Ing.

Paul Percy CANTA CARLOS

PROCESOS EXTERNOS DE LA TIERRA El intemperismo (meteorizacin), los procesos gravitacionales, y la erosin se denominan procesos externos, porque tienen lugar en la superficie terrestre o en sus proximidades y porque se alimentan de la energa solar. Los procesos externos son una parte bsica del ciclo de la roca, porque son los responsables de la transformacin de la roca slida en sedimento.

La Tierra est en un proceso dinmico, algunas partes de la superficie terrestre se elevan de una manera gradual por la formacin de montaas y la actividad volcnica. Estos procesos internos obtienen su energa del interior de la Tierra.
Mientras tanto, procesos externos opuestos estn continuamente rompiendo la roca y desplazando los derrubios a zonas de menor elevacin. Estos procesos son: 1. Intemperismo o Meteorizacin. 2. Procesos Gravitacionales o Transporte. 2 3. Erosin.

La meteorizacin es la respuesta de los materiales terrestres a un ambiente cambiante. Por ejemplo, despus de millones de aos de levantamiento y erosin, las rocas situadas encima de un gran cuerpo gneo intrusivo pueden ser eliminadas, dejndolo expuesto a la superficie. Esta masa de roca (formada bajo la superficie en zonas profundas donde las temperaturas y las presiones son elevadas) queda ahora sometida a un ambiente superficial muy diferente y comparativamente hostil. Como respuesta esta nueva roca cambiar de manera gradual. Esta transformacin de la roca es lo que denominamos METEORIZACIN O INTEMPERISMO.

El intemperismo es muy importante en la formacin de suelos y rocas, y es responsable del enriquecimiento de algunos yacimientos de importancia econmica.

La meteorizacin se produce cuando la roca es fragmentada mecnicamente (desintegrada) o alterada qumicamente (descompuesta), o ambas cosas. La meteorizacin mecnica se lleva a cabo por fuerzas fsicas que rompen la roca en trozos cada vez ms pequeos sin modificar la composicin mineral de la roca.

La meteorizacin qumica implica una transformacin qumica de la roca en uno o ms compuestos nuevos.

Cuando una roca experimenta meteorizacin mecnica se rompe en fragmentos cada vez ms pequeos, que conservan cada uno las caractersticas del material original. El resultado final son muchos fragmentos pequeos procedentes de uno grande. Se muestra que la ruptura de una roca en trozos ms pequeos aumenta el rea superficial disponible para el ataque qumico.

En la naturaleza, hay cuatro procesos fsicos importantes que inducen la fragmentacin de la roca: 1. 2. 3. 4. Fragmentacin por helada Descompresin Expansin trmica Actividad biolgica

Adems, aunque la accin de los agentes erosivos, como el viento, el hielo de glaciar y las aguas corrientes, se considera independiente de la meteorizacin fsica, sta es, sin embargo, importante. Conforme estos agentes dinmicos retiran los restos rocosos, desintegran inexorablemente estos materiales.

1. Fragmentacin por helada (gelifraccin) Ciclos repetidos de congelacin y deshielo representan un proceso importante de meteorizacin mecnica. El agua lquida tiene la propiedad nica de expandirse alrededor de un 9 por ciento cuando se congela, porque en la estructura cristalina regular del hielo, las molculas de agua estn mas separadas de lo que estn en el agua lquida prxima al punto de congelacin. Como consecuencia, la congelacin del agua en un espacio confinado ejerce una tremenda presin hacia fuera sobre las paredes del lugar donde se encuentra. En la naturaleza, el agua se abre camino a travs de las grietas de las rocas, y tras su congelacin, expande y aumenta el tamao de esas aberturas. Despus de muchos ciclos de congelacin-deshielo, la roca se rompe en fragmentos angulares. Este proceso se denomina rotura por cuas de hielo (gelifraccin).
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La accin de las cuas de hielo es ms notable en las regiones montaosas, donde suele existir un ciclo diario de congelacin-deshielo. En esas regiones, las secciones de roca se desmenuzan por accin del acuamiento y pueden caer desordenadamente en grandes montones denominados pedregales que se forman a menudo en la base de afloramientos de roca empinados.

La gelifraccin tambin producen gran destruccin en las carreteras.

2. Descompresin: cuando grandes masas de roca gnea, en particular granito, quedan expuesta a la erosin, empiezan a soltarse losas concntricas. El proceso que genera estas capas semejantes a las de una cebolla se denomina lajeamiento.

Esto se debe a la gran reduccin de la presin que se produce cuando la roca situada encima es erosionada, un proceso denominado descompresin. Acompaando a esta descompresin, las capas externas se expanden ms que la roca situada debajo y, de esta manera, se separan del cuerpo rocoso.
La meteorizacin continua acaba por separar y desgajar las lajas, creando los domos de exfoliacin.

Aunque muchas fracturas se crean por expansin, otras se producen por contraccin durante la cristalizacin del magma, y otras son debidas a las fuerzas tectnicas que actan durante la formacin de montaas.

