A - LA As.. Hasata Cap 5 PDF

WORLD OF WARCRAFT: Arthas, la ascensin del Rey Exnime De WORLD OF WARCRAFT: Arthas, Rise of the Lich King Un libro
de Panini Espaa, S.A. Redaccin y administracin: C/Vallesp, 20, 17257-Torroella de Montgr (Girona). Telf.: 972 757 411. Fax: 972 757 711. www.paninicomics.es. Edicin Americana original: WORLD OF WARCRAFT: Arthas, Rise of the Lich King by Christie Golden, published by Simon and Schuster, Inc., April 2009. Copyright 2010 Blizzard Entertainment, Inc. All Rights Reserved. WORLD OF WARCRAFT: Arthas, Rise of the Lich King, WORLD OF WARCRAFT, Blizzard Entertainment are trademarks or registered trademarks of Blizzard Entertainment in the U.S. and/or other countries. All other trademarks are the property of their respective owners. No similarity between any of the names, characters, persons and/or institutions in this publication and those of any pre existing person or institution is intended and any similarity which may exist is purely coincidental. No portion of this publication may be reproduced, by any means, without the express written permission of the copyright holder(s). Translation Copyright 2010 Panini Espaa S.A. Queda expresamente prohibida la reproduccin total o parcial de los textos e ilustraciones incluidos en este nmero. Salida marzo 2010. Depsito Legal: GI.10-2010. ISBN: 978-84-9885-394-0. (SWOWN001). Distribucin: Sd Distribuciones. C/Sancho de vila, 83-89. 08018-Barcelona. Telf.: 933 001 022. Traduccin: Ral Sastre. Realizacin tcnica: FORJA DIGITAL SL. Impresin: Liberduplex. Impreso en Espaa/Printed in Spain. Director de publicaciones: JOS LUIS CRDOBA. Director editorial:ALEJANDRO MARTINZ VITURTIA. Product manager: PONC CUFINYA. Editor: JULIN M. CLEMENTE. Responsable de produccin: JORDI GUINART. PANINI ESPAA Director general: LLUS TORRENT. Director de marketing: JOAN HORTAL. Director comercial: ANDREU BUSSOT. Director de grandes superficies: ISIDRE GARRICA. GRUPO PANINI Presidente del Consejo de Administracin: ALDO H. SALLUSTRO. Director de publishing europeo: MARC0O M. LUPOI. Coordinacin editorial: LEONARDO RAVEGGI. Supervisin: MARCO RICOMPENSA. Director artstico: MARIO CORTICELLI. Preimpresin: ALESSANDRA GOZZI. www.paninicomics.es www.blizzard.es
Este libro est dedicado a todos los amantes de la mitologa del Warcraft. Espero que disfrutis leyndolo tanto como yo he disfrutado escribindolo.
Agradecimientos
racias a Chris Metzen (una vez ms) por la pasin que ha demostrado por el juego y su mitologa, y a Evelyn Fredericksen, Micky Neilson, Justin Parker y Evan Crawford, de Blizzard, por su diligente ayuda en
materia de documentacin. Un libro tan voluminoso y con tantos detalles no podra haber sido escrito sin su apoyo y colaboracin.
Arthas: La ascensin del Rey Exnime - CHRISTIE GOLDEN
PROLOGO: EL SUEO
para procurarse calor. Formaron un crculo en cuyo centro temblaban y balaban las cras. Las cabezas, coronadas por un gran cuerno, se inclinaban hacia la tierra cubierta de nieve; y todos tenan los ojos cerrados para protegerse de aquella inclemente nevada. Su propio aliento les congelaba el hocico mientras resistan en pie como podan. Entre tanto, en sus guaridas, los lobos y los osos aguardaban a que pasara la tormenta; los unos disfrutaban de la compaa de su manada, y los otros se resignaban a su soledad. No importa cunto les azuzara el hambre, nada los sacara de all hasta que aquel viento penetrante hubiera cesado de ulular y la cegadora nieve hubiera dejado de caer. El viento, que ruga desde el ocano hasta llegar a la aldea de Kamagua, azotaba las pieles extendidas sobre unos armazones hechos con las espinas de grandes criaturas marinas. Cuando la tormenta amainara, los tuskarr, quienes haban establecido su hogar en aquel lugar innumerables aos atrs, saban que tendran que reparar o reemplazar sus redes y trampas. Sus moradas, a pesar de ser muy slidas, siempre sufran daos cuando esta tormenta se desataba. Todos ellos se haban reunido en el interior del gran refugio excavado a gran profundidad
l viento aullaba como un nio gritando de dolor. A pesar de que su hirsuto pelaje les protega de la tormenta, los colmipalas de aquel rebao se acurrucaron unos muy cerca de otros
para protegerse de la tormenta, y haban cerrado la cubierta de pieles sin dejar ningn resquicio y haban encendido unas cuantas lmparas humeantes El anciano Atuik aguardaba en silencio y estoicamente el final de la tormenta, ya que haba visto muchas como aqullas en los ltimos siete aos y haba vivido mucho. La largura y color amarillento de sus colmillos, as como las arrugas de su piel marrn eran prueba de ello. No obstante, esas tormentas eran ms que un simple fenmeno natural, puesto que tenan un origen sobrenatural. Atuik observ a los ms jvenes, que no temblaban de fro, ya que eran tuskarrs y eso era imposible, sino de miedo. Est soando murmur uno de ellos, que tena los bigotes erizados y al que le brillaban los ojos. Silencio replico Atuik de un modo mucho ms brusco de lo que era un principio pretenda. El nio se sobresalt y se qued callado; una vez ms el nico sonido que se escuch fue el gemido de la nieve y el viento. Aquel rugido profundo se elev como el humo, y aunque si bien no era un mensaje articulado en palabras, este repleto de significado. En realidad, se trataba de un cntico en el que participaban varias voces. El sonido de los tambores, matracas y del hueso al frotar contra el hueso conformaban un acompaamiento intenso para aquella llamada sin palabras. Un crculo de postes y pieles evitaba que aquel viento iracundo azotara la aldea taunka; asimismo, sus cabaas de techos curvados, que formaban un arco sobre aquel espacio interior tan amplio desafiando las inclemencias de aquella tierra, eran muy resistentes. Por encima de los sonidos de aquel ritual antiguo de gran trascendencia, el aullido del viento todava se poda escuchar. El taunka que danzaba, un chamn llamado Kamiku, se equivoc en un paso y su pezua impact contra el suelo de una forma un tanto extraa. Pero recuper el equilibrio y continu bailando. Deba concentrarse. Todo era cuestin de concentracin. Era as como uno doblegaba los elementos para que le obedecieran; era as como su pueblo haba sobrevivido en una tierra hostil e inmisericorde. El sudor empapaba y oscureca su pelaje mientras danzaba. Tena los enormes ojos castaos cerrados para poder concentrarse mejor y las pezuas volvieron a retomar aquel enrgico ritmo. Movi bruscamente la cabeza, de modo que los cuernos cortos hendieron el aire, y agit nervioso la cola. Otros taunkas
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bailaban junto a l. Su calor corporal y el que les proporcionaba aquel fugo, que arda con fuerza a pesar de que los copos de nieve y el viento entraban por la abertura del techo por donde sala el humo, lograban que la acogedora cabaa mantuviera una buena temperatura. Todos saban que ocurra all fuera. No podan controlar ese viento y esa nieve, como solan hacer en otras ocasiones con fenmenos similares. No, porque eran cosa de l. Pero s podan danzar, comer y rer desafiando a esa violenta tormenta. Eran taunkas; lo resistiran. En el exterior el mundo era de color azul y blanco y bramaba furioso, pero dentro de la Gran Sala haca una buena temperatura y todo se hallaba en calma. All haba una chimenea lo bastante alta para que un hombre pudiera estar de pie dentro de ella, repleta de gruesos leos que crepitaban al arder; se era el nico ruido que se escuchaba en la sala. Sobre la recargada repisa de la chimenea decorada con imgenes talladas de criaturas fantsticas se hallaba expuesto un cuerno gigante de colmipala. Unas cabezas de dragones esculpidas hacan las veces de soportes para las antorchas, cuyas llamas brillaban intensamente. Unas vigas fuertes y enormes sostenan el peso de un saln de banquetes que podra haber albergado a muchos invitados, donde el color clido y anaranjado del fuego ahuyentaba las sombras que corran a esconderse en las esquinas. El suelo de fra piedra adquira un carcter ms agradable y acogedor gracias a las gruesas pieles de osos, colmipala y otras criaturas que lo alfombraban. Una mesa larga, muy pesada y de madera tallada ocupaba casi todo el espacio de la habitacin. Donde podran haberse alojado unos cuarenta invitados con suma facilidad. Aunque slo tres seres se hallaban sentados a la mesa en aquel momento: un hombre, un orco y un muchacho. No obstante, nada de esto era real, por supuesto. El hombre que se sentaba en el lugar de honor de la mesa, en una silla de madera tallada que recordaba a un trono sin serlo, un poco ms elevada que las otras, lo saba. Saba que estaba soando; que llevaba soando mucho, mucho tiempo. La sala, los trofeos de colmipalas, el fuego, la mesa, e incluso el orco y el muchacho, no existan, slo formaban parte de su sueo. El orco, que se encontraba a su izquierda, era muy viejo, pero segua siendo fuerte. El parpadeo del fuego anaranjado y las luces de las antorchas hacan que la
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espantosa calavera que llevaba pintada en su rostro de mandbula prominente apareciera y desapareciera. Tiempo atrs haba sido un chamn dotado de grandes poderes, e incluso ahora, cuando slo era un producto de la imaginacin de aquel hombre, resultaba intimidante. Sin embargo, el muchacho no intimidaba. En su da pudo haber sido un nio muy guapo, de ojos grandes y verdes como el mar, de rasgos hermosos y pelo dorado. Pero ya no lo era. Aquel muchacho se encontraba enfermo. Estaba muy delgado, tan esculido que daba la impresin de que sus huesos le fueran a atravesar la piel de un momento a otro. Su mirada, que en una poca haba sido muy luminosa, se mostraba apagada y hundida, y una fina membrana le cubra los ojos. Las pstulas plagaban su piel, y al estallar rezumaban un fluido verdoso. Daba la sensacin de que le costaba respirar y su pecho se estremeca cada vez que jadeaba en cortos intervalos. El hombre pens que prcticamente era capaz de ver los fatigosos latidos del corazn de aquel nio; un corazn que debera haberse detenido hace mucho, pero que no cejaba en su empeo. Sigue aqu afirm el orco, sealando con el dedo en direccin al muchacho. No durar replico el hombre. El muchacho tosi como si as quisiera confirmar aquellas palabras. La sangre y los mocos salpicaron la mesa que se hallaba frente a l. Acto seguido se limpi aquel rostro tan plido con la manga de su delgado brazo de un modo sumamente grosero. A continuacin inspir aire para poder hablar con voz vacilante; resultaba obvio que aquel esfuerzo estaba poniendo a prueba sus lmites. An no le has ganado. Y te lo demostrar. Eres tan necio como testarudo gru el orco. Esa batalla se gan hace mucho. El hombre se aferr con fuerza a los brazos de la silla mientras los escuchaba. Aqul era un sueo recurrente que haba tenido a lo largo de los ltimos aos, y, tras tanta reiteracin, le pareca ya ms aburrido que entretenido. Ya me he cansado de tanta lucha, Acabemos con esto de una vez por todas replic el hombre.
El orco mir con malicia al muchacho, y su cara de calavera sonri espantosamente. El muchacho volvi a toser, pero no se amedrent ante el orco. Se enderez con lentitud y dignidad, y su mirada lechosa se desplaz del orco al hombre a gran velocidad. S replic el orco, esto es intil. Pronto llegar el momento de despertar. De despertar y adentrarse una vez ms en ese mundo. Y, a continuacin, se gir en direccin hacia el hombre, con un brillo especial en su mirada. De volver a recorrer el sendero que has escogido aadi. La calavera pareci desprenderse sola de su cara, para planear sobre su rostro como si fuera una entidad distinta, y en ese mismo instante la habitacin cambi por completo. Los soportes tallados que un instante antes eran unos meros dragones de madera se estremecieron y cobraron vida; las antorchas que portaban en la boca centellaron y proyectaron unas grotescas sombras que no dejaban de moverse al agitar sus cabezas. El viento ululaba con fuerza en el exterior y la puerta de la sala se abri de par en par de un golpe. La nieve rode a aquellos tres seres. El hombre extendi los brazos y dej que aquel glido viento le envolviera como una capa. El orco se ri, y la calavera que flotaba sobre su rostro lanz sus propias frenticas carcajadas de jbilo. Deja que te muestre que tu destino est ligado al mo, y que slo sabrs lo que es el poder de verdad si lo eliminas a l. Las violentas rfagas de soplo glacial haban derribado a aquel muchacho frgil y delgado de la silla en la que se hallaba sentado. Pero se incorpor con gran esfuerzo, temblando y dando pequeas bocanadas de aire mientras intentaba volver a subirse a la silla. Entonces, lanz una mirada al hombre repleta de esperanza, miedo y extraa determinacin. No todo est perdido susurr, y, de algn modo, a pesar del orco y de la risa de la calavera, a pesar del aullido del viento, el hombre lo escuch.
PRIMERA PARTE
ELEGIDO PARA LA GLORIA
CAPITULO UNO
ostenle la cabeza, Si, as. Bien hecho muchacho. La yegua, cuyo pelaje era normalmente blanco y ahora gris por culpa del sudor, puso los ojos en blanco y relinch. Y en ese momento el prncipe
Arthas Menethil, el hijo nico del rey Terenas Menethil II, que algn da gobernara el reino del Lordaeron, agarr con fuerza la brida y murmur algo en voz baja. Entonces, la yegua sacudi la cabeza violentamente, de forma que poco falt para llevarse por delante a aquel nio de nueve aos. Caray, Crin Brillante! exclam Arthas. Tranquila, muchacha. No pasar nada. No tienes nada de qu preocuparte. Jorum Balnir solt un gruido a modo de carcajada. Dudo mucho que pensaras eso mismo si algo del tamao de un potro estuviera saliendo de tus entraas, muchacho. Su hijo Jarim, que estaba de cuclillas junto a su padre y el prncipe, se ech a rer al igual que Arthas, quien se desternillaba de risa a pesar de que le haba cado en la pierna la espumosa saliva caliente de una Crin Brillante que no dejaba de mover la cabeza. Un empujn ms, chica le dijo Balnir para animarla, mientras se acercaba lentamente a la parte del cuerpo de la yegua donde el potro, encerrado en una reluciente membrana que recordaba a una mortaja, se hallaba a medio camino de su viaje de llegada al mundo. Se supona que Arthas no debera estar ah. Pero cuando no tena clases, a menudo se escabulla hasta la Hacienda Balnir para admirar los caballos que ste criaba, una actividad que le haba proporcionado reconocimiento y fama, y jugar
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con su amigo Jarim. Ambos jvenes eran muy conscientes de que el hijo de un criador de caballos, incluso uno cuyos animales solan ser comprados como monturas por la casa real, no era la compaa ms adecuada para un prncipe. A ninguno de ellos le importaba demasiado, y, de momento, ningn adulto haba intentado poner fin a aquella amistad. Ese da lo haba pasado en la hacienda construyendo fortalezas, lanzando bolas de nieve y jugando a guardias y bandidos con Jarim, hasta que Jorum los haba llamado para que fueran a presenciar el milagro del nacimiento. Ante lo que estaba presenciando, Arthas concluy que el milagro del nacimiento era, en realidad, algo bastante desagradable. Nunca imagin que fuera a haber tantos fluidos nauseabundos. Entonces, Crin Brillante gru y suspir de nuevo; sus patas permanecan estiradas e inmviles. A continuacin se escuch un chapoteo y su beb lleg al mundo. Su pesada cabeza cayo a plomo sobre el regazo de Arthas, y acto seguido, cerr los ojos por un instante. Sus ijadas subieron y bajaron a medida que tomaba aire. El muchacho sonri, acarici aquel cuello hmedo y robusto, aquella cris hirsuta, y dirigi la mirada hacia el lugar donde Jarim y su padre estaban atendiendo al potro. Haca fro en los establos en esa poca del ao, lo que provocaba que un humillo emanara dbilmente del clido cuerpo empapado de sudor de la yegua. Padre e hijo se valieron de una toalla y paja seca para quitarle al potrillo los restos de aquel inquietante manto que recordaba a una mortaja; entonces Arthas sinti cmo en su rostro se esbozaba una sonrisa. El potro empapado y gris, que no era ms que un conjunto de patas enredadas y ojos grandes, ech una mirada a su alrededor, parpadeando ante la tenue luz de farol. Aquellos enormes ojos castaos se posaron en Arthas. Eres muy hermoso, pens el prncipe, mientras contena la respiracin por un instante al darse cuenta de que el tan cacareado milagro de la vida era realmente bastante milagroso. Crin Brillante intent ponerse de pie. Arthas se incorpor y se arrim a las paredes de madera del establo para que aquel enorme animal pudiera girarse sin aplastarlo. La madre y el recin nacido se olisquearon mutuamente, y acto seguido, Crin Brillante gru y se dispuso a limpiar a su hijo con su larga lengua. Oye, muchacho, tienes un aspecto horrible le sealo Jorum. Arthas baj la mirada para comprobarlo, y le dio un vuelco el corazn. Vio que estaba cubierto de paja y baba de yegua, se encogi de hombros y dijo:
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Quiz debera meterme dentro de un banco de nieve cuando regrese a palacio sugiri con una sonrisa burlona. Aunque, ponindose un poco ms serio. Aadi a continuacin: No te preocupes. Tengo nueve aos. Ya no soy un beb. Puedo ir adonde me Los pollos chillaron repentinamente y se escuch la voz atronadora de un hombre, y entonces a Arthas se le vino el mundo encima. Se cuadr, intento por todos los medios sacudirse la paja de encima por ltima vez de manera infructuosa y abandon el establo. Sir Uther dijo con un tono de voz que pareca indicar: Yo soy el prncipe y ser mejor que no lo olvides, esta gente me ha tratado con amabilidad. Te ruego que no pisotees a sus aves de corral. Ni sus macizos de boca de dragn, pens, mientras lanzaba una mirada fugaz a unos montones de tierra levantada cubiertos de nieve donde unas hermosas flores, de las que Vara Balnir se senta tremendamente orgullosa, germinaran en unos cuantos meses. En ese instante escuch unos ruidos que le indicaron que Jorum y Jarim acababan de salir del establo, pero no mir hacia atrs sino que sigui contemplando a aquel caballero que iba montado a lomos de un corcel y vestido con una armadura? Por qu llevas armadura? exclam Arthas. Qu ha pasado? Te lo explicar por el camino replic Uther con un tono de voz lgubre. Luego enviar a alguien a recoger tu caballo, prncipe Arthas. Firme cabalgar ms rpido que el tuyo aunque tenga que transportarnos a ambos. El hombre de la armadura se agach, y una mano grande se cerr alrededor del brazo de Arthas para levantarlo por el aire como si no pesara nada y colocarlo a lomos del caballo delante del l. Vara, que haba salido de la casa en cuanto haba escuchado que un caballo se aproximaba al galope, an se estaba limpiando las manos con un trapo, y tena un poco de hara en la nariz. Tena los ojos azules tan abiertos que pareca que se le iban a salir de las rbitas, y lanz una mirada de preocupacin a su marido. Uther la salud inclinando levemente la cabeza. Ya hablaremos de esto ms tarde indic Uther. Seora. A continuacin se toc la frente con una mano cubierta por una cota de malla a modo de saludo corts, y espole a su caballo Firme, que tambin portaba armadura al igual que si jinete, para que el animal echara a andar.
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El brazo de Uther apretaba la cintura de Arthas como si se tratara de un cinturn de acero. El miedo que senta el muchacho se acrecent, pero logr dominarlo mientras intentaba desembarazarse del abrazo de Uther. S cabalgar se quej, de modo que su petulancia disimul la inquietud que le embargaba.Cuntame que ocurre. Un jinete procedente de Costasur ha trado malas noticias. Haces unos das, cientos de pequeas embarcaciones repletas de refugiados de la Ciudad de Ventormenta arribaron en nuestra costa afirm Uther sin aflojar su abrazo. Arthas dej de resistirse y estir el cuello dispuesto a escuchar con suma atencin, mientras aquellos ojos bien abiertos de color verde mar se clavaban en el sombro rostro de Uther, quien en ese momento le espet: La Ciudad de Ventormenta ha cado. Qu? La Ciudad de Ventormenta? Ante quin? Qu? Eso lo sabremos en breve. Los supervivientes, incluido el prncipe Varian, estn siendo guiados hasta aqu por el que fue en su da el Campen de la Ciudad de Ventormenta, Lord Auduin Lothar. l, el prncipe Varian y los dems llegarn a Ciudad Capital en unos das. Lothar nos ha advertido de que nos trae unas noticias alarmantes; lo cual resulta obvio ya que algo ha destruido la Ciudad de Ventormenta. Por eso me han encomendado la misin de encontrarte y llevarte de vuelta a palacio, prncipe. En este momento no puedes perder el tiempo jugando con el vulgo. Arthas se gir estupefacto y mir hacia el frente de nuevo, aferrndose con fuerza a la crin de Firme. La Ciudad de Ventormenta! Nunca haba estado ah, pero haba odo hablar mucho de esa ciudad. Se trataba de un lugar imponente, de enormes murallas de piedra y hermosos edificios. La haban construido para que fuera muy robusta, para soportar las embestidas de los intensos vientos de los que haba tomado su nombre. Pareca inconcebible que hubiera cado Pero quin o qu podra ser tan poderoso como para tomar una ciudad como sa? Cunta gente traen consigo? pregunt el prncipe, mientras regresaban a la capital, con un tono de voz bastante ms alto y agudo de lo que le hubiera gustado para poder ser escuchado por encima del estruendo que provocaban los cascos del caballo. No se sabe. Pero sabemos con seguridad que no sern pocos El emisario nos inform de que todos los que han sobrevivido vienen hacia aqu. Sobrevivido a qu?, se pregunto Arthas.
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Y el prncipe Varian? inquiri. Haba odo hablar de Varian durante toda su vida, por supuesto. Adems, conoca los nombres de todos los reyes, reinas, prncipes y princesas vecinos. De repente se percat de un detalle que haba pasado por alto y abri los ojos como platos. Uther haba mencionado a Varian, pero no al padre del prncipe, el rey Llane. Pronto se convertir en el rey Varian. El rey Llane cay en Ventormenta. Esa tragedia individual impacto a Arthas mucho ms que el hecho de que miles de personas se hubieran quedado repentinamente sin hogar. La familia de Arthas, compuesta por l; su hermana, Calia; su madre, la reina Lianne; y, por supuesto, el rey Terenas, estaba muy unida. Adems, haba sido testigo de cmo algunos monarcas trataban a sus familias, y era consciente de que la suya era un caso excepcional. Pero qu tragedia haba comparable a perder tu ciudad, la vida que conocas y a tu padre al mismo tiempo? Pobre Varian asevero, mientras unas lgrimas de compasin asomaban en sus ojos. Uther le dio unas palmaditas en la espalda un tanto incmodo por la situacin. S replic. Es un da aciago para ese muchacho. Arthas se estremeci de repente, y no por culpa del fro que haca aquel soleado da invernal. Aquella hermosa tarde, con el cielo azul y el paisaje cubierto de nieve que se curvaba suavemente, se haba tornado de improviso para l en una tarde tenebrosa. Unos das despus, Arthas se encontraba junto a las murallas del castillo haciendo compaa a Falric, uno de los guardias, a quien acababa de llevar una taza de t caliente. Tal visita, al igual que las que sola realizar a la familia Balnir y a las criadas, los ayudantes de cmara, los herreros y, en general, a todo siervo que se hallara en el recinto del palacio real, no era un hecho inusual. Terenas aceptaba con resignacin esa costumbre de su hijo, y Arthas saba que nunca castigaban a nadie por hablar con l, e incluso a veces se preguntaba si su padre aprobaba en el fondo que l actuara as. Falric le sonri agradecido y agach la cabeza en seal de genuino respeto; a continuacin se quit los guanteletes para poder as calentarse las fras manos con la taza caliente. Amenazaba con nevar y el cielo tena un color gris plido, pero, hasta entonces, no haba hecho un mal da. Arthas se apoy en el muro y apoy la
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barbilla sobre sus brazos cruzados. Contempl las onduladas colinas blancas de Tirisfalo y recorri con la mirada el camino que llevaba a travs del Bosque de Argnteos hasta Costasur. El camino por el que Anduir Lothar, el mago Khadgar y el prncipe Varian estaran viajando. Se sabe algo de ellos? No, alteza contest Falric, mientras daba un sorbo a aquel brebaje caliente. Podran llegar hoy, maana o pasado maana. S que te mueres de impaciencia por verlos, pero probablemente tendrs que esperar bastante, seor. Arthas esboz una sonrisa burlona con los ojos entornados y risueos. Mejor esperar que estar en clase afirm. Bueno, seor, sabrs mejor que yo lo que tienes que hacer replic Falric con diplomacia, reprimiendo el impulso de devolverle la sonrisa. Mientras el guarda apuraba el t, Arthas lanz un suspiro y se gir para observar el camino tal y como haba hecho un buen nmero de veces antes. Al principio, aquella espera haba resultado emocionante, pero, ahora, se estaba volviendo aburrida. Quera volver a la Hacienda Balnir para saber cmo se encontraba el potro de Crin Brillante, y se pregunt si sera muy difcil escabullirse del palacio durante unas cuantas horas sin que nadie lo echara en falta. Falric tena razn. Lothar y Varian podran tardar an unos cuantos das en Arthas parpade. Lentamente, levant la barbilla y entorn los ojos. Ya vienen! grit, mientras sealaba hacia el horizonte. Falric se despreocup totalmente de su t y fue a lado casi al instante. Entonces, el guardia asinti con la cabeza. Tienes una vista muy aguda, prncipe Arthas! Marwryn! exclam. Y otro soldad que se hallaba cerca se puso firme de inmediato. Ve a informar al rey de que Lothar y Varian vienen hacia aqu. Deberan llegar en una hora. S, capitn contest el joven que saludaba en seal de respeto. Ya se lo digo yo! Ya voy yo! grit alborozado Arthas, quien ya estaba corriendo raudo y veloz mientras hablaba. Marwyn dud y busc con la mirada a su oficial superior, pero Arthas estaba decidido a llegar antes que l para dar la noticia. Baj las escaleras corriendo, se resbal por culpa del hielo y tuvo que avanzar a saltos el resto del camino. Despus atraves corriendo el patio y se detuvo, tras deslizarse un poco, cuando se aproximaba a la sala del trono al recordar a duras penas que tena que mantener las formas. Era el da en que Terenas se reuna con los representantes del pueblo
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para escuchar sus preocupaciones y hacer lo que estuviera en su mano por ayudarles. Arthas ech hacia atrs la capucha de su capa roja de pao rnico hermosamente bordada. Inspir aire con fuerza y luego lo dej escapar por los labios en forma de una tenue neblina; despus se aproxim a una pareja de guardias a quienes salud con una leve inclinacin de la cabeza, y stos, tras responder con un saludo muy enrgico, se dieron la vuelta para empujar las puertas y abrirlas de par en par. En la sala del trono reinaba una temperatura mucho ms clida que en el patio exterior, a pesar de que se trataba de una cmara bastante grande hecha de mrmol y piedra que posea un techo muy alto con forma de cpula. Incluso en das nublados como aqul, la ventana octagonal situada en la cspide de la cpula permita que la luz natural entrara a raudales. En las paredes haba antorchas encendidas que caldeaban la habitacin y la tean de un color anaranjado. Un intrincado diseo de patrones circulares rodeaba el sello de Lordaeron que ornamentaba el suelo; el cual, en esos momentos, se hallaba oculto bajo los pies de la gente all congregada y que aguardaba respetuosamente su turno para dirigirse a su seor. El hombre sentando en aquel trono enjoyado situado sobre un estrado escalonado era el rey Terenas II. Su pelo rubio haba cedido paso al gris slo en las sienes y su rostro presentaba alguna que otra arruga no muy profunda; arrugas provocadas por la risa ms que por fruncir el ceo y que dejaban su marca tanto en el alma como en el rostro. Iba ataviado con una tnica primorosamente confeccionada de tonalidades azules y prpuras, con bordados de oro relucientes que reflejaban la luz de las antorchas y hacan relucir su corona. Terenas se inclin un poco hacia delante, absorto en lo que le deca el hombre que se encontraba frente a l, un noble de baja alcurnia cuyo nombre Arthas no pudo recordar en aquel momento. Sus ojos, de un color azul verdoso y penetrantes, se hallaban anclados en aquel individuo. Como era con consciente de que estaba a punto de anunciar la llegada de alguien muy importante, Arthas simplemente permaneci en pie contemplando a su padre durante unos instantes. l, al igual que Varian, era hijo de un rey, era prncipe por derecho de nacimiento. Pero Varian ya no tena padre. Con slo pensar en la posibilidad de llegar a ver algn da ese trono vaco, de llegar a
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escuchar el antiguo himno de la coronacin cantado en su honor, Arthas sinti cmo se le formaba un nudo en la garganta. Por la Luz, que ese da no llegue hasta dentro de mucho, mucho tiempo, implor Arthas mentalmente. Quiz Terenas percibi la intensidad de la mirada de su hijo y por eso se gir en direccin a la puerta. Sus ojos se entornaron por un instante al sonrer y, a continuacin, volvi a prestar atencin al peticionario. Entonces, Arthas se aclar la garganta y dio un paso al frente. Perdona la interrupcin, padre. Pero Ya vienen! Los he visto! Deberan llegar aqu en una hora. El rostro de Terenas se tens ligeramente. Saba a quin se refera. Asinti con un leve gesto y dijo: Gracias, hijo mo. Los all reunidos se miraron unos a otros; la mayora de ellos tambin saba a quin se refera y se disgregaron como si la audiencia hubiera llegado a su fin. Entonces, Terenas alz una mano. No os marchis. De momento no llueve y el camino est despejado. As que llegarn cuando tengan que hacerlo y no antes. Hasta entonces, prosigamos con lo nuestro indic, sonriendo un tanto pesaroso. Tengo la sensacin de que en cuanto estn aqu, audiencias como sta tendrn que ser pospuestas. As que cuantos ms asuntos solucionemos antes de su llegada mejor. Arthas contempl a su padre con orgullo. Por eso precisamente el pueblo quera tanto a Terenas; y por eso el rey sola mirar para otro lado cuando su hijo se aventuraba a relacionarse con el vulgo. Terenas se preocupaba mucho por sus sbditos y haba inculcado ese sentimiento a su hijo. Quieres que salga a recibirlos montado a caballo, padre? Terenas examin a su hijo durante un instante y a continuacin le indic que no con un leve gesto de su cabeza. No. Creo que ser mejor que no ests presente cuando los recibamos. Arthas se sinti como si le hubieran dado un golpe. Cmo no iba a estar presente? Pero si tena ya nueve aos! Algo muy malo le haba ocurrido a un aliado valioso y un muchacho no mucho mayor que l haba perdido a su padre por culpa de aquel desastre. La ira lo invadi repentinamente. Por qu su padre insista en protegerlo tanto? Por qu no le permita asistir a las reuniones importantes?
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Se mordi la lengua para reprimir la contestacin que habra brotado de sus labios de haber estado a solas con Terenas. Adems, saba que discutir con su padre en esos momentos, delante de toda aquella gente, no iba a servir de nada. Aunque tuviera toda la razn al respecto. As que tom aire y tras hacer una reverencia, se march. Una hora despus Arthas Menethil se hallaba en uno de los muchos palcos que daban a la sala del trono. Sonri para s; an era lo bastante pequeo para esconderse bajo los asientos si alguien entraba ah a curiosear o echar un vistazo rpido. Se agit inquieto un poco por culpa de los nervios y pens que en un par de aos ya no sera capaz de hacer algo as. Pero en un par de aos mi padre acabar entendiendo que merezco estar presente en tales eventos y ya no tendr que esconderme, reflexion. Aquel pensamiento le agrad. A continuacin hizo un ovillo con su capa para usarla de almohada mientras esperaba. La sala estaba caldeada gracias a los braseros, las antorchas y el calor que desprenda la gran cantidad de gente que se apiaba en aquel pequeo espacio. El calor y el murmullo de las conversaciones lo arrullaron y casi se qued dormido. Majestad. Aquella voz potente, atronadora y fuerte hizo que Arthas se despertara. Soy Anduin Lothar, caballero de la Ciudad de Ventormenta. Ya haban llegado! Lord Auduin Lothar, quien en su da fue el Campen de la Ciudad de Ventormenta Arthas sali de debajo del asiento y se puso en pie con sumo cuidado, cerciorndose en todo momento de que la cortina azul que cubra el palco ocultase su presencia mientras miraba a travs de ella qu ocurra. Lothar tiene el aspecto tpico de un guerrero, pens Arthas al contemplar a aquel hombre. Era alto de constitucin fuerte e iba ataviado con una armadura pesada que portaba con gran facilidad, lo cual indicaba que estaba muy acostumbrado a soportar su peso. Aunque sobre el labio superior luca un hirsuto mostacho y una barba corta en el resto de la cara estaba prcticamente calvo, y el poco pelo que le quedaba lo llevaba recogido en una pequea coleta. Junto a l se hallaba un anciano ataviado con una tnica violeta. Arthas pos su mirada sobre el muchacho que slo poda ser el prncipe Varian Wrynn. Era alto y esbelto pero de hombros anchos, lo cual indicaba que aquella constitucin delgada se acabara llenando de msculos algn da, y se le notaba plido y exhausto. Arthas se estremeci mientras observaba a aquel joven,
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slo unos aos mayor que l, que pareca tan perdido, solo y asustado. Cuando el rey se dirigi a l, Varian pareci recobrar la compostura y contest con suma educacin. Terenas tena mucha experiencia a la hora de hacer que la gente se sintiera a gusto en su presencia. El monarca fue despachando poco a poco a la gente y, cuando slo quedaban en la sala unos cuantos cortesanos y guardias, se levant del trono para saludar a los visitantes. Por favor, sentos les indic, y en vez de sentarse en aquel glorioso trono como le corresponda por derecho, decidi quedarse en el escaln superior del estrado. Entonces coloc a Varian junto a l a modo de gesto paternal y Arthas sonri. El joven prncipe de Lordaeron escuch a escondidas con suma atencin aquellas voces que ascendan hasta el lugar donde se hallaba y que parecan pronunciar palabras inventadas. Aun as, mientras observaba al poderoso guerrero de Ventormenta y estudiaba el semblante lnguido y lvido del futuro rey de ese reino tan magnifico, Arthas se percat al tiempo que un escalofro le recorra la espalda de que nada de aquello era una fantasa, sino que todo era terrorficamente real, lo cual resultaba muy aterrador. Los all reunidos hablaron de unas criaturas llamadas orcos que de algn modo, haban invadido Azeroth. Eran enormes, verdes y tenan colmillos en vez de dientes y una gran sed de sangre; adems, haban formado una horda que avanzaba como una marea imparable. Podran cubrir toda la tierra de costa a costa asever en tono serio Lothar. Esos monstruos eran los responsables del ataque a la Ciudad de Ventormenta y de haber convertido a sus ciudadanos en refugiados. O en cadveres, pens Arthas. El debate se calde cuando alguno de los cortesanos afirm que no crea nada de lo que estaba contando Lothar. Y si bien ste perdi los estribos, Terenas logr calmas los nimos y dio por zanjada la discusin. Convocar una reunin con los monarcas vecinos anunci. Estos terribles hechos nos afectan a todos. Majestad, te ofrezco mi hogar y proteccin por todo el tiempo que estimes necesario. Arthas sonri. Varian se iba a quedar en palacio. Le agradaba la idea de que hubiera otro nio noble en el castillo con quien jugar. A pesar de que congeniaba con su hermana Calia, sta tena el inconveniente de que era chica y dos aos
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mayor que l. Y aunque tambin le tena mucho cario a Jarim, saba que las oportunidades de que pudieran jugar se iban a ver limitadas debido a las circunstancias. Como Varian, sin embargo, era prncipe por derecho de nacimiento al igual que Arthas, los dos podran entrenar, cabalgar, explorar y hacer juntos muchas cosas ms. Nos ests insinuando que nos preparemos para la guerra dedujo su padre mientras su voz se abra paso entre las meditaciones de su hijo con una eficacia tremenda, provocando as que Arthas cayera presa del desnimo otra vez. S replic Lothar. Para una guerra de la que depender la supervivencia de nuestra especie. Arthas trag saliva como pudo y, acto seguido, abandon el palco tan silenciosamente como haba entrado en l. Tal y como Arthas esperaba, poco tiempo despus llevaron al prncipe Varian a los aposentos de invitados. El propio Terenas acompao al muchacho, apoyando en todo momento con delicadeza una mano sobre el hombro del joven. No obstante, si se sinti sorprendido al ver a su hijo esperndolos en los cuartos de invitados, no lo demostr. Arthas, ste es el prncipe Varian Wrynn, futuro rey de la Ciudad de Ventormenta. Arthas hizo una reverencia a su iguao. Alteza le dijo a modo de saludo formal, te doy la bienvenida a Lordaeron. Ojal hubiramos podido conocernos en mejores circunstancias. Varian le devolvi la reverencia cortsmente. Como ya le indiqu al rey Terenas, te estoy realmente agradecido por habernos prestado tu apoyo y ofrecido tu amistad en estos tiempos tan difciles. Hablaba con un tono de voz forzado, tenso y cansado. Arthas recogi la ropa que Varian se haba quitado: la capa, la tnica y los pantalones; unas prendas excelentemente bordadas y confeccionadas a partir de paos rnicos y tejido mgico. Daba la impresin de que Varian haba llevado puesta esa ropa casi toda su vida de lo sucia que estaba. Y si bien era innegable que se haba lavado la cara, an le quedaban restos de suciedad en las sienes y bajo las uas. Te enviar en breve algunos sirvientes con algo de comida y toallas, agua caliente y un barreo para que puedas refrescarte, prncipe Varian le seal Terenas.
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El rey continuaba refirindose a l por su ttulo nobiliario. Era una costumbre que acabara cayendo en desuso con el paso del tiempo, pero Arthas entenda por qu el rey incida tanto en repetir la palabra prncipe en ese momento. Ahora ms que nunca, cuando lo acababa de perder absolutamente todo salvo la vida, Varian necesitaba saber que an le respetaban, que an reconocan que segua perteneciendo a una casa real. Entonces Varian frunci los labios y asinti. Gracias acert a decir. Arthas, le dejo en tus manos le indic Terenas a su hijo mientras daba una paternal palmadita en el hombro a Varian antes de cerrar la puerta y marcharse. Los dos muchachos se quedaron mirndose de hijo a hito el uno al otro. Arthas tena la mente totalmente en blanco. Aquel silencio incmodo se prolong demasiado. Al final, Arthas no pudo aguantar ms esa quietud y dijo: Lamento lo de tu padre. Varian esbozo una mueca de dolor y se dio la vuelta; a continuacin se acerc a los enormes ventanales desde los que se poda contemplar el lago Lordamere. La nieve que haba amenazado con caer toda la maana por fin lo haca y tocaba el suelo con suavidad cubriendo la tierra como un silencioso manto. Haba tenido muy mala suerte, ya que, en un da claro uno poda llegar a divisar el castillo de Fenris. Gracias replic Varian. Estoy seguro de que muri luchando noblemente hasta el ltimo aliento. Fue asesinado le aclar Varian con suma franqueza en un tono de voz carente de toda emocin. Arthas se gir estupefacto vio el perfil de Varian iluminado por la fra luz de aquel da invernal y tuvo la impresin de que las facciones del muchacho permanecan serenas de un modo antinatural. Slo sus ojos castaos, inyectados en sangre y repletos de dolor, parecan albergar algo de vida. Un amigo de confianza consigui convencerle de que hablara con ella a solas. Y esa mujer aprovech la oportunidad para matarlo. Lo apualo justo en el corazn. Arthas se qued mirndole atentamente. La muerte en una batalla gloriosa ya era difcil de aceptar, pero aquello
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De manera impulsiva agarr al prncipe del brazo y le dijo: Ayer vi nacer a un potrillo. Pareca una estupidez, pero como fue lo primero que se le vino a la cabeza sigui hablando del tema con suma seriedad. Cuando el tiempo mejore te llevar a verlo. Es la cosa ms increble del mundo. Varian se volvi hacia l y lo observo fijamente durante largo rato. Una amplia gama de emociones surc su rostro: indignacin, incredulidad, gratitud, ansiedad, comprensin. De pronto. Sus ojos castaos se llenaron de lgrimas y Varian apart la mirada; cruz los brazos y se hizo un ovillo, mientras sus hombros temblaban al ritmo de los sollozos que procuraba acallar como poda. Pero ya no era capaz de reprimir ms sus sentimientos. A travs de aquellos sonidos discordantes y atroces lamentaba la muerte de un padre, un reino y una forma de vida por los que probablemente no haba podido llorar hasta ese preciso instante. Entonces Arthas le agarr el brazo y percibi que aquello que sostena entre los dedos estaba rgido como una piedra. Odio el invierno confes entre sollozos Varian. Y la inmensidad del dolor que expresaban esas tres sencillas palabras, aparentemente incongruentes, impacto a Arthas, quien, incapaz de ser testigo de tanto dolor ni de hacer nada por aliviarlo, le solt el brazo, se dio vuelta y se dirigi hacia la ventana. Fuera, la nieve segua cayendo.
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Arthas: La ascensin del Rey Exnime CHRISTIE GOLDEN
CAPITULO DOS
rthas se senta frustrado. Pensaba que en cuanto se corriera la voz sobre los crmenes de los orcos, por fin comenzara su adiestramiento en serio; quiz junto a Varian, su
nuevo amigo del alma. Pero ocurri justo lo contrario. La guerra contra la Horda tuvo como consecuencia que todo aquel que fuera capaz de empuar una espada se uniera al ejrcito, hasta el ms humilde maestro herrero. Varian se apiad de su joven homlogo e hizo lo que pudo por animar a su desconsolado amigo durante un tiempo hasta que al fin, un da, tras lanzar un suspiro y mirarlo con cierta lstima, le dijo: Arthas, no te lo tomes a mal, pero Pero soy insoportable. Varian hizo un mohn. Ambos se hallaban en la armera, donde combatan ataviados con yelmos, petos de cuero y espadas de entrenamiento de madera. Varian se acerc al estante, donde dej colgada la espada, y se quit el yelmo mientras realizaba esta observacin: Me sorprende que seas tan rpido y atltico. Arthas se enfurruo. Conoca a Varian lo bastante bien para sabes que el prncipe intentaba quitarle hierro al asunto. Hizo lo mismo que su amigo: colg su espada y se quit el equipo de proteccin, pero con una actitud bastante hosca. En la Ciudad de Ventormenta empezbamos a entrenar cuando ramos bastante nios. A tu edad, yo ya tena mi propia armadura diseada especficamente para m. No eches ms sal en la herida rezong Arthas.
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Perdona replic Varian mientras le sonrea, a lo que Arthas respondi esbozando una pequea sonrisa de mala gana. A pesar de que su primer encuentro haba resultado un tanto violento en el plano emocional y haba estado teido de tristeza, Arthas haba descubierto que Varian tena una voluntad de hierro y una visin bastante optimista de la vida en general. Me pregunto por qu tu padre no hizo lo mismo contigo. Arthas saba la respuesta. Porque intenta protegerme. Varian adopt una actitud ms seria cuando colgaba su peto de cuero y aadi: Mi padre tambin intentaba protegerme, pero no sirvi de nada. La realidad de la vida acaba imponindose a nuestros deseos. Entonces se gir, mir a Arthas y le advirti de lo siguiente: Me adiestraron para luchar, no para ensear a luchar. Podra lastimarte. Arthas se ruboriz. A Varian no se le haba ocurrido siquiera sugerir que Arthas podra lastimarlo a l. El prncipe de Ventormenta se dio cuenta de que acababa de meter la pata con su comentario y decidi darle una palmadita en el hombro mientras haca este comentario: Mira, cuando acabe la guerra y podamos volver a tener un adiestrador adecuado, ir contigo a hablar con el rey Terenas. Estoy seguro de que entonces, en menos que canta un gallo, me estars dando una buena paliza. La guerra acab y la Alianza result victoriosa. El lder de la Horda, el otrora poderoso Orgrim Martillo Maldito, haba sido llevado hasta Ciudad Capital encadenado. Ver cmo aquel poderoso orco era humillado al ser exhibido por las calles de Lordaeron haba causado una honda impresin tanto en Arthas como en Varian. El teniente Turalyon, el joven paladn que haba derrotado a Martillo Maldito despus de que el orco hubiera asesinado al noble Anduin Lothar, se haba mostrado muy compasivo con la bestia al perdonarle la vida. Terenas, que en el fondo era un hombre muy piadoso, respet esa decisin y prohibi que se atacara a aquella criatura. Si bien es cierto que hubo muchas protestas y quejas en un principio, en cuanto vieron que el orco que los haba aterrorizado durante tanto tiempo desfilaba indefenso por loa ciudad mientras era objeto de burla y escarnio,
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stas se acallaron y la moral del pueblo subi como la espuma. En cualquier caso, Orgrim Martillo Maldito nunca sufrira ningn dao mientras se hallara bajo la proteccin del monarca. Aquella fue la nica vez que Arthas vio a Varian dominado por el odio, aunque saba que no poda reprochrselo. Si los orcos hubieran asesinado a Terenas y a Uther, daba por sentado que tambin querra escupir a esas horrendas cosas verdes. Deberan matarlo gruo Varian con los ojos encendidos de rabia mientras miraba desde los parapetos cmo Martillo Maldito se diriga a palacio. Y ojal pudiera ser yo quien lo asesinara. Lo llevan a Entraas seal Arthas. No se sabe muy bien cmo acabaron apodando as al conjunto formado por las antiguas criptas, mazmorras, alcantarillas y labernticas callejuelas reales que se encontraban en las profundidades de la tierra, justo debajo del palacio. Entraas era tenebrosa, fra, hmeda y mugrienta; all slo habitaban los prisioneros o los muertos, aunque los ms pobres de aquellas tierras siempre se las arreglaban para encontrar la manera de entrar all. Si uno careca de un hogar, era mejor vivir en Entraas que quedarse a la intemperie y morir congelado, e incluso Arthas saba que si uno necesitaba algo que no fuera del todo legal, tena que ir all para conseguirlo. De vez en cuando los guardias bajaban y realizaban una redad en un desesperado pero vano intento de limpiar aquel lugar. Nadie sale jams de Entraas le dijo Arthas a su amigo para reconfortarlo. Morir en prisin. Me alegro admiti Varian. Turalyon debera haberlo matado cuando tuvo la oportunidad. Esas palabras que acababa de pronunciar Varian resultaron ser profticas. Aunque pareca que las burlas y el odio acumulado contra l haban hecho mella en el gran lder orco, eso distaba mucho de ser cierto. Arthas se enter un da, mientras escuchaba a escondidas, de que los guardias ya no lo vigilaban tan estrechamente. La aparente desmoralizacin del prisionero les haba llevado a confiarse en exceso. Nadie sabe a ciencia cierta cmo orquest Orgrim Martillo Maldito su fuga, porque nadie sobrevivi para contarlo: les rompi el cuello a todos los guardias que encontr a su paso. Pero, en un alarde por dejar claro que no discriminaba a nadie por su estatus social, Martillo Maldito dej un reguero de cadveres de guardias, indigentes y criminales que parta de una celda abierta de
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par en par y recorra toda Entraas hasta llegar a la nica ruta de escape: las hediondas alcantarillas. Martillo Maldito volvi a ser capturado poco despus y esta vez lo encerraron en un campo de reclusin. Cuando tambin se escap de all, la Alianza entera contuvo la respiracin a la espera de un nuevo ataque por su parte. Pero no se produjo. O bien Martillo Maldito haba muerto al fin, o bien haban logrado aplastar su espritu combativo definitivamente. Haban pasado ya dos aos desde todo aquello y ahora se rumoreaba que el Portal Oscuro a travs del cual la Horda haba entrado en Azeroth la primera vez y que la Alianza haba clausurado al final de la Segunda Guerra, iba a ser reabierto o ya lo haban abierto; Arthas no estaba seguro de ello, ya que nadie se tomaba la molestia de contarle nada a pesar de que algn da sera rey. Haca un da muy hermoso, soleado, claro y caluroso, y le apeteca salir de Ciudad Capital para pasear a lomos de su nuevo corcel, al que haba llamado Invencible. Se trataba del mismo potro que haba visto nacer dos aos antes durante aquel desapacible da invernal. Decidi que quiz dara ese paseo ms tarde. Por ahora, prefera pasar por la armera, donde Varian y l haban entrenado tantas veces y donde el prncipe de Ventormenta lo haba humillada otras tantas. Arthas saba que si bien su amigo siempre no pretenda con ello desairarlo, no poda evitar que eso le molestara. Ya haban pasado dos aos Arthas se acerc al estante de espadas de entrenamiento de madera y se hizo con una de ellas. Al cumplir once aos haba dado lo que su institutriz haba denominado el estirn. O, al menos, esa era la palabra que ella haba utilizado la ltima vez que se haban visto antes de decirle: Ahora ya eres todo un hombrecito y no necesitas una institutriz. Pues s, la espadita con la que haba entrenado a los nueve aos era una espada para nios. Ahora era, efectivamente, todo un hombrecito que meda ms de uno setenta y que con toda probabilidad crecera an ms a juzgar por la altura de los miembros de su linaje, si es que eso serva como referencia. Alz la espada, reparti mandobles a diestro y siniestro y, de repente esboz una sonrisa. Se abalanz sobre una de aquellas armaduras antiguas, aferrando con firmeza la espada. Eh! grit mientras deseaba que aquello fuera uno de esos repugnantes monstruos verdes que haban sido un incordio para su padre durante tanto tiempo. Entonces se enderez cuan largo era y elev la punta de su espada hasta alcanzar la garganta de la armadura.
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Pretendas pasar por aqu, vil orco? Te encuentras en tierras de la Alianza! Por esta vez ser misericordioso contigo. Mrchate de aqu y no vuelvas jams! Ah, pero los orcos no conocan el significado de la palabra rendicin ni del vocablo honor. Y como eran unas meras bestias, se neg a arrodillarse ante l. Cmo? No piensas marcharte? Muy bien, te he dado una oportunidad y la has desperdiciado. Ahora, lucha! Y arremeti como le haba visto hacer a Varian. Pero no contra la armadura directamente, porque aquel cachivache era muy antiguo y valioso, sino contra el espacio vaci de al lado. Ataque, bloqueo, finta, defensa con la espada de todo el cuerpo, giro y Profiri un grito ahogado ya que la espada pareci cobrar vida propia y sali despedida volando. El arma culmin su vuelo estrellndose con estruendo contra el suelo de mrmol y deslizndose con un chirrido mientras daba vueltas sobre s misma antes de detenerse lentamente. Maldita sea! jur. Entonces mir en direccin a la puerta y se top de bruces con el rostro de Muradin Barbabronce. Muradin era el embajador enano de Lordaeron, el hermano del rey Magni Barbabronce y uno de los personajes ms populares de la corte por el jovial y absurdo humor con el que se lo tomaba todo, desde una buena cerveza o unos exquisitos pastelillos hasta los asuntos de Estado. Tambin tena reputacin de ser un excelente guerrero, astuto y fiero en la batalla. Acababa de presenciar cmo al futuro rey de Lordaeron se le haba escapado una espada de las manos mientras finga que luchaba con orcos. Arthas se percat de que estaba sudando como un cerdo y tena las mejillas coloradas, as que intent recuperar el aliento. Esto Embajador Slo estaba El enano carraspe y mir a otro lado. Busco a tu padre, muchacho. Puedes llevarme ante l? Este lugar infernal tiene demasiados recovecos. Arthas le seal una escalera que se encontraba a su izquierda sin mediar palabra. Despus observ cmo el enano se marchaba mientras reinaba un silencio incmodo.
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Arthas jams se haba sentido tan abochornado en toda su vida. Unas lgrimas se asomaron a sus ojos por culpa de la vergenza que senta, pero parpade con fuerza para evitar que se le derramaran. Y abandon aquella habitacin raudo y veloz sin ni siquiera molestarse en recoger la espada de madera. Diez minutos despus ya se senta libre, tras abandonar a lomos de un corcel los establos y cabalgar en direccin al Este, hacia las colinas de los Claros de Tirisfal. Llevaba dos caballos consigo: un simptico castrado de color gris moteado bastante mayor llamado Corazn Veraz, sobre el que iba montado y el potro de dos aos cuyo nombre era Invencible, que llevaba sujeto con unas riendas de entrenamiento. Desde el mismo momento en que se cruzaron sus miradas, pocos instantes despus del nacimiento del potrillo, Arthas sinti que haba un vnculo especial entre ellos. El prncipe supo, desde entonces, que ese caballo sera su corcel, su amigo, el equino de gran corazn que formara parte de l al igual, o incluso en mayor grado, que su armadura o sus armas. Los caballos de buena raza como aqul podan vivir veinte aos o ms si se les cuidaba bien; sa sera la montura que llevara Arthas sobre sus lomos con elegancia en las ceremonias y fielmente en los paseos diarios. No era un caballo de guerra. Ese tipo de equinos se criaba aparte y era utilizado para determinados propsitos en determinados momentos. Dispondra de uno para tales menesteres cuando tuviera que combatir. De todos modos, Invencible formara parte de su vida aunque no lo utilizara en combate; de hecho, ya formaba parte de ella. El pelaje, la crin y la cola del semental, que al nacer eran de color gris, haban pasado a ser de un blanco muy similar a la nieve que haba cubierto el suelo aquello mismo da. Ese color no era frecuente ni siquiera entre los caballos criados por Balnir, cuyos pelajes blancos eran, en general, de color gris claro. Arthas se haba planteado ponerle algn nombre como Nevada o Luz Estelar; pero al final cumpli con la ley no escrita que suelen observar los caballeros de Lordaeron, que consiste en bautizar a sus caballos con un rasgo de la personalidad. Por eso la montura de Uther se llamaba Firme, y las de Terenas, Valeroso. La suya era Invencible. Arthas arda en deseos de montar a lomos de Invencible, pero el cuidador de caballos le haba advertido de que al tener slo dos aos, an le quedaba al menos uno para poder hacerlo, Con dos aos an todava es un beb, le avis. Est
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creciendo; sus huesos se estn formando. Sea paciente, alteza. Esperar un ao no es mucho si uno tiene en cuenta que ese caballo estar a su servicio durante ms de dos dcadas. Pero para el prncipe un ao si era mucho tiempo de espera. Demasiado. Arthas mir hacia atrs para contemplar el caballo, impacientndose cada vez ms ante el medio galope que, por lo visto, era el mximo ritmo que con gran denuedo Corazn Veraz era capaz de alcanzar. En contraste con aquel viejo castrado, el potro de dos aos cabalgaba casi como si flotara, sin apenas realizar ningn esfuerzo. Sus orejas estaban erguidas, y sus fosas nasales se ensanchaban al oler los intensos aromas del claro. Los ojos le brillaban y pareca estar diciendo: Vamos, Arthas Nac para esto. Sin duda alguna, por cabalgar con l una vez no iba a pasar nada. Slo pensaba dar un corto paseo a medio galope y luego volveran a los establos como si nada hubiera ocurrido. Oblig a Corazn Veraz a reducir la marcha hasta un mero trote de paseo y at sus riendas a la rama baja de un rbol. Invencible relinch cuando Arthas se acerc a l. El prncipe sonri ante la suavidad aterciopelada de aquel hocico que acariciaba con la palma de la mano mientras le dada de comer un trozo de manzana. Invencible ya estaba acostumbrado a portar una silla de montar; conseguir que el caballo se habituara a llevar algo en la espalda era un paso ms que formaba parte de un proceso muy lento capaz de agotar la paciencia de cualquiera. Pero transportar una silla vaca era muy distinto a tener que cargar con un ser humano vivo. Aun as esperaba que todo fuera bien, ya que haba pasado mucho tiempo con el animal. Arthas rez una plegaria corta y, rpidamente, antes de que Invencible pudiera apartarse, se subi a lomos del caballo. Invencible se encabrit y relincho con furia. Arthas se agarr a la hirsuta crin con las manos y se aferr como una lapa a sus ijadas con toda la fuerza que albergaba en aquellas largas piernas. El caballo brinc y corcove, pero Arthas resisti. No obstante, solt un grito cuando Invencible trat de quitrselo de encima al pasar a gran velocidad bajo la rama de un rbol. Pero Arthas no lo solt. Poco despus Invencible estaba galopando. O ms bien, volando. O, al menos, eso le pareci a aquel joven prncipe un tanto mareado, que al agacharse sobre el cuello del caballo esboz una amplia sonrisa. Nunca antes haba cabalgado a lomos de un animal tan rpido; el corazn le lata desbocado, embargado por la emocin. Ni siquiera intent controlar a
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Invencible; lo nico que poda hacer era aguantar. Aquello era algo glorioso, salvaje y hermoso, tal y como lo haba soado. Seran Antes de que pudiera ser consciente de lo que haba pasado. Arthas se encontr volando por los aires hasta que se estrell con fuerza contra el suelo. Durante un momento que le pareci eterno fue incapaz de respirar por culpa del impacto. Luego, se puso en pie lentamente. Le dola todo el cuerpo, pero no se haba roto nada. Sin embargo, Invencible era una mota que despareca con gran celeridad en la lejana. Arthas lanz un juramento con suma violencia, mientras daba una patada a un montculo y alzaba los puos. Esta vez no se ira de rositas. Sir Uther el Iluminado le estaba esperando. Arthas desmont con mala cara de Corazn Veraz y le entreg las riendas a un sirviente que le coment: Invencible ha vuelto solo hace poco. Tena un corte muy feo en la pata, pero estoy seguro de que le alegrar saber que el cuidador de caballos afirma que se recuperar. Arthas baraj la posibilidad de mentir, de contarle a Uther que algo los haba asustado e Invencible haba salido corriendo. Sin embargo, resultaba obvio, por las manchas de hierba que le salpicaban la ropa, que se haba cado y Uther jams creera que, por mucho susto que se hubieran llevado, el prncipe no hubiera sido capaz de mantenerse a lomos del buenazo de Corazn Veraz. Sabes que no deberas montarlo an le regao Uther sin miramientos. Arthas suspir. Lo s. Arthas, acaso no lo entiendes? Si lo presionas demasiado a esta edad, se Lo entiendo perfectamente, vale? S que podra lisiarlo. Slo ha sido esta vez. No volver a pasar. Ms te vale. S, seor replico Arthas hoscamente. Te has saltado las clases una vez ms. Arthas permaneci callado y no se atrevi a alzar la vista para mirar a Uther. Estaba enfadado, avergonzado y dolorido; slo quera darse un buen bao caliente y tomar un t de brezospina para calmar el dolor. Adems, la rodilla derecha se le estaba hinchando.
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Al menos llegas a tiempo para las oraciones de esta tarde le indic Uther mientras lo observaba de arriba abajo. Pero ser mejor que te asees un poco. Lo cierto era que Arthas estaba empapado de sudor y se dio cuenta de qu tambin apestaba a caballo. Aunque consideraba que era un buen olor; un aroma honesto. Date prisa. Estaremos en la capilla le conmin Uther a Arthas. Arthas ni siquiera estaba seguro de en qu se centraran las oraciones de aquel da, y se sinti un poco mal por eso precisamente. La Luz era muy importante tanto para su padre como para Uther y era consciente de que queran que l fuera tan devoto como ellos. Si bien no poda refutar la evidencia de que la Luz era sin duda algo real, ya que haba visto con sus propios ojos cmo los sacerdotes y la nueva orden de paladines obraba verdaderos milagros en cuestiones de curacin y proteccin, nunca se sinti dispuesto a sentarse a meditar durante horas como haca Uther, o a referirse a la Luz con un tono reverencial como haca su padre. Para l era algo que simplemente estaba ah. Una hora despus, tras haberse aseado y cambiado de sus ropas de montar por un atuendo sencillo aunque elegante, Arthas se acerc presuroso a la pequea capilla familiar que se hallaba en el ala real. No era una sala muy grande, pero s muy hermosa. Se trataba de una versin reducida de la capilla tradicional que uno poda encontrar en cualquier ciudad humana, aunque quiz un poquito ms esplndida y fastuosa en los detalles. Por ejemplo: el cliz estaba forjado en oro y tena incrustaciones de gemas; y la mesa sobre la que yaca era una antigedad muy valiosa. Incluso los bancos estaban almohadillados para proporcionar ms comodidad a los fieles, mientras que el vulgo se tena que conformar normalmente con sentarse sobre la madera desnuda. Entr sin hacer ruido, se percat de inmediato de que era el ltimo e hizo un mohn de disgusto al recordar que varios personajes importantes estaban visitando a su padre. De este modo, adems de los fieles habituales como su familia, Uther y Muradin, tambin asista a la ceremonia el rey Aterratrols, aunque daba la impresin de estar an menos contento que Arthas. Pero haba alguien ms. Una muchacha esbelta y bien formada, de melena larga y rubia, de la que el prncipe slo poda ver la espalda. Arthas la examin con curiosidad detenidamente, se distrajo y tropez con uno de los bancos.
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Fue como si hubiera roto un plato. La reina Lianne, que segua siendo toda una belleza a sus cincuenta aos, se gir al escuchar ese estrpito y sonri con afecto a su hijo. El vestido que luca era perfecto y llevaba el pelo recogido en una cofia dorada de la que no se escapaba ni un mechn rebelde. Calia, que contaba ya catorce aos y tena un aspecto tan desgarbado como el de Invencible nada ms nacer, le lanz una mirada de reprobacin con el ceo fruncido. Resultaba obvio que, o bien ya se haba corrido la voz sobre las fechoras de Arthas, o bien simplemente estaba enfadada con l porque haba llegado tarde. Terenas lo salud con una leve inclinacin de la cabeza y acto seguido volvi a posar la vista sobre el obispo que oficiaba la ceremonia. Arthas se sinti avergonzado por culpa de la desaprobacin muda que transmita aquella mirada. Aterratrols no le prest ninguna atencin y Muradin tampoco se gir. Arthas se sent encorvado en uno de los bancos de atrs que estaba apoyado sobre el muro del fondo. Entonces el obispo habl y alz los brazos, mientras una tenue luminosidad blanca bordeaba su silueta. Arthas ansiaba que la muchacha se diera la vuelta para poder atisbar fugazmente su rostro. Quin era? Resultaba obvio que deba de tratarse de la hija de algn noble o de alguien de alto rango; de no ser as, no la habran invitado a participar en aquella ceremonia religiosa ntima y familiar. Cavil acerca de quin podra ser, ya que estaba ms interesado de averiguar la identidad de aquella moza que en el servicio religioso. y su alteza real, Arthas Menethil dijo con un cierto tono cantarn el obispo. Al escuchar esas palabras, Arthas abandon sus cavilaciones y prest atencin; no saba si se haba perdido algo importante. Que la bendicin de la Luz recaiga sobre l en todo pensamiento, toda palabra y todo acto, para que pueda germinar y florecer bajo ella y servirla como su paladn prosigui recitando el oficiante. Arthas percibi cmo una corriente de calma flua a travs de l mientras reciba la bendicin. El agarrotamiento y los dolores que senta se desvanecieron dejndolo como nuevo y con una gran sensacin de paz. El obispo se gir en direccin a la reina y la princesa y aadi: Que la Luz brille sobre su majestad, Lianne Menethil, para que Arthas sonri y espero a que el obispo acabara con las bendiciones individuales, ya que entonces pronunciara el nombre de la muchacha. Entretanto, Arthas se apoy contra la pared de la parte de atrs de la capilla.
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Y humildemente pedimos que la bendicin de la Luz recaiga sobre Lady Jaina Valiente. Que su sabidura y su poder de curacin la bendigan, para que Aj! La chica misteriosa ya no era ningn misterio. Jaina Valiente, hija del almirante Daelin Valiente, el hroe de guerra y monarca de Kul Tiras, era un ao ms joven que l. Pero lo que ms le intrigaba era por qu estaba ah y y que sus estudios en Dalaran den su fruto. Pedimos que se convierta en una representante de la Luz y que en su papel de maga sirva a su pueblo con honradez y sabidura. Aquello tena cierto sentido. Iba de camino a Dalaran, la hermosa ciudad ubicada no muy lejos de Ciudad Capital. Per conociendo las rgidas reglas de etiqueta y hospitalidad que imperaban en los crculos reales y nobles, se quedara en palacio unos cuantos das ms antes de proseguir su viaje. Lo cual podra ser muy divertido, pens. Al final del servicio, Arthas, que era quien se hallaba ms cerca de la puerta, fue el primero en abandonar la capilla. Muradin y Aterratrols salieron a continuacin; ambos parecan sentirse aliviados de que la ceremonia hubiera concluido. Terenas, Uther, Lianne, Calia y Jaina fueron los siguientes en salir. Tanto su hermana como la hija de Valiente eran rubias y esbeltas. Pero ah acababan los parecidos. Calia era de constitucin delicada y su rostro de piel plida y suave pareca sacado de un retrato antiguo. Jaina, por su parte, posea unos ojos brillantes y una sonrisa arrebatadora; adems, por la forma de moverse caba deducir que estaba acostumbrada a montar a caballo y a viajar a pie. Era obvio que pasaba gran parte de su tiempo al aire libre ya que su rostro estaba bronceado y tena algunas pecas en la nariz. Arthas concluy que se trataba de una muchacha a la que no le importara recibir un bolazo de nieve en la cara o ir a nadar un da de mucho calor. Alguien con quien, al contrario que su hermana, podra jugar. Arthas me gustara hablar contigo oy decir a alguien de voz spera. Arthas se gir y comprob que el embajador enano se diriga a l. Por supuesto, seor replic Arthas compungido. Lo nico que quera hacer ahora era hablar con su nueva amiga, porque aunque an no haban sido presentados, Arthas estaba seguro de que se iban a llevar muy bien. Adems, probablemente Muradin querra regaarlo por el bochornoso espectculo de la armera. Al menos, el enano fue lo bastante discreto como para alejarse discretamente del resto de la gente.
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Se gir para encararse con el prncipe; tena los pulgares rechonchos metidos en el cinturn y el ceo fruncido por la intensa concentracin con la que estaba pensando: Muchacho le dijo, ir directo al grano. Tu tcnica de lucha es horrenda. Una vez ms, Arthas se ruboriz. Lo s contest, pero mi padre S, tu padre tiene muchas cosas en la cabeza. No deberas criticarlo. Entonces, qu quera que dijera? Bueno, es que no se me da muy bien eso de tener que ensearme a m mismo a luchar. Ya viste lo que sucede cuando lo intento. Ya. Pero yo puedo ensearte si quieres. T t me ensears? Arthas, al principio, se mostr incrdulo; luego, encantado. Los enanos eran famosos por su destreza en combate, entre otras muchas cosas. Arthas se preguntaba si Muradin tambin le instruira en el arte de beber cerveza, otra singular destreza por la que los enanos tambin eran bien conocidos, pero al final decidi que era mejor no preguntrselo. S, eso es lo que he dicho, no? He hablado con tu padre y le parece bien. Ya lo hemos demorado demasiado. Pero dejemos una cosa clara: no me valen excusas y voy a obligarte a trabajar muy duro. Y como en algn momento me diga a m mismo: Muradin, ests perdiendo el tiempo, dejar de ser tu maestro. Ests de acuerdo, muchacho? Arthas reprimi una risita, que hubiera estado totalmente fuera de lugar, al darse cuenta de que alguien que era mucho ms bajito que l le estaba llamando muchacho. S, seor replic el prncipe fervorosamente. Muradin asinti con la cabeza y alarg el brazo para ofrecerle una mano grande y callosa. Arthas le dio la suya. Sonri y dirigi la mirada hacia su padre, que estaba inmerso en una conversacin con Uther. Amos se giraron al unsono para observarlo y entornaron los ojos especulando sobre qu estara pasando; entonces Arthas suspir en su fuero interno. Conoca esa mirada. Ya poda ir despidindose de jugar con Jaina; probablemente ya no tendra tiempo siquiera de volver a verla antes de que se marchara.
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Se dio la vuelta para observar cmo Calia se llevaba a Jaina, a la que haba puesto el brazo sobre el hombro a modo de gesto carioso. Justo antes de que se atravesara la puerta, la hija del almirante Valiente gir su cabeza rubia, cruz su mirada con la de Arthas y sonri.
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CAPITULO TRES
stoy muy orgulloso de ti, Arthas afirm su padre. Por asumir una responsabilidad como sta. Durante la semana que Jaina Valiente llevaba como invitada de honor de la
familia real Menethil, la palabra que ms veces haba escuchado era sa: responsabilidad. No slo haba iniciado ya su entrenamiento con Muradin, y el dolor muscular y los moratones solan ir acompaados de la ocasional colleja y como Arthas se tema. Uther y Terenas haban decidido que haba llegado el cuando Arthas no prestaba suficiente atencin en opinin de Muradin; sino que tal momento de que la formacin del prncipe se completara en otras reas. Arthas se
levantaba antes del alba, tomaba un desayuno rpido consistente bsicamente en pan con queso e iba a cabalgar con Muradin. Tras el paseo en caballo, les tocaba dar una buena caminata, y siempre era el jovenzuelo de doce aos quien acababa
destrozado y agotado. Arthas se preguntaba si los enanos tenan tanta afinidad con las piedras que incluso la misma tierra les facilitaba las cosas cuando caminaban por ella. Ya de vuelta en casa, se baaba y a continuacin reciba clases de historia, matemticas y caligrafa. Tras almorzar a medioda, pasaba toda la tarde en la capilla con Uther, rezando, meditando y debatiendo acerca de la razn de ser de de la cena y despus Arthas iba dando tumbos hasta la cama para dormir el sueo desprovisto de sueos propio de los que estn exhaustos. su hermana se haban convertido en ua y carne. Finalmente Arthas decidi que ya
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los paladines y la rigurosa disciplina que deben observar. Luego, llegaba el turno
bastaba y, poniendo en prctica las lecciones de historia y poltica que le haban
Slo vio a Jaina en contadas ocasiones durante las cenas y al parecer ella y
obligado a aprender, se acerc a su padre y a Uther para ofrecerse a acompaar a su invitada. Lady Jaina Valiente, a la misma Dalaran. librarse de sus agobiantes obligaciones por unos das. Terenas se sinti muy satisfecho ya que la voluntad de su hijo de asumir responsabilidades era signo de consigui lo que quera. Todo el mundo qued contento. De ese modo, a principios del verano, cuando las flores alcanzaban su madurez. Jaina mostr una sonrisa arrebatadora ante aquella propuesta y Arthas Como es evidente, omiti decirles que quera hacerlo nicamente para
esplendor, los bosques volvan a estar repletos de animales que uno poda cazar y el sol surcaba por encima de ellos en un firmamento de color azul brillante, el prncipe Arthas Menethil se encontr acompaando a una joven damisela rubia de sonrisa cautivadora en su viaje a la prodigiosa ciudad de los magos. Haban partido con cierto retraso, pero a Arthas no le import, sino que le
sirvi para tomar nota de que Jaina Valiente no era precisamente muy puntual. No tenan prisa. No obstante, no viajaban solos, por supuesto. El protocolo exiga que la dama de compaa y un par de guardias los acompaasen. Aun as sus sirvientes comida campestre. Mientras degustaban el pan, el queso y el vino aguado, uno de siempre iban unos metros por detrs para permitir cierta intimidad a los jvenes los hombres de Arthas se acerc al prncipe.
nobles. Cabalgaron un buen rato y a continuacin pararon para disfrutar de una Seor, con tu permiso, vamos a hacer los preparativos para pasar la noche Arthas neg con la cabeza.
en Molino mbar. Por la maana realizaremos el resto del trayecto hasta llegar a Dalaran. Deberamos llegar ah al caer la noche.
Trabalomas. As Lady Jaina podr llegar a Dalaran maana a medioda. en su mirada. raso. Entonces gir la cabeza y sonri a Jaina.
No, proseguiremos el viaje. Podremos pasar la noche en la zona de Ella le devolvi la sonrisa, aunque Arthas alcanz a atisbar cierta decepcin
la hospitalidad de los lugareos. No queramos que la dama tuviera que dormir al porcelana. No te preocupes, Kayvan intervino Jaina. No soy una frgil figurita de La sonrisa de Arthas se ensanch.
Ests seguro, seor? Tenamos previsto dormir bajo techo aprovechando
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porcelana, en unas horas.
Esperaba que Jaina se sintiera precisamente as, como una figurita de Mientras los sirvientes preparaban el lugar donde iban a pernoctar, Arthas y
Jaina fueron a explorar los alrededores. Subieron a una colina desde la cual
pudieron admirar unas vistas sin parangn. Al oeste divisaron el pequeo pueblo
granjero de Molino mbar e incluso las agujas distantes del castillo del barn Filargenta. Al este casi se distingua la propia Dalaran y con ms claridad el campo los orcos haban sido enviados a ese tipo de campos. Tal y como Terenas le haba explicado a Arthas, los campos eran una solucin mucho ms misericordiosa que
de reclusin que se hallaba al sur de la ciudad. Desde el final de la Segunda Guerra, simplemente masacrarlos en cuanto se toparan con ellos. Asimismo, los orcos parecan estar sufriendo una extraa enfermedad. La mayora de las veces que los humanos se tropezaban con ellos o los cazaban, luchaban con muy poco nimo y nico que exista. entraban en los campos de reclusin sin oponer resistencia. Aquel campo no era el oscureci se retiraron a descansar. En cuanto oscureci se retiraron a descansar. dorma con los pantalones puestos, se coloc una tnica y rpidamente se calz las botas. En el ltimo momento se le ocurri que podra llevarse una de sus dagas por si acaso; as que se la encaj en el cinturn y se acerc con sigilo a Jaina. Jaina susurr, despierta. Degustaron una cena un tanto rstica consistente en conejo asado y cuando
En cuanto estuvo seguro de que todo el mundo se haba dormido, Arthas, que
brillaban bajo la luz de la luna. Arthas se acuclill y se acerc el ndice a los labios, voz baja: Arthas? Qu ocurre?
indicndole as que no hiciese ruido mientras se incorporaba. Entonces ella dijo en l sonri.
La muchacha se despert en silencio y sin sufrir sobresalto alguno; sus ojos
Jaina lo mir fijamente por un instante y asinti con la cabeza. Vale.

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T confa en m.
Jaina lade la cabeza.
Qu clase de aventura?
Te apetece un poco de aventura?
puesta, de modo que slo tuvo que calzarse las botas y echarse la capa para ponerse en marcha. Se levant, intent peinarse la melena rubia con los dedos, aunque lo hizo con muy poca conviccin; asinti con la cabeza. Jaina segua al prncipe mientras suban la misma cresta que haban se es nuestro destino sealo Arthas. Jaina trag saliva. El campo de reclusin? Alguna vez has visto uno de cerca?
Jaina, como la mayora de ellos, se haba acostado con casi toda la ropa
explorado ese mismo da unas horas antes. El ascenso era mucho ms dificultoso de noche, pero la brillante luna les proporcionaba luz suficiente y no resbalaron.
No, y no quiero verlo.
vistazo a un orco. Acaso no te pica la curiosidad? sombras.
El prncipe frunci el ceo porque se senta decepcionado.
expresin de su rostro, ya que sus ojos eran dos pozos oscuros envueltos en A m Mataron a Derek. A mi hermano mayor. Uno de ellos tambin asesin al padre de Varian. Han matado a mucha
Bajo la luz de la luna resultaba muy difcil deducir qu pensaba por la
Vamos, Jaina, Es nuestra nica oportunidad de poder echar un buen
gente, por eso estn encerrados en esos campos. Es el mejor lugar para ellos. A mantenimiento de esos sitios, pero Bueno, ven y juzga por ti misma. Perd la oportunidad de poder echar un buen vistazo a Martillo Maldito cuando se hallaba en Entraas, y no quiero volver a dejar pasar la oportunidad de ver un orco. Jaina permaneci en silencio hasta que, por fin, suspir. Vale, volvamos dijo Arthas resignado. No replic la princesa para su sorpresa. Vayamos.
muchos les disgusta que mi padre eleve los impuestos para pagar el
fije en cmo estaban distribuidas las patrullas de centinelas. No parece que por la noche difiera mucho la cosa, salvo por el hecho de que tal vez salgan a patrullar que se produzca una fuga.
De acuerdo susurr Arthas. Cuando estuvimos ah arriba de da, me
con menos frecuencia. Ya que los orcos han perdido gran parte de su espritu de lucha, supongo que los guardias considerarn que no hay muchas posibilidades de Entonces esboz una sonrisa para reconfortarla.
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siempre hay alguien en ambas atalayas. sos son los guardias con los que debemos se produzca en la parte frontal del campo que en la trasera, ya que esta ltima da a echar un buen vistazo.
tener ms cuidado, pero, con suerte, estarn ms atentos a cualquier incidente que la pared totalmente vertical de una montaa. Si dejamos que ese tipo finalice su Aguardaron a que aquel guardia, que pareca muy aburrido, pasara junto a ronda, deberamos tener tiempo de sobra para acercarnos a esa pared de ah a ellos; luego esperaron unos instantes ms.
Lo cual nos viene muy bien prosigui. Aparte de las patrullas,
lo que facilitaba que los guardias pudieran divisarlos. Jaina pareca nerviosa pero tambin emocionada, y le obedeci. Por fortuna, ambos llevaban capas de color oscuro. Lista? inquiri, y ella asinti con la cabeza. Muy bien. Adelante!
Sbete la capucha le orden Arthas.
Era necesario que se pusieran la capucha porque ambos tenan el pelo rubio,
Arthas le indic a Jaina que parara un instante hasta que el guardia de la atalaya mirara a otra direccin, entonces, con un gesto, le sealo que avanzara. Corrieron poco despus se apoyaban en el muro del campo. Los campos no eran una maravilla en cuestin de diseo, pero s eran muy cerciorndose en todo momento de que la capucha se mantuviera en su sitio y
Bajaron el resto del camino deslizndose con rapidez y sin hacer ruido.
eficientes. Estaban hechos de madera y eran poco ms que unos troncos unidos unos con otros, afilados en la parte superior y clavados muy profundamente en la tierra. Haba muchos resquicios en ese muro por los que unos muchachos
Entonces Arthas gir la cabeza para poder ver mejor. Eran orcos, de eso no caba
curiosos podan ver lo que haba dentro.
duda. Algunos de ellos estaban tumbados en el suelo, hechos un ovillo y cubiertos por mantas. Otros deambulaban de aqu para all, prcticamente sin rumbo, como animales enjaulados, aunque ah dentro no se perciba el casi palpable anhelo de libertad propio de toda bestia enjaulada. Un poco ms all se poda ver lo que Arthas se percat de que se trataba de un beb.
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Al principio les cost ver algo, hasta que atisbaron varias siluetas enormes.
pareca ser una familia: un macho, una hembra y un cachorro. La hembra, que era Oh susurr Jaina detrs de l. Parecen tan tristes.
menos corpulenta que el macho, sostena algo muy pequeo cerca del pecho;
Rpidamente alz la vista para observar al guardia de la torre, pero ste no haba odo nada. Queran extinguir a la raza humana. Asesinaron a tu hermano, por amor de la Luz. No pierdas el tiempo apiadndote de ellos. la que tiene un beb en los brazos? Arthas. Aun as Nunca me imagin que tuvieran hijos coment Jaina. Ves a Tristes? Jaina, esas bestias destruyeron la Ciudad de Ventormenta.
Arthas resopl, y entonces record que deban permanecer en silencio.
Pues claro que tienen cros, hasta las ratas tienen cras les espet Estaba enfadado, aunque quiz debera haber esperado esa reaccin de una
nia de once aos.
Tras decir esto, gir su rostro, que era un valo blanco bajo la luz luna, en direccin a Arthas con la intencin de conocer su opinin.Retenerlos aqu resulta muy caro. Quiz deberan ser liberados. liberados? Aunque ahora parezcan estar aletargados, quin sabe qu podra pasar si son Jaina solt un leve suspiro en medio de la oscuridad y no respondi. Lista para volver? Jaina replic Arthas, quien segua hablando en voz baja, son asesinos.
Parecen bastantes inofensivos. Ests seguro de que deberan estar aqu?
que patrullaba la zona volvera a pasar por ah enseguida.
Arthas hizo un gesto de contrariedad. Ya haba visto bastante y el guardia Jaina asinti, se alej del muro y corri junto a l para volver a la colina.
Arthas mir hacia atrs y vio que el guardia de la atalaya se giraba. Se abalanz sobre Jaina, la agarr de la cintura y la empuj al suelo, cayendo con todo su peso sobre ella. direccin! No te muevas! le advirti. Ese guardia est mirando justo en esta
bastante lista para quedarse inmvil de inmediato. Con cuidado, manteniendo su rostro oculto entre las sombras tanto como era posible, Arthas volvi la cabeza para mirar al guardia. No consigui verle la cara a esa distancia, pero por su lenguaje corporal caba deducir que estaba muy aburrido y cansado. Tras un instante que pareci ser eterno y durante el cual Arthas escuch el latido de su
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A pesar de la brusca cada que acababa de experimentar, Jaina fue lo
corazn atronando en sus odos, el guardia se gir para mirar en la direccin contraria. ponerse de pie. Ests bien?
Siento lo de antes se disculp Arthas mientras ayudaba a Jaina a S contest Jaina, sonrindole. Unos instantes despus regresaron al campamento y se fueron a dormir Haba sido un buen da.
donde les corresponda a cada uno. Arthas alz la vista para contemplar las estrellas, totalmente satisfecho.
aquella ciudad, aunque haba odo hablar mucho de ella, claro est. Los magos eran
un grupo cerrado y misterioso; y a pesar de ser bastante poderosos, no solan inmiscuirse en los asuntos del resto del mundo salvo cuando se requera su ayuda. amenaza orca. Su presencia haba dotado de credibilidad a las afirmaciones de
A la maana siguiente llegaron a Dalaran. Arthas nunca haba estado en
Arthas se acord de cuando el mago Khadgar acompao a Anduin Lothar y al Anduin sobre la verdadera gravedad de la amenaza, ya que quienes lo escuchaban
prncipe, ahora rey, Varian Wrynn a hablar con Terenas, para advertirlos de la
polticas y diplomticas, por eso no ofrecan su hospitalidad a la realeza. nicamente permitieron entrar en la ciudad a Arthas y su squito porque Jaina iba era; estaba impoluta como toda ciudad que se precie de hundir sus races en la Pareca casi imposible que una ciudad pudiera estar tan pulcra y limpia, pero as bases eran de piedra blanca y sus cspides de color violeta con crculos de oro.
salvo en casos de serio peligro.
saban que los magos de Kirin Tor no se implicaban jams en cuestiones polticas
Tampoco tenan por costumbre seguir el protocolo que rega las relaciones
a estudiar all. Dalaran era muy hermosa, ms gloriosa incluso que Ciudad Capital. magia. Haba varias torres magnficas que parecan llegar hasta el cielo y cuyas Muchas posean piedras radiantes que flotaban a su alrededor. Otras tenan fantsticas flores silvestres emanaba un aroma tan embriagador que Arthas casi se provocaba esa sensacin. Se sinti muy vulgar y sucio cuando se adentraron a caballo en aquella
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vidrieras que captaban la luz del sol. Los jardines estaban en flor, y de aquellas
mare. O quiz era la constante vibracin de la magia en el ambiente lo que le ciudad, y prcticamente dese que no hubieran dormido al raso la noche anterior.
Si hubiesen pernoctado en Molino mbar, al menos habra tenido la posibilidad de escaparse a espiar el campo de reclusin.
baarse. Aunque entonces, Jaina y l no habran tenido la oportunidad de platos deslumbrados y emocionados, y tena los labios ligeramente entreabiertos. sonrisa. Qu suerte tengo de poder estudiar aqu, eh?
Jaina se gir en direccin a Arthas y sus labios se curvaron para esbozar una S replic el prncipe sonriendo por ella.
Observ a su compaera de viaje. Sus ojos azules estaban abiertos como
pasado una semana en el desierto, pero l se senta desplazado. Estaba claro que Arthas no tena la misma afinidad con la magia que ella. Jaina. Creo que es una pena, ya que me encantara volver a verte. encantara volver a ver a Lady Jaina Valiente. Encantadsimo, de veras.
Jaina actuaba como alguien al que acabaran de dar agua despus de haber Segn dicen, los forasteros no suelen ser bien recibidos aqu explic
amenazante que desprenda la ciudad y estuvo totalmente de acuerdo en que le
La muchacha se ruboriz, y por un instante Arthas se olvid del aire
enano burln, quien tropez hacia atrs un par de pasos. Arthas atac con su acab estrellndose de espaldas contra el suelo. Su campo de visin estaba ocupado totalmente por una cara provista de una larga barba que se abalanzaba sobre l; apenas le dio tiempo a levantar la espada para detener el ataque. Solt un atrs. Arthas baj las piernas con suma celeridad y se puso en pie de un gil salto, que, para ser sincero, Arthas nunca crey que fuera a escuchar: Me rindo! gruido, dobl las piernas sobre el pecho, acto seguido las extendi por completo y alcanzo a Muradin en la barriga. Esta vez fue el enano quien sali despedido hacia
Una vez ms, gnoma canija! Te voy a arrancar esas trenzas, es Uuuf!
espada, rindose bajo su yelmo. Entonces, de repente, se vio surcando el aire y
El escudo impact de lleno en el rostro protegido por un yelmo de aquel
entonces carg contra su instructor, que an se hallaba en el suelo. El prncipe propin al enano un golpe tras otro hasta que Muradin pronunci unas palabras Arthas tuvo que hacer un gran acopio de voluntad para detener el golpe: al
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haber inclinado ya el cuerpo hacia adelante y tener que tirar hacia atrs tan de
repente, perdi el equilibrio y tropez. Muradin permaneci tumbado donde estaba, mientras su pecho bajaba y suba rtmicamente. Entonces el miedo se adue de Arthas. Muradin? Muradin!
color bronce.
Una campechana risita ahogada se escap de entre aquella barba hirsuta de Bien hecho, muchacho! Muy bien! exclam el enano. Cuando trataba de incorporarse, se encontr con la mano extendida de As que, despus de todo, prestaste atencin cuando te ense mi truco Arthas sonri de alivio tras el susto y de alegra por el halago. Algunas de las
Arthas, dispuesto a ayudarlo a ponerse en pie. Muradin le dio la mano extremadamente contento. especial.
cosas que Muradin la haba enseado las repetira, pulira y mejorara a lo largo de su entrenamiento como paladn. Pero otras Bueno, no crea que Uther el Iluminado conociera esa tctica que consista en propinar un buen puntapi en el estmago, o el til truco en el que una botella de vino demostraba ser realmente eficaz. Haba tcnicas de luchas y tcnicas de lucha, y Muradin Barbabronce pareca dispuesto a que Arthas Menethil llegara a dominar todos los aspectos del combate.
veces por semana, salvo cuando el enano se ausentaba por razn de sus actividades diplomticas. Al principio, todo haba ido como ambas partes esperaban: mal. Arthas acab las primeras lecciones magullado, ensangrentado y cojeando. Por cabezonera, haba rehusado que le curaran las heridas e insista en se lo demostr presionando an ms a Arthas. El prncipe nunca se quej, ni atacndolo a pesar de que Arthas estaba demasiado exhausto para poder sostener el escudo. siquiera cuando ms deseaba hacerlo, ni cuando Muradin se mofaba de l o segua Gracias a su testaruda negativa a quejarse o a abandonar las clases, recibi
Arthas tena ya catorce aos y haba estado entrenando con Muradin varias
que el dolor era parte del proceso de aprendizaje. Muradin aprobaba su actitud, y
una doble recompensa: aprendi y lo hizo muy bien, y se gan el respeto de Muradin Barbabronce. dientes.
Ah, s. Claro que prest atencin, seor contest Arthas sonriendo entre
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palmadita en el hombro. Y ahora, largo. Hoy ya te has llevado una buena paliza; te has ganado un merecido descanso.
Buen muchacho, buen muchacho repiti Muradin mientras le daba una
indicara que estaba de acuerdo con l. Hoy era Muradin el que se haba llevado una
buena paliza. De hecho, pareca tan contento por lo que acababa de suceder como haba ido cogiendo mucho cario. No, padre! No lo har! Pap, no, por favor!
Le brillaban los ojos al hablar y Arthas asinti con la cabeza como si as
el propio Arthas. El prncipe sinti de improviso que lo invada una gran sensacin Se dirigi hacia sus aposentos silbando, pero entonces, unos gritos
de afecto hacia el enano. Aunque Muradin era un instructor muy estricto, Arthas le repentinos lo dejaron clavado en su sitio.
opinar al respecto.
Calia, esta conversacin debi acabar hace rato. No tienes nada que Arthas se aproxim un poco ms a los aposentos de Calia. Como la puerta
estaba entreabierta, prest atencin un tanto preocupado. Terenas se lo consenta todo a Calia. Qu demonios le estaba pidiendo que hiciera para que ella le hermana haban dejado de emplear a medida que se acercaban a la edad adulta? puerta. Lo siento, no he podido evitar oros Qu ocurre? suplicara de esa forma y utilizara el apelativo carioso que tanto Arthas como su
Calia lloraba desconsolada. Arthas no lo pudo soportar ms y abri la ltimamente, daba la impresin de que Terenas se comportaba de un modo Esto no es asunto tuyo, Arthas Rugi Terenas. Le he ordenado a Calia
bastante extrao, y ahora adems pareca haberse enfadado con su hija de que cumpla mis deseos. Y me obedecer. diecisis aos.
estupefaccin, desplazo la mirada de su padre a su hermana, Terenas murmur algo y sali de all hecho un basilisco. Arthas volvi a posar su mirada sobre Calia y, acto seguido, sigui los pasos de su padre. que hablar. Padre, por favor, dime qu sucede.
Calia se derrumb sobre la cama sollozando. Arthas, presa de la
No me interrogues. Calia est obligada a obedecer a su padre, no hay ms

