Aventura en el Barco: Cubierta

Enid Blyton

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Aventura en el Barco: ndice

Enid Blyton

AVENTURA EN EL BA R C O
(The Ship of Adventure, 1950)
Enid Blyton
NDICE
Advertencia ------------------------------------------------------------------------------------------------------- 4 CAPTULO PRIMERO Un gran plan para las vacaciones ------------------------------------------------------------------------------ 5 CAPTULO II A bordo del Viking Star -------------------------------------------------------------------------------------- 9 CAPTULO III Los viajeros se instalan --------------------------------------------------------------------------------------- 13 CAPTULO IV Jorge aumenta el nmero del grupo ------------------------------------------------------------------------- 17 CAPTULO V Llega Luciano -------------------------------------------------------------------------------------------------- 23 CAPTULO VI La historia del tesoro de Andra ------------------------------------------------------------------------------ 27 CAPTULO VII Luciano es una gran ayuda ----------------------------------------------------------------------------------- 31 CAPTULO VIII El barco dentro de la botella ---------------------------------------------------------------------------------- 35 CAPTULO IX El secreto del Barco de la Aventura ------------------------------------------------------------------------- 44 CAPTULO X Escondites ------------------------------------------------------------------------------------------------------ 48 CAPTULO XI Luciano lo pasa mal ------------------------------------------------------------------------------------------- 52 CAPTULO XII El segundo fragmento del mapa ----------------------------------------------------------------------------- 56 CAPTULO XIII Adis, seor Eppy! ------------------------------------------------------------------------------------------- 60 CAPTULO XIV Empiezan a ocurrir cosas ------------------------------------------------------------------------------------- 64

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CAPTULO XV Bill escucha la historia ---------------------------------------------------------------------------------------- 68 CAPTULO XVI Bill hace unas cuantas averiguaciones ---------------------------------------------------------------------- 72 CAPTULO XVII A Thamis, por fin! -------------------------------------------------------------------------------------------- 76 CAPTULO XVIII Unas cuantas sorpresas ---------------------------------------------------------------------------------------- 81 CAPTULO XIX Toda clase de sorpresas --------------------------------------------------------------------------------------- 86 CAPTULO XX Explorando la ruta del tesoro --------------------------------------------------------------------------------- 90 CAPTULO XXI Kiki Se Pone Pesado ---------------------------------------------------------------------------------------- 94 CAPTULO XXII El seor Eppy otra vez ---------------------------------------------------------------------------------------- 98 CAPTULO XXIII Tesoro... y desgracia! ---------------------------------------------------------------------------------------- 102 CAPTULO XXIV Prisioneros! --------------------------------------------------------------------------------------------------- 106 CAPTULO XXV Lo que sucedi en la noche ---------------------------------------------------------------------------------- 109 CAPTULO XXVI A la maana siguiente ---------------------------------------------------------------------------------------- 112 CAPTULO XXVII Visitantes inesperados ---------------------------------------------------------------------------------------- 116 CAPTULO XXVIII Huida! --------------------------------------------------------------------------------------------------------- 120 CAPTULO XXIX Un desenlace feliz despus de todo------------------------------------------------------------------------- 124

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Aventura en el Barco: Advertencia

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ADVERTENCIA
ste es el sexto libro de la serie Aventuras. Continan en l las aventuras de Jack, Jorge, Dolly, Lucy y, claro, el loro Kiki; al igual que los otros cinco tomos, este libro est completo en s. El resto de la serie contiene: Aventura en la Isla, Aventura en el Castillo, Aventura en el Valle, Aventura en el Mar, Aventura en la Montaa. Espero que Aventura en el Barco gustar a mis lectores tanto como les han gustado las dems. Os deseo unos ratos agradables, ENID BLYTON

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Aventura en el Barco: Un gran plan para las vacaciones

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CAPTULO PRIMERO UN GRAN PLAN PARA LAS VACACIONES

Mam nos reserva una sorpresa anunci Jorge Mannering. Estoy seguro de ello. Se ha vuelto la mar de misteriosa. S asinti su hermana Dolly. Y cada vez que le pregunto lo que vamos a hacer estas vacaciones, slo me contesta: Aguarda y vers! Como si furamos unas criaturas de diez aos! Dnde est Jack? quiso saber Jorge. A ver si sabe l lo que le ocurre a mam. Ha salido con Lucy le contest su hermana. Ah! Oigo chillar a Kiki! Ahora vienen! Jack y Lucy Trent entraron juntos, muy parecidos en el cabello rojizo, los ojos verdes y las pecas a docenas. Jack sonri. Hola! Os hubiera gustado estar con nosotros hace un momento. Un perro ladr a Kiki, y l se pos en una valla y maull. En mi vida vi perro ms sorprendido! Sali huyendo con el rabo entre las piernas dijo Lucy rascndole la cabeza al loro. ste se puso a maullar otra vez al darse cuenta de que los nios hablaban de l. Luego sise y escupi como un gato enfurecido. Los muchachos se echaron a rer. Si le hubieras hecho eso al perro, se hubiese muerto de asombro dijo Jack. Buen pjaro, Kiki! Nadie puede aburrirse mientras andes t por los alrededores. Kiki empez a balancearse de un lado a otro, haciendo el mismo ruido que si se arrullase. Luego prorrumpi en una de sus tremendas carcajadas. Ahora no haces ms que exhibirte dijo Jorge. No le hagamos ningn caso. Empezar a escandalizar y entrar mam corriendo. Y eso me recuerda..., por qu se ha vuelto tan misteriosa mam? inquiri Dolly. Lucy, te has dado cuenta t? Pues s...; ta Alisan s que obra como si nos tuviese algo guardado asinti Lucy, pensativa. Algo as como suele hacer poco antes del cumpleaos de alguno. Yo creo que tiene un plan para las vacaciones de verano. Jack exhal un gemido. Troncho! Tambin yo tengo un plan perfecto. Un plan verdaderamente estupendo. Ms valdr que proponga yo el mo antes de que ta Allie exponga el suyo. Cul es el tuyo? inquiri Dolly, con inters. Jack siempre tena planes maravillosos, aunque pocos de ellos llegaban a realizarse. Pues veris... se me haba ocurrido que podamos salir todos juntos en bicicleta, llevndonos una tienda de campaa... y acampar en un sitio distinto cada noche. Resultara magnfico.

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Aventura en el Barco: Un gran plan para las vacaciones

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Los otros le miraron con desdn. Eso lo sugeriste el verano pasado, y el anterior tambin dijo Dolly. Mam dijo que no entonces, y no es fcil que diga s ahora. S que es un buen plan marcharnos as solitos... pero desde que hemos tenido tantas aventuras, mam no quiere ni or hablar de l siquiera. No podra vuestra madre venir con nosotros? pregunt Lucy, esperanzada. Ahora eres t la que est siendo boba le contest Dolly. Mam es muy buena; pero las personas mayores son demasiado quisquillosas y andan con demasiadas precauciones y miramientos. Tendramos que ponernos el impermeable en cuanto cayese una gota de lluvia, y los abrigos si se pona el sol, y nada me sorprendera que nos obligase a llevar un paraguas a cada uno, sujeto al manillar de la bici. Los otros se echaron a rer. Entonces, supongo que no resultara invitar a ta Allie tambin dijo Lucy. Qu lstima! Qu lstima, qu lstima! asinti inmediatamente Kiki. Lmpiate los pies y cierra la puerta! Dnde tienes el pauelo, malo, ms que malo? No anda desencaminado Kiki observ Jorge. sas son las cosas que dicen hasta las personas mayores ms simpticas, verdad, Kiki, amigo? Bill no es as intervino Lucy. Bill es una gran persona. Todos se mostraron de acuerdo, Bill Cunningham, o Hill Smugs, como les dijera llamarse al principio de conocerles, era muy buen amigo, y haba compartido con ellos todas sus aventuras. A veces le haban arrastrado ellos a la aventura, otras haba sido lo contrario, siendo l quien se metiera en ella, siguindole luego los muchachos. A veces pareca que, en efecto, la seora Mannering tena razn al decir que siempre surgan aventuras donde Bill y los nios se encontraran. Tambin yo tena una idea para este verano anunci Jorge. Pens que sera muy divertido acampar junto al ro y buscar nutrias. Nunca he tenido una nutria en casa entre mis favoritos. Y son la mar de hermosas. Pens... Claro, a ti tena que ocurrrsete una cosa as observ Dolly, medio enfadada. Por el mero hecho de que ests loco por toda clase de bichos, desde las pulgas hasta... hasta... Los elefantes sugiri Jack. Desde las pulgas hasta los elefantes, te crees que a todo el mundo le pasa igual dijo Dolly. Qu veraneo ms horrible andar buscando nutrias mojadas y limosas... y tener que aguantarlas en la tienda de campaa por la noche, supongo... y toda otra serie de cosas horribles...! Cllate, Dolly dijo Jorge. Las nutrias no son horribles. Son hermosas. Hay que verlas nadar debajo del agua! Y, a propsito, a m no me entusiasman las pulgas. Ni los mosquitos. Ni los tbanos. Me parecen interesantes, pero no puedo decir que haya tenido nunca cosas as como favoritas. Y esos ciempis que tuviste una vez... y que se escaparon de esa jaulita tan estpida que les hiciste? Ah! Y ese escarabajo domesticado? Y ese...? Troncho! Ya nos hemos disparado! exclam Jack, viendo que se iniciaba una de las rias habituales entre Jorge y la impulsiva Dolly. Supongo que vamos a tener que escuchar una lista interminable de los bichos favoritos de Jorge ahora! Sea como fuere, aqu viene ta Allie. Podemos preguntarle qu opina de nuestras ideas de veraneo. Suelta t la tuya primero. Jorge. La seora Mannering entr con un folleto en la mano. Les dirigi una sonrisa a los cuatro, y Kiki irgui la cresta para darle, encantado, la bienvenida. Lmpiate los pies y cierra la puerta dijo, con tono amistoso. Uno, dos, tres, va! Imit la detonacin de una pistola al decir va!, y la seora Mannering dio un brinco de sobresalto.

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Aventura en el Barco: Un gran plan para las vacaciones

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No te asustes, mam... Se empea en hacer eso desde que asisti a las carreras y otros deportes del colegio, y oy al arbitro gritarnos y disparar la pistola para que arrancramos ri Jorge. Una vez imit la detonacin cuando estbamos todos en lnea, preparados para empezar... y salimos todos corriendo antes de tiempo! Lo que se ri Kiki al verlo, el muy travieso! Lorito malo, pobre torito, qu lstima, qu lstima! dijo Kiki. Jack le dio un golpe en el pico. Cllate. A los loros se les ha de ver y no orseles. Ta Allie, estbamos hablando de planes para las vacaciones. A m me pareci una idea estupenda que nos dejara marchar en bicicleta... ir adonde quisiramos y acampar durante la noche. Ya s que dijo usted que no cuando se lo preguntamos en otras ocasiones, pero... Y digo que no otra vez anunci la seora, con firmeza. Bueno, mam, pues, podremos ir entonces al ro y acampar all? Quiero aprender algo ms de las nutrias dijo Jorge, sin hacer caso del fruncido entrecejo de Dolly. Es que... No, Jorge contest la madre, con la misma firmeza de antes. Y t sabes muy bien por qu no quiero dejarte hacer excursiones de esa clase. A estas horas ya debieras haber renunciado a preguntarme nada siquiera. Pero, por qu no quiere usted dejarnos ir? gimi Lucy. No correremos ningn peligro. Lucy, de sobra sabes que en cuanto os pierdo de vista un instante durante las vacaciones, os falta tiempo... s, os falta tiempo para embarcaros en las aventuras ms horripilantes que imaginarse pueden la seora hablaba con verdadera ferocidad. Y estoy completamente decidida a que estas vacaciones no vayis a ninguna parte solos, conque es completamente intil que me pidis permiso. Pero, mam, eso es injusto observ Jorge, consternado. Hablas como si furamos nosotros buscando aventuras. Y eso no es verdad. Querrs decirnos, mam, en qu aventura podemos meternos yendo a acampar junto al ro? Si hasta podras venir t misma a vernos tan tranquilos todas las tardes! S, y la primera tarde que fuese me encontrara con que habais desaparecido todos, y que andabais por Dios sabe dnde, entre ladrones o espas o granujas de alguna especie repuso la madre. Acordaos de algunos de vuestros veraneos... empezasteis por perderos en una antigua mina de cobre en una isla desierta... Otra vez os hicisteis encerrar en las mazmorras de un castillo, y anduvisteis mezclados con espas... Ooooh, s asinti Lucy, recordando. Y otra vez nos equivocamos de aeroplano y se nos llevaron al Valle de la Aventura. Fue entonces cuando descubrimos todas aquellas estatuas raras, robadas, escondidas en cavernas... cmo les brillaban los ojos cuando las vimos! Yo cre que estaban vivas, pero no lo estaban, claro. Y al verano siguiente nos fuimos con Bill a las islas de las aves dijo Jack. Fue magnfico. Tuvimos dos frailecillos mansos, recuerdas, Jorge? Soplando y Bufando dijo Kiki a continuacin. Justo, pjaro; justo asinti Jorge. Soplando y Bufando se llamaban. Eran un encanto. Irais a buscar pjaros; pero os encontrasteis con toda una carnada de bribones dijo la madre. Contrabandistas de armas! Peligrosos a ms no poder. Bueno, mam, y el verano pasado? observ Dolly. Por poco te viste t en esa aventura! Horrible! exclam la seora, estremecindose. Esa montaa horrenda, con sus extraos secretos... y el loco Rey de la Montaa... Por poco no sals de all. No... os digo, definitivamente, que nunca ms iris solos a ninguna parte. Voy a ir yo siempre con vosotros! Hubo silencio tras estas palabras. Los cuatro nios le tenan mucho afecto a la seora Mannering, pero les gustaba poder pasar parte de cada veraneo sin personas mayores.

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Aventura en el Barco: Un gran plan para las vacaciones

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Bueno... ta Allie..., si Bill nos acompaase, te parecera bien entonces? inquiri Lucy. Yo siempre me siento segura con Bill. Tampoco puede contarse con que Bill no se meta en una aventura respondi la seora Mannering. Es una gran persona, ya lo s, y me fiara de l ms que de ninguna otra persona del mundo. Pero, en cuanto vosotros y l os juntis, no hay manera de saber lo que va a ocurrir. Conque estas vacaciones he trazado un plan muy seguro... y Bill no figura en l; conque quiz logremos as mantenernos fuera de peligro y alejados de todo suceso extraordinario. Cul es tu plan, mam? pregunt Dolly, nerviosa. No digas que vamos a ir al hotel de una playa o cosa por el estilo. No admitiran a Kiki. Os voy a llevar a todos a hacer un crucero en un barco muy grande anunci la seora Mannering, sonriendo. S que eso os gustar. Ser la mar de divertido. Haremos escala en la mar de sitios y veremos toda clase de cosas raras y emocionantes. Y os tendr a todos bajo mi vista en un solo sitio todo el tiempo... El barco ser nuestra casa durante una temporada, y si saltamos a tierra en los puertos, lo haremos todos juntos y en grupo. No habr ocasin de correr ninguna aventura. Los cuatro nios se miraron unos a otros. Kiki les observ. Jorge fue el primero en hablar. S que suena emocionante, mam... de veras que s! Nunca hemos estado en un barco verdaderamente grande antes. Claro est que echar de menos el no tener animales. Oh, Jorge!, es que no puedes pasarte sin tu eterno parque zoolgico? exclam Dolly. Por mi parte, confieso que sentir un gran alivio sabiendo que no llevas escondidos ratones por entre la ropa, ni lagartijas, ni escincoideos. Mam, a m me suena estupendo. Gracias por haber pensado en algo tan emocionante. S, suena de primera asinti Jack. Veremos la mar de pjaros que no he visto yo an. Jack se siente feliz mientras est en un sitio donde pueda ver pjaros dijo Lucy, riendo. Con la locura que tiene Jorge por toda clase de animales, y la pasin de Jack por los pjaros, menos mal que nosotros no le hemos cogido aficin desmedida a nada. Ta Allie, su plan es lo mejor de lo mejor. Cundo marchamos? La semana que viene contest la seora. As tendremos tiempo de sobra para prepararlo todo y hacer el equipaje. Har mucho calor durante el crucero, conque hemos de equiparnos de ropa de verano en abundancia. La blanca es preferible... no absorbe tanto el calor. Y tendris que llevar todos algo que os proteja la cabeza contra el sol, conque no empecis a quejaros de que os obligo a llevar sombrero. No va a ir Bill? pregunt Jorge. No respondi la madre, con firmeza. Me siento un poco mezquina por no invitarle, porque acaba de rematar el caso que estaba investigando y necesita unas vacaciones. Pero esta vez no viene con nosotros. Yo quiero unas vacaciones tranquilas, sin aventuras de ninguna clase. Pobre Bill! dijo Lucy. Sin embargo..., posiblemente, se alegre de poderse ir de vacaciones sin nosotros por una vez. Od... va a ser divertido, no os parece? Divertido! dijo Kiki, interviniendo, con un aullido de excitacin. Divertido, divertido, divertido!

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Aventura en el Barco: A bordo del Viking Star

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CAPTULO II A BORDO DEL VIKING STAR

Desde luego, era divertido ponerse a prepararlo todo; comprar ropa casi transparente y sombreros enormes, rollos y ms rollos de pelcula para las mquinas fotogrficas, guas y mapas. Haba de ser un crucero largo, y tocara la nave en Portugal, Madeira, el Marruecos francs, Espaa, Italia y las islas del Mar Egeo. Qu viaje ms maravilloso! Por fin qued todo preparado. Los bales estaban llenos y sujetos con correas. Haban llegado los pasajes. Tenan los pasaportes y todos haban aullado de consternacin al ver lo horribles que estaban en las fotografas de dichos documentos oficiales. Kiki aull tambin, nada ms que por no dejar de participar en el jaleo. Le encantaba chillar, gritar y aullar, pero no vean con buenos ojos que lo hiciese; conque, cuando todos gritaban y chillaban, aprovechaba la ocasin para desahogarse. Cllate, Kiki dijo Jack, quitndoselo del hombro de un empujn. Mira que gritarme al odo de esa manera! Es como para dejarme ms sordo que una tapia. Ta Allie, necesitar pasaporte Kiki? Claro que no respondi la seora Mannering. Ni siquiera estoy segura de que le permitirn acompaarnos. Jack la mir, contornado. Pero... es que yo no puedo ir si no va Kiki! No puedo dejarle atrs. Se consumira de tristeza. Bueno, ya escribir preguntando si puedes llevarle. Pero si la respuesta es negativa, no quiero que armes jaleo, Jack. Me he tomado la mar de molestias para arreglar este viaje, y no puedo permitir que lo eches a perder por culpa del loro. No veo yo cmo van a permitirle que vaya... Estoy segura de que los pasajeros se quejaran de un pjaro tan escandaloso como ste. Sabe ser la mar de callado cuando quiere dijo el pobre Jack. Kiki escogi aquel momento para ponerse a hipar. Lo haca muy bien, y el ruido le molestaba siempre a la seora Mannering. Basta ya, Kiki orden. El loro call y mir con expresin de reproche a la seora. Empez a toser, con una tosecilla hueca que le haba odo al jardinero. La seora Mannering intent no rerse. Es un pjaro tan tonto! exclam. Loco de atar. Bueno, y dnde he puesto la lista de cosas que tengo que hacer antes de que nos marchemos? Uno, dos, tres, va! grit Kiki. Jack le contuvo a tiempo, antes de que imitase la detonacin. La seora sali del cuarto y el nio le habl con solemnidad al loro. Kiki, tal vez tenga que marcharme sin ti. No puedo descabalar todos los planes de los dems en el ltimo instante por tu culpa. Pero har cuanto pueda, nimo! Dios salve al rey! dijo Kiki, decidiendo que deba tratarse de una ocasin solemne por la expresin que vea en el rostro de su amo. Pobre lorito, lorito malo! Los ltimos das transcurrieron lentamente. Lucy se quej de ello.

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Aventura en el Barco: A bordo del Viking Star

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Por qu ser que el tiempo va siempre tan despacio cuando una quiere que suceda algo aprisa? Es repugnante. No llegar nunca el jueves! Jack no estaba tan excitado como los otros, porque haba llegado una carta diciendo que no podan llevarse loros a bordo. Los cuatro nios lo sintieron mucho, y Jack se puso angustiadsimo. Pero no gru por eso ni molest a la seora Mannering. Ella se compadeci de l, y ofreci arreglar las cosas para que una mujer del pueblo cuidase a Kiki. Tuvo en otros tiempos un loro le dijo. Conque supongo que le gustar tener a Kiki. No, gracias, ta Allie. Ya arreglar yo algo le contest el nio. No hablemos de ello! Conque la seora Mannering no volvi a mencionar el asunto y an cuando al sentarse todos a la mesa a tomar el t, Kiki se comi todas las pasas del pastel antes de que se diera cuenta nadie, no dijo una palabra. El mircoles marcharon todos en el coche de la seora Mannering a Southampton, seguidos de otro vehculo que transportaba el equipaje. Se hallaban en un estado de excitacin enorme. A todos se les haba encomendado alguna cosa, y Lucy no haca ms que mirar con ansiedad su paquete para asegurarse de que an lo llevaba. Iban a alojarse aquella noche en un hotel y embarcar a las ocho y media de la maana para aprovechar la marea. Estaran ya navegando a las once en direccin a Francia. Qu emocin! Comieron bien en el hotel, y luego la seora Mannering propuso que fueran a un cine. Estaba segura de que ninguno de los nios se dormira si les mandaba a la cama a la hora acostumbrada. Le importa que vaya a buscar a un compaero de colegio, ta Allie? pregunt Jack. Vive en Southampton y me gustara darle la sorpresa de hacerle una visita. Bueno; pero no quiero que vuelvas tarde. Quieres t irle a ver tambin, Jorge? Pero Jack estaba ya fuera de la habitacin, y su respuesta result ininteligible. Qu ha dicho? pregunt Jorge. Pareci algo as como Porky respondi Dolly. Porky? Qu querr decir? Ser alguno que est chiflado por los pjaros. Bueno, ir al cine. Me gustar ver la pelcula, porque creo que salen en ella animales salvajes. Marcharon al cinematgrafo sin haber vuelto a ver a Jack. Le encontraron en el hotel cuando regresaron, leyendo una de las guas que haba comprado la seora Mannering. Hola! Viste a Porky? inquiri Jorge. Qued extraado al observar que por toda contestacin Jack le miraba frunciendo el entrecejo. Qu estaba urdiendo Jack? Cambi inmediatamente de tema, y se puso a hablar de la pelcula que haban visto. Ahora a la cama dijo la seora Mannering. Deja de hablar. Jorge. Andando todos... y no olvidis que a las siete en punto tenis que estar en pie. Todos se despertaron mucho antes de las siete. Las nias hablaron entre s, y los muchachos estuvieron charlando tambin. Jorge le interrog a Jack acerca de la noche anterior. Por qu me hiciste callar cuando te pregunt por Porky? quiso saber. Y, a propsito, quin es Porky? Ese chino que se llama Hogsney contest el otro. Le pusimos Porky de apodo. Dej hace tiempo el colegio. Siempre andaba queriendo que le prestara el loro, no te acuerdas? Ah, s, Porky, claro. Casi me haba olvidado de l. Jack, qu pasa? Pareces estarte haciendo la mar de reservado! No me hagas preguntas, porque no quiero contestarlas. Cunto misterio! exclam Jorge. Yo creo que se trata de algo relacionado con Kiki. Nos diste largas a todos cuando te preguntamos qu habas hecho del loro. Cremos que estaras disgustado por tener que separarte de l, y no insistimos.

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Aventura en el Barco: A bordo del Viking Star

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Bueno, pues no insistas ahora le respondi Jack. No quiero decir nada en este momento. Est bien dijo Jorge, dndose por vencido. Aunque s que andas tramando algo. Vamos... levantmonos. , An no son las siete, pero no podemos estar echados en la cama en una maana tan hermosa como sta. A las ocho y media estaban todos a bordo del barco. La seora Mannering encontr sus camarotes. Eran tres en hilera; uno sencillo para ella, y dos dobles para los nios. Lucy qued encantada con ellos. Pero, si son como cuartitos pequeos! exclam. Jack, es vuestro camarote como el nuestro? Mira, hasta tenemos unos magnficos grifos de agua fra y de agua caliente! Tenemos un ventilador elctrico en marcha en nuestro camarote anunci Jorge asomado a la puerta. Es estupendo y fresco. Vosotras tenis uno tambin. El agua llega hasta cerca de nuestro portillo dijo Dolly asomando. Si el mar se encrespara un poco, se nos metera aqu dentro por el agujero! Antes de que eso ocurriera, estara bien cerrado y atornillado dijo Jorge. Me alegro de que estemos cerca de la lnea de flotacin: se estar ms fresco en este tiempo tan caluroso. Qu archiestupendo es esto, verdad? Estoy ardiendo en deseos de que zarpemos de una vez! Fueron todos a ver el camarote de la seora Mannering, que era igual que el de ellos, pero ms pequeo. Luego, marcharon a explorar el barco. Result ser bastante grande, aunque no enorme, e iba pintado de blanco de arriba abajo: chimeneas blancas, batayolas blancas, costados blancos... Su nombre iba marcado en cada uno de los botes salvavidas, blancos, suspendidos a los lados de la cubierta. Viking Star. Lucy lo ley y, lo volvi a leer una docena de veces. Supongo que tendremos que hacer prcticas de salvamento maana anunci la seora Mannering reunindose con ellos en su viaje de exploracin. Hay chalecos salvavidas grandes en nuestro camarote dijo Lucy. Supongo que habr que atrselos alrededor del cuerpo. Se los mete uno por la cabeza, para que la mitad de la chaqueta quede delante y la otra mitad detrs explic la seora, luego se lo sujeta uno bien con las cintas que lleva. Tendris que ponroslo maana para las prcticas de salvamento. Sonaba todo la mar de emocionante. Recorrieron la nave, hallando motivo de excitacin en todo. Estuvieron en la cubierta de deportes, donde ya haba alguien jugando al herrn con gruesas anillas de cuerda, y otros dos haciendo un partido de tenis. Hay que ver! murmur Dolly. Mira que poder jugar a cosas as a bordo de un barco! Hay un cinematgrafo abajo dijo la seora Mannering. Y una sala de escribir... y biblioteca, y saln... y un comedor enorme! Y, troncho!, aqu hay una piscina en el mismsimo barco! exclam Jack, en el colmo del asombro, al llegar a un extremo de la nave y ver la hermosa piscina llena de azulada agua. La sirena del barco son de pronto dos veces, muy alto. Lucy por poco se cay dentro de la piscina del susto. La seora Mannering se ech a rer. Ah, Lucy, te ha hecho dar un salto? Y a m tambin. Qu ruido ms terrorfico! exclam Lucy. Ay, Seor, menos mal que no est Kiki aqu! Como empezara a imitar a la sirena, no habra quien lo aguantase! Cllate, estpida! dijo Dolly, en voz baja. No le recuerdes a Jack que nos vamos sin el loro. Lucy volvi la cabeza en busca de su hermano, pero no lo encontr. A dnde ha ido? le pregunt a Dolly. Pero nadie le haba visto marchar. Por ah debe andar dijo Jorge. Debemos estar a punto de marcharnos. Mirad... estn quitando las pasarelas.

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Aventura en el Barco: A bordo del Viking Star

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Asommonos por este lado para saludar a la gente propuso Lucy. Se asom a la borda y observ a la gente apiada abajo, en el muelle. Todo el mundo gritaba, agitando pauelos y brazos en despedida. De pronto, la nia solt un agudo chillido. Mirad! Mirad! Hay alguien all abajo con un loro exactamente igual que Kiki! De veras que s. Dnde est Jack? He de decrselo. Caramba! No est por ninguna parte! Las mquinas del barco funcionaban ya, y los nios sintieron la vibracin bajo los pies. Lucy esforz la vista por ver bien el loro que tanto se pareca a Kiki. S que es Kiki! exclam. Kiki! Kiki! Adis! Estoy segura que eres t! El loro iba sujeto con una cadena a la mueca de un joven. Haba tanto jaleo, que los nios no podan distinguir si el loro deca algo o no. Desde luego, su parecido con Kiki era sorprendente. Estamos en marcha! anunci Jorge. Nos hemos separado del muelle! Agit locamente el brazo, despidindose de todo el mundo Lucy le imit, sin perder de vista al loro, que se iba haciendo ms pequeo a medida que el barco se alejaba. Pareca estarle dando quehacer a su dueo..., propinndole picotazos, agitando las alas... De pronto, se alz en el aire, parti la cadena, y vol por encima del brazo de agua que separaba ahora a la nave de tierra, lanzando estridentes gritos. S que es Kiki, s que lo es, s que lo es! chill Lucy. Jack!, dnde ests? Jack!

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Aventura en el Barco: Los viajeros se instalan

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CAPTULO III LOS VIAJEROS SE INSTALAN

Dolly, Lucy y Jorge corrieron a buscar a Jack. El loro haba llegado al barco, perdindose inmediatamente de vista. Todos estaban seguros de que se trataba de Kiki y Jorge empezaba a tener la idea de que a Jack no le sorprendera tanto la cosa como les haba sorprendido a ellos. A Jack no se le encontr por parte alguna. Era exasperante. Le buscaron por todas partes, y por ltimo, se le ocurri a Lucy pensar en el camarote. Quizs est all dijo. Aunque, maldito si entiendo por qu haba de querer encerrarse en el preciso momento en que sale el barco de Southampton! Y, dnde est el loro? Parece haber desaparecido tambin! Bajaron la escalera de los camarotes y se metieron por el pasillo que estaban los suyos. Abrieron la puerta del de Jack, y entraron todos. Jack! Ests aqu? Qu crees t que acabamos de ver? Se detuvieron sorprendidos ante la escena que contemplaron. Jack estaba sentado en su litera y Kiki, posado en su hombro, pareca estarle arrullando a la par que le tiraba de la oreja. Troncho! exclam Jorge. Conque te encontr! Supongo que s que es Kiki, no? Claro que s, tonto le respondi Jack. Ha sido una suerte, verdad? Porky le trajo al muelle, sujeto con una cadena para que me viese marchar. Y rompi la cadena y vol a m! Y se meti por el portillo de mi camarote, por aadidura. Qu pjaro ms listo, eh? Porky? El chico que conociste en el colegio? Le diste a Kiki a l para que te lo cuidara? pregunt Lucy, asombrada. Pero..., cmo lleg a Southampton Kiki? Le traje en el coche ayer explic Jack, tapndose la oreja con una mano para que no se la picara Kiki. Estaba en la cesta de la merienda que llevaba, ms callado que una ostra. Me aterraba pensar que pudiera pedirme alguno de vosotros que abriera la cesta y le diese algo de comer! Pero, escucha..., no se llevar un disgusto Porky por habrsele escapado el loro? dijo Dolly. Y, cmo saba Kiki que estabas aqu, si te encontrabas en el camarote? murmur Lucy. Quiz me oyera a m llamarle. Seguramente sera eso..., me oy gritar Kiki, Kiki!, rompi la cadena en su excitacin y vol al barco... Y por afortunada coincidencia escogi tu portillo para entrar! Ms vale que le contis todo eso a ta Allie dijo Jack, riendo. Resulta un relato la mar de bonito e interesante..., mucho ms que el mo! Los tres le miraron en silencio. Eres un bribn, Jack dijo Jorge, por fin. Lo proyectaste t todo. Apuesto a que s! S, hasta arreglaras las cosas de antemano para que se rompiera la cadena y Kiki te oyese o te viera asomado al portillo. Jack volvi a rer.

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Aventura en el Barco: Los viajeros se instalan

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Pues, mira, la idea de Lucy me parece muy buena..., gritarle a Kiki de esa manera y excitarle hasta el punto de que rompiese la cadena y volara a bordo... Sea como fuere, est aqu ahora, y aqu se queda. Creo que ser mejor que no le deje salir del camarote, sin embargo. Todos le hicieron la mar de mimos al loro, que disfrut una barbaridad. No consegua comprender, sin embargo, el ruido que hacan las vibraciones de las mquinas, y no haca ms que ladear la cabeza, para escucharlas. Intent una imitacin, pero no le sali muy bien. No empieces a hacer ruidos raros le advirti Jack. O es que quieres que te hagan comparecer ante el capitn? Piii, suena el pito dijo Kiki. Y le dio un picotazo carioso en la oreja. De pronto solt un estornudo que pareca un estornudo de verdad. Basta dijo Jack. Usa el pauelo. Troncho, Kiki! No hubiese podido marchar sin ti! Todos estaban contentos de que se hallara con ellos el loro. Le dieron la noticia, con toda delicadeza posible, a la seora Mannering. Ella escuch, molesta, pero no se le ocurri pensar ni un solo instante que la llegada de Kiki pudiera ser otra cosa que fortuita. Exhal un suspiro. Bueno. Si est aqu, aqu est. Pero, por lo que ms quieras, Jack, tenle encerrado en el camarote. Vas a llevarte un disgusto serio si los pasajeros se quejan de l, y a lo mejor le mandan a la cubierta de la tripulacin y le encierran en una jaula si no procuras meterle en cintura. Conque encerraron en el camarote a Kiki, que se pas el primer da preguntndose si estaba l mareado, o si es que se estaba produciendo un temblor de tierra prolongado. No tena idea de que se hallaba en un barco grande, y no comprenda sus movimientos, aunque haba estado ms de una vez en embarcaciones pequeas. El primer da pareci hermoso y largo. El Viking Star se desliz suavemente por el agua azul y tranquila, ronroneando sus mquinas, y dejando tras s una espumosa estela que pareca extenderse hasta el propio horizonte y no tener fin. Pronto qued Inglaterra atrs. Se iba a hacer la primera escala en Lisboa, Portugal. Era divertido bajar a comer al enorme comedor y escoger lo que a cada uno se le antojara de la carta. Era divertido subir a la cubierta de deportes y jugar al tenis en la misma, e intentar conservar el equilibrio al correr. Hasta era divertido irse a la cama, porque representaba acurrucarse en una cama estrecha, apagar la luz, sentir la brisa del ventilador elctrico que les refrescaba el sudoroso cuerpo, y or el chapoteo del agua por debajo del portillo. Precioso! susurr Lucy, antes de quedarse dormida. Dios quiera que este viaje no se convierta en una aventura. Me gusta tal como es. Ya es bastante emocionante sin aventuras de ninguna clase. No lo encontraron tan agradable en el golfo de Vizcaya! El mar estaba muy picado por all, y el barco cabeceaba y se balanceaba con violencia. A la seora Mannering no le gust ni pizca. Se qued en su camarote. Pero los nios se encontraban divinamente. Comparecan en el comedor a todas las comidas, sin perdonar plato. Hasta hubiesen subido a jugar al tenis de cubierta, de no habrselo prohibido con firmeza uno de los camareros ante el temor de algn percance. Y luego, de pronto, segn les pareci a ellos, todo cambi. El mar se torn azul y apacible, el Sol quem con sus rayos; el cielo pareci brillar, y toda la tripulacin apareci vestida de blanco.