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3. Expansin Trmica: El ciclo diario de temperatura puede meteorizar las rocas, en particular en los desiertos clidos donde las variaciones diurnas pueden superar los 30C. El calentamiento de una roca produce expansin y el enfriamiento causa contraccin. La dilatacin y reduccin repetida de minerales con ndices de expansin diferentes deben ejercer lgicamente cierta tensin sobre la capa externa de la roca.

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4. Actividad Biolgica: Las actividades de los organismos, entre ellos las plantas, los animales excavadores y los seres humanos, tambin llevan a cabo meteorizacin. Las races vegetales crecen entre las fracturas en busca de nutrientes y agua, y conforme crecen, resquebrajan la roca.

Los animales excavadores descomponen an mas las rocas desplazando material fresco hacia la superficie, donde los procesos fsicos y qumicos pueden actuar con mas efectividad. Los organismos de la descomposicin tambin producen cidos que contribuyen a la meteorizacin qumica.
Cuando se hace la voladura para la construccin de carreteras, el efecto de los humanos es particularmente notable.

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Por meteorizacin qumica se entienden los complejos procesos que descomponen los componentes de las rocas y las estructuras internas de los minerales. Dichos procesos convierten los constituyentes en minerales nuevos o los liberan al ambiente circundante. Durante esta transformacin, la roca original se descompone en sustancias que son estables en el ambiente superficial. El agua es con mucho el agente de meteorizacin disolvente ms importante. El agua pura sola es un buen disolvente y cantidades pequeas de materiales disueltos dan como resultado un aumento de la actividad qumica para las soluciones de meteorizacin. Los principales procesos de meteorizacin qumica son la disolucin, la oxidacin y la hidrlisis. El agua desempea un papel principal en cada uno de ellos.
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EJEMPLO: El piroxeno (CaSiO3 - MgSiO3 - FeSiO3.) contiene hierro, el cual se disuelve liberando molculas de xido de silicio y hierro ferroso en solucin. El hierro ferroso es oxidado por molculas para formar hierro frrico.

El hierro frrico se combina con agua para precipitarse en un slido en forma de xido de hierro en la solucin.

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Los minerales de las rocas gneas y metamrficas han cristalizado en el interior de la Tierra, con temperaturas y presiones altas, por lo que resultan inestables qumicamente a las temperaturas y presiones de la superficie terrestre, resultando entonces fcilmente imtemperizados.

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Es exactamente igual a como se disuelve el azcar en el agua lo hacen ciertos minerales. Uno de los minerales ms hidrosolubles es la halita (sal comn), que est compuesta de iones de sodio y cloro. La halita se disuelve fcilmente en agua porque, aunque este compuesto mantiene una neutralidad elctrica general, sus iones individuales conservan sus cargas respectivas. Adems, las molculas de agua circundantes son polares, es decir, el oxgeno de la molcula tiene una pequea carga negativa residual, el hidrgeno tiene una pequea carga positiva. Cuando las molculas de agua entran en contacto con la halita, sus extremos negativos se aproximan a los iones sodio y sus extremos positivos se agrupan alrededor de los iones cloro. Esto altera las fuerzas de atraccin existentes en el cristal de halita y libera los iones a la solucin acuosa.
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Ejemplo: halita (NaCl) El compuesto es elctricamnete neutro, pero sus tomos (Cl y Na) mantienen su carga respectiva, lo cual atrae la molcula de agua, para ubicarse de manera que la carga + residual quede cerca de un tomo de cloro y que la carga residual quede cerca de un sodio, lo cual altera las fuerzas de atraccin existentes en el cristal de halita y libera los iones a la solucin acuosa.

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En la naturaleza, los cidos se producen por una serie de procesos. Por ejemplo, el cido carbnico se crea cuando el dixido de carbono de la atmsfera se disuelve en las gotas de lluvia. Conforme el agua de lluvia acidifica va calando en el suelo, el dixido de carbono de este ltimo puede aumentar la acidez de la solucin de meteorizacin. Tambin se liberan varios cidos orgnicos en el suelo cuando los organismos se descomponen, y la meteorizacin de la pirita y de otros sulfuros produce cido sulfrico. Con independencia de la fuente de donde proceda el cido, esta sustancia enormemente reactiva descompone con facilidad la mayora de las rocas y origina ciertos productos que son hidrosolubles. Por ejemplo, el mineral calcita, CaCO3, que es el componente de rocas sedimentarias, resulta fcilmente atacado incluso por una solucin dbilmente cida.

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A pesar de ello, la mayora de los minerales son, a efectos prcticos, insolubles en agua pura; pero la presencia de pequeas cantidades de cido (H2CO3, cidos orgnicos) incrementa de manera notable la capacidad corrosiva del agua.

