George R. R.

Martin

UCZTA DLA WRON

CIENIE MIERCI
Przeoy Micha Jakuszewski

PROLOG
Smoki mrukn Mollander. Podnis z ziemi wyschnite jabko i zacz je przerzuca sobie z rki do rki. Rzu je poprosi Alleras zwany Sfinksem. Wyj z koczanu strza i naoy j na ciciw. Chciabym kiedy zobaczy smoka. Roone by z nich najmodszy. Tgiemu chopakowi brakowao jeszcze dwch lat do wieku mskiego. Bardzo bym chcia. A ja bym chcia zasn w ramionach Rosey pomyla Pate, wiercc si niespokojnie na awie. Cakiem moliwe, e jutro dziewczyna bdzie naleaa do niego. Zabior j ze Starego Miasta. Za wskie morze, do jednego z Wolnych Miast. Tam nie byo maesterw i nikt nie bdzie go oskara. Sysza miech Emmy, dobiegajcy zza zamknitych okiennic na pitrze. Jego dwik miesza si z brzmieniem niszego gosu mczyzny, ktrego tam przyjmowaa. Bya najstarsz z dziewek pracujcych Pod Pirem i Kuflem, jak nic miaa ju czterdziestk, ale nadal bya adna, cho raczej pulchna. Rosey bya jej crk. Miaa pitnacie lat i dopiero niedawno zakwita. Emma ogosia, e dziewictwo Rosey bdzie kosztowao zotego smoka. Pate zdoa zaoszczdzi dziewi srebrnych jeleni oraz garnuszek miedzianych gwiazd i grosikw, ale to w niczym mu nie pomogo. Prdzej wykluje prawdziwego smoka, ni zaoszczdzi zotego. Za pno si urodzie na smoki, chopcze oznajmi Rooneowi Armen Akolita. Armen nosi na szyi rzemie przecignity przez ogniwa z cyny, oowiu, stopu tych dwch metali oraz miedzi. Jak wikszo akolitw wydawa si sdzi, e nowicjusze maj na ramionach rzepy zamiast gw. Ostatni smok dokona ywota za panowania Aegona Trzeciego. Ostatni smok w Westeros nie ustpowa Mollander. Rzu jabko powtrzy Alleras. Z ich Sfinksa by przystojny modzian. Wszystkie dziewki suebne staray si mu przypodoba. Nawet Rosey dotykaa niekiedy jego ramienia, podajc mu wino. Pate zgrzyta wwczas zbami i stara si udawa, e tego nie widzi. Ostatni smok w Westeros by ostatnim smokiem w ogle upiera si Armen. Wszyscy to dobrze wiedz. Jabko odezwa si ponownie Alleras. Chyba e masz zamiar je zje. Prosz. Mollander podskoczy lekko, cignc za sob szpotaw nog, obrci si w powietrzu i na wysokoci okcia rzuci jabkiem prosto w wiszc nad Miodowin mg. Gdyby nie noga, zostaby rycerzem, tak jak jego ojciec. W grubych ramionach i szerokich barach mia mnstwo siy. Jabko poleciao daleko i szybko... ...ale nie tak szybko jak strzaa, ktra pomkna w pogo za nim, dugie na jard drzewce ze zotego drewna, zaopatrzone w szkaratne pierzysko. Pate nie zauway, jak uderzya w jabko, ale usysza to cichy oskot nioscy si nad rzek, a potem plusk. Mollander zagwizda. Trafie w sam rodek. Sodkie. Ale nawet nie w poowie tak sodkie jak Rosey. Pate kocha jej orzechowe oczy, pczki piersi i to, e zawsze si umiechaa na jego widok. Kocha doeczki na jej policzkach. Czasami obsugiwaa goci boso, eby czu traw pod stopami. Za to rwnie j kocha. Kocha jej czysty, wiey zapach i loki za uszami. Kocha nawet palce u jej ng. Pewnego dnia pozwolia, eby pomasowa jej stopy i pobawi si nimi. Przy kadym palcu opowiada zabawn historyjk, eby skoni j do chichotania.

By moe lepiej bdzie, jak zostanie po tej stronie wskiego morza. Za zaoszczdzone pienidze mgby kupi osa i jechaliby na nim z Rosey na zmian, podrujc po Westeros. Ebrose mg uwaa, e Pate nie zasuguje na srebrne ogniwo, ale chopak potrafi nastawi zaman ko i zbi gorczk, uywajc pijawek. Prostaczkowie bd mu wdziczni za pomoc. Jeli nauczy si strzyc wosy i goli brody, bdzie mg nawet zosta balwierzem. To mi wystarczy powtarza sobie. Jeli tylko bd mia Rosey. Dziewczyna bya jedynym, czego pragn na wiecie. Nie zawsze tak byo. Kiedy marzy o tym, e zostanie maesterem, zamieszka w zamku i wstpi na sub u jakiego hojnego lorda, ktry bdzie go szanowa za jego mdro, a w podzice za wywiadczone usugi zaoferuje mu piknego, biaego rumaka. Jake szlachetnie by na nim wyglda, z umiechem spogldajc z gry na mijanych na trakcie prostaczkw... Pewnej nocy Pod Pirem i Kuflem, wypiwszy dwa kufle okrutnie mocnego cydru, Pate pochwali si, e nie zawsze bdzie nowicjuszem. To prawda zawoa na ca izb Leniwy Leo. Bdziesz byym nowicjuszem pasajcym winie. Dopi zalegajce na dnie kufla mty. Owietlony blaskiem pochodni taras gospody stanowi wysp wiata pord bezmiaru porannej mgy. Bliej morza wida byo odlege wiato Wysokiej Wiey otulone mglistym mrokiem jak niewyrany, pomaraczowy ksiyc. Jej blask nie podnis go jednak na duchu. Alchemik powinien ju si zjawi. Czy to wszystko byo jakim okrutnym artem, czy moe co mu si stao? To nie byby pierwszy przypadek, gdy pomylny los odwrci si nagle od Patea. Wydawao mu si, e mia szczcie, gdy wyznaczono go do pomocy staremu arcymaesterowi Walgraveowi przy krukach. Nawet mu si nie nio, e wkrtce bdzie rwnie przynosi staruszkowi posiki, zamiata jego pokoje i ubiera go co rano. Wszyscy si zgadzali, e Walgrave wicej zapomnia o krukarstwie, ni wikszo maesterw miaa si kiedykolwiek nauczy, Pate by wic przekonany, e moe liczy przynajmniej na ogniwo z czarnego elaza. Okazao si jednak, e Walgrave nie moe mu go da. Staruszek by ju jedynie tytularnym arcymaesterem. Ongi naprawd wybitny mdrzec, teraz czsto nosi pod szatami zafajdan bielizn, a przed p rokiem kilku akolitw znalazo go, gdy paka w bibliotece, nie potrafic znale drogi do swych pokojw. Na miejscu Walgravea pod czarn mask zasiada maester Gormon, ten sam, ktry kiedy oskary Patea o kradzie. Na rosncej przy rzece jaboni rozpiewa si sowik. Jego sodki gos by miym wytchnieniem od ochrypych gosw i cigego quork krukw, ktrymi opiekowa si przez cay dzie. Biae kruki znay jego imi i gdy tylko go zobaczyy, powtarzay do siebie: Pate, Pate, Pate. Chciao mu si krzycze, kiedy to sysza. Wielkie, biae ptaszyska byy dum arcymaestera Walgravea, ktry chcia, eby go zjady po mierci. Pate czasami podejrzewa, e chc pore rwnie i jego. By moe winny by okrutnie mocny cydr Pate nie mia dzi zamiaru pi, lecz Alleras stawia, by uczci miedziane ogniwo, a poczucie winy sprawio, e chopak by spragniony ale niemal wydawao mu si, e sowik piewa: Zoto za elazo, zoto za elazo, zoto za elazo. Byo to raczej dziwne, bo to wanie usysza Pate od nieznajomego owej nocy, gdy Rosey ich sobie przedstawia. Kim jeste? zapyta go wwczas. Alchemikiem odpowiedzia mczyzna. Potrafi zamieni elazo w zoto. Nagle w jego doni znalaza si moneta. Zataczya midzy jego palcami, mikkie, te zoto zalnio w blasku wieczek. Po jednej jej stronie wyobraono trjgowego smoka, a po drugiej podobizn jakiego nieyjcego krla.

Zoto za elazo przypomnia sobie Pate. Nigdzie nie zrobisz lepszego interesu. Pragniesz jej? Kochasz j? Nie jestem zodziejem odrzek czowiekowi, ktry zwa si alchemikiem. Jestem nowicjuszem z Cytadeli. Gdyby zmieni zdanie, za trzy dni wrc tutaj ze smokiem zapowiedzia alchemik, pochylajc gow. Miny trzy dni i Pate wrci Pod Piro i Kufel, nadal nie do koca wiedzc, kim jest. Zamiast alchemika znalaz tu jednak Mollandera, Armena i Sfinksa, ktrym towarzyszy Roone. Gdyby si z nimi nie napi, wzbudziby ich podejrzenia. Gospody nigdy nie zamykano. Staa na wysepce na Miodowinie ju od szeciuset l at i przez cay ten czas ani razu nie zamknito jej drzwi przed klientami. Cho wysoki, drewniany budynek pochyla si nieco na poudnie, tak jak niekiedy nowicjusze po wikszym kuflu, Pate podejrzewa, e bdzie tu sta kolejnych szeset lat, oferujc wino, ale i okrutnie mocny cydr eglarzom rzecznym i morskim, kowalom i minstrelom, kapanom i ksitom, a take nowicjuszom i akolitom z Cytadeli. Stare Miasto to nie cay wiat oznajmi Mollander, stanowczo zbyt gono. By synem rycerza, a do tego urn si jak bela. Odkd dotara do niego wie, e jego ojciec poleg w bitwie nad Czarnym Nurtem, upija si prawie co wieczr. Cho byli daleko od walk, bezpieczni za murami Starego Miasta, wojna piciu krlw dotkna ich wszystkich... cho arcymaester Benedict twierdzi uparcie, e nigdy nie byo ich a piciu, jako e Renlyego Baratheona zabito, nim Balon Greyjoy zdy si ukoronowa. Ojciec zawsze mawia, e wiat jest wikszy od lordowskich zamkw cign Mollander. Smoki to z pewnoci najmniejszy z cudw, jakie mona znale w Qarthu, Asshai i Yi Ti. S tam rzeczy, o jakich nam si nie nio. Marynarskie opowieci... ...opowiadaj marynarze przerwa mu Armen. Marynarze, mj drogi Mollanderze. Id o zakad, e jeli pjdziesz do portu, znajdziesz tam ludzi, ktrzy opowiedz ci, e zaznali mioci z syren albo spdzili rok w brzuchu ryby. A skd wiesz, e to nieprawda? Mollander zacz chodzi po trawie, szukajc kolejnych jabek. Musiaby sam zajrze do tego brzucha, by mg przysic, e tam nie byli. Jeli jeden eglarz co opowiada, mona go wymia, zgadzam si, ale jeli wiolarze z czterech rnych statkw powtarzaj t sam opowie w czterech rnych jzykach... To nie jest ta sama opowie sprzeciwi si Armen. Smoki w Asshai, smoki w Qarthu, smoki w Meereen, dothrackie smoki, smoki uwalniajce niewolnikw... kada z tych historii rni si od poprzedniej. Tylko w szczegach. Gdy Mollander si napi, robi si jeszcze bardziej uparty, a nawet na trzewo by nieustpliwy. Wszystkie mwi o smokach i o modej, piknej krlowej. Patea obchodzi wycznie smok zrobiony z tego zota. Myla o tym, co si stao z alchemikiem. Trzeciego dnia. Powiedzia, e tu wrci. Masz jabko tu obok nogi zawoa do Mollandera Alleras. A mnie zostay w koczanie jeszcze dwie strzay. Pierdol twj koczan. Mollander podnis lecy na ziemi owoc. Jest robaczywe poskary si, ale i tak je rzuci. Strzaa trafia w jabko, kiedy zaczo spada, i przecia je na p. Jedna powka spada na dach wieyczki, zleciaa z oskotem na dach gwnego budynku, odbia si i upada w odlegoci stopy od Armena. Jeli si przetnie robaka na p, to bd dwa robaki poinformowa ich akolita. Gdyby tylko tak byo z jabkami. Wtedy nikt nie musiaby godowa stwierdzi Alleras z typowym dla siebie delikatnym umiechem. Sfinks zawsze si umiecha, jakby zna

jaki sekretny art. Nadawao mu to obuzerski wygld, harmonizujcy z wystajcym podbrdkiem, dwiema zatokami na czole oraz gstymi, czarnymi jak smoa, krconymi wosami, ktre strzyg bardzo krtko. Alleras zostanie maesterem. Przyby do Cytadeli dopiero przed rokiem, a ju zdy wyku trzy ogniwa acucha. Co prawda Armen mia ich wicej, ale potrzebowa roku na zdobycie kadego z nich. Niemniej on rwnie osignie cel. Roone i Mollander nadal pozostawali nowicjuszami o rowych szyjach, ale Roone by bardzo mody, a Mollander wola pi, ni czyta. Natomiast Pate... Spdzi w Cytadeli ju pi lat. Gdy si tu zjawi, mia ich zaledwie trzynacie. Mimo to jego szyja nadal pozostawaa tak samo rowa jak w dniu, kiedy przyby tu z zachodnich ziem. Ju dwukrotnie by przekonany, e jest gotowy. Za pierwszym razem poszed do arcymaestera Vaellyna, by zademonstrowa mu sw wiedz o niebie, i w ten sposb dowiedzia si, jak Vaellyn zasuy na przezwisko Ocet. Miny dwa lata, nim Pate ponownie zebra si na odwag. Tym razem zgosi si do starego, dobrotliwego arcymaestera Ebrosea, syncego z cichego gosu i lekkiego dotyku. Niestety, jego westchnienia okazay si rwnie bolesne, jak zoliwe docinki Vaellyna. Jeszcze tylko jedno jabko obieca Alleras. Potem podziel si z wami swoimi podejrzeniami w kwestii tych smokw. Niby skd mgby wiedzie co, o czym ja nie wiem? zdziwi si Mollander. Wypatrzy jabko rosnce na drzewie, podskoczy w gr, zapa ga, cign j w d, zerwa owoc i rzuci go. Alleras nacign ciciw do ucha, obracajc si z gracj, by ledzi leccy cel. Wypuci strza, gdy jabko zaczo spada. Za ostatnim razem zawsze chybiasz zauway Roone. Nietknity owoc wpad z pluskiem do rzeki. Widzisz? Kiedy czowiek trafia za kadym razem, przestaje wiczy odpar Alleras. Odwiza ciciw i schowa uk do skrzanego futerau. uczysko wykonano z drewna zotego serca, legendarnego, rzadkiego drzewa rosncego na Wyspach Letnich. Pate prbowa kiedy je nacign, ale bez powodzenia. Sfinks wyglda na szczupego, jednake w tych jego chudych ramionach jest sia pomyla. Alleras przerzuci nog przez aw i sign po kielich z winem. Smok ma trzy gowy oznajmi cicho z przecigym dornijskim akcentem. Czy to zagadka? zainteresowa si Roone. W opowieciach sfinksy zawsze zadaj zagadki. To nie zagadka. Alleras pocign yk wina. Jego towarzysze popijali z kufli okrutnie mocny cydr, z ktrego syna gospoda Pod Pirem i Kuflem, lecz on wola niezwyke sodkie wina z ojczyzny swej matki. Nawet w Starym Miecie tego rodzaju trunki nie byy tanie. To Leniwy Leo przezwa Allerasa Sfinksem. Sfinks to troch tego, a troch tamtego: twarz czowieka, ciao lwa, skrzyda jastrzbia. Podobnie byo z Allerasem. Jego ojciec by Dornijczykiem, matka za czarnoskr Letniaczk. Skr mia ciemn jak drewno tekowe, a oczy barwy onyksu, podobnie jak zielone marmurowe sfinksy stojce przed gwn bram Cytadeli. aden smok nigdy nie mia trzech gw, chyba e na tarczach i chorgwiach oznajmi stanowczo Armen Akolita. To tylko heraldyczna figura, nic wicej. Poza tym wszyscy Targaryenowie nie yj. Nieprawda sprzeciwi si Alleras. ebraczy Krl mia siostr. Mylaem, e rozbili jej gow o mur zdziwi si Roone. Nie zaprzeczy Alleras. To Aegonowi, synkowi ksicia Rhaegara, dzielni

ludzie Lannisterskiego Lwa rozbili gow o mur. Mwimy o siostrze Rhaegara, ktra urodzia si na Smoczej Skale przed jej upadkiem. Nazywa si Daenerys. Zrodzona w Burzy. Teraz sobie przypominam. Mollander unis wysoko kufel, chlapic resztk cydru. No to wypijmy za ni! Przekn pyn, odstawi puste naczynie i otar usta grzbietem doni. Gdzie Rosey? Nasza prawowita krlowa zasuguje na jeszcze jedn kolejk, nieprawda? Ciszej, durniu skarci go Armen Akolita z wyranie zaniepokojon min. Nie powiniene nawet artowa o takich sprawach. Nigdy nie wiadomo, kto nas podsuchuje. Pajk wszdzie ma uszy. Ach, nie zlej si w portki, Armenie. Chciaem wznie toast, nie bunt. Pate usysza chichot. Zawsze wiedziaem, e jeste zdrajc, Skaczca abko odezwa si cichy, chytry gos za jego plecami. Leniwy Leo siedzia rozparty wygodnie u wejcia na stary, zbity z desek mostek. Mia na sobie atasowy strj w zielono-zote pasy oraz czarn, jedwabn ppeleryn, spit na ramieniu nefrytow r. Wino, ktrym obla sobie przd bluzy, byo mocne i czerwone, sdzc z koloru plam. Na jedno oko opada mu kosmyk rudoblond wosw. Mollandera wyranie poirytowa jego widok. W dup z tym. Id sobie. Nie chcemy ci tutaj. Alleras pooy mu do na ramieniu, eby go uspokoi. Leo przywita go Armen, marszczc brwi. Wasza lordowska mo. Mylaem, e masz zakaz opuszczania Cytadeli jeszcze przez... Trzy dni dokoczy Leniwy Leo, wzruszajc ramionami. Perestan twierdzi, e wiat ma czterdzieci tysicy lat. Mollos, e piset tysicy. Co w porwnaniu z tym znacz trzy dni? Cho na tarasie byo kilkanacie wolnych stolikw, Leo przysiad si do nich. Postaw mi kielich zotego arborskiego, Skaczca abko, a moe nie powiem ojcu, jaki toast wzniose . Pytki nie sprzyjay mi dzi Pod Plansz Hazardzisty, a ostatniego jelenia wydaem na kolacj. Prosi w sosie liwkowym, nadziewane kasztanami i biaymi truflami. Czowiek musi si naje. A co wy jedlicie, chopaki? Baranin mrukn Mollander tonem sugerujcym, e nie jest z tego szczeglnie zadowolony. Zjedlimy na spk gotowany udziec barani. Jestem pewien, e to by syccy posiek. Leo spojrza na Allerasa. Lordowski syn powinien by hojny, Sfinksie. Syszaem, e zdobye miedziane ogniwo. Chciabym za to wypi. Stawiam tylko przyjacioom odpar z umiechem Alleras. A poza tym nie jestem lordowskim synem. Mwiem ci, e moja matka zajmowaa si handlem. Orzechowe oczy Leo byszczay od wina i zoliwoci. Twoja matka bya map z Wysp Letnich. Dornijczycy ruchaj wszystko, co ma dziur midzy nogami. Bez obrazy. Moe i jeste brzowy jak orzech, ale przynajmniej si kpiesz. Nie to co nasz winiarczyk w plamy. Wskaza na Patea. Jeli przywal kuflem w jego gb, moe wybij mu z poow zbw pomyla Pate. winiarczyk zwany Pateem Plam by bohaterem tysica spronych opowieci, prostakiem o dobrym sercu i pustej gowie, ktremu zawsze udawao si przechytrzy tuste panitka, butnych rycerzy oraz nadtych septonw, ktrzy stawali mu na drodze. W jaki sposb jego gupota okazywaa si rodzajem nieokrzesanego sprytu i na koniec Pate Plama zawsze zasiada na lordowskim tronie albo ldowa w ou z crk jakiego rycerza. To jednak byy tylko opowieci. W rzeczywistoci winiarczykom nigdy nie powodzio si tak dobrze. Pate czasami myla, e

matka musiaa go nienawidzi, jeli nadaa mu takie imi. Alleras przesta si umiecha. Przepro go. Niby jak? obruszy si Leo. Do cna mi zascho w gardle. Kadym wypowiedzianym sowem przynosisz wstyd swojemu rodowi oznajmi Alleras. Habisz Cytadel przez to, e jeste jednym z nas. Wiem o tym. Postaw mi troch wina, ebym mg w nim utopi sw hab. Najchtniej wyrwabym ci ozr z korzeniami warkn Mollander. Doprawdy? I jak wtedy mgbym wam opowiedzie o smokach? Leo ponownie wzruszy ramionami. Kundel ma racj. Crka Obkanego Krla yje i udao si jej wyklu trzy smoki. Trzy? zdumia si Roone. Leo poklepa go po doni. Wicej ni dwa, a mniej ni cztery. Na twoim miejscu nie ubiegabym si jeszcze o zote ogniwo. Odczep si od niego ostrzeg Mollander. C za rycerska Skaczca abka. Jak sobie yczysz. Kady marynarz z kadego statku, ktry znalaz si w promieniu trzystu mil od Qarthu opowiada o tych smokach. Kilku zapewnia nawet, e je widziao. Mag jest skonny im wierzy. Armen wyd wargi w grymasie dezaprobaty. Marwyn ma nie po kolei w gowie. Arcymaester Perestan byby pierwszym, ktry ci to powie. Arcymaester Ryam mwi to samo popar go Roone. Leo ziewn. Morze jest mokre, soce gorce, a caa menaeria nienawidzi mastifa. Ma drwice przezwisko dla kadego pomyla Pate. Nie mg jednak zaprzeczy, e Marwyn bardziej przypomina mastifa ni maestera. Wyglda, jakby mia ochot kogo ugry. Mag rni si od innych maesterw. Opowiadano, e zadaje si z kurwami i wdrownymi czarodziejami, rozmawia z wochatymi Ibbeczykami i czarnymi jak smoa Letniakami w ich ojczystych jzykach, a take skada ofiary dziwacznym bogom w maej wityni dla marynarzy, znajdujcej si w porcie. Ludzie mwili te, e widzieli go w dolnym miecie, na szczurzych arenach i w czarnych burdelach, gdzie spotyka si z komediantami, minstrelami, najemnikami, a nawet ebrakami. Niektrzy szeptali, e kiedy zatuk czowieka goymi piciami. Kiedy Marwyn wrci do Starego Miasta po omioletnim pobycie na wschodzie, gdzie bada odlege krainy, poszukiwa zaginionych ksig oraz uczy si sztuki czarnoksinikw i wadcw cieni, Vaellyn Ocet przezwa go Marwynem Magiem. Ku potnej irytacji Vaellyna wkrtce to przezwisko powtarzao ju cae Stare Miasto. Zostaw zaklcia i modlitwy kapanom albo septonom. Skup umys na poznaniu prawd, ktrym mona ufa poradzi kiedy Pateowi arcymaester Ryam. Jednake piercie, lask i mask Ryama zrobiono z tego zota, a w jego acuchu maestera nie byo ogniwa z valyriaskij stali. Armen spojrza wzdu swego nosa na Leniwego Leo. Jego nos doskonale si nadawa do tego celu: by dugi, cienki i spiczasty. Arcymaester Marwyn wierzy w wiele dziwnych rzeczy oznajmi ale nie ma wicej dowodw na istnienie smokw ni Mollander. Wszystko to tylko eglarskie opowieci. Mylisz si oznajmi Leo. W pokojach Maga pali si szklana wieca. Na owietlonym blaskiem pochodni tarasie zapada cisza. Armen potrzsn z

westchnieniem gow. Mollander parskn miechem. Sfinks wbi w Leo spojrzenie wielkich, czarnych oczu. Roone wyglda na zdezorientowanego. Pate sysza o szklanych wiecach, chocia nigdy nie widzia, eby ktra z nich si palia. Byy one najsabiej strzeon tajemnic Cytadeli. Opowiadano, e przywieziono je do Starego Miasta z Valyrii, tysic lat przed Zagad. Sysza, e s cztery takie wiece. Jedna bya zielona, trzy czarne, a wszystkie wysokie i powyginane. Co to s szklane wiece? zainteresowa si Roone. Armen Akolita odchrzkn. Ostatniej nocy przed zoeniem lubw akolita musi odby czuwanie w krypcie. Nie wolno mu zabra adnej lampy, kaganka, pochodni czy ogarka... tylko obsydianow wiec. Musi spdzi ca noc po ciemku, chyba e uda mu si zapali t wiec. Niektrzy prbuj tego dokona. Gupi i uparci, ci, ktrzy studiowali tak zwane wysze tajemnice. Czsto kalecz sobie palce, bo brzegi tych wiec s pono ostre jak brzytwy. Potem z krwawicymi palcami musz oczekiwa witu, dumajc nad swym niepowodzeniem. Mdrzejsi po prostu kad si spa albo spdzaj noc na modlitwie, lecz co rok znajduje si kilku takich, ktrzy musz sprbowa. Istotnie. Pate sysza te same opowieci. Ale co za poytek ze wiecy, ktra nie daje wiata? To jest lekcja wyjani Armen. Ostatnia lekcja, jak musimy opanowa, zanim woymy na szyj acuch maestera. Szklana wieca ma symbolizowa prawd i nauk, ktre s czym rzadkim, piknym i kruchym. Nadaje si im ksztat wiec, aby nam przypomnie, e maester musi by rdem wiata wszdzie, gdzie suy, a s ostre po to, bymy pamitali, e wiedza jest niebezpieczna. Mdrcy mog sta si aroganccy z powodu swej wiedzy, a maester zawsze musi by skromny. Szklana wieca przypomina nam rwnie o tym. Nawet gdy zoy ju luby, wdzieje acuch i wyruszy na sub, bdzie pamita, jak czuwa w ciemnoci i w aden sposb nie by w stanie zapali wiecy... albowiem nawet dla tych, ktrzy posiedli wiedz, niektre rzeczy nie s moliwe. Leniwy Leo parskn gonym miechem. Chcesz powiedzie, e nie s moliwe dla ciebie. Na wasne oczy widziaem ponc wiec. Nie wtpi, e jak wiec widziae zgodzi si Armen. Moe bya z czarnego wosku. Wiem, co widziaem. Jej wiato byo jasne i niesamowite, znacznie janiejsze ni blask wiecy z wosku albo oju. Na cianach byo wida niezwyke cienie, a pomie w ogle nie migota, nawet gdy otworzyem drzwi i do rodka wdar si przecig. Obsydian si nie pali upiera si Armen, krzyujc ramiona na piersi. To smocze szko wtrci Pate. Prostaczkowie zw je smoczym szkem. Z jakiego powodu wydawao mu si to wane. Tak zgodzi si Alleras Sfinks. A jeli na wiecie znowu s smoki... Smoki i jeszcze mroczniejsze rzeczy doda Leo. Szare owce zamkny oczy, ale mastif widzi prawd. Dawne moce si budz. Cienie wracaj do ycia. Wkrtce zacznie si wiek cudw i grozy, epoka bogw i bohaterw. Przecign si z leniwym umiechem. Uwaam, e warto wychyli za to kolejk. Do ju wypilimy sprzeciwi si Armen. Ranek nadejdzie szybciej, nibymy chcieli, i arcymaester Ebrose bdzie wykada o waciwociach moczu. Jeli kto chce wyku srebrne ogniwo, lepiej, eby nie opuci tego wykadu. Z pewnoci nie mam zamiaru wam przeszkadza w kosztowaniu szczyn zapewni Leo. Osobicie wol smak zotego arborskiego.

 Jeli mam wybiera midzy szczynami a twoim towarzystwem, bd pi szczyny skwitowa Mollander, wstajc od stou. Chod, Roone. Sfinks sign po futera z ukiem. Ja te pjd ju spa. Pewnie przyni mi si smoki i szklane wiece. Wszyscy idziecie? Leo wzruszy ramionami. No c, Rosey tu zostanie. Moe obudz nasz ma sodyczk i zrobi z niej kobiet. Alleras zauway wyraz twarzy Patea. Jeli nie ma nawet miedziaka na kielich wina, nie moe mie smoka na dziewczyn uspokoi go. Aha popar go Mollander. A poza tym, eby zrobi z dziewczyny kobiet, trzeba najpierw by mczyzn. Chod z nami, Pate. Stary Walgrave obudzi si ze witaniem i bdzie chcia, eby go zaprowadzi do wychodka. O ile bdzie dzi pamita, kim jestem. Arcymaester Walgrave bez trudu odrnia od siebie kruki, ale z ludmi szo mu gorzej. Niekiedy zdawa si sdzi, e Pate jest kim o imieniu Cressen. Za chwil odpowiedzia przyjacioom. Jeszcze tu troch posiedz. wit jeszcze nie nadszed. Alchemik nadal mg si zjawi i Pate zamierza tu na niego zaczeka. Jak sobie yczysz zgodzi si Armen. Alleras obrzuci Patea przecigym spojrzeniem, a potem zarzuci sobie uk na szczupe rami i ruszy za reszt w stron mostu. Mollander by tak pijany, e musia si trzyma ramienia Roonea, by si nie przewrci. Cytadela nie bya daleko, w linii lotu kruka, ale aden z nich nie by krukiem, a Stare Miasto byo prawdziwym labiryntem krzyujcych si ze sob uliczek oraz zaukw, wskich i krtych. Ostronie usysza Pate gos Armena w tej samej chwili, gdy mga pochona czterech modziecw. Noc jest wilgotna i bruk bdzie liski. Gdy pozostali ju poszli, siedzcy po przeciwnej stronie stou Leniwy Leo obrzuci Patea kwanym spojrzeniem. Jakie to smutne. Sfinks umkn z caym swym srebrem, skazujc mnie na towarzystwo Patea Plamy, pasterza wi. Przecign si i ziewn. Powiedz mi, jak si ma nasza maa, liczna Rosey? pi odpar krtko Pate. Nie wtpi, e nago. Leo wyszczerzy zby w umiechu. Mylisz, e naprawd jest warta smoka? Chyba ktrego dnia bd musia to sprawdzi. Pate wiedzia, e lepiej nie odpowiada na zaczepk. Jednake Leo nie potrzebowa odpowiedzi. Myl, e jak ju rozprawicz t dziewk, jej cena spadnie na tyle, e nawet winiarczyk bdzie mg sobie na ni pozwoli. Powiniene by mi wdziczny. Powinienem ci zabi pomyla Pate, nie by jednak a tak pijany, by narazi si na pewn mier. Leo uczy si walki, pono znakomicie wada uywanym przez zbirw z Braavos mieczykiem oraz sztyletem... a nawet gdyby Pate zdoa jakim cudem go zabi, i tak kosztowaoby go to gow. On mia tylko imi, a Leo rwnie nazwisko, i to nazwisko brzmiao Tyrell. Jego ojcem by ser Moryn Tyrell, komendant Stray Miejskiej Starego Miasta. Mace Tyrell, lord Wysogrodu i namiestnik poudnia by jego kuzynem. A stary czowiek Starego Miasta, lord Leyton Hightower, ktry mia wrd swych licznych tytuw rwnie tytu protektora Cytadeli, by zaprzysionym chorym rodu Tyrellw. Nie ma si czym przejmowa powiedzia sobie Pate. On mwi to wszystko tylko po to, eby mnie zrani. Na wschodzie mga ju janiaa. To wit uwiadomi sobie Pate. Nadszed wit, a

alchemik si nie zjawi. Nie wiedzia, czy ma si mia czy paka. Jeli odo je z powrotem na miejsce i nikt niczego nie zauway, czy nadal bd zodziejem? To byo kolejne pytanie, na ktre nie zna odpowiedzi, podobnie jak na te, ktre zadawali mu kiedy Ebrose i Vaellyn. Kiedy podnis si z awy, okrutnie mocny cydr uderzy mu do gowy. Musia si zapa doni blatu, eby nie straci rwnowagi. Zostaw Rosey w spokoju rzuci na poegnanie. Lepiej zostaw j w spokoju, bo inaczej mog ci zabi. Leo Tyrell odgarn znad oka kosmyk wosw. Nie pojedynkuj si ze winiarczykami. Id sobie. Pate odwrci si i wszed na most. Jego buty uderzay gono o zmurszae deski. Gdy znalaz si po drugiej stronie, niebo na wschodzie byo ju rowe. wiat jest szeroki pomyla. Gdybym kupi tego osa, i tak mgbym wdrowa po traktach i bocznych drogach Siedmiu Krlestw, przystawiajc prostaczkom pijawki i usuwajc im gnidy z wosw. Albo mgbym zacign si na jaki statek jako wiolarz i popyn do Qarthu przy Nefrytowych Bramach, eby na wasne oczy zobaczy te cholerne smoki. Nie musz wraca do starego Walgravea i jego krukw. Mimo to nogi z jakiego powodu niosy go w stron Cytadeli. Gdy przez chmury na wschodzie przebi si pierwszy snop sonecznego wiata, w Marynarskim Sepcie w porcie zabrzmiay dzwony. Po chwili doczyy do nich dz wony Lordowskiego Septu, potem Siedmiu Sanktuariw zbudowanych w ogrodach na drugim brzegu Miodowiny, a na koniec Gwiezdnego Septu, ktry przez tysic lat by siedzib Wielkiego Septona, nim Aegon wyldowa w Krlewskiej Przystani. Ich muzyka bya potna. Ale nie tak sodka jak trele jednego maego sowika. Sysza te przebijajcy si przez brzmienie dzwonw piew. Jak co rano, czerwoni kapani zgromadzili si przed sw skromn wityni w porcie, eby przywita soce. Albowiem noc jest ciemna i pena strachw. Pate ze sto razy sysza, jak wykrzykuj te sowa, bagajc swego boga, Rhllora, by uratowa ich przed ciemnoci. Pateowi w peni wystarczao Siedmiu, ale sysza, e Stannis Baratheon modli si teraz przy nocnych ogniskach. Na swych chorgwiach zastpi koronowanego jelenia gorejcym sercem Rhllora. Jeli Stannis zdobdzie elazny Tron, wszyscy bdziemy si musieli nauczy sw pieni czerwonych kapanw pomyla Pate. To jednak nie wydawao si prawdopodobne. Tywin Lannister rozbi Stannisa i jego Rhllora nad Czarnym Nurtem. Wkrtce policzy si z baratheoskim uzurpatorem i zatknie jego gow na palu nad jedn z bram Krlewskiej Przystani. Soce rozproszyo nocn mg i wok Patea ukazao si Stare Miasto, ktre wyonio si z poprzedzajcego wit mroku niczym zjawa. Pate nigdy nie by w Krlewskiej Przystani, ale wiedzia, e to miasto skada si gwnie z lepianek, peno w nim botnistych ulic, somianych strzech i drewnianych ruder. Stare Miasto zbudowano za z kamienia i wszystkie jego ulice, nawet najndzniejsze zauki, pokrywa bruk. Miasto nigdy nie wygldao pikniej ni o wicie. Wzdu zachodniego brzegu Miodowiny wznosi si szereg Domw Cechowych, wspaniaych niczym paace. Dalej w gr rzeki, na obu jej brzegach, wida byo kopuy i wiee Cytadeli, poczone ze sob kamiennymi mostami i otoczone pomniejszymi budynkami. W d rzeki, pod czarnymi, marmurowymi murami i ukowatymi oknami Gwiezdnego Septu stay rezydencje pobonych obywateli, skupiajce si tam na podobiestwo dzieci zgromadzonych u stp starej matrony. A dalej, tam gdzie Miodowina przechodzia w Zatok Szeptw, wznosia si Wysoka Wiea. Jej wiato lnio jasno na tle witu. Zbudowano j na urwiskach Wyspy Bitewnej, a jej cie pada na miasto niczym miecz. Rodowici mieszkacy Starego Miasta potrafili na podstawie

tego cienia okrela godzin. Niektrzy zapewniali, e ze szczytu wiey wida cae Westeros, a po Mur. By moe wanie dlatego lord Leyton nie zszed stamtd od z gr dziesiciu lat. Wola wada swym miastem spomidzy chmur. Nadrzeczn drog przejecha z turkotem rzenicki wzek. Pi przewoonych na nim prosiakw kwiczao rozpaczliwie. Pate zszed mu z drogi i ledwie unikn oblania nieczystociami, gdy jaka mieszczka oprnia nocnik przez okno. Kiedy zostan maesterem w zamku, bd mg jedzi konno pomyla. Potem potkn si o kamie brukowy i zada sobie pytanie, kogo prbuje oszuka. Nie bdzie nosi acucha ani zasiada u lordowskiego stou. Nie dostanie te wielkiego, biaego rumaka. Doyje swych dni, suchajc, jak kruki powtarzaj quork, i usuwajc plamy z gwna z bielizny arcymaestera Walgravea. Gdy opad na jedno kolano, by zetrze boto z szat, usysza jaki gos. Dzie dobry, Pate. Sta nad nim alchemik. Pate si wyprostowa. Miny trzy dni... mwie, e bdziesz Pod Pirem i Kuflem. Bye z przyjacimi. Nie chciaem wam przeszkadza. Alchemik nosi podrny paszcz z kapturem, brzowy i nieprzycigajcy spojrzenia. Wschodzce soce wygldao zza dachw nad jego ramieniem i trudno byo dostrzec ukryt pod kapturem twarz. Czy ju zdecydowae, kim jeste? Czy musi mnie przypiera do muru, ebym to powiedzia? Chyba jestem zodziejem. Tak te mylaem. Najtrudniej byo opa na rce i kolana, eby wycign pancern szkatu spod oa arcymaestera Walgravea. Cho bya ona solidnie wykonana i okuta elazem, zamek by rozbity. Maester Gormon podejrzewa Patea, ale to nie bya prawda. Walgrave sam wyama zamek, gdy zgubi klucz. W rodku Pate znalaz mieszek srebrnych jeleni, kosmyk tych wosw, przewizany wsteczk, malowan miniatur kobiety przypominajcej Walgravea (miaa nawet wsy) oraz rycersk klepsydrow rkawic ze stali. Walgrave twierdzi, e kiedy naleaa ona do ksicia, cho nie przypomina ju sobie ktrego. Gdy Pate ni potrzsn, wypad z niej klucz. Jeli go podnios, zostan zodziejem pomyla wtedy. Klucz by stary i ciki, wykonany z czarnej blachy stalowej. Pono mona nim byo otworzy wszystkie drzwi w Cytadeli. Takie klucze mieli tylko arcymaesterzy. Inni nosili je przy sobie albo ukrywali w jakim bezpiecznym miejscu, ale gdyby Walgrave schowa swj klucz, nikt by go ju wicej nie zobaczy. Pate schowa klucz do kieszeni i ruszy ku drzwiom, ale w poowie drogi zawrci, eby zabra te srebro. I tak ju zosta zodziejem, wic nie miao znaczenia, czy ukradnie mao czy duo. Pate zawoa za nim jeden z biaych krukw. Pate, Pate, Pate. Masz dla mnie smoka? zapyta alchemika. Jeli przyniose to, czego chciaem. Poka mi go. Chc go zobaczy. Pate nie zamierza da si oszuka. Nie na nadrzecznej drodze. Chod. Chopak nie mia czasu na zastanowienie si. Alchemik ruszy przed siebie. Musia pody za nim albo na zawsze utraci Rosey i smoka. Wybra to pierwsze. Po drodze wsun do do rkawa i poczu klucz, bezpiecznie ukryty w tajnej kieszeni, ktr tam sobie przyszy. W szatach maestera byo peno kieszeni. Wiedzia o tym ju od dziecistwa.

Musia si pieszy, eby nady za duszymi krokami alchemika. Weszli do zauka, minli rg, przecili stary Zodziejski Rynek i ruszyli dalej uliczk Szmaciarsk. W kocu mczyzna skrci w kolejny zauek, wszy od poprzedniego. Wystarczy odezwa si Pate. Nikogo tu nie ma. Zrbmy to tutaj. Jak sobie yczysz. Chc zobaczy smoka. Oczywicie. Moneta pojawia si w jego doni. Alchemik przesun j pynnym ruchem wzdu nasad palcw, tak samo jak wtedy, gdy Rosey ich sobie przedstawia. Smok byszcza w porannym socu i na palce alchemika pada zoty blask. Pate wyrwa mu go z doni. Zoto byo ciepe w dotyku. Unis monet do ust i ugryz j, bo widzia, e inni tak robili. Prawd mwic, nie by pewien, jak powinno smakowa zoto, ale nie chcia wyj na gupka. Gdzie klucz? zapyta uprzejmie alchemik. Pate si zawaha. Czy chcesz zdoby jak ksig? Niektre z valyriaskich zwojw przechowywanych w zamknitych piwnicach byy pono jedynymi ocalaymi egzemplarzami na caym wiecie. Nie twj interes, czego chc. To prawda. Stao si pomyla Pate. Wr Pod Piro i Kufel, obud Rosey pocaunkiem i powiedz jej, e naley do ciebie. Nadal jednak zwleka. Poka mi swoj twarz zada. Jak sobie yczysz. Alchemik zdj kaptur. By zwyczajnym mczyzn o nieprzycigajcych uwagi rysach. To bya zwyka, moda twarz o penych policzkach pokrytych cieniem zarostu. Na prawym policzku uwidaczniaa si saba blizna. Mia haczykowaty nos i gste, kdzierzawe, czarne wosy, owijajce si ciasno wok uszu. Pate nie poznawa tej twarzy. Nie znam ci. Ani ja ciebie. Kim jeste? Nieznajomym. Nikim. Naprawd. Och. Pateowi zabrako sw. Wyj klucz i wsun go w do mczyzny. Nagle dziwnie zakrcio mu si w gowie. Rosey powtrzy sobie stanowczo. To by byo wszystko doda na poegnanie. Gdy pokona poow dugoci zauka, bruk niespodziewanie zakoysa si pod jego stopami. Kamienie s mokre i liskie pomyla, ale nie to byo powodem. Czu, e serce wali mu w piersi jak mot. Co si dzieje? zapyta. Kolana ugiy si pod nim. Nie rozumiem. I ju nie zrozumiesz oznajmi smutny gos. Bruk wybieg mu na spotkanie. Pate prbowa wezwa pomocy, ale gos rwnie odmwi mu posuszestwa. Umierajc, myla o Rosey.

PROROK
Prorok topi ludzi na Wielkiej Wyk, gdy przybyli jedcy, by zawiadomi go o mierci krla. By zimny, pochmurny poranek, a morze przybrao barw oowiu, podobnie jak niebo. Pierwsi trzej mczyni ofiarowali ycie Utopionemu Bogu bez cienia strachu, ale czwarty by sabej wiary i zacz si szamota, gdy jego puca zapragny powietrza. Stojcy po pas w wodzie Aeron zapa nagiego modzieca za ramiona i wepchn jego gow z powrotem pod wod, nie pozwalajc mu zaczerpn oddechu. Miej odwag rozkaza. Z morza przyszlimy i do morza musimy wrci. Otwrz usta i nasy si boym bogosawiestwem. Wypenij puca wod, by mg umrze i narodzi si na nowo. Opr w niczym ci nie pomoe. Chopak jednak go nie usysza, gdy mia gow cakowicie zanurzon bd te wiara opucia go do reszty. Zacz wierzga i miota si tak gwatownie, e Aeron musia wezwa pomocy. Czterech jego utopionych zapao nieszcznika i zanurzyo go w wodzie. Panie Boe, ktry dla nas uton zaintonowa kapan gosem gbokim jak morze pozwl, by twj suga Emmond narodzi si na nowo z morza, jako i ty uczynie. Pobogosaw go sol, pobogosaw go kamieniem, pobogosaw go stal. Wkrtce byo po wszystkim. Z ust modzieca nie wydobyway si ju pcherzyki powietrza, a z jego koczyn uleciaa sia. Emmond pywa twarz w d w pytkiej wodzie, blady, zimny i spokojny. Wtedy wanie Mokra Czupryna uwiadomi sobie, e na kamienistym brzegu obok jego utopionych pojawio si trzech jedcw. Zna Sparra, starca o ostrych rysach i zazawionych oczach, ktrego drcy gos stanowi prawo na tej czci Wielkiej Wyk. Towarzyszy mu syn, Steffarion, a take drugi modzieniec, ktry ciemnoczerwony, podszyty futrem paszcz spi sobie na ramieniu zdobn brosz w ksztacie czarno-zotego rogu wojennego Goodbrotherw. To jeden z synw Gorolda uzna natychmiast kapan w mylach. ona Goodbrothera daa mu trzech wysokich synw w pnym okresie ycia, po dwunastu crkach. Powiadano, e nikt nie potrafi odrni tych synw od siebie. Aeron Mokra Czupryna nawet nie zamierza prbowa. Czy by to Greydon, Gormond czy Gran, nie bdzie traci dla niego czasu. Warkniciem wyda rozkaz i jego utopieni podnieli martwego chopaka za rce i nogi, eby zanie go na brzeg. Kapan pody za nimi, ubrany jedynie w focz skr osaniajc intymne czci. Kiedy wyszed na zimny, mokry piasek i gadkie kamyki, ocieka wod i pokrywaa go gsia skrka. Jeden z utopionych poda mu grub szat z samodziau w zielone, niebieskie i szare ctki, kolory morza i Utopionego Boga. Aeron przywdzia szat i wycign na ni wosy. Byy czarne i mokre, adne ostrze nie tkno ich od chwili, gdy oddao go morze. Opaday mu na ramiona na podobiestwo wystrzpionego, klejcego si paszcza, sigajc poniej pasa. Aeron wplt sobie w nie wodorosty, podobnie jak w spltan, niestrzyon brod. Jego utopieni otoczyli nieywego chopaka krgiem i wznieli mody. Norjen porusza jego ramionami, a Rus uklkn nad nim, wypompowujc mu z puc wod. Wszyscy jednak rozstpili si przed Aeronem, ktry rozsun palcami zimne wargi Emmonda, by przekaza mu pocaunek ycia. Powtarza go raz po raz, a wreszcie morska woda wypyna strumieniem z ust. Modzieniec zacz kasa i parska. Rozchyli powieki, odsaniajc wypenione strachem oczy. Jeszcze jeden wrci. Ludzie mwili, e to znak aski Utopionego Boga. Kady kapan traci od czasu do czasu czowieka, nawet Tarle Po Trzykro Utopiony, ktrego ongi uwaano za tak witego, e przypad mu zaszczyt ukoronowania krla. Ale Aeronowi Greyjoyowi to si

dotd nie zdarzyo. By Mokr Czupryn, widzia podwodne komnaty boga i wrci midzy ywych, by o nich opowiedzie. Wsta powiedzia plujcemu wod chopakowi, klepic go po nagich plecach. Utone i wrcie midzy nas. To, co jest martwe, nie moe umrze. Lecz odradza. Modzieniec zakasa gwatownie, uwalniajc puca od kolejnej porcji wody. Odradza si. Za kade sowo musia paci blem, ale tak ju by urzdzony ten wiat. Mczyzna musia walczy, eby y. Odradza si. Emmond podnis si chwiejnie. Twardsze. I silniejsze. Naleysz teraz do boga oznajmi mu Aeron. Pozostali utopieni zebrali si wok chopaka, kolejno witajc go w bractwie szturchniciem i pocaunkiem. Jeden z nich pomg mu wdzia szat w niebieskie, zielone i szare ctki, a drugi poda pak wystrugan z wyrzuconego na brzeg drewna. Naleysz teraz do morza i morze ci uzbroio rzek Aeron. Modlimy si, by dzielnie walczy t pak z wszystkimi wrogami naszego boga. Dopiero teraz kapan zwrci si ku trzem jedcom, ktrzy przygldali si mu z siode. Przyjechalicie tu si utopi, szlachetni panowie? Sparr zakasa. Utopiono mnie jako modego chopca odpar. A mojego syna w dzie jego imienia. Aeron prychn pogardliwie. Nie wtpi, e Steffariona Sparra oddano Utopionemu Bogu wkrtce po urodzeniu. Wiedzia te, w jaki sposb to uczyniono. Zanurzono niemowl w balii wypenionej morsk wod, tak szybko, e gwka ledwie mu si zmoczya. Nic dziwnego, e elaznych ludzi podbito, cho ongi wadali wszdzie tam, gdzie byo sycha szum fal. To nie byo prawdziwe utopienie owiadczy jedcom. Ten, kto nie umrze naprawd, nie moe liczy na to, e si odrodzi po mierci. Po co tu przybylicie, jeli nie po to, by dowie swej wiary? Syn lorda Gorolda ma dla ciebie wieci odpar Sparr, wskazujc na modzieca w czerwonym paszczu. Chopak wyglda na najwyej szesnacie lat. A ktrym z jego synw jeste? zapyta Aeron. Gormondem. Jestem Gormond Goodbrother, jeli aska. To o ask Utopionego Boga musimy wszyscy zabiega. Czy bye utopiony, Gormondzie Goodbrother? W mj dzie imienia, Mokra Czupryno. Ojciec kaza mi ci odnale i przyprowadzi do siebie. Musi si z tob zobaczy. Jestem tutaj. Niech lord Gorold przyjedzie i nasyci swe oczy. Aeron przyj z rk Rusa skrzany bukak, wieo wypeniony morsk wod. Kapan wycign zatyczk i upi yk. Rozkazano mi dostarczy ci do dononu upiera si mody Gormond, nadal siedzc na koniu. Boi si zsi, eby sobie nie zmoczy butw. Trudz si tu dla boga. Aeron Greyjoy by prorokiem i nie zamierza pozwoli, eby pomniejsi lordowie rozkazywali mu jak poddanemu. Do Gorolda przylecia ptak oznajmi Sparr. Ptak maestera, z Pyke potwierdzi Gormond. Czarne skrzyda, czarne sowa.

 Kruki lataj nad son wod i twardym kamieniem. Jeli te wieci mnie dotycz, przeka mi je teraz. S przeznaczone wycznie dla twoich uszu, Mokra Czupryno odpar Sparr. O takich sprawach nie bd mwi w obecnoci tych ludzi. Ci ludzie to moi utopieni, sudzy boga, tacy sami, jak ja. Nie mam tajemnic przed nimi ani przed naszym bogiem, przy ktrego witym morzu stoj. Jedcy wymienili spojrzenia. Powiedz mu rozkaza Sparr. Modzieniec w czerwonym paszczu zebra si n a odwag. Krl nie yje oznajmi po prostu. Trzy krtkie sowa, ale samo morze zadrao na ich dwik. W Westeros byo czterech krlw, Aeron nie musia jednak pyta, o ktrego z nich chodzi. Na elaznych Wyspach wada tylko Balon Greyjoy, nikt inny. Krl nie yje. Jak to moliwe? Aeron widzia najstarszego ze swych braci przed niespena ksiycem po powrocie z wyprawy na Kamienny Brzeg. Podczas nieobecnoci kapana szpakowate wosy Balona zrobiy si w poowie biae, krl garbi si te wyraniej ni wtedy, gdy drakkary odpyway. Mimo to nie sprawia wraenia chorego. ycie Aerona Greyjoya wspierao si na dwch potnych supach, a te trzy proste sowa zburzyy jeden z nich. Zosta mi tylko Utopiony Bg. Niech mnie uczyni silnym i niestrudzonym jak morze pomyla. Powiedz mi, w jaki sposb umar mj brat. Jego Mio przechodzi przez most na Pyke. Spad z niego i rozbi si na skaach. Twierdza Greyjoyw wznosia si na skalistym przyldku, jej donony i wiee zbudowano na potnych, kamiennych wyniosociach wystajcych ponad morskie fale. Mosty czyy Pyke w jedn cao: kute w kamieniu uki albo rozkoysane konstrukcje z konopnego sznura i desek. Czy w chwili jego mierci szala sztorm? zapyta Aeron. Zaiste, szala potwierdzi modzieniec. To Bg Sztormw strci go w d uzna kapan. Od niezliczonych tysicleci morze i niebo toczyy ze sob wojn. Z morza wywodzili si ludzie z elaznego rodu oraz ryby, ktre dostarczay im poywienia nawet podczas najsroszych zim, a sztormy przynosiy tylko bl i aob. Mj brat Balon znowu uczyni nas wielkimi i w ten sposb zasuy na gniew Boga Sztormw. Ucztuje teraz w podwodnych komnatach Utopionego Boga, a syreny speniaj wszelkie jego zachcianki. Nam, ktrzy zostalimy na tym suchym padole nieszcz, przypadnie w udziale dokoczenie jego wielkiego dziea. Zatka bukak zatyczk. Porozmawiam z twoim panem ojcem. Jak daleko std do Hammerhorn? Osiemnacie mil. Moesz pojecha ze mn na jednym koniu. Jeden pojedzie szybciej ni dwch. Oddaj mi swojego wierzchowca i niech Utopiony Bg ci bogosawi. We mojego, Mokra Czupryno zaoferowa Steffarion Sparr. Nie. Jego ko jest silniejszy. Zsiadaj, chopcze. Modzieniec waha si przez p uderzenia serca, potem zsun si z sioda i rzuci wodze Mokrej Czuprynie. Aeron wsun w strzemi bos, czarn stop i wskoczy na koski grzbiet. Nie lubi koni byy stworzeniami z zielonych krain i pomagay osabia ludzi ale musia ustpi przed wymogami koniecznoci. Czarne skrzyda, czarne sowa. Zblia si sztorm, Aeron sysza to w szumie fal, a sztormy zawsze przynosiy tylko zo. Spotkamy si w Pebbleton pod wie lorda Merlyna oznajmi swym utopionym,

zawracajc konia. Droga bya trudna, wioda przez wzgrza, lasy i kamieniste wwozy. Czsto odnosi wraenie, e wska cieka znika mu z oczu. Wielka Wyk bya najwiksz z elaznych Wysp, tak rozleg, e posiadoci niektrych tutejszych lordw nie graniczyy ze witym morzem. Jednym z nich by Gorold Goodbrother. Jego twierdza wznosia si na Twardych Wzgrzach. Na caych wyspach adne miejsce nie leao dalej od krlestwa Utopionego Boga. Prostaczkowie Gorolda trudzili si w jego kopalniach, w mrocznych, wykutych w skale gbinach. Niektrzy z nich nigdy w yciu nie ogldali na oczy sonej wody. Nic dziwnego, e s karowaci i zboczeni. Podczas jazdy Aeron zacz myle o braciach. Z ldwi Quellona Greyjoya, lorda elaznych Wysp, zrodzio si dziewiciu synw. Harlon, Quenton i Donel byli dziemi jego pierwszej ony, kobiety z rodu Stonetree. Balon, Euron, Victarion, Urrigon i Aeron byli potomkami drugiej, ktra pochodzia z rodu Sunderlych z Saltcliffe. Za trzeci on Quellon poj dziewczyn z zielonych krain, ktra urodzia mu chorowitego idiot imieniem Robin. O tym bracie lepiej byo zapomnie. Kapan nie pamita Quentona ani Donela, ktrzy umarli w wieku niemowlcym. Harlona sobie przypomina, ale tylko niejasno. Pamita, e ten jego brat siedzia w pozbawionym okien pokoju w wiey i przemawia coraz cichszym gosem, w miar jak szara uszczyca zmieniaa jego jzyk i wargi w kamie. Pewnego dnia bdziemy razem ucztowa w podwodnych komnatach Utopionego Boga. Nas czterech i Urri te. Z ldwi Quellona Greyjoya zrodzio si dziewiciu synw, ale tylko czterech z nich doyo wieku mskiego. Tak to ju byo na tym zimnym wiecie, gdzie mczyni owili ryby w morzu, grzebali w ziemi i umierali, a kobiety na oach krwi i blu wydaway na wiat krtko yjce dzieci. Aeron by ostatnim i najmniej wartym z czterech krakenw, a Balon najstarszym i najmielszym. Ten gwatowny, nieustraszony chopak y tylko po to, by przywrci ludziom z elaznego rodu ich staroytn chwa. Kiedy mia dziesi lat, wspi si na Krzemienne Urwiska, do nawiedzanej wiey lepego Lorda. Gdy skoczy trzynacie, potrafi ju sobie poradzi z wiosami drakkara i nikt nie przerasta go biegoci w tacu palcw. W wieku pitnastu lat popyn z Dagmerem Rozcit Gb na Stopnie i spdzi cae lato na upiestwie. Zabi tam pierwszego wroga i zdoby dwie pierwsze morskie ony. Kiedy mia siedemnacie lat, zosta kapitanem wasnego statku. By wszystkim, czym powinien by starszy brat, cho nigdy nie okaza Aeronowi nic poza wzgard. Byem saby i peen grzechw. Nawet na wzgard nie zasugiwaem. Lepsza wzgarda Balona Odwanego ni mio Eurona Wroniego Oka. A jeli nawet staro i aoba sprawiy, e Balon z upywem lat zgorzknia, uczyniy go te bardziej zdeterminowanym ni ktokolwiek na wiecie. Urodzi si jako ordowski syn, a zgin jako krl zamordowany przez zazdrosnego boga pomyla Aeron. A teraz nadciga sztorm, jakiego te wyspy nigdy jeszcze nie widziay. Noc dawno ju zapada, gdy kapan wreszcie ujrza elazne szczyty wieyczek Hammerhorn, sigajce ku sierpowi ksiyca. Warownia Gorolda bya masywna i potna, wielkie kamienie, z ktrych j zbudowano, wydobyto z majaczcego za zamczyskiem urwiska. U stp murw ziay wejcia do jaski i staroytnych kopal, przypominajce czarne, bezzbne usta. elazn bram Hammerhorn zamykano na noc i Aeron musia wali w ni kamieniem, a wreszcie obudzi stranika. Modzieniec, ktry wpuci go do rodka, wyglda jak wykapany Gormond, na ktrego koniu przyjecha tutaj Aeron. Ktrym z braci jeste? zapyta kapan. Granem. Ojciec czeka na ciebie w rodku. Komnata bya wilgotna, wietrzna i pena cieni. Jedna z crek Gorolda podaa kapanowi

rg ale. Druga poruszya pogrzebaczem tlcy si sabo ogie, ktry dawa wicej dymu ni ciepa. Gorold Goodbrother by pogrony w cichej rozmowie ze szczupym mczyzn w piknych, szarych szatach, ktry nosi na szyi acuch z wielu metali, wiadczcy, e jest maesterem z Cytadeli. Gdzie Gormond? zapyta Gorold na widok Aerona. Wraca na piechot. Odelij kobiety, panie. I maestera rwnie. Aeron nie darzy mioci maesterw. Ich kruki byy stworzeniami Boga Sztormw, a po tym, co spotkao Urriego, nie ufa te ich uzdrawianiu. Prawdziwy mczyzna nie wybraby ycia w poddastwie ani nie wykuby acucha suby, by nosi go na szyi. Gysello, Gwin, zostawcie nas rozkaza krtko Goodbrother. Ty rwnie, Gran. Maester Murenmure zostanie. Odejdzie upiera si Aeron. To moja komnata, Mokra Czupryno. Nie ty bdziesz decydowa, kto ma odej, a kto zosta. Ten czowiek mieszka za daleko od morza pomyla Aeron. W takim razie ja odejd oznajmi Goodbrotherowi. Odwrci si i ruszy w stron drzwi. Suche sitowie szelecio pod spkanymi podeszwami jego bosych czarnych stp. Wygldao na to, e na prno pokona dug drog. Dotar ju prawie do wyjcia, gdy nagle maester odchrzkn. Na Tronie z Morskiego Kamienia zasiada Euron Wronie Oko rzek. Mokra Czupryna odwrci si. W komnacie nagle zrobio si zimniej. Wronie Oko jest na drugim kocu wiata. Balon odesa go przed dwoma laty i przysig, e jeli wrci, zapaci za to yciem. Opowiedz mi o tym zada ochrypym gosem. Wpyn do Lordsportu nazajutrz po mierci krla i zagarn zamek oraz koron jako najstarszy z braci Balona wyjani Gorold Goodbrother. A teraz rozsya kruki, wzywajc kapitanw i krlw ze wszystkich wysp na Pyke, by ugili kolan i uznali go za swego krla. Nie. Aeron Mokra Czupryna nie zwyk way sw. Tylko pobony m moe zasiada na Tronie z Morskiego Kamienia. Wronie Oko nie czci niczego poza wasn dum. Bye niedawno na Pyke i rozmawiae z krlem zauway Goodbrother. Czy Balon wspomina co o sukcesji? Wspomina. Rozmawiali w Morskiej Wiey, za oknami zawodzi wicher, a z dou dobiega nieustanny oskot fal. Balon potrzsn gow z rozpaczy, gdy usysza, co Aeron mia do powiedzenia o jego ostatnim yjcym synu. Wilki uczyniy go mikkim, tak jak si obawiaem stwierdzi krl. Modl si do boga, by go zabiy, eby nie mg stan na drodze Ashy. Na tym wanie polegaa lepota Balona. Widzia w swej szalonej, upartej crce odbicie siebie i by przekonany, e Asha moe odziedziczy po nim tron. Myli si i Aeron prbowa mu to wytumaczy. Kobieta nigdy nie bdzie wadaa ludmi z elaznego rodu, nawet taka kobieta jak Asha powtarza, ale Balon po trafi by guchy na to, czego nie chcia sucha. Nim kapan zdy odpowiedzie Goroldowi Goodbrotherowi, maester znowu otworzy gb: Tron z Morskiego Kamienia naley do Theona albo do Ashy, jeli ksi nie yje. Tak mwi prawo. Prawo zielonych krain skwitowa ze wzgard Aeron. C ono dla nas znaczy? Jestemy elaznymi ludmi, synami morza, wybracami Utopionego Boga. Nigdy nie bdzie

nami wadaa kobieta ani bezbony mczyzna. A co z Victarionem? zapyta Gorold Goodbrother. On ma za sob elazn Flot. Czy Victarion sprbuje sign po tron, Mokra Czupryno? Euron jest starszym bratem... zacz maester. Aeron uciszy go jednym spojrzeniem. Zarwno w maych rybackich osadach, jak i w wielkich kamiennych warowniach tego rodzaju spojrzenie Mokrej Czupryny sprawiao, e dziewczta czuy si sabo, a dzieci uciekay z wrzaskiem do matek. Wystarczyo te z nawizk, by uciszy poddanego noszcego acuch na szyi. Euron jest starszy przyzna kapan ale Victarion poboniejszy. Czy dojdzie midzy nimi do wojny? zapyta maester. elani ludzie nie mog przelewa krwi elaznych ludzi. To opinia godna pobonego czowieka, Mokra Czupryno zauway Goodbrother. Twj brat jej jednak nie podziela. Kaza utopi Sawanea Botleya za to, e powiedzia, i Tron z Morskiego Kamienia prawnie naley do Theona. Jeli go utopili, to nie przelali krwi zauway Aeron. Maester i lord wymienili spojrzenia. Musz jak najszybciej wysa wiadomo na Pyke stwierdzi Gorold Goodbrother. Mokra Czupryno, chciabym ci prosi o rad. Czy mam zoy mu hod, czy odrzuci jego pretensje? Aeron pociga si za brod, pogrony w mylach. Widziaem sztorm i jego imi brzmi Euron Wronie Oko. Na razie niech twoj odpowiedzi bdzie cisza poradzi lordowi. Musz si pomodli o inn odpowied. Mdl si, ile chcesz odezwa si maester ale to nie zmieni prawa. Prawowitym dziedzicem jest Theon, a po nim Asha. Cisza! rykn Aeron. Zbyt dugo ju ludzie z elaznego rodu suchali, jak noszcy acuchy maesterzy gldzili o zielonych krainach i ich prawach. Pora ju, bymy znowu zaczli sucha morza. Bymy zaczli sucha gosu boga. Po penej dymu komnacie echem si ponis jego gos, tak potny, e ani Gorold Goodbrother, ani jego maester nie odwayli si odpowiedzie. Utopiony Bg jest ze mn pomyla Aeron. Wskaza mi drog. Goodbrother zaoferowa mu na noc wygodn gocin w zamku, ale kapan odmwi. Rzadko sypia pod zamkowym dachem, a nigd y tak daleko od morza. Wygd zaznam w podwodnych komnatach Utopionego Boga. Zrodzilimy si, by cierpie, bo tylko cierpienie moe nas uczyni silnymi. Potrzebuj jedynie wieego konia, ktry zaniesie mnie do Pebbleton. Goodbrother z radoci speni jego yczenie. Wysa z kapanem swego syna Greydona, by ten wskaza Aeronowi najkrtsz drog przez wzgrza ku morzu. Kiedy wyruszali w drog, zostaa jeszcze godzina do witu, ale ich wierzchowce byy wytrzymae i stpay pewnie, mogli wic pomimo ciemnoci posuwa si szybko naprzd. Aeron zamkn oczy i odmwi bezgon modlitw. Po chwili zacz przysypia w siodle. Dwik by cichy, zgrzyt zardzewiaych zawiasw. Urri wymamrota i obudzi si, peen strachu. Tu nie ma adnych zawiasw, nie ma drzwi ani Urriego. Rzucony topr uci mu poow doni, kiedy Urri mia czternacie lat i bawi si w taniec palcw, podczas gdy jego ojciec i starsi bracia popynli na wojn. Trzecia ona lorda Quellona dziewczyna o wielkich, mikkich piersiach i brzowych oczach ani pochodzia z rodu Piperw z zamku Pinkmaiden. Zamiast uzdrowi rk Urriego zgodnie z

dawnymi zwyczajami za pomoc ognia i morskiej wody, oddaa go swemu maesterowi z zielonych krain, ktry przysiga, e potrafi przyszy odcite palce. Zrobi to, a potem stosowa eliksiry, kataplazmy i zioa, ale do ulega martwicy i Urri zapad na gorczk. W chwili gdy maester odern mu rk, byo ju za pno. Lord Quellon nie wrci z ostatniej wyprawy. Utopiony Bg w swej askawoci przyzna mu mier na morzu. Wrci za to lord Balon, ze swymi brami Euronem i Victarionem. Gdy usysza, jaki los spotka Urriego, uci maesterowi trzy palce kuchennym tasakiem i kaza wdowie po ojcu przyszy je z powrotem. Kataplazmy i eliksiry okazay si w przypadku maestera rwnie mao skuteczne jak w przypadku Urrigona. Umar w gorczce, a trzecia ona lorda Quellona wkrtce podya za nim, gdy poona wyja z jej macicy martwo urodzon crk. Aeron cieszy si z tego. To jego topr uci Urriemu palce, gdy taczyli razem taniec palcw, jak przystao braciom i przyjacioom. Nadal wstydzi si wspomnienia o tym, co wydarzyo si w latach po mierci Urriego. W wieku szesnastu lat zwa si mczyzn, ale w rzeczywistoci by tylko chodzcym bukakiem wina. piewa, taczy (ale nie taniec palcw, nigdy wicej), szydzi, gada od rzeczy i kpi ze wszystkiego. Gra na dudach, onglowa, jedzi konno i potrafi wypi wicej ni wszyscy Wynchowie, Botleyowie i poowa Harlaww. Utopiony Bg kademu daje jaki dar, nawet jemu: nikt nie potrafi szcza dalej i duej ni Aeron Greyjoy. Udowadnia to na kadej uczcie. Pewnego razu postawi swj nowy drakkar przeciw stadu kz, zakadajc si, e ugasi ognisko domowe wasnym kutasem. ar potem kozin przez cay rok, a drakkarowi nada nazw Zocisty Sztorm, cho Balon zagrozi, e powiesi go na maszcie statku, kiedy usysza, jakiego rodzaju taran jego brat zamierza zamontowa na dziobie. Na koniec Zocisty Sztorm zaton nieopodal Piknej Wyspy podczas pierwszego buntu Balona, przecity na p przez potn galer o nazwie Furia, gdy Stannis Baratheon wcign Victariona w puapk i rozbi elazn Flot. Bg jednak nie uzna Aerona za straconego i zanis go na brzeg. Jacy rybacy wzili go do niewoli i zaprowadzili w ac uchach do Lannisportu. Reszt wojny spdzi w trzewiach Casterly Rock, dowodzc, e krakeny potrafi szcza duej i dalej ni lwy, dziki i kurczaki. Tamten czowiek nie yje. Aeron uton i na nowo narodzi si z morza jako prorok boga. Nie ba si adnego miertelnika, nie ba si ciemnoci... ani wspomnie, ktre s komi duszy. Dwik otwieranych drzwi, zgrzyt zardzewiaych zawiasw. Znowu zjawi si Euron. To nie miao znaczenia. By kapanem Mokr Czupryn, ulubiecem boga. Czy dojdzie do wojny? zapyta Greydon Goodbrother, gdy na wzgrza pady pierwsze promienie soca. Czy brat bdzie walczy z bratem? Jeli Utopiony Bg zechce. Bezbonik nie moe zasiada na Tronie z Morskiego Kamienia. Wronie Oko bdzie walczy, to pewne. Z pewnoci nie pokona go adna kobieta, nawet Asha. Kobiety stworzono po to, by toczyy swe bitwy w poogu. A Theon, nawet jeli jeszcze y, rwnie nie rokowa nadziei. Wiecznie umiechnity, ulegajcy nastrojom chopak. W Winterfell dowid poniekd swej wartoci, ale Wronie Oko nie by kalekim chopcem. Pokady okrtu Eurona pomalowano na czerwono, by ukry lady krwi, ktra wsika w deski. Victarion. Victarion musi zosta krlem albo sztorm zabije nas wszystkich. Kiedy soce wynurzyo si zza horyzontu, Greydon poegna go, by zanie wiadomo o mierci Balona swym kuzynom mieszkajcym w wieach w Gbokiej Kopalni, Wroniej Twierdzy i w Trupim Jeziorze. Aeron jecha dalej sam, mijajc wzgrza i doliny. W miar jak zblia si do morza, kamienisty szlak stawa si coraz szerszy. Zatrzymywa si w kadej wiosce i domostwach pomniejszych lordw, eby do nich przemwi.

 Z morza si zrodzilimy i do morza musimy wrci przypomina zebranym. Jego gos by gboki jak ocean, pot ny niczym huk fal. Bg Sztormw w swym gniewie strci Balona z jego zamku, ale nasz krl ucztuje teraz w podwodnych komnatach Utopionego Boga. W tym momencie unosi rce. Balon nie yje! Krl nie yje! Ale krl nadejdzie znowu! To, co jest martwe, nie moe umrze, lecz odradza si, twardsze i silniejsze! Krl narodzi si na nowo! Niektrzy ze suchajcych odrzucali motyki i kilofy, eby pody za nim. Gdy usysza huk fal, za jego koniem szo ju kilkunastu ludzi, ktrzy poczuli dotknicie boga i zapragnli utopienia. W Pebbleton mieszkao kilka tysicy rybakw, ktrych chaty skupiay si przy podstawie kwadratowej twierdzy z wieyczk w kadym rogu. Na Aerona czekao czterdziestu jego utopionych, ktrzy rozbili na szarej, piaszczystej play namioty z foczych skr i sklecili schronienia z wyrzuconego na brzeg drewna. Donie mieli szorstkie od morskiej wody, pene blizn od sieci i lin, stwardniae od wiose, kilofw oraz toporw, ale teraz ciskali w tych doniach twarde jak elazo drewniane paki. Bg uyczy im tej broni ze swego podmorsk iego arsenau. Zbudowali dla kapana schronienie tu powyej linii zasigu wd przypywu. Aeron wczoga si tam z radoci, gdy tylko utopi swych nowych wyznawcw. Mj Boe modli si w duchu. Przemw do mnie w oskocie fal i powiedz mi, co powinienem uczyni. Kapitanowie i krlowie czekaj na twoje sowo. Kto bdzie naszym krlem w miejsce Balona? Zapiewaj do mnie w jzyku lewiatana, ebym mg pozna jego imi. Wyjaw mi, o panie pod faami, kto ma si potrzebn, by walczy ze sztormem na Pyke. Cho Aeron Mokra Czupryna czu si zmczony jazd do Hammerhorn, nie mogc zasn, wierci si niespokojnie w swym schronieniu z wyrzuconego na brzeg drewna zadaszonym czarnymi wodorostami. Chmury przesoniy ksiyc i gwiazdy nad morzem zapanowaa ciemno rwnie nieprzenikniona jak ta, ktra spowijaa jego dusz. Balon faworyzowa Ash, dziecko jego ciaa, ale ludmi z elaznego rodu nie moe wada kobieta. To musi by Victarion. Z ldwi Quellona Greyjoya zrodzio si dziewiciu synw, a Victarion by z nich najsilniejszy. Mocarny jak byk, nieustraszony i obowizkowy. I to wanie jest niebezpieczne. Modszy brat by winien posuszestwo starszemu, a Victarion nie by czowiekiem, ktry odwayby si poeglowa przeciwko tradycji. Ale nie darzy Eurona mioci. Od czasu mierci tej kobiety. Z zewntrz dobiega go przebijajcy si przez chrapanie jego utopionych i zawodzenie wichru oskot fal, uderzenia mota jego boga wzywajce go do boju. Aeron wyszed z szaasu w zimn noc. Nagi stan na play blady, chudy, wysoki i nagi wszed do czarnego, sonego morza. Woda bya lodowata, ale on nie wzdrygn si przed pieszczot swego boga. Fala uderzya go w pier tak mocno, e a si zachwia. Nastpna przetoczya si nad jego gow. Czu smak soli na wargach i otaczajc go obecno boga. Uszy wypeniaa mu chwaa jego pieni. Z ldwi Quellona Greyjoya zrodzio si dziewiciu synw, a ja byem najmniej wartym z nich, sabym i strachliwym jak dziewczyna. Ale to ju przeszo. Tamten czowiek uton, a bg uczyni mnie silnym. Zimne, sone morze otoczyo go, wzio w objcia, przenikno sabe, ludzkie ciao i dotkno koci. Koci pomyla. Koci duszy. Koci Balona i Urriego. Prawda kryje si w naszych kociach, albowiem ciao ulega rozkadowi, a koci trwaj. A na wzgrzu Naggi, koci Komnaty Szarego Krla... Chudy, blady i drcy Aeron Mokra Czupryna wygramoli si na brzeg jako czowiek mdrzejszy od tego, ktry przed chwil wszed do morza. Znalaz odpowied w swych kociach, jasno ujrza stojc przed sob drog. Noc bya tak zimna, e wracajc do szaasu, odnosi wraenie, i z jego ciaa bucha para, ale w sercu pon mu ogie. Zasn natychmiast i snu nie

zakca mu ju zgrzyt elaznych zawiasw. Kiedy si obudzi, by soneczny, wietrzny dzie. Aeron poywi si rosoem z may oraz wodorostami pieczonymi nad ogniskiem. Gdy tylko skoczy niadanie, Merlyn wyszed ze swej wiey w towarzystwie szeciu zbrojnych. Krl nie yje zawiadomi go Mokra Czupryna. Wiem o tym. Przylecia do mnie ptak. A teraz te drugi. Merlyn by ysym, pulchnym, pkatym mczyzn, ktry kaza si tytuowa lordem na mod zielonych krain i ubiera si w futra oraz aksamity. Jeden kruk wzywa mnie na Pyke, a drugi do Dziesiciu Wie. Wy, krakeny, macie za duo ramion. Rozrywacie czowieka na strzpy. I co mi powiesz, kapanie? Dokd mam wysa drakkary? Mwisz do Dziesiciu Wie? Ktry z krakenw ci tam wzywa? Dziesi Wie byo siedzib lorda Harlawa. Ksiniczka Asha. egluje do domu. Czytacz rozsya kruki, wzywajc wszystkich jej przyjaci do Harlaw. Twierdzi, e Balon pragn, by to ona zasiada na Tronie z Morskiego Kamienia. Utopiony Bg rozstrzygnie, kto na nim zasidzie odpar kapan. Klknij, bym mg ci pobogosawi. Lord Merlyn opad na kolana, a Aeron otworzy bukak i wyla mu na ysin struk morskiej wody. Panie Boe, ktry dla nas uton, pozwl, by twj suga Meldred narodzi si na nowo z morza. Pobogosaw go sol, pobogosaw go kamieniem, pobogosaw go stal. Woda spywaa po tustych policzkach Merlyna, moczc jego brod i futro z lisw. To, co jest martwe, nie moe umrze do koczy Aeron lecz odradza si, twardsze i silniejsze. Merlyn wsta. Zosta tu i wysuchaj mnie, by mg przekaza sowo boe innym powiedzia mu jeszcze kapan. W odlegoci trzech stp od brzegu fale omyway zaokrglony, granitowy gaz. Aeron Mokra Czupryna stan na nim, eby caa jego trzdka moga go zobaczy i wysucha jego sw. Z morza si zrodzilimy i do morza musimy wrci zacz, tak samo jak ju setki razy przedtem. Bg Sztormw w swym gniewie strci Balona z jego zamku, ale nasz krl ucztuje teraz w podwodnych komnatach Utopionego Boga. Unis rce. elazny krl nie yje! Ale krl nadejdzie znowu! To, co jest martwe, nie moe umrze, lecz odradza si, twardsze i silniejsze! Krl narodzi si na nowo! Krl nadejdzie! wykrzyknli utopieni. Nadejdzie. Musi nadej. Ale kto nim bdzie? Mokra Czupryna nasuchiwa przez moment, lecz odpowiedziay mu tylko fale. Kto zostanie naszym krlem? Utopieni zaczli stuka jedn pak o drug. Mokra Czupryna! krzyczeli. Krl Mokra Czupryna! Krl Aeron! Chcemy Mokr Czupryn! Aeron potrzsn gow. Jeeli ojciec ma dwch synw i pierwszemu daje topr, a drugiemu sie, to z ktrego z nich chce zrobi wojownika? Topr jest dla wojownika, a sie dla morskiego rybaka zawoa Rus. Zaiste zgodzi si Aeron. Bg zabra mnie w morskie gbiny i utopi bezwartociowego ndznika, ktrym byem. A kiedy przywrci mnie do ycia, da mi oczy, ebym widzia, uszy, ebym sysza, i gos, ebym gosi jego sowo, sta si jego prorokiem i nauczy jego prawdy tych, ktrzy o niej zapomnieli. Nie stworzy mnie po to, bym zasiada na

Tronie z Morskiego Kamienia... i Eurona Wroniego Oka te nie. Syszaem gos boga, ktry mwi: Bezbonik nie moe zasiada na moim tronie!. Merlyn skrzyowa ramiona na piersi. Czy wic to ma by Asha? Czy moe Victarion? Odpowiedz nam, kapanie! Utopiony Bg wam odpowie. Ale nie tutaj. Aeron wskaza palcem na bia, pulchn twarz Merlyna. Nie szukaj odpowiedzi u mnie ani w stanowionych przez ludzi prawach. Szukaj jej w morzu. Rozwi agle i wycignij wiosa, panie, by wyruszy na Star Wyk. Niech tak postpi wszyscy kapitanowie i krlowie. Nie pycie na Pyke, pokoni si bezbonikowi, ani na Harlaw, by wdawa si w babskie spiski. Skierujcie dzioby swych odzi ku Starej Wyk, gdzie wznosi si Komnata Szarego Krla. Wzywam was tam w imi Utopionego Boga. Wzywam was wszystkich! Zostawcie swe komnaty i chaty, swe zamki i twierdze, i wrcie na wzgrze Naggi, na krlewski wiec! Merlyn gapi si na niego zdumiony. Krlewski wiec? Prawdziwego krlewskiego wiecu nie byo od... ...od zbyt dawna! zawoa Aeron gosem penym blu. W zaraniu dziejw ludzie z elaznego rodu wybierali swych krlw, wynoszc na tron najgodniejszych spord siebie. Pora ju, bymy wrcili do dawnych zwyczajw, bo tylko one uczyni nas znowu wielkimi. To na krlewskim wiecu wybrano na wielkiego krla Urrasa elazn Stop i woono mu na czoo koron z wyrzuconego na brzeg drewna. Sylas Paski Nos, Harrag Siwy, Stary Kraken krlewski wiec wynis ich wszystkich. A teraz na wiecu wybierzemy czowieka, ktry dokoczy dziea krla Balona i odzyska dla nas nasze swobody. Powtarzam, nie pycie na Pyke ani do Dziesiciu Wie Harlaww, lecz na Star Wyk. Odnajdcie wzgrze Naggi i koci komnaty Szarego Krla, albowiem w tym witym miejscu, gdzie ksiyc uton i powrci, wybierzemy godnego krla, pobonego krla. Aeron ponownie unis kociste donie. Suchajcie! Suchajcie fal! Suchajcie boga! On do nas przemawia, a jego sowa brzmi: Krla moe wybra tylko krlewski wiec!. Odpowiedzia mu ryk. Utopieni znowu zaczli stuka pakami. Krlewski wiec! krzyczeli. Krlewski wiec, krlewski wiec! Krla moe wybra tylko krlewski wiec! Haas by tak straszliwy, e z pewnoci usyszeli go nawet Wronie Oko na Pyke i obmierzy Bg Sztormw w swej komnacie pord chmur. Aeron Mokra Czupryna wiedzia, e moe by z siebie zadowolony.

KAPITAN STRAY
Malinowe pomaracze ju przejrzay zauway znuonym tonem ksi, gdy kapitan wytoczy go na taras. Potem nie odzywa si przez kilka godzin. Mia racj z tymi pomaraczami. Kilka owocw spado z gazi i rozpryso si na bladorowym marmurze. Ich ostra, sodka wo wypeniaa nozdrza Hotaha przy kadym oddechu. Z pewnoci ksi rwnie czu ten zapach, gdy siedzia pod drzewami w fotelu na kkach, ktry skonstruowa dla niego maester Caleotte. Poduszki fotela wypeniono gsim puchem, a stukoczce kka wykonano z hebanu i elaza. Przez duszy czas sycha byo tylko dzieci pluskajce si w stawach oraz fontannach, a w pewnej chwili rwnie mikkie plask, gdy na taras upada kolejna pomaracza. Potem kapitan usysza gdzie daleko w paacu cichy stukot uderzajcych o marmur butw. Obara. Zna jej kroki: dugie, popieszne i gniewne. Jej wierzchowiec z pewnoci sta teraz w stajni przy bramie, spieniony i krwawicy od ostrg. Zawsze jedzia na ogierach i pono przechwalaa si, e potrafi sobie poradzi z kadym koniem w Dorne... a take z kadym mczyzn. Kapitan sysza te inne kroki: szybkie, ciche szuranie maestera Caleottea, ktry stara si za ni nady. Obara Sand zawsze chodzia zbyt szybko. Stara si dogoni co, czego nigdy nie zdoa schwyta. Tak kiedy powiedzia crce ksi, w obecnoci kapitana. Gdy wreszcie pojawia si w potrjnym uku wejcia, Areo Hotah zagrodzi jej drog halabard. Gowni ora osadzono na drzewcu z drewna jarzbiny, dugim na sze stp, nie moga go wic wymin. Ani kroku dalej, pani. W jego basie pobrzmiewa silny norvoski akcent. Ksi nie yczy sobie, eby mu przeszkadza. Twarz Obary bya przedtem niewzruszona jak kamie, a teraz zrobia si jeszcze twardsza. Stoisz mi na drodze, Hotah. Obara bya najstarsz ze mijowych Bkarcic, grubokocist kobiet dobiegajc trzydziestki, o blisko osadzonych oczach i myszowatych, brzowych wosach, ktre odziedziczya po matce, kurwie ze Starego Miasta. Pod paszcz em w brunatno-zote ctki, uszytym z piaskowego jedwabiu, miaa znoszony strj do konnej jazdy z mikkiej, brzowej skry. To byo wszystko, co miaa w sobie mikkiego. U jednego biodra nosia zwinity bicz, a na plecach okrg tarcz ze stali i miedzi. Wczni zostawia na zewntrz. Areo Hotah cieszy si przynajmniej z tego. Cho Obara bya silna i szybka, wiedzia, e nie moe si z nim mierzy... ale ona o tym nie wiedziaa, a on nie chcia, eby jej krew spyna na bladorowy marmur. Pani Obaro, prbowaem ci powiedzie... odezwa si maester Caleotte, przestpujc z nogi na nog. Czy wie o mierci mojego ojca? zapytaa Obara, zwracajc si do Hotaha. Maesterowi powicaa nie wicej uwagi, ni powiciaby jej musze, gdyby jaka okazaa si na tyle gupia, by bzyka obok jej ucha. Wie potwierdzi kapitan. Przylecia do niego ptak. mier przybya do Dorne na skrzydach kruka, spisana maymi literami i zapiecztowana twardym, czerwonym lakiem. Caleotte musia wyczu, co zawiera list, da go bowiem Hotahowi do przekazania. Ksi mu podzikowa, ale przez bardzo dugi czas nie

otwiera pieczci. Siedzia cae popoudnie z listem na kolanach, patrzc na bawice si dzieci. Czeka tak, a wreszcie soce zaszo i zrobio si na tyle chodno, e musieli wrci do rodka. Potem spoglda na gwiazdy odbijajce si w wodzie. Dopiero gdy wzeszed ksiyc, Doran wysa Hotaha po wiec, by przeczyta list ciemn noc pod pomaraczowymi drzewami. Obara dotkna bicza. Tysice ludzi zmierzaj przez piaski na Szlak Koci, by pomc Ellarii odwie go do domu. Septy s przepenione, a czerwoni kapani zapalili swe witynne ognie. W domach rozkoszy kobiety oddaj si kademu chtnemu mczynie i nie chc bra za to pienidzy. W Sonecznej Wczni, na Zamanym Ramieniu, na brzegach Zielonej Krwi, wszdzie, wszdzie kobiety wyrywaj sobie wosy, a mczyni krzycz z gniewu. Usta wszystkich powtarzaj to samo pytanie. Co zrobi Doran? W jaki sposb brat pomci naszego zamordowanego ksicia? Podesza bliej do kapitana. A ty mi mwisz, e on nie yczy sobie, by mu przeszkadza! Nie yczy sobie, by mu przeszkadza powtrzy Areo Hotah. Kapitan stray dobrze zna ksicia, ktrego strzeg. Ongi, dawno temu przyby tu z Norvos jako barczysty chopak z gst, ciemn czupryn. Teraz mia biae wosy, a jego ciao naznaczyy blizny po licznych bitwach... ale nadal by silny i zawsze ostrzy halabard, tak jak uczyli go brodaci kapani. Obara nie przejdzie obieca sobie. Ksi patrzy na bawice si dzieci. Nie wolno mu przeszkadza, kiedy to robi. Hotah warkna Obara Sand zejd mi z drogi albo wyrw ci t halabard i... Kapitanie pad rozkaz zza jego plecw. Przepu j. Porozmawiam z ni. Gos ksicia brzmia ochryple. Areo Hotah wyprostowa halabard i odsun si na bok. Obara obrzucia go przecigym spojrzeniem i wysza na taras. Maester poda za ni szybkimi kroczkami. Caleotte mia najwyej pi stp wzrostu i by ysy jak jajo. Twarz mia tak gadk i pulchn, e trudno byo oceni jego wiek, przyby tu jednak przed kapitanem, a nawet suy matce ksicia. Pomimo wieku i tuszy nadal zachowa sprawno. Nie brakowao mu te sprytu, ale by potulny. Nie moe si mierzy z adn ze mijowych Bkarcic pomyla kapitan. Ksi siedzia na swym krzele w cieniu pomaraczowych drzew. Drczone chorob nogi wyprostowa przed sob, a pod oczyma mia wielkie worki... cho Hotah nie potrafi powiedzie, czy to aoba czy podagra nie pozwalaa mu zasn. Na dole, w stawach i fontannach, nadal bawiy si dzieci. Najmodsze z nich miay nie wicej ni pi lat, najstarsze dziewi bd dziesi. Poowa to byy dziewczynki, a poowa chopcy. Hotah sysza, jak pluskaj si w wodzie i krzycz do siebie wysokimi, przenikliwymi gosami. Cakiem niedawno ty bya takim dzieckiem, Obaro zauway ksi, gdy opada na jedno kolano przed jego fotelem na kkach. Prychna pogardliwie. To byo dwadziecia lat temu, czy moe prawie dwadziecia. Do tego byam tu krtko. Jestem pomiotem kurwy, pamitasz? Doran nie odpowiedzia, wstaa wic i wspara rce na biodrach. Mojego ojca zamordowano. Zgin w pojedynku podczas prby walki odpar ksi. Zgodnie z prawem to nie jest morderstwo. By twoim bratem. W istocie. Co zamierzasz uczyni w sprawie jego mierci? Doran Martell odwrci z wysikiem fotel w jej stron. Cho mia dopiero pidziesit dwa lata, wyglda znacznie starzej. Pod pciennymi szatami ukrywao si mikkie, zdeformowane ciao, a obrzke i poczerwieniae od podagry stawy wyglday groteskowo: lewe

kolano przypominao jabko, prawe melon, a palce ng ciemnoczerwone winogrona, tak dojrzae, e wydawao si, i pkn przy najlejszym dotyku. Dra nawet od ciaru narzuty, cho znosi bl bez sowa skargi. Kapitan sysza kiedy, jak Doran mwi crce: Milczenie jest przyjacielem ksicia. Sowa s jak strzay, Arianne. Gdy ju je wypucisz, nie moesz ich przywoa z powrotem. Napisaem do lorda Tywina... Napisae? Gdyby by cho w poowie takim mczyzn jak mj ojciec... Nie jestem twoim ojcem. Wiem o tym odpara Obara ociekajcym wzgard gosem. Chciaaby, abym wyruszy na wojn. Zdaj sobie spraw, e to niemoliwe. Nie musisz nawet wstawa z tego fotela. Pozwl, ebym ja pomcia ojca. Masz zastp stacjonujcy w Ksicym Wwozie. Lord Yronwood ma drugi na Szlaku Koci. Daj mi jeden z nich, a Nym niech wemie drugi. Ona ruszy krlewskim traktem, podczas gdy ja wykurz lordw pogranicza z ich zamkw, a potem skrc na Stare Miasto. A w jaki sposb zamierzasz je utrzyma? Wystarczy mi, jak je zupi... Czy to zota pragniesz? Pragn krwi. Lord Tywin przyle nam gow Gry. A kto nam przyle gow lorda Tywina? Gra zawsze by jego ulubiecem, doskonale o tym wiesz. Ksi wskaza na sadzawki. Obaro, spjrz na te dzieci, jeli aska. Nie pro mnie o ask. ask byaby dla mnie szansa wbicia wczni w brzuch lorda Tywina. Ka mu zapiewa Deszcze Castamere, a potem wypruj mu flaki i poszukam w nich zota. Spjrz na nie powtrzy ksi. Rozkazuj ci. Kilkoro starszych dzieci leao twarzami w d na gadkim rowym marmurze, opalajc si w socu na brz. Troje budowao zamek z piasku, ozdobiony wielk iglic przypominajc Wczni, wie Starego Paacu. Okoo dwadzieciorga zgromadzio si wok wielkiego stawu, by obserwowa walki, podczas ktrych mniejsze dzieci siedziay na plecach wikszych, usiujc wrzuci przeciwnika do wody. Gdy jedna z walczcych par padaa, zaraz po plusku rozlega si gromki miech. Na ich oczach niada dziewczynka cigna jasnowosego chopca z plecw brata. Chopak run do wody gow naprzd. Twj ojciec bawi si kiedy w t sam gr, tak samo jak ja przed nim zacz ksi. Dzielio nas dziesi lat, wic dawno ju opuciem stawy, kiedy si tu zjawi, ale zawsze przygldaem si mu, kiedy przyjedaem odwiedzi matk. By bardzo wojowniczy, nawet jako may chopiec, i szybki jak wodny w. Nieraz widziaem, jak przewraca chopakw znacznie wikszych od siebie. Przypomnia mi o tym tego dnia, gdy wyjeda do Krlewskiej Przystani. Przysig, e zrobi to jeszcze raz. W przeciwnym razie nigdy nie pozwolibym mu pojecha. Nie pozwoliby? powtrzya ze miechem Obara. Jakby mg go powstrzyma. Czerwona mija z Dorn jedzi, dokd chcia. To prawda. Gdybym tylko mg ci jako pocieszy... Nie przyszam tu po pocieszenie. Jej gos by peen wzgardy. Gdy ojciec przyszed mnie zabra, matka nie chciaa mnie odda. Powiedziaa: To dziewczynka i do tego

chyba nie twoja. Miaam tysic innych mczyzn. Rzuci wczni na podog i uderzy matk w twarz grzbietem doni, a si rozpakaa. Rzek mi: Chopcy czy dziewczta, sami musimy toczy swe walki, ale bogowie daj nam wybr broni. Wskaza na wczni, a potem na zy matki. Wybraam wczni. Ojciec powiedzia: Mwiem, e jest moja i zabra mnie stamtd. Nim min rok, matka zapia si na mier. Mwi, e pakaa w chwili mierci. Obara podesza bliej do siedzcego w fotelu ksicia. Pozwl mi zrobi uytek z wczni. Nie prosz o nic wicej. Prosisz o bardzo wiele, Obaro. Musz si z tym przespa. Zbyt dugo ju spae. By moe masz racj. Wyl sowo do ciebie, do Sonecznej Wczni. Pod warunkiem e to sowo bdzie brzmiao wojna. Obara odwrcia si na picie i odesza krokiem rwnie gniewnym, jak przybya. Skierowaa si do stajni po wieego rumaka, by pocwaowa z powrotem. Maester Caleotte zosta na miejscu. Ksi? zapyta pkaty czowieczek. Czy bol ci nogi? Ksi umiechn si blado. A czy soce jest gorce? Czy przynie mikstur przeciwblow? Nie. Musz zachowa jasno umysu. Maester zawaha si. Mj ksi, czy... czy to rozsdne pozwoli lady Obarze wrci do Sonecznej Wczni? Z pewnoci bdzie podburza mieszkacw. Proci ludzie kochali twojego brata. Wszyscy go kochalimy. Doran przycisn palce do skroni. Nie. Masz racj. Ja te musz wrci do Sonecznej Wczni. Pkaty czowieczek wyranie si zawaha. Czy to rozsdne? Nierozsdne, ale konieczne. Lepiej pchnij goca do Ricassa i ka mu przygotowa moje apartamenty w Wiey Soca. Zawiadom moj crk Arianne, e przybd. Moja maa ksiniczka. Kapitan tskni za ni dotkliwie. Zobacz ci ostrzeg maester. Kapitan go rozumia. Przed dwoma laty, kiedy zamienili Soneczn Wczni na spokj i izolacj Wodnych Ogrodw, podagra ksicia Dorana nie bya nawet w poowie tak dokuczliwa. Mg jeszcze wwczas chodzi, cho tylko powoli, wspierajc si na lasce i krzywic z blu przy kadym kroku. Ksi nie chcia, by jego wrogowie ujrzeli, jak bardzo saby si sta, a w Starym Paacu i jego miecie cieni byo peno oczu. Oczu i schodw, na ktre nie zdoa wej pomyla kapitan. Musiaby nauczy si lata, by zasi na szczycie Wiey Soca. Powinni mnie zobaczy. Kto musi rozla oliw na wzburzone fale. Dornijczykom trzeba przypomnie, e nadal maj ksicia. Umiechn si blado. Cho jest on tylko starym podagrykiem. Jeli wrcisz do Sonecznej Wczni, bdziesz musia udzieli audiencji ksiniczce Myrcelli zauway Caleotte. Bdzie z ni jej biay rycerz... a wiesz, e on le listy do swej krlowej. Pewnie le. Biay rycerz. Kapitan zmarszczy brwi. Ser Arys przyby do Dorn ze sw ksiniczk, tak jak Areo Hotah kiedy ze swoim ksiciem. Nawet ich imiona brzmiay dziwnie podobnie. Areo i Arys. Na tym jednak podobiestwa si koczyy. Kapitan opuci Norvos i tamtejszych brodatych kapanw, a ser Arys Oakheart nadal suy elaznemu Tronowi. Hotah zawsze

odczuwa lekki smutek na widok rycerza w dugim, srebrnym paszczu, ktrego spotyka, gdy ksi wysya go do Sonecznej Wczni. Przeczucie mwio mu, e pewnego dnia zmierz si w walce i Oakheart zginie, gdy halabarda kapitana rozpata mu czaszk. Przesun doni po gadkim drzewcu, zadajc sobie pytanie, jak blisko jest ten dzie. Popoudnie ju si prawie koczy mwi ksi. Zaczekamy do rana. Dopilnuj, eby moja lektyka bya gotowa o wicie. Wedle rozkazu. Caleotte pokoni si, a kapitan odsun si na bok, eby go przepuci. Potem sucha milkncych w oddali krokw. Kapitanie? odezwa si cicho ksi. Hotah podszed do niego, owijajc jedn rk wok drzewca halabardy. Drewno pod jego doni wydawao si gadkie niczym skra kobiety. Gdy podszed do fotela, stukn kocem halabardy o marmur, by oznajmi swe przybycie, ale ksi patrzy tylko na dzieci. Czy miae braci, kapitanie? zapyta. W Norvos, kiedy bye mody? Albo siostry? Dwch braci i trzy siostry potwierdzi Hotah. Byem najmodszy. Najmodszy i niechciany. Jeszcze jedna gba do wykarmienia, przeronity chopak, ktry jad za duo i szybko wyrasta z ubra. Nic dziwnego, e sprzedali go brodatym kapanom. Ja byem najstarszy zauway ksi. A mimo to jestem ostatni. Kiedy Mors i Olyvar umarli w koyskach, straciem ju nadziej, e bd mia braci. W chwili narodzin Elii miaem dziewi lat i byem giermkiem sucym na Sonym Brzegu. Gdy kruk przynis wiadomo, e moja matka zlega o miesic za wczenie, byem ju wystarczajco duy, by zrozumie, e to znaczy, i dziecko nie przeyje. Nawet kiedy lord Gargalen powiedzia mi, e mam siostr, oznajmiem mu, i ona niedugo umrze. Ale przeya, dziki asce Matki. A po roku na wiat przyszed Oberyn, z paczem i wierzgajc nkami. Byem dorosym mczyzn, gdy bawili si w tych stawach. A teraz ja tu siedz, a ich ju nie ma na wiecie. Areo Hotah nie wiedzia, co rzec. By tylko kapitanem stray, a cho mino ju tyle lat, nadal pozostawa obcy w tym kraju z jego bogiem o siedmiu obliczach. Su. Suchaj. Bro. Tak brzmiaa przysiga, ktr zoy jako szesnastoletni chopak, w dniu gdy polubi sw halabard. Proste luby dla prostych ludzi, jak mawiali brodaci kapani. Nie uczono go suenia rad pogronym w aobie ksitom. Nadal szuka odpowiednich sw, gdy kolejna pomaracza spada z drzewa z gonym planiciem w odlegoci najwyej stopy od ksicia. Doran wzdrygn si, syszc ten dwik, jakby z jakiego powodu sprawi mu on bl. Starczy ju tego westchn. Starczy. Zostaw mnie Areo. Daj mi jeszcze par godzin popatrzy na dzieci. Gdy soce zaszo, zrobio si chodno i dzieci wrciy do domu na kolacj, ale ksi nadal siedzia pod drzewami pomaraczowymi, spogldajc na spokojne stawy i lece dalej morze. Sucy przynis mu mis fioletowych oliwek z podpomykami, serem i past z ciecierzycy. Doran zjad troch i wypi kielich cikiego, sodkiego wzmocnionego wina, ktre uwielbia. Potem nala sobie drugi kielich. Dopiero w ciemnych godzinach poprzedzajcych wit, sen znalaz go w kocu w fotelu. Kapitan stoczy go wtedy ze skpanej w blasku ksiyca galerii, przejedajc obok szpaleru obionych kolumn, a potem pod penym wdziku ukiem. W kocu dotar do wielkiego oa w nadmorskiej komnacie, nakrytego czyst, bia pociel. Ksi jkn, gdy kapitan go przenosi, ale bogowie byli askawi i si nie obudzi. Cela, w ktrej spa Hotah, ssiadowaa z komnat ksicia. Hotah usiad na wskiej pryczy, wyj z wnki osek i kawaek impregnowanej szmatki, a nastpnie zabra si do roboty.

Pamitaj, eby twoja halabarda zawsze bya ostra powiedzieli mu brodaci kapani tego dnia, gdy go napitnowali. Zawsze ich sucha. Ostrzc halabard, Hotah myla o Norvos, o grnym miecie na wzniesieniu i o dolnym, lecym nad rzek. Po dzi dzie pamita brzmienie trzech dzwonw; niskie tony Nooma, od ktrych dray mu koci; dumny, silny gos Narraha; srebrzysty miech sodkiej Nyel. Usta znowu wypeni mu smak zimowego ciastka, penego imbiru, orzeszkw sosnowych i kawakw wini, a take smak nahsy, ktr je popija sfermentowanego koziego mleka podawanego z dodatkiem miodu w elaznym kubku. Ujrza matk w sukni z konierzem z futra wiewirek. Wkadaa j tylko raz do roku, gdy szli obejrze niedwiedzie taczce na Schodach Grzesznika. Czu odr poncych wosw, jak w chwili, kiedy brodaty kapan przystawi mu pitnujce elazo do rodka piersi. Bl by tak straszliwy, e Areo Hotah myla, i serce przestanie mu bi. Nie wzdrygn si jednak. Na znaku halabardy wosy nigdy mu nie odrosy. Dopiero gdy oba ostrza byy tak wyostrzone, e mgby si nimi goli, kapitan pooy na ku sw on z jarzbinowego drewna i elaza. Potem ziewn, cign brudne ubranie, rzuci je na podog i wycign si na wypchanym som sienniku. Myl o pitnie sprawia, e zaczo go swdzie, musia si wic podrapa, zanim zamkn oczy. Trzeba byo pozbiera te spade pomaracze pomyla i zapad w sen, marzc o ich sodko cierpkim smaku i o lepkim, czerwonym soku na palcach. wit nadszed za szybko. Pod stajniami czekaa ju najmniejsza z trzech konnych lektyk, wykonana z cedrowego drewna i wyposaona w czerwone, jedwabne zasony. Kapitan wyznaczy do eskorty dwudziestu z trzydziestu stacjonujcych w Wodnych Ogrodach wcznikw. Reszta zostanie tutaj, eby strzec terenw i dzieci. Niektre z nich byy synami i crkami wielkich lordw albo bogatych kupcw. Cho ksi zapowiada, e chce ruszy w drog o brzasku, Areo Hotah wiedzia, e Doran bdzie zwleka. Maester pomg mu si wykpa i owin opuchnite stawy lnianymi bandaami nasczonymi agodzcymi bl miksturami, a kapitan w tym czasie przywdzia koszul z miedzianych usek, stosown do jego rangi, na ktr zarzuci obszerny ciemnobrzowoty paszcz z piaskowego jedwabiu, eby osoni mied przed socem. Dzie zapowiada si upalnie. Kapitan dawno ju wyrzek si cikiej peleryny z koskiego wosia oraz nabijanej wiekami, skrzanej bluzy, ktre nosi w Norvos. W Dorn w podobnym stroju mona by si ugotowa. Zachowa jednak elazny phem z grzebieniem z zaostrzonych kolcw, ale teraz zawija go w pomaraczowy jedwab, przekadajc tkanin midzy kolcami. W przeciwnym razie gowa rozbolaaby go od rozgrzewajcego metal soca, nim zdyliby dotrze do paacu. Ksi nadal nie by gotowy do wyjazdu. Zdecydowa, e spoyje przed drog niadanie: malinow pomaracz oraz jajecznic z mewich jaj na szynce i z ostr papryk. Potem oczywicie musia si poegna z kilkorgiem dzieci, ktre stay si jego ulubiecami: chopakiem Daltw, licznym miotem lady Blackmont oraz pucoowat sierot, ktrej ojciec sprzedawa kiedy tkaniny i korzenie na caej dugoci Zielonej Krwi. Rozmawiajc z dziemi, Doran przykry nogi wspaniaym, myrijskim kocem, by oszczdzi modym oczom widoku obrzknitych, zabandaowanych staww. Gdy wreszcie wyruszyli, byo poudnie. Ksi jecha w lektyce, a maester Caleotte na ole. Reszta sza pieszo. Piciu wcznikw maszerowao przodem, piciu tyem i po piciu po obu stronach lektyki. Areo Hotah zgodnie ze swoim zwyczajem szed z lewej strony ksicia, dwigajc na ramieniu halabard. Trakt ze Sonecznej Wczni do Wodnych Ogrodw bieg brzegiem morza, wic wiea, chodna bryza studzia ich podczas drogi przez jaow, czerwonobrzow okolic pen ska, piasku oraz karowatych, wypaczonych drzewek. W poowie drogi dogonia ich druga ze mijowych Bkarcic.

Kobieta wyonia si niespodziewanie spoza wydmy. Dosiadaa zocistego, piaskowego rumaka o grzywie przypominajcej delikatny, biay jedwab. Lady Nym nawet na koniu bya pena gracji. Przywdziaa byszczce, liliowe szaty, a na nie narzucia kremowo -miedzian, jedwabn peleryn, ktra unosia si przy kadym podmuchu wiatru, wskutek czego wydawao si, e jej wacicielka zaraz odleci. Nymeria Sand miaa dwadziecia pi lat i bya smuka jak wierzba. Proste, czarne wosy splataa drutem z czerwonego zota w dugi warkocz, a nad ciemnymi oczyma miaa dwa symetryczne zakola, zupenie jak jej ojciec. Wysokie koci policzkowe, pene usta i mleczno-biaa skra sprawiay, e znacznie przerastaa urod starsz siostr... ale matk Obary bya kurwa ze Starego Miasta, a w yach Nym pyna najszlachetniejsza krew staroytnego Volantis. Towarzyszyo jej dwunastu konnych wcznikw. Ich okrge tarcze byszczay w socu, gdy zjedali za ni z wydmy. Ksi wczeniej unis i podwiza zasony lektyki, by si cieszy wiejc od morza bryz. Lady Nym podjechaa do niego i cigna wodze adnej zocistej klaczy, kac jej jecha powoli obok lektyki. C za szczliwe spotkanie, stryju oznajmia piewnym gosem, jakby sprowadzi j tu przypadek. Czy mog ci odprowadzi do Sonecznej Wczni? Cho kapitan szed z drugiej strony lektyki, sysza kade sowo kobiety. Bardzo by mnie to uradowao odpar ksi Doran cho Areo nie sysza w jego gosie zadowolenia. Podagra i aoba nie s zbyt dobrymi towarzyszami drogi. Kapitan wiedzia, e ksi chcia przez to powiedzie, i kady najdrobniejszy nawet kamyk na drodze staje si gwodziem wbitym w jego obrzknite stawy. Na podagr nic nie mog poradzi odpara ale mj ojciec nie uznawa aoby. Bardziej przypadaa mu do gustu zemsta. Czy to prawda, e Gregor Clegane przyzna si do zabjstwa Elii i jej dzieci? Wyrycza te sowa tak gono, e sysza go cay dwr przyzna ksi. Lord Tywin obieca nam jego gow. A Lannister zawsze paci swe dugi zauwaya lady Nym. Wyglda jednak na to, e lord Tywin chce nam zapaci nasz wasn monet. Nasz sodki ser Daemon przysa do mnie ptaka. Przysiga, e ojciec par razy poaskota tego potwora podczas walki. Jeli to prawda, ser Gregor jest ju w gruncie rzeczy trupem i to nie dziki Tywinowi Lannisterowi. Ksi wykrzywi twarz w grymasie. Kapitan nie potrafi okreli, czy spowodowa to bl w stawach czy sowa bratanicy Dorana. Cakiem moliwe. Moliwe? Ja bym powiedziaa, e pewne. Obara chce, ebym ruszy na wojn. Nym parskna miechem. Tak, chciaaby puci z dymem Stare Miasto. Nienawidzi go rwnie mocno, jak nasza modsza siostra je kocha. A czego ty by chciaa? Nym obejrzaa si przez rami na swych jadcych kilkanacie dugoci konia za ni towarzyszy. Kiedy wie do mnie dotara, leaam w ou z bliniaczkami Fowlerw usysza kapitan. Znasz dewiz tego rodu? Pozwlcie mi wzlecie!. To wszystko, o co ci prosz, stryju. Pozwl mi wzlecie. Nie potrzebuj potnej armii. Wystarczy mi jedna sodka siostra. Obara? Tyene. Obara jest za gona. Tyene jest tak sodka i niewinna, e aden mczyzna nie bdzie jej podejrzewa. Obara chciaaby zamieni Stare Miasto w stos pogrzebowy dla ojca,

ale ja nie jestem a taka chciwa. Wystarczy mi ycie czworga ludzi. Zotych bliniakw lorda Tywina za dzieci Elii. Starego lwa za sam Eli. I na koniec maego krla za mojego ojca. Chopiec nie zrobi nam nic zego. Jest bkartem zrodzonym ze zdrady, kazirodztwa i cudzostwa, jeli wierzy lordowi Stannisowi. Z jej gosu znikn figlarny ton. Kapitan spojrza na ni, mruc powieki. Jej siostra Obara miaa bicz u pasa i nosia wczni tam, gdzie kady mg j zobaczy. Lady Nym bya nie mniej grona, cho starannie ukrywaa swe noe. Tylko krlewska krew moe by zapat za zamordowanie mojego ojca dodaa. Oberyn zgin w pojedynku, walczc za spraw, ktra nie powinna go obchodzi. Nie nazwabym tego morderstwem. Moesz to nazywa, jak chcesz. Wysalimy im najwspanialszego mczyzn w Dorn, a oni odsyaj nam worek koci. Wykroczy poza wszystko, o co go prosiem. Gdy jedlimy pomaracze na tarasie, powiedziaem mu: Przyjrzyj si temu modemu krlowi i jego radzie, oce ich siy i saboci. Znajd nam przyjaci, jeli mona ich tam znale. Dowiedz si o mierci Elii, czego tylko zdoasz, ale nie prowokuj nadmiernie lorda Tywina. Tak brzmiay moje sowa. Oberyn rozemia si tylko i odpowiedzia: Kiedy to prowokowaem kogokolwiek... nadmiernie? Lepiej ostrze Lannisterw, eby nie prowokowali mnie. Pragn sprawiedliwoci za mier Elii, ale nie chcia zaczeka... Czeka ju siedemnacie lat przerwaa mu lady Nym. Gdyby to ciebie zabito, ojciec poprowadziby chorgwie na pnoc, nim jeszcze twj trup zdyby ostygn. Gdyby to ty zgin, na pograniczu ju w tej chwili wcznie padayby gsto jak deszcz. Nie wtpi w to. Nie powiniene te wtpi, mj ksi, e ja i moje siostry nie bdziemy czekay na zemst siedemnacie lat. Spia klacz ostrogami i popdzia cwaem w stron Sonecznej Wczni. Jej ludzie pognali za ni. Ksi wspar si na poduszkach i zamkn oczy, Hotah wiedzia jednak, e Doran nie pi. Drczy go bl. Przez chwil zastanawia si, czy nie zawoa maestera Caleottea, ale gdyby ksi chcia jego pomocy, wezwaby go sam. Popoudniowe cienie byy ju dugie i ciemne, a soce czerwone i obrzke jak stawy ksicia, gdy wreszcie ujrzeli na wschodzie wiee Sonecznej Wczni. Pierwsza pojawia si na horyzoncie smuka Wcznia, wysoka na sto pidziesit stp i ukoronowana iglic z pozacanej stali, ktra zwikszaa jej wysoko o dodatkowe trzydzieci stp. Druga bya potna Wiea Soca z kopu ze zota i barwionego szka, a na koniec ciemnobrzowy Piaskowy Okrt, wygldajcy jak jaka monstrualna dromona, ktra obrcia si w kamie po wyrzuceniu na piasek przez morskie fale. Soneczn Wczni dzielio od Wodnych Ogrodw tylko dziewi mil przybrzenego traktu, lecz mimo to leay one w dwch rnych wiatach. Tam nagie dzieci bawiy si w blasku soca, na wykadanych pytkami dziedzicach rozbrzmiewaa muzyka, a powietrze przesycaa ostra wo cytryn i malinowych pomaraczy. Tutaj w powietrzu unosi si zapach pyu, potu i dymu, a noce dwiczay chrem licznych gosw. Sonecznej Wczni nie zbudowano z rowego marmuru, jak Wodne Ogrody, lecz z cegy i somy, a w miecie dominoway rozmaite odcienie brzu. Staroytna twierdza rodu Martellw wznosia si na wschodnim kocu niewielkiego cypla z kamienia i piasku. Z trzech stron otaczao j morze, a na zachodzie, w cieniu potnych murw Sonecznej Wczni, wida byo zbudowane z cegie sklepy oraz pozbawione okien chaty, ktre przytuliy si do zamku, tak jak pkle przywieraj do kaduba

galery. Na zachd od nich wyrosy stajnie, gospody, winne szynki i domy rozkoszy. Wiele z nich otaczay oddzielne mury, pod ktrymi pojawiy si kolejne rudery. I tak dalej, i tak dalej, i tak dalej jak powiedzieliby brodaci kapani. W porwnaniu z Tyrosh, Myr, czy Wielkim Norvos miasto cieni wydawao si tylko ndzn dziur, byo to jednak jedyne prawdziwe miasto, jakie mieli ci Dornijczycy. Lady Nym dotara tu kilka godzin przed nimi. Z pewnoci zawiadomia stranikw, e si zjawi, gdy Potrjna Brama bya otwarta. Tylko w tym miejscu bramy byy usytuowane jedna za drug, eby gocie mogli przedosta si przez wszystkie trzy Krte Mury, docierajc wprost do Starego Paacu, zamiast przebija si przez cae mile wskich zaukw, ukrytych dziedzicw i haaliwych bazarw. Ksi Doran zasun zasony w lektyce, gdy tylko zobaczyli Wczni, ale prostaczkowie i tak wykrzykiwali jego imi. mijowe Bkarcice zdrowo ich podjudziy pomyla zaniepokojony kapitan. Zostawili za sob ndzne chaty pierwszego pksiyca i przejechali przez drug bram. Przejcie dla ksicia Dorana! zagrzmia Areo Hotah, uderzajc w bruk kocem halabardy. Przejcie dla ksicia Dorn! Ksi nie yje! rozleg si z tyu przenikliwy kobiecy krzyk. Do wczni! rykn z balkonu jaki mczyzna. Doranie! zawoa kto szlachetnie urodzony. Do wczni! Hotah da ju sobie spokj z wypatrywaniem krzyczcych. Tum by zbyt gsty, a okrzyki wznosia co trzecia osoba. Do wczni! Zemsta za mij! Gdy dotarli do trzeciej bramy, stranicy musieli odpycha ludzi na boki, eby zrobi przejcie dla lektyki ksicia, a tum zacz w nich rzuca rnymi przedmiotami. Jaki obdarty urwis zdoa si przedrze midzy wcznikami, trzymajc w doni na wp zgniy owoc granatu, ale gdy zobaczy na swej drodze Areo Hotaha z gotow do uytku halabard, wypuci owoc i umkn w popochu. Jednake inni, ktrzy stali dalej, ciskali cytrynami, limonami i pomaraczami. Wojna! Wojna! Do wczni! krzyczeli ludzie. Jeden ze stranikw oberwa w oko cytryn, a u stp samego kapitana rozprysa si pomaracza. Z lektyki nie dobiega jednak adna odpowied. Doran Martell skry si za oson z jedwabiu do chwili, gdy wszyscy znaleli si za potniejszymi fortyfikacjami zamku, a krata opada za nimi z grzechotliwym omotem. Krzyki milky powoli w dali. Ksiniczka Arianne wysza na zewntrzny dziedziniec, by przywita ojca. Towarzyszya jej poowa dworu: stary lepy seneszal Ricasso; kasztelan, ser Manfrey Martell; mody maester Myles, odziany w szare szaty i noszcy jedwabist, perfumowan brod; czterdziestu dornijskich rycerzy w powczystych, lnianych szatach ufarbowanych na p setki rnych odcieni. Maej Myrcelli Baratheon towarzyszya jej septa oraz ser Arys z Gwardii Krlewskiej, poccy si w swej biaej, emaliowanej zbroi pytowej. Ksiniczka Arianne ruszya w stron lektyki. Na nogach miaa sanday z wowej skry, zapite a na udach. Jej czarne loki opaday gst grzyw do krzya, a na czole nosia tam z miedzianych soc. Nadal jest maleka pomyla kapitan. Wszystkie mijowe Bkarcice byy wysokie, natomiast Arianne wdaa si w matk, ktra miaa zaledwie pi stp i dwa cale wzrostu. Jednake pod ozdobionym klejnotami paskiem i warstwami lejcego, fioletowego jedwabiu oraz tego brokatu kryo si ciao kobiety, zmysowe i pene krgoci. Ojcze odezwaa si, gdy zasony w lektyce si rozchyliy. Soneczna Wcznia raduje si z twego powrotu.

 Tak, syszaem oznaki tej radoci. Ksi umiechn si blado i obj policzek crki zaczerwienion, obrzk doni. Dobrze wygldasz. Kapitanie, bd tak uprzejmy i pom mi wysi. Hotah zawiesi sobie halabard na plecach i unis ksicia w ramionach. Trzyma go delikatnie, eby nie podrani obolaych staww. Mimo to Doran Martell stumi westchnienie blu. Rozkazaam kucharzom przygotowa na wieczr uczt oznajmia Arianne. Bd wszystkie twoje ulubione dania. Obawiam si, e nie zdoam odda im sprawiedliwoci. Ksi rozejrza si powoli po dziedzicu. Nie widz Tyene. Prosia, ebym jej pozwolia zamieni z tob swko na osobnoci. Odesaam j do sali tronowej, eby tam na ciebie zaczekaa. Prosz bardzo zgodzi si z westchnieniem ksi. Kapitanie! Im prdzej zaatwi t spraw, tym wczeniej bd mg odpocz. Hotah zanis go po dugich, kamiennych stopniach do Wiey Soca, do wielkiej, okrgej komnaty pod kopu. Ostatnie promienie popoudniowego soca wpaday do rodka przez grube okna z wielobarwnego szka, pstrzc jasny marmur diamentami w poowie setki rnych kolorw. Czekaa tam na nich trzecia ze mijowych Bkarcie. Siedziaa ze skrzyowanymi nogami na poduszce pod podwyszeniem, na ktrym ustawiono krzesa, podniosa si jednak, gdy ich ujrzaa. Miaa na sobie obcis sukni z jasnoniebieskiego brokatu z rkawami z myrijskich koronek. Wygldaa w niej niewinnie jak sama Dziewica. Bya zajta haftowaniem. W jednej rce trzymaa kawaek materiau, a w drugiej par zotych igie. Jej wosy rwnie byy zote, a oczy wyglday jak gbokie, niebieskie sadzawki. Mimo to z jakiego powodu przypominay kapitanowi oczy jej ojca, cho Oberyn mia oczy czarne niczym noc. Wszystkie crki ksicia Oberyna odziedziczyy jego mijowe lepia uwiadomi sobie nagle Hotah. Ich kolor nie ma znaczenia. Stryju przywitaa go Tyene Sand. Czekaam na ciebie. Kapitanie, posad mnie na krzele. Na podwyszeniu ustawiono dwa krzesa, ktre rniy si od siebie jedynie tym, e jedno miao na oparciu intarsjowan zotem wczni Martellw, a drugie gorejce rhoynijskie soce, ktre powiewao nad masztami okrtw Nymerii, gdy jej flota przybya do Dorn. Kapitan posadzi ksicia pod wczni i oddali si. Czy a tak bardzo ci boli? Gos lady Tyene brzmia delikatnie, a ona sama sprawiaa wraenie sodkiej jak letnie truskawki. Jej matka bya sept i Tyene otaczaa aura niemal nieziemskiej niewinnoci. Czy jest co, co mogabym zrobi, eby zagodzi twe cierpienia? Powiedz, czego ode mnie chcesz i daj mi odpocz. Jestem zmczony, Tyene. Haftuj to dla ciebie, stryju. Tyene rozwina chustk, nad ktr pracowaa. Wyobrazia na niej swego ojca. Ksi Oberyn siedzia na piaskowym rumaku, zakuty w czerwon zbroj. Umiecha si. Kiedy skocz, bdzie naleaa do ciebie. Pomoe ci o nim pamita. Na pewno nie zapomn twojego ojca. Dobrze to wiedzie. Wielu si nad tym zastanawiao. Lord Tywin obieca nam gow Gry. To wielka uprzejmo... ale katowski miecz nie jest odpowiednim kocem dla dzielnego ser Gregora. Tak dugo modlilimy si o jego mier, e sprawiedliwo wymaga, by on rwnie si o ni modli. Znam trucizn, ktrej uy ojciec. adna nie jest od niej wolniejsza

ani bardziej bolesna. Wkrtce moemy usysze krzyki Gry nawet tutaj, w Sonecznej Wczni. Obara domaga si ode mnie wojny stwierdzi z westchnieniem ksi Doran. Nym wystarczy morderstwo. A czego ty chcesz? Wojny odpara Tyene. Ale nie takiej, jakiej pragnie moja siostra. Dornijczycy najlepiej walcz na wasnej ziemi. Dlatego uwaam, e powinnimy naostrzy wcznie i czeka. Gdy Lannisterowie i Tyrellowie na nas uderz, wykrwawimy ich w wwozach i pochowamy w ruchomych piaskach, jak robilimy to ju setki razy. Jeli na nas uderz. Och, bd musieli, bo w przeciwnym razie krlestwo znowu podzieli si na czci, tak jak byo w czasach, nim zalubilimy smoki. Tak mi mwi ojciec. Powiedzia, e musimy by wdziczni Krasnalowi za to, e przysa nam Myrcell. Jest taka adniutka, nie sdzisz? Te chciaabym mie takie loki. Jest urodzon krlow, zupenie jak jej matka. Na policzkach Tyene pojawiy si doeczki. Byabym zaszczycona, gdybym moga zorganizowa zalubiny i zaatwi wykonanie koron. Trystane i Myrcella s tacy niewinni, wic pomylaam sobie, e najlepsze byoby biae zoto... ze szmaragdami, bo one pasuj do jej oczu. Och, mog by diamenty albo pery, pod warunkiem e odbd si i lub, i koronacja. Potem bdziemy tylko musieli j ogosi Myrcell Pierwsz Tego Imienia, krlow Andalw, Rhoynarw i Pierwszych Ludzi, prawowit dziedziczk Siedmiu Krlestw Westeros... i czeka na nadejcie lww. Prawowit dziedziczk? achn si ksi. Jest starsza od brata wyjania Tyene, jakby rozmawiaa z pgwkiem. Zgodnie z prawem to jej powinien przypa elazny Tron. Zgodnie z dornijskim prawem. Kiedy dobry krl Daeron polubi ksiniczk Myriah i uczyni nas czci swego krlestwa, zgodzilimy si, e w Dorn zawsze bd obowizyway dornijskie prawa. A tak si skada, e Myrcella przebywa w Dorn. To prawda przyzna z niechci Doran. Musz to przemyle. Za duo mylisz, stryju stwierdzia poirytowana Tyene. Czyby? Tak mwi ojciec. To Oberyn myla za mao. Niektrzy myl dlatego, e boj si dziaa. Midzy strachem a ostronoci jest rnica. Och, w takim razie musz si modli, bym nigdy nie zobaczya, jak si boisz, stryju. Mgby zapomnie o oddychaniu. Uniosa rk... Kapitan uderzy z oskotem halabard o marmurow posadzk. Pani, posuwasz si za daleko. Zejd z podwyszenia, jeli aska. Nie zrobi mu krzywdy, kapitanie. Kocham stryja i wiem e on kocha mojego ojca. Tyene opada przed ksiciem na jedno kolano. Powiedziaam wszystko, co miaam do powiedzenia, stryju. Wybacz, jeli ci uraziam, ale moje serce pko na drobne kawaeczki. Czy nadal mnie kochasz? Zawsze. W takim razie daj mi swe bogosawiestwo i odejd. Doran zawaha si p uderzenia serca, nim pooy rk na gowie bratanicy. Bd odwana, dziecko. Jak mogabym nie by? W kocu jestem jego crk. Gdy tylko Tyene wysza, na podwyszenie wbieg maester Caleotte.

 Mj ksi, czy ona nie... prosz, poka mi rk. Najpierw obejrza wewntrzn powierzchni doni, a potem odwrci j grzbietem ku grze i obwcha palce ksicia. Nie w porzdku. Wszystko w porzdku. Nie ma zadrapa, wic... Ksi cofn do. Maesterze, czy mgby mi przynie troch makowego mleka? Wystarczy may naparsteczek. Makowe mleko. Tak, oczywicie. Tylko zaraz popdzi go agodnym tonem Doran Martell. Caleotte pobieg ku schodom. Soce ju zaszo. Kopu wypeniao ciemnoniebieskie wiato zmierzchu, a diamenty na posadzce gasy. Ksi siedzia na podwyszeniu pod wczni Martellw. Jego twarz poblada z blu. Po dugim milczeniu spojrza na Areo Hotaha. Kapitanie, czy moi stranicy s mi wierni? zapyta. S. Areo nie wiedzia, co innego mgby odpowiedzie. Wszyscy? Czy tylko niektrzy? To dobrzy ludzie. Dobrzy Dornijczycy. Zrobi, co im rozka. Stukn halabard w podog. Przynios ci gow kadego, kto ci zdradzi. Nie chc gw. Chc posuszestwa. Masz je. Su. Suchaj. Bro. Proste luby dla prostego czowieka. Ilu ludzi bdzie potrzeba? Decyzj zostawi tobie. Niewykluczone, e kilku pewnych ludzi posuy nam lepiej ni kilkudziesiciu. Chc, by wszystko zrobiono tak szybko i cicho, jak to tylko moliwe, bez przelewu krwi. Szybko, cicho i bez przelewu krwi, tak jest. Jak brzmi twoje rozkazy? Znajdziesz crki mojego brata, zatrzymasz je i zamkniesz w celach na szczycie Wczni. mijowe Bkarcice? Kapitanowi zascho w gardle. Wszystkie... wszystkie osiem, mj ksi? Nawet te najmniejsze? Ksi zastanowi si. Dziewczynki Ellarii s za mae, eby same mogy stanowi zagroenie, ale s tacy, ktrzy mogliby sprbowa wykorzysta je przeciwko mnie. Najlepiej byoby mie je pod rk. Tak, te najmniejsze te... ale najpierw Tyene, Nymeri i Obar. Wedle rozkazu, ksi. Byo mu ciko na sercu. Mojej maej ksiniczce to si nie spodoba pomyla. A co z Sarell? Jest ju doros kobiet, ma prawie dwadziecia lat. Jeeli nie wrci do Dorn, nie mog nic w jej sprawie zrobi. Zostaje mi tylko modli si, by okazaa si rozsdniejsza ni jej siostry. Zostawmy j jej... grze. Zajmij si pozostaymi. Nie bd mg zasn, dopki si nie dowiem, e s pod stra. Tak jest. Kapitan si zawaha. Gdy ta wie si rozejdzie, ludzie na ulicach zawyj. Cae Dorn zawyje zgodzi si Doran Martell ze znueniem w gosie. Modl si tylko, by lord Tywin usysza to wycie w Krlewskiej Przystani i zrozumia, jakiego wiernego przyjaciela ma w Sonecznej Wczni.