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La seora Mannering se sinti bien otra vez. Y Kiki empez a impacientarse mucho, de verse obligado a permanecer encerrado. Era ya muy amigo del camarero y de la camarera que se cuidaban de la limpieza y arreglo de los camarotes de aquel pasillo, y que se haban repuesto de la sorpresa que les causara hallarle en el camarote de Jack. No le haban visto al principio. Estaba posado detrs de la cortinita que colgaba a un lado del portillo, que Jack haba cerrado para que no se le ocurriera al loro salir volando por l. Fue la camarera quien le oy primero. Haba entrado a hacer las camas. Kiki la observ detrs de la cortinilla. Luego habl en voz firme y decidida. Pon el escalfador al fuego. La camarera se sobresalt. Se volvi hacia la puerta, creyendo que alguien le haba hablado desde all. Pero no vio a nadie. Kiki solt un ruidoso eructo. Perdn dijo. La camarera se alarm. Mir todo a su alrededor. Abri la puerta del armario. Qu lstima, qu lstima! exclam Kiki con tan melanclica voz que la muchacha no pudo soportarlo ms y sali corriendo en busca del camarero. ste era un escocs sombro y determinado, dotado de muy poca paciencia. Qu pasa, mujer? pregunt. Qu te ha asustado? No hay nadie aqu. Kiki tosi, luego estornud con violencia. Perdn dijo. Dnde tienes el pauelo? Ahora fue el camarero quien dio muestras de asombro. Mir por todo el camarote. Kiki bostez ruidosamente. Tena un repertorio de ruidos bastante numeroso. No pudo resistir la tentacin de asomarse por un borde de la cortina para ver qu tal efecto causaba su representacin. El camarero le vio y se acerc al portillo. Caramba! dijo. Un loro! Has odo alguna vez otro como ste? Tienes que ser un pjaro muy inteligente para hacer todas esas cosas! Bien, lorito..., eres un pjaro muy listo! Kiki vol a posarse sobre un armario y mir a los camareros, primero con un ojo y luego con el otro. A continuacin imit la llamada del batintn a las horas de comer. Y remat la escena soltando una de sus carcajadas. Qu pjaro! Le deja a uno viendo visiones! exclam el camarero, asombrado. Magnfico de verdad. Su dueo debiera avergonzarse de tenerle encerrado aqu. La verdad es que me asust asegur la camarera. Crees t que le gustarn las uvas? Al loro de mi ta abuela le encantaban. Ir a buscar unas cuantas. Poco rato despus Kiki disfrutaba comiendo uvas y cuando Jack baj a verle, encontr el suelo del camarote lleno de semillas de uva, y a dos personas que contemplaban al loro boquiabiertas de admiracin y llenas de encanto. Pjaro sucio! exclam el nio, con severidad, contemplando las semillas. Baja de ese armario y recoge toda esta porquera. Porquera dijo Kiki. Pop! Pii, suena el pito! Espero que no le habr molestado a usted le dijo Jack a la camarera.

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Oh, es maravilloso! contest la mujer. Jams vi pjaro tan listo. Debiera subir con l a cubierta y exhibirle. Y no transcurri mucho tiempo sin que Jack le llevara a cubierta posado en el hombro, con gran sorpresa y regocijo de todos los pasajeros. Kiki lo pas muy bien, exhibindose. Lo nico que no poda soportar era el ruido de la sirena del barco, que siempre le sobresaltaba tanto, que cada vez que la escuchaba, del susto, se caa del hombro de Jack. No saba qu era ni de dnde vena y por regla general volaba a esconderse en alguna parte cuando sonaba. Asisti a los ejercicios de salvamento, y Lucy estaba segura de que el loro iba disgustado porque no tena un chaleco salvavidas pequeo que llevar. Todos ellos se pusieron el suyo, se dirigieron al bote que les corresponda, y escucharon la pequea conferencia que les dio un oficial sobre lo que deba hacerse si alguna vez haba peligro de naufragio. Lucy pidi con fervor al cielo que semejante ocasin no se presentara jams. Vamos a desembarcar en Lisboa maana anunci la seora Mannering. Pero ninguno de vosotros ha de irse por ah solo. No pienso consentir que surja ninguna aventura. No os separis ni un momento de mi lado.... habis entendido eso bien?

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CAPTULO IV JORGE AUMENTA EL NMERO DEL GRUPO

Los das empezaron a transcurrir aprisa. Despus de Lisboa, Lucy y Dolly perdieron la cuenta de ellos. Ni siquiera saban si era martes, mircoles o qu da de la semana. Se daban cuenta de cuando llegaba el domingo porque todos se reunan en el saln a escuchar el breve servicio religioso en el que el capitn lea algn pasaje de la Biblia. Tardaron mucho en volver a ver tierra. Jorge se puso todo excitado cuando un grupo de peces volantes se elev del mar y permaneci en el aire un buen rato. Eran unos peces preciosos. Por qu harn eso? pregunt Lucy, maravillada. Porque les andar persiguiendo algn pez grande hambriento respondi Jorge. No saltaras t fuera del agua e intentaras volar si algn pez enorme te persiguiera, Lucy? Troncho! Ojal volase a cubierta uno de ellos! Me encantara ver uno de cerca! No podrais convertirle en uno de tus favoritos, a Dios gracias, porque se te morira en el bolsillo dijo su hermana. Parece extrao que no lleves ningn bicho a remolque ahora. Jorge. Y..., cunto me alegro! Pero habl demasiado pronto, porque el nio recogi uno dos das ms tarde. Haban tocado en Madeira, abandonando la isla y continuando hacia el Marruecos francs. Fue en este ltimo lugar donde Jorge adquiri su nuevo y extrao favorito. A los nios les gust Marruecos. Hallaron especialmente agradable los bazares indgenas, aun cuando el olor era en ellos tan terrible, que la seora Mannering dijo que slo poda soportarlo si caminaba con un frasco de sal voltil pegado a la nariz. Los nios pronto se acostumbraron a l, aunque no le sucedi lo propio a Kiki, a juzgar por la de veces que dijo: Uf! Puh! Gah! Dolly prob sus conocimientos de francs hablando con los indgenas, y qued encantada al ver que la comprendan. Compr un broche pequeo y Lucy adquiri un jarrn azul. No ves nada que te guste a ti? le pregunt a Jorge. ste movi negativamente la cabeza. Yo no quiero cosas de sas. Si viese algo que fuera verdaderamente emocionante..., un pual

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antiguo, por ejemplo... o veris qu! Algo que siempre he querido y que nunca he podido tener! A qu te refieres? inquiri Lucy, decidida a comprrselo si lo vea. Os reiris, pero siempre he deseado tener un barco dentro de una botella. Yo nunca he visto uno siquiera dijo Lucy, asombrada. Un barco dentro de una botella? Qu cosa ms extraa! Cmo lo ponen dentro? No lo s confes Jorge. Es una estupidez por mi parte el desearlo, en realidad... No es ms que una de esas ideas que se le meten a uno en la cabeza... Estar al tanto por dondequiera que vayamos, por si veo alguno para comprrtelo prometi Lucy. Oh, fijaos en Kiki! Est aceptando caramelos de esos nios morenos. Volver a ponerse malo! La seora Mannering insista en que los nios permaneciesen junto a ella, y no se separaran del grupo procedente del barco. Los cuatro nios hubiesen querido salir de exploracin por su cuenta, porque les gustaban los indgenas y sus tiendecitas extraas, oscuras y estrechas. De ninguna manera les repuso la seora cuando intentaron obtener permiso para hacerlo. No osteis lo que les sucedi al hombre que se sienta a la mesa vecina a la nuestra a bordo? l y su esposa marcharon solos en un taxi para visitar no s qu sitio... y el conductor les llev a una colina desierta y se neg a conducirles de nuevo al barco a menos que le dieran todo el dinero que llevaban encima. Ay, Seor! exclam Lucy, alarmada. Lleg con ellos al muelle en el preciso momento en que empezaban a quitar la pasarela prosigui la seora Mannering, conque no tuvieron tiempo de presentar una denuncia. Ahora comprenderis por qu quiero que no os separis del grupo. No ms aventuras para vosotros si yo puedo evitarlo! Serais capaces de desaparecer Dios sabe dnde, correr peligros terribles, y hacer que me salieran ms canas del disgusto! No tiene usted muchas, en realidad asegur Lucy. Aproximadamente, una por cada una de nuestras aventuras nada ms. Yo s que permanecer a su lado, ta Allie. Tampoco quiero yo aventuras. Al da siguiente haban de hacer una excursin en automvil a un lugar famoso del interior; una poblacin antigua, situada al borde del desierto. Los coches estarn aqu, en el muelle, a las diez y media les dijo la seora Mannering. No dejis de poneros los sombreros para que no os haga dao el sol. Har muchsimo calor. Fue en aquella excursin cuando Jorge adquiri su nuevo favorito. Los coches llegaron a la hora sealada, y todo el mundo subi a bordo, sintiendo un calor enorme. Marcharon a toda velocidad por una carretera arenosa que, durante un buen rato, pareci atravesar lo que tena aspecto de desnudo desierto. Extraas chumberas crecan a ambos lados del camino. A Lucy le parecieron fesimas y perversas al ver tanto pincho y unas palas tan enormes, gruesas y abultadas. Al cabo de dos horas llegaron a la ciudad antigua. Sus arcos y torreones parecieron surgir de pronto de la arena. Unos nios muy morenos y casi desnudos salieron corriendo a su encuentro con las manos tendidas. Ceentimos!, ceentimos! decan. Y Kiki les mir en seguida, diciendo a su vez: Ceentimos! Se metieron por la estrecha calle de la vieja ciudad y el gua les condujo a un edificio antiguo cuya historia se puso a contarles. Luego, uno por uno, todos los del grupo fueron subiendo por la pendiente escalera de caracol hasta la parte superior del torren.

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Jorge se detuvo a mitad del camino junto a una gran ventana de piedra. No tena cristales, claro, y el muro era tan grueso que poda sentarse en el hueco con las piernas extendidas. Se agarr al borde y resbal hacia delante para poder asomarse. All abajo, vio un grupo de nios medio desnudos que hablaban excitados, sealando hacia arriba. Algunos tiraban piedras. Qu andarn apedreando esos chicos? se pregunt el nio. Si se trata de algn ser viviente, capaz soy de darles cabeza con cabeza! Salt de donde se hallaba encaramado y baj, corriendo la escalera. Una piedra que entr volando por una de las ventanas de abajo, le hizo detenerse. Oy una especie de lloriqueo y vio lo que pareca un montoncito de piel parda en un rincn. Se acerc a l. Qu sera? Clic! Una piedra le pas rozando. Malditos chicos! Se acerc a la ventana y les mir, ceudo. Basta! grit. Me habis odo? Basta! Los nios miraron consternados a tan brusco aparecido, y pusieron luego pies en polvorosa. Jorge alarg la mano hacia el montoncito de piel. Asom una carita mustia, con melanclicos ojos castaos, que cubrieron inmediatamente unas manilas minsculas. Pero..., si es un mono..., un mono pequeo!, pens Jorge. Saba lo mucho que se asustaban aquellos seres tan pequeos, y temi espantarle ms. Haba visto ya monos en abundancia por aquella comarca, monos que procuraban mantenerse siempre bien alejados. Le habl al animalito con lo que Lucy llamaba su voz especial para los animales. Y el mono se destap la cara otra vez. Y a continuacin, dando un salto, se subi al hombro del nio, acurrucndose tembloroso contra su cuello. Jorge alz con cautela una mano y le acarici con suma dulzura. Ningn animal haba logrado jams resistir el mgico atractivo de Jorge. Caballos, perros, gatos, reptiles, insectos, pjaros..., todos acudan inmediatamente a l, seguros y confiados. Era el suyo un don que a todos maravillaba y que todos le envidiaban. Jorge se sent en el hueco de la ventana y le habl al alicado y asustado mono. l respondi parloteando en voz extraa y atiplada. Le mir tmidamente con los ojos castaos que parecan los de una criatura. Los minsculos deditos morenos se entrelazaron a los del nio. Desde aquel instante, se haba convertido en devoto e incondicional esclavo de Jorge. Cuando los dems bajaron la escalera adelantndose al resto del grupo, quedaron asombrados al ver el mono instalado sobre el hombro del muchacho. Vaya! Ya saba yo que tarde o temprano recogera algo! exclam Dolly. Uf! Un monito desagradable, sucio y maloliente, y lleno de pulgas, por aadidura, con toda seguridad!

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Bueno, pues s que est sucio y que huele mal respondi Jorge. Y estoy seguro de que tiene pulgas. Pero no es desagradable. Le han estado apedreando esos chicos de abajo. Tiene heridas las dos patas. Pobre animalito! exclam Lucy, llorando. Jack le acarici la cabeza al mono, que se aplast an ms contra Jorge. No has de regresar con l al barco empez Dolly. Se lo dir a mam como lo hagas. No me da la gana tener un mono entre nosotros. Ir conmigo anunci Jorge, con firmeza. Dolly empez a enfadarse. Entonces se lo dir a mam, no pasar por ello. Yo... Dolly..., es tan pequeo... y est herido dijo Lucy, con voz trmula. No hables as. Es tan poco bondadoso...! Dolly se puso colorada y volvi la cabeza. Estaba enfadada y le horrorizaba el pensamiento de que les acompaase un mono, pero no quera ir contra los otros. No habl ms. Slo el propio Jorge hubiera sabido explicar cmo se las arregl para esconder al mono hasta regresar al barco. El hecho es que nadie se dio cuenta de su existencia. Jack y Lucy le ayudaron, colocndose delante de l cada vez que creyeron que alguien poda verle. Dolly no quiso ayudar; pero por lo menos no les delat. Una vez en el camarote, los tres nios examinaron al minsculo animal. Ni siquiera es un mono hecho y derecho dijo Jorge. No comprendo cmo han podido apedrear esos chicos a una criatura como sta. Pero supongo que en todas partes hay gente cruel y poco bondadosa... Despus de todo hasta en nuestro propio pas hemos visto a nios apedrear a los gatos! Mirad..., tiene magulladas las patas y con algunos cortes; pero no estn rotas. Puedo currselas en poco tiempo. Si querr dejarme que le lave! Est muy sucio. El animalito estaba dispuesto a dejarle a Jorge hacer lo que quisiera de l. Los nios se pasaron dos horas lavndole y secndole con cuidado. Jack fue a buscar un cepillo pequeo, que llevaba para las botas, con que cepillarle la piel. El mono le dej a Jorge que le pusiese yodo en los cortes, sin soltar ms que un leve gemido. Vaya! dijo el nio por fin. Ahora ests la mar de guapo. Cmo te llamas? El mono parlote algo. Suena como si dijese Micky-micky-micky dijo Lucy. Bien. Pues si cree que se llama Micky, Micky se llamar anunci Jorge. Qu pensar de l Kiki? No le tendr ni pizca de simpata asegur Jack. Sentir celos. Menos mal que le dejamos en el camarote de las nias. Escandalizara a todo el barco con sus gritos si nos viese lavar y cepillar a Micky. Kiki qued asombrado, en efecto, al ver aquella noche a Micky sobre el hombro de Jorge. Se le qued mirando fijamente. Luego, tal como dijera Jack, solt un chillido imitando a continuacin el silbar de un tren. La seora Mannering asom la cabeza al camarote, para protestar. Vio al mono de pronto, y dio un paso hacia adelante, preguntndose sorprendida si haba visto bien. Oh, Jorge! No debiste trartelo al barco! Qu cosa ms pequea! Mam, le estaban apedreando unos nios contest Jorge. La madre le mir. Era exactamente lo mismo que hubiese hecho su padre de haber estado vivo. Cmo poda regaarle por algo que llevaba en la masa de la sangre? Bueno..., no s si vas a poder tenerle a bordo sin que haya jaleo dijo, acaricindole la cabeza al mono. Qu dice de esto Dolly?

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Se enfad al principio, pero no dijo gran cosa respondi Lucy. Creo que an est en nuestro camarote. Ya se ir acostumbrando a Micky..., no tendr ms remedio que aguantarse. Micky-Kiki, Micky-Kiki, Micky-Kiki exclam el loro, con voz triunfal, como si acabara de descubrir algo muy ingenioso. Le encantaban las palabras que tenan sonido parecido. Micky-Kiki, Micky-Kiki... Cllate, Kiki le orden Jorge. Qu lstima que se llame Micky!..., ahora no habr quien pueda impedirle a Kiki que repita continuamente las dos palabras. Pero s que es Micky. No podemos cambiarle el nombre ahora. Conque Micky se llam, y al cabo de un par de das era amigo de todo el mundo..., s, hasta de la propia Dolly! Tena una carita tan rara y tan cmica, que resultaba imposible no quererle en cuanto le miraba a uno con aquellos ojos tan melanclicos. Es tan criatura dijo Lucy. Y, sin embargo, qu cara tan encogida y sabihonda! Y me gustan esos deditos negros tan monos que tiene..., son exactamente iguales a los nuestros! No te gustan a ti, Dolly? La verdad reconoci Dolly, no es tan terrible como le cre al principio. No puedo decir que tengo el menor deseo de que se pase el da subiendo a mi hombro, como hace con Jorge..., y estoy segura de que an tiene pulgas..., pero no est mal. No tiene pulgas contest Jorge, molesto. Hazme el favor de no andar repitiendo eso tanto. Micky no tard en animarse y de animalito dulce y confiado, se torn en un monito parlero, alocado y travieso. Saltaba de un lado a otro del camarote con la misma agilidad que una ardilla, y Dolly siempre andaba temiendo que le aterrizara en un hombro. Pero no haba peligro. Era demasiado listo Micky para intentarlo! A Kiki le alarmaban aquellas acrobacias, y cuando se hallaban los dos juntos en el mismo camarote, siempre se volva de cara al mono, para poderle dar un picotazo si le saltaba encima. Pero Micky le dej en paz, y apenas le hizo caso alguno..., cosa que al loro no le gust ni pizca! Se acostumbr a llamarle imitando la voz de Jorge, y, por cierto, lo saba hacer a la perfeccin. Micky! Micky! El mono miraba a su alrededor, y, claro, no encontraba a Jorge. Micky! repeta el loro. Y el mono saltaba por todas partes, buscando al nio. Entonces Kiki soltaba una carcajada, y Micky se marchaba asqueado, sentndose en el borde del portillo de espaldas al pjaro, y mirando por el grueso vidrio hacia el mar. Kiki se llevaba siempre la mejor parte, porque no tard en descubrir que algunos de los ruidos que saba hacer aterrorizaban al mono. Si ladraba como un perro, el animalito se pona frentico de miedo. Y quedaba en duda tambin. Observ al loro atentamente, y se dio cuenta de que no ladraba ningn perro a menos que estuviese Kiki en el camarote. As, era Kiki una especie de pjaro-perro? La prxima vez que se le ocurri ladrar al loro, solt un rugido a continuacin. Esto ya fue ms de lo que Micky poda soportar. Tom una pastilla de jabn del lavabo y se la tir al sorprendido Kiki. Le dio en el pico, casi desalojndole de su percha, y arrancndole un grito de alarma. A la pastilla sigui un cepillo de dientes y luego un vaso. Tena muy buena puntera, y a los pocos

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segundos Kiki andaba volando por toda la estancia en busca de un sitio en que guarecerse de la salva de proyectiles que le estaba disparando el mono: cepillos, peines, un rollo de pelcula..., todo lo que encontraba a mano! Jorge puso fin a la batalla cuando entr. Micky! Recoge todo eso! orden, muy severo. Qu te hizo Kiki para que perdieras los estribos de esa forma? Micky malo! Micky malo, nio malo! dijo inmediatamente el loro. Y rompi a rer a carcajadas. Micky lo recogi todo humildemente. Luego fue a sentarse en el hombro de Jorge como de costumbre. Kiki tuvo celos. Vol al otro hombro del muchacho. El mono le mir, emitiendo una serie de sonidos. Kiki le respondi empleando los mismos sonidos y el mismo tono. Micky le mir con asombro, y le contest, excitado. Jorge escuch con regocijo. No s si os entenderis el uno al otro o no dijo. Pero ms valdra que as fuese. No quiero encontrarme todas las cosas diseminadas por el camarote cada vez que entre. Conque, sed amigos! Me habis odo, Kiki y Micky? Puh! dijo el loro, en amistosa voz, picndole cariosamente la oreja. Puh, puh y requetepuh! contest Jorge. Y hazme el santsimo favor de dejarme la oreja tranquila!

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CAPTULO V LLEGA LUCIANO

Los nios no tardaron en sentirse a bordo del Viking Star como en su propia casa; una casa flotante que contena todo lo que necesitaban y queran, salvo el campo. Llegaron a conocer todos los recovecos y rincones del buque. Exploraron la sala de mquinas bajo la mirada de Mac, el primer maquinista, y hasta les permiti el piloto subir al puente, gran honor, en verdad. La seora Mannering hizo amistad a bordo con dos o tres personas que le resultaron simpticas. Haba muy pocos nios en el barco, aparte de Jack y los otros, y eran mucho ms jvenes y tan mimados, que nadie quera tratos con ellos. Lstima que no haya nias de vuestra edad les dijo la seora Mannering a los cuatro. Estarais ms divertidos. Oh, no nos interesa nadie ms; gracias! respondi Jorge. Estamos divinamente solos. Ya tenemos que aguantar a esos nios mimados, que andan siempre metindose con Micky y queriendo que les hable Kiki. Pero Kiki tiene demasiado sentido comn agreg Jack. Se limita a mirarles y les dice: Calla el pico!, cada vez que los ve. Qu mala educacin! exclam la seora. Espero que le regaars cuando les habla as a los nios. Pues, con franqueza, no respondi Jack. No hace ms que decir lo que de buena gana les dira yo. Esos mocosos consentidos! El da menos pensado voy a tirar a esa nia tan desagradable de pelo amarillo a la piscina de un empujn. Mira que venirme lloriqueando para que le deje tener a Kiki! Tener a Kiki! Por quin habr tomado a Kiki? Por una de sus horripilantes muecas? No has de tirar a esa criatura a la piscina exclam, horrorizada, la seora Mannering. Estoy de acuerdo en que necesita unos cuantos cachetes..., pero no es ms que una nia pequea, Jack. Es un mosquito humano repuso Jack. Cunto siento no tener una pala matamoscas cuando se me acerca! Bueno, todos los chicos van a desembarcar en el primer puerto dijo Jorge, acariciando a Micky, que, como de costumbre, se le haba subido al hombro. Hacan una pareja curiosa los dos nios. El uno con un loro en el hombro; el otro, con un mono. Los pasajeros sonrean cada vez que les vean. Me alegro de saber que esos nios insoportables no tardarn en dejarnos dijo Dolly, que no era muy amiga de las criaturas. Pero supongo que en su lugar embarcarn otros igualmente desagradables. Se equivoc, sin embargo. Slo embarc un nio. Nia, ninguna. Todas las criaturas mimadas bajaron la pasarela en Npoles, chillando y quejndose hasta el ltimo instante. Desde luego, formaban una coleccin bastante antiptica. Jack y sus compaeros los vieron marchar con satisfaccin y Kiki les despidi gritando: Adis! Que no vuelva a veros! Adis! Que no vuelva a veros! Jack, eso no lo haba dicho nunca antes dijo la seora Mannering en tono de reproche. Debes de habrselo enseado t ahora. Kiki no ha hecho ms que leerme los pensamientos, ta Allie ri el nio. Troncho! Mirad! Ah viene Fray Conejo! Los nios se echaron a rer al ver subir la pasarela a un nio delgado y larguirucho. Tena la boca exactamente igual que la de un conejo, desde luego. Le sobresalan los dientes y le retroceda la

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barbilla. Tendra aproximadamente la edad de Jack y de Jorge. Llevaba unas gafas grandes, redondas que aumentaban el tamao de los ojos y les hacan parecer saltones. Adornaba su rostro una sonrisita muy amable al subir a bordo. Daba la sensacin de estar muy excitado, y hablaba en una mezcla de ingls y otro idioma extranjero con la seora, de aspecto bastante lnguido, que le segua, acompaada de un hombre corpulento, cuyos ojos cubran unas gafas de sol muy oscuras. Ta, ta!, estamos en marcha por fin! Oh, qu barco ms magnfico! Estoy seguro de que no me morcar en l. Luego prorrumpi en un torrente de palabras ininteligibles que eran, en realidad, un idioma extranjero. Kiki lade la cabeza al or lo que a l le son a puro caramelo. Al pasar el nio, le habl en voz natural, largando una serie de sonidos, semejantes a los que le haba odo emitir. El nio le mir, asombrado. Ah, caramba! Un loro que habla. Ah, caramba! Ah, caramba! repiti al punto Kiki. Ah, caramba! Ah, caramba! Cllate, Kiki. No seas grosero le dijo Jack. Micky se inclin hacia delante sobre el hombro de Jorge y le dirigi a Kiki un torrente de rpidos sonidos. El nio le mir con delicia. Oh, caramba! Y un mono que habla tambin! Qu est diciendo? Dice que cree haberte visto antes en alguna parte, pero que no recuerda dnde, y quiere saber si lo recuerda Kiki, el loro respondi Jorge, muy serio. Lucy ri con regocijo. El nio le mir boquiabierto, y luego rompi a rer, enseando los enormes dientes. Ah, me ests tomando el pelo, eh! Pero, escucha..., qu divertido...!, un loro que habla y un mono amaestrado. Qu suerte tienes! Andando, Luciano, andando dijo el hombre corpulento, dando al nio un empujn. Luciano no camin, que corri, volviendo al propio tiempo la cabeza para dirigirles a los nios una sonrisa de excusa por tener que dejarles con tanta brusquedad. El hombre le dijo algo molesto a la mujer que le acompaaba, pero como lo dijo en idioma extranjero, los nios no entendieron una palabra. Adivinaron en seguida, sin embargo, que Luciano no era santo de la devocin de su to. Bueno... si Consejo es el nico chico que ha de embarcar aqu, supongo que se colgar a nosotros el da entero observ Jorge. Qu desecho! Oh, caramba! exclam Kiki. Jack solt un gemido. Ahora vamos a tener que aguantarle esa expresin a Kiki noche y da. Menos mal que Micky no sabe hablar como es debido, si no, jams conseguiramos meter una palabra ni de canto. El buque zarp de nuevo, surcando aguas ms azules que nunca. Resultaba agradable irse a proa y sentir la brisa. A Kiki y a Micky les gustaba tambin. Tal como temieron Jack y Jorge, el otro nio se peg a ellos siempre que tuvo la ocasin. Los nios saban siempre cundo se acercaba, porque Kiki les avisaba. Oh, caramba! deca. Y los cuatro exhalaban un suspiro. Luciano otra vez! Llegaba sonriendo agradablemente y se acomodaba a su lado. Les cont su historia en seguida. No tena padre ni madre. Su padre haba sido ingls, pero su madre era griega, conque tenan muchos parientes de dicha nacionalidad. Iba al colegio en Inglaterra, pero se pasaba la mayor parte de sus vacaciones con los parientes. Tena catorce aos, cerca de quince. No le gustaban los juegos ni los deportes. Le encantaba la historia y hubiese querido no llamarse Luciano.

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Por qu? pregunt Dolly. Pues porque los nios de mi colegio lo cambian y me llaman Ana Luca y Luciana explic el otro. Quiero decir..., mira que tener un nombre tan de nia como se! Imaginaos! Ese es el nombre mo anunci Lucy. Y me gusta. Y es muy bonito asinti Luciano. Para ti. Pero, para m, es terrible. Sobre todo cuando lo acortan y me llaman Luca. Luca la cra! exclam inmediatamente Kiki, encantado con su hallazgo. Luca la cra! Oh, caramba! Todos rompieron a rer a carcajadas, hasta el propio Luciano. Luca la cra! Luca chirima! Oh, caramba! cant el loro. Oh, caramba! Ese pjaro vuestro es todo un comediante, eh? dijo Luciano, con admiracin. Troncho! Cunto me gustara que me lo prestaseis para llevrmelo al colegio! Escucha, le llevas t al colegio contigo? Sola hacerlo contest Jack, con sentimiento. Pero se empeaba en decirle al maestro que se limpiara los pies y cerrara la puerta, y, cuando se le ocurri gritarle al rector: No respingues, usa el pauelo!, bueno..., entonces s que se acab. Te acuerdas de cuando le encerraste en un armario para esconderle en clase... y empez a hacer ruido de cohetes, siseando, dando chasquidos e imitando explosiones? inquiri, riendo. Jorge. Fue despus de la noche de San Juan y recordaba los ruidos. Luciano escuch, lleno de admiracin y con la boca abierta, como si la empleara para or al mismo tiempo que los odos. Oh, caramba! Y qu ocurri? Pues..., que estallamos nosotros tambin! contest Jorge. Y a continuacin estall el maestro..., aunque de otra manera, claro est. Tuvimos que mandar a Kiki a vivir con uno del pueblo. Le bamos a ver todos los das, claro, y estaba con nosotros todos los fines de semana y los das de fiesta. Y siempre va a todos los partidos del colegio y vitorea al equipo, verdad, Jack? dijo Lucy. Es una maravilla observ Luciano. Dejdmelo un momento. Ten cuidado..., no quiere nada con extraos le advirti Jack. Pero Luciano estaba intentando ya coger al maravilloso loro. No tard en soltarle. Kiki le dio un picotazo con el curvado pico, y el nio lanz un alarido. Lucy, asombrada, vio que tena lgrimas en los ojos! Dio media vuelta y se march sin decir una palabra, chupndose un dedo ensangrentado. Los otros se miraron. Estaba llorando exclam Lucy, estupefacta. No comprenda que un nio de catorce aos pudiese hacer semejante cosa. Es un tonto dijo Jack, intentando calmar a Kiki que haba erguido con orgullo la cresta y saltaba, furioso, de un pie a otro.

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Aventura en el Barco: Llega Luciano

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Tonto dijo el loro, agarrndose inmediatamente a la palabra. Tonto, tanto, tinta, oh, caramba! Eres un pjaro malo. A la gente no se la picotea as dijo Jack. Menudo picotazo ha sido! Pico-tazo. Pico-tazo, pico-tazo remed Kiki. S, eso es lo que t eres asinti Jack, riendo; un picotonto. No empieces, Micky! Ya hemos escuchado suficientes groseras de Kiki. Micky haba iniciado uno de sus prolongados castaeteos excitados. Resultaba cmico ver cmo y con qu solemnidad le escuchaba el loro, ladeando la cabeza. Sola responderle muy serio al monito en cuanto ste terminaba su parlamento: Riqui-liqui-aki, pop-pop-pop! Y los nios se desternillaban de risa. Creo que est hablando su idioma. Ole por Kiki! A l no hay quien le deje parado! dijo Jorge en aquella ocasin. Me alegro de que le inspire Micky sentimientos ms amistosos ahora. Es tan simptico! Pero se est volviendo la mar de travieso contest Dolly, que ya pensaba mejor del mono tambin. Se meti en una docena de camarotes ayer, recogi todas las pastillas de jabn de los lavabos, y las puso en uno de los sillones del saln. Caramba! Se va a llevar un disgusto como contine as! dijo Jack. Nosotros somos los que nos vamos a llevar el disgusto intervino Jorge. Lstima que no podamos ensearle a Kiki a que no pierda de vista a Micky ni le deje hacer barbaridades. En la actualidad, lo que hace es animarle. Estoy seguro de que fue Kiki quien le dijo que gateara por el mstil hasta la cofa y diera un susto al viga. Micky es un monito muy lindo y muy simptico asegur Lucy. Y le hizo cosquillas en la barbilla. El mono la mir con sus ojitos sabihondos y melanclicos. La nia saba que ahora era feliz, pero estaba siempre preocupada porque el animalito la miraba con tristeza. Jorge le deca que todos los monos tienen la mirada triste; pero ella no le crea ms que a medias. Ah suena el batintn llamndonos a comer anunci Dolly, con alivio. Tengo tanta gana, que me parece como si hubiese sonado hoy con una hora de retraso. Vamos all!

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Aventura en el Barco: La historia del tesoro de Andra

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CAPTULO VI LA HISTORIA DEL TESORO DE ANDRA

El Viking Star se dispona ahora a navegar por entre las islas del mar Egeo. El mar era de un hermoso azul oscuro, y a los nios, al ver surgir las islas de las olas, se les antojaba aqulla la parte ms agradable del crucero. Luciano result de gran utilidad entonces, porque conoca muy bien aquellas aguas. Pudo hablarles de las diferentes islas, y contarles emocionantes relatos de los piratas de antao, de sus presas y de sus tesoros. Veis la isla a la que nos estamos acercando? dijo. Se llama Oupos. Es pequea, pero tiene un castillo con una de las mazmorras ms grandes del mundo. Antiguamente, los marineros hacan prisioneros en el mar, y los llevaban a Oupos a encerrarlos all. A veces los dejaban en la mazmorra aos y aos..., hasta que se hacan viejos o moran. Qu horrible! exclam Lucy. Has estado t en Oupos? S, una vez contest Luciano. Y vi los agujeros de las mazmorras tambin. Por poco me ca por uno de ellos. Los agujeros de las mazmorras? murmur Jorge. Qu quieres decir con eso? El patio del castillo estaba salpicado de agujeros... profundos, muy profundos explic Luciano. Y cuando desembarcaban a un prisionero en la isla, le arrastraban al patio o plaza de armas y le tiraban por el agujero ms cercano. Caa a las profundidades e iba a reunirse con los dems encerrados. Eso es terrible! exclam Jack, horrorizado. Y no poda volver a salir? No. La nica salida eran aquellos agujeros verticales. Nadie poda escalarlos. Pero, cmo alimentaban a los prisioneros? pregunt Jorge. De una manera muy fcil. Los guardianes se acercaban a los agujeros todos los das y tiraban por ellos las provisiones. No s si creer eso murmur Jack. Te digo que he estado en la isla y que he visto los agujeros yo insisti Luciano. Claro que ahora no se usan las mazmorras... La plaza est toda cubierta de hierba y maleza, y apenas se ven los agujeros. Por eso estuve a punto de caerme yo por uno. Y hubieses tenido que quedarte ah hasta ser viejo? pregunt Lucy. Claro que no. Mi to hubiese buscado una cuerda para sacarme. Es muy probable que me hubiera roto una pierna, sin embargo. Cuntanos ms cosas de esas islas dijo Jack. Nada me importara visitar un par de ellas! Pues seguramente podramos si se lo pidiera a mi to indic Luciano. Qu quieres decir? Qu tiene que ver tu to con el asunto? exclam Jorge. Hablas como si fuese dueo de las islas.

