PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS

HORNOS CONVERTIDORES
El convertidor metalrgico o sencillamente convertidor es un equipo utilizado en metalurgia extractiva para la operacin de conversin. Consiste esencialmente en un horno que contiene el bao fundido. Sus formas y dimensiones son variables, pero entre los arreglos ms comunes se puede mencionar los convertidores horizontales y los verticales. En ambos casos el equipo tiene forma cilndrica o similar, con una abertura en su parte superior (boca), y es capaz de realizar un movimiento basculante (inclinacin o rotacin para cada caso), esencial tanto para recibir los diferentes materiales alimentados, como para descargar el metal ya procesado. La conversin puede realizarse por oxidacin selectiva de uno o varios componentes del bao fundido, al introducir gas (con frecuencia aire o una mezcla enriquecida del mismo) ya sea a travs de una serie de aberturas en su coraza llamadas toberas o por medio de un tubo que se introduce desde su boca hasta el bao fundido, llamado lanza. De esta forma, los elementos indeseables e impurezas son eliminados ya sea por su incorporacin en la escoria o por volatilizacin y/o arrastre en los gases de salida. USOS: I. METALRGICA FERROSA Dentro de la metalurgia ferrosa se han utilizado varios equipos para la conversin del arrabio, es decir, la eliminacin del carbono y otras impurezas por oxidacin para producir CO2 y volatilizacin. Uno de los equipos que ha destacado es el convertidor Bessemer (ya en desuso) el cual tena forma de pera, y las toberas ensartadas en el fondo del reactor. Su descendiente, el horno bsico de oxgeno es el equipo que prevalece en la metalurgia moderna del acero como el principal equipo de conversin. La esencia del mtodo de los convertidores para la obtencin del acero consiste en que a travs del hierro fundido lquido cargado al convertidor, se inyecta aire, que

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS burbujea dentro de la masa fundida y cuyo oxgeno oxida el carbono y impurezas. El convertidor representa un recipiente en forma de pera, soldado con chapas gruesas de acero y revestido interiormente con material refractario. En la parte central del convertidor, exteriormente se hallan dos tetones cilndricos llamados muones que sirven de soporte y permiten girar el convertidor. Uno de los muones es hueco y se une con el tubo conductor de aire. Del mun el aire es conducido por un tubo y por la caja de aire al fondo. En el fondo del convertidor estn las toberas a travs de las cuales el aire se suministra al convertidor a presin. Tambin se utiliza la insuflacin de oxgeno con lo que el proceso se hace ms rpido y eficiente. Para cargar el convertidor este se hace girar de la posicin vertical a la horizontal, se agrega el arrabio fundido y se regresa el convertidor a su posicin vertical, en ese momento se pone en marcha el soplado. El volumen de metal incorporado constituye de 1/5 a 1/3 del volumen de la altura de la parte casi cilndrica. El calor necesario para calentar el acero hasta las altas temperaturas necesarias se produce a expensas de la oxidacin de las impurezas del arrabio, ya que todas las reacciones de oxidacin generan calor otras

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. En dependencia de la composicin del arrabio los convertidores se dividen en dos tipos: Convertidor con revestimiento cido: (procedimiento Bessemer) utilizado para los arrabios con una cantidad mnima de fsforo (0.07%) y azufre (0.06%). Convertidor con recubrimiento bsico: (procedimiento Thomas) utilizado para los arrabios con mayor abundancia de fsforo (hasta 2.5%). PROCEDIMIENTO BESSEMER Para el procedimiento Bessemer el convertidor se reviste interiormente de ladrillos refractarios de slice (no menos de 94.5% de SiO2) y arena cuarzosa, los que suelen fundirse a 1710C. Este revestimiento no se corroe por las escorias de carcter cido, por consiguiente en este convertidor solo pueden tratarse arrabios al silicio.
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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS El aire que entra en la masa fundida suministra el oxgeno que en primera instancia interacta con el hierro para formar xido ferroso (FeO). Por consiguiente las impurezas comienzan a oxidarse en dos direcciones: por al oxgeno del aire que pasa a travs del metal y por el xido ferroso que se forma y disuelve en el metal fundido. Durante la inyeccin de aire para hacerlo pasar a travs del metal se diferencias tres perodos caractersticos: La oxidacin del hierro, silicio, manganeso y la formacin de la escoria. La quema del carbono La desoxidacin o la desoxidacin-carburacin a. Primer perodo: En esta etapa se oxida el hierro, el silicio y el manganeso generando calor por lo que el metal se calienta. Durante este tiempo se forma la escoria. Las reacciones qumicas que se producen son: 2Fe +O2----->2FeO Si+2FeO ---->SiO2+2Fe Mn+FeO---->MnO+Fe A su vez los xidos generados entran en combinacin segn: MnO+ SiO2 FeO+SiO2 ----->MnO.SiO2 ----->FeO.SiO2

y forman la escoria. Si la cantidad de SiO2 por la oxidacin del silicio contenido en el arrabio no es suficiente, pasa a la escoria la slice del revestimiento del convertidor.

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS Todos estos procesos de oxidacin han calentado el metal y se produce la segunda etapa. b. Segundo perodo Dada la alta temperatura del metal comienza a quemarse el carbono: C + FeO ---->CO + Fe Este proceso se realiza con absorcin de calor, pero el metal no se enfra porque al mismo tiempo se est oxidando el hierro en el convertidor que suple el calor necesario para mantener la temperatura. El monxido de carbono que se produce, produce una fuerte ebullicin del metal y al salir del convertidor se quema con el aire atmosfrico, formando dixido de carbono, el convertidor genera una llamarada clara. A medida que se consume el carbono, la llama comienza a extinguirse hasta desaparecer por completo, esto indica que el carbono se ha quemado casi en su totalidad y marca el fin de la segunda etapa. c. Tercer perodo En este momento se interrumpe la insuflacin de aire, ya que con su suministro ulterior y con muy poco carbono comenzar a oxidarse el propio hierro a xido frrico con las consiguientes prdidas de metal. Una vez interrumpido el suministro de aire el convertidor se lleva a la posicin horizontal para realizar la desoxidacin y carburacin del acero. El objetivo de este paso es eliminar el oxgeno disuelto como FeO, como desoxidantes generalmente se utilizan las ferroleaciones y el aluminio puro. Para elevar el contenido de carbono en el acero a los valores deseados se utiliza una fundicin especial.

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS El material terminado se convierte a grandes lingotes para su uso en los laminadores. El acero Bessemer se utiliza en piezas de uso general, varillas para hormign armado, vigas laminadas, hierro comercial para construcciones y similares. Las deficiencias de este mtodo son: La imposibilidad de eliminar del metal el fsforo y el azufre La elevada prdida de hierro por oxidacin (8-15%) La saturacin del hierro con nitrgeno y xido de hierro que empeoran su calidad. PROCEDIMIENTO THOMAS En este convertidor el interior se reviste de material refractario bsico, ladrillos de magnesita en las paredes y el fondo con una mezcla de brea de carbn mineral y dolomita. Como fundente para la formacin de la escoria se utiliza la cal viva (CaO) con un contenido mnimo de los xidos cidos slice (SiO2) y almina (Al2O3). Surge de la necesidad de tratar las fundiciones con alto contenido de fsforo, obtenidas de menas ferrosas que se encuentran bastante propagadas en la corteza terrestre. A su vez el contenido de slice debe ser muy bajo (menos de 0.5%) para evitar el uso excesivo de fundente neutralizador. El proceso de fundicin en un convertidor Thomas se efecta del modo siguiente: primero se carga el convertidor con la cal, despus se vierte el hierro fundido, se inicia el viento y se gira el convertidor a la posicin vertical. Lo primero que pasa es a oxidacin del hierro segn la reaccin: Fe + O2 ------>FeO

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS el xido ferroso formado se disuelve en el metal y oxida el resto de las impurezas Si, Mn, C y el fsforo .Se distinguen tres perodos: Oxidacin del silicio y el manganeso. Combustin intensa del carbono. Oxidacin del fsforo. a. Primer perodo La oxidacin del silicio produce slice, la slice formada SiO2, se une a la cal (xido de calcio) segn la reaccin: 2CaO + SiO2 ------> (CaO)2. SiO2 Y pasa a la escoria .El xido de manganeso (MnO) y una parte del xido ferroso (FeO) tambin pasan a la escoria, en este perodo el metal se calienta dado que las reacciones producen calor y comienza el segundo perodo. b. Segundo perodo El metal se ha calentado suficiente y el carbono comienza a quemarse de manera intensa segn la reaccin: C + FeO------>Fe + CO El bao comienza a ebullir por la produccin del monxido de carbono y el horno genera una llamarada clara por la boca debido a la combustin del CO con el oxgeno del aire de la atmsfera. El contenido de carbono se reduce a un valor mnimo y el metal se enfra con lo que comienza el tercer perodo.

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS c. Tercer perodo En este momento comienza la oxidacin del fsforo y comienza a elevarse de nuevo la temperatura del metal, las reacciones caractersticas de esta etapa son: 2P + Feo----->P2O5 + 5Fe P2O5 (FeO)3.P2O5 +3FeO---->(FeO)3.P2O5+2Fe +4CaO---->(CaO)4.P2O5 +3Fe

En la oxidacin del fsforo y la subsiguiente reaccin de su xido con otros, se desprende una considerable cantidad de calor y el metal se calienta rpidamente. El fosfato clcico formado pasa a la escoria. Cuando se ha terminado la oxidacin del fsforo y su paso a la escoria, el convertidor se gira a la posicin horizontal, se interrumpe el aire y se descarga la escoria para evitar que el fsforo y el xido ferroso que contiene puedan volver al metal. Finalmente se desoxida el metal o se desoxida-cementa. En el proceso Thomas se produce cierta extraccin del azufre que pasa a la escoria en forma de sulfuros de manganeso (MnS) y de calcio (CaS). Despus de la desoxidacin el acero se sangra en la cuchara y se cuela en lingoteras para la produccin de lingotes .El acero producido tiene aplicacin en el laminado de hierro en chapas, alambres e hierro comercial. El mtodo de los convertidores en general, tiene la ventaja de su alto rendimiento, la simplicidad relativa de la instalacin, gastos bsicos bajos y la ausencia del consumo de energa para calentar el metal, pero no resuelve de manera ptima la obtencin de aceros de diferentes calidades, no sirven para tratar todos los tipos de arrabio nacidos de la infinidad de menas disponibles y en ellos solo puede

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS utilizarse de manera limitada la gran cantidad de chatarra disponible en la industria. CONVERTIDOR LD El convertidor LD es un recipiente cuya porcin inferior es cilndrica (denominada barril) y la porcin superior es abierta en forma de cono. En uno de sus lados posee un agujero de colada o piquera, encontrndose sta arriba de la unin del barril y del cono. Sobre la boca, existe una campana de recoleccin de gases a efectos de minimizar la contaminacin del aire, pudiendo bajar sta sobre la boca del convertidor para formar un sello bastante estanco. El oxgeno se sopla desde arriba, por medio de una lanza que baja y se introduce al convertidor. El convertidor est diseado para girarse hacia delante o hacia atrs. La inclinacin hacia atrs, de casi 50, se hace para cargar y mostrar: la inclinacin hasta por debajo de la horizontal se emplea para vaciar la escoria remanente, despus de la colada. El giro hacia el frente, de 135 o ms, se emplear para vaciar el acero o sea efectuar la colada. La cuchara de acero se ubica debajo del convertidor en un carro que viaja sobre rieles y se retira desde abajo del convertidor, para que la gra pueda levantar la cuchara de acero llena. Se usan aparatos complejos para la depuracin de los gases que salen del reactor LD. Es difcil la limpieza del gran volumen de gases (humos), ya que las partculas son menores que un micrn. La prdida de polvos en un LD representa normalmente del 0.5 al 2 % de la carga. Las aceras LD estn constituidas generalmente por solamente dos convertidores; uno que est produciendo acero y el otro en reparacin de su revestimiento refractario. La instalacin de un tercer convertido tradicional permitir, en principio, aumentar al doble la capacidad productiva de la acera. Hoy en da, la capacidad de un convertidor oscila desde las 30 toneladas hasta las 300 toneladas.
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1) Forma de operar un convertidor LD

Basculando el convertidor, la carga se inicia con la introduccin de la chatarra mediante una batea que un puente gra inclina frente a la boca del convertidor, permitiendo de esta manera la cada de la carga. Luego, se vierte el arrabio lquido utilizando cucharas cuya parte superior posee un diseo especial (en forma de pico), apropiado al trasvase del lquido. Estando el convertidor en posicin vertical, se baja la lanza y se comienza a soplar oxigeno. Simultneamente a ello, se efecta la carga, a partir de tolvas especiales, de los escorificantes (cal, caliza, dolomita, espato-flor, etc.) y del mineral de hierro. Una vez finalizado el soplado, se gira el convertidor en la misma direccin que la de la carga y se realiza la toma de muestras y la medicin de temperatura. Siendo correcta la composicin y temperatura del bao metlico, se bascula en

convertidor en sentido contrario y se realiza la colada de acero a travs del agujero

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS de colada (piquera), que el convertidor posee y que permite el vaciado del mismo sin que mucha escoria pase a la cuchara de colada. La cuchara de acero es transportada por un carro automotor hacia el sector de lingoteo o de colada continua.

Durante la colada, en la cuchara, se realizan todas las adiciones necesarias para desoxidar y corregir la composicin. La escoria se vuelca girando el convertidor hacia el lado opuesto al de colada, cayendo la misma a un pote soportado en un carro especial que lo lleva fuera del edificio. A continuacin se detallan los tiempos insumidos en cada una de las etapas mencionadas anteriormente.

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2) Caractersticas metalrgicas de la conversin de oxgeno puro.

Los fenmenos metalrgicos se desarrollan en tres zonas perfectamente diferenciadas:

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS La zona 1 es la pequea zona sometida a la accin directa del chorro de oxgeno. Corresponde a un 3% de la superficie total del bao. Las reacciones de oxidacin se producen a temperaturas superiores a los 2500 C. una parte de los xidos se desprende en forma gaseosa (CO, CO2, SO), mientras quela otra parte de los xidos, junto con la cal que se agrega, forma un anillo de escoria activa. El oxgeno disuelto en adyacencias de la zona 1 se difunde rpidamente a la zona 2 del bao. Es as como se produce una circulacin provocada por el aumento de densidad de la parte del bao de la zona 1, de cual se han eliminado los elementos que acompaan al hierro. Debido a que la densidad relativa de la zona 1 es aproximadamente 7.1 y 6.5 la de la zona 2, se produce un movimiento descendente del metal lquido, acompaado por un desprendimiento gaseoso provocado por la combustin del carbono. El metal afinado de la zona 1 se mezcla con la el arrabio de la zona 2 y como consecuencia de las altas temperaturas existentes, cede su exceso de oxgeno produciendo en consecuencia una desoxidacin. El desprendimiento de CO favorece el descenso del metal afinado de la zona 1, pues las burbujas de CO dentro de la zona 2 acentan la diferencia de densidades y favorecen el movimiento.

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS Los xidos as formados, son atrapados por la escoria de la zona 3. Dicha escoria de ferrita de calcio, puede fijar el pentxido de fsforo. El FeO y MnO formados en la zona 1 y absorbidos en la escoria provocan en la zona 3 aparte del afino, una reduccin del Mn. Una caracterstica importante del proceso LD, es la regulacin automtica del afino. Cuando al final de la conversin son menores las necesidades de oxgeno y las velocidades de las reacciones disminuyen, la circulacin del bao se frena sola. Tambin cesa la ebullicin del CO. Por lo tanto, el bao no puede seguir enriquecindose en oxgeno, porque tiende a tener una composicin ms homognea. La operacin del LD dura aproximadamente 36 minutos tiempo tap-to-tap, de los cuales 18 minutos corresponden al soplado. Se consumen 57 Nm3 de oxgeno por tonelada de acero, de los cuales 36 Nm3 son necesarios para la combustin del C, 4 Nm3 para la oxidacin del Si, 8 Nm3 para la oxidacin del Mn, 4 Nm para la escorificacin del Fe y 2 Nm3 para la oxidacin del P y S. El resto, 3 Nm3, pasa a los humos.

3) Qumica del afino del proceso LD

El afino del arrabio lquido por oxgeno puro est regido por las reacciones clsicas de oxidacin de las principales impurezas del arrabio: C, Si, Mn y P, acompaada por la reduccin del nivel de azufre. La composicin del arrabio cargado y del acero obtenido de una hornada tpica es la siguiente:

El diagrama de Ellingham, abajo indicado, expresa que a la temperatura de fabricacin del acero, el carbono, el silicio y manganeso son oxidados con
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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS preferencia al hierro. Sin embargo el fsforo y el azufre no pueden ser eliminados por oxidacin a menos que la actividad de sus xidos se reduzca, o sea en el caso del azufre que se forme sulfuro estable.

La reduccin necesaria de la actividad del pentxido de fsforo se alcanza por la formacin de una forma bsica, que tambin posibilita la estabilizacin del azufre en la forma de sulfuro. 4) Reacciones de afino Dentro del proceso coexisten tres fases distintas: atmsfera, escoria y el bao metlico. Dentro de la nomenclatura generalmente utilizada, las concentraciones
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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS de la fase gaseosa se indican entre llaves {}. Las correspondientes a la escoria se indican entre parntesis ( ), mientras que las concentraciones de bao metlico se representan con una raya debajo. El proceso en s, comienza cuando el oxgeno soplado se disuelve en el bao metlico segn la siguiente reaccin: { O2 } -------- O Habindose disuelto el oxgeno dentro del bao metlico, se combina con el hierro disuelto formando xido ferroso que va a la escoria: Fe + O ------------ (FeO) Es as como se produce la remocin del carbono, silicio y manganeso, ya sea por accin directa del oxgeno o a travs de la escoria altamente oxidada:}

Carbono:

C + O -------------- {CO} C + (FeO) -------------- {CO} + Fe

Silicio:

Si + 2 O ---------------- (SiO2) Si + 2 (FeO) --------------- (SiO2) + 2 Fe

Manganeso:

Mn + O ------------------ (MnO) Mn + (FeO) -------------- (MnO) + Fe

Desfosforacin La oxidacin del fsforo no se desarrolla preponderantemente en la profundidad del bao metlico, sino en la interfase metal escoria de acuerdo a la siguiente reaccin:

2 P + 5 (FeO) + 3 (CaO) ----------------- (3 CaO . P2O5) + 5 Fe

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS Es as como el fosfato triclcico se retiene con seguridad en la escoria. En ausencia de cal, el proceso de oxidacin del fsforo es posible a temperaturas relativamente bajas (recordar el diagrama de Ellingham antes indicado), formndose fosfato de hierro 3 (FeO) . P2O5. Sin embargo, este compuesto es inestable a elevadas temperaturas y tiene lugar su descomposicin y el paso del fsforo al metal. Por eso el papel principal en el traspaso del fsforo a la escoria lo juega el CaO con la condicin de presencia del FeO en la escoria en una correlacin determinada con el CaO. Desulfuracin As como es fsforo, el azufre es una impureza nociva en el acero ya que ste posee una solubilidad ilimitada en el hierro lquido y limitada por el slido. El acero con alto contenido de S al ser llevado a la temperatura de laminacin, forma fases lquidas en los lmites intergranulares

ocasionndose desgarraduras y grietas durante el proceso de laminado. La reaccin es la siguiente: Fe + S + (CaO) ------------------- (FeO) + (CaS) siendo sta fuertemente endotrmica, requiriendo una temperatura elevada para proceder hacia la derecha. Tambin es necesaria una buena agitacin, la cual es favorecida en el proceso LD. El gran inconveniente es que la solubilidad del CaS en la escoria es limitada, a pesar de que se tenga alta temperatura y buena agitacin, por ejemplo, si las muestras consecutivas indican: 0.035, 0.032, 0.029, 0.029 % de S; es que se ha alcanzado el lmite de saturacin de la escoria para el azufre bajo las condiciones dadas de temperatura y oxidacin. El nico remedio es hacer ms escoria para incrementar la capacidad de absorcin del azufre, lo que significa una mayor utilizacin de fundentes (cal y fluorita) lo que atenta seriamente contra los refractarios que conforman el revestimiento de trabajo del convertidor.
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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS Asimismo el FeO, resulta del lado derecho de la ecuacin anterior, es decir que al comienzo la escoria debe ser reductora para crear las condiciones para desulfurar, sin embargo pasa lo contrario ya que LD es bsicamente un proceso de oxidacin y se genera mucho FEO; as pues, una descarburacin eficiente crea condiciones menos favorables para una buena desulfuracin. Dicho de otra manera, la de carburacin, la de silicacin y la desfosforacin son incompatibles con la desulfuracin. Por otra parte, del diagrama de Ellingham surge que la eliminacin del azufre por oxidacin no es posible, dado que ningn xido de azufre existe a las temperaturas de aceracin. En conclusin: debe limitarse en lo posible el ingreso de S al LD.

5) Revestimiento refractario para el convertidor LD Durante el periodo de afino tiene lugar una gran agitacin del bao metlico, formacin de escorias lquidas y espumosas que suben hasta el borde superior del recinto del convertidor, ataque de fluoruro de calcio (Fe2Ca), produccin de altas temperaturas (aproximadamente 2600 C en los puntos de impacto de los chorros de oxgeno) y salida de gases portadores de partculas slidas a alta velocidad (1500 C a la salida por la parte superior del convertidor) En la figura de la pgina siguiente se ha graficado la variacin de algunos de los elementos que se encuentran dentro del bao metlico durante el soplado de oxgeno.

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A continuacin se indican las solicitaciones que actan sobre el revestimiento refractario.

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En definitiva los esfuerzos a los que estn sometidos los refractarios de un convertidor se clasifican en: 1. Mecnicos 2. Trmicos 3. Qumicos En el grfico siguiente se detallan cada uno de ellos:

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El revestimiento refractario est formado generalmente por dos capas: a) Revestimiento de seguridad: conformado por ladrillos o bloques de magnesita con un espesor promedio de 150 mm, aplicado contra la corteza metlica. b) Revestimiento de trabajo: se aplica sobre el revestimiento de seguridad y es el que est en permanente contacto con el acero lquido.
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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS Sobre la calidad a utilizar en el revestimiento o camisa de trabajo existen distintas tendencias bien definidas. La europea, utilizando revestimientos de dolomita con espesores que van desde los 600 mm hasta 900 mm. Se utiliza una vez calcinada, molida, mezclada con alquitrn y prensada en bloques. El gran inconveniente de la dolomita es que es fcilmente hidratable y relativamente resistente a los cambios bruscos de temperatura. El agregado de alquitrn adems de ligante, aumenta la resistencia a la hidratacin y reduce el ataque de infiltracin de la escoria. El consumo especfico de los materiales refractarios dolomticos es menor a los 5 kg/ton de acero. La duracin de las campaas de estos revestimientos oscilan entre las 400 y 600 coladas. La tendencia americana es utilizar ladrillos de magnesita (MgO --------- periclasa) La materia prima para su fabricacin es abundante en Amrica del Norte, ya sea bajo la forma de MgCO3 o en su defecto extrayendo la periclasa directamente del agua de mar. Se utilizan bloques de magnesita fabricados segn diversos procesos: bloques ligados con alquitrn, bloques cocidos impregnados en alquitrn o ladrillos temperizados (a aproximadamente 200 C el alquitrn fluye entre la mayora de los poros y se polimeriza) El consumo de refractarios de magnesita en convertidores LD es menor a los 2.5 kg/ton de acero producido. La duracin promedio de un revestimiento de este tipo flucta entre las 800 y 1600 coladas. Muchas aceras acostumbran a utilizar revestimientos compuestos, o sea formados por diferentes calidades segn el desgaste a que est expuesta cada zona del convertidor. Se determina las solicitaciones a que est expuesto el refractario en esa zona y se elige la calidad que ms se adapta a esa solicitacin. A ste se le llama revestimiento balanceado.
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Figura 16. Revestimiento de convertidor mixto. Doloma Magnesia

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HORNO FLASH.
Convertidor Teniente Convencional.

Convertidor Teniente con Lanzas Mitsubishi.

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS Comparacin de Procesos de Fusin.

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II.

METALURGIA NO FERROSA

El convertidor ms conocido dentro de la metalurgia no ferrosa probablemente sea el convertidor Pierce-Smith por su extenso uso en la pirometalurgia del cobre. En este caso, se alimenta la masa fundida (sulfuros de cobre e hierro) proveniente de otros equipos de fundicin. En una primera etapa se aaden algunos materiales fundentes, tales como slice o a veces cal, con el fin de acomplejar al hierro (formacin de escoria) y se inyecta aire para convertir el sulfuro produciendo dixido de azufre gaseoso. Una vez escorificado el hierro y otras impurezas, en la segunda etapa se contina inyectando aire para eliminar completamente el azufre tambin en forma de dixido (gas) dejando al cobre ya en su forma metlica, comnmente llamado cobre blister (de 98 a 99% de Cu), el cual puede ser refinado posteriormente. CONVERTIDOR DE PIERCE SMITH La calcopirita es el principal mineral del que se extrae el cobre. Tambin existen menas oxidadas de cobre, pero son menos abundantes. La calcopirita est formada por sulfuros de cobre y hierro (FeCuS2). Pero el mineral contiene adems trazas de otros compuestos, por lo que deber realizarse una separacin, separar la mena de la ganga. Para ello se realiza una trituracin y molienda donde la separacin ocurre por flotacin. En este punto el contenido en cobre en la calcopirita molida es aproximadamente un 31%. El cobre se extrae de la calcopirita mediante un proceso pirometalrgico que consta de dos etapas: Se realiza un proceso de fusin en el que la calcopirita es sometida a unos 1200C para pasarla de slido a lquido. La fusin se realiza en un horno de reverbero con el fin de obtener la mata de cobre. La mata de cobre consiste en una mezcla de sulfuros de hierro y cobre. La reaccin qumica puede expresarse as:
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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS FeCuS2 FeS + CU2S Se introduce la mata de cobre en un Convertidor de Pierce Smith. El Convertidor de Pierce Smith o CPS es el dispositivo para la extraccin de cobre utilizado en el 95% de las fundiciones de cobre. Su funcin es oxidar la mata fundida para obtener un cobre, denominado cobre blister, de un 96 - 98% en pureza. El convertidor consiste en un reactor semicontinuo de burbujeo, cilndrico, de aproximadamente 4.5 metros de dimetro por 11 metros de largo. El proceso es cerrado, es decir, la carga es la misma, tratada y llevada hasta el final del proceso sin recarga de material. De este modo mejoran las condiciones de trabajo y se reducen las emisiones ambientales.

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La transformacin de matas a cobre blister tiene lugar en dos etapas. En la primera etapa, algunas veces denominada soplado a escoria, se realiza la desulfuracin del sulfuro ferroso con escorificacin del hierro. Los sulfuros de hierro se oxidan gracias a un flujo de aire comprimido que entra por las toberas. El sulfuro se oxida produciendo dixido de azufre en estado gaseoso. Para acomplejar el hierro y formar la escoria, se aaden algunos materiales fundentes, como slice o cal. La escoria est compuesta por xido de hierro y slice (FeO.SiO2 llamada fayalita) y se separa de la mata por su menor densidad. Ambas fases, escoria y mata, son lquidas pues la temperatura en el interior est en el intervalo de 11751290 C. Esta temperatura se mantiene por la liberacin de calor en la combustin del azufre con el oxgeno del aire que entra por las toberas. La reaccin qumica que tiene lugar en esta fase es la siguiente: FeS + 3/2 O2 FeO + SO2 En funcin del tipo de equipo y de las condiciones de operacin, la escoria puede llevar cantidades significativas de cobre por lo que ser procesada en un horno de limpieza antes de ser descartada, o enviada a una planta de concentracin por flotacin, externa a la fundicin.

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PROCESOS UNITARIOS METALURGICOS La segunda etapa se denomina: soplado a cobre. Se sigue inyectando oxgeno a travs de las toberas. Los sulfuros de cobre reaccionan con el oxgeno para formar xido de cobre. Llega un momento en el que el con xido el cuproso de el reacciona cobre, cobre

sulfuro

obtenindose blster.

Las reacciones que tienen lugar son las siguientes: En primera instancia, 2Cu2S + 3O2 2Cu2O + 2SO2 Llega un momento en el que reaccionan xido y sulfuro de cobre, 2Cu2O + Cu2S 6Cu + SO2 Por lo tanto, la reaccin total en esta etapa es: Cu2S + O2 2Cu + SO2

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Al eliminar el azufre de la mata o metal blanco, las dos fases, lquidas e inmiscibles, se separan por gravedad. La fase metlica, la ms pesada (cobre blster) se deposita debajo, mientras la ms ligera (escoria oxidada) en la parte alta porque su densidad es menor. Despus de la conversin en el Convertidor de Pierce Smith, el cobre blster se sometera a otros procesos, procesos de afino, para obtener cobre con un gran nivel de pureza. El siguiente esquema muestra el proceso para la obtencin del cobre.

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Se denomina Primary copper production route al proceso de obtencin a partir del mineral, mientras se denomina Secondary copper production route al proceso de obtencin de cobre a partir de residuos (chatarras) que contengan este material.

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