CERSEI
nio si jej, e siedzi na elaznym Tronie, wysoko ponad wszystkimi. Dworacy byli wielobarwnymi myszami rojcymi si w dole. Klkali przed ni wielcy lordowie i dumne damy. Modzi, miali rycerze kadli miecze u jej stp, bagajc j o ask, a krlowa umiechaa si do nich. Ale nagle znikd pojawi si karze. Wycign rk, wskazujc na ni, i rykn gromkim miechem. Lordowie i damy rwnie zaczli chichota, zasaniajc usta domi. Dopiero wtedy krlowa uwiadomia sobie, e jest naga. Ogarno j przeraenie. Sprbowaa osoni si domi, ale gdy skulia si, by ukry swj wstyd, zadziory i ostrza elaznego Tronu wbiy si w jej ciao. Stalowe zby szarpay jej poladki, a po nogach spywaa czerwona krew. Im silniej si szamotaa, tym bardziej pochania j tron. Wyrywa strzpy ciaa z jej piersi i brzucha, przecina skr na rkach i nogach, a wreszcie zalniy lisk czerwieni. A jej brat cay czas taczy na dole, miejc si gono. Echa jego wesooci nadal wypeniay jej uszy, gdy poczua lekkie dotknicie na ramieniu i obudzia si nagle. Przez p uderzenia serca ta do wydawaa si jej czci koszmaru. Cersei krzykna i odsuna si gwatownie, ale to bya tylko Senelle. Na bladej twarzy sucej malowao si przeraenie. Nie jestemy same uwiadomia sobie krlowa. Nad jej oem majaczyy cienie, wysokie sylwetki odziane w byszczce pod paszczami kolczugi. Uzbrojeni mczyni nie powinni tu przebywa. Gdzie s moi stranicy? W sypialni byo ciemno, jedynym rdem wiata bya lampa trzymana wysoko przez jednego z intruzw. Nie mog okazywa strachu. Czego ode mnie chcecie? zapytaa Cersei, odgarniajc zmierzwione podczas snu wosy. W krg wiata wszed jaki mczyzna i krlowa zauwaya, e jego paszcz jest biay. Jaime? ni mi si jeden brat, ale to drugi przyszed mnie obudzi. Wasza Mio to nie by gos jej brata. Lord dowdca rozkaza nam ci przyprowadzi. Mczyzna mia krcone wosy, tak samo jak Jaime, ale loki jej brata byy koloru kutego zota, a czupryna tego czowieka bya czarna i wysmarowana tuszczem. Cersei gapia si na niego, zbita z tropu. Intruz wymamrota co o wychodku i kuszy, a potem wymieni imi jej ojca. To wci jest sen pomylaa krlowa. Nie obudziam si, a koszmar si nie skoczy. Zaraz spod oa wylezie Tyrion i zacznie si ze mnie mia. To jednak byo szalestwo. Jej karowaty brat siedzia zamknity w ciemnicy i mia dzisiaj umrze. Spojrzaa na swe donie, obracajc je, by si upewni, e wszystkie palce s na miejscu. Przesuna doni po ramieniu. Miaa tam gsi skrk, ale nie byo ran. Nie dostrzega te skalecze na nogach ani na podeszwach stp. To by sen, tylko sen. Za duo wczoraj wypiam, te obawy to po prostu humory zrodzone z wina. O zmierzchu to ja bd si miaa. Moje dzieci bd bezpieczne, tron Tommena bdzie bezpieczny, a mj may, wypaczony valonqar straci gow i zgnije w grobie. Obok oa przystana Jocelyn Swyft, ktra wcisna jej w do kubek. Cersei upia yk. To bya woda z kawakami wycinitej cytryny, tak kwanymi, e je wyplua. Usyszaa, e wicher grzechocze okiennicami i z nag, dziwn klarownoci dostrzega, i Jocelyn dry jak li. Baa si tak samo jak Senelle. Nad oem sta ser Osmund Kettleblack, a za nim ser Boros

Blount z lamp. Przy drzwiach czekali lannisterscy zbrojni z pozacanymi grzebieniami w ksztacie lww na hemach. Oni rwnie sprawiali wraenie wystraszonych. Czy to moliwe? zadaa sobie pytanie krlowa. Czy to moe by prawda? Wstaa i pozwolia, eby Senelle narzucia jej szlafrok na ramiona, ukrywajc jej nago. Cersei sama zawizaa pas. Palce miaa sztywne i niezgrabne. Mj pan ojciec ma przy sobie stranikw dniem i noc oznajmia niewyranym gosem, jakby jzyk jej spuch. Pocigna kolejny yk wody z cytryn, przepukujc ni usta, eby odwiey oddech. Do rodka trzymanej przez ser Borosa lampy wpada ma. Cersei syszaa furkot jej tukcych o szko skrzydeek i widziaa ich cie. Stranicy byli na posterunku, Wasza Mio zapewni Osmund Kettleblack. Znalelimy pod kominkiem ukryte drzwi. Tajne przejcie. Lord dowdca wszed do niego, eby sprawdzi, dokd prowadzi. Jaime? Ogarno j przeraenie, gwatowne jak sztorm. Powinien by z krlem... Chopcu nic si nie stao. Ser Jaime wysa dwunastu ludzi, eby nad nim czuwali. Jego Mio pi spokojnie. Oby jego sny byy sodsze od moich, a przebudzenie nie tak brutalne. Kto strzee krla? Ten zaszczyt przypad ser Lorasowi, Wasza Mio. Nie bya z tego zadowolona. Tyrellowie byli tylko zarzdcami wyniesionymi przez smoczych krlw znacznie ponad przyrodzon im pozycj. Ich prno ustpowaa jedynie ich ambicji. Ser Loras mg by pikny jak marzenie dziewicy, ale pod biaym paszczem by Tyrellem z krwi i koci. Bardzo moliwe, e plugawy owoc tej nocy zasadzono i wyhodowano w Wysogrodzie... Tego podejrzenia nie way si jednak wypowiedzie na gos. Zaczekajcie chwil. Musz si ubra. Ser Osmundzie, udasz si ze mn do Wiey Namiestnika. Ser Borosie, zbud stranikw wiziennych i upewnij si, e karze nadal siedzi w celi. Nie chciaa wymawia jego imienia. On nigdy nie odwayby si podnie rki na ojca powtarzaa sobie, musiaa si jednak upewni. Jak Wasza Mio rozkae. Blount odda lamp ser Osmundowi. Cersei nie zmartwia si, widzc jego plecy. Ojciec nie powinien przywraca mu biaego paszcza. Ten czowiek okaza si tchrzem. Gdy wyszli z Warowni Maegora, niebo nabrao ju ciemno-kobaltowego odcienia, cho byo jeszcze wida gwiazdy. Wszystkie oprcz jednej pomylaa Cersei. Jasna gwiazda zachodu spada i noce bd teraz ciemniejsze. Zatrzymaa si na mocie zwodzonym przebiegajcym nad such fos i spojrzaa na elazne kolce umieszczone na jej dnie. Nie odwayliby si okamywa mnie w takiej sprawie. Kto go znalaz? Jeden z jego stranikw odpar ser Osmund. Lum. Poczu zew natury i znalaz jego lordowsk mo w wychodku. Nie, to niemoliwe. Lwy nie gin w ten sposb. Krlowa czua si dziwnie spokojna. Przypomniaa sobie, jak stracia w dziecistwie pierwszy zb. Nie bolao, ale pustka w ustach wydawaa si tak dziwna, e musiaa co chwila dotyka tego miejsca jzykiem. A teraz w wiecie zrobia si dziura po moim ojcu, a takie dziury zawsze wymagaj wypenienia. Jeli Tywin Lannister naprawd nie y, nikt nie by bezpieczny... a zwaszcza jej syn na swym tronie. Kiedy lew pada, jego miejsce prbuj zaj poledniejsze zwierzta, szakale, spy i

dzikie psy. Bd prboway odepchn j na bok. Zawsze tak byo. Musi dziaa szybko, tak jak po mierci Roberta. To moga by robota Stannisa Baratheona, ktry posuy si jakim pionkiem. Niewykluczone, e byo to preludium do kolejnego ataku na miasto. Miaa nadziej, e tak jest. Niech przyjdzie. Zmiad go, jak zrobi to ojciec, ale tym razem nie ujdzie z yciem. Nie baa si Stannisa, podobnie jak Macea Tyrella. Nie baa si nikogo. Bya crk Skay, lwic. Koniec z gadaniem o zmuszaniu mnie do maestwa. Casterly Rock naleao teraz do niej, a wraz z nim caa potga rodu Lannisterw. Nikt ju nie bdzie jej lekceway. Nawet gdy Tommen nie bdzie ju potrzebowa regentki, pani Casterly Rock pozostanie jedn z najpotniejszych osb w kraju. Wschodzce soce oblao wierzchoki wie jaskrawoczerwon barw, ale za murami nadal panowaa noc. W zewntrznym zamku byo tak cicho, e mogaby uwierzy, i nie pozosta w nim nikt ywy. I tak powinno si sta. Nie godzi si, by Tywin Lannister umiera sam. Taki czowiek zasuguje na wit, ktra bdzie mu usugiwaa w piekle. Pod drzwiami Wiey Namiestnika stao czterech stranikw w czerwonych paszczach i ozdobionych podobiznami lww hemach. Nikt nie moe wej ani wyj bez mojego pozwolenia oznajmia im. Rozkazywanie przychodzio jej z atwoci. Ojciec rwnie mia stal w gosie rzeka do siebie. Wie wypenia dym z pochodni, ktry drani jej oczy, ale Cersei nie pakaa. Jej ojciec rwnie by tego nie zrobi. Jestem jedynym prawdziwym synem, jakiego mia. Wchodzc na gr, drapaa obcasami kamienne stopnie. Cigle syszaa szamoczc si w lampie ser Osmunda m. Zgi wreszcie pomylaa poirytowana krlowa. Wle w pomie i skocz z tym. Na grze stali dwaj kolejni stranicy w karmazynowych paszczach. Czerwony Lester wymamrota sowa kondolencji, gdy krlowa przechodzia obok niego. Zdyszaa si mocno i czua, jak serce tucze jej w piersi. To przez te schody przyszo jej na myl. W tej przekltej wiey jest za duo schodw. Miaa ochot kaza j zburzy. W korytarzu peno byo gupcw, ktrzy rozmawiali szeptem, jakby lord Tywin spa i bali si go obudzi. Stranicy i sucy odsuwali si od niej trwonie, trzepic ozorami. Widziaa ich rowe dzisa i poruszajce si jzyki, ale wypowiadane przez nich sowa miay dla niej rwnie mao sensu co odgos trzepoczcej si my. Co oni tu robi? Skd si dowiedzieli? To j powinno si zawiadomi pierwsz. Bya krlow regentk. Czy o tym zapomnieli? Przed sypialni namiestnika sta ser Meryn Trant w biaej zbroi i paszczu. Zason hemu mia uniesion, a worki pod oczyma nadaway mu wygld zaspanego. Wygo std tych ludzi rozkazaa Cersei. Czy mj ojciec nadal jest w wychodku? Przenieli go na oe, pani. Ser Meryn otworzy przed ni drzwi. Przez szpary w okiennicach do rodka przedostawao si poranne wiato. Jego zociste snopy paday na rozrzucone na pododze sypialni sitowie. Jej stryj Kevan klcza przed oem. Prbowa si modli, ale sowa nie chciay wyj mu z ust. Wok kominka toczyli si zbrojni. Za paleniskiem byo wida otwarte szeroko tajne drzwi, o ktrych mwi ser Osmund. Nie byy wiksze od klapy pieca. Mczyzna musiaby si przez nie przeczoga. Ale Tyrion jest tylko pmczyzn. Rozgniewaa j ta myl. Nie, karze jest zamknity w ciemnicy. To nie moga by jego robota. Stannis powiedziaa sobie. To Stannis za tym stoi. Nadal ma w miecie zwolennikw. On albo Tyrellowie... Zawsze opowiadano o tajnych przejciach w Czerwonej Twierdzy. Maegor Okrutny rozkaza pono zabi ludzi, ktrzy zbudowali zamek, by zachowa w tajemnicy istnienie tych

tuneli. W ilu jeszcze sypialniach s ukryte drzwi? Cersei wyobrazia sobie nagle kara z mieczem w rku, wyczogujcego si zza arrasu w sypialni Tommena. Tommen jest dobrze strzeony przekonywaa sam siebie. Ale to samo mona byo powiedzie o lordzie Tywinie. Przez chwil nie moga pozna umarego. Mia wosy jej ojca, to prawda, ale to z pewnoci by kto inny, drobniejszy i znacznie starszy. Szlafrok mia uniesiony do piersi, tors poniej pasa by nagi. Bet trafi go w podbrzusze, midzy ppkiem a mskoci. Wbi si tak gboko, e wystaway tylko pira. Wosy onowe zesztywniay od zaschnitej krwi. Rwnie ppek wypeniaa krzepnca krew. Zmarszczya nos pod wpywem smrodu. Usucie ten bet! rozkazaa. To jest krlewski namiestnik! I mj ojciec. Mj pan ojciec. Czy powinnam krzycze i wyrywa sobie wosy? Powiadano, e Catelyn Stark rozdrapaa sobie twarz na krwawe strzpy, gdy Freyowie zabili jej wspaniaego Robba. Czy to by ci si spodobao, ojcze? pragna go zapyta. Czy moe wolaby, ebym bya silna? Czy pakae nad swoim ojcem? Dziadek umar, gdy miaa tylko rok, ale znaa jego histori. Lord Tytos straszliwie si rozty i pewnego dnia serce mu pko, gdy wchodzi po schodach do swej kochanki. Jej ojciec przebywa wwczas w Krlewskiej Przystani, gdzie suy Obkanemu Krlowi jako namiestnik. Jeli nawet paka, gdy zawiadomiono go o mierci ojca, to postara si, by nikt nie widzia jego ez. Czua, e jej paznokcie wbijaj si w skr wntrza doni. Jak moglicie go tak zostawi? Mj ojciec by namiestnikiem trzech krlw. W caej historii Siedmiu Krlestw nie byo wikszego czowieka. Dzwony musz zabi dla niego, tak jak biy dla Roberta. Trzeba go wykpa i ubra stosownie do jego pozycji, w gronostaje, zotogw i karmazynowy jedwab. Gdzie jest Pycelle? Gdzie on si podzia? Spojrzaa na stranikw. Puckens, przyprowad tu wielkiego maestera Pycellea. Musi si zaj lordem Tywinem. Ju tu by, Wasza Mio odpar Puckens. Przyszed, obejrza go i poszed po milczce siostry. Mnie wezwali na kocu. Ta myl rozgniewaa j tak bardzo, e niemal zabrako jej sw. A Pycelle pobieg wysa wiadomo, zamiast pobrudzi sobie mikkie, pomarszczone rczki. Nie ma z niego adnego poytku. Znajdcie maestera Ballabara rozkazaa. Albo maestera Frenkena. Wszystko jedno, ktrego. Puckens i Krtkie Ucho pobiegli wykona jej rozkaz. Gdzie mj brat? spytaa. Wszed do tunelu. Jest tam szyb z drewnianymi szczeblami wprawionymi w kamie. Ser Jaime poszed sprawdzi, jak gboko siga. On ma tylko jedn rk chciaa do nich krzykn. To jeden z was powinien tam wej. Ludzie, ktrzy zamordowali ojca, mogli czeka na niego na dole. Jej bliniaczy brat zawsze by zbyt porywczy, a utrata rki najwyraniej nie nauczya go ostronoci. Cersei ju miaa zamiar rozkaza stranikom pj za nim i przyprowadzi go na gr, gdy nagle wrc ili Puckens i Krtkie Ucho, prowadzc midzy sob jakiego siwowosego mczyzn. Wasza Mio odezwa si Krtkie Ucho. Ten czowiek podaje si za maestera. Nieznajomy pokoni si nisko. W czym mog suy Waszej Mioci? Jego twarz wydawaa si skd znajoma, ale Cersei nie przypominaa sobie, gdzie go widziaa. Jest stary, ale modszy od Pycelle a. Ma jeszcze troch sil. Mczyzna by wysoki, cho nieco si garbi, a wok miaych, niebieskich oczu mia zmarszczki. Ale szyj ma nag. Nie nosisz acucha maestera.

 Odebrali mi go. Nazywam si Qyburn, Wasza Mio. To ja opatrywaem rk twojego brata. Chciae powiedzie, jego kikut? Teraz go sobie przypominaa. Przyby z Jaimem z Harrenhal. To prawda, e nie mogem ocali doni ser Jaimego. Ale moja sztuka uratowaa reszt jego koczyny, a by moe rwnie i ycie. Cytadela pozbawia mnie acucha, ale nie moga odebra mi wiedzy. Wystarczysz mi skwitowaa. Ostrzegam, e jeli mnie zawiedziesz, stracisz co wicej ni acuch. Usu bet z brzucha mojego ojca i przygotuj go dla milczcych sistr. Jak moja krlowa rozkae. Qybum podszed do oa, zatrzyma si i obejrza. A co mam zrobi z dziewczyn, Wasza Mio? Z dziewczyn? Cersei dotd nie zauwaya drugiego ciaa. Podesza do oa, odrzucia na bok zakrwawione narzuty i ujrzaa j. Bya naga, zimna i rowa... pomijajc twarz, ktra zrobia si czarna, jak lico Joffa na uczcie weselnej. W szyj wpi si acuch z poczonych ze sob zotych doni, zacinity tak mocno, e przeci skr. Cersei sykna jak rozgniewana kotka. Co ona tu robi? Znalelimy j tutaj, Wasza Mio odpar Krtkie Ucho. To kurwa Krasnala. Jakby to tumaczyo, skd si tu wzia. Mj pan ojciec nie zadawa si z kurwami pomylaa Cersei. Po mierci naszej matki nigdy ju nie tkn kobiety. Obrzucia zbrojnego lodowatym spojrzeniem. To nie... po mierci swego ojca lord Tywin wrci do Casterly Rock i znalaz... kobiet tego rodzaju... odzian w jedn z sukien swej matki i noszc jej klejnoty. Zdar je z niej razem ze wszystkim. Przez dwa tygodnie prowadzano j nago po ulicach Lannisportu, gdzie musiaa wyznawa kademu napotkanemu mczynie, e jest zodziejk i nierzdnic. Tak lord Tywin Lannister zwyk si obchodzi z kurwami. Nigdy by... Ta kobieta bya tu w jakim innym celu, nie... nie po to... Moe jego lordowska mo chcia j przesucha, eby wydoby z niej informacje o jej pani zasugerowa Qyburn. Syszaem, e Sansa Stark znikna tej samej nocy, gdy zamordowano krla. Tak jest. Cersei z ulg uczepia si tej sugestii. Na pewno j przesuchiwa. Nie ma wtpliwoci. Wyobrazia sobie twarz Tyriona, usta wykrzywione w mapim umiechu poniej resztek nosa. A najlepiej szo mu przesuchiwanie jej nago, z szeroko rozrzuconymi nogami wyszepta karze w jej mylach. Ja te lubiem j przesuchiwa w tej pozycji. Krlowa odwrcia si. Nie bd na ni patrze. Nagle poczua, e nie moe nawet przebywa w tej samej izbie z martw kobiet. Odepchna Qyburna na bok i wysza na korytarz. Do ser Osmunda doczyli jego bracia Osney i Osfryd. W sypialni namiestnika ley martwa kobieta poinformowaa Kettleblackw Cersei. Nikt nie moe si dowiedzie, e tam bya. Tak jest, pani. Ser Osney wci mia lekkie lady na policzku w miejscu, gdzie podrapaa go inna z kurew Tyriona. A co mamy z ni zrobi? Nakarmcie ni psy. Zrbcie z niej swoj kochank. Co mnie to obchodzi? Nigdy jej tu nie byo. Ka wyci jzyk kademu, kto odway si twierdzi, e tu bya. Zrozumiano? Osney i Osfryd wymienili spojrzenia. Tak jest, Wasza Mio. Wrcia z nimi do rodka i przygldaa si, jak zawijaj dziewczyn w okrwawione koce

lorda Tywina. Shae, nazywaa si Shae. Ostatni raz rozmawiay ze sob w noc poprzedzajc prb walki kara, gdy umiechnity dornijski w zaproponowa, e bdzie go broni. Shae prosia o jakie klejnoty, ktre da jej Tyrion, a Cersei bya w stanie obieca jej to i owo. Wspomniaa o rezydencji w miecie i o maestwie z rycerzem. Krlowa powiedziaa jednak jasno, e kurwa nic od niej nie dostanie, dopki nie powie, gdzie jest Sansa Stark. Bya jej suc. Chcesz mi wmwi, e nic nie wiedziaa o jej planach? zapytaa. Shae wysza zapakana. Ser Osfryd przerzuci sobie zawinitego w koce trupa przez rami. Przynie mi pniej ten acuch rozkazaa Cersei. Uwaaj, eby nie zadrapa zota. Osfryd skin gow i ruszy ku drzwiom. Nie, nie przez dziedziniec. Wskazaa na tajne przejcie. Tam jest szyb prowadzcy do lochw. Tamtdy. W chwili gdy ser Osfryd opad na jedno kolano przed kominkiem, wewntrz rozjarzyo si wiato i krlowa usyszaa stukot. Z szybu wyszed Jaime, zgity wp jak stara baba. Jego buty wzbiy w powietrze oboki sadzy z ostatniego ognia lorda Tywina. Zejdcie mi z drogi rozkaza Kettleblackom. Cersei podbiega do niego. Znalaze ich? Znalaze zabjcw? Ilu ich byo? Z pewnoci musia by wicej ni jeden. Jeden czowiek nie zdoaby zabi jej ojca. Jej brat bliniak mia wyndznia twarz. Szyb schodzi do komnaty, w ktrej zbiega si sze tuneli. We wszystkich s elazne bramy, zamknite na zamki i acuchy. Musz znale klucze. Rozejrza si po sypialni. Ten, kto to zrobi, moe nadal ukrywa si w tunelach. To prawdziwy labirynt, w dodatku pogrony w mroku. Wyobrazia sobie skradajcego si w korytarzach midzy cianami Tyriona, na podobiestwo jakiego monstrualnego szczura. Nie. Nie bd gupia. Karze siedzi w celi. Rozbijcie ciany motami. Zburzcie ca wie, jeli bdzie trzeba. Chc, ebycie ich znaleli. Kimkolwiek s. Chc by zginli. Jaime obj j, ciskajc jedyn doni jej krzy. Pachnia popioem, ale jego wosy lniy zocistym blaskiem w promieniach porannego soca. Pragna przycign jego twarz do swojej i pocaowa go. Pniej powiedziaa sobie. Pniej przyjdzie do mnie, szukajc pocieszenia. Jestemy jego dziedzicami, Jaime wyszeptaa. Nam przypadnie w udziale dokoczenie jego dziea. Musisz zaj miejsce ojca jako namiestnik. Z pewnoci teraz to rozumiesz. Tommen bdzie ci potrzebowa... Odepchn j i unis rk, podsuwajc jej kikut pod oczy. Namiestnika zw rk krla. Rka bez rki? To kiepski dowcip, siostro. Nie pro mnie o to, ebym rzdzi. Ich stryj usysza jego odmow. Podobnie jak Qyburn i Kettleblackowie, ktrzy wanie przepychali swe brzemi przez kominek. Syszeli to nawet stranicy, Puckens, Hoke Koska Noga i Krtkie Ucho. Wieczorem bdzie ju o tym wiedzia cay zamek. Cersei poczua, e do jej policzkw napywa ciepo. Rzdzi? Nic nie mwiam o rzdzeniu. Ja bd sprawowaa rzdy, dopki mj syn nie osignie wieku mskiego. Nie wiem, kogo mi al bardziej odpar jej brat. Tommena czy Siedmiu Krlestw.

Spoliczkowaa go. Jaime unis rk, by si osoni, szybko jak kot... ale ten kot mia kikut zamiast prawej doni. Jej palce zostawiy czerwony lad na jego policzku. Ich stryj wyprostowa si nagle, syszc ten dwik. Wasz ojciec ley tu martwy. Okacie cho tyle przyzwoitoci, by wyj ze sw ktni na zewntrz. Jaime pochyli gow w gecie przeprosin. Wybacz nam, stryju. Moja siostra jest chora z alu. Zapo mniaa si. Zapragna spoliczkowa go po raz drugi. Musiaam by szalona, sdzc, e mgby by namiestnikiem pomylaa. Prdzej zlikwiduje ten urzd. Wszyscy namiestnicy sprawiali jej tylko kopoty. Jon Arryn umieci w jej ou Roberta Baratheona, a przed mierci zacz wszy wok niej i Jaimego. Eddard Stark kontynuowa dzieo Arryna. To jego machinacje zmusiy j do pozbycia si Roberta szybciej, niby tego chciaa, zanim jeszcze zdya si policzy z jego nieznonymi brami. Tyrion sprzeda Myrcell Dornijczykom, uczyni jednego z synw Cersei zakadnikiem, a drugiego zamordowa. A gdy do Krlewskiej Przystani wrci lord Tywin... Nastpny namiestnik bdzie zna swoje miejsce obiecaa sobie. To bdzie musia by ser Kevan. Jej stryj by niestrudzony, roztropny i niezachwianie posuszny. Bdzie moga na nim polega, tak jak jej ojciec. Rka nie sprzecza si z gow. Musiaa wada krlestwem, ale bdzie potrzebowaa nowych ludzi, ktrzy pomog jej w tym zadaniu. Pycelle by zniedoniaym lizusem, Jaime utraci ca odwag wraz z praw doni, a Maceowi Tyrellowi i jego sugusom Redwyneowi oraz Rowanowi nie mona byo ufa. Cakiem moliwe, e mieli w tym udzia. Lord Tyrell z pewnoci zdawa sobie spraw, e nie bdzie wada Siedmioma Krlestwami, dopki y Tywin Lannister. Bd musiaa postpowa z nim bardzo ostronie upomniaa siebie w duchu. W miecie roio si od jego ludzi. Udao mu si nawet umieci jednego ze swych synw w Gwardii Krlewskiej, a crk planowa ulokowa w ou Tommena. Nadal doprowadzaa j do furii myl, e ojciec zgodzi si zarczy jej syna z Margaery Tyrell. Jest dwa razy starsza od niego i ju dwukrotnie owdowiaa. Mace Tyrell twierdzi, e jego crka nadal jest dziewic, ale Cersei raczej w to wtpia. Jofrreya zamordowano, nim zdy odby pokadziny, ale najpierw bya on Renlyego... Mczyzna moe wole smak hipokrasu, lecz jeli postawi si przed nim kufel ale, osuszy go bez oporw. Bdzie musiaa poprosi lorda Varysa, eby dowiedzia si czego na ten temat. Stana jak wryta. Zapomniaa o Varysie. Powinien tu by. Zawsze jest na miejscu. Gdy tylko w Czerwonej Twierdzy wydarzyo si co wanego, eunuch zjawia si, jakby znikd. Jest tu Jaime i stryj Kevan, Pycelle przyszed i poszed... ale Varysa nie ma. Poczua, e jej krgosupa dotkn zimny palec. On by w to zamieszany. Na pewno obawia si, e ojciec zamierza go ci, wic uderzy pierwszy. Lord Tywin nigdy nie darzy mioci mizdrzcego si starszego nad szeptaczami. A jeli ktokolwiek zna tajemnice Czerwonej Twierdzy, to z pewnoci wanie starszy nad szeptaczami. Na pewno dogada si z lordem Stannisem. W kocu zasiadali razem w radzie Roberta. Cersei podesza do ser Meryna Tranta, ktry sta na stray przed wejciem do sypialni. Trant, przyprowad tu lorda Varysa. Jeli bdzie si wyrywa i piszcza, przywlecz go si, ale nie zrb mu krzywdy. Wedle rozkazu, Wasza Mio. Gdy tylko jeden z krlewskich gwardzistw si oddali, wrci drugi. Ser Boros Blount wbieg na schody i sapa teraz ciko, a twarz mia czerwon. Znikn wydysza, ujrzawszy krlow. Opad na jedno kolano. Krasnal... cela jest otwarta, Wasza Mio... nigdzie go nie ma...

To by proroczy sen. Wydaam wyrane rozkazy rzeka. Mia by strzeony dniem i noc... Pier Blounta falowaa ciko. Jeden z klucznikw rwnie uciek. Nazywa si Rugen. Dwaj pozostali zasnli. Tylko najwyszym wysikiem powstrzymaa si od krzyku. Mam nadziej, e ich nie obudzilicie, ser Borosie. Niech sobie pi. pi? Spojrza na ni. Na jego twarzy o obwisych policzkach malowao si zmieszanie. Tak jest, Wasza Mio. A jak dugo maj... Na wieki. Dopilnuj, eby ju nigdy si nie obudzili, ser. Nie bd tolerowaa stranikw, ktrzy zasypiaj na subie. On si ukrywa w tunelach. Zabi ojca, tak samo jak matk i Joffa. Krlowa wiedziaa, e karze przyjdzie rwnie po ni, tak jak zapowiedziaa starucha w swym mrocznym namioci e. Rozemiaam si jej w twarz, ale ona miaa moc. Ujrzaa w kropli krwi moj przyszo. Moj zgub. Poczua, e kolana si pod ni uginaj. Ser Boros sprbowa zapa j za rami, ale krlowa wzdrygna si przed jego dotykiem. On rwnie mg suy Tyr ionowi. Zostaw mnie warkna. Id ju! Powloka si chwiejnym krokiem w stron krzesa. Wasza Mio? odezwa si Blount. Poda ci szklank wody? To krwi potrzebuj, nie wody. Krwi Tyriona, krwi valonqara. Pochodnie zawiroway wok niej. Cersei zamkna oczy i ujrzaa umiechajcego si do niej kara. Nie pomylaa. Nie, ju prawie udao mi si ciebie pozby. Ale jego palce zamkny si wok jej szyi i poczua, e zaczynaj si zaciska.

BRIENNE Szukam trzynastoletniej dziewicy owiadczya siwowosej kumoszce u wiejskiej studni. Jest szlachetnie urodzona i bardzo pikna. Ma niebieskie oczy i kasztanowate wosy. Podruje w towarzystwie zaywnego rycerza okoo czterdziestki albo moe bazna. Widziaa j? Nie przypominam sobie, ser odpara kobieta, pocierajc czoo kostkami doni. Ale bd miaa oczy otwarte. Kowal rwnie jej nie widzia, podobnie jak septon z wioskowego septu, winiopas ze swymi winiami, dziewczyna wyrywajca cebule w ogrodzie ani nikt z prostych ludzi, ktrych Dziewica z Tarthu znalaza pord lepianek Rosby. Nie dawaa jednak za wygran. To jest najprostsza droga do Duskendale powtarzaa sobie. Jeli Sansa tdy przejedaa, kto musia j zauway. Pod bramami zamku zadaa to samo pytanie dwm wcznikom noszcym na tarczach trzy czerwone szewrony na gronostaju herb rodu Rosbych. Jeli w dzisiejszych czasach wdruje traktem, nie pozostanie dziewic zbyt dugo stwierdzi starszy ze zbrojnych. Modszy pragn si za dowiedzie, czy dziewczyna ma kasztanowate wosy rwnie midzy nogami. Tutaj nie znajd pomocy. Dosiadajc klaczy, Brienne zauwaya na skraju wioski chudego chopaka dosiadajcego tarantowatego konia. Nie rozmawiaam z nim pomylaa, ale chopak znikn za septem, nim zdya do niego dotrze. Nie zadaa sobie trudu, eby go ciga. Zapewne nie wiedzia wicej od pozostaych. Rosby byo niewiele wicej ni miejscem, gdzie trakt stawa si szerszy. Sansa nie miaa powodu, by si tu zatrzymywa. Brienne wrcia na szlak i skierowaa si na pnocny wschd, mijajc jabkowe sady i pola jczmienia. Wkrtce wioska i zamek zostay daleko z tyu. Powtarzaa sobie, e to w Duskendale znajdzie Sans. Jeli w ogle tdy przejedaa. Znajd t dziewczyn i bd jej broni. Ze wzgldu na jej pani matk. I na ciebie owiadczya Jaimemu w Krlewskiej Przystani. To byy szlachetne sowa, ale te przychodziy atwo. Czyny byy trudniejsze. Zbyt wiele czasu zmitrya w miecie i dowiedziaa si tam za mao. Trzeba byo ruszy w drog wczeniej... ale dokd? Sansa Stark znikna w noc mierci krla Joffreya i jeli ktokolwiek od tej pory j widzia albo domyla si, dokd moga si uda, milcza jak zaklty. Przynajmniej w rozmowie ze mn. Brienne bya przekonana, e dziewczyna opucia miasto. Gdyby nadal przebywaa w Krlewskiej Przystani, zote paszcze z pewnoci by j wytropiy. Musiaa gdzie si ukrywa... ale gdzie to szerokie pojcie. Co bym zrobia, gdybym bya niedawno zakwita dziewic, samotn i przeraon, uciekajc przed straszliwym niebezpieczestwem? zadaa sobie pytanie. Gdzie bym szukaa schronienia? Dla niej odpowied na to pytanie bya atwa. Wrciaby na Tarth, do ojca. Ale ojca Sansy cito na jej oczach. Jej pani matka rwnie nie ya, zamordowano j w Bliniakach. Winterfell, wielk twierdz Starkw, spldrowano i spalono, a jej mieszkacw wycito w pie. Sansa nie ma domu, nie ma ojca, matki ani braci. Moga przebywa w nastpnym miasteczku albo pyn statkiem do Asshai. Obie te moliwoci wydaway si rwnie prawdopodobne. Nawet gdyby Sansa Stark postanowia wrci do domu, to jak mogaby si tam dosta? Na krlewskim trakcie nie byo bezpiecznie. Nawet dziecko z pewnoci by o tym wiedziao. Fos Cailin, ktra zamykaa drog przez Przesmyk, zdobyli elani ludzie, a w Bliniakach siedzieli Freyowie, ktrzy zamordowali brata Sansy i jej pani matk. Dziewczyna mogaby

popyn morzem, gdyby miaa pienidze, ale port w Krlewskiej Przystani nadal lea w ruinie, a rzeka pena bya szcztkw zniszczonych nabrzey oraz spalonych i zatopionych galer. Brienne wypytywaa ludzi w porcie, nikt jednak sobie nie przypomina, eby w noc mierci krla Jofrreya odpywa jaki statek. Kilka kupieckich jednostek kotwiczyo w zatoce i wyadowywao towary odziami, ale wikszo pyna do Duskendale. Ruch w tamtejszym porcie by wikszy ni kiedykolwiek. Klacz Brienne wygldaa sodko i utrzymywaa nieze tempo. Na trakcie byo wicej wdrowcw, ni Brienne si spodziewaa. Bracia ebrzcy czapali przed siebie z miseczkami dyndajcymi na rzemieniach u szyj. Mody septon min j cwaem na klaczce godnej najwikszego z lordw. Potem spotkaa grup milczcych sistr, ktre potrzsny gowami, gdy Brienne zadaa im swe pytanie. Karawana zaprzonych w woy wozw wloka si na poudnie, wiozc zboe i worki pene weny. Pniej Brienne spotkaa winiopasa poganiajcego stado wi oraz star kobiet w konnej lektyce w towarzystwie eskorty zbrojnych jedcw. Brienne pytaa wszystkich, czy nie widzieli trzynastoletniej, szlachetnie urodzonej dziewczyny o niebieskich oczach i kasztanowatych wosach. Nikt jej nie widzia. Wypytywaa te o drog przed sob. Do Duskendale jest w miar bezpiecznie odpowiedzia jej pewien mczyzna ale dalej w lasach grasuj banici i zamani. Tylko onierskie sosny i drzewa stranicze byy jeszcze zielone. Liciaste drzewa przywdziay rdzawozote paszcze albo zrzuciy odzienie, wycigajc ku niebu nagie brzowe konary. Z kadym powiewem wiatru nad traktem unosiy si gste chmary suchych lici. Zesche licie szeleciy te pod kopytami wielkiej, gniadej klaczy, ktr podarowa jej Jaime Lannister. Znale dziewczyn zaginion w Westeros to jak znale jeden li na wietrze. Zadawaa sobie pytanie, czy ta misja nie bya jakim okrutnym artem ze strony Jaimego. By moe Sansa Stark ju nie ya, cita za wspudzia w zabjstwie krla Jofrreya i pochowana w bezimiennym grobie. Jak lepiej ukry jej zamordowanie, ni wysyajc wielk, gupi dziewk z Tarthu na jej poszukiwania? Jaime by tego nie zrobi. By ze mn szczery. Da mi miecz i nada mu imi Wierny Przysidze. Nie miao to zreszt znaczenia. Brienne obiecaa lady Catelyn, e przyprowadzi jej crki, a ta obietnica bya rwnie wica jak zoona umarym. Jaime twierdzi, e modsza dziewczynka dawno nie yje, a Arya, ktr wysali na pnoc, eby polubia bkarta Roosea Boltona, to oszustka. Zostaa tylko Sansa. Brienne musiaa j znale. Wkrtce przed zmierzchem wypatrzya ponce nad strumieniem ognisko. Dwaj mczyni piekli nad nim pstrgi. Bro i zbroje oparli o drzewo. Jeden z nich by stary, a drugi nieco modszy. Modszy wsta, by j przywita. Mia pokany brzuch, rozcigajcy sznurwki nakrapianej kurtki z jeleniej skry. Podbrdek i policzki porastaa mu kosmata, niestrzyona broda barwy starego zota. Pstrgw starczy dla trzech, ser zawoa do niej. Brienne nie pierwszy raz wzito za mczyzn. Zdja hem pozwalajc, by jej wosy opady luno. Byy te, koloru brudnej somy, i niemal tak samo amliwe. Dugie i cienkie, powieway wok jej ramion. Dzikuj, ser. Wdrowny rycerz przyglda si jej z tak skupion min, e uwiadomia sobie, i na pewno jest krtkowzroczny. Ach, wic to dama? Z mieczem i w zbroi? Bogowie, bdcie askawi, Illy, zobacz, jaka wielka. Ja te j wziem za rycerza przyzna starszy mczyzna, odwracajc pstrga. Gdyby Brienne bya mczyzn, zaliczaaby si do wysokich, jak na kobiet bya

olbrzymia. Cae ycie syszaa, e zw j dziwolgiem. Bya szeroka w barach i jeszcze szersza w biodrach. Nogi miaa dugie, ramiona grube, a na jej piersi minie zaznaczay si silniej ni biust. Donie te miaa due, a stopy ogromne. Do tego bya brzydka. Miaa piegowat, kosk twarz i zby, ktre wydaway si niemal za due, eby zmieci si w ustach. Nie trzeba jej byo o tym wszystkim przypomina. Dobrzy rycerze przywitaa ich czy nie widzielicie na trakcie trzynastoletniej dziewczyny? Ma niebieskie oczy i kasztanowate wosy. Moe jej towarzyszy zaywny mczyzna o czerwonej twarzy, okoo czterdziestki. Krtkowzroczny wdrowny rycerz podrapa si po gowie. Nie przypominam sobie. Jakie to s kasztanowate wosy? Rudobrzowe wyjani starszy. Nie, nie widzielimy jej. Nie widzielimy jej, pani powtrzy modszy. Zsid z konia, prosz. Ryby s ju prawie gotowe. Czy jeste godna? Tak si skadao, e bya. Musiaa te jednak by ostrona. Wdrowni rycerze nie cieszyli si dobr saw. Powiadano, e wdrowny rycerz i rycerz rabu to dwie strony jednego miecza. Ci dwaj nie wygldaj zbyt gronie pomylaa. Czy mog pozna wasze imiona, dobrzy rycerze? Mam zaszczyt zwa si ser Creighton Longbough odpar brzuchaty rycerz. Ten sam, o ktrym piewaj minstrele. By moe syszaa o moich czynach nad Czarnym Nurtem. Mj towarzysz to ser Illifer Bez Grosza. Jeli rzeczywicie istniaa pie opiewajca dokonania Creightona Longbougha, Brienne nigdy jej nie syszaa. Ich imiona mwiy jej rwnie mao co ich herby. Ser Creighton mia na zielonej tarczy tylko brzow gowic oraz gboki lad po uderzeniu topora. Ser Illifer nosi rozpromienion tarcz o trjktach zotych i gronostajowych, cho jego wygld sugerowa, e malowane zoto i malowany gronostaj byy jedynymi, jakie w yciu posiada. Mia jak nic szedziesitk, a wygldajca spod kaptura penego at paszcza z samodziau twarz bya chuda i zapadnita. Nosi kolczug, ale plamki rdzy pokryway j na podobiestwo piegw. Brienne bya o gow wysza od obu mczyzn, a do tego miaa lepszego konia i lepsz bro. Jeli bd si baa takich jak oni, rwnie dobrze mog od razu zamieni miecz na par drutw do dziergania. Dzikuj, dobrzy rycerze rzeka. Z chci spoyj z wami posiek. Brienne zsuna si z sioda, zdja je z grzbietu klaczy, a potem napoia j i sptaa, eby moga spokojnie si popa. Bro, tarcz i juki pooya pod wizem. Tymczasem pstrg zdy si ju upiec. Ser Creighton poda jej ryb i Brienne usiada ze skrzyowanymi nogami na ziemi, eby j zje. Jedziemy do Duskendale, pani poinformowa j Longbough, rozdzierajc palcami wasnego pstrga. Lepiej by byo, gdyby nam towarzyszya. Na traktach nie jest bezpiecznie. Brienne mogaby mu opowiedzie o czyhajcych na traktach niebezpieczestwach wicej, ni chciaby usysze. Dzikuj, ser, ale nie potrzebuj opieki. Nalegam. Prawdziwy rycerz musi broni sab pe. Dotkna rkojeci miecza. To mnie obroni, ser. Miecz jest wart tylko tyle, co ten, kto nim wada. Wadam nim cakiem niele. Skoro tak mwisz. Uprzejmo nie pozwala mi spiera si z dam. Odprowadzimy ci bezpiecznie do Duskendale. Bezpieczniej wdrowa we troje ni samotnie. Wyruszylimy z Riverrun we troje, a mimo to Jaime straci rk, a Cleos Frey ycie.

 Wasze wierzchowce nie dotrzymaj kroku mojemu. Kasztanowaty waach ser Creightona by stary, mia kowaty grzbiet i zaropiae oczy, a chudy ko ser Illifera wyglda, jakby za chwil mia pa z godu. Mj rumak dobrze mi suy nad Czarnym Nurtem upiera si ser Creighton. Przelaem tam morze krwi i zdobyem tuzin okupw. Syszaa o ser Herbercie Bollingu, pani? Ju go wicej nie spotkasz. Pooyem go trupem. Przekonasz si, e gdy sycha szczk mieczy, ser Creighton Longbough nigdy nie pozostaje z tyu. Jego towarzysz zachichota ironicznie. Daj spokj, Creigh. Takie jak ona nie potrzebuj takich jak my. Takie jak ona? Brienne nie bya pewna, co chcia przez to powiedzie. Ser Illifer wskaza krzywym, kocistym palcem na jej tarcz. Cho farba na niej bya spkana i obazia, herb byo wida wyranie: czarny nietoperz na polu podzielonym ukonie na srebrne i zote. Nosisz faszyw tarcz, do ktrej nie masz prawa. Dziadek mojego dziadka pomg zabi ostatniego z Lothstonw. Od tego czasu nikt nie way si pokaza z tym nietoperzem, czarnym jak czyny tych, ktrzy go nosili. Ser Jaime zabra t tarcz ze zbrojowni w Harrenhal. Brienne znalaza j w stajni razem z klacz, podobnie jak wiele innych darw: siodo, uzd, kolczug i hem wielki z zason, sakiewki ze zotem i ze srebrem oraz dokument, cenniejszy ni obie. Straciam wasn tarcz wyjania. Prawdziwy rycerz jest jedyn tarcz, jakiej potrzebuje dziewica oznajmi stanowczo ser Creighton. Ser Illifer zignorowa jego sowa. Bosy czowiek szuka butw, a zzibnity paszcza. Kt jednak odziaby si w hab? Tego nietoperza nosi ser Lucas, zwany Rajfurem, oraz jego syn, Manfryd od Czarnego Kaptura. Pytam, czemu kto miay nosi takie godo, chyba e jego grzech jest jeszcze bardziej plugawy... i wieszy. Wyj sztylet, brzydki kawa taniego elastwa. Nienaturalnie wielka i silna kobieta, ktra ukrywa swe barwy... Creigh, poznaj Dziewic z Tarthu, ktra poderna krlewskie gardo Renlyego. To kamstwo. Renly Baratheon by dla niej kim wicej ni krlem. Kochaa go od chwili, gdy przyby do Tarthu podczas niespiesznego objazdu, ktrym uczci osignicie wieku mskiego. Jej ojciec podj go uczt i rozkaza Brienne na ni przyj. W przeciwnym razie ukryaby si w swoim pokoju jak jakie ranne zwierz. Bya wwczas w wieku Sansy i baa si chichotw bardziej ni mieczy. Oznajmia lordowi Selwynowi: Na pewno wiedz o ry. Bd si ze mnie miali. Gwiazda Wieczorna nie zamierza jednak ustpi. Renly Baratheon potraktowa Brienne z pen uprzejmoci, jakby bya normaln, adn pann. Zataczy z ni nawet i w jego ramionach czua si pena wdziku, a jej stopy fruway nad podog. Inni rwnie bagali j o taniec, idc za jego przykadem. Od tego dnia pragna jedynie by blisko lorda Renlyego, suy mu i chroni go. Ale w kocu go zawioda. Skona w moich ramionach, ale ja go nie zabiam pomylaa. Jednake ci wdrowni rycerze z pewnoci tego nie zrozumiej. Oddaabym ycie za krla Renlyego i zginabym szczliwa oznajmia. Nie skrzywdziam go. Przysigam na mj miecz. Tylko rycerz moe przysiga na miecz sprzeciwi si ser Creighton. Przysignij na Siedmiu zasugerowa ser Illifer Bez Grosza.

 Niech i tak bdzie. Nie skrzywdziam krla Renlyego. Przysigam na Matk. Niech nigdy nie zaznam miosierdzia, jeli kami. Przysigam na Ojca i bagam, by osdzi mnie sprawiedliwie. Przysigam na Dziewic i Staruch, na Kowala i Wojownika. I przysigam na Nieznajomego. Oby mnie natychmiast zabra, jeli kami. Niele przysig jak na dziewczyn przyzna ser Creighton. Zaiste. Ser Illifer Bez Grosza wzruszy ramionami. No c, jeli skamaa, bogowie j ukarz. Schowa sztylet. Staniesz pierwsza na warcie. Wdrowni rycerze zasnli, a Brienne niespokojnie spacerowaa wok maego ogniska, nasuchujc buzowania pomieni. Powinnam ich zostawi, dopki mog. Nie znaa tych ludzi, nie moga si jednak zdoby na to, by porzuci ich bez obrony. Nawet ciemn noc traktem wdrowali jedcy, a w lesie sycha byo dwiki, ktre mogy pochodzi od sw i polujcych lisw bd te z innych rde. Brienne chodzia wic wok ogniska, trzymajc w pochwie poluzowany miecz. Jej warta okazaa si atwa. Dopiero potem, gdy ser Illifer obudzi si, by j zmieni, zaczy si trudnoci. Brienne rozoya koc na ziemi, zwina si na nim i zamkna oczy. Nie zasn powiedziaa sobie, cho bya zmczona do szpiku koci. Nigdy nie potrafia spa spokojnie w obecnoci mczyzn. Nawet w obozie Renlyego zawsze istniao ryzyko gwatu... nauczya si tego pod murami Wysogrodu, a potem znowu, gdy wpadli z Jaimem w rce Dzielnych Kompanionw. Ziemia bya zimna i chd przenika przez koc, sigajc do koci Brienne. Wkrtce wszystkie jej minie ju odrtwiay, od szczki a po palce ng. Zastanawiaa si, czy Sansa Stark rwnie marznie, gdziekolwiek moga przebywa. Lady Catelyn mwia jej, e Sansa jest agodn dziewczyn, lubic cytrynowe ciastka, jedwabne suknie i pieni o rycerskich czynach. Jednake ta dziewczyna widziaa, jak jej ojcu cito gow, a potem zmuszono j do polu bienia jednego z jego zabjcw. Jeli cho poowa opowieci mwia prawd, karze by najokrutniejszym z Lannisterw. Jeli rzeczywicie otrua krla Joffreya, Krasnal z pewnoci j do tego zmusi. Bya na dworze sama i nie miaa przyjaci. W Krlewskiej Przystani Brienne odszukaa niejak Brell, ktra bya jedn ze sucych Sansy. Kobieta powiedziaa jej, e midzy Sans a karem byo bardzo niewiele ciepa. By moe dziewczyna ucieka nie tylko przed oskareniem o morderstwo, lecz rwnie przed mem. Jeli nawet Brienne co si nio, gdy obudzia si o wicie, nic ju nie pamitaa. Nogi miaa sztywne od zimnej ziemi jak kody drewna, ale nikt jej nie molestowa, a jej rzeczy byy nietknite. Wdrowni rycerze ju wstali. Ser Illifer oprawia wiewirk na niadanie, a ser Creighton sta pod drzewem, odlewajc si zdrowo. Wdrowni rycerze pomylaa. S starzy, prni, tuci i krtkowzroczni, ale porzdni z nich ludzie. Pocieszya j myl, e mona jeszcze znale takowych na wiecie. Zjedli na niadanie pieczon wiewirk, past z odzi i kiszone ogrki. Ser Creighton uraczy Brienne opowieci o swych czynach nad Czarnym Nurtem, gdzie pono usiek dwunastu straszliwych rycerzy, o ktrych nigdy w yciu nie syszaa. Och, to bya niezwyka walka, pani mwi. Niezwyka i krwawa. Przyzna, e ser Illifer rwnie walczy dzielnie, ale jego towarzysz mwi niewiele. Gdy nadesza pora, by ruszy w drog, wdrowni rycerze zajli pozycje z obu jej bokw, jak zbrojni eskortujcy jak wielk pani... pomimo e pani bya od nich zdecydowanie wysza, a do tego miaa lepsz bro i zbroj. Czy kto tdy przejeda, gdy stalicie na stray? zapytaa Brienne. Na przykad trzynastoletnia dziewica o kasztanowatych wosach? odpowiedzia pytaniem ser Illifer Bez Grosza. Nie, pani. Nikogo nie widziaem.

 Ja widziaem kilku ludzi przyzna ser Creighton. Najpierw wiejskiego chopaka na tarantowatym koniu, a po godzinie szeciu pieszych z drgami i kosami. Zauwayli ognisko i zatrzymali si, eby si przyjrze naszym koniom, ale pokazaem im stal i kazaem rusza w drog. Wygldali na otrzykw i do tego zdesperowanych, ale nie a tak, eby zaczyna z ser Creightonem Longboughem. Nie pomylaa Brienne. Nie a tak. Odwrcia si, eby ukry umiech. Na szczcie ser Creighton tak si przej wasn opowieci o epickim boju z Rycerzem od Czerwonego Kurczaka, e nie zauway wesooci dziewczyny. Dobrze byo mie towarzyszy na trakcie, nawet takich jak ci dwaj. Byo poudnie, gdy Brienne usyszaa gosy dobiegajce gdzie spomidzy nagich, brzowych pni. Co to jest? zapyta ser Creighton. Gosy modlcych si ludzi. Brienne znaa t pie. Bagaj Wojownika o opiek i prosz Staruch, eby owietlia im drog. Ser Illifer Bez Grosza wydoby sfatygowany miecz i cign wodze, by zaczeka na nieznajomych. S ju blisko. piew wypenia las z si pobonego grzmotu. I nagle rdo dwiku pojawio si na trakcie przed nimi. Przodem sza grupa braci ebrzcych, obdartych, brodatych mczyzn w szatach z samodziau. Niektrzy z nich byli bosi, inni mieli sanday. Za nimi podao chyba z szedziesiciu oberwacw: mczyzn, kobiet i dzieci. Prowadzili ze sob aciat macior oraz stadko owiec. Kilku mczyzn nioso topory, ale wicej byo takich, ktrzy mieli tylko proste drewniane paki albo maczugi. Porodku grupy toczy si dwukoowy wz ze zmurszaego, poszarzaego drewna, wyadowany czaszkami i odamkami koci. Na widok wdrownych rycerzy bracia ebrzcy stanli jak wryci. piew ucich. Dobrzy rycerze przywita ich jeden z nich. Matka was kocha. I was rwnie, bracie odpar ser Illifer. Kim jestecie? Brami ubogimi wyjani potnie zbudowany mczyzna z toporem. Cho w lesie panowa jesienny chd, on nie nosi koszuli. Na piersi mia wycit siedmioramienn gwiazd. Takie same gwiazdy wycinali w swym ciele andalscy wojownicy, gdy po raz pierwszy przeprawili si przez wskie morze, by podbi krlestwa Pierwszych Ludzi. Zmierzamy do miasta oznajmia wysoka kobieta zaprzona do wozu by zanie te wite koci do Bogosawionego Baelora oraz poprosi krla o wsparcie i opiek. Przyczcie si do nas, przyjaciele zaproponowa chudy czowieczek w wytartej szacie septona, noszcy na szyi zawieszony na rzemieniu kryszta. Westeros potrzebuje kadego miecza. Zmierzamy do Duskendale oznajmi ser Creighton. Ale moe moglibymy odprowadzi was bezpiecznie do Krlewskiej Przystani. Jeli macie nam czym zapaci doda ser Illifer, ktry najwyraniej by praktycznym czowiekiem, mimo e zasuy na przydomek Bez Grosza. Wrble nie potrzebuj zota odpowiedzia septon. Wrble? powtrzy zdziwiony ser Creighton. Wrbel to najskromniejszy i najpospolitszy z ptakw, tak jak my jestemy najskromniejszymi i najpospolitszymi z ludzi. Septon mia chud twarz o ostrych rysach oraz krtk, brzow brod z plamami siwizny. Rzadkie wosy zaczesa sobie do tyu i zwiza w kucyk, a jego bose stopy byy czarne, skate i twarde jak korzenie drzew. To s koci

witych zamordowanych za wiar. W subie Siedmiu nie ulkli si nawet mierci. Niektrzy umarli z godu, innych torturowano. Profanuje si septy, a dziewice i matki gwac bezbonicy oraz czciciele demonw. Nawet milczce siostry nie unikny atakw. Nasza Matka Na Grze pacze gono z blu. Czas ju, by wszyscy namaszczeni rycerze opucili wieckich panw, by broni naszej witej Wiary. Jeli kochacie Siedmiu, pojedcie z nami do miasta. Z pewnoci ich kocham potwierdzi Illifer ale potrzebuj jedzenia. Tak jak wszystkie dzieci Matki. Jedziemy do Duskendale oznajmi bez ogrdek ser Illifer. Jeden z braci ebrzcych splun, a jaka kobieta jkna. Jestecie faszywymi rycerzami stwierdzi potny mczyzna z gwiazd na piersi. Kilku innych unioso w gr paki. Nie sdcie, albowiem osd naley do Ojca uciszy ich septon. Niech odejd w pokoju. Oni rwnie s brami ubogimi, zagubionymi na tej Ziemi. Brienne podjechaa bliej. Moja siostra rwnie si zgubia. Trzynastoletnia dziewczyna o kasztanowatych wosach. adna dla oka. Wszystkie dzieci Matki s adne dla oka. Niech Dziewica czuwa nad biedn dziewczyn... i nad tob te, jak sdz. Septon zarzuci sobie na rami jeden ze sznurw przytroczonych do wozu i zacz cign. Bracia ebrzcy natychmiast podjli pie. Brienne i wdrowni rycerze siedzieli na koniach, obserwujc mijajc ich powoli procesj, ktra kierowaa si wzdu kolein traktu do Rosby. piew cich powoli w oddali. Ser Creighton unis jeden poladek nad siodo i podrapa si po tyku. Jaki czowiek mgby zabi witego septona? Brienne wiedziaa jaki. Przypominaa sobie, e w pobliu Stawu Dziewic Dzielni Kompanioni powiesili septona za nogi na gazi i wiczyli strzelanie z uku do jego ciaa. Zastanawiaa si, czy jego koci rwnie byy na tym wozie razem z reszt. Tylko gupiec mgby zgwaci milczc siostr cign ser Creighton. Czy choby jej dotkn... powiadaj, e one s onami Nieznajomego, a ich kobiece czci s zimne i mokre jak ld. Zerkn na Brienne. Uch... wybacz. Brienne spia klacz i ruszya w stron Duskendale. Ser Illifer po chwili pody za ni, a ser Creighton zamyka kolumn. Po trzech godzinach spotkali inn grup zmierzajc w kierunku Duskendale. Kupcowi i jego sucym towarzyszy kolejny wdrowny rycerz. Kupiec dosiada jabkowitej klaczy, a sucy na zmian cignli wz. Czterech trudzio si przy sznurach, a dwch pozostaych szo obok k, ale gdy usyszeli konie, otoczyli wz piercieniem, ciskajc w rkach gotowe do uytku jesionowe drgi. Kupiec wydoby kusz, a rycerz miecz. Wybaczcie, e jestem podejrzliwy zawoa kupiec. Jednake czasy s niespokojne, a ja mam za obroc tylko dobrego ser Shadricha. Kim jestecie? Ale odpar uraonym tonem ser Creighton jestem sawny ser Creighton Longbough i wanie wracam z pola bitwy nad Czarnym Nurtem. A to jest mj towarzysz, ser Illifer Bez Grosza. Nie zrobimy wam krzywdy zapewnia Brienne. Kupiec przyjrza si jej z niedowierzaniem. Pani, powinna siedzie bezpiecznie w domu. Czemu nosisz taki nienaturalny strj? Szukam siostry. Nie waya si wymienia imienia Sansy, ktra bya oskarona o krlobjstwo. To pikna, szlachetnie urodzona dziewica. Ma niebieskie oczy i kasztanowate

wosy. Moe podrowa w towarzystwie zaywnego rycerza okoo czterdziestki albo pijanego bazna. Na traktach peno jest pijanych baznw i zbezczeszczonych dziewic. A jeli chodzi o zaywnych rycerzy, trudno jest uczciwemu czowiekowi zachowa brzuch, gdy tak wielu wkoo goduje... cho widz, e twojemu ser Creightonowi gd nie doskwiera. Mam grube koci obruszy si ser Creighton. Czy pojedziemy razem przez pewien czas? Nie wtpi w mstwo ser Shadricha, ale on nie jest zbyt wysoki, a trzy miecze to wicej ni jeden. Cztery miecze pomylaa Brienne, ale nie odezwaa si ani sowem. Kupiec spojrza na swego stranika. I co ty na to, ser? Och, tych trojga nie musimy si ba. Ser Shadrich by ylastym czowieczkiem o lisiej twarzy, ostrym nosie i wiechciu pomaraczowych wosw. Dosiada smukego, kasztanowatego rumaka. Cho nie mg mie wicej ni pi stp dwa cale wzrostu, by bardzo pewny siebie. Jeden jest stary, drugi gruby, a ten wielki to kobieta. Mog jecha z nami. Skoro tak mwisz. Kupiec opuci kusz. Gdy ruszyli w dalsz drog, wynajty rycerz zwolni, przechodzc na ty kolumny, i obejrza Brienne od stp do gw, jakby bya pociem dobrej, solonej wieprzowiny. Trzeba przyzna, e wyronita z ciebie dziewka stwierdzi. Drwiny ser Jaimego raniy j gboko, ale sowa maego czowieczka nie obeszy jej prawie w ogle. W porwnaniu z niektrymi mona by mnie nawet na zwa olbrzymk. Parskn miechem. Tam, gdzie to wane, jestem wystarczajco duy, dziewko. Kupiec nazwa ci Shadrichem. Jestem ser Shadrich z Cienistego Wwozu. Niektrzy zw mnie Szalon Mysz. Odwrci tarcz, by pokaza jej swj herb: wielk bia mysz o straszliwie czerwonych oczach na polu podzielonym w skos na brzowe i niebieskie. Brz symbolizuje ziemie, po ktrych wdrowaem, a bkit rzeki, ktre przekroczyem. Mysz to ja. A czy jeste szalony? Och, z pewnoci. Zwyczajna mysz ucieka od krwi i wojny. Szalona ich szuka. Ale mam wraenie, e rzadko je znajduje. Znalazem ich pod dostatkiem. To prawda, e nie jestem turniejowym rycerzem. Oszczdzam mstwo na pole bitwy, kobieto. Brienne przemkno przez gow, e kobieta jest odrobin lepsza od dziewki. To znaczy, e wiele ci czy z dobrym ser Creightonem. Ser Shadrich rozemia si. Och, wtpi w to... ale niewykluczone, e z tob czy mnie wsplna misja. Szukasz siostry, tak? Z niebieskimi oczyma i kasztanowatymi wosami? Znowu si rozemia. Nie jeste jedynym myliwym w tym lesie. Ja rwnie szukam Sansy Stark. Brienne uczynia ze swej twarzy mask ukrywajc jej trwog. Kim jest ta Sansa Stark i dlaczego jej szukasz? Ale z mioci, oczywicie. Z mioci? Na jej czole pojawiy si gbokie zmarszczki. Zaiste. Z mioci do zota. W przeciwiestwie do twojego dobrego ser Creightona rzeczywicie walczyem nad Czarnym Nurtem, ale po pokonanej stronie. Okup mnie zrujnowa.

Wiesz, kim jest Varys, mam nadziej? Eunuch oferuje pen sakiewk zota za t dziewczyn, o ktrej nigdy nie syszaa. Nie jestem chciwy. Jeli jaka przeronita dziewka pomoe mi znale to niegrzeczne dziecko, podziel si z ni otrzyman od Pajka nagrod. Mylaam, e pracujesz dla tego kupca. Towarzysz mu tylko do Duskendale. Hibald jest rwnie skpy co bojaliwy. A jest bardzo bojaliwy. I co ty na to, dziewko? Nie znam adnej Sansy Stark upieraa si Brienne. Szukam siostry, szlachetnie urodzonej dziewczyny... ...o niebieskich oczach i kasztanowatych wosach, tak jest. A kim jest ten rycerz, ktry jej towarzyszy? A moe mwia, e to bazen? Ser Shadrich nie czeka na odpowied. I cae szczcie, bo nie potrafiaby mu jej udzieli. Pewien bazen znikn z Krlewskiej Przystani w noc mierci krla Joffreya... tgi mczyzna o nosie pokrytym popkanymi ykami, niejaki ser Dontos Czerwony, dawniej mieszkajcy w Duskendale. Modl si o to, eby nikt nie wzi twojej siostry i jej pijanego bazna za mod Starkwn i ser Dontosa. To byoby bardzo niefortunne. Wbi pity w boki rumaka i pojecha truchtem naprzd. Nawet przy ser Jaimem Lannisterze Brienne rzadko czua si tak beznadziejnie gupia. Nie jeste jedynym myliwym w tym lesie. Brella powiedziaa jej, e Joffrey pozbawi ser Dontosa ostrg, ale lady Sansa ubagaa go, eby darowa mu ycie. Pomg jej w ucieczce uznaa Brienne, usyszawszy t opowie. Musz znale ser Dontosa, a odnajd te Sans. Powinna bya przewidzie, e inni wpadn na taki sam pomys. Niektrzy mog nawet by jeszcze mniej godni zaufania od ser Shadricha. Moga jedynie mie nadziej, e ser Dontos dobrze ukry Sans. Ale jeli tak zrobi, jak zdoam j odnale? Pochylia ramiona i jechaa dalej, pogrona w zamyleniu. Zapada ju zmierzch, gdy dotarli do gospody, wysokiego drewnianego budynku zbudowanego w miejscu zczenia dwch rzek na starym, kamiennym mocie. Ser Creighton powiedzia im, e tak wanie nazywa si gospoda: Stary Kamienny Most. Oberysta by jego znajomym. To niezy kucharz, a w pokojach nie ma wicej pche ni gdzie indziej zapewni. Kto chce si dzi przespa w ciepym ou? Nie my, chyba e twj znajomy oferuje noclegi za darmo odpar ser Illifer Bez Grosza. Nie mamy mu czym zapaci. Ja mog zapaci za nas troje. Brienne nie brakowao pienidzy. Zadba o to Jaime. Miaa w jukach sakiewk wypchan srebrnymi jeleniami i miedzianymi gwiazdami, a take drug, mniejsz, w ktrej byy zote smoki oraz pergamin nakazujcy wszystkim wiernym poddanym krla udzieli pomocy okazicielce tego dokumentu, Brienne z rodu Tarthw. Podpisano go dziecinnym pismem Tommena Pierwszego Tego Imienia, krla Andalw, Rhoynarw i Pierwszych Ludzi, wadcy Siedmiu Krlestw. Hibald rwnie chcia si tu zatrzyma. Rozkaza swym ludziom zostawi wz obok stajni. Zza romboidalnych szyb gospody sczyo si ciepe, te wiato. Brienne usyszaa renie ogiera, ktry zwszy jej klacz. Gdy zacza rozwizywa siodo, w drzwiach pojawi si chopiec stajenny. Pozwl mi to zrobi, ser powiedzia. Nie jestem rycerzem odpara. Ale klacz moesz zabra. Pamitaj j dobrze nakarmi, wyszczotkowa i napoi. Chopak poczerwienia.

 Wybacz, pani. Mylaem... To czsta pomyka. Brienne wrczya mu wodze i podya za pozostaymi do gospody. Juki przerzucia sobie przez rami, a posanie niosa pod pach. Gwna sala gospody miaa wysypan trocinami podog z desek. Cuchno tu chmielem, dymem i misem. Nad ogniem skwiercza kawa misiwa, ktrym chwilowo nikt si nie zajmowa. Za stoem siedziao szeciu miejscowych. Rozmawiali ze sob, ale umilkli, gdy tylko zjawili si obcy. Brienne czua na sobie ich spojrzenia. Cho miaa kolczug, paszcz i kurtk, rwnie dobrze mogaby by naga. Tylko popatrz, kto przyszed odezwa si jeden z mczyzn i Brienne wiedziaa, e nie mwi o ser Shadrichu. Pojawi si oberysta. Trzyma w obu doniach po trzy kufle i rozlewa ale przy kadym kroku. Czy masz pokoje, dobry czowieku? zapyta kupiec. Moe i mam przyzna karczmarz. Ale tylko dla tych, ktrzy maj pienidze. Ser Creighton zrobi oburzon min. Naggle, czy tak witasz starego druha? To ja, Longbough. Poznaj ci. Jeste mi winien siedem jeleni. Poka mi troch srebra, a ja poka ci ko. Oberysta postawi kolejno kufle na stole, rozlewajc na blat jeszcze wicej piwa. Zapac za jeden pokj dla siebie i za drugi dla moich obu towarzyszy. Brienne wskazaa na ser Creightona i ser Illifera. Ja te wezm pokj dla mnie i dla dobrego ser Shadricha oznajmi kupiec. Moi ludzie przepi si w stajni, jeli nie masz nic przeciwko temu. Oberysta przyjrza si im uwanie. Moe i mam, ale chyba si zgodz. Chcecie kolacj? Na ronie piecze si smaczna koza. Sam oceni, czy jest smaczna stwierdzi Hibald. Moim ludziom wystarczy chleb i resztki. Zasiedli do kolacji. Brienne rwnie zjada porcj koziny, ale najpierw posza za oberyst na gr, wcisna mu w do kilka monet i zostawia bagae w drugim z pokojw, ktre jej pokaza. Zamwia te miso dla ser Creightona i ser Illifera, poniewa podzielili si z ni pstrgami. Wdrowni rycerze i kupiec popili posiek piwem, lecz Brienne wychylia tylko kubek koziego mleka. Wsuchiwaa si w toczone przy stole rozmowy w ponnej nadziei, e usyszy co, co pomoe jej odnale Sans. Przybywasz z Krlewskiej Przystani zagadn jeden z miejscowych Hibalda. Czy to prawda, e Krlobjca zosta kalek? Prawda potwierdzi Hibald. Straci praw rk. Ehe popar go ser Creighton. Syszaem, e odgryz mu j wilkor, jeden z tych potworw z pnocy. Stamtd nigdy nie przyszo nic dobrego. Nawet ich bogowie s dziwaczni. To nie by wilk. Brienne niespodziewanie usyszaa wasny gos. Rk uci mu najemnik z Qohoru. Nieatwo jest walczy lew rk zauway Szalona Mysz. E tam achn si ser Creighton Longbough. Tak si skada, e obiema rkami walcz rwnie dobrze. Och, w to nie wtpi. Ser Shadrich unis kufel w salucie.

Brienne przypomniaa sobie walk, ktr stoczya z Jaimem Lannisterem w lesie. Tylko z najwyszym wysikiem zdoaa powstrzyma jego ataki. By osabiony po pobycie w lochu i mia rce skute acuchami. Gdyby zachowa peni si i nie nosi acuchw, aden rycerz w Siedmiu Krlestwach nie zdoaby mu si oprze. Jaime popeni wiele niegodziwych uczynkw, ale jak on walczy! Okaleczenie go byo monstrualnym okruciestwem. Co innego zabi lwa, a co innego odci mu ap i zostawi go okaleczonego i oszoomionego. Nagle poczua, e nie zniesie ju ani chwili duej panujcego w izbie haasu. yczya wszystkim dobrej nocy i posza spa. Sufit w jej pokoju by niski i gdy wesza do rodka z ogarkiem w doni, musiaa si pochyli, eby nie uderzy si w gow. Jedynym meblem byo tu oe wystarczajco szerokie dla szeciu osb, a na progu sta ogryzek ojowej wiecy. Brienne zapalia go od ogarka, zaryglowaa drzwi i zawiesia pas z mieczem na supku oa. Pochwa bya prosta, wykonana z drewna obitego spkan, brzow skr, a jej miecz prezentowa si jeszcze skromniej. Kupia go w Krlewskiej Przystani, by zastpi ten, ktry ukradli jej Dzielni Kompanioni. Miecz Renlyego. wiadomo, e go stracia, nadal sprawiaa jej bl. Miaa te jednak drugi miecz, ukryty w posaniu. Usiada na ou i wyja go. Zoto byszczao to w blasku wiecy, a rubiny tliy si czerwonym ogniem. Gdy Brienne wysuna Wiernego Przysidze ze zdobnej pochwy, oddech uwiz jej w gardle. W gbi stali wida byo czarno-czerwone zmarszczki. Valyriaska stal, kuta przy uyciu zakl. To by miecz godny bohatera. Gdy Brienne bya ma dziewczynk, piastunka wypeniaa jej gow opowieciami o mnych czynach, mwic jej o ser Galladonie z Morne, Florianie Banie, ksiciu Aemonie Smoczym Rycerzu i innych sawnych mach. Kady z nich mia legendarny miecz i z pewnoci Wierny Przysidze nalea do tego towarzystwa, nawet jeli o niej nie mona byo tego powiedzie. Bdziesz bronia crki Neda Starka jego wasn stal zapowiedzia Jaime. Brienne uklka midzy oem i cian, uniosa miecz i odmwia bezgonie modlitw do Staruchy, ktrej zota lampa wskazywaa ludziom drog przez ycie. Prowad mnie prosia w duchu. Owietl przede mn drog, wska mi ciek, ktra wiedzie do Sansy. Zawioda Renlyego i lady Catelyn. Nie moe zawie Jaimego. Powierzy mi ten miecz. Powierzy mi swj honor pomylaa. Potem wycigna si na ou, najwygodniej jak moga. Byo szerokie, ale za krtkie, wic pooya si na nim po przektnej. Syszaa dobiegajcy z dou stukot kufli, a take gosy rozmawiajcych. Day o sobie zna pchy, o ktrych wspomina Longbough. Drapanie si pomagao jej zwalczy senno. Usyszaa wchodzcego na gr Hibalda. Po chwili rycerze podyli za nim. ...nie dowiedziaem si, jak si nazywa mwi ser Creighton, przechodzc obok jej drzwi ale mia na tarczy krwawoczerwonego kurczaka, a miecz ocieka posok... Jego gos ucich, ale gdzie dalej otworzyy si i zamkny drzwi. wieca si dopalia. W Starym Kamiennym Mocie zapada ciemno. W gospodzie byo tak cicho, e Brienne syszaa szum rzeki. Dopiero wtedy wstaa, eby pozbiera swoje rzeczy. Otworzya drzwi, wytya such i zesza boso na d. Dopiero na dworze wzua buty i pobiega do stajni osioda gniad klacz. Dosiadajc jej, poprosia bezgonie ser Creightona i ser Illifera o wybaczenie. Jeden ze sucych Hibalda obudzi si, gdy przejedaa o bok, ale nie prbowa jej zatrzymywa. Kopyta klaczy gono uderzay o stary, kamienny most. Potem Brienne znalaza si midzy drzewami, zagbia w nieprzeniknion ciemno, pen duchw i wspomnie. Jad do ciebie, lady Sanso pomylaa, wjedajc w mrok. Nie obawiaj si. Nie spoczn, dopki ci nie znajd.

SAMWELL
Czytajc o Innych, Sam zauway mysz. Zaczerwienione oczy szczypay go mocno. Nie powinienem ich tak czsto pociera powtarza sobie zawsze, kiedy to robi. Swdziay go od pyu i zachodziy zami, a tu, na dole, py by wszechobecny. Jego mae oboczki unosiy si w gr, gdy tylko Sam odwraca stronic, a kiedy przenosi w inne miejsce stert ksig, eby sprawdzi, co si ukrywa pod nimi, powietrze wypeniay szare chmurki. Nie wiedzia, ile czasu mino, odkd ostatnio spa, ale gdy zabra si do stosiku wystrzpionych, lunych kart przewizanych sznurkiem, z jego grubej, ojowej wiecy zosta najwyej cal. Sam by zmczony jak pies, ale trudno mu byo przerwa. Jeszcze tylko jedna ksiga obiecywa sobie w duchu. Potem odpoczn. Jeden folia, jeszcze tylko jeden. Jeszcze jedna stronica, a potem pjd na gr odpocz i co zje. Ale po jednej stronicy zawsze bya nastpna i nastpna, a pod stosami kryy si kolejne ksigi. Zajrz tylko do rodka, eby si przekona, o czym to jest myla i nim zdy si zorientowa, przeczyta ju p ksigi. Nie mia w ustach nic od czasu tej miski zupy fasolowej z boczkiem, ktr zjedli z Pypem i Grennem. No, by jeszcze chleb z serem, ale tylko troszeczk pomyla. Wanie w tej chwili zerkn na pusty pmisek i zauway poywiajc si okruszkami mysz. Zwierztko byo o poow dusze od jego maego palca, miao czarne oczka i delikatne, szare futerko. Sam wiedzia, e powinien je zabi. Myszy wolay chleb z serem, ale jady te papier. Znalaz na pkach i midzy stosami ksig mnstwo ich odchodw, a na niektrych skrzanych oprawach pozostay lady zbw. Ale ona jest taka malutka. I godna. Jak mg jej aowa tych paru okruszkw? Ale z drugiej strony je ksigi. Sam siedzia na krzele ju od wielu godzin, plecy go bolay, a nogi mia zupenie odrtwiae. Wiedzia, e nie jest wystarczajco szybki, by zapa mysz, ale moe udaoby mu si j rozgnie. Obok jego okcia lea masywny, oprawny w skr tom: Roczniki Czarnego Centaura autorstwa septona Jorquena, ktry spisa szczegow relacj z dziewiciu lat, podczas ktrych Orbert Caswell piastowa stanowisko Lorda Dowdcy Nocnej Stray. Kademu dniu jego suby powici oddzieln stronic i wydawao si, e wszystkie z nich zaczynay si tak samo: Lord Orbert wsta o wicie i oprni kiszki. Jedynym wyjtkiem bya ostatnia, ktra gosia: Rano lorda Orberta znaleziono w ou martwego. adna mysz nie moe si rwna z septonem Jorquenem. Sam bardzo powoli zapa ksig lew doni. Wolumin by gruby i ciki, a kiedy sprbowa podnie go jedn rk, wylizn si z jego tustych palcw i run z oskotem na st. Mysz czmychna w p uderzenia serca. Sam poczu ulg. Gdyby rozgnit biedne stworzonko, drczyyby go potem koszmary. Ale nie powinna je ksiek powiedzia na gos. Moe kiedy znowu tu przyjdzie, przyniesie jeszcze troch sera. Zaskoczyo go, e ze wiecy zostao tak niewiele. Czy t zup jad dzisiaj czy wczoraj? Wczoraj. To musiao by wczoraj. Ziewn, gdy to sobie uwiadomi. Jon bdzie si zastanawia, co si z nim stao, cho maester Aemon z pewnoci go zrozumie. Zanim straci wzrok, kocha ksigi tak samo jak Samwell Tarly. Potrafi poj, e czowiek moe czasem w nie wpa, jakby kada stronica bya dziur prowadzc do innego wiata. Sam wsta z wysikiem. Skrzywi si, czujc szpilki i igy przeszywajce jego ydki. Krzeso byo bardzo twarde i jego brzeg wbija si w tyln powierzchni ud chopaka

pochylajcego si nad ksig. Musz pamita, eby przynosi poduszk. Jeszcze lepiej byoby, gdyby mg tu sypia, w celi; znalaz j na wp ukryt za czterema skrzyniami penymi lunych stronic, ktre wypady z ksig. Nie chcia jednak zostawia maestera Aemona zbyt dugo samego. Staruszek nie czu si ostatnio zbyt dobrze i potrzebowa pomocy, zwaszcza z krukami. Co prawda, mia Clydasa, ale Sam by modszy i lepiej sobie radzi z ptakami. Sam wszed w tunele zwane przez braci robaczymi korytarzami, trzymajc pod lew pach stos ksig i zwojw, a w prawej doni wiec. Na strome, kamienne stopnie prowadzce na powierzchni pada snop bladego wiata, wic Sam wiedzia, e na grze jest dzie. Zostawi ponc wiec w ciennej niszy i ruszy na gr. Zasapa si ju przy pitym stopniu. Na dziesitym zatrzyma si, eby przeoy ksigi pod drugie rami. Gdy wyszed na dwr, niebo miao kolor biaego oowiu. Idzie na nieg pomyla, spogldajc w gr. Zaniepokoia go ta perspektywa. Pamita noc na Pici Pierwszych Ludzi. Upiory przyszy wwczas wraz ze niegiem. Nie bd takim tchrzem powiedzia sobie. Otaczaj ci zaprzysieni bracia, nie wspominajc ju o Stannisie Baratheonie i jego rycerzach. Widzia wok siebie wiee i donony Czarnego Zamku, malekie w porwnaniu z ogromn lodow cian Mura. W jednej czwartej jego wysokoci peza powoli w gr niewielka armia, budujca nowe serpentynowe schody zmierzajce na spotkanie ocalaej czci starych. Odgos pi i motw odbija si echem od lodu. Jon kaza budowniczym pracowa dniem i noc. Sam sysza, jak niektrzy z nich skaryli si przy kolacji, mwic, e lord Mormont nigdy nie kazaby im harowa nawet w poowie tak ciko. Jednake bez wielkich schodw, na szczyt Muru mona si byo dosta jedynie we wciganej za pomoc koowrotu klatce, a cho Samwell Tarly nie znosi schodw, klatki nienawidzi znacznie bardziej. Kiedy ni jecha, zawsze zamyka oczy, przekonany, e acuch zaraz si zerwie. Gdy tylko elazna klatka zgrzytaa o ld, serce przestawao mu na chwil bi. Dwiecie lat temu byy tu smoki pomyla nagle Sam, spogldajc na jadc w d klatk. Mona byo wlecie na szczyt na ich grzbiecie. Krlowa Alysanne odwiedzia Czarny Zamek na swoim smoku, a jej krl, Jaehaerys, przylecia za ni na swoim. Czy to moliwe, e Srebrnoskrzyda zostawia tu jajo? A moe Stannis znalaz jakie na Smoczej Skale? Nawet jeli ma jajo, to jak mgby je wysiedzie? Baelor Bogosawiony modli si nad swoimi smoczymi jajami, a inni Targaryenowie prbowali wyklu smoki za pomoc czarw. Ale zawsze koczyo si na farsie albo na tragedii. Samwellu usysza ponury gos. Wanie po ciebie szedem. Mam ci zaprowadzi do lorda dowdcy. Na nos Sama spad patek niegu. Jon chce si ze mn zobaczy? Nie wiem, czy chce odpar Edd Cierpitnik Tollett. Osobicie wolabym nie oglda poowy rzeczy, ktre widziaem, i nie widziaem te poowy rzeczy, ktre chciabym zobaczy. Chcenie nie ma tu nic do rzeczy. Ale lepiej do niego id. Lord Snow yczy so bie z tob porozmawia, gdy tylko zaatwi spraw z on Crastera. Z Godzik. Tak jest. Gdyby moja mamka wygldaa jak ona, ssabym cycek po dzi dzie. Ale ona miaa baki. Wikszo kz je ma zgodzi si Pyp, ktry wyszed z Grennem zza rogu. Obaj trzymali w rkach uki, a na plecach nieli koczany. Gdzie bye, Zabjco? Nie zjawie si na kolacji i cay pieczony w si zmarnowa. Nie nazywaj mnie Zabjc. Sam zignorowa uwag o wole. To by tylko Pyp. Czytaem. Widziaem mysz...

 Nie mw Grennowi o myszach. On si ich boi. Nieprawda zaprzeczy oburzony Grenn. Na pewno baby si zje mysz. Mog zje wicej myszy od ciebie. Edd Cierpitnik westchn. Kiedy byem modym chopcem, jedlimy myszy tylko z okazji specjalnych wit. Byem najmodszy, wic zawsze przypada mi ogon. Na ogonie w ogle nie ma misa. Gdzie twj uk, Sam? zainteresowa si Grenn. Ser Alliser przezwa go ubrem i wydawao si, e modzieniec z kadym dniem coraz bardziej upodabnia si do tego zwierzc ia. Gdy przyby na Mur, by potny, ale powolny, mia gruby kark, pokane brzuszysko, rumian twarz i porusza si niezgrabnie. Cho jego szyja nadal robia si czerwona, gdy Pyp namawia go do jakiego szalestwa, dugie godziny wicze z mieczem i tarcz sprawiy, e brzuch znikn, a ramiona i pier zrobiy si szersze. By teraz silny i kudaty jak prawdziwy ubr. Ulmer spodziewa si ciebie na strzelnicy. Ulmer powtrzy zawstydzony Sam. Jedn z pierwszych zmian, jakie wprowadzi Jon Snow jako lord dowdca, byo zarzdzenie codziennych wicze w strzelaniu z uku dla caego garnizonu, wliczajc w to zarzdcw i kucharzy. Jon oznajmi, e Stra kada zbyt wielki nacisk na miecz, zaniedbujc uk. By to przeytek z czasw, gdy jeden brat na dziesiciu by rycerzem, a nie jeden na stu, jak obecnie. Sam dostrzega sens tego rozkazu, ale nie znosi tych wicze niemal w rwnym stopniu jak wchodzenia na schody. Kiedy zakada rkawice, nie mg w nic trafi, a gdy je zdejmowa, robiy mu si pcherze na palcach. uki byy niebezpieczne. Atas zdar sobie ciciw p paznokcia z kciuka. Zapomniaem. Zamae serce ksiniczce dzikich, Zabjco oznajmi Pyp. Ostatnio Val czsto obserwowaa ich ze swej komnaty w Wiey Krlewskiej. Szukaa ci. Nieprawda! Nie mw tak! Sam rozmawia z Val tylko dwa razy, gdy maester Aemon odwiedza j, by si upewni, czy dzieci s zdrowe. Ksiniczka bya tak adna, e w jej obecnoci czsto jka si i czerwieni. A czemu by nie miaa tego robi? zapyta Pyp. Chce mie z tob dzieci. Moe powinnimy ci nazwa Samem Uwodzicielem. Sam poczerwienia. Wiedzia, e krl Stannis ma wobec Val pewne plany. Zamierza uczyni z niej spoiwo, ktre przypiecztuje pokj midzy wolnymi ludmi a mieszkacami pnocy. Nie mam dzi czasu na strzelanie z uku. Musz si zobaczy z Jonem. Z Jonem? Z Jonem? Czy znamy kogo o tym imieniu, Grerm? On mwi o Lordzie Dowdcy. Aaach. O wielkim lordzie Snw. Oczywicie. A czemu chcesz si z nim widzie? On nawet nie umie rusza uszami. Pyp zademonstrowa, e to potrafi. Uszy mia wielkie i czerwone od mrozu. Naprawd zosta teraz lordem Snow. Jest cholernie szlachetnie urodzony i nie zadaje si z takimi jak my. Ma mnstwo obowizkw broni go Sam. Mur naley do niego i wszystko, co si z nim wie. Czowiek ma obowizki rwnie wobec przyjaci. Gdyby nie my, to Janos Slynt mgby zosta naszym Lordem Dowdc. A on wysaby Jona Snow na wypraw nago na mule. Powiedziaby mu: Zapychaj do Twierdzy Crastera i przywie mi paszcz oraz buty Starego Niedwiedzia. Uratowalimy go przed tym, a teraz on ma za duo obowizkw, eby wypi z nami kubek grzanego wina przy ognisku?

 Obowizki nie przeszkadzaj mu wiczy zgodzi si Grenn. Prawie co dzie walczy z kim na dziedzicu. Sam musia przyzna, e to prawda. Kiedy, gdy Jon przyszed si naradzi z maesterem Aemonem, zapyta go, czemu powica tak wiele czasu na nauk szermierki. Stary Niedwied nie wiczy zbyt wiele, gdy by Lordem Dowdc przypomnia przyjacielowi. W odpowiedzi Jon wcisn mu w rk Dugi Pazur, eby mg poczu jego lekko i znakomite wywaenie. Potem kaza odwrci miecz, by w ciemnym jak dym metalu zalniy zmarszczki. Valyriaska stal oznajmi. Wykuta przy uyciu zakl, ostra jak brzytwa i prawie niezniszczalna. Szermierz powinien by tak dobry jak jego miecz, Sam. Dugi Pazur to miecz z valyriaskiej stali, ale ja nie mam w sobie nic z Valyrianina. Prki mgby mnie zabi rwnie atwo, jak ty rozgniatasz komara. Sam odda mu miecz. Kiedy prbuj rozgnie komara, zawsze odlatuje i tylko uderzam si w rami. To boli. Jon parskn miechem. Jak sobie yczysz. Qhorin zabiby mnie rwnie atwo, jak ty zjadasz misk owsianki. Sam lubi owsiank, zwaszcza sodzon miodem. Nie mam teraz czasu powiedzia przyjacioom, a potem zostawi ich i ruszy w stron zbrojowni, przyciskajc ksiki do piersi. Jestem tarcz, ktra osania krain czowieka powtarza sobie. Zastanawia si, co mieszkacy krainy czowieka by powiedzieli, gdyby sobie uwiadomili, e osaniaj ich tacy jak Grenn, Pyp i Edd Cierpitnik. Wie Lorda Dowdcy strawi ogie, a w Wiey Krlewskiej urzdzi sw kwater Stannis Baratheon, Jon Snow zamieszka wic w skromnych pokojach Donala Noyea za zbrojowni. Gdy przyszed Sam, Godzik wanie wychodzia. Dziewczyna otulia si starym paszczem, ktry jej da, gdy uciekali z Twierdzy Crastera. Omal obok niego nie przebiega, ale Sam zapa j za rami, upuszczajc dwie ksigi. Godzik. Sam. Jej gos brzmia ochryple. Godzik bya szczupa, ciemnowosa i miaa wielkie, brzowe oczy ani. Niemal cakowicie znikna w starym paszczu Sama, spod kaptura wygldaa najwyej poowa jej twarzy. Mimo to dziewczyna draa z zimna. Lico miaa blade i wystraszone. Co si stao? zapyta j. Jak si maj dzieci? Wyrwaa si mu. Dobrze, Sam. Dobrze. Przy dwjce to cud, e w ogle moesz spa zauway Sam uprzejmym tonem. Ktry to ostatnio paka ca noc? Mylaem, e nigdy nie przestanie. To chopak Dalii. Pacze, kiedy chce cycka. Mj... mj nie pacze prawie w ogle. Czasami gaworzy, ale... Oczy zaszy jej zami. Musz ju i. Najwyszy czas ich nakarmi, bo inaczej mleko mi si przeleje. Oddalia si biegiem, zostawiajc zdumionego Sama. Musia pa na kolana, eby podnie upuszczone ksigi. Nie trzeba byo zabiera a tylu powiedzia sobie, strzepujc kurz z Nefrytowego kompendium Colloquo Votara. Maester Aemon rozkaza mu znale ten gruby tom, peen opowieci i legend ze wschodu. Wolumin wyglda na nieuszkodzony. Dzieo maestera Thomaxa, Smoczy rd, historia rodu Targaryenw od wygnania do apoteozy, z rozwaaniami dotyczcymi ycia i mierci smokw, miao mniej szczcia. Tom otworzy si, padajc na ziemi, i kilka stronic pobrudzio si botem, w tym

rwnie adna ilustracja przedstawiajca Baleriona zwanego Czarnym Strachem, wykonana inkaustami o wielu barwach. Sam przeklina sw niezgrabno i gupot, wygadzajc karty i strzepujc z nich brud. Na widok Godzik zawsze robi si podekscytowany i nachodziy go rne... hmm, uczucia. Zaprzysiony brat z Nocnej Stray nie powinien czu tego, co on czu, kiedy j widzia, zwaszcza jeli mwia o piersiach i... Lord Snw czeka. Przy drzwiach zbrojowni stali dwaj stranicy w czarnych paszczach i elaznych phemach. Tym, ktry si odezwa, by Kudaty Hal. Mully pomg Samowi wsta, a ten wybka sowa podzikowania i ciskajc rozpaczliwie ksigi, wpad do rodka, mijajc kuni z jej kowadem i miechami. Na stole warsztatowym leaa na wp ukoczona kolczuga, a pod kowadem wylegiwa si Duch, ktry ogryza woow ko, prbujc si dobra do szpiku. Wielki, biay wilkor spojrza na Sama, ale nie wyda z siebie adnego dwiku. Samotnia Jona znajdowaa si za szeregami wczni i tarcz. Gdy Sam wszed do rodka, Lord Dowdca czyta jaki dokument. Na jego ramieniu przycupn kruk Mormonta. Ptak gapi si na tekst, jakby on rwnie go czyta, ale na widok Sama rozpostar skrzyda i pofrun do niego, wrzeszczc: Ziarno, ziarno! Sam przeoy ksigi do drugiej rki, wsadzi do do wiszcego przy drzwiach worka i wydoby stamtd gar ziaren kukurydzy. Kruk wyldowa mu na nadgarstku i wzi jedno z jego doni, dziobic tak mocno, e Sam pisn z blu i cofn gwatownie rk. Kruk wzbi si w powietrze, a te i czerwone ziarna posypay si na wszystkie strony. Zamknij drzwi, Sam. Jon wci mia blade blizny na policzku, w miejscu, gdzie orze prbowa kiedy wyrwa mu oko. Czy to pode ptaszysko przebio ci skr? Sam pooy ksiki na pododze i zdj rkawic. Przebio. Nagle poczu si sabo. Krwawi. Wszyscy przelewamy krew dla Stray. No grubsze rkawice. Jon podsun mu nog krzeso. Usid i przyjrzyj si temu. Poda mu dokument. Co to jest? zapyta Sam. Kruk zacz wyawia ziarna z zacieajcego podog sitowia. Papierowa tarcza. Czytajc, Sam ssa zranion do. Bez trudu pozna pismo maestera Aemona. Stawiane przez niego litery byy mae i rwne, ale staruszek nie widzia, w ktrym miejscu zrobi si kleks, i czasami zostawia na papierze brzydkie plamy. List do krla Tommena? W Winterfell Tommen walczy z moim bratem Branem na drewniane miecze. Mia pod zbroj tyle wyciki, e wyglda jak nadziewana g. Bran obali go na ziemi. Jon podszed do okna. Ale teraz Bran nie yje, a pulchny, rowolicy Tommen zasiada na elaznym Tronie i na jego zotych lokach spoczywa korona. Bran yje pragn mu powiedzie Sam. Pojecha za Mur z Zimnorkim. Jednake sowa uwizy mu w gardle. Przysigem, e nikomu nie powiem. Nie podpisae listu. Stary Niedwied sto razy baga elazny Tron o pomoc i przysali mu Janosa Slynta. aden list nie sprawi, e Lannisterowie zapaaj do nas wiksz mioci. Nie, jeli usysz, e pomagamy Stannisowi. Tylko w obronie Muru, nie w jego buncie. Sam popiesznie przeczyta list po raz drugi. Tak jest tu napisane.

 Ta rnica moe umkn uwadze lorda Tywina. Jon wzi list z rk Sama. Dlaczego miaby teraz nam pomc? Nigdy dotd tego nie robi. Z pewnoci nie chciaby, eby mwiono, e Stannis stan w obronie krlestwa, a krl Tommen bawi si swoimi zabaweczkami zauway Sam. To cignoby pogard na rd Lannisterw. To mier i zniszczenie pragn cign na rd Lannisterw, nie pogard. Jon unis list. Nocna Stra nie bierze udziau w wojnach toczonych w Siedmiu Krlestwach zacz czyta. Nasza przysiga kae nam broni krlestwa, a krlestwu zagraa obecnie straszliwe niebezpieczestwo. Stannis Baratheon udzieli nam wsparcia w walce z naszymi wrogami zza Muru, cho nie jestemy jego ludmi.... No bo nie jestemy wtrci Sam. Prawda? Daem Stannisowi prowiant i schronienie. Oddaem mu te Nocny Fort i pozwoliem osiedli w Darze pewn liczb dzikich. To wszystko. Lord Tywin powie, e to za duo. A Stannis mwi, e za mao. Im wicej dajesz krlowi, tym wicej od ciebie da. Kroczymy po mocie z lodu, majc po obu stronach przepa. Wystarczajco trudno jest zadowoli jednego krla. Zadowoli dwch jest niemal niemoliwe. Tak, ale... jeli Lannisterowie zwyci i lord Tywin dojdzie do wniosku, e pomagajc Stannisowi, zdradzilimy krla, to moe oznacza koniec Nocnej Stray. On ma za sob Tyrellw, z ca potg Wysogrodu. Do tego pokona lorda Stannisa nad Czarnym Nurtem. Samowi mogo si robi sabo na widok krwi, ale to nie znaczy, e nie wiedzia, jak si wygrywa wojny. Ojciec dopilnowa, by si tego nauczy. Czarny Nurt to bya tylko jedna bitwa. Robb wygra wszystkie swoje bitwy, ale i tak straci gow. Jeli Stannis zdoa zdoby poparcie pnocy... Prbuje przekona sam siebie uwiadomi sobie Sam. Ale nie jest w stanie. Kruki odleciay z Czarnego Zamku w nawanicy czarnych skrzyde, wzywajc pnocnych lordw, by opowiedzieli si za Stannisem Baratheonem i wsparli go swymi siami. Sam wysa wikszo z nich osobicie. Do tej pory wrci tylko jeden ptak, ten wysany do Karholdu. Ze wszystkich innych miejsc odpowiedziaa im tylko cisza. Nawet gdyby Stannisowi udao si w jaki sposb pozyska ludzi z pnocy, Sam nie wiedzia, w jaki sposb mgby si mierzy z poczonymi siami Casterly Rock, Wysogrodu i Bliniakw. Jednake bez pnocy jego sprawa z pewnoci bya skazana na klsk. Skazana tak samo jak Nocna Stra, jeli lord Tywin uzna nas za zdrajcw. Lannisterowie maj na pnocy swoich stronnikw. Lorda Boltona i jego bkarta. Ale Stannis ma Karstarkw. Jeeli uda mu si zdoby Biay Port... Jeeli powtrzy z naciskiem Sam. A jeeli nie... Lordzie Dowdco, nawet papierowa tarcza jest lepsza ni adna. Jon potrzsn listem. Pewnie masz racj. Westchn, wzi w rk gsie piro i nakreli pod listem podpis. Podaj mi lak. Sam rozgrza nad wiec laseczk czarnego laku i skapn kilka kropli na kart. Jon przycisn mocno kau laku pieczci Lorda Dowdcy. Po wyjciu zanie to do maestera Aemona rozkaza. Powiedz mu, eby wysa ptaka do Krlewskiej Przystani. Tak jest. Sam zawaha si. Lordzie Dowdco, jeli mog zapyta... Widziaem, jak Godzik std wychodzia. Bya bliska ez. Val znowu j tu przysaa, eby bagaa o ycie Mancea.

 Aha. Val bya siostr kobiety, ktr krl za Murem uczyni sw krlow. Stannis i jego ludzie zwali j ksiniczk dzikich. Jej siostra Dalia stracia ycie podczas bitwy, cho nie tkn jej aden or. Umara, wydajc na wiat syna Mancea Raydera. Sam Mance mia wkrtce pody za ni do grobu, jeli wierzy szeptom, ktre sysza Sam. I co jej powiedziae? e porozmawiam ze Stannisem, ale wtpi, by moje sowa cokolwiek day. Pierwszym obowizkiem krla jest broni krlestwa, a Mance je zaatakowa. Jego Mio z pewnoci o tym nie zapomni. Mj ojciec mawia, e Stannis Baratheon to sprawiedliwy m, ale nikt nigdy nie nazwa go wyrozumiaym. Jon przerwa, marszczc brwi. Wolabym osobicie ci Mancea. By kiedy czowiekiem z Nocnej Stray. Zgodnie z prawem jego ycie naley do nas. Pyp mwi, e lady Melisandre chce go odda pomieniom, eby odprawi jakie czary. Pyp powinien nauczy si trzyma jzyk za zbami. Od innych syszaem to samo. Krlewska krew, eby obudzi smoka. Ale nikt nie jest do koca pewien, gdzie Melisandre zamierza znale picego smoka. To bzdura. Krew Mancea nie jest bardziej krlewska od mojej. Mance nigdy nie nosi korony ani nie zasiada na tronie. To zwyky zbjca, nikt wicej. Zbjecka krew nie ma w sobie mocy. Siedzcy na pododze kruk unis gow. Krew wrzasn. Jon go zignorowa. Postanowiem odesa std Godzik. Och. Sam pokiwa gow. Hmm, to... to dobrze Lordzie Dowdco Bdzie dla niej lepiej, gdy wyjedzie w jakie ciepe, bezpieczne miejsce, daleko do Muru i od walk. J i jej chopczyka. Bdziemy musieli znale now mamk dla jego mlecznego brata. Dopki jej nie znajdziemy, mona go karmi kozim mlekiem. Jest lepsze dla niemowlt od krowiego. Sam gdzie o tym czyta. Poruszy si nerwowo. Lordzie Dowdco, przegldajc roczniki, znalazem kolejnego chopca, ktry dowodzi Nocn Stra. Czterysta lat przed podbojem. Osric Stark mia dziesi lat, kiedy go wybrano, ale suy na tym stanowisku przez szedziesit. To ju czwarty, wasza lordowska mo. Z ca pewnoci nie jeste najmodszym lordem dowdc, jakiego kiedykolwiek wybrano. Spord tych, ktrych do tej pory znalazem, jeste pitym w kolejnoci. Ale ci czterej modsi byli synami, brami albo bkartami krlw pnocy. Powiedz mi co uytecznego. Opowiedz mi o naszych wrogach. Inni. Sam obliza wargi. Wspomina si o nich w rocznikach, cho nie tak czsto jak si tego spodziewaem. Przynajmniej w tych woluminach, ktre znalazem i przejrzaem. Wiem, e jest ich tam wicej. Niektre ze starszych tomw rozpadaj si na kawaki. Stronice krusz si, gdy prbuj je odwraca. A naprawd stare ksigi... albo rozpady si ju w proch, albo s zagrzebane gdzie, gdzie jeszcze nie dotarem, albo... no c, niewykluczone, e nigdy ich nie byo. Najstarsze historie, jakie znamy, spisano po przybyciu Andalw do Westeros. Pierwsi Ludzie zostawili po sobie tylko runy wyryte na skaach. Wszystko, co wydaje nam si, e wiemy o Erze Herosw, Erze witu i Dugiej Nocy, pochodzi z relacji spisanych przez septonw tysice lat pniej. Niektrzy arcymaesterzy z Cytadeli kwestionuj prawdziwo wszystkich tych zapisw. W starych opowieciach peno jest krlw, ktrzy panowali cae stulecia, i rycerzy ruszajcych do boju na tysic lat przed tym, nim pojawili si pierwsi rycerze... znasz je wszystkie, Brandon Budowniczy, Symeon Gwiezdnooki, Nocny

Krl... mwimy, e jeste dziewiset dziewidziesitym smym Lordem Dowdc Nocnej Stray, ale najstarsza lista, jak udao mi si znale, wymienia szeciuset siedemdziesiciu czterech dowdcw, co sugeruje, e spisano j podczas... Dawno temu przerwa mu Jon. A co z Innymi? Znalazem wzmiank o smoczym szkle. W Erze Herosw dzieci lasu co rok przekazyway Nocnej Stray sto obsydianowych sztyletw. Wikszo opowieci zgadza si, e Inni nadchodz, kiedy jest zimno. Albo kiedy nadchodz, robi si zimno. Czasami pojawiaj si w czasie nieyc i znikaj, gdy niebo robi si czyste. Kryj si przed wiatem soca, wychodz noc... albo gdy si pojawiaj, zapada noc. Niektre opowieci mwi, e Inni jed na trupach zwierzt. Niedwiedzi, wilkorw, mamutw, koni, wszystko im jedno, pod warunkiem e zwierz nie yje. Ten, ktry zabi Maego Paula, dosiada martwego konia, wic to przynajmniej jest prawd. Niektre relacje wspominaj te o gigantycznych lodowych pajkach. Nie wiem, czym one mog by. Ludzi, ktrzy polegn w walce z Innymi, trzeba spali, bo inaczej wstan z grobu jako ich niewolnicy. Wszystko to ju wiemy. Pytanie brzmi, jak z nimi walczy. Jeli wierzy opowieciom, zbroi Innych nie ima si wikszo zwyczajnego ora odpowiedzia Sam. A ich miecze s tak zimne, e stal pka w zetkniciu z nimi. Ogie jednak budzi w nich trwog i s wraliwi na obsydian. Przypomnia sobie Innego spotkanego w nawiedzanym lesie, i to, jak si on roztopi, gdy Sam pchn go obsydianowym sztyletem, ktry zrobi dla niego Jon. Znalazem te jedn opowie o Dugiej Nocy mwic, e ostatni bohater zabija Innych mieczem ze smoczej stali. Pono nie mogli si jej oprze. Ze smoczej stali? Jon zmarszczy brwi. To znaczy z valyriaskiej? Te przyszo mi to do gowy. Czyli, e jeli uda mi si przekona lordw z Siedmiu Krlestw, by oddali nam swoje valyriaskie miecze, bdziemy uratowani? To nie powinno by trudne. W jego miechu nie syszao si wesooci. A czy udao ci si dowiedzie, kim s Inni, skd przychodz i czego chc? Jeszcze nie, Lordzie Dowdco, ale moliwe, e po prostu czytam nieodpowiednie ksiki. S tam setki tomw, na ktre jeszcze nie spojrzaem. Daj mi wicej czasu, a znajd wszystko, co mona znale. Nie mamy wicej czasu w gosie Jona brzmia smutek. Musisz spakowa rzeczy, Sam. Bdziesz towarzyszy Godzik. Towarzyszy? Przez chwil Sam nie mg go zrozumie. Dokd mam pojecha? Do Wschodniej Stranicy, Lordzie Dowdco? Czy... dokd...? Do Starego Miasta. Do Starego Miasta? Jego gos zabrzmia jak pisk. Horn Hill leao niedaleko od Starego Miasta. Dom. Zakrcio mu si w gowie na t myl. Ojciec. Aemon popynie z tob. Aemon? Maester Aemon? Ale lordzie dowdco... on ma sto dwa lata, nie moe... wysyasz jego i mnie? Kto si zajmie krukami? A jeli bd chorzy albo ranni, kto... Clydas. Suy Aemonowi przez wiele lat. Clydas jest tylko zarzdc, a do tego ma coraz sabszy wzrok. Potrzebujesz maestera. Maester Aemon jest bardzo sabego zdrowia, podr morska... Pomyla o Krlowej Arbor i omal nie udawi si jzykiem. ... moe... jest stary i... Jego yciu bdzie grozio niebezpieczestwo. Zdaj sobie z tego spraw, Sam, ale tutaj ryzyko jest wiksze. Stannis wie, kim on jest. Jeli kobieta w czerwieni zada krlewskiej

krwi do swoich czarw... Och. Sam poblad. We Wschodniej Stranicy doczy do was Dareon. Mam nadziej, e jego pieni zdobd nam na poudniu troch rekrutw. Kos zabierze was do Braavos. Tam bdziecie musieli znale statek pyncy do Starego Miasta. Jeli nadal zamierzasz poda dziecko Godzik za swojego bkarta, wylij j z nim do Horn Hill. W przeciwnym razie Aemon zaatwi jej posad sucej w Cytadeli. Mojego b... b... bkarta. To prawda, e tak powiedzia, ale... Tyle wody. Mog si utopi. Statki czsto ton, a jesie to pora sztormw. Ale bdzie z nim Godzik, a dziecko bdzie bezpieczne. Tak, moja ma... matka i siostry pomog jej zaopiekowa si dzieckiem. Mog wysa list. Nie bd musia jecha do Horn Hill. Dareon mgby j odwie do Starego Miasta rwnie dobrze jak ja. Co... co dzie po poudniu wiczyem strzelanie z uku pod nadzorem Ulmera, tak jak rozkazae... hmm, poza tymi dniami, kiedy byem w podziemiach, ale przecie powiedziae, ebym si czego dowiedzia o Innych. Od strzelania z uku bol mnie ramiona i robi mi si pcherze na palcach. Pokaza Jonowi pknity pcherz. Ale i tak wicz. Trafiam teraz w cel czciej ni co drugi raz, lecz nadal jestem najgorszym ucznikiem w historii. Za to lubi opowieci Ulmera. Kto powinien je spisa i umieci w ksice. Ty to zrobisz. Nie wtpi, e w Cytadeli maj papier i inkaust... a take uki. Licz na to, e bdziesz wiczy dalej. Sam, w Nocnej Stray s setki ludzi, ktrzy potrafi strzela z uku, ale tylko garstka takich, ktrzy umiej czyta i pisa. Musisz zosta moim nowym maesterem. Wzdrygn si, syszc te sowa. Nie, ojcze, prosz, nie bd ju o tym wspomina, przysigam na Siedmiu. Wypu mnie, prosz, wypu. Lordzie Dowdco, mo... moja praca jest tutaj. Ksigi... Bd na miejscu, kiedy do nas wrcisz. Sam dotkn rk szyi. Niemale czu tam dotyk dawicego acucha. Lordzie Dowdco, w Cytadeli... ka uczniom kroi trupy. Zao ci tam acuch na szyj. Jeli chcesz nosi acuchy, chod ze mn. Sam przez trzy dni i trzy noce zasypia, kajc przykuty do ciany za rk i nog. acuch na szyi by tak ciasny, e wrzyna mu si w skr, a gdy tylko chopak przetoczy si przez sen na niewaciwy bok, nie mg oddycha. Nie mog nosi acucha. Moesz i bdziesz. Maester Aemon jest stary i lepy. Traci ju siy. Kto zajmie jego miejsce, kiedy umrze? Maester Mullin z Wiey Cieni to raczej wojownik ni uczony, a maester Harmune ze Wschodniej Stranicy jest czciej pijany ni trzewy. Gdyby poprosi Cytadel o wicej maesterw... Mam zamiar to uczyni. Bdziemy ich potrzebowali jak najwicej. Ale nieatwo bdzie zastpi Aemona Targaryena. Jon mia zdziwion min. Byem pewien, e si ucieszysz. W Cytadeli jest tyle ksig, e nikt nie zdoaby przeczyta wszystkich. wietnie tam sobie poradzisz, Sam. Wiem, e tak bdzie. Nie. Mgbym czyta ksigi, ale m... maester musi uzdrawia, a od widoku k... k... krwi robi mi si sabo. Unis do, eby pokaza Jonowi, jak dry. Jestem Samem Strachaj, nie Samem Zabjc. A czego waciwie si boisz? e starcy bd ci beszta? Sam, widziae upiory szturmujce Pi, fal ywych trupw o czarnych doniach i jaskrawoniebieskich oczach. Zabie Innego. To s... s... s... smocze szko go zabio, nie ja.

 Cicho. Kamae, knue i spiskowae, eby uczyni mnie Lordem Dowdc. Teraz masz mnie sucha. Popyniesz do Cytadeli i wykujesz acuch, a jeli bdziesz musia w tym celu kroi trupy, to trudno. W Starym Miecie trupy przynajmniej nie bd si sprzeciwia. On nic nie rozumie. Wasza lordowska mo zacz Sam mj o... o... o... ojciec, lord Randyll, on, on, on, on, on... maester yje po to, by suy. Wiedzia, e gada od rzeczy. aden z synw rodu Tarlych nie bdzie nosi acucha. Ludzie z Horn Hill nie kaniaj si polednim lordom. Jeli chcesz nosi acuchy, chod ze mn. Jon, nie mog okaza nieposuszestwa ojcu. Nazwa go Jonem, ale Jona ju nie byo. Mia przed sob lorda Snw o szarych, twardych jak ld oczach. Nie masz ojca oznajmi lord Snw. Masz tylko braci. Tylko nas. Twoje ycie naley do Nocnej Stray. Dlatego id spakowa do worka bielizn i co tam jeszcze chcesz zabra do Starego Miasta. Wyjedacie godzin przed witem. Wydam ci jeszcze jeden rozkaz. Od dzi nie bdziesz ju mwi, e jeste tchrzem. W minionym roku spotkae wicej niebezpieczestw ni wikszo ludzi w cigu caego ycia. Poradzisz sobie i z Cytadel... ale masz stawi jej czoo jako zaprzysiony brat z Nocnej Stray. Nie mog ci rozkaza, eby by odwany, ale mog ci nakaza, by ukrywa swj strach. Wypowiedziae sowa, Sam. Pamitasz? Jestem mieczem w ciemnoci. Ale on bardzo kiepsko radzi sobie z mieczem, a ciemnoci si ba. S... sprbuj. Nie masz prbowa. Masz mnie sucha. Sucha. Kruk Mormonta zaopota wielkimi czarnymi skrzydami. Wedle rozkazu, Lordzie Dowdco. Czy... czy maester Aemon wie? To by jego pomys w takim samym stopniu jak mj. Jon otworzy przed Samem drzwi. Nie egnaj si z nikim. Im mniej ludzi bdzie o tym wiedziao, tym lepiej. Godzin przed witem, przy cmentarzu. Sam nie pamita, jak wychodzi ze zbrojowni. W nastpnej chwili brn ju przez boto i plamy topniejcego niegu ku pokojom maestera Aemona. Mgbym si ukry myla. Schowa si w podziemiach pord ksig. Mgbym tam zamieszka z mysz i wychodzi na dwr tylko po zmierzchu, eby kra ywno. Wiedzia, e to szalone myli, jaowe i zrodzone z desperacji. Podziemia byy pierwszym miejscem, w ktrym by go szukali. Ostatnie takie miejsce znajdowao si za Murem, ale to byoby jeszcze wikszym szalestwem. Dzicy zapaliby mnie i zabili powoli. Mogliby nawet spali mnie ywcem, tak jak kobieta w czerwieni chce spali Mancea Raydera. Znalaz maestera Aemona w ptaszarni i odda mu list Jona. Potem wszystkie jego obawy wypyny z niego potnym, zielonym strumieniem sw. On nic nie rozumie. Sam ba si, e za chwil zwymiotuje. Jeli przywdziej acuch, mj pan o... o... o... ojciec... on, on, on... Mj ojciec zgasza takie same obiekcje, gdy postanowiem powici ycie subie rzek starzec. To jego ojciec wysa mnie do Cytadeli. Krl Daeron spodzi czterech synw, a trzech z nich miao ju wasnych synw. Nadmiar smokw jest rwnie niebezpieczny jak ich brak. Tak powiedzia Jego Mio mojemu ojcu w dniu, gdy wyruszyem w drog. Aemon dotkn pokryt starczymi plamami doni acucha z wielu metali, ktry zwisa luno z jego chudej szyi. acuch jest ciki, Sam, ale mj dziadek mia racj. I twj lord Snow te j ma. Snow odezwa si jeden z krukw.

 Snow powtrzy drugi. Snow, snow, snow, snow, snow doczyy do nich nastpne. To Sam nauczy je to mwi. Zrozumia, e nie znajdzie tu pomocy. Maester Aemon by w puapce, tak samo jak on. Umrze na morzu pomyla zrozpaczony Sam. Jest zbyt wiekowy, by znie tak podr. Synek Godzik rwnie moe jej nie przey. Nie jest taki duy i silny jak chopak Dalii. Czy Jon chce zabi nas wszystkich? Rankiem Sam osioda klacz, na ktrej przyjecha z Horn Hill, i poprowadzi j w stron cmentarza przy wschodnim trakcie. Juki mia wypchane serem, kiebas i jajami na twardo, a take poow solonej szynki, ktr Trzypalcy Hobb sprezentowa mu na dzie imienia. Jeste czowiekiem, ktry potrafi doceni dobr kuchni Zabjco oznajmi kucharz. Przydaoby si nam tu wicej takich jak ty. Szynka z pewnoci mu pomoe. Byo zimno, podr do Wschodniej Stranicy bdzie duga, a w cieniu Muru nie uwiadczyo si ludzkich osad ani gospd. Godzin przed witem byo ciemno i bezwietrznie. W Czarnym Zamku panowaa niezwyka cisza. Pod cmentarzem czekay ju na niego dwa dwukoowe wozy, a take Czarny Jack Bulwer w towarzystwie kilkunastu dowiadczonych zwiadowcw, twardych jak mae koniki, ktrych dosiadali. Kedge Biae Oko zakl gono, gdy spojrzenie jego zdrowego oka pado na Sama. Nie przejmuj si nim, Zabjco rzek Czarny Jack. Przegra zakad. Mwi, e bdziemy musieli wycign ci si spod jakiego oa. Maester Aemon by za saby, eby jecha konno, przygotowano wic dla niego wz. Deski wyoono grub stert futer i zmontowano skrzany daszek, chronicy przed deszczem i niegiem. Godzik i dziecko mieli jecha razem z Aemonem. Na drugi wz zaadowano ich ubrania i dobytek, a take kufer z rzadkimi ksigami, ktrych zdaniem Aemona mogo nie by w Cytadeli. Sam spdzi na ich poszukiwaniach poow nocy, a i tak udao mu si znale tylko co czwart. I cae szczcie, bo inaczej potrzebowalibymy trzeciego wozu. Po chwili pojawi si maester, opatulony w niedwiedzie futro trzy razy wiksze od niego. Gdy Clydas prowadzi go do wozu, staruszek zachwia si na nogach pod wpywem nagego podmuchu wiatru. Sam podbieg do niego, by wesprze go ramieniem. Nastpny taki podmuch moe go zanie za Mur. Trzymaj si mojego ramienia, maesterze. To niedaleko. lepiec skin gow. W Starym Miecie zawsze jest ciepo. Jest tam taka gospoda na wyspie na Miodowinie. Chodziem do niej, kiedy byem modym nowicjuszem. Mio by byo wpa tam znowu na cydr. Gdy ju wsadzili maestera na wz, pojawia si Godzik. W ramionach trzymaa opatulone dziecko. Ukryte pod kapturem oczy miaa czerwone od ez. Przyszed te Jon w towarzystwie Edda Cierpitnika. Lordzie Snow zawoa do niego maester Aemon. Zostawiem dla ciebie ksig w mojej komnacie. Nazywa si Nefrytowe kompendium. Napisa j volanteski poszukiwacz przygd, Colloquo Votar, ktry podczas swych podry na wschd odwiedzi wszystkie krainy pooone wok Morza Nefrytowego. Jest tam fragment, ktry moe ci zainteresowa. Kazaem Clydasowi zaznaczy go dla ciebie. Z pewnoci go przeczytam zapewni Jon Snow. Z nosa maestera Aemona wypyna struka jasnej wydzieliny. lepiec otar j grzbietem rkawicy. Wiedza jest broni, Jon. Uzbrj si dobrze, zanim wyruszysz do boju.

 Zrobi to. Zacz sypa lekki nieg, wielkie, mikkie patki opadajce leniwie z nieba. Jon spojrza na Czarnego Jacka Bulwera. Jedcie tak szybko, jak tylko si da, ale nie podejmujcie gupiego ryzyka. Wieziecie starca i oseska. Pamitaj, eby nie marzli i nie byli godni. I ty zrb to samo, wasza lordowska mo odezwaa si Godzik. Zadbaj o to drugie dziecko. Znajd mu now mamk, tak jak mwie. Obiecae, e to zrobisz. Chopczyk... chopczyk Dalii... to znaczy may ksi... znajd jak dobr kobiet, eby wyrs duy i silny. Masz moje sowo oznajmi z powag Jon Snow. Nie nadawaj mu imienia. Nie wa si tego robi, dopki nie skoczy dwch lat. Nadawanie imion dzieciom przy piersi przynosi pecha. Wrony, takie jak ty, mog o tym nie wiedzie, ale to prawda. Jak rozkaesz, pani. Twarz Godzik wykrzywia si w spazmie gniewu. Nie nazywaj mnie tak. Jestem matk, nie pani. Jestem on i crk Crastera, i jestem matk. Edd Cierpitnik wzi dziecko na rce, a Godzik, wdrapawszy si na wz, przykrya sobie nogi cuchncymi stchlizn futrami. Niebo na wschodzie byo ju raczej szare ni czarne. Leworczny Lew chcia jak najszybciej wyruszy w drog. Edd odda dziecko Godzik, ktra przystawia je do piersi. Moliwe, e ostatni raz w yciu widz Czarny Zamek pomyla Sam, dosiadajc klaczy. Cho kiedy go nienawidzi, teraz mia rozdarte serce. No to ruszajmy rozkaza Bulwer. Strzelono z bicza i wozy ospale potoczyy si koleinami. nieg sypa coraz gciej. Sam zwleka jeszcze przy Clydasie, Eddzie Cierpitniku i Jonie Snow. No to do zobaczenia odezwa si wreszcie. Do zobaczenia, Sam odpar Edd Cierpitnik. Twoja d chyba raczej nie zatonie. odzie ton tylko wtedy, gdy ja jestem na pokadzie. Jon ledzi wzrokiem oddalajce si wozy. Kiedy pierwszy raz widziaem Godzik zacz staa wcinita plecami w mur Twierdzy Crastera. Chuda, ciemno wosa dziewczyna z wielkim brzuchem, skulona ze strachu przed Duchem. Wilkor wpad midzy jej krliki i pewnie si baa, e rozszarpie jej brzuch i pore dziecko... ale to nie jego powinna si ba, prawda? Prawda pomyla Sam. Zagroeniem by Craster, jej wasny ojciec. Ma wicej odwagi, ni jej si zdaje. Ty rwnie, Sam. ycz ci szybkiej, bezpiecznej podry. Opiekuj si Godzik, Aemonem i dzieckiem. Na twarzy Jona pojawi si dziwny, smutny umieszek. I postaw kaptur. Masz we wosach topniejcy nieg.

ARYA W oddali, nisko nad horyzontem, palio si sabe wiato, przebijajce si przez spowijajc morze mg. Wyglda jak gwiazda zauwaya Arya. Gwiazda domu zgodzi si Denyo. Jego ojciec wydawa krzykiem rozkazy. Marynarze azili w gr i w d po trzech wysokich masztach i chodzili po olinowaniu, refujc cikie, fioletowe agle. Na dole wiolarze trudzili si przy dwch wielkich szeregach wiose. Pokady pochyliy si z gonym skrzypieniem, gdy galeasa Crka Tytana skierowaa dzib w prawo i zacza zwrot na wiatr. Gwiazda domu. Arya staa na dziobie, wspierajc si jedn rk o pozacany galion, pann z misk pen owocw. Przez p uderzenia serca pozwolia sobie udawa, e to jest jej dom. Ale to byo gupie. Nie miaa ju domu, jej rodzice nie yli, a wszystkich braci rwnie zabito, poza tylko Jonem Snow, ktry by na Murze. Tam wanie chciaa popyn. Tak powiedziaa kapitanowi, ale nawet elazna moneta nie wystarczya, eby go przekona. Aryi nigdy nie udawao si trafi tam, gdzie chciaa dotrze. Yoren przysig, e odwiezie j do Winterfell, ale ona wyldowaa w Harrenhal, a Yoren w grobie. Kiedy ucieka z Harrenhal, zmierzajc do Riverrun, Cytryn, Anguy i Tom Sidemka pojmali j i zaprowadzili pod wzgrze. A gdy Ogar ukrad j stamtd, by zawlec j do Bliniakw, zostawia go konajcego nad rzek i posza do Solanek, eby znale statek do Wschodniej Stranicy, ale... Moe w Braavos nie bdzie tak le. Stamtd pochodzi Syrio i moe bdzie tam Jaqen. To wanie Jaqen da jej elazn monet. Nie by jej prawdziwym przyjacielem, tak jak Syrio, ale c o dobrego przynieli jej przyjaciele? Nie potrzebuj przyjaci, dopki mam Ig. Przesuna kciukiem po gadkiej gace miecza, yczc sobie... Prawd mwic, nie wiedziaa, czego powinna sobie yczy, tak samo jak nie wiedziaa, co j czeka za tym odlegym wiatem. Kapitan zgodzi si j przewie, ale nie mia czasu z ni rozmawia. Niektrzy z marynarzy jej unikali, ale inni dawali jej prezenty: srebrny widelec, rkawiczki bez palcw, filcowy kapelusz z opadajcym rondem i skrzanymi atami. Jeden z nich nauczy j wiza marynarskie wzy, a inny czstowa naparsteczkami ognistego wina. Ci przyjani zwykli stuka si w pier, powtarzajc swe imi, dopki Arya go nie zapamitaa, jednake adnemu z nich nie przyszo do gowy zapyta, jak ona si nazywa. Mwili na ni Sola, bo wsiada na pokad w Solankach, nieopodal ujcia Tridentu. To pewnie byo rwnie dobre imi jak kade inne. Ostatnie z gwiazd znikny ju z nieba... poza dwiema, w stron ktrych pynli. Teraz s tam dwie gwiazdy. Dwoje oczu wyjani Denyo. Tytan nas widzi. Tytan z Braavos. Stara Niania opowiadaa im o nim w Winterfell nieprawdopodobne historie. By pono olbrzymem wysokim jak gra, a gdy tylko Braavos zagraao jakie niebezpieczestwo, budzi si do ycia i wchodzi do morza z czerwonym ogniem w oczach i gonym zgrzytem kamiennych koczyn, by zmiady wrogw miasta. Braavosowie karmi go soczystym, rowym misem szlachetnie urodzonych dziewczynek koczya zawsze staruszka i Sansa piszczaa wtedy jak gupia. Maester Luwin po wiedzia im jednak, e Tytan jest tylko posgiem, a opowieci Starej Niani to zwyke bajki. Winterfe spono i upado powiedziaa sobie Arya. Stara Niania i maester Luwin zapewne nie yli, podobnie jak Sansa. Nie byo sensu o nich myle. Wszyscy musz umrze. To

wanie znaczyy sowa, ktrych nauczy j Jaqen Hghar, dajc jej wytart elazn monet. Odkd wypynli z Solanek, poznaa wicej sw po braavosku. Umiaa ju powiedzie prosz, dzikuj, morze, gwiazda i ogniste wino, ale jeszcze zanim tu przybya, nauczya si, e wszyscy musz umrze. Wikszo marynarzy z Crki znaa par sw w jzyku powszechnym, jako e nieraz spdzali noce na brzegu w Starym Miecie, Krlewskiej Przystani i Stawie Dziewic, ale tylko kapitan i jego synowie mwili w nim wystarczajco dobrze, eby z ni rozmawia. Denyo by najmodszym z tych synw, pulchnym, wesoym dwunastolatkiem, ktry sprzta w kajucie ojca i pomaga najstarszemu bratu w prowadzeniu rachunkw. Mam nadziej, e wasz Tytan nie jest godny powiedziaa Arya. Godny? zdziwi si Denyo. Mniejsza z tym. Nawet jeli Tytan rzeczywicie ywi si soczystym, rowym misem dziewczynek, Arya nie bdzie si go baa. Bya chuda i marny byby z niej posiek dla olbrzyma, a poza tym miaa ju prawie jedenacie lat, waciwie bya doros kobiet. Zreszt Sola nie jest szlachetnie urodzona. Czy Tytan jest bogiem Braavos? zapytaa. Czy moe wierzycie tu w Siedmiu? W Braavos szanuje si wszystkich bogw. Syn kapitana uwielbia opowiada o swoim miecie niemal rwnie mocno jak o statku ojca. Twoich Siedmiu ma tam sept, zwany Septem Za Morzem, ale modl si tam tylko marynarze z Westeros. To nie jest moich Siedmiu. Oni byli bogami mojej matki i pozwolili Freyom zamordowa j w Bliniakach. Zastanawiaa si, czy znajdzie w Braavos boy gaj z czardrzewem rosncym w jego sercu. Denyo mgby to wiedzie, ale nie omielia si go zapyta. Sola pochodzia z Solanek, a co dziewczyna z Solanek moga wiedzie o dawnych bogach pnocy? Dawni bogowie nie yj powiedziaa sobie. Tak samo jak matka, ojciec, Robb, Bran i Rickon. Wszyscy zginli. Pamitaa, jak dawno temu ojciec powiedzia, e kiedy spada nieg i wieje biay wiatr, samotny wilk umiera, ale stado przeyje. Wszystko mu si pokrcio. Arya, samotny wilk, nadal ya, a wilki ze stada pojmano, zabito i obdarto ze skry. Ksiycowe piewaczki zaprowadziy nas do tego azylu gdzie nie mogy nas znale valyriaskie smoki mwi Denyo. Ich witynia jest najwiksza. Darzymy te szacunkiem Ojca Wd, ale jego dom buduje si na nowo za kadym razem gdy bg bierze sobie now on. Pozostali bogowie mieszkaj razem na wyspie porodku miasta. Tam wanie znajdziesz... Boga o Wielu Twarzach. Oczy Tytana byy teraz janiejsze i bardziej oddalone od siebie. Arya nie znaa Boga o Wielu Twarzach, ale jeli on odpowiada na modlitwy, mg by bogiem, ktrego szukaa. Ser Gregor pomylaa. Dunsen, Raff Sodyczek, ser Ilyn, ser Meryn, krlowa Cersei. Zostao tylko szecioro. Joffrey nie y, Ogar zabi Pollivera, a askotka wykoczya sama, tak samo jak tego gupiego, pryszczatego giermka. Nie zabiabym go, gdyby mnie nie zapa. Ogar by umierajcy, kiedy zostawia go na brzegach Tridentu, trawia go gorczka wywoana ran. Trzeba byo da mu dar aski, wbi mu n w serce. Sola, patrz! Denyo wzi j za rk i odwrci. Widzisz? Tam. Wycign rk. Mgy rozstpiy si przed nimi, dzib statku przeci szare, wystrzpione zasony. Crka Tytana prua szarozielone wody, unoszc si na wypenionych wiatrem, fioletowych skrzydach. Arya syszaa w grze krzyki morskich ptakw. W miejscu wskazanym przez Denya z morza wyaniaa si seria skalistych wyniosoci. Ich strome stoki byy poronite sosnami onierskimi i czarnymi wierkami. Jednake na wprost przed nimi morze przebio si przez barier ldu i nad otwart wod growa Tytan. Jego oczy gorzay, a dugie, zielone wosy opotay na wietrze.