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S que es amo de unas cuantas contest Luciano. No os lo haba dicho? Es una especie de mana que tiene. Compra sta y la otra, las explora a conciencia, y luego a lo mejor se cansa de ellas y vuelve a venderlas. Los cuatro nios miraron a Luciano para ver si deca la verdad. Les pareca extraordinario a ellos que hubiese quien comprara y vendiera islas como si se tratase de pasteles o cosas por el estilo. Pero, por qu lo hace? inquiri Jack. Quiero decir..., le interesan las cosas antiguas? Anda buscando antigedades por algo? Le interesa mucho la historia contest Luciano. S, y las cosas antiguas en general. Debierais ver su casa en Atenas. Tiene la coleccin ms maravillosa de reliquias de estas islas. Y las quiere con locura. Los nios pensaron en el to de Luciano. No podan distinguir si estaba loco o no. A ellos les pareca una persona mayor corriente, de bastante mal genio, difcil de analizar porque siempre llevaba gafas oscuras y no podan verle los ojos. No se sabe nunca lo que piensa la gente cuando no se le pueden ver los ojos deca Lucy. Supongo que yo hered de mi to la aficin por la historia dijo Luciano. Siempre soy el primero en esa asignatura. Y el ltimo en todo lo dems, claro. Y odio los deportes. S, eso ya nos lo has dicho antes repuso Jack. Pero slo unas quince veces intervino Dolly. Oh, caramba! Lo siento, perdonad. Es que los odio tanto! Diecisis veces anunci Lucy. Ana-Luca-pazguatera observ Kiki. Cosa que les pareci muy oportuna a los nios. Se miraron sonriendo. Luciano era un pazguato, en efecto, un cabeza de chorlito, un papanatas y un cndido; pero era completamente inofensivo y les proporcionaba la mar de diversin. Volvamos a la cuestin de tu to dijo Jack. Dices, en serio, que es propietario de algunas de estas islas tan emocionantes? Claro. Oupos no es suya ahora; pero es dueo de la que pronto pasaremos. Una que se llama Helios. Casi ha terminado con ella ya, sin embargo. Mand a sus hombres all a cavar y a explorar; pero no encontraron gran cosa. Qu encontraron? inquiri Lucy, con inters. Deja que piense... tres magnficos jarrones; pero eso es todo. Estaban cascados, naturalmente..., casi siempre lo estn, me parece a m. Encontr un par de puales tambin; creo que eran la mar de antiguos. Y la mar de porquera..., pedazos de vajilla rota, trozos de joyas y adornos que no valan nada... Ah, s: tambin descubri una oca tallada. Me la dio a m. Oca loca dijo Kiki, que pareca estar escuchando con atencin todo lo que deca el nio. Cllate, Kiki. No interrumpas orden su amo. Sigue, Luca..., Luciano, quiero decir. Oh, caramba! No empieces t ahora a llamarme eso, Jack! exclam el nio, sintindose ofendido. No seas tonto. Sigue contando le contest Jack. Luciano le haca perder la paciencia siempre que se daba por ofendido, cosa que suceda con alguna frecuencia. Conoces ms cuentos o historias de las islas? pregunt Lucy, viendo que Luciano an pareca disgustado. Pues vers..., hay la historia de los barcos del tesoro de Andra contest el nio. Se dice que todo lo que se cuenta de eso es verdad. Se la he odo narrar a mi to ms de una vez. Anda, cuntanosla le inst Jorge, rascndole el lomo a Micky, que se le haba quedado dormido en brazos.

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Sucedi hace centenares de aos empez Luciano. No recuerdo la fecha exacta. Viva un rey llamado Panlostes que tena su reino en una de estas islas..., una de las grandes. Supongo que ya sabris que la mayora de ellas tenan rey propio. Bueno, pues, Panlostes tena un hijo. Cmo se llamaba? pregunt Lucy. No lo s. Sea como fuere, el hijo sufri un accidente de pequeo, y perdi un ojo y se hizo dao en un pie y por ese cojeaba. Quera casarse con la hija de un rey del territorio continental de Grecia..., una muchacha que se llamaba Andra. Pero supongo que ella no quiso aceptarle porque era tuerto y cojo intercal Jack. Y porque haba otro a quien quera y con el que deseaba casarse. Bueno, pues si ya conocis la historia... empez Luciano, medio molesto. No la conozco. Pero s muchas otras que se le parecen! Contina. El padre de Andra dijo que la muchacha se casara con el prncipe tuerto si el rey Panlostes le mandaba oro, armas y tesoros por valor de la mitad de su reino. Conque el rey uni una flota y carg los barcos de riquezas de todas clases. Y una maana zarparon para el continente. Lucy clav la mirada en el mar azul oscuro, imaginndoselo surcado por una flota de barcos pequeos, henchidas las velas, y abarrotadas las bodegas de ricos tesoros. Oy las voces de mando, el chirriar de las planchas de madera, los chasquidos y latigazos de las velas sacudidas por el viento. Luciano se par a respirar profundamente y luego prosigui: Bueno, pues Andra mand aviso al hombre con quien ella quera casarse, habindole de los barcos. Y l reuni otros barcos por su cuenta, y sali a interceptar a la flota que transportaba el tesoro. La encontr? quiso saber Lucy. S. Pero cuando la atac, y acab derrotndola..., no encontr tesoro alguno en los barcos! Cielos! Adnde haba ido a parar? exclam Dolly. Lo haban tirado al mar o algo as? No. El capitn de la flota jams haba tenido la intencin de entregar el tesoro. Lo traslad a una isla y lo escondi en lugar seguro, pensando volver a recogerlo ms adelante. Su propsito era decirles a los dos reyes que le haban asaltado y desvalijado por el camino. Y s que le asaltaron. Pero, haba ocultado ya el tesoro! exclam Jack. Qu ocurri luego? El capitn muri en la lucha, y la mitad de la tripulacin tambin. Los dems huyeron en sus barcos, dispersndose a los cuatro vientos. Se busc el tesoro escondido, pero no pudo encontrarse. Troncho! No se volvi a saber nunca nada de l? pregunt Jorge. Oh, s. Algunos de los hombres crean recordar dnde estaba la isla en la que haban desembarcado el tesoro una noche. Formaron una expedicin en secreto, y fueron a buscarlo. Acabaron regaando y lucharon entre s. Y a fin de cuentas no quedaron ms que dos o tres con vida. Uno de ellos haba trazado un mapa. Un mapa de la isla? Se encontr alguna vez? pregunt Dolly, excitada. S. Aos ms tarde. Lleg a manos de un mercader griego Dios sabe cmo, y ste lo estudi hasta lograr entenderlo. Lleg a la conclusin de que slo poda referirse a una entre cinco islas determinadas del mar Egeo... y hay islas a montones en este mar, como sabis. Conque empez a explorarlas una por una. Encontr lo que buscaba? pregunt Lucy, con los ojos muy brillantes. A m me parece una historia preciosa. S..., dicen que dio con la isla... y que descubri dnde estaba el tesoro tambin. Pero antes de que pudiera hacer nada de l, muri. Hubo un silencio de desilusin. Pero, entonces, quin se qued con el tesoro? inquiri Jack.

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Nadie le respondi Luciano. El viejo mercader no se lo dijo nunca a nadie. Pero se asegura que en alguna parte hay una copia del mapa y del plano que hizo l. Dios sabe dnde! Los escondi antes de morir. O as dice la gente, por lo menos. Vivi hace una cosa de cien aos. Qu historia ms emocionante! dijo Dolly. Ojal pudisemos encontrar nosotros el mapa! Dnde viva el viejo? No estar escondido el mapa en la casa que ocup? Seguramente la habrn registrado ya desde los stanos hasta el tejado contest Luciano. S la isla en que viva. Llegaremos a ella dentro de veinticuatro horas. Se llama Amulis. Oh! Y vamos a desembarcar en ella? pregunt Lucy. Me gustara! S. Generalmente hacemos escala en ella repuso el nio. Es una isla bastante grande, con ciudades y pueblos, y algunas tiendas buenas que venden antigedades y todo eso. Los turistas desembarcan con frecuencia en grupos y van a comprar cosas. Iremos juntos! dijo Dolly. Yo quiero comprar algunas cosas... no tengo ni con mucho las suficientes. Acompanos t, Luciano, que sers una gran ayuda!

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CAPTULO VII LUCIANO ES UNA GRAN AYUDA

La seora Mannering se alegr de saber que el barco iba a hacer escala en la romntica isla de Amulis. Ella, al igual que los nios, se haba dejado fascinar por las brumosas islitas que surgan, purpreas, de las azules aguas. Haba estado buceando en la historia de Grecia y le pareca como si el mar Egeo perteneciese al pasado y no al presente. Los nios le pidieron prestados los libros de historia y los leyeron tambin. Cuan viejas eran aquellas islas y qu historias tenan! Lucy se senta cautivada por su embrujo. Se pasaba el da entero contemplndolas desde la borda. Por qu hay tantas? quiso saber. Cmo se llama una coleccin de tantas islas? Es un nombre largo, ya los. Archipilago repuso la seora Mannering. Sabes, Lucy?, se dice que en otros tiempos todas estas islas estaban unidas, formando una sola pieza con el continente. Luego sucedi algo, y el mar se precipit en lo que hoy es la cuenca del Mediterrneo y la llen y cubri gran parte de esa tierra. Slo quedaron las partes ms altas... las colinas y las montaas... que asoman por encima del agua como islas... las islas Egeas, por entre las que navegamos! Ay, Seor! La fogosa imaginacin de Lucy le hizo ver, de pronto, una gran masa de agua que avanzaba, implacable, por la tierra en que se alzaban ciudades y pueblos, tragndoselos uno por uno, ahogndoles y dejando por fin asomar tan slo las partes ms altas por encima de la superficie. Oh, ta Allie! Quiere usted decir que, muy por debajo de nosotros, en el lecho del ocano, existen las ruinas de ciudades? Sucedi eso hace mucho tiempo? Millares y millares de aos ha repuso la seora Mannering. No debe quedar ni rastro de ellas ya. Pero explica la presencia de millares de islas en este mar. Me alegro de que vayamos a visitar una de ellas. No tiene usted miedo de que vayamos a meternos en alguna aventura emocionante ahora, verdad? dijo Lucy con cierta malicia. Usted cree que puede visitarse con seguridad esa islita tan romntica? Con seguridad completa ri la seora. En primer lugar, estar yo con vosotros, y eso es ya una garanta. Le hemos pedido a Luciano que nos acompae tambin dijo Dolly. Ya s que es un poco papanatas; pero conoce de verdad estas islas, mam. Nos ha contado la mar de cosas de ellas. Su to es propietario de varias de ellas. S; eso he odo decir anunci la madre. He hablado con su esposa... es una seora la mar de simptica. La verdad es que a m no me hara mucha gracia un marido que se dedicara exclusivamente a comprar islas, excavarlas con frenes unos meses, y venderlas luego para hacer lo propio con otras. Yo creo que tiene algn tornillo suelto. Sin embargo, s que parece haber hecho algunos descubrimientos interesantes... descubrimientos que le han hecho rico! El Viking Star entr en un puerto pequeo al da siguiente. Los nios estaban asomados a la borda y se sorprendieron cuando el buque se detuvo y ancl donde se encontraba, sin acercarse al desembarcadero. No podemos acercarnos ms. El desembarcadero no nos sirve. Somos demasiado grandes para poder emplearlo les explic uno de los oficiales. Iris a tierra en una canoa automvil.

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En efecto, una canoa se acerc al barco, y una veintena de pasajeros descendieron a ella. Entre ellos figuraban los cuatro nios, claro, y Luciano y la seora Mannering. La familia de Luciano no les acompa. Conocan tan bien Amulis que no experimentaban el menor deseo de visitarla. Pero para los nios aquello resultaba muy emocionante en verdad. La canoa se dirigi al desembarcadero, donde todos saltaron a tierra. Luciano se encontraba en la isla como en su propia casa, porque la haba visitado ya con anterioridad en compaa de su to. Vosotros venid conmigo dijo. Yo puedo ensearos todas las cosas de inters. Y puedo hablar con la gente tambin y regatear por cuenta vuestra si queris comprar algo. Luciano result, en verdad, muy til. Apart a los nios sucios que se apiaron a su alrededor pidiendo dinero, y solt un torrente tan feroz de palabras de sonido extrao, que hasta el propio Kiki se sinti impresionado. Conoca las calles y saba explicar las cosas bien. Aqu est el mercado. La gente de las colinas trae su mercanca aqu... miradla en los puestos... luego se gasta el dinero que obtiene por ella en las tiendas de la ciudad. O se va al cine. Los indgenas eran de aspecto pintoresco, pero muy sucios. Llevaban sombreros muy grandes para protegerse contra el sol, y una coleccin de prendas blancas que hubieran podido ser cualquier cosa, pero que les iban muy bien. Los nios eran hermosos, pens Lucy, con sus ojos negros, los rostros bien torneados y el cabello espeso y rizado. Luciano les llev a un castillo antiguo en ruinas, pero los nios se desilusionaron porque no se vean mazmorras en l. A las nias les asombr que viviera gente, al parecer, en varias partes del castillo, junto con cabras y gallinas. No son ms que pobres campesinos explic Luciano. No tienen ningn otro sitio en que alojarse. Tierra adentro, si tuviera tiempo de llevaros, verais a gente que vive en cuevas de las laderas de la montaa. Eso lo solan hacer tambin hace miles de aos. Es raro pensar que esas cavernas han albergado a gente siglo tras siglo. Va esa gente de las cavernas al cine de la poblacin? pregunt Dolly. Claro que s. Y le encanta, aunque son incapaces de leer los ttulos. Ninguno de entre ellos sabe leer ni escribir. En realidad, viven en dos mundos: el de tiempos remotos, en que la gente usaba las cuevas como refugio y lograba ir tirando con el producto de las cabras, las gallinas y las ocas, y el de hoy, en que hay automviles, cinematgrafos y todo eso. Extraa mezcla observ Jack. Yo no sabra ni dnde estaba! Oh, ellos ya saben perfectamente en qu siglo viven. Y se detuvo a gritarle iracundo a una criatura que intentaba arrancarle, cautelosamente, a Lucy una cinta que llevaba en el vestido. Kiki se puso a gritar excitado tambin, y Micky empez a danzar sobre el hombro de Jorge, castaeteando con el pico. La criatura huy aterrada. A Lucy le inspir la mar de compasin. Luciano les llev a los establecimientos. Algunos eran tiendecillas indgenas, pequeas, oscuras y llenas de mercancas extraas. Una de ellas, que estaba atestada de antigedades para atraer a los forasteros, era grande. Podis entrar aqu si queris echar una mirada y comprar algo dijo Luciano. Ah, caramba! Adnde ha ido Micky? A hacer un poco de ejercicio en el toldo de la tienda contest Jorge. Resultaba divertido ver brincar a Micky con frecuencia del hombro del nio y agarrarse a toda clase de cosas cercanas, corriendo de aqu para all, y saltando luego por el aire en direccin a otro lugar elevado, sin caerse nunca ni fallarle la puntera ni la mano. En aquel momento estaba galopando sobre el toldo, corriendo de lado a lado. De cuando en cuando se detena para dar un brinco y asir el alfizar de una ventana, y luego volva a dejarse caer para continuar su galope. Pero

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cuando vio que Jorge iba a entrar en la tienda se arroj del toldo y dando un salto volante aterriz sobre el hombro del muchacho. No puedo deshacerme de ti, eh? dijo Jorge. Eres como una moneda falsa, no haces ms que volver al punto de partida! Y cuidado que me das calor en el cuello! El establecimiento fascin a los nios. No tenan la menor idea de cules eran las cosas antiguas y cules no. Luciano, con los conocimientos que haba adquirido de su to, seal unas cuantas piezas que eran antiguas de verdad; pero stas resultaron demasiado caras para que pudieran comprarlas. Lucy contempl su dinero, y le pregunt al nio si haba alguna cosa que estuviese a su alcance. Luciano lo cont. Eran monedas griegas, y la nia no tena la menor idea de su valor. S; podras comprar una o dos cosas dijo. Esta piedra azul tallada, por ejemplo. No, eso no lo quiero contest la nia. Lo que deseo comprar en realidad es algo para Jorge. Va a ser su cumpleaos muy pronto. Hay aqu alguna cosa que pudiera gustarle a l? No dejes que la vea... quiero guardarla para el da de su cumpleaos. Qu te parece este barquito tallado? inquiri el nio, ensendole un barco en miniatura, exactamente igual que los que haba anclados en el puerto. No es antiguo, claro. El ver aquel barco le record a Lucy otra cosa. Ah!, ya lo s lo que me gustara comprarle, Luciano! Acabo de pensarlo. Algo que tiene muchas ganas de poseer. De qu se trata? Quiere un barco dentro de una botella. Ya s que es una cosa rara que pedir, pero Jorge dice que siempre ha deseado tener un barco metido dentro de un frasco. No creo haber visto nunca uno aqu dijo Luciano. No es la clase de cosa que venden. Aguarda un poco. Le preguntar al individuo que est en la pared. l lo sabr. Se meti por entre las pilas de extraas mercancas y desapareci tras un biombo. Se le oy hablar con alguien. Sali de nuevo al cabo de unos instantes. No; no venden cosas como sas aqu dijo. Pero me asegura que sabe dnde hay uno, aunque est bastante sucio y cree que est rajada la botella. Dnde est? Podra limpiarla si no est demasiado rota. Dice que la vio sabr un estante en la casa de un pescador, no muy lejos de aqu. Te llevar a ella si quieres. Le importara a la seora Mannering? La seora Mannering se hallaba con el grupo de personas procedentes del buque, pero no perda de vista a Luciano y sus compaeros. A Lucy le pareci conveniente ir a pedir permiso. Salieron de la tienda y hallaron a la seora y al resto del grupo sentados en un patio curioso, bebiendo una bebida indgena fresca, a la sombra de un rbol enorme. Ta Allie... le quiero regalar a Jorge un barco dentro de una botella para su cumpleaos, y me han hablado de uno. Luciano dice que me acompaar a buscarlo. Puedo ir? pregunt la nia. S, pero no tardes, Luciano contest la seora. No estar eso muy lejos, verdad? Oh, no... est aqu, detrs del mercado contest el nio. Y march acompaado de Lucy. Atravesaron el ruidoso mercado, tropezando con gallinas por todas partes y metindose en el camino de un rebao de cabras. Llegaron a una pared muy alta, sin hueco alguno, y pasaron al otro lado dando la vuelta. Por aquel otro lado haba una especie de patio en declive y, a su alrededor, varias cabaas muy pintorescas, de piedra. Luciano se acerc a una de ellas y grit por la abierta puerta. Le respondi una voz cascada. Quieres entrar? le pregunt el nio a Lucy. Se me figura que apestar un poco dentro.

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Lucy no tena ganas de entrar en realidad, pero pens que resultara un poco grosero negarse, conque pas por encima de la gallina que haba sentada en el escaln y entr en una habitacin pequea y oscura que, en efecto, tena un fuerte olor a ropa sucia, humo y cocina que molestaba para respirar. Ah est el barco en una botella. Mira dijo Luciano. Y seal la repisa de piedra que haba en el fondo del cuarto. Sobre ella se vean un puchero roto, un hueso y la botella! Lucy la escudri para ver si haba un barco dentro. Estaba tan sucia, que le resultaba imposible ver a travs del vidrio. Luciano le dijo algo a la vieja que ocupaba un taburete, y tom la botella y la llev a la puerta. La limpi con su pauelo y la alz para que la viese la nia. Ah tienes. Ahora se ve, aunque a duras penas, el barco. Tendramos que lavar la botella con agua y jabn para quitar la porquera. No est mal el barco. Lo han tallado muy bien. Y yo creo que a Jorge le gustar si de veras tiene ganas de tener uno... aunque no comprendo por qu ha de tener ganas nadie de poseer un barco dentro de una botella. Oh, yo s que lo comprendo asegur la nia. He anhelado muchas veces tener cosas as... completamente intiles, comprendes?, pero bonitas y raras. Recuerdo que una amiga ma tuvo una vez una bola de cristal, y dentro de ella haba un hombrecillo de nieve... y, cuando se sacuda la bola, suba la mar de nieve dentro de la bola hasta la parte de arriba, y luego caa sobre el hombre de nieve. A m me encantaba. Conque s por qu quiere Jorge esta botella. Bueno, quieres que le pregunte a la vieja si quiere venderla? La botella est sucia y cascada; aunque no vale gran cosa. S, pregntaselo. Ya sabes el dinero que tengo. Puedo gastarlo todo. Luciano volvi a entrar en la cabaa con la botella, y por poco dio de narices contra el suelo al tropezar con dos cluecas que se metieron delante. Lucy, sintindose incapaz de soportar nuevamente el hedor, se qued fuera, y oy desde all la ruidosa discusin que sostenan dentro y de la cual no entendi una palabra. Por fin volvi a salir Luciano con gesto triunfal. Llevaba una botella en la mano. Bueno, aqu tienes. He gastado la mitad de tu dinero. La vieja tena muchas ganas de coger ese dinero; pero dijo que no saba lo que iba a pensar su abuelo si se enteraba de que haba vendido un barco que llevaba en la botella y en la familia aos y aos. Sin embargo, como su abuelo debe haber muerto hace tiempo, no creo que le importe gran cosa. Toma. Oh, gracias, Luciano dijo Lucy, agradecida. Buscar un trozo de papel y lo envolver. Dios quiera que le guste a Jorge. Es un regalo emocionante, verdad? Pero, iba a ser mucho, mucho ms emocionante de lo que Lucy se hubiera jams imaginado!

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CAPTULO VIII EL BARCO DENTRO DE LA BOTELLA

Lucy consigui obtener un trozo de papel y envolver la botella antes de que Jorge la viese. Los dems mostraron gran curiosidad por saber lo que haba comprado; pero ella se neg a decrselo. Es algo frgil, porque si no, no lo llevaras con tanto cuidado! dijo Jack. Cuando regresaron al buque, desenvolvi la botella una vez se hallaron ella y Dolly en su camarote, y se la ense a su amiga. Qu cosa ms sucia! exclam Dolly. Qu es? No me digas que te has gastado el dinero en eso! La mitad del que llevaba respondi Lucy. Es para el cumpleaos de Jorge. Me dijo que quera una cosa as. Se trata de un barco dentro de una botella. De veras? Troncho! Pues es verdad! dijo Dolly con inters ahora. Limpimosla para poder verlo bien. Qu grande es! Untaron un trozo de franela con jabn y se pusieron a limpiar la botella. Una vez limpio el vidrio, pudo verse claramente la nave que contena. Era muy hermosa, grande, primorosamente tallada y con velas muy bien hechas. En contraste con el recipiente, estaba limpia y libre de polvo. Los colores con que la haban pintado seguan brillantes. Mralo! exclam Lucy, encantada. Debe ser el modelo de uno de los barcos griegos antiguos. Cmo lo meteran en la botella, Dolly? El gollete pequeo y estrecho...; no podran meter este barquito tan lindo por l. Resultara imposible. No puedo imaginarme cmo habr entrado en la botella contest Dolly, extraada tambin. Pero est dentro; conque de alguna manera se habr logrado. Lo contento que se pondr Jorge! Hasta a m me gusta, si quieres que te diga la verdad. A m tambin. Es magnfico asinti Lucy. Lo puso sobre un estante. La botella tena un lado plano sobre qu sostenerse. La nave pareca estar navegando por el interior, con todo el velamen desplegado. Cmo se llama la embarcacin? inquiri Dolly, escudrindola: No consigo leerlo. Y t? Las letras no son como las nuestras. Deben ser griegas. El barco le fue entregado a Jorge dos das ms tarde, al cumplir aos el nio. Le emocion. Lucy se puso muy contenta al ver el buen efecto que produca. Pero, de dnde lo sacaste? Si es el ms bonito que he visto en mi vida! exclam Jorge. Le da ciento y raya a todos los dems. Est maravillosamente hecho. Cuntos aos tendr? Y me alegro de que sea tan grande, por aadidura. La mayor parte de los barcos que yo he visto dentro de botellas son ms pequeos que ste. Micky y Kiki se acercaron a admirar la embarcacin. Micky la vio a travs del vidrio, e intent cogerla. Y se qued perplejo al resbalarle la mano por el cristal. Felices Pascuas le dijo el loro al nio repetidas veces. Le haban enseado a decir Muchas felicidades, pero siempre se haca un lo y confunda una felicitacin con otra.

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Aventura en el Barco: El barco dentro de la botella

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Gracias, Kiki le contest Jorge. Yo te deseo a ti un prspero Ao Nuevo. Oh, no lo hagas ms lo intervino Dolly. Vamos a ensearle el barco a mam. Subieron a cubierta y encontraron a la seora Mannering. Estaba sentada en una gandula al lado de la ta de Luciano, cosa que le resultaba a ratos desagradable, porque no haca ni pizca de gracia a su to. Fjate, mam... mira lo que me ha regalado Lucy para mi cumpleaos... algo que siempre he deseado dijo Jorge. Lo admir la seora, entregndoselo despus a los tos de Luciano para que lo viesen. El seor Eppy lo examin cuidadosamente. Pareca extraado. El barco es antiguo dijo, muy antiguo. Pero la botella es relativamente reciente, claro. Pero el barco que hay dentro es muchsimo ms viejo... casi una antigedad! Es muy interesante. Lleva un nombre tallado en letras muy pequeas dijo Lucy. Yo no puedo leerlo. Puede usted, seor Eppy? Lo mir l atentamente y lo deletre luego. S... A-n-d-r-a... Extrao nombre para una nave! En mi vida he odo de ninguna que se llamara as en griego. He odo ese nombre antes anunci Lucy, intentando hacer memoria. Ah, s..., no era ese nombre de la muchacha en ese cuento tan bonito de tesoros que nos cont Luciano... el de la princesa que no quera casarse con el tuerto? Bueno, pues nosotros damos con frecuencia a nuestros barcos el nombre de una muchacha o de una mujer... Fjese en nuestros transatlnticos: el Queen Mary (Reina Mara) y el Queen Elizabeth (Reina Isabel). No veo yo por qu no haba de llevar un barco griego el nombre de una princesa tambin. El seor Eppy no la estaba escuchando. No le interesaba ninguno de los nios, ni siquiera su propio sobrino Luciano. Bostez y se arrellan en el asiento para ponerse a dormir. La seora Mannering indic a los muchachos con un gesto que podan marcharse. Micky y Kiki resultaban un poco latosos cuando alguien quera dormir. Los gritos del loro y el castaeteo y las gracias del mono no les hacan tanta gracia a las personas mayores como a los nios. Se llevaron la botella con el barco al camarote otra vez y ahora al de los nios. Jorge decidi colocarlo en el estante que haba frente a su cama, para poder verlo. Estaba la mar de encantado del regalo. Era raro, extrao y muy bello, y siempre haba deseado tener algo as. Ahora lo tena. Ten cuidado de que el mono no lo toque le advirti Jack. Le llam mucho la atencin el barco. No hace ms que intentar tocarlo a travs del vidrio, y se enfada porque no puede conseguirlo. El Viking Star naveg de isla en isla. El tiempo no pareca existir, y ninguno de los nios tena la menor idea del da en que se encontraban. Se les antojaba que vivan un sueo agradable en el que, afortunadamente, la comida era real y saba muy bien. Es ms; como aseguraba Jack, de no haber sabido tan de verdad la comida, hubiese quedado convencido de que soaba. Hasta que, de pronto, estall entre Micky y Kiki una ria que pulveriz el sueo de una manera muy rara y dio desde aquel momento en adelante una realidad y seriedad a las cosas que jams se hubiese esperado. Sucedi un atardecer. Los nios haban subido a cubierta a jugar al tenis con las muchachas, dejando, por una vez, al loro y al mono solos en su camarote, Micky era un verdadero latoso cuando jugaban, porque se empeaba en lanzarse tras la anilla de goma que haca veces de pelota y, si consegua apoderarse de ella, se suba al palo ms cercano, desde el que les contemplaba castaeteando con regocijo.

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Conque le haban relegado al camarote aquella tarde, dndole por compaero a Kiki. El loro estaba enfadado. No le gustaba que le dejasen atrs. Se pos en el portillo, con una cara muy larga, emitiendo una especie de gemido horrible que angustiaba al mono una barbaridad. Micky fue a sentarse a su lado, mirndole interrogador. Alarg, compasivo, una mano para acariciarle las plumas a su amigo. ste gru como un perro, y Micky retrocedi al estante, donde se sent, desconcertado y triste. Prob nuevamente consolar a Kiki. Se acerc a l con el cepillo de dientes de Jack, e intent cepillarle con l las plumas, haciendo ruiditos de regocijo. Kiki le dio la espalda y acab por meterse la cabeza debajo del ala, cosa que siempre extraaba y asustaba a Micky. No le gustaba que no tuviese cabeza. Empez a buscrsela cautelosamente, separando con cuidado y dulzura las plumas. Adnde haba ido a parar? Kiki habl desde el fondo del plumaje: Pazguato, pazguato, pazguato, oh, caramba! Grrr! Limpia la puerta y cirrate los pies! Dios salve al Rey! Micky le dej, con desesperacin. Aguardara a que le creciese la cabeza de nuevo y volvera a ser el alegre loro que estaba acostumbrado a ver. Volvi a dejar el cepillo de dientes en el vaso, y contempl la vecina esponja. La tom y chup parte de la humedad. Se limpi luego la cara con ella, como le haba visto hacer a Jorge. Luego se cans de eso, y salt al estante otra vez. Qu poda hacer? Mir al estante. All estaba la botella con el barco. Acerc cautelosamente la mano. Por qu no poda tocar lo que haba dentro? Por qu no poda sacarlo y jugar con ello? Lade la cabeza y estudi el barco. Tom la botella y la acun como si fuera una mueca, arrullndola en lenguaje mono. Kiki sac la cabeza de debajo del ala y le mir. Cuando le vio acunar la botella, le entraron celos y se enfad. Cierra la puerta, cierra la puerta, nio travieso! rega. Dnde tienes el pauelo, piii, suena el pito? Micky no comprendi una palabra y lo mismo hubiese dado aunque la hubiera comprendido. Sacudi con fuerza la botella. Kiki irgui la cresta y volvi a regaar: Malo, malo! Nio travieso! Pop-pop-pop! Micky le respondi con su castaeteo, y se neg a soltar el frasco. Kiki vol al estante y le propin al sorprendido animal un fuerte picotazo. El mono solt un alarido de dolor, y arroj lejos la botella, cogindose el brazo ensangrentado. La botella dio con violencia en el suelo y se rompi. La sacudida desaloj al barco de su base, hacindole caer de costado. Micky lo vio y baj de un brinco. All estaba por fin lo que haba contenido la botella! Lo recogi y se meti debajo de la cama. Kiki se llev una fuerte sacudida tambin al or caer la botella y romperse. Saba que aquello era malo, imit a una segadora y luego guard silencio. Qu dira Jorge? Cinco minutos ms tarde los dos nios bajaron al camarote a lavarse y cambiarse de ropa para ir al comedor. Lo primero que vieron fue la botella rota en el suelo. Jorge la contempl con horror.

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Mira! Est hecha polvo! Esto es obra de Micky o de Kiki! Dnde est el barco? inquiri Jack, mirando a su alrededor. No se vea por parte alguna. Y no lo encontraron hasta haber sacado a Micky de debajo de la cama. No le haba hecho ningn mal. Le dieron tres cachetes y Kiki recibi tres golpecitos en el pico. Mi precioso regalo! exclam Jorge, contemplando la tallada embarcacin. Mira, verdad que es magnfica, Jack? Se ve mejor ahora que est fuera de la botella. Jack la tom, y tir de una especie de botoncito que tena por un lado. Qu es esto? pregunt. Con gran sorpresa suya, el botn se desprendi, y pudo ver el interior del barco. Est hueco por dentro dijo. Y hay algo ah. Jorge..., parece un trozo de papel o de pergamino. Oye, qu podr ser? Jorge se sinti de pronto excitado. Pergamino? Entonces debe ser un documento antiguo! Y por qu haba de estar escondido dentro del barco? Slo por contener un secreto! Escucha, esto es estupendo! Sabe Dios lo que ese documento ser! Saqumoslo a ver. Mira..., esta seccin del barco puede moverse ahora que hemos quitado ese botn... y nos quedar aproximadamente el espacio suficiente para extraer el pergamino. Ten cuidado! Puede caerse a pedazos si es muy antiguo! le advirti Jorge. Jack quit la seccin movible de la nave y la deposit junto al botn. Luego, con exquisito cuidado, se puso a hurgar dentro para extraer el documento. Pero estaba excitado y le temblaban demasiado las manos. De pronto son el batintn, llamndoles a comer. No podemos ir, no podemos ir murmur Jack. Tenemos que averiguar de qu se trata! Cuidado, lo ests rompiendo! dijo Jorge. Aguardemos hasta despus de comer. Ahora no tenemos tiempo. Y creo que las nias debieran estar aqu para ver todo esto. S. Tienes razn. Aguardaremos hasta despus de comer asinti Jack con un suspiro. Encirralo todo, Jorge. No podemos correr el riesgo de que le suceda nada al barco ni a su secreto! Conque encerraron el barquito con llave en un armario y luego, ardiendo de excitacin, subieron a comer. Qu emocin! Trabajo les cost contenerse y no decrselo inmediatamente a las nias! Las dos nias no lograban explicarse qu les suceda a los muchachos aquel medioda. Jack no haca ms que sonrerles como un idiota y Jorge hizo un esfuerzo para dar la noticia en susurros. La seora Mannering le mir sorprendida, con el entrecejo fruncido. Jorge! Dnde tienes los modales? Di lo que tengas que decir en voz alta! Y eso era precisamente lo que no poda hacer Jorge, claro. Ah..., quin gan el partido de tenis de cubierta? pregunt dbilmente. Vaya..., no comprendo por qu tenas que preguntar eso en un susurro dijo la seora Mannering. No seas tonto. Jorge. Perdona, mam contest Jorge, sin dar muestras de sentirlo. Por el contrario, pareca extraordinariamente satisfecho. No lo poda remediar. No haca ms que pensar en el barco y en el pergamino escondido. Estaba seguro de que se trataba de algo emocionante. En cuanto termin la comida, los cuatro nios se marcharon juntos. Una vez fuera de vista, Jack asi a las muchachas. Lucy! Dolly! Qu pasa? quiso saber Dolly. Los dos obrasteis como chiflados durante la comida. Qu os ocurre?

