Margaret Mitchell Elfjta a szl ** Kriterion Knyvkiad Bukarest 1979 A m eredeti cme Margaret Mitchell: Gone with the

e Wind Alapkiads Margaret Mitchell: Elfjta a szl Forum Knyvkiad, Novi Sad, 1965 Harmadik rsz 17 Eljtt 1864 mjusa. Forr, szraz idk voltak, a virgok bimbban szradtak le. A jenkik Sherman vezrlete alatt jra betrtek Georgiba, Dalton fltt, szz mrfldnyire szaknyugati irnyban Atlanttl. Az volt a hr, hogy itt kemny harcok lesznek. Atlanta s egsz Georgia is tudta, hogy llamuk annyira fontos a Konfderci szmra, hogy Johnston tbornok nem engedheti meg egyetlen jenkinek sem, hogy az llam hatrai kztt maradjon. Ez az llam volt a magtr, a gpgyr s a lporraktr az egsz Konfderci szmra. Itt kszlt a legtbb fegyver s lszer, no meg persze a legtbb gyapot s gyapjholmi. Atlanta s Dalton kztt volt Rome nagy gyraktrval s iparval, s ezen a krnyken voltak a legnagyobb vasgyrak. Magban Atlantban nemcsak a revolver s nyereggyrak s egyb felszerelsek gyrai voltak, hanem a legfontosabb egyb iparok is, raktrak s az risi krhzak. Persze Atlantban volt a ngy vastvonal elgazsnak csompontja is, amelytl a Konfderci lete fggtt. Atlanta nem aggodalmaskodott tlsgosan a daltoni harcok miatt. Ez a hely csak nhny mrfldnyire volt dlkeletre Chickamaugtl. Egyszer mr visszavertk ket a hegyek krl, majd visszaverik msodszor is. Tennessee-ben hrom ve folyt mr a hbor, s az emberek hozzszoktak, hogy olyan tvolinak gondoljk a harcteret, mint Virginia vagy a Mississippi. Klnben is, Atlanta s a jenkik kztt ott llt Johnston generlis a katonival, s mindenki tudta, hogy Jackson halla ta Johnston a legkitnbb hadvezr Lee utn. Meade doktor adott legpontosabb kifejezst a kzvlemnynek egy meleg mjusi estn, Pittypat nni hznak verandjn lve. Azt mondta, hogy Atlantnak nem kell flnie, mert Johnston generlis gy ll a hegyekben, mint egy aclgt. A tbbiek, amint ott ltek a hintaszkekben a stted flhomlyban, s nztk, amint a legyek repdesnek a lmpa krl, csndesen hallgattk. Mindenkinek nehz teher volt a szvn. Mrs. Meade, kezt Phil karjn nyugtatva, remlte, hogy frjnek igaza van. Tudta, ha a hadszntr kzelebb kerl, el kell mennie Philnek is. Most mr tizenhat ves volt, s belpett az nkntes rcsapatba. Fanny Elsing, aki Gettysburg ta spadt volt, s res szemekkel nzett a vilgba, megksrelte, hogy kizze agybl azt a gytr kpet, amelyet mr hnapok ta maga eltt ltott, Dallas hadnagy kpt, amint a marylandi visszavonulsnl a hossz, borzalmas ton haldoklik a rzs krs szekren. Carey Ashburn szzados bna karja ismt fjt, de mg nyomasztbban hatott r az, hogy lthatan sikertelenl udvarolt Scarlettnek. Ez volt a helyzet, amita csak hre rkezett, hogy Ashley fogsgba esett, br a szzados termszetesen nem rthette az sszefggst a fogsgbaess s udvarlsnak visszautastsa kztt. Scarlett s Melanie Ashleyre gondoltak, mint mindig, ha valami srgs munka vagy elkerlhetetlen beszlgets le nem foglalta ket. Scarlett keseren, bnatosan gondolta: bizonyosan meghalt mr, klnben hrt kaptunk volna rla. Melanie igyekezett legyzni magban a flelmet, s jra s jra ismtelgette a lelke mlyn: nem halhat meg, nem halhatott meg, reznm, ha meghalt volna. Rhett Butler a legsttebb sarokban hevert elnylva a szkn, hossz lbait hanyagul egymsra vetve, stt arcval teljes homlyban. Karjai kztt elgedetten s boldogan aludt a kis Wade, kezben egy tisztra lergott csonttal. Ha Rhett itt volt, Scarlett mindig megengedte Wade-nek, hogy fennmaradhasson, mert a flnk gyermek nagyon szerette t, s ami mg klnsebb volt, mintha Rhett is szerette volna a kisfit. Pittypat nni nem gondolt semmire. Fjt a gyomra. A kakas, amelyet vacsorra ettek, kemny hs, vn llat volt.

Ezen a napon jutott a nni arra az elhatrozsra, hogy jobb lesz, ha idejekorn megstik a patriarcht, mieltt megln a bbnat immr az utols szlig elfogyasztott hreme utn. Napok ta ott bsult mr az res tykl krl, s mg kukorkolni sem volt kedve. Miutn Pter bcsi kitekerte a nyakt, Pittypat nnit bntani kezdte a lelkiismeret, hogy nz mdon egyedl egyk meg, mikor annyi j ismers nem evett mr pecsenyt hetek ta. Ajnlotta, hogy hvjanak vacsorra vendgeket. Melanie, aki mr az tdik hnapban volt, s hetek ta nem jrt sehova, szinte elszrnyedt. De a nni most az egyszer makacskodott. Mikor kakast stnek a mai nehz idkben, igazn nem lenne szp, hogy ne juttassanak belle a j ismersknek. Melanie kapcsolja kicsit szkebbre a fzjt, s senki sem fog szrevenni semmit, gyis sovny s lapos. De nnikm, n nem kvnok embert sem ltni, mikor Ashley Hiszen Ashley .. . nem kell gyszolni Ashleyt dadogott a nni, aki a lelke mlyn biztosra vette, hogy Ashley rg meghalt. Csak jt fog tenni egy kis trsasg. Pittypat nni teht meghvta a vendgeit, s az utols pillanatban mg valaki megrkezett, br nem vrta s nem is rlt neki. ppen amikor a kakas slni kezdett, s kellemes illattal tlttte be a hzat, Rhett Butler jtt vissza valami titkos tjrl s kopogott az ajtn, nagy doboz cukorkval a hna alatt s sok kedves bkkal a nyelvn. Mit lehetett tenni? Nem kldhettk haza vacsora nlkl, br Pittypat nni jl tudta, hogyan gondolkoznak rla a doktor meg a felesge. Az utcn nem lltak volna vele szba. De gy, hogy ismersnl tallkoztak, udvariasan viselkedtek mindnyjan. Ha msrt nem, Melanie kedvrt, aki mita hreket szerzett Ashleyrl, nyltan a prtfogsba vette, s kijelentette, hogy amg l, mindig szvesen ltja a hznl, akrmit mondanak is a tbbiek. Pittypat nni aggodalma enyhlt kiss, mikor ltta, hogy Rhett j hangulatban van, s csndesen viselkedik. A vacsora minden baj nlkl folyt le. Fejedelmi lakoma volt. Carey Ashburn egy kevs tet hozott, egy fogoly jenki tiszt dohny szelencjben tallta. Mindenkinek jutott egy csszvel. Kiss dohnyz volt, de nagyon j. A vn kakasbl is kapott ki-ki egy darabot, kukoricakst fztek mell eleget, s szrtott krtt meg rizst s mrtst. Kiss hg volt a mrts, mert nem volt bzaliszt a hznl, hogy bernthattk volna. Csemegnek des burgonyapsttomot kaptak, s Rhett cukorks dobozt is krlknltk. Mikor aztn Rhett valdi havanna szivarral knlta meg az urakat a szederbl prselt bor mell, mindenki kijelentette, hogy ilyen lukulluszi lakomban rg nem volt rsze. A hlgyek kiltek a verandra, s csakhamar az urak is odatelepedtek. A hborra tereldtt a sz. Akrmirl beszltek ebben az idben, a hbor volt mindennek az alapja, kezdete s vge. Hadiromncok, hadihzassgok, hall a krhzakban s a harctereken, sszetzsek, csatk, menetelsek, btorsg, gyvasg, jkedv, szomorsg, ktsg s remny, mindig jra s jra remny, szilrd remny a veresgek ellenre Ashburn kapitny elmondta, hogy jelentkezett harctri szolglatra, s Daltonba megy. Az asszonyok odanztek bna karjra, s a sttben titkon letrltk bszke s meghatott knnyeiket. Hamar hazajssz mondta a doktor, s egyik karjval tlelte a fit. Mg egy kis verekeds lesz odafenn, s a jenkik szpen visszamennek Tennessee-be. Nem kell flnnk, hlgyeim, a jenkik kzelsgtl, mert Johnston serege gy ll a hegyekben, mint valami aclgt. Igen, aclgt ismtelte. Az asszonyok elgedetten blogattak. Amit a doktor kimondott, azt mindenki szentrsnak tartotta. Ha gy gondolja, hogy Johnston generlis aclgt, akkor aclgt. Csak Rhett szlalt meg. Pedig olyan csndesen lt mostanig az alv kisfival az lben. gy hallom, Shermannak tbb mint szzezer embere van. A doktor kurtn felelt neki. Nagyon kemnyen fegyelmezte magt, de nehezen ment, mita megltta, hogy is itt van. Csak a hziasszony irnti tisztelet vta meg attl, hogy nyltabban ki ne mutassa ellenszenvt. s aztn? vakkantott a kapitnyra. Ashburn kapitny r az elbb emltette, hogy Johnstonnak sszesen negyvenezer katonja lehet, beleszmtva a szkevnyeket is, akiket visszahvtak. Krem mondta a doktorn mltsgteljesen , a Konfderci seregben nincsenek szkevnyek. Bocsnat felelte alzatos hangon Rhett. Azokat gondolom, akik szabadsgra mentek, s elfelejtettek visszatrni, meg azokat, akik megsebesltek, de utna a rgi munkjukat folytattk s elvgeztk a tavaszi szntst.

Mrs. Meade az ajkba harapott, Scarlett majdnem elnevette magt, mert Rhett gyesen felelt. Mindenki tudta, hogy szzszmra bujklnak a szktt katonk a mocsarakban s a hegyek kztt. Voltak olyanok, akik kijelentettk, hogy ez az urak hborja, s a szegnyeknek semmi kzk hozz. De voltak olyanok is, akik hrom ven t hiba vrtk, hogy szabadsgra mehetnek, s akik elkesert leveleket kaptak hazulrl: hesek vagyunk. Nem lesz terms ebben az vben, nincs aki szntana s vetne. A kerleti biztosok elvisznek mindent, s hnapok ta nem kldtl pnzt. Szrtott krtn tengdnk. Mindig ugyanaz a szrny krus: hesek vagyunk! hesek vagyunk! A felesged, a gyermekeid, reg szleid. Mikor lesz mr vge? Mikor jssz haza? Amint a vezetsg beszntette a szabadsgolsokat, ezek a katonk nem sokat krdeztek senkit, egyszeren hazamentek, s felszntottk, bevetettk fldjeiket, kijavtottk a kertst, megigaztottk a hztett. A tisztek tudtk elre, hogy kemny napok kvetkeznek. Megrtettk a helyzetet. rtak ezeknek az embereknek, hogy jjjenek vissza, nem lesz bntdsuk. Mikor a katonk lttk, hogy otthon gy-ahogy rendben van megint minden, visszamentek verekedni. Meade doktor sietve thidalta a knyes s knos csendet. Hideg volt a hangja: Butler kapitny nem veszi szmtsba, hogy a jenkik szmbeli flnye nem sokat jelent. Egy konfdercis katona tz jenkivel felr. A hlgyek blintottak. Ez mr a hbor elejn kivilglott hajtott fejet Rhett. s bizonyra most is gy van, feltve, hogy a konfdercis katona kap tltnyt a puskjba, cipt a lbra s ennivalt a gyomrba. Ugyebr, Ashburn kapitny? Lgy volt a hangja, szinte bocsnatkr. Carey Ashburn szerencstlennek rezte magt. Zavartan nzett krl. is gyllte Rhett Butirt, de hazudni nem tudott. ppen azrt helyeztette t magt jra a frontra, mert megrezte azt, amit a polgri lakossg nem ltott, hogy a helyzet hallosan komoly. Volt sok hozz hasonl derk ember, falbon bukdcsol, ujjatlan kez, flkar, aki a postai, irodai, krhzi segdszolglatbl egyszerre jra a frontra kvnkozott. Tudtk, hogy Lee tbornoknak minden emberre szksge van. Ashburn nem felelt, de dr. Meade mennydrgtt, egszen szabadjra engedte indulatait. Embereink harcoltak azeltt is cip nlkl s lelem nlkl, mgis gyztek a csatkban. s jra harcolni fognak. n mondom magnak, Johnston tbornokot nem lehet kimozdtani mostani llsaibl. A hegyszorosok mindig j menedket adtak, s az ers vrak sidk ta vdelmet nyjtottak a beznl npek elien. Gondoljon csak, mondjuk, Thermoplaira! Scarlett agya ersen dolgozott, de Thermoplai semmit sem jelentett szmra. Thermoplainl elestek az utols szl emberig, ugyebr, doktor? krdezte Rhett, s ajka remegett az elnyomott nevetstl. Meg akar srteni, fiatalember? Doktori Bocsssa meg, flrertett. n csak felvilgostst krtem, mert az kori trtnelemre nem emlkszem elg jl. Ha kell, hadseregnk katoni meghalnak az utols szlig, de nem engedik meg, hogy a jenkik tovbb behatoljanak Georgiba vgta oda kurtn a doktor. De erre sem lesz szksg. Egyetlen rohamban kiverik ket egsz Georgibl. Pittypat nni gyorsan felllt, s arra krte Scarlettet, nekeljen s zongorzzon valamit. Ltta, hogy a beszlgets rvnyes vizekre tved. Tudta elre, hogy baj lesz, ha Rhett Butler itt van. Hogy kezdte a veszekedst, sohase tudta, de egyszerre csak mindenki kiablt krltte. Jaj, jaj! Minek is tetszik Scarlettnek ez az ember? s mirt vdi Melanie is olyan nagyon? Scarlett engedelmesen bement a nappaliba. Csend lett a verandn. De a csendben szinte lktetett az ellenrzs Rhett Butlerrel szemben. Hogy lehet nem hinni Johnston tbornok verhetetlensgben? Hinni, az is szent ktelessg. s akik annyira rulk, hogy nem hisznek, legalbb tartsk a szjukat. Scarlett megttt nhny billentyt, aztn desen, bnatosan csengett fel a hangja. Egy npszer dalt nekelt. Fehr, meszelt falak kz Hol haldoklk s holtak feksznek, Bevittk egy napon a mi Egyetlen, drga kedvesnket. A kedvesnket

Fiatal des arcn btorsg fnye, Ez ifj arcra hull re A fld Lehull az rk jbe. Aranyszn frtje nedvesen A homlokra Fanny Elsing flig felemelkedett a helyrl, s gyenge, fojtott hangon sikoltott bele az nekbe: Ne valami mst A zongora hirtelen elhallgatott. Scarlett leejtette a kt kezt az lbe. Aztn ert vett zavarn, s gyorsan a Szrke egyenruha cm dal elejt kezdte jtszani, de tvetegen hagyta abba, mert eszbe jutott, hogy ennek is rossz a vge. jra csend lett nem tudta, mit jtsszon. Ahny dal az eszbe jutott, mindenikben hall volt, elvls, bnat. Rhett nesztelenl felllt, a kis Wade-et Fanny lbe fektette, s bement hozz a nappaliba. Jtssza azt: des kentuckyi otthonom mondta halkan. s Scarlett hlsan kezdte jtszani a dalt. Kiss bizonytalan szoprnhangjt Rhett mly, zeng basszusa ksrte, s mire a msodik versszakba fogtak, a verandn megknnyebblten llegzett fel mindenki. Br a Jisten a megmondhatja, ez sem volt valami vidm nek. Visszk a terhnk, botlik a lbunk, Kveken, sv homokon, Nem baj, ha nincs fny, csak hozzd rjnk, des kentuckyi otthonom Dr. Meade jslata bevlt mr amennyire bevlt. Johnston szilrdan llt szz mrfldnyire Atlanttl Dalton felett a hegyekben, biztosan, mint egy aclsoromp. Olyan tntorthatatlanul llt, s olyan keserves csaldst okozott Shermannak abban a vgyban, hogy ttrjn a vlgyeken Atlanta fel, hogy a jenkik vgl is visszahzdtak, s haditancsot tartottak. Frontlis tmadssal nem tudtk ttrni a szrke vonalat, ezrt ht az jszaka leple alatt thgtak a hegyeken, flkrben megkerltk a dli llsokat abban a remnyben, hogy htba tmadhatjk Johnstont, st Resacnl, Daltontl tizent mrfldre elvghatjk mgtte a vastvonalat. Nagyon rtkes snpr volt veszlyben, azt vdeni kellett. A konfdercisok teht kimsztak ktsgbeesetten vdett rkaikbl, s csillagfny vilgnl erltetett menetben, a kzvetlen orszgton vonultak Resaca al. Amikor a jenkik kiznlttek a hegyek kzl, s meg akartk rohanni a vastvonalat, a dli csapatok mr kszenltben lltak, bestk magukat, erdtseik voltak, az gyk fel voltak lltva, a szuronyok csillogtak, ugyangy, mint az elz hadllsban. A sebesltek hrt hoztk, hogy Johnston tbornok Resacba vonult vissza. Atlanta meg volt lepve, s kiss nyugtalanul figyelt fel. Mi ez? Mintha a nyri gen kis, fekete felh jelent volna meg, amelybl mg nagy vihar lehet. Johnston ktsgbeesetten verekedett Resacnl, s sikerlt visszaznie az szakiakat. De Sherman jra ravasz fogson trte a fejt, s megint csak oldalt kerlt. A Konfderci katoni menetels kzben aludtak, nem brtak mr gondolkozni sem. Ha azonban volt egy-egy vilgos pillanatuk, csak az volt az eszkben, hogy megbznak a hadvezrkben, s engedelmeskednek neki. Nem volt elg emberk hozz, hogy az llsokat is tartsk, s emellett kivdjk Sherman oldaltmadsait is. Valahnyszor harcra kerlt a sor, gyztek. De azrt htrlni kellett. Hogy mi lesz ennek a vge, hol llnak meg, azt nem tudtk. Az reg Joe tudja, mit csinl, s ez elg volt nekik. Mesterien hajtotta vgre a visszavonulst, mert kevs embert vesztett, mg az szaki sereg annl tbbet. s a vasti vonal mg mindig az vk volt. Sherman egy ujjal sem nylhatott hozz. Igen, mg vk volt a karcs, halvnyan fnyl vas ikerpr, a ketts sn, mely kanyarogva nylt el a holdfnyben. A haldoklk utols pillantsa ezt rte, jszaka a bizonytalan flhomlyban s nappal a vakt, izz sugrban, amint remegett flttk a meleg leveg. s amint vonult a sereg, elttk vonultak a meneklk. ltetvnyesek s szegny fldnfutk, feketk s fehrek, asszonyok s gyermekek, regek s haldoklk, nyomorkok s sebesltek, ldott llapotban lev asszonyok, mind ott vonultak Atlanta fel. Vonaton, kocsin, szekren, lhton s gyalog, ckmkjaikat cipelve, t mrfldnyivel a katonasg eltt. Meg-meglltak, minden pillanatban remltk, hogy a jenkiket kiverik, s k mehetnek vissza. De nem volt visszatrs A szrke sereg res falvakat tallt, elhagyott farmokat, magnyos kunyhkat nyitott ajtval. Itt-ott egy magnyos asszony

otthon maradt rmlt rabszolgival, s killt velk az tra, hogy vrja a katonkat. Nagy csbrkben vizet hoztak, hogy inni adjanak nekik, ktszert s vsznat, hogy sebeiket bektzzk, st, hogy az elesetteket eltemessk sajt csaldi temetkertjkbe. De a legtbb helyen elhagyatottan fekdt a napfnyes vlgy, s a gondozatlan vetsek ott perzseldtek a fldeken. Az szakiak kk vonala pedig, kgy mdra, egyre csszott elre. New Hope-nl teljes tizenegy napig llt a harc. Elkeseredetten. Vresen. Aztn Johnston jra szrevette, hogy be akarjk kerteni, s jra htrlnia kellett. Igen nagyok voltak a dliek vesztesgei New Hope-nl. Atlantba egsz vonatok jttek, zsfolva sebesltekkel s haldoklkkal. Most megrmlt a vros. Soha nem lttak mg ennyi vrt. A krhzakban nem volt egy talpalatnyi res hely. Az res bolthelyisgek padljn, a raktrak gyapotblin is sebesltek fekdtek. Minden szll, kiad szoba, magnhz tele volt vrz katonval. Pittypat nnihez is beszllsoltak nhnyat, hiba tiltakozott, hogy nem ill dolog idegen frfiaknak ott aludni, ahol csak hrom magnyos asszony l, hozz mg az egyik ldott llapotban van. Melanie azonban szkebbre kapcsolta egy kiss a fzjt, magasabbra kttte a derekn a ktnyt, s beengedte a sebeslteket a hzba. A konyhn rkk gett a tz, egyre fztek s gyaztak, egyre mostak, ktszert tekertek, s tpst ksztettek. A hossz, meleg nyri jszakkon nem volt csend. Nem lehetett aludni, mert a szomszd szobbl behallatszott a lzas betegek dadog nyszrgse. Vgtre is nem brt tbb sebesltet elhelyezni a vros, s az jabb vonatokat tovbbkldtk Macon s Augusta fel. Jttek a meneklk is. Teljes lett a fejetlensg a vrosban. A kis fekete felhbl egyszerre hatalmas viharfelleg lett, s hideg, dermeszt szl kezdett fjni. Senki sem vesztette el hitt a katonkban, de senki sem bzott a tbornokban tbb. New Hope csak harminct mrfldnyire van Atlanttl! A tbornok hatvant mrfldnyire engedte magt visszaszortani georgiai fldn hrom ht alatt! Mirt nem llt eljk, s kergette vissza ket? Bolond? Vagy rul? Az atlantai szakllas haditudsok aprra el tudtk mondani, hogyan intzhettk volna jobban a dolgokat, s le is rajzoltk a kvhzakban az abroszra. Mikor Johnston tbornok helyzete egyre nehezebb lett, ktsgbeesetten zent Brownhoz, hogy engedje ki hozz ezeket az urakat, az nkntes rsereg tagjait. De mindenki biztonsgban rezte magt. Ha Jeff Davisnek nem teljestettk a kvnsgt, mirt menjenek ki Johnston krsre? Harc s visszavonuls! Harc s visszavonuls! Huszont nap alatt hetven mrfldnyire vonultak vissza a dliek, s naponta harcban lltak. New Hope mgttk llt, kba, lidrcnyomsos emlk maradt csupn, hsg, por, hsg, fradtsg, menetels a rossz vrs ton, cuppog lpdels a vrs srban, visszavonuls, bess, harc, aztn jra ugyanez. Ez maradt emlkl. New Hope egy letnt let lidrcnyomsa maradt csak, s ez volt Big Shanty is, ahol visszafordultak, s pokolian harcoltak a jenkikkel. Noha gy harcoltak, hogy a mezk kkek voltak az elesett jenkiktl, egyre tbb jenki volt, friss, abban a percben harcbavetett, s messzirl egyre ltszott a kk vonal, ahogyan felvonultak a konfdercisok ellen, a vastvonal ellen s Atlanta ellen. Kennesaw hegyn, a kis Marietta vros kzelben, megstk jra lvszrkaikat, s felcipeltk gyikat a meredek szakadkok kztt. Izzad, elfullad frfiak vonszoltk a nehz vasat, mert szvr nem tudta volna ott megvetni a lbt. A kldnck s sebesltek megnyugtat hreket hoztak Atlantba. Kennesaw bevehetetlen. A jenkik nem vethetik ki innen ket, de most mr a bekerts is nehz lenne, mert az gycsvek minden oldalra lenztek a hegy krl. Atlanta knnyebben llegzett, de De Kennesaw hegye mr csak huszonkt mrfldnyi tvolsg a vrostl Amikor az els sebesltek rkeztek meg Kennesaw hegyrl, Mrs. Merriwether kocsija megllt Pittypat nni hza eltt reggel ht rakor. Hallatlan! Ilyen korn! A nger Levi bcsi leugrott a bakrl, s bejtt a hrrel, hogy Scarlett azonnal ltzzn fel, s jjjn a krhzba. Fanny Elsing s a Bonnell lnyok, akiket szintn hajnali lmukbl rztak fel, ott stoztak mr az lsen, s Elsingk fekete dajkja sszegrnyedve bjt meg a bakon, lben nagy kosr frissen mosott ktszerrel. Scarlett nem valami szvesen ment, mert az jszaka hajnalig tncolt az nkntes rsereg estlyen, s fjt a lba. Magban csndesen szidta a fradhatatlan s knyrtelen Mrs. Merriwethert, a sebeslteket meg mindenestl az egsz Konfdercit, mialatt Prissy begombolta rajta legcskbb kalikruhjt, amelyet a krhzban hasznlt. Lenyelt gyorsan egy-kt korty keser, prklt rpalevet, amit kv helyett ittak, s evett egy kis szraz desburgonyt, aztn ment ki a tbbihez. Betegg tette mr az egsz pols. Elhatrozta, hogy mg a mai napon bejelenti Mrs. Merriwethernek, hogy hazautazik. Az anyja rt rte. De Mrs. Merriwether csak rnzett kemnyen, s

gy szlt: Egy szt se halljak errl tbbet, Scarlett Hamilton! Mg ma rok az anydnak. Megrom, hogy szksgnk van rd. Tudom, hogy meg fog rteni. Vedd fel a ktnyedet, s indulj. Meade doktornak kell valaki, aki segtsen a ktzsnl. Mg csak ez hinyzott gondolta Scarlett megszeppenve. A mama azt fogja rni, hogy maradjak itt, s segtsek. Utlta a krhzat, a rossz szagokat, a tett, a fj, mosdatlan testeket. Ha volt valami romantika s jdonsg valaha az polsban, egy ve nem rezte mr. Ezek a mostani sebesltek nem voltak sem kedvesek, sem szemrevalk. s a legtbb haldoklott. Meleg volt. Rajokban jttek be a legyek a nyitott ablakon. Kvr, lusta legyek, rks zmmgsk, tolakodsuk jobban megknozta a sebeslteket minden fjdalomnl. A bz s a kn egyre nvekedett krltte, mint egy rvz. Izzadsg itatta t frissen vasalt polkpenyt, amint dr. Meade-et kvette krtjn, egy tllal a kezben, amelybe a gennyes vattt dobltk. Szntelenl melygs s rosszullt gytrte, igyekezett nem hnyni, amikor az orvos kse belevgott l emberek eleven hsba. Mg rettenetesebb, volt az ordtsokat hallani az opercis terembl, ahol karokat s lbakat vgtak le. s gytr volt nzni azokat a betegeket, tehetetleneket, akik rmlt tekintettel, elfehredett arccal vrtak sorukra, hogy az orvos ugyanazt elvgezze rajtuk, ami azzal trtnik, aki bent kiabl. Vrni a szrny szavakra: Sajnlom, fi, de ezt a kart le kell vgni. Tudom, tudom, de nzz erre a hallos vrs vonalra. Nincs mentsg, vgni kell. Olyan kevs kloroform volt mr csak, hogy a legnehezebb mttekre kellett tartogatni, s az pium is ritka kincs volt, inkbb arra hasznltk, hogy a haldoklkat fjdalommentesen a hallba segtsk, s nem arra, hogy az lk fjdalmait enyhtsk. Kinin s jd egyltaln nem volt. Bizony Scarlett beteg volt mindettl, s aznap reggel is azt kvnta, hogy brcsak lenne olyan kifogsa, mint Melanie-nek, azt mondhatn, hogy msllapota miatt nem segthet. Krlbell ez volt az egyetlen kifogs, amelyet trsadalmilag elfogadtak, ha valaki nem vett rszt az polsban. Mikor vgre elrkezett a dli sznet, Scarlett letette a ktnyt, s csendesen kisompolygott a krhzbl, mialatt Mrs. Merriwether mit sem sejtve szorgalmasan rta a levelet egy szegny rstudatlan katona tollbamondsa utn. rezte, hogy nem brja tovbb. Tudta, ha a dli sebesltvonat megrkezik, ks estig itt tartjk, taln anlkl, hogy az evshez is ideje lenne. Gyorsan leszaladt a Barackfa utcig, nagy llegzettel nyelve a szabad, tiszta levegt. Ott llt a sarkon, s ttovzott, mit tegyen most. Szgyellt volna hazamenni, de arra el volt hatrozva, hogy a krhzba nem megy vissza. Akkor rt oda Rhett Butler. Lm, lm, a favg kislnya, aki eltvedt az utcn trflt Rhett, amint vgignzett az agyonfoltozott levendulaszn kalikruhn. Hallgasson! frmedt r Scarlett. Inkbb vigyen el valahov, ahol nem lt meg senki. Nem akarok visszamenni a krhzba, ha fel is akasztanak rte! Nem bnom! Mit tehetek n a hborrl? Nem n kezdtem, s nem rtem, mirt kell nekem hallra dolgoznom magam. Klnben is rul! Szent gynk rulja! Bagoly mondja verbnek, hogy nagy fej! Segtsen be a kocsiba. Nem bnom, hov visz. Csak vigyen el innen. Rhett leugrott a kocsirl, s Scarlettnek egyszerre az jutott az eszbe: milyen j rzs vgre p, egszsges frfit ltni, aki jllakott, rendes ruhban van, frissen borotvlkozott s tiszta. Rhett olyan volt, mintha a kerek vilgon semmi bnat, semmi gond nem bntan, s ez maga is nagy dolog volt ezekben a szomor napokban, amikor mindenki lehorgasztott fejjel jrt. Knny mozdulattal, mosolyogva segtette fel Scarlettet a kocsijba. Kis szlhmos mondta Rhett, mialatt kzbe vette az ostort. Persze egsz jszaka tncol a katonkkal, rzst meg szalagot ad nekik, s szendn mondogatja, hogy az lett is felldozn a Szent gyrt, msnap aztn, ha nhny sebet kell kimosni, sietve otthagyja a zszlt. Nem beszlhetne valami msrl? s nem hajthatna gyorsabban? Nem kell egyb, mint hogy Merriwether nagypapa kijjjn a boltjbl, meglsson, s szljon az regasszonynak. Rhett ostorval a lra suhintott, s gyors getssel fordultak be a legkzelebbi utcba. A sebesltvonat most rkezett. Scarlettet egy cseppet sem furdalta a lelkiismeret. Mlysges megknnyebblst rzett, hogy sikerlt megszknie. Belebetegedtem mr abba a vn krhzba mondta, s elrendezte a ruhja rncait, s szorosabban

megkttte a kalapja szalagjt. s mindennap tbb s tbb a sebeslt! Ez is Johnston tbornok hibja. Ha megllt volna a sarkn Daltonban, akkor most nem Gyermek! Mit tudja maga, mit csinlt Johnston tbornok! Ha Daltonban marad, Sherman lelvi az utols szl embert is, de elbb elfoglalja a vasti snt, mrpedig a vastrt trtnik minden. Bnom is n vonta meg a vllt Scarlett. Neki ugyan hiba magyarztak ilyesmit. Azrt mgis az hibja. Maga is csak olyan, mint a tbbiek? Maga is a vrt kveteli, mert nem tud csodt tenni szegny? Hat httel ezeltt szentsgtrs volt egy szt is szlni ellene, most meg Jdsnak kiltjk ki. des lelkem, Sherman-nak ktszer annyi embere van, mint Johnstonnak. Johnston megrdemeln, hogy gyzzn, mert nagy hadvezr s derk ember. De ha vdeni akarja a vasutat, nem tehet mst, mint hogy htrljon. Nem engedheti meg magnak, hogy akr egyetlen embert is vesztsen, felttlenl erstst kell kapnia. Erre mit kapott? Brown tbornok kedvenceit, a polgrrsget. Kpzelheti, hogy ez micsoda segtsg lesz. Csakugyan kimegy a milcia s a polgrrsg a frontra? Nem is hallottam mg. Honnan tudja? Hre jr. Vonaton rkezett a hr ma reggel. A milcit s a polgrrsget is el kell kldeni Johnston tbornok megerstsre. Bizony, Brown ddelgetett kedvencei is lporfstt szagolnak vgre. Azt remltk, sohase kerl sor arra, hogy csakugyan fegyvert ragadjanak. A kormnyz hatrozottan meggrte nekik. De ht ez az egsz olyan, mintha egy j trfa volna csak. Azt hittk, bombabiztos helyen vannak, hiszen a kormnyz mg Davis kvetelsre is megtagadta, hogy elkldje ket Virginiba. Azt a kifogst hozta fel, hogy itthon kell vdenik a sajt llamukat. Ki gondolta volna akkor mg, hogy a hbor majd idejn hozzjuk s tnyleg knytelenek lesznek vdeni az llamukat? Hogy tud ezen nevetni? Maga igazn kegyetlen. Gondoljon az regurakra s kisfikra, akik a polgrrsgben vannak. Kpzelje el, hogy Meade doktor tizent ves fia, Phil, egytt menetel majd Merriwether nagypapval s Henry Hamilton bcsival. Nem a kisfikrl s a mexiki hbor hadastynjairl beszlek, azokra gondoltam, akik mint a huszont ves Willie Guinan, tetszelegnek az egyenruhban, csrmplnek a kardjukkal, de Maga is itthon van! Ha azt hitte, hogy ezzel megbnt, tvedett. Nem viselek egyenruht, nem csrgk a kardommal, s a Konfderci hadisikerei vagy balsikerei egyltaln nem rdekelnek. ppen ezrt nem megyek meghalni sem a polgrrsggel, sem brmilyen hadsereggel. West Pointnl ppen elegem volt a haditettekbl, elg lesz egsz letemre. Nem mondom, sok szerencst kvnok Lee tbornoknak s az reg Joe tbornoknak is. Segteni azonban mr nem tudnak egymsnak, mert Lee-t Virginiban foglalkoztatjk a jenkik. Johnston teht kny-, teln megelgedni azzal, amit innen kldenek, habr jobbat rdemelne. Sajnos megint vissza kell vonulnia, ha meg akarja vdeni a vastvonalat. s jegyezze meg, amit mondok. Ha kiemelik vgleg a hegyek kzl, s itt, a sksgon kell helytllnia, szjjelmorzsoljk. Figyeljen rm! Ha kiteszi a lbt a hegyek kzl, itt a sksgon le fogjk vgni az egsz seregt! Itt?! kiltotta Scarlett. De hiszen a jenkik nem jhetnek ilyen messzire Kennesaw csak huszonkt mrfldnyire van, s fogadok magval Rhett nzze Kik jnnek ott? Micsoda tmeg! Nem katonk De hiszen ezek ngerek! Nagy, vrs porfelh kzeledett az ton, s a porfelhbl szz s szz lb topogsa s les, gondtalan, vidm nger nekls hangzott. Valami himnuszt fjtak teli tdvel. Rhett oldalt llt meg a kocsival, az tszlen. Scarlett kvncsian nzte, amint az izzad ngerek vllukon kapval s sval menetelnek egy tiszt vezetsvel a vros fel. Egyszerre egszen odafordult. Az els sorokban szles, fekete htat ltott meg. Igazi benfekete rist. ^Knnyedn, rugalmasan lpett, mint valami hatalmas vad, fehr foga messzirl villogott. Ez nem lehet ms, mint Sam, Tara elmunksa. De mit akar itt Sam, ilyen messzire otthonrl, klnsen most, mikor nincs az ltetvnyen felgyel, s Gerald jobbkeze? Amint flig felemelkedett az lsen, hogy jobban lsson, az ris is megltta t. Abbahagyta az neket. Flig rt a szja rmben. Megllt, s egyenesen a kocsi fel tartott. A sorok sszezavarodtak. A ngerek meglltak. Sam rohant a kocsi fel, utna vagy hrom nger. A katonatiszt dhsen ordtozott: Vissza a sorba, emberek! Vissza, mondom, mert J reggelt, Mrs. Hamilton. J reggelt. Lm, lm, ilyen lzadsokat sztnak a szp asszonyok? Pedig ppen elg bajom volt mr ezekkel a fickkkal. , Randall kapitny, ne bntsa ket. Hiszen a mieink! Ez Sam, az elmunksunk, ez lis, ez

Apostol, ez meg Prfta, mind Tarrl valk. Persze hogy idejnnek, mikor meglttak. Hogy vagytok, fik? Mindenikkel kezet fogott, apr, fehr keze eltnt a hatalmas fekete mancsokban. A ngy szlas nger arca szinte kettnylt, amint rnevettek. Bszkk voltak, hogy a tbbiek ltjk, milyen csinos, fiatal rasszonyuk van nekik. Mit csinltok ti itt, ilyen messze Tartl? Taln bizony elszktetek, s most elfogtak benneteket? Hangosan hahotztak mindnyjan a trfn. Nem szktnk mi el, nem is szknnk sohasem mondta Sam. De jttek a katona urak, s elvittek, mert mi ngyen voltunk a legersebbek Tarn. Klnsen engem mindenron el akartak vinni, merthogy nekelni is jl tudok. gy m! Frank Kennedy r jtt, s azt mondta, el kell mennnk, De mirt, Sam? Ht nem hallotta, Scarlett kisasszony? Mi fogjuk sni az rkokat a katona uraknak, hogy elbjhassanak, ha jn a jenki! Randall kapitny, Scarlett meg Rhett mosolyogtak ezen a naiv belltson. Ht bizony Gerald r nagyon odavolt, mikor elvittek engem, s azt mondta, hogy nem is tud semmit csinlni, ha n nem vagyok ott. De az asszonysg azt mondta: Vigye csak ket, Mr. Kennedy. Ha a Konfdercinak szksge van Samre, oda kell hogy adjuk. Mg egy dollrt is nyomott a markomba, s azt mondta, hogy engedelmeskedjek szpen a tiszt uraknak. Randall kapitny, mit jelent ez? Meg kell szlestennk a vdvonalat Atlanta krl. Az erdtsi munklatokhoz hasznljuk fel a ngereket, mert Johnston tbornok egyetlen katont sem nlklzhet. De ht Valami hideg flelem kezdett lktetni Scarlett szvben. Meg kell szlesteni a vdvonalat Atlanta krl Minek? Mr tavaly hatalmas fldsncokat emeltek a vros krnykn, amelyeket lvszrkok ktttek ssze. s most A mostani vdvonal tlsgosan kzel van a vroshoz. Ha katoninknak htrlniuk kellene, a vros Egyszerre megbnta, hogy ennyit mondott. Ltta, hogy Scarlett szeme rmlten nagyra nylik. Termszetesen erre gysem kerlhet sor tette hozz gyorsan. Kennesaw bevehetetlen. De Scarlett ltta, hogy lesti a szemt Rhett csndes, szrs pillantsa eltt. Mennnk kell! mondta. Nagyon kedves volt, hogy tallkoztunk Fik, bcszzatok el, s induls. Isten veletek, fik! mondta Scarlett. s ha bajotok trtnnk, tudasstok velem. Itt lakom a Barackfa utcban, a vrosnak majdnem a legvgn. Vrjatok csak Jaj, nincs egy fillr sem nlam. Krem, Rhett, adjon nekem klcsn nhny centet. Itt van, Sam, vegyetek egy kis dohnyt magatoknak. s viselkedjetek szpen, tegyetek meg mindent, amit a kapitny r parancsol. Az sszezavarodott sorok helyreigazodtak, a por jra felszllt, amint tovbbindultak, s Sam hangja messzire zengett a tbbi kzl. Rhett Randall hazudott nekem, mint minden frfi mostanban. Nem akarjk megijeszteni az asszonyokat. Attl flnek, eljulok. Vagy mgsem hazudott? , Rhett, ha nincs veszly, mirt snk azokat az rkokat? Olyan kevs az ember, hogy a ngerekre is szksg van? Rhett csettintett a lovnak. Hogy kevs az ember, azt onnan is lthatja, hogy behvjk az nkntes rsget. Ami pedig az erdtseket illeti, ostromra kell gondolni, s Ostromra! , menjnk vissza .. . fordtsa meg azt a lovat Tarra indulok most, rgtn. Mirt szalad gy? Ostrom .. . tudom n, mi az az ostrom! A papa is volt egyszer .. . vagy az apja s azt mondta Micsoda ostrom volt az? Droghednl, mikor Cromwell ment az rek ellen, s nem volt nekik mit enni, s a papa azt mondta, hogy hen haltak kint az utcn, akik pedig nem haltak hen, macskt ettek, meg patknyt s mindent. s egymst is ettk, mieltt megadtk volna magukat. Nem tudtam soha, higgyem-e vagy sem, de azt is tudom, hogy mikor Cromwell vgre bevette a vrat, az asszonyokat mind Jaj! Ostrom! Ilyen tudatlan kis teremtst mg letemben nem lttam. Droghedt a tizenhetedik szzadban ostromoltk, ha jl emlkszem, s Sherman nem Cromwell. Nem, sokkal rosszabb nla. Meslik rla

 Ami pedig a klnleges csemegehsokat illeti, amit az rek az ostrom alatt ettek, mondhatom magnak, hogy szvesebben ennk egy j, zes patknyt, mint azt a ciptalpat, amit tegnap a szllodban adtak elm. Azt hiszem, vissza kell. mennem Richmondba. Ott mg van j ennival, s kapni eleget, ha az embernek van pnze. Rhett gnyosan nevetett Scarlett megrettent arcba. Az asszony sajnlta, hogy elrulta rettegst, s rkiltott: Egyltaln nem tudom, minek maradt mostanig! Msra se gondol, csak a knyelmre, a j ennivalra s s hasonlkra. Csakugyan nem ismerek kellemesebb idtltst s iz ilyesmi vgott vissza a frfi gnyos hangon. Ami pedig azt illeti, hogy mirt maradok, sokat olvastam mr ostromokrl, krlzrt vrosokrl s hasonlkrl, de mg sohasem ltem t ilyesmit. Ezrt gy gondoltam, hogy itt maradok, s megnzem, milyen az. Engem nem bntanak, mert nem vagyok harcos, s klnben is tapasztalatokat kell mg szereznem. Maga is okosabban teszi, ha sohasem mulasztja el az alkalmat, hogy tapasztalatokat szerezzen, Scarlett. Csak okosabb lesz ltaluk. Nekem elg az, amennyit tudok. Maga tudja legjobban, elg-e vagy sem Mondank valamit, de inkbb elhallgatom, mert nem akarok udvariatlan lenni. De lehet, hogy azrt is maradok, hogy megmentsem, ha itt lesz az ostrom. Mg sohasem mentettem meg egy nt, aki bajba kerlt. Ez is egy j tapasztalat lesz szmomra. Scarlett tudta, hogy a frfi csipkeldik, de szavaiban valami komolysgot rzett, ami meglepte. Felkapta a fejt. Nem kell hogy megmentsen! Tudok gondoskodni magamrl. Ne mondja ezt, Scarlett. Gondolja, ha gy rzi, de sohase mondja ki egy frfinak. Ez a baj a jenki lnyokkal is. Elbvlek lennnek, ha nem mondank mindig azt, hogy ksznik, tudnak gondoskodni magukrl. A fene egye meg, nagyjbl az igazat mondjk. Viszont a frfiak ppen ezrt hagyjk, hogy gondoskodjanak magukrl. De ht maradjunk az ostrom gynl. Jaj, taln nem is igaz Maga mindig hazudik. Nem lesz itt semmifle ostrom. Nagyon^ jl tudja, hogy a jenkik nem jhetnek be Atlantba. Fogadok magval, hogy egy hnap mlva itt lesznek. Fogadok egy doboz cukorkba, maga pedig ad egy Rnzett Scarlett piros ajkra. Egy cskot. Scarlett szvn mg szortott egyet a flelem a jenki megszlls gondolatra, de amint ezt a szt meghallotta, elfelejtett minden mst. Ez jl ismert talaj volt, sokkal rdekesebb minden katonai problmnl. Nagy nehezen nyomott el egy diadalmosolyt. Azta, hogy a zld kalapot hozta neki, Rhett egyetlen lpst sem tett elre az udvarls tern. Nem szeretek ilyesmibe fogadni jelentette ki hvsen, s nagy nehezen sszerncolta a homlokt. Klnben is annyi, mintha egy malacot cskolnk meg.. Lehet, hogy ez magnak jobban meg is felelne. Ez az r szrmazsbl ered. Az rek az gy alatt riztk disznikat. Pedig ltja, Scarlett, magnak nagy szksge van r, hogy valaki egyszer megcskolja. Ez a baja. Minden gavallrja tlsgosan tiszteli magt, br fogalmam sincs rla, mirt. Killhatatlanul magasan tartja az orrt. Meg kellene hogy cskolja olyan valaki, aki |rt a cskhoz. A beszd nem olyan mederben folytatdott, ahogyan Scarlett szerette volna. Rhett Butlerrei sohasem lehetett rendesen beszlni. s persze azt hiszi, hogy maga lenne az a valaki? krdezte minl gnyosabban. Ha vllalnm a fradsgot, igen felelte hanyagul Rhett. Azt mondjk, nagyon jl tudok cskolni. ! nyelt egy nagyot Scarlett vrig srtve. Maga maga .. . De egyszerre zavarodottan sttte le a szemt. Rhett mosolygott, de stt szeme legmlyn egy pillanatra felvillant valami fny, mintha tzlng lett volna. Persze csodlkozott nha, mirt nem udvaroltam magnak azta, hogy azt a kalapot hoztam, s n? Az eszem g Akkor nem igazi n maga, Scarlett, s ezt nagyon sajnlnm. Minden igazi n csodlkozik rajta, ha a frfiak nem prbljk megcskolni. Tudjk, hogy nem lenne szabad kvnniuk, tudjk, hogy gy kell tennik, mintha meg lennnek srtve, de mgis kvnjk Megvigasztalom, drgm. Kitarts. Egyszer majd megcskolom, s maga rlni fog neki. De nem most. Arra krem ht, ne legyen

trelmetlen. Lesz olyan szves megfordulni a kocsival, kapitny * r? Szeretnk visszamenni a krhzba. Ugyan! Valban, drga, irgalmas szv kis angyal? Egyszval a mosdtl meg a tet trsasga kellemesebb magnak, mint az enym? g vjon tle, hogy tvol tartsam munkavgytl g kis kezt a ktelessgteljeststl, klnsen mikor dicssges gynkrl s a hskrl van sz. Csettintett a lnak. Visszafel robogtak az ton. s hogy mirt nem folytattam az udvarlst? folytatta nyugodtan, mintha semmi sem trtnt volna. Egyszeren azrt, mert vrok, mg egy kicsit megn. Nem lenne sok rdekes abban, ha most megcskolnm. Sohasem szerettem gyerekekkel cskolzni. Meg aztn arra is vrok tette hozz halkabban , hogy a tiszteletremlt Ashley Wilkes emlke elhomlyosodjon kiss. Ashley nevnek emltsre hirtelen les fjdalom markolt Scarlett szvbe, forr knnyek leptk el a szeme sarkt. Elhomlyosodjon? Ashley emlke soha nem fog elhomlyosodni. Nem, mg ha ezer vig fekdne is holtan. Ashleyre gondolt, amint sebeslten fekszik, taln haldoklik a tvoli jenki fogolytborban, nincs rajta takar, nincs mellette senki, aki szeretn, aki fogn a kezt. s egyszerre gyllet fogta el a mellette l jllakott ember irnt. Most mr krlbell mindent rtek, ami maga s Ashley kztt trtnt szlalt meg jra Rhett. Attl a jelenettl kezdve, amelynek a Tizenkt Tlgy ltetvnyen szemtanja Voltam, nyitva tartottam a szemem, s lttam egyet-mst. Lttam, hogy maga mg mindig valami iskols lnyos rajongssal gondol r, amelyet annyira viszonoz, amennyire feddhetetlen becsletrzse megengedi. Valamint hogy a felesge nem tud errl, s maga szpen az orrnl fogva vezeti. Mondom, mindent rtek, csak egyet nem tudok, s ez frja az oldalamat. Nem brok a kvncsisgommal. Mondja, veszlyeztette a tiszteletremlt Ashley Wilkes valaha is a lelke dvssgt azzal, hogy megcskolja magt? Dermedt csend, s Scarlett elfordtott feje volt csak a vlasz. Szval igen. Azt hiszem, akkor trtnhetett, mikor most legutbb szabadsgra jtt haza. Most pedig, hogy taln meg is halt, ezt az emlket ddelgeti a szvben. De n bizonyos vagyok benne, hogy egyszer majd elmlik, s akkor majd n Maga majd akkor menjen a pokolba! trt ki Scarlett, s zld szeme csak gy villogott. lltsa meg a kocsit, mert leugrom! s soha tbb nem akarok magval beszlni. Rhett meglltotta a kocsit, de mieltt leszllhatott volna, hogy segtsen, Scarlett mr le is ugrott. Krinolinjnak abroncsa fennakadt a kerken, s a F utca kznsge egy pillanatig csipks alsszoknyk s fehr nadrgocska ltvnyt lvezhette. Aztn Rhett gyorsan odaugrott, s kiszabadtotta. Scarlett sz nlkl fordult el, s indult tovbb. Htra sem pillantott. Rhett csendesen nevetett magban. Most elszr trtnt a hbor kezdete ta, hogy Atlanta gyzst hallott. A kora reggeli rkban, mikor a vros mg nma volt, Kennesaw irnybl tisztn kiveheten hangzott a morajls, mintha nyri zivatar lenne arrafel. Nha olyan hangos lett, hogy mg napkzben, a forgalom zajban is meg-megttte az ember flt. Az emberek prbltak nem figyelni r, beszlgetni igyekeztek, nevettek, intztk a dolgaikat, mintha a jenkik nem lennnek itt, huszonkt mrfldnyire tlk, de azrt lestek a baljs morajt. s a szvk szzszor is megllt, vagy nagyot vert. Nem volt most hangosabb az gyzs? Vagy csak kpzeldtnk? Meg tudja ket Johnston lltani vgre? A ltszlagos nyugalom mgtt mr ott lktetett a pnik borzalma. Az idegek naprl napra jobban megfeszltek. Mr-mr nem brtk az emberek tovbb. Senki sem beszlt flelmetes dolgokrl. Kerltk ezt a trgyat, mintha tilos lenne, de abban kerestek enyhlst, hogy a tbornokot okoljk s szidjk. Adjatok olyan hadvezrt, aki nem htrl! Neknk olyan ember kell, aki megll a sarkn s verekszik! A tvoli gysz morajlsa mellett Brown fltve rztt nkntesei is kivonultak a vrosbl egy reggelen. Szrke, kds id volt, s amint vgigvonultak a vroson, szemezni kezdett az es. Az egsz vros ott volt az utcn, hogy lssa elvonulsukat. Scarlettet s Maybelle-t kiengedtk a krhzbl, hogy megnzzk a kivonulst, mert Henry bcsi s az reg Merriwether nagyapa is az nkntesek kztt volt. Mrs. Meade mellett lltak a tmegben, s lbujjhegyen prbltak ltni valamit. Scarlett, mint a tbbiek, azon igyekezett, hogy bizakodan s

jkedven bcsztassa ket, de hideg kz szortst rezte a szvn. Ktsgbeesett lehet a helyzet, ha ezekre van szksg! Igaz, volt nhny fiatal, egszsges frfi is kzttk, lobog tollal a kalapja mellett, hmzett vvel a derekn. De annyi reg s annyi kisfi! Rszvt s flelem lt a szemben, amint nzte ket. Szrke szakllas bcsik, regebbek, mint az apja, nehezen mozg trddel, reums lbbal igyekeztek temre lpni a spok s dobok szavra a zuhog esben. Az reg Merriwether nagyapa az els sorban tipegett, vlln a legjobb takarjval, hogy az es ellen vdekezzk. A zsebkendjket lengettk, s vgan kiabltak oda neki, de Maybelle szorosan megfogta Scarlett karjt, s a flbe sgta: Szegny drga j nagyapa! Az els hideg es vgezni fog vele. Olyan cszos Henry Hamilton Merriwether nagyapa mgtt haladt, hossz fekete kpnyegnek gallrjt a flig felhajtotta, kt mexiki revolver llt ki az vbl, s br titskt cipelt a kezben. Mellette ott masrozott nger inasa, s nyitott esernyt tartott mindkettjk fl. s az regek mellett jttek a gyermekek is, egyik sem tbb tizenhat vesnl. Legtbben az iskolbl szktek meg, hogy belljanak katonnak, sok mg egy-egy kadtiskola egyenruhjt viselte. Szrke sapkjuk fekete tolla lucskos lett az esben, tiszta fehr vllszalagjuk szrke s gyrtt Phil Meade is ott volt kzttk, bszkn viselte oldaln a btyja kardjt s pisztolyt. Sapkja hetykn flre volt csapva. Mrs. Meade hsiesen mosolygott s integetett, amg csak ltta, azutn egy pillanatra rezte Scarlett, hogy a vllra hajtja a fejt, mintha hirtelen elhagyta volna minden ereje. Sokan teljesen fegyvertelenek voltak, mert a Konfdercinak nem volt mr sem puskja, sem muncija a szmukra. Ezek azt remltk, hogy majd szereznek puskt a jenkiktl. Nmelyek vasalt vg dorongot vittek a kezkben, vagy bowie-kst. Szerencssnek mondhatta magt, akinek volt otthon valami cska htultlt mordlya s puskaporos szaruja. Johnston tzezer embert vesztett a visszavonulsokban. Tzezer j emberre van szksge. s ezeket kapja. Amint a tzrek is vgigcsrmpltek az utcn, sarat frccsentve a tmegre, egy gy mellett szvren lovagl fiatal ngeren akadt meg Scarlett szeme. Csinos, halvny arc, komoly szem nger volt. Moses! Ashley Mosese! Mit csinlsz te itt, Moses? Prblt kivergdni a tmegbl, s kiablt: Moses! llj meg! llj meg! Moses bizonytalanul pillantott a tisztjre, aztn Scarlettre. Az asszony belegzolt a srba, s megfogta az szvr zabljt. A tiszt kromkodott. Krem, hadnagy r, csak egy pillanatra .. . Hov mgy, Moses? Mit csinlsz itt? Az regrral megyek a hborba, Scarlett asszonysg. Mr. Wilkes! hebegte kbultan Scarlett. Mr. Wildes kzel jrt a hetvenhez. Hol van? Htul, a legutols gynl, asszonysg. Bocsnat, asszonyom, tovbb kell mennnk. Elre, fi,! Scarlett bokig srban egy pillanatig szinte bnultan llt ott. Eltte elcsrmpltek az gyk. Nem, ez nem lehet. Hiszen olyan reg. s ppen gy borzad a hbortl, mint ahogyan Ashley is borzadt. Htrlt nhny lpst, s figyelve nzett minden elhalad arcot. Aztn mikor az utols gy jtt csikorogva, bukdcsolva a gdrs, sros ton, megltta az reg Wilkest. Szlfaegyenesen, karcsn, nyugodtan lt egy kis vrs kancn, hossz ezst haja nedvesen lgott a vllra. A kis almsderes kanca olyan knyesen jrt a srban, mint valami selyemcips hlgy. Scarlett rismert. Nellie! 'Mrs. Tarleton legkedvesebb lova! Mikor Mr. Wilkes megltta, hogy ott ll a srban, leszllt s odasietett hozz. Remltem, hogy ltni foglak, Scarlett ksznttte. Mindenfle zenetet bztak rm, de nem juthattam el, vonulnunk kellett. , Mr. Wilkes! remegett Scarlett, s ersen fogta a kezt. Ne menjen el! Mirt kell elmennie? Azt hiszed, olyan nagyon reg vagyok? krdezte mosolyogva, s Scarlett Ashley drga mosolygsnak fnyt ltta az arcn. Gyalogolni taln nem brnk mr, de lovagolni s lni mg tudok. Mrs. Tarleton olyan kedves volt, hogy ideadta nekem klcsn Nellie-t. gy aztn nincs gondom. Remlem, nem trtnik baja a lnak, mert nem mernk nlkle hazajnni. Ez volt szegny asszonynak az utols megmaradt lova. Nevetett, hogy felvidtsa Scarlettet. A szleid meg a lnyok jl vannak, s sokszor lelnek. A papa is majdnem eljtt velnk ma reggel. A papa! sikoltott rmlten Scarlett. Nem, nem csak nem megy a hborba?

 Nem. De majdnem eljtt. Merev trdvel persze nem tud jrni, de egyre azt erstgette, hogy lovon jn velem. Anyd azt mondta neki, hogy ha t tudja ugrani a legels kertst, nem bnja, elmehet, mert, azt mondja, a katonasgnl sokat kell ugratni mindenfle akadlyon keresztl. Apd azt hitte, hogy s semmi. De amint nekiszaladt a kertsnek, a l megcsknysdtt, megllt, s az apd lebukfencezett rla. Csoda, hogy a nyakt nem trte. Kromkodva felllt, visszalt a lra, megint neki! Hromszor vetette le a l, akkor aztn Mrs. O'Hara meg Pork gyba fektettk. Hogy szitkozdott meg kromkodott! Azt mondja, anyd megbabonzta a lovat, hogy ne ugorjon. Valami bvs szt sgott a flbe. Nem val neki a katonasg, Scarlett. Nem kell szgyenkezned miatta. Scarlett nem is szgyenkezett. rlt. Indit s Honeyt Maconba kldtem, Burrkhoz, s Gerald bartom vigyz az n fldjeimre is Most mennem kell, drgm. Hadd cskoljam meg azt a szp kis arcocskdat. Scarlett felnyjtotta az arct, s fojtogat fjdalmat rzett a torkban. Szerette Mr. Wilkest. Valaha azt remlte, hogy a menye lesz. Ezt a cskot pedig add t Pittypatnak, ezt Melly-nek hogy van Melly? Jl. Az regr shajtott, s egy pillanatra olyan messzire felezett, mint Ashley nha. Valami ms vilg fel. Szerettem volna mg ltni az els Unokmat. Isten veled, Scarlett. Felvetette magt a nyeregbe, s tovbblovagolt, kalapjval a kezben. Ezst hajt verte az es. Scarlett visszabandukolt Maybelle-hez s Mrs. Meade-hez. Csak akkor rtette meg az regr szavainak jelentst. Babons rmletben keresztet vetett, s gyorsan, ktsgbeesetten imdkozni prblt. A hallrl beszlt, fcmint ahogyan Ashley Nem szabad a hallrl beszlni! Ez olyan, mintha kihvn valaki a sorsot. Mg a hrom asszony csendesen ment az esben a krhz fel, Scarlett forrn imdkozott magban: Jaj, istenem, ne engedd, hogy is meg Ashley is ne engedd Elteltek a forr s ess jniusi napok, s Sherman 'mg mindig nem tudta kivetni a dlieket hegyi llsaikbl. Kezdtek az emberek remnykedni megint. Mindenki vidmabb lett, s jobb szvvel emlegette Johnston tbornokot. A nedves jnius mg nedvesebb jliusba fordult. A dliek, ktsgbeesett harcok rn mg mindig tartottk magukat. Vad rm fogta el Atlantt. A remny gy megmmorostotta ket, minta pezsg. ljen! ljen! Most meglltottuk ket! Igazi tncrlet trt ki. Ha nhny frfi egy jszakra hazajtt a vrosba, ebdeket, tncestlyeket adtak a tiszteletkre, szinte verekedtek egy-egy tncrt. Atlanta hemzsegett a ltogatktl, a menekltektl, a krhzban polt sebesltek csaldtagjaitl, anyktl s felesgektl, akiknek hozztartozik a hegyekben harcoltak, s a kzelben akartak lenni, hogy ha megsebeslnek, polhassk ket. Ehhez jrult mg, hogy vidkrl, ahol mr csak tizenhat ven aluli s hatvanon felli frfiak maradtak, ezek is begylekeztek a vrosba. Nyomukban aztn bejttek a fiatal lnyok, amit Pittypat nni nagyon rossz nven vett, mert az volt az rzse, hogy ezek a lnyok csak azrt jttek, hogy frjet fogjanak Atlantban, s amilyen szemrmetlenl tettk ezt, az ktsgbeejtette a nnit; folyton azon sptozott, hogy micsoda erklcstelen vilg lesz itt. Scarlett is helytelentette. Nem mintha flt volna ezeknek a tizenhat ves lnyoknak a rzss arctl s ragyog nevetstl, amely feledtette ktszer kifordtott ruhikat s rongyos cipiket. Sajt ruhi mindig nagyon csinosak voltak, taln soha ilyen csinosak s jak, hla annak az anyagnak, amit Butler hozott utols tjrl, de ht vgeredmnyben mr mgiscsak tizenkilenc ves volt, nem viselkedhetett olyan szabadon a frfiakkal, s ht a frfiak ltalban a fiatalokat szerettk. Scarlett taln sohasem rezte olyan kevss, hogy zvegy, s hogy gyermeke van, mint ezekben az izgalmas napokban. Nappal a krhzban volt, jjel tncolt. Alig ltta Wade-et. Nha szinte meg is feledkezett rla. A meleg nyri jszakkon Atlanta minden hza nyitva llt a vros hs vdi eltt. Minden ablakban gtek a lmpk, mindentt nnepeltk s mulattattk a sros, elcsigzott katonkat. Bendzs s heged szlt, tncol lbak csoszogtak, knny nevets hangzott ki az utcra. Fiatal hangok nekeltk: Megjtt leveled, de ksn s a toprongyos gavallrok jelentsen nztek a lnyokra (akik pirul nevetssel bjtak meg pulykatoll-legyezik mgtt), s krtk ket, hogy ne vrjanak, mg ks lesz mr. Dehogy akartak k vrni! Mmorosan rohantak neki a hzassgnak. Annyi eskvt tartottak abban a hnapban, mikor Johnston tbornok Kennesaw hegyn llott, mint soha mg. A pirul menyasszony lakodalmi ruhja legalbb egy

tucat ismers klnfle klcsndarabjaibl volt sszelltva, a vlegny kardja beletdtt foltozott nadrg trdbe. De baj ez? ljen! Johnston tartja a jenkiket, huszonkt mrfldnyire a vros eltt Igen, az arcvonal ttrhetetlen volt. s huszont napi harc utn mg Sherman tbornok is beltta ezt. Rettenetesen sokat vesztett. Megint csak cselhez folyamodott teht. Haditerve jra sikerlt. Johnstonnak el kellett jnnie biztos llsaibl, hogy megvdelmezze a vrost a hta mgtt. Ebben a harcban emberei egyharmadt vesztette el, s a megmaradt ktharmad fradtan vonszolta magt elre a folytonos esben. A dliek nem vrhattak jabb erstseket, mg a jenkik mindennap 'kaptak j katonkat, muncit, lelmet. Amikor hre jtt, hogy Johnston nem tartja tbb a Kennesaw-hegyet, j rmlet szele sprt vgig a vroson. Atlantban pnik trt ki. Harc s visszavonuls harc s visszavonuls s minden visszavonuls utn kzelebb rnek a vroshoz |az szakiak. A Barackfa pataktl mr csak t mrfldnyire van a vros. Mit gondol ht a tbornok? A kilts, hogy olyan ember kell, aki megll s verekszik, mg Richmondban is visszhangot vert. Richmond tudta, hogy ha Atlanta elvsz, a hbor is elveszett. Miutn a sereg tkelt a Chattahoochee folyn, elmozdtottk Johnstont a fparancsnoksgtl, s Hood tbornok, egyik hadtest vezetje, lett az utda. Hoodrl tudtk, hogy nem fog htrlni. A vros kiss szabadabban llegzett. Ismertk ezt a magas szl kentuckybelit, villog szemvel, lobog szakllval. Azt mondtk rla, olyan, mint a bulldog. majd visszaveri az ellensget! De a katonk zajongtak: adjtok vissza neknk az reg Joe-t! Mert k ismertk Johnstont, s tudtk, mit mirt kellett tennie. Hood tbornok vadul nekitmadt a jenkiknek a Barackfa pataknl, kikldte embereit a lvszrokbl, rohamra a kk sorok ellen, mikor Sherman tbb mint ktszer annyi emberrel vrta. Flve, imdkozva figyelte mindenki az gysz s a sortzek ropogst, amely, br a patak t mrfldnyire volt a vrostl, gy hangzott, mintha a szomszd utcban lttek volna. Ks dlutn rkeztek az els hrek, de bizonytalanul, egymsnak ellentmondan. Az els sebesltek kezdtek beszllingzni a vrosba. Nmelyek egyedl, msok csapatosan, a knnyebb sebesltek cipeltk azokat, akik nem brtak jrni. Arcuk olyan fekete volt a lporfsttl, mintha mind ngerek lettek volna, az izzadsg s por sszekeveredett a homlokukon. Pittypat nni hza majdnem az els volt a vrosnak ezen a vgn. Ide rtek elszr a sebesltek. Nekidltek a kertsnek, vagy betmolyogtak az udvarra, s rekedten beszltak: Vizet! Vizet! Az get hsgben az egsz hznp, fehrek s feketk egyarnt, ott dolgoztak kint a tz napon. Vdrkben hoztk a vizet, gy-ahogy bektttk a vrz sebeket, megitattk az juldozkat, mg vgl az utols rongyos trlkzt is elhasznltk mr, s nem volt a hznl egy darab vszon. A kis Wade-rl egszen megfeledkeztek a kavarodsban. Ott guggolt az udvar kertse mgtt, kikukucsklt, mint valami ijedt kis nylfik, nagy riadt szemmel. A kls udvaron rmlt tekintettel hevertek az emberek, akik nem brtak tovbbmenni. Pter bcsi befogott, s beszlltotta ket a krhzba. Mire visszajtt, tzszer annyian voltak. Egsz dlutn jtt s ment, mg vgre a vn l kidlt. Mrs. Meade s Mrs. Merriwether is elkldtk a kocsijaikat. Ksbb aztn, a hossz nyri alkonyat riban, megrkeztek a zrg sebesltszllt kocsik, s vgigdbrgtek az utcn. Majd falusi szekerek kvetkeztek, krs fogatok, st a vidkrl val magnhintk is, tele sebesltekkel s haldoklkkal. Amerre mentek, vr cspgtt le a porba. Amikor a kocsisok meglttk a vizescsbrkkel vrakoz asszonyokat, meglltak, a sebesltek, haldoklk kiabltak vagy suttogtak: Vizet! Vizet! Scarlett zavaros kbulatban tartotta a bgyadt fejeket, hogy inni tudjanak, nttt egsz vdr vizet a lzban g testekre s nyitott sebekre, hogy legalbb pillanatnyi enyhlst adhasson. Kzben pedig lbujjhegyre llt, s halkan krdezte a kocsisoktl: Hogyan llunk? Mi hr? s mindig egyforma volt a vlasz: Nem lehet tudni, asszonysg. Mg korn van, nem lehet tudni. Eljtt az jszaka. Tikkadt, flledt volt a leveg. Nem mozdult egyetlen lehelet sem. A lngol szurkos fklyk, melyeket a ngerek tartottak az udvaron, mg fokoztk a hsget. Port llegzett be

Scarlett, por szradt az ajkn. Levendulaszn kalikruhja, amelyet frissen mosva, vasalva vett fel reggel, csupa piszok volt, csupa vr, csupa izzadsg. Erre gondolt ht Ashley, mikor azt rta, hogy ,,a hbor nem dicssg, de piszok s nyomorsg. Fradt volt, s csak mint valami lidrces lmot, gy ltott mindent maga krl. Hiszen ez gysem lehet val. Vagy megrlt a vilg? Itt ll Pittypat nni udvarn, lobog fklyk kztt, s vizet nt eltikkad, lzban g haldokl udvarlinak vrz testre. Sokan, , olyan sokan voltak kztk, akiket ismert, nmelyik mosolyogni prblt, amikor megltta. Itt haltak meg a szeme eltt, legyek ltek a sebeiken, az arcukon nhny napja mg tncoltak, nevettek, zongorztak s nekeltek , trflt velk, egy kicsit, egy pillanatra taln szerette is ket Carey Ashburn is kztk volt. Ott fekdt egy krs szekr legaljn. Ha ki akarta volna hzni, elbb hat ms. sebesltet kellett volna leemelnie. Hagyta, vigyk a krhzba. Ksbb hallotta, hogy meghalt, mieltt orvos kezbe juthatott volna. Hogy hol temettk el, senki sem emlkezett r. Sokat, nagyon sokat temettek el akkoriban gy, hevenyn sott alacsony gdrbe az Oakland-temetben. Melanie-nek fjt, mirt nem vgtak le legalbb egy frtt a hajbl, hogy elkldhettk volna Alabamba az anyjnak. Az jszaka ri mltak. Sajgott a htuk s a karjuk, remegett a trdk a kimerltsgtl, a vzhordstl. Scarlett s Pittypat sorra krdeztk mindenkitl: Mi hr? Mi hr? s egyre tbben feleltek, egyformn, , rettenetesen egyformn, s a kt asszony halottfehren nzett ssze. Visszavonulunk, asszonysg. Visszavonulunk. Hromszor annyian vannak, mint mi. Nemsokra tvonulnak a mieink a vroson s a jenkik is jnnek? Scarlett s Pittypat nni egyms karjba fogztak. Ht bizony jnnek, asszonysg, de azrt a vrosba mg nem teszik be a lbukat. Nem, azt mr nem. gy hallottam, olyan szles rkok vdik a vrost, hogy azon teremtett llek nem megy t. Ne tessk aggdni. Atlantt nem adjuk. Old Joe maga mondta: Atlantt rkk tudom tartani. Igen, de mr nem az reg Joe a vezrnk Hallgass, te hlye, meg akarod ijeszteni az riasszonyokat? Persze, persze ne tessk aggdni, asszonysg, nem jnnek ide a jenkik. Hanem azrt nincs valami rokonuk Maconban vagy msutt? Csak biztonsg kedvrt, mert nem kellemes most itt az let. Msnap meleg, sr es esett. A megvert dli sereg vgigvonult a vroson. Ezren s ezren jttek, kimerlten, hesen, hetvenhat napi folytonos harc s menetels utn, lovaik olyanok voltak, mint a madrijesztk, killtak a bordik. Az gyk cska ktllel meg fahnccsal voltak gy-gy sszektzve. De azrt nem jttek rendetlenl. Fegyelmezetten masroztak rongyaikban, tpett harci zszlik lucskosan libegtek az esben. Az reg Joe-tl jl megtanultk a visszavonulst. A torzonborz, toprongyos sereg nekelve haladt vgig a Barackfa utcn: Maryland, des Maryland Az egsz vros kint volt az utcn, hogy ljenezzen. Gyzelemben vagy veresgben: egyknt az fiaik voltak. s jttek az regek meg gyermekek is, nmelyik alig brta vonszolni a lbt. Scarlett megltta Philt, de alig ismert r, olyan fekete s szurtos volt az arca, s gy megnylt. Henry bcsi snttva bandukolt, nem volt mr esernyje, st kalapja sem. Egy darab cska ponyvba lyukat vgott, azon dugta keresztl a fejt, s beleburkolzott. Merriwether nagyapa gytalpon lt, meztelen lba rongyokba tekerve De John Wilkest nem ltta sehol Scarlett Johnston katoni, a veternok, mg mindig brtk a menetelst. Hromesztendei gyakorlat s edzs utn gy mentek, mintha drton rngattk volna a lbukat, s volt erejk hozz, hogy hetykn krlnzzenek, rmosolyogjanak a fehrnpre, s odakiabljanak valami durva trft, ha polgri ruhs frfit vettek szre valahol. A tmeg gy ljenezte ket, mintha gyzelem utn rkeztek volna meg. Most, hogy megtrtnt a legrosszabb, hogy elmlt a bizonytalansg, senki nem mutatott sem flelmet, sem idegessget. Akrmi volt is a szvkben, nem beszlt rla senki. Mindenki btor, bizakod arccal akarta fogadni a katonkat. Mindenki azt ismtelgette, amit az reg Joe mondott, mieltt felmentettk a fparancsnoksgtl: Atlantt rkk tudom tartani. Nem, Hood nem vatoskodott gy, mint Johnston tbornok. Megtmadta a jenkiket keleten is, nyugaton is. Sherman gy kerlgette a vrost, mint a birkz az ellenfelt, lesve, hol tudn derkon kapni. Hood pedig nem maradt a jl megptett lvszrkokban, hogy trelmesen kivrja, mit tesz az ellensg.

De a jenkik jra s jra jttek. Nagy vesztesgeik voltak, mgsem lettek kevesebben. s gyikbl most mr a vrosra is tzeltek. Emberek pusztultak el a vros kzepn, otthonaikban, hztetket vert szt a goly, falak dltek le, risi krtereket tpett a grnt az utckon. A vrosi np, amennyire lehetett, a pinckben hzta meg magt, fldbe sott lyukakban s a vonat alagtjaiban. Atlanta ostrom alatt volt. Vagy tizenegy nap alatt Hood tbornok annyi embert vesztett, mint Johnston a hetvenngy nap alatt, mg harcolt s htrlt. s Atlanta mr hrom oldalrl krl volt vve. A tennessee-i vastvonal Sherman kezben volt. Elvgta az alabamai vonalat is. Majd a keleti sneken lpett t. Most mr csak egyetlen dli vastvonal volt mg szabad. Macon s Savannah fel. A vros tele volt menekltekkel, sebesltekkel, hivatalokkal, katonai llomsokkal. Ezen az egy vonalon nem vonulhattak el mind. De amg ez nyitva volt, Atlanta is llt. Scarlett rmlten figyelte, mi trtnik. Ez az utols vastvonal vitt vidkre is, Jonesboro fel. s Tara sszesen t mrfldnyire fekdt Jonesbortl. , Tara Olyan tvoli, vdett menedknek tnt fel most eltte ebben a pokolban. Pedig csak t mrfldnyire van Jonesbortl Scarlett tbb ms hlggyel ott lt egy ruhz lapos tetejn, napernyvel a kezben, mikor megkezddtt az atlantai csata. Nzte. De amikor az els gygolyk s bombk kezdtek hullani a vrosra, pinckbe bjtak. Ezen az jszakn megkezddtt a vrosbl az asszonyok, gyermekek, regek meneklse. Macon volt htott cljuk. Sokan akadtak, akik msodszor vagy harmadszor menekltek mr, mindig tovbb s tovbb. Most knnyebben indultak tnak, mint mikor idertek Atlantba. A legtbbnek alig volt mr egyebe, mint egy-egy kis tska ruhanem vagy valami ennival, tarka zsebkendbe ktve. Itt-ott rmlt cseldek hoztk uraik utn a csaldi ezstvillkat, kseket, tlakat vagy egy-egy rtkes rgi kpet, amitl nem akartak megvlni. Mrs. Merriwether s Mrs. Elsing kijelentettk, hogy k nem mennek el. Rjuk szksg van a krhzakban. Azonkvl tettk hozz bszkn k nem flnek. ket a jenkik kzeledse nem zi ki a hzukbl. De Maybelle-t a kicsikvel s Fannyt Maconba kldtk. Mrs. Meade letben elszr nem engedelmeskedett a frjnek. Phil is itt van valahol a tbbiek kztt. itt akar lenni a kzelben, ha esetleg Pittypat nni az elsk kztt volt, aki sietsen becsomagolta a ckmkjt. Kijelentette, hogy neki gyenge az idegrendszere, s nem brja az gydrgst hallgatni. Alig vrta, hogy indulhassanak, s srgette Scarlettet meg Melanie-t. Scarlett azonban nem akart Maconba menni. Megmondta Pittypat nninek, hogy hazamegy Tarra. A nni s Melly menjenek Maconba. Erre Melanie keservesen srni kezdett. gy srt, hogy a nni tszaladt a doktorkhoz segtsgrt; Melly belekapaszkodott Scarlett kezbe, s knyrgni kezdett: Drgm, drgm, ne menj Tarra, ne hagyj itt engem! Olyan egyedl maradnk nlad nlkl. , Scarlett, rzem, hogy meghalok, ha te nem leszel mellettem, mikor a kicsi megrkezik! Igen, igen, tudom, hogy Pittypat nnivel maradhatok, s nagyon kedves de neki sohasem volt kisbabja, s szgyellem, de nha olyan idegess tesz, hogy sikoltozni tudnk. Ne hagyj el, desem. Olyan voltl hozzm mindig, mint egy j testvr s Fjdalommal, szelden mosolygott. s tudom, hogy meggrted Ashleynek, hogy velem maradsz. Mondta nekem, hogy meg fog tged krni. Scarlett csodlkozva bmult r. Hogyan tudja t Melly gy szeretni, mikor alig brja nha leplezni az ellenszenvt irnta? Hogyan lehet Melly olyan buta, hogy nem sejt semmit Ashley s az szerelmrl? Szzszor s szzszor rezte, hogy elrulta magt az utbbi hnapok alatt, amikor gytrdve vrtk a hreket rla. De Melanie, gy ltszik, nem ltott semmit, csak a szpet s jt vette szre mindenkiben. , Ashley! Ashley! Most megfogtl az gretemmel! Rendben van mondta kurtn. Meggrtem, hogy egytt maradunk, s nem szegem meg az gretemet. De azrt mgsem megyek Maconba. Te jssz el Tarra velem. Anya szeret tged, s rlni fog neked. , n is gy rlk! Nagyon szeretem az desanydat. De nem gondolod, hogy a nni meghalna bnatban, ha nem lehetne ott, mikor a kisbaba megszletik? Pedig tudom, hogy nem szvesen jnne

Tarra. Nagyon is kzel van a harcvonalhoz. Most rkezett meg Meade doktor, lihegve, kifulladtan. Pittypat nni rmlt s izgatott szavaibl azt kvetkeztette, hogy Melanie legalbbis vajdik mr. Mikor megltta, hogy semmi baja, nagyon dhs volt, s nyltan kifejezst is adott felhborodsnak. Mikor pedig megtudta a vita okt, egyszer s mindenkorra elintzte nhny ellentmondst nem tr szval a dolgot. Arrl sz sem lehet, Melly, hogy Maconba menjen. Nem felelek semmirt, ha ebben az llapotban elutazik. A vonatok zsfolva vannak, amellett a katonasg akrmelyik pillanatban leszllthatja az utasokat. De ha Tarra megyek Scarlett-tel? Mondom, hogy nem utazhat! Akr Tarra megy, akr Maconba, ugyanarra a vonatra kell szllnia. Ki tudja, hol vannak a jenkik? Akrmikor elbukkanhatnak tkzben. s ha bntatlanul el is rnnek Jonesborba, ott mg t mrfldnyi utat kellene megtenni rzs kocsin, rossz ton. Ez nem magnak val. Annl is inkbb, mert orvos sincs a krnyken, mita az reg Fontaine is bevonult. De bbaasszonyok vannak n orvosrl beszltem! frmedt r a doktor, s vgignzett sovny, gyermekes alakjn. Nem akarom, hogy mozduljon innen. rti? Azt akarja, hogy a vonaton vagy a kocsilsen szlje meg a gyermekt? Itt fog maradni szpen, ahol a szemem eltt lehet! folytatta a doktor. Mghozz gyba fog fekdni. Nekem ne futkosson le s fel a pincelpcsn! Mg akkor sem, ha itt, az ablak alatt pukkan szt a bomba. Nincs komoly veszly. Hamarosan megverjk a jenki csapatokat Pittypat kisasszony, maga szpen sszecsomagol, s indul Maconba, de itt hagyja a kt fiatalasszonyt. Egyedl? Vdelem nlkl? rmlt el a nni. Asszonyok mr, nem kislnyok mondta a doktor. Meg aztn a felesgem itt van, kt hzzal tovbb. Nem kell flnie, mostanban nem fognak frfiltogatt fogadni. Az g ldja meg, Pittypat! Nem rti, hogy hbor van? Itt most nem lehet komdizni s knyelmeskedni! Itt most Mellyrl van sz. Mrgesen kirobogott a szobbl, s vrt, mg Scarlett kijtt utna. szintn akarok beszlni magval, Scarlett kezdte a szakllt markolszva. Magt jzan teremtsnek tartom, s krem, kmljen meg holmi ostoba pirulstl. Ide figyeljen! Mellyt meg sem szabad mozdtani mostani llapotban. Nem tudom gy sem, ki fogja-e brni a szlst. Nehz eset lesz. Lehet, hogy fogs mttre lesz szksg. Nem engedhetem, hogy holmi buta nger bbaasszony sertepertljen krltte. Az ilyen asszonynak nem lenne szabad gyermeket hozni a vilgra, de most mr hiba. Egyszval csomagolja ssze a nnit, s kldje Maconba. csak felizgatja Mellyt, s annl tbb a baj. s tette hozz, les szemvel a szembe nzve arrl se halljak tbbet, hogy maga hazamegy. Maga itt fog maradni, mg Melly gyermeke meg nem szletik. Remlem, nem fl? Nem hazudta Scarlett btran. Derk asszony. A felesgem segteni fog mindenben, s ha Pittypat kisasszony el akarja vinni magval a szakcsnjt, majd tkldm az reg Betsyt, hogy fzzn maguknak. Az egsz nem fog sok tartani. Krlbell t ht alatt itt kell lennie a kicsinek. De az els gyermeknl sohasem lehet tudni semmit, s fleg nem lehet tudni, 'milyen hatssal lesz r ez a lvldzs. Minden percben megkezddhetnek a szlsi fjdalmak. Pittypat nni teht sr knnyhullatsok kzepette elutazott Maconba. Magval vitte Pter bcsit s a szakcsnjt. A kocsit meg a lovat a krhznak ajndkozta hirtelen hazafias felbuzdulsban. Azonnal meg is bnta, s mg keservesebben srt. De mr nem segthetett a dolgon. Scarlett s Melanie egyedl maradtak a kis Wade meg Prissy mellett a hzban. Nagy csend lett. Pedig az gysz most is egyre hallatszott 19 Az ostrom els napjaiban, mikor a jenkik hol itt, hol ott prbltk ttrni a vdelmi vonalat, Scarlett gy meg volt rmlve, hogy betakarta a fejt, befogta kt kzzel a flt, s vrta, mikor fog a levegbe replni. Amint meghallotta a zg, sivt ftylst a levegben, ami a bomba kzeledst jelezte, berohant Melanie szobjba, odavetette magt mellje az gyra, ketten sszelelkeztek, felsikoltottak, s bedugtk fejket a prna al. Prissy s Wade a pincbe szaladtak ilyenkor, s ott bjtak meg a pkhls sttsgben. Prissy vistott, mint a malac, mikor lik. Wade zokogott s csuklott. Amint ott fulladozott a prna alatt, mg feje fltt svtve rohant el a hall, Scarlett csndesen eltkozta Melanie-t, amirt miatta mg csak biztonsgosabb helyre sem meneklhet. De a doktor megtiltotta, hogy Melly felkeljen az gybl, s Scarlettnek mellette kellett maradnia. Amellett, hogy a

bombktl flt, ppen gy borzadt attl a gondolattl is, hogy Melly gyermeke akrmelyik pillanatban megszlethetik. Hideg verejtk ttt ki Scarlett homlokn, ha ez jutott az eszbe. Mit csinljon akkor? rezte, hogy inkbb meghalni hagyja Melanie-t, mint hogy kiszaladjon az utcra, s elmenjen a doktorrt, mikor a bomba gy esik mindenfell, mint prilisban a zpor. Mit csinljon? Mit csinljon? Errl tancskozott suttogva egy estn a konyhban Prissyvel, mg Melly szmra tlcra tettk a vacsort. s nagy meglepdsre Prissy nyugtatta meg. Ne tessk flni. Ha nem is tud jnni a doktor, az nem baj. Majd elltok n mindent. Nem kell azrt kimenni az utcra. n mindenhez rtek, ami ilyenkor kell, hiszen tetszik tudni, hogy az anym bbaasszony. Engem is megtantott. Csak tessk rm hagyni. Scarlett gy vgyakozott az otthona s az anyja utn, mint mg soha letben. Ha az anyja mellett lehetne, nem flne. A hallflelemmel teli, rettenetes napok utn azzal az elhatrozssal fekdt le aludni, hogy msnap megmondja Melanie-nek: nem brja tovbb, hazamegy. Melly kltzzk t a doktorkhoz. De amint letette a fejt a prnra, feltnt eltte Ashley area, mikor elbcszott tle. Spadt volt a fjdalomtl, de a szja krl valami szomor kis mosolygs jtszott: Ugye vigyzol Melanie-re? Te olyan ers vagy meggred? s meggrte. Ashley ott fekszik valahol holtan. De akrhol van is, nzi t, figyeli, teljesti-e az grett. s nem csalhatja meg, akrmi lesz is az ra. Maradt. Naprl napra maradt. Ellen aggd, ktsgbeesett levelekben hvta. Knyrgtt neki, legalbb a kis Wade-et kldje haza Prissyvel. Scarlett Melly llapotra hivatkozott, amit Ellen knytelen-kelletlen elfogadott, de Wade-et srgette, aminek az rkk pincben bujkl Prissy rlt a legjobban. Scarlett is nagyon szerette volna, ha Wade biztonsg-ban van Tarn. Nemcsak mert aggdott a fi miatt, hanem azrt is, mert a gyermek lland rettegse az idegeire hatott. Wade szinte megnmult a rmlettl. Egsz nap nem beszlt, mg hangosan srni sem mert. Fogta az anyja ruhjt, s egy pillanatra sem merte elereszteni. jszakkon t, mikor csend fekdt a vrosra, nem mert elaludni. Attl flt, jnnek a jenkik s viszik. A sttsgtl is flt. Mindentl flt. ,,Igen, jobb lesz neki Tarn. Prissy vigye el, s jjjn azonnal vissza, hogy itt legyen, mire szksg lesz r. De mieltt Scarlett tra bocsthatta volna ket, hre jtt, hogy a jenkik a vastvonalat tmadjk Atlanta s Jonesboro kztt. Htha ppen az a vonal kerlne a kezkbe, amelyen Prissy utazik a kisfival? Melly s Scarlett elspadt a gondolatra. Mindenki azt beszlte, hogy a jenkik mg kegyetlenebbl bnnak a kisgyermekekkel, mint az asszonyokkal. gy aztn mgsem merte t Scarlett hazakldeni, s Wade Atlantban maradt kis, spadt rnyk, aki ktsgbeesetten tipegett mindenv az anyja utn. Az ostrom egsz jliusban folyt. Mennydrg robajjal teli napok kvetkeztek a baljsan nma jszakk utn. A vros kezdett alkalmazkodni. Fltek az ostromtl. Most itt van. s mgis lnek. ltek ht, mintha nem trtnt volna semmi. Tudtk, hogy vulkn tetejn jrnak, de mit tehettek volna? A folytonos rettegs nem hasznl semmit. Klnben is Hood tbornok nem engedi be a jenkit a vrosba. Lm, milyen szpen tartja magt! s a lovassg vdi a vasutat! De a ltszlagos nyugalom mgtt ott lappangott a vad bizonytalansg: vajon mit hoz a holnap? s a remny s ktsg kztti folytonos ingadozs egyre gytrelmesebb tett minden percet. Scarlettet lassan megnyugtatta s felbtortotta a tbbiek nyugodt arca. Az let olyan lett mr a szmra, mint valami lidrces lom, amely tlsgosan borzaszt ahhoz, hogy igaz legyen. Vgleg megszntek a nyugodt, lmos dlutni lustlkodsok, mert br idrl idre elhalkult a csatazaj, a Barackfa utca forgalmas s lrms volt a nap s jszaka minden rjban, gyk grdltek vgig dbrgve, sebesltszllt kocsik futottak keresztl, sebesltek msztak vgig, seregek vonultak erltetett menetben, mert a vros egyik rszbl a msikba rendeltk ket, hogy veszlyeztetett pontokat Vdjenek vagy sncokat ssanak, s futrok rohantak a parancsnoksgok fel, gy, mintha az egsz Konfderci sorsa tlk fggtt volna. A forr jszakk valamivel csendesebbek voltak, de ez sejtelmes, flelmetes csend volt. Ha tl csendes volt az jszaka, mert ez is elfordult, az mg rosszabb volt, mert ilyenkor mg az udvaron lev hrom bka s az jjeli madarak is megrettenten hallgattak, s szinte hinyzott nyrjszakai nekkaruk. Ilyenkor a csendet csak olykor szaktotta meg puskadrdls az utols Vdelmi vonalbl. Stt jjel, mikor minden lmpt kioltottak mr, s Melanie is elaludt, mikor hallos csend borult a vrosra, Scarlett, amint lmatlanul hevert az gyn, gyakran hallotta, ahogy a kertajt megnyikkan, s aztn vatos kz kopog a hz ajtajn.

Kint, a stt udvarban lthatatlan katonk lltak ilyenkor, s idegen hangok szltak. Nha lgy, tanult hang, nha nyers s reszels, nha kemny, hegyi kiejts, mskor sima, lass, tengerparti tjszls, amely mindig megfjdtotta Scarlett szvt, mert anyjt juttatta eszbe. Asszonyom, bocsnatot krek a zavarsrt, de kaphatok egy kis vizet magam s lovam szmra? Vagy: Asszonysg, a cimborm nagyon rosszul van, nem brom tovbb cipelni. Itt hagyhatom szegnyt? hes vagyok. Nem volna egy kis kukoricalepny? Ne haragudjon, asszonyom, hogy betolakodom, de nem engedn meg, hogy itt tltsem az jszakt a kertjben? reztem a mzvirg szagt, s azt lmodnm, hogy otthon vagyok Nem, ez mind kptelensg. Lidrces lom ez. s a lidrces lomhoz tartoznak ezek az rnykok is, akik jszaknknt jnnek, s lthatatlanok, csak hangjuk van fradt, rekedt hangjuk. lom az is, hogy vizet hoz , nekik, telt ad ki a konyhaajtn, cska prnt tesz ki, a kertbe, sebeket ktz, haldoklk piszkos, vrtl lucskos fejt tartja. Egyszer, jlius vge fel, Henry bcsi kopogott gy az ajtn jszaka. Mr nemcsak az esernyjt s az titskjt, de a pocakjt is elvesztette. Rzsaszn bre egykor hsos arcn gy lgott le ktoldalt, mint a bulldognak. Majdnem teljesen meztlb volt, egsz teste tetves, folyton vakarzott, hes volt, de mosolygs. rlt egy hbor az, mikor ilyen vn bolondoknak, mint n vagyok, ki kell menni s puskval hadonszni mondta ltszlag elkeseredetten, de a lnyoknak mgis az volt a benyomsuk, hogy valsggal jl rzi magt ebben a szerepben. rezte, hogy szksg van r, ppgy, mint a fiatalokra, s fiatalok munkjt vgezte. Amellett ttpst is tudott tartani a fiatalokkal, sokkal inkbb, mint Merriwether nagypapa, amit boldogan mondott el a lnyoknak. A nagypapt sok mindenben akadlyozta derkfjsa, s a szzados haza akarta kldeni t, csakhogy nem akart hazamenni. Kijelentette, hogy sokkal jobban szereti, ha a kapitny kromkodik s szidja, mintha a menye megrovsait kell hallgatnia, s azt a kvnsgt, hogy mondjon le a rgdohnyrl, s fslje meg a szakllt mindennap. Henry bcsi nem maradt sokig, mert csak ngyrai szabadsgot kapott, s kt rt kitett oda-vissza a gyalogls. Melanie hlszobjban lt, lvezte azt a fnyzst, hogy lbait abban a hideg vzben ztathatta, amelyet Scarlett tett el, s gy mondta: Lnyok, egy ideig nem ltjuk most egymst. A szzadunk az jjel elvonul. Hov? krdezte Melanie rmlten, s a bcsi karjhoz kapott. Vedd el a kezed innen hzta el magt Henry bcsi , 'tele vagyok tetvel. A hbor npnneply volna, ha nem lenne tet s hasmens. Hogy hov megynk? Ht ezt nem mondtk meg, de sejtem. Dlre menetelnk, Jonesboro fel, ha nem tvedek. Mirt ppen Jonesboro fel? Mert ott nagy harc lesz, hlgyeim. A jenkik el akarjk foglalni a vastvonalat, ha tehetik. s ha csakugyan elfoglaljk, akkor isten veled, Atlanta! Henry bcsi, gondolja, hogy elfoglaljk? Ugyan, lnyom! Dehogy foglaljk. Hogy is foglalhatnk, mikor n ott leszek? Henry bcsi rmlt arcukba nevetett, azutn megint komolly vlt. Azt hiszem, ez kemny harc lesz, lnyok. Ezt meg kell nyernnk. Tudjtok, .persze, hogy a jenkik a Macomba vezet vonalon kvl valamennyi vastvonalat elfoglaltak mr, s mg tbbet is ennl. Taln nem is tudttok, hogy megszlltak minden utat, dlutat, svnyt, kivve a MacDonough orszgutat. Atlanta egy zsk, s a hurok a zsk sszehzsra Jonesbornl van. Ha pedig a jenkik elfoglaljk a vastvonalat, sszehzhatjk a hurkot, s bent szorthatnak bennnket a zskban, mint valami patknyfogban. Ezrt nem is 'akarjuk megengedni, hogy elfoglaljk a sneket Na, most mr mennem is kell, lnyok. Csak azrt jttem, hogy elksznjek tletek, s meggyzdjem arrl, hogy Scarlett mg mindig veled van, Melly. Termszetesen velem van mondta Melanie meleg hangon. Miattunk ne aggdj, Henry bcsi, inkbb magadra vigyzz. A bcsi megtrlte nedves lbt a sprgasznyegen, s nagyokat nygtt, amikor agyonfoltozott s rongyos cipjt a lbra kellett hznia. Ht mennem kell shajtotta. Mg t mrfldet kell megtennem. Scarlett, ugyan kszts nekem valami j kis luncht az tra. Akrmit, amitek van. Megcskolta Melanie-t, aztn lement a konyhba, Scarlett egy kis kukoricalepnyt meg nhny

almt csomagolt be egy asztalkendbe. Henry bcsi komoly a helyzet? gy beszlsz, mint valami kis liba. Persze hogy komoly! Ez az utols prba. Gondolod, hogy Tart is elfoglaljk? Ejnye, azt a .. . kezdte mrgesen Henry bcsi. Az asszonyok persze mindig csak a maguk bajra gondolnak De mikor ltta Scarlett spadt arcocskjt, meglgyult a szve. rdgt foglaljk el. Tara t mrfldnyire van a vasttl, s a jenkiknek csak a vast kell. gy ltom, neked sincs tbb eszed, mint egy cserebogrnak. Hanem Rossz hrem van Melly szmra. Mikor meglttam, nem volt szvem elmondani. Mondd majd meg te neki. Ashley rla hallott valamit? Meghalt? Hogy a csodban hallhattam volna Ashleyrl, mikor ott llok a lvszrok sarban? krdezte az regr. Az apjrl van sz. Az reg Wilkes elesett. Scarlett hirtelen lelt, kezben a flig becsomagolt ennivalval. Henry bcsi a zsebbe nylt. Add majd oda Mellynek ezeket. Nehz aranyrt szedett el, lnccal, meg egy kis miniatrt, melyet Ashley rg meghalt anyjrl festettek, s egy pr nehz kzelgombot. Mikor Scarlett megltta az rt, melyet olyan jl ismert, csak akkor rtette meg igazn, hogy meghalt. Btor, hs katona volt, mondd meg Mellynek. Ha reg volt is, gy megllta a helyt, mint kevs fiatal. Egy bomba Vgott le mellette, s meglte. A l nem pusztult el rgtn, n lttem agyon szegny prt. Ezt megrhatod Mrs. Tarletonnak. Tudom, hogy szerette azt a szp kis almsderest. Csomagold mr ssze a reggelimet. Mondtam, hogy sietek. Na, na, ne vedd mr olyan nagyon a szvedre, gyermek. Lehet szebb halla az reg. embernek, mint mikor fiatal mdjra ll a gton? , nem lett volna szabad meghalnia! Nem lett volna szabad el sem mennie! lnie kellett volna, ltnia az unokjt, s bkn meghalni itthon, mikor mr nagyon reg. gy gyllte a hbort, s Sokan vagyunk gy, de mit lehet csinlni? mondta Henry bcsi, s nagy trombitlssal fjta ki az orrt. Gondolod, nekem kellemes, hogy regsgemre cltblnak hasznlnak a jenkik? Manapsg nincs ms vlasztsa az embernek. Cskolj meg, lelkem, s ne aggdj miattam, Ne flj, nekem kutyabajom sem lesz. Scarlett megcskolta. Hallotta, 'amint lemegy a lpcsn, ki a sttbe, hallotta, amint megnyikkan a kertajt. Egy pillanatig ott llt mg, az reg Wilkes rjt nzte. Aztn felment Melanie-hez. Jlius legvgn a jenkik tvgtk a vastvonalat Jonesboro fltt, de a dliek visszavertk ket, s visszaraktk a feltpett sneket.. Hrom rettenetes nap utn megnyugtat levl jtt Geraldtl. Az ellensg nem rte el Tart. Hallottk a lvseket, de jenki katont nem lttak. Gerald levele annyira tele volt lelkes, ragyog kittelekkel arrl, hogyan vertk vissza a jenkiket a vastvonaltl, hogy aki olvasta, azt hihette, egymaga, sajt kezleg verte vissza ket. Hrom oldalon t msrl sem rt, mint a csapatok btorsgrl, s csak a levl vgn emltette meg egsz rviden, hogy Carreen beteg, Ellen szerint tfusza van. Nem, volt nagyon beteg, s Scarlett ne aggdjon emiatt, de semmi esetre se jjjn most haza, mg akkor sem, ha biztonsgoss vlna az utazs. Ellen nagyon rlt annak, hogy Scarlett s Wade nincsenek otthon, amikor az ostrom folyt. zeni, hogy Scarlett menjen a templomba, s imdkozzon nhny rzsafzrt Carreen gygyulsrt. Scarlett lelkiismeret-furdalst rzett az utbbi szavak miatt, mert hnapok ta nem jrt templomba. Valamikor azt hitte, hogy ez hallos bn, de ma mr nem ltta, olyan veszedelmesnek azt, ha elkerlte a templomot. Anyjnak mgis engedelmeskedett, szobjba ment, s sietve lemorzsolt egy rzsafzrt. Csakhogy amikor felkelt a trdeplsbl, egyltaln nem rezte a lelki nyugalmat, amit azeltt rzett imdsg utn. Egy id ta az volt az rzse, hogy Isten nem trdik vele, sem a Konfdercival, sem Dllel, habr ezren s tzezren imdkoznak hozz naponta. Ks este Scarlett lelt a verandn. Keblre rejtette az apja levelt, s nha odanylt, hogy rezze. Ez kzelebb hozta hozz Tart s az anyjt. A nappali ablakban lmpa gett. Klns, aranyszn fnycsk vetdtt ki a stt, futrzss kertre, bejtt a mzvirg des illata. Tkletesen csndes volt az jszaka. Egyetlen puskalvst nem lehetett hallani este ta. Mintha nagyon messze lett volna a vilg. Krltte a futrzsa indi blogattak. Scarlett egy hintaszkben lt, hintztatta magt, s nagyon szomor volt. Fjt a szve, mita megkapta az apja levelt. gy vgyott r, hogy valaki mellette legyen, akr Mrs. Merriwether is. De Mrs. Merriwether jszakai inspekcin volt a krhzban, s Mrs. Meade odahaza

vacsort fztt Philnek, aki hazajtt egy estre, Melanie pedig aludt. Mg csak azt sem remlhette, hogy vletlenl betoppan valaki ltogatba. Mostanban nemigen kapott vendget az ember, hiszen most mindenki vagy bombafedezkben bujklt, vagy jenkire vadszott. Nem szerette az egyedlltet. Ilyenkor mindjrt gondolkoznia kellett, s ettl flt. Behunyta a szemt, s igyekezett elkpzelni, hogy Tarn van. Ott szokott ilyen csend lenni este. Nem trtnt semmi az let biztonsgos s boldog. De tudta, hogy nem tudta, hogy nem lesz soha mr. Tarn sem. A ngy Tarleton fira gondolt, a vrs haj ikrekre meg Tmra s Boydra, valami szenvedlyes bnat szortotta ssze a torkt. Hiszen akr Stuart, akr Brent lett volna a frje zvegy lenne most. s ha vge lesz a hbornak, s hazamegy Tarra, akkor sem hallhatja mr vidm, vad kiltozsukat, amint versenyt vgtatnak a cdrusok kztt, Raiford Calvert, aki a legjobban tncolt, sem, kri fel tbb S a Munroe fik? Meg a kis Joe Fontaine? Meg , Ashley! zokogott fel egyszerre, s kt tenyerbe rejtette az arct. Soha, soha nem tudom megszokni, hogy te elmentl! Hallotta, hogy megnyikkan a kertajt. Hirtelen felkapta a fejt, s vgigtrlte a szemt a keze fejvel. Ltta, hogy Rhett Butler jn a hz fel, kezben szles karimj panamakalap jvai. Azta nem ltta, hogy olyan mrgesen leugrott a kocsijrl a vros kzepn. Akkor azt kvnta, br soha ne is ltn tbbet. De most gy megrlt, hogy nem kell egyedl maradnia, s valaki eltereli gondolatait, hogy el is felejtette akkori haragjt. Lm, lm, ht maga nem meneklt el Maconba? Hallottam, hogy Pittypat kisasszony elutazott, s azt hittem, mindnyjan elmentek. Mikor erre jrtam, lttam a vilgossgot, s gondoltam, megnzem, ki van itthon. Mirt maradt itt? Hogy Melanie ne legyen egyedl. Tudja, nem utazhatott el most. Mennydrgs mennyk! mondta Rhett, s a bizonytalan vilgtsban is ltszott, hogy sszerncolja a homlokt. Azt akarja mondani, hogy Mrs. Wilkes is itt van? letemben nem kpzeltem volna magukrl ilyen ostobasgot. Hiszen ez ksz veszedelem! Scarlett zavartan hallgatott. Csodlkozott, honnan tudja Rhett, hogy Melanie-re nzve veszedelmes itt maradni. Hiszen legnyember, s nincs felesge! Mondhatom,, gynyr szp magtl, hogy rm nem is gondol. n is megsebeslhetek mondta vgl. Magval szemben mg nekem is vdenem kellene szegny jenkiket villant mosolygsra Butler szeme. Nem vagyok meggyzdve rla, hogy ez bk mondta Scarlett bizonytalanul. Nem is az. Mikor hagyja abba, hogy rkk bkokat vrjon a frfiaktl? Majd a hallos gyamon mosolygott Scarlett, s arra gondolt, hogy majd lesznek mindig frfiak, akik bkokat mondanak neki, ha Rhett nem is akar. Hisg, rk hisg mondta a frfi , de maga legalbb szintn bevallja. Elvette cigarettatrcjt, s kihzva egy nagy, fekete szivart, egy pillanatra az. orrhoz tartotta, szagolgatta. Felvillant a gyufa lngja, azutn nekitmaszkodott egy oszlopnak, kezt a tridre kulcsolta, s egy ideig csendben szivarozott. Scarlett rendbe hozta a szoknyjt, s a langyos jszaka csendes sttsge egszen krllelte ket. A csalogny s az a titokzatos madr, amely a rzsakertben lakott, megszlalt. Aztn, gy ltszik, jobbnak ltta mind a kett, s abbamaradt a madrhangverseny. A veranda rnykbl Rhett hirtelen lesen felnevetett. Szval maga itt maradt Mrs. Wilkesszel. Ez a legfurcsbb helyzet, amit valaha is hallottam. Nem tudom, mi a furcsa ebben felelte az asszony, s rsen volt, hogy mi lesz ebbl. Nem tudja? Akkor gy ltszik, nem szinte sajt maghoz sem. Sokig az volt a benyomsom, hogy maga alig tudja elviselni Mrs. Wilkes trsasgt. Kiss bolondnak, kiss ostobnak tartja, s hazafias rzelmei untatjk magt. Ritkn mulasztja el az alkalmat, hogy valami lekicsinyl megjegyzst ne tegyen r, s gy persze nagyon furcsnak ltszik nekem, hogy ennyire nzetlen, s a bombzs idejn is itt marad vele. Mondja meg szintn, mirt teszi? Mert Charles testvre, s olyan, mintha az n testvrem is volna felelte Scarlett tle telhet mltsggal, habr gett az arca. gy gondolja, hogy azrt, mert Ashley zvegye? Scarlett haragosan ugrott fel. Mr majdnem azon a ponton voltam, hogy megbocstom korbbi neveletlensgt, de most nem tehetem. Taln meg sem engednm, hogy mg egyszer valaha betegye a lbt ebbe a hzba. Csak ppen

 ljn le, s hzza be a macskakrmeit! mondta a frfi, s hangja szinte megvltozott. Felnylt, megfogta Scarlett kezt, s visszaerszakolta elbbi helyre. Tulajdonkppen mirt olyan ktsgbeesett? Egy levl rkezett ma Tarrl. A jenkik ott vannak a kzelben, s a legkisebb hgom tfuszban fekszik, s gy most mg ha hazamehetnk is, amit nagyon szeretnk, anym nem enged oda, mert attl fl, hogy n is megkapom. Pedig n gy szeretnk hazamenni! Ne srjon! mondta a frfi, s hangja most kedvesebb volt, mint szokott lenni. Sokkal biztosabb Atlantban, mg ha a jenkik jnnek is, mintha Tarn lenne. A jenkik nem bntjk, de a tfusz veszlyes. A jenkik nem bntanak? Hogy mer ekkort hazudni? Magt nem merik bntani. A jenkik nem fognak bntani? Ha bejnnek Drga szvem, azok sem vadllatok. ppen olyanok, mint a dliek, csak rosszabb modoruk van s kellemetlenebb kiejtsk. Scarlett nagyot nyelt, mert eszbe jutott, hogy ahol kt-hrom regasszony sszejtt ezekben a nehz napokban, mindig arrl beszltek, hogy a jenkik erszakot kvettek el nk ellen, igaz, az esetek mindig messze, valahol Virginiban vagy Tennessee-ben vagy Louisian-ban trtntek, sohasem kzelebb. A jenkik erszakot kvettek el a nk ellen, s szuronyhegyre tztk a gyerekeket, felgyjtottk az regek feje felett a hzat. Mindenki tudta, hogy ez igaz, habr errl csak suttogva beszltek. s ha Rhett szinte akarna lenni, is elismern, hogy ez igaz. s nem beszlne rla. s ez egyltaln nem nevetni val. Erszakot, maga ellen, jenkik? Nem hiszem, hogy ezt megtennk. Br persze, megksrelnk. Ha ilyen csnyn beszl, bemegyek a hzba kiltotta Scarlett, s rlt, hogy a sttsg eltakarta pirulst. Ismerje el, hogy erre gondolt mondta a frfi. Rettenetes volt, hogy olyan ember ll eltte, aki kitallja egy asszony gondolatt. Az volt az rzse, hogy ruhtlanul ll eltte. Pedig egy rendes ntl ilyen dolgokat frfi nem hallhat. Eddig mindig azt is hitte, hogy olyan titokzatos, hogy egyetlen frfi sem rti mag. Azt azonban tudta, hogy Rhett keresztllt rajta, mint az vegen. Ha mr errl beszlnk krdezte Rhett , van valaki mg a hzban, aki vdi magukat? Pldul a rokonszenves Mrs. Merriwether? Vagy Mrs. Meade? Azok mindig gy nznek rm, mintha tudnk, hogy nem vagyok j jratban. Mrs. Meade ide szokott jnni aludni mondta Scarlett, s rlt, hogy vltoztatnak a trgyon , de ma nem jhetett el. Phil, a fia hazajtt. Milyen szerencsm van! mondta Rhett halkan. Volt valami a hangjban, amitl kellemes izgalom radt szt Scarlett vrben, s gyorsabban kezdett dobogni a szve. Elg gyakran hallotta ezt a klns zengst, hogy tudja: ez szerelmi vallomst jelent. Jaj de rdekes! Ha Rhett most megmondja, hogy szereti, akkor alaposan megknozhatja, s visszaadhatja neki a klcsnt a sok gnyoldsrt, s megbosszulhatja magt! A vgn pedig desen azt fogja mondani, hogy csak testvri rzelmekkel viseltetik irnta, s teljes dicssggel tr vissza a harcbl. Mr elre nevetett magban. Ne kuncogjon! mondta Rhett. Megfogta a kezt, s a tenyert cskolta meg. Valami villamos ram futott t rajta, s a frfi meleg szjnak rintse mintha egsz testt vgigsimogatta volna, A frfi ajka most a csukljt kereste, Scarlett megprblta visszahzni a kezt. Erre nem gondolt. Ezt nem vrta. Ezt az rul, meleg, felraml rzst, amely svrgst keltett benne, hogy simogassa meg a frfi hajt, s rezze szjt az ajkn. De hiszen n nem szeretem t! gondolta magban ttovn. Hiszen n Ashleyt szeretem! Hogyan magyarzza ht ezt az rzst, amelytl re-; meg a keze, s egsz testben megborzong? A frfi halkan nevetett. Ne rngassa a kezt! Nem akarom bntani. Bntani? Nem flek n magtl, egyetlen frfitl sem a vilgon! kiltotta Scarlett, s mrges volt, mert a hangja is remegett, mint a keze. Valban csodlatra mlt btorsg, de arra krem, halktsa le kiss a hangjt. Mrs. Wilkes meghallhatn. s uralkodjk magn, Scarlett. Mondja, szeret engem egy icipicit? Ez tbb volt, mint amennyit Scarlett vrt. Egy icipicit nha mondta vatosan. Ha nem viselkedik rosszul. Rhett jra nevetett, s kemny arcra simtotta Scarlett tenyert. Azt hiszem, maga ppen azrt szeret engem egy kicsit, mert nha rosszul viselkedem. Olyan kevs

rosszat ltott mg letben, hogy rl a vltozatossgnak. Ez mr nem tetszett Scarlettnek. jra megprblta kirntani a kezt, de hiba. Nem igaz. n szeretem az olyan embereket, akikben meg lehet bzni. gy rti, akiken zsarnokoskodni tud. Nem baj. jra megcskolta a tenyert, s Scarlett mg nyakszirtjn is rezte a cskot. Tudna valaha igazn szeretni engem, Scarlett? Nagyon szeretni? Most megfogtam! gondolta diadalmasan Scarlett. vatos, hvs hangon felelt. Nem. Legalbbis addig nem, amg nagyon meg nem vltozik. Mrpedig n nem vltozom meg. Nem tudna gy is szeretni? Ltja, ezt remltem. Mert n is csak egy icipicit szeretem magt. De hogy szerelmes legyek nem. s tragikus lett volna, hogy egyms utn ktszer olyan frfiba legyen szerelmes, aki nem viszonozza az rzelmeit. Ugye, drgm? Azrt megengedi, mlyen tisztelt Mrs. Hamilton, hogy drgmnak szltsam? Klnben mindegy, akr megengedi, akr nem, n gy szltom. Ht maga maga nem szeret engem? Attl fgg, hogyan rti. Nem vagyok szerelmes magba. Taln ezt remlte? , hogy le kell fagyasztanom remnysgnek bimbit! Maga rettenetesen tetszik nekem, mert bennem is van sok a maga tulajdonsgaibl. Ltom, hogy hsgesen rzi mg Mr. Wilkes emlkt, aki taln hat hnapja fekszik mr a sriban. De azrt az n szmomra is lehet a szvben egy kis hely. Scarlett, ne rngassa mr a kezt, ha mondom. Vallomst teszek magnak. Kvnom magt, mita elszr lttam. Kvnom magt, mita ott, a Tizenkt Tlgy ltetvnyen tallkoztunk. Ersebben kvnom, mint minden ms asszonyt eddig. Scarlettnek a llegzete is elllt. Hiszen akkor mgis ; szereti! Csak nem meri nyltan kimondani, mert fl, hogy kinevetn. Ht majd meg is kapja a magt. Azt akarja, hogy a felesge legyek? Rhett leejtette a kezt, s olyan hangosan kezdett nevetni, hogy Scarlett ijedten dlt htra a szkben. Dehogy! Nem mondtam mr sokszor, hogy n nem akarok hzasodni? De de ht akkor Rhett felllt, s szvre tett kzzel mlyen meghajolt. Arra krem, legyen az enym, mieltt elcsbtanm. Az enym .. . Scarlett agya kiablva visszhangozta ezt a szt. Mit gondol Rhett? Hogy bolond? Vak dh, felhborods, srtett hisg s csalds gett benne. s mieltt gondolkozni tudott volna, kiszaladt a szjn: Hogyne! Mi hasznom lenne belle? Egy csom trvnytelen gyerek! A kvetkez pillanatban mr elrmlt. Mit is mondott? Rhett gy kacagott, hogy majdnem megfulladt. Scarlett csak lt nmn a helyn, szjhoz szortva a zsebkendjt. Ltja, ezrt tetszik maga nekem! Maga az egyetlen szinte asszony, akit ismerek. Maga az egyetlen asszony, aki gyakorlati oldalrl nzi a dolgokat, minden flsleges filozofls helyett. Ms asszony elbb eljult volna, aztn kiutastott volna engem. Scarlett felugrott. Vrs volt a szgyentl. Hogyan mondhatott ilyent? Sikoltania kellett volna. El kellett volna julnia. Hidegen el kellett volna fordulnia, s ki kellett volna mennie innen. Ks mr! Ki is utastom! kiltotta, s nem bnta, hogy Melanie vagy lenn a msodik hziban a doktork meghalljk. Menjen innen! Hogy mer ilyeneket mondani nekem? Pusztuljon, s nehogy mg egyszer meglssam itt! Most az egyszer komolyan beszlek. Ne hozzon tbbet sem tt, sem egyb mindenfle vacakot, s ne higgye, hogy megbocstok. n n megmondom az apmnak, s meg fogj a lni! Rhett felvette a kalapjt, s meghajolt. Scarlett ltta a lmpa kiszrd fnynl, hogy fekete bajusza alatt felvillan fehr fogsora. Nem szgyenkezett. Mulattatta a dolog. s nylt rdekldssel nzte Scarlett arct. Scarlett sarkon fordult, s beviharzott a hzba. Be akarta csapni maga utn az ajtt, de nem tudta megmozdtani. Megakadt valamiben. Lihegve rngatta. Segthetek? krdezte Rhett udvariasan. Scarlett rezte, hogy nem br tovbb magval. Felrohant a lpcsn. Mikor az els fordulhoz rt, hallotta, hogy Rhett szolglatkszen becsapta helyette az ajtt. Csak gy dngtt.