Sta w rozkroku nad cienin, jedn nog na jednym wzniesieniu, a drug na drugim. Jego ramiona wznosiy si ponad ich poszarpane szczyty. Nogi mia wykute z litego kamienia, tego samego czarnego granitu, z ktrego zbudowane byy skay, na ktrych sta. Jednake biodra opinaa mu pancerna spdniczka z pozieleniaego brzu. Napiernik rwnie mia z tego metalu, podobnie jak gow w phemie z grzebieniem. Powiewajce na wietrze wosy zrobiono z konopnych sznurw pomalowanych na zielono, a w jaskiniach, ktrymi byy jego oczy, pony wielkie ogniska. Jedn doni Tytan wspiera si o szczyt wyniosoci po lewej, zaciskajc na skale palce z brzu, a drug unosi w gr, ciskajc w niej rkoje zamanego miecza. Jest tylko odrobin wikszy ni posg krla Baelora w Krlewskiej Przystani powtarzaa sobie, gdy byli jeszcze daleko na morzu. Kiedy jednak galeasa podpyna bliej do linii rozbijajcych si na skaach fal, Tytan sta si jeszcze wikszy. Arya usyszaa ojca Denya, ktry swym niskim gosem zacz wykrzykiwa rozkazy. Ludzie na rejach przystpili do zwijania agli. Powiosujemy midzy jego nogami. Arya widziaa wskie szczeliny strzelnic dla ucznikw w potnym napierniku oraz plamki gniazd morskich ptakw na ramionach i barkach. Zadara gow. Baelor Bogosawiony nie signby mu nawet do kolan. Tytan mgby przej ponad murami Winterfell pomylaa. I nagle posg wyda z siebie oguszajcy ryk. Dwik by rwnie potny jak jego rdo, przeraajcy jk i zgrzyt, tak gony, e zaguszy nawet gos kapitana i plusk bijcych o skaliste brzegi fal. Tysic morskich ptakw zerwa si w jednej chwili do lotu. Arya wzdrygna si trwonie, ale zauwaya, e Denyo si mieje. Zawiadamia Arsena o naszym przybyciu wyjani krzykiem chopak. Nie ma si czego ba. Wcale si nie baam odkrzykna Arya. To tylko przez ten haas. Wiatr i fale pchay szybko Crk Tytana w stron kanau. Dwa szeregi wiose uderzay gadko o wod, pokrywajc jej powierzchni bia pian. Gdy pad na nich cie Tytana, przez chwil wydawao si, e z pewnoci rozbij si o kamienie u jego stp. Skulon a obok Denya na dziobie Arya czua sony smak w miejscach, gdzie bryzgi pady jej na twarz. Musiaa patrze pionowo w gr, eby zobaczy gow Tytana. Braavosowie karmi go soczystym, rowym misem szlachetnie urodzonych dziewczynek usyszaa znowu gos Starej Niani. Ale ona nie bya ju ma dziewczynk i nie bdzie si baa gupiego posgu. Niemniej jednak, gdy przepywali midzy nogami Tytana, trzymaa jedn do na rkojeci Igy. Na wewntrznych powierzchniach potnych kamiennych ud wida byo kolejne szpary strzelnic, a gdy spojrzaa w gr, by patrze, jak bocianie gniazdo statku przesuwa si pod posgiem z dobrymi dziesicioma jardami zapasu, wypatrzya pod pancernymi spdniczkami Tytana otwory machiku. Zza elaznych krat spoglday na nich blade twarze. Po chwili minli posg. Wyonili si z cienia, zostawiajc za sob poronite sosnami wzniesienia. Wiatr osab. Pynli przez wielk lagun. Przed nimi wznosia si kolejna wysepka, skaa wynurzajca si z wody na podobiestwo kolczastej pici. Jej blanki pene byy skorpionw, ogniomiotw i trebuszy. Arsena Braavos oznajmi Denyo z dum tak wielk, jakby sam go wybudowa. Mog tu w jeden dzie zwodowa wojenn galer. Arya widziaa dziesitki takich okrtw cumujcych u nabrzey i przycupnitych na pochylniach. Z niezliczonych drewnianych barakw wzniesionych na kamiennych brzegach wystaway malowane dzioby nastpnych. Okrty wyglday jak psy w psiarni, chude, wredne i

godne, czekajce, a rg owczego da sygna do ataku. Arya prbowaa je policzy, ale byo ich zbyt wiele, a za zakrtem brzegu wida byo kolejne doki, baraki i nabrzea. Dwie galery wypyny im na spotkanie. Wydawao si, e lizgaj si po wodzie niczym waki, z byskiem jasnych wiose. Kapitan zawoa co do nich, a kapitanowie obu okrtw mu odpowiedzieli, lecz Arya nie zrozumiaa sw. Zabrzmia potny rg. Galery miny ich po obu stronach, tak blisko, e syszaa guche uderzenia w bbny, rozbrzmiewajce wewntrz fioletowych kadubw. Bom bom bom bom bom bom bom bom zupenie jak serca ywych istot. Potem galery zostay z tyu i Arsena razem z nimi. Przed ich statkiem cign si wodny przestwr groszkowego koloru, pokryty drobnymi falami. Wyglda jak tafla barwionego szka. Z wilgotnego serca tego obszaru wyrastao waciwe miasto, pene kopu, wie oraz mostw, szarych, zotych i czerwonych. Sto wysp Braavos na morzu. Maester Luwin uczy ich o tym wielkim porcie, ale Arya zapomniaa ju wiele z tego, co mwi. Paskie miasto widziaa to nawet z daleka, nie tak jak zbudowana na trzech wzgrzach Krlewska Przysta. Jedynymi wzniesieniami byy tu te, ktre ludzie zbudowali z cegy i granitu, brzu i marmuru. Brakowao te czego jeszcze, cho mino par chwil, nim zorientowaa si czego. To miasto nie ma murw przeszo jej przez myl. Gdy jednak wspomniaa o tym Denyowi, chopak j wymia. Nasze mury s zrobione z drewna i pomalowane na fioletowo wyjani. Galery s naszymi murami. Nie potrzebujemy innych. Pokad za ich plecami zaskrzypia. Arya odwrcia si i zobaczya ojca Denya, ktry zatrzyma si za nimi. Mia na sobie dugi kapitaski paszcz z fioletowej weny. Kapitan kupiec Ternesio Terys mia gadko wygolon, kwadratow, ogorza od wiatru twarz, a siwe wosy strzyg krtko. Podczas rejsu Arya czsto widziaa, jak artowa ze swymi ludmi, ale gdy marszczy brwi, marynarze uciekali przed nim jak przed sztormem. Teraz je marszczy. Nasz rejs dobiega koca oznajmi Aryi. Zmierza my do Szachownicowego Portu, gdzie oficerowie celni morskiego lorda wejd na pokad, eby sprawdzi nasze adownie. To potrwa p dnia, zawsze tak jest, ale nie ma potrzeby, by czekaa, a racz skoczy. Zabierz swoje rzeczy. Ka spuci d na wod i Yorko odwiezie ci na brzeg. Na brzeg. Arya przygryza warg. Przepyna wskie morze, eby tu dotrze, ale gdyby kapitan j o to zapyta, odpowiedziaaby, e woli zosta na pokadzie Crki Tytana. Zdawaa sobie spraw, e Sola jest za maa, by porusza wiosem, ale moga si nauczy splata liny, refowa agle i wytycza kurs przez wielkie sone morza. Denyo zaprowadzi j kiedy na bocianie gniazdo i wcale si nie baa, chocia pokad na dole wydawa si malutki. Potrafi te prowadzi rachunki i sprzta kajut. Ale galeasa nie potrzebowaa drugiego chopca okrtowego. Poza tym z twarzy kapitana z atwoci moga wyczyta, e bardzo chce si jej pozby. Dlatego Arya skina tylko gow. Na brzeg powtrzya, cho miaa tam spotka jedynie obcych. Valar dohaeris. Dotkn dwoma palcami czoa. Bagam, by zapamitaa Ternesia Terysa i przysug, jak ci wywiadczy. Zapamitam zapewnia cichym gosem Arya. Wiatr szarpa jej paszczem, natarczywy jak duch. Pora, by ruszya w drog. Kapitan powiedzia, eby zabraa swoje rzeczy, ale byo ich bardzo niewiele. Tylko ubranie, ktre miaa na sobie, ma sakiewk z monetami, dary otrzymane od marynarzy, sztylet u lewego biodra i Ig u prawego. d bya gotowa do drogi wczeniej ni ona. U wiose siedzia Yorko. On rwnie by synem kapitana, ale by starszy od Denya i nie tak przyjazny. Nie poegnaam si z Denyem

pomylaa, schodzc do odzi. Zastanawiaa si, czy jeszcze kiedy go zobaczy. Trzeba byo si z nim poegna. Crka Tytana malaa z kadym ruchem wiose Yorka, a miasto przed nimi roso. Po prawej widziaa port, labirynt pirsw i nabrzey, przy ktrych cumoway brzuchate statki wielorybnicze z Ibbenu, abdzie statki z Wysp Letnich oraz tyle galer, e nie bya w stanie ich zliczy. Po lewej, w wikszej odlegoci, znajdowa si drugi port, pooony za pograjcym si w wodzie cyplem. Nad wod wystaway tam grne czci na wp zatopionych budynkw. Arya nigdy jeszcze nie widziaa tak wielu ogromnych gmachw w jednym miejscu. W Krlewskiej Przystani bya Czerwona Twierdza, Wielki Sept Baelora i Smocza Jama, ale w Braavos mona byo znale chyba ze dwadziecia wity, wie i paacw, ktre byy rwnie wielkie albo nawet wiksze. Znowu bd myszk pomylaa z przygnbieniem. Tak jak w Harrenhal, zanim stamtd uciekam. Z miejsca, w ktrym sta Tytan, miasto sprawiao wraenie jednej wielkiej wyspy, ale gdy d podpyna bliej, Arya zorientowaa si, e skada si ono z wielu maych wysp poczonych ukami kamiennych mostw przeprowadzonych nad niezliczonymi kanaami. Za portem wida byo ulice, przy ktrych stay szare, kamienne domy wzniesione tak ciasno, e opieray si o siebie. Dla jej oczu wyglday dziwnie. Miay trzy albo cztery pitra, byy wysokie i bardzo wskie, a ich ostro zakoczone, kryte dachwk dachy przypominay spiczaste kapelusze. Nie wypatrzya ani jednej strzechy i tylko kilka drewnianych domw, jakie znaa z Westeros. Nie maj tu drzew uwiadomia sobie. Braavos w caoci zbudowano z kamienia. Szare miasto na zielonym morzu. Yorko omin port od pnocy i wpyn do wylotu wielkiego kanau, szerokiego, zielonego szlaku wodnego prowadzcego do samego serca miasta. Przepynli pod rzebionym ukiem kamiennego mostu, ozdobionego figurkami przedstawiajcymi kilkadziesit rnych rodzajw ryb, krabw i kaamarnic. Przed nimi pojawi si drugi most, tym razem wyrzebiony w koronkowe, liciaste pncza, a potem trzeci, ktry spoglda na nich tysicem malowanych oczu. Z obu stron mijali wyloty mniejszych kanaw, od ktrych odchodziy nastpne, jeszcze mniejsze. Niektre z domw zbudowano ponad kanaami, co zmieniao te ostatnie w co w rodzaju tuneli. Peno tu byo smukych odzi uformowanych na podobiestwo wy wodnych o malowanych gowach i uniesionych w gr ogonach. Zauwaya, e nie napdzaj ich wiosa, lecz tyczki, ktrymi poruszali stojcy na rufach mczyni odziani w paszcze barwy szarej, brzowej albo ciemnozielonej jak mech. Arya widziaa te wielkie paskodenne barki, zaadowane stosami skrzy i beczek. Potrzeboway po dwudziestu ludzi z tyczkami z obu burt. Byy tam te zdobne pywajce domy, owietlane lampami z barwionego szka. Ich okna zasaniay aksamitne kotary, a dzioby zdobiy mosine galiony. W oddali wida byo co w rodzaju potnej drogi z szarego kamienia, majaczcej nad budynkami i kanaami. Wspieraa si na trzech szeregach potnych ukw i biega na poudnie, niknc we mgle. Co to jest? zapytaa Arya, wycigajc rk. Sodkowodna rzeka wyjani chopak. Dostarcza wod z kontynentu. Dobr, sodk wod do naszych fontann. Biegnie nad bagnami i sonymi pyciznami. Arya obejrzaa si za siebie, ale portu i laguny nie byo ju wida. Przed nimi po obu stronach kanau wznosiy si szeregi potnych posgw, powanych, kamiennych mczyzn w dugich szatach z brzu, upstrzonych odchodami morskich ptakw. Niektrzy trzymali w rkach ksigi, inni sztylety, a jeszcze inni moty. Jeden dziery w uniesionej doni zot gwiazd. Jeszcze inny wylewa z odwrconego do gry dnem dzbana niekoczcy si strumie spywajcej do kanau wody. Czy to bogowie? zainteresowaa si Arya.

 Morscy lordowie wyjani Yorko. Wyspa Bogw jest dalej. Widzisz? Sze mostw std, po prawej stronie. witynia Ksiycowych piewaczek. To by jeden z gmachw, ktre Arya zauwaya jeszcze z laguny, potna budowla z biaego marmuru, przykryta wielk, posrebrzan kopu. Mlecznobiae okna miay ksztat ksiyca we wszystkich fazach. Po obu stronach bramy stay posgi marmurowych panien, wysokich jak morscy lordowie. Dziewczta podtrzymyway nadproe w ksztacie sierpa ksiyca. Dalej wznosia si nastpna witynia, czerwony, kamienny gmach, surowy niczym forteca. Na szczycie wielkiej, czworoktnej wiey umieszczono elazny piec szeroki na dwadziecia stp, w ktrym pon ogie. Inne, mniejsze ognie paliy si po obu stronach mosinych wrt. Czerwoni kapani kochaj pali ognie poinformowa j Yorko. Ich bogiem jest Pan wiata, czerwony Rhllor. Wiem. Arya pamitaa Thorosa z Myr, noszcego kawaki starej zbroi naoone na szaty tak wyblake, e wyglda raczej na rowego, nie czerwonego kapana. Mimo to jego pocaunek przywrci ycie lordowi Bericowi. Arya przygldaa si mijanej wityni, zadajc sobie pytanie, czy braavoscy kapani Rhllora rwnie potrafi dokona takiej sztuki. Nastpn wityni by wielki budynek z cegie. Jego ciany pokryway porosty. Arya mogaby go wzi za magazyn, gdyby Yorko nie wyprowadzi jej z bdu. To jest wity Azyl poinformowa chopak. Czcimy tu maych bogw, o ktrych wiat zapomnia. Syszy si te czasem nazw Labirynt. Midzy zowrogimi, pokrytymi porostami murami Labiryntu bieg wski kana i tam wanie chopak skierowa d w prawo. Minli tunel i znowu wypynli w wiato dnia. Po obu stronach mieli kolejne witynie. Nie wiedziaam, e jest a tylu bogw odezwaa si Arya. Yorko chrzkn. Minli zakrt i przepynli pod kolejnym mostem. Po lewej stronie pojawi si skalisty pagrek. Na jego szczycie wznosia si witynia bez okien, zbudowana z ciemnoszarego kamienia. Od jej drzwi odchodziy schody prowadzce do zadaszonej przystani. Yorko wcign wiosa na pokad i d lekko uderzya o kamienne nabrzee. Chopak zapa za wprawiony w kamie elazny piercie, eby zatrzyma si tam na chwil. Tu ci zostawi. Pod dachem panowa pmrok, a schody byy strome. Kryty czarnymi dachwkami dach wityni by spiczasty, tak jak dachy domw nad kanaami. Arya przygryza warg. Syrio pochodzi z Braavos. Niewykluczone, e odwiedza te wityni. Moe on te wchodzi na te schody. Zapaa za piercie i wysza na nabrzee. Wiesz, jak si nazywam rzek siedzcy w odzi Yorko. Yorko Terys. Valar dohaeris. Odepchn si wiosem od brzegu i wypyn na gbsz wod. Arya ledzia go wzrokiem, gdy zawrci w stron, z ktrej przypynli, a potem znikn w cieniu m ostu. Gdy plusk wiose ju umilk, moga niemal usysze bicie wasnego serca. Nagle znalaza si gdzie indziej... moe w Harrenhal z Gendrym albo z Ogarem w lasach na brzegach Tridentu. Sola jest gupim dzieciakiem powiedziaa sobie. Ja jestem wilkiem i nie bd si baa. Poklepaa rkoje Igy, na szczcie, i wesza na pogrone w cieniu schody. Za kadym krokiem pokonywaa dwa stopnie, eby nikt nie mg jej oskary, e si boi. Na szczycie czekaa na ni para rzebionych, drewnianych drzwi wysoki ch na

dwanacie stp. Te po lewej wykonano z jasnego jak ko czardrewna, a te po prawej z byszczcego hebanu. Porodku obojga wyrzebiono twarz ksiyca: hebanow na drzwiach z czardrewna, z czardrewna na hebanowych. Ten widok z jakiego powodu przypomnia jej drzewo serce z boego gaju w Winterfell. Te drzwi na mnie patrz pomylaa. Popchna oboje drzwi jednoczenie, opierajc si o nie domi w rkawiczkach, ale nie chciay ustpi. Zamknite na klucz i zaryglowane. Wpucie mnie, gupki zadaa. Przepynam wskie morze. Zacisna pi i zaomotaa w drzwi. Jaqen powiedzia mi, ebym tu przypyna. Mam elazn monet. Signa do mieszka i uniosa j. Widzicie? Valar morghulis. Nikt jej nie odpowiedzia, ale drzwi si otworzyy. Uchyliy si do wewntrz zupenie bezgonie, mimo e nie poruszaa ich ludzka rka. Arya postpia krok naprzd, a potem drugi. Drzwi zamkny si za ni i na chwil staa si lepa. Trzymaa w rku Ig, cho nie pamitaa, eby j wycigaa. Pod cianami palio si kilka wiec, lecz daway tak niewiele wiata, e Arya nie widziaa nawet wasnych stp. Kto co szepta, za cicho, eby moga rozrni sowa. Kto inny paka. Syszaa lekkie kroki, dwik skrzanych podeszew lizgajcych si po kamieniu, dr zwi, ktre gdzie si otworzyy i zamkny. Woda. Sysz te wod. Jej oczy przyzwyczaiy si powoli do ciemnoci. W rodku witynia wydawaa si znacznie wiksza ni na zewntrz. Septy w Westeros miay siedem cian i siedem otarzy dla siedmiu bogw, ale tutaj bogw byo wicej. Pod cianami widziaa posgi, wielkie i zowrogie. U ich stp paliy si migotliwym pomieniem czerwone wieczki, sabe jak odlege gwiazdy. Najbliej Aryi staa marmurowa kobieta wysokoci dwunastu stp. Woda spywaa z jej oczu niczym prawdziwe zy, wypeniajc misk, ktr ciskaa w ramionach. Za ni znajdowa si wyrzebiony z hebanu mczyzna z gow lwa, zasiadajcy na tronie. Po drugiej stronie drzwi ogromny ko z brzu i elaza stawa dba, wsparty na dwch potnych nogach. Dalej wypatrzya olbrzymi, kamienn twarz, blade niemowl z mieczem, kudatego, czarnego koza wielkiego jak tur i zakapturzonego mczyzn wspartego na lasce. Kolejne posgi byy tylko ledwie widocznymi w mroku plamami. Tu i wdzie paliy si pod nimi wiece. Arya ruszya midzy szeregami dugich, kamiennych aw, cicha jak cie. W doni ciskaa miecz. Podoga bya tu z kamienia, czua to pod stopami, nie z gadzonego marmuru, jak w Wielkim Sepcie Baelora, ale z czego bardziej szorstkiego. Mina kilka szepczcych do siebie kobiet. Byo tu ciepo i duszno, tak duszno, e a ziewna. Czua wo wiec. Ich zapach nie by znajomy, ale dosza do wniosku, e to jakie dziwaczne kadzido... gdy jednak zapucia si dalej w gb wityni, wiece zaczy pachnie niegiem, sosnowymi igami i gorcym gulaszem. To dobre zapachy powiedziaa sobie Arya i poczua si odwaniejsza. W wystarczajcym stopniu, by schowa Ig do pochwy. W samym rodku wityni znalaza wod, ktrej plusk syszaa: basen o rednicy dziesiciu stp, czarny jak inkaust i owietlony maymi, czerwonymi wieczkami. Siedzia przy nim modzieniec w srebrzystym paszczu, paczc cicho. Zanurzy do w wodzie i po tafli przemkny szkaratne zmarszczki. Potem modzieniec unis do do ust i zacz ssa palce, jeden po drugim Na pewno jest spragniony. Wzdu brzegu basenu ustawiono kamienne kubki. Arya napenia jeden z nich wod i zaniosa nieznajomemu, eby mg si napi. Kiedy podaa mu naczynie, modzieniec gapi si na ni przez dusz chwil. Vaar morghulis powiedzia wreszcie. Valar dohaeris odrzeka. Zaspokoi pragnienie, a potem z gonym pluskiem wrzuci kubek do wody i podnis si chwiejnie, trzymajc si za brzuch. Przez chwil Arya mylaa, e modzieniec zaraz si

przewrci. Dopiero wtedy poniej jego pasa zauwaya ciemn plam, ktra szybko rosa. Jeste ranny zawoaa, ale nieznajomy nie zwraca na ni uwagi. Powlk si chwiejnym krokiem ku cianie i wczoga na twarde, kamienne oe umieszczone w niszy. Arya rozejrzaa si wok i zobaczya inne podobne wnki. W niektrych spali starzy ludzie. Nie wyszepta w jej gowie sabo ju pamitany gos. S martwi albo umierajcy. Patrz oczyma. Jej ramienia dotkna czyja do. Arya odwrcia si byskawicznie, ale to bya tylko maa dziewczynka, blade dziecko w szacie z kapturem, ktra zdawaa si pochania ca posta. Szata bya czarna po prawej, a biaa po lewej. Spod kaptura wygldaa wychuda, kocista twarz o zapadnitych policzk ach i ciemnych oczach, ktre robiy wraenie wielkich jak spodki. Nie chwytaj mnie ostrzega j Arya. Chopaka, ktry zrobi to ostatnio, zabiam. Dziewczynka powiedziaa kilka sw, ktrych Arya nie zrozumiaa. Nie znasz jzyka powszechnego? zapytaa, potrzsajc gow. Ja znam odezwa si inny gos za jej plecami. Ary i nie podobao si, e wci j tu zaskakuj. Zakapturzony mczyzna by wysoki i spowijaa go wiksza wersja czarno-biaej szaty, jak nosia dziewczynka. Jedynym, co dostrzegaa pod kapturem, by saby, czerwonawy bysk wiata wiec odbijajcego si w jego oczach. Co to za miejsce? zapytaa go. Miejsce pokoju odpowiedzia agodnym tonem. Jeste tu bezpieczna. To Dom Czerni i Bieli, dziecko. Ale rzadko si zdarza, by kto tak mody jak ty szuka aski Boga o Wielu Twarzach. Czy on jest jak bg poudniowcw, ten o siedmiu twarzach? Siedmiu? Nie. On ma niezliczone twarze, tyle twarzy, ile jest gwiazd na niebie. W Braavos ludzie oddaj cze, komu zechc... ale na kocu kadej drogi czeka na nich Ten o Wielu Twarzach. Nie obawiaj si, pewnego dnia ty rwnie go spotkasz. Nie musisz si pieszy do jego obj. Ja tylko chciaam znale Jaqena Hghara. Nie znam tego nazwiska. Bya zrozpaczona. Pochodzi z Lorath. Wosy mia po jednej stronie biae a po drugiej rude. Powiedzia, e nauczy mnie swych tajemnic i da mi to. Nadal ciskaa w pici elazn monet. Kiedy otworzya do, okazao si, e pieniek przylepi si do wilgotnej od potu skry. Kapan przyjrza si monecie, ale nie prbowa jej dotkn. Wielkooka dziewczynka rwnie wpatrywaa si w pieniek. Powiedz mi, jak si nazywasz, dziecko zada wreszcie zakapturzony mczyzna. Sola. Przybyam tu z Solanek nad Tridentem. Cho nie widziaa jego twarzy, w jaki sposb wyczua, e si umiechn. Nie rzek kapan. Powiedz mi, jak si nazywasz. Gobek odpowiedziaa tym razem. Jak si naprawd nazywasz, dziecko. Matka mwia na mnie Nan, ale przezwali mnie asic... Jak si nazywasz? Przekna lin. Arry. Jestem Arry.

 To ju bliej. A naprawd? Strach tnie gbiej ni miecze powiedziaa sobie. Arya za pierwszym razem wymwia swe imi szeptem. Za drugim rzucia mu je prosto w twarz. Jestem Arya z rodu Starkw. To prawda zgodzi si. Ale w Domu Czerni i Bieli nie ma miejsca dla Aryi z rodu Starkw. Prosz powiedziaa. Nie mam dokd pj. Boisz si mierci? Nie. Przygryza warg. Przekonamy si. Kapan opuci kaptur. Pod spodem nie mia twarzy, a tylko pok czaszk. Do policzkw przylegao jeszcze kilka pasemek skry, a z pustego oczodou wyazi biay robak. Pocauj mnie, dziecko wychrypia kapan gosem suchym jak grzechot samej mierci. Wydaje mu si, e mnie przestraszy? Arya pocaowaa go w miejsce, gdzie powinien by nos i przy okazji wycigna mu z oka cmentarnego robaka, eby go zje. Robak jednak rozpuci si w jej doni niczym cie. ta czaszka rwnie si ju rozpuszczaa. Do Aryi umiecha si najmilszy staruszek, jakiego w yciu widziaa. Nikt jeszcze nie prbowa zje mojego robaka powie dzia jej. Na pewno jeste godna, dziecko. To prawda pomylaa. Ale to nie jedzenia pragn.

CERSEI Pada zimny deszcz, nadajcy murom i waom Czerwonej Twierdzy ciemn barw krwi. Krlowa wzia krla za rczk i poprowadzia go stanowczo ku lektyce, ktra czekaa ju na nich z eskort stranikw. Wujek Jaime powiedzia, e bd mg pojecha konno i rzuca pienidze prostaczkom sprzeciwi si chopiec. Chcesz si przezibi? Nie moga podejmowa takiego ryzyka. Tommen nigdy nie by taki zdrowy jak Joffrey. Dziadek chciaby, eby podczas czuwania przy jego zwokach wyglda jak przystao krlowi. Nie moemy przyj do Wielkiego Septu cali mokrzy. Wystarczy mi, e znowu musz nosi aob pomylaa. W czerni nigdy nie byo jej do twarzy. Ze swoj jasn cer wygldaa w czarnych strojach prawie jak trup. Cersei wstaa godzin przed witem, eby si wykpa i uczesa wosy, nie zamierzaa teraz pozwoli, by deszcz zmarnowa jej wysiki. Gdy tylko Tommen znalaz si w lektyce, usiad na poduszkach i zacz wyglda na deszcz. Bogowie pacz po dziadku. Lady Jocelyn mwi, e krople deszczu to ich zy. Jocelyn Swyft jest gupia. Gdyby bogowie mogli paka, pakaliby po twoim bracie. Deszcz to deszcz. Zasu kotar, eby nie pada do rodka. To futro jest z soboli. Chcesz, eby przemoko? Tommen wykona polecenie. Niepokoia j jego potulno. Krl musia by silny. Joffrey sprzeczaby si ze mn. Zawsze trudno go byo zastraszy. Nie garb si tak powiedziaa Tommenowi. Sied jak krl. Trzymaj plecy prosto i popraw koron. Chcesz, eby ci zleciaa z gowy na oczach wszystkich lordw? Nie, mamo. Chopiec wyprostowa si i unis rk, eby poprawi koron. To bya ta sama, ktr nosi Joff, i bya dla niego za dua. Zawsze mia skonnoci do tycia, ale teraz jego twarz wydawaa si chudsza. Czy dobrze si odywia? Musi zapyta o to zarzdc. Nie moga ryzykowa, e Tommen zachoruje, poniewa Myrcella bya w rkach Dornijczykw. Z czasem doronie do korony Joffreya. Dopki to si nie stanie, mog potrzebowa mniejszej, ktra nie bdzie grozia pochoniciem jego gowy. Trzeba pomwi o tym ze zotnikami. Lektyka posuwaa si powoli w d, zjedajc z Wielkiego Wzgrza Aegona. Przed ni jechao dwch gwardzistw krlewskich biali rycerze na biaych koniach i z mokrymi, biaymi paszczami na ramionach. W tyle szo pidziesiciu lannisterskich gwardzistw obleczonych w zoto i czerwie. Tommen wyglda przez szpar midzy zasonami na puste ulice. Mylaem, e bdzie wicej ludzi. Kiedy umar ojciec, wszyscy wyszli na ulice i patrzyli, jak przejedamy. Boj si deszczu. W Krlewskiej Przystani nigdy nie kochano lorda Tywina. Ale te on nigdy nie pragn mioci. Syszaa kiedy, jak mwi Jaimemu: Mioci nie mona zje, kupi za ni konia ani ogrza ni swych komnat w zimn noc. Jej brat mia wwczas nie wicej lat ni Tommen teraz. W Wielkim Sepcie Baelora, wspaniaej marmurowej budowli wznoszcej si na szczycie wzgrza Visenyi, maleka garstka aobnikw ustpowaa liczb zotym paszczom, ktre ser Addam Marbrand ustawi na placu. Pniej przyjdzie ich wicej powiedziaa sobie krlowa, gdy ser Meryn Trant pomaga jej wysi z lektyki. Na ranne naboestwo wpuszczano tylko

szlachetnie urodzonych i ich wity. Po poudniu odbdzie si drugie, dla gminu, a wieczorne modlitwy bd otwarte dla wszystkich. Cersei musi na nie wrci, eby prostaczkowie ujrzeli jej aob. Tum pragnie zobaczy przedstawienie. To byo irytujce. Zajmowaa si sprawami pastwowymi, wygrywaa wojn, wadaa krlestwem. Jej ojciec z pewnoci by to zrozumia. Wielki Septon czeka na nich u szczytu schodw. Zgarbiony staruszek z siw, kosmat brod garbi si tak mocno pod ciarem zdobnych, haftowanych szat, e jego oczy znajdoway si na wysokoci piersi krlowej... ale korona, aurowa ozdoba z citego krysztau i zotych nici dodawaa do jego wzrostu dobre ptorej stopy. Lord Tywin podarowa mu t koron, by zastpi tamt, ktra zagina, gdy tum zabi poprzedniego Wielkiego Septona. Wywlekli spasionego durnia z lektyki i rozerwali na strzpy tego samego dnia, gdy Myrcella odpyna do Dorne. By wielkim arokiem i atwo nim byo kierowa. Ale ten... Cersei przypomniaa sobie nagle, e ten Wielki Septon zawdzicza pozycj Tyrionowi. To bya niepokojca myl. Pokryta starczymi plamami do duchownego wygldaa jak kurza apka sterczca z rkawa ozdobionego zot limacznic oraz drobnymi krysztaami. Cersei uklka na mokrym marmurze i pocaowaa jego palce, a potem kazaa Tommenowi zrobi to samo. Co on o mnie wie? Ile powiedzia mu karze? Wielki Septon umiechn si do krlowej, odprowadzajc j do septu... ale czy by to grony umiech, peen niewypowiedzianej wiedzy, czy tylk o pozbawiony znaczenia tik rozcigajcy pomarszczone usta starca? Krlowa nie moga by tego pewna. Przeszli przez Komnat Lamp, owietlon kulami z rnobarwnego szka. Cay czas trzymaa Tommena za rczk. Po obu ich bokach szli Trant i Kettleblack. Z ich mokrych paszczy ciekaa woda, tworzca kaue na posadzce. Wielki Septon szed powoli, wspierajc si na lasce z czardrewna, zakoczonej krysztaow kul. Towarzyszyo mu siedmiu spord Najpoboniejszych, odzianych w szaty ze srebrnogowia. Tommen pod sobolowym futrem mia zotogw, a krlowa woya star sukni z czarnego aksamitu, obszyt gronostajami. Nie byo czasu na uszycie nowej, a nie moga wdzia tej samej, ktr nosia dla Joffreya, ani tej, w ktrej pochowaa Roberta. Przynajmniej nie bd musiaa nosi aoby po Tyrionie. Na t okazj wo karmazynowy jedwab i zotogw, a we wosy wepn rubiny pomylaa. Obwiecia, e czowiek, ktry przyniesie jej gow kara, otrzyma w nagrod tytu lordowski, bez wzgldu na to, jak pode bdzie jego urodzenie i jak niska pozycja. Kruki zaniosy jej obietnic do najdalszych czci Siedmiu Krlestw. Wkrtce wiadomo przekroczy wskie morze i dotrze do Dziewiciu Wolnych Miast oraz do dalej pooonych krain. Krasnal nie umknie przede mn, choby czmychn na sam kraniec ziemi. Krlewski orszak wkroczy przez wewntrzne drzwi do ogromnego serca Wielkiego Septu i ruszy naprzd jednym z siedmiu szerokich przej spotykajcych si pod kopu. Z prawej i z lewej strony szlachetnie urodzeni aobnicy padali na kolana, widzc krla i krlow. Byo tu wielu chorych jej ojca oraz rycerzy, ktrzy walczyli u boku lorda Tywina w poowie setki rnych bitew. Ich widok doda jej pewnoci siebie. Nie jestem pozbawiona przyjaci. Pod wynios kopu Wielkiego Septu, zbudowan ze szka, zota i krysztau, na kilkustopniowych marmurowych marach spoczywao ciao lorda Tywina Lannistera. U jego gowy peni stra Jaime, zaciskajc jedyn do na rkojeci wielkiego, zotego miecza, ktry dotyka sztychem posadzki. Jego paszcz z kapturem by biay jak wieo spady nieg, a uski dugiej kolczugi zrobiono z macicy perowej zdobionej zotem. Lord Tywin chciaby, eby wdzia barwy rodowe, zoto i karmazyn pomylaa Cersei. Zawsze si gniewa, gdy widzia Jaimego w bieli. Jej brat znowu zapuszcza brod. Jego podbrdek i policzki porastaa szczecina nadajca twarzy nieokrzesany, grubiaski wygld. Mg chocia zaczeka, a pochowaj ojca

pod Ska. Cersei wprowadzia krla na trzy niskie stopnie, by uklk obok ciaa. Oc zy Tommena byy pene ez. Pacz cicho powiedziaa mu, pochylajc si nad nim. Jeste krlem, nie mazgajowatym bachorem. Twoi lordowie patrz na ciebie. Chopiec otar zy grzbietem doni. Mia oczy po matce, szmaragdowe, wielkie i byszczce jak oczy Jaimego, kiedy by w jego wieku. Jej brat by bardzo adnym chopcem... ale by te wojowniczy, tak samo jak Joffrey. By prawdziwym lwitkiem. Krlowa obja ramieniem Tommena i ucaowaa jego zote loki. Bdzie mnie potrzebowa. Naucz go, jak rzdzi, i bd strzega przed wrogami. Niektrzy z nich byli tu w tej chwili, udajc przyjaci. Milczce siostry zakuy lorda Tywina w pancerz, jakby mia po raz ostatni stan do bitwy. Mia na sobie sw najlepsz zbroj pytow, pokryt ciemnokarmazynow emali ze zot inkrustacj na rkawicach, nagolenicach i napierniku. Jego tarczki opachowe byy zotymi socami, na obu ramionach przycupny zote lwice, a grzebie lecego obok gowy hemu stanowi lew ze wspania grzyw. Na piersi umarego spoczywa miecz, a na splecione na rkojeci donie woono pozacane kolcze rkawice. Nawet po mierci jego twarz wyglda szlachetnie pomylaa Cersei. Ale usta... Kciki ust jej ojca unosiy si lekko ku grze, nadajc jego obliczu wyraz lekkiej wesooci. Niedopuszczalne. To bya wina Pycellea, powinien by powiedzie milczcym siostrom, e lord Tywin Lannister nigdy si nie umiecha. Jest z niego rwnie mao poytku, co z sutkw na napierniku. Ten leciutki umieszek z jakiego powodu sprawia, e lord Tywin wyglda mniej gronie ni za ycia. Przyczynia si do tego rwnie fakt, e mia zamknite oczy. Oczy jej ojca zawsze wyglday niepokojco: jasnozielone, niemal byszczce, upstrzone plamkami zota. Potrafiy przejrze czowieka na wskro, uwiadomi mu, jak saby, bezwartociowy i brzydki jest w gbi duszy. Kiedy na kogo patrzy, tamten o tym wiedzia. Niespodziewanie wrcio do niej wspomnienie uczty, ktr krl Aerys wyprawi, gdy Cersei po raz pierwszy zjawia si na dworze. Bya wwczas dziewczyn zielon jak letnia trawa. Stary Merryweather gldzi co o podniesieniu ca na wino. Wtedy lord Rykker powiedzia: Jeli potrzebujemy zota, niech Jego Mio po prostu posadzi lorda Tywina na nocniku. Aerys i jego totumfaccy zamiali si gono, ale ojciec gapi si tylko na Rykkera nad pucharem wina. Nie spuszcza ze wzroku jeszcze dugo po tym, jak miech ucich. Rykker odwrci spojrzenie, zerkn ojcu w oczy, sprbowa zignorowa jego spojrzenie, wypi kufel ale i oddali si z poczerwienia twarz, pokonany przez par nieugitych oczu. Oczy lorda Tywina zamkny si na zawsze pomylaa Cersei. Teraz to przed moim spojrzeniem bd si odwraca, marsa na moim czole musz si lka. Ja rwnie jestem lwic. Niebo na dworze byo zachmurzone i w sepcie panowa pmrok. Jeli deszcz przestanie kiedy pada, do rodka wpadn skone snopy wiata, ktre po przejciu przez wiszce u sufitu krysztay spowij zwoki barwami tczy. Lord Casterly Rock zasugiwa na tcze. By wielkim czowiekiem. Ale ja bd wiksza od niego. Za tysic lat, gdy maesterzy bd pisa o naszych czasach, bd ci wymienia tylko jako ojca krlowej Cersei. Mamo Tommen pocign j za rkaw. Co tak nieadnie pachnie? Mj pan ojciec. mier. Ona rwnie czua jej odr, saby powiew rozkadu, ktry sprawia, e miaa ochot zmarszczy nos. Nie zwracaa jednak na to uwagi. Siedmiu septonw w srebrnych szatach stao tu za marami, bagajc Ojca Na Grze, by osdzi lorda Tywina sprawiedliwie. Kiedy skoczyli,

przed otarzem Matki zgromadzio si siedemdziesit siedem sept, ktre swym piewem bagay j o ask dla zmarego. Tommen zacz si ju wierci i nawet krlow bolay kolana. Zerkna na Jaimego. Jej bliniaczy brat sta nieruchomo, jak wyrzebiony z kamienia. Nie chcia spojrze siostrze w oczy. Pord aw klcza ich stryj Kevan. Pochyli nisko plecy, a obok klcza jego syn. Lancel wyglda gorzej ni ojciec. Cho mia dopiero siedemnacie lat, mona go byo wzi za siedemdziesiciolatka. Mia poszarza, wychud twarz, zapadnite policzki i podkrone oczy, a wosy biae i amliwe jak kreda. Jak to moliwe, e Lancel yje, a Tywin Lannister odszed z tego wiata? Czy bogowie do cna oszaleli? Lord Gyles kasa jeszcze bardziej ni zwykle, osaniajc nos kwadratow chusteczk z czerwonego jedwabiu. On rwnie czuje ten smrd. Wielki maester Pycelle zamkn oczy. Jeli zasn, przysigam, e ka go wychosta. Po prawej stronie mar klczeli Tyrellowie: lord Wysogrodu, jego odraajca matka i nudna ona; jego syn Garlan i crka Margaery. Krlowa Margaery powtrzya w myli Cersei; wdowa po Joffie i przysza ona Tommena. Powiadano, e bya dwukrotnie zamna i pozostaa dziewic, ale Cersei bya skonna w to wtpi. Margaery bya bardzo podobna do swego brata, Rycerza Kwiatw. Krlowa zastanawiaa si, czy czy ich ze sob co jeszcze. Naszej maej ry zawsze towarzysz liczne damy dworu, za dnia i noc. Byy z ni i teraz, w liczbie prawie tuzina. Cersei pogrona w zamyleniu przyjrzaa si ich twarzom. Ktr z nich najatwiej zastraszy, ktra jest najbardziej rozwiza, najsilniej poda przywilejw? Ktrej najatwiej rozwiza jzyk? Bdzie musiaa si tego dowiedzie. Poczua ulg, gdy piewy wreszcie umilky. Wydawao si, e smrd bijcy od trupa ojca nasili si jeszcze. Wikszo aobnikw bya na tyle uprzejma, by udawa, e wszystko jest w porzdku, ale Cersei zauwaya, e dwie kuzynki lady Margaery marszcz te swoje mae, tyrellowskie noski. Kiedy krlowa wracaa z Tommenem przejciem midzy awami, wydawao jej si, e syszy, jak kto mrukn: w wychodku i zachichota, gdy jednak odwrcia si, eby zobaczy, kto to by, patrzyo na ni morze powanych twarzy. Gdyby y, nigdy nie odwayliby si z niego artowa. Narobiliby w gacie od jednego jego spojrzenia. Kiedy wrcili do Komnaty Lamp, aobnicy otoczyli ich chmar gst jak muchy, ochoczo zasypujc Cersei bezuytecznymi kondolencjami. Obaj bliniacy Redwyneowie ucaowali jej do, a ich ojciec cmokn j w policzek. Piromanta Hallyne obieca, e w dniu, gdy koci jej ojca wyrusz na zachd, na niebie nad miastem pojawi si ponca rka, symbol urzdu namiestnika. W przerwie midzy atakami kaszlu lord Gyles poinformowa j, e wynaj mistrza kamieniarskiego. Mia on wyku posg lorda Tywina, ktry bdzie peni wiekuist stra przy Lwiej Bramie. Ser Lambert Turnberry pojawi si w przepasce na prawym oku. Poprzysig, e bdzie j nosi, dopki nie przyniesie krlowej gowy jej karowatego brata. Gdy tylko udao si jej uciec od tego gupca, wpada na lady Falyse Stokeworth i jej ma, ser Balmana Byrcha. Moja pani matka przesya najserdeczniejsze kondolencje bredzia Falyse. Lollys zlega w poogu i matka uznaa, e musi z ni zosta. Baga ci o wybaczenie. Prosia te, bym ci zapytaa... moja matka podziwiaa twego zmarego ojca bardziej ni ktregokolwiek z mczyzn. Jeli Lollys urodzi chopczyka, moja matka chciaaby mu da na imi Tywin, jeli... jeli pozwolisz. Cersei wbia w ni pene niedowierzania spojrzenie. Twoja przygupia siostra daa si zgwaci poowie Krlewskiej Przystani, a Tanda chce zaszczyci bkarta imieniem mojego pana ojca? Nie sdz. Falyse wzdrygna si jak spoliczkowana, ale jej m pogaska tylko kciukiem gste blond wsy.

 Mwiem lady Tandzie, e tak bdzie. Znajdziemy dla bkarta Lollys bardziej... hmm... odpowiednie imi, masz na to moje sowo. Tylko o tym nie zapomnij. Cersei odwrcia si do nich plecami i odesza. Zauwaya, e Tommen wpad w szpony Margaery Tyrell i jej babci. Krlowa Cierni bya tak niska, e Cersei przez chwil mylaa, i to drugie dziecko. Nim zdoaa uratowa syna przed rami, tum pchn j prosto na stryja. Gdy przypomniaa mu, e maj si potem spotka, ser Kevan pokiwa ze znueniem gow i poprosi o pozwolenie odejcia. Lancel jednak zosta. Wyglda jak ywy obraz czowieka z jedn nog w grobie. Ale czy si do niego kadzie, czy z niego wychodzi? Cersei rozcigna usta w wymuszonym umiechu. Lancelu, ciesz si, e widz, i czujesz si ju znacznie lepiej. Raporty maestera Ballabara byy bardzo niepokojce i obawialimy si o twoje ycie. Sdziabym jednak, e wyruszysz ju w drog do Darry, by obj sw lordowsk siedzib. Po bitwie nad Czarnym Nurtem jej ojciec uczyni Lancela lordem. To by ochap rzucony Kevanowi. Jeszcze na to za wczenie. W moim zamku siedz banici. Gos jej kuzyna by rwnie saby, jak wsy porastajce jego grn warg. Cho jego wosy zrobiy si biae, wsy zachoway barw rudoblond. Cersei czsto gapia si na nie, gdy chopak by w niej, poruszajc miarowo biodrami. Wygldaj jak plama brudu na wardze. Czsto mu wwczas grozia, e zmyje je odrobin liny. Ojciec mwi, e dorzecze potrzebuje silnej rki doda. Szkoda, e dostanie twoj miaa ochot powiedzie, umiechna si jednak tylko. Masz take si oeni. Przez wyniszczon twarz modego rycerza przemkn wyraz przygnbienia. Z Freywn i to tak, ktrej sobie nie wybraem. Nie jest nawet dziewic. To wdowa, z krwi Darrych. Ojciec mwi, e to mi uatwi spraw z chopami, ale przecie wszyscy chopi nie yj. Sign po jej rk. To okruciestwo, Cersei. Wasza Mio wie, e kocham... ...rd Lannisterw dokoczya za niego. Nikt w to nie wtpi, Lancelu. Oby ona daa ci silnych synw. Ale lepiej nie pozwalaj, eby to jej dziadek urzdza wesele. Wiem e dokonasz w Darry wielu szlachetnych czynw. Lancel skin gow z wyranie smutn min. Gdy wydawao si, e mog umrze, ojciec przyprowadzi Wielkiego Septona, eby si za mnie pomodli. To dobry czowiek. Oczy jej kuzyna byy zazawione i byszczce oczy dziecka w twarzy starca. Mwi, e Matka oszczdzia mnie w jakim witym celu, bym mg odpokutowa swe grzechy. Cersei zastanawiaa si, jak zamierza odpokutowa to, co z ni robi. Popeniam bd, pasujc go na rycerza, a jeszcze wikszy, biorc go do oa. Lancel by sab trzcin, a jego nowa pobono w najmniejszym stopniu nie podobaa si Cersei. Co ten paczliwy dure powiedzia Wielkiemu Septonowi? I co powie swej maej Freywnie, gdy bd leeli razem po ciemku? Jeli wyzna, e z ni spa, no c, z tym atwo sobie poradzi. Mczyni zawsze kamali, mwic o kobietach. Bdzie to moga wytumaczy jako przechwaki niedorostka oczarowanego jej urod. Ale jeli wypiewa wszystko o Robercie i wzmocnionym winie... Najlepsz pokut jest modlitwa oznajmia mu Cersei. Bezgona. Zostawia go, by mg rozway te sowa, i przygotowaa si na spotkanie z zastpem Tyrellw. Margaery obja j jak siostra, Krlowa uznaa to za zarozumiao, ale to nie byo miejsce na czynienie jej wyrzutw. Lady Alerie i kuzynki zadowoliy si ucaowaniem jej palcw. Lady Graceford, ktra bya w zaawansowanej ciy, poprosia o pozwolenie nadania

dziecku imienia Tywin, jeli okae si chopcem, albo Lanna, jeli urodzi si dziewczynka. Jeszcze jeden? omal nie jkna Cersei. Krlestwo zaleje fala Tywinw. Zgodzia si tak uprzejmie, jak tylko moga, udajc zachwyt. Natomiast lady Merryweather naprawd j ucieszya. Wasza Mio powiedziaa ze swym zmysowym myrijskim akcentem. Wysaam swko do swych przyjaci za wskim morzem, proszc ich, by natychmiast pojmali Krasnala, jeli tylko pokae w Wolnych Miastach sw brzydk twarz. A czy masz za wod wielu przyjaci? W Myr wielu. W Lys i w Tyrosh rwnie. To wpywowi ludzie. Cersei moga w to uwierzy. Myrijka bya stanowczo zbyt urodziwa: miaa dugie nogi i due piersi, gadk, oliwkow cer, pene usta, wielkie, ciemne oczy oraz gste, czarne wosy, ktre zawsze wyglday, jakby przed chwil wstaa z oa. Nawet pachnie grzechem, jak jaki egzotyczny lotos pomylaa. Oboje z lordem Merryweatherem pragniemy tylko suy Waszej Mioci wyszeptaa kobieta ze spojrzeniem penym obietnicy, jak brzuch lady Graceford. To ambitna kobieta, a jej lord jest dumny, ale biedny. Bdziemy musiay jeszcze porozmawia, lady... Taeno zgadza si? Jeste nadzwyczaj uprzejma. Z pewnoci zostaniemy wielkimi przyjacikami. Potem zaatakowa j lord Wysogrodu. Mace Tyrell by najwyej dziesi lat starszy od Cersei, ale zawsze uwaaa go za kogo z pokolenia lorda Tywina, nie wasnego. Nie by tak wysoki jak jej ojciec, ale znacznie od niego masywniejszy, mia szerok pier i jeszcze wikszy brzuch. Wosy mia brzowe, ale w brodzie pojawiy si ju plamki siwizny i bieli. Twarz czsto mu czerwieniaa. Lord Tywin by wielkim czowiekiem, niezwykym czowiekiem oznajmi z namaszczeniem, ucaowawszy j w oba policzki. Obawiam si, e nigdy ju nie zobaczymy drugiego takiego jak on. Masz drug tak jak on przed sob, gupcze pomylaa Cersei. Rozmawiasz z jego crk. Potrzebowaa jednak Tyrellw i potgi Wysogrodu, eby utrzyma Tommena na tronie. Bdzie go nam bardzo brakowao powiedziaa wic tylko. Tyrell pooy do na jej ramieniu. Nie ulega wtpliwoci, e nikt spord ywych nie jest godzien tego, by przywdzia zbroj lorda Tywina. Ale krlestwo yje i kto musi nim wada. Jeli mog ci w jaki sposb pomc w tej mrocznej godzinie, wystarczy, e mnie o to poprosisz, Wasza Mio. Jeli chcesz zosta krlewskim namiestnikiem, wasza lordowska mo, musisz si zdoby na odwag, by poprosi o to otwarcie. Krlowa umiechna si. Niech wyczyta z tego umiechu, co chce. Z pewnoci jeste potrzebny w Reach, wasza lordowska mo. Mj syn Willas to zdolny chopak odpar Tyrell, odmawiajc zrozumienia bardzo wyranej sugestii. Moe i ma niesprawn nog, ale nie brakuje mu rozumu. A Garlan wkrtce obejmie rzdy nad Jasn Wod. We dwch z pewnoci poradz sobie z Reach, gdyby miao si okaza, e jestem potrzebny gdzie indziej. Lord Tywin czsto powtarza, e wadanie krlestwem zawsze musi sta na pierwszym miejscu. Z radoci przynosz ci te dobre wieci, Wasza Mio. Mj stryj Garth zgodzi si suy jako starszy nad monet, tak jak tego pragn twj pan ojciec. Jedzie ju do Starego Miasta, by wsi tam na statek. Bd mu towarzyszyli synowie. Lord Tywin wspomnia kiedy, e znajdzie miejsce dla dwch z nich. By moe w Stray Miejskiej. Krlowa zacisna rozcignite w umiechu usta tak mocno, e baa si, i zby jej

popkaj. Miejsce w malej radzie dla Gartha Spronego i zote paszcze dla dwch jego bkartw... czy Tyrellom wydaje si, e oddam im krlestwo na pozacanym pmisku? mwia sobie w duchu. Jego arogancja zapara jej dech w piersiach. Garth dobrze mi suy jako lord seneszal, a przede mn mojemu ojcu cign Tyrell. Przyznaj, e Littlefinger mia nosa do zota, ale... Wasza lordowska mo przerwaa mu Cersei. Obawiam si, e zaszo jakie nieporozumienie. Prosiam ju lorda Gylesa Rosbyego, by zgodzi si suy jako nasz nowy starszy nad monet, a on zaszczyci mnie sw zgod. Mace wybauszy oczy. Rosby? Ten... pokasywacz? Ale... to ju byo uzgodnione, Wasza Mio. Garth jedzie do Starego Miasta. W takim razie wylij kruka do lorda Hightowera i popro go, eby dopilnowa, by twj stryj nie wsiad na statek. Bardzo bymy nie chcieli, eby Garth bez powodu wyrusza w niebezpieczny rejs po jesiennych morzach. Umiechna si mio. Na grub szyj Tyrella wystpi rumieniec. Ale... twj pan ojciec zapewni mnie... Zatkao go. Nagle pojawia si jego matka i wzia go pod rami. Najwyraniej lord Tywin nie wtajemnicza w swe plany naszej regentki. Nie mam pojcia dlaczego. Niemniej jednak, nie ma sensu czyni wyrzutw Jej Mioci. Krlowa ma racj. Musisz napisa do lorda Leytona, nim Garth zdy wsi na statek. Wiesz, e na morzu czuje si niedobrze i pierdzi od tego jeszcze bardziej. Lady Olenna obdarzya Cersei bezzbnym umiechem. Jeli w twojej radzie zasidzie lord Gyles, zapach w komnacie bdzie sodszy, cho przyznaj, e mnie to jego kasanie by przeszkadzao. Wszyscy kochamy naszego starego stryjka Gartha, ale nie da si zaprzeczy, e on zbyt czsto puszcza wiatry. Nie znosz obrzydliwych zapachw. Jej pomarszczona twarz zmarszczya si jeszcze bardziej. Prawd mwic, poczuam w witym spcie co nieprzyjemnego. Moe ty rwnie zwrcia na to uwag? Nie odpara zimno Cersei. Mwisz, e to by jaki zapach? Raczej smrd. By moe brak ci twoich jesiennych r. Zbyt dugo ju ci tu zatrzymywalimy. Im prdzej pozbdzie si z dworu lady Olenny, tym lepiej. Lord Tyrell z pewnoci wyle spory oddzia rycerzy, by bezpiecznie odprowadzili jego matk do domu, a im mniej zbrojnych Tyrellw zostanie w miecie, tym lepiej bdzie spaa krlowa. Przyznaj, e bardzo tskni za woniami Wysogrodu zgodzia si staruszka ale oczywicie nie mog wyjecha, dopki nie zobacz lubu mojej sodkiej Margaery z twoim kochanym Tommenem. Ja rwnie z niecierpliwoci oczekuj tego dnia wtrci dononym gosem Tyrell. Tak si skada, e ju mielimy ustali z lordem Tywinem dat. By moe moglibymy razem zaatwi t kwesti, Wasza Mio. Wkrtce. Niech bdzie wkrtce zgodzia si lady Olenna, pocigajc nosem. Chod, Mace. Zostawmy Jej Mio jej... aobie. Jeszcze zobacz twoj mier, starucho obiecaa sobie Cersei, gdy Krlowa Cierni oddalia si chwiejnym krokiem, odprowadzana przez dwch swych stranikw, wysokich na siedem stp drgali, ktrych dla zabawy przezwaa Lewym i Prawym. Przekonamy si, czy

bdzie z ciebie sodki trup. Nie ulegao wtpliwoci, e staruszka jest dwa razy bystrzejsza od swego lordowskiego syna. Krlowa uratowaa syna z rk Margaery i jej kuzynek, a potem ruszya ku drzwiom. Wreszcie przestao pada i w jesiennym powietrzu unosi si sodki, wiey zapach. Tommen zdj koron. W j z powrotem rozkazaa Cersei. Szyja mnie od niej boli poskary si chopiec, ale wykona polecenie. Czy ju niedugo si oeni? Margaery mwi, e zaraz po lubie bdziemy mogli pojecha do Wysogrodu. Nie pojedziesz do Wysogrodu, ale moesz si przejecha z powrotem do zamku. Cersei skina na ser Meryna Tranta. Przyprowad Jego Mioci wierzchowca i zapytaj lorda Gylesa, czy askawie zgodzi si dzieli ze mn lektyk. Wszystko dziao si szybciej, ni si spodziewaa. Nie moga marnowa czasu. Tommen ucieszy si perspektyw jazdy, a lord Gyles rzecz jasna poczu si zaszczycony jej zaproszeniem... cho, gdy Cersei poprosia go, by zosta jej starszym nad monet, rozkasa si tak gwatownie, e obawiaa si, i moe skona na miejscu. Matka natura okazaa si jednak askawa i Gyles po chwili wrci do siebie na tyle, e mg przyj propozycj, a nawet zacz wykasywa nazwiska ludzi, ktrych chcia zastpi, celnikw i faktorw weny mianowanych przez Littlefingera, a nawet jednego z powiernikw kluczy. Niewane, jak nazywa si krowa, wane, czy daje mleko. A gdyby kto ci pyta, jeste czonkiem rady od wczoraj. Od wczo... Zgi si wp w kolejnym ataku kaszlu. Od wczoraj. Oczywicie. Lord Gyles zasania usta czerwon, jedwabn chusteczk, jakby chcia ukry krew w plwocinie. Cersei udaa, e tego nie zauwaa. Kiedy umrze, znajd kogo innego. By moe sprowadzi z powrotem Littlefingera. Krlowa nie wyobraaa sobie, by po mierci Lysy Arryn Petyrowi Baelishowi pozwolono zbyt dugo pozosta Lordem Protektorem Doliny. Jeli wierzy Pycelleowi, tamtejsi lordowie ju zaczynali si niepokoi. Kiedy ju odbior mu tego nieszczsnego chopca, lord Petyr wrci potulnie do mnie. Wasza Mio? Lord Gyles zakasa i otar usta. Czy mog... Znowu przerwa mu kaszel. ...zapyta, kto... Wstrzsna nim gwatowna seria kaszlni. ...kto zostanie krlewskim namiestnikiem? Mj stryj odpara z roztargnieniem w gosie Cersei. Poczua ulg, gdy wreszcie ujrzaa przed sob potn bram Czerwonej Twierdzy. Zostawia Tommena pod opiek giermkw i z radoci udaa si do swych komnat, eby odpocz. Ledwie zdya zdj buty, gdy do rodka niemiao wesza Jocelyn, by zawiadomi krlow, e pod drzwiami czeka Qyburn, proszc o audiencj. Wpu go rozkazaa Cersei. Wadcy nigdy nie odpoczywaj pomylaa. Qyburn by stary, ale w jego wosach wci byo wicej popiou ni niegu, a bruzdy wok ust, wywoane czstym miechem, nadaway mu wygld ukochanego dziadka jakiej maej dziewczynki. Ale raczej obdartego dziadka. Konierz szaty mia wystrzpiony, a jeden rkaw rozdarty i nieumiejtnie zszyty. Bagam Wasz Mio o wybaczenie mojego wygldu powiedzia. Byem w lochach, by zbada spraw ucieczki Krasnala, tak jak rozkazaa. I czego si dowiedziae? zapytaa.

 Tej samej nocy oprcz lorda Varysa i twego brata znikn rwnie trzeci czowiek. Tak, klucznik. I co z nim? Nazywa si Rugen i by podklucznikiem opiekujcym si ciemnic. Gwny podklucznik mwi, e to by tgi, zawsze nieogolony mczyzna o grubiaskiej mowie. Mianowa go stary krl, Aerys, Rugen zjawia si tylko wtedy, gdy mia ochot. W ostatnich latach ciemnica rzadko bywaa zajta. Wyglda na to, e inni stranicy bali si go, ale aden z nich nie wiedzia o nim zbyt wiele. Rugen nie mia przyjaci ani rodziny. Nie pi i nie odwiedza burdeli. Cela, w ktrej sypia, bya wilgotna i ndzna, siennik zbutwiay, a nocnik przepeniony. Wiem ju o tym wszystkim. Jaime przeszuka cel Rugena, a zote paszcze ser Addama zrobiy to po raz drugi. Tak, Wasza Mio zgodzi si Qyburn. Ale czy wiedziaa, e pod tym mierdzcym nocnikiem by luny kamie, a pod nim mae zagbienie? Skrytka, w jakiej czowiek mgby chowa kosztownoci, gdyby nie chcia, eby kto je odkry? Kosztownoci? To byo co nowego. Masz na myli pienidze? Od samego pocztku podejrzewaa, e Tyrion zdoa w jaki sposb przekupi tego klucznika. Z ca pewnoci. Co prawda, skrytka bya pusta, gdy j znalazem. Uciekajc, Rugen z pewnoci zabra ze sob zdobyty nieprawymi rodkami skarb. Ale gdy przykucnem nad otworem z pochodni w doni, zauwayem jaki bysk. Dlatego zaczem grzeba w ziemi, a wydobyem to. Qyburn otworzy do. Zot monet. Faktycznie bya zota, ale gdy tylko Cersei wzia j w rk, zorientowaa si, e co z ni nie jest w porzdku. Jest za maa i za cienka uwiadomia sobie. Pieniek by stary i wytarty. Po jednej jego stronie wyobraono profil krla, a po drugiej odcisk rki. To nie jest smok zauwaya. Nie jest zgodzi si Qyburn. To moneta sprzed podboju, Wasza Mio. Ten krl to Garth Dwunasty, a do jest herbem rodu Gardenerw. Z Wysogrodu. Cersei zacisna rk na monecie. C to za zdrada? Mace Tyrell by jednym z sdziw w procesie Tyriona i gromko domaga si jego mierci. Czy to by podstp? Czy przez cay ten czas by w zmowie z Tyrionem, planujc mier ojca? Po mierci Tywina Lannistera lord Tyrell stawa si oczywistym kandydatem na krlewskiego namiestnika, ale... Nie wolno ci o tym nikomu wspomina rozkazaa. Wasza Mio moe ufa mojej dyskrecji. Kady, kto suy w kompanii najemnikw, uczy si trzyma jzyk za zbami, bo inaczej szybko moe go straci. Nie inaczej jest z tymi, ktrzy su mnie. Schowaa pieniek. Zastanowi si nad tym pniej. A co z t drug spraw? Z ser Gregorem? Qyburn wzruszy ramionami. Zbadaem go, zgodnie z twoim rozkazem. mija zatru wczni jadem mantykory ze wschodu. Mgbym na to postawi wasne ycie. Pycelle jest innego zdania. Powiedzia mojemu panu ojcu, e jad mantykory zabija, gdy tylko dotrze do serca. To prawda. Ale ten jad w jaki sposb zagszczono, eby przeduy agoni Gry. Zagszczono? A jak? Jak inn substancj? Niewykluczone, e byo tak, jak sugeruje Wasza Mio cho w wikszoci przypadkw zanieczyszczanie trucizny zmniejsza jej moc. Powiedzmy, e przyczyna jest... nie tak naturalna. Myl, e to byo zaklcie. Czy on jest takim samym gupcem jak Pycelle? Chcesz mi wmwi, e Gra umiera z powodu czarnej magii?

Qyburn zignorowa drwin syszaln w jej gosie. Umiera z powodu jadu, ale powoli, cierpic przy tym straszliwie. Prbowaem zagodzi jego bl, lecz z rwnie kiepskim skutkiem jak Pycelle. Obawiam si, e ser Gregor jest za bardzo przyzwyczajony do maku. Jego giermek powiedzia mi, e Gr czsto drcz straszliwe ble gowy i e wypija wtedy mnstwo makowego mleka, jak mniej potni ludzie pij ale. Tak czy inaczej, yy poczerniay mu na caym ciele, mocz ma zanieczyszczony rop, a w jego boku trucizna wyara dziur wielkoci mojej pici. Prawd mwic, cud, e jeszcze yje. To przez jego rozmiary zasugerowaa krlowa, marszczc brwi. Gregor jest bardzo potnie zbudowanym czowiekiem. A take bardzo gupim. Najwyraniej za gupim, eby wiedzie, kiedy powinien umrze. Uniosa kielich i Senelle znowu go napenia. Tommen boi si jego krzykw. Nawet mnie czasem budz w nocy. Uwaam, e ju najwyszy czas, bymy wezwali Ilyna Paynea. Wasza Mio, moe pozwoliaby mi przenie ser Gregora do lochw? zasugerowa Qyburn. Jego krzyki przestan ci niepokoi, a ja bd mg zaj si nim swobodniej. Zaj si nim? powtrzya ze miechem. Niech to zrobi ser Ilyn. Jak Wasza Mio sobie yczy zgodzi si Qyburn. Ale ta trucizna... warto by byo dowiedzie si o niej czego wicej, nieprawda? Prostaczkowie mawiaj, e aby zabi rycerza, trzeba wysa rycerza, a eby umierci ucznika, ucznika. Natomiast w walce z czarn magi... Nie dokoczy myli, a tylko umiechn si do Cersei. Z ca pewnoci nie jest Pycelleem. Krlowa zastanowia si nad sowami Qyburna, prbujc go oceni. Dlaczego Cytadela pozbawia ci acucha? Wszyscy arcymaesterzy s w gbi duszy tchrzami. Marwyn nazywa ich szarymi owcami. Byem tak samo dobrym uzdrowicielem jak Ebrose, ale postanowiem go przewyszy. Ludzie z Cytadeli ju od stuleci otwierali ciaa umarych, eby pozna natur ycia. Ja zapragnem pozna natur mierci i w tym celu otwieraem ciaa ywych. Za t zbrodni szare owce skazay mnie na hab i wygnanie... ale teraz rozumiem natur ycia i mierci lepiej ni ktokolwiek w Starym Miecie. Naprawd? To j zaintrygowao. Zgoda. Gra naley do ciebie. Zrb z nim, co zechcesz, ale prowad swe badania wycznie w ciemnicy. A kiedy umrze, przynie mi jego gow. Mj ojciec obieca j Dornijczykom. Ksi Doran z pewnoci wolaby osobicie zabi ser Gregora, ale nikt z nas nie uniknie w yciu rozczarowa. Znakomicie, Wasza Mio. Qyburn odchrzkn. Ja jednak nie dysponuj takimi rodkami jak Pycelle. Bd mi potrzebne pewne... Polec lordowi Gylesowi da ci tyle zota, ile bdziesz potrzebowa. Kup te sobie nowe szaty. Wygldasz, jakby przyszed tu z Zapchlonego Tyka. Spojrzaa mu prosto w oczy, zastanawiajc si, do jakiego stopnia odway si mu zaufa. Czy musz dodawa, e byoby dla ciebie bardzo niedobrze, gdyby cho sowo o twoich... poczynaniach... wydostao si poza te mury? Nie musisz, Wasza Mio. Qyburn umiechn si do niej uspokajajco. Twoje tajemnice s u mnie bezpieczne. Gdy ju wyszed, Cersei nalaa sobie kielich wzmocnionego wina i wypia go, stojc przy oknie. Patrzya na wyduajce si na dziedzicu cienie i mylaa o monecie. Zoto z Reach. Skd podklucznik z Krlewskiej Przystani mgby mie zoto z Reach, jeli nie std, e zapacono mu za mier ojca?

Bez wzgldu na wszelkie swe starania, gdy tylko wyobraaa sobie twarz lorda Tywina, widziaa na niej gupi umieszek i czua ohydny smrd rozkadajcego si trupa. Zastanawiaa si, czy to moliwe, by za tym rwnie sta Tyrion. To mae i okrutne, tak samo jak on. Czy jej karowaty brat mg uczyni Pycellea swym narzdziem? Zamkn starego w ciemnicy, a nadzr nad ni sprawowa ten Rugen pomylaa. Wszystkie sznurki splatay si ze sob i nie podobao jej si to nawet w najmniejszym stopniu. Nowy Wielki Septon rwnie jest narzdziem Tyriona przypomniaa sobie. A biedne ciao ojca byo pod jego opiek od zmroku a po wit. Jej stryj zjawi si punktualnie o zachodzie soca. Mia na sobie pikowany wams z ciemnoszarej weny, pospny jak jego oblicze. Jak wszyscy Lannisterowie, ser Kevan mia jasn cer i blond wosy, cho w wieku pidziesiciu piciu lat nie zostao mu ich ju zbyt wiele. Nikt nigdy nie mgby go nazwa przystojnym. By gruby w pasie, garbi si lekko, a krtko przystrzyona, ta broda nie ukrywaa wystajcego, kwadratowego podbrdka. Przypomina jej starego mastifa... ale stary, wierny mastif by akurat tym, czego potrzebowaa. Zjedli prost kolacj zoon z burakw, chleba i krwistej woowiny, popijajc j dzbankiem czerwonego dornijskiego. Ser Kevan mwi bardzo niewiele i prawie w ogle nie dotyka kielicha. Za duo si martwi uznaa Cersei. Trzeba da mu jakie zajcie, eby zapomnia o aobie. Powiedziaa mu to, gdy suba zabraa resztki posiku i zostawia ich samych. Wiem, jak bardzo ojciec na tobie polega, stryju. Teraz ja rwnie musz na ciebie liczy. Potrzebujesz namiestnika odpar. A Jaime ci odmwi. Jest bezporedni. Bardzo dobrze. Jaime... po mierci ojca czuam si taka zagubiona... ledwie wiedziaam, co mwi. Jaime jest dzielny, ale, bdmy szczerzy, troch gupawy. Tommen potrzebuje kogo bardziej dowiadczonego. Kogo starszego... Mace Tyrell jest starszy. Cersei gniewnie rozwara nozdrza. Nigdy. Odgarna z czoa kosmyk wosw. Tyrellowie daj zbyt wiele. Byaby gupia, gdyby mianowaa Macea Tyrella swym namiestnikiem zgodzi si ser Kevan. Ale jeszcze wiksz gupot byoby zrobi sobie z niego wroga. Syszaem, co si wydarzyo w Komnacie Lamp. Mace nie powinien by porusza takiego tematu w miejscu publicznym, ale ty rwnie nie wykazaa si rozsdkiem, zawstydzajc go w obecnoci poowy dworu. Lepsze to, ni znosi kolejnego Tyrella w radzie. Poirytowaa j jego przygana. Rosby bdzie dobrym starszym nad monet. Widziae jego rumaki i lektyk z jej rzebami i jedwabnymi zasonami? Jego konie s lepiej ubrane ni wikszo rycerzy. Tak bogaty czowiek nie powinien mie trudnoci ze znalezieniem zota. A jeli chodzi o pozycj namiestnika... kt dokoczyby dziea mojego ojca lepiej ni jego brat, ktrego wtajemnicza we wszystkie swe poczynania? Kady potrzebuje kogo, komu mgby zaufa. Tywin mia mnie, a przedtem te twoj matk. Bardzo j kocha. Cersei nie chciaa myle o martwej kurwie w jego ou. Wiem, e s teraz razem. Modl si, by tak byo. Kevan przyglda si jej twarzy przez dusz chwil. Prosisz mnie o wiele, Cersei. Nie o wicej ni mj ojciec.

 Jestem zmczony. Stryj sign po kielich i wypi yk wina. Mam on, ktrej nie widziaem od dwch lat, musz odby aob po zabitym synu, a mj drugi syn ma si oeni i zaj pozycj lorda. Zamek Darry trzeba znowu uczyni silnym, zapewni ochron jego ziemiom, a lece odogiem grunty zaora i obsia. Lancel potrzebuje mojej pomocy. Tommen rwnie. Cersei nie spodziewaa si, e Kevana bdzie trzeba namawia. Ojcu nigdy nie demonstrowa oporw. I krlestwo. Krlestwo. Tak jest. Pocign kolejny yk wina. Zgoda. Zostan i bd suy Jego Mioci... Znakomicie... zacza, ale ser Kevan podnis gos i mwi dalej, ignorujc j. ...pod warunkiem e zrobisz mnie nie tylko namiestnikiem, lecz rwnie regentem, a sama wrcisz do Casterly Rock. Przez p uderzenia serca Cersei moga jedynie gapi si na niego. Ja jestem regentk przypomniaa mu. Bya. Tywin nie zamierza pozwoli ci duej piastowa tej funkcji. Mwi mi, e planuje odesa ci na Ska i znale dla ciebie nowego ma. Cersei poczua, e narasta w niej gniew. Wspomina o tym, tak. Ale odpowiedziaam mu, e nie zamierzam ponownie wychodzi za m. Jej stryja to nie wzruszyo. Jeli jeste zdecydowanie przeciwna ponownemu maestwu, nie bd ci do niego zmusza. A jeli chodzi o t drug spraw... jeste teraz pani Casterly Rock. Twoje miejsce je st tam. Miaa ochot krzykn: Jak miesz?, powstrzymaa si jednak. Jestem take krlow regentk odpowiedziaa tylko. Moje miejsce jest u boku syna. Twj ojciec by innego zdania. Mj ojciec nie yje. Ku mojemu alowi i na nieszczcie dla caego krlestwa. Otwrz oczy i rozejrzyj si wok, Cersei. Krlestwo ley w ruinie. Tywin by moe zdoaby wszystko naprawi, ale... To ja wszystko naprawi! Z twoj pomoc, stryju dodaa agodniejszym tonem. Jeli tylko zgodzisz si suy mi tak wiernie jak suye mojemu ojcu... Nie jeste Tywinem. A twj ojciec zawsze uwaa Jaimego za swego prawowitego dziedzica. Jaime... Jaime zoy luby. On nigdy nie myli. mieje si tylko ze wszystkich i wszystkiego, i mwi, co mu przyjdzie do gowy. To przystojny dure. I to wanie on by twoim pierwszym kandydatem na krlewskiego namiestnika. Jak to wiadczy o tobie, Cersei? Ju ci mwiam, e byam chora z alu. Nie mylaam... Istotnie zgodzi si ser Kevan. I dlatego wanie powinna wrci do Casterly Rock i zostawi krla pod opiek tych, ktrzy myl. Krl jest moim synem! Cersei zerwaa si z krzesa. Zaiste przytakn stryj. Sdzc z tego, co mi wiadomo o Joffreyu, nadajesz si na matk rwnie mao jak na wadczyni. Chlusna mu w twarz winem z kielicha. Ser Kevan podnis si z ocia godnoci. Wasza Mio. Trunek spywa mu po policzkach i skapywa z krtko przystrzyonej brody. Czy mog ju odej?

 Jakim prawem stawiasz mi warunki? Jeste nie wicej ni jednym z domowych rycerzy mojego ojca. To prawda, e nie mam woci. Dysponuj jednak pewnymi dochodami i zaoszczdziem par kufrw monet. Mj ojciec nie zapomnia o wyposaeniu wszystkich swych dzieci, a Tywin potrafi nagradza wiern sub. Utrzymuj dwustu rycerzy i jeli bdzie trzeba, mog podwoi t liczb. S te wolni, ktrzy zbior si pod moj chorgwi, mam zoto potrzebne, by opaci najemnikw. Nie byoby rozsdnie mnie lekceway, Wasza Mio... a najrozsdniej byoby nie robi sobie ze mnie wroga. Grozisz mi? Doradzam ci. Powinnam ci zamkn w ciemnicy. Nie. Powinna odda mi tytu regenta. Ale poniewa nie chcesz tego zrobi, mianuj mnie kasztelanem Casterly Rock, a krlewskim namiestnikiem zrb Mathisa Rowana albo Randylla Tarlyego. Obaj s chorymi Tyrellw. Cersei zaniemwia na t sugesti. Czy go przekupili? zadaa sobie pytanie. Czy przyj zoto od Tyrellw w zamian za zdrad rodu Lannisterw? Mathis Rowan jest rozsdny, ostrony i lubiany cign ser Kevan, nie zwaajc na jej min. A Randyll Tarly to najlepszy onierz w krlestwie. W czasach pokoju byby kiepskim namiestnikiem, ale po mierci Tywina nikt nie zakoczy tej wojny skuteczniej od niego. Lord Tyrell nie bdzie mg si obrazi, jeli wybierzesz na namiestnika jednego z jego chorych. Tarly i Rowan to zdolni ludzie... i lojalni. Jeli mianujesz ktrego z nich, bdzie nalea do ciebie. Wzmocnisz siebie i osabisz Wysogrd, a mimo to Mace zapewne ci za to podzikuje. Wzruszy ramionami. Tak brzmi moja rada, moesz z niej skorzysta lub nie. Rwnie dobrze moesz mianowa swoim namiestnikiem Ksiycowego Chopca. Nic mnie to nie obchodzi. Mj brat nie yje, kobieto. Musz go zabra do domu. Zdrajca pomylaa. Sprzedawczyk. Zastanawiaa si, ile zapaci mu Mace Tyrell. Opuszczasz swojego krla w chwili, gdy najbardziej ci potrzebuje powiedziaa mu. Opuszczasz Tommena. Tommen ma matk. Zielone oczy ser Kevana spojrzay bez mrugnicia wprost na ni. Pod jego podbrdkiem ostatnia kropelka wina zadraa i spada. Zaiste doda cicho po chwili i ojca te, jak sdz.

JAIME Ser Jaime Lannister, od stp do gw obleczony w biel, peni stra przy marach swego ojca, zaciskajc pi palcw doni na rkojeci zotego miecza. O zmierzchu wntrze Wielkiego Septu Baelora wypeni niesamowity pmrok. Ostatnie promienie soca wpaday ukonymi snopami przez wysoko umieszczone okna, owietlajc wysokie posgi Siedmiu pospnym, czerwonym blaskiem. Wok otarzy paliy si wonne wiece, a w transeptach gromadziy si gbokie cienie peznce powoli po marmurowej posadzce. Echa wieczornego naboestwa ucichy, gdy ostatni aobnicy opuszczali sept. Balon Swann i Loras Tyrell zostali na miejscu, gdy wszyscy poza nimi ju poszli. Nikt nie moe bez przerwy sta na stray przez siedem dni i siedem nocy stwierdzi ser Balon. Kiedy ostatnio spae, lordzie dowdco? Gdy mj pan ojciec jeszcze y odpar Jaime. Pozwl, bym ci dzi zastpi poprosi ser Loras. Nie by twoim ojcem. Nie zabie go. Ja go zabiem. Tyrion mg wypuci bet, ktry pozbawi go ycia, ale to ja wypuciem Tyriona pomyla. Zostawcie mnie. Wedle rozkazu, lordzie dowdco zgodzi si Swann. Wydawao si, e ser Loras ma ochot spiera si dalej, ale ser Balon wzi go za rami i odcign. Jaime sucha ech oddalajcych si krokw. Potem znowu zosta sam ze swym panem ojcem pord wiec, krysztaw i sodkiego, mdego zapachu mierci. Plecy bolay go od ciaru zbroi, a nogi mia niemal cakowicie odrtwiae. Przesun si lekko, zaciskajc palce na rkojeci. Nie potrafi ju wada mieczem, ale nadal mg go trzyma. Czu pulsujcy bl w brakujcej rce. To byo niemal zabawne. Mia wicej czucia w odcitej rce ni w caym ciele, ktre mu zostao. Moja rka jest spragniona miecza. Musz kogo zabi. Na pocztek Varysa, ale najpierw trzeba bdzie znale kamie, pod ktrym si ukry. Kazaem eunuchowi zaprowadzi go na statek, nie do twojej sypialni tumaczy trupowi. Twoja krew splamia jego rce w rwnym stopniu jak... jak rce Tyriona. Chcia powiedzie w rwnym stopniu jak moje, ale sowa uwizy mu w gardle. Cokolwiek uczyni Varys, ja go do tego zmusiem doda w duchu. Czeka owej nocy w komnatach eunucha, gdy w kocu zdecydowa, e nie pozw oli, by jego may brat zgin. Podczas oczekiwania ostrzy jedn rk sztylet. Zgrzyt stali o kamie dziwnie dodawa mu otuchy. Gdy usysza kroki, stan obok drzwi. Varys wszed do rodka, otoczony zapachem pudru i lawendy. Jaime pody za nim, kopn go w kolano od tyu, obali, klkn na jego klatce piersiowej i wsun sztylet pod mikki, biay podbrdek, zmuszajc eunucha do uniesienia gowy. No prosz, lord Varys odezwa si miym tonem. Kto by si spodziewa, e ci tu spotkam? Ser Jaime? wydysza eunuch. Przestraszye mnie. Miaem taki zamiar. Obrci sztylet i po klindze spyn strumyczek krwi. Pomylaem sobie, e mgby mi pomc w uwolnieniu brata z celi, zanim ser Ilyn zetnie mu gow. Przyznaj, e jest brzydka, ale Tyrion ma tylko jedn. Tak... hmm... gdyby zechcia... zabra ten sztylet... tak, delikatnie, jeli aska, delikatnie, och, skaleczye mnie... Eunuch dotkn szyi i gapi si na krew na swych palcach. Zawsze brzydziem si widoku wasnej krwi. Zaraz bdziesz mg si ni pobrzydzi do syta, chyba e mi pomoesz. Varys usiad z wysikiem.

 Twj brat... gdyby Krasnal znikn w niewytumaczalny sposb z celi, zaczto by zadawa p... pytania. Obawiabym si o swe ... ycie. Twoje ycie jest w moich rkach. Nic mnie nie obchodzi, ile tajemnic znasz. Jeli Tyrion zginie, zapewniam, e nie przeyjesz go dugo. Ach. Eunuch obliza krew z palcw. Prosisz mnie o straszn rzecz... wypuci Krasnala, ktry zabi naszego piknego krla... a moe wierzysz w jego niewinno? Czy jest winien czy nie odpar Jaime, dowodzc, jakim jest gupcem Lannister zawsze paci swe dugi. Te sowa przyszy mu z wielk atwoci. Od tego czasu nie zasn nawet na chwil. I teraz widzia twarz brata w blasku pochodni, usta rozcignite w umiechu pod kikutem nosa. Ty nieszczsny, durny, lepy, kaleki gupcze warkn Tyrion przepojonym zoliwoci gosem. Cersei jest kurw i kamczucha. Pierdolia si z Lancelem, Osmundem Kettleblackiem, a cakiem moliwe, e rwnie z Ksiycowym Chopcem. A ja jestem potworem, za ktrego wszyscy mnie uwaaj. Tak, zabiem twojego obmierzego syna. Ale nie powiedzia, e ma zamiar zabi te ojca. Gdyby to zrobi, powstrzymabym go. Wtedy to ja bybym zabjc krewnych, nie on. Jaime zastanawia si, gdzie si teraz ukrywa Varys. Starszy nad szeptaczami rozsdnie nie wrci do swych komnat. Przeszukano Czerwon Twierdz, ale nie udao si go nigdzie znale. Niewykluczone, e eunuch wsiad na statek razem z Tyrionem, by unikn niewygodnych pyta, na ktre musiaby odpowiedzie, gdyby tu zosta. Jeli tak si stao, obaj zapewne byli ju na morzu i siedzieli w kajucie galery nad dzbanem zotego arborskiego. Chyba e mj brat zamordowa rwnie Varysa i ukry jego trupa gdzie w podziemi ach pod zamkiem. W takim przypadku mog min lata, nim uda si odnale jego koci. Jaime zszed do lochw z kilkunastoma stranikami wyposaonymi w pochodnie, sznury i lampy. Przez dugie godziny azili krtymi korytarzami, czogali si przez wskie tunele, przechodzili przez ukryte drzwi, wspinali si na tajne schody i schodzili w d szybw opadajcych w nieprzeniknion ciemno. Rzadko zdarzao mu si odczuwa kalectwo a tak dotkliwie. Czowiekowi, ktry ma dwie rce, wiele rzeczy przychodzi atwo. Na przykad wspinanie si na drabiny. Nawet czoganie si sprawiao mu trudnoci. Nieprzypadkowo mwi si o chodzeniu na rkach i kolanach. Nie mg te trzyma pochodni, wchodzc po drabinie, tak jak inni. I wszystko to nic nie dao. Znaleli tylko ciemno, py i szczury. A take czajce si pod ziemi smoki pomyla. Pamita pomaraczowy blask wgielkw w paszczy elaznego smoka. Piec ogrzewa komor, do ktrej schodzi szyb. Spotykao si tam sze tuneli. Posadzk zdobia podrapana mozaika przedstawiajca trojgowego smoka rodu Targaryenw, uoona z czarnych i czerwonych pytek. Znam ci, Krlobjco zdawa si mwi potwr. Byem tu przez cay czas. Czekaem, a do mnie przyjdziesz. Jaime odnosi wraenie, e zna ten gos. Jego elazne tony naleay ongi do Rhaegara, ksicia Smoczej Skay. Dzie by wietrzny, gdy Jaime egna si z Rhaegarem na dziedzicu Czerwonej Twierdzy. Ksi wdzia czarn jak noc zbroj, z trjgowym smokiem z rubinw na napierniku. Wasza Mio baga go Jaime niech tym razem to Darry zostanie strzec krla albo moe ser Barristan. Ich paszcze s tak samo biae jak mj. Ksi Rhaegar potrzsn gow. Mj krlewski ojciec obawia si twego ojca bardziej ni naszego kuzyna Roberta. Pragnie mie ci blisko siebie, eby lord Tywin nie mg mu zaszkodzi. Nie miem odebra mu tej podpory w takiej chwili. Jaimego wypeni gniew, podchodzc mu do garda.

 Nie jestem podpor. Jestem rycerzem Gwardii Krlewskiej. W takim razie strze krla warkn ser Jon Dany. Kiedy wdziae ten paszcz, poprzysige posuszestwo. Rhaegar pooy do na ramieniu Jaimego. Po bitwie zamierzam zwoa rad. Zajd zmiany. Chciaem to zrobi ju dawno, ale... no c, nie ma sensu mwi o tym, co by byo gdyby. Porozmawiamy, kiedy wrc. To byy ostatnie sowa, jakie wypowiedzia do niego Rhaegar Targaryen. Za bramami zebraa si ju armia, a druga maszerowaa w stron Tridentu. Ksi Smoczej Skay dosiad rumaka, woy wysoki czarny hem i pojecha na spotkanie zguby. Mia wicej racji, ni mu si zdawao. Po bitwie faktycznie zaszy zmiany. Aerys myla, e nie stanie si mu nic zego, jeli bdzie mnie trzyma blisko siebie powiedzia Jaime trupowi ojca. Czy to nie zabawne? Lord Tywin najwyraniej si z nim zgadza, gdy umiecha si szerzej ni przedtem. Chyba dobrze si czuje jako trup pomyla Jaime. To dziwne, ale nie czu alu. Gdzie s moje zy? Gdzie mj gniew? Jaime Lannister zawsze by skory do gniewu. Ojcze mwi dalej to ty mi powiedziae, e u mczyzny zy s oznak saboci, wic nie moesz si spodziewa e bd po tobie paka. Rankiem obok mar przeszo tysic lordw i dam, a po poudniu kilka tysicy prostaczkw. Wszyscy woyli ciemne ubrania i mieli smutne miny, Jaime jednak podejrzewa, e wielu z nich cieszy si skrycie z upadku wielkiego czowieka. Nawet na zachodzie lorda Tywina raczej szanowano, ni kochano, a w Krlewskiej Przystani nadal pamitano o spldrowaniu miasta. Maester Pycelle sprawia wraenie najbardziej przygnbionego ze wszystki ch aobnikw. Suyem szeciu krlom powiedzia Jaimemu po drugim naboestwie, obwchujc trupa z niepewn min ale tutaj ley najwikszy czowiek, jakiego znaem. Lord Tywin nie nosi korony, by jednak wszystkim, czym powinien by krl. Bez brody Pycelle wydawa si nie tylko stary, lecz rwnie sabowity. Ogolenie byo najokrutniejsz rzecz, jak mg mu uczyni Tyrion pomyla Jaime, ktry wiedzia, co to znaczy, gdy czowiek straci najistotniejsz cz samego siebie, t, ktra czynia go tym, kim by. Broda Pycellea wygldaa wspaniale, biaa jak nieg i mikka jak jagnica wena, porastaa policzki i podbrdek, opadajc niemal do pasa. Wielki maester czsto j gadzi, perorujc. Nadawaa mu aur mdrca i ukrywaa wiele odpychajcych szczegw: lun skr zwisajc na szyi; mae drce usta i brakujce zby; brodawki, zmarszczki i starcze plamy tak liczne, e nie sposb ich byo zliczy. Pycelle prbowa zapuci j na nowo, lecz z mizernym rezultatem. Z pomarszczonych policzkw i sabego podbrdka wyrastay tylko lune kpki i kosmki, midzy ktrymi wida byo plamist, row skr. Ser Jaime, widziaem w swoim czasie straszliwe rzeczy powiedzia starzec. Wojny, bitwy, plugawe morderstwa... gdy byem chopcem w Starym Miecie, szara zaraza zabraa poow jego mieszkacw i trzy czwarte ludzi w Cytadeli. Lord Hightower spali wszystkie statki w porcie, zamkn bramy i rozkaza swym stranikom zabija wszystkich, ktrzy bd prbowali ucieczki, mczyzn, kobiety czy mae dzieci. Zamordowano go, kiedy zaraza si skoczya. Tego samego dnia, gdy otworzy bramy, ludzie cignli go z konia i podernli mu gardo. Tak samo potraktowano jego maoletniego syna. Po dzi dzie ciemni ludzie w Starym Miecie spluwaj, gdy sysz jego imi, ale Quenton Hightower uczyni to, co byo konieczne. Twj ojciec rwnie by tego rodzaju czowiekiem. Czyni to, co byo konieczne.

 Czy dlatego ma tak zadowolon min? Ciao... zacz Pycelle. Oczy zawiy mu od waporw bijcych od trupa. Gdy ciao wysycha, minie si napinaj i unosz kciki ust ku grze. To nie jest umiech, tylko... wysychanie, to wszystko. Usun zy mruganiem. Musisz mi wybaczy. Jestem bardzo zmczony. Pycelle opuci powolnym krokiem sept, wspierajc si ciko na lasce. On rwnie niedugo umrze uwiadomi sobie Jaime. Nic dziwnego, e Cersei uwaaa go ze bezuytecznego. Co prawda, jego sodka siostra uwaaa poow ludzi na dworze za bezuytecznych albo za zdrajcw. Pycellea, Gwardi Krlewsk, Tyrellw, samego Jaimego... a nawet ser Ilyna Paynea, niemego rycerza, ktry peni funkcj kata. By on odpowiedzialny za wymierzanie krlewskiej sprawiedliwoci i w zwizku z tym sprawowa nadzr nad lochami. Poniewa nie mia jzyka, z reguy zdawa si w tej sprawie na podwadnych, ale Cersei i tak winia go za ucieczk Tyriona. Mao brakowao, by Jaime jej powiedzia: To bya moja wina, nie jego. Zamiast tego obieca jej, e dowie si, czego tylko zdoa, od gwnego podklucznika, starego garbusa nazwiskiem Rennifer Longwaters. Widz, e zastanawiasz si, co to za nazwisko? zapyta z chichotem staruszek, gdy Jaime zacz go wypytywa. Jest stare. Nie lubi si przechwala, ale w moich yach pynie krlewska krew. Pochodz od ksiniczki. Ojciec opowiedzia mi o tym, gdy byem jeszcze maym chopczykiem. Sdzc po pokrytej starczymi plamami ysinie oraz biaych wosach porastajcych podbrdek, Longwaters nie by maym chopczykiem ju od bardzo wielu lat. Bya najpikniejszym ze skarbw Krypty Dziewic. Wielki admira, lord Oakenfist, straci dla niej serce, cho by ju onaty z inn kobiet. Nadaa ich synowi bkarcie nazwisko Waters, by uhonorowa ojca. Kiedy chopiec dors, zosta wielkim rycerzem, podobnie jak potem jego syn. To wanie on doda Long do Waters, eby ludzie wiedzieli, e nie jest nieprawo urodzony. Mam w sobie odrobin smoka. Aha, o mao nie wziem ci za Aegona Zdobywc odpar Jaime. Waters byo nazwiskiem z reguy nadawanym bkartom nad Czarn Zatok. Stary Longwaters zapewne pochodzi od jakiego ubogiego rycerza z czyjej stray domowej, nie od ksiniczki. Tak si jednak skada, e chc porozmawia o sprawach pilniejszych ni twj rodowd. Longwaters pochyli gow. O zbiegym winiu. I o zaginionym kluczniku. O Rugenie podpowiedzia staruszek. By podklucznikiem. Opiekowa si trzecim poziomem lochw, ciemnic. Opowiedz mi o nim musia zada Jaime. C za cholerna farsa. Wiedzia, kim by Rugen, nawet jeli Longwaters nie mia tej wiadomoci. By niechlujny, nieogolony i wulgarny. Musz przyzna, e go nie lubiem. Rugen by tu ju, gdy przyznano mi t pozycj, dwanacie lat temu. Mianowa go jeszcze krl Aerys. Trzeba powiedzie, e rzadko zjawia si w pracy. Wspominaem o tym w raportach, panie. Z ca pewnoci wspominaem. Masz na to moje sowo, sowo czowieka krlewskiej krwi. Jeli jeszcze raz wspomni o krlewskiej krwi, to chyba troch jej przelej pomyla Jaime. Kto widzia te raporty? Niektre z nich trafiay do starszego nad monet, inne do starszego nad szeptaczami, a wszystkie widzieli gwny klucznik i krlewski kat. W lochach zawsze tak byo. Longwaters

podrapa si po nosie. Ale Rugen zjawia si, kiedy by potrzebny, panie. Trzeba to przyzna. Z ciemnicy rzadko si korzysta. Przed bratem waszej lordowskiej moci siedzia tu przez pewien czas wielki maester Pycelle, a przed nim ten zdrajca, lord Stark. Byo te trzech innych, nisko urodzonych, ale lord Stark odda ich Nocnej Stray. Uwaaem, e nie powinno si ich uwalnia, lecz papiery byy w porzdku. O tym rwnie wspomniaem w raporcie, moesz by tego pewien. Opowiedz mi o tych dwch klucznikach, ktrzy zasnli. Klucznikach? Longwaters pocign nosem. To nie byli klucznicy. Tylko zwykli stranicy. Korona wypaca pensje dla dwudziestu stranikw, panie, ale za moich czasw nigdy nie mielimy ich wicej ni dwunastu. Powinnimy te mie szeciu podklucznikw, po dwch na kady poziom, mamy za zaledwie trzech. Ciebie i jeszcze dwch? Longwaters znowu pocign nosem. Ja jestem gwnym podklucznikiem, panie. Stoj wyej ni zwykli podklucznicy. Moim zadaniem jest prowadzenie rachunkw. Jeli wasza lordowska mo zechce spojrze na moje ksigi, przekona si, e wszystko si zgadza. Longwaters zajrza do wielkiego, oprawnego w skr woluminu, ktry lea otwarty przed nim. W obecnej chwili mamy czterech winiw na pierwszym poziomie i jednego na drugim oraz brata waszej lordowskiej moci. Staruszek zmarszczy brwi. Ktry uciek, oczywicie. Zaraz go wykrel. Wzi w rk gsie piro i zacz je ostrzy. Szeciu winiw pomyla skwaszony Jaime. A pacimy pensje dwudziestu stranikom, szeciu podklucznikom, gwnemu podklucznikowi, klucznikowi i krlewskiemu katu. Chc przesucha tych dwch stranikw. Rennifer Longwaters przerwa ostrzenie pira i popatrzy niepewnie na Jaimego. Przesucha, wasza lordowska mo? Syszae, co powiedziaem. Syszaem, panie, z ca pewnoci syszaem, ale... wasza lordowska mo moe przesuchiwa, kogo zechce, to prawda, i nie mam prawa mwi, e nie moe. Ale, ser, jeli mog by tak miay, nie sdz, eby ci odpowiedzieli. Oni nie yj, panie. Nie yj? Na czyj rozkaz to zrobiono? Sdziem, e twj albo... moe krla? Nie pytaem o to. Nie... nie mam prawa wypytywa Gwardii Krlewskiej. To byo jak sl wtarta w jego ran. Cersei wykorzystaa jego ludzi, by wykonali dla niej krwaw robot. Ona i ci jej Kettleblackowie. Wy przeklci durnie warkn potem na Borosa Blounta i Osmunda Kettleblacka w lochu cuchncym krwi i mierci. Co wam strzelio do gowy, eby to zrobi? Wykonywalimy rozkaz, lordzie dowdco. Ser Boros by niszy ni Jaime, ale masywniej zbudowany. Jej Mio kazaa nam to zrobi. Twoja siostra. Ser Osmund wetkn sobie kciuk za pas do miecza. Powiedziaa, e maj spa na wieki, wic spenilimy z brami jej yczenie. To prawda. Jeden trup lea twarz w d na blacie, jak pijany podczas uczty, ale gow mia zanurzon w kauy krwi, nie wina. Drugi stranik zdy odsun si od awy i wycign sztylet, nim kto wbi mu miecz midzy ebra. Jego mier trwaa duej i bya bardziej bolesna. Powiedziaem Varysowi, eby nikt nie ucierpia z powodu tej ucieczki pomyla Jaime. Ale to mojego brata i siostr trzeba byo o to poprosi. Niedobrze si stao, ser. Ser Osmund wzruszy ramionami.

 Nikt nie bdzie po nich paka. Id o zakad, e byli w to zamieszani, razem z tym, ktry znikn. Nieprawda mgby mu powiedzie Jaime. Varys dosypa im do wina proszku na sen. Jeli rzeczywicie tak byo, moglibymy wycign z nich prawd. ...pierdolia si z Lancelem, Osmundem Kettleblackiem, a cakiem moliwe, e rwnie z Ksiycowym Chopcem.... Gdybym mia podejrzliw natur, mgbym sobie zada pytanie, dlaczego tak popiesznie upewnilicie si, e nie bdziemy mieli szansy przesucha tych dwch. Czybycie chcieli ich uciszy, by nie mogli was wyda? My? Kettleblack omal si nie udawi. Zrobilimy tylko to, co nam kazaa krlowa. Sowo zaprzysionego brata. Przyprowad tu Osneya i Osfryda rozkaza Jaime, czujc wid w fantomowych palcach. Posprztajcie baagan, ktrego narobilicie. A gdy nastpnym razem moja sodka siostra kae ci kogo zabi, przyjd najpierw do mnie. W innych przypadkach nie pokazuj mi si na oczy, ser. Te sowa niosy si echem w jego gowie, gdy sta w mrocznym Sepcie Baelora. Wszystkie okna zrobiy si ju czarne i widzia przez nie blade wiato odlegych gwiazd. Soce zaszo ju na dobre. Smrd mierci robi si coraz silniejszy. Wonne wiece niewiele pomagay. Fetor przypomina Jaimemu Lannisterowi wwz pod Zotym Zbem, gdzie w pierwszych dniach wojny odnis chwalebne zwycistwo. Nastpnego ranka wrony poywiay si zwycizcami i pokonanymi bez adnej rnicy, tak jak po bitwie nad Tridentem poywiay si ciaem Rhaegara Targaryena. Ile jest warta korona, jeli krl moe si sta straw dla wron? Jaime podejrzewa, e w tej chwili wrony rwnie kr wok siedmiu wie i wielkiej kopuy Septu Baelora. Ptaszyska z pewnoci przecinay czarnymi skrzydami nocne powietrze, szukajc drogi wejcia do rodka. Kada wrona w Siedmiu Krlestwach powinna ci zoy hod, ojcze. Dobrze je karmie, od Castamere a po Czarny Nurt ta myl najwyraniej zadowolia lorda Tywina, gdy jego umiech sta si jeszcze szerszy. Niech to szlag, umiecha si jak pan mody na pokadzinach. To wydawao si tak groteskowe, e Jaime rozemia si w gos. Dwik ponis si echem po transeptach, kryptach i kaplicach, jakby pochowani tam umarli rwnie si miali. Czemu by nie? Wszystko to jest bardziej absurdalne ni komediancka farsa. Czuwam przy zwokach ojca, ktrego pomogem zamordowa, i wysyam ludzi w pocig za bratem, ktremu pomogem uciec... Rozkaza ser Addamowi Marbrandowi przeszuka Jedwabn. Zajrzyjcie pod kade oe. Wiesz, jak bardzo mj brat lubi burdele. Zote paszcze znajd wicej ciekawych rzeczy pod spdniczkami kurew ni pod ich kami. Zastanawia si, ile bkartw przyjdzie na wiat w rezultacie tych bezsensownych poszukiwa. Niespodziewanie jego myli skieroway si ku Brienne z Tarthu. Gupia, uparta, brzydka dziewka. Zastanawia si, gdzie moe teraz by. Ojcze, daj jej si. To bya niemal modlitwa... ale czy zwraca si do Ojca Na Grze, do boga, ktrego pozacany posg lni w blasku wiec pod cian septu? Czy moe do lecego przed nim trupa? Co to ma za znaczenie? aden z nich nigdy mnie nie sucha. Odkd Jaime by wystarczajco duy, by nosi miecz, jego bogiem by Wojownik. Inni mczyni mogli by ojcami, synami i mami, ale nigdy nie Jaime Lannister, ktrego miecz by rwnie zoty, jak jego wosy. By wojownikiem i nigdy nie bdzie nikim wicej. Powinienem powiedzie Cersei prawd, przyzna, e to ja uwolniem z celi naszego maego brata. W kocu w rozmowie z Tyrionem prawda przyniosa znakomity efekt. Zabiem

twojego obmierzego syna, a teraz zabij te twego ojca. Jaime sysza w pmroku miech Krasnala. Odwrci gow i spojrza w tamt stron, ale to tylko jego wasny miech wrci do jako echo. Zamkn oczy, lecz natychmiast otworzy je z powrotem. Nie mog zasn przestrzeg sam siebie. Jeli zanie, co moe mu si przyni. Och, jak Tyrion si mia, ...kurw i kamczucha... pierdolia si z Lancelem i z Osmundem Kettleblackiem.... O pnocy Drzwi Ojca otworzyy si ze skrzypieniem zawiasw. Kilkuset septonw weszo gsiego do rodka, by odprawi mody. Niektrzy z nich nosili szaty liturgiczne ze srebrnogowiu oraz diademy z krysztaw przysugujce Najpoboniejszym. Ich skromniejsi bracia mieli krysztay zawieszone na rzemieniach na szyjach oraz biae szaty z tczowymi pasami w siedmiu rnych kolorach. Przez Drzwi Matki przybyy ze swego klasztoru biae septy. Szy w siedmiu szeregach, piewajc cicho. Przez Drzwi Nieznajomego weszy w jednym rzdzie milczce siostry. Suebnice mierci byy odziane w szaty barwy delikatnej szaroci, a ich twarze skryway si pod kapturami i chustami. Wida byo tylko oczy. Pojawia si rwnie grupa braci w szatach brzowych, orzechowych i ciemnobrunatnych, a nawet uszytyc h z niefarbowanego samodziau. Wszyscy byli przepasani konopnymi sznurami. Niektrzy nosili na szyjach elazne moty Kowala, inni za ebracze miski. Nikt z pobonych nie powica Jaimemu najmniejszej uwagi. Wszyscy okryli sept, modlc si kolejno przy kadym z siedmiu otarzy powiconych siedmiu aspektom bstwa. Kademu z bogw skadali ofiar i do kadego piewali hymn. Ich gosy byy sodkie i powane. Jaime zamkn oczy, by si w nie wsucha, ale otworzy je z powrotem, gdy zacz si chwia na nogach. Jestem bardziej zmczony ni mi si zdawao. Miny lata, odkd ostatnio odby nocne czuwanie. I byem wwczas modszy, miaem zaledwie pitnacie lat. Nie nosi wtedy zbroi, tylko prost, bia bluz, a sept, w ktrym spdzi noc, nie dorwnywa wielkoci nawet jednej trzeciej kadego z siedmiu transeptw Wielkiego Septu. Jaime pooy wwczas miecz na kolanach Wojownika, a zbroj u jego stp, nastpnie za uklkn na szorstkiej kamiennej posadzce przed otarzem. Gdy nadszed wit, kolana mia krwawice i obolae. Wszyscy rycerze musz krwawi, Jaime oznajmi na ten widok ser Arthur Dayne. Krew jest pieczci naszego powicenia. Potem dotkn jego ramienia witem. Jasny miecz by tak ostry, e nawet lekkie municie wystarczyo, by przeci bluz Jaimego, ktry znowu zacz krwawi. Ale nawet tego nie poczu. Uklkn jako chopiec, a wsta jako rycerz. Mody Lew, nie Krlobjca pomyla. Ale to byo dawno temu, a w chopiec ju nie y. Nawet nie zauway, kiedy mody si skoczyy. By moe zasn na stojco. Kiedy poboni wyszli, w Wielkim Spcie ponownie zapada cisza. wiece byy seri gwiazd poncych w ciemnoci, mimo e w powietrzu unosi si odr mierci. Jaime przeoy do na rkojeci zotego miecza. By moe powinien jednak pozwoli, by ser Loras go zastpi. Cersei byaby wcieka. Rycerz Kwiatw by jeszcze prawie chopcem, aroganckim i prnym, ale mia w sobie zadatki wielkoci, mg w przyszoci dokona czynw godnych Biaej Ksigi. Biaa Ksiga bdzie czekaa na Jaimego, gdy skoczy czuwanie, jej otwarte stronice stan si niemym wyrzutem. Prdzej porbi t cholern ksig na kawaki, nim zgodz si wypeni j kamstwami. Skoro jednak nie chcia kama, co mg w niej napisa, jeli nie prawd? Nagle zauway, e obok niego stoi jaka kobieta. Znowu pada deszcz pomyla, widzc, e jest zupenie mokra. Woda ciekaa z jej paszcza na posadzk. Jak si tu dostaa? Nie syszaem, eby wchodzia. Bya ubrana jak dziewka karczemna, w gruby paszcz z samodziau, kiepsko ufarbowany na ctkowany brz i wystrzpiony po brzegach. Jej twarz zasania kaptur, ale Jaime widzia wieczki taczce w

zielonych sadzawkach jej oczu, a kiedy si poruszya, pozna j. Cersei powiedzia powoli, jak czowiek obudzony ze snu, zastanawiajcy si, gdzie jest. Ktra to godzina? Godzina wilka. Jego siostra opucia kaptur i wykrzywia twarz w grymasie. By moe utopionego wilka. Umiechna si do niego bardzo sodko. Pamitasz, jak pierwszy raz przyszam do ciebie w ten sposb? To byo w jakiej okropnej gospodzie przy asicowym Zauku. Przebraam si za suc, eby oszuka stranikw ojca. Pamitam. To by Wgorzowy Zauek. Czego ode mnie chce. Dlaczego przysza tu o tej godzinie? Czego ode mnie pragniesz? Jego ostatnie sowo ponioso si echem po sepcie, ...agnieszagnieszagnieszagnieszagnieszagniesz, przechodzc powoli w szept. Przez chwil Jaime pozwoli sobie mie nadziej, e chciaa jedynie znale pocieszenie w jego ramionach. Mw cicho. Jej gos brzmia dziwnie... bya zdyszana, prawie przestraszona. Jaime, Kevan mi odmwi. Nie chce by namiestnikiem. On... wie o nas. Powiedzia mi to. Odmwi? To go zaskoczyo. Skd moe wiedzie? Czyta to, co napisa Stannis, ale nie ma... Tyrion wiedzia przypomniaa mu. Kto wie, co ten obmierzy karze nawygadywa i komu. Stryj Kevan to jeszcze nic. Wielki Septon... to Tyrion da mu koron po mierci tego grubasa. On rwnie moe wiedzie. Podesza bliej. Musisz zosta namiestnikiem Tommena. Nie ufam Maceowi Tyrellowi. Co bdzie, jeli macza palce w mierci ojca? Mg spiskowa z Tyrionem. Bardzo moliwe, e Krasnal jest ju w drodze do Wysogrodu. Nie jest. Zosta moim namiestnikiem bagaa. Bdziemy razem wada Siedmioma Krlestwami, jak krl i krlowa. Bya krlow Roberta, ale nie chcesz zosta moj. Zostaabym ni, gdybym si odwaya. Ale nasz syn... Tommen nie jest moim synem, podobnie jak Joffrey nim nie by. Gos Jaimego brzmia twardo. Ich rwnie oddaa Robertowi. Jego siostra wzdrygna si wyranie. Przysigae, e zawsze bdziesz mnie kocha. Dlaczego zmuszasz mnie do bagania? Jaime czu zapach jej strachu, przebijajcy si nawet przez smrd rozkadajcego si trupa. Pragn wzi j w ramiona i pocaowa, zatopi twarz w zotych lokach i obieca, e nikt jej nigdy nie skrzywdzi... Nie tutaj pomyla. Nie w obecnoci bogw i ojca. Nie odpar. Nie mog tego zrobi. Nie chc. Potrzebuj ci. Potrzebuj swej drugiej poowy. Sysza deszcz bbnicy w okna wysoko na grze. Jeste mn, a ja tob dodaa. Chc, eby by ze mn. I we mnie. Prosz, Jaime. Prosz. Jaime obejrza si, by si upewni, e lord Tywin nie wstanie w gniewie z mar. Jego ojciec by jednak zimny i nieruchomy. Gni. Jestem stworzony do pola bitwy, nie do zasiadania w radzie. A teraz moe si okaza, e nie nadaj si nawet do tego. Cersei otara zy wystrzpionym, brzowym rkawem. Niech i tak bdzie. Jeli chcesz pola bitwy, postaram si eby je dosta. Gniewnie postawia kaptur. Byam gupia e tu przyszam. Byam gupia, e ci kiedykolwiek kochaam. Jej kroki niosy si gonym echem w cichym spcie. Zostawia na marmurowej posadzce mokre lady.

wit zaskoczy Jaimego. Gdy szko kopuy zaczo si przejania, na cianach, posadzkach i kolumnach pojawiy si nagle tcze, spowijajc trupa lorda Tywina mgiek wielobarwnego wiata. Krlewski namiestnik gni ju w widoczny dla oka sposb. Jego twarz nabraa zielonkawego odcienia, a oczy zapady si gboko, zmieniajc si w dwie czarne jamy. Na policzkach pojawiy si pknicia, a ze spoin wspaniaej zoto-karmazynowej zbroi wycieka ohydny pyn, ktry gromadzi si pod ciaem. Pierwsi zauwayli to septonowie wracajcy na poranne mody. Odpiewali swe pieni i odmwili modlitwy, cay czas marszczc nosy. Jeden z Najpoboniejszych poczu si tak sabo, e trzeba go byo wyprowadzi z septu. Po krtkiej chwili pojawia si grupa wymachujcych kadzidami nowicjuszy. Okadzili trupa tak skutecznie, e mary znikny za obokami dymu. Ta perfumowana mgieka pochona wszystkie tcze, ale sodkawy smrd zgnilizny nadal si utrzymywa. Jaimemu zbierao si na wymioty. Gdy drzwi si otworzyy, wrd pierwszych, ktrzy weszli do rodka, byli Tyrellowie, jak przystao ich randze. Margaery przyniosa ze sob wielki bukiet zotych r. Pooya je ostentacyjnie u stp mar lorda Tywina, ale zatrzymaa jedn i kiedy zaja miejsce, trzymaa j sobie pod nosem. Dziewczyna jest tak samo bystra jak adna. Tommen mgby znale znacznie gorsz krlow. Inni znaleli. Damy towarzyszce Margaery poszy za jej przykadem. Cersei zaczekaa, a wszyscy zajm miejsca, i dopiero wtedy wesza do rodka z Tommenem u boku. Towarzyszy im ser Osmund Kettleblack w pokrytej bia emali zbroi pytowej oraz biaym, wenianym paszczu. ...pierdolia si z Lancelem, Osmundem Kettleblackiem, a cakiem moliwe, e rwnie z Ksiycowym Chopcem.... Jaime widzia kiedy Kettleblacka nagiego w ani, widzia czarne wosy na jego klatce piersiowej oraz jeszcze gstsze kaki midzy nogami. Wyobrazi sobie t pier dotykajc piersi jego siostry, te wosy drapice ich delikatn skr. Nie zrobiaby tego. Krasnal kama mwi sobie w duchu. Zote nici i czarny drut splecione ze sob, mokre od potu. Wskie policz ki Kettleblacka zaciskajce si przy kadym ruchu bioder. Jaime sysza jki siostry. Nie. To kamstwo. Kamstwo. Cersei miaa zaczerwienione oczy i poblad twarz. Wesza na stopnie i uklka nad ich ojcem, cignc za sob Tommena. Chopiec sprbowa si wyrwa, widzc trupa, ale matka zapaa go za rk. Mdl si wyszeptaa. Tommen sprbowa wykona polecenie, ale mia tylko osiem lat, a lord Tywin wyglda strasznie. Krl zaczerpn rozpaczliwie powietrza w puca, a potem si rozpaka. Przesta! warkna. Tommen odwrci gow, zgi si wp i zwymiotowa. Korona spada mu z gowy i potoczya si po marmurowej posadzce. Jego matka odsuna si z niesmakiem i krl natychmiast popdzi w stron wyjcia, tak szybko, jak tylko mogy go ponie omioletnie nogi. Ser Osmundzie, zastp mnie rozkaza ostro Jaime, gdy Kettleblack odwrci si, by podnie koron. Jaime wrczy mu zoty miecz i poszed za swym krlem. Zapa go w Komnacie Lamp, na oczach przeszo dwudziestu zaskoczonych sept. Przepraszam paka Tommen. Jutro poradz sobie lepiej. Matka mwi, e krl musi wieci przykadem, ale od tego smrodu zrobio mi si niedobrze. Tak nie moe by. Jest tu zbyt wiele ciekawych uszu i bystrych oczu. Lepiej wyjdmy na dwr, Wasza Mio. Jaime wyprowadzi chopca na powietrze, tak wiee i czyste, jak to tylko moliwe w Krlewskiej Przystani. Wok placu stao czterdzieci zotych paszczy, pilnujcych koni i lektyk. Jaime odprowadzi krla na bok, daleko od wszystkich, i posadzi go na marmurowych schodach.

 Nie baem si zapewni chopiec. Zrobio mi si niedobrze od smrodu. Czy tobie nie byo niedobrze? Jak to wytrzymae, ser wuju? Czuem smrd wasnej gnijcej doni, kiedy Vargo Hoat kaza mija nosi na szyi. Czowiek moe wytrzyma prawie wszystko, jeli musi powiedzia swemu synowi Jaime. Czuem wo pieczone go ludzkiego misa, gdy krl Aerys smay czowieka w jego wasnej zbroi. Na wiecie jest peno okropnych rzeczy, Tommenie. Mona z nimi walczy, mia si z nich albo... patrze ale nie widzie... schowa si wewntrz... Chopiec zastanowi si nad tym. Czasem... czasem chowaem si wewntrz wyzna kiedy Joffy... Joffrey. Cersei staa nad nimi. Wiatr szarpa jej spdnicami. Twj brat nazywa si Joffrey. On nigdy by mnie tak nie zawstydzi. Nie chciaem tego zrobi. Nie baem si, mamo. Ale twj pan ojciec pachnia tak okropnie... Mylisz, e dla mnie jego zapach by sodszy? Ja te mam nos. Zapaa go za ucho i pocigna w gr. Lord Tyrell rwnie go ma. A czy widziae, eby rzyga w witym spcie? Czy widziae, eby lady Margaery ryczaa jak dziecko? Jaime wsta. Cersei, do ju tego. Rozwara gwatownie nozdrza. Ser? Czemu tu przyszede? O ile pamitam, poprzysige nie opuci ojca, dopki czuwanie si nie skoczy. Ju si skoczyo. Spjrz na niego. Nie. Ma trwa siedem dni i siedem nocy, tak jak powiedziaam. Z pewnoci lord dowdca nie zapomnia liczy do siedmiu? Policz wszystkie palce, ktre masz u rk, a potem dodaj dwa. Ludzie zaczli wychodzi na plac, uciekajc przed wypeniajcym sept fetorem. Cersei, ciszej ostrzeg j Jaime. Idzie tu lord Tyrell. To do niej dotaro. Krlowa przycigna Tommena do siebie. Mace Tyrell pokoni si im uprzejmie. Mam nadziej, e Jego Mio nie jest chory? Tommena porazia aoba wyjania Cersei. Tak jak nas wszystkich. Czy mog co zrobi dla... Wysoko na grze zakrakaa gono wrona. Ptaszysko siedziao na posgu krla Baelora, obsrywajc jego wit gow. Moesz zrobi dla Tommena bardzo wiele, wasza lordowska mo odpar Jaime. By moe raczyby zje z Jej Mioci wieczerz po wieczornym naboestwie? Cersei przeszya go wciekym spojrzeniem, ale tym razem miaa na tyle rozsdku, by trzyma jzyk za zbami. Wieczerz? Tyrell sprawia wraenie nieprzyjemnie zaskoczonego. Zapewne... oczywicie, to bdzie dla nas za szczyt. Przyjd z pani on. Krlowa rozcigna usta w wymuszonym umiechu i wypowiedziaa kilka uprzejmych banaw. Gdy jednak Tyrell sobie poszed, a Tommena odesano do paacu pod opiek ser Addama Marbranda, naskoczya gniewnie na Jaimego. Jeste pijany czy co ci si ni, ser? Powiedz mi, czemu to musz zaprasza na kolacj tego chciwego gupca i jego infantyln on? Nagy powiew wiatru poruszy jej zotymi wosami. Nie mianuj go namiestnikiem, jeli o to... Potrzebujesz Tyrella przerwa jej Jaime. Ale nie tutaj. Popro go, eby zdoby

Koniec Burzy dla Tommena. Schlebiaj mu, powiedz, e jest ci niezbdny w polu, by zastpi ojca. Mace uwaa si za potnego wojownika. Albo zdobdzie dla ciebie Koniec Burzy, albo spartoli robot i wyjdzie na durnia. Tak czy inaczej, ty wygrasz. Koniec Burzy? Cersei zrobia zamylon min. Tak, ale... lord Tyrell oznajmi mi z nuc jasnoci, e nie opuci Krlewskiej Przystani, dopki Tommen nie polubi Margaery. Jaime westchn. To niech si pobior. Min lata, nim Tommen bdzie wystarczajco dojrzay, by skonsumowa maestwo... a do tej pory zawsze bdzie mona je rozwiza. Daj Tyrellow i ten lub a potem wylij go, eby pobawi si w wojn. Na twarzy jego siostry pojawi si ostrony umieszek. I oblenia bywaj niebezpieczne wyszeptaa. Nasz lord Wysogrodu moe nawet postrada ycie na tej wyprawie. Istnieje takie ryzyko przyzna Jaime. Zwaszcza jeli tym razem zabraknie mu cierpliwoci i sprbuje wzi zamek szturmem. Cersei przyjrzaa mu si z uwag. Wiesz co? zapytaa. Przez chwil brzmiae cakiem jak ojciec.

BRIENNE Bramy Duskendale byy zamknite i zaryglowane. W poprzedzajcym wit mroku rysowaa si jasna sylwetka miejskich murw. Nad przedmurzem unosiy si oboczki mgy przypominajce widmowych wartownikw. Pod bram stao kilkanacie zaprzonych w konie bd woy wozw czekajcych na wschd soca. Brienne zaja miejsce w kolejce za adunkiem rzep. Bolay j ydki. Dobrze byo zsi z konia i rozprostowa nogi. Po chwili z lasu wytoczy si kolejny wz. Gdy niebo zaczo janie, kolejka cigna si ju na wier mili. Wieniacy spogldali na ni z ciekawoci, ale nikt si do niej nie odzywa. To ja powinnam zacz rozmow pomylaa Brienne, ale rozmawianie z nieznajomymi zawsze byo dla niej trudne. Ju jako maa dziewczynka bya niemiaa, lecz wiele lat pogardy pogorszyo tylko spraw. Musz ich zapyta o Sans. Jak inaczej j znajd? Odchrzkna. Dobra kobieto zagadna wieniaczk siedzc na wozie z rzep moe widziaa na trakcie moj siostr? To moda dziewica, trzynastoletnia. Ma adne lico, niebieskie oczy i kasztanowate wosy. Moliwe, e towarzyszy jej pijany rycerz. Kobieta potrzsna gow. W takim razie id o zakad, e ju nie jest dziewic zauway jej m. Czy biedactwo ma jakie imi? Brienne miaa pustk w gowie. Trzeba byo wymyli dla niej jakie imi. Mogoby by jakiekolwiek, ale jako adne nie przychodzio jej na myl. Nie ma imienia? No c, na traktach jest mnstwo bezimiennych dziewczt. A na cmentarzach jeszcze wicej dodaa jego ona. Gdy nadszed wit, na murach pojawili si stranicy. Wieniacy wdrapali si na wozy i potrzsnli lejcami. Brienne dosiada klaczy i obejrzaa si za siebie. W kolejce przewaali wieniacy wiozcy do Duskendale warzywa i owoce na sprzeda. Kilkanacie miejsc za ni czekao dwch bogatych mieszczan dosiadajcych piknych klaczek, a jeszcze dalej wypatrzya chudego chopaka na tarantowatym podjezdku. Nigdzie nie zauwaya dwch rycerzy ani ser Shadricha zwanego Szalon Mysz. Stranicy wpuszczali wozy do rodka, prawie na nie nie patrzc, ale na widok Brienne zamarli w bezruchu Hej, ty, stj! zawoa kapitan. Dwch mczyzn w dugich kolczugach skrzyowao wcznie, by zagrodzi jej drog. Co ci tutaj sprowadza? Szukam lorda Duskendale albo jego maestera. Spojrzenie kapitana zatrzymao si na jej tarczy. Czarny nietoperz Lothstonw. Ten herb okry si niesaw. Nie jest mj. Zamierzam przemalowa tarcz. Tak? Mczyzna podrapa si po nieogolonym pod brdku. Tak si skada, e moja siostra si tym zajmuje. Znajdziesz j w domu o malowanych drz wiach, naprzeciwko gospody Pod Siedmioma Mieczami. Skin na stranikw. Przepucie j, chopaki. To tylko dziewka. Z bramy wychodzio si prosto na rynek, gdzie ci, ktrzy wjechali do miasta przed ni, wystawiali ju na sprzeda swoje rzepy, te cebule, a take worki jczmienia. Inni sprzedawali bro oraz zbroje, i to bardzo tanio, sdzc po cenach, jakie wykrzykiwali, gdy przejedaa przez plac. Po kadej bitwie razem z wronami zjawiaj si upiecy przeszo jej przez myl. Brienne mijaa kolczugi wci jeszcze pokryte brzow krwi, powgniatane hemy, wyszczerbione miecze. Mona te byo kupi elementy stroju: skrzane buty, futra, brudne opocze z

podejrzanymi rozdarciami. Znaa wiele z widocznych tam herbw. Pi w pancernej rkawicy, o, biae soce, topr o podwjnym ostrzu, wszystko to byy pnocne znaki. Jednake zginli tu rwnie ludzie Tarlych oraz wielu mieszkacw krain burzy. Widziaa czerwone i zielone jabka, tarcz ozdobion byskawicami Leygoodw, koskie rzdy z mrwkami Ambrosew. Na wielu odznakach, broszach i wamsach widziaa te pieszego myliwego lorda Tarlyego. Wrony nie dbaj o to, kto jest przyjacielem, a kto wrogiem. Tarcze z drewna sosnowego i lipowego mona byo tu naby za grosze, ale Brienne mijaa je obojtnie. Zamierzaa zachowa cik, dbow tarcz, ktr otrzymaa od Jaimego, t sam, ktr nosi w drodze z Harrenhal do Krlewskiej Przystani. Sosnowa tarcza miaa swoje zalety. Bya lejsza i w zwizku z tym atwiej byo j nosi, a w mikkim drewnie prdzej mg ugrzzn topr albo miecz przeciwnika. Jednake dbina zapewniaa lepsz ochron, pod warunkiem e czowiek by wystarczajco silny, by dwiga wykonan z niej tarcz. Duskendale zbudowano wok portu. Na pnoc od miasta wznosiy si kredowe urwiska, a znajdujcy si na poudniu skalisty cypel osania kotwiczce tu statki przed sztormami nadchodzcymi od wskiego morza. Zamek growa nad portem, jego kwadratowy donon i wielkie baszty byy widoczne z kadego punktu miasta. Po zatoczonych, brukow anych uliczkach atwiej byo i na piechot ni jecha konno, wic Brienne zostawia klacz w stajni i ruszya w dalsz drog, dwigajc tarcz na plecach, a posanie pod pach. Siostr kapitana atwo byo znale. Gospoda Pod Siedmioma Mieczami bya najwiksza w miasteczku. Trzypitrowy budynek stercza ponad swymi ssiadami, a dwuskrzydowe drzwi domu po przeciwnej stronie ulicy zdobi piknie namalowany obraz przedstawiajcy zamek w jesiennym lesie. Wszystkie drzewa pokryway licie o zotych bd rdzawych odcieniach. Na pnie prastarych dbw wspina si bluszcz, nawet odzie przedstawiono z wielk pieczoowitoci. Gdy Brienne przyjrzaa si bliej, zobaczya ukrywajce si w listowiu stworzenia: szczwanego rudego lisa, dwa wrble siedzce na gazi, a za zason lici cie dzika. Twoje drzwi s bardzo adne powiedziaa ciemnowosej kobiecie, ktra otworzya jej, gdy zapukaa. Co to za zamek? To wszystkie zamki odpowiedziaa siostra kapitana. Jedynym zamkiem, jaki widziaam, jest Brunatny Fort przy porcie. Ten stworzyam w gowie, wyobraziam sobie, jak powinien wyglda zamek. Smoka te nigdy nie widziaam ani gryfa czy jednoroca. Siostra kapitana bya kobiet o wesoym usposobieniu, ale gdy Brienne pokazaa tarcz, jej twarz pociemniaa. Moja stara mamcia mawiaa, e wielkie nietoperze wylatyway z Harrenhal w bezksiycowe noce, eby porywa niegrzeczne dzieci, ktre potem ldoway w garnkach Szalonej Danelle. Czasem sysz nocami, jak drapi w okiennice. Possaa przez chwil zb, pogrona w zamyleniu. Co namalujemy na jego miejsce? Godem Tarthu bya podzielona na cztery czci rowo-lazurowa tarcza ozdobiona tym socem i sierpem ksiyca, ale Brienne nie odway si z nim pokazywa, dopki ludzie bd j uwaa za morderczyni. Twoje drzwi przypomniay mi star tarcz, ktr kiedy widziaam w zbrojowni ojca. Najlepiej jak potrafia, opisaa siostrze kapitana herb. Kobieta skina gow. Mog to namalowa od rki, ale farba bdzie musiaa wyschn. Wynajmij pokj Pod Siedmioma Mieczami, jeli aska. Rano przynios ci tarcz. Brienne nie chciaa zostawa na noc w Duskendale, niewykluczone jednak, e tak bdzie lepiej. Nie wiedziaa, czy miejscowy lord przebywa w zamku i czy zgodzi si j przyj. Podzikowaa malarce i przesza przez brukowan uliczk do gospody. Nad drzwiami koysao

si siedem drewnianych mieczy zawieszonych na elaznym gwodziu. Wapno, ktrym je pobielono, popkao ju i obazio, ale Brienne widziaa, co miay oznacza. Symbolizoway siedmiu Darklynw, ktrzy nosili biae paszcze Gwardii Krlewskiej. aden inny rd w krlestwie nie mg si pochwali tak wieloma gwardzistami. Byli chwal swego rodu. A teraz s szyldem nad gospod pomylaa. Wesza do rodka i poprosia oberyst o pokj i kpiel. Umieci j na pierwszym pitrze, a kobieta ze znamieniem koloru wtroby na twarzy przyniosa drewnian bali, ktr nastpnie napenia gorc wod, wiadro po wiadrze. Czy w Duskendale s jeszcze jacy Darklynowie? zapytaa Brienne, wchodzc do balii. No c, s Darkeowie. Sama jestem jedn z nich. Mj stary mwi, e to dlatego mam taki wredny charakter. Rozemiaa si. W Duskendale wystarczy rzuci kamieniem, eby trafi w jakiego Darkea, Darkwooda albo Dargooda, ale Darklynw lordowskiej krwi ju nie ma. Ostatnim by lord Denys, sodki, mody gupiec. Wiedziaa, e Darklynowie byli w Duskendale krlami przed przybyciem Andalw? Nigdy by si tego nie domylia, patrzc na mnie, ale w moich yach pynie krlewska krew. Wyobraasz sobie? Powinnam kaza im mwi: Wasza Mio, podaj mi jeszcze kubek ale, Wasza Mio, trzeba oprni nocnik i przynie jeszcze troch szczap, Wasza Cholerna Mio, bo ogie ganie. Znowu si rozemiaa, wytrzsajc z wiadra ostatnie krople. Gotowe. Czy woda jest wystarczajco gorca? Moe by. Bya co najwyej letnia. Przyniosabym wicej, ale si przeleje. Taka dua dziewczyna jak ty wypeni ca bali. Tylko tak malutk jak ta skomentowaa w duchu Brienne. W Harrenhal mieli wielkie, kamienne wanny, a ani wypeniay gste oboki unoszcej si z wody pary. Jaime przeszed przez t mg nagi jak w dzie imienia. Wyglda w poowie jak trup, a w poowie jak bg. Wszed do wanny ze mn przypomniaa sobie z rumiecem na twarzy. Zapaa kawaek twardego, ugowego myda i zacza si szorowa pod pachami, prbujc przypomnie sobie twarz Renlyego. Gdy woda wystyga, Brienne bya ju tak czysta, jak to tylko moliwe. Woya to samo ubranie, ktre przed chwil zdja i zacigna mocno na biodrach pas z mieczem, ale zbroj i hem zostawia, eby nie wyglda w Brunatnym Forcie zbyt gronie. Przyjemnie byo rozprostowa nogi. Wartownicy przy zamkowej bramie nosili skrzane kurty z godem przedstawiajcym skrzyowane moty bojowe na tle biaego krzya ukonego. Chc porozmawia z waszym lordem oznajmia Brienne. Jeden z mczyzn parskn miechem. To bdziesz musiaa gono krzycze. Lord Rykker pojecha do Stawu Dziewic z Randyllem Tarlym wyjani drugi. Zostawi tu ser Rufusa Leeka jako kasztelana, eby opiekowa si lady Rykker i dziemi. Zaprowadzili j do Leeka. Ser Rufus by niskim, krpym, siwowosym mczyzn o lewej nodze zakoczonej kikutem. Wybacz, e nie wstaj powiedzia na powitanie. Brienne podaa mu list, ale Leek nie umia czyta i odesa j do maestera, ysego mczyzny o piegowatej czaszce i sztywnych rudych wsach. Gdy tylko maester usysza nazwisko Hollard, zmarszczy brwi w wyrazie irytacji. Jak czsto musz piewa t pie? Na pewno zdradzia j twarz. Wydaje ci si, e jeste pierwsza, ktra pyta tu o Dontosa? Raczej dwudziesta pierwsza. Zote paszcze

zjawiy si tu ju par dni po zamordowaniu krla, z nakazem podpisanym przez lorda Tywina. A co ty masz? Brienne pokazaa mu list z pieczci Tommena i jego dziecinnym podpisem. Hmmm mrukn maester. Hrrrr. Potem sprawdzi lak i odda jej list. Wydaje si, e jest w porzdku. Usiad na stoku i wskaza Brienne drugi. Nie znaem ser Dontosa. Kiedy opuci Duskendale, by jeszcze chopcem. To prawda, e Hollardowie byli kiedy szlacheckim rodem. Znasz ich herb? Czerwie i r Barrych, z trzema zotymi koronami na bkitnej gowicy. Darklynowie byli w Erze Herosw po mniejszymi krlami, a trzech z nich wzio sobie Hollardwny za ony. Potem inne, wiksze krlestwa wchony ich kraik, ale Darklynowie przetrwali, a Hollardowie nadal im suyli... tak jest, nawet podczas rebelii. Syszaa o niej? Troch. Jej maester mawia, e to Rebelia w Duskendale doprowadzia krla Aerysa do szalestwa. W Duskendale ludzie nadal kochaj lorda Denysa, pomimo nieszcz, jakie na nich cign. To lady Seral wini jego myrijsk on. Nazywaj j mij w Koronkach. Gdyby tylko lord Darklyn polubi kobiet z rodu Stauntonw albo Stokeworthw... wiesz, jakie historie opowiadaj prostaczkowie. mija w Koronkach sczya jakoby w uszy ma myrijsk trucizn, a wreszcie lord Denys zbuntowa si przeciwko swemu krlowi i wzi go do niewoli. A jego dowdca zbrojnych, ser Symon Hollard usiek ser Gwaynea Gaunta z Gwardii Krlewskiej. Przez p roku Aerys by uwiziony w tych murach a krlewski namiestnik czeka pod Duskendale z potn armi. Lord Tywin mia wystarczajco wielu onierzy, by zdoby miasto szturmem, kiedy tylko zechcia, ale lord Denys wysa mu wiadomo, e przy pierwszej prbie ataku zabije krla. Brienne pamitaa, co wydarzyo si pniej. Ale krla uratowano stwierdzia. Barristan miay wyprowadzi go z miasta. To prawda zgodzi si maester. Gdy tylko lord Denys straci zakadnika, otworzy bramy i zakoczy rebeli, nie chcc, by lord Tywin wzi miasto szturmem. Ugi kolan i poprosi o ask, lecz krl nie by w askawym nastroju. Lord Denys straci gow, podobne jak jego bracia, siostra, stryjowie i kuzyni, cay rd Darklynw. Nieszczsn mij w Koronkach spalono ywcem, cho przedtem wyrwano jej jzyk i kobiece czci, dziki ktrym jakoby uczynia ze swego lorda niewolnika. Poowa Duskendale jeszcze dzi powie ci, e Aerys potraktowa j zbyt agodnie. A co z Hollardami? Pozbawiono ich praw i wygubiono odpowiedzia ma ester. Kiedy to si wydarzyo, wykuwaem acuch w cytadeli, ale czytaem relacj z ich procesw i egzekucji. Ser Jon Hollard, zarzdca, by onaty z siostr lorda Denysa i zgin razem z ni, tak sam o jak ich mody syn, ktry by w poowie Darklynem. Robin Hollard by giermkiem, a gdy pojmano krla, taczy wok niego i szarpa go za brod. Zgin amany koem. Ser Symona Hollarda zabi ser Barristan podczas ucieczki krla. Ziemie Hollardw skonfiskowano. Ich zamek zburzono, a wioski puszczono z dymem. Rd Hollardw wycito w pie, tak samo jak rd Darklynw. Pomijajc ser Dontosa. To prawda. Mody Dontos by synem ser Steffona Hollarda, bliniaczego brata ser Symona. Ser Steffon zmar na gorczk kilka lat wczeniej i nie bra udziau w rebelii. Aerys i tak kazaby ci chopaka, ale ser Barristan baga o darowanie mu ycia. Krl nie mg odmwi czowiekowi, ktry go uratowa, wic Dontosa zabrano do Krlewskiej Przystani jako giermka. O ile mi wiadomo, nigdy nie wrci do Duskendale. Po c miaby to robi? Nie mia tu

woci, rodziny ani zamku. Jeli Dontos i ta dziewczyna z pnocy rzeczywicie pomogli w zamordowaniu naszego sodkiego krla, to wydaje mi si, e chcieliby si oddali od sprawiedliwoci o tyle mil, ile tylko mona. Szukaj ich w Starym Miecie, jeli musisz, albo za wskim morzem. Szukaj ich w Dorne lub na Murze. Szukaj ich gdzie indziej. Wsta. Sysz zew moich krukw. Wybacz, ale musz ju ci poegna. Brienne miaa wraenie, e droga z powrotem do gospody trwaa duej ni wdrwka do Brunatnego Fortu, ale moe po prostu winien by jej nastrj. Nie znajdzie Sansy Stark w Duskendale, to wydawao si oczywiste. Jeli ser Dontos zabra j do Starego Miasta czy za wskie morze, jak zdawa si sdzi maester, nie miaa szansy wykona zadania. Ale na co mogaby liczy w Starym Miecie? zadaa sobie pytanie. Maester jej nie zna, tak jak nie zna Hollarda. Nie poszaby do nieznajomych. W Krlewskiej Przystani Brienne udao si odszuka jedn z dawnych sucych Sansy, ktra bya obecnie praczk w burdelu. Przed lady Sans suyam lordowi Renlyemu i oboje okazali si zdrajcami skarya si gorzko kobieta zwana Brell. aden lord mnie teraz nie przyjmie i musz pra dla kurew. Gdy jednak Brienne zapytaa j o Sans, zgodzia si odpowiedzie. Powiem ci to samo, co powiedziaam lordowi Tywinowi. Ta dziewczyna cay czas si modlia. Chodzia do septu i palia wiece, jak przystao damie, ale prawie kadej nocy chodzia te do boego gaju. Na pewno wrcia na pnoc. Tam mieszkaj jej bogowie. Pnoc bya jednak bardzo rozlega, a Brienne nie miaa pojcia, ktremu z chorych jej ojca Sansa byaby najbardziej skonna zaufa. A jeli posucha zewu krwi? Cho rodzestwo Sansy zabito, Brienne wiedziaa, e miaa ona stryja i bkarciego przyrodniego brata, ktrzy suyli w Nocnej Stray. Jej wuj, Edmure Tully, by winiem w Bliniakach, ale jego stryj, ser Brynden, nadal broni si w Riverrun. A modsza siostra lady Catelyn wadaa Dolin. Krew przyzywa krew. Sansa moga uciec do ktrego ze swych kuzynw. Ale do ktrego? Mur z pewnoci lea za daleko, a poza tym by zimnym, zowrogim miejscem. A eby dosta si do Riverrun, dziewczyna musiaaby przeby rozdarte wojn dorzecze, potem za przemkn si przez linie Lannisterw. Do Orlego Gniazda atwiej byoby dotrze, a lady Lysa na pewno z radoci przywitaaby crk siostry... Brienne dosza do zakrtu zauka i z jakiego powodu skierowaa si w niewaciw stron. Znalaza si w lepej uliczce zakoczonej maym, botnistym podwrkiem. Trzy winie ryy tu wok otoczonej niskim, kamiennym murkiem studni. Jedno ze zwierzt pisno na jej widok, a stara kobieta czerpica wod obejrzaa podejrzliwie Brienne od stp do gw. Czego tu szukasz? Gospody Pod Siedmioma Mieczami. Musisz wrci tam, skd przysza. Przy spcie skr w lewo. Dzikuj. Brienne zawrcia i wpada prosto na kogo, kto wyszed zza zakrtu. Nieznajomy klapn na tyek w boto. Przepraszam szepna. To tylko chopak. By chudy, mia proste, rzadkie wosy i jczmie pod okiem. Co ci si stao? Wycigna rk, eby pomc mu wsta, lecz chopak umkn przed ni na rkach i kolanach. Mia moe z dziesi lat, gra dwanacie, ale nosi dug kolczug, a na plecach dwiga miecz w skrzanej pochwie. Czy ja ci znam? zapytaa Brienne. Odnosia wraenie, e gdzie ju widziaa jego twarz, lecz nie potrafia sobie przypomnie, gdzie.

 Nie. Nie znasz. Nigdy... Wsta. W... w... wybacz, pani. Nie patrzyem. To znaczy patrzyem, ale pod nogi. Chopak rzuci si do ucieczki, pdzc na eb, na szyj w kierunku, z ktrego przyszed. Jego widok z jakiego powodu wzbudzi podejrzliwo Brienne, ale nie miaa zamiaru ugania si za nim po uliczkach Duskendale. Czeka dzi rano, pod bram uwiadomia sobie. Dosiada tarantowatego podjezdka. Miaa jednak wraenie, e widziaa go ju przedtem. Ale gdzie? Gdy Brienne wrcia do gospody, panowa w niej tok. Najbliej kominka siedziay cztery septy w brudnych i zakurzonych od wdrwki strojach. Wikszo aw okupowali miejscowi, pochaniajcy z misek gorcy krabowy gulasz zagryzany chlebem. Gdy poczua jego zapach, zaburczao jej w odku, ale nigdzie nie byo wolnych miejsc. Pani, prosz, usid na moim miejscu odezwa si nagle za ni czyj gos. Dopiero gdy nieznajomy zeskoczy z awy Brienne uwiadomia sobie, e ma do czynienia z karem. Czowieczek mia niespena pi stp wzrostu. Jego kartoflowaty nos pokryway liczne yki, a zby mia czerwone od kwanego licia. By ubrany w szaty z brzowego samodziau, wiadczce, e jest witym bratem, a na jego grubej szyi wisia elazny mot Kowala. Sied sobie odpara. Mog posta rwnie dobrze jak ty. Ehe, ale mnie trudniej bdzie waln gow w sufit. Karze przemawia prostackim jzykiem, cho uprzejmie. Brienne widziaa wygolon ysin na czubku jego gowy. Wielu witych braci nosio podobne tonsury. Septa Roelle tumaczya jej kiedy, e chc w ten sposb zademonstrowa, i nie maj nic do ukrycia przed Ojcem. A czy Ojciec nie widzi przez wosy? zapytaa wtedy Brienne. To byo gupie. Bya tpym dzieckiem, septa Roelle czsto jej to powtarzaa. W tej chwili czua si prawie tak samo gupio, zaja wic miejsce maego czowieczka na kocu awy, zamwia gulasz i odwrcia si, eby podzikowa karu. Czy suysz w jakim witym domu w Duskendale, bracie? To byo bliej Stawu Dziewic, pani, ale spaliy nas wilki odpar mczyzna, pogryzajc pitk chleba. Odbudowalimy si, na miar naszych moliwoci, lecz potem przyszli ci najemnicy. Nie wiem, czyimi ludmi byli. Zabrali winie i zabili braci. Ja si schowaem w wydronej kodzie, ale inni byli na to za duzi. Potrzebowaem sporo czasu, eby ich wszystkich pochowa, ale Kowal da mi si. A kiedy skoczyem, wygrzebaem gar monet ukrytych przez starszego brata i ruszyem sam w wiat. Spotkaam na drodze braci idcych do Krlewskiej Przystani. Ehe, s ich na traktach setki. I to nie tylko bracia. Rwnie septonowie i prostaczkowie. Wszyscy s wrblami. Moe ja rwnie nim jestem. Kiedy Kowal mnie stworzy, uczyni mnie wystarczajco maym. Zachichota. A jak brzmi twoja smutna opowie, pani? Szukam siostry. Jest szlachetnie urodzona, ma tylko trzynacie lat. To adna dziewczyna o niebieskich oczach i kasztanowatych wosach. Moge j widzie w towarzystwie mczyzny. Rycerza albo moe bazna. Zawahaa si. Mam zoto dla tego, kto pomoe mi j odnale. Zoto? Brat odsoni w umiechu czerwone zby. Miska tego krabowego gulaszu byaby dla mnie wystarczajc nagrod, obawiam si jednak, e nie potrafi ci pomc. Baznw spotkaem wielu, ale adnych dziewczt znacznie mniej. Unis gow, zastanawiajc si przez chwil. Przypominam sobie, e w Stawie Dziewic rzeczywicie widziaem trefnisia. Mia na sobie brudne achmany, lecz spod nich wyglda bazeski strj. Czy Dontos Hollard nosi bazeski strj? pomylaa. Nikt nigdy nie mwi Brienne,

e tak byo... ale z drugiej strony nikt jej nigdy nie powiedzia, e tak nie byo. Ale dlaczego miaby mie na sobie achmany? Czyby po ucieczce z Krlewskiej Przystani dwoje zbiegw spotkao jakie nieszczcie? To wydawao si moliwe, gdy na traktach byo bardzo niebezpiecznie. Ale moe to wcale nie on. A czy ten trefhi mia czerwony nos, peen spkanych yek? Nie mgbym przysic, e tak byo. Przyznaj, e nie przyjrzaem mu si zbyt uwanie. Dotarem do Stawu Dziewic po tym, jak pochowaem braci. Pomylaem sobie, e znajd statek i popyn do Krlewskiej Przystani. Pierwszy raz widziaem tego trefnisia w porcie. Wyglda, jakby si czego ba, i wyranie unika onierzy lorda Tarlyego. Potem spotkaem go znowu, Pod mierdzc Gsi. Pod mierdzc Gsi? powtrzya niepewnym gosem Brienne. To podejrzany lokal przyzna karze. Port w Stawie Dziewic patroluj ludzie lorda Tarlyego, ale Pod Gsi zawsze jest mnstwo marynarzy, a oni czsto przemycaj ludzi na pokady swych statkw, jeli cena jest odpowiednia. Ten trefni szuka statku, ktry przewizby trzy osoby na drugi brzeg wskiego morza. Widziaem go tam czsto, jak rozmawia z wiolarzami z galer. Czasami piewa zabawn piosenk. Trzy osoby? Nie dwie? Trzy, pani. Tyle mog przysic na Siedmiu. Trzy osoby pomylaa Brienne. Sansa, ser Dontos... i kto trzeci? Krasnal? I czy ten trefni znalaz statek? Nie potrafi ci tego powiedzie odpar karze. Ale pewnej nocy gospod odwiedzili onierze lorda Tarlyego, pytajc o niego, a po kilku dniach usyszaem, jak jeden czowiek przechwala si, e oszuka bazna i pokazywa na dowd zoto. By pijany i stawia wszystkim ale. Oszuka bazna powtrzya Brienne. Co mia na myli? Nie potrafi ci tego powiedzie. Pamitam, e zwano go Zrcznym Dickiem. Karze rozpostar donie. Obawiam si, e to wszystko, co mog ci zaoferowa, poza modlitwami maego czowieczka. Brienne dotrzymaa sowa i kupia mu misk gorcego krabowego gulaszu... a do tego troch wieego ciepego chleba i kielich wina. Karze zabra si do jedzenia, stojc u jej boku, a Brienne zastanawiaa si nad jego sowami. Czy to moliwe, e Krasnal si do nich przyczy? Jeli to Tyrion Lannister sta za znikniciem Sansy, nie Dontos Hollard, wydawao si logiczne, e bd musieli uciec za wskie morze. May czowieczek zjad swoj misk gulaszu, a na dodatek pochon te to, czego nie dojada Brienne. Powinna wicej je poradzi. Taka dua kobieta musi dba o zachowanie si. Do Stawu Dziewic nie jest daleko ale na trakcie bywa teraz niebezpiecznie. Wiem o tym. To wanie na tej drodze zgin ser Cleos Frey, a j i ser Jaimego pojmali Krwawi Komedianci. Jaime prbowa mnie zabi przypomniaa sobie. Chocia by saby i wychudzony, a rce mia w kajdanach. I tak niewiele zabrako, by mu si udao, ale to byo, zanim Zollo uci mu rk. Zollo, Rorge i Shagwell zgwaciliby j p setki razy, gdyby ser Jaime nie powiedzia im, e jest warta swej wagi w szafirach. Pani? Masz smutn min. Czy mylaa o siostrze? Karze poklepa j po doni. Nie obawiaj si, Starucha owietli ci drog wiodc do niej. A Dziewica j ochroni. Modl si, by mia racj. Mam. Pokoni si. Ale teraz musz ju rusza. Droga do Krlewskiej Przystani jest duga.

 Masz konia? Mua? Dwa muy. Czowieczek parskn miechem. Nosz je na nogach. Zanios mnie wszdzie, dokd zechc dotrze. Pokoni si i poczapa ku drzwiom, koyszc si przy kadym kroku. Brienne siedziaa jeszcze przez pewien czas nad kielichem rozwodnionego wina. Rzadko pijaa wino, ale przekonaa si, e czasami pomaga ono na odek. Dokd chc si uda? zapytaa sam siebie. Do Stawu Dziewic, eby poszuka czowieka zwanego Zrcznym Dickiem w gospodzie Pod mierdzc Gsi? Kiedy ostatnio widziaa Staw Dziewic, miasto leao w ruinie, jego lord zamkn si w zamku, a prostaczkowie zginli, uciekli albo gdzie si ukryli. Pamitaa spalone domy, puste ulice i rozbite bramy. Zdziczae psy poday za ich komi, a w jeziorku, ktremu miasteczko zawdziczao sw nazw, pyway rozdte trupy, przypominajce wielkie biae lilie wodne. Jaime zapiewa Sze dziewic w stawie i mia si, kiedy go bagaam, eby si uciszy. W Stawie Dziewic przebywa te Randyll Tarly, kolejny powd, eby unika tego miasta. By moe lepiej by byo, gdyby wsiada na statek i popyna do Gulltown albo Biaego Portu. Jedno nie przeszkadza drugiemu. Mog odwiedzi t gospod, pogada ze Zrcznym Dickiem, a potem wsi na statek i popyn na pnoc. Gospoda zacza si oprnia. Brienne rozerwaa kawaek chleba, wsuchujc si w rozmowy toczone przy innych stoach. Wikszo z nich dotyczya mierci lorda Tywina Lannistera. Pono zamordowa go wasny syn mwi jaki miejscowy, sdzc z wygldu, szewc. Ten may, obmierzy karze. A nowy krl to jeszcze chopiec dodaa najstarsza z czterech sept. Kto bdzie nami rzdzi, nim osignie wiek dojrzay? Brat lorda Tywina stwierdzi miejski stranik. Albo moe ten lord Tyrell. Albo Krlobjca. Tylko nie on obruszy si oberysta. Nie ten wiaroomca. Splun w ogie. Brienne pozwolia, by chleb wypad jej z rk i strzepna okruchy ze spodni. Usyszaa ju wystarczajco wiele. Noc nio si jej, e znowu znalaza si w namiocie Renlyego. Wszystkie wiece gasy i otacza j gsty chd. W zielonej ciemnoci co si poruszao, co ohydnego i przeraajcego, co mkno ku jej krlowi. Chciaa go ratowa, ale jej koczyny zesztywniay z zimna, i eby cho podnie rk, potrzebowaaby wicej si, ni ich miaa. A potem zrobiony z cienia m iecz przeci zielony, stalowy naszyjnik zbroi i popyna krew. Wtedy Brienne zobaczya, e umierajcym krlem wcale nie jest Renly, lecz Jaime Lannister. Zawioda go. Siostra kapitana znalaza j na dole w gospodzie. Brienne pia wanie kubek mleka z miodem i trzema surowymi jajami. Pikna robota powiedziaa, gdy kobieta pokazaa jej wieo pomalowan tarcz. To by raczej obraz ni typowy herb. Jego widok sprawi, e Brienne cofna si myl o wiele lat, do chodnej, mrocznej zbrojowni ojca. Przypomniaa sobie jak przebiegaa palcami po spkanej, wyblakej farbie, po zielonych liciach drzewa i drodze spadajcej gwiazdy. Zapacia siostrze kapitana sum o poow wysz od umwionej, a gdy opuszczaa gospod, kupiwszy najpierw od kucharza troch sucharw, sera i mki, zarzucia sobie tarcz na rami. Wyjechaa z miasta przez pnocn bram, i ruszya powoli przed siebie, mijajc pola oraz gospodarstwa rolne, na ktrych doszo do najbardziej zacitych walk, gdy na Duskendale uderzyy wilki. Armi Joffreya dowodzi tu lord Randyll Tarly, a skadaa si ona z ludzi z zachodu, z krain burzy oraz z rycerzy z Reach. Tych jego ludzi, ktrzy tu polegli, zaniesiono do miasta, by

spoczli w grobowcach bohaterw w septach Duskendale. Zabitych ludzi z pnocy, znacznie liczniejszych, pochowano we wsplnym grobie nad morzem. Na mogile znaczcej miejsce ich wiecznego spoczynku zwycizcy zostawili grubo ciosan drewnian tablic. Napis gosi tylko: TU LE WILKI. Brienne zatrzymaa si obok niego i odmwia bezgon modlitw za polegych, a take za Catelyn Stark, jej syna Robba i za wszystkich, ktrzy zginli wraz z nimi. Przypomniaa sobie noc, gdy lady Catelyn dowiedziaa si o mierci synw, dwch maych chopcw, ktrych zostawia w Winterfell, sdzc, e tam bd bezpieczni. Brienne zapytaa j wwczas, czy dostaa wieci o synach, a ona odpowiedziaa: nie mam ju adnych synw poza Robbem. Gos lady Catelyn brzmia tak, jakby kto wbi jej n w brzuch. Brienne wycigna rk nad blatem, chcc j pocieszy, ale powstrzymaa si, nim jej palce dotkny doni starszej kobiety, bojc si, e wzdrygnie si ona przed jej dotykiem. Lady Catelyn obrcia donie, by pokaza Brienne blizny na ich wewntrznych powierzchniach i na palcach, gdzie ongi n wbi si gboko w jej ciao. Potem zacza opowiada o crkach. Powiedziaa: Sansa bya ma dam. Zawsze okazywaa wielk uprzejmo i pragna si wszystkim przypodoba. Kochaa opowieci o rycerskich czynach. Wyranie wida, e wyronie na kobiet znacznie pikniejsz ni ja. Czsto sama czesaam jej wosy. Byy kasztanowate, bardzo gste i mikkie... w wietle pochodni lniy czerwonym blaskiem jak mied. Opowiadaa te o Aryi, swej modszej crce, lecz Arya zagina, zapewne ju nie ya. Ale Sansa... Odnajd j, pani obiecaa w mylach Brienne niespokojnemu cieniowi lady Catelyn. Nigdy nie przestan jej szuka. Jeli bdzie trzeba, powic ycie, powic honor i wszystkie marzenia, ale odnajd j. Za polem bitwy trakt bieg wzdu brzegu, midzy burzliwym, szarozielonym morzem a lini niskich wapiennych wzgrz. Brienne nie bya jedynym wdrowcem na szlaku. Na odcinku wielu mil wzdu brzegu cigny si rybackie wioski i rybacy tym traktem wozili ryby na rynek. Brienne mina handlark ryb z crkami. Kobiety wracay do domu, niosc na ramionach puste kosze. Bya w zbroi, wic wziy j za rycerza, ale potem zobaczyy jej twarz. Dziewczyny zaczy szepta do siebie i spoglda na ni dziwnie. Moe widziaycie na trakcie trzynastoletni dziewczyn? zapytaa je. Szlachetnie urodzon dziewic o niebieskich oczach i kasztanowatych wosach? Spotkanie z ser Shadrichem nauczyo j ostronoci, ale musiaa prbowa. Moliwe, e podruje w towarzystwie bazna. Dziewczyny potrzsny tylko gowami i zachichotay, zasaniajc usta domi. W pierwszej wiosce, ktr mijaa, bosi chopcy biegli za jej koniem. Brienne woya hem, uraona chichotami rybaczek, wic wzili j za mczyzn. Jeden z chopcw zaproponowa, e sprzeda jej mae, drugi zaoferowa kraby, a trzeci swoj siostr. Kupia trzy kraby od drugiego z nich. Gdy opucia wiosk, zacz pada deszcz. Wiatr d coraz silniej. Idzie na sztorm pomylaa, spogldajc na morze. Krople deszczu spaday z gonym brzkiem na stalowy hem, a Brienne rozbolay uszy, zawsze jednak byo to lepsze, ni wypyn przy takiej pogodzie odzi na morze. Po godzinie drogi na pnoc trakt rozwidla si w pobliu zwaliska kamieni, ktre byo wszystkim, co zostao ze staroytnego zamku. Prawe odgazienie biego wzdu brzegu, wijc si w stron Szczypcowego Przyldka, pospnej krainy penej mokrade i jaowych, poronitych sosnami pustkowi, natomiast lewe wiodo przez wzgrza, pola i lasy do Stawu Dziewic. Deszcz pada coraz intensywniej. Brienne zsuna si z sioda i sprowadzia klacz z traktu, by poszuka schronienia w ruinach. Pord jeyn, chwastw i dzikich wizw mona jeszcze byo przeledzi ksztat zamkowych murw, ale kamienie, ktre si na nie skaday, leay rozrzucone midzy odgazieniami traktu niczym dziecinne zabawki. Trzy wiee zamku zbudowano z szarego

granitu, podobnie jak mury, jego blanki byy za z tego piaskowca. Trzy korony uwiadomia sobie nagle, spogldajc na nie przez zason deszczu. Trzy zote korony. To by zamek Hollardw. Zapewne tu wanie przyszed na wiat ser Dontos. Poprowadzia klacz przez gruzy ku gwnemu wejciu do dononu. Z jego drzwi zostay tylko zardzewiae zawiasy, dach si jednak zachowa i w rodku byo sucho. Brienne przywizaa klacz do uchwytu na pochodni na cianie, zdja hem i potrzsna gow, uwalniajc wosy. Gdy rozgldaa si za jakim suchym drewnem, by rozpali ognisko, usyszaa odgos krokw zbliajcego si konia. Instynkt nakaza jej schroni si w cieniu, by nie byo jej wida z drogi. To wanie na tym trakcie pojmano j z ser Jaimem. Nie zamierzaa przeywa tego po raz drugi. Jedziec by niewysokim mczyzn. Szalona Mysz pomylaa na jego widok. W jaki sposb udao mu si mnie wytropi. Jej do powdrowaa do rkojeci miecza. Zadaa sobie pytanie, czy ser Shadrich uzna j za atw zdobycz, tylko dlatego e jest kobiet. Ten sam bd popeni niegdy kasztelan lorda Grandisona. Nazywa si Humfrey Wagstaff i by dumnym, szedziesiciopicioletnim starcem o orlim nosie oraz pokrytej plamami ysinie. W dzie ich zarczyn ostrzeg Brienne, e po lubie bdzie musiaa si zachowywa, jak przystao kobiecie. Nie pozwol, eby moja pani ona pokazywaa si w mskiej kolczudze rzek. W tej sprawie bdziesz musiaa mnie posucha, bo inaczej bd zmuszony ci ukara. Miaa wwczas szesnacie lat i wiedziaa ju, do czego suy miecz, ale mimo sprawnoci w wiczebnych walkach nadal bya niemiaa. Jednake znalaza gdzie odwag, by powiedzie ser Humfreyowi, e pozwoli si kara tylko mczynie, ktry zwyciy j w walce. Stary rycerz zrobi si fioletowy na twarzy, ale zgodzi si przywdzia zbroj, by pokaza, gdzie jest jej miejsce. Walczyli tp, turniejow broni, wic buzdygan Brienne nie mia kolcw. Mimo to zamaa ser Humfreyowi obojczyk oraz dwa ebra, zrywajc jednoczenie zarczyny. By trzecim i ostatnim kandydatem na jej ma. Ojciec ju wicej nie nalega Jeeli to rzeczywicie ser Shadrich j ledzi, niewykluczone, e bdzie musiaa walczy. Nie zamierzaa wchodzi z nim w spk ani pozwoli, eby trafi za ni do Sansy. Mia w sobie t swobodn arogancj, charakterystyczn dla tych, ktrzy potrafi wada mieczem pomylaa. Ale by may. Bd miaa nad nim przewag zasigu i powinnam te by silniejsza. Brienne nie ustpowaa si wikszoci rycerzy. Stary dowdca zbrojnych jej ojca mawia, e kobieta jej rozmiarw nie ma prawa by tak szybka. Bogowie obdarzyli j rwnie wytrzymaoci i ser Goodwin uwaa, e to szlachetny dar. Walka z mieczem i tarcz bya mczca, a zwycistwo czsto przypadao w udziale temu, kto wytrzyma duej. Ser Goodwin nauczy j walczy ostronie, oszczdza siy i pozwala, by przeciwnicy wyczerpywali si wciekymi atakami. Mczyni zawsze bd skonni ci nie docenia mwi. A duma bdzie im kazaa zwyciy ci szybko, eby nikt nie mg powiedzie, i kobieta zmusia ich do wielkiego wysiku. Gdy Brienne ruszya w wiat, przekonaa si, e wszystko to byo prawd. Nawet Jaime Lannister zaatakowa j w ten sposb, w lesie pod Stawem Dziewic. Jeli bogowie bd askawi, Szalona Mysz popeni ten sam bd. Moe to i dowiadczony rycerz pomylaa ale nie jest Jaimem Lannisterem. Wysuna miecz z pochwy. Jednake to nie kasztanowaty rumak ser Shadricha pojawi si w miejscu rozwidlenia drg, lecz stary, tarantowaty podjezdek z chudym chopakiem na grzbiecie. Brienne zatrzymaa si, zaskoczona tym widokiem. To tylko jaki chopak pomylaa. Nagle jednak zauwaya ukryt pod kapturem twarz. Chopak z Duskendale, ten, ktry wpad na mnie na zakrcie. To on. Chopak nawet nie spojrza na ruiny zamku. Popatrzy na jedno odgazienie traktu, a potem na drugie. Po chwili wahania skierowa wierzchowca ku wzgrzom i ruszy w dalsz

drog. Brienne odprowadzaa go wzrokiem, a znikn za zason deszczu. Nagle przypomniaa sobie, e tego samego chopaka widziaa w Rosby. ledzi mnie uwiadomia sobie. Ale w t gr moe gra dwoje. Odwizaa klacz, wdrapaa si na siodo i ruszya w pocig. Modzieniec spoglda pod koskie nogi, patrzc, jak koleiny na trakcie wypeniaj si wod. Deszcz stumi ttent kopyt klaczy Brienne, a kaptur z pewnoci te odegra swoj rol. cigany nie obejrza si ani razu, nim Brienne dogonia go kusem i uderzya jego wierzchowca w zad pazem miecza. Ko stan dba, chuderlawy jedziec zwali si na ziemi, powiewajc paszczem jak par skrzyde. Gdy podnis twarz z bota, majc midzy zbami ziemi i martw, brzow traw, zobaczy stojc nad nim Brienne. To z ca pewnoci by ten sam chopak. Poznaa jczmie. Kim jeste? zapytaa. Usta mokosa poruszyy si bezgonie. Oczy mia wielkie jak kurze jajka. P... zdoa tylko wykrztusi. P... Gdy si poruszy, jego kolczuga zagrzechotaa gono. P... P... Prosz? zapytaa Brienne. Czy chcesz powiedzie prosz? Dotkna jego grdyki sztychem miecza. Odpowiedz mi, prosz, kim jeste i dlaczego mnie ledzisz? Nie p... p... prosz. Wsadzi sobie palec w usta i wyj stamtd grud bota, a potem splun. P... P... Pod. Tak si nazywam. P... P... Podrick. P... Payne. Brienne opucia miecz. Poczua nagy przypyw wspczucia dla mokosa. Przypomniaa sobie pewien dzie w Wieczornym Dworze i modego rycerza z r w doni. Przynis ten kwiat dla mnie. Tak przynajmniej powiedziaa jej septa. Musiaa jedynie przywita go w zamku ojca. Mia osiemnacie lat i dugie, rude wosy opadajce na ramiona. Ona miaa dwanacie lat i woya now, ciasno sznurowan sukni o gorseciku ozdobionym granatami. Oboje byli tego samego wzrostu, ale Brienne nie moga spojrze mu w oczy ani wypowiedzie prostych sw, ktrych nauczya j septa. Ser Ronnecie. Witam ci w zamku mojego pana ojca. Ciesz si, e wreszcie mog ujrze twoj twarz. Dlaczego mnie ledzisz? zapytaa chopaka. Czy kazano ci mnie szpiegowa? Suysz Varysowi czy krlowej? Nie. adnemu z nich. Nikomu. Brienne miaa wraenie, e Podrick ma okoo dziesiciu lat, ale bardzo kiepsko sobie radzia z ocen wieku dzieci. Niezmiennie wydawao jej si, e s modsze ni w rzeczywistoci, by moe dlatego, e sama zawsze bya dua jak na swj wiek. Nienaturalnie dua zwyka mawia septa Roelle. I podobna do mczyzny. Na tej drodze jest zbyt niebezpiecznie dla samotnego chopca. Nie dla giermka. Jestem jego giermkiem. Giermkiem namiestnika. Lorda Tywina? Brienne schowaa miecz. Nie. Nie tego namiestnika. Tego, ktry by przedtem. Jego syna. Walczyem w bitwie u jego boku. Krzyczaem: Pmczyzna! Pmczyzna!. To giermek Krasnala pomylaa. Brienne nawet nie wiedziaa, e mia giermka. Tyrion Lannister nie by rycerzem. Przemkno jej przez gow, e pewnie mona si byo spodziewa, i bdzie mia modocianego sucego albo i dwch, pazia i podczaszego, kogo, kto pomgby mu si ubiera. Ale giermka? Dlaczego mnie ledzisz? zapytaa. Czego chcesz? Chc j odnale. Chopak wsta. Jego pani. Szukasz jej. Brella mi powiedziaa. Jest jego on. Nie Brella, lady Sansa. Pomylaem sobie, e jeli j znajdziesz...

Wykrzywi twarz w grymasie nagego blu. Jestem jego giermkiem powtrzy. Deszcz spywa mu po twarzy. Ale on mnie opuci.

SANSA Kiedy, gdy bya jeszcze ma dziewczynk, wdrowny minstrel zatrzyma si w Winterfell na cae p roku. By ju stary, mia biae wosy i ogorza e od wiatru policzki, ale piewa o rycerzach, przygodach i o piknych damach. Kiedy odjeda, Sansa pakaa gorzkimi zami, bagajc ojca, eby kaza mu zosta. Zapiewa nam ju po trzy razy kad pie, ktr zna odpowiedzia agodnym tonem lord Eddard. Nie mog go zatrzymywa wbrew jego woli. Nie ma potrzeby paka. Obiecuj ci, e przyjad tu inni minstrele. Przez co najmniej rok nie zjawi si jednak aden. Sansa modlia si do Siedmiu w spcie i do starych bogw pod drzewem sercem, proszc ich, eby przysali staruszka z powrotem albo jeszcze lepiej sprowadzili tu innego minstrela, modego i przystojnego. Ale bogowie jej nie odpowiedzieli i w komnatach Winterfell zapanowaa duga cisza. To jednak byo dawno, gdy bya jeszcze gupiutk dziewczynk. Teraz bya trzynastoletni pann i ju zakwita. Wszystkie jej noce byy pene pieni, a za dnia modlia si o cisz. Gdyby Orle Gniazdo zbudowano jak inne zamki, piew umarego syszayby tylko szczury i klucznicy. Mury lochw byy wystarczajco grube, by pochon pieni, podobnie jak krzyki. Ale podniebne cele zamiast murw miay powietrze i kady zagrany przez umarego akord odbija si echem od kamiennych ramion Kopii Olbrzyma. A pieni, ktre wybiera... piewa o Tacu Smokw, o piknej Jonquil i jej banie, o Jenny ze Starych Kamieni i Ksiciu Waek. O najpodlejszych zdradach i morderstwach, o wisielcach i krwawej zemcie. piewa o aobie i smutku. W caym zamku nie byo miejsca, w ktrym Sansa mogaby si skry przed t muzyk. Jej tony unosiy si w gr po krtych schodach wiey, znajdoway dziewczyn, gdy bya naga w kpieli, i zakraday si do jej sypialni, nawet jeli zamykaa szczelnie okiennice. Unosiy si w zimnym, rzadkim powietrzu i tak jak ono wypeniay j dreszczem. Cho od d nia mierci lady Lysy w Orlim Gniedzie nie pada nieg, nocami zawsze byo bardzo zimno. Gos minstrela by silny i sodki. Sansa uwaaa, e brzmi jeszcze lepiej ni przedtem, sta si bogatszy, przepajay go bl, strach i tsknota. Nie rozumiaa, dlaczego bogowie obdarzyli tak piknym gosem podobnie niegodziwego czowieka. Na Paluchach wziby mnie si, gdyby Petyr nie kaza ser Lothorowi mnie strzec powtarzaa sobie. I zagusza graniem moje krzyki, kiedy ciotka Lysa prbowaa mnie zabi. To jednak nie pomagao jej w znoszeniu tych pieni. Prosz bagaa lorda Petyra czy nie moesz kaza mu przesta? Daem sowo, sodziutka. Petyr Baelish, lord Harrenhal, Najwyszy Lord Tridentu i lord protektor Doliny, unis wzrok znad listu, ktry pisa. Od chwili upadku lady Lysy napisa ju chyba ze sto listw. Sansa widziaa przylatujce i odlatujce kruki. Wol sucha jego piewu ni paczu. To prawda, e jest lepiej, kiedy piewa, ale... Czy musi gra ca noc, panie? Lord Robert nie moe spa. Pacze... ...za matk. Na to nie mona nic poradzi, dziewka nie yje. Petyr wzruszy ramionami. To ju nie potrwa dugo. Jutro lord Nestor ma wjecha na gr. Sansa widziaa ju kiedy lorda Nestora Roycea, na lubie Petyra z jej ciotk. Royce by kasztelanem Ksiycowych Bram, wielkiego zamku, ktry wznosi si u podstawy gry i strzeg schodw wiodcych do Orlego Gniazda. Weselnicy zatrzymali si u niego na noc, zanim ruszy w gr. Lord Nestor spojrza na ni wszystkiego moe za dwa razy, ale Sansa i tak baa si

perspektywy jego przybycia. By rwnie wielkim zarzdc Doliny, zaufanym chorym Jona Arryna i lady Lysy. On nie... nie pozwolisz lordowi Nestorowi zobaczy si z Marillionem, prawda? Przeraenie musiao si uwidoczni na jej twarzy, gdy Petyr odoy gsie piro. Wrcz przeciwnie. Bd nalega, by to zrobi. Skin na Sans, nakazujc jej usi obok siebie. Zawarlimy z Marillionem porozumienie. Mord ma wielkie zdolnoci perswazji. A jeli minstrel nas rozczaruje i zapiewa piosenk, ktrej nie chcemy usysze, to, c, bdziemy tylko musieli oboje oznajmi, e kamie. Jak ci si zdaje, komu uwierzy lord Nestor? Nam? Sansa chciaaby by tego pewna. Oczywicie. Nasze kamstwa przynios mu korzy. W samotni byo ciepo, ogie na kominku buzowa wesoo, lecz mimo to Sansa zadraa. Tak, ale... ale co, jeli... Jeli lord Nestor ceni honor wyej ni zysk? Petyr obj j ramieniem. Jeli pragnie pozna prawd, wymierzy sprawiedliwo za zamordowanie swej pani? Umiechn si. Znam lorda Nestora, sodziutka. Wydaje ci si, e pozwolibym mu skrzywdzi moj crk? Nie jestem twoj crk pomylaa. Jestem Sansa Stark, crka lorda Eddarda i lady Catelyn. W moich yach pynie krew Winterfell. Nie powiedziaa jednak tego na gos. Gdyby nie Petyr Baelish, to ona uleciaaby w zimne, bkitne niebo i rozbiaby si na kamieniach szeset stp w dole, nie Lysa Arryn. Jest taki miay. Sansa aowaa, e nie jest rwnie odwana. Chciaa tylko wczoga si z powrotem do ka, schowa si pod kocem i zasn. Od chwili mierci ciotki ani razu nie udao si jej przespa caej nocy. Czy nie mgby powiedzie lordowi Nestorowi, e jestem... niedysponowana... albo... Bdzie chcia usysze, co masz do powiedzenia o mierci Lysy. Wasza lordowska mo, jeli... jeli Marillion powie, co naprawd... Chciaa powiedzie, jeli skamie? Skamie? Tak... jeli skamie... jeli to bdzie moja opowie przeciwko jego opowieci, a lord Nestor zajrzy mi w oczy i zobaczy, jak bardzo si boj... Odrobina strachu bdzie cakiem na miejscu, Alayne. Bya wiadkiem okropnego wydarzenia. Nestor bdzie wzruszony. Petyr spojrza jej w oczy, jakby widzia je po raz pierwszy. Masz oczy po matce. Szczere i niewinne. Bkitne jak morze w blasku soca. Kiedy bdziesz miaa par lat wicej, utonie w nich niejeden mczyzna. Sansa nie wiedziaa, co na to powiedzie. Musisz tylko powtrzy lordowi Nestorowi to samo, co powiedziaa lordowi Robertowi cign Petyr. Robert to tylko may, chorowity chopiec pomylaa. Lord Nestor to dorosy mczyzna, srogi i podejrzliwy. Robert nie by silny i trzeba go byo chroni, nawet przed prawd. Niektre kamstwa rodz si z mioci zapewni j wwczas Petyr. Postanowia teraz mu o tym przypomnie. Okamalimy lorda Roberta po to, eby go oszczdzi powiedziaa. A to kamstwo oszczdzi nas. W przeciwnym razie oboje bdziemy musieli opuci Orle Gniazdo tymi samymi drzwiami co Lysa. Znowu wzi w rk gsie piro. Napoimy go kamstwami i zotym arborskim. Zapewniam ci, e przeknie i jedno, i drugie, a potem poprosi o wicej.

Mnie rwnie poi kamstwami uwiadomia sobie Sansa. Byy to jednak pocieszajce kamstwa i wygldao na to, e pyn z dobroci serca. Kamstwo pynce z dobroci serca nie jest takie ze. Gdyby tylko potrafia w nie uwierzy. Nadal bardzo niepokoio j to, co usyszaa od ciotki tu Przed jej mierci. Ona bredzia zapewni Petyr. Moja ona bya obkana, sama to widziaa. Rzeczywicie widziaa. Ja tylko wybudowaam zamek ze niegu, a ona chciaa wypchn mnie za to przez Ksiycowe Drzwi. Petyr mnie uratowa. Kocha moj matk i... I j rwnie? Jak moga w to wtpi? Uratowa jej ycie. Uratowa ycie Alayne, swojej crce wyszepta wewntrzny gos. Ale Alayne bya jednoczenie Sans... a czasami wydawao si jej, e lord protektor rwnie jest dwoma rnymi ludmi. By Petyrem, jej obroc, ciepym, wesoym i miym... ale by rwnie Littlefingerem, lordem znanym jej z Krlewskiej Przystani, ktry umiecha si chytrze i gaska brod, szepczc co do ucha krlowej Cersei. A Littlefinger nie by przyjacielem Sansy. Kiedy Joff kaza j pobi, to Krasnal j broni, nie Littlefinger. Kiedy tum prbowa j zgwaci, to Ogar zanis j w bezpieczne miejsce, nie Littlefinger. Kiedy Lannisterowie wbrew jej woli wydali j za Tyriona, to ser Garlan Dzielny j pociesza, nie Littlefinger. Littlefinger nigdy nie ruszy dla niej cho maym palcem. Ale to on mnie stamtd wydosta. Tyle dla mnie zrobi. Mylaam, e to by ser Dontos, mj biedny, stary, zapijaczony Florian, ale to od pocztku by Petyr. Littlefinger jest tylko mask, ktr musi nosi. Czasem jednak Sansie trudno byo si zorientowa, gdzie si koczy prawdziwy czowiek, a zaczyna maska. Littlefinger i lord Petyr byli bardzo do siebie podobni. By moe uciekaby od nich obu, ale nie miaa dokd pj. Winterfell spalono i obrcono w gruzy, a Bran i Rickon byli zimnymi trupami. Robba zdradzono i zamordowano w Bliniakach, razem z ich pani matk. Tyriona skazano na mier za zamordowanie Joffreya, a gdyby Sansa wrcia do Krlewskiej Przystani, krlowa j rwnie kazaaby ci. Ciotka, na ktrej opiek liczya, prbowaa j zamordowa. Wuj Edmure by winiem Freyw, a jej stryjecznego dziadka Blackfisha oblegano w Riverrun. Nie ma dla mnie adnego innego miejsca pomylaa przygnbiona Sansa. I nie mam adnego prawdziwego przyjaciela poza Petyrem. Tej nocy umary zapiewa Dzie, w ktrym powiesili Czarnego Robina, zy matki i Deszcze Castamere. Potem na chwil umilk, ale gdy tylko Sansa zacza zasypia, zacz od nowa. Zapiewa Sze smutkw, Spade licie i Alysanne. To takie smutne pieni pomylaa Sansa. Kiedy zamkna oczy, widziaa go w jego podniebnej celi. Kuli si w kcie pooonym najdalej od zimnego, czarnego nieba, przykryty futrem, a na piersi trzyma drewnian harf. Nie powinnam si nad nim litowa powiedziaa sobie. By prny i okrutny, a wkrtce umrze. Nie moga go uratowa. Zreszt czemu miaaby tego pragn? Marillion prbowa j zgwaci, a Petyr uratowa jej ycie i to nie raz, a dwa razy. Czasami trzeba skama. To kamstwa pozwoliy jej przetrwa w Krlewskiej Przystani. Gdyby nie okamywaa Joffreya, jego krlewscy gwardzici zbiliby j do krwi. Po Alysanne minstrel znowu umilk i Sansa moga godzink pospa. Gdy jednak na jej okiennice pad pierwszy blask witu, dziewczyna usyszaa agodne dwiki Mglistego poranka, ktre natychmiast j obudziy. To bya w zasadzie pie wykonywana przez kobiety, la ment matki, ktra o wicie, po jakiej straszliwej bitwie, szuka wrd polegych ciaa jedynego syna. Matka pacze za zabitym synem pomylaa Sansa. A Marillion opakuje swe palce i oczy. Sowa niosy si przez ciemno i przeszyway j niczym strzay. Czy widzia go, dobry rycerzu? Ma wosy koloru kasztanw

Obieca, e do mnie powrci, Do Wendish Town, gdzie mieszkamy. Sansa osonia uszy puchow poduszk, eby nie sysze dalszego cigu, ale w niczym jej to nie pomogo. Nadszed ju dzie, ona nie spaa, a lord Nestor Royce wjeda na gr. Wielki zarzdca i jego wita dotarli do Orlego Gniazda pnym popoudniem. Dolina przybraa ju zote i czerwone barwy, a wiatr si wzmaga. Lordowi Nestorowi towarzyszy syn, ser Albar, oraz dwunastu rycerzy i dwudziestu zbrojnych. Tylu nieznajomych. Sansa przygldaa si niespokojnie ich twarzom, zastanawiajc si, czy s przyjacimi czy wrogami. Petyr przywita goci odziany w czarny aksamitny wams z szarymi rkawami. Strj ten harmonizowa z wenianymi spodniami i przydawa mroczniejszego tonu jego szarozielonym oczom. U jego boku sta maester Colemon. Na jego dugiej, chudej szyi zwisa luno acuch z wielu metali. Cho maester by znacznie wyszy od lorda protektora, to ten drugi przyciga spojrzenia. Petyr najwyraniej zrezygnowa na chwil z umiechw. Wysucha z powan min Roycea, ktry przedstawi towarzyszcych mu rycerzy. Jestecie tu mile widzianymi gomi, panowie oznajmi pniej. Znacie oczywicie naszego maestera Colemo-na. Lordzie Nestorze, czy pamitasz Alayne, moj naturaln crk? Oczywicie. Lord Nestor by ysiejcym mczyzn o byczym karku i szerokiej klatce piersiowej, mia upstrzon pasemkami siwizny brod i twarz o srogim wyrazie. Pochyli w gecie powitania gow o cae p cala. Sansa dygna. Nie odwaya si nic powiedzie w obawie, e co pomyli. Petyr pomg jej si wyprostowa. Sodziutka, bd taka mia i przyprowad lorda Roberta do Grnej Komnaty, eby przyj goci. Tak, ojcze. Jej gos wydawa si saby i wysilony. Gos kamczuchy pomylaa, biegnc przez schody i galeri do Ksiycowej Wiey. Gos, ktry dowodzi winy. Gdy Sansa wpada do komnaty Roberta Arryna, Gretchel i Maddy pomagay chopcu wcisn si w spodnie. Lord Orlego Gniazda znowu paka. Oczy mia zaczerwienione, rzsy pozlepiane, a nos opuchnity i ciekncy. Pod jednym nozdrzem wida byo smarki, a z dolnej wargi pyna krew w miejscu, gdzie si ugryz. Lord Nestor nie moe go zobaczy w takim stanie pomylaa zdesperowana Sansa. Gretchel, przynie mi misk. Wzia chopca za rk i poprowadzia do ka. Czy mj Sowiczek dobrze dzisiaj spa? Nie. Pocign nosem. Nie spaem ani troch, Alayne. On znowu piewa, a drzwi w moim pokoju byy zamknite. Woaem, eby mnie wypucili, ale nikt nie przyszed. Kto mnie zamkn w pokoju. To bardzo nieadnie. Sansa zanurzya szmatk w ciepej wodzie i zacza my jego twarz... delikatnie, bardzo delikatnie. Jeli szorowao si Roberta zbyt brutalnie, mg zacz dygota. Chopiec by sabowity i niezwykle may jak na swj wiek. Mia osiem lat, ale Sansa widywaa wikszych piciolatkw. Warga Roberta zadraa. Chciaem pj spa do ciebie. Wiem o tym. Sowiczek by przyzwyczajony do zakradania si do oa matki, dopki nie

wysza za lorda Petyra. Po mierci lady Lysy zacz wdrowa po Orlim Gniedzie w poszukiwaniu innych ek. Najbardziej przypado mu do gustu to, w ktrym sypiaa Sansa... i wanie dlatego wczoraj wieczorem poprosia ser Lothora Brunea o zamknicie drzwi. Nie miaaby nic przeciwko temu, gdyby chopiec tylko spa, ale on prbowa si wtula w jej piersi, a kiedy dostawa ataku, czsto moczy si w oe. Lord Nestor Royce przyjecha z Bram, eby si z tob spotka. Sansa wytara mu smarki. Nie chc si z nim spotyka owiadczy. Chc, e by mi opowiedziaa histori. O Skrzydlatym Rycerzu. Pniej obiecaa Sansa. najpierw musisz si zobaczy z lordem Nestorem. Lord Nestor ma pieprzyk zaprotestowa Robert, wiercc si nerwowo. Ba si mczyzn z pieprzykami Mamusia mwia, e jest okropny. Mj biedny Sowiczek. Sansa pogaskaa go po wosach. Wiem, e za ni tsknisz. Lord Petyr te za ni tskni. Kocha j tak samo jak ty. To byo kamstwo, ale pynce z dobroci serca. Jedyn kobiet, jak kocha w yciu Petyr, bya zamordowana matka Sansy. Wyzna to lady Lysie, zanim wypchn j przez Ksiycowe Drzwi. Bya szalona i niebezpieczna. Zamordowaa wasnego pana ma i zrobiaby to samo ze mn, gdyby Petyr mnie nie uratowa. Robert jednak nie musia o tym wiedzie. By tylko maym, chorowitym chopcem, ktry kocha matk. Prosz rzeka Sansa. Teraz wygldasz, jak przystao lordowi. Maddy, przynie jego paszcz. By uszyty z jagnicej weny, mikki i ciepy, a jego pikny bkitny kolor podkrela kremow barw bluzy. Sansa zapia Robertowi paszcz na ramionach srebrn brosz w ksztacie sierpu ksiyca, a potem wzia go za rk. Tym razem chopiec poszed za ni posusznie. Grna Komnata bya zamknita od chwili mierci lady Lysy i Sansa poczua dreszcz, gdy znowu si w niej znalaza. Musiaa przyzna, e duga sala jest wspaniaa i liczna, ale nie podobao jej si tu. Nawet w najlepszych chwilach byo to blade i zimne miejsce. Wysmuke kolumny przypominay z jakiego powodu koci palcw, a niebieskie yki w biaym marmurze kojarzyy si z yami na nogach starej baby. Cho na cianach umieszczono pidziesit srebrnych uchwytw na pochodnie, palio si moe tylko z dziesi agwi. Na posadzce taczyy cienie, gromadzce si w kadym kcie. Ludzkie kroki odbijay si echem od marmuru, Sansa syszaa te, jak wiatr grzechocze Ksiycowymi Drzwiami. Nie mog na nie patrze powiedziaa sobie bo zaczn dygota tak samo jak Robert. Przy pomocy Maddy posadzia Roberta na jego tronie z czardrewna, podkadajc mu pod siedzenie stos poduszek. Potem wysaa wiadomo, e jego lordowska mo moe ju przyj goci. Dwaj wartownicy w paszczach koloru nieba otworzyli drzwi na drugim kocu komnaty i Petyr wprowadzi goci do rodka. Wszyscy ruszyli ku tronowi po dugim, niebieskim dywanie rozwinitym midzy szeregami biaych jak ko kolumn. Chopiec piskliwym gosem przywita lorda Nestora, nie wspominajc nic o pieprzyku. Gdy wielki zarzdca zapyta go o jego pani matk, donie Roberta zaczy leciutko dre. Marillion j skrzywdzi. Wyrzuci j przez Ksiycowe Drzwi. A czy wasza lordowska mo to widzia? zapyta ser Marwyn Belmore, tyczkowaty rudowosy rycerz, ktry by kapitanem stray Lysy, dopki Petyr nie zastpi go ser Lothorem Bruneem. Alayne widziaa odpar chopiec. I mj pan ojczym. Lord Nestor popatrzy na ni. Ser Albar, ser Marwyn, maester Colemon, wszyscy na ni patrzyli. Bya moj ciotk, ale chciaa mnie zabi pomylaa Sansa. Zacigna mnie do

Ksiycowych Drzwi i prbowaa przez nie wypchn. Nie chciaam adnego pocaunku. Ja tylko budowaam zamek ze niegu. Oplota si ramionami, eby przesta dygota. Wybaczcie jej, szlachetni panowie rzek cicho Petyr Baelish. Nadal drcz j koszmary o tym dniu. Nic dziwnego, e nie moe o tym mwi. Stan za ni i pooy delikatnie donie na jej ramionach. Wiem, e to dla ciebie bardzo trudne, Alayne, ale nasi przyjaciele musz usysze prawd. Tak. Gardo miaa tak cinite i suche, e mwienie niemal sprawiao jej bl. Widziaam... byam z lady Lys, gdy... Po jej policzku spyna za. To dobrze, za jest dobra. .. .kiedy Marillion... j wypchn. Powtrzya ca opowie, ledwie syszc wypywajce ze swych ust sowa. Nim dotara do poowy, Robert si rozpaka. Poduszki, na ktrych siedzia, poruszyy si niebezpiecznie. On zabi moj matk! Chc, eby pofrun! Jego donie dygotay coraz mocniej, drenie przenioso si rwnie na ramiona. Chopiec szarpn gwatownie gow i zacz dzwoni zbami. Fru! wrzeszcza. Fru, fru! Robert miota szaleczo wszystkimi koczynami. Lothor Brune wszed na podwyszenie akurat na czas, by zapa chopca, gdy ten zsun si z tronu. Maester Colemon zmierza krok za Bruneem, chocia nie mg w niczym pomc. Sansa bya tak samo bezradna jak wszyscy. Moga tylko sta i czeka, a atak minie. W pewnej chwili Robert kopn ser Lothora w twarz. Brune zakl, ale nie wypuci chopca, ktry nadal si miota i zmoczy ubranie. Gocie nie odzywali si ani sowem. Lord Nestor przynajmniej widzia ju przedtem te ataki. Mina duga chwila, nim spazmy zaczy si uspokaja, a widzom wydawaa si ona jeszcze dusza. Na koniec may lord by tak osabiony, e nie by w stanie wsta. Lepiej zaniecie jego lordowsk mo do ka i pucie mu krew rozkaza lord Petyr. Brune wzi chopca w ramiona i wynis go z komnaty. Maester Colemon pody za nim z pospn min. Gdy ich kroki ucichy w oddali, w Grnej Komnacie Orlego Gniazda zapada cisza. Sansa syszaa nocny wicher zawodzcy na zewntrz i drapicy w Ksiycowe Drzwi. Bya bardzo zmarznita i zmczona. Czy bd musiaa to opowiada jeszcze raz? zadaa sobie pytanie. Okazao si jednak, e jej opowie bya wystarczajco dobra. Lord Nestor odchrzkn. Od pocztku nie lubiem tego minstrela mrukn. Mwiem lady Lysie, eby go odesaa. Powtarzaem jej to wiele razy. Zawsze udzielae jej dobrych rad, panie zgodzi si Petyr. Ale ona nic sobie z nich nie robia poali si Royce. Suchaa mnie z niechci i nic sobie nie robia z moich sw. Moja pani bya zbyt ufna, by y na tym wiecie. W gosie Petyra byo tyle czuoci, e Sansa mogaby uwierzy, i naprawd kocha on. Lysa nie potrafia dostrzec za, ktre jest w ludziach. Widziaa tylko dobro. Marillion piewa sodkie pieni i bdnie uznaa, e to wyraa jego natur. Nazwa nas winiami poskary si ser Albar Royce. By prostolinijnym rycerzem o szerokich barach, ktry goli podbrdek, ale zapuci gste, czarne bokobrody, okalajce jego nieadn twarz niczym ywopoty. By modsz kopi swego ojca. Uoy piosenk o dwch winiach ryjcych wok gry w poszukiwaniu resztek pozostawionych przez sokoa. To my mielimy by tymi winiami, ale gdy mu to powiedziaem, wymia mnie. Powiedzia: Ale, ser,

to tylko piosenka o winiach. Ze mnie rwnie szydzi popar go ser Marwyn Belmore. Przezwa mnie ser Pisiorkiem, a kiedy poprzysigem, e wytn mu za to jzyk, uciek do lady Lysy i schowa si za jej spdnic. Robi to czsto potwierdzi lord Nestor. By tchrzem, ale askawo lady Lysy uczynia go bezczelnym. Ubieraa go jak lorda, daa mu zote piercienie i pas wysadzany ksiycowymi kamieniami. A nawet ulubionego sokoa lorda Jona. Na wamsie rycerza, ktry to powiedzia, widniao sze biaych wiec rodu Waxleyw. Jego lordowsk mo kocha tego ptaka. Podarowa mu go krl Robert. Petyr Baelish westchn. To byo niestosowne przyzna i pooyem temu kres. Lysa zgodzia si go odesa. Dlatego wanie spotkaa si tu z nim tamtego dnia. Powinienem by jej towarzyszy, ale nawet mi si nie nio... gdybym nie nalega... to ja j zabiem. Nie pomylaa Sansa. Nie moesz im tego powiedzie, nie moesz, nie moesz. Albar Royce potrzsn jednak gow. Nie, panie, nie oskaraj si. To bya robota tego minstrela zgodzi si jego ojciec. Ka go przyprowadzi, lordzie Petyrze. Zakoczmy t smutn spraw. Petyr Baelish wzi si w gar. Jak sobie yczysz, wasza lordowska mo rzek. Odwrci si do swych stranikw i wyda im rozkaz. Po chwili przywleczono z lochw minstrela. Towarzyszy mu klucznik Mord, monstrualny mczyzna o maych, czarnych oczkach i asymetrycznej, naznaczonej blizn twarzy. W jakiej bitwie ucito mu ucho i cz policzka, ale nadal zostao mu dwadziecia kamieni ciaa o biaej, niezdrowej barwie. Ubranie na nie go nie pasowao i cuchno obrzydliwie. Natomiast Marillion wyglda niemal elegancko. Kto go wykpa i ubra w par bkitnych spodni oraz lun, bia bluz z bufiastymi rkawami, przepasan srebrzyst szarf podarunkiem od lady Lysy. Na doniach mia biae, jedwabne rkawiczki, a biay, jedwabny banda oszczdzi szlachetnie urodzonym gociom widoku jego oczu. Mord stan za nim z biczem w rku. Gdy pchn go nim w ebra, minstrel opad na jedno kolano. Szlachetni panowie, bagam was o wybaczenie. Lord Nestor skrzywi si. Przyznajesz si do zbrodni? Zapakabym, gdybym mia oczy. Gos minstrela, noc tak silny i pewny, by teraz tylko zaamujcym si szeptem. Tak bardzo j kochaem. Nie mogem patrze, jak inny trzyma j w ramionach, nie mogem znie myli, e dzielia z nim oe. Nie chciaem skrzywdzi mojej sodkiej pani, przysigam. Zaryglowaem drzwi, by nikt nam nie przeszkodzi w chwili, gdy wyznam jej sw namitno, ale pani Lysa bya taka zimna... a kiedy wyznaa, e nosi dziecko lorda Petyra... zawadno mn szalestwo... Sansa cay czas patrzya na jego donie. Gruba Maddy twierdzia, e Mord uci mu trzy palce, oba mae i jeden serdeczny. Jego mae palce rzeczywicie wydaway si nieco sztywniejsze od pozostaych, ale mia na doniach rkawiczki i trudno byo zgadn, co si pod nimi kryje. Moe to tylko wymys. Skd Maddy mogaby o tym wiedzie? Lord Petyr by dla mnie tak dobry, e pozwoli mi zatrzyma harf cign lepy minstrel. Harf i... jzyk... ebym mg nadal piewa swe pieni... lady Lysa bardzo kochaa mj piew...

 Zabierzcie tego ndznika albo sam go zabij warkn lord Nestor. Niedobrze mi si robi, gdy na niego patrz. Mord, odprowad go z powrotem do podniebnej celi rozkaza Petyr. Tak jest, panie. Mord zapa brutalnie Marilliona za konierz. Do gadania. Sansa ze zdumieniem zauwaya, e zby klucznika s zote. Wszyscy przygldali si, jak Mord p pcha, p wlecze minstrela ku drzwiom. Ten czowiek musi umrze oznajmi ser Marwyn Belmore, gdy obaj wyszli. Powinien wyfrun przez Ksiycowe Drzwi w lad za lady ys. Bez jzyka doda ser Albar Royce. Bez swego kamliwego, szyderczego jzyka. Wiem, e byem dla niego zbyt askawy zgodzi si Petyr Baelish przepraszajcym tonem. Prawd mwic, lituj si nad nim. Zabi z mioci. Z mioci czy z nienawici, musi umrze powtrzy Belmore. Wkrtce umrze stwierdzi bez ogrdek lord Nestor. Nikt nie wytrzymuje dugo w podniebnych celach. Usyszy zew bkitu. To moliwe zgodzi si Petyr Baelish. Ale tylko Marillion potrafi odpowiedzie, czy go usucha. Skin doni i jego stranicy otworzyli drzwi na przeciwlegym kocu komnaty. Szlachetni panowie, z pewnoci czujecie si znueni po wspinaczce. Przygotowano dla was pokoje, w ktrych spdzicie noc, a w Dolnej Komnacie czekaj jado i wino. Oswellu, wska gociom drog i dopilnuj, by mieli wszystko, czego im trzeba. Spojrza na Nestora Roycea. Wasza lordowska mo, czy zechcesz wypi ze m w samotni puchar wina? Alayne, sodziutka, chod, bdziesz nam nalewa. Na kominku w samotni pon saby ogie. Czeka tam na nich dzbanek wina. Zote arborskie pomylaa Sansa. Napenia puchar lordowi Nestorowi, a Petyr poruszy kody elaznym pogrzebaczem. Lord Nestor zaj miejsce obok kominka. To jeszcze nie bdzie koniec oznajmi Petyrowi, jakby Sansy tu nie byo. Mj kuzyn pragnie osobicie przesucha minstrela. Spiowy Yohn mi nie ufa przyzna Petyr, odsuwajc kod na bok. Przybdzie tu z wikszymi siami. Symond Templeton z pewnoci si do niego przyczy i obawiam si, e lady Waynwood rwnie. I lord Belmore, mody lord Hunter, Horton Redfort. Przyprowadz ze sob Silnego Sama Stonea, Tollettw, Shettw, Coldwaterw oraz paru Corbrayw. Jeste dobrze poinformowany. Ktrych Corbrayw? Chyba nie lorda Lyonela? Nie, jego brata. Ser Lyn nie lubi mnie z jakiego powodu. Lyn Corbray to niebezpieczny czowiek stwierdzi z zawzitoci w gosie lord Nestor. Co zamierzasz zrobi? Nie zostaje mi nic innego, jak przywita ich mio, jeli tu przybd. Petyr poruszy raz jeszcze pogrzebaczem, a potem odoy go na bok. Mj kuzyn zamierza pozbawi ci pozycji lorda protektora. W takim przypadku nie bd mg go powstrzyma. Mj garnizon skada si z dwudziestu ludzi. Lord Royce i jego przyjaciele mog zwoa dwadziecia tysicy. Petyr podszed do dbowego kufra stojcego pod oknem. Spiowy Yohn zrobi, co zechce cign, klkajc. Otworzy skrzyni, wyj z niego zwj i poda go lordowi Nestorowi. Wasza lordowska mo, oto dowd mioci, jak darzya ci moja pani. Sansa przygldaa si, jak Royce rozwija zwj. To... to niespodziewane, wasza lordowska mo.

Dziewczyna ze zdumieniem zauwaya zy w jego oczach. Niespodziewane, ale zasuone. Moja pani cenia ci najwyej ze swych chorych. Mwia, e jeste kowadem, ktre bierze na siebie przeznaczone dla niej ciosy. Kowadem. Lord Nestor poczerwienia. Naprawd tak powiedziaa? Powtarzaa to czsto. A to... Lord Petyr wskaza na zwj. ...to jest dowd. Dobrze... dobrze jest to wiedzie. Wiem, e Jon Arryn ceni moje usugi, ale lady Lysa... odrzucia mnie, gdy poprosiem j o rk, i obawiaem si... Na czole lorda Nestora pojawiy si zmarszczki. Widz piecz Arrynw, ale podpis... Lysa pada ofiar morderstwa, nim przedstawiono jej dokument do podpisu, podpisaem go wic jako lord protektor. Wiem, e tego wanie by pragna. Rozumiem. Lord Nestor zwin dokument. Jeste... obowizkowy, wasza lordowska mo. A take niepozbawiony odwagi. Niektrzy uznaj t decyzj za niestosown i obci ci za ni win. Tytu kasztelana nigdy nie by dziedziczny. To Arrynowie otwierali Bramy, w dniach, gdy jeszcze nosili Sokol Koron i wadali Dolin jako krlowie. Orle Gniazdo byo ich letni siedzib, ale kiedy zaczynay pada niegi, dwr przenosi si na d. Niektrzy powiedz, e Bramy byy rwnie krlewskie jak Orle Gniazdo. W Dolinie nie byo krla ju od trzystu lat przypomnia mu Petyr Baelish. Odkd nadeszy smoki zgodzi si lord Nestor. Ale nawet pniej Bramy pozostay zamkiem Arrynw. Jon Arryn by ich kasztelanem, dopki y jego ojciec. Gdy zosta lordem, przyzna ten zaszczyt swemu bratu Ronnelowi, a potem swemu kuzynowi Denysowi. Lord Robert nie ma braci, tylko odlegych kuzynw. To prawda. Lord Nestor cisn mocno dokument. Nie powiem, e na to nie liczyem. Podczas gdy lord Jon wada krlestwem jako namiestnik, ja sprawowaem rzdy nad Dolin w jego imieniu. Zrobiem wszystko, czego ode mnie da, i nie prosiem o nic dla siebie, ale, na bogw, zasuyem na to! W istocie zgodzi si Petyr. A lord Robert pi spokojniej, wiedzc, e u stp jego gry czuwa niezawodny przyjaciel. Unis puchar. Wzniemy toast, wasza lordowska mo. Za rd Roycew, kasztelanw Ksiycowych Bram... a po wsze czasy. Tak jest, a po wsze czasy! Srebrne puchary uderzyy o siebie. Pniej, znacznie pniej, gdy dzbanek zotego arborskiego by ju pusty, lord Nestor wrci do swoich rycerzy. Sansa zasypiaa ju na stojco i chciaa tylko wczoga si do ka, ale Petyr zapa j za rk. Widzisz, jakich cudw mona dokona za pomoc kamstw i zotego arborskiego? Dlaczego chciao si jej paka? To dobrze, e Nestor Royce by po ich stronie. A czy to wszystko byy kamstwa? Nie wszystko. Lysa czsto nazywaa lorda Nestora kowadem, cho wtpi, czy mia to by w jej ustach komplement. Jego syna zwaa motem. Wiedziaa, e lord Nestor marzy o tym, by otrzyma Bramy na wasno, zosta prawdziwym lordem, nie tylko tytularnym. Ale ona pragna mie wicej synw i chciaa, eby ten zamek przypad modszemu bratu Roberta. Wsta. Rozumiesz, co tu si wydarzyo, Alayne? Sansa wahaa si przez chwil. Dae lordowi Nestorowi Ksiycowe Bramy, eby by pewnym jego poparcia. To prawda przyzna Petyr. Jednak nasze kowado to Royce, a to znaczy, e jest przesadnie dumnym i draliwym czowiekiem. Gdybym zapyta lorda Nestora, czego da, nadby si jak gniewna ropucha, twierdzc, e zniewaono jego honor. Ale w ten sposb... on nie jest a taki gupi, lecz kamstwa, ktrymi go napoiem, byy sodsze ni prawda. Chce

wierzy, e Lysa cenia go wyej ni innych chorych. W kocu jednym z nich jest Spiowy Yohn, a Nestor wietnie zdaje sobie spraw, e pochodzi z modszej gazi rodu Roycew. Pragnie dla swego syna czego wicej. Ludzie honoru czsto robi dla swych dzieci rzeczy, ktrych nigdy by nie zrobili dla siebie. Skina gow. Podpis... moge kaza lordowi Robertowi, eby podpisa dokument i przystawi sw piecz, ale... ...podpisaem go sam, jako lord protektor. Dlaczego? Dlatego, e jeli... ci usun albo... albo zabij... ...prawa lorda Nestora do Bram stan si nagle wtpliwe. Zapewniam ci, e on to wietnie rozumie. Jeste bystra, skoro to zauwaya. Ale w kocu tego oczekuj od wasnej crki. Dzikuj. Poczua niedorzeczn dum z tego, e sama to wszystko rozgryza, lecz bya te zbita z tropu. Ale ja nie jestem twoj crk. Nie naprawd. To znaczy udaj, e jestem Alayne, ale wiesz... Littlefinger dotkn palcem jej ust. Wiem to, co wiem, i ty rwnie to wiesz. Niektrych prawd lepiej nie wypowiada na gos, sodziutka. Nawet gdy jestemy sami? Zwaszcza gdy jestemy sami. Bo w przeciwnym razie nadejdzie kiedy dzie, kiedy suga wejdzie do komnaty niezapowiedziany albo stranik pod drzwiami podsucha co, czego nie powinien usysze. Czy chcesz mie wicej krwi na swych licznych rczkach, kochanie? Przed oczyma jej duszy pojawia si nagle twarz Marilliona o oczach przewizanych biaym bandaem. Za ni widziaa ser Dontosa przeszytego betami z kuszy. Nie odpara. Prosz. Kusi mnie, eby powiedzie, e to nie gra, crko, ale to oczywicie jest gra. Gra o tron. Nigdy nie chciaam w ni gra. Ta gra bya zbyt niebezpieczna. Jedna pomyka i czeka mnie mier. Oswell... panie, Oswell zabra mnie odzi z Krlewskiej Przystani, tej nocy, kiedy uciekam. Na pewno wie, kim jestem. Zapewne tak, jeli ma cho tyle rozumu, co p owczego bobka. Ser Lothor rwnie wie. Ale Oswell suy mi ju od dawna, a Brune jest z natury skryty. Kettleblack ma oko na Brunei, a Brune na Kettleblacka. Tumaczyem kiedy Eddardowi Starkowi, eby nie ufa nikomu, ale on nie chcia mnie sucha. Jeste Alayne i musisz ni by przez cay czas. Dotkn dwoma palcami jej lewej piersi. Nawet tutaj. W sercu. Potrafisz tego dokona? Sta si moj crk rwnie w sercu? Nie... Omal nie powiedziaa: nie wiem, panie, ale nie to pragn usysze. Kamstwa i zote arborskie. Jestem Alayne, ojcze. Kim innym mogabym by? Lord Littlefinger pocaowa j w policzek. Masz bystro po mnie i urod po Cat, sodziutka. Cay wiat bdzie nalea do ciebie. A teraz kad si ju spa. Gretchel rozpalia ogie na kominku i strzepna jej piernat. Sansa rozebraa si i wsuna pod koce. Dzisiaj nie bdzie piewa modlia si. W zamku jest lord Nestor ze wit. Nie odway si. Zamkna oczy. Noc obudzia si, gdy do jej ka wgramoli si may Robert. Zapomniaam dzi powiedzie Lothorowi, eby go zamkn uwiadomia sobie. Nie moga ju nic na to poradzi, obja go wic ramieniem.

 Sowiczku? Moesz zosta, ale postaraj si nie wierci. Zamknij oczy i pij, maleki. Tak zrobi. Przysun si do niej i pooy gow midzy jej piersiami. Alayne? Czy jeste teraz moj mam? Pewnie tak odpowiedziaa. Jeli kamstwo pyno z dobroci serca, nie byo w nim nic zego.

CRKA KRAKENA Komnat wypeniay gromkie gosy pijanych Harlaww. Wszyscy oni byli jej dalekimi kuzynami. Kady z lordw powiesi sw chorgiew za awami, na ktrych siedzieli jego ludzie. Jest ich za mao pomylaa Asha Greyjoy, spogldajc na galeri. Stanowczo za mao. awy byy w trzech czwartych puste. To wanie powiedzia jej Qarl Panienka, gdy Czarny Wicher zmierza do portu. Policzy drakkary cumujce pod zamkiem jej wuja i zacisn usta. Nie przypynli zauway. A przynajmniej przypyno ich za mao. Mia racj, ale Asha nie moga si z nim zgodzi, nie tam, gdzie mogli j usysze jej ludzie. Nie wtpia w ich oddanie, ale nawet elani ludzie zawahaj si przed oddaniem ycia za z gry przegran spraw. Czybym miaa tylko tylu przyjaci? Widziaa wrd chorgwi srebrne ryby Botleyw, kamienne drzewo rodu Stonetree, czarnego lewiatana Volmarkw oraz ptle Myrew. Reszt stanowiy kosy Harlaww. Boremund umieci swoj na jasnoniebieskim polu, Hotho otoczy bordiur, a czterodzieln tarcz Rycerza kosa dzielia z barwnym pawiem rodu jego matki. Nawet Sigfryd Srebrnowosy nosi dwie kosy na polu podzielonym w skos. Tylko sam lord Harlaw mia srebrn kos na czarnym jak noc polu, tak jak wygldaa ona w zaraniu dziejw; Rodrik, zwany Czytaczem, lord Dziesiciu Wie, lord Harlaw, Harlaw z Harlaw... jej ulubiony wuj. Ustawiony na podwyszeniu tron nalecy do lorda Rodrika sta pusty. Nad nim wisiay dwie skrzyowane kosy z kutego srebra, tak wielkie, e nawet olbrzym miaby trudnoci we wadaniu nimi. Wycieanego siedzenia poniej nikt jednak nie zajmowa. Asha nie bya zaskoczona. Uczta ju dawno si skoczya. Na ustawionych na kozach stoach pozostay tylko koci i zatuszczone pmiski. Reszta goci pia, a wuj Rodrik nigdy nie przepada za towarzystwem ktliwych pijakw. Asha zwrcia si w stron Trzyzbej, przeraliwie starej kobiety, ktra penia funkcj ochmistrzyni wuja od czasw, gdy znano j jako Dwunastozb. Czy wuj poszed do swoich ksig? Ehe, a gdzieby indziej? Kobieta bya tak stara, e jaki septon kiedy powiedzia, e na pewno karmia piersi Staruch. To byo w czasach, gdy Wiar jeszcze tolerowano na wyspach. Lord Rodrik trzyma wwczas w Dziesiciu Wieach septonw, nie dla dobra swej duszy, lecz dla dobra ksig. Poszed tam z Botleyem dodaa. Sztandar Botleya awica srebrnych ryb na jasnozielonym polu rwnie wisia w sali, cho Asha nie zauwaya wrd drakkarw jego Szybkiej Petwy. Syszaam, e mj stryjaszek Wronie Oko kaza utopi starego Sawanea Botleya. To jest lord Tristifer Botley. Tris. Zadaa sobie pytanie, co si stao ze starszym synem Sawanea, Harrenem. Na pewno wkrtce si tego dowiem. To moe by niezrczna sytuacja. Nie widziaa Trisa Botleya od czasu... nie, lepiej o tym nie myle. A co z moj pani matk? Ley w ou odpara Trzyzba. W Wiey Wdowy. Ehe, a gdzieby indziej. Wdow, na cze ktrej nazwano wie, bya jej ciotka. Lady Gwynesse zamieszkaa tam na znak aoby po mu, ktrego zabito nieopodal Piknej Wyspy podczas pierwszego buntu Balona Greyjoya. Zostan tam tylko na czas trwania aoby brzmiay sawne sowa, ktre

powiedziaa bratu cho zgodnie z prawem Dziesi Wie powinno nalee do mnie, gdy jestem od ciebie siedem lat starsza. Mino wiele lat, a pogrona w alu wdowa nadal tam mieszkaa, od czasu do czasu mruczc pod nosem, e zamek powinien by jej wasnoci. A teraz lord Rodrik musi goci pod swym dachem drug owdowia, na wp obkan siostr pomylaa Asha. Nic dziwnego, e szuka pociechy w ksigach. Wci trudno jej byo uwierzy, e krucha, chorowita lady Alannys przeya ma, lorda Balona, ktry wydawa si tak twardy i mocny. Asha odpywaa na wojn z cikim sercem, obawiajc si, e matka umrze przed jej powrotem. Nawet nie postaa jej w gowie myl, e to ojciec moe zgin. Utopiony Bg pata nam okrutne figle, ale ludzie s jeszcze gorsi od niego. Niespodziewany sztorm i zerwana lina kosztoway Balona Greyjoya ycie. Tak przynajmniej mwi dodaa w mylach. Asha ostatnio widziaa si z matk, gdy zatrzymaa si w Dziesiciu Wieach po wie wod, pync na pnoc w zamiarze zaatakowania Deepwood Motte. Alannys Harlaw nigdy nie bya piknoci, jak opiewaj minstrele, ale crka kochaa jej siln, pen pasji twarz oraz bysk wesooci w oczach. Jednake podczas tej ostatniej wizyty lady Alannys siedziaa na aweczce w oknie wykuszowym, spowita w liczne futra, i gapia si na morze. Czy to moja matka, czyjej duch? pomylaa wwczas Asha, caujc jej policzek. Skra lady Alannys bya cienka jak pergamin, a dugie wosy zbielay. Gow nadal trzymaa dumnie uniesion, ale oczy miaa mtne i nieprzejrzyste, a gdy zapytaa o Theona, usta jej dray. Czy przywioza mojego maego chopczyka? dopytywaa si. Theon mia dziesi lat, gdy zabrano go do Winterfell jako zakadnika i wygldao na to, e dla lady Alannys na zawsze pozostanie dziesiciolatkiem. Theon nie mg przypyn musiaa jej powiedzie Asha. Ojciec wysa go na wypraw na Kamienny Brzeg. Lady Alannys nic na to nie powiedziaa. Skina tylko gow, ale atwo mona byo zobaczy, jak gboko zraniy j sowa crki. A teraz musz j zawiadomi, e Theon nie yje, i wbi w jej serce kolejny sztylet. Tkwiy tam ju dwa takie noe, a na ich klingach byy wypisane imiona Rodrik i Maron. Nocami nieraz si obracay, wywoujc okrutny bl. Zobacz si z ni jutro przysiga sobie Asha. Rejs by dugi i mczcy, nie miaa w tej chwili si na spotkanie z matk. Musz porozmawia z lordem Rodrikiem owiadczya Trzyzbej. Zajmij si moj zaog, jak ju rozaduj Czarny Wicher. Przyprowadz jecw. Chc, eby dostali ciepe oa i gorcy posiek. W kuchni jest zimna woowina. I w wielkim, kamiennym garze musztarda ze Starego Miasta. Staruszka umiechna si na myl o tej musztardzie. Z jej dzisa stercza dugi, brzowy zb. To nie wystarczy. Mamy za sob cik podr. Chc, eby wypenili brzuchy czym gorcym. Asha wsadzia kciuk za wysadzany wiekami pas. Lady Glover i dzieciom nie powinno zabrakn drewna ani ciepa. Umie ich w jakiej wiey, nie w lochach. Niemowl jest chore. Niemowlta czsto choruj. Wikszo z nich umiera, a potem ludziom jest smutno. Zapytam jego lordowsk mo, gdzie umieci te wilki. Asha zapaa staruch za nos kciukiem i palcem wskazujcym, a potem uszczypna j mocno.

 Zrobisz, co ci ka. A jeli to niemowl umrze, nikomu nie bdzie smutniej ni tobie. Trzyzba pisna z blu i zapewnia, e bdzie posuszna. Asha pucia j i posza poszuka wuja. Dobrze byo znowu wdrowa tymi korytarzami. Asha zawsze czua si w Dziesiciu Wieach jak w domu, w znacznie wikszym stopniu ni na Pyke. To niejeden zamek, ale dziesi zamkw poczonych w jedn cao pomylaa, zobaczywszy je po raz pierwszy. Pamitaa, jak biegaa zdyszana po schodach, murach i krytych mostach, owia ryby na Dugim Kamiennym Molu albo na cae dnie i noce zatapiaa si w bogatym ksigozbiorze wuja. Zamek zbudowa dziadek jego dziadka i by on najnowszy na wyspach. Lord Theomore Harlaw straci w koysce trzech synw i obciy win zalane piwnice, wilgotne kamienne mury oraz odr saletry w starym Dworze Harlaww. Dziesi Wie byo bardziej przestronnym zamkiem, wygodniejszym i lepiej usytuowanym, ale lord Theomore by czowiekiem o zmiennych nastrojach, o czym moga zawiadczy kada z jego on. Mia ich sze, tak samo od siebie rnych jak jego dziesi wie. Wiea Ksig bya najgrubsz z dziesiciu. Zbudowano j na planie omiokta z wielkich, ociosanych, kamiennych blokw. Schody kryy si tu wewntrz grubych murw. Asha wspia si szybko na czwarte pitro, do pokoju, w ktrym zwyk oddawa si lekturze jej wuj. Co prawda nie ma tu adnych pokojw, w ktrych by nie zwyk tego robi pomylaa. Lorda Rodrika rzadko widywano bez ksigi w rkach, czy to w wychodku, na pokadzie jego Morskiej Pieni, czy gdy udziela audiencji. Asha czsto widywaa, jak czyta na swym lordowskim tronie pod srebrnymi kosami. Wysuchiwa kadej sprawy, z ktr si do niego zgaszano, ogasza swj osd... i czyta par sw, nim jego kapitan stray wprowadzi nastpnego suplikanta. Gdy znalaza wuja, siedzia zgarbiony na krzele przy oknie. Wok niego leay zwoje, ktre mogy pochodzi z Valyrii z czasw przed jej zagad, oraz cikie, oprawne w skr woluminy zamknite na zameczki z brzu i elaza. Po obu stronach krzesa paliy si woskowe wiece, grube i wysokie jak rami mczyzny, zatknite w zdobne, elazne lichtarze. Lord Rodrik Harlaw nie by ani szczupy, ani gruby; ani wysoki, ani niski; ani brzydki, ani przystojny. Wosy mia brzowe, podobnie jak oczy, ale krtko przystrzyona, zadbana broda, ktr lubi nosi, ju posiwiaa. By zupenie zwyczajnym czowiekiem, rnicym si od innych jedynie mioci do sowa pisanego, ktra tak wielu ludziom z elaznego rodu wydawaa si niegodna mczyzny i zboczona. Wujaszku. Asha zamkna za sob drzwi. Co musiae przeczyta a tak pilnie, e zostawie swych goci bez gospodarza? Ksig zaginionych ksig arcymaestera Marwyna. Oderwa wzrok od czytanego tomu i popatrzy na Ash. Hotho przywiz mi egzemplarz ze Starego Miasta. Ma crk, ktr chciaby za mnie wyda. Lord Rodrik postuka w ksig dugim paznokciem. Zobacz. Marwyn utrzymuje, e odnalaz trzy karty ze Znakw i omenw, wizji spisanych przez dziewicz crk Aenara Targaryena przed zagad Valyrii. Czy Lanny wie, e tu jeste? Jeszcze nie. Lanny byo imieniem, jakie nada jej matce. Tylko Czytacz j tak nazywa. Niech sobie odpoczywa. Asha zdja stos ksig ze stoka i usiada na nim. Zauwayam, e Trzyzba stracia dwa kolejne zby. Czy nazywacie j teraz Jednozb? Rzadko si do niej odzywam. Boj si jej. Ktr mamy godzin? Lord Rodrik wyjrza przez okno, na skpane w blasku ksiyca niebo. Ju jest ciemno? Tak szybko? Nawet nie zauwayem. Pno przypyna. Spodziewalimy si ciebie przed kilkoma dniami. Wiatry nam nie sprzyjay i musiaam te myle o jecach. O onie i dzieciach Roberta Glovera. Najmodsze z nich jeszcze ssie pier, a lady Glover mleko wyscho podczas rejsu. Nie miaam innego wyboru, jak przybi Czarnym Wichrem do Kamiennego Brzegu i

wysa moich ludzi na poszukiwanie mamki. Znaleli tylko koz. Dziewczynka nie czuje si najlepiej. Czy w wiosce jest karmica matka? Deepwood gra wan rol w moich planach. Bdziesz musiaa zmieni plany. Przybya za pno. I do tego jestem godna. Wycigna dugie nogi pod stoem, przewracajc stronice najbliszej ksigi, rozprawy jakiego septona dotyczcej wojny Maegora Okrutnego przeciwko Braciom Ubogim. Aha, i spragniona. Przydaby mi si rg ale, wujaszku. Lord Rodrik wyd wargi. Wiesz, e nikomu nie pozwalam je ani pi w mojej bibliotece. Ksigi... ...mogyby ucierpie dokoczya ze miechem Asha. Jej wuj zmarszczy brwi. Lubisz mnie prowokowa. Och, nie miej takiej oburzonej miny. Nigdy jeszcze nie spotkaam mczyzny, ktrego nie lubiabym prowokowa. Powiniene ju o tym wiedzie. Ale starczy ju o mnie. Dobrze si czujesz? Wzruszy ramionami. Nie najgorzej. Wzrok mam coraz sabszy. Wysaem do Myr po soczewk, ktra pomoe mi czyta. A jak si ma moja ciotka? Lord Rodrik westchn. Nadal jest siedem lat ode mnie starsza i sdzi, e to ona powinna by pani Dziesiciu Wie. Gwynesse ma coraz sabsz pami, ale o tym nigdy nie zapomina. Opakuje ma rwnie gorzko jak w dzie jego mierci, cho nie zawsze potrafi sobie przypomnie jego imi. Nie jestem pewna, czy kiedykolwiek je znaa. Asha zamkna ksig z gonym stukiem. Czy mojego ojca zamordowano? Tak uwaa twoja matka. Byy chwile, gdy z chci zrobiaby to sama pomylaa Asha. A jak uwaa mj wujaszek? Balon spad na skay, gdy zerwa si pod nim sznurowy most. Nadciga sztorm i most koysa si przy kadym podmuchu wichru. Rodrik wzruszy ramionami. Tak nam przynajmniej powiedziano. Do twojej matki przylecia ptak od maestera Wendamyra. Asha wyja z pochwy sztylet i zacza nim czyci paznokcie. Miny trzy lata i Wronie Oko wrci dokadnie w dzie mierci mojego ojca. Syszelimy, e to byo nastpnego dnia. Gdy Balon zgin, Cisza jakoby nadal przebywaa na morzu. Mimo to zgadzam si, e Euron wrci... powiedzmy, w odpowiedniej chwili. Ja bym to okrelia inaczej. Asha wbia sztych sztyletu w blat. Gdzie s moje okrty? Naliczyam w porcie czterdzieci drakkarw. To z pewnoci za mao, eby zrzuci Wronie Oko z tronu mojego ojca. Rozesaem wezwanie. W twoim imieniu, z uwagi na mio, jak ywi dla ciebie i twojej matki. Rd Harlaww zebra siy. Stonetree i Volmarkowie rwnie. Jest troch Myrew... Wszystko to ludzie z wyspy Harlaw... jednej z siedmiu wysp. Widziaam w komnacie jedn chorgiew Botleyw z Pyke. Gdzie s okrty z Saltcliffe i Orkwood, z Wielkiej i Starej Wyk? Baelor Blacktyde przypyn z Blacktyde, eby si ze mn naradzi, i zaraz potem odpyn. Lord Rodrik zamkn Ksig zaginionych ksig Jest teraz na Starej Wyk.

 Na Starej Wyk? Asha baa si, e usyszy, i wszyscy popynli na Pyke, zoy hod Wroniemu Oku. Dlaczego tam? Mylaem, e o tym syszaa. Aeron Mokra Czupryna zwoa krlewski wiec. Asha odrzucia gow do tyu i rozemiaa si gono. Chyba Utopiony Bg wetkn mu ciernika w dup. Krlewski wiec? Czy to jaki art, czy on mwi powanie? Mokra Czupryna nie artowa ani razu od chwili utopienia. A inni kapani poparli jego wezwanie. lepy Beron Blacktyde, Tarle Po Trzykro Utopiony... nawet Starzec Szara Mewa zszed ze swojej skay i kry po caej Harlaw, wzywajc ludzi na krlewski wiec. Kapitanowie zbieraj si ju na Starej Wyk. Asha bya zdumiona. A czy Wronie Oko zgodzi si uczestniczy w tej witej farsie i podporzdkowa si jej wynikom? Wronie Oko nie ma zwyczaju mi si zwierza. Nie otrzymaem od niego adnej wiadomoci od chwili, gdy wezwa mnie na Pyke, dajc zoenia hodu. Krlewski wiec. To co nowego... czy raczej co bardzo starego. A mj stryj Victarion? Co on sdzi o pomyle Mokrej Czupryny? Do Victariona wysano zawiadomienie o mierci twojego ojca. Nie wtpi, e rwnie o tym krlewskim wiecu. Nie potrafi ci powiedzie nic wicej. Lepszy krlewski wiec ni wojna. Chyba ucauj Mokr Czupryn w te jego mierdzce stopy i wycign wodorosty spomidzy ich palcw. Asha wyrwaa sztylet z blatu i wsadzia go z powrotem do pochwy. Cholerny krlewski wiec! Na Starej Wyk potwierdzi lord Rodrik. Modl si, by nie okaza si krwawy. Zajrzaem do Historii ludzi z elaznego rodu Haerega. Gdy po raz ostatni krlowie morza i krlowie skay spotkali si na krlewskim wiecu, Urron z Orkmont wypuci na nich swych topornikw i ebra Naggi spyny czerwon krwi. Od owego czarnego dnia rd Greyironw wada niewybrany przez tysic lat, a do przyjcia Andalw. Musisz mi poyczy t ksig, wujaszku. Bdzie musiaa si dowiedzie o krlewskich wiecach, ile tylko zdoa, zanim dotrze na Star Wyk. Moesz j przeczyta tutaj. Jest stara i krucha. Wuj przyjrza si Ashy, marszczc brwi. Arcymaester Rigney napisa ongi, e historia toczy si koem, gdy ludzka natura jest zasadniczo niezmienna. Twierdzi, e wszystko, co si kiedy wydarzyo, musi powtrzy si w przyszoci. Gdy tylko myl o Wronim Oku, przypominam sobie te sowa. Dla moich starych uszu nazwisko Euron Greyjoy brzmi prawie tak samo jak Urron Greyiron. Nie popyn na Star Wyk. Ty rwnie nie powinna tego robi. Miaby mnie omin pierwszy krlewski wiec zwoany od... waciwie od jak dawna, wujaszku? zapytaa z umiechem Asha. Od czterech tysicy lat, jeli wierzy Haeregowi. Od poowy tego okresu, jeli przyjmie si argumenty przedstawione przez maestera Denestana w Pytaniach. Rejs na Star Wyk niczemu nie posuy. To marzenie o krlewskim tytule jest tylko szalestwem, ktre mamy we krwi. Potrzebna nam ziemia, nie korona. Dopki Stannis Baratheon i Tywin Lannister walcz ze sob o elazny Tron, mamy niepowtarzaln okazj poprawienia swej sytuacji. Opowiedzmy si za jednym z nich, pommy mu w zwycistwie naszymi flotami, a potem wdziczny krl nagrodzi nas ziemiami, ktrych tak potrzebujemy. Warto si bdzie nad tym zastanowi, gdy ju zasid na Tronie z Morskiego

Kamienia skwitowaa Asha. Jej wuj westchn. Nie bdziesz chciaa tego sucha, Asho, ale nie wybior ci. Ludmi z elaznego rodu nigdy nie wadaa kobieta. Gwynesse rzeczywicie jest siedem lat ode mnie starsza, ale po mierci naszego ojca to ja odziedziczyem Dziesi Wie. Z tob bdzie tak samo. Jeste crk Balona, nie jego synem. I masz trzech stryjw. Oraz jednego wuja. Trzech stryjw, ktrzy s krakenami. Ja si nie licz. Dla mnie si liczysz. Dopki mam wujaszka z Dziesiciu Wie, mam Harlaw. Harlaw nie bya najwiksz z elaznych Wysp, ale za to najbogatsz i najludniejsz. Potgi lorda Rodrika nie naleao lekceway. Na Harlaw rd Harlaww nie mia rywala. Volmarkowie i Stonetree posiadali na wyspie rozlege woci, mogli si te pochwali sawnymi kapitanami i dzielnymi wojownikami, ale nawet najdzielniejsi z nich chylili kark przed kos. Kenningowie i Myreowie, ongi zawzici wrogowie, dawno ju zamienili si w wasali. Kuzyni skadaj mi hod lenny i na wojnie dowodz ich mieczami i odziami. Ale na krlewskim wiecu... Lord Rodrik potrzsn gow. Pod komi Naggi wszyscy kapitanowie s sobie rwni. Nie wtpi, e niektrzy z nich wykrzycz twoje imi. Ale bdzie ich za mao. A gdy rozlegn si krzyki wspierajce Victariona albo Wronie Oko, niektrzy z ludzi pijcych teraz w mojej komnacie przycz si do reszty. Powtarzam ci, nie egluj w ten sztorm. To beznadziejna walka. adna walka nie jest beznadziejna, dopki si jej nie stoczy. Moje prawa s najlepsze. Jestem dziedzicem krwi Balona. Wci jeste tylko upartym dzieckiem. Pomyl o swojej biednej matce. Jeste wszystkim, co zostao Lanny. Jeli bdzie trzeba, podpal Czarny Wicher, eby ci tu zatrzyma. Chcesz mnie zmusi do pokonania drogi na Star Wyk wpaw? To byaby duga i zimna droga po koron, ktrej nie bdziesz moga utrzyma. Twj ojciec mia wicej odwagi ni zdrowego rozsdku. Dawne zwyczaje dobrze suy y wyspom, dopki bylimy jednym maym krlestwem wrd wielu, ale podbj Aegona pooy temu kres. Balon nie chcia zobaczy tego, co mia wyranie przed oczyma. Dawne zwyczaje umary razem z Harrenem Czarnym i jego synami. Wiem o tym. Asha kochaa ojca, ale nie zamierzaa okamywa samej siebie. Balon w wielu sprawach by lepcem. To by odwany czowiek, lecz fatalny lord. Ale czy to znaczy, e musimy y i umiera jako poddani elaznego Tronu? Jeli z prawej burty s skay, a z lewej sztorm, mdry kapitan wybiera trzeci kurs. Wska mi ten trzeci kurs. Zrobi to... na moim wiecu krlowej. Wujaszku, jak moesz myle o tym, eby tam nie popyn? To bdzie ywa historia. .. Wol martw histori. Martw histori spisuje si inkaustem, a yw krwi. Chcesz umrze w ou ze staroci jak tchrz? Jakeby inaczej? Ale najpierw wolabym dokoczy lektur. Lord Rodrik podszed do okna. Nie zapytaa o pani matk. Baam si odpowiedziaa mu w duchu. Jak ona si czuje? spytaa gono. Lepiej. Moe jeszcze przey nas wszystkich. Z pewnoci przeyje ciebie, jeli bdziesz si upieraa przy tym szalestwie. Je wicej ni po przybyciu tutaj i czsto zdarza si jej przespa ca noc.

 To dobrze. Podczas ostatnich lat spdzonych na Pyke lady Alannys czsto nie moga spa. Wdrowaa nocami po korytarzach ze wiec w rku, szukajc synw. Maron? woaa przenikliwym gosem. Rodrik, gdzie jeste? Theon, moje malestwo, chod do mamy. Asha nieraz widywaa, jak maester wyciga rano drzazgi ze stp matki, po tym jak lady Alannys przesza na bosaka po rozkoysanym mocie z desek, kierujc si do Morskiej Wiey. Pjd do niej rano. Zapyta ci o wieci o Theonie. Ksi Winterfell. Co jej powiedziae? Bardzo niewiele. Waciwie nie byo nic do powiedzenia. Zawaha si. Jeste pewna, e on nie yje? Niczego nie jestem pewna. Znalelicie ciao? Znalelimy fragmenty wielu cia. Wilki byy tam przed nami, te czworonone. Nie okazay zbytniego szacunku ciaom swych dwunonych krewniakw. Rozwczyy koci zabitych i porozgryzay je, eby si dobra do szpiku. Przyznaj, e trudno si byo zorientowa, co si tam wydarzyo. Wygldao to tak, jakby ludzie z pnocy walczyli midzy sob. Wrony czsto tocz ze sob boje o ciao umarego i zabijaj si o jego oczy. Lord Rodrik popatrzy na morze, obserwujc gr ksiycowego blasku na falach. Mielimy jednego krla, a potem piciu. A teraz widz tylko wrony, walczce ze sob o trupa Westeros. Zamkn okiennice. Nie py na Star Wyk, Asho. Zosta z matk. Obawiam si, e nie bdzie ju z nami dugo. Asha przesuna si na stoku. Matka uczya mnie miaoci. Jeli tam nie popyn, przez ca reszt ycia bd si zastanawiaa, co by si wydarzyo, gdybym to zrobia. A jeli tam popyniesz, reszta twojego ycia moe okaza si za krtka, eby si nad czymkolwiek zastanawia. Lepsze to ni a do mierci uskara si, e Tron z Morskiego Kamienia zgodnie z prawem powinien nalee do mnie. Nie jestem Gwynesse. Skrzywi si bolenie, syszc te sowa. Asho, dwch moich wysokich synw stao si arciem dla krabw u brzegw Piknej Wyspy. Wtpliwe, bym mia si jeszcze oeni. Zosta, a uczyni ci dziedziczk Dziesiciu Wie. Zadowl si tym. Dziesicioma Wieami? Gdybym tylko moga. Twoim kuzynom to si nie spodoba. Rycerzowi, staremu Sigfrydowi, Hothowi Garbusowi... Maj wasne posiadoci i zamki. To prawda. Wilgotna ruina, jak by Dwr Harlaww naleaa do starego Sigfryda Harlawa zwanego Srebrnowosym; garbaty Hotho Harlaw mia sw siedzib w Wiey Przebyskw zbudowanej na szczycie gry na zachodnim wybrzeu. Rycerz, ser Harras Harlaw, mia swj dwr w Szarym Ogrodzie; Boremund Bkitny wada na szczycie Pagrka Piekielnicy. Kady z nich by jednak wasalem lorda Rodrika. Boremund ma trzech synw, Sigfryd Srebrnowosy ma wnukw, a Hotho ma ambicje stwierdzia Asha. Wszyscy z nich pragn zosta twoimi nastpcami, nawet Sigfryd. On zamierza y wiecznie. Lordem Harlaw zostanie po mnie Rycerz stwierdzi jej wuj. Ale moe mie

sw siedzib w Szarym Ogrodzie rwnie dobrze, jak tutaj. Z ser Harrasowi hod z tego zamku, a bdzie ci broni. Potrafi broni si sama, wujaszku. Jestem krakenem. Ash z rodu Greyjoyw. Wstaa. To zamku mojego ojca pragn, nie twojego. Te twoje kosy wygldaj na niebezpieczne. Ktra mogaby spa i uci mi gow. Nie, wol zasi na Tronie z Morskiego Kamienia. W takim razie jeste tylko kolejn wron uerajc si z wrzaskiem o padlin. Rodrik z powrotem zasiad za stoem. Id ju. Chc wrci do arcymaestera Marwyna i jego poszukiwa. Zawiadom mnie, jeli znajdzie nastpn kart. Jej wuj by tym, kim by. Nigdy si nie zmieni. Ale popynie na Star Wyk, bez wzgldu na to, co mwi. Jej ludzie z pewnoci ju zasiedli do posiku na dole. Asha wiedziaa, e powinna zej do nich, porozmawia o zgromadzeniu na Starej Wyk i o tym, co ono dla nich oznacza. Jej zaoga z pewnoci j poprze, ale Asha bdzie te potrzebowaa innych, swych kuzynw z rodu Harlaww, a take Volmarkw i Stonetree. To ich musz sobie pozyska. Zwycistwo w Deepwood Motte z pewnoci doda jej prestiu, gdy tylko jej ludzie zaczn si nim przechwala. Zaog Czarnego Wichru dokonania jego kapitana-kobiety napeniay przewrotn dum. Poowa ludzi traktowaa j jak crk, a druga poowa chciaa, eby rozoya dla nich nogi, ale i jedni, i drudzy byli gotowi dla niej zgin. Tak jak ja dla nich pomylaa, wychodzc przez drzwi na dole na skpany w blasku ksiyca dziedziniec. Asha? Z cieni za studni wyoni si jaki cie. Jej do natychmiast powdrowaa do sztyletu... po chwili jednak wiato ksiyca przetworzyo mroczn sylwetk w mczyzn w foczym futrze. Kolejny duch. Tris. Mylaam, e spotkam ci w sali. Chciaem ci zobaczy. Ciekawe, ktr cz najbardziej? zapytaa z umiechem. No c, stoj przed tob, cakiem dorosa. Patrz sobie do woli. Jeste ju kobiet. Podszed bliej. I to pikn. Tristifer Botley przyty nieco od czasw, gdy widziaa go po raz ostatni, ale wci mia te same rozczochrane wosy oraz oczy wielkie i ufne jak u foki. To naprawd sodkie oczy. Na tym polega problem z biednym Tristiferem: by za sodki na elazne Wyspy. Ma teraz urodziw twarz pomylaa. Kiedy by chopcem, szpeciy j pryszcze. Asha miaa ten sam problem i by moe to wanie przycigno ich do siebie. Przykro mi z powodu twojego ojca powiedziaa mu. I ja opakuj twojego. Dlaczego? omal nie zapytaa Asha. To Balon odesa chopaka z Pyke, oddajc go na wychowanie Baelorowi Blacktydeowi. Czy to prawda, e jeste teraz lordem Botleyem? Przynajmniej z nazwy. Harren zgin w Fosie Cailin. Jeden z botnych diabw trafi go zatrut strza. Ale niczym nie wadam. Wronie Oko utopi mojego ojca, kiedy ten sprzeciwi si jego pretensjom do tronu, a moim stryjom kaza przysic sobie wierno. A potem i tak przyzna poow ziem ojca zamkowi Iron Holt. Lord Wynch by pierwszym, ktry ugi przed nim kolana i nazwa go krlem. Rd Wynchw by jednym ze znaczcych rodw na Pyke, ale Asha nie moga sobie pozwoli na okazanie trwogi. Wynch nigdy nie mia odwagi twojego ojca.

 Twj stryj go przekupi wyjani Tris. Cisza wrcia z wyprawy z adowniami penymi skarbw. Zbroi i pere, szmaragdw i rubinw, szafirw wielkich jak jaja, workw monet tak cikich, e nikt nie zdoaby ich udwign... Wronie Oko wszdzie kupuje sobie przyjaci. Stryj Germund tytuuje si teraz lordem Botleyem i wada w Lordsporcie jako czowiek twojego stryja. Ty jeste prawowitym lordem Botleyem zapewnia go. Kiedy zasid na Tronie z Morskiego Kamienia, przywrc ci ziemie ojca. Jak sobie yczysz. Dla mnie to nic nie znaczy. Wygldasz tak piknie w wietle ksiyca, Asho. Jeste ju doros kobieta ale pamitam, jak bya chud dziewczynk o twarzy penej pryszczy. Dlaczego zawsze musz wspomina o pryszczach? Ja rwnie to pamitam. Ale dla mnie to znacznie mniej mie wspomnienie dodaa w mylach. Z piciu chopcw, ktrych matka sprowadzia na Pyke na wychowanie po tym, jak Ned Stark zabra jej ostatniego yjcego syna jako zakadnika, Tris by najbliszy wiekiem Ashy. Nie by pierwszym chopakiem, z ktrym si caowaa, ale pierwszym, ktry rozwiza sznurwki jej kaftana i wetkn pod spd spocon do, eby pomaca pczkujce piersi. Pozwoliabym mu pomaca wicej, gdyby tylko by mielszy. Zakwita podczas wojny i wtedy obudzio si w niej podanie, ale nawet wczeniej Asha bya ciekawa. By blisko, by w moim wieku i by chtny, to wszystko... to i miesiczna krew. Niemniej jednak nazywaa to mioci a do chwili, gdy Tris zacz mwi o dzieciach, ktre mu urodzi: przynajmniej dwunastu synw i, och, kilka crek te. Nie chc mie dwunastu synw odpowiedziaa. Pragn przygd. Niedugo pniej maester Qalen przyapa ich na tych zabawach i modego Tristifera Botleya odesano na Blacktyde. Pisaem do ciebie listy mwi Tristifer. Ale maester Joseran nie chcia ich wysya. Kiedy zapaciem jelenia wiolarzowi z kupieckiego statku pyncego do Lordsportu . Obieca, e przekae ci list do rk wasnych. Oszuka ci. Na pewno wyrzuci list do morza. Tego si obawiaem. Nigdy te nie oddawali mi twoich listw. Bo ich nie pisaam. Prawd mwic, poczua ulg, gdy odesano Trisa. Jego nieudolne poczynania zaczynay ju j nudzi. Z pewnoci jednak nie chciaby tego usysze. Aeron Mokra Czupryna zwoa krlewski wiec. Czy popyniesz tam, eby mnie poprze? Popyn z tob wszdzie, ale... lord Blacktyde mwi, e ten wiec to niebezpieczne szalestwo. Obawia si, e twj stryj zaatakuje zebranych i wymorduje ich, tak jak Urron. Z pewnoci jest na to wystarczajco szalony. Ma za mao si powiedziaa. Nie wiesz, ile ma si. Zbiera ludzi na Pyke. Orkwood z Orkmont da mu dwadziecia drakkarw, a Jon Myre Maa Gba dwanacie. Jest z nimi te Leworczny Lucas Codd. I Harren Psiwy, Rudy Wiolarz, Kemmett Pyke Bkart, Rodrik Wolno Urodzony, Torwold Brzowy Zb... Wszystko to mao znaczcy ludzie. Asha znaa kadego z nich. Synowie morskich on, wnuki poddanych. Coddowie... czy znasz ich powiedzenie? Cho wszyscy nami gardz zacytowa Tris. Ale jeli zapi ci w swoje sieci, bdziesz tak samo martwa, jakby byli wadcami smokw. Syszaem te gorsze wieci. Wronie Oko przywiz ze wschodu potwory... a nawet czarodziejw.

 Stryjaszek zawsze mia sabo do gupcw i dziwolgw odpara Asha. Ojciec czsto si z nim o to spiera. Niech czarodzieje przywouj swoich bogw. Mokra Czupryna wezwie naszego i ich utopi. Czy bd miaa twj gos na wiecu krlowej, Tris? Bdziesz miaa mnie caego. Nale do ciebie na wieki. Asho, chc si z tob oeni. Twoja pani matka si zgodzia. Asha stumia jk. Moge zapyta mnie najpierw... ale moja odpowied zapewne spodobaaby ci si znacznie mniej. Nie jestem ju drugim synem cign Tristifer. Jestem prawowitym lordem Botleyem. Sama tak powiedziaa. A ty jeste... Kim ja jestem, okae si na Starej Wyk. Tris, nie jestemy ju dziemi, ktre obmacuj si nawzajem i prbuj sprawdzi, co da si gdzie wetkn. Wydaje ci si, e pragniesz mnie polubi, ale w rzeczywistoci wcale by tego nie chcia. Chciabym. Marz tylko o tobie, Asho. Przysigam na koci Naggi, e nigdy nie dotknem innej kobiety. To id i dotknij jakiej. Albo dwch, albo dziesiciu. Ja dotykaam tylu mczyzn, e nie potrafi ich zliczy. Czasami ustami, ale czciej toporem. Oddaa cnot w wieku szesnastu lat piknemu marynarzowi o blond wosach, ktry przypyn na handlowej galerze z Lys. Zna tylko sze sw w jzyku powszechnym, ale jednym z nich byo pierdoli, a to wanie sowo pragna usysze Asha. Miaa na tyle rozsdku, by odnale potem len czarownic, ktra nauczya j warzy miesiczn herbat, pozwalajc zachowa paski brzuch. Botley zamruga powiekami, jakby mia trudnoci ze zrozumieniem jej sw. Mylaem... mylaem, e na mnie zaczekasz. Dlaczego... Potar usta. Asho, czy kto ci zniewoli? Zniewoli mnie tak bardzo, e a zerwaam z niego bluz. Nie chciaby mnie polubi, uwierz mi na sowo. Zawsze bye sodkim chopcem, ale ja nie jestem sodk dziewczynk. Gdybymy si pobrali, wkrtce by mnie znienawidzi. Nigdy. Asho... tak ciebie pragnem. Miaa ju tego dosy. Schorowana matka, zamordowany ojciec i plaga stryjw to wystarczyoby kademu. Nie potrzebowaa na dokadk zakochanego szczeniaka. Znajd sobie burdel, Tris. Tam ci wylecz z tego pragnienia. Nie mgbym... Tristifer potrzsn gow. Jest nam przeznaczone by razem, Asho. Zawsze wiedziaem, e bdziesz moj on i matk moich synw. Zapa j za rami. W mgnieniu oka przystawia mu sztylet do garda. Zabierz rk albo nie poyjesz wystarczajco dugo, eby spodzi syna. Natychmiast. Gdy jej posucha, cofna n. Chcesz mie kobiet, prosz bardzo. Przyl dzi w nocy jedn do twojego oa. Moesz udawa, e jest mn, jeli sprawi ci to przyjemno, ale nie wa si ju nigdy mnie obmacywa. Jestem twoj krlow, nie on. Zapamitaj to sobie. Asha schowaa sztylet i oddalia si. Po szyi Tristifera spywaa powoli wielka kropla krwi, czarna w bladym wietle ksiyca.

CERSEI Och, modl si, by Siedmiu nie dopucio, eby w dzie krlewskiego lubu spad deszcz mwia Jocelyn Swyft, czeszc dugie, zote loki krlowej. Nikt nie chce deszczu zgodzia si Cersei. Osobicie yczyaby sobie deszczu ze niegiem, mrozu, gwatownej wichury oraz piorunw, ktre zatrzsyby posadami Czerwonej Twierdzy. Pragna burzy, ktra dorwnaaby gwatownoci jej furii. Zacignij to mocniej rozkazaa. Mocniej, ty maa idiotko. To lub j tak gniewa, ale gupawa dziewczyna bya atwiejszym celem. Prawa Tommena do elaznego Tronu nie byy bezpieczne i nie moga sobie pozwoli na obraanie Wysogrodu. Nie, dopki Stannis Baratheon wada Smocz Ska i Kocem Burzy, Riverrun pozostawao w rkach buntownikw, a elani ludzie grasowali na morzach niczym wilki. Dlatego Jocelyn musiaa spoy potraw, ktr Cersei chtniej zaserwowaaby Margaery Tyrell i jej obrzydliwej, pomarszczonej babci. Krlowa wysaa do kuchni po dwa jaja na twardo, chleb i soik miodu na niadanie, ale gdy rozbia pierwsze jajko i znalaza w nim krwawe, na wp uformowane kurcz, zrobio jej si niedobrze. Zabierz to i przynie mi grzanego wina z korzeniami rozkazaa Senelle. Zib wnika w ni a do koci i miaa przed sob dugi, nieprzyjemny dzie. Jaime rwnie nie poprawi jej nastroju, gdy zjawi si, obleczony w biel i nadal nieogolony, eby poinformowa, w jaki sposb zamierza ochroni jej syna przed otruciem. Wyl do kuchni ludzi, ktrzy bd si przygldali przygotowywaniu kadego posiku oznajmi. Zote paszcze ser Addama bd towarzyszy sucym nioscym potrawy na st, by si upewni, e nikt niczego nie dosypie po drodze. Ser Boros bdzie kosztowa kadego dania, nim Tommen wemie cokolwiek do ust. A gdyby wszystko to zawiodo, maester Ballabar usidzie pod cian ze rodkami przeczyszczajcymi i odtrutkami na dwadziecia najpospolitszych trucizn. Zapewniam ci, e Tommen bdzie bezpieczny. Bezpieczny. To sowo miao gorzki smak na jej jzyku. Jaime tego nie rozumia. Ani on, ani nikt inny. Tylko Melara bya z ni wwczas w namiocie i syszaa wypowiedziane ochrypym gosem groby staruchy, a Melara dawno ju nie ya. Tyrion nie zabije drugi raz w ten sam sposb. Jest na to za sprytny. Niewykluczone, e siedzi teraz pod podog i sucha kadego naszego sowa, planujc, jak podernie Tommenowi gardo. A jeli nawet, to co? odpar Jaime. Bez wzgldu na wszystkie swe plany i tak pozostanie karem, a Tommena bd strzegli najlepsi rycerze w Westeros. Gwardia Krlewska go obroni. Cersei zerkna na miejsce, gdzie rkaw biaej jedwabnej bluzy jej brata podpito, by osoni kikut. Pamitam, jak doskonale ci twoi wspaniali rycerze obronili Joffreya. Chc, eby ca noc by z Tommenem, jasne? Postawi stranika pod jego drzwiami. Zapaa go za rami. Nie stranika. To masz by ty. I musisz siedzie w rodku. Na wypadek gdyby Tyrion wylaz z kominka? Nie zrobi tego. Tak ci si zdaje? Chcesz mi wmwi, e znalaze ju wszystkie tajne przejcia w tych murach? Oboje wiedzieli, e tak nie byo. Nie zostawi Tommena sam na sam z Margaery, nawet na p uderzenia serca. Nie sam na sam. Bd tam te jej kuzynki.

 I ty rwnie. Rozkazuj ci to w imieniu krla. Cersei w ogle nie chciaa, eby Tommen dzieli z on oe, ale Tyrellowie nalegali. M i ona musz spa razem stwierdzia Krlowa Cierni. Nawet jeli skoczy si tylko na spaniu. Z pewnoci oe Jego Mioci jest wystarczajco due dla dwojga? Niech dzieci ogrzej si nawzajem w nocy powtrzya echem za sw dobr matk lady Alerie. W ten sposb zbli si do siebie. Margaery czsto dzieli oe ze swoimi kuzynkami. piewaj, bawi si i szepcz sobie rne sekrety, kiedy zgasn wiece. Jakie to rozkoszne zauwaya Cersei. Prosz bardzo, niech robi to sobie dalej. W Krypcie Dziewic. Jestem pewna, e Jej Mio wie najlepiej powiedziaa do lady Alerie lady Olenna. W kocu jest matk chopca. Temu nikt nie zaprzecza. Z pewnoci te moemy si porozumie w sprawie nocy polubnej? Mczyzna i kobieta nie powinni spa oddzielnie w noc lubu. To przyniosoby pecha ich maestwu. Pewnego dnia naucz ci, co oznacza sowo pech poprzysiga sobie krlowa. Margaery moe dzieli oe z Tommenem przez t jedn noc bya zmuszona powiedzie. Ale nie duej. Wasza Mio jest nadzwyczaj askawa odpara Krlowa Cierni. Wszyscy umiechnli si do siebie... Cersei wpia palce w rami Jaimego wystarczajco mocno, eby zostawi siniaki. Potrzebuj oczu w tej komnacie rzeka. A co niby miayby zobaczy? zapyta. Skonsumowanie maestwa raczej nam nie grozi. Tommen jest stanowczo zbyt mody. A Ossifer Plumm by stanowczo zbyt martwy, co jednak nie przeszkodzio mu zosta ojcem, nieprawda? Kim by Ossifer Plumm? zapyta jej brat ze zdziwion min. Ojcem lorda Philipa... czy kim? Jest prawie takim samym nieukiem jak Robert. Cay rozum mia w prawej doni. Zapomnij o Plummie. Pamitaj tylko, co ci powiedziaam. Przysignij, e zostaniesz z Tommenem a do wschodu soca. Wedle rozkazu odpar, jakby jej obawy byy nieuzasadnione. Czy nadal masz zamiar spali Wie Namiestnika? Po uczcie weselnej. To by jedyny element dzisiejszych uroczystoci, ktry mg jej sprawi przyjemno. W tej wiey zamordowano naszego pana ojca. Nie mog znie jej widoku. A jeli bogowie bd askawi, moe dym wykurzy z gruzw par szczurw. Jaime zatoczy oczyma. Masz na myli Tyriona. Jego, lorda Varysa i tego klucznika. Gdyby ktry z nich ukrywa si w wiey, znalelibymy go. Przez prawie cay ksiyc maa armia trudzia si tam z kilofami i motami. Przebijalimy si przez ciany, prulimy podogi i odkrylimy chyba z p setki tajnych przej. Rwnie dobrze moe tam by drugie tyle dalszych. Niektre z tych tuneli okazay si tak wskie, e Jaime musia korzysta z usug paziw i chopcw stajennych, by je zbada. Znaleli korytarz wiodcy do ciemnicy oraz kamienn studni, ktra sprawiaa wraenie bezdennej. Natknli si na komnat pen czaszek i pokych koci oraz cztery worki zaniedziaych srebrnych monet z czasw pierwszego krla Viserysa. Znaleli te tysic szczurw... ale nie byo wrd nich Tyriona ani Varysa. Jaime zdecydowa, e pora przerwa poszukiwania. Jeden z chopcw ugrzz w wskim przejciu i musieli go wycign za nogi, nie

zwaajc na jego wrzaski. Drugi wpad do szybu i poama sobie obie nogi. A dwch stranikw znikno bez ladu, eksplorujc boczny tunel. Niektrzy z ich towarzyszy przysigali, e syszeli przez kamie ich sabe gosy, ale gdy ludzie Jaimego zburzyli mur, znaleli po drugiej stronie tylko ziemi i gruz. Krasnal jest may i sprytny. Moe nadal czai si w tunelach. Jeli rzeczywicie tak jest, ogie go wyposzy. Nawet gdyby Tyrion nadal ukrywa si w zamku, nie bdzie go w Wiey Namiestnika. Po naszych poszukiwaniach zostay z niej jedynie gruzy. Szkoda, e nie moemy zrobi tego samego z reszt tej paskudnej budowli poskarya si Cersei. Po wojnie zamierzam wybudowa nad rzek nowy paac. Przyni si jej przedwczoraj wspaniay, biay zamek otoczony lasami i ogrodami, pooony wiele mil od mierdzcej, haaliwej Krlewskiej Przystani. To miasto jest kloak. Za p grosika przeniosabym dwr do Lannisportu i wadaa krlestwem z Casterly Rock. To byoby jeszcze wikszym szalestwem ni spalenie Wiey Namiestnika. Dopki Tommen zasiada na elaznym Tronie, ludzie w krlestwie widz w nim prawowitego krla. Jeli ukryjesz go pod Ska, stanie si tylko jednym z pretendentw do tronu, nie lepszym od Stannisa. Zdaj sobie z tego spraw stwierdzia ostrym tonem krlowa. Powiedziaam, e chciaabym przenie dwr do Lannisportu, nie e to zrobi. Czy zawsze bye taki tpy, czy zgupiae po stracie rki? Jaime puci te sowa mimo uszu. Jeli poar rozniesie si poza wie, moesz w rezultacie spali cay zamek, czy tego chcesz, czy nie. Dziki ogie jest zdradliwy. Lord Hallyne zapewni mnie, e jego piromanci potrafi zapanowa nad pomieniami. Cech Alchemikw ju od dwch tygodni warzy now porcj dzikiego ognia. Niech ten poar zobacz w caej Krlewskiej Przystani. To bdzie nauczk dla naszych wrogw. Mwisz jak Aerys. Rozda nagle nozdrza. Uwaaj na swe sowa, ser. Ja te ci kocham, sodka siostro. Jak mogam kocha t ndzn kreatur? zastanawiaa si Po jego wyjciu. By twoim bliniaczym bratem, twoim cieniem, twoj drug poow wyszepta drugi gos. By moe kiedy tak byo pomylaa. Ale z tym ju koniec. Teraz sta si dla mnie obcy. W porwnaniu ze wspaniaym weseliskiem Joffreya lub krla Tommena by cichy i skromny. Nikt nie pragn wystawnych ceremonii, a ju szczeglnie krlowa, i nikt nie chcia za nie paci, a zwaszcza Tyrellowie. Mody krl poj wic za on Margaery Tyrell w krlewskim sepcie Czerwonej Twierdzy, w obecnoci niespena setki goci zamiast tysicy, ktre widziay, jak jego brat wie si wzem maeskim z t sam kobiet. Panna moda bya promienna, ciepa i pikna, a pulchny pan mody wci jeszcze mia dziecinn buzi. Wyrecytowa sowa przysigi wysokim, modzieczym gosem, lubujc mio i oddanie dwukrotnie owdowiaej crce Macea Tyrella. Margaery miaa na sobie t sam sukni, w ktrej wychodzia za Joffreya, zwiewny strj z jedwabiu koloru koci soniowej, myrijskich koronek i drobnych pereek. Cersei nadal nosia aob po zamordowanym pierworodnym synu. Wdowa po nim moga si mia, pi i taczy, nie zwaajc na wspomnienie o Joffie, ale jego matka nie zapomni o nim tak atwo. To nie jest w porzdku mylaa. Mino za mao czasu. Rok, dwa lata, to by wystarczyo. Wysogrd powinien si zadowoli zarczynami. Cersei obejrzaa si na Macea Tyrella, ktry sta midzy on a matk. To ty mnie zmusie do urzdzenia tej farsy, wasza lordowska mo. Nieprdko o tym zapomn.

Gdy nadszed czas na zmian paszczy, panna moda opada z wdzikiem na kolana i Tommen nakry j cikim, monstrualnym paszczem ze zotogowiu, tym samym, ktry Robert woy Cersei w dzie ich zalubin. Na jego plecach wyszyto onyksowymi paciorkami koronowanego jelenia Baratheonw. Cersei chciaa wykorzysta pikny paszcz z czerwonego jedwabiu, ktrego uy Joffrey. Ten paszcz nosi mj pan ojciec, enic si z pani matk wyjania Tyrellom, ale Krlowa Cierni w tym rwnie pokrzyowaa jej zamiary. Mwisz o tym starym achu? zapytaa paskudna jdza. Mam wraenie, e jest troch wytarty i... miem powiedzie, pechowy. Poza tym, czy prawowitemu synowi krla Roberta nie przystoi raczej jele? W moich czasach panna moda przywdziewaa kolory ma, nie jego pani matki. Dziki Stannisowi i jego ohydnemu listowi i tak ju kryo zbyt wiele plotek dotyczcych pochodzenia Tommena. Cersei nie odwaya si dolewa oliwy do ognia, nalegajc, by jego ona przywdziaa lannistersk czerwie. Ustpia tak uprzejmie, jak tylko moga, ale widok tego caego zota i onyksu wzbudzi jej wcieko. Im wicej dajemy Tyrellom, tym wicej od nas daj. Gdy ju wypowiedziano wszystkie przysigi, krl i jego nowa krlowa wyszli z septu, by odebra gratulacje. Westeros ma teraz dwie krlowe, a nowa jest tak samo pikna jak stara zagrzmia Lyle Crakehall, gupawy rycerz, ktry przypomina Cersei jej szczliwie zmarego ma. Miaa ochot go spoliczkowa. Gyles Rosby prbowa ucaowa jej do, ale udao mu si jedynie nakasa na jej palce. Lord Redwyne pocaowa j w jeden policzek, a Mace Tyrell w oba. Wielki maester Pycelle powiedzia Cersei, e nie stracia syna, lecz zyskaa crk. Przynajmniej jednak oszczdzono jej zawych obj lady Tandy. Nie pojawia si adna z kobiet z rodu Stokeworthw, co bardzo uradowao krlow. Jednym z ostatnich gratulujcych by Kevan Lannister. Jak rozumiem, zamierzasz nas opuci i uda si na kolejny lub powiedziaa krlowa. Twardy Kamie oczyci zamek Darry ze zamanych odpar Kevan. Czeka tam na nas narzeczona Lancela. A czy twoja pani ona bdzie wam towarzyszy? W dorzeczu nadal jest zbyt niebezpiecznie. Wci jeszcze krci si tam hoota Vargo Hoata, a Beric Dondarrion wiesza Freyw. Czy to prawda, e przyczy si do niego Sandor Clegane? Skd o tym wie? Niektrzy tak powiadaj. Dochodz nas sprzeczne meldunki. Ostatniej nocy przylecia ptak z septoru pooonego na wyspie przy ujciu Tridentu. Pobliskie miasto Solanki brutalnie zupia banda wyjtych spod prawa ludzi. Niektrzy z ocalonych twierdzili, e wrd upiecw by monstrualny mczyzna w hemie w ksztacie gowy psa. Jakoby zabi on kilkunastu ludzi i zgwaci dwunastoletni dziewczynk. Z pewnoci Lancel bdzie pragn dopa zarwno Cleganea, jak i lorda Berica, by przywrci w dorzeczu krlewski pokj. Ser Kevan patrzy jej przez chwil w oczy. Mj syn nie jest czowiekiem zdolnym sobie poradzi z Sandorem Cleganeem. W tym jednym przynajmniej si zgadzamy. Ale jego ojciec mgby nim by. Jej stryj zacisn mocno usta. Jeli nie potrzebujesz moich usug na Skale...

Potrzebowaam twoich usug tutaj.Cersei mianowaa kasztelanem Casterly Rock swego kuzyna, Damiona Lannistera, a namiestnikiem zachodu innego kuzyna, ser Davena Lannistera. Za bezczelno trzeba paci, stryju. Jeli przyniesiesz nam gow Sandora, nie wtpi, e Jego Mio okae si nadzwyczaj askawy. Joff mg lubi tego czowieka, ale Tommen zawsze si go ba... i wyglda na to, e nie bez powodu. Kiedy pies dziczeje, winien jest jego pan odpar ser Kevan. Potem odwrci si i odszed. Jaime odprowadzi j do Maej Komnaty, gdzie przygotowywano uczt. To wszystko twoja wina wyszeptaa do niego. Powiedziae: To niech si pobior. Margaery powinna nosi aob po Joffreyu, nie wychodzi za m za jego brata. Powinna by chora z alu, tak samo jak ja. Nie wierz, e jest dziewic. Renly mia kutasa, prawda? By bratem Roberta, musia mie kutasa. Jeli ta obrzydliwa stara wiedma myli, e pozwol mojemu synowi... Ju wkrtce uwolnisz si od lady Olenny przerwa jej cicho Jaime. Jutro wraca do Wysogrodu. Tak przynajmniej twierdzi. Cersei nie ufaa adnym obietnicom Tyrellw. Na pewno wyjedzie zapewni jej brat. Mace zabiera poow si Tyrellw pod Koniec Burzy, a druga poowa wrci do Reach z ser Garlanem, by wesprze jego prawa do Jasnej Wody. Za kilka dni jedynymi rami w Krlewskiej Przystani bd Margaery, jej damy i garstka stranikw. A take ser Loras. Czyby zapomnia o swym zaprzysionym bracie? Ser Loras jest rycerzem Gwardii Krlewskiej. Ser Loras jest tak tyrellowski, e szczy ran wod. Nie powinno si mu dawa biaego paszcza. Przyznaj, e ja bym mu go nie da, ale nikt nie raczy zapyta mnie o zdanie. Niemniej myl, e Loras sprawi si niele. Ten paszcz zmienia czowieka. Ciebie z pewnoci zmieni, i to wcale nie na lepsze. Ja te ci kocham, sodka siostro. Otworzy przed ni drzwi i odprowadzi j do stou na podwyszeniu, gdzie miaa zasiada obok Tommena. Krzeso Margaery stao pod drugiej stronie krzesa krla, na honorowym miejscu. Gdy moda krlowa wesza do komnaty pod rk ze swym malekim mem, zatrzymaa si, pocaowaa Cersei w oba policzki i obja j ramionami. Wasza Mio rzeka dziewczyna, miaa jak bojowy okrzyk. Czuj si, jakbym miaa drug matk. Modl si, bymy stay si sobie bardzo bliskie, by poczya nas mio do twego sodkiego syna. Kochaam obu synw. O Joffreya rwnie si modl zapewnia Margaery. Bardzo go kochaam, cho nie miaam okazji go pozna. Kamczucha pomylaa krlowa. Gdyby kochaa go cho przez chwil, nie pieszyaby si tak haniebnie do lubu z jego bratem. Chodzio ci tylko o jego koron. Za p grosika spoliczkowaaby rumienic si pann mod tu na podwyszeniu, na oczach poowy dworu. Uczta weselna bya skromna, podobnie jak uroczysto zalubin. Wszystko przygotowaa lady Alerie. Cersei nie miaa si, by znowu stawi czoo temu przytaczajcemu zadaniu. Zbyt dobrze pamitaa, jak si skoczyo wesele Jofrreya. Podano tylko siedem da. W przerwach midzy nimi Butterbumps i Ksiycowy Chopiec zabawiali goci, a kiedy ci jedli,

przygrywali im muzycy. Suchali dudziarzy i skrzypkw, lutni, fletu i harfy. Jedynym minstrelem by jaki ulubieniec lady Margaery, mody, szykowny fircyk odziany w przerne odcienie lazuru, ktry kaza si zwa Bkitnym Bardem. Zapiewa kilka piosenek miosnych i zakoczy wystp. C za rozczarowanie poskarya si gono lady Olenna. Liczyam na to, e usysz Deszcze Castamere. Gdy tylko Cersei spogldaa na star wiedm, przed oczyma jej duszy pojawiaa si twarz Maggy aby, pomarszczona, straszliwa i mdra. Wszystkie stare baby wygldaj tak samo przekonywaa sam siebie. Nie ma w tym nic wicej. W rzeczywistoci garbata czarodziejka w niczym nie przypominaa Krlowej Cierni, lecz z jakiego powodu widok zoliwego umieszku lady Olenny wystarcza, by obudzi w niej wspomnienie namiotu Maggy. Wci jeszcze pamitaa wypeniajcy go zapach, wo niezwykych wschodnich przypraw oraz dotyk mikkich dzise, gdy starucha ssaa krew z palca Cersei. Krlow bdziesz zapowiedziaa Maggy z wargami byszczcymi od czerwonego pynu. Dopki nie nadejdzie inna, modsza i pikniejsza, ktra ci obali i odbierze ci wszystko, co dla ciebie drogie. Cersei spojrzaa na siedzc u drugiego boku Tommena Margaery, ktra miaa si razem ze swym ojcem. Jest cakiem niebrzydka musiaa przyzna. Ale to gwnie dlatego, e jest moda. Nawet wiejskie dziewczyny s adne w pewnym wieku, kiedy s jeszcze wiee, niewinne i niezepsute, a wikszo z nich ma takie same brzowe wosy i oczy jak ona. Tylko gupiec mgby twierdzi, e jest pikniejsza ode mnie. wiat by jednak peen gupcw. Podobnie jak dwr jej syna. Jej nastrj nie poprawi si, gdy Mace Tyrell wsta, by wznosi toasty. Unis wysoko w gr zoty puchar, umiechn si do swej adnej creczki i zawoa gromkim gosem. Za krla i krlow! Wszystkie owce zabeczay razem z nim. Za krla i krlow! woay, trcajc si pucharami. Za krla i krlow! Nie miaa innego wyboru, jak wypi razem z nimi. Cay ten czas aowaa, e jej go cie nie maj jednej twarzy, by moga chlusn im winem w oczy i przypomnie, e to ona jest prawdziw krlow. Wydawao si, e jedynym z tyrellowskich pochlebcw, ktry w ogle pamita o jej istnieniu, by Paxter Redwyne, ktry wsta i rwnie wznis toast, chwiejc si lekko na nogach. Za obie krlowe! wybekota. Za now i star! Cersei wypia kilka kielichw wina, przesuwajc jedzenie na zotym talerzu. Jaime jad jeszcze mniej i rzadko raczy zajmowa przeznaczone mu krzeso na podwyszeniu. Niepokoi si tak samo jak ja uwiadomia sobie krlowa, obserwujc, jak jej brat kry po komnacie, odsuwajc jedyn rk arrasy, by si upewni, e nikt si za nimi nie chowa. Wiedziaa, e wok budynku peni stra lannisterscy wcznicy. Jednych drzwi strzeg ser Osmund Kettleblack, a drugich ser Meryn Trant. Balon Swann sta za krzesem krla, a Loras Tyrell za krzesem krlowej. Nikomu poza biaymi rycerzami nie pozwolono wnie do komnaty miecza. Mojemu synowi nic nie grozi powtarzaa sobie Cersei. Nic zego mu si nie stanie, nie tu i nie teraz. Mimo to, gdy tylko spojrzaa na Tommena, widziaa apicego si za gardo Joffreya. A gdy chopiec zacz kasa, serce krlowej przestao na moment bi. Pobiega do niego, odpychajc na bok suc. To tylko troch wina wleciao nie w t dziurk zapewnia z umiechem Margaery Tyrell. Uja Tommena za rczk i pocaowaa w palce. Mj kochaniutki musi pi mniejszymi yczkami. Popatrz, przestraszye pani matk prawie na mier.