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Chitn! Escuchad! Sabes ese barco metido en la botella? empez Jack. Pero Jorge le interrumpi. No. Deja que lo cuente yo. Bueno, pues Micky y Kiki rompieron la botella entre los dos, los muy granujas, y cuando llegamos al camarote, encontramos los pedazos en el suelo! Y el barco haba desaparecido! Adnde haba ido a parar? pregunt Lucy, disgustada. Lo tena Micky debajo de la cama. Se lo quitamos y lo examinamos. Y... querris creerlo?... haba una especie de botn, o espiguita de madera, que se quitaba... y pudimos retirar entonces una seccin del barco... y, dentro hay un pergamino o documento! No! exclamaron las dos nias, emocionadas. De verdad que s. Bajad a verlo. No se lo digis a nadie, sin embargo, y mucho menos a Luciano. Este secreto es exclusivamente nuestro. Bajaron todos al camarote de los nios a toda prisa, y por poco derribaron en sus prisas al camarero, que haba estado haciendo las camas. Perdn! dijo. Ha terminado ya, camarero? S, ya he terminado. Pero, por qu tantas prisas? inquiri al asombrado tripulante. No le respondieron. La puerta se le cerr en las narices y oy cmo echaban el cerrojo por dentro. Qu demonios estaran urdiendo aquellos nios? Dentro del camarote haban encendido la luz ya, y abierto un armario. Jorge sac el barquillo tallado. Los dems se agruparon a su alrededor. Veis?... Se saca esta espiga de madera... esta seccin del barco queda suelta entonces... y se puede sacar dijo Jorge. Y ahora, mirad..., veis el documento enrollado dentro? Estoy seguro de que es pergamino. Las nias respiraron profundamente. Caramba! Qu emocin! dijo Dolly. Scalo pronto! Tendremos que ir con cuidado para no romperlo dijo Jack. Apartaos un poco, nias..., no hacis ms que darme empujones en el codo. Fue un milagro que los nios lograron ir sacando el papel del interior del barco de madera. Haciendo derroche de paciencia, lo extrajeron milmetro a milmetro hasta tenerlo, por fin, todo fuera, y quedar vaco el interior de la embarcacin. Ya est! exclam Jack con voz triunfal, depositando sobre la mesa del tocador el amarillento pergamino. Ahora a ver de qu se trata! Jorge despleg el pergamino con cuidado sumo. Era una hoja bastante grande. Los nios la contemplaron, excitados. Es un mapa! Es una especie de plano! No puedo leer las palabras. Maldita sea! Deben estar en griego o algo as! Qu es? Parece una isla o algo as! Fijaos en estas seales..., deben ser puntos cardinales... medios de orientacin... Mirad, creis que pueden representar norte, sur, este y oeste? Apuesto a que son dos mapas en realidad. Mirad..., yo creo que esto debe figurar que es una isla..., no es ste el mar todo alrededor? Y este otro trozo es un plano..., el de un edificio yo creo, con corredores y todo eso. La excitada charla continu, intentando cada uno de los nios aproximarse ms y ms al mapa. Jorge se acord de que tena una lupa y fue a buscarla. Con su ayuda pudieron ver an mejor y distinguir unas cuantas palabras extraas y seales demasiado dbiles para que pudieran observarlas antes.

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Fijaos en esta palabra tan rara que hay aqu, a la izquierda, arriba de todo dijo Lucy, de pronto. Parece exactamente igual al nombre que hay en el barco, no? Comparemos las dos palabras, a ver. Examinaron las dos palabras, letra por letra..., primero la del barco, luego la del mapa. No caba la menor duda de que, en efecto, eran iguales. Bueno..., el seor Eppy dijo que el nombre del barco era Andra..., conque, si el nombre del mapa es igual, tiene que tener algo que ver con una isla o una persona que tenga ese nombre dijo Dolly. Hubo silencio. Todos estaban digiriendo aquello y preguntndose si se atreveran a decir lo que les pareca que significaba. No, no era posible. Que no, que no poda ser posible, vaya. Lucy fue la primera en dar voz a los sentimientos de todos. Habl, en voz casi sin aliento. Andra..., el nombre de la muchacha que no quera casarse con el prncipe tuerto. Creis que uno de los barcos que mandaron con el tesoro llevaba el nombre de Andra en honor suyo? Y creis que se dara el nombre de Andra a la bsqueda del tesoro y que por eso estn marcados con ese nombre el barco y el mapa? No puede ser! exclam Jack, contenido el aliento. No es posible que hayamos dado nosotros con el antiguo mapa que se perdi... la copia del plano ms antiguo, hecho centenares de aos antes! Es completamente imposible eso. Probablemente se trata de una broma observ Jorge, seguro de que no era tal. No..., no puede serlo intervino Dolly. El seor Eppy, que entiende de estas cosas, nos dijo que el barco era antiguo, no? Le dej la cosa un poco extraado, porque dijo que el barco era mucho ms antiguo que la botella. Bueno, pues voy a deciros lo que yo creo anunci Jack, hablando muy despacio. Creo que ste quiz sea el plano... y creo que, probablemente, ese antiguo mercader griego que hizo la copia del original y muri despus, la escondi en este barco... que quiz tallara l mismo. S... y, una vez muerto l, la familia lo conservara quiz con curiosidad, sin saber lo que haba dentro... y ms tarde la embarcacin cay en manos de otra persona, a quien le pareci muy apropiada para meterla en una botella agreg Jorge. Pero, cmo entr? quiso saber Lucy. Eso es lo ms desconcertante para m. Es muy fcil en realidad contest Jack. Los mstiles se colocan con bisagras y yacen tendidos sobre la cubierta con unos hilos largos atados a las puntas. Se introduce luego el casco del buque por el cuello de la botella..., se tira de los hilos a continuacin, y los mstiles se alzan con sus velas. Despus se quitan los hilos y se sella el frasco, quedando dentro la embarcacin con todas las velas desplegadas. Caramba! Qu ingenioso! exclam Lucy. Mir otra vez al barco, y luego al mapa que yaca a su lado, viejo y amarillento. Y pensar que estamos contemplando el plano que traz hace siglos un almirante griego que mandaba una flota de barcos cargados de tesoros! Y en este mapa va sealado el sitio en que el tesoro sigue escondido... y nosotros somos los nicos que conocemos este secreto en el mundo! Era algo tremendo, en efecto. Los cuatro nios quedaron silenciosos, contemplndose. Lucy volvi a hablar con timidez. Jack! Jorge! sta no ser otra misteriosa aventura, verdad? Nadie contest. Todos estaban pensando en el extrao mapa. Jack se hizo eco de sus pensamientos. La cosa es que, como dice Lucy..., podemos ser los nicos del mundo que conozcamos este secreto..., pero todo esto es chino o, mejor dicho, griego para nosotros! No somos capaces de leer

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una sola palabra del mapa..., ni siquiera sabemos cmo se llama la isla que est sealada aqu. Es exasperante. Tendremos que averiguarlo dijo Dolly. Ah, s..., correr de un griego a otro... entre ellos el seor Eppy... y decir: Por favor, quiere usted descifrarnos este documento tan raro? Esa no es una idea muy brillante, Dolly. Cualquiera que sepa algo, ver en seguida que en este mapa hay algo que vale la pena... y desaparecera en un santiamn! Ay, Seor! De veras? exclam Lucy. Entonces, ms vale que tengamos mucho cuidado con l. Ya s lo que podramos hacer para que nadie pudiese robarlo y hacer uso de l dijo Jack. Podramos cortarlo con mucho cuidado en cuatro pedazos, y cada uno de nosotros podra guardarse un trozo. As, si alguien intentara quitarle su trozo a alguno de nosotros, de poco le servira; slo tendra la cuarta parte del mapa! S..., sa es una buena idea dijo Jorge. Aunque maldito si s por qu andamos ahora imaginndonos que andan por ah ladrones! Nada ms que porque hemos tenido algo de experiencia en nuestras otras aventuras dijo Dolly. Ahora empezamos a saber cmo hacer bien las cosas! Y bien! prosigui Jack, pensando todava en su plan; si cortamos el mapa en cuatro pedazos, podramos muy bien ir a cuatro personas distintas a pedirles que descifraran uno de los cuartos... sin que vieran los dems pedazos. As ellas no sacaran nada en limpio; pero nosotros podramos reunir sus explicaciones y obtener el significado completo del mapa. Es una idea ingeniosa, Jack anunci Jorge. Pero, de todas formas, propongo que no vayamos al seor Eppy a consultarle lo que dice una de las cuatro partes. No veo por qu no dijo Jack. No podr descubrir nada con slo ver un pedazo, y desde luego nosotros no le diremos que tenemos lo que falta. Es ms, no sera mala idea ir a l primero..., l podra decirnos si se trata de un documento autntico. Si no lo es, no habr necesidad de que perdamos el tiempo buscando a otras tres personas que descifren los otros tres pedazos. Crees t que adivinar l lo que adivinamos nosotros..., que el mapa ste indica dnde est escondido el tesoro de Andra? inquiri Jorge, dudando de la prudencia de ir a consultar al seor Eppy. No le daremos el trozo en que va el nombre de Andra dijo Jack. Y no diremos una palabra de los otros pedazos ni de dnde los encontramos. Nos limitaremos a decirle que hallamos el trozo que le enseamos durante nuestras exploraciones, pero que no sabemos dnde. Lucy no tiene por qu decir una palabra. Ella es la nica que sabe dnde se compr el barco..., nosotros no. Conque podemos mirarle tranquilamente de hito en hito y decir sin mentir: No, seor...; no tenemos la menor idea de dnde sali este pedazo de papel. Apareci impensadamente como quien dice. Dios quiera que te crea observ Dolly. No parece creer nunca una palabra de lo que Luciano le dice. Bah, ese pazguato... Luciano es mucho ms amable de lo que suponis intervino Lucy. No echis en olvido que el barco lo consegu gracias a l... Jams lo hubiese encontrado yo sola. Bueno, le daremos una pequea parte del tesoro si lo encontramos dijo Jack, con generosidad. Oh..., vamos a buscarlo entonces? inquiri Lucy. Y ta Allie? Qu dir de ello? Y no le importar al Viking Star que vayamos a buscar una isla del tesoro? No seas criatura, Lucy dijo Jack. Cmo quieres que podamos hacer planes para el futuro sin saber primero lo que el mapa dice? Me imagino que ta Allie estar tan excitada como nosotros en cuanto se entere de esto.

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Pues yo no asegur Lucy. Estoy segura de que lo detestar. Volver a Inglaterra inmediatamente con todos nosotros! No permitir que andemos corriendo por ah buscando islas ni tesoros, eso s que lo s yo. Ya est harta de vernos metidos, con bastante frecuencia, en esa clase de aventuras. Entonces no se lo diremos hasta que todo est arreglado. Y, cuando lo est, mandaremos llamar a Bill declar Jack. Lucy se anim inmediatamente. Mientras estuviese con ellos Bill Cunningham, nada importara. Los cuatro se sentaron sobre las dos camas, cansados tras su emocionante conversacin. Hubieran querido que el ventilador elctrico funcionase dos veces ms aprisa, tan grande era el calor que sentan. El aparato giraba emitiendo un leve zumbido, volvindose a un lado y a otro y dirigiendo su chorro de aire en todas direcciones. De pronto lleg a sus odos un ruido terrible y mucho ms fuerte del que fuera capaz de hacer ventilador elctrico alguno. Los cuatro dieron un brinco. Es Kiki..., imitando el silbido de un tren expreso dijo Jack. Vamos..., ms vale que vayamos a buscarle, o bajar el capitn en persona a averiguar qu sucede. Dios santo, ah suena otra vez! Le hemos dejado demasiado rato en el camarote de las nias, Si ser bribn! Los nios corrieron al camarote contiguo, ansiosos de hacer callar a Kiki antes de que se quejaran los pasajeros. Kiki estaba de pies sobre la mesa del tocador delante del espejo, dirigindose alaridos a s mismo. Aun cuando estaba muy familiarizado ya con los espejos, an haba veces en que se enfureca al ver a otro loro delante, un loro al que no poda dar un picotazo. Calla, Kiki, pjaro malo! exclam Jack. Acabar por atarte el pico! Pjaro malo, lorito travieso! Muchas felicidades anunci Kiki, dirigindose a Jorge, y haciendo caso omiso de Jack. Imit el descorchar de una botella y el gorgoteo de un lquido al ser vertido. Quiere beber dijo Jack. Perdona, chico. Me olvid de que tendras calor aqu. Llen el vaso de lavarse los dientes con agua, y el loro la sorbi, sediento. Micky sali a beber tambin. Somos terribles dijo Jorge. Nos olvidamos de estos dos en nuestra excitacin. Siempre hay agua para ellos en nuestro camarote; pero no la hay en el de las muchachas. Pobre Kiki! Pobre Micky! Pazguato dijo cortsmente el loro. Imit la mar de bien un eructo. Perdn! Micky, Kiki, Micky, Kiki, Ki... Bueno, basta le interrumpi Jack. A nosotros eso no nos parece ni pizca de gracioso. Subid a dar un paseo por cubierta. Tomaremos todos un poco el fresco, y luego consultaremos nuestros planes con la almohada. Subieron a cubierta con el loro y el mono. Los dems pasajeros sonrieron al verles. Les eran simpticos los cuatro nios y sus dos animales favoritos. Kiki hipaba cada vez que pasaba por delante de alguien, y deca inmediatamente: Ah, caramba! Perdn! Saba que eso le haca rer a la gente, y le gustaba exhibirse. All, al aire vespertino, haca fresco sobre cubierta. Los nios hablaron muy poco, porque estaban pensando mucho. La botella..., el barco..., el mapa antiguo..., cortarlo en cuatro..., descifrarlo... a la caza, a la caza, a la caza luego..., buscando... el tesoro de Andra! Abajo en los camarotes aquella noche hallaron dificultad en dormirse. No hicieron ms que dar vueltas en la cama, ansiando poder sentirse un poco frescos. Micky y Kiki se haban instalado en el borde del portillo en busca de alivio a su calor. Los nios lo conservaban abierto ahora porque ninguno de los dos animales daba muestras de desear salir por el redondo agujero.

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Lucy yaca en la cama pensando. Experimentaba una excitacin extraa, el presentimiento de algo inminente y una mezcla de temor. Qu bien conoca la sensacin aquella! Era la misma que senta siempre cuando empezaba a perfilarse una aventura. Llam quedamente a Dolly. Dolly! Duermes? Escucha..., crees t que estamos empezando una de nuestras aventuras otra vez? Por favor, di que no! Bueno, y si estuvisemos empezndola, quin tendra la culpa? le respondi la voz de Dolly, sin vestigio de somnolencia. Quin compr el barco? Yo dijo Lucy. S..., si nos metemos de cabeza en una aventura, esta vez ser exclusivamente porque compr yo ese barquito... Aventura en el barco!

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CAPTULO IX EL SECRETO DEL BARCO DE LA AVENTURA

Cuando lleg la maana, los nios empezaron a darse cuenta de las dificultades con las que se enfrentaban por causa del extrao documento que haba cado en sus manos. La cosa no pareca ni tan fcil, ni tan lisa, ni tan llana como se las imaginaron la noche anterior. Detalles a los que no dieron importancia, tales como las posibles objeciones de la seora Mannering, parecan, de pronto, verdaderos escollos. Es ms, la idea entera perdi su rosado brillo y pareci retroceder y cobijarse en el reino de lo imposible. Resultaba la mar de desilusionador. Pero cuando volvieron a sacar el mapa que Jorge haba introducido en un sobre y conservado debajo de la almohada durante toda la noche, la excitacin del da anterior volvi a apoderarse de ellos. Era preciso que hicieran descifrar el mapa de una manera u otra, era preciso asegurarse de su autenticidad o falsedad. Y luego..., quin saba lo que podra suceder! Hicieron planes. Haba que cortar el mapa cuidadosamente en cuatro pedazos. Cada cuarta parte se metera en un pequeo sobre que a su vez se introducira en uno mayor. Cada nio deba ocultar su parte del mapa, ya fuera en su propia persona o en algn lugar de su camarote. Eso era lo primero. Luego, uno de ellos deba llevar su trozo al seor Eppy y ver qu deca. No el pedazo que llevaba el nombre de isla, claro, sino uno de los otros trozos. Y Lucy no debe acompaarnos cuando le preguntemos dijo Jorge, porque si nos pregunta a quemarropa de dnde sacamos originalmente el papel, todos podemos decir sin mentir que no lo sabemos..., pero Lucy no puede decir eso... y se ruborizara o algo as, y lo descubrira todo con su sonrojo. No es cierto protest Lucy, que no quera perderse ninguna de las emociones. Claro que s. Eres una chica tan amiga de decir la verdad! anunci Jorge. No pongas esa cara, Lucy... Es una cualidad muy buena el no saber mentir, y nosotros no te querramos de otra manera. Slo que esto es importante, y pudiera echarse todo a perder si tu expresin delatara que andbamos tramando algo. Bueno dijo Lucy con un suspiro. Tal vez tengas razn. Me gustara que el seor Eppy se quitase los lentes a veces... No s, en realidad, cmo es si no le veo los ojos. Eso no ser necesario, he odo comentar que es un poco fuerte de genio dijo Jack. Es muy amable con su esposa, y siempre trata a ta Allie con mucha cortesa. Claro que trata bastante mal a Luciano..., pero, despus de todo, si ese Conejo fuese sobrino nuestro, quiz le tratramos nosotros bastante mal tambin. Ya lo hacemos ahora a veces asinti Lucy. Como cuando nos empeamos en pedirle vez tras vez que se eche a nadar en la piscina sabiendo como sabemos que le aterra el agua. Slo lo hacemos para ver qu excusa inventa cada vez dijo Jack. Es una verdadera maravilla fabricando excusas. Bueno, y qu del mapa? Cundo se lo llevamos al seor Eppy? pregunt Jorge. Y si l dice que se trata de un mapa autntico, qu hacemos a continuacin? Hay alguna otra persona a bordo a quien podamos ensearle otro trozo del plano? S..., el camarero de cubierta respondi Dolly. Es griego. Yo creo que l podra descifrarlo divinamente. Y luego hay esa mujercita griega que tiene la tienda en la cubierta de paseo... Supongo que ella podra descifrar otro. Estamos haciendo progresos! observ con satisfaccin Jorge. Bueno, y si nos ponemos a cortar?

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Yo tengo una tijera muy afilada anunci Lucy. Est en mi camarote. Ir a buscarla. Y aprovechar el viaje para ver qu hacen Micky y Kiki... Alguna travesura, seguramente! No podamos tenerlos aqu mientras sacbamos el mapa dijo Jack. A Micky podra ocurrrsele quitrnoslo de un tirn y tirarlo por el portillo, como hizo ayer con la postal que acababa yo de escribir. Qu pensamiento ms horrible! exclam Dolly. Vio, con los ojos de la imaginacin, salir al valioso mapa por el portillo, y se levant a cerrarlo. Por si acaso dijo. Y los nios se echaron a rer. Lucy fue en busca de la tijera. Tard mucho en volver, y los otros se impacientaron. Qu est haciendo? March hace siglos. Cuando la nia regres, la acompaaba Kiki. Tuve que traerle dijo. Haba acorralado a Micky en un rincn y estaba saltando delante de l... Ya sabis cmo lo hace cuando est enfadado..., dando unos rugidos tan terribles, que el pobre Micky pareca medio muerto de miedo. Tuve que consolarle un buen rato. Lo que quieres decir es que te quedaste a jugar un rato con los dos gru Jack. Mira que hacernos esperar tanto tiempo! Dnde est la tijera? Atiza! Me he olvidado de ella despus de todo! exclam la nia. Y volvi a marcharse apresuradamente. Regres al instante con la tijera en la mano. Kiki estaba ahora posado, muy satisfecho, sobre el hombro de su querido amito, cantando algo raro en una voz muy queda. Saba que se haba portado mal. Jack tom la tijera y con mucho cuidado y solemnidad cort el documento en dos. El pergamino cruji al ser seccionado. Los otros observaron la operacin con el aliento contenido. Luego cort cada mitad en dos a la vez, y quedaron sobre el tocador los cuatro pedazos...; cuatro emocionantes fragmentos de un documento raro y nico... si era lo que los nios se imaginaban! Ahora los sobres pequeos y otros un poco ms grandes dijo Dolly. Rebusc entre las cosas de los muchachos y sac cuatro sobrecitos bastante fuertes. Se introdujo cuidadosamente uno de los fragmentos del mapa en cada uno. Luego se encontraron unos sobres algo mayores, y se metieron los pequeos dentro. Magnfico! Se haba dado el primer paso! Ningn trabajo nos costar pegar los cuatro trozos uno con otro cuando los tengamos todos ya descifrados dijo Jorge, Y ahora, cul es el mejor momento para entrevistarse con el seor Eppy y... cmo nos las compondremos para hacerlo? Sera un buen momento ahora anunci Jack. Suele estar casi siempre en su gandula, y probablemente estar despierto, porque no hace mucho que se desayun en el comedor! Escuchad, hemos de decirle algo de esto a Luciano? pregunt Lucy. No seas tonta! Claro que no! respondi Jack. No le confiara a Luciano el menor secreto. Su to no tiene ms que ladrarle unas cuantas palabras y suelta al punto todo lo que sabe... y hasta cosas que no sabe tambin.

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Se decidi que fuera el pedazo de Jack el que se presentara al seor Eppy. No llevaba el nombre de Andra ni, que ellos creyeran, el nombre de isla tampoco. Tena parte de la isla con unos cuantos jeroglficos extraos. Qu son jero-qu-s-yo-cuntos? quiso saber Lucy, cuando Jack emple la palabra. Suena eso a medicina o algo as! Jeroglficos? Pues... esas seales retorcidas que no entendemos... Seales que representan palabras. Smbolos secretos quiz. Smbolos secretos... Suena emocionante dijo Lucy. Bueno, y, dnde escondo yo mi pedazo? En tu estuche de cartas, no; ni en ningn sitio tan a la vista como se, Lucy contest Jorge. Yo ya s dnde voy a esconder el mo. Dnde? preguntaron los otros. Jorge se puso en pie y se dirigi a la mesa tocador. Estaba sujeta a la pared, claro. Todos los muebles del camarote estaban atornillados, o a la pared o al suelo, para que no se movieran cuando se balanceaba el barco. Entre la mesa y la pared o mampara, haba un espacio pequeo, poco ms de una rendija. Jorge se inclin y meti el sobre en la hendidura. Ah! dijo. Nadie intentar sacar el polvo de ese sitio. Est completamente escondido entre la mesa y la pared. Dnde pondrs el tuyo, Jack? Lo llevar encima. Mi pantaln tiene un forro delgado. Le dir a Lucy que quite unas cuantas puntadas para que pueda meter el sobre. Lo sujetar con un alfiler luego. Pero no esconder el mo todava, porque tengo que enserselo al seor Eppy. A Dolly se le haba ocurrido un sitio verdaderamente excelente. Condujo a los dems a su camarote. Detrs del ventilador elctrico haba una placa de madera, a la que iba atornillado. Introdujo el sobre sin dificultad por una rendija entre la placa y la pared. Qued bien escondido. Haba tenido que parar el ventilador para usar el escondite, claro. Ahora lo puso en marcha de nuevo, y los dems reconocieron que era un escondite de primera. A nadie se le ocurrira pensar que hubiese nada detrs de un ventilador que funcionaba da y noche sin interrupcin! Te felicito, Dolly dijo Jack. Y t, Lucy? Piensa en algn sitio que est fuera del alcance de Micky le advirti Jorge. Te est observando. No puede tocar el sobre de Dolly, porque le tiene miedo al ventilador. Jams se atrevera a explorar por detrs! Podra meterlo debajo de la alfombra? pregunt la nia. No le contest Jack. Pudiera darse cuenta de su presencia la camarera al hacer la limpieza, y sacarlo. Ah, ya s!... y si lo metiera en el hueco detrs de uno de los cajones? dijo la nia. Sac uno de los cajones de su mesa tocador y lo deposit en el suelo. Busc una chincheta en su plumero, y sujet con ella el sobre al fondo del hueco. Ya est dijo. Nadie puede verlo ah, a menos que saque el cajn del todo. Y..., por qu haba de ocurrrsele a nadie hacer eso? S, no est mal reconoci Jack. Y los dems dieron su aprobacin tambin. Micky no es lo bastante fuerte para sacar del todo el cajn, aunque quisiera hacerlo. Bueno, y si furamos a ver al seor Eppy ahora? De acuerdo, Lucy, ve t al tenis de cubierta con Luciano mientras hablamos nosotros con su to dijo Jorge. As estaris fuera del paso los dos. Lucy fue en busca de Luciano. ste se encontraba solo y con algo de morria, preguntndose dnde estaran los nios. Qued encantado de ver a Lucy, y accedi inmediatamente a echar un partido con ella. Lucy era la que ms simpata le inspiraba de todos. Quiz porque se daba cuenta de que se burlaba menos de l que los otros.

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Aventura en el Barco: El secreto del Barco de la Aventura

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Bueno, pues ya estn fuera del paso anunci Jack, vindoles subir por la escalera que conduca a la cubierta de juegos. Vamos. Nos dirigiremos a las gandulas. Kiki, decide de una vez en cul de mis hombros quieres ir... Eso de que andes aleteando de uno a otro lado, resulta la mar de incmodo! Ojal cargases con Micky una hora o dos! gru Jorge. Parece como si tuviera una botella de agua caliente junto a la oreja toda la maana! Los pasajeros contemplaron a los nios, con su loro y su mono. Se haban acostumbrado ya a ellos, y les divertan las gracias de los dos animales. La seora Mannering llevaba un buen rato buscndoles con la mirada. Estaba preguntndome dnde os habrais metido dijo. Y Lucy? Jugando con Luciano contest Jack. Se sent al lado de la seora. La seora Eppy y su esposo ocupaban las gandulas al otro lado de ella. Jack habl en voz alta, para que se le oyera bien un poco ms all. Tengo una cosa rara aqu dijo. Un documento muy viejo, yo creo. Cree usted que el seor Eppy ser lo bastante amable como para mirarlo, ta Allie, y darme su opinin? Pregntaselo a l le contest la seora Mannering. Est aqu.

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Aventura en el Barco: Escondites

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CAPTULO X ESCONDITES
Jorge y Dolly estaban sentados juntos en el borde de la misma gandula, junto a la seora Mannering. Jack se encontraba junto a la extremidad del asiento en que tena los pies ella, con el trozo de papel en la mano. El rostro de los tres no poda expresar mayor ingenuidad ni despreocupacin. No me gusta molestar al seor Eppy ahora dijo Jack. Est leyendo. La seora Eppy le oy. Le dio un golpecito a su marido en el brazo. Pablo dijo, Jack quiere preguntarte algo. El seor Eppy lo saba ya perfectamente, pero haba fingido no orlo. Alz la cabeza. Bueno dijo, de mala gana, de qu se trata? No es ms que un trozo de papel viejo que hemos encontrado explic Jorge, interviniendo. Probablemente no tendr inters alguno. No entendemos una palabra de lo que lleva, claro. A lo mejor ni siquiera es viejo observ Jack, dndole al papel un golpecito con el pulgar. Parece antiguo dijo la seora Mannering, empezando a despertarse su inters. De dnde lo sacasteis? En realidad no lo s a ciencia cierta..., lo hemos recogido en alguna de las islas que hemos visitado contest Jack. Sabes exactamente dnde, Dolly? No respondi, sin mentir, la nia. No tengo la menor idea. Ni yo tampoco agreg Jorge. Trae a ver dijo el seor Eppy, con cara de aburrimiento. La seora Eppy tom el papel de manos del nio y se lo dio a su marido. Lo acept ste, y le ech una mirada con la intencin de devolverlo al punto con algn comentario de desdn. Qu saban aquellos nios de cosas antiguas? Nada! Probablemente se tratara del trozo de alguna carta que hallaran en mitad de la calle. O quiz habran comprado algo, y aquello era un trozo de papel en que haba ido envuelto. El seor Eppy lo mir, y entreabri los labios para decir algo desdeoso. Pero no lleg a hacerlo. Sigui mirando y mirando el papel. Por fin se quit las gafas de sol, y lo contempl sin ellas. Ah..., es antiguo de verdad, seor? inquiri por fin Jack, no pudiendo contenerse ms. El seor Eppy no le respondi. Se estaba buscando algo en el bolsillo. Sac un estuche negro pequeo y lo abri. Contena un cristal de aumento muy grueso, montado en una especie de tubo, semejante al que usan los relojeros para examinar la maquina de los relojes. Se lo adapt al ojo como si se tratara de un enorme monculo y se puso a estudiar de nuevo el pergamino de Jack. Lo estuvo escudriando mucho rato. Los nios aguardaron, casi sin aliento. Por qu no

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Aventura en el Barco: Escondites

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hablaba? Por qu tardaba tanto? Qu ganas de hacerles rabiar! Por fin se quit el seor Eppy el cristal de aumento del ojo y mir a los muchachos. Se llevaron una sorpresa, porque nunca le haban visto sin las gafas oscuras antes. Aquellos ojos no tenan nada de agradables! Eran extraos a ms no poder. Uno de ellos era azul y el otro castao oscuro. Dolly sinti que un escalofro le recorra toda la espina dorsal. Qu extrasimo! Sin poderlo remediar, le mir el ojo azul primero, y luego el castao. Era uno de ellos postizo? No..., qu estupidez! De haber sido uno postizo, lo hubiese llevado del mismo color que el bueno. Pues... dijo el seor Eppy, haciendo una pausa, como pensando qu era lo mejor decir, es... ah... interesante... Ah... Pero, es antiguo de verdad, seor Eppy? insisti Jack. Eso es lo que queremos saber. El pergamino no est completo dijo el hombre, paseando la mirada de nio en nio. ste no es ms que un fragmento. Y, a juzgar por los bordes del mismo, ha sido cortado recientemente. Es un poco extrao, no os parece? Aquello no se lo haban esperado. Jack respondi en seguida, para que no hubiese una pausa que pudiera delatarles. Troncho! S que es extrao! Supongo que habr cado entonces uno de los pedazos en nuestras manos. Ah..., quin tendr los restantes? Eso mismo me pregunto yo dijo el seor Eppy, mirando a Jack. Me interesara mucho... mucho... saberlo. Por qu, seor? inquiri Jorge, con tal cara de ingenuidad, que Dolly qued admirada. La verdad es que no puedo sacar gran cosa en limpio de este trozo respondi el seor Eppy. Ayudara mucho el tener lo que falta. Qu es lo que se puede sacar en limpio, seor Eppy? pregunt Dolly. La mir l con los extraos ojos. Puedo sacar en limpio que seala parte de una isla dijo. Una isla interesante... en la que hay algn secreto. Quiz pudiese saber en qu consiste todo ese secreto si tuviese lo que falta del pergamino. Qu lstima que no lo tenga usted, seor dijo Jack, tendiendo la mano para que le devolviera el papel. Dnde decas que encontrasteis esto? inquiri el seor Eppy, haciendo tan brusca e incisivamente la pregunta, que los nios dieron un brinco de sobresalto. No lo hemos dicho, porque no lo sabemos contest Jack sin vacilar. El seor Eppy frunci el entrecejo. Se puso las gafas de sol otra vez, volviendo a ser el hombre a quien estaban acostumbrados, al quedar completamente ocultos los ojos. Me quedar con este pergamino unos das anunci. Y sac la cartera para guardarlo dentro. Preferira que no lo hiciese, seor, si le es igual dijo Jack. Voy a llevrmelo a casa..., ah..., para el museo del colegio..., si es antiguo de verdad y todo eso. S, es antiguo de verdad dijo secamente el seor Eppy. Te lo compro. A m me interesan las antigedades, como sabis. No queremos venderlo, seor Eppy dijo Jack, empezando a alarmarse. En cualquier caso, no puede valer gran cosa. Lo queremos conservar como curiosidad. Est bien. Pero me gustara que me lo prestaseis una temporada dijo el seor Eppy. Y meti tranquilamente el fragmento en la cartera, que volvi a guardarse en el bolsillo. Luego tom su libro y se puso a leer. Jack mir a sus compaeros, consternado. Estaba furioso y se senta chasqueado. Pero, qu poda hacer? No poda quitarle la cartera al seor Eppy y sacar de ella el pergamino. Y si armaba

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Aventura en el Barco: Escondites

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escndalo, la seora Mannering se enfadara, y el seor Eppy empezara a desconfiar... si es que no desconfiaba ya! Jorge y Dolly quedaron estupefactos. Qu frescura, quitarles el pergamino as! Lo devolvera? Sintieron no haberlo calcado. Lstima no lo hubiesen hecho! A lo mejor ya no recobraran aquel preciado fragmento jams. Se levantaron y marcharon, sintiendo la necesidad de hablar solos del asunto. El seor Eppy no se fij en ellos siquiera. Jack no se atrevi a decirle nada ms; pero le mir como si de buena gana le hubiera arrancado la cartera del bolsillo. Bajaron a su camarote. El muy granuja! exclam Jack. El muy insolente! Qu frescura apropiarse de esa manera de nuestro pergamino! Dios quiera que volvamos a recobrarlo! murmur Dolly, alicada. Una cosa hemos adelantado por lo menos: estamos seguros ahora de que es autntico... y antiguo... y de que contiene algo que le interesa mucho al seor Eppy dijo Jorge, animndose un poco. Eso s que lo sabemos. Se qued de una pieza cuando le ech la vista encima..., hasta tuvo que sacar aquella lupa. Apuesto a que sabe que puede ser parte del plano de un tesoro. No s por qu me parece que no fue una idea muy buena irle con ese papel al seor Eppy observ Dolly. Puede tener seales que le digan a un hombre as que sabe de antigedades... muchsimo ms de lo que le diran a nadie. Dios quiera que no adivine que tenemos los otros trozos dijo Jack. Lo ha adivinado ya contest Jorge. Apuesto a que s. Lucy irrumpi en el camarote. Hola! dijo. Cmo os ha ido? Tuve que dejar de jugar con Luciano, porque se acerc su to a llamarle. Se lo llev no s dnde. Conque s, eh? murmur Jack. Entonces, supongo que va a preguntarle qu sabe l. Menos mal que no sabe una palabra! Qu ha ocurrido? pregunt Lucy. Parecis desanimados todos. No era antiguo de verdad? S que lo era. Pero el seor Eppy se lo ha quedado, guardndoselo en la cartera. Y apuesto a que no nos lo devuelve! Lucy qued horrorizada. Pero, por qu se lo dejaste quedar, tonto? Bueno, y, qu hubieses hecho t? Derribarle de la gandula, quitarle la cartera y salir corriendo? inquiri Jack, representando con mmica el acto de derribar a alguien de un golpe y de apoderarse de algo. Kiki se llen de asombro al ver sus gestos, y alz, asustado, el vuelo, dando chillidos. Se pos, alarmado, encima del armario. Jack no le hizo caso. Se senta verdaderamente abatido. Mira que ocurrirles aquello tras tan maravillosos, cuidadosos e ingeniosos planes! Tendremos que confiar en que acabar devolvindonoslo dijo Jorge. No nos queda otro recurso. Y, si lo hace, seguramente ser porque habr hecho una copia exacta! Tendremos que averiguar qu es lo que le ha dicho a Luciano anunci Jack. Probablemente le ordenar que intente sonsacarnos y descubrir si tenemos los otros fragmentos del pergamino... y averiguar de dnde lo sacamos... y cmo... y dnde se encuentran los dems pedazos que faltan. S. Pero inventaremos un cuento maravilloso y se lo haremos tragar! exclam Dolly, con los ojos muy brillantes. Vamos! Inventemos uno! Si el seor Eppy trama algo, tambin tramaremos nosotros alguna cosa por nuestra parte. Qu decimos si intenta sonsacarnos Luciano?