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Todos hemos visto objetos de hierro y de acero que se oxidaron cuando quedaron expuestos al agua. Lo mismo puede ocurrir con los minerales ricos en hierro. El proceso de oxidacin se produce cuando el oxgeno se combina con el hierro para formar el xido frrico, como sigue:

4Fe + 3O2 2Fe2O3

Este tipo de reaccin qumica, denominado oxidacin, se produce cuando se pierde electrones de un elemento durante la reaccin. En este caso, decimos que el hierro se oxid porque perdi electrones a favor del oxgeno. Aunque la oxidacin del hierro progresa muy lentamente en un ambiente seco, la adicin de agua aumenta enormemente la velocidad de la reaccin. 22

La oxidacin es importante en la descomposicin de minerales ferromagnesianos como el olivino, el piroxeno y la hornblenda. El oxgeno se combina fcilmente con el hierro en esos minerales para formar el xido frrico de color marrn rojizo denominado hematita (Fe2O3), o en algunos casos de color amarillento denominado limonita FeO(OH). Estos productos son responsables del color herrumbroso que aparece en las superficies de las rocas gneas oscuras, como el basalto, cuando empiezan a experimentar meteorizacin. Sin embargo, la oxidacin slo puede ocurrir despus de que el hierro es liberado de la estructura del silicato por otro proceso denominado hidrlisis.

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Otra reaccin de oxidacin importante se produce cuando se descomponen los sulfuros, como la pirita. Los sulfuros son constituyentes importantes en muchas menas metlicas. En un ambiente hmedo, la meteorizacin qumica de la pirita (FeS2) produce cido sulfrico (H2SO4) y oxi-hidrxido de hierro FeO(OH).

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El grupo mineral ms comn, el de los silicatos, se descompone sobre todo mediante el proceso de hidrlisis, que consiste en la reaccin de cualquier sustancia con el agua. LA hidrlisis de un mineral podra tener lugar en agua pura conforme algunas de las molculas de agua se disocian para formar los iones muy reactivos hidrgeno (H+) e hidroxilo (OH-). Son los iones de hidrgeno los que atacan y sustituyen a otros iones positivos encontrados en el retculo cristalino. Con la introduccin de los iones hidrgeno en la estructura cristalina, se destruye la disposicin ordenada original de los tomos y se descompone el mineral. En la naturaleza, el agua contiene normalmente otras sustancias que contribuyen con iones hidrgeno adicionales, acelerando de esta manera en gran medida la hidrlisis. La ms comn de esas sustancias es el dixido de carbono CO2, que se disuelve en agua para formar cido 25 carbnico, H2CO3.

Para ilustrar como experimenta hidrlisis una roca en presencia de cido carbnico, examinemos la meteorizacin qumica del granito.

HIDRLISIS

2KAlSi3O8 + 2H+ + 2HCO3- + H20

(ORTOSA FEL) ION HID. ION BICAR AGUA

Al2Si2O5(OH)4 + 2K+ + 2HCO3- + 4SiO2

ARCILLA (CAOLINITA) ION K ION BICAR. SILICE

En esta reaccin, los iones hidrgeno (H+) atacan y sustituyen a los iones potasio (K+) en la estructura del feldespato, alterando as la red cristalina. Una vez retirado, el potasio est disponible como nutriente para las plantas o se convierte en sal soluble bicarbonato potsico (KHCO3), que puede incorporarse en otros minerales o ser transportado al ocano.

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El producto ms abundante de la descomposicin qumica del feldespato potsico es un mineral de la arcilla, la caolinita. Los minerales de la arcilla son los productos finales de la meteorizacin y son muy estables a las condiciones que predominan en la superficie.

Por consiguiente, los minerales de la arcilla constituyen un porcentaje elevado del material inorgnico de los suelos. Adems, la roca sedimentaria ms abundante, la lutita, contienen una elevada proporcin de minerales de la arcilla.

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Productos de la meteorizacin

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Cuando el agua corriente, ataca a los fragmentos tienden a adoptar una forma esfrica. El redondeado gradual de las esquinas y los bordes de los bloques angulares se ilustra en la figura. Las esquinas son atacadas con ms facilidad debido a su mayor rea de superficie con respecto a su volumen, en comparacin con los bordes y las caras. Este proceso, se denomina meteorizacin esferoidal, esto proporciona a la roca meteorizada una forma ms redondeada o esfrica.
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Existen varios factores que influyen en el tipo y la velocidad de meteorizacin de la roca.

-Caractersticas de la roca Entre ellos la composicin mineral y la solubilidad. Adems pueden ser importantes todas las caractersticas fsicas, como las diaclasas, porque influyen en la capacidad del agua para penetrar en la roca.

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La estructura cristalina de los silicatos: el enlace Si-O es fuerte , y el cuarzo est formado enteramente por estos enlaces; por el contrario el olivino, contienen otros elementos y por ello muchos menos enlaces si-O 31

-El Clima Los factores climticos, en particular la temperatura y la humedad, son cruciales para la meteorizacin de la roca (congelacin-deshielo). El clima ptimo para facilitar la meteorizacin qumica es el clido y hmedo a la vez. Las erupciones volcnicas y la actividad industrial incrementan SO2 en la atmsfera, que por reacciones fotoqumicas en presencia de agua se convierte en cido sulfrico, lo cual acelera la intemperizacin qumica.