 Przepraszam, mamo powiedzia zawstydzony Tommen. Tego ju byo dla niej za wiele. Nie mog pozwoli, eby zobaczyli moje zy pomylaa, czujc, e zbiera si jej na pacz. Okrya ser Meryna Tranta i skrya si w bocznym korytarzu. Stana tam samotnie pod ojow wieczk i pozwolia, by jej ciaem wstrzsno kanie, raz, a potem drugi. Kobiecie wolno paka, ale nie krlowej. Wasza Mio? odezwa si kto za jej plecami. Czy przeszkadzam? To by kobiecy gos, z wyranym wschodnim akcentem. Przez chwil Cersei obawiaa si, e Maggy aba przemawia do niej zza grobu. To jednak bya tylko ona Merryweathera, pikno o migdaowych oczach, ktr lord Orton polubi na wygnaniu i przywiz ze sob do Dugiego Stou. W Maej Komnacie jest bardzo duszno usyszaa swj gos Cersei. Oczy zaczy mi zawi od dymu. Mnie rwnie, Wasza Mio. Lady Merryweather dorwnywaa wzrostem krlowej, ale miaa ciemn, nie jasn karnacj krucze wosy i oliwkow cer. Bya te dziesi lat modsza. Podaa krlowej jasnoniebiesk chusteczk z jedwabiu i koronek. Ja rwnie mam syna. Wiem, e w dzie jego lubu bd pakaa rzsistymi zami. Cersei otara policzki, wcieka, e kto zobaczy jej zy. Dzikuj powiedziaa chodno. Wasza Mio... Kobieta z Myr ciszya gos. Jest co, czego musisz si dowiedzie. Twoja suca jest przekupiona. Opowiada lady Margaery o wszystkim, co robisz. Senelle? Krlowa poczua nagle w brzuchu ucisk gniewu. Czy ju nikomu nie moga ufa? Jeste tego pewna? Ka j ledzi. Margaery nigdy nie spotyka si z ni osobicie. Kuzynki s jej krukami, przynosz jej wieci. Czasem Elinor, czasem Alla, a czasem Megga. Wszystkie s z Margaery blisko jak siostry. Spotykaj si w spcie i udaj, e si modl. Ustaw rano na galerii swego czowieka, a zobaczy, jak Senelle szepcze z Megg pod otarzem Dziewicy. Jeli to prawda, dlaczego mi o tym mwisz? Jeste jedn z dam Margaery. Czemu miaaby j zdradzi? Cersei ju jako maa dziewczynka nauczya si od ojca podejrzliwoci. To moga by jaka puapka, majca na celu wywoanie niezgody midzy lwem a r. Dugi St przysiga wierno Wysogrodowi przyznaa kobieta, potrzsajc czarnymi wosami. Ale ja pochodz z Myr i jestem wierna mowi i synowi. Pragn dla nich wszystkiego, co najlepsze. Rozumiem. W ciasnym korytarzu krlowa czua zapach perfum modszej kobiety, pimow wo kojarzc si z mchem, ziemi i dzikimi kwiatami. Przebija si jednak przez ni zapach ambicji. Zeznawaa na procesie Tyriona przypomniaa sobie nagle Cersei. Widziaa, jak Krasnal umieci trucizn w pucharze Joffa, i nie baa si powiedzie tego gono. Zajm si tym obiecaa Cersei. Jeli powiedziaa prawd, nie minie ci nagroda. A jeli skamaa, ka ci wyrwa jzyk, a twojemu panu mowi odbior woci i zoto. Wasza Mio jest askawa. I pikna dodaa z umiechem lady Merryweather. Zby miaa biae, a usta pene i ciemne. Gdy krlowa wrcia do Maej Komnaty, zobaczya, e jej brat niespokojnie spaceruje po pomieszczeniu. To by tylko yk wina, ktry wpad nie w t dziurk. Ale ja te si przestraszyem. ciska mnie w brzuchu tak mocno, e nie mog nic zje warkna Cersei.

Wino ma smak ci. Ten lub by pomyk. Ten lub by konieczny. Chopcu nic nie grozi. Ty gupcze. Nikt, kto nosi koron, nigdy nie jest bezpieczny. Cersei rozejrzaa si po sali. Mace Tyrell mia si ze swoimi rycerzami. Lordowie Redwyne i Rowan rozmawiali ukradkiem ze sob. Ser Kevan siedzia w gbi sali, spogldajc z ponur min na kielich wina, a Lancel szepta co do septona. Senelle napeniaa puchary kuzynw panny modej trunkiem czerwonym jak krew. Wielki maester Pycelle zasn. Nie mog na nikim polega uwiadomia sobie z przygnbieniem. Nawet na Jaimem. Bd musiaa ich wszystkich usun i otoczy krla swoimi ludmi. Pniej, gdy ju podano i wyniesiono sodycze, orzechy oraz ser, Margaery i Tommen zaczli taczy. Wygldali do miesznie, wirujc na parkiecie. Crka Tyrellw bya dobre ptorej stopy wysza od malekiego ma, a do tego Tommen by bardzo niezgrabnym tancerzem, pozbawionym swobodnej gracji Joffreya. Stara si jednak, jak mg, i najwyraniej nie zdawa sobie sprawy, e robi z siebie widowisko. Gdy tylko Dziewica Margaery go uwolnia, natychmiast otoczyy go jej kuzynki, domagajc si, jedna po drugiej, by Jego Mio zaszczyci tacem rwnie i je. Zanim skocz, bdzie si potyka i powczy nogami jak gupi pomylaa ze zoci Cersei, patrzc na to. Poowa dworu bdzie si z niego miaa za piecami. Alla, Elinor i Megga zataczyy kolejno z Tommenem, a Margaery tymczasem wysza na parkiet z ojcem, a potem ze swym bratem, Lorasem. Rycerz Kwiatw by odziany w biay, jedwabny paszcz spity pod szyj nefrytow r. Mia te pas ze zotych r. Mogliby by bliniakami stwierdzia w duchu Cersei, patrzc na nich. Ser Loras by rok starszy od siostry, ale oboje mieli takie same due, brzowe oczy, gste, brzowe wosy opadajce lekkimi lokami na ramiona, t sam gadk, woln od skaz cer. Porzdny wysyp pryszczy nauczyby oboje pokory. Loras by wyszy i mia na twarzy troch mikkich, brzowych kosmykw, a Margaery miaa kobiece ksztaty, ale poza tym byli do siebie bardziej podobni ni Cersei i Jaime. To rwnie irytowao krlow. Z zamylenia wyrwa j jej wasny brat. Czy Wasza Mio raczy zaszczyci swego biaego rycerza tacem? Przeszya go pogardliwym spojrzeniem. Miaby mnie przyciska tym kikutem? Nie. Ale pozwol, eby nala mi wina, jeli uwaasz, e uda ci si go nie rozla. Takiemu kalece jak ja? Marne szanse. Oddali si, wznawiajc obchd sali. Cersei musiaa nala sobie sama. Odmwia rwnie Maceowi Tyrellowi, a potem Lancelowi. Pozostali wycignli waciwe wnioski i nikt ju nie prosi jej do taca. Nasi wierni przyjaciele i lojalni lordowie. Nie moga ufa nawet ludziom z zachodu, zaprzysionym mieczom i chorym jej ojca. Nie, jeli stryj Kevan spiskowa z jej wrogami... Margaery taczya ze sw kuzynk All, a Megga z ser Talladem Wysokim. Inna kuzynka, Elinor, popijaa wino z modym, przystojnym Bkartem z Driftmarku, Auraneem Watersem. Krlowa ju po raz kolejny zwrcia uwag na Watersa, szczupego modzieca o szarozielonych oczach i dugich, srebrnozotych wosach. Gdy zobaczya go po raz pierwszy, przez p uderzenia serca mylaa, e Rhaegar Targaryen powsta z prochu. To przez te wosy powiedziaa sobie. Nie jest nawet w poowie tak urodziwy jak Rhaegar. Ma za wsk twarz i ten doek na podbrdku. Niemniej jednak w yach Velaryonw pyna krew dawnej Valyrii i niektrzy z nich mieli srebrzyste wosy smoczych krlw. Tommen wrci na miejsce, by zje troch jabecznika. Krzeso jej stryja byo puste,

Cersei znalaza go w kcie, gdzie rozmawia z oywieniem z synem Macea Tyrella, Garlanem. Co maj sobie do powiedzenia? W Reach mogli sobie zwa ser Garlana dzielnym, ale ona ufaa mu rwnie mao jak Margaery czy Lorasowi. Nie zapomniaa o zotej monecie, ktr maester Qyburn znalaz pod nocnikiem zaginionego klucznika. Zota do z Wysogrodu. Gdy Senelle przysza nala jej wina, krlowa musiaa si powstrzymywa, eby nie zapa jej za gardo i nie udusi. Nie wa si do mnie umiecha, ty maa zdradziecka suko. Bdziesz jeszcze bagaa mnie o ask. Myl, e Jej Mio ma ju dosy wina usyszaa gos swego brata Jaimego. Nie pomylaa krlowa. Caego wina na wiecie byoby za mao, by pomc mi przetrwa ten lub. Zerwaa si tak szybko, e omal nie upada. Jaime zapa j za rami i podtrzyma. Wyrwaa mu si i splota razem donie. Muzyka przestaa gra, gosy ucichy. Lordowie i damy zawoaa gono Cersei. Bdcie tak askawi i wyjdcie ze mn na dwr, bymy mogli zapali wieczk na cze zwizku midzy Wysogrodem a Casterly Rock oraz nowej epoki pokoju i dobrobytu dla naszych Siedmiu Krlestw. Wiea Namiestnika bya ciemna i opuszczona. Po dbowych drzwiach i okiennicach zostay tylko ziejce dziury. Jednake nawet wzgardzona i obrcona w ruin growaa nad zewntrznym dziedzicem. Wychodzc z Maej Komnaty, gocie weselni przechodzili w jej cieniu. Cersei uniosa wzrok i zobaczya zbate blanki wiey sigajce ku ksiycowi w peni. Przez chwil zastanawiaa si, ilu namiestnikw sucych ilu krlom mieszkao tu w cigu trzech minionych stuleci. W odlegoci stu jardw od wiey zaczerpna tchu, eby powstrzyma zawroty gowy. Lordzie Hallyne! Moesz zaczyna Hmmmmmm odpar piromanta Hallyne, machajc trzyman w rce pochodni. Stojcy na murach ucznicy napili uki i wystrzelili kilkanacie poncych strza, ktre wpady do rodka przez otwory okien. Wiea zaja si z gonym puff. W p uderzenia serca jej wntrze rozjarzyo si wiatem: czerwonym, tym, pomaraczowym... a take zielonym, ciemn, zowrog zieleni, barw ci, nefrytu i szczyn piromantw. Alchemicy nazywali je substancj, ale proci ludzie uywali okrelenia dziki ogie. W Wiey Namiestnika umieszczono pidziesit garnkw substancji, a do tego kody, beczki ze smo oraz wiksz cz ziemskiego dobytku kara zwanego Tyrionem Lannisterem. Krlowa czua ar tych zielonych pomieni. Piromanci mawiali, e tylko trzy rzeczy pon gorcej od ich substancji: smoczy ogie, ognie we wntrzu ziemi i soce latem. Niektre z dam westchny, gdy w oknach pojawiy si pierwsze pomienie, lice mury na zewntrz niczym dugie zielone jzyki. Inni gocie zakrzyknli radonie, wznoszc toasty. To jest pikne pomylaa. Pikne jak Joffrey, gdy podali mi go po urodzeniu. aden mczyzna nie da jej takiego szczcia jak Joff, gdy po raz pierwszy zacz ssa jej pier. Tommen gapi si na poar, zafascynowany i przeraony a do chwili, gdy Margaery szepna mu co do ucha i chopiec si rozemia. Niektrzy z rycerzy zakadali si o to, ile czasu minie, nim wiea si zawali. Lord Hallyne nuci co pod nosem, koyszc si na pitach. Cersei mylaa o wszystkich krlewskich namiestnikach, ktrych znaa: Owenie Merryweatherze, Jonie Conningtonie, Qarltonie Chelstedzie, Jonie Arrynie, Eddardzie Starku, swym bracie Tyrionie. I o swym ojcu, lordzie Tywinie Lannisterze, o nim przede wszystkim. Wszyscy oni teraz pon powiedziaa sobie, napawajc si t myl. Wszyscy umarli i trawi ich pomienie, razem z ich spiskami, knowaniami i zdradami. To jest mj dzie. Mj zamek i moje krlestwo. Wiea Namiestnika jkna nagle, tak gono, e wszyscy przerwali rozmowy.

Kamienne mury pky i cz blankw zwalia si na ziemi z oskotem, ktry wstrzsn wzgrzem. W gr wzbia si chmura pyu i dymu. Przez wyom do rodka napyno wiee powietrze, a zielone pomienie strzeliy wyej ku niebu, owijajc si wok siebie. Tommen odsun si trwonie, ale Margaery wzia go za rk. Popatrz, ogie taczy powiedziaa. Tak samo jak my taczylimy, kochanie. Aha. Jego gos by peen zachwytu. Mamo, popatrz, ogie taczy. Widz. Lordzie Hallyne, jak dugo bdzie trwa poar? Ca noc, Wasza Mio. Przyznaj, e to adna wieczka odezwaa si lady Olenna Tyrell, ktra staa wsparta na lasce midzy Lewym a Prawym. Myl, e pali si na tyle jasno, e moemy bezpiecznie i spa. Stare koci atwo si mcz, a modzi mieli do wrae jak na jedn noc. Pora ju pooy krla i krlow do oa. Tak jest. Cersei skina na Jaimego. Lordzie dowdco, odprowad Jego Mio i jego ma krlow do oa, jeli aska. Wedle rozkazu. Czy ciebie rwnie? Nie ma potrzeby. Cersei czua si zbyt oywiona, by zasn. Dziki ogie oczyci j, wypali z niej gniew i strach, wypeni j determinacj. Ten poar jest bardzo adny. Popatrz na niego jeszcze przez chwil. Jaime zawaha si. Nie powinna zostawa sama. Nie bd sama. Ser Osmund zostanie ze mn i zadba o moje bezpieczestwo. Twj zaprzysiony brat. Jeli Wasza Mio tego pragnie zgodzi si Kettleblack. Pragn. Cersei wzia go pod rk i razem wpatrzyli si w szalejce pomienie.

ZBRUKANY RYCERZ Noc bya niezwykle chodna, nawet jak na jesie. W zaukach d silny, wilgotny wiatr, nioscy ze sob py pozostay po dniu. Pnocny wiatr, peen chodu. Ser Arys Oakheart postawi kaptur, eby osoni twarz. Nie mg pozwoli, by kto go rozpozna. Przed dwoma tygodniami w miecie cieni zamordowano kupca, nieszkodliwego czowieka, ktry przyby do Dorne po owoce, ale zamiast daktyli znalaz mier. Jego jedyna zbrodnia polegaa na tym, e pochodzi z Krlewskiej Przystani. Ja bybym dla tuszczy trudniejszym przeciwnikiem. Niemale ucieszyby si z ataku. Opuci do, by pogaska delikatnie rkoje miecza, na wp ukrytego w fadach lunych, lnianych szat: zewntrznej z turkusowymi paskami i rzdami zotych soc oraz lejszej, pomaraczowej, ktr mia pod spodem. Dornijski strj by wygodny, ale jego ojciec byby przeraony, gdyby doy tej chwili i zobaczy syna w podobnym przyodziewku. Pochodzi z Reach i Dornijczycy byli dla niego odwiecznymi wrogami, o czym wiadczyy arrasy wiszce w Starym Dbie. Arys musia jedynie przymkn oczy, by znowu je zobaczy. Lord Edgerran Hojny siedzia na tronie, a u jego stp leay gowy stu Dornijczykw. Tarcz z trzema limi przebiy w Ksicym Wwozie dornijskie wcznie. Alester d ostatkiem si w rg. Ser Olyvar Zielony Db, cay w bieli, kona u stp Modego Smoka. Dorne nie jest dobrym miejscem dla adnego z Oakheartw. Nawet przed mierci ksicia Oberyna rycerz czu si nieswojo, gdy tylko opuszcza Soneczn Wczni, by spacerowa uliczkami miasta cieni. Dokdkolwiek si uda, czu na sobie spojrzenia maych, czarnych dornijskich oczu, spogldajcych na z ledwie skrywan wrogoci. Sprzedawcy przy kadej okazji starali si go oszuka, a niekiedy zastanawia si, czy oberyci nie pluj mu do trunkw. Pewnego razu grupa obdartych wyrostkw zacza go obrzuca kamieniami, a wreszcie wydoby miecz i ich przegoni. mier Czerwonej mii rozsierdzia Dornijczykw jeszcze bardziej, cho na ulicach uspokoio si nieco, gdy ksi Doran nakaza zamkn mijowe Bkarcice w wiey. Mimo to, gdyby pojawi si w miecie cieni w biaym paszczu, sam prosiby si o atak. Przywiz do Dorne trzy takie paszcze, dwa weniane jeden cienki i jeden gruby trzeci za uszyty z piknego, biaego jedwabiu. Czu si nagi, gdy nie mia ktrego z nich na ramionach. Lepiej nagi ni martwy powiedzia sobie. Nadal jestem rycerzem Gwardii Krlewskiej, nawet jeli nie nosz paszcza. Bdzie musiaa to uszanowa. Wszystko jej wytumacz. le uczyni, e pozwoli si w to wcign, ale minstrele zapewniali, e mio moe zrobi gupca z kadego mczyzny. Miasto cieni pod Soneczn Wczni podczas upaw czsto wydawao si opustoszae. Na zakurzonych ulicach poruszay si jedynie brzczce muchy, ale gdy tylko nasta wieczr, te same ulice wypeniay si yciem. Ser Arys sysza ciche dwiki muzyki dobiegajce zza aluzji okien, pod ktrymi przechodzi. Gdzie wybijano na tamburynach szybki rytm taca wczni, ktry by pulsem nocy. W miejscu, gdzie trzy zauki spotykay si pod drugim z Krtych Murw, ladacznica odziana tylko w klejnoty i oliw nawoywaa z balkonu klientw. Popatrzy na ni, zgarbi si i ruszy dalej pod wiatr. My, mczyni, jestemy tacy sabi. Nasze ciaa nas zdradzaj, nawet tych najszlachetniejszych. Pomyla o krlu Baelorze Bogosawionym, ktry godowa a do zemdlenia, by opanowa dze, ktre okryway go wstydem. Czy on bdzie musia zrobi to samo? W nakrytym ukiem przejciu sta niski mczyzna piekcy na ruszcie kawaki wa. Przyrumienione odwraca szczypcami. Oczy rycerza zaszy zami od woni ostrych sosw. Ser

Arys sysza, e najlepszy wowy sos powinien zawiera kropelk jadu jako dodatek do ziaren gorczycy i smoczej papryki. Myrcella polubia dornijsk kuchni rwnie szybko jak swego dornijskiego ksicia, i ser Arys od czasu do czasu prbowa jakiego dania, by zrobi jej przyjemno. Wszystkie potrawy parzyy go w usta, zmuszajc do popijania ich winem, a kiedy wychodziy na zewntrz drugim kocem, parzyy jeszcze bardziej. Ale jego maa ksiniczka bya zachwycona. Zostawi j w jej komnatach, pochylon nad plansz do gry naprzeciwko ksicia Trystanea. Oboje przesuwali zdobne pionki po kwadratach z nefrytu, krwawnika i lazurytu. Myrcella lekko rozchylaa pene usta i mruya w skupieniu powieki zielonych oczu. Gra nazywaa si cyvasse i przybya do Miasta z Desek na handlowej galerze z Volantis. Sieroty spopularyzoway j nad ca Zielon Krwi, a dornijski dwr oszala na jej punkcie. Ser Arysa gra przyprawiaa o bl gowy. Byo w niej dziesi rnych bierek, a kada miaa inne moce i atrybuty. Wygld planszy zmienia si z kad parti, zalenie od tego, gdzie gracze ustanowili sw baz. Ksi Trystane natychmiast zapali si do tej gry, a Myr cella rwnie si jej nauczya, by mc z nim gra. Nie miaa jeszcze jedenastu lat, jej narzeczony mia trzynacie, ale mimo to ostatnio ona czciej wygrywaa. Trystane nie mia nic przeciwko temu. Dzieci nie mogyby si bardziej rni od siebie. On mia oliwkow cer i proste, czarne wosy, a ona bya blada jak mleko i miaa gste blond loki. Ona bya jasna, on ciemny, zupenie jak krlowa Cersei i krl Robert. Ser Arys modli si, by Myrcella znalaza ze swym dornijskim chopcem wicej radoci ni jej matka ze swym lordem burzy. Nie czu si spokojny, zostawiajc j, cho wewntrz zamku nic nie powinno jej grozi. Do komnaty Myrcelli w Wiey Soca prowadzio tylko dwoje drzwi i ser Arys cay czas trzyma pod nimi po dwch ludzi, lannisterskich stranikw domowych, ktrzy przybyli z nim z Krlewskiej Przystani. Byli zaprawieni w bojach, twardzi i niezachwianie wierni. Myrcella miaa te swoje suce i sept Eglantine, a Trystaneowi towarzyszy ser Gascoyne znad Zielonej Krwi, jego zaprzysiona tarcza. Nikt nie bdzie jej niepokoi powiedzia sobie ser Arys. A za dwa tygodnie wszyscy znajdziemy si w bezpiecznym miejscu. Obieca mu to ksi Doran. Cho Arys by wstrznity widokiem kalectwa dornijskiego ksicia, nie wtpi w jego sowo. Przykro mi, e nie mogem do tej pory spotka si z tob ani z ksiniczk Myrcell oznajmi Martell, gdy Arysa wpuszczono do jego samotni. Ufam, e moja crka Arianne mio przywitaa ci w Dorne, ser. Przywitaa, mj ksi odpar Arys, modlc si o to, by nie zdradzi go rumieniec. Nasz kraj jest surowy i biedny, ale ma w sobie pikno. Szkoda, e nie bdziesz mia okazji zobaczy niczego poza Krlewsk Wczni, ale obawiam si, e ani ty, ani twoja ksiniczka nie bylibycie bezpieczni poza tymi murami. Dornijczycy s zapalczywym narodem, szybko wpadaj w gniew i nieatwo wybaczaj. Uradowaoby moje serce, gdybym mg ci zapewni, e tylko mijowe Bkarcice pragny wojny, ale nie zamierzam ci okamywa, ser. Syszae, jak moi prostaczkowie domagali si na ulicach, bym zwoa wcznie. Obawiam si, e poowa moich lordw pragnie tego samego. A ty, mj ksi? omieli si zapyta rycerz. Matka ju dawno mnie nauczya, e tylko szalecy walcz, gdy nie maj szans na zwycistwo. Jeli ksi Doran poczu si uraony tak obcesowym pytaniem, ukry to dobrze. Ale pokj jest kruchy... tak jak twoja ksiniczka. Tylko bestia skrzywdziaby ma dziewczynk. Moja siostra Elia te miaa ma dziewczynk. Nazywaa si Rhaenys i rwnie bya ksiniczk. Ksi westchn. Ci, ktrzy pragn przebi noem ksiniczk Myrcell, nie

ywi do niej adnej urazy, podobnie jak ser Amory Lorch nie ywi jej do Rhaenys, jeli to rzeczywicie on j zamordowa. Chc po prostu zmusi mnie do dziaania, gdyby bowiem Myrcell zabito w Dorne, gdy bya pod moj opiek, kt uwierzyby w moje zaprzeczenia? Nikt nie skrzywdzi Myrcelli, dopki ja yj. To szlachetna przysiga rzek Doran Martell z bladym umiechem. Ale jeste tylko jednym czowiekiem, ser. Miaem nadziej, e uwizienie moich nieprzejednanych bratanic pomoe uspokoi nastroje, lecz po prostu zapdzilimy karaluchy z powrotem pod sitowie. Co noc sysz, jak szepcz i ostrz noe. On si boi uwiadomi sobie wwczas ser Arys. Spjrz, rka mu dry. Ksi Dorne jest przeraony. Zabrako mu sw. Wybacz, ser cign ksi Doran. Jestem sabego zdrowia i czasami... Soneczna Wcznia mczy mnie swym haasem, brudem i smrodem. Gdy tylko pozwol mi na to obowizki, zamierzam wrci do Wodnych Ogrodw. Zabior tam ze sob ksiniczk Myrcell. Nim rycerz zdy zaprotestowa, ksi unis rk. Kostki doni mia zaczerwienione i obrzke. Ty rwnie pojedziesz z nami. A take jej septa, suce i stranicy. Mury Sonecznej Wczni s potne, ale za nimi ley miasto cieni. Nawet do samego zamku co dzie przychodz setki obcych. Ogrody s moim azylem. Ksi Maron zbudowa je dla swojej targaryeskiej ony, by uczci zalubiny Dorne z Siedmioma Krlestwami. Jesieni jest tam naprawd piknie... gorce dni, chodne noce, sona bryza od morza, fontanny i baseny... s tam te inne dzieci, szlachetnie urodzeni chopcy i dziewczta. Myrcella znajdzie towarzyszy rwnych jej wiekiem. Nie bdzie samotna. Skoro tak mwisz. Sowa ksicia niosy si echem w jego gowie. Bdzie tam bezpieczna. Ale dlaczego Doran Martell nalega, by Arys nie zawiadamia Krlewskiej Przystani o przenosinach? Myrcella bdzie najbezpieczniejsza, jeli nikt nie bdzie wiedzia, gdzie przebywa. Ser Arys zgodzi si na to, ale jaki mia wybr? By rycerzem Gwardii Krlewskiej, lecz jak powiedzia ksi by te tylko jednym czowiekiem. Zauek przeszed nagle w skpany w blasku ksiyca dziedziniec. Napisaa: mi sklep producenta wiec, przejd przez bram i wejd na krtkie zewntrzne schody. Jednym pchniciem otworzy bram i ruszy po wytartych stopniach ku nieoznaczonym drzwiom. Czy powinienem zapuka? pomyla. Popchn drzwi i znalaz si w wielkim, mrocznym pomieszczeniu o niskim suficie. Owietlaa je para wonnych wiec migoczcych w niszach grubych, ziemnych cian. Zobaczy zdobne myrijskie dywany pod swymi sandaami, wiszcy na cianie arras i oe. Pani? zawoa. Gdzie jeste? Tutaj odpowiedziaa, wychodzc z cienia za drzwiami. Wok jej pra wego przedramienia owija si zdobny w. uski z miedzi i ze zota byskay, gdy si poruszaa. Nie miaa na sobie nic wicej. Nie pragn jej powiedzie. Przyszedem tylko po to, by ci powiedzie, e musz wyjecha. Gdy jednak zobaczy, jak jej skra byszczy w blasku wiec, odebrao mu mow. W gardle mia sucho jak na dornijskiej pustyni. Sta bez sowa, napawajc si wspaniaoci jej ciaa, doeczkiem u podstawy szyi, krgymi, penymi piersiami o wielkich, ciemnych sutkach, cudownymi krzywiznami talii i bioder. Niespodziewanie dla samego siebie wzi j w ramiona, a ona zacza ciga z niego ubranie. Gdy dotara do spodniej bluzy, zapaa j w ramionach i rozerwaa jedwab a do ppka. Arys ju jednak o to nie dba. Jej skra bya gadka, ciepa w dotyku jak piasek spieczony dornijskim socem. Unis jej gow i poszuka warg. Rozchylia usta do pocaunku, a jej piersi wypeniy mu donie. Poczu, jak jej sutki sztywniej, gdy gaska

je kciukami. Czarne, gste wosy pachniay orchideami. Od tej mrocznej, ziemistej woni czonek stan mu tak mocno, e by bliski blu. Dotknij mnie, ser wyszeptaa mu do ucha. Jego do powdrowaa w d, by odnale sodkie, wilgotne miejsce w gstwie czarnych wosw. Tak, tutaj szepna, wsuwajc jego palec do rodka. Wicej, och, wicej, tak, mj sodki, mj rycerzu, mj rycerzu, mj sodki biay rycerzu, tak, tak, pragn ci. Do kobiety wprowadzia go w ni, a potem przesuna si za plecy, eby przycign go bliej. Gbiej wyszeptaa. Tak, och. Oplota go nogami, ktre wydaway si silne jak stal. Przeoraa paznokciami jego plecy, gdy wszed w ni gbiej, ale nie przestawa, a wreszcie krzykna i wygia pod nim plecy. W tej samej chwili znalaza jego sutki i ciskaa je palcami, a wypuci w ni nasienie. Mgbym teraz umrze szczliwy pomyla rycerz. Na kilkanacie uderze serca zazna spokoju. Ale nie umar. Jego podanie byo gbokie i bezgraniczne jak morze, lecz gdy nadszed odpyw, skay wstydu i poczucia winy sterczay ku niebu rwnie ostre jak zawsze. Fale mogy je na pewien czas zakry, jednak one czekay pod spodem, twarde, czarne i liskie od szlamu. Co ja robi? zapyta sam siebie. Jestem rycerzem Gwardii Krlewskiej. Zsun si z niej, pooy na plecach i wpatrzy w sufit. Bya na nim wielka szczelina, biegnca od ciany do ciany. Do tej pory jej nie zauway, podobnie jak tego, e arras przedstawia Nymeri i jej dziesi tysicy okrtw. Widz tylko j. Przez okno mgby zaglda smok, a ja nie zauwaybym nic oprcz jej piersi, twarzy i umiechu. Mam wino wyszeptaa z twarz wtulon w jego szyj. Przesuna doni po jego piersi. Jeste spragniony? Nie. Odsun si od niej i usiad na brzegu oa. Dra, cho w pomieszczeniu byo gorco. Krwawisz zauwaya. Za mocno ci podrapaam. Kiedy dotkna jego plecw, wzdrygn si, jakby jej palce byy gorce jak ogie. Nie. Wsta. Starczy ju tego. Mam balsam. Na zadrapania. Ale nie masz adnego na wstyd. Zadrapania to drobiazg. Wybacz, pani, musz ju i... Tak szybko? Miaa ochrypy gos, szerokie usta stworzone do szeptw, pene wargi spragnione pocaunkw. Jej gste, czarne wosy opaday kaskad poniej ramion, a na pene piersi, ukadajc si w wielkie, lune loki. Nawet wosy na jej wzgrku byy mikkie i krcone. Zosta dzi ze mn na noc, ser. Mog ci wiele nauczy. Ju nauczyem si od ciebie za duo. Miaam wraenie, e z radoci odbierasz te lekcje, ser. Czy jeste pewien, e nie wybierasz si do jakiego innego oa, do innej kobiety? Powiedz, kim ona jest. Bd z ni walczya o ciebie, z nag piersi i noem w doni. Umiechna si. Chyba e jest mijow Bkarcic. W takim przypadku moemy si tob dzieli. Kocham moje kuzynki. Wiesz, e nie mam adnej innej kobiety. Tylko... obowizek. Przetoczya si na bok, wspara na okciu i spojrzaa na niego. Jej wielkie, czarne oczy lniy w blasku wiec. T francowat suk? Znam j. Jest midzy nogami sucha jak popi, a jej pocaunki spywaj krwi. Niech tym razem pi sama. Zosta dzisiaj ze mn. Moje miejsce jest w paacu. Westchna.

 Z twoj drug ksiniczk. Zaraz zrobi si o ni zazdrosna. Chyba kochasz j bardziej ode mnie. Jest dla ciebie stanowczo zbyt moda. Potrzebujesz kobiety, nie maej dziewczynki... ale mog udawa niewinitko, jeli to ci podnieca. Nie powinna mwi takich rzeczy. Pamitaj, e jest Dornijk. W Reach ludzie mawiali, e to miejscowa kuchnia sprawia, i Dornijczycy s tak bardzo porywczy, a ich kobiety szalone i rozwize. Ostra papryka i niezwyke przyprawy rozgrzewaj krew. To przez nie nie moe si powstrzyma. Kocham Myrcell jak crk. Nigdy nie bdzie mg mie wasnej crki, podobnie jak ony. Zastpowa mu je pikny biay paszcz. Mamy si przenie do Wodnych Ogrodw. Prdzej czy pniej zgodzia si. Ale mojemu ojcu wszystko zajmuje cztery razy wicej czasu, niby naleao. Jeli mwi, e zamierza wyjecha jutro, z pewnoci pojedziecie tam przed upywem dwch tygodni. Uwierz mi, e w Ogrodach bdziesz si czu samotny. Gdzie si podzia ten rycerski modzian, ktry mwi, e pragnie spdzi reszt ycia w moich ramionach? Byem wtedy pijany. Wypie trzy kielichy rozwodnionego wina. Byem pijany tob. Mino dziesi lat, odkd... nie tknem adnej kobiety od chwili, gdy przywdziaem biel. Nie miaem pojcia, czym moe by mio, ale teraz... boj si. C mogoby wystraszy mojego biaego rycerza? Boj si o mj honor odpar. I o twj take. O swj honor sama potrafi zadba. Dotkna palcem piersi, krelc powoli krg wok sutki. I o swoj przyjemno te, jeli bdzie trzeba. Jestem doros kobiet. Bya ni z ca pewnoci. Gdy leaa tak na piernacie, umiechajc si grzesznie i bawic wasn piersi... czy ya kiedy kobieta o sutkach tak wielkich i wraliwych? Gdy tylko na nie spojrza, natychmiast pragn je pochwyci, ssa je, a zrobi si twarde, wilgotne i byszczce... Rycerz odwrci wzrok. Jego bielizna leaa na dywanie. Schyli si, eby j podnie. Rce ci dr zauwaya. Chyba wolayby mnie pieci. Czy musisz si ubiera tak popiesznie, ser? Wol ci bez odzienia. Gdy leymy nago w ou, odsania si prawda o nas. Jestemy mczyzn i kobiet, kochankami, jednym ciaem, tak sobie bliskimi, jak to tylko moliwe. Szaty czyni z nas innych ludzi. Wol by ciaem i krwi ni jedwabiami i klejnotami, a ty... nie jeste swym biaym paszczem, ser... Jestem zaprzeczy ser Arys. Jestem moim paszczem. To musi si skoczy, dla dobra nas obojga. Jeli sprawa si wyda... Ludzie uznaj, e miae szczcie. Uznaj, e jestem wiaroomc. A co bdzie, jeli kto powtrzy twojemu ojcu, e ci zhabiem? O moim ojcu mona powiedzie wiele rzeczy, ale nikt nigdy nie nazwa go gupcem. Bkart z Boejaski zabra mi dziewictwo, gdy oboje mielimy po czternacie lat. Wiesz, co zrobi mj ojciec, kiedy si o tym dowiedzia? Chwycia narzut w gar i podcigna j pod brod, by ukry sw nago. Nic. Mj ojciec jest bardzo dobry w nierobieniu niczego. Nazywa to myleniem. Powiedz mi, ser, moj hab si martwisz czy wasn? Hab nas obojga. Zabolao go to oskarenie. Dlatego wanie to musi si skoczy. Ju to mwie. Tak, i to szczerze. Ale jestem saby. W przeciwnym razie nie byoby mnie tu teraz. Nie mg jej tego jednak powiedzie. Bya z tych kobiet, ktre gardz saboci. Wyczuwa to. Ma w

sobie wicej ze stryja ni z ojca. Odwrci si i znalaz na krzele pasiast spodni bluz z jedwabiu. Arianne rozerwaa tkanin a do ppka, a potem cigna j z niego przez gow. Jest zniszczona poskary si. Jak mam j teraz woy? Tyem na przd poradzia. Gdy ju si ubierzesz, nikt nie zauway rozdarcia. By moe twoja maa ksiniczka zaszyje j dla ciebie. A moe mam wysa do Wodnych Ogrodw now? Nie przysyaj mi adnych darw. To tylko przycignoby uwag. Strzepn bluz i wcign j przez gow, tyem na przd. Dotyk jedwabiu by chodny, cho tkanina przylegaa do podrapanych plecw. Ale na drog do paacu wystarczy. Chc tylko skoczy z tym... tym... Czy tak postpuje rycerz, ser? Zranie mnie. Zaczynam podejrzewa, e wszystkie twe zapewnienia o mioci byy kamstwem. Nigdy nie mgbym ci okama. Ser Arys czu si tak, jakby go spoliczkowaa. Dlaczego miabym si wyrzec honoru, jeli nie z mioci? Kiedy jestem z tob, ledwie... ledwie mog myle, jeste wszystkim, o czym kiedykolwiek marzyem, ale... Sowa to tylko wiatr. Jeli naprawd mnie kochasz, nie opuszczaj mnie. Przysigaem... ...e si nie oenisz ani nie spodzisz dzieci. No c, piam miesiczn herbat i wiesz, e nie mog za ciebie wyj. Umiechna si. Chocia mgby mnie przekona, bym ci uczynia swym faworytem. Stroisz sobie ze mnie arty. Moe troszeczk. Wydaje ci si, e jeste jedynym rycerzem Gwardii Krlewskiej, jaki kocha kobiet? Nigdy nie brakowao ludzi, ktrym atwiej przychodzio skadanie przysig ni ich dotrzymywanie przyzna. Ser Boros Blount czsto bywa na Jedwabnej, a ser Preston Greenfield zwyk odwiedza dom pewnego bawatnika pod jego nieobecno, ale Arys nie zamierza zawstydza swych braci, rozpowiadajc o ich przewinach. Ser Terrencea Toynea znaleziono w ou z kochank krla rzek tylko. Przysiga, e to bya mio, ale oboje przypacili spraw yciem. Doprowadzili do upadku jego rodu i mierci najszlachetniejszego rycerza w historii. Tak, a co z Lucamoreem Lubienym i jego trzema onami oraz szesnaciorgiem dzieci? Ta pie zawsze mnie rozmiesza. Rzeczywisto bya mniej zabawna. Za ycia nie nazywano go Lucamoreem Lubienym. Zwa si ser Lucamoreem Silnym i cae jego ycie byo kamstwem. Gdy odkryto oszustwa, ktrych si dopuci, jego wani zaprzysieni bracia go wykastrowali, Stary Krl wysa go na Mur, a szesnacioro dzieci pakao po ojcu. Nie by prawdziwym rycerzem, podobnie jak Terrence Toyne... A Smoczy Rycerz? Odrzucia narzut na bok i opucia nogi na podog. Sam powiedziae, e by najszlachetniejszym rycerzem w historii. A mimo to dzieli oe ze sw krlow i zrobi jej dziecko. Nie wierz w to odpar uraony. Opowie o zdradzie, ktrej dopuci si ksi Aemon z krlow Naerys, jest tylko opowieci, garstwem, ktre rozpowszechni jego brat, poniewa chcia wydziedziczy prawowitego syna na rzecz bkarta. Aegona nie bez powodu nazwano Niegodnym. Znalaz pas i woy go. Wyglda on dziwacznie na tle jedwabnej dornijskiej bluzy, ale znajomy ciar miecza i sztyletu przypomnia Arysowi, kim jest. Nie chc, eby zapamitano mnie jako ser Arysa Niegodnego oznajmi. Nie zbrukam swego paszcza.

 Tak, tak mrukna. Tego piknego, biaego paszcza. Zapominasz, e mj stryjeczny dziadek nosi taki sam. Zgin, kiedy byam jeszcze maa, ale nadal go pamitam. By wysoki jak wiea i askota mnie tak mocno, e ze miechu nie mogam oddycha. Nie miaem zaszczytu pozna ksicia Lewyna, ale wszyscy si zgadzaj, e by wielkim rycerzem stwierdzi Arys. Wielkim rycerzem, ktry mia faworyt. Jest teraz star kobiet, lecz ludzie mwi, e w latach modoci bya niezwykle pikna. Ksi Lewyn? Tej opowieci ser Arys nie zna. By wstrznity. O zdradzie Terrencea Toynea i o oszustwach Lucamorea Lubienego napisano w Biaej Ksidze, ale na stronicy powiconej ksiciu Lewynowi nie wspominano o adnej kobiecie. Zawsze powtarza, e o wartoci mczyzny decyduje miecz, ktry nosi w rku, nie ten, ktry ma midzy nogami cigna. Oszczd mi wic witoszkowatego gadania o zbrukanych paszczach. To nie nasza mio ci habi, ale potwory, ktrym suye, i bydlta, ktre zwiesz brami. To byo bolenie bliskie prawdy. Robert nie by potworem. Wspi si na tron po trupach dzieci przypomniaa. Cho przyznaj, e nie by Joffreyem. Joffrey. By przystojnym chopakiem, wysokim i silnym jak na swj wiek, ale to wszystko, co dao si o nim powiedzie dobrego. Ser Arys wci si wstydzi, wspominajc, ile razy uderzy biedn Starkwn na rozkaz chopaka. Gdy Tyrion wybra go na towarzysza Myrcelli, Arys zapali dzikczynn wieczk dla Wojownika. Joffrey nie yje. Otru go Krasnal. Nigdy by nie pomyla, e karze jest zdolny do tak okropnego czynu. Krlem jest teraz Tommen, a on nie jest swoim bratem. Ani swoj siostr. To bya prawda. Tommen by malcem o dobrym sercu i zawsze stara si spisa jak najlepiej, ale kiedy ser Arys widzia go po raz ostatni, chopiec paka na molu. Myrcella nie uronia ani jednej zy, mimo e to ona opuszczaa dom, by przypiecztowa sojusz swym dziewictwem. Prawda wygldaa tak, e ksiniczka bya odwaniejsza od brata, a do tego bystrzejsza i bardziej pewna siebie. Jej umys pracowa szybciej, a uprzejme sowa byy bardziej wygadzone. Nie baa si nikogo, nawet Joffreya. To kobiety s silniejsz pci. Arys mia na myli nie tylko Myrcell, lecz rwnie jej matk i swoj wasn, Krlow Cierni, i adne, miertelnie grone mijowe Bkarcice Czerwonej mii. A take ksiniczk Arianne Martell, j przede wszystkim. Nie chc twierdzi, e si mylisz... zacz ochrypym gosem. Nie chcesz? Nie moesz! Myrcella lepiej si nadaje na wadc... Syn dziedziczy przed crk. Dlaczego? Jaki bg tak zrzdzi? Ja jestem dziedziczk ojca. Czy mam si wyrzec swych praw na rzecz braci? Wypaczasz sens moich sw. Nie powiedziaem... Dornijskie prawa s inne. Siedmioma Krlestwami nigdy nie wadaa krlowa. Pierwszy Viserys chcia, eby tron po nim odziedziczya jego crka Rhaenyra. Czy temu zaprzeczysz? Ale gdy krl lea na ou mierci, lord dowdca jego Gwardii Krlewskiej zdecydowa, e powinno by inaczej. Ser Criston Cole. Criston Twrca Krlw poszczu brata przeciw siostrze i doprowadzi do podziau w Gwardii Krlewskiej, prowokujc straszliw wojn, ktr minstrele zwali Tacem Smokw. Niektrzy twierdzili, e jego motywem bya ambicja, poniewa ksi Aegon by

bardziej ulegy ni jego uparta starsza siostra. Inni przypisywali mu szlachetniejsze pobudki, utrzymujc, e broni pradawnego andalskiego zwyczaju. Nieliczni szeptali te, e ser Criston by kochankiem ksiniczki Rhaenyry, zanim przywdzia biel, i pragn zemsty na kobiecie, ktra nim wzgardzia. Twrca Krlw sta si przyczyn wielkich nieszcz przyzna ser Arys i zapaci za to straszliw cen, ale... ...ale by moe Siedmiu przysao ci tu po to, by jeden biay rycerz mg naprawi to, co inny zepsu. Wiesz, e gdy mj ojciec wrci do Wodnych Ogrodw, zamierza zabra ze sob Myrcell? eby uchroni j przed tymi, ktrzy chc jej zrobi krzywd. Nie. eby uchroni j przed tymi, ktrzy chc j ukoronowa. Ksi Oberyn Czerwona mija sam zaoyby jej na gow koron, gdyby jeszcze y, ale mojemu ojcu brak na to odwagi. Arianne wstaa. Mwisz, e kochasz t dziewczynk jak wasn crk. Czy pozwoliby, eby twoj crk pozbawiono nalenych jej praw i zamknito w wizieniu? Wodne Ogrody nie s wizieniem sprzeciwi si bez przekonania Arys. Wydaje ci si, e w wizieniu nie moe by fontann ani drzew figowych? Gdy ju ksiniczka tam si znajdzie, nie pozwol jej wyjecha. I tobie rwnie nie. Hotah ju tego dopilnuje. Nie znasz go tak dobrze jak ja. Jest straszny, jeli go rozgniewa. Ser Arys zmarszczy brwi. Potny norvoshijski kapitan o naznaczonej blizn twarzy zawsze budzi w nim gboki niepokj. Powiadaj, e sypia z t wielk halabard przypomnia sobie. Czego ode mnie pragniesz? Tylko tego, co przysige czyni. Osaniaj Myrcell nawet za cen ycia. Bro jej... i jej praw. W jej koron na gow. Przysigaem! Joffreyowi, nie Tommenowi. Tak, ale... Tommen ma dobre serce. Bdzie lepszym krlem ni Joffrey. Ale nie lepszym ni Myrcella. Ona rwnie go kocha. Wiem, e nie pozwoli, by staa mu si krzywda. Koniec Burzy prawnie naley do niego, jako e lord Renly nie pozostawi dziedzica, a lord Stannis zosta pozbawiony praw. Z czasem chopiec odziedziczy te Casterly Rock po swej pani matce. Bdzie najwikszym lordem w krlestwie... ale to Myrcella powinna zasi na elaznym Tronie. Prawo... nie wiem... Ale ja wiem. Kiedy staa, gste, czarne wosy opaday jej a do krzya. Aegon Smok powoa Gwardi Krlewsk i spisa jej luby, ale to, co wprowadzi jeden krl, drugi moe odwoa... albo zmieni. Dawniej gwardzici krlewscy suyli doywotnio, lecz Joffrey odwoa ser Barristana, eby mc da paszcz swemu psu. Myrcella bdzie chciaa twego szczcia i mnie rwnie lubi. Jeli j poprosimy, pozwoli nam si pobra. Arianne obja go ramionami i wtulia twarz w jego pier. Czubek jej gowy znajdowa si tu pod jego podbrdkiem. Moesz mie i mnie, i swj biay paszcz, jeli tego wanie pragniesz. Rozdziera mnie na strzpy. Wiesz, e pragn, ale... Jestem ksiniczk Dorne przerwaa mu swym lekko zachrypnitym gosem. Nie godzi si, by zmusza mnie do bagania. Ser Arys czu zapach perfum na jej wosach i serce bijce w jej piersi. Jego ciao reagowao na t blisko i nie wtpi, e Arianne to poczua. Kiedy obj jej ramiona, zorientowa si, e kobieta dry.

 Arianne? Moja ksiniczko? Co si stao, kochanie? Czy musz ci to tumaczy, ser? Boj si. Mwisz kochanie, ale mi odmawiasz, cho tak rozpaczliwie ci potrzebuj. Co w tym zego, e pragn mie rycerza, by mnie ochrania? Nigdy jeszcze nie sysza w jej gosie takiej bezradnoci. Nic zapewni. Ale masz przecie stranikw ojca. Dlaczego... Wanie ich si boj. Przez chwil wydawaa si modsza od Myrcelli. To oni zakuli w acuchy moje sodkie kuzynki. Nie w acuchy. Pono zapewniono im wszelkie wygody. Rozemiaa si gorzko. Widziae je? Nie pozwala mi si z nimi zobaczy. Wiedziae o tym? Dopuciy si zdrady... podegay do wojny... Loreza ma sze lat, Dorea osiem. Do jakiej wojny mogy podega? Ale mj ojciec uwizi je razem z siostrami. Widziae go. Strach nawet silnych ludzi skania do uczynkw, ktrych normalnie by nie popenili, a mj ojciec nigdy nie by silny. Arysie, moje serce, wysuchaj mnie w imi mioci, ktr pono mnie darzysz. Nigdy nie byam tak nieustraszona jak moje kuzynki, gdy zrodziam si ze sabszego nasienia, ale Tyene i ja jestemy w tym samym wieku i od dziecka byymy sobie bliskie jak siostry. Nie mamy przed sob tajemnic. Jeli j mona uwizi, to mnie rwnie, i to z tego samego powodu... Myrcelli. Twj ojciec nigdy by tego nie zrobi. Nie znasz go. Odkd przybyam na ten wiat bez kutasa, nieustannie go rozczarowuj. Kilkakrotnie prbowa mnie wyda za bezzbnych starcw, a kady z nich by bardziej odraajcy od poprzedniego. Przyznaj, e nie rozkaza mi za nich wyj, niemniej same te propozycje wiadcz, jak marne ma o mnie zdanie. Ale jeste jego dziedziczk. Na pewno? Powierzy ci wadz w Sonecznej Wczni, gdy wyjecha do Wodnych Ogrodw, nieprawda? Wadz? Bynajmniej. Zostawi mi swego kuzyna ser Manfreya jako kasztelana, starego, lepego Ricassa jako seneszala, swych rzdcw, eby pobierali ca i podatki, ktre liczy jego skarbniczka Alyse Ladybright, szeryfw, by strzegli porzdku w miecie cieni, swych sdziw i wreszcie maestera Mylesa, ktry zajmowa si wszystkimi listami niewymagajcymi osobistej uwagi ksicia. A nad nimi wszystkimi postawi Czerwon mij. Ja odpowiadaam za uczty, zabawy i przyjmowanie czcigodnych goci. Oberyn co tydzie odwiedza Wodne Ogrody, a mnie ojciec wzywa tam dwa razy do roku. Jasno da mi do zrozumienia, e nie jestem dziedzicem, ktrego pragn. Krpuj go nasze prawa, ale wiem, e wolaby, aby dziedziczy po nim mj brat. Twj brat? Ser Arys uj Arianne za podbrdek i unis jej gow, eby spojrze kobiecie w oczy. Z pewnoci nie mwisz o Trystanie? To jeszcze chopiec. Nie o Trysie. O Quentynie. Jej oczy byy miae, niewzruszone i czarne jak grzech. Znam prawd ju od czternastego roku ycia, od dnia, gdy poszam do samotni ojca, eby pocaowa go na dobranoc, a jego tam nie byo. Pniej si dowiedziaam, e wezwaa go matka. Zostawi zapalon wiec. Kiedy podeszam bliej, by j zdmuchn, znalazam obok niej niedokoczony list do mojego brata Quentyna, ktry przebywa w Yronwood. Ojciec pisa mu, e musi robi wszystko, czego daj od niego maester i dowdca zbrojnych, bo: pewnego dnia bdziesz zasiada tam, gdzie ja siedz teraz, i wada caym Dorne, a wadca musi by silny na ciele i na umyle. Po mikkim policzku Arianne spyna za. To sowa mojego ojca,

spisane jego wasn rk. Wypaliy si w mojej pamici. Tamtej nocy dugo pakaam i przez wiele nastpnych nocy rwnie. Ser Arys nigdy jeszcze nie spotka Quentyna Martella. Ksi od najmodszych lat by podopiecznym lorda Yronwooda, suy mu jako pa, a potem jako giermek, a nawet pozwoli, eby to on pasowa go na rycerza, nie Czerwona mija. Gdybym by ojcem, te wolabym, eby syn po mnie dziedziczy pomyla Arys, sysza jednak bl w gosie Arianne i zdawa sobie spraw, e gdyby powiedzia to na gos, straciby j. By moe le zrozumiaa jego sowa rzek. Bya jeszcze dzieckiem. By moe ksi chcia tylko skoni twego brata do wikszej pilnoci. Tak sdzisz? To powiedz mi, gdzie jest teraz Quentyn? Ksi przebywa z zastpem lorda Yronwooda na Szlaku Koci odpar ser Arys z ostronoci w gosie. To wanie usysza po przybyciu do Dorne od staruszka, ktry by kasztelanem Sonecznej Wczni. Maester o jedwabistej brodzie powiedzia mu to samo. Mj ojciec chce, bymy tak sdzili, ale mam przyjaci, ktrzy mwi co innego sprzeciwia si Arianne. Mj brat wybra si za wskie morze w przebraniu zwykego kupca. W jakim celu? Skd mam wiedzie? Mg mie ze sto rnych powodw. Albo tylko jeden. Czy syszae, e Zota Kompania zerwaa kontrakt z Myr? Najemnicy bardzo czsto zrywaj kontrakty. Nie Zota Kompania. Nasze sowo jest pewne jak zoto. Tak brzmi ich przechwaka od czasw Bittersteela. Myr jest na krawdzi wojny z Lys i Tyrosh. Czemu mieliby zrywa kontrakt, ktry zapewnia im dobr zapat i perspektyw bogatych upw? Moe Lys obiecao im wicej pienidzy. Albo Tyrosh. Nie zaprzeczya. Mogabym w to uwierzy, gdyby chodzio o inn woln kompani. Wikszo z nich gotowa jest przej na drug stron za p grosika. Ale Zota Kompania jest inna. To bractwo wygnacw i ich synw, zjednoczone przez marzenie Bittersteela. Pragn nie tylko zota, lecz przede wszystkim domu. Lord Yronwood wie o tym rwnie dobrze jak ja. Jego przodkowie walczyli u boku Bittersteela podczas trzech rebelii Blackryrew. Uja ser Arysa za rk i oplota palce wok jego palcw. Widziae kiedy herb rodu Tolandw ze Wzgrza Duchw? Musia si chwil zastanowi. Smok poerajcy wasny ogon? Ten smok to czas. Nie ma pocztku ani koca i dlatego wszystko zawsze powraca. Anders Yronwood jest Cristonem Coleem narodzonym na nowo. Szepcze mojemu bratu do ucha, e to on powinien wada po naszym ojcu, e nie godzi si, by mczyzna klka przed kobiet... i e zwaszcza Arianne nie nadaje si na wadczyni, bo jest samowolna i rozwiza. Potrzsna wosami w wyzywajcym gecie. Twoje dwie ksiniczki czy wsplna sprawa, ser... i czy je te rycerz, ktry twierdzi, e kocha obie, ale nie chce za nie walczy. Zrobi to. Ser Arys opad na jedno kolano. Myrcella jest starsza i lepiej si nadaje do noszenia korony. Kto bdzie broni jej praw, jeli nie jej gwardzista krlewski? Mj miecz, moje ycie, mj honor, wszystko to naley do niej... i do ciebie, sodyczy mojego serca... Przysigam, e aden mczyzna nie ukradnie twojego dziedzictwa, dopki mam si, by unie miecz. Nale do ciebie. Czego ode mnie dasz? Wszystkiego. Uklka i pocaowaa go w usta. Wszystkiego, mj ukochany, moja prawdziwa mioci na wieki... ale najpierw... Pro, o co chcesz, a dostaniesz to. Myrcelli.

BRIENNE Kamienny murek by stary i kruszy si, ale na jego widok woski na karku Brienne stany dba. Tam wanie ukrywali si ucznicy, ktrzy zabili biednego Cleosa Freya pomylaa... ale p mili dalej mina kolejny murek, ktry wyglda bardzo podobnie i stracia pewno. Droga wia si i zakrcaa, a nagie brzowe drzewa wyglday inaczej ni zielone, ktre pamitaa. Czy mina ju miejsce, gdzie ser Jaime wyszarpn z pochwy miecz kuzyna? Gdzie by las, w ktrym walczyli? Strumyk, w ktrym ich miecze uderzay o siebie, a woda bryzgaa na boki, a wreszcie przycignli uwag Dzielnych Kompanionw? Pani? Ser? Podrick nigdy nie by pewny, jak si do niej zwraca. Czego szukasz? Duchw. Muru, obok ktrego kiedy przejedaam. To niewane. Ser Jaime mia jeszcze wwczas dwie rce. Jake go nienawidziam za jego szyderstwa i umieszki. Bd cicho, Podrick. W tym lesie mog si jeszcze ukrywa banici. Chopak popatrzy na nagie brzowe gazie, wilgotne licie zacieajce ziemi, botnist drog przed nimi. Mam miecz. Mog walczy. Ale niezbyt dobrze. Brienne nie wtpia w odwag chopaka, tylko w jego umiejtnoci. Moe i by giermkiem, przynajmniej z nazwy, lecz ludzie, ktrym suy, zaniedbali swe obowizki wobec niego. Po drodze z Duskendale wycigna z chopaka jego histori, kawaek po kawaku. Pochodzi z modszej gazi rodu Paynew, zuboaej odroli wywodzcej si z ldwi modszego syna. Jego ojciec cae ycie suy jako giermek bogatszym kuzynom i spodzi Podricka z crk producenta wiec, z ktr si oeni, nim zgin podczas buntu Greyjoyw. Matka, kiedy chopiec mia cztery latka, zostawia go jednemu z tych kuzynw i ucieka z wdrownym minstrelem, ktry zrobi jej kolejnego dzieciaka. Podrick nie pamita, jak wygldaa. Ser Cedric Payne by jedyn osob w jego yciu, ktra penia funkcj rodzica, cho z wyjkanych przez Podricka sw wynikao, e kuzyn Cedric traktowa go raczej jak sucego ni jak syna. Gdy Casterly Rock zwoao chorgwie, rycerz zabra chopaka ze sob, by opiekowa si jego koniem i czyci mu kolczug. Potem ser Cedric zgin w dorzeczu, walczc w armii lorda Tywina. Chopak zosta sam, by daleko od domu i nie mia grosza przy duszy, przysta wic do grubego, wdrownego rycerza zwanego ser Lorimerem Brzuchem. Suy on w kontyngencie lorda Lefforda i jego zadaniem bya ochrona taborw. Chopcy, ktrzy pilnuj prowiantu, zawsze jadaj najlepiej mawia ser Lorimer, a do chwili, gdy zapano go z solon szynk, ktr ukrad z osobistej spiarni lorda Tywina. Tywin Lannister postanowi go powiesi ku przestrodze dla innych rabusiw. Podrick jad szynk razem z nim i mgby te zawisn, ale uratowao go nazwisko. Zaopiekowa si nim ser Kevan Lannister, ktry po pewnym czasie odda go jako giermka swemu bratankowi Tyrionowi. Ser Cedric nauczy Podricka szczotkowa konia i sprawdza, czy nie ma kamykw w podkowach, a ser Lorimer nauczy go kra, ale aden z nich nie przywizywa zbytniej wagi do nauki wadania mieczem. Krasnal przynajmniej wysa go do dowdcy zbrojnych Czerwonej Twierdzy i chopak troch si u niego podszkoli. Jednake ser Aron Santagar zgin podczas zamieszek chlebowych i to by koniec nauki Podricka.

Brienne wycia ze spadych gazi dwa drewniane miecze, chcc si przekona, ile potrafi chopak. Z przyjemnoci przekonaa si, e jest powolny w mowie, ale szybki w doni. By nieustraszony i skory do nauki, lecz take niedoywiony i chudy, a do tego stanowczo za saby. Jeli rzeczywicie przey bitw nad Czarnym Nurtem, tak jak twierdzi, to z pewnoci tylko dlatego, e nikt nie uwaa, by warto go byo zabi. Moesz zwa si giermkiem powiedziaa mu. Ale widziaam paziw poow modszych od ciebie, ktrzy mogliby ci stuc na kwane jabko. Jeli ze mn zostaniesz, bdziesz prawie co noc zasypia z pcherzami na doniach i siniakami na ramionach, a do tego bdziesz tak zesztywniay i obolay, e ledwie bdziesz mg zasn. Wcale tego nie chcesz. Chc upiera si chopak. Chc. Pcherzy i siniakw. To znaczy nie chc, ale chc. Ser. Pani. Do tej pory oboje dotrzymywali sowa. Podrick si nie skary. Za kadym razem, gdy na prawej doni zrobi mu si nowy pcherz, czu potrzeb, by go jej z dum pokaza. Dba te o ich konie. Nadal nie jest prawdziwym giermkiem powtarzaa sobie. Ale i ja nie jestem rycerzem, bez wzgldu na to, ile razy powie do mnie ser. Odesaaby go, ale nie mia dokd pj. Poza tym, cho Podrick zapewnia, e nie ma pojcia, dokd ucieka Sansa, mg wiedzie wicej, ni mu si zdawao. Jaka przypadkowo rzucona, na wp zapamitana uwaga moga si okaza kluczem do jej poszukiwa. Ser? Pani? Podrick wycign rk. Przed nami jest wz. Brienne te go widziaa: drewniany wehiku o dwch koach i wysokich burtach. Mczyzna i kobieta cignli za postronki, wlokc wz wzdu kolein w stron Stawu Dziewic. Wygldaj na wieniakw. Jed powoli nakazaa chopcu. Mog nas wzi za banitw. Nie mw wicej, ni musisz i bd uprzejmy. Tak jest, ser. Bd uprzejmy. Pani. Chopak sprawia wraenie niemal dumnego na myl, e mog go wzi za banit. Wieniacy spogldali nieufnie na zbliajcych si kusem jedcw, ale gdy Brienne zapewnia, e nie zrobi im nic zego, pozwolili jej jecha obok wozu. Mielimy kiedy wou opowiada stary mczyzna, gdy brnli przez poronite zielskiem pola, bajora mikkiego bota i spalone, poczerniae pnie drzew ale zabray go wilki. Twarz mia poczerwienia z wysiku. Wziy te nasz crk i uyy jej po swojemu, lecz po bitwie pod Duskendale wrcia. W ju nie wrci. Pewnie go zjady. Kobieta miaa niewiele do dodania. Bya modsza od swego towarzysza o jakie dwadziecia lat, ale nie odzywaa si ani sowem, a tylko patrzya na Brienne jak na dwugowe ciel. Dziewica z Tarthu dobrze znaa takie spojrzenia. Lady Stark odnosia si do niej z szacunkiem, ale wikszo kobiet bya rwnie okrutna jak mczyni. Nie potrafiaby powiedzie, kto sprawia jej wicej blu: adne dziewczta o ostrych jzyczkach i zoliwym mieszku czy damy o zimnym spojrzeniu, ukrywajce pogard za mask uprzejmoci. A kobiety z ludu czasem byway jeszcze gorsze. Kiedy ostatnio byam w Stawie Dziewic, miasto leao w ruinach powiedziaa. Bramy byy zburzone, a poowa budynkw spona. Troch je odbudowali. Ten Tarly to twardy czowiek, ale jest odwaniejszym lordem ni Mooton. W lasach nadal grasuj banici, ale jest ich ju mniej. Tarly wyapa najgorszych z nich i skrci o gow tym swoim wielkim mieczem. Odwrci gow i splun. A ty nie widziaa na drodze adnych zbjcw? Nie. Nie tym razem. Im bardziej oddalali si od Duskendale, tym wiksze pustki panoway na

trakcie. Od czasu do czasu widywali wdrowcw, ktrzy jednak znikali w lesie, nim zdyli ich dogoni. Jedynym wyjtkiem by wysoki, brodaty septon, ktry prowadzi na poudnie czterdziestu ludzi o obolaych stopach. Mijane przez nich gospody byy spldrowane i porzucone bd te zamieniy si w zbrojne obozy. Wczoraj napotkali jeden z patroli lorda Randylla, grup jedcw uzbrojonych w uki i kopie. Zbrojni otoczyli ich, a kapitan wypyta Brienne, ale po chwili pozwoli im ruszy w dalsz drog. Uwaaj, kobieto ostrzeg j. Nastpni ludzie, jakich spotkasz na trakcie, mog nie by tak uczciwi jak moje chopaki. Ogar przekroczy Trident na czele stu banitw. Pono gwac wszystkie napotkane dziewki i odcinaj im cycki jako trofea. Brienne czua si zobowizana przekaza to ostrzeenie wieniakowi i jego onie. Mczyzna skin gow, syszc jej sowa, ale potem splun po raz drugi i powiedzia: Psy, wilki i lwy, niech Inni porw ich wszystkich. Ci banici nie odwa si zbliy do Stawu Dziewic, dopki wada tam lord Tarly. Brienne znaa lorda Randylla Tarlyego z czasw, gdy towarzyszya zastpowi krla Renlyego. Cho nie bya w stanie go polubi, nie moga zapomnie, e ma wobec niego dug. Jeli bogowie bd askawi, miniemy Staw Dziewic, zanim si dowie, e tu jestem. Po zakoczeniu walk miasteczko wrci do lorda Mootona poinformowaa wieniaka. Krl uaskawi jego lordowsk mo. Uaskawi? Staruszek parskn miechem. A co on takiego zrobi? Siedzia na dupie w swoim cholernym zamku? Wysa zbrojnych do Riverrun, ale sam tam nie pojecha. Jego miasto zupiy lwy, potem wilki, a po nich najemnicy, a jego lordowska mo siedzia sobie bezpiecznie za murami. Jego brat by tak nie postpi. Ser Myles by miay jak si patrzy, ale zabi go ten Robert. Znowu duchy pomylaa Brienne. Szukam siostry, adnej trzynastoletniej dziewicy. Moe j widziae? Nie widziaem adnych dziewic, adnych ani brzydkich. Nikt nie widzia. Musiaa jednak pyta dalej. Crka Mootona jest dziewic cign wieniak. Przynajmniej do chwili pokadzin. Te jaja s na jej lub. Wychodzi za syna Tarlyego. Kucharze bd potrzebowali jaj na torty. To prawda. Syn lorda Tarly ego. Mody Dickon ma si oeni. Sprbowaa sobie przypomnie, ile chopiec ma lat. Osiem albo dziesi. Brienne zarczono w wieku siedmiu lat z chopcem tr zy lata od niej starszym, modszym synem lorda Carona. To by niemiay chopak z pieprzykiem nad grn warg. Spotkali si tylko raz, z okazji zarczyn. Dwa lata pniej chopak ju nie y. Zabraa go ta sama gorczka, na ktr zmarli lord i lady Caron oraz ich crki. Gdyby przey, wziliby lub rok po tym, jak Brienne zakwita po raz pierwszy, i cae jej ycie wygldaoby inaczej. Nie jechaaby teraz traktem, ubrana w msk kolczug i z mieczem u boku, szukajc dziecka martwej kobiety. Najpewniej siedziaaby w Nocnej Pieni, opatulajc w powijaki dziecko i karmic piersi drugie. To nie bya dla Brienne nowa myl. Zawsze budzia w niej lekki smutek, lecz rwnie niejak ulg. Gdy wyjechali spomidzy poczerniaych drzew i ujrzeli przed sob Staw Dziewic, soce na wp skryo si za awic chmur. Za miasteczkiem cigny si gbokie wody zatoki. Brienne natychmiast zauwaya, e bramy odbudowano i wzmocniono, a po zbudowanych z rowego kamienia murach znowu chodz kusznicy. Nad wie bramn powiewaa kr lewska chorgiew Tommena: czarny jele i zoty lew, walczce, na polu podzielonym na zote i karmazynowe. Inne chorgwie zdobi myliwy Tarlych, ale czerwonego ososia rodu Mootonw

byo wida tylko na ich zamku na wzgrzu. Pod opuszczan krat stao dwunastu stranikw z halabardami. Noszone przez nich goda wiadczyy, e s ludmi lorda Tarlyego, cho aden z nich nie mia na piersi herbu Tarlych. Brienne wypatrzya dwa centaury, byskawic, bkitnego chrzszcza i zielon strza, ale nie byo tam pieszego myliwego z Horn Hill. Sierant nosi na piersi pawia, lecz jaskrawy ogon ptaka wyblak w blasku soca. Kiedy wieniacy zatrzymali wz, zagwizda gono. A c to? Jaja? Podrzuci jedno z nich, zapa je i umiechn si szeroko. Wemiemy je. Nasze jaja s przeznaczone dla lorda Mootona pisn staruszek. Do weselnych tortw i tak dalej. To niech twoje kury znios ich wicej. Od p roku nie jadem jajka. Masz, eby nie mwi, e ci nie zapacilimy. Rzuci staremu pod nogi gar miedziakw. To za mao odezwaa si ona wieniaka. Stanowczo za mao. A ja mwi, e wystarczy oznajmi sierant. Za jaja i za ciebie. Dawajcie j, chopaki. Jest za moda dla tego starucha. Dwaj wartownicy oparli halabardy o mur i odcignli opierajc si kobiet od wozu. Mczyzna przyglda si temu z poszarza twarz, ale nie odway si odezwa. Brienne spia klacz i podjechaa bliej. Puszczajcie j. Syszc jej gos, zbrojni zawahali si na chwil i kobieta zdoaa si wyrwa. To nie twoja sprawa oznajmi jeden z onierzy. Nie wtrcaj si, dziewko. Brienne wyja miecz. No, no odezwa si sierant. Naga stal. Chyba czuj zapach banity. Wiesz, co lord Tarly robi z takimi jak ty? Zacisn do, w ktrej trzyma jajo, i tko wypyno mu midzy palcami. Wiem, co lord Randyll robi z banitami potwierdzia Brienne. I wiem te, co robi z gwacicielami. Miaa nadziej, e jego imi ich zastraszy, ale sierant strzepn tylko resztki jaja z palcw i rozkaza swym ludziom ustawi si w krg. Brienne ze wszystkich stron otoczyy stalowe ostrza. Co powiedziaa, dziewko? Co lord Tarly robi z... ...gwacicielami dokoczy inny, niszy gos. Kastruje ich albo wysya na Mur. Czasami i jedno, i drugie. A zodziejom ucina palce. Z wiey bramnej wyszed leniwym krokiem mody mczyzna z mieczem u pasa. Opocza, ktr narzuci na zbroj, bya ongi biaa, w kolor przewitywa jeszcze tu i tam midzy plamami od trawy i zakrzepej krwi. Na piersi nosi herb: upolowanego brzowego jelenia, zwizanego i zwisajcego z tyczki. To on pomylaa. Jego gos by dla niej jak cios w brzuch, a jego twarz jak n wbity w trzewia. Ser Hyle przywitaa go chodno. Lepiej j zostawcie, chopaki ostrzeg wartownikw ser Hyle Hunt. To jest Brienne licznotka, zwana te pikn Brienne, Dziewica z Tarthu. Zabia krla Renlyego i poow jego Tczowej Gwardii. Jest rwnie wredna jak brzydka, a nikt nie jest od niej brzydszy, moe oprcz ciebie Szczochu, ale twj ojciec by zadem tura, wic jeste usprawiedliwiony. Natomiast jej ojciec to Gwiazda Wieczorna z Tarthu. Wartownicy ryknli miechem, jednak opucili halabardy. A czy nie powinnimy jej aresztowa, ser? zapyta sierant. Za zabjstwo

Renlyego? A dlaczego? Renly by buntownikiem. Tak jak my wszyscy. Co do jednego bylimy buntownikami, ale teraz jestemy wiernymi chopakami Tommena. Rycerz skin na wieniakw, nakazujc im wjecha do rodka. Zarzdca jego lordowskiej moci ucieszy si z tych jajek. Znajdziecie go na rynku. Wieniak potar czoo kostkami doni. Dzikuj, panie. Od razu wida, e jeste prawdziwym rycerzem. Chod, ono. Zapali za postronki i z oskotem przejechali przez bram. Brienne ruszya za nimi, a Podrick poda tu za ni. Prawdziwy rycerz pomylaa, marszczc brwi. Gdy ju znalaza si w miecie, cigna wodze. Z lewej strony widziaa ruiny stajni. Po drugiej stronie botnistego zauka, na balkonie burdelu, stay trzy na wp rozebrane kurwy, szepczce co do siebie. Jedna z nich przypominaa nieco markietank, ktra podesza kiedy do Brienne i zapytaa j, czy ma w spodniach cip czy kutasa. To chyba najpaskudniejszy ko, jakiego w yciu widziaem zauway ser Hyle, wskazujc na wierzchowca Podricka. Dziwi si, e ty na nim nie jedzisz, pani. Czy zamierzasz mi podzikowa za pomoc? Brienne zsuna si z sioda. Bya o gow wysza od ser Hylea. Pewnego dnia podzikuj ci w walce zbiorowej, ser. Tak jak podzikowaa Rudemu Ronnetowi? zapyta ze miechem Hunt. Jego miech by dwiczny i pikny, cho twarz mia nieadn. Brienne mylaa ongi, e to uczciwa twarz, dopki nie wyprowadzi jej z bdu. Mia potargane, brzowe wosy, orzechowe oczy i ma blizn przy lewym uchu, a take doek na brodzie i krzywy nos. Za to mia si czs to i adnie. Czy nie powiniene pilnowa bramy? Wykrzywi twarz w grymasie. Mj kuzyn Alyn pojecha ciga banitw. Z pewnoci wrci z gow Ogara i bdzie si mg przechwala zdobyt chwa. A ja dziki tobie musz pilnowa bramy. Mam nadziej, e si z tego cieszysz, moja pikna. Czego szukasz? Stajni. Jest przy wschodniej bramie. Spalona. Widz to. Powiedziae im... byam z krlem Renlym, kiedy zgin, ale to jakie czary go zabiy, ser. Przysigam na mj miecz. Dotkna rkojeci, gotowa walczy, gdyby Hunt zarzuci jej kamstwo prosto w oczy, Ehe, i to Rycerz Kwiatw poszatkowa Tczow Gwardi. Dobrego dnia mogoby ci si uda pokona ser Emmona. By zbyt porywczy i atwo si mczy. Ale Roycea? Nie ma mowy. Ser Robar by dwa razy lepszym szermierzem od ciebie... ale ty nie jeste szermierzem, prawda? Wic waciwie kim? Szermierk? Zastanawiam si, co ci sprowadza do Stawu Dziewic? Szukam siostry, trzynastoletniej dziewicy. Omal nie powiedziaa tego na gos, ale ser Hyle z pewnoci wiedzia, e nie miaa adnej siostry. Musz si spotka z pewnym mczyzn w gospodzie Pod mierdzc Gsi. Zawsze mylaem, e piknej Brienne nie obchodz mczyni. Jego umiech mia w sobie nut okruciestwa. Pod mierdzc Gsi. To trafnie dobrana nazwa... przynajmniej jeli chodzi o mierdzc. Gospoda jest obok portu. Najpierw chod ze mn spotka si z jego lordowsk moci. Brienne nie baa si ser Hylea, ale by on jednym z kapitanw Randylla Tarlyego.

Wystarczy, eby gwizdn, a setka ludzi przybiegnie mu z pomoc. Czy mam by aresztowana? Za Renlyego? A kim on by? Od tego czasu przeszlimy na sub innego krla, niektrzy z nas dwukrotnie. Nikogo to nie obchodzi, nikt o tym nie pamita. Dotkn lekko jej ramienia. Tdy, prosz. Wyszarpna si. Byabym wdziczna, gdyby mnie nie dotyka. Nareszcie wdziczno rzek, umiechajc si z przeksem. Kiedy poprzednio bya w Stawie Dziewic, miasto leao w gruzach. Zastaa tu tylko puste ulice i spalone domy. Teraz na ulicach byo peno wi i dzieci, a wikszo spalonych budynkw rozebrano. Miejsce niektrych z nich zajy ogrdki warzywne, gdzie indziej za rozbili swe namioty kupcy albo rycerze. Brienne zauwaya te, e buduje si nowe domy. Na miejscu spalonej drewnianej gospody powstawaa kamienna, a miejski sept kryto dachwk. W chodnym jesiennym powietrzu rozchodziy si dwiki pi i motw. Na ulicach wida byo ludzi z deskami i wyadowane kamieniami wozy. Wielu pracujcych nosio na piersiach pieszego myliwego. onierze odbudowuj miasto zauwaya ze zdziwieniem. Nie wtpi, e woleliby gra w koci, pi i rucha dziewki, ale lord Randyll nie uznaje bezczynnoci. Spodziewaa si, e Hunt zaprowadzi j do zamku, on jednak skierowa si w stron ruchliwego portu. Brienne z zadowoleniem zauwaya, e do Stawu Dziewic wrcili kupcy. W porcie stay galera, galeasa i wielka dwumasztowa koga, a take okoo dwudziestu maych odzi rybackich. W zatoce widziaa kolejnych rybakw. Jeli Pod mierdzc Gsi niczego si nie dowiem, wsid na statek zdecydowaa. Do Gulltown nie byo daleko, a stamtd z atwoci bdzie moga dotrze do Orlego Gniazda. Znaleli lorda Tarlyego na rybnym targu, gdzie wymierza sprawiedliwo. Na brzegu zbudowano podwyszenie, z ktrego jego lordowska mo mg spoglda z gry na oskaronych. Po jego lewej stronie staa szubienica ze sznurami dla dwudziestu ludzi. Dynday na niej cztery trupy. Jeden wyglda wieo, ale pozostae trzy z pewnoci wisiay tu ju od duszego czasu. Na jednym z rozkadajcych si nieboszczykw przysiada wrona odrywajca z niego ochapy misa. Pozostae ptaszyska rozpierzchy si, uciekajc przed mieszczanami, ktrzy zgromadzili si tu w nadziei, e zobacz, jak kogo wieszaj. Lord Randyll dzieli podwyszenie z lordem Mootonem, bladym, tustym mczyzn odzianym w biay wams, czerwone spodnie i gronostajowe futro, ktre spi na ramieniu brosz z czerwonego zota w ksztacie ososia. Tarly mia na sobie kolczug i skrzany kaftan oraz napiernik z szarej stali. Zza jego lewego ramienia sterczaa rkoje wielkiego, dwurcznego miecza. Zwa si on Jad Serca i by dum jego rodu. Kiedy si zbliyli, sdzono wanie jakiego modzieca w paszczu z samodziau i brudnym kaftanie. Nie zrobiem nikomu krzywdy, panie mwi. Zabraem tylko to, co zostawili septonowie, kiedy uciekli. Jeli musisz mi za to uci palec, to trudno. Zgodnie ze zwyczajem zodziejowi ucina si palec odpar twardym gosem lord Tarly. Ale ten, kto okrada sept, okrada bogw. Spojrza na swego kapitana stray. Siedem palcw. Zostawcie mu kciuki. Siedem? Zodziej poblad. Gdy onierze go zapali, prbowa si wyrywa, ale niemrawo, jakby ju by okaleczony. Patrzc na, Brienne nie moga nie pomyle o ser Jaimem , o tym, jak krzykn, gdy Zollo uderzy arakhem.

Nastpny w kolejce by piekarz oskarony o dosypywanie trocin do mki. Lord Randyll skaza go na pidziesit srebrnych jeleni grzywny. Gdy piekarz przysig, e nie ma tyle srebra, jego lordowska mo oznajmi mu, e moe otrzyma uderzenie biczem za kad brakujc monet. Potem przysza kolej na wychud kurw o poszarzaej twarzy, oskaron o zaraenie franc czterech onierzy Tarlyego. Wymyjcie jej intymne czci ugiem i zamknijcie j w lochu rozkaza lord Randyll. Gdy jego ludzie odprowadzali kajc kobiet, jego lordowska mo zauway Brienne, ktra staa na brzegu tumu midzy Podrickiem a ser Hyleem. Zmarszczy brwi na jej widok, ale w jego oczach nie pojawi si bysk rozpoznania. Potem przyprowadzono marynarza z galeasy. Oskara go ucznik z garnizonu lorda Mootona. Mia obandaowan do, a na piersi nosi ososia. Wasza lordowska mo, jeli aska, ten kurwi syn przebi mi do sztyletem. Powiedzia, e oszukiwaem przy grze w koci. Lord Tarly oderwa spojrzenie od Brienne i popatrzy na stojcych przed nim mczyzn. A oszukiwae? Nie, wasza lordowska mo. Nigdy. Za kradzie ka ci uci palec. Jeli mnie okamiesz, zawiniesz. Czy mam kaza przynie te koci? Koci? ucznik zerkn na Mootona, ale lord Stawu Dziewic gapi si na rybackie odzie. Mczyzna przekn lin. Moliwe, e... te koci... to prawda, e zawsze przynosiy mi szczcie, ale... Tarly usysza ju wystarczajco wiele. Utnijcie mu may palec. Moe wybra, z ktrej doni. Drug przebijcie gwodziem. Wsta. Na dzisiaj koniec. Odprowadcie reszt do lochu. Zajm si nimi jutro. Wezwa gestem ser Hylea i Brienne podya za nim. Panie powiedziaa, zatrzymujc si przed Tarlym. Poczua si, jakby znowu miaa osiem lat. Witaj, pani. Czemu zawdziczam ten... zaszczyt? Nakazano mi odnale... odnale... Zawahaa si. Jak zdoasz go odnale, jeli nie wiesz, jak si nazywa? Czy zabia lorda Renlyego? Nie. Tarly zastanowi si nad jej odpowiedzi. Osdza mnie, tak jak sdzi tamtych przeszo jej przez myl. To prawda zdecydowa wreszcie. Ty tylko pozwolia, eby zgin. Renly skona w jej ramionach, jego krew splamia jej strj. Brienne wzdrygna si trwonie. To byy czary. Nigdy bym... Nigdy? Jego gos by ostry jak smagnicie biczem. To prawda. Nigdy nie powinna przywdziewa zbroi ani przypasywa miecza. Nie powinna opuszcza dworu ojca. To jest wojna, nie bal doynkowy. Na wszystkich bogw, powinienem ci odesa z powrotem do Tarthu. Jeli to zrobisz, odpowiesz przed tronem. Gos Brienne by wysoki i dziewczcy, cho staraa si mu nada nieustraszone brzmienie. Podrick. W moich jukach znajdziesz dokument. Przynie go jego lordowskiej moci. Tarly z kwan min rozwin list. Czytajc, porusza ustami.

 W subie krlowi. O co tu chodzi? Jeli mnie okamiesz, zawiniesz pomyla. O S... Sans Stark. Gdyby tu bya, wiedziabym o tym. Id o zakad, e ucieka na pnoc. Bdzie chciaa znale schronienie u ktrego z chorych ojca. Musi tylko uwaa, by wybra waciwego. Moga te uda si do Doliny odezwaa si Brienne. Do ciotki. Lord Randyll obrzuci j pogardliwym spojrzeniem. Lady Lysa nie yje. Jaki minstrel zepchn j z gry. Orlim Gniazdem wada teraz Littlefinger... ale to nie potrwa dugo. Lordowie Doliny nie s z tych, ktrzy uginaj kolan przed zarozumiaym parweniuszem, nieznajcym si na niczym poza liczeniem miedziakw. Odda jej list. Jed, dokd zapragniesz, i rb, co chcesz... ale kiedy ci zgwac, nie szukaj u mnie sprawiedliwoci. Sama cigniesz na siebie ten los swym szalestwem. Tarly zerkn na ser Hylea. A ty powiniene pilnowa bramy, ser. Wydaem ci rozkaz, prawda? Wydae, panie przyzna Hyle Hunt ale mylaem... Za duo mylisz skwitowa lord Tarly i oddali si. Lysa Tully nie yje. Brienne staa pod szubienic, ciskajc w doni cenny dokument. Tum si rozproszy i wrony wrciy do swej uczty. Minstrel zepchn j z gry. Czy siostra lady Catelyn rwnie staa si poywieniem dla wron? Wspominaa o gospodzie Pod mierdzc Gsi, pani odezwa si ser Hyle. Jeli chcesz, wska ci... Wracaj do swojej bramy. Przez jego twarz przemkn wyraz irytacji. To nieadna twarz, a nie uczciwa. Jeli tego sobie yczysz. ycz sobie. To bya tylko zabawa, dla zabicia czasu. Nie chcielimy zrobi nic zego. Zawaha si. Wiesz, e Ben nie yje? Zabili go nad Czarnym Nurtem. Farrow te, i Will Bocian. A Mark Mullendore zosta ranny i trzeba mu byo uci rk w okciu. I wietnie chciaa powiedzie Brienne. Zasuy na to. Przypomniaa sobie jednak, jak Mullendore siedzia przed namiotem z odzian w malek kolczug mapk na ramieniu i oboje stroili do siebie miny. Jak to Catelyn Stark nazwaa ich wtedy pod Gorzkim Mostem? Rycerze lata. Teraz nadesza jesie, a oni spadali jak licie. Odwrcia si plecami do Hylea Hunta. Chod, Podrick. Chopak potruchta za ni, prowadzc konie. Czy znajdziemy teraz t gospod Pod mierdzc Gsi? Ja j znajd. Ty pjdziesz do stajni przy wschodniej bramie. Zapytaj stajennego, czy jest tu jaka gospoda, w ktrej moglibymy zatrzyma si na noc. Zrobi to, ser. Pani. Podrick patrzy pod nogi, od czasu do czasu kopic kamienie. Czy wiesz, gdzie jest ta gospoda? Pod t gsi? To znaczy Pod mierdzc Gsi? Nie wiem. Powiedzia, e nam pokae. Ten rycerz. Ser Kyle. Hyle. Hyle. Co on ci zrobi, ser? To znaczy pani? Chopak kiepsko si wysawia, ale wcale nie jest gupi. Pod Wysogrodem, gdy krl Renly zwoa chorgwie, niektrzy z mczyzn zrobili sobie ze mnie zabaw. Ser Hyle by jednym z nich. To bya okrutna zabawa, bolesna i niegodna rycerzy. Zatrzymaa si. Wschodnia brama jest tam. Zaczekaj na mnie pod ni.

 Jak rozkaesz, pani. Ser. Nad drzwiami gospody Pod mierdzc Gsi nie wisia aden szyld. Brienne potrzebowaa prawie godziny, eby j znale. Znajdowaa si pod stajni koskiego rzenika i do rodka wchodzio si po drewnianych stopniach. W piwnicy panowa pmrok, a sufit by niski. Wchodzc, Brienne uderzya gow o belk. Nie byo tu wida adnych gsi. Na klepisku stao kilka stokw, pod jedn z ziemnych cian ustawiono aw. Za stoy suyy stare beczuki po winie, poszarzae i podziurawione przez korniki. Wszystko przenika zapowiedziany w nazwie smrd. Przewaa odr wina, wilgoci i pleni, ale wyczua rwnie fetor wychodka i lekk nut cmentarza. Jedynymi gomi byo trzech siedzcych w kcie tyroshijskich marynarzy o zielonych i fioletowych brodach, ktrzy powarkiwali co do siebie. Przyjrzeli si jej pobienie i jeden z nich powiedzia co, co rozmieszyo pozostaych. Wacicielka staa za desk wspart na dwch beczkach. Bya pkata, blada i ysiaa, a pod jej brudnym fartuchem koysay si wielkie, mikkie piersi. Wygldaa, jakby bogowie zrobili j z surowego ciasta. Brienne nie odwaya si prosi w takim miejscu o wod, zamwia wic kielich wina. Szukam czowieka zwanego Zrcznym Dickiem oznajmia. To Dick Crabb. Przychodzi tu prawie co wieczr. Kobieta przyjrzaa si zbroi i mieczowi Brienne. Jeli chcesz go zaatwi tym mieczem, zrb to gdzie indziej. Nie chcemy adnych kopotw z lordem Tarlym. Chc tylko z nim porozmawia. Czemu miaabym go skrzywdzi? Kobieta wzruszya ramionami. Bd wdziczna, jeli skiniesz gow, kiedy tu przyjdzie. Jak bardzo wdziczna? Brienne pooya miedzian gwiazd na desce midzy nimi, a potem w cieniu znalaza sobie miejsce z dobrym widokiem na schody. Sprbowaa wina. Zostawiao na jzyku oleisty posmak i pywa w nim wos. Wos wty jak moje nadzieje odnalezienia Sansy pomylaa, wycigajc go. Poszukiwania ser Dontosa okazay si bezowocne, a po mierci lady Lysy Dolina nie wydawaa si ju zbyt prawdopodobnym schronieniem. Gdzie jeste, lady Sanso? Czy ucieka do domu, do Winterfell, czy jeste ze swoim mem, jak wydaje si myle Podrick? Brienne nie miaa ochoty udawa si w pocig za dziewczyn na drugi brzeg wskiego morza, gdzie nawet jzyk byby dla niej obcy. Byabym tam jeszcze gorszym odmiecem, chrzkajcym i pomagajcym sobie gestami, eby ludzie go zrozumieli. mialiby si tam ze mnie, tak samo jak w Wysogrodzie. Na to wspomnienie na jej policzki wypez rumieniec. Gdy Renly woy koron, Dziewica z Tarthu wyruszya w podr przez cae Reach, by do niego doczy. Sam krl przywita j uprzejmie i pozwoli wstpi na sw sub, ale jego lordowie i rycerze zachowali si inaczej. Brienne nie liczya na ciepe przywitanie. Bya przygotowana na chd, drwiny i wrogo. Znaa ju smak kadego z tych da. To nie pogarda wielu zbijaa j z tropu i czynia bezbronn, lecz dobro nielicznych. Dziewica z Tarthu bya trzykrotnie zarczona, ale nim przybya do Wysogrodu, nikt nigdy si do niej nie zaleca. Pierwszy by Wielki Ben Brodacz, jeden z nielicznych mczyzn w obozie Renlyego przewyszajcych j wzrostem. Przysa Brienne swego giermka, eby wyczyci zbroj kobiety, podarowa jej te srebrny rg do picia. Ser Edmund Ambrose przelicytowa go, przysyajc kwiaty i zapraszajc na przejadk. Ser Hyle Hunt by jeszcze lepszy. Podarowa Brienne piknie ilustrowan ksig zawierajc sto opowieci o rycerskich czynach. Przynosi jej koniom jabka i marchewki, a jej samej podarowa niebieskie labry na hem. Powtarza obozowe plotki i rozmiesza j bystrymi, zjadliwymi uwagami. Pewnego dnia wiczy z ni nawet, co znaczyo

dla Brienne wicej ni caa reszta. Mylaa, e to z jego powodu inni rwnie zaczli traktowa j uprzejmie. A nawet bardziej ni uprzejmie. Mczyni bili si o miejsce przy stole obok niej, proponowali, e nalej wina albo podadz sodycze. Ser Richard Farrow gra na lutni miosne pieni pod jej namiotem. Ser Hugh Beesbury przynis jej garnuszek miodu sodkiego jak dziewczta z Tarthu. Ser Mark Mullendore rozmiesza j figlami swej mapki, niezwykego czarno-biaego zwierztka z Wysp Letnich. Wdrowny rycerz zwany Willem Bocianem chcia jej pomasowa ramiona, gdy miaa kurcze. Odmwia mu. Odmwia im wszystkim. Gdy ser Owen Inchfield zapa j pewnej nocy i pocaowa, przewrcia go na tyek prosto w ognisko. Potem przyjrzaa si sobie w zwierciadle. Twarz miaa szerok i piegowat jak zawsze, zby wystajce, wargi grube, a uchw wydatn. Bya brzydka. Pragna tylko zosta rycerzem i suy krlowi Renlyemu, ale teraz... W kocu nie bya jedyn kobiet w obozie. Nawet markietanki byy od niej adniejsze, a w zamku, gdzie lord Tyrell co wieczr wydawa uczt na cze krla Renlyego, szlachetnie urodzone dziewczta i pikne damy taczyy przy muzyce dud, rogw i harf. Dlaczego jeste dla mnie uprzejmy? chciaa krzykn za kadym razem, gdy jaki nieznajomy rycerz prawi jej komplementy. Czego ode mnie chcesz? Randyll Tarly rozwiza t zagadk i wysa dwch swych zbrojnych do jej namiotu. Jego synek Dickon podsucha czterech rycerzy, ktrzy rozmawiali ze sob ze miechem, siodajc konie, i powtrzy wszystko panu ojcu. To by zakad. Tarly wyjani jej, e spraw zaczo trzech modszych wiekiem rycerzy w jego su bie: Ambrose, Brodacz i Hyle Hunt. Gdy jednak wieci rozeszy si po obozie, do zabawy przyczyli si kolejni. Kady musia zapaci zotego smoka, by si wkupi, a caa suma miaa przypa w nagrodzie temu, kto pozbawi j dziewictwa. Pooyem kres tej zabawie oznajmi Tarly. Niektrzy z tych... wspzawodnikw s mniej honorowi od innych, a stawka z dnia na dzie stawaa si coraz wiksza. Byo tylko kwesti czasu, nim ktry z nich postanowiby zdoby nagrod si. To rycerze zdumiaa si Brienne. Namaszczeni rycerze. I honorowi ludzie. To ty jeste winna. Wzdrygna si, syszc to oskarenie. Ja nigdy... panie, nie zrobiam nic, by ich zachci. Zachcasz ich sam sw obecnoci. Jeli kobieta zachowuje si jak dziewka obozowa, nie moe protestowa, gdy tak j traktuj. Wojskowy obz nie jest miejscem dla dziewicy. Jeli cho troch obchodzi ci wasna cze i honor twego rodu, zdejmiesz t zbroj, wrcisz do domu i bdziesz bagaa ojca o znalezienie ma. Przybyam tu, eby walczy nie ustpowaa. eby by rycerzem. Bogowie stworzyli mczyzn do walki, a kobiety do rodzenia dzieci odpar Randyll Tarly. Kobieta toczy swe bitwy w poogu. Kto schodzi po schodach. Brienne odsuna wino na bok. Do gospody wszed obdarty, chudy mczyzna o ostrych rysach twarzy i brudnych, brzowych wosach. Przyjrza si pobienie tyroshijskim marynarzom i uwaniej Brienne, a potem podszed do deski. Wina zada. Tylko niech to nie bd te twoje koskie szczyny. Karczmarka spojrzaa na Brienne i skina gow. Postawi ci wino zawoaa Brienne jeli zamienisz ze mn swko. Mczyzna przyjrza si jej nieufnie. Swko? Znam duo swek. Usiad na stoku naprzeciwko niej. Powiedz, co chcesz usysze, pani, a Zrczny Dick to powie.

 Syszaam, e oszukae bazna. Obdarty mczyzna w zamyleniu pocign yk wina. Moe i tak byo. Mia na sobie wyblaky, podarty wams, z ktrego zerwano znak jakiego lorda. A kto chce si tego dowiedzie? Krl Robert. Pooya na beczce midzy nimi srebrn monet. Na jednej jej stronie wyobraono profil krla Roberta, a na drugiej jelenia. Naprawd? Mczyzna wzi monet w palce i zakrci ni z umiechem. Chciabym zobaczy krlewski taniec, hej nonny, hej nonny, hej nonny ho. Moe i widziaem tego twojego bazna. A czy towarzyszya mu dziewczyna? Dwie dziewczyny odpowiedzia natychmiast. Dwie? Czy ta druga to moga by Arya? No wic odpar Dick nie widziaem tych sodziutkich stworze, ale on chcia kupi transport dla trzech osb. Transport dokd? Na drugi brzeg morza, jeli dobrze pamitam. A czy przypominasz sobie, jak wyglda? Jak bazen. Zapa monet, ktra zacza ju zwalnia, i schowa j jednym ruchem. Przestraszony bazen. A czego si ba? Mczyzna wzruszy ramionami. Tego nie mwi, ale Zrczny Dick zna wo strachu. Przychodzi tu prawie co wieczr, stawia marynarzom wino, artowa i piewa piosenki. Jednake pewnego wieczoru zajrzeli tu ludzie z myliwym na piersiach i nasz bazen zrobi si blady jak mleko. Siedzia cichutko, dopki sobie nie poszli. Dick przysun stoek bliej. onierze tego Tarlyego cay czas a po porcie, obserwujc kady statek. Jeli kto szuka jelenia, idzie do lasu. A jeli szuka statku, idzie do portu. Twj bazen nie omieli si tego zrobi, wic zaproponowaem, e mu pomog. A w jaki sposb? W taki, ktry kosztuje wicej ni jednego srebrnego jelenia. Odpowiedz mi, to dostaniesz drugiego. Najpierw mi go poka zada Dick. Brienne pooya na beczce drug monet. Mczyzna zakrciwszy ni, schowa j z umiechem. Jeli czowiek nie moe przyj do statkw, statki musz przyj do niego. Powiedziaem mu, e znam miejsce, w ktrym moe si to wydarzy. Ukryte miejsce. Ramiona Brienne pokrya gsia skrka. Zatoczka przemytnikw. Wysae bazna do zatoczki przemytnikw. Jego i te dwie dziewczyny. Zachichota. Kopot w tym, e tam, gdzie ich wysaem, statki ju od dawna nie przypywaj. Od jakich trzydziestu lat. Podrapa si po nosie. A kim on jest dla ciebie? Te dziewczyny to moje siostry. Naprawd? Biedactwa. Te kiedy miaem siostr. Bya chuda i miaa guzowate kolana, ale kiedy wyrosy jej cycki, syn rycerza dosta si midzy jej nogi. Kiedy j ostatnio widziaem, wybieraa si do Krlewskiej Przystani zarabia na ycie na plecach. Dokd ich wysae?

Dick znowu wzruszy ramionami. Dokd? Brienne pooya na beczce kolejnego jelenia. Przesun monet palcem w jej stron. W miejsce, ktrego jele nigdy nie znajdzie... ale smok mgby. Uwiadomia sobie, e srebro nie skoni go do wyjawienia prawdy. Zoto mogoby tego dokona albo nie. Pewniejsza byaby stal. Brienne dotkna sztyletu, lecz po chwili wahania signa do mieszka. Wydobya stamtd zotego smoka i pooya go na beczce. Dokd? Obdartus zapa monet i ugryz j. Sodka. Przypomina mi Szczypcowy Przyldek. On ley na pnoc std. To dzika kraina, pena wzgrz i mokrade, ale tak si skada, e stamtd pochodz. Nazywam si Dick Crabb, cho na og zw mnie Zrcznym Dickiem. Brienne mu si nie przedstawia. Ale gdzie na Szczypcowym Przyldku? W Szeptach. Syszaa o Clarensie Crabbie? Nie. To go wyranie zaskoczyo. Ser Clarence Crabb. W moich yach pynie jego krew. Mia osiem stp wzrostu i by tak silny, e jedn rk wyrywa sosny z korzeniami i ciska nimi na p mili. aden ko nie mg go unie i musia jedzi na turze. A co to ma wsplnego z t zatoczk? Jego ona bya len czarownic. Gdy tylko ser Clarence zabi czowieka, przynosi do domu jego gow, a ona caowaa j w usta i przywracaa do ycia. Byli wrd nich lordowie, czarodzieje, sawni rycerze i piraci, a nawet krl Duskendale. Udzielali staremu Crabbowi dobrych rad. Jako e byli tylko gowami, nie mogli mwi zbyt gono, ale nie potrafili te si zamkn. Kiedy kto jest gow, gadanie to dla niego jedyna rozrywka. Dlatego twierdzy Crabba nadano nazw Szeptw. Nadal j nosi, cho ju od tysica lat ley w gruzach. To odludne miejsce. Mczyzna przesun zrcznie monet wzdu kostek doni. Jeden smok czuje si samotny. Ale dziesi... Dziesi smokw to majtek. Masz mnie za gupi? Nie, ale mog ci zaprowadzi do gupiego bazna. Moneta taczya to w jedn, to w drug stron. Mog ci zaprowadzi do Szeptw, pani. Brienne nie podobao si, e jego palce tak szybko obracaj zot monet. Ale... Sze smokw, jeli znajdziemy moj siostr. Dwa, jeli znajdziemy tylko bazna. Nic, jeli nie znajdziemy nic. Crabb wzruszy ramionami. Sze wystarczy. Moe by. Za szybko. Zapaa go za nadgarstek, nim zdy schowa smoka. Nie prbuj mnie oszuka. Niech ci si nie zdaje, e bd atw ofiar. Kiedy go pucia, Crabb potar rk. Krwawe szczochy zakl. To boli. Przepraszam. Moja siostra ma trzynacie lat. Musz j odnale, zanim... ...zanim jaki rycerz dobierze si do jej szpary. Tak, rozumiem. Moesz j uwaa za uratowan. Zrczny Dick jest z tob. Spotkamy si o brzasku przy wschodniej bramie. Musz sobie znale konia.

SAMWELL Na morzu Samwell Tarly cierpia na zielon chorob. Nie chodzio tylko o to, e ba si uton, cho ten lk z pewnoci te nie by bez znaczenia. Najgorszy by ruch statku, przechylajcy si pod jego stopami pokad. Czuj niepokj w brzuchu wyzna Dareonowi tego samego dnia, gdy statek wypyn ze Wschodniej Stranicy. Przy takim wielkim brzuszysku to musi by kupa niepokoju, Zabjco zauway minstrel, klepic go po plecach. Sam sprbowa robi odwan min, choby ze wzgldu na Godzik. Dziewczyna nigdy jeszcze nie widziaa morza. Kiedy brnli przez niegi po ucieczce z Twierdzy Crastera, minli kilka jezior i nawet one wyday si jej cudem. Gdy Kos odbi od brzegu, Godzik zacza dygota, a po jej skrytej pod kapturem twarzy spyny wielkie, sone zy. Bogowie, bdcie askawi usysza jej szept Sam. Wschodnia Stranica znikna szybko, a Mur robi si coraz mniejszy i mniejszy, a wreszcie jego rwnie stracili z oczu. Potem rozszala si wicher. agle miay wyblaky szary odcie czarnego paszcza, kt ry zbyt czsto prano, a twarz Godzik pobielaa ze strachu. To dobry statek prbowa j uspokaja Sam. Nie musisz si ba. Dziewczyna spojrzaa tylko na niego, przytulia mocniej dziecko i ucieka. Sam zacisn mocno donie na nadburciu i wpatrzy si w wiosa. Ich miarowy, jednostajny ruch wydawa mu si z jakiego powodu pikny. Lepsze to ni gapi si na wod. Gdy tylko na ni spojrza, zaraz nachodziy go myli o utoniciu. Kiedy by maym chopcem, pan ojciec sprbowa nauczy go pywa w ten sposb, e wrzuci go do stawu pod Horn Hill. Woda dostaa si chopcu do nosa, ust i puc, a kiedy ser Hyle go wycign, Sam kasa potem i charcza caymi godzinami. Nigdy ju nie odway si zanurzy gbiej ni do pasa. Zatoka Fok bya znacznie gbsza, a do tego mniej przyjazna ni rybny staw pod zamkiem jego ojca. Jej szarozielone wody byy lekko wzburzone, a przy lesistym brzegu, wzdu ktrego pynli, byo peno ska i wirw. Nawet gdyby jakim cudem udao mu si dopyn tak daleko, fale na pewno cisnyby nim o kamienie, rozbijajc mu gow na drobne kawaeczki. Wypatrujesz syren, Zabjco? zapyta Dareon, zauwaywszy, e Sam gapi si na zatok. Mody przystojny minstrel ze Wschodniej Stranicy mia jasne wosy i orzechowe oczy. Przypomina raczej jakiego obleczonego w ciemny strj ksicia ni czarnego brata. Nie. Modzieniec nie wiedzia, czego wypatruje ani co waciwie robi na tym statku. Pyn do cytadeli, eby wyku acuch i zosta maesterem powiedzia sobie. W ten sposb bd mg lepiej suy Nocnej Stray. Ta myl budzia w nim jednak tylko znuenie. Nie chcia zosta maesterem i nosi na szyi cikiego, zimnego w dotyku acucha. Nie chcia te opuszcza braci z Nocnej Stray, jedynych przyjaci, jakich mia w yciu. A ju z pewnoci nie chcia spojrze w oczy ojcu, ktry wysa go na Mur, eby tam zgin. Dla jego towarzyszy wygldao to inaczej. Dla nich podr skoczy si szczliwie. Godzik znajdzie si w Horn Hill i cae Westeros oddzieli j od koszmarw, ktrych wiadkiem bya w nawiedzanym lesie. Zostanie dziewk suebn w zamku jego ojca. Bdzie jej tam ciepo i nie zazna godu. Stanie si czci wielkiego wiata, o jakim nie moga nawet marzy jako ona Crastera. Zobaczy, jak jej syn wyronie na duego, silnego mczyzn, zostanie owczym, stajennym albo kowalem. A jeli chopak wykae si zdolnociami do wadania broni, jaki

rycerz moe go nawet przyj na giermka. Maester Aemon rwnie udawa si w lepsze miejsce. Mio byo pomyle, e spdzi reszt czasu, jaki mu zosta, na radowaniu si ciep pogod Starego Miasta, rozmowach z innymi maesterami oraz dzieleniu si mdroci z akolitami i nowicjuszami. Zasuy sobie na odpoczynek, po stokro zasuy. Nawet Dareon bdzie szczliwszy. Zawsze zapewnia, e nie jest winny gwatu, za ktry wysano go na Mur. Utrzymywa, e jego miejsce jest na dworze jakiego lorda, ktremu mgby piewa do wieczerzy. Teraz otrzyma tak szans. Jon mianowa go werbownikiem. Mia zastpi czowieka o imieniu Yoren, ktry zagin i zapewne ju nie y. Jego zadaniem bdzie wdrwka po Siedmiu Krlestwach i piewanie o dzielnych czynach Nocnej Stray, a od czasu do czasu przyprowadzanie na Mur nowych rekrutw. Nikt nie przeczy, e czeka ich duga, trudna podr, ale dla pozostaych zakoczy si ona szczliwie. Ta myl pocieszaa Sama. Robi to dla nich powtarza sobie. Dla Nocnej Stray i szczliwego koca. Im jednak duej patrzy na morze, tym zimniejsze i gbsze mu si wydawao. Ale gdy na nie nie patrzy, byo jeszcze gorzej. Sam uwiadomi to sobie, wrciwszy do ciasnej kajuty pod kasztelem rufowym, ktr dzielili ze sob wszyscy pasaerowie. Sprbowa zapomnie o nieprzyjemnym wraeniu w odku, rozmawiajc z Godzik, ktra karmia dziecko piersi. Tym statkiem dopyniemy a do Braavos powiedzia. Tam znajdziemy nastpny, ktry zabierze nas do Starego Miasta. Kiedy byem maym chopcem, czytaem ksik o Braavos. Cae miasto zbudowano na stu maych wysepkach w lagunie. Maj tam tytana, kamiennego czowieka wysokiego na kilkaset stp. Nie uywaj koni tylko odzi, a ich komedianci odgrywaj zapisane historie, zamiast po prostu improwizowa gupie farsy. Jedzenie te jest bardzo dobre, zwaszcza ryby. Maj tam najrniejsze mae, wgorze i ostrygi, pros to z laguny. Zapewne spdzimy tam kilka dni, zanim znajdziemy statek. Jeli tak bdzie, bdziemy mogli obejrze przedstawienie i zje troch ostryg. Myla, e to j podekscytuje. Nie mgby pomyli si bardziej. Jeli tego chcesz, panie rzeka Godzik, kierujc na pozbawione wyrazu oczy, spogldajce zza kosmykw niemytych wosw. A czego ty chcesz? Niczego. Odwrcia si od Sama i przeoya synka od jednej piersi do drugiej. Ruchy statku nie pozwalay jajecznicy na boczku i podsmaanemu chlebowi, ktre zjad Sam przed odpyniciem, spoczywa spokojnie w odku. Nagle poczu, e nie wytrzyma w kajucie ani chwili duej. Wsta i wszed po drabinie na pokad, by odda niadanie morzu. Mdoci byy tak silne, e Sam nie zastanowi si, w ktr stron wieje wiatr, wychyli si przez niewaciwy reling i w rezultacie cay si zabrudzi. Mimo to poczu si potem znacznie lepiej... cho nie na dugo. Statek nazywa si Kos i by najwiksz z galer Nocnej Stray. Cotter Pyke powiedzia maesterowi Aemonowi we Wschodniej Stranicy, e Wrona Burzy i Szpon s szybsze, ale to okrty wojenne, smuke i mige drapiene ptaki z otwartymi pokadami dla wiolarzy. Kos lepiej sobie radzi na burzliwych wodach wskiego morza za Skagos. Doszy nas wieci o sztormach ostrzeg ich Pyke. Zimowe sztormy s gorsze, ale jesienne zdarzaj si czciej. Pierwsze dziesi dni mino w miar spokojnie. Kos pyn przez Zatok Fok i nigdy nie tracili ldu z oczu. Kiedy wia wiatr, byo zimno, ale zapach soli w powietrzu mia w sobie

co uspokajajcego. Sam prawie w ogle nie mg je, a nawet gdy zdoa co przekn, nie zostawao to w odku zbyt dugo. Poza tym czu si jednak nie najgorzej. Stara si doda Godzik odwagi i rozweseli j jako, ale okazao si to trudne. Nie chciaa wychodzi na pokad, bez wzgldu na to, jak usilnie j namawia. Wydawao si, e woli siedzie po ciemku z synkiem. Niemowl znosio podr morsk rwnie kiepsko jak matka. Kiedy nie pakao, wymiotowao mlekiem. Cigle miao te biegunk. Pobrudzio futro, w ktre owijaa je Godzik, eby nie zmarzo, a kajut wypenia smrd jego kup, nieznikajcy bez wzgldu na to, ile ojowych wieczek zapala Sam. Na wieym powietrzu byo przyjemniej, zwaszcza gdy Dareon piewa. Wiolarze Kosa znali minstrela i Dareon przygrywa im przy pracy. Zna wszystkie ich ulubione pieni: smutne, jak Dzie, w ktrym powiesili Czarnego Robina, Lament syreny i Jesie mojego dnia, wesoe, jak elazne kopie i Siedem mieczw dla siedmiu synw, a take sprone, jak Kolacja damy, Jej may kwiatuszek i Meggett bya weso dziewczyn. Kiedy zapiewa Niedwiedzia i dziewic cud, wszyscy wiolarze darli si razem z nim i wydawao si, e Kos leci ponad falami. Dareon nie wada mieczem zbyt biegle Sam wiedzia o tym, bo wiczyli razem pod nadzorem Allisera Thornea ale za to gos mia pikny. Maester Aemon powiedzia kiedy, e to mid wylany na huk gromu. Dareon umia te gra na drewnianej harfie i skrzypkach, a nawet pisa wasne pieni, cho Sam nie uwaa ich za szczeglnie dobre. Niemniej jednak przyjemnie byo go sucha, mimo e skrzynia, na ktrej siedzia, bya twarda, a drewno pokrywy rozszczepiao si na drzazgi. Sam cieszy si, e ma takie tuste poladki. Grubasy zawsze nosz poduszk ze sob pomyla. Maester Aemon rwnie wola spdza dni na pokadzie. Siedzia pod stert futer, kierujc spojrzenie na wod. Na co on patrzy? zdziwi si pewnego dnia Dareon. Dla niego jest tu tak samo ciemno jak w kajucie. Staruszek go usysza. Cho oczy Aemona przesonio bielmo, jego uszy byy w porzdku. Nie urodziem si lepy przypomnia im. Kiedy ostatnio tdy przepywaem, widziaem kad ska, drzewo i grzbiet fali. Patrzyem na szare mewy, ktre leciay za nami. Miaem wwczas trzydzieci pi lat i od szesnastu lat nosiem acuch maestera. Jajo chcia, ebym mu pomaga we wadaniu krlestwem, ale ja wiedziaem, e moje miejsce jest tutaj. Odesa mnie na pnoc na pokadzie Zotego Smoka i upar si, eby jego przyjaciel, ser Duncan, odwiz mnie bezpiecznie do Wschodniej Stranicy. adnego rekruta nie dostarczono na Mur z tak pomp od czasu, gdy Nymeria przysaa Stray szeciu krlw w zotych acuchach. Jajo oprni te lochy, ebym nie musia skada lubw sam. Nazwa tych winiw moj honorow stra. Jednym z nich by sam Brynden Rivers. Potem wybrano go na lorda dowdc. Bloodraven? zdumia si Dareon. Znam o nim pie. Tysic oczu i jedno. Mylaem, e on y sto lat temu. Tak jak wszyscy z nas. Kiedy byem tak samo mody jak ty teraz. Te sowa wyranie go zasmuciy. Zakasa, zamkn oczy i zasn, koyszc si pod futrami w rytm ruchw pokadu. eglowali pod szarym niebem, na wschd, na poudnie, a potem znowu na wschd, w miar jak Zatoka Fok otwieraa si coraz szerzej wok nich. Kapitan, posiwiay brat o brzuchu jak beczuka ale, nosi czarny strj tak wystrzpiony i wyblaky, e zaoga zwaa go Starym Obdartusem. Odzywa si bardzo rzadko. Zastpowa go w tym pierwszy oficer. Jego przeklestwa niosy si w sonym powietrzu, gdy tylko wiatr sab albo wiolarze zaczynali si ociga. Rano wszyscy jedli owsiank, po poudniu grochwk, a wieczorem solon woowin,

solonego dorsza i solon baranin, ktre popijali ale. Dareon piewa, Sam rzyga, Godzik pakaa i karmia dziecko, maester Aemon spa i dra z zimna, a wicher z dnia na dzie stawa si coraz zimniejszy i bardziej porywisty. I tak jednak Sam czu si lepiej ni podczas swej poprzedniej morskiej podry. Kiedy mia dziesi lat, popyn na galeasie lorda Redwynea, Krlowej Arbor. Okrt by pi razy wikszy od Kosa i prezentowa si wspaniale. Mia trzy wielkie burgundowe agle i szeregi wiose, lnice zotym i biaym blaskiem w wietle soca. Gdy wypywa ze Starego Miasta, koysa si na falach tak piknie, e Sam a wstrzymywa oddech z wraenia... to jednak byo ostatnie mie wspomnienie, jakie zachowa z Cienin Redwynew. Ku wielkiemu niesmakowi swego ojca cigle chorowa na morzu, podobnie jak obecnie. A gdy dopynli do Arbor, zrobio si jeszcze gorzej. Bliniaczy synowie lorda Redwynea natychmiast poczuli do niego pogard. Co rano znajdowali nowe sposoby, by go upokorzy podczas wicze na dziedzicu. Trzeciego dnia Horas Redwyne kaza mu kwicze jak winia, kiedy baga go o ask. Pitego dnia brat Horasa, Hobber, przebra dziewk kuchenn w swoj zbroj i kaza jej okada Sama drewnianym mieczem, a biedak si rozpaka. Kiedy okazao si, e to dziewczyna, wszyscy giermkowie, paziowie i chopcy stajenni pkali ze miechu. Chopak musi si troch zaprawi, to wszystko oznajmi wieczorem jego ojciec lordowi Redwyneowi, ale trefni tego drugiego zagrzechota tylko sw grzechotk i zawoa: Ehe, zaprawi! Najlepsza bdzie szczypta pieprzu, par zbkw czosnku i jabko w ustach. Lord Randyll zabroni potem Samowi je jabka, dopki nie opuszcz domu Paxtera Redwynea. Podczas rejsu powrotnego chopak rwnie chorowa, ale tak si cieszy z powrotu do domu, e smak wymiocin w gardle sprawia mu niemal przyjemno. Dopiero w Horn Hill matka powiedziaa mu, e ojciec zamierza go tam zostawi. Horas mia tu wrci zamiast ciebie, a ty zostaby w Arbor jako pa i podczaszy lorda Paxtera. Gdyby by zadowolony z twoich usug, zarczyby si z jego crk. Sam do dzi pamita dotyk doni matki, ktra cieraa mu zy z twarzy kawakiem koronki zwilonym lin. Mj biedny Sam szeptaa. Mj biedny, biedny Sam. Mio bdzie znowu j zobaczy pomyla, trzymajc si relingu Kosa i spogldajc na fale tukce o kamienisty brzeg. Jeli ujrzy mnie w czerni, moe nawet bdzie dumna. Mgbym jej powiedzie: Jestem teraz mczyzn, mamo, zarzdc i czowiekiem z Nocnej Stray. Bracia zw mnie czasem Zabjc. Zobaczy si te z Dickonem i z siostrami. Powiem im: Patrzcie, jednak si okazao, e do czego si nadaj. Ale gdyby pojecha do Horn Hill, mgby tam te spotka ojca. Na t myl znowu dopady go mdoci. Sam wychyli si za burt i zwymiotowa... ale nie pod wiatr. Tym razem wybra waciw stron. Robi si coraz lepszy w rzyganiu. Tak przynajmniej sdzi do chwili, gdy Kos oddali si od ldu i ruszy na wschd przez zatok, zmierzajc ku brzegom Skagos. Wielka, grzysta wyspa znajdowaa si u wylotu Zatoki Fok. Bya surowa, niegocinna i zaludniona przez barbarzycw. Sam czyta, e mieszkaj oni w jaskiniach oraz pospnych grskich twierdzach, a do walki dosiadaj kudatych jednorocw. Sowo skagos znaczyo w starym jzyku kamie. Skagosowie nazywali siebie zrodzonymi z kamienia, ale inni ludzie z pnocy zwali ich Skaggami i nie przepadali za nimi zbytnio. Przed zaledwie stu laty na Skagos wybuch bunt. Jego stumienie wymagao wielu lat i kosztowao ycie lorda Winterfell oraz setek jego zaprzysionych ludzi. Niektre pieni zapewniay, e Skaggowie s kanib alami. Ich wojownicy zjadali pono serca i wtroby zabitych przeciwnikw. W staroytnych czasach

Skagosowie poeglowali na poblisk wysp Skane, porwali tamtejsze kobiety, a mczyzn zabili i zjedli na kamienistej play. Uczta trwaa dwa tygodnie, a Skane po dzi dzie pozostaa niezamieszkana. Dareon rwnie zna te pieni. Gdy ujrzeli przed sob pospne szare szczyty Skagos, podszed do stojcego na dziobie Kosa Sama. Jeli bogowie bd askawi, moe uda si nam zobaczy jednoroca powiedzia. Jeli kapitan bdzie askawy, nie podpyniemy tak blisko. Prdy przy brzegach Skagos s zdradliwe, a skay mog rozbi kadub jak jajko. Ale lepiej nie mw o tym Godzik. I tak ju si boi. Ona i ten jej paczliwy bachor. Nie wiem, ktre z nich robi wicej haasu. Przestaje si drze tylko wtedy, gdy dziewczyna da mu cyca, a wtedy to ona pacze. Sam rwnie to zauway. Moe dziecko sprawia jej bl zasugerowa nieprzekonujco. Jeli wyrzynaj mu si zbki... Dareon szarpn jednym palcem struny lutni, wydobywajc z nich wzgardliwy dwik. Mylaem, e dzicy s odwaniejsi. Godzik jest odwana obruszy si Sam, cho musia przyzna, e nigdy jeszcze nie widzia jej w tak kiepskim stanie. Mimo e na og ukrywaa twarz i nie lubia pali w kajucie wiec, zauway, e jej oczy s zawsze czerwone, a policzki mokre od ez. Gdy jednak pyta j, co si stao, potrzsaa tylko gow, zmuszajc go do poszukiwania odpowiedzi na wasn rk. Po prostu boi si morza tumaczy Dareonowi. Przed przybyciem na Mur znaa tylko Twierdz Crastera i okalajcy j las. Wtpi, by kiedykolwiek oddalia si dalej ni ptorej mili od miejsca, gdzie si urodzia. Zna rzeki i strumienie, ale jezioro pierwszy raz zobaczya, kiedy szlimy w stron Muru, a morze... morze jest straszne. Jeszcze nawet nie stracilimy ldu z oczu. Ale stracimy. Sam rwnie nieszczeglnie si cieszy t perspektyw. Z pewnoci Zabjca nie wystraszy si odrobiny wody. Ja si nie boj skama Sam. Ale Godzik... moe zagraby dziecku par koysanek. To by pomogo mu zasn. Dareon wykrzywi usta z niesmaku. Najpierw musiaaby mu wetkn korek w dup. Nie mog wytrzyma tego smrodu. Nastpnego dnia zacz pada deszcz, a morze zrobio si bardziej burzliwe. Lepiej zejdmy pod pokad poradzi Sam Aemonowi. Tam jest sucho. Stary maester umiechn si jednak tylko. Przyjemnie jest poczu deszcz na twarzy, Sam odpar. Jest cakiem jak zy. Prosz, pozwl mi zosta jeszcze chwil. Nie pakaem ju od bardzo dawna. Jeli stary i wty maester Aemon zamierza zosta na pokadzie, Sam nie mia innego wyboru, jak zrobi to samo. Siedzia obok staruszka przez blisko godzin, opatulony w paszcz, ktry powoli nasika lekkim, miarowym deszczem. Wydawao si, e Aemonowi deszcz nie przeszkadza. Staruszek zamkn z westchnieniem oczy, a Sam przysun si do niego, by cho troch osoni go przed wiatrem. Niedugo poprosi mnie, ebym go zanis do kajuty powiedzia sobie. Musi to zrobi. Ale maester nadal milcza, a po pewnym czasie gdzie daleko na wschodzie uderzy grom. Musimy zej pod pokad odezwa si Sam, drc z zimna. Maester Aemon nie

odpowiedzia. Sam dopiero wtedy uwiadomi sobie, e staruszek zasn. Maesterze zawoa, potrzsajc nim delikatnie za rami. Maesterze Aemonie, zbud si. Aemon otworzy lepe, biae oczy. Jajo? zapyta. Po policzkach spywa mu deszcz. Jajo, nio mi si, e byem stary. Sam nie wiedzia, co robi. Klkn, unis staruszka w obu ramionach i zanis go pod pokad. Nikt nigdy nie zwa go silnym, a deszcz, ktrym nasikn czarny strj maestera, uczyni go dwa razy ciszym, ale Aemon i tak way nie wicej ni dziecko. Kiedy Sam wszed do kajuty, niosc w ramionach Aemona, zobaczy, e Godzik pozwolia wszystkim wiecom zgasn. Dziecko spao, a dziewczyna zwina si w kcie, kajc cicho w fady obszernego, czarnego paszcza, ktry jej da. Pom mi rozkaza nerwowo. Trzeba go wytrze i ogrza. Wstaa natychmiast. Razem zdjli ze starego maestera mokre ubranie i pooyli go pod stert futer. Skr mia wilgotn i zimn. Po si obok niego poleci Sam. Obejmij go. Ogrzej swoim ciaem. Trzeba go ogrza. To rwnie zrobia, nie odzywajc si ani sowem, cho przez cay czas pocigaa nosem. Gdzie Dareon? zapyta Sam. Gdybymy byli razem, byoby nam cieplej. Powinien doczy do nas. Ruszy z powrotem na gr, eby poszuka minstrela, gdy nagle pokad unis si pod nim, a potem opad mu spod ng. Godzik zawya, Sam straci rwnowag i zwali si ciko na deski, a niemowl obudzio si z krzykiem. Gdy prbowa si podnie, statek zakoysa si znowu. Dzika dziewczyna poleciaa prosto w jego ramiona. Wczepia si w niego tak gwatownie, e Sam ledwie mg oddycha. Nie bj si uspokaja j. To tylko przygoda. Pewnego dnia bdziesz moga o niej opowiedzie synowi. Na te sowa Godzik wbia paznokcie jeszcze gbiej w jego rami. Cae jej ciao zadrao od spazmatycznego kania. Cokolwiek powiem, tylko pogarsza to spraw skarci siebie w duchu. Przytuli mocno dziewczyn, skrpowany dotykiem jej wyczuwalnych przez szat piersi. Cho ba si straszliwie, to i tak wystarczyo, eby mu stan. Ona to poczuje pomyla zawstydzony, ale Godzik niczego po sobie nie okazaa, tylko przytulia si je szcze mocniej. Potem wszystkie dni stay si jedn niewyran plam. Nigdy nie widzieli soca. Za dnia byo szaro, a noc panowaa nieprzenikniona ciemno, mcona tylko byskawicami rozwietlajcymi niebo nad szczytami Skagos. Wszyscy byli straszliwie godni, ale adne nie mogo je. Kapitan otworzy beczuk ognistego wina, eby doda si wiolarzom. Sam rwnie wypi kubeczek i westchn, gdy gorce we wpezy mu przez gardo do klatki piersiowej. Dareon take polubi ten trunek i od tej pory rzadko bywa trzewy. agle to rozwijano, to znowu zwijano. Jeden z nich zerwa si z masztu i umkn z wiatrem niczym ogromny szary ptak. Gdy Kos mija poudniowe wybrzee Skagos, zobaczyli na skaach wrak galery. Cz cia marynarzy fale wyrzuciy na brzeg, gdzie hod odday im gawrony i kraby. Cholera, za blisko mrukn Stary Obdartus na ten widok. Jeden solidniejszy podmuch i wyldujemy obok nich. Cho wiolarze byli wykoczeni, znowu zabrali si do roboty i statek popyn na poudnie, ku wskiemu morzu. Po chwili Skagos zostaa z tyu, przeradzajc si w kilka ciemnych sylwetek widocznych na tle nieba. Mogy to by chmury burzowe, szczyty wysokich

gr albo i jedno, i drugie. Potem przez osiem dni i siedem nocy eglowali spokojnie i bez przeszkd. Pniej nadeszy kolejne sztormy, gorsze ni poprzednie. Czy to byy trzy burze, czy tylko jedna, przedzielona okresami ciszy? Sam tego nie wiedzia, cho rozpaczliwie prbowa wzbudzi w sobie zainteresowanie tym problemem. Co to ma za znaczenie? krzykn w pewnej chwili na niego Dareon, gdy wszyscy siedzieli w kajucie. Nie ma adnego chcia mu odpowiedzie Sam. Ale dopki si nad tym zastanawiam, nie myl o tym, e mog uton, e chce mi si rzyga albo e maester Aemon ma dreszcze. Nie ma adnego zdoa wykrztusi. Reszt jego sw zaguszy grzmot. Pokad przechyli si, przewracajc go na bok. Godzik kaa, dziecko si daro, a z gry dobiegay wrzaski poganiajcego zaog Starego Obdartusa, obszarpanego kapitana, ktry nigdy si nie odzywa. Nienawidz morza myla Sam. Nienawidz morza, nienawidz morza, nienawidz morza. Nastpna byskawica bya tak jasna, e jej blask rozwietli kajut, przedostajc si do rodka przez szpary midzy deskami. To dobry solidny statek, dobry solidny statek, dobry solidny statek powtarza sobie. Nie zatonie. Wcale si nie boj. Podczas jednego z okresw ciszy midzy szkwaami, gdy Sam zaciska ze wszystkich si donie na relingu, rozpaczliwie pragnc zwymiotowa, usysza, jak niektrzy z marynarzy szemrz, e takie s skutki wpuszczenia na pokad kobiety, i to w dodatku dzikiej. Pierdolia si z wasnym ojcem powiedzia jeden z nich, gdy wiatr znowu zacz si wzmaga. To gorsze ni kurestwo. Gorsze ni wszystko. Wszyscy pjdziemy na dno, jeli nie pozbdziemy si jej i tego jej przekltego bkarta. Sam nie odway si stawi im czoa. To byli starsi mczyni, twardzi i ylaci. Ramiona i bary mieli potne od lat pracy przy wiosach. Naostrzy jednak n, a gdy tylko Godzik wychodzia z kajuty zaatwi potrzeb, nie odstpowa jej na krok. Nawet Dareon nie mia nic dobrego do powiedzenia o dzikiej dziewczynie. Pewnego razu, za namow Sama, minstrel zgodzi si zapiewa dziecku koysank, ale w poowie pierwszej zwrotki Godzik rozpakaa si niepowstrzymanie. Na siedem cholernych piekie warkn Dareon. Czy nie moesz przesta paka chocia na chwil potrzebn, by wysucha pieni? Zapiewaj dla niej baga Sam. Ona nie potrzebuje pieni zoci si minstrel. Trzeba jej da porzdnego klapsa albo zdrowo wyrucha. Zejd mi z drogi, Zabjco. Odepchn modzieca na bok i wyszed z kajuty, by poszuka pocieszenia w kubku ognistego wina i towarzystwie wiolarzy. Sam by bliski obdu. Prawie ju si przyzwyczai do smrodu, ale sztormy i pacz Godzik spowodoway, e od kilku dni nie zmruy oka. Nie mgby jej czego poda? zapyta bardzo cicho maestera Aemona, gdy tylko si zorientowa, e staruszek nie pi. Jakiego zioa albo eliksiru, eby tak si nie baa? To nie strach syszysz wyjani maester. To dwik alu, a na to nie pomoe aden eliksir. zy musz z niej wypyn, Sam. Nie zdoasz ich zahamowa. Pynie w bezpieczne miejsce sprzeciwi si modzieniec, nic nie rozumiejc. Bdzie jej tam ciepo. Jaki ma powd do alu? Sam wyszepta staruszek masz dwoje zdrowych oczu, a nic nie widzisz. Jest matk i pacze za dzieckiem. Chopczyk ma zielon chorob i tyle. Tak jak my wszyscy. Kiedy dopyniemy do

Braavos... ...to nadal bdzie syn Dalii, a nie dziecko z jej ciaa. Mina chwila, nim Sam zrozumia, co sugeruje Aemon. To niemoliwe... ona nigdy... to musi by jej synek. Godzik nigdy by si nie zgodzia wyjecha bez niego. Karmia obu chopcw i obu pokochaa odpar Aemon. Ale nie w tym samym stopniu. adna matka nie kocha wszystkich swych dzieci tak samo, nawet Matka Na Grze. Jestem pewien, e nie zostawia dziecka z wasnej woli. Mog tylko zgadywa, jakich grb i jakich obietnic uy Lord Dowdca... ale z pewnoci pady i groby, i obietnice. Nie sprzeciwi si Sam. To niemoliwe. Jon nigdy by... Jon nigdy by tego nie zrobi, ale lord Snow to co innego. Czasami nie ma dobrego wyboru, Sam, i trzeba wybra to, co przyniesie mniej smutku. Nie ma dobrego wyboru Sam pomyla o wszystkim, co przeszli z Godzik. Twierdza Crastera i mier Starego Niedwiedzia, nieg, ld i mrone wichry, niekoczce si dni wdrwki, upiory w Biaymdrzewie, Zimnorki i drzewo krukw, Mur, Mur, Mur, Czarna Brama pod ziemi. I po co byo to wszystko? Nie ma dobrego wyboru i nie ma szczliwych kocw. Chciao mu si krzycze. Chciao mu si wy, ka albo skuli si i skomle. Zamieni dzieci powiedzia sobie. Zamieni je po to, eby ratowa maego ksicia, ukry go przed ogniem lady Melisandre i ferworem ludzi krlowej. Ukry go przed ich czerwonym bogiem. A jeli spal chopczyka Godzik, kogo to obejdzie? Nikogo oprcz niej. By tylko bkartem Crastera, ohydnym owocem kazirodztwa, a nie synem krla za Murem. Nie nadaje si na zakadnika ani na ofiar. Nie ma z niego adnego poytku. Nawet nie nadano mu imienia. Sam powlk si bez sowa na pokad, eby zwymiotowa, ale odek mia ju zupenie pusty. Nadesza noc, dziwnie pogodna, jakiej nie widzieli ju od wielu dni. Morze byo czarne niczym smoa. Wiolarze odpoczywali przy wiosach. Paru z nich spao na awach. Wiatr wypenia agle, a na pnocy Sam widzia nawet troch gwiazd, a take czerwonego wdrowca, ktrego wolni ludzie zwali Zodziejem. To powinna by moja gwiazda pomyla z przygnbieniem. Pomogem zrobi Jona Lordem Dowdc i przyprowadziem do niego Godzik z dzieckiem. Nie ma szczliwych kocw. Zabjco. Dareon pojawi si nagle obok, niewiadomy drczcego Sama blu. Nareszcie mamy sodk noc. Popatrz, wida gwiazdy. Moe nawet zobaczymy kawaek ksiyca. Moliwe, e najgorsze ju za nami. Nie. Sam wytar nos i wskaza grubym palcem na poudnie, gdzie zbieraa si ciemno. Spjrz tam doda. Gdy tylko wypowiedzia te sowa, rozbysa byskawica, naga, bezgona i olepiajco jasna. Rozwietlia na p uderzenia serca chmury, gry wyrastajce z gr, fioletowe, czerwone i te, wysze od caego wiata. Najgorsze nie jest jeszcze za nami. Najgorsze dopiero si zaczyna i nie ma szczliwych kocw. Bogowie bdcie askawi zawoa ze miechem Dareon. Zabjco, ale z ciebie tchrz.

JAIME Lord Tywin Lannister wjecha do miasta na grzbiecie ogiera. Jego pokryta karmazynowa emali zbroja byszczaa, wysadzana klejnotami i inkrustowana zotem. Opuszcza je w wysokim wozie nakrytym karmazynowymi chorgwiami, a jego koci strzego sze milczcych sistr. Orszak pogrzebowy opuci Krlewsk Przysta przez Bram Bogw, ktra bya szersza i wspanialsza od Lwiej Bramy, Jaime uwaa jednak, e to nie bya waciwa decyzja. Jego ojciec by lwem, nikt nie mg temu zaprzeczy, ale nawet lord Tywin nigdy nie twierdzi, e jest bogiem. Wz otaczaa stra honorowa zoona z pidziesiciu rycerzy. Na ich kopiach powieway karmazynowe proporce. Tu na nimi podali lordowie zachodu. Ich chorgwie opotay gono na wietrze, a konie taczyy nerwowo. Zmierzajc kusem ku przodowi kolumny, Jaime mija dziki, borsuki i chrzszcze, zielon strza i czerwonego wou, skrzyowane halabardy i skrzyowane wcznie, drzewnego kota, truskawk, rkaw, a take cztery soca na czterodzielnej tarczy. Lord Brax mia na sobie jasnoszary wams podszyty srebrnogowiem, a nad sercem przypi ametystowego jednoroca. Lord Jast wdzia czarn, stalow zbroj, na ktrej napierniku widniay trzy inkrustowane zotem gowy lww. Gdyby sdzi z wygldu, pogoski o jego mierci nie byy zbytnio przesadzone. Rany i niewola uczyniy z niego cie czowieka, jakim by poprzednio. Lord Banefort znis wojn lepiej i sprawia wraenie gotowego w kadej chwili na ni wrci. Plumm mia strj koloru fioletowego, Prester we wzr heraldycznego gronostaja, a Moreland rdzawo-zielony... ale wszyscy woyli na wierzch paszcze z karmazynowego jedwabiu, by uhonorowa czowieka, ktrego odprowadzali do domu. Za lordami podao stu kusznikw i trzystu zbrojnych. Oni rwnie mieli na plecach karmazynowe paszcze. W swym biaym paszczu i biaej zbroi uskowej Jaime czu si nie na miejscu w tej rzece czerwieni. Stryj te nie uatwi mu zadania. Lordzie dowdco przywita go ser Kevan, gdy Jaime podjecha na czoo kolumny. Czy Jej Mio ma dla mnie jaki ostatni rozkaz? Nie przyjechaem tu w imieniu Cersei. Za ich plecami zahucza bben, powolny, miarowy, grobowy werbel. Trup zdawa si mwi. Trup, trup. Chciaem si poegna. By moim ojcem. Jej rwnie. Nie jestem Cersei. Mam brod, a ona ma piersi. Jeli nadal ci si mylimy, stryjaszku, policz nasze rce. Cersei ma dwie. Oboje lubicie drwiny poskary si jego stryj. Zachowaj swoje szyderstwa dla siebie, ser. Ja za nimi nie przepadam. Jak sobie yczysz. Nie idzie tak dobrze, jak na to liczyem pomyla. Cersei z pewnoci zamierzaa si z tob poegna, ale ma wiele pilnych obowizkw. Ser Kevan prychn pogardliwie. Tak jak my wszyscy. A jak si miewa nasz krl? To pytanie zabrzmiao w jego ustach jak wyrzut. Nie najgorzej odpar Jaime, zepchnity do defensywy. Rano jest z nim Balon Swann. To dobry i waleczny rycerz. Kiedy mona byo to samo powiedzie o wszystkich, ktrzy nosili biae paszcze. Nikt nie wybiera sobie braci pomyla Jaime. Pozwl mi mianowa nowych ludzi, a Gwardia Krlewska znowu bdzie wielka. Te sowa nie wydaway mu si jednak przekonujce.

W ustach czowieka zwanego przez wszystkich Krlobjc zabrzmiayby jak czcza przechwaka. Czowieka, ktry ma gwno zamiast honoru. Jaime nie skomentowa uwagi stryja. Nie przyjecha tu, by si z nim kci. Ser rzek tylko musisz zawrze pokj z Cersei. A toczymy wojn? Nikt mi o tym nie powiedzia. Jaime zignorowa te sowa. Spory midzy Lannisterami pomagaj tylko wrogom naszego rodu. Jeli jest midzy nami jaki spr, to nie z mojej winy. Cersei pragnie rzdzi. Prosz bardzo. Krlestwo naley do niej. Prosz tylko, by zostawia mnie w spokoju. Moje miejsce jes t w Darry, u boku syna. Trzeba odbudowa zamek, obsia pola i zapewni ludziom ochron. Parskn gorzkim miechem. Twoja siostra nie daa mi nic innego do roboty, wic rwnie dobrze mog oeni Lancela. Jego narzeczona czeka na nas niecierpliwie w Darr y. Jego wdowa z Bliniakw. Lancel jecha dziesi stp za nimi. Ze swymi zapadnitymi oczami i suchymi, biaymi wosami wyglda starzej ni lord Jast. Jaime czu na jego widok wierzbienie w fantomowych palcach. Pierdolia si z Lancelem, Osmundem Kettleblackiem, a cakiem moliwe, e rwnie z Ksiycowym Chopcem. Nie potrafi ju zliczy, ile razy prbowa si rozmwi z Lancelem, ale nigdy nie udawao mu si zapa go samego. Zawsze towarzyszy mu ojciec albo jaki septon. Moe i jest synem Kevana, ale ma w yach mleko. Tyrion mnie okama. Chcia mnie zrani i tyle. Jaime zapomnia o kuzynie i z powrotem spojrza na stryja. Zostaniesz po lubie w Darry? Moe na pewien czas. Wyglda na to, e nad Tridentem grasuje Sandor Clegane. Twoja siostra pragnie dosta jego gow. Niewykluczone, e przyczy si do Dondarriona. Jaime sysza o tym, co wydarzyo si w Solankach. Syszao ju o tym p krlestwa. Atak by niezwykle brutalny. Zgwacone i okaleczone kobiety, dzieci zamordowane w ramionach matek, poowa miasta puszczona z dymem. W Stawie Dziewic jest Randyll Tarly. Niech on si policzy z banitami. Wolabym ci widzie pod Riverrun. Tam dowodzi ser Daven. Namiestnik zachodu. On mnie nie potrzebuje. W przeciwiestwie do Lancela. Skoro tak mwisz, stryju. Jaimemu huczao w gowie w rytmie tosamym z rytmem bbna. Trup, trup, trup. Lepiej zabierz ze sob swoich rycerzy. Stryj obrzuci go chodnym spojrzeniem. Czy to miaa by groba? Groba? Jaime zapomnia jzyka w gbie na t sugesti. Ostrzeenie. Chciaem tylko... Sandor jest niebezpieczny. Wieszaem ju banitw i rycerzy rabusiw, kiedy ty jeszcze srae w powijaki. Nie zamierzam wyruszy w pocig za Cleganeem i Dondarrionem w pojedynk, jeli tego si obawiasz, ser. Nie kady Lannister jest dnym chway gupcem. Stryjaszku, mam wraenie, e pijesz do mnie. Addam Marbrand mgby si policzy z tymi banitami rwnie skutecznie jak ty. Podobnie jak Brax, Banefort, Plumm, kady z nich. Ale aden z nich nie byby dobrym krlewskim namiestnikiem. Twoja siostra zna moje warunki. Nie zmieniy si. Powiedz jej to, gdy nastpnym razem odwiedzisz jej sypialni. Ser Kevan wbi pity w boki rumaka i pogalopowa naprzd, nagle kadc kres rozmowie.

Jaime nie prbowa go ciga. Czu w brakujcej doni nerwowe drenie. ywi dotd ponn nadziej, e Cersei le zrozumiaa sowa Kevana, nie ulegao jednak wtpliwoci, e tak nie byo. Wie o nas dwojgu. I o Tommenie oraz Myrcelli. A Cersei wie, e on wie. Ser Kevan by Lannisterem z Casterly Rock. Jaime nie potrafi uwierzy, e jego siostra mogaby go skrzywdzi, ale... Myliem si co do Tyriona, czemu nie miabym si myli co do Cersei? Jeli synowie zabijali ojcw, c mogoby powstrzyma bratanic przed zleceniem zabjstwa stryja? Niewygodnego stryja, ktry wie za duo. By moe jednak Cersei liczya na to, e Ogar wykona robot za ni. Gdyby Sandor Clegane usiek ser Kevana, nie musiaaby brudzi sobie rk. Zrobi to, jeli si spotkaj. Kevan Lannister ongi sprawnie wada mieczem, ale nie by ju mody, a Ogar... Kolumna go docigna. Lancel zawoa Jaime, gdy kuzyn mija go w towarzystwie dwch septonw. Kuzynku. Chciaem ci pogratulowa maestwa. auj tylko, e obowizki nie pozwalaj mi by na weselu. Trzeba strzec Jego Mioci. Bdziemy go strzegli. Ale szkoda, e nie zobacz waszych pokadzin. Jak rozumiem, to bdzie twoje pierwsze maestwo, a jej drugie. Jestem pewien, e twoja pani z przyjemnoci pokae ci, co si gdzie wkada. Te sprone sowa wywoay miech kilku lordw oraz pene dezaprobaty spojrzenia towarzyszcych Lancelowi septonw. Kuzyn Jaimego poruszy si nerwowo w siodle. Wiem wszystko, czego potrzeba, by wykona mowski obowizek, ser. Tego wanie pragnie panna moda w noc polubn odpar Jaime. Ma, ktry wie, jak wykona obowizek. Na policzkach Lancela rozla si rumieniec. Modl si za ciebie, kuzynie. I za Jej Mio krlow. Niech Starucha zaprowadzi j do mdroci i niech Wojownik jej broni. A po co Cersei Wojownik? Ma mnie. Jaime zawrci konia. Jego biay paszcz opota na wietrze. Krasnal kama. Cersei prdzej wpuciaby midzy nogi trupa Roberta ni takiego pobonego durnia jak Lancel. Tyrion, ty zoliwy skurwielu, trzeba byo wymyli co bardziej prawdopodobnego. Przemkn obok wozu ze zwokami swego pana ojca i pocwaowa w stron miasta. Gdy Jaime Lannister wraca do Czerwonej Twierdzy zbudowanej na szczycie Wielkiego Wzgrza Aegona, ulice Krlewskiej Przystani niemal cakowicie opustoszay. Wikszo onierzy toczcych si zwykle w jaskiniach gry i garkuchniach opucia miasto. Garlan Dzielny zabra ze sob poow wojsk Tyrellw do Wysogrodu. Jego pani matka i babcia pojechay z nim. Druga poowa pomaszerowaa pod Koniec Burzy z Maceem Tyrellem i Mathisem Rowanem. Jeli za chodzi o oddziay Lannisterw, dwa tysice dowiadczonych onierzy nadal obozowao pod miejskimi murami, czekajc na przybycie floty Paxtera Redwynea, ktra miaa ich przetransportowa na Smocz Ska. Lord Stannis, odpywajc na pnoc, najwyraniej zostawi tam tylko niewielki garnizon, Cersei uznaa wic, e dwa tysice ludzi wystarczy z nawizk. Reszta zachodnich onierzy wrcia do on i dzieci. Musieli odbudowa domy, obsia pola i zebra ostatnie plony. Przed ich odejciem Cersei zabraa Tommena na objazd obozw, eby mogli poegna si z maym krlem. Nigdy nie wygldaa pikniej ni owego dnia. Umiechaa si promiennie, a jej zote wosy lniy w blasku jesiennego soca. Cokolwiek zego mona by powiedzie o jego siostrze, potrafia wzbudza mio w mczyznach, jeli tylko jej si chciao.

Jaime wjecha do zamku i ujrza na zewntrznym dziedzicu dwudziestu paru rycerzy wiczcych ataki kopi na manekin. Tego rwnie nie mog ju robi pomyla. Kopia bya cisza i mniej porczna ni miecz, a z mieczem mia wystarczajco wiele trudnoci. Pewnie mgby j trzyma w lewej rce, ale wtedy musiaby przenie tarcz na praw. Podczas turnieju rycerz zawsze mia przeciwnika z lewej. Z tarczy na prawej rce byoby tyle samo poytku, co z sutkw na napierniku. Nie, turnieje ju si dla mnie skoczyy doda w duchu, zsiadajc z konia... lecz mimo to zatrzyma si, eby chwil popatrze. Ser Tallad Wysoki spad z konia, gdy wypeniony piaskiem worek zatoczy krg i trafi go w gow. Silny Dzik uderzy w tarcz tak mocno, e a pka. Dziea zniszczenia dokoczy Kennos z Kayce. Dla ser Dermota z Deszczowego Lasu zawieszono now tarcz. Kopia Lamberta Turnberryego tylko si o ni otara, ale Bezbrody Jon Bettley, Humfrey Swyft i Alyn Stackspear wszyscy trafiali w ni pewnie, a Rudy Ronnet Connington zama kopi. Potem konia dosiad Rycerz Kwiatw i zawstydzi wszystkich poprzednikw. Jaime zawsze by zdania, e walka turniejowa w trzech czwartych polega na umiejtnoci konnej jazdy. Ser Loras jedzi wspaniale, a kopi wada tak biegle, jakby si z ni urodzi... co z pewnoci mogo tumaczy wiecznie zbola min jego matki. Trafia dokadnie tam, gdzie chce trafi, i utrzymuje rwnowag jak kot. By moe wcale nie przypadkiem udao mu si wysadzi mnie z sioda. Szkoda, e nie bdzie ju mia szansy zmierzy si z chopakiem po raz drugi. Potrzsn gow i zostawi rycerzy ich zabawie. Cersei siedziaa w swej samotni w Warowni Maegora. Towarzyszyli jej Tommen i ciemnowosa myrijska ona lorda Merryweathera. Wszyscy troje miali si, spogldajc na wielkiego maestera Pycellea. Czyby umkn mi jaki zabawny art? zapyta Jaime, wchodzc do komnaty. Spjrz, Wasza Mio mrukna zmysowo lady Merryweather. Wrci twj dzielny brat. A przynajmniej jego wiksza cz dodaa Cersei. Jaime uwiadomi sobie, e krlowa jest wstawiona. Cersei zawsze teraz miaa pod rk dzbanek wina, cho kiedy pogardzaa Robertem Baratheonem, zwc go pijakiem. Jaimemu to si nie podobao, lecz ostatnio nie by zadowolony z niczego, co robia jego siostra. Wielki maesterze rzeka Cersei. Podziel si t wiadomoci z lordem dowdc, jeli aska. Pycelle robi wraenie rozpaczliwie skrpowanego. Przylecia ptak zacz. Ze Stokeworth. Lady Tanda przysaa wiadomo, e jej crka urodzia zdrowego, silnego syna. Nigdy si nie domylisz, jakie imi wybrali dla maego bkarta, bracie dodaa Cersei. O ile sobie przypominam, chcieli go nazwa Tywin. Tak, ale im zabroniam wyjania krlowa. Powiedziaam Falyse, e nie pozwol, by szlachetne imi mojego ojca nosi bkarci pomiot jakiego winiopasa i przygupiej maciory. Lady Stokeworth zapewnia, e to nie ona wybraa imi wtrci wielki maester Pycelle. Na jego pomarszczonym czole lniy kropelki potu. Napisaa, e zrobi to m Lollys. Ten Bronn hmm... najwyraniej... no wic... Tyrion domyli si Jaime. Da dziecku na imi Tyrion? Staruszek skin z dreniem gow, ocierajc czoo rkawem szaty. Jaime nie mg powstrzyma miechu. Widzisz, sodka siostro? Wszdzie szukaa Tyriona, a on cay ten czas ukrywa si w

macicy Lollys. Bardzo zabawne warkna Cersei. Obaj z Bronnem jestecie bardzo zabawni. Z pewnoci bkart ssie teraz jeden z cyckw Gupiej Lollys, a najemnik przyglda si temu, umiechajc si szyderczo na myli o swej bezczelnoci. By moe dziecko przypomina w jaki sposb twojego brata zasugerowaa lady Merryweather. Moe urodzio si zdeformowane albo bez nosa. Rozemiaa si gardowo. Wylemy kochanemu bobaskowi podarunek oznajmia krlowa. Prawda, Tommen? Moe kotka? Lepiej lwitko zasugerowaa lady Merryweather. eby rozerwao mu gardzioko, zdawa si mwi jej umiech. Miaam na myli inny rodzaj podarunku stwierdzia Cersei. Zapewne nowego ojczyma. Jaime zna ten wyraz oczu swej siostry. Widywa go ju niejednokrotnie, ostatnio zaraz po lubie Tommena, gdy spalia Wie Namiestnika. Na twarze goci pad wwczas zielony blask dzikiego ognia i wszyscy wygldali jak gnijce trupy, banda radosnych upiorw. Niektre ze zwok byy jednak adniejsze od pozostaych. Nawet w tym zowrbnym blasku Cersei wygldaa piknie. Jedn rk trzymaa na piersi, usta miaa lekko rozchylone, a zielone oczy byszczay. Ona pacze uwiadomi sobie wwczas Jaime, nie potrafi jednak okreli, czy to zy alu czy ekstazy. Ten widok zaniepokoi go, przypomnia mu o Aerysie Targaryenie, ktrego zawsze podnieca ogie. Krl nie mg mie tajemnic przed swymi gwardzistami. W ostatnich latach panowania Aerysa stosunki midzy nim a jego krlow byy napite. Spali oddzielnie, za dnia za unikali si nawzajem. Jednake gdy Aerys pali kogo na stosie, noc krlowa zawsze miaa gocia. Kiedy spali swego namiestnika od buzdyganu i sztyletu, Jaime i Jon Darry stali na stray przed sypialni, gdy krl zaspokaja swe dze. To boli skarya si Rhaella gosem przebijajcym si przez dbowe drzwi. To boli. Z jakiego dziwacznego powodu to byo jeszcze gorsze ni krzyki lorda Chelsteda. Jej rwnie przysigalimy broni poczu si w kocu zmuszony powiedzie Jaime. Przysigalimy potwierdzi Darry. Ale nie przed nim. Jaime widzia potem Rhaell tylko raz, rankiem dnia, gdy odpyna na Smocz Ska. Odziana w paszcz z kapturem krlowa wsiada do krlewskiego domu na koach, ktry przewiz j z Wielkiego Wzgrza Aegona na statek. Sysza potem szepty jej suek. Kobiety mwiy, e Rhaella wygldaa, jakby zaatakowaa j jaka bestia, ktra podrapaa jej uda i pogryza piersi. Bestia w koronie pomyla Jaime. Pod koniec Obkany Krl ba si tak bardzo, e nie pozwala w swej obecnoci nosi miecza nikomu poza krlewskimi gwardzistami. Brod mia brudn i skotunion, jego wosy przerodziy si w srebrnozot gstw sigajc pasa, a paznokcie w dugie na dziewi cali, popkane szpony. Mimo to wci drczyy go miecze, te, przed ktrymi nie mg uciec, miecze elaznego Tronu. Na rkach i nogach zawsze mia peno strupw oraz gojcych si skalecze. Niech zostanie krlem zwglonych koci i pieczonego misa przypomnia sobie sowa Aerysa Jaime, patrzc na umiech siostry. Niech zostanie krlem popiow. Wasza Mio, czy moglibymy porozmawia w cztery oczy? zapyta. Jak sobie yczysz. Tommenie, pora na dzisiejsze lekcje. Pjd z wielkim maesterem. Tak, mamo. Uczymy si o Baelorze Bogosawionym.

Lady Merryweather rwnie wysza, najpierw ucaowawszy krlow w oba policzki. Czy mam wrci na kolacj, Wasza Mio? Byabym bardzo niezadowolona, gdyby tego nie zrobia. Jaime nie mg nie zauway, jak Myrijka porusza biodrami Uwodzi kadym swym krokiem. Gdy zamkna za sob drzwi, odchrzkn. Najpierw ci Kettleblackowie, potem Qyburn, a teraz ona. Otaczasz si dziwn menaeri, sodka siostro. Bardzo polubiam lady Taen. Ona mnie bawi. Jest jedn z towarzyszek Margaery Tyrell przypomnia jej. Powtarza wszystko swej maej krlowej. Oczywicie. Cersei podesza do kredensu nala sobie jeszcze wina. Margaery bya zachwycona, gdy j poprosiam, by pozwolia lady Taenie zosta moj towarzyszk. Szkoda, e jej nie syszae. Bdzie dla ciebie siostr, tak jak bya ni dla mnie. Pewnie, e si zgadzam! Ja mam jeszcze kuzynki i inne damy. Nasza maa krlowa nie chce, ebym bya samotna. Jeli wiesz, e ci szpieguje, to dlaczego j przyja? Margaery wcale nie jest taka sprytna, jak jej si zdaje. Nie ma pojcia, jak sodk mij jest ta myrijska zdzira. Taena powtarza maej krlowej to, co chc, eby usyszaa. Czasami to nawet jest prawda. W oczach Cersei pojawi si figlarny bysk. A mnie opowiada o wszystkim, co robi Dziewica Margaery. Naprawd? Ile waciwie wiesz o tej kobiecie? Wiem, e jest matk, ma modego syna i pragnie, by zaszed wysoko. Zrobi, co bdzie konieczne, by osign ten cel. Wszystkie matki s takie same. Lady Merryweather moe by mij, ale z pewnoci nie jest gupia. Wie, e mog dla niej zrobi wicej ni Margaery, wic stara si by dla mnie uyteczna. Zdziwiby si, ilu ciekawych rzeczy si od niej dowiedziaam. Na przykad? Cersei usiada przy oknie. Czy wiesz, e Krlowa Cierni trzyma w swym domu na koach skrzyni z monetami? To stare zoto z czasw sprzed podboju. Jeli jaki kupiec jest na tyle nierozsdny, by zada zapaty w zotych monetach, paci mu domi z Wysogrodu, ktre wa poow mniej od naszych smokw. A ktry kupiec odwayby si poskary, e oszukaa go pani matka Macea Tyrella? Popia yk wina. Jak ci si podobaa przejadka? Nasz stryj zauway twoj nieobecno. Nie obchodzi mnie, co zauway. A powinno. Mgby by dla ciebie uyteczny. Jeli nie pod Riverrun albo w Skale, to na pnocy, podczas wojny z lordem Stannisem. Ojciec zawsze polega na Kevanie, gdy... Naszym namiestnikiem pnocy jest Roose Bolton. On sobie poradzi ze Stannisem. Lord Bolton jest uwiziony na poudnie od Przesmyku. W Fosie Cailin siedz elani ludzie, ktrzy zagradzaj mu drog na pnoc. To ju nie potrwa dugo. Bkarci syn Boltona wkrtce usunie t drobn przeszkod. Siy lorda Boltona wzmocni dwa tysice Freyw pod dowdztwem synw lorda Waldera, Hosteena i Aenysa. To powinno z nawizk wystarczy, eby rozprawi si ze Stannisem i kilkoma tysicami jego zamanych. Ser Kevan... ...bdzie mia pod dostatkiem roboty w Darry. Musi nauczy Lancela podciera tyek. mier ojca odebraa mu wol. To znuony starzec. Daven i Damion bd nam suyli lepiej.

 Dadz sobie rad. Jaime nie mia nic przeciwko swym kuzynom. Nadal jednak potrzebujesz namiestnika. Jeli nie twj stryj, to kto? Jego siostra parskna miechem. Nie bj si, nie ty. Moe m Taeny? Jego dziadek by namiestnikiem za czasw Aerysa. Namiestnik od rogu obfitoci. Jaime dobrze pamita Owena Merryweathera. By sympatyczny, ale nieudolny. O ile sobie przypominam, spisa si tak dobrze, e Aerys go wygna i skonfiskowa jego ziemie. Robert mu je zwrci. Przynajmniej cz. Taena ucieszyaby si, gdyby Orton odzyska reszt. Chodzi ci o to, by sprawi przyjemno jakiej myrijskiej kurwie? A ja mylaem, e mwimy o wadaniu krlestwem. Ja wadam krlestwem. To prawda, niech nas Siedmiu ma w swojej opiece. Jego siostra chtnie si uwaaa za Tywina z cyckami, ale bya w bdzie. Ich ojciec by nieustpliwy i nieubagany niczym lodowiec, a ona bya czystym dzikim ogniem, zwaszcza gdy co pokrzyowao jej plany. Kiedy si dowiedziaa, e Stannis opuci Smocz Ska, ucieszya si jak maa dziewczynka. Bya przekonana, e da w kocu za wygran i poeglowa na wygnanie. Gdy za z pnocy nadeszy wieci, e pojawi si na Murze, wpada w przeraajc furi. Nie jest gupia, ale brakuje jej zdrowego rozsdku i cierpliwoci. Potrzebujesz silnego namiestnika, eby ci pomg. To sabi wadcy potrzebuj silnych namiestnikw, tak jak Aerys potrzebowa naszego ojca. Silnemu wadcy wystarczy pilny suga, ktry bdzie wykonywa jego rozkazy. Zakrcia winem w kielichu. Lord Hallyne nadawaby si w sam raz. Nie byby pierwszym piromant, ktremu powierzono godno krlewskiego namiestnika. To prawda. Poprzedniego zabiem. Syszaem, e chcesz zrobi Auranea Watersa starszym nad okrtami. Czyby kto mnie szpiegowa? Jaime nie odpowiedzia. Waters wietnie pasuje na ten urzd cigna Cersei, odrzucajc wosy do tyu. Poow ycia spdzi na pokadach statkw. Poow ycia? Nie moe mie wicej ni dwadziecia lat. Dwadziecia dwa. I co z tego? Ojciec nie mia nawet dwudziestu jeden, kiedy Aerys mianowa go namiestnikiem. Najwyszy czas, eby wok Tommena pojawili si jacy modzi mczyni zamiast tych wszystkich siwych starcw. Aurane jest silny i peen wigoru. Silny, peen wigoru i przystojny pomyla Jaime. Pierdolia si z Lancetem, Osmundem Kettleblackiem, a cakiem moliwe, e rwnie z Ksiycowym Chopcem... Lepszym kandydatem byby Paxter Redwyne. Dowodzi najwiksz flot z Westeros. Aurane mgby dowodzi jednoosobow odzi, ale najpierw musiaaby mu j kupi. Jeste dziecinny, Jaime. Redwyne to chor y Tyrella i siostrzeniec tej jego ohydnej matki. Nie chc w mojej radzie adnego sugusa lorda Tyrella. Chciaa powiedzie w radzie Tommena. Wiesz, co chciaam powiedzie. A za dobrze. Wiem, e Aurane Waters jest zym kandydatem, a Hallyne jeszcze gorszym. Jeli za chodzi o Qyburna... bogowie, bdcie askawi, Cersei, on suy w kompanii Vargo Hoata!

Cytadela pozbawia go acucha! To szare owce. Qyburn jest dla mnie nadzwyczaj uyteczny. Jest te lojalny, a to wicej, ni mog powiedzie o wasnej rodzinie. Jeli bdziesz dalej tak postpowa sodka siostro, wrony sprawi sobie uczt z nas wszystkich. Cersei, posuchaj, co mwisz. Widzisz karw w kadym cieniu i robisz wrogw z przyjaci. Stryj Kevan nie jest twoim wrogiem. Ja nie jestem twoim wrogiem. Wykrzywia twarz w grymasie furii. Bagaam ci o pomoc. Padam przed tob na kolana, a ty mi odmwie. Moje luby... ...nie powstrzymay ci przed zabiciem Aerysa. Sowa to tylko wiatr. Moge mie mnie, ale wybrae paszcz. Wyno si. Siostro... Powiedziaam, wyno si. Niedobrze mi si robi od patrzenia na ten twj brzydki kikut. Wyno si! Chlusna mu winem w twarz. Chybia, ale Jaime poj aluzj. Gdy zapad wieczr, siedzia sam w gwnej sali Wiey Biaego Miecza nad kielic hem czerwonego dornijskiego i Bia Ksig. Kiedy odwrci kikutem kolejn stronic, do rodka wszed Rycerz Kwiatw. Loras zdj paszcz, odpi pas i powiesi je na koku obok paszcza i pasa Jaimego. Widziaem ci dzi na dziedzicu przywita go Jaime. Dobrze si spisae. Z pewnoci lepiej ni dobrze. Ser Loras nala sobie wina i usiad po drugiej strome stou w ksztacie pksiyca. Skromniejszy czowiek mgby odpowiedzie wasza lordowska mo jest zbyt askawy albo miaem dobrego wierzchowca. Ko by zadowalajcy, a wasza lordowska mo jest rwnie askawy jak ja jestem skromny. Loras wskaza na wolumin. Lord Renly zawsze mawia, e ksigi s dobre dla maesterw. Ta jest dobra dla nas. S tu spisane dzieje wszystkich, ktrzy nosili biae paszcze. Zagldaem do niej. Tarcze s adne. Wol ksiki, w ktrych jest wicej obrazkw. Lord Renly mia kilka ksiek z rysunkami, od ktrych kady septon by olep. Jaime nie mg powstrzyma umiechu. W tej nie znajdziesz takich rzeczy, ser, ale spisane tu historie otworz ci oczy. Dobrze jest pozna dzieje tych, ktrzy byli przed nami. Znam ich. Ksi Aemon Smoczy Rycerz, ser Ryam Redwyne, Wielkie Serce, Barristan miay... Gwayne Corbray, Alyn Connington, Demon z Darry, tak jest. Z pewnoci syszae rwnie o Lucamorze Silnym. Ser Lucamorze Lubienym? zapyta Loras z wesooci w gosie. Mia trzy ony i trzydziecioro dzieci, tak? Ucili mu kutasa. Czy mam ci zapiewa t piosenk, wasza lordowska mo? A ser Terrence Toyne? Spa z krlewsk metres i umar w cierpieniach. Pynie z tego nauczka, e jeli mczyzna nosi biae spodnie, powinien mocno zaciga sznurwki. A Gyles Szary Paszcz? Orivel Otwartorki? Gyles by zdrajc, a Orivel tchrzem. Obaj zhabili swe biae paszcze. Czyby wasza lordowska mo co sugerowa?

 Bynajmniej. Nie doszukuj si obrazy tam, gdzie jej nie ma, ser. A co z Dugim Tomem Costayneem? Ser Loras potrzsn gow. By rycerzem Gwardii Krlewskiej przez szedziesit lat. Kiedy to byo? Nigdy nie... A ser Donnel z Duskendale? Mogem sysze to imi, ale... Addison Hill? Biaa Sowa, Michael Mertyns? Jeffory Norcross? Zwali go Niekapitulujcym. Rudy Robert Flowers? Co moesz mi o nich powiedzie? Flowers to bkarcie nazwisko. Hill rwnie. Mimo to obaj zostali lordami dowdcami Gwardii Krlewskiej. Ich historie znajdziesz w tej ksidze. Jest tu te Rolland Darke. Przede mn by najmodszym rycerzem, ktry suy w Gwardii. Dano mu paszcz na pole bitwy i poleg przed upywem godziny. To chyba nie by zbyt dobry. Wystarczajco dobry. On zgin, ale jego krl ocala. Biae paszcze nosio wielu odwanych ludzi, lecz o wikszoci z nich zapomniano. Widocznie na to zasuyli. O bohaterach zawsze bdzie si pamita. O najlepszych. I o najgorszych. To znaczy, e jeden z nas zapewne przetrwa w pieni pomyla Jaime. A take o kilku takich, ktrzy mieli w sobie troch jednego i drugiego. Postuka palcem w stronic, ktr czyta. Jak on. Kto to? Ser Loras wycign szyj nad stoem. Dziesi czarnych krgw na szkaratnym polu. Nie znam tego herbu. Nalea do Cristona Colea, ktry suy pierwszemu Viserysowi i drugiemu Aegonowi. Jaime zamkn Bia Ksig. Zwali go Twrc Krlw.

CERSEI Trzech przekltych gupcw ze skrzanym workiem pomylaa krlowa, gdy padli przed ni na kolana. Ich wygld nie dawa jej zbyt wiele nadziei. Ale pewnie zawsze jest jaka szansa. Wasza Mio odezwa si cichym gosem Qyburn. Maa rada... ...zaczeka, a racz przyj. Niewykluczone, e bdziemy mogli jej zanie wieci o mierci zdrajcy. Na drugim kocu miasta dzwony w Sepcie Baelora zabrzmiay aobn muzyk. Dla ciebie nikt nie uderzy w dzwony, Tyrionie powiedziaa w duchu Cersei zanurz twj paskudny eb w smole, a wypaczone ciao oddam psom. Wstacie rozkazaa kandydatom na lordw. Pokacie, co mi przynielicie. Trzech brzydkich mczyzn w podartych ubraniach podnioso si z klczek. Jeden z nich mia czyrak na karku, a aden nie my si od co najmniej p roku. Bawia j perspektywa przyznania takim jak oni tytuw lordowskich. Sadzaabym ich na ucztach obok Margaery. Gdy przywdca trjki rozwiza sznurki i wsadzi ap do worka, sal audiencyjn wypeni smrd przywodzcy na myl fetor rozkadajcej si ry. Gowa, ktr wyj, bya szarozielona i aziy po niej czerwie. mierdzi jak ojciec. Dorcas wcigna gwatownie powietrze, a Jocelyn zasonia usta doni i zwymiotowaa. Cersei spojrzaa ze spokojem na trofeum. Zabilicie niewaciwego kara stwierdzia po chwili, cedzc sowa z wyran niechci. Nieprawda omieli si sprzeciwi jeden z gupcw. To musi by on. Zobacz, to karze. Tylko troch zgni, ot co. Wyrs mu te nowy nos zauwaya Cersei. I to do pokany. Tyrionowi odcito nos podczas bitwy. Trzej mczyni wymienili spojrzenia. Nikt nam o tym nie powiedzia stwierdzi ten trzymajcy gow w rku. Ten tutaj szed sobie miao traktem, jakby nigdy nic, taki brzydki karze... wic pomylelimy sobie... Mwi, e jest wrblem doda ten z czyrakiem. A ty powiedziae, e kamie oskary trzeciego. Krlow rozgniewaa myl, e przez t komedianck fars jej maa rada musiaa czeka. Zmarnowalicie mj czas i zabilicie niewinnego czowieka. Powinnam kaza was ci. Ale gdyby to zrobia, nastpny kandydat na lorda mgby si zawaha i pozwoli Krasnalowi wymkn si z sieci. Prdzej pozwoli, by stos zabitych karw sign dziesiciu stp wysokoci, ni do tego dopuci. Precz mi z oczu. Tak jest, Wasza Mio rzek ten z czyrakiem. Bagamy o wybaczenie. Mamy zostawi gow? zapyta ten, ktry j trzyma. Oddaj j ser Merynowi. Nie, w worku, przygupie. O, tak. Ser Osmundzie, wyprowad ich. Trant wynis trofeum, a Kettleblack wyprowadzi owcw gw. Jedynym ladem po ich wizycie byo niadanie lady Jocelyn lece na posadzce. Sprztnij to natychmiast rozkazaa krlowa. To bya ju trzecia gowa, ktr jej przyniesiono. Ten przynajmniej by karem. Poprzednia ofiara bya po prostu brzydkim

dzieckiem. Nie obawiaj si, kto na pewno znajdzie Krasnala zapewni ser Osmund. A wtedy go zabijemy i bdzie po wszystkim. Naprawd? zwtpia w mylach. Ostatniej nocy Cersei nia si starucha, jej guzowate policzki i ochrypy gos. W Lannisporcie zwano j Maggy ab. Gdyby ojciec wiedzia, co mi powiedziaa, kazaby jej wyrwa jzyk. Cersei nigdy nie wspomniaa o tym nikomu, nawet Jaimemu. Melara twierdzia, e jeli nigdy nie bdziemy rozmawia o jej przepowiedniach, zapomnimy o nich. Zapewniaa, e zapomniana przepowiednia nie moe si sprawdzi. Kazaem swoim informatorom wszdzie wszy za Krasnalem, Wasza Mio odezwa si Qyburn. Przebra si w strj bardzo podobny do szat maestera, ale biay, nie szary, niepokalany jak paszcze Gwardii Krlewskiej. Jego rbek, rkawy i sztywny, wysoki konierz zdobiy zote spirale, Qyburn przepasa si te zot szarf. W Starym Miecie, Gulltown, Dorne, nawet w Wolnych Miastach. Dokdkolwiek by umkn, moi szeptacze go odnajd. Zakadasz, e opuci Krlewsk Przysta. Rwnie dobrze moe si ukrywa w Sepcie Baelora. Niewykluczone, e to on koysze si na sznurach dzwonw i produkuje ten okropny haas. Cersei wykrzywia twarz i pozwolia, by Dorcas pomoga jej wsta. Chod, mj panie. Moja rada czeka. Wzia Qyburna pod rk i oboje ruszyli w d schodw. Zaatwie t drobn spraw, ktr ci zleciam? Tak, Wasza Mio. Przepraszam, e to tak dugo trwao. To bardzo wielka gowa. Chrzszcze potrzeboway wielu godzin, by usun cae ciao. W charakterze zadouczynienia wyoyem filcem szkatu z hebanu i srebra. Czaszka bdzie si w niej piknie prezentowaa. Wystarczyby pcienny worek. Ksi Doran chce dosta jego gow. Fig go obchodzi, w jakim opakowaniu mu j przylemy. Na dziedzicu dwik dzwonw by jeszcze goniejszy. To by tylko Wielki Septon. Jak dugo bdziemy musieli to znosi? Dwik by bardziej melodyjny ni krzyki Gry, ktre syszaa do niedawna, ale... Wydawao si, e Qyburn czyta w jej mylach. Dzwony ucichn o zachodzie soca, Wasza Mio. To bdzie wielka ulga. A skd o tym wiesz? Jest moim zadaniem wiedzie rne rzeczy. Skina gow. Varys przekona nas wszystkich, e jest niezastpiony. Ale z nas byli gupcy. Gdy tylko krlowa ogosia, e Qyburn zaj miejsce eunucha, najrniejsze robactwo bezzwocznie zaczo si do niego zgasza, by zamieni swe szepty na kilka monet. To wszystko byo zasug srebra, nie Pajka. Qyburn sprawi si rwnie dobrze. Gorco pragna zobaczy min, jak zrobi Pycelle w chwili, gdy Qyburn usidzie na swym miejscu. Gdy maa rada miaa spotkanie, pod drzwiami zawsze peni stra rycerz Gwardii Krlewskiej. Dzisiaj by nim ser Boros Blount. Ser Borosie przywitaa go miym tonem krlowa. Masz dzisiaj tak szar cer. Czyby zjad co niedobrego? Jaime uczyni Blounta krlewskim kosztujcym potrawy. To smakowite zadanie, ale mao zaszczytne dla rycerza. Blount by bardzo niezadowolony z tej nominacji. Gdy otwiera drzwi przed krlow i jej towarzyszem, jego obwise policzki dray. Wesza do komnaty, a czonkowie rady ucichli. Lord Gyles przywita j kaszlem, wystarczajco gonym, by obudzi Pycelle. Pozostali wstali z krzese, powtarzajc uprzejme sowa. Cersei pozwolia sobie na bledziutki umieszek. Szlachetni panowie, wybaczcie mi spnienie.

 Jestemy tu po to, by suy Waszej Mioci oznajmi ser Harys Swyft. Z przyjemnoci zaczekalimy na twoje przyjcie, Jestem pewna, e wszyscy znacie lorda Qyburna. Wielki maester Pycelle nie rozczarowa krlowej Lorda Qyburna? zdoa wykrztusi. Twarz zrobia mu si zupenie fioletowa. Wasza Mio, to... maester skada wite luby, przysiga, e nie przyjmie woci ani tytuw... Wasza Cytadela odebraa mu acuch przypomniaa Pycelleowi Cersei. Jeli nie jest maesterem, nie mog go obowizywa luby. Eunucha rwnie zwalimy lordem, jak pamitasz. Ten czowiek... nie zasuguje... oburzy si Pycelle. Nie mw, kto na co zasuguje. Nie po tej mierdzcej farsie, jak zrobie ze zwok mojego ojca. Wasza Mio z pewnoci nie sdzi... Unis pokryt starczymi plamami do, jakby chcia si osoni przed ciosem. Milczce siostry usuny trzewia i narzdy wewntrzne lorda Tywina, wycigny z niego krew... podjto wszelkie moliwe starania... wypchano ciao solami i wonnymi zioami... Oszczd mi odraajcych szczegw. Czuam efekty waszych stara. Uzdrowicielskie umiejtnoci lorda Qyburna uratoway ycie mojemu bratu i nie wtpi, e bdzie on suy krlowi lepiej ni ten mizdrzcy si eunuch. Lordzie Qyburnie, czy znasz pozostaych czonkw rady? Bybym kiepskim informatorem, gdybym ich nie zna, Wasza Mio. Qyburn zaj miejsce midzy Ortonem Merryweatherem a Gylesem Rosbym. Moja rada. Cersei wyrwaa z korzeniami wszystkie re i usuna te ludzi, ktrzy co zawdziczali jej stryjowi bd braciom, zastpujc ich takimi, ktrzy bd wierni tylko jej. Nadaa im nawet nowe tytuy, zapoyczone z Wolnych Miast. Krlowa nie bdzie miaa na swym dworze adnych starszych od niej. Orton Merryweather by jej najwyszym sdzi, Gyles Rosby lordem skarbnikiem, a Aurane Waters, mody przystojny Bkart z Driftmarku, zostanie wielkim admiraem. Jej namiestnikiem zosta za ser Harys Swyft. Tam, gdzie inni mczyni maj podbrdek, skr pulchnego, ysego i sualczego Swyfta porasta niedorzeczny, biay meszek. Na piknym, tym wamsie wyszyto mu lazurytowymi paciorkami niebieskiego kogucika, herb jego rodu. Na wams narzuci bkitny paszcz z aksamitu, ozdobiony setk zotych doni. Ser Harys ucieszy si z nominacji. By za gupi, by sobie uwiadomi, e jest raczej zakadnikiem ni namiestnikiem. Jego crka bya on jej stryja, a Kevan kocha sw pani, cho nie miaa podbrdka ani biustu, a za to nogi krtkie jak u kury. Dopki Cersei miaa w rku ser Harysa, Kevan Lannister dobrze si zastanowi, nim odway si jej sprzeciwi. Co prawda, dobry ojciec nie jest idealnym zakadnikiem, ale lepsza wta tarcza ni adna. Czy krl do nas doczy? zapyta Orton Merryweather. Mj syn bawi si ze swoj ma krlow. Na razie jego ulubionym krlewskim obowizkiem jest stemplowanie papierw krlewsk pieczci. Jego Mio jest jeszcze za mody, eby zrozumie sprawy pastwowe. A nasz dzielny lord dowdca? Ser Jaime uda si do swego zbrojmistrza dopasowa now rk. Wiem, e wszyscy mielimy ju do widoku tego brzydkiego kikuta. miem te twierdzi, e nasze obrady wydayby si mojemu bratu rwnie nudne jak Tommenowi. Aurane Waters zachichota na te sowa.

wietnie pomylaa Cersei. Im czciej si z niego miej, tym mniej jest grony. Niech si miej. Czy mamy tu wino? spytaa na gos. Mamy, Wasza Mio. Orton Merryweather nie by urodziwym mczyzn. Mia wielki, kluchowaty nochal i rozczochran, pomaraczoworud czupryn. Nigdy jednak nie zapomina o uprzejmoci. Czerwone dornijskie, zote arborskie i wietny sodki hipokras z Wysogrodu. Chyba napij si zotego. Dornijskie wina wydaj mi si kwane jak sami Dornijczycy. Merryweather nala jej wina. Moe zaczniemy od nich zaproponowaa Cersei. Usta wielkiego maestera Pycellea wci dray, lecz mimo to zdoa odzyska gos. Jak rozkaesz. Ksi Doran kaza aresztowa buntownicze bkarcie crki swego brata, ale w Sonecznej Wczni nadal jest niespokojnie. Ksi pisze, e nie zdoa uspokoi wzburzonych wd, jeli nie otrzyma obiecanej sprawiedliwoci. Oczywicie. Ten ksi jest naprawd uciliwy przemkno jej przez myl. Jego dugie oczekiwanie dobiego ju niemal koca. Wysyam do Sonecznej Wczni Balona Swanna, ktry odda mu gow Gregora Cleganea. Ser Balon mia te do wykonania inne zadanie, ale o nim lepiej byo nie wspomina. Ach. Ser Harys Swyft pocign si za mieszn brdk, chwytajc j midzy kciukiem a palcem wskazujcym. To znaczy, e on nie yje? Ser Gregor? Tak sdz, panie odpar ze mierteln powag Aurane Waters. Syszaem, e ucicie gowy czsto koczy si mierci. Cersei nagrodzia go umiechem. Lubia odrobin humoru, pod warunkiem e nie ona bya jego celem. Ser Gregor umar z powodu ran, tak jak przewidzia wielki maester Pycelle. Pycelle odkaszln gono i popatrzy ze zoci na Qyburna. Wcznia bya zatruta. Nikt nie mg go uratowa. Tak mi mwie. Pamitam to dobrze. Krlowa spojrzaa na swego namiestnika. O czym rozmawialicie, kiedy przyszam, ser Harysie? O wrblach, Wasza Mio. Septon Raynard mwi, e jest ich ju w miecie okoo dwch tysicy i co dzie przybywaj nastpni. Ich przywdcy mwi o zagadz ie i o czcicielach demonw... Cersei pocigna yk wina. To bardzo dobrze. Powiedziaabym, e ju najwyszy czas. Jakby nazwa tego czerwonego boga, ktremu oddaje cze Stannis, jeli nie demonem? Wiara powinna si sprzeciwia takiemu zu. To Qyburn zwrci na to jej uwag. By bardzo bystry. Obawiam si, e nasz zmary Wielki Septon by stanowczo zbyt tolerancyjny cigna. Staro pozbawia go si i przymia mu wzrok. To by stary, zmczony czowiek, Wasza Mio. Qyburn umiechn si do Pycellea. Jego zgon nie powinien by zaskoczeniem. Nikt z nas nie moe prosi o wicej ni spokojna mier podczas snu, w podeszym wieku. To prawda zgodzia si Cersei. Ale miejmy nadziej, e jego nastpca bdzie mia wicej wigoru. Moi przyjaciele na drugim wzgrzu mwi mi, e zapewne zostanie nim Torbert albo Raynard. Wielki maester Pycelle odchrzkn. Ja rwnie mam przyjaci wrd Najpoboniejszych i oni wymieniaj imi septona

Ollidora. Nie zapominajmy te o tym Luceonie wtrci Qyburn. Wczoraj wieczorem ugoci trzydziestu Najpoboniej szych pieczonym prosiciem i zotym arborskim, a za dnia rozdaje suchary biednym, by dowie swej pobonoci. Aurane Waters sprawia wraenie rwnie znudzonego t gadanin o septonach jak Cersei. Kiedy przyjrzaa mu si z bliska, okazao si, e jego wosy s raczej srebrne ni zote, a oczy ma szarozielone, nie fioletowe, jak ksi Rhaegar. Mimo to podobiestwo... Zastanawiaa si, czy Waters zgoliby dla niej brod. Cho by dziesi lat od niej modszy, pragn jej, Cersei potrafia to odczyta z tego, jak na ni patrzy. Mczyni spogldali tak na ni ju od czasu, gdy zaczy jej wyrasta piersi. Mwili, e to dlatego, i jestem taka pikna, ale Jaime rwnie by pikny, a nigdy tak na niego nie patrzyli. W modoci nieraz przebieraa si dla zabawy w strj brata. Zawsze bya zdumiona tym, jak odmiennie traktowali j mczyni, gdy myleli, e maj do czynienia z Jaimem. Nawet sam lord Tywin... Pycelle i Merryweather nadal kcili si o to, kto zapewne zostanie nowym Wielkim Septonem. Kady z nich bdzie rwnie dobry oznajmia nagle krlowa. Jednak ten, kto woy krysztaow koron, bdzie musia oboy Krasnala kltw. Poprzedni Wielki Septon zachowa podejrzane milczenie w sprawie Tyriona. A jeli chodzi o te rowe wrble, dopki nie namawiaj do zdrady, s problemem Wiary, nie naszym skwitowaa. Lord Orton i ser Harys zgodzili si z ni szeptem. Gyles Rosby sprbowa zrobi to samo, ale przeszkodzi mu atak kaszlu. Cersei odwrcia z niesmakiem wzrok, gdy wyplu grudk krwawej flegmy. Maesterze, przyniose nam list z Doliny? Przyniosem, Wasza Mio. Pycelle wydoby go z lecej przed nim sterty papierw i wygadzi. To raczej deklaracja ni list. Podpisali j w Runestone Spiowy Yohn Royce, lady Waynwood, lordowie Hunter, Retford i Belmore oraz Simon Templeton, Rycerz z Dziewiciu Gwiazd. Wszyscy przystawili swe pieczcie. Pisz... Same bzdury. Moecie panowie przeczyta ten list, jeli chcecie. Royce i ci pozostali zbieraj ludzi pod Orlim Gniazdem. Zamierzaj pozbawi Littlefingera pozycji lorda protektora Doliny, jeli okae si to konieczne, si. Pytanie brzmi: Czy mamy im na to pozwoli? A czy lord Baelish prosi nas o pomoc? zapyta Harys Swyft. Jak dotd nie. Prawd mwic, nie wydaje si, by zbytnio si tym przejmowa. W swym ostatnim licie wspomnia o buntownikach tylko mimochodem, zanim poprosi mnie o przysanie jakich starych arrasw Roberta. Ser Harys pocign si za brdk A czy ci lordowie podpisani pod deklaracj apeluj o krlewskie wsparcie? Rwnie nie. W takim razie... by moe nie musimy nic robi. Wojna w Dolinie byaby nadzwyczaj tragiczna zauway Pycelle. Wojna? Orton Merryweather parskn miechem. Lord Baelish to bardzo dowcipny czowiek, ale wojny nie toczy si na zabawne uwagi. Zreszt jakie ma znaczenie, kto jest regentem maego lorda Roberta, dopki Dolina paci nalene podatki? Nie ma adnego zdecydowaa w mylach Cersei. Prawd mwic, z Littlefingera byo wicej poytku na dworze. Mia dar do znajdowania zota i nigdy nie kasa. Lord Orton mnie przekona. Maesterze Pycelle, zawiadom podpisanych pod

deklaracj lordw, e Petyrowi nie moe si sta krzywda. Poza tym korona zaakceptuje wszelkie postanowienia, jakie podejm w sprawie zarzdzania Dolin do czasu osignicia penoletnoci przez Roberta Arryna. Oczywicie, Wasza Mio. Czy moemy porozmawia o flocie? odezwa si Aurane Waters. Z pieka na Czarnym Nurcie ocala niespena tuzin naszych okrtw. Musimy odbudowa morsk potg. Morska potga jest bardzo istotna zgodzi si Merryweather, kiwajc gow. Ale czy nie moemy wykorzysta elaznych ludzi? Wrogw naszych wrogw? Czego zadaby od nas Tron z Morskiego Kamienia w zamian za sojusz? elani ludzie daj pnocy wyjani wielki maester Pycelle. A szlachetny ojciec naszej krlowej obieca j rodowi Boltonw. To bardzo niedogodne zmartwi si Merryweather. Niemniej jednak pnoc jest wielka. Mona by j podzieli. Niekoniecznie na zawsze. Bolton mgby na to przysta, gdybymy zapewnili, e po pokonaniu Stannisa wesprzemy go ca sw si. Syszaem, e Balon Greyjoy nie yje wtrci ser Harys Swyft. Czy wiemy, kto wada teraz na wyspach? Czy lord Balon mia syna? Leo? wykasa lord Gyles. Theo? Theon Greyjoy wychowywa si w Winterfell jako podopieczny Eddarda Starka odezwa si Qyburn. Wtpliwe, by by nam przyjacielem. Syszaem, e go zabito doda Merryweather. Czy by tylko jeden syn? Ser Harys Swyft znowu pocign si za brdk. Bracia. Byli te bracia, prawda? Varys by to wiedzia pomylaa poirytowana Cersei. Nie zamierzam ka si do oa ze zgraj ndznych kaamarnic. Na nie te przyjdzie kolej, gdy tylko uporamy si ze Stannisem. Potrzebujemy wasnej floty. Proponuj, bymy zbudowali nowe dromony podj Aurane Waters. Na pocztek dziesi. A skd wemiemy na to pienidze? zainteresowa si Pycelle. Lord Gyles uzna to za zaproszenie do kolejnego ataku kaszlu. Na jego ustach znowu pojawia si rowa plwocina, ktr wytar czerwon, jedwabn chusteczk. Nie ma... zdoa wykrztusi, nim kaszel pochon jego sowa. Nie... nie ma... Ser Harys zdoa jako zrozumie, co chcia powiedzie Rosby. Dochody korony nigdy nie byy wiksze sprzeciwi si. Ser Kevan powiedzia mi to osobicie. ...wydatki... zote paszcze... wycharcza lord Gyles. Cersei syszaa ju przedtem jego obiekcje. Lord skarbnik prbuje nam powiedzie, e mamy za duo zotych paszczy i za mao zota. Kasanie Rosbyego zaczynao j irytowa. By moe Garth Sprony wcale nie byby taki zy. Cho dochody korony s due, nie wystarczaj na pokrycie dugw zacignitych przez Roberta. W zwizku z tym postanowiam odoy do chwili zakoczenia wojny spat sum, jakie jestemy winni witej Wierze i elaznemu Bankowi z Braavos. Nowy Wielki Septon z pewnoci zaamie wite rce, a Braavosowie bd lamentowa wniebogosy, ale co z tego? Zaoszczdzone w ten sposb pienidze wykorzystamy na budow nowej floty. Wasza Mio jest nadzwyczaj roztropna stwierdzi lord Merryweather. To mdre pocignicie. I konieczne, do czasu zakoczenia wojny. Popieram t propozycj. Ja rwnie zgodzi si ser Harys. Wasza Mio odezwa si drcym gosem Pycelle. Obawiam si, e to

spowoduje wicej kopotw, ni ci si zdaje. elazny Bank... Nadal znajduje si w Braavos, daleko za morzem. Braavosowie dostan zoto, maesterze. Lannister zawsze paci swe dugi. Braavosowie te maj swoje powiedzenie. Ozdobiony klejnotami acuch Pycellea zadwicza cicho. Brzmi ono: elazny Bank otrzyma sw naleno. elazny Bank otrzyma sw naleno, kiedy powiem, e tak si stanie. Do tego czasu bdzie musia poczeka z szacunkiem. Lordzie Watersie, moesz rozpocz budow tych dromon. Znakomicie, Wasza Mio. Ser Harys przerzuci papiery. Kolejna sprawa... otrzymalimy list od lorda Freya, ktry zgasza pretensje... Ilu jeszcze ziem i zaszczytw da? warkna krlowa. Jego matka chyba miaa trzy cycki. Wasze lordowskie mocie mog o tym nie wiedzie zacz Qyburn. Jednake w winnych szynkach i garkuchniach miasta nie brakuje takich, ktrzy sugeruj, e korona moga mie co wsplnego ze zbrodni lorda Waldera. Pozostali czonkowie rady popatrzyli na niego niepewnie. Mwisz o Krwawych Godach? zapyta Aurane Waters. Zbrodni? powtrzy ser Harys. Pycelle odchrzkn haaliwie, a lord Gyles zakasa. Szczeglnie gono wypowiadaj si te wrble ostrzeg ich Qyburn. Twierdz, e Krwawe Gody byy zniewag dla praw boskich i ludzkich, a wszyscy, ktrzy przyoyli do nich rki, bd potpieni. Cersei szybko zorientowaa si, co chcia powiedzie. Lord Walder musi wkrtce stan przed sdem Ojca. Jest ju bardzo stary. Niech wrble pluj na pami o nim. To nas nie dotyczy. Tak jest zgodzi si ser Harys. W istocie popar go lord Merryweather. Nikt tak z pewnoci nie sdzi doczy do nich Pycelle. Lord Gyles zakasa. Odrobina plwociny na grobie lorda Waldera z pewnoci nie przeszkodzi robakom przyzna Qyburn. Ale dobrze by byo, gdyby kogo ukarano za Krwawe Gody. Kilka freyowskich gw bardzo by pomogo w uspokojeniu pnocy. Lord Walder nigdy si nie zgodzi powici nikogo z rodziny sprzeciwi si Pycelle. W rzeczy samej przyznaa Cersei. Cho jego nastpcy mog mie mniej skrupuw. Miejmy nadziej, e lord Walder bdzie tak uprzejmy i niedugo umrze. Nowy lord Przeprawy z radoci pozbdzie si niedogodnych przyrodnich braci, kopotliwych kuzynw i knujcych spiski sistr, ogaszajc ich wszystkich winnymi. Zanim doczekamy si mierci lorda Waldera, chciabym poruszy jeszcze jedn spraw wtrci Aurane Waters. Zota Kompania zerwaa kontrakt z Myr. Ludzie w porcie powiadaj, e to lord Stannis j wynaj i przewozi j teraz przez morze. A czym miaby jej zapaci? zapyta Merryweather. niegiem? Nie darmo zw j Zot Kompani. Ile zota ma Stannis? Niewiele zapewnia Cersei. Lord Qyburn rozmawia z marynarzami z myrijskiej galery kotwiczcej w zatoce. Zapewniaj, e Zota Kompania maszeruje do Volantis. Jeli chce si przeprawi do Westeros, to zmierza w niewaciwym kierunku.

 Moe najemnikom znudzia si walka po przegranej stronie zasugerowa lord Merryweather. W tym jest troch prawdy zgodzia si krlowa. Tylko lepiec mgby nie zauway, e nasza wojna jest ju waciwie wygrana. Lord Tyrell oblega Koniec Burzy, a Riverrun Freyowie i mj kuzyn Daven, nasz nowy namiestnik zachodu. Okrty lorda Redwynea przepyny ju Cienin Tarthask i zmierzaj szybko na pnoc. Na Smoczej Skale zostaa tylko garstka rybackich odzi i nikt nie przeszkodzi Redwyneowi w ldowaniu. Zamek moe si broni przez pewien czas, ale jeli opanujemy port, bdziemy mogli odci garnizon od morza. Potem zostanie nam ju tylko sam Stannis. Jeli wierzy lordowi Janosowi, prbuje si sprzymierzy z dzikimi ostrzeg wielki maester Pycelle. To tylko odziani w skry barbarzycy stwierdzi lord Merryweather. Lord Stannis musi by naprawd zdesperowany, jeli szuka takich sojusznikw. Zdesperowany i gupi zgodzia si krlowa. Ludzie z pnocy nienawidz dzikich. Roose Bolton nie powinien mie trudnoci z pozyskaniem ich dla naszej sprawy. Cz z nich ju poczya siy z jego bkarcim synem, by uwolni Fos Cailin od tych przekltych elaznych ludzi i utorowa lordowi Boltonowi drog powrotu. Umber, Ryswell... zapomniaam pozostaych nazwisk. Nawet Biay Port jest ju na progu przejcia na nasz stron. Jego lord zgodzi si wyda obie swoje wnuczki za naszych przyjaci Freyw i otworzy port dla naszych okrtw. Mylaem, e nie mamy adnych okrtw zdziwi si ser Harys. Wyman Manderly by wiernym chorym Eddarda Stark a przypomnia wielki maester Pycelle. Czy takiemu czowiekowi mona ufa? Nikomu nie mona ufa. To stary, przeraony grubas. Niemniej w jednej sprawie okaza si nieustpliwy. Upiera si, e nie ugnie przed nami kolan, dopki nie zwrcimy mu jego dziedzica. A czy go mamy? zapyta ser Harys. Jeli jeszcze yje, jest w Harrenhal. Gregor Clegane wzi go do niewoli. Gra nie zawsze dobrze obchodzi si z jecami, nawet jeli byli warci sporego okupu. Jeli nie yje, to pewnie bdziemy musieli wysa lordowi Manderlyemu gowy tych, ktrzy ich zabili, razem z naszymi najserdeczniejszymi przeprosinami. Jeli jedna gowa wystarczy, by przebaga ksicia Dorne, cay ich worek z pewnoci powinien zadowoli odzianego w focze futra grubasa z pnocy. A czy lord Stannis rwnie nie sprbuje zdoby poparcia Biaego Portu? Och, ju prbowa. Lord Manderly przesa nam jego listy, a jemu udzieli wymijajcych odpowiedzi. Stannis da mieczy i srebra Biaego Portu, a w zamian oferuje... no c, nic. Bdzie musiaa ktrego dnia zapali wiec dla Nieznajomego za to, e zabra Renlyego, a zostawi Stannisa. Gdyby postpi na odwrt, jej ycie byoby trudniejsze. Dzi rano przylecia kolejny ptak. Stannis przysa swojego przemytnika cebuli, eby negocjowa z Biaym Portem w jego imieniu. Manderly zamkn ndznika w celi. Pyta nas, co ma z nim zrobi. Niech go tu przyle, ebymy go mogli wzi na spytki zasugerowa lord Merryweather. On moe wiedzie sporo ciekawych rzeczy. Niech zginie sprzeciwi si Qyburn. Jego mier stanie si nauczk dla ludzi z pnocy. Pokae im, jaki los czeka zdrajcw. Zgadzam si rzeka krlowa. Poleciam lordowi Manderlyemu natychmiast go ci. To powinno pooy kres szansom Stannisa na poparcie Biaego Portu. Stannis bdzie potrzebowa nowego namiestnika zauway z chichotem Aurane

Waters. Moe tym razem to bdzie rzepowy rycerz? Rzepowy rycerz? zdziwi si ser Harys Swyft. A kto to taki? Nigdy o nim nie syszaem. Waters nie odpowiedzia, zatoczy tylko oczyma. A jeli lord Manderly odmwi? zapyta Merryweather. Nie omieli si. Gowa cebulowego rycerza jest monet, za ktr moe kupi ycie syna. Cersei umiechna si. Stary, spasiony gupiec mg by na swj sposb wierny Starkom, ale skoro wilki z Winterfell wytpiono... Wasza Mio zapomina o lady Sansie zauway Pycelle. Cersei obruszya si wyranie. Z ca pewnoci nie zapomniaam o tej maej wilczycy. Nie chciaa nawet wypowiada imienia dziewczyny. Powinnam bya zamkn j w ciemnicy jako crk zdrajcy, ale zamiast tego przyjam j w poczet swych domownikw. Daam jej dach nad gow i miejsce przy ognisku domowym, pozwoliam si bawi z moimi dziemi. Karmiam j, ubieraam, prbowaam nauczy cho troch o wiecie, i jak mi odpacia za dobro? Pomoga zamordowa mojego syna. Kiedy znajdziemy Krasnala, znajdziemy te lady Sans. Ona yje... ale zapewniam was, e zanim z ni skocz, bdzie piewaa do Nieznajomego, bagajc o jego pocaunek. Zapada pena skrpowania cisza. Wszyscy poknli jzyki, czy co? pomylaa poirytowana Cersei. To wystarczyo, by j skoni do zastanowienia si, po co w ogle zawracaa sobie gow rad. Tak czy inaczej cigna krlowa modsza crka lorda Eddarda towarzyszy lordowi Boltonowi i gdy tylko padnie Fosa Cailin, wyjdzie za jego syna Ramsaya. Jeeli dziewczyna zagra sw rol wystarczajco dobrze, by potwierdzi prawa Boltonw do Winterfell, adnego z nich nie bdzie obchodzio, e w rzeczywistoci jest bachorem jakiego zarzdcy wyszukanym przez Littlefingera. Jeli pnoc musi mie Starka, damy jej go. Pozwolia, by lord Merryweather znowu napeni jej kielich. Na Murze pojawi si jednak kolejny problem. Braciom z Nocnej Stray odebrao rozum. Wybrali bkarta Neda Starka na Lorda Dowdc. Chopak nosi nazwisko Snow doda bez potrzeby Pycelle. Widziaam go kiedy w Winterfell kontynuowaa krlowa. Cho Starkowie ze wszystkich si starali si go ukry. Jest bardzo podobny do ojca. Bkarty jej ma rwnie go przypominay, ale Robert mia przynajmniej tyle przyzwoitoci, eby je ukrywa. Pewnego razu, po tej nieszczsnej sprawie z kotem, wspomnia, e chciaby sprowadzi na dwr jak swoj nieprawo urodzon crk. Zrobisz, jak chcesz powiedziaa mu wtedy. Moesz si jednak przekona, e miasto nie jest zdrowym miejscem dla dorastajcej dziewczyny. Siniaka, ktrego zarobia dziki tym sowom, trudno byo ukry przed Jaimem, nie byo wszak ju wicej mowy o bkarciej crce. Catelyn Tully bya myszk. W przeciwnym razie udusiaby tego Jona Snow w koysce, zamiast zostawi to odraajce zadanie mnie. Snow podziela te upodobanie lorda Eddarda do zdrady dodaa Cersei. Ojciec chcia odda krlestwo Stannisowi, a syn odda mu ziemie i zamki. Nocna Stra przysiga nie bra udziau w wojnach toczonych w Siedmiu Krlestwach przypomnia Pycelle. Czarni bracia byli wierni tej tradycji przez tysiclecia. A do tej pory stwierdzia Cersei. Bkart zapewnia nas w licie, e Nocna Stra nie opowiada si po niczyjej stronie, ale jego czyny zadaj kam tym sowom. Da Stannisowi jado i schronienie, a mimo to ma czelno prosi nas o ludzi i bro. To skandal oburzy si lord Merryweather. Nie moemy pozwoli, by Nocna

Stra dodaa swe siy do si lorda Stannisa. Trzeba ogosi tego Snowa zdrajc i buntownikiem zgodzi si ser Harys Swyft. Czarni bracia musz go usun. Wielki maester Pycelle z namaszczeniem pokiwa gow. Proponuj, bymy zawiadomili Czarny Zamek, e nie wylemy na Mur wicej ludzi, dopki Snow pozostanie Lordem Dowdc. Do naszych nowych dromon bdzie potrzeba wiolarzy ucieszy si Aurane Waters. Polemy lordom, eby od tej pory wysyali kusownikw i zodziei do nas, zamiast na Mur. Qyburn pochyli si z umiechem. Nocna Stra broni nas wszystkich przed snarkami i grumkinami. Szlachetni panowie, uwaam, e musimy pomc dzielnym czarnym braciom. Cersei przeszya go ostrym spojrzeniem. Co chcesz przez to powiedzie? Tylko jedno odpar Qyburn. Nocna Stra ju od lat bagaa nas o ludzi. Lord Stannis speni prob czarnych braci. Czy krl Tommen moe postpi inaczej? Jego Mio powinien wysa na Mur stu ludzi. Pozornie po to, by przywdziali czer, ale w rzeczywistoci... Po to, by usun Jona Snowa dokoczya z zachwytem w gosie Cersei. Wiedziaam, e dobrze zrobiam, mianujc go czonkiem rady. Tak wanie uczynimy. Rozemiaa si gono. Jeli ten bkart rzeczywicie jest synem swego ojca, nie bdzie nic podejrzewa. By moe nawet mi podzikuje, zanim n znajdzie si midzy jego ebrami. Oczywicie trzeba to bdzie zrobi ostronie. Zostawcie reszt mnie, szlachetni panowie. Krlowa bya zadowolona. Tak wanie powinno si traktowa wrogw. Sztyletem, nie deklaracj. Wykonalimy dzi dobr robot, wasze lordowskie mocie. Dzikuj wam. Czy jest co jeszcze? Jedna sprawa, Wasza Mio odezwa si Aurane Waters przepraszajcym tonem. Nie chc marnowa czasu rady na drobiazgi, ale ostatnio po porcie kr dziwne pogoski. Powtarzaj je marynarze ze wschodu. Mwi o smokach... A z pewnoci rwnie o mantykorach i brodatych grumkinach? Cersei zachichotaa. Wr do mnie, kiedy usyszysz pogoski o karach, mj panie. Wstaa, by da znak, e spotkanie skoczone. Gdy Cersei wysza z komnat rady, d porywisty jesienny wiatr. Nad miastem nadal unosi si dwik aobnej pieni dzwonw od Baelora Bogosawionego. Na dziedzicu okoo czterdziestu rycerzy okadao si nawzajem mieczami i tarczami, zwikszajc jeszcze haas. Ser Boros Blount odprowadzi krlow do jej komnat, gdzie znalaza lady Merryweather chichoczc z Jocelyn i Dorcas. Co was tak mieszy? zapytaa. Bliniacy Redwyneowie wyjania Taena. Obaj zakochali si w lady Margaery. Do tej pory bili si o to, ktry z nich zostanie nastpnym lordem Arbor, a teraz obaj zamierzaj wstpi do Gwardii Krlewskiej, eby by bliej maej krlowej. Redwyneowie zawsze mieli wicej piegw ni rozumu. Dobrze jednak byo o tym wiedzie. Gdyby udao si przyapa Horrora albo Bobera w ou z Margaery... Cersei zadaa sobie pytanie, czy maa krlowa lubi piegi. Dorcas, przyprowad mi ser Osneya Kettleblacka. Dorcas zaczerwienia si. Wedle rozkazu. Kiedy dziewczyna wysza, Taena Merryweather obrzucia krlow pytajcym

spojrzeniem. Dlaczego tak si zarumienia? Z mioci. Tym razem to Cersei parskna miechem. Spodoba si jej nasz ser Osney. To by najmodszy z Kettleblackw, ten gadko wygolony. Mia takie same czarne wosy i haczykowaty nos jak jego brat Osmund i umiecha si rwnie swobodnie, ale policzek przecinay mu trzy dugie szramy, pamitka po jednej z kurew Tyriona. Chyba przypady jej do gustu te blizny. W ciemnych oczach lady Merryweather pojawi si figlarny bysk. Oczywicie. Blizny przydaj mczynie gronego wygldu, a niebezpieczestwo jest ekscytujce. Szokujesz mnie, pani rzeka artobliwym tonem krlowa. Jeli ekscytuje ci niebezpieczestwo, dlaczego wysza za lorda Ortona? To prawda, e wszyscy go kochamy, ale... Petyr zauway kiedy, e rg obfitoci herb rodu Merryweatherw wietnie pasuje do lorda Ortona, gdy ma on wosy koloru marchewki, nos jak burak i grochwk zamiast mzgu. Taena parskna miechem. To prawda, e mj pan m ma w sobie wicej obfitoci ni groby. Ale... mam nadziej, e Wasza Mio nie pomyli o mnie le, ale nie przyszam do oa Ortona jako dziewica. W Wolnych Miastach wszystkie jestecie kurwami, czy nie tak? Dobrze byo o tym wiedzie. By moe pewnego dnia bdzie moga zrobi uytek z tej informacji. Powiedz mi, prosz, kim by ten tak... niebezpieczny kochanek? Gdy Taena si rumienia, jej oliwkowa skra robia si jeszcze ciemniejsza. Och, nie powinnam bya o tym wspomina. Wasza Mio dochowa mojej tajemnicy, prawda? Mczyni maj blizny, kobiety sekrety. Cersei pocaowaa j w policzek. Wkrtce wycign z ciebie jego imi zapewnia w duchu. Gdy wrcia Dorcas razem z ser Osneyem Kettleblackiem, krlowa odesaa obie kobiety. Usid prosz ze mn przy oknie, ser Osneyu. Wypijesz kielich wina? Nalaa sama sobie i jemu. Twj paszcz jest znoszony. Mam ochot da ci nowy. Biay? Kto umar? Jak dotd nikt odpara krlowa. Czyby pragn doczy do swego brata Osmunda w Gwardii Krlewskiej? Wolabym zosta gwardzist krlowej, jeli Wasza Mio pozwoli. Gdy Osney si umiecha, blizny na jego policzku robiy si jaskrawoczerwone. Cersei przebiega po nich palcami. miao przemawiasz, ser. Mog przez ciebie znowu si zapomnie. To wietnie. Ser Osney zapa j za rk i pocaowa gwatownie w palce. Moja sodka krlowo. Jeste niegodziwy wyszeptaa Cersei. Podejrzewam, e nie jeste prawdziwym rycerzem. Pozwolia, by dotkn przez jedwab jej piersi. Wystarczy. Nie wystarczy. Pragn ci. Ju mnie miae. Tylko raz. Zapa j za lew pier i ucisn niezgrabnie. Ten gest przypomnia jej Roberta.

 Jedna dobra noc dla jednego dobrego rycerza. Wywiadczye mi rycersk przysug i otrzymae nagrod. Przesuna palcami po sznurwkach jego spodni, czujc, jak jego czonek zesztywnia pod spodem. Chyba widziaam wczoraj rano, e masz nowego konia. Tego czarnego ogiera? Ehe. To dar od mojego brata Osfryda. Nadaem mu imi Zmrok. Jak cudownie oryginalnie. To dobry wierzchowiec do walki, ale dla przyjemnoci nie ma to jak przejadka na modej, ognistej klaczy. Umiechna si do niego i ucisna go mocno. Powiedz mi szczerze, uwaasz, e nasza nowa krlowa jest adna? Ser Osney odsun si z wyran nieufnoci. Pewnie tak. Jak na mod dziewczyn. Ale ja wol dojrzae kobiety. Czemu nie miaby mie obu? wyszeptaa. Zerwij dla mnie ma r, a przekonasz si, e potrafi by wdziczna. Ma... masz na myli Margaery? Zapa ser Osneya sflacza wyczuwalnie. Ona jest on krla. Czy nie byo ju takiego krlewskiego gwardzisty, ktry straci gow za sypianie z krlewsk on? To byo przed wiekami. Bya kochank krla, nie jego on, a gowa bya jedyn rzecz, ktrej nie straci. Aegon powiartowa go, kawaek po kawaku, i kaza tej kobiecie na to patrze. Cersei jednak nie chciaa, by Osney rozpamitywa owo nieprzyjemne wydarzenie sprzed lat. I Tommen nie jest Aegonem Niegodnym. Nie obawiaj si, zrobi, co mu ka. Chc, eby to Margaery stracia gow, nie ty. Zaniemwi na chwil. Chciaa powiedzie dziewictwo? To te. Zakadajc, e jeszcze je ma. Ponownie przebiega palcami po jego bliznach. A moe uwaasz, i Margaery nie ulegnie twym... urokom? Ona mnie lubi zapewni Osney z uraz w oczach. Te jej kuzynki zawsze si ze mnie nabijaj z powodu nosa. Mwi, e jest za wielki i tak dalej. Ostatnio, kiedy Megga to zrobia, Margaery kazaa im przesta i powiedziaa, e mam pikn twarz. Sam widzisz. Widz zgodzi si z powtpiewaniem w gosie. Ale co mam zrobi, jeli ona... jeli... my... Jeli to zrobicie? Cersei umiechna si do niego zowieszczo. Spanie z krlow to zdrada. Tommen nie bdzie mia innego wyboru, jak wysa ci na Mur. Na Mur? powtrzy przeraony Kettleblack. Ledwie zdoaa powstrzyma si od miechu. Lepiej uwaa. Mczyni nie znosz, jak si z nich mia. Czarny paszcz bdzie wietnie pasowa do twoich oczu i do tych czarnych wosw. Z Muru nikt nie wraca. Ty wrcisz. Musisz tylko zabi chopaka. Jakiego chopaka? Bkarta, ktry sprzymierzy si ze Stannisem. Jest mody i niedowiadczony, a ty bdziesz mia stu ludzi. Kettleblack si ba, czua wo jego strachu, by jednak zbyt dumny, by si do tego przyzna. Wszyscy mczyni s tacy sami. Zabiem tylu chopakw, e nie potrafi ich zliczy zapewni. Czy krl mnie uaskawi, kiedy ju to zrobi? A na dodatek otrzymasz tytu lordowski. Chyba e bracia Snowa najpierw ci

powiesz. Krlowa powinna mie maonka. To musi by kto, kto nie zna strachu. Lord Kettleblack? Na jego twarzy powoli pojawi si umiech. Jego blizny zapony czerwieni. Ehe, to mi si podoba. Lordowski lord... ...godny, by kocha krlow. Zmarszczy brwi. Na Murze jest zimno. Ale ja jestem ciepa. Cersei obja jego szyj. We dziewczyn do oa i zabij chopaka, a bd twoja. Czy wystarczy ci odwagi? Osney zastanawia si przez chwil, a potem skin gow. Jestem twj. To prawda, ser. Pocaowaa go i pozwolia mu poczu przez chwil smak jzyka, po czym si odsuna. Na razie wystarczy. Reszta musi zaczeka. Czy przyni ci si dzi w nocy? Ehe potwierdzi ochrypym gosem. A kiedy bdziesz lea w ou z Dziewic Margaery? dopytywaa si artobliwie. Czy tkwic w niej, bdziesz marzy o mnie? Bd zapewni Osney Kettleblack. Znakomicie. Po wyjciu Kettleblacka Cersei wezwaa Jocelyn, eby uczesaa jej wosy. Gdy dziewczyna wzia si do roboty, krlowa zdja pantofle i przecigna si jak kot. Jestem do tego stworzona powiedziaa sobie. Najbardziej cieszya j elegancja jej wasnego planu. Nawet Mace Tyrell nie omieli si stan w obronie ukochanej creczki, jeli przyapie si j na gorcym uczynku z kim takim jak Osney Kettleblack. Ani Stannis Baratheon, ani Jon Snow nie bd mieli powodu zastanawia si, dlaczego wysaa Osneya na Mur. Musi pamita, eby to ser Osmund przyapa swego brata z ma krlow. W ten sposb na lojalno pozostaych Kettleblackw nie padnie cie. Gdyby ojciec mg mnie teraz widzie, nie pieszyby si tak bardzo do wydania mnie za m. Jaka szkoda, e nie yje. On, Robert, Jon Arryn, Ned Stark, Renly Baratheon, wszyscy nie yj. Zosta tylko Tyrion, ale i on nie na dugo. Noc krlowa wezwaa do swej sypialni lady Merryweather. Wypijesz kielich wina? zapytaa. May. Myrijka parskna miechem. Albo duy. Chc, eby rano odwiedzia moj dobr crk oznajmia Cersei, gdy Dorcas ubieraa j w koszul nocn. Lady Margaery zawsze si cieszy na mj widok. Wiem o tym. Uwadze krlowej nie umkno, w jaki sposb Taena mwi o maej onie Tommena. Powiedz jej, e wysaam siedem woskowych wiec do Septu Baelora, by uczci pami naszego drogiego Wielkiego Septona. Taena wybuchna miechem. W takim przypadku Margaery na pewno kupi siedemdziesit siedem wiec, eby nie pozwoli si wyprzedzi. Byabym bardzo poirytowana, gdyby tego nie zrobia odpara z umiechem krlowa. Powiedz jej te, e ma skrytego wielbiciela, rycerza, ktremu jej uroda tak zawrcia w gowie, e nie moe spa nocami. A czy mog zapyta Wasz Mio, ktry to rycerz? W wielkich ciemnych oczach Taeny pojawiy si figlarne byski. Czy to moliwe, e to ser Osney? Niewykluczone przyznaa krlowa. Ale nie zdradzaj jej tego zbyt szybko. Niech wycignie z ciebie to imi. Zrobisz to? Jeli tego chcesz. Pragn jedynie ci zadowoli, Wasza Mio. Na dworze wia zimny wicher. Siedziay razem a do rana, pijc zote arborskie i

opowiadajc sobie rne historie. Taena si upia i Cersei wycigna z niej imi sekretnego kochanka. To by myrijski kapitan, na wp pirat, ktry mia czarne wosy opadajce do ramion i blizn biegnc od podbrdka do ucha. Sto razy mwiam mu nie, a on powtarza tak wyznaa modsza kobieta. A wreszcie ja te powiedziaam tak. By z tych mczyzn, ktrym nie sposb odmwi. Znam takich zgodzia si krlowa, umiechajc si z przeksem. Czyby Wasza Mio te kiedy miaa takiego mczyzn? Roberta skamaa, mylc o Jaimem. Ale gdy zamkna oczy, przyni si jej drugi brat, razem z trzema gupcami, od ktrych zacz si jej dzie. We nie to gow Tyriona przynieli jej w worku. Kazaa j pokry brzem i trzymaa w nocniku.

ELAZNY KAPITAN D pnocny wiatr, gdy elazne Zwycistwo mino przyldek i wpyno do witej zatoki zwanej Koysk Naggi. Victarion podszed do Nutea Balwierza, ktry sta na dziobie. Przed nimi majaczy wity brzeg Starej Wyk oraz poronite traw wzgrze, na ktrym ebra Naggi sterczay z ziemi niczym pnie potnych biaych drzew, grube jak maszt dromony i dwukrotnie od niego wysze. Koci komnaty Szarego Krla. Victarion czu wypeniajc to miejsce magi. Pod tymi komi sta Balon, gdy po raz pierwszy ogosi si krlem wspomina. Przysig, e odzyska dla nas nasze swobody, a Tarle Po Trzykro Utopiony woy mu na gow koron z wyrzuconego przez morze drewna. Ludzie krzyczeli: Balon! Balon! Balon krlem!. Twoje imi bd wykrzykiwali rwnie gono zapewni Nute. Victarion skin gow, cho nie podziela pewnoci Balwierza. Balon mia trzech synw i crk, ktr kocha. To wanie powiedzia swym kapitanom w Fosie Cailin, gdy zaczli go namawia, by sign po Tron z Morskiego Kamienia. Synowie Balona nie yj rzek na to Rudy Ralf Stonehouse. Asha za jest kobiet. Bye siln praw rk brata i musisz podnie miecz, ktry on wypuci. Victarion przypomnia, e Balon rozkaza im broni Fosy przed ludmi z pnocy, ale Ralf Kenning odpowiedzia: Wilki s rozbite, panie. Co nam przyjdzie z tego, e zdobdziemy to bagno, jeli stracimy wyspy? Wronie Oko zbyt dugo przebywa poza wyspami do da Ralf Chromy. Nie zna nas. Euron Greyjoy, Krl Wysp i Pnocy. Ta myl przebudzia w jego sercu zastarzay gniew, ale z drugiej strony... Sowa to tylko wiatr oznajmi Victarion. A dobry wiatr to jedynie taki, ktry wypenia nasze agle. Chcecie, ebym walczy z Wronim Okiem? Brat przeciw bratu, jedni ludzie z elaznego rodu przeciw innym? Euron by starszy od niego, bez wzgldu na to, ile zej krwi byo midzy nimi. Nikt nie jest bardziej przeklty ni zabjca krewnych. Gdy jednak nadeszy wieci od Mokrej Czupryny, ktry zwoa krlewski wiec, wszystko si zmienio. Aeron przemawia gosem Utopionego Boga powiedzia sobie Victarion. A jeli Utopiony Bg pragnie, ebym to ja zasiad na Tronie z Morskiego Kamienia... Nastpnego dnia przekaza dowdztwo nad Fos Cailin Ralfowi Kenningowi i wyruszy w stron Gorczki. elazna Flota czekaa tam ukryta pord trzcin i wierzb. Burzliwe morza i kapryne wiatry sprawiy, e nieco si spni, ale straci tylko jeden drakkar i wrci ju do domu. aoba i elazna Zemsta miny przyldek tu za elaznym Zwycistwem. Za nimi pyny Twarda Rka, elazny Wicher, Szary Duch, Lord Quellon, Lord Vickon, Lord Dagon i caa reszta, dziewi dziesitych elaznej Floty. Pynli z wieczornym przypywem w nierwnym szeregu cigncym si na przestrzeni wielu mil. Widok ich agli wypenia serce Victariona Greyjoya radoci. aden mczyzna nigdy nie kocha swoich on nawet w poowie tak mocno, jak lord kapitan kocha swe okrty. Drakkary leay wzdu witej play Starej Wyk tak daleko, jak okiem sign. Ich maszty sigay ku niebu niczym wcznie. Na gbszych wodach stay pryzy: kogi, karaki i

dromony zdobyte na wojennych wyprawach, za due, by mona je byo wycign na brzeg. Na dziobach, rufach i masztach powieway znajome chorgwie. Czy to Morska Pie Lorda Harlawa? zapyta Nute, wytajc wzrok. Balwierz by krpym mczyzn o krzywych nogach i dugich ramionach, ale jego oczy nie byy ju takie dobre jak w latach modoci. W dawnych czasach rzuca toporem tak celnie, e powiadano, i potrafi ogoli nim czowieka. Tak, to Morska Pie. Wyglda na to, e Rodrik Czytacz porzuci swe ksigi. A tam jest Wadca Gromu starego Drumma, a obok niego eglarz Nocy Blacktydea. Victarion mia rwnie dobry wzrok jak zawsze. Cho agle byy zwinite, a flagi zwisay luno, potrafi rozpozna wszystkie okrty, jak przystao lordowi kapitanowi elaznej Floty. Widz te Srebrn Petw. To jaki kuzyn Sawanea Botleya. Victarion sysza, e Wronie Oko utopi lorda Botleya, a jego dziedzic zgin w Fosie Cailin, ale byli te bracia i inni synowie. Ilu? Czterech? Nie, piciu, a aden z nich nie ma powodu, by kocha Wronie Oko. I wtedy j zobaczy, jednomasztow galer, smuk i nisk, o kadubie pomalowanym na ciemnoczerwono. Jej agle, teraz zwinite, byy czarne jak bezgwiezdne niebo. Nawet stojc na kotwicy, Cisza wydawaa si szybka i okrutna. Na dziobie miaa czarn, elazn dziewic wycigajc jedno rami. Talia galionu bya smuka, piersi wysoko, dumnie uniesione, a nogi dugie i ksztatne. Z gowy spywaa fala potarganych wiatrem wosw z elaza. Oczy figur y zrobiono z macicy perowej, ale nie miaa ust. Victarion zacisn pici. Pobi nimi na mier czterech mczyzn, a take jedn on. Cho jego wosy upstrzya ju siwizna, nadal by silny jak zawsze. Mia pier szerok jak u byka, a brzuch paski niczym mody chopak. Zabjca krewnych jest przeklty w oczach bogw i ludzi Balon przypomnia mu o tym owego dnia, gdy wysa Wronie Oko na morze. On tu jest powiedzia Balwierzowi. Zwicie agle. Podpyniemy do brzegu na samych wiosach. Niech aoba i elazna Zemsta zajm pozycje midzy Cisz a morzem. Reszta floty niech zamknie zatok. Nikt jej nie opuci bez mojego rozkazu, czy to czowiek, czy wrona. Ludzie na brzegu zauwayli ich agle. Nad zatok poniosy si krzyki witajcych ich przyjaci i krewnych. Ale na pokadzie Ciszy nikt nie krzycza. Mieszana zaoga zoona z niemoww i kundli przygldaa si bez sowa podpywajcemu coraz bliej elaznemu Zwycistwu. Na Victariona gapili si mczyni czarni jak smoa i inni, przysadzici i kudaci jak mapy z Sothoryos. Potwory pomyla. Rzucili kotwic w odlegoci dwudziestu jardw od Ciszy. Spucie d. Popyn na brzeg. Zapi pas, a wiolarze zajli miejsca. U jednego biodra mia miecz, a u drugiego sztylet. Nute Balwierz zapi mu pod szyj paszcz lorda kapitana. Uszyto go z dziewiciu warstw zotogowia, nadajc mu ksztat krakena Greyjoyw. Macki opaday a do butw. Pod paszczem Victarion mia cik, szar kolczug, zaoon na czarn, utwardzan skr. W Fosie Cailin nauczy si nosi zbroj dniem i noc. Obolae ramiona i plecy atwiej byo znie ni krew pync z kiszek. Wystarczyo, eby zatruta strzaa botnych diabw tylko zadrapaa czowieka, a po kilku godzinach krzycza ju z blu, gdy ycie wyciekao ze czerwonobrzowym strumieniem. Policz si z botnymi diabami, bez wzgldu na to, kto zasidzie na Tronie z Morskiego Kamienia. Na gow woy wysoki, czarny hem wykuty na podobiestwo krakena. Jego ramiona osaniay policzki, spotykajc si pod brod. d bya ju gotowa.

 Powierzam te skrzynie twej opiece powiedzia Nuteowi Victarion, przechodzc przez burt. Pamitaj strzec ich pilnie. Od skrzy zaleao bardzo wiele. Wedle rozkazu, Wasza Mio. Victarion wykrzywi ze zoci twarz. Nie jestem jeszcze krlem. Zszed do odzi. Aeron Mokra Czupryna czeka na niego w falach przyboju z bukakiem przerzuconym przez rami. Kapan by chudy i wysoki, cho niszy od Victariona. Nos stercza z jego kocistej twarzy niczym petwa rekina, oczy za mia szare jak elazo. Broda sigaa mu do pasa, a spltane sznury wosw uderzay od tyu w jego nogi, koyszc si na wietrze. Bracie przywita go, kiedy ich kostki omyy biae, zimne fale. To, co jest martwe, nie moe umrze. Lecz odradza si, twardsze i silniejsze. Victarion zdj hem i klkn. Sona woda wypenia jego buty i zmoczya spodnie, gdy Aeron wyla mu strumie na czoo. Potem pomodlili si razem. Gdzie jest nasz brat, Wronie Oko? zapyta lord kapitan, gdy ju skoczyli modlitwy. W tym wielkim namiocie ze zotogowia, z ktrego dobiega najwikszy haas. Otacza si bezbonikami i potworami, jeszcze gorszymi ni przedtem. Krew naszego ojca wyrodzia si w nim. I krew naszej matki rwnie. Victarion nie chcia mwi o zabijaniu krewnych, nie w tym witym miejscu pod komi Naggi i komnat Szarego Krla, ale nieraz ni nocami o tym, jak rozbija umiechnit twarz Eurona elazn pici, a za krew jego brata spywa na ziemi, czerwona i swobodna. Nie wolno mi tego zrobi. Przysigaem Balonowi. Czy wszyscy przybyli? zapyta kapana. Wszyscy, ktrzy si licz. Kapitanowie i krlowie. Na elaznych Wyspach byli oni jednym i tym samym, gdy kady kapitan by krlem na pokadzie swego statku, a kady krl musia by kapitanem. Czy pragniesz sign po koron naszego ojca? Victarion wyobrazi sobie, jak zasiada na Tronie z Morskiego Kamienia. Jeli Utopiony Bg zechce. Fale przemwi zapewni Aeron Mokra Czupryna, odwracajc si. Suchaj fal, bracie. Tak. Zada sobie pytanie, jak zabrzmiaoby jego imi, gdyby wypowiedziay je fale, a potem wykrzyczeli chrem kapitanowie i krlowie. Jeli ten kielich przypadnie mnie, nie bd si uchyla. Wok zgromadzi si tum tych, ktrzy yczyli mu szczcia i pragnli zdoby jego przychylno. Widzia ludzi ze wszystkich wysp: Blacktydew, Tawneyw, Orkwoodw, Stonetree, Wynchw i wielu innych. Zjawili si Goodbrotherowie ze Starej Wyk, Goodbrotherowie z Wielkiej Wyk i Goodbrotherowie z Orkmont. Byli tu rwnie Coddowie, cho wszyscy przyzwoici ludzie nimi gardzili. Skromni Shepherdowie, Weaverowie i Netleyowie ocierali si w tumie o ludzi z dumnych, staroytnych rodw. Byli tu nawet jeszcze skromniejsi Humbleowie, potomkowie poddanych i morskich on. Jaki Volmark poklepa Victariona po plecach, a dwch Sparrw wcisno mu w donie bukak z winem. Pocign dugi yk, otar usta i poszed z nimi ku ich ogniskom, by wysucha opowieci o wojnie, koronach i upach, o chwale i wolnoci, jak przyniesie jego panowanie.

Noc ludzie z elaznej Floty rozbili tu nad lini zasigu wd przypywu wielki namiot z aglowego ptna, by Victarion mg ugoci p setki sawnych kapitanw pieczonym kolciem, solonym dorszem i homarami. Aeron rwnie si zjawi. Zjad troch ryby, popijajc j wod, podczas gdy kapitanowie wyopali tyle ale, e mogaby na nim pywa caa elazna Flota. Wielu obiecao go poprze: Fralegg Silny, Bystry Alvyn Sharp, garbaty Hotho Harlaw. Hotho zaproponowa, by jego crka zostaa krlow Victariona. Nie miaem szczcia do on odpar ten. Pierwsza umara w poogu, dajc mu martwo urodzon creczk. Drug zabia franca. A trzeci... Krl musi mie dziedzica upiera si Hotho. Wronie Oko bdzie mg pokaza krlewskiemu wiecowi trzech synw. Bkartw i kundli. Ile lat ma ta crka? Dwanacie odpar Hotho. Jest adna i podna. Niedawno zakwita, a wosy ma koloru miodu. Piersi ma jeszcze mae, ale biodra dobre. Jest bardziej podobna do matki ni do mnie. Victarion wiedzia, i miao to znaczy, e dziewczyna nie jest garbata. Jednake gdy prbowa j sobie wyobrazi, widzia tylko on, ktr zabi. ka przy kadym ciosie, jaki jej zadawa, a potem zanis j na skay i odda krabom. Z chci przyjrz si dziewczynie, gdy ju wo koron zapewni. Hotho nie mia liczy na wicej, oddali si wic ukontentowany. Baelora Blacktydea trudniej byo zadowoli. Zaj na uczcie miejsce obok Victariona, odziany w bluz z jagnicej weny w czarno-zielony wzr herbowej popielicy. By urodziwy i mia gadko wygolon twarz, a sobolowe futro spi srebrn siedmioramienn gwiazd. Przez osiem lat by zakadnikiem w Starym Miecie i wrci stamtd jako czciciel siedmiu bogw z zielonych krain. Balon by szalony, Aeron jest jeszcze bardziej szalony, a Euron najbardziej szalony z nich wszystkich stwierdzi lord Baelor. A co z tob, lordzie kapitanie? Jeli wykrzycz twoje imi, czy pooysz kres tej obkanej wojnie? Victarion zmarszczy brwi. Chcesz, ebym ugi kolan? Jeli bdzie trzeba. Sami nie zdoamy si oprze caemu Westeros. Krl Robert dowid tego, ku naszemu alowi. Balon mwi, e zapaci elazem za wolno, ale nasze kobiety okupiy jego koron pustymi oami. Moja matka bya jedn z nich. Dawne zwyczaje umary. To, co jest martwe, nie moe umrze, lecz odradza si twardsze i silniejsze. Za sto lat ludzie bd piewali pieni wysawiajce Balona miaego. Lepiej nazwij go Balonem Twrc Wdw. Z chci zamienibym t jego wolno na ojca. Masz moe jakiego na zbyciu? Victarion nie odpowiedzia. Blacktyde prychn pogardliwie i oddali si. W namiocie zrobio si gorco. Wypenia go dym. Dwaj synowie Gorolda Goodbrothera podczas bjki przewrcili st; Will Humble przegra zakad i musia zje but; May Lenwood Tawney gra na skrzypkach, a Romny Weaver piewa Krwawy puchar, Stalowy deszcz i inne stare upiecze pieni. Qarl Panienka i Eldred Codd taczyli taniec palcw. Gdy jeden z palcw Eldreda wyldowa w pucharze wina Ralfa Chromego, rozleg si gromki ryk miechu. Victarion usysza, e jedn ze miejcych si jest kobieta. Wsta i wypatrzy j obok poy namiotu. Wyszeptaa do ucha Qarlowi Panience co, co jego rwnie rozmieszyo. Victarion mia nadziej, e nie bdzie tak gupia, by tu przyby, lecz mimo to umiechn si na

jej widok. Asha zawoa rozkazujcym tonem. Bratanico. Podesza do niego. Bya szczupa i gibka. Miaa na sobie buty z cholewami, pene plam od soli, zielone weniane spodnie, brzow bluz z podszewk i skrzan kamizelk bez rkaww. Poowa jej sznurwek bya rozwizana. Stryjaszku. Asha Greyjoy bya wysoka jak na kobiet, ale musiaa wspi si na palce, by pocaowa go w policzek. Ciesz si, e ci widz na moim wiecu krlowej. Wiecu krlowej? Victarion rykn miechem. Upia si, bratanico? Siadaj. Nie widziaem na play twojego Czarnego Wichru. Zostawiam go pod zamkiem Nornea Goodbrothera i konno przyjechaam na drugi koniec wyspy. Usiada na stoku i poczstowaa si winem Nutea Balwierza, nie pytajc o pozwolenie. Nute si nie sprzeciwia, gdy ju jaki czas temu zapad w pijacki sen. Kto broni Fosy? Ralf Kenning. Po mierci Modego Wilka zagraaj nam tylko botne diaby. Starkowie nie s jedynym rodem na pnocy. elazny Tron mianowa lorda Dreadfort jej namiestnikiem. Chcesz mnie uczy prowadzenia wojny? Toczyem bitwy, gdy ty jeszcze ssaa pier matki. I przegrywae je zauwaya Asha, pocigajc kolejny yk wina. Victarion nie lubi, gdy mu przypominano o Piknej Wyspie. Kady mczyzna powinien w modoci przegra bitw, eby na staro nie przegra wojny. Mam nadziej, e nie masz zamiaru ubiega si o koron? A jeli mam? zapytaa z drwicym umiechem. S tu mczyni pamitajcy, jak bya ma dziewczynk, ktra pywaa nago w morzu i bawia si lalk. Bawiam si te toporami. To prawda musia przyzna. Ale kobiecie potrzebny jest m, nie korona. Kiedy zostan krlem, znajd ci ma. Stryjaszek jest dla mnie bardzo hojny. Czy mam ci znale adn on, kiedy zostan krlow? Nie mam szczcia do on. Jak dugo ju tu jeste? Wystarczajco dugo, by si zorientowa, e stryj Mokra Czupryna obudzi wicej, ni si spodziewa. Drumm zamierza si zgosi i syszano te, jak Tarle Po Trzykro Utopiony mwi, e prawdziwym dziedzicem czarnej dynastii jest Maron Volmark. Krl musi by krakenem. Wronie Oko jest krakenem. Starszy brat dziedziczy przed modszym. Asha pochylia si do jego ucha. Ale ja jestem dzieckiem z ciaa krla Balona, wic mam pierwszestwo przed wami obydwoma. Wysuchaj mnie, stryjaszku... Wtem jednak zapada cisza. piewy umilky, May Lenwood Tawney opuci skrzypce, mczyni odwrcili gowy. Ucich nawet brzk talerzy i noy. Do namiotu weszo kilkunastu ludzi. Victarion zobaczy Jona Myrea Ma Gb, Torwolda Brzowego Zba i Leworcznego Lucasa Codda. Germund Botley krzyowa ramiona na pozacanym napierniku, ktry zdoby na lannisterskim kapitanie podczas pierwszego buntu Balona. Obok niego sta Orkwood z Orkmont. Za ich plecami zatrzymali si Kamienna Rka, Quellon Humble oraz Rudy Wiolarz o pomiennych wosach splecionych w warkocze. Byli tam te Ralf Pasterz, Ralf z Lordsportu i Qarl Poddany. A take Wronie Oko, Euron Greyjoy.

Nie zmieni si pomyla Victarion. Wyglda tak samo jak owego dnia, gdy rozemia mi si w twarz i odpyn. Euron by najprzystojniejszym z synw lorda Quellona i trzy lata wygnania nie zmieniy tego faktu. Wosy nadal mia czarne jak morze o pnocy, bez jednej biaej nitki, cer gadk i blad, a brod brzow i krtko przystrzyon. Na lewym oku nosi czarn, skrzan przepask, prawe za mia bkitne jak niebo latem. Jego umiechnite oko pomyla Victarion. Wronie Oko przywita go. Krl Wronie Oko, bracie. Euron umiechn si. Jego wargi wydaway si bardzo ciemne w wietle lamp, granatowe jak pokryte siniakami. Krla moe wybra tylko krlewski wiec. Mokra Czupryna wsta. Bezbonik nie moe... ...zasiada na Tronie z Morskiego Kamienia, wiem. Euron rozejrza si po namiocie. Tak si skada, e ostatnio zasiadaem na nim czsto. Jako si nie sprzeciwia. Jego umiechnite oko byszczao. Kt wie wicej o bogach ode mnie? Bogowie koni i ognia, bogowie zrobieni ze zota o oczach z klejnotw, bogowie wystrugani z cedrowego drewna, bogowie wykuci w grskich stokach, niewidzialni bogowie powietrza... znam ich wszystkich. Widziaem, jak wyznawcy przystrajali ich kwiatami i przelewali w imi bogw krew kz, bykw albo dzieci. Syszaem te modlitwy, w pidziesiciu rnych jzykach. Ulecz moj uschnit nog, spraw, eby dziewczyna mnie pokochaa, daj mi zdrowego syna. Zbaw mnie, pociesz mnie, daj mi bogactwo... uchro mnie! Uchro mnie przed wrogami, przed ciemnoci, przed krabami rozszarpujcymi brzuch od rodka, przed wadcami koni, przed owcami niewolnikw, przed najemnikami u moich drzwi. Uchro mnie przed Cisz. Rykn miechem. Bezbonik? Ale Aeronie, jestem najpoboniejszym czowiekiem, jaki kiedykolwiek wdrowa po morzach! Ty suysz jednemu bogowi, Mokra Czupryno, a ja suyem dziesiciu tysicom rnych bogw. Od Ib po Asshai, gdy tylko ludzie ujrz moje agle, natychmiast zaczynaj si modli! Kapan unis kocisty palec. Modl si do drzew, bokw ze zota i okropiestw z kozimi gowami. Do faszywych bogw... Tak jest zgodzi si Euron. I za ten grzech zabijam ich wszystkich. Wylewam ich krew do morza i zostawiam w krzyczcych kobietach swe nasienie. Ich mali bogowie nie potrafi mnie powstrzyma, nie ulega wic wtpliwoci, e s faszywi. Jestem jeszcze poboniejszy od ciebie, Aeronie. By moe to ty powiniene klkn przede mn i poprosi o bogosawiestwo. Rudy Wiolarz rykn gonym miechem na te sowa, a pozostali towarzysze Wroniego Oka podyli za jego przykadem. Gupcy warkn kapan. Gupcy, poddani i lepcy, oto kim jestecie. Czy nie widzicie, kto przed wami stoi? Krl odpar Quellon Humble. Mokra Czupryna splun i wyszed w noc. Po jego odejciu Euron skierowa umiechnite oko na Victariona. Lordzie kapitanie, czy nie przywitasz dawno niewidzianego brata? A ty, Asho? Jak si miewa twoja pani matka? Kiepsko odpara Asha. Kto uczyni j wdow. Euron wzruszy ramionami. Syszaem, e to Bg Sztormw strci Balona z mostu. Czyby kto go zabi? Podaj mi imi winowajcy, bratanico, bym mg wywrze na nim zemst.

Asha wstaa ze stoka. Znasz jego imi rwnie dobrze jak ja. Nie byo ci przez trzy lata, a potem Cisza powrcia dzie po mierci mojego ojca. Oskarasz mnie? zapyta spokojnie Euron. A powinnam? Victarion zmarszczy brwi, syszc ostry ton gosu Ashy. Niebezpiecznie byo tak przemawia do Wroniego Oka, nawet gdy jego umiechnite oko lnio wesoym blaskiem. Czy rozkazuj wiatrom? zapyta Wronie Oko swych totumfackich. Nie, Wasza Mio zaprzeczy Orkwood z Orkmont. Nikt z ludzi nie moe im rozkazywa doda Germund Botley. Gdyby tylko to potrafi rozmarzy si Rudy Wiolarz. Mgby wtedy poeglowa, dokd by zapragn, i nie musiaby si obawia ciszy morskiej. Widzisz, odpowiedziao ci trzech odwanych ludzi stwierdzi Euron. W chwili mierci Balona Cisza bya na morzu. Jeli wtpisz w sowo stryja, pozwol ci wypyta moj zaog. Zaog niemoww? Duo mi to pomoe. Najbardziej pomgby ci m. Euron ponownie spojrza na swych zwolennikw. Torwoldzie, powiedz mi, bo zapomniaem. Czy masz on? Tylko jedn. Torwold Brzowy Zb umiechn si, demonstrujc, w jaki sposb zasuy na swe imi. Ja jestem nieonaty zgosi si Leworczny Lucas Codd. I nie bez powodu zauwaya Asha. Coddami gardz rwnie wszystkie kobiety. Nie patrz na mnie tak smutno, Lucasie. Zawsze zostaje ci twoja sawna rka. Wykonaa znaczcy ruch pici. Codd zakl, ale Wronie Oko powstrzyma go, opierajc mu rk na piersi. Czy to byo uprzejme, Asho? Zrania Lucasa do ywego. To atwiejsze, ni zrani go w maego. Rzucam toporem nie gorzej ni najlepsi z mczyzn, ale kiedy cel jest taki maleki... Dziewczyna si zapomina warkn Jon Myre Maa Gba. Balon pozwoli jej uwaa si za mczyzn. Twj ojciec popeni ten sam bd z tob odcia si Asha. Oddaj j mnie, Euronie zasugerowa Rudy Wiolarz. Stuk jej tyek, a zrobi si czerwony jak moje wosy. Tylko sprbuj odpara Asha. A od tej pory bdziemy ci zwa Rudym Eunuchem. Wzia w rk toporek, podrzucia go i zapaa zrcznie. To jest mj m, stryjaszku. Kady mczyzna, ktry mnie pragnie, musi z nim omwi spraw. Victarion waln pici w st. Nie pozwol tu na przelew krwi. Euronie, zabierz swoich... zausznikw... i odjedcie std. Liczyem na cieplejsze powitanie, bracie. Jestem od ciebie starszy... a wkrtce zostan twym prawowitym krlem. Twarz Victariona pociemniaa. Kiedy krlewski wiec przemwi, przekonamy si, kto bdzie nosi koron z wyrzuconego przez morze drewna. W tej jednej sprawie si zgadzamy. Euron unis dwa palce do przepaski na lewym oku i opuci namiot. Jego ludzie

podali za nim jak kundle. Jeszcze przez dugi czas po ich wyjciu utrzymywaa si cisza. Wreszcie May Lenwood Tawney wzi w rce skrzypki. Znowu popyny wino i ale, lecz cz goci opucio pragnienie. Eldred Codd wymkn si na dwr, ciskajc zranion do. Wkrtce w lad za nim ruszyli Will Humble, Hotho Harlaw i znaczna cz Goodbrotherw. Stryjaszku. Asha pooya do na jego ramieniu. Przejd si ze mn, jeli aska. Na dworze d coraz mocniejszy wiatr. Przed blad twarz ksiyca przesuway si gnane nim chmury. Wyglday troch jak galery rozpdzajce si przed taranowaniem. Gwiazd byo niewiele i wieciy sabo. Ca pla zajmoway drakkary. Ich wysokie maszty wznosiy si nad falami przyboju niczym las. Victarion sysza poskrzypywanie zapadajcych si w piasek kadubw, brzk lin, opotanie flag. Dalej, na gbszych wodach, koysay si na kotwicach wiksze okrty. Powiedz mi prawd, stryjaszku zacza Asha. Dlaczego Euron opuci nas wtedy tak nagle? Wronie Oko czsto wypywa na upiecze wyprawy. Ale nie na tak dugo. Popyn Cisz na wschd. To daleka podr. Pytaam, dlaczego odpyn, nie dokd. Victarion nie odpowiedzia. Nie byo mnie tu, gdy Cisza opucia wyspy cigna Asha. Wybraam si Czarnym Wichrem za Arbor, na Stopnie, eby ukra lyseskim piratom troch byskotek. A kiedy wrciam, Eurona ju tu nie byo, a twoja nowa ona nie ya. To bya tylko morska ona. Nie tkn kobiety, odkd odda j krabom. Kiedy zostan krlem, bd musia wzi sobie on. Prawdziw on, ktra bdzie moj krlow i urodzi mi synw. Krl potrzebuje dziedzica. Ojciec nie chcia mi nic o niej powiedzie nie ustpowaa Asha. Nie ma sensu mwi o tym, czego nikt nie moe zmieni. Znuy go ju ten temat. Widziaem drakkar Czytacza. Potrzeba byo caego mojego uroku, eby wywabi go z Wiey Ksig. A wic Harlawowie nale do niej. Victarion zaspi si jeszcze bardziej. Nie masz szans na zdobycie tronu. Jeste kobiet. Czy to dlatego zawsze przegrywam zawody w szczaniu na odlego? zapytaa ze miechem Asha. Stryjaszku, przyznaj to ze smutkiem, ale niewykluczone, e masz racj. Piam z kapitanami i krlami przez cztery dni i cztery noce, suchajc tego, co mwili... i czego nie chcieli powiedzie. Moi ludzie s za mn i wielu Harlaww rwnie. Mam te Trisa Botleya i kilku innych. To za mao. Kopna kamie, ktry wpad do morza midzy dwoma drakkarami. Mogabym si zgodzi wykrzycze imi mojego stryjaszka. Ale ktrego? Masz trzech stryjw. I jednego wuja. Stryjaszku, wysuchaj mnie. Sama wo ci na gow koron z wyrzuconego przez morze drewna... pod warunkiem e zgodzisz si podzieli ze mn wadz. Podzieli si wadz? A jak to miaoby wyglda? Gadaa od rzeczy. Czyby chciaa zosta moj krlow? pomyla Victarion. Zapa si na tym, e spoglda na Ash w sposb, w jaki nigdy dotd na ni nie patrzy. Poczu, e czonek zaczyna mu sztywnie. Jest crk Balona skarci sam siebie. Pamita, jak bya ma dziewczynk i rzucaa toporkiem w drzwi. Skrzyowa ramiona na piersi. Na Tronie z Morskiego Kamienia jest miejsce tylko dla jednego.

 Wic usid na nim, stryjaszku odpara Asha. A ja bd staa za tob, by strzec twoich plecw i szepta ci do ucha. aden krl nie moe wada sam. Nawet gdy na elaznym Tronie zasiaday smoki, miay ludzi do pomocy. Krlewskich namiestnikw, zwanych te krlewskimi rkami. Uczy mnie swoim namiestnikiem, stryjaszku. aden krl wysp nigdy nie potrzebowa namiestnika, a ju zwaszcza takiego, ktry byby kobiet. Kapitanowie i krlowie drwiliby ze mnie, gdy tylko by sobie wypili. A czemu chciaaby nim zosta? Po to, by skoczy z t wojn, zanim ona nas zgubi. Zdobylimy ju wszystko, co moliwe do zdobycia... i stracimy to rwnie szybko, chyba e zawrzemy pokj. Traktowa am lady Glover z najwysz uprzejmoci i ona przysiga, e jej pan m zgodzi si ze mn pertraktowa. Zapewnia, e jeli oddamy Deepwood Motte, Torrhens Square i Fos Cailin, ludzie z pnocy odstpi nam Przyldek Morskiego Smoka i cay Kamienny Brzeg. To rzadko zaludnione ziemie, a obszarem dziesiciokrotnie przewyszaj wszystkie wyspy razem wzite. Wymiana zakadnikw przypiecztuje pakt i kada ze stron zobowie si pomc drugiej w wypadku, gdyby elazny Tron... Victarion zachichota. Ta lady Glover ma ci chyba za gupi, bratanico. Przyldek Morskiego Smoka i Kamienny Brzeg ju nale do nas. Po co mielibymy cokolwiek oddawa? Winterfell puszczono z dymem, a Mody Wilk straci gow i gnije w ziemi. Bdziemy mieli ca pnoc. Speni si marzenie twego pana ojca. Jeli drakkary naucz si pywa po lesie, to by moe. Rybak moe zapa na hak szarego lewiatana, ale jeli szybko go nie odetnie, bestia wcignie go w gbin. Pnoc jest za dua, bymy zdoali j utrzyma, i ma zbyt wielu mieszkacw. Wracaj do swych lalek, bratanico. Zostaw wygrywanie wojen wojownikom. Victarion zacisn pici i podsun je jej pod nos. Mam dwie rce. aden mczyzna nie potrzebuje trzech. Ale znam mczyzn, ktry potrzebuje rodu Harlaww. Hotho Garbus obieca mi swoj crk. Jeli uczyni j sw krlow, bd mia Harlaww. To niemile zaskoczyo dziewczyn. Rodem Harlaww wada lord Rodrik. Rodrik nie ma crek, tylko ksigi. Hotho zostanie jego dziedzicem, a ja zostan krlem. Gdy wypowiedzia te sowa, nagle wyday mu si prawdziwe. Wronie Oko zbyt dugo przebywa poza wyspami. Niektrzy z daleka wydaj si wiksi ostrzega go Asha. Przejd si midzy ogniskami, jeli si odwaysz, i posuchaj. Ludzie nie opowiadaj sobie o twojej sile ani o mojej legendarnej urodzie. Mwi tylko o Wronim Oku... o odlegych krainach, ktre pozna, kobietach, ktre gwaci, mczyznach, ktrych zabija, i miastach, ktre upi, tak jak spali flot lorda Tywina w Lannisporcie... To ja spaliem flot lwa obruszy si Victarion. Wasnymi rkami cisnem pierwsz pochodni na jego okrt flagowy. Ale Wronie Oko stworzy plan ataku. Asha pooya do na jego ramieniu. I to on zabi twoj on, prawda? Balon zabroni im wspomina o tym komukolwiek, ale Balon ju nie y. Zrobi jej dzieciaka i zmusi mnie, ebym ja j zabi. Z nim rwnie bym si policzy, ale Balon zabroni zabijania krewnych w swoim zamku. Wygna Eurona, zabraniajc mu wraca...

 ...dopki Balon bdzie y? Victarion spojrza na swe pici. Przyprawia mi rogi. Nie miaem wyboru. Gdyby sprawa si wydaa, ludzie mialiby si ze mnie, tak jak Wronie Oko si mia, kiedy go oskaryem. Przysza do mnie chtna i wilgotna pochwali si wwczas. Wyglda na to, e Victarion jest duy wszdzie, tylko nie tam, gdzie to naprawd wane. Tego jednak nie mg wyjawi bratanicy. al mi ciebie powiedziaa Asha. A jej jeszcze bardziej... ale nie zostawiasz mi innego wyboru, jak stan do walki o Tron z Morskiego Kamienia. Nie masz szans. To twj jzyk i wolno ci go strzpi po prnicy, kobieto. Istotnie przyznaa i zostawia go.

UTOPIONY Dopiero wtedy, gdy koczyny cakowicie odrtwiay mu z zimna, Aeron Greyjoy wyszed na brzeg i przywdzia szaty. Uciek przed Wronim Okiem, jakby nadal by saby, ale kiedy fale zamkny si nad jego gow, przypomniay mu po raz kolejny, e tamten czowiek ju nie yje. Narodziem si na nowo z morza, twardszy i silniejszy. Nie ba si teraz adnego miertelnika, nie obawia si rwnie ciemnoci ani koci swej duszy, tych okropnych szarych koci. Dwik otwieranych drzwi, zgrzyt zardzewiaych zawiasw. Kapaskie szaty chrzciy, kiedy je wkada, wci jeszcze sztywne od soli po poprzednim praniu dwa tygodnie temu. Wena przylegaa mu do mokrej piersi, wchaniajc ciekajc z wosw wod. Aeron napeni bukak i przerzuci go sobie przez rami. Gdy szed pla, w ciemnoci wpad na niego utopiony, ktry poszed zaatwi naturaln potrzeb. Mokra Czupryna wyszepta. Aeron pooy do na jego czole, pobogosawi go i ruszy w dalsz drog. Grunt wznosi si pod jego stopami, z pocztku agodnie, potem bardziej stromo. Gdy kapan poczu midzy palcami krtk traw, uwiadomi sobie, e zostawi ju pla za sob. Wspina si powoli coraz wyej, nasuchujc szumu fal. Morze nigdy si nie mczy. Ja musz by rwnie niestrudzony Na szczycie wzgrza z ziemi wyaniay si czterdzieci cztery monstrualne kamienne ebra przypominajce jasne pnie wielkich drzew. Serce zabio mu szyb ciej na ten widok. Nagga bya pierwsz z morskich smokw, najpotniejsz z tych zrodzonych z fal bestii. ywia si krakenami i lewiatanami, a rozgniewana potrafia zatapia cae wyspy. Mimo to Szary Krl zdoa j zabi, a Utopiony Bg zamieni jej koci w kamie, by ludzie nigdy nie przestawali si zdumiewa odwag pierwszego z krlw. ebra Naggi stay si belkami i kolumnami jego dugiej komnaty, a jej szczki jego tronem. Panowa tu przez tysic siedem lat przypomnia sobie Aeron. Tu wanie poj za on syren i tu planowa swe wojny z Bogiem Sztormw. Std wada kamieniem i morzem, odziany w szaty utkane z wodorostw, z wysok, jasn koron z zbw Naggi na gowie. To jednak byo w zaraniu dni, gdy na ziemi i morzu yli jeszcze potni ludzie. Komnat ogrzewa ywy ogie Naggi, ktry Szary Krl uczyni swym poddanym. Na cianach wisiay mie dla oka arrasy utkane ze srebrnych wodorostw. Wojownicy Szarego Krla posilali si darami morza, siedzc na rzebionych z macicy perowej tronach za stoem w ksztacie wielkiej rozgwiazdy. Ale caa ta chwaa ju mina. Ludzie byli teraz mniejsi, a ich ycie stao si krtsze. Po mierci Szarego Krla, Bg Sztormw zatopi ogie Naggi, trony i arrasy skradziono, a dach i ciany zbutwiay. Nawet wielkie siedzisko Szarego Krla wykonane z kw pochono morze. Tylko koci Naggi przetrway po dzi dzie, przypominajc ludziom z elaznego rodu o minionych cudach. To wystarczy pomyla Aeron Greyjoy. W skalnym szczycie wzniesienia wykuto dziewi szerokich, kamiennych stopni. Za nimi cigny si wietrzne wzgrza Starej Wyk, a w oddali pitrzyy si gry, czarne i okrutne. Aeron zatrzyma si tam, gdzie ongi byy drzwi, odkorkowa bukak, pocign yk sonej wody i zwrci si twarz ku morzu. Z morza si zrodzilimy i do morza musimy wrci. Nawet tutaj sysza nieustanny oskot fal i czu moc boga, ktry y pod powierzchni. Aeron pad na kolana. Przysae do mnie swj lud modli si. Wszyscy opucili swe dwory i chaty, zamki i twierdze, przybyli tutaj, do koci Naggi, ze wszystkich wiosek rybackich i ukrytych dolin. A teraz

daj im mdro, by poznali prawdziwego krla, gdy stanie przed nimi, a take si, by mogli odrzuci faszywego. Modli si ca noc, gdy bowiem by w nim bg, Aeron Greyjoy nie potrzebowa snu, tak jak nie potrzeboway go fale czy morskie ryby. Kiedy na wiat zakrady si pierwsze promienie soca, ciemne chmury mkny po niebie, niesione wiatrem. Czarne niebo zrobio si szare jak upek; czarne morze przybrao szarozielon barw; czarne gry Wielkiej Wyk po drugiej stronie zatoki zalniy niebieskozielonymi odcieniami onierskich sosen. Gdy na wiat wrciy kolory, na masztach rozbyso sto opoczcych na wietrze flag. Aeron ujrza srebrn ryb Botleyw, krwawy ksiyc Wynchw, ciemnozielone drzewa Orkwoodw. Widzia wojenne rogi, lewiatany i kosy, wszdzie peno te byo wielkich, zotych krakenw. Na dole przebudzili si poddani i morskie ony, ktrzy rozpalili ognie i zaczli czyci ryby na posiek dla kapitanw i krlw. wiat o jutrzenki dotkno kamienistej play; Aeron patrzy, jak ludzie budz si ze snu, zrzucaj z siebie focze skry i domagaj si pierwszego rogu ale. Napijcie si do syta pomyla. Dzi czeka nas praca na rzecz boga. Morze rwnie si budzio. Wicher si wzmaga i coraz wiksze fale bryzgay pian na drakkary. Utopiony Bg si budzi pomyla Aeron. Sysza jego gos dobiegajcy z morskich gbin. Bd dzi z tob, mj silny i wierny sugo obieca bg. aden bezbonik nie zasidzie na moim Tronie z Morskiego Kamienia. Tu wanie, pod ukiem eber Naggi, znaleli Aerona jego utopieni. Mokra Czupryna sta bez ruchu, a jego dugie, czarne wosy powieway na wietrze. Czy ju czas? zapyta Rus. Aeron skin gow. Ju czas odpowiedzia. Idcie da sygna. Utopieni zabrali swe paki z wyrzuconego przez morze drewna i zaczli stuka nimi, schodzc ze zbocza. Doczyli do nich inni i haas wypeni ca pla. Stukot i oskot by przeraliwy, jakby sto drzew bio si ze sob, tukc o siebie konarami. Zagray rwnie koty: bum-bum-bum-bum-bum, bum-bum-bum-bum-bum. Zagra rg, a po nim drugi: AAAAAuuuuuuuuuuu. Ludzie odchodzili od ognisk, kierujc si ku kociom komnaty Szarego Krla: wiolarze, sternicy, wytwrcy agli, ciele, wojownicy z toporami i rybacy z sieciami. Niektrym towarzyszyli sucy im poddani, innym morskie ony. Jeszcze inni, ktrzy zbyt czsto eglowali do zielonych krain, przyprowadzili ze sob maesterw, minstreli i rycerzy. Zwykli ludzie ustawili si w pksiyc wok podstawy wzgrza, poddani, dzieci i kobiety zostali z tyu, a kapitanowie i krlowie ruszyli ku szczytowi. Aeron Mokra Czupryna wypatrzy zawsze wesoego Sigfryego Stonetree, Andrika Nieumiechnitego, rycerza ser Harrasa Harlawa. Lord Baelor Blacktyde, w swym sobolowym futrze, sta obok Stonehousea odzianego w wystrzpione focze futra. Victarion przerasta wzrostem wszystkich oprcz Andrika. Brat Aerona nie woy hemu, ale poza tym przywdzia pen zbroj. Z jego ramion zwisa zoty, krakenowy paszcz. On zostanie naszym krlem. Nikt, kto go ujrzy, nie mgby w to wtpi. Gdy Mokra Czupryna unis kociste donie, koty i rogi umilky. Utopieni opucili paki, a gwar rozmw ucich. Sycha byo tylko oskot fal. Tego ryku nikt z ludzi nie zdoa uciszy. Z morza si zrodzilimy i do morza wszyscy wrcimy. Aeron zacz cicho, by zebrani musieli wyty such. Bg Sztormw w swym gniewie strci Balona z jego zamku, ale nasz krl ucztuje teraz w podwodnych komnatach Utopionego Boga. W tym momencie unis rce. Balon nie yje! Krl nie yje! Krl nie yje! powtrzyli chrem jego utopieni. Ale to, co jest martwe, nie moe umrze, lecz odradza si, twardsze i silniejsze!

przypomnia im. Balon dokona ywota, Balon, mj brat, ktry przestrzega dawnych zwyczajw i paci za wszystko elazem. Balon Odwany, Balon Bogosawiony, Balon Dwukrotnie Ukoronowany, ktry zwrci nam nasz wolno i naszego boga. Balon nie yje... ale elazny krl nadejdzie znowu, by usi na Tronie z Morskiego Kamienia i wada wyspami. Krl nadejdzie znowu! odpowiedzia chr. Nadejdzie znowu! Nadejdzie. Musi nadej. Gos Aerona brzmia gromko jak huk fal. Ale kto nim bdzie? Kto zasidzie na miejscu Balona? Kto bdzie wada tymi witymi wyspami? Czy ten czowiek jest dzi wrd nas? Kapan rozpostar szeroko rce. Kto zostanie naszym krlem? Na jego gos odpowiedzia krzyk mewy. W tumie nastao poruszenie, jakby ludzie budzili si ze snu. Spogldali na ssiadw, by si przekona, ktry z nich odway si zada korony dla siebie. Wronie Oko nigdy nie by cierpliwy powtarza sobie Aeron Mokra Czupryna. Moe przemwi pierwszy. To by go zgubio. Kapitanowie i krlowie pokonali dug drog, by dotrze na t uczt, i nie wybior pierwszego dania, ktre otrzymaj. Bd chcieli posmakowa wszystkich, ksek tego, kawaek tamtego, a wreszcie znajd potraw, ktra przypadnie im do gustu najbardziej. Euron z pewnoci rwnie o tym wiedzia. Sta pord swych niemoww i potworw, krzyujc ramiona na piersiach. Na woanie Aerona odpowiedziay tylko wiatr i fale. Ludzie z elaznego rodu musz mie krla podj kapan po dugiej przerwie. Pytam po raz drugi. Kto zostanie naszym krlem? Ja odpowiedzia kto na dole. Gylbert! rozleg si natychmiast ochrypy krzyk. Gylbert krlem! Kapitanowie i krlowie rozstpili si, by przepuci pretendenta i jego poplecznikw, ktrzy weszli na wzgrze i zatrzymali si obok Aerona pod ebrami Naggi. Kandydat na krla by wysokim, chudym lordem o melancholijnym licu. Zapadnite policzki mia gadko wygolone. Jego trzech poplecznikw zajo miejsca dwa stopnie poniej, dzierc jego miecz, tarcz i chorgiew. Wygldali rwnie osobliwie jak ich wysoki lord i Aeron doszed do wniosku, e s jego synami. Jeden z nich rozwin chorgiew, na ktrej wyobraono wielki czarny drakkar na tle zachodzcego soca. Jestem Gylbert Farwynd, lord Samotnego wiata przedstawi si wiecowi kandydat. Aeron zna paru Farwyndw. To byli dziwaczni ludzie, ktrych posiadoci znajdoway si na zachodnich brzegach Wielkiej Wyk oraz na pooonych dalej wysepkach, skaach tak maych, e mogy utrzyma tylko jedno gospodarstwo. Samotne wiato byo najdalsz z nich, leao osiem dni eglugi na pnocny zachd, pord kolonii fok i lww morskich na bezkresnym, szarym oceanie. Mieszkajcy tam Farwyndowie byli jeszcze dziwniejsi od pozostaych. Niektrzy opowiadali e s zmiennoskrymi, piekielnymi stworami potraficymi przybra posta lww morskich, morsw, a nawet wielorybw plamistych, wilkw otwartego morza. Lord Gylbert zacz mwi. Opowiada o cudownej krainie lecej za Morzem Zachodzcego Soca, gdzie nie byo zimy ani niedostatku, a mier tracia sw wadz. Uczycie mnie swym krlem, a zaprowadz was tam zawoa. Zbudujemy dziesi tysicy okrtw, jak ongi Nymeria, i poeglujemy ze wszystkimi naszymi ludmi do krainy za zachodzcym socem. Tam kady mczyzna bdzie krlem, a kada niewiasta krlow. Aeron zauway, e oczy Farwynda raz s szare, raz niebieskie, zmienne jak morze. To oczy szaleca pomyla. Oczy gupca. Wizja, o ktrej mwi, bya z pewnoci fortelem

uknutym przez Boga Sztormw, by wywabi ludzi z elaznego rodu ku zgubie. Wrd darw, jakie przynieli zwolennicy Farwynda na krlewski wiec, znajdoway si focze skry, ky morsw, piercienie na ramiona z wielorybiej koci, wojenne rogi z okuciami z brzu. Kapitanowie popatrzyli na dary i odwrcili si, zostawiajc je niej postawionym ludziom. Gdy gupiec skoczy mwi, a poplecznicy wykrzyczeli jego imi, poparli ich jedynie Farwyndowie, a i to nie wszyscy. Gylbert! Gylbert krlem! woali, lecz ich gosy szybko ucichy. Nad nimi krya krzyczca gono mewa. Gdy lord Samotnego wiata zacz schodzi ze wzgrza, ptak wyldowa na jednym z eber Naggi. Aeron Mokra Czupryna ponownie zwrci si w stron tumu. Pytam po raz kolejny. Kto zostanie naszym krlem? Ja! zagrzmia niski gos i tum znowu si rozstpi. Pretendenta wniesiono na wzgrze na krzele z wyrzuconego przez morze drewna, spoczywajcym na ramionach jego wnukw. By potnym starcem odzianym w futro biaego niedwiedzia. Way dwadziecia kamieni i liczy sobie dziewidziesit lat. Jego wosy byy rwnie biae jak futro, ktre nosi, a duga broda okrywaa go niczym koc, sigajc a po uda. Trudno byo oceni, gdzie koczy si broda, a zaczyna futro. Cho kady z jego wnukw by potnym mczyzn, nieatwo im byo wnie ciar na strome kamienne stopnie. Postawili go przed komnat Szarego Krla i zatrzymali si poniej jako jego poplecznicy. Przed szedziesiciu laty mgby zdoby uznanie wiecu pomyla Aeron. Ale jego czas dawno ju min. Tak jest, ja! rykn starzec gosem potnym jak jego posta. Czemu by nie? Kt mgby by lepszy? Jestem Erik Ironmaker, jeli niektrzy z was s lepi. Erik Sprawiedliwy. Erik Rozbijacz Kowade. Poka im mj mot, Thormorze. Jeden z poplecznikw unis nad gow monstrualny mot o rkojeci owinitej w star skr. Jego gowic stanowia brya stali wielkoci bochna chleba. Nie potrafi zliczy, ile rk rozbiem na miazg tym motem cign Erik. Ale moe jacy zodzieje to wam powiedz. Nie potrafi te zliczy, ile gw rozbiem o swe kowado, ale moe jakie wdowy to wam powiedz. Mgbym wam opowiedzie o wszystkich czynach, jakimi wsawiem si w bitwach, ale mam ju osiemdziesit osiem lat i nie poyj wystarczajco dugo, by dokoczy opowie. Jeli staro rwna si mdroci, nikt nie jest ode mnie mdrzejszy. Jeli tusza oznacza si, nikt nie jest ode mnie silniejszy. Chcecie krla, ktry ma dziedzicw? Dorobiem si tylu, e nie potrafi ich zliczy. Krl Erik, tak jest, to brzmi niele. Powtrzcie to za mn: Erik! Erik Rozbijacz Kowade! Erik krlem! Jego wnukowie podjli okrzyk, a ich synowie wystpili z tumu, niosc na ramionach skrzynie. Wysypali z nich na kamienne stopnie deszcz srebra, brzu i stali: piercienie na ramiona, naszyjniki, sztylety, noe i toporki. Kilku kapitanw chwycio najcenniejsze z darw i dodao swe gosy do narastajcego chru. Gdy jednak zacz on przybiera na sile, rozleg si kobiecy gos: Eriku! Mczyni rozstpili si, by przepuci woajc. Eriku, wsta! zadaa kobieta, stawiajc nog na najniszym stopniu. Zapada cisza. Wiatr wia, fale uderzay o brzeg, a ludzie szeptali sobie do uszu. Erik Ironmaker spojrza z gry na Ash Greyjoy. Dziewczyno! Po trzykro przeklta dziewczyno! Co powiedziaa? Eriku, wsta! zawoaa. Zrb to, a wykrzycz twe imi razem ze wszystkimi. Wsta, a pierwsza za tob pod. Pragniesz korony, to wsta i we j.