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Aventura en el Barco: Escondites

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Hombre..., dijimos que nosotros no sabamos gran cosa del asunto; conque quiz sea mejor que finjamos que Lucy lo sabe todo contest Jack, animndose ante la idea de poderle tomar el pelo a Luciano, y posiblemente, al seor Eppy tambin. Ay, Seor! exclam Lucy, alarmada. Tengo que contarle yo la mar de cuentos de hadas a Luciano? No. Ya nos encargaremos nosotros de hacerlo por ti repuso Jack, riendo. Bueno..., vamos a pensar. Cmo diremos que lleg a manos de Lucy ese pergamino? Estaba en la cubierta de deportes un da empez Dolly, dando de comer a las gaviotas que viven por estas islas. Y una gaviota muy grande se acerc con algo en el pico agreg Jorge. Vol en crculo alrededor de la cabeza de Lucy, y... Dej caer un papel a sus pies cuando baj a comer unas migas de pan dijo Jack. Ella lo recogi y nos lo ense... y nosotros pensamos... ja-ja... slo un hombre tan inteligente y listo como el querido seor Eppy ser capaz de descifrar este extrao documento que nos ha sido entregado por una generosa gaviota... Conque nos apresuramos a enserselo termin Dolly. Se ech a rer. Es el cuento ms tonto que pueda inventarse. Luciano no se lo tragar ni mucho menos. Ya lo creo que s! El que no se lo tragar ser su to ri Jorge. Le estar muy bien empleado. Esperar conocer los detalles cuando nos haya sonsacado su sobrino... y no se enterar ms que de tonteras! Bueno, pero no me obliguis a m a decirlo advirti Lucy. Estara colorada como un pimiento mientras lo hiciese. Escuchad..., no es Luciano el que se acerca? exclam Jack. T vete, Lucy. Mira, toma este libro y di que vas a llevrselo a ta Allie. Anda. As quedars fuera del paso. S que es Luciano. Reconozco esa forma de tararear tan ridcula. Lucy tom un libro y se dirigi a la puerta. Se abri al aproximarse ella, y asom la cara de conejo de Luciano. Hua, hola! dijo. Puedo entrar? S, entra le respondi Lucy, saliendo. Yo voy a llevarle este libro a ta Allie. Pero estn los otros aqu. Quedarn encantados de verte.

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Aventura en el Barco: Luciano lo pasa mal

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CAPTULO XI LUCIANO LO PASA MAL

Hola, Luciano! dijo Jack. Entra. Quieres un caramelo? Oh, gracias dijo Luciano, sentndose en la cama. Tom un trozo grande de caramelo de la lata que le tendi Jack. Caramba..., es la mar de bueno esto. Quieres jugar un set de tenis? inquiri Jorge. Ah..., pues, la verdad..., en realidad slo me gusta jugar con Lucy contest el nio, que jugaba tan mal, que hasta Lucy le ganaba. No soy partido para ninguno de vosotros. Escuchad..., mi to me ha estado hablando del trozo de pergamino que le enseasteis. De veras? Y, qu dijo? pregunt Jack. Pues cree que puede ser autntico..., pero no puede estar seguro sin ver los otros pedazos dijo Luciano, sin dejar de roer. Ah, caramba! Fijaos en el mono! Se ha llevado un trozo enorme de caramelo! S..., casi tan grande como el tuyo! dijo Dolly, que haba observado que Luciano se llevaba siempre el trozo ms grande que encontraba en la lata. Ah, caramba! De veras cog un trozo grande? exclam el nio. Tendr que fijarme un poco ms! No me habais dicho una palabra de ese pergamino. Por qu? Me hubiese gustado verlo. Hombre..., no tiene mucha importancia: no te parece? dijo Jorge. Quiero decir que nos pensamos que pudiese interesarte. Ya lo creo que me interesa! Muchsimo! dijo Luciano, mascando sin parar. Micky estaba machacando caramelo tambin con los dientes y Kiki le observaba con mirada torva. A l no le gustaba aquel caramelo, pero no le gustaba ver que estuviese disfrutando el mono comindolo. Podrais contrmelo, vaya si podrais. Dnde lo encontrasteis y... ah... todo. No te dijo tu to dnde lo encontramos? pregunt Dolly, con fingida ingenuidad. Luciano dio muestras de sorpresa. Troncho, no! Se lo dijisteis? exclam. Entonces, por qu rayos me pidi que lo averiguase? Se haba delatado por completo. Los otros nios se guiaron el ojo unos a otros. Bueno, quiz no se lo dijramos murmur Jack, con solemnidad. Se lo dijimos, o no? Dijimos o no, dijimos o no repiti Kiki, parecindole ya hora de que alguien se fijara en l. Pero nadie le hizo caso. No est bien que se lo ocultemos a Luciano anunci Dolly, con voz bondadosa. Luciano la mir con faz radiante. Tienes razn. Despus de todo, es amigo nuestro respondi Jorge. Luciano se emocion tanto al escuchar esto, que se trag un trozo de caramelo y se atragant. Kiki se atragant inmediatamente a su vez. Saba imitar aquello sorprendentemente bien. Jack le dio unas fuertes palmadas en la espalda al nio, al ver lo cual, Micky se acerc a Kiki e hizo lo propio con l. Los nios rieron a carcajadas; pero Kiki se enfureci tanto con Micky, que le persigui por todo el camarote. Ay, Seor! exclam Dolly, secndose las lgrimas. Esos animalitos acabarn matndome de risa. De qu estbamos hablando? Decais que yo era vuestro amigo y que me contarais lo del trozo de pergamino contest sin vacilar Luciano. Ah, de veras que puedo comerme otro trozo de caramelo? Gracias, muchsimas gracias. Tom un pedazo acordndose de no escoger el mayor esta vez.

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Aventura en el Barco: Luciano lo pasa mal

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Ah, s! dijo Jack. Estbamos diciendo que no haba derecho a no contrselo al amigo Luciano. Bueno, pues vers, chico: en realidad le sucedi todo a Lucy. Vamos a ver..., ah..., pues fue... Despus de vacilar unos segundos, agreg: Estaba sobre cubierta preparada para echar de comer a las gaviotas que vuelan al barco desde las islas. Luciano hizo un gesto de asentimiento. Haba visto con frecuencia a Lucy alimentando a los pjaros. Y, de pronto intervino Jorge, una gaviota muy grande vol por encima de ella, con algo metido en el pico intervino Jorge. No es eso, Jack? Ni ms ni menos respondi Jack, con voz solemne. Y, oh, maravilla! dijo Dolly, cuando la gaviota se pos sobre cubierta para comer unas migas, dej caer el pergamino a los pies de Lucy. Qu te parece eso, Luciano? Fue as, no es cierto, Jack? Exactamente as asinti el nio, con firmeza. Luciano les mir boquiabierto. Ah, caramba! exclam. Qu asombroso es eso, verdad? Quiero decir..., quin hubiera podido imaginrselo? Pues que los tres nios lo haban imaginado sin dificultad alguna, prefirieron no responder. A Dolly le entraron unas ganas enormes de rer, y apart la cara. Luciano pareca completamente maravillado. Quiero decir..., la verdad, parece un cuento de hadas o algo as, no? dijo. Lo de dejar la gaviota caer el pergamino a los pies de Lucy. Los otros asintieron: s que era exactamente igual que un cuento de hadas. Extraordinario murmur Luciano, ponindose en pie y tragndose lo que del caramelo le quedaba en la boca. Bueno, he de marcharme. Muchsimas gracias por decirme todo eso. Ah, caramba..., qu ha sido de la botella en que estaba metido el barco? Lo tenis sin botella ahora! S, Kiki y Micky la rompieron entre los dos repuso Jack. Los muy bribones! Sin embargo, es un barco muy bonito, y no necesita la botella. Luciano se fue. Los tres nios se miraron, sonrientes. Qu pelo ms a propsito el suyo para tomrselo! Pobre Luciano..., tena l la culpa... Haba pedido como quien dice, que se lo tomaran. Me lo imagino contndole todo eso a su incrdulo to dijo Jack. Vamos..., si no subo al aire libre y hago un poco de ejercicio, expirar. Busquemos a Lucy y juguemos al herrn o algo parecido. Hace demasiado calor para jugar al tenis. Estuvieron jugando toda la maana y luego bajaron al comedor con un apetito voraz. Con gran sorpresa suya, Luciano no se present. Se preguntaron si estara enfermo. La seora Mannering le pregunt a su ta por l. No, no est enfermo. Yo creo que lo nico que tiene es que le ha dado un poco de sol repuso la seora. Se ha echado un poco para que se le pase. Propongo que vayamos al camarote de Luciano y averigemos cmo se encuentra dijo Jack. Nunca le haba hecho el menor efecto el sol hasta ahora.

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Bajaron al camarote y dieron con los nudillos en la puerta. No obtuvieron contestacin. Jack hizo girar el tirador y entr. Luciano yaca boca abajo, con la cara hundida en la almohada. Ests dormido, Luciano? pregunt el nio, en voz queda. Luciano se volvi bruscamente. Ah, eres t! exclam. Jack vio que el nio tena la cara colorada y mojada de lgrimas. Qu ocurre? quiso saber. Oye, pueden entrar los otros? Estn fuera. Hombre, si se empean... repuso Luciano que, evidentemente, no estaba de humor para recibir visitas, pero no se atreva a decirlo. No tardaron en encontrarse todos los nios en el camarote. Lucy se puso toda angustiada al ver el manchado rostro del muchacho. Qu pasa? pregunt. Es muy fuerte la insolacin? No es insolacin contest Luciano. Y, con gran horror de los nios, empezaron a anegrsele los ojos en lgrimas. Ha sido ese to mo, tan horrible y tan bestia! Sepult el rostro en la almohada otra vez, para ocultar las lgrimas. Qu te ha hecho? inquiri Jack, sin gran compasin, porque se le antojaba una debilidad inexcusable que un muchacho de su edad pudiera portarse de aquella manera. Me llam qu s yo cuntas cosas dijo Luciano, incorporndose. Me... llam pazguato... y papanatas... Guato! exclam Kiki. Papanatas! No empieces t ahora le dijo el pobre chico al loro. Dijo que era imbcil de nacimiento y tonto, y... Pero, por qu? pregunt Lucy, asombrada. Le dije cmo haba conseguido Lucy ese estpido trozo de pergamino. Ya sabis... de la misma manera que me lo contasteis. Cre que iba a quedar la mar de satisfecho al ver que haba logrado descubrir lo que a l le interesaba saber. Pero no fue as. No? Lstima observ Jorge. Estaba pensando que Luciano se mereca con creces la regaina, por haberle faltado tiempo para ir corriendo a su to a contarle el cuento de hadas que haban inventado. Con esa intencin se lo haban dicho ellos, claro. Pero, qu lengua ms larga tena el pobre! Le dije: Una gaviota fue a posarse cerca de Lucy y deposit el pergamino a sus pies recit el nio, con dramtica voz. Y mi to exclam: Cmo? Conque se lo cont otra vez. Y, qu dijo entonces? pregunt Jack, haciendo esfuerzos por no echarse a rer. Todas las cosas que os he dicho. Se mostr muy insultante y ofensivo contest Luciano. Despus de todo, si crey todas las dems cosas que le dije, no comprendo por qu no quiso creerse sa! Qu otras cosas le dijiste? pregunt inmediatamente Jack. Oh, no fue mucho. Quiso saber si haba ido de compras con alguno de vosotros... y adonde... y todo eso. Le dije que slo haba ido a comprar con Lucy... y que habamos encontrado ese barco dentro de la botella. Y dijo l entonces: Ah, claro..., el Andra! El Andra! As, tal como os lo digo. Con un tono muy raro, que no pude explicarme lo que quera decir. Los otros escucharon esto en silencio. Los esfuerzos del seor Eppy por sonsacar a Luciano no haban resultado vanos. Saba que haban comprado un barco, y dnde. Recordaba haber visto el nombre cuando le preguntaron ellos cul era el Andra. Estaba sumando los hechos y sacando consecuencias. Probablemente adivinaba ya que se haba encontrado el pergamino en la embarcacin, porque el estpido de Luciano le habra dicho, con toda seguridad, que sta haba dejado de estar encerrada en el recipiente de vidrio.

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Aventura en el Barco: Luciano lo pasa mal

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Le dijiste a tu to que se haba roto la botella en que estaba el barco metido? pregunt Jack. Ah..., s; creo que s contest el nio. Escuchad... no habr hecho mal, verdad? Supongo que no os importar que le haya dicho todo eso a mi to. No nos import un comino que le contases lo de la gaviota y el trozo de papel respondi Jorge, con sinceridad. Lamento que fuera tu to tan descredo. Hizo mal en insultarte. Verdad que s? murmur Luciano, quejumbroso. No tena derecho a hacerlo. Y os llam a vosotros unas cuantas cosas tambin. Bueno, pues no las repitas le aconsej Jack. Debieras aprender a respetar las confidencias de los dems, Luciano. Quiero decir que, la verdad, no se hace eso de ir repitiendo a otro las cosas que a uno le dicen, posiblemente, en confianza. Ahora os habis enfadado conmigo vosotros tambin! gimi Luciano. Jack se puso en pie, asqueado. Aquella clase de comportamiento le resultaba completamente insoportable. Ni siquiera sinti la menor compasin por Luciano. El hecho de que le hubiesen maltratado por contar el absurdo relato que para l inventaron, no le daba ni pizca de lstima. Le estaba muy bien empleado. Quizs as aprendiera a ser ms discreto en adelante. Los dems se levantaron tambin. La nica que compadeci a Luciano fue Lucy. Aun ella, no obstante, se sinti algo asqueada por aquellas lgrimas y muestras de lo mucho que se compadeca Luciano a s mismo. Poda haber dado alguna muestra de fortaleza, por lo menos. Marcharon sin decir una palabra, dejando al nio disgustado, melanclico, furioso y... con unas ganas de comer muy grandes! Venid a nuestro camarote un momento dijo Jack. Deberamos discutir este asunto un poco. El seor Eppy est sacando consecuencias demasiado aprisa. Qu idiota ha sido Luciano! Por qu tuvo que hablar tanto del barco? Ms vale que lo guardemos en lugar seguro, no sea que se lo lleve su to como hizo con el pergamino. Entraron en el camarote de los nios y Jorge dio un grito que les hizo pegar un brinco a todos. Mirad! Se lo ha llevado ya! El barco ha desaparecido!

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Aventura en el Barco: El segundo fragmento del mapa

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CAPTULO XII EL SEGUNDO FRAGMENTO DEL MAPA

Era cierto. La hermosa embarcacin tallada ya no ocupaba su puesto de honor sobre el estante. Haba desaparecido. Los cuatro nios se miraron con exasperacin. Maldito seor Eppy! Con qu derecho se llevaba prestadas las cosas as? La devolvera? De todas formas, por qu se lo habr llevado? murmur Dolly. Si ha llegado hasta el punto de sospechar que hemos encontrado el pergamino en el barco... sigo sin comprender por qu haba de llevrselo! El pergamino lo tiene ya en cualquier caso! El pergamino no advirti Jack; nada ms que un pedazo. Y lo sabe. Probablemente cree que el resto del mapa se encuentra an dentro del barco... porque no le hayamos visto nosotros o porque lo hayamos dejado en l escondido. Y se lo ha llevado prestado para comprobarlo. Querrs decir que nos lo ha robado dijo Lucy, con desdn. Qu hombre ms desagradable! A m me parece horrible a ms no poder! Queris que vaya yo a preguntarle si lo tiene? quiso saber Jorge. Estaba furioso y dispuesto a enfrentarse con la fiera en su guarida. Los dems reflexionaron. Y si no se lo hubiese llevado l? objet Jack. Resultara un poco violento acusarle de ello. Qu otra persona puede habrselo llevado? contest Jorge. Ninguna! Escuchad..., vamos a nadar un rato a la piscina y olvidarnos del asunto de momento sugiri Dolly. Si despus de eso an sientes ganas de ir a verle, hazlo. Hace tanto calor! Me encantara pasar unos minutos en el agua. Bueno repuso Jorge, de mala gana. Pero a lo mejor no tengo tantas ganas de enfrentarme con el seor Eppy luego. Sigui igualmente decidido despus de haberse baado, sin embargo. Los otros no pudieron menos de admirarle. Se les antojaba un acto de verdadero herosmo ir en busca del seor Eppy y acusarle de haberles quitado el barco. El nio march en busca del to de Luciano. No se encontraba en su camarote. No estaba en la gandula que sola ocupar sobre cubierta. Dnde poda estar? Empez a registrar el barco en su busca, decidido a encontrarle. Le vio, por fin, salir de la oficina de radiotelegrafa. Seor Eppy dijo, acercndosele sin miedo. Qu ha hecho usted de nuestro barco? El seor Eppy se detuvo. Jorge hubiese querido que no llevara aquellas gafas oscuras. No poda juzgar si el hombre senta sorpresa, ira o qu. No tard en saberlo. El seor Eppy habl, con voz bastante cortante por cierto. Qu quieres decir, nio? De qu barco ests hablando? Del barquito tallado que le enseamos... el que estaba metido en una botella... el Andra contest Jorge, deseando ms que nunca poder ver los ojos del otro y leer lo que en ellos hubiese. Qu ha hecho usted de l? Se me antoja que ests loco dijo el seor Eppy, framente. Completamente loco. Tan loco como Luciano, que me viene con un cuento de hadas relacionado con una nia, una gaviota y un fragmento de pergamino. Qu idiotez! Qu tontera! Y, ahora, me vienes t con el cuento de un barco de juguete! Crees que me lo he llevado para hacerlo flotar en mi bao, quiz? Se lo llev usted, seor Eppy? insisti Jorge. No! Y no vuelvas a atreverte a insultarme con tus cuentos de hadas ni tus preguntas de perturbado! tron el hombre. Y se alej ceudo.

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Aventura en el Barco: El segundo fragmento del mapa

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Jorge se qued un poco alterado. Bueno... pues bien poco haba logrado sacarle al seor Eppy. Maldito tipo! Estaba completamente seguro de que era l quien se haba apoderado del barco. Baj a reunirse con los otros en el camarote. Le estaran aguardando all. Abri la puerta y entr. No hay nada que hacer anunci. l dice que no tiene la embarcacin, pero yo apuesto a que s. Lo siento en los huesos! Pues los huesos te engaan le repuso Jack, y seal hacia el estante. Mira all. Jorge mir y se qued boquiabierto. El Barco de la Aventura se encontraba en su sitio otra vez! Dnde estaba? pregunt. Troncho! Cmo he hecho el tonto al acusar al seor Eppy de tenerlo! Dnde rayos estaba? No lo sabemos repuso Dolly. Entramos aqu todos hace unos minutos, despus de separarnos de ti y... lo primero que vimos fue el barco! Ah estaba, sobre el estante..., en el mismo sitio en que lo dejamos por la maana agreg Lucy. Quin lo devolvi? Aj... si lo supiramos, sabramos quin se lo haba llevado contest Jack. Sigo creyendo que fue el seor Eppy. Si hacis memoria, recordaris que entr en el comedor despus de nosotros. Tuvo tiempo de sobra para meterse aqu y llevarse el barco entonces. Y pudo volverlo a dejar en su sitio con igual facilidad mientras nos babamos. Si nos vio en la piscina, cosa que es muy probable, comprendera que dispona del tiempo necesario para entrar en nuestro camarote y colocar la embarcacin sobre el estante. La espiga de madera est un poco floja dijo Dolly. Creemos que descubri cmo funcionaba, y que quit la seccin movible, y examin a conciencia el interior. Ya. Y cuando vio que no haba nada dentro, tuvo la generosidad de devolvrnoslo! dijo Jorge. No me gusta ese hombre. Andar rondando por nuestros camarotes en busca de los otros fragmentos como no tomemos precauciones. Lucy se sinti alarmada. Ay, Seor! T crees que los encontrar? pregunt. Pudiera. A nosotros nos parecen magnficos los escondites que hemos escogido; pero probablemente le costara poco trabajo descubrirlos. Escuchad..., vamos a hacer descifrar los otros pedazos ahora? pregunt Dolly, de pronto. Acordaos que habamos pensado consultar a la griega que tiene la tienda a bordo, y al camarero de cubierta. Si lo hacemos, y el seor Eppy se entera de que hemos ido enseando a otras personas trozos de pergamino, no tardar en ponerse a buscarlos. S, eso es cierto repuso Jack. Pero, si no los hacemos descifrar, nos encontramos en la misma situacin que antes. Los tesoros escondidos para nada sirven si no se sabe por lo menos dnde se encuentran. De todas formas, ni siquiera estamos seguros de que el mapa seale el lugar en que se encuentra un tesoro. Lo nico que sabemos es que se trata de un documento antiguo, y que al seor Eppy le interesa enormemente. Yo creo que podramos confiar en que la griega no diga una palabra dijo Lucy. Es muy buena y le somos la mar de simpticos. Si le dijramos que se trataba de un secreto, no lo guardara? Despus de todo, a alguien hemos de consultrselo! Discutieron si la griega era digna de confianza o no. Decidieron que, en conjunto, poda considerrsele como tal. Me dijo que iba a ensearme unos retratos de sus hijos dijo Lucy. Tiene tres en una de las islas. Los deja con su abuela cuando viene a bordo. No podramos ir todos a ver los retratos y preguntarle luego lo concerniente al pergamino?

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Aventura en el Barco: El segundo fragmento del mapa

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Caramba con Lucy! ri Jorge. En seguida se entera de la vida y milagros de la gente! No s cmo se las arregla. Conoce ya el nombre de los hijos del segundo oficial; est enterada de todo lo relacionado con la madre anciana de la camarera y con la enfermedad que padece, y hasta sabe cuntos perros ha tenido el propio capitn durante toda su vida! No es verdad! contest Lucy, indignada. Ni siquiera me atrevera a hablarle de perros. Y, en cualquier caso, no puede tener perros a bordo. No haca ms que tomarte el pelo un poco, Lucy. En realidad, opino que tu idea de ir a ver los retratos de esa seora y de ensearle luego el pergamino... o un fragmento de l por lo menos... es muy buena. Entonces, vayamos ahora mismo sugiri Lucy, consultando el reloj. Todo el mundo echa una siesta a bordo a esta hora aproximadamente... y no hay nadie en la tienda. La encontraremos sola. Marcharon juntos. A Jorge se le ocurri la idea de averiguar primero dnde se encontraba el seor Eppy... nada ms que por si andaba husmeando por la vecindad! Regres y dijo: Est dormido en su gandula de la cubierta de paseo. Tiene la cabeza echada hacia atrs, y no est leyendo nada. Cmo sabes t que est dormido? quiso saber Jack. Con esos lentes oscuros, no hay manera de saber si tiene los ojos abiertos o cerrados. Hombre..., pareca dormido contest Jorge. Daba la sensacin de tener todos los msculos relajados. Vamos, iremos a la tienda ahora. Se dirigieron a las tiendecillas. La griega ense unos dientes muy blancos en sonrisa de contento cuando vio a los nios con Kiki y Micky. Ah, Kiki y Micky, qu travesuras habis hecho? pregunt, hacindole cosquillas al mono y dndole con el dedo en el pecho al loro. Uno, dos, tres, va! Kiki imit inmediatamente la detonacin de una pistola, que era precisamente lo que haba pretendido conseguir la mujer. Conoca las costumbres de Kiki ya, y rea a mandbula batiente cuando hipaba, tosa o estornudaba el loro. Decidle que estornude suplic. Me hace mucha gracia cuando estornuda. Conque Kiki la complaci, emitiendo una hermosa variedad de estornudos, con gran asombro de Micky. Luego salieron a relucir los retratos de las nias, y los muchachos escucharon la historia de la vida de cada una de las tres hijas que tena la mujer. Dolly se dijo que no era posible que hubiesen existido en el mundo tres nias como aqullas antes, tan dulces, tan buenas, tan amantes, tan religiosas, tan imponderablemente lindas y tan extraordinariamente aburridas! A continuacin, Jack crey llegado el momento de que hablaran ellos. Dio un codazo a Jorge, que sac inmediatamente su fragmento de mapa. Mire le dijo a la griega, puede usted descifrarnos esto? Es un documento antiguo que hemos encontrado. Qu dice... y qu representa? La griega lo examin detenidamente con sus brillantes ojos negros. Es un plano o un mapa de alguna parte dijo. Pero no lo tenis completo aqu, qu

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Aventura en el Barco: El segundo fragmento del mapa

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lstima! Representa parte de una isla llamada Thamis o Themis, no puedo distinguir con exactitud cul. Ved, aqu est el nombre, en griego; pero vosotros no entenderis las letras, claro. Vuestro alfabeto es distinto. S; es parte de una isla; pero dnde estar, eso s que no lo s. No puede usted sacar ninguna otra cosa en limpio de ese mapa? pregunt Dolly. Hay algo de importancia en la isla repuso la mujer. Un templo quiz? No lo s. Hay un edificio marcado aqu... o quiz quiera representar una ciudad. Tampoco eso lo s. Podra deciros ms cosas si tuviese el mapa completo. Los nios haban estado tan absortos, que no oyeron los pasos quedos de alguien que se acercaba. Vieron de pronto una sombra. Y al alzar la cabeza, Lucy exhal una exclamacin. Era el seor Eppy, con los ojos ocultos tras las gafas de sol, como de costumbre. Ah..., algo interesante. Dejdmelo ver dijo tranquilamente el hombre. Y antes de que nadie pudiera detenerle, le quit el pergamino a la griega, de la mano, y se puso a examinarlo. Jorge intent arrancrselo de entre los dedos; pero el seor Eppy estaba en guardia. Lo alz en alto, y fingi bromear. No quiere dejrselo ver al seor Eppy! Malo, malo! Malo, malo! repiti inmediatamente Kiki. Y Micky, creyendo que se trataba de un juego, dio de pronto un salto en el aire y alarg la mano hacia el papel. Consigui cogerlo, cay de nuevo sobre el hombro de Jorge, y luego, sin soltar el pergamino, dio un brinco hacia una viga y se aposent en ella, fuera del alcance de todos, castaeteando excitado. El seor Eppy saba reconocer una derrota. Qu animalito ms gracioso! dijo con la voz la mar de amable, que logr hacer sonar al propio tiempo. Dios sabe cmo, la mar de enfurecida. Vaya, vaya..., tendremos que echarle una mirada a ese pergamino algn otro da! Dicho lo cual, dej a los estupefactos muchachos, encaminndose apresuradamente a su gandula.

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Aventura en el Barco: Adis, seor Eppy!

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CAPTULO XIII ADIS, SEOR EPPY!

Vaya! exclam Dolly, recobrando, por fin, el uso de la voz. Habr frescura! Jorge, no puede haber estado dormido cuando le viste t en la gandula! Debi verte mirarle, y adivin que tramabas algo... y anduvo buscndonos hasta encontrarnos. Maldita sea su estampa! exclam Jorge. Ahora ha visto dos de los fragmentos. Y sabe cul es la isla, por aadidura, porque estaba el nombre en el segundo trozo. Eso s que es mala pata. Dejaron a la sorprendida tendera y se dirigieron contristados a la proa del buque, agradeciendo la caricia del viento en el rostro. Micky haba bajado de la viga no bien hubo marchado el seor Eppy, y Jorge tena el pergamino nuevamente en su poder. Pero el mal estaba hecho: el seor Eppy lo haba visto! Si hay algo de verdad en nuestra suposicin, el seor Eppy ha visto lo bastante para comprenderla observ Jack, alicado. No puede decirse que hayamos sido muy listos en este asunto. Cualquier cosa menos eso. Nosotros mismos hemos revelado nuestro secreto! asinti Dolly. Estamos perdiendo facultades! De todas formas, no veo yo qu hubisemos podido hacer nosotros con lo del tesoro dijo Lucy, de pronto. Quiero decir... aunque supiramos exactamente dnde se encontraba, no podramos ir en su busca. Conque ms vale que renunciemos a l y si el seor Eppy quiere molestarse en buscarlo... que lo haga! Caramba! Pues s que eres generosa renunciando a lo que hubiera podido ser nuestro tesoro y diciendo que puede quedarse el seor Eppy con l! exclam Jack, exasperado. Y todo ello porque no quieres meterte otra vez en una aventura. Ah, caramba! grit Kiki. Y los nios enmudecieron al instante. Kiki haba dado su acostumbrada seal para anunciar la vecindad de Luciano. ste se acerc, sonriendo amablemente. Pareca haber olvidado por completo su ltima entrevista con ellos en su camarote y las quejas y los lloros. An le quedaban huellas del llanto en el rostro, pero, por lo dems, pareca la mar de alegre y animado. Hola! exclam. Dnde habis andado metidos durante la ltima media hora? Os he estado buscando por todas partes. Escuchad, mirad lo que me ha dado mi to! Ense a los nios unas piezas de dinero griego. Supongo que es que se arrepinti de haber arremetido contra m de aquella manera, no os parece? prosigui. Sea como fuere, se encuentra de muy buen humor ahora. Mi ta no acaba de comprenderlo! Los nios podan comprender divinamente el buen humor repentino del seor Eppy. Se miraron unos a otros, con amarga sonrisa. El seor Eppy haba conseguido lo que deseaba, o parte de lo que deseaba, y estaba contento. Se le antoj a Jack que el seor Eppy siempre consegua lo que pretenda... de una manera o de otra. El procedimiento le tena sin cuidado. Pens, con inquietud, que deban buscar escondites ms seguros que los del camarote para los restantes fragmentos del mapa. Se senta muy desanimado. De qu serva preocuparse? Ellos no podran hacer una gran cosa en la cuestin del tesoro! Cmo iban a poder? Ta Allie se negara a tener nada que ver con el asunto, estaba seguro. Y tendra que ponerse al frente de una persona mayor. Si Bill les hubiese acompaado en el viaje! Se le ocurri de pronto, una idea.

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Aventura en el Barco: Adis, seor Eppy!

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Me voy slo un rato anunci. Ya os ver luego. Y se march con Kiki, meditando. Por qu no buscar la isla de Thamis o Themis en un mapa moderno, y ver si estaba sealada en l? Resultara interesante saber exactamente dnde se encontraba. Si hasta pudiera hallarse cerca del lugar por el que en aquel momento ellos navegaban! Baj a la pequea biblioteca del buque con Kiki, y pidi un buen mapa de las islas. El bibliotecario le dio lo que peda, y mir, con muy poca aprobacin, a Kiki. No le gustaban loros en su tranquilo feudo. Sunate la nariz! le aconsej Kiki. Lmpiate los pies! Cuntas veces he de decirte que cierres la puerta? Puh!Pah! El bibliotecario nada dijo. Jams le haban hablado de aquella manera antes. Y ahora lo haca... nada menos que un loro! Estaba irritadsimo. Uno, dos, tres, va! dijo Kiki. E imit la detonacin de una pistola. El bibliotecario dio un brinco en su asiento. Lo siento muchsimo se apresur a decir Jack, temiendo que el hombre le echara. Le dio un golpe a Kiki en el pico. Modales, Kiki, modales. Es escandaloso! Escandaloso! repiti el loro, con voz plaidera. Y se puso a respingar de la misma manera que lo estaba haciendo el bibliotecario. Jack escudri el mapa de las islas olvidndose de Kiki en su abstraccin. Durante mucho rato no pudo encontrar a Thamis. Luego, de pronto, le apareci ante los ojos! No era una isla grande y tena sealada por la costa lo que pareca ser una ciudad o una poblacin. Una o dos seales pequeas indicaban, al parecer, pueblos; pero no haba ms poblacin grande que aqulla. Conque all era donde haba ido la legendaria flota cargada con el tesoro aos y aos antes! Entr en el puerto en el silencio y la oscuridad de la noche. Cmo descargaron el tesoro? Estaban en el secreto los habitantes de aquel lugar? Dnde lo haban ocultado? Deban haberlo escondido asombrosamente bien para que nadie lo hubiera podido descubrir en el transcurso del tiempo. Contempl el mapa, evocando mentalmente cuadro tras cuadro, conmovindose y excitndose ms a cada instante. Exhal un profundo suspiro, que Kiki imit sin vacilar. Si pudiera ir a Thamis; si pudiese ir a aquella ciudad junto al mar y echarle una mirada siquiera...! Pero sera el seor Eppy quien lo hiciese; el seor Eppy, que se saba de memoria todas las islas, y que poda permitirse el lujo de alquilar barcos que fueran de una a otra, explorndolas a su antojo. Jack pleg el mapa con otro suspiro. Desterr de su mente la idea, de una vez para siempre. Uno no poda ir en busca de tesoros a menos que fuese persona mayor. El sentido comn le deca que todos los planes que sus compaeros y l haban trazado no eran ms que una locura; sueos hermosos, pero completamente irrealizables. Sali de la biblioteca y march a cubierta. Haban puesto proa a otra isla. Iban a navegar muy cerca, para que los pasajeros pudiesen ver la romntica costa, pero sin hacer escala en ella. As pens Jack, por lo menos. Cuando se acercaron se dio cuenta de que deba haberse equivocado. O el barco iba a entrar en puerto, o iba a desembarcar gente en la canoa automvil que haba salido al encuentro del buque. Las mquinas dejaron de funcionar en aquel instante, y Jack se asom a la borda para ver cmo se acercaba la canoa.

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Aventura en el Barco: Adis, seor Eppy!