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-Meteorizacin diferencial Cuando las masas rocosas no se meteorizan de una manera uniforme. La masa gnea duradera permanece encima del terreno circundante como un muro.

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El suelo cubre la mayor parte de la superficie terrestre. Junto con el aire y el agua, es uno de nuestros recursos ms indispensables.

Con pocas excepciones, la superficie de la Tierra est cubierta por el regolito, la capa de roca y fragmentos minerales producidos por meteorizacin. Pero el suelo es ms que la acumulacin de restos meteorizados.
El suelo es una combinacin de materia mineral y orgnica, agua y aire. Aunque las proporciones de los principales componentes que hay en el suelo varan, siempre estn presentes los mismos cuatro componentes.

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El suelo es el producto de la interaccin compleja de varios factores, entre ellos l roca madre, el tiempo, el clima, las plantas y los animales, y la topografa. Aunque todos estos factores son interdependientes, examinaremos sus papeles por separado. Roca Madre Es la fuente de la materia mineral meteorizada a partir de la cual se desarrolla el suelo, y es el factor fundamental que influye en la formacin del nuevo suelo. La roca madre puede ser o bien la roca subyacente o una capa de depsitos no consolidados.
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Roca Madre Cuando la roca madre es el substrato rocoso, los suelos se denominan suelos residuales. Por el contrario, los que se desarrollan sobre sedimentos no consolidado se denomina suelos transportados. Los suelos transportados se forman en el lugar en el cual la gravedad, el agua, el viento o el hielo depositan los materiales progenitores que han sido transportados desde cualquier otro lugar. Naturaleza de la roca Madre El tipo de roca madre afectar a la velocidad de meteorizacin y, por tanto a la formacin del suelo.
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Tiempo El tiempo es un componente importante de todos los procesos geolgicos, y la formacin del suelo no es una excepcin. La naturaleza del suelo se ve influida por la duracin de los procesos que han estado actuando. Si se ha producido meteorizacin durante un tiempo relativamente corto, el carcter de la roca madre determina en gran medida las caractersticas del suelo. No puede enumerarse la magnitud de tiempo necesaria para que evolucionen los diversos suelos, porque los procesos de formacin del suelo actan a velocidades variables bajo circunstancias diferentes.

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Clima Se considera el factor ms influyente en la formacin del suelo. La temperatura y las precipitaciones son los elementos que ejercen el efecto ms fuerte sobre la formacin del suelo. Las variaciones de temperatura y precipitaciones determinan si predominar la meteorizacin qumica o la mecnica y tambin influyen en gran medida en la velocidad y profundidad de la meteorizacin, un clima clido y hmedo puede producir una potente capa de suelo meteorizado qumicamente en el mismo tiempo que un clima fro y seco produce un fino manto de derrubios fsicamente meteorizados.

Plantas y Animales Los tipos y la abundancia de organismos presentes tienen una fuerte influencia sobre las propiedades fsicas y qumicas de un suelo. Las plantas y los animales proporcionan materia orgnica al suelo. Ciertos suelos cenagosos estn compuestos casi por completo de materia orgnica. Mientras que los suelos de desierto pueden contener cantidades de tan solo uno por ciento.. Aunque la cantidad de la materia orgnica vara sustancialmente de unos suelos a otros, es raro el suelo que carece completamente de ella. La fuente principal de materia orgnica del suelo es la vegetal, aunque tambin contribuyen los animales y un nmero 44 infinito de microorganismos.

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Topografa Las variaciones de la topografa pueden inducir el desarrollo de una variedad localizada de tipos de suelo. En pendientes empinadas, los suelos suelen desarrollarse poco. En dichas situaciones, la cantidad de agua que empapa el suelo es poca, como consecuencia, el contenido de humedad del suelo puede no ser suficiente para el crecimiento vigoroso de las plantas. Adems, debido a la erosin acelerada en las pendientes empinadas, los suelos son delgados, o en algunos casos, inexistentes. En pendientes suaves, los suelos suelen ser gruesos y oscuros. El color oscuro se debe a la gran cantidad de materia orgnica que acumula, ya que las condiciones saturadas retrasan la descomposicin vegetal.

El terreno ptimo para el desarrollo de un suelo es una superficie plana o ligeramente ondulada en tierras altas. Aqu encontramos buen drenaje, erosin mnima e infiltracin suficiente del agua en el suelo.