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encontr ah con Lord Daval Prestor, un joven noble al que Terenas pareca tener quienes no conoca. Vuelve raudo con tu hermana, Arthas, e intenta calmarla. Estar contigo
en muy alta estima, y una pareja de brujos de Dalaran que estaban de visita, a en cuanto pueda, te lo prometo.
Terenas cruz una puerta que daba a la sala de recepciones. Arthas se
leve gesto de la cabeza y volvi al cuarto de Calia. Si bien su hermana mayor no se situacin.
haba movido de all, sus lloros haban amainado ligeramente. Sin saber qu hacer o decir, Arthas se sent en la cama a su lado; se senta sobrepasado por la Calia se incorpor con la cara cubierta de lgrimas. Qu quiere nuestro padre que hagas? Arthas parpade sorprendido. Lamento que hahayas tenido que ver esto, Arthas, pero quiquiz sea Quiere que me case en contra de mi voluntad.
Tras echar un ltimo vistazo a aquellos tres visitantes, Arthas asinti con un
mejor as.
poder casarte.
Calia, slo tienes diecisis aos, ni siquiera eres lo bastante mayor para Su hermana cogi un pauelo y se lo acerc a los hinchados ojos. Eso mismo le argument yo. Pero nuestro padre me replic que eso no es Los ojos verdemar de Arthas se abrieron como platos cuando at cabos. Por
un problema; que bamos a formalizar los esponsales y me casara el da de mi cumpleaos con Lord Prestor. eso estaba ah ese caballero
supongo que es guapo. Todo el mundo dice que lo es. Al menos, no es un viejo.
Bueno acert a decir bastante apurado, est muy bien relacionado y
guapo o amable que sea. Lo que realmente importa es que no tengo nada que decir al respecto. Soy soy como tu caballo. Una cosa, no una persona. Una cosa que mi padre regalar como crea conveniente para sellar un pacto poltico. No no amas a Prestor.
No lo entiendes, Arthas. Me da igual lo bien relacionado que est o lo
entornados por la ira. Pero si apenas lo conozco! Si ni siquiera se ha molestado jams en Oh, pero qu ms da? Ya s que es una prctica muy normal entre la
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Qu si lo amo? replic con sus ojos azules inyectados en sangre y
realeza y la nobleza. Que slo somos peones. Pero jams me imagin que nuestro padre
posibilidad de que l o su hermana se casaran algn da. Estaba mucho ms interesado en entrenar con Muradin y cabalgar a lomos de Invencible. Pero Calia mantener o mejorar su posicin social y poltica. una yegua de cra. tena razn. Era algo bastante comn entre la nobleza concertar matrimonios para Nunca se imagin que su padre acabara vendiendo a su hija como como
Ni tampoco Arthas. Lo cierto era que nunca haba pensado demasiado en la
pretendiente? Quiz podras convencer a nuestro padre de que hay un pretendiente ms idneo para ti, uno que tambin te contente a ti. Lord Prestor sera un buen marido, sino que me lo ha ordenado. tus hijos. Su hermana lo mir suplicante. Calia neg con la cabeza amargamente. Sera intil. Ya lo has odo. No me lo ha pedido, ni me ha sugerido que Arthas, cuando seas rey, promteme promteme que no les hars esto a
Calia, lo siento muchsimo le dijo muy serio. No tienes ningn otro
a m Asegrate de que te importa esa muchacha y y de que a ella le importas. O de que, al menos, le preguntan con quin quiere compartir su vida y su lelecho.
hijos. Ni siquiera haba una Bueno, la haba, pero no haba pensado en ella en
A ti a ti, pap, no te podr ordenar que te cases con quien l quiera como
Hijos? Arthas an no estaba en absoluto preparado para pensar en tener
revelacin que acababa de or. Slo contaba catorce aos, pero en cuatro cortos aos tendra ya edad para casarse. De repente record algunos fragmentos de conversaciones que haba escuchado aqu y all sobre el futuro de la dinasta Menethil. Su esposa sera madre de reyes. No slo debera escogerla con cuidado,
Volvi a echarse a llorar; Arthas estaba demasiado conmocionado por la
sino que tambin, tal y como Calia le haba pedido, con el corazn. Era obvio que pesar de los muchos aos que llevaban casados. Arthas quera eso mismo. Quera una compaera, una amiga, una Frunci el ceo. Y si no poda encontrar a alguien as?
sus padres se tenan mucho cario. Eso se reflejaba en sus sonrisas y gestos, a
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peor tener la libertad de elegir y saber que no has sido capaz de conseguir lo que deseabas. alguna. Preferira pasar por algo as a ser un mero trozo de carne, sin duda Cada uno tiene sus obligaciones, supongo seal Arthas en voz baja de El prncipe se levant abruptamente. Lo siento, Calia aadi. Arthas Adnde vas?
Lo siento, Calia, pero quiz seas ms afortunada de lo que crees. Quiz sea
modo sombro. Te casars con quienquiera que padre escoja, y yo me casar con quien deba hacerlo segn dicten los intereses del reino.
establos y, sin esperar a un sirviente, ensill a Invencible l solo. Arthas saba que segua siendo una solucin para l. Se inclin sobre la grupa de Invencible, que era una excelsa combinacin de
huir era una solucin temporal, pero tena catorce aos, y una solucin temporal
No respondi, sino que atraves el palacio corriendo en direccin a los
msculo y elegancia y cuya crin blanca le fustigaba la cara al galopar. Arthas esboz una amplia sonrisa. nicamente alcanzaba la felicidad absoluta cuando glorioso. Su paciencia haba sido puesta a prueba hasta extremos inusitados al
cabalgaba de esa manera y los dos, montura y jinete, se fundan en un todo tener que esperar tanto tiempo para poder montar aquel animal que haba visto Invencible no quera nada de l, ni le peda nada; slo pareca desear que le dejaran escapar de los confines de los establos del mismo modo que Arthas juntos: escapar. venir al mundo. Pero haba merecido la pena. Formaban un equipo perfecto. anhelaba escapar de los deberes de la realeza. Y eso era lo que estaban haciendo Se acercaron al lugar donde tanto le gustaba saltar a Arthas. Al este de
Ciudad Capital y cerca de la Hacienda Balnir haba un grupito de colinas.
Invencible aceler y sus atronadoras pezuas castigaron la tierra, mientras ascenda hacia el precipicio casi tan rpido como si estuvieran en un terreno llano. Gir una y otra vez por estrechos senderos, esparciendo piedras con sus pezuas, mientras su corazn y el de Arthas latan desbocados embargados por la emocin. trataba de un atajo que llevaba a las propiedades de Balnir. Invencible no dud,
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A continuacin Arthas guo al caballo hacia la izquierda, hacia un terrapln; se
como no haba dudado ni siquiera la primera vez que Arthas le haba pedido que
saltara. Tom impulso y salt hacia adelante y por un instante glorioso, capaz de sanos y salvos en aquella hierba suave y mullida, y reanudaron la marcha. Invencible.
helarle el corazn a cualquiera, montura y jinete volaron. Acto seguido aterrizaron
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CAPITULO CUATRO
omo puede ver, alteza le indic el teniente general Aedelas Lodonegro, hemos dado un buen uso al dinero de los impuestos. Hemos tomado toda clase de precauciones para
hacer ms seguras estas instalaciones. De hecho, hay tanta seguridad que somos capaces incluso de celebrar combates de gladiadores. Eso tengo entendido contest Arthas mientras caminaba acompaado del comandante de los campos de reclusin en una ronda de inspeccin. Durnholde no era un campo de reclusin propiamente dicho sino el centro neurlgico de todos los dems. Era enorme, y transmita una cierta sensacin de que all, de vez en cuando, se celebraba alguna fiesta. Era un da fri pero claro de otoo, y la brisa haca que las banderas blanquiazules que ondeaban sobre el castillo chasquearan enrgicamente. Mientras paseaban por las murallas, el viento agitaba la larga melena negra como las plumas de un cuervo de Lodonegro y tiraba con fuerza de la capa de Arthas. Lo comprobar con sus propios ojos prometi Lodonegro esbozando una sonrisa halagadora a su prncipe. Realizar esa inspeccin sorpresa haba sido idea de Arthas. Terenas haba felicitado a Arthas por su iniciativa y compasin. Es lo correcto padre, haba aseverado Arthas; y lo haba dicho convencido, aunque la razn que le haba impulsado a hacer aquella sugerencia era satisfacer su curiosidad: quera ver la mascota orco del teniente general. Y aadi: Deberamos cerciorarnos de que el dinero recaudado acaba realmente en las arcas de los campos y no en el bolsillo de Lodonegro. Y, de paso, podramos averiguar si cuida como es debido a los
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participantes en los combates de gladiadores; adems, as nos aseguramos de que no sigue los pasos de su padre. El padre de Lodonegro, el general Aedelyn Lodonegro, haba sido un traidor infame que fue juzgado y condenado por vender secretos de Estado. A pesar de que sus crmenes haban tenido lugar hace mucho tiempo, cuando su hijo slo era un nio, aquella mancha en la reputacin familiar haba perseguido a Aedelas a lo largo de toda su carrera militar. nicamente gracias a su rcord de victorias en el campo de batalla y a la ferocidad con que luchaba contra los orcos en particular, haba logrado ascender en el escalafn el actual Lodonegro. Aun as Arthas pudo detectar que el aliento de aquel hombre ola a licor, incluso a una hora tan temprana. Sospechaba que esa informacin no sorprendera a T erenas pero, de todos modos, no se olvidara de contrselo a su padre. Arthas mir hacia abajo, fingiendo cierto inters por observar el gran nmero de guardias que permanecan tremendamente firmes en sus puestos. Se pregunt si se mostraran tan firmes cuando su futuro rey no los estuviera observando. Ardo en deseos de ver el combate de hoy admiti Arthas .Tendr la oportunidad de ver a tu Thrall en accin? He odo hablar mucho de l. Lodonegro sonri y su perilla recortada con elegancia se separ para revelar la presencia de unos dientes blancos. No estaba previsto que peleara hoy, pero por ti, alteza, lo emparejar con los rivales de ms alto nivel que hay disponibles. Dos horas despus contemplaron el recorrido y Arthas comparti una comida deliciosa con Lodonegro y un joven llamado Lord Karramyn Langston, a quien Lodonegro present como su protegido. A Arthas no le cay bien Langston desde el principio, por puro instinto, en cuanto se dio cuenta de que sus manos eran suaves y su comportamiento lnguido. Lodonegro, al menos, haba luchado por obtener aquel rango en el campo de batalla, mientras que a aquel muchacho, a quien Arthas llamaba as a pesar de que Langston era mayor que l que slo tena diecisiete aos, se lo haban puesto todo en bandeja. Bueno, a m tambin, pens, aunque tambin saba qu clase de sacrificios se esperaba de un rey. Langston transmita la sensacin de que nunca se haba privado de nada en la vida. Tampoco lo hizo en aquel instante, ya que se sirvi los
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mejores trozos de carne, los dulces ms esplndido y reg todo aquello con ms de una copa de vino. Lodonegro, al contrario, comi con moderacin, aunque ingiri bastante ms alcohol que Langston. La antipata que senta por esos dos hombres se intensific cuando entr una sirvienta y Lodonegro la trat como si fuera de su propiedad, tocndola con descaro. Aquella muchacha de pelo rubio y vestida de forma sencilla, cuyo rostro no necesitaba de artificio alguno para ser hermoso, sonri como si disfrutara con ello, pero Arthas alcanz a ver un fugaz destello de tristeza en sus ojos azules. Se llama Taretha Foxton coment Lodonegro y acarici el brazo de la muchacha mientras sta recoga los platos. Es la hija de mi criado personal, Tammis, a quien seguro vers ms tarde. Arthas le mostr a aquella muchacha su sonrisa ms encantadora. Le recordaba un poco a Jaina; por el pelo aclarado por el sol, por la piel bronceada. La sirvienta le devolvi la sonrisa fugazmente y luego apart la mirada con recato mientras recoga los platos. Antes de retirarse hizo una rpida reverencia. Dentro de poco tendrs una como sa, zagal afirm Lodonegro riendo. A Arthas le llev un instante entender lo que el militar estaba insinuando, pero cuando lo hizo, parpade sorprendido. Aquellos dos hombres rieron an ms fuerte y Lodonegro alz su copa para hacer un brindis. Por las rubias brind con un tono de voz meloso. Arthas mir hacia atrs, a Taretha, que ya se marchaba; pens en Jaina y a continuacin se oblig a levantar su copa. Una hora despus, Arthas se haba olvidado completamente de Taretha Foxton y de la indignacin que haba sentido por cmo la haban tratado. Tena la voz ronca de gritar y las manos doloridas de tanto aplaudir; se lo estaba pasando como nunca. Al principio se haba sentido un poco incmodo con todo aquello. Los primeros combatientes que haban salido a la arena no eran ms qu8e simples bestias que se enfrentaron entre s, que lucharon a muerte por ninguna otra razn que el mero disfrute de los espectadores. Cmo son tratadas las bestias antes de hacerlas luchar? haba preguntado Arthas. Le gustaban los animales y le incomodaba verlos utilizados de esa manera.
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Langston haba abierto la boca para empezar a hablar, pero Lodonegro lo haba hecho callar con un gesto rpido. El teniente general haba sonredo mientras se reclinaba en el divn y coga un racimo de uvas. Evidentemente, queremos que estn en plenitud de facultades para el combate le explic. As que una vez capturados, se les trata muy bien. Como puedes ver, los combates se suceden con mucha rapidez. Si un animal sobrevive y no es capaz de volver a luchar, lo matamos enseguida, por piedad. Arthas esperaba que aquel hombre no le estuviera mintiendo. Sinti la desagradable sensacin de que Lodonegro lo engaaba, pero decidi ignorarla. Aquella impresin se desvaneci del todo en cuanto la lucha enfrent a hombres contra bestias. Mientras contemplaba el espectculo fascinado, Lodonegro le coment: A los hombres les pagan bien. De hecho, llegan a ser relativamente populares. Pero lo de relativamente popular no se aplicaba al orco, ya que era muy famoso. Circunstancia que Arthas conoca y aprobaba. Era justo lo que estaba esperando: tener la oportunidad de ver en accin a la mascota orca de Lodonegro, una bestia que el militar haba adoptado y entrenado como gladiador desde que era un beb. Y no se llev ninguna decepcin. Por lo visto, todo lo que haba sucedido hasta entonces era slo el precalentamiento para ir animando al gento. Cuando las puertas se abrieron con un chirrido y una imponente silueta verde dio un paso adelante, todo el mundo se puso en pie gritando. Sin saber cmo ni por qu, Arthas era uno de los que chillaban. Thrall era enorme, y dada la impresin de ser mucho ms grande an porque, obviamente, estaba ms sano y era ms espabilado que los dems especmenes que Arthas haba visto en los campos de retencin. Portaba una diminuta armadura per no llevaba yelmo y su piel verde se tensaba hasta el lmite sobre su poderosos msculos. Adems, no andaba tan encorvado como los otros orcos. Los vtores eran ensordecedores. Thrall recorri en crculo la arena, levantando los puos mientras alzaba el rostro para recibir una lluvia de ptalos de rosa que se reservaban para los grandes eventos. Yo le ensee a hacer eso asegur Lodonegro con orgullo. Es extrao, la verdad. La plebe lo vitorea a pesar de que lo que realmente desea es que esta vez caiga derrotado.
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Alguna vez ha perdido una pelea? Jams, alteza. Ni lo har. Aun as la gente seguir soando con su derrota y el dinero seguir fluyendo. Arthas pos su mirada sobre Lodonegro y le advirti: Mientras las arcas reales sigan recibiendo un porcentaje adecuado de sus ganancias podr seguir celebrando estos combates, teniente general. Volvi a observar al orco mientras ste conclua su ronda de presentacin. Est? Est totalmente bajo control, verdad? Por supuesto replic Lodonegro de inmediato. Fue criado por humanos y le enseamos a temernos y a respetarnos. Entonces Thrall se gir hacia el palco de Arthas, Lodonegro y Langston como si hubiera odo el comentario, aunque eso no era posible a causa de los gritos atronadores de la muchedumbre. A continuacin se golpe el pecho a modo de saludo e hizo una profunda reverencia. Lo ves? Tengo a ese monstruo domesticado asever Lodonegro con voz melosa. Entonces el teniente general se levant y agit una banderita en el aire, y al otro lado de la arena un hombre pelirrojo de constitucin muy robusta agit otra. Y Thrall se gir en direccin a la puerta mientras aferraba con fuerza la gigantesca hacha de batalla que iba a ser su arma en aquel combate. Los guardias elevaron la puerta y, antes de que se hubiera abierto del todo, un oso del tamao de Invencible sali por all disparado. Tena el pelo del cuello erizado por la tensin y arremeti directamente contra Thrall como si lo hubiera si lo hubieran disparado con un can; su gruido se escuch por encima del rugido de la multitud. Thrall no se movi ni un palmo de su sitio hasta el ltimo instante. Entonces se apart y manej aquella hacha enorme como si no pesara nada. De un solo golpe abri una gran herida en la ijada del oso y el animal bram enloquecido por el dolor, retorcindose y esparciendo sangre por doquier. Una vez ms, el orco no se movi de su sitio, sino que apoy todo el peso de su cuerpo en la parte superior de la planta de sus pies desnudos hasta que decidi entrar en accin con una velocidad que no era propia de su tamao. Se encontr con el oso de frente, se burl de l con voz gutural y en perfecto comn1; volvi a golpear con el hacha, que traz un arco de arriba abajo. La cabeza del oso prcticamente qued
1 El comn es el idioma de los humanos en el WOW. [N. del T.] 56
seccionada del cuello, pero el animal sigui corriendo unos instantes hasta que se derrumb y slo qued un montn de carne que se estremeca. Thrall ech la cabeza hacia atrs y profiri un grito de victoria. La multitud enloqueci. Arthas se qued mirndolo de hito a hito. El orco no tena ningn rasguo y, por lo que Arthas poda ver, ni siquiera estaba cansado. Esto no es ms que el aperitivo sealo Lodonegro, que sonri ante la reaccin de Arthas. A continuacin ser atacado por tres humanos y tendr una dificultad aadida: no podr matarlos, slo derrotarlos. Se trata ms de un combate de estrategia ms que de fuerza bruta; pero he de confesar que siempre que le veo decapitar a un oso de un solo golpe me siento muy orgulloso de l. Los tres gladiadores humanos, unos hombres grandes y muy musculosos, entraron en la arena y saludaron a su oponente y al pblico. Arthas observ cmo Thrall los examinaba y se pregunt si haber enseado a su mascota orca a ser un luchador tan bueno haba sido una decisin inteligente por parte de Lodonegro. Si Thrall escapaba alguna vez, podra ensear a otros orcos esas tcnicas de lucha. Era factible que algo as sucediera a pesar de que la seguridad se hubiera incrementado. Al fin y al cabo, si Orgrim Martillo Maldito haba podido escapar de Entraas, un lugar que se hallaba debajo de un palacio, Thrall tambin poda escapar de Durnholde. Aquella visita oficial dur cinco jornadas. Uno de esos das, cuando ya era de noche, Taretha Foxton se present en los aposentos privados del prncipe. Arthas estaba desconcertado porque sus sirvientes no hubieran respondido a la dbil llamada en la puerta y se sinti an ms estupefacto cuando vio a aquella hermosa muchacha rubia delante de l sosteniendo una bandeja repleta de manjares. Tena la mirada clavada en el suelo, pero como su vestido era bastante revelador, Arthas se qued sin habla. Taretha hizo una reverencia. Mi seor Lodonegro me enva para tentarte con estos manjares le anunci. El rubor se extendi por sus mejillas. Y la confusin se apoder de Arthas. Esto Dile a su seor que le agradezco el detalle, pero que no ten go hambre. Adems, no s qu ha hecho con mis criados.
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Los han invitado a cenar junto a los dems sirvientes le explic sin levantar la mirada del suelo. Ya veo, Bueno, el teniente general es muy amable; estoy seguro de que mis sirvientes apreciarn el gesto. Pero Taretha no se movi de su sitio. Tienes que decirme algo ms, Taretha? El rubor de sus mejillas se intensific y alz la mirada. Sus ojos transmitan calma y resignacin. Mi seor Lodonegro me enva para tentarle con estos manjares repiti. Manjares de los que puede disfrutar. Entonces lo entendi. Lo entendi y se abochorn, y se sinti contrariado y encolerizado. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para recobrar la compostura. De hecho, la incmoda situacin en que se hallaba no era culpa de esa muchacha, puesto que era ella la vejada y humillada. Taretha manifest, tomar esta comida muy agradecido, pero no me hace falta nada ms. Alteza, me temo que mi seor insistir. Dile que me siento ms que satisfecho. Seor, no lo entiendes. Si regreso ahora, me Arthas baj la vista hasta las manos que sostenan la bandeja y la melena que las cubra. Dio un paso adelante, apart su pelo y frunci el ceo al ver las tenues marcas de un color marrn azulado en las muecas y la garganta. Ya veo admiti. Pasa entonces. En cuanto la muchacha entr, Arthas cerr la puerta y se gir hacia ella. Qudate aqu el tiempo que creas necesario; luego, vuelve con l. Entretanto dar buena cuenta de estos manjares, aunque dudo mucho que pueda yo solo con todo. Arthas le hizo un gesto para que se sentara mientras l tomaba asiento en la silla que se hallaba frente a ella y coga sonriendo un pastelillo sin ms dilacin. Taretha parpade sorprendida. Le llev un instante entender lo que le estaba diciendo, pero en cuanto lo comprendi, un gesto cauto de alivio y gratitud se esboz en su rostro mientras serva el vino. Despus de un rato, la muchacha empez a responder a las preguntas del prncipe con algo ms que una breve retahla de palabras corteses. Las siguientes horas las pasaron hablando hasta que
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estuvieron de acuerdo en que haba llegado el momento de que volviera con su amo. La sirvienta, mientras recoga la bandeja, se gir hacia l para decirle: Alteza, me agrada muchsimo saber que el hombre que ser nuestro prximo rey es alguien tan bondadoso. La dama que elijas para ser tu reina ser una mujer muy afortunada. Arthas sonri y en cuanto la muchacha abandon la habitacin, cerr la puerta para, a continuacin, apoyarse un instante en ella. La dama que elijas para ser tu reina, repiti mentalmente. Entonces record la conversacin que haba tenido con Calia al respecto. Por fortuna para su hermana, Prestor despert ciertas sospechas en Terenas y, aunque no se materializaron en nada concreto, bastaron para que el rey se lo pensara mejor. Arthas casi haba alcanzado la mayora de edad; ahora era un ao mayor que Calia cuando su padre casi haba acabado prometindola en matrimonio con Prestor. Pens que tendra que empezar a plantearse que, tarde o temprano, debera elegir una reina. Al da siguiente se iba de aquel lugar; ganas no le faltaban de marcharse. El frio invernal reinaba en el ambiente. Los ltimos das gloriosos del otoo ya se haban ido y los rboles, que en su da estaban dominados por tonalidades doradas, rojas y anaranjadas, ahora eran esqueletos desnudos contra un cielo gris. En unos meses, Arthas cumplira diecinueve aos y sera admitido en la Orden de la Mano de Plata, para lo que se haba estado preparando desde haca tiempo. Su adiestramiento con Muradin haba terminado meses atrs y haba empezado a entrenar con Uther. Era diferente, pero parecido al mismo tiempo. Muradin le haba enseado a prestar atencin y a tener la firme voluntad de ganar la batalla fuera como fuera. Por contra, los paladines tenan un concepto mucho ms ritualista de la batalla y se centraban ms en la actitud con la que uno batallaba que en las tcnicas concretas del manejo de la espada. Arthas pensaba que ambos mtodos eran vlidos, aunque se preguntaba si alguna vez tendra la oportunidad de utilizar lo que haba aprendido en una batalla de verdad. Normalmente, en esos momentos del da debera estar rezando, pero su padre haba partido a hacer una visita por cuestiones diplomticas a Stromgarde y Uther haba ido con l. Lo que implicaba que Arthas tena unas cuantas tardes libres por delante hasta que volvieran, y no estaba dispuesto a desperdiciarlas a pesar de que el tiempo distaba mucho de ser perfecto. Arthas cabalg con
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comodidad sobre Invencible, gracias a la familiaridad que ya exista entre ellos, aunque las zancadas del animal no eran tan fluidas por culpa de los pocos centmetros de nieve que cubran el suelo. Asimismo poda ver su aliento y el de Invencible convertido en humo blanco cada vez que el caballo giraba la cabeza y resoplaba. Volva a nevar, y en esta ocasin no se trataba de blandos copos de nieve que cayeran perezosamente, sino de pequeos cristales duros que hacan dao. Arthas frunci el ceo y sigui cabalgando. Un poco ms adelante dara la vuelta, se dijo a s mismo. Quiz incluso se parara en la Hacienda Balnir. Haba pasado mucho tiempo desde la ltima vez que haba estado all; adems, a Jorum y Jarim seguro que les gustara conocer a ese caballo magnfico en que se haba convertido su potrillo desgarbado. En cuanto se le ocurri esa idea, no pudo refrenar el impulso de llevarla a cabo. Arthas oblig a cambiar de rumbo a Invencible presionndole ligeramente un costado con la pierna izquierda. El caballo gir en completa sintona con los deseos de su amo. Como la nevada era cada vez ms intensa y los copos de nieve eran ahora unas agujitas que se clavaban all donde su piel permaneca a la intemperie, Arthas se cubri la cabeza con la capa para tener as un poco ms de proteccin. Invencible sacudi la cabeza un tanto nervioso, como cuando los insectos lo agobiaban en verano. Aun as galop por el sendero, con el cuello estirado hacia adelante, disfrutando de aquel esfuerzo tanto como Arthas. Pronto llegaran al lugar del salto, y poco despus antes de regresar a palacio, el corcel recibira un establo acogedor y su jinete una taza de t calentito. A Arthas se le estaba entumeciendo el rostro por culpa del fro y, a pesar de llevar unos buenos guantes de cuero, las manos no se encontraban mucho mejor. Aunque tena las manos heladas, apret con fuerza las riendas obligando as a sus dedos a doblarse, y se prepar para el salto de Invencible; pero entonces se record a s mismo que no iba a saltar sino a volar, iban a volar sobre aquel lugar como Pero no volaron. En el ltimo instante, Arthas tuvo la espantosa sensacin de que las pezuas traseras de Invencible resbalaban sobre la piedra helada; acto seguido, el caballo perdi el equilibrio y relinch mientras sus patas intentaban hallar frenticamente un asidero seguro en el aire. De pronto Arthas sinti que le dola la garganta y se dio cuenta de que estaba gritando al ver cmo una piedra de forma irregular, y no la hierba mullida cubierta de nieve, se aproximaba a ellos a
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una velocidad letal. Tir con fuerza de las riendas, como si as pudiera hacer algo, como si cualquier cosas pudiera servir para algo El ruido atraves la neblina de su estupor. Parpade y recuper la consciencia gracias al chillido estremecedor de una bestia agnica que le estaba desquiciando. Al principio intent acercarse a la fuente de aquellos gritos horrendos, pero fue incapaz de moverse ya que su cuerpo sufra espasmos involuntarios. Al final logr incorporarse hasta quedar sentado. El dolor le recorra todo el cuerpo de arriba abajo, por lo que aadi sus propio gritos ahogados de agona a aquella espeluznante cacofona; en ese momento se dio cuenta de que probablemente se haba roto una costilla, o quiz ms. La nieve caa con ms fuerza que antes. Apenas era capaz de ver lo que haba a un metro de l. Chill de dolor y estir el cuello para intentar divisar a Invencible. Un movimiento llam la atencin de Arthas y entonces divis un charco escarlata cada vez ms amplio que funda la nieve y desprenda humo por contraste con el fri. No, susurr Arthas, y se puso en pie como pudo. El mundo pareci desaparecer de los bordes de su campo de visin y estuvo a punto de volver a perder el conocimiento, pero gracias a su inquebrantable voluntad logr resistir. Luchando contra el dolor, el viento azotador y la nieve que amenazaban con derribarlo, se abri paso poco a poco hasta el animal asustado. Invencible revolva la nieve ensangrentada con sus dos poderosas patas traseras ilesas y sus dos patas delanteras destrozadas. Arthas sinti que se le revolva el estmago al ver el estado en que se encontraban las extremidades de su caballo, que antes haban sido tan largas rectas, inmaculadas y potentes y ahora adoptaban posturas muy extraas cuando Invencible intentaba levantarse, fracasando una y otra vez. Entonces, la nieve y el manantial de lgrimas calientes que le recorran las mejillas difuminaron compasivamente ese dantesco conjunto. Avanz a duras penas en direccin a su caballo, sollozando, y se arrodill junto al enloquecido animal para intentar qu? No se trataba de un mero araazo. Si ese fuera el caso bastara con ponerle una venda enseguida y llevarlo luego a un clido establo donde podra disfrutar de un buen puado de salvado, Arthas se acerc a la cabeza del animal, ya que quera tocarlo y calmarlo de algn modo, pero la agona estaba volviendo loco a Invencible. Y Arthas no dej de gritar. Socorro. Los sacerdotes y sir Uther quiz puedan curarlo, pens.
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Un dolor mucho mayor que el que senta fsicamente se adue del joven. El obispo se haba marchado con su padre a Stromgarde, al igual que Uther. Quiz pudiera dar con otro sacerdote en alguna aldea, pero Arthas no saba en donde buscar, y con aquella tormenta Se alej del animal, se tap los odos y cerr los ojos llorando de tal modo que todo su cuerpo se estremeci. Por culpa de la tormenta, jams podra encontrar a un sanador antes de que Invencible muriera por las heridas o por la congelacin. Arthas ni siquiera estaba seguro de si sera capaz de dar con la Hacienda Balnir a pesar de que no poda hallarse muy lejos. El mundo era un manto blanco por todas partes salvo donde yaca el caballo moribundo, que haba confiado tanto en l como para haberse atrevido a saltar un terrapln helado y que ahora revolva con sus patas un humeante charco carmes. Arthas saba lo que deba hacer, pero no poda hacerlo. No fue consciente de cunto tiempo permaneci sentado all, llorando, intentando no ver ni escuchar a su adorado caballo agonizante, hasta que por fin, los estertores de Invencible se espaciaron. El animal yaca en la nieve, con las ijadas subiendo y bajando exageradamente porque le costaba respirar, y los ojos en blanco por culpa del sufrimiento. Arthas no poda sentir ni las extremidades ni el rostro, pero, de algn modo, se las arregl para acercarse a aquella bestia. Cada bocanada de aire era una tortura para l y dio la bienvenida al dolor. Todo esto era culpa suya. Suya. Entonces coloc la enorme cabeza del caballo en su regazo y por un momento breve y misericordioso ya no estaba en la nieve con un animal herido sino en un establo con una yegua de cra a punto de parir. Durante ese instante, todo estaba comenzando y no llegando a este final estremecedor, nauseabundo y evitable. Sus lgrimas cayeron sobre la amplia mejilla del caballo. Invencible tembl, con los ojos castaos muy abiertos teidos de un dolor ahora silencioso. Arthas se quit los guantes y acarici con la mano el hocico de un rosa grisceo, sintiendo el calor del aliento de Invencible en ella. Entonces, poco a poco, fue levantando aquella cabeza de su regazo, se puso en pie y con la mano que haba entrado en calor busc a tientas su espada. Sus pies se hundieron en el charco rojo de nieve derretida mientras permaneca erguido junto al animal cado. Lo siento se disculp. Lo siento mucho.
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Invencible lo observaba con calma, confiado, como si, en cierta forma, supiera qu iba a ocurrir y creyera que era necesario. Aquello era ms de lo que Arthas era capaz de soportar, y por un instante las lgrimas le nublaron la vista y parpade para quitrselas de encima. Arthas alz la espada y descarg una estocada. Al menos, eso lo haba hecho bien; atraves el enorme corazn de Invencible de un solo golpe a pesar de sentir los brazos congelados. Sinti cmo la espada rasgaba la piel y la carne, rozaba el hueso y se clavaba en la tierra que se hallaba bajo el caballo, Invencible se arque una sola vez, despus se estremeci y a continuacin permaneci inmvil. Jorum y Jarim encontraron la prncipe un poco ms tarde, cuando la nevado amain. Estaba hecho un ovillo y pegado al cadver cada vez ms fro de aquel animal que hasta hace muy poco tiempo haba sido esplndido, rebosante de vida y energa. Cuando el mayor de aquellos dos hombres se agach para levantarlo, Arthas grit de dolor. Lo siento, muchacho le dijo Jorum con un tono de voz casi insoportablemente amable. Siento haberte hecho dao y siento lo del accidente. S respondi Arthas con un hilo de voz, el accidente. Se resbal Con este tiempo no me extraa. La tormenta nos sorprendi a todos. Tienes suerte de seguir vivo. Vamos Te llevaremos a nuestra casa y enviaremos a alguien a palacio para que avise de lo que ha pasado. Mientras se incorporaba con la ayuda de los fuertes brazos del granjero, Arthas le hizo un ruego: Entirralo aqu. Para que pueda venir a visitarlo. Balnir intercambi una mirada con su hijo y asinti. S, claro. Era un corcel muy noble. Arthas estir el cuello para contemplar el cuerpo del caballo al que haba llamado Invencible. No pensaba sacar a nadie del error de que aquello haba sido un accidente, porque era incapaz de contarle a nadie lo que haba hecho. En ese mismo momento, ah mismo, jur que si algn da alguien necesitaba proteccin, l se la brindara; si haba que hacer algn sacrificio por el bienestar de otros, lo hara. Cueste lo que cueste, pens.
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CAPITULO CINCO
l verano se hallaba en su mximo esplendor y el sol caa inmisericorde sobre su alteza real el prncipe Arthas Menethil mientras cabalgaba por las calles de Ventormenta. Estaba de muy mal humor, a pesar de que
supuestamente haba esperado la llegada de este da toda su vida. Su armadura de cuerpo entero reluca bajo los rayos del sol y Arthas pensaba que se cocera hasta morir antes de llegar a la catedral. Cabalgar sobre una nueva montura slo consegua recordarle que aquel caballo, a pesar de ser fuerte, estar bien adiestrado y ser de buen pedigr, no era Invencible. Su caballo haba muerto haca apenas unos meses y Arthas lo aoraba amargamente. De improviso se percat de que se haba quedado en blanco respecto a lo que se supona que tena que hacer en cuanto la ceremonia comenzase. Junto a l cabalgaba su padre, que pareca ajeno al enfado de su hijo. Este da ha tardado mucho en llegar, hijo mo asever Terenas mientras se giraba para sonrer a Arthas. A pesar de que el yelmo le daba mucho, Arthas se alegraba de llevarlo, ya que ocultaba su rostro y no estaba seguro de si en esos momentos sera capaz de fingir una sonrisa convincente. As es, padre replic el prncipe, manteniendo en todo momento un tono de voz calmado. Aquella era una de las mayores celebraciones que Ventormenta haba visto jams. Adems de Terenas, muchos otros reyes, nobles y personajes famosos haban acudido al evento, conformando una suerte de desfile a caballo que recorra las calles empedradas con losas blancas de la gigantesca Catedral de la Luz; una
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catedral que haba quedado seriamente daada en la Primera Guerra pero que tras su restauracin era an ms esplndida que antes. Varian, el amigo de la infancia de Arthas y rey de Ventormenta, se haba casado y ya tena un hijo. Haba abierto las puertas de palacio a todos los monarcas que acudan al evento as como a sus squitos. Para Arthas, haber estado con Varian la noche anterior, bebiendo aguamiel y charlando, haba sido el punto lgido de aquel viaje hasta el momento. Haba podido comprobar cmo el joven traumatizado y herido de hace una dcada se haba transformado en un rey seguro de s mismo, apuesto y equilibrado. En algn momento de la madrugada, entre la medianoche y el alba, haban ido a la armera, se haban hecho con unas espadas de entrenamiento de madera y haban combatido durante un buen rato mientras rean y recordaban viejas ancdotas con su destreza algo mermada por el alcohol que haban consumido. Varian haba sido entrenado para el combate desde muy nio y siempre haba sido bastante bueno, pero ahora era mejor. Pero Arthas tambin haba mejorado mucho y fue un digno contrincante. Sin embargo ahora todo se reduca a cumplir con las formalidades debidas embutido en una armadura que estaba ardiendo mientras le reconcoma la sensacin de que no se mereca el honor que le iban a conceder. En un momento raro de debilidad, Arthas le haba expresado a Uther lo que senta. Aquel intimidante paladn, que desde que Arthas poda recordar haba sido la encarnacin misma de la firmeza inquebrantable de la Luz, haba sorprendido al prncipe con su respuesta: Muchacho, nadie se siente preparado. Nadie cree que se lo merece. Y sabes por qu? Porque nadie se lo merece. La Luz es pura y simple gracia divina. Somos indignos de ella por naturaleza, slo porque somos humanos y todos los seres humanos, incluidos los elfos, los enanos y las dems razas, somos imperfectos. Pero la Luz nos ama de todos modos. Nos ama porque en ocasiones, rara vez, podemos alcanzar la grandeza. Nos ama por lo que podemos hacer para ayudar a los dems. Nos ama porque podemos contribuir a transmitir su mensaje si luchamos da a da por ser dignos de ella, a pesar de que sabemos que jams podremos llegar a serlo realmente. Dio una palmadita a Arthas en el hombro, esboz una sonrisa sencilla, algo poco habitual en l, y aadi:
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As que cuando ests ante ese altar como yo lo estuve en su da y pienses que no te lo mereces o que jams sers digno de la Luz, debes ser consciente de que estars sintiendo lo mismo que todo paladn ha sentido en ese momento. Eso reconfort un poco a Arthas. Tras rememorar su charla con Uther, cuadr los hombros, ech la visera del yelmo hacia atrs y saludo sonriendo al gento que lo vitoreaba alegremente aquel caluroso da de verano. Le lanzaron ptalos de rosa y desde algn lugar atronaron las trompetas. Haban llegado a la entrada de la catedral. Arthas desmont y un sirviente se llev su montura. A continuacin, otro sirviente se le acerc para llevarse el yelmo que se haba quitado. Tena la melena rubia empapada de sudor y se pas una mano enguantada por ella rpidamente. Arthas no haba estado jams en Ventormenta y le sorprendi la conjuncin de serenidad y poder que irradiaba la catedral. Lentamente, subi por las escaleras alfombradas, y agradeci el frescor del ptreo interior del templo. La fragancia del incienso le calm ya que se resultaba familiar; era el mismo que solan utilizar en la pequea capilla de la familia. All ya no haba un gento bullicioso, slo hileras silenciosas y respetuosas compuestas por personajes prominentes y clrigos. Arthas reconoci varios rostros: Genn Cringris, Thoras Aterratrols, el almirante Daelin Valiente De repente, Arthas parpade sorprendido y sus labios se curvaron para esbozar una sonrisa. Jaina! Ciertamente haba cambiado mucho durante todos los aos que haban pasado desde la ltima vez que ha haba visto. Si bien no era una belleza impresionante, era bastante guapa; y la viveza e inteligencia que tanto le haban atrado de nio an la hacan brillar y destacar como la luz de un faro en la noche. Su mirada se cruz con la de Arthas y le devolvi una leve sonrisa al mismo tiempo que inclinaba la cabeza en seal de respeto. De inmediato, la atencin de Arthas se centr en el altar al que se aproximaba y sinti que la inquietud que senta se calmaba un poco. Esperaba tener la oportunidad de hablar con ella despus de que se hubieran cumplido todas las formalidades. El arzobispo Alonsus Faol lo aguardaba en el altar. Le recordaba ms al Gran Padre Invierno que ninguno de los dems gobernantes que haba conocido hasta la fecha. Era bajito y corpulento, llevaba una barba larga blanca como la nieve, tena una mirada muy viva e incluso en medio de esa solemne ceremonia, Faol irradiaba amabilidad y ternura. El arzobispo esper a que Arthas se acercara para
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arrodillarse ante l respetuosamente antes de abrir un libro enorme y comenzar a hablar. Nos reunimos bajo la proteccin de la Luz para nombrar caballero a nuestro hermano. Mediante su gracia, renacer. Mediante su poder, instruir a las masas. Mediante su fuerza, combatir a la sombra. Y mediante su sabidura, guiar a sus hermanos a la recompensa eterna del paraso. Arthas se fij en que a su izquierda se encontraba un grupo de varios hombres, y alguna mujer, vestidos con tnicas blancas holgadas, los cuales permanecan inmviles y expectantes. Algunos sostenan pebeteros cuyas llamas se mecan casi hipnticamente. Otros portaban unas velas enormes. Y el ltimo llevaba en sus manos una estola azul bordada. A Arthas le haban presentado a la mayora de ellos con anterioridad, pero era incapaz de recordar sus nombres. Eso no era muy habitual en l, ya que reamente se interesaba por la gente que trabajaba para l y le serva. Siempre sola hacer un esfuerzo por acordarse de sus nombres. El arzobispo Faol pidi a los clrigos que bendijeran a Arthas, y stos obedecieron. El que llevaba la estola azul se acerc al prncipe para colocrsela alrededor del cuello y le ungi la frente con un leo sagrado. Que por la gracia de la Luz pueda sanar a tus hermanos le bendijo el clrigo. Faol se gir hacia los hombres situados a la derecha de Arthas. Caballeros de la Mano de Plata, bendecid a este hombre si consideris que es digno de ello. Al contrario de lo que suceda con el primer grupo, Arthas conoca a todos estos caballeros que permanecan en posicin de firmes, ataviados con unas armaduras pesadas y relucientes. Eran los paladines originales de la Mano de Plata y era la primera vez que se reunan desde la fundacin de la orden muchos aos atrs. All estaba Uther, por supuesto; y tambin Vadn, el actual gobernador de Vega de Amparo, que segua siendo tan poderoso y elegante como siempre a pesar de estar envejeciendo; Saidan Dathrohan y sus impresionantes casi dos menos de altura, y el piadoso e hirsuto Gavinrad. No obstante, haba una ausencia notable entre su filas: Turalyon, la mano derecha de Anduin Lothar en la Segunda Guerra, que haba formado parte de la compaa que haba desaparecido para siempre tras atravesar el Portal Oscuro cuando Arthas tena doce aos.
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Gavinrad dio un paso al frente sosteniendo en las manos un enorme martillo que daba la impresin de ser muy pesado. La cabeza tena runas grabadas y el robusto mango estaba envuelto en cuero azul. Coloc el martillo delante de Arthas y, a continuacin, volvi con sus hermanos. Fue el propio Uther el Iluminado, el mentor de Arthas en la orden, el siguiente en acercarse a l. Llevaba en las manos un par de hombreras metlicas ceremoniales Si bien Uther era el hombre que mejor controlaba sus emociones de todos los que Arthas haba conocido hasta la fecha, mientras colocaba las hombreas en los amplios hombros de Arthas, ste pudo comprobar que le brillaban los ojos por culpa de las lgrimas que intentaba contener. Entonces, Uther habl con una voz potente pero temblorosa de emocin. Que tus enemigos perezcan por la fuerza de la Luz. Su mano repos un instante en el hombro de Arthas y acto seguido se retir. El arzobispo Faol sonri al prncipe amablemente. Arthas le mir a los ojos con tranquilidad, pues ya no se senta inquieto. Al fin recordaba todo lo que deba hacer en la ceremonia Ponte de pie y ocupa tu lugar entre tus iguales le orden Faol. Y Arthas le obedeci. Arthas Menethil, juras defender el honor y el cdigo de la Orden de la Mano de Plata? Arthas parpade sorprendido ante la falta de mencin de su ttulo nobiliario. Por supuesto, razon, me nombra caballero como hombre, no como prncipe. Lo juro. Juras que caminaras bajo la gracia de la Luz y extenders su sabidura entre tus hermanos? Lo juro. Juras que derrotars al mal all donde se encuentre y protegers a los inocentes con tu vida? S, eh por mi sangre y honor, lo juro. Haba faltado poco para que se equivocara. Faol le guio un ojo de inmediato para restarle importancia a su titubeo y, acto seguido, se dio la vuelta para dirigirse tanto a los clrigos como a los paladines. Hermanos y hermanas, que os habis congregado aqu para ser testigos de este acto, alzad las manos y dejad que la Luz ilumine a este hombre.
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Todos los clrigos y paladines levantaron la mano derecha, baadas todas por una luz tenue y dorada. Sealaron a Arthas y dirigieron el fulgor hacia l. Arthas abri muchsimo los ojos maravillado y aguard a que aquel glorioso resplandor lo envolviera. Pero no sucedi nada. Aquel momento pareci eternizarse. El sudor empez a cubrir la frente de Arthas. Qu ocurra? Por qu la Luz no lo rodeaba para bendecirlo? Entonces los rayos del sol, que entraban a raudales por las ventanas del techo, se acercaron poco a poco a al prncipe que segua de pie ante el altar, solo, ataviado con su brillante armadura; por fin, Arthas suspir aliviado. Supuso que se trataba del momento del que Uther le haba hablado en aquella conversacin. Como no se senta digno de recibir la Luz, una sensacin que segn Uther era muy comn entre los paladines; aquel instante se le haba hecho eterno. En ese momento record las palabras que Uther le haba dicho: Nadie se siente preparado La Luz es pura y simple gracia divina pero nos ama de todos modos. Ahora la Luz lo iluminaba, flua dentro de l y a travs de l; y se vio obligado a cerrar los ojos para protegerse de aquella luminosidad casi cegadora. Al principio sinti calor y luego crey que se abrasaba, por lo que no pudo evitar esbozar una leve mueca de dolor. Se senta examinado muy a fondo, como si lo vaciaran, lo limpiaran y lo volvieran a llenar. A continuacin sinti cmo la Luz se expanda en su interior y despus menguaba hasta un nivel tolerable. Parpade e hizo ademn de recoger el martillo, el smbolo de la orden. Pero cuando su mano ya se cerraba sobre el mango, se detuvo y alz la mirada hacia el arzobispo Faol, cuya benigna sonrisa se ensanch mientras le deca: Levntate, Arthas Menethil, paladn y defensor de Lordaeron. Bienvenido a la Orden de la Mano de Plata. Arthas no pudo evitar sonrer abiertamente al agarrar aquel enorme martillo. Era tan colosal que, por un breve instante, pens que quiz no sera capaz de alzarlo, pero por fin lo logr y lo celebr con un grito de alegra. Entonces se percat de que la Luz era la causante de que el martillo pareciera ms ligero en sus manos. Inmediatamente, la catedral se llen de los aplausos y vtores que surgieron en respuesta a aquel grito exultante. Los nuevos hermanos y hermanas de Arthas lo abrazaron, y en cuanto su padre, Varian y los dems invadieron el
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altar, la formalidad que haba presidido hasta entonces el acto se vino abajo. Se oyeron muchas carcajadas cuando el rey de Ventormenta intent darle una palmadita en el hombro y se lastim la mano al golpear el duro metal de las hombreras ceremoniales. Entonces, sin saber muy bien cmo, Arthas se dio la vuelta y su mirada se top con el sonriente rostro de ojos azules de Lady Jaina Valiente. Una distancia de apenas unos centmetros los separaba, ya que el gento, que se haba arremolinado en torno al nuevo miembro de la Orden de la Mano de Plata, les empujaba y acercaba. Adems, Arthas no estaba dispuesto a desperdiciar quiz la nica oportunidad que se le se iba a presentar de hablar con ella. Casi de inmediato rode con el brazo izquierdo la cintura esbelta de la dama y la atrajo hacia s, Jaina se sobresalt, pero Arthas no tuvo la impresin de que se hubiera disgustado. Jaina le devolvi el abrazo y ri contra su pecho un instante, tras el cual se apart sonriendo an. Durante unos instantes, la algaraba de la celebracin de aquella calurosa tarde de verano se desvaneci y lo nico que Arthas vea era esa muchacha sonriente y bronceada por el sol. Sera correcto besarla? Debera besarla? Lo cierto era que deseaba hacerlo. Pero mientras se decida, Jaina se liber de su abrazo y se alej unos cuantos pasos. Al momento, la muchacha de pelo rubio se vio reemplazada por otra que tena el mismo color de pelo. Calia se ri y abraz a su hermano. Estamos tan orgullosos de ti, Arthas! exclam. El prncipe sonri y le devolvi el abrazo; estaba contento por la felicitacin de su hermana y a la vez pesaroso por no haberse atrevido a besar a la hija del almirante. Sers un magnifico paladn, estoy seguro aadi la princesa. Bien hecho, hijo mo se congratul Terenas. Hoy soy un padre muy orgulloso. Arthas entorn los ojos. Hoy? Qu quera decir con eso? Acaso su padre no estaba orgulloso de l el resto de los das? De repente se enfureci sin estar muy seguro de por qu o con quin. Quiz estaba encolerizado con la Luz por retrasar su aprobacin; o con Jaina por apartarse de l justo en el momento en el que poda haberla besado; o con Terenas, por hacer aquel comentario.
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Esbozo una sonrisa por puro compromiso y se abri paso entre la multitud a empellones. Ya haba aguantado bastante a toda esa gente. Muy pocos de los invitados le conocan de verdad y, lo que era an peor, ninguno le comprenda. Arthas tena diecinueve aos. A esa misma edad, Varian ya haca un ao que era rey. Consideraba que a su edad debera poder hacer lo que se le antojase; adems, ahora contaba con la bendicin de la Mano de Plata para guiarlo. No le apeteca quedarse de brazos cruzados en el palacio de Lordaeron, ni soportar aburridas visitas de Estado. Deseaba hacer algo divertido. Algo que su poder, su posicin y sus habilidades le permitieran realizar. Y saba exactamente qu quera que fuera ese algo.
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bastaba y, poniendo en prctica las lecciones de historia y poltica que le haban