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No tard en hallarse junto al costado del barco, mecindose suavemente al impulso de las olas. Descolgaron una escala por el costado del Viking Star. Alguien empez a descender por ella, alguien que agitaba el brazo despidindose de otros que quedaban a bordo y que gritaban algo en idioma extranjero. Y de pronto Jack se llev una fuerte sacudida. Aquel alguien era el seor Eppy! Estaba dicindoles adis a su esposa y a su sobrino. Descendi hasta la canoa y salt sobre la cubierta de sta. Le descolgaron la maleta con una cuerda. l alz la cabeza y volvi a agitar el brazo, vindosele claramente las gafas de sol. Jack le contempl melanclico y enfurecido. Maldito seor Eppy, maldito individuo! Estaba seguro de que conoca el motivo de su marcha. El seor Eppy saba lo suficiente para poner las cosas en marcha e iniciar la bsqueda del tesoro de Andra. Iba a Thamis. Se apoderara del tesoro cuyo paradero l y los dems nios haban descubierto en el mapa. Sera suyo. Y, con toda seguridad jams sabran ellos cul haba sido la suerte de tanta riqueza, si haba sido hallada, en qu consista, ni nada. Era como leer la mitad de un libro enormemente emocionante y que se lo quitaran a uno antes de haberlo acabado, sin que jams pudiera conocer el final. La canoa automvil se alej del buque. Desaparecieron el seor Eppy y sus gafas ahumadas. Jack se apart de la borda y fue en busca de los otros. Se pregunt si estaran enterados de la partida del to de Luciano. Los encontr en el camarote. Micky haba comido algo que no le sent bien y tena nuseas. Le cuidaban con ansiedad. Ni siquiera se haban dado cuenta de que las mquinas del barco se haban detenido, y volvan a ponerse en marcha ahora. Vaya! estaba diciendo Dolly, en el momento de entrar Jack. Ahora ya est bien. Verdad que s, Micky? No debieras ser tan glotn. Jack entr con cara tan sombra, que todos se sobresaltaron. Qu pasa? inquiri Jorge. Lo peor anunci Jack, sentndose en la cama ms cercana. Quin creis que se ha ido en una canoa automvil, con maleta y todo? Quin? preguntaron los tres a coro. El seor Eppy! Corriendo tras nuestro tesoro! Conoce la isla, ha adivinado que el tesoro de Andra debe hallarse all... y ha marchado a poner las cosas en movimiento. As es como yo lo interpreto por lo menos! Es un golpe muy fuerte dijo Jorge. Lo hemos echado a perder todo de verdad. No hemos sabido llevar el asunto, ni mucho menos. Y el seor Eppy es hombre que sabe aprovechar hasta los segundos.

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Aventura en el Barco: Adis, seor Eppy!

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Ya podemos renunciar a todas nuestras grandes ideas asinti Dolly. No hay derecho! Con lo emocionada que me senta yo! Apuesto a que haba ido a mandar un radiograma pidiendo que acudiera aqu una canoa a recogerle, cuando yo le vi salir de la cabina del radiotelegrafista observ Jorge, recordando el hecho. Ese primer trozo de pergamino debi bastar para hacerle entrar en accin. Ahora ha visto el segundo, y est seguro! Es una mala suerte dijo Lucy. No solemos llevar las cosas tan mal en otras ocasiones. Hola..., quin viene hacia aqu? Ah, caramba! exclam Kiki al punto. Y, en efecto, se abri la puerta y entr Luciano con su sempiterna exclamacin: Ah, caramba! Qu creis que ha sucedido? Que te has quitado de encima a tu to repuso inmediatamente Dolly. Luciano ri. S. Se ha ido. Dijo que haba recibido un mensaje urgente de negocios, y que no poda perder ms tiempo haciendo el idiota por ah conmigo y con mi ta. Troncho, lo que yo me alegro de que se haya ido! No es una persona muy agradable, en efecto repuso Jack. Me alegro de que no sea to mo. Tiene algunas cosas que no pueden llamarse ni agradables ni atractivas. Ni lo son anunci Luciano, que ahora se senta libre para decir lo que pensaba de su to. Sabis que quera que le llevase vuestro barquito tallado y que no os dijese una palabra? Qu os parece eso? Nada bueno le contest Jack. Y, te lo llevaste? Claro que no! exclam el nio con tanta indignacin que todos quedaron convencidos de que deca la verdad. Por quin me habis tomado? Ninguno dijo por quin le tomaban. Les pareci una lstima aguarle la alegra. Luciano les mir, radiante. Ahora podremos jugar como es debido, sin que mi to puedo meterse para nada, verdad? No creo yo que la presencia de tu to nos afectara en un sentido ni en otro le asegur Jack. No deseo volver a hablar con l. Como tema de una conversacin, no puede resultar ms desagradable. Ah suena el batintn, avisndonos para que nos vistamos y dirijamos al comedor. Ms vale que te vayas, Luciano. No comiste al medioda, y debes estar medio muerto de hambre. Vaya si lo estoy asinti Luciano. Y se fue, encantado de la vida. Los otros, sin embargo, parecan cualquier cosa menos encantados. Es ms, su aspecto era decididamente sombro. Bueno... he ah el fin de lo que pareca una aventura la mar de prometedora dijo Jorge. Pero estaba equivocado. No era el fin. En realidad, aquello no era ms que el principio.

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Aventura en el Barco: Empiezan a ocurrir cosas

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CAPTULO XIV EMPIEZAN A OCURRIR COSAS

Empezaron a suceder cosas al da siguiente mismo. El buque navegaba, como de costumbre, por un mar azul purpreo, y el sol brillaba en el firmamento salpicado de nubecillas deslumbradoramente blancas y trozos de luminoso azul. Pasaban planeando las gaviotas, y flotaban sobre el agua o volaban por encima del barco numerosas otras aves. Todos los pasajeros se hallaban instalados cmodamente en las gandulas, leyendo o dormitando, o esperando la llegada de la limonada helada que solan repartir los camareros al medioda. Hasta los nios, fatigados de tanto jugar al tenis, holgazaneaban en sus asientos. Kiki estaba posado en el respaldo de la silla de Jack, descabezando un sueo tambin. Haba estado persiguiendo a las gaviotas, aturdindolas por completo y dejndolas desconcertadas al llamarlas con una voz completamente igual a la suya. Ahora se senta cansado. Micky, hecho un ovillo, se haba quedado profundamente dormido a la sombra de un bote salvavidas. Apareci un botones; el encargado de hacer recados y de llevar y traer cosas para los pasajeros. Llevaba ahora un sobre alargado, sobre una bandeja: Iba gritando: Radiotelegrama para la seora Mannering... Radiotelegrama para la seora Mannering... Jorge le dio con el codo a su madre e hizo una sea al botones para que se acercase. La seora Mannering alz la cabeza con sobresalto al or su nombre. El muchacho se acerc y le entreg el sobre. Lo abri, preguntndose de quin podra ser. Se lo ley en alta voz a los nios: Su ta gravemente enferma la llama. Vuelva en avin, si puede, y yo ir a hacerme cargo de los nios. Radiotelegrfieme, por favor, BILL. Todos quedaron silenciosos. Ay, Seor! murmur por fin, la seora Mannering. Tena que ocurrir una cosa as durante un crucero. Qu har? Esto muy bien eso de decir: Vuelva en avin. Pero, desde dnde? Y, cmo puedo volver siquiera? No te disgustes, mam le contest Jorge. Ya me encargar yo de todo. Conozco muy bien al segundo oficial y l me dir lo que has de hacer. En cuanto a nosotros se refiere agreg Jorge, no tiene por qu preocuparse. Sabe que nos encontramos perfectamente a bordo. Supongo que no querr que regresemos todos con usted en avin! Oh, no; claro que no. Sobre todo despus de haber pagado un precio tan alto por el pasaje respondi la seora, preocupada an. Ay, Seor, cunto detesto que ocurran las cosas tan inesperadamente! De veras que s. Mam, querida, no te preocupes dijo Dolly. Puedes tomar un avin en el primer puerto que toquemos si hay aerdromo. Estars en Inglaterra maana. Y Bill se har cargo de nosotros, como dice. Probablemente te saldr a recibir a Croydon si el avin aterriza all, te instalar en el tren, y luego tomar otro avin para reunirse con nosotros. Disfrutar del resto del crucero. Y quiz regreses t tambin.

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Aventura en el Barco: Empiezan a ocurrir cosas

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Oh, no; yo no volver. No, ta Polly tiene uno de sus ataques serios respondi la seora. Ha sido tan buena para conmigo... y para con vosotros tambin... que he de quedarme con ella hasta que est completamente restablecida. Oh, qu poco me gusta tener que dejaros! La seora Eppy no pudo menos de or todo esto. Le habl a la seora Mannering. Yo puedo vigilar a los cuatro hasta que llegue su amigo. Despus de todo, tengo que cuidarme de Luciano, que tiene aproximadamente la misma edad. Har con mucho gusto cuanto pueda. Le estoy muy agradecida dijo la seora Mannering, levantndose de su gandula, ayudada por Jorge. Supongo que es una estupidez que me preocupe por ellos...; son bastante mayores ya..., pero, se meten en unos jaleos ms grandes a veces! March con Jorge. ste result muy til en verdad. Busc al segundo oficial y, a los pocos momentos, tuvo arreglados todos los detalles con su ayuda. El buque se desviara un poco de su ruta para hacer escala en una isla que tena aeropuerto. Se expedira inmediatamente un radiograma para que la estuviese aguardando un aeroplano. La seora se encontrara en Inglaterra en menos de nada. Podramos aguardar en la isla hasta que su amigo llegara en su avin anunci el segundo oficial, despus de consultar con el capitn. Slo supondra modificar muy levemente nuestro programa..., que es bastante flexible, como ya sabe. Bueno..., quiere radiarle instrucciones al seor Cunningham para que sepa a qu hora ha de salir a esperarla a Croydon? Fue sorprendente la facilidad con que se arreglaron las cosas despus de todo. Fue una tontera que me disgustara y azorase les dijo la seora Mannering a los nios. Gracias a Jorge, todo se ha arreglado maravillosamente. Me marchar maana, y Bill llegar ms tarde... Posiblemente la misma noche. Es una delicia! Las nias ayudaron a hacer el equipaje. El Viking Star puso proa a una isla grande, donde haba un buen aeropuerto. Los nios vieron despegar a varios aviones cuando se aproximaba la nave, porque el aerdromo se hallaba cerca de la costa. Acudi una lancha motora en busca de la seora, que dio a los nios un beso de despedida. No os metis en ningn jaleo les suplic. Sed buenos. Manteneos alejados de todo peligro y barullo. Dadle a Bill recuerdos de mi parte y decidle que, como os meta en alguna aventura, jams, jams, le perdonar! Agitaron el brazo en despedida al alejarse la canoa. La observaron con los prismticos, y vieron desembarcar a la seora en el muelle. Un mozo carg con su equipaje. Ha subido a un taxi anunci Jack. Ahora parte para el aerdromo. No tardar en estar en vuelo! Media hora ms tarde despeg un avin del aeropuerto de la costa y gan altura. Vol hacia el barco, describi dos crculos sobre l, y enderez el vuelo hacia el oeste. Ese era el avin de mam dijo Jorge. Hasta me ha parecido verla agitar un pauelo. Bueno..., feliz viaje tenga! Y ahora hemos de andar al tanto para recibir a Bill. Un silencio extrao rein entre los nios. Todos estaban pensando en lo mismo, pero ninguno se decida a decirlo. Jack carraspe. Ah..., sabis..., ahora que ha sucedido esto..., ah... Se interrumpi. Todos aguardaron cortsmente. Bueno, sigue dijo Dolly. Ah..., estaba pensando prosigui Jack, estaba pensando que ahora..., bueno..., ahora que viene Bill y todo eso... Ah... Volvi a interrumpirse. Dolly solt una risita.

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Lo dir yo por ti anunci. Es lo que todos hemos estado pensando. Nuestro querido Bill viene... y podremos contarle todo lo del mapa y del tesoro de Andra... y el seor Eppy. Y, quiz..., quiz haga l algo! Troncho, s! murmur Jack. No saba cmo decirlo para no parecer un poco falto de sentimientos habindose acabado de marchar ta Allie. Pero las cosas han cambiado ahora. Tal vez piense Bill que debemos hacer algo. Pero, qu requeteestupendo! exclam Jorge, respirando profundamente. Y en el preciso momento en que empezbamos a perder toda esperanza! No podamos arrastrar a mam a una aventura dijo Dolly. Pero con Bill es distinto. Quiero decir..., bueno, no es que l quiera que nos metamos en una aventura..., pero es muy posible que crea que l debe hacer algo. Y sabremos, por lo menos, lo que ocurre asinti Jack. Qu magnfico va a ser poder ensearle el barquito tallado... y el mapa... y contarle todo! Hurra por Bill! Se acerc Luciano con una expresin bastante solemne en el semblante. Ah, caramba! Siento una barbaridad todo esto. Espero que llegue tu madre sana y salva. Jorge, y que su ta se ponga mejor. Confo que esto no os echar a perder el resto del viaje. Lo siento una barbaridad. Gracias le contest Jorge. Ya nos iremos reponiendo del disgusto. Ah, caramba! Me haba olvidado por completo de daros esto. Lo siento. Mi to me lo dio antes de marcharse, y me dijo que os lo entregara. No puedo imaginarme de qu se trata. Jack lo tom. Adivin lo que era y no se equivoc. Era el fragmento de mapa que el seor Eppy haba tomado prestado. Lo haba metido en un sobre cerrado, con una notita. Gracias. No es muy interesante, despus de todo. P. Eppy. Jack se ech a rer. Que no es muy interesante, dice! Apuesto a que se ha entretenido en copiarlo. De buen provecho le sirva! Se apresur a ocultar bien el fragmento en un lugar seguro de su pantaln. Se alegraba de que el seor Eppy no hubiese visto los dems pedazos del plano. No obstante, era muy probable que no le hiciese falta alguna verlos. Quizs adivinara dnde se encontraba el tesoro si conoca la isla. Y, en ese caso, no parara mucho tiempo all! El da transcurri con bastante lentitud. La seora Eppy result un poco molesta, porque se tom demasiado en serio su promesa de cuidar de los nios. Los busc a las horas de comer, y hasta le dijo al camarero que los sentara a su mesa. Pero Jack no estaba dispuesto a pasar por ello. No, seora Eppy le dijo cortsmente, pero con firmeza. Esperamos a nuestro amigo Bill Cunningham esta noche... o maana por la maana a ms tardar. Conservaremos nuestra propia mesa. Gracias de todas formas por sus cuidados.

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Aventura en el Barco: Empiezan a ocurrir cosas

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Luciano se llev una desilusin y puso morro. Ni siquiera sonri cuando Kiki y Micky se disputaron un pltano, y acabaron por partirlo de un tirn. Despus de la cena, los nios subieron a cubierta, con la esperanza de que llegara Bill aquella noche. El segundo oficial no haba recibido mensaje de ninguna clase, conque opinaba que quiz s que llegase. Con toda seguridad me hubiese mandado un radiograma de no llegar hasta maana dijo. Sabe muy bien que tenemos inmovilizado al buque, aguardndole. De todas formas, yo en vuestro lugar me acostara. A lo mejor llega a medianoche! Se negaron a acostarse. Sentados sobre cubierta, vieron hundirse el Sol por occidente en un fulgor dorado. Vieron cmo se tornaban rosadas las nubes. Observaron cmo iba deslizndose la oscuridad por el mar y contemplaron las aguas que se iban haciendo ms y ms purpreas, hasta apenas distinguirse del firmamento. Las estrellas salieron luego, y las aguas rutilaron de nuevo. Lucy estaba casi dormida en su gandula cuando Jack le dio un codazo. Despierta! Ah viene un aeroplano! Quiz sea el de Bill! Despert al instante, acercndose a la borda con los dems. El avin descendi a la pista de aterrizaje del aeropuerto. Deba ser el de Bill! Al cabo de media hora, oyeron ponerse en marcha el motor de una canoa automvil en el puerto. Es Bill que viene ahora! exclam Lucy: Hurra por Bill! La canoa se fue acercando ms y ms. Se detuvo junto al buque, desde el que se descolg una escala. Alguien empez a subir por ella. Lucy no pudo contenerse por ms tiempo. _Bill! exclam. Es usted Bill? Bill! Y una voz conocida le repuso: Ah, del barco! Claro que es Bill! Y Bill era, en efecto. Estaba saltando a cubierta, y los cuatro nios corrieron a l. Se le echaron encima, le abrazaron, medio le ahogaron, y fueron abrazados a su vez. Querido Bill! Oh, Bill! Qu alegra volverle a ver! Ahora todo est bien. S, todo est bien asinti Bill, levantando a Lucy en vilo. Caramba! Cunto me alegro de veros a todos! Ahora s que nos divertiremos!

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Aventura en el Barco: Bill escucha la historia

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CAPTULO XV BILL ESCUCHA LA HISTORIA

Bill tena hambre y sed. Los nios, excitados y felices, le condujeron al saln, donde pidi unos bocadillos de jamn y pollo y algo de beber para l y, como cosa especial, unos emparedados para los nios. Aunque permitidme que os diga que vais a tener unos sueos terribles esta noche por comer tan tarde les advirti. Conque si os persiguen osos en sueos, u os cais de algn aeroplano, o naufragis..., no me echis de ello la culpa a m! No se la echaremos respondi Lucy. De todas maneras, ahora que s que est usted aqu, ni siquiera me importar tener pesadillas... Aparecer usted en ellas para salvarme! El camarero se present con la comida, sonriendo. Tambin llevaba un pltano para Micky y otro para Kiki, cada uno en su plato. A Kiki los platos le causaron una viva impresin: pocas veces le servan o l en uno de aquellos cacharros! Se empe en volver a poner en l su pltano despus de cada picotazo, con gran regocijo de los nios. Veo que Kiki se ha vuelto todo cortesa observ Bill, dndole un formidable mordisco a su bocadillo. Caramba!, qu bueno est esto! Hace horas que no como nada. Bueno, chicos, cmo van las cosas? Tenemos mucho que contarle, Bill dijo Jack. Y es la mar de interesante todo. Hemos tropezado con algo la mar de emocionante. S, claro; lo contrario me hubiese extraado dijo Bill. Pero, no creis que vais a meterme en ninguna de esas aventuras atolondradas esta vez! He venido a hacer un viaje tranquilo y reposado. Kiki lanz un formidable chillido que le hizo dar un brinco. Micky! exclam Jack. Te has llevado el pltano de Kiki! Dale un cachete. Jorge. No tardar en haber pelea de lo contrario. Bueno, Kiki, ya te conseguir otro. Pobre lorito, ya ves lo que has adelantado con dar muestras de modales. Colocas comedidamente el pltano sobre el plato, despus de cada bocado... y va Micky y te lo quita! Es muy mono ese mico dijo Bill, acaricindole la barbilla a Micky. Supongo que es tuyo. Jorge. No comprendo cmo te las arreglas para ir recogiendo animales por todas partes. A ver..., has tenido un zorro pequeo..., una lagartija..., un escincoideo..., un cabrito blanco como la nieve..., dos frailecitos..., ratas blancas... y ahora, un mono. Vaya, vaya... Bueno, mientras no se te ocurra hacerlo con un hipoptamo o un puado de leones..., por m no hay inconveniente! Los nios ardan en deseos de hablarle del mapa del tesoro, pero les pareci que deban dejarle comer los bocadillos primero. Les cont cmo haba salido a recibir a la seora Mannering al aerdromo en Inglaterra, y la haba dejado instalada en el tren con rumbo a casa de su ta. Luego mont en su avin particular y emprendi el vuelo. Solo? pregunt Lucy. No. Con un amigo mo... Tim Curling... No creo que le conozcis vosotros. No quieres comerte todos tus emparedados, Lucy? Bueno, pues ya te ayudar yo a comerlos. S, Tim vino tambin, y le dej con el aeroplano. Va a alquilar una canoa automvil y navegar un poco por ah. Oh! Cunto me gustara que pudisemos nosotros hacer eso tambin! exclam Dolly. De veras? respondi Bill, sorprendido. Si yo cre que os gustaba estar en este buque tan grande y cmodo! Estis acostumbrados ya a los barcos de remo, de vela y de motor. ste debe resultar una novedad para todos vosotros. Y lo es asinti Jack. Pero..., bueno, le contamos nuestras noticias, Bill?

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El detective se comi hasta el ltimo trozo de los emparedados y termin de beber. Abri la boca en colosal bostezo, que Kiki se apresur a imitar. Supongo que no puede esperar hasta maana, verdad? dijo. Luego vio la desilusin reflejada en el rostro de los nios y se ech a rer. Oh, bueno..., desembuchad. Trae el barquito tallado, Lucy orden Jack. Yo tengo los cuatro fragmentos del mapa. Date prisa. Aguardaremos a que regreses antes de empezar. Lucy march corriendo. Regres muy aprisa, jadeando, con el barquito entre las manos. Bill lo tom. Qu preciosidad! exclam. Esto tiene mucho valor, lo sabais? De dnde lo sacasteis? Sali entonces la historia de cmo haba descubierto Lucy el barco en la botella en compaa de Luciano, comprndolo como regalo para Jorge en el da de su cumpleaos. En voz excitada y baja, para que nadie pudiese orles, los nios explicaron cmo se haba roto la botella y de qu inesperada manera haban encontrado dentro el pergamino. Luego Jack sac el mapa, en cuatro pedazos todava. Bill lo examin con inters. Luego se puso en pie. Bajad a mi camarote dijo. Creo que ser ms prudente hablar all. Todo esto resulta algo extraordinario. Satisfechos de la forma en que Bill haba recibido su relato, los nios bajaron la escala en direccin a los camarotes. Se metieron todos en el de Bill. Lo conocan perfectamente porque haba sido el que ocupara su madre. Lograron comprimirse todos lo bastante para sentarse encima de la cama con Bill en el centro. Corred un poco a Micky, queris? suplic el detective. No hace ms que largarme la respiracin por el cuello. Bueno, vamos a ver..., qu es este mapa? Es muy antiguo, eso se ve. Por qu est en cuatro pedazos? Explicdmelo. Se lo dijeron. Le contaron la leyenda del tesoro de Andra. Le hablaron de la extraa conducta del seor Eppy. Le dieron a conocer su partida y todo lo que teman. Bill escuch atentamente, haciendo una breve pregunta de cuando en cuando. Una vez hubieron terminado, sac la pipa, empez a cargarla, muy despacio, de tabaco. Los nios aguardaron. Saban que Bill estaba meditando. Les lati con violencia el corazn. Qu pensaba Bill de su relato? Lo tomara en serio? Tomara cartas en el asunto? Bueno dijo el detective, encajndose la pipa entre los dientes y hablando por las comisuras de la boca, mientras se buscaba una cerilla en el bolsillo. Bueno..., pues creo que habis dado con algo. Pero baso mi creencia en el comportamiento del seor Eppy y no en el mapa, puesto que no s lo bastante de l para descifrarlo. Habis dado muestras de ingenio en vuestra intentona por conseguir que os lo expliquen, y habis acoplado muy bien varios hechos curiosos... tal como el haber descubierto el nombre de Andra en el barquito, y vuelto a observarlo en el mapa.

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S; eso fue un golpe de suerte asinti Jack. Cree usted que el mapa es de verdad autntico, Bill? Quiero decir..., cree usted que existe alguna esperanza de que indique dnde se encuentra el antiguo tesoro? No lo s contest Bill, dndole chupadas a la pipa. No tengo manera de saberlo. Tendra que llevarle el mapa a un experto, hacerlo descifrar debidamente, averiguar todo lo posible acerca de la leyenda de Andra... Quiz no sea ms que un cuento, comprendis?... y ver si existe, en efecto, una isla que se llame Thamis y qu aspecto tiene. S que existe anunci Jack, con voz triunfal. La encontr yo en un mapa. Bill se ech a rer. No s cmo es que siempre os las arreglis para dar con algo extraordinario dijo. Cuando empezaba a creer que nos esperaba un crucero agradable y tranquilo, descubro que he de ir a la caza de un experto en documentos antiguos capaz de traducir un griego tan remoto, que es probable que resulte imposible leerlo correctamente. Y si hay algo en el asunto, supongo que no tendremos ms remedio que visitar esa isla llamada Thamis. Bill! De veras, Bill? exclam Jack, encantado. Y Jorge se puso a saltar sobre la cama, casi tirndoles al suelo a todos. Dolly agarr a Lucy, con los ojos muy brillantes. Estaban todos llenos de alegra de que Bill no se hubiese redo del asunto. Ms vale que nos acostemos ahora dijo Bill. Es muy tarde. Hablaremos de todo esto por la maana. Pero..., no os excitis! Lo ms que podemos hacer es entregarle este mapa a un experto y quiz hacer una excursin de ida y vuelta a Thamis, si es que est lo bastante cerca, para echarle una mirada. Despus de todo, no hay que olvidar que estamos haciendo un crucero. Los nios se levantaron de mala gana, Bill les acompa a sus respectivos camarotes. Voy a subir a cubierta a acabar de fumarme la pipa anunci. Que descansis! Jack y Jorge se despertaron con sobresalto a primera hora de la maana. Se incorporaron. Empezaba a filtrarse la luz por el portillo y se oa un ruido muy curioso muy por debajo de ellos. Son las mquinas del buque dijo Jack con alivio. Me estaba preguntando qu rayos poda ser... Qu ruido ms extrao hacen! Qu est pasando? Se han parado anunci Jorge, despus de escuchar unos instantes. No..., ah van otra vez... y no suenan nada bien. No tienen ese zumbido uniforme de otras veces. Dios quiera que no haya sucedido nada anormal. Han vuelto a pararse ahora dijo Jack. Bueno..., si hay peligro, ya oiremos tocar la sirena y el camarero vendr a golpearnos la puerta. S. Y los chalecos salvavidas estn preparados dentro del armario; conque no hay nada de qu alarmarse asinti Jorge, sintiendo sueo otra vez. No es nada. Vamos a dormirnos. Pero a la hora de levantarse descubrieron que el buque segua sin usar las mquinas. Se hallaba estacionado en el azulado mar, mecindose un poco, a no ms de una milla o dos de la isla en que se encontraba el aerdromo ms prximo. Qu raro! exclam Jack, vistindose a toda prisa. Llam a la puerta de las muchachas al pasar por delante acompaado de Jorge. Subieron a cubierta y encontraron a su amigo, el segundo oficial. Qu ocurre? le preguntaron. Por qu nos hemos parado? A Mac le estn dando que hacer sus mquinas les respondi el oficial. Supongo que pronto estarn funcionando como es debido otra vez. Vieron acercarse a Bill. El detective llevaba levantado un buen rato y haba estado dando vueltas por cubierta para hacer ejercicio. Corrieron a su encuentro, y l sonri. Hola! Estis preparados para desayunar? Yo tengo un apetito voraz. Hola, Micky; hola, Kiki.

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Micky, Kiki, Micky, Kiki, Mi... empez el loro y Jack le dio un golpe en el pico. Basta. Haz un poco de ejercicio. Ve a perseguir a las gaviotas. Pero Kiki no tena el menor deseo de hacerlo. Estaba aburrido de gaviotas ya. Adems, quera desayunar. El desayuno resultaba agradable a bordo porque siempre haba toronjas, y a Kiki le encantaban. Le gustaban con delirio las cerezas con que adornaban las medias toronjas, y los nios se turnaban en darle la suya. Una vez terminado el desayuno, llevaron a Bill a ver todo el barco. No les permitieron bajar a la sala de mquinas porque stas no marchaban bien. Mac estaba de un humor de perros, y llevaba toda la noche tratando de repararlas. Aquella maana apareci una nota en el tablero de avisos: Como consecuencia de una avera en las mquinas, el Viking Star vuelve a puerto. Se dar una nueva notificacin a los seores pasajeros a las seis en punto de esta tarde. El Viking Star regres lentamente a la isla del aeropuerto, funcionando laboriosamente las mquinas y con extrao ruido. Salieron a su encuentro varias embarcaciones motoras para averiguar qu suceda. En una de ellas iba Tim, el amigo de Bill. No tard en hallarse a bordo, y el detective hizo las presentaciones. Tim, stos son los cuatro nios de los que te habl. Ten cuidado con ellos, o te metern en alguna aventura peligrosa. Son as. Colcalos en el centro de un tmpano de hielo y se las arreglarn para encontrar una aventura! Tim les fue simptico a los nios. Era ms joven que Bill, y tena una mata de pelo muy rebelde con la que jugaba el viento, y unos ojos tan verdes como los de Lucy. Tena tantas pecas como ella y como Jack, y una risa la mar de contagiosa. Ms vale que desembarquis en la lancha motora conmigo, no? le dijo a Bill. Volver a la isla. Es interesante. De acuerdo respondi Bill. Pasaremos el da juntos. Vamos, nios..., escala abajo todos!

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CAPTULO XVI BILL HACE UNAS CUANTAS AVERIGUACIONES

Pasaron un da maravilloso en la isla. Tim alquil un coche, y se marcharon a explorar. Comieron en una poblacin grande que haba en el centro de la isla, una poblacin de verdad, con tiendas, autobuses y cines. Despus de comer, Bill desapareci. He odo hablar de un viejo que es un verdadero experto en documentos antiguos les dijo a los nios. Uno de los ms grandes que existen, es una suerte. Ir a verle. Llevas los cuatro fragmentos del mapa, verdad, Jack? El nio hizo un gesto afirmativo. Los nios haban decidido que resultara ms seguro llevarlos encima que dejarlos a bordo. Se los dio a Bill dentro de un sobre. Ojal diga el experto que es autntico! Escuche..., se lo decimos a Tim? No correris ningn peligro hacindolo. Tim es de absoluta confianza! Pero que l crea en vuestra historia p no, eso ya es harina de otro costal. Conque, durante la ausencia del detective, los muchachos le contaron su secreto a Tim. ste mostr cierta tendencia a sonrer primero y considerarlo todo simple fantasa. Pero los vio tan serios, que comprendi que ellos, por lo menos, se lo crean todo. Intent mostrarse serio tambin. Es la mar de maravilloso dijo. Tambin crea yo en todos esos cuentos de tesoros cuando era nio. Ha sido muy bueno y comprensivo Bill con tomarlo en serio y con ir a que descifraran vuestro mapa. Los nios se dieron cuenta de que no se tomaba el relato en serio en realidad, y dejaron el tema, corteses, pero chasqueados. Una pequea duda se introdujo en la mente de Lucy. Sera un simple cuento? No..., no era posible que el seor Eppy hubiera obrado de aquella manera tan rara de carecer de importancia el asunto. Bill tard mucho en regresar. Los nios estaban cansados ya de esperar y Tim estaba sugiriendo que fueran a hacer una excursin en el coche a una colina de forma rara que se vea en la distancia cuando apareci el detective por fin. Siento haber tardado tanto dijo. Encontr al viejo. Parece como si hubiese salido del siglo XV, tan anticuado y polvoriento est. Y es tan lento en sus cosas, que casi me dio un ataque de histeria. Pero no cabe duda que es una autoridad en estas cosas. Qu dijo? pregunt Jack, congestionado de emocin. Es autntico. De eso no cabe la menor duda repuso el detective, y todos suspiraron de alivio. No se sabe si ser una copia de algn mapa an ms antiguo, o si es un mapa original, trazado por un marinero griego, hace cosa de cien aos o as; probablemente se trata de una mezcla de ambas cosas segn l. La isla de Thamis. Se la seala claramente en el mapa y, aun cuando el nombre no figurase, hubiera podido reconocrsela por su forma: uno de sus extremos presenta su litoral con una configuracin muy rara. S, eso ya lo not dijo Jorge. Siga, Bill!

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El mapa consta de dos partes distintas prosigui el detective. Una de ellas muestra la isla y lleva marcada una ciudad o puerto. El experto no conoce personalmente la isla; conque no puede asegurar de cul de las dos cosas se trata. En la otra parte se ve la ciudad o el puerto en cuestin y es, al parecer, una gua o un conjunto de instrucciones para llegar a un punto determinado de la poblacin donde se halla algo de gran valor. Dice que no est claro si este algo es un tesoro, un templo o acaso una tumba; slo sabe que es algo de gran valor para la persona que traz el mapa primitivo. Los nios le estaban escuchando, pendientes de sus palabras. Aquello era maravilloso! Pero..., no cree l que se trate del tesoro de Andra? inquiri Jack. l no conoce muy bien esa historia, al parecer... Dice que existen centenares de leyendas acerca de piratas, tesoros, secuestros y todo eso..., la mayor parte de ellas falsas. No tuvo gran cosa que decir sobre ese particular. Se inclina a creer que se trata de un templo. Yo creo que se trata del tesoro de Andra anunci Lucy, con los ojos muy brillante. De veras que s! Consegu que nos volviera a dibujar todo el mapa con las palabras griegas en ingls..., pues lo habla extraordinariamente bien dijo Bill. Y extendi sobre sus rodillas una hoja nueva de papel, en la que apareca reproducido el mapa con palabras inteligibles para ellos. Los nios lo contemplaron, demasiado emocionados para poder hablar. S, aqulla era la reproduccin exacta, con palabras inglesas, y a las partes descoloridas trazadas claramente. Cuan maravilloso! Hasta el propio Tim sinti un gran inters y casi empez a creerse la historia. Jack ley algunas de las palabras, escritas en ingls, en un susurro: Laberinto..., catacumbas..., dos-dedos..., diosa..., pjaro..., campana..., troncho!, qu significa todo eso? Estn los laberintos y catacumbas en esta ciudad o puerto? Escondieron el tesoro en ellos? No lo sabemos. Lo nico que nos consta es que aqu se seala el camino para llegar a un lugar determinado de la ciudad, donde puede encontrarse algo de valor..., si es que no se ha encontrado ya, y se lo han llevado, o si no ha sido destruido contest Bill. Pero no debis olvidar que el original de este mapa cuenta probablemente con centenares de aos de existencia. Es muy probable que el camino sealado haya desaparecido ya. Es ms, lo ms lgico es que ya no exista. Oh, Bill! Cree usted eso de verdad? inquiri Dolly con reproche. Pues, con franqueza, s respondi el detective, con gran desilusin de los muchachos. Creo que el mapa es autntico..., de eso no cabe duda, en realidad..., pero tambin creo que todo esto ha sucedido hace tantos siglos, que no hay la menor esperanza de hallar el camino secreto que aqu figura. O se habr construido ya por encima de l, o habr quedado destruido, o se habr olvidado por completo..., de suerte que a lo mejor no hay ni entrada siquiera a las catacumbas o a los laberintos, sean stos cuales fueren. Pero..., es evidente que el seor Eppy cree que existe alguna esperanza dijo Jorge. Ah, eso me recuerda!... Ese viejo, el que he visitado, conoce al seor Eppy. Dice que es un verdadero manitico en estas cuestiones..., le traen verdaderamente de canto. Y, como consecuencia de ello, lleva a cabo las mayores excentricidades concebibles. Compra y vende islas como si se tratara de libros, de alfombras o de cuadros. Reconoce que el seor Eppy sabe mucho de las islas y de las antigedades que en ellas pueden encontrarse... Pero no cree que, porque crea en el mapa, por ejemplo, ello implique que haya motivos para excitarse. Me dio a entender que por el mero hecho de que el seor Eppy le d importancia, casi es como para que los dems hagan todo lo contrario.