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El proceso de formacin del suelo acta desde la superficie hacia abajo, las variaciones de composicin, textura, estructura y color evolucionan de manera gradual a las diversas profundidades. Estas diferencias verticales, que normalmente van siendo mas pronunciadas conforme pasa el tiempo, dividen el suelo en zonas o capas conocidas como horizontes. Una seccin vertical de este tipo a travs de todos los horizontes del suelo constituyen el perfil del suelo. Desde la superficie hacia abajo, se designan como O, A, E, B Y C. estos cinco horizontes son comunes en los suelos de las regiones templadas. Las caractersticas y la extensin del desarrollo de los horizontes varan de unos ambientes a otros. Por tanto, localidades diferentes exhiben perfiles de suelo que pueden contrastar en gran medida unos con otros.
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O: Orgnico, parcialmente descompuesta y suelta, saturado de agua o no. A: Material Mineral, mezclado con algo de humus hasta el 30% en algunos casos. Sin estructura de roca. E: Partculas minerales de colores claros. Zona de eluviacin (lavado de los componentes finos del suelo) y lixiviacin (agua que percola hacia abajo disuelve componentes inorgnicos solubles del suelo y los transporta a zonas ms profundas. Este empobrecimiento de material soluble se denomina lixiviacin. B: Zona de acumulacin, como arcilla, transportada desde arriba, prdida de CO3, signos de alteracin, concentracin R2O3, estructura de suelo. C: Roca madre parcialmente alterada, consistencia terrosa. R: Roca consolidada.
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b: horizonte gentico enterrado c: ndulos o concreciones g : gleizacin fuerte (Fe++) h: material orgnico eluvial k: acumulacin de CaCO3 n: acumulacin de sodio o: R2O3 residuales p: perturbacin r: substrato rocoso blando s: R2O3 y humus eluviales ss: caras de deslizamiento t: acumulacin de arcilla w: desarrollo de color o estructura
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Suelo con horizonte B sdico de acumulacin de arcilla y estructura columnar

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Lmite de horizontes neto e irregular

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Suelo muy cido y arenoso.

Suelo muy frtil y productivo de pastizales subhmedos.

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Espesor (cm) Transicin (nitidez y forma) Color Textura (proporciones de arena, limo y arcilla). Estructura (forma, tamao y grado) Consistencia (suelo seco, hmedo y mojado) Poros (visibles: forma tamao, frecuencia) Races (frecuencia, tamao) Revestimientos (naturaleza, frecuencia, color) Minerales (granos visibles) Reaccin al HCl (existencia de carbonatos) y pH Otros rasgos destacables.

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Desde el punto de vista de la ingeniera geolgica, el suelo se define como un agregado de minerales unidos por fuerzas dbiles de contacto, separables por medios mecnicos de poca energa o por agitacin en agua. La respuesta del suelo, a nivel prctico, frente a las acciones que introducen las obras de ingeniera, supone un movimiento de esas partculas a travs de deslizamientos y giros entre ellas y depende de:

La proporcin de materia slida que exista en un volumen unitario de suelo de referencia. El tamao y distribucin de las partculas (que facilitan o dificulta el movimiento de los granos entre s). El volumen relativo de huecos (a medida que este aumenta, el suelo es ms deformable) El tamao medio de los huecos.

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Todo ello hace que en los suelos haya que analizar:

-Los

problemas de deformabilidad que introducen las cargas y acciones exteriores (las cuales se traducen en tensiones normales y tangenciales sobre los contactos entre las partculas, lo que las hace tender a moverse y cambiar el volumen aparente que ocupan). Esta deformabilidad puede llegar a una situacin extrema (rotura) en que el cambio de volumen aparente aumenta de forma extraordinaria al cambiar muy poco las cargas exteriores, quedando la resistencia definida por una gran deformabilidad y no por rotura de partculas.

-Los problemas de flujo del agua en el interior del suelo, que condicionan su respuesta, ya que las deformaciones inducidas por las cargas necesitan un tiempo para producirse (el de expulsin o absorcin de agua). Este proceso, necesario para estabilizar las acciones exteriores, se denomina consolidacin.

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Para estudiar un material complejo como el suelo (con diferente tamao de partculas y composicin qumica) es necesario seguir una metodologa con definiciones y sistemas de evaluacin de propiedades, de forma que se constituya un lenguaje fcilmente comprensible por los tcnicos de diferentes especialidades. As se han clasificado los suelos en cuatro grandes grupos en funcin de su granulometra (normas D.I.N., A.S.T.M., A.E.N.O.R., etc).

-Gravas: tamao de grano entre unos 8-10 cm y 2mm; se caracteriza porque los granos son observables directamente. No retienen el agua, por la inactividad de su superficie y los grandes huecos existentes entre partculas. -Arenas: partculas comprendidas entre 2 y 0.060 mm, todava son observables a simple vista. Cuando se mezclan con el agua no se forman agregados contnuos, sino que se separan de ella con facilidad. -Limos: con partculas comprendidas entre 0.060mm y 0.002 mm . Retienen el agua mejor que los tamaos superiores. Si se forma una pasta agua-limo y se coloca sobre la mano se ve como el agua se exhuda con facilidad. -Arcillas: tamao de partculas inferiores a los limos (0.002 mm). Se trata de partculas tamao gel y se necesita que haya habido transformaciones qumicas para llegar a estos tamaos. Estn formados principalemte por minerales silicatados, unidas por enlaces covalentes dbiles, pudiendo entrar las molculas de agua entre las cadenas produciendo 62 a veces, aumento de volumen

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Para una mejor definicin de la granulometra de un suelo se utilizan dos coeficientes:

