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ACCIONES QUE CAUSAN CAMBIOS VOLUMTRICOS EN EL HORMIGN CONTRACCIN POR SECADO El cemento endurecido es caracterizado por una estructura porosa, con una po rosidad mnima de un 28% que se alcanza cuando todos los poros capilares se llena completamente con el gel de cemento. Esto puede ocurrir, tericamente por lo menos en una pasta bien curada, hecha con una
relacin agua-cemento (A/C) de aproximadamente 0.40 o menos. Por otra parte, la porosidad de la pasta es mucho ms alta debido a una hidratacin incompleta y el uso de la relacin A/C ms alta. En la prctica y bajo condiciones normales, una porosidad del orden de un 50%, es esperada. El contenido de humedad de un solido poroso, incluyendo el del cemento endurecido, depende de factores medioambientales, como la humedad relativa, etc., y varia debido al intercambio de humedad con el ambiente. Las variaciones del contenido de humedad generalmente se conocen como movimientos de humedad, e involucran cambios de volumen. Mas especficamente, una disminucin en el contenido de humedad (el secado) involucra una disminucin de volumen normalmente conocida como contraccin por secado o simplemente contraccin. Un incremento en el contenido de humedad (absorcin) involucra un aumento de volumen conocido como hinchamiento. En la prctica, el aspecto de la contraccin es bastante importante porque puede causar agrietamiento, y por eso afecta el desempeo del concreto y su durabilidad. CONTRACCIN PLASTICA Cuando en el concreto fresco toma lugar la contraccin por secado, esta contraccin en la fase de pre-enduramiento es conocida como contraccin plstica, y se distingue de la contraccin en la fase del endurecimiento y se conoce como contraccin por secado. La contraccin plstica puede causar agrietamiento durante las primeras horas despus de que el concreto se ha colocado, normalmente cuando su superficie se pone seca. Se producen dentro de las seis primeras horas de colocacin del hormign y son producidas por un desequilibrio entre la velocidad de evaporacin superficial y la velocidad de exudacin , es decir, que la humedad de la superficie se evapora a una velocidad tal, que no es capaz de ser remplazada por la humedad de exudacin, lo que provoca la contraccin del hormign superficial, con las consiguientes tracciones y finalmente la fisuracin. La temperatura del aire, de la masa de hormign, la humedad relativa del ambiente o la velocidad del viento en la superficie de hormign son factores que influyen notablemente en acelerar la velocidad de evaporacin, por lo que deben ser evitados o bien contrarrestados por un correcto curado del hormign para evitar que se pierda agua de la superficie a una velocidad excesiva. CONTRACCIN TRMICA INICIAL La Contraccin Trmica Inicial, aparece una vez finalizado el fraguado del hormign, pero antes de los 6 o 10 primeros das de endurecimiento, en funcin del espesor del elemento. No se ha adquirido por tanto la resistencia definitiva en el hormign, lo que hace que ste sea todava bastante frgil y no tenga capacidad de resistir los esfuerzos de traccin que se producen. La hidratacin del cemento provoca una reaccin exotrmica, es decir la liberacin de calor durante el proceso de endurecimiento de la masa de hormign. Esto provoca que, sobretodo en elementos de espesor considerable, la diferencia de temperatura en el interior de la masa y en la zona ms en contacto con el ambiente exterior produzca una contraccin del hormign que acabe por fisurarlo, ya que la deformacin se encuentra coartada por las capas interiores del hormign,
que al estar ms calientes no se contraen tan rpidamente, provocando un esfuerzo de traccin superior al que puede soportar el hormign en estas edades tempranas. Evidentemente, hormigones con una mayor cantidad de cemento son ms susceptibles de sufrir ste tipo de fisuras, ya que a mayor cantidad de cemento, mayor es la temperatura que se genera y por tanto mayor ser la contraccin debida al choque trmico con el ambiente exterior. Es de esperar la aparicin de fisuras cuando la temperatura ambiente difiere en ms de 20 de la temperatura interior, sobretodo en macizos de espesores considerables. La fisuracin aparece cuando la contraccin se encuentra coartada, es decir, existe algn elemento que no permite que se produzca el movimiento de contraccin y por lo tanto acaban producindose tracciones que fisuran el elemento.
RETRACCIN HIDRULICA Debido al proceso de secado de la masa de hormign, tanto por la evaporacin como por la combinacin qumica del agua con el resto de componentes para producir el endurecimiento, se produce una prdida de volumen en el elemento hormigonado, un acortamiento de la longitud en elementos longitudinales o un acortamiento de los lados en elementos msicos o superficiales. Si este cambio volumtrico se encuentra impedido por algn otro elemento se producen tracciones superiores a las que puede resistir el hormign, por lo que acaba fisurando la superficie del mismo.
Al contrario de lo que ocurre con el asiento plstico, la retraccin hidrulica se produce con el hormign endurecido. Los agrietamientos se producen por la disminucin de volumen de la masa endurecida debido a la reduccin de humedad y a las reacciones qumicas que se siguen produciendo durante el proceso de endurecimiento. Se puede asemejar mucho al asentamiento plstico, pues se produce tambin al coartarse el movimiento con los armados demasiado superficiales, pero se diferencia en que la aparicin es en un plazo ms tarda, cuando el hormign ya ha endurecido.