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Maldita sea! exclam Jack. As, pues, es posible que no signifique este mapa nada despus de todo. Mejor dicho, lo ms probable es que no tenga valor alguno. Eso es lo ms probable, en efecto, como t dices asinti el detective. Ello no obstante, si tuviremos la ocasin, y no la tendremos, claro, nada me importara alquilar una canoa automvil y hacer una excursin a Thamis, dondequiera que se encuentre. Oh! Ojal pudiramos! dijo Lucy. Resultara delicioso, aunque no fuera ms que verla. Os podra llevar yo anunci inesperadamente Tim. Es decir, si no est demasiado lejos. No hay tiempo respondi el detective plegando el mapa. Tenemos que estar de vuelta a las seis, como sabes. Gracias de todas formas, Tim. Bueno, creo que va siendo hora de que nos pongamos en marcha. Para cuando llegaron al puerto, eran las cinco y media. Al Viking Star lo haban pilotado hasta el mismsimo malecn, y yaca all, blanco y hermoso, pero sin seal alguna de movimiento que implicara la inminencia de la partida. Estaba puesta la pasarela y bajaba por ella un tropel de viajeros, entre ellos Luciano y su ta. No le haban visto en todo el da, salvo de lejos, y no le haban hecho el menor caso entonces, puesto que no deseaban que se les colgara, ahora que tenan all a Bill. El nio les salud agitando el brazo y grit: Ah, caramba! Dnde habis estado todo el da? Mi ta quera que fueseis con nosotros a comer con unos parientes mos de la isla. Lo sentimos! le grit Jack en respuesta. Tenamos otros planes! Ya nos veremos otro rato! Quin es ese muchacho? inquiri Bill. Ah..., supongo que ser Luciano, el sobrino de vuestro seor Eppy. Debe resultaros un engorro! Oh, sabemos tratarle y mantenerle a raya cuando nos conviene dijo Jorge. Mire..., aqu est el tablero de avisos. Y hay uno puesto. Qu dice? El aviso estaba escrito con tiza sobre el negro tablero. Deca lo siguiente: Los armadores del Viking Star tienen el sentimiento de comunicar a los seores pasajeros que el buque se ver precisado a permanecer en el puerto durante uno o dos das para reparar las averas que ha sufrido en las mquinas. Los seores pasajeros podrn permanecer a bordo si as lo desean, o instalarse en el hotel que los armadores han dispuesto para dar alojamiento a los que prefieran pasar estos das en tierra. Tambin podrn hacer uso de las lanchas motoras que los armadores suministrarn para los que deseen explorar esta romntica extensin del mar Egeo. Firmado: L. Peterson, capitn El mismo pensamiento se le ocurri a los cuatro nios a un tiempo. Se miraron unos a otros, brillantes los ojos. Podramos, verdad que s? dijo Lucy. Y los otros la comprendieron. Jack movi afirmativamente la cabeza. Tom del brazo a Bill. El detective mir a los nios. Sonri expansivamente, y luego solt una carcajada al ver la ansiedad con que cuatro semblantes le contemplaban, reflejando todos una misma pregunta. Podemos ir a Thamis, despus de todo...? Esto es lo que queris saber, eh? dijo. Pues, la verdad, no veo por qu no hemos de hacerlo. Todo parece indicar que vamos a estar aqu unos das, y si la compaa nos suministra una lancha motora..., bueno, aceptaremos su bondadoso ofrecimiento y saldremos por ah con ella!

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Bill! Bill! Eso es maravilloso! exclamaron todos. Y Jack y Jorge empezaron a golpearse mutuamente la espalda, y las nias le oprimieron los brazos a Bill hasta hacerle chillar. Kiki y Micky se largaron a toda prisa del brazo de los muchachos yendo a refugiarse, con sorpresa y disgusto, al tablero de avisos, sobre el que se posaron. Vamos..., basta de comedia dijo Bill, riendo an al ver la alegra de los nios. Subamos a cubierta y hagamos planes antes de mudarnos para comer. Recoged a Micky... Est borrando la primera parte del aviso con la cola. Se dirigieron a un rincn favorito de la cubierta de paseo y se sentaron. Suena demasiado bueno para ser verdad dijo Jack, encantado. Nos ponemos a pensar que todo es intil, que tendremos que renunciar a nuestros propsitos... y, de pronto, sucede algo imprevisto y todo se arregla. S; sabamos que no podamos hacer nada sin Bill, y Bill no estaba aqu. Y, de pronto, se present dijo Lucy. Y, luego, sabamos que seguamos sin poder hacer nada, porque tendramos que continuar el crucero en el buque agreg Dolly, y de pronto, sufre una avera, tiene que quedarse en puerto, y podremos largarnos solos! Es extraordinaria la manera con que consegus todo lo que deseis dijo Bill. Hablemos de la lancha motora para maana. Creo que alquilaremos una por nuestra cuenta. Si usamos una de las que suministren los armadores, tendremos que ir con otros pasajeros..., y es seguro que ellos no querrn ir a Thamis, est donde est. Ni nos interesara a nosotros su compaa contest Jack. No... Alquilaremos una lancha por nuestra cuenta. Puede venir Tim tambin? Tiene otros planes respondi Bill. Pero se lo diremos por si quiere acompaarnos. Bueno..., resultar emocionante por lo dems. Tendr que averiguar esta noche dnde est Thamis exactamente. Es necesario que nos enteremos de la ruta exacta, de lo contrario podramos pasarnos semanas y semanas navegando por entre las islas. Oh, Bill..., verdad que es magnfico? dijo Lucy. Trabajo me cuesta aguardar hasta maana. Jack, Jorge..., vamos a ver la isla del tesoro despus de todo! Vamos a verla de verdad!

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CAPTULO XVII A THAMIS, POR FIN!

Bill no tard en obtener toda la informacin que deseaba. Esa es la ventaja de ser persona mayor dijo Dolly. Las personas mayores parecen poder averiguar siempre cualquier cosa, y disponerlo todo en muy poco tiempo. S... Bill ha averiguado dnde est Thamis, ha conseguido un mapa de la ruta, y hasta ha logrado descubrir el nombre de un marinero griego que tiene una canoa automvil y conoce el camino! dijo Jack, con admiracin. Habl con un marinero griego tripulante de este barco, y supo que un hermano suyo era propietario de una canoa de alquiler contest Jorge. Lleg la maana siguiente. Los nios haban hecho un buen desayuno y el camarero que les serva tan bien en el comedor les dio unos enormes paquetes de comida para llevarse consigo. He puesto tambin una toronja entera, dos cervezas y cuatro pltanos para el seorito Micky y el seorito Kiki dijo, bailndole la risa en los ojos. Lucy se ech a rer. Oh! Qu raro y qu cmico suena llamarles as! Seorito Kiki! Kiki, has odo eso? Seorito Kiki! Seorito Kiki, oritokiki, kikiorito empez el loro. Y solt luego una carcajada. Bajaron todos al malecn por la pasarela. Tim les estaba aguardando. Haba odo la noticia. Buenos das, jefe le dijo a Bill. Puedo hacer algo en su obsequio hoy? Nos vamos a echarle una mirada a Thamis le contest Bill. Le he alquilado la canoa a un griego que conoce la ruta, al parecer. Querras venir con nosotros? Si ya has hecho los planes y te da igual, no os acompaar hoy contest Tim. Tengo aqu un individuo que quisiera volar un rato. Puedo llevarle en el avin? Claro que s contest el detective. Y si vuela usted por encima de Thamis, saldenos dijo Jack. De acuerdo sonri Tim. Me enterar de dnde est esa isla. Estad al tanto. Se march, y Bill se volvi para buscar la embarcacin que haba alquilado. Se le acerc un griego bajo, moreno, de ojos brillantes y tmida sonrisa. Salud y habl en ingls chapurreado. Yo Andros, seor, gracias. Mi hermano l dice que mister quiere mi barco. Mister, seor, aqu lo tengo. Bien. Gracias, Andros contest Bill, contemplando el barquito, limpio y bien cuidado, atracado all cerca. Es una embarcacin muy bonita. Usted conoce la ruta de Thamis, verdad? Thamis. S, mister. Pero Thamis sitio pobre. Andros le lleva islas hermosas. No, gracias. Queremos ir a Thamis contest con firmeza el detective. A Andros pareci sorprenderle que quisieran ir a Thamis. Isla pobre repiti. Visitas no van all, mister. Yo le llevo sitio hermoso. Escuche..., es que no sabe ir a Thamis? pregunt Bill. Parece como si no supiese. Ah, sabe... Bien, pues entonces, a Thamis. Y ya podemos ponernos en marcha. Thamis, mister, seor asinti Andros. S, s, Thamis. Isla muy, muy vieja, pero nada ah ahora, mister. Mir con inters al loro y al mono. Ellos vienen al mismo tiempo tambin? Claro repuso Jack, subiendo a la canoa y ayudando a las muchachas a imitarle. Vamos, Bill, mister, seor.

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Misterseor, misterseor, misterseor! aull Kiki. Pii, suena el pito! Pam, pum, Dios salve al Rey! Andros le mir, boquiabierto. Micky le salt al hombro y luego volvi de un brinco al de Jorge, tan excitado estaba. Hasta le tir de la cola a Kiki, verdadera estupidez, porque Kiki acechara ahora la ocasin para darle un picotazo... y Micky tena una cola muy larga en que recibirlo! Andros puso el motor en marcha. La embarcacin sali del pequeo puerto, dejando atrs al Viking Star, bello, pero silencioso. No tardaron en hallarse en alta mar, surcando las olas y mecindose sobre ellas. El sol calentaba, pero el viento era fuerte. El cabello de las nias onde tras ellas, que rieron de deleite al sentir tanto aire en la cara. Despus del calor del barco, aquello resultaba delicioso. A qu distancia est Thamis? inquiri Jack. Andros volvi la rizada cabeza. Cuatro horas, cinco horas dijo. Va usted all con frecuencia? pregunt Bill. No, no, mister, seor. Isla pobre. Voy a Janos, la siguiente, donde mi hermana vive. Thamis isla muerta, mister, seor. Qu querr decir? se pregunt Jack. Una isla pobre muerta! No suena gran cosa como sitio, verdad? Hombre, alguna clase de puerto o poblacin tendr que haber all repuso Jorge. El marcado en el mapa. Pareca bastante grande. Debe haber la mar de habitantes, y eso significa tiendas y cosas. No puede estar muerta del todo! Fue una excursin agradabilsima. El mar estaba picado y, sin embargo, se hallaba lleno de destellos y centelleos. La embarcacin avanzaba como un ser vivo, ronroneando su motor. A las doce comieron todos, bendiciendo al camarero que se le haba ocurrido ponerles una merienda tan esplndida. Cinco clases distintas de emparedados..., cuatro clases distinta de pastel..., media libra de galletas..., panecillos, mantequilla, queso y tomates..., toronjas, cerezas y pltanos para Kiki y Micky dijo Jack. Lucy se sent a comer, muy contenta, de cara al viento. Pareca muy feliz. Los otros la miraron y se dieron codazos unos a otros para llamarse la atencin. Aguardaron. Saban exactamente lo que iba a decir. Abri la boca y todos dijeron a coro: Sabis? Siempre me parece que la comida sabe mucho mejor cuando se come al aire libre! Lucy les mir con sorpresa. Qu extrasimo es eso! exclam. Estaba a punto de decir yo eso mismo. Los nios se echaron a rer. Ya lo sabamos dijo Jorge. Lo dices siempre, Lucy. Aguardamos a que abrieras la boca para decirlo y, te ahorramos el trabajo! Tontos! dijo Lucy. Y se ech a rer. Andros ri tambin. Le eran simpticos aquellos nios y sus extraos animales. Se haban negado a compartir sus provisiones y estaba consumiendo la comida de que se haba l provisto. sta se compona de un pan bastante negro, un queso muy fuerte a juzgar por el olor, y una jarra de bebida de alguna clase. Kiki y Micky consumieron su racin juntos, con solemnidad. A Micky le haca poca gracia la fuerte brisa que le soplaba todos los pelos hacia atrs o hacia delante, segn se sentase. Y tampoco le gust nada a Kiki cuando se le alzaron las plumas como un paraguas vuelto al revs.

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Aventura en el Barco: A Thamis, por fin!

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Los dos se colocaron en un rincn resguardado, compartiendo la toronja, las cerezas y los pltanos. Micky pel cortsmente un pltano y se lo entreg a Kiki. Le quita la piel de la misma manera que nosotros dijo Lucy. Siempre me parece la mar de listo cuando le veo hacerlo. Listo dijo Andros, sealando a Micky. Bueno y listo. Por desgracia, Micky estrope la buena opinin que el marino tena de l, tirando la piel de pltano tan descuidadamente, que le aterriz a Andros encima de la cabeza, colgndole de una manera muy cmica por encima del ojo derecho. Kiki solt una de sus risotadas, y estaba a punto de agregar la piel de su pltano a la de Micky, cuando Jack intervino y se la quit. Misterseor, misterseor, mster loritoseor grazn Kiki, intentando apoderarse nuevamente de la piel. El barco continu su marcha, pasando de cuando en cuando otras islas una o dos grandes, pero la mayora pequeas. Por fin alz Andros la mano y seal hacia oriente. Thamis dijo. Mister seor, Thamis. Todos miraron con avidez hacia el lugar que sealaba. Vieron una isla pequea, purprea en la lejana, que pareca ir alzndose ms sobre el agua a medida que se acercaban. Thamis! Era de veras Thamis, la antigua isla sealada en el mapa? Los nios se inclinaron hacia delante con avidez, y la vieron cmo tomaba forma. La imaginacin de Lucy se puso a trabajar. Luengos aos antes, pens, la flota de barcos cargados de tesoros se haba acercado sigilosamente a aquella isla durante la noche. Pronto veran la ciudad que muestra el mapa..., la ciudad del tesoro! Quizs pens uno de los barcos se llamara Andra como nuestro propio Barco de la Aventura. Quiz se dirigiera al mismo punto que nos dirigimos nosotros. Nos estamos aproximando mucho. Veremos la ciudad pronto, la que est sealada en el pergamino. Hay un buen puerto? inquiri Bill, volvindose hacia Andros. El hombre pareci sorprenderse. Oh, no, mister, seor. No puerto ahora. Slo dos sitios en que desembarcar. Yo, Andros, los dos conozco. Les llevo al puerto de la ciudad antigua. Magnfico! se dijo Jack. Ahora estaremos ya pronto all... en la ciudad antigua que seala el mapa. Dios quiera que no la hayan modernizado demasiado, como las poblaciones que hemos visto en algunas islas. Ah..., ahora s que estamos cerca. Lo estaban. Les era posible ver playas rocosas azotadas por las olas. Buscaron la ciudad, y vieron edificios que llegaban hasta la propia orilla del mar. Pareca raro que no hubiese un puerto como era debido. Las ciudades costeras siempre tenan puerto. El barco avanz con cuidado, yendo Andros al tanto para no dar con ningn escollo, siguiendo una ruta que pareca conocer. Se diriga a una especie de canalizo que penetraba tierra adentro. Los nios guardaron silencio al aproximarse a la isla. Tenan la mirada fija en la ciudad. Sin saber por qu, no les pareca normal. Algo le suceda. Daba la sensacin de... bueno, de estar muerta, pens Lucy.

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Jack se acord de sus gemelos y se los llev a los ojos. Solt una exclamacin: Troncho! Quin iba a suponerlo! Qu pasa? le preguntaron los otros, con impaciencia creciente. Es todo ruinas respondi el nio, apartndose los gemelos de los ojos y mirando a sus compaeros. Es una ciudad en ruinas! No se me haba ocurrido pensar en esa posibilidad! Yo, Andros, decirlo intervino el marinero. Yo decir isla pobre, isla muerta. Una granja, dos granjas quiz. Ciudad ida. Nadie all. Todos marchado a otras islas ahora. Entraron en el pequeo canalizo. Era profundo y de agua serena. Ustedes desembarcan y yo espero? pregunt Andros. No ver mucho. Toda muerta y pobre esta isla. S, mister seor. Yo les llevo sitios mejores. Desembarcaremos, Andros contest Bill. Trae el resto de las provisiones, Jack. Ms vale que exploremos, ya que estamos aqu. Merendaremos entre las ruinas. Resultarn bastante interesantes, supongo. Sin saber exactamente qu pensar, los nios saltaron de la embarcacin a una repisa. Subieron unos escalones antiguos, desgastados, y llegaron a lo que deba haber sido la calle principal de la ciudad. Estaba cubierta de vegetacin ahora, y resultaba difcil caminar por ella. Haba ruinas por todas partes. Bill contempl algunas de ellas de cerca. stas tienen centenares de aos dijo. Qu inducira a la gente a abandonar Thamis y marcharse a otra parte? Quiz la isla no produjera lo suficiente para su subsistencia. Qu sitio! Da una sensacin tan rara de abandono, que me parece que estoy viviendo hace siglos dijo Lucy. Ojal reviviera la ciudad..., se llenase de la gente de antao..., viramos a los antiguos habitantes andar y correr por las calles, asomarse a las ventanas, bajar al puerto que hubiese entonces a ver los barcos. Pues yo confo en que no reviva de pronto dijo Dolly. Me llevara el susto ms grande de mi vida. No me hace mucha gracia ya, tal como est, tampoco. Estaba construida sobre una pendiente colina, y los edificios se alzaban uno sobre el otro, algunos de ellos reducidos a una simple pared o dos, otros a hueco cascarn, y aun otros de aspecto habitable, hasta que los nios se asomaron al interior y vieron los agujeros en las paredes y el techo desconchado. Casi en la cima de la colina haba un antiguo templo en ruinas, con uno o dos arcos an en pie. Sus macizas columnas formaban quebrantada hilera con una o dos gaviotas posadas en la rota parte superior. Bill arranc parte de la hierba que creca en el suelo del templo, y les ense a los muchachos el hermoso mosaico que haca de piso. Bill, hay aqu alguna cosa que est en el mapa? pregunt Jack. Era todo tan distinto a lo que l se imaginaba, que la idea de un tesoro oculto pareca ahora absurda. Bill sac la copia nueva del mapa. Mire..., seguramente ste es el sitio por el que entramos con la canoa dijo Jorge, sealando. Dice caleta. No se llamara caleta ese sitio? Y, mire, la entrada principal del camino que conduce al tesoro se encuentra en la vecindad de la caleta.

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Oh, Bill, volvamos atrs y exploremos por all! suplic Dolly. Bill se ech a rer. Desde luego, nos hemos dejado trastornar un poco por el cuento! dijo. Bueno. Vamos. En cualquier caso, nos pillar camino de la embarcacin. Lleguemos hasta la cima de la colina primero sugiri Jack. Podramos ver el resto de la isla as. No es muy grande. De acuerdo contest el detective. Y llegaron hasta arriba. Les era posible ver desde all hasta el otro lado del islote, donde el mar azul oscuro estaba salpicado de olas coronadas de espuma. Era un lugar desnudo y rocoso; pero, aqu y all se vean pequeas extensiones de verdor y algunos edificios pequeos. Las granjas que mencion Andros, supongo dijo Bill. Caramba! Vaya si tena razn cuando la llam isla pobre y muerta! No es exactamente la idea que yo me formaba de una isla del tesoro! Dieron media vuelta para bajar la colina sobre la que se alzaba la medio derruida ciudad. Empezaron a bajar con cuidado. A mitad del camino Lucy se detuvo a escuchar. Oigo algo dijo. Yo tambin anunci Dolly. Una campana que toca! Qu puede ser?

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CAPTULO XVIII UNAS CUANTAS SORPRESAS

Pareca tan extrao or sonar una campana en aquella ciudad muerta y silenciosa, que el pequeo grupo se sobresalt. El sonido se acerc ms. Toln, toln, toln! A Kiki no le gust tampoco, y se aplast contra la mejilla de Jack. Micky castaete. Toln, toln, toln! Algo viene por la esquina dijo Jack, de pronto. Y as era, en efecto. Asom un borriquito gris con una campana grande colgada del cuello! Llevaba cestas a ambos lados, llenas de algo que iba tapado con paos blancos! Y lo cabalgaba, a horcajadas, un nio. Santo Dios! exclam Dolly, sentndose sobre una piedra llena de alivio al ver que era la campanilla de un burro lo que les haba asustado. No s qu crea yo que iba a aparecer! Supongo que ese nio procede de una de las granjas dijo Bill, con cara extraada. Pero, a qu ha venido a este sitio, si aqu no vive nadie? Entonces ocurri algo an ms sorprendente. El muchacho vio a las cinco personas que le observaban, y las salud con una sonrisa. Salt del burro, seal las cestas, y grit algo incomprensible, que los nios supusieron sera la lengua de Thamis. Luego acerc el burro a ellos y empez a retirar los paos que cubran el contenido de los cestos. Es comida dijo Bill, con asombro. Pan..., quesos..., carne. Caramba! Lo est descargando todo! En efecto, el muchacho lo estaba descargando sin dejar de hablar. Evidentemente no comprenda por qu no le ayudaba nadie, y dirigi unos cuantos comentarios a los dos nios, quienes, naturalmente, no entendieron una palabra. Oye, muchacho, qu es todo esto? pregunt Bill, sealando la pila de provisiones. El nio contest con otro torrente de palabras, sealando primero a Bill y luego a la comida. Cualquiera dira que todo esto lo ha trado para nosotros exclam el detective, exasperado. No lo comprendo en absoluto. El muchacho mont el burro otra vez. Le tendi la mano a Bill, con la palma para arriba. Aquello estaba bastante claro. Quera dinero! Vaya, vaya..., esto s que me deja de una pieza exclam Bill, estupefacto. Magnfica bienvenida a Thamis, en verdad..., pero totalmente inesperada. No queremos la comida, hijo mo. No la queremos! Vuelve a llevrtela!

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No hubo manera de hacerle comprender al muchacho. Se enfad mucho, y se golpe la palma de la mano para darle a entender al detective que quera dinero. Bill acab por echarle un puado de monedas en la mano. El nio las cont con cuidado, movi afirmativamente la cabeza, sonri de una forma deslumbradora y luego le escupi groseramente a Micky. El mono le devolvi el escupitajo y Kiki gru como un perro. El borrico retrocedi ante Kiki y se puso a rebuznar. Ji-ooo! Jiiiii-jo! Kiki se sobresalt enormemente, pero no tard en rehacerse, y emiti un rebuzno a su vez. El nio exhal un grito de sorpresa, le dio un fuerte golpe al burro en los costados con los talones desnudos, y dobl al galope la esquina, sonando la campanilla. Ton-ton-ton-ton-ton! Bill se sent y se rasc la cabeza. Bueno, y, qu os parece eso? pregunt. Un regalo de excelentes provisiones enviado por alguien a quien no conocemos, y que es imposible que haya sabido que nos encontrbamos aqu. S que es un poco raro asinti Jack. Nada me importara comerme uno de esos panecillos. Todos los probaron. Eran muy buenos. Mientras los coman, todos estaban pensando en el muchacho del borrico. No lograban explicarse en forma alguna su aparicin en aquel lugar. Qu vamos a hacer con esta comida? pregunt Jorge. No se conservar si la dejamos al sol. Parece una lstima dejar que se eche a perder tan buena comida abandonndola aqu. En efecto asinti Bill. Bueno, lo nico que podemos hacer es meterla en algn sitio fresco... y confiar en que ese muchacho volver! Recogieron las provisiones y entraron en un edificio cercano. Haba un agujero en el suelo, sobre el que proyectaba su sombra una pared medio en ruinas. Introdujeron las provisiones en l, preguntndose qu sera de ellas. Ahora, mejor ser que bajemos a la caleta y busquemos la entrada o lo que sea que indica el mapa indic Bill. Lo sac del bolsillo para consultarlo y los nios lo miraron tambin. No la encontraremos, conque no os hagis ilusiones advirti el detective, que en su fuero interno, estaba convencido ya de que nada descubriran en aquella pobre isla muerta. Bajaron por una calle cubierta de vegetacin y cascotes, y llegaron a la rocosa caleta. All se encontraba la lancha automvil, mecindose suavemente. Andros estaba profundamente dormido en el lado de la embarcacin donde haba sombra. El grupo baj por la repisa de roca hasta la lancha. Bill exhal una exclamacin: Claro! Es eso! Qu, Bill? inquirieron inmediatamente los muchachos. En el mapa figura la indicacin Dos Dedos, sin motivo aparente alguno. El perito me jur que eso era lo que quera decir la palabra. Cre que se trataba, posiblemente, del apodo que en tiempo antiguos haban dado a alguien. Pero ahora comprendo lo que significa. Mirad all. Los nios miraron hacia donde sealaba Bill, y por encima de ellos y a cierta distancia a la izquierda, vieron una roca curiosa. Pareca un puo... con dos dedos alzados! S, dos dedos. All estaban. Y Dos Dedos figuraba como seal en el plano! Vamos. Eso es indicacin de algo dijo Bill. Y subieron hasta llegar al extrao peasco. Encontraron un agujero detrs de l, un agujero que dara cabida fcilmente a una persona. Bill sac la lmpara de bolsillo. La encendi. Quiz haya alguna especie de pasadizo... S que lo hay! Esto es verdaderamente extraordinario! Creo, Jack, que ser mejor que vuelvas a la canoa y traigas una linterna o dos, si las encuentras. Mi lmpara no es todo lo buena que debiera ser.

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Jack corri a la lancha. Andros continuaba durmiendo. Vio dos faroles y los recogi, trasladndolos con gran sigilo a la roca de los dos dedos, y entregndoselos en los sitios difciles a Jorge, que haba salido a su encuentro. Muy bien dijo Bill. Los encenderemos. Yo llevar uno, y t puedes llevar otro, Jack. Ahorrar mi lmpara de bolsillo. Encendieron las linternas dentro del agujero. No era lo bastante grande para ser una caverna. Result ser un simple agujero grande tras la pea; pero en el fondo se vea algo que pareca un hueco para internarse en la colina. Era posible que fuese la entrada sealada en el mapa? Usted cree que lo es, Bill? pregunt Lucy con avidez, cuando quedaron encendidas las linternas y alz el detective una de ellas para escudriar el estrecho corredor rocoso del fondo. No; no puedo creerlo contest Bill. Debi ser conocido este agujero de todo el mundo durante muchos aos cuando la ciudad estaba habitada. Supongo que se trata de una simple coincidencia. Los nios, claro est, se resistieron a creer tal cosa. Se sintieron emocionadsimos al avanzar por el oscuro pasadizo. ste se prolong unos cien metros, desembocando, por fin, en un ancho patio. Bill alz la linterna. El resplandor ilumin paredes rocosas. Pero..., qu era aquello del fondo? La pared tena un aspecto distinto all. Se acerc a ella con la linterna. La luz dio sobre grandes bloques de piedra colocados como si se tratara de una gran puerta irregular. Por qu construiran esto aqu? murmur Bill, sorprendido. Movi la linterna para iluminar el resto de la caverna. Las paredes eran de roca lisa y brillante. La nica abertura era aquella por la que haban entrado desde el estrecho corredor. Volvi a iluminar las piedras empotradas. Luego baj la linterna. Esto se construy para ocultar alguna otra abertura dijo por fin. A los nios se les fue el alma a los pies. Es inmensamente fuerte, como veis..., una puerta de grandes bloques de piedra, una puerta que no es posible abrir ni hay manera alguna de franquear. Bill, usted cree que est tapando la entrada que dice el mapa? inquiri Jack, consternado. Pues s..., s que lo creo. Se construy hace muchos, muchos aos..., es antigua, como podris observar. Slo Dios sabe por qu la construyeron! Sea como fuere, ah est... y nos para en seco aun antes de que hayamos dado, como quien dice, el primer paso! Si ste es el camino que menciona el mapa, la ruta que ha de seguirse para llegar a dondequiera que fuese escondido el tesoro, resulta imposible seguirlo. Completamente imposible! Oh, Bill! exclam Lucy. Es terrible eso. No hay ningn paso? Encargadle a Micky que lo busque. Si existe un agujero, por pequeo que sea, Micky lo encontrar. Ya sabis lo que son los monos. Mndale, Jorge. Ve, Micky..., ve y busca le orden Jorge. Micky le mir interrogador. No le gustaba aquello de explorar pasadizos oscuros; pero salt del hombro del nio y march obediente a explorar. Kiki le estuvo observando y luego vol a una repisa que haba por encima de la inmensa puerta de piedra.

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Llamad al mdico dijo en voz hueca. Lorito tiene un catarro. Llamad al mdico. Micky fue a reunirse con l de un salto. Corri de un lado para otro, metiendo la pata all y all por grietas y hendiduras, pero era bien claro que no haba nada que descubrir, porque no tard en volver y posarse nuevamente en el hombro de Jorge, apretndose contra su cuello temblando de miedo. No hay nada a hacer dijo Bill. Deposit la linterna en el suelo, con la intencin de guardarse el mapa. Cuando lo estaba doblando, Lucy solt un grito de asombro. Qu pasa? pregunt Jack, con sobresalto. Mirad...!, qu es eso que hay all..., en el suelo? Es..., es posible que sea... que sea... la pila de una lmpara de bolsillo? Jorge vio lo que sealaba, y fue a recogerlo. Se acerc con ello a la luz de la linterna. S..., eso es, en efecto..., una pila gastada de una lmpara de bolsillo parecida a la de Bill. Bill..., no habr dejado caer usted una pila, verdad? Claro que no contest el detective. S, se trata de una pila gastada... Alguien debe haberla tirado para meter otra nueva en su lmpara. Evidentemente, no somos los nicos que conocemos este lugar! Lucy se estremeci. Lamentaba haber descubierto la pila. Senta una sensacin la mar de rara. Quin haba estado en aquella caverna y por qu? Vaymonos, Bill dijo. Aqu nada podemos hacer, puesto que est tapiada la puerta. Volvamos a Andros. A m no me gusta esto. Bueno. Regresemos dijo el detective. De todas formas, tendramos que volver ahora. Llevamos aqu la mar de tiempo, y tenemos que regresar a bordo del buque esta noche. Vamos. Salieron de la caverna, bajaron por el estrecho pasadizo y llegaron al agujero. Dieron la vuelta a la pea de los dos dedos, y se encaminaron a la caleta. Y entonces se llevaron una sorpresa tremenda. La lancha automvil haba desaparecido! Se quedaron mirando el sitio en que haba estado, como si no pudieran dar crdito a sus ojos. Dnde est la canoa? pregunt Dolly, con voz desfallecida. Miraron arriba y abajo de la caleta. Ni rastro de embarcacin. Caso extraordinario! De pronto Jack exhal un grito, y seal hacia el mar. No es sa? pregunt. Mirad... all! Esforzaron todos la vista, y Bill asinti con sombro movimiento de cabeza. S..., lo parece. Qu diablos inducira a Andros a marcharse sin nosotros? Qu cosa ms asombrosa! Estaba dormido como un tronco a bordo cuando recog yo las linternas dijo Jack. Ni se movi siquiera. Todo pareca estar en orden entonces. Que me ahorquen si lo comprendo murmur el detective, desconcertado. Pareca un individuo bueno y de confianza... y ni siquiera le he pagado an. Qu rayos le impulsara a obrar de esa manera? Viaja bastante aprisa esa canoa dijo Jorge. Casi se ha perdido de vista ya. Vaya, vaya, vaya..., pues henos aqu empantanados en nuestra isla del tesoro como dos y dos son cuatro! Lucy se alarm una barbaridad. Asi a Bill del brazo. Qu vamos a hacer? pregunt. Hemos de quedarnos aqu, Bill? No seas tonta, Lucy le dijo Jack antes de que el detective pudiera contestarle. Adnde hemos de ir si no nos quedamos aqu? Tienes escondido un avin en alguna parte, preparado para hacer frente a una situacin como sta?

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Cllate, Jack le dijo Bill, rodeando con un brazo a Lucy. No te alarmes, Lucy, que todo se arreglar. Slo se trata de una de nuestras aventuras!

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CAPTULO XIX TODA CLASE DE SORPRESAS

Permanecieron all un rato, no muy seguros de lo que deban hacer. Resultaba aquello demasiado inesperado. Luego Bill se sacudi como perro que sale del agua, y mir, sonriendo, a sus compaeros. Bien... pues parece que vamos a tener que pasar la noche aqu, verdad? Y prepararnos nosotros mismos la cena. Menos mal que tenemos las provisiones de ese muchacho trajo en su burro! Y Jack tiene lo que queda de nuestra merienda tambin. Ah, s! Haba olvidado eso ya! exclam Dolly con un dejo de contento. Haba estado pensando que no iban a tener nada que comer. Podemos ponernos a llenarnos el estmago en seguida dijo Bill. Encontraremos un lugar en que dormir, sin dificultad. Hace mucho calor, conque no es fcil que nos pase nada. No tengo especial inters en ir a una de esas granjas que hemos visto de lejos, porque a Andros pudiera ocurrrsele volver en busca nuestra. Debe haberse vuelto loco. Fue una noche curiosa la que pasaron en Thamis. Marcharon en busca de las provisiones e hicieron una magnfica comida. Volvieron a dejar las que le sobraron en el sitio fresco en que las pusieron la vez anterior. Luego salieron a vagar por la silenciosa ciudad en ruinas. Lucy recogi una especie de tenedor de metal, o por tenedor lo tom por lo menos, al que le faltaban dos pas. Bill haba andado buscando algn lugar en que dormir, sin tener mucho xito que digamos. Por ltimo, escogi una habitacin no muy alejada del templo derruido, que an conservaba tres paredes en pie, y un trozo de techo. Estaba cubierta de vegetacin, pero tendra que servirles de alcoba. Empezaba a ponerse el sol. No tardara en desaparecer. Bill decidi meter las provisiones en la alcoba tambin, para tenerlas a mano si queran comer algo. Con ayuda de los muchachos se las llev del agujero en que las guardara, y las deposit con sumo cuidado entre espesa y fresca hierba. Se alegraba de que hubiese tanta cantidad. Cuando el sol desapareci por fin todos se sentan cansados. Lucy bostezaba casi sin parar, y lo propio le suceda a Kiki. Micky explor concienzudamente el cuarto; lo encontr merecedor de su aprobacin, y se aposent sobre Jorge en cuanto el nio se hubo preparado un lecho bastante blando con la abundante hierba. Los cuatro nios se quedaron dormidos inmediatamente. Kiki se pos sobre la cintura de Jack en cuanto vio que haba conciliado el sueo. El muchacho se lo haba quitado de encima de un empujn dos o tres veces ya, pero ste no se despert. Conque el loro permaneci encima de l y meti la cabeza debajo del ala. Bill, tumbado, contempl las estrellas visibles por los agujeros del techo. Estaba furioso consigo mismo por haber llevado a los nios a Thamis. Ahora haban vuelto a meterse en dificultades; y todo ello por causa de un tesoro legendario y la mar de esquivo... un tesoro que no deba existir desde haca aos... si es que haba existido alguna vez! Se rompi la cabeza pensando en el muchacho del burro que le haba llevado comida. Se devan los sesos reflexionando sobre la puerta tapiada y la pila seca que encontrara Lucy... Pero lo que ms le dio que pensar de todo fue la brusca desaparicin de Andros. Estaba a punto de quedarse dormido cuando oy ruido. Micky debi orlo tambin, porque se movi, alz la cabecita, y mir en torno suyo. Bill aguz el odo y contuvo el aliento. Era, en efecto, un ruido lo que perciba? Era preciso prestar la mayor atencin. De pronto oy el inconfundible sonido de una voz! Luego otra, profunda y quejumbrosa. De dnde salan?