20 Mikor a forr s zajos augusztusi napoknak vgre kezdtek jrni, egyszerre megsznt az gyzs. Vratlan csend fekdt a vrosra. Mostanban csak szjrl szjra jrtak a hrek. Mita az ostrom megkezddtt, az jsgok nem jelentek meg. Kifogyott a papr, a nyomdafestk, nem volt ember. A legvadabb hresztelsek szlltak nha vgig a vroson. Most, hogy ez a megdbbent, hirtelen csend nyugtalantotta az embereket, egsz tmegek gyltek ssze a fhadiszlls eltt, az llomsnl meg a postahivatal krl, hreket, mgpedig j hreket remlve. A csendet arra magyarztk, hogy a jenkiknek sietve htrlniuk kell, s a mieink ugyancsak zik vissza ket Dalton fel. De nem kaptak felvilgostst. Nem jtt semmi hr. A tvrdrtok is hallgattak. Egyetlen vonat sem rkezett, aznap, a szabadon maradt vonalrl sem. s a postaforgalom teljesen sznetelt. Forr, flledt, fojtogat kora szi nap volt, porba fulladt a vros. Ez a rettenetes hsg mg nehezebb tette az izgalmas rkat. Scarlettnek, aki hallosan aggdott Tara miatt, de rezte, hogy nyugodt s btor arcot kell mutatnia gy rmlett, mintha egy rkkvalsg ta tartana mr az ostrom. Mintha mindig ott csengett volna a flben az gysz, mintha mindig hozztartozott volna az lethez a morajl drgs. Pedig csak harminc nap volt az egsz. Harmincnapi ostrom. s sszesen ngy hnapja mlt, hogy a jenkik dlnek vonultak Daltombl. Nem. Lehetetlen, hogy csak ngy hnap mlt el azta. Egy egsz lt. Vgre megjttek az els hrek dlrl. Ijeszt hrek. Sherman tbornok jra a negyedik vasti vonalat tmadja. A teljes jenki hadsereg Jonesbornl ll. A dliek katoni utnuk siettek, hogy megakadlyozzk a haditerv megvalstst. Ezrt van a hirtelen csend, Mirt ppen Jonesbornl? gondolta rmlten, elknzott szvvel Scarlett. Mirt kell nekik mindig Jonesbornl harcolniuk? Mirt nem tudnak ms helyet tallni, ahol elrik a sneket?! Egy ht ta nem tudott semmit Tarrl, s Gerald legutbbi levele csak mg nehezebb tette a szvt. Carreen tfuszban fekszik. Nagyon, nagyon beteg. Ki tudja, meddig kell vrni, mg megtudja, l-e mg Carreen, , br hazament volna az ostrom elejn Jonesbornl harcolnak, ezt tudta mr Atlanta, de hogy milyen eredmnyt lehet vrni, arrl nem volt hr. A legvadabb, legellenttesebb feltevsek gytrtk a vrost. Vgre futr rkezett Jonesborbl azzal a megnyugtat rtestssel, hogy a jenkiket visszavertk. De i mr betrtek a vrosba, felgettk az llomst, elvgtk a tvrdrtokat, s hrom mrfldnyi hosszsgban felszedtk a sneket. Az utsz alakulatok teljes erejkbl dolgoznak, hogy kijavtsk a plyt, mondta a futr, de idbe kerl, mert a jenkik feltptk a talpfkat, s mglyt raktak a snek mentn, a tzbe beletettk a sneket, s amikor izzv vltak, krltekertk velk a tvrpznkat, hogy olyanok lettek, mint egy-egy risi dughz. Honnan vesznek most ennyi j snt, mikor alig van mr vas valahol? Nem, Tarra nem jutottak el a jenkik. Ugyanez a futr, aki a hreket hozta, maga biztostotta Scarlettet, hogy nem kell aggdnia, rendben van minden. Tallkozott Mr. O'Harval Jonesborban a roham utn, ppen amikor Atlantba indult volna, s levelet is hozott tle. Scarlett nagyot nzett. Mit akart a papa Jonesborban? A futr tlt-hatolt, de vgl is megmondta, hogy katonai orvost keresett, magval akarta vinni Tarra. Scarlett, amint ott llt a napstses kertben, s megksznte a futr szvessgt, hogy elhozta a levelet, rezte, hogy megrogy a trde. Carreen bizonyosan haldoklik. Scarlett remeg kzzel tpte fel a levelet. Olyan nagy paprhiny volt Georgiban, hogy Gerald Scarlett legutbbi levelnek sorai kz rta a sajt levelt. Nehz volt kibetzni. des lenyom! Anyd s kt hgod tfuszban feksznek. Nagyon rossz az llapotuk, de remlnnk kell a legjobbakat. Mikor anyd gyba fekdt, krt, rjam, meg neked, hogy semmi krlmnyek kztt ne jjj haza, s ne tedd ki magadat s kisfiacskdat a betegsg veszlynek. Kldi cskjait s szeretett, s arra kr, imdkozzl rte Imdkozzam rte Scarlett felrohant a szobjba, trdre esett az gya eltt, s imdkozott, mint mg soha letben. Nem vette most el a rzsafzrt, nem jutott eszbe semmi betanult ima. A sajt dadog, knnyes szavaival knyrgtt: Istennek szent Anyja, ne engedd, hogy meghaljon! Krlek szpen, segts meg! Mindig j leszek, olyan j leszek, ha megvded t! Ugye nem engeded, hogy meghaljon? Scarlett a kvetkez hten gy jrt-kelt a hz krl, mint valami megvert kutya. Hreket vrt, nem

merte a fejt sem felemelni, megrezzent minden vratlan neszre, szvszorongva futott le jszaka a lpcsn, ha meghallotta a kapun a katonk kopogst. De Tarrl nem jtt semmi hr. Mintha egy cen fekdt volna kzttk, nem huszont mrfldnyi poros orszgt. A posta mg mindig nem mkdtt. Senki sem tudta, Ihol vannak a jenkik, s mi a szndkuk. Csak azt tudtk, hogy ezer s ezer katona nz egymssal farkasszemet valahol Jonesboro kzelben. Egy teljes ht mlti el gy. Scarlett elg tfuszos beteget ltott a krhzakban, s tudta, mit jelent egy ht ennl a betegsgnl. Az anyja beteg, taln haldoklik, s itt van tehetetlenl egy gyermeket vr asszonnyal, s kztk kt harcol sereg. De hiszen az anyja nem lehet beteg! Sohasem volt beteg! Maga a gondolat is hihetetlen volt. Scarlettnek az let biztonsgba vetett hitt tmadta meg. Mindenki beteg lehet s meghalhat, de Ellen O'Hara nem Scarlett otthon akart lenni. Otthon akart lenni! Svrgott Tara utn a megrmtett gyermek ktsgbeesett vgyakozsval. Otthon A hosszan elnyl fehr hz, libeg fehr fggnyeivel, a futkval bentt kerts, mely krl ott dongank a mhek, a kis nger fi a lpcsn, amint kergeti a kacskat s csirkket a virggyak kzelbl, a mosolyg zld mezk s a fehrl gyapotfldek a napstsben otthon Br elment volna Tarra, amikor akart! Elvihette volna nyugodtan Melanie-t is. Hetek ta ott lehetnnek. Vigye az rdg Melanie-t! gondolta ezredszer. Mirt nem tudott Maconba menni Pittypat nnivel? Ott a helye, a sajt rokonainl, nem mellettem. Mirt ragaszkodik gy hozzm? Mirt lg a nyakamon? Ha elment volna Maconba, most a mama mellett lehetnk. s mg most is mg most is elindulnk, ha nem kellene a gyermekt vrnom. Taln Hood tbornok elksrtetne a jenkik vonalig, nagyon kedves ember. Igen, tudom, hogy elksrtetne, s aztn fehr zszlval mehetnk tovbb. De itt kell lnm , mama, mama! Ne halj meg! Ne halj meg! Mirt nem szletik meg ez a gyermek mg minidig? Elhatrozta, hogy megkrdezi Meade doktortl, nincs-e valami mdja annak, hogy siettesse az ember a szlst. Akkor aztn hazaindulhat, ha sikerl kieszkzlnie, hogy elksrjk. Aztn eszbe jutott, hogy Meade doktor azt mondta, nehz szls lesz. Jaj, istenem! htha meg is hal Melanie? s Ashley nem, erre nem szabad gondolni, hiszen taln mr Ashley is halott. s meggrtette vele, hogy vigyz Melanie-re. De ha nem vigyzna r, s Melanie meghalna, s Ashley lne Nem, erre nem szabad gondolni. Nem szabad ! Ez szrny Meggrtem a Jistennek, hogy mindig j leszek, ha a mama meggygyul , csak jjjn mr Melanie kisbabja, hogy elmehessek hazamehessek vagy akrhov, csak el innen Scarlett gyllte a baljsan nma vrost, gy gyllte, mint ahogyan szerette valaha. Flelem s bizonytalansg fekdt a lelkeken. Mindenkinek beesett volt az arca, s ha egy-egy katont ltott Scarlett, a ktsgbeesett versenyfutra emlkeztette, aki az utols fordult lihegi vgig, br gyis tudja mr, hogy nem gyz. Augusztus utols napjn hre jtt, hogy olyan nagy harc van dlen, mint taln mg soha. Mindenki tudta most mr, amit a katonk kt hete tudtak, hogy ha a maconi vastvonal elesik, elesett Atlanta is. Szeptember elsejnek reggeln Scarlett valami fullaszt, nehz flelemmel bredt. lomittasan tprengett: Mi miatt is aggdtam tegnap? Ja igen, valahol tkzet folyt tegnap. Ki gyztt? A leveg mr most, korn reggel is flledt volt. Elre lehetett rezni a dli tikkaszt, perzsel hsget, a knyrtelen kk g bronzszn napjnak tz lngjait. Az t kihalt volt. Sehol egyetlen kerknyikorgs. Sehol egyetlen katona lpse. s sehol egyetlen nger lusta hangja a szomszd konyhk fell, sehol neksz, sehol a kszl reggeli vidm, csrmpl zaja A szomszd hzak mind resen lltak. Kivve Mrs. Merriwethert s a doktornt, senki sem maradt itthon a kzelkben. De az hzuk fell sem hallatszott semmi nesz. Lejjebb, az utca vgn, az zleti negyed is csendes volt, a legtbb bolthelyisg s iroda zrva llt. Tulajdonosaik ott kzdttek, puskval a kezkben, a tbbi katona kztt. Mintha ma mg ksrtetiesebb lett volna a csend, mint mskor. Scarlett gyorsan-felkelt, pedig mskor szvesen nyjtzott mg egy-kettt, s meztlb ment az ablakhoz. Kinzett. Legalbb egy ismers arcot ltna. De res volt minden. Csak a fk lltak trelmesen, mozdulatlanul. Levelk sttzld volt mg, (de teljesen szraz, s vastagon lt rajta a vrs szn por. s milyen szomorak voltak az polatlan, szrad virgok a repedezett gyasokban az ablak alatt! Amint ott llt a nyitott ablaknl, egyszerre halk morajt hallott messzirl, mintha kzeled mennydrgs lett volna,

 Est kapunk mondta remnykedve az els pillanatban. De a kvetkez percben felriadt. Nem, ez nem mennydrgs. Ez gysz! Vad szvdobogssal hajolt ki az ablakon, s figyelt, milyen irnybl jn. De a halk moraj olyan tvoli volt, hogy nem tudta megllaptani. Tedd, hogy Marietta fell jjjn, des j Istenem! knyrgtt. Vagy Decatur fell vagy a Barackfa patak fell De ne dlrl! Ne dlrl! Belekapaszkodott az ablakdeszkba, mg jobban kihajolt, s mg jobban erltette a flt. Most tisztbban hallotta a morajlst. Dlrl jtt. Dlen gyznak. Ott van Jonesboro s Tara s az anyja. Taln most, ebben a pillanatban vonulnak be a jenkik Tarra! jra figyelt, de a vr lktetett a flben, s nem hallott semmit. Nem, mg nem lehetnek Jonesbor-ban. Ha ott lennnek, egyltaln nem lehetne az gyt hallani. Az messze van. Taln valamelyik kisebb telepen folyik a harc, Roughnl. Taln Atlanta sorst dntik el a katonk a harcban de Scarlett most nem gondolt erre. Csak Tarra. Mg ha visszavernk is a jenkiket, mit r, ha bemennek Tarra! s az apja nem tud meneklni, mikor hrom slyos betege van otthon! , br ott lehetne most, akr jnnek a jenkik, akr nem! Meztlb jrklt mg mindig a padln, hlinge a lbba akadt, s egyre nehezebb lett a stt elrzet a lelkn. Otthon akart lenni. Az anyja mellett akart lenni! Lentrl a konyhbl ednycsrmplst hallott. Prissy fzte a reggelit. Benzett oda is. Hol van Betsy, Meade-k szakcsnje? Nem tudom, nem jtt el. Scarlett Melanie ajtajhoz ment, kinyitotta kiss, s benzett a napsttte szobba. Melanie takar nlkl, hlingben fekdt az gyon, fekete kariks szeme be volt hunyva, szv alak arcocskja beesett, karcs, finom vonal teste eltorzult. Scarlett egy szemvillansnyi ideig gonoszul gondolta, br ltn most Ashley. Sok llapotos asszonyt ltott mr, de Melanie ersebben megcsnyult, mint a tbbiek. Most egyszerre felnyitotta Melanie a szemt, s amint megltta t, meleg mosoly ragyogott fel az arcn. Gyere be! krte, s gyetlenl oldalt fordult. Mr napkelte ta bren vagyok, gondolkozom, s szeretnk nked valamit mondani, Scarlett. Scarlett bejtt, s lelt az gy szlre. Ersen tztt oda a nap. Melanie megfogta a kezt. Drgm kezdte , figyeltem az gyzst, s nagyon fj, hogy dlrl hallatszik. Tudom, desem, menynyire aggdol! Tudom, hogy legszvesebben hazamentl volna a mlt hten, mikor megtudtad, hogy beteg az desanyd. Csak miattam maradtl itt. Ugye? Igen mondta nem valami kedvesen Scarlett. Scarlett, drgm. Te olyan kimondhatatlanul j voltl hozzm, hogy a tulajdon testvrem nem lehetett volna jobb. Btor vagy. nzetlen vagy. gy szeretlek. s gy, de gy bnt, hogy az utadban vagyok. Scarlett sszerncolta a homlokt. Szereti. , a bolond. s ltod, Scarlett, most, hogy itt fekdtem s gondolkodtam, eszembe jutott valami. Mg egy nagy krsem van hozzd. Minden erejvel megszortotta Scarlett kezt. Ha n meghalnk, elviszed magaddal a kicsikmet? Melanie nagy szemben lzas aggodalom s knyrgs volt. Elviszed? Ne lgy ilyen ostoba, Melly. Mirt halnl meg? Minden asszony azt hiszi, -ha az els gyermeke szletik, hogy meghal. n is azt hittem. Nem, te nem hitted, Scarlett. Te soha nem flsz semmitl. Te csak azrt mondod ezt nekem, hogy btorts. n nem flek a hlitl, csak attl flek, mi lesz a kicsikmmel azutn. Kire hagyjam, ha Ashley is Scarlett, grd meg nekem, hogy magadhoz veszed a kicsikmet, ha meghalok. Akkor megltod, nyugodt leszek egszen, s nem fogok flni. Pittypat nni mr reg ahhoz, hogy gyermeket neveljen, s India meg Honey kedvesek, de de n jobban szeretnm, ha a kicsi nlad lenne. grd meg, Scarlett. s ha fi lesz, olyannak neveld, mint Ashley volt, ha pedig lny, akkor akkor azt szeretnm, ha olyan lenne, mint te vagy. grd meg. Azt hiszem, hogy ima Bizonyosan tudom, hogy ma lesz gred? Rendben van, grem mondta Scarlett, s ijedten nzett le Mellyre. Igazn nem tudja Melanie, hogy szereti Ashleyt? Vagy mindent tud, s rzi, hogy ppen ezrt jl

gondjt viseln a gyermeknek? Scarlettnek vad vgya tmadt, hogy nyltan beszljen vele, krdezzen valamit de mikor Melanie szelden megfogta a kezt, s beesett archoz szortotta, egy szt sem brt mondani. Vgre nyugodtan, csendesen csak azt krdezte : Honnan tudod, Melly, hogy ma lesz? Mr hajnal ta fjdalmaim vannak. Be mg nem nagyon ersek. Fjdalmaid? Mirt nem kiltottl? Azonnal kldm Prissyt Meade doktorrt. Ne, mg neim kell, Scarlett. Tudod, mennyi a dolga. Csak azt zend meg neki, hogy majd ksbb nzzen el, ha ideje lesz r. s kresd t Mrs. Meade-et, hogy itt ljn mellettem. Ugyan, ne lgy mr olyan ostobul nzetlen. Tudod, hogy szksged van a doktorra, ne gondolj msokra most. Azonnal elhvatom. Krlek, krlek, Scarlett gondold meg, hogy nha egy egsz nap s egsz jszaka kell a kisbabra vrni, s nem brnm el, hogy a doktor rk hosszat itt ljn mellettem, mikor azok a szegny katonk ott vannak a krhzban s Ugye elkldesz Mrs. Meade-rt? majd tudni fog (mindent. Jl van mondta Scarlett. s kiment. 21 Scarlett felkldte Melanie-nek a reggelit, aztn mikor Prissy visszajtt, elkldte Meade-khez, s lelt az asztalhoz a fival. De nem volt tvgya. A szve klns mdon viselkedett. Nhny percig csendesen vert, aztn egyszerre sszevissza kezdett tni, olyan ersen, hogy szinte a gyomra fjt tle. A nehz kukoricaksa megakadt a torkn. Sohasem rezte mg olyan ehetetlennek, mint most, a prklt rpbl ftt kvval egytt. gy, cukor meg tej nlkl keser volt, mint az epe, a cukorptl, amit mregdrgn rustottak, csak mg rosszabb tette az zt. Ha msrt nem gyllte volna a jenkiket, elg volt ez is, hogy miattuk mr olyan rg nem ihatott igazi j kvt, cukorral s vastag fllel. Wade valamivel nyugodtabb volt, mint mskor, s nem nyafogott olyan keservesen, mg megetette a kukoricaksval. Lgy, szeldbarna, nagy, kerek szeme aggdva kvette anyja minden mozdulatt. Mikor vge lett a reggelinek, Scarlett kikldte a hts kertbe jtszani, s megnyugodva nzett utna, amint engedelmesen tipegett ki jtkhzikjhoz a magas fben. Egy pillanatig ttovn llt a lpcs aljn. Tudta, hogy fel kellene mennie Melanie-hez, hogy beszlgessen vele, s megprblja btortani. De nem brta rsznni magt. gy rezte, gyenge ahhoz, ami most kvetkezik. Melanie-nek ppen a mai napot kellett kivlasztania a szlshez! s ma kellett beszlnie a hallrl. Lelt a legals lpcsfokra, s megprblta sszeszedni magt. Eltprengett. Vajon hogyan vgzdtt a tegnapi csata? Hogyan dl el ma a kzdelem? Hol marad olyan sok Prissy? Felllt, kiment a verandra, s trelmetlenl nzett krl. De Meade doktor hzt, br egszen kzel volt, az tkanyarulat miatt nem lehetett ltni. Vgre feltnt Prissy az utcn, egyedl. Lassan, knyelmesen jtt, mintha a vilgon semmi dolga nem lenne, ringatta a szoknyit, s htra-htranzegetett a vlla fltt. gy mszol, mint egy csiga! frmedt r Scarlett, mikor vgre kinyitotta a kertajtt. Mit mondott a doktorn asszonysg? Mikor jn el? Nem volt otthon felelte Prissy. Hov ment? Mikor jn haza? Prissy lassan, fontoskodva mondta el a hrt: Ht tetszik tudni, a szakcsn azt mondta, hogy az asszonysg ma korn reggel hrt kapott, hogy Phil fiatalurat meglttk, s ezrt befogatott, s fellt a kocsira, s elment Betsyvel egytt, ki a katonkhoz, mert haza akarja hozni. Azt is mondta a szakcsn, hogy nagyon rosszul van a fiatalr, s hogy az asszonysg azt mondta, hogy nem tudja, mikor jn haza. Scarlett csak llt ott. Szerette volna jl megrzni Prissyt. A ngerek mindig valami bszkesggel tudtk a rossz hreket is elmondani. Ne llj itt, mint valami sblvny! Szaladj el Mrs. Merriwether hzba, s krd meg, hogy jjjn el, vagy kldje el az reg dadjukat. Siess! Az sincs otthon. tkzben egy kicsit meglltam beszlgetni a dadval, mert ppen akkor ment el hazulrl. Senki sincs a hzban, be is csuktk a kaput. Mindnyjan a krhzban vannak. Ezrt maradtl ht olyan sok, mert meglltl beszlgetni? Ha valahov elkldelek Flbehagyta a mondatot, s gondolkozott. Ki van mg a vrosban az ismersk kztt, aki segthetne? Mrs. Elsing. Igaz, hogy Mrs. Elsing ki nem llhatja t, de Melanie-t szereti.

 Menj el Mrs. Elsinghez. Mondj el mindent szpen, rtheten, s krd meg, hogy jjjn ide. s Prissy, nyisd ki a fledet, s figyelj rm! Melly asszonysg kisbabja ma fog szletni, s akrmelyik percben szksg lehet rd. Ne csorogj ht, hanem siess haza! Igen mondta Prissy, s mr fordult is. Ment visszafel szp lassan. Siess, te! kiltott utna ktsgbeesetten Scarlett. Prissy egy csppet meggyorstotta a lpteit, s Scarlett visszament a hzba. jra megllt a lpcs aljn. Mit mondjon Mellynek, mirt nem jn Mrs. Meade? Nagyon felizgatn, he megtudn, hogy Phil megsebeslt. Hazudni fog. Bement Melanie szobjba, s ltta, hogy hozz sem nylt a reggelihez, Oldalt fekdt, s fehr volt az arca. A doktorn mr elment a krhzba kezdte Scarlett. De Mrs. Elsing nemsokra jn. Rosszul rzed magad? Nem nagyon hazudta Melanie. Scarlett, mondd, mennyi idbe telt, mg Wade a vilgra jtt? Alig egy rba mondta Scarlett, s igyekezett vgan, gondtalanul beszlni. Kint stltam a kertben, s alig volt idm, hogy a hzba rjek. Mammy mondta is, hogy botrny, milyen knnyen szletett meg Wade, mintha csak nger asszony lettem volna. Remlem, n is olyan leszek, mintha nger asszony lennk mondta Melanie, s mosolyogni prblt, de egyszerre eltorzult az arca, amint meglepte a fjdalom. Scarlett aggdva nzett le a keskeny cspjre, de btortan mondta: Megltod, nem lesz olyan borzaszt. Hiszen tudom, Sicarlett. Csak egy kicsit gyva vagyok. s jn hamar jn Mrs. Elsing? Igen, azonnal. Tudod mit? Lemegyek, s hozok egy kis friss vizet. Lemoslak kiss, hogy feldlj. Ma nagyon nagy a hsg. Lehetleg hzta az idt, hogy minl tovbb pepecselhessen a vzzel odalent, s minden pillanatban kiszaladt a kapuhoz megnzni, jn-e mr Prissy. De nem jtt. [Vgl is felment Melanie-hez megint, szivaccsal lemosta fverejtkes testt, megfslte, s szorosan befonta fekete 'hajt, Egy ra telt el, mg vgre csoszog nger lpseket ^hallott az ablakon t odalentrl. Kinzett az ablakon, s ltta, jn vissza Prissy, ugyanolyan lassan, mint az elbb, ringatva a szoknyjt s htra-htranzegetve. Olyan bszkn s knyesen lpegetett, mintha egsz tmeg bmulta volna. Mrs. Elsing is bement a krhzba. A szakcsn azt mondta, hogy nagyon sok sebesltet hoztak ma reggel. s nagyon sok embernek kell neki fzni. Azt is mondta, hogy tlk fognak ebdet kapni, s Ne trdj azzal, hogy mit mondott szaktotta flbe Scarlett, s a szve nagyon nehz lett. Vgy tiszta ktnyt magadra, mert a krhzba kell menned, rok Meade doktor rnak, tadod neki a cdult. Ha nem lenne ott, keresd meg Jones doktor urat vagy akrki mst. s ha nem sietsz haza, lve nyzlak meg. Igenis, s krdezskdj valamelyik tiszt rnl, hogy mi hr a harcokrl. Ha k nem tudnak semmit, szaladj el az llomshoz, s krdezd meg a mrnk urakat, hogy Jonesboro mellett van-e csata, vagy mshol. Jaj, jaj, jaj! torzult el hirtelen Prissy fekete arca. Akkor a jenkik Tarra is elmennek? Prissy most mr csakugyan sietett. Szaladt a konyha fel. Scarlett sebtben letpett egy darabot az apja levelnek szlbl, s sietve firklt r. Kzben, amint sszehajtogatta, a msik oldalon megltott nhny szt: anyd tfusz semmi esetre hazajnni Majdnem felzokogott. Ha Melanie-re nem kellett volna gondolnia, ebben a pillanatban elindul, ha gyalog is. Prissy szapora lptekkel indult, markban szortva a cdult. s Scarlett jra felment a lpcsn, s azon gondolkozott, micsoda hazugsgot talljon ki, mirt nem jhet Mrs. Elsing. De Melanie nem krdezett semmit. Most a htn fekdt, arca bks volt s sima. Scarlett megnyugodott kiss. Lelt, s megprblt valami kzmbs dologrl beszlni, de knyrtelenl gette a szvt a Tara miatt rzett aggodalom. Ellent ltta, amint haldoklik, a jenkiket, amint bejnnek Atlantiba, mindent felgetnek, mindenkit meglnek. s kzben egyre hallatszott a tvoli mo-rajls. Elhallgatott, s csndesen nzett ki az ablakon a poros, nma tra, a mozdulatlan levelekre a fkon. Melanie is csendes volt, csak az arca torzult el idrl idre. Valahnyszor egy-egy roham elmlt, gyenge hangon megszlalt: Igazn, nem is volt olyan borzaszt. Scarlett tudta, hogy hazudik. J/bban szerette volna, ha kiabl s sikoltozik. Tudta, hogy sajnlnia

kellene Melanie-t, de nem tudott egy szikrnyi rzst sem felfedezni a szvben irnta. Tlsgosan tele volt aggodalommal. Egyszer lesen figyelte Melanie fjdalomtl rngatz arct, s elgondolta, milyen klns, hogy ppen van most mellette, akinek semmi kze hozz, aki gylli, aki szvesen ltn holtan. Lehet, hogy teljesl is a kvnsga, taln mg mieltt lemenne a nap. Hideg, babons flelem futott rajta t. Az tok megfogan mondta mindig Mammy. Gyorsan imdkozni kezdett, hogy Melanie szerencssen essen tl a szlsen. Eltelt egy ra. Kett. Itt volt a dl. A nap magasan llt, s forrn tztt le. Egyetlen lehelet nem mozgatta meg a poros leveleket. Melanie fjdalmai ersebbek lettek. Hossz, fekete haja nedves volt mr a verejtktl, s hlinge a testhez tapadt. Scarlett nmn trlte le jra s jra nedves szivaccsal az arct. Gytrte a flelem. Istenem, mi lesz, ha a gyermek megrkezik, mieltt itt lenne a doktor? Mit csinljon? Ettl rettegett mr hetek ta. Arra szmtott, hogy Prissy majd segt, ha a doktor ksik. Prissy tudja, mit kell tenni. Tbbszr is emlegette, hnyszor segtett az anyjnak. De hol van ht az a lny? Mirt nem jn haza? s mirt nem jn a doktor? Megint csak kinzett az ablakon. Figyelt. s felkapta a fejt. Kpzelds? Vagy csakugyan nem hallatszik mr az gydrgs? Ha annyira tvolodik, hogy nem lehet hallani, ez azt jelenti, hogy Jonesboro fel vonulnak a katonk, s akkor Vgre megltta Prissyt. Gyorsan szedte a lbt a porban. Scarlett kihajolt az ablakon, Prissy megltta, s mr kittotta a szjt, hogy kiltson valamit. Rmlet fiit fekete arcn. Scarlett megijedt, s gyorsan szjra tette egyik ujjt, aztn megfenyegette t, s szaladt ki. Hozok egy kis friss vizet szlt htra a kszbrl. Mg mosolyogni is prblt. Gondosan betette maga utn az ajtt. Prissy lihegve lt odalenn az als lpcsn. Jaj, Scarlett kisasszony, Jonesbornl harcolnak a katonk! Azt mondjk, hogy a mi tiszt urainkat megverik! , jaj, jaj, Scarlett kisasszony! Mi lesz velnk, ha idejnnek a jenkik? Jaj, jaj Scarlett rszortotta tenyert a szjra. Az isten szerelmre, hallgass! Igen. Mi trtnik velk, ha idejnnek a jenkik? s mi trtnik Tarn? De most nem szabad ezekre gondolni. Most csak Melanie-re szabad gondolni. Hol van a doktor r? Mikor jn? Nem is lttam t jaj, jaj, Scarlett kisasszony Beszlj mr!! A doktor r nincs a krhzban. Sem Mrs. Merriwether. Sem Mrs. Elsing. Egy ember azt mondta, hogy a doktor r az llomsnl van, mert a sebeslteket oda hoztk. De n fltem odamenni s ltni azt a sok halottat meg vres embert. n flek a halott katonktl.. . Ne bgass! Beszltl ms doktor rral? Scarlett kisasszony, krem, egyik sem akarta a cdult elolvasni. Mindegyik gy dolgozik, hogy azt sem tudja, hol ll a feje, s knykig vresek, s egy doktor azt mondta nekem, hogy az rdg vigyen el. Menjek haza, s ne zavarjam most ezzel! Szletik egy gyerek. Ht aztn? Keressnk valami asszonyt, aki segtsen. s akkor n tovbbmentem, s megkrdeztem, hogy hol van a hbor, mint ahogy mondani tetszett, s mondtk, hogy Jonesborban s .. . Azt mondtad, hogy Meade doktor r az llomsnl van? Igenis. Most nagyon figyelj. n elmegyek a doktor rrt, te pedig fent fogsz addig lni Melanie asszonysg mellett. Tudod? Mindent megteszel, amit mond. s ha csak egyet jajgatsz, vagy ha egyet szlsz arrl, hogy hol harcolnak a katonk, n dlre kldelek, s eladnak egy nagyon gonosz embernek. Azt se mondd meg, hogy nem tudnak jnni a doktor urak. Megrtetted? Igenis. Trld meg a szemed, fogj egy vdr vizet, s vidd fel. Szivaccsal trld le szpen, vigyzva az arct. Mondd meg neki, hogy elmentem Meade doktor rrt. s mikor jn a gyerek, Scarlett kisasszony? Honnan tudjam azt n? Neked jobban kell tudni. Indulj! Scarlett elkapta szles karimj szalmakalapjt az asztalrl, s fejre csapta. Gpiesen a tkrbe nzett, s megkttte a szalagot az lla alatt. De nem is ltta az arct. Hideget rzett a gyomrban, s ez a hideg az egsz testben sztradt, hogy az ujja is dermedt lett tle, br izzadt a szrny forrsg miatt. Valahonnan messzirl, hol ersebben, hol gyengbben, lrma hallatszott. Nem trdtt vele. Kirohant a napra, az utcra. Vaktott a fny. Sietve ment az utcn vgig, de szdlt a melegtl, s lktetett a

halntka. Most jra hallotta a zsivajt, mintha egsz tmeg kiltozna. A F utcban olyan srgs-forgs volt, mint a megbolygatott hangyabolyban. Ngerek futkostak ide-oda, rmlt arccal. Az udvarokon fehr gyermekek ltek magukra hagyva, gondozatlanul. Az t kzepn katonai szekerek s sebesltszllt kocsik jttek egyms utn, vres katonkkal, kzttk nhol hintk s krs szekerek btorral, mindenfle ckmkkal megrakva. Lovasok vgtak t szk mellkutck fel minden irnyban. Bonnellk hza eltt egy reg nger llt, befogott l mellett. Annak a gyepljt fogta. Scarlett ismerte t. Az reg Arnos szeme ijedten forgott, amint ksznt neki. Mg nem tetszett elmenni, asszonysg? Mi mr megynk. Az asszonyom most csomagol. Hov mentek? Csak az Isten tudja. Jnnek a jenkik! Scarlett tovbbfutott, vissza sem ksznt. Jnnek a jenkik! A kpolnnl megllt egy pillanatra, mert kifogyott a llegzete. Vrt, mg kalapl szve megnyugszik kiss. rezte, ha nem pihen, mindjrt eljul. Egy lmpaoszlophoz dlt. Kzben ltta, hogy egy katonatiszt jn lovon a parancsnoksg irnyban. Hirtelen elbbre ugrott, s integetni kezdett neki. , lljon meg! Krem, egy pillanatra lljon meg! A tiszt olyan hirtelen rntotta vissza a lovt, hogy az kt hts lbra llva kaplt a levegben. Mly rnc | verdtt a szja mellett ktoldalt az arcba, fradtsg, elgytrtsg volt a szemben. De gavallr volt mg most is. Egy pillanat alatt lekapta kalapjt. Parancsol, asszonyom? Krem igaz, hogy a jenkik jnnek? Flek, igaz, Flrval ezeltt kaptuk az rtestst Jonesborbl. Jonesborbl biztos ez? Nincs rtelme mr a szptgetsnek, asszonyom. A tbornok szrl szra ezt zente: a csatt elvesztettk, visszavonulunk. Istenem, istenem! A katona stt arca meg sem rndult. Rtekintett fsultan, aztn feltette a kalapjt, s szorosabbra fogta a gyeplt. Krem mg csak egy pillanatra. Mit tegynk most? Nem tudom, asszonyom. A katonasg kirti Atlantt. Elmennek s itt hagyjk a jenkiknek? Attl flek igen. A megsarkantyzott l tovbbvgtatott. Scarlett ott maradt llva az t kzepn, a mly, vrs porban. Jnnek a jenkik. A dli sereg kirti a vrost. Jnnek a jenkik. Mit tegyen? Hov fusson? Nem futhat, Melanie most vrja gyermekt. Ha most nem kellene rgondolnia, kzen foghatn Wade-et, s Prissyvel meg vele elrejtzhetne valahol az erdben, ahol soha nem tallnk meg ket. De Melanie-t nem lehet most az erdbe kivinni. , mirt is nem szletett meg mr hamarbb az a gyermek, tegnap legalbb, htha kapott volna valahol egy kocsit, s elmehettek volna de gy.. . Meg kell tallnia Meade doktort, hagy eljjjn vele. Taln hamarosan itt lesz a gyermek, s lesz mg id sszefogta a szoknyjt, s futott, futott lefel az utcn, s mg a lpsei is ezt kopogtk: jennek a jenkik! Minl tovbb ment, annl srbb lett a tmeg az utcn, s annl nagyobb a lrma. Mintha hullmvers morajlott volna valami szikls parton. Klns menet kzeledett felje. Asszonyok jttek, sonkt, fstlt hst cipelve a vllukon. Kisgyermekek erlkdtek egy-egy nagy kukorics zskkal, krumplis kosrral. Egy reg ember nagy hordval knldott, talign tolta maga eltt. Frfiak, asszonyok gyermekek, fehrek, Tektek hoztk az ennivalt. Scarlett egy ve nem ltott mr ennyi mindent. Eleinte csak elkped ten bmult. Aztn jtt r, mi trtnhetett. A katonasg kinyittatta a raktrakat, hogy ki mit tud, hordja szt, ne maradjon a jenkiknek. A tmeg hirtelen sztvlt egy kocsi eltt. s a szk helyen vgtat l jelent meg, mgtte a halk beszd, mindig ri, mindig elegns Mrs. Elsing kocsija, maga a bakon llt, egyik kezben a gyeplvel, msikban az ostorral, s ttte a lovt. Hossz sz haja borzasn lgott a htra. Mgtte a kocsiban reg fekete dajkjuk lt, egyik kezvel egy oldalszalonnt szortott maghoz, a msik kezvel s kt lbval azon igyekezett, hogy ki ne essen a sokfle lda, csomag, batyu, ami krje volt halmozva. Egy zsk oldalt fordult, s kiolddott. Aszalt krte szrdott le belle az tra. Scarlett torkaszakadtbl kiltott oda neki, de a nagy lrmban nem is hallottk. Tovbbfurakodott a tmegben. Vgre kijutott az llomshoz. Sebesltszllt kocsikat, hordgyakat ltott, s mgttk, a tgas trsgen, mozg, hajladoz emberek a kavarg porban. Orvosokat, sebesltszlltkat. Hla istennek! Itt lesz Meade doktor is. Megkerlte az Atlanta Hotel plett, s

egyszerre szdlten, irtzva llt meg. Fejtl-lbtl, vll vll mellett szz s szz sebeslt fekdt a knyrtelen napstsben, elrasztottk a fldet, az lloms krli mellkutckat, jrdkat, vgtelen sorokban hevertek, vagy sszezsfoldtak, ahol egy-egy kocsi alatt rnykot leltek. Nmelyik mozdulatlanul fekdt, de a legtbb szenvedett a forr napststl, s nyszrgtt vagy jajgatott. Egsz lgyfelh bortotta a sebeslteket, feketre takarta arcukat, marte a hsukat, mindentt vr, piszok, vres kts hevert, az emberek jajgattak vagy ordtottak a fjdalomtl, akit pedig hordgyra emeltek, az kegyetlenl kromkodott a knok miatt. Az izzadsg, vr, tiszttalan testek s klnfle vladkok bze hullmozva bortotta el az egsz krnyket, s olyan melygs fogta el, hogy majdnem hnyt. Az polk ide-oda sietve gyakran lptek sebesltek kinyl lbra, kezre, mert olyan srn voltak a sorok, hogy nem volt hely, ahol jrjanak. Akikre rlptek, nem is kiabltak, csak bksen vrtk, hogy k is sorra kerljenek. Htratntorodott, szja el szortotta kezt, mert rezte, hogy mindjrt hnyni fog. Ezt nem szabad. Ltott mr elg sebesltet a krhzban, Pittypat nni kertjben, de ilyen szrny ltvnyban mg sohasem volt rsze. Soha ennyi bz, ennyi vr, ennyi naptl tforrsodott test. Ez a knok s gytrelmek pokla volt, s a szagok s zajok pokla. s amellett jnnek a jenkik! Jnnek a jenkik! Scarlett sszeszortotta a szjt, kifesztette a kt vllt, s elindult kzttk, hogy megkeresse a doktort. Nem nzhetett fel, mert azonnal rlpett valamelyik szegny katonra, ha nem vigyzott. Felfogta a szoknyjt, s igyekezett kikerlni ket. A kzelebb levk a ruhja utn kapkodtak, s nyszrgtek, rimnkodtak: Vizet, egy kis vizet, asszonysg! Az r Krisztus nevben, vizet Verejtk csurgott le az arcrl, amint kitpte a ruhjt, s ment tovbb. Megllt egy pillanatra, s teljes erejbl kiltott: Meade doktor! Itt van valahol Meade doktor? Az egyik fszertet alatt egy csoport frfi llt. Egyikk megfordult, s sietve kzeledett felje. volt, Meade doktor. Kabt nlkl, vllig felgyrt ingujjal, nyakig vresen, mint valami mszros. Mg szrke, hegyes szaklla is csupa vr volt. Elknzott arcn elkesereds, tehetetlen dh, elcsigzottsg. De a hangja nyugodt volt s csendes: Hla a Jistennek, hogy eljtt, lelkem. Nagyon nagy szksg van minden kzre. Jjjn csak hamar! Segtsen. Megindult vissza a fszer fel. Scarlett jra felkapta a szoknyit, s utna sietett. Doktor r! Doktor r! Jjjn Melanie rosszul rzi magt Megrzta a doktor karjt. Melanie a kisbaba Jnnie kell a Krlnzett. Szz idegen frfi kztt nehz volt kimondania, de most nem lehet knyeskedni Nagy fjdalmai vannak, doktor r. Krem krem .. . A doktor rnzett, s arca egyszerre eltorzult a dhtl. Nem r haragudott, a vilgra, ahol ilyen dolgok trtnnek. Megbolondult, hogy ppen most Nem ltja, hogy nem hagyhatom itt ezeket a szerencstleneket? Szzszmra pusztulnak el! Egy gyermek miatt nem mehetek el innen! Keressen valami asszonyt. Hvja el a felesgemet. Scarlett mr kinyitotta a szjt, hogy megmondja neki, mirt nem jhet a felesge. De hallgatott. A doktor taln mg nem is tudja, hogy Phil Vajon ha tudn, itt maradna? s valami hang azt mondta Scarlett lelke mlyn, hogy mg ha haldokolna is a fia, itt maradna a helyn, s vgezn a ktelessgt, mert szz let tbb, mint A doktor rnak kell eljnnie. A doktor r mondta, hogy nem lehet valami asszonyra bzni, hogy nehz szls lesz. Melanie meghal, ha nem jn! A doktor lerzta a kezt. Mintha nem is rtette volna jl, mit mond. Mereven bmult maga el, s reszketett a keze, amint elrenyjtotta. Igen mind meghalnak Nincs kts, nincs orvossg, nincs kinin, nincs kloroform. Nincs semmi. , istenem, csak egy kis morfiumot! Csak egy keveset! Isten verje meg a jenkiket! Isten verje meg! Scarlett egsz testben reszketett. A doktor nem jn. Melanie meg fog halni. kvnta, hogy meghaljon. Most meghal. Nem jn a doktor. Az isten szerelmre, doktor r krem Meade doktor az ajkba harapott. Fegyelmezte magt. Nyugodt, kemny hangon mondta: Gyermekem, meg fogom prblni. Nem tudom, jhetek-e, de megprblom. Amint rendben

leszek ezekkel a szegny katonkkal. Sietnem kell, a vrost kirtik. Nem hagyhatom ket itt. Mondom, megprblom. Most szaladjon haza. Ne zavarjon a munkmban. Nem olyan nehz dolog vilgra hozni egy gyermeket. Csak kssk el a kldkzsinrt. Egy pol jtt oda s tisztelgett. A doktor mris elfordult, utastsokat adott, kiablt, intzkedett. Scarlett ltta, hogy Meade mris elfeledkezett rla. Gyorsan, lbujjhegyen sietett t a sebesltek kztt, s megindult hazafel. A doktor nem jn. Egyedl kell maradniuk. Hla istennek, Prissy rt a dologhoz legalbb. Fjt a feje a hsgtl, s rezte, hogyan tapad derekhoz a ruha. Zsibbadt volt az agya, zsibbadt a lba, alig brta mozdtani. Mint valami lidrces lomban. De most jra lktetni kezdett a vrben a kilts: jnnek a jenkik! Jnnek a jenkik! s egyszerre elmlt a zsibbadtsg, s j ervel futott hazafel. A tmeg olyan sr lett mr a ftren, hogy le kellett trni az tra. Itt mr katonk meneteltek. Ezer s ezer piszkos, torzonborz, fekete arc katona. Gyalogosok, lovasok, tzrek. Visszavonuls! A katonasg kirti a vrost A rohan sorok flrelktk az amgy is zsfolt jrdra, s olcs rozsplinka szaga ttte meg az orrt. Voltak nk is a tmegben, furcsn, hinyosan ltztt nk, akiknek cifrasga s festett arca nnepi felkszlsnek ltszott, ami ers ellenttben volt a valsggal. A legtbb n rszeg volt, s a katonk, akiknek karjba csimpaszkodtak, mg rszegebbek. Fut pillantst vetett arra, s vrs frt fejet ltott, ltta Belle Watlingot, azt az utcant, hallotta rekedt kacagst, amint egy flkez katonba kapaszkodott, hogy megtmaszkodjk, pedig a katona maga is dlnglt. Vgre ritkulni kezdett a tmeg, amint messzebb rt a trtl. A kpolnnl jra megllt. Szdlt, kavargott a gyomra, fzjnek halcsontjai a bordi kz vgtak. Lerogyott a kpolna lpcsjre, s kt kezbe temetve az arct vrt, mg rendbe jn a llegzete. Csak egyszer tudna igazn nagyot llegzeni. Csak ne verne olyan rettenetesen a szve. Csak lenne itt valaki, akihez fordulhatna. Soha letben nem maradt mg egyedl. Mindig volt mellette, aki segtsen, aki helyette elintzzen mindent, aki vigyzzon r, vja, vdje, knyeztesse. s most senki. Senki. Mennyi ismers, szomszd, j bart srgtt krltte azeltt. Szolglatksz rabszolgk serege Most pedig, a legnagyobb szksg rjban, egyedl van egszen, egyedl, idegenben, tvol otthonrl , ha otthon lehetne, akr ott vannak a jenkik, akr nem, mg ha beteg is az anyja! Csak egy pillanatra rezhetn Mammy vastag, ers karjt maga krl. Kbultan llt fel, s tovbbindult. Mikor megltta vgre a hzat, Wade ott llt a kerts mgtt. Srt, s felmutatta egyik piszkos ujjt. Fj! Fj! zokogta. Csitt legyen! Megverlek, ha srsz! Menj vissza a hts udvarba, s sss homoktortt. Jtssz szpen. El ne mozdulj onnan! Wade hes! srta a gyermek. Nem bnom! Menj vissza jtszani. Felnzett, s szrevette, hogy Prissy az emeleti ablakbl nz ki ijedt s aggd arccal. Intett neki, hogy jjjn le. Prissy abban a pillanatban megnyugodott s felderlt. Scarlett bement a hzba. Milyen j hvs volt odabenn. Kibontotta a kalapja szalagjt, s odadobta a kalapot az asztalra. Ruhja ujjval trlte vgig a homlokt. Hallotta, amint odafenn nylik az ajt. Halk, fjdalmas, sirnkoz nyszrgs, knld, htborzongat nyszrgs hallatszott. Prissy hrom lpcsfokot is ugrott egyszerre, gy sietett. Itt a doktor r? Nem. Nem jhet. Jaj, jaj! Melanie asszonysg nagyon rosszul van. Mondom, hogy nem jhet a doktor r. Senki sem jhet. Neked kell a kisbabt elltni, s n majd segtek. Prissy kittotta a szjt, s ijedtben a nyelvt is kilgatta. Oldalt hunyorgatott Scarlettre, s csavargatta a kt kezt. Ne vgj olyan ostoba arcot! kiltott r Scarlett. Mi a baj? Prissy a lpcs fel htrlt. Jaj, istenem, Scarlett kisasszony jaj Beszlj! Hangosan elsrta magt. Jaj, jaj, jaj! Jnnie kellett volna a doktor rnak! n csak azrt mondtam, hogy rtek hozz, hogy ne tessk kikldeni az utcra, mikor jttek az gygolyk! A mamm sohasem engedte, hogy lssam, hogyan lesz a kisgyerek!

Scarlett gy rezte, megll a llegzete a rmlettl. Aztn elfutotta a mreg. Soha letben nem ttt mg meg rabszolgt, de most felemelte a kezt, s teljes erejbl arcul csapta Prissyt. Az vistott, mintha nyznk, s tncolt, ugrlt, hogy elmeneklhessen. A nyszrgs megsznt odafenn, s egy pillanattal ksbb Melanie halk, szeld, remeg hangja hallatszott az emeletrl: Scarlett te vagy? Gyere, krlek! Scarlett elengedte Prissy karjt. Szipogva, hppgve esett neki a lpcskorltnak. Egy pillanatig nmn, mozdulatlanul llt ott Scarlett, figyelt a halk nyszrgsre. s amint ott llt, gy rezte, mintha jrom ereszkedne le a nyakra, nehz jrom, slyos teher, amit nem tehet le tbb. Lzasan megprblt visszagondolni, mit tettek vele az anyja s Mammy, mikor Wade szletett. De csak zavaros sszevisszasg volt az egsz. Valamire mgis emlkezett Prissy! Most sszeszeded az eszedet, azt mondom. A konyhba mgy, tzet raksz, vizet teszel fel fni a katlanban. s felhozod valamennyi trlkzt, ami csak van. Aztn a varrkosarambl a fehr zsinrt s az ollt is. Nehogy azzal jjj fel, hogy nem tallod! Megkeresed, s felhozod. Megrtetted? Most menj! Felrntotta Prissyt, s a konyhaajt fel lkte. Aztn kiegyenestette a vllt, s indult fel a lpcsn. Htra volt, hogy megmondja Melanie-nek, hogy a szlsnl nem segt senki ms, csak meg Prissy. 22 Ilyen hossz dlutn soha nem volt mg a vilgon. Sem ilyen meleg. s ennyi lgy. Hiba legyezte Scarlett llandan Mellyt. Hiba sajgott a kt karja, amint vltogatva mozgatta a nehz plmalegyezt. A legyek nem fltek tle. s ha lemosta nedves szivaccsal Melly arcrl ket, a testre szlltak, s ott ltek meg. Melly gyengn meg-megrndtotta ilyenkor izzad, verejtkes, vkony lbt, s nyszrgtt: Nzd itt, a trdemen A szoba flhomlyban volt, mert Scarlett becsukta a rednyket, hogy ne jjjn be a nap s a meleg. De a redny rsei kztt s a szleken fnyes aranytk szrdtak be: a nap sugarai. A szoba forr volt, mint a kemence. Scarlett tizzadt ruhja nemhogy megszradt volna, egyre lucskosabban tapadt testhez, amint mltak az rk. Prissy egy sarokban gubbasztott. Melanie ott fekdt az gyn, lepedje csupa izzadsg volt s csupa vz, mert Scarlett, amint lemosta az arct s testt, nha kiloccsantotta idegessgben a vizet. Egyre vergdtt, egyre vonaglott. Jobb oldalra fekdt, majd bal oldalra, jra htra Nha megprblt fellni, aztn visszahanyatlott, s vonaglott tovbb. Eleinte sszeharapta a szjt, s megprblta, hogy ne kiltozzon, de vres lett az ajka, s Scarlett gytrdve, rekedten mondta neki: Melly, az istenrt, ne akarj mg most is mssal trdni! Kilts, ha knnyebb gy. Nincs itt ms, aki hallja, csak mi. Amint telt az id, Melanie egyre hangosabban nygtt, s nha sikoltott is, akr akarta, akr nem. Ilyenkor Scarlett eltakarta az arct, betapasztotta a flt, s ide-oda himblva a fejt, meghalni kvnt. Mindent inkbb, mint tehetetlenl nzni ezt a knt. Mindent inkbb, mint itt lni, s vrni a gyermeket, aki ki tudja, mikor jn. s kzben megrkezhetnek a jenkik Most bnta, hogy sohasem rdekelte, amit az asszonyok egymsnak ilyen dolgokrl suttogtak. , ha csak egyszer is odafigyelt volna! Taln meg tudn llaptani, sok tart-e mg a vajds. Homlyosan emlkezett r, hogy egyszer valami ismersrl hallott, aki kt napig knldott, s meg is halt, anlkl hogy a gyermeke vilgra jtt volna. De Melanie olyan gyenge. nem brja ki kt napig. Elbb elpusztul, ha a kisbaba nem siet. s hogyan lljon aztn Ashley el azzal, hogy Melanie meghalt, mikor pedig meggrte, hogy vigyz r? Melanie eleinte Scarlett kezt akarta tartani, ha a fjdalmak jttek. De olyan rettenetes ervel szortotta s nyomta, hogy majdnem eltrte a csontjait, s utna alig tudta mozgatni Scarlett a csukljt, sszekttt ht kt trlkzt, az gy lbhoz fzte, s a gcst adta Melanie kezbe. gy kapaszkodott belje, mintha mentv lenne. Hol szorosra hzta, hol tgabbra engedte, hol rngatta. s a hangja olyan volt, mint a csapdban vergd, pusztul llat. Nha egy pillanatra elengedte a trlkzt, s gyengn megtrlte a kezt. Feltekintett Scarlettre fjdalomtl kimeredt szemmel. Beszlj hozzm. Krlek beszlj hozzm suttogta. s Scarlett beszlni prblt valamit, mg csak Melanie jra meg nem fogta a gcst, s jra vonaglani nem kezdett. A homlyos szoba teli volt hsggel, knnal s halkan zmmg legyekkel. Az id olyan

vghetetlenl lassan mlt, hogy Scarlett alig emlkezett mr a reggelre. Mintha egsz letben itt lt volna, a flhomlyban, tikkadt melegben, flledt gzben. Nha gy rezte, is sikoltozni fog, ha Melly rkezdte. Wade egyszer az ajtig botorklt odakint, s megllt a kszbn srva. Wade hes ! Scarlett felllt, hogy kimenjen hozz, de Melanie ijedten suttogott: Ne ne menj csak gy brom ki ha te itt vagy. Scarlett Prissyt kldte ht, hogy melegtse fel a reggeli kukoricakst, s etesse meg a gyermeket. nem volt hes. gy rezte, soha tbb nem fog tudni enni. A fikos szekrnyen megllt az ra. Nem tudta, menynyi az id. Mikor a forrsg enyhlni kezdett, s a tfinom sugarak eltntek, kinyitotta a rednyt. Szinte csodlkozott, hogy lemeniben van a nap. gy rezte, hogy most mr rkk forr dlutn lesz ebben a szobban. Mi trtnhetik a vrosban odalenn? Elmentek mr a dliek? Mikor jnnek Sherman emberei? Sherman Maga a stn nem volt olyan flelmetes eltte, mint ez az ember. De nem sok gondolkozhatott. Melanie vizet krt, hideg borogatst a homlokra, meg hogy legyezze egy kicsit, s trlje le a legyeket az arcrl. Eljtt az este. Prissy gy sompolygott be, mint valami fekete macska, s meggyjtotta a lmpt. Melanie egyre gyengbb lett. Most Ashleyt kezdte hvni, jra s jra, mintha delriumban lenne, olyan elviselhetetlen csknyssggel, hogy Scarlett szerette volna egy prnval elfojtani a hangjt. Taln mgis eljn a doktor. , ha jnne! Remnysg bredt a szvben. Odaszlt Prissy-nek, hogy szaladjon t a doktorokhoz, s nzze meg, otthon van-e valaki. Ha a doktor r nincs otthon, krdezd meg az asszonysgot vagy a szakcsnjket, mit csinljunk. Mondd meg, hogy jjjenek. Prissy szolglatkszen szedte a lbt, s Scarlett utna nzett, amg ltta. Nem is lmodta volna, hogy gy tud futni a haszontalan. J id mlva jtt vissza. Egyedl. A doktor r egsz nap nem volt otthon. A katonkkal van dolga. s Phil fiatalrnak mr vge. Meghalt? gy bizony mondta fontoskodva Prissy. Talbot mondta nekem, a kocsisuk. Meglttk, s Most arrl beszlj, ki van otthon. Sem az r, sem az asszony. Az asszonysg most mosdatja s ltzteti a fiatalurat kint valahol, ahol meghalt. Sietni kell, mert mr kzel vannak a jenkik. A szakcsn azt mondta, hogy ha Melly asszonysg nagyon knldik, akkor les kst kell az gy al tenni, az elvgja a fjdalmat. Scarlett legszvesebben nyakon ttte volna Prissyt, de Melanie tgra nyitotta a szemt, s megszlalt: Drgm a jenkik jnnek? Dehogy! frmedt r Scarlett. Prissy hazudik. Igen, igen, asszonysg, n hazudok erstette kszsgesen Prissy. Melanie a prnba takarta az arct. Szval jnnek suttogta. , szegny, szegny kicsikm. Aztn hossz csnd utn jra feltekintett. Scarlett, ne maradj itt. Vidd el Wade-et. Menjetek! Ezt tette volna Scarlett a legszvesebben. De megszgyentette, hogy Melly mondja ezt, mintha titkos gyvasga az arcra lett volna rva. Rfrmedt: Eszem gban sincs! n nem flek. Tudod, hogy nem hagylak itt. Mirt? Nem mindegy? n gyis meghalok. s megint nkvletbe esett. Scarlett lassan, lassan jtt lefel a lpcsn, mint valami nagyon reg asszony. A korltba kapaszkodott. Lba mintha lombl lett volna, minden porcikja remegett, s megborzongatta a hideg izzadsg a testt. Gynge, bizonytalan lptekkel ment ki a verandra, s lelt a legfels lpcsfokon. Egy oszlophoz dlt. Aztn reszket kzzel kigombolta a ruhja derekt. Az jszaka langyos sttsgben gy lt itt, tompa aggyal, kbultan. Mindennek vge volt mr. Melanie nem halt meg, s a csppnyi kisfi, aki olyanfle hangokat adott, mint valami macskaklyk, most kapta els frdjt odafenn. Prissy eskdztt, hogy ehhez rt. Melanie aludt. Hogyan tud aludni ez utn a rettenetes nap utn? Az utn a rettenetes knlds utn, mikor tudatlansgukban s gyakorlatlansgukban csak mg tbb fjdalmat okoztak neki, ahelyett hogy

segtettek volna? Hogyan lehetsges, hogy mg l? Scarlett rezte, hogy nem brta volna ki. De amikor minden elintzdtt, mg meg is szlalt Melanie, halkan, suttogva, gyengn, flje kellett hajolnia, hogy megrtse: Ksznm .. . Scarlett ksznm. Aztn behunyta a szemt, s elaludt. Scarlett elfelejtette, hogy is elaludt Wade szletse utn. Mindent elfelejtett. Nem gondolt semmire. res volt az agya. res volt a vilg. Csak a sttsget ltta maga krl, csak a sajt rekedt, liheg llegzst hallotta, csak a hideg izzadsg szivrgst rezte a testn a hnaljtl a derekig, cspjtl a trde fel. Hallotta, hogy liheg, hrg llegzse lassan zokogsba csap t, de a szeme szraz volt s gett, mintha soha tbb nem brna srni. Lassan, nagy nehezen felllt, s levetette magrl a szoknyit. Melege is volt s fzott is a langyos jszakai levegt j volt reznie a lbn. Egy pillanatig eszbe jutott, mit mondana Pittypat nni, ha itt ltn, amint lehever a verandn ruha nlkl. Mindegy. Az id mintha megllt volna. Most sttedett csak be, vagy jfl is elmlt? Nem tudta, de nem is trdtt vele. Lpseket hallott odafentrl, s kbultan gondolta: El kellene verni Prissyt. Aztn mintha lom szllt volna le r. Fekete, ntudatlan sttsg utn egyszerre jra felnyitotta a szemt. Prissy llt mellette, s jkedven fecsegett. Bizony nagyon gyesek voltunk, Scarlett kisasszony. Megdicsrhet minket a mamm. sem tudta volna jobban. Scarlett csak nzett r mrgesen, olyan fradt volt, hogy nem volt kedve megmozdulni vagy rkiltani. Haszontalan! Inkbb az tjban volt, mint hogy segtett volna. Az utols pillanatban nem tallta az ollt, kinttte a forr vizet az gyra, majdnem leejtette az jszltt kisfit. s most henceg! A jenkik pedig fel akarjk szabadtani a ngereket! Ht csak jjjenek! Tessk! Sz nlkl tmasztotta jra az oszlophoz a fejt, s Prissy tapintatosan elkotrdott a sttben. jra csend lett. Scarlett lassan megnyugodott. Egyszerre halk, majd ersebb lbdobogst hallott az t fell. Lassan felllt, figyelt. Katonk! Olyan stt volt, hogy nem lthatta meg senki, de magra vette a szoknyjt. Amint elvonultak a kerts mgtt a vros irnyba, megszltotta ket: Krem szpen! Egy rnyk mintha kivlt volna a tbbiek kzl. Elmennek mind? krdezte Scarlett. Itt hagynak bennnket? Az rnyk mintha levette volna a kalapjt. Halk hang jtt a sttbl: Kell, asszonyom. Mi vagyunk az utolsk. Kivonulnak? Igen. Jnnek a jenkik. Jnnek a jenkik! Ezt elfeledte Scarlett. Egyszerre sszeszorult a torka. Nem brt tbbet mondani. Az rnyk tovbbindult. A lbdobogsok tvolodtak. Jnnek a jenkik jnnek a jenkik Vadul dobogott a szve. Jnnek a jenkik! Most egyszerre Rhett Butler jutott az eszbe. Lecsendesedett a rmlete lassan. Mirt nem gondolt r reggel, mikor gy futkosott sszevissza, mint valami fejt vesztett csirke? Utlatos s killhatatlan ember, az igaz, de ers s gyes, amellett nem fl a jenkiktl. Tudta, hogy a vrosban van. Igaz, hogy nagyon haragudott r Scarlett. De ilyen krlmnyek kztt nem lehet knyeskedni. Meg aztn lova s kocsija van. , mirt is nem jutott hamarbb az eszbe? Mr rg elvihette volna ket errl az tkozott helyrl, a jenkik ell, akrhova. Mintha hvta volna, Prissy surrant mell, egsz testben remegve. Jnnek a jenkik! suttogta. Mindannyiunkat lemszrolnak. Prissy! Tudod te, hol lakik Butler kapitny r? Az Atlanta Hotelben, ott az llomsnl. Igenis, tudom, de Odamgy, de szeded a lbad, amennyire csak telik tled! s megmondod, hogy n hvom. Krem, hogy jjjn el a kocsijval, vagy ha lehet, hozzon egy betegszllt kocsit. Mondd meg neki, hogy a kisfi megszletett. Szaladj! Nagyot lktt rajta. Jaj, istenem, Scarlett kisasszony! n nagyon flek egyedl a vrosba menni ilyen sttben! Htha megfognak a jenkik? Ha sietsz, utolred a katonkat, s mgttk mehetsz. Akkor nem bntanak a jenkik. Menj mr! s ha a kapitny r nincs a hotelben?

 Akkor krdezd meg, hol van. Ha nincs otthon, elmgy a Decatur utcba, ahol a kocsmk vannak. Keresd meg. Nem rted, te bolond, hogyha nem tallod meg hamar, mindnyjunkat megfognak a jenkik? De Scarlett kisasszony, a mamm nagyon megver engem, ha n valami kocsmba vagy rossz hzba megyek. n pedig akkor verlek meg, ha nem mgy. Maradhatsz kint az utcn s kiablhatsz, vagy megkrheted, hogy kldjk ki. Indulj! Prissy mg ttovzott, hol az egyik lbt, hol a msikat emelgette. Scarlett akkort lktt rajta, hogy majdnem vgigesett a lpcsn. Ha nem mgy azonnal, eladlak egy rossz embernek, vagy odaadlak a jenkiknek! Megrtetted? Jaj, jaj, istenem, jaj, Scarlett kisasszony De nem mert ellenkezni mr, s szipogva indult. Megnyikkant a kertajt. 23 Mikor Prissy elment, Scarlett fradt lptekkel tmolygott be a hallba, s meggyjtott egy lmpt. Az egsz hz flledt meleg levegvel volt telve mg. Kiss mlni kezdett a tompa rzketlensg, s gyomra kvetelzni kezdett. Most jutott csak az eszbe, hogy tegnap este ta csak egy kanlnyi kukoricakst evett. Felkapta a lmpt, s kivitte a konyhba. A tz kialudt mr a tzhelyen, de a leveg fullasztan forr volt. Tallt egy darab kemny kukoricalepnyt, s hesen kezdte rgni. A fazkban maradt egy kevs ksa. Mohn ltott neki a nagy fzkanllal, nem is tette ki tnyrra. Nagyon stalan volt, de hsgben nem volt trelme st keresni. Mikor vagy ngy kanlnyit megevett, nem brta a hsget tovbb. Egyik kezvel a lmpt emelte, msikban a kukoricalepnyt hozta, s visszatrt a hallba. Fel kellene menni, s ott kellene lni Melanie gynl. Ha valami baja esik, Melanie kiltani sem br, olyan gyenge. De ha arra gondolt, hogy visszamenjen a szobba, ahol olyan lidrces rkat lt t, megborzongott. gy rezte, mg ha meghal is Melanie, nem br visszamenni. Soha letben nem akarta tbb ltni azt a szobt. Letette a lmpt, s a verandra ment. Itt sokkal hvsebbnek tnt a leveg, br langyos volt a nyri jszaka. Lelt a lpcsre, s rgta tovbb a kukoricalepnyt. Mikor az utols morzst is megette, kiss ersebbnek rezte magt, de visszatrt a flelemrzse is. Messze, az utca vgn, zsong lrmt hallott, hol hangosabban, hol elhalan. Hogy mi trtnhetik ott, nem tudta. Elrenyjtotta a fejt, hogy jobban figyelhessen, de csak a nyakizmai fjdultak meg. Nem tudott kivenni semmit. , br hallan vgre Rhett lovnak patkcsattogst, a kocsikerekek zrgst! , br ltn vgre Rhett gondtalan, vakmer szemt, amint kineveti, hogy fl. Rhett majd elviszi ket valahov. Nem tudja, hov, de nem is bnta, csak el innen. Amint ott lt, s a vros fell rkez zsivajt figyelte, egyszerre klns vrs derengs jelent meg a fk lombjai fltt. Csodlkozva nzte, hogyan lesz egyre fnyesebb s ersebb. A stt gbolt rzsaszn, majd sttvrs lett, s most a fk mgtt, a tvolban hirtelen risi lngnyelv szktt fel magasan az gre. Scarlett felugrott. Szdlten s rmlten dobogott a szve. Itt vannak a jenkik! Itt vannak, s felgyjtottk a vrost! A tz a kzponttl kiss keletre esett. Mind magasabbra nyltak fel a lngok, s gyorsan harapzott tovbb a vrs tztenger. gy ltszik, egy egsz utca g! Knny, forr szl rintette az arct, s fstszagot hozott magval. Felrohant a lpcsn a szobjba, kitrta az ablakot, s kihajolt rajta. Az g ijeszt piszkosvrss vltozott, gomolyg fekete felh szott a lngok fltt. A fstszag mind ersebb vlt. Fejvesztetten prblt gondolkozni, szmtani, mennyi id mlva r ide a tz, mikor jnnek idig a jenkik, hov fusson, mit tegyen. Mintha a pokol minden kiszabadult szrnyetege ott svltztt volna a fle krl. Belekapaszkodott az ablakdeszkba, hogy le ne szdljn. Gondolkoznom kell! mondta nmagnak kbultan. Gondolkoznom kell! De egyetlen gondolatot sem tudott elfogni az agyban, csak kbult rmletet rzett. S amint ott llt meredten, egyszerre flsikett robbans reszkettette meg a vilgot. Az eget szinte elbortotta a vrs lng. Aztn jabb drrensek hangosabbak, szrnybbek minden gysznl. A fld megremegett, s az vegtblk csrmplve zuhantak krltte a fldre. Pokoli lrma, zgs, drgs, ropogs, fldrengsszer rzkdtatsok Szikraes replt az g fel, s lassan, lustn ereszkedett al, mint valami tzijtkban. Scarlett mintha halk, gyenge hvst hallott volna a szomszd szobbl, de nem vetett gyet r. Most nem volt ideje Melanie-vel trdni. Csak a rmletet rezte, ami fogva tartotta, s nem engedte mozdulni sem. Rmlt, hallra ijedt gyermek volt most, aki az anyja lbe szeretne meneklni, hogy semmit ne lsson. , ha otthon lehetne! Otthon, az anyja mellett!

A veltrz robbansok kzben most meghallotta vgre, hogy gyors, csoszog lpsek kzelednek a lpcsn. Prissy gy szklt odakint a folyosn, mint egy kutya. Aztn hanyatt-homlok rohant a szobba, s gy belekapaszkodott Scarlett karjba, hogy szinte belemlyedt a krme. A jenkik? kiltotta Scarlett. Nem! A mi tiszt uraink! jajgatott Prissy. Felgetik mind a raktrakat s a puskaport s mindent, s hetvent szekeret is felgyjtottak, ami tele volt golykkal s bombkkal! Jaj, jaj, mindnyjan meggnk! A jenkik mg nincsenek itt. Akkor ht van id meneklni! Scarlett igyekezett sszeszedni magt. Megfogta Prissy kt vllt, s megrzta. Szedd ssze magad, fogd be a szd, s beszlj! A jenkik nincsenek mg itt, te buta! Lttad Butler kapitny urat? Igen igen egy kocsmban. Bnom is n, akrhol! Jn? Megmondtad, hogy hozza el a lovt? Azt mondta, hogy a katonk elvettk a lovt meg a kocsijt, mert kellett a sebeslt katonknak. risten De azrt eljn. Mit mondott ht? Beszlj! Ahogy mondani tetszett, elmentem rte a kocsmba, meglltam kint, s addig kiabltam, amg ki nem jtt. s mikor meglttam, el akartam neki mondani az zenetet, de akkor jttek a katonk, s felgyjtottak egy raktrt egszen kzel, s azt mondta, hogy szaladjak, s is szaladt, s meg sem lltunk, amg a ftrre nem rtnk. Akkor azt krdezte, hogy noht, mi a baj? Ki vele gyorsan! s n mondtam, hogy tessk jnni a lval meg kocsival. Mert Melly asszonysgnak kisfia szletett, s el kell innen vinni. s krdezte: hov akarjtok vinni? s n mondtam, hogy nem tudom, de Scarlett kisasszony akarja, hogy tessk jnni a lval egytt. pedig nevetett, s mondta, hogy elvettk a lovt. Scarlett gy rezte, hogy lombl van a szve. Ez volt az utols remny. Hogy is nem jutott eszbe, hogy a htrl hadsereg minden lovat ki fog sajttani a sebesltszlltshoz? Egy pillanatra egszen elkbult, de aztn tovbb hallgatta, mit beszl Prissy. Aztn azt mondta, hogy a kisasszony csak legyen egszen nyugodt, majd lop valahol egy lovat, s jn. Mondjam meg, hogy szerez lovat, ha le is lvik rte. s megint nevetett, s kldtt, hogy szaladjak haza. s mikor szaladni kezdtem, akkor minden megreszketett a lbam alatt, s majdnem elestem, de a kapitny r megfogta a karomat, s mondta, hogy semmi, csak a puskaporos raktrt gyjtottk fel a katonk, hogy ne kerljn a jenkik kezbe, s aztn Eljn ht a kapitny r? Hoz lovat? Azt mondta. Scarlett mlyen, megknnyebblten llegzett fel. Ha valami mdon lehet lovat szerezni, Rhett elhozza. Ezrt mindent meg fog bocstani neki. Ha lesz mellette, nem fl semmitl. Rhett megvdi ket. Hla istennek! Most, hogy biztonsgban kezdte rezni magt, jra tudott gondolkozni. Figyelj! Keltsd fel Wade fiatalurat, s ltztesd gyorsan. Csomagolj ssze mindenkinek ruht. Tedd a kisebbik utazldba. De Melanie asszonysgnak egy szt se szlj mg! Burkold be a kisbabt is j sok trlkzbe, s az ingecskit meg holmijt se felejtsd el becsomagolni. Prissy szaladt, mint a nyl. Scarlett rezte, mg mindig nem brja rsznni magt, hogy bemenjen Melanie-hez. Inkbb leszaladt, hogy sszecsomagoljon valamit Pittypat nni porceln ednyeibl s ezstjbl. De mire az ebdlbe rt, gy reszketett a keze, hogy minden kiesett belle. Hrom tnyrt trt el. Kirohant a verandra hallgatzni, visszaszaladt, s csrmplve ejtette le kezbl az ezstt. Sietsgben megbotlott a sznyegben, vgigesett a padln. Tzszer is kinzett a verandra, de nem is ment mr vissza, rezte, hogy gysem br dolgozni. Lelt. Nem brt csomagolni. Semmit sem brt tenni mr. Csak itt lni s vadul ver szvt csillaptva vrni, hogy Rhett jjjn. Mintha vgtelen rk teltek volna el. Vgre, valahol | messze, kenetlen szekrkerk nyikorgsa hangzott fel, s lass, meggondolt patkcsattogs. Mirt nem siet ht? Mirt nem t r arra a lra? Lassan ersdtt a zaj. Scarlett leugrott, s Rhett nevt kiltotta. Aztn megltta a sttsgben, amint leszll a szekrrl, s nemsokra a kertajt kilincse is megnyikkant. Jtt. A lmpafny megvilgtotta kzeled alakjt. Olyan volt a ruhja, mintha blba kszlne. Jl szabott fehr vszonkabt s nadrg feszlt rajta,

hmzett, szrke selyemmellny. Szles karimj kalapjt hetykn oldalt csapta, s nadrgvbl kt elefntcsontagy prbaj pisztoly kandiklt ki. Ruganyos, knny lptekkel jtt fel a veranda lpcsin, s gy hordta a fejt, mint valami pogny herceg. Az jszaka borzalmai mintha mg jobb kedvv tettk volna, mintha lvezte volna a veszedelmet, mint ms a jtkot. Volt az arcban valami leplezett, megfkezett vadsg, amelytl Scarlett megijedt volna, ha megltja, de most nem tudott ilyesmit rzkelni. Fekete szeme tncolt, mintha mulattatn az egsz helyzet, mintha a fldrenget, rettenetes robbansok csak ijeds gyermekek borzongatsra szolgltak volna. Scarlett szdlve ment felje, spadtan, g szemmel. J estt! hajolt meg Rhett, s levette a kalapjt. Szp idnk van. Hallom, hogy kocsikzni van kedve. Ha mg most is trfl, soha egy szt sem szlok maghoz tbbet! mondta fogvacogva Scarlett. Csak nem akarja azt mondani, hogy fl? csvlta a fejt Rhett, mintha nagyon meg lenne lepdve, s olyan csfondrosan mosolygott, hogy Scarlett legszvesebben lelkte volna a lpcsrl. Igen, flek! Rettenetesen flek, tudja meg, s ha lenne annyi esze, mint egy kecsknek, maga is flne. De most nincs id beszlgetni s veszekedni. Meneklnnk kell. Szolglatra llok, asszonyom. Csak azt mondja meg, hov mltztatik? Kvncsisgbl jttem ide, hogy meghalljam, mit tallt ki vajon. Tudniillik sem szak, sem kelet, sem nyugat, sem dl fel nem szabad az t. A jenkik krlfogtk a vrost. Egyetlen t vezet ki innen, de azon a dli seregek vonulnak el. s mg sokig fognak rajta vonulni. Rough-nl Lee tbornok verekszik az ellensggel, hogy fedezze a dliek tjt. Ha a dli sereg utn megy, el fogjk venni a lovt. Pedig kr lenne rte, mert nem valami tltos ugyan, de elg nehezen sikerlt elktnm. Nos, hov akar menni? Haza! mondta Scarlett egyszeren. Haza? Tarra? Igen, igen! Tarra! Siessnk, Rhett, siessnk! Rhett gy nzett r, mintha attl flne, hogy Scarlett elvesztette az eszt. Tarra? Az isten szerelmre, Scarlett! Nem tudja, hogy kt nap ta llandan ll a harc Jonesboro krnykn? Lehet, hogy a jenkik mr ott vannak Tarn. Senki sem tudja pontosan, hol vannak, de az bizonyos, hogy azon a vidken jrnak. Nem mehet haza, hiszen tjt llja az egsz jenki hadsereg! De n haza akarok menni! kiltotta Scarlett. Akarok! Akarok! Kis bolond! mondta Rhett nyersen. rtse meg, hogy sz sem lehet rla. Az erd tele van katonaszkevnnyel, mindenfle csavargval. Elveszik a lovat. Egyetlen mdja van a meneklsnek. Az, ha McDonough fel megy az orszgton, s imdkozik, hogy a sttben senki ne vegye szre. Tarra menni? rltsg. Mg ha odar is. Bizonyosan felgettk mr. Hazamegyek! Haza akarok menni! kiablta magnkvl Scarlett. n nem megyek mshov! n hazamegyek! A mammhoz! Nem llhat az utamba! Akrmit beszl, hazamegyek! Meglm, ha nem akarja engedni! Most kitrt belle a rg elfojtott indulat s rmlet. Knnyek folytak vgig az arcn, s a kt klvel ttte a frfi mellt. Megyek! Megyek! Mg ha gyalog kell is elindulnom! Egyszerre rezte, hogy Rhett karjban fekszik. Nedves arca odaszorult az ingfodrhoz, remeg kle megnyugodott a szvn. A frfi gyngd kzzel a hajt simogatta, s a hangja is gyngd lett most, halk s meleg. Olyan gyngd, olyan lgy, olyan szeld, mintha nem is az hangja lett volna. Mintha valami kedves idegen szlt volna hozz, brandy-, szivar-, lszerszmszag kedves idegen, aki az apjra emlkezteti. J, j, drgm minden rendben lesz. Ne srjon. Hazamegynk, btor kicsi asszony. Hazamegynk. Ne srjon. Erezte, hogy valami a hajt ri, s ttovn arra gondolt egy pillanatig, nem Rhett szja-e. Olyan kedves volt most, olyan megnyugtat. Olyan j lett volna rkk itt maradni, a karjban. Itt nem rheti semmi baj Rhett a zsebbl kendt vett el, s megtrlte Scarlett kt szemt. Most szpen kifjjuk az orrunkat, mint j kislnyok szoktk mondta, s rmosolygott. Aztn majd megmondja, mit csinljak. Sietnnk kell! Scarlett engedelmesen kifjta az orrt. Mg mindig remegett. A frfi ltta, hogy nem br szlni, s tehetetlenl, ijedt szemmel nz r. kezdett rendelkezni.

 Mr. Wilkes gyermeke megszletett? Veszedelmes lenne most abban a szekrben utaznia. Vigyk t inkbb Meade-khez. Meade-k nincsenek itthon. Nem hagyhatom itt. Rendben van. Feltesszk a szekrre. Hol az a rokonszenves fekete hlgy, akit rtem kldtt? Odafenn csomagolja az utazldt. Az utazldt? Erre a szekrre ugyan nem tehetnk semmifle ldt, rlk, ha valamennyien rfrnek, s nem esik ki mind a ngy kerk. Hvja ide, hogy hozza el a legkisebb tollas derkaljat a hzbl, s tegye be a szekrbe. Mikor ltta, hogy Scarlett mg mindig nem mozdul, ersen megfogta a karjt. Mintha a sajt erejbl akart volna tadni. Csfoldva szlt: Lm, lm! Ez az a hres btor asszony, aki azt mondta nekem, hogy nem fl sem rdgtl, sem frfitl? Nevetni kezdett, s elengedte a karjt. Scarlett fel-kapta a fejt, felvillant a szemben a harag. Nem is flek! Dehogynem! Ltom, hogy mindjrt eljul. Pedig nincs repls nlam. Scarlett haragosan dobbantott, aztn sz nlkl felkapta a lmpt, s indult fel a lpcsn. Rhett kzvetlenl mgtte jtt. Hallotta, amint nevet magban. Ez mg inkbb visszaadta az erejt. Bement a gyermekszobba. A kis Wade Prissy lben lt, trelmesen hagyta, hogy ltztessk, s csuklott. Prissy szipogva srt mg mindig. Wade gyban keskeny pihenderkalj volt, Rhett kivette, s odaadta Prissynek, hogy vigye le a szekrbe. Wade utna tipegett, s a csuklsa is elllt, mert kvncsi volt, mi fog trtnni. Jjjn! mondta Scarlett, s Melanie ajtajhoz fordult. Rhett levette a kalapjt. Melanie csendesen fekdt llig felhzott takarja alatt. Halottfehr volt az arca, kariks, de tretlen fny szeme mlyen beesett. Semmi meglepetst nem mutatott, mikor Rhettet megltta a hlszobban, mintha egszen termszetes dolog lenne, hogy bejn. Mosolyogni is prblt, de nem brt. Olyan gyenge volt. Hazamegynk Tarra mondta Scarlett sietve. A jenkik jnnek. Rhett elvisz minket. Nem tehetnk mst, Melly! Melanie csak a szemvel tudott a kisbaba fel inteni. Scarlett felkapta a gyermeket, s gyorsan egy vastag trlkzbe csavarta. Rhett az gyhoz lpett. Igyekezni fogok, hogy ne okozzak fjdalmat mondta nyugodtan, s alja gyrte krs-krl a takart. Prblja meg a nyakam kr tenni a kt karjt. Melanie megprblta, de gyengn hullott vissza kt keze. Rhett lehajolt, egyik kezt a vlla, msikat a trde al cssztatta, s felemelte gyngd vatossggal. Melly nem sikoltott fel, csak az ajkba harapott. Scarlett ltta, hogy mg spadtabb lett az arca. Magasra tartotta a lmpt, hogy Rhett jl lsson, s mr indult, mikor Melanie gyenge mozdulattal a fal fel mutatott. Mi az? krdezte Rhett. Krem suttogta Melanie. Krem Charles.. . Rhett meghkkenve nzett r, de Scarlett megrtette. s nagyon bosszankodott. Tudta, hogy Melanie Charles dagerrotip kpt akarja, ami ott lgott a falon. A kardot is mondta gyenge hangon Melly. J, j! mondta Scarlett. s miutn levilgtott a lpcsn, hogy Rhett biztonsgban lerjen, visszafordult, s levette a kardot meg a pisztolyt. Nagyon nehz volt ezt is cipelni a kisbaba meg a lmpa mellett. Melanie-re vallott, hogy ilyesmivel trdik mg flholtan is, mikor a jenkik a sarkban vannak! Levette a kpet, s egy pillantst vetett Charles arcra. Nagy, barna szeme a szembe tekintett, s egy pillanatig szinte kvncsian nzte. Ez volt a frje, ez adta neki a szeld, barna szem kisfit pedig mr alig tud emlkezni r. A csppsg kt apr klvel hadonszni kezdett a karjban, s halkan mikolt. Scarlett, amint lenzett r, egyszerre rezte, hogy Ashley gyermeke, s minden erejvel kvnta, br lenne az v is Prissy botorklt felfel a lpcsn. Odaadta neki a gyermeket, s sietve ment utna. A lmpa bizonytalan rnykokat tncoltatott a falon. A hallban megltott egy kalapot, hirtelen lekapta s a fejre tette. Melanie fekete gyszkalapja volt, s szk volt neki, de nem tudott emlkezni r, hov tette a sajt kalapjt. Kimentek a hzbl, le a kerti lpcsn. Mg mindig vitte a lmpt, s vigyzni kellett, hogy a kard be ne akadjon a lba kz. Melanie a szekr aljn fekdt mr a derkaljon, mellette Wade s a trlkzbe

csavart kisgyermek. Prissy most mszott be, s karjba vette a csppsget. A szekr meglehetsen kicsi volt, s kt oldalrsze alacsony. Kerekei befel lltak, s gy ltszott, hogy az els gdrnl ott fognak maradni. Scarlett egyetlen tekintetet vetett a lra, s nehz lett a szve. Sznalmas, apr llat volt, mlyen lehorgasztotta a fejt, majdnem a kt els lba kz. Hta csupa seb a lszerszmtl. Gyans horkol llegzssel szedte a levegt. Mondtam, hogy nem ppen tltos nevetett Rhett. Olyan brzatot vg, mintha mindjrt kileheln a prjt. Senki msrt a vilgon nem lettem volna ltolvaj, mikor ilyen gazdag emberr vergdtem mr fel, csak a maga irnti teljes odaadsom bizonytsul. Mghozz ilyen gebe tolvaja! Legkzelebb majd elmondom, hogyan loptam, s hogyan sztam meg hajszlnyira, hogy le ne ljenek miatta. Jjjn, felsegtem. Elvette Scarlett-tl a lmpt, s letette a fldre. A kocsils egyetlen keskeny deszka volt, keresztbe tve. Rhett egyszeren felkapta Scarlettet, s felltette r. Milyen j lenne frfinak lenni, s ilyen ersnek! gondolta Scarlett, mg gondosan maga al gyrte b szoknyit. rezte, ha Rhett l mellette, nem fl semmitl, sem a robbansoktl, sem a jenkiktl. Rhett mellje lt, s megfogta a gyeplt. Jaj! Vrjon! kiltott Scarlett. Elfelejtettem bezrni az ajtt! Rhett hangosan nevetni kezdett, s rttt a gyepl vgvel a l sovny htra. Mit nevet? Hogy maga be akarja csukni a hzat a jenkik ell. A l lassan, nagy nehezen megmozdtotta a lbt. Elindult. A lmpa mg mindig csndesen gett a gyalogjrn, kis aranysrga fny krt vetve maga kr, amely egyre kisebb s kisebb lett. Rhett nyugat fel irnytotta a l fejt, s a nyikorg, zrg szekr olyan nagyot zkkent, amint a keskeny, gdrs oldaltra trt, hogy Melanie fojtottan felnygtt. Stt fk lombjai borultak a fejk fl, stt, nma hzak lltak ktoldalt, s a fehrre festett kertsoszlopok olyanoknak tntek, mint egy-egy fejfa. A szk svny szinte alagtnak tetszett. De a sr lomb csipkzete kztt ki-kiltszott az ijeszt piszkosvrs g, s a sttben rnykok ztk egymst, mint megannyi ksrtet. A fstszag egyre ersebb lett. A forr szl nha vad zsivajt hozott magval. Kiltsokat, dobpergst, nehz trszekerek dbrgst, dobog lbak temes zajt. ppen mikor Rhett megrntotta a gyeplt, s egy msik tra trt, jra flsikett robbans rzta meg a levegt, s risi lngnyelv szktt fel nyugaton az g fel. Az utols muncis kocsi mondta Rhett csndesen. Hogy mirt nem szlltottk el mg reggel, a bolondok! Lett volna idejk r elg. Ez kellemetlen. Remlem, hogy veszedelem nlkl megkerlhetjk a tzet, s a F utcn tolong rszeg, vad tmeget. De valahol t kell vgnunk a Marietta utcn, s ez a robbans nagyon kzel eshetett hozz. t kell. t kell mennnk a tzn? hebegte Scarlett. Ha sietnk, taln nem felelte Rhett, s leugrott a szekrrl. Jkora husngot trt le, s knyrtelenl rvgott vele a l htra. A szegny llat sszeszedte minden erejt, s gyors getsbe kezdett. A szekr ide-oda dlt, .zrgtt, majdnem sztesett. gy rzkdtak benne, mint a bors a szitban. A kisbaba srt, Prissy meg Wade jajgattak, amint a fejk sszetdtt. De Melanie-nek a llegzst sem lehetett hallani. Amint a Marietta utca fel kzeledtek, ritkulni kezdtek a fk, s a kzeli ruhzakbl kicsap lngok megvilgtottk a krnyket, mintha fnyes nappal lenne. Scarlettnek sszekoccant a foga. Borzongott, br rezte arcn a lngok forr lehelett. Maga a pokol volt ez! Ha parancsolni tudott volna kt reszket trdnek, taln leugrik a szekrrl, s sikoltozva rohan vissza a stt erdei tra, ahonnan jttek. Pittypat nni elhagyatott hzba. Kzelebb hzdott Rhetthez, szorosan tfogta a karjt, s felnzett r, mintha vigasztalst, megnyugtatst vrna. A borzalmas vrs fnyben tisztn s lesen vlt ki mersz vonal arcle, mint valami kori pnzdarabra metszett vezr arca, olyan volt most: szp, kegyetlen, szinte gonosz. Scarlett rintsre letekintett r, s szemben tz gett, amely majdnem olyan ijeszt volt, mint az g hzak lngja. Mintha rlne ennek a szrnysgnek, mintha lvezn a poklot, amelyen keresztl kell rohanniuk. Itt van, fogja! mondta Butler, s kezt az vben lev hossz csv pisztolyra tette. Ha brki, fehr vagy fekete, odalpne a maga oldaln a kocsihoz, s kezt r mern tenni a lra, lje le, majd aztn krdezzk meg, mit akar. De az isten szerelmre, nehogy a lovat lje le izgalmban., Van egy revolverem suttogta Scarlett, s megszorongatta a ruhjba rejtett fegyvert. Teljesen biztos volt abban, hogy ha a hall vigyorogna az arcba, akkor is tlsgosan flne elstni a pisztolyt.

 Csakugyan van? Honnan? Charles volt. Charles? Igen, a frjem. Maga csakugyan frjnl volt mr egyszer? krdezte suttogva, s halkan nevetett. Hogy ez az ember sohase tud komoly lenni. De legalbb sietne! Mit gondol, hogy jutottam a fiamhoz? kiltotta Scarlett felhborodottan. Ht ahhoz nem felttlenl kell frj Legyen szves, fogja be a szjt, s siessen! De hirtelen megrntotta a gyeplt, s behzdtak egy ruhz rnykba, amelyet mg nem rtek el a lngok. Siessen, krem, siessen! Nem lehet, katonk jnnek. Katonk jttek vgig az utcn, az g hzak kztt, fradtan, a puskikra tmaszkodva. Nem trdtek mr semmivel, mg azzal sem, hogy krlttk g gerendk zuhannak le ropogva az utcra. Rongyosak voltak, olyan rongyosak, hogy a tisztek s legnysg kztt gyszlvn nem volt klnbsg. Legtbben meztlb meneteltek, s nmelyiknek fejn vagy karjn piszkos kts volt. Nem nztek sem jobbra, sem balra. Olyan nmn mentek, hogy ha lpsk nem vert volna zajt, azt hihette volna az ember, ksrtetek. Nzze meg jl ezeket az urakat mondta Rhett gnyoldva , hogy elmondhassa az unokinak: ltta a dicssges gy vdelmezinek utols seregt. Scarlett egyszerre gylletet rzett irnta, g gylletet, mely fellkerekedett a flelmn. Tudta, hogy a sajt biztonsga s mindnyjuk biztonsga tle fgg, de gyllte, amirt gnnyal tudja illetni ezeket a rongyos katonkat. Charlesra gondolt, aki meghalt, Ashleyre, aki taln mr szintn halott, s a sok vidm fira, akik ltt rothadnak srjukban. Elfelejtette, hogy is bolondsgnak tartotta valaha nagy lelkesedsket. Nem brt beszlni, de g szemben ott izzott minden, amit rzett s gondolt. Mikor a legutols katonk mentek el mellettk, egy alacsony kis katona, aki a porban vonszolta a puskjt maga utn, egyszerre megllt, megtntorodott, megrogyott a trde, s mieltt sszeesett volna, egy pillanatig mereven a tbbiek utn bmult, mint valami lomkros. Piszkos arc kisfi volt, taln akkora, mint Scarlett, mg csak nem is serkedt a bajusza. Legfeljebb tizenhat ves gondolta Scarlett , bizonyosan az iskolbl szktt meg. A menetbl egy les termet, fekete szakll frfi egy trsval visszafordult a gyerekrt. Puskjt s a fldn fekv fit is odaadta trsnak, maga pedig vllra emelte a fit, s igyekezett utolrni a tbbieket. A fi verte a vllt, s kiltozott: Tegyl le, az rdg vigyen el, tegyl le, tudok n menni is! A szakllas nem szlt semmit, csak folytatta az tjt, s a kvetkez saroknl eltnt a szemk ell. Rhett tgra nylt szemmel bmult utnuk, s csak arra riadt fel, amikor kzvetlen kzelkben egy g gerenda lezuhant. Lng csapott fel, s mr lngban llt az az ruhz is, amelynek rnykba rejtztek. Lngok ragyogtak diadalmasan az g fel. A fst cspte az orrukat, Wade s Prissy khgtek, a csecsem prszklt. Vgigbukdcsolt a szekr a Marietta utca gdrein. Elttk igazi tzalagt lngolt a szk utcn, egszen a snekig. Belehajtottak. Vakt fny gette a szemket, forr leveg sttte brket, bgtek krlttk a lngok, s ropogtak a gerendk. Mintha egy rkkvalsgig lettek volna ebben a szrnysges lngtengerben aztn egyszerre kijutottak a homlyba megint. Oldaltra trtek, majd egy msikra, aztn megfordultak, s olyan idegen vidkre rtek, ahol Scarlett sohasem jrt mg. Mgttk elhalt a tz ropogsa s a lng fnye. Az gen halvnyodott lassan a vrs fny. Az t stt lett. Flelmetesen elhagyatott. Scarlett szerette volna, ha Rhett egyetlen szt szl, gyngden, vigasztalan. Ha btortja t. Vagy mr azt sem bnta volna, ha gnyoldik. Mi baja lehet, hogy nem beszl? Mg gy, nmn is vigasztals volt, hogy ott l mellette, hlt adott az Istennek, hogy van, kihez odahzdnia, frfi van az oldaln, akinek rzi kemny karizmt a mag kzelben, s tudja, hogy megvdelmezi mindentl. Rhett! suttogta, s tfogta a karjt. Mi lett volna bellnk maga nlkl. gy rlk, hogy nem ment el katonnak! A frfi hirtelen felje fordult, s rtekintett. Olyan ijeszt volt a pillantsa, hogy Scarlett elengedte a

karjt, s htrahklt. Harag volt a szemben, kesersg, fjdalom. s taln szgyenkezs. Most nem gnyoldott. Most szinte s meztelen volt a szeme. Aztn megvonaglott az ajka, s sztlanul elfordtotta jra a fejt. Hossz ideig nmn mentek tovbb, a szekr bukdcsolt s zrgtt, a l baktatott. Rhett vgre jobbra terelte jra a lovat, s rvid id mltn szles, elg jl gondozott tra rtek. A hzak homlyos foltjai egyre tvolabb tntek el a sttben. Kirtnk a vrosbl mondta Rhett kurtn, s meghzta a gyeplt. A l megllt. Ez az t egyenesen Rough s Ready fel vezet. J, de mirt ll meg? Siessnk tovbb! Hadd szuszogja ki magt kiss szegny llat. Scarlett, mondja, mg mindig az az rltsg jr az eszben? Micsoda rltsg? Hogy Tarra megy. Gondolja meg, hogy ez ngyilkossg. Mind a kt sereg itt van maga s Tara kztt. Nem bnom! Odamegyek! Siessnk, Rhett, siessnk! Nem olyan fradt az a l. Vrjon mg egy kicsit. Jonesboro fel nem mehet ezen az ton. De a snek mentn sem. Tud valami ms oldalsvnyt, amelyre letrhet Rough kzelben, s jratlan vidken rhet haza? Igen, igen! kiltotta Scarlett. Hogyne tudnk? Hnyszor lovagoltam rajta! Kzel Rough-hoz van egy szekrt. Papval sokszor vgigjrtuk. Innen mr csak egy mrfld Tara. Rendben van. Lehet, hogy szerencssen elr Rough-ig, mert Lee tbornok mg a sneknl lesz, s a jenkik msfel vannak elfoglalva. Ha Lee emberei nem veszik el a lovt, lehet, hogy sikerl.. . Szerencssen. elrek? Igen. Elr. Nyers volt a hangja. De Rhett.. s maga? n nem megyek tovbb. Scarlett rmlten, vadul tekintett krl. Nzte a vrsen dereng eget, a fekete fkat, amelyek gy fogtk krl, mint valami brtnfal, a szekrben gubbaszt beteg asszonyt s a gyermekeket Megbolondult ez az ember? Vagy nem hallotta jl, mit mond? Rhett egyszerre elmosolyodott. Fehr foga felvillant a sttben. Rgi gnyos vidmsga visszatrt. Scarlett hebegve krdezte: Nem jn tovbb? De ht hov akar menni? n, drgm, visszavonulok a sereggel. Bellok katonnak. Scarlett megknnyebblve s bosszankodva llegzett fel. Hogyan tud mg ilyenkor is trflni?! Rhett katonnak mikor mg az elbb is csfolta ket! Egyebet sem tett, mint gnyoldott a bolondok fltt, akik odadobtk letket dobsz meg trombitaharsogs mellett csak azrt, hogy az okosabbak pnzt tudjanak szerezni az szenvedseik s nyomorsgaik rn. Hallja! Meg tudnm fojtani, amirt gy megijesztett. Induljunk tovbb! Nem trflok, drgm. s rendkvl meg vagyok srtve, Scarlett, amirt nem mltnyolja nzetlen s lovagias honfii ldozatomat. Hol a maga hazafisga? Hol van rajongsa a szent gy irnt? Most itt a perc, hogy mondhassa nekem, tnyjtva a pajzsot: ezzel vagy ezen De hamar mondja m, mert mg n is szeretnk beszlni egyrl-msrl, mieltt a hborba megyek. Nem lehetett tudni, mit gondol igazban. Elnyjtott, gnyos hangja ott csengett Scarlett flben, nevetett Scarlett rmletn s Scarlett rezte, hogy valamikppen most nmagn is nevet. Gnyosan s keseren. Mirl beszl tulajdonkppen? Hazafisg pajzs Nem, nem lehet, hogy komolyan gondolja. Csak nem hagyja itt, az t kzepn, egy haldokl asszonnyal, egy jszltt csecsemvel, egy flesz nger lnnyal meg egy ijedt gyermekkel? Itt, az erd kzepn, mrfldekre terjed t eltt, ahol hallos veszedelmek vrnak r, ellensges hadseregek, tz, csatatr s isten tudja, mi minden! Egyszer hatves korban leesett egy frl, ppen a gyomrra. Emlkezett arra a rettenetes nyomsra, amely elfojtotta llegzett is. Ugyanazt rezte most. . Rhett. Ugye trfl? Megfogta a frfi karjt, s rezte kzben, hogy flelmben sr s knnyei a sajt csukljra hullnak. Rhett felemelte a kezt, s knnyedn megcskolta. nz mindhallig! Krmszakadtig vdi a sajt rdekeit, ugye, drga hlgy? Jl ismerem. Csak a sajt becses biztonsgra gondol most is, egy pillanatig sem a Konfdercira. Gondolja csak el, milyen hatssal lesz a mi szegny, remnytelen csapatainkra, ha a tizenkettedik rban kzjk llok, s

igyekszem segteni ket. Gonosz gyngdsg volt a hangjban. , Rhett sirnkozott az asszony , hogyan tudja ezt megtenni? Mirt nem marad velnk? Mirt? krdezte, s felkapta a fejt. Mit tudom n? Taln mert a dliek szvben mindig marad valami szikrja a szentimentlis rzseknek. n sem hittem volna. Taln taln mert szgyellem magam. Ki tudja? Szgyelli magt? Nem csodlom. De mennyire szgyellheti! Hogy itt hagyjon tmasz nlkl gymoltalanul. Drga Scarlett! Maga igazn nem gymoltalan. Aki ilyen nz s hatrozott, azt nem kell flteni. Isten vja a jenkiket, ha dolguk tall akadni magval! Hirtelen leugrott a szekrrl, s odajtt Scarlett oldalra. Szlljon le! Scarlett csak nzett r. Erre Rhett felnyjtotta a kt karjt, megfogta a hna alatt, s letette a fldre. Aztn tovbb vezette nhny lpssel a fk al. Scarlett rezte, hogyan spped a lba a mly, kavicsos porba. Vkony talp, kivgott cipjben gy megrzett minden kvet, mintha meztlb lett volna. A nma, meleg sttsg krlfogta ket. Nem krem, hogy megrtsen vagy megbocssson kezdte a frfi halkan. Nem bnom, ha nem is rti meg, amit teszek, mert akrmi legyek, ha magam is rtem, vagy megbocstom magamnak ezt a hlyesget. Bosszankodom, hogy mg mindig van bennem ennyi rzelgssg. De a Dlnek mindenkire szksge van, s megyek n is. Megyek a hborba. Hirtelen felnevetett. Szinte vidm, felszabadult kacags volt. Messze visszhangzott tle az erd. Nem tudnlak gy szeretni tged, mindenem, ha a becsletet s hazmat is nem szeretnm, melyik nagy ember mondta ezt? Nem tudom mr. Mindegy, n nem talltam volna ki ilyen szpen, s ppen az alkalomra illt. Mert szeretem magt, kis Scarlett, akrmit mondtam is azon az jszakn, a verandn, a mlt hnapban. Emlkszik? Most egyszerre lgy, gyngd, simogat lett a hangja. Szeretem, Scarlett, mert annyira olyan, mint n. rulk vagyunk, kicsikm, nzek, szmtk. Ftylk r, ha az egsz vilg felfordul is, csak neknk legyen j dolgunk. Egyre halkabb lett a hangja. Scarlett alig rtette, mit mond. Fradt agya egyre ismtelgette: Itthagy itthagy de nem rzett mr semmit. Most egyszerre tkarolta t Rhett. Kabtgombjai a mellt nyomtk. Vad, meleg rzs kbtotta el hirtelen, mindent elfeledtet hullm, ijeszt volt s des. Mint valami rongybaba, olyan tehetetlennek rezte magt, olyan gyngnek, s boldog volt, hogy ers karok kzt lehet. A frfi cskolta, cskolta. Lassan, forr szjjal cskolta, olyan lassan, s desen, ahogyan Charles soha nem cskolta meg Scarlettet. Sem a fik, akik udvaroltak neki. Senki. Egyszerre rzett forrsgot s hideget, s a trde olyan gyenge lett, hogy alig brt megllni a lbn. Rhett htraszortotta a fejt, s ajka lefel csszott a nyakn, a ruhjt sszekapcsol melltig, des suttogta. des Az ton feketn llott a szekr. Scarlett arrafel nzett, mert meghallotta Wade sirnkozst: Mama Wade fl a sttben Az asszony mmoros, kds agyba egyszerre belevgott a hideg jzansg. Hirtelen emlkezett r, hogy nemcsak Wade fl, hanem is. Hogy Rhett itt hagyja ket, gyvn. Tbbet nem tudott megrteni. Msra nem tudott gondolni. s emellett mg kitelik tle, hogy megtmadja t itt, az erdei ton. Harag s gyllet tette kemnny a gerinct, s egyetlen mozdulattal rntotta ki magt a frfi karjai kzl. Gyva! kiltotta, s ktsgbeesetten gondolkozott, mi srtt mondhat mg neki, mit is mondott az apja Lincolnrl, ha nagyon dhs volt? De nem jutott az eszbe semmi. Felkapta ht a kezt, s amennyi ereje volt mg, arcul csapta a frfit. Rhett htralpett, s tenyert nyomta r az arcra. Ejnye! mondta halkan. Egy pillanatig ott lltak, egymssal farkasszemet nzve, a sttben. Scarlett hallotta a frfi gyors, nehz llegzst. De maga is lihegett, mintha sokig futott volna. Igazuk volt! mondta fojtottan. Mindenkinek igaza volt. Maga nem riember! rezte, hogy a frfi mr jra nevet, s ez mg jobban elkesertette. Menjen! Menjen most mr! Siessen ht! Soha nem akarom tbb ltni. Remlem, ha csakugyan katonnak megy, egy gygoly darabokra tpi. n A tbbi mr mindegy, ne trje rajta a fejt. Ennyi elg lesz nekem. De majd ha elvrzem a honfii ktelessgteljests oltrn, remlem, egy kicsit bntani fogja a lelkiismerete.

Scarlett mg mindig ott llt, de Rhett mr megfordult, s a szekrhez ment. Hallotta, amint megszlal, egszen ms hangon, tisztelettudan, melegen: Krem, Mrs. Wilkes Csak Prissy ijedt hangja volt a vlasz: Jaj, istenem, kapitny r, Melly asszonysg eljult, mikor tjttnk azon a rossz ton. Nem halt meg? Llegzik? Igen, kapitny r, kicsit llegzik. Akkor taln jobb is gy. Nem rzi a fjdalmakat. Vigyzz jl r, Prissy. Nesze, ezt tedd el, a tid. s igyekezz, hogy ne lgy mg ostobbb, mint amilyen eddig voltl. Igenis, kapitny r. Ksznm szpen. Isten vele, Scarlett. Scarlett tudta, hogy a frfi megfordult, s rnz, de nem szlt. A gyllet s a harag sszeszortotta a torkt. A frfi elfordult a szekrtl, csikorgott a kavics a talpa alatt. Szles vlla feketn vlt ki mg a homlybl egy pillanatig, aztn eltnt. Egy darabig mind halkabban hangzott mg a lpte vgre csend lett egszen. Scarlett lassan visszament a szekrhez. Mg mindig remegett a trde. Mirt ment el, mirt siet a katonk utn, most, mikor mr mindennek vge, mikor a hbort gyis elvesztettk? Mirt ll be katonnak? Rhett, aki szerette a knny letet, az asszony s az ital rmeit, a j telt, a puha gyat, a finom fehrnemt s fnyesre keflt cipt? Aki gyllte a Dl trsadalmi berendezkedst? Keser, kemny tnak indult neki finom lakkcsizmjval, az hsg gyalogol majd mellette, lpst tartva, s fradtsg, nyomorsg, szvfjdalom futnak az oldaln, mint megannyi ordt farkas. Az t vge pedig: a hall. Nem kellett volna elmennie. Biztonsgban volt, gazdag volt, knyelmesen lhetett volna. Mgis elment. s itt hagyta t egyedl a stt, vak jszakban, ezer veszedelem kztt. Scarlettnek most egyszerre eszbe jutott minden durva sz, amit a frfi szembe akart vgni, de mr ks volt, a frfi elment; s Scarlett odaborult a rogyadoz l nyakra, s keservesen srt. 24 A lombok kztt betz friss reggeli napfny bresztette fel. Egy pillanatra, amint meggmberedett tagjait mozdtani prblta, nem is emlkezett r, hol van. A nap vaktotta, a szekr kemny deszki nyomtk a derekt, lbn nehz terhet rzett. Megprblt fellni, s kbultan bmult maga el. Akkor ltta, hogy Wade alszik a lbn, trdn pihentetve a fejt. Melanie meztelen lba szinte az arcba nylt. A kocsils alatt Prissy fekdt karikba tekeredve, mint valami fekete macska, s a kis plys is ott volt Wade mellett. Egyszerre mindenre emlkezett. lhelyzetbe kuporodott, s riadtan nzett krl. Szerencsre sehol egy jenki. Rejtekhelyket nem fedeztk, fel az jszaka. Most felsorakoztak az jszaka emlkei, a lidrcnyomsos utazs, azutn, hogy Rhett lptei elhaltak, a vgtelen jszaka, a fekete t tele lednttt fkkal, kill fagykerekkel, grngykkel, mly gdrkkel mind a kt oldalon, amelybe bele-belezuhant a kocsi, az rlettel hatros flelem, amelynek kzepette ert talltak arra is, hogy s Prissy kiemeljk a kerekeket a gdrkbl A hta is ldbrs lett, ahogy visszagondolt arra, hogy hnyszor hajtotta a gyenge, beteg lovat be a fldekre vagy erdkbe, amikor hallotta, hogy katonk kzelednek, s nem tudta, bart-e vagy ellensg, s mennyire rettegett attl, nehogy egy khgs, egy pisszents vagy Wade nygsei elruljk ket a menetel embereknek. , ez a stt orszgt, amelyen az emberek gy jrtak, mint ksrtetek, hangok kzeledtek s elhaltak, hallatszottak az egyenletesen lpdel lbak a puha srban. Nha sarkanty pengett, nha a br csikorgott. s az a szrny pillanat, amikor a beteg l megcsknysdtt, s nem akart tovbb menni, pedig a knnytzrsg s a lovassg kzvetlen kzelben vonult el a sttben: l-legzet-visszafojtva ltek ott, mert olyan kzel voltak a vonulk, hogy csak ki kellett volna nyjtania a kezt, s elrte volna ket, olyan kzel, hogy rezte az istllszagot s a katonk testnek izzadsgszagt. Amikor kibukkantak az erdbl Rough kzelben, nhny tbortz gett arrafel, ahol Lee emberei fedeztk a visszavonulst az utols percig. Vrtk a parancsot, hogy induljanak k is. Scarlett megkerlt egy felszntott fldet hogy a tbortzek mgtte maradjanak. s akkor eltvedt a sttben. Nem tudta megtallni a kis oldalcsapst, amelyet olyan jl ismert gyermekkora ta. Mikor pedig vgre mgis tjkozdott, a l sszeesett, s hiba rngattk, pfltk, hztk, nem akart felkelni. Mit tehetett volna? Levette rla a lszerszmot, s hallfradtan, fj tagokkal mszott a szekrbe.

Kinyjtotta a kt lbt. Halvnyan emlkezett r, mintha Melanie megszlalt volna, mg most is mentegetzve: Scarlett, krlek ha lehet egy kis vizet Nincs akarta mondani, de elaludt, mieltt .a szjt megmozdthatta volna. Most reggel lett. Csendes, mosolyg, zldarany reggel. Sehol egyetlen katona, Scarlett hes volt s szomjas, szraznak rezte a nyelvt, s csodlkozott, hogy , Scarlett O'Hara, aki nem brt aludni, ha nem vetettk elg puhra az gyt, ha a leped nem volt a legfinomabb vszonbl, vagy egy kicsit gyrtt volt, most mint valami napszmos, gy aludt a deszkn. Hunyorgott a fnyben, amint Melanie-re tekintett, s rmlten hklt htra. Melanie olyan nmn, olyan fehr arccal fekdt ott, hogy azt hitte, halott. Halott regasszonynak tnt, szenvedstl eltorzult arcval, sszeborzoldott fekete hajval. Aztn Scarlett megknnyebblten ltta, hogy sovny bordi lassan emelkednek s besppednek. Mgis kibrta az utat. Bernykolta kezvel a szemt, s krlnzett. gy ltszik, valami ltetvny kzelben tltttk az jszakt. Homokos utacska gazott a vlgyben. Hiszen ez Malloryk ltetvnye! ismerte meg a tjat, s boldogan dobbant meg a szve. De az ltetvnyen klns nmasg fekdt. A hall csendje. A gondosan polt pzsiton mly kerknyomok vgtak keresztl, a bokros svnyt nagyrszt kipuszttottk A hz fel fordult. jl ismert, mosolyg fehr falak helyett csak hosszks grnitalapzatot ltott, a fldn megfeketedett, kormos kveket s tglkat Kt magas kmny meredezett magnyosan, fstsen a nma fk flig leprklt gai kztt. Scarlett elakadt llegzettel meredt arrafel. Vajon gy fogja tallni Tart is? Porig ledntve, legetve, elhagyottan? Nem szabad most erre gondolnom! mondta magban gyorsan. De a szve egyre ersebben s rmltebben vert: Haza! Haza! Haza! Haza! Mgis elbb ennivalt s vizet kell keresnie, klnsen vizet. Anlkl nem brnak tovbbmenni. Felrzta Prissyt. Melanie kt nagy, stt szeme is felnylt. Lztl g, kt beteg szem volt. Szles, fekete karika vezte. Repedezett ajkakkal suttogott: Vizet Szllj le, Prissy! rendelkezett Scarlett. A kthoz megynk vzrt. De, krem, n flek. Htha ott halott fekszik. En flek a halottaktl. Mindjrt te leszel flholt, ha nem ugrasz! kiltott r Scarlett, hisz semmi kedve nem volt most vitzni. Akkor jutott eszbe a l. Htha meg is dgltt az jjel? Mikor levette rla a lszerszmot, alig volt mr benne pra. Odament hozz s megnzte. Az oldaln fekdt. Scarlett rezte, ha a lnak vge, is meghal. A l flig hunyt szemmel, betegen, de llegzett. Ha vizet kap, majd sszeszedi magt. Prissy keserves shajtozsok s nygsek kzepette kszldott le a szekrrl, s flnken sndrgtt Scarlett mgtt a cdrusfasorban. A romok mgtt lakatlalnul, elhagyatottan lltak a fehrre meszelt rabszolgakunyhk a fk lecsng gai alatt. A kunyhk s a megfeketedett kvek kzt ott volt a kt, teteje p volt, s a vdr benne lgott. Felhztk a ktelet. Mikor a hideg, gyngyz vzzel telt vdr megjelent a kvnl, Scarlett odahajolt flje, s ivott, ivott, szrcslve, boldogan, kzben arct is megfrsztve a vzben. Addig ivott, mg csak Prissy meg nem rngatta ruhjt: n is nagyon szomjas vagyok, Scarlett kisasszony! Scarlettnek eszbe jutottak a tbbiek. Vedd le a vdrrl a ktelet, s vigyl vizet a szekrhez. Ami marad, add oda a lnak. Melanie asszonysgnak meg kellene szoptatni a kicsit. Mg semmit sem kapott, meghal szegnyke hen. Prissy csak legyintett. Melanie asszonysgnak nem lesz teje. Nem fog tudni szoptatni. Honnan tudod? maga sem evett semmit. Eridj, tegnap mr lttam, mennyit rtesz a gyermekekhez. Siess, n addig keresek valami ennivalt. A hts udvaron nhny alma hevert a fk alatt. Legtbbje rothadt mr. Scarlett mgis kivlogatott nhnyat, s telerakta felfogott szoknyjt. Aztn visszafel ment a sppeds, puha fldn. Szrs kavicsok bjtak a cipjbe, s nyomtk a talpt. Hogy mirt nem vett fel tegnap vastagabb cipt! Mirt nem hozta el a kerti kalapjt? Mirt nem csomagolt be valami ennivalt? Milyen ostoba volt! Nem gondolt semmire. De mikor azt hitte, hogy Rhett gondoskodik rluk.

Rhett! Nagyot kptt, utlta mg a nevt is. s mg engedte, hogy megcskolja! St majdnem jl is esett Meg volt bolondulva az jjel? Milyen killhatatlan volt! Az almbl mindenkinek adott, a maradkot betette a szekrbe, az ls al. A l mr a ngy lbn llt, de azrt csodt a vz sem tudott tenni. Mg keservesebb kpet nyjtott gy napvilgnl, mint az jszaka. Scarlett alig tudta rsznni magt, hogy hozznyljon, amint felszerszmozta. Mikor a zablt a szjba tette, ltta, hogy egyetlen foga sincs. Vn, mint az orszgt! Ha mr lovat lopott Rhett, nem tudott volna valamivel jobbat szerezni? Fellt a bakra, s rttt egy bottal. A l horkant egyet, s megindult, de olyan lassan szedte a lbt, hogy Scarlett rezte: gyorsabban tudna gyalogolni. 0, ha nem kellene senki msra gondolnia, ha futhatna haza! t a mezkn s erdkn! Milyen gyorsan hazarne! Szaladna, egsz ton szaladna, hogy mielbb ott lehessen Tarn, az anyja mellett! Nem lehetnek tizent mrfldnl messzebb Tartl. Ilyen lassan egsz napba beletelik, mire odarnek, mert kzben mg meg is kell llni, hogy a l pihenjen. Egsz nap Scarlett letekintett a vghetetlen vrs tra, melyet sszevissza vagdostak az gytalpak s sebesltszllt kocsik. Egsz nap kell mg vrnia, mg megtudja, nem gett-e le Tara is, s ott van-e az anyja. Hossz rkon t kell mg vnszorogniuk az get szeptemberi napstsben. Htratekintett. Melanie behunyt szemmel fekdt a tz napon. Scarlett kibontotta a szalagot az lla alatt, s a kalapot Prissy fel dobta: Tedd az arcra, hogy ne sssn a szembe a nap. Aztn, amint rezte a fejn a nap erejt, ezt gondolta; Mire beesteledik, olyan leszek, mint a pulykatojs. Soha letben nem volt mg a napon kalap vagy ftyol nlkl. Soha letben nem fogott gyeplt keszty nlkl fehr, puha kezbe. s most itt lt egy rozoga szekr bakjn, kitve napnak, szlnek, ezerfle bajnak, piszkosan, hesen, tizzadtan, tehetetlenl. Milyen kevs id telt el azta, hogy biztonsgban s knyelemben lt! Milyen kevs id telt el azta, hogy nagy hangon emlegettk: Atlanta soha nem fog elesni. Georgia fldjre soha be nem teszi ellensg a lbt. Vajon ll-e mg Tara? Vagy az is eltnt a viharban, amely vgigsprte egsz Georgit? Azt is elfjta a szl? Rttt a bottal a fradt l htra, s a rszegen bukdcsol kerekek nyikorogtak tovbb tovbb ide-oda lkdsve ket. Hall rzett a levegben. A ks dlutni nap ferde sugarai alatt valami klns csend fekdt a jl ismert fldeken s erdkn, valami klns, szinte fldntli csend, amely flelmet gerjesztett Scarlett szvben. Valahnyszor elhaladtak egy-egy elhagyatott, porig gett tanya, egy-egy feketn gnek mered magnyos kmny kzelben, mindig mg nehezebb lett a lelke. l embert vagy llatot tegnap ta nem lttak. Halottat annl tbbet. Emberek, lovak, szvrek hevertek itt-ott az ton vagy a fk kztt. De sehol egyetlen tehnbgs, egyetlen madrcsicsergs, mg szl sem mozdtotta meg a fk leveleit. Csend Csak a l fradt, egyhang lpseinek nesze s Melanie kisfinak gyengl srsa Mintha eltkoztk volna a vidket. Valami gonosz varzslat fekdt rajta. Olyan gondolta Scarlett hideg borzongssal , mintha az ember az anyja halott arct ,. ltn, amely szp, mint azeltt volt, bks, de egszen, egszen csendes. gy rezte, hogy a valaha olyan kedves, vidm erdkben ksrtetek jrnak. Ezer s ezer katona esett el a jonesbori harcok alatt. Most itt feksznek az erd mlyn. s mind, a bartok s az ellensgek nzik t, leskeldnek utna, amint megy az ton a zrg, nyikorg szekrrel. Mama! suttogta. Mama! , ha a Jisten csodt tett volna, ha Tara bntatlanul llna, s bemehetne a hzba, s lthatn az anyja szeld, kedves arct. rezhetn meleg, knny kezt, belekapaszkodhatna verbnaillat ruhiba, beletemethetn az arct az lbe, hogy eltnjn minden, ami rossz. Mama tudn, mit kell tenni. Mama nem hagyn, hogy Melanie s. a kicsi meghaljon. Mama elzn a ksrteteket egyetlen szval, egyetlen mosolygssal. De az anyja beteg taln haldoklik. Gyorsabban kell mennik! Egsz nap kanyarogtak, vnszorogtak elre a forr napon. Nemsokra leszll a sttsg, s itt lesznek egyedl az elhagyatott vidk hallos csendjben Ersebben fogta meg a gyeplt, br vresre trt mr a tenyere. Rcsapott a lra. Minden mozdulatnl gy rezte, kiszakad a karja a tvbl.

Csak ha mr eljutna Tarra, Ellenhez, s lerakhatn magrl a terheket, amelyek tlsgosan slyosak gyermeki vllain: egy haldokl asszony, egy henhal csecsem, a sajt hes kisfia, az ijedt nger kislny. Mind tle vrnak ert, noha is ereje vgre jutott mr. A kimerlt l nem trdtt mr sem a bottal, sem a gyeplvel. Ment elre csendesen, vonszolta a lbt, megbotlott s tntorgott. Meg-megcsuklott a lba. De mire alkonyodni kezdett, kirtek az oldalsvnyrl a ftra. Tara mr csak egy mrfldre van! Oldalt stten ltszott a vadnarancs-svny, amely Macintoshk ltetvnyt vette krl. Kiss tvolabb Scarlett meglltotta a lovat a vn tlgyfknl, melyek kztt a hzhoz vezetett a kanyarg svny. Betekintett a lombok kz. Stt volt minden. Sehol egyetlen vilgos pont. Egyetlen lmpa nem gett. s mikor megerltette a szemt, halvnyan megltta a krvonalakat, a mr szinte megszokott kpet: kt magas kmny llt, mint kt risi srk, kimagasodva a flig leomlott ktemeletes hz romjai kzt. Hall kiltott Scarlett, amilyen hangosan csak brt. Hall! Prissy rmlten kapaszkodott a karjba, s csak a szeme fehrje ltszott. Ne tessk kiablni, Scarlett kisasszony! Jaj, ne tessk! suttogta reszketve. Ki tudja, ki fog felelni r? Scarlett htn hideg szaladt vgig. Igaza van, ki tudja, ki rejtzik ott, ki jhet ki onnan. Elhallgatott. Megrntotta a gyeplt, s hajszolta a lovat tovbb. Most mr az utols remny is eltnt a szvbl. Ha Macintoshk hzt sem kmltk meg Amerre ma jrt, egytl egyig fldig le volt rombolva minden hz, elpuszttva minden ltetvny. Tara ppen az tjba esett a jenki seregnek. Leromboltk, felgettk azt is. Csak kor- mos tglkat, fekete kveket fog tallni, csillagfny szrdik majd t a beomlott, tet nlkl maradt falakon. Anyja, apja, a hgai, Mammy, a ngerek isten \ tudja, merre vannak. Ott is ez a rettent ksrteties csend vrja majd. Mirt is indult neki ennek az rlt tnak, minden jzan meggondols ellenre? Mirt cipelte magval Melanie-t s a gyermeket? Nem lett volna jobb, ha bkn ; meghalnak Atlantban, mint hogy ennyi gytrelem utn ; Tara romjai kztt kelljen meghalniuk? De Ashley rbzta Melanie-t, s arra krte, hogy ne hagyja el soha. , az a gynyr, szvettp nap, amikor bcszul megcskolta, mieltt rkre elment. MinMindig vele maradsz? Meggred? s meggrte. Most, hogy Ashley taln meg is halt, ktszeresen kti az gret. Ezrt mg kimerltsgben is gyllte Melanie-t, a csecsem nyszrg hangjt, amely egyre halkabb vlt. Otthagyhatta volna ket Atlantban, a krhzban, de tudott volna valaha is mg Ashley szembe nzni?! , Ashley! Vajon hol lehet most, mg itt vergdik elre ezen a szellemjrta vidken, a felesgvel s gyermekvel? l-e mg? Gondol-e r ott Rock Island rcsai mgtt? Vagy hnapokkal ezeltt elvitte a himl, s valami seklyre sott tmegsrban fekszik, ezer ms szegny katonval egytt? Scarlett tlcsigzott idegei szinte megpattantak, amint egyszerre mly, ijeszt hang hallatszott a boztbl a kzelben. Prissy hangosan felsikoltott rmletben, leejtette a szekr aljra a kicsit, s hasra Vetette magt. Melanie megmozdult gyngn, kezvel a gyermekt kereste, Wade meg kt apr tenyervel eltakarta a szemt, de nem mert srni, nem mert kiltani sem. A boztban topogs, csrtets hangzott, s nehz patk dobogsa. jra felhangzott a mly hang bgs. Csak egy tehn! mondta Scarlett nyersen, de is reszketett a flelemtl. Ne lgy mr olyan ostoba, Prissy. Leejtetted a kisfit, s megijesztetted Melly asszonysgot meg a fiatalurat. Prissy egy pillanatra kikukucsklt a szekr oldala fltt. Ltta, hogy csakugyan egy tehn, vrs-fekete foltos tehn. Szelden llt ott az ton, s knyrgve nzett rjuk nagy, ijedt szemvel. Aztn megint kinyitotta a szjt, s keservesen elbdlt. Valami baja van ennek? Nem gy szokott a tehn bgni. gy ltszik, rg nem fejtk meg, s megdagadt a tgye vlte Prissy szakrtelemmel. Bizonyosan Macintosh rk egyik tehene, a niggerek taln bekergettk az erdbe, hogy a jenkik meg ne fogjk. Magunkkal visszk hatrozta el Scarlett. legalbb lesz tejnk a kisbaba szmra. Minek az, Scarlett kisasszony? Neki most gysem j a tehn teje, ha meg is tudn fejni valaki. Szedd le az alsszoknydat, szaktsd darabokra, s ksd meg a tehenet! Scarlett kisasszony, nagyon jl tetszik tudni, hogy mr egy hnapja nem is kaptam alsszoknyt, s ha lenne, akkor sem szaggatnm el. n sohasem dolgoztam tehenek krl, n hztartsbeli nigger vagyok, s flek a tehntl.

Scarlett letette a gyeplt, s felemelte a ruhjt. Csipkeszl alsszoknya volt rajta. Rhett hozta Nassaubl a vsznat s a csipkt, s egy egsz htig dolgozott rajta nagy gonddal, hogy csinos legyen. Levette. Rngatta, tpte, aztn fogval prblta beszaktani. Vgre sikerlt. Cskokra hastotta az egszet. A darabokat sszegrcslte sszevissza vgott, sajg kezvel. Itt van. Ksd a szarvra! De Prissy sszehzta a nyakt. n flek a tehenektl, Scarlett kisasszony. nnekem sohasem mondtk, hogy tehenet kssek meg. n hzbeli nigger vagyok, nem durva munkra val. Haszontalan, buta nigger vagy, s papa letben nem tett nagyobb ostobasgot, mint hogy megvett tged frmedt r Scarlett. s ha nem fjna olyan nagyon a karom, eltrnm rajtad ezt a botot. Tessk gondolta aztn. Most n is gy mondtam, hogy nigger, pedig a mama hogy tiltotta mindig. Prissynek vlasztania kellett, melyik veszlyt ltja kisebbnek, a verst vagy a tehenet. gy ltszik, Scarlett ltszott veszlytelenebbnek, mert nem mozdult. Scarlett szllt le ht a bakrl. Fj dereka gy sajgott, hogy majdnem felsikoltott. Meg aztn is flt mindig, mg a legszeldebb borjtl is. De ez a tehn csakugyan jmbor llat volt. Semmifle fenyeget mozdulatot nem tett, amint Scarlett a szarva kr kttte a vszondarabot, s a msik vgt a szekroldalhoz erstette. Melanie gyenge hangon krdezte: Drgm, otthon vagyunk mr? Scarlett szemt forr knny lepte el. Otthon Melanie mg nem tudta, hogy sohasem lesznek otthon. Mg nem mondta nyugodtan s gyngden, mr amennyire kiszradt torokkal, rdess vlt hangjval gyengd tudott lenni. De nemsokra. ppen most talltunk egy tehenet, j lesz neked s a kicsinek a tej. Szegny kicsim! suttogta Melanie, s prblta elrni a kezvel. Scarlettnek minden erejt ssze kellett szednie, hogy vissza tudjon mszni a bakra. De fenn lt vgre, s kezbe vette a gyeplt. A l lehorgasztott fejjel llt. Nem akart mozdulni. Scarlett ttte. Remlte, Isten megbocstja, hogy gy knozza szegny llatot. Tara mr kzel van, s csak egy negyedkilomternyi utat brjon mg, aztn sszeroskadhat. Vgre jra elindultak, a l baktatott, a tehn gyszosan, panaszosan bgtt. Scarlett alig brta hallgatni. Arra gondolt mr, hogy elengedi. Mit csinljanak vele, ha Tarn gysem vrja ket senki? De mgsem engedte el. Nem sok volt, amit a magnak mondhatott, s a tehn mgis rtk. Ftyolos lett a szeme, mikor vgre odartek a kis domb aljra, melynek msik oldaln llt a hz. Elnehezlt a szve. A nyomorult l nem fogja brni ide felhzni a szekeret. Mindig olyan knnynek, olyan semminek tnt fel eltte ez a kis emelkeds, vgtatva szeretett felrohanni rajta, ficnkol lova htn. Hogyan lehetett ilyen meredek azta, hogy utoljra ltta? Fradtan szllt le a szekrrl, s megfogta a gyeplt. Ugorj ki, Prissy! mondta. Vedd le Wade-et is! Vidd, vagy vezesd kzen fogva! A kisbabt fektesd le az asszonysg mell! Wade ijedten kezdett szipogni, Scarlett nem rtett belle egyebet, csak annyit, hogy fl, mert stt van. Prissy is rkezdte: n nem brok gyalog menni, Scarlett kisasszony. Fj a lbam. n nem vagyok kvr, engem elbr a l, n Ki abbl a szekrbl! Szedd a lbad, mieltt n rngatlak le! Vagy gyalogolsz, vagy itt maradsz, ahol vagy, egyedl! Egykettre! Prissy nygtt. A sr fk kz tekintett, ktoldalt fekete sttsg fogta kzre az utat. Keserves szipogssal tette le a kisgyermeket Melanie mell, lemszott, s leemelte Wade-et is. Mi a csodnak a gyerek a vilgon? trte elkeseredetten a fejt Scarlett, s minden erejvel a lovat rngatta s hzta felfel a domboldalon. s mi a csodnak mentem n felesgl Charles Hamiltonhoz? Agyban egy dal derengett fel, amelyet Rhett meg egytt nekeltek valaha: Csak mg nhny nap s lerakjuk a terhnk Csak mg nhny lps ismtelgette magban , csak mg nhny lps, s akkor lerakjuk a terhnk Aztn felrtek a dombtetre. Ott fekdt elttk Tara, tlgyfk srjben. Nagy, fekete sttsg az esti gbolt eltt. Scarlett a

szemt erltette: lt-e vilgossgot valahol? Nem ltott. Nincs itt senki mondta a szve mlyn egy hang, s gy rezte, nem br llegzeni. Elmentek. Mindegy. Tovbbindult. Bevezette a lovat a cdrusfasorba. Fejk fltt sszert a lomb, fekete sttsg vette ket krl. Scarlett elrehajolt, erltette a szemt, hogy a hzat lssa a fekete romokat, a kmnyt. Kpzeldik? Vagy csakugyan fehrre meszelt fal dereng ott eltte? Az otthoni hz? A fehrfggnys ablakok, a drga fehr falak, a szles veranda? Nemcsak a sttsg rejti el elle a pusztulst? Mintha mrhetetlenl hossz lett volna a fasor. A l egyre nehezebben, egyre lassabban vonszolta a szekeret maga utn. Csakugyan, a tet mintha p lenne. Lehetsges? Lehetsges? De hiszen minden hz legett, minden elpusztult A hbor semmit nem kmlt, Tart, az tszz vre plt Tart sem. A dereng, elmosdott stt foltok lassan mind kivehetbbek lettek. Scarlett gyorsabban rngatta a lovat maga utn. Fehr falak vilgtottak el a sttbl. Sehol fstszag, sehol kormos kmny Tara ll! Ledobta a gyeplt, otthagyta a szekeret, s rohanva tette meg az utols nhny lpst, kitrt karokkal, mintha a falakat akarn maghoz lelni. Egy alak vlt ki a sttbl a verandalpcsn. Valaki ll ott Valaki itthon van! rmben felkiltott, de elfulladt a hangja. Mirt van olyan csend itt a hz krl? Mirt nem mozdul az a valaki ott a verandn? Mi a baj? Tara ll de mgis ugyanaz a ksrteties csnd lebeg fltte, mint a leprklt, sztrombolt hzak krl. Vgre megmozdult a lpcsn ll stt alak. Lass, merev lptekkel jtt lefel. Papa! suttogta rekedten Scarlett, s nem brta mindjrt elhinni, hogy csakugyan t ltja. Papa n vagyok, Scarlett Hazajttem! Gerald felje indult, lassan, mint valami lomkros, merev jobb lbt maga utn hzva. Kbultan a szembe meredt, mintha azt hinn, hogy kpzeldik. Kinyjtotta a kezt, a vllra tette. Scarlett rezte, hogy reszket a keze, mintha most bredne lidrces lom utn. Lnyom! mondta elakad nyelvvel. Lnyom! Aztn jra elhallgatott. Milyen reg! gondolta Scarlett fj szvvel. Gerald vlla meggrnyedt. Arca bgyadt volt, szntelen, beesett. s a szemben szinte Wade ijedt, tehetetlen kifejezse lt. Kis, megtrt reg lett belle. Scarlett flni kezdett. Flni valamitl, amit mg nem tud, ami csak most kvetkezik. s nem brt szlni, csak llt ott, s nzte az apjt. Aztn halk srs hallatszott a szekr fell. Gerald mintha nagy rdekldssel emelte volna fel a fejt. Figyelt. Melanie van ott, meg a kisfia suttogta Scarlett. Nagyon gyenge . elhoztam. Gerald levette a kezt Scarlett vllrl, s igyekezett felegyenesedni. Lassan a szekrhez ment, valami szv-fjdtan szomor hasonlsg volt ahhoz benne, ahogyan valaha gavallros rmmel fogadta vendgeit. Meghajolt s megszlalt: Melanie hgom! Melanie halkan felelt valamit. Melanie, mtl kezdve itt az otthonod. A Tizenkt Tlgy ltetvny elpusztult. Felgettk. Nlunk fogsz maradni. Scarlett felrzta magt. Melanie-nek gyba kell kerlnie, a gyermeket meg kell etetni. Halk csoszogs hallatszott. Mg egy stt alak bukkant el a nyitott elcsarnok ajtajn. Pork rohant le a lpcsn. Scarlett kisasszony! Scarlett kisasszony! Scarlett boldogan fogta meg a kezt. Pork, drga reg Pork, aki gy hozztartozik Tarhoz, mint akr a falak s a fk! rezte, hogy nedvesti be az reg nger knnye a kezt. Csakhogy vissza tetszett jnni! Csakhogy vissza tetszett jnni! Erre Prissy is srsba fogott rmben, hogy apjt ltja. s a kis Wade, aki btortst mertett a tbbiek zokogsbl, szintn rkezdte: Wade szomjas! Wade hes! Scarlett rendelkezett: Pork, Melanie asszonysg itt fekszik a szekren. Nagyon gyenge, nem br jrni. Hozd be nagyon vigyzva, s fektesd le a vendgszobban! Prissy, te viszed a kisbabt, s vezesd Wade fiatalurat! Adj neki vizet inni, hallod, hogy szomjas. Itt van Mammy is, Pork? Mondd meg neki, hogy beszlni akarok vele. Azonnal ugrott mindenki. Pork szekrhez hajolt. Amint Pork felemelte Melanie-t, fjdalmasan nagyot nygtt, de aztn Pork izmos karjaiban volt, feje, mint egy gyermek, esett a szolga vllra.