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Ests seguro, seor? Tenamos previsto dormir bajo techo aprovechando

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porcelana, en unas horas.

La muchacha se despert en silencio y sin sufrir sobresalto alguno; sus ojos

Jaina lo mir fijamente por un instante y asinti con la cabeza. Vale.

Jaina lade la cabeza.

Te apetece un poco de aventura?

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No, y no quiero verlo.

vistazo a un orco. Acaso no te pica la curiosidad? sombras.

El prncipe frunci el ceo porque se senta decepcionado.

Bajo la luz de la luna resultaba muy difcil deducir qu pensaba por la

Vamos, Jaina, Es nuestra nica oportunidad de poder echar un buen

De acuerdo susurr Arthas. Cuando estuvimos ah arriba de da, me

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Lo cual nos viene muy bien prosigui. Aparte de las patrullas,

Sbete la capucha le orden Arthas.

curiosos podan ver lo que haba dentro.

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Arthas resopl, y entonces record que deban permanecer en silencio.

nia de once aos.

Parecen bastantes inofensivos. Ests seguro de que deberan estar aqu?

que patrullaba la zona volvera a pasar por ah enseguida.

A pesar de la brusca cada que acababa de experimentar, Jaina fue lo

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A la maana siguiente llegaron a Dalaran. Arthas nunca haba estado en