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Se incorpor con cautela y volvi a escuchar. Las voces sonaron de nuevo y, a continuacin, unas pisadas... pisadas que bajaban por la derruida calle! No le gust ni pizca. Quin demonios caminara por la antigua ciudad muerta a altas horas de la noche? Kiki haba odo las voces tambin. Sali volando de la alcoba y se escondi debajo de la repisa de un arco, aguardando. Las pisadas se aproximaron. Las voces tambin, sosteniendo una conversacin. Bill se apost silenciosamente junto a una ventana destrozada y observ. No haba ms luz que la de las estrellas, pero tal vez lograra distinguir algo. Dos oscuras figuras aparecieron por la calle. Se iban deteniendo de cuando en cuando. Le pareci a Bill como si se estuvieran asomando a todos los edificios en busca de algo. Se asomaran a aqul y descubriran a los nios? Se pregunt si convendra que saliese y se encarara con los desconocidos. Quines eran? Luego decidi que la gente que anda por las calles de una ciudad en ruinas en plena noche no es la ms indicada para escuchar una peticin de ayuda, y permaneci donde se encontraba. Las dos oscuras figuras llegaron cerca. Oy las voces otra vez, pero hablaban un idioma extranjero, probablemente el griego, y no le fue posible comprender una palabra. Era evidente que andaban buscando algo. Y Bill adivin, de pronto, de qu se trataba. Las provisiones quiz! Tal vez el muchacho las hubiera llevado para ellos. A stos no los haba encontrado, pero a Bill s, y a l se les haba entregado. Ahora los hombres las iban buscando, seguros de que el muchacho las habra descargado en alguna parte. Mirarn aqu dentro entonces pens el detective. De eso no cabe la menor duda. Pero no lo hicieron. En el preciso instante en que llegaron al arco donde se encontraba oculto Kiki, ste imit la detonacin de una pistola. Crac! Los nios se despertaron todos, incorporndose al punto. Era demasiado grande su sobresalto para que emitieran sonido alguno y, en cuanto oyeron el Chitn! de Bill, aguardaron en silencio. Los dos hombres estaban alarmadsimos. Bill los vio agarrarse el uno al otro. Dijeron algo rpidamente. Sin duda se preguntaban el uno al otro qu era aquel ruido. Kiki los contempl. No le gustaron. Se puso a rer a carcajadas, y esto horroriz a los hombres mucho ms de lo que hubiese podido hacerlo ninguna otra cosa. La risa de Kiki era tan por completo idiota, que les hel la sangre en las venas. Kiki call por fin. Hinch la garganta. Empez la famosa imitacin del silbido de una locomotora al atravesar un tnel, aumentando paulatinamente el volumen del sonido. Fue una imitacin magnfica, y obtuvo resultados muy satisfactorios. Los hombres aullaron tambin de pnico y rompieron a correr tan aprisa como se lo permitieron las piernas, seguros de que algo terrible les persegua. Kiki dej or una nueva detonacin y se puso a rer otra vez. Caramba, Kiki! dijo Bill cuando hubieron desaparecido los hombres. Buena representacin! Quin andaba ah fuera, Bill? pregunt Dolly, extraada.

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No tengo la menor idea. Pero me da en los huesos que se trataba de dos hombres hambrientos que andaban buscando la comida que nos regal el muchacho del burro. Sea como fuere, se han largado a toda velocidad. Kiki estuvo maravilloso, verdad? dijo Jack. Buen chico, Kiki! Pjaro listo! Kiki solt un hipo descomunal. Perdn! Llamad al mdico! Pii suena el pito! S, muy bonito; pero basta ya de eso orden Jack. Bill, quin cree usted que eran esos hombres? Acabo de decroslo... No tengo la menor idea. No acabo de comprender este sitio. Vamos, echmonos a dormir otra vez. No creo que vuelvan esos individuos. Y si tenemos ms visitas, estoy seguro de que Kiki sabr cmo tratarlas! Volvieron a echarse a dormir. Bill pas un rato pensando, y acab por dormirse a su vez. No se despert ya hasta la maana siguiente. Los dems se hallaban en pie ya. Jack se haba despertado con una sed espantosa, y haba salido en busca de agua. Hall un pozo junto a una casa derruida un poco ms abajo de la colina, y vio agua dentro. No tard en idear un medio para sacarla, encontrndola clara como el cristal, y muy fresca. At un cordel al jarrn que encontrara Lucy, descolgndolo por el pozo. No caba mucho lquido en l, porque tena el cuello roto, pero fue suficiente para que saciaran todos la sed. Desayunaron panecillos y queso, y expresaron la esperanza de que el muchacho del pollino se presentara aquel da otra vez. Ve a ver si hay rastro de la canoa, Jack dijo Bill cuando hubieron terminado. El nio march, regresando a los pocos minutos con la noticia de que la caleta estaba desierta. No se vea embarcacin de ninguna clase por parte alguna. Bueno, pues no tendremos ms remedio que rondar por aqu, aguardando les anunci el detective. Slo es cuestin de tiempo. En primer lugar, Tim se preguntar qu puede haber sucedido. O Andros se dar cuenta de que ha hecho una locura y volver a buscarnos. A eso de las doce oyeron el ton-ton-ton de la campanilla del borrico otra vez, y el muchacho que lo montaba apareci por la misma esquina. Bill supo qu hacer ahora. Con la ayuda de los nios descarg las provisiones y pag al muchacho, que parti mucho ms satisfecho de su recepcin que el da anterior. Todos se quedaron mirando hacia el punto por el que desapareci con su montura. Es extraordinario en verdad observ Bill. Escondamos la comida aprisa, antes de que aparezcan los verdaderos destinatarios. Y haremos una buena comida. Tengo apetito! Metieron las provisiones en el cuarto que ocuparon la noche anterior e hicieron una buena comida antes de esconderlas. Bill se pregunt si deba acudir a alguna de las granjas en busca de ayuda. Pero, qu clase de ayuda podran darle? Y qu clase de recepcin le haran? Cualquier cosa poda sucederle en aquella isla solitaria. Podran robarle y hacerle prisionero. Y hasta quitarle la vida. Jack le pidi que le dejase la copia hecha en ingls del mapa para estudiarla. No es que vaya a servir de gran cosa dijo con una sonrisa al hacer su peticin. Ahora que me encuentro en Thamis, ya no le doy tanta importancia como antes. Y es difcil pensar en tesoros cuando lo nico que puede uno ver a su alrededor es la mar de ruinas. Bill le dio el mapa. Jack se lo llev al espacio ocupado antao por el templo, y se sent en un rincn. Lucy fue a sentarse a su lado. Kiki se instal entre los dos, soltando murmullos amistosos. Las dos cabezas rojas se inclinaron juntas sobre el plano para examinarlo. Lleva inscritas tantas cosas para las que no se me ocurre ninguna explicacin!... dijo Jack. Dos Dedos... Bueno, eso s que sabemos lo que significa... Y ahora, mira aqu... mucho ms all

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dice Campana. Bueno y, qu quiere decir eso? Campana! Qu es lo que tiene una campana? Un burro, claro... y las escuelas tienen campanas... y... Las iglesias dijo Lucy. Supongo que este templo tuvo una campana en su tiempo. Dnde crees t que estara en tal caso? Mir a su alrededor, pero no vio sitio alguno donde pudiera haber estado colgada una campana. Jack la mir de pronto. Lucy... claro... un templo tendra una campana. El templo a lo mejor es uno de los indicios, una de las pistas que conducen al tesoro. Eso crees? murmur Lucy, dubitativa. Pero, no te parece que el tesoro se escondera debajo de tierra muy hondo... y no aqu arriba, en un templo? Sabemos que la entrada del pasadizo estaba abajo, cerca de la caleta. Estara escondido debajo del templo quiz? murmur Jack. O... en algn sitio prximo? Quizs el templo tuviera cripta. Oye... sa es una idea! Si ste tena cripta o cuevas, an existirn. Las cuevas, los stanos y todo eso no se convierten en ruinas como los edificios. No estn expuestos al viento, a la lluvia, ni al sol. Cuevas! S... internndose en la colina... a las que se puede llegar por un pasadizo subterrneo desde la caleta... un pasadizo fcilmente accesible desde el mar... Podran usarlo los marineros que quisieran meter gneros de contrabando. Lucy... tiene que haber cripta o cuevas! Anda... vamos a buscar. Lucy, medio excitada, medio incrdula, se puso en pie y sigui a Jack, que empez a buscar por todo lo que en otros tiempos debi ser un patio. Estaba demasiado cubierto de vegetacin para que pudiera saberse si poda hallarse alguna entrada que diera a habitaciones subterrneas. Se apoyaron contra una enorme columna, medio rota, para descansar. Faltaba un gran trozo del pilar por encima de ellos, y Kiki vol all a posarse. En aquel instante, Micky entr en el patio dando saltos, seguido de los dems. Vio a Kiki y fue a colocarse a su lado de un brinco. El loro no le esperaba y se sobresalt y enfureci. Le dio tan violento picotazo, que el animal perdi el equilibrio... y cay de espaldas por el interior de la enorme columna! Aull de susto al caer y Kiki asom la cabeza al agujero para ver qu le haba sucedido. Se fue anunci con voz hueca. Desapareci. Toln, toln, toln! Qu idiota eres, Kiki! grit Jorge. Eh, Micky, Micky! Sube! Pero Micky no apareci. Slo lleg hasta ellos el eco de un grito angustiado. Se ha hecho dao dijo Jorge. Aydame a subir, Jack. Me meter en la columna a buscarle. No puede haber cado muy lejos. Jack le ayud. Se encaram al lugar roto, meti las piernas por el agujero, y estaba a punto de saltar cuando se detuvo y atisbo con cautela. Eh, Bill! llam. Djeme su lmpara. Ms vale que mire antes de saltar. Hay algo extrao aqu! Bill le entreg la lmpara. Jorge la encendi e ilumin el interior de la columna. Volvi la cabeza para mirar a los otros. Escuchad..., es raro. Parece como si hubiera escalones en el interior de este pilar! Qu opinis de eso?

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Aventura en el Barco: Explorando la ruta del tesoro

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CAPTULO XX EXPLORANDO LA RUTA DEL TESORO

Todos quedaron asombrados. Escalones! Escalones de piedra, descendentes, desde la base de la columna hueca. Jack dio un alarido. Apuesto a que conducen a las cuevas! Qu cuevas? inquiri Dolly con sorpresa. Pero Jack estaba demasiado excitado para podrselo decir as como as. Bill... bajemos. Vamos. Estamos sobre la pista del tesoro. Acaso no dice el mapa Campana? Bueno, pues el templo tiene que haber tenido una campana. Apuesto a que el tesoro est en alguna parte debajo! Ests hablando en chino repuso Bill, sin comprenderle. Jorge, baja. No intentis ninguna exploracin alocada hasta que traigamos las linternas y haya podido echar yo una mirada. Me has odo? S; bueno, Bill contest Jorge. Y salt al suelo de mala gana. Micky est ah abajo en alguna parte... debe de haber cado de los escalones y haber rodado por ellos. An le oigo lloriquear. Supongo que se llevara un susto dijo Bill. Id a buscar las linternas y algunas provisiones, muchachos. Si hemos de meternos bajo tierra, ms vale que vayamos preparados! Micky regres a la superficie antes de que los nios volvieran; un Micky muy asustado y que se compadeca a s mismo una barbaridad. Busc a su bienamado Jorge y no le encontr. Conque se fue a Lucy que le meciese como a un nio. Lloriqueaba sin cesar, y Lucy estaba angustiada. Vamos, vamos... no te has hecho dao alguno en realidad le consol. Unas simples magulladuras con toda seguridad. Kiki se port muy pero que muy mal. Ahora has hecho un descubrimiento maravilloso, Micky... maravilloso de verdad! Kiki estaba muy avergonzado de s mismo. Se fue a un rincn y meti la cabeza debajo de un ala. Nadie le hizo el menor caso. Regresaron los nios. Bill haba echado una mirada por el hueco de la columna con su lmpara. Se preguntaba, interesado, cmo haban podido entrar en la columna los antiguos que la emplearon para meterse bajo tierra. No le era posible ver medio alguno de entrar, excepcin hecha, claro est, del boquete de la parte rota. Es una escalera de caracol muy estrecha les dijo a las nias. Es muy probable que tenga razn Jack. Quiz conduzca a los stanos del templo... que sea un camino secreto para llegar a ellos, conocido posiblemente tan slo por el sacerdote mayor. Vamos, nios... ayudad a subir a las muchachas. Bajar yo primero. Se dej caer con habilidad cerca del primer escaln. Dirigi la luz de la lmpara hacia abajo. S; se trataba de una escalera de caracol como supusiera. Sera estrecha por all; pero quiz se

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ensanchara ms abajo. Casi tuvo que bajar a rastras los primeros doce escalones, y dos o tres veces estuvo a punto de resbalar, tan estrechos y pendientes eran los peldaos. Le siguieron las muchachas, ayudadas por los nios. Dolly llevaba una linterna, encontrando dificultad en sostenerla, y acab por entregrsela a Bill porque necesitaba ambas manos en la parte superior de la escalera. Lucy baj a la luz de la segunda linterna, con la que alumbraba Jack. Dejaron caer las provisiones tras ellos. Tanto da que las dejis ah anunci el detective, mirando hacia atrs. Las podemos venir a buscar si nos hacen falta... y es tan buen escondite como cualquier otro. Conque dejaron la comida junto a la parte superior de la escalera, sobre una repisa de piedra, y no tardaron los cinco en hallarse bastante abajo. Como haba supuesto Bill, los escalones se hicieron ms anchos y ms fciles un poco ms all. Micky iba montado en el hombro de Jorge otra vez. Kiki haba seguido a Jack columna adentro, muy callado y sumiso. Continuaron descendiendo. Llegaron al final de la escalera. Terminaba en una enorme caverna o cripta que se extenda interminablemente por el corazn rocoso de la colina. Las linternas slo eran capaces de iluminar una pequea parte de ella. S..., stas son las cuevas, en efecto dijo Jack. El camino por el que hemos entrado en ellas debi ser muy secreto, con toda seguridad. Mire..., all hay otra entrada, Bill; por ese lado..., ms escalones de piedra..., pero rectos, no en espiral..., que suben muy pendientes. S; seguramente era se el sitio por el que se entraba y sala por regla general asinti el detective. El que hemos usado nosotros est muy escondido. Ved..., desde aqu no se ve siquiera: queda oculto tras esa enorme roca. Dirigi la luz de la lmpara a los escalones anchos, junto a los cuales se encontraba ya. Subir a ver adonde conducen dijo. Y lo hizo. Oyeron ascender sus pisadas y detenerse luego. Descendi de nuevo poco despus. Fui a dar contra un techo de piedra! anunci. Probablemente habr una salida all, cubierta con una enorme losa que servir de compuerta, y que la vegetacin ha ocultado ya por completo. Sera la entrada normal, la conocida. Bueno..., hacia dnde vamos ahora? Miremos el mapa otra vez sugiri Jack. Estoy seguro de que ahora nos encontramos en el sitio marcado. Campana, Campana como smbolo del templo, comprende? A la luz de la lmpara de Bill estudiaron todos el mapa otra vez. Bill recorri la Ruta del Tesoro con los dedos. La Pea de los Dos Dedos dijo. Estuvimos all, y nos detuvo la puerta tapada. S, y lo que hay marcado despus es Diosa dijo Jorge. No s lo que querr decir eso. Algo que habr por el camino entre Dos Dedos, y esto, quiz sugiri Jack. Podramos ir a ver. Luego, mira..., ah est la Tumba. Supongo que ser donde hay alguien enterrado. S, es una celda de piedra, seguramente asinti Bill. Luego llegamos a la palabra Pjaro, que parece un poco rara. Luego a Campana anunci Jack, triunfal. Y apuesto a que es ah donde nos encontramos! S; pero no es donde se encuentra el tesoro dijo Bill. Mirad..., se sigue hasta aqu..., hasta el sitio marcado Laberinto. Eso ya no es tan agradable. Qu es un laberinto exactamente? pregunt Lucy. Un ddalo de pasadizos tan tortuosos y revueltos, que se pierde uno en ellos con facilidad respondi Dolly. Aquello no le gust a Lucy ni pizca! Laberinto dijo. Bueno, y qu viene despus? Catacumba anunci Bill. Y, al parecer, es ah donde se ocult el tesoro! Hay que ver el camino que usaron para traerlo!

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Vayamos a buscarlo dijo alegremente Jack. Dobl el mapa y se lo meti en el bolsillo. Vamos..., no tenemos otra cosa que hacer. Y hace un fresco muy agradable aqu abajo despus del calor que hemos pasado arriba bajo el sol! La cuestin es observ Bill saber qu camino seguir. Uno de los caminos conduce al Laberinto y el otro a la Tumba. Pero aunque estn marcados los puntos cardinales en el mapa para hacer la cosa sencilla, no tenemos medio alguno de orientarnos, porque no podemos ver el sol. Tiene alguno de vosotros la brjula? Nadie la tena. Bueno, pues tendremos que confiar en la suerte. No hay ms que dos caminos al parecer: uno a la derecha, y otro a la izquierda. Tiremos por el de la derecha. Conque echaron a andar por la derecha de la caverna, Bill con su lmpara las dos nias cogidas de la mano, y cada nio con su linterna. Proyectaban unas sombras extraas y el hueco eco de sus pisadas resultaba raro e incluso algo alarmante A Micky y a Kiki no les gustaba ni pizca, y ambos guardaron silencio, encaramado cada uno al hombro de un nio. Caminaron un buen trecho y luego llegaron a un ancho pasadizo que descenda en suave declive, detenindose al cabo de un rato ante una puerta. Era una puerta de madera y en otros tiempos haba sido inmensamente fuerte. An ahora segua siendo slida y maciza; pero uno de los goznes se haba roto y, al empujarla los nios primero y tirar de ella, los dems goznes cedieron tambin, y la puerta se derrumb hacia ellos, casi alcanzando a Bill, que se retir de un brinco justamente a tiempo. La ilumin con su lmpara. Tallado en la madera haba un enorme pjaro. Ah tiene: Pjaro anunci Jack, encantado. sa era una de las pistas, eh, Bill? Es un guila. Y maravillosamente tallada, por aadidura. Ahora ya sabemos el camino que seguimos... el equivocado! contest el detective. Seguiremos adelante ahora, sin embargo. Esto es asombroso! Dejando atrs la cada puerta con su pjaro tallado, pasaron por la abertura. Mirando hacia atrs, vieron que el corredor que ahora seguan, se bifurcaba junto a la puerta. Evidentemente haba dos caminos para llegar all, y el bueno era el de la puerta del pjaro; de ah la pista llamada Pjaro. Bajaron por un corredor extraordinariamente estrecho. Descenda como el anterior, hasta desembocar en una cmara pequea. Haba una repisa de piedra lisa a un lado. A cada extremo se vean tablas de madera que llevaban tallados complicadsimos smbolos. El grupo se detuvo a examinarlos. Esto debe haber sido una tumba dijo Bill. Posiblemente enterraron aqu a un sacerdote. Hay muchas tumbas como sta. La tumba no tena puerta. Pero el sitio para ella estaba abierto y pulido. Quiz la hubiese tenido en otros tiempos. Ms all, el corredor continuaba descendiendo an ms en pendiente que antes. Ahora la Diosa dijo Jack. Es una gua bastante buena esta carta, verdad, Bill? De haber podido entrar por la roca Dos Dedos, por donde est el agujero, hubisemos podido usar el mapa como gua completamente exacta.

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Cuidado..., hay escalones aqu anunci Bill de pronto. Tallados en la roca. Est la mar de pendiente la ruta por este trecho. Bajaron con cuidado los escalones. Abajo haba un arco hermossimo. Estaba hecho de una especie de mrmol incrustado en la roca. Allende el arco se vea un suelo de mrmol, pulido y brillante an, porque no haba polvo debajo de tierra. Las paredes estaban talladas tambin. Se haban esculpido figuras y smbolos en la roca viva. guilas, palomas, zorros, lobos..., curiosos diseos y dibujos decoraban la totalidad de la extraa gruta. Esto debe ser Diosa dijo Bill. Un lugar en que adorar a una diosa poco conocida seguramente, y cuyo templo slo poda visitarse en secreto. S, eso debe ser asinti Jorge. Verdad que es raro? Supongo que todos estos trabajos tienen centenares de aos! Y, ahora, busquemos la ltima pista... o la primera, como queris llamarla dijo Bill. Dos Dedos! Sabemos lo que eso significa, por lo menos. Pero no dudo que iremos a pasar al otro lado de la puerta de piedra. Andando. Caramba, qu pendiente es esto ahora!, eh? Y no hay escalones. Cuidado, nias! Bajaron dando traspis, por un corredor en pronunciadsima cuesta, yendo a parar, como haba dicho Bill, al otro lado de la puerta de piedra que vieron al entrar en el agujero de Dos Dedos. Se detuvieron a reflexionar. S; hemos descubierto la ruta del tesoro, en efecto dijo Bill. Ahora..., empezaremos desde aqu otra vez... desde Dos Dedos... y retrocederemos pasando por Diosa y Tumba y Pjaro hasta llegar a Campana, la cripta del templo. Y, entonces, seguiremos adelante dijo Jack, casi temblando de excitacin. Hasta Laberinto, y Catacumba... y Tesoro!

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CAPTULO XXI KIKI SE PONE PESADO

Retrocedieron de nuevo, cruzando la extraa gruta que debi ser en otros tiempos subterrneo templo de mrmol dedicado a alguna diosa extica. Atravesaron la antigua tumba, pasaron por encima de la puerta con su pjaro esculpido, y no tardaron en hallarse de nuevo en la cripta del templo. Ahora tiraremos por el otro camino, el de la izquierda anunci Bill, que estaba casi tan excitado ya como los nios. Venid... por este corredor... Alza la linterna. Jorge. Mi lmpara no tiene mucha potencia. Se va por este corredor al laberinto... al sitio en que se pierde la gente? pregunt Lucy, un poco amedrentada. Nos perderemos nosotros? No. Ya encontraremos el medio de no correr ese peligro respondi el detective. Jack y l escudriaron el mapa. Aun cuando esta parte est marcado Laberinto, indica slo una ruta o pasillo. Pero, de cuando en cuando, aparece la letra D..., que significa Derecha, supongo. Parece ser que tenemos que torcer a la derecha seis veces. Bueno, pues si llegamos a alguna bifurcacin, sabremos lo que hacer... a la derecha siempre! Vamos! Gurdate el mapa otra vez, Jack. Bajaron un rato por el serpenteante pasillo de bajo techo. Jack grit de pronto a sus compaeros: Escuchad..., ha visto alguno a Kiki? Todos se detuvieron. Yo, no! grit Lucy en respuesta. Ni Dolly tampoco! Bill asegur no haberle visto y, en cuanto a Jorge, ste no llevaba ms que a Micky sobre el hombro. Alz el vuelo en cuanto entramos en la cripta dijo Jack, recordndolo. Kiki! Kiki! Dnde ests? No hubo alarido, ni grito ni aullido que les respondiera. Maldicin! exclam el nio. Tendr que volver atrs a buscarle. Ya les alcanzar a ustedes otra vez. Retrocedi corriendo. Los dos siguieron adelante. Jack llevaba una de las linternas y no le costara trabajo darles luego alcance. No tardaron en llegar a una bifurcacin. Tiremos por el ramal de la derecha dijo Bill. Seguidme. El corredor torca a uno y otro lado con extraordinaria frecuencia, describiendo curvas y sinuosidades de toda especie, de suerte que resultaba imposible saber si uno iba hacia delante o si, a fuerza de dar vueltas, retroceda. Una vuelta a la derecha... dos... y sta es la tercera dijo Jorge. Cuando hayamos doblado a la derecha tres veces ms, nos encontraremos en la catacumba! Ooooh! exclam Lucy. Dios quiera que no tardemos ya. Estoy cansada de estos corredores tan oscuros. ste es pedregoso..., no hago ms que tropezar con una piedra u otra. Ojal nos alcanzase Jack de una vez dijo Jorge. No hago ms que creer que le oigo detrs de m y, cuando me vuelvo, no lo veo. Debiramos aguardarle, Bill? S, quiz debiramos contest el detective. Y se pararon. Pero Jack no apareci. Qu estara haciendo? Lucy empez a sentirse inquieta. Jack! grit. Jack! Vienes ya?

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Ms vale que retrocedamos en busca suya dijo Bill, extraado. Dios quiera que no se haya equivocado de camino. Saba que tenamos que torcer a la derecha cada vez. Retrocedieron un buen trecho y Bill se detuvo de pronto. Supongo que vamos bien murmur. No me parece recordar este pasillo..., tiene un techo extraordinariamente bajo. Acabo de pegar con la cabeza contra l y, desde luego, eso no me sucedi cuando bamos en la otra direccin! Ay, Seor! No me diga que nos hemos equivocado de camino... Si pareca la mar de fcil..., torcer a la izquierda cada vez al ir para atrs gimi Dolly. Tiene que ser ste el camino, Bill. El detective estaba intranquilo. No recordaba ningn pasillo tan bajo. Tom una decisin. Retrocedamos dijo. Me parece que debemos habernos saltado el ltimo ramal. Conque volvieron atrs. Pero no tardaron en parar en seco. El pasillo se fue haciendo cada vez ms estrecho, hasta llegar un momento en que ninguno de ellos pudo seguir adelante. Tampoco poda ser el bueno aqul! Vuelta a equivocarnos dijo Bill, en tono mucho ms alegre de lo que en realidad se senta. En realidad, estaba lleno de temor y horrorizado. Qu tamao tena aquel laberinto? Hasta qu profundidad penetraba en la colina? En el mapa pareca tratarse de una ruta corta; pero el laberinto en s poda extenderse kilmetros y kilmetros, cortado por un ddalo de pasadizos que dieran vueltas y vueltas, cruzaran y volvieran a cruzar. Es un autntico laberinto pens el detective. Y, con toda seguridad, no habr ms que una o dos rutas que lo crucen. Nosotros no hemos acertado a dar con la que debiramos haber seguido. Slo Dios sabe el tiempo que andaremos errando por aqu! Dnde estar Jack? dijo Lucy con ansiedad mientras iban recorriendo los curiosos corredores del laberinto. Dios quiera que no le haya sucedido nada. Dnde estaba Jack? Haba retrocedido en busca de Kiki y le haba odo hablar, melanclicamente, en la cripta, posado en la escalera de caracol que conduca a la columna rota. Le llam: Kiki! Qu ests haciendo ah? Por qu no vienes con nosotros, idiota? Me has hecho volver en tu busca! El loro estaba cansado de estar debajo de tierra. Quera salir otra vez al sol. Adems, deseaba beber tambin, y no pareca haber agua all abajo. Kiki! Ven ac! Quiero volver al lado de los otros! llam Jack. Llamad al mdico dijo Kiki, ahuecando las plumas. Lorito tiene un catarro. Llamad al mdico. No seas tan pesado exclam el nio, con exasperacin creciente. Y se dirigi al lugar en que se encontraba el loro. ste vol unos escalones ms arriba, y mir a Jack con la cabeza ladeada. El nio le vio claramente a la luz de la linterna y se enfad. Te ests portando muy mal. Baja y psate en mi hombro, pjaro malo. Lorito malo, lorito travieso, llamad al mdico dijo Kiki para quien el mdico pareca haberse convertido en obsesin. Vol unos escalones ms. Jack tuvo que seguirle. Maldito loro! Haba de ocurrrsele obrar de esa manera cuando tantas ganas tena de reunirse con los dems. Lleg Kiki, y ste subi an ms. Por ltimo, desapareci. Jack grit, enfurecido: Aguarda a que yo te coja, mal loro! Mira que jugar conmigo de esta manera! Por ltima vez..., baja! Lleg hasta l una voz burlona: Lmpiate los pies, no respingues, pii, suena el mdico!

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Aquello acab de exasperar al muchacho. Subi la escalera de caracol tan aprisa como pudo, hallando el ascenso difcil en la parte superior, cerca de la base de la columna. Le era posible ver muy bien ahora, porque el sol penetraba por el hueco del pilar. Kiki estaba sentado en el borde del agujero, disfrutando del calor solar, alerta a la llegada de Jack, porque saba cuan grande era el enfado de ste. Ah, caramba! dijo en voz muy alta. Ah, caramba! Alz el vuelo y desapareci de la vista del muchacho, que an le oy no obstante ir repitiendo: Ah, caramba! Ah, caramba! Le vio no muy lejos, posado en un rbol y mirando hacia el pie de la colina. Ah, caramba! grit en voz estridente. Y rompi a rer luego a carcajadas. Jack corri, furioso, hacia el rbol. Y se detuvo de pronto. Alguien suba la colina..., alguien que le era conocido... extraordinariamente bien conocido. Alguien con los dientes salientes y casi sin barbilla. Luciano! exclam, demasiado asombrado para poderse mover. Y Luciano era, en efecto. Nada de extrao tena ya que Kiki hubiese prorrumpido en toda aquella serie de Ah, caramba. Luciano se detuvo y mir boquiabierto a Jack, como si no pudiese dar crdito a lo que estaba viendo. Ah, caramba! exclam. Ah, caramba! Hola dijo con voz dbil Jack. Y sonri. Ah..., qu demonios ests haciendo t aqu? Igual podra preguntarte yo dijo el otro. Si ser extraordinario! Caramba, caramba! Si no puedo creerlo! Cunto tiempo llevas aqu? inquiri Jack. Por qu ests aqu? He llegado hoy respondi Luciano. Mi to est aqu..., aunque slo Dios sabe por qu! No s con exactitud cundo lleg l. Sea como fuere, el caso es que vino, y luego mand llamar a otra canoa automvil para que le trajera a Thamis unos hombres que necesitaba y otras cosas... y yo vine tambin. El Viking Star se encuentra detenido en el puerto como sabes, y yo estaba muerto de aburrimiento. Supongo que mi to ir a buscar antigedades aqu o algo. Jack le escuch en silencio. Aj! Con que estaba all el seor Eppy, eh? Se hallaba sobre la pista despus de todo. El cerebro le funcion con la rapidez del relmpago. Qu lstima que se hubiese encontrado con Luciano! Ahora el muchacho se lo dira al seor Eppy. Jack, qu ests haciendo t aqu? Tienes que decrmelo! insisti Luciano. Es demasiado extraordinario. Y Kiki tambin! Dnde estn los otros? Por qu haban de estar ellos aqu? le repuso Jack. No quera hablarle a Luciano de sus compaeros, ni decirle dnde estaban, ni cmo llegar a ellos. Sera una estupidez hacerlo. Se devan los sesos sin encontrar plan que le pareciese bueno. Slo se le ocurra una cosa: si lograba deshacerse de Luciano, bajara por la columna y la escalera de caracol para ir a poner en guardia a Bill. El detective sabra qu partido tomar. Cmo poda deshacerse de Luciano? No era fcil que ste le perdiese ya de vista. Y, oh, maldicin, maldicin!, el seor Eppy suba ya la colina seguido de tres hombres ms! El seor Eppy qued demasiado sorprendido para poder articular palabra cuando vio a Jack y a Kiki. Par en seco y se les qued mirando a travs de las gafas ahumadas. Se las quit por fin, las limpi con un pauelo e iba a ponrselas de nuevo, cuando Luciano estall en uno de sus accesos de risita estpida. Ay, qu gracia! Ah, caramba! No puedes creer lo que ests viendo, verdad, to? Tampoco pude yo. Pero s que es de verdad... y el loro Kiki tambin.

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Durante un instante, Jack so con poner pies en polvorosa, huir de aquellos sorprendidos hombres y ocultarse en alguna parte hasta poder regresar al lado de Bill y darle a conocer lo sucedido. Pero no pudo hacerlo. A una palabra del seor Eppy, los tres hombres que le acompaaban corrieron y se colocaron detrs del nio. Luego el seor Eppy se detuvo ante l. Y qu es exactamente lo que ests t haciendo aqu? inquiri con tono tan extrao y amenazador, que Jack se qued atnito y asustado. Dnde estn los otros? Vinimos a explorar un poco contest Jack, por fin. Nada ms. Estas islas puede venir a explorarlas cualquiera. Las mquinas del Viking Star sufrieron una avera y se les dijo a los pasajeros que podan alquilar lanchas y navegar por entre estas islas. Por qu vinisteis a sta? pregunt el seor Eppy, con voz ms feroz an. Luciano respondi inesperadamente por l: Ah, to! Supongo que habrn venido a buscar el tesoro de que me hablaste. Ten quieta la lengua, idiota! grit, casi escupindole al pobre Luciano. Y ahora, t se volvi hacia Jack otra vez, cmo te atreves a poner pie en mi isla? Esta isla no es suya contest Jack. Lo es. Acabo de comprarla! Ah! Eso no lo sabas! dijo el seor Eppy. Pero..., s sabes el porqu!

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CAPTULO XXII EL SEOR EPPY OTRA VEZ

S; Jack saba, en efecto, por qu haba comprado el seor Eppy la isla. Mir al hombre, desanimado y con el alma en los pies. Si la isla era del seor Eppy, entonces el tesoro lo sera tambin. Una vez ms pareca que la aventura haba tocado a su fin. Sabes por qu la he comprado? repiti el seor Eppy. Dmelo, nio. Hombre..., pues supongo que lo que usted deseaba era buscar el tesoro respondi Jack, con brusquedad. Pero no lo encontrar. Recuerde que no vio ms que dos pedazos del mapa! Pero t me dirs lo que haba en los otros dos pedazos anunci el seor Eppy, con voz ominosa. Luciano estaba ya visiblemente espantado. Oye, escucha, to empez. Yo creo que no debieras hablarle as a Jack, sabes? Quiero decir... El seor Eppy dio un paso atrs, alz la mano, y le cruz a Luciano la cara. La bofetada son como un latigazo y Kiki imit inmediatamente el chasquido. Luego rega al seor Eppy. Nio malo, nio malo, pazguato, misterseor! Luciano rompi a llorar a moco tendido. Se llev la mano a la boca, y se fue, dando traspis, a un rincn. Ninguno de los tres hombres se inmut. As trato yo a los nios imbciles anunci el seor Eppy, encarndose con Jack de nuevo. Vas a ser t imbcil tambin? Jack nada dijo. El seor Eppy le acerc la cara, hablndole con tal furia que el nio retrocedi con sobresalto, pisndole el pie a uno de los tres hombres. Dnde estn los otros? exigi el seor Eppy, pegado su rostro al del nio. Han de estar aqu tambin. Ech de aqu a vuestra embarcacin ayer. Amenac al barquero con mandarle a la crcel por atreverse a desembarcar gente en mi isla! Ah..., conque por eso huy Andros! exclam Jack, con asco. Qu idiotez hacer cosa semejante, seