AMAPOLA* (Papaver rhoeas)

Su nombre cientfico deriva del latn pappa que significa leche y hace referencia al ltex que produce y del griego rhoeas por su color rojo. Es la flor considerada nacional de Blgica y Polonia. En el lenguaje de las flores significa sueo ya que posee sustancias qumicas de naturaleza narctica. La amapola es una planta herbcea, ramificada que puede alcanzar los 60 centmetros de altura. Sus hojas poseen los bordes hendidos en varias divisiones y su superficie est cubierta por una capa de pequeos pelos, al igual que sus tallos. Las flores de la amapola estn formados por un cliz de dos spalos de color verde, los cuales se desprenden al abrirse la flor y una corola de cuatro ptalos de color rojo escarlata que, a menudo, llevan una mancha negruzca en la base. Los estambres son muy numerosos y tienen el filamento muy delgado y de color oscuro. El fruto es una cpsula con aspecto de urna, con un disco en lo alto que acta como si fuese una tapadera. Del centro de la cpsula salen de siete a doce lneas oscuras radiales, que son los estigmas. Las pequeas semillas salen del fruto mediante una serie de poros que se forman debajo del disco estigmtico. La amapola crece entre las mieses y en los terrenos sin cultivar. Algunos piensan que sus semillas provienen del Oriente y que llegaron a Europa hace muchsimos siglos mezcladas con el grano de algn cereal. En Castilla-La Mancha es frecuente verla durante la primavera entre los campos de cebada, trigales y campos de labor abandonados. Es una planta que ha sido empleada principalmente por sus propiedades ligeramente narcticas y sedantes. Sus ptalos y su cpsula se han utilizado, en forma de tisana, para facilitar el sueo y calmar la tos a los nios. Toda la planta y especialmente el ltex contienen numerosos alcaloides, algunos semejantes al opio, pero a diferencia de otras especies de amapolas, no poseen ninguna aplicacin mdica. Los ptalos se pueden emplear para la extraccin de una sustancia colorante, en ocasiones empleada para teir telas y las cubiertas de cera que se usan en los quesos holandeses. Las semillas se emplean para dar sabor a las tartas de manzana, panes y a las ensaladas de fruta. En Egipto se utiliza para decorar los postres tpicos del pas y en el pastel de caf. Las plantas

muy jvenes se pueden emplear para hacer ensaladas. En Mazarrn, Murcia, tomaban en ensalada los ptalos. Los asirios la denominaban la hija de los campos. Los griegos la consideraban la flor de Afrodita como la diosa de la vegetacin. En la antigua Grecia se utilizaban las amapolas como un talismn para el amor y se consideraban como smbolo de la fertilidad. Adems, suministraban salud y fuerza por ello, a los atletas griegos se les daba una mezcla de semillas de amapola, miel y vino. Segn una leyenda griega, las amapolas fueron creadas por Somnus, el dios del sueo, para ayudar a Demter, la diosa del grano, que estaba agotada de buscar a Persfone, su hija perdida y por tanto, Demter no poda hacer crecer el cereal. Las amapolas ayudaron a calmarla y cuando dorma, el cereal poda crecer. De esta leyenda parte la creencia de la necesidad de encontrar amapolas en los campos de cereal para que ste pueda crecer. Otra versin del mito no la dan los romanos que la asociaban a Ceres, la diosa del grano, muy probablemente al hecho de encontrarse siempre entre los campos de cereal. Ceres, eso dice la leyenda, cre las amapolas con el propsito de poder conseguir dormir despus de la perdida de su hija Proserpina. En la Edad Media la amapola se conoca como el humo de la tierra. Al quemar amapolas su humo se deca que ahuyentaba a los espritus diablicos. Debido a su color y fragilidad de sus ptalos ha sido considerada smbolo de la gloria y de la muerte. En la mitologa griega, los hermanos gemelos, Hypnos y Tanatos (sueo y muerte) se representan con una corona de amapolas o con amapolas entre sus manos Relacionada con este ltimo hecho, la amapola es desde 1919 la flor tradicionalmente ofrecida a los cados en las guerras en varios pases como Reino Unido, Francia, Canad, Australia o Nueva Zelanda. La asociacin entre la amapola y la guerra, ya fue mencionada en las guerras napolenicas cuando se observaba la misteriosa presencia de gran nmero de amapolas en los campos de batallas y alrededor de las tumbas de los soldados cados. Posteriormente, en 1915, durante la Primera Guerra Mundial, el doctor John McCrea escribi un poema en memoria de un ntimo amigo suyo muerto en combate en la batalla de Ypres en Flanders (Blgica) y se inspir en las amapolas presentes en su tumba y en los

campos de batalla. Su poema comienza con En los campos de Flanders las amapolas florecen. Este poema lo ley Moina Micheal y le dio la idea de utilizar la amapola como smbolo de recuerdo a todos los cados en las guerras. En la Segunda Guerra Mundial, una de las batallas ms sangrientas tuvo lugar en Monte Cassino (Italia) donde muchos polacos murieron. Una cancin muy popular polaca dice: las amapolas en Monte Cassino son rojas porque ellas crecen de la sangre de los polacos. sta es una de las razones por la cual los polacos consideran a la amapola con smbolo nacional. Por tanto, las amapolas son un buen smbolo para recordar a los cados en las guerras porque: (1) son plantas que mayoritariamente crecen en los campos de batallas finalizadas las guerras, (2) poseen flores delicadas que tienen una vida corta al igual que los jvenes que mueren en ellas y (3) su color rojo nos recuerda la sangre derramada en los campos de batalla. Una historia muy bonita, nos cuenta cmo una bruja malvada transform a una mujer en amapola. Durante el da la mujer viva con las amapolas en el campo y por la noche poda visitar a su familia. Una noche la mujer le dijo a su marido que si al da siguiente iba al campo y la cortaba, el maleficio se rompera. A la maana siguiente, el marido fue al campo y observ cientos de amapolas, todas ellas muy parecidas. Despus de ver cada una de ellas, el marido supo cual era su mujer, porque era la nica amapola que no estaba mojada por el roco de la maana, ya que su esposa haba pasado toda la noche en su casa. Cuando el esposo la cort, el hechizo se rompi y vivieron felices para siempre. Un antiguo juego infantil, que hoy todava se conserva en muchas regiones de Espaa, consiste en hacer frailes o monaguillos con los capullos de las flores de amapola si stos son de color rojo, mientras que si son de color blanco podemos hacer monjas. La gracia del juego es adivinar el color de los ptalos del capullo antes de abrirlo, para saber si es monja o fraile.
* El nombre de amapola hace referencia a un conjunto de flores todas ellas pertenecientes a la familia Papaverceas, entre la que podemos destacar la adormidera ( Papaver somniferum).