Stojcy w tumie Wronie Oko rykn miechem. Erik przeszy go penym zoci spojrzeniem. Zacisn potne donie na porczach swego tronu. Jego twarz zrobia si czerwona, a potem fioletowa. Ramiona starego dray z wysiku. Aeron widzia grub sin y, ktra pulsowaa w szyi Erika, gdy prbowa si podnie. Przez chwil wydawao si, e moe si to uda, ale nagle zabrako mu tchu i zwali si z jkiem na poduszk. Euron rozemia si jeszcze goniej. Potnie zbudowany mczyzna zwiesi gow i w mgnieniu oka zmieni si w zgrzybiaego starca. Wnukowie znieli go na d. Kto bdzie wada ludmi z elaznego rodu? zapyta po raz kolejny Aeron Mokra Czupryna. Kto zostanie naszym krlem? Ludzie popatrzyli na siebie nawzajem. Niektrzy spogldali na Eurona, inni na Victariona, a nieliczni na Ash. Zielone fale rozbijay si o drakkary, omywajc je bia pian. Znowu rozleg si smtny, ochrypy krzyk mewy. Wystp, Victarionie zawoa Merlyn. Skoczmy z t komedianck fars. Zrobi to, gdy bd gotowy odpar Victarion. Ucieszyo to Aerona. Lepiej, eby zaczeka pomyla. Potem wystpi Drumm, kolejny starzec, cho nie tak wiekowy jak Erik. Wdrapa si na wzgrze o wasnych siach, a u pasa mia Krwawy Deszcz, swj sawny miecz, wykuty z valyriaskiej stali w czasach przed Zagad. Za poplecznikw mia znaczcych ludzi. Towarzyszyli mu dwaj synowie, Denys i Donel, ktrzy byli dobrymi wojownikami, a midzy nimi stan Andrik Nieumiechnity, olbrzym o ramionach grubych jak pnie drzew. Dobrze wiadczyo o Drummie, e kto taki zgodzi si go poprze. Gdzie jest napisane, e nasz krl musi by krakenem? zacz Drumm. Kto da Pyke prawo do sprawowania nad nami rzdw? Najwiksz z wysp jest Wielka Wyk, najbogatsz Harlaw, a najwitsz Stara Wyk. To prawda, e gdy czarn dynasti pochon smoczy ogie, ludzie z elaznego rodu oddali wadz Vickonowi Greyjoyowi... ale by on ich lordem, nie krlem. To by dobry pocztek. Aeron usysza okrzyki aprobaty, ktre jednak ucichy, gdy staruszek zacz opowiada o chwale Drummw. Mwi o Daleu Straszliwym, o Rorynie upiecy, o stu synach Gormonda Drumma Starego Ojca. Wycign z pochwy Krwawy Deszcz i opowiedzia, jak Hilmar Drumm Sprytny odebra go zakutemu w zbroj rycerzowi, majc za bro tylko pomysowo i drewnian pak. Mwi o dawno zaginionych okrtach i o bitwach stoczonych przed omiuset laty. Tum zacz si w kocu niecierpliwi. Drumm gada i gada, a potem gada jeszcze troch. Gdy za otwarto jego skrzynie, kapitanowie ujrzeli, e przynis im skpe dary. Nikt nigdy nie zdoby tronu brzem pomyla Mokra Czupryna. Okrzyki: Drumm! Drumm! Drumm! ucichy szybko, przyznajc mu racj. Aeron poczu ucisk w brzuchu. Wydawao mu si, e fale s goniejsze ni dotd. Ju czas pomyla. Czas, by Victarion wystpi. Kto zostanie naszym krlem? zawoa po raz kolejny. Tym razem jednak jego gwatowne czarne oczy odszukay w tumie brata. Z ldwi Quellona Greyjoya zrodzio si dziewiciu synw, ale jeden by z nich najsilniejszy i nie zna strachu. Victarion spojrza mu w oczy i skin gow. Kapitanowie rozstpili si przed nim, pozwalajc mu wej na gr. Bracie, pobogosaw mnie poprosi, dotarszy na szczyt. Uklk i pochyli gow. Aeron, otworzywszy bukak, wyla mu na czoo strumie morskiej wody. To, co jest martwe, nie moe umrze rzek kapan.

 Lecz odradza si, twardsze i silniejsze odpowiedzia pretendent. Gdy Victarion wsta, ustawili si przed nim jego poplecznicy: Ralf Chromy, Rudy Ralf Stonehouse i Nute Balwierz. Wszyscy byli sawnymi wojownikami. Stonehouse trzyma chorgiew Greyjoyw zotego krakena na polu czarnym jak morze o pnocy. Gdy tylko go rozwin, kapitanowie i krlowie zaczli wykrzykiwa imi lorda kapitana. Wszyscy mnie znacie zacz Victarion, gdy ju si uspokoili. Jeli chcecie sodkich swek, zwrcie si do kogo innego. Nie mam jzyka minstrela. Mam topr i mam dwie rce. Unis potne, zakute w pancerne rkawice apska, by im je pokaza, a Nute Balwierz zademonstrowa jego topr, straszliwy stalowy or. Byem lojalnym bratem cign Victarion. Gdy Balon bra lub, to mnie wysa na Harlaw po narzeczon. Dowodziem jego drakkarami w wielu bitwach i przegraem tylko jedn z nich. Kiedy Balon po raz pierwszy woy na gow koron, to ja popynem do Lannisportu i przypaliem ogon lwu. Kiedy woy j po raz drugi, rozkaza mi obedrze ze skry Modego Wilka, by nie wrci z wyciem do domu. Dostaniecie ode mnie wicej tego, co dostalicie od Balona. To wszystko, co mam do powiedzenia. Victarion! Victarion! Victarion krlem! zaczli skandowa poplecznicy, a jego ludzie na dole wysypali ze skrzy bogate upy. Na ziemi posypaa si kaskada srebra, zota i klejnotw. Kapitanowie przepychali si, walczc o najcenniejsze z nich. Victarion! Victarion! Victarion krlem! krzyczeli. Aeron obserwowa Wronie Oko. Czy przemwi teraz, czy pozwoli, eby krlewski wiec przebieg zgodnie z naturaln kolej rzeczy? Orkwood z Orkmont szepta co Euronowi do ucha. Ale Wronie Oko nie pooy kresu krzykom. Zrobia to kobieta. Woya dwa palce do ust i zagwizdaa. Ostry, przenikliwy dwik przebi si przez tumult rwnie atwo, jak n przecina twarg. Stryjaszku! Stryjaszku! Schylia si, podniosa wygity, zoty naszyjnik i wbiega na schody. Nute zapa j za rami i przez p uderzenia serca Aeron mia nadziej, e poplecznicy jego brata nie pozwol jej przemwi. Asha wyrwaa si jednak Balwierzowi i powiedziaa Rudemu Ralfowi co, co sprawio, e zszed jej z drogi. Gdy wchodzia na szczyt, krzyki umilky. Bya crk Balona Greyjoya i tum chcia wysucha, co ma do przekazania. To mio, e przyniose tak hojne dary na mj wiec krlowej, stryjaszku rzeka Victarionowi. Nie musiae jednak zakada zbroi. Obiecuj, e nie zrobi ci krzywdy. Asha spojrzaa na kapitanw. Nikt nie jest odwaniejszy od mojego stryjaszka, nikt nie jest od niego silniejszy ani nie walczy rwnie zawzicie. Potrafi te policzy do dziesiciu rwnie szybko jak kady. Widziaam, jak to robi... cho gdy musi policzy do dwudziestu, zdejmuje buty. Ludzie ryknli miechem. Ale nie ma synw cigna. Wszystkie jego ony umieraj. Wronie Oko jest od niego starszy i ma lepsze prawa... Tak jest! zawoa stojcy na dole Rudy Wiolarz. Ach, ale moje prawa s jeszcze lepsze. Asha woya sobie naszyjnik na bakier na gow, tak e blask zota pada na jej ciemne wosy. Brat Balona nie moe mie pierwszestwa przed jego synem! Synowie Balona nie yj zawoa Ralf Chromy. Widz tu tylko jego crk! Crk? Asha wsuna sobie rk pod kaftan. Oho! Co to takiego? Czy mam je wam pokaza? Niektrzy z was pewnie nie widzieli czego takiego, odkd przestali pi mleko matki. Zebrani znowu ryknli miechem.

 Krl z cyckami to co straszliwego, czy nie tak mwi pie? zapytaa Asha. Ralf, tu mnie masz, faktycznie jestem kobiet... cho nie star bab jak ty. Ralf Chromy... czy moe raczej Ralf Obwisy? Asha wyja sztylet spomidzy piersi. Jestem te matk, a to jest moje dziecitko! Uniosa wysoko n. A ci ludzie to moi poplecznicy. Przepchnli si midzy trjk ludzi Victariona i stanli poniej Ashy. Qarl Panienka, Tristifer Botley i rycerz ser Harras Harlaw, ktrego miecz, Zmierzch, by rwnie sawny jak Krwawy Deszcz Dunstana Drumma. Mj stryjaszek powiedzia, e go znacie. Mnie znacie rwnie... Chc ci pozna lepiej zawoa kto. Id do domu pozna wasn on odcia si Asha. Stryjaszek mwi, e da wam wicej tego samego, co dostalicie od mojego ojca. A co to waciwie byo? Zoto i chwaa, powiedz niektrzy. Wolno, ktra zawsze jest sodka. Tak jest, Balon da nam to wszystko... a take wdowy, jak powie wam lord Blacktyde. Ilu z was spalono domy, gdy nadszed Robert ? Ilu wam zgwacono i splugawiono crki? Spalone miasta i zburzone zamki, oto, co da wam mj ojciec. Da wam porak. Mj stryjaszek chce wam da wicej tego samego. Ale nie ja. A co ty chcesz nam da? zapyta Lucas Codd. Dzierganie? Tak jest, Lucasie. Wydziergam nam krlestwo. Przerzucia sztylet z rki do rki. Musimy wycign nauk z losu Modego Wilka, ktry wygra kad ze swych bitew... i straci wszystko. Wilk nie jest krakenem sprzeciwi si Victarion. Co kraken zapa, tego ju nie wypuci, choby by to drakkar albo lewiatan. A co my zapalimy, stryjaszku? Pnoc? A czyme ona jest, jeli nie niezliczonymi milami ziemi pooonej daleko od szumu morskich fal? Zdobylimy Fos Cailin, Deepwood Motte, Torrhens Square, nawet Winterfell i co z tego mamy? Skina doni i ludzie z jej Czarnego Wichru wystpili z tumu, dwigajc na ramionach skrzynie z dbiny i elaza. Przynosz wam bogactwo Kamiennego Brzegu oznajmia Asha, gdy otworzyli pierwsz z nich. Posypaa si z niej lawina kamykw, ktre spaday kaskad po schodach, szarych, czarnych i biaych kamykw wygadzonych przez morze. Przynosz wam bogactwa Deepwood Motte dodaa. Otwarto drug skrzyni i wysypay si z niej sosnowe szyszki, ktre odbijay si od schodw i znikay w tumie. A na koniec zoto Winterfell. Z trzeciej skrzyni wyleciay zote rzepy, okrge, twarde i wielkie jak gowa mczyzny. Asha nadziaa jedn z nich na sztylet. Harmundzie Sharp zawoaa oto, za co twj syn Harrag zgin w Winterfell. Zdja rzep z noa i rzucia mu j. Wydaje mi si, e masz te innych synw. Jeli chcesz zamieni ich ycie na rzepy, wykrzycz imi mojego stryjaszka. A jeli wykrzycz twoje? zapyta Harmund. Co dostaniemy wtedy? Pokj odpara Asha. Ziemi. Zwycistwo. Dam wam Przyldek Morskiego Smoka i Kamienny Brzeg, czarn ziemi, wysokie sosny i tyle kamieni, e kady modszy syn bdzie mg wybudowa sobie dwr. Dostaniecie te ludzi z pnocy... jako przyjaci, ktrzy wespr nas w walce z elaznym Tronem. Wybr jest prosty. Dajcie koron mnie, a bdziemy mieli pokj i zwycistwo. Albo ukoronujcie mojego stryjaszka i dostaniemy wojn i klsk. Schowaa sztylet. Co wybieracie, elani ludzie? Zwycistwo! zawoa Rodrik Czytacz, otaczajc usta domi. Zwycistwo i Asha! Asha! powtrzy echem lord Baelor Blacktyde. Asha krlow! Zaoga Ashy podja okrzyk: Asha! Asha! Asha krlow! Tupali nogami, potrzsali piciami i wrzeszczeli. Mokra Czupryna sucha tego z

niedowierzaniem. Chce zostawi dzieo ojca niedokoczone! Mimo to Tristifer Botley krzycza dla niej, podobnie jak wielu Harlaww, cz Goodbrotherw, lord Merlyn o czerwonej twarzy, tak wielu ludzi, e kapan nie wierzy wasnym uszom... krzyczeli dla kobiety! Inni jednak milczeli albo mruczeli co do ssiadw. Nie chcemy tchrzowskiego pokoju! rykn Ralf Chromy. Victarion! Victarion! Victarion! wrzeszcza Rudy Ralf Stonehouse, machajc nad gow chorgwi Greyjoyw. Ludzie zaczli si przepycha. Kto rzuci w Ash szyszk. Kiedy si uchylia, prowizoryczna korona spada jej z gowy. Kapan przez chwil odnosi wraenie, e stoi na szczycie ogromnego mrowiska, a u jego stp roj si tysice mrwek. Ludzie krzyczeli Asha! albo Victarion!. Wydawao si, e za chwil pochonie ich gwatowna burza. Jest wrd nas Bg Sztormw pomyla kapan. To on szerzy gniew i spory. I nagle przez rejwach przedar si dwik rogu, ostry jak pchnicie mieczem. Brzmia melodyjnie i zowrbnie niczym rozedrgany, gorcy krzyk. Aeron mia wraenie, e koci wewntrz jego ciaa wibruj od niego. Ton nis si dugo w wilgotnym morskim powietrzu: AaaaRRIIiiiiiiiiiiii. Wszyscy zwrcili spojrzenia w tamt stron. Na rogu gra jeden z kundli Eurona, monstrualny mczyzna o wygolonej gowie. Na jego ramionach lniy piercienie ze zota, nefrytu i gagatu, a na szerokiej piersi mia wytatuowanego jakiego drapienego ptaka o szponach ociekajcych krwi. AaaaRRRIIiiiiiiiiiiii. Rg by byszczcy, czarny i krty, wyszy od mczyzny, ktry trzyma go w obu rkach. Na okuciach z czerwonego zota i czarnej stali wyryto staroytne, valyriaskie znaki, ktre zdaway si gorze czerwonym blaskiem, gdy dwik przybiera na sile. AaaaaaaRRRIIHIIiiiiiiiiiiiiiiii. To by straszliwy dwik, wycie blu i wciekoci, ktre zdawao si parzy uszy. Aeron Mokra Czupryna zakry je, modlc si o to, by Utopiony Bg przysa potn fal, ktra roztrzaska i uciszy zowrogi instrument. Jego wrzask brzmia jednak i brzmia. To piekielny rg pragn zawoa kapan, cho nikt by go nie usysza. Wytatuowany mczyzna wyd policzki tak bardzo, e wydawao si, i zaraz mu pkn. Minie na jego piersi poruszay si w ten sposb, i patrzcy odnosi wraenie, e ptak za chwil oderwie si od jego piersi i od leci. Znaki pony ju jasno, kada linia i litera migotaa biaym ogniem. Dwik brzmia i brzmia, odbijajc si echem od wyjcych wzgrz za ich plecami, nis si ponad wodami Koyski Naggi i odbija od gr Wielkiej Wyk. Trwa i trwa, trwa bez koca, a wreszcie wypeni sob cay mokry wiat. Gdy ju wydawao si, e nigdy si nie skoczy, umilk. Wytatuowanemu mczynie zabrako wreszcie tchu w piersiach. Zachwia si na nogach i omal nie upad. Kapan zauway, e Orkwood z Orkmont zapa go za jedno rami, by go podtrzyma, a Leworczny Lucas Codd wzi z jego rk czarny, krty rg. Bia z niego wska smuka dymu, a na ustach czowieka, ktry w niego d, wida byo krew i pcherze. Ptak na jego piersi rwnie krwawi. Euron Greyjoy wspi si powoli na wzgrze. Wszyscy patrzyli na niego. Krca w grze mewa nie przestawaa si drze. Bezbonik nie moe zasiada na Tronie z Morskiego Kamienia pomyla Aeron, wiedzia jednak, e musi pozwoli bratu przemwi. Porusza ustami w bezgonej modlitwie. Poplecznicy Ashy usunli si na bok, podobnie jak poplecznicy Victariona. Kapan cofn si o krok i pooy do na zimnym szorstkim kamieniu eber Naggi. Wronie Oko

zatrzyma si na szczycie schodw, u drzwi komnaty Szarego Krla, i skierowa umiechnite oko na kapitanw i krlw. Aeron czu jednak rwnie spojrzenie jego drugiego oka, tego, ktre zawsze ukrywa. elani ludzie zacz Euron Greyjoy. Syszelicie mj rg. A teraz wysuchajcie moich sw. Jestem bratem Balona, najstarszym yjcym synem Quellona. W moich yach pynie krew lorda Vickona i krew Starego Krakena. Ja jednak poeglowaem dalej ni ktrykolwiek z nich. Tylko jeden yjcy kraken nigdy nie pozna smaku poraki. Tylko jeden nigdy nie ugi kolan. Tylko jeden dopyn do Asshai przy Cieniu, gdzie ujrza cuda i okropnoci wykraczajce poza wszelkie wyobraenie... Jeli tak ci si podobao w Cieniu, to wracaj tam zawoa rowolicy Qarl Panienka, jeden z poplecznikw Ashy. Wronie Oko zignorowa jego sowa. Mj modszy brat chciaby dokoczy wojn Balona i zdoby pnoc. Moja sodka bratanica chce nam da pokj i sosnowe szyszki. Rozcign w umiechu sine usta. Asha woli zwycistwo od klski, a Victarion pragnie krlestwa, nie kilku marnych jardw ziemi. Ja dam wam obie te rzeczy. Zwiecie mnie Wronim Okiem, kt jednak ma wzrok bystrzejszy ni wrona? Po kadej bitwie te ptaki zlatuj si setkami i tysicami, by nasyci si ciaami zabitych. Wrona potrafi dostrzec mier z daleka. Dlatego mwi wam, e cae Westeros umiera. Ci, ktrzy pjd za mn, bd ucztowa a po kres swych dni. Jestemy ludmi z elaznego rodu i ongi bylimy zdobywcami. Nasza wadza sigaa wszdzie, gdzie byo sycha szum fal. Mj brat chciaby, ebycie si zadowolili zimn i smtn pnoc, a moja bratanica oferuje wam jeszcze mniej, ja za dam wam Lannisport, Wysogrd, Arbor, Stare Miasto, dorzecze i Reach, krlewski las i deszczowy las, Dorne i pogranicze, Gry Ksiycowe i Dolin Arrynw, Tarth i Stopnie. Powiadam wam, wemy to wszystko! Zawadnijmy caym Westeros. Zerkn na kapana. Ku wikszej chwale Utopionego Boga, oczywicie. Na p uderzenia serca nawet Aeron da si porwa tym miaym sowom. Kapan marzy o tym samym, gdy po raz pierwszy ujrza na niebie czerwon komet. Zaniesiemy do zielonych krain ogie i miecz, wykorzenimy siedmiu bogw i ich septonw, a take biae drzewa pnocy... Wronie Oko zawoaa Asha. Czyby zostawi rozum w Asshai? Jeli nie moemy utrzyma pnocy, a wiesz, e to prawda, jak zamierzasz podbi cae Siedem Krlestw? Ju kiedy to zrobiono. Czyby Balon nie nauczy swojej creczki niczego o wojnie? Victarionie, crka naszegoZ brata chyba nigdy nie syszaa o Aegonie Zdobywcy. O Aegonie? Victarion skrzyowa rce na napierniku. A co Zdobywca ma wsplnego z nami? Wiem o wojnie rwnie wiele, co ty, Wronie Oko odpara Asha. Aegon Targaryen zdoby Westeros, bo mia smoki. My rwnie bdziemy je mie zapewni Euron Greyjoy. Ten rg, ktry syszelicie, znalazem w dymicych ruinach Valyrii, gdzie nikt oprcz mnie nie omieli si zapuci. Syszelicie jego zew i poczulicie jego moc. To smoczy rg o okuciach z czerwonego zota i valyriaskiej stali, na ktrych wyryto magiczne znaki. Pradawni wadcy smokw dli w takie rogi, nim pochona ich Zagada. elani ludzie, dziki temu rogowi mog zmusi do posuszestwa smoki. Asha rozemiaa si w gos. Bardziej przydaby ci si rg zmuszajcy do posuszestwa kozy, Wronie Oko. Nie ma ju smokw. W tym wzgldzie rwnie si mylisz, dziewczyno. S jeszcze trzy i wiem, gdzie

mona je znale. Z pewnoci jest to warte korony z wyrzuconego przez morze drewna. Euron! zawoa Leworczny Lucas Codd. Euron! Wronie Oko! Euron! popar go Rudy Wiolarz. Niemowy i kundle z zaogi Ciszy otworzyli skrzynie Eurona i wysypali przed kapitanw i krlw jego dary. Kapan usysza gos Hotho Harlawa, ktry wypeni swe donie zotem. Gorold Goodbrother rwnie krzycza, i Erik Rozbij acz Kowade. Euron! Euron! Euron! woanie przybierao na mocy, przechodzc w ryk. Euron! Euron! Wronie Oko! Euron krlem! gos ogarnia swym echem wzgrze Naggi niczym zew Boga Sztormw wstrzsajcy chmurami. Euron! Euron! Euron! Euron! Euron! Euron! Nawet kapan moe zwtpi. Nawet prorok moe pozna strach. Aeron Mokra Czupryna sign w gb siebie, szukajc swego boga, i znalaz tam tylko cisz. Cho tysic gosw wykrzykiwao imi jego brata, on sysza jedynie skrzypienie elaznych zawiasw.

BRIENNE Na wschd od Stawu Dziewic wzgrza byy zupenie dzikie. Sosny otaczay ich ze wszystkich stron niczym zastp milczcych, szarozielonych onierzy. Zrczny Dick zapewnia, e przybrzeny trakt jest najkrtsz i najatwiejsz drog do celu, rzadko wic tracili z oczu zatok. Miasteczka i wioski, ktre mijali, byy coraz mniejsze i pooone coraz dalej od siebie. O zmierzchu poszukaj jakiej gospody. Crabb bdzie dzieli wsplne oe z innymi wdrowcami, a Brienne wemie pokj razem z Podrickiem. Byoby taniej, gdybymy wszyscy leeli w tym samym o u upiera si Zrczny Dick. Mogaby pooy midzy nami miecz. Stary Dick jest zupenie nieszkodliwy. Rycerski jak prawdziwy rycerz i tak uczciwy jak dzie jest dugi. Dni mamy coraz krtsze zauwaya Brienne. Moe i tak. Jeli nie ufasz mi w ou, mog si pooy na pododze, pani. Nie w moim pokoju. Potrzsn gow. Mona by pomyle, e mi nie ufasz. Na zaufanie trzeba zasuy. Podobnie jak na zoto. Skoro tak mwisz, pani, ale na pnocy, gdy trakt si skoczy, bdziesz musiaa zaufa Dickowi. Gdybym zapragn zabra ci zoto pod grob miecza, kt mgby mnie powstrzyma? Nie masz miecza przypomniaa mu Brienne. A ja mam. Zamkna drzwi i staa pod nimi, nasuchujc, dopki si nie upewnia, e sobie poszed. Dick Crabb mg by zrczny, ale nie by Jaimem Lannisterem. Nie by te Szalon Mysz czy nawet Humfreyem Wagstaffem. By chudy i niedoywiony, a do tego nie mia zbroi, a tylko wgnieciony, zardzewiay phem, zamiast miecza nosi stary, wyszczerbiony sztylet. Dopki Brienne nie zanie, nie bdzie dla niej zagroeniem. Podrick odezwaa si. Nadejdzie czas, gdy nie znajdziemy ju schronienia w gospodach. Nie ufam naszemu przewodnikowi. Kiedy rozbijemy obz, czy potrafisz sta na stray, gdy ja bd spaa? Czy potrafi nie zasn, pani? Ser? Zastanowi si. Mam miecz. Jeli Crabb sprbuje ci skrzywdzi, mog go zabi. Nie sprzeciwia si z powag. Zabraniam ci z nim walczy. Masz tylko mie go na oku, gdy bd spaa, i obudzi mnie, jeli zrobi co podejrzanego. Przekonasz si, e budz si szybko. Crabb pokaza swe prawdziwe oblicze nastpnego dnia, gdy zatrzymali si, by napoi konie. Brienne musiaa pj w krzaki, eby oprni pcherz. Kiedy przykucna, usyszaa gos Podricka. Co tam robisz? Zmiataj stamtd. Brienne zrobia, co trzeba, podcigna spodnie, wrcia na trakt i zobaczya, e Zrczny Dick ma palce brudne od mki. Nie znajdziesz w moich jukach adnych smokw oznajmia mu. Zoto nosz przy sobie. Cz miaa w mieszku u pasa, a reszt ukrya w paru kieszeniach w podszewce ubrania. Gruba sakwa w jukach bya pena wielkich i maych miedziakw, groszy, pgroszy i gwiazd... a take drobno zmielonej mki, ktra czynia j jeszcze grubsz. Mk kupia od kucharza ,,Pod Siedmioma Mieczami, rankiem, gdy opuszczaa Duskendale.

 Dick nie chcia zrobi nic zego, pani. Poruszy przy prszonymi mk palcami, by pokaza, e nie ma broni. Chciaem tylko sprawdzi, czy masz te smoki, ktre mi obiecaa. Na wiecie peno jest kamcw gotowych oszuka uczciwego czowieka. Nie mwi, e ty si do nich zaliczasz. Brienne ywia nadziej, e Crabb okae si lepszym przewodnikiem ni zodziejem. Lepiej ju ruszajmy rzucia, dosiadajc konia. Po drodze Dick czsto podpiewywa, ale nigdy nie byy to cae pieni, tylko kawaek tej, a potem zwrotka tamtej. Podejrzewaa, e prbuje j oczarowa, osabi jej czujno. Niekiedy usiowa namwi Brienne i Podricka, eby piewali razem z nim, lecz bez powodzenia. Podrick by zbyt niemiay i do tego si jka, a Brienne nie piewaa. Czy piewaa dla ojca? zapytaa j kiedy w Riverrun lady Stark. Czy piewaa dla lorda Renlyego? Nie zrobia tego ani razu, cho tak bardzo pragna... Kiedy Zrczny Dick nie piewa, zaczyna gada, opowiadajc im historie ze Szczypcowego Przyldka. Mwi, e kada pospna dolina miaa ongi swojego lorda, a wszystkich ich czya tylko nieufno wobec obcych. W ich yach pyna mroczna, gsta krew Pierwszych Ludzi. Andalowie prbowali zdoby Szczypce, lecz wykrwawilimy ich w dolinach i utopilimy w bagnach. Ale czego ich synowie nie zdoali zdoby mieczami, ich crki zawojoway pocaunkami. Wenili si w rody, ktrych nie zdoali pokona, tak jest. Szczypcowy Przyldek prbowali sobie podporzdkowa krlowie z rodu Darklynw z Duskendale, podobnie jak Mootonowie ze Stawu Dziewic, a w pniejszych czasach wynioli Celtigarowie z Krabowej Wyspy. Szczypcarze znali jednak swe bagna i lasy lepiej, ni mogli je pozna obcy, gdy nieprzyjaciel naciska na nich mocno, znikali w jaskiniach przeszywajcych ich wzgrza. Kiedy nie walczyli z najedcami, toczyli wojny midzy sob. Tutejsze wendety byy gbokie i zowrogie niczym mokrada dzielce od siebie poszczeglne wzniesienia. Od czasu do czasu jakiemu bohaterowi udawao si zaprowadzi na przyldku pokj, lecz nigdy nie trwa on duej ni jego ycie. Lord Lucifer Hardy by wielkim bohaterem, podobnie jak bracia Brune. Stary amignat by jeszcze wikszy od nich, ale najpotniejsi ze wszystkich byli Crabbowie. Dick nie chcia uwierzy, e Brienne nigdy nie syszaa o ser Clarensie Crabbie i jego czynach. Czemu miaabym kama? zapytaa. Kada okolica ma swoich lokalnych bohaterw. Tam, skd pochodz, minstrele piewaj o ser Galladonie z Morne, Doskonaym Rycerzu. Ser Galladonie skd? Prychn pogardliwie. Nigdy o nim nie syszaem. Dlaczego by taki cholernie doskonay? Ser Galladon by tak wielkim bohaterem, e sama Dziewica oddaa mu serce. Na znak swej mioci podarowaa mu zaczarowany miecz. Nazywa si Sprawiedliwa Panna. aden zwyczajny miecz nie mg si oprze Sprawiedliwej Pannie ani adna tarcza nie moga znie jej pocaunku. Ser Galladon nosi j z dum, ale wydoby j tylko trzy razy. Nie chcia jej uywa przeciwko miertelnikom, gdy tak potny or uczyniby walk nieuczciw. Crabbowi wydawao si to bardzo zabawne. Doskonay Rycerz? Chyba raczej Doskonay Gupiec. Co za poytek z magicznego miecza, jeli si nim nie walczy, do cholery? Honor odpara. Poytkiem jest honor. Crabb rozemia si jeszcze goniej. Ser Clarence Crabb wytarby sobie wochate dupsko twoim Doskonaym Rycerzem, pani. Gdyby si kiedy spotkali, na pce w Szeptach wyldowaaby kolejna zakrwawiona gowa, jeli mnie o to pytasz. Na pewno powtarzaaby w kko innym gowom: Moe trzeba byo wyj ten magiczny miecz. Moe trzeba byo wyj ten cholerny magiczny miecz.

Brienne nie moga powstrzyma umiechu. Kto wie przyznaa. Ale ser Galladon nie by gupi. Gdyby spotka si z przeciwnikiem wysokim na osiem stp i dosiadajcym tura, mgby wydoby Sprawiedliw Pann. Pono zabi ni kiedy smoka. Na Zrcznym Dicku nie zrobio to wraenia. amignat te kiedy walczy ze smokiem, ale nie potrzebowa do tego magicznego miecza. Po prostu powiza mu szyj w supy i gdy smok prbowa zion ogniem, parzy sobie dupsko. A co zrobi amignat, gdy przyby Aegon z siostrami? zapytaa Brienne. Ju nie y. Z pewnoci o tym wiesz, pani. Crabb zerkn na ni z ukosa. Aegon przysa na Szczypce sw siostr, t Viseny. Lordowie syszeli ju o kocu Harrena. Nie byli gupcami, wic zoyli miecze u jej stp. Krlowa przyja ich na sub i powiedziaa, e nie s ju wasalami Stawu Dziewic, Krabowej Wyspy ani Duskendale. Ale to nie powstrzymuje tych cholernych Celtigarw przed przysyaniem na wschodni brzeg swych poborcw podatkw. Jeli lord Celtigar przyle wystarczajco wielu, niektrzy do niego wracaj... w przeciwnym razie kaniamy si tylko wasnym lordom i krlowi. Prawdziwemu krlowi, nie Robertowi i jemu podobnym. Splun. Crabbowie, Bruneowie i Boggsowie walczyli nad Tridentem u boku ksicia Rhaegara. Mielimy te gwardzistw krlewskich. Hardyego, Cavea, Pynea i trzech Crabbw. Clementa, Ruperta i Clarencea Niskiego. Mia sze stp wzrostu, ale by niski w porwnaniu z prawdziwym ser Clarenceem. Na Szczypcach wszyscy dochowujemy wiernoci smokom. W miar jak posuwali si na pnocny wschd, ruch na trakcie coraz bardziej mala. Po pewnym czasie zostawili za sob ostatni gospod. Zielsko na przybrzenym trakcie niemal cakowicie zasaniao koleiny. Noc zatrzymali si w wiosce rybackiej. Brienne zapacia wieniakom kilka miedziakw, eby pozwolili im przespa si w stodole. Wesza z Podrickiem na stryszek i wcigna drabin za sob. Jeli zostawisz mnie samego na dole, mog ci ukra te cholerne konie zawoa Crabb. Lepiej je te wprowad na stryszek, pani. Zignorowaa go. W nocy bdzie lao poskary si. Bdzie wielka, zimna ulewa. Ty i Pods bdziecie sobie spali w ciepeku, a biedny stary Dick bdzie dra z zimna na dole. Potrzsn gow, mamroczc co pod nosem, i umoci sobie posanie na stercie siana. Nigdy jeszcze nie spotkaem tak nieufnej panny. Brienne zwina si pod paszczem. Podrick ziewn u jej boku. Nie zawsze taka byam mogaby krzykn do Crabba. Kiedy byam maa, mylaam, e wszyscy mczyni s tak samo szlachetni jak mj ojciec. Nawet ci, ktrzy jej powtarzali, jaka jest adna, jaka wysoka i bystra, jak wdzicznie taczy. Dopiero septa Roelle otworzya jej oczy. Mwi to tylko po to, eby wkupi si w aski twojego pana ojca wyjania jej. Prawd powie ci zwierciado, nie jzyki mczyzn. To bya brutalna lekcja, ktra doprowadzia Brienne do paczu, ale przydaa si jej w Wysogrodzie, gdy ser Hyle i jego przyjaciele urzdzili sobie z niej zabaw. Na tym wiecie panna musi by nieufna, bo inaczej szybko utraci cnot pomylaa, gdy rozpada si deszcz. Podczas walki zbiorowej pod Gorzkim Mostem wyszukiwaa swych zalotnikw, by kolejno stuc ich na kwane jabko. Farrowa, Ambrosea i Brodacza, Marka Mullendorea, Raymonda Naylanda i Willa Bociana. Stratowaa Harryego Sawyera i rozbia hem Robina Pottera, zostawiajc paskudn blizn. A gdy pad ju ostatni z nich, Matka zesaa jej Conningtona. Tym razem ser Ronnet mia w rku miecz, nie r. Kady cios, ktry mu zadaa,

by sodszy ni pocaunek. Ostatnim, na ktrego spad owego dnia jej gniew, by Loras Tyrell. Nigdy si do niej nie zaleca, prawie w ogle na ni nie patrzy, ale mia wwczas na tarczy trzy zote re, a Brienne nienawidzia r. Ich widok doprowadzi j do furii i da jej si. Noc nia jej si walka, ktr wwczas stoczya, i ser Jaime zapinajcy na jej ramionach tczowy paszcz. Rankiem nadal padao. Gdy jedli niadanie, Zrczny Dick zasugerowa, eby zaczekali na popraw pogody. A kiedy to si stanie? Jutro? Za dwa tygodnie? Gdy po wrci lato? Nie. Mamy paszcze, a przed nami wiele mil drogi. Lao przez cay dzie. Wska cieka, ktr jechali, szybko zamienia si w bo to. Wszystkie drzewa miay ju ogoocone gazie, a padajcy bez przerwy deszcz przerodzi spade licie w mokr, brzow mat. Paszcz Dicka przesik szybko, cho by podszyty skrkami wiewirek. Brienne widziaa, e ich przewodnik dry. Na chwil ogarna j lito. Wyranie wida, e nie jada zbyt dobrze. Zastanawiaa si, czy rzeczywicie jest tu gdzie zatoczka przemytnikw albo ruiny zamku zwanego Szeptami. Godni ludzie s zdolni do desperackich uczynkw. Wszystko to mg by podstp. Usta wypenia jej kwany smak podejrzenia. Przez pewien czas wydawao si, e jedynym dwikiem na wiecie jest nieustanny szum deszczu. Zrczny Dick wlk si uparcie naprzd. Brienne przygldaa mu si uwanie, zauwaajc, e garbi si w siodle, jakby mg si w ten sposb uchroni przed zmokniciem. Tym razem, gdy zapad zmrok, w pobliu nie byo adnej wioski. Nie byo tu te drzew, pod ktrymi mogliby si schroni. Byli zmuszeni rozbi obz pord ska, w odlegoci pidziesiciu jardw od morskiego brzegu. Skay przynajmniej osoni ich przed wiatrem. Lepiej stjmy dzi na stray, pani ostrzeg j, gdy prbowaa rozpali ognisko z wyrzuconego przez morze drewna. W takim miejscu mog by mlaskacze. Mlaskacze? Brienne obrzucia go podejrzliwym spojrzeniem. Potwory wyjani z zadowolon min Zrczny Dick. Wygldaj jak czowiek, chyba e podejdzie si blisko, ale maj za due gowy, a tam, gdzie prawdziwemu czowiekowi wyrastaj wosy, maj uski. S biae jak rybie brzuchy, a midzy palcami rosn im bony. Zawsze s wilgotne i cuchn rybami, ale w tych ich abich gbach kryj si szeregi zielonych zbw ostrych jak igy. Niektrzy powiadaj, e wytpili je Pierwsi Ludzie, ale nie wierzcie w to. Przychodz nocami i kradn niegrzeczne dzieci. Kiedy chodz na tych swoich boniastych stopach, sycha ciche mlasku-mlasku. Dziewczynki sobie zatrzymuj, eby mc si rozmnaa, ale chopcw zjadaj. Rozszarpuj ich ostrymi, zielonymi zbami. Umiechn si do Podricka. Zjedz ci, chopcze. Zjedz ci na surowo. Jeli sprbuj to zrobi, zabij je odpar chopak, dotykajc miecza. Moesz sprbowa. Mlaskacze nie gin atwo. Mrugn do Brienne. A czy ty jeste niegrzeczn dziewczynk, pani? Nie jestem. Tylko gupi. Drewno byo zbyt wilgotne, eby si pali. Buchna z niego odrobina dymu, ale na tym si skoczyo. Zdegustowana Brienne opara si plecami o ska, przykrya paszczem i pogodzia z perspektyw zimnej, mokrej nocy. Przeua pasek twardej, solonej woowiny, marzc o gorcym posiku, a Zrczny Dick opowiada, jak ser Clarence Crabb walczy z krlem mlaskaczy. Potrafi opowiada historie przyznaa w duchu. Ale Mark Mullendore te by zabawny i mia t mieszn mapk. Byo za wilgotno, by mogli zobaczy zachd soca, zbyt szaro, by zdoali ujrze

wschd ksiyca. Noc bya czarna i bezgwiezdna. Crabbowi zabrako w kocu opowieci i pooy si spa. Podrick wkrtce rwnie zacz chrapa. Brienne siedziaa oparta o ska, suchajc szumu fal. Czy jeste blisko morza, Sanso? zastanawiaa si. Czy czekasz w Szeptach na statek, ktry nigdy nie przypynie? Kto jest z tob? Bazen chcia kupi transport dla trzech osb. Czy Krasnal doczy do ciebie i ser Dontosa, czy moe znalaza siostr? Dzie by dugi i Brienne czua si zmczona. Cho siedziaa wsparta o ska, a wok pluska cicho deszcz, poczua, e powieki jej opadaj. Dwukrotnie zapada w drzemk. Za drugim razem obudzia si raptownie. Serce jej tuko ze strachu. Koczyny miaa zesztywniae, a paszcz owin si jej wok kostek. Zrzucia go z ng i wstaa. Zrczny Dick spa pod ska, na wp pogrzebany w cikim, wilgotnym piasku. Sen. To by sen. By moe popenia bd, porzucajc ser Creightona i ser Illifera. Obaj robili wraenie uczciwych ludzi. Gdyby tylko Jaime mg by ze mn pomylaa... ale on by rycerzem Gwardii Krlewskiej i jego miejsce byo u boku krla. A poza tym to Renlyego pragna. Przysigam, e bd go chroni i zawiodam. A potem przysigam go pomci i tej przysigi rwnie nie dotrzymaam. Zamiast to uczyni, uciekam z lady Catelyn, a potem j rwnie zawiodam. Wiatr zmieni kierunek i krople deszczu paday jej prosto w twarz. Nastpnego dnia trakt przeszed w kamienist ciek, a potem w jej ledwie widoczny lad. Okoo poudnia zakoczy si nagle u stp wyrzebionego wiatrem urwiska. Na jego szczycie wznosi si may zameczek spogldajcy z gry na morskie fale. Na tle ciemnoszarego nieba rysoway si trzy krzywe wiee. Czy to s Szepty? zapyta Podrick. A czy to wyglda jak cholerne ruiny? warkn Crabb. To Dyre Den, siedziba starego lorda Brunea. Tu koczy si droga. Od tej pory bdziemy jecha przez las. Brienne przyjrzaa si urwisku. Jak mamy si dosta na gr? To atwe. Crabb zawrci konia. Trzymaj si blisko Dicka. Ostatnich mog dopa mlaskacze. Okazao si, e na szczyt urwiska prowadzi stroma, kamienista cieka ukryta w skalnej rozpadlinie. Wiksza jej cz bya naturalna, ale tu i wdzie w skale wykuto stopnie majce uatwi wspinaczk. Z obu stron wdrowcw otaczay strome, skalne ciany uformowane przez stulecia wystawiania na wiatr i bryzgi. W niektrych miejscach urwiska przybieray fantastyczne ksztaty. Podczas wspinaczki Zrczny Dick pokaza im kilka takich miejsc. Widzisz, to gowa ogra powiedzia i Brienne umiechna si na jej widok. A tam jest kamienny smok. Drugie skrzydo mu odpado, kiedy mj ojciec by jeszcze dzieckiem. A znowu tam to wymiona, obwise jak cycki starej baby. Popatrzy na jej pier. Ser? Pani? odezwa si Podrick. Widz jedca. Gdzie? adna ze ska nie przypominaa jej czowieka na koniu. Na drodze. Nie kamiennego jedca. Prawdziwego. ledzi nas. Tam. Chopak wycign rk. Brienne obrcia si w siodle. Wspili si ju tak wysoko, e ich wzrok siga na wiele mil. Jedziec poda t sam drog, co oni, dwie albo trzy mile z tyu. Znowu? pomylaa. Zerkna podejrzliwie na Zrcznego Dicka. Nie patrz tak na mnie obruszy si Crabb. Zrczny Dick nie ma z tym nic wsplnego. To pewnie jaki czowiek Brunea, wracajcy z wojen. Albo moe wdrowny minstrel. Odwrci si i splun. Jedno jest cholernie pewne. To nie mlaskacz. One nie

jed konno. Rzeczywicie potwierdzia Brienne. Przynajmniej w tej sprawie mogli si zgodzi. Ostatnie sto stp wspinaczki okazao si najbardziej strome i zdradliwe. Spod koskich kopyt sypay si lune kamyki, osuwajce si ze stukotem w d. Gdy wynurzyli si ze skalnej rozpadliny, znaleli si pod murami zamku. Ujrzeli na grze czyj twarz, ktra zaraz znikna. Brienne miaa wraenie, e to bya kobieta, i wspomniaa o tym Zrcznemu Dickowi. Crabb zgodzi si z ni. Brune jest za stary, eby si wspina na mury, a jego synowie i wnuki pojechali na wojny. W zamku zostay tylko dziewki i par zasmarkanych bachorw. Brienne miaa na kocu jzyka pytanie, za ktrym krlem opowiada si lord Brune, ale to ju nie miao znaczenia. Synowie Brunea wyjechali, niektrzy z nich mog ju nie wrci. Nie znajdziemy tu dzi gociny. Zamek peen starcw, kobiet i dzieci raczej nie otworzy bram przed uzbrojonymi nieznajomymi. Mwisz o lordzie Brunie, jakby go zna zauwaya. Moe i kiedy go znaem. Przyjrzaa si przodowi jego wamsu. Na piersi zwisay z niego nitki i byo tam wida ciemn plam, lad po oderwanym godle. Nie ulegao wtpliwoci, e jej przewodnik jest dezerterem. Czy podajcy za nimi jedziec mg by jednym z jego towarzyszy broni? Lepiej jedzmy dalej nalega Crabb bo Brune zacznie si zastanawia, co robimy pod jego murami. Z cholernej kuszy nawet dziewka potrafi wystrzeli. Ich przewodnik wskaza na lesiste wapienne wzgrza cignce si za zamkiem. Dalej nie bdzie ju drg, tylko strumienie i wydeptane przez zwierzyn cieki. Bez obaw, pani. Zrczny Dick zna te okolice. Tego wanie baa si Brienne. Na szczycie urwiska d silny wiatr, ale ona czua tylko wo puapki. A co z tym jedcem? Wkrtce wespnie si w lad za nimi na urwisko, chyba e jego ko potrafi jedzi po falach. A co ma by? Jeli to jaki przygup ze Stawu Dziewic, to pewnie nawet nie znajdzie cholernej drogi na szczyt. A nawet gdyby j znalaz, zgubimy go w lesie. Tam ju nie bdzie mia traktu. Tylko nasze lady. Brienne zmarszczya brwi, zastanawiajc si, czy nie lepiej byoby spotka jedca tutaj, z mieczem w doni. Wyszabym na gupi, gdyby si okazao, e to wdrowny minstrel albo jeden z synw lorda Brunea. Dosza do wniosku, e Crabb ma racj. Zajm si nim jutro, jeli nadal bdzie za nami jecha. Jak sobie yczysz rzeka, kierujc klacz w stron lasu. Zamek lorda Brunea zosta z tyu i wkrtce stracili go z oczu. Ze wszystkich stron otoczyy ich drzewa stranicze i onierskie sosny, wyniose, odziane w ziele wcznie sigajce ku niebu. Ziemi zacielaa warstwa spadych igie, gruba jak zamkowy mur, usiana gdzieniegdzie szyszkami. Konie posuway si naprzd zupenie bezgonie. Deszcz troch popada, na chwil przesta, a potem zacz pada znowu, ale pod oson drzew nie czuli go prawie wcale. Posuwali si teraz naprzd znacznie wolniej. Klacz Brienne brna przez zielony pmrok, kluczc midzy drzewami. Kobieta uwiadomia sobie, e bardzo atwo byoby tu zabdzi. Las we wszystkich kierunkach wyglda tak samo. Nawet powietrze byo szarozielone i nieruchome. Konary sosen drapay jej ramiona, ocierajc si z haasem o wieo pomalowan tarcz. Ten niesamowity spokj z kad godzin coraz bardziej irytowa Brienne.

Zrczny Dick rwnie okazywa niepokj. Gdy zblia si wieczr, sprbowa zapiewa. By sobie niedwied, wierz, jeli chcesz, czarno-brzowy kudaty zwierz zanuci sabym, ochrypym gosem. Sosnowy las pochon jego sowa, tak jak pochania wiatr i deszcz. Po chwili Crabb da sobie spokj. Tu jest niedobrze odezwa si nagle Podrick. To ze miejsce. Brienne odnosia takie samo wraenie, ale lepiej byo nie mwi tego gono. W sosnowym lesie zawsze jest ponuro, ale las to w kocu tylko las. Nie ma tu nic, czego musielibymy si ba. A mlaskacze? I gowy? Bystry chopak zauway ze miechem Zrczny Dick. Brienne obrzucia go poirytowanym spojrzeniem. Nie ma adnych mlaskaczy ani gw. To wjedali na wzgrza, to znowu z nich zjedali. Brienne zacza si modli, by Zrczny Dick okaza si uczciwym czowiekiem i by wiedzia, dokd ich prowadzi. Nie bya nawet pewna, czy trafiaby bez jego pomocy z powrotem do morza. Dniem i noc niebo zasnuway chmury. Nie byo wida soca ani gwiazd, ktre pomogyby jej znale drog. Tego dnia rozbili obz wczeniej, kiedy zjechali ze wzgrza i znaleli si na skraju zielonych, lnicych moczarw. W szarozielonym wietle wieczoru teren przed nimi wydawa si pewny, ale kiedy sprbowali tamtdy przejecha, okazao si, e konie zapadaj si po pciny. Musieli zawrci na twardszy grunt. Nic nie szkodzi uspokoi ich Crabb. Wrcimy na wzgrze i pojedziemy inn drog. Nastpny dzie wyglda tak samo. Otaczay ich sosny i mokrada, niebo byo ciemne, od czasu do czasu pada deszcz, mijali leje krasowe, jaskinie i omszae ruiny staroytnych twierdz. Kada kupa kamieni miaa swoj histori i Zrczny Dick opowiada im je wszystkie. Jeli mu wierzy, ludzie ze Szczypcowego Przyldka podlewali swe sosny wasn krwi. Brienne w kocu zacza traci cierpliwo. Jak dugo jeszcze? zapytaa. Z pewnoci widzielimy ju wszystkie drzewa na Szczypcowym Przyldku. Nie wszystkie zaprzeczy Crabb. Ju niedaleko. Spjrz, las robi si coraz rzadszy. Jestemy blisko wskiego morza. Pewnie okae si, e ten bazen, ktrego mi obieca, to moje wasne odbicie w stawie pomylaa Brienne. Pokonaa ju jednak bardzo dug drog i nie byo sensu zawraca. Niemniej nie moga zaprzeczy, e czuje si zmczona. Jej uda zrobiy si od sioda twarde jak elazo, a do tego ostatnio przesypiaa kadej nocy tylko po cztery godziny, kac Podrickowi sta na stray. Bya przekonana, e jeli Zrczny Dick zamierza ich zamordowa, sprbuje to zrobi wanie tutaj, w okolicy, ktr zna najlepiej. By moe prowadzi ich do jakiej jaskini zbjcw, gdzie czekali jego kuzyni, rwnie zdradzieccy jak on. A moe po prostu zatacza krgi, czekajc, a dogoni ich ten jedziec. Nie widzieli go, odkd minli zamek lorda Brunea, ale to wcale nie znaczyo, e nieznajomy zrezygnowa z pocigu. Niewykluczone, e bd zmuszona go zabi powiedziaa sobie pewnej nocy, chodzc wok obozu. Zrobio si jej niedobrze na sam myl o tym. Stary dowdca zbrojnych, ktry uczy j walki, zawsze powtpiewa, czy jest wystarczajco twarda. Masz ramiona silne jak mczyzna powtarza jej nie raz ser Goodwin ale serce mikkie jak kada dziewczyna. Co innego wiczy na dziedzicu ze stpionym mieczem w doni, a co innego wbi przeciwnikowi w brzuch dugi na stop kawa zaostrzonej stali i patrze, jak

jego oczy gasn. Chcc nauczy Brienne twardoci, ser Goodwin nieraz wysya j do rzenika jej ojca, eby zabijaa jagnita i prosita. Prosita piszczay, a jagnita beczay gosami przeraonych dzieci. Gdy Brienne koczya robot, oczy miaa pene ez, a ubranie tak zakrwawione, e musiaa je oddawa sucej do spalenia. Mimo to ser Goodwin wci nie by przekonany. Prosi to prosi. Z czowiekiem jest inaczej. Kiedy byem giermkiem, modym jak ty teraz, miaem przyjaciela, silnego, szybkiego i zrcznego chopaka. Na dziedzicu nie mia sobie rwnych. Nikt z nas nie wtpi, e pewnego dnia wyronie z niego wspaniay rycerz. Ale potem na Stopniach wybucha wojna. Widziaem, jak mj przyjaciel obali wroga na kolana i wytrci mu topr z rk, ale kiedy mg ju z nim skoczy, zawaha si na p uderzenia serca. Na wojnie p uderzenia serca to cae ycie. Przeciwnik wycign sztylet i znalaz szczelin w jego zbroi. Caa sia, szybko, mstwo i z trudem zdobyte umiejtnoci... wszystko to okazao si warte mniej ni pierdnicie komedianta, poniewa przestraszy si zabicia czowieka. Zapamitaj to sobie, dziewczyno. Bd o tym pamitaa obiecaa jego cieniowi w sosnowym lesie. Usiada na skale, wycigna miecz i zacza go ostrzy. Bd o tym pamitaa i bd si modlia o to, eby si nie przestraszy. Nadszed kolejny dzie, pospny, zimny i pochmurny. Nie widzieli soca, ale gdy nocny mrok przeszed w szaro, Brienne uwiadomia sobie, e pora znowu sioda konie. Po chwili ruszyli w dalsz drog. Zrczny Dick jecha przodem, Brienne tu za nim, a Podrick zamyka kolumn na swym koniku. Zamek pojawi si przed nimi bez ostrzeenia. W jednej chwili byli w gbi lasu i ze wszystkich stron otaczay ich cignce si na przestrzeni dugich mil sosny. Potem minli gaz i ujrzeli przed sob woln przestrze. Po jakiej mili las skoczy si nagle. Dalej byo niebo, morze... i ruiny staroytnego zaniku zbudowanego na krawdzi urwiska, porzuconego i poronitego zielskiem. Szepty oznajmi Zrczny Dick. Wytcie such, a usyszycie gowy. Podrick rozdziawi usta. Sysz je. Brienne rwnie syszaa ten dwik. Saby, szemrzcy szept, ktry zdawa si dobiega nie tylko z zamku, lecz rwnie spod ziemi. W miar jak zbliali si do krawdzi urwiska, dwik stawa si coraz goniejszy, a wreszcie uwiadomia sobie, e to morze. Fale wary si w skay pod ich stopami i przeleway si teraz oskotem przez groty i tunele gboko pod ziemi. Nie ma adnych gw zapewnia. To tylko szum fal. Fale nie szepcz. To gowy. Zamek by stary, zbudowany z niepoczonych zapraw kamieni, a kady z nich by inny od poprzedniego. W szczelinach midzy gazami rosy gste kpy mchu, a spomidzy fundamentw wyrastay drzewa. W starych zamkach z reguy byy boe gaje. Szepty sprawiay wraenie, e nie zostao z nich prawie nic poza boym gajem. Brienne zsuna si z sioda i podprowadzia klacz bliej krawdzi urwiska w miejscu, gdzie zawali si mur kurtynowy. Kamienne rumowisko porastay kpy trujcego, czerwonego bluszczu. Przywizaa konia do drzewa i podesza tak blisko skraju przepaci, jak tylko si odwaya. Pidziesit stp niej fale tuky o szcztki zburzonej wiey. Za ni Brienne wypatrzya wylot wielkiej jaskini. To bya stara latarnia morska wyjani Zrczny Dick, zatrzymujc si za ni. Zawalia si, kiedy byem o poow modszy ni Pods teraz. Byy tu stopnie schodzce do zatoczki, ale kiedy urwisko si osypao, szlag je trafi. Przemytnicy przestali tu potem przypywa. Byy czasy, kiedy mogli wpyn odziami do samej zatoczki, ale to si skoczyo.

Widzisz? Jedn rk dotkn jej plecw, a drug wycign przed siebie. Brienne nagle dostaa gsiej skrki. Jedno pchnicie i bd na dole razem z t wie. Odsuna si. Trzymaj apy przy sobie. Crabb skrzywi si. Ja tylko... Nie obchodzi mnie, co ty tylko. Gdzie jest brama? Po drugiej stronie. Dick zawaha si. Ten twj bazen nie jest mciwy, prawda? zapyta nerwowo. No wiesz, noc pomylaem sobie, e na pewno jest zy na starego Zrcznego Dicka z powodu tej mapy, ktr mu sprzedaem, no i dlatego e nie wspomniaem, i przemytnicy ju tu nie przypywaj. Gdy ju dostaniesz ode mnie zoto, bdziesz mg mu zwrci wszystko, co da ci za twoj pomoc. Brienne nie potrafia sobie wyobrazi, by Dontos Hollard mg by grony. Pod warunkiem e istotnie tu jest. Okryli mury. Zamek by trjktny, a w kadym jego rogu wznosia si kwadratowa baszta. Brama zbutwiaa ju paskudnie. Gdy Brienne pocigna za skrzydo, mokre drewno pko i rozszczepio si, tworzc dugie drzazgi. Poowa wrt zwalia si na ni. W rodku dostrzegaa tylko zielony pmrok. Las przedosta si przez mury, zajmujc donon i zewntrzny dziedziniec. Za bram bya jednak opuszczana krata. Jej zby wbiy si gboko w mikk, botnist ziemi. elazo byo czerwone od rdzy, ale krata wytrzymaa, gdy Brienne ni potrzsna. Nikt nie korzysta z tej bramy od bardzo dawna. Mgbym si wdrapa na gr zaproponowa Podrick. Po urwisku. Tam, gdzie mur si zawali. To zbyt niebezpieczne. Te kamienie wygldaj mi na lune, a czerwony bluszcz jest trujcy. Gdzie musi by tylna furta. Znaleli j po pnocnej stronie zamku, niemal cakowicie ukryt za wielkim gszczem jeyn. Wszystkie jagody zebrano, a poow krzeww wycito, by utorowa drog do drzwi. Widok poamanych gazi zaniepokoi Brienne. Kto niedawno tdy przechodzi. Twj bazen i te dziewczyny odpar Crabb. Mwiem ci. Sansa? Brienne nie potrafia w to uwierzy. Nawet taki opj jak Dontos Hollard nie byby a tak nierozsdny, by zabra j w rwnie ponure miejsce. Co w tych ruinach budzio jej obawy. Nie znajdzie tu modej Starkowny... ale musi si im przyjrze. Kto tu niedawno by pomylaa. Kto, kto ma powd, by si ukrywa. Wchodz do rodka oznajmia. Crabb, chod ze mn. Podrick, ty popilnuj koni. Ja te chc z tob i. Jestem giermkiem. Umiem walczy. Dlatego wanie chc, eby tu zosta. W tych lasach mog by zbjcy. Nie moemy zostawi koni bez opieki. Podrick zaszura nog o ska. Jak sobie yczysz. Brienne przedara si przez gszcz jeyn i pocigna za zardzewiay, elazny piercie. Furta opieraa si przez chwil, a potem otworzya si z gonym protestem zawiasw. Woski na karku Brienne stany dba od tego dwiku. Wycigna miecz. Cho miaa na sobie kolczug i utwardzan skr, czua si naga. Ruszaj, pani ponagla j idcy za ni Zrczny Dick. Na co czekasz? Stary Crabb nie yje ju od tysica lat.

Na co waciwie czekaa? Brienne powiedziaa sobie, e zachowuje si gupio. Ten dwik to by tylko szum morza, nioscy si nigdy niemilkncym echem w jaskiniach pod zamkiem, nasilajcy si i sabncy z kad fal. Niemniej rzeczywicie brzmia jak szept. Przez chwil wydawao si jej niemal, e widzi gowy lece na pkach i rozmawiajce cicho. Trzeba byo wyj ten miecz powtarzaa jedna z nich. Trzeba byo wyj ten magiczny miecz. Podrick zawoaa. Mam w posaniu miecz w pochwie. Przynie mi go. Tak jest, ser. Pani. Ju id. Chopak oddali si biegiem. Miecz? Zrczny Dick podrapa si za uchem. Masz ju jeden miecz w doni. Po co ci drugi? Ten bdzie dla ciebie. Brienne podaa mu go rkojeci naprzd. Naprawd? Crabb wycign niepewnie rk, jakby or mg go ugry. Nieufna panna chce da staremu Dickowi miecz? Potrafisz si nim posugiwa? Jestem Crabbem. Wyrwa jej miecz z doni. W moich yach pynie krew ser Clarencea. Przeci orem powietrze i umiechn si do niej. Niektrzy powiadaj, e to miecz czyni czowieka lordem. Wrci Podrick Payne. Trzyma Wiernego Przysidze w dwch rkach tak ostronie, jakby nis dziecko. Zrczny Dick zagwizda na widok zdobnej pochwy z szeregiem lwich gw, ale ucich, kiedy Brienne wyja miecz i przeszya nim powietrze. Nawet jego wist jest ostrzejszy ni w przypadku zwykej broni pomylaa. Chod ze mn polecia Crabbowi. Przesza bokiem przez furt, pochylajc gow pod ukiem. Ujrzaa przed sob poronity lasem zewntrzny dziedziniec. Po lewej miaa gwn bram oraz zawalone ruiny czego, co mogo kiedy by stajni. Z poowy boksw wychylay si drzewka, inne wyrastay nad such, brzow strzech. Po prawej widziaa zbutwiae, drewniane schody, prowadzce do ciemnego lochu albo piwnicy. Tam, gdzie kiedy by donon, leaa wielka sterta gruzu, poronita zielonym i fioletowym mchem. Na caym dziedzicu peno byo chwastw i sosnowych igie. Wszdzie widziaa mnstwo onierskich sosen rosncych w powanych szeregach. Pomidzy nimi sta blady intruz, mode, smuke czardrzewo o pniu biaym jak niewinna dziewica. Jego szeroko rozoone konary pokryway ciemnoczerwone licie. Dalej byo tylko puste niebo i morze, widoczne w luce w murze... ...a take pozostaoci ogniska. Natarczywe szepty niepokoiy jej uszy. Brienne uklka obok ogniska. Uniosa poczerniay patyk, powchaa go i pogrzebaa w popiele. Dzi w nocy kto prbowa si tu ogrza. Albo moe wysa sygna do przepywajcego statku. Heeeeej zawoa Zrczny Dick. Jest tu kto? Bd cicho rozkazaa. Kto moe si tu ukrywa. Moe chce si nam lepiej przyjrze, zanim si pokae? Podszed do prowadzcych pod ziemi schodw i zajrza w ciemno. Heeeeej zawoa znowu. Czy jest tam kto? Wtem Brienne zauwaya koyszce si drzewko. Z krzakw wynurzy si mczyzna, tak brudny, e wydawao si, i wyrs prosto z ziemi. W rce ciska zamany miecz, ale to jego twarz przycigna jej uwag, mae oczka i szerokie, paskie nozdrza. Znaa ten nos. Znaa te oczy. Przyjaciele zwali tego czowieka Pygiem.

Wydawao si, e wszystko wydarzyo si w cigu jednego uderzenia serca. Drugi mczyzna wylaz z otworu studni, nie wywoujc wicej haasu ni w pezncy po stercie wilgotnych lici. Na gowie mia elazny phem owinity w brudny, czerwony jedwab, a w doni dziery krtk, grub wczni do rzucania. Tego Brienne rwnie znaa. Za jej plecami rozleg si szelest. Spomidzy czerwonych lici spojrzaa na ni kolejna twarz. Crabb, ktry sta pod czardrzewem, spojrza w gr i j zobaczy. Tutaj zawoa do Brienne. Tu jest twj bazen. Dick, do mnie rozkazaa nerwowo. Shagwell zeskoczy z drzewa z gonym miechem. Mia na sobie bazeski strj, ale tak wyblaky i brudny, e by raczej brzowy ni szary czy rowy. Zamiast grzechotki trzyma w rce morgensztern trzy kolczaste kule poczone acuchami z drewnian rkojeci. Zamachn si z caej siy, zataczajc niski krg, i jedno z kolan Crabba rozpryskao si w fontannie krwi i koci. Jakie to mieszne zawy Shagwell, gdy Dick pad na ziemi. Miecz, ktry dosta od Brienne, wypad mu z rki i znikn w chaszczach. Crabb wi si z blu na ziemi, krzyczc i ciskajc zdruzgotane kolano. Och, spjrzcie zawoa Shagwell to Szmugler Dick, ten sam, ktry narysowa nam map. Czyby pokona tak dug drog, eby odda nam zoto? Prosz jcza Dick. Prosz, nie, moja noga... Boli? Mog tak zrobi, eby przestao. Zostaw go warkna Brienne. Nie! wrzasn Dick, unoszc zakrwawione rce, eby zasoni gow. Shagwell zakrci morgenszternem i uderzy nim w sam rodek twarzy Crabba. Rozleg si przyprawiajcy o mdoci trzask. W ciszy, ktra zapada pniej, Brienne syszaa bicie wasnego serca. Niedobry Shags skarci bazna mczyzna, ktry wylaz ze studni. Na widok twarzy Brienne rykn gonym miechem. To znowu ty, kobieto? Polujesz na nas czy po prostu chciaa znowu zobaczy nasze mie gby? Shagwell taczy, przestpujc z nogi na nog i wymachujc morgenszternem. To dla mnie tu przysza. ni o mnie kadej nocy, gdy wsadza sobie palce w szpar. Ona mnie pragnie, chopaki, wielka kobya stsknia si za wesoym Shagsem! Wyrucham j w dup i wypeni bazeskim nasieniem, eby urodzia maego Shagwelka. Do tego celu suy inna dziura, Shags wycedzi Timeon z dornijskim akcentem. To chyba bd j musia wyrucha we wszystkie dziury. eby si upewni. Przesun si w jej praw stron, a Pyg zachodzi Brienne od lewej, zmuszajc j do cofania si ku urwisku. Transport dla trzech osb przypomniaa sobie. Jest was tylko trzech. Timeon wzruszy ramionami. Po ucieczce z Harrenhal wszyscy poszlimy swoimi drogami. Urswyck i jego banda ruszyli na poudnie, do Starego Miasta. Rorge uwaa, e uda mu si uciec przez Solanki. Ja i moje chopaki pojechalimy do Stawu Dziewic, ale nie moglimy si nawet zbliy do statk u. Dornijczyk unis wczni. Varga zaatwia tym swoim ugryzieniem. Ucho zrobio mu si czarne i pyna z niego ropa. Rorge i Urswyck chcieli zmiata, ale Kozio powtarza, e musi broni zamku. Upiera si, e jest lordem Harrenhal i nikt mu go nie odbierze. Sepleni przy tym jak zawsze. Syszelimy, e Gra zabi go po kawaeczku. Jednego dnia rka, nastpnego noga, ucina mu je zgrabnie. Bandaowali Kozu kikuty, eby nie wycign za szybko kopyt. Kutasa Gra chcia zachowa na koniec, ale przylecia ptak z wezwaniem do Krlewskiej Przystani, wic dobi Varga i odjecha.

 Nie cigam was. Szukam... omal nie powiedziaa siostry .. .bazna. Ja jestem baznem oznajmi radonie Shagwell. Ale nie tym odpara Brienne. Ten, ktrego szukam, podruje w towarzystwie szlachetnie urodzonej dziewczyny. Crki lorda Starka z Winterfell. W takim razie to Ogara powinna szuka stwierdzi Timeon. Ale tak si skada, e jego te tu nie ma. Jestemy tylko my. Sandora Cleganea? zdziwia si Brienne. Jak to? To on ma Starkwn. Syszaem, e wdrowaa do Riverrun, a on j ukrad. Cholerny pies. Do Riverrun pomylaa Brienne. Wdrowaa do River-run. Do wuja i wujecznego dziadka. Skd o tym wiesz? Od jednego z ludzi Berica. Lord byskawica rwnie jej szuka. Rozesa swych ludzi wzdu caego Tridentu. Wsz za ni wszdzie. Zapalimy trzech po ucieczce z Harrenhal i wycignlimy ca histori z jednego z nich, zanim umar. Mg was okama. Mg, ale nie okama. Pniej si dowiedzielimy, e Ogar zabi trzech ludzi swego brata w gospodzie na skrzyowaniu drg. Dziewczyna bya wtedy z nim. Zanim Rorge zabi oberyst, ten przysiga, e to prawda. Kurwy powiedziay to samo. Wszystkie byy brzydkie jak noc. Nie takie brzydkie jak ty, ale... Prbuje odwrci moj uwag uwiadomia sobie Brienne. Chce mnie upi swoim gosem. Pyg podchodzi coraz bliej. Shagwell skoczy w jej stron. Odsuna si od nich. Jeli im pozwol, zagoni mnie pod urwisko. Nie zbliajcie si ostrzega ich. Chyba wyrucham ci w nos, dziewko oznajmi Shagwell. Czy to nie bdzie mieszne? Ma bardzo maego kutasa wyjani Timeon. Od ten adny miecz, a potraktujemy ci agodnie, kobieto. Potrzebujemy zota, eby zapaci przemytnikom, t o wszystko. A jeli oddam zoto, pozwolicie nam odej? Pozwolimy zapewni z umiechem Timeon. Jak tylko wszyscy ci wyruchamy. Zapacimy ci jak uczciwej kurwie. Po srebrniku od kadego razu. Albo zabierzemy ci zoto, i tak ci zgwacimy, a potem zaatwimy ci jak Gra lorda Varga. Jaki masz wybr? Taki. Brienne rzucia si na Pyga. Unis zamany miecz, eby osoni twarz, ale ona uderzya nisko. Wierny Przysidze przebi kurt, bluz, skr i minie wbijajc si w udo najemnika. Pyg zatoczy si do tyu, gdy noga zaamaa si pod nim. Jego zgruchotany miecz zgrzytn o jej kolczug i Pyg wyldowa na plecach. Brienne wbia mu sztych swego ora w gardo, obrcia miecz i wycigna go, a potem odwrcia si szybko, w tej samej chwili, gdy wcznia Timeona pomkna prosto ku jej twarzy. Nie przestraszyam si pomylaa, gdy po jej twarzy spyna czerwona krew. Widziae, ser Goodwinie? Cho wcznia j skaleczya, Brienne prawie nie czua blu. Kolej na ciebie oznajmia Timeonowi. Dornijczyk wycign drug wczni, krtsz i grubsz od pierwszej. No, rzucaj dodaa. eby moga si uchyli, a potem zaatakowa? Zginbym jak Pyg. Nie ma mowy.

Zaatw j, Shags. To ty j zaatw zaprotestowa Shagwell. Widziae, co zrobia z Pygiem? Jest szalona od miesicznej krwi. Bazna miaa za plecami, a Timeona z przodu. Bez wzgldu na to, w ktr stron si zwrci, jeden zawsze bdzie z tyu. Zaatw j nalega Timeon. Bdziesz mg wyrucha jej trupa. Och, naprawd mnie kochasz. Shagwell zakrci morgenszternem. Wybierz jednego z nich powiedziaa sobie Brienne. Wybierz jednego i zabij go szybko. Nagle znikd wylecia kamie i trafi Shagwella w gow. Brienne nie wahaa si ani chwili. Rzucia si na Timeona. By lepszy od Pyga, ale mia tylko krtk wczni do rzucania, a ona miecz z valyriaskiej stali. Wierny Przysidze oy w jej doniach. Nigdy jeszcze nie bya tak szybka. Miecz zamieni si w szar plam. Timeon zrani j w bark, ale ona obcia mu ucho i p policzka, odrbaa grot wczni i wbia dugi na stop kawa prkowanej stali w brzuch najemnika, przebijajc ogniwa kolczugi. Timeon prbowa jeszcze walczy, gdy wyszarpna ze miecz. Zbrocz Wiernego Przysidze spyway czerwon krwi. Dornijczyk sign do pasa i wycign sztylet, wic ucia mu rk. To byo za Jaimego. Matko, zmiuj si wydysza najemnik. Krew pyna mu z ust i z kikuta. Skocz z tym. Wylij mnie do Dorne, ty cholerna suko. Zrobia to. Kiedy si odwrcia, Shagwell klcza na ziemi, z oszoomion min szukajc morgenszterna. Gdy sprbowa wsta, w ucho trafi go kolejny kamie. Podrick przelaz przez resztki muru i sta teraz pord bluszczu ze zowrog min. W rce ciska kolejny kamie. Mwiem ci, e potrafi walczy! zawoa. Shagwell prbowa odczoga si od niej. Poddaj si woa. Poddaj si. Nie moesz skrzywdzi sodkiego Shagwella. Jestem za mieszny, eby umrze. Nie jeste lepszy od tamtych. Krade, gwacie i mordowae. Och, tak, tak, nie przecz temu... ale ja jestem zabawny, umiem wesoo taczy i opowiada dowcipy. Dziki mnie mczyni si miej. A kobiety pacz. Czy to moja wina? Kobiety nie maj poczucia humoru. Brienne opucia Wiernego Przysidze. Wykop grb. Tutaj, pod czardrzewem. Wskazaa na nie mieczem. Nie mam opaty. Masz dwie rce. Jedn wicej, ni zostawilicie Jaimemu. Po co si trudzi? Zostaw ich wronom. Timeon i Pyg mog by arciem dla wron. Zrczny Dick bdzie mia grb. By Crabbem. To jego zamek. Ziemia bya mokra od deszczu, lecz mimo to wykopanie grobu zajo baznowi reszt dnia. Kiedy skoczy, zapada ju zmierzch. Rce mia krwawe i pokryte pcherzami. Brienne schowaa Wiernego Przysidze, uniosa Dicka Crabba w ramionach i zaniosa do mogiy. Jego twarz wygldaa okropnie.

 Przykro mi, e ci nie ufaam. Nie potrafi ju nikomu zaufa. Uklka, by zoy ciao do grobu. Bazen na pewno zaatakuje teraz, kiedy jestem odwrcona plecami pomylaa. Usyszaa jego ciki oddech p uderzenia serca przed tym, nim Podrick ostrzeg j krzykiem. Shagwell ciska w garci kamie. Brienne miaa w rkawie sztylet. Sztylet prawie zawsze wygrywa z kamieniem. Odtrcia jego rk na bok i wbia mu n w brzuch. miej si warkna, ale on tylko jkn. miej si powtrzya, apic go jedn rk za gardo, a drug ponownie wbijajc mu sztylet. miej si! powtarzaa raz po raz, a jej rka zrobia si czerwona po nadgarstek, a jej omal nie zadawi smrd konajcego bazna. Ale Shagwell si nie rozemia. Syszaa tylko wasne kanie. Gdy to sobie uwiadomia, odrzucia z dreniem n. Podrick pomg jej zoy Zrcznego Dicka w grobie. Kiedy skoczyli, wzeszed ju ksiyc. Brienne strzepna ziemi z doni i wrzucia do dou dwa zote smoki. Dlaczego to zrobia, pani? Ser? zapyta Pod. To nagroda, jak mu obiecaam za odnalezienie bazna. Za ich plecami rozleg si miech. Wyszarpna z pochwy Wiernego Przysidze i odwrcia si byskawicznie, spodziewajc si ujrze kolejnych Krwawych Komediantw... ale to by tylko Hyle Hunt, ktry siedzia ze skrzyowanymi nogami na rozsypujcym si murze. Jeli w piekle s burdele, ten ndznik na pewno ci podzikuje stwierdzi rycerz. W przeciwnym razie to tylko marnowanie dobrego zota. Zawsze dotrzymuj obietnicy. A co ty tu robisz? Lord Randyll rozkaza mi pojecha za tob. Gdyby jakim nieprawdopodobnym trafem udao ci si odnale Sans Stark, miaem j odwie do Stawu Dziewic. Nie obawiaj si, zabroni mi ci skrzywdzi. Brienne prychna pogardliwie. Jakby by w stanie. I co teraz uczynisz, pani? Zakopi go. Mwiem o dziewczynie. O lady Sansie. Brienne zastanawiaa si przez chwil. Jeli wierzy Timeonowi, zmierzaa do Riverrun. Gdzie po drodze porwa j Ogar. Jeli go znajd... Zabije ci. Albo ja jego odpara. Pomoesz mi pochowa biednego Crabba, ser? aden prawdziwy rycerz nie mgby odmwi tak piknej damie. Ser Hyle zszed z muru i razem zasypali ziemi Zrcznego Dicka. Ksiyc wznosi si coraz wyej na niebie, a pod ziemi gowy zapomnianych krlw wiody szeptem rozmow o tajemnicach.

TWRCZYNI KRLOWYCH Pod palcym socem Dorne miar bogactwa byo nie tylko zoto, lecz rwnie woda. Kadej studni pilnie strzeono. Jednake studnia w Shandystone wyscha ju przed stu laty i jej stranicy oddalili si w bardziej wilgotne okolice, porzucajc skromn warowni ze obionymi kolumnami i potrjnymi ukami. Potem wrciy tu piaski. Arianne Martell przybya na miejsce z Dreyem i Sylv, gdy soce ju zachodzio. Niebo na zachodzie przerodzio si w zoto-fioletowy arras, a chmury rozwietlaa karmazynowa una. Ruiny rwnie zdaway si wieci: zwalone kolumny skpa rowawy blask, po spkanych posadzkach pezay czerwone cienie, a sam piasek zmieni kolor ze zotego na pomaraczowy, a potem na fioletowy, w miar jak robio si coraz ciemniej. Garin zjawi si kilka godzin przedtem, a rycerz zwany Ciemn Gwiazd poprzedniego dnia. Jak tu piknie zauway Drey, gdy pomaga Garinowi napoi konie. Przywieli ze sob wasne zapasy wody. Piaskowe rumaki z Dorne byy szybkie i niestrudzone, mogy pokona wiele mil wicej ni zwyke konie, lecz nawet one nie mogy si oby bez wody. Skd znasz to miejsce? Stryj mnie tu kiedy przywiz, z Tyene i Sarell. Arianne umiechna si na to wspomnienie. Zapa kilka mij i pokaza Tyene, jak najbezpieczniej wytacza z nich jad. Sarella zagldaa pod kamienie, czycia mozaiki z piasku i chciaa si dowiedzie wszystkiego, co tylko mona wiedzie o ludziach, ktrzy tu mieszkali. A co ty robia, ksiniczko? zapytaa Ctkowana Sylva. Siedziaam przy studni i wyobraaam sobie, e przywiz mnie tu jaki rycerz rabu, by mnie zniewoli pomylaa. Wysoki, twardy mczyzna o czarnych oczach i zakolach na czole. Zaniepokoio j to wspomnienie. Marzyam odpowiedziaa. A kiedy soce zaszo, usiadam ze skrzyowanymi nogami u stp stryja i poprosiam, eby mi opowiedzia jak histori. Ksi Oberyn zna mnstwo historii. Garin by z nimi owego dnia. By mlecznym bratem Arianne i jej nierozcznym towarzyszem, odkd oboje nauczyli si chodzi. Pamitam, e opowiedzia nam o ksiciu Garinie, tym, na ktrego cze nadano mi imi. Garinie Wielkim, cudzie Rhoyne podpowiedzia Drey. Tak, wanie o nim. Tym, ktry sprawi, e Valyrianie zadreli. Zadreli zgodzi si ser Gerold. Ale potem go zabili. Gdybym ja poprowadzi wier miliona ludzi na mier, to czy te nazwano by mnie Geroldem Wielkim? Prychn pogardliwie. Chyba zostan przy Ciemnej Gwiedzie. To przynajmniej jestem ja, nikt inny. Wyj miecz, usiad na brzegu wyschnitej studni i zacz ostrzy bro osek. Arianne przygldaa mu si nieufnie. Jest szlachetnie urodzony i mgby si nadawa na ksicia maonka pomylaa. Ojciec zwtpiby w mj zdrowy rozsdek, ale nasze dzieci byyby pikne jak wadcy smokw. Jeli w Dorne by jaki przystojniejszy mczyzna, Arianne go nie znaa. Ser Gerold Dayne mia orli nos, wydatne koci policzkowe i siln uchw. Twarz mia gadko wygolon, ale gste wosy opaday mu na konierz niczym srebrny lodowiec, przedzielony w poowie czarn jak noc smuk. Ale ma okrutne usta i jeszcze okrutniejszy jzyk. Gdy tak siedzia na tle zachodzcego soca, zajty ostrzeniem miecza, jego oczy wydaway si czarne, ale Arianne widziaa je kiedy z bliska i wiedziaa, e s fioletowe. Ciemnofioletowe. Ciemne i gniewne. Na pewno poczu jej spojrzenie, gdy oderwa wzrok od miecza, popatrzy jej w oczy i umiechn si. Arianne poczua przypyw ciepa na twarzy. Niepotrzebnie go w to wcignam.

Jeli cho spojrzy na mnie w ten sposb, gdy bdzie tu Arys, na piasek poleje si krew. Nie potrafia powiedzie czyja. Zgodnie z tradycj w Gwardii Krlewskiej suyli najlepsi rycerze w caych Siedmiu Krlestwach... ale Ciemna Gwiazda to by Ciemna Gwiazda. Na dornijskich piaskach noc szybko robio si zimno. Garin zebra dla nich drewno, zbielae gazie drzew, ktre uschy przed stu laty. Drey rozpali ognisko, pogwizdujc pod nosem, gdy krzesa iskry. Kiedy podpaka ju si zaja, usiedli wok ogniska, podajc sobie z rki do rki bukak z letnim winem... wszyscy oprcz Ciemnej Gwiazdy, ktry wola pi niesodzon cytrynow wod. Garin by bardzo oywiony i zabawia wszystkich najnowszymi wieciami z Miasta z Desek pooonego u ujcia Zielonej Krwi. Sieroty z rzeki przypyway tam, by handlowa z ludmi z karak, kog i galer przybywajcych z drugiego brzegu wskiego morza. Jeli wierzy marynarzom, na wschodzie dziao si mnstwo cudownych i straszliwych rzeczy: bunt niewolnikw w Astaporze, smoki w Qarthu, szara zaraza w Yi Ti. Na Wyspach Bazyliszkowych pojawi si nowy krl korsarzy, ktry napad na Miasto Wysokich Drzew, a w Qohorze wyznawcy czerwonych kapanw wywoali zamieszki i prbowali spali Czarnego Koza. A Zota Kompania zerwaa kontakt z Myr, chocia Myrijczycy wanie wybieraj si na wojn z Lys. Przekupili ich Lyseczycy zasugerowaa Sylva. Bystrzy Lyseczycy doda Drey. Bystrzy, tchrzliwi Lyseczycy. Arianne wiedziaa, e to nieprawda. Jeli Quentyn bdzie mia za sob Zot Kompani... Pod zotymi paszczami, ostra stal tak brzmiao ich zawoanie. Bdziesz potrzebowa ostrej stali i jeszcze paru rzeczy, bracie, jeli zamierzasz pozbawi mnie dziedzictwa. Dornijczycy kochali Arianne, a Quentyna sabo znali. adna kompania najemnikw tego nie zmieni. Ser Gerold wsta. Chyba pjd si odla. Uwaaj, gdzie stawiasz nogi ostrzeg go Drey. Mino ju sporo czasu, odkd ksi Oberyn wytacza jad z miejscowych mij. W dziecistwie byem karmiony jadem, Dalt. Kada mija, ktra mnie ugryzie, gorzko tego poauje. Kiedy odszed, pozostali wymienili spojrzenia. Wybacz, ksiniczko rzek cicho Garin ale nie lubi tego czowieka. A szkoda zauway Drey bo mam wraenie, e si w tobie podkochuje. Potrzebujemy go przypomniaa im Arianne. Niewykluczone, e bdzie nam potrzebny jego miecz, a z ca pewnoci jego zamek. Wysoki Azyl nie jest jedynym zamkiem w Dorne przypomniaa Ctkowana Sylva. Masz te innych rycerzy, ktrzy ci kochaj. Drey jest rycerzem. Jestem potwierdzi Drey. Mam piknego konia i bardzo pikny miecz, a odwag nie ustpuj... no, jest kilku takich, ktrym ustpuj. Chyba raczej kilkuset, ser zauway Garin. Arianne pozwolia im si poprzekomarza. Drey i Ctkowana Sylva byli jej najbliszymi przyjacimi, pomijajc kuzynk Tyene, a Garin dokucza jej ju od czasu, gdy oboje ssali piersi jego matki. W tej chwili jednak nie miaa nastroju do artw. Soce ju zaszo i na niebie byo peno gwiazd. Jest ich tak duo pomylaa. Opara si plecami o obkowan kolumn, zastanawiajc si, czy jej brat patrzy teraz na te same gwiazdy, gdziekolwiek mg by. Widzisz t bia, Quentynie? To jasna gwiazda Nymerii, a ten mleczny pas za ni to jej dziesi tysicy okrtw. Ogie adnego mczyzny nigdy nie pon janiej ni ogie Nymerii. Ja nie bd od niej gorsza. Nie ograbisz mnie z mojego dziedzictwa!

Quentyn by bardzo mody, gdy wysano go do Yronwooda, wedug ich matki za mody. Norvoshijczycy nie oddawali dzieci na wychowanie i lady Mellario nigdy nie wybaczya ksiciu Doranowi tego, e zabra jej syna. Arianne podsuchaa kiedy, jak powiedzia: Mnie to si rwnie nie podoba, ale jest midzy nami dug krwi, a lord Ormond nie przyjmie adnej innej zapaty. Zapaty? krzykna jej matka. To twj syn. Jaki ojciec paci dugi krwi swojej krwi? Ksi odpowiedzia Doran Martell. Ksi Doran nadal utrzymywa, e jej brat jest z lordem Yronwoodem, ale matka Garina widziaa go w Miecie z Desek, gdzie udawa kupca. Jeden z jego towarzyszy mia leniwe oko, tak samo jak Cletus Yronwood, niewyyty syn lorda Andersa. Towarzyszy im rwnie maester, znajcy wiele jzykw. Mj brat nie jest taki bystry, jak mu si wydaje. Bystrzejszy czowiek wypynby ze Starego Miasta, nawet gdyby miao to oznacza dusz podr. W Starym Miecie mgby go nikt nie pozna. Arianne miaa przyjaci wrd sierot z Miasta z Desek i niektrzy z nich zainteresowali si, dlaczego ksi i lordowski syn podruj pod faszywymi nazwiskami, chcc si przeprawi na drugi brzeg wskiego morza. Jeden z nich zakrad si noc przez okno do pokoju Quentyna, otworzy wytrychem zameczek jego pancernej skrzynki i znalaz ukryte wewntrz zwoje. Arianne oddaaby bardzo wiele, eby mie pewno, i ta potajemna wyprawa za wskie morze bya pomysem samego Quentyna... ale zwoje, ktre mia ze sob, zapiecztowano socem i wczni Dorne. Kuzyn Garina nie odway si zama pieczci, eby je przeczyta, ale... Ksiniczko. Ser Gerold Dayne sta za jej plecami, p w blasku gwiazd, a p w cieniu. I jak ci si lao? zapytaa figlarnym tonem Arianne. Piaski okazay naleyt wdziczno. Dayne postawi stop na gowie posgu, ktry mg ongi wyobraa Dziewic, ale piaski pochony jego twarz. A kiedy laem, przyszo mi do gowy, e ten twj plan moe ci nie da tego, czego pragniesz. A czego twoim zdaniem pragn, ser? Uwolnienia mijowych Bkarcie. Zemsty za Oberyna i Eli. Czy znam t pie? Chcesz poczu smak lwiej krwi. Tak, chc tego wszystkiego, a take mojego dziedzictwa. Pragn Sonecznej Wczni i tronu ojca. Pragn Dorne. Chc sprawiedliwoci. Zwij to, jak chcesz. Ukoronowanie tej dziewczynki bdzie tylko czczym gestem. Ona nigdy nie zasidzie na elaznym Tronie, a ty nie wywoasz wojny, ktrej pragniesz. Lwa nie da si tak atwo sprowokowa. Lew nie yje, a kto wie, ktre ze swych modych wybierze lwica? To, ktre przebywa w jej legowisku. Ser Gerold wycign miecz. Klinga zalnia w wietle gwiazd, ostra jak kamstwa. Oto, jak zaczyna si wojny. Nie zot koron, lecz stalowym ostrzem. Nie morduj dzieci. Od ten miecz. Myrcella jest pod moj opiek. Poza tym wietnie wiesz, e ser Arys nie pozwoli, by jego ksiniczce staa si krzywda. Nie wiem, pani. Wiem tylko, e Dayneowie zabijali Oakheartw ju od kilku tysicy lat. Jego arogancja zapara jej dech w piersiach.

 Mam wraenie, e Oakheartowie zabijali Daynew od rwnie dugiego czasu. Wszyscy mamy swoje rodzinne tradycje. Ciemna Gwiazda schowa miecz. Ksiyc wschodzi. Widz, e twj wspaniay rycerz ju si zblia. Mia bystry wzrok. Rzeczywicie okazao si, e jedcem dosiadajcym duej siwej klaczy jest ser Arys. Gdy mkn po piasku, jego biay paszcz powiewa radonie. Ksiniczka Myrcella siedziaa za nim, opatulona w szat z kapturem okrywajcym jej zote loki. Ser Arys pomg jej zsi, a Drey opad przed ni na jedno kolano. Wasza Mio. Pani rzeka Ctkowana Sylva, klkajc obok niego. Krlowo, nale do ciebie powiedzia Garin i osun si na oba kolana. Zdezorientowana Myrcella zapaa Arysa Oakhearta za rami. Dlaczego nazywaj mnie Wasz Mioci? zapytaa paczliwym gosem. Ser Arysie, co to za miejsce i kim s ci ludzie? Czy nic jej nie powiedzia? Arianne podesza bliej, zamiatajc wok jedwabiem. Umiechna si, by uspokoi dziewczynk. To moi dobrzy i wierni przyjaciele, Wasza Mio... i chc zosta te twoimi przyjacimi. Ksiniczka Arianne? Dziewczynka zarzucia jej ramiona na szyj. Dlaczego nazywaj mnie krlow? Czy co si stao Tommenowi? Zada si ze zymi ludmi, Wasza Mio odpowiedziaa Arianne. Obawiam si, e uknuli razem spisek, eby ukra ci tron. Ukra tron? elazny Tron? zapytaa jeszcze bardziej zdezorientowana dziewczynka. On go wcale nie ukrad. Przecie Tommen jest... Z pewnoci modszy od ciebie? Jestem starsza o rok. To znaczy, e elazny Tron prawnie naley do ciebie wyjania Arianne. Twj brat jest tylko maym chopcem, nie moesz mie do niego pretensji. Ma zych doradcw... ale ty masz przyjaci. Czy mog ci ich przedstawi? Uja dziewczynk za rk. Wasza Mio, oto ser Andrey Dalt, dziedzic Cytrynowego Lasu. Przyjaciele mwi mi Drey oznajmi. I bybym wielce zaszczycony, gdyby Wasza Mio zwracaa si do mnie tak samo. Cho Drey mia otwart twarz i umiecha si ze swobod, Myrcella popatrzya na niego nieufnie. Dopki ci nie poznam, musz ci mwi ser. Jak Wasza Mio woli. Tak czy inaczej, nale do ciebie. Sylva odchrzkna. Czy mog ci przedstawi lady Sylv Santagar, krlowo? powiedziaa Arianne. Moj najmilsz Ctkowan Sylv? Dlaczego ci tak nazywaj? zapytaa Myrcella. Dlatego, e mam piegi, Wasza Mio wyjania Sylva cho wszyscy udaj, e to dlatego, i jestem dziedziczk Ctkowanego Lasu. Potem przysza kolej na Garina, smagego mczyzn o gibkich koczynach i dugim nosie, noszcego w uchu kolczyk z nefrytem. A to jest Garin, nasza wesoa sierota, ktra zawsze mnie rozmiesza oznajmia Arianne. Jego matka bya moj mamk. Przykro mi, e umara rzeka Myrcella. Nie umara, sodka krlowo. Garin bysn zotym zbem; kupia mu go Arianne,

eby zastpi ten, ktry wybia. Ksiniczka chciaa powiedzie, e jestem jedn z sierot z Zielonej Krwi. Myrcella bdzie miaa czas, by podczas podry w gr rzeki pozna histori sierot. Arianne podprowadzia przysz krlow do ostatniego z czonkw maej grupy. A na koniec najdzielniejszy z nas. Przedstawiam ci ser Gerolda Daynea, rycerza ze Starfall. Ser Gerold opad na jedno kolano i obrzuci dziewczynk chodnym spojrzeniem. W jego ciemnych oczach odbija si blask ksiyca. y kiedy ser Arthur Dayne zauwaya Myrcella. By rycerzem Gwardii Krlewskiej w czasach Obkanego Krla Aerysa. By Mieczem Poranka. Ale ju nie yje. Czy teraz ty jeste Mieczem Poranka? Nie. Ludzie zw mnie Ciemn Gwiazd i moj por jest noc. Arianne odcigna od niego dziewczynk. Na pewno jeste godna. Mamy daktyle, ser, oliwki i sodk cytrynow wod do popicia. Ale nie powinna je ani pi za duo. Po krtkim odpoczynku musimy ruszy w drog. Tutaj, na piaskach, zawsze lepiej jest podrowa noc, zanim soce wzejdzie. To zdrowsze dla koni. I dla jedcw dodaa Ctkowana Sylva. Chod, Wasza Mio, ogrzej si. Bd zaszczycona, jeli pozwolisz, bym ci usugiwaa. Sylva poprowadzia dziewczynk w stron ogniska. Arianne nagle zauwaya, e za jej plecami stoi ser Gerold. Mj rd liczy sobie dziesi tysicy lat. Jego historia siga zarania dziejw. Dlaczego mj kuzyn jest jedynym Dayneem, o ktrym ludzie pamitaj? By wielkim rycerzem wtrci ser Arys Oakheart. Mia wielki miecz zauway Ciemna Gwiazda. I wielkie serce. Ser Arys dotkn ramienia Arianne. Ksiniczko, zamie, prosz, ze mn swko. Chod. Poprowadzia go gbiej w ruiny. Pod paszczem rycerz mia wams ze zotogowia, na ktrym wyhaftowano trzy zielone, dbowe licie jego rodu. Na gow woy lekki, stalowy hem z wyszczerbionym kolcem, wok ktrego owiza sobie na dornijsk mod t chustk. Mona by go wzi za rycerza z Dorne, gdyby nie paszcz. Uszyto go z lnicego, biaego jedwabiu, by jasny jak ksiycowy blask, a przy tym lekki jak pirko. Od razu wida, e to paszcz Gwardii Krlewskiej. Rycerski dure. Ile wie dziewczynka? spytaa Arianne. Niewiele. Przed opuszczeniem Krlewskiej Przystani wuj przypomnia jej, e jestem jej obroc, i wszelkie rozkazy, jakie mog wydawa, maj na celu jej bezpieczestwo. Syszaa te ludzi na ulicach, domagajcych si krzykiem zemsty. Wiedziaa, e to nie zabawa. Jest odwana i mdra ponad swoje lata. Zrobia wszystko, co kazaem, nie zadajc adnych pyta. Rycerz uj Arianne za rami i rozejrza si wok. S te inne wieci, ktre powinna usysze. Tywin Lannister nie yje. To by szok. Nie yje? Zamordowa go Krasnal. Regentk zostaa krlowa. Naprawd? Kobieta na elaznym Tronie? Arianne zastanawiaa si nad tym przez chwil, a potem dosza do wniosku, e tak bdzie lepiej. Jeli lordowie Siedmiu Krlestw przyzwyczaj si do rzdw krlowej Cersei, atwiej im bdzie ugi kolan przed krlow

Myrcell. Poza tym lord Tywin by niebezpiecznym przeciwnikiem. Bez niego wrogowie Dorne bd znacznie sabsi. Lannisterowie zabijaj Lannisterw, jakie to sodkie. A co si stao z karem? Uciek odpar ser Arys. Cersei obiecaa tytu lordowski temu, kto przyniesie jej jego gow. Gdy tak stali na pokrytych naniesionym przez wiatr piaskiem pytkach wewntrznego dziedzica, rycerz popchn nagle Arianne pod kolumn, eby j pocaowa, a jego do powdrowaa do jej piersi. Pocaunek by dugi i namitny. Oakheart unisby spdnice ksiniczki, ale wyrwaa mu si ze miechem. Widz, e tworzenie krlowych ci podnieca, ser, ale nie mamy teraz na to czasu. Obiecuj, e pniej to zrobimy. Dotkna jego policzka. Miae jakie trudnoci? Tylko z Trystaneem. Chcia siedzie przy ou Myrcelli i gra z ni w cyvasse. Mwiam ci, e przeszed ju czerwone plamy, kiedy mia cztery lata. Na to choruje si tylko raz. Trzeba byo powiedzie, e Myrcell ma szar uszczyc. To by go odstraszyo. Chopaka by moe, ale nie maestera twojego ojca. Caleottea? Czy prbowa j zobaczy? Nie od chwili, gdy opisaem czerwone plamy na jej twarzy. Powiedzia, e nic si nie da zrobi, a choroba musi przej sama. Da mi soiczek maci agodzcej swdzenie. Nikt, kto nie mia jeszcze dziesiciu lat, nigdy nie umar na czerwone plamy, ale u dorosych ta choroba moga by miertelna, a maester Caleotte nie przeszed jej w dziecistwie. Arianne dowiedziaa si o tym, gdy sama na ni zachorowaa w wieku omiu lat. Znakomicie ucieszya si. A co ze suc? Czy wyglda przekonujco? Z daleka. Krasnal wybra j w tym wanie celu, cho mia pod rk wiele szlachetniej urodzonych dziewczt. Myrcella pomoga jej zrobi loki i sama namalowaa jej na twarzy kropki. S dalekimi kuzynkami. W Lannisporcie roi si od Lannych, Lannettw, Lantellw i mniej znacznych Lannisterw, a poowa z nich ma blond wosy. Ubrana w nocn koszul Myrcelli, z maci maestera na twarzy... w ciemnym pokoju mogaby oszuka nawet mnie. Znacznie trudniej byo znale nastpc dla mnie. Dake jest najbliszy mi wzrostem, ale za gruby, wic ubraem w moj zbroj Roldera i kazaem mu nie unosi zasony hemu. Jest trzy cale niszy ode mnie, ale moe nikt tego nie zauway, jeli nie bd sta obok niego. Zreszt ma cay czas siedzie w komnatach Myrcelli. Potrzebujemy tylko kilku dni. Potem ksiniczka znajdzie si poza zasigiem mojego ojca. To znaczy gdzie? Przycign Arianne do siebie i wtuli twarz w jej szyj. Nie sdzisz, e pora ju, by wtajemniczya mnie w reszt swojego planu? Odepchna go ze miechem. Nie, pora ju, bymy ruszyli w drog. Gdy opucili piaszczyste ruiny Shandystone, zmierzajc na poudnie i na zachd, ksiyc by koron na gowie Ksiycowej Panny. Arianne i ser Arys podali przodem, a Myrcella jechaa midzy nimi na rozbrykanej klaczy. Garin i Ctkowana Sylva byli tu za nimi, a kolumn zamykao dwch dornijskich rycerzy. Jest nas siedmioro uwiadomia sobie nagle Arianne. Nie zastanawiaa si nad tym do tej pory, ale wydawao si, e to do bry omen dla ich sprawy. Siedmioro jedcw na drodze do chway. Pewnego dnia minstrele uczyni nas niemiertelnymi. Drey chcia, eby byo ich wicej, ale w takim przypadku mogliby przycign niepodan uwag, a do tego kady dodatkowy czowiek zwiksza ryzyko zdrady. Tego przynajmniej nauczyam si od ojca. Nawet gdy Doran Martell by modszy i zdrowszy, mia ostron natur milczka lubicego tajemnice. Pora ju, by odoy swe brzemi, ale nie pozwol, aby zniewaano jego honor albo jego osob. Odele ojca do Wodnych Ogrodw, by mg w

spokoju przey lata, jakie jeszcze mu pozostay, otoczony rozemianymi dziemi oraz zapachem limon i pomaracz. Tak jest, a Quentyn bdzie mg dotrzyma mu towarzystwa. Gdy ju ukoronuj Myrcell i uwolni mijowe Bkarcice, cae Dorne zbierze si pod moimi chorgwiami. Yronwoodowie mog si opowiedzie za Quentynem, ale sami nie bd stanowili zagroenia. Gdyby przeszli na stron Tommena i Lannisterw, Arianne rozkae Ciemnej Gwiedzie wyci ich w pie. Jestem zmczona poskarya si Myrcella po kilku godzinach spdzonych w siodle. Czy jeszcze daleko? Dokd jedziemy? Ksiniczka Arianne wiezie Wasz Mio w bezpieczne miejsce zapewni ser Arys. To duga podr przyznaa Arianne. Ale gdy ju dotrzemy do Zielonej Krwi, bdzie nam atwiej. Bd tam na nas czekali pobratymcy Garina, sieroty z rzeki. Oni mieszkaj na popychanych tyczkami odziach i wdruj na nich po rzece oraz jej dopywach. owi ryby, zrywaj owoce i podejmuj si wszelkich prac, jakie trzeba akurat wykona. Tak jest zawoa radosnym gosem Garin. A do tego piewamy, bawimy si i taczymy na wodzie. Wiemy te bardzo duo o uzdrawianiu. Moja matka jest najlepsz poon w caym Westeros, a ojciec potrafi usuwa brodawki. Jak moecie by sierotami, jeli macie matki i ojcw? zapytaa dziewczynka. S Rhoynarami wyjania Arianne. Ich matk bya rzeka Rhoyne. Mylaam, e wszyscy jestecie Rhoynarami zdziwia si Myrcella. Wszyscy Dornijczycy. Jestemy nimi w czci, Wasza Mio. W moich yach pynie krew Nymerii, podobnie jak krew Morsa Martella, dornijskiego lorda, za ktrego wysza. W dzie ich lubu Nymeria spalia swoje okrty, eby jej ludzie zrozumieli, i nie ma ju dla nich powrotu. Wikszo ucieszya si na widok pomieni, gdy przed przybyciem do Dorne ich podre byy dugie i straszliwe. Bardzo wielu towarzyszy zabray im sztormy, choroby i handlarze niewolnikw. Nielicznych jednak okryo to aob. Nie kochali tej suchej, czerwonej krainy ani jej boga o siedmiu twarzach. Pozostali przy dawnych zwyczajach, zbudowali sobie odzie z pozostaoci kadubw spalonych okrtw i zostali sierotami z Zielonej Krwi. Matka, o ktrej piewaj, nie jest nasz Matk. To Matka Rhoyne, ktrej wody karmiy ich od zarania dni. Syszaem, e Rhoynarzy oddawali cze wiemu bogu wtrci ser Arys. Starzec z Rzeki jest pomniejszym bstwem wyjani Garin. On rwnie zrodzi si z Matki Rzeki i walczy z Krlem Krabem o panowanie nad wszystkim, co yje w jej falach. Aha rzeka Myrcella. Syszaem, e Wasza Mio rwnie toczya straszliwe bitwy cign Drey swym najradoniejszym tonem. Pono nie okazaa naszemu ksiciu Trystaneowi miosierdzia przy stole do gry w cyvasse. Oz zawsze rozstawia swoje bierki tak samo. Gry z przodu, a sonie w przeczach wyjania Myrcella. Wic wysyam smoka, eby zjad jego sonie. Czy twoja przyboczna te gra? zapyta Drey. Rosamund? Nie. Prbowaam j nauczy, ale powiedziaa, e zasady s zbyt skomplikowane. Czy ona rwnie pochodzi z rodu Lannisterw? dociekaa lady Sylva. Lannisterw z Lannisportu, nie z Casterly Rock. Wosy ma takiego samego koloru co ja, ale proste, nie krcone. Rosamund nie jest waciwie do mnie podobna, lecz kiedy si przebierze w moje ubranie, ludzie, ktrzy nas nie znaj, bior j za mnie. Robiycie to ju przedtem?

 Och, tak. Zamieniymy si miejscami na Morskim Jerzyku, po drodze do Braavos. Septa Eglantine ufarbowaa mi wosy na brzowo. Mwia, e to tylko zabawa, ale chodzio o moje bezpieczestwo w przypadku, gdyby statek wpad w rce stryja Stannisa. Dziewczynka bya ju wyranie zmczona, Arianne zarzdzia wic postj. Ponownie napoili konie i odpoczli chwil, jedzc ser i owoce. Myrcella podzielia si pomaracz z Ctkowan Sylv, a Garin jad oliwki, spluwajc pestkami w stron Dreya. Arianne miaa nadziej, e dotr do rzeki przed wschodem soca, ale wyruszyli w drog ze znacznym opnieniem i nie dotarli jeszcze na miejsce, gdy niebo na wschodzie zrobio si czerwone. Ciemna Gwiazda podjecha do niej galopem. Ksiniczko, radzibym zwikszy tempo, chyba e chcesz jednak zabi dziecko. Nie mamy namiotw, a za dnia piaski nie okazuj litoci. Znam piaski rwnie dobrze, jak ty, ser odpara. Zrobia jednak tak, jak mwi. To byo okrutne dla koni, ale lepiej straci sze wierzchowcw ni jedn ksiniczk. Wkrtce zacz d wiatr z zachodu, gorcy, suchy i nioscy ze sob chmury piasku. Arianne zakrya twarz zason. Bya ona uszyta z byszczcego jedwabiu, na grze jasnozielonego, a na dole tego. Kolory pynnie przechodziy w siebie. Mae, zielone pereki, ktre dodaway tkaninie ciaru, grzechotay cicho o siebie podczas jazdy. Wiem, dlaczego moja ksiniczka nosi zason odezwa si ser Arys, gdy Arianne przytwierdzaa j do miedziane go hemu. W przeciwnym razie jej uroda zamiaby soce na niebie. Nie moga powstrzyma miechu. Nie. Twoja ksiniczka nosi zason po to, eby uchroni oczy przed blaskiem, a usta przed piachem. Powiniene pj za jej przykadem, ser. Zastanawiaa si, jak dugo jej biay rycerz pracowa nad tym niewyszukanym komplementem. Ser Arys by miym towarzyszem w ou, lecz dowcip by mu obcy. Jej Dornijczycy rwnie zakryli twarze, a Ctkowana Sylva pomoga to zrobi maej ksiniczce, ale ser Arys nadal by uparty. Wkrtce po twarzy spywa mu pot, a jego policzki zrobiy si rowe. Jeli to potrwa duej, upiecze si w tym grubym ubraniu pomylaa. Nie byby to pierwszy taki przypadek. W minionych stuleciach niejedna armia przesza przez Ksicy Wwz pod powiewajcymi dumnie chorgwiami po to tylko, by ugotowa si na gorcych czerwonych piaskach Dorne. Mody Smok napisa ongi w swym chepliwym Podboju Dorne: Rd Martellw ma w herbie wczni i soce, dwie ulubione bronie Dornijczykw, ale to soce jest groniejsz z nich. Na szczcie nie musieli jecha przez gbok pustyni. Zmierzali tylko skrajem suchych ziem. Gdy Arianne zauwaya koujcego wysoko na bezchmurnym niebie jastrzbia, uwiadomia sobie, e najgorsze ju za nimi. Wkrtce ujrzeli przed sob drzewo. Byo skate, powyginane i miao tyle samo cierni, co lici. Ten gatunek drzew zwano piaskowymi ebrakami. Jego obecno znaczya jednak, e woda jest ju blisko. Jestemy ju prawie na miejscu, Wasza Mio zapewni radosnym tonem Garin, gdy przed nimi pojawiy si nastpne piaskowe ebraki. Koryto wyschnitego strumienia zarasta prawdziwy gszcz tych drzew. Promienie soca uderzay w wdrowcw z si mota, ale nie miao to znaczenia, gdy kres podry by ju blisko. Zatrzymali si, by znowu napoi konie, sami te wypili sporo wody z bukakw i zmoczyli zasony na twarzach. Potem ponownie dosiedli koni i rozpoczli ostatni etap drogi. Po ptorej mili jechali po diabelskiej trawie i mijali gaje oliwne. Za lini kamienistych wzgrz trawa staa si bujniejsza i bardziej zielona. Byy tam te cytrynowe sady, nawadniane pajcz sieci starych kanaw. Zielony blask rzeki pierwszy wypatrzy Garin. Krzykn gono na ten widok i popdzi naprzd.

Arianne Martell przeprawiaa si kiedy przez Mander. Pojechaa tam z trzema mijowymi Bkarcicami odwiedzi matk Tyene. W porwnaniu z tamtym potnym szlakiem wodnym Zielona Krew ledwie zasugiwaa na nazw rzeki... lecz mimo to bya yciem Dor ne. Zawdziczaa sw nazw ciemnozielonym, ospaym wodom, ale gdy podjechali bliej, blask soca zabarwi rzek na zoto. Arianne rzadko widywaa sodsze widoki. Nastpny etap podry powinien by powolny i atwy pomylaa. W gr Zielonej Krwi do Vaith, tak daleko, jak zdoamy dopyn odzi. To da jej czas potrzebny, by przygotowa Myrcell na wszystko, co ma si wydarzy. Za Vaith cigna si gboka pustynia. Bd potrzebowali pomocy z Piaskowca i Hellholtu, eby si przez ni przedosta, ale Arianne nie wtpia, e otrzymaj t pomoc. Czerwon mij oddano na wychowanie do Piaskowca, a jego faworyta Ellaria Sand bya naturaln crk lorda Ullera. Cztery ze mijowych Bkarcie byy jego wnuczkami. Ukoronuj Myrcell w Hellholcie i tam zwoam chorgwie. Znaleli d ptorej mili w d rzeki, ukryt pod zwisajcymi gaziami wielkiej, zielonej wierzby. Stateczki sierot byy niskie i szerokie, a do tego miay bardzo mae zanurzenie. Mody Smok zwa je pogardliwie budami zbudowanymi na tratwach, ale to nie byo sprawiedliwe. Wikszo z nich poza tymi, ktre naleay do najbiedniejszych sierot bya piknie rzebiona i malowana. T pokrywaa farba o rnych odcieniach zieleni, jej drewnianemu rumplowi nadano ksztat syreny, a zza relingw wyglda y rybie oblicza. Na pokadach odzi walay si tyczki, liny i dzbany z oliw, a na dziobie i rufie koysay si elazne lampy. Arianne nie widziaa jednak adnych sierot. Gdzie jest zaoga? zadaa sobie pytanie. Garin cign wodze pod wierzb. Wstawa, rybiookie piochy zawoa, zeskakujc z sioda. Przybya wasza krlowa i naley si jej krlewskie przy witanie. No, wstawa, chcemy usysze pieni i skosztowa sodkiego wina! W gbie mi... Drzwi na odzi otworzyy si z gonym trzaskiem. W blask soca wyszed Areo Hotah z halabard w rkach. Garin zatrzyma si raptownie. Arianne poczua si tak, jakby oberwaa t halabard w brzuch. To nie tak miao si skoczy. To nie powinno si wydarzy. To ostatnia twarz, jak miaem nadziej tu ujrze odezwa si Drey. Arianne zrozumiaa, e musi dziaa. W nogi! krzykna, skaczc na siodo. Arysie, bro ksiniczki... Hotah uderzy drzewcem halabardy w pokad. Zza zdobnych relingw wynurzyo si kilkunastu zbrojnych z wczniami bd kuszami. Na dachu odzi pojawili si nastpni. Poddaj si, ksiniczko zawoa kapitan. W przeciwnym razie bd musia zabi wszystkich poza dzieckiem i tob. Tak rozkaza twj ojciec. Ksiniczka Myrcella siedziaa nieruchomo na koniu. Garin odsun si powoli od odzi, trzymajc rce uniesione. Drey odpi pas. Chyba najrozsdniej bdzie si podda zawoa do Arianne, rzucajc miecz na ziemi. Nie! Ser Arys Oakheart zaj pozycj midzy Arianne a kuszami. W jego doni zalni miecz. Rycerz wsun lewe rami z rzemienie tarczy. Nie dostaniecie jej, dopki oddycham. Szalony gupcze, co ty wyprawiasz? zdya tylko pomyle Arianne. Ciemna Gwiazda zamia si w gos. Jeste lepy czy gupi, Oakheart? Jest ich zbyt wielu. Od miecz. Zrb, jak ci powiedzia, ser Arysie popar go Drey. Maj nas, ser mogaby do niego zawoa. Twoja mier nie zwrci nam wolnoci.

Poddaj si, jeli kochasz swoj ksiniczk. Ale gdy sprbowaa si odezwa, sowa uwizy jej w gardle. Ser Arys Oakheart obrzuci j ostatnim, tsknym spojrzeniem, a potem wbi zote ostrogi w koskie boki i rzuci si do szary. Popdzi prosto na d. Biay paszcz powiewa za nim. Arianne Martell nigdy dotd nie widziaa, by kto zrobi co cho w poowie tak odwanego czy cho w poowie tak gupiego. Nieeee! zawoaa, ale byo ju za pno. Wystrzelia z brzkiem kusza, a potem druga. Hotah wyda rykiem rozkaz. Przy strzaach z tak bliskiej odlegoci zbroja biaego rycerza rwnie dobrze mogaby by zrobiona z papieru. Pierwszy bet przebi cik dbow tarcz, przybijajc j do ramienia. Drugi musn jego skro. Wcznia trafia rumaka ser Arysa w bok, ale ko si nie zatrzyma. Wpad na trap, chwiejc si na nogach. Nie krzyczaa jaka dziewczyna, jaka gupia, maa dziewczynka. Nie, prosz, to nie tak miao by. Arianne syszaa te ochrypy ze strachu krzyk Myrcelli. Miecz ser Arysa uderzy w prawo, potem w lewo, i dwch wcznikw pado na pokad. Jego wierzchowiec stan dba i kopn w twarz kusznika, ktry prbowa naoy nowy bet. Pozostali kusznicy nie przestawali jednak strzela i w wielkiego rumaka wbiy si kolejne pociski. Ich impet by tak wielki, e ko przewrci si na bok. Zwierz stracio rwnowag i zwalio si na pokad, ale Arys Oakheart zdoa w jaki sposb zeskoczy. Udao mu si nawet nie wypuci miecza. Podnis si na kolana przy konajcym rumaku... ...i zobaczy stojcego nad sob Areo Hotaha. Biay rycerz unis miecz, ale zbyt wolno. Halabarda Hotaha ucia mu prawe rami w stawie barkowym. Trysna krew, bro uniosa si w gr i opucia ponownie w straszliwym dwurcznym uderzeniu. Ucita gowa Arysa Oakhearta pofruna w powietrze. Wyldowaa w trzcinach i Zielona Krew z cichym pluskiem pochona czerwon. Arianne nie pamitaa, w ktrej chwili zsiada z konia. By moe z niego spada. Tego rwnie nie pamitaa. Nagle zorientowaa si, e wspiera si na rkach i kolanach, drc, kajc i zwracajc kolacj. Nie moga tylko pomyle. Nikomu nic si nie miao sta, wszystko zaplanowaam, byam taka ostrona. Usyszaa ryk Areo Hotaha: Za nim. Nie moe uciec. Za nim! Myrcella leaa na ziemi, drc i krzyczc. Zasonia jasn twarz domi, a spomidzy palcw wypywaa jej krew. Arianne nic nie rozumiaa. Jedni ludzie dosiadali koni, a inni otoczyli j i jej towarzyszy, ale nic z tego nie miao sensu. To by sen, jaki straszliwy, krwawy koszmar. To nie moe dzia si naprawd. Wkrtce si obudz i bd si miaa z nocnych lkw. Kiedy wizali jej rce za plecami, nie stawiaa oporu. Jeden ze zbrojnych podnis j szarpniciem na nogi. By ubrany w barwy jej ojca. Drugi pochyli si i wyj z buta Arianne n do rzucania, podarunek od jej kuzynki, lady Nym. Areo Hotah wzi n w rk i popatrzy na niego z zaspion min. Ksi rozkaza zawie ci do Sonecznej Wczni oznajmi. Na policzkach i czole mia plamki krwi Arysa Oakhearta. Przykro mi, maa ksiniczko. Arianne uniosa zalan zami twarz. Jak si dowiedzia? zapytaa kapitana. Byam taka ostrona. Jak si dowiedzia? Kto zdradzi. Hotah wzruszy ramionami. Zawsze kto zdradza.

ARYA Co noc przed snem wyszeptywaa w poduszk sw modlitw. Ser Gregor mwia. Dunsen, Raff Sodyczek, ser Ilyn, ser Meryn, krlowa Cersei. Wyszeptaaby te imiona Freyw z Przeprawy, gdyby tylko je znaa. Pewnego dnia je poznam obiecaa sobie. I wtedy zabij wszystkich. aden szept nie by jednak tak cichy, by pozosta niesyszany w Domu Czerni i Bieli. Dziecko zapyta jej pewnego dnia miy staruszek. Co to za imiona szepczesz co noc? Nie szepcz adnych imion odpowiedziaa. Kamiesz. Wszyscy ludzie kami, kiedy si boj. Niektrzy mwi wiele kamstw, a inni mao. Jeszcze inni maj tylko jedno wielkie kamstwo i powtarzaj je tak czsto, a sami niemal zaczynaj w nie wierzy... ale jaka maleka cz ich jani nadal wie, e to nieprawda i mona to wyczyta z ich twarzy. Opowiedz mi o tych imionach. Przygryza warg. One s niewane. S wane nie ustpowa miy staruszek. Opowiedz mi o nich, dziecko. Opowiedz mi albo ci wygnamy usyszaa w gowie. To ludzie, ktrych nienawidz. Chc, eby umarli. W tym domu syszymy wiele takich modlitw. Wiem o tym przyznaa Arya. Jaqen Hghar speni kiedy dla niej trzy z nich. Musiaam tylko szepn mu do ucha... Czy po to wanie do nas przysza? pyta dalej miy staruszek. Chcesz pozna nasze umiejtnoci, by mc zabi tych, ktrych nienawidzisz? Arya nie wiedziaa, co na to powiedzie. By moe. W takim razie trafia w niewaciwe miejsce. Nie ty bdziesz decydowaa, kto bdzie y, a kto umrze. Ten dar naley do Tego o Wielu Twarzach. My jestemy jedynie jego sugami i przysigamy spenia jego wol. Ach. Arya zerkna na posgi stojce pod cianami, na palce si u ich stp wiece. A ktry to bg? Ale wszyscy z nich odpar kapan w czarno-biaych szatach. Nigdy nie powiedzia Aryi, jak ma na imi. Nie zrobia tego rwnie dziewczynka o wielkich oczach i zapadnitych policzkach, ktra przypominaa jej inne dziecko, o imieniu asica. Podobnie jak Arya dziewczynka mieszkaa w podziemiach wityni, razem z trzema akolitami, dwoma sucymi oraz kuchark imieniem Umma. Umma lubia mwi przy pracy, ale Arya nie rozumiaa ani sowa. Pozostali nie mieli adnych imion bd te nie chcieli ich jej zdradzi. Jeden ze sucych by bardzo stary, a plecy mia zgarbione w pak. Drugi mia rumian twarz, z uszu za wyrastay mu wosy. Arya mylaa, e s niemowami, dopki pewnego dnia nie usyszaa, jak si modl. Akolici byli modsi. Najstarszy z nich by w wieku jej ojca, a dwaj pozostali nie mogli by wiele starsi od Sansy, ktra bya kiedy jej siostr. Akolici rwnie ubierali si na czarno i biao, ale ich szaty nie miay kapturw i byy czarne po lewej, a biae po prawej, na odwrt ni u miego staruszka i dziewczynki. Aryi dano strj sucego: bluz z niebarwionej weny, workowate spodnie, lnian bielizn i pcienne pantofle. Tylko miy staruszek zna jzyk powszechny.

 Kim jeste? pyta j codziennie. Nikim odpowiadaa, cho bya ongi Ary z rodu Starkw, Ary Wszdobylsk, Ary Kosk Gb. Bya te Arrym, asic, Gobkiem, Sol, Nan, ktra bya podczaszym lorda Boltona, szar myszk, owc, duchem Harrenhal... ale nie naprawd, nie w gbi serca. Tam zawsze pozostaa Ary z Winterfell, crk lorda Eddarda Starka i lady Catelyn, ktra miaa ongi braci zwanych Robbem, Branem i Rickonem, siostr zwan Sans, wilkorzyc zwan Nymeri i przyrodniego brata zwanego Jonem Snow. W gbi serca nadal bya kim... ale nie tak odpowied pragn usysze. Nie majc wsplnego jzyka z pozostaymi, nie moga porozmawia z adnym z nich. Suchaa jednak ich sw i powtarzaa je, zajmujc si swoimi zadaniami. Cho najmodszy z akolitw by lepy, to on zajmowa si wiecami. Chodzi korytarzami wityni w mikkich pantoflach, otoczony szeptami staruszek, ktre codziennie przychodziy tu si modli. Mimo e akolita nie mia oczu, zawsze wiedzia, ktre wiece zgasy. Kieruje si wchem wyjani miy staruszek. Ponadto wok palcej si wiecy powietrze jest cieplejsze. Rozkaza Aryi zamkn oczy i sprbowa zrobi to samo. Modlili si o wicie przed niadaniem, klczc wok czarnej sadzawki. Niekiedy modlitw prowadzi miy staruszek, a niekiedy dziewczynka. Arya znaa po braavosku tylko kilka sw, tych, ktre brzmiay tak samo, jak po starovalyriasku. Dlatego odmawiaa do Boga o Wielu Twarzach wasn modlitw, t, ktra brzmiaa: Ser Gregor, Dunsen, Raff Sodyczek, ser Ilyn, ser Meryn, krlowa Cersei. Modlia si po cichu. Jeli Bg o Wielu Twarzach by prawdziwym bogiem, z pewnoci j usyszy. Dom Czerni i Bieli codziennie odwiedzali wierni. Wikszo przychodzia tu sama: zapalali wiece pod jednym albo drugim otarzem, modlili si przy sadzawce i czasem te pakali. Niektrzy pili z czarnego kielicha i kadli si spa, ale wikszo tego nie robia. Nie byo tu adnych naboestw, pieni ani peanw wznoszonych do boga. W wityni nigdy nie panowa tok. Od czasu do czasu ktry z wiernych prosi o spotkanie z kapanem i miy staruszek albo dziewczynka prowadzili go na d, do sanktuarium, ale to nie zdarzao si czsto. Pod cianami stao trzydziestu rnych bogw otoczonych wiecami. Arya spostrzega, e staruszki najbardziej lubi Paczc Kobiet, bogacze Lwa Nocy, a ubodzy Zakapturzonego Wdrowca. onierze palili wieczki dla Bakkalona, Bladego Dziecitka, a marynarze dla Ksiycolicej Dziewicy i Krla Merlingw. Nieznajomy rwnie mia tu swj posg, ale prawie nikt do niego nie przychodzi. Miy staruszek powiedzia, e to nie ma znaczenia. On ma wiele twarzy i wiele uszu, eby sysze. Pod wzgrzem, na ktrym staa witynia, biego mnstwo wykutych w skale tuneli. Kapani i akolici spali w celach na pierwszym poziomie, Arya i sucy na drugim. Na najgbiej pooony poziom wolno byo schodzi jedynie kapanom. Tam wanie znajdowao si wite sanktuarium. Gdy Arya nie bya zajta prac, moga wasa si swobodnie po kryptach i magazynach, pod warunkiem e nie opuszczaa wityni ani nie schodzia na trzeci poz iom piwnic. Znalaza pokj peen broni i zbroi: zdobnych hemw, niezwykych starych napiernikw i mieczy, sztyletw, kusz i dugich wczni o grotach uksztatowanych na podobiestwo lici. W innej krypcie walao si mnstwo ubra; grube futra i wspaniae jedwabie w kilkudziesiciu rnych kolorach spoczyway obok cuchncych achmanw i wytartych ubra z samodziau. Gdzie tu musi by rwnie skarbiec dosza do wniosku Arya. Wyobrazia sobie stosy zotych naczy, worki srebrnych monet, szafiry bkitne jak morze, sznury wielkich, zielonych pere. Pewnego dnia miy staruszek znalaz j niespodziewanie i zapyta, co tu robi. Arya odpowiedziaa mu, e zabdzia. Kamiesz. Co gorsza, kamiesz kiepsko. Kim jeste?

 Nikim. Kolejne kamstwo stwierdzi z westchnieniem. Weese zbiby Ary do krwi, gdyby j przyapa na kamstwie, ale w Domu Czerni i Bieli byo inaczej. Kiedy pomagaa w kuchni, Umma czasami przyoya jej yk, jeli Arya wesza jej w drog, ale poza tym nikt nie podnis na ni rki. Oni podnosz rce tylko po to, eby zabija pomylaa. Porozumienie z kuchark nie sprawiao jej trudnoci. Umma wkadaa jej n do rki i wskazywaa na cebul, a dziewczynka j kroia. Umma popychaa Ary ku bryle ciasta, a ona j ugniataa, dopki kucharka nie powiedziaa przesta (to byo pierwsze braavoskie sowo, ktrego si nauczya). Umma wrczaa jej ryb, a Arya patroszya j, filetowaa i obtaczaa w tuczonych przez kuchark orzechach. W sonawych wodach wok Braavos roio si od najrniejszego rodzaju ryb i may. Tak jej powiedzia miy staruszek. Na poudniu do laguny wpadaa brzowa, ospale toczca swe wody rzeka, ktra przepywaa przez rozlege obszary poronite trzcinami, przybrzene rwniny botne oraz baseny pywowe. Byo tam mnstwo sercwek i innych may, pimowych ryb, ab i wi, krabw botnych, krabw lamparcich i krabw wspinaczy, wgorzy czerwonych, czarnych i prgowanych, minogw oraz ostryg. Wszystkie te stworzenia czsto si pojawiay na rzebionym, drewnianym stole, przy ktrym spoywali posiki ludzie sucy Bogu o Wielu Twarzach. Umma niekiedy doprawiaa ryby morsk sol i mielonym pieprzem albo pieka wgorze z siekanym czosnkiem. Przy wyjtkowych okazjach uywaa nawet szafranu. Gorcej Buce by si tu spodobao pomylaa Arya. Kolacja bya jej ulubion por dnia. Mino wiele czasu, odkd codziennie kada si spa z penym odkiem. Czasami miy staruszek wieczorami pozwala jej zadawa sobie pytania. Pewnego razu zapytaa go, dlaczego ludzie przychodzcy do wityni zawsze s tacy pogodni. W jej ojczynie ludzie bali si mierci. Pamitaa, jak pryszczaty giermek paka, kiedy pchna go mieczem w brzuch, albo jak ser Amory Lorch baga o ask, gdy Kozio rzuci go na poarcie niedwiedziowi. Pamitaa wiosk przy Oku Boga, gdzie wieniacy krzyczeli, pakali i jczeli, kiedy askotek pyta ich o zoto. mier nie jest takim zym losem wyjani miy staruszek. To Jego dar dla nas, kres blu i niedostatku. W dzie naszych narodzin Bg o Wielu Twarzach zsya kad emu z nas czarnego anioa, ktry kroczy przez ycie u naszego boku. Gdy nasze grzechy i cierpienia staj si tak straszliwe, e nie moemy ju ich znie, anio bierze nas za rk i prowadzi do krain nocy, gdzie gwiazdy zawsze wiec jasno. Ci, ktrzy przychodz pi z czarnego kielicha, szukaj swych aniow. Jeli si boj, uspokaja ich blask wiec. O czym mylisz, kiedy czujesz zapach palcej si wiecy, dziecko? O Winterfell mogaby mu powiedzie. Czuj wo niegu, dymu i sosnowych igie. Wo stajni. Sysz miech Hodora, szczk broni Robba i Jona walczcych na dziedzicu i gos Sansy piewajcej o jakiej gupiej, piknej damie. Czuj zapach krypt, w ktrych siedz kamienni krlowie, zapach pieczonego chleba. Czuj boy gaj. Czuj moj wilczyc. Czuj zapach jej futra, jakby nadal bya ze mn. Nie czuj adnych zapachw odpowiedziaa. Kamiesz odpar. Ale moesz zachowa swe tajemnice, jeli tego pragniesz, Aryo z rodu Starkw. Nazywa j tak tylko wtedy, gdy by z niej niezadowolony. Wiesz, e moesz std odej. Nie jeste jedn z nas, jeszcze nie. Gdy tylko zechcesz, moesz wrci do domu. Ale powiedziae, e jeli to zrobi, nie bdzie ju dla mnie powrotu. Wanie. Posmutniaa, syszc to sowo. Syrio czsto tak mwi przypomniaa sobie. Zawsze

to powtarza. Syrio Forel nauczy j pracowa Ig i zgin za ni. Nie chc std odchodzi. To zosta... ale pamitaj, e Dom Czerni i Bieli to nie przytulisko dla sierot. Pod tym dachem wszyscy musz suy. Valar dohaeris, jak tu mawiamy. Zosta, jeli chcesz, ale wiedz, e bdziemy od ciebie da posuszestwa. Zawsze i we wszystkim. Jeli nie potrafisz by posuszna, bdziesz musiaa odej. Potrafi by posuszna. Przekonamy si. Oprcz pomagania Ummie zlecano jej te inne zadania. Zamiataa podog w wityni, usugiwaa innym podczas posikw, sortowaa ubrania umarych, oprniaa ich sakiewki i liczya niezwyke monety. Co rano towarzyszya miemu staruszkowi, ktry dokonywa obchodu wityni w poszukiwaniu zwok. Cicha jak cie powtarzaa sobie, wspominajc Syria. Nosia lamp o grubych, elaznych przesonach i przy kadej niszy otwieraa lekko jedn z nich, by sprawdzi, czy nie ma tam trupa. Zawsze byo atwo je znale. Ludzie przychodzili do Domu Czerni i Bieli, modlili si godzin, dzie albo rok, pili sodk, ciemn wod z sadzawki i kadli si na kamiennym ou pod posgiem tego czy tamtego boga. Zamykali oczy, zasypiali i nigdy ju si nie budzili. Dar Boga o Wielu Twarzach miewa najrniejsze postacie wyjani miy staruszek ale tutaj zawsze przychodzi agodnie. Gdy znaleli ciao, odmawia modlitw i upewnia si, e ycie faktycznie z niego uszo. Potem Arya sza po sucych, ktrzy przenosili umarych do krypt, gdzie akolici rozbierali ich i myli. Ubrania, pienidze i kosztownoci ldoway w koszu, a potem je sortowano, natomiast zimne ciaa znoszono do dolnego sanktuarium, do ktrego mogli wchodzi jedynie kapani. Aryi nie powiedziano, co si tam z nimi dzieje. Pewnego razu, gdy jada kolacj, nawiedzio j straszliwe podejrzenie. Odoya n i popatrzya nieufnie na kawaek biaawego misa. Miy staruszek zauway przeraenie na jej twarzy. To wieprzowina, dziecko uspokoi j. Tylko wieprzowina. Kamienne oe przypominao jej Harrenhal i to, na ktrym sypiaa, gdy szorowaa schody dla Weesea. Materac by tu wypchany szmatami, nie som, i by bardziej nierwny od tego z Harrenhal, ale za to mniej drapa. Wolno jej byo mie tyle grubych, wenianych kocw, ile tylko zapragna czerwonych, zielonych i w kratk a na dodatek cela naleaa wycznie do niej. Trzymaa w niej swoje skarby: srebrny widelec, kapelusz z opadajcym rondem, rkawiczki bez palcw prezenty od marynarzy z Crki Tytana sztylet, buty, pas, may zapasik monet, ubranie, w ktrym tu dotara... A take Ig. Cho obowizki pozostawiay jej mao czasu na prac z ni, wiczya, kiedy tylko moga, walczc z cieniem w blasku niebieskiej wiecy. Pewnej nocy idca korytarzem dziewczynka zauwaya wiczc Ary. Nie odezwaa si ani sowem, ale nastpnego dnia miy staruszek odprowadzi dziewczynk do celi. Musisz si pozby tego wszystkiego oznajmi, wskazujc na jej skarby, S moje zaprotestowaa zrozpaczona Arya. A kim ty jeste? Nikim. Wzi w rk srebrny widelec. To naley do Aryi z rodu Starkw. Wszystkie te rzeczy do niej nale. Tu nie ma dla nich miejsca. Nie ma miejsca dla niej. Ona nosi zbyt dumne nazwisko, a do tego domu duma nie ma wstpu. Jestemy sugami.