FACTORES QUE AFECTAN LA CONTRACCIN Como se explico anteriormente, la contraccin es provocada cuando la pasta de cemento se seca. Por consiguiente, todos los factores medioambientales que afectan el secado, afectan tambin la contraccin. La contraccin tambin es afectada por la composicin de algunas propiedades del concreto. Todos estos factores que determinan la contraccin se discuten despus con algunos detalles.
FACTORES MEDIOAMBIENTALES Los factores medioambientales que afectan el secado incluyen la humedad relativa, la temperatura y la velocidad del viento. La intensidad del secado (la proporcin de evaporacin) aumenta con la disminucin de la humedad relativa, el incremento en la temperatura y la velocidad del viento. En otras palabras, en climas calientes, y particularmente en un ambiente caliente y seco, la relacin y la cantidad de contraccin se espera que sea mayor y mejore bajo condiciones climticas moderadas. La contraccin puede causar agrietamiento y la posibilidad de dicho agrietamiento se incremente, la contraccin mayor ocurre en la etapa temprana. De aqu la contraccin induce al
agrietamiento y debe considerarse como una posibilidad distinta en climas clidos y secos, saben emplear medios apropiados para reducir el riesgo de dicho agrietamiento.
CONTENIDO DE CEMENTO La concentracin de la pasta en el concreto es determinada por el contenido o volumen de cemento. Una concentracin mayor, y consecuentemente una contraccin mayor se esperarn en el concreto rico en cemento, que en un concreto pobre. CONTENIDO DE AGUA Se relaciona la concentracin a la cantidad de agua perdida en el secado. Bajo las mismas condiciones, la mayor prdida de agua, se espera la ms alta contraccin. Puede esperarse que el ms alto contenido de agua, mas agua disponible en el secado y por consiguiente, una mayor contraccin se llevara acabo. Es decir, se espera que la contraccin aumente con un incremento en el contenido de agua. RELACIN AGUA/CEMENTO La contraccin que es una deformacin elstica, se relaciona con el modulo de elasticidad del concreto. El modulo de elasticidad se relaciona con la fuerza del concreto que a su vez, es determinado por la relacin A/C. Se espera que la relacin A/C afecte la contraccin de una manera similar, y la relacin A/C ms alta producir una contraccin mayor.
LA RELACIN AGUA/CEMENTO
La relacin agua/cemento conocida como a/c, es la proporcin utilizada para obtener las diferentes mezclas tanto para la obtencin de morteros como de hormigones. El agua-cemento se trata de la relacin peso del agua al peso del cemento utilizado en una mezcla de hormign. Tiene una influencia importante en la calidad del hormign producido. La menor proporcin de agua-cemento conduce a la mayor resistencia y durabilidad, pero puede hacer la mezcla ms difcil de manejar y vertir. Las dificultades de colocacin se pueden resolver mediante el uso de plastificante. La relacin agua-cemento es independiente del contenido total de cemento (y en el total contenido de agua) de una mezcla de hormign. La relacin agua cemento es el cociente entre las cantidades de agua y de cemento existentes en el hormign fresco. O sea que se calcula dividiendo la masa del agua por la del cemento contenidas en un volumen dado de hormign. a R = -----c R: Relacin agua / cemento a :Masa del agua del hormign fresco c :Masa del cemento del hormign Por cada 2 kilos de cemento, de agua se necesita para completar la reaccin. Esto resulta en una relacin agua/cemento de 1:4 o 25%. En realidad, una mezcla formada con un 25% de agua es demasiada seca y no conviene lo suficientemente bien como para ser colocado, ya que la parte del agua es absorbida por la arena y la piedra, y no est disponible para participar en la reaccin de hidratacin. Por lo tanto, ms agua se utiliza, entonces es tcnicamente necesario para reaccionar con el cemento. Ms tpico de agua/cemento de los coeficientes de 35% a 40% de sus ingresos, junto con un plastificante. El exceso de agua se traducir en la solucin y la segregacin de la arena y piedra de los componentes (ms de arena en la parte superior capas debido a que la piedra se asentarn en la parte inferior). Adems, el agua que no es consumida por la reaccin de hidratacin que al final acabar abandonando el hormign, ya que se endurece, lo que resulta en poros microscpicos agujeros o que reduzca la fuerza de la final del hormign. (aunque para ciertos tipos de hormigones es deseable obtener estar burbujas). Una relacin agua/cemento baja, conduce a un hormign de mayor resistencia que una relacin agua/cemento alta. Pero entre ms alta esta relacin, el concreto se vuelve ms trabajable. La menor relacin a/c para obtener una hidratacin completa del cemento se considera igual a 0,42.
FUENTES: ''Colocacin del concreto en clima caluroso'' de Universidad de Sonora "Fisuras de Origen no Estructural en Elementos de Hormign" Arq. Enrique Alario Catal