Prissy, egyik kezben a kisbabval, msik kezvel Wade-et vezetve, engedelmesen utna indult, s hamarosan eltntek a lpcshz sttsgben. Scarlett keze az apjt kereste. Simogatta. Jl vannak a tbbiek, papa? A lnyok gygyulnak lassan. Csend lett megint. s a csendben egy gondolat tltt fel Scarlett agyban, amely olyan rettenetes volt, hogy nem brta szavakba formlni. Nem, nem brta kimondani. Nyelt s jra nyelt, gy rezte, hogy egszen szraz a torka s sszetapad. Ezrt van olyan csend ebben a hzban? Gerald erlkdve megszlalt: A mama A mama? A mama tegnap meghalt. Apja karjt szorosan a magban tartva lpett be Scarlett a hzba, mely mg gy, vakstten is olyan ismers volt, mint a sajt lelke, sztnsen kerlte ki a magas ht szkeket a hallban, a rgi nagy szekrnyt, melynek elrell grbe lbban knnyen meg lehetett botlani. Valami odavonzotta a kis oldalszobba, Ellen irodjba, ahol rksen szmolgatsain bbeldtt. Bizonyosan ott tallja az anyjt az rasztal eltt, fel fog tekinteni r, kezben a tollal, aztn felll, s halkan suhog verbnaillatos ruhjval odajn a lnya el. Nem halt meg, lehetetlen hiba mondjk! De Gerald, mint valami papagj, amely csak egyetlen mondatot tud, egyre ismtelgette: Tegnap meghalt, tegnap meghalt tegnap meghalt. Klns gondolta Scarlett , nem brok mst rezni, mint hogy fradt vagyok s hes. Majd ksbb gondol az anyjra. Most nem lehet. Nem szabad! Msklnben is gy sszegrnyed, mint az apja, s botladozva csoszog sszevissza a hzban, vagy srni fog, mint Wade. Pork jtt le a lpcsn, sietett, hogy Scarletthez jusson. Mirt olyan stt a hz, Pork? krdezte Scarlett. Hozz gyertyt! Elvittk mind a gyertyt a jenkik, Scarlett kisasszony, ppen csak egy maradt, az is kicsi mr. Mammy egy darab rongyot tett disznzsrba, azzal vilgt a kisasszonyok szobjban. Hozd azt a darabka gyertyt, ami mg maradt mondta Scarlett. Ide hozd, az desanym szoba az irodba. Pork tovbbment a sttben, Scarlett pedig tapogatzva kereste meg a kis iroda ajtajt. A szuroksttben lelt az cska kis dvnyra. Az apja mg mindig mellette volt, pillanatra sem engedte el Scarlett karjt. Gynge, tehetetlen, bizakod, tmaszt keres volt a keze. mint a nagyon kicsi gyermekek s a nagyon regek. reg lett. Fradt. regember gondolta Scarlett, s megint csodlkozott, hogy nem rez semmit. Vilgossg vetdtt be a szobba, amint Pork belpett, magasra tartva a tnyrra ragasztott gyertyacsonkot. A stt szoba letre kelt. Ott llt az cska dvny, amelyen Scarlett apjval lt, a magas rszekrny s a mama trkeny, faragott karosszke, eltte az apr fikok, a rekeszek, melyekbl most is egsz halom papr llt ki, a kopott sznyeg minden, minden a rgi volt, csak az anyja nem lt a helyn, Ellen tnt el innen, des verbnaillat, halkan suhog selyemruhjval, jsgos tekintetvel. Scarlett szve megsajdult, mint mikor a kbts utn lassan kezd felvrezni a vgott seb. De nem szabad mg! Ott van eltte az egsz let, amikor gyszolhatja, sirathatja. Rtekintett az apja hamuszn arcra. Elszr letben ltta borotvlatlanul. Pork letette a gyertyt. Scarlett rezte: ha most kutya lenne, farkcsvlva fektetn lbe a fejt, s vinnyogna egy kis simogatsrt. Pork, felelj! Hny nger maradt itt? , Scarlett kisasszony, a piszkos niggerek mind megszktek, mikor a jenkik jttek, s volt, aki velk ment el, de Azt krdeztem, hnyan maradtatok? Ht n, Scarlett kisasszony, meg Mammy, polta a kisasszonyokat egsz nap, egsz jjel, meg Dilcey. Mi hrman. Hrman mikor tbben voltatok szznl. Scarlett erlkdve emelte fel a fejt. Van valami ennival, Pork? Egsz nap nem ettem. Nincs. Elvittek mindent. A kertben?

 Mindent szthnytak, kikotortak. A yamgykrgyakat is? A nger vastag ajka mosolyra hzdott. Azt nem. Nem tudtk, hogy az ennival. Azt hiszem, yamgykr van mg a fldben. A hold nemsokra felkel. Menj ki, szedj, s sss belle neknk. Nincs semmi ms? Kukoricaliszt? Aszalt krte? Csirke? Semmi, semmi. Ami csirknk meg tykunk volt, mind kitekertk a nyakt, s elvittk. De Mammy elsott egy zsk almt is a hz mgtt. Ma azt ettnk. Hozz belle. s, Pork bor nincs a pincben? , Scarlett kisasszony, legelszr a pincbe mentek. Scarlett szdlt az hsgtl, szomjsgtl. Kemnyen szortotta a faragott rzskat a dvny karfjn. Bor sincs mondta maga el, s ltta a pince vgelthatatlan palacksorait. Aztn valami eszbe jutott. Pork. Emlkszem, hogy a papa egy kis hord rozsplinkt elsott a nagy fa alatt. jra vigyorgs jelent meg Pork arcn. Elismeren szlt: Hogy milyen okos, Scarlett kisasszony! Mindenre emlkszik. n egszen elfelejtettem a rozsplinkt. De az mr nem lesz j. Tbb mint egy ve, hogy ott van a fldben. Meg aztn a plinka nem val riasszonysgoknak Milyen ostobk a ngerek! Semmire sem gondolnak maguktl. Mindent mondani kell nekik. s a jenkik fel akarjk szabadtani ket! Hozd csak be. Siess! Kt poharat is hozz, meg egy kis mentt s cukrot. Pork szemrehnyan nzett r. Tetszik tudni, milyen rgta nem volt Tarn cukor! s a katonk lova mind fellegelte a mentt a kertben, a poharakat meg sszetrtk. Scarlett mr nem brta idegekkel. Vrj, Pork annyi minden tennival van gondolkoznom kell. Szaladj, s hozd gyorsan a whiskyt, ha nincs egyb, tisztn isszuk. Aztn igen egy lovat meg egy tehenet hoztam, a tehenet meg kell fejni, a lovat leszerszmozni, megitatni. Mammy nzze meg a tehenet. Melanie asszonysg kisbabjnak tej kell, klnben meghal, s Az asszonysgnak nincs iz Az asszonysgnak nincs teje. ( Szegny mama meghalna, ha ezt hallan.) Hiszen az nem baj, Scarlett kisasszony! Dilcey majd megszoptatja a kisbabt. Dilceynek is van kisbabja, s annyi a teje, hogy jut belle bven. (Kisbabja itt is kisbaba minek teremt az Isten ennyi gyereket De hiszen nem teremti ket, hanem ostoba emberek) Nektek is kicsiktek van, Pork? De mekkora! Nagy, kvr fekete fi! Mondd meg Dilceynek, hagyja ott a kisasszonyokat, majd felmegyek hozzjuk n magam. a kisbabt etesse, s nzze meg Melanie asszonysgot. Ti meg Mammyval vigytek mr a tehenet s a lovat az istllba. Nincs istll, Scarlett kisasszony. Felgettk Ne beszlj mr nekem arrl, hogy mi volt, hogy mi nincs. Szedd a lbad, s hozd a whiskyt meg a yam-gykeret. De Scarlett kisasszony, mivel vilgtsak? Nem latok sni. Nem gyjthatsz tzet egy darab fval? Nincs fa. Felgettk Bnom is n, mit csinlsz, vagy mit gyjtasz fel, de a whisky itt legyen! Siess! Pork a nyersebb hangra szaporn igyekezett ki a szobbl. Scarlett egyedl maradt az apjval. Gyngden megveregette a trdt. Most vette szre, milyen lgy lett minden izma, mennyire lefogyott. Mereven, kifejezstelen arccal bmult maga el, mintha nem ltna, nem hallana semmit. Valamit kell tennie, hogy felrzza ebbl a lelkillapotbl. De nem brt volna az anyjrl krdezskdni. Majd majd ksbb Papa, mirt nem gettk fel a jenkik a hzat? Gerald lassan felje fordtotta a fejt, s rnzett, de nem rtette meg, mit krdez. Scarlett megismtelte. Az regember oldalt hajtotta a fejt. Ht hiszen k is itt laktak.

 Jenkik? Ebben a hzban? Beleszdlt az elkeseredsbe, Ezeket a falakat mocskoltk be a jelenltkkel! Ezt a hzat, amely szent, mert az anyja lt benne! Ebben, lnyom. Lttuk a Tizenkt Tlgy ltetvny fstjt odat a folyn. De India meg Honey nhny h ngerrel j elre Maonba menekltek. Mi nem mehettnk Maconba. A lnyok nagyon rosszul voltak az anyd is nem mehettnk. A tbbi nger sztfutott magam sem tudom, hov. Elvittek minden szekeret, minden szvrt. Mammy s Dilcey meg Pork, k nem szktek el. A lnyok az anyd.. . meg sem lehetett ket mozdtani Igen, igen ( Csak a mamrl ne beszljen. Akrmi msrl. Akr arrl is, hogy maga Sherman tbornok lakott itt, ebben a szobban.) Jonesborba igyekeztek a jenkik, hogy elvgjk a vastvonalat. Jttek t a folyn, fel az ton ezer s ezer katona jtt gyk, lovak n itt lltam a kapu eltt. , btor, derk kis reg apm! radt Scarlett szvben melegen a bszkesg a gondolatra, amint ott ll Gerald a verandn, mintha egy hadsereg lenne a hta mgtt, s gy vrja az ellensget. Azt mondtk, menjek, mert felgyjtjk a hzat. Azt mondtam, rendben van, felgyjthatjk a fejem fltt. Mi nem mehetnk. Kt lnyom meg a felesgem tfuszban fekszik. s aztn? Megmondtam, hogy biztos a halluk, ha ilyen llapotban elviszem ket. De csak tessk, itt a hztet, meggyjthatjk. Mi benne maradunk. n nem akarok elmenni innen Inkbb benngnk. Nem is akartam elmenni. Scarlett Nem akartam itt hagyni Tart. Egszen halkk olvadt a hangja, s eltndve nzett a falakra. Scarlett megrtette. Sok-sok r s alakja sorakozott Gerald mgtt, akik utols leheletkig ragaszkodtak az si rghz, a fldjkhz, akik harcoltak, amg lehetett, s inkbb meghaltak, mint hogy otthagyjk a hzat, ahol ltek. s akkor? Akkor az a fiatal tiszt, aki a katonkat vezette, becsletes riember volt. Egy jenki? Becsletes riember? Papa! riember. Ellovagolt, s hamarosan egy kapitnnyal meg egy orvossal jtt vissza. Az orvos megnzte a lnyokat meg a mamt. Beengedtl egy tkozott jenkit a szobjukba? Volt pium ja. Neknk nem volt. Megmentette a lnyokat. Suellennek slyos vrzse volt. Nagyon derk ember volt az orvos. Olyan kedves volt, hogy rendesebb, kedvesebb nem is lehetett volna. s mikor visszajtt s jelentette, hogy a beteget nem lehet szlltani, nem gettk fel a hzat. Valami tbornok jtt a vezrkarval, s itt vettek szllst. Minden szobban laktak, csak a betegszobban nem. A katonk pedig Elhallgatott, mintha nagyon kimertette volna a beszd. Szeme alatt az ernyedt br lelgott arca kt oldaln meg az lln is. Nagy nehezen beszlt tovbb: A katonk is itt tanyztak. A hz krl, a gyapotfldeken, a kukoricsban. Kk volt tlk a leveg. jszaka, ha kinztem az ablakbl, ezer tbortzet lttam krs-krl. Leszedtk a svnyt, s felgettk, sztszedtk az istllkat, a fszereket, a fstlhzat. Annak a tze mellett fztek. Levgtk a teheneket, a disznkat, a csirkket meg a pulykkat is. Gerald mindig szerette a pulykit. Elvittek mindenflt a szobkbl leszedtk a kpeket sszecsomagoltk a porcelnt s az ezst? Mammy meg Pork elvittk valahov az ezstt, azt hiszem, a ktba engedtk le. Nem emlkszem mr. Aztn csata volt innen vezettk, Tarrl. Rettenetes lrma volt. Ide-oda futkostak, lovagoltak. Aztn Jonesbornl az gy mintha folyton drgtt volna. A lnyok is hallottk, akrmilyen rosszul voltak egyre mondtk: papa, krlek, tedd, hogy ne drgjn mr! s s mama? Tudta, hogy itt vannak a jenkik a hzban? Nem. mr nem tudott semmirl. Hla istennek! Ettl megkmlte ht t a Jisten. Nem tudta, hogy itt az ellensg a hzban, nem hallotta jrklni ket szobrl szobra, nem hallotta a jonesbori gykat, nem tudta, hogy Tara fldjt a jenkik tapossk. n se igen lttam ket, mert legtbbnyire fenn voltam a lnyokkal s anyddal egytt a betegszobban. Az orvossal beszltem tbbszr. J ember volt, Scarlett. Ha bektzte a sebeslteket, lelt melljk, s krdezskdtt s vigasztalta ket. Hagyott nlam orvossgot, mieltt elmentek, s megmondta, hogy a lnyok jobban lesznek, de a mama Azt mondta, hogy nagyon trkeny, s

legynglt a szervezete azt mondta, hogy visszalt az erejvel s az egszsgvel Csend nehezedett rjuk. Scarlett ltta az anyjt, olyannak, amilyen az utols napokban lehetett, mikor mg fenn jrt: Tara erssge, oszlopa, de nagyon vkony, nagyon trkeny oszlop rli a fradsg, a munka, a gond, nem alszik s nem eszik, hogy ms alhasson s jllakhassk Aztn elmentek mondta halkan, rekedten Gerald. Aztn elmentek. Hallgatott az regember, s lassan, gyetlenl megsimogatta Scarlett kezt. gy rlk, hogy hazajttl! mondta egyszeren. A hts bejratnl csoszogs hallatszott. Szegny Pork megszokta, hogy mieltt belp, letrlje a lbt. Most sem feledte el. Aztn bejtt. Kt tkhj-vztartt hozott vigyzva, kimltt szesz ers szaga ksrte. Sok kiloccsant belle, Scarlett kisasszony. Nagyon nehz volt a hordbl merni a sttsgben. Nem baj, Pork. Ksznm. tvette a lucskos ednyt, az ers plinkaszag majdnem elszdtette. Igyl, papa! Odaadta az ednyt Gerald kezbe, s a vzzel telt msik korsrt nylt. Gerald engedelmesen, mint valami kisgyermek, szjhoz emelte a whiskyt, s mohn, nagy kortyokkal ivott. Scarlett a vizet is odanyjtotta neki, de megrzta a fejt. Eltolta. Most Scarlett emelte a tkhj-ednyt a szjhoz, s kzben ltta, hogy Gerald tompa szemben valami megcsillan. Ijedtsg. Ellenkezs. Tudom, hogy rihlgyek nem szoktak plinkt inni mondta. De n ma nem vagyok rihlgy. Sok mg a dolgom. Mlyet llegzett, s elszntan ivott. Gyorsan. Az ers plinka vgiggette a torkt, le egszen a gyomrig. Fulladozott, knny szktt a szembe. De mg egyszer nekikszlt, s felemelte az ednyt. Scarlett! mondta az apja szigoran, most elszr rgi hangjn, mita lttk egymst , elg volt. Nem vagy hozzszokva, s elkbulsz tle. Becspsz. Becspek? nevetett fel keseren Scarlett. Szeretnk rszeg lenni, hogy mindent elfelejtsek. jra ivott. Lassan meleg zsibbads terjedt szt a tagjaiban, az ujjai hegyig. ldotta a zsibbad meleget. Mintha a szvbe is behatolt volna. Visszatrt az ereje. Letette az ednyt, s ltta Gerald sszerncolt homlokt, rgi hetyke mosolygsval ttt a trdre. Mr hogyan csphetnk be, papa? Hiszen a te lnyod vagyok. Tled rkltem a fejemet, te pedig asztal al ittad egsz Claytont! Gerald majdnem mosolygott ebben a pillanatban, t I is tjrta a whisky melege. Scarlett mg egyszer odanyjtotta neki az ednyt. Mg egyet iszol, aztn szpen felviszlek a szobdba, s gyba foglak fektetni. Hirtelen elhallgatott. Most jtt r, hogy gy beszl az apjval, mintha Wade-hez szlna. De az apja hesen leste minden szavt. Igen mg egyet iszom s gyba fogsz fekdni mondta mg egyszer Scarlett. s ha akarod, ezt mind megihatod mg odafenn. Scarlett itt van, papa, nem kell mr semmivel trdnd. Igyl, papa! Ivott. Engedelmesen. Scarlett megfogta a kt karjt, s fellltotta. Pork Pork egyik kezbe vette a plinksednyt, msikkal I a gazdja karjt fogta meg. Scarlett a gyertyacsonkot tartotta a kezben. gy mentek ki hrman a stt hallba, s indultak fel a kanyarg lpcsn, Gerald szobja fel. Rettenetes leveg volt abban a szobban, ahol Suellen s Carreen fekdtek eszmletlen lzban, ugyanazon az gyon egyms mellett. Az asztalon, tnyrba nttt disznzsrban, sszecsavart rongy gett s bzltt. Ez adott valami kis vilgossgot. Mikor Scarlett benyitott a hetek ta zrt ablak szobba, ahol megrekedt a betegsg s a gygyszerek mindenfle szaga az g zsros rongy szagval egytt, majdnem eljult. Az orvosok taln csak gy mondjk, hogy nem j a tfuszbetegnek a friss leveg, de Scarlett rezte, hogy meghal, ha csak egy pillanatot kell is ebben a szobban tltenie. Az ablakhoz rohant, s kinyitotta mind a hrmat, hogy bejjjn a tlgylombok s a friss fld illata. Suellen s Carreen csontig sovnyodva, srgsfehr | arccal hol aludtak, hol lzlomban dadogtak s vergdtek a ngyoszlopos, szles gyon, ahol kiskoruk ta aludtak egytt, s sugdosdtak nevetve, boldog estk idejn. A msik sarokban res gy llt, magas, szk, francia divat gy, melyet mg Ellen

hozott magval Savannah-bl. Itt fekdt Ellen Scarlett lelt a lnyok gya szlre, s kbultan, tompn nzte ket. gy rezte, a csontja velejig fradt. gy rezte, napokig tudna aludni egyfolytban. , ha lefekhetne, alhatna, s egyszerre Ellen rzn meg gyngden a karjt, s flje hajolva mondan: Ks van mr, Scarlett. Ne lgy olyan lusta. De ez soha nem lesz tbb. Soha. , ha nem is az anyja, de lenne itt valaki, akihez odamehetne, hogy tmaszt krjen, akinek az lbe fektethetn a fejt, akinek tadhatna minden terhet a vllrl Halkan nylt ki az ajt, s Dilcey jtt be, kebln Melanie gyermekvel. A whiskys ednyt hozta. A fsts, bizonytalan vilgossgban mintha sokkal sovnyabb lett volna, mint azeltt, s arcn ersebben kitkztt az indin vons. Fakult kalikruhja nyitva llt a kebln, s bronzszn emljn ott csngtt az apr rzsaszn gyermek. Csppnyi kt klvel mohn motoszklt rajta. Scarlett rnzett. Szp volt tled, hogy itt maradtl, Dilcey. Mr csak nem mehettem el azokkal a piszkos niggerekkel, mikor Gerald r olyan j volt, s Prissyvel egytt megvett minket! Meg az rasszony is mindig nagyon j volt hozzm. lj le, Dilcey. Nincs a babval semmi baj? s Melanie asszonysg hogy van? A kicsinek semmi baja, csak hes volt. Kap itt nlam eleget. S Melanie asszonysg jl van. Nem hal meg, ne tessk flni, Scarlett kisasszony. Sokat lttam n ilyent, mint , fehret is, fekett is. Nagyon fradt, s aggdik a baba miatt. Majd megnyugszik. Adtam neki inni egy kicsit, most aztn szpen alszik tle. gy ht a whisky mindenkinek orvossg ma este? Scarlett hirtelen arra gondolt, ne adjon a kis Wade-nek is? Htha ellltja rks csuklst. Melanie nem hal meg. s ha Ashley hazajn ha ugyan hazajn nem, ezen most nem akar gondolkozni. Majd ksbb .. . annyi minden van, amire majd csak ksbb szabad gondolni br soha ne kellene. Egyszerre riadtan ugrott fel. Nyikorgs hangzott oda-lentrl. Mammy hzza a vizet a ktbl, jn, hogy lemossa a kisasszonyokat mondta Dilcey, s letette a plinksednyt az asztalra, kt orvossgosveg kz. Scarlett idegei felmondtk a szolglatot. Felnevetett. Ha mr a kt kereke is megijeszti Dilcey komolyan, mozdulatlanul nzte, arca nneplyes, csndes maradt. De Scarlett tudta, hogy megrti t. Fradtan dlt htra egy karosszkben. , ha levehetne a szoros fzt magrl, kikapcsolhatn a ruhja nyakt, ledobhatn a cipjt, ami mg mindig tele van homokkal s apr kaviccsal, s geti, szrja a talpt Lassan nyikorgott a ktkerk, amint jtt fel a vdr. Nemsokra felhzza Mammy a vizet, s idejn hozz. Az anyja dajkja. Az dajkja. Mammy ers, nyugodt, csndes. Nmn, sz nlkl vrta. Dilcey emljrl lecsszott a kicsi ajka, visszaigaztotta, s azutn maga nmn lt s vrt. Scarlett flelt, hallotta Mammy lpteit a hts udvaron. Milyen csendes az jszaka!: A lpcs nyikorgott s nygtt Mammy slya alatt. Jtt, jtt aztn egyszerre idebenn volt a szobban. Mammy, az reg Mammy. Kt hatalmas vllt lehzta a kt nagy vizesvdr, jsgos fekete arcn a majmok kifejezhetetlen, titokzatos szomorsga. Felvillant a szeme, mikor megltta Scarlettet, foga megcsillant, s letette a kt vdrt. Scarlett hozzszaladt, rejtette fejt szles mellre, mely mr annyi fejet tartott vigasztalan, fekett s fehret. Itt, itt nyugalmat s biztonsgot tallok gondolta Scarlett , valami mgis a rgi maradt. De Mammy megszlalt, s Scarlett megrtette, hogy csalds vrja megint. Csakhogy itthon van Mammy des kicsinye! Mammy drgasga! , Scarlett kisasszony, mita Ellen kisasszony a srban fekszik, nem tudom, mit csinljak, mi legyen velnk. , ha n is lefekhettem volna mellje! Nem tudok meglenni Ellen kisasszony nlkl. Nem maradt ms neknk, mint a bnat. s nehz teher, drga szp kicsinye Mammynak, sok nehz teher Amint ott tartotta Scarlett a fejt Mammy melln, kt sz ragadt meg a flben: nehz terhnk Ez a kt sz knozta egyhangan egsz ton. s egyszerre eszbe jutott jra a dal Csak mg nhny nap s lerakjuk nehz terhnk, Mindegy, igaz, 'sz sose lesz knnyebb, Csak mg nhny nap, mg utunkon megynk Nem baj, ha nem is lesz mr knnyebb sohasem lesz ht knnyebb mr a teher? Nem azrt jtt haza Tarra, hogy megpihenjen s megenyhljn, hanem hogy mg tbb terhet hordjon ezutn? Felegyenesedett. s fradt, csndes mosollyal simogatta meg Mammy rncos, fekete arct. Jaj, a keze az n gynyrmnek! kapta el Scarlett felhlyagzott, feltrt kezt Mammy, s

rmlten, megbotrnkozva emelte a szemhez. Hnyszor, de hnyszor mondtam, Scarlett kisasszony, hogy az rihlgynek vigyznia kell a kezre! s hol sttte gy le a nap? Jaj, az a szp tejszn bre Szegny Mammy. Most mg csak az kvetkezik, hogy gy nem fog frjet kapni. Scarlett a szavba vgott. Mammy, beszlj nekem mamrl! Papval nem brtam beszlni rla. Knny buggyant ki az regasszony kt szembl, amint jra lehajolt, hogy felvegye a vdrket. Csndesen csoszogott oda az gyhoz, levette a takart, s hozzkezdett, hogy a hlinget is levegye a kt lnyrl. Carreen rongyos, de tisztra mosott hlingben fekdt, Suellenre mr csak egy rgi, barna, gazdagon csipkzett pongyolt tudtak radni. Mammy csndesen srva mosta vgig a kt meztelen, vkony csontszoborhoz hasonl, lesovnyodott testet valami cska ktnybl tpett ronggyal. Jaj, Scarlett kisasszony, ennek is azok a semmireval, tkozott Slatteryk voltak az okai. Azok ltk meg Ellen kisasszonyt. Mindig mondtam, s ezerszer is mondtam, hogy hagyja ket, nem rdemlik meg azok, hogy velk veszdjn, csak baj lesz belle. De nem hallgatott rm. Mert olyan lgy volt a szve, hogy nem tudta nzni, hogy msnak baja trtnt. Azok lettek betegek elszr. ppen ez a bajuk volt mutatott a kt lnyra vztl csepeg rongyval. Elszr a lnyuk kapta meg, Emmie, s az asszony egyenesen ideszaladt, hogy Ellen kisasszony segtsen rajta. Mert mindig idejttek mindenrt. Mirt nem polta maga a lnyt? Ellen kisasszonynak gyis ppen elg volt a gondja meg a munkja. De azrt elment hozzjuk. s polta Emmie-t. Pedig sem volt egszsges, Scarlett kisasszony, mr rgen nem volt egszen egszsges. Mg annl is kevesebbet evett, mint amennyit ehetett volna. Mint egy madr. s n megint mondtam, s szzszor mondtam, hagyja mr azokat a koldusokat, de rm se hallgatott. Amikor aztn Emmie jobban lett, Carreen kisasszony fekdt gyba. Igen, a tfusz treplt a kerten, s idejtt hozznk, s rragadt Carreen kisasszonyra s aztn Suellen kisasszonyra. Akkor aztn Ellen kisasszony polta ket is. Amellett az a sok dolog. s a jenkik itt jrtak a krnyken, senki sem tudta, mi lesz, hogyan lesz. A rettent sok gondban azt sem tudtam, hol ll a fejem, s mindnyjan csak szaladgltunk volna sszevissza. De Ellen kisasszony nem. olyan nyugodt volt, mintha semmi baj sem lenne, s azt mondta: Isten kezben vagyunk. s dolgozott s polt s nem evett, s megint dolgozott, s csak az gytrte folyton, hogy nincs orvossg a kisasszonyok szmra. s mikor egy este mr vagy tizedszer mostuk le mind a kettt, olyan forrak voltak, mint a tzes vas, azt mondta nekem: Mammy -sohasem hittem, hogy eladnm valaha a lelkemet, de most el tudnm adni egy kevs jgrt, amit a lnyaim fejre tehetnnk. Nem akarta, hogy az r bejjjn ide, vagy Rose, vagy Teena. Senkit sem bocstott be, csak engem. s akkor megkapta is, s n mindjrt lttam, hogy itt hiba minden. Mammy nagy nehezen kiegyenesedett, s a ktnyvel trlgette csorg knnyeit. Gyorsan vge lett, Scarlett, kisasszony, s mg az a j jenki doktor sem tudott segteni. Nem is trt maghoz szegnyke. Szltottam, beszltem hozz, de engem sem ismert meg, nem tudta, hogy Mammy van mellette, az reg Mammy ja s engem engem nem emltett? Nem hvott? Nem az,. drgasgom. Azt hitte, jra kicsi kislny, s Savannah-ban van. Senkit nem szltott a nevn. Most megmozdult Dilcey. Trdre fektette az alv gyermeket. De igen, Scarlett kisasszony. Valakit szltott. Hallottam. Te fogd be a szd, te indinkp nigger! frmedt r dhsen Mammy. Csitt, Mammy! Dilcey, beszlj! Kit szltott? A papt? Nem. Nem az urat. Azon az jszakn volt, mikor a gyapot gett A gyapot gett? Igen. A katonk mind kicipeltk a raktrbl, s felgyjtottk. Kiabltak, hogy: itt van Georgia legnagyobb rmtze! Hrom esztend gyapottermse. Szztvenezer dollr. Vge. s a tztl olyan vilgos lett a hzban, mintha fnyes nappal lett volna, s akr egy tt is meg lehetett ltni a fldn. s mikor bejtt az ablakon a nagy vilgossg, akkor Ellen asszonysg egyszerre fellt az gyn, s hromszor kiltotta, nagyon hangosan: Philippe! Philippe! Philippe! Sohasem hallottam ilyen nevet, de ezt kiltotta, s nem sokkal azutn meghalt. Mammy, mintha kv vlt volna, gy llt mozdulatlanul, haragos szemt Dilceyre meresztette. Scarlett kt tenyerbe rejtette az arct. Philippe Ki lehetett ez a Philippe, hogy az anyja halla rjban is r gondolt? A hossz t, Atlantbl Tarig, befejezdtt Ellen szobjban, s ott meztelen, kemny fal vrta

Ellen karja helyett Scarlettet. Soha tbb nem fekhet le atyja hzban azzal a biztos rzssel, hogy anyja vd szeretete gy betakarja, mint valami knny s meleg hattypihepaplan. Sehol menedk, sehol biztonsg a szmra. Hiba vergdik, hiba fordul akrmerre, nem meneklhet. Nincs senki, akinek vllra trakhatn a terheit. A hznp gy kapaszkodik a szoknyjba, mintha termszetes lenne, hogy Ellen halla utn a lnya lesz a hz vezetje, fenntartja, lelke. A kel hold ttova fnynl ott fekdt Tara. Elhagyatott fldjei, nptelen ngerkunyhi, lerombolt fszerei Mintha a sajt vrz, elgytrt teste lett volna a fld. Ez ht az t vge. s akinek tmaszul kell szolglnia az elhagyatott s rva hznpnek, az Scarlett O'Hara, tizenkilenc ves zvegyasszony, egy gyerekkel. Mit csinljon velk? A kisfival meg a tbbiekkel? Jzanul igyekezett gondolkozni. Melanie-t s a cspp babt Burrk vehetik magukhoz Maconban, Pittypat nni gyis ott van mr. Ha a kt lny felpl, Ellen csaldjnak kell eltartania ket. pedig az apjval s a kis Wade-del elmehet James vagy Andrew bcsihoz. Nzte a hgai sovny testt. Eszmletlen lzukban ide-oda dobltk magukat a lucskos, tizzadt, vzzel lecspgtetett lepedn. Sohasem szerette Suellent. Most egyszerre egszen tisztn ltta, hogy soha nem tudta szeretni. s Carreent sem szerette tlsgosan, senki nem tudott kzel frkzni a szvhez, akiben gyengesget rzett. De a vrbl val vr mindkett, Tarhoz tartoznak. Nem, nem engedheti, hogy szegny rokon mdjra tengdjenek a nagynnjk hzban. Az O'Hark kzl senki sem lesz szegny rokon! Az O'Hark kzl senki ne sllyedjen odig, hogy kegyelemkenyrre szoruljon. Nem, nem! Nincs ht menekls semerre? Fradt agya olyan lassan mozdult. Olyan nehezen emelte fel fejig a kt karjt, mintha a leveg sr vz lenne, melynek rja ellen szik. Aztn maghoz hzta a tkhjednyt. Volt mg az aljn egy kevs whisky. Hogy mennyi, nem ltta a bizonytalan vilgossgban. Klns. Most nem is rezte kellemetlennek a szagt. Lassan itta. s a plinka nem gette mr a torkt, tompa, kbt meleg terjedt szt tagjaiban. Letette az res ednyt. Mg egyszer krlnzett. Csak lom lehet ez. A fsts szoba, a kt csontos lenytest, Mammy risi, torz alakja, amint valami si blvnyhoz hasonlan az gy mellett gubbaszt, Dilcey, bronzbl nttt msik blvny, barna melln az apr, rzsaszn gyermekkel. Valami eszeveszett lom, amelybl mindjrt felbred majd, s megrzi a konyhban sl friss szalonna szagt, meghallja a reggelire kszl ngerek torokhang nevetst, a fldekre indul szekerek nyikorgst s Ellen gyngd, srget keze vgigsimogatja a karjt. Arra eszmlt, hogy sajt szobjban van, az gyban. Halvny holdfny tz be a sttsgbe, s Mammy meg Dilcey vetkztetik. A halcsontok nem nyomtk mr a derekt. Mlyen, szabadon tudott llegzeni, le a tdeje legaljig. rezte, hogyan hzzk le vatosan a harisnyt rla, s hallotta Mammy rszvev mormogst, amint vigyzva megmossa feltrt lbt. Hvs volt a vz s lgy, hvs s lgy volt az gya is. J volt itt fekdni, gyermek mdra. Felshajtott s elnyjtzott. Majd, nem tudta, egy v vagy egy msodperc mlva, egyedl maradt, s a szoba vilgosabb lett, amint a hold magasabbra hgott odakint. Zldes fny cskozta az gyt vgig. Nem tudta, hogy rszeg. Azz tette a kimerltsg s a plinka. Csak azt tudta, hogy otthagyta valahol fradt testt. Fenn lebeg a magassgokban, ahol nincs fjdalom, s emberfltti tisztasggal lt mindent. Valahol, a hossz ton, Tara fel, otthagyta a lenysgt. Nem volt alkalmazkod, lgy agyag tbb. Az agyag megkemnylt a tzben, ezen a rettenetes napon, amely ezer v hosszsgra nylt. Ma este trtnt utoljra, hogy gy gondoskodtak rla, mint valami kisgyermekrl. Asszony lett. A fiatalsgnak vge. Tudta mr, hogy nem fogja sem az anyja, sem az apja rokonsgnak segtsgt ignybe venni. Az O'Hark sohasem fogadtak el alamizsnt. Maguk intztk a sorsukat mindig. Ami teher van a vlln: az v, s elg ers a vlla, hogy elbrja a terhet. Meglepds nlkl rezte azt is most, letekintve valahonnan a magasbl, hogy az vlla elg szles s elg ers, mert elbrta a legnehezebbet is. Nem szabad elmennie Tarrl. Nem hagyhatja el gyvn. Hozztartozik ehhez a vrs agyagfldhz. Benne gykerezik az lete a vrszn termfldben, s ebbl kapja az ert s tpllkot, akr a gyapotcserjk. Itt marad, lni fog, s vele lnek a tbbiek: az apja, a gyermeke, a hgai, Melanie, Ashley fia s a ngereik. Holnap , holnap igba hajtja a fejt. Holnap sokat kell dolgozni. Elmegy a Tizenkt Tlgy ltetvnyre s MacInthosk telephez, megnzni, nincs-e valami a romok kzt, aminek hasznt vehetnk. Vgig kell kutatni az elhagyott kerteket. Vgig kell jrni a foly menti ingovnyt, nem kdorog-e benne valami llat, diszn, csirke, borj. Aztn el kell menni Jonesborba s Lovejoyba Ellen

kszereivel, valaki csak ad rte ennivalt. Holnap holnap Egyre halkabban, lassabban mozgott az agya, mint a lejr ra, de azrt tisztn vgig tudott gondolni mindent. s a rgi csaldi trtnetek is, amelyeket valaha unatkozva s kedvetlenl hallgatott, amelyeket csak flig rtett meg, most kristlytisztn vetdtek felje. Gerald egy fillr nlkl felvirgoztatta Tart. Ellen valami titokzatos bnattal a lelkben magasra tudott emelkedni, s gondviselse lett mindenkinek, aki krltte lt. Egyik nagyapja, az reg Robillard, aki Napleon buksval ment tnkre, a gazdag georgiai partokon j vagyont szerzett. Egyik ddapja, Prudhomme, egsz kis kirlysgot sajttott ki Haiti stt posvnyai mlyn, s amikor ezt elvesztette, j letet s j mltsgot tudott szerezni Savannah vrosban. Voltak a csaldban Scarlettek, akik egytt verekedtek az r nkntesekkel a szabad rorszgrt, s a frfiakkal egytt akasztottk fel s lttk agyon ket, s voltak O'Hark, akik Boyne csatjban pusztultak el, mert hallig kzdttek azrt, amit a maguknak reztek. Mind szerencstlensgeken mentek t, de a sors nem tudta ket megtrni soha. Sem a kirlysgok s birodalmak buksa, sem a lzad rabszolgk mszrlsai, sem hbork, sem forradalmak, sem zsarnoksg, sem tok. A nyakukat eltrhette a balsors, de a szvket s gerincket nem. Soha nem sirnkoztak. Verekedtek. s ha meghaltak, akkor is bszkn s emelt fejjel haltak meg, ha holtfradtan is. Mindezek az sk, akiknek vre ott folyt az ereiben, most mintha sszegylekeztek volna krltte a holdfnyes szoba mlyn. s Scarlett nem flt tlk, s nem csodlkozott, hogy itt vannak nla a rokonok, akik elfogadtk a rosszat, amit a sors rjuk mrt, s kikapltk belle a jt. Tara az sorsa. Itt kell megharcolnia a maga harct, s gyznie kell. lmosan, kbultan fordult az oldalra. Lassan kezdte elbortani agyt a sttsg. Igazn itt lebegnek krltte az rnyak, s btortan suttogtak a flbe, vagy csak lom ez is? Akr itt vagytok, akr nem mondta magban fllomban , j jszakt s ksznm. Msnap reggel Scarlett olyan sszetrt testtel bredt, hogy minden mozdulatra felsrt volna. A sok gyalogls, a megerltets, a szekr rzsa most reztette hatst. Arcn vrs volt a napgette br, tenyere felhlyagosodott. De a nyelve is nehz volt, s a torka gett, mintha tzet raktak volna a gyomrban. Hiba ivott vizet, a vz nem oltotta szomjsgt. gy rezte, mintha risira dagadt volna a feje, s ha megmozdtotta, vagy csak kiss elfordtotta a szemt, rettenetes fjdalmat rzett. Mikor behoztak neki egy-kt frissen slt, gzlg yam-gykeret, olyan gyomormelygst kapott az tel szagtl, ami terhessgnek els hnapjaira emlkeztette. Gerald megmondhatta volna neki, hogy ez az ivs termszetes kvetkezmnye, de az regr nem vett szre a lenyn semmit. Ott lt az asztalfn, sz haj regember, ttova, elfakult szemt az ajtra fggesztve, kiss floldalt hajtva a fejt, mintha Ellen ruhja suhogst figyeln. Mikor Scarlett csendesen lelt, hozzfordult egy pillanatra, s halkan krdezte: Nem vrjuk meg a mamt? Milyen ksn kel ma reggel. Scarlett felkapta lktet, sajg fejt, s hitetlen rmlettel meredt r. Szeme Mammy kr, figyelmeztet, szomor pillantsval tallkozott. Scarlett keze la torkra tvedt, bizonytalan mozdulattal felllt, s lenzett az apjra a reggel les vilgossgban. Az apja flnken, krdn visszatekintett r. Feje, keze llandan remegett. Scarlett mindeddig sztnsen szmtott r, hogy az apja, ha meg is regedett, de tmasza lesz, irnytani fogja, megmondja, mit tegyen. De most Nem rtette a dolgot. Az este egszen magnl volt. Igaz kbultnak, gyengnek ltszott, de sszefggen beszlt. Ma reggel pedig mg arra sem emlkezik, hogy a felesge meghalt? Ellen halla s a jenkik puszttsa felrlte erejt Mr szlni akart, de Mammy megrzta a fejt Gerald hta mgtt, s vrs szemhez emelte a ktnyt. Scarlett kbultan lt le jra. Lehetsges, hogy papa elvesztette az eszt? villant az agyba a krds, s knzan fj feje gy esett elre, mintha le akarna vlni a nyakrl. Nem, ez nem lehet! Majd el fog mlni. Mit csinlnk, ha ilyen maradna? Nem szabad rgondolnom. Nem gondolok most semmire, sem r, sem mamra, sem semmi szrnysgre. Most gondolkoznom kell s dolgoznom kell, ,azon fogom a fejem trni, amin segthetek; nem azon, ami vltozhatatlan. Egy falatot sem evett, gy kelt fel az asztaltl, s kiment a hts udvarba, ahol Pork meztlb, nnepi librijnak foszlnyaiban lt a kszbn, s mogyort trt. Scarlett gy rezte, kalaplnak a fejben, s az les napfny a szembe vgott. Hogy egyenesen tartsa magt, minden erejre szksge volt, s igyekezett minl rvidebben beszlni. Olyan nyers, kurta krdseket vetett oda Porknak, hogy az reg nger elkpedve vonta fel a szemldkt. Ellen soha nem beszlt gy, mg akkor sem, ha dinnyelopson rt valakit. A fldekrl akart tudni Scarlett mindenflt, a kertrl, az llatokrl, sszehzott zld

szemben valami kemny fny villant meg, amit Pork eddig sohasem ltott. Bizony, Scarlett kisasszony, a l megdgltt, ott fekdt reggel, ahov ktttem. Az orra benne volt a vdrben, a vdr meg felborult, de mr nem tudta meginni a vizet. Nem, a tehn nem dgltt meg. Szp kis borja lett az jjel, azrt bgtt olyan keservesen. Szp kis bba lesz Prissy bi jegyezte meg Scarlett nyersen. Azt mondta, azrt bg, mert meg kell fejni. Prissy nem is kszl tehn-bbnak, kisasszony felelte Pork. s nem is rdemes azrt veszekedni, a fontos, hogy van tehn, s van borj, s lesz ennival a lbadozknak. A jenki doktor gyis azt mondta, sok tejet igyanak. Van mg valami llat itthon? Semmi. Az reg anyadisznt meg a malacait kikergettem a posvnyba, a folypartra, hogy a jenkik el ne vigyk. De hogy meg lehet-e mg tallni ket, azt nem tudom. Pedig ssze kell szedni ket. Te meg Prissy el is indulhattok. Pork fel volt hborodva. Scarlett kisasszony, ez kznsges niggernek val munka. n hzi nger vagyok. Scarlett gy rezte, hogy valami kis szrnyeteg bell tzes ollval csipkedi a szemgolyjt. Te meg Prissy megkeresitek a disznt a malacokkal egytt, vagy elmentek innen, mint a kznsges niggerek. Pork szemben knny reszketett. , csak Ellen asszonysg itt lenne! megrtette az ilyen dolgokat, s nagyon jl tudta, hogy milyen nagy a klnbsg a kznsges nger s a hzi alkalmazott kztt. Menjek el? Hov menjek, Scarlett kisasszony? Nem tudom, s nem is bnom. De aki nem akar itt dolgozni, az szaladhat a jenkik utn. Ezt megmondhatod a tbbieknek is. Igen, asszonysg. Most mr nem hvta kisasszonynak. Mi van a kukoricval meg a gyapottal? A kukorict lelegeltk a lovak, s amit mg meghagytak, azt a jenkik zskba tettk s elvittk. A gyapotfldeket pedig egszen tnkretettk, mert arra jrtak t az gykkal meg szekerekkel. Csak nhny acre maradt a patak mentn, amit nem vettek szre. De azzal nem is rdemes semmit kezdeni, legfeljebb ha hrom blnyit ad ki. Hrom bla. Scarlett a sok ezer bla tiszta fehr gyapotra gondolt, amit Tara szlltott venknt a kiktkbe, s a szve mg jobban fjt. Hrom bla. Krlbell ennyit termeltek Slatteryk. s az ad? Mibl fogjk az adt fizetni? A Konfderci gyapotban is elfogadta az adt, ha valakinek nem volt pnze. De hrom bla semmi. mbr, ha elg lenne is, a gyapot ott pusztul a cserjken, mert a rabszolgk sztfutottak, s nincs, aki leszedje. Erre sem akarok gondolni dnttte el magban. Az ad gysem az asszony dolga. A papa intzte mindig a papa nem, erre sem fogok gondolni. A Konfderci futhat az adja utn. Most az a fontos, hogy legyen mit ennnk. Pork! Voltatok mr a Tizenkt Tlgy ltetvnyen vagy Macintosh rk fldjn, megnzni, nem maradt-e ott valami? Nem, asszonysg. Nem is mertnk elmenni Tarrl, nehogy megfogjanak a jenkik. Akkor ma Dilcey tmegy Maclntoshkhoz. Htha tall ennivalt. n pedig tmegyek a Tzenkt Tlgyhz. Kivel, asszonysg? Magam. Mammynak a kisasszonyokkal kell maradnia, Gerald r sem jhet Pork akkort kiltott, hogy Scarlett haragjban szerette volna megrzni. Hogy a Tizenkt Tlgy kzelben szktt katonk, csavargk, jenkik lehetnek. Nem mehet egyedl. Elg, Pork! Hallgass, s mondd meg Dilceynek, hogy menjen rgtn. Te pedig Prissyvel keresd meg a disznt. Ezzel sarkon fordult s bement. Mammy cska, nagy karimj kalapja kifakultan, de tisztn ott lgott a szgn. Ezt tette a fejre, s mintha lom lett volna, gy gondolt vissza a zldtollas kalapra, amelyet Rhett hozott neki Prizsbl. Felkapott a konyhban egy fahncs-kosarat, s mris indult a hts lpcsn lefel, br , minden lps a fejbe nyilallt, s gy rezte, hogy a gerince mindjrt tszrja a fejt. A foly fel vezet kanyargs t vrsen, felrepedezve fekdt a tnkretett gyapotfldek mentn. Sehol egyetlen fa sem adott rnykot, s a nap knyrtelenl tztt t Mammy cska kalapjn, mintha nem is ers kalikbl, de finom tarlatnbl kszlt volna. A por belepte az orrlyukait s torkt, gy

rezte, sszetrnnek a hangszlai, olyan szrazak, ha megszlalna. Mindenfel mly rkok, kerknyomok vgtk fel a fldet s az utat, nehz gykat vonszoltak itt a katonalovak az rett gyapot-fldeken keresztl. Letaposva, sszetrve fekdt minden. A gyapotcserjk kztt itt-ott mindenfle hulladk: lszerszmdarab, laposra nyomott, trtt cinedny, kocsikerk, gomb, rongyos katonasapka, harisnya, vres rongy, amit az tvonul hadsereg eldoblt. Odart a cdruscsoporthoz, mely az alacsony kfalon bell llt, s bernykolta a csaldi srokat. Igyekezett nem gondolni arra az j srra ott, a hrom kisfi kve mellett. , a mama sszeszortotta a szjt, s tovbb gyalogolt elszntan, lefel a porfdte dombhton, elhaladt a kormos kmny s a hamuraks mellett, mely Slatteryk hznak helyt jellte, s vad kesersggel gondolta, br valamennyien benngtek volna. Ha Slatteryk nincsenek, ha az az utlatos Emmie, akinek trvnytelen gyermeke szletett az felgyeljktl, meg nem betegszik, az anyja most is lne. Kemny kavics kerlt a cipjbe, s a talpba szrt. Felszisszent. Kirzta. De mit is keres itt tulajdonkppen? Mirt gyalogol ezen a tvoli, elhagyatott, gdrs ton, majdnem meztlb, nagy kosrral. a karjn, , Scarlett O'Hara, a krnyk szpe, Tara vott bszkesge? Az lba tncra, nem gyaloglsra val, vkony cipje sima padlra, nem kvek kz. Arra szletett, hogy knyeztessk s kiszolgljk. S most betegen, elcsigzottan, hesen a szomszdok kertjbe megy ennivalt keresni. Lenn, a domb aljn, a foly kanyargott. Milyen hvssg, milyen csend volt a vz fl hajl nagy fk rnykban, a zld bozt mlyn! Levetette magt a partra, ledobta rongyos harisnyjt, poros cipjt, s a vzbe engedte kt g lbt. , milyen j lenne egsz nap itt lni gondolta , ahonnan nem ltja az otthoni kr, ijedt szemeket, ahol a levelek lmostan susognak, s a vz csndes csrgedezssel folyik, mintha semmi sem trtnt volna a vilgon. Mgis felllt. Felhzta a harisnyjt s cipjt. s lassan tovbbindult a mohs, sppedkes part mentn. A jenkik felgettk a hidat, de tudott egy gzlt nem messze, ahol gerendkat fektettek vgig a ngerek a vzen. tment rajta, s megindult felfel a napgette dombon, amelynek tetejn fl mrfldnyire ott volt a Tizenkt Tlgy. Eltte magasodott mr a tizenkt tlgy, amely az indinok ideje ta itt llt. De leveleik elsrgultak s megfeketedtek a tztl, egy-egy hatalmas guk egszen elperzseldtt s megszenesedett. Kztk pedig ott hevertek John Wilkes hznak romjai, a szp, oszlopos fehr kastly kormos maradvnyai, mely olyan ders s elkel mltsggal llt a dombtetn. A mly gdr a hajdani pince helyn, a megfeketedett alapkvek, a szttrt oszlopok s kt hatalmas kmny jelltk a helyt. Egy kormos oszlop vgigzuhant a gyepen, s sszetrte a jzminbokrokat. Scarlett rlt az oszlopra. Beteges gyengesg fogta el. Nem brt innen tovbbmenni. Semmi nem hatott gy a szvre, mint az, amit itt ltott. me, a Wilkes csald bszkesge. Por a lba alatt. Ez lett a vge annak a szp, gazdag hznak, ahol mindig rmmel fogadtk, amelynek valaha gyermekes lmaiban asszonya kvnt lenni. Itt tncolt s lakomzott s kacrkodott, itt nzte fltkenyen, titkos fjdalommal a szvben, hogyan mosolyog Melanie Ashley szembe. Itt, a hvs lombok alatt trtnt, hogy Charles majdnem sszeroppantotta a kezt, mikor megmondta, hogy a felesge akar lenni. , Ashley! Remlem, hogy meghaltl! Nem tudnm elviselni, hogy ezt lsd. Ashley mg ide hozta el a menyasszonyt. De a fia s finak fiai soha nem lnek mr ebben a hzban, ahol Scarlett gy szeretett volna lni. A hz meghalt, s Scarlettnek gy rmlett: halottak mind a Wilkesek is. Erre nem szabad gondolni. Nem szabad! Majd ksbb. Most nem brom el gondolta, s elfordtotta a fejt. Felkelt. Fj lbbal, snttva jrta krl a romokat az sszetaposott rzsskertben, amelyet a Wilkes lnyok olyan flt gonddal poltak. tment a hts udvaron a fstlhz, fszerek, tyklak hamuraksai fel. A kert ppen gy ssze volt dlva s taposva, mint Tarn. Nehz kerekek, lpatk s emberi lbak tapostk bele a fldbe a vetemnyeket. Itt nem volt mr semmi szmra. Visszament az udvarba, s az elhagyatott, nma, meszelt kunyhk fel indult, a rabszolgasorra. Nha megllt, s kiltott egyet, de nem felelt senki. Mg csak egyetlen kutya sem ugatott sehol. Scarlett tudta, hogy Wilkesknl minden rabszolgnak kln kis kertje volt, amelyet kedvre mvelhetett. Remlte, hogy ezeket nem tapostk ssze a katonk. Igaza volt. De annyira elfradt mr, hogy rlni sem tudott, amikor megltta a kposztafejeket meg a rpasorokat, a srgra aszott, de mg hasznlhat babot. Lelt, s lassan tlteni kezdte a kosart, kzzel kaparta ki a rpt meg burgonyt a fldtl. Ma j vacsora lesz Tarn, ha nem is ehetnek fstlt hst a fzelk mell. Taln Mammy nem gette fel mind a szalonnazsrt, s maradt valami, hogy

felhasznlhassk. El ne felejtse megmondani Mammynak, hogy fenyszurkot gessen. A zsr kell a fzshez. Az egyik kunyh hta mgtt retekgyat tallt, s egyszerre hsget rzett. Elrontott gyomrval vgyott a retek friss, fanyar zre. Nem is nagyon trlte le ruhjval a fldet, beleharapott. Fs volt, pudvs s olyan : csps, hogy knnybe lbadt a szeme tle. Alig nyelte le az elst, res gyomra tiltakozni kezdett ellene, s ott, ahol volt, lefekdt a puha fldre, s keservesen hnyt. A ngerszag, amely mg mindig ott lengett a kunyhk krl, mg fokozta az melygst. Keservesen vergdtt grcsei kzt, s gyorsan forgott krltte a meszelt kunyhk sora s a facsoport a kzelben. Aztn ez is elmlt. Kimerlten fekdt ott, arccal a puha fldnek, a moha olyan volt, mint valami prna. Gondolatai sszevissza ugrltak. , Scarlett O'Hara, itt fekszik egy nger kunyh mgtt, tlsgosan rosszul van ahhoz, hogy mozdulni tudjon, s senki a vilgon nem tudja, senki nem trdik vele. Valaha a leejtett harisnyjt sem vette fel a fldrl. Valaha nem kttte meg maga a cipje zsinrjt. Valaha, ha a feje fjt, az egsz hz krltte futkosott. Most senki sem trdhetett vele, mindenkinek volt ppen elg gondja enlkl is. Amint ott hevert, hallos gyengesggel a tagjaiban, nem volt ereje r, hogy a gondolatait tvol tartsa magtl. s jttek, mint a halottkeres lyvek. Hiba mondogatta magban: Majd ksbb gondolok a mamra s papra s Ashleyre s a romokra majd ksbb. Ha kibrom. gy rezte, most nem brja ki, s mgis brnia kellett. A gondolat-lyvek ott keringtek fltte, leszlltak, szvbe vjtk karmukat s csrket. Hossz, vghetetlen hossz ideig nem mozdult onnan. Emlkezett mindenre, ami fjt, azokra, akik meghaltak, az letre, a rgi letre, amely szintn meghalt mindrkre s a jvendre, amely stten fekdt a-szeme eltt. De mikor vgre felkelt s megllt a Tizenkt Tlgy romjai kztt, magasra emelte a fejt. Valami fiatalos kedvessg, valami finom bj, valami gyermeki szpsg mindrkre eltrldtt az arcrl. Ami elmlt, elmlt. Aki meghalt, meghalt. A rgi napok boldog bsge nincs tbb. s amint karjra vette a nehz kosarat, melynek fle a hsba vgott, ppen gy vette magra az j let gondjait is. Vissza nem lehet menni. Induljunk ht elre. tven vig lesznek mg Dlen keser szem asszonyok, akik a rgi j idket fogjk emlegetni s emlkeikbl lnek; akik a halott veket s halott kedveseiket siratjk, fj s cltalan emlkeket idznek fel; akik keser bszkesggel viselik majd a nyomorsgot, mert valaha gazdagok s gondtalanok voltak. De Scarlett nem akart tbb a mltba nzni. Rpillantott a megfeketedett kvekre, s utoljra ltta olyannak a Tizenkt Tlgyet, amilyen valaha volt, gazdagnak, bszknek, egy emberfajta s egy letrend jelkpnek. Azutn a hsba vg nehz kosrral a karjn elindult a dombon. hsg rgta res gyomrt megint, mikor hangosan odakiltotta az elhagyatott tjnak, a leperzselt tlgyeknek: Isten a tanm, Isten engem gy segljen, a jenkik engem nem fognak megverni! Ki fogom bjtlni mindezt, s ha tllesznk a legnehezebb idkn, soha nem akarok hezni tbb. Nem, sem n, sem az enyim. Mg ha lopnom kell is, vagy gyilkolnom rte, Isten a tanm, nem fogok hezni tbb! Tara akr Robinson Crusoe elhagyatott szigete lehetett volna, gy ltek a kvetkez napokban, tvol a vilgtl. Alig nhny mrfldnyire tlk zajlott az let, de akr ezer mrfldnyi zg vzr is lehetett volna Tara s Jonesboro vagy Fayetteville kztt, st akr Tara s a szomszdos ltetvnyek kztt is. A szegny gebe megdgltt, s egyikknek sem volt sem ideje, sem ereje, hogy mrfldeket gyalogoljon embereket ltni. Nha, hossz keserves munkban telt napok utn, mikor az ennivalrt val verekedstl s a hrom beteg polstl gy fjt a hta, hogy alig brt kiegyenesedni, azon vette szre magt, hogy figyel, nem hall-e valami ismers hangot? Kis nger gyermekek visong nevetst, szekrnyikorgst, Gerald lovnak dbrg vgtatst, hintkerekek zrgst a hz eltti kavicson, vidm vendgek zajt De hiba hallgatzott. Az t nmn, elhagyatottan veszett a tvolba, s sehol nem kavargott vrs porfelh, amely vendgeket jelzett volna. Tara sziget volt: sziget a hullmz zld dombok [s vrs agyagfldek kztt. Valahol a vilgban csaldok biztonsgos fedelek alatt ettek s aludtak. Valahol fiatal lnyok tncoltak, harmadszor talaktott ruhikban, kacrkodtak s nekelitek: Ha vge lesz a hbornak, des mint ahogyan is tncolt, kacrkodott s nekelt alig nhny httel ezeltt. Valahol gyk drgtek,

csata folyt, vrosok lngoltak. Valahol piszkos hziszttes egyenruhban, meztlbas sereg menetelt, verekedett, aludt, hesen s remnytelen fradtsggal. Valahol jenki egyenruhtl kklettek Georgia dombjai, jllakott jenki katonk egyenruhitl, akik kukoricn hzott lovaikat tncoltattk. Tarn tl volt a vilg s a hbor. De Tarn mr nem volt semmi. Elsllyedt a vilg, s elsllyedt a hbor is. Csak az emlkek jttek, s azokat is el kellett zni, ha alattomosan kzeledtek a pihens riban a kimerlt llek fel. Egyetlen gondolat lt Scarlett eltt, egyetlen feladatot ismert a magnak: ennivalt szerezni a hz npe szmra, naprl napra, akrhonnan is! Enni! Enni! Mirt eresebb a gyomor minden gondolatnl? Scarlett le tudta gyzni a szvet tp fjdalmakat, de az hsggel sem brt. Ha reggel, fllomban, sszekuporodva fekdt az gyban, mieltt rbredt volna a hborra s hnsgre, lmosan vrta a slt szalonna s a friss stemny illatt. s minden reggel olyan vgydva s hesen szimatolt utna, hogy ez bresztette fel. Volt egy kevs almjuk, yamgykerk, mogyorjuk s tejk. De mg ebbl sem annyi, hogy jllakhattak volna. s ha hromszor naponta ugyanazt ltta Scarlett az asztalon, visszagondolt a rgi lakomkra, a gyertyafnyben csillog asztalra, az telek illatra. Milyen gondtalanok, milyen pazarlk voltak akkor! Friss stemny, kukoricafnk, ktszerslt, vajastszta, minden egyszerre volt az asztalon. Sonka az egyik pecsenys tlon, slt csirke a msikon. Vajbab felhalmozva porceln tlon. Slt ritk, ftt zldsg, tejfls mrtsba rakott srgarpa. Aztn a mindenfle nyalnksg! Mindenki vehetett, ami tetszett: csokolds, vanlis stemnyek, tejsznhabos tortk. A hall s hbor ltsa nem knnyeztette meg, de ezek az emlkek igen, s rksen kveteldz gyomra megfjdult. Mammy mindig panaszkodott az tvgya miatt, most ktszeresen panaszkodhatott volna. Mert az egszsges, tizenkilenc ves fiatal szervezet a kemny munka mellett mg inkbb megkvetelte a maga jogait. De nemcsak volt hes Tarn. Amerre nzett, moh, svrg szemek lestek minden mozdulatt. Carreen s Suellen, a lbadoz tfuszbetegek knz tvgyt reztk naprl napra ersebben. A kis Wade egyre nyafogott: Wade hes Wade nem szeleti a yamgyke-let Wade cuklot kl A tbbiek sem hallgattak. Scarlett kisasszony, ha nem kapok enni, hogyan szoptassam a kt kisbabt? Asszonysg, ha a gyomrom res, nem brok ft aprtani. Brnykm, szegny reg Mammy hen fog halni. Lenyom, nem ehetnnk mst, mint mindig csak yamgykeret? Csak Melanie nem panaszkodott, Melanie, akinek naprl napra keskenyebb lett az arca, s mg lmban is meg-megvonaglott a szja a fjdalomtl. n nem vagyok hes, Scarlett. Add oda Dilceynek az n rszem is. Lemondsa s btor nmegtagadsa mg jobban bntotta Scarlettet, mint a tbbiek kveteldzse. Azokra rszlhatott, de Melanie gyngd trelmvel szemben tehetetlen maradt. s lassan Gerald, Wade s a ngerek is mind Melanie-hez hzdtak, mert mg betegen s gyengn is jlelk, gyngd s kedves volt, amit Scarlettrl ezekben a napokban nem lehetett elmondani. Klnsen Wade szeretett ott lenni Melanie szobjban. Volt valami baj ezzel a gyerekkel, de hogy mi, Scarlett nem rt r kitallni. Elhitte Mammynak, hogy a gyereknek giliszti vannak, s szrtott herbalevelek-bl s fvekbl elksztette a keverket, amit Ellen adott, ha valakinek giliszti voltak. De a hashajttl mg spadtabb lett a, kisfi. Scarlett nem is gy gondolt r ebben az idben, mint valami kln egynisgre, csak egy gonddal tbbet jelentett neki, egy hes szjjal tbbet. gy gondolta, majd ha jobban mennek a dolgok, lel vele jtszani s bcre tantja, de most sem ideje, sem trelme nincs hozz. s mert mindig olyankor volt lb alatt, mikor legtbb tennivalja lett volna, gyakran szlt r haragosan is. Bosszantotta, hogy az els kemny szra olyan ijedtsg l ki a fi nagy kerek szembe, s ilyenkor olyan ostobnak ltszik. Nem rtette meg, hogy a gyermek olyan megrzkdtatson ment keresztl, amit felnttek sem tudtak baj nlkl vgiglni. l rmlet volt Wade rks trsa, rettegs tartotta lland szorongs-. ban a lelkt, ez riasztotta fel jszaknknt keserves srsra. Minden vratlan nesz, minden kemny sz felbresztette benne a szrny rettegst, mert a lelkben a haragos beszd sszeforrt a jenkik fogalmval, s a jenkiktl jobban flt, mint Prissy ksrteteitl. Mg az atlantai ostrom meg nem kezddtt, boldog, csendes, vdett lete volt. Ha az anyja nem is sokat trdtt vele, volt, aki knyeztesse, mindennel ellssa. Mindenki gyngden szlt hozz. Az ostrom els jszakjn, mikor a pincbe kellett meneklnik, akkor kiltott r s verte meg az anyja elszr letben. A rgi bks let a Barackfa utcban, az egyetlen let, amelyet addig ismert, akkor

hirtelen megsznt, s azta mindig attl rettegett, hogy a jenkik jnnek, megfogjk s feldaraboljk. Az atlantai meneklsbl is csak ennyit rtett. s ha Scarlett rfrmedt, felbredt lelkben minden szrny emlk. A haragos sz s a jenkik fogalma mindrkre egybeolvadt kis agyban, s az anyjtl is flt mr. Scarlett knytelen volt szrevenni, hogy a gyermek kezdi kerlni t, s ez bntotta. Ez mg kellemetlenebb volt, mint mikor egsz nap utna tipegett, s a szoknyjt fogta. Meg volt srtve, hogy ppen Melanie gya mellett keres menedket. rkig el tudott itt jtszani szp csendesen, vagy hallgatta a mesket, amiket Melanie mondott neki. Wade rajongott Melly nnirt, akinek olyan lgy, kedves hangja volt, aki mindig mosolyogva nzett r, s sohasem mondta, hogy: Hallgass mr, Wade! Megfjdul a fejem a nyafogsodtl. Scarlettnek sem kedve, sem ideje nem volt arra, hogy beczgesse, de fltkeny volt, amikor ltta, hogy Melanie knyezteti. Mikor egyszer szrevette, hogy Melanie gyra dl, s megcskolja t, megverte a gyermeket. Nem tudsz okosabbat tenni, mint hogy ide dlsz Melly nni gyra, s megnyomod a gyomrt, mikor fj neki? Azonnal menj ki az udvarra jtszani, s be ne tedd ide a lbad! Melanie kinyjtotta vkony karjt, s megprblta visszahzni a gyermeket. Ne srj, Wade! Ne srj! Hiszen te nem akartad megnyomni a gyomromat, ugye nem? Nem bnt engem, Scarlett. Hagyd nlam. Engedd, hogy legalbb azzal segthessek neked, hogy vigyzok r. gysem tehetek mg tbbet, s neked elg a dolgod enlkl is. Ne lgy olyan ostoba, Melanie! frmedt r Scarlett. Egyltaln nem tudsz megersdni, ha nem vigyzol magadra, s tudod jl, hogy minden rt. Semmi szksg r, hogy Wade az gyadat rzza, s a gyomrodra dljn. Hallgass ide, Wade! Ha szreveszem, hogy a nni gynl vagy, megverlek. Most pedig ne bgj! Mindig bgsz. Wade srva szaladt ki, s elbjt a hz mgtt. Melanie az ajkba harapott, s tele lett a szeme knnyel. Mammy mindent ltott s hallott kint llt a fels lpcshzban , s csak magban morgott, szuszogva s nagyokat nyelve. De senki sem mert Scarlettnek egy szt sem szlni ezekben a napokban. Mind fltek tle, attl az j valakitl, akiv vltozott. Scarlett volt Tara ura s parancsolja, s mint sokaknak, ha vratlan hatalomra tesznek szert, minden lappang zsarnoksga megnyilvnult. Nem mintha nem lett volna alapjban vve jlelk. De maga is annyira meg volt ijedve, s annyira tapasztalatlan volt, hogy attl flt, ha nem elg nyers s kemny, a tbbiek rjnnek, hogy sokszor maga sem tudja, mit csinljon. Meg aztn volt benne valami megnyugvs s vigasztals, hogy rkiablhatott a tbbiekre, s azok fltek tle. Ez csillaptotta az idegeit. maga is rezte, hogy nagyon megvltozott. Nha, ha ltta Pork vagy Mammy arcn a nehezen visszafojtott elkeseredst, hallotta Pork elkeseredett morgst, hogy nmelyek nagyon magas lra ltek mostanban, el-eltndtt, hov lett rgi ri modora. A belenevelt udvariassg, az elzkenysg, a kedvessg gy eltnt a beszdbl, mint ahogyan a fk levelei lehullanak az els szi viharban. Ellen jra s jra figyelmeztette: lgy hatrozott, de szves s gyngd az alantasokkal, klnsen pedig a ngerekkel szemben. De tudta, ha szves s gyngd hozzjuk, akkor egsz nap a konyhban lnek, s vghetetlen idkig beszlgetnek a rgi j idkrl, mikor a hzi ngernek nem kellett kls munkt vgeznie. S kzben felkophat az lluk. Szeresd s beczd a hgaidat. Lgy j a betegekhez mondta Ellen. Mutass gyengdsget azok irnt, akik szenvednek. Nem tudta most szeretni a hgait. Tlsgosan sok gondot s bajt okoztak. s ami a beczst illeti, vajon nem mossa-e le ket mindennap tbbszr is? Nem fsli ket, nem fonja be a hajukat, nem eteti ket, pedig mennyit kell gyalogolnia mindennap, hogy valami fzelkflt talljon idegen kertben? Nem tanult meg fejni is? Pedig valahnyszor lelt az alacsony szkre, mindig a torkban rezte a szvt, ha az a flelmetes llat felje fordtotta a szarvait. A gyngdsg idpocskols lett volna. Meg aztn ha tlsgosan gyngd lenne hozzjuk, annl tovbb hevernnek knyelmesen az gyban, pedig alig vrta mr, hogy felkeljenek s segtsenek neki. Lassan lbadoztak, s gyngn, lesovnyodva bmultak bele a vilgba. Mialatt k betegek voltak, minden megvltozott krlttk. Jttek a jenkik, elmentek a rabszolgk, anyjuk meghalt. Hrom hihetetlen dolog, aminek kvetkezmnyeit mg mindig nem tudtk agyukba befogadni. Nha azt hittk, mg mindig lzlomban vannak. Scarlett is olyan ms lett. Arrl beszl, mi mindent kell majd dolgozniuk, ha ersebbek lesznek. Csak bmultak r elkpedten. Nem tudtk megrteni, hogy nincsenek mr rabszolgik. Nem tudtk megrteni, hogy az O'Hara kisasszonyoknak dolgozniuk kell.

 De drgm! nzett fel Carreen gyermekes arcocskjval. Hogyan gondolod, hogy n aprft vgjak? Hiszen tnkreteszi a kezemet! Nzd meg az enymet! mondta Scarlett kemny s gonosz mosollyal, s odanyjtotta elje hlyagos, feltrt tenyert. Igazn killhatatlan vagy, hogy gy beszlsz velnk! kiltotta Suellen. Bizonyosan csak hazudsz, s meg akarsz ijeszteni minket. , br itt lenne a mama! nem engedn, hogy ilyeneket mondj. Mg hogy tzift aprtsunk! Suellen minden erejvel gyllte Scarlettet, szentl hitte, hogy csak gonoszsgbl bntja ket. Tudta, hogy majdnem meghalt. Azonfell elvesztette anyjt. Most, hogy jobban lett, vgyott r, hogy beczzk, rljenek a felplsnek, mindenki kedves legyen hozz. Ehelyett Scarlett mindennap gy llt meg az gynl, mintha azt figyeln, mennyit ersdtt, s mikor kergetheti dolgozni. Arrl beszlt, hogy az gyakat k vetik meg, fzni fognak, vizet hordanak a ktrl, tzift hasogatnak. s mintha mg tetszett volna is neki, amit mond. Igen, tetszett neki. Zsarnokoskodott a ngerek fltt, rmtgette a hgait, s nem trdtt a tbbiek rzsvel. Nemcsak mert nagyon is fradt volt, s sok volt a gondja, hanem azrt is, mert gy knnyebben viselte a sajt kesersgt. Mindabbl, amire az anyja tantotta, most semmit sem hasznlhatott, s ezt most megdbbenssel fedezte fel. Nem jutott eszbe, hogy Ellen nem lthatta elre, hogyan omlik majd ssze az a civilizci, amelyben lnyait nevelte. Nem gondolhatott r elre, hogy eltnnek azok a trsadalmi helyek, amelyekre olyan jl elksztette lnyait. Scarlettnek nem jutott eszbe, hogy Ellen ugyanolyan tetszetsnek ltta a jvend esztendket, mint az elmltak voltak, amilyen esemnytelenek voltak a sajt letnek vei, s ezrt tantotta t arra, hogy legyen kedves s szves, becsletes s jszndk, szerny s szinte. Az let jl bnik az olyan asszonyokkal, akik jl megtanultk ezt a leckt, mondogatta Ellen. Scarlett most ktsgbeesetten gondolta: Semmi, de ppen semmi sincs segtsgemre mindabbl, amire tantott. Mire j az, ha kedves vagyok? Mit rnek a nemes rzsek? Jobb lett volna, ha megtanulok szntani, vagy gyapotot szedni, mint a ngerek. Anym, nem volt igazad! Nem tudta mskpp megtlni a helyzetet, csak gy, hogy Ellen rendezett vilga mindrkre letnt, s helyre egy durva vilg kerlt, amelyben semmi sem idll, s minden rtk megvltozott. Csak azt ltta, hogy anyjnak nem volt igaza, s igyekezett gyorsan megvltozni, hogy megfelelhessen annak a vilgnak, amelyre nem kszlt fel. Minden megvltozott benne, csak Tara irnti rzse maradt a rgi. Ha fradtan, elcsigzottan jtt haza a fldekrl, s megltta messzirl a fehr hzat, mg mindig feldobogott a szve az rmtl. s ha kinzett az ablakn, boldog nfeledtsggel gynyrkdtt egy-egy pillanatra a zld legelkben, a vrs fldhullmokban, a folyparti bozt srjben. Ha Tart nzte, kdsen rtett valamit belle, mirt hborskodnak a frfiak. Rhett tvedett, mikor azt mondta, hogy pnzrt. Nem. Fldrt. Barzdlt vetstblkrt, zld fves legelkrt, lustn hmplyg srga folykrt, magnliafk hsben ll fehr hzakrt. Ez az egyedli rtk, amirt rdemes harcolni, a vrs fldrt, amely az v s a fiai lesz, a vrs fldrt, mely fehr gyapotpamacsokat terem a zld cserjken fiai s fiainak fiai szmra. Tara sszetaposott, sztdlt fldje volt mindaz, ami a szmra megmaradt, most, hogy az anyjt s shleyt elvesztette, most, hogy az apja agya elborult, most, hogy pnz, rabszolga, biztonsg, vagyon, minden elreplt az letbl. s mintha valami ms vilgban trtnt volna, emlkezett az apjval val beszlgetsre a fldrl. Csodlkozott, hogyan lehetett valaha olyan tudatlan, olyan gyermekes, hogy ne rtse meg, amit az apja mondott. akiben egy csppnyi r vr van, az gy szereti a fldet, amelyen l, mint az anyjt. Ez az egyedli, ami rkk tart, amirt rdemes dolgozni, harcolni, meghalni. Igen. Tarrt rdemes harcolni. s egyszeren, ellenvets nlkl elfogadta s llta a harcot. Senki el nem veszi tle Tart. Senki nem fogja rknyszerteni, hogy s az vi alamizsnn ljenek. Megtartja Tart, mg ha beletrik is mindnyjuk dereka. 26 Kt httel az Atlantbl val megrkezse utn trtnt, hogy Scarlett lbn az atlantai ton szerzett egyik hlyag helye gylni kezdett, s a nagyujja megdagadt. Nem brt cipt hzni r, s Csak a sarkn sntiklt ide-oda a szobban. Ktsgbeesssel nzte a csnya sebet. Htha vrmrgezst kap, mint a

sebeslt katonk, s meghal? Akrmilyen keser is lett az lete, nem akart most meghalni. Ki vigyzna Tarra, ha nem lenne itt? Az els napokban mg remlte, hogy az apja rgi lelkiereje visszatr, s tveszi tle a vezetst. De ez alatt a kt ht alatt mr ltta, hogy Gerald soha tbb nem gygyul meg. Tudta, hogy az kezre van bzva az egsz ltetvny sorsa. Gerald csak lt egsz nap. Gyngd volt, csendes, s ha krdezett tle valamit, halkan felelte: Tedd, ahogyan jnak ltod, lenykm. Vagy, ami mg rosszabb volt: Beszld meg a mamval, Puss. Tbb nem vltozik meg, s Scarlett most minden izgalom nlkl vette tudomsul, hogy az apja, mg csak meg nem hal, egyre a felesge ruhjnak suhogst fogja vrni. Valami hatrvonalon lt, ahol az id megllt, s Ellen mindig ott volt a szmra, valahol a szomszd szobban. letnek minden ereje, erejnek rugja trt el, mikor a felesge meghalt. Ellen volt a kznsg, eltte jtszotta Gerald hetyke, flig lmod, nagyhang jtkait. A fggny mindrkre lehullt, a lmpk kialudtak, a kznsg eltnt. Az reg sznsz ott llt meghkkenve s kbultan a sznpadon, s vrta a vgszt mg mindig, mg mindig. Csndes reggel volt. Scarlett, Wade s a hrom beteg kivtelvel mindenki elment a mocsrba, a disznt keresni. Mg Gerald is fellnklt kiss, s csoszogva botorklt a feltrt fldeken. Egyik kezvel Pork karjba kapaszkodott, msikban az sszetekert ktelet vitte. Suellen s Carreen lomba srtk magukat legalbb ktszer napjban. Csak rgondoltak az anyjukra, s addig hullt a knnyk, amg a hallos fradtsg el nem bdtotta ket, s beesett arcukra rszradt a knny. Melanie-t ma tmogattk fel prnkkal elszr, hogy ljn. sszefoltozgatott takarja al fektettk a kt kisgyermeket is: egyik karjn a sajt fiacskjnak pihs szke feje volt, a msikon Dilcey gyapjas fekete gyermek. Wade az gya lbnl lt, s figyelmesen hallgatta a tndrmest. Scarlett kibrhatatlannak rezte a csendet a hzban. Arra a szrny napra emlkeztette, mikor a kihalt, elpuszttott, legetett vidken jtt t hazafel. A tehn meg borj rk ta hallgattak. Egyetlen madr nem csipogott, mintha mind elkltztek volna a magnliafkrl. Karosszket hzott oda a nyitott ablakhoz a hlszobjban, s nzte az res legelt az ton tl. Ruhjt felhajtotta a trde fl, llt a knyke hajlsra nyomta, amint az ablakdeszkhoz tmaszkodott. A padln mellette nagy vdr hideg vz llt. Nha beledugta lktet lbt. ppen akkor kellett a lba ujjnak meggy lnie, mikor legtbb a dolog. Ezek a szamarak sohasem fogjk megtallni a disznt. Egy htbe telt, mg a malacokat egyenknt nagy nehezen sszeszedtk. Az anyadiszn pedig most, kt ht mltn is szabadon kdorgott a posvnyban. Scarlett tudta, ha is ott lehetne velk, feltrn ruhjt, fogn a ktelet, s rdobn a hurkot a nyakra, mieltt azt mondan valaki, hogy: kukk! De ha elfogjk is a disznt ha ugyan elfogjk , mi lesz, ha megeszik a malacokkal egytt? Jn a tl. Nincs mit enni. Mr a szomszd kertekben is alig talltak valamit. Legalbb szraz krtjk lenne, lisztjk, rizsk s , mennyi mindenre volna szksg! Kukorict is kellene szerezni, meg gyapotmagot, hogy a tavasszal elvethessk, aztn meleg ruhkat. Honnan szerezze? Mibl fizesse meg? Titkon kikutatta az apja zsebeit meg a pnzesdobozt. Csupa konfdercis hadiklcsnktvnyt tallt, meg vagy hromezer dollrt konfdercis bankkban. Taln elg lesz egy ebdre mindannyiuk szmra gondolta keser mosollyal. De mg ha lenne is pnze, s vehetne is ennivalt, hogyan szllthatn ide Tarra? Mirt is dgltt meg az a l? Akrmilyen gebe volt is, amit Rhett lopott neki azon az jszakn, jobb lenne a semminl. , az a sok jltartott szvr, amely ott rugdalzott a legeln valaha, a szp pards lovak, az kis htaslova, a hgai pnijai, az apja nagy mnje Brcsak egyetlenegy itt volna kzlk. Mindegy. Csak gygyuljon meg a lba, elmegy Jonesborba gyalog is. Igaz, soha letben nem prblt ennyit jrni, de megteszi, ha muszj. Ha fel is prkltk a jenkik az egsz vrost, csak tall valahol valakit, aki megmondja, hol lehet ennivalt szerezni. Wade beesett, spadt, fonnyad arca ldzte lmaiban. Egyre azt mondta, hogy nem szereti a yamgykeret, rpacukrot kvnt, rizskst, dessget. Az udvar vakt napfnye egyszerre elhomlyosodott, s a fk lombja elmosdott Scarlett knnyftyolos szeme eltt. Leejtette a fejt a karjra, s igyekezett a srst elfojtani. Mi a csudnak? Ezzel nem segt az ember. Egyetlen esetben van rtelme a srsnak: ha frfitl akar kicsikarni valamit az asszony. Amint ott lt, s erszakkal fojtotta vissza a knnyeit, megdbbent. Mintha ldobogst hallott volna. De nem emelte fel a fejt. Olyan gyakran kpzelte el ezt a zajt mostanban jjel is, nappal is, hogy azt

hitte, most is csak lmodik, mint mikor Ellen ruhjnak suhogst vli hallani. Vert a szve ersen, mint ilyenkor mindig, mg csak r nem szlt magra: Ne bolondozz! Legyen eszed. De a patkcsattogs mg mindig hangzott, s meglassult a feljrnl. A kavics csikorgott. L ez, igazn l! Tarletonk? Fontaine-k? Hirtelen kitekintett az ablakon. Egy jenki lovaskatona jtt. sztnsen hzdott a fggny mg, s meredten bmult ki a stt anyag rsein t, s annyira megrmlt, hogy hangos shaj trt fel a tdejbl. Zmk, szles vll, durva kp frfi volt, gondozatlan fekete szaklla lert kk katonakabtjig. Apr, kzel l szemvel krltekintett sapkaellenzje all. Aztn lassan, knyelmesen leszllt, s rdobta a gyeplt egy kertsoszlopra. Scarlett mostanig nem brt llegzeni, mintha valaki gyomron ttte volna. Most hirtelen leveg utn kapott. Jenki! Jenki katona, hossz revolverrel az vben! s itt van a hzban a hrom beteggel s a kicsikkkel egyedl. Amint a katona lassan jtt t az udvaron a hz fel, kezt a pisztolyn tartva, apr, gonosz szemvel jobbrabalra figyelve, Scarlettnek minden az eszbe jutott, amit Pittypat nnitl a jenkikrl hallott. Vdtelen asszonyok megtmadsa, elvgott torkok, felgyjtott hzak minden borzalom, ami ebbe az egy szba volt srtve: jenki. Els rmlt sztne az volt, hogy elbjik valahol, bemszik az gy al, lerohan a hts lpcsn, sikoltozva fut el a mocsrba, csak megmenekljn. Aztn hallotta a verandalpcsn az vatos lpteket, s tudta, hogy ks. Nem brt moccanni sem, gy figyelt a lptekre odalenn, amint szobrl szobra ment a katona. Hogy senkit sem tallt, egyre btrabban viselkedett, s hangosabban jrt. Most az ebdlben van mindjrt kir a konyhba Erre a gondolatra hirtelen dh radt szt Scarlett belsejben, olyan ersen, hogy szinte ksszrsnak rezte. Eltnt a flelme mr. A konyha! Ott a tzhelyen, kt fazkban, az ennivaljuk. Egyikben aszalt krte, msikban mindenfle fzelk, amit nagy nehezen ssze tudtak szedni Wilkesk rabszolginak kertjben. A keservesen szerzett ebd, amibl kilenc embernek kell jllaknia, pedig ketten megennk. Scarlett rk ta hes volt, de trtztette magt, hogy megvrja a tbbieket. Most arra a gondolatra, hogy a jenki katona meg tallja enni sovny ebdjket, remegett haragjban. Verje meg az isten ket! Idejnnek, mint a sskk, s lass hhallnak teszik ki ket, most pedig mg egyszer vissza mer egyikk jnni, hogy elvegye, ami kevs mg maradt? res gyomra megmozdult. Ht ez a jenki nem rabol tbbet letben! Lergta magrl ferde sark, elnytt cipjt, s meztlb szaladt az asztalhoz. Mg csak nem is rezte gennyes nagyujjt. Nesztelenl nyitotta ki a fels fikot, s vette el Charles revolvert. Megtlttte. Nem reszketett a keze. Gyorsan futott ki a folyosra, s indult le a lpcsn, a korltba fogzva fl kzzel. Msik kezben a pisztoly volt, elrejtve a ruhja rncai kz. Ki van ott? ordtott egy durva orrhang, s Scarlett hirtelen megllt a lpcs kzepn. A vr gy lktetett a flben, hogy alig hallotta az jabb kiltst: Ki az? Megllj! A jenki ott llt az ebdl kszbn, ugrsra kszen, kiss meghajolva, jobb kezben lvsre emelt pisztolyval, a msikban a kis rzsafa varrdobozzal, melyben aranygysz, aranyozott kis oll, arany makkba rejtett varrkszlet volt. Scarlett jghidegnek rezte a lbt, de az arca haragtl lngolt. Az anyja varrdoboza ennek a jenkinek a kezben! R akart kiltani: tegye le! Tegye le azonnal, piszkos diszn De nem jtt hang a torkbl. Csak bmult r nmn a korlt fltt. A katona kemny, ijedt arca lassan zsros mosolygsra hzdott. Ht mgis van itt valaki? szlt, s visszatette a pisztolyt az vbe, aztn dng lptekkel odajtt a lpcshz, s feltekintett Scarlettre hunyorgatva. Egyedl vagyunk a hzban, szp kicsikm? Mint a villm, kapta elre Scarlett a pisztolyt, s mieltt a katona az vhez nylhatott volna, elsttte. Egyenesen beleltt meghkkent, szakllas arca kzepbe. A pisztoly htratasztotta, amint a lvs eldrdlt, a drrens ott csengett a flben, s csps puskaporfst cspte az orrt. A katona htrazuhant az ebdl fel, megremegtek az sszes btorok. A varrdoboz kiesett a kezbl, s minden sztgurult belle. Scarlett lerohant a lpcsn, s megllt eltte, flje hajolt, s nzte, mi maradt meg az arcbl a szakll felett: egy lyuk, ahol az orr volt, s az vegesed szemek, amelyeket megperzselt a puskapor. Meghalt. Meglt egy embert.

Egy vgtelennek tn pillanatig llt ott, s a nyri reggel meleg csendjben ezerszeresen hallott minden neszt, a szve dobogst, a magnliafk leveleinek suttogst, egy mocsri madr tvoli panaszos srst, az des illat virgok hajladozst a knny szlben, az ablak eltt. Embert lt, , aki nem brja elviselni a diszn vistst, mikor lik, aki nem nzte meg soha, ha levgtk a csirkt, vagy lelttek egy nyulat. Gyilkos vagyok gondolta tompn. ltem. Ez nem lehet, ezt nem tehettem! Tekintete resett anyja varrdobozra, s hirtelen feltrt benne az leter, az letrm, egy llati, vad krrm. Bele tudott volna vjni a sebekbe, s rlt, amint lbval a vrt rezte. Most megbosszulta Tart s megbosszulta az anyjt is. Odafentrl siets, gyenge lpsek hallatszottak, megszntek, jra kezddtek gyenge, vnszorg lptek, kzben-kzben halk aclpengs Scarlett lassan maghoz trt, s feltekintett. Megltta fenn a lpcsn Melanie-t. Nem volt rajta ms, mint az egy szl rongyos ing, amint felkelt az gybl, s gyenge kezt lehzta Charles nagy lovassgi kardja. Azt vonszolta. Ott llt, lenzett, s mindent ltott mr: a kk kabtos, elterlt frfit a vrtcsban, a kiborult varrdobozt. Scarlettet meztlb, szrke arccal, a pisztollyal kezben. Nmn tallkozott a szemk. s Melanie mskor olyan szeld, flnk arcban most valami g bszkesg volt, vad diadal s rajong szeretet Scarlett irnt. De hiszen de hiszen azt rzi, amit n! Melly megrt engem! gondolta Scarlett ebben a vghetetlen pillanatban. is gy cselekedett volna j rdekldssel nzte a trkeny, vkony, szdl asszonyt odafenn, akire sohasem gondolt mskpp, mint ellenszenvvel s megvetssel. Most, az Ashley felesge irnti gyllettel kszkdve, valami ms rzs bredt a szvben irnta: elismers s sszetarts. Nem volt most semmi kicsinyes s nz gondolat a lelkben, s tisztn ltta, hogy Melanie lgy hangja s galambszeld szeme mgtt a trhetetlen acl ereje csillog, hogy karcs, gyenge teste olyan, mint a vkony penge. Scarlett! Jaj, Scarlett, mi az? sikoltoztak odafenn rmlten Suellen s Carreen. Wade magbl kikelve srt: Melly nni! Melly nni! Melanie Scarletthez fordult, ajkhoz emelte az ujjt, letette a lpcsre a nehz kardot, s nehzkesen, sszeszortott foggal indult vissza az ajt fel. Kinyitotta a betegszoba ajtajt. Ne ijedjetek meg olyan nagyon, kis csirkim! kiltott be trfs vidmsggal. Szp dolog, egy kis drrenstl gy megrmlni! Nntek a frje pisztolyt tisztogatta, s vletlenl elslt. Nincs semmi baj Ejnye, Wade, micsoda frfi vagy te? A mama elsttte a papd katonapisztolyt. Majd ha nagy leszel, te is elstheted. Mekkort fog szlni! J lesz? Hogy tud hazudni! gondolta Scarlett elismerssel. n se tallhattam volna ki okosabbat ilyen hirtelen. De minek? gyis megtudjk. jra letekintett a halottra. Most eltnt mr az izgalom s harag a szvbl. rezte, hogy a trde reszket, a korltba kapaszkodva halovny als ajkt a foga kz harapta. Melanie megint odavonszolta magt a fels lpcshz, s elindult lefel. Menj vissza az gyadba, csacsi, tnkreteszed magad! szlt r Scarlett, de Melanie csak jtt egyre lejjebb. Scarlett suttogta, mikor kzel rt , azonnal el kell innen vinnnk eltemetjk Htha nem volt egyedl, s ha itt talljk Lert mr, s Scarlett karjra tmaszkodott. Most kelt fel elszr, s nagyon gynge volt. Egyedl lehetett mondta Scarlett. Senkit sem lttam az ablakbl. Azt hiszem, katonaszkevny. Ha egyedl volt is, nem kell hogy ms tudjon rla. A ngerek nem tudnak hallgatni, a hr elterjedhet idejhetnek, s letartztathatnak tged. Scarlett, rtsd meg, el kell tntetnnk, mieltt a tbbiek hazajnnek a mocsrbl. Scarlett Melly srget szavaira sszerncolt homlokkal gondolkozott. Elshatom a kertben, a nagy fa alatt, abban a gdrben, ahol a whiskyshord volt. Ott puha a fld. De hogyan viszem oda? Te megfogod az egyik lbt, n a msikat, s hzzuk mondta Melanie nyugodtan. Scarlett csodlata jra ntt. De haragosan frmedt r Melanie-re. Te egy macskt sem tudnl elhzni. Majd hzom n. Menj vissza az gyba, mondom, hogy belepusztulsz. Nehogy megprblj segteni nekem, mert megfoglak, s magam cipellek fel a lpcsn!

Melanie spadt arcn kedves, megrt mosoly suhant vgig. Te olyan j vagy, Scarlett mondta, s lgyan megcskolta az arct. Scarlett elkpedve nzett r. Melanie folytatta, ugyanazon az des, szeld hangon: Ksznm, hogy trdl velem. De ha te magad hzod oda, n majd azalatt felmosom a a foltokat., mieltt hazajnnnek s Scarlett Na? Gondolod, hogy nagyon csnya dolog lenne kikutatni a zsebt meg a tarisznyjt? Htha van nla valami ennival. Dehogy gondolom, hogy csnya dolog lenne! legyintett Scarlett, s bosszankodott, hogy ez nem jutott eszbe mr elbb. Te nzd meg a tarisznyjt, n kifordtom a zsebeit. Undorodva hajolt le a holttest fl, de kigombolta a kabtjt, s hozzfogott, hogy megnzze valamennyi zsebt. risten suttogta, s hatalmas, dagadt brtrct szedett el, mely piszkos ronggyal volt krltekerve. Melanie Melly azt hiszem, ez pnzzel van tele! Melanie nem szlt egy szt sem. Hirtelen lelt a fldre, s bgyadtan tmaszkodott neki a falnak. Nzd meg te mondta remeg hangon. n egy kicsit gyenge vagyok. Scarlett letpte a rongyot, s reszket kzzel nyitotta ki a trct. Melly! Ide nzz! Melly! Melly nagy szemmel nzte. Egsz csom bankjegy volt a trcban, zld has jenki pnz s nhny konfdercis bank, aztn egy tzdollros s kt tdollros arany. Most ne tltsd az idt szmolssal fogta meg Melanie Scarlett kezt, amint lapozgatni kezdte a bankjegyeket. Erre rrnk. Tudod, Melanie, hogy ez mit jelent? Azt, hogy nem halunk hen. Igen, igen, drgm. Tudom, de most nincs vesztegetnival idnk. Nzd meg a tbbi zsebt, s add kzelebb a tarisznyt. Scarlett alig akarta letenni a trct a kezbl. Micsoda gazdagsg! Pnz, a jenki lova, ennival Ott guggolt a fldn, s ragyog arccal nzte a trct. Ennival Melanie elvette tle, s flredobta. Siess, Scarlett! A nadrgzsebben nem volt ms, mint egy darab gyertya, egy zsebks, kevs rgdohny, meg egy kis gombolyag varrcrna. Melanie ezalatt a tarisznyt bontotta ki. Elszr is egy kis csomag kvt szedett el, amelyet olyan lvezettel szagolt meg, mintha a legfinomabb illatszer lett volna, aztn, megvonagl arccal, gynggyel kirakott arany rmban egy kislny finom miniatrjt, egy arany melltt, kt szles arany karperecet, egy arany-gyszt, ezst gyermekpoharat, arany hmzollt, gymntgyrt meg egy gynyr gymnt flbevalt, az kszereken risi gymntok, mg gy a hozz nem rt szemvel is ltszott, hogy mindegyik darab tbb egykartosnl. Rabl volt! suttogta Melanie, s tovbbhzdott a hulltl. Ezt mind lopta! Termszetes. s azrt jtt hozznk, hogy mg tbbet lopjon. rlk, hogy leltted mondta kemny tekintettel Melanie. Siess, drgm, vidd el innen hamar! Scarlett lehajolt, lbnl fogva megragadta a halottat, I s vonszolni kezdte. Milyen nehz volt, s milyen gyengnek rezte magt egyszerre. Mi lesz, ha nem tudja elrejteni? gy fordult, hogy httal volt a hullnak, a kt lbt kt karja al vette, s gy vonszolta tovbb. Mozdult a halott, s jra rntott egyet rajta, de beteg lb ujja, amelyrl az izgalomban megfeledkezett, most hasogat fjdalommal knozta, gyhogy ssze kellett szortania a fogt s a sarkn tncolni tovbb. Rngatva vonszolta a nehz testet, csurgott az izzadsg a homlokrl, de levonszolta az elcsarnokba. Egy vrs vonal jelezte tjukat. Ha gy vrzik vgig az udvaron, nem tudjuk elrejteni a nyomokat nygte. Add ide az ingedet, Melanie, s bektzm a fej^ vele. Melanie fehr arca egszen kipirult a szgyenkezstl. Ne legyl bolond, oda se nzek mondta Scar lett. Ha volna rajtam egy bugyi vagy egy alsszoknya, azt hasznlnm fel, A falhoz bukdcsolt Melanie, lehzta magrl a rongyos vszoninget, szinte ciblta a fejn keresztl, s sz nlkl odadobta Scarlettnek, kzben kezvel takargatta testt, ahogy tudta. Mg szerencse, hogy n nem vagyok ilyen szgyenls gondolta Scarlett, s inkbb csak rezte, mint ltta Melanie riadalmt, amikor a rongyos inget a sztltt arc kr csavarta. Sorozatos nekilendlssel, ugrndozssal levonszolta a testet az elcsarnokbl a hts udvarra, s amg megllt, hogy keze fejvel letrlje az izzadsgot a homlokrl, visszanzett Melanie-re, aki a

puszta falnak tmaszkodva lt, vkony trdeit meztelen mellhez tmasztva. Micsoda ostobasg Melanie-tl, hogy mg ilyenkor is szgyenkezik, mikor annyi ms baj van gondolta Scarlett ingerlten. De ht ez is az deskedsre s nyafogsra vallott, amirt Scarlett mindig megvetette. Aztn elszgyellte magt. Vgtre is Melanie kivonszolta magt az gybl kzvetlenl a szls utn, s most is betegen segtsgre sietett fegyverrel a kezben, amelyet alig tudott vonszolni. Ehhez btorsg kellett. Az a fajta btorsg, ami Scarlett ezt szintn bevallotta magnak hinyzott belle. Az a hallatlan btorsg, amely Melanie-t jellemezte azon a borzalmas jszakn, amikor Atlanta elesett, s az egsz ton is hazig. Ez ugyanaz a ktkedstl mentes btorsg volt, amellyel minden Wilkes rendelkezett, egy olyan tulajdonsg, amelyet Scarlett nem rtett meg, de elismert. Bjj vissza az gyba kiltotta flvllrl vissza , belehalsz, ha nem fekszel le. Majd n feltisztogatok, ha eltemettem ezt az embert. Feltisztogatok n itt az egyik rongysznyeggel suttogta Melanie, s undorod arccal nzte az alvadt nagy vrfoltot. Ht csak ld meg magad, mit bnom n! s ha valaki a mieink kzl hazarkezne, mieltt vgeztem, csak tartsd ket ott a hzban, s mondd azt nekik, hogy a l csak valahogy idekerlt. Melanie reszketve lt a reggeli napfnyben, s befogta a flt, hogy ne hallja, amint a halott feje jra s jra nagyot koppan az udvar kvezetn. Senki sem krdezte, honnan kerlt ide a l. Termszetesnek talltk, hogy elkborolt valami csata utn, s nagyon rltek neki. A jenki katona csendesen fekdt a gdrben, amelybe Scarlett eltemette. A fa mellett lev lugasra sr indk futottak fel. Scarlett jszaka kiment, s konyhakssel elfaragta az egyik rothadt kart. A futka rhullott az alacsony srhalomra. Semmi sem ltszott belle. gy nzett ki, mintha a kertnek ezt a rszt rendbe kellene hozni, de Scarlett nem siettette, s ha a ngerek taln sejtettk is, hogy mirt, nmk maradtak. Egyetlenegyszer sem ksrtette a katona szelleme a hossz jszakkon, mikor lmatlanul fekdt, mert olyan fradt volt, hogy nem brt aludni sem. Soha nem rzett sem borzalmat, sem megbnst azrt, amit tett. Csodlkozott is rajta. Vajon ki gondoln hogy a csinos kis Mrs. Hamilton, akinek gdrcskk vannak az arcn, s ha megrzza a fejt, csilingel a flbevalja, aki olyan bjos s nies, most lyukat ltt egy jenki katona arcba, aztn maga sta be egy sebtben kapart gdrbe?! Scarlett keseren nevetett magban. Ha tudnk az ismersei, hogy elkpednnek! Nem rdemes gondolni r hatrozta el. Ha nem n ltem volna meg, lt volna meg minket. De az bizonyos, hogy egy kicsit megvltozhattam, mskppen nem brtam volna megtenni. Nem is igen gondolt r egybknt, de ezentl ha valami nagyon nehz feladat eltt llt, aminek nehezen 'mert nekimenni, tudata mlyn ert adott neki az emlkezs : Ha lni tudtam, ezt is elbrom. Klnben csakugyan megvltozott, jobban, mint gondolta, s lassan vastagodni kezdett az a megkemnyedett kreg a szve krl, amely akkor keletkezett, mikor betegen fekdt a Tizenkt Tlgy rabszolgakertjnek fldjn. Most, hogy lova volt, Scarlett gy gondolta, ideje utnanzni, mi trtnt a szomszdokkal. Mita hazart, ktsgbeesetten tndtt rajta ezerszer is vajon csak k maradtak itt a krnyken? Mindenki mst elztek, felgettek? Mindenki Maconba meneklt? Ha a Tizenkt Tlgy ltetvnyre s MacIntoshk kormos kmnyeire gondolt, szinte flt megtudni az igazat. De mgis gy gondolta, jobb, ha tisztn lt. gy hatrozott, hogy elszr is Fontaine-khoz lovagol t, nem azrt, mert k voltak a legkzelebb, hanem mert remlte, hogy az reg Fontaine doktor otthon lesz, s eljhet. Melanie-nek orvosra lett volna szksge. Scarlett aggdott, hogy olyan spadt s gyenge mg mindig. Amint teht a lbujja annyira meggygyult, hogy cipt brt hzni, fellt a jenki lovra. Egyik lbt a rvidre fogott kengyelbe tette, a msikat felhzta maga el, mintha hlgynyerge lett volna. gy getett a fldeken t Mimosa fel, s elre ksztette magt a ltvnyra, hogy kormos romot fog tallni. Nagy meglepdsre s rmre mr messzirl megltta a faksrga stukks hzat a mimzafk kztt. Meleg, szinte knnyes boldogsg nttte el, mikor a hrom asszony kiszaladt elje a hzbl, s cskokkal, lelssel fogta krl. De mikor az els boldog pillanat elmlt, mikor bementek az ebdlbe s leltek, Scarlett megborzongott, A jenkik nem jrtak itt, mert Mimosa tvol esett a fttl, de azrt ppen olyan hallos csend lebegett az ltetvny felett, mint mshol. Ngy asszonyon kvl innen is megszktt minden nger, amint a jenkik megjelentek. Nem volt frfi az egsz ltetvnyen, az elesett Joe zvegynek,

Sallynak a kisfin kvl, akit nemrg vettek ki a plybl. A hzban egyedl lt a legregebb Mrs. Fontaine, a nagymama, aki hetvenves mlt, a fiatalasszony, a nagymama menye, akit mg mindig gy hvtak, br tl volt az tvenen, s a legfiatalabb kztk, az menye, Sally, aki most hszesztends. Tvol laktak minden ismerstl, szomszd nlkl, tmasz nlkl, de ha flt is Valamelyik, nem mutatta. Taln azrt gondolta Scarlett , mert Sally is, meg a fiatalasszony44 is mindennl jobban flnek a trkeny, de ugyancsak kemnyszv nagymamtl. Maga Scarlett is tartott tle, mert les szeme s mg lesebb nyelve volt. Egyik sem volt vrrokona a msiknak, s korban is nagyon klnbztek, mgis sok minden sszekttte a hrom asszonyt. Egyforma otthon sztt s otthon festett gyszruht viseltek, mind a hrman szomorak, keserek voltak. Sz nlkl, panasz nlkl viseltk a sorsukat, de a bnat s a kesersg ott gett mosolygsuk s rvendez szavuk mgtt is. Sally frje, Joe, Gettysburg-nl esett el, a fiatalasszony is zvegy lett, mert a fiatalabb Fontaine doktor vrhasban halt meg Vicksburg-ban. A kt msik fi, Alex s Tony valahol Virginiban jrt a sereggel, ha ugyan lnek mg az reg Fontaine doktor szintn. Pedig a vn szamr hetvenhrom ves mlt, de gy tesz, mintha fiatal volna, holott minden tagja fj a reumtl s csztl mondta a nagymama, aki nagyon bszke volt a frjre, s a szeme csillogsa egszen mst mondott, mint a szava. Hallottak valamit, Sally, mi trtnt Atlantban a megszlls ta? krdezte Scarlett. Mi tkletesen el vagyunk zrva a vilgtl Tarn. Mg krdezed? vette t a szt a nagymama szoks szerint. Neknk taln kln posta jratunk van? Semmi egyebet nem tudunk, mint hogy Sherman bevette a vrost. s most hol folynak a harcok? Honnan a csodbl tudjon ilyesmit hrom magnyos asszony itt az erd kzepn, mikor hetek ta nem lttunk egy levelet vagy jsgot? frmedt r az reg hlgy. Egyik ngernk tallkozott egy msik ngerrel, akinek a harmadik nger mondta gy kapjuk a hreket. Azt hallottuk, hogy a jenkik beszllsoltk magukat Atlantba, de hogy igaz-e vagy nem, azt te ppen gy tudhatod, mint n. Nem mintha nem szorultak volna r egy kis pihensre, elg kemny munkt adtunk nekik. Ha elgondolom, hogy egsz id alatt ott voltatok Tarn, s mi nem is tudtunk rla! csvlta fejt a fiatalabb Mrs. Fontaine. , gy bnt, hogy egyszer sem mentem t hozztok. De annyi a dolgunk most, hogy a ngerek sztfutottak, hogy igazn eszembe sem jutott. Azt hittk, hogy a jenkik Tart is felgettk, s hogy mind Maconba mentetek. Azt meg nem is sejthettk, hogy te itthon vagy, Scarlett. Nem is gondolhattunk mst, mikor a ngereitek ide szaladtak t hozznk, s beszltk, hogy a jenkik fel akarjk gyjtani Tart szlt kzbe a nagymama jra. s lttuk is a fstt tette hozz Sally. Ezt majd n mondom el fordult hozz az regasszony. Azzal jttek, hogy a jenkik egszen elznlttk Tart, s valamennyien Maconba mentetek. Azon az jszakn pedig piros lett az g Tara fltt, s egszen reggelig tartott a tz. Ettl ijedtek gy meg a mi ngereink, hogy sztfutottak. Mi gett ht, ha nem a hz? Minden gyapotunk mondta Scarlett keseren. Szztvenezer dollr rtk gyapot. rlj, hogy mgsem a hz volt mondta a nagymama, s botjra hajtotta az llt. Gyapot mindig n, de hzat pteni kell. Igaz, hozzkezdtetek mr a gyapotszedshez? Nem mondta Scarlett , de tnkre is ment majdnem az egsz terms. Letapostk a katonk. Egy kevs maradt a patak menti fldn, de az is mit r? A ngerek megszktek, nincs aki szedje. , jaj! gnyoldott az regasszony. A ngereink megszktek, nincs, aki szedje Ht te? Hogy n gyapotot szedjek? kiltotta Scarlett. Mint valami nger? Mint valami fldmunks vagy koldus? Mint Slatteryk? Koldus persze! Micsoda elpuhult nemzedk ez mostanban ! Vsd az eszedbe, fiam, hogy mikor n kislny voltam, az apm elvesztette minden pnzt, s n nem szgyelltem segteni, akr gyapotot is szedni, amg jra nem lett annyink, hogy ngereket vegynk. Bizony szntottam is, vetettem is, gyapotot is szedtem, s ha kell, ma is megprblom! Nagyon gy forduhaak a dolgok, hogy sor kerlhet r. Mirt lenne az ember mindjrt koldus? De mama, krem kiltotta a fiatalabb Mrs. Fontaine, knyrg pillantst vetve a fiatalabbakra, hogy segtsenek lecsillaptani a nagymamt , az mr rgen volt, ma ms idket lnk Az idk mindig egyformk, ha becsletes munkra van szksg, hozz kell ltni jelentette ki a nagymama mrgesen. Szgyellem magam az anyd helyett, Scarlett, hogy gy beszlsz, mintha a

tisztessges munka mindjrt lealacsonytana valakit. s idzni kezdte a rgi angol kzmondst: Mg va sz s dm fldet tr, hol lehet ott a fldesr?! Scarlett igyekezett msra terelni a beszlgetst. Vajon mi van Calvertkkel s Tarletonkkal? Az hzuk is legett? Maconban vannak? Tarletonk hza ppen gy tvol esik a fttl, mint a mink. De Calvertkhez belltottak, elraboltk a marhkat s a baromfit, s beszdet tartottak a ngereknek, hogy szabadok, s jjjenek velk kezdte Sally. A nagymama megint kzbekiablt: Selyemruht grtek a nger lnyoknak, s arany flbevalt. Cathleen Calvert mondta, hogy a katonk mgtt ott lt a nyeregben egy-egy buta lny. Ht csak menjenek. Lesz egy csom srga gyerekk. Ha a jenkiknek tetszik a vrkevereds, az dolguk, n nem bnom De nagymama Ugyan ne vgj olyan ijedt kpet, Jane. Utvgre mind asszonyok vagyunk, nem? s lttunk egynhny mulatt gyereket eddig is. s a hz? Nem gyjtottk fel? A msodik Mrs. Calvert, az a jenki asszony meg a felgyel, Hilton, addig beszltek a jenki kapitnynak, mg nem bntotta a hzat legyintett a nagymama, aki mg mindig a msodik Mrs. Calvertnek hvta a volt nevelnt, br az els tbb mint hsz ve meghalt. Mi a szvnk mlyn hsgesen rokonszenveznk a dics jenki sereggel utnozta csfoldva az asszony orrhangjt az regasszony. is, meg a felgyel is megeskdtek mindenre, hogy az egsz Calvert csald slve-fve egytt tart az szakiakkal. Cathleen azt sem tudta, mit csinljon. Mr. Calvert elesett. Raiford Gettysburgnl maradt a csatatren. Cade Virginiban van a sereggel azt mondja szegny lny, annyira el volt gytrve, hogy inkbb szerette volna gni ltni a hzat. Mit szl majd Cade, ha hazajn? krdezte srva. De gy jr az ember, ha jenki asszonyt vesz felesgl. Nincs abban egy szemernyi bszkesg vagy becslet, mindig csak a maga brre gondol Ht Tara hogyan kerlte el a bajt? Scarlett ttovzott egy pillanatig. Tudta, mi lesz a kvetkez krds. Hogy hogy vannak a tbbiek. rezte, hogy nem br az anyjrl beszlni. Nem brja elmondani, hogy meghalt. Tudta, ha egy szval is emlti ezek eltt az asszonyok eltt, akik sajnlni fogjk, betegg srja magt. Nem engedhette meg magnak a srst, mita hazajtt Atlantbl. Mostanig elkerlte. De ha csak egyszer gynge lesz Viszont azt is tudta, hogyha eltitkolja az anyja hallt, Fontaine-k sohasem bocstjk meg neki. Klnsen a nagymama szerette Ellent, pedig ugyancsak kevs ember volt, aki eltt meghajtotta a fejt. Beszlj ht! mondta a nagymama, s lesen nzett a szembe. Vagy nem tudod, kisasszony? n n nem voltam otthon, csak az atlantai csata napjn jttem haza akkor mr nem voltak ott a jenkik a papa mondta, hogy hogy megmondta nekik, hogy Suellen meg Carreen nagyon betegek, tfuszban feksznek, s nem lehet elvinni ket sehov Elszr hallom letemben, hogy a jenkik valami embersges dolgot cselekedtek jelentette ki az regasszony, mintha fjna neki, hogy el kell ismernie a jt az ellensgrl. s hogy rzik magukat most a lnyok? , ksznm, mr jobban, sokkal jobban, csak nagyon gyngk felelte Scarlett. Aztn, mert ltta, hogy az regasszony jra krdezskdni akar, sietve folytatta. Ha ha nem haragszik meg a nagymama azt szeretnm krni, nem segthetnnek-e ki valamivel? A jenkik gy kipuszttottak mindenbl, mint a sskasereg. De ha itt sincs elg ennival, csak tessk szintn megmondani, s Kldd t Porkot egy szekrrel, mindennek megkapod a felt. Van rizsnk, lisztnk, nhny sonknk meg csirknk mondta az regasszony, de mg mindig kemnyen a szembe nzett. , az sok is igazn, n Egy szt sem! Mire val a szomszd, ha nem arra, hogy segtsen? Igazn olyan jk mindnyjan ki sem tudom mondani, milyen hls vagyok. De mennem is kell mr aggdni fognak rtem az otthoniak. A nagymama most felllt, s megfogta Scarlett karjt. Ti ketten itt maradtok! nzett a msik kt asszonyra. n majd kiksrem ezt a gyermeket. Egyedl akarok vele beszlni. Segts le a lpcsn, Scarlett. A fiatalasszony meg Sally engedelmesen elbcsztak Scarlett-tl, s meggrtk, hogy hamarosan tjnnek. gette ket a kvncsisg, mi mondanivalja lehet a nagymamnak, de tudtk, hogy hacsak az regasszony maga el nem mondja, hiba krdezgetik. Scarlett megllt a l mellett, megfogta a gyeplt, s lehajtotta a fejt. Tompn vert a szve.

 Most beszlj! mondta az regasszony. Mi a baj nlatok? Mit hallgattl el az elbb? Scarlett feltekintett a kt les, reg szembe, s tudta, hogy nyugodtan, srs nlkl elmondhat mindent. Fontaine nagymama eltt ugyan senki sem mert volna srni az kln engedelme nlkl. Mama meghalt. Az regasszony szortsa ersebb lett a karjn. Srga szemhja megrebbent. A jenkik ltk meg? Tfuszban fekdt. Mire n hazartem, mr nem talltam lve. Most ne gondolj r! mondta a nagymama, s Scarlett ltta, hogy is nagyot nyel. Mi van az apddal? A papa nem olyan, mint azeltt. Hogyan rted ezt? Beszlj! Beteg? A csaps olyan klns lett nem gy beszl Mit hebegsz sszevissza? Az agya zavarodott meg? Szinte megknnyebbls volt ilyen egyszeren hallani az igazsgot. Milyen j ez az regasszony, hogy nem rzkenykedik, s nem engedi srni. Igen mondta tompn. Megzavarodott. Egszen kbult, s nha emlkszik r, hogy a mama meghalt, nha nem. Rettenetes nzni, amint ott l, s vrja a mamt rkon t olyan trelmesen, mikor azeltt egy pillanatnyi nyugta sem volt soha. De mg rosszabb, ha rbred, hogy a mama nem jn mr. Nha, ha mr nagyon sokig vrt, egyszerre csak felkapja a fejt, s kirohan a hzbl, a temetbe/. Egszen fradtan jn vissza, vonszolja a lbt, az arca csupa knny, s ezerszer is mondja, hogy alig brom hallgatni: Scarlett, a mama meghalt, Scarlett, a mama, meghalt. s n nha, jszaka, hallom, hogy hvja s kiabl. Akkor felkelek, az gyhoz megyek, s azt mondom neki, hogy lement a ngerekhez, mert beteghez hvtk. s morog szegny, hogy minek frasztja magt rksen msok miatt. s alig lehet jra lefektetni. Olyan, mint egy kisgyermek. , gy remltem, hogy a doktor bcsi itthon van. Tudom, hogy tehetne valamit szegny paprt. s Melanie-nek is szksge lenne r. Nem plt fel a baba szletse utn. Melanie? Kisbabja van? s is ott van nlatok? Igen. Mit keres Melly Tarn? Mirt nem ment el Maconba a rokonaihoz? Sohasem vettem szre azeltt, hogy nagyon szeretnd, ha szzszor Charles hga volt is. Beszlj. Hossz trtnet az, nagymama. Ne menjnk vissza a hzba, hogy lelhessen? Tudok n llni, ne flj mondta kurtn az regasszony. Ha odabenn mondod el, azok rgtn bgatni kezdenek, s akkor megsajnlod magad, s te is srsz. Fogj hozz. Scarlett akadozva, lassan kezdte az ostrommal s Melanie llapotval, de amint belemelegedett, s a kt reg szem rebbens nlkl figyelt r, egyre jobban belelte nragt, s tlt megint mindent. A szdten forr nap, amikor a baba megszletett, a rmlet, menekls, Rhett visszaindulsa. Beszlt az ijeszt sttsgrl azon az jszakn, a lobog tbortzekrl, amelyekrl nem lehetett tudni, ellensg li-e krl, vagy jbart, a puszta kmnyekrl, a szerte hever halottakrl s cjgltt llatokrl, az hsgrl, a ktsgbeessrl, a flelemrl, hogy Tara is legett Azt hittem, ha hazajhetek mamhoz, akkor rendben lesz minden. Akkor letehetem a terhet a vllamrl. Egsz ton azt hittem, hogy ennl rosszabb mr nem trtnhetik velem. De mikor megtudtam, hogy meghalt, reztem, hogy ez volt a legrosszabb mgis Lenzett a fldre, s vrta, hogy az regasszony beszljen. Hossz csend lett. Olyan sok tartott, hogy Scarlett mr azt kezdte hinni, az regasszony taln nem is rtette meg, mit beszlt. Vgre megszlalt a nagymama, s Scarlett soha nem hallotta mg ilyen lgynak s jsgosnak a hangjt. Nagyon rossz, gyermekem, ha egy asszony szembenzett a legrosszabbal, ami rheti, mert azutn nem tud mr flni semmitl. Mrpedig jaj annak az asszonynak, aki semmitl sem fl. Azt hiszed, nem rtem meg, mit szenvedtl, min mentl keresztl? Tvedsz. Nagyon jl tudom. Krlbell olyan ids voltam, mint te most, mikor a Mims-erdben trtnt mszrls utn kitrt a zendls. Igen tette hozz tvolba vesz hangon. Ennek most tven s egynhny ve. n elbjtam a bokrok kz, s onnan lttam, amint az indinok felgettk a hzunkt, s megskalpoltk a testvreimet. n nem mozdulhattam, mg csak nem is srhattam, csak azon kellett imdkoznom, hogy a lngok fnynl meg ne lssk bvhelyemet. Aztn kivonszoltk az anymat, s ott ltk meg, alig hsz lpsre onnan, ahol fekdtem. s t is megskalpoltk, s ahny indin elment mellette, mind belemrtotta tomahawkjt a testbe. n n az anym kedvence voltam. Ott fekdtem, s lttam mindent. Reggel elindultam a

legkzelebbi telep fel, s harminc mrfldet gyalogoltam, bujklva, a mocsarakon t, az indinok kztt. Hrom napba telt, mg odartem. Mindenki azt hitte, hogy elvesztettem az eszemet. Ott tallkozam Fontaine doktorral. polt, gygytott Ltod, mondom, ennek tven ve, de azta sem tudtam semmitl s senkitl flni, mert tudtam, hogy ami a legrosszabb, azon mr tlvagyok. s ez, hogy nem fltem, hidd el, sok bajt okozott nekem, s sok boldogsgtl fosztott meg letemben. Isten flnk, ijeds lnynek teremtette a nt, s van valami termszetellenes az olyan asszonyban, aki nem fl. Scarlett, mindig legyen valami, amitl flni tudsz, mint ahogyan mindig legyen valaki, akit szeretsz Elhalt a hangja. Csendesen llt ott, reg szemvel visszatekintett tven esztend tvolba, arra a napra, mikor mg flt. Scarlett megmozdult. Trelmetlen volt. Azt vrta, a nagymama ad majd valami j tancsot, foglalkozik a gondjaival. De regemberek szoksa szerint, rgi dolgokrl beszl, amelyek mr senkit nem rdekeltek. Br inkbb ne mondott volna el neki semmit. Menj haza, gyermekem mondta az regasszony , mert aggdni fognak rted. Kldd el Porkot mielbb az ennivalrt s ne gondold, hogy valaha is leteheted a vlladrl a terhet. Soha tbb. n tudom. Az indin nyr sok tartott ebben az vben. Mg novemberben is szp meleg idk jrtak, s Tara frdtt a napfnyben. Lassan mindenki csillapodni kezdett. gy reztk, tlvannak a legrosszabb idn. Volt lovuk, nem kellett mr senkinek gyalogolnia. Volt reggelire friss tojsuk s ebdre slt sonkjuk, nem kellett mindig yamgykeret, mogyort meg aszalt almt ennik. Nha-nha, nneplyes alkalmakkor, leltek egy csirkt is. Az reg disznt elfogtk vgre, s malacaival egytt elgedetten rfgtt az gy-gy helyrehozott lban, a hz alatt. Nha olyan hangosan sivalkodtak, hogy alig hallhatta ki-ki a sajt szavt, de kellemes volt arra gondolni, hogy ez friss szalonnt jelent a fehrek s kolbszflket a ngerek szmra, ha bell a disznlsre alkalmas hideg id. Scarlettet jobban megnyugtatta s megerstette a nagymamval folytatott beszlgets, mint maga is gondolta volna. A tudat, hogy nincsenek egyedl a krnyken, lnek a szomszdok s j bartok kzl nhnyan, enyhtette azt a szrny elhagyatottsgot, amely heteken t knozta. Meg azutn Fontaine-k is, Tarletonk is nagy szeretettel s bkezsggel osztottak meg velk mindent. Rgi trvny volt errefel, hogy szomszd segtse a szomszdot. Pnzt nem fogadtak el semmirt. Azt mondtk, tudjk, hogy is ugyanezt tenn rtk, s majd visszaadja mindazt, amit kapott, jvre, ha jra lesz Tarn terms. Scarlett elgedetten gondolta el nha, hogy van mr ennivaljuk a tlre, van lovuk, azonkvl jl elrejtve ott a pnz meg kszer is, amit a jenki katona zsebbl s tarisznyjbl szedtek ki Melanie-vel. Most a tli meleg ruha krdse foglalkoztatta leginkbb. Tudta, hogy kockzatos dolog lenne Porkot a lval a vrosba kldeni, mert akr a jenkikkel, akr a Konfdercis sereggel tallkozik, elveszik tle. De utvgre pnz van, l is van, st egy szekeret is sszettt gy-gy Pork, s htha nem trtnik semmi baja az ton? Igen, most mr tlvannak a nehezn. Valahnyszor Scarlett felkelt, megksznte Istennek a halvnykk fnyes eget s a meleg napot, mert minden nappal eltoldott az az id, mikor a meleg ruhkra elengedhetetlenl szksg lesz. s minden meleg nap azt jelentette, hogy tbb s tbb gyapot gylt ssze a patak menti fldekrl az res rabszolgakunyhkba ezeket hasznlta Scarlett raktrhelyisgl a legett fszerek helyett. Tbb gyapot volt a bntatlanul maradt fldn, mint amennyire meg Pork szmtottak. Lehetett ngy bla is. s a kunyhk szpen teltek. Scarlett mg Fontaine nagymama les megjegyzse utn sem kszlt arra, hogy szedjen gyapotot, mint Slatteryk. gy gondolta, a ngerek majd elvgzik ezt a munkt, s a hrom lbadozval a hzat tartja rendben. De a ngereknl mg ersebb kasztklnbsget tallt, mint a fehrek kztt. Pork, Mammy s Prissy felhborodva s vrig srtve kiabltak, hogy k nem fldmunkra val niggerek. Mammy klnsen el volt keseredve. Hevesen magyarzta, hogy Robillardk elkel hzban szletett, nem a rabszolgatelepen, s hogy az riasszony hlszobjban ntt fel, ahol az gy lbnl aludt. Dilcey volt az egyetlen, aki egy szt sem szlt, s ha rnzett Prissyre a merev tekintetvel, az is behzta a nyakt s elhallgatott. Scarlett nem akart a jajgatsukkal trdni, s knyrtelenl kivonszolta ket a fldekre. De Mammy s Pork olyan lassan dolgoztak, s annyi keserves sirnkozs kzepette, hogy vgl is visszakergette Mammyt fzni s Porkot halszni meg hurkot vetni az erdbe. Gyapotot szedni nem engedte Porkot a mltsga, de hogy nyulat fogjon hurokkal, azt igen. Most aztn Melanie-vel s a hgaival tett Scarlett prbt, de ennek sem volt tbb eredmnye. Melanie tisztn, gyesen, gyorsan, szorgalmasan s szvesen dolgozott vagy egy ra hosszat a forr

napon, aztn egyszerre sz nlkl eljult, s utna egy htig nem brt felkelni az gybl. Suellen, akiben gett a dac s gyllet, szintn gy tett, mintha eljult volna, de azonnal maghoz trt, s kpkdtt, mint valami dhs macska, mikor Scarlett egy egsz vdr vizet loccsantott az arcra. Vgl egyszeren megtagadta a munkt. Nem fogok a fldeken dolgozni, mint valami nger! Nem knyszerthetsz r. Mit mondannak az ismerseink, ha tudnk? Mi lenne, ha ha Kennedy valaha is meghallan? , ha a mama ezt megrte volna A mamrl hallgass, Suellen, azt megmondom! Mg egyszer merd emlteni, s elverlek! kiltotta Scarlett. Vedd tudomsul, hogy a mama sokkal tbbet dolgozott valamennyi rabszolgnl, s te is lthattad volna, ha van szemed! Te knyes, te! De nem a fldeken dolgozott. Meg fogom mondani a papnak! Csak azt prbld meg! kiltott r haragosan Scarlett, mert attl tartott, hga csakugyan felzaklatja apjukat. Carreen szelden szlt kzbe : n majd segtek. Scarlett, ne haragudj. n szvesen dolgozom veled. Sue helyett is elvgzem a munkt. Ltod, mg nem rzi magt egszen jl, s megrt neki a nap. Scarlett lecsillapodva, hlsan szlt oda neki: Ksznm, kis cukorbabm. De aggdva nzte kzben a kishgt, aki valaha olyan szp rzsaszn volt, mint a barackvirg. Most fehr almavirg lett belle, de des, finom kis sziromarcocskja volt mg mindig. Nagyon csndes volt, kiss szinte kbult, mita felkelt s j vilgot tallt maga krl. Nem tudta megrteni, nem tudta elhinni, mi trtnt, s gy ment, ahov kldtk, mint valami alvajr. Trkeny s gyenge volt, meg is ltszott rajta, milyen nehezen brja a munkt, de kszsgesen, szelden, engedelmesen mindenre vllalkozott. Ha pedig Scarlett nem parancsolt valamit, akkor kezbe vette a rzsafzrt. llandan imdkozott az desanyjrt s Brent Tarletonrt. Scarlettnek eszbe sem jutott, hogy a lny ennyire mly rzelmeket tpllt szvben Brent irnt, s a seb nem gygyult be. Scarlett szemben Carreen mg mindig kisbaba volt, tl fiatal egy komoly szerelemhez. Scarlett, amint ott llt az get napon, a, barzdk kztt, a folytonos hajladozstl sajg httal, a gyapotszedstl krges, felrepedezett kzzel, felshajtott. Br lenne olyan testvre, akiben benne van Suellen ereje s szvssga, Carreen jsga s megrtse mellett. Mert Carreen, miutn egy-kt rt dolgozott, ppen gy sszeesett, mint Melanie, s haza kellett kldeni, fekdjn le is. Vgl senki sem maradt mellette a hossz fldbarzdkon, csak Dilcey s Prissy. Prissy lustn, lassan, rendetlenl dolgozott, egyre panaszolta, hogy fj a lba, fj a hta, fj a gyomra, fradt, mg csak az anyja nem kapott el egy botot, s el nem verte. Akkor aztn elhallgatott egy idre, s jobban igyekezett, lehetleg minl messzebb az anyja keztl. Dilcey fradhatatlanul vgezte a dolgt, mint valami gp. Gyorsan, nmn. Mintha kergetnk. Scarlett odanzett nha, s arra gondolt, hogy megri aranyban a sajt slyt. Dilcey mondta egyszer , ha megint jobb idk lesznek, nem fogom elfelejteni, hogyan viselkedtl. Nagyon j asszony vagy te, Dilcey. A bronz risasszony nem mosolyodott el boldogan, s nem vonogatta a vllt szgyenls rvendezssel, mint a tbbi nger szokta, ha dicsrik ket. Egy pillanatra odafordtotta mozdulatlan arct, s nyugodt mltsggal felelte: Ksznm, asszonysg. De Ellen asszonysg meg Gerald r is mindig jk voltak hozzm. Gerald r megvette az n Prissy met is, csak azrt, hogy ne fjjon utna a szvem. n flig indin vagyok, s az indinok nem felejtik el, ha valaki jt tett velk. Csak az bnt, hogy az n Prissym olyan haszontalan. Nem rt ez semmihez, nem szeret dolgozni. Egszen nigger lett, olyan, mint az apja volt, az volt ilyen munkakerl. s shajtva legyintett egyet. Scarlett csak ekkor tudta meg, hogy Pork msodik frje Dilceynek. Akrmennyi baja volt is Scarlettnek a tbbiek miatt, akik nem szvesen segtettek a munkban, s akrmennyire fradt s elgytrt volt is a megerltetstl, lassan jobb kedv lett, amint ltta, milyen szpen gylik a gyapot a kunyhkban. Ez biztonsgot adott neki. Tart a gyapot tette gazdagg, mint ahogyan az egsz dli tartomnyt a gyapot emelte fel, s Scarlett igazi dli ltre ers meggyzdssel hitte, hogy Tara s a Dl jra magasra emelkedik majd a vrs agyagban term gyapot rvn. Sok nem volt a nagy nehezen sszegyjttt gyapot, de mgis valami. Egy kis pnzt majd csak kap rte, s ez segteni fog, hogy ne kelljen olyan hamar kiadni a zld has jenki bankkat s az aranyakat. Tavasszal majd megprblja szabadsgoltatni Samet, az rist s a tbbi ngert, akiket elvittek a

katonk, s ha nem akarnk hazaengedni ket, akkor brnapszmosokat fogad. Tavasszal vetni fognaksokat, sokat vetni. Kiegyenestette fradt htt, s a barna szi fldeken ott ltta mr kpzeletben a tavaszi zld vetst. Tavasszal , htha addig be is fejezdik vgre a hbor, s visszajnnek a j idk? Akr gyz a Konfderci, akr nem, mindenkppen jobb lenne. Minden jobb, mint ez a folytonos rettegs, hogy valamelyik sereg idetved, s elrabol mindent. Bkeidben szorgalmas munkval mindig meg lehet lni. , csak vge lenne mr a hbornak, hogy az ember azzal a tudattal vethetne, hogy aratni is fog! Remnysg kezdett bredezni a szvben. A hbor nem tarthat rkk. Van egy kevs gyapotjuk, van itthon ennival, van l a hznl s egy kevs elrejtett, flretett pnz. Igen, a legrosszabbon tlvannak mr 27 November kzepn ppen ebdnl ltek. A csemegnl tartottak, melyet Mammy kukoricalisztbl s szrtott gymlcsbl fztt. A leveg les volt s hideg. Pork, amint Scarlett szke mgtt llt, sszedrzslgette a kezt, s bizalmas vigyorgssal krdezte: Nem lenne lassan itt az id, hogy leljk a disznt, asszonysg? rlnl mr, mi? mosolygott vissza Scarlett. Bizony n is vgyom mr egy kis friss szalonnra. Ha az id mg nhny napig kitart, ht Melanie szlt kzbe, a kanl megllt a szja eltt. Figyelj csak, drgm valaki jn. Kiablnak! fordult meg nyugtalanul Pork is. A kds, nedves novemberi levegben ldobogs hallatszott, olyan gyors s tompa nesszel, mint mikor nyugtalanul s ijedten ver az ember szve. Ni hang kiltotta lesen, thatan: Scarlett! Scarlett! Rmlten nztek ssze mind az asztal krl. Aztn htratasztottk a szkeiket, s felugrltak. Rismertek Sally, a legfiatalabb Mrs. Fontaine hangjra, aki alig egy rval azeltt indult el tlk lhton. tkzben nzett be Jonesboro fel menet. Lova csupa hab volt, haja kibomolva lobogott utna, kalapja lecsszott a fejrl. Nem lasstott. Vadul rohant feljk, s hadonszott, vissza-visszatekintve. Jnnek a jenkik! Lttam ket! Lenn az ton a jenkik Az utols pillanatban kapta vissza a lovt, mieltt nekiugrott volna a verandalpcsnek. Kt hts lbn llva fordult meg az llat, s a kvetkez pillanatban hatalmas ugrssal mr t is jutott a svnyen megint. Hallottk a patk csattogst a hts udvaron s le a szk svnyen, a rabszolgakunyhk kztt.. . Tudtk, hogy Sally tvg a fldeken, s megy hazafel, Mimosra. Egy pillanatra szinte bnultan lltak. Aztn Suellen s Carreen felzokogtak, s egymsba fogztak. A kis Wade gy llt ott reszketve, mintha fldbe gykerezett volna a lba. Nem brt srni sem. Amitl az atlantai jszaka ta flt, most bekvetkezett. Jnnek a jenkik s elviszik. Jenkik? krdezte ttovn Gerald. De hiszen a jenkik mr voltak itt egyszer risten! kiltott fel Scarlett, s szeme tallkozott Melanie ijedt tekintetvel. Eszbe jutott minden tlt borzalom, a jenki katona, amint ott ll az anyja varrdobozval a kezben az ebdl kszbn. s ezt gondolta: hadd haljak meg! Meg akarok halni! Azt hittem, mr nem jn ilyen szrnysg rnk nem brom, nem brom! Aztn a lra esett a pillantsa. Felkantrozva llt a svny mellett, mert Porknak Tarletonkhoz kellett volna tmennie. A l az egyetlen lovuk! A jenkik elviszik ezt is, a tehenet is, a borjt is meg a disznt a malacokkal s a kakast, a tykokat, a kacskat, mindent, amit Fontaine-ktl kaptak az almt, a yamgykeret, a lisztet, rizst a pnzt a jenki ersznyvel egytt. Mindent el fognak vinni, s itt hagyjk ket, hogy hen haljanak. Nem fogjk elvinni! kiltott fel magnkvl, s mind ijedten nztek r. Nem adom! Nem fogok hen halni! Nem adom! Mi az, Scarlett? Mit akarsz? A l, a tehn, a malacok nem nem .. -. Odafordult a ngerekhez. Mind a ngyen sszebjva kuporogtak a kapuban, arcuk klns hamuszrke sznt lttt. A mocsrba menjetek a mocsrba hamar! Vigytek a disznt meg a malacokat Pork, te meg Prissy msszatok be az lba, s kergesstek ki ket.. . Suellen, Carreen, tegyetek kosrba annyi ennivalt, amennyit vinni brtok, s siessetek az erdbe. Bjjatok el. Mammy engedd le az ezstt a

ktba megint. s Pork! Pork, figyelj ide, ne bmszkodj .. . vidd magaddal a papt! Ne krdezd, hov! Akrhov, ahov te msz. Menj Porkkal, papa! Szpen menj el Porkkal, gy, gy. Mg rmletben is gondolt r, milyen hatssal lenne a kkkabtos jenki katonk ltsa az regemberre. Wade reszketve llt itt mg mindig, s Melanie ruhjt szorongatta. Melanie hangja csndes volt s nyugodt. s n mit csinljak, Scarlett? Halottfehr volt az arca, s egsz testben reszketett, de uralkodott magn. Nyugodt hangja Scar lettnek is ert adott. Melanie ott llt mindenre kszen, s vrta az utastst. A tehn s a borj (mondta gyorsan a legeln vannak. lj fel a lra, s hajtsd be a mocsrba, aztn Mieltt befejezhette volna a mondatot, Melanie lerzta magrl Wade kapaszkod kezt, s futott a l fel, felkapva hossz szoknyjt. Megfogta a gyeplt, nekittte sarkt a l oldalnak, aztn egyszerre meg-vonaglott az arca, s rmlten htrakiltott: A kicsikm! Scarlett, a kicsikm! Meglik a jenkik! Adjtok ide! Elengedte a gyeplt, s mr azon volt, hogy jra leszlljon, de Scarlett rikoltva kiltott oda neki: Menj! Menj! Hajtsd a tehenet! n vigyzok a kicsire! Mondom, hogy indulj. Azt hiszed, engedem, hogy Ashley gyermeknek baja essk? Menj! Melanie ktsgbeesett arccal nzett htra mg egyszer, de engedelmesen megszortotta a l oldalt, s csak gy replt szanaszt a kavics, amint vgtatva indult meg a legel fel. Scarlett fejcsvlva nzett utna. Azt sem hittem volna soha, hogy Mellyt frfi mdra ltom lovagolni gondolta. De mr rohant is be a hzba. Wade a sarkban volt halk, rmlt szipogssal, s prblta megfogni a szoknyjt. Amint hrom lpcsfokot ugorva egyszerre rohant az emeletre, ltta a lp^ cshz ablakbl Suellent s Carreent. Nagy kosarakkal siettek a moshz irnyban. Pork pedig, nem tlsgos gyngdsggel, Geraldot vonszolta a karjnl fogva. Gerald ingerlten ellenkezett, gy kellett rngatni, mint valami durcs gyermeket. A hts Udvarbl Mammy les hangja hallatszott : Te, Priss! Bemszol vgre a hz al s kihozod a malacokat, vagy nem? Tudod jl, hogy n nem frek be oda! Dilcey, gyere ide, s tantsd rendre ezt a buta klykt, ment Milyen buta voltam, hogy a hz alatti odba zrtam a disznt meg a malacokat, abban a remnyben, hogy onnan el nem lopjk! villant t Scarlett agyn a gondolat, amint a szobjba szaladt. Mirt is nem csinltattam nekik j lat a mocsr szln? Kirntotta a fels fikot, s sszevissza kotorszott benne, mg a jenki trcjt megtallta. Aztn a flbevalt s gymntgyrt is elvette varrdobozbl, s betette a pnzhez. Most hov rejtse? Az gya matracba? A kmnybe? A ktba? A keblbe? Nem, oda nem. Megltszana a ruhjn, s a jenkik meztelenre vetkztetnk, gy kutatnk t Meghalnk, ha ezt megtennk gondolta ktsgbeesetten. Odalentrl futkoss, lrma, hangos srs hallatszott. Scarlett fejvesztett kapkodsa kzben is arra gondolt egy pillanatig, milyen j lenne, ha Melly itt volna most. Melly a nyugodt hangjval, Melly, aki olyan btran viselkedett, mikor leltte a jenkit. Melly hrom mssal felr. Melly Mit is mondott Melly? , a kisfi! Egyik kezben a trcval rohant t Scarlett Melanie szobjba, ahol a kis Beau aludt alacsony blcsjben. Felkapta. A csppsg felbredt, lmosan kezdett bgatni, s hadonszott apr klvel. Odakint Suellen kiablt magnkvl: Gyere mr, Carreen! Gyere mr, elg lesz! , hagyd a tbbit, csak siessnk! A hz all, a hts udvarbl mrges rfgs, felhborodott visongs hallatszott. Scarlett az ablakhoz futott, s megltta Mammyt, amint gyors lptekkel igyekszik a mocsr irnyba, kt vastag karja alatt egy-egy vist malaccal. Mgtte Pork, szintn kt malaccal, s maga eltt lkdste, a gazdjt. Gerald meg-megbotlott minden lpsnl, s haragosan hadonszott a botjval. Nem akart menni. Scarlett kihajolt az ablakon, s lekiablt: A disznt fogjtok meg, Dilcey! Szlj r Prissyre, bjjon be az odba, s kergesse ki! Aztn hajtstok a fldek fel! Dilcey feltekintett ijedt bronzarcval. Ktnyben egsz halom ezst volt. Odamutatott a hz aljra. A diszn megharapta Prissyt, s mikor ki akart bjni, beszorult! gy kell neki gondolta Scarlett. Visszaszaladt a szobjba, mert eszbe jutott, hogy a tbbi aprsgot, amit a jenkinl talltak,

mg nem szedte ssze. De hov tegye? Bajos volt fl kzzel a kicsit cipelni, msikkal a trct s a tbbi holmit. Letette a kis Beau-t az gyra. A csppsg keserves bgatsba kezdett. s Scarlett agyban hirtelen megvillant egy gondolat. Lehet-e jobb rejtekhelyet tallni, mint a plysgyerek pelenkja? Gyorsan kibontotta, felhajtotta az ingecskjt, s elhelyezte a trct, hogy lehetleg ne nyomja tlsgosan. Aztn beplyzta megint. Most pedig mondta mly llegzettel szalad , hatok n is a mocsrba. Az ezstpohrkt, aranykeret kpet s nhny aprsgot, ami nem frt a trcba, egyik kezbe markolta, a msikkal Beau-t szortotta maghoz. gy rohant ki a folyosra. Egyszerre flelem fogta el, s gy rezte, megroggyan a trde Milyen csendes lett egyszerre a hz. Milyen ijeszten csendes Mind elmentek ht, s itt hagytk egyedl? Senki sem vrt r? Erre nem is szmtott. Hiszen tudhatjk, hogy akrmi megtrtnhetik egy magnyos asszonnyal ezekben az idkben! Ha jnnek a jenkik Megrzkdott, mert neszt hallott hirtelen. Megfordult, s ott ltta gubbasztani a korlthoz hzdva elfelejtett kisfit. Szeme nagyra tgult a rmlettl. De nem futott el. Ott maradt vele. Beszlni prblt, de csak ttogott szegnyke, egyetlen hang nem jtt ki a torkn. llj fel, Wade! mondta Scarlett gyorsan. llj fel szpen, s gyere a mamval. Mama (most nem tud felvenni tged, a kis Beau-t kell cipelnie. Te mr nagy fi vagy. Wade odarohant hozz, s arct odarejtette a ruhja rncaiba. Scarlett rezte, hogyan fogja t lbt a ruha alatt vadul s reszketlen. Lefel indult a lpcsn, de alig brt mozdulni Wade miatt. Rkiltott: Engedj el, Wade! Engedj el, menj szpen egyedl! De a kisfi annl ktsgbeesettebben kapaszkodott belje. Mikor lert a hallba, mintha minden rgi, jl ismert btor megmozdult volna, meghajolt volna felje bcszul: isten veled! listen veled! Zokogs ingerelte a torkt. Ellen kis irodjnak ajtaja, ahol annyit dolgozott, nyitva llt, s ltszott az rllvny egyik sarka. Itt volt az ebdl, a szkek sszevissza, az asztalon az tel meg a tnyrok, amint otthagytk. Itt voltak a sznyegek, amelyeket az anyja maga sztt s festett. s az reg Robillard nagymama kpe, flmeztelen kebellel, magasra fslt hajval, kirajzolt orrcimpval, hogy mindig olyan volt, mintha fojtott haraggal mosolyogna. Minden, minden, ; ami rsze volt a gyermekkora emlkeinek, lelknek, mintha bcszott volna: isten veled, Scarlett O'Hara! A jenkik fel fogjk getni mind mind Most ltja taln utoljra az otthont.. . taln a mocsr boztjbl nzheti majd, amint a magas kmnyek eltnnek a fstfelhben, s a tet ropogva szakad be a lngok kztt. sszekoccant a foga. Mgis megllt. Nem tudom itthagyni a hzat gondolta. Ha a papa esze p lenne, sem hagyn itt. Megllna a kapuban, s azt mondan nekik: gyjtsk fel a feje fltt. Gyjtsk fel a fejem fltt. Nem tudom itthagyni. Ez mindenem, ami megmaradt. Egyszerre, mintha elreplt volna a szdlt rettegs a .szvbl. Csak valami kbult, tompa nyugalom volt, amit rzett. Amint ott llt a kszbn, kzeled ldobogs ttte, meg a flt. Sok l lehet. Nem mozdult. Kardcsrgs hangzott, sarkantypengs, harsny parancssz. Lehajolt a kisfihoz, s egyszerre szokatlanul gyngd lett a hangja. Engedd el mama ruhjt, Wade, kicsi fiam! Figyelj ide. Szaladj gyorsan a hts udvarba, s onnan ki a mocsrba, Melly nnihez. Mammy is ott van. Szaladj gyorsan, kicsikm, ne flj. Erre a hangra Wade knnyben sz szemmel nzett fel r. De nem mozdult. Csak srgrcst ne kapjon most! gondolta Scarlett elkeseredetten. Istenem, csak srgrcst ne kapjon a jenkik eltt! Ne lssk, hogy flnk tlk! s mikor megltta, hogy a gyermek nem megy el tle, hanem mg kzelebb simul hozz, halkan, megnyugtatan szlt: Akkor ht, ha itt maradsz, ne flj, lgy btor katona, Wade. Lthatod, hogy csak egypr tkozott, gyva jenki jn! s lejjebb ment a verandalpcsn, eljk. Sherman vgigmenetelt Georgin, Atlanttl a tengerig. Mgtte lltak Atlanta fstlg romjai, mert felgyjtatta, mikor katoni kivonultak belle. Eltte pedig hromezer mrfldnyi vdetlen terlet hevert, csak itt-ott volt mg egynhny csapatnyi katona s a helysgekben az regekbl s gyermekekbl lltott rsg. Ott fekdt a kvr termfld, teleszrva ltetvnyekkel s sehol senki, csak asszonyok s gyermekek, nagyon reg emberek s nhny nger. Nyolcvan mrfldnyi szles svon vonultak elre

puszttva s getve a jenki seregek. Szz s szz otthon llt lngokban, szz s szz otthon belsejben visszhangzott nehz lpsk. De mikor Scarlett ott llt a veranda eltt, s nzte ket, amint kzelednek, nem gy fogta fel mint kzgyet, mint az orszg gyt. Tisztra szemlyes gynek tekintette, maga s az vi elleni tmadsnak. llt a lpcs eltt, karjban a kicsivel, a szoknyjba kapaszkod Wade-del maga mellett. A jenkik elznlttk az egsz hzat, s amint elrohantak mellette, durvn ide-oda taszigltk. Kicipeltk a btorokat, szuronynyal hasogattk fel a szkeket, hogy lssk, nincs-e elrejtve valami a szvet alatt. Matracokat, prnkat tptek fel, a pihe sr fehr felhben kavargott odabenn a szobkban. Lassan szllt le nhny fehr toll Scarlett fejre is. Tehetetlen harag gett a szvben, lngol harag s semmi ms rzs, amint ott kellett llnia s nznie a puszttst, lopst s rablst. A katonk vezetje, a trzsrmester karikalb, sz fej kis ember volt, jkora adag dohnnyal a pofjban. ment oda elsnek Scarletthez, nagyokat kptt a padlra s Scarlett szoknyjra. Mi van a kezben, asszonysg? Scarlett egszen elfeledkezett az apr kszerekrl, melyek nem frtek a trcba. Odadobta a fldre, s szinte kjjel, olyan arccal, amelyrl azt hitte, mlt Robillard nagymama gnymosolyhoz, nzte, hogyan verekednek rajta ssze a katonk. Krem csak azt a gyrt meg a flbevalt is. Scarlett a hna al szortotta a kicsit, aki kivrsdtt arccal kezdett bgatni, s kivette a flbl a flbevalt: Ellen kapta eskvi ajndkknt Geraldtl. Aztn a nagy zafrkves gyrt is levette, amit Charles adott neki eljegyzsk napjn. Nehogy ledobja! Adja szpen ide nekem mondta a kis karikalb rmester, s elje nyjtotta a kezt. A tbbiek mr eleget sszeszedtek. Mi van mg? Tekintete az asszony keblnek domborulatt frkszte. Scarlettet mr az juls krnykezte a gondolatra, hogy ezek a kezek a ruhja al nylnak, s vgigtapogatjk a testt. Nincs mr semmim mondta , de gy tudom, az urak ki is szoktk kutatni a vdtelen nket. Nekem elg a szava mondta jlelken a karikalb rmester. Scarlett ringatni kezdte a kicsit, hogy megnyugodjon, s kezt ott tartotta a plya kidudorod helyn. Milyen j, hogy Mellynek gyermeke van, s a kicsinek plyja. Hallotta fenn a nehz csizmk kopogst, a slyos btorok nyikorgst, amint elhztk a faltl, a porceln edny csrmplst, a szitkokat, amikor lttk, hogy nem tallnak semmit. A hts udvarbl ktsgbeesett rfgs, visitas hangzott s kiabls: Ne engedd! Cspd el! A kacsk hpogtak, a tykok kotkodcsoltak Aztn csend lett. Majd egy lvs a visitas is elhallgatott. Scarlett szve megllt egy pillanatra. A disznnak is vge. Haszontalan Prissy! Megszktt, s ott hagyta. Csak legalbb a malacok megmenekljenek! Csak legalbb mindenki biztonsgban lenne a mocsrban de nem tudhatott semmit rluk. Csndesen, nmn llt ott, mg a katonk ordtozva, kromkodva futkostak krltte. Wade nem engedte a ; szoknyjt. Scarlett rezte, hogyan reszket, de nem brt ; beszlni, hogy csillaptani prblja. Nem brt a katonkhoz sem szlni, sem knyrgen, sem haragosan. Csak azrt adott hlt az Istennek, hogy egyenesen br llni, hogy van mg benne er, s magasan tartja a fejt. De mikor ltta, hogy egy katona lre fogva cipel ki mindenflt, s Charles kardja nagyokat koppan a lpcsn, felsikoltott. Ez a kard Wade- volt, a nagyapjrl maradt r. Scarlett a kisfi szletsnapjn nneplyesen odaadta neki. Melanie megmagyarzta Wade-nek, hogy mi minden trtnt ezzel a karddal. Srt, bszke, emlkez fjdalommal, megcskolta Wade-et, s azt mondta neki, legyen majd olyan btor katona, mint a nagyapja s apja volt. Wade bszke boldogsggal szortotta maghoz, s gyakran felkapaszkodott az asztalra, hogy felgaskodjon s megsimogassa, ott a falon. Scarlett mindent nmn nzett vgig, de hogy kisfia bszkesgt is elvigyk Wade is kitekintett a szoknyja mgl, s egyszerre hangosan zokogni kezdett. Mg a rmlett is elfeledte. Kinyjtotta reszket kis kezt. Enym! Enym! Azt nem vihetik el szlalt meg Scarlett is. Nem? vigyorgott r a katona arctlanul. Mirt ne? Kutya lzad kardja. Nem! Nem! Ez a mexiki hborbl val kard. Nem viheti el. A kisfim. A nagyapjtl maradt

r, , kapitny r fordult a kis karikalb rmesterhez , krem, mondja meg neki, hogy adja vissza! Az rmesternek hzelgett ez az ellptets. Kzelebb jtt. Add csak ide azt a kardot, hadd nzzem meg. A katona mogorvn nyjtotta oda. Sznarany markolata van mondta dhsen. Az rmester felemelte, s a nap fnyben elolvasta a markolatba vsett betket. William R. Hamilton ezredesnek vitzsge jutalmul tiszttrsai, Buena Vista, 1847. Hm, asszonysg mondta aztn. n is ott voltam Buena Vistnl akkoriban. Az volt m a verekeds, nem lttam olyant ebben az egsz mostani hborban. Lm, lm, ht ez a kard ennek a kis klyknek a nagyapj volt? Igen. Akkor ht tartsa meg mondta az rmester. Meg volt elgedve a zsebkendjbe kttt flbevalval meg gyrvel. De sznarany markolata van! ismtelte dhsen a katona. Mindegy vigyorgott az rmester. Itt hagyjuk emlknek. Scarlett fl kzzel tvette a kardot, de egy szt sem szlt, azt sem, hogy ksznm. Azt ksznje meg ezeknek a tolvajoknak, ami az v? Maghoz szortotta a kardot, mert a katona mg mindig vitatkozott az rmesterrel. Istenemre, ezt megemlegetik ezek az tkozott lzadk kiltotta a kzlegny, mikor az rmester vgre megelgelte a vitt, s rkiltott, hogy menjen a fenbe, s ne feleseljen. Az apr ember vicsorogva ment a hts udvar fel. Scarlett felllegzett. Nem mondtk, hogy menjen innen, mert felgyjtjk a hzat. Taln taln nem is gyjtjk fel. A katonk lassan mindenfell a fldszinti hallba gyltek. Mit talltatok? krdezte az rmester. Egy disznt, nhny tykot meg kacst. Egy kevs kukorict, egy zsknyi yamgykeret meg babot. gy ltszik, az a vadmacska, akit lovon lttunk, mindenv elre elvitte a hrt, hogy jvnk. Sietni kellene, mieltt mindenki eldugja, amit tud. Kerestetek a fstlhz alatt? Rendesen ott szoktk elrejteni az ennivalt. Nincs fstlhz. Kerestetek a ngerkunyhkban? Csak gyapot volt benne. Azt felgyjtottuk. Scarlett egy pillanatra behunyta a szemt. rezte jra a vghetetlen hossz forr dlutnok gytrelmeit, amint ott hajladozott a gyapotfldeken, s dolgozott, dolgozott Legett a vlla, kisebesedett a keze. Vge. Hiba volt. A gyapot elgett. gy ltszik, asszonysg, nem maradt valami sok a nagy gazdagsgbl. A sereg mr jrt itt egyszer felelte Scarlett hidegen. Az igaz, szeptemberben jrtunk itt mondta egy katona, s valami apr, fnyes trgyat forgatott a tenyern. Ezt akkor itt felejtettem. Scarlett megltta, hogy Ellen kis aranygyszje van a kezben. Hnyszor, ltta felcsillanni az anyja ujjn. Egyszerre visszajtt a karcs kz fj emlke Most ott fekszik a gysz az idegen katona piszkos tenyern, s hamarosan valami jenki asszony ujjra kerl, messze szakon, aki majd bszkn viseli ezt a lopott holmit. Az anyja gyszje Scarlett mlyen lehajtotta a fejt, hogy az ellensg ne lssa a knnyeit. Lassan hulltak le a csppek a kisgyermek fejre. Ftyolosan ltta, hogy az emberek az udvarra jnnek ki, hallotta az rmester kiltoz hangjt. Elmennek. Nem bntjk a hzat. De most, hogy az anyja emlke tlttte be a szvt, mr alig rzett rmet. Elgyenglten nzte, hogyan cipelik magukkal a ruhanemt, takarkat, kpeket, tykokat, kacst meg a lelt disznt. Egyszerre felkapta a fejt. Fstszagot rzett. Az ebdlablakon t megltta a ngerkunyhkbl kiszivrg lusta fstcskokat. Ott a gyapj. Ott az ad, s ott a pnz, amelybl lelmet s ruht vehetett volna tlre. s nem tehet semmit. Csak nzi. Tudta jl, hogy a gyapot, ha egyszer tzet fog, olthatatlan. Hla istennek, hogy a kunyhk olyan tvol vannak a hztl. Hla istennek, hogy legalbb nincs szl, s nem replhetnek t .a szikrk a hztetre, Tara tetejre Egyszerre felrezzent, s gy fordult meg, mint aki ksrtetet lt. Rmlt szemmel meredt a folyos vgbe, a konyhaajt fel. Onnan jtt a fst! Valahov, maga sem tudta, hov, letette a kisgyermeket. Valahol letpte magrl Wad kezt, s

nekilkte a gyermeket a falnak. Berohant a konyhba, khgve, fulladozva. Egyszerre tele lett a szeme knnyel a csps fsttl. Tenyert az arca el kapta, gy hunyorgott az ujjain keresztl, s ltta, ltta, amint vkony lngocskk futnak a padln vgig a falak mentn. Valaki kidoblta az g hasbokat a tzhelybl, s a szalmaszraz fenydeszka padl hesen itta fel a lngot. Visszarohant az ebdlbe, s felkapta az egyik rongysznyeget. Kt szk borult fel nagy robajjal. Tara g! Tara g! , ha itt lenne valaki, hogy segtsen Amint vgigrohant a folyosn, ott ltta fekdni a fit a fldn, a kardot szortotta maghoz. Szeme csukva volt, arca halottspadt, angyalian bks. Csak nem halt meg! dbbent belje a rmlet. Csak nem rmtettk hallra a jenkik? De nem llt meg. Elrohant mellette a teli. vdr vzzel, amely mindig ott llt a konyhaajt eltt, a sarokban. Belemrtotta a sznyeg egyik vgt, s mly llegzetet vett. Aztn jra benyitott a fstbe, s betette maga utn az ajtt. Khgve, fulladozva verte a lngokat. Egy rkkvalsgig tartott ez. Ktszer fogott tzet lebeg ruhja, ktszer fojtotta el puszta kzzel. rezte prkld haja melyt szagt, rezte, hogy kiesnek a haj ti. A lngok krltte tncoltak, gonosz kgyk mdjra. Lassan egyre lmosabb kimerltsget rzett. Hiba, hiba minden Aztn kinylt az ajt, s a hirtelen lghuzat mg magasabbra szktette fel a lngokat. De rgtn utna be is csapdott, s a kavarg fstben, flig vakon, rismert arra, aki bejtt hozz. Melanie volt. Lbbal taposta a tzet, verte, csapdosta, valami nehz, stt ronggyal. Tntorgott, khgtt, szemt sszehzva, halottfehr arcn hallos elszntsggal, hajladozott vkony teste, s csapkodott a ronggyal, csapkodott jra egy vghetetlensg Verekedtek, egyms oldaln, sz nlkl. Scarlett ltta, hogy a lngok htrlnak kisebbednek. Aztn egyszerre felje fordult Melanie. Felsikoltott. Teljes erejvel a vllra sjtott a nedves, lucskos sznyeggel. s Scarlett kavarg sttsget ltott maga krl, aztn sszerogyott. Mikor kinyitotta a szemt, a hts pitvaron tallta magt. Ott fekdt a fldn, fejvel Melanie trdn. A lenyugv dlutni nap egyenesen az arcba tztt. Keze, homloka, vlla elviselhetetlenl sajgott az gsi sebektl. Mg mindig jtt a fst a ngerkunyhk fell. Sr felhben kavargott. Ersen rzett az g gyapot szaga. Scarlett ltta, hogy a konyhaajtn is jn ki fst, s ktsgbeesetten prblt fellni. De Melanie megszlalt halk, kedves hangjn, s visszaerltette a fejt: Pihenj mg egy kicsit, szvem. A tz elaludt. Pihent. Behunyt szemmel, megknnyebblten. A kzelben hallotta valahol a kisgyermek ggygst s Wade csuklst. Nem halt ht meg! Hla istennek! Feltekintett Melanie arcba. Gondosan fslt fekete frtjei megprkldtek, arca fekete volt a koromtl, de a szemben valami trhetetlen fny gett, s btran mosolygott vissza r. Fekete vagy, mint egy nger mondta Scarlett, s knyelmesebben elhelyezkedett a trdn. Te sem vagy szebb, olyan, akr egy kmnysepr felelte Melanie. Mirt tttl gy rm? Hogy mirt, drgm? Mert a htadon gett a ruha. Nem hittem, hogy eljulsz tle. Persze, szegnykm, ppen eleget lltl ki. Nem csoda Amint a lovat, tehenet meg borjt meg tudtam ktzni az erdben, visszajttem. Azt hittem, belehalok a gondolatba, hogy te, Wade meg a kicsi itt vagytok egyedl bntottak a jenkik? Arra gondolsz, erszakoskodtak-e? Nem mondta Scarlett, s felszisszent, amint megprblt fellni. Melanie lben ugyan puhn nyugodott a feje, de az udvar kvei trtk a testt. Viszont elvittek mindent. Nincs semmink Minek rlsz? Nem vesztettk el egymst, desem, s az n fiacskm is, a te fiacskd is lnek, s mg fedl is van a fejnk felett felelt Melanie. Szinte zengett a hangja. Mi mst remlhet az ember ezekben az idkben? Egek, hogy ez a fi milyen nedves Kitelik a jenkiktl, hogy mg a pelenkt is elvittk Te, Scarlett, mi a csoda van ebben a pelenkban? Ijedten bontotta ki a pelenkt, benylt, s kivette a trct. Egy pillanatra rbmult, mintha sohase ltta volna, aztn egyszerre kacagni kezdett, gyngyz, vidm, egszsges nevetssel. Ez is csak neked juthatott az eszedbe! kiltotta, s tkarolta Scarlett vllt. Megcskolta kt oldalrl. Te vagy a legdrgbb, legbtrabb testvr a vilgon! Scarlett trte az lelst. Nagyon fradt s gyenge volt. De nemcsak ezrt. Jlestek a dicsr szavak. s mg valami ott, a fsts konyhban, mlyebb lett benne a sgornje irnti megbecsls, s melegebb a testvri rzs.

Azt az egyet meg kell adni ismerte be magban knytelen-kelletlen , hogy mindig ott van, ha az embernek szksge van r. 28 Hirtelen bellt a kemny hideg. Fagyos szl fjt be a kszbk alatt, s rzta a rozoga ablakrmkat, folytonos egyhang zrgssel. A meztelen fkrl lehulltak az utols levelek is, csak a fenyk lltak stten, felltztten, hideg kzmbssggel, htterkben a halvny ggel. A grngys vrs utak tfagytak. s az hsg nyargalt a szllel Georgia felett. Scarlett keseren gondolt vissza a kt hnappal ezeltti beszlgetsre, mikor Fontaine nagymamnak azt mondta, hogy a legrosszabbon mr tlesett. Mintha vek teltek volna el azta. Pedig akkor egszen szintn, a szve mlybl beszlt. Most affle kislnyos sopnko-dsnak tnt. Mieltt Sherman emberei msodszor is kiraboltk volna Tart, volt egy kis tartalkja mindenbl, amellett voltak jobban elltott szomszdai, akiktl segtsget remlhetett a jv tavaszi termsig. Most azonban a gyapot elgett, ami elvihet volt, elvittk, s a pnzzel sem kezdhetett semmit, mert senkinek nem volt eladnivalja. A szomszdok mg nagyobb szksget szenvedtek, mint . Nluk legalbb ott volt a tehn, a borj, a l meg nhny malac, de msok alig tudtak valamit hirtelen elsni vagy elrejteni. Fairhillt, Tarletonk hzt porig gettk, s Mrs. Tarleton meg a ngy lny a felgyeli hziban hztk meg magukat. Munroe-k hzt Lovejoyban ugyanaz a sors rte. Mimosa fbl plt szrnya szintn legett, s csak a fplet kemny kfalainak meg a hrom asszony s a ' nger asszonyok hsies munkjnak lehetett ksznni, hogy nedves lepedkkel, fejszvel, homokkal sikerlt meglltani a tzet. Calvertk hza jra megmeneklt. Hiltonnak, a felgyelnek kzbenjrsra, de egyetlen llat s egyetlen haraps ennival nem maradt szmukra. Tarn s az egsz llamban egy gondolatuk volt az embereknek: mit esznk? A legtbb csaldnak nem volt egyebe, mint az a nhny yamgykr, amit mg a fldben 'talltak, nhny szem mogyor, s ami vadat csapdval tudtak fogni az erdben. Ha valakinek volt valamije, elosztotta a tbbiek kztt, mint ahogyan testvrek voltak a gazdagabb napokban is. Hamarosan eljtt azonban az az id, mikor senkinek sem volt mit elosztania. Tarn nyulat ettek meg apr halat, ha Pork szerencsvel jrt. Egybknt egy kevs tej, mogyor, prklt makk s yamgykr volt az egsz tpllkuk, rksen hesek voltak. Scarlettet majdnem az rletbe kergette a tehetetlensg, a sok kinyjtott kz, krlel, rimnkod tekintet. s is ppen olyan hes volt, mint a tbbi. Lelette a borjt, mert nagyon sokat fogyasztott a tejbl, ebbl a drga kincsbl. Ezen ..az estn valamennyien betegek lettek, olyan mohn ettk a friss hst. Tudta, hogy hamarosan sor kerl az egyik malacra is, de naprl napra halogatta, mert remlte, htha megn egy kicsit. Olyan aprk voltak a malacok. Alig lesz rajta mit enni, ha most vgjk le; mennyivel tbb lenne, ha vrhatnnak Estnknt sok vitatta Melanie-vel, merje-e elkldeni Porkot a lval s nhny szaki dollrral, hogy ennivalt szerezzen? De mindig visszatartotta a flelem, hogy elvehetik tle a lovat is meg a pnzt is. Nem tudhattk, merre vannak a jenkik. Lehet, hogy ezer mrfldnyire, de lehet, hogy ppen csak idet vannak a folyn tl. Scarlett egyszer ktsgbeessben elhatrozta, hogy maga indul el, de valamennyien olyan rmlten futkostak krltte, annyira fltek a jenkiktl, s annyira nem akartk elengedni, hogy lemondott a tervrl. Pork nha messzire elkborolt, s sokszor csak jszaka jtt haza. Scarlett nem krdezte, hol volt. Nha vadat hozott, mskor nhny szem kukorict, egy-egy zacsk szrtott krtt. Egyszer egy kakast. Azt mondta, az -erdben tallta. A csald jzen, de nmi lelkiismeret-furdalsok kzepette lakomzott belle, mert nagyon jl tudtk, hogy Pork ppen gy lopta, mint a kukorict meg a krtt. Egyszer, nem sokkal ezutn, stt jszakn Pork kopogott Scarlett ajtajn, mikor az egsz hz mr aludt, s szgyenkezve mutatta a lbt. Megsrtezte valaki. Mialatt Scarlett bektzte, zavarodottan szmolt be rla, hogy egy tykot prblt megkzelteni Fayetteville-ben, de szrevettk. Scarlett nem krdezte, kinek a tykla volt. Megveregette a vllt, s knny volt a szemben. Hiba. A ngerek nha szemtelenek, butk s lustk, de van bennk hsg gondolta. Egynek rzik magukat gazdikkal, s az letket is kockra teszik rtk. Ms idkben ugyancsak szigoran tlte volna meg mindenki Pork kirndulsait. Korbccsal bntettk a lopst. Ellen mindig mondta, hogy nem szabad elfelejteni: a gazda felels rabszolgi erklcseirt. gy kell ket nevelni, hogy ne kvessenek el bnt. Isten bzta rjuk a feketket, s

testi-lelki jltk a gazda kezben van. A nger olyan, mint a gyermek. Vigyzni kell rjuk, s j pldt kell nekik mutatni. Most azonban Scarlett mindezzel nem trdtt. Hogy szinte btortja a lopsra Porkot, s hogy azok, akiktl Pork lop, taln ppen olyan szksgben vannak, mint k, csppet sem nehezedett a lelkiismeretre. Jobban kell vigyznod, Pork. Mg csak az kellene, hogy valami bajod legyen, s egyszer ne tudj hazajnni. Nagy szksgnk van m rd! Mit is csinlnk nlkled? Igazn j, derk ember vagy, s majd ha jra sok lesz a pnzem, veszek neked egy szp nagy aranyrt, s belevsetek valami mondst a biblibl. Pork kpe csak gy ragyogott. vatosan drzslgette meg bekttt lbt. Nagyon szpen ksznm, asszonysg. s mikor lesz sok pnze? Azt mr nem tudom, Pork, de egyszer gazdag leszek megint. Olyan keser s kemny lett a szeme, hogy a nger szinte ijedten mozdult meg. Majd egyszer, ha vge lesz a hbornak, sok-sok pnzem lesz, s akkor nem fogunk sem fzni, sem hezni. Senki kzlnk nem fog sem fzni, sem hezni. Szp ruhink lesznek, s slt csirkt esznk mindennap, s Egyszerre elhallgatott. maga hozta parancsba Tarn, hogy nem szabad a j telekrl beszlni. Pork csendesen kisompolygott a szobbl, pedig stten bmult a messzesgbe. Milyen bonyolult s sokrt volt valaha az let. Ott volt a gond: megnyerheti-e Ashley szerelmt, meg hogy miknt tudja egy tucat gavallrjt gy tncoltatni, hogy sem tlsgosan sokat, sem tlsgosan keveset ne grjen nekik. Voltak gyei, amiket igyekezett eltitkolni a szlei eltt, voltak fltkeny bartni, akikkel gyesen kellett bnni, ki kellett gondolni, milyen mintra varrassa az j ruhjt, milyen szn anyagbl. Hajviseletet kellett prblni s annyi egyb gond jrt mg a fejben. Most egyszer lett az egsz. Enni, csak enni, hogy hen ne haljon. Ruhzkodni csak annyira, hogy a hideg ne jrja t nagyon a testt. Fedelet tallni a feje fl, csak ppen hogy ne csurogjon r a hideg es. Ezekben a napokban trtnt, hogy Scarlett elszr ltta azt a szrny lmot, amely jra s jra megknozta veken t. Mindig ugyanaz az lom volt, a rszletek sohasem vltoztak, de egyre jobban meggytrte a rmlet. Annyira flt tle, hogy nappal sem tudott msra gondolni. Nagyon jl emlkezett arra a napra, mikor elszr jtt az lom. Hideg es zuhogott mr napok ta, a hz nyirkos volt, lghuzatos, jeges. A tzhelyen alig fstlgtt a nedves fahasb, s nem lehetett rezni a melegt. Egsz nap nem volt ms ennivaljuk, mint egy kis tej. Pork csapdi s horgai resen maradtak aznap. A yamgykr is elfogyott. Scarlett tudta, hogy msnap le kell lni az egyik malacot, ha egyltaln enni akarnak valamit. Beesett, hes, spadt fekete s fehr arcok meredtek r, s nmn enni krtek. Radsul Wade is megbetegedett. Meghlt, a torka fjt, nagyon lzas volt, s nem tudtak sem orvost, sem gygyszert kerteni a szmra. hesen, a virrasztstl fradtan heveredett le dlutn Scarlett az gyra. Rbzta Melanie-re a gyermekt, s gy gondolta, alszik egy kicsit. Fzott a lba, s nem tudott nyugodtan elszunnyadni. Egyre forgoldott. Flelem s ktsgbeess gytrte. Mit tegyek? Kihez forduljak? Mi lesz velnk? Nincs senki a vilgon, aki segthet rajtam? Eltnt ht a vilg minden biztonsga? Mirt nincs itt valaki, okos s ers ember, aki tvenn tle a terheket? nem brja tovbb, nem elg ers, nem tudja, mit kellene tenni. gy nyomta el vgre a nyugtalan lom. Vad, idegen vidken jrt. Olyan sr volt a kavarg kd krltte, hogy ha arca el emelte a kezt, nem ltta azt sem. Ingadoz, bizonytalan volt a lba alatt a fld. Sri nmasg fekdt a ksrtetjrta vidken. Eltvedt. Eltvedt s flt, mint a gyermek stt jszaka. Nagyon fzott, nagyon hes volt, s nem tudta, mi rejtzik a sr kd mgtt. Sikoltani prblt, de nem brt. Ujjak nyltak ki a kdbl, hogy belekapaszkodjanak a ruhjba, ksrteties szellemkezek akartk az ingadoz posvnyba rntani. Tudta, hogy valahol az oplszn homlyban menedk vrja, segtsg, biztonsg, melegsg. De hol? Oda tud-e rni, mieltt a ksrtetek krlveszik, s belevonszoljk az iszapba? Egyszerre rezte, hogy fut, rlten fut a kdn t, sikoltozva, kiltozva, szttrt karral, de csak kdt lels res, hideg levegt. Hol a menedk? .. . Nem tallta. Pedig tudta, hogy itt kell lennie elrejtve valahol. , ha el tudn rni Biztonsgban lenne vgre. De rezte, hogy a lba egyre jobban reszket a flelemtl, egyre jobban szdl az hsgtl. Ktsgbeesetten, rekedten felsikoltott s Melanie aggd arct ltta maga fltt, Melanie gyngd, kltget kezt rezte a karjn.

Az lom visszajtt, valahnyszor res gyomorral kellett elaludnia. Ez pedig elg gyakran megtrtnt. Annyira flt ettl az lomtl, hogy nem mert elaludni, br haragosan mondta magnak, hogy mi flni val van egy ilyen ostoba lmon? Mirt retteg gy a kdtl? Semmi ok r, tudta jl, de az a gondolat, hogy jra ott tallja magt a szrkn gomolyg kdfelhk kztt, annyira ijesztette, hogy Melanie szobjba tetette t az gyt. Melly aztn, amint nyszrgni s forgoldni kezdett lmban, rgtn felbresztette. Elspadt. Lefogyott. Arca nem volt mr olyan bjosan kerek. Arccsontjai elugrottak, ferde, zld szeme lzasan fnylett. Olyan volt most, mint valami leskeld, hes, elvadult macska. Nem elg, hogy a nappalok is olyanok, mint a lidrcnyomsos lom gondolta ktsgbeesetten, s gy prblt meneklni ez ell az lom ell, hogy a napi adagjt, ha kibrta addig, csak lefekvs eltt ette meg. Karcsony tjn Frank Kennedy vezette Tarn keresztl a rekvirl csapatt, kukorict s vgllatokat kerestek a hadsereg szmra. Teljesen hibaval volt ez az tjuk. Nem volt mit behajtani a Konfderci hadserege szmra. Rongyos trsasg volt, mintha csupa csavarg lett volna. Snta, kehes lovakon jttek, ltnival volt, hogy a katonk mr nem hasznlhattk szegny llatokat, ezrt kapta meg a segdszolglat. Akr az llatok, sntk s bnk voltak az emberek is. Mind katonaviselt, sebeslskbl gy-amgy felgygyult rokkantak Kennedyt kivve, valamennyinek hinyzott vagy a fl szeme, vagy a fl karja, de legalbbis nem brta mozgatni az egyik lbt. Legtbben a jenki hadifoglyok sttkk kpnyegt viseltk, gyhogy egy rmlt pillanatig Scarlett s a tbbiek attl fltek, hogy Sherman serege jtt vissza. jszakra ott maradtak Tarn. Az ebdlben aludtak, a fldn. Boldogan nyjtztak el a brsonyos, puha sznyegen. Hetek ta nem volt fedl a fejk felett, s fenygally meg a kemny fld volt a prnjuk. De piszkos szaklluk ellenre is a rgi jl nevelt riemberek maradtak. Kedvesen bkoltak, illedelmesen beszlgettek s trfltak, rltek, hogy a karcsonyestt ri hzban tlthetik, csinos fiatal hlgyek kztt, mint valaha rg, a j idkben. Nem ejtettek egyetlen komoly szt a hborrl, kptelen hazugsgokat talltak ki, hogy megnevettessk az asszonyokat s kisasszonyokat. S a puszta, kifosztott hzba hnapok ta k hoztk az els vidmsgot. Szinte mintha megint estlyt adnnk, nem? suttogta Suellen Scarlett flbe. Suellen azt sem tudta, mit tegyen elragadtatott rmben, hogy itt van a gavallrja, s alig vette le rla a szemt. Scarlett csodlkozva vette szre, hogy nagy sovnysga ellenre szinte csinos. Kipirult az arca, s valami lgy, brsonyos fny gett a szemben. gy ltszik, csakugyan kedveli Frankot gondolta Scarlett megelgedssel. Azt hiszem, egszen emberi lesz, ha egyszer frjhez megy, mg ha olyan reg, hzsrtos frje lesz is, mint ez a Frank. Carreen is fellnklt kiss. Az egyik vendg ismerte Brent Tarletont, mellette volt aznap, mikor elesett. Elhatrozta, hogy alaposan kikrdezi majd vacsora utn. A vacsornl Melanie is meglepte ket azzal, hogy ert vett a flnksgn, s szinte vidm volt. Nevetett, trflt, s majdnem kacrkodni kezdett egy flszem katonval, aki szebbnl szebb bkokat mondott neki. De csak majdnem. Scarlett tudta, milyen nagy erfesztsbe kerl ez. Melanie mindig nagy flnksggel kzdtt frfitrsasgban. Emellett mg mindig nem volt egszsges. Hiba erstgette, hogy semmi baja, hiba dolgozott taln mg tbbet, mint Dilcey, Scarlett nagyon jl tudta, hogy beteg. Ha valami nehezet emelt, hirtelen elspadt, s le kellett lnie, mintha nem brn a lba. De ma este is megtett mindent, akrcsak Carreen s Suellen, hogy a szegny katonknak vidm karcsonyestjk legyen. Csak Scarlett nem rlt a vendgeknek. A katonk odatettk pirtott kukoricjukat meg fstlt hsukat a szrtott krte, mogyorval kevert ftt lma mell, amit Mammy tlalt fel, s kijelentettk, hogy hnapok ta nem ettek ilyen lakomt. Scarlett nzte ket, amint esznek, s nyugtalankodott. Nemcsak hogy irigyelt tlk minden falatot, de gyelnie kellett, nehogy rjjjenek, hogy Pork elz este lelte az egyik malacot. Ott lgott most az lskamrban, s Scarlett stten megfenyegette a hziakat, hogy kikaparja a szemket, ha elrulnak rla valamit, vagy kikottyantjk, hogy van mg nhny malac az j lban, a mocsr biztonsgos boztja mlyn. Ezek az hes frfiak egyszerre falnk fel az egszet, s aztn mi maradna nekik? A malacokat pedig elvinnk a hadsereg szmra. Flt a l meg a tehn miatt is, sajnlta, hogy nem vitte le azokat is a mocsrba, ahelyett hogy a rgi legeln maradtak egy-egy fhoz ktve. Ha a bizottsg elviszi a lovat s a tehenet, nem hzhatjk ki a telet. Nem volt mibl s honnan ptolni. Hogy a seregnek van-e mit ennie, azzal ebben a pillanatban nem sokat trdtt. A hadsereg gondoskodjon magrl, ahogy tud. Neki elg

gond volt, hogy az vi szmra szerezzen ennivalt. Mikor a csemegnl tartottak, a katonk elvettk tarisznyikbl a npszer puskavesszt. Scarlett letben elszr kstolta meg ezt a konfdercis csemegt, miutn mr sok trft hallott rla. Dughzszeren csavarodott plcika volt, kemny, mint a fa. A katonk nevetve biztattk, harapjon le egy darabot. Akkor jtt r, hogy fsts klseje alatt stalan kukoricatszta rejtzik. A katonk elkevertk a kukoricalisztet vzzel ha ppen akadt, st is tettek hozz , aztn a puskavesszjkre csavargattk a ppet, s megstttk a tbortz fltt. Olyan kemny volt, mint a k, s zetlen, akr a frszpor. Scarlett gyorsan visszaadta. A katonk jobbra-balra dltek nevettkben. sszenzett Melanievel, s mind a ketten ugyanezt gondoltk: hogyan harcoljanak ezek a szegnyek, ha ilyesmit kapnak enni? A vacsora elg vidman telt el, s mg Gerald is mintha felbredt volna kiss ttova kbultsgbl. Nha bizonytalanul el-elmosolyodott. A tbbiek beszlgettek s nevettek. De Scarlett, amikor hirtelen Kennedy fel fordult, hogy Pittypat nnirl krdezskdjn, meghkkent az arckifejezse lttn. Elfelejtette, mit akart mondani. Kennedy krltekintett a szobban. Nzte Gerald gyermekes, ttova szemt, nzte a padlt, amelyrl eltntek a vidm rongysznyegek, csak az egyetlen nagy, drga brsonysznyeg fekdt mg a szoba kzepn. Nzte a letredezett pohrszket, a jenki szuronnyal felszaktott szkeket, a repedt tkrt, a fak helyeket a falakon, ahol kpek fggtek valaha, a szegnyes eveszkzket, a gondosan varrt, de fakult ruhkat, Wade kis nadrgjt, amely cska liszteszskbl kszlt. Frank arra a Tarra gondolt, amelyet a hbor eltt ismert, s arcn fjdalom s tehetetlen dh tkrzdtt. Szerette Suellent, kedvelte a testvreket, tisztelte Geraldot, s rajongott az ltetvnyrt. Amita Sherman katoni vgigpuszttottk Georgit, Frank elg borzalmas s szvet tp ltvnynak volt tanja rekvirl krtjain vgig a feldlt orszgon, de semmi sem hatott annyira r, mint Tara megvltozott kpe. Szeretett volna tenni rtk valamit, klnsen Suellenrt s nem tudott. nkntelenl is megcsvlta a fejt, s nyelvvel tehetetlenl csettintett, mikor Scarlett elfogta a tekintett. Az gaskod bszkesg lngjt ltta az asszony szemben, s szgyenkezve sttte le szemt a tnyrjra. A lnyok hesen nyeltk a hreket. Atlanta eleste ta, ngy hnapja sznetelt a postaforgalom, s fogalmuk sem, volt rla, merre jr a jenki sereg, hogyan ll a dliek gye, mi trtnt Atlantval s az ismerskkel. Frank eleven jsg mdjra szmolt be mindenrl, st mg hasznlhatbb volt, mert mindenkit ismert, akit k, Macontl Atlantig, s szemlyi pletykkat is tudott, ami az jsgbl hinyzott. Mikor Scarlett tekintete ell lesttte szemt, sietve meneklt a hrmond szerepe mg. A konfdercis sereg, miutn Sherman kivonult, jra megszllta Atlantt, de nem rt semmit, mert Sherman felgyjtotta, s majdnem egszen legett a vros. De ht azt hittem, hogy Atlanta legett az jszaka, amikor n elmenekltem onnan kiltotta Scarlett elkpedve. gy tudtam, hogy a mieink gyjtottk fel. Nem, Scarlett felelte Frank hatrozottan, sohasem gyjtottuk fel egyetlen vrosunkat sem, amelyben a sajt npnk lt. Amit maga gni ltott, azok az ruraktrak s azok a kszletek voltak, amelyeket nem akartuk, hogy a jenkik kezbe kerljenek. A felszerelst s a lszert is felrobbantottuk, de ez volt minden. Mikor Sherman bevette a vrost, a hzak, pletek ppgy lltak mg, mint azeltt. Ott szllsolta el az embereit. s mi trtnt a lakossggal? Lemszrolta ket? Sokat meglt, de nem golyval mondta a flszem katona keser mosollyal. Amint Sherman bevonult Atlantba, kijelentette a polgrmesternek, hogy a lakossg pusztuljon a vrosbl, a helyre nekik van szksgk. Minden teremtett lleknek el kellett mennie. Voltak sokan betegek s regek, akiket nem lett volna szabad elmozdtani hazulrl, meg asszonyok, akik akiket szintn bkn kellett volna hagyni. De Sherman kikergette ket, rettenetes viharban, zuhog esben. Szzan s szzan bjtak meg az erdben, Sherman katoni majdnem Rough-ig kergettk ket, aztn tzentek Hood tbornoknak, hogy adjon szllst nekik. Sokan tdgyulladst kaptak, s meghaltak. ! De ht mirt tette ezt? Hiszen nem rthattak neki semmit kiltotta Melanie majdnem srva. Kijelentette, hogy a vrosra szksge van, hogy az emberei s lovai pihenhessenek felelte Frank , s csakugyan ott pihentette ket majdnem november kzepig, aztn kivonult. s felgyjtotta az egsz vrost, gyhogy minden legett. De ht csak nem minden! sikoltottak a lnyok ktsgbeesetten. Lehetetlen volt elkpzelni, hogy a vidm, zajos, eleven vros nincs tbb. Az rnyas fk alatt ll

kedves, bartsgos otthonok, a nagy ruhzak, a bszke palotk nem lehet! Melanie nehezen fojtotta Vissza a srst. Atlantban szletett, s egsz eddigi lett ott tlttte. Frank ktsgbeesetten kutatott az agyban valami olyan emlk utn, ami kiss felvidtan az asszonyokat. Scarlett szve vrzett, hiszen gy megszerette a vrost, hogy csak Tart szerette jobban. Ht majdnem minden s minden hz elgett hajtotta le a fejt Frank. Azutn, hogy ltta az arcokon szavainak hatst, igyekezett vidm arcot vgni, s knnyedn megjegyezte. Tulajdonkppen nem is minden hz gett le. A nk izgalma mindig ersen hatott r, s tehetetlen rzssel tlttte el. Nem tudta magt rsznni arra, hogy minden rosszat elmondjon. Majd elmondja ms, vagy majd megtudjk. Nem tudta elmondani nekik mindazt, amit a hadsereg ltott, amikor visszatrt Atlantba: mrfldeken t hamuhalmazok felett egsz utcasorokat feketn tornyosul kmnyekbl, flig gett kfalak omladkait, lezuhant tglafalak fekete, szks, thatolhatatlan raksait az egsz ttesten, tztl haldokl reg fkat, melyeknek letrt, megszenesedett gaik gy hajoltak a romok fl a jeges szlben, mint levgott vgtagok. Emlkezett, hogy rosszullt fogta el a ltvnyra, emlkezett a konfdercisok keser kromkodsaira, amikor meglttk a vros maradvnyait. Remlte, hogy a nk soha nem hallanak majd arrl a rmes ltvnyrl, amit a fldlt temet nyjtott, s tudta, hogy maga soha letben nem felejti el. Ott volt eltemetve Charlie Hamilton s Melanie apja, anyja. A temet ltvnya mg most is lidrcnyomsknt nehezedett r itt a vidm trsasgban is, mikor eszbe jutott. A jenki katonk azt hittk, hogy kszerestl temettk el a halottakat, ezrt feldltk a srokat, feltrtk a kriptkat. Kiszedtk a holttesteket, valsggal levetkztettk azokat, kiszedtek mindent, ami szmukra rtknek ltszott, flbevalt, karktt, st a dszes koporskrl az arany s ezst nvtblkat s fogantykat is letrtk. A flig rothadt hullk s csontvzak szanaszjjel hevertek a dlt temet romjai kztt, s azt sem lehetett tudni, hogy melyik hov tartozik. s Frank nem tudott beszlni a trsasg ntagjainak a kutykrl s macskkrl. Ezek a kedvenceik voltak. s az ezer s ezer hen pusztul llat, amely hontalann vlt, amikor uraikat olyan kegyetlenl kilakoltattk, ppolyan dbbenetesen hatott r, mint a temet, mert Frank szerette a kutykat s macskkat. A gazdtlann vlt llatok a hidegben, lelem nlkl olyan vadakk vltak, mintha erdbl kerltek volna ki. Az ersebbek hallra martk a gyengbbeket, a gyengk lestek a mg gyengbbek pusztulst, hogy felfalhassk. s a romokban fekv vros felett vihar dlt, puszttott. Mg az g is kegyetlen volt hozz. Azrt mg nhny hz ll mondta vgre , klnsen azok, amelyek tvolabb estek a kzponttl. A templomok is pen maradtak. Meg nhny ruhz. Akkor ht az az ruhz, amelyet Charlie hagyott rm, teljesen elpusztult kiltotta Scarlett keseren. Ha ott volt az lloms kzelben, akkor bizony vge mondta Frank. De hirtelen nevetni kezdett. Hogy is nem jutott ez eddig eszbe. De ne bsuljanak, Pittypat nni hza srtetlenl ll. Persze nem olyan, mint volt, de ll. Hogy meneklt meg? Ht semmi nem volt fbl, teljes egszben tglbl plt, s taln az egyetlen cserptets hz volt egsz Atlantban. A szerteszrd szikrk nem tudtk felgyjtani. Amellett majdnem egszen a vros vgn van, s a tz erre nem puszttott annyira, mint msfel. Persze az ott tanyz jenki katonk annyi krt tettek benne, amennyit csak tudtak. Felgettk mg a padlt is, a mahagniszkeket aprfnak hasogattk fl, de ez mind nem baj. A f, hogy ll. Mikor mlt hten Macon-ban Pittypat kisasszonnyal tallkoztam Tallkozott vele? Hogy van? Mit mondott? Jl. Nagyon jl. Mikor megmondtam neki, hogy ll a hza, azonnal haza akart indulni, s azta bizonyosan ott is van mr, ha ugyan Pter, az az reg nger, aki gy zsarnokoskodik fltte, megengedte. Sokan visszajttek mr, mert nem brtk tovbb a maconi idegessget. Sherman nem rte el Macont, de mindenki fl, hogy Wilson csapatai hamarosan ott lesznek, s Wilson mg rosszabb, mint Sherman. De ha alig maradt hz pen Atlantban, mirt jttek vissza? Hol laknak? Milyen ostobk! Hogy hol? Strakat emeltek, fszereket tttek ssze, s deszkakunyhkat. Az pen maradt hzakban pedig nhol hat-ht csald is meghzdik. Hozzfogtak az ptshez rgtn. Ismerik az atlantaiakat. Bolondul rajonganak a vrosukrt. A ksbbiek nem fognak egyetlen tglt vagy kvet tallni a hzuk helyn, mert mindenki ott szerez ptanyagot, ahol akad. ppen tegnapeltt jrtam ott,

s lttam Mrs. Merriwethert meg a lnyt, Maybelle asszonyt, amint reg dajkjukkal egyetemben tglt gyjtttek, s egy talign cipeltk haza. Mrs. Meade azt mondta nekem, hogy amint a frje hazajn, egytt ptenek majd egy kis deszkahzat. Azt mondja, akkor is deszkahzban lt, mikor elszr jtt Atlantba, s soha ne legyen nagyobb baj, mint az, hogy jra deszkahzban fog lakni. Lehet, hogy flig trflt, de ebbl ltni, hogyan gondolkoznak. Ha Pittypat nni visszamegy Atlantba szlalt meg Melanie , akkor neknk is vissza kellene mennnk. Hiszen meghal a flelemtl egyedl. Hogyan mehetnk n el innen, Melly? krdezte Scarlett rosszkedven. Ha annyira mehetnked van, tessk. Nem erltetlek. , nem gy rtettem, drgm! kiltotta Melly. Milyen meggondolatlan vagyok! Termszetes, hogy nem jhetsz el most Tarrl s s azt hiszem, a nni egszen jl meglesz majd Pter bcsival meg a szakcsnjvel. Azok vigyznak r. Mondtam, hogy te azrt mehetsz jelentette ki Scarlett hidegen. Tudod jl, hogy n melletted maradok felelte Melanie. Ha te nem lennl mellettem, n .. . n hallosan flnk Szedd ssze magad. Klnben se tudsz rvenni, hogy visszatrjek Atlantba. Mire felpl egypr hz, Sherman visszatr, s jra felgyjtja. Oda nem tr mr vissza mondta Frank, s brhogy erltette, nem tudott mosolyogni , vgigvonult a partvidken, keresztl az egsz llamon. Savannah-t a hten elfoglalta, s gy mondjk, hogy a jenkik Dl-Carolina fel vonulnak. Savannah-t elfoglalta! Bizony. Nem volt segtsg. Nem volt elg katonja, hogy vdje, habr sszeszedtek annyi embert, amennyit csak brtak, mindenkit, aki az egyik lbt a msik utn tudta hzni. Taln hallottk mr, hogy amikor a jenkik Milledgeville fell vonultak, a mieink elvittk a katonai akadmia nvendkeit is, az alsbb osztlyosokat is, brmilyen fiatalok voltak; st a brtnket is megnyitottk, s a rabokat csapatokba szerveztk. Bizony, szabadon engedtek minden eltltet, aki ksz volt harcolni, s kegyelmet grtek valamennyinek, aki vgigharcolja a hbort. Szrny ltvny volt a gyereknyi kadtokat egy sorban ltni elvetemlt rablkkal s gyilkosokkal. A jenkik mr gyis rnk szabadtottk a rablkat s gyilkosokat! Sajnlom, hogy ennyire izgatja magt ez, Scarlett. Elg messze vannak innen, megnyugodhat. Ami pedig az eltlteket illeti, j katonknak bizonyultak. gy ltszik, ha valaki tolvaj is, attl mg lehet j katona. n azt hiszem, ez is a mi diadalunk mondta Melanie lgyan. n nem hiszem jelentette ki Scarlett nyltan. ppen elg neknk az a sok tolvaj az szakiak csapataibl, s van Hirtelen elhallgatott, nem akart tbbet mondani, de megrtettk s nevettek. A jenkiket s az lelmezsi biztosainkat egy kalap al veheti, ha erre gondol kiltottk minden oldalrl. Scarlett elvrsdtt. De ht hol vannak Hood tbornok seregei? vetette kzbe sietve Melanie. Azok bizonyra megvdtk volna Savannah-t. Dehogyis, Melanie mondta szemrehnyan Frank. Hood tbornok egyltaln nem volt azon a vidken. Fent Tennessee-ben harcolt, s megksrelte, hogy kivonja a jenkik erit Georgibl. De nem valami nagyon jl vgezte a feladatt llaptotta meg gnyosan Scarlett. Hagyta, hogy a jenkik vgigvonuljanak egsz llamunkon, mikzben csak iskols gyerekek, rabok s a polgrrk maradtak itt, hogy vdjenek bennnket. Vdjenek bennnket ezektl az tkozott, gaz jenkiktl. Lnyom kiltott Gerald, s felhborodottan felllt , nagyon kznsgesen fejezed ki magad! Anyd megfordul a srjban. tkozott, gaz jenkik, igenis azok! kiltotta Scarlett magbl kikelten. Soha nem is fogom mskpp nevezni ket. Ellen emltsre elhallgattak, elakadt a beszlgets is. Melanie ismt kzbelpett, hogy msra terelje a szt. Ha Maconban jrt, Mr. Kennedy, nem ltta vletlenl a sgornimet, Honeyt vagy Indit? Nem hallottak valamit Ashleyrl? Ejnye, Melly asszony, ejnye! Nem gondolja, hogy ha Ashleyrl lenne valami hr, egyenesen idelovagpl-tam volna, s ez lett volna az els szavam? Nem, nem tudnak semmit, de ne aggdjk Ashley

miatt. Tudom jl, hossz a vrakozs, viszont nemigen lehet olyan emberrl hrt kapni, aki be van zrva. A jenki tborokban nem olyan rossz a vilg, mint minlunk. Nekik van ennivaljuk, gygyszerk, takarjuk. k nincsenek olyan nyomorsgban, mint mi, akiknek magunknak sincs mit ennnk, nemhogy foglyainknak adhatnnk. Tudom, persze, a jenkiknek mindenbl van elg kiltotta Melanie keseren. - De nem adnak a hadifoglyoknak belle. Nagyon jl tudja ezt maga is, Mr. Kennedy. Csak azrt beszl gy, hogy vigasztaljon. Tudja, hogy a mieink hen pusztulnak, megfagynak, gygyszer nlkl vergdnek, mert a jenkik annyira gyllnek minket , csak el lehetne puszttani, ahny jenki van a vilgon! Tudom, hogy Ashley mr Ki ne mondd! kiltotta Scarlett. Torkban rezte a szvt. gy rezte, amg valaki ki nem mondja, hogy Ashley halott, mg mindig van valami halvny remny. De abban a pillanatban, mikor ezt a szt kimondjk, meghal. Ha tjnnek velem a nappaliba, nekelnk egy-kt karcsonyi dalt mondta Melanie, hogy msra terelje a beszdet. A zongora nagyon nehz, azt nem tudtk elcipelni a jenkik. Nagyon le van hangoldva, Suellen? Borzalmasan mondta Suellen, s boldogan mosolygott Frankra. Hvta a szemvel. De amint valamennyien kimentek, Frank ott maradt. Megrntotta Scarlett ruhjt. Beszlhetnnk ngyszemkzt? Scarlett egy ijedt pillanatig arra gondolt, hogy ki akarja vallatni, mi minden van itthon. Mr valami alkalmas hazugsgon trte a fejt. De Frank nem krdezett semmit. Amint ott lltak ketten a tz mellett, egyszerre eltnt az arcrl minden rerszakolt vidmsg. Szraz s barna lett az arca, akr az utols szi levelek, amelyeket odakint kavart fel a szl. Nagyon fj a szvem az desanyjrt, asszonyom. Krem, ne beszljnk errl. Igen, bocsnat s a papa mindig ilyen azta, hogy Igen amint lthatja, nem a rgi. Bizonyosan nagyon hinyzik neki. Nagyon krem, Mr. Kennedy, hagyjuk ezt. Bocsnatot krek, asszonyom. A dolog gy ll, hogy szerettem volna valamit megbeszlni a kedves papval, s most ltom, hogy bajosan fog sikerlni. Taln n helyettesthetem, Mr. Kennedy. Amint ltja, most n vezetem a hzat. Ht tetszik tudni, n n kezdte Frank n mr rgen n, asszonyom, Suellen kisasszony kezt szerettem volna megkrni. Azt akarja mondani kiltotta nevetve Scarlett , hogy mg mostanig nem beszlt a papval Suellenrl? Hiszen vek ta jr a hzhoz! Mr. Kennedy elpirult, zavartan nevetett, s olyan volt, mint valami flnk, szgyenls siheder. n n nem tudtam, hogy Suellen kisasszony akarja-e, hogy n annyival idsebb vagyok nla s annyi jkp fiatal gyerek volt itt mindig. Hm gondolta Scarlett. Azok nekem udvaroltak, nem neki! s mg most sem tudom, hogy hogy hogyan gondolkodik, s tetszem-e neki gy gondoltam, beszlek Mr. O'Harval, s megmondom neki az igazat. Asszonyom, nekem most egy fillrem sincs. Volt egy kis vagyonom, bocssson meg, hogy ilyen dolgokrl beszlek, de ma nem mondhatok egyebet a magamnak, mint a lovat, amin lk, s a ruht, ami rajtam van. Tetszik tudni, mikor belltam segdszolglatosnak, eladtam a fldjeimet, s konfdercis paprokba fektettem a pnzt. Tudja, mit r ez most. Kevesebbet, mint a papr, amire nyomtattk. De klnben is, az egsz elgett, mikor a jenkik felgyjtottk a testvrhgom hzt. Tudom, hogy ilyen krlmnyek kztt nem is ill megkrnem Suellen kisasszony kezt, de valami vigasztals lenne nekem, s taln neki is biztonsgot adna, ha eljegyeznm. Nem merem addig felesgl venni, mg meg nem javulnak az anyagi viszonyaim, asszonyom, s nem tudhatom, mikor kerlhet erre sor. De ha egy igaz, hsges szvet meg tudnak becslni, bizonyos lehet benne Suellen kisasszony, hogy gazdag lesz, ha egybknt nem lenne is semmink. Valami szinte mlysges rzssel mondta ezeket az utols szavakat, valami egyszer mltsggal, ami meghatotta Scarlettet, br alapjban mosolygott az agglegny vallomsn. Nem tudta megrteni, hogyan szeretheti valaki Suellent. nz, knyesked, killhatatlan s megbzhatatlan teremtsnek tartotta a hgt.

 Kedves Mr. Kennedy mondta jakarattal , ez ellen semmi kifogsom nem lehet. Bizonyos vagyok benne, hogy a papa is rmmel fogadn ajnlatt. Tudom, hogy mindig becslte, s gondolt mr r, hogy Suellen a felesge lesz. Igazn? krdezte Frank boldogan. Hogyne mondta mosolyogva Scarlett, s arra gondolt, hnyszor csapott Gerald vacsora kzben dhsen az asztalra, hogy Suellenre kiltson: Hallod-e, mi lesz azzal a te tzes gavallroddal? Nyilatkozott-e mr? Megkrdezzem tle n, hogy mit akar a hzamban? Ma este megkrem Suellen kisasszonyt mondta izgatottan Frank, s Scarlett kezt szorongatta. Olyan kedves volt hozzm, asszonyom, olyan jsgos Majd bekldm Suellent biccentett felje Scarlett, s indult a nappali fel. Melanie most kezdett jtszani. A zongora keservesen le volt hangoldva, de a hrok lgyan zsongtak, s Melanie des hangja felcsendlt: Psztorok, psztorok, rvendezzetek Scarlett megllt. A rgi karcsonyi nek hallatra lehetetlennek rezte, hogy ktszer vgigsprt flttk a hbor hullma, hogy az hhall kszbn llnak, hogy minden elpusztult Hirtelen Frankhoz fordult: Mire gondolt, mikor az este azt mondta, hogy itt a vilg vge? Nyltan beszlek mondta a frfi elgondolkozva , de nem szeretnm, ha a tbbi hlgyet is felizgatn azzal, amit most mondok. A hbor nem tarthat tovbb. Nincs tbb ember, hogy betltse a hzagokat, s a szkevnyek szma nagy, sokkal nagyobb, mint amennyit a hadsereg beismer. Hiszen lthatja, az emberek nem maradhatnak el tovbb a csaldjaiktl, amikor tudjk, hogy azok otthon az hhall kszbn llnak, hanem hazamennek, s megksrlik, hogy gondoskodjanak rluk. Mg csak szemrehnys sem rheti ket ezrt, de a hadsereget mindenesetre nagyon legyengti. Amellett maga a hadsereg sem harcolhat lelem nlkl, s nincs semmi lelem. Ezt tudom, hiszen mint lthatja, rm tartozik, hogy megszerezzem az lelmet. Mita Atlantt visszavettk, vgigjrtam az egsz vidket keresztl-kasul, s nincs elg ennival a mezei madarak szmra sem. Pontosan ugyanez a helyzet hromszz mrfldn t dlre, egszen Savannah-ig. Az emberek az hhalllal kzdenek, a sneket feltptk, nincs sehol egyetlen j puska, kifogy a lszer, s egyltaln sehol sincs egy darab br sem a bakancsok megfoltozsra. Itt van teht a vg .. De a Konfderci kihuny remnyei kevsb sjtottk Scarlettet, mint az a megjegyzs, hogy nincs lelem. Az volt a szndka, hogy Porkot a lval, kocsival s szaki aranyakkal elkldi valahova, hogy lelmet s ruhaanyagot vsroljon, de ha az igaz, amit Frank mondott De Macon mg ll. Ott mg kell lelmiszernek lennie. s ppen e percben hatrozta el, hogy amint a bizottsg tovbbindul, tnak indtja Porkot Macon fel. Meg kell kockztatnia, mieltt elksik. ljn le az desanym kis irodjban, Mr. Kennedy fordult oda a frfihoz , majd odakldm Suel-lent, hogy nyugodtan beszlgethessenek. Frank pirulva, zavart mosolygssal, engedelmesen indult, s Scarlett utna tekintett. Nagy, kr, hogy nem veheti rgtn felesgl Suellent gondolta. Egy hes szjjal kevesebb lenne a hzban. 29 Kvetkez prilisban trtnt, hogy Johnson generlis, akit mikor mr remnytelen volt a helyzet, s. ez mr csak rnyka volt egykori seregnek visszahvtak a sereg lre, letette szak-Carolinban a fegyvert, s a hbornak vge lett. De Tarra csak kt httel ksbb rkezett meg a hr. Tl sok tennival volt Tarn ahhoz, hogy brki utazgatssal, kirndulssal tlthette volna az idt, hogy sszeszedje a pletykkat. Mivel pedig a szomszdoknl ugyanez volt a helyzet, k is ugyanilyen elfoglaltak voltak, alig-alig rkezett ltogat, s a hrek nagyon lassan terjedtek. Javban folyt a tavaszi sznts, s a gyapotot meg a zldsgflket, amiknek magvt Pork szerencssen elhozta Maconbl, elvetettk. Porkot gyszlvn semmire sem lehetett hasznlni azta, hogy a vrosbl visszajtt, annyira bszke volt r, hogy psgben s biztonsgban visszatrt a szekrrel, s hozott ruhanemt, magvakat, ennivalt, tykot, sonkt, fstlt hst, lisztet. Ezerszer is elmondta, milyen nehezen tudott megmeneklni mindenfle veszedelmekbl, hogyan bujklt az erdkben, kerl utakon, milyen ravasz furfangokkal kerlte el a bajt, s milyen hsies btorsggal vdte meg a rakomnyt. t teljes htig maradt el, s Scarlett mr ktsgbeesett aggodalmban. De egy szval sem szidta, mikor vgre megrkezett, gy rlt. Amellett, hogy sok

minden volt a szekrben, meglepen keveset klttt a rbzott pnzbl. Scarlettnek az volt a gyanja, hogy az ennival nagy rszt nem becsletes ton szerezte. De Pork szgyellte volna, hogy drga pnzt adjon baromfirt vagy sonkrt, amikor annyi fstlhz s annyi tykketrec akadt az tjba. Most, hogy volt egy kis ennival Tarn, mindenki megprblt belehelyezkedni az j letbe. Volt munka mindenki szmra, sok munka, soha meg nem szn, nehz munka. A fldeket meg kellett tiszttani a tavalyi gyapotcserjk maradvnyaitl, hogy szntani s vetni lehessen, s a jenki lova, amelyet mg sohasem fogtak ilyen munkra, ugyancsak kelletlenl rtta a barzdkat. A kertet is rendbe kellett hozni, felsni, bevetni. Tzift kellett vgni s gyjteni, rendbe hozni a tyklakat, az istllt meg a sok mrfldre terjed svnyt, amit a jenkik felgettek. Pork vermeit s csapdit naponta ktszer meg kellett nzni, valamint a horgokat is. gyat is kellett vetni, padlt sprni s srolni, ebdet fzni, ednyt mosogatni, disznt, csirkt etetni, tojst sszeszedni. A tehenet megfejni, legeltetni. Amellett egy embernek llandan a krnyket kellett figyelnie, nem jnnek-e valamerrl a jenkik vagy Kennedy a bizottsggal, hogy mindent eltntethessenek ellk. Mg a kis Wade-nek is volt munkja. Minden reggel nagy fontoskodssal indult el,' kis kosrral a karjn, gallyakat s fenytobozt gyjteni a begyjtshoz. A Fontaine fik jttek haza elszr a hborbl, k hoztk meg a fegyverlettel hrt. Alexnek mg mindig volt bakancsa, de Tony, aki meztlb volt, szrn lt meg egy szvrt. Tony mindig szert tudta ejteni, hogy neki jusson a jobbik rsz. Feketbbek voltak, mint valaha, napon, szlben, viharban, majdnem mindvgig szabad g alatt tlttt ngy esztendei katonalet utn sovnyabbak, szikrabbak voltak alig ismert rjuk valaki, mert bozontos, fekete szakll ntte be egsz arcukat. tban Mimosra s hajtva a vgytl, hogy mielbb hrt halljanak az vikrl, csak egy pillanatra lltak meg Tarn, pp csak hogy egy cskot kapjunk a hlgyektl, s elmondtk a fegyverlettel hrt. Mindennek vge, minden elmlt, nem is nagyon bntak mr semmit, s nemigen beszltek a hborrl. Inkbb k szerettk volna tudni, Mimosa is legett-e. Amerre jrtak, Atlanttl dlre mindentt csak fsts kmny akadt a szemk el a hajdani barti hzak helyn. Nem volt mr remnyk, hogy a sajt hzukat pen talljk. Megknnyebblten shajtottak fel, mikor meghallottk, hogy a fpletet sikerlt megmenteni, Sally sikeres vad vgtja rvn s azltal, hogy idejben kirtette a raktrukat. Nagyszer n ez a Sally mondta Tony. Elg baj az, hogy Joe-t, egy ilyen asszony frjt is megltk. Van egy kis rgdohnyotok, Scarlett? Csak falevelnk van. A papa azt szvja kukoricaszr szipkbl. Arra mg eddig nem fanyalodtam r csvlta a fejt Tony. De taln mg arra is sor kerl. Nem hallotttok, Dimity Munroe l? krdezte Alex, s Scarlett most halvnyan emlkezett, hogy tetszett neki Sally hga. l, persze hogy l. Fayetteville-ben van a nagynnjvel. Tudjtok, hogy Lovejoyban legett a hzuk. A csald tbbi tagja Maconban van. Eh, azt akarja tudni, hogy nem ment-e frjhez Dimity valami vitz polgrr ezredeshez? ktekedett Tony, s Alex vasvilla szemekkel nzett r. Persze hogy nem ment mg frjhez nevetett Scarlett. Taln okosabb lett volna, ha frjhez megy mondta Alex stten. Hogy az rdgbe, bocsnat, Scarlett De hogy krjen meg az ember egy lenyt, hogy legyen a felesge, mikor valamennyi ngert felszabadtottk, minden tartalkja, fldje elpusztult, s nincs a zsebben egy megveszekedett vas sem. Tudhatod, hogy emiatt nem kell aggdnod Dimitynl felelte Scarlett. Megengedhette magnak, hogy jt mondjon Dimity Munroe-rl, mert hiszen Alex sohasem volt az udvarlja. Hogy a pokol tze gesse fel Bocsnat, abba kell hagynom a kromkodst, mert a nagymama kiver a hzbl. n nem krhetek meg egy lenyt, hogy jjjn felesgl egy koldushoz. Lehet, hogy t ez nem aggasztan, de annl jobban gytrne engem. Mialatt Scarlett odakinn a verandn beszlgetett a fikkal, Suellen, Carreen s Melanie, amint meghallottk la hbor elvesztsnek hrt, csndesen bementek a hzba. Mikor a fik nekiindultak a fldeken t hazafel, Scarlett is utnuk ment, s hallotta, hogy srnak egytt Ellen kis irodjnak cska pamlagn. Vge lett a gynyr lomnak, a sok lelkesedsnek ez lett a rengeteg ldozatbl srba tiporva az gy, amelyrt felldoztk frjeiket, vlegnyeiket, vagyonukat, amelyrt kolduss lettek s szenvedtek valamennyien. Az gy, amelyet gyzhetetlennek hittek, elveszett mindrkre. De Scarlett nem ejtett egyetlen knnyet sem. Az els pillanatban, mikor meghallotta a hrt, ez villant t az agyn: hla istennek! Most nem vihetik mr el a tehenket, a lovukat, kivehetik az ezstt a ktbl,

s mindenkinek jut ks is, villa is. Micsoda megknnyebbls! Nem kell mr felriadnia lmbl a kpzelt neszre, hogy ldobogs, jenki veznysz hallatszik a ciprusfasor fell. Nem kell rettegnie attl, hogy Tara leg. Nem kell ott llnia a svnynl, s ltnia, hogyan szivrog a fst az ablakon t, hogyan roskad be a lngol tet. Igen, az gyet eltiportk, de a hbor mindig rltsgnek tetszett eltte, s brmibe kerlhet is a bke, jobb gy. Sohasem llt ott knnyes, ragyog szemmel, mikor a csillagos-cskos zszl felreplt, s nem borzongott a hta a gynyrsgtl, ha a dliek jenki-szid, ngercsfol himnusza, a Dixie felhangzott. Sohasem tudott annyira nzetlen lenni, hogy az pols keserves ktelessgt, az ostromot s az utbbi hnapok hezst azzal a fanatizmussal vllalja, mint msok, akik azt mondtk, kibrnak mindent, csak az gy gyzzn. Minden befejeztetett, s esze gban sem volt emiatt srni. Vge a hbornak, amirl mr azt hitte az ember, rkk fog tartani. Vge a hbornak, amely elpuszttott, megvltoztatott mindent, annyira, hogy szinte emlkezni sem tudott mr a rgi gondtalan napokra. Nem kvnta s nem akarta ezt a hbort, amely kettvgta az lett. Az nem izgatta fel, ha visszaemlkezett a csinos Scarlettre, szbont zld selyemcipelliben s levendulaillat ragyog ruhiban, de nem tudta, lesz-e mg valaha ugyanaz, aki volt: Scarlett O'Hara, akinek lbainl hever az egsz orszg, szznl tbb rabszolgja van, hogy ugorjon egyetlen szavra, mgtte Tara, mint le-dnthetetlen tmasztk, s szleinek gazdagsga, akik teljestik szve minden vgyt. Az elrontott, gondtalan Scarlett, aki Ashley esett kivve nem ismert egyetlen teljesthetetlen vgyat nem tnt-e el mindrkre? Hov lett az a Scarlett, aki zld cipcskjben, selyemruhjban, illatostott hajjal mosolygott a vilgba? volt az igazn? A hossz, kanyargs ton, amely a ngy ven vezetett keresztl, elmaradt valahol az a mosolyg fiatal leny. Helyette egy. asszony rt el idig, les tekintet zld szemben kemny csillogssal, aki ugyancsak megszmol minden centet, mieltt kiadn, s nem ijed meg semmifle nehz munktl egy fiatalasszony, akinek semmije sem maradt, csak a puszta fld, amelyn megvetette a lbt. Amint ott llt az elcsarnokban, s hallgatta a tbbiek zokogst, mr lzasan tervezgetett. Tbb gyapotot kell ltetni, mg sokkal tbb gyapotot. Holnap tkldm Porkot Maconba, hozzon magot. Most mr nem kell flni attl, hogy a jenkik felgyjtjk, Milyen magasra szkik majd idn a gyapot ra! Bement az irodba. Nem is tekintett a dvny fel. Lelt az anyja helyre, s szmolgatni kezdett, mennyibe kerlne, ha tbb gyapotot ltetnnek, s mennyi pnzt sznhat mg a vetmagra. Vge a hbornak gondolta, s hirtelen kiesett kezbl a toll, mert boldogsg szdtette el a szvt. Ha a hbornak vge, Ashley is hazajn, ha mg l Vajon Melanie gondol-e erre az gy miatti nagy gyszban? Nemsokra levl jhet tle nem, levl bajosan, de , majd kld hrt s jn jn De a napok s a hetek mltak, s Ashleytl nem rkezett hr. Igaz, a postaszolglat, ha meg is indult, mg mindig bizonytalan volt, a kls krzetekben pedig egyltaln nem mkdtt. Nha egy-egy arra jr ismers Pittypat nnitl hozott levelet, aki visszatrt Atlantba. Knyrgve krte Melanie-t s Scarlettet, I jjjenek hozz. De Ashleyrl semmi hr A fegyverlettel utn lland hbor kezddtt a l miatt Scarlett s Suellen kztt. Most, hogy nem kellett mr a jenkiktl flni, Suellen ltogatba szeretett volna menni a szomszdokhoz. Unatkozott, hinyzott neki a rgi idk vidm trsas lete, s mr csak azrt is vgyott az ismerskhz, hogy lssa, msoknak sincs jobb dolguk, mint nekik Tarn. Scarlett azonban hajthatatlan volt. Kijelentette, hogy a lnak dolga van a fldeken, s ha onnan hazakerl, ft kell hozni az erdbl, s Porknak kell ennivalrt mennie a vrosba. Vasrnaponknt viszont megrdemli, hogy bkn pihenjen s legeljen szegny llat. Ha Suellen ltogatba akar jrni, menjen gyalog. Suellen taln szz mtert sem tett meg soha gyalog, s ez a lehetsg nemigen tetszett neki. Inkbb otthon maradt, nyafogott, sirnkozott, s tlsgosan gyakran emlegette: , ha a mama lne! Erre aztn Scarlett jl htba vgta, amit rgta grgetett neki, s az ts olyan ers volt, hogy Suellen sikoltozva esett neki az gy lbnak. Nagy megtkzst keltett az egsz hzban. Utna azonban Suellen kevesebbet nyafogott, vagy legalbbis Scarlett jelenltben gyelt magra. Scarlett igazat mondott, amikor azt mondta, hogy pihentetni akarja a lovat, de ez csak fligazsg volt. Tulajdonkppen krljrt ltogatba a vidken mindjrt a fegyverlettel utni els hnapban, s a rgi

bartok s ltetvnyek lttn jobban elkeseredett, mint magnak is bevallotta. Hla Sally emlkezetes lovasbravrjnak, amikor hrl hozta a fosztogat jenkik kzeledst, a Fontaine-ek jrtak mg a legjobban, de ez is csak viszonylagos volt: legjobban ahhoz kpest, ahogyan a tbbi szomszd llott. Fontaine nagymama soha nem szedte ssze magt teljesen az akkor elszenvedett szvroham utn, amivel a tzolts s a hz megmentse jrt szmra. Dr. Fontaine, az reg orvos elvesztette az egyik karjt, s csak nehezen plt fel. Alex s Tony gyetlenl lttak hozz a szntshoz s gazdlkodshoz. Mikor Scarlett megltogatta ket, odatmaszkodtak a kertshez, hogy kezet szortsanak vele, s nevettk cska, ztygs kocsijt. Fekete szemkben azonban kesersg volt, mert tulajdonkppen sajt magukat nevettk ki. ltetni val kukorict keresett Scarlett, meg is grtk neki, s ezzel egyttjrt az, hogy megvitattk a gazdlkods krdseit. Fontaine-knak tizenkt csirkjk, kt tehenk, t disznjuk s az az szvrk volt, amelyet a hborbl hoztak haza. Az egyik diszn ppen elpusztult, s attl fltek, hogy a tbbit is elvesztik. Scarlett ilyen komoly szavakat hallvn a megdgltt disznrl ezektl az egykori ficsroktl, akik egsz letkben mssal sem trdtek, mint hogy elg divatos volt-e a nyakkendjk, maga is nevetett, de ezttal az nevetse is nagyon keser volt. Mindannyian szvlyesen fogadtk Mimosn, s ragaszkodtak ahhoz, hogy adnak vetmagot, nem pedig eladnak neki. A Fontaine-ek lobbankony termszete lngot vetett, amikor egy szaki tzdollrost az asztalra tett, hogy fizessen, s erlyesen visszautastottk, hogy pnzrt brmit is eladjanak. Scarlett elfogadta ht a magot, s titokban egy bankjegyet cssztatott Sally kezbe. Sally egszen mskpp nzett ki, mint az a n, aki nyolc hnap eltt dvzlte Scarlettet, amikor hazarkezett Tarra. Akkor is spadt s szomor volt, de volt valami izzs krltte. Most ez az izzs eltnt, s a fegyverlettel megfosztotta minden remnytl. Scarlett suttogta, mialatt elrejtette a bankjegyet , mire volt ez j? Egyltaln mirt harcoltunk? Szegny Joe, szegny kis rva gyermekem! Nem tudom, mirt harcoltunk, s nem is trdm 'mr vele felelte Scarlett. Nem rdekel tovbb. Nem is rdekelt soha. A hbor a frfiak gye, nem az asszonyok. Engem most mr csak az rdekel, hogy lesz-e j gyapotterms. Tedd el ezt a pnzt, s vegyl rajta ruht a kis Joe-nak, nagy szksge van r. Brmennyire udvariaskodnak is Alex s Tony, nem akarlak kifosztani benneteket. A fik kiksrtk Scarlettet a kocsihoz, s brmilyen rongyosak voltak is, a rgi udvariassggal segtettk fel, ragyogott rajtuk ltszlag a Fontaine-ek lettel telt vidmsga, de szemkbl nem tnt el egy pillanatra sem a gond s aggodalmak elknzottsga. Ez a kp maradt meg Scarlettben, s valahnyszor tban hazafel eszbe jutott, ldbrs lett tle a hta. Hiszen olyan fradt volt mr, belefradt mr a szegnysgbe s a garasoskodsba. J lenne mr olyan embereket is ltni, akik gazdagok, s akiket nem gytr a gond, hogy honnan kertik el az telt a legkzelebbi tkezshez. Cade Calvert is otthon volt az ltetvnykn, s mikor Scarlett felment a lpcsn a rgi hzba, ahol olyan sokat tncolt a boldogabb napokban, a hall kzeledst ltta a frfi arcn. Vgskig lesovnyodott, s szntelenl khgtt, amint ott lt a karosszkben, a napfnyben, pokrcokba takargatva. Arca azonban megelevenedett s kipirult, amikor Scarlettet megltta. Fel akart llni, hogy dvzlje, s azt mondta, hogy csak egy kicsit megfzott, tl sokig aludt a szabad g alatt, zuhog esben. De nemsokra elmlik, s akkor is kiveheti rszt a munkbl. Cathleen Calvert hallotta a beszlgets hangjait, s kijtt. Tekintete fivre feje felett tallkozott Scarlett tekintetvel, s remnytelensget, ktsgbeesst rult el. Cade nem tudja, hogy milyen slyos az llapota, de Cathleen tudta. Az ltetvny elhanyagolt volt, gaz ntte be, az egykori irtsok helyn mindentt fenycsemetk bjtak el, s maga a hz is omladoz s gondozatlan volt. Cathleen arca sovnynak s elgytrtnek ltszott. k ketten itt maradtak jenki mostohaanyjukkal, ngy apr mostohatestvrkkel s Hiltonnal, a jenki felgyelvel, itt maradtak a csendes, furcsn kong hzban. Scarlett sohasem szerette Hiltont jobban, mint Jonas Wilkersont, sajt elbocstott felgyeljket, most meg klnsen visszariadt tle, amikor elbe sietett, s gy dvzlte mint vele egyenrangt. Azeltt benne is ppen gy keveredett a szolgalelksg s szemtelensg mint Wilkersonban, de most, hogy Calvert, a gazda, Raiford, az cs, elestek a hborban, s Cade beteg volt, kiveszett minden szolglatkszsg a magatartsbl. A msodik Mrs. Calvert sohasem tanulta meg, hogyan knyszertse tiszteletadsra a nger szolgkat. Lehetetlen volt teht tle azt vrni, hogy megtanulja ezt egy fehr emberrel szemben. Hilton r olyan kedves volt, s e nehz idkben egsz id alatt velnk maradt mondta Mrs. Calvert idegesen, s riadt pillantsokat vetett sztlan mostohalnya fel. Nagyon kedves tle. Azt

hiszem, hallotta is mr, hogyan mentette meg ktszer is a hzunkat, amikor Sherman emberei itt voltak. Nem tudom, hogy boldogultunk volna nlkle, amikor semmi pnznk nincs, s Cade Hirtelen vr futotta el Cade fehr arct, s Cathleen hossz szempilli flig leereszkedtek, amint szjt megkemnytette. Scarlett tudta, hogy lelkkben tehetetlen harag dlhat amiatt, hogy lektelezettek voltak jenki felgyeljkkel szemben. Mrs. Calvert is legszvesebben lert volna. Keserveset shajtott. Mindig shajtozott. Habr mr hsz esztendeje lt Georgiban, nem tudta megrteni ezeket a dlieket. Sose tudta, hogy mit nem kellett volna mondania mostohagyermekeinek, s brmit mondott vagy tett, mindig tl udvariasak voltak hozz, fell annak, hogy eltitkoljk igazi rzelmeiket. Titokban azrt fohszkodott, hogy visszatrhessen szakra Bajt csaldjhoz, magval vihesse a gyermekeit, s itt hagyhassa ezeket a konok, ijeszt dlieket. ! ltogatsok utn Scarlettnek nem sok kedve volt hozz, hogy a Tarletonokat is lssa. Most, hogy a ngy fi elesett, a hz legett, s a csald a felgyel hzban tengdtt, nem tudta elsznni magt, hogy elmenjen hozzjuk. De Suellen s Carreen knyrgtt, s Melanie is kijelentette, hogy nem j szomszdhoz ill, hogy nem mennek el ltogatba, s nem dvzlik Mr. Tarletont, jaki most trt vissza a hborbl. gy aztn egy vasrnap mgis elmentek. Ez volt a legszrnybb valamennyi kztt. Amint elhajtottak a kastly romjai mellett, lttk Beatrice Tarletont viseltes lovaglruhban, egy cs kukoricval a hna alatt lt az istllablak res keretben, s a semmibe bmult. Mellette topogott a rvid lb kis nger, aki a lovait edzette, s ugyanolyan kialudt llekkel bmult a vilgba, mint az asszony. Az egykor telivr kanckkal s nyughatatlan mnekkel tele listll most resen llott, egyetlen szvr volt bent, az a sovny llat, amelyen Tarleton a fegyverlettel utn hazajtt. Eskszm, nem tudom, mihez kezdjek most, hogy kedveseink elpusztultak mondta Mrs. Tarleton, s lemszott az ablakbl. Idegenek azt hihettk, hogy ngy halott firl beszl, de a tarai lnyok tudtk, hogy csak a lovaira gondol. Mind elpusztultak gynyr lovaink s szegny Nellie-m. Legalbb Nellie megvolna. De csak ez az tkozott szvr van itt. Jaj, ez az tkozott szvr! ismtelte felhborodottan, s villml pillantsokat vetett a sovny gebre. Egyenesen srti telivr kedveseim emlkt, hogy egy ilyen szvr ll itt a helykn. Az szvrek torzszlttek, szrnyek, s trvnnyel kellene megtiltani nevelsket. Jim Tarleton, akit majdnem felismerhetetlenn tett bozontos, nagy szaklla, kijtt a felgyel hzbl, hogy cskkal dvzlje a lnyokat. Mgtte ngy vrs haj lnya znltt ki foltozott ruhkban, utat trve maguknak a tucatnyi nger s a megszmllhatatlan kutya kztt, amely utbbiak nagy csaholssal rohantak ki az idegen hangok hallatra. Az egsz csald olyan begyakorolt s elsznt elevensggel ksznttte ket, hogy Scarlett jobban megborzongott tle, mint a Mimosn tapasztalt kesersgtl s a hall rnyktl Calvertknl. Tarletonk ragaszkodtak hozz, hogy a lnyok maradjanak ott3 ebdre. Mondtk, hogy olyan ritka mostanban a vendg, hogy nagyon jlesik nekik, s szeretnnek mindenrl hallani. Scarlett nem akart maradni, mert nyomaszt volt szmra ez a lgkr, de Melanie s .a kt fiatal lny rlt annak, hogy hosszabban maradhatnak. Ottragadtak ht ebdre, de csak keveset ettek a babfzelkbl s oldalasbl, amivel megvendgeltk ket. Sokat nevettek a visszssgokon, s klnsen akkor vihogtak sokat a Tarleton lnyok, amikor arrl beszltek, hogyan varrtak maguknak ruht. gy mesltk el, mintha a legjobb trft mondank. Melanie is ilyen jkedvnek ltszott. Meglepte Scarlettet, milyen eleven volt, amikor a tarai megprbltatsokrl szmolt be, s a trfs oldalt mutatta minden szenvedsknek. Scarlett azonban alig tudott rszt venni a beszlgetsben gy rezte, res a hz a ngy les Tarleton fi nlkl, akik hanyagul heversztek, dohnyoztak s csipkeldtek. s ha neki ilyen resnek ltszik a hz, vajon milyen rzs tlti el a Tarletonokat, akik ilyen szvlyesen s ilyen mosolyg arccal fogadjk a szomszdokat? Carreen alig szlt valamit az ebd alatt, de mikor fellltak, tsuhant Mrs. Tarleton oldalra, s valamit sgott neki. Mrs. Tarleton arca megvltozott, a nevets lehervadt rla, tkarolta Carreent, s kimentek a szobbl. Scarlett maga is gy rezte, hogy egy percig sem brja tovbb ezt a lgkrt, s kvette ket. Vgigmentek a kerten, s Scarlett ltta, hogy a temetkezsi helyk fel mennek. Most mr sem trhetett vissza, durvasg lett volna tle. De mi az rdgt akar Carreen, hogy odavonszolja Mrs. Tarletont a fik srjhoz, amikor az asszony olyan btran tartotta magt? (A szomorfzek alatt kt tglba ptett j mrvnylap llott, olyan j, hogy mg az es sem verte fel r a vrs sarat. A mlt hten kaptuk mondta Mrs. Tarleton bszkn. A frjem ment be Maconba s hozta haza Iocsin.

Srkvek! s mibe kerlhettek! Scarlett egyszerre mr nem sajnlta annyira a Tarletonokat, mint eleinte. Senki, aki srkre dobhatja ki a pnzt akkor, amikor az flelem olyan drga s majdnem megszerezhetetlen, nem rdemel rokonszenvet. Vsett kvek voltak, s milyen drga lehetett a vsets. gy ltszik, az egsz csald I megbolondult! Rengeteg pnzbe kerlhetett mr az is, hogy a hrom fi holttestt hazaszlltottk. Boydnak, a negyedik finak a tetemt sohasem leltk meg. Brent s Stuart srja kztt egy kvn ez llott: Ked vesek s szeretetre mltk voltak, mg ltek, s hallukban sem vltak el egymstl. A msik kvn Boyd s Tom neve llott valami latin felirattal Dulce et, de ez nem mondott semmit Scrlettnek, akinek fayetteville-i tanulsa idejn sikerlt kibjnia a latintanuls all. s ennyi pnzt kiadni srkvekre! Tisztra bolondok! Olyan felhborodst rzett, mintha az pnzt pazarolta volna valaki. Carreen szeme gyansan csillogott. Azt hiszem, nagyon kedves suttogta, s az els srkre mutatott. Furcsa szt hasznlt. Kedvesnek tallta. Klnben is nagyon rzelgs volt. Igen mondta Mrs. Tarleton, s lgy volt a hangja , mi is gy talltuk, hogy nagyon idel lesz, hiszen majdnem egy idben haltak meg, elbb Stuart, aztn Brent, miutn felragadta a fivre ltal elejtett zszlt. Mikor hazafel hajtottak Tarra, Scarlett egy ideig csendes volt. Elgondolkozott azon, amit a klnfle otthonokban ltott, akarata ellenre visszaemlkezett a krnyk fnykorra, amikor mindezekben a nagy hzakban nyzsgtek a vendgek, pnz volt dgivel, ngerektl hemzsegett a szolgatelep, s az polt fldeken fehrlett a gyapot. Mg egy v, s a fldeket mindentt ellepik a fenycsemetk villant fel az agyban, s flelemmel tekintett a krnyez erd fel. A ngerek nlkl ppen csak annyit tehetnk, hogy testnk s lelknk egytt maradjon. Nlklk senki sem vezetheti tovbb az ltetvnyeket, s a legtbb fld megmveletlenl marad. Ismt erdk lepik el majd a fldeket. Senki sem ltethet sok gyapotot, s akkor mi lesz velnk? Mi lesz a vidki lakossggal? A vrosiak mg csak boldogulnak valahogy. Valahogy mindig ltek, de a falusi np szz v ta ttr volt, feltrte a fldeket, holdanknt terjeszkedett, s csak tengdtt. Nem! hzta ki magt elszntan. Tara sorsa nem ez lesz. Mg akkor sem, ha nekem magamnak kell szntanom. Az egsz krnyk, az egsz llam visszatrhet az erdei llapotokhoz, ha akar, de Tart nem engedem. Nem vagyok hajland srkvekre vesztegetni a pnzem, sem az idmet arra, hogy a hborn sirnkozzam. Valahogy majd csak boldogulunk. Tudom, hogy boldogulnnk valahogy, ha a frfiak nem estek volna mind el. Nem az a legnagyobb baj, hogy a ngereket elvesztettk. A frfiak, az ifjak elvesztse a legslyosabb. Megint a ngy Tarletonra, Joe Fontaine-re, Raiford Calvertre s a Munroe fivrekre meg mindazokra a fikra gondolt, akiknek a nevt az elesettek listjn olvasta. Ha volna elg frfi, valahogy csak tverekednnk magunkat a nehz idkn. Egy gondolat gy hatott r, mintha mellbe vgtk volna. Tegyk fel, hogy jra frjhez akarna menni. Persze sz sincs arrl, hogy frjhez akar menni, egyszer is elg volt mr ebbl. Klnben is az egyetlen frfi, akihez frjhez ment volna, Ashley volt, pedig mr ns, ha ugyan egyltaln l mg. De tegyk fel, hogy frjhez menne. Kihez mehetne? Riadtan gondolt r. Melly mondta , mi lesz a dli lnyokkal? Mire gondolsz? Ahogy mondom. Mi lesz velk? Nincs senki, aki elvegye ket. Ltod, Melly, elesett az a rengeteg fi, s ezrvel lesznek majd lnyok Dlen, akik vnlnyokknt inalnak meg. s sohasem lesz gyermekk fzte hozz Melanie, neki ez volt a legfontosabb. gy ltszik, a gondolat nem is volt j Suellen szlmra, aki htul lt a kocsiban, s egyszerre srni kezdett. Suellen karcsony ta nem hallott semmit Frankrl. Nem tudhatta, a posta-e az oka, vagy a frfi csak fut hangulatban beszlt neki a hzassgrl, s azta elfeledte. Vagy taln megltk a hbor legvgn? Ezt inkbb el tudta volna viselni, mint a htlensget, mert lbban volt valami mltsg, ha valakinek a vlegnye vagy legalbb az udvarlja elesett. gy gyszolta India Stuartot, Carreen Brentet. De ha az embert elhagyjk Hallgass mr! frmedt r Scarlett. Knny neked kiablni! szipogott Suellen. Te frjhez mentl, gyermeked szletett, s

mindenki tudja, hogy tbben megkrtek. De itt vagyok n! s mghozz te szoktad mondani, hogy olyan vagyok, mint egy vnlny, ha csak egy szval merek panaszkodni valamirt a szememre veted mit tehetek rla? Ne nyafogj mindig! Lgy nyugodt, szakllas vn gavallrod biztonsgban l valahol, s egy szp napon ellj n rted, mert nincs elg esze ahhoz, hogy mst keressen magnak. n azonban inkbb vnlny maradnk, mint hogy hozzmenjek felesgl. Egy ideig csend volt, csak Carreen vigasztalgatta Suellent, szelden simogatva s veregetve a kezt. De sem szlt. Nagyon messze jrt a lelke. Hrom ve volt, hogy Brent Tarleton s egytt stlgattak. Szemben lzas, fldntli fny lobogott. Istenem mondta Melanie , mi is lesz a Dl azok nlkl a derk fik nlkl? Ha k lnnek, milyen ms lenne minden. Scarlett, felneveljk a fiainkat, hogy olyan btrak s ersek legyenek, mint azok, akik harcoltak rtnk. Olyan frfiak sohasem lesznek tbb mondta halkan Carreen. Soha senki nem llhat a helykre. Ettl fogva hazig egsz ton egy szt sem szltak tbb. Nem sokkal ezutn, alkonyattjban Cathleen Calvert jtt el Tarra. Oldalnyerge kehes, csontos, snta szvr htra volt vetve, az llat lapos, hossz fle bsan lekonyult. Cathleen arca sem volt dersebb, mint az llat, amelyen lt. Ruhja napon fakult, olcs szvetbl volt, amilyent valaha csak a cseldsg viselt, kalapja egy darab zsineggel volt megktve az lla alatt. Odagetett a bejrat el, de nem szllt le. Scarlett s Melanie ppen a napnyugtt nztk, s amint szrevettk, elje siettek. Cathleen olyan spadt volt, mint Cade, a btyja, aki tdbajjal jtt haza. Kemny kifejezs volt a szemben s valami merevsg a vonsain, mintha larc lett volna rajta. De egyenesen lt a nyeregben, s magasra tartotta a fejt. Scarlett hirtelen arra a napra gondolt, Wilkesknl, mikor egytt suttogtak ketten Rhett Butlerrl. Milyen csinos volt akkor Cathleen, mint valami friss virg, halvnykk organtinruhjban, vn rzsaszn vadrzsval, lbn apr fekete selyemcipvel, ami szalaggal volt tktve karcs bokjn. Most nehz lett volna rismerni. Ksznm, nem szllok le mondta mereven. Csak azrt jttem el hozztok, hogy megmondjam: frjhez megyek. Micsoda? Kihez? Mikor? rvendek, Cathy! Holnap mondta Cathleen csendesen, s volt valami a hangjban, amitl egyszerre mind elkomolyodtak. Holnap lesz az eskvm Jonesborban, s s nem hvlak meg benneteket. Csak nyeltek egyet sz nlkl, s nztek r. Aztn Melanie szlalt meg: Kihez mgy? Ismerjk mi is? Igen mondta kurtn Cathleen. Mr. Hilton lesz a frjem. Mr. Mr. Hilton? Igen. A felgyelnk. Scarlett egyetlen szt sem tudott kimondani. Cathleen sszehzott szemmel nzett Melanie-re, kiss lehajolt, s vadul, fojtott hangon mondta: Nehogy srni merj, Melly! Nehogy srni merj, mert n n ki nem brom! n belehalok. Melanie nem srt. Nem is szlt. Csak megsimogatta Qathleen lelg, ormtlan, otthon kszlt rongypapucsba bjtatott lbt. A fejt pedig lehorgasztotta. Cathleen felkapta a lbt. Rgott egyet. Ne is simogass! Azt sem brom! Melanie leejtette a kezt, de mg mindig nem nzett fel. Mennem kell mondta Cathleen. Csak ezrt jttem. A fehr larc jra ott volt rajta. Megfogta a gyeplt. Hogyan rzi magt Cade? szlalt meg vgre Scarlett, hogy valamit mondjon a rettenetes csendben. Haldoklik mondta Cathleen kurtn, szrazon. De amennyire tlem fgg, akrmi lesz is, bkn s knyelmesen, gond nlkl fog meghalni, anlkl hogy aggdjon miattam, mi lesz velem, ha elment. A mostohaanym a gyermekeivel holnap utazik szakra. Mondom, mennem kell. Sietek. Most felemelte a fejt Melanie, s sszenzett Cathleennel. Nagy, fnyes knnycseppek fggtek Melly szempilljn, s a szemben megrts s szeretet gett. Ezt mr nem brta elviselni Cathleen. Szja

legrblt, mint az nmagt biztat, btor kisgyermek, aki nem akar srni. Scarlett mg mindig nem rtett semmit. Kbn llt ott. Cathleen a felgyeljk felesge lesz, Cathleen Calvert, akinek Scarlett utn a legtbb udvarlja volt a krnyken. Cathleen lehajolt, Melanie lbujjhegyre llt. Megcskoltk egymst. Aztn Cathleen rttt a gyepl vgvel az szvr htra, s a snta llat elindult Melanie knnyes szemmel nzett utna. Scarlett csak bmult, mg mindig nem tudott maghoz trni. Melly, ht megbolondult? Hiszen nem szereti, nem szeretheti! Szerelem? , Scarlett, hogy is felttelezheted, hogy szerelembl teszi. Szegny lny! Szegny Cade! Eh! vont vllat Scarlett, mert kezdett elrzkenyedni, s semmi esetre sem akart. Kiss bosszantotta is, hogy Melanie gyorsabban tltja a helyzetet, mint maga felfogta, mi is trtnt. Cathleen elhatrozst inkbb megdbbentnek ltta, de nem vgzetesnek. Persze hogy kellemetlen mg rgondolni is, hogy valaki egy jenki, egy fehr szolga felesge legyen, de ht vgeredmnyben is egy lny nem lhet magnyosan az ltetvnyen, kell hogy legyen egy frje, aki segt neki az gyek intzsben, a gazdlkodsban. Ltod, Melly, gy van ez, ahogy a minap mondtam. Nincsenek ifjak, akikhez a lnyok frjhez mehetnek, s ht valakihez csak frjhez kell mennik. Semmi szksg arra, hogy frjhez menjenek. Nem szgyen a vnlnysg. Nzd csak Pittypat nnit. Inkbb lssam Cathleent holtan, mint gy. Tudom, Cade is gy gondolkozik. Ezzel vge szakad a Calverteknek. Kpzeld csak el, milyen gyermekei lehetnek. Scarlett, nyergeltesd fel a lovat gyorsan, s nyargalj utna. Mondd neki, hogy inkbb jjjn ide, ljen itt nlunk. Jsgos g! kiltotta Scarlett, felhborodott, hogy milyen termszetesen knlta fel Melanie Tart. Scarlettnek esze gban sem volt mg egy szjat etetni. Mr majdnem megmondta ezt Melanie-nek, de a msik knnyektl barzdlt arca megnmtotta. Nem jnne mondta egy kis id mlva megvltozott hangon. Tudod, hogy nem jnne. Azt hinn, puszta jtkonykodsbl tesszk, s olyan bszke. Igaz, igaz mondta lehangoltan Melly, s figyelte, hogyan tnik el lent az ton a kis vrs porfelh. Hnapok ta velem vagy gondolta magban Scarlett, s stten tekintett sgornjre , s sohasem jutott eszedbe, hogy magad is jtkonysgbl lsz. Remlem, nem is jut eszedbe. Te is azok kz tartozol, akik semmit sem vltoztak a hbor hatsa alatt. gy tesznek, mintha mi sem trtnt volna, mintha mg mindig Krzusok lennnk, tbb ennivalnk lenne, mint amennyit el tudunk fogyasztani, s a vendgek sem szmtanak. Azt hiszem, egsz letemre a nyakamon maradsz. De ez elg nekem. Cathleent nem vllalom. 30 A bkekts utni meleg nyr napjaiban Tara csendje s elhagyatottsga egyszerre megsznt. Hnapokon t jttek, nha magnyosan, nha csapatokban a hazafel tart madrijesztk, szakllas, piszkos, toprongyos s hes, , milyen hes katonk, akik lihegve, snttva vnszorogtak fel a dombon, s kimerlten dltek le az rnykos verandalpcsre, hogy egy falat telt s egy jszakra szllst krjenek. Hazafel, hazafel A vonat elvitte Johnston seregnek maradvnyait szak-Carolinbl Atlantig, ott letettk ket, s gyalog folytattk zarndoktjukat. Mire Johnston emberei vgigvonultak Tarn, megrkeztek a virginiai veternok meg a nyugati csapatok. Mentek, mentek, dlnek mind. Rgi otthonuk fel, mely taln mr rg hamu, csaldjaikhoz, mely rg kihalt vagy sztszrdott. Ezek kzl is a legtbb gyalog vgott neki a vghetetlen messzesgnek. Nmelyik girhes gebn vagy szvren poroszklt, botladoz nyomorsgos llatok voltak, s a vak is lthatta, hogy nem fogjk kibrni az utat Floridig vagy Dl-Georgiig. Haza! Haza! Ez volt a sztbocstott katonk egyetlen vgya mg. Egyik szomoran s hallgatagon, msik jkedven, hetykn, a Mllott nlklzsekkel bszklkedve, de mind haza akart menni. Ez a svrgs tartotta mg fenn ket. Kevs volt kzlk rosszkedv. Keseregjenek az asszonyok s az regek. k megtettk, ami tlk telt, verekedtek becslettel. Nem tehetnek rla, hogy megvertk ket. gy akarta a sors. Most aztn nincs ms htra, mint hogy szpen hazamenjenek, s szntsanak, vessenek tovbb a fldjkn a zszl alatt amely ellen harcoltak. Haza! Haza! Egybrl nem tudtak beszlni. Nem emlegettk a csatkat, a sebeiket, a fogsgot, a jvt. Ksbb majd erre is rkerl a sor. Gondolatban jra s jra vgiglnek majd mindent, beszlnek gyermekeiknek s unokiknak a seregrl, a hborrl, a menetelsekrl, a sebekrl. De most nem. Most

nem. Nmelyik fl karral jtt, ms fl szemmel, sok hozott a testn sebhelyeket, melyek sajogni fognak idvltozskor, ha hetven vet lnek is mg, de ez most mind semmi. Majd ksbb reg s fiatal, fecseg s hallgatag katonk znlttek t Tarn egyms utn, gazdag ltetvnyesek, arisztokrata csaldokbl valk s nyomorsgos crackerek. Valamennyinek volt egy kzs vonsa: tetvesek voltak, s vrhasban szenvedtek. A konfdercis katona annyira megszokta s termszetesnek vette ezt az llapotot, hogy fel sem vette, s nyugodtan vakarzott nk jelenltben is. Ami pedig a vrhast vagy ahogyan a nk finomkodva mondtk: vres folyst illeti, az gy ltszik, nem kmlt a kzkatontl a tbornokig senkit. Ngyvi majdnem-hhall, ngyvi fejadag romlott, be nem rett vagy megfrgesedett nyersanyagbl, slyos kvetkezmnyekkel jrt, s valahny katona elvonult Tarn, mind vagy lbadozban volt, vagy slyosan szenvedett ettl a betegsgtl. Nincs egyetlen egszsges ember az egsz konfdercis hadseregben llaptotta meg Mammy stten, mikzben izzadt a tz felett, mert szntelenl valami orvossgot fztt eperfagykrbl, ami Ellen csalhatatlan orvossga volt ez ellen a betegsg ellen. gy nzem, nem a jenkik gyztk le a hadseregnket. A sajt beleik tettk tnkre a katonkat. Ki tudna harcolni, mikor bell tele van vzzel s vrrel? Akr akartk, akr nem, Mammy nem sokat krdezskdtt, mindet megitatta a maga italval s nem krdezte, milyen llapotban vannak a beleik. k pedig, akr tetszett, akr nem, alig-alig ellenkezve ittk meg. Arcuk nem sokat rult el, s alighanem tvoli helyek ?egy-egy fekete dajkaarca jutott ilyenkor eszkbe, s egy-egy ellenkezst nem tr fekete kz, amint az orvossgot tartja az ajkuk el. A bandt illetleg Mammy krlelhetetlenl szigor volt. Egyetlen tetves katona sem tehette be a lbt Tarra. Elcipelte ket a sr bokrok kz, leszedte rluk az egyenruht, nagy tlban vizet s lgos szappant adott nekik, hogy megmosakodjanak, s adott nekik lepedket, trlkzket, hogy eltakarjk meztelensgket, mg ki nem fzi ruhikat egy erre a clra fellltott nagy sznban. Hiba tiltakoztak ellene a lnyok, hiba mondtk, hogy ez megalz a katonkra. Mammy azt felelte, hogy a lnyok mg szgyenletesebbnek tartank, ha egyszer felfedeznk, hogy k maguk tetvesek. Mikor egyre srbben kezdtek jnni, majdnem naponknt, Mammy tiltakozott az ellen, hogy a vendgszobkban szllsoljk el ket. Mindig flt, hogy akrmennyire vigyz, egy-egy freg befurakszik hozzjuk. Scarlett, hogy ne kelljen llandan vitznia, a nappalit nevezte ki hlteremnek, s ott tertettk szt a nagy puha sznyeget. Mammy ezt is hangos jajszval panaszolta. Szentsgtrsnek rezte, hogy a piszkos katonkat Ellen sznyegn engedjk aludni, de Scarlett ebben az egyben szilrd maradt. Valahol aludniuk kell a katonknak. S hnapokon s hnapokon t aludtak rajta, nha kevesen, nha sokan. A szp brsonysznyegen hamarosan megltszott a hasznlat nyoma, kopott lett, foltos, nhol ki is rongyoldott. Volt katona, aki sarkantystul hevert le r. Minden egyes rkeztl megkrdeztk, nem tud-e Ashley-rl valamit. Suellen pedig Kennedyt tudakolta. De egyik sem tudott semmit. Minden jabb csalds utn kzrefogtk Melanie-t a tbbiek, s prbltk btortani. Ashley nem halt meg a fogolytborban! Ha meghalt volna, csak lett volna annyi becslet valamelyik jenki lelkszben, hogy megrja. Persze hogy megjn. Szrny messzesgben van az a fogolytbor Mg vonaton is hny napba telik, mg ider az ember. s Ashley is bizonyosan gyalog jn, mint a tbbi Hogy mirt nem rt? Drgm, hiszen tudod, milyen megbzhatatlan mostanban a posta. Mg ott is hny levl elvsz, ahol mr kijavtottk az utakat, s rendesen jr a vast. Micsoda? Hogy taln hogy taln, mikor hazafel jtt, tkzben lett beteg, s meghalt valahol? Ugyan, Melanie! Nem gondolod, hogy a jenki asszonyok kzl az, aki polta, megrta volna neked? Nem, nem, hidd el, Melly, azok sem vadllatok, azoknak is van szvk. Igen, igen, vannak rendes jenki nk is folytatta aztn. Igenis, vannak. Az Isten se teremthetett egy egsz nemzetet gy, hogy egyetlen rendes n ne legyen kzttk. De csak gy mondta. Nem hitte. Amikor a tbbiek is vigasztalni igyekeztek ezzel Melanie-t, s az egyik emlkeztette Scarlettet, hogy Saratogban tallkoztak egy rendes jenki asszonnyal, akkor kirobbant: Rendes az rdg. Azt krdezte tlem, hny vrebnk van arra, hogy velk hajszoljuk a ngereinket? Igaza van Mellynek. Ha visszagondolok, mgis azt kell mondanom, sohasem lttam egyetlen rendes jenkit, se nben, se frfiban. De ne srj, Melly, Ashley haza fog jnni. Hossz az t, s lehet, hogy nincs cipje sem Arra a gondolatra, hogy Ashley meztlb vndorol, I srni tudott volna. Azt nem bnta, ha ms katona

meztlb vagy rongyba, letpett sznyegdarabba bugyollt lbbal sntikl, de szrnynek tallta a gondolatot, hogy esetleg Ashley is gy jrja vgig az orszgutat. Pomps paripn kellene jnnie, finom ruhban, ragyog csizmval a lbn, tollal a kalapjn. Valsggal lealznak tallta mg a gondolatot is, hogy Ashley ugyangy vndorol, mint a tbbi katona. Egy csndes jniusi dlutn az egsz hznp sszegylt a hts udvarban. Mohn figyeltk Porkot, amint ja legels, flig rett grgdinnyt vgta fel. Egyszerre ldobogst hallottak a feljr fell. Prissy lmosan baktatott a fajt fel, mert odakldtek, hogy nzze meg, ki jn. A tbbiek ezalatt izgatottan vitatkoztak, dugjk-e el a dinnyt, vagy tlaljk fel vacsorra, ha megint valami katona rkezik. , Melly s Carreen gy vltk, hogy a katona is kapjon belle. De Scarlett, akinek Suellen s Mammy llt a hta mgtt, dhsen sziszegte oda Porknak, hogy tntesse el azonnal. Ne legyetek mr olyan butk! frmedt Melly re s Carreenre. Neknk is alig jut egy-egy harapsnyi belle, mi az kt-hrom kihezett katonnak? Akkor mi mg csak meg sem kstolhatjuk! Pork mg ott llt, s ttovn szortotta maghoz az apr dinnycskt. Egyszerre hallottk, hogy Prissy kiabl odakint. Jaj, jaj! Scarlett asszonysg! Melly asszonysg! Tessk jnni! Ki az? kiltotta Scarlett. Felugrott a lpcsrl, ahol lt, s rohant vgig a folyosn. A tbbi a sarkban volt. Ashley gondolta lihegve. , taln Ashley Pter bcsi van itt! visongatta Prissy. Pittypat kisasszony Ptere! Mind kiszaladtak a verandra, s meglttk Pittypat nni hznak vn, szrke fej zsarnokt, amint nagy mltsggal kszldik le egy kurta fark, girhes lrl, Szles, fekete arcn a szokott mltsgteljes komolysg s kenetessg mellett rm is volt, aminek eredmnyekppen homloka, mint mindig, rncokba volt hzva, de a szja nyitva llt, mint valami fogatlan, jkedv vn kuty. Mindenki elbe futott, hogy kezet szortson vele, fehrek is, feketk is. Egyszerre kiabltak mindenflt. De Melly hangja hallatszott legtisztbban: Csak nem beteg a nni? Nem, hla istennek! mondta Pter, de mindjrt utna becsukta a szjt, s szigoran nzett elszr Mellyre, aztn Scarlettre, gyhogy egyszerre bntani kezdte ket a lelkiismeret, csak azt nem tudtk, mirt. Hanem, mondhatom, majdnem a szve szakadt meg amiatt, hogy mit mveltek vele az asszonysgok, de mg nekem is. Mit? Hogyhogy? Hiszen Csak ne is kezdjk a mentegetzst. gyis hiba. Nem rt a kisasszony, hogy tessk hazajnni? Nem lttam-e a magam szemvel is, mennyi levelet rt szegny? s hozz srt s srt, s az asszonysgok mindig csak azt rtk vissza, hogy e miatt a rongyos fld miatt nem jhetnek De Pter bcsi Hogyan lehetnek olyan szvtelenek az asszonysgok, hogy ott hagyjk Pittypat kisasszonyt egymagban? Mikor tudjk, hogy fl mindig! Sohasem szeretett egyedl lenni, s gy reszket mg a lba is abban a kicsi cipjben, mint a kocsonya, amita visszajttnk Macon-bl. Megmondta nekem, hogy mondjam csak meg nyltan, hogy nem tudja megrteni, mivel szolglt r arra, hogy ilyen szvtelenl elhagyjk a szksg napjaiban. Most aztn elg! kiltotta Mammy, mert mr azrt is dhs volt, hogy Pter bcsi rongyos fldnek mondta Tart. Mit tud az ilyen buta vrosi nger arrl, mi a klnbsg holmi rongyos fld meg egy ri ltetvny kztt? Most aztn elg! Taln neknk nincs szksgnk Scarlett asszonysgra meg Melly asszonysgra? Taln mi nem szenvednk szksget? Ott van Pittypat kisasszonynak a btyja, hvja el t, ha nem akar egyedl maradni. Pter bcsi megsemmist pillantst vetett felje. Semmi dolgunk nem volt Henry rral mr hossz esztendk ta, s most mr regek vagyunk ahhoz, hogy elkezdjk jelentette ki mltsggal. Aztn visszafordult a fiatalasszonyokhoz, akik alig tudtk lenyelni a mosolygsukat. Mondhatom, az asszonysgok nagyon szgyellhetik magukat, hogy gy otthagytk Pittypat kisasszonyt, mikor olyan egyedl van, s Atlantban csak gy hemzseg a jenki katona meg a felszabadtott nigger. Scarlett s Melly mostanig csak hallgattk a szidst, amg brtk komolysggal, de az a gondolat, hogy Pittypat nni Ptert kldte rtk, egyszerre megkacagtatta ket. Egyms vllba kapaszkodtak, gy nevettek. Belefjdult mg az oldaluk is. Pork, Dilcey meg Mammy persze mly torokhangon velk egytt kacagott. Suellen s Carreen kuncogtak, st mg Gerald arcn is megjelent egy ttova mosoly.

Mindenki nevetett, csak Pter nem. felhborodva llt hol az egyik, hol a msik nagy, lapos talpra. Mi baj, reg nigger? krdezte tle vigyorogva Mammy. Olyan vn vagy mr, hogy nem tudsz magad vigyzni a kisasszonyodra? He? Pter egyre mrgesebb lett. Mg hogy n vn vagyok? n? Ht mg mit nem? Tudok n mg vigyzni a kisasszonyra, mint azeltt. Nem n vittem t Maconba, amikor meneklni kellett? s nem n hoztam vissza, mikor Maconba jttek a jenkik? Nem cipeltem mg az ezstt is vele egytt? Arrl beszlek, hogy nz ez ki. Mi hogy nz ki? Az, hogy hagyjk, hogy Pittypat kisasszony egyedl ljen. Az emberek botrnkozva beszlnek hlgyekrl, akik leny ltkre egyedl lnek magyarzta Pter, s nyilvnval volt, hogy szmra Pittypat mg mindig az a csinos, tizenhat esztends lny, akit vni kell a vilg nyelvtl. Nem akarom megengedni, hogy ^az emberek megszljk s n azt sem engedtem meg, hogy laktrsat vegyen oda. Megmondtam neki, addig senki sem jhet oda, mg a maga hsbl s vrbl val hozztartozi lnek. Ezt mondtam. Most pedig maguk, akik egy hsbl s vrbl vannak vele, megtagadjk t. Pitty kisasszony csak egy gyermek Erre Scarlett s Melly mg jobban hahotztak, s lerogytak a lpcsre. Vgre Melly megtrlte a szemt. Szegny Pter bcsi! Bnt, hogy gy nevettem. Igazn nem teszem tbbet. Na! Mr egszen komoly vagyok. Ne haragudj, Pter bcsi, de Scarlett meg n most nem mehetnk Atlantba. Majd taln szeptemberben, ha kszen vagyunk a gyapotszedssel, tmegyek. s mondd csak, Pittypat nni csak azrt kldtt ide tged ezen a girhes gebn, hogy leszidj bennnket, vagy hogy hazacipelj? Erre a krdsre az reg Pternek egyszerre leesett az lla, s ijedten pillantott maga kr. Jaj, Melly asszonysg, ltom mr, hogy csakugyan buta vn nigger vagyok. Tisztra elfelejtettem, mirt kldtek. Pedig ht fontos dolog nagyon. Levelet hoztam az asszonysgnak. A kisasszony nem merte postra bzni, sem senki msra, csak rm, s Levelet? Nekem? Kitl? Ht tetszik tudni, az gy volt. A kisasszony azt mondta, hogy szp kmletesen mondjam meg az asszonysgnak, hogy Melly lassan felllt a lpcsrl, kezt a szvre szortva. Ashley Ashley meghalt Nem! Nem! kiablta Pter, s lzasan kapkodott egyik rongyos zsebtl a msikhoz. l! ppen rta a levelet! Jn haza Jaj, jaj, fogd meg mr szegnykt, Mammy! Vrj, majd n beviszem Hozz ne nylj, te vn, bolond! mennydrgte Mammy, s a kt karjval emelte maghoz Melly eszmletlen knny testt. Te fekete majom! Nem mondtk, hogy tapintatosan mondd meg? Pork, fogd meg az asszonysg lbt! Carreen kisasszony, a fejnl segtsen. gy. Fektessk le szpen a nappaliban. Zsivaj, futkoss keletkezett krs-krl. Mindenki ott tett-vett Melanie mellett, egyik jajgatott, msik prnrt, vzrt szaladt, csak Scarlett nem. Egy pillanatra egyedl maradt az reg Pterrel a verandalpcs eltt. gy llt a helyn, mintha gykeret vert volna a lba, s csak bmult az reg ngerre, aki btortalanul tartotta a levelet a kezben. Vn fekete arca olyan volt, mint a gyermek, aki rossz ft tett a tzre, s az anyja leszidja. Scarlett hallotta, hogy a lelkben egy hang zengn kiltja: l! l! de nem rzett semmit. Tompa, kbult aggyal, mozdulatlanul meredt maga el. Aztn az reg Pter panaszos, sirnkoz hangja jtt valahonnan messzirl: Maconba hozta el a levelet egy rokonuk, Willie Burr rfi, merthogy ppen abban a fogolytborban volt, ahol Ashley r, de Willie rfinak lova volt, ht hamarbb rt haza. Ashley r gyalogol, s Scarlett elkapta a levelet a kezbl. Mellynek volt cmezve, Pittypat nni rsval, de ez egy pillanatra sem okozott neki lelkifurdalst. Feltpte. A nni hozzmellkelt cdulja a fldre esett. A bortkban egy darab gyrtt, nagyon piszkos papr volt, ltszott rajta, hogy heteken t fekdt valami mocskos kabtzsebben. A szle beszakadozott. Tetejn Ashley rsval a cm: Mrs. George Ashley Wilkes Atlantban, vagy a Tizenkt Tlgy ltetvnyen (Jonesbori kerlet) Scarlett kibontotta: Szerelmem! Jvk vissza hozzd

Knnyek csorogtak vgig az arcn, gyhogy nem brta tovbb olvasni. Szve majd kiugrott az rmtl. Szdlt, des boldogsg bortotta el. Maghoz szortotta a levelet, felrohant a verandalpcsn, vgigfutott a folyosn. Elszaladt a nappali mellett, ahol a tbbiek egyms sarkra lpve buzglkodtak Melanie krl, be az anyja kis irodjba. Kulcsra zrta az ajtt, s a recseg vn pamlagra vetette magt. Ott srt s nevetett, -s a levelet cskolta. Szerelmem suttogta , jvk vissza hozzd A jzan sz azt mondta nekik, hogy hacsak Ashley-nek szrnya nem ntt, hetek vagy taln hnapok telnek bele,1 mg megrkezik Illinoisbl Georgiba. De a szvk vadul megdobbant, valahnyszor rongyos, fradt katona kzeledett ezekben a napokban Tara fel. Akrmelyik szakllas madrijesztrl kislhet, hogy Ashley. s ha nem is , taln tud valamit rla, taln tallkozott vele, vagy levelet hoz tle. Az egsz hznp: fehr, fekete egykppen, llekszakadva rohant ki ilyenkor az ajthoz. Otthagytk a legeln a tehenet, a fldeken a munkt, a frszbakon a tzift. Mita Ashley levele megrkezett, a munka megllott. Senki sem akart tvol lenni a hztl, amikor Ashley megrkezik. Scarlett legkevsb. s nem kvnhatta a tbbiektl, hogy szorgalmasabban vgezzk a munkjukat, mikor is elhanyagolta az vt. De amint a hetek mltak s mltak egyms utn, s sem Ashley nem jtt, sem hr nem rkezett rla, Tara lassan megnyugodott, s ment minden gy, mint rg. Scarlett szvbe titkos flelem lopzott. Htha valami baja trtnt tkzben? Taln legyenglten vagy betegen indult el a fogolytborbl. Egy fillr nlkl kell vgiggyalogolnia olyan orszgon, ahol gyllik a dlieket. , ha legalbb tudta volna, merre jr, hogy pnzt kldhetett volna neki, elkldte volna szvesen az utols fillrjt is, s hagyta volna a csaldjt hezni, csak jhetett volna haza vonaton gyorsan ,,Szerelmem, jvk vissza hozzd .. . Els boldogsgban, mikor elszr olvasta ezt a nhny szt, nem is gondolt r, hogy nem neki szl a levl. gy rtelmezte, hogy Ashley hozz jn vissza. Most mr tudta, hogy Ashley Melanie-nek rta ezt. Melanie-hez jn vissza, aki nha boldogsgban cseng hangon nekelve jrklt a hzban. Scarlett keseren tprengett rajta, mirt is nem pusztult el Melanie, mikor Atlantban a gyermekt olyan nehezen hozta vilgra. Ez mindent olyan egyszerv tett volna. Bizonyos id utn szpen felesgl mehetett volna Ashleyhez, s j anyja lett volna Melanie gyermeknek. s a katonk jttek, mg egyre jttek, hol egyesvel, hol prosval, hol csapatostul, s hes volt mind. Scarlett nha ktsgbeesetten gondolta, hogy a sskajrs sem lenne nagyobb csaps. tkozta magban a vendgszeretet parancst, a rgi szokst, amely nem engedte, hogy a hajlktalan vndort, akr szegny, akr gazdag valaki, tovbbengedjk jszakai pihens nlkl, vacsora nlkl, udvarias kiszolgls nlkl. Tudta jl, hogy az ilyen nagylelksgek kora lejrt, de a hznp nem tudta, s nem akarta tudni. s a katonk sem mindeniket gy fogadtk, mintha rg vrt vendg lett volna. Amint egyre vghetetlenebb sorokban jttek, mind kemnyebb lett a szve. Felettk az ennivalt, amit az vinek gyjttt. Felettk a zldsgflt, amit sajg, hajladoz httal maga ntzgetett, gyomllt a kertben. Felettk azt, amirt vghetetlen mrfldeket lovagolt la forr napon, hogy drga pnzen megvsrolja. Olyan nehz volt ennivalt kapni, s a meglt jenki trcjban fogytn volt a pnz. Mr csak kt zld has bank s kt arany lapult meg benne. Mirt tmje ezt a hordt? A hbornak vge. Nem rheti ket veszedelem. Kiadta Porknak a rendeletet, hogy ha katonk vannak itt, takarkosan kell bnni az ebddel s a vacsorval. Ez a mdszer be is vlt, mg csak szre nem vette, hogy Melanie, aki soha nem volt valami ers, klnsen mita a kis Beau megszletett, titokban rvette Porkot, hogy az tnyrjra csak nagyon keveset tegyen, s a tbbit adja a katonknak. Ezt nem trm, Melanie! frmedt r. Mg mindig nem vagy egszsges, s ha nem eszel eleget, egszen legyenglsz. Akkor aztn gyba kell fekdnd, s a sok munka mellett mg polhatunk is. Hagyd azokat a katonkat! Egy kis hezs mr nem rt nekik. Megszoktk. Ngy ven t taln egyszer sem laktak jl. Melanie hozzfordult knyrg, szeld szemvel. , Scarlett, ne szidj rte! Engedd, hogy megtegyem! Nem tudod, milyen knnyebbsg ez szmomra. Valahnyszor egy ilyen szegny katonnak odaadom a rszemet, arra gondolok, hogy valahol az orszgt mentn, szakon, taln ppen most adja oda egy jenki asszony az n Ashleymnek az ebdje felt, s segt rajta, hogy hazajhessen hozzm.

Az n Ashleymnek Szerelmem, jvk vissza hozzd Scarlett sz nlkl fordult el. Melanie szrevette ezutn, hogy nincs kevesebb ennival az asztalon, ha katonk esznek nluk. De Scarlett most is felpanaszolt magban minden harapst, amit idegen kapott. Ha valamelyik katona olyan beteg volt, hogy nem brt tovbbmenni, Scarlett gyba fektette, br nem szvesen. Minden beteg egy embert jelentett, akit polni kell otthon, s egy embert, aki nem segthet a svnyt fonni, sni, gyomllni, a fldeken dolgozni. Egy fiatal fit arcn most kezdett tkzni a szke bajusz s szakll eszmletlenl, a vlln lgatva hozott Tarra valami lovaskatona, aki Fayetteville-be igyekezett. Ott tallta az tszlen szegnyt. A lnyok gy gondoltk, hogy valamelyik kadtiskolbl kerlhetett a hborba, de az igazat sohasem tudhattk meg rla, mert meghalt, anlkl hogy maghoz trt volna, s a zsebben nem talltak semmi igazol iratot. Csinos arc fiatal fi volt, lthatan ricsaldbl val. Valahol dlen ki tudja hnyszor szaladt ki az anyja a kapuba, nzni, nem jn-e mg ppen mint ahogyan Melanie leste, dobog remnysggel a szvben, Ashley rkezst. Eltemettk a kis katont a csaldi temetbe. a hrom kis O'Hara fi mell, s Melanie keservesen srt, mialatt Pork befldelte. Arra gondolt, vajon nem tettk-e ugyanezt Ashleyvel is valami idegen csaldban. Will Benteen is gy kerlt hozzjuk, mint a nvtelen fi, egy katona nyergn keresztbe fektetve. Willnek tdgyulladsa volt, s mialatt gyat vetettek neki, bizonyosra vettk, hogy hamarosan is odakerl a kis katona mell, a temetbe. Arca a dl-georgiai crackerek malria gytrte arca volt, haja vrsesszke, szeme halvnykk, s mg a lzlomban is szeld s nyugalmas tekintet. Egyik lba trdbl le volt vgva, s a csonkhoz egy alig-alig legyalult, eszterglyozott falbat illesztettek. Lthatan cracker volt, ahogyan az eltemetett fin megltszott, hogy egy ltetvnyes fia lehetett. De hogy mibl llaptottk meg, azt nem tudtk volna megmondani a lnyok. Annyi bizonyos, hogy Will sem volt sem piszkosabb, sem bozontosabb, sem tetvesebb, mint a finom urak, akik eddig Tarra rkeztek. A nyelv, amelyen lzlmban szlott, alig volt nyelvtanilag rosszabb, mint ahogyan a Tarleton ikrek beszltek. De sztnsen megreztk, ahogyan a telivr lovat meg tudtk klnbztetni a tbbitl, hogy ez az ember nem az osztlyukhoz tartozik. Ez a felismers azonban nem gtolta ket abban, hogy mindent elkvessenek megmentsre. A hossz fogsg egy jenki fogolytborban meg a vghetetlen t, amelyet kezdetleges falbval megtett, elvettk erejt, s nemigen maradt, amivel legyzze a betegsget. Napokon t nygve s hnykoldva vergdtt az gyn, s tlte a csatkat s keserves nlklzseket. De egyszer sem emlegette a hozztartozit, anyjt, hgt, felesgt vagy kedvest. Ez aggasztotta Carreent. Csak van valakije mindenkinek mondta. Ez a szegny ember pedig olyan, mintha nem tartozna senkihez az egsz vilgon. De akrmilyen sovny volt is, gy ltszik, szvs szervezete lehetett, mert a j pols megmentette. Egy szp napon felnyitotta vilgoskk szemt, most mr egszen rtelmes tekintettel, s rnzett Carreenre, aki ott lt mellette, s az olvasjt morzsolgatta. A reggeli napfny tsugrzott knny szke hajn. Akkor ht mgsem lmodtam, hogy itt van mellettem mondta csndes, tompa hangjn. Remlem, kisasszony, hogy nem terheltem a betegsgemmel tlsgosan. Lassan, sokig lbadozott. Csendesen fekdt napokon t, s nzett ki az ablakon a magnliafkra. Igyekezett minl kevesebb alkalmatlansgot okozni. Carreen szvesen volt vele, mert oly csendes tudott lenni, s olyan nyugodt s trelmes volt. Ott ldglt mellette nha hossz forr dlutnokon t, legyezgette, s egyik sem szlt egy szt sem. Carreen egyltaln keveset beszlt mostanban. Trkeny s halvny volt, mint valami tavaszi virg, de kitartan, engedelmesen s szolglatkszen dolgozott. Sokat imdkozott is. Ha Scarlett kopogs nlkl nyitott a szobjba, mindig ott tallta rzsafzrvel kezben trdepelni az gya eltt. Scarlettet bosszantotta ez. gy rezte, hogy most nincs id imdkozni. Ha a Jisten jnak ltta, hogy ilyen bntetsekkel sjtsa ket, akkor bizonyosan nem kvnja, hogy imdkozzanak. Valahnyszor Carreen imdkozott, ahelyett hogy dlutn aludt vagy foltozott volna, gy rezte, hogy kivonja magt valamibl. Ezt meg is mondta egyszer Will Benteennek, mikor a fi mr annyira jobban lett, hogy egy karosszkben ldglt az ablaknl. s nagyon meglepdtt, mikor Will ezt felelte nyugodt, fak hangjn: Hagyja t, Scarlett asszonysg. Ez egy kicsit megvigasztalja. Megvigasztalja?

 Igen. Az desanyjukrt imdkozik meg rte. Ki az az ? A frfi meglepds nlkl nzett r homokszn pilli all csndes kk szemvel. Semmi sem lepte meg, semmi sem tudta kihozni a sodrbl. Lehet, hogy nagyon sok vratlan s ijeszt dolgot ltott, s most mr semmi sem izgatta fel. Azt sem tallta klnsnek, ha Scarlett nem tudja, mi van a hga lelkben. Ezt ppen olyan termszetesnek vette, mint azt, hogy Carreen neki, az idegennek mondta el a titkt. Ki? Az a Brent, akit megltek Gettysburgnl. Az udvarlja. Scarlett csodlkozva nzte a sovny fit, csontos, hanyagul tartott vllt, vrses hajt, csndes, nylt szemt. Lm, ez olyan dolgokat is tud rluk, amit nem tartott rdemesnek felderteni. Ezrt shajtozik ht a kis Carreen, s ezrt imdkozik folyton? Majd kinvi. Sok lny felejti el lassan a vlegnyt, sok asszony a frjt is alig gondol mr Charlesra. s ismert egy lnyt Atlantban, aki hromszor ment frjhez egyms utn a hbor alatt, s mg most is ugyancsak trdik a frfiakkal. Ezt is megmondta Willnek. De az csak a fejt rzta. Carreen kisasszony nem ilyen. Will-lel jl el lehetett beszlgetni, mert keveset szlt, de okosan, s amellett hallgatni is megrten tudott. Scarlett neki panaszkodott a gondjairl, vele beszlte meg az ltetst, a kert trendezst, a disznk hizlalst, a tehn dolgait, s Will j tancsokat tudott adni, mert volt valaha egy kis mocsri telepe Dl-Georgiban, s kt rabszolgja is. Tudta, hogy a rabszolgi elmentek, a farmja elgyomosodott, s vgan nnek rajta a fenycsemetk. Egyetlen rokona, testvrhga, vekkel ezeltt Texasba ment frjhez, azta sem hallott rla semmit. Egszen egyedl llt a vilgban. De mintha ez mind nem bntotta volna tlsgosan, mint ahogyan a lba miatt sem panaszkodott, amelyet otthagyott Virginiban. Igen, Will tmasz volt Scarlett szmra a nehz napokban, mikor a ngerek panaszkodtak a fldmunka miatt, Suellen nyafogott s knyeskedett, Gerald pedig tlsgosan gyakran krdezskdtt Ellen utn. Willnek fel lehetett mondani mindent. Mg azt is, hogy meglt egy jenki katont. Nem rmldztt, hanem csak annyit jegyzett meg: J munka volt! Alkalomadtn a csald minden tagja bement hozz valami panaszval, mg a legrtartibb Mammy is. Mikor mr jrklni is brt, s ide-oda kopogott a hzban, hozzfogott, hogy kosarat fonjon fahncsbl, s javtsa a btorokat, amelyeket tnkretettek a jenkik. gyesen faragcslt, s Wade el nem mozdult az oldala melll. Jtkot is faragott neki, ezek voltak a kisfi els jtkai letben. Most, hogy Will a hzban volt, mindenki nyugodtabban ment el hazulrl, tudhattk, hogy vigyz a gyermekekre. Olyan gyesen tudott bnni velk, mint akr Mammy, s csak Melly tudta gyorsabban lecsendesteni a fehr vagy fekete plyst, ha valamelyik bgatott. Nagyon j volt hozzm, Scarlett asszonysg mondta Will , pedig ht vadidegen vagyok. Tudom, hogy sok bajt, munkt s gondot okoztam, s ha nem bnja, itt maradnk a hznl, s segtenk a munkban, amg visszafizetek valamit. Egszen gysem tudom visszafizetni a sok jsgot, mert az letrt hiba ad akrmit az ember, nem elg. gy aztn ottmaradt. s lassan, szrevtlenl, a terhek j rsze tcsszott Scarlett vllrl Will Benteen szles, csontos vllra. Szeptember volt, a gyapotszeds ideje. Will Benteen ott lt Scarlett lbnl, a fbejrat lpcsjn, az szi dlutn napstsben, s fak hangjn arrl beszlt, milyen rettenetesen sokba kerl a gyapot megmunkltatsa a Fayetteville kzelben lev j tiloltelepen. De gy hallotta, hogy egy negyedbe kerl csak az egsz, ha valaki egy lovat s szekeret tudna klcsnadni kt htre a telepesnek. Nem akart addig biztosat mondani neki, mg Scarlett-tel nem beszlt. Scarlett rtekintett a csontos fira, amint ott lt a lpcsn, a verandaoszlophoz tmaszkodva, s egy szalmaszlat rgott. Mammy gyakran emlegette, hogy Willt a Jisten kldte nekik segtl, s Scarlett el-elgondolkozott, mit csinltak volna nlkle az utbbi hnapok alatt. Sohasem tett gy, mintha valami szerepe volna kztk, mindig keveset beszlt, s csndes volt, de mindenkirl tudott mindent, s segtett, ahol mdja volt r. Csndesen, trelmesen, nyugodtan intzte a dolgt. Egy lbbal is jobb munks volt, mint Pork kettvel. s, ami Scarlett szemben mg a munknl is tbbet jelentett, Pork is szvesebben dolgozott, mita biztatta. Mikor a tehn klikt kapott, s a lnak valami titokzatos betegsge tmadt, Will jszakkon t lt az llatok mellett, s megmentette mind a kettt. Ravasz s gyes zletember volt, s jl tudott vsrolni. Nha elindult hazulrl egykt kosr almval, des yamgykrrel meg mindenfle zldsggel, s magot, ruhra val szvetet, lisztet meg ezerfle egyb

szksges dolgot hozott haza. Scarlett beltta, hogy nem tudott volna a portkrt ennyit kapni. Lassan egszen csaldtagnak kezdtk szmtani, s Gerald szobjnak kis benyljban llt az gya. Scarlett arra gondolt nha, hogyha Carreennek annyi esze lenne, mint egy egrnek, lthatn, mennyire oda van rte Will. Scarlett igaz hlt tudott volna rezni Will irnt, ha Carreen kezt megkri tle. Termszetes, hogy a hbor eltt nem lett volna Valami kvnatos rokon. Nem volt ltetvnyes csaldbl val, ha nem is tartozott a fehr koldusnpsghez sem. Egyszer telepes volt, cracker, kisfarmer, nem tlsgosan sok iskolt jrhatott, s nem oktattk ki magasabb mveltsgre. Olyan gyesen nem tudott bkolni, mint valaha az O'Hara kisasszonyok lovagjai. Scarlett gondolkozott rajta, riembernek lehetne-e mondani egyltaln, s gy dnttt, hogy nemigen. De Melanie hevesen vdte, s kijelentette, hogy akinek olyan j szve van, s aki annyira megrt, az csak ri szrmazs lehet. Scarlett tudta, .hogy Ellen eljulna a gondolatra, hogy ilyen ember legyen egyik lnynak a frje. De hov lettek Ellen, tantsai Kevs a frfi, a lnyoknak frjhez kell mennik valakihez, s Tarn frfira van szksg. De Carreen egyre tbbet trdelt az imaknyve eltt, s egyre jobban elszakadt minden fldi gondolattl. Olyan gyngd szeretettel bnt Will-lel, mintha a btyja lenne, s krlbell annyira nzte frfinak, mint Porkot. Ha Carreenben lenne egy szemernyi hlarzs irniam, hozzmenne felesgl, s nem engedn, hogy elmenjen innen gondolta Scarlett mrgesen. De csak shajtozik az utn a buta fi utn, aki taln soha nem is gondolt komolyan arra, hogy elvegye. Scarlett egy kis gondolkozs utn hozzjrult, hogy a kocsit s a lovat kt htre odaadjk, br ez azt jelentette, hogy ebben az idben nem mozdulhatnak el hazulrl. Elre tudta, Suellen megint sopnkodni fog. Suellennek |az volt a legkedvesebb mulatsga, hogy tmenjen Jones-borba vagy Feyetteville-be Will-lel, mikor zleti dologban jrt'. Elltogatott ilyenkor a rgi ismerskhz, akik nagy rmmel s megbecslssel fogadtk, s rvid idre az elkel O'Hara kisasszony volt megint. Knyes kisasszony kt hten keresztl szpen itthon fog lni gondolta Scarlett, s elre szmolt a rosszkedvvel s nyafogsval. Ksbb Melanie jtt ki a verandra, kisfival a karjn. Letertett egy cska takart, s letette re Beau-t, hogy mszkljon egy kicsit. Mita Ashley levele megrkezett, Melanie hol desen, szdlten boldog volt, hol remnytelenl ktsgbeesett. De csak annl jobban lesovnyodott, annl tltszbb lett. Panasz nlkl kivette minden munkbl a rszt, de nehezen brta. Az reg Fontaine doktor alaposan megvizsglta egyszer. Kijelentette, hogy valami ni baja van, s egyetrtett dr. Meade-del, hogy nem lett volna szabad a kisfit vilgra hoznia. Azt is megmondta szintn, hogy ha mg egy gyermeke lenne, az megln. Amikor ma bent jrtam a vrosban mondta Will a nyugalmas beszlgets kzben , talltam valamit, elg furcst s klnlegeset, ami taln rdekli a hlgyeket, ezrt hazahoztam. Nadrgja hts zsebben turklt, elvette kalikbl kszlt s fakreggel megerstett pnztrcjt, amelyet Carreen ksztett szmra, s abbl kiszedett egy konfdercis bankjegyet. Nem vagyunk egy vlemnyen, ha azt hiszi Will, hogy a konfdercis bankjegy ritkasg mondta Scarlett kurtn, mert a konfdercis pnznek a puszta ltsa is felingerelte. Hromezer dollrunk van pillanatnyilag a papa fikjban, s Mammy egyre nyaggat, hogy adjam oda neki, betapasztja vele a fal rseit, mert nagyon rzkeny a huzatra. Azt hiszem, oda is adom, legalbb valami hasznt ltjuk. A csszr meghalt, csak por s hamu maradt utna szavalta Melanie szomor mosollyal. Ne add oda, Scarlett. Tedd el Wade-nek, egykor majd bszke lesz r. n ugyan nem tudok semmit a halott csszrrl mondta Will nyugodtan , de amit Wade-rl mondott, azzal egyetrtek. Ez a bankjegy azrt mgis klnlegessg. Egy verset rtak ennek a bankjegynek a htra. Tudom, Scarlett kisasszony nem rajong a versekrt, de ez az egy taln rdekli. Megfordtotta a bankjegyet. A msik oldalra vastag barna papirost ragasztottak, erre rtk a verset halvnyul, otthon kszlt tintval. Will megreszelte a torkt, aztn lassan, bngszgetve az rst, olvasta: A cme: Sorok egy konfdercis bankjegy htra. Semmit sera kpvisel se gen, se fldn s elmerl a vgtelen vizekbe, Egy letnt nemzet egykor tett fogadalmaknt rizd, bartom, s olykor vedd kezedbe. Mutasd meg majd azoknak, akik meghallgatjk A trtnetet, mert hisz ez a papr mesl Nekik szabadsgrl, mely mr csak egy viharvert s

Letnt nemzet honfiainak lmban l. Milyen szp, milyen meghat! kiltotta Melanie. Scarlett, ne add oda Mammynak. Ezek a bankjegyek nem egyszer papirosok. Olyanok, mint a vers is mondja: egy letnt nemzet egykor tett fogadalmai Ugyan, Melly, ne lgy olyan szentimentlis. A papr papr, s gyis kevs van itthon. Mammy rksen panaszkodik, hogy a padlsra becsurog az es s befj a szl. Remlem, ha Wade megn, tudok neki elg jenki bankt adni ezek helyett. Will csndesen jtszott a kisfival, maghoz csalogatta Beau-t egy konfdercis bankbl hajtogatott legyezcskvel. Egyszerre feltekintett, a feljr fel fordult, s megszlalt: Vendgnk lesz ebdre. Scarlett is odanzett. A ciprusok kztt szakllas, toprongyos ember kzeledett lassan. Megszokott ltvny A katona fradt lehetett nagyon. Lehajtott fejjel vnszorgott, s alig hzta a lbt. Azt hittem, mr nem jn tbb mostanban mondta Scarlett sszehzott szemmel. Remlem, nem lesz nagyon hes. Ez hes lesz mondta Will. Melanie mr fordult. Megmondom Dilceynek tegyen mg egy tnyrt az asztalra, s szlok Mammynak, nehogy durvn tmadjon r szegny emberre, mert a mltkor Olyan hirtelen hallgatott el, hogy Scarlett csodlkozva nzett fel r. Melanie a torkhoz kapta keskeny kezt, mintha fjdalom gytrn, s Scarlett lthatta, hogy lktetnek fehr bre alatt a kk erek: Arca mg fehrebb lett, szeld barna szeme kitgult. ,,E1 fog julni gondolta Scarlett. Felugrott, s megkapta a karjt. De Melanie kitpte magt a kezbl s egy pillanat alatt lerohant a lpcsn. Futott lefel, replt, olyan knnyen, mint valami madrka. Fak, ezerszer foltozott szoknyja libegett rajta, kt karjt kitrta s most mr Scarlett is tudta tudta gy rte ez a gondolat, mint valami ts. Htratntorodott az oszlopig, mikor a kzeled frfi megllt, s felemelte bgyadt fejt, felnzett piszkosszke szakllal bentt arcval, lzasan fnyl szemvel a hzra, mintha egy lpst sem brna tenni mr. Szve nagyot ttt, aztn elhallgatott, aztn jra vert nhnyat s Melly valami dadog kiltssal vetette magt a piszkos katona karjba, aki lehajolt hozz Ekkor is futni akart. Kt 'lpst tett lefel a lpcsn, mikor Will megfogta a ruhjt, s meglltotta. Ne zavarja ket. Engedjen el! Nem hallja? Engedjen el! Hiszen ez Ashley! De Will csak mg ersebben fogta ruhjt. Tudom. De utvgre a felesge, nem? Egszen csndesen mondta ezt. s Scarlett, amint tehetetlen haraggal kszkdve, de egyben vad s boldog izgatottsggal a szvben, lenzett r, megrtst ltott a szemben s sznalmat. Negyedik rsz 31 Egy hideg januri dlutn, 1866-ban, Scarlett a kis irodban lt, s Pittypat nninek rt levelet. Tizedszer magyarzta el rszletesen, mirt lehetetlen, hogy akr , akr Melanie s Ashley visszamenjenek Atlantba. Kiss trelmetlenl firklt, mert nagyon jl tudta, hogy Pittypat nni gysem fogja vgigolvasni a levelet, csak a bevezetst nzi meg, s a kvetkez hten jra jn majd a levl, hogy: Flek egyedl ebben a hzban! Fzott. rs kzben rfjt a krmre, s megdrzslgette a kezt, lbt is jobban bebugyollta az cska takarba. Cipjnek a sz szoros rtelmben alig volt mr talpa, s sznyegmaradkot dugott bele, hogy ne a harisnyjn jrjon. ppen gy rezte a hideget, mintha meztlb lett volna. Will aznap reggel bement Jonesborba a lval, hogy megpatkoltassa. Scarlett stt, arccal nzett utna, s arra gondolt, hogy szp kis let az, amikor a lovak patkjt megcsinltatjk, de az emberek csupasz lbbal jrnak, mint a kutya. jra felvette meggmberedett ujjaival a tollat, hogy befejezze vgre a levelet, mikor meghallotta Will lpteit. Most jtt be a hts ajtn. Messzirl hallatszott falbnak halk kopogsa. Scarlett vrt, bejn-e. Nem jtt. Erre kiszlt, hogy jjjn. Will belpett, fle vrs volt a hidegtl, vrs haja gnek llt, gy nzett Scarlettre a kszbrl, szokott csndes mosolyval. Na, asszonysg krdezte , mennyi kszpnz van a fikban?

 Taln felesgl akar venni a pnzemrt, Will? krdezte Scarlett, de alig mosolyodott.el. Nem n, asszonysg. Csak tudni szeretnm. Scarlett rpillantott. Nem volt komoly az arca, viszont Will sohasem vgott msfle arcot. Mgis megrezte rajta, hogy baj van. Tz dollrom van aranyban mondta , az utols, ami a jenki pnzbl maradt. Ht ez bizony nem elg. Mire? Az adra felelt Will. Odasntiklt a kandallhoz, lehajolt, s hidegtl vrs kezt odatartotta a lnghoz. Az adra? krdezte elspadva Scarlett. De Will, hiszen mi mr lefizettk az adt! Tudom. De a vrosban azt mondjk, hogy nem fizettnk eleget. Ma hallottam Jonesborban. Nem rtem, Will. Mirl van sz? Scarlett asszonysg, igazn nem szvesen terhelem ezekkel a dolgokkal, s rosszul esik, hogy mg tetznem kell a gondjait, de mit csinljunk? A hivatalban azt mondtk, hogy sokkal tbb ad jrna ezrt az ltetvnyrt, mint amennyit fizetett ebben az vben. gy lttam, hogy az j becslsnl magasabbra rtkeltk Tart, mint brmelyik ms ltetvnyt a krnyken. De mr csak nem kvetelhetik jra az adt, ha egyszer megfizettk? Ltszik, hogy sohasem jr be a vrosba, s nem tudja, milyen ms vilg van mostanban. Nem is j riasszonynak ott jrni, az bizonyos. De ha benn lett volna velem, lthatta volna azt a sok sehonnait s a republiknusokat meg a politikai jttmenteket, kalandorokat, akik a szt viszik, s az gyeket igazgatjk. Belebolondulhat az ember. Aztn jnnek a felszabadtott niggerek, s lelkik a fehr embert a gyalogjrrl az t sarba, s De mi kze ennek a mi adnkhoz? Mindjrt arrl kezdek beszlni, asszonysg. Valami okbl ezek az alval gazemberek gy felemeltk Tara adjt, mintha ezer blt termeltnk volna az idn. Mikor ezt megtudtam, kinyitottam kicsit a flemet, s meghallgattam a pletykkat. gy hallottam, hogy valaki meg akarja venni Tart rversen, ezrt emelik az adt, hogy az asszonysg meg ne tudja fizetni. Mindenki nagyon jl tudja, hogy nincs annyi pnze, hogy a kln kivetett adt kifizesse. Azt mg nem tudom, ki az, aki szemet vetett Tarra. Azt hiszem, Hilton, az a ktes alak, aki felesgl vette Cathleen Calvertet, tudja, mert gyansan nevetett, mikor ki akartam krdezni. Will lelt az cska dvnyra, s fl lba csonkjt drzslgette. Hidegben fjt ez a csonka lb, amellett a rossz falb nem is nagyon illeszkedett r, s nem is volt knyelmes. Scarlett vad ijedtsggel meredt r. Olyan csndesen s nyugodtan beszlt, mintha semmi klns nem lenne abban, hogy De hiszen a hallharangot kongatta meg Tara fltt! Elrverezik .. . Hov mennek akkor? s ki lenne Tara? . Nem, ez elkpzelhetetlen .. . Annyira belemerlt a munkba, hogy helyrelltsa Tarn a rendet, s minl tbbet csikarjon ki a fldbl, hogy fogalma sem volt rla, mi trtnik kzben a vilgban. Most, hogy itt volt Will s Ashley, akik eljrhattak Jonesborba vagy Fayetteville-be, ha valami hivatalos gy akadt, ritkn mozdult ki az ltetvnyrl. S mint ahogyan sket fllel hallgatta az apja hbors beszlgetseit valaha rgen, ppen gy nem figyelt mostanban a frfiak beszlgetseire, ha vacsora utn, az asztalnl, az j kormnyzatra s az jjptsre tereldtt a sz. Hogyne, hogyne, hallott az rulkrl, dliekrl, akik egyszerre fordtottak egyet a kpnyegkn, s jenki zsoldba szegdtek, hallott a jenkikrl is, akik elznlttk Dlt, akr a keselyk a hbor utn, s minden fldi vagyonuk elfrt egy kofferben. Ezrt koffereseknek is neveztk ket. Hallott egyet-mst a Felszabadtottak Irodjrl s a vele kapcsolatos kellemetlen tapasztalatokrl is. Tudta, hogy a ngereknek fejbe szllt a dicssg, s sokan kzlk igencsak arctlanul viselkednek. Ezt azonban nemigen tudta elkpzelni, mert letben nem ltott mg ilyen arctlan ngert. De bizony volt sok minden, amit Will s Ashley szndkosan eltitkoltak eltte. A hbors borzalmakat az jjpts borzalmai kvettk, de a kt frfi megllapodott abban, hogy ha otthon beszlgetnek a helyzetrl, nem emltik a legijesztbb rszleteket. Klnben is, ha Scarlett nagy nehezen elsznta magt, hogy egyltaln figyeljen rjuk, amit mondtak, az tbbnyire egyik fln be, a msikon ki. Ashley mondta egyszer, hogy a dli llamokkal gy bnnak, mintha leigzott provincia lenne. Meg hogy a gyzk politikja az, hogy minl jobban elnyomjk a veszteseket. Ez rtelem nlkli res szbeszd volt Scarlett szmra. Politika. Frfiak dolga. Will egyszer kifakadt, hogy szak nem akarja

engedni, hogy Dl jra lbra llhasson. Mi a csudnak aggdnak ilyen ostobasgokon a frfiak? gondolta Scarlett ekkor. t ugyan nem vertk meg a jenkik, s bizony lbra ll, s ftyl rjuk. Csak dolgozzon az ember, dolgozzon minden erejvel, s ne trdjn azzal, mit csinl a jenki kormnyzat. A fontos csak az, hogy vgre vge van a hbornak! Scarlett nem bredt r, hogy minden megvltozott, s hogy a becsletes munknak nincs mr rtke. Georgia mg mindig a hbors trvnyeket nygte. A jenki katonk ott llomsoztak a kerletekben, a Felszabadtottak Irodja korltlanul parancsolt, s olyan rendeleteket hozott, amelyek egyedl csak nekik feleltek meg. Ez a hivatal ezrvel ontotta a vrosokba a felszabadtott rabszolgkat, mindenfell, akiket elbdtott az jvilg, s akik azt hittk, hogy most mr rkk csak lustlkodhatnak. Az iroda munkanlkli seglyt adott nekik, eltartotta ket, s ezzel megmrgezte a gondolkodsukat gygythatatlanul. Jonas Wilkerson, Gerald egykori felgyelje volt az iroda fnke, helyettese pedig Hilton, Cathleen Calvert frje volt. Mind a kett szorgalmasan terjesztette azt a hrt, hogy a dliek s a demokratk csak vrnak az alkalomra, hogy a ngereket visszaknyszertsk a rabszolgasgba, s a ngerek egyedli remnysge, hogy elkerljk ezt a sorsot, ha minden fenntarts nlkl alrendelik magukat az iroda s a republiknus prt vdelmnek. Wilkerson s Hilton mg azt is mondta a ngereknek, hogy k ppen olyan rtkes polgrai az llamnak, mint a fehrek, semmi klnbsg nincs kzttk, s hamarosan trvnyesteni fogjk a ngerek s fehrek kztti hzassgot, hamarosan felosztjk a hajdani ltetvnyeket, s minden nger kap negyven acre fldet meg egy szvrt. Kzben llandan izgattk ket a dliek kegyetlenkedseirl szl meskkel s adatokkal, gyhogy itt Georgiban is, ahol pedig mindig a legszebb bkessg uralkodott a rabszolgk s gazdik kztt, s kegyetlenkedsekrl soha senki nem hallott, egyre gbb lett az osztly- s fajgyllet. Az iroda intzkedseinek a jenki katonasg fegyveres ereje szerzett rvnyt, s karhatalommal intztek el minden felmerlt vitt. Knnyen lecsuktak valakit ebben az idben, elg volt, ha valaki az iroda mkdst brlgatta. A katonai rendeletek mindenre kiterjedtek. Beleszltak az iskolztatsba, a krhzak dolgaiba, az egszsggyi intzkedsekbe, a kereskedelembe s mindenbe, mg azt is megmondtk, ki milyen gombot hordhat a ruhjn. Wilkersonnak s Hiltonnak hatalmban volt, hogy beavatkozzanak Scarlett brmely gyletbe, s rknyszertsk a maguk szabta rat, brmit akart is eladni. Szerencse, hogy Scarlett nagyon keveset rintkezett ezzel a kt emberrel, mert Will rbeszlte, engedje t a vrosba menni, s trdjn csak az ltetvnnyel. Szeld, csndes mdjn sok kellemetlen gyet elintzett, s otthon nem is szlt a legtbbrl. Elbnt volna a kofferes kalandorokkal is s az adval is, ha lehetett volna. De ezt mr nem intzhette el egymaga. A kln kivetett adt s az alattomos tervet, amelyet Tara ellen szttek, nem hallgathatta el Scarlett eltt egy pillanatig sem. Scarlett villml szemmel llt ott. Az isten vern meg ket! kiltotta. Nem elg, hogy megvertek bennnket? Nem elg, hogy kolduss tettek? Most mg ezeket a gazembereket is a nyakunkra szabadtjk? A hbornak vge, bkt ktttek, de a jenkik mg mindig szabadon kirabolhatjk. Ezt csak most, ebben a percben rtette meg Scarlett. hen halathatjk, kikergethetik a sajt hzbl. s , ostoba, azt hitte, hogy ha csak tavaszig ki brja hzni, ha kitart tzn-vzen keresztl, akkor minden rendbe jn. Ez a rettenetes hr, amit Will hozott, s ami egyesztendei kemny, keserves munka utn rte, volt az utols csepp a pohrban. , Will s n azt hittem, hogyha vge lesz a hbornak, nem lesz tbb semmi bajunk! Will felemelte szles, becsletes arct, s belenzett a szembe. Nem, asszonyom, a bajok mg csak most kezddnek igazn. Mennyi klnadt kellene fizetnnk? Hromszz dollrt. Scarlett egy pillanatra egszen megnmult. Hromszz dollr! ppen gy mondhattak volna hrommilli dollrt is. Akkor ht trt ki aztn , akkor ht szereznnk kell hromszz dollrt valahol. Igen, asszonysg. Mg a szivrvnyt s egy-kt csillagot is hozz. De Will! Nem tehetik, hogy eladjk Tart! A frfi szeld kk szemben gyllet s kesersg gett. Nem tehetik? De mennyire tehetik! s meg is fogjk tenni! Ezek a kofferesek, kalandorok,

sehonnaiak meg egyb gazemberek mind szavazhatnak, s mi demokratk alig nhnyan. A demokrata csak akkor szavazhat, ha 1865-ben nem volt ktezer dollrnl tbb vagyon a nevn. gy aztn kimaradtak olyan emberek, mint a papja, Tarleton r, a Fontaine fik, hogy msokrl ne is szljak. Az sem szavazhat, aki ezredesi vagy mg magasabb rangot kapott a hborban, mrpedig fogadok, hogy itt tbb volt az ezredes a hbor vgn, mint valamennyi tbbi llamban egyttvve. s az sem szavazhat, akinek valami tisztsge volt a Konfderciban, gy aztn kimaradnak a brk s jegyzk is. Egyszval a jenkik gy intztk, hogy aki csak valami is volt, vagy valamit is rt, az nem szavazhat. Sem akiknek vagyonuk volt, sem akiknek iskolzottsguk volt, sem akiknek eszk volt. Ltja, n szavazhatnk, ha letennm azt az tkozott eskt. Engem a kutya sem ismer. Nem volt vagyonom hatvantben, s nem voltam ezredes, sem semmifle nagyfej. De n ugyan le nem teszem az eskjket! Nem n! Ha a jenkik becsletes ellenfl mdjra jrtak volna el, s ha ltnm, hogy tisztessges mdon rendet akarnak teremteni, az ms lenne. De gy nem. Legfeljebb nem fogok szavazni. De persze az olyan semmirevalk, mint ez a Hilton, szavazhat, az olyan csirkefogk, mint Jonas Wilkerson s az olyan szegny fehr, mint ez a Slattery, azok igen. Azok szavaznak. s most k intznek mindent. s ha szzszor jut az eszkbe, hogy klnadt vetnek ki, szzszor megtehetik. ppen gy, mint ahogyan akrmelyik nigger nekimehet egy fehr embernek, s meglheti, anlkl hogy felakasztank rte Itt sznetet tartott, mert visszaemlkezett arra a megdbbent esetre, mi trtnt egy magnyos fehr asszonnyal egy elszigetelt farmon Love joy kzelben. Errl Scarlett is hallott. Igen. A niggerek akrmit tehetnek, a katonk puskatussal llnak ott, nehogy egy hajuk szla meggrbljn, s mi mg csak nem is szavazhatunk! Nem szavazhatunk! kiltotta Scarlett dhsen. Ftylk a szavazatokra! Mi a csodnak kell ez, Will? Most az adrl van sz! Vrjon Mindenki tudja, milyen j itt a fld. Vehetnk fl r klcsnt. Megfizetjk az adt. Asszonysg, n tudom, hogy van maghoz val esze, de nha gy beszl, mint egy gyerek. Kinek van itt pnze, hogy klcsnadhasson? Kinek msnak, mint a koffereseknek s az rulknak? Azok meg mr csak azrt sem adnak, mert k vetettek szemet Tarra. Ott a gymnt flbeval, amit elvettem a jenkitl. Eladom. Kinek? Ki adhat ma pnzt rte? Az embereknek arra sincs pnzk, hogy szalonnt vegyenek, nem kszert. Ha van tz dollrja aranyban, ez tbb, mint amennyit a legtbb hajdani gazdag ember trcjban tallhatna. jra csend lett. Scarlett gy rezte, mintha szilrd kfalba vern a fejt. Csak most mr tl sok ttrhetet-len falba tkztt az idn. Mit szndkozik tenni? Mg nem tudom mondta Scarlett, s egyszerre gy rezte, mr szinte nem is bnja. Egyszerre nagyon fradtnak rezte magt. Olyan fradtnak, hogy fjt minden csontja. Minek dolgozzk, knldjon, minek rlje fel az erejt? A vgn mindig itt a fal, amely meglltja. Will, krem, ne mondja meg a papnak. Minek aggdna szegny. Nem mondom meg. Szlt mr valakinek? Nem, egyenesen az asszonysghoz jttem. Igen gondolta Scarlett , mindenki hozzm jn a rossz hrekkel. Egyenesen hozzm. De mr elg belle. Hol van Mr. Wilkes? Htha ki tud valamit tallni? Will rnzett a szeld szemvel, s Scarlett rezte, mint aznap, mikor Ashley megrkezett, hogy mindent tud. Lenn van az als udvaron. Ft vg. De pnze neki sincs. Ha beszlni akarok vele, megtehetem, nem gondolja? fortyant fel Scarlett. Felllt az asztal melll, s lergta magrl a rongyos pokrcot. Will nem srtdtt meg, tovbb drzslgette kezt a tznl. J lesz, ha felveszi a kendjt az asszonysg. Hideg van odakint. De Scarlett kend nlkl szaladt ki, mert a kend odafenn volt a hlszobjban, s azonnal ltni akarta Ashleyt, azonnal meg akarta osztani vele a gondjt. Milyen szerencse volna, ha most egyedl talln vgre! Soha egyetlen szt sem vlthatott mg vele kln, mita visszajtt. Mindig ott tnfergett krltte valaki, Melanie klnsen. Fogta a kezt, simogatta a karjt, hogy jra s jra meggyzdjn rla: itthon van a frje. Ez a boldog, kisajtt mozdulat mindig felbresztette Scarlettben azt a fltkeny ellensgeskedst, amely mr-mr elaludt a

hossz hnapok alatt. Akkor azt hittk, Ashley meg is halt taln. De most, hogy l Elhatrozta, hogy egyedl beszl vele. Ezttal senki a vilgon meg nem akadlyozhatja abban, hogy egyedl beszljen Ashleyvel. Szaladt az als udvar fel a meztelen fk fekete gai alatt. A lucskos gyom tnedvestette a cipjt. Mr messzirl hallotta a baltacsapsok zajt, amint Ashley ft aprtott a tnkn. Sok fa kellett. Tzelsre is, meg a kerts ptlsra is, amelyet a jenkik elgettek. Nehz munka volt ez, de minden olyan hosszan tart, nehz munkval jrt, hogy mr belefradt; fradt, beteg volt mindentl, gy rezte, meg kell bolondulni a sok gondtl. Ha legalbb az frje lenne Ashley. Milyen des lenne akkor most hozzsietni, vllra fektetni a fejt, srni s elmondani, mi a baj, s krni, segtsen, ahogy tud. Megkerlte a grntalmacsoportot a csupasz gallyak fzva rzkdtak meg a hideg szlben. s ott llt Ashley, keze fejvel trlgette a homlokt. Hziszttes nadrgjnak maradvnya volt rajta, s Gerald egy cska inge, amely jobb napokban valaha nneplnek szmtott: finom fodros ing volt. Kurta volt Ashleynek. Kabtjt egy csonka gra akasztotta, mert kimelegedett a munkban, s most a fejsze nyelre tmaszkodva vrt. Amint ott ltta Ashleyt rongyokban, fejszvel a kezben, Scarlett szvben vadul kezdett gni a fj szerelem. Az szp, elkel, ri Ashleyje nem, nem brta rongyokban, durva munka mellett ltni! A keze nem arra val, hogy feltrje a szerszm, a teste nem arra val, hogy dideregjen a rongyaiban. Isten arra teremtette, hogy szp nagy hzban ljn elkel emberek trsasgban, zongorzzon s gynyr dolgokat rjon, ha nem is volt semmi rtelmk. El tudta viselni, hogy a sajt gyermeke rizseszskbl kszlt ruhcskban didereg, hogy a testvrhgai cska, olcs szttesben jrnak, amilyent a ngerek hordtak azeltt, nem bnta, ha Will fllb rokkant ltre is minden fizets nlkl tbbet dolgozik, mint a legutols rabszolga, de Ashley , Ashley ms. Neki az nem val. sokkal magasabb rend Inkbb maga hasogatta volna a ft, mint hogy t lssa dolgozni. Azt mondjk, Lincoln is favgknt kezdte a plyafutst fogadta Ashley mosolyogva Scarlettet. Nem gondolod, hogy ilyen elkel munka nem is val nekem? Scarlett sszehzta a szemt. Ashley mindig ilyen knnyedn emlegette a nyomorsgukat. Pedig ez hallosan komoly dolog volt, s nha mr bosszantottk a frfi megjegyzsei. Sietve elmondta, milyen hrt hozott Will a vrosbl, kurta, ijedt szavakkal, s mialatt beszlt, valami des, langyos megnyugvst rzett. Ashley bizonyosan segt majd valahogy. Elhallgatott s vrt. Ashley nem felelt egyelre semmit, hanem, mert ltta, hogy Scarlett kend nlkl van s reszket a hidegtl, levette a sajt kabtjt a csonka grl, s rtertette a vllra. Nem gondolod, Ashley mondta vgre Scarlett , hogy valahogyan meg kellene szerezni ezt a pnzt? Igen, igen mondta Ashley , de honnan? ppen ezt krdezem tled mondta bosszankodva Scarlett. A felszabaduls des rzse eltnt. Mg ha nem is tud segteni, mirt nem mond legalbb valamit? Legalbb annyit mondana: Sajnlom. Ashley mosolygott. Mita hazajttem, egyetlen emberrl hallottam, akinek pnze van mondta. Ez az egy ember pedig Rhett Butler. Pittypat nni ppen mlt hten rta, hogy Rhett Butler visszajtt Atlantba, dszes hintn jr, kt gynyr lval, s a zsebe tele van pnzzel. Hanem mindenki tudja, hogy nem becsletes ton jutott hozz. A nninek az volt a vlemnye s ezzel sokan egyetrtettek Atlantban , hogy Butler valamikppen rtette kezt a Konfderci eltnt titkos milliira. Ne beszlj nekem Rhett Butlerrl! mondta Scarlett. Gyva patkny. Arrl beszlj, mi lesz velnk? Ashley letette a fejszt. Valahov messzire nzett, , olyan tvolra, ahova Scarlett nem is tudta kvetni. Azt n is szeretnm tudni, Scarlett. Nemcsak velnk itt Tarn, hanem mindnyjunkkal itt Dlen. Scarlett szeretett volna toppantani egyet mrgesen: rdg vigye a tbbieket! Most rlunk van sz! de hallgatott. Mert jra azt a vghetetlen fradtsgot rezte, amit az elbb odafenn a hzban. Ltta mr, hogy Ashleytl hiba vr segtsget. Hogyan, mi lesz velnk? folytatta Ashley. , Semmi ms, mint ami mindig trtnik, valahnyszor egy civilizci sszeroskad s felbomlik. Azok, akiknek van eszk s btorsguk, jra a felsznre evicklnek, azok, akiknek nincs, almerlnek. Mindenesetre elg rdekes, ha nem is

kellemes ltvny, az ilyen Gtterdmmerung. Micsoda? Istenek alkonya. Sajnos mi dliek amolyan flisteneknek kpzeltk magunkat. Az g ldjon meg, Ashley! Ne beszlj nekem ilyen ostobasgokat, mikor arrl van sz, hogy ki akarjk hzni a prnt a fejnk all! Ktsgbeesett hangja felriasztotta a frfit lmodozsbl. Visszatrt a fldre. Kezbe vette Scarlett agyondolgozott kt kezt, s nzte feltrt, sebes tenyert. A legszebb kis kz a vilgon mondta, s megcskolta knnyedn mind a kettt. Gynyr kt kis kz. Ers s tiszta. Minden seb vitzsgi rem rajta, Scarlett. Minden tds btorsgot s nzetlensget jelent. rettnk lett ilyen a kezed, Scarlett, az apdrt, a kisfiadrt, Melanie-rt, a gyermeknkrt, a ngerekrt; s rtem is. Drgm, tudom, mit gondolsz most. Azt gondolod: itt ll ez az lmodoz bolond, s butasgokat mond nekem halott blvnyokrl, ahelyett hogy segtene, mikor l emberek vannak veszedelemben. Nem igaz? Scarlett csak blintott, s azt kvnta, br tartan Ashley rkk kezben a kezt. De elengedte mr. s azrt jttl hozzm, mert azt hitted, tudok rajtad segteni. Nem tudok, Scarlett. Keser lett a tekintete, amint odanzett a baltra s a faraksra. Az otthonomnak vge. A pnzem, amit olyan biztosnak reztem, hogy mg volt, meg sem tudtam becslni, eltnt. Nem tallom helyemet az j vilgban, mert n abbl a rgi vilgbl val vagyok. Nem tudok segteni neked, Scarlett, legfeljebb azt tehetem meg, hogy amennyire tlem telik, elvgzem az elm adott munkt. Ezzel azonban nem fogod tudni Tart megtartani. rzem n jl, milyen keser ez az let, mikor hnapok ta lnk a te kenyereden Igen, Scarlett, a te kenyereden, a te knyrletedbl. Soha nem tudom visszafizetni, amit rtem s az enyimrt tettl. Mindennap jobban s jobban rzem, s mindennap jobban s jobban fj. s mindennap jobban ltom azt is, mennyire nem tudok megfelelni az j vilg j kvetelmnyeinek. tkozott termszetem van, Scarlett. Visszaborzadok a valsgtl, rettenetes a szembe nznem annak, ami van s ami vltozhatatlan. rted, mit mondok? Scarlett csak blintott megint. Nem tudta volna pontosan megmondani, mit beszl Ashley, de csggtt minden szavn, s a szvbe zrta. Elszr trtnt meg, hogy beszlt neki olyasmirl, ami gondolatait foglalkoztatta, eddig sohasem tette, mert tlsgosan tvol esett tle. Most Scarlettet ez annyira izgalomba hozta, mintha valami j, rendkvli felfedezsre jutott volna. tok ez, Scarlett, ha valaki nem mer s nem tud mindennek a szembe nzni. A hbor eltt az let sohasem volt elevenebb valsg a szmomra, mint valami fggnyre vetd rnyk. Nem szeretem az lesen krvonalazott kpeket. Jobban tetszik minden, ha kiss elmosdott, kds Elhallgatott. Halovny mosoly volt az arcn, de megborzongott, mert a hideg szl meglibegtette a rongyokat rajta. Magyarn, Scarlett, gyva vagyok. Az, amit a fggnyre hull rnykrl meg az elmosdott krvonalakrl mondott, nem sokat jelentett Scarlett szemben. De az utols szavakat megrtette. Felnzett. Ez nem igaz. Ashley nem gyva. Minden arcvonsa, karcs testnek egsz tartsa btor s egyeneslelk skrl beszlt, hbors kitntetseinek trtnett pedig knyv nlkl tudta Scarlett. Mirt mondasz ilyet? Ez hazugsg. Felmszott volna valami gyva ember az utols gyra Gettysburg-nl, s lelkestette volna utols pillanatig az embereit? Ha gyva lettl volna, rt volna a tbornok olyan levelet Melanie-nek rlad? s Ez nem btorsg mondta Ashley fradtan. A harc olyan, mint a pezsg. Az ember fejbe szll. Minden bolond btor lehet kint a csatatren. n msrl beszlek, Scarlett. Az n gyvasgom sokkal veszedelmesebb s rosszabb, mintha megfutamodtam volna az els gysztl. Lassan, nehezen ejtette ki a szavakat, mintha fjna minden sz, amit kimond, mintha akarata ellenre tenne s szve elszorulna attl, amit mond. Ha akrki ms gy beszlt volna, Scarlett lszernysgnek nyilvntotta volna, kihvsnak, hogy dicsrjk azrt, mert gy tett, s erlyesen tiltakozott volna a dolgok ilyen belltsa ellen. De Ashleyn ltszott, hogy komolyan gondolja, amit mond, s volt valami a tekintetben, ami meghkkentette az asszonyt, nem flelem, nem mentegetzs, hanem mintha valami bels knyszer hajtan, amelynek nem tud ellenllni. A hideg szl vgigsprt tnedvesedett bokjn, s Scarlett jbl didergett, de nem annyira a szltl, mint inkbb attl a rmlettl, amelyet szavai keltettek szvben. Mitl flsz ht, Ashley?

 , megnevezhetetlen dolgoktl. Legfkppen attl, hogy az let csupa valsg legyen, csupa lapos, egyszer, jzan valsg Bnt, hogy eltnt minden szpsg az letbl. Azeltt tkletes volt az let, bks, szimmetrikus, harmonikus, akr a grg mvszet. Taln nem is volt ilyen az let senki szmra. Ma mr tudom ezt. De nekem az let a Tizenkt Tlgyn igazi szpsg volt. Ehhez az lethez tartozom n. Most eltnt s nem tallom helyemet. Flek. Tudom, hogy rgebben sem az igazi letet ltem, lmodoztam, s rnykok jtkt figyeltem. Elkerltem mindazt, ami lrms volt, ers, vad, kemny, jzan. Tged is megprbltalak kerlni, Scarlett. Te az let voltl, az eleven let, s n olyan gyva voltam, hogy jobban szerettem a halk, csndes rnykokat s ksza lmokat. De de Melly? Melanie a legszebb, legkedvesebb lom, s rsze annak az lomletnek, amelyre kszltem valaha. Ha a hbor nem jtt volna, lek tovbb boldogan, eltemetkezve az ltetvnyemen. De a hbor kiragadott onnan, s elm dobta az letet, nyersen, olyannak, amilyen. Mikor elszr kerltem tzbe, ltnom kellett gyermekkori bartaimat darabokra szaggatva, hallottam a haldokl lovak rikoltst, megismertem azt borzalmas, gytr rzst, mi az, mikor lvsemre emberek a levegbe kapnak, s vrt kpnek. De hidd el, Scarlett, nem ez volt a legborzasztbb a hborban. A legborzasztbbak az emberek voltak, akikkel egytt kellett lnem. Egsz letemben magamban szerettem lenni, gondosan vlasztottam meg a bartaimat. A hbor megmutatta, hogy lomemberekbl teremtettem magam krl egy igazi vilgot. Megmutatta nekem, milyenek igazban az emberek. De arra nem tudott megtantani, hogy azon tl kzttk lhessek. s attl flek, sohasem tudom mr megtanulni. Tudom, hogy ha el akarom tartani a csaldomat, verekednem kell, utat kell trnm olyan emberek kztt, akik idegenek a szmomra. Te, Scarlett, arra irnytod az letet, amerre akarod. De n Hidd el, Scarlett, nem vagyok n itt j helyen, ebben a vilgban. Ezrt flek. A halk, zeng, fjdalmas hang szllt, szllt a szlben, s Scarlett hallgatta. Nem rtette meg jl, nha elkapott egy-egy szt, s prblta megfogni az rtelmt, de elreplt a tenyerbl, mint a riadt madr. Valami zi, hajtja Ashleyt, kegyetlenl kergeti sorsa fel, de Scarlett nem rtette, mi az. Nem is tudom, hogy a keserves felismers mikor trt rm, a felismers, hogy magn-rnyksznjtkomnak vge. Taln az els csatban, amikor lttam fldre bukni az els embert, akit n ltem meg. Akkor tudtam, vge, nem jtszhatom tovbb a sznjtkot. Egy-szerre az volt az rzsem, ott llok a lehullt fggny mgtt, nagy, res pzban, resen hadonszva. Bels vilgom eltnt, kivesztek belle az emberek, akik addig hozztartoztak, s akiknek a gondolatvilga ugyanolyan idegen volt, mintha hottentottk lettek volna. tgzolnnak durva lbbal az n vilgomon, s szmomra nem maradt hely, ahova menekljek, hogy a rosszat is elviselhessem. Mikor a fogolytborban voltam, ezt gondoltam: majd ha vge lesz a hbornak, visszatrhetek rgi letemhez, lmodhatom rgi lmaimat, s nzhetem messzirl az let sznjtkait. Tvedtem. s hidd lel, Scarlett, az, amivel most szembe kell nznem, rosszabb, mint a hbor volt, s rosszabb, mint a fogolytbor. Nekem a hallnl is rosszabb Ltod, Scarlett, .gy megbntetett az let, amirt gyva voltam. De Ashley kezdte akadozva Scarlett , ha attl : flsz, hogy nem tudunk meglni, hogy hen halunk, n n elintzem valahogy majd n tudom, hogy sikerlni fog! Egy pillanatig magn rezte a szemt, nagy, tiszta, kristlyos szrke szemt. Nylt csodlat volt benne. Aztn jra elftyolozdott ez a kt szem, s Scarlett tudta mr, hogy Ashley nem az hhallra gondolt. Mindig, mindig gy voltak k ketten, mintha kt klnbz nyelvet beszltek volna. De annyira szerette Ashleyt, hogy ha llekben eltvolodott is tle, mint most, olyan volt neki, mintha a meleg nap tnne el az grl, s ott maradna egyedl a sttben, ijeszt rnyak kztt. Szeretett volna megkapaszkodni a kt vllban, hozzsimulni, rbreszteni, hogy a val let is szp. , ha jra rezn azt az sszetartozst, azt a boldog egybeolvadst vele, mint azon a tvoli napon, mikor hazarkezett Eurpbl, s megllt tncol lovn Tara verandja eltt s felmosolygott r Nem j hezni mondta Ashley , tudom, mert megprbltam. De nem ettl flek. Attl flek, hogy minden szpsg nlkl kell lnem. Melanie bizonyosan tudn, mi ez gondolta Scarlett ktsgbeesetten. Melly meg mindig olyan bolondos mdon tudtak beszlni egymssal. Ashley nem attl fl, amitl ms ember. Nem a kvetelz gyomortl, nem a hideg tli szltl, nem attl, hogy Tart elveszik tlk. Valami ms flelem tlti el, amit , Scarlett, soha nem ismert, s nem tud megrteni. Mert mi flnival van ms a fldn, mint az hsg, hideg, hontalansg? Mirt is nem figyelt jobban? Htha megrtette volna mgis, s felelni tudna r.

 ! mondta csggedten. Hangjban olyan csalds volt, mint mikor a gyermek valami szpen sszektztt csomagot tall, kibontja, s nincs benne semmi. Erre a hangra a frfi csndesen, szinte mentegetzve elmosolyodott. Bocsss meg, Scarlett, hogy gy beszltem. Nem tudom megrtetni veled ezt, mert te nem tudod, mi, mi a flelem. Neked btor szved van, s semmi kpzeltehetsged, ami nagy szerencse. Irigylem tled. Te sohasem bnod, ha a valsggal kerlsz szembe, s nem akarsz megszkni az let ell, mint n. Megszkni? Mintha ez lett volna az egyetlen rthet sz a frfi egsz beszdben. Teht Ashley is belefradt a vergdsbe, akrcsak , s szeretne meneklni megszkni Gyorsabban llegzett. , Ashley! kiltotta , mennyire tvedsz! n is meg akarok szkni! gy unom mr az egszet olyan fradt vagyok! A frfi hitetlenl hzta fel a szemldkt. Scarlett lzas, srget kzzel kapaszkodott a vllba. Figyelj rm! mondta gyorsan. Mondom, hogy fradt vagyok, nem brom tovbb Csontom velejig belefradtam a sok munkba, a hibaval knldsba. Pnzrt vergdtem, ennivalrt, s vetettem, szntottam, gyapotot szedtem, de minden hiba volt. n mondom neked Ashley, Dl meghalt. A mi llamunknak vge. A jenkik, a szabad niggerek meg a kofferesek elvettk, s neknk nem marad mr semmi. Ashley, szkjnk meg innen! Ashley lesen nzett a szembe. Kzelebb hajolt, hogy jobban lssa. Scarlettnek gett az arca. Igen, Ashley, szkjnk meg, hagyjunk itt mindenkit! Minek dolgozzam mindig msokrt? Valaki majd csak gondot visel rjuk. Mindig akad valaki, aki gondot visel azokra, akik nem tudnak nmagukra gondot viselni. , Ashley, gyere velem! Csak mi ketten te meg n Elmehetnnk Mexikba, a mexiki seregben szksg van kpzett katonatisztekre, olyan boldogok lehetnnk. Dolgoznk rted, Ashley. Mindent megtennk rted, Ashley. Tudom, hogy nem szereted Melanie-t Ashley szlni akart, arca megvonaglott, de Scarlett olyan gyorsan beszlt tovbb, hogy belefojtotta a hangot. Te magad mondtad, hogy engem jobban szeretsz. Akkor, azon a napon emlkszel arra a napra? s ltod, n nem vltoztam. s te sem vltoztl! Tudom jl, hogy nem vltoztl! s ppen az elbb mondtad, hogy csak lom , Ashley, menjnk el innen! Olyan boldogg tudnlak tenni tged. s Melanie Fontaine doktor mondta, hogy nem lehet tbb gyermeke nem adhat neked mr gyermeket de n igen n adnk. A frfi olyan ersen megfogta a kt vllt, hogy fjt. Scarlett elhallgatott. Azt a napot, ott a Tizenkt Tlgyn, Scarlett, el kell felejtennk. Megrtetted? Gondolod, hogy valaha is el tudom felejteni? Te elfelejtetted? Mered a szemembe mondani, hogy mr nem szeretsz? Ashley nagyot llegzett, s gyorsan mondta: Nem szeretlek. Hazudsz! Mg ha hazudnk is mondta Ashley, s hallosan nyugodt volt a hangja , nem beszlhetnk rla soha mi ketten. Ht te te nem ? Gondolod, hogy itthagynm Melanie-t s a kisgyermeket, mg ha gyllnm is ket? Meg tudnm trni Melanie szvt? Rbznm ket valami idegen alamizsnjra? Scarlett, rlt vagy? Nincs benned becsletrzs? Nem hagyhatod itt te sem ket az apdat, a hgaidat a fiadat! rtk te vagy felels. Melanie-rt s Beau-rt n. s akr belefradtl, akr nem, akr unod, akr nem, viselned kell a felelssget. n n itt tudnm hagyni mindnyjukat n nem brom engem mr betegg tesznek Ashley lehajolt hozz, s Scarlett egy pillanatig llegzet-visszafojtva hitte, hogy a karjba akarja venni. De csak megsimogatta a vllt, s gy beszlt hozz, mint mikor sr gyermeket vigasztal az ember. Tudom, drgm, hogy fradt vagy, hogy belebetegedtl. Ezrt mondtl ilyeneket. Hrom frfinak sok lett volna, amit vghezvittl. De majd n segtek neked. Nem leszek mindig ilyen gyetlen Egyetlen md van r, hogy segts mondta Scarlett , az, ha elviszel magaddal innen, s j letet kezdnk valahol, boldogan. Nincs semmi, ami itt tartson bennnket. Semmi hajtotta le a fejt Ashley. Csak a becsletnk. Fojtott vgyakozssal nzett r Scarlett, s mintha most ltta volna elszr, milyen tiszta aranyszn

a szempillja vge, mint az rett bza, milyen bszkn emelkedik szp formj feje a rongyos ingbl kibukkan szoborsima nyakn, hogyan rad egsz karcs testbl a kivlasztottak fensbb rend szpsge, a nemes sk mltsga mg gy, rongyokban is. sszevillant a szemk. Az asszonyban meztelen, svr knyrgs, a frfiban tartzkods. Olyan volt most ez a szrke szem, mint a tengerszem, ha szrke fltte az g. Scarlett ltta, hogy rlt vgyakozsa, vad lma nem teljesl. gy rezte, megszakad a szve. Lehajtotta a fejt, s srva fakadt. Ashley sohasem ltta mg srni. Sohasem gondolta, hogy ennek az ers asszonynak knnye is van. Egyszerre nvd s nagy gyngdsg rasztotta el a szvt. Hozzhajolt, s a kvetkez pillanatban ott volt Scarlett a karjai kztt. Maghoz lelte, simogatta, vigasztalta, ringatta, fekete fejt a szvhez szortotta, suttogott: Drgm, desem, btor lgy ne, nem szabad srni ne srj ! A frfi rintsre egy pillanat alatt megvltozott minden. Egyszerre forr lng csapott ki a karcs asszonyi testbl, lng csapott ki ai svr zld szembl, amint feltekintett Ashley szembe, s a tekintett kereste. Egyszerre eltnt a kopr tli tj. Tavasz volt krlttk, Ashley egy rgi-rgi tavaszt rzett jra, flig elfelejtett tavaszt, a frisszld gallyak, halkan csordogl forrs, gondtalan ifjsg tavaszt. A keser vek nem fekdtek a lelkn tbb ltta, hogy a remeg, piros ajak vrja a cskjt. Lehajolt, s megcskolta. Scarlett flben furcsa, zg morajls zsongott. Egybeolvadt a testk, s idtlen idkig lltak gy ott, amint a frfi ajka szomjasan vette el az vt. Mikor Ashley hirtelen elbocstotta, gy rezte, nem br magllni a lbn, s a kertshez tmaszkodott. Aztn felemelte a frfira izz, diadalmas szemt. Szeretsz! Szeretsz! Mondd ki Valld be vgre! A frfi kt keze mg ott volt a vlln, rezte, hogy remeg, s szerette a remegst. jra felje hzdott, de Ashley messzire eltartotta magtl, s rtekintett riadt, elgytrt, ktsgbeesett szemvel. Ne jjj kzelebb! mondta fojtottan. Ne jjj kzelebb, mert mert magamv teszlek, itt, most, azonnal. Scarlett csak mosolygott. des, meleg, mindenrl elfeledkez mosollyal. Mit bnta, hol vannak. Csak a frfi ajkt rezte a szjn mg mindig. Ekkor megrzta t Ashley, megrzta ersen, hogy fekete haja lebomlott a vllra. Rzta vad dhvel, haragudott r s nmagra is. Nem lehet! mondta rekedten. Hallod? Ez nem trtnhet meg. Ashley homlokn verejtk ttt ki, kt klt sszeszortotta, mintha hallos fjdalom gytrn. sszehzott, kemny szemmel nzett vissza r, szinte tszrta a lelkt. Az n hibm mondta rekedten , az n hibm, nem a tid, s nem fog tbb megtrtnni. Elmegyek innen. Elviszem Melanie-t s a kicsit. El akarsz menni? sikoltotta Scarlett. Nem nem De igen, elmegyek! Gondolod, hogy csak egy pillanatig is itt tudok maradni ezek utn? Ha ez jra megtrtnik De Ashley Te nem mehetsz el. Mirt mennl el? Hiszen szeretsz! Azt akarod, hogy megmondjam? Ht rendben van. Igen, szeretlek. Hirtelen olyan vad fny lobbant fel a szemben, hogy Scarlett sztnszeren htrahklt elle. Szeretlek, rted? Szeretem a btorsgodat, szeretem a konoksgodat, szeretem a tzet, ami benned g, s a knyrtelensgedet szeretlek gy, ahogy vagy. Mennyire szeretlek? Annyira, hogy egy pillanattal elbb el tudtam volna feledkezni a vendgszeretetrl s knyrletrl, amivel a hzadba fogadtl, s hnapok ta kenyeret adtl nekem s a csaldomnak, el tudtam volna feledkezni a legjobb asszonyrl, a legszentebb felesgrl, akit frfi valaha a magnak mondhatott, s magamv tudtalak volna tenni, itt a srban, mint valami.. . Scarlett vergdtt, hogy tisztn megrtse minden szavt, s olyan les fjdalom volt a szvben, mintha jgcsap frta volna t. Fojtottan szlt: Ha gy rezted s mgsem tettl magadv akkor nem szeretsz. Sohasem tudom magam veled megrtetni. Elhallgattak. Egymsra nztek. Scarlett egyszerre megborzongott. s mintha hossz-hossz utazsrl jtt volna vissza, megltta megint, hogy tl van, a fldek meztelenek, fagyos a tarl, s rezni kezdte, hogy minden csontja tfzott. Ltta azt is, hogy Ashley area sovny s szenved, nem olyan, mint rg volt. Kemny, fjdalmas, nvdtl elgytrt. Szerette volna itthagyni Ashleyt, visszafutni a hzba, elrejtzni, de olyan fradt lett hirtelen, hogy

mozdulni sem brt. Mg a beszd is nehezre esett. Most mr nincs semmim mondta vgre. Semmim. Sem akit szeressek, sem akirt kzdjek. Te elmgy, s Tart is elveszik. A frfi sokig nzett r, aztn hirtelen lehajolt, s felkapott egy kevs vrs fldet a lba ell. De igenis, maradt valamid mondta, s rgi, kedves mosolya rmlett fel egy pillanatra az arcn, szeld gny volt ebben a mosolyban, fjdalmas gny, ami nemcsak Scarlettet, de nmagt is rte. Valamid, amit jobban szeretsz nlam, ha taln nem is tudod mg. Tara a tid, s a tid fog maradni. Megfogta bgyadtan alcsng kezt, s a tenyerbe tette a sros fldet. Nem gett mr forr lz sem a frfi kezben, sem az asszonyban. Scarlett rnzett egy pillanatig a vrs srra. Semmit sem jelentett neki. Aztn a frfira nzett, s lassan, homlyosan felkdltt eltte a magyarzata mindennek: valami pajzs vdi Ashley lelkt, amelyet nem trhet t emberi kz. Ha belehalna is, sohasem hagyn el Melanie-t. Ha lnggal gne is Scarlettrt, akr lete vgig, sohasem tenn magv, s minden erejvel kzdene, hogy tvol tartsa magtl. Pncllal vrtezte fel magt, s Scarlett soha tbb nem fog tudni ttrni ezen a vrten. Ashley szmra tbbet jelentenek a szavak, hogy vendgszeretet, tisztessg, becslet, lojalits a vendglt hz irnt, mint amennyit Scarlett jelent szmra. A rg fagyos, hideg volt a kezben, s dideregve nzett le r ismt. Igen mondta Scarlett , ez mg mindig megmarad nekem. Eleinte a szavak nem jelentettek semmit, s az a rg csak vrs agyag volt, de akaratlanul is feltltt benne, hogy csak egy rsze annak a tengernyi vrs fldnek, amely Tart vezte, milyen kedves volt ez szmra, s hogy harcolt rte, hogy megtarthassa, milyen kemny kzdelmet vllal mg ezutn is, hogy mindrkre megtarthassa. Ashleyre pillantott, s arra gondolt, hogy a forr rzs milyen hirtelen kiveszett most bellk. Gondolkozni tudott, de rezni nem. Semmit. Sem irnta nem volt rzs a szvben, sem Tara irnt, mintha kiveszett volna belle minden izgalom. Nem kell elmenned mondta tiszta, emelt hangon. Nem akarom, hogy hen pusztuljatok csak azrt, mert n a nyakadba akartam magam varrni. Ne flj! Nem teszem tbb. Megfordult, s indult visszafel a hzba a sros kerten keresztl, menet kzben csavarta ssze a hajt s tzte meg a nyakszirtjn. Ashley nzte, amint megy, nzte, amint igyekszik kiegyenesteni keskeny vllt. s ez a mozdulat jobban a szvbe nyilallt, mint mindaz, amit mondott. 32 Mikor felment a verandalpcsn, a vrs agyag mg akkor is ott volt a kezben. tkerlt a hz homlokzati oldalra, mert Mammy a hts bejratnl tett-vett, s tudta, hogy azonnal megltn rajta a felindulst. Nem kvnta most Mammyt ltni. Senkit sem kvnt ltni. Nem brta volna elviselni, hogy valaki rnzzen, vagy szljon hozz. Nem rzett most szgyent, sem csaldst, sem kesersget, csak valami klns gyengesg volt a trdben s tompa ressg az agyban. Olyan ersen sszeszortotta a nedves fldet, hogy kiszivrgott az ujjai kzl. jra s jra gpiesen ismtelgette magban: ,,igen, ez mg az enym, ez mg az enym. gy rezte, semmi sincs ms a vilgon, ami az v lenne mr, csak ez a vrs agyagfld, amit olyan szvesen eldobott volna magtl alig nhny perccel ezeltt. Most drga volt szmra megint, s eltndtt, micsoda rlet szllhatta meg. Ha Ashley hallgatott volna r, el tudott volna menni, itthagyta volna a csaldjt, a hzat, anlkl hogy egyszer visszanzett volna, de mg gy is rezte, nehz volna eltpnie a szvtl a drga vrs dombhtakat, a hosszra nyl vlgyeket, a fekete fenyket. hesen jrt volna vissza a gondolata hallig. Mg Ashley sem brta volna egszen kitlteni a szvt. Milyen blcs Ashley, s milyen jl ismeri t. Csak oda kellett szortania a nedves fldet a tenyerbe, s szre trt Mr a hallban volt, s magra akarta zrni az ajtt, mikor gyors patkcsattogst hallott. Hogy most ltogatt kelljen fogadnia, ez mr sok volt a szmra. Elhatrozta, hogy a szobjba menekl, s kizen, hogy a feje fj. De mikor a kocsi kzelebb rt, megdbbenve maradt llva a kapuban. Szp, fnyes j hint kanyarodott el a ciprusok kzl, a lszerszm is ragyogan j volt, fnyesre drzslt fmcsatokkal. gy ltszik, idegenek. Az ismersk kzl ugyan senkinek nincs mostanban ilyen hintja. Ott maradt a nyitott kapuban, a hideg lghuzat csapkodta lucskos szoknyit a bokja krl. Aztn megllt a hint a hz eltt, s Jonas Wilkerson szllt le rla. Scarlett lmodni sem merte volna, hogy

hajdani felgyeljk ilyen elkel fogaton jjjn Tarra, ilyen gynyr, divatos tli kpnyegben. Egy pillanatig szinte nem hitt a szemnek. Will emltette, hogy nagyon jl megy a dolga, mita megkapta az j llst a Felszabadtottak Irodjban. Sok pnzt szerez mondta Will , becsapja a ngereket s a kormnyt, egyiket a msik utn, vagy elrverezteti valakinek a gyapotjt, s megeskszik r, hogy a konfdercis kormny gyapotja volt. Az bizonyos, hogy ezekben a nehz idkben becsletes ton nem juthatott ennyi pnzhez. s most itt szll le a hintjrl, Tarn, s knny kzzel segt le a kocsirl egy asszonyt, aki tettl talpig vadonatj ruhban pompzik. Scarlett azonnal megltta, hogy a ruha kiss tlsgosan sznes, de azrt mohn nzte. Olyan rgen nem ltott mr divatos ruht. Teht a krinolin nem olyan szles az idn, mint rg. s milyen rvid ez a fekete brsony kabtka! A kalap pedig lm, a nagy kalapok kimentek a divatbl, az egsz kalap csak valami lapos, piros brsony palacsinta. A szalagot sem az ll alatt kell megktni, mint azeltt, hanem htul, a hajfrtk mgtt. A haj htrasimtva, sr frtkbe fslve omlik le a kalap all Ennek a hlgynek a frtjei mintha hamisak lennnek. Amint lelibbent a fldre s megfordult, Scarlett rgtn ltta, hogy ez a nylra emlkeztet arc ismers. Hiba van olyan fehrre bemeszelve. Emme Slattery! kiltotta nagy meglepetsben. Igenis, n vagyok mondta Emmie, s kecsesen, fensbbsgesen megbiccentette a fejt. Aztn indult a lpcs fel. Emmie Slattery! Ez a piszkos, borzas fej utcalny, akinek trvnytelen gyermekt Ellen keresztelte meg s temette el. Emmie, aki a tfuszt hozta rjuk, aki meglte az anyjt! s ez a kiltztt, kznsges, piszkos spredk lbbal meri rinteni Tara lpcsit, s be akar jnni a hzba! Scarlett az anyjra gondolt, s egy pillanat alatt vad, gyilkos haraggal lett teli az elbb mg res szve. Le arrl a lpcsrl, te sehonnai! svlttte. Pusztulj innen! Emmie hirtelen megllt, elrenyjtotta az llt, s Jnsra nzett, aki sszerncolt homlokkal llt mgtte. Ltszott rajta, hogy fojtogatja a dh, de igyekezett megtartani mltsgt. Nem trm, hogy gy beszljen a felesgemmel. A felesge? kiltott Scarlett, s lesen, megveten felnevetett. Vgre valami tisztessges dolgot is hallok nrl. Ugyan ki keresztelte meg az jabb fattyaikat, mikor az anymat mr megltk? Emmie hpogva, rmlten akart volna visszafordulni, de a frje visszatartotta. Kemnyen megfogta a karjt. Ltogatba jttnk mondta bks hangon. Barti ltogatsra. zleti gyet szeretnnk megbeszlni, mint rgi bartaimmal Bartaival? Ltogatba jtt? Scarlett hangja vgott, mint a szjkorbcs. Mikor bartkoztunk mi valaha ilyenfle emberekkel? Slatteryk az alamizsnnkon ltek, s azzal fizettk vissza a jt, hogy megltk az anymat. n pedig a papa azrt bocstotta el, mert erklcstelenl lt, nagyon jl emlkezhetik r. Mghogy a bartait jtt ltogatni? Menjen innen, mieltt idehvom Mr. Wilkest vagy Mr. Benteent, azt mondom! Emmie kirntotta magt a frje kezbl, s futott vissza a kocsihoz. Scarlett ltta gpiros sark fekete lakkcipjt. De most aztn Jonas Wilkersont is elfutotta a mreg. Srga kpe olyan vrs lett, mint a haragos pulyka bre. Mg mindig ilyen ggsek vagyunk, he? Pedig tladok jl mindent, tudom, hogy leszakadt a cip az elkel kisasszonyok lbrl Tudom, hogy . az apjuk meghlylt Ki innen! Nem sok beszl ilyen nagy hangon. Letrtek a nagy urasgok. Nem tudjk megfizetni az adt. Azrt jttem, hogy j rat grjek a birtokrt, mert Emmie mindenron itt szeretne lakni. De most aztn nem kapunak egy centet sem! Majd megtantom n ezt a ggs, bszke trsasgot arra, ki az r mostanban errefel! , Kidobom innen az egsz csaldot, fldnfutv lesz az egsz ggs r trsasg ! Dobra fog kerlni az ltetvny s a hz! n, n megveszem a fldet, a hzat, btorostul, mindenestl, s csak azrt is itt fogok lni! gy ht Jonas Wilkerson vetett szemet Tarra! Jonas Wilkerson s Emmie. Scarlett rezte, hogy minden idegszla reszket a gyllettl. Ugyanolyan szdlet fogta el, mint mikor a jenki katonra fogta r a pisztolyt. Br itt volna a fegyver most is nla! Inkbb magam bontom le a kt kezemmel ezt a hzat, k kvn nem marad, inkbb legetem az

egszet, s beszrom a fldet sval, mint hogy betehesse ezen a kszbn a lbt! kiltotta. s most mentjn! Menjen! Jonas rmeredt, mondani akart mg valamit, de legyintett s megfordult. Visszament a kocsihoz. Felkapaszkodott a szipog, vinnyog felesge mell, s megfogta a gyeplt. Amint kocsijuk tvolodott, Scarlett legszvesebben lekpte volna ket. s kptt is. Tudta, hogy ez nagyon kznsges, gyerekes gesztus, de ettl valahogy jobban rezte magt. Sajnlta, hogy nem akkor kptt, mikor mg lthattk volna. Ezek az tkozott ngerbartok ide mernek jnni, s csfoldni mernek szegnysgn! Ez a kutya alkudozni mer Tarra! Ilyen rggyel jttek ide, hogy maga s Emmie a szembe vgjk csfoldsaikat. Ez a mocskos sehonnai, tetves senkihzi szemet mert vetni Tarra, s azt kpzelte, hogy ott lhet majd! Aztn egyszerre hideg rmlet szllta meg, s a haragja hirtelen ellobbant. Jsgos g, ide akarnak jnni, s itt akarnak lni! Nem tehet semmit ellene, hogy megvegyk Tart, hogy bemocskoljk a hzat, az anyja szobjt, hogy az gyban aludjanak, az tkrbe nzzenek bele, az asztalnl egyenek. s a Robillard csald ezstvilljt tegyk a szjukba. Minden darab olyan drga volt itt neki, brmennyire is tnkretettk a trgyakat a jenki tmadk. Nem engedem! gondolta vadul Scarlett. Nem engedem, nem engedem! Inkbb gjen le a hz! Emmie Slattery nem teszi a lbt arra a helyre, ahol az anym jrt valaha! Betette az ajtt, nekitmaszkodott, s reszketni kezdett. Jobban megrmlt, mint aznap, mikor attl flt, hogy felgetik Tart a feje fltt. Ez mg annl is rosszabb volt. Hogy ezek a kznsges, ocsmny, alval emberek itt lakjanak! Bizonyosan mg ngerek is jnnnek hozzjuk ltogatba, s hencegnnek, hogy kidobtk az O'Hara csaldot! Will mondta, hogy Jonas ugyancsak tartja a bartsgot a ngerekkel, hangslyozza mindentt az egyenjogsgot, megltogatja ket, egytt esznek-isznak, magval viszi ket a hintjn, lelgeti ket. Ha arra gondolt, hogy mg ezt a vgs inzultust is megrheti Tarn, gy vert a szve, hogy alig brt llegzeni. Prblt gondolkozni, valamit kitallni, de valahnyszor ssze akarta szedni a gondolatait, jra elnttte a tehetetlen harag. Kell lennie valami kitnak kell hogy valahol pnz legyen. Valakinek van pnze s eszbe jutott, amit Ashley mondott: Egy emberrl hallottam, akinek pnze van, s ez Rhett Butler. Rhett Butler. Scarlett a nappaliba ment, s betette maga utn az ajtt. A behzott rednyk mgtt a tli flhomly magba nyelte. Ezt a szobt most nem hasznltk. Tudta, hogy itt nem fogjk keresni. Gondolkozni kvnt. Olyan egyszer gondolata tmadt, hogy csodlkozott, mirt nem jutott elbb az eszbe. Rhett majd ad klcsn pnzt. Odaadom neki a gymnt flbevalt. Vagy rkbe, vagy ha akarja, zlogba. Majd visszakapom, ha lefizetem a klcsnt. Egy pillanatra gy megknnyebblt, hogy egszen gyenge lett tle. Kifizeti az adt, s arcba nevet Jonas Wilkersonnak. De alig gondolta ezt vgig, megint felshajtott. Nemcsak ebben az vben van szksgem pnzre. Jvre is fel fogjk emelni az adt, s mindig. Ha most kifizetem, legkzelebb mg tbbet kvetelnek. Ha j lesz a terms, elviszik adba. Ha rossz, akkor is fizetni kell. Mg az is kitelik tlk, hogy egyszeren konfdercis rtknek nyilvntjk a Tarn termett gyapotot, s elkobozzk. Egsz letemben, amg az uralmuk tart, egy pillanatig sem lehetek biztonsgban. Mindig flnem kell ezentl, mindig gyjtenem kell a pnzt garasrl garasra, mindig hallra kell dolgoznom magam, az eredmny pedig az lesz, hogy elrabolnak tlem mindent Ha most hromszz dollrt veszek klcsn, hogy megfizessem az adt, az ppen csak egy pillanatra tmi be a rst. Nekem tbb kell, biztostk kell, hogy brmikor van kszpnz nlam, hogy nem vehetik el tlem Tart. Csak akkor alhatom nyugodtan, ha nem kell rettegnem tle, mi lesz holnap, a jv hnapban vagy jv vben. Jrtak a gondolatai krbe-krbe. Hidegen, jzanul kezdett a terv kialakulni benne. Rhett jrt az eszben, ltta fehr fogt, amint kivillan fekete arcbl, ltta gnyold, brsonyos, ddelget s mersz stt szemt, amint szinte simogatja a pillantsval. Visszaemlkezett a forr jszakra Atlantban, az ostrom idejn, jra rezte keznek stst a karjn, amint suttogja: Jobban kvnom, mint letemben valaha is kvntam asszonyt. Hozzmegyek felesgl gondolta nyugodtan. Akkor aztn nem kell tovbb rettegnem a pnz miatt,

Milyen ldott gondolat! Milyen boldogsg! Soha nem lesznek tbb pnzgondjai. Tudni fogja, hogy Tara biztonsgban van, hogy az vi jllaknak mindennap, lesz ruhjuk, lesz fedl a fejk felett. Nem rez tbb tehetetlen gondot Egyszerre nagyon-nagyon regnek rezte magt. Dlutn mintha minden rzs kihalt volna a szvbl. Elszr a rossz hr jtt az adrl, aztn Ashley aztn Jonas Wilkerson Nem, minden rzst eltkozolta mr, nem maradt semmi. Msklnben tiltakoznia kellett volna a szvnek ez ellen a terv ellen, hiszen gylli Rhettet, gylli, mint senki mst a vilgon. De ezt sem rzi most Nem rezte, csak gondolkozni tudott, s a gondolatai -nagyon gyakorlatiasak voltak. Igaz, hogy kptelen gorombasgokat mondtam neki akkor jszaka, mikor otthagyott az orszgton, de majd elfeledtetem vele hatrozta el fensbbsgesen, szpsgnek hatalmban bzva. Majd leveszem a lbrl megint. Olyan szeld s kedves leszek, mintha hromig sem tudnk szmolni. Azt fogja hinni, hogy mindig szerettem, csak meg voltam ijedve akkor jjel. A frfiak olyan nhittek, hogy akrmit elhisznek, ami hzeleg nekik Az a f, hogy ne sejtse, milyen nyomorsgban vagyunk. Mg lmodnia sem szabad. Csak majd aztn mondom meg, ha mr elvett felesgl. Ha gyant fogna, rgtn tudn, hogy csak a pnzt akarom. De honnan kpzelhetn? Mg Pittypat nni sem tud semmit. Ha pedig elvett, ktelessge, hogy segtsen. Nem engedheti, hogy a felesge csaldja hezzen. A felesge csaldja Rhett Butler felesge Mlyen, a gondolatai alatt, felemelte valami halk, tiltakoz borzongs a szavt, de mindjrt el is csitult. Rvid hzaslete kellemetlen s zlstelen emlkei jutottak az eszbe. Charles gyetlen, forr keze, flszeg izgatottsga. s Wade Most nni akarok erre gondolni. Nem akarok. Majd aztn is elg lesz emiatt gytrdni, ha a felesge vagyok mr. Ha a felesge mr Emlkezetben megcsendlt valami megint. Hideg szaladt vgig a htn. Arra az estre gondolt, Pittypat nni verandjn, amikor azt krdezte tle, hogy taln hzassgi ajnlatot tesz? s akkor, utlatos nevetssel, azt felelte Rhett: Drgm, n nem vagyok az az ember, aki hzasodni szokott Htha mg most sem akar hzasodni! Htha hiba minden, hiba kvnja, hiba prblja elszdteni, nem veszi felesgl! s htha jaj htha mr el is felejtette t, s ms asszonyra vadszik! Jobban kvnom, mint brmelyik msik asszonyt Scarlett kemnyen sszeszortotta az klt, krme mlyen belevgott a tenyerbe. Ha elfelejtett is, majd az eszbe juttatom magam megint. Ha mr nem is kvn, majd megkvntatom magam. s ha semmi ron nem akar hzasodni, de kvnja s szereti mgis? Akkor is van md r, hogy megkapja a pnzt. Egyszer mr tett ajnlatot neki, hogy legyen a szeretje. A nappali szrke flhomlyban Scarlett megvvta harct lelknek hrom legersebb rzjvel. Az anyja emlke volt az egyik, vallsnak tilt szava a msik, Ashley irnt rzett szerelme a harmadik. Tudta, amit most az eszben forgat, az rettenetes az anyja szemben, mg odafenn a msvilgon is, a legboldogabb mennyorszg ln. Tudta, hogy a valls szerint az erklcstelen let hallos bn. s tudta azt is, hogy Ashley irnti szerelmvel a szvben ez ketts vtek, ketts ruls. Hanem ez mind-mind eltnt knyrtelen meggondolsa s a ktsgbeess tehetetlensge eltt. Ellen meghalt. s lehet, hogy a hall utn a llek jobban megrti, ami a fldn maradtakkal trtnik. A valls tiltja az erklcstelensget, de ha az egyhz mg abba is beleavatkozik, hogyan vja meg Tart a feldlstl, s hogyan menti meg csaldjt az hhalltl, ht ez az egyhz gondja, bnja is . Legalbbis most nem. Ashley pedig Ashley nem akarja t. Nem szereti. De igen, igen, szereti! Forr szja bevallotta ezt neki, mikor az ajkra tapadt. Szereti, de nem viszi el soha magval. Milyen klns. Ha Ashleyvel szktt volna meg, azt nem rezte volna bnnek. De hogy Rhett szeretje legyen A tli alkonyat hideg sttsgben elrkezett annak a hossz tnak a vgre, amelyre Atlanta elestnek jszakjn indult. Egy elknyeztetett, nz, tapasztalatlan fiatal gyermek tette lbt az tra, aki csupa meleg, sztns rzs volt, s akit knnyen megijesztett az let. Most, az t vgn, mi maradt ebbl a gyermekbl? Semmi. Az hsg, kemny munka, flelem, rettegs, a mindenfle nlklzs prlye kilt belle minden melegsget, lgysgot, des, fiatal knnyedsget. A kagylhj kiformldott a szve krl, bezrdott, s a hossz hnapok alatt rtegrl rtegre vastagodott, egyre kemnyebb lett. Mgis, egszen mig, kt remnysg ltette mg. Remlte, hogy a hbor befejezse utn lassan visszazkkennek a rendezett let rgi medrbe. s remlte, hogy Ashley visszatrse hoz majd valami boldogsgot s rtelmet az letbe. Most mind a kt remnye odaveszett.

Mikor megltta Jonas Wilkersont Tara lpcsjn, megrtette, hogy a hbor az szmra s Dl szmra sohasem fejezdik be tbb. A legkeserbb, legkemnyebb kzdelem csak most kezddik. s megrtette azt is, hogy Ashleyt minden brtnfalnl jobban rzi nhny sz. A bke megtvesztette t, s Ashley is megtvesztette. Egy s ugyanazon a napon. Az utols kis nyls volt ez mg a kagylhjon. Most ez is beforrott. Az lett, amitl Fontaine nagymama vta:, olyan asszony, aki mr semmitl sem fl, mert tlte a legrosszabbat, ami trtnhet vele. Nem flt mr sem az anyjtl, sem az lettl, sem a szerelem elvesztstl, sem az emberek vlemnytl. Csak az hsg s a tehetetlen gond lidrces lmaitl tudott mg flni. Valami knnysg, valami szdt szabadsg klns rzse jrta t most, hogy htat fordtott a rgi letnek s rgi mivoltnak. Dnttt a sorsrl. s, hla istennek, flelem nlkl indult neki. Nincs mit vesztenie, s mindenre felkszlt, a legrosszabbra is. Csak sikerljn rvenni Rhett Butirt a hzassgra. Akkor j lesz minden. De ha ez nem sikerl ht akkor is meg kell szereznie a pnzt. Egy pillanatra valami egszen szemlytelen csodlkozssal tprengett el, vajon mi minden lehet tulajdonkppen egy szeret ktelessge. Kvetelheti-e majd Rhett, hogy Atlantban lakjon, mint ahogyan, az emberek mondtk, a Watling lnytl is megkvetelte? De akkor, ha mr Atlantban tartja, legalbb fizesse meg jl, fizessen annyit, amennyi krptolja azrt, hogy tvol kell maradnia Tartl. Scarlettnek fogalma sem volt a frfiak gynevezett titkos letrl s annak kltsgeirl, rtkrl, s nem tudhatta, mennyit jvedelmezhet ez az let, mi mindennel jr. Azon is elgondolkozott, lesz-e vajon gyermeke megint? Ez borzalmas volna. Erre sem gondolok most. Nem, nem akarok erre gondolni. Majd ksbb. Minl tvolabb zte magtl ezt a gondolatot, nehogy megingassa elhatrozst. Mg ma este meg kell mondania a tbbieknek, hogy holnap Atlantba megy, s klcsnt szerez, ha mskppen nem megy, a fldre. Ennyi egyelre elg addig az idpontig, mg majd elkerlhetetlenl meg nem tudjk az igazsgot, amikor mr nem lehet tovbb elhallgatni. Most, hogy tettre volt szksg, jra magasabban tartotta a fejt s egyenesebben a vllt. Tudta, hogy nem knny, amire vllalkozik. Valamikor Rhett krt tle kegyet, s tartotta a hatalmban. Most neki kell kzelednie, a koldus, s a koldus nem szabhat feltteleket. De n nem gy akarok elmenni hozz, mint valami koldus. gy akarok megjelenni eltte, mint kirlyn, aki kegyet oszt. Nem szabad tudnia, hogy szegny vagyok. Odament a nagy tkrhz, s magasra emelt fejjel nzett farkasszemet nmagval. De a tredezett aranyrmbl egy idegen nzett vissza r. Mintha egy v ta elszr ltta volna igazn az arct. Belepillantott a tkrbe minden reggel, hogy lssa, nem borzas-e, s tiszta-e az arca, de annyi dolga volt mindig, hogy nem szentelhetett sok figyelmet nmagnak. Most pedig ez az idegen Lehetetlen, hogy ez a beesett arc, sovny asszony Scarlett O'Hara Hiszen Scarlett csinos, kacr, vidm teremts volt csupa gdrcske, csupa mosolygs. Ez az asszony egyltaln nem szp s nem bjos. Spadt, elgytrt, szenved. Kt fekete szemldke a ferde, sszehzott zld szem felett olyan, mint az ijedt madr kiterjesztett szrnya. s a szemben az a kemny, elgytrt kifejezs Nem vagyok elg szp! Nem tudom mr meghdtani! gondolta, s a ktsgbeess jra ellepte a szvt. Sovny vagyok milyen rettenetesen lefogytam! Megtgette az arct, megtapogatta a kulcscsontjt, rezte, hogyan ll ki a ruhja all. s a keble is milyen kicsi lett, majdnem mint Melanie- Fodrokat kell majd a mellnykjre varrnia, hogy teltebbnek hasson, pedig mennyire lenzte mindig azokat a lnyokat, akik ilyesmihez folyamodtak! Ez a ruhjt juttatta az eszbe. Lenzett a ruhjra. Sztteregette a tkr eltt megfoltozott szoknyja fodrait. Rhett az olyan asszonyokat szerette, akik divatosan, szpen ltznek Svrogva gondolt szp zld ruhjra, amelyet akkor viselt, mikor letette a gyszt. Ugyanakkor, mikor azt a prizsi kalapot kapta Rhett Butlertl. s emlkezett r, milyen tetszssel nzett vgig rajta akkor a frfi. Irigy gyllsggel gondolt most Emmie Slattery feltn s kznsges, de j, piros posztruhjra meg lapos kalapjra a feje tetejn. Ha kicsit feltn is, nem baj hiszen most feltn kvnt lenni. Legalbbis Rhett Butlernek kvnt feltnni minl jobban. Ha ebben az cska ruhban ltja, mindjrt tudni fogja, hogy bajban Tarn. Ezt pedig nem szabad megtudnia. , milyen bolond is volt, mikor elgondolta, hogy nekiindul Tarrl, s jra meghdtja Butirt, annyira, :hogy felesgl krje , a sovny nyakval, hes macskaszemvel, szegnyes, fak szoknyiban! Ha akkor nem tudott hzassgi ajnlatot kicsikarni tle, mikor szpsge teljben volt, s j, divatos ruhban mit eltte, mit vrhat most, mikor megcsnyult, s a ruhja sznalmasan szegnyes?

Pittypat nni azt rja, hogy tbb a pnze, mint egsz Atlantnak egyttvve Azt az asszonyt kaphatja meg, akit akar, jt is, rosszat is. Igen m, gondolta, de van valamim, amije a legtbb nnek nincs: eszem van, s tudom hasznlni. , ha csinos j ruhja lenne De egsz Tarn nem volt egyetlen j ruha, nem volt olyan ruha, amit mr legalbb ktszer t nem alaktotak, ki nem fordtottak, ssze ne foltoztak volna. Ht gy ll a dolog gondolta csggedten, s a padlra meredt. Nzte Ellen mohazld brsonysznyegt, amely kopott volt, rongyos letapostk s tnkretettk a szegny katonk, akik aludtak rajta. Mg jobban elszorult a szve. Egsz Tara ppen olyan lerongyoldott, olyan nyomorsgos, mint . Nyomta a lelkt a flhomlyos, nma szoba levegje, nkntelenl odament az egyik ablakhoz, kinyitotta, s felhzta a rednyt, hogy a tli napnyugta utols sugarait beengedje az ablakon. Aztn jra becsukta az ablaktblt, s a brsonyfggnybe kapaszkodva, rhajtva a fejt, nzte a kopr legelt s a csaldi temetkert krl a stt, mozdulatlan ciprusokat. A fggny mohazld brsonya bizsergeten simult a kezbe, s jlesett hozzdrzslnie az arct, mint amikor a macska hozzdrgldzik a gazdja lbhoz. s egyszerre rmeredt Egy pillanattal ksbb mr a nehz mrvnylapos asztalt vonszolta arrafel a sarokbl. Rozsds vaskerekei nyikorogtak. Odagrdtette az ablakflkbe, sszefogta a szoknyit, felkapaszkodott r, s lbujjhegyre llt, hogy elrje a nehz, faragott fggnytartt. Nehezen rte el, s mikor vgre sikerlt, trelmetlensgben akkort rntott rajta, hogy a szgek kiestek a falbl, s a fggnytart nagy robajjal zuhant le a fldre. A nappali ajtaja, mintha varzslat trtnt volna, abban a pillanatban felpattant, s Mammy szles fekete arca bukkant el, g kvncsisggal s izgatott gyanakvssal minden rncban. Rosszallan, felhborodva tekintett Scarlettre, amint ott llt az asztalon, ,trde fl emelt szoknyjval, leugrsra kszen. Arcn izgalom s diadal gett, ami egyszerre bizalmatlansgot keltett Mammyban. Mit akar az asszonysg az n Ellen kisasszonyom fggnyvel? Mit ,akarsz te a folytonos hallgatzsoddal? vetette oda Scarlett. Leugrott, s kezdte felszedni a hatalmas, nehz, poros brsonyfggnyt. Az nem ide tartozik jelentette ki Mammy, s cspre tette a kezt. Semmi dolga azzal a fggnynyel. Micsoda dolog ez, kihzni a szget, s lerntani a fggnyt? Micsoda dolog ez, ezt a finom drga brsonyt ledobni a poros padlra? Scarlett rnzett a zld szemvel Mammyra. Lzas vidmsg lobogott ebben a kt szemben, olyan volt most, mint rossz, rakonctlan kislny korban, a rgi, szp napok idejn, amelyeket Mammy annyiszor visszasrt. Szaladj fel a padlsra, Mammy, s hozd le a szabsmintimat! kiltotta, s mg gyengden meg is lkte a karjt. j ruhm lesz mg ma este! Mammy nem tudta, mirt hborodjon fel jobban. Hogy msfl mzss termetvel a padlsra kldik, poros skatulyk utn kotorszni, vagy mert valami rettent gyan kezd bredezni a lelkben? Gyorsan kikapta Scarlett kezbl a brsonyt, s hatalmas, liheg, himblz keblre szortotta, mintha szent ereklye lenne, amit meg akarnak szentsgtelenteni. Az n Ellen kisasszonyom fggnybl nem lesz senkinek j ruhja, azt megmondom! Nem addig, amg n lek s llegzeni tudok, s mozdtani tudom egyetlen tagom is. Scarlett arca egy pillanatig konok s kemny lett, amint szembenzett Mammyval, de aztn kedves, hzelg mosoly varzsldott a szja kr. Mammy, ne lgy olyan nz. Atlantba kell mennem pnzt krni klcsn, s ilyen rgi ruhban nem utazhatom. Minek j ruha, ha az ember pnzt akar klcsnkrni? Msnak taln van j ruhja? Aki igazi rihlgy, az mostanban rgi ruhban jr. Mgpedig bszkn hordja. Nem tudom, hogy Ellen kisasszony tulajdon gyermeke mirt ne hordhatn a rongyos ruhjt, mikor ebben sokkal jobban tisztelik, mintha selymet venne magra. Scarlett area kezdett megint dacos s konok lenni. Rettenetes gondolta Mammy , hogy Scarlett minl idsebb lesz, annl inkbb hasonlt Gerald rhoz, s annl kevsb az anyjhoz. Mammy, figyelj! Tudod, hogy Pittypat nni azt rta neknk, hogy Fanny Elsingnek szombaton lesz az eskvje, s ha mr ott vagyok, elmegyek a lakodalomra. Akkor pedig igazn j ruha kell. Az asszonysgnak sem kell szebb ruhban lenni, mint amilyent Fanny kisasszony vesz fel a sajt

eskvjre. Azt is rta Pittypat kisasszony, hogy Elsing rk most nagyon szegnyek. De nekem j ruha kell! Mammy! Nem rted, mennyire fontos, hogy pnzt hozzak? Az ad Tudom n, mi van az adval, de Tudod? Ht az risten csak adott flet, hogy halljak, nem? Klnsen mikor Will r be sem csukta az irodaajtt. Mindent ki tud lesni Mammy? Scarlett csak azon csodlkozott, hogy ez a hatalmas, kvr asszony, akinek lptei alatt dbrgtt a fld, hogyan tud olyan nesztelenl lopzni ajttl ajtig, mikor hallgatzni akar. Ht ha mindent hallottl, akkor taln azt is hallottad, hogy itt volt Jonas Wilkerson meg Emmie Slattery Hallottam bizony mondta villml szemmel Mammy. Ne lgy ht olyan konok, mint valami szvr, Mammy. rtsd meg, hogy pnzt kell szereznem Atlantban, msklnben nem tudjuk megfizetni az adt, Pnzt kell szereznem! Kell, rted, kell! Kt kis klt tgette ssze felindultsgban. Az isten szerelmre, Mammy, hiszen kidobnak az utcra, ha nem fizetnk! Mi lesz akkor, hova megynk? A mama fggnyei miatt akarsz itt veszekedni velem, mikor az a rongy teremts, Emmie Slattery, aki meglte a mamt, ide akar jnni lakni, s abban az gyban akar aludni, ahol a mama aludt? Mammy egyik lbrl a msikra llt, mint valami ttovz elefnt. Halvnyan rezte, hogy elvesztette a talajt a lba all. Nem, asszonysg, n nem akarom, hogy abban az gyban aludjon, ahol az n Ellen kisasszonyom, s azt sem akarom, hogy mindnyjunkat kidobjanak az utcra, de Hirtelen gyanakv, vdl szemmel nzett Scarlettre. De kitl akar pnzt szerezni, ha ahhoz j ruha kell? Scarlett meghkkent egy pillanatra. Aztn emelt fvel csak ennyit mondott: Az az n dolgom. Mammy thatan nzett r, ppen gy, mint rg, amikor valami rosszban jrt, s hiba prblta eltitkolni a szndkait. Mintha olvasott volna a gondolataiban. Scarlett nkntelenl lesttte a szemt, mert elszr rezte vtkesnek magt abban, amit kigondolt. gy? krdezte Mammy. Az asszonysgnak vadonatj ruha kell ahhoz, hogy pnzt kapjon klcsn? Ht ez nekem nem tetszik. s azt sem akarja megmondani, honnan jn az a pnz. Ez sem tetszik. Nem mondok semmit! kiltotta Scarlett mrgesen. Mondom, hogy ez az n dolgom. Senkinek semmi kze hozz. Ideadod a fggnyt, s segtesz megvarrni az j ruht, vagy nem? Igenis, asszonysg mondta Mammy lgyan, 1 olyan hirtelen megadssal, hogy Scarlett gyanakodva nzett r. Nagyon szvesen segtek, s ppen azon gondolkozom, hogy a fggnyk blsbl a vszon j lesz alsszoknynak, s a fehr fggny szlrl a csipkt r lehetne varrni az asszonysg nadrgjra. Odanyjtotta Scarlettnek a brsonyt, s ravasz mosoly terlt szt rncos kpn. Melly asszonysg megy az asszonysggal Atlantba? krdezte. Nem mondta Scarlett kurtn. Egyedl megyek. Azt csak az asszonysg gondolja jelentette ki I Mammy , de n is elmegyek az asszonysggal meg az j ruhval. Igen bizony, minden lpsnl ott leszek. Scarlett egy pillanatra rmlten ltta magt Atlantban, amint Rhett Butlerrel beszl, s Mammy nem| mozdul a hta mgl, strzslja, mint valami nagy, kvr, fekete Cerberus. De csak mosolygott megint, s mg meg is simogatta Mammy karjt. Mammy, derk j asszony vagy. Velem akarsz : jnni, hogy segts nekem. De gondolj csak arra, mit csinlnnak itt a tbbiek nlkled? Ki fzne? Tudod, hogy rajtad fordul meg Tarn minden. Hm mondta Mammy. Ne is prblgassa a szp beszdet rajtam, asszonysg. Azt mondom, hogy elmegyek Atlantba az asszonysggal, ht el is megyek. Az n Ellen kisasszonyom ne forduljon meg a srjban, hogy a lenya egyedl indul el Atlantba, mikor a vros tele van mindenfle szemt npsggel, jenkikkel, felszabadtott niggerekkel De hiszen Pittypat nnihez megyek! mondta Scarlett. Pittypat kisasszony nagyon kedves rihlgy, s azt hiszi, hogy mindent szrevesz, de azt sem ltja meg, ami az orra eltt van mondta Mammy. s ezzel, mint aki befejezte a beszlgetst, mr indult

is ki a hallba. Beleremegtek a falak, amint kiltozni kezdett: Prissy, Prissy, hallod-e, te lny! Szaladj fel a padlsra, s keresd meg Scarlett asszonysg szabsmintit! Aztn kszrld meg a nagy ollt, de siess, nehogy fent tltsd az egsz jszakt. Szp dolog gondolta Scarlett elkeseredve. Akr egy vrebet kldtek volna a nyomomba. Mikor leszedtk az asztalrl a vacsoraednyt, Scarlett meg Mammy kiteregettk a szabsmintkat, mg Suellen s Carreen buzgn fejtettk a fggny fehr vszonblst, s Melanie egy j hajkefvel keflte ki a brsonybl a port. Gerald, Ashley meg Will a sarokban ltek, s pipzva, mosolyogva figyeltk ezt az asszonyi srgldst. Mindnyjukra tragadt Scarlettrl a kellemes izgalom, noha nem tudtk megrteni, s nem is sejtettk az okt. Scarlett arca kipirult, szemben vidm, gondtalan, kemny ragyogs fnylett, hangosan s sokat nevetett. Mindnyjan rltek neki, mert az elmlt hnapok alatt ritkn volt nevet kedvben. Klnsen Geraldnak tetszett gy. Kiss fellnklt, szeme mindenhov elksrte, s ha elment mellette, megsimogatta a karjt vagy a ruhjt, ahol rte. A lnyok olyan izgatottak voltak, mintha blba kszltek volna, s fejtettek, tptek, szabtak nagy igyekezettel mindnyjan. Scarlett Atlantba megy, s pnzt szerez klcsn a fldre. Scarlett megmagyarzta, hogy knnyen kifizetik majd az adssgot a jv vi termsbl. Mg pnzk is elg marad. Olyan hatrozottan beszlt, hogy eszkbe sem jutott ktelkedni. s mikor megkrdeztk, kitl fog pnzt klcsnzni, csak nevetett, s clzsokat tett, hogy vannak neki milliomos ismersei. Ezen a tbbiek nagyot kacagtak, s Rhett Butlerrel bosszantottk, mert tudtk, mennyire gylli. Egszen biztosan Butler kapitnyra gondolsz mondta kedves, tettetett ravaszsggal Melly, s mindnyjan felnevettek ezen a kptelensgen, hiszen Scarlett soha nem is emltette mskppen, mint: az a csirkefog. De Scarlett most az egyszer nem nevetett. s Ashley, aki kacagni kezdett, hirtelen abbahagyta, amint ltta, hogy Mammy gyors, kutat pillantst vet Scarlett fel. Suellent is fellelkestette az ltalnos hangulat, s felajnlotta r vertcsipke gallrjt az j ruhhoz. Carreen pedig erskdtt, hogy az cipjt vegye fel Scarlett, mert ez volt mg a legjobb llapotban egsz Tarn. Melanie krte Mammyt, szabjon gondosan, hogy a maradkbl j kalapra is jusson Scarlettnek. A kakas tollaival fogjuk dszteni tervezgette, s kijelentsvel hangos kacagst vltott ki. De ha H kakas el nem menekl a mocsrba, felttlenl meg kell vlnia bronzvrs s zldesfekete farktollaitl hatroztk el. v Scarlett nzte a buzglkodst, hallgatta a nevetst. Rejtett kesersg s megvet lenzs volt a szvben. Ezeknek fogalmuk sincs rla, mit trtnik velem, s mi trtnt mindnyjunkkal. Mg mindig azt hiszik, hogy semmi szrnysg sem eshetik meg velk igazban, mert hiszen k az O'Hara, a Wilkes, a Hamilton csald tagjai, elkel hlgyek s urak. Mg a ngerekben is benne van ez a gg. Micsoda bolondok! gy fognak lni, s gy fognak gondolkozni hallukig, semmi meg nem tudja vltoztatni ket. Melly jrhat rongyokban, szedhet gyapotot, segthet nekem meglni egy embert, mgis riasszony marad. Mg mindig a kitnen nevelt, finom Mrs. Wilkes. A tkletes rhlgy! s Ashley lthat hallt s hbort, nyomort s bnt, fekhet szemtben s bzben a brtn fenekn, jhet haza, mint valami koldus, mgis ugyanaz az elkel r, aki a Tizenkt Tlgy ltetvnyen volt. Will ms. jl tudja, hogyan llnak a dolgok, de neki nem is volt soha sok vesztenivalja. Suellen meg Carreen mg mindig abban bznak, hogy az egsz csak most van, hamarosan elmlik, s minden gy lesz, mint rgen volt. Semmit sem vltoznak, hogy jobban megfelelhessenek a megvltozott viszonyoknak. Azt hiszik, hogy a Jisten kln az kedvkrt tesz majd valami csodt. De ez nem fog bekvetkezni. Egyetlen csoda trtnik majd itt, az, amit n mvelek Rhett Butlerrel Nem, ezek sohasem lesznek msok. Lehet, hogy nem brnak megvltozni, ha akarnnak sem. n vagyok az egyedli, aki megvltozott, s ha rajtam llt volna, n is szvesebben maradtam volna a rgi. Vgl annyira jutott a munka, hogy Mammy kikldte a frfiakat a szobbl, s az egyes darabokat sszetztk Scarlett alakjn. Pork felsegtette Geraldot a lpcsn, s lefektette. Ashley meg Will egyedl maradtak a hallban, a lmpa fnyben. Egy darabig hallgattak. Will trelmesen rgta a dohnyt. De az arca nem volt trelmes. Ez az atlantai t mondta vgre lass hangon nem tetszik nekem. Sehogyan sem tetszik nekem. Ashley gyorsan rtekintett, aztn ppen olyan gyorsan elfordtotta a fejt. Nem szlt, pedig szerette

volna megkrdezni, hogy Willt is ugyanaz a rettenetes gyan nyugtalantja-e, ami t. De nem. Ez lehetetlen. Will nem tudhatja, mi trtnt az als udvaron ma dlutn, hogyan jutott Scarlett a ktsgbeess vgs hatrig. Will nem lthatta Mammy arct, amikor Rhett Butirt emltettk, s Will mit tudhat egyltaln Rhett Butler pnzrl s a hrekrl, amiket rla suttognak? Legalbbis remlte, hogy nem tud semmit, br tapasztalta mr, hogy Will, akrcsak Mammy, sz nlkl is megrt mindent. St szinte elre megrez egyet-mst. Valami baljs feszltsg volt a levegben. Hogy mi, nem tudta Ashley bizonyosan, csak azt tudta, hogy tehetetlen, s nem tudja Scarlettet megvdeni. Egyetlenegyszer sem nzett a szembe egsz este, s zajos, idegen vidmsga megijesztette. Olyan rettenetes gyanja tmadt, hogy nem is merte, nem is brta volna szavakba nteni. rezte, hogy nincs joga azzal megsrteni, hogy megkrdezze: ezt akarod tenni? sszeszortotta az klt. Semmihez sincs joga. Ha lett volna, mint rokonnak, azt is eljtszotta ma dlutn. Nem segthet rajta. Senki sem segthet rajta. Senki sem mentheti meg. De mikor Mammyra gondolt s arra az elsznt tekintetre, amellyel Mammy hozzltott, hogy feldarabolja a brsonyt, kiss felvidult. Mammy majd vigyz Scarlettre, akr akarja Scarlett, akr nem. n vagyok az oka mindennek gondolta ktsgbeesve. n vittem bele ebbe az elhatrozsba. Arra gondolt, hogyan egyenestette ki szegnyke a vllt, mikor elment tle ma dlutn, hogyan kapta fel makacsul a fejt. A szvt tudta volna a lba el tenni, tehetetlensgben kimondhatatlanul gytrdtt. s csodlta Scarlettet. Bmulattal nzett fel r. Scarlett bizonyosan rtetlenl csvln a fejt, ha azt mondan neki, hogy ilyen elkel, nemes lelket mg nem ismert. Ashley ngy v ta olyan sok btor embert ltott. Annyi frfit, elkel s nemes lelket, akik nem fogadtk el a veresget, akik hsiesen, emelt fvel indultak a sorsuk fel. s k is veresget szenvedtek, mindenek ellenre, a tbbiekkel egytt. Amint ott lt Will mellett a tarai hallban, a flhomlyban, arra gondolt, hogy ilyen hssel mg nem tallkozott, mint amilyen Scarlett O'Hara, aki elindul meghdtani a vilgot anyja brsonyfggnyben, kalapjn a vn kakas farktollaival! 33 Hideg szl fjt, s a palaszrke gen nehz felhfggnyk lgtak, mikor msnap dlutn Scarlett s Mammy leszlltak a vonatrl az atlantai llomson. Az plet helyre mg nem emeltek msikat. Ott lltak a kormos, fsts romok s kmnyek alig nhny lpsnyire a snektl. Scarlett gpiesen tekintett krl. Megszokta, hogy Pter bcsi vrja a kocsival, valahnyszor Tarrl a vrosba rkezik. Aztn bosszankodva bredt r a sajt feledkenysgre. Hiszen nem rta meg, hogy jn, teht nem vrhatjk. Nem is lett volna id tudatni a nnivel. Klnben nemrg kaptk a gyszos hrt Pittypat nnitl, hogy a vn gebe, amelyet Maconban szerzett Pter, hogy kisasszonyt hazahozza Atlantba, s amelynek htn Pter bcsi Tarra is elltogatott egyszer, kimlt. Mg egyszer krlnzett a gdrs, feltpett talaj trsgen, nem ltja-e valami ismers vagy rokon kocsijt. Htha elvinn Pittypat nni hzig. De nem ismert senkit, sem fehret, sem fekett. Lehet, hogy a rgi ismersk kzl senkinek sincs kocsija mostanban. Ha mind igaz, amit Pittypat nni rt, akkor ez nagyon valszn. Nehezek az idk, ppen elg gond, hogy az embernek laksa s ennivalja legyen. Ki gondolhat hintra ilyenkor? Pittypat nni ismersei s rokonai, ppen gy, mint maga is, gyalog jrtak mostanban. Nhny szekr lldoglt a tehervonatok mellett, meg egypr magas kocsi, idegenekkel a kocsilsen, s sszesen kt vrosi hint. Az egyik csukott volt, a msik nyitott, s egy jl ltztt asszony meg egy jenki katonatiszt lt benne. Scarlett visszafogta a llegzett az egyenruha lttn. A nni megrta ugyan, hogy Atlantban nyzsgnek a jenki katonk, mgis meghkkentette s megijesztette az els egyenruha. Nehz volt hozzszokni a gondolathoz, hogy nincs mr hbor, s a jenkik nem bnthatjk, nem rabolhatjk ki. Elhagyatottnak, kihaltnak tnt az lloms. Scarlett visszagondolt arra a napra, mikor 1862-ben elszr jtt ide, mint fiatal zvegy, hossz gyszftyollal a fejn, s unalommal, kesersggel a szvben. Milyen let volt itt akkor! Milyen forgalom! Mennyi kocsi, szekr! Lovasok nyargaltak, ismersk kiabltak egymsnak Felshajtott. Kedves, knny napok voltak azok a hbor elejn. Aztn arra gondolt, hogy gyalog kell mennik egszen Pittypat nni hzig, s mg keservesebbet shajtott. Csak azt remlte, hogy valahol a Barackfa utca hosszban majd mgis tall ismerst, aki kocsival van, s felveszi ket. Amint ott lldogltak, a csukott kocsi megmozdult, s a bakon l nger feljk hajtott. Kihajolt az

lsrl, s megkrdezte: Hint tetszik? Kt dollrrt elviszem akrhov Atlantban. Mammy megsemmist pillantssal mrte vgig. Brkocsi? hklt vissza undorral. Tudod te, nigger, kik vagyunk? Mammy ugyan falusi nger volt, de valaha nagyvrosban lt, s jl tudta, hogy elkel hlgy nem l brkocsira, klnsen csukott kocsira, legfeljebb szksg esetn, akkor is csak gy, ha csaldjnak egy frfitagja ksri. Mg egy reg nger szolgl jelenlte sem volt elegend, nem enyhthette a helyzetet. Megrovan pillantott Scarlettre, aki vgydva nzett a kocsira s a knyelmes lsre. Menjnk innen, asszonysg! Brkocsi s szabad nigger? Ez nem kell neknk! n nem vagyok szabad nigger! tiltakozott a nger kocsis. n az reg Talbot asszonysg niggere vagyok, s ez az kocsija, s azrt fuvarozok pnzrt, hogy szerezzek valamit a konyhra. Micsoda Talbot asszonysg az? Susanne Talbot asszonysg, Milledgeville-bl. Idehurcolkodtunk, amikor az urat megltk. Ismerjk ezt az asszonysgot? fordult Mammy szigoran Scarlett fel,. n nem. mondta sajnlkozva Scarlett. Senkit sem ismerek Milledgeville-bl. Akkor gyalogolunk jelentette ki Mammy szilrdan. Mehetsz tovbb, nigger. Felkapta az titskt, amelyben benne volt Scarlett j ruhja, j kalapja meg hlinge, hna al szortotta a tarka kendbe kttt batyut, melybe sajt ingsgait csomagolta, s megindult. Scarlett sz nlkl ment tana. Nem akart vitt kezdeni mindjrt az els percen Mammyval. Mita tegnap a fggnyt felszabtk, valami gyanakv, ber fny volt a szemben, ami semmikppen sem tetszett neki. Tudta, hogy nehz lesz megszabadulni tle, kibjni felgyelete all, s nem szerette volna idnek eltte felajzani a harckszsgt, mg nem elkerlhetetlen. Amint a keskeny gyalogjrn a Barackfa utca fel mentek, Scarlett egyre nehezebb szvvel nzett krl. Milyen ms lett a vros. Csupa rom, csupa kormos, flig ledlt fal. Elhaladtak a telek mellett, amelyen egykor az Atlanta Hotel llott. Valaha Henry bcsi meg Rhett is ott laktak, most csak nhny fal meredezett a helyn. A raktrakat s boltokat, amelyek flkilomternyire hzdtak az llomsplet krnykn, a puszta fldig leromboltk, csak ngyszgletes alapptmnyeik fekdtek kopran a stt g alatt. A snek meztelenl hzdtak a sros fldn. Scarlett tudta, hogy valahol valamelyik romhalmaz vagy puszta telek az rksge, melyet Charles, hagyott r. Henry bcsi tavaly megfizette a vagyonadt helyette ezt is vissza kell mg majd adnia valamikor. De ez a gond nem volt nyomaszt szmra. Amint befordultak a Barackfa utca sarkn s a vros kzpontja fel tekintettek, Scarlett nem brt visszafojtani egy halk sikoltst. Frank Kennedy megmondta nekik, hogy a vros egszen legett, de azrt ezt mgsem kpzelte volna. lmban a vros mg mindig olyan volt, mint rg, lltak a bszke, magas hzak a ragyog F utca hosszban. Most kopr vidket ltott. Vajon az a sros t ez, amelyen ezerszer kocsizott vidman a hbor idejn, amelyen leszegett fejjel futott vgig rmlettl fradhatatlan lbbal, gytz kzepette az ostrom alatt, s amelyen valaha a forr napfnyben vnszorgott, hogy az orvost megkeresse? Srnia kellett volna. Sok j hz ttte ugyan fel fejt azta, hogy Sherman felgette a vros kzept, de mg mindig nagy, res helyek ttongtak itt is, ott is, s halomban fekdt a kormos, fsts tglatrmelk, a fagyos bozt s mindenfle szemt s hulladk kzepette. Ltta nhny ismers hz tettlen falait, melyek kztt tvilgtott a szrke tli fny, veg nlkli ablakok nztek r, magnos kmnyek nyjtztak az gnek. Itt-ott rmmel fedezett fel egy-egy ismers boltot, melyet gy-ahogy helyrehoztak mr, az j tglk pirosan virtottak ki a rgi, kormos falbl. Nmelyik j boltajt fltt ismers neveket ltott, de sokkal tbb volt az idegen nv. Klnsen meglepte a rengeteg j orvos, gyvd s gyapotkeresked. Valamikor a sz szoros rtelmben mindenkit ismert Atlantban, s most a lelkre nehezedett, hogy ennyi az idegen. Csak az vidtotta fel nmileg, hogy mgis ltott j pleteket vgig a hossz ton, vagy legalbb megkezdett s folyamatban lev ptkezseket. Sok volt az j hz, nmelyik hromemeletnyi magas. Az ptkezs lzasan folyt. Amerre nzett mindennnen kalapcs, frsz zaja hallatszott, llvnyok emelkedtek, s munksok msztak a ltrk tetejre, tglval a vllukon. Vgigtekintett az utcn, amelyet gy szeretett, s knny ftyolozta el a szemt. Felgyjtottak gondolta , felgyjtottak s a flddel egyenlv tettek mindent. De nem gyztek le, nem tudtak legyzni. jra lni fogsz, s olyan eleven s olyan szp leszel, mint rgen! Ment, ment, elre, nyomban csoszogva s dcgve bandukolt Mammy. A gyalogjrn ppen olyan

sokan tolongtak, mint a hbor legmozgalmasabb hnapjaiban. Ugyanaz a forgatag, ugyanaz a srg-forg zsivaj, az let gyors lktetse, mint mikor elszr jtt el Pittypat nnihez. A srban ppen annyi kocsi jrt, csak a sebesltszllt trszekerek tntek el. Lovak s szvrek lldogltak a boltok fbl csolt eresze alatt megrakottan. De a tmegben kavarg arcok ppen olyan idegenek lettek, mint a boltok nvtbli. Nyers arc, soha nem ltott frfiak, cifrn ltztt nk Sok-sok ide-oda gyelg nger. Nekitmaszkodtak a falnak, vagy valami lpcsn ltek, s a robog kocsikat nztk, mint a kvncsi gyermek a cirkuszban. Felszabadtott falusi niggerek horkantott megveten Mammy. Soha letkben nem lttak mg egy igazi hintt. Milyen arctlanok! Milyen tolakod a tekintetk! Csakugyan tolakod volt a tekintetk. Scarlett rgtn ltta. De nem sokat trdtt a ngerekkel, mert minduntalan visszatrt az elbbi rossz rzse, amint itt is, ott is feltnt a kk jenki egyenruha. Mennyi katona! Gyalog, lhton, katonai trszekren az utcn, a kapukban, a kocsmaajtkban sszeszortotta az klt. Sohasem fogok tudni hozzjuk szokni! Soha! gondolta. Htraszlt: Siessnk, Mammy, hogy kijussunk ebbl a tmegbl. Majd sztlkdsm .n ezt a sok fekete niggert az utambl felelte Mammy ugyancsak hangosan, s fenyegeten megforgatta kezben az titskt, mert egy nger ott vakarzott eltte, s nem volt hajland kitrni. Most bezzeg sz nlkl ugrott oldalt. Nekem nem tetszik ez a vros, Scarlett asszonysg. Nagyon sok benne a jenki meg a nigger. tmentek a tls oldalra, a srba rakott csszs kveken. Elhagytk a Decatur utct. Mikor a kpolnhoz rtek, Scarlett megllt, s keseren felnevetett. Eszbe jutott, mennyire meg volt ijedve 1864-ben, aznap, hogy Beau a vilgra jtt. Hogy szaladt az orvosrt. Hogy hanyatlott le itt fradtan. Milyen gyermek volt! Mennyi minden trtnt vele azta! Csukott kocsi kzeledett feljk a Barackfa utcn. Scarlett kvncsian hajolt elbbre, nem tall-e ismerst. Mg meglehetsen messze volt a hz. Mammy is megllt. Scarlett bartsgos mosolyra igaztotta az arct, s mr-mr felemelte a kezt, mikor egy asszony feje jelent meg az ablakban, finom prmkucsmval tzvrs hajn. Scarlett gyorsan htralpett. Az arcn is, a vrs haj arcn is ltszott, hogy megismerik egymst. Belle Watling volt s Belle Watling orrcimpja megremegett a lttra. Klns Belle Watling az els ismers, akit lt. , Ki volt ez? krdezte Mammy gyanakodva. Ismeri az asszonysgot, de nem ksznt. Soha letemben nem lttam ilyen szn hajat. Ez olyan, mintha festve volna! Festett is mondta kurtn Scarlett. Az asszonysg festett hajakat ismer? Azt krdeztem, ki volt? Egy rossz asszony felelte Scarlett , s nem ismerem, csak tudom, hogy ki, fogd ht be a szd. Naht ilyet! szuszogta Mammy, s leesett llal bmult a hint utn. Nem ltott igazi rossz asszonyt azta, hogy eljttek Ellennel Savannah-bl, tbb mint hsz ve, s most nagyon bnta, hogy nem nzte meg jobban. Aztn ilyen szpen van felltzve, s ilyen finom hintja meg lova van mormogott magban. n nem tudom, hogy mit is gondol magban az a Jisten, hagyja a rossz asszonyt hintban lni, mikor a magunkfajta alig eszik, s meztlb jr. A Jisten mr abbahagyta, hogy velnk foglalkozzk legyintett Scarlett elkeseredve. s ne mondd, hogy a mama megfordul a srjban, ha ilyeneket mondok, mert nem bnom, akrmit beszlsz. Az bntotta, hogy klnbnek akarta magt rezni Belle Watlingnl, s nem rezte magt klnbnek. Ha minden sikerl, amit kitervelt, akkor olyan lesz, mint , s ugyanaz a frfi fogja eltartani t is. Nem bnta meg az elhatrozst, de gytrte a gondolat. Nem trdm most ezzel hatrozta el, s meggyorstotta a lpseit. Elhaladtak a kraks eltt, ahol valaha Meade doktork hza llt. Most csak nhny lpcs maradt pen, s a feljr, amely nem vezetett sehov. Whitingk hza helyn kopasz fld volt. Mg a kmny meg az alapzat is eltnt. Szekrnyomok mutattk, merre szlltottk el az ptanyagokat. Elsingk tglahza azonban llt, j tet volt rajta, s j volt a msodik emelet is. Bonnellk hzt gyetlenl foltoztk meg itt-ott, nyers deszkbl volt a fedele zsindely helyett, s gy ltszott, lakhat. De sehol egyetlen ablakbl sem hajolt ki senki, egyetlen ajtban nem jelent meg senki, sehonnan nem kiltott, nem integetett felje senki. Scarlett -rlt. Nem kvnt most ismerssel tallkozni. Aztn elbukkant Pittypat nni hznak j palateteje s vrs tglafala. Scarlett szve megdobbant.

Milyen j az Isten mgis, hogy megvdte ezt a hzat. Az udvarbl most jtt ki Pter bcsi, piaci kosrral a karjn, s mikor megltta, hogy Scarlett s Mammy jnnek felfel, hitetlen, bmsz vigyorgssal szakadt kett fekete brzata. Meg tudnm cskolni a vn bolondot, gy rlk, hogy ltom gondolta Scarlett. Odakiltott neki: Szaladj s hozd a nninek a replst, Pter! Csakugyan mi vagyunk! Vacsorra az elkerlhetetlen kukoricaksa meg aszalt krte volt Pittypat nni asztaln is. Mg evett, Scarlett megeskdtt magban, hogy soha tbb nem tlaltat ilyesmit, ha jra pnze lesz. Mrpedig kerljn, amibe kerl, gazdag akart lenni megint, tbb pnzt akart szerezni, mint amennyivel Tara adjt kifizeti, sokkal, sokkal tbb pnzt, ha gyilkolnia kell is rte. Ott ltek az ebdl srga lmpafnyben, s beszlgettek. Scarlett tapintatosan a nni anyagi viszonyairl kezdett krdezskdni. Htha Charles csaldja tudna pnzt adni neki. Br errl nem illett beszlni. Pittypat nni, boldogsgban, hogy vgre van nla valaki a rokonsgbl, nem gondolkozott rajta, illend-e ilyesmirl beszlni, vagy nem, s szintn panaszkodott. Knnyezve meslte el, milyen szerencstlensg rte ket. Nem tudta, hogyan s mi mdon, de a sok fld, a vagyon, az rtkpapr mind elveszett. Henry azt mondja, hogy alig maradt nhny krajcrjuk. Nehezen tudtk az adt is megfizetni. ppen csak a hz van mg meg. Pittypat nni szerencsre nem bredt r, hogy a hz sem az v, hanem fele Melanie-, fele Scarlett. Scarlett nem is vilgostotta fel. Pittypat nni suttogva rulta el, hogy mg a hzadt is Henry bcsi fizette ki. s hogy minden hnapban ad neki valami kis pnzt, amibl ljen, pedig nagyon lealz a szmra, hogy ppen tle fogadjon el alamizsnt, mikor olyan rg haragban vannak. Henry mindig azt mondja, nem tudja, meddig brja mg a terheket, az elviselhetetlenl magas adt, de persze az is lehet, hogy hazudik, s tele van pnzzel, csak nekem nem akar adni. Persze hogy neki sincs pnze gondolta magban stten. Rendben van, kihzzuk a nvsorbl t is, Pittypat nnit is. Senki ms nem maradt, csak Rhett. Meg kell tennem. Meg keli tennem. De most nem gondolok erre elbb beszlnem kell a nnivel Butlerrl, hogy tudjam, itt van-e. Ha lehet, meghvatom holnap ebdre. Mosolyogva szortotta Pittypat nni kvr kezt a kt tenyere kz. Drga nnikm mondta , ne beszljnk ilyen szomor dolgokrl. Felejtsk el, ami bnt. Meslje el, mi van a rgi j ismerskkel. Hogy van Mrs. Merriwether meg Maybelle? Hallottam, hogy a kis kreol baj nlkl visszakerlt hozz. Mit csinlnak Elsingk meg a doktork? Pittypat nni arca egyszerre felderlt, s knnyeit felszrtva, rszletesen beszmolt mindarrl, amit a szomszdokrl meg ismerskrl tudott. Mit csinlnak, hol laknak, milyen ruht hordanak, mit esznek. Elszrnyedve emltette, hogy mieltt Ren Picard hazajtt volna, Mrs. Merriwether gy szerzett pnzt, hogy Maybelle-lel egytt stemnyeket sttt, s eladta a jenki katonknak. Kpzeld! Nha kt tucat jenki is llt a konyhaajt eltt, vrva, hogy elkszljn a friss stemny. Most, hogy Ren hazajtt, szereztek valahol egy cska szekeret, azon viszi mindennap a jenkik tborba a stemnyt meg psttomot, s eladja. Mrs. Merriwether azt mondja, ha megtakartanak egy kis pnzt, pkboltot nyitnak valahol a vrosban. Pittypat nni kijelentette, hogy nem akarja brlni az eljrsukat, de inkbb hen halna, mint hogy a jenkiknek zsemlt sssn. Valahnyszor vgigmegy az utcn mondta , s egy jenki katonval tallkozik, megveten vgignz rajta, s tmegy az t msik oldalra, akrmilyen nagy a sr. Scarlett ebbl lthatja, milyen ldozatokra kpes mg mindig a Konfdercirt. Mrs. Meade meg a doktor/hza legett, s sem pnzk, sem erejk vagy kedvk hozz, hogy jraptsk, mikor mind a kt fiuk meghalt. Mrs. Meade azt mondta, hogy neki nem kell otthon tbb. Minek, ha nem lesz benne sem gyermek, sem unoka? Hogy gy egyedl maradtak, Elsingkhez mentek lakni, akik gy-ahogy rendbe hoztk a hzukat. Whitingknek is van ott egy szobjuk, s Mrs. Bonnell szintn oda akar kltzni, amint ki tudja adni a hzt brbe valami jenki katonatisztnek s csaldjnak. De hogyan frnek be annyian? csodlkozott Scarlett. Mrs. Elsing meg Fanny a nappaliban alusznak, Hugh pedig a padlson magyarzta Pittypat. Drgm, nem szvesen mondom el az ilyesmit, s Mrs. Elsing a vilgrt nem mondja mskpp, mint hogy fizet vendgei vannak, de bizony ez nem ms, mint hogy panzit tart, szllst meg elltst ad pnzrt. Nem borzaszt? Mrs. Elsing panzisn lett! Nekem nagyon tetszik mondta Scarlett kurtn. Csak lettek volna neknk fizet vendgeink tavaly Tarn a sok ingyenl helyett! Akkor nem lennnk ilyen szegnyek.

 Scarlett! hogy mondhatsz ilyesmit? Szegny anyd megfordulna a srjban, ha valaha is pnzt fogadntok el, amirt Tarn lakik valaki! Persze szegny Mrs. Elsing nem tehetett mst, mert hiba prblt hmezni, hiba festett Fanny olyan szpen porcelnra, s Hugh hiba hasogatott egsz nap ft, hogy algyjtsnak eladja, nem kerestek annyit, hogy meglhettek volna belle. Kpzeld el szegny drga Hugh Elsinget, amint aprft vg, holott ksz gyvd, mghozz kitn gyvd! Srni tudnk, milyen sorsra jutottak a fiaink! Scarlett a gyapotfldekre gondolt, a bronzszn knyrtelen nap alatt Tarn. A vghetetlen barzdkra, amint lassan haladt rajta vgig munka kzben, sajg httal, holtfradtan. Emlkezett az rzsre, amint gyakorlatlan tenyerben tartotta az eke szarvt. gy gondolta, Hugh Elsing sem rdemel klnsebb sajnlatot, mint a tbbi. Milyen boh reg gyermek Pittypat nni, s mennyire vdett lete van mg mindig a romok s a teljes sszeomls kzepette. Ha nem tetszik neki a fahasogats, mirt nem prbl gyvdeskedni? Nincs elg prskds Atlantban? Hogyne volna, hogyne volna, drgm! Nagyon sok van. gyszlvn mindenki prskdik a msikkal. Gondold csak el, mikor annyi hz legett, s az ptanyagokat elhordtk, a telekhatrok eltntek, s senki sem tudja, mi az v, mi nem De nem kapsz pnzt az gyvdeskedsrt, mert senkinek sincs mibl fizetni. gy aztn Hugh folytatja a favgst , majdnem elfelejtettem! Nem rtam meg? Fanny Elsingnek holnap lesz az eskvje, s most, hogy itt vagy, termszetesen el kell jnnd! Mrs. Elsing nagyon fog rlni. Remlem, hoztl valami ms ruht is? Nem mintha nem lenne nagyon kedves ez a ruha, s nem llna jl, de mgis kiss mr elviselt. Micsoda? j ruhd van? Szp brsonyruhd? Jaj de rlk! Tudod-e, hogy ez lesz az els eskv, amire elmegyek, mita Atlanta legett? Stemny is lesz, meg bor, utna pedig tnc, br igazn nem tudom, mibl fizetik Elsingk a mai nehz idkben. Ki a vlegny? Azt hittem, hogy mert Dallas McLure Gettysburgnl elesett, Fanny nem is fog mr frjhez menni. Drgm, nem szabad eltlned ezrt Fannyt. Nem mindenki olyan h a halottjhoz, mint te szegny j Charlie-hoz. Vrj csak mi is a neve? Sohasem tudok emlkezni a nevekre .. . valami Tom. Ismertem jl az anyjt, egytt jrtunk a La Grange-fle lenyiskolba. Tomlinson volt a vezetkneve, s az apja ki is volt? Perkins? Parkins? Megvan! Parkinson! Spartbl val. Nagyon j csald, de azrt hiszen tudom, hogy nem szp ilyesmit mondani, de nem rtem, hogyan tudta Fanny elhatrozni magt, hogy a felesge lesz Taln iszik, vagy Dehogy! Nagyon becsletes, tisztessges ember, csakhogy megsebeslt az als testn, s a lba olyan furcsa lett. Nem szeretek ilyesmit mondani, de valahogy furcsn nyjtogatja a lbt. Olyan kznsges a jrsa. .Hogyan lehet ilyen emberhez felesgl menni? Ma nemigen vlogathatnak a lnyok. Valakihez mennik kell. Kell? srtdtt meg Pittypat nni. n sem mentem! Drga nnikm, az ms! Mindenki tudja, hogy a nni nem azrt nem ment, mert nem krtk. Emlkszem jl, hogy az reg Carlton fbr milyen szemeket vetett a nnire a hbor alatt, mikor itt voltam Atlantban! , Scarlett! Ne is emlegesd azt a vn bolondot! pirult el a nni, s szendn a tenyerbe nevetett. De Fannyt is mindenki szereti s jobb hzassgot is kthetett volna. Nem is hiszem, hogy szeretn ezt a nem is tudom milyen Tomot. Taln mg mindig Dallast siratja, de hiba, nem olyan, mint te vagy, drgm, aki h maradtl Charlie-hoz, br tudom, hogy tizenktszer is frjhez mehettl volna mr azta. Melly meg n gyakran emlegettk ezt, mikor mindenki ms gy beszlt rlad, hogy szvtelen kacr teremts vagy. Scarlett tapintatosan msra terelte a szt, s egyik ismers utn a msikrl kezdett beszlni, de kzben egyre vrta az alkalmat, hogy Rhett Butirt hozhassa szba. Tudta, hogy nem lenne j egyenesen krdezskdni, mindjrt most, a megrkezse utn. Elg, ha majd ksbb kezd Pittypat nni gyanakodni, ha Rhett megtagadja, hogy felesgl vegye. A nni boldogan fecsegett tovbb, gyerekesen boldog volt, hogy van, aki trelemmel hallgatja. Szrny dolgok trtnnek manapsg Atlantban jelentette ki. Persze mindennek a republiknusok az okai. A legborzasztbb pedig, hogy mindenfle kptelen gondolatot ltetnek a szegny ngerek fejbe. Drgm, azt akarjk, hogyangerek szavazzanak! Hallottl mr ilyen ostobasgot? Br nem tudom ha meggondolja az ember, Pter bcsinak tbb esze van, mint akrhny republiknusnak, akit

letemben lttam, s sokkal jobb a modora is. De persze Pter bcsi nem akar szavazni. Hanem a butbb ngerek egszen elvesztettk a fejket. s nmelyik igazn szemtelen. Az ember lete nem biztos, ha este kimegy az utcra, s fnyes nappal is lelkik a hlgyeket a gyalogjrrl a srba. Ha pedig valami tisztessges riember szt emel emiatt, lezrjk s Jaj, Scarlett, nem mondtam mg, hogy Butler kapitny brtnben van? Rhett Butler? Mg ezt a megdbbent hrt sem bnta tlsgosan Scarlett, annyira megrlt, hogy vgre maga Pittypat nni hozta t szba. Igen bizony! blogatott az izgalomtl pirosra gylt arccal Pittypat nni. Brtnben l, mert meglt egy ngert, s lehet, hogy fel is akasztjk ezrt! Kpzeld! Scarlett llegzete egy pillanatra elakadt. Csak bmult Pittypat nni arcba. Mg nincs egszen bizonytva, hogy volt,, de valaki meglte a ngert, mert megsrtett egy fehr asszonyt. s a jenkik nagyon fel vannak izgatva, mert sok tolakod ngert meglnek, senki sem tudja, kik. Ha nem is tudtk rbizonytani a gyilkossgot a kapitnyra, pldt akarnak mutatni, elrettent pldt, s Meade doktor azt mondja, hogy ha csakugyan felakasztjk, ez lesz az els j, amit a jenkik letkben tettek. De n mgis gy gondolom Isten, tudja Mg egy hete is itt jrt a kapitny nlam, s egy gynyr kvr frjet hozott pecsenynek, s rlad krdezskdtt. Azt mondta, fl, hogy megsrtdtl valami megjegyzs miatt, s hogy taln soha nem is fogsz neki megbocstani. Mennyi idre zrtk le? Azt senki sem tudja. Hiszen mondom, hogy taln fel is akasztjk! Br lehet, hogy mgsem tudjk rbizonytani a gyilkossgot, s akkor nem tudom, mi lesz vele. Ugyan a jenkik nem sokat bnjk, bns-e valaki, vagy sem, csak valakit felakaszthassanak. Pittypat nni titokzatosan szja mell emelte kvr tenyert, s gy mondta: Azrt vannak gy felizgatva, mert megalakult a Ku-Klux-Klan. Van odalenn is, nlatok? Egszen bizonyos, hogy van, csak Ashley nem akar elttetek ilyesmirl beszlni. Aki a Klnhoz tartozik, az titoktartst fogad. Krbe-krbe lovagolnak a krnyken jszaknknt, ksrtetnek ltzkdve, s bekopogtatnak a kofferesekhez, akik rabolnak, meg a ngerekhez, akik tolakodan viselkednek a fehr nkkel szemben. Nha csak megijesztik s megfenyegetik ket, kvetelik, hogy hagyjk el Atlantt, de ha ez nem hasznl, meg is verik, s Pittypat nni szeme nagyra tgult, amint suttogta: Nha meg is lik ket, s ott hagyjk valahol a holttestket, r van tzve a cdula, hogy a Ku-Klux-Klan jrt itt A jenkik pedig nagyon dhsek, s kiablnak, hogy majd megmutatjk, gy meg gy De Hugh Elsing azt mondja, nem hiszi, hogy felakasztjk Butirt, mert a jenkik is hallottk, hogy tudja, hol van a Konfderci pnze, s szeretnk belle kicsikarni a titkot. A Konfderci pnze? Ezt sem tudod? Ht nem rtam meg? Drgm, ltszik, mennyire tvol ltl a vilgtl! Mindenkinek csak elllt szeme-szja, mikor egy szp napon megjelent a kapitny a vrosban gynyr hintval, finom j ruhban, pnzzel teli zsebbel. A tbbiek meg nem tudtk, mibl fognak ebdelni. Termszetes, hogy mindenki dhs lett, hogy ez az rdrgt gy meggazdagodott, mikor mindenki ms tnkrement. Mindenki szerette volna tudni, honnan szerezte a pnzt, de nem merte senki megkrdezni tle, csak n. nevetett s azt mondta: ht bizonyos lehet benne, Pittypat kisasszony, hogy nem becsletes ton jutottam hozz. Hiszen tudhatod, milyen nehz valami rtelmes feleletet kicsikarni belle. De hiszen mindenki tudhatja, hogy a blokd idejn szerezte a vagyont! Igen, igen, egy rszt. De ez csak egy cspp a tengerben ahhoz kpest, amennyi pnze van. Mindenki azt hiszi, hogy tbb milli dollrt rejtett el aranyban valahol a Konfderci pnzbl. Ezt hiszik a jenkik is. Tbb milli dollrt, aranyban?! Igen, igen! Nem emlkszel, mennyi gyapotot vitt t Nassauba s Angliba a hbor alatt? krdezte Pittypat nni diadalmasan s persze nemcsak a maga gyapotjt vitte, hanem a kormnyt is. Tudod, hogy milyen nagy ra volt a gyapotnak a hbor alatt Angliban. Megadtak minden rat rte. Butler a kormny szabad gynke volt, s az volt a megbzatsa, hogy eladja a gyapotot, a pnzrt fegyvereket vegyen, s hozza el ezeket. Naht, mikor aztn a zrlat nagyon szorosra zrult, nem hozhatta mr be a fegyvereket, s nem klthette el a gyapotrt kapott pnz egy szzadrszt sem, gyhogy tbb milli dollr hevert az angol bankokban; Butler s a tbbi blokdtr helyezte ott lettbe, vrvn, hogy j alkalom nyljon a zrlat ttrsre. Sz sincs rla, hogy a pnzt a Konfderci nevben

helyeztk volna lettbe. A maguk nevre tettk be, s mg mindig ott van. Mindenki beszlt errl, s nem mondhatnm, hogy j szemmel nztk a vrosban. Mikor aztn jenkik bezrtk a nger miatt, gy ltszik, k is meghallottk a dolgot, mert az kvntk tle, hogy mondja meg, hol a pnz. Most minden kzpnz a jenkik. Legalbbis k gy tartjk. Butler kapitny azt felelte, hogy nem tudja. Meade doktor szerint mindenkppen fel kellene akasztani, de ez mg nagyon is knyrletes hall az ilyen tolvaj s hadinyerszked szmra. Scarlett Mi bajod? Olyan klns arcot vgsz. Drgm nagyon felizgatott, amit mondtam? Hiszen igaz, udvarolt neked valaha, de azt hittem, mr rg elfelejtetted. n szintn szlva sohasem rltem neki, mert olyan csirkefog Nekem nem. udvarolt mondta Scarlett nagy erlkdssel. Klnben is sszevesztem vele, mikor elmentem Atlantbl az ostrom idejn. s hol hol tartjk? A tzoltk hzban, kint a gyakorltr mellett. A tzoltlaktanyban? Pittypat nni nagyot nevetett. Igen, a tzoltlaktanyban van. A jenkik azt hasznljk most katonai fogdnak. A jenkik strakban laknak a vroshza krl, az egsz nagy trsgen, s ott szemben van tzoltlaktanya, taln kiss odbb az utca vgn, s oda zrtk be Butler kapitnyt is. s hallod-e, Scarlett, tegnap hallottam a legfurcsbb dolgot Butlerrl. Nem emlkszem mr, hogy ki mondta. Tudod, hogy mindig milyen jl ltztt, valsgos dandy volt, most pedig ott tartjk a tzoltlaktanyban, mg mosakodni sem tud mindennap, pedig naponta kvetelte, hogy engedjk megfrdni. Vgl kivezettk a celljbl a ftrre, ott egy hossz vly van, ebben frdtt meg az egsz hadsereg, egy s ugyanabban a vzben. Azt mondtk neki, itt is megfrdhet, de erre azt felelte: Nem, ksznm, n szvesebben hordom magamon a sajt dli piszkomat, mint hogy a jenkik piszka tapadjon rm. Scarlett hallotta a fecsegst, de nem rtett mr belle semmit. Kt gondolat jrt a fejben. Rhettnek tbb a pnze, mint lmodta volna, s Rhett a brtnben van. Az, hogy lecsuktk, s taln fel is akasztjk, taln mg javtotta is a kiltsait. Nem sokat gondolt vele, mi lesz a sorsa. Olyan ktsgbeesetten kvnta a pnzt, hogy ezzel nem maradt ideje s ereje trdni. Klnben is mg mindig haragudott r, s flig-meddig egyetrtett dr. Meade nzetvel, hogy az akaszts tl enyhe bntets Butler szmra. Az olyan frfi, aki otthagy egy asszonyt jnek jszakjn, egyedl az orszgton, kt ellensges hadsereg kztt, megrdemli, hogy felakasszk. Ha szert lehetne ejteni, hogy mindjrt ott a brtnben felesgl vegye, mieltt felakasztank, a sok millit mind rkln. Ha pedig nem is vehetn felesgl ilyen gyorsan, valami pnzt bizonyosan kapna tle, ha meggrn, hogy a felesge lesz, amint kibocstjk. Vagy mst gr akrmit s ha felakasztjk, nem kell az grett megtartania. Egy pillanatra elragadta a kpzelete, s arra gondolt, hogy a jenki kormnyzat jvoltbl taln hamarosan jra zvegy lesz. Milli dollr aranyban! Hogy rendbe hozhatn Tart, mennyi gyapotot ltethetne! Milyen szp ruhkat vsrolhatna mindnyjuknak, mennyi ennivalt Suellen, Carreen mennyi mindent kaphatnnak! Wade annyi tpll telt ehetne, amennyi a gyomrba fr, megtelne a kt kis spadt arca, meleg ruhkat szabatna neki, nevelnt fogadna mellje, s ksbb az egyetemre kldhetn nem nne fel meztlb, tudatlanul, mint valami koldusgyerek. Aztn valami gyes orvossal megvizsgltathatn az apjt, s Ashley mi mindent tehetne Ashleyrt Pittypat nni hirtelen abbahagyta a fecsegst, s ms hangon szlt: Mi az, Mammy, mit akarsz? Scarlett felriadt lmodozsbl. Mammy ott llt a kszbn, kt kezt a ktnye alatt tartotta, szemben az les, kutat csillogs. Ki tudja, mita figyelte ket. gy ltszik, mindent hallott, megltszott ravasz, vn arcn. Scarlett asszonysg fradtnak ltszik. gy gondolom, legjobb volna, ha lefekdne. Igazn nagyon fradt vagyok mondta Scarlett. Felllt, s gyerekes gymoltalansggal nzett Mammy szembe. Flek, hogy egy kicsit meg is hltem az ton. Pittypat nni, nagyon tetszene haragudni, ha gyban maradnk holnap dleltt? Mindenesetre ott szeretnk lenni este Fanny eskvjn, s ha rosszabbul leszek, itthon kell maradnom. Ha dlutnig gyban fekszem, bizonyosan nem lesz holnap estre semmi bajom. Mammy tekintetben szinte aggodalom kezdett fnyleni, amint megtapogatta a csukljt s homlokt. Bizonyos, hogy nem volt j sznben. Spadt volt, s remegett a trde. Gondolatainak zrzavaros krforgsa is elakadt. Jaj, az n drga gyermekemnek a keze olyan hideg, mint a jg! Jjjn hamar az gyba. Mammy fz j meleg tet, s meleg tglt is hoz, hogy kiizzadja a meghlst. Milyen meggondolatlan voltam! kiltotta ktsgbeesve Pittypat nni. Felugrott a szkbl, s simogatni kezdte Scarlett karjt. Csak beszlek s beszlek, arra pedig nem gondolok, hogy te

Drgm, fekdj csak le hamar, s maradj az gyban, pihenj, majd beszlgetnk mg ksbb, ha jobban leszel. Nem, holnap dleltt lehetetlen .. . jaj de sajnlom! Pedig gy szerettem volna az gyad mellett lni. De meggrtem Mrs. Bonnellnek, hogy elmegyek hozz. Influenzt kapott is meg a szakcsnje is. Mammy, de rlk, hogy itt vagy! El fogsz jnni velem hozzjuk, s megfzd az ebdjket. Mammy nem trdtt mr semmi mssal, cipelte fel Scarlettet magval a lpcsn, s dohogott, hogy nem vigyz magra, s hideg a keze. Scarlett szeld volt, floldalt lgatta a fejt, s nagyon meg volt elgedve. Ha tovbbra is el tudja altatni Mammy gyanjt, s sikerl elrni, hogy is, Pittypat nni is elmenjenek dleltt a hztl, rendben van minden. Akkor aztn felkelhet, elmehet a brtnbe, s megltogathatja Rhettet. Mialatt felkapaszkodtak a lpcsn, tvoli mennydrgs reszkettette meg az ablakokat. Scarlett megllt egy pillanatra a jl ismert lpcshzban, s arra gondolt, hogy egszen olyan, mintha az gyk szlnnak most is. Megborzongott. Amg l, a mennydrgsrl most mr mindig az gydrgs s a hbor jut majd az eszbe 34 Msnap reggel sttt a nap. Az les szl elzte a felhket az grl, megzrgette az ablaktblkat, s panaszos nyszrgssel kborolt a krtben. Scarlett hlaimt mondott magban, hogy az jszakai es elllt. Rgta flelt mr bren, hogy esik-e mg. Tudta, hogy vge lett volna a brsonyruhnak s az j kalapnak. Most, hogy besttt hozz a nap, jra bizakod lett s jkedv. Nagy megerltetsbe kerlt az gyban maradni, s szenved kppel, rekedt khgssel tanstani beteg voltt mindaddig, mg Pittypat nni, Mammy meg az reg Pter szerencssen el nem indultak Bonnellkhez. Mikor vgre becsapdott a hz kapuja, s tudta, hogy egyedl van az reg szakcsnvel, aki a konyhban nekel, kiugrott az gybl, s elvette a szekrnybl az j ruhjt. Az alvs felfrisstette, s j ert meg btorsgot adott neki. A szve mlyn felkszlt a harcra. Volt valami izgat lvezet a gondolatban, hogy egy nagy szellemi tkzet kvetkezik egy frfival, a sok lettelen ellenfl, a munka, a gond, a rszakad csapsok utn most frfival, l emberrel kell megkzdenie megint, s gyznie kell, gyznie a maga erejbl. Nehz volt az ltzkds egyedl, de valahogy sikerlt. Feltette tollas kalapjt, s tszaladt Pittypat nni szobjba, hogy a nagy tkrben megnzze magt. Hatrozottan tetszett nmagnak. Lm, milyen csinos! A kakastoll valami kihv vidm kinzst adott a kalapjnak, s a sttzld brsony htterben gy ragyogott a szeme, mint a smaragd. A ruha nagyon szp lett. A finom brsony lgy redkben omlott le rajta. s milyen elkel s mltsgteljes a megjelense! Csodlatos rzs volt vgre megint j ruhban lenni. J rzs volt tudni, hogy szp, szinte kihv. Hirtelen elrehajolt, s megcskolta a tkrkpt. Aztn nevetett a sajt bohsgn. Az anyja selyemkendjt hozta magval, azt vette a vllra, de a kifakult selyem szne nagyon elttt a ruha mohazld szntl, s az egsz ltzket kiss kopottass tette. Kinyitotta Pittypat nni szekrnyt. Szp fekete posztkabtot tallt benne, amit a nni csak vasrnaponknt vett fel. Ez jl llt a ruhjhoz. Belekapcsolta flbe a gymnt flbevalt, s megrzta a fejt, hogy lssa a hatst. Halk csrrenssel csendlt meg az kszer. Nagyon jl llt neki. Elhatrozta, hogy minl tbbszr meg fogja rzni a fejt, ha ott lesz Rhettnl. Az ilyesmi tetszik a frfiaknak. Milyen szgyen, hogy Pittypat nninek csak egy pr kesztyje van, s azt is felhzta kvr kezre, s elvitte magval! Igazi rhlgy nem is megy ki az utcra keszty nlkl. De mit tegyen? Mita elment Atlantbl, nem volt kesztyje. Sebaj, elviszi Pittypat nni kis fekete muffjt, s abban fogja a kezt tartani. Annl is inkbb, mert a nehz munkban ugyancsak eldurvult a keze. Nem lehetett ppen szpnek mondani. Hiba. gy, hogy a muff is nla volt, rezte, hogy nagyon elegns. Ha valaki ltja, ugyancsak nem gondoln, hogy nyomor s szksg nehezedik a vllra. A legfontosabb, hogy Rhett ne gyanakodjon. Azt kell hinnie, hogy kizrlag gyengd rzelmei vezettk hozz. Lbujjhegyen ment le a lpcsn, s vatosan kiosont a hzbl. A nger asszony gyantlanul motoszklt a konyhban. Mellkutcra trt b, s gy sietett le a vrosba, nehogy meglssa valami mindent meglt szomszd. Az Ivy utcban, egy legett hz eltt, lelt egy kre, s vrt, hogy valami arra jr kocsi vagy szekr felvegye. A nap hol bebjt a felhk kz, hol jra kisttt, s valami flig sr, flig nevet fnnyel nttte el a tjat. A szl rngatta a nadrgocskja szles fehr csipkjt. Hidegebb volt, mint gondolta volna. Ersen beburkolzott Pittypat nni kpnyegbe, s trelmetlenl didergett. ppen mikor mr nekikszlt volna a hossz tnak a vroson t a tzoltlaktanyig, a jenki tborba,

ttt-kopott szekr kzeledett, regasszony lt a bakon, viharvert rncos arca felett fejn szles karimj kopott szalmakalap volt. A gyakorltr fel vezetett az tja, s morogva ugyan, de megengedte, hogy Scarlett felljn mellje. Ltszott azonban, hogy ferde szemmel nzi a brsonyruht meg a tollas kalapot. Azt hiszi, rossz asszony vagyok gondolta Scarlett. s ki tudja? Taln nem is tved. Mikor nagy nehezen kirtek a vros msik vgbe, s felmagasodott elttk az plet nagy, fehr kupolja, megksznte az regasszony szvessgt, leszllt s megvrta, mg a szekr tovbbzrg. Aztn krltekintett, nem ltja-e valaki. Megcsipkedte az arct, hogy pirosabb legyen, s az ajkt harapdlta. Megigazgatta a kalapja szalagjt, htrasimtotta a hajt, s megindult. A ktemeletes, vrstgls, nagy hz, a vroshza, tllte a vrost, nem gett le. De olyan rvnak, olyan gondozatlannak tnt a piszkosszrke g alatt. Krltte, ameddig csak elltott a szem, apr katonastrak s barakkpletek sorakoztak. Nyzsgtt mindenfel a jenki katona. Scarlett elszorult szvvel nzett krl. Eltnt a btorsga. Hogyan tallja meg Rhette-t itt, az ellensg tborban? A laktanya fel tekintett. Ltta, hogy a bezrt, nagy szrnyas kapu eltt kt r lpked fel s al. Rhett odabenn van. De mit mondjon az rknek? Kiegyenesedett, s htrafesztette a vllt. Ha nem flt meglni egy jenkit, mirt flne beszlni velk? vatosan lpegetett t a srbl kill csszs kveken, mg egy r, aki jl begombolkozott kk kabtjba a jeges szl ellen, meg nem lltotta. Hov, asszonysg? A kiejtse idegenszer volt, kzpnyugati tjszlsra vallott, de a hangja udvarias s tisztelettud. Szeretnk bemenni egy foglyot szeretnk megltogatni. Ht nem tudom, lehet-e, krem mondta az r, s megvakarta a tarkjt. Nagyon szigorak a tiszt urak, s Elhallgatott, s jobban megnzte a brsonyruhs hlgy arct. Ejnye! Asszonysg! Csak nem fog srni? Ne tessk srni. Tessk csak bemenni az rsg parancsnokhoz, s krje meg szpen a tiszt urakat. Bizonyosan beengedik. Scarlett, akinek esze gban sem volt, hogy srjon, napsugaras mosollyal blintott felje. Az r sarkon fordult, s odaintette a msikat. Az lass, kimrt lptekkel kzeledett. Hallod-e, Bili? Gyere csak ide. Odajtt a msik r is. Nagy, vastag ember volt, felgombolt kpnyege gallrjbl ijeszten borzas fekete szakll lgott el. Nagyokat cuppogott a sr a lptei nyomn. Vezesd fel ezt a hlgyet az irodba. Scarlett megksznte, s indult. Vigyzzon az asszonysg, ki ne ficamtsa a vkony bokjt ezeken a csszs kveken mondta a fekete szakll katona, s karon fogta. Kicsit fel is foghatn a ruhjt, mert besrozdik. Ez is olyan idegenl, magas orrhangon beszlt, mint a msik, de ppen olyan udvariasan s kedvesen is. A keze pedig megnyugtatan ers volt s lovagias. Lm, a jenkik sem olyan rossz emberek. Ilyen kutya idben nem lenne szabad hlgyeknek kint jrni mondta a szakllas katona. Messzirl jtt az asszonysg? Bizony, nagyon messzirl, ppen a msik vgn lakom a vrosnak felelte Scarlett, akinek jlesett a katona meleg hangja. Elg rosszul tette az asszonysg, hogy kimozdult a hzbl ilyenkor, mikor a nthalz olyan ragads mondta a katona szinte megrovan. Itt az iroda, asszonysg. Ez, ez itt a parancsnoksg? Scarlett feltekintett a kedves reg pletre, amelynek homlokzata a trre tekintett, s srni tudott volna. Meglltak az plet eltt, ahol Scarlett valaha annyit tncolt, ahol virgfzreket s fenygallyakat aggattak a falakra, ahol a Konfderci zszli lobogtak vidman Most hatalmas jenki zszl a homlokzatn. Mi az, mi trtnt? Semmi semmi.. csak ismertem azokat az embereket, akik itt laktak. Ht ez szomor lehet. Azt hiszem, k maguk sem ismernk fel az pletet, ha ltnk, de klnsen bell dltak a falak s a lpcsk. De ht menjen csak be, asszonyom, s keresse a kapitnyt. Scarlett felment a lpcsn, vgigsimogatta a kopott, tredezett fehr lpcskorltot. Aztn felrt, kinyitotta az elcsarnok ajtajt. Hideg s stt volt itt, mint valami kriptban. Diderg katona llt rt a hajdani tkezterem bejrata eltt.

 A kapitny urat keresem mondta Scarlett. Az r szttrta az ajtt, s Scarlett belpett. Ersen dobogott a szve, s rezte, hogy az arca g az izgalomtl. Ers burntszag fogadta, amelybe belekeveredett a tz fstjnek, a dohnynak, brnek, nedves posztruhknak, mosdatlan testeknek szaga is. Scarlett kdsen ltta a tpett krpitot a falakon, az ide-oda imbolyg alakokat, a szgeken fgg sapkkat s kabtokat, a dohog, ropog tzet, a paprokkal teleszrt hossz asztalt meg a fnyes rzgombokkal, dsztett egyenruhkban lldogl tiszteket. Nyelt egy nagyot, s sszeszedte a btorsgt. Nem szabad, hogy ezek a jenkik flni lssk. Csinosnak kell lennie, hetyknek, kzmbsnek. Krem szpen a kapitny urat n is kapitny vagyok mondta egy kvr ember, kigombolt kabtban. Krem, kapitny r, egy foglyot szeretnk ltni Rhett Butler a neve. Megint Butlerhez jtt valaki? Ejnye, de npszr a hlgyek krben ez az ember! nevetett a kvr kapitny, s kivette az agyonrgott szivart a szjbl. Aztn kije-mije az asszonysgnak? Rokona? n . . n a hga vagyok. Megint jt nevetett. Sok hga lehet. Tegnap is volt itt egy kzlk. Scarlett elpirult. Egy azok kzl a nmberek kzl, akikkel Rhett szrakozni szokott, taln ppen az a Watling nev. s ezek a jenkik azt hiszik, hogy is olyan. Elviselhetetlennek rezte a gnyt. Mg Tara kedvrt sem tri el, hogy a jenkik srtegessk. Sztlanul fordult az ajt fel, s haragosan fogta meg a kilincset. De most egy msik katonatiszt lpett oda hozz. Simra volt borotvlva, fiatal volt, kedves, vidm szem. Krem egy pillanatra, asszonyom. Tessk, foglaljon helyet, s melegedjen t kiss. Majd megltom, mit tehetnk a dologban. Szabad krnem a nevt? A iz tegnapi hlgyet nem akarta a fogoly ltni. Scarlett lelt az odaknlt karosszkbe, odavillantotta a szemt a killhatatlan kvr kapitny fel, s megmondta a nevt a fiatal tisztnek. Az felvette a kpnyegt, s kiment. A tbbiek az asztal msik vgnl lltak, halkan beszlgettek, s rakosgattak a paprok kztt. Scarlett hlsan nyjtotta oda lbt a tz fel. Most rezte csak igazn, mennyire fzott. Mirt is volt olyan ostoba, hogy elfelejtett papirost tenni a cipje talpba bell, ahol lyukas? Egyszerre hangokat hallott az ajt fell felcsengett Rhett jl ismert kacagsa. Az ajt nylt, hideg lghuzat csapott keresztl a szobn, s megjelent Rhett, kalap nlkl, vlln hanyagul rvetett hossz, gallros kpnyeggel. Piszkos volt, borotvlatlan, nyakkend sem volt rajta, mgis ggsnek s hetyknek tnt, s fekete szeme a rgi rmmel villant fel, amint a ltogatjt megltta. Scarlett! Egyszerre kezbe fogta mind a kt kezt, s mint mindig, valami forr, ers ts rte Scarlettet az rintsre. Mieltt megrthette volna, mit akar tulajdonkppen, lehajolt hozz, s arcon cskolta. Hogy megrezte Scarlett megtdst s elhzdst, mg szorosabban lelte maghoz. Drga, des kicsi hgocskm! s a szembe nevetett gonoszul, mintha rlne neki, hogy most nem hrthatja el a cskjt s lelst. Scarlett akarata ellenre visszanevetett r, mert lehetetlen volt nem nevetni azon, milyen sietve kihasznlja knyszerhelyzett. Micsoda gazember! A brtn sem vltoztatott rajta semmit. A kvr kapitny rosszkedven morgott valamit a szivarja mgl a vidm szem fiatal tisztnek. Ez szablyellenes. A tzoltlaktanyban a helye. Tudja az elrst. Nem lett volna szabad thozni a foglyot. Ugyan, hagyd mr, Henry. Megfagyott volna ott ez a szegny kicsi asszony abban a hodlyban. J, j, n nem bnom. Te vagy rte felels. Biztosthatom nket, uraim fordult feljk Rhett, de mg egyre tlelve tartotta Scarlett vllt , a hgocskm nem hozott magval sem ktlhgcst, sem reszelt, hogy megszkhessem. Mind nevettek. Csak Scarlett nem. Ijedten nzett krl. Ezek azt akarjk, hogy hat jenki tiszt eltt beszljen Rhett-tel? Olyan veszedelmesnek tartjk, hogy nem engedik ket egy pillanatra sem egyedl? A fiatal katonatiszt megrtette a tekintett. Kinyitott egy oldalajtt, s halkan beszlt. Kt tisztiszolga ugrott fel a hangjra. Felkaptk a puskjukat, s kimentek az elcsarnokba. Betettk maguk utn az ajtt. Ha tetszik, bemehetnek ide a mellkszobba mondta a fiatal tiszt. Nehogy megprbljon kiszkni. Az rk az ajt eltt llnak. Ltod, kis hgom, milyen veszedelmes gonosztev vagyok n mosolygott Rhett. Ksznm szpen, kapitny r. Igazn kedves.

Knnyedn meghajolt, aztn karjba fzte Scarlett karjt, s bevezette a stt kis mellkszobba. Scarlett sohasem tudott emlkezni r, milyen is volt ez a szoba tulajdonkppen, csak azt tudta, hogy kicsi volt, flhomlyos s hideg, s piszkos falain kzzel rt hirdetmnyek lgtak. Fejszkek voltak bent, s mg mindig tehnszr s mocsok tapadt hozzjuk. Rhett, amint betette az ajtt, gyorsan hozzlpett, s flje hajolt. Scarlett elfordtotta a fejt, de a szeme sarkbl kihvan mosolygott r. Ejnye! Ht igazn nem cskolhatom meg? A homlokomat! felelte lnok szeldsggel Scarlett. Ksznm. Errl lemondok. Inkbb vrok mg egy kicsit. Szeme az ajkt kereste, s rajta nyugodott egy ideig. De milyen aranyos magtl, hogy megltogat, Scarlett! Tudja, hogy maga az els tiszteletre mlt emberi lny, aki ltni kvn bebrtnztetsem ta? Ilyenkor tudja csak megbecslni az ember igazn a h bartait. Mikor jtt fel a vrosba? Tegnap dlutn. s ma reggel mr itt is van? Ht ez tbb, mint jsg. Lemosolygott r olyan szinte rmmel, amilyent mg sohasem ltott Scarlett az arcn. Titkon izgatottan elmosolyodott, s elfordtotta a fejt, hogy Rhett meg ne lssa. Persze hogy mindjrt eljttem szlt lehetleg kzvetlenl. Pittypat nni mr az este elmondta, mi trtnt, s s alig tudtam aludni az jjel, annyira felizgatott. Rhett, ez rettenetes. Scarlett igaz ez, Scarlett? Lgy volt a hangja, s valami remegs rzett benne. Mikor Scarlett feltekintett az arcra, nem tallta ott a rgi ktelked gnyt, a cinikus mosolygst. A frfi egyenes tekintete eltt most mr igazi zavarral sttte le a szemt. A dolog knnyebben ment, mint lmodta volna. rdemes az embernek brtnben lennie, hogy magt lthassa, s ilyen kedves szavakat halljon, Scarlett. Nem akartam a flemnek hinni, mikor mondtk, hogy maga van itt. Ltja, attl fltem, soha nem fogja megbocstani, hogy azon az jszakn, Rough kzelben, olyan hazafiasn viselkedtem. De ez a ltogats taln mgis azt jelenti, hogy megbocstott? Scarlettet elnttte a harag, mg most is, ennyi id utn is dh fogta el, ha arra gondolt, ahogy jszaka ott hagyta a stt ton, de fkezte magt, s ktekedn megrzta a fejt, hogy a flbevalk csengve lendltek meg. Nem toppantott Scarlett , azrt sem bocstottam meg! Megint sszeomlott egy remnyem. gy bnik velem, mikor felajnlottam az letemet a hazrt, s meztlb harcoltam a jeges hban! Ez a jutalom azrt, hogy olyan sokat szenvedtem, s mg egy finom kis vrhast is felszedtem. Hallani sem akarok a szenvedseirl mondta az asszony, mg toppantott is, de szeme sarkbl mosolyogva nzett a frfira. Borzalmasan viselkedett azon az jszakn. Nem lehet azt megbocstani, hogy ott hagyott engem egyedl, mikor akrmi trtnhetett volna! De nem trtnt semmi! Ltja, nem hiba bztam n magban. Tudtam jl, hogy szerencssen haza fog rni, s az g irgalmazzon minden jenkinek, aki a krmei kz kerl! Rhett, nem rtem, mirt llt be katonnak az utols pillanatban, mikor mindig tudta, hogy meg fognak verni bennnket! Nem maga 'mondta, hogy mind hlye, aki kimegy s lelveti magt?! Scarlett, ne, ne rkk szgyellni fogom magam, ha rgondolok. Ht annak rlk, hogy szgyelli magt, amirt gy bnt velem. Flrertett. Sajnlattal vagyok knytelen kijelenteni, hogy a lelkiismeretem egy pillanatig sem furdalt amiatt, hogy ott hagytam az orszgton. De hogy belltam katonnak ha visszaemlkszem r, hogyan csatlakoztam a sorhoz a kifnyestett csizmmmal, fehr vszonruhban, kt prbajpisztollyal felfegyverkezve s azok a hossz, hossz, hideg mrfldek a hban, mikor a csizmm lerongyoldott, s nem volt kpnyegem, nem volt mit ennem igazn, magam sem rtem, mirt tettem. n magam sem rtem, mirt nem szktem meg. Tiszta rltsg volt. De hiba, ez benne van az ember vrben. A dliek mindig a vesztes oldalra llnak. Mindegy, most mr ne trdjnk ezzel. Az a f, hogy bneim meg vannak bocstva. Tved. Szrnyeteg! De ezt gy turbkolta, mintha ezt mondta volna: drga. Ne trfljon. Mr rg megbocstott nekem. Csinos ifj hlgyek nem merszkednek a jenki rk sorfaln t valakinek a brtnbe, csak azrt, mert irgalmassg van a szvkben, s klnsen nem

ltznek fel ilyen szp brsonyruhba, tollas kalapba Scarlett, hogy milyen szp maga! Hla az gnek, nem jr sem rongyokban, sem gyszruhban. Betegg tesznek a kopott ruhs, gyszftylas asszonyok. Maga olyan, mintha egyenesen Prizsbl jtt volna. Forduljon csak meg, hadd lssam! Lm. szrevette ht az j ruht. Persze hogy azonnal szrevette! Ilyen . Scarlett halkan, izgatottan nevetett, s lbujjhegyre llva, kinyjtott kzzel fordult meg lassan maga krl, gy, hogy szoknyja felhzdjk kiss, s a szles nadrgcsipke is kivillanjon. A frfi fekete szeme egyetlen pillantssal befogta az asszonyt kalapjtl cipje hegyig, s e pillantsbl semmi sem hinyzott abbl a rgi, vetkztet tekintetbl, amelytl mindig meghkkent. Nagyon, nagyon elkel jelensg, Scarlett, divatos, szp, s olyan bjos, hogy meg lehetne enni. Ha nem lennnek odakint azok a jenkik de gy, sajnos, teljes biztonsgban van, drgm. Na, ljn le, Scarlett. Nem akarok olyan tolakod lenni, mint legutbb. Ltszlagos alzattal s megadssal drzslgette borosts arct. szintn szlva, Scarlett, nem gondolja, hogy nagyon nz volt azon az jszakn? Gondolja csak el, mi mindent tettem magrt! Lovat loptam! Kockra tettem az letemet, aztn felajnlottam vremet a dics gyrt! s mi volt a ksznet? Kemny szavak s egy mg kemnyebb pofon. Scarlett lelt. A beszlgets mr megint rossz vgnyra siklott. Eleinte milyen kedves volt Rhett, hogy rlt, hogy itt van. Majdnem olyan volt, mint ms tisztessges ember, s nem olyan gonosz, amilyennek tulajdonkppen ismerte. Magnak mindenrt ksznet kell? s ellenszolgltats? Termszetesen. Nem tudja mg, hogy n nz szrnyeteg vagyok? Ha adok valamit, azrt fizetst kvetelek. Egy kis hideg borzongs futott vgig Scarlett htn. De felkapta a fejt, s jra megcsilingeltette a flbevalit. , maga nem is olyan gonosz ember, Rhett. Csak gy tesz, mintha az lenne. Mi az, Scarlett? Mita vltozott meg ennyire? nevetett a frfi. Megtrt, s irgalmas szv, megbocst lett? Fenntartottam a kapcsolatot Pittypat nnivel, de semmit nem mondott arrl, hogy magban ennyire kifejldtt a nies kedvessg. Mondjon ht tbbet is magrl. Mit csinlt, mita nem lttam? A rgi harci kedv most itt lktetett Scarlett szvben, s mr az ajkn voltak a heves szavak. De idejben meggondolta. Szelden mosolygott. Arcn megjelentek a rgi gdrcskk. A frfi egy szket hzott oda mellje, s Scarlett, mintha vletlenl tenn, karjra tette a kezel. , ksznm, egszen jl megvagyok. Tarn is minden rendben megy, mr amennyire mostanban lehet. Persze nagyon rossz idk voltak azok, mikor Sherman katoni elvonultak a kzelben, de nem gettk fel a hzat, s tehennk s lovunk is maradt, mert a ngerek elrejtettk a mocsrban. Elg j volt a termsnk ahhoz mrten, hogy kevs a munks. Hsz bla gyapot. Igaz, hogy az semmi ahhoz kpest, amit Tara valamikor hozott, de a mai viszonyok mellett szp, s a papa azt mondja, jvre megint mskppen lesz minden. Hanem, Rhett, olyan unalmas mostanban vidken! Kpzelje csak, nincs egyetlen bl vagy kirnduls, s mindenki a nehz idk miatt panaszkodik. Mr majd belebetegedtem! Vgl a mlt hten mr nem brtam tovbb, gy aztn a papa azt mondta, hogy menjek el szrakozni ' egy kicsit. Feljttem ide, csinltatok magamnak nhny ruht, aztn tmegyek Charlestonba is a nagynnimhez. Milyen j lesz megint blba menni! Lm gondolta , ezt jl elintztem. Nem tettem gy, mintha nagyon gazdagok lennnk, de nem is sejtheti, hogy szegnyek vagyunk. Magnak, Scarlett, nagyon jl ll az estlyi ruha, s ezt tudja is, ami elg baj! Azt hiszem, az igazi oka ennek az utazsnak az, hogy trdre knyszertette mr az sszes vidki gavallrokat, s most j vadszterletet keres. Scarlett megknnyebblssel gondolt r, hogy Rhett az utbbi hnapokat valahol Eurpban tlttte, s csak nemrg jtt vissza Atlantba. Msklnben nem mondott volna ilyen nevetsges dolgot. Scarlett a vidki gavallrokra gondolt a rongyos, keser kis Fontaine fikra, a nyomorsggal kszkd Munroe-kra, a jonesbori s fayetteville-i fiatalemberekre, akik szntanak, vetnek, ft hasogatnak, kertst szgeznek, s vn, beteg llataikat gondozzk. Mennyire elfelejtette mind az olyan dolgokat, mint bl, udvarls, szrakozs De jra csak nyelt egyet, s floldalt hajtott fejjel, hamisksan nevetett. Ne tlozzon olyan nagyon intette a frfit kacran. Milyen szvtelen teremts maga, Scarlett! Br lehet, hogy ettl olyan bjos.

Mosolygott, szja egyik szeglete lehzdott. De Scarlett tudta, hogy most bkolni akart. Ami igaz, igaz, maga sokkal bajosabb, mint amennyire egyltaln engedhetn a trvny. Mg n is reztem s rzem, akrmilyen kkemny a szvem. Sokszor csodlkoztam, mi az tulajdonkppen, ami nem engedi, hogy elfelejtsem, mikor pedig lttam elg asszonyt, aki szebb volt magnl, mindenesetre okosabb s mveltebb, s attl flek, szintbb s jobb lelk is. Mgis mindig magra kellett gondolnom. Mg az utbbi hnapokban is, mikor Franciaorszgban s Angliban ltem, s nem lttam magt, nem hallottam magrl, s sok szp asszony kztt megfordultam, mindig maga jrt az eszemben, s eltprengtem, ugyan milyen lehet a sorsa. Scarlett egy pillanatig felhborodott, hogy azt mondja, ms szebb, okosabb s jobb nla, de ezt a srtst hamar elfelejtette annak kedvrt, hogy Rhett nem felejtette el t. Ez knnyebb tesz mindent. Amellett pedig alapjban vve ma igazn tisztessgesen viselkedik. Mint valami igazi riember. Most mr csak gy kell fordtani a beszdet, hogy lssa, sem feledkezett el rla, s akkor Megszortotta kiss a frfi karjt, s arcn jra megjelentek a gdrcskk. , Rhett, hogy tud gy kicsfolni egy szegny, egyszer vidki asszonyt, mint amilyen n vagyok! Nagyon jl tudom, hogy eszbe sem jutottam azta, hogy fakpnl hagyott az t kzepn. s kivlt mikor annyi szp francia s angol hlgy vette krl De nem is azrt jttem, hogy bohsgokat hallgassak. Hanem hanem Hanem? , Rhett, annyira aggdom magrt. gy ktsgbe vagyok esve, hogy bezrtk. Mikor fogjk kiengedni errl a borzaszt helyrl? A frfi hirtelen rtette kezt Scarlett kezre, s gy szortotta oda a karjhoz. Igazn szp, hogy aggdik rtem. Hogy mikor engednek ki, azt nem tudom. Taln ha kicsit jobban meghzzk majd a ktelet. A ktelet? Igen, alighanem azrt visznek majd ki innen, hogy felakasszanak. Csak csak nem fogjk felakasztani? De igen, ha bizonytkot szereznek ellenem. , Rhett! kiltotta Scarlett szinte ijedelemmel, kezvel a szvn. Sajnlna egy kicsit? Mondja, hogy igen, akkor nem feledkezem el magrl a vgrendeletemben. Rnevetett a fekete szemvel, s mg ersebben szortotta a kezt. A vgrendeletben? Scarlett gyorsan lesttte a szemt, mert flt, hogy Rhett meglt valamit benne. A jenkik folytatta Rhett meg vannak gyzdve rla, hogy van mirl vgrendelkeznem. Rendkvl rdeklik ket anyagi gyeim. Mindennap maguk el citlnak, s mindenfle ostobasgokat krdeznek. Az a ksza s ostoba hr jrja, hogy kereket oldottam a Konfderci titokzatos milliival. s igaz? Micsoda krds! Nagyon jl tudhatja, hogy a Konfderci nem aranybl verte a pnzt, csak paprbl nyomatta. Akkor ht honnan szerezte a vagyont? Csak zletekbl? Pittypat nni azt mondja Micsoda tapintatlan krdsei vannak! Az rdg vinn el! Persze hogy van pnze. Scarlett annyira izgatott lett, hogy alig brt desen, szelden mosolyogni. Rhett, mondom, nagyon aggdom maga miatt. Nincs md r, hogy kiszabaduljon? Nihil desperandum, ez az n jelszavam. s mit jelent ez? Azt, hogy taln, bjos kis tudatlankm. Scarlett megrebbentette a szempilljt, s egy pillanatra feltekintett, azutn megint lesttte szemt. , maga nagyon okos, maga nem fogja engedni, hogy felakasszk. Majd kitall valamit, hogy kijhessen. s aztn . s aztn? krdezte halkan a frfi, s kzelebb hajolt. Aztn n .,. Gynyren zavarba jtt, s elpirulva lesttte a szemt. Nem is esett nehezre, mert csakugyan nagyon izgatott volt, s gy vert a szve, mintha valami dobot pergetnnek. Rhett n n sajnlom hogy olyanokat mondtam magnak akkor n n gy fltem s fel voltam izgatva s maga

Lenzett. Ltta, hogy a frfi ers keze megremeg a kezn, s mg jobban rezte a szortst. s s azt hittem, hogy sohasem tudom megbocstani, de de tegnap mikor Pittypat nni mondta, hogy hogy taln fel is akasztjk akkor egyszerre Feltekintett. A pillantsban flnksg volt s szvszakaszt fjdalom. , Rhett! n is meghalok, ha magt felakasztjk n Nem brta tovbb a forr lngot, ami kicsapott a frfi szembl. jra lesttte a szemt. Mindjrt srni fogok gondolta csodlkozva s rmlten. Srhatok? Nem lesz ez klns? Vagy csak annl termszetesebb? Scarlett! mondta fojtott hangon a frfi. Lehet az, hogy maga s keze annyira szortotta az asszony kezt, hogy mr fjt. Scarlett szorosan behunyta a szemt, hogy kiszortson nhny knnycseppet. De azrt kiss felemelte az arct, hogy a frfi nehzsg nlkl megcskolhassa. Mindjrt ott lesz az ajkn az ajka, kemny, moh ajka, amitl gy elgyenglt Mr a gondolatra is elzsibbadt a teste. De hiba vrt. Rhett nem cskolta meg. Csaldottan nyitotta ki kiss a szemt, s lopva rpillantott. A frfi fekete feje az lbe hajolt, s felemelte elszr az egyik kezt, hogy megcskolja, aztn a msikat. Majd az archoz szortotta. Scarlettet, aki erszakossgot vrt, meglepte ez a gyngdsg. Szerette volna ltni, milyen kifejezs van az arcn, de Rhett mg mindig lehajtva tartotta a fejt. is gyorsan lenzett megint, nehogy a frfi meglthassa a szemt. Tudta, hogy diadal van a szemben. Most mindjrt felesgl fogja krni vagy legalbb megmondja, hogy szereti. s akkor Amint nzte a frfi lehajtott fejt a szempilljnak ftyln keresztl, ltta, hogy Rhett megfordtja a kezt, hogy a tenyert is megcskolja. Aztn egyszerre nagyot llegzett, s felegyenesedett. Scarlett is letekintett a sajt tenyerre, s megltta megltta olyannak, amilyen valjban. Hideg ijedelem futott vgig rajta. Ez egy idegen asszony keze volt, nem Scarlett O'Hara lgy, gdrcsks kacsja. Ez a kz durva volt a munktl, barna a napststl, rdes a gyapotszedstl. Krme berepedezett, tenyern megkrgesedett a br, flig gygyult gett seb ltszott a hvelykujja alatt. Ez a vrs sebhely, amit a kiolvasztott zsr hagyott rajta a mlt hnapban, szinte lngolt most. Csnya volt. maga is rmlten nzte, s gyorsan sszecsukta az klt. A frfi mg mindig nem nzett fel. Mg mindig nem lehetett az arct ltni. Csak nyugodtan, ellenllhatatlan ervel kifesztette az asszony. klt, s gondosan megvizsglt a tenyern minden sebet, minden vonst. Nzzen rm! mondta vgre. Most felemelte a fejt, s hangja nagyon nyugodt volt. s hagyja abba ezt a komdit. Kelletlenl, ellenkezve nzett fel. Kemny dac volt [mr a tekintetben. A frfi pedig, fekete szemldkt felemelve, villog tekintettel nzett r. Szval nagyon ji vannak Tarn mindnyjan? Igen? Annyi pnzt szedtek ssze, hogy utazgatsra, szrakozsra is jut? Mit csinlt a kezvel tulajdonkppen? Szntott? Megprblta kirntani a kezt, de nem lehetett. Rhett vgigsimogatta tenyert a hvelykujjval. Ez nem rihlgy keze mondta aztn, s visszadobta az lbe mind a kettt. ! kiltotta Scarlett, s egy pillanatig valami csods megknnyebblst rzett, hogy nem kell mr sznszkednie. Kinek mi kze hozz, hogy mit csinlok a kezemmel? Milyen ostoba vagyok gondolta kzben haragosan. Valahonnan mindenkppen szereznem kellett volna egy pr kesztyt. Tudhattam volna, hogy szreveszi. El kellett volna lopni vagy klcsnkrni Pittypat nni kesztyjt. De nem is gondoltam r, hogy ilyen szrnyek a kezeim. Most aztn taln elrontottam mindent! , ppen amikor mr azt hittem, hogy nyilatkozni fog! Ebben igaza van, nekem legalbbis semmi kzm hozz mondta Rhett hidegen, s htratmaszkodott a szken. Kifrkszhetetlen volt az arca. Kezd killhatatlan lenni. De mit csinljon az ember? Szelden el kell viselni szeszlyeit. Ha gyzni akar, mindent knytelen megprblni az ember. Taln mg szp szval sikerl Nem gondolja, hogy gorombasg magtl gy ledobni az n szegny kt kezemet, csak azrt, mert a mlt hten keszty nlkl hajtottam, s feltrt, s Hajtott! Fent! mondta ugyanazon a szraz hangon. Dolgozott ezzel a kzzel, hnapokon t dolgozott, mint a legutols nigger. Nos? Mi ennek a magyarzata? Mirt hazudta nekem, hogy jl vannak Tarn?

 Krem, Rhett Higgye el, jobb, ha igazat mond. Mi volt igazi clja a ltogatsnak? Mr majdnem befont a kacrkodsval, majdnem elhittem, hogy csakugyan trdik velem, s sajnl De Rhett! Igazn sajnlom, igazn Nem. Nem sajnl. Esze gban sincs. Maga miatt akr a legmagasabb fra is felakaszthatnnak. Valamit akar tlem, mgpedig annyira fontosnak tartja, hogy rdemes volt sznhzi jelenetet rendeznie miatta. Mirt nem mondta meg mindjrt nyltan, mi kell? Sokkal inkbb remlhette volna, hogy teljestem a kvnsgt, mert tudhatja, hogy amit elssorban becslk az asszonyban, az a ritkn tallhat btor szintesg. De nem, idejn, s rzogatja a flbevaljt, s csilingel vele s turbkol, kacrkodik, mint valami rossz n, aki pnzes legnyt akar magnak fogni. Nem emelte fel a hangjt, nem is hangslyozta egy szavt sem, de Scarlettet gy rte, mint az ostorcsaps. Ktsgbeesetten ltta, hogy a remnysgeinek vge: Rhett mr nem fogja felesgl krni. Ha dhsen kifakadt volna, ha a hisga lett volna megsrtve, ha szidta volna, mint ms tenn a helyben, tudta volna, hogyan bnjon vele, hogyan vdekezzen. De hangjnak hallos kzmbssge megrmtette, s nem tudta, mihez fogjon. Br brtnbe volt zrva, s a szomszd szobban ott ltek a jenkik, mgis rezte, hogy veszedelmes Rhett Butlerrel ujjat hzni. gy ltszik, kezd romlani az emlkeztehetsgem. Tudhattam volna, hogy maga ppen olyan, mint n, s hogy soha nem tesz semmit ok s cl nlkl. Nos, lssuk. Mit tartogat a gondolatai mlyn, kedves Mrs. Hamilton? Csak nem kpzelt olyan csodt rtatlansgban, hogy felesgl fogom krni? Scarlett arca bborszn lett, de nem felelt. De hiszen csak nem felejtette el sokszor hangoztatott elveimet? Nem emlkszik, hnyszor mondtam, hogy n nem akarok meghzasodni? Scarlett mg mindig nem felelt. A frfi rkiltott: Elfelejtette? Feleljen! Nem felejtettem el mondta Scarlett meggytrten. Micsoda szerencsejtkos maga, Scarlett! gnyoldott a frfi. Arra szmtott, hogy mert olyan rg el vagyok zrva a nktl, taln knnyebben megolvad a szvem a bjai lttra. Most ht majdnem mindent tudunk mr, kivve az indtokot Nem tudom, megmondhatja-e, mirt akart tulajdonkppen hzassgra csbtani, de mindenesetre nagyon kvncsi vagyok r. Majdnem kedves volt most a hangja, s Scarlett kiss felbtorodott. Taln mg sincs minden veszve gondolta. Igaz, hogy a hzassgrl most mr sz sem lehet, de ennek, minden ktsgbeesse mellett, titkon rlt is kiss. Ez a klns, mozdulatlan, les tekintet frfi nyugtalantotta. Flt tle. De taln ha gyes s kedves lesz, taln sikerl klcsnt kapni tle. Floldalt hajtotta a fejt, s olyan rtatlan, kedves arccal nzett fel r, mint valami kisgyermek. , Rhett ha akarn, segthetne rajtam. Olyan ] kedves tud lenni, ha akar. Mst se akarok, csak kedves lenni. Maga olyan rgi j bartunk. Tegyen meg nekem I egy szvessget. Vgre az rdes kez hlgy is kezd a trgyra trni. Mr fltem, hogy hivatsszeren ltogatja az eltlteket s betegeket. Mi kell? Pnz? Ez a nylt, nyers krds tnkretette minden remnyt, hogy kell kntrfalazssal s rzelmi megalapozssal tudja eladni a dolgot. Ne legyen olyan kegyetlen hozzm, Rhett mond ta kr hangon. Igen, pnzre van szksgem. Arra szeretnm krni, adjon klcsn hromszz dollrt. Lm, vgre itt az igazsg. Szerelemrl beszl, s pnzre gondol. Nagyon nagy szksge van r? , i Nem, nem olyan borzaszt az egsz, de szeretnm. Hromszz dollr. Sok pnz. Mire kell? Ennyi klnadt vetettek ki Tarra. Hm. Szval klcsnt kvn. Nos, ha mr ilyen zleti mdon beszlgetnk, n is mint zletember folytatom. Milyen biztostkot tud adni? Mit? Biztostkot, garancit a pnzemre. Gondolhatja, hogy nem akarom elveszteni a pnzemet. Hangja rdes, majdnem csfold volt, de Scarlett nem is hallotta. Abban remnykedett, hogy taln vgl mg minden jra fordul. Megtvesztn lgy, szinte selymes hangon szlt: Odaadom a flbevalmat.

 Flbeval nem cikk. Rrathatja Tarra. Mit csinljak n egy ltetvnnyel? De ez nagyon j ltetvny. Kitn a fldje. s gysem kerl r a sor, hogy Mi kifizetjk, igazn. A jv vi gyapottermsbl. Nem vagyok benne olyan bizonyos. Htradlt a szkn, s zsebre tette a kezt. Klnben is a gyapot ra esik. Nehezek az idk, kevs a pnz. , Rhett, maga csak knozni akar engem. Hiszen millii vannak! Meleg, tncol, gonosz fny lobbant fel a frfi szemben. gy. Az elbb azt mondta, hogy minden jl megy, s nem is kell olyan nagyon a pnz, csak szeretn. Ht ennek nagyon rlk. Az embernek jlesik, ha kellemes hreket hall az ismerseirl. , Rhett, az isten szerelmre Mr ktsgbeesetten beszlt. Kezdett megtrni a btorsga s nfegyelmezse. Csendesen beszljen. Nem kell hogy a jenkik meghalljk. Mondta mr valaki magnak, hogy olyan a szeme, mint a macsk a sttben? Rhett, ne gytrjn! n n elmondok mindent Nekem nagyon kell a pnz. Mindenron kell. n hazudtam magnak, mikor azt mondtam, hogy ji vagyunk. Nagyon rosszul vagyunk, Rhett. A papa a papa beteg. Nem az, aki volt. Mita szegny mama meghalt, nem egszen beszmthat, s s nem lehet szmtani r semmiben. Olyan, mint a kisgyerek, szegnyke. s nem maradt egyetlen fldmunksunk, egyetlen kls rabszolgnk s olyan sokan vagyunk Tizenhrom embernek kell fzni s az ad olyan rettenetes! Rhett! Mindent elmondok. Mindent. Tbb mint egy ve, hogy ppen csak hen nem halunk. Maga nem tudja! Nem tudhatja, mi az! Soha nem volt annyi, hogy jllakjunk, s olyan rettenetes hesen lefekdni s hesen felkelni! s nincs meleg ruhnk, a gyerekek fznak s betegeskednek, s Hol szerezte ezt a ruht? Az anym brsonyfggnybl szabtam mondta ktsgbeesetten Scarlett, mr ezt sem szgyellte elmondani. De killtam volna mindent, az hsget, a hideget hanem most a kofferesek szemet vetettek az ltetvnyre. Felemeltk az adnkat. s nekem nincs pnzem. Egyetlen tdollros az egsz vagyonom. Meg kell fizetni az adt! Nem rti? Ha nem fizetjk meg, elvesztjk Tart, s ezt ezt nem brom ki ezt nem lehet Mirt nem kezdte mindjrt ezzel, ahelyett hogy esend frfiszvemet prblta megkrnykezni? Tudta, hogy gyenge vagyok, ha szp hlgy kerl a szemem el? Ne srjon, Scarlett. Mondom, ne srjon. Sajnos rzelmeimet teljesen megvltoztatta az a kibrndt felfedezs, hogy nem sajt becses szemlyem, hanem anyagi ok volt az, ami idehozta. Komolyan beszl? gondolta Scarlett. Emlkezett, hogy Rhett hnyszor beszlt nyers szintesggel, mikor sajt magt gnyolta, sajt magt s msokat is. Felnzett r. Csakugyan rzelmeiben bntotta meg? Vagy csak gnyoldik? Sohasem tudhatja az ember. Mgis igazn szereti? Taln, taln mg .. . De fekete szemben most nem volt semmi svrgs, s nyltan a szembe nevetett. Nem kell az ltetvny. n nem vagyok gazdaember. Milyen biztostkot adhat mg? Idejutottak ht vgre. Meg kell tenni! Mly llegzetet vett, aztn egyenesen belenzett a frfi szembe, minden kacrsg, minden tettets, minden szptgets nlkl. Itt vagyok n magam. Igen? Scarlett kemnyen felszegte a fejt, s a szeme fnylett, mint a smaragd. Egyszer egy este az ostrom alatt, Pittypat nni verandjn, azt mondta azt mondta, hogy kvn, akar engem. A frfi knnyedn htrahajolt a szken, gy nzett az asszony arcba. Az stt, kemny arca kifrkszhetetlen volt a homlyban. Valami felvillant a szemben. De egy szt sem szlt. Azt mondta azt mondta, hogy mg sohasem kvnt annyira egy asszonyt sem, mint engem. Megteszek mindent, amit akar. Csak arra krem, ha istent ismer, adjon hromszz dollrt. Megeskszm r, hogy mindent megteszek, amit akar. Nem vonom vissza a szavamat. Ha akarja, rsba is adom. A frfi klns tekintettel nzte mg mindig. s amint Scarlett gyorsan, gyorsan beszlt tovbb, nem tudta, mulat-e rajta, vagy haragszik. Csak egy szt mondana legalbb! rezte, hogy csupa lng a kt arca. Hamar kell a pnz, Rhett. Ki akarnak lkni tz utcra, a papa volt felgyelje, az az tkozott jenki

ott akar lakni, s Vrjunk csak egy pillanatig. Mibl gondolja, hogy n mg mindig fenntartanm azt a rgi ajnlatot? s mibl gondolja, hogy hromszz dollrt megr? A legtbb asszony nem kr magrt ennyit. Scarlett a haja tvig elvrsdtt. Teljes volt a megalztatsa. Mirt kszkdik egyltaln? Mirt nem hagyja ott az ltetvnyt, s mirt nem jn be a vrosba? Hiszen a hz fele a mag. De az gre, ht nem rti? kiltotta magnkvl. Nem hagyhatom Tart elpusztulni! Nem akarom! Az az otthonom! s amg egy llegzetnyi let van bennem, megvdem! Az r vr blintott Rhett. Kivette a kezt a zsebbl. Az r megtalkodott egy fajta! Annyi konoksggal ragaszkodnak a tvedseikhez. Pldul a fld Egyik darab fld olyan, mint a msik. Intzzk el ht nyltan a dolgot, Scarlett. Maga zleti ajnlattal jtt hozzm. n adok magnak hromszz dollrt, s maga a szeretm lesz. Igen. Most, hogy ezt kimondta, valamivel knnyebben rezte magt. j remny ledt benne. Hiszen azt mondta, hogy ad hromszz dollrt. Nem vette szre, hogy rdgi fny villan a frfi szemben. Viszont ugyanezrt az ajnlatrt egyszer kiutastott a hzbl. A legklnflbb nevekkel s cmekkel illetett. s olyanflt is emlegetett, hogy nem akar egy csom trvnytelen gyereket a nyakra. Nem, drgm, ez nem akar szemrehnys lenni. Csak elmlkedem azon, milyen klns a gondolkozsa. Sajt maga kedvrt nem tenn meg, de megteszi azrt, hogy a szksg ne kopogtasson az ajtajn. Nem, ne higgye, kedves, hagy vjklni akarok a sebeiben. Sajnos ebbl is csak az a tanulsg, hogy minden ernynek megvan az ra. Rhett, nem bnom, srtegessen, ha tetszik, eltrk mindent, de adja ide a pnzt. Knnyebben llegzett mr. Tudhatta elre, hogy Rhett meg fogja gytrni. Kegyetlenl. J, elviseli. Mindent elvisel. Tarrt rdemes. Egy pillanatra feltnt eltte a selyemkk nyri g, Tara sr virgos bokrai mintha nyr lett volna ebben a pillanatban, s ott heverne a magas fben, nzn a tornyosul felhvrakat meg a flje hajl virgos gallyakat, s hallgatn a mhzmmgst. Dlutn van, elpilledt csend, s messzirl hallatszik a hullmos fldeken t kzeled szekerek nyikorgsa, zreje. Ez mindent megr, mg ennl is tbbet. Felemelte a fejt csndesen. Ideadja a pnzt? A frfi mintha kjelgett volna a helyzetben. Nyersen mondta: Nem. Nem adom. Egy pillanatra nem rtette, nem fogta fej, amit mondott. Gondolkozni sem brt. De Rhett folytatta: Mg ha akarnm, sem adhatnm most oda. Nincs nlam egy cent sem. Nincs egy dollrom sem Atlantban. Van valamennyi pnzem, az igaz, de nem itt. s nem mondom meg, hol van, sem azt, hogy mennyi. Ha megprblnk utalvnyt killtani a maga szmra, a jenkik gy csapnnak le rm, mint a kacsa a cserebogrra. Akkor aztn se magnak, se nekem. rti mr? Az asszony arca egyszerre csnyn elzldlt. Vilgosan ltszottak rajta a szeplk. Elknzott szja olyan lett, mint Geralde, vak dhben. Rekedt kiltssal szktt fel a szomszd szobban egyszerre ijedt csend tmadt. Rhett olyan hirtelen ugrott hozz, mint egy prduc. Nehz kezt a szjra tapasztotta, karjval szorosan krlfogta a derekt. Scarlett vergdtt, verekedett vele, a kezbe harapott, rugdalta, sikoltozni szeretett volna haragjban, ktsgbeessben, megtrtsgben, megalzottsgban. Hajladozott, prblt kibjni a karja all, a szve majdnem sztfeszlt, fzjnek halcsontjai bekeldtek a bordi kz. Alig brt llegzeni. A frfi olyan durvn, vasmarokkal szorosan tartotta, hogy ajka a fogaira szorult, s az llkapcsa majd kiugrott a helybl. Rhett is spadt volt, tekintete erlyes, gy emelte fel a fldrl Scarlettet, mint egy gyermeket, s mellhez szortotta. Aztn lelt, s az lbe ltette. Drgm, az istenrt, ne ne Csitt ne kiabljon Azonnal bejnnek Csendesljn le azt akarja, hogy gy lssk a jenkik? Mit bnta azt mr Scarlett, ki ltja? Vad vgyat rzett, hogy meglje Rhettet. Aztn klns szdls fogta el. Nem brt llegzeni. A frfi karja megbntotta, fzjnek halcsontjai mint vaspntok szortottk, s mlyen a hsba vgtak. gy rezte, hogy fulladozik. Haraggal s gyllettel telten, tehetetlenl vergdtt a frfi karjai kztt Aztn mintha nagyon tvolrl, nagyon halkan jtt volna a hangja, s egyre srbb kdbe veszett krs-krl minden.

Mikor gyenge szmozdulatokkal prblt visszatrni az eszmlet vilgba, vghetetlenl fradtnak rezte magt. Ott fekdt a karosszkben, kalapja nem volt a fejn, Rhett a csukljt drzslte, s fekete szeme aggodalmasan kereste a tekintett. A kedves fiatal jenki kapitny brandyt prblt a szjba tlteni, de az ital vgigcsurgott a nyakn. A tbbi tiszt is ott srgldtt tehetetlenl, suttogtak s fejket csvltk. n n gy ltszik, eljultam mondta, de mg mindig olyan tvolrl hallotta a sajt hangjt, hogy megijedt tle. Igyon mg egy kicsit mondta Rhett, s elvette a fiatal kapitnytl a poharat, s Scarlett ajkhoz tartotta. Az asszonynak most eszbe jutott, hogy mi trtnt, s riadt pillantst vetett a frfira, de tl fradt volt ahhoz, hogy igazn haragudni tudjon. Igyon, krem, az n kedvemrt, igyon! Nyelt egyet, de cignytra szaladt a korty. Khgni kezdett. Rhett jra a szjhoz nyomta a poharat. Ivott. Nagyot nyelt. Az ers szesz vgiggette a torkt. Azt hiszem, uraim szlt Rhett , jobban van mr. Nagyon ksznm a kedvessgket. Mikor megtudta, hogy ki akarnak vgeztetni, eljult szegnyke. A jenki katonk egymsra nztek, megkszrltk a torkukat, s lassan, zavarodottan, egyms utn kimentek a szobbl. A fiatal kapitny mg egyszer megllt a kszbn. Tehetek mg valamit nagysgrt? Semmit, ksznm. is kiment. Betette az ajtt maga utn. Igyon mg egy kicsit! mondta Rhett. Nem. Igyon! Mg egy kortyot nyelt. A meleg sztradt a testben. Lassan trt vissza remeg trdeibe az er. Eltolta a poharat, s fel akart kelni, de Rhett visszatartotta. Vegye le rlam a kezt! Megyek. Mg ne menjen. Vrjon. jra eljulhat. Inkbb az utcn julok el, mint hogy egy levegt szvjak magval. De n nem akarom, hogy eljuljon az utcn. Engedjen! Gyllm! Halvny mosoly suhant t a frfi arcn. Ltja, most mr elhiszem, hogy jobban van. Egy pillanatig bkn, behunyt szemmel fekdt mg, prblta sszeszedni a haragjt, az erejt de nagyon fradt volt. Annyira fradt volt, hogy nem volt ereje gyllkdni, nem volt ereje trdni akrmivel is. lom mdjra fekdt a veresg tudata a lelkn. Mindent kockra tett, s mindent elvesztett. Mg csak a bszkesge sem maradt meg. Odaveszett utols remnysge is. Vge Tarnak. Mindannyiuknak vge. Amint ott fekdt, hallotta a frfi nehz llegzst. Aztn az ers ital lnok melege s klcsnadott ereje sztradt a testben. Mikor vgre kinyitotta a szemt, s Rhett arcba nzett, jra fellobbant haragja, sszehzta szemldkt, s fellt. Rhett mosolyogva nzte. Mondom, hogy jobban van. Mr mrges. Igen, semmi bajom. Rhett Butler, gyllm magt. Olyan gazember, akinek prjt nem tallni a vilgon. Maga nagyon jl tudta elejtl fogva, mr amikor a szmat kinyitottam, hogy mit akarok mondani, s tudta azt is, hogy nem akar pnzt adni. s mgis hagyta, hogy mindent vgigmondjak. Igazn megkmlhetett volna ettl Megkmlni magt? Hiszen akkor elmulasztottam volna, hogy mindezt halljam. Nagyon sajnltam volna. Olyan kevs szrakozsom van. Nem emlkszem r, hogy mikor hallottam ilyen kedves, kellemes dolgokat megint hirtelen hangosan nevetett. Felugrott, s felkapta a kalapjt. Rhett hirtelen megfogta a kt vllt, s a szembe nzett. Mg nem vgeztnk. Elg ers mr ahhoz, hogy okosan beszlhessnk? Hagyjon! Megyek. Ltom, egszen jl van. Figyeljen. Csak egy krdsem van mg. n vagyok az egyedli frfi, akivel prbt akart tenni? that tekintettel figyelte az asszonyt, lesett minden legkisebb jelet is az arcn. Van valami kze hozz?

 Tbb, mint gondoln. Nos? n vagyok az egyedli? Vagy msokkal is megprblta? Mondja meg szintn. Nem. Hihetetlen. El sem tudom kpzelni, hogy legalbb t vagy hat frfi ne legyen tartalkban a hta mgtt. Nos, valaki majd csak akad, aki elfogadja ezt a csbt ajnlatot. Olyan bizonyosra veszem, hogy adnk egy j tancsot. Nem kell a tancsa. Azrt csak hallgasson rm. Most sajnos nem tudok semmi mst adni. Ha szksge van valamire, legyen trelmesebb, csbtbb. Mikor felajnlotta nekem azt az iz biztostkot, gy nzett rm, olyan kemnyen, mint valami rmester. Lttam ilyenfle tekintetet prbajpisztoly fltt, hsz lps tvolbl, nem mondhatom ht, hogy valami kellemes ltvny. Ezzel nem leszti a lngot a frfii keblekben. gy nem lehet bnni az emberekkel, nem lehet semmit elrni nluk, kedvesem. gy ltszik, egszen kijtt mr a gyakorlatbl. Nem magtl fogom megtanulni, hogyan kell viselkednem mondta Scarlett, s fradtan tette fel a kalapjt. Csodlkozott, hogyan tud gy trflni ez az ember, mikor ktl van a nyaka krl, s tudja, milyen krlmnyek kztt van , milyen krssel jtt el hozz. Nem vette szre, hogy a frfi kemnyen sszeszortja zsebre dugott klt, mintha sajt tehetetlensgvei szeretne megbirkzni. Legyen jkedv mondta, amint Scarlett gyorsan megkttte a kalapja szalagjt. Eljhet majd az akasztsomra, ez jt fog tenni a kedlynek. Ezzel kiegyenltdik minden adssgom. Mg ez is. s grem, meg fogok emlkezni magrl a vgrendeletemben. Ksznm, de attl flek, nem akasztjk fel elg hamar, s nekem srgsen meg kell fizetnem az adt vetette oda keser gnnyal, amely mlt volt a frfihoz. Aztn elment. 35 Mikor kijtt az pletbl, esett az es, s az g olyan volt, mintha piszkos lenne. Az rk bebjtak a fakpnyegekbe. Az egsz utca elhagyatottnak ltszott. Sehol egyetlen kocsi vagy szekr nem tnt fel, s tudta, hogy gyalog kell vgigmennie a hossz ton, az egsz vroson t. Amint megindult a srban, a brandy melege lassan eltnt a testbl. A hideg szl megborzongatta, a tszer jeges escseppek szurkltk az arct. A vz gyorsan tszivrgott Pittypat nni vkony kpnyegn, s lassanknt zott rongyknt lgott rajta a kabt. rezte, hogy a ruhja tnkremegy. A kalapjn olyan csapzottan lgott a kakastoll, mint mikor elbbi tulajdonosa szaladglt ess idben a tarai udvaron. A gyalogjr klapjai kztt nhol egszen nagy hzagok voltak. Ilyen helyeken bokig rt a sr. A cipje mindegyre beragadt, nha le is jtt a lbrl. Valahnyszor lehajolt, hogy kivegye a srbl, ruhja szle a lucsokba merlt. A vgn mr nem is kerlgette a pocsolykat. Belegzolt, s vonszolta maga utn vizes ruhjt. rezte az alsszoknyk meg a nadrg hideg nedvessgt a bokja krl, de mit trdtt mindezzel? Nem tudott mr trdni a ruhval, amelytl pedig olyan sokat remlt. Remnyvesztett, kishitv vlt. Elrkezett a teljes ktsgbeesshez. Hogyan menjen most vissza Tarra? Hogyan lljon a tbbiek el, a tegnapi btor biztats utn? Hogyan mondja meg, hogy mindannyiuknak el kell mennik? Hogyan tudjk otthagyni a hzat, a vrs fldeket, a magas fenyket, a stt mocsri boztot, a csndes temett, ahol Ellen fekszik a cdrusok rnykban? Gyllet gett a szvben Rhett irnt, amint ment, ment elre vakon, a hideg lucsokban. Micsoda gazember! Remlte, hogy felakasztjk. gy legalbb nem kell tbb elje kerlnie, hogy emlkeztesse t a megalztatsra. Hla istennek, legalbb most nem lthatja, amint megzottan, csapzott hajjal gyalogol, dideregve. Milyen csnya lehet most! Hogy kinevetn! Ngerek mentek el mellette. Rvigyorogtak, sszenevettek a hta mgtt, amint sietett, el-elcsszott, lihegve vonszolta magt a srban, elvesztette a cipjt, s prblta a lbt visszadugni Hogyan mernek ezek a fekete majmok rajta nevetni? Scarlett O'Harn, Tara kisasszonyn! Mindet megkorbcsoltatn, hogy vr serkenne a htukon. Micsoda rdgk ezek a jenkik, hogy szabadon engedtk ket, hadd csfoljk ki a fehreket! A krnyk olyan puszta s kihalt volt, mint a sajt lelke. Hinyzott a kpbl az az elevensg s der,

amelyet a Barackfa utcn szlelt. Ezen a tjon is sok szp hz llt valamikor, de keveset ptettek fel a tz utn. Fsts romok, magnos kmnyek, amelyeket mostanban Sherman-rknek neveztek, felburjnzott kertek s sehov nem vezet lpcsk Minden hzat ismert, minden tulajdonos nevt tudta mg, de most mind res, gazdtlan. Hideg szl s es, sr s meztelen fk, csend s elhagyatottsg. Milyen nedves a lbam gondolta , s milyen messzire kell mg mennem! Kerkzajt s patkcsattogst hallott maga mgtt a cuppog srban, s flrellt, nehogy Pittypat nni kabtja is besrozdjon. Magas, ktlses, fedeles kocsi bukkant el az utcn. Scarlett elhatrozta, hogy ha fehr ember l rajta, megkri, vigye tovbb, akrki is. Az estl nem ltott tisztn, de azt szrevette, hogy a kocsin l frfi lehajol a viaszos vszon takar all. Valami ismers vons villant fel eltte, s mikor kzelebb lpett a kocsihoz, halk, nyikorg khgs ttte meg a flt, s jl ismert hang kiltott rmteli meglepetssel: Scarlett asszonysg! Csakugyan maga az? , Mr. Kennedy! kiltotta Scarlett, s nekirohant a tcsknak, odaszaladt a kocsihoz, s belekapaszkodott a kerkbe. Mit bnta mr a kabtot! letemben nem rltem mg gy senkinek! Frank Kennedy elvrsdtt rmben erre a meleg, szinte hangra, s gyesen, gavallrosan leugrott a kocsirl. Lelkesen megrzta Scarlett kezt, aztn felemelte a takar egyik szlt, s segtett neki felszllni. Scarlett asszonysg, mit keres itt ezen az elhagyatott vidken? Nem tudja, milyen veszedelmesek a kls kerletek manapsg magnyos, fiatal nk szmra? s milyen lucskos. Takarzzon be jl, hamar. Amint a frfi krlugrlta, mint egy csirkirl gondoskod tyk, Scarlett tadta magt a fnyz rzsnek, hogy nem kell magnak gondoskodnia magrl. Boldogan lvezte, hogy ms gondoskodik rla. Olyan j volt rezni, hogy frfi van mellette, aki aggodalmaskodik, tmogatja s ddelgeti, mg ha ez a nadrgot hord vnkisasszony Frank Kennedy is. Klnsen jlesett neki ez Rhett Butler durvasga utn. s milyen rm volt ltni egy bartsgos, ismers falusi arcot most, mikor ilyen messzire volt otthonrl. Amellett Frank Kennedy csinosan, rendesen volt ltzve, s a kocsi is egszen jnak ltszott. A l fiatal volt s jl tpllt, de Frank mintha sokkal regebb lett volna, mint akkoriban, Tarn, mlt karcsonykor, mikor embereivel ott jrt. Fak, rt szaklla szgletesebb volt, mint valaha, dohnyl tapadt r, s ahogy kezvel lesimogatta, mintha sszeragadt volna. De ellenttben azzal a szomorsggal, gondterheltsggel s elnyttsggel, amelyet Scarlett mindenfel ltott az emberek arcn, Frank Kennedy ragyogott, s tekintete vidm volt. rm nekem, hogy lthatom mondta Frank boldogan. Nem is tudtam, hogy feljtt a vrosba. Pedig mlt hten tallkoztam Pittypat kisasszonnyal, de nem mondta, hogy vrja. Iz jtt fel ms is Tarrl, vagy egyedl van? Persze Suellenre gondolt a vn bolond. Nem mondta Scarlett, s igyekezett minl jobban bebjni a takar al. Egyedl vagyok. Nem rtam elre Pittypat nninek sem. Megsuhintotta a lovat, s elindultak, vatosan grdltek vgig a hepehups, sros ton. Mindenki jl van Tarn? Elg jl. Scarlett tudta, hogy valami kellemes, vidm beszdtmt kellene tallnia. De mit? Olyan nehezre esett. Legszvesebben egszen lefekdt volna a meleg takar al, s azt mondta volna: n most nem gondolok sem Tarra, sem semmire. Majd ksbb, ha nem fog annyira fjni. , ha beszlne ez az ember egsz ton, s neki nem kellene mst mondania, mint kzben egy-egy szt, hogy igen, meg hogy milyen kedves De n igazn meg vagyok lepve, hogy itt ltom,, kedves Kennedy. Tudom, nem szp tlem, hogy nem kerestem a kapcsolatot a rgi bartokkal, de nem tudtam, hogy itt van Atlantban. Azt hittem, hogy valahol Mariettban van. Mariettban is szoktam lenni, zleti dolgaim vannak ott blogatott. Nem mondta Suellen, hogy itt telepedtem le vglegesen, Atlantban? Hiszen megrtam! s a boltomrl sem beszlt? Scarlettnek derengett valami homlyosan az agyban de sohasem vetett nagy gyet arra, amit Suellen mondott. Neki elg volt tudni, hogy Frank jelentkezett, l, s egyszer majd csak elviszi Suellent Tarrl. Egy szt sem tudok semmirl hazudta nyugodt llekkel. Boltja van, igazn? Milyen gyes ember maga! Kennedy kiss srtdtten nzett fel, hogy Suellen mg csak arra sem rdemesti az hreit, hogy a

testvrnek elmondja. Annl jobban esett neki a bk. Igen, zletet rendeztem be, s mondhatom, egszen jl megy. Az emberek azt mondjk, szletett keresked vagyok. ntelten nevetett azzal a kotkodcsol nevetssel, amely Scarlettet mindig annyira bosszantotta. Bekpzelt vn bolond gondolta magban. , meg vagyok rla gyzdve, hogy amihez maga hozzkezd, Mr. Kennedy, az mindig sikerl. De hogy tudta berendezni az zletet? Hiszen mikor Tarn jrt karcsonykor, azt mondta, hogy egy fillrje sincs. Kennedy megkszrlte a torkt, szakllt drzslgette, s idegesen, hunyorogva mosolygott. Hossz histria ez. Hla istennek! gondolta Scarlett. Taln eltart hazig. Feltekintett krn a frfira, mint valami kisgyermek. Mondja el! Emlkszik arra az idre, mikor Tarn jrtunk, behajtani a hadsereg szmra a jrandsgokat? Nem sokkal azutn frontszolglatra jelentkeztem. Hiszen gysem akadt |mr semmi behajtani val, nem volt mr semmi, amit ssze lehetett volna szedni a hadsereg szmra, s gy reztem, minden tisztessges pkzlb ember helye kint van a harctren. A lovassgnl voltam, s egytt verekedtem a tbbiekkel, mg csak golyt nem kaptam a vllamba. Nagyon bszkn mondta ezt, s Scarlett elszrnyedt; Jaj de borzaszt! Nem volt veszedelmes, csontot nem rt sehol mondta vigasztalan Frank. Dlre kldtek egy krhzba, s ppen mikor jobban kezdtem lenni, jtt a jenki ellentmads. Nehz helyzet volt. Nem jeleztk nknk idejben. Aki csak mozogni tudott, ott volt, hogy segtsen kirteni a katonai raktrakat s a krhzakat. De alig volt idnk r, hogy sszeszedjk a raktrakbl a legszksgesebb lelmiszert, felszerelst, gygyszert s a tbbit. Fel mindent a vonatokra! Csak az els vonat berakodsval kszltnk el, mikor a jenkik elznlttk a vrost. ppen csak fel tudtunk ugrani a vonatra. Szomor ltvny volt, amint ott ltnk a vonatrakomny tetejn, a snek mentn mindentt felhalmozott, elszlltsra vr kszlet. A vros msik vgn mr jttek be a jenkik, s nyomban felgyjtottk ezeket a halmazokat. Scarlett, ezek elgettek mindent, de mindent, amit mi el akartunk szlltani. Borzaszt! Igen, ez a helyes kifejezs. Borzaszt volt. Hov vigyk a vonatot? Jttnk vele ide, Atlantba. Akkor kaptuk hrt, hogy vge a hbornak. A vonat itt llt, rajta nagy halomban porceln edny, takar, matrac, miegyms. A kutya sem trdtt vele. Nem kvetelte rajtam senki. n meg nem tudtam, mit csinljak. riztem. szintn szlva, gy gondoltam, jogosan a jenkik lett volna. gy tudom, gy szltak a fegyverlettel felttelei. Maga is gy tudja? Hm mondta Scarlett szrakozottan. Kezdett tmelegedni s el is lmosodott kiss. Mg mig sem tudom, helyesen cselekedtem-e, vagy nem mondta kiss idegesen Frank Kennedy. De arra gondoltam, a jenkik gyis csak felgetnk az egszet. Kr lenne rte, hiszen a mieink j pnzben megfizettk mindezt, ezrt gy vltem, mindez mg mindig a Konfderci. rti, hogy gondolom? Hm. rlk, hogy egyetrt velem, Mrs. Hamilton. Valahogy mgis rnehezedett a lelkiismeretemre. Mindenki azt mondta ugyan, ne trdjn vele, Mr. Kennedy, de nem tudtam nem gondolni r. Nem tudtam emelt fvel menni az emberek kz, ha arra gondoltam, olyasmit tettem, ami nincs rendjn. Gondolja, hogy mgis helyesen cselekedtem? Termszetesen mondta Scarlett, de jformn nem is tudta, mirl beszl ez a vn bolond. Ha valaki mr olyan ids, mint Frank Kennedy, tudhatna mr annyit, hogy nem kell aggdni olyasmi miatt, ami nem szmt. De ht mindig ilyen ideges, fontoskod s vn-kisasszonyos volt. rlk, hogy maga is gy vlekedik. Hiszen amellett mindenkinek szksge van ezekre a dolgokra, s j pnzt fizet rte akrki. Mikor leszereltem, tz dollrom volt ezstben, semmi ms vagyonom a vilgon. Tudja taln, mi trtnt Jonesborban a hzammal s a raktrammal. Sztszedtk. jra kellett kezdenem mindent. A tz ezstdollron deszkt vsroltam, azzal befedtem egy bolthelyisget idebenn a vros kzepe tjn, Five Pointsnl, beraktam a vonatrl, amit a krhzbl elhoztam, s kezdtem eladni. Mindenkinek kellett tnyr meg matrac. Olcsn adtam, mert gy vltem, ppen gy a ms is mindez, mint ahogyan az enym. De azrt beszedtem egy kis pnzt. Ezen aztn megint vsroltam egyet-mst, s

most megvan, forog a bolt. Azt hiszem, ha gy megy tovbb, hamarosan szp kis pnzt tehetek flre. Erre a szra, hogy: pnz, egyszerre felfigyelt Scarlett. Nem volt mr lmos, st agya egyszerre kristlytiszta lett. Azt mondja, pnzt tud flretenni? Frank kiegyenesedett. Szinte hzott, hogy Scarlettet gy rdeklik az dolgai. Suellenen kvl nemigen trdtt vele valaha is asszonyszemly. Hogyne hzelgett volna neki, hogy ilyen elismerten szp asszony, mint Scarlett, akirt az egsz krnyk rajongott, gy lesi a szavt. Visszafogta a gyeplt, hogy legyen ideje elmondani az egsz trtnetet, mieltt megrkeznek. Nem vagyok milliomos, asszonysg, st, sszehasonltva azzal a vagyonnal, amit elvesztettem, mg gazdag sem vagyok. De ebben az vben ezer dollrt kerestem. Igaz, tszz dollrt be is fektettem mindjrt ruba, brt is kellett fizetni, javtsokra is volt szksg. De a msik tszzat flretettem, s ha gy megy, ktezret szeretnk hozztenni jvre. Szksgem lenne r, mert van mg egy tervem. Most, hogy pnzrl beszltek, hirtelen meglnklt, s nagy rdekldssel figyelt arra, amit a frfi mond. vatosan elftyolozta azonban a szemt nagy, felkunkorod szempillival, s egy kiss kzelebb hzdott hozz. Mit akar ezzel mondani, Mr. Kennedy? A frfi nevetett, s a gyeplszrral megsuhintotta a l htt. Attl tartok, untatom magt, ha zletrl beszlek, Scarlett asszonysg. Egy csinos fiatalasszonynak, mint maga, nem kell jformn semmit sem tudni az zleti gyekrl. , a vn bolond! Igen, tudom, n buta liba vagyok az zleti gyekhez, de annyira rdekelnek. Krem, mondja el, s majd megmagyarzza, amit nem rtek. Ht a msik tervem egy frszmalom. Micsoda? Ahol deszkt ksztenek a nyersfbl. Mg nem vettem meg, de szeretnm. Van itt egy ember, Johnson a neve, akinek kint a Barackfa utca vgn, az erdben van ilyen frszmalma, de nincs kszpnze. Eladn, s heti brrt vezetn tovbb. Most mg nagyon kevs ilyen frszmalom van a krnyken, mert a jenkik felgyjtottk a legtbbet, pedig ha az ptkezs teljes ervel megindul, sok deszkra lesz szksg. Aranybnya lesz az ilyen vllalkozs hamarosan, hiszen annyit krhet a deszkrt, amennyit akar. A jenkik annyi hzat felgyjtottak, hogy nincs hol lakjanak az emberek, s rvetettk magukat az jjptsre. De nem kaphatnak elg deszkt, s nem kaphatnak elg gyorsan. A np csak gy tdul vissza a vrosba. Mindazok ideznlenek az egsz megybl, akik nem tudnak boldogulni a fldeken a ngerek nlkl. A jenkik meg a kofferesek is jnnek, hogy mg nhny brt lenyzzanak rlunk. Figyeljen a szavamra: Atlanta hamarosan nagyobb vros lesz, mint valaha volt. Azonnal meg fogom venni a frszmalmot, amint amint nhny adsomtl meg tudom kapni a pnzt. Azt hiszem, jv ilyenkorra knnyebben llegzem, mr ami a pnzt illeti. Hiszen hiszen tudja, mirt szeretnk hamar pnzhez jutni. Elpirult, s kotkodcsolt egyet-kettt. Suellenre gondol nyelt egyet Scarlett. Egy pillanatig arra gondolt Scarlett, hogy megkri, adjon klcsn hromszz dollrt, de lemondott errl. Meghkkenne, elkpedne, dadogna, kifogsokat hozna fl, de nem adn ide a pnzt. Kemnyen dolgozott rte, hogy tavasszal elvehesse Suellent, s ha most ideadn, ki tudja, mikor kerlne a hzassgra sor. De mg ha hivatkozna neki a csald irnti rokonszenvre s jvend ktelessgre, s elrn, hogy beleegyezzen, Suellen bizonyosan kzbeszlna. Suellen egyre jobban aggdik amiatt, hogy tulajdonkppen mris vnlny, s eget-fldet meg fog mozgatni, hogy mielbb frjhez mehessen. Tulajdonkppen mi is tetszhetik azon a nyafog, knyesked, kellemetlen termszet lenyon ennek a vn bolondnak, hogy olyan puha fszket kszt neki? Suellen nem rdemli meg a gondos frjet, a boltot meg a frszmalmot! Abban a pillanatban, amint egy kis pnzt kap a kezbe, trhetetlenl fenn fogja hordani az orrt, s egy fillr nem sok, annyit sem fog rsznni Tarra. Esze gban sem lesz! rlni fog, hogy elkerlt onnan, s miatta akr felgethetik Tart, vagy elrverezhetik. Csak neki legyenek szp ruhi, s odarhassa a neve mell, hogy: Mrs. Amint Scarlett elgondolta Suellen jvend lett s az vkt Tarn, elfogta a mreg, hogy a sors ilyen igazsgtalan. Gyorsan elfordtotta a fejt, kitekintett a kocsibl a sros utcra, nehogy Frank a szembe lsson. Az a veszly fenyegeti, hogy mindent elveszti, amije csak volt, viszont Sue Hirtelen nagy elhatrozs ledt benne. Suellen nem kapja meg Frankot, meg a boltjt, meg a frszmalmot!

Az esbe tekintett ki izgatottan. El tudnm vele feledtetni Sue-t? R tudnm venni, hogy gyorsan, gyorsan megkrje a kezemet, s elvegyen? , ha Rhett majdnem megkrt, akkor Frankkal csak el tudok bnni! Suellen nem fogja megkapni sem Frankot, sem a boltjt, sem a malmt! Suellen nem rdemli meg mindezt. Ha az v lenne, csak magnak akarn. Scarlett Tarra gondolt, s Jonas Wilkersonra emlkezett, erre a stt csirkefogra, amint ott llt a fbejrat lpcsjnl, s ettl a gondolattl megragadta a felje sodrd utols szalmaszlat hajtrtt letben. Rhettben csaldott, de a sors krptlsul Frankot kldte tjba. Rtekintett megrebben szempilli all. Ht szpsgnek nem lehet mondani szegnyt gondolta jzanul. s olyan vn, hogy az apm lehetne. Hozz mg ideges s flnk. De utvgre riember, s azt hiszem, knnyebb lenne mellette az let, mint Rhett mellett lett volna. Bnni mindenesetre knnyebben lehet vele. Meg aztn a koldus nem vlogathat. Hogy Suellen vlegnyrl gondolkozik gy, az nem bntotta a lelkiismerett. Az utn a teljes erklcsi sszeomls utn, ami Atlantba zte, Rhetthez, ez aprsgnak tnt, amin most, ilyen helyzetben mg gondolkodni sem rdemes. Az j remnysg felmelegtette. Nem rezte mr, hogy tzott a lba s fzik. Olyan llhatatosan nzett Frankra, hogy a derk ember egszen megzavarodott. Most aztn gyorsan lesttte Scarlett a szemt, mert eszbe jutott, Rhett bcszul milyen megjegyzst tett a szemre: Lttam mr ilyen tekintetet, prbajban, pisztoly felett Nem kelt meleg rzseket a frfiak keblben Mi a baja, Scarlett asszonysg? Csak nem hlt meg? Nem nem de nem haragszik, ha ttovzott szemrmesen , nem haragszik, ha a zsebbe dugom a kezemet? Olyan hideg van, a muffom is tzott, s a kabtja olyan j melegnek ltszik Tessk csak, tessk! s mg csak keszty sincs a kezecskjn! Jaj, jaj, micsoda buta vagyok n, itt jr a szm, ahelyett hogy sietnk, hogy mielbb meleg szobba kerlhessen! Az m! Azt. meg mg meg sem krdeztem, hogy tulajdonkppen mirt is jrklt odakint ebben az esben? A jenki tborban voltam felelte Scarlett, mieltt meggondolhatta volna, mit mond. Franknak felszaladt a kt vrs szemldke. De ht de ht mirt? Jaj, csak most jusson valami j hazugsg az eszembe! shajtott magban Scarlett. Franknak nem szabad sejtenie, hogy valami dolga volt Rhett-tel. Frank a legsttebb gazembernek tartja Rhettet, akivel tisztessges n szba se llhat. Azrt mentem oda azrt mentem oda hogy hogy megprbljam, nem venn-e meg valamelyik katonatiszt a hmzseimet a felesge szmra tudja hmezni szoktam, s Frank htrahklt az lsen, felhborods s ijedtsg volt az arcn. A a jenkikhez ment de ht tudja a papa? s Pittypat nni? Meghalok, ha elmondja valakinek! kiltotta szinte rmlettel Scarlett, s valdi knnyekre fakadt. Knny volt srni, mert el volt keseredve s fzott. Az eredmny egyenesen meghkkent volt. Taln akkor sem dbbent volna meg jobban a frfi, ha hirtelen vetkzni kezdett volna. Frank magnkvl volt, a fejt csvlta, s hadonszott tehetetlen rmletben. Vakmer gondolat szaladt t az agyn, hogy meg kellene vigasztalnia ezt az asszonyt, a vllra kellene fektetnie a fejt, meg kellene simogatnia, de nem tudta, hogyan fogjon hozz, hiszen ezt mg soha egyetlen nvel sem tette. Scarlett O'Hara, aki annyira szellemes s olyan szp, itt sr a kocsijban! Scarlett O'Hara, a legbszkbb a bszkk kztt is, hmzseket visz titokban eladni a jenki tborba! Szve valsggal gett. Scarlett tovbb hppgtt, egyet-mst mondott is, s Frank kivette belle, hogy Tarn nem mennek valami jl a dolgok. Mr. O'Hara mg mindig nem a rgi, s ennival sincs elg annyi ember szmra. gy aztn eljtt Atlantba a hmzseivel, hogy egy kis pnzt szerezzen a maga s fia eltartsra. Frank egyszerre, maga sem tudta, hogyan trtnt, arra eszmlt, hogy Scarlett feje ott van a vlln, s a szp asszony a mellre borulva srt. letben nem rzett mg ilyen csodlatos izgalmat s gynyrsget. Eleinte flnken kezdte veregetni a vllt, aztn, mikor Scarlett nem lkte el, btrabb lett. Micsoda des, szp, tehetetlen kis teremts! s milyen btor, s milyen kis boh! Hmzssel akarja fenntartani magt. Hanem a jenkikhez nem szabad tbbet elmennie. Nem szlok Pittypat kisasszonynak egy szt sem, meggrem. De maga viszont nekem grje meg, kicsi asszony, hogy nem tesz ilyent soha tbb. Mr a puszta gondolat is, hogy Mr. O'Hara lenya Scarlett fnyes zld szeme gymoltalanul nzett fel r. De Mr. Kennedy, valamit csak kell prblnom! Valakinek el kell tartania az n szegny

kisfimat senki sincs, akihez fordulhatnk Btor, derk kicsi asszony simogatta t Kennedy , de az ilyesmirl sz sem lehet. A csaldja meghalna a szgyentl, ha tudn. Akkor ht mit tegyek? A knnyben sz kt szem olyan segtsgkrn, olyan tehetetlenl vrta a szavt, mintha csak tle fggne a sorsa. Iz most gy nem tudom de majd kitallunk valamit. , tudom biztosan, hogy valamit ki fog tallni! Maga olyan olyan okos s gyes Frank Soha nem mondta mg gy a nevt. Kennedy szve megrezzent erre a hangra. Szegny gyermek, bizonyosan odavan, hogy szre sem vette a bizalmas megszltst. Nagyon gyngden gondolt r, vdelmez prtfogssal. Ha valamit tehet Suellen testvrrt, termszetes, hogy megteszi. Kivette a nagy, tarka zsebkendjt, s odaadta Scarlettnek, mert ltta, hogy nincs mr mivel trlnie a szemt. Scarlett hlsan vette t, s remeg szjjal mosolygott. Olyan buta kis liba vagyok krem, ne haragudjon Sz sincs rla! Maga nem buta, maga btor, derk s okos kicsi asszony, s nagyon is nehz terhet kell viselnie. Attl flek, Pittypat kisasszony nemigen segthet a bajn. Hallom, is elvesztette a vagyont, s Henry Hamilton is nehz helyzetben van. Br lenne otthonom, amit felajnlhatnk! De ne felejtse el, amint Suellen a felesgem lesz, a hzam mindig nyitva ll a sgornm s kisfia eltt! Most meg kell lennie. Nyelt egyet, nagy szemekkel nzett fel a frfira, s kinyitotta a szjt, mintha beszlni akarna, aztn becsukta megint ijedten. Csak nem akarja azt mondani, hogy nem tudott a terveimrl! Hiszen mlt karcsonykor beszltnk rla mosolygott idegesen Frank. Aztn, hogy ltta jra elknnyesed szemt, ijedten krdezte: Mi a baja? Csak nem beteg Suellen kisasszony? Nem nem de Ltom, valami baj van. Mondja el! n nem n nem akarom ha nem rta meg n Scarlett mi az? Frank egsz testben remegett. , Frank, a szvem szakad meg nem tudom elmondani! Ilyet tenni egy ilyen jlelk rral! De ht mit tett? Csakugyan nem rta meg? Alighanem szgyellte megrni. Szgyellte is magt. Hogy nekem legyen ilyen gonosz hgom! Frank most mr krdezni sem tudott. Csak lt, arca hamuszrke volt, tekintete rmeredt Scarlettre, kezben egszen lazra csszott a gyepl. Vgl kinygte: Tudni akarom! Suellen Suellennek Tony Fontaine tetszik gy tudom, mr meg is beszltk, hogy a jv hnapban ne haragudjon, Frank, hogy ppen n mondom el magnak de mr nagyon belefradt a vrakozsba .. . s flt, hogy vnlny marad. Mammy a hz kapujban llt, mikor Frank lesegtette Scarlettet a kocsirl. Ltszott, hogy rgen csoroghat mr idekint, mert a ruhja s cska kendje csuromvz volt. Rncos kpe fenyegeten sttlett. Elrenyjtott nyakkal nzett Frankra. De a kvetkez pillanatban hirtelen megvltozott az arckifejezse, rm, meglepets s szinte bntudat rajzoldott fekete arcra. Vendgszeret vigyorgssal kacszott oda a srban Kennedyhez, s megfogta a szoknyja kt szlt, bkot csapott eltte. Jaj de j ilyen becsletes ismers urakat ltni! rvendezett. Hogyan tetszik lenni, Mr. Kennedy? Jaj milyen szp j kocsit vsrolt! Ha tudtam volna, hogy Scarlett asszonysg Kennedy rral van, dehogy aggdtam volna olyan nagyon. Tessk csak kpzelni, hazajvk, meg nincs idehaza, gy futkostam sszevissza, mint a csirke, mikor levgjk a fejt. Azt sem tudtam, hov kapjak. Egyedl elmenni a vrosba, mikor ezek a piszkos niggerek le-fl jrklnak! Mirt is nem mondta az n drga gyermekem, hogy Kennedy r kocsijn megy el? Scarlett ravaszul intett Franknak, nehogy elrulja a titkukat. s Frank, akrmilyen riaszt hreket hallott is az elbb, mosolygott, mert nem volt kellemetlen rzs, hogy kzs titka van az asszonykval. Szaladj, Mammy, kszts ki szraz ruht nekem mondta Scarlett. s fzz egy kis meleg tet! Jaj, jaj, a szp j ruha csupa lucsok! kesergett Mammy. Lesz dolgom, amg megszrtom s tisztra keflem, hogy rendben legyen az esti eskvre. Bement a hzba. Scarlett odahajolt Frankhoz, s a flbe sgta:

 Jjjn el ma vacsorra, j? Olyan egyedl vagyunk. Aztn egytt mehetnk Elsingkhez. Maga lesz a lovagunk. s krem, ne szljon egy szt sem Pittypat nninek Suellenrl! Nagyon bntan Nem, nem szlok, dehogy szlok grte Frank gyorsan. Vghetetlenl kedves volt hozzm, Frank, s olyan jt tett velem, hogy ki sem mondhatom. Most egszen mskpen rzem magam. Visszakaptam az letkedvemet. Megszortotta a kezt bcszul, s szemnek minden tzt rlvellte. Mammy mr jra ott llt a kszbn, frksz pillantst vetett r, s szuszogva, lihegve cipelte fel a hlszobba. Nmn szedte le rla a nedves ruhkat, akasztott fel mindent a szkek htra, s dugta be az gyba Scarlettet. Aztn egy cssze forr tet hozott fel, s meleg tglt, trlkzbe csavarva. Most megllt az gynl, s szinte mentegetzve szlt: Mirt nem mondta meg Mammynak az kis galambja, hogy mirt jtt Atlantba? Nem kellett volna ezt a hossz utat megtennem ilyen rossz idben. reg vagyok n mr, s kvr ahhoz, hogy ide-oda szaladgljak. Mit beszlsz, Mammy? Mzem, kis madaram, engem nem lehet becsapni. Ismerem n az n virgomat. Lttam Frank rnak is az arct az elbb, meg a galambocskmt is. s hallottam a suttogst Suellen kisasszonyrl. gy olvasok n az arcrl, mint a biblibl a pap. Ha csak egy szval mondta volna, hogy Frank rrl van sz, otthon maradok a helyemen. Scarlett jl betakarzott, s ltva, hogy Mammyt nem knny falhoz lltani, kurtn krdezte: Ht mit gondoltl, kirl van sz? Gyermek, nem tudom biztosan, de nem tetszett nekem tegnap a szeme nzse. s emlkszem r, hogy Pittypat kisasszony rta Melly asszonysgnak, hogy az a semmireval Butler mennyi pnzzel jtt vissza. n nem szoktam elfelejteni, amit egyszer hallok. De Frank r, az ms. Az r, ha nem is valami szp. Scarlett lesen pillantott r, s Mammy nma blcsessggel tekintett r vissza. Most aztn mit csinlsz? Fecsegni fogsz Suellennek? Segteni fogok mindenben az n galambocskmnak jelentette ki Mammy, s jobban begyrte Scar lett hta mg a takart. Scarlett nmn fekdt a helyn. Mammy csndesen tett-vett krltte, megknnyebbls volt, hogy nem kellett magyarzgatnia s vitatkoznia. Mammy megrti s hallgat. Mammyban tbb relis rzk volt, mint benne magban. A rncos, ftyolos reg szem mlyre lt, tisztn lt, a vad s a gyermek sztnvel. Megrzi, mikor fenyegeti veszedelem a kedvenct. Scarlett volt a legkedvesebbje most, hogy Ellen meghalt, s amit akar, legyen meg. Suellen jogaival nem trdtt. Tudta, hogy Scarlett bajban van, s Tart akarja megmenteni. Pillanatnyi ttovzs nlkl llt mellje. Scarlett rezte ezt. S amint a meleg tgla lassan kizte a borzongst tagjaibl, a remny flnken pislog lngja is lobogni kezdett a szvben. Lktetve vert a szve. Visszatrt testbe az er, s valami ggs, izgatott rm tlttte el. Szinte kacagni tudott volna. Nem gyztek mg le, nem! gondolta izgatottan. Add csak ide a tkrt, Mammy! Maradjon a takar alatt, pp csak a kezt szabad kidugni! frmedt r Mammy. De a tkrt odaadta, s mosoly lt az ajkn. Scarlett megnzte az arct. Spadt vagyok, mint valami ksrtet, s a hajam rendetlen, mint a gebe farka. Nem mondom, hogy nem volt csinosabb az n galambom mskor. Nagyon esik. Szakad. Azrt, Mammy, mgis elmgy a vrosba, ha szpen krlek. Ebben az esben? Nem n! De bizony igen. Ha te nem mgy, elmegyek magam. Mi az a srgs dolog, ami nem vrhat? Nem volt elg a mai napra a kszlsbl? Scarlett figyelmesen nzte magt a tkrben. Egy veg szagos vz kell mondta. Meg fogod mosni a hajamat, s beillatostod. Aztn veszel egy tgely hajkencst, hogy szp sima s fnyes legyen. n nem fogom megmosni a hajt ebben a hideg idben, mikor gyis meg van hlve, s nem szagostom be, azt csak a rossz asszonyok szoktk. Nem n, amg egy kis szusz van a testemben.

 Dehogynem. Vedd el a trcmat, egy tdollros, arany van benne. Menj a vrosba. s igen, Mammy ha mr gyis ott vagy, hozhatnl nekem hozhatnl nekem egy kis pirostt is egyttal. Miiiit? krdezte Mammy. Scarlett hidegen s btran nzett a szembe, br az igazat megvallva, nem volt olyan nyugodt. De tudta, hogy csak gy tud fellkerekedni. Pirostt. Mit llsz itt, mintha letedben nem hallottl volna ilyesmirl? Siess, indulj ! Pi-pi-pi pirostt hpogta Mammy. Pirostt! Az asszonysg elvesztette az eszt. Az n Ellen kisasszonyom hogy forog most a srjban! Az arct akarja festeni, mint valami Ugyan hallgass! Tudod jl, hogy a nagymama is festette valaha az arct, s Igen, Robillard asszonysg festette az arct, s sszesen csak egy alsszoknyt hordott, az sem volt kemnytve, hogy megltszott mg a lba formja is. Azrt nem kell mindent utnozni! Akkor ilyen botrnyos idk voltak, amikor az reg asszonysg fiatal volt, de azta ms idk jrnak. Ejnye a mindenit! kiltott Scarlett. Elfogyott a trelme. Ledobta magrl a takart. Fordulj, indulhatsz vissza azonnal Tarra! Nem kldhet vissza, ha nem akarok menni! n szabad nger vagyok mr, a tbbivel egytt. s itt akarok maradni. Bjjon vissza a takar al. Bjjon vissza, na! Tdgyulladst akar kapni az n kis virgom? Tegye le azt a fzt. Tegye le, na, drgm. Kis cukrom! Nem engedem, hogy ebben az idben kitegye a lbt. Bjjon vissza n nem mehetek pirostt venni! Hogyan gondolja azt? Meghalnk a szgyentl, hiszen mindenki tudn, hogy az n kis galambocskmnak viszem! Scarlett asszonysg, kis kisasszonykm, hiszen olyan szp az arcocskja, olyan gynyr szne van, minek az ilyen szp fiatal asszonynak festk? Lm, lm, hiszen tudja, hogy csak a rossz asszonyok hasznlnak ilyesmit! Ht van is eredmnye, nem? Jaj, a szvem! Jaj, ilyet hallani! Galambocskm, ; ne engedjen ki ilyen beszdeket a szjn! Nem engedhetem, hogy elmenjen, s megvegye azt a pirostt Az n Ellen kisasszonyom ksrteni jnne hozzm jszaka inkbb megyek n inkbb megyek taln tallok olyan boltot, ahol nem ismernek bennnket Este, Elsingknl, mikor Fannyt sszeeskettk a vlegnyvel, s utna az reg Lvi meg a tbbi muzsikus hangolni kezdtek a tnchoz, Scarlett boldogan nzett krl. Olyan izgalmas rm volt jra trsasgban lenni. Jlesett a meleg fogadtats. Mikor Frank karjn bevonult a szobba, mindenki odafutott, kiabltak, lelgettk, cskoltk, a kezt rztk, ezt mondtk, hogy nagyon hinyzott mindenkinek, s nem szabad visszamennie Tarra. A frfiak elfelejtettk, milyen igyekezettel prblta megtrni a szvket annak idejn, s a lnyok, hogy, ha csak lehetett, elhdtotta gavallrjaikat. Mg Mrs. Merriwether, Mrs. Whiting, Mrs. Meade s a tbbi tekintlyes hlgy sem emlkezett azokra a dolgokra, melyek valaha megbotrnkoztattk ket, s csak arra gondoltak, hogy ugyanazt szenvedte vgig, amit k, s hogy Pittypat nni rokona s Charles zvegye. Knnyes szemmel emlegettk desanyja hallt, s krdezskdtek a hgairl, az apjrl, Melanie-rl s Ashleyrl, s hogy mirt nem jnnek vissza Atlantba. Minden rme s jkedve mellett egy kis zavart is rzett Scarlett, mgpedig a brsonyruhja miatt. Mg mindig nedves volt kiss a trdnl, s Mammy meg a szakcsn hiba dolgoztak vele forr gz felett, kefvel s tiszta trlkkel. Egy kis srfolt benne maradt. Scarlett attl flt, mindenki tudni fogja, hogy ez az egyetlen tisztessges ruhja. Megvigasztalta kiss, hogy msok ruhja mellett az v gynyr s vadonatj hatst kelti. Mindenki kopott, foltozott, nagy gonddal mosott s vasalt ruhban jelent meg, csak Fannyn fehrlett igazi bkebeli menyasszonyi ruha. Hogy hol szereztk, mikor alig volt betev falatra pnzk Visszaemlkezett arra, amit Pittypat nni mondott neki Elsingk anyagi helyzetrl, s csodlkozott, hogy ugyan honnan vettk a pnzt a szatn menyasszonyi ruhra, a vendgltsra, a laks feldsztsre s a zenszek djazsra. Sok pnzbe kerlhetett mindez. Taln klcsnbe kaptak pnzt, vagy az egsz Elsing trzs sszeadta a kltsgeket, hogy Fanny eskvje kell dsszel trtnjk. Egy ilyen eskv ezekben a nehz idkben Scarlett eltt olyan klnleges tlzsnak ltszott, amilyennek a Tarleton fik srjra lltott srkvet is tekintette, s szinte zavarta t, s ugyangy nem tudott rokonszenvezni ezzel a pffeszkedssel, amilyen rossz rzssel llott Tarletonk srkertjben. Elmltak azok az idk, amikor gondtalanul doblhattk a pnzt. Mirt ragaszkodnak az emberek ahhoz, hogy a rgi szp napok gesztusait megtartsk, mikor maguk a szp napok mr letntek? Vllrndtssal lerzta magrl pillanatnyi rossz rzst. Nem az pnze, s nem akarta, hogy esti szrakozst elrontsk ms emberek rtelmetlen bolondsgai.

Kitnt, hogy a vlegny rgi ismers. Tommy Well-burn, Sprtbl, 1863-ban polta is, mikor vllsebet kapott. Akkor csinos, fiatal ris volt, az orvosi egyetemrl ment katonnak. Most kis regembernek ltszott, olyan meghajolva jrt a cspjn kapott seb miatt. Csakugyan, ahogyan Pittypat nni is megllaptotta; valahogyan furcsn kifordult a lba cspbl, s nagyon kznsgess tette a jrst. De nyilvn egyltaln nem volt tudatban annak, hogy milyen sznalmas jelensg, vagy nem is trdtt vele, s gy viselkedett, mint aki semmit sem kvn mr az emberektl. Arrl mr rg lemondott, hogy egyetemi tanulmnyait folytathassa. Munkavezet lett egy r ptsi vllalkoznl, aki az j szllodn dolgozott. Scarlett csodlkozott, hogyan tudja intzni a munkjt, mikor ilyn nehezen jr, de nem akart krdezskdni. gy ltszik llaptotta meg magban , ha kell, minden sikerl. Tommy, Hugh Elsing meg a fekete kis Ren Picard Scarlett krl lltak, mg a btorokat a fal mell hzogattk, hogy megkezdhessk a tncot. Hugh nem vltozott, mita Scarlett 1862-ben ltta. Keskeny vll, rzkeny, spadt fi volt, halvnybarna frt hullott a homlokra, s keskeny, gyenge keze ertlenl pihent egy szk htn. Ren azonban ms lett. Fekete szemben ott csillogott a gall letkedv, de minden knnyed nevetse ellenre volt valami kemnysg a vonsain, amit azeltt nem lehetett ltni rajta. Meg a rgi zuv egyenruha tarka elegancija is eltnt. Arca, mint a rzsa, szeme, mint a smaragd! idzte, mialatt kezet cskolt Scarlettnek. Ltszott rajta, hogy hdolattal adzik mg a pirostnak is az arcn. ppen olyan szp s fiatal, mint mikor a jtkony cl bazron elszr lttam. Emlkszik? Nem feledtem m el, hogy a jegygyrjt dobta a kosaramba! Btor cselekedet volt. Szp volt. Csak azt nem hittem volna, hogy ilyen sokig marad az a szp vkony ujjacskja gyr nlkl. Szeme gonoszkodva csillant meg, s knykvel trfsan oldalba lkte Hugh-t. n meg nem hittem volna, hogy valaha pklegny lesz, Ren Picard vgott vissza Scarlett. Ahelyett hogy szgyenkezett volna, Ren jkedven, hangosan felkacagott. Htba ttte Hugh Elsinget. Telitallat! Szeretett anysom, tantott meg dolgozni. n, akit arra neveltek, hogy versenylovakat tartsak s hegedljek! Most pklegny vagyok, s jl rzem magam. Anysom nagysga nagyszer hlgy. Neki kellett volna a hadvezrnek lennie a hborban, akkor megnyertk volna, mi, Tommy? Scarlettnek tetszett ez a beszd. Jl rzi magt, mert pklegny. A csaldjnak tz mrfldnyi birtoka volt a Mississippi mentn, s New Orleansban igazi palotban laktak. Ha az anysaink vezettek volna, egy ht alatt mink a gyzelem helyeselt Tommy. Oldalt nzett, az anysa mg mindig karcs, finom alakja fel. s hogy ilyen sok kitartottunk, azt is csak annak ksznhetjk, hogy ezek az asszonyok lltak a htunk mgtt. k nem adjk be a derekukat soha mondta Hugh. Bszke volt a mosolya, de kiss keser. Itt nincs egyetlen asszony ezen az estn, aki letette a fegyvert, akrmi trtnt is a frfiak rszrl Appomattox-nl. Pedig nekik taln mg nehezebb volt a dolguk. Mi legalbb verekedhettnk. k pedig gylltek fejezte be Tommy. Ugye, Scarlett, rosszul esik a hlgyeknek ltni, mi lett a frfiakbl, hov sllyedtek. Taln keservesebb volt ltni s trni, ami velnk trtnt, mint neknk vgiglni. Azt is, ami most van Hugh brnak kszlt, Ren hegedmvsznek, n meg orvosnak, s Vrj csak egy kicsit! kiltotta Ren. n leszek Dl psttomkirlya! Hugh az aprfaherceg, te meg, Tommy, r munksokat tartasz majd nger rabszolga helyett. gy sokkal rdekesebb az letnk. s a hlgyek mivel foglalkoznak? Scarlett asszonysg, Melly asszonysg? Fejnek, gyapotot szednek? Tulajdonkppen nem! Scarlett elvrsdtt, mg mindig szgyellte a szegnysget, s nem tudott fellkerekedni rajta. Ngereink vgzik ezt a munkt. Hallom, hogy Melly asszony Beauregardnak nevezi a fit. Mondja meg neki, hogy n, Ren, nagyon helyeslem, mert szerintem a Jzus kivtelvel nincs mg egy ilyen szp nv. s habr nevetett, szeme bszkn ragyogott fel Louisiana hsnek neve hallatra. De ott van mg Robert Edward Lee neve is -jegyezte meg Tommy , s habr nem akarom kisebbteni a j reg Beauregard rdemeit, els fiamat mgis Bob Lee Wellburnnek fogjk hvni. Ren nevetett, s vllt vonogatta. Elmondok egy trft, de ha trfa is, valban megtrtnt eset. s ebbl megltja majd, hogy mi kreolok hogyan gondolkozunk a mi Beauregardunkrl s a maguk Lee tbornokrl. New Orleans kzelben egy virginiai ember a vonaton sszetallkozott egy kreollal Beauregard csapatbl. A virginiai Lee csapatbl volt, s folyton arrl beszlt, hogy Lee tbornok

ezt mondta, Lee tbornok azt mondta s gy tovbb. A kreol udvariasan pislogott, s rncolta a homlokt, mintha ersen gondolkozna, hogy visszaemlkezzen, s vgl mosolyogva mondta: Ki is az a Lee tbornok? Ja, mr tudom! Az az ember, akirl Beauregard tbornok nha jt is mondott! Scarlett igyekezett udvariasan nevetni, de nem tallta rdekesnek a trtnetet, s csak azt ltta belle, hogy a kreolok ugyanolyan begyepesedett loklpatritk, mint a charlestoniak vagy a savannah-iak. Klnben is mindig az volt a vlemnye, hogy Ashley fit az apja utn kellett volna keresztelni. A bevezet hangok utn a zenszek most ttrtek az els tncra. Akar tncolni, Scarlett? n sajnos nem krhetem fel, de Hugh vagy Ren Nem, ksznm mondta gyorsan Scarlett. Mg gyszolom az desanymat. Inkbb lelk. Krlnzett, megkereste a szemvel Frank Kennedyt, s odaintette maghoz. Mikor a msik hrom frfi tovbbment, s Frank odart hozz, rmosolygott Szvesen itt maradnk ebben a sarokban, ha hozna egy kis frisstt nekem. Akkor aztn elbeszlgethetnk. Frank elrohant egy pohr borrt meg egy darab stemnyrt. Scarlett gondosan elrendezte a ruhja rncait, hogy ne lehessen ltni a srfoltokat. Elhrtotta magtl a lealz emlket, Rhett szavait. Majd holnap gondol r, ha nem lesz olyan nehz Ma nem. Ma zent hall, embereket lt, ma lni akar, jkedv akar lenni Mg az ujja hegyn is rezte a muzsikt, minden idegszla izgatott volt, remny gett csillogva a szemben. A homlyos flkbl kitekintett a nagy nappaliba, ahol a vendgek tncoltak. Emlkezett r, milyen gynyr volt ez a terem akkoriban, mikor a hbor alatt elszr jrt Atlantban. A padl fnylett, mint a tkr, a csillrokban szz s szz gyertya fnyt vertk ezerszeresen vissza az vegprizmk, a falakon rgi, rtkes festmnyekrl nztek le mltsgteljesen s vendgszeretn a rg halott sk. Puha l rzsafapamlagok lltak mindenfel, a legszebb, faragott dsz ppen itt, ebben a flkben, ahol azeltt is szvesen ldglt Scarlett a gavallrjaival. A nagy nappalit is, meg rajta tl az ebdlt is lthatta innen; emlkezett a nagy mahagniasztalra, a hossz sor karcs lb szkkel ktoldalt, a nehz ezstre s vaktfehr damasztra htg ezst gyertyatartkkal, kis tlakkal, kancskkal, csipkkkel a tnyrok alatt s csillog poharakkal. Scarlett a hbor els veiben gyakran lt ezen a tmls dvnyon, mindig egy-kt csinos tiszt volt krltte, gy hallgatta a hegedk s a krtk hangjt, a harmonikt s a bendzst, s figyelte azt az izgalmas halk neszt, amelyet a tncol lbak hallatnak a viasszal fnyestett padln. Most a csillr stten lgott trtt prizmival, kiss ferdn, mintha a jenki megszllk clpontul hasznltk volna, ahova a csizmjukat dobljk. A termet egy olajlmpa s nhny gyertya vilgtotta meg nagyon homlyosan. A kandallban lobog tz tbb fnyt adott. Lngja mutatta, hogy a padl csupa repeds, prkls, megszenesedett folt. A falrl foszlnyokban lgott a tapta, s itt-ott ms szn ngyszg foltok jeleztk a festmnyek helyt. A mahagniasztal snta lbbal llt az ebdlben, rajta nhny borosveg meg tnyr. A karcs lb szkek, a nehz ezstkanalak, az abroszok kzl egy sem maradt. Eltntek az aranyszvs fggnyk is, amelyek az velt vegajtkat takartk, csak a keskeny, fehr csipkedrapria maradt meg fell, ezerszer foltozottan, de tisztra mosva. A puha rzsafapamlag helyn egyszer, kemny pad llt a flkben, nem valami knyelmes. Lehetleg kecsesen helyezkedett el rajta. Sajnlta, hogy szoknyja nincs olyan llapotban, hogy tncolhatna, pedig de j lenne megint tncolni. Csakhogy itt ebben a kln flhomlyos flkben jobban boldogulhat Frankkal, mint a tnc llegzetelllt forgatagban, s elbvlten hallgathatja beszdt, biztathatja, btorthatja, hogy nagyobb bolondsgokat is elkvessen. A zene azonban nagyon csbt volt. Cipje vgyakozan kopogott, amint az reg nger Lvi zenekara hzta a talpalvalt, s a bendzs temes pengetse hvta, hvogatta a tncra. A lbak csosszantak, dobbantak, topogtak aszerint, ahogy a ngyesnek ebben a gyorstott figurjban a kt szemben ll sor egymshoz kzeledett, helyre htrlt, forgott, s tjr kapukat velt a prok kz. A zene szlt A j Dan Tucker bergott (Rptsd a prod), rokba esett, hogy csak gy zgott (Csszni hlgyek, nincs rok!) Tara csendje, rks munkja, nyomott hangulata utn olyan rm volt tncmuzsikt hallani, kacag, ismers arcokat nzni a gyertyafnyben, rgi trfkat doblni egymsnak, rgi szavakat, vidman, kacrul, ktdve. Mintha halottaibl tmadt volna fel, s j letre bredt volna Mintha az t

esztend eltti szp napok trtek volna vissza. Behunyt szemmel, ha csak a zent s csoszogsokat hallan, ha nem ltn a kopott, ezerszeresen talaktott ruhkat s lyukas vagy foltozott, nehezen cssz cipket, ha nem gondolna arra, hny ismers arc hinyzik a ngyes soraibl, taln el is lehetne hinni. De nem tudta behunyni a szemt. Ltta a ruhkon a foltokat, a csizmk flretaposott sarkt, a nk elhordott cipjt, az arcokon a szenveds nyomt s amint az regurak sszegylekeztek a borosvegek krl, az asszonyok a falak mentn, a padokon, a fiatalsg pedig jrta a tncot, egyszerre hideg szaladt t rajta. Nem ksrtetek ezek itt? Ugyangy nztek ki, mint egykor, de mgis msok voltak. Miben? Csak azon mlott, hogy, t vvel idsebbek lettek? Nem, valami tbb is trtnt, nemcsak az id mlt el felettk. Valami kiveszett bellk, kiveszett a vilgukbl, t vvel ezeltt a biztonsg rzete gy krllelte ket, hogy mg csak nem is voltak tudatban ennek az rzsnek. Vdettsgkben virgoztak. Ez elmlt, s ezzel eltnt a rgi beidegzettsg, a gynyrsgek s kellemes izgalmak rzse, letmdjuk rgi ragyogsa. Scarlett tudta, hogy maga is megvltozott, de ez nem olyan vltozs volt, mint a tbbiek, s ez meghkkentette. lt s figyelte ket, s idegennek rezte magt kzttk, idegennek, elhagyatottnak, mintha egy msik vilgbl kerlt volna ide, olyan nyelven beszlne, amelyet a tbbiek nem rtenek, s sem rti a tbbiek nyelvt. s akkor tudta, hogy ez az rzse ugyanaz, amit Ashleyvel szemben rzett. Mellette s a hozz hasonl emberek krben mrpedig krltte a legtbb ember ugyanahhoz a vilghoz tartozott az volt az rzse, hogy kvl ll ezen a vilgon, amelyet nem rt meg. A rgi vilgbl nem maradt ms, mint az arcuk, a modoruk s a gondolkodsuk. Valami idtlen mltsg, kortl fggetlen glns lovagiassg, finomkods volt bennk, ami el sem mlik soha, s a srjukba viszik magukkal, a kesersggel egytt, mely gygythatatlanul benne l szvkben. Halk beszd, rzkeny, fradt np ez, megvertk a harcban, de nem akarja beltni, s makacsul magasan tartja a fejt. Tehetetlen, letaposott polgrai lettek egy legyztt tartomnynak. Trnik kell, hogy szeretett orszgukat a srba tiporjk, hogy aljas gazemberek megcsfoljk trvnyeiket, hogy elbbi rabszolgik flrelkik ket, s megsrtik asszonyaikat s emlkeztek mg a sok-sok srra Minden megvltozott, de a rgi letforma klssgei nem. A rgi szoksok makacsul itt maradtak, azokat tartani kell, mert hiszen msuk sincs mr, csak a formk. Vgskig ragaszkodtak mindahhoz, amit szerettek: a knnyed udvariassg, a lovagias finomkods, minden kellemetlen s durva dolog emlegetsnek kerlse, fleg pedig a frfiak vd, v magatartsa az asszonyok irnt. Mintha mg mindig tvol tudnk tartani asszonyaiktl mindazt, ami nem szp, ami nem az szemknek val. Ez bosszantotta Scarlettet a legjobban. Micsoda kptelen komdia! Ugyancsak kevs durvasga maradt az letnek, amit a legfltettebben vott asszony is ne ltott volna ez alatt az t esztend alatt. Sebeslteket poltak, haldoklk szemt fogtk le, hbort, ostromot, tzet, megszllst trtek, meneklst, rmletet, hsget, nsget Mindegy, akrmit lttak s ltek is t, hlgyek s urak maradtak mgis. Szmzetsben is elkel fajta. Keser, kemny, kifel ggs, hajthatatlan, semmihez sem alkalmazkod, egymshoz udvarias s elzkeny, gymntkemny, akr a trtt vegprizmk odafenn a mennyezeten. A rgi szp napok letntek. De ezek az emberek tovbbra is gy jrnak a maguk tjn, mintha mg mindig olyan szp napokat lnnek, elbvlk, knnyedek, eltklt szndkuk, hogy nem lesznek kapzsik, s nem habzsoljk a pnzt, mint a jenkik, eltklt szndkuk, hogy nem szakadnak el rgi letmdjuktl. Scarlett jl tudta, hogy maga is mennyire megvltozott, klnben nem tehette volna meg mindazt, amit megtett, mita utoljra Atlantban jrt; klnben nem tudn megtenni azt, amit ktsgbeesetten akart ppen most, s remlte, hogy sikerl. De ms volt a tbbiek konoksga, s ms volt az v, br pillanatnyilag nem tudta volna megmondani, hogy mi a klnbsg a kett kztt. Taln az, hogy nem volt a vilgon semmi, amire maga ne vllalkozott volna, a tbbiek pedig inkbb meghaltak volna, mint hogy egyet-mst megtegyenek. Taln azon mlott, hogy a tbbiekbl kiveszett a remny, de mg mindig mosolyogva nztek az letre, kecsesen hajbkoltak, s elsuhantak mellette. Scarlett ezt nem tudta megtenni. Nem tudta nem, tudomsul venni az letet. lni akart, s az let durva, ellensges volt, tlsgosan ellensges ahhoz, hogy mosolyogva tudott volna nekivgni. Bartainak kedvessgbl, btorsgbl s trhetetlen bszkesgbl Scarlett semmit sem ltott. csak egy bolondos nyakassgot, nfejsget figyelt meg, amellyel szrevettk ugyan a valsgot, de mosolyogtak, s nem voltak hajlandk szembenzni vele. Amint a tncosokat bmulta, az jutott eszbe, hogy vajon tpeldnek-e ezek is mindazon, amin

tpreng, eszkbe jutnak-e a harctereken elesett udvarlk, a nyomork frjek, az hez gyerekek, a lbuk all kicssz fld, a szeretett egykori otthonok, amelyeknek fdele most idegeneket vdelmez. Persze hogy nem tpeldnek! Az letkrlmnyeiket majdnem olyan jl ismerte, mint a sajtjt. Ugyanolyan vesztesgek rtk a tbbieket is, mint t, s ugyanolyan problmk gytrtk ket is, mint t. De k mskpp fogadtk a nehzsgeket. Ezek az arcok, amelyeket itt a teremben most ltott, nem is arcok voltak, larcok, kitnen sikerlt larcok, amelyek sohasem hullanak le. De ha a rettent krlmnyektl k is ugyangy szenvednek, mint , Scarlett, pedig ht biztosan ugyangy szenvednek, hogy tudnak ht ilyen knny szvvel ilyen vidmak s mosolygsak lenni? Mi kszteti egyltaln ket arra, hogy gy viselkedjenek? Ez felfoghatatlan volt szmra, s kiss zavarta is. Nem tudott olyan lenni, mint a tbbiek. Nem tudta kznysen, felletesen nzni a vilg sszeomlst. Olyan meghajszolt volt, mint egy ldztt rka, futott trt szvvel, s el akarta rni a biztos menedket, mieltt mg a vadszebek berik. Gyllet villant fel a lelkben, amirt ezek gy tudjk viselni a szenvedst, pedig nem. s nem is akarta. Gyllte a bszkesgket, a botorsgukat. Gyllte az asszonyokat, akik nehz munkt vgeznek, de tagadjk nmaguk eltt is, s gy tesznek, mintha nem k maguk vasaltk volna ki a ruhjukat. nem rezte mr elkelnek magt, hiba volt rajta a brsonyruha, s hiba illatozott a haja, hiba szrmazott bszke, elkel csaldbl, s hiba volt egykor gazdag. Tara fldje, a gyapotfldek munkja kilte belle a knnyedsget. gy rezte, majd csak akkor tud jra riasszony lenni, ha az asztala fehr abrosszal lesz letertve, ezsttel megrakva s gzlg, drga telekkel, ha lesz megint lova, kocsija s ha jra fekete kezek fogjk a gyapotot szedni Tarn. ,,z a klnbsg gondolta haragosan, s visszafogta a llegzett. Ha szegnyek is, uraknak s riasszonyoknak rzik magukat, n pedig nem. Ezek az ostobk nem tudjk, hogy pnz nlkl senki sem lehet r! Kzben a lelke mlyn mg gy is rezte, hogy legalbb ami a magatartsukat illeti, taln nekik van igazuk. Ellen is gy tenne. Bntotta ez az rzs. Tudta, hogy neki is velk kellene tartania. Tudta, hogy is ppen gy kellene hogy ragaszkodjon a hithez, mint a tbbiek, ahhoz, hogy egy szletett hlgy rhlgy marad mg a nyomorban is, de ezt nem tudta most elhitetni magval. Egsz letben hallotta, hogy lenzik a jenkiket azrt, mert nem a szletsi, de a vagyoni arisztokrcit emeltk magasra. Most, akrmennyire keser is volt szmra a gondolat, gy rezte, ha semmi msban, de ebben az egyben igazuk van. Pnz kell hozz, hogy valaki uraskodhasson. Tudta, hogy Ellen eljulna erre a szra. t meg nem hajlthatta, meg nem szgyenthette volna semmi nyomorsg. Scarlett szgyellte a szegnysget. Keseren szgyellte. s szgyellte a munkt is. A ngerek munkjt. Mindegy. Vllat vont. Lehet, hogy gy szebb, de vajon mit hoz a jv? Ezek a ggs urak itt vajon dolgoznak-e, kszkdnek-e, aggdnak-e minden idegszlukkal, becsletket s nevket is kockra tve, hogy visszaszerezzk, amit elvesztettek? Legtbben mltsgukon alulinak tartottk, hogy pnzrt dolgozzanak. Pedig nehz s durva idk voltak. Nehz s durva kzdelemnek tartottk, ha valaki flbk kerekedett. Scarlett tudta, hogy a csaldi hagyomnyok sokakat visszatartanak kzlk attl, hogy ilyen kzdelmet vllaljanak pnzt csinljanak, s elismerjk, hogy mekkora segtsg az. Ezek mg azt is illetlennek tartottk, hogy trsasgban pnzrl beszljen az ember. Termszetesen akadtak kivtelek. Mrs. Merriwether meg a lenya a stemnykkel, Ren a psttomos kocsijval s a pklegnysgvel Hugh Elsing, amint aprft rul Tommy, amint a munksokkal veszekszik Frank, akinek volt annyi esze s tallkonysga, hogy boltot nyisson. De a legtbb? Az ltetvnyesek keservesen megmvelnek nhny holdat, s nyomorognak. Az gyvdek s orvosok ott fognak lni a szobjukban, vrjk az gyfeleket s betegeket, akik nem jnnek A tbbiek pedig, akik nem dolgoztak soha, csak a jvedelmkbl ltek? Mi lesz azokkal? Nem, Scarlett nem akart nyomorsgban maradni. Nem akarta vrni a slt galambot. A csodt. Verekedni akart a jvrt. Apja egy krajcr nlkl, szegnyen rkezett a tengerentlrl. A sajt gyessgvel, ravaszsgval szerezte meg Tart. Amit megtett, megteheti a lnya is. Nem l le srni az elveszett gy miatt, s nem lesz bszke a mrtromsgra. Ezek a mltbl mertik az erejket. a jvbl, a remnysgbl akarja merteni. A jv pedig az szmra Frank Kennedy. Van boltja, s van kszpnze. Ha sikerl elvtetnie magt vele, Tara egy vre biztonsgban van. Azutn Franknak meg kell vennie a frszmalmot. Nagyon jl megrtette, hogy az csakugyan aranybnya lesz, hiszen a vros rohamosan pl Valahonnan rgrl Rhett nhny szava jutott az eszbe. A hbor els veiben mondta arrl a

pnzrl, amelyhez a blokdtrssel jutott. Akkor nem sokat gondolkozott rajta, de most vilgos lett eltte, mint a nap. Csak a fiatalsg tette, hogy olyan rtetlen volt akkor, vagy buta is volt? tndtt el magban. ,,A civilizci romlsbl ppen gy lehet pnzt szerezni, mint a felptsbl. Ez az az sszeomls, amelyet elre ltott gondolta Scarlett , s igaza volt. Mg mindig sok pnzt lehet szerezni, s brki megszerezheti, aki nem fl a munktl, sem attl, hogy maghoz ragadja, amit lehet. Frank kzeledett felje az ebdl irnybl, egyik kezben egy pohr szederborral, a msikban, kis tnyron, vkony szeletke stemnnyel. Scarlett gyorsan des mosolyt varzsolt az arcra. Fel sem tltt benne a krds, vajon megri-e Tara azt, hogy frjhez menjen Frankhoz. Tudta, hogy Tara ezt is megri, s ezzel el volt intzve, tbb nem is gondolkozott ezen. Szrcslte a bort, s felmosolygott a frfira, azzal a tudattal, hogy pirosabb az arca, mint a tncol lnyok. sszbb hzta a ruhjt, hogy Frank mellje lhessen, s szrakozottan meglibbentette a zsebkendjt, hogy des, bdt illat csapjon az agglegny spadt arcba. Bszke volt az illatos zsebkendjre s hajra, mert a tbbi jelen lv nnek nem volt illatostja. Frank megrezte az illatot, s behunyta a szemt. Aztn vakmeren sgta oda neki, hogy olyan szp s illatos ma este, mint egy szl gynyr rzsa. Jaj, csak ne lenne olyan flnk a szerencstlen! Valami vn, ijedt, barna mezei nylra emlkeztette Scarlettet. Lenne benne valami a Tarleton fik gavallrsgbl, vagy akr Rhett Butler arctlansgbl. Viszont akkor taln nem lenne ilyen buta, s megrezn a ravaszsgot, megsejten, milyen ktsgbeess rejtzik a piros arca s des mosolya mgtt, szendn lesttt pilli alatt Frank azonban nem tudott eleget a nkrl ahhoz, hogy gyant foghatna, milyen csapdt kszt szmra Scarlett. Ez volt az asszony szerencsje, de nem mondhat, hogy ez emelte volna szemben a frfi tekintlyt. 38 Kt httel ksbb felesge lett Frank Kennedynek, akit gy elszdtett, hogy azt sem tudta, hol ll a feje. s Scarlett, alig ktheti udvarls utn, pirul arccal sgta meg neki, hogy ennyi lnggal lobog szenvedlynek nem brt tovbb ellenllni. Nem tudta Frank, hogy ez alatt a kt ht alatt hnyszor jrt fel s al jszakkon t a szobjban Scarlett, sszeszortott foggal. Hnyszor rettegett, hogy levl rkezik Suellentl, ami elront mindent. Mennyire rlt, hogy Suellen olyan lusta levlr. Mgis, htha htha gondolta a vghetetlen jszakai stk idejn, amint a hlszobja nyikorg, szlks padljn jrklt lmatlansgban s idegessgben, Ellen cska selyemkendjvel a hlinge fltt. Frank nem tudta, hogy levelet kapott Willtl, melyben beszmol rla, hogy Jonas Wilkerson jra elltogatott Tarra. Mikor megtudta, hogy Scarlett Atlantban van, gy tombolt a dhtl, hogy vgl is Ashley meg Will megfogtk s kidobtk a hzbl. Will levele utn mg jobban rezte, hogy sietni kell, mert az advgrehajtk nem vrnak. Vad ktsgbeess gytrte, amint a napok mltak, szerette volna meglltani az idt, megfogni s visszatartani a perceket. De olyan tkletesen el tudta rejteni a nyugtalansgt, a gondjait, olyan gyesen jtszotta a szerept, hogy Frank nem sejtett semmit, s nem ltott mst, mint amit akart, Charles Hamilton szp s gymoltalan fiatal zvegyt, aki alig vrja estnknt, hogy eljjjn Pittypat nni szalonjba, s ilyenkor nagy, mul, rajongstl g szemmel, llegzet-visszafojtva figyel a szavra, amint jvend terveirl szmol be. A boltrl szeretett beszlni, meg hogy mennyi pnz kell mg a frszmalomhoz. des gyngdsge, nies ragaszkodsa, rtatlan csodlata igazi balzsam volt a szvnek. Hisga, a flnk, reged agglegny hisga, mly sebet kapott Suellen lltlagos htlensgtl. Nem rhatott Suellennek, s nem tehetett szemrehnyst htlensgrt; visszariadt mr a gondolattl is. De knnythetett a szvn azzal, hogy beszlt rla Scarlettnek. Scarlett viszont, anlkl hogy egyetlen kedveztlen jelzt i mondott volna Suellenre, megmondhatta Franknak, hogy megrti, milyen gonoszul bnt el a hga vele, s hogy mennyivel jobb bnsmdot rdemelt volna Frank egy olyan n rszrl, aki megbecsli. Mrs. Hamilton, ez a piros arc, kis csinos zvegyasszonyka milyen ms, mint a htlen Suellen. Ha szomor sorsra gondol, s elborul a szeme, az ember szeretn megsimogatni, megvigasztalni. Ha pedig jkedv s nevet, mintha apr ezstcsengk csilingelnnek. s milyen hls minden apr trfjrt, kedvessgrt, gyngdsgrt! Amellett rdngsen szp. A zld brsonyruha, melyet Mammy

gynyren rendbe hozott, kiemeli karcs derekt. s milyen virgillat lengi mindig krl, rad zsebkendjbl s hajbl. Beleszdl az ember. Igazn szgyen, hogy gy, magnyosan kell lnie, ebben a kegyetlen vilgban, amelynek embertelen durvasgt fel se fogja. Kr rte! Nagy kr! Nincs frje, aki vdelmezze, az apjra sem szmthat szegny. Pedig kellene valaki mellje, mert manapsg igazn nem lhet egyedl egy ilyen szp, fiatal asszony. Frank minden este eljtt. Olyan kedves volt hozz mindenki a hzban, szinte belekbult. Mammy mly meghajlssal, tisztelettud mosolygssal fogadta mr a kapuban, Pittypat nni krlugrlta, s azt sem tudta, mivel knlja meg, kvval vagy brandyvel. s Scarlett csak gy csngtt minden szavn. Nha, ha szp id volt, dlutnonknt elvitte zleti krtjra kocsikzni Scarlettet. Ilyenkor nagyon vidman telt az id, mert a kicsi asszony olyan kedves, boh dolgokat krdezgetett tle. Igazi asszony mdra gondolta elgedetten. Nevetnie kellett, milyen jratlan a frfiak minden dolgban s az zleti gyekben, s Scarlett is nevetett, desen s szgyenlsen, s oldalt hajtott fejjel mondta: Hiszen tudhatja, hogy a magamfajta csacsi asszony nem rti ezt gy, mint az okos frfiak. Csendes, elvonult letben most elszr trtnt meg vele, akit vnkisasszonynak csfoltak, hogy ers, btor frfinak rezte magt, akit Isten arra teremtett, hogy vdelmezze a gymoltalan, szegny asszonyokat. Amikor pedig vgl ott lltak ketten egytt, bz kis keze Frank nagy kezben, s az asszony leengedett sr szempilli stt rnyat vetettek rzsaszn orcjra, Frank mg mindig nem tudta, hogy is trtnt mindez. Csak azt tudta, hogy letben elszr valami romantikust, valami kellemesen, elragadan izgalmasat cselekedett. , Frank Kennedy, levette ezt a bjos teremtst a lbrl, s karjaiba emelte. Nagyon felemel rzs volt ez. Sem bartok, sem rokonok nem jttek el az eskvre. A tank is idegenek voltak, gy hvtk be ket az utcrl. Scarlett ragaszkodott ehhez, s a frfi beadta a derekt, br nem szvesen, mert szerette volna, ha nvre s sgora Jonesborbl itt llnak mellette. s annak is rlt volna, hogyha Pittypat nni szalonjban ott nyzsgnek krltte boldog bartai, hogy megosszk vele rmt, s felkszntsk az ifj asszonyt, de Scarlett hallani sem akart errl. Mg azt sem akarta, hogy Pittypat nni ott legyen. Csak mi ketten legynk ott, Frank krte Scarlett, s megszortotta a frfi karjt. Ez olyan gy, mintha megszktettl volna. Mindig gy szerettem volna frjhez menni, hogy valaki megszktessen! Ez olyan rdekes. Krlek, des szerelmem, a kedvemrt! Franknak mg soha senki nem mondott ilyent. des szerelmem! s mg hozz nagy, kerek knnycsepp jelent meg az asszonyka zld szeme szgletben, amint knyrgve nzett fel r Vgeredmnyben is az ember tehet egy kis engedmnyt a menyasszonynak, klnsen a lakodalom tekintetben, hiszen az asszonyok az ilyen rzelmi dolgokban olyan kiszmthatatlanok. s mire feleszmlt, mr hzasember volt. Frank eleinte nem akarta odaadni a hromszz dollrt, mert ez sok szp tervnek elodzst jelentette, de aztn nem brta megtagadni az asszonytl. Utvgre nem engedheti, hogy a felesge csaldja koldusbotra jusson. Kedvetlensge pedig hamarosan eltnt, mikor Scarlett ragyog, boldog arcocskjt ltta. Olyan hls tudott lenni, hogy tudta dicsteni Frank nagylelksgt. Frankot mg sohasem dicstette asszony a nagylelksgrt, s lassanknt arra a meggyzdsre jutott, hogy vgeredmnyben jl hasznlta fel a pnzt. Scarlett azonnal tnak indtotta Mammyt Tara fel, hrmas kldetssel. Adja t Willnek a pnzt, jelentse be a hzassgt, s hozza el a kis Wade-et. Kt nap mlva rvid levelet kapott Willtl, melyet j ideig llandan magval hordott, s szzszor is jra elolvasott. Will beszmolt rla, hogy megfizette az adt, s Jonas Wilkersont majd megttte a guta, de most mr be kell fognia a szjt, s nem tehet semmit. Will a levl vgn boldogsgot is kvnt neki rviden s egyszeren. Scarlett tudta, hogy Will mindent rt, s tudja azt is, mirt tette. Nem krhoztatja s nem dicsri rte. De mit gondolhat Ashley? Nha forrsg nttte el erre a gondolatra. Mit gondolhat most rlam, azok utn, amiket Tarn mondtam neki? Jtt levl Suellentl is, ideges, elkeseredett rssal. Alig lehetett kibetzni, csupa hiba volt az egsz, s csupa knny. Tele volt gyllettel, kesersggel, vad szemrehnyssal, s olyan szinte s helytll kifejezsekkel Scarlett jellemrl, hogy Scarlett soha nem felejtheti el s nem bocsthatja meg a levl rjnak. De Suellen levele sem tudta elrontani a boldogsgt, hogy Tara, legalbb egy idre, biztonsgban van. Nehz dolog volt beleszokni, hogy ezentl Atlantban kell laknia, s nemigen lthatja Tart. Mikor ktsgbeessben idejtt, csak arra gondolt, hogy meg kell menteni a fldet. Hogy milyen rat fog

fizetni rte, azon nem trte elre a fejt. Az r: szmzets lett. Keser honvgy gytrte nha. De mit tehetett volna? Megkttte az zletet, a feltteleket llnia kell. s szintn hls volt Franknak, amirt megmentette Tart. Meleg szeretetet rzett irnta, s szilrd elhatrozs lt benne, hogy soha ne kelljen Franknak megbnnia a hzassgt. Az atlantai asszonyok majdnem ugyanolyan jl ismertk a szomszdjaik gyes-bajos dolgait, mint a sajtjaikat, s sokkal inkbb rdekldtek irnta, mint a sajt gyeik irnt. Mindannyian tudtk, hogy Frank Kennedy vek eltt megllapodott Suellen O'Harval. Nemrgiben is mg szgyenlsen ismtelgette, hogy tavaszra meg akar nslni. gy aztn Scarlettet nem is lephette meg a pletykknak, gyanstsoknak s rgalmaknak az zne, amely a csendes eskvt kvette. Mrs. Merriwether, aki ha csak tehette, rvid ton kielgtette kvncsisgt, nyltan megkrdezte Franktl, hogy kpzeli azt, hogy elveszi az egyik testvrt, mikor a msikkal jrt jegyben. Utna beszmolt Mrs. Elsingnek arrl, hogy a frfitl csak egy klns pillantst kapott vlaszul. Scarlettet azonban mg Mrs. Merriwether, ez a btor llek sem merte megkrdezni. Egyszernek, kedvesnek, boldognak ltszott Scarlett ezekben a napokban, de volt valami fllkerekeds is a pillantsban, ami meghkkentette az embereket, s olyan magatartsa volt, hogy senki sem merte megzavarna Scarlett tudta, hogy a vrosban beszlnek rla, de nem trdtt vele. Utvgre abban semmi rossz sincs, ha valaki frjhez megy. Tara biztonsgban van. s aki akar, beszljen. Van ennl fontosabb gondja is. Az a legfontosabb, hogy Frankkal meg tudja rtetni, hogyan hozna a bolt tbb pnzt. Tapintatosan szeretett volna hozzfogni a dologhoz. Mindenkppen kell valamit gyjteni, mert hiszen nemsokra meg kell fizetni a jv vi adt. Az utn a riadalom utn, amit Jonas Wilkerson ltogatsa keltett benne, sohasem nyugodhat mindaddig, amg neki s Franknak nincs egy kis tartalkolt pnzk. De mg ha Frank zlete nem is fejldne, meg kell tallnia a megoldst, hogy tbbet keressen, mert Scarlettnek eltklt szndka volt, hogy mr most flre akarja tenni a pnzt a jv vi adra. Az sem hagyta nyugodni, amit Frank a frszmalomrl mondott. Mennyi pnzt lehetne azzal szerezni! Nagyon el volt keseredve, hogy Franknak kevs volt a pnze a tarai adra is meg a frszmalomra is. Elhatrozta, hogy akrhonnan is, de hamarosan szerez pnzt, hogy megvehesse a frszmalmot, mg mieltt elvinnk az orra ell. Jl ltta, hogy nagyon olcs, alkalmi vtel lenne. Ha frfi lennk, klcsnt szereztem volna az zletre, s mr meg is vettem volna a frszmalmot gondolta sokszor. De mikor hzassguk msodik reggeln vatosan szba prblta hozni a dolgot, Frank mosolyogva hallgattatta el azzal, hogy ne zavarja meg szp kis fejt ezekkel a szraz zleti dolgokkal. Meglepets volt a szmra, hogy ez a kicsi asszony nem is olyan tudatlan az zleti dolgok tern, mint ltszott. Tudja, mi az a trlesztses klcsn. Frank eleinte mulatott rajta. Jkedve azonban hamarosan elmlt, s nhny nappal az eskv utn mr komoly ijedtsgg vlt. Egyszer meggondolatlanul el tallta rulni a felesgnek, hogy nmelyek neveket nem emltett tartoznak neki pnzzel, de nem tudnak most fizetni, s termszetesen nem akar kellemetlenkedni rgi ismerseinek. Keseren megbnta ezt, mert ezentl nem volt nyugta. Scarlett nagyon kedvesen, kisgyermek mdra tudott beszlni, de rettenetesen kvncsi volt, hogy ki tartozik s mennyivel. Frank nemigen nyilatkozott. Idegesen khgtt ilyenkor, s ismtelgette a szokott butasgot, hogy az ilyesmi nem val csinos fiatal asszonyoknak. Lassan aztn felderengett eltte, hogy nmely csinos fiatal asszonyknak annyi esze van, hogy szmolni is tud. Jobban, mint a frje. Ez nyugtalant s kellemetlen tapasztalat volt a szmra. Azt hitte, megfordul vele a vilg, mikor rjtt, hogy Scarlett gyorsan, fejben sszead akrmilyen nagy szmot, amihez neki paprra, ceruzra s sokkal tbb idre van szksge. Meg azutn a trtek Scarlett a trtekkel is teljesen tisztban volt. Frank gy rezte, szinte illetlensg, hogy asszony ilyen nietlen tulajdonsggal rendelkezzen. El kellene titkolnia, mint valami testi hibt. Most mr nagyon nem szeretett zleti dolgokrl beszlni a felesgvel, ltta, hogy pontosan rt mindent, s srtve rezte magt frfii nrzetben. Franknak azeltt az volt az rzse, hogy mindez meghaladja Scarlett szellemi kpessgeit, s gynyrsgt lelte benne, hogy megmagyarzza neki a dolgokat. Most azonban azt kellett ltnia, hogy tlsgosan jl megrtett mindent az asszony, s ez a szoksos frfii felhborodst vltotta ki belle, amit a frfiak akkor reznek, ha az asszonyok okosabbak nluk. Egyenesen csaldst rzett, mikor rjtt, hogy Scarlettnek esze van. Hogy hzassga melyik szakban jtt r Frank, hogy Scarlett megtvesztette t, mikor Suellent htlensggel vdolta, az sohasem derlt ki. Taln akkor kezdett derengeni eltte az igazsg, mikor Tony Fontaine ltszlag egszen szabad fiatalemberknt zleti gyben Atlantba ltogatott. Taln a frfi hga

rta meg neki Jonasborbl, aki egyltaln nem helyeselte a hzassgt, Suellentl magtl semmi esetre sem tudhatta meg. Suellen soha tbb nem rt neki, s termszetesen Frank sem magyarzhatta meg a dolgot. Minek is prblta volna megmagyarzni, mikor vltoztatni gysem lehet mr semmin? nmagban nha felszisszent a gondolatra, hogy Suellen soha nem fogja megtudni, milyen rtatlan az egsz dologban, s hallig fogja gyllni vlt htlensge miatt. Lehet, hogy msok is rosszat gondolnak rla. Flszeg helyzetben rezte magt. De az ember csak nem magyarzhatja meg, hogy elvesztette a fejt, mert egy csinos kicsi asszony megbabonzta, s riember nem mondhatja el, hogy a felesge hazugsggal vette r a hzassgra. Scarlett a felesge volt, s a felesg joggal elvrta frjtl, hogy megadja neki a kell tiszteletet. Amellett azt sem tudta elhinni, hogy Scarlett puszta szmtsbl ment hozz frjhez, s semmit sem rez irnta. Frfii hisga nem engedte, hogy ez a gondolat megragadjon az agyban. Sokkal kellemesebb volt arra gondolni, hogy Scarlett olyan hirtelen, fellngolan beleszeretett, hogy kpes volt mg hazudni is neki csak azrt, hogy Frank szerelmt elnyerje. Csakhogy mindez olyan rejtlyes, olyan zavaros volt. Vgeredmnyben jl tudta, hogy egy fele olyan ids s annyira csinos, bjos asszony szmra nem volt valami j fogs, de Frank r volt, s ktsgeit, megdbbenst magba fojtotta. Scarlett a felesge volt, s nem srtheti meg azzal, hogy klns krdseket intz hozz, amelyek lnyegben mr nem is vltoztathatnak a helyzeten. Nem mintha vltoztatni kvnt volna rajta. A hzassg egszen jl ttt ki. Scarlett aranyos, kedves kis felesg volt, tkletes hziasszony, s csak egy hibt lehetett volna a szemre hnyni, azt, hogy nfej. Amg mindent rhagy, minden jl megy. Ilyenkor vidm, mint valami kisgyermek, kacag, boh trfkat tall ki, az ura trdre l, s Frank hsz esztendvel fiatalabb, mita Scarlett a felesge lett. Kimondhatatlanul gondos s gyngd tud lenni. Elkszti az ura papucst, mire este hazajn, szeretettel forgoldik krltte, ha fejt meghti, ami Franknl gyakran megtrtnt. Nem felejti el, hogy szereti a csirke zzjt, s hogy hrom darab cukor kell a kvjba. Igen, az let szp volt Scarlett mellett, mindaddig, mg nem mondott ellent neki senki. Mikor kthetes frj volt Frank, influenzt kapott, s Mr. Meade gyba parancsolta. A hbor els vben kt hnapot fekdt slyos tdgyulladssal, s azta nagyon flt, hogy ez megismtldik. gy aztn szelden izzadt hrom meleg takar alatt, s engedelmesen itta a forr kotyvalkokat, melyeket Mammy meg Pittypat nni rrl rra odahoztak az gyhoz. A betegsg nem akart mlni, s Frank naprl napra jobban aggdott a boltja miatt. Knytelen volt az inasra bzni az egszet, aki minden este eljtt s beszmolt, de Frankot nem tudta megnyugtatni. Addig kesergett s' aggdott, mg vgre Scarlett aki mr alig vrta az alkalmat kedvesen odatette hvs kezt a homlokra, s beczve gy szlt: Ejnye, szerelmem, igazn megharagszom, ha gy izgatod magad. Elmegyek a vrosba magam, s megnzem, hogyan ll a dolog. El is ment, s mosolyogva hrtotta el Frank gyenge ellenkezst. Mr hrom hete, mita a felesge lett, leste az idt, hogy megnzhesse az ura zleti knyveit, lssa, hogyan llnak tulajdonkppen. Ilyen szerencst, mint ez az influenza! A bolt kzel volt a vros kzpontjhoz. j teteje messzirl kivilgtott a fsts falak kzl. Fbl kszlt szles eresz nylt a gyalogjr fl, s az ereszt tart vasrudakhoz lovak s szvrek voltak odapnyvzva. Rongyos takarval a htukon szomoran lgattk fejket a hideg, szemetel esben. Bell a bolt krlbell olyanfle volt, mint a jonesbori zletek, ppen csak nem csorogtak beszlget frfiak a sarokban dohog tzes vasklyha krl. Nagyobb s sttebb is volt, mint azok. A kls, szles eresz mg jobban elfogta a tli nap bizonytalan vilgossgt. A magasan vgott, apr, lgypiszoktl pettyes ablakon t szrdtt csak be egy kevs derengs. A korhadt padl frszporral volt felszrva, mindentt piszok s por. Ell mg ltszott valami kis rend a polcokon, ahol ruhanem, edny, porceln, miegyb volt sorba rakva. De a raktrhelyisgekben, htul, teljes volt az sszevisszasg. Itt padl sem volt, s az sszezsfolt portka halomba rakva hevert a kemnyre dnglt fldn. A flhomlyban ldkat meg blkat ltott Scarlett, szvetet, lszerszmot, ekt, nyerget, olcs fenyfa koporst. Hasznlt btor volt felhalmozva az egyik sarokban, kznsges olcs szkek s finom rzsafa szekrnykk egyms tetejn. A falak mentn stt flkk feketllettek. Mikor Scarlett odatartotta a lmpt, lthatta, hogy egyikben klnfle magvak vannak, msikban szegek s zrak, harmadikban szerszmok. Azt hittem, hogy Frank, amilyen knyes s vn-kisasszonyos volt mindig, nagyobb rendet tart a boltjban gondolta, s zsebkendjbe trlte bepiszkoldott kezt. Ez az egsz bolt egy nagy

disznl. Hogy lehet gy vezetni egy zletet? Ha kitakarttatn a helyisget, leporoltatna mindent, s gondosabban tenn a kirakatba a portkt, az emberek lthatnk, mi minden van, s egszen biztosan nagyobb lenne a forgalom, tbb pnzt szerezhetne. Ha az ru ilyen llapotban van, milyen lehet a knyvels? Elhatrozta, hogy azonnal megnz mindent. Fogta a lmpt, s visszajtt a bolthelyisgbe. Willie, az inas nem akarta odaadni a nagy, piszkos ht pnztrknyvet. Akrmilyen fiatal volt is, abban egyetrtett Frankkal, hogy az ilyesmi nem asszony kezbe val. De Scarlett nhny nyers szval leintette, s elkldte ebdelni. Egyedl jobban rezte magt, mert a fi gyanakod kpe bosszantotta. Lelt a klyha mell egy repedt ht szkre, egyik lbt maga al hzta, s lbe tette a knyvet. Ebd ideje volt. Kevs ember jrt az utcn, egyetlen vev sem jtt. Lassan forgatta a lapokat egyms utn, sszehzott szemmel futott vgig a Frank macskakaparsszer kzrsval bert neveken. gy volt, amint sejtette. Frank nem rt az zlethez! Majdnem tszz dollr kinnlevsg. Nmelyik adssg tbb hnapos. Az reg Mrs. Merriwethertl s Mrs. Elsingtl kezdve majdnem minden ismers adsa volt Franknak. Frank hmez-hmoz kijelentseibl arra kvetkeztetett, hogy csak kis sszegekrl van sz. De ennyi pnzt hevertetni! Ha nem tudnak fizetni, mirt vsrolnak? gondolta bosszankodva. s ha Frank tudja, hogy gysem fizetnek, mirt ad nekik rut? Tulajdonkppen mirt ne fizetnnek? A legtbb fizetne, legalbbis rszletekben, de tudjk, hogy Frank gysem kri. Ha Elsingk menyasszonyi ruht tudtak varratni Fannynak, akkor az adssgukat is megfizethetik. Ha csak a fele itt lenne ennek a pnznek, meg lehetne venni a frszmalmot, s knnyen nlklzhette volna azt a pnzt, amit az adra adott! De Frank tlsgosan lgyszv, s az emberek kihasznljk ezt. Elgondolkozott, s sszerncolta a homlokt. Hogyan vezetn Frank a frszmalmot? Ha a boltjbl jtkonysgi intzmnyt alaktott, mi lesz a frszmalom? Hogyan akar ez az ember pnzt szerezni? Egy hnap mlva elrvereznk. n jobban tudnm vezetni ezt a boltot, mint , az biztos! s a frszmalmot is jobban tudnm vezetni, br egyelre semmit sem rtek a deszkkhoz. Meghkkent gondolat volt az, hogy egy n ugyangy tudn intzni az zleti gyeket, mint egy frfi, ha ugyan nem jobban; forradalmi gondolat volt, klnsen Scarlett rszrl, akit abban a tudatban neveltek, hogy a frfiak mindent tudnak, az asszonyoknak pedig amilyen hossz a hajuk, olyan rvid az eszk. Igaz, hogy rg rjtt ennek a ttelnek sntt voltra, de kellemesnek tartotta, hogy ragaszkodjk hozz. Nyltan mg soha nem merte szavakba nteni a vlemnyt. Most ott lt, lben a nagy knyvvel, szja kiss nyitva maradt a gondolkozstl. Ebben a pillanatban bredt tudatra, hogy Tarn is frfimunkt vgzett, mgpedig jl. s vajon anyja nem vgzett frfimunkt? Mrs. Tarleton nem vgzett frfimunkt? t arra neveltk, higgye azt, hogy egy n egymagban semmit sem r, s semmit sem tud elvgezni, mgis Will megrkeztig egyedl vezette az ltetvnyt, minden frfisegtsg nlkl. Mirt, vajon mirt?! Nem tudott belenyugodni. Mindegyre azt hajtogatta magban: hiszem, hogy a nk a vilgon mindent el tudnak vgezni frfisegtsg nlkl, kivve persze azt, hogy gyerekk legyen. De ht a j isten tudja, valahogy gy van ez, hogy egyetlen n sem szlne gyereket, ha elkerlhetn. Az a gondolat, hogy van is olyan okos, mint a frfiak, egyszerre nrzetet adott neki, s svr, izgatott vgyat, hogy kiprblja, tudna-e csakugyan gy dolgozni, frfi mdra, mint ahogyan elkpzelte. Tudna-e pnzt szerezni? Pnzt, ami csak az v, amit nem kellene odaadni senkinek, amirl nem kellene beszmolnia Br lenne annyi pnzem, hogy megvehetnm a frszmalmot magam mondta, s nagyot shajtott. Biztos, hogy jl menne. s biztos, hogy n ugyan egy forgcsot sem adnk hitelbe senkinek! jra shajtott, mg nagyobbat. Kitl kaphatna pnzt? Ez csak szp lom. R kell venni Frankot, hogy hajtsa be a kvetelseit. Akkor aztn, ha megvan a frszmalom, valamikppen majd hat r, hogy tbb lelmessggel vezesse, mint a boltot. Kitpett egy res lapot a pnztrknyvbl, s kezdte lemsolni azoknak az adsoknak a nevt, akik hnapok ta tartoztak, s semmit sem trlesztettek. Elhatrozta, hogy amint hazar, azonnal beszl Frankkal. Bizonyosan meg fog ijedni. Azt mondja majd, hogy minek bntsa ket, mikor tudja, hogy nincs pnzk. Hiszen ez igaz. A szegnysg, pnztelensg nem volt jsg eltte. De valami pnz mgis bejnne, s taln tudnnak fizetni kszerrel vagy ms egybbel, amit megmentettek a nagy felforduls idejn. Frank ilyesmit is elfogadhatna kszpnz helyett. Elkpzelte, hogy sirnkozik majd erre Frank. Elvenni az ismersk s bartok utols drgasgait Ht csak sirnkozzk gondolta Scarlett. Ha koldus akar maradni az ismersk kedvrt,

maradjon. n nem maradok. Frankba lelket kell nteni, fel kell rzni, s fel is rzom, mg ha akrmi lesz is! Boldogulnia kell. Pnzt kell szereznie, mg ha Scarlett viseli is a nadrgot a csaldban, hogy Frankot rvegye a cselekvsre. Javban rt, buzgsgban elrecscsrtett szjjal, nyelvt a foga kz szortva, mikor egyszerre kinylt az ajt, s ers lghuzat sprte vgig a boltot. Magas frfi lpett be, s indin knnyedsg, rugalmas lptekkel jtt felje. Scarlett feltekintett. Ott llt eltte Rhett Butler. Gynyr j ruhban volt, j tli kpnyegben, melynek divatos, nagy gallrja htra volt vetve szles vlln. Magas tetej kalapjt mly meghajlssal kapta le a fejrl, s bal kezt a mellre szortotta kzben. Fehr foga felvillant, s vakmer, hetyke pillantsa getett, mint rg. Drga, kedves, j Mrs. Kennedy! rvendezett lnokul, s sietve jtt mg kzelebb. Micsoda szerencse! Kedves, j Mrs. Kennedy! Milyen rg nem lttam! Hangosan, jkedven felnevetett. Scarlett az els pillanatban gy megrmlt, mintha ksrtetet ltott volna. De aztn gyorsan kihzta a lbt maga all, kiegyenesedett, s hideg tekintettel mrte vgig. Mit akar itt? Pittypat kisasszonynl voltam, ott hallottam a hzassga hrt, s azonnal idesiettem, hogy szinte szvvel szerencst s boldogsgot kvnjak. Kzszortsra Scarlett elvrsdtt, amint megalzottsgra s szgyenre gondolt. Nem rtem, hogyan van mersze mg elm kerlni! kiltotta. Ugyan! Inkbb n krdezhetnm, hogyan van mersze a szemembe nzni! , n mg ilyen Ne kssnk egy kis fegyversznetet? mosolygott le a frfi. Arctlan vakmersg volt ebben a mosolyban. Scarlettnek, br nem akart, szintn mosolyognia kellett, kiss ferde szjjal. Milyen kr, hogy nem akasztottk fel! Attl flek, sokan osztoznak ebbeli vlemnyben, drga Mrs. Kennedy. Jjjn, Scarlett, ne legyen mr olyan mrges. gy nz rm, mintha apjt-anyjt ltem volna meg, s ez nem ll jl magnak. Mr csak volt ideje r, hogy elfelejtse azt az n iz kis trfmat. Trfjt? Haha! Soha nem fogom elfelejteni. Dehogynem, dehogynem! Csak azrt hzza gy ssze a szemldkt, mert azt hiszi, hogy illik haragudni rte. Lelhetek? Nem. Knyelmesen leereszkedett egy szkre, s nevetett. Lm, lm, mg csak kt hetet sem tudott rm vrni mondta. Milyen ingatagok a nk! Scarlett nem felelt. Tovbb beszlt. Scarlett, mondja meg nekem szintn, mint rgi bartokhoz illik, nem lett volna okosabb vrni, mg kiengednek a brtnbl? Vagy taln a hzassg az reg Frank Kennedyvel jvedelmezbb s kellemesebb, mint a trvnytelen viszony velem? Mint mindig, amikor csfoldsai bosszantottk, Scarlett most is kszkdtt magval, nem tudta, bosszankodjk-e, vagy nevessen a frfi szemtelensgn. Ne beszljen kptelensgeket. s hajland lenne kielgteni kvncsisgomat egy krdst illetleg, amely egy id ta gytr? Nem lzadozott magban a n, nem rzett bizonyos bels ellenkezst, amikor frjhez ment nem egy, hanem kt olyan emberhez is, akiket nemcsak hogy nem szeretett, de mg csak vonzalmat sem rzett irntuk? Vagy taln rosszul tjkoztattak a dli asszonyok ilyenfajta rzkenysgrl? Rhett! Ezzel mr meg is kaptam a vlaszt. Mindig reztem, hogy a nkben van valami kemnysg s trni tuds, amilyet a frfiak nem is ismernek, br egybknt gyermekkoromban arra tantottak, hogy a nk flnkek, gyengdek, rzkenyek. Vgeredmnyben az eurpai illemszablyok szerint nagy illetlensg, ha a frj s felesg szerelmesek egymsba. Egyenesen zlstelensg. Mindig az volt a benyomsom, hogy az eurpaiaknak teljesen igazuk van ebben. Hzassgot ktni a legelnysebben, s szeretni az rmk kedvrt ez a helyes. Nagyon j rendszer ez, nem gondolja? gy ltszik, maga e tekintetben kzelebb ll az vilghoz, mint gondoltam. De j lenne most rkiltani: ,,Nem elnykrt ktttem hzassgot! De szerencstlensgre Rhett jl ismeri az gyeit, s a srtett rtatlansg brmely tiltakozsa csak mg tbb csps megjegyzst vltana ki belle.

 Megint kptelensgeket beszl mondta az asszony hvsen, s azutn, hogy vgre tmt vltoztassanak, megkrdezte: Hogyan szabadult a brtnbl? Nem volt nehz legyintett Rhett. Ma reggel bocstottak ki. Egy kis zsarolsi mvelet rvn sikerlt szabadulnom, amely egy befolysos washingtoni bartom ellen irnyult. Nagyszer ember, tudja, igazi jenki hazafi. Tle vsroltam a blokd idejn a puskt meg a golyt a mi Szent gynk cljaira. Amikor kellemetlen helyzetem s fenyeget vallomsom megfelelen tudomsra hoztk, sietett felhasznlni befolyst, s engem kiengedtek. A befolysos ismers nagyon sokat r, Scarlett. Ne felejtse ezt el, ha netaln becsuknk. Az, hogy valaki bns vagy rtatlan, igazn csak elmleti krds. Meg mernk r eskdni, hogy maga nem volt rtatlan. Ht tudja, most, hogy mr szabad lettem, megvallom, hogy vtkes vagyok. Megltem a niggert. Tolakod volt egy hlggyel szemben, s ilyenkor mit tehet a valdi riember? s ha mr a vallomsoknl tartunk, azt is meggynom, hogy nmi szvlts utn egy jenki lovastisztet is lepuffantottam a kocsmban. Ezt nem is tudjk, lehet, hogy azta mr valami szegny rdgt felakasztottak helyettem. Olyan nyugodtan beszlt a gyilkossgairl, hogy Scarlettnek vgigszaladt a hideg a htn. Felhborodva akart felelni, de egyszerre eszbe jutott a jenki katona, aki ott fekszik a futkaindk alatt, Tarn. ppgy nem rzett lelkiismeret-furdalst miatta, mintha csak egy kukacot taposott volna el. Hogyan trjn plct Rhett felett, ha sem klnb? St, ha mr ennyit megmondtam, azt is bevallom, de ne mondja el Pittypat kisasszonynak, hogy igenis ott van a pnz Liverpoolban. A pnz? Igen. A pnz. A jenkik nagyon szimatoltak utna, de hiba. Nzze, Scarlett. Nemcsak nzs s gonoszsg volt, hogy nem adtam magnak oda a hromszz dollrt. rtse meg, hogy akrmilyen vatosan intztem volna, a nyomra akadhatott volna valaki, s akkor fuccs! Egyetlen remnyem volt, hogy hallgatok, mint a csuka. Elhatroztam, hogyha ez sem hasznl, s mgis kiszimatoljk -a pnzt, akkor n is elllk, s sorra megnevezem azokat a jenki hazafiakat, akiktl muncit meg egyb jkat kaptam a blokd idejn. Akkor aztn nagy kavarods lett volna, mert nmelyik kzlk ugyancsak tisztelt szemlyisge a jenki trsadalomnak Washingtonban. A vgn ppen ennek a fenyegetzsnek ksznhettem a szabadsgomat. n Rhett. Igazn a mag a Konfderci aranya? A Konfderci? Dehogy, nem .mind. Voltunk legalbb tvenen blokdtrk, akik sztvittk a gyapotot meg egyebet Nassauba, Angliba, Kanadba. Persze, ezzel npszertlenn tettk magunkat azok eltt a patritk eltt, akik nem voltak ilyen gyesek. szintn megmondom, flmilli dollr jutott nekem. Gondolja el, Scarlett, flmilli dollr, ha egy kicsit fkezi tzes termszett, s nem rohan bele jabb hzassgba Flmilli dollr. Scarlett szinte fizikai fjdalmat rzett erre a szra. Csfoldsa elfutott a fle mellett, mintha nem is hallotta volna. Nehz volt elhinni, hogy ennyi pnz egyltaln akad valahol ebben a nyomorsgos vilgban. s ez a rengeteg pnz, ilyen tmntelen pnz ms, egy olyan ember, aki knnyen vette, s nem is volt szksge r. Neki meg mije van? Beteges, reg frje, kis, stt, piszkos boltja, odakinn meg az ellensges, hideg vilg Igazn nem igazsg, hogy ilyen gazembereknek, mint Rhett Butler, ennyi vagyona legyen, neki meg, aki annyit dolgozott s olyan nehz terhet viselt, majdnem semmi. Gyllte t, amint itt lt vilgfias elegancival s flnyeskedett vele. Nem, nem hizlalja a mjt azzal, hogy szerencst kvn neki okossghoz s gyessghez. Brcsak eszbe jutnnak megfelel les, szrs szavak, hogy fjdalmat okozhatna neki. gy ltszik, maga azt hiszi, hogy tisztessges dolog, ha magnak tartja meg a Konfderci pnzt. Pedig nem az. Ez egsz nyilvnval lops, s maga jl tudja ezt. n nem vennm lelkemre. No nzzenek oda, milyen savany a szl ma felelte a frfi, s komoly arcot vgott. s tulajdonkppen kit loptam meg? Scarlett elhallgatott. Gondolkozott, hogy tulajdonkppen kit is lopott meg Rhett. Vgeredmnyben nagyban ugyanazt tette, amit Frank kicsiben. Nzze, Scarlett. A fele pnzt becsletesen szereztem azoktl a becsletes jenki patritktl, akik becslettel eladtk volna az egsz Unit a hta mgtt, persze szzszzalkos haszonra. A msik rszt flig a gyapot hozta, amit olcsn vettem a hbor elejn, s drgn adtam el a vgn, amikor az angol gyrak nyersanyag nlkl lltak, s megadtak egy fontot is a gyapotrt. Flig pedig az gyes spekulci. lelmiszerrel kereskedtem. Mirt engedtem volna, hogy csak a jenkik nyerjenek a hborn? Elismerem

azonban, hogy van olyan rsze is a pnznek, amit a Konfderci gyapotjrt kaptam. A Konfderci azzal bzta rm a gyapotot, hogy lehetleg drgn adjam el Angliban, s hozzak rte brt s gpalkatrszeket. Addig azonban, mg a szlltst vgrehajthatom, a gyapotrt kapott pnzt, utasts szerint, a sajt nevemre kellett betennem egy angol bankba. Most emlkezzen r, hogy amikor a blokd teljess vlt, nem hozhattam haza sem az rut, sem a pnzt, mert a jenkik gyis elvettk volna. Mit tehettem volna? Kivonjam mind az aranyat az angol bankbl, holott ez csak egy csepp lett volna a tengerben, s ksreljem meg, hogy becsempsszem Wilmingtonba? Hogy aztn a jenkik tegyk r a kezket? Ht az n hibm volt, hogy olyan szorosra fogtk a zrlatot? Az n hibm, hogy elvesztettk a hbort? A pnz a Konfderci volt, igaz, de hol van most a Konfderci? Kinek adjam vissza? A jenkiknek? Nagyon bnt, hogy az emberek tolvajnak tartanak. Kivette zsebbl a trcjt, kivlasztott egy hossz szivart, s lvezettel megszagolgatta. Kzben tettetett aggodalommal figyelte Scarlett arct, mintha flve vrn, mit fog felelni. Vinn el az rdg gondolta Scarlett mrgesen , mindig flm kerekedik. Valahol bizonyosan van valami hiba az okoskodsban, de nem tudom megtallni. Sztoszthatn ezt a jogtalanul szerzett pnzt azok kztt, akik nyomorognak mondta mltsggal. A Konfdercinak vge, de van sok konfdercis katona s sok csald, akiknek nincs mit enni. Rhett htravetette a fejt, s nyersen felkacagott. Tudja, hogy maga sohasem olyan bjos, mint mikor szenteskedni prbl? - mondta szinte elragadtatssal. Maga nem tud hazudni. Legyen szinte egy kicsit. Maga egy hajtft sem adna az egsz elpusztult Konfdercirt, s szikrnyit sem trdik az hezkkel. Ha n mondanm, hogy sztosztom a pnzemet, jajgatna s kiablna, hogy a vilgrt se tegyem, csak abban az esetben, ha maga kapn legalbb a felt. Nekem nem kell a maga pnze mondta Scarlett, s igyekezett nagyon ggsen flemelni az llt. Csakugyan nem akarja? A tenyere viszket a pnz utn. Ha egy bankjegyet mutatnk, abban a pillanatban ugrana rte. Ha azrt jtt ide, hogy srtegessen, s mulasson a szegnysgemen, akkor j napot kvnok! viszonozta az asszony, s megksrelte, hogy leemelje magrl a nehz knyveket, felllhasson, s ezzel szavainak nagyobb slyt adjon. Rhett abban a pillanatban talpon volt, fl hajolt, s nevetve visszaknyszertette a szkbe. Mikor jut el vgre odig, hogy ne haragudjon meg, ha az Igazsgot hallja? Maga egyltaln nem zavartatja magt, s kimondja az igazsgot msokrl, mirt nem szereti ht hallani sajt magrl? n nem srtegetem magt. Vlemnyem szerint az lelmessg nagyon rtkes tulajdonsg. Scarlett nem volt benne egszen biztos, hogy mit rt az lelmessgen, de mivel Rhett vele kapcsolatban dicsrte, kiss megenyhlt. Nem azrt jttem, hogy csfoldjam a szegnysgn, hanem azrt, hogy sok szerencst kvnjak a hzassghoz. Klnben mit szlt Suellen testvre a maga kalztetthez? Mihez? Ahhoz, hogy ellopta tle Frankot. n nem Jl van, ne veszekedjnk a szavakon. Mit szlt Suellen? Semmit felelte Scarlett. A frfi szeme nagyot villant erre a hazugsgra. Milyen nzetlen s szp tett ez tle. Ht akkor beszljnk most a maga szegnysgrl. Nekem ktsgtelenl jogom van tudni errl azutn, hogy azt a kirndulst tette hozzam a brtnbe. Franknak nem volt annyi pnze, mint maga remlte? Nem lehetett megbirkzni a frfi szemtelensgvel. Vagy belenyugszik, vagy felszltja, hogy tvozzon. De most nem akarta, hogy elmenjen. Szavai cspsek voltak, de ezek az igazsg cspsei. Rhett nagyon jl tudta, hogy Scarlett mit tett, s mirt tette, s gy ltszik, ezrt nem becslte kevesebbre. s habr krdsei nagyon kellemetlenek voltak, mgis szinte barti rdekldst rultak el. Rhett volt az a szemly, akihez Scarlett szinte lehetett. Valsggal felllegzett, mert mr nagyon rgen nem akadt senki, akinek elmondhatta volna az igazat sajt magrl s elhatrozsnak okairl. Valahnyszor kimondta, mit gondolt, mindenki megbotrnkozott. Rhett-tel beszlgetni olyanfajta rzs volt, mint egy szk bli cipt felcserlni a knyelmes hzicipvel, kellemes s megnyugtat volt. Megkapta a pnzt az adra? Ne mondja azt, hogy a hink mg mindig ott leselkednek Tara krl. Most egszen ms volt a frfi hangja. s mert az asszony nem felelt rgtn, jra megkrdezte:

 Megkapta Franktl az adra a pnzt? Most komoly aggodalom csendlt meg a frfi hangjban. Scarlett feltekintett r, s mikor megltta az arckifejezst, elszr elcsodlkozott, aztn kedves, hls mosoly dertette fel az arcocskjt. Nagyon-nagyon rgen nem tudott mr gy mosolyogni. Rhett killhatatlan, gonosz gazember, de milyen kedves tud lenni nha gondolta. Megrtette mr azt is, hogy a frfi igazi clja nem az volt ezzel a ltogatssal, hogy bntsa t, hanem hogy megtudja, rendbe jtt-e minden. Scarlett tudta most mr, hogy a frfi a sietsg minden legkisebb ltszata nlkl azrt sietett hozz, mihelyt kiszabadult a brtnbl, hogy klcsnadja neki a pnzt, ha mg mindig szksge van r. Mgis knozta, srtegette, s tagadta, hogy ez volt a szndka. Teljesen kiszmthatatlan s kifrkszhetetlen volt. Vajon mgis tetszem neki, jobban, mint ahogyan bevallja? Vagy valami ms oka van mindennek? Ki tudhatn? Megkaptam a pnzt mondta vgre. A hink nem leselkednek tbb Tara kapujnl. Bizonyra nem minden kzdelem nlkl. Sikerlt ellenllnia Frank csbtsnak mindaddig, amg a karikagyrt az ujjra nem hzta? Scarlett megksrelte, hogy ne nevessen ezen a brtnbeli viselkedsre val emlkeztetsen. A frfi jbl lelt, s hossz lbt knyelmesen kinyjtotta. Mesljen el szpen mindent, Scarlett. Azt is, hogy mirt olyan gondtelt mg mindig. Taln Frank gazdagabbnak mutatta magt, mint amilyen valjban? Elttem nem kell titkolznia. Tudom n magrl a legrosszabbat is, ezek utn mr nem ijeszt meg semmi. Ht ide figyeljen. Frank nem vezetett flre, de olyan gyetlen! Nzze. Egsz szp sszeg kinnlevsg van, s nem meri behajtani. Ha csak azt behajtan, a fejem se fjna a gondoktl. De olyan rzkeny. tven ads! Gondolja csak el. Azt mondja, egy riember nem teheti meg ezt egy msik riemberrel. Hnapok telhetnek el, mg a fele befolyik. s? Nincs addig mit ennik? Van, de .. . de nekem nagyon kellene most mg egy kis pnz. Minek? Mg mindig adra kell? Mi kze ehhez magnak? Ltom, hogy tlem akar klcsnt krni. s adok is klcsnt, drga Mrs. Kennedy adok klcsnt anlkl hogy ignybe vennm azt a csbt biztostkot, amit a mltkor kedves volt felajnlani. Termszetesen azrt elfogadom, ha ragaszkodik hozz. Ht tudja, maga a legutols Dehogy, dehogy. Csak meg akartam nyugtatni a lelkiismerett. Tudom, kiss aggdott. Nem nagyon, de egy kicsit. Mondom, szvesen adok klcsnt. De akkor pontosan tudni kvnom, mire klti. Ha j ruht vagy hintt akar venni magnak, ldsom r. De ha nadrgot akar vsrolni ajndkba Ashley Wilkesnek, akkor nem adok egy fityinget sem. Scarlett arca egyszerre gpiros lett a haragtl, s elbb csak hebegett, mieltt szhoz brt volna jutni. Ashley Wilkes sohasem fogadott el egy fillrt sem tlem! Vegye tudomsul, hogy nem fogadn el akkor sem, ha hen halna! Maga nem rti azt, milyen magasrend, milyen bszke, milyen rtkes, milyen rendkvli ember Persze honnan is rthetn, mikor maga Ne keressen jabb megtisztel jelzki. Mondhatnk n is szebbeket, mint amilyeneket maga tud kitallni. Ne felejtse el, hogy Pittypat kisasszony rvn sok mindenrl rtesltem, s a drga j llekbl knny kiszedni mindent. Tudom, hogy Ashley Tarn van, mita a fogsgbl hazajtt. Tudom, hogy a felesgt maga polta, s maga tartotta el, ott trte a hzban, ami elg keserves lehetett Ashley , igen mondta a frfi s legyintett. Ashley tlsgosan kifinomult ahhoz, hogy az n anyagias fldi szellemem felrhetne hozz. Legyen szves, ne felejtse el, hogy egy rdekld tanja voltam kettjk gyengd jelenetnek a Tizenkt Tlgyn, s valami azt sgja nekem, hogy azta sem vltozott meg. Klnben maga sem. Aznap nem volt olyan lgiesen kifinomult figura, legalbbis ha jl emlkszem, s nem hiszem, hogy ma ms. Mirt nem fogja a csaldjt, megy el s tall magnak valami munkt? Mirt l mg mindig Tarn? Persze ez csak az n szrevtelem, de egy centet sem szndkozom klcsnzni magnak Tarra azrt, hogy t eltartsa. A frfiak krben nagyon csnya neve van az olyan frfinak, aki nkkel tartatja el magt. Hogy mer ilyesmit mondani?! gy dolgozott, mint egy napszmos kiltotta Scarlett. Brmennyire elnttte a harag, szvbe mart az az emlk, amint ltta Ashleyt ft aprtani. s termszetesen legalbb annyit r aranyban, amennyi a slya. Micsoda kitn napszmos lehet

ilyen finom modorral.. . egszen Igen, tudom. Megengedem, hogy tle telhetleg mindent megtesz, de nem hiszem, hogy valami nagy segtsget jelent. Maga sosem fog Wilkesbl napszmost csinlni. De nem is lesz belle soha hasznos ember. Nevelse olyan, hogy ez lehetetlen. Most nyugtassa meg felborzolt idegeit, s gondolja vgig kifogsaimat, amelyeket a tiszteletre mlt s bszke Ashley ellen emeltem. Majd megltja, hogy az illzii hogy eloszlanak, mg magnl is, aki pedig olyan kemnyfej. Mennyi pnzt akar, s mit vesz rajta? Scarlett hallgatott. A frfi megismtelte. Mennyi pnzt akar s mit vesz rajta? De igazat mondjon! Mire kell a pnz? De ne higgye, hogy egy hazugsggal megssza. A valsgban jobb, ha nem hazudik, mert higgye el, hogy hamar rjvk, s kpzelje el, milyen kellemetlen lenne. Mindig gondoljon erre, Scarlett; gondoljon arra, hogy semmikppen nem trm el a hazugsgot. El tudom viselni, hogy ellenszenves vagyok magnak, el tudom viselni a kirobbansait, egyb szeszlyeit is, de a hazugsgait nem. Mondja ht, mire kell a pnz. Mg mindig forrt Scarlettben a harag Rhett durva tmadsa miatt Ashley ellen, s akrmit adott volna rte, ha bszkn lekpheti, s pnzt gnyos arcba vghatja. Egy pillanatig gy rezte, hogy meg is teszi, de a jzan sz fellkerekedett, s visszatartotta magt, nagy nehezen lenyelte a mrgt, s megprblt nagyon tekintlyes, nagyon nyugodt s fensbbsges lenni. A frfi htradlt a szkbe, s mintha semmi sem rdekeln, a klyha fel nyjtotta a lbt. A vilgon semmi sem mulattat annyira jegyezte meg Rhett , mint mikor azt ltom, hogyan kzd magban a felhborods az anyagias meggondolssal. Elre tudom, hogy a gyakorlatias gondolkozs fog gyzni. De azrt rsen leszek, mert htha egy szp napon lelknek jobbik fele kerekedik fell. Ha ez egyszer mgis megtrtnik, sszepakolok, s rkre itthagyom Atlantt. Sajnos mr gyis tl sok olyan n van a vrosban, akikben lelkk jobbik fele diadalmaskodott. Nos, trjnk a trgyra. Mennyit adjak s mire? Nem tudom pontosan, mennyi kellene mondta durcsan Scarlett , de egy frszmalmot szeretnk venni, s azt hiszem, most olcsn megkaphatnm. Aztn kt szekr is kell, meg kt szvr. De j szvr. s egy l meg egy kis kocsi a magam hasznlatra. Frszmalmot? Igen. Ha klcsnadja a pnzt, felesben a mag lehet, mg vissza nem fizetem. Mit csinljak n egy frszmalommal? Pnzt szerezhet vele! Ha akarja, kamatot fizethetek a pnzrt. Vrjunk csak. Mennyi kamatot szoks krni? tven szzalk mr nagyon szp kamat, azt mondjk. tven szzalk? Megbolondult? Ne nevessen, n komolyan akarok trgyalni magval. ppen ezrt nevetek. Hogy maga ehhez is rt! Vajon ismeri-e magt mg valaki a vilgon, s sejti-e, mi minden van e mgtt az des, rtatlan arcocskja mgtt? Mit bnom n, sejti-e vagy nem! Ide hallgasson, Rhett, megltja, ez nagyon j zlet. Frank mondta nekem, hogy ismer valakit, akinek frszmalma van odakint az erdben, a Barackfa utca mentn, de srgsen pnzre van szksge, s ezrt eladn. Most mg nincs nagyon sok frszmalom a krnyken, a vros pedig gyorsan pl, sok faanyag kell. Gondolja csak el, milyen ron adhatjuk el a deszkt! Ez az ember ott is maradna a malomban, s vezetn tovbb hetibrrt. Frank maga vette volna meg a malmot, ha lett volna pnze, azon szerette volna megvenni, amit nekem adott az adra. Szegny Frank! Mit szl majd hozz, ha megmondja neki, hogy megvette a frszmalmot az orra ell? Es hogyan magyarzn meg neki, hogy n adtam klcsn a pnzt? Scarlett ezen mg nem is gondolkozott. Csak a pnz jrt az eszben. Ht nem mondom meg. Tudni fogja, hogy nem egy bokor alatt tallta. Ht akkor azt mondom igen, eladom magnak a gymnt flbevalmat. Itt van. Ez lesz a biztostk, vagy mi a csodnak hvjk. Nekem nem kell a flbevalja. De nekem sem kell. Nem tetszik nekem. Tulajdonkppen nem is az enym. Ht akkor ki? Gondolatban most hirtelen visszakalandozott arra a forr dlutnra Tarn, a vidk csendjben, amikor a kk egyenruhs halott ott fekdt az elcsarnokban.

 Valaki nekem adta, aki azonban mr halott. Jog szerint az enym. Vegye el, nem kell nekem tbbet. Inkbb pnzt akarok rte. Hallja Scarlett! kiltotta trelmetlenl Rhett. Sohasem gondol maga msra, csak a pnzre? Nem felelte Scarlett nyltan, s rnzett szrs zld szemvel. s ha tudn, min mentem keresztl, nem is csodlkozna rajta. Rjttem, hogy a pnz a legfontosabb dolog a vilgon, s Isten a tanm, nem akarok tbbet nyomorsgban lni! A forr napra gondolt kint a Tizenkt Tlgy ltetvny kormos omladkai kztt, a lgy vrs fldre a feje alatt, amint ott fekdt betegen, a ngerszagra a kunyhk krl, a fogadalmra: Nem akarok hezni tbbet! Nem akarok hezni tbbet! Halkan, hatrozottan mondta: Igen, Rhett. Pnzt akarok szerezni, hogy mindig vehessek ennivalt, s ne kelljen a holnaptl flnem. s akkor soha tbb nem lesz kukoricaksa s szrtott krte az asztalomon. s j ruht veszek magamnak, s minden selyembl lesz rajtam pp minden? Minden. Pnzt fogok szerezni, hogy a jenkik s a tbbi gazember el ne vehessk Tart. j fedelet akarok csinltatni a hzra, s j kertst az egsz ltetvny krl, s j, ers szvreket akarok venni a szntshoz, s tbb gyapotot akarok termelni, mint amennyit maga valaha is ltott. s a fiam soha ne rezze tbb, mi az, ha valami nincs. Soha! Legyen meg mindene a vilgon. s senki, senki, aki hozzm tartozik, ne legyen hes tbb. gy akarom. Maga ezt nem rti. Maga nem prblta, mi az, mikor a kofferesek ki akarjk dobni az otthonbl. Maga sohasem fzott, s sohasem volt rongyos, sohasem hezett, s sohasem rezte gy, hogy eltrik a gerince a munktl. Nyolc hnapig voltam a Konfderci seregben mondta csndesen a frfi. Ott kitnen vgiglvezhettem mindezt. A seregben? Ojj! Mi az? Maga nem szedett gyapotot, nem vetett s nem szntott maga ne nevessen ki, hallja? Rhett jbl megfogta az asszony kezt, mikor annak hangja megint rdess vlt. Nem magn nevetek, Scarlett. Azon nevetek, milyen ms maga, mint amilyennek ltszik. s arra a kerti nnepre gondolok Wilkesknl, mikor elszr lttam magt. Zld ruhcskja volt, s knny zld cipje, gzolt a frfiszveken, s azt hitte, maga a vilg kzepe. Fogadni merek, azt sem tudta akkor, hny cent van egy dollrban. Egyetlen gondolata az volt, hogyan tudn behlzni Ashleyt. Scarlett haragosan lkte el a frfi kezt. Rhett, ha j bartsgban akar velem lenni, ne emlegesse Ashleyt. Mindig rajta vesznk ssze, mert maga nem tudja megrteni. Maga persze rti, mintha nyitott knyv lenne az lete mondta gonoszul Rhett. Nem, Scarlett, ha n klcsnt adok magnak, azt kvnom kamat fejben, hogy annyiszor emlegethessem Ashley Wilkest, ahnyszor tetszik. Majd egyszer, ha nagyon gazdag lesz, arrl beszlhet msokkal, amirl akar. De amg nem gazdag gy ltom, mg mindig szereti Nem. A tagadsbl mg jobban ltom. Maga Nem trm, hogy a bartaimrl rosszat mondjon, s csfoldjon rajtuk. Hagyjuk ezt. Csak azt mondja meg, szereti-e mg magt, vagy Rock Island ms embert faragott belle? Esetleg megtanulta, milyen megbecslhetetlenl j felesge van? Melanie emlegetsre Scarlett nehezen llegzett, s alig brta elfojtani magban a vgyat, hogy elmondja: igenis, Ashley t szereti, s csak a becslet tartja Melanie mellett. Mr ki is nyitotta a szjt, de becsukta megint. Hm. Szval mg mindig nincs elg esze hozz, hogy meglssa, milyen asszony a felesge. s a brtn rideg levegjben sem aludt ki a magrt lobog lng a szvben. Semmi rtelmt nem ltom, hogy ezekrl beszljnk. De n ltom mondta Rhett. Valami klns zengse volt a hangjnak, amit Scarlett nem rtett, de szinte megijedt tle. s, eskszm, beszlni fogunk rla, s maga felel nekem. Szval szereti magt? Na s ha szeret? kiltotta Scarlett nyugtalanul. De errl nem akarok magval vitzni, mert maga nem rtheti meg az olyan embert, sem a szerelmt. Az egyetlen szerelem, amilyet maga ismer, az olyan ht olyan, amilyent maga azokkal a Watling-szer nkkel folytat. gy, szval n csak a hs rmeit ismerem? jegyezte meg Rhett halkan.

 Jl tudja, hogy igazam van. Megrtem, hogy ttovzik, s nem akarja velem megvitatni ezt a krdst. Tiszttlan kezem s ajkam bemocskolja gien tiszta szerelmt. gy gondolja? Igen, valami ilyet. Engem rdekel ez a tiszta szerelem Ne kellemetlenkedjk, Rhett Butler! Ha elg gonosz, s azt kpzeli, hogy Ashley s kztem volt valaha is valami Dehogy, ilyesmi soha eszembe se jutott. ppen ezrt rdekel az gy. Tulajdonkppen mirt nem trtnt semmi rossz maguk kztt? Azt kpzeli, hogy Ashley kpes volna ? gy, szval Ashley az s nem maga, aki harcol a tisztasgrt! Ejnye, Scarlett, igazn nem kellene ilyen knnyelmen elrulnia magt. Scarlett zavartan s felhborodssal nzett a frfi stt, most elviselhetetlennek ltsz arcba. Nem beszlnk tbbet errl, s nem kell a pnze. Megrtette? s most menjen. Dehogynem kell a pnzem! s mirt hagyjuk abba? Hiszen semmi illetlen nincs abban, ha olyasmirl beszlnk, amiben nem volt soha semmi rossz Ashley teht a lelkt szereti, a gondolatait, az egynisgt Scarlett szavakat keresett. Mit mondjon? Igen, Ashley ezt szereti benne, olyan rtkeket, amelyeket csak lt a lelkben. De gy, hogy Rhett szjbl hallotta, minden msnak tnt. Pedig ez az egy tette elviselhetv szmra az letet: hogy Ashley msnak ltja, mint a tbbiek, szereti, s csak azrt nem lehet az v, mert a becslet visszatartja. , hogy tud Rhett errl olyan gnyos hangon beszlni? Igazn boldog vagyok, hogy visszatrtek gyermekkorom illzii mondta Rhett. Mg manapsg is van ilyen szerelem! Semmi testi vgy nincs teht ebben az rzsben? Akkor is ugyanilyen lenne, ha maga csnya, mint az jszaka, s a bre nem ilyen rjtn fehr? s ha nem ilyen ragyog zld a szeme, hogy lttra a frfinak arra kell gondolnia, vajon hogyan csillogna, ha megleln? s nem tudn gy ringatni a cspjt, hogy minden kilencven ven aluli frfiban megmozdul a vr? s az ajka jaj! Igazn szrnysg. Szval Ashley mindezt nem ltja, Ashley minderre nem gondol? Vagy ha ltja s gondol is r, hideg marad tle, mint a jegelt hal? Scarlett arra a dlutnra gondolt, mikor Ashley a karjba szortotta, mikor lecsapott r a szja, mintha soha nem akarn elengedni. Bborszn lett az arca, amit Rhett persze azonnal szrevett. gy mondta Rhett, s hangja egy kiss megremegett, mintha haragudna , rtem. Csak szellemi kpessgeirt szereti magt. Hogy merszel piszkos ujjaival beleturklni ebbe! gondolta Scarlett haraggal. s ezzel egy ilyen gynyr, szent dolgot ilyen gonossz varzsolni? Ez az ember hideg szmtssal, eltkltsggel tri ssze benne az utols ertartalkokat is, s egyre elviselhetetlenebb vlt arrl beszlnie, amit meg akart tudni. Igenis, azrt szeret! kiltotta, s elhrtotta gondolataibl az Ashley ajkra val visszaemlkezst. Kedvesem, azt se tudja, hogy magnak van-e egyltaln esze. Ha az esze lenne az, ami t elbvlte, akkor nem kellene vdekeznie maga ellen, mint ahogyan vdekezett, hogy ezt a szerelmet, mondjuk, ilyen szentnek tarthassa. Nyugodtan lhetne, mert ht vgeredmnyben is egy frfi megcsodlhatja egy n eszessget, lelkt, attl mg megmaradhat tiszteletre mlt rnak, s h maradhat a felesghez, de nagyon nehz lehet szmra megrizni a Wilkesek becslett, mikor valaki annyira vgyik a maga testre, mint Ashley. Maga mindenkit a sajt alacsony gondolkodsa szerint tl meg. , n soha nem is tagadtam, hogy vgydom maga utn. De, szerencsre, engem nem zavarnak olyanfle gtlsok, hogy mit szl hozz a becsletem. Ami nekem kell, azt megszerzem, ha lehet. Micsoda pokoll tehette maga szegny Ashley lett! Majdnem hogy sajnlom. n? Pokoll tettem az lett? De mennyire! Ott volt a szeme eltt, lland ksrts gyannt, de mert tbbre tartja a becslett mindennl, kszkdtt s ellenllt. Most aztn a vgn szegny rdgnek sem szerelmi boldogsga, sem becslete nem maradt, ami mellett melegedjk. Mirt? Igenis van szerelme is, becslete is! Van? Akkor ht feleljen mg egy krdsemre, s abbahagyjuk az egszet. A pnzt odaadom, tlem akr az ablakon is kidobhatja.

Rhett felllt. Valami flelmetes, vad knnyedsg volt minden mozdulatban, valami fktelensg, ami Scarlettet az ostrom jszakjn is megijesztette. Ha szereti magt, hogy a pokolba tudta eltrni s megengedni, hogy maga Atlantba jjjn pnzrt? Hogy felldozza magt? Ha n szeretek egy asszonyt, mieltt ezt elviselnm, inkbb Nem tudhatta! Nem tudhatta, hogy n Nem tudhatta? Maga elhiszi, hogy nem tudhatta? Vad harag lngolt a hangjban. Ha szereti, tudnia kellett! Tudnia s reznie kellett, hogy mirt megy el! Tudnia kellett volna, mire kpes maga, ha ktsgbe van esve. s inkbb meg kellett volna lnie, mint hogy hagyja, hogy idejjjn ppen hozzm! Az isten szerelmre, n De mondom, Rhett, hogy nem tudta! Ht ha ezt nem tudta, nem is fogja tudni soha, mi l magban, s milyen rtk a lelke. Milyen igazsgtalan! Mintha Ashley gondolatolvas lenne. s mintha Ashley megakadlyozhatta volna, ha tudja is a szndkt. De Scarlett ebben a pillanatban tisztn rezte, hogy Ashley visszatarthatta volna. Csak egy sz, csak egy tekintet, egy kis biztats, hogy valaha mg jra fordulnak a dolgok s Rhett eszbe sem jutott volna. Valami kis gyngdsg, vagy mikor mr a vonathoz indult, egy bcsz pillants s ms tervet prblt volna szni. De Ashley csak a becsletrl beszlt nmagrl. Igaza lenne Rhettnek? Valban ismerhette Ashley a gondolatait? Azonnal elzte magtl ezt a mltatlan gondolatot. Ashley soha nem is tehette volna fel rla, hogy ilyen dolgot forgat a fejben. Ashley tlsgosan finom rzs ahhoz, hogy ilyesmi eszbe jutna. Rhett csak el akarja homlyostani ennek a szerelemnek a ragyogst. De majd egyszer, ha sok lesz a pnze, ha jl megy a bolt, s ha a frszmalommal vagyont keres, visszafizeti a pnzt, s visszafizeti ezt a sok megalztatst is! A frfi ott llt eltte, figyelte az arct, s mintha mulatott volna magban. Most mr egszen nyugodt volt megint, teljesen lehiggadt. Tulajdonkppen mit trdik maga ezekkel a dolgokkal? krdezte Scarlett. Az n dolgom meg Ashley, nem a mag. Rhett vllat vont. Scarlett, nekem tetszik a maga llhatatossga s kemnysge. Kvncsi vagyok, meddig brja, s nem szeretnm, ha tlsgosan sok malomk rln egyszerre. Ott van Tara. Ez magban vve is frfigond. Aztn ott van a beteg apja. Ez is ppen elg. s a lnyok. Meg az ottmaradt ngerek. Most mg a nyakba vett egy beteges vn frjet is, radsul pedig valsznleg Pittypat kisasszony is hallig a maga hzban fog lni. Ashley Wilkes s csaldja nlkl is ppen elg teher van a nyakn. nem teher a nyakamon. dolgozik. segt Ugyan, az g ldja meg, ne beszljen mr ilyen ostobasgokat. Dehogy segt. A maga nyakn marad, vagy valaki ms nyakn, amg meg nem hal. No, nekem elegem van ebbl a tmbl. Mennyi pnz kell ahhoz a malomhoz? Scarlett azt sem tudta, mit mondjon. Ezek utn, hogy a srba taposta mindazt, ami neki a legszentebb, mg azt hiszi, hogy pnzt fogad el tle? Milyen j lenne kidobni, fellkerekedni de aki szegny, az hallgasson. Aki nincs msra szorulva, az mrgeldhet. Majd ha sok lesz a pnze De ha egyszer gazdag lesz , milyen csodaszp, felemel gondolat ez , ha egyszer gazdag lesz, akkor nem trdik semmivel, nem tesz semmit, ami nem tetszik neki, nem mond le semmirl, st udvarias is csak azokkal lesz, akik tetszenek neki. Akkor aztn megmondhatom nekik, hogy menjenek a pokolba gondolta , s Rhett Butler lesz az els, akinek ezt megmondom. Erre a gondolatra felcsillant a szeme, s szinte mosolyra hzdott az ajka. Rhett is mosolygott. Hogy maga milyen csinos, Scarlett! Klnsen mikor rosszban tri a fejt. Ezrt a kedves mosolyrt, ezrt a gdrcskrt az arcn annyi szvrt vsrolok magnak, amennyit akar. Az ajt kinylt. Az inas jtt be. Scarlett felllt, magra vette a kendjt, megkttte a kalapjt, j szorosan az lla alatt. Felkszlt a gyors intzkedsre. Nagyon sok a dolga? Nem jhetne most mindjrt velem? krdezte Butlertl. Hov? Ki a malomhoz. Meggrtem Franknak, hogy nem megyek oda egyedl. Ki a malomhoz ebben az esben? Igen. Meg akarom venni. Most, rgtn. Mert htha maga meggondolja magt? Rhett nevetett, olyan hangosan, hogy a fi a pult mgtt megijedt, s rttotta a szjt.

 Elfelejtette, hogy frjes asszony? Mi lesz, ha\ a vrosban suttogni fogjk, hogy Mrs. Kennedy azzal a gazember Butlerrel ment kocsin, akit nem is fogadnak becsletes trsasgban? Megfeledkezett a j hrnevrl? Hallgasson mr! Ftylk r, mit beszlnek rlam! Nekem a frszmalom kell, mieltt maga visszavonn az grett, vagy Frank megtudn, hogy meg akarom venni. Ne legyen olyan knyes, Rhett! Mi az a kis es? Nem olvadunk el. Siessnk! , az a frszmalom! Frank nagyot nygtt, valahnyszor gondolt r, s tkozta nmagt, hogy egyltaln szba hozta Scarlett eltt. ppen elg borzaszt volt az is, hogy eladta a gymntos flbevaljt Butler kapitnynak (ppen neki!), s megvette a frszmalmot, anlkl, hogy megkrdezte volna a frjt, mit szl hozz. S mg csak r sem bzza, hanem maga fogott a vezetshez! Rettenetes! Mintha nem bzna zleti kpessgeiben. Frank, mint minden frfi, termszetesnek tallta, hogy a felesge hozz alkalmazkodjk, az vlemnyt tartsa mindenben csalhatatlannak, s azt kvesse, ne a sajt tleteit. Egybknt asszonyi szeszlyek dolgban igazn trelmes volt s elnz. Klnben is gyengd s szeld lleknek szletett. Megbocstan mosolygott volna holmi bohsgokon, s legfeljebb szeretetteljes atyai szavakkal dorglta volna meg az asszonyt, ha nagyon is nagy csacsisgot mvel. De amit Scarlett tett, az tlment minden hatron! Majd a guta ttte meg, mikor a felesge des mosollyal kijelentette, hogy maga akarja vezetni a malmot. Beledolgozom magam a deszkaszakmba, mondta. Beledolgozza magt a szakmba! Hihetetlen! Frank sohasem felejtheti el a rmletet, amit abban a pillanatban rzett. N ltre maga vezesse az zletet! Ez elkpzelhetetlen volt. Atlantban senki nem ltott ilyen nt. Frank nem is hallotta soha letben, hogy asszony zlettel foglalkozzk. Ha az asszonyok r is szorultak a mostani nehz idben, hogy egy kis pnzt keressenek, nies, elfogadhat ton-mdon tettk. Mrs. Merriwether sttt-fztt, Mrs. Elsing porcelnt festett, s lakkat tartott, Mrs. Meade tantott, a Bonnell kisasszonyok zenerkat adtak. Ezek a hlgyek is pnzt kerestek, de mg foglalkozsuk mellett is otthon tartzkodtak, otthonukban maradtak, ahogyan ezt egy nnek kell. De hogy egy asszony otthagyja otthona vd falait, s kimenjen a durva frfiak vilgba, zleteket ktni kiteszi magt bntalmaknak s annak, hogy pletykzzanak rla klnsen mikor nem is knyszerti r senki, hiszen a frje szpen el tudja tartani! Frank eleinte remlte, hogy csak trfl, vagy be akarja csapni, de hamarosan rjtt, hogy komolyan gondolta. Kiment, s utnanzett a munknak, maga vezette a frszmalmot. Felkelt kora hajnalban, mikor mg aludt, s gyakran megesett, hogy csak este rt haza, azutn, hogy becsukta a boltot. A kocsi bakjn Pter bcsi lt az sem szvesen ment vele , gy tette meg a hossz, flelmetes utat az elhagyatott vidken, ahol felszabadtott ngerek s mindenfle csavargk llkodtak. Frank nem mehetett vele, a bolt lefoglalta minden idejt, de ha kifogsokat emelt, Scarlett letorkolta: Ha nem tartom ott a fl szememet azon a gazemberen, ellopja a deszkmat. Eladja, s zsebre teszi a pnzt. Amint kapok valami tisztessges embert a helyre, nem megyek ki olyan sokszor, ne flj. Akkor aztn mr csak a vrosban fogok dolgozni, magam adom el a portkmat. Mg csak ez kellene! Hogy deszkt adjon el a vrosban! Most is megtette nha, hogy nem ment ki a frszmalomhoz, hanem hzalt a deszkjval. Ilyenkor Frank szeretett volna bebjni a pult al, hogy ne lsson, ne halljon semmit. A felesge deszkt rul! s miket beszltek rla az emberek! Lehet, hogy nemcsak az asszonyrl. Lehet, hogy rla is, amirt megengedi, hogy a felesge ilyen nietlenl viselkedjk. Meghkkentette, ha a vevi azzal jttek hozz: Lttam Mrs. Kennedyt az imnt odat a Mindenki igyekszik tudatni vele, hol ltta a felesgt. Mindenki arrl beszlt Mindenki arrl beszlt, mi trtnt az j szll ptsnl. Scarlett odahajtatott a kocsijn, ppen mikor Tommy Wellburn egy msik deszkakereskedvel trgyalt. Meglltotta a kocsit, leszllt a durva kmvesek kz, odament Tommyhoz, s nyltan megmondta neki, hogy vigyzzon, mert becsapjk. Flra hasszat magyarzta, hogy jobb deszkt ad, olcsbban, szmokat mondott neki, s azt is megmondta, hogy krlbell mennyi deszka kellene ehhez az plethez. s mikor Tommy beadta a derekt, s megrendelte nla a deszkt, akkor sem tett gy, mint ms asszony tett volna, hogy boldogan, pirulva s szelden hazasiet, hanem mg ott csorgott, s szba llt Johnnie Gallegherrel, az r munksok

vezetjvel, egy grbe lb, fekete, goromba fickval, akitl mindenki flt, mint a tztl. Hetekig beszltek errl a vrosban. Ami pedig mindennek a teteje volt: Scarlett csakugyan gyesen vezette az zletet, s pnzt keresett a deszkjval. Melyik frfinak kellemes, ha a felesge ilyen nietlen tevkenysggel is sikert r el? Radsul nem adta oda a frjnek a pnzt, s nem fektette az zletbe. Nem. A legtbbet hazakldte Tarra, s hossz leveleket rt Willnek, mit hogyan intzzen. s egy napon azt mondta Franknak, hogy ha Tarn mr nem lesz szksg tbb pnzre, s a javtsokat mind befejeztk, akkor kamatra fog adni klcsnt. Ejnye, ejnye! sopnkodott Frank. Tisztessges asszonynak azt sem illik tudni, mi az a kamat! Scarlett tele volt mersz j tervekkel. Mg az is az eszbe jutott, hogy nem lenne-e j vendglt pttetni azon a telken, amelyet Charlestl rklt, s ahol a raktrhz llt, mg Sherman katoni le nem gettk. Frank nem volt ppen antialkoholista, de rmlten tiltakozott. Egy kocsmapletet tartani csf zlet, szerencstlen zlet, majdnem olyan visszataszt, mint prostitcira brbe adni egy hzat. De hogy tulajdonkppen mirt lenne ilyen visszataszt, azt nem tudta megmagyarzni, s zavaros rveire Scarlett csak annyit felelt: A macska trdik vele. A kocsmatulajdonosok mindig j brlk. Henry bcsi is ezt mondta. Valami tisztessges kocsmrost szerzek, aki pontosan fizeti a brt. Figyelj csak ide, Frank. Az egsz vendglt olcsn felptem msodrend deszkbl, amit gysem tudok eladni, s j brt kapok rte. s ha innen is lesz pnzem, meg a klcsnadott sszeg utn is, akkor mg tbb frszmalmot fogok venni vagy pteni. Drga szerelmem, minek neked mg tbb frszmalom? rmlt el Frank. Inkbb azt is eladnd, ami mr megvan. Csak frasztod vele magad, desem, s mennyi a gondod ezekkel a szabad ngerekkel, akik nem akarnak dolgozni Azt tudom, hogy a szabad nger kutyt sem r biccentett Scarlett. Dolgoznak egy-kt napig, aztn lustlkodnak, mg el nem kltik a pnzket. Minl jobban ltom a dolgokat, annl inkbb rtem, milyen ostobasg volt ket felszabadtani. Nem rtek k mg meg arra, hogy rendelkezzenek maguk felett. A legtbb egyltaln nem dolgozik, s aki nagy nehezen vllalkozik is valamire, olyan lusta s tehetetlen, hogy semmit sem r. Ha pedig az ember csak egyszer is rjuk frmed, vagy t egyet a htuk kzepre, jn a Felszabadtottak Irodja, s olyan lrmt csap, hogy Kedvesem, csak nem engedted meg, hogy Johnson verje azokat az embereket! Termszetesen nem! felelte Scarlett ingerlten. Nem mondtam, hogy a jenkik bezrnnak, ha ezt megengedtem volna? Fogadok, hogy az desapd soha letben meg nem ttt egyetlen ngert sem mondta Frank. Egyet mgis. Egy istllfit, aki nem keflte le a lovt egy egsz napi vadszat utn. De Frank, ht az ms volt akkor. A felszabadtott ngerek msmilyenek, s egy j vers a legtbbnek csak hasznlna. Frank nemcsak azon tkztt meg, amit a felesge cselekedett, de azon taln mg inkbb, milyen csodlatos vltozs esett rajta azta, hogy olyan szelden s gymoltalanul lt mellette zld brsonyruhjban. A rvid id alatt, amg udvarolt neki, azt gondolta rla, hogy soha mg nem ltott niesebb nt, elragadbbat azokban a megnyilatkozsaiban, amelyekkel az let jelensgeit fogadta, tudatlan, szerny s szinte tehetetlenl gymoltalan volt. Most minden megnyilatkozsa frfias. Elvesztette a niessgt. Hiba volt rzsaszn az arca most is, hiba lett gdrs az lla, ha nevetett, a beszde, a viselkedse frfiasabb volt, mint az v. Hatrozottan, kurtn megmondta a vlemnyt, s 'mindig pontosan tudta, mit akar. Nem olyan kerl utakon rvnyestette az akaratt, mint ahogy azt nk ltalban szoktk. Nem mintha Frank soha nem ltott volna parancsokat osztogat asszonyokat. Atlantban is, mint minden dli vrosban, rengeteg olyan ids asszony volt, akiknek senki sem mert ellentmondani. Senki nem volt uralkodbb s hangoskodbb termszet, mint Mrs. Merriwether, senki hatalmaskodbb, mint Mrs. Elsing, sem gyesebb abban, hogy a maga igazt biztostsa, mint az ezst haj, fuvolahang Mrs. Whiting. De brmilyen eszkzkhz is folyamodtak ezek a hlgyek, hogy a maguk akaratt rvnyestsk, eszkzeik mindig niesek voltak. Cljuk is volt, hogy ms legyen a felfogsuk, mint a frfiak. Udvariasan igyekeztek gy feltntetni a dolgot, mintha az vezreln ket, amit a frfiak mondanak, s tulajdonkppen ez a klssg szmtott. Scarlettet azonban semmi ms nem vezrelte, csak a sajt akarata, s gyeit frfi mdra intzte, ami miatt az egsz vros megszlta. s taln engem is megszlnak gondolta Frank elkeseredetten , mert hagyom, hogy ilyen nietlenl viselkedjen.

Aztn ez a Butler! Mit keres itt ez olyan gyakran Pittypat kisasszony hzban? Frank ezt rezte taln a legnagyobb megalztatsnak. Sohasem szerette t. Fkppen pedig azrt utlta, mert mindenki azzal vdolta, hogy ellopta a Konfderci vagyont. De hiba volt minden, Rhett jtt s jra jtt. Frank mindig utlta, mr a hbor eltt is, amikor zleteket kttt vele. Sokszor tkozta azt a napot, amikor Rhettet elvitte a Tizenkt Tlgy ltetvnyre, s bemutatta bartainak. Megvetette t azrt, hogy milyen hidegvrrel spekullt a hbor alatt, s azrt is, mert nem llt be a hadseregbe. Azt, hogy Rhett nyolc hnapig szolglt a Konfderci seregben, csak Scarlett tudta, mert Rhett megkrte, ne mondja el senkinek. Trfsan azt mondta, hogy nem akarja, hogy tudjanak ,,szgyenrl. Hivatalosan Pittypat nni volt az, akit ltogatott, a nninek pedig nem volt annyi esze, hogy tltott volna a szitn; elhitte, hogy neki szlnak a ltogatsok, s nagyra volt velk. Frankban azonban fellkerekedett az a knyelmetlen rzs, hogy nem Pittypat nni az a vonz jelensg, aki miatt Rhett odajr. A kis Wade nagyon szerette t. Amilyen flnk volt msokkal szemben, olyan rmmel futott elje. Azt sem tudta elfelejteni, hogy Rhettrl mindenki tudta, hogy Scarlettnek udvarolt a hbor idejn. Mr akkor is pletykztak rla s Scarlettrl. Mit pletykzhatnak akkor most? Errl senki nem ejtett eltte egy szt sem. De szre kellett vennie, hogy egyre ritkbban hvjk meg ket a rgi ismerskhz, s egyre kevesebb ltogat jn hozzjuk. Scarlett nem trdtt ezzel, mert annyira el volt foglalva a frszmalmval, hogy rlt, ha nem volt vendg. Frank azonban aszerint intzte az lett, hogy: mit mondanak az emberek?, s most tehetetlenl kellett trnie a felesge kptelen viselkedst. Frank egsz letben alvetette magt annak a gondolatnak: Ugyan mit szlnak ehhez majd a szomszdok? Most vdtelen volt azokkal a kellemetlensgekkel szemben, amelyeket az okozott, hogy felesge egyltaln nem trdtt ezzel. Tudta, hogy mindenki helytelenti Scarlett pnzgyi dolgait, s rla is rossz vlemnnyel vannak, mert megengedi, hogy ni mivoltt ennyire semmibe vegye. Scarlett rengeteg olyasmit tett, amit egy frjnek, legalbbis Frank nzetei szerint, nem kellett volna megengednie, de ha megksrelte, hogy letiltsa, ha vitatkozott vele, vagy brlta valamelyik intzkedst, nyomban kitrt a vihar, s teljes erejvel Frank fejre zdult. Jaj, jaj gondolta ilyenkor tehetetlenl , gyorsabban kezd tombolni, s hosszabban rjng, mint akrmelyik n, akit eddig lttam! Mg akkor is, amikor a dolgok a legjobban mentek, megdbbent volt, hogy az a kedvesen kteked, hzelg asszony, aki jkedven, magban ddolva jrt krl a hzban, milyen hirtelen s minden tmenet nlkl vltozott ppen az ellenkezjv. Elg volt annyit mondani neki: Kedves, ha a helyedben lennk, n mskpp s Scarlett mris tombolt. Az asszony fekete szemldke sszehzdott, kgyzva dudorodott orra fel, s Frank ilyenkor nyomban fedezket keresett. Vad tatr termszete volt Scarlett-nek, olyan flelmetes volt, mint egy vadmacska, s ilyenkor nem trdtt vele, hogy mit mond, sem azzal, hogy amit mond, mennyire fj. Ilyenkor stt felhk tornyosultak a hz fl. Frank korn elsietett az zletbe, s/ksig elmaradt. Pittypat nni bezrkzott a hlszobjba, mint egy rejteket keres kis nyl. Wade s Pter bcsi visszavonultak a kocsisznbe, a szakcsn pedig semmi pnzrt el nem hagyta volna a konyht, de ilyenkor nem zengett a hzban istenes neke. Csak Mammy viselte el Scarlett kitrseit egykedven, mert sokvi gyakorlata volt Gerald O'Hara kitrseinek elviselsben. Scarlettnek tulajdonkppen nem volt szndkban, hogy ilyen hirtelen termszet legyen, mert igazn szeretett volna j felesge lenni Franknak. Ragaszkodott hozz, s hls volt neki azrt, hogy segtett Tart megmenteni. De annyiszor prbra tette trelmt, s olyan sokflekppen! Scarlett soha nem tudott tisztelni egy olyan frfit, aki hagyta, hogy a fejre njenek, s rettenetesen ingerelte Franknak az a szerny, ttovz magatartsa, amit Frank tanstott minden knyelmetlen helyzetben Soarlett-tel s msokkal szemben is. De mindezeken mg tl tudta volna tenni magt, s akr boldog is lehetett volna most, amikor mr nagyjbl megolddtak egyes pnzgyi krdsei, de mindannyiszor elnttte a harag, valahnyszor olyasmi kerlt szba, ami arra vallott, hogy Frank nem j zletember, st azt akarja, hogy Scarlett se legyen az. Mint vrhat volt, Frank megtagadta, hogy behajtsa a kifizetetlen szmlkat, mindaddig, amg Scarlett r nem knyszertette, s akkor is mentegetzve, kelletlenl tette. Ez a tapasztalat gyzte meg vgleg Scarlettet, hogy a Kennedy csaldnak mindaddig nem lesz semmi tbbje a puszta meglhetsnl, amg maga nem keresi meg azt a pnzt, amelyre elhatrozta magt. Most mr tudta, hogy Frank megelgedne azzal, hogy naphosszat ott csorogjon kis piszkos boltjban, akr lete vgig is. gy ltszik, nem jtt r arra, hogy milyen vkony jg ll alattuk a jv biztonsguk tekintetben, s

(mennyire fontos lenne minl tbb pnzt szerezni azokra a zavaros idkre, amikor a pnz lesz az egyetlen vdelem az jabb bajokkal szemben. Lehet, hogy az zlet Frank kezben is elg jl ment volna a rgi bks idkben. De ma nem. Scarlett sokszor alig brta nyelni a mrgt. Hogy milyen lass, s milyen makacsul ragaszkodik a rgi szoksokhoz! Nincs benne semmi erly! Scarlettben volt. Nekiltott, s szerzett is pnzt, akr tetszett Franknak, akr nem. s a pnzre szksg volt, de kemnyen meg kellett dolgozni rte. Elvrta volna ht Franktl, hogy legalbb ne zavarja s ne htrltassa! Eddigi zleti ismeretei mellett Scarlettnek nem volt knny az j frszmalmot is vezetni, amellett a versengs egyre ersebb volt, gyhogy rendszerint fradt, gondterhelt s kedvetlen volt, amikor ks este vgre hazart. Amikor aztn Frank mentegetz krkogsok kzepette megszlalt, hogy: ,,Kedvesem, n ezt nem gy tennm, vagy Ha a helyedben lennk .. ., az egyetlen, amit Scarlett tehetett, hogy fkezte magt, nehogy kirobbanjon, viszont legtbbszr nem is fkezte magt. Ha Frankban nem volt elg zleti szellem, hogy sarkra lljon s pnzt szerezzen, mirt tallt mindig hibt abban, amit tett? s olyan bolondos aprsgok miatt kttt bele! Mit szmt az ilyen idkben, hogy nem viselkedik niesen? Klnsen akkor, mikor nem niesen vezetett frszmalma pnzt hozott, amire pedig olyan nagy szksge volt neki is, csaldjnak is, Tarnak is, de mg Franknak is. Frank teljes szvvel csendet s bkt kvnt. A hbor tnkretette az egszsgt, elvette a vagyont, reg emberr tette. Szeretett volna nyugodalmasan, biztonsgos otthonban lni, kedves arcokkal maga krl, j bartok trsasgban. Hamarosan megrtette, hogy a hzi bknek nagy ra van, az, hogy hagyja Scarlettet, tegyen, amit akar. gy aztn megvsrolta a hzi bkt. Nha gy gondolta, meg is ri. Ha Scarlett, hideg alkonyi idn hazasietve, betoppant a szobba, odament hozz a tz mell, s megcskolta. Megcskolta a fln vagy az orrn, vagy valami ms alkalmatlan helyen, de j rzs volt ez is s az is, amikor az asszony feje lmosan hajolt a vllra a meleg takar alatt. Az otthoni let nagyon kellemes tudott lenni, ha Scarlett tjait nem zavartk. De ezt a bkt, ltszlagos nyugalmat annak az rn vsrolta meg, hogy mindenrl lemondott, amit helyesnek tlt a hzasletben. Egy asszony trdjn tbbet a hztartssal s a csaldjval, s ne mszkljon sszevissza, mint egy frfi gondolta Frank. Ha legalbb egy gyermeknk lenne A frfi mosolygott, ha erre gondolt, s nagyon gyakran gondolt arra, hogy lesz-e gyermekk. Scarlett a leghatrozottabban ellene volt, hogy gyerekk legyen, de ht a kisbabk ritkn vrnak arra, hogy hvjk ket. Frank tudta, hogy sok asszony mondta, hogy nem akar gyereket, de ez csak bohsg volt, na meg flelem. Ha Scarlettnek kisgyereke lenne, szeretn, rmmel maradna otthon s poln, mint a tbbi asszony. Akkor knytelen lenne eladni a frszmalmot, s a frfi problmi is megolddnnak. Ahhoz, hogy egy asszony igazn boldog legyen, kell hogy gyermeke legyen, s Frank tudta, hogy Scarlett nem boldog. Brmilyen keveset tudott is az asszonyokrl, nem volt olyan vak, hogy ne -lssa, .a felesge olykor boldogtalan. Nha Frank arra riadt fel jszaka, hogy prnba fojtott srs hangjt hallja. Amikor elszr bredt fel rira, hogy az gy rzkdik Scarlett zokogstl, riadtan megkrdezte : Kedves, mi az? De Scarlett indulatosan kiltott r: Ugyan, hagyjl bkben! Igen, ha gyermeke lenne, boldog lenne, s eltereln a gondolatait azokrl a dolgokrl, amelyekkel nem is kellene trdnie. Nha Frank shajtva gondolt arra, hogy dszes, lngol, tarka, csodlatos madarat fogott, holott neki egy verb is j lett volna. Tulajdonkppen mg jobb is lett volna. 37 Egy lucskos prilisi jszakn Tony Fontaine jtt el hozzjuk habz lovon Jonesborbl. A l szinte feldlt a kimerltsgtl, s Tony is, mg a kopogtatval drmblt a kapun. Felverte t s Frankot lmukbl, s gy megriadtak, hogy a torkukban reztk a szvket. Ngy hnapon bell msodszor rezte Scarlett, gyszlvn a brn, hogy az jjpts minden vonatkozsban mit is jelent, jobban megrtette, hogy mire gondolt Will akkor, amikor azt mondta: A nehzsgeink mg csak most kezddnek. Jobban felfogta azt is, mit jelentettek Ashley slyos szavai, amikor Tarn a szlsprte udvaron azt mondta: Az, amivel most szemben llunk, rosszabb a hbornl, rosszabb a fogsgnl, rosszabb a hallnl. Az jjpts lnyegvel akkor kerlt elszr szemtl szembe, amikor meg kellett tudnia, hogy Jonas

Wilkerson a jenkik segtsgvel kidobhatja t Tarrl. De Tony megjelense most itt, a bks otthonban mg el-riasztbb formban idzte mindezt elje. Tony a sttben, zuhog esben rkezett, s nhny perc mlva rkre beleveszett, vissza az jszakba, de ebben a rvid idkzben felrntotta a fggnyt j borzalmak jeleneteirl, s Scarlett gy rezte, hogy ez a fggny soha tbb nem hull le. Azon a viharos jszakn, amikor a kopogtat olyan trelmetlen sietsggel zrgetett a kapun, Scarlett a fldszinten llt, szorosan maga kr csavarta pongyoljt, s egy pillanatra, mieltt mg Tony odahajolt volna s elfjta volna Frank kezben a gyertyt, megpillantotta a fi stt, napgette, szlfjta kpt. A sttben hozzsietett, megszortotta nedves, hideg kezt, s hallotta, amint suttogja: Jnnek utnam Texasba megyek a lovam majdnem kidlt egsz nap nem ettem ne gyjtstok meg a gyertyt! Ne bresszetek fel senkit! Nem akarom, hogy benneteket is bajba keverjelek Ashley mondta, ti majd segttek. Scarlett gondosan becsukta a konyha fatblit, s lehzta a rednyket. gy mr megengedte Tony, hogy vilgossgot gyjtsanak. Halkan, gyors szavakkal beszlt Frankkal, mg Scarlett kisietett, hogy valami ennivalt szedjen ssze neki. Nem volt rajta fels kabt, s brig zott. Kalap sem volt rajta, s fekete haja odatapadt kis, kemny koponyjhoz. De a Fontaine fik vad, tretlen, hetyke vidmsga most is ott volt stt szeme fnyben, amint nagyot nyelt a whiskybl. Scarlett odalltotta elje az asztalra az ennivalt meg az italt, s magban rlt, hogy Pittypat nni olyan bkn hortyog fenn a szobjban. Biztosan nagy lrmt csapna rmletben. Egy tkozott sehonnai miatt van az egsz mondta Tony, s odatartotta pohart, hogy jra megtltsk. Tegnap-jszaka ta egyhuzamban jvk. A brmrl van sz, bizony! Megprblok kijutni Texasba, s ott szp csendesen meglk egy ideig. Ashley volt velem Jonesborban, s mondta, hogy jjjek ide hozztok. Egy msik l kellene, Frank, ezt hallra ztem az egsz napi hajszban, s valamennyi pnz is kellene. gy jttem el hazulrl, mint egy bolond, kabt nlkl, kalap nlkl, egy fillrnyi pnz nlkl. Nem mintha sok pnz lenne odahaza. Nevetett, s hesen harapott egyet a kukoricalepnybl, aztn a hideg fzelkhez ltott, melyen fehr foltokban llt a fagyott zsr. Elviheted az n lovamat mondta Frank csendesen. Most csak tz dollr van nlam, de ha holnapig vrhatsz Mr hogyan vrhatnk? kiltotta Tony kedlyesen. Mondom, hogy a sarkamban vannak! Ha Ashley nem vonszol ki a kocsmbl, s nem ltet fel a lra, azta mr hosszabb lenne a nyakam nhny ujjnyival. J fi Ashley. Ashley is bele van keverve ebbe a szrnysgbe Taln a jenkik kezn van? Scarlett a szvhez kapta hideg kezt. Mirt nem krdi mr Frank, hogy mi trtnt? Mirt veszi az egszet ilyen nyugodtan? Beszlni prblt De Tony kicsoda Kicsoda? Az apd rgi felgyelje, Jonas Wilkerson. Meghalt? Tony blintott. Ejnye az istenit, Scarlett O'Hara, ha n mr rsznom magam, hogy valakit feldaraboljak, csak nem gondolod, hogy megelgszem azzal, hogy a ksem fokval egy kicsit megkarmolom? Nem, istenemre mondom, belemrtottam a ksemet a bordi kz. Helyes jegyezte meg Frank kznysen , amgy sem szerettem soha azt a fickt. Scarlett rtekintett. Ez nem az a puhny Frank volt, akit ismert, az a szakllt idegesen simogat Frank, akit eddig ismert, megrmlt volna az esettl. Valami hideg s hatrozott lgkr fogta krl Frankot, s a fejlemnyeket felesleges szavak nlkl fogadta. Frfi volt is s Tony is, mrpedig az erszaknak ez az esete frfiak dolga, s a nknek nem kell belekeverednik. De Ashley is? Nem. akarta leszrni, de azt mondtam, hogy nekem van jogom hozz, mert hiszen Sally az n sgornm, s vgl beltta, hogy igazam van. Velem jtt Jonesborba arra az esetre, ha Wilkerson elbnna velem De azt hiszem, a j reg Ashleynek nem lesz emiatt semmi baja. Legalbbis remlem. Nincs valami lekvrotok erre a kukoricamlra? s tudntok valamit becsomagolni az tra? Tony, n kiablok, ha nem mondasz el azonnal mindent! Majd aztn kiablhatsz, ha elmentem. J, elmondok mindent, ha Frank addig tnyergeli a lovat. Ez a Wilkerson okozott minden bajt. Rg tudjuk, hogy igyekszik nagyon jban lenni a ngerekkel, elbolondtja ket mindenflekppen. Nem hittem volna, hogy valaha megrem, hogy meggyllm a

ngereket! rdg vigye fekete lelkket, mindent elhisznek, amit ezek a csirkefogk mondanak nekik, s mindent elfelejtenek, amit mi tettnk rtk. Most a jenkik arrl beszlnek, hogy a ngerek szavazhatnak. Bennnket pedig nem engednek szavazni. Most, hogy mindenkit kizrtak a szavazsbl, aki a konfdercis hadseregben harcolt, alig van maroknyi demokrata az egsz jrsban, akinek szavazati joga van. Ha pedig megadjk mg a ngereknek a szavazati jogot, ez lesz a vgnk. De az rdgbe is, ht ez a mi llamunk! Nem a jenkik! Az istenit neki, Scarlett, ennek nem szabad megtrtnnie, s nem is fog megtrtnni! Mg ha j hborra kerlne is a sor. Hiszen nemsokra majd nger brink, nger trvnyhozink lesznek, kztk taln olyanok is, akik most kerltek ide az serdbl. Krlek, Tony, siess, s mondd mr el. Mit tettl? A vgn aztn azt is mondta nekik, hogy iz .. . hogy joguk van a fehr asszonyokhoz Adjl csak mg egy szeletet abbl a kukoricakenyrbl, mieltt elcsomagolnd. Szval ht hre jrta, hogy Wilkerson kiss tlzsba vitte ezt a ngerek egyenjogsgi gyt. Egyszval de mirt vagy olyan spadt? , Tony, ez nem lehet Nem lehet? gy van. Nem csodlom, ha belebetegszik valaki ebbe a gondolatba. De hiszen rg tudhattad ezt, Scarlett! Itt, Atlantban is mondjk ezt a ngereknek. n n nem tudtam. Frank bizonyosan nem akart eltted beszlni ilyesmirl. Egyszval mr amgy is elhatroztuk, hogy egyszer ltogatst tesznk csendes esti rban Wilkerson rnl, s krdre vonjuk, hogyan kpzeli ezt a dolgot. De mieltt erre sor kerlhetett volna Scarlett, emlkszel Eustisra, arra a nagy, fekete rdgre, aki az ltetvnynkn elmunks volt? Igen. Annak idejn is megszktt. Most egyszerre elkerlt, s tegnap este, mikor Sally a konyhban fzte a vacsort, bement hozz. Hogy mit mondott, vagy mit tett, nem tudom, s bizonyosan nem is fogom mr tudni. Elg az hozz, hogy mikor Sally sikoltsra kirohantam, ott talltam tkrszegen a fekett bocsnat, Scarlett, kicsszott a szmon Mondd csak tovbb. s s Sally fljult volt. A niggert azonnal lelttem. Amint az anym bejtt, s fellocsolta Sallyt, lra ltem, s indultam Jonesborba, Wilkersonhoz. Tudtam, hogy van a dolog mgtt. biztatja fel ezeket mind. Mikor Tara mellett lovagoltam el, Ashleyvel tallkoztam, s persze azonnal ajnlkozott, hogy velem jn. Krte, engedjem t Wilkersont neki, mert olyan gyalzatosan viselkedett veletek szemben, de n azt mondtam, ez mind semmi ahhoz, ahogy a sgornmmel szemben viselkedtek, s gy, br egszen Jonesborig veszekedtnk, mgis enym maradt az elssg. Utvgre Sally a halott btym zvegye, s nem engedhetem megtorlatlanul az ilyen srtst. Mikor aztn bertnk a hzak kz, akkor vettem szre, hogy mg csak a pisztolyomat sem hoztam magammal. Olyan dhben voltam, hogy nyergels kzben otthon felejtettem az istllban. Nagyot harapott a lepnybl. Scarlett megborzongott, A Fontaine fik gyilkos dhrl tbb trtnet jrt szjrl szjra mr a hbor eltt is. Elvettem ht a ksemet, A kocsmban volt. Egy sarokba hvtam, mg Ashley visszatartotta a tbbieket. Megmondtam neki, mirl van sz, aztn beledftem. Azonnal vge volt. Arra ocsdtam fel, hogy Ashley a lovamra ltet, s azt sgja a flembe, hogy meg ne lljak a hzatokig. J, ha Ashley kzel van, mikor az ember bajba kerl. Sohasem veszti el a fejt. Frank jtt be, nagy gallros kpnyegvel a karjn. Sztlanul nyjtotta oda Tonynak. Ez az egy kabtja volt, de Scarlett egy szval sem ellenkezett. De Tony taln nem is kellene elmenned hazulrl ha megmagyarznd Frank, a felesged bolond mondta vigyorogva Tony, mg belevergdtt a nagy kabtba. Azt hiszi, a jenkik mg majd meg is jutalmazzk az embert, ha ilyen gyalzatos tmadsoktl megvdi a csaldja n-tagjait. Meg m! Ktllel. Adj egy cskot, Scarlett, Frank nem fog haragudni rte, s lehet, hogy nem ltjuk egymst tbb. Texas messze van. Nem merek rni, majd tudasstok valahogyan az otthoniakkal, hogy idig szerencssen elrkeztem. Scarlett engedte, hogy megcskolja, s a kt frfi kiment a zuhog esbe. Egy pillanatig mg ott lltak, beszlgetve az udvaron. Aztn hirtelen tvolod patk-dobogs hangzott. Tony elment. Scarlett kinyitotta az ajtt rsnyire, s ltta, hogy Frank egy zihl, botladoz lovat vezet be az istllba. Becsukta az ajtt, s lelt, mert remegett a trde. Most tudta, mit jelent az jjpts. Ugyangy tudta, mintha a hzat csupa meztelen vad venn krl.

Zgott a feje attl, ahogy emlkezetbe znlttek mindazok az esetek, amelyekre nem sok gondot fordtott, beszlgetsek, amelyeket hallott, de nem figyelt, frfibeszlgetsek, amelyeket hirtelen flbeszaktottak, ha belpett a szobba, kis incidensek, amelyeknek akkor nem tulajdontott semmi jelentsget. Most rtette, mirt aggdik mindig Frank, ha a vn Pterrel elindul a frszmalomhoz, az erdn keresztl. A ngerek szabadok. A ngerek szabadok, s a jenkik szuronyos puskval llnak mgttk. Meglhetik, erszakot kvethetnek el rajta, s nagyon valszn, hogy emiatt semmi sem trtnne. St. Ha brki megksreln, hogy megtorolja, amit ellene tettek, azt a jenkik brskods nlkl, rvid ton felakasztank. A jenki tisztek nem ismertk a trvnyt, s egyltaln nem trdtek azzal, hogy senki sem jogosult a brskodsra, csak a brsg. Ezrt knnyen a nyakba vetettk egy dlinek a ktelet. Mi lesz itt? trdelte tehetetlenl a kezt. Nem, ezt nem lehet kibrni. Tony is azt mondta s igaza van. Ezt nem lehet kibrni. De mit tehetnnek, mikor olyan tehetetlenek? rezte, hogy egsz testben reszket. S taln elszr trtnt, hogy nemcsak nmagra s a csaldjra gondolt. Ltta, hogy ezer s ezer asszony remeg gy, mint , tehetetlenl. s ezer meg ezer frfi, aki leengedte fegyveres karjt Appomattox-nl, most jra felemeli a pisztolyt vagy kst, s kszen ll, hogy 'az lett tegye kockra asszonyairt. Volt valami Tony arcban, ami visszatkrzdtt Frank arcn is; egy kifejezs, amelyet Scarlett az utbbi idben ltott ms atlantai frfi arcn is, de csak szrevette, nem vizsglta az okt. Egszen ms volt, mint annak a fradt tehetetlensgnek a kifejezse, amelyet akkor ltott a frfiak arcn, mikor a fegyverlettel utn hazajttek a hborbl. Azok az emberek akkor nem trdtek semmi mssal, csak azzal, hogy hazakerljenek. Most megint mssal is trdtek, a megbnult idegek ismt letre keltek, s a rgi szellem jra lngolni kezdett. Hideg, nyughatatlan elkeseredettsggel trdtek megint a dolgokkal. s mint Tony, k is arra, gondoltak: Ennek nem szabad megtrtnnie. Scarlett ltott dlieket, lgy hangakat s veszedelmeseket is a hbor eltti napokban, ltta ket, hogyan vltoztak kemnyekk s erlyesekk a harc utols ktsgbeesett napjaiban. De a kt frfi arcn, akik az imnt a gyertyafnynl egymsra meredtek, valami egszen mst ltott. Valamit, ami lelkestette is, de meg is riasztotta; s szavakban ki nem fejezhet vad harag, egy elhatrozs, amely nem riad vissza semmitl. Scarlett most egynek rezte magt a tbbiekkel. Egy volt velk flelmben, kesersgben, elhatrozsban. Nem, ezt nem szabad trni. Nem szabad engedni, hogy gy tnkretehessk ezt az orszgot s ezt a npet, nem szabad engedni, hogy beletapossk ket a jenki csizmk a srba, nem szabad engedni, hogy ezt a szp orszgot a whiskytl s szabadsgtl megittasult, tanulatlan ngerek knye-kedvre bzzk. Egynek rezte magt Tony Fontaine-nel, aki jszaka volt knytelen meneklni hazulrl. Eszbe jutott, hogy az apja is gy jtt el rorszgbl, gyilkossg vdjval, amit sem , sem csaldja nem tartottak gyilkossgnak. Gerald vre mozdult meg benne. Emlkezett r, hogyan ltte le a rabl jenki katont. Ott lktet mindnyjukban az erszakos vr az udvarias, halk hang, a finom beszdmodor alatt. Ahny frfit csak ismert, mg a bgyadt, lmodoz Ashley is, a ttovz, knyes, beteges vn Frank is ilyen ha rkerl a sor, felemeli a fegyvert! Rhett sem marad el a sorbl. maga mondta el, hogy meglt egy ngert, mert tolakod volt egy hlggyel szemben. Mikor Frank cspg kabttal meg kalappal, khgve bejtt, Scarlett felugrott. , Frank, meddig fog ez gy tartani? Mg a jenkik gyllnek bennnket, kis szerelmem. s senki nem tehet ez ellen semmit? Frank fradtan simtott vgig nedves szaklln. Tesznk egyet-mst. Mit? Minek beszljnk errl, amg semmit nem vgeztnk? Mg vek telhetnek bele. De lehet megtrtnhet, hogy a Dl rkre gy marad. Csak nem! Gyere lefekdni, kedves. Nagyon tfzhattl. Egsz testedben reszketsz. Mikor lesz mindennek vge? Majd ha jra szavazhatunk, kedves. Majd ha mindenki, aki a Dlrt harcolt, leadhatja szavazatt

egy dlire s demokratra. Szavazat? kiltotta az asszony ktsgbeesetten. Mit r a szavazat, ha a ngerek megbolondultak, mert a jenkik megmrgeztk a lelkket, s ellennk usztjk ket?! Frank szokott nyugodt modorban elmagyarzta Scarlettnek a szavazs krdst, s azt is, hogy a szavazattal hogyan lehet a helyzeten segteni, de ez tl bonyolult volt Scarlettnek ahhoz, hogy kvetni tudja. Csak arra gondolt hlval, hogy Jonas Wilkerson sohasem lesz tbb terhre Tarnak. s mg Tonyra gondolt. Szegny Fontaine-k! Most mr csak Alex van otthon a fik kzl, s mennyi a dolog Mimosn! Mirt nem volt Tonynak annyi esze, hogy jszaka szrta volna le azt az embert, hogy ne tudja senki? Ki fog segteni Alexnek a tavaszi szntsban? Frank tlelte. Mskor ez a mozdulata ttovz volt, mintha attl flne, hogy Scarlett trelmetlenl lerzza magrl a kezt, de ma jjel valahogy messzire, elrvlten nzett, s karjnak a szortsa ers s hatrozott volt. Vannak most fontosabb dolgok is, mint a sznts, kis szerelmem. Amg olyan fik vannak itt, mint Tony, nem kell flteni az orszgot. Ha sszellunk s nem engednk egy tapodtat sem, egyszer majd csak mi kerekednk fell. Ne trd a fejecskdet ezen, kis szerelmem. Hagyd a frfiakra. Lehet, hogy mi mr nem rjk meg, de egyszer csak beltjk a jenkik, hogy kr bennnket tnkretenni. Akkor aztn nyugodtan nevelhetjk a gyermekeinket. Scarlett Wade-re gondolt, s a titokra, amelyet mr napok ta hordott magban sz nlkl. Nem, nem akarta ilyen gylletes vilgban felnevelni a gyermekeit, bizonytalansg, nyomorsg, flelem kzepette Az gyermekei ne tudjk, mi a szenveds. Biztonsgos, jl rendezett vilgot kvnt, ahol a gyermekek csak jsgot s gyngdsget rezzenek, s mindig legyen elegend telk s meleg ruhjuk. Frank azt hiszi, ezt szavazssal lehet elrni? Mit gondolnak ezek? Szavazssal! Nevetsges. Rendes dli embereknek tbb soha nem lesz szavazati joguk. Csak egyetlen dolog van a vilgon, amely biztos vdelmet nyjt mindazon baj s zavar ellen, amit a sors mg hozhat, s ez a pnz. Lzasan gondolkozott, s egyre csak azt hajtogatta magban, hogy pnzt kell teremtenie, sok-sok pnzt, hogy megvdje ket a bajok ellen. Egyszerre feltekintett a frjre, s megmondta neki, hogy gyermeke lesz. Tony szkse utn hetekig jrtak a jenki katonk hozzjuk, hogy tkutassk a hzat. A legklnbzbb idkben, minden figyelmeztets nlkl rkeztek. Vgigmentek minden szobn, kinyitottk a szekrnyeket, becztek az gyak al. Valahonnan megtudtk, hogy Tony ide kszlt. s azt hittk, mg most is nluk rejtzkdik, vagy valahol a szomszdsgban. Ennek folytn Pittypat nni llandan juldoz llapotban volt. Mghozz sohasem tudhatta, nem nyit-e be a hlszobjba is egy jenki. Sem Frank, sem Scarlett nem beszlt neki az jszakai ltogatsrl, gy aztn szegny mg akkor sem rulhatott volna el semmit, ha akar. Becsletesen megeskdtt minden alkalommal, hogy sznt sem ltta a szkevnynek. Tony Fontaine-nel klnben is csak egyszer volt szerencsje tallkozni, 1862 karcsonyn jrt nla. Akkor is szipogott , akkor is be volt cspve. Scarlett, aki ldott llapota elejn nagyon rosszul rezte magt, s sokat betegeskedett, hol vad gylletet rzett a jenkik irnt, akik ide-oda jrtak, s ha valami aprsg megtetszett nekik, sz nlkl elvittk, hol remegett a flelemtl, hogy Tony miatt mgis bajba kerlnek. Tudta, hogy a brtnk tele vannak foglyokkal, s ha a gyannak csak rnyka is rjuk bizonyul, nemcsak Frankot s t, de az rtatlan Pittypat nnit is fogsgba vetik. Egy idben annak is hre jrt, hogy Washingtonban azt kvetelik, fizettessk meg a dliekkel a hbor kltsgeit, gy, hogy mindenkinek a vagyont elkobozzk. Scarlett nagyon megijedt. Scarlett remegett, hogy a hzat, boltot meg a frszmalmot is elvehetik tlk amellett, hogy brtnbe kerlnek. Most mindezt mg kiegsztette az, hogy Atlanta tele volt vad hrekkel arrl, hogy mindazoknak elkobozzk a vagyont, akik vtenek a katonai kormnyzat trvnyei ellen, s Scarlett izgult, nehogy Frank s elvesztsk nemcsak szabadsgukat, hanem a hzat, zletet s frszmalmot is. De mg ha a katonasg nem is kobozn el vagyonukat, ppen annyi lenne, mintha elvesztenk, ha s Frank brtnbe kerlnek, mert hiszen tvolltkben ki trdne az zlettel. Most gyllte Tonyt, amirt ilyen bajt hozott rjuk. s Ashley! Hogyan lehetett olyan meggondolatlan, hogy hozzjuk kldje azt a fit? Nem is fog menedket adni tbb senkinek. Persze Ashley kivtelvel Tony szkse utn hetekig alig tudott aludni, egyre felriadt a gondolatra, hogy

taln Ashley zrget a kapun, Texasba kell meneklnie, amirt megszktette Tonyt. Nem tudhatta, hogyan llnak a dolgok, mert nem mertek Tarra rni egy szt sem Tonyrl. De hogy mltak a hetek, s Ashley nek nem trtnt baja, kezdtek megnyugodni, hogy elkerlte a gyant. Lassan a jenkik zaklat ltogatsai is elmaradtak. De ez sem szabadtotta meg Scarlettet a flelemtl, amit Tony jszakai tja keltett benne/ Rosszabb volt ez a szorongs az ostrom bombitl val rettegsnl, taln mg a Sherman pusztt seregeitl val irtzsnl is. Mintha azon a szeles, ess jszakn Tony drmblse egyszer s mindenkorra lerntotta volna a ftyolt a valsgrl, s rbresztette volna ket letk teljes bizonytalansgra. 1866 hideg, ess tavaszn vilgosan megltta Scarlett, mi vr r s az egsz Dlre. Tervezhet s szmolhat, dolgozhat kemnyebben minden rabszolgnl, fellkerekedhet a nyomorsgon, ers akarattal s kitartssal olyan dolgokat vihet vghez csodval hatros mdon, melyekre elz lete semmiben sem ksztette el, de akrmit tesz is, nfelldozsa, minden erfesztse hibaval lehet, elvehetnek tle mindent, brmelyik pillanatban. s ha ez megtrtnik, nincs kinek panaszkodnia, nincs trvnyes vdelem vagy menedk a szmra. Hov menjen? Tony emltette keser hangon a katonai vszbrsgokat, ahol mindent jenki szempont szerint nznek, s soha nem lehet a dlieknek igazuk. Csak a ngerknek, mindig csak nekik van joguk. A jenkik leigztk a dlieket, s ezt az llapotot fenn is akartk tartani. Egy gonosz ris keze letertette Dlt, s azok, akik valaha kormnyoztk, most tehetetlenebbek, mint rabszolgik voltak valaha. Georgia tele volt szaki saptokkal, s Atlantban nyzsgtek a katonk. A parancsnokoknak korltlan hatalmuk volt a vrosok felett, let s hall felett rendelkeztek, s ltek is ezzel a hatalmukkal. Bebrtnztethettek akrkit, elkobozhattk a vagyont, felakaszthattk. Beleszlhattak a polgrok magngyeibe, ellenrizhettk, hogyan vezetik zleti gyeiket, mit fizetnek szolgiknak, mit beszlnek a nyilvnossg eltt, s mit beszlnek, ha azt hiszik, hogy senki sem hallja ket. Mg azt is megmondtk, mit rjanak az jsgok. Elrtk, hova ltessenek s mit, s meghatroztk, hogy mit szabad a hadizvegyeknek s rvknak nekelni s mit nem. A Dixie vagy a Kk zszl neklse bntnynek szmtott, majdnem hazarulsnak a jenkik szemben. Nhol mg azt is megtettk, hogy nem adtk ki sem a postn rkezett levelket, de mg hzassgi engedlyt sem adtak olyanoknak, akik nem tettk le a gyllt eskt az j kormny eltt. A lapok olyan szigor ellenrzs alatt llottak, hogy egyetlen jajkilts nem juthatott a sorok kz, s ha valaki bartai krben panaszkodni prblt, msnap lecsuktk. Ott tartottk okt hossz ideig minden vizsglat s trgyals nlkl. A trvnyt s az eskdtbrsg rendszert felfggesztettk. A polgri brsgok mg mkdtek ugyan, de gy, ahogy a katonasg megkvetelte, s senki ms nem befolysolhatta az eskdtbrsg dntst, gyhogy ha valakit szerencstlensgre bebrtnztek, az tisztra a katonai hatsgok knye-kedvtl fggtt. Pedig de sokakat bebrtnztek! s hnyan kerltek rtatlanul a brtnbe! Elg volt a gyan, hogy valaki a Ku-Klux-Klanba tartozik, vagy egy nger panasza egy fehr ellen, mr bilincset tettek a kezre. Tan, bizonytk minek az? Elg volt, ha valaki ellen vdat emeltek. s hla a Felszabadtottak Irodjnak, illetve ennek a rendszernek, mindig talltak olyan ngert, aki ksz volt vdat emelni. A ngerek mg nem kaptk meg a szavazati jogot, de szakon mr elhatroztk, st megvitattk azt is, hogy kedvezen kell ket hangolni a jenki kormnyzattal szemben. gy aztn valsggal ddelgettk ket. Mindenben prtjukat fogtk, s a jenki katonk mindenben fedeztk cselekedeteiket. A hajdani rabszolgk voltak most a vilg urai, s a jenkik segtsgvel ppen a legalsbb s legtudatlanabb rteg kerlt fellre. A felsbb rtegbl valk visszautastottk az ilyen szabadsgot, s ppen gy megszenvedtk a vltozs kvetkezmnyeit, mint fehr uraik. Ezer s ezer nger nem fogadta el a felszabadtst, hanem nknt ott maradt rgi helyn, s vgezte a lealz munkt az nsges idkben, melyet rabszolgakorban soha nem kellett vgeznie. A vrosokban hemzseg s ide-oda csavarg szabad ngerek nem is ezek sorbl kerltek ki. Legtbbje kznsges fldmunks volt, akiket semmi msra nem lehetett hasznlni. A rabszolgasg idejn ezeket az alsbb rend ngereket kisebb rtkeknek tartottk, s a bels szolglaton, valamint a hz krl foglalkoztatott ngerek egyarnt lenztk ket. Szerte Dlen mindentt gy tettek a hziasszonyok, mint Ellen. A kis nger gyerekeket klnfle gyakorlatkon prbltk ki, s alkalmassguk szerint a legjobbakat vlogattk ki azokra a tisztsgekre, amelyek nagyobb felelssggel jrtak. Akik azutn felnve a mezei munkkra kerltek, azok vagy nem akartak, vagy nem tudtak tanulni, nem tudtk sszeszedni magukat, nem voltak megbzhatak, s hinyzott bellk a becsletrzs, ezek voltak a legvadabb s legkegyetlenebb emberek, hiszen a legtudatlanabbak

is k voltak. Most pedig a nger trsadalomnak ez a legalsbb rtege kerlt fell, s tette nyomorsgoss az letet Dlen. Az egykori mezei munksok a Felszabadtottak Irodjt irnyt kalandorok segtsgvel s attl a szinte vallsos fanatizmus gyllettl hajtva, amellyel az szakiak rvnyestettk elhatrozsaikat, most egyszerre hatalmi pozcikba kerltek. Minthogy pedig gyenge szellemi kpessg emberek voltak s tudatlanok, ennek megfelelen viselkedtek. Mint a majmok vagy kisgyerekek dltk fel az rtkeket, amelyeknek igazi rtkt fel sem tudtk fogni, egszen vadak voltak, vagy azrt, mert lveztk a rombols puszta gynyrt, vagy azrt, mert nem is tudtk, hogy mi az, amit elpuszttank. A ngerek becsletre legyen mondva, belertve a legtudatlanabbakat is, nagyon keveset vezrelt kzlk a rossz szndk, s az ilyenek azok kzl kerltek ki, akiket mr a rabszolgasg idejn is gazembereknek ismertek. sszessgkben azonban gyerekes gondolkozsak voltak, knny volt vezetni ket, hiszen hossz id ta megszoktk, hogy parancsoljanak nekik. Azeltt fehr uraiktl kaptk a parancsokat. Most j uraik voltak, az Iroda s a kofferesek, ezek pedig gy rendelkeztek: Ti ppen olyanok vagytok, mint a fehrek, teht gy is viselkedjetek. Mihelyt leadhatjtok szavazatotokat a republiknusokra, megkapjtok a fehr emberek vagyont. Mr most is olyan, mintha a tietek lenne. Ha tehetitek, vegytek el. mesk hatsa alatt a szabadsgot valami rkk tart, meg nem szakad nneplynek, a ht minden napjra es npnneplynek, a ttlensg, lops s garzdlkods farsangjnak tekintettk. A mezei munkknl hasznlt ngerek beznlttek a vrosokba, s a fldmves jrsokat munkaer nlkl hagytk. Atlanta hemzsegett tlk, s mg mindig szzak s szzak jttek be, olyanok, akik a nekik tantott j doktrnk hatsa alatt lustkk s veszedelmesekk vltak. Kis, sszetkolt kunyhkba zsfoldtak, tfusz, himl s tdvsz puszttott kztk. A szolgasg idejn, ha betegek voltak, megszoktk, hogy rnjk polta s gondozta ket, s ezrt nem is tudtk, hogyan poljk magukat vagy betegeiket. A rgi idkben megszoktk azt is, hogy az uraik gondoskodtak az aggastynokrl s csecsemkrl, s gy most nem volt bennk semmifle felelssgrzet a tehetetlenjeik irnt. Az Irodt pedig sokkal inkbb rdekeltk a politikai gyek, semhogy ptoltk volna azt a gondoskodst, amelyben ezek az emberek rabszolgatartik jvoltbl rszesltek. Elhagyott nger gyerekek futkroztak, mint megriadt kis llatok a vrosban, mg jszv fehrek be nem vittk konyhjukba, hogy ott felneveljk ket. reg falusi ngerek, akiket gyermekeik magukra hagytak, megriadva a zajos vrostl, utcasarkokon ltek, s az arra halad nk utn kiltoztak: Krem, asszonyom, rjon az uramnak oda Fayette jrsba, hogy n itt vagyok. majd eljn, s elviszi haza ezt a szegny reg ngert. Az istenre krem, tegye meg, nkem semmi hasznom nincs ebbl a szabadsgbl! A Felszabadtottak Irodja, amelyet elrasztottak ezek a beznlk, csak ksn ismerte fel, hogy sok mindenben tvedett, s igyekezett a ngereket visszakldeni korbbi tulajdonosaikhoz. Azt mondta a ngereknek, hogy ha visszamennek, ott szabad munksokknt dolgozhatnak, kln szerzdsek vdik ket, s szablyozzk a brket is. Az idsebb ngerek rmmel mentek vissza az ltetvnyekre, de a szegnysg sjtotta ltetvnyes csak a terht ltta ennek, de nem volt szve hozz, hogy kidobja ket. A fiatalok tovbbra is Atlantban maradtak. Nem akartak tbb semmifle munksok lenni, s sehol. Minek dolgoznnak, ha jllakhattak anlkl is? letkben elszr a ngerek hozzjuthattak annyi whiskyhez, amennyit csak akartak. A rabszolgasg napjaiban ez olyasmi volt, amit soha meg sem kstolhattak, kivve taln karcsonyt, amikor az ajndka mell mindegyikk kapott egy kortyot. Most azonban nemcsak az Iroda agittorai s a kofferesek bujtogattk ket, hanem a whisky-mmor is, s a kilengsek elkerlhetetlenek voltak. Sem az let, sem a vagyon nem volt biztonsgban tlk, s a trvnyektl nem vdett fehreket terrorizlhattk. A frfiakat az utcn rszeg ngerek zaklattk, a hzakat s istllkat jszaka felgyjtottk, lovat, tehenet, baromfit loptk fnyes nappal, a bntettek minden fajtjt elkvettk, de a gonosztevk kzl csak nagyon kevesen kerltek brtnbe. De mindezek a veszlyek s alkalmatlansgok jelentktelenek voltak ahhoz a veszlyhez kpest, ami a fehr nket fenyegette; kzlk nagyon sokan a hbor folytn frfivdelem nlkl maradtak, magnyosan ltek klvrosokban, s elhagyatott utckon jrtak. A sok zaklatott n rdekben s felesgk s lenyuk rks fltse miatt szntk el magukat a dliek arra, hogy egyik naprl a msikra megteremtsk a Ku-Klux-Klant, s itt rideg elhatrozssal kilhessk dhket. Ez a titkos jszakai szervezet volt az, amely ellen az szaki jsgok legnagyobb lrmt csaptk, anlkl hogy valaha is felismertk volna, milyen tragikus esemnyek

vltottk d ezt a szervezkedst. szak azt akarta, hogy a Ku-Kux-Klan minden egyes tagjt elfogjk s felakasszk, mert merszeltek nhatalmlag tlkezni s bntetni olyan idkben, amikor a rendes trvnykezs s a trvnyes rend felborult, s ppen a hdtk bortottk fel. Az az elkpeszt helyzet alakult ki, hogy egy nemzet egyik fele szuronyt szegezve akarta a nemzet msik felre rknyszerteni a nger trvnyt s kormnyzatot, habr a ngerek kztt nagyon sok maga kerlt ki az afrikai serdkbl, vagy legfeljebb az apja. Nekik meg kellett adni a szavazati jogot, ugyanakkor korbbi tulajdonosaiktl meg kellett tagadni. Dl elnyoms alatt kell hogy lljon, s a fennhatsg a fehrek felett elsegtette ezt az elnyomst. A legtbben azok kzl, akik harcoltak a Konfdercirt, tisztsgeket viseltek, seglyeztk a harcokat, elvesztettk a szavazati jogukat, s nem volt beleszlsuk abba, hogy ki lesz, aki a tisztsgeket betlti hivatalaikban, s gy teljesen ellensges emberek kormnyzata alatt lltak. Sokan jzanul fogtk fel Lee tbornok szavait s pldjt, le akartk tenni a hsgeskt, hogy ismt teljes jog polgrokk vljanak, s elfeledhessk a mltat. De nem engedtk ket eskre. Msok viszont, akiket eskre engedtek volna, hatrozottan visszautastottk ezt, s felhborodtak mg a gondolatra is annak, hogy hsgeskt tegyenek egy olyan kormnyzatnak, amely kegyetlenkedett velk, s megalzta ket. Scarlett szmtalanszor hallotta, hogy mr sikoltani tudott volna, ha ismteltk: Ha rendesen viselkedtek volna, mindjrt a fegyverlettel utn letettem volna azt az tkozott eskt. n lehetek hsges polgra az Egyeslt llamoknak, de istenemre mondom, nem engedem meg, hogy visszacsatoljanak. Ezekben az izgalmas napokban jjel-nappal flelem gytrte Scarlettet. A trvnyen fell ll ngerektl s jenki katonktl val flelem, a rettegs, hogy elkobozzk a vagyont, lkk gytrte, mg lmban is, s a legborzalmasabb lmok knoztk. Nem volt abban semmi klns, hogy elgytrve a sajt maga, bartainak s az egsz Dlnek a tehetetlensgtl, ezekben a napokban szmtalanszor visszaemlkezett Tony Fontaine nagy hvvel kiltott szavaira: Istenemre, Scarlett, ennek nem szabad megtrtnnie! Hiba sprt el fltte a hbor, a tzvsz, a rekonstrukci, Atlanta jra forgalmas, eleven vros lett. Sok tekintetben hasonltott a Konfderci els veinek eleven, szorgos vroshoz. Csak az volt a klnbsg, hogy az utckon stl katonk ms egyenruht hordtak, a pnz nem azoknl volt, akiknl azeltt, s a ngerek vgan ltek, mg rgi uraik nehezen kszkdtek mindennapi kenyerkrt, s sokat heztek. A felszn alatt hsg, elkesereds, kesersg lappangott, de klsleg ragyog, friss kpet nyjtott a vros, amint csodlatos gyorsasggal plt fel jra romjaibl. Atlanta, gy ltszik, mindig siet, mondtk, akrmi trtnik is a vilgon. Savannah, Charleston, Augusta, Richmond, New Orleans sohasem sietnek. Rossz nevelsre s jenki hatsra vall, ha valaki siet. De ebben az idben Atlanta rosszabb nevels s szakibb volt, mint valaha is volt vagy lesz. j arcok tntek fel mindenfel, az utckon lrms tmeg hullmzott reggeltl estig. A jenki katonatisztek felesgei ragyog hintkon jrtak, s az jgazdagok, a kofferesek sarat frcskltek a rgi csaldok rozoga, kopott bricskjra. Gazdag idegnek ptettek palotkat az elkel, elszegnyedett csaldok ttt-kopott, gy-ahogy helyrehozott otthonai kr. A hbor vglegesen igazolta, hogy mekkora jelentsge van Atlantnak a Dl gyeiben, s az eddig ktes hr vrost szerte az egsz orszgban ismertk. A vastvonalak, amelyekrt Sherman egsz nyron t harcolt, s ezer s ezer embert meglt, ismt szablyoztk annak a vrosnak az egsz lett, amelyet tulajdonkppen a vasutak hoztak ltre. Atlanta ismt egy szles krzet tevkenysgnek kzpontjv vlt, mint amilyen volt a rombols eltt is, s a vrosba nagy tmegben znlttek az j polgrok, olyanok is, akiket szvesen lttak, s olyanok is, akikrl szvesebben lemondtak volna. Az ideznl kofferesek Atlantt tettk meg fhadiszllsukk, s az utckon fenekedtek a legrgibb dli csaldok tagjai ellen, akik hasonlkppen jonnan jtt laki voltak a vrosnak. Olyan vidki csaldok jttek fel a vrosba, akiknek a gazdasga legett Sherman seregeinek vonulsa idejn, s ngerek nlkl, most, hogy nem kaptak munkst a gyapotszedsre, nem tudtk tovbb mvelni ltetvnyket. Tennessee-bl s Carolinbl, ahol mg nehezebbek voltak az llapotok, szintn naprl napra rkeztek j teleplk. Az Uni hadseregnek megannyi volt r s nmet zsoldosa leszerels utn Atlantban telepedett le. A jenki katonk csaldja kvncsian jtt el megnzni, milyen az a hely, ahol ngy vig hbor folyt. Mindenfle kalandor znltt be a vilg ngy tjrl, s ngerek is mg egyre rkeztek, szzval jttek a fldekrl. s a vros elnyelte mind. Trva llt elttk, mint egy hatrvros, s mg csak ksrletet sem tett arra,

hogy takargassa erszakossgait s bneit. jszaknknt zsivajos zene szlt a kocsmkban, kett, nhol hrom is akadt egyms mellett. Az utcn tntorogtak a rszegek, fehrek s feketk egyarnt. Betrk, tolvajok, zsebmetszk osontak vgig a stt siktorokon, s leskeldtek ki a fnybe. Krtyabarlangok virgoztak, s alig volt jszaka, hogy valakit le ne lttek vagy meg ne kseltek volna mulat trsai. A tisztessges polgrok szgyenkezve s megdbbenssel tapasztaltk, hogy Atlanta vrslmps negyede mg elevenebb s nagyobb szabs lett, mint volt a hbor idejn. Hajnalig szlt a zene a csukott ablakok mgtt, ittas nevets, hangos beszd, sikoltozs hallatszott ki, nha egy-egy pisztolylvs is. Ezeknek a hzaknak a laki elszntabbak voltak, mint a hbors napok prostitultjai, flmeztelenl lgtak ki az ablakokon, s leszltottk a jrkelket. Vasrnap dlutnonknt azutn az elegns zrt kocsikban a hzak gazdasszonyainak vezetsvel kikocsikztak, s kocsikorzt rendeztek a futakon; a lnyok zsfolsig megtltttk a kocsikat, legszebb ruhikban voltak, s a leengedett selyem rednyk mgl szvtk a friss levegt. Belle Watling volt a legismertebb s leghrhedtebb tulajdonosn. Sajt j jjeli mulatjt nyitotta meg egy nagy ktemeletes pletben, amely mellett a krzet szomszdos hzai kopott, nylketrecknek ltszottak. A fldszinten hossz ivterem volt, krlaggatva olajfestmnyekkel, s egy nger zenekar jtszott minden jszaka. Az emeleteken, gy hrlett, a szalonok a legfinomabb brsonyprns karosszkekkel, slyos fggnykkel voltak bebtorozva, s a falakon aranyozott rmkban klfldrl hozott tkrk ragyogtak. A tucatnyi fiatal leny, a hz laki egyszeren, diszkrten viselkedtek, s br ersen ki voltak festve, sokkal nyugodtabban, csendesebben szrakoztattk a vendgeket, mint a tbbi hasonl hzban. Legalbbis a rendrsget ritkn hvtk Belle Watling hzba. Ez a hz olyasmi volt, amirl az atlantai matrnk megbotrnkozssal suttogtak, a papok pedig szszkrl beszltek ellene, beszdeikben a nyugtalansg, fert s botrnyok kzpontjnak neveztk. Mindenki tudta, hogy egy olyan n, mint Belle a maga keresetbl nem gyjthetett ssze annyi pnzt, hogy egy ilyen fnyzssel berendezett hza legyen. Valaki kellett hogy lljon a hta mgtt, mghozz nagyon gazdag ember. Rhett Butlerben sohasem volt annyi tisztessg, hogy titkolja Belle-lel val kapcsolatt, gy ht nyilvnval volt, hogy csak lehetett az asszony pnzembere. Ha Belle alkalomadtn megjelent nyilvnosan, nagyon egyszer s tartzkod jelensg volt, legtbbszr zrt kocsijban hajtatott vgig az utckon, a bakon egy mulattal. Ha kocsija vgiggrdlt az el fogott -.kt gynyr lval az utckon, a kisgyerekek, akik ki tudtk szaktani magukat anyjuk kzbl, a kocsi utn szaladtak, hogy belessenek, s izgatottan suttogtk egymsnak: az, Belle nni, lttam a vrs bajt! A kormos, megprklt falak, a deszkval kitoldott roskadoz tetk mellett egyre tbb j hz emelkedett, egyre tbb kofferes jttment s hadigazdag pttetett magnak gynyr palott, tornyocskkkal, manzrdszobkkal, ves ablakokkal, kis parkkal krs-krl. Az j hzakban ks jszakig ltszott a gzvilgts, s tnczene szrdtt ki az utcra. Merev, sznes selyembe ltztt nk stltak az erklyen, frakkos urak oldaln. Pezsgdugk pukkantak, a csipks szl abroszokkal letertett asztalokon htfogsos ebdeket tlaltak fel. Borban ftt sonka, slt kacsa, parfk, tortk, klnleges gymlcsk halmozdtak gazdagon az asztalokon. A rgi hzak rozoga kapui mgtt nyomor s hsg tanyzott. Annl keserbb, mert hajdan ms lethez voltak szokva ezek az arisztokrata csaldok. Annl nehezebben elviselhet, mert olyan ktsgbeesetten igyekeztek mg mindig fenntartani a ltszatot. Meade doktor sokat tudott beszlni a rgi csaldokrl, akik sajt hzukbl brelt laksba, onnan albrleti szobkba, vgl klvrosi tmeglaksokba kerltek. Sok hlgybetege volt, aki szvgyngesg-rl s szdlsrl panaszkodott. Tudta s k is tudtk, hogy tudja , semmi ms ez, mint lass hhall. Tdvsz tmadott meg egsz csaldokat, s a pellagra, ami valaha csak a koldusoknl fordult el, most Atlanta hajdani legbszkbb, legelkelbb csaldjait kereste fel. A csecsemk vzfejek, idomtalanok, angolkrosok voltak, s az anyk sorra panaszkodtak, hogy nincs tejk, nem brjk tpllni ket. Valaha az reg doktor hlt adott az ristennek minden gyermekrt, akit segtett a vilgra. Most mr kezdett ktelkedni benne, rdemes-e az let arra, hogy rljn neki az ember. Nehz idk jrtak a gyermekekre is, s olyan sok meghalt lete els hnapjaiban! Ragyog j lmpk s bor, hegedsz s tnc, brokt s finom szvetek a tkrs j hzakban, a sarkon tl, a msik utcban pedig hhall s didergs. Gg s zsarnoksg a gyz lelkben, keser dac s gyllet a legyzttben. Ez volt Atlanta.

38 Scarlett mindent ltott. Ebben lt nappal, ezzel fekdt le este, s rettegve vrta, mi fog mg kvetkezni. Tudta, hogy ils, Frank is benne vannak a jenkik fekete knyvben Tony miatt. Tudta, brmikor bekvetkezhetik valami szerencstlensg. De most nem hagyhatta abba a munkjt, mikor tudta, hogy gyermeke lesz, mikor a frszmalom csakugyan pnzt kezd hozni, mikor Tarnak szksge van a keresetre, legalbb az j termsig. Jaj lenne, ha elvennnek tle mindent! Ha jra semmi nlkl llna Ha jra neki kellene mennie a knyrtelen, flfordult vilgnak, hogy kiverekedje vinek az letet, s nincs ms fegyvere, mint piros szja, fnyeszld szeme s ravasz, eleven agya a jenkik ellen s mindazzal szemben, amit a jenkik kpviselnek. Mit tehetne akkor? gy rezte, inkbb 'megli magt, mint hogy mg egyszer jrakezdjen mindent. Az 1866-os esztend tavasznak romjai s zrzavara kzepette minden erejt, minden gondolatt a frszmalomra sszpontostotta. Atlantban folyt a pnz. Megvolt az alkalom hozz, hogy szerezzen belle, s tudta, szerezni is fog, ha megmenekl attl, hogy bebrtnzzk. ppen ezrt nagyon vigyzott, hogy vatosan beszljen, szelden viselkedjen, elnyeljen minden srtst, s soha meg ne haragtson senkit, sem fehret, I sem fekett, aki rthatott volna neki. , hogy gyllte most az arctlan feketket! Hogy sszeszorult az kle, valahny szr magn rezte tolakod tekintetkt, s hallotta nevetsket, amint utna fordultak az utcn. De soha mg csak megveten sem nzett rjuk. Hogy utlta a sehonnai s kofferes jttmenteket! De egyetlen szval sem mondta ki a vlemnyt. Senki Atlantban nem vethette meg nla jobban a jenkiket. Ha egy kk egyenruht megltott, szinte rzta a tehetetlen dh. De mg otthon, mikor egyedl volt a csaldjval, mg ; ott sem emltette ket soha. n nem jratom a szm gondolta. Engem nem kapnak rajta semmin. Csak hadd keseregjenek msok a rgi idk miatt, s sirassk a halottakat, akik nem jnnek vissza. Hadonsszanak a jenki uralom ellen s a szavazati joguk elvesztse miatt, aminek csak az az eredmnye, hogy valamennyiket lecsukjk. Hadd beszljenek a Ku-Klux-Klanrl, vagy lpjenek be, s akasszk fel ket. (Ettl a titokzatos sztl is majdnem gy rettegett Scarlett, mint a ngerektl.) Hadd bszklkedjenek ms asszonyok azzal, hogy a frjk is oda tartozik. Hla istennek, Frank bks, csendes ember, sohasem avatkozik ilyesmibe. Hadd forrjanak s fstlgjenek a haragtl msok, tervezgessenek s hborogjanak olyan dolgok miatt, amelyeken nem tudnak segteni. Ugyan mi jelentsge van a mltnak a veszedelmes jelennel s ktes jvvel szemben? Mi jelentsge van a szavazati jognak, mikor az igazi krds az a mindennapi kenyr, a fedl a fejk felett s az, hogy hogyan maradjanak brtnn kvl. , csak jniusig ne trtnjen semmi baj! Csak jniusig dolgozhasson mg! Scarlett tudta, hogy ebben az idben knytelen lesz abbahagyni mindent, be kell zrkznia Pittypat nni hzba, s ott kell maradnia, mg a gyermek meg nem szletik. Az emberek mris rossz szemmel nztek r, amirt idegenek eltt mutatkozik ilyen llapotban. Soha rhlgy nem tartotta ezt illnek. Pittypat nni s Frank naprl napra knyrgtek, hogy ne tegye ki magt s ket a meg-szlsnak. Vgre meggrte, hogy jniustl kezdve otthon marad. Csak jniusig mg! Jniusra annyira ki kell fejld nie a frszmalom-zletnek, hogy magtl is menjen. Jniusra annyi pnznek kell lennie, hogy tmaszkodhasson valamire, ha szerencstlensg trtnik Annyi mg a tennival, s oly kevs az id! Amint lzasan dolgozott s hajszolta a pnzt, az rkat s perceket szmolta. Folytonos ngatsa annyi eredmnyt hozott, hogy a bolt rendesebb s tisztbb lett, s jobb kezdett lenni a forgalom is. Nhny rgi szmla rtke is befolyt. De azrt elssorban a frszmalomban remnykedett. Mg mindig nagyobb volt a kereslet ptanyagban, mint a knlat. A deszka, gerenda, tgla, ptk ra magasra emelkedett, s Scarlett kora hajnaltl lmpagyjtsig zemben tartotta a vllalatt. Mindennap kiment a fatelepre, szemgyre vett mindent, ellenrztt mindent, vigyzott, hogy meg ne lophassk, de bizonyos volt benne, hogy megteszik. Legtbb idejt mgis azzal tlttte, hogy ide-oda kocsizott a vrosban, ptkezstl ptkezsig. Trgyalt az csokkal, vllalkozkkal, ptmesterekkel, st idegenekhez is belltott, akikrl hallotta, hogy ptkezni fognak, s felajnlotta nekik rujt, rvette ket, grjk meg, hogy tle s csakis tle vsrolnak. Hamarosan ismerni kezdte mindenki Atlanta utcin, amint j, vgan zrg bricskjn robog a mltsgteljes, kelletlen arc, reg nger mgtt lve, takarjval krlbugyollva, kis kesztys kezt sszekulcsolva az lben. Pittypat nni csinos, divatos gallros kpenyeget varrt neki zld szvetbl, amely eltakarta az alakjt. Ehhez zld, divatosan lapos zld kalapkt hordott, ] ami nagyon jl illett a szemhez. zleti tra is mindig ilyen csinosan felltztt. Arcn egy kevs pirost, ruhjn egy kevs

illatszer; bjos jelensg volt mindaddig, mg le nem szllt a kocsijrl, s nem ltszott az alakja. De erre ritkn volt szksg, mert ha mosolygott s intett, a frfiak sietve gyltek oda a kocsijhoz, s gyakran zuhog esben is levett kalappal trgyaltk meg vele az zletet. Nem volt az egyedli, aki j zletnek ismerte fel a deszkaeladst, de nem flt a versenytrsaitl. Tudta, bszkn rezte, hogy akrmelyikkel felr. Gerald lenya volt, s Gerald les, ravasz eszt rklte. Kereskedi kpessgt nagyszeren kifejlesztette a szksg. A tbbi vllalkoz eleinte csak nevetett rajta, jakarat lenzssel. Asszony a szakmban! De most mr nem nevettek. Kromkodtak magukban, amint meglttk a kocsijt. Asszony voltt gyakran elnyre kamatoztatta, mert olyan rtatlan s szeld arccal nzett az zletfeleire, hogy a szvk azonnal meglgyult. Minden nehzsg nlkl tudta azt a hatst kelteni, hogy csak a szksg s ers akarata szortjk r erre a nietlen foglalkozsra. Szegny kis fiatal asszonyka, akinek sokat kellett szenvednie, s taln hen is halna, ha nem venn meg az ember a deszkjt. Ha azonban ilyen eszkzkkel nem rt clt, akkor egyszerre zletszer lett, s sokszor ron alul is eladta a ft, hogy kisse a tbbi vllalkozt a nyeregbl, s j vevt szerezzen magnak. Mg azt sem tartotta bnnek, hogy msodrend ft adjon elsrend deszka rn, ha gy gondolta, hogy nem veszik szre, s lelkiismeret-furdals nlkl cseplte le a tbbi deszkakereskedt. Shajtozva tudta elmondani a remnybeli vevnek, milyen megbzhatatlan a tbbi vllalkoz, akik korhadt, grcss, rtktelen anyagot adnak el mregdrgn. Mikor elszr mondta el ezt a hazugsgot, zavarodottnak s vtkesnek rezte magt. Zavarodottnak, hogy ilyen knnyen tudta kimondani. s vtkesnek, mert az villant az eszbe: mit szlna ehhez a mama, szegny? Nem ktsges, hogy Ellen mit mondana lenyrl, aki hazudik, s nietlen gyakorlatiassgban meg nem engedett eszkzkhz folyamodik. Nem hinne a szemnek, s gyengd, fjdalmas, minden szeldsge mellett is get szavakat mondana a becsletrl, tisztessgrl, igazsgrl, embertrsai irnti ktelessgekrl. Scarlett szvbe belenyilallt a bntudat, amint elkpzelte az anyja arct. De aztn elhalvnyult a kp, eltrlte a kemny, mrlegels nlkl val moh vgy a pnz utn, ami a tarai nehz napok alatt szletett meg benne, s amit az let mostani bizonytalansga naprl napra ersebb tett. gy ment el e mellett a mrfldk mellett is, mint mr sok mellett elhaladt egy kis shajtssal, hogy nem olyan, amilyennek az anyja szerette volna. Vllat vont, s az rk varzsigt mondta maga el: majd mskor gondolok erre, nem most, nem most De nem gondolt r mskor sem. Megszokta, hogy ilyen zleti fogsokat hasznljon. Biztonsgban tudta magt. Vdte a dli lovagiassg. Akrmilyen hazugsgot mondott volna is egy hlgy valamelyik frfirl, az nem viszonozhatta s mg kevsb mondhatta meg valakinek, hogy a hlgy hazudott. A tbbi deszkakeresked csak fstlghetett a haragtl, s titkon, zrt csaldi krben emlegethette Mrs. Kennedy istenit, azzal a kvnsggal kiegsztve, hogy brcsak t percre lenne frfi, majd megkapn a magt. Egy szegny fehr deszks, akinek a Decatur utcban volt frszmalma, megprblt ugyanilyen fegyverrel harcolni Scarlett ellen, s nyltan megmondta, hogy Scarlett hazug csal. De ezzel tbbet rtott magnak, mint segtett. Mert mindenki felhborodott azon, hogy ppen egy szegny fehr beszl gy egy rgi, elkel csaldbl val asszonyrl, egy nrl, mg ha az a n nem is viselkedik niesen. Scarlett mltsggal viselte el megjegyzseit, s amint megtudta a dolgot, olyan igyekezettel adott el a szerencstlen ember vevinek elsrend deszkt olcsn, titkon persze nagy kesersggel, hogy a vgn tnkrement a versenytrs, s fatelept Scarlett vette meg, Frank elszrnyedsre, s olyan olcs ron, amennyirt akarta. Most aztn, hogy Scarlett megvette a msodik frszmalmot, nyakn volt a nagy problma, mert megbzhat emberre lett volna szksge, aki vezesse. Semmi kedve nem volt olyan emberekkel knldni, mint Johnson, a msik frszmalom vezetje. Tudta, hogy minden bersge ellenre Johnson meglopja, de azt hitte, knnyen tall ms megfelelbb embert. Hiszen annyi tisztessges fi van nehz sorban, aki j csaldbl val, ismers, megbzhat. Kaphatott volna akrhny szegny embert. Mg mindig sokszor kopogtak be az ajtn szegny katonk, akiknek Frank nhny centet adott, Pittypat nni pedig ennivalt csomagolt be. De Scarlett arra gondolt, hogy aki egy v alatt nem tudott valami munkt szerezni magnak, annl valami baj lehet. Csakugyan, mindenkinek olyan megvert kutya kinzse volt. Neki nem ilyen alzatos, koldustermszet ember kellett. Erlyes, lelmes, lelemnyes embert szeretett volna, mint Tommy Wellburn vagy Ren Picard. Ezek nem gy nznek a vilgba, mint a katonk a fegyverlettel utn: mit bnom n, nem trdm semmivel. k nagyon is trdtek vele, hogy boldoguljanak.

Nagy meglepetsre azonban hiba fordult nhny ismershz, akikrl tudta, hogy jlesne nekik a pnz. A Simmons fik tglagett rendeztek be, Rells Whiting pedig valami szert gyrtott anyja konyhjban, amitl kiegyenesedik a gndr haj, s garantlta, hogy hatszori hasznlat utn a legmakacsabb nger haj is odasimul a fejbrhz. gy ht mindentt udvarias visszautastsra tallt. Hiba emelte fl a felajnlott brt. Mrs. Merriwether egyik unokaccse hetykn felelte, hogy br nem nagyon rajong a fuvarozsrt, legalbb a sajt szekert hajtja s nem a Scarlettt. Egy dlutn Scarlett Ren Picard stemnyes szekere mellett lltotta meg a kocsijt. Ren Picard oldaln ott lt Tommy Wellburn is, akit a munkahelyrl vitt haza szvessgbl a bartja. Hallja-e, Ren, mirt nem jn hozzm dolgozni? Mr csak ribb dolog, ha valaki egy frszmalmot igazgat, mint ha pklegny? Azt hiszem, maga szgyelli is ezt a munkt. n? De mg mennyire szgyellem! vigyorgott Ren. De ht ki akar ri dolgot vgezni? Nem voltam elg ideig r? Mg csak a hbor fel nem szabadtott, akrcsak a ngereket. Soha tbb nem kell riaskodnom s unatkoznom. Szabad vagyok, mint a madr n szeretem a pklegny munkjt. Szeretem ezt a szekeret. Szeretem az szvrt. Szeretem a drga jenkiket, akik olyan szpen megveszik anysom nagysga psttomait. Nem, Scarlett, n psttomkirly akarok lenni. Ez a vgzetem! Mint Napleon, kvetni kvnom a csillagomat! Vgan hadonszott kzben ostorval. De magt nem arra neveltk, hogy pklegny legyen, mint ahogyan Tommyt sem arra neveltk, hogy kmvesekkel bajldjon. Az a munka, amit n knlok, sokkal Persze, Scarlett, magt arra neveltk, hogy frszmalmot vezessen!? mondta Tommy, s a szja szle megmozdult. Szinte ltom, amint kicsi korban a mamja lben l, s felmondja a leckt: soha ne adjunk el j deszkt, ha a rosszrt is elg pnzt kapunk. Ren majd leesett a szekrrl, akkort nevetett, s htba verte Tommyt. Kis majomszeme csak gy csillogott. Ne legyen ilyen arctlan mondta Scarlett hidegen, mert nem ltott semmi nevetsgeset a dologban. Termszetes, hogy nem arra neveltek. Melyiknk l gy, ahogyan neveltk? Egyiknk sem, Scarlett. Nem akartam bntani. Maga frszmalmot vezet, spedig nagyon gyesen, mi is mind mst dolgozunk, mint amire kszltnk, de gy van ez jl. Sznalmas ember s sznalmas nemzet az, amelyik csak lel, s siratja nmagt, mert az let nem ttt be gy, ahogyan vrta. Hanem mirt nem prblkozik valami vllalkoz szellem kofferessel, Scarlett? Tele van velk az erd. Nem kell kofferes emelte fel Scarlett a fejt. Azok mindent ellopnak, ami nem olyan forr, hogy hozz sem lehet nylni, vagy nincs leszgezve. Ha tisztessges emberek lennnek, ott maradtak volna, ahol voltak, s nem jnnnek ide a zavarosba halszni. Nekem tisztessges ember kell, j csaldbl val, akiben megbzhatom, emellett gyes, rtelmes, letreval, erlyes Hm. Nem is kvn sokat. Hanem elre megmondom, nem is kapja meg sehol ezrt a brrt. Az ilyen emberek, mg ha el is nyomorodtak a hborban, mind talltak mr valami munkt maguknak. Lehet, hogy zabot hegyeznek, de mgis inkbb ragaszkodnak ehhez, mint hogy egy asszony keze alatt dolgozzanak. gy ltom, a frfiaknak nincs valami sok eszk vetette oda Scarlett. De bszkesgk van elg vgott vissza Tommy. Bszkesgk? A bszkesg nagyon jz lehet, klnsen ha jl megkelt kenyr hjival eszik, s rakasztanak egy szott halat is mondta Scarlett cspsen. A kt frfi nevetett, kiss kelletlenl. Scarlett ltta, hogy frfias sszetartssal sszefognak ellene. Tommy-nak azonban igaza van, azt el kellett ismernie. Gondolatban vgigfutott azoknak nevn, akikhez eddig fordult, vagy ezutn akart fordulni. Mindannyian nagyon elfoglaltak voltak, kemnyen dolgoztak, sokkal kemnyebben, mint a hbor eltt egyltaln lehetnek tartottk volna. Senki sem azt csinlta, amire eredetileg kszlt, s amit szeretett volna, sem azt, amit legknnyebb lett volna, s amire alkalmasak voltak, hanem mindenki valami mst csinlt. Tlsgosan nehz idk voltak ezek ahhoz, hogy az emberek vlogassanak. s ha sajnltk is elvesztett remnysgeiket, vgytak is az elvesztett letmd utn, errl soha senkinek sem beszltek. Egy jabb hbort vvtak, sokkal keservesebbet, mint az igazi hbor volt. De legalbb ismt trdtek az lettel. Ugyanazzal az lni akarssal s hvvel trdtek vele, mint amilyen lelkesek voltak, mieltt a hbor kettvgta volna letket. Kis csend lett. Aztn Tommy egyszerre lehorgasztotta a fejt.

 Elhiheti, Scarlett, nagyon nehz most szvessget krnem magtl, mikor az elbb csakugyan arctlan voltam, de azrt megteszem. Taln mgis ajnlhatok valakit. A sgorom, Hugh Elsing, semmire sem jut az aprfval val hzalssal. A jenkiken kvl mindenki maga szedi ssze az erdben az algyjtani val ft. s higgye el, segtene vele Elsingken. Rosszul megy a soruk. n n megteszem, amit lehet, de ketten vagynk Fannyval, s a sajt anymat meg kt nvremet is segtenem kell. Hugh kedves, tisztessges fi, j csaldbl, amint maga kvnta, s megbzhat benne. Ez mind igaz, de nem letreval. Klnben sikerlt volna, amibe belefogott. Tommy megvonta a vllt. Nagyon nehz tkletes embert tallni, Scarlett. De azrt csak gondolja meg a dolgot. A becsletessge r annyit, mintha tbb letrevalsg lenne benne. Scarlett nem felelt. Nem akart goromba lenni. az letrevalsgot rtkelte mindenkiben leginkbb. Miutn azonban mindhiba jrt-kelt mg egy darabig a vrosban, s visszautastott egy csapatnyi tolakod, ajnlkoz idegent, mgis elhatrozta, hogy megprblkozik Hugh Elsinggel. Csinos, jkedv, mulats katonatiszt volt a hbor alatt, de kt nehz sebesls meg ngyvi tbori let kiszvott belle minden letert. A bke j feladatai eltt gy llt meg, mint egy rmlt gyermek. Valami olyan kifejezse volt a szemnek, mint a kivert kutynak, amint hzrl hzra jrt az aprfval. Nem, egyltaln nem olyan ember volt, amilyent Scarlett keresett. Hugh ostoba gondolta Scarlett. Semmit sem rt az zlethez, s lefogadom, azt se tudja, hogy ktszer kett ngy. Nem is hiszem, hogy valaha is megtanulja. De ht legalbb becsletes, s nem fog becsapni. Scarlett az utbbi idben nem sokat trdtt azzal, hogy maga becsletes legyen, de minl kevesebbre tartotta ezt a tulajdonsgot sajt magban, annl inkbb kezdte becslni msokban. Kr, hogy Johnnie Gallegher le van ktve Tommy Wellburn ptkezseinl gondolta az asszony. az az ember, akire nekem szksgem van. Kemny, mint az acl, s simulkony, mint egy kgy. St mg becsletes is tud lenni, ha kifizetdik neki. n megrtem t, s megrt engem, s ketten egytt nagyon j zleteket tudnnk csinlni. Taln ha ez a szlloda felpl, megkaparinthatom, addig pedig meg kell elgednem, hogy az egyik malmot Hugh, a msikat Johnson vezesse. Ha a rgiben meghagyom Johnsont s emide Hugh-t lltom be, akkor n bennmaradhatok a vrosban, s utnajrhatok, hogy eladjam azt, amit a frsztelepeken feldolgoznak. Mindaddig, amg Johnnie-t nem sikerl elszipkznom, vllalnom kell a kockzatot, hogy Johnson fosztogat egsz id alatt, amg a vrosban leszek. Csak ne lenne olyan nagy gazember. Azt hiszem, hogy azon a telken, amely Charlestl maradt rm, fatelepet ltestek. Az egyik feln. Csak Frank ne veszekedne velem olyan nagyon azrt, mert egy kocsmt ptek a msik feln. De ht mindegy, hogyan fogadja, n mgis felptem a kocsmt a fele telken, amint lesz elg pnzem hozz. Csak ne lenne Frank olyan rzkeny. , istenem, csak ne most jnne a gyerek, ppen most! Nemsokra 'mr olyan tereblyes leszek, hogy ki se mehetek az utcra. Jaj, csak ez a gyerek ne jnne! s, istenem, csak ezek az tkozott jenkik bkben hagynnak. Ha Ha! Ha! Ha! Annyi ha volt mostanban az letben, soha semmiben sem lehetett bizonyos, soha semmiben sem rezte biztonsgban magt, llandan reszketett, hogy mindent elveszt, hogy megint fzni s hezni fog. Persze Frank is most egy kicsit tbbet keresett, de mindig nths volt, s nagyon gyakran napokig az gyat kellett nyomnia otthon. ' Mi lesz, ha annyira megrokkan, hogy nem dolgozhat tovbb? Nem, nem engedheti meg magnak azt, hogy nagyon szmtson Frankra. Senki msra nem tmaszkodhat, csak sajt magra. Pedig amit maga megkeresett, az olyan nyomorsgosan kevsnek ltszott. , mit is csinlna, ha a jenkik jnnnek, s mindent elvennnek tle. Megint ha ! ha ! Scarlett minden hnapban Tarra kldte a fele jvedelmt Willnek. A msik felbl fizetett valamit Rhett-nek trlesztsl, s a tbbit eltette. Soha nem szmolta mg fsvny olyan mohn az aranyait, s egyetlen zsugori sem flt mg gy, hogy elveszti a pnzt. Nem merte betenni a bankba a pnzt, nehogy elvesszen, vagy elrtktelenedjen, vagy esetleg a jenkik elkobozzk. Trcban a fzjbe dugva hordta, ami pedig nem frt be, eltette a biblija lapjai kz, a klyha egy kijr cserepe al, a szekrnybe. s amint a hetek mltak, egyre ingerlkenyebb s trelmetlenebb lett, mert minl tbbet takartott meg, annl tbbet kellett fltenie. Frank, Pittypat meg a cseldek kimondhatatlan, rjt jsggal viseltk ezeket a kitrseket, s terhessgi llapotnak tulajdontottak minden bajt, a valsgot sohasem sejtettk. Frank tudta, hogy a terhes asszonyokkal gyengden kell bnni, lenyelte ht az rzkenysgt, s egy szval sem emlegette mr azt sem, hogy ne jrjon ki a frszmalmokhoz, s ne mutassa magt a vrosban emberek eltt.

llandan nyomta a lelkt Scarlett magaviselete, de azrt csak trt s trt. Azzal vigasztalta magt, hogy majd elmlik minden, ha a kisbaba megrkezik. Nha azonban knytelen volt megllaptani magban, hogy Scarlett gy viselkedik, mint valami megszllott. Senki sem sejtette, mi szllta meg, mi zi elre, mint valami rltet. Hajszolta a vgy, hogy mindent elintzzen, rendbe hozzon, mieltt bezrjk mgtte az ajtt, s otthon kell maradnia. Azt akarta, hogy minl tbb pnze legyen arra az esetre, ha jra znvz jn rjuk, elegend dollrbl llthasson gtat, ha a jenkik gyllete jra kirad. A pnz volt a rgeszmje ezekben a napokban. Ha gondolt is a gyermekre, csak fojtott haragot rzett, amirt ilyen rosszul vlasztotta ki az idt. ,,Hall, ad, gyermekszls! Soha egyik sem rkezik jkor. Atlanta ppen elgg megbotrnkozott, mikor Scarlett, egy n, megvette s vezetni kezdte a frszmalmot, de most mr csak legyintettek az emberek, ha rla volt sz, s az volt az ltalnos vlemny, hogy minden kitelik tle. Felhbort volt az az zleti rzk, amit elrult, , akinek anyja az arisztokrata Robillard csaldbl szletett. s kimondhatatlanul knosnak reztk, hogy br mindenki tud a terhessgrl, mg mindig kinn jr az utcn. Soha fehr n, de mg nger is ritkn jrt ki a hzbl attl a pillanattl kezdve, amikor szrevettk, hogy msllapotban van. Mrs. Merriwether egyszer azt mondta, hogyha ez gy megy, a gyermek is az utcn fog megszletni. De az, ami most jrt szjrl szjra, felhbortbb volt mindennl. Scarlett nemcsak hogy zletet kt a jenkikkel, de gy ltszik, bartkozik is velk! Mrs. Merriwether s mg nhnyan szintn knytelenek voltak zleti vonatkozsba kerlni a jenkikkel, de mindenki tudta, hogy ez csak keser knyszer, s k maguk minden alkalommal kifejeztk ebbeli llspontjukat. Scarlett azonban nem rezte annak, vagy legalbbis nem mondta soha, ami ppen olyan rossz. Hre jrt, hogy mg tet is ivott egy-egy jenki katonatiszt felesgnl! Mg csak az hinyzott, hogy viszonzsul meghvja ket. Ezt is bizonyosan csak Pittypat nni s Frank miatt nem meri megprblni! Scarlett tudott errl a pletykrl is, de nem bnta. Nem volt ideje r, hogy trdjn vele. ppen olyan gyllettel nzte a jenkiket, mint azon a napon, mikor fel akartk getni Tart, de le tudta nyelni s el tudta titkolni az rzseit. Tudta : ha pnzt akar, elssorban a jenkiktl szerezheti. s rjtt, hogy legjobban kedves szval s bartsgos mosolygssal r el eredmnyt nluk. Majd egyszer, ha nagyon gazdag lesz, s biztonsgban elrejtve tarthatja a pnzt, ahol a jenkik nem talljk meg soha, akkor, akkor majd a szemkbe mondja, amit tart rluk. Megmondhatja, hogy gyllte, utlta, megvetette ket mindig. Milyen rm lesz ez! De addig a jzan sz parancsolja, hogy bnjon velk kesztys kzzel. Atlanta beszljen, amit akar, pffeszkedjk, ahogy akar. Csodlkozva jtt r, hogy a jenki tiszteket milyen knny meghdtani. Magnyos szmzetsben ltek az ellensges orszg kzepn, s sokan kzlk rheztek, hogy rinvel beszlhessenek. A tisztessges asszonyok elhzdtak tlk, mg a ruhjukat is sszefogtk, ha elmentek mellettk, s gy nztek rjuk, mintha legszvesebben arcul kpnk ket. Csak utcanknek s nger nknek volt bartsgos szavuk hozzjuk. De Scarlettrl tudtk, hogy rhlgy, st elkel csald tagja, ha dolgozik is, s szvk feldobogott, ha lttk ragyog mosolyt s veszedelmes zld szemt. Gyakran megtrtnt, hogy ha Scarlett a bricskjban lt, s a jenkikkel beszlgetett, megjtszotta kisded zleti jtkait, irtzata, amit irntuk rzett, annyira fellkerekedett benne, hogy alig tudta megllni, hogy ne vgjon kromkodsokat az arcukba. De visszatartotta magt, s rjtt, hogy a jenkiket az ujja kr csavarni semmivel sem nehezebb, mint volt annak idejn a dli frfiakat. Csak ez most nem szrakozsbl, hanem fontos zleti rdekbl trtnt. Azt a szerepet jtszotta, hogy kifinomult, des dli hlgy, aki bajba jutott. Mltsgteljes tartzkodssal megfelelen tvol tudta magtl tartani ldozatait, s mgis volt valami bj a modorban, amitl tmelegedett a jenki tisztek szve, ha Mrs. Kennedyre gondoltak. Sok katonatiszt idehozatta a csaldjt, mert nem tudhatta, meddig kell Atlantban maradnia. s mert a szllk s brlaksok zsfolva voltak, szvesen ptettek egy-egy kis csaldi hzat, melyhez a faanyagot termszetesen a kedves Mrs. Kennedy adta, aki bartsgosabb volt hozzjuk, mint brki ms az egsz vrosban. A kofferesek s egyb jgazdagok is kellemesebbnek talltk a vele val trgyalst. A hajdani konfdercis katonk udvariasak voltak ugyan, de az udvariassg nha srtbb volt a nylt gorombasgnl. gy azutn, mivel csinos s elbvl volt, s ha kellett, meglehetsen tehetetlennek s elveszettnek is tudott mutatkozni, szvesen prtfogoltk. Nemcsak az vllalkozst lendtette fel a sok j ismeretsg,

Frank boltjba is egyre tbben trtek be. gy reztk, segteni kell ezt a btor kis asszonyt, akinek olyan gyetlen frje van, hogy nem tudta egyedl eltartani. s Scarlett rezte, hogy mindebbl nemcsak pnzt takart meg, hanem a jenkik jakaratt is biztostja, ha valami baj tallna bekvetkezni. A frfiakkal teht egszen jl ment minden. De jttek az asszonyok is. Scarlett szvesen elkerlte volna ket, csakhogy a jenki nk szinte gtek a vgytl, hogy sszeismerkedjenek vele. Kvncsiak voltak, milyenek a dli nk, s Scarletten kvl nemigen volt alkalmuk ms riasszonnyal beszlni. Ms atlantai asszony hallani sem akart rluk, mg a templomban sem viszonozta a blintsukat, s gy, ha Scarlett megrkezett, mintha megrendelsre jtt volna. Ha Scarlett, kocsija megllt valahol, s egy-egy katonatiszt odament, hogy zletrl trgyaljon vele, kiszaladt az asszony is a hzbl, s vagy rszt vett a beszlgetsben, vagy erltette, jjjn be egy cssze tera. Scarlett ritkn utastotta vissza a meghvst, akrmilyen nagyot nyelt is hozz, mert remlte, hogy valami tapintatos mdon eszbe juttathatja az asszonyoknak, hogy Frank boltjban vsroljanak. Bizonyos azonban, hogy nagyon prbra tette trelmt a sok ostoba s elfogult krds, amivel megostromoltk, s az a flnyesked magatarts, amit Dl minden dolgval szemben tanstottak. A jenki asszonyok Tams btya kunyhjt olyan hitelesnek s sz szerintinek vettk, mint a biblit, s a vrebekrl akartak hallani, mert szerintk minden dli tartott ilyeneket, hogy velk tpesse szt a megszktt rabszolgkat. s soha nem hittek neki, ha azt mondta Scarlett, hogy letben csak egyetlenegy vrebet ltott, az is egy kis jtkos klykkutya volt, s nem valami ris vadllat. Ezek a jenki asszonyok krdezskdtek arrl a borzalmas getvasrl, amellyel az ltetvnyesek megblyegeztk rabszolgik arct, s a bikacskrl, amellyel hallra vertk ket. s azt is megllaptottk, hogy Scarlett nagyon ostoba s tjkozatlan, st neveletlen is, mert nem beszl nekik a rabszolgk vadhzassgairl. Scarlett azonban tbbszr rmutatott arra, hogy a mulatt csecsemk szma fknt azta szaporodott el Atlantban, amita jenki katonk szlltk meg a vrost. Brmely ms atlantai asszony vad tombolsban trt volna ki, ha ilyen konok ostobasgot kellett volna hallgatnia, de Scarlett tudott uralkodni magn. Ezt az is elsegtette, hogy sokkal inkbb kivltottk irntuk val megvetst, mint haragjt. Vgeredmnyben is jenkik voltak, s ki vrhat valami jobbat a jenkiktl. gy a meggondolatlan srtsek, amelyek llamrl, nprl, ennek erklcseirl hangzottak el, leperegtek rla, s sohasem hatoltak olyan mlyre, hogy' mst, mint jl lczott megvetst vltottak volna ki mindaddig, amg egy olyan eset nem trtnt, hogy t is elnttte a harag, s megmutatta neki, ha ugyan egyltaln kellett mg erre bizonytk, hogy milyen nagy a szakadk szak s Dl kztt, s mennyire nem lehetett thidalni. Egy dlutn Scarlett hazafel kocsizott, Pter bcsival a bakon, mikor egy hzhoz rt, ahol hrom katonatiszt vevje lakott a csaldjval. A hrom asszony kint llt a kapu eltt, s intettek neki, hogy lljon meg. Aztn odaszaladtak hozz, s beszlni kezdtek kellemetlen orrhangjukon, ami mindig idegess tette Scarlettet. Jaj de j, hogy ltom, des, kedves Mrs. Kennedy! rvendezett egy hossz, sovny n. Szeretnk valamit krdezni, ebben az eltkozott vrosban azt sem tudom, kihez forduljak. Scarlett nyelt egyet, s mosolygott, ahogy tellett tle. Miben segthetnk? A dajknk, Bridget, hazautazott. Azt mondja, egy napig sem marad tovbb itt a ngerek orszgban. s mr azt sem tudom, hol 'll a fejem, annyira idegestenek a gyermekek! Krem, mondja meg, hogy tehetnk szert egy tisztessges, megbzhat lnyra? Ez nem nehz mondta nevetve Scarlett. Ha tall egy nger lnyt, aki most jtt csak be falurl, s mg nem zavarta meg a fejt a Felszabadtottak Irodja, fogadja fel. A vilg legmegbzhatbb cseldje lesz. lljon itt a kapuban vagy egy flrt, szltson meg minden nger lnyt s asszonyt, aki erre jr s biztos A hrom asszony egyszerre kiltott fel elszrnyedsben. Gondolja, hogy egy ilyen fekete majomra bzom r a gyermekeimet? Nekem tisztessges eurpai lny kell! Ha lehet, r! Attl flek, r cseldet nem kap Atlantban mondta hvsen Scarlett. szintn szlva n soha letemben nem is lttam fehr szolgllnyt, s nem szvesen vennm a hzamba. Meg azutn tette hozz egy kis gnnyal a ngerek nem kanniblok, amint nk is tudjk, s nagyon megbzhat emberek. Nekem ugyan ne jjjn a hzamhoz! Irtzom tlk! s hozz ne nyljon egy ilyen fekete llat a gyermekeimhez, mert

 Egy pillanatig sem bznk bennk, ha nincsenek a szemem eltt, nemhogy a gyerekeimet bzzam rjuk Scarlett Mammy jsgos, lgy fekete kezre gondolt, ami Ellen dajklsban, az dajklsban s Wade dajklsban regedett meg. Mit tudnak ezek az idegenek a feketkrl? Mit tudjk, milyen desen tudnak gyermeket altatni, ddelgetni, betegeket polni? Kurtn felnevetett. Klns, hogy gy gondolkoznak, mikor nk szabadtottk fel a ngereket. n ugyan nem, drgm! nevetett a jenki asszony. Soha letemben nem is lttam ngert, mg a mlt hnapban ide nem jttem, s nem srnk, ha nem is ltnk soha tbb. Libabrs leszek, ha kzelembe jnnek. Nem bzom meg bennk egy csppet sem. Scarlett csak most vette szre, hogy az reg Pter nagyon egyenesen l a helyn, s kemnyen, nehezen llegzik. A lovak flt nzi meredten. Az egyik asszony szeme kvette Scarlett tekintett, s megltva Ptert, hirtelen nevetni kezdett, s odamutatott r. Nzztek csak ezt a vn niggert, mg a vgn megharagszik, hogy ilyeneket mondunk! Hogy felfjja magt! Fogadni mernk, hogy valami rgi, elknyeztetett rabszolga lehet Hiba, nk dliek nem tudtak soha a ngerekkel bnni. Egszen elrontjk ket. Pter ajkba harapott, s rncos homlokn mlyebbek lettek a barzdk, de a szeme nem rebbent. Soha letben fehr ember nem beszlt mg gy hozz. Ms ngerek mondtk niggernek, de fehrek nem. Srtsekkel halmozzk el ezek a jenkik t, aki egsz letben hsgesen szolglta a csaldot, aki ott verekedett a mexiki hborban az ura oldaln, aki kihozta t a golyzporbl. Akire rbzta az ura a gyermekeit s Pittypat kisasszonyt, aki felnevelte Mellyt s Chariest, gondozta a kisasszonyt, elvitte Maconba az ostrom alatt, s visszahozta. Mg hogy nincsenek megbzhat ngerek Scarlett ltta, hogy az reg nger lla megremeg. Egyszerre elnttte a keser dh. Eltrt mindent mostanig. Lenyelt mindent, trte, hogy becsmreljk a Konfderci hadseregt, pocskondizzk Jeff Davist, a dliek elnkt, s azzal vdoljk a dlieket, hogy hallra knoztk a rabszolgikat. Ha hasznt ltn, eltrn azt is, hogy t szemlyben srtegessk, becsletbe gzoljanak. De hogy ezt a hsges regembert bntsk egy pillanatig a nagy pisztolyra nzett Pter bcsi vben. Megrdemelnk ezek a buta, ggs asszonyok, hogy lelje ket. De sszeharapta az ajkt, mert mg nincs itt az ideje, hogy megmondja a jenkiknek, mi a vlemnye rluk. Majd egyszer, taln Most csak annyit mondott megcsukl hangon: Pter bcsi a csaldunkhoz tartozik. J estt! Hajts, Pter. Pter olyan hirtelen ttt a lra, hogy az ijedt llat felgaskodott, s a bricska nekildult. Scarlett hallotta mg az egyik jenki asszony les hangjt: A csaldhoz tartozik? Csak nem lehet rokon? Hiszen olyan fekete. Klnben nzd az asszony hajt, az is milyen fekete. Az rdg vinn el ket! gondolta Scarlett. Tlem letrlhetnk ket a fld sznrl. , csak lenne mr elg pnzem! Rtekintett Pterre, s ltta, hogy knny grdl le az orrn. Egyszerre meleg gyngdsg, szeretet s sajnlkozs fogta el. Mintha valaki egy gyermeket bntott volna meg. Ezek az asszonyok megsrtettk Pter bcsit, Ptert, aki vgigcsinlta a mexiki hbort az reg Hamilton ezredes mellett, Ptert, aki karjaiba fogta haldokl gazdjt, aki felnevelte Mellyt s Chariest, gondoskodott az ostobcska, bolondos Pittypatrl, elvitte, mikor meneklnie kellett, s szerzett lovat, hogy visszahozza t Maconbl a fegyverlettel utn, a hbortl megviselt orszgon keresztl. s ezek az asszonyok azt mondjk, hogy nem tudnnak megbzni egy ngerben! Pter mondta halkan, s megszortotta az regember vkony karjt. Szgyellem, hogy srsz. Mit trdsz vele, mit mondtak ezek az tkozott jenkik? gy beszltek elttem panaszkodott Pter , mintha szvr lennk, s nem rtenm, mit mondanak, mintha valami afrikai vad lennk, aki fel sem foghatja szavaik rtelmt. Nagyot szipogott kesersgben. Niggernek mondtak, n sohasem hallottam mg ezt fehr embertl, s azt mondtk, hogy el vagyok knyeztetve! Meg hogy a niggerben nem lehet megbzni! Bennem nem lehet megbzni? Mikor az ezredes r haldoklott, maga mondta nekem: Pter, te fogsz a gyermekeimmel trdni. s te vigyzol Pittypat kisasszonyra, mert a hgomnak annyi esze sincs, mint egy szcsknek. s n vigyztam r annyi sok ven keresztl Senki Gbriel arkangyalon kvl nem tehetett volna tbbet vigasztalta Scarlett az reget. Nem is lhetnnk nlkled, Pter.

 Igen, asszonysg, ksznm szpen, hiszem s tudom, hogy az asszonysg tudja, de k nem akarjk tudni. Hogyan jnnek azok hozz, hogy a mi dolgainkba avatkozzanak? Azok nem rtenek meg minket, konfderalistkat. Scarlett nem szlt. Mg mindig gett benne az indulat. Nmn kocsiztak hazafel. Pter lassan abbahagyta a szipogst, de az als ajka egyre jobban elrebiggyedt. Scarlett elgondolta: micsoda tkozott furcsa emberek ezek a jenkik! Ezek az asszonyok azt hittk, hogy mivel Pter bcsi fekete, nincs fle, hogy halljon, s nem rez ppen olyan rzkenyen, mint k, teht nem srthetik meg. Nem tudtk, hogy a ngerekkel nagyon gyengden kell bnni, mintha csak gyerekek lennnek, irnytani, dicsrni, btortani vagy dorglni kell ket. Nem rtettk meg a ngereket, sem azt, hogy milyen volt a viszony a ngerek s korbbi uraik kztt. s mgis k voltak azok, akik harcoltak, hbort viseltek, hogy felszabadtsk ket. Mikor pedig felszabadtottk ket, tudni sem akartak rluk tbbet, kivve, hogy felhasznltk a ngereket arra, hogy terrorizljk a dlieket. Nem szeretik ket, nem bznak bennk, meg sem rtik ket, mgis egyre azt ordtozzk, hogy a dliek nem tudnak bnni a ngerekkel. Nem bznak egy ngerben! Scarlett sokkal inkbb bzott bennk, mint a legtbb fehr .emberben, s biztosan sokkal inkbb, mint brmelyik jenkiben. Voltak a hsgnek, a fradhatatlansgnak s szeretetnek olyan kivl rtkei a ngerekben, hogy ezt sem pnzrt nem lehetett megvsrolni, sem semmivel ki nem lehetett irtani bellk. Visszaemlkezett arra a nhny hsgesre, akik a jenki beznls idejn is ott maradtak Tarn, habr elszkhettek volna, vagy csatlakozhattak volna a knny letet keresk tzezreihez. De maradtak. Scarlett Dilceyre gondolt, amint fradhatatlanul ott dolgozott mellette a gyapotfldeken, Porkra, aki az lett kockztatta, hogy baromfit lopjon, mert nem volt mit ennie a csaldnak, Mammyra, aki vele jtt Atlantba, hogy vja s megvja t knnyelm lpsektl. Ismersei szolgira gondolt, akik hsgesen ott lltak fehr tulajdonosaik oldaln. Vdtk uraik asszonyt, mg a frfiak a harctren jrtak, vgigvndoroltak velk a hbor viszontagsgai kzepette, poltk a sebeslteket, eltemettk a halottakat, vigasztaltk a gymoltalanokat, dolgoztak, koldultak, loptak, hogy tel kerljn az asztalra. s mg most is, amikor a Felszabadtottak Irodja csodkat gr nekik, tovbbra is ott maradnak fehr uraik mellett, s sokkal kemnyebben dolgoznak, mint dolgoztak valaha is a rabszolga idkben. De a jenkik nem rthetik meg, s nem is fogjk sohasem megrteni. Pter prblta megnyugtatni t Scarlett , azrt mgis a jenkik szabadtottak fel benneteket Engem ugyan nem! mondta Pter. n nem akarom, hogy engem ilyen rongy npsg szabadtson fel. n mg mindig Pittypat kisasszony vagyok, s ha meg fogok halni, a Hamilton csald temetjbe temettetnek el, mint ahogyan illik. s a kisasszonyom el fog julni, ha megtudja, hogy az asszonysg engedte, hogy engem a jenkik bntsanak. n engedtem? Eszem gban sem volt! kiltotta Scarlett. De igen, Scarlett asszonysg. Mert ha az asszonysg nem llna velk szba, nem tudtak volna engem bntani. Nem beszlhettek volna rlam gy, mintha valami szvr lennk. s az asszonysg nem is mondott ellent. Dehogynem! Nem hallottad, mikor azt mondtam, hogy a csaldhoz tartozol? Az semmi. Az csak a puszta igazsg. n csak azt mondom, asszonysg, ne szrje ssze a levet ezekkel a jenkikkel. Ms rhlgy nem tesz ilyesmit, Pittypat kisasszony mg a cspp kis cipjt sem trli hozzjuk. Nem fog tetszeni neki, amit n ma elmondok, tudom, hogy nem fog neki tetszeni. Pter szavai jobban fjtak Scarlettnek, mint Pittypat nni s Frank minden intse s knyrgse. Annyira bosszantotta a dolog, hogy szerette volna a fogatlan reg ngert alaposan megrzni. Igazat mondott, de megalz volt szmra, hogy ezt ppen egy ngertl hallja, mghozz egy hzi ngertl. El vagyok knyeztetve! kesergett Pter. n azt hiszem, hogy ezutn a kisasszonyom nem is fogja engedni, hogy n hajtsam az asszonysg kocsijt. Ne beszlj ostobasgokat! frmedt r Scarlett. Nekem nagyon fj a htam mondta Pter stten. Mr tbbszr akartam mondani, s ppen most is gy fj a htam, hogy alig tudok lni. Az n kisasszonyom nem kerget dolgozni, mikor a htam olyan nagyon fj s jobban tenn az asszonysg, ha nem llna szba a jenkikkel, a vrosban amgy sem sok jt mondanak magrl. Ez ppen olyan helytll sszegezse volt a helyzetnek, hogy semmit sem lehetett ellene vetni, s Scarlett megszgyenlten hallgatott el. Igen, a gyzk felkaroltk t s csaldjt, de ismerseik nem. Tudta, hogy mi mindent beszlnek a vrosban rla, s most mg Pter is annyira ellene fordult, hogy nem akar tbb nyilvnosan mutatkozni sem vele. Ez volt az utols csepp a pohrban.

Mindeddig nem trdtt a kzvlemnnyel, kzmbs volt irnta, flvllrl vette. De Pter szavai gettk a lelkt, vdelmi llsba knyszertettk, s egyszerre gy rezte, ppgy nem szereti krnyezett, ismerseit, mint amennyire utlja a jenkiket is. Mi kzk hozz, hogy mit teszek? gondolta Scarlett. Azt hiszik, rlk, hogy rintkezhetem a jenkikkel, s gy dolgozhatom, mint egy napszmos? Ezzel mg csak mg nehezebb teszik a dolgomat. De nem bnom, akrmit gondolnak. Nem akarok ezzel trdni. Nem engedhetem meg magamnak, hogy mg ezzel is trdjem. De majd eljn a nap Egyszer, ha megint biztonsgban lehet majd lni, lel a pamlagon, sszeteszi a kezt, s igazi nagyri hlgy lesz, mint az desanyja volt. Gymoltalan, vdelemre szorul, fehr kez, gyenge, mint ahogyan illik, s akkor mindenki szereti majd. , milyen j is lesz, ha egyszer mgis lesz sok pnze! Akkor majd megengedheti magnak, hogy olyan kedves, szvlyes legyen, mint Ellen volt. Jsgos lesz, gyngd, trelmes, nem fogja gytrni semmi flelem, semmi nyugtalansg. Lesz ideje r, hogy jtsszon a gyermekeivel, s kikrdezze a leckjket. Dlutnonknt hlgyek jnnek majd ltogatba hozz suhog selyemruhban, tet, finom stemnyt hordanak fel a cseldek, s ttlenl, gondtalanul beszlgetnek rk hosszat a plmalevl-legyezk lengetse mellett. s akkor olyan j lesz azokhoz, akik szerencstlenek, kosarakba ennivalt fog csomagolni a szmukra, levest meg gymlcst kld a betegeknek, s a kocsijra is felvesz nha egy-egy fradt embert. Igazi nagyri hlgy lesz, olyan, ahogyan azt a dliek rtelmezik. s mindenki gy emlegeti majd, mint ahogyan Ellent emlegettk. Eszbe sem jutott, hogy nem akar igazban j s nfelldoz, adakoz s trelmes lenni, csak a ltszatot kvnja. De ahhoz nem volt elg rzkeny az agya, hogy az ilyen rnyalatnyi klnbsgeket szrevegye. Neki elg volt a gondolat, hogy majd egyszer, ha gazdag lesz, jra szeretni fogjk, s jt mondanak rla. Majd egyszer de most mg nincs itt az ideje, hogy elkel rhlgy lehessen. Pter jl megjsolta, mi fog trtnni. Pittypat nni juldozott, Pter htfjsa pedig annyira ersdtt az jjel, hogy msnap s soha tbb nem tudott a bricskra lni. Ezutn Scarlett egyedl hajtott, s tenyere, amely mr gygyulni kezdett, hamarosan jra feltrt. gy mlt a tavasz. A hideg prilis esi utn mjus frisszld reggelei, des napstses dlutnjai kvetkeztek. Egyre tbb lett a munka s a gond, egyre nehezebben tudott mozogni elrehaladott llapota miatt. A rgi ismersk egyre hidegebben kszntttk, s otthon mindenki egyre vatosabban szlt hozz, s mg kevsb rtettk meg. Ezekben a nehz, vergd, lzas napokban egyetlen ember volt, aki nem jrt krltte teljesen vakon: Rhett Butler. Klns, hogy ppen volt az, aki megnyugtatan hatott Scarlettre, hiszen maga olyan nyughatatlan volt, mint a higany, s olyan megveszekedett, mint egy pokolbl most kiugrott rdg. De bizonyos, hogy olyan megrtssel s bartsggal beszlt mostanban, amire Scarlett soha nem tartotta volna kpesnek. Gyakran megtrtnt, hogy titokzatos utakon jrt New Orleansban. Sohasem beszlt arrl, mit keres ott, de Scarlett valami furcsa fltkenysggel rezte, hogy asszony vagy asszonyok lehetnek a dologban. Mita azonban Pter bcsi nem lt tbb a bricska bakjra, Rhett Butler egyre ritkbban utazott el Atlantbl. Ha a vrosban volt, legtbb idejt azzal tlttte, hogy valamelyik brban krtyzott, vagy a gazdag jenkikkel s kofferesekkel bonyoltott le nagy pnzgyi gyleteket Belle Watling brjban, s a vrosbeliek mg jobban gylltk, mint azeltt. Mostanban nem jrt mr a hzhoz, taln mert nem akarta, hogy Pittypat nni eljuljon, amirt frfiltogat jn hozzjuk, mikor Scarlett gyermeket vr. De vletlenl majdnem mindennap tallkozott vele Scarlett. Ha ott kocsizott, egyedl a Barackfa utca elhagyott rszben vagy az erd msik oldaln, a Decatur utca fel, hol innen, hol onnan bukkant el nagy fekete lovn. Egy ideig a kocsi mellett lovagolva beszlgetett ilyenkor, vagy odakttte a lovt a kocsi mg, s belt Scarletthez. Scarlett sokkal knnyebben kifradt mr ebben az idben, mint azeltt, s hlsan adta oda a gyeplt, br soha be nem vallotta volna. Mieltt a vros els falai feltntek volna, Rhett elbcszott, de azrt mindenki tudott ezekrl a tallkozsokrl, s Scarlett bnlajstromra egy vonssal tbbet jegyeztek fel. Maga Scarlett is eltprengett nha, vajon lehet-e, hogy csak vletlenl tallkoznak mindig? Amint a hetek mltak, s a vrosban mind tbb nger erszakoskodsrl esett sz, gyszlvn mindennap ott vrta t Rhett az erdben. De mirt akar vele ppen most egytt lenni, mikor olyan csnya? Most csak nem tetszhet neki, s krds, tetszett-e valaha is igazn. Scarlett ktelkedett mr benne. Hnapok teltek el azta, hogy a brtnben olyan dolgokat mondott.. .Most sohasem emltette Ashleyt, s nem tett semmi

tolakod megjegyzst arrl, hogy szereti vagy kvnja t. Scarlett gy gondolta, jobb, ha nem firtatja a tallkozsok okt. Vgtre is azzal magyarzta nmaga eltt, hogy mert a vrosban mindenki gylli, rl, ha akad valaki, akivel szba llhat. Nem is tprengett sokat rajta, mirt keresi Rhett a tallkozst. rlt neki. Rhettnek elpanaszkodhatott mindent. Egy-egy vevje elvesztst, a munkavezet tolvajlsait, Hugh tehetetlensgt. Ha pedig valami sikerlt, Rhett szintn vele rlt a diadalnak, holott Frank csak mosolygott, s Pittypat nni majdnem botrnkozva sptozott: No de ilyet! Scarlett azt is gyantotta, hogy zletet szerez neki, ami nem eshetett nehezre, mert minden gazdag embert ismert a vrosban. De persze krmszakadtig tagadta azt is. Most sem bzott benne, s mindig rsen llt, de felderlt a kedve, ha egyszerre elbukkant valamelyik erdei ton. s ha felkapaszkodott a bricskra, kivette kezbl a gyeplt, s valami hetyke, arctlan megjegyzst vetett oda neki, egyszerre fiatalnak s csinosnak rezte magt megint, s elfelejtette a gondjait s nehzkessgt. Eltte nem kellett titkolni semmit, szpteni sem kellett semmit, tekintettel sem kellett lenni az rzkenysgre, mint Franknak.. vagy akr Ashleynek is vallotta be nmagnak Scarlett nha. Kellemes volt rezni a bartsgt most, hogy valami okbl tisztessgesen igyekezett viselkedni. s olyan kevs bartja volt ezekben a napokban Rhett krdezte hevesen, nem sokkal azutn, hogy Pter elmaradt a bricska bakjrl :, mirt bnnak velem gy az emberek? Mirt mondanak annyi rosszat rlam? Igazn nem tudom, n vagyok-e a szemkben nagyobb szrnyeteg vagy a kofferesek? n mindig csak a magam dolgval trdtem, s nem tettem nekik semmi rosszat, s Ha nem tett semmi rosszat, az csak azrt trtnt, mert nem volt alkalma r. Lehet, hogy ezt k nagyon jl tudjk. Ugyan, beszljen mr egyszer komolyan. gy bntanak. Mi az n vtkem? Hogy egy kis pnzt akarok szerezni? Hogy mi a vtke? Mskppen cselekedett, mint ms asszonyok, s ami mg nagyobb bn, sikerlt is, amibe belekezdett. Mint ahogyan mr mondtam egyszer, az, ha valaki klnbzik a tbbitl, megbocsthatatlan vtek. Aki kir a tbbi kzl, azt kitkozzk. Nem rti, Scarlett? Az, hogy gyesen vgzi a munkjt, s pnzt szerez a frszmalmaival, srt minden frfit, aki nem boldogul. Ne felejtse el, hogy a tisztessges asszony helye otthon van, a csaldi krben, s nem tud semmit a kls vilg durvasgairl. De hiszen ha otthon maradtam volna, mr nem lenne otthonom. Viszont akkor bszkn, elkel s ill mdon halt volna hen. , macskaflit! Itt van Mrs. Merriwether. Neki szabad psttomot stni s eladni a jenkiknek? Nem rosszabb az, mint hogy n frszmalmot vezetek? Mrs. Elsing varr, s lakkat tart, Fanny borzalmas porceln figurkat fest, s senki sem bntja ket, inkbb mg segti De des lelkem, nem ltja a lnyegt az egsznek? k nem boldogulnak gy, mint maga, k ppen csak meglnek valahogy. gy teht nem is bnthatjk meg a lovagias frfiszveket. Inkbb sajnljk ket. Szegnykk, szegny kis bohk, hogyan igyekeznek! Ezt mondjk. s mg egy. A fent emltett hlgyek nem lvezik a munkt, nem hivatsbl dolgoznak, hanem mert muszj. Mindig azzal a felttellel vgzik, hogy ha akad frfi, aki eltartja ket, boldogan abbahagyjk. De maga szereti a munkjt. Maga nem adn t senkinek. Termszetes, hogy a kutya sem sajnlja. Ezt pedig nem fogjk magnak soha megbocstani. Olyan j rzs, ha valakit sajnlni lehet. Szeretnm, ha egyszer mr komolyan beszlne. Hallotta mr azt a trk kzmondst, hogy: a kutya ugat, a karavn halad? Hagyja ket ugatni, Scarlett. Attl flek, a maga karavnjt gysem lltja meg senki s semmi. De mirt bntja ket az, ha egy kis pnzt szerzek? Mindent nem lehet kvnni, Scarlett. Vagy pnzt szerez s mindenki grbn nz magra, vagy szegny s elkel, mint a rgi ismersei. Vlasztott, most mr nem lehet segteni a dolgon. Nem akarok szegny lenni mondta gyorsan. Aztn ttovzva nzett fel. De ugye, jl vlasztottam? Ha a pnz az, amit leginkbb akar .. . Igen. Azt akarok. Akkor nem is vlaszthatott volna mskpp. Viszont mindenrt meg kell fizetni. Ezrt is. Magnyossggal.

Ez lecsendestette Scarlettet egy pillanatra. Val igaz. Magnyos llek lett. Asszonybartnje egyetlenegy sem volt. Azeltt, ha nagyon egyedl rezte magt, hazamehetett Ellenhez. Ellen halla utn pedig ott volt Melanie, br maga sem rtette, mi kttte ket ssze a tarai kzs munkn kvl. Most senki, hiszen Pittypat nninek fogalma sem volt az letrl, az egszbl csak a maga kis pletykakrt ismerte. Azt hiszem azt hiszem, tulajdonkppen mindig magamban voltam, ami a bartnket illeti. Nemcsak a mostani munkmrt nem szeretnek engem az atlantai asszonyok. Sohasem szerettek. Anymon kvl nem is szeretett semmifle asszonynp. Mg a hgaim sem. Nem tudom, mirt, de mr a hbor eltt is, mieltt Charles felesge lettem volna, akrmit tettem, nem tetszett nekik semmi sem tetszett Elfeledkezik Mrs. Wilkesrl mondta Rhett, s szeme gunyorosan csillogott , mindig helyeselt mindent, amit maga tett, a vgtelensgig. Merem lltani, hogy mindent helyeselt, amit maga cselekedett, kivve ha gyilkolt volna. Scarlett elborultan gondolta: Mg azt is helyeselte, amikor gyilkoltam s elgedetten mosolygott. , Melly! mondta, s ajkbiggyesztve hozzfzte bizonyra nem vlik dicsretemre, hogy Melly az egyetlen asszony, aki helyesli cselekedeteimet, mert egyltaln nincs rzke a dolgok irnt. Ha lenne nmi rzke Zavarodottan elhallgatott. Ha lenne nmi rzke, alighanem szrevenne egypr olyan dolgot is, amit mgsem helyeselne fejezte be a mondatot Scarlett helyett Rhett. Persze maga errl tbbet tud, mint n. Hogy az rdg vinn el a maga j emlkeztehetsgt s rossz modort! Sztlanul elsiklom e felett a jogtalan gorombasga felett, s visszatrek az elbbi trgyhoz. Gondolja csak vgig. Aki ms, mint a tbbi, elklnl nemcsak a sajt kortrsaitl, de szleinek s gyermekeinek nemzedktl is. Erre el lehet kszlve. Soha nem fogjk megrteni, s taln szgyellni is fogjk a tetteit. De a nagyszlei valsznleg bszkk lennnek magra, s azt mondank: ez a kislny rnk ttt! Az unoki pedig irigyen shajtanak majd fel, hogy: micsoda asszony volt a nagymama! s megprbljk kvetni a pldjt. Scarlett nevetett. Milyen igaza van! Robillard nagymamrl sokat hallottam. Mammy vele fenyegetett, ha rossz voltam kiskoromban. Azt mondjk, olyan hideg volt, mint a jgcsap, s nagyon szigoran vette az illemszablyokat, de hromszor ment frjhez, s egsz csom prbajt vvtak miatta, pirostotta az arct, s nagyon kivgott ruhkat viselt. Maga pedig rajongott rte, br igyekezett olyann lenni, mint az desanyja volt. Ltja, nekem pedig kalz volt az egyik nagyapm. De csak nem egy vzbe ugrat kalz? dbbent meg Scarlett. Arra gondolt, hogy a kalzok az elfogott hajk vagyonosabb utasaibl gy zsaroltak ki hitelleveleket, hogy vgighajtottk ket a fedlzeten, s ha nem adtk be a derekukat, a vzbe kellett ugraniuk, ahol aztn elvesztek. Bizony, azt hiszem, nyugodtan vgigfuttatta ket a fedlzeten, ha pnzt remlt ebbl. Mindenesetre sok pnzt szerzett, s nagy vagyont hagyott az apmra. De a csald mindig gy emlegette vatosan, hogy tengerszkapitny volt. Egy kocsmai verekedsben ltk megy mg mieltt n megszlettem volna. Mondanom sem kell, hogy halla nagy megknnyebblst szerzett gyermekeinek, mert az regr legtbbnyire rszeg volt, s ilyenkor olyan emlkeket hozott el, hogy leszrmazottainak a haja is gnek llt tle. s n mgis rajongtam rte, s sokkal inkbb kvntam hozz hasonltani, mint az apmra, aki rendkvl rokonszenves riember, csupa kenetes jakarat s gerinces elv. Ltja, a maga gyermekei sem fogjk rteni magt, Scarlett. Valsznleg lgy,, elknyeztetett teremtsek lesznek, mint a kemny egynisgek gyermekei szoktak lenni. Amellett, ami mg rosszabb, maga is azt akarja, mint a legtbb anya, hogy soha ne rezzk az let kemny klt, mindent odahordana eljk. Pedig ez nem helyes. A szenveds s kzdelem vagy megtri, vagy megteremti az embert. Ht. csak vrjon szpen az unokira, azok majd elismerik. Kvncsi vagyok, milyenek lesznek az unokink. Azt akarja ezzel mondani, hogy magnak s nekem kzs unokink lesznek? De Mrs. Kennedy! Scarlett hirtelen tudatra bredt nyelvbotlsnak, s elpirult. Nemcsak csfold szavai szgyentettk meg, hanem hirtelen tudatra bredt annak, hogy llapota folytn mennyire tereblyesedik a teste. Eddig egyikk sem tett semmilyen formban clzst llapotra, s kpenyt

mindig gy fogta ssze a hnalja alatt, valahnyszor Rhett-tel tallkozott, hogy megnyugtathatta magt a szoksos ni altatssal, hogy semmit sem rul el abbl, amit eltakar. Ezrt most egyszerre elnttte a harag sajt llapota miatt, s szgyenkezett, mert htha a frfi tudja. Szlljon ki azonnal a kocsibl, maga szennyes gondolkozs csirkefog! kiltotta Scarlett, s hangja remegett a haragtl. Eszem gban sincs felelte a frfi nyugodtan. Stt este lesz, mire hazar, s a kvetkez erdrsznl egy j ngertelepls van kunyhkbl s strakbl, gy hallottam, gonosz alakok, s nem ltom semmi okt, hogy maga alkalmat adjon a Ku-Klux-Klannak egy megtorl rohamra, alkalmat nyjtson nekik, hogy felvegyk a hlingket a ruhjukra, s krlnyargalsszanak mg ma este. Szlljon ki! kiltotta az asszony, s megrntotta a gyeplt, de hirtelen hnys fogta el. Butler gyorsan meglltotta a lovat, kt tiszta zsebkendt nyjtott t Scarlettnek, s gyesen tartotta az asszony fejt, amint kihajolt a kocsibl. A dlutni napfny mr majdnem vzszintesen sugrzott t a friss hajts levelek kztt, s nhny pillanatra arany fnybe s zldbe borult Scarlett eltt a vilg. Amikor a rosszullt elmlt, az asszony kezbe hajtotta a fejt, s a szgyentl s tehetetlensgtl srva fakadt. Nemcsak hogy hnyt egy frfi eltt, ami mr magban is a legszrnybb, ami rhet egy asszonyt, de ezzel egyben a legvilgosabban elrulta llapotossgnak megalz tnyt. gy rezte, hogy soha tbbet nem nzhet a frfi szembe. Hogy a vilg minden embere kzl ppen Rhett eltt trtnjen ez vele, aki amgy sem tiszteli a nket! Srt, s arra szmtott, hogy nhny olyan durva s csps megjegyzst hall majd a frfitl, hogy azt soha letben nem felejti el. Ne legyen bolond mondta Butler higgadtan , s bolond, ha azrt sr, mert szgyelli magt. Nzze, Scarlett, ne legyen gyerek. Bizonyra tudnia kellett, hogy miutn nem vagyok vak, tudhattam, hogy llapotos. Scarlett csak annyit tudott kinygni: , nyszrg hang volt, s ujjait mg ktsgbeesettebben szortotta az archoz. Maga a sz is megbotrnkoztatta. Frank, ha az llapotrl volt sz, mindig tartzkodan beszlt, az apja pedig vatosan gy kerlte meg ennek az emltst, ha valakinl szba kerlt: csaldi helyzet. A nk gyengden gy emlegettk az ldott llapotot: benne van a bajban. Maga igazn gyerek, ha azt hiszi,, hogy nem tudtam. Akrhogy takargatta is az lt a ruhjval, termszetesen tudtam. Mit gondol klnben, mirt lennk itt.. . Hirtelen elhallgatott, s sztlanul ltek. A frfi kezbe, vette a gyeplt, s csettintett a lnak. Azutn nyugodtan, csendesen beszlni kezdett, s ahogy hangja kellemesen hatolt be az asszony flbe, lehajtott arcrl fokozatosan eltnt a szgyen prja. Nem hittem volna, hogy ennyire megbotrnkozik, Scarlett. Azt hittem, maga rtelmes ember, s nagyon csaldtam. Lehetsges, hogy a tlzott szemrmessg mg mindig benne van magban? Lehet, hogy nem vagyok riember, mert szv tettem ezt. St biztos, hogy nem vagyok riember, ha abbl tljk meg, hogy az llapotos asszonyok nem dbbentenek meg annyira, mint illenk. gy talltam, hogy ppolyan normlis lnyeknek lehet tekinteni ket, mint msokat, s nem kell a fldre szegezni a tekintetet, vagy az eget nzni, vagy valami mst csinlni, de mg vletlenl sem a derekukra pillantani. n a legilletlenebbnek azokat a tekinteteket tallom, amelyeket ilyenkor vetnek az asszonyokra. Mire j ez? Ez egy teljesen rendes llapot. Az eurpaiak e tekintetben sokkal rtelmesebbek, mint mi vagyunk. Szerencst kvnnak a vrands asszonyoknak. n ugyan taln mg nem mennk ilyen messzire, Ide mindenesetre ennek tbb rtelme van, mint ahogyan mi igyeksznk teljesen figyelmen kvl hagyni. Ez normlis llapot, s az asszonyoknak bszkknek kellene lennik erre, ahelyett, hogy zrt ajtk mg rejtznnek, mintha valami bnt kvettek volna el. Bszkk! kiltotta elkpedt hangon Scarlett. Mire lennnek bszkk? Ht maga nem bszke arra, hogy gyermeke lesz? , istenem, nem! n gyllm a gyermeket! gy gondolja, hogy gylli Frank gyermekt? Nem, minden gyermeket. Egy pillanatra megint rosszullt krnykezte, mert azt hitte, hogy megint nyelvbotlst kvetett el, s ezrt rtette flre Rhett, de a frfi gy beszlt tovbb, knnyedn s nyugodtan, mintha semmit sem mondott volna. Ez a klnbsg kzttnk. n szeretem a gyermekeket. Maga szereti ket? kiltott fel az asszony, s olyan elkpedten tekintett a frfira, hogy elfelejtette elbbi zavart is. Hogy hazudhat ekkort! n szeretem a csecsemket s a kisgyerekeket mindaddig, amg el nem kezdenek nni, s nem

vesznek fel felntt tulajdonsgokat a gondolkodsmdjukban, nem tanulnak meg hazudni, pletyklni s bemocskolni magukat. Klnben ez nem lehet jsg magnak, maga tudja, hogy mennyire szeretem Wade-et, noha nem olyan, mint kellene lennie. Ez igaz gondolta Scarlett, s elcsodlkozott. gy ltszik, csakugyan szeret Wade-del jtszani, s gyakran hoz neki ajndkokat. Most pedig, hogy ezt a borzalmas tmt napvilgra hoztuk, s maga beismerte, hogy nem is olyan messze jvben gyermeke szletik, mondok valamit, amire mr rgta kszlk. Kettt is. Az els az, hogy tlsgosan veszedelmes egyedl kocsikzni. Maga is tudja ezt, elg gyakran mondtk magnak. Ha szemly szerint nem is trdik vele, hogy megerszakoljk-e vagy sem, gondoljon a kvetkezmnyekre. Megtrtnhet, hogy a maga nyakassga miatt abba a helyzetbe kerl, hogy glns frfi ismersei knytelenek lesznek bosszt llni a magn elkvetett srelmek miatt, s felakasztani nhny ngert. Emiatt aztn a jenkik ket rohamozzk meg, s kzlk akasztanak fel nhnyat. Soha nem jutott mg eszbe, hogy az egyik oka taln annak, amirt az ismers asszonyoknak nem tetszik a maga viselkedse, az, hogy magatartsa knnyen frjk vagy fiuk fejbe kerlhet? Ezenkvl ha a Ku-Klux-Klan mg sok ngert felakaszt, a jenkik el vannak sznva, hogy olyan bosszt llnak Atlantn, amihez kpest Sherman magatartsa angyali volt. Tudom, amit tudok, hiszen szorosan egyttmkdk a jenkikkel. Szgyenletes llapot, gy kezelnek, mintha hozzjuk tartoznk, s egszen nyltan beszlnek elttem. El vannak sznva, hogy kiirtjk a Ku-Klux-Klant, vagyis felgyjtjk az egsz vrost, s felakasztanak minden tz vnl idsebb frfit. Ez a brre mehet, Scarlett. Knnyen elvesztheti a pnzt. s azt aztn senki sem tudja megmondani, hogy a repl k hol ll meg, ha egyszer elhajtottk. Elkobozzk a vagyonokat, magasabbra emelik az adkat, a gyanstott asszonyokra brsgot rnak ki mindezt hallottam, hogy tervbe vettk. A Ku-Klux-Klan Ismer egyetlen tagot is? Tommy Wellburn vagy Hugh, vagy A frfi trelmetlenl vonta fel a vllt. Honnan tudhatnm? n renegt vagyok, kpnyegforgat, sehonnai. Hogyan is tudhatnm meg? Azt azonban tudom, hogy a jenkik kiket gyanstanak, csak egy rul lps, s nyomban felakasztjk ket. Tudom ugyan magrl, hogy egyltaln nem sajnln, ha az ismersei az akasztfra kerlnek, de annl inkbb sajnln, ha elveszten a frsztelepet. Konok pillantsn ltom, hogy nem hisz nekem, s szavaim falra hnyt borsknt hatnak. ppen ezrt csak annyit mondhatok, hogy tartsa kznl a revolvert, s ha n itt vagyok a vrosban, mindig megksrlem, hogy magval tartsak. Rhett, maga igazn Maga azrt vdelmez engem Igenis, kedvesem, ez az n sokat hirdetett lovagiassgom, ez ksztet arra, hogy vdjem magt A csfold fny megint felvillant a frfi fekete szemben, s arcrl eltnt a komolysg minden nyoma. Hogy mirt? Mert annyira szeretem, Mrs. Kennedy. Igen, s nmn heztem s szomjaztam magrt, messzirl blvnyoztam magt;' de minthogy n is olyan tisztessges frfi vagyok, mint Mr. Ashley Wilkes, ezt titkoltam maga eltt. Vgeredmnyben is maga Frank felesge, s a becslet tiltotta, hogy ezt megmondjam magnak. De ahogyan Mr. Wilkes becslete is nha zkken egyet, az enym is zkkent most, s elrulom titkos szenvedlyemet, s Az istenrt, fogja mr be a szjt! szaktotta flbe Scarlett, s ppolyan knyelmetlenl rezte magt, mint mindig, amikor Rhett bekpzelt majomnak tntette fel; s klnben sem akarta, hogy Ashley s a becslete a tovbbi beszlgets trgya legyen. Mi volt a msik, amit mondani akart? Mi az! Tmt vltoztat, amikor n maga el ontom szerelmes, de titkon rz szvem vrt? Ht j. A msik, amit mondani akartam, a kvetkez. Szemben kialudt ismt a trfs fny, arca jbl stt s nyugodt volt. Valamit tennem kell ezzel a lval kapcsolatban. Csknys, s olyan kemny a szja, mint a vas. Magt nem frasztja ki, ha hajtja? Ha ez az llat egyszer megvadul, kizrt dolog, hogy maga meg tudja fkezni. Mrpedig ha maga most az rokba fordulna, belehalna maga is s a gyermeke is. Magnak egy egsz knny haraps, knnyen kezelhet lra van szksge, s engedje meg, hogy szerezzek magnak egy ilyet. Az asszony feltekintett a frfi szntelen, bors arcba, s zavara ppgy megsznt, mint ahogyan elbbi dbbent rzse eltnt az llapotossgrl folytatott beszlgets utn. Rhett kedves volt hozz, klnsen pr perccel ezeltt volt hozz kedves, amikor legszvesebben meghalt volna a szgyentl, de a frfi megnyugtatta. Most mg kedvesebb volt ezzel a gondoskodssal. Valami hlarzet tlttte el irnta, s azon gondolkozott, hogy mirt nem lehet Butler mindig ilyen. Csakugyan nehz ezt a lovat hajtani ismerte be csndesen. Nha egsz jszaka fj a karom a

hajtstl. Tegyen ebben az gyben, amit legjobbnak lt, Rhett. A frfi szeme gonoszul szikrzott. Ez nagyon desen s niesen hangzik, Mrs. Kennedy. Egyltaln nem a maga szoksos hangja. gy ltszik, csak kellen kell kezelni, hogy haragos hang helyett ilyen nyszrgs jjjn magbl. Scarlett jra haragra lobbant, s szinte lngolt. Vagy kiugrik rgtn a kocsibl, vagy vgigvgok magn az ostorral. Egyltaln nem tudom, mirt trm magt, mirt igyekszem kedves lenni maghoz? Maga egszen modortalan. Maga erklcstelen. Maga semmi ms, mint egy Ugorjon ki! Komolyan mondom. De amikor a frfi lemszott, s eloldotta lovt a kocsitl, s ott llott az alkonyfnyben az ton, knzan mosolyogva r, maga Scarlett sem tudta megllni, s mosolyogva hajtott tovbb. Igen, goromba volt, kellemetlen volt, az ember nem is tudja, hogyan bnjon vele, s nem tudhatja, hogy mikor ad fegyvert a kezbe, hogy egy vdtelen pillanatban ellene fordtsa. De mindenek ellenre ppen olyan megnyugtat volt, mint egy j pohr plinka. Ezekben a hnapokban szokott Scarlett hozz a brandyhez. Mikor ks alkonyatkor hazart, lucskosan az estl, sajg httal s karral a hossz rkon t tart kocsiban val ls utn, semmi ms nem tartotta fenn, csak az a gondolat, hogy otthon az asztala titkos fikjbl elveheti majd az veget, amit gondosan elzrt Mammy szeme ell. Meade doktor nem gondolt r, hogy figyelmeztesse, hogy terhes llapotban nem szabad inni. Soha nem is jutott volna az eszbe, hogy rhlgy mst igyon, mint egy kis pecsenyebort. Kivve persze egy-egy pohr pezsgt lakodalmak alkalmval, vagy forralt bort, ha kihlt. Hiszen akadnak szerencstlen nk, akik iszkosak, s szgyenre vlnak csaldjuknak, de ppen gy vannak olyan asszonyok is, akik elvlnak vagy rltek, vagy, mint Susan . Anthony, azt hangoztatjk, hogy a nknek is kell szavazati jog. Akrmennyi mindent felttelezett is Scarlettrl az orvos, azt nem is lmodta volna, hogy iszik. Scarlett rjtt, hogy ha vacsora eltt kortyol egyet-kettt az vegbl, sokkal jobban rzi magt. Utna kvbabot rgott, vagy kibltette a szjt klnivzzel. Nha, mikor Frank hortyogott mellette, s nem jtt a szemre lom, amikor hnykoldott, s elfogta a nyomorsgtl s jvtl val flelem, a Tara utni honvgy s az Ashley utni svrgs, taln megrlt volna, ha nincs kznl a brandys veg. Amint a jl ismert meleg sztterjedt a testben, egyszerre halvnyodni kezdett minden fjdalom, minden gond. Hrom korty utn mr ezt tudta mondani magnak: Erre csak holnap fogok gondolni, mikor mr knnyebben elviselem. De voltak jszakk, mikor a brandy sem segtett. Mikor a fjdalom a szvben ersebb volt, mint a vagyona elvesztse miatti aggodalom. A honvgy gytrte ilyenkor, Tara utn vgyott. Nha gy rezte, megfojtja a vros, a szk, zajos, forgalmas utck, az idegen arcok. Szerette Atlantt, de a falusi csnd, Tara vrs fldjei s a stt fenyk krs-krl , ha visszamehetne Tarra, akrmilyen keser lenne is az let, akrmennyit kellene is dolgoznia! , ha Ashley kzelben lehetne, csak ppen hogy lthassa, hallhassa a hangjt, rezhesse, hogy szereti! Melanie minden levele, Will minden beszmolja a szntsrl, a vetsrl, a gyapot nvekedsrl jra feltpte a szvt. Hazamegyek jniusban gondolta. gysem tudok itt mit csinlni azutn. Hazamegyek nhny hnapra Ezzel vigasztalgatta magt. Haza is ment, de nem gy, mint gondolta. Jnius legelejn rvid rtestst kapott Willtl, hogy az apja meghalt.