-El de uniformidad, Cu, que es la

-El contenido de finos, llamando as al porcentaje de suelo que pasa por el tamiz n 200 de la serie A.S.T.M. (0.075 mm) este porcentaje indica la proporcin de arcilla y limo que contiene el suelo, y est relacionado con la posibilidad de retencin de agua. Cuanto mayor sea el conteido de finos, mayor ser la dificultad de expulsin de agua bajo esfuerzos.

relacin entre el dimetro correspondiente al tamiz por el que pasa un 60% del material y el dimetro correspondiente al tamiz por el que pasa el 10%. Si Cu es menor de 5 el suelo tiene una granulometra uniforme; si Cu vara entre 5 y 20 es poco uniforme, y si Cu>20 es un suelo bien graduado. Cuanto ms uniforme es el tamao de sus huecos menores densidades alcanzar, ms fcilmente ser erosionado.

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-El contenido de finos, llamando as al porcentaje de suelo que pasa por el tamiz n 200 de la serie A.S.T.M. (0.075 mm) este porcentaje indica la proporcin de arcilla y limo que contiene el suelo, y est relacionado con la posibilidad de retencin de agua. Cuanto mayor sea el conteido de finos, mayor ser la dificultad de expulsin de agua bajo esfuerzos.

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La estructura primaria en su estado natural, es la disposicin y estado de agregacin de los granos, lo que depende del ambiente de meteorizacin en los suelos residuales, o del ambiente de deposicin en los suelos transportados.

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La granulometra proporciona una primera aproximacin a la identificacin del suelo, pero a veces queda poco claro (arena limo-arcillosa, por ejemplo), por lo que se utilizan unos ndices, derivados de la agronoma, que definen la consistencia del suelo en funcin del contenido de agua. Atterberg defini tres lmites: de retraccin o consistencia que separa el estado de slido seco y el semislido, el lmite plstico, WP, que separa el estado semislido, del plstico y el lmite lquido, WL, que separa el estado plstico del semilquido; estos dos ltimos lmites (los ms usados en la prctica) se determinan con la fraccin de suelo que pasa por el tamiz n 40 A.S.T.M. (0.1 mm).

El lmite Plstico se determina amasando suelo seco con poco agua y formando elipsoides, arrollndolos con la palma de la mano sobre una superficie lisa, hasta llegar a un dimetro de unos 3mm y una longitud de 25-30 mm. Si en momento, los elipsoides se cuartean en fracciones de unos 6 mm, su humedad es la del lmite plstico (que se determina secando en estufa varios elipsoides en anlogas condiciones). Si no se cuartean se vuelven a formar elipsoides para que pierdan humedad y lleguen a cuartearse.

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El lmite lquido se determina usando bien el suelo seco (previamente disgregado con maza) con bastante agua y extendiendo la masa sobre un molde denominado Cuchara de Casagrande. Se pesan unos 100 gramos de suelo que pasa por el tamiz #40, esta muestra puede ser curada 24 o 8 horas antes del ensayo. En caso contrario se mezcla con aproximadamente 25% de agua, removiendo y amasando continuamente con la ayuda de una esptula, hasta obtener una pasta.

-Se coloca la pasta suelo en la cazuela, y se divide en dos partes con el ranurador.
- Una vez cortada la muestra, se procede a hacer girar la manivela, hasta que la ranura se cierre 12.7 mm, contando a la vez el nmero de golpes hasta producirse dicho cierre. -De sta pasta, se toma una pequea muestra para determinar el contenido de humedad. Este procedimiento se lo repite por lo menos en 5 ensayos

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Determinados WL y WP se puede obtener un punto representativo de cada muestra de suelo en la carta de plasticidad de Casagrande, representando la relacin del lmite lquido, WL, con el ndice de plasticidad, IP (IP = WL -WL representa el intervalo de humedades para pasar del estado semislido al semilquido). A partir de diversos estudios prcticos, Casagrande defini que los suelos con WL > 50 son de alta plasticidad (admiten mucha agua, pueden experimentar deformaciones plsticas grandes, etc,) por debajo de este valor los suelos se consideran de baja plasticidad. Tambin defini una lnea A que resulta paralela a la direccin con que, en esa carta, se ordenan las muestras de un mismo terreno. Utilizando la lnea A y el criterio de baja y alta plasticidad, en la carta de Casagrande se definen varias zonas, representadas en la figura; segn los estudios del citado autor los suelos limosos y con apreciable contenido orgnico tienen un intervalo de humedad menor para pasar del estado semislido a semilquido, situndose por debajo de la lnea A.