 Przecie su sprzeciwia si uraona. Lubia ten widelec. Bawisz si w sug, ale w gbi serca nadal pozostajesz crk lorda. Przybieraa inne imiona, lecz nosia je lekko, jak sukni. Pod spodem zawsze ukrywaa si Arya. Nie nosz sukien. W gupiej sukni nie mona walczy. Dlaczego pragniesz walczy? Czy jeste jakim zbirem, wczcym si po zaukach w poszukiwaniu krwi? Westchn. Zanim wypijesz z zimnego kielicha, musisz odda wszystko, czym jeste, Temu o Wielu Twarzach. Swe ciao. Sw dusz. Sam siebie. Jeli nie potrafisz si na to zdoby, bdziesz musiaa opuci to miejsce. elazna moneta... Bya zapat za podr tutaj. Od chwili przybycia musisz paci sama, a koszt jest wielki. Nie mam zota. Tego, co tu oferujemy, nie mona kupi za zoto. Cen jeste ty caa. Ludzie wdruj wieloma ciekami przez pad ez i blu, ale nasza droga jest najtrudniejsza. Niewielu jest takich, ktrzy s stworzeni, by ni zmierza. Wymaga to niezwykej siy ciaa i ducha, a take serca zarwno twardego, jak i silnego. Ja mam dziur tam, gdzie powinno by serce pomylaa. I nie mam dokd pj. Jestem silna zapewnia. Tak samo silna jak ty. I twarda te. Jeste przekonana, e to jedyne miejsce dla ciebie. To byo tak, jakby sysza jej myli. Mylisz si. atwiejsz sub znalazaby w domu jakiego kupca. A moe wolaaby zosta kurtyzan i sucha pieni wysawiajcych tw urod? Powiedz tylko sowo, a wylemy ci do Czarnej Pery albo Crki Zmierzchu. Bdziesz spaa na patkach r i nosia jedwabne spdnice szeleszczce podczas chodzenia, a wielcy lordowie zrujnuj si, by kupi twoj dziewicz krew. Jeli za to maestwa i dzieci pragniesz, powiedz, a znajdziemy dla ciebie ma. Jakiego uczciwego ucznia cechowego, bogatego starca, eglarza, kogo tylko zapragniesz. Nie chciaa adnej z tych rzeczy. Potrzsna bez sowa gow. A moe to o Westeros marzysz, dziecko? Jasna Pani Luca Prestayna odpywa jutro do Gulltown, Duskendale, Krlewskiej Przystani i Tyrosh. Czy mamy ci zaatwi miejsce na pokadzie? Dopiero co przypynam z Westeros. Czasami wydawao si jej, e mino tysic lat, odkd ucieka z Krlewskiej Przystani, a momentami miaa wraenie, e to byo wczoraj, wiedziaa jednak, e nie moe tam wrci. Odejd, jeli mnie nie chcesz, ale tam nie popyn. Nie ma znaczenia, czego ja chc odpar miy staruszek. Niewykluczone, e Bg o Wielu Twarzach przyprowadzi ci tu, by staa si jego instrumentem, ale gdy na ciebie patrz, widz tylko dziecko... a co gorsza dziewczynk. W cigu stuleci wielu suyo Temu o Wielu Twarzach, ale tylko garstka Jego sug bya kobietami. Kobiety przynosz ycie na wiat, a my przynosimy dar mierci. Nikt nie moe robi obu tych rzeczy jednoczenie. Prbuje mnie wystraszy pomylaa Arya. Tak jak wtedy z tym robakiem. Nie dbam o to. A powinna. Jeli zostaniesz, Bg o Wielu Twarzach zabierze ci uszy, nos i jzyk. Zabierze ci te smutne, szare oczy, ktre tak wiele widziay. Zabierze ci donie, stopy, rce, nogi i czci intymne. Zabierze twoje nadzieje i marzenia, mioci i nienawici. Ci, ktrzy wstpuj na Jego sub, musz si wyrzec wszystkiego, co czyni ich tym, kim s. Czy potrafisz to uczyni? Uj podbrdek Aryi w do i zajrza jej w oczy tak gboko, e a zadraa. Nie zdecydowa. Nie potrafisz. Arya odtrcia jego do. Potrafiabym, gdybym zechciaa.

 Powiedziaa Arya z rodu Starkw, poeraczka grobowych robakw. Potrafi si wyrzec wszystkiego, czego zechc! To zacznij od nich rzek, wskazujc na jej skarby. Noc po kolacji Arya wrcia do celi, zdja szat i wyszeptaa swoje imiona, ale sen nie chcia przyj. Rzucaa si na wypchanym szmatami materacu, przygryzajc warg. Czua dziur, jak miaa w miejscu, gdzie kiedy byo serce. Ciemn noc wstaa, woya ubranie, w ktrym przybya z Westeros, i zapia pas. Iga wisiaa u jej jednego biodra, a sztylet u drugiego. W kapeluszu na gowie, z rkawicami bez palcw zatknitymi za pas i srebrnym widelcem w rku zesza ukradkiem po schodach. Tu nie ma miejsca dla Aryi z rodu Starkw mylaa. Miejsce dla Aryi byo w Winterfell, ale Winterfell ju nie istniao. Kiedy spada nieg i wieje biay wiatr, samotny wilk umiera, ale stado przeyje. Ale ona nie miaa ju stada. Ser Ilyn, ser Meryn i krlowa zabili jej stado, a kiedy prbowaa zaoy nowe, wszyscy od niej uciekli Gorca Buka, Gendry, Yoren, Lommy Zielona apka, nawet Harwin, ktry suy kiedy jej ojcu. Otworzya drzwi i wymkna si w noc. Opucia wityni po raz pierwszy od chwili, gdy do niej przysza. Niebo byo zachmurzone, a mga pokrywaa ziemi na podobiestwo szarego, wystrzpionego koca. Z prawej dobiega plusk wiose. Braavos, Ukryte Miasto pomylaa. Ta nazwa wydawaa si trafna. Zesza po stromych schodach do krytej przystani. Wok jej stp kbia si mga. Bya tak gsta, e Arya nawet nie widziaa wody. Syszaa jednak jej plusk o kamienne nabrzee. W oddali wida byo przebijajce si przez mrok wiato. Nocny ogie w wityni czerwonych kapanw pomylaa. Na brzegu zatrzymaa si, ciskajc w doni srebrny widelec. To byo prawdziwe, lite srebro. Nie naley do mnie. To Soli go dano. Rzucia go do wody. Rozleg si cichy plusk. Po widelcu poszed kapelusz, a nastpnie rkawiczki. One rwnie byy wasnoci Soli. Wysypaa zawarto sakiewki na do, pi srebrnych jeleni, dziewi miedzianych gwiazd, troch groszy, pgroszy i miedziakw. Rozsypaa je na wodzie. Potem buty. Te zrobiy najgoniejszy plusk. Za butami pody sztylet, zabrany ucznikowi, ktry baga Ogara o dar aski. Jej pas rwnie powdrowa do kanau. Paszcz, bluza, spodnie, bielizna. Wszystko. Wszystko oprcz Igy. Arya staa na skraju nabrzea, blada i pokryta gsi skrk. Draa we mgle. Wydawao jej si, e Iga szepcze do niej. Zadajesz cios ostrym kocem powtarzaa w jej gowie. Nie mw o tym Sansie! Na klindze by znak Mikkena. To tylko miecz. Jeli bdzie potrzebowaa miecza, w podziemiach wityni znajdzie ich setk. Co wicej, Iga bya za maa jak na porzdny miecz i waciwie naleao j zwa zabawk Arya bya jeszcze gupiutk dziewczynk, kiedy Jon kaza j dla niej zrobi. To tylko miecz powiedziaa, tym razem na gos. ...ale to nie bya prawda. Iga to by Robb, Bran i Rickon, jej matka i ojciec, a nawet Sansa. To byy szare mury Winterfell i miech jego mieszkacw. To by padajcy latem nieg, opowieci Starej Niani, drzewo serce z jego czerwonymi limi i straszn twarz, ciepa wo ziemi w szklarniach, dwik pnocnego wiatru szarpicego okiennicami w jej sypialni. To by umiech Jona Snowa. Mierzwi mi wosy i nazywa mnie siostrzyczk przypomniaa sobie. Nagle oczy zaszy jej zami. Polliver ukrad Aryi miecz, gdy ludzie Gry wzili j do niewoli, ale odzyskaa go, kiedy weszli z Ogarem do gospody na rozstajach drg. Bogowie chcieli, ebym j miaa. Nie Siedmiu ani nie Ten o Wielu Twarzach, ale bogowie jej ojca, dawni bogowie pnocy. Bg o

Wielu Twarzach moe zabra reszt pomylaa. Ale tego nie dostanie. Wesza na schody naga jak w dzie imienia, ciskajc w doni Ig. Gdy znalaza si w poowie ich wysokoci, jeden z kamieni zakoysa si pod jej stop. Arya uklka i wsadzia palce w szpary. Z pocztku kamie nie chcia si ruszy, ale ona nie ustpowaa, wygrzebujc zapraw paznokciami, a wreszcie przesun si lekko. Arya chrzkna, zapaa go w obie donie i pocigna. Ukazaa si szczelina. Bdziesz tu bezpieczna powiedziaa Igle. Nikt poza mn nie bdzie wiedzia, gdzie jeste. Schowaa miecz w pochwie za stopie, a potem wepchna kamie z powrotem na miejsce, tak e wyglda jak pozostae. Wracajc do wityni, liczya stopnie, eby wiedzie, gdzie znale miecz. Pewnego dnia moe jej by potrzebny. Pewnego dnia wyszeptaa do siebie. Nie powiedziaa miemu staruszkowi, co zrobia, ale on i tak wiedzia. Nastpnego dnia po kolacji przyszed do jej celi. Dziecko rzek usid ze mn, prosz. Chc ci opowiedzie histori. A jak? zapytaa nieufnie. Histori naszego powstania. Jeli chcesz zosta jedn z nas, lepiej, eby wiedziaa, kim jestemy i skd si wzilimy. Inni mog szepta o Ludziach Bez Twarzy z Braavos, ale my jestemy starsi ni Ukryte Miasto. Istnielimy jeszcze przed zbudowaniem Tytana, przed Zdjciem Maski Uthera, przed Zaoeniem. Zakwitlimy w Braavos, pord mgie pnocy, ale korzenie zapucilimy w Valyrii, pord nieszczsnych niewolnikw trudzcych si w gbokich kopalniach pod Czternastoma Pomieniami, ktre w dawnych czasach rozwietlay noce we Wociach. W kopalniach na og jest zimno i wilgotno, jako e wykuwa si je w martwym kamieniu, ale Czternacie Pomieni byo ywymi grami. Miay serca z ognia i przeszyway je yy stopionej skay. Dlatego w kopalniach dawnej Valyrii zawsze panowa ar, a robio si w nich coraz gorcej, w miar jak szyby sigay coraz gbiej pod ziemi. Niewolnicy pracowali niczym w piecu. Otaczajce ich skay byy zbyt gorce, by mogli ich dotyka. Przesycone smrodem siarki powietrze palio puca. Na poparzonych podeszwach stp robiy si im pcherze, nawet gdy nosili sanday o najgrubszych podeszwach. Czasami, gdy przebili si przez cian, zamiast zota znajdowali po drugiej stronie par, wrzc wod albo stopion ska. Niektre z szybw byy tak niskie, e niewolnicy nie mogli w nich stan i musieli si czoga albo pochyla. A w czerwonej ciemnoci byy te mije. Jadowite? zapytaa Arya, marszczc brwi. Ogniste mije. Niektrzy mwi, e s spokrewnione ze smokami, bo taka mija rwnie zionie ogniem, tyle e zamiast lata w powietrzu, dry tunele w skale i ziemi. Jeli wierzy najstarszym opowieciom, mije yy pod Czternastoma Pomieniami jeszcze przed nadejciem smokw. Mode sztuki s nie wiksze ni twoja chuda rka, ale z czasem potrafi wyrasta do ogromnych rozmiarw i nie darz mioci ludzi. Zabijay niewolnikw? W szybach, gdzie skay byy popkane albo pene dziur, czsto znajdowano czarne, spalone ciaa. Mimo to kopalnie sigay wci gbiej. Niewolnicy ginli dziesitkami, ale panw to nie obchodzio. Czerwone zoto, te zoto i srebro byy dla nich cenniejsze od ycia niewolnikw, gdy w dawnych Wociach niewolnicy byli tani. Podczas wojen Valyrianie zdobywali ich tysice, a podczas pokoju rozmnaali ich, cho tylko najkrnbrniejszych wysyali do kopal, by umierali w czerwonej ciemnoci. A czy niewolnicy nie prbowali si buntowa? Niektrzy prbowali. W kopalniach bunty zdarzay si czsto, ale z reguy nic nie

osigay. Wadcy smokw z dawnych Woci wadali potn magi i niebezpiecznie byo si im sprzeciwia. Jednym z tych, ktrzy to uczynili, by pierwszy Czowiek Bez Twarzy. Kim on by? palna Arya, zanim zdya si zastanowi. Nikim odpowiedzia miy staruszek. Niektrzy powiadaj, e on rwnie by niewolnikiem. Inni zapewniaj, e by szlachetnie urodzonym synem pana na wociach. Jeszcze inni twierdz, e by nadzorc, ktry ulitowa si nad niewolnikami. Prawda wyglda tak, e nikt tego nie wie. Kimkolwiek by, przychodzi do niewolnikw i wysuchiwa ich modw. W kopalniach trudzili si ludzie ze stu rnych narodw i kady z nich modli si do swe go boga w innym jzyku, ale wszyscy prosili o to samo. O wyzwolenie, kres blu. To maa i prosta rzecz, ale ich bogowie nie odpowiadali i niewolnicy musieli cierpie dalej. Czy wszyscy ci bogowie s gusi? zadawa sobie pytanie pierwszy Czowiek Bez Twarzy ...a wreszcie pewnego dnia w czerwonej ciemnoci dozna objawienia. Bogowie maj swe instrumenty, ludzi, ktrzy im su i pomagaj spenia ich wol na Ziemi. Niewolnicy wznosili bagania nie do stu rnych bogw, jak mu si zdawao, lecz do jednego boga o stu rnych twarzach... a on by jego instrumentem. Tej pierwszej nocy wybra najbardziej nieszczliwego z niewolnikw, tego, ktry najszczerzej baga o wyzwolenie, i uwolni go z wizw. Tak oto przyznano dar po raz pierwszy. Arya odsuna si od miego staruszka. Zabi niewolnika? To nie wydawao si jej w porzdku. Powinien by zabi panw! Im rwnie przynis dar... ale to ju opowie na inny dzie. Lepiej jej nikomu nie powtarza. Unis gow. Kim jeste, dziecko? Nikim. Kamiesz. Skd wiesz? Czy to magia? Czowiek nie musi by czarodziejem, eby odrni prawd od faszu. Wystarczy mie oczy. Trzeba si nauczy czyta z twarzy. Patrz na oczy. Na usta. Na minie tutaj, w kcikach uchwy, i tutaj, gdzie szyja czy si z barkami. Dotkn jej lekko dwoma palcami. Niektrzy kamcy mrugaj. Inni wytrzeszczaj oczy. Inni odwracaj wzrok. Jeszcze inni oblizuj wargi. Wielu zasania usta, zanim powie kamstwo, jakby chcieli w ten sposb je ukry. Inne znaki s subtelniejsze, ale zawsze mona je dostrzec. Faszywy i szczery umiech mog wyglda podobnie, ale rni si od siebie jak zmierzch od witu. Potrafisz odrni zmierzch od witu? Arya skina gow, cho wcale nie bya tego pewna. W takim razie moesz si nauczy dostrzega kamstwo... a gdy ju osigniesz ten cel, adna tajemnica nie bdzie przed tob bezpieczna. Naucz mnie tego. Zostanie nikim, jeli to bdzie konieczne. Gdy kto by nikim, nie mia w sobie dziur. Ona ci tego nauczy oznajmi miy staruszek. Pod drzwiami celi pojawia si dziewczynka. Zacznie od nauki braavoskiego. Co z ciebie za poytek, jeli nie potrafisz si z nikim dogada? A ty nauczysz j wasnego jzyka. Obie bdziecie si uczyy od siebie. Zrobisz to? Tak odpowiedziaa i w tej chwili staa si nowicjuszk w Domu Czerni i Bieli. Zabrano jej strj sucej, a w zamian otrzymaa czarno-bia szat, mikk jak stary czerwony koc, ktrym przykrywaa si w Winterfell. Pod spodem nosia bielizn z piknego, biaego lnu oraz czarn spodni bluz, ktra opadaa poniej kolan. Od tej pory Arya z dziewczynk spdzay czas na dotykaniu i wskazywaniu rnych rzeczy. Staray si nawzajem nauczy swych ojczystych jzykw. Zaczy od najprostszych sw,

jak kubek, wieca i but, potem przeszy do bardziej skomplikowanych, a wreszcie do zda. Kiedy Syrio Forel poleci Aryi sta na jednej nodze, a zacza dre. Pniej kaza jej gania koty. Taczya wodny taniec na gaziach drzew, trzymajc w rce zastpujcy miecz kij. Wszystkie te zadania byy trudne, ale to byo trudniejsze. Nawet szycie byo ciekawsze od obcych jzykw powiedziaa sobie, gdy pewnej nocy zapomniaa poowy sw, ktre powinna zna, a drug poow wymawiaa tak le, e dziewczynka si z niej miaa. Moje zdania s tak samo pokraczne, jak kiedy moje hafty. Gdyby dziewczynka nie bya taka maa i zagodzona, Arya mogaby j zdzieli w t gupi twarz. Powstrzymywaa si jednak przed tym, przygryzajc warg. Jestem za gupia, eby si nauczy, i za gupia, eby da za wygran. Dziewczynce nauka jzyka powszechnego sza szybciej. Pewnego dnia, podczas kolacji, spojrzaa nagle na Ary i zapytaa: Kim jeste? Nikim odpara Arya po braavosku. Kamiesz stwierdzia dziewczynka. Musisz kama dobrzej. Arya parskna miechem. Dobrzej? Mwi si lepiej, gupia. Lepiej gupia. Poka ci. Nastpnego dnia zaczy zabaw w kamstwa. Zadaway sobie na zmian pytania i odpowiaday na nie, czasami zgodnie z prawd, a czasami nie. Pytajca musiaa wskaza, co jest prawd, a co faszem. Dziewczynka zawsze znaa odpowied, a Arya musiaa zgadywa. W wikszoci przypadkw si mylia. Ile masz lat? zapytaa j kiedy dziewczynka w jzyku powszechnym. Dziesi odpara Arya, unoszc dziesi palcw. Mylaa, e nadal ma dziesi, chocia nie miaa pewnoci. Braavosowie liczyli dni inaczej, ni robiono to w Westeros. Niewykluczone, e jej dzie imienia ju min. Dziewczynka skina gow. Arya odpowiedziaa tym samym gestem. A ile ty masz lat? zapytaa po braavosku, najlepiej, jak potrafia. Dziewczynka uniosa dziesi palcw. Potem znowu dziesi i jeszcze raz dziesi. A na koniec sze. Jej twarz bya gadka jak stojca woda. Nie moe mie trzydziestu szeciu lat pomylaa Arya. Jest ma dziewczynk. Kamiesz zdecydowaa. Dziewczynka potrzsna gow i znowu pokazaa jej palce: dziesi i dziesi, i dziesi, i sze. Potem powiedziaa sowa znaczce trzydzieci sze i kazaa Aryi je powtrzy. Nastpnego dnia Arya powtrzya miemu staruszkowi, czego dowiedziaa si od dziewczynki. To nie byo kamstwo zapewni ze miechem kapan. Ta, ktr zwiesz dziewczynk, jest ju doros kobiet i spdzia cae ycie na subie Temu o Wielu Twarzach. Oddaa Mu wszystko, czym bya, wszystko, czym moga si sta, wszystkie ycia, ktre w sobie nosia. Arya przygryza warg. Czy ja te bd taka jak ona? Nie odpowiedzia. Chyba e tego wanie zapragniesz. To trucizny uczyniy j tak, jaka jest teraz. Trucizny. Arya wszystko zrozumiaa. Co wieczr po modlitwie dziewczynka oprniaa zawarto kamiennego dzbana do czarnej sadzawki. Dziewczynka i miy staruszek nie byli jedynymi sugami Boga o Wielu Twarzach. Od

czasu do czasu Dom Czerni i Bieli odwiedzali te inni. Grubas mia czarne oczy o przeszywajcym spojrzeniu, haczykowaty nos i szerokie usta pene tych zbw. Srogolicy nigdy si nie umiecha, oczy mia jasne, a wargi grube i ciemne. Przystojniak za kadym razem mia brod innego koloru i nos o innym ksztacie, ale zawsze by urodziwy. Ci trzej zjawiali si najczciej, ale byli te inni: zezowaty, panitko, godomr. Pewnego dnia grubas i zezowaty zjawili si jednoczenie. Umma polecia Aryi nalewa im wina. Kiedy nie bdziesz im usugiwaa, musisz sta nieruchomo jak wykuta z kamienia poinstruowa j miy staruszek. Potrafisz to zrobi? Tak. Zanim nauczysz si porusza, musisz si nauczy sta nieruchomo. Tak jej mwi Syrio Forel, dawno temu w Krlewskiej Przystani. Suya te Rooseowi Boltonowi jako podczaszy w Harrenhal, a on kazaby obedrze ze skry sucego, ktry rozlaby wino. Znakomicie ucieszy si miy staruszek. Najlepiej by byo, gdyby staa si te lepa i gucha. Moesz usysze rne rzeczy, ale musisz pozwoli, eby wpaday ci jednym uchem, a wylatyway drugim. Nie suchaj tego, co bd mwili. Arya usyszaa tej nocy bardzo wiele, ale rozmow toczono prawie wycznie po braavosku i rozumiaa najwyej jedno sowo na dziesi. Nieruchoma jak kamie powtarzaa sobie. Najtrudniej byo powstrzyma si przed ziewaniem. Nim noc dobiega koca, umys Aryi powdrowa daleko. Staa w komnacie z dzbanem w doniach, ale wydawao jej si, e jest wilkiem i biega swobodnie po skpanym w blasku ksiyca lesie, a za ni poda wyjce stado. Czy wszyscy ci mczyni s kapanami? zapytaa miego staruszka. Czy to ich prawdziwe twarze? A jak mylisz, dziecko? Mylaa, e nie s prawdziwe. Czy Jaqen Hghar te jest kapanem? Moe wiesz, czy wrci do Braavos? Kto? zapyta z cakowit niewinnoci. Jaqen Hghar. On da mi elazn monet. Nie znam nikogo o takim nazwisku, dziecko. Zapytaam go, w jaki sposb zmienia twarz, a on mi odpowiedzia, e to nie jest trudniejsze ni zmiana imienia, jeli zna si sposb. Naprawd? Pokaesz mi, jak si zmienia twarz? Jeli tego pragniesz. Uj podbrdek Aryi w do i obrci jej gow. Nadmij policzki i wysu jzyk. Arya wykonaa polecenie. Prosz bardzo. Zmienia swoj twarz. Nie o to mi chodzio. Jaqen uywa magii. Czary kosztuj drogo, dziecko. Potrzeba lat modlitw, ofiar i nauki, by rzuci odpowiedni urok. Lat? powtrzya zatrwoona. Gdyby to byo atwe, wszyscy by to robili. Zanim zaczniesz biega, musisz nauczy si chodzi. Po co uywa zakl, kiedy wystarcz sztuczki komediantw? Sztuczek komediantw te nie znam. Na pocztek powicz robienie min. Pod powierzchni twarzy masz minie. Naucz si robi z nich uytek. To twoja twarz. Twoje policzki, usta i uszy. Umiechy i smutne grymasy nie powinny zaskakiwa ci jak nage szkway. Umiech powinien by sug i zjawia si tylko wtedy, gdy go wezwiesz. Naucz si panowa nad swoj twarz.

 Poka mi, jak to zrobi. Nadmij policzki. Zrobia to. Unie brwi. Nie, wyej. To rwnie zrobia. wietnie. A teraz przekonamy si, jak dugo potrafisz tak wytrzyma. To nie bdzie trwao dugo. Jutro sprbuj znowu. Znajdziesz w kryptach myrijskie zwierciado. wicz przed nim godzin dziennie. Oczy, nozdrza, policzki, uszy, usta, naucz si panowa nad nimi wszystkimi. Znowu uj jej podbrdek. Kim jeste, dziecko? Nikim. Kamstwo. Mae, aosne kamstwo, dziecko. Nastpnego dnia znalaza myrijskie zwierciado i kadego ranka oraz wieczoru siadaa przed nimi ze wiecami po obu stronach, eby robi miny. Naucz si panowa nad twarz powtarzaa sobie a bdziesz moga kama. Wkrtce potem miy staruszek rozkaza jej pomaga innym akolitom w przygotowywaniu trupw. Praca nie bya nawet w przyblieniu tak cika, jak szorowanie schodw dla Weesea. Czasami, jeli umary by wysoki albo gruby, musiaa si mczy z cikim ciaem, ale na og byy to tylko stare, suche koci owinite w pomarszczon skr. Arya przygldaa si nieboszczykom, gdy ich mya, zastanawiajc si, co ich skonio do przyjcia do czarnej sadzawki. Przypomniaa sobie opowie, ktr syszaa od Starej Niani. Pono podczas dugiej zimy mczyni, ktrzy przeyli ju swoje lata, oznajmiali nieraz nagle, e wyruszaj na polowanie. Ich crki pakay, a synowie zwracali twarze w stron kominka syszaa w mylach gos staruszki. Ale nikt ich nie powstrzymywa ani nie pyta, na jak zwierzyn zamierzaj polowa, gdy nieg jest taki gboki i wyje zimny wicher. Zastanawiaa si, co mwi swym synom i crkom starzy Braavosowie, zanim pjd do Domu Czerni i Bieli. Min cykl ksiyca, a potem drugi, lecz Arya nigdy go nie ogldaa. Suya, mya umarych, robia miny przed lustrem, uczya si braavoskiego i staraa si pamita, e jest nikim. Pewnego dnia wezwa j miy staruszek. Masz przeraajcy akcent stwierdzi. Niemniej poznaa ju wystarczajco wiele sw, by jako przekaza ludziom, czego pragniesz. Pora, eby opucia nas na pewien czas. Jeli masz naprawd pozna nasz jzyk, musisz posugiwa si nim codziennie od witu do zmierzchu. Bdziesz mu siaa odej. Kiedy? zapytaa. Dokd? Zaraz odpowiedzia. Za tymi murami znajdziesz sto wysp Braavos na morzu. Znasz ju sowa oznaczajce mae, sercwki i ostrygi, prawda? Prawda. Powtrzya je najlepiej, jak potrafia. Jej staranny braavoski wywoa umiech na jego twarzy. Dasz sobie rad. W porcie pod Zatopionym Miastem znajdziesz handlarza ryb imieniem Brusco. To dobry czowiek, ale ma chore plecy. Potrzebna mu dziewczynka, ktra bdzie pchaa jego taczk i sprzedawaa sercwki, mae oraz ostrygi marynarzom ze statkw. Ty bdziesz t dziewczynk. Rozumiesz? Tak. A jeli ci o to zapyta, kim jeste? Nikim. Nie. Tak nie moe by, nie poza tym domem. Zawahaa si.

 Mogabym by Sol. Z Solanek. Sol znaj Ternesio Terys i ludzie z Crki Tytana. Mwisz z charakterystycznym akcentem, wic musisz by dziewczynk z Westeros... ale sdz, e inn dziewczynk. Przygryza warg. Czy mog si nazywa Cat? Cat. Zastanowi si. Tak. W Braavos jest peno kotw. Jednego wicej nikt nie zauway. Jeste Cat, sierota z... Krlewskiej Przystani. Bya dwa razy z ojcem w Biaym Porcie, ale Krlewsk Przysta znaa lepiej. Wanie. Twj ojciec by wiosomistrzem na galerze. Kiedy twoja matka umara, zabra ci ze sob na morze. Potem on rwnie umar, a jego kapitan uzna, e nie ma z ciebie adnego poytku, wic wysadzi ci na ld w Braavos. A jak si nazywa jego statek? Nymeria odpowiedziaa natychmiast. Noc opucia Dom Czerni i Bieli. U prawego biodra miaa dugi, elazny n schowany pod paszczem, wyblakym, poatanym achem, jaki mogaby nosi sierota. Buty uwieray j w palce, a bluz miaa tak wytart, e wiatr przenika przez ni z atwoci. Czekao jednak na ni Braavos. Nocne powietrze przesycaa wo dymu, soli i ryb. Kanay byy krte, a zauki jeszcze bardziej krte od kanaw. Mczyni obrzucali j zaciekawionymi spojrzeniami, a ebrzce dzieci wykrzykiway sowa, ktrych nie rozumiaa. Po chwili zupenie zgubia drog. Ser Gregor recytowaa, przechodzc przez kamienny most wspart y na czterech ukach. Z jego najwyszego punktu widziaa maszty statkw stojcych w Porcie achmaniarza. Dunsen, Raff Sodyczek, ser Ilyn, ser Meryn, krlowa Cersei. Zacz pada deszcz. Arya uniosa twarz ku niebu, pozwalajc, by krople spyway po jej policzkach. Czua si tak szczliwa, e miaa ochot zataczy. Valar morghulis zakoczya. Valar morghulis, valar morghulis.

ALAYNE Gdy przez okno wpady do rodka promienie wschodzcego soca, Alayne usiada na ou i przecigna si. Gretchel usyszaa, e dziewczyna si poruszya, i wstaa, by przynie jej szlafrok. Noc w komnacie zrobio si zimno. Gdy zima zapie nas w swj ucisk, bdzie gorzej pomylaa. Bdzie tu wtedy zimno jak w grobie. Woya szlafrok i przewizaa go sobie w talii. Ogie ju prawie wygas zauwaya. Do kod do kominka, jeli aska. Jak sobie yczysz, pani odpara staruszka. Komnaty Alayne w Wiey Dziewicy byy wiksze i urzdzone bardziej luksusowo ni maa sypialnia, ktr zajmowaa za ycia lady Lysy. Miaa teraz wasn garderob i wychodek, a take rzebiony z biaego kamienia balkon wychodzcy na Dolin. Gretchel zaja si kominkiem, Alayne za podesza boso do drzwi na balkon i wysza na zewntrz. Kamie pod jej stopami by zimny, a wiatr d silnie, jak zwykle tutaj, ale widok sprawi, e na p uderzenia serca zapomniaa o tym wszystkim. Wiea Dziewicy bya wysunita najdalej na wschd z siedmiu smukych wie Orlego Gniazda, wic Alayne widziaa przed sob Dolin. Jej lasy, rzeki i pola rysoway si mglicie w wietle poranka. Gry wyglday w blasku wstajcego soca jak wykute ze szczerego zota. Jak tu piknie pomylaa. Majaczy nad ni pokryty niegiem szczyt Kopii Olbrzyma, gigant z kamienia i lodu, przy ktrym przycupnity na jego ramieniu zamek wydawa si malestwem. Nad przepaci, do ktrej latem spyway zy Alyssy, zwisay sople dugie na dwadziecia stp. Nad zamarznitym wodospadem szybowa sok, szeroko rozpocierajcy bkitne skrzyda na tle porannego nieba. Gdybym tylko ja miaa skrzyda. Wspara donie na rzebionej, kamiennej balustradzie i nakazaa sobie spojrze w d. Widziaa Niebo, pooone szeset stp niej, oraz wykute w stoku kamienne stopnie, krt drog, ktra mijaa nieg i Kamie, schodzc a na dno Doliny. Widziaa wiee i donony Ksiycowych Bram, malekie jak dziecinne zabawki. Pod ich murami budziy si ju armie Lordw Deklarantw. onierze wychodzili z namiotw niczym mrwki wyace z mrowiska. Gdyby tylko naprawd byli mrwkami roia sobie. Moglibymy ich wtedy rozdepta. Mody lord Hunter i jego pospolite ruszenie przedwczoraj doczyli do pozostaych. Nestor Royce zamkn przed nimi bramy, ale jego garnizon skada si z niespena trzystu ludzi. Kady z Lordw Deklarantw, a byo ich w sumie szeciu, przyprowadzi ze sob tysic. Alayne znaa ich nazwiska rwnie dobrze jak wasne. Benedar Belmore, lord Mocnej Pieni. Symond Templeton, rycerz z Dziewiciu Gwiazd. Horton Redfort, lord Redfortu. Anya Waynwood, pani elaznych Dbw. Gilwood Hunter, zwany przez wszystkich modym lordem Hunterem, lord Longbow Hall. I Yohn Royce, najpotniejszy z nich wszystkich, grony Spiowy Yohn, lord Runestone, kuzyn Nestora i gowa starszej gazi rodu Roycew. Tych szecioro zebrao si w Runestone po upadku Lysy Arryn i zawaro pakt, przysigajc broni lorda Roberta, Doliny i siebie nawzajem. W ich deklaracji ani sowem nie wspomniano o lordzie protektorze, mwiono za to o nierzdzie, ktremu trzeba pooy kres, a take o faszywych przyjacioach i zych doradcach. Jej nogi owia nagle zimny podmuch i dziewczyna wrcia do rodka, eby wybra sukni, w ktrej zje niadanie. Petyr podarowa Alayne garderob nieyjcej ony, cae mnstwo jedwabi, atasw, aksamitw i futer. Nigdy nawet nie marzya o podobnym bogactwie, ale wikszo owych strojw bya dla niej stanowczo za dua. Lady Lysa bardzo utya podczas swych licznych ci, poronie i porodw martwych dzieci. Jednake kilka najstarszych sukni

uszyto dla modej Lysy Tully z Riverrun, a inne Gretchel zdoaa przerobi, by pasoway na Alayne, ktra w wieku trzynastu lat miaa prawie rwnie dugie nogi, jak jej ciotka w wieku lat dwudziestu. Dzi rano spojrzenie dziewczyny przycigna dwubarwna suknia w kolorach Tullych czerwonym i niebieskim podszyta futrem popielic. Gretchel pomoga jej wsun ramiona w szerokie, dzwonowate rkawy, zawizaa sznurwki na plecach, a potem uczesaa i spia jej wosy. Przed pjciem do ka Alayne przyciemnia je po raz kolejny. Farba, ktr dostaa od ciotki, zmieniaa byszczc kasztanowat barw jej wosw na ciemny brz, ale nim mino wiele czasu, wosy u korzeni znowu zaczynay si robi rude. A co zrobi, kiedy farba si skoczy? Sprowadzano j z Tyrosh, na drugim brzegu wskiego morza. Gdy Alayne zesza na niadanie, ponownie uderzya j panujca w Orlim Gniedzie cisza. W caych Siedmiu Krlestwach nie byo cichszego zamku. Sucy byli tu nieliczni i starzy, rozmawiali przyciszonymi gosami, eby nie ekscytowa modego lorda. Na grze nie trzymano koni, nie byo warczcych i szczekajcych psw ani rycerzy wiczcych na dziedzicu. Nawet kroki chodzcych po jasnych, kamiennych korytarzach stranikw wydaway si dziwnie przytumione. Syszaa zawodzenie wichru wok wie, ale to byo wszystko. Gdy przybya do Orlego Gniazda, cisz mcio jeszcze szemranie ez Alyssy, ale wodospad ju zamarz. Gretchel powiedziaa, e bdzie milcza a do wiosny. Alayne znalaza lorda Roberta samego w Porannej Komnacie nad kuchniami. Chopiec apatycznie grzeba yk w misce owsianki z miodem. Chciaem dosta jajka poskary si Alayne. Chciaem dosta trzy jajka na mikko i odrobin boczku. Nie mieli w zamku jajek ani boczku. W spichrzach Orlego Gniazda byo tyle owsa, kukurydzy i jczmienia, e wystarczy im na cay rok, ale wiee produkty dostarczaa im z dna Doliny nieprawo urodzona dziewczyna Mya Stone. Poniewa u podstawy gry rozbili obz Lordowie Deklaranci, Mya nie moga si dosta na gr. Lord Belmore, ktry dotar tam pierwszy, wysa na gr kruka z wiadomoci, e nie wpuci prowiantu do Orlego Gniazda, dopki Littlefinger nie odele im lorda Roberta. To nie byo waciwie oblenie, jeszcze nie, ale niewiele brakowao. Kiedy przyjedzie Mya, dostaniesz tyle jajek, ile tylko ze chcesz obiecaa maemu panitku Alayne. Przywiezie jajka, maso, melony i rne inne smakoyki. Chopiec nie da si udobrucha. Chciaem dosta jajka dzisiaj. Sowiczku, przecie wiesz, e nie mamy jajek. Prosz, zjedz owsiank, jest bardzo smaczna. Alayne zjada yk swojej, eby go zachci. Robert porusza yk w misce, ale nie unosi jej do ust. Nie jestem godny zdecydowa wreszcie. Chc wrci do ka. Noc w ogle nie spaem. Syszaem piew. Maester Colemon da mi sennego wina, ale i tak go syszaem. Alayne odoya yk. Gdyby byo sycha jaki piew, na pewno nie umknby mojej uwadze. To by tylko zy sen. Nie. To nie by sen. Oczy chopca zaszy zami. Marillion znowu piewa. Twj ojciec mwi, e on nie yje, ale to nieprawda. Prawda. Baa si, gdy opowiada takie rzeczy. Jest drobny i chorowity, co bdzie, jeli okae si te obkany? Sowiczku, to prawda. Marillion za bardzo kocha twoj pani matk i nie potrafi y z tym, co jej uczyni. Dlatego odszed w niebo. Alayne nie widziaa

ciaa minstrela, podobnie jak Robert, ale nie wtpia w fakt jego mierci. Zabili go Lordowie Deklaranci ze swoim gupim paktem. On nie yje, naprawd. Ale ja sysz go co noc. Nawet kiedy zamkn okiennice i przykryj gow poduszk. Twj ojciec powinien mu wyci jzyk. Mwiem, eby to zrobi, ale on nie chcia. Potrzebowa jzyka, by si przyzna. Bd grzecznym chopcem i zjedz owsiank bagaa Alayne. Prosz. Za mnie? Nie chc owsianki. Robert cisn yk o cian. Odbia si od arrasu, zostawiajc na biaym, jedwabnym ksiycu plam owsianki. Lord chce jajek! Lord zje owsiank i bdzie si cieszy, e j ma dobieg zza ich plecw gos Petyra. Alayne odwrcia si i zobaczya, e w uku drzwi stoi Petyr w towarzystwie maest era Colemona. Powiniene sucha lorda protektora, wasza lordowska mo odezwa si maester. Twoi lordowie chorowie wybieraj si na gr, eby zoy ci hod. Bdziesz musia by silny. Robert potar lewe oko kostk doni. Odelij ich. Nie chc ich widzie. Jeli tu przyjd, ka im frun. To bardzo kuszca propozycja, panie, ale obawiam si, e zagwarantowaem im bezpieczestwo odpar Petyr. Tak czy inaczej, jest za pno, eby ich zawrci. Zapewne dotarli ju do Kamienia. Dlaczego nie dadz nam spokoju? zatkaa Alayne. Nie zrobilimy im nic zego. Czego od nas chc? Lorda Roberta. Jego i Doliny. Petyr rozcign usta w umiechu. Bdzie ich omioro. Lord Nestor prowadzi ich na gr. Jest z nimi Lyn Corbray. Ser Lyn nie jest czowiekiem, ktry pozwoliby, eby omina go szansa na przelew krwi. Jego sowa nie uspokoiy zbytnio jej obaw. Lyn Corbray zabi w pojedynkach prawie tyle samo ludzi, co w bitwach. Alayne wiedziaa, e zdoby ostrogi podczas buntu Roberta. Walczy najpierw przeciwko lordowi Jonowi Arrynowi u bram Gulltown, a potem pod jego chorgwiami nad Tridentem, gdzie powali ksicia Lewyna z Dorne, biaego rycerza z Gwardii Krlewskiej. Petyr powiedzia jej, e ksi Lewyn by ju powanie ranny w chwili, gdy fala bitwy poniosa go na spotkanie ze Smtn Dam. Lepiej jednak nie wspomina o tym szczegle Corbrayowi doda. Ci, ktrzy to robi, otrzymuj wkrtce szans spotkania Martella w komnatach pieka i zapytania go, jak byo naprawd. Jeli cho poowa z tego, co usyszaa od stranikw lorda Roberta, bya prawd, Lyn Corbray by bardziej niebezpieczny ni wszystkich szeciu Lordw Deklarantw razem wzitych. Dlaczego jest z nimi? zapytaa. Mylaam, e Corbrayowie ci popieraj. Lord Lyonel Corbray jest przychylnie nastawiony do moich rzdw wyjani Petyr ale jego brat chodzi wasnymi drogami. Nad Tridentem, gdy ich ojciec zosta ranny, to Lyn chwyci w do Smtn Dam i zabi czowieka, ktry go powali. Potem Lyonel zanis starego lorda na tyy, do maesterw, a Lyn poprowadzi szar przeciwko Dornijczykom zagraajcym lewej flance Roberta, rozbi ich w perzyn i zabi Lewyna Martella. Dlatego gdy stary lord Corbray umar, zapisa Dam modszemu synowi. Lyonel otrzyma w spadku jego ziemie, tytu, zamek i wszystkie pienidze, ale nadal uwaa, e pozbawiono go dziedzictwa, natomiast ser Lyn... no c, kocha Lyonela rwnie mocno jak mnie. Pragn rki Lysy dla siebie. Nie lubi ser Lyna upiera si Robert. Nie chc, eby tu przychodzi. Odelij go na d. Nie powiedziaem, e moe tu przyj. Nie tutaj. Matka mwia, e Orle Gniazdo jest

niezdobyte. Twoja matka nie yje, wasza lordowska mo. Dopki nie ukoczysz szesnastu lat, ja wadam Orlim Gniazdem. Petyr spojrza na przygarbion suc, ktra czekaa przy kuchennych schodach. Melo, przynie now yk. Jego lordowska mo chce zje owsiank. Nie chc! Niech owsianka frunie! Tym razem Robert rzuci misk pen owsianki z miodem. Petyr Baelish uchyli si zgrabnie, ale maester Colemon nie by wystarczajco szybki. Drewniana miska trafia go prosto w pier, a jej zawarto oblaa mu twarz i ramiona. Colemon pisn w niegodny maestera sposb, a Alayne odwrcia si, by uspokoi mae panitko. Byo ju jednak za pno. Robert dosta ataku. Zacz wymachiwa rkami, przewrci dzbanek z mlekiem, potem sprbowa wsta, zwali krzeso na podog i run na nie. Jedn nog kopn Alayne w brzuch tak mocno, e zaparo jej dech w piersiach. Och, bogowie, bdcie askawi usyszaa peen nie smaku gos Petyra. Maester Colemon uklkn nad swym podopiecznym, szepczc uspokajajce sowa. Na twarzy i we wosach mia peno owsianki. Jedna bryka spywaa mu powoli po prawym policzku niczym kluchowata, szarobrzowa za. Nie jest tak le jak poprzednim razem pomylaa Alayne, starajc si wzbudzi w sobie nadziej. Gdy drgawki ustpiy, pojawio si dwch wezwanych przez Petyra zbrojnych w bkitnych paszczach i srebrnych, kolczych koszulach. Zaniecie go do oa i przystawcie mu pijawki rozkaza lord protektor. Wyszy z mczyzn unis chopca w ramionach. Mogabym go zanie sama pomylaa Alayne. Way nie wicej od lalki. Colemon zosta jeszcze przez chwil, zanim poszed za nimi. Panie, lepiej byoby przeoy te rokowania na inny dzie. Po mierci lady Lysy ataki jego lordowskiej moci si nasiliy. S czstsze i bardziej gwatowne. Puszczam mu krew tak czsto, jak si odwa. Podaj mu te senne wino i makowe mleko, eby pomc mu zasn, ale... pi dwanacie godzin na dob przerwa mu Petyr. Chc, eby od czasu do czasu si budzi. Maester przeczesa wosy palcami, strcajc na posadzk grudki owsianki. Lady Lysa dawaa jego lordowskiej moci piersi, gdy tylko stawa si zbyt podekscytowany. Arcymaester Ebrose twierdzi, e mleko matki ma wiele zdrowotnych waciwoci. Czy tak brzmi twoja rada, maesterze? Mamy znale mamk dla lorda Orlego Gniazda i obrocy Doliny? A kiedy go odstawimy od piersi? W dzie jego lubu? W ten sposb mgby przej bezporednio od cyckw mamki do cyckw ony. Lord Petyr skwitowa miechem ten pomys. Nie sdz. Sugeruj, by znalaz jakie inne wyjcie. Chopiec lubi sodycze, prawda? Sodycze? powtrzy Colemon. Sodycze. Ciasta, torty, demy, galaretki, plastry miodu. Moe doda mu do mleka szczypt senniczki, prbowae tego? Tylko szczypt, eby go uspokoi i powstrzyma te okropne drgawki. Szczypt? Maester przekn lin, poruszajc grdyk. Malek szczypt... by moe, by moe. Nie za wiele i nie nazbyt czsto, tak jest, mgbym sprbowa... Szczypt powtrzy lord Petyr. Potem za przyprowad go na spotkanie z lordami. Jak rozkaesz, panie. Maester opuci w popiechu komnat, przy kadym kroku pobrzkujc cicho acuchem.

 Ojcze zapytaa Alayne, gdy Colemon wyszed zjesz troch owsianki? Nie cierpi owsianki. Popatrzy na ni oczyma Littleflngera. Wolabym otrzyma na niadanie pocaunek. Prawdziwa crka nigdy nie odmwiaby ojcu pocaunku, Alayne podesza wic do niego i cmokna go lekko w policzek, a potem odsuna si szybko. Jeste taka... posuszna. Usta Littlefingera si umiechay, ale jego oczy zachoway powag. No c, tak si skada, e mam dla ciebie inne zadania. Powiedz kucharce, eby zagrzaa troch czerwonego wina z miodem i rodzynkami. Nasi gocie bd zmarznici i spragnieni po dugiej wspinaczce. Masz przyj i poda im posiek. Wino, chleb i ser. Jaki ser jeszcze mamy? Ostry biay i mierdzcy pleniowy. Biay. Lepiej te si przebierz. Alayne spojrzaa na sw sukni w ciemnych, niebiesko-czerwonych barwach Riverrun. Czy ta suknia jest za bardzo... Za bardzo Tullyowska. Lordowie Deklaranci nie bd zadowoleni, gdy zobacz, e moja bkarcia crka paraduje w sukniach mojej zmarej ony. Wybierz sobie co innego. Czy musz ci przypomina, eby unikaa bkitnego i kremowego? Nie musisz. To byy kolory rodu Arrynw. Powiedziae omioro... czy jednym z nich jest Spiowy Yohn? Jedynym, ktry si liczy. Spiowy Yohn mnie zna przypomniaa mu. By gociem w Winterfell, kiedy jego syn jecha na pnoc, eby przywdzia czer. Przypominaa sobie niejasno, e zakochaa si wwczas szaleczo w ser Waymarze. To jednak byo bardzo dawno temu, bya jeszcze gupiutk dziewczynk. I to nie by jedyny raz. Lord Royce widzia... widzia Sans Stark rwnie w Krlewskiej Przystani, podczas turnieju namiestnika. Petyr unis palcem jej podbrdek. Nie wtpi, e Royce zauway t pikn buzi, ale to bya tylko jedna twarz z tysica. Mczyzna walczcy w turnieju ma waniejsze sprawy na gowie ni jakie dziecko w tumie. A w Winterfell Sansa bya ma dziewczynk o kasztanowatych wosach. Moja crka jest wysok, pikn pann, a wosy ma brzowe. Ludzie widz to, co spodziewaj si zobaczy, Alayne. Pocaowa j w nos. Ka Maddy rozpali ogie w samotni. Tam przyjm Lordw Deklarantw. Nie w Grnej Komnacie? Nie. Bogowie brocie, eby mieli mnie zobaczy w pobliu wysokiego tronu Arrynw. Mogliby pomyle, e zamierzam na nim usi. Poladki tak nisko urodzone jak moje nie mog aspirowa do rwnie szlachetnych poduszek. W samotni. Powinna na tym poprzesta, ale sowa same wyszy z jej ust. Jeli oddasz im Roberta... I Dolin? Dolin ju maj. Och, znaczn jej cz. Ale nie ca. W Gulltown mnie kochaj i mam te troch przyjaci wrd lordw. Graftona, Lynderlyego, Lyonela Corbraya... cho przyznaj, e nie mog si oni mierzy z Lordami Deklarantami. Dokd jednak mielibymy si uda, Alayne? Z powrotem do mojej potnej twierdzy na Paluchach? Zastanawiaa si nad tym problemem, Jofrrey da ci Harrenhal. Jeste lordem tego zamku. Tytularnym. Potrzebowaem wspaniaej siedziby, eby oeni si z Lys, a

Lannisterowie nie chcieli mi da Casterly Rock. Tak, ale to twj zamek. C to za wspaniae zamczysko... ogromne komnaty i sypice si w gruzy wiee, duchy i przecigi... piekielnie kosztowne do ogrzania i niemoliwe do obsadzenia... jest te drobna kwestia kltwy. Kltwy s tylko w pieniach i opowieciach. To go z jakiego powodu rozbawio. Czyby kto uoy pie o tym, jak Gregor Clegane umar od ciosu zatrutej wczni? Albo o tym najemniku, ktry by przed nim? Ser Gregor uci mu czonki, kawaek po kawaku. Tamten z kolei odebra zamek ser Amoryemu Lorchowi, ktry dosta go od lorda Tywina. Pierwszego z nich zabi niedwied, a drugiego twj karze. Syszaem, e lady Whent rwnie umara. Lothstonowie, Strongowie, Harrowayowie... kada rka, ktra dotkna Harrenhal, uscha. To oddaj zamek lordowi Freyowi. Petyr rykn miechem. Moe i tak zrobi. Albo jeszcze lepiej, naszej sodkiej Cersei. Chocia nie powinienem o niej mwi le. Przysaa mi naprawd wspaniae arrasy. Czy to nie mio z jej strony? Alayne zesztywniaa na dwik imienia krlowej. Ona nie jest mia. Boj si jej. Gdyby si dowiedziaa, gdzie jestem... Mgbym by zmuszony usun j z gry wczeniej, ni planowaem. Zakadajc, e nie usunie si sama. Petyr rozcign usta w prowokujcym umieszku. W grze o tron nawet najskromniejsze pionki s obdarzone wasn wol i czasami nie chc wykona posuni, ktre dla nich zaplanowalimy. Zapamitaj to sobie, Alayne. Tej lekcji Cersei Lannister do tej pory sobie nie przyswoia. A teraz, czy nie czekaj na ciebie obowizki? Rzeczywicie czekay. Najpierw zaja si winem, potem znalaza odpowiedni krg ostrego, biaego sera i kazaa kucharce upiec chleb dla dwudziestu osb na wypadek, gdyby Lordom Deklarantom towarzyszyo wicej ludzi, ni przewidywali. Gdy ju zjedz nasz chleb i nasz sl, bd naszymi gomi i nie bd mogli zrobi nam krzywdy. Freyowie zamali wszelkie prawa gocinnoci, mordujc w Bliniakach jej pani matk i brata, nie potrafia jednak uwierzy, by lord tak szlachetny, jak Yohn Royce, zniy si do podobnego uczynku. Potem przysza kolej na samotni. Na pododze lea tam myrijski dywan, nie trzeba wic byo rozrzuca sitowia. Alayne poprosia dwch sucych, eby rozstawili st na kozach i przynieli osiem cikich, dbowych, obitych skr krzese. Podczas uczty ustawiaby j edno z przodu stou, jedno z tyu i po trzy z bokw, ale to nie bya uczta. Kazaa ludziom ustawi sze krzese po jednej stronie, a dwa po drugiej. Lordowie Deklaranci zapewne dotarli ju do niegu. Wspinaczka do zamku zajmowaa wiksz cz dnia, nawet na muach. Na piechot wikszo ludzi potrzebowaa kilku dni. Niewykluczone, e lordowie zechc rozmawia do pnej nocy. Bd im potrzebne nowe wiece. Gdy Maddy rozpalia ju ogie, Alayne wysaa j na d po wonne, woskowe wiece, ktre lord Waxley podarowa lady Lysie, ubiegajc si o jej rk. Potem dziewczyna wrcia do kuchni, by si upewni, e wino i chleb s ju gotowe. Wygldao na to, e wszystko idzie dobrze. Bdzie miaa jeszcze czas, eby si wykpa, umy wosy i przebra. Zastanawiaa si nad sukni z fioletowego jedwabiu i nad drug, z ciemnoniebieskiego aksamitu ze srebrzystymi wszywkami, ktra podkreliaby kolor jej oczu, na koniec przypomniaa sobie jednak, e Alayne jest nieprawo urodzona i nie powinna ubiera si lepiej, ni pozwala na to jej pozycja. Wybraa sukni z jagnicej weny, ciemnobrzow i prosto uszyt.

Na jej gorseciku, rkawach oraz rbku wyhaftowano zot nici licie i pncza. To by skromny ubir, odpowiedni dla kogo takiego jak Alayne, niewiele kosztowniejszy ni co, co mogaby nosi suca. Petyr podarowa jej te wszystkie klejnoty lady Lysy i dziewczyna przymierzya kilka z nich, ale wydaway si jej zbyt ostentacyjne. Na koniec zdecydowaa si na prost wstk barwy jesiennego zota. Gdy Gretchel przyniosa jej posrebrzane zwierciado Lysy, okazao si, e ten kolor znakomicie pasuje do gstych, ciemnobrzowych wosw Alayne. Lord Royce w yciu mnie nie pozna pomylaa. Sama z trudem si poznaj. Czujc si prawie tak samo miaa jak Petyr Baelish, Alayne Stone uzbroia si w swj umiech i zesza na d na spotkanie goci. Orle Gniazdo byo jedynym zamkiem w Siedmiu Krlestwach, w ktrym gwne wejcie ulokowano niej ni lochy. Strome, kamienne stopnie wykute w grskim zboczu mijay zamki Kamie i nieg, ale koczyy si na Niebie. Ostatnie szeset stp stanowia pionowa skaa. Wszyscy gocie musieli zsi z muw i dokona wyboru. Mogli pokona ten odcinek w koyszcym si drewnianym koszu uywanym do przewoenia zapasw albo wspi si po skalnym kominie, czepiajc si wykutych tam uchwytw. Lord Redfort i lady Waynwood, najstarsi z Lordw Deklarantw, wybrali jazd w koszu, ktry nastpnie opuszczono na koowrocie, eby zabra grubego lorda Belmorea. Pozostali lordowie woleli wspinaczk. Alayne spotkaa ich w Pksiycowej Komnacie, przy ciepym kominku. Przywitaa ich w imieniu lorda Roberta i podaa im chleb, ser oraz grzane wino w srebrnych kielichach. Petyr przynis jej wczeniej herbarz do przestudiowania, poznaa ich wic po znakach, nawet jeli nie po twarzach. Ten z czerwonym zanikiem to z pewnoci by Redfort; niski mczyzna o siwej, przystrzyonej brodzie i agodnym spojrzeniu. Lady Anya bya jedyn kobiet wrd Lordw Deklarantw. Miaa na sobie ciemnozielony paszcz, na ktrym wyszyto gagatowymi paciorkami zamane koo Waynwoodw. Sze srebrnych dzwonw na fioletowym tle to by Belmore. Mia gruszkowaty brzuch i zaokrglone ramiona. Jego broda bya rudawo siwym okropiestwem wyrastajcym z niezliczonych podbrdkw. Kontrastowa z nim S ymond Templeton, czarnowosy i peen ostrych krawdzi. Orli nos i lodowate, niebieskie oczy nadaway rycerzowi z Dziewiciu Gwiazd wygld wytwornego drapienego ptaka. Na wamsie nosi dziewi czarnych gwiazd na tle zotego krzya ukonego. Gronostajowy paszcz modego lorda Huntera zbi Alayne z tropu, lecz po chwili zauwaya spinajc go brosz w ksztacie piciu skrzyowanych srebrnych strza. Wedug jej oceny by bliszy pidziesitki ni czterdziestki. Jego ojciec wada Longbow Hall przez blisko szedziesit lat, a potem zmar tak nagle, e niektrzy szeptali, i nowy lord przypieszy chwil objcia dziedzictwa. Hunter mia policzki i nos czerwone jak jabka, co wiadczyo o pewnym upodobaniu do wina. Pamitaa, by napenia mu kielich, gdy tylko go oprni. Najmodszy z czonkw towarzystwa mia wyszyte na piersiach trzy kruki. Kady z nich ciska w szponach krwawoczerwone serce. Brzowe wosy sigay mu do ramion, a jeden kosmyk opada na czoo. Ser Lyn Corbray pomylaa Alayne, spogldajc z niepokojem na jego twardo zacinite usta i niespokojne oczy. Na koniec zjawili si Royceowie, lord Nestor i Spiowy Yohn. Lord Runestone by wysoki jak Ogar. Cho wosy mia siwe, a twarz pooran bruzdami, lord Yohn nadal sprawia wraenie, e wikszo modszych mczyzn mgby zama wp w swych wielkich, skatych doniach. Jego powana, pokryta zmarszczkami twarz przywoaa wspomnienia Sansy z czasw, gdy widziaa go w Winterfell. Pamitaa, jak siedzia za stoem, rozmawiajc cicho z jej matk. Syszaa jego grzmicy gos odbijajcy si od murw, gdy wraca z polowania z koziokiem sarny przytroczonym za siodem. Widziaa go na dziedzicu, z wiczebnym mieczem w doni, gdy

powali na ziemi jej ojca, a potem pokona rwnie ser Rodrika. Pozna mnie. Jak mgby mnie nie pozna? Zastanawiaa si, czy nie rzuci si do jego stp i nie baga o opiek. Nie walczy za Robba, czemu miaby walczy za mnie? Wojna si skoczya, Winterfell upado. Lordzie Royce zagadna niemiao. Wypijesz kielich wina, eby si rozgrza? Spiowy Yohn mia ciemnoszare oczy, ukryte pod najbardziej krzaczastymi brwiami, jakie w yciu widziaa. Kiedy na ni spojrza, w ich kcikach pojawiy si malekie zmarszczki. Czy ci znam, dziewczyno? Alayne poczua si, jakby pokna jzyk, ale uratowa j lord Nestor. Alayne jest naturaln crk lorda protektora wyjani kuzynowi. Paluszek Littlefingera nie pozostawa bezczynny zauway Lyn Corbray z obuzerskim umiechem. Belmore rykn miechem, a Alayne poczua, e jej policzki si rumieni. Ile masz lat, dziecko? zapytaa lady Waynwood. Cz... czternacie, pani. Na moment zapomniaa, ile lat powinna mie Alayne. I nie jestem dzieckiem, ale dziewic, ktra ju zakwita. Mam jednak nadziej, e dziewic to jeste? Bujne wsy modego lorda Huntera cakowicie zasaniay usta. Jeszcze stwierdzi Lyn Corbray, jakby dziewczyny tu nie byo. Sdz, e jej kwiatek wkrtce dojrzeje do zerwania. Czy tak wyglda uprzejmo w Hearts Home? Wosy Anyi Waynwood siwiay, wok oczu miaa zmarszczki, a pod podbrdkiem kobiety zwisaa luna skra, nie sposb jednak byoby nie zauway otaczajcej jej aury szlachetnoci. Dziewczyna jest moda, dobrze wychowana i wiele wycierpiaa. Pilnuj swojego jzyka, ser. Mj jzyk to tylko moja sprawa odci si Corbray. Lepiej pilnuj swojego, pani. Nigdy nie lubiem pouczania. Moe o tym zawiadczy cakiem sporo nieboszczykw. Lady Waynwood odwrcia si od niego. Lepiej zaprowad nas do ojca, Alayne. Im szybciej z tym skoczymy, tym lepiej. Lord protektor czeka na was w samotni. Raczcie, prosz, pj za mn. Z Pksiycowej Komnaty prowadziy strome marmurowe schody mijajce stryszki i lochy, a take przechodzce pod trzema otworami machiku. Lordowie Deklaranci udawali, e ich nie widz. Belmore wkrtce zacz sapa jak miech, a twarz Redforta zrobia si szara niczym popi. Stojcy na szczycie schodw stranicy unieli przed nimi krat. Tdy, jeli aska. Alayne poprowadzia ich arkad, w ktrej wisiao kilkanacie wspaniaych arrasw. Przed samotni sta ser Lothor Brune, ktry otworzy gociom drzwi i wszed za nimi do rodka. Petyr siedzia za stoem, patrzc na biay jak nieg dokument. Obok niego sta kielich wina. Lord Baelish zerkn na wchodzcych do komnaty Lordw Deklarantw. Witajcie, panowie. I ty rwnie, pani. Wiem, e droga na gr jest mczca. Siadajcie, prosz. Alayne, moja sodka, nalej wina naszym szlachetnym gociom. Prosz bardzo, ojcze. Z zadowoleniem zauwaya, e wiece zapalono. W samotni pachniao gak muszkatoow oraz innymi drogimi przyprawami. Alayne posza po dzban, a gocie zasiedli obok siebie... wszyscy oprcz Nestora Roycea, ktry po chwili wahania okry st i zaj miejsce obok lorda Petyra, oraz Lyna Corbraya, ktry stan obok kominka. Gdy grza rce przy ogniu, rubin w ksztacie serca wprawiony w gak jego miecza lni czerwonym blaskiem. Alayne zauwaya, e umiechn si do ser Lothora Brunea. Ser Lyn jest bardzo przystojny, jak na starszego mczyzn pomylaa. Ale nie podoba mi si jego umiech.

 Wanie czytaem t wasz interesujc deklaracj zacz Petyr. Jest naprawd znakomita. Maester, ktry j napisa, musi mie dar do sw. Szkoda, e mnie rwnie nie poprosilicie o podpis. To ich zaskoczyo. Ciebie? zdumia si Belmore. O podpis? Wadam gsim pirem nie gorzej ni inni, a nikt nie kocha lorda Roberta bardziej ode mnie. Jeli za chodzi o faszywych przyjaci i zych doradcw, to jak najbardziej jestem za tym, eby ich przegna. Panowie, caym sercem was popieram. Bagam, pokacie mi, gdzie mam si podpisa. Alayne, ktra wanie nalewaa wina, usyszaa chichot Lyna Corbraya. Pozostali wyranie zapomnieli jzyka w gbie. Wreszcie Spiowy Yohn strzeli palcami. Nie przybylimy tu po twj podpis oznajmi. Nie zamierzamy te przerzuca si z tob swkami, Littlefinger. Wielka szkoda. Bardzo lubi si nimi przerzuca. Petyr odoy dokument na st. Jak sobie yczysz. Mwmy szczerze. Czego ode mnie chcecie, panowie i pani? Od ciebie nie chcemy niczego. Symond Templeton przeszy lorda protektora spojrzeniem zimnych niebieskich oczu. Poza tym, eby std wyjecha. Wyjecha? Lord Petyr uda zaskoczenie. A dokd miabym si uda? Korona uczynia ci lordem Harrenhal przypomnia mody lord Hunter. To powinno wystarczy kademu. Dorzecze potrzebuje lorda popar go stary Horton Redfort. Riverrun jest oblone, Brackenowie i Blackwoodowie tocz ze sob otwart wojn, a po obu brzegach Tridentu kr swobodnie banici, zabijajc i kradnc do woli. Wszdzie krajobraz szpec niepogrzebane trupy. To brzmi niezwykle atrakcyjnie, lordzie Redfort odpar Petyr ale tak si skada, e mam tu pilne obowizki. Nie moemy te zapomina o lordzie Robercie. Czy chcecie, ebym zabra chorowite dziecko tam, gdzie trwaj takie rzezie? Jego lordowska mo zostanie w Dolinie oznajmi Yohn Royce. Zamierzam zabra go ze sob do Runestone i wychowa na rycerza, z ktrego Jon Arryn byby dumny. Dlaczego do Runestone? zastanawia si Petyr. Czemu nie do elaznych Dbw albo do Redfortu? Czemu nie do Longbow Hall? Kady z tych zamkw byby rwnie dobry stwierdzi lord Belmore. Jego lordowska mo bdzie je odwiedza po kolei. Naprawd? zapyta Petyr z nut powtpiewania w gosie. Lady Waynwood westchna. Lordzie Petyrze, jeli chcesz nas ze sob skci, moesz sobie oszczdzi fatygi. W tej sprawie przemawiamy jednym gosem. Runestone odpowiada nam wszystkim. Lord Yohn wychowa trzech wspaniaych synw. Nikt nie byby lepszym opiekunem dla naszego modego lorda. Maester Helliweg jest znacz nie starszy i bardziej dowiadczony ni twj maester Colemon, lepiej wic sobie poradzi z dolegliwociami lorda Roberta. W Runestone chopak nauczy si sztuki wojny od Silnego Sama Stonea. Nikt nie znalazby lepszego nauczyciela. W sprawach duchowych jego przewodnikiem bdzie septon Lucos. Znajdzie tam te innych chopcw w swoim wieku, ktrzy bd dla niego lepszym towarzystwem ni stare baby i najemnicy otaczajcy go obecnie. Petyr Baelish pocign si za brod. Nie przecz, e jego lordowska mo potrzebuje towarzystwa, jednake Alayne trudno nazwa star bab. Lord Robert bardzo polubi moj crk. Z radoci sam wam o tym

powie. Tak si te skada, e poprosiem lorda Graftona i lorda Lynderlyego, by przysali mi synw na wychowanie. Obaj maj chopcw w wieku Roberta. Lyn Corbray rykn miechem. Dwa szczeniaki od dwch pieskw pokojowych. Robert powinien mie te za towarzysza starszego chopaka. Powiedzmy, jakiego obiecujcego giermka. Kogo, kogo mgby podziwia i stara si naladowa. Petyr spojrza na lady Waynwood. Masz w elaznych Dbach takiego chopaka, pani. By moe zgodziaby si przysa mi Harrolda Hardynga? Lordzie Petyrze odpara Anya Waynwood z rozbawion min. Nigdy jeszcze nie spotkaam tak zuchwaego zodzieja jak ty. Wcale nie zamierzam ci ukra chopaka sprzeciwi si Petyr. Uwaam tylko, e powinni si zaprzyjani z lordem Robertem. Spiowy Yohn Royce pochyli si nad blatem. To byoby suszne i godziwe, gdyby lord Robert zaprzyjani si z modym Harrym i zrobi to... w Runestone, jako mj podopieczny i giermek. Oddaj nam chopca zada lord Belmore a bdziesz mg swobodnie odjecha do swej waciwej siedziby, Harrenhal. Petyr spojrza na niego z lekkim wyrzutem. Sugerujesz, e w przeciwnym razie moe mi si sta krzywda, panie? Nie rozumiem, dlaczego. Moja zmara ona zdawaa si uwaa, e to tu jest moja waciwa siedziba. Lordzie Baelish rzeka lady Waynwood. Lysa Tully bya wdow po Jonie Arrynie i matk jego dziecka. Wadaa tu jako regentka. Ty... bdmy szczerzy, nie jeste Arrynem, a w yach lorda Roberta nie pynie twoja krew. Jakim prawem miaby sprawowa tu rzdy? O ile sobie przypominam, Lysa mianowaa mnie lordem protektorem. Lysa Tully nie pochodzia z Doliny i nie miaa prawa decydowa o naszych sprawach. A co z lordem Robertem? zapyta Petyr. Czy wasza lordowska mo powie rwnie, e Lysa nie miaa prawa decydowa o losie wasnego syna? Miaem ongi nadziej, e sam polubi lady Lys odezwa si nagle na cay gos Nestor Royce, ktry do tej pory milcza. Podobnie jak ojciec lorda Huntera i syn lady Anyi. Corbray przez p roku nie odstpowa jej niemal ani na chwil. Gdyby wybraa ktrego z nas, nikt nie kwestionowaby jego prawa do tytuu lorda protektora. Tak si jednak skada, e wybraa lorda Littlefingera i powierzya syna jego opiece. On by rwnie synem Jona Arryna, kuzynie przypomnia kasztelanowi Spiowy Yohn, spogldajc na z niezadowoleniem. Jego miejsce jest w Dolinie. Orle Gniazdo jest czci Doliny tak samo jak Runestone zauway Petyr, udajc zdziwienie. Czyby kto je przesun? Drwij sobie, ile chcesz, Littlefinger warkn lord Belmore. Wyjedziemy std z chopcem. Nie chciabym ci rozczarowa, lordzie Belmore, ale mj pasierb zostanie tu ze mn. Jak wszyscy wiecie, nie jest zbyt zdrowym dzieckiem. Taka podr byaby dla niego wielkim obcieniem. Nie mog na to pozwoli jako jego ojczym i lord protektor. Symond Templeton odchrzkn. Kady z nas ma u stp tej gry tysic ludzi, Littlefinger. C za wspaniae miejsce na obz dla nich. Jeli bdzie trzeba, moemy wezwa znacznie wicej.

 Grozisz mi wojn, ser? Petyr bynajmniej nie sprawia wraenia wystraszonego. Musisz nam odda lorda Roberta oznajmi Spiowy Yohn. Przez chwil wydawao si, e nastpi impas, nagle jednak Lyn Corbray odwrci si od kominka. Niedobrze mi si robi od tego caego gadania. Littlefinger przekona was, ebycie oddali mu bielizn, jeli bdziecie go sucha wystarczajco dugo. Ten spr mona rozstrzygn tylko stal. Wycign or. Petyr rozoy rce. Nie mam miecza, ser. atwo mona temu zaradzi. Po ciemnoszarej klindze ora Corbraya pegao wiato wiec. Stal bya tak ciemna, e przywodzia Sansie na myl Ld, miecz jej ojca. Twj jabkoerca go ma. Powiedz mu, eby da ci swj albo ap za ten sztylet. Alayne zauwaya, e Lothor Brune wyciga miecz, ale nim klingi zdyy si skrzyowa, Spiowy Yohn wsta w gniewie. Schowaj stal, ser! Jeste Corbrayem czy Freyem? Jestemy tu gomi. Lady Waynwood wyda usta. Tak si nie godzi dodaa. Schowaj miecz, Corbray popar ich mody lord Hunter. Przynosisz wstyd nam wszystkim. Daj spokj, Lyn skarci go Redfort agodniejszym tonem. To nic nie da. Po Smtn Dam do oa. Moja dama jest spragniona nie ustpowa ser Lyn. Gdy zaprosz j do taca, lubi skosztowa kropelk krwi. Tym razem bdzie musiaa oby si smakiem. Spiowy Yohn stan Corbrayowi na drodze. Lordowie Deklaranci achn si Lyn Corbray. Powinnicie byli nazwa si Szecioma Starymi Babami. Wsun ciemny miecz z powrotem do pochwy i wyszed, odpychajc Brunea na bok, jakby go tu nie byo. Alayne suchaa jego oddalajcych si krokw. Anya Waynwood i Horton Redfort wymienili spojrzenia. Hunter dopi wino i unis kielich do napenienia. Lordzie Baelish odezwa si ser Symond musisz nam wybaczy jego zachowanie. Musz? Gos Littlefingera sta si zupenie zimny. To wy go tu przyprowadzilicie. Nie byo naszym zamiarem... zacz Spiowy Yohn Royce. Wy go tu przyprowadzilicie. Mgbym wezwa strae i aresztowa was wszystkich. Hunter zerwa si z krzesa tak raptownie, e omal nie wytrci dzbana z rk Alayne. Zagwarantowae nam bezpieczestwo! To prawda. Ciesz si, e mam wicej honoru ni niektrzy z was. Alayne nigdy nie syszaa w gosie Petyra takiego gniewu. Przeczytaem wasz deklaracj i wysuchaem waszych da. A teraz wy wysuchajcie moich. Zabierzcie swoje armie spod tej gry. Wracajcie do domw i zostawcie mojego syna w spokoju. Nie przecz, i rzeczywicie mielimy tu do czynienia z nierzdem, ale to bya wina Lysy, nie moja. Dajcie mi rok, a obiecuj, e przy pomocy lorda Nestora spowoduj, e nikt z was nie bdzie mia powodu do skarg. Dlaczego mielibymy ci zaufa? zapyta Belmore.

 miesz zwa mnie niegodnym zaufania? To nie ja wydobyem stal podczas rokowa. Pisalicie, e chcecie broni lorda Roberta, ale odmawiacie mu jedzenia. To musi si skoczy. Nie jestem wojownikiem, ale bd walczy, jeli nie pooycie kresu temu obleniu. W Dolinie s oprcz was inni lordowie i Krlewska Przysta rwnie przyle mi ludzi. Jeli to wojny chcecie, powiedzcie to otwarcie, a Dolina spynie krwi. Alayne zauwaya, e w oczach Lordw Deklarantw pojawio si zwtpienie. Rok to nie tak dugo zauway lord Redfort z niepewnoci w gosie. By moe... gdyby... udzieli nam zapewnie... Nikt z nas nie chce wojny przyznaa lady Waynwood. Jesie ma si ku kocowi i musimy si przygotowa do zimy. Belmore odchrzkn. Po upywie roku... ...jeli nie zdoam przywrci porzdku w Dolinie, dobrowolnie zrezygnuj z tytuu lorda protektora obieca Petyr. Uwaam, e to bardzo uczciwa propozycja wtrci lord Nestor Royce. Nie moe by adnego odwetu nalega Templeton. adnego gadania o zdradzie czy buncie. To rwnie bdziesz musia przysic. Z chci zgodzi si Petyr. Pragn mie przyjaci, nie wrogw. Uaskawi was wszystkich, jeli chcecie, na pimie. Nawet Lyna Corbraya. Jego brat to szlachetny czowiek. Nie ma potrzeby okrywa wstydem szlachetnego rodu. Lady Waynwood spojrzaa na pozostaych Lordw Deklarantw. Panowie, moe bymy si naradzili? Nie ma potrzeby. To oczywiste, e wygra. Szare oczy Spiowego Yohna spojrzay na Petyra Baelisha. Nie jestem tym zachwycony, ale wyglda na to, e dostaniesz ten swj rok. Dobrze go wykorzystaj, panie. Nie wszyscy z nas dali si nabra. Otworzy drzwi tak gwatownie, e omal nie wyrwa ich z zawiasw. Pniej urzdzono co w rodzaju uczty, cho Petyr by zmuszony przeprasza goci za skromne jado. Przyprowadzono Roberta, ubranego w kremowo-bkitny wams. Chopiec grzecznie odegra rol maego lorda. Spiowy Yohn nie by przy tym obecny, gdy opuci ju Orle Gniazdo, ruszajc w dug podr na d, podobnie jak ser Lyn Corbray przed nim. Pozostali lordowie zostali do rana. Zaczarowa ich pomylaa Alayne, gdy leaa noc w ou, suchajc zawodzcego za oknami wichru. Potem zrodzio si w niej podejrzenie. Nie potrafia powiedzie, skd si wzio, ale nie pozwalao jej zasn. Rzucaa si w pocieli i obracaa z boku na bok, ogryzajc je w mylach, jak pies ogryza star ko. W kocu wstaa i ubraa si, zostawiajc Gretchel jej snom. Petyr jeszcze nie spa. Skroba jaki list. Alayne przywita j. Moja sodka. Co ci tu sprowadza tak pno? Musiaam si dowiedzie. Co si stanie za rok? Odoy gsie piro. Redfort i Waynwood s starzy. Jedno z nich albo oboje mog umrze. Gilwooda Huntera zamorduj bracia. Najprawdopodobniej mody Harlan, ktry by sprawc mierci lorda Eona. Od rzemyczka do koniczka, jak zawsze mawiam. Belmore jest skorumpowany i mona go kupi. Z Templetonem si zaprzyjani. Obawiam si, e dla Spiowego Yohna nadal bd wrogiem, ale jeli zostanie sam, nie bdzie zbyt wielkim zagroeniem. A ser Lyn Corbray? W jego oczach taczy blask wiec. Ser Lyn pozostanie moim nieprzejednanym wrogiem. Bdzie mwi o mnie z

pogard i nienawici kademu, kogo spotka, i przycza si ze swym mieczem do kadego tajnego spisku przeciwko mnie. Wtedy wanie podejrzenie zamienio si w pewno. A jak go nagrodzisz za t przysug? Littlefinger rozemia si w gos. Zotem, chopcami i obietnicami, oczywicie. Ser Lyn jest czowiekiem o nieskomplikowanych upodobaniach, sodziutka. Lubi tylko zoto, chopcw i zabijanie.

CERSEI Krl wyd usta. Chc siedzie na elaznym Tronie oznajmi. Joffowi zawsze na to pozwalaa. Joffrey mia dwanacie lat. Ale ja jestem krlem. Tron naley do mnie. Kto ci to powiedzia? Cersei zaczerpna gboko tchu, by Dorcas moga mocniej zacign sznurwki. Bya du dziewczyn, znacznie silniejsz ni Senelle, ale te bardziej niezgrabn. Twarz chopca poczerwieniaa. Nikt. Nikt? Czy tak nazywasz swoj pani on? Krlowa czua w caym tym buncie rk Margaery Tyrell. Jeli mnie okamiesz, nie bd miaa innego wyboru, jak wysa po Patea i kaza go wychosta do krwi. Pate by chopcem do bicia Tommena, tak jak poprzednio Joffreya. Czy tego wanie chcesz? Nie mrukn naburmuszony krl. Kto ci to powiedzia? Zaszura nogami. Lady Margaery. Wiedzia, e w obecnoci matki lepiej nie nazywa jej krlow. Tak lepiej. Tommenie, musz podj wane decyzje w sprawach, ktre s dla ciebie jeszcze stanowczo za trudne. Nie chc, eby gupiutki chopczyk wierci si na tronie za moimi plecami i zadawa mi dziecinne pytania. Pewnie Margaery uwaa te, e powiniene uczestniczy w spotkaniach mojej rady? Tak przyzna. Mwi, e musz si nauczy, jak by krlem. Kiedy uroniesz, bdziesz mg uczestniczy w tylu sesjach rady, w ilu tylko zechcesz obiecaa Cersei. Zapewniam, e szybko si nimi znudzisz. Robert zawsze spa podczas tych narad. O ile w ogle chciao mu si przyj pomylaa. Wola polowania, a nudne spotkania zostawia staremu lordowi Arrynowi. Pamitasz go? Umar na bl brzucha. To prawda. Biedak. Jeli tak bardzo chcesz si uczy, moe powiniene nauczy si imion wszystkich krlw Westeros oraz nazwisk namiestnikw, ktrzy im suyli. Jutro bdziesz mg mi je wyrecytowa. Tak, mamo odpar potulnie. Jeste grzecznym chopcem. Cersei sprawowaa wadz i nie zamierzaa jej odda, dopki Tommen nie bdzie penoletni. Moe zaczeka. Ja rwnie czekaam. Czekaam poow ycia. Graa posuszn crk, wstydliw pann mod, wyrozumia on. Znosia pijackie karesy Roberta, zazdro Jaimego, drwiny Renlyego, Varysa z jego chichotem, nieustannie zgrzytajcego zbami Stannisa. Rywalizowaa z Jonem Arrynem, Nedem Starkiem i swym obmierzym, zdradzieckim, krwioerczym, karowatym bratem, cay czas obiecujc sobie, e pewnego dnia przyjdzie kolej na ni. Jeli Margaery Tyrell wydaje si, e ukradnie mi moj godzin w blasku soca, lepiej niech si dobrze zastanowi. Niemniej jednak, le byo zaczyna dzie w ten sposb i nastrj Cersei nie poprawi si szybko. Reszt poranka spdzia z lordem Gylesem i jego ksigami, suchajc jego kaszlu oraz gldzenia o gwiazdach, jeleniach i smokach. Potem przyszed lord Waters, ktry zameldowa, e

trzy pierwsze dromony s ju prawie gotowe. Baga j o wicej zota, by wykoczy je ze splendorem, na jaki zasugiway. Krlowa z przyjemnoci spenia t prob. Poudniowy posiek spoya w towarzystwie czonkw cechw kupieckich, przygldajc si plsom Ksiycowego Chopca i suchajc ich skarg na wrble, wasajce si po ulicach i pice na placach. Mog by zmuszona uy zotych paszczy, eby przegna te wrble z miasta pomylaa, gdy nagle przyszed Pycelle. Wielki maester zachowywa si ostatnio na spotkaniach rady coraz zrzdliwiej. Podczas ostatniej sesji skary si gorzko na ludzi, ktrych Aurane Waters wybra na kapitanw swych nowych dromon. Waters zamierza powierzy dowdztwo modym, natomiast Pycelle opowiada si za dowiadczeniem, argumentujc, e dowdztwo okrtw powinno przypa kapitanom, ktrzy ocaleli z ognia na Czarnym Nurcie. Nazwa ich dowiadczonymi ludmi, ktrzy dowiedli swej lojalnoci, Cersei jednak stwierdzia, e s za starzy, i stana po stronie lorda Watersa. Ci kapitanowie dowiedli tylko tego, e potrafi pywa oznajmia. Matka nigdy nie powinna przey dzieci, a kapitan nie powinien przey swego okrtu. Pycelle le przyj te sowa. Dzisiaj jednak by w mniej cholerycznym nastroju. Zdoa nawet rozcign usta w czym w rodzaju drcego umiechu. Wasza Mio, przynosz radosne wieci oznajmi. Wyman Manderly wykona twj rozkaz i ci cebulowego rycerza lorda Stannisa. Czy wiemy to z ca pewnoci? Jego gow i rce zatknito na murach Biaego Portu. Lord Wyman przysiga, e tak uczyni, a Freyowie to potwierdzaj. Widzieli gow z cebul w ustach, a take donie. Jedna z nich miaa krtsze palce. Znakomicie ucieszya si Cersei. Wylij ptaka do Manderlyego i poinformuj go, e skoro dowid swej lojalnoci, bezzwocznie zwrcimy mu syna. Do Biaego Portu wkrtce powrci krlewski pokj, a Roose Bolton i jego bkart maszerowali ju na Fos Cailin z dwch stron. Gdy tylko j zdobd, pocz swe siy i przegoni elaznych ludzi rwnie z Torrhens Square oraz Deepwood Motte. To powinno zdoby dla nich poparcie pozostaych chorych Neda Starka, gdy nadejdzie czas, by wyruszy przeciwko lordowi Stannisowi. Tymczasem na poudniu Mace Tyrell rozbi miasto namiotw pod murami Koca Burzy. Mia dwa tuziny mangoneli, ktre ciskay kamienie w potne mury zamku, jak dotd bez wikszych rezultatw. Wielki wojownik lord Tyrell pomylaa krlowa. Powinien mie w herbie siedzcego na dupie grubasa. Po poudniu udzielia audiencji ponuremu posowi z Braavos. Cersei odwlekaa t chwil przez cae dwa tygodnie. Z chci zaczekaaby i rok, ale lord Gyles mwi, e nie poradzi ju sobie duej z Braavosem. Krlowa zaczynaa si zastanawia, czy Gyles w ogle potrafi cokolwiek poza kasaniem. Braavos nazywa si Noho Dimittis. Irytujcy czowiek o irytujcym nazwisku. Jego gos rwnie dziaa jej na nerwy. Cersei poruszaa si nerwowo na krzele podczas jego przemowy, zastanawiajc si, jak dugo bdzie musiaa znosi ten napastliwy ton. Za jej plecami majaczy elazny Tron. Jego ciernie i ostrza rzucay na podog powykrcane cienie. Tylko krl albo jego namiestnik mogli zasiada na elaznym Tronie. Cersei siedziaa u jego stp, na krzele z pozacanego drewna, wycieanym karmazynowymi poduszkami. Gdy Braavos przerwa, by zaczerpn oddechu, postanowia wykorzysta szans. To raczej sprawa dla lorda skarbnika. Ta odpowied wyranie nie przypada do gustu szlachetnemu Nohowi.

 Rozmawiaem z lordem Gylesem ju sze razy. On tylko kaszle i przedstawia kolejne wymwki, Wasza Mio, a zota nadal nie wida. Porozmawiaj z nim po raz sidmy zasugerowaa miym tonem Cersei. Liczba siedem jest wita dla naszych bogw. Widz, e Wasza Mio raczy artowa. Kiedy artuj, zawsze si umiecham. Czy widzisz umiech na mojej twarzy? Czy syszysz miech? Zapewniam ci, e kiedy artuj, ludzie si miej. Krl Robert... ...nie yje przerwaa mu ostro. elazny Bank otrzyma nalene zoto, gdy tylko pooymy kres obecnemu buntowi. Mia czelno spojrze na ni gronie. Wasza Mio... Audiencja skoczona. Cersei zniosa ju dzi wystarczajco wiele. Ser Merynie, wska szlachetnemu Noho Dimittisowi drog do wyjcia. Ser Osmundzie, moesz mnie odprowadzi do moich komnat. Wkrtce przybd gocie. Musiaa si wykpa i przebra. Kolacja rwnie zapowiadaa si nudno. Nawet wadanie jednym krlestwem byo cik prac, a co dopiero mwi o siedmiu krlestwach. Ser Osmund szed za ni po schodach, wysoki, szczupy i odziany w biay paszcz Gwardii Krlewskiej. Gdy Cersei upewnia si, e nikt ich nie widzi, wzia go pod rk. Powiedz, prosz, jak si powodzi twemu modszemu bratu? Hmm... nie najgorzej, ale... odpar ser Osmund z wyranie zmieszan min. Ale? Ale co? krlowa pozwolia, by w jej gosie zabrzmiaa nuta gniewu. Musz wyzna, e zaczyna mi brakowa cierpliwoci dla naszego drogiego Osneya. Ju najwyszy czas, eby ujedzi t mod klacz. Mianowaam go zaprzysion tarcz Tommena, by mg codziennie spdza troch czasu w towarzystwie Margaery. Powinien ju zerwa t r. Czyby maa krlowa bya lepa na jego uroki? Jego urokom nic nie brakuje. W kocu jest Kettleblackiem, czy nie tak? Za pozwoleniem. Ser Osmund przebieg palcami po czarnych, wysmarowanych oliw wosach. To ona sprawia kopoty. A niby dlaczego? Krlowa zaczynaa wtpi w moliwoci ser Osneya. Niewykluczone, e inny mczyzna bardziej przypadby Margaery do gustu. Aurane Waters z tymi swoimi srebrzystymi wosami albo wielkie, potne chopisko jak ser Tallad. Moe dziewczyna wolaaby kogo innego? Czy nie podoba jej si jego twarz? Podoba si. Opowiada mi, e przedwczoraj dotkna jego blizn i zapytaa: Po jakiej kobiecie to pamitka?. Osney nigdy jej nie mwi, e to bya kobieta, ale ona i tak wiedziaa. Moe kto jej powiedzia. Osney twierdzi te, e ona stale go dotyka, kiedy rozmawiaj. Poprawia mu zapink paszcza, odgarnia wosy i tak dalej. Pewnego razu na strzelnicy prosia, eby jej pokaza, jak si trzyma uk, i musia j obj ramionami. Osney opowiada sprone arty, a ona si mieje i odpowiada mu jeszcze sproniejszymi. Nie, z pewnoci go pragnie, ale... Ale? powtrzya Cersei. Ale nigdy nie s ze sob sami. Krl prawie zawsze jest z nimi, a kiedy go nie ma, jest kto inny. Dwie jej damy dziel z ni oe, co noc inne. Dwie kolejne przynosz niadanie i pomagaj si ubiera. Modli si ze swoj sept, czyta z kuzynk Elinor, piewa z kuzynk All, szyje z kuzynk Megg. Kiedy nie poluje z sokoami w towarzystwie Janny Fossoway i Merry Crane, to gra w Zdobd mj zamek z ma Bulwerwn. Gdy wybiera si na przejadk , zawsze zabiera ze sob wit. Cztery albo pi dam i przynajmniej tuzin stranikw. I zawsze s

przy niej mczyni, nawet w Krypcie Dziewic. Mczyni. To ju byo co. Rysoway si moliwoci. A co to za mczyni, jeli aska? Ser Osmund wzruszy ramionami. Minstrele. Szaleje na punkcie minstreli, onglerw i tak dalej. Rycerze, ktrzy przya podziwia jej kuzynki. Osney mwi, e najgorszy jest ser Tallad. Ten wielki gb nie wie, czy to Elinor, czy Alli pragnie, ale wie, e pragnie jej piekielnie mocno. Przychodz te bliniacy Redwyneowie. Bober przy nosi kwiaty i owoce, a Horror zacz gra na lutni. Z tego, co mwi Osney, sodsze dwiki wydaj duszone koty. Zawsze te krci si tam ten Letniak. Jalabhar Xho? Cersei prychna pogardliwie. Na pewno ebrze o zoto i miecze, eby odzyska swj kraj. Bez wzgldu na swe klejnoty i pira Xho by niewiele wicej ni szlachetnie urodzonym ndzarzem. Robert mgby pooy kres jego natrctwu jednym stanowczym nie, ale jej prostackiemu, zapijaczonemu mowi spodobaa si myl o podboju Wysp Letnich. Z pewnoci marzy o brzowoskrych dziewkach z czarnymi jak wgiel sutkami, nagich pod paszczami z pir. Dlatego zamiast nie Robert zawsze mwi Jalabharowi w nastpnym roku, ale z jakiego powodu ten nastpny rok nigdy nie nadszed. Nie wiem, czy ebrze, Wasza Mio odpar ser Osmund. Osney mwi, e uczy wszystkich jzyka letniego. To znaczy nie Osneya, ale kr... klacz i jej kuzynki. Ko mwicy w jzyku letnim wywoaby wielk sensacj rzeka z przeksem krlowa. Powiedz bratu, eby dobrze ostrzy ostrogi. Znajd jaki sposb, by mg wkrtce dosi tej klaczy, moesz by pewien. Powtrz mu, Wasza Mio. Ma wielk ochot na t przejadk, niech ci si nie zdaje, e nie ma. Z tej klaczy jest adniutkie malestwo. To na mnie ma ochot, ty durniu pomylaa krlowa. Od Margaery pragnie jedynie tytuu lordowskiego, ktry znajdzie midzy jej nogami. Cho lubia Osmunda, niekiedy wydawa si jej tak samo tpy jak Robert. Mam nadziej, e jego miecz jest szybszy od jego dowcipu. Pewnego dnia Tommen moe go potrzebowa. Gdy przechodzili w cieniu ruin Wiey Namiestnika, usyszeli nagle gony aplauz. Po drugiej stronie dziedzica jaki giermek zaatakowa manekin, ktry zakrci si gwatownie. Najgoniej krzyczaa Margaery Tyrell i jej kury. Wiele wrzasku o taki drobiazg. Mona by pomyle, e chopak zwyciy w turnieju. Nagle zauwaya ze zdumieniem, e to Tommen dosiada rumaka. Mia na sobie pozacan zbroj pytow. Krlowa nie miaa innego wyboru, jak umiechn si i ruszy w stron syna. Gdy do niego dotara, Rycerz Kwiatw pomaga mu zsi z konia. Chopiec dysza z podniecenia. Widzielicie? pyta wszystkich. Zrobiem dokadnie tak, jak mwi ser Loras. Widziae, ser Osneyu? Widziaem potwierdzi Osney Kettleblack. To by pikny widok. Siedzisz na koniu lepiej ode mnie, panie doda ser Dermot. Zamaem kopi. Ser Lorasie, syszae? Trzask by gony jak uderzenie gromu. Biay paszcz ser Lorasa spinaa na ramieniu ra z nefrytu i zota. Wiatr powiewa jego piknie ufryzowanymi, brzowymi lokami. Jechae wspaniale, ale jeden raz nie wystarczy. Musisz wiczy codziennie, a bdziesz za kadym razem trafia w cel, a kopia stanie si czci twojego ciaa, tak samo jak rami. Chc wiczy. Bye wspaniay. Margaery opada na jedno kolano, pocaowaa krla w policzek i obja go ramieniem. Bracie, lepiej uwaaj ostrzega Lorasa. Jestem pewna, e za kilka

lat mj dzielny m wysadzi ci z sioda. Jej trzy kuzynki zgodziy si z t opini, a maa okropna Bulwerwna zacza skaka jak szalona, krzyczc: Tommen bdzie mistrzem, mistrzem, mistrzem. Kiedy doronie oznajmia Cersei. Umiechy zwidy niczym re dotknite pocaunkiem mrozu. Stara septa o naznaczonej dziobami twarzy pierwsza opada na jedno kolano. Reszta posza za jej przykadem, pomijajc ma krlow i jej brata. Tommen nie zauway chodu, ktry nagle wypeni powietrze. Mamo, widziaa mnie? zawoa radonie. Zamaem kopi o tarcz, a worek mnie nie trafi! Patrzyam z drugiej strony dziedzica. wietnie si spisae, Tommenie. Tego od ciebie oczekuj. Masz turniejow walk we krwi. Pewnego dnia nikt nie bdzie si mg z tob rwna w szrankach, tak jak z twoim ojcem. Nikt mu si nie oprze. Margaery Tyrell umiechna si niemiao do krlowej. Nie wiedziaam, e krl Robert by mistrzem kopii. Powiedz nam, prosz, Wasza Mio, w jakich turniejach zwyciy? Jakich wielkich rycerzy wysadzi z sioda? Krl powinien usysze o triumfach ojca. Na szyj Cersei wystpi rumieniec. Dziewczyna j przyapaa. Prawda wygldaa tak, e Robert Baratheon nie radzi sobie za dobrze w szrankach. Na turniejach zdecydowanie wola walk zbiorow, podczas ktrej mg stpionym toporem albo motem stuc przeciwnikw do krwi. To o Jaimem mylaa. Nigdy dotd si tak nie zapominaam. Robert zwyciy w turnieju nad Tridentem musiaa odpowiedzie. Pokona ksicia Rhaegara i nazwa mnie swoj krlow mioci i pikna. Dziwi si, e nie znasz tej historii, dobra crko. Nie daa Margaery czasu na odpowied. Ser Osmundzie, bd tak dobry i pom mojemu synowi zdj zbroj. Ser Lorasie, chod ze mn. Musz zamieni z tob swko. Rycerz Kwiatw nie mia innego wyboru, jak pody za ni niczym szczeniak, ktrym by. Cersei zaczekaa, a znajd si na serpentynowych schodach, nim go zapytaa: Czyj to by pomys, jeli aska? Mojej siostry przyzna. Ser Tallad, ser Dermot i ser Portifer atakowali manekin i krlowa zasugerowaa, e Jego Mio rwnie mgby sprbowa. Nazywa j tak po to, by mnie drani. A na czym polegaa twoja rola? Pomogem Jego Mioci woy zbroj i pokazaem mu, jak trzyma kopi odpowiedzia. Ten ko by dla niego stanowczo za duy. Co by si stao, gdyby spad? Albo gdyby worek z piaskiem rozbi mu gow? Siniaki i rozbite wargi to element rycerskiego rzemiosa. Zaczynam rozumie, dlaczego twj brat jest kalek. Z zadowoleniem zauwaya, e te sowa stary umiech z jego ust. By moe mj brat nie wytumaczy ci, na czym polegaj twoje obowizki. Masz broni mojego syna przed jego wrogami. Nauka rycerskich umiejtnoci jest zadaniem dowdcy zbrojnych. W Czerwonej Twierdzy od mierci Arona Santagara nie ma dowdcy zbrojnych zauway ser Loras z nut wyrzutu w gosie. Jego Mio ma prawie dziewi lat i pragnie si uczy. W tym wieku powinien ju by giermkiem. Potrzebuje nauczyciela. I dostanie go, ale nie bdziesz nim ty.

 Powiedz mi, jeli aska, czyim giermkiem ty bye, ser? zapytaa sodko. Lorda Renlyego, nieprawda? Miaem ten zaszczyt. Tak te mylaam. Cersei wiedziaa, jak bliskie wizi cz giermkw z rycerzami, ktrym suyli. Nie chciaa, eby Tommen by tak blisko z Lorasem Tyrellem. Rycerz Kwiatw nie by wzorem do naladowania dla adnego chopca. Faktycznie zaniedbaam swe obowizki. Musz wada krlestwem, toczy wojn i opakiwa ojca. Dlatego zapomniaam o kluczowej sprawie, jak jest mianowanie nowego dowdcy zbrojnych. Bezzwocznie naprawi ten bd. Ser Loras odgarn brzowy lok, ktry opada mu na czoo. Wasza Mio nie znajdzie nikogo, kto wadaby mieczem i kopi cho w poowie tak dobrze jak ja. Jestemy skromni, co? Tommen jest twoim krlem, nie giermkiem. Masz za nie go walczy i jeli bdzie trzeba zgin. Nic wicej. Zostawia go na mocie zwodzonym nad such fos z jej elaznymi kolcami i sama wesza do Warowni Maegora. Gdzie mam znale dowdc zbrojnych? zastanawiaa si, wspinajc si do swych komnat. Odrzucia kandydatur ser Lorasa i nie odway si teraz zwrci do adnego innego rycerza Gwardii Krlewskiej. To byoby sol wtart w ran i z pewnoci rozgniewaoby Wysogrd. Ser Tallad? Ser Dermot? Musi by kto odpowiedni. Tommen polubi sw now zaprzysion tarcz, ale Osney okaza si w sprawie Dziewicy Margaery mniej zaradny, ni na to liczya, a dla jego brata Osfryda przeznaczya inn pozycj. Szkoda, e Ogar si wciek. Tommen zawsze ba si ochrypego gosu i poparzonej twarzy Sandora Cleganea, a jego pogarda byaby znakomitym antidotum na gupaw rycersko Lorasa Tyrella. Aron Santagar by Dornijczykiem przypomniaa sobie Cersei. Mogabym posa do Dorne. Soneczn Wczni dzieliy z Wysogrodem stulecia krwi i wojen. Tak jest, Dornijczyk mgby znakomicie odpowiada moim potrzebom. W Dorne na pewno s jacy dobrzy szermierze. Gdy Cersei wesza do samotni, zastaa tam lorda Qyburna, ktry siedzia na aweczce w oknie wykuszowym, pogrony w lekturze. Jeli Wasza Mio raczy, mam raporty. Kolejne zdrady i spiski? zapytaa Cersei. Miaam bardzo dugi i mczcy dzie. Mw szybko. Umiechn si wspczujco. Jak sobie yczysz. Kr wieci, e archont Tyrosh przedstawi Lys warunki majce pooy kres ich obecnej wojnie handlowej. Opowiadano, e Myr przyczy si do konfliktu po stronie Tyroshijczykw, ale po utracie Zotej Kompanii Myrijczycy nie wierz... Nie obchodzi mnie, w co wierz Myrijczycy. Wolne Miasta wiecznie toczyy ze sob wojny, ale dla Westeros znaczyo to bardzo niewiele. Czy masz jakie waniejsze wieci? Wyglda na to, e bunt niewolnikw z Astaporu rozszerzy si na Meereen. Marynarze z kilkunastu rnych statkw opowiadaj o smokach... Chyba o harpiach. W Meereen s harpie. Zapamitaa to skd. Meereen leao na drugim kocu wiata, na wschd od Valyrii. Niech niewolnicy si buntuj. Czemu miaoby mnie to obchodzi? W Westeros nie mamy niewolnikw. Czy masz dla mnie co jeszcze? Troch wieci z Dorne, ktre mog ci zainteresowa. Ksi Doran aresztowa ser Daemona Sanda, bkarta, ktry by ongi giermkiem

Czerwonej mii. Pamitam go. Ser Daemon by jednym z dornijskim rycerzy, ktrzy towarzyszyli ksiciu Oberynowi w Krlewskiej Przystani. A c on takiego uczyni? Domaga si uwolnienia crek ksicia Oberyna. To gupio z jego strony. Nasi przyjaciele w Dorne cign lord Qyburn informuj nas rwnie, e crk rycerza z Ctkowanego Lasu niespodziewanie zarczono z lordem Estermontem. Jeszcze tej samej nocy wysano j do Zielonego Kamienia i pono lub ju si odby. Bkart w brzuchu mgby to tumaczy zauwaya Cersei, bawic si lokiem swych wosw. Ile lat ma wstydliwa panna moda? Dwadziecia trzy, Wasza Mio. Natomiast lord Estermont... ...ma co najmniej siedemdziesit. Zdaj sobie z tego spraw. Estermontowie byli jej dobrymi kuzynami poprzez Roberta, ktrego ojciec w nagym ataku chuci albo szalestwa poj za on jedn z nich. Gdy Cersei wysza za krla, jego matka dawno ju nie ya, ale dwaj jej bracia przybyli na lub i zostali na cae p roku. Robert upar si potem, e odwzajemni wizyt i zawlk j ze sob na Estermont, grzyst wysepk pooon nieopodal Przyldka Gniewu. Dwa nudne, deszczowe tygodnie, ktre Cersei spdzia w Zielonym Kamieniu, zamku rodu Estermontw, byy najdusze w jej modym yciu. Jaime ju na pierwszy rzut oka przezwa zamek Zielonym Gwnem, a Cersei wkrtce podchwycia t nazw. Spdzaa tam dni, patrzc, jak jej m poluje z sokoami, pije z wujami i tucze do nieprzytomnoci rozmaitych kuzynw na dziedzicu Zielonego Gwna. Bya tam rwnie kuzynka, maa, krpa wdowa o piersiach wielkich jak melony. Jej m i ojciec zginli w oblonym Kocu Burzy. Jej ojciec by dla mnie dobry poinformowa on Robert. Czsto bawiem si z ni, kiedy bylimy mali. Nie potrzebowa wiele czasu, by znowu zacz si z ni bawi. Gdy tylko Cersei zamkna oczy, krl wymyka si, by pocieszy samotne biedactwo. Pewnej nocy Cersei kazaa Jaimemu ledzi Roberta, by potwierdzi swe podejrzenia. Kiedy jej brat wrci, zapyta j, czy chce, eby zabi Roberta. Nie odpowiedziaa. Chc, eby przyprawi mu rogi. Lubia sobie wyobraa, e wanie owej nocy zosta poczty Joffrey. Eldon Estermont wzi sobie on pidziesit lat modsz od siebie powiedziaa Qyburnowi. Dlaczego powinno mnie to obchodzi? Wzruszy ramionami. Nie mwi, e powinno... ale Daemon Sand i ta dziewczyna to bliscy przyjaciele crki ksicia Dorana, Arianne. Tak przynajmniej zapewniaj Dornijczycy. By moe to nic nie znaczy, ale uznaem, e Wasza Mio powinna o tym wiedzie. Teraz ju wiem. Zaczynaa traci cierpliwo. Czy jest co jeszcze? Jeden drobiazg. Umiechn si przepraszajco i opowiedzia jej o przedstawieniu kukiekowym, ktre ostatnio zyskao popularno wrd prostaczkw w Krlewskiej Przystani. W tym przedstawieniu krlestwem zwierzt wadao stado butnych lww. Kukiekowe lwy staj si w tej zdradzieckiej opowieci coraz bardziej chciwe i aroganckie, a wreszcie zaczynaj poera poddanych. Gdy szlachetny jele si temu sprzeciwia, lwy poeraj jego rwnie i gonym rykiem oznajmiaj, e maj do tego prawo, poniewa s najpotniejszymi ze zwierzt. I to ju koniec? zapytaa Cersei z wesooci w gosie. Jeli spojrze na przedstawienie we waciwym wietle, mona byo je uzna za zbawienne ostrzeenie. Nie, Wasza Mio. Na koniec z jaja wykluwa si smok, ktry poera wszystkie lwy.

Takie zakoczenie zmieniao zwyk bezczelno w zdrad. Bezmylni gupcy. Tylko kretyni ryzykowaliby gowy dla drewnianego smoka. Rozwaaa spraw przez chwil. Wylij na te przedstawienia kilku swoich szeptaczy. Niech zapisz, kto na nie przychodzi. Jeli znajd tam jakich znaczcych ludzi, chc pozna ich nazwiska. A co z nimi zrobimy, jeli mog by tak miay? Znaczne osobistoci zapac grzywny. Poowa ich majtku powinna wystarczy, by udzieli im surowej nauczki i wypeni nasze kufry, nie wpdzajc winnych w ruin. Ci, ktrzy s za biedni, eby zapaci, mog utraci oko za to, e przygldali si zdradzie. Komedianci pjd pod topr. Jest ich czworo. By moe Wasza Mio byaby tak askawa i oddaa mi dwoje dla moich celw. Zwaszcza kobieta byaby bardzo... Daam ci Senelle przerwaa mu ostrym tonem krlowa. Niestety, biedna dziewczyna jest ju bardzo... wycieczona. Cersei wolaa o tym nie myle. Senelle posza z ni ufnie, sdzc, e ma usugiwa przy posiku. Nawet gdy Qyburn zapi acuch na jej nadgarstku, sprawiaa wraenie, e nic nie rozumie. Krlowej nadal robio si niedobrze na to wspomnienie. W celach byo okropnie zimno. Nawet pochodnie migotay. I ten ohydny stwr krzyczcy w ciemnoci... Zgoda, dostaniesz kobiet. Nawet dwie, jeli chcesz. Ale najpierw musz pozna nazwiska. Wedle rozkazu. Qyburn wyszed. Soce ju zachodzio. Dorcas przygotowaa dla niej kpiel. Krlowa z zadowoleniem zanurzya si w ciepej wodzie, zastanawiajc si nad tym, co powie zaproszonym na kolacj gociom, gdy drzwi si otworzyy i do rodka wpad Jaime. Jej brat wyprosi z komnaty Jocelyn i Dorcas. Nie by tak niepokalanie czysty jak zazwyczaj i zalatywao od niego koniem. Towarzyszy mu Tommen. Sodka siostro rzek Jaime. Krl pragnie zamieni z tob swko. Zote loki Cersei pyway na wodzie. W powietrzu unosia si para. Po policzku krlowej spyna kropla potu. Tommenie? zapytaa Cersei niebezpiecznie cichym gosem. Co znowu si stao? Chopiec zna ten ton. Cofn si trwonie. Jego Mio chce jutro dosi swego biaego rumaka oznajmi Jaime. eby uczy si wadania kopi. Cersei usiada w balii. Nie bdzie adnych wicze. Bd. Tommen wysun doln warg. Musz wiczy codziennie. I tak si stanie zapewnia krlowa gdy tylko znajdziemy odpowiedniego dowdc zbrojnych, ktry zajmie si twoim szkoleniem. Nie chc adnego odpowiedniego dowdcy zbrojnych. Chc ser Lorasa. Masz zbyt wysok opini o tym chopaku. Wiem, e twoja maa ona wypenia ci gow gupimi opowieciami o jego nadzwyczajnych talentach, ale Osmund Kettleblack jest trzy razy lepszym rycerzem. Jaime rozemia si w gos. Nie ten Osmund Kettleblack, ktrego znam. Mogaby go udusi. By moe powinnam rozkaza ser Lorasowi, eby pozwoli ser

Osmundowi wysadzi si z sioda. To mogoby oduczy Tommena tego gupiego podziwu. Wystarczy zasoli limaka i zawstydzi bohatera, a zaraz si skurcz. Wyl po jakiego Dornijczyka, eby ci uczy. Dornijczycy s najlepszymi rycerzami w Siedmiu Krlestwach. Nieprawda zaprzeczy Tommen. Zreszt nie chc adnego gupiego Dornijczyka. Chc ser Lorasa. To rozkaz. Jaime znowu si rozemia. W ogle mi nie pomaga. Czy to go bawi? Krlowa rozchlapaa gniewnie wod. Czy musz wysa po Patea? Nie moesz mi rozkazywa. Jestem twoj matk. Tak, ale ja jestem krlem. Margaery mwi, e wszyscy musz spenia wol krla. Chc, eby jutro osiodano mojego biaego rumaka i eby ser Loras uczy mnie posugiwania si kopi. Chc te dosta kotka i nie chc je burakw. Skrzyowa ramiona na piersi. Jaime nie przestawa si mia, ale krlowa go ignorowaa. Tommenie, podejd bliej. Kiedy si odsun, westchna. Boisz si? Krl nie powinien okazywa strachu. Chopiec ze spuszczonym spojrzeniem podszed do balii. Cersei wycigna rk i pogaskaa go po zotych woskach. Jeste krlem, lecz rwnie maym chopcem. Dopki nie osigniesz penoletnoci, ja sprawuj rzdy. Obiecuj, e nauczysz si wada kopi, ale nie od Lorasa. Rycerze Gwardii Krlewskiej maj waniejsze obowizki ni zabawy z dziemi. Zapytaj lorda dowdcy. Czy nie tak, ser? Bardzo wane obowizki. Jaime umiechn si pgbkiem. Na przykad objedanie miejskich murw. Tommen by bliski ez. A czy mog chocia dosta kotka? Niewykluczone zgodzia si krlowa. Pod warunkiem e nie usysz ju wicej bzdur o walce na kopie. Moesz mi to obieca? Zaszura nogami. Tak. Bardzo dobrze. A teraz uciekaj. Wkrtce przyjd tu gocie. Tommen pobieg ku drzwiom, lecz zanim opuci komnat, zatrzyma si i obejrza za siebie. Kiedy ju obejm rzdy, wyjm buraki spod prawa. Jej brat kikutem zamkn za nim drzwi. Wasza Mio zacz, gdy zostali sami zastanawiam si, czy jeste pijana czy po prostu gupia. Ponownie rozpryskaa wod, moczc stopy Jaimego. Pilnuj swojego jzyka albo... Albo co? Wylesz mnie na kolejny obchd murw? Usiad, krzyujc nogi. Twoje cholerne mury s w porzdku. Sprawdziem kady ich cal i przyjrzaem si te wszystkim siedmiu bramom. Zawiasy w elaznej Bramie zardzewiay, a Krlewsk i Botnist trzeba zastpi nowymi, bo tarany Stannisa paskudnie je poobijay. Mury s rwnie silne jak zawsze... ale by moe Wasza Mio zapomniaa, e nasi przyjaciele z Wysogrodu s w miecie? O niczym nie zapominam odpowiedziaa, mylc o pewnej zotej monecie, ktra po jednej stronie miaa do, a po drugiej profil zapomnianego krla. Skd pod nocnikiem jakiego ndznego klucznika wzia si taka moneta? Skd kto taki jak Rugen mia zoto z

Wysogrodu? Pierwszy raz sysz o nowym dowdcy zbrojnych. Bdziesz musiaa dugo szuka, eby znale lepszego rycerza ni Loras Tyrell. Ser Loras jest... Wiem, kim on jest. Nie chc, eby si zblia do mojego syna. Woda w balii zaczynaa ju stygn. Zna swoje obowizki i nikt nie wada kopi lepiej... Ty bye od niego lepszy, zanim stracie rk. Ser Barristan te, kiedy by mody. Arthur Dayne by lepszy, a ksi Rhaegar mgby si mierzy nawet z nim. Nie opowiadaj mi bzdur o tym, jaki z niego wojowniczy kwiatek. To tylko chopak. Miaa ju dosy tego, e Jaime cigle si jej sprzeciwia. Gdy Tywin Lannister co powiedzia, ludzie go suchali. A gdy Cersei zabieraa gos, uwaali, e mog swobodnie jej doradza, zaprzecza jej sowom, a nawet jej odmawia. Wszystko dlatego, e jestem kobiet pomylaa. Dlatego e nie mog z nimi walczy mieczem. Nawet Robertowi okazywali wicej szacunku ni mnie, mimo e by tylko durnym pijanic. Nie bdzie tego znosia, a ju zwaszcza od Jaimego. Musz si go pozby, i to jak najszybciej. Kiedy marzya, e bd razem wadali Siedmioma Krlestwami, ale Jaime sta si raczej zawad ni pomoc. Cersei wysza z balii. Woda spywaa po jej nogach i skapywaa z wosw. Gdy bd chciaa usysze twoj rad, poprosz o ni. Zostaw mnie, ser. Musz si ubra. Wiem, masz goci na kolacji. C to znowu za spisek? Jest ich tyle, e si pogubiem. Zerkn na wod perlc si na zotych wosach midzy jej nogami. Tsknisz za tym, co utracie, bracie? Jaime unis wzrok. Ja te ci kocham, sodka siostro. Ale jeste idiotk. Pikn, zot idiotk. Zabolay j te sowa. W Zielonym Kamieniu nazywae mnie czulszymi sowami, tej nocy, gdy zasiae Joffa w moim brzuchu pomylaa. Wyno si. Odwrcia si do niego plecami i suchaa, jak wychodzi, przytrzymujc drzwi kikutem. Jocelyn upewnia si, e wszystko jest gotowe do kolacji, a Dorcas pomoga krlowej przywdzia now sukni. Zszyto j z pasw byszczcego, zielonego atasu i mikkiego, czarnego aksamitu, a nad gorsecikiem miaa zdobn, czarn myrijsk koronk. Myrijskie koronki byy drogie, ale krlowa zawsze musiaa wyglda piknie, a niektre stare suknie Cersei skurczyy si przez te przeklte praczki i ju na ni nie pasoway. Miaa ochot wychosta kobiety za tak nieostrono, ale Taena ubagaa j, eby okazaa ask. Prostaczkowie bd ci bardziej kocha, jeli bdziesz miosierna powiedziaa. Dlatego Cersei rozkazaa potrci kobietom warto sukni z zarobkw, co byo znacznie bardziej eleganckim rozwizaniem. Dorcas woya jej w rk srebrne zwierciado. wietnie pomylaa krlowa, spogldajc na swe odbicie. Dobrze byo wreszcie skoczy z aob. W czerni jej cera wydawaa si zbyt blada. Szkoda, e nie zjem tej kolacji z lady Merryweather. Miaa za sob dugi dzie, a dowcip Taeny zawsze poprawia jej humor. Cersei nie miaa tak bliskiej przyjaciki od czasu Melary Hetherspoon, a Melara okazaa si chciw, zdradzieck suk o ambicjach wykraczajcych ponad jej pozycj. Nie powinnam myle o niej le. Utopia si, a przedtem nauczyam si od niej, e nie mog ufa nikomu oprcz Jaimego. Gdy przysza do samotni, jej gocie dobrali si ju do hipokrasu. Lady Falyse nie tylko wyglda, lecz rwnie pije jak ryba pomylaa Cersei na widok oprnionego do poowy dzbanka.

 Sodka Falyse zawoaa, caujc j w policzek. I dzielny ser Balman. Tak mi smutno z powodu twojej drogiej matki. Jak si miewa nasza lady Tanda? Lady Falyse sprawiaa wraenie gotowej si rozpaka. Wasza Mio jest bardzo askawa. Maester Frenken mwi, e zamaa sobie biodro podczas upadku. Zrobi, co mg. Teraz si modlimy, ale... Mdlcie si, ile chcecie. I tak umrze przed upywem ksiyca. Kobiety w wieku Tandy Stokeworth nie przeyway zamania biodra. Docz swoje modlitwy do waszych zapewnia Cersei. Lord Qyburn powiedzia mi, e Tanda spada z konia. Poprg pk podczas jazdy wyjani ser Balman Byrch. Chopiec stajenny powinien by zauway przetarty rzemie. Ukarano go. Mam nadziej, e surowo. Krlowa usiada i wskazaa gestem, by jej gocie zrobili to samo. Wypijesz jeszcze kielich hipokrasu, Falyse? Przypominam sobie, e zawsze go lubia. To dla mnie zaszczyt, e Wasza Mio o tym pamita. Jak mogabym zapomnie? pomylaa Cersei. Jaime mwi, e to cud, i nie szczasz tym trunkiem. Jak mielicie podr? Uciliw poskarya si Falyse. Przez wiksz cz dnia padao. Mylelimy, e zatrzymamy si na noc w Rosby, ale mody podopieczny lorda Gylesa odmwi nam gociny. Pocigna nosem. Zapamitaj sobie moje sowa, kiedy Gyles umrze, ten nieprawo urodzony nikczemnik ucieknie z jego zotem. Moe nawet sprbowa zagarn ziemie i tytu lordowski, cho zgodnie z prawem po mierci Gylesa Rosby powinno przypa nam. Moja pani matka bya ciotk jego drugiej ony i kuzynk trzeciego stopnia samego Gylesa. Czy masz w herbie jagni czy jak chciw map, moja droga? zadaa sobie pytanie Cersei. Lord Gyles wyglda, jakby mia zaraz umrze, odkd go znam, ale nadal jest z nami i mam nadziej, e bdzie jeszcze przez dugie lata. Umiechna si mio. Nie wtpi, e jego kasanie odprowadzi nas wszystkich do grobu. To moliwe zgodzi si ser Balman. Podopieczny Rosbyego nie by jedynym, ktry zatruwa nam ycie, Wasza Mio. Napotkalimy na trakcie wagabundw. Brudnych, obdartych drabw z toporami i skrzanymi tarczami. Niektrzy mieli wyszyte na kaftanach wite siedmioramienne gwiazdy, ale i tak wygldali zowrogo. Jestem pewna, e byli zawszeni dodaa Falyse. Zw si wrblami wyjania Cersei. To prawdziwa plaga. Nasz nowy Wielki Septon bdzie musia jako si z nimi upora, gdy ju go ukoronuj. W przeciwnym razie ja to zrobi. A czy ju wybrano Jego Wielk witobliwo? zainteresowaa si Falyse. Nie musiaa przyzna Cersei. Septon Ollidor by blisko celu, ale kilku tych wrbli poszo za nim do burdelu i wycigno go goego na ulic. Najpewniejszym kandydatem wydaje si teraz Luceon, lecz nasi przyjaciele na drugim wzgrzu mwi nam, e brakuje mu jeszcze kilku gosw do wymaganej liczby. Niech Starucha rzuci na ich obrady wiato swej zotej lampy mdroci wygosia nabon sentencj Falyse. Ser Balman poruszy si nerwowo na krzele. Wasza Mio, to krpujca sprawa, ale... nie chciabym, by ywia do nas uraz. Zapewniam ci, e ani moja dobra ona, ani jej matka nie miay nic wsplnego z imieniem tego

bkarta. Lollys to proste stworzenie, a jej m ma skonno do nieprzyjemnych artw. Mwiem mu, eby wybra dla chopca jakie stosowniejsze imi, ale mnie wymia. Krlowa wypia yk trunku, przygldajc si z uwag ser Balmanowi. Okry si kiedy saw w turniejach i by jednym z najprzystojniejszych rycerzy w Siedmiu Krlestwach. Nadal mia wspaniae wsy, lecz poza tym nie starza si adnie. Jego faliste blond wosy przerzedziy si mocno, a pod wamsem zaznacza si spory brzuszek. Nie jest bynajmniej doskonaym narzdziem pomylaa. Powinien jednak wystarczy. Przed przybyciem smokw imi Tyrion nadawano krlom. Krasnal okry je hab, ale by moe to dziecko zdoa przywrci mu honor. Pod warunkiem e bkart poyje wystarczajco dugo. Wiem, e to nie wasza wina. Lady Tanda jest dla mnie jak siostra, ktrej nigdy nie miaam, a ty, Falyse... Gos jej si zaama. Wybacz. yj w strachu. Falyse otworzya i zamkna usta, co nadao jej wygld wyjtkowo gupiej ryby. W... w strachu, Wasza Mio? Od chwili mierci Joffreya ani razu nie przespaam caej nocy. Cersei wypenia kielichy hipokrasem. Przyjaciele... mam nadziej, e jestecie moimi przyjacimi? I krla Tommena te? To sodki chopiec owiadczy ser Balman. Wasza Mio, sowa rodu Stokeworthw brzmi Dumni ze swej wiernoci. Gdyby tylko byo wicej takich jak ty, ser. Wyznam ci prawd. Bardzo mnie niepokoi ten Bronn znad Czarnego Nurtu. M i ona wymienili spojrzenia. Jest bezczelny i nieokrzesany, Wasza Mio przyznaa Falyse. A do tego ma plugawy jzyk. Nie jest prawdziwym rycerzem doda ser Balman. Nie jest. Cersei umiechna si do niego radonie. A ty jeste czowiekiem, ktry potrafi pozna prawdziwego rycerza. Pamitam, e widziaam ci w turnieju... kiedy to spisae si tak wspaniale, ser? Umiechn si skromnie. W Duskendale sze lat temu? Nie, tam ci nie byo, bo inaczej z pewnoci ukoronowano by ci na krlow mioci i pikna. A moe to by turniej w Lannisporcie po buncie Greyjoya? Wysadziem tam z sioda sporo dobrych rycerzy... Wanie ten. Jej twarz przybraa nagle powany wyraz. Krasnal znikn w noc mierci mojego ojca, zostawiajc za sob dwch uczciwych klucznikw w kauach krwi. Niektrzy utrzymuj, e uciek za wskie morze, ale nie jestem tego pewna. Karze jest sprytny. By moe nadal czai si w pobliu, planujc dalsze morderstwa. By moe ukrywa go jaki przyjaciel. Bronn? Ser Balman pogadzi si po krzaczastych wsach. Zawsze by czowiekiem Krasnala. Jeden Nieznajomy wie, ilu ludzi wysa do pieka na rozkaz Tyriona. Wasza Mio, jestem przekonany, e zauwaybym kara ukrywajcego si na naszych ziemiach. Mj brat jest may. Stworzono go do ukrywania si. Cersei pozwolia, by jej do zadraa. Imi dla dziecka to drobiazg... ale nieukarana bezczelno prowadzi do buntu. Qyburn powiedzia mi, e ten Bronn gromadzi najemnikw. Przyj na sub czterech rycerz y potwierdzia Falyse.

Ser Balman prychn pogardliwie. Moja dobra ona schlebia tym ludziom, zwc ich rycerzami. To tylko pasowani najemnicy. aden z nich nie ma w sobie krzty rycerskoci. Tego si obawiaam. Bronn zbiera ludzi dla kara. Niech Siedmiu chroni mojego maego synka. Krasnal go zabije, tak jak zabi jego brata. Zakaa. Przyjaciele, mj honor jest w waszych rkach... ale c znaczy honor krlowej w porwnaniu z lkiem matki? Mw miao, Wasza Mio uspokoi j ser Balman. Twoje sowa nie opuszcz tej komnaty. Cersei wycigna rk nad blatem i ucisna jego do. Le... lepiej bym spaa, gdyby doszy mnie wieci, e ser Bronna spotka... wypadek... by moe na polowaniu. miertelny wypadek? zapyta ser Balman po chwili zastanowienia. Nie, chc, eby mu zama paluszek pomylaa z przeksem. Musiaa przygry warg. Moi wrogowie s wszdzie, a moi przyjaciele to gupcy. Bagam, ser wyszeptaa. Nie ka mi powiedzie tego... Rozumiem. Ser Balman unis palec. Rzepa pojaby to szybciej. Zaiste jeste prawdziwym rycerzem, ser. Odpowiedzi na modlitwy przeraonej matki. Cersei pocaowaa go. Zrb to szybko, jeli aska. Bronn na razie ma tylko kilku ludzi, ale jeli nie bdziemy dziaa, z pewnoci zgromadzi wicej. Pocaowaa Falyse. Nigdy o tym nie zapomn. Stokeworthowie s moimi prawdziwymi przyjacimi. Dumni ze swej wiernoci. Daj wam sowo, e gdy ju to si stanie, znajdziemy Lollys lepszego ma. By moe Kettleblacka. My, Lannisterowie, zawsze pacimy swe dugi. Potem by ju tylko hipokras, buraki z masem, wieo upieczony chleb, szczupak smaony w zioach i dzicze eberka. Po mierci Roberta Cersei bardzo polubia miso dzika. Towarzystwo nie przeszkadzao jej zbytnio, cho Falyse umiechaa si gupkowato, a ser Balman cay czas si przechwala. Mina pnoc, nim wreszcie zdoaa si ich pozby. Ser Balman cigle domaga si kolejnego dzbanka, a krlowa dosza do wniosku, e rozsdniej bdzie mu nie odmawia. Mogabym wynaj do tego celu Czowieka Bez Twarzy za poow sumy, ktr wydaam na hipokras pomylaa, gdy wreszcie sobie poszli. O tej porze jej syn spa ju smacznie, ale Cersei zajrzaa do niego, zanim sama pooya si do ka, i ze zdziwieniem zauwaya pice przy chopcu trzy czarne kotki. Skd one si wziy? zapytaa stojcego na stray przed komnat ser Meryna Tranta. Dosta je od maej krlowej. Chciaa mu da tylko jednego, ale on nie potrafi zdecydowa, ktry podoba mu si najbardziej. Lepsze to ni wycinanie ich z kocicy sztyletem. Nieudolne uwodzicielskie zabiegi Margaery byy tak atwe do przejrzenia, e a mieszne. Jest za mody na pocaunki, wic daje mu kocita. Cersei wolaaby jednak, eby nie byy czarne. Czarne koty przynosiy pecha. Maa crka Rhaegara przekonaa si o tym wanie w tym zamku. Byaby moj crk, gdyby Obkany Krl nie zadrwi okrutnie z mojego ojca. To z pewnoci szalestwo skonio Aerysa do odrzucenia crki lorda Tywina, zabrania mu syna i oenienia wasnego syna z chorowit dornijsk ksiniczk o czarnych oczach i paskim biucie. Wspomnienie tej zniewagi nadal j bolao, cho mino ju tak wiele lat. Przez wiele wieczorw przygldaa si ksiciu Rhaegarowi, ktry siedzia w komnacie, grajc na harfie o srebrnych strunach swoimi dugimi, piknymi palcami. Czy kiedykolwiek y na wiecie rwnie

pikny mczyzna? By kim wicej ni zwyky czowiek. W jego yach pyna krew dawnej Valyrii, krew smokw i bogw. Kiedy bya ma dziewczynk, ojciec obieca jej, e wyjdzie za Rhaegara. Miaa wtedy sze, najwyej siedem lat. Nikomu o tym nie mw, dziecko poprosi j z tym swoim sekretnym umiechem, ktrego nikt poza Cersei nigdy nie oglda. Nie wspominaj o tym, dopki Jego Mio nie zgodzi si na zarczyny. Na razie musi to pozosta nasz tajemnic. Tak te zrobia, cho kiedy narysowaa siebie siedzc na smoku za Rhaegarem, z ramionami ciasno oplecionymi wok jego piersi. Gdy Jaime znalaz rysunek, powiedziaa mu, e to krlowa Alysanne i krl Jaehaerys. Miaa dziesi lat, gdy wreszcie ujrzaa swego ksicia na wasne oczy, podczas turnieju, ktry urzdzi jej pan ojciec, by przywita krla Aerysa na zachodzie. Pod murami Lannisportu ustawiono trybuny, a aplauz prostaczkw odbija si od Casterly Rock z si grzmotu. Przywitali ojca dwukrotnie goniej ni krla przypomniaa sobie krlowa. Ale brawa dla ksicia Rhaegara byy jeszcze dwa razy goniejsze. Rhaegar Targaryen mia wwczas siedemnacie lat i dopiero niedawno zosta rycerzem. Wjecha galopem w szranki, odziany w czarn zbroj pytow naoon na zot kolczug. Za jego hemem powieway dugie proporce z czerwonego, zotego i pomaraczowego jedwabiu, wygldajce jak pomienie. Dwaj jej stryjowie padli trafieni jego kopi, a wraz z nimi kilkunastu najlepszych rycerzy jej ojca, kwiat zachodu. Noc ksi gra na srebrnej harfie i Cersei pakaa, suchajc jego muzyki. Gdy mu j przedstawiono, omal nie utona w gbinach jego fioletowych oczu. Zraniono go, ale ja ulecz jego rany, kiedy si pobierzemy pomylaa wwczas. W porwnaniu z Rhaegarem nawet jej pikny Jaime wydawa si zwykym niedorostkiem. Ksi bdzie moim mem mylaa, oszoomiona z radoci. A kiedy stary krl umrze, zostan krlow. Ciotka Cersei wyznaa jej t prawd przed turniejem. Musisz by dzi szczeglnie pikna rzeka lady Genna, poprawiajc jej sukni bo na poegnalnej uczcie w kocu ogosi si twe zarczyny z ksiciem Rhaegarem. Cersei bya owego dnia taka szczliwa. Gdyby nie to, nigdy nie odwayaby si odwiedzi namiotu Maggy aby. Zrobia to tylko po to, by pokaza Jeyne i Melarze, e lwica nie boi si niczego. Miaam zosta krlow. Dlaczego miaabym si ba jakiej starej, ohydnej baby? Gdy wspominaa t przepowiedni, wci przebiegay j ciarki, nawet teraz, po tylu latach. Jeyne ucieka z namiotu, krzyczc ze strachu wspominaa krlowa. Ale Melara zostaa i ja rwnie. Pozwoliymy jej skosztowa naszej krwi i miaymy si z tych gupich przepowiedni. Nic z tego, co powiedziaa, nie miao sensu. Cersei miaa zosta on ksicia Rhaegara, bez wzgldu na jej gadanie. Tak obieca jej ojciec, a sowo Tywina Lannistera byo warte tyle, co zoto. Gdy turniej si skoczy, odechciao si jej mia. Nie byo poegnalnej uczty ani toastw majcych uczci jej zarczyny z ksiciem Rhaegarem. Byo tylko zimne milczenie i lodowate spojrzenia wymieniane midzy krlem a jej ojcem. Potem, gdy Aerys, jego syn i wszyscy towarzyszcy im dzielni rycerze ruszyli z powrotem do Krlewskiej Przystani, zapakana Cersei przysza do ciotki, nic nie rozumiejc. Twj ojciec zaproponowa maestwo odpowiedziaa lady Genna. Jednak Aerys nie chcia o tym sysze. Krl powiedzia mu: Jeste moim najzdolniejszym sug, Tywinie, ale nikt nie eni swego dziedzica z crk sugi. Wytrzyj zy, maleka. Widziaa kiedy, eby lwica pakaa? Twj ojciec znajdzie dla ciebie innego mczyzn, lepszego ni Rhaegar. Ciotka jednak kamaa, a ojciec j zawid, tak samo jak Jaime rozczarowywa j teraz. Ojciec nie znalaz lepszego mczyzny. Da mi Roberta, a kltwa Maggy rozkwita niczym zatruty

kwiat. Gdyby tylko Cersei polubia Rhaegara, tak jak pragnli bogowie, na pewno nawet nie spojrzaby na mod wilczyc. Rhaegar byby dzi naszym krlem, a ja byabym krlow, matk jego synw. Nigdy nie wybaczya Robertowi, e go zabi. Ale przecie lwy nie potrafiy wybacza. Wkrtce przekona si o tym ser Bronn znad Czarnego Nurtu.