Mientras que las arcillas estn por encima de la lnea A. se definen as, varios tipos de suelos: arcillas de baja plasticidad (CL), arcillas de alta plasticidad (CH), limos y suelos orgnicos de baja plasticidad (ML-OL) y limos y suelos orgnicos de alta plasticidad (MH-OH)
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Clasificacin del suelo por su tamao

Clasificacin plasticidad

del

suelo

por

su

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Sistema unificado de clasificacin

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Sistema unificado de clasificacin

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Sistema unificado de clasificacin

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Los suelos estn formados por partculas slidas, fluidos, gases y espacios vacios, clasificndose en funcin del tamao de las partculas: -Suelos de grano grueso o granulares (con tamao de grano predominante superior a 0.075 mm), formados principalmente por cuarzo, feldespato y calcita; adems de sulfatos, sales y vidrios volcnicos con menos frecuencia. -Suelos de grano fino o suelos finos (con un porcentaje superior al 50% de tamao igual o inferior a 0.075 mm), formados principalmente por limos y minerales de arcilla, como caolinitas, ilitas, esmectitas y materia orgnica, entre otros. Ambos tipos de suelo se diferencia por su granulometra. Las partculas de los suelos granulares suelen comportarse de forma estable y resistente, mientras que los suelos finos forman estructuras laminares, siendo geotcnicamente

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Los suelos granulares no son plsticos y la resistencia depende bsicamente del ngulo de rozamiento interno, que a su vez est condicionado por la forma, tamao y grado de empaquetamiento de las partculas slidas, considerndose a estos suelos como friccionales.

Los suelos finos son plsticos, y la resistencia depende tanto del rozamiento interno entre las partculas slidas, como de las fuerzas de cohesin existentes entre las mismas, por lo que tambin se les denomina suelos cohesivos.
Otras propiedades como la densidad, porosidad, cambios de volumen, compresibilidad, etc, dependen igualmente de los factores geolgicos que se muestran:

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Las arcillas son materiales geotcnicamente problemticos al depender su comportamiento de la composicin mineralgica y de las condiciones geoqumicas y ambientales del medio. Estos factores con frecuencia sufren alteraciones, por ejemplo si se modifica la composicin qumica de las aguas pueden tener lugar reacciones dentro de la estructura mineral y cambios en las propiedades geotcnicas de los suelos. La composicin mineralgica de las arcillas es el factor que mayor influencia ejerce sobre las propiedades geotcnicas, como la plasticidad, resistencia, compresibilidad, cambio de volumen, etc. La cantidad de agua adsorbida por los minerales de la arcilla depende de la capacidad de cambio catinico y de la superficie especfica. Las plasticidades ms bajas corresponden a las caolinitas y las ms altas a las esmectitas, siendo las montmorillonitas sdicas las ms elevadas dentro

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Los suelos, en general, pueden incluirse en uno de los siguientes grupos: -Los que forman parte del medio natural sometido a la accin antrpica, respondiendo a los problemas generales que esta accin plantea: excavaciones a cielo abierto, tneles, construccin de cimentaciones, etc, constituyendo los problemas habituales en ingeniera geolgica. -Los que plantean problemas especiales debido a su propia condicin y a la accin de la naturaleza, sin intervencin humana. Estos problemas pueden afectar a la actividad ingeneiril de por si, o bien porque la accin antrpica acente los problemas naturales existentes. Entre ellos tenemos el flujo de suelos arcillosos en casos de lluvias intensas, cuando se sitan en pendientes inadecuadas, dando lugar a avalanchas de barro o tierra, o licuefaccin (anulacin de las tensiones efectivas) en suelos areno limosos sometidos a terremotos.

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Los problemas generales mas habituales que pueden plantear los suelos en ingeniera geolgica suelen ser los siguientes: -Capacidad portante o resistencia, en cuanto que el terreno ha de ser capaz de soportar los incrementos (positivos o negativos) de tensiones que inducen en ellos las obras de ingeniera, sin alcanzar los niveles lmites de seguridad previamente establecidos: como se muestra en la figura. -La deformabilidad, la estructura a cimentar ha de ser capaz de experimentar los movimientos de la cimentacin sin repercusiones especiales. Esos movimientos son la consecuencia de las deformaciones inducidas en el terreno por las cargas que trasnmite el cimiento.

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-Perennidad a lo largo del tiempo, en cuanto que las condiciones de resistencia y de deformabilidad deben permanecer invariables a lo largo del tiempo o al, menos, no disminuir por debajo de los valores admisibles establecidos. Por ejemplo, una excavacin prxima a una cimentacin preexistente no solo puede producir nuevos movimientos, sino tambin variar la capacidad portante de los cimientos antiguos.

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Los problemas considerados como especiales se pueden poner de manifiesto por la propia naturaleza, o bien a causa del hombre, que con sus obras puede interferir en el equilibrio natural y alterarlo. Estos suelos son: -Las arcillas expansivas. -Los suelos dispersivos. -Los suelos salinos y agresivos. -Los suelos colapsables. -El permafrost. -Los fangos y suelos muy blandos y sensitivos -Los suelos licuefactables

Las arcillas expansivas. Son suelos arcillosos predominando partculas de tamao inferior a 2 micras cuya estructura mineralgica y fbrica les permite absorber agua con un cambio de volumen importante. La capacidad de cambio de volumen de estos materiales viene condicionada por el contenido de arcilla y su mineraloga, su estructura y fbrica. La expansividad es el aumento de volumen por absorcin de agua y retraccin la disminucin de volumen por eliminacin del agua. El cambio de volumen (expansividad y retraccin)est condicionado por los siguientes factores: las variaciones climticas, la vegetacin, los cambios hidrolgicos.
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Suelos Dispersivos Son aquellos cuya constitucin mineralgica y fbrica es tal, que las fuerzas repulsivas entre las partculas finas (arcillas) exceden a las fuerzas de atraccin de esas partculas. Debido a ello, en presencia de agua, los suelos floculan, es decir, se separan los agregados de partculas y quedan partculas de menor tamao que son ms fcilmente arrastradas por el agua con cierta velocidad, producindose la erosin interna de estos suelos. El riesgo de dispersin, puede darse en terraplenes y presas con agua, donde puede darse

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Suelos salinos y agresivos Suelen contener ms del 15% de su capacidad inica de cambio saturada de iones de sodio, adems de contener cantidades apreciables de sales solubles. Su pH en solucin saturada es del orden de 8.5 o menor. Los suelos salinos asociados a altos grados de evaporacin y por lo tanto concentracin de sales puede dar tambin caractersticas de expansin, pero pequeos cambios en la constitucin salina puede cambiar el riesgo de expansividad al riesgo de colapso, en funcin de la densidad inicial de las arcillas

Muchos de estos suelos salinos son agresivos al hormign de las cimentaciones, sobre todo si hay agua de circulacin en el subsuelo, que se lleva el producto del ataque del suelo al cimiento. Se considera que por debajo de un 0.02% de sulfatos (medido en contenido de SO3) no existen problemas de este tipo.

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Suelos colapsables
Estos suelos, caracterizados por tener una estructura muy abierta y floja, mantienen su estabilidad por el estado de sequedad de la atmsfera. Inicialmente, al ser depositados por va acuosa o elica, lo que ayuda a formar dicha estructura no tienen ninguna cohesin, pero acaban cementndose ligeramente por cristales de sulfatos o rellenndose sus huecos con partculas ms finas, lo que les da, en seco una resistencia apreciable. El suelo seco presenta una cohesin aparente a corto plazo. Pero bajo la accin del agua, se producen disoluciones en los sulfatos, con grandes reducciones de volumen y arrastre de las partculas pasando de su bajo p.e de (10 a 13 kN/m3) a estados en que se produce una disminucin de volumen de hasta el 10%.

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La accin del hielo y el permafrost

La penetracin de la helada en el suelo va acompaada de diversos fenmenos fsicos, entre los que destaca el aumento de volumen del agua del suelo al congelarse, que puede destruir la estructura del suelo o de la roca. Se considera que a medida que aumenta la proporcin de suelo con una granulometra por debajo de 0.02 mm, lo hace susceptible a la accin del hielo. Hay suelos permanentemente congelados (permafrost) que alcanzan grandes profundidades. Por debajo de la superficie, generalmente muy dura, el suelo puede tener una estructura floja, ya que el agua congelada, al aumentar de volumen, destruye la unin y cementacin entre partculas.

Mientras exista el hielo, el conjunto es resistente; pero si por algn motivo sube la temperatura en el terreno (por ejemplo, al construir un edificio con calefaccin) se lica el hielo de los poros y el terreno, flojo, se convierte en un barro poco resistente, con los consiguientes problemas de apoyo para el edificio (lo que en estas zonas lleva a cimentar sobre pilotes profundos).

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Fangos blandos y sensitivos

Las desembocaduras de los ros y algunas zonas costeras con rocas blandas estn cubiertas por depsitos finos (limosos y arcillosos), saturados y muy blandos, que suelen contener materia orgnica (4-5%), se denominan como fangos. En estos materiales el contenido de agua es muy elevado (> 60%) y la estructura es muy floja.

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Suelos licuefactables
Se denominan as aquellos suelos que con un contenido predominante areno-limoso, en estado saturado, al experimentar esfuerzos cortantes anmalos y rpidos, permiten un aumento de las presiones intersticiales (por falta de drenaje), hasta valores del orden de la presin total existente. En este caso la presin efectiva se anula, con lo que los granos dejan de estar en contacto, la resistencia al corte desaparece y el material se comporta como un lquido, dando lugar a movimientos verticales y horizontales de su masa, que se traducen en deslizamientos.
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La erosin del suelo es un proceso natural ; forma parte del reciclaje constante de los materiales de la Tierra que denominamos el ciclo de las rocas. Una vez formado el suelo, las fuerzas erosivas, en especial el agua y el viento, mueven los componentes del suelo de un lugar a otro. Cada vez que llueve, las gotas de lluvia golpean la tierra con fuerza sorprendente. Cada gota acta como una pequea bomba, haciendo estallar partculas del suelo mviles fuera de sus posiciones de la masa de suelo. Luego el agua que fluye a travs de la superficie arrastra las partculas de suelo desalojados. Dado que el suelo es movido por finas lminas de agua, este proceso se denomina erosin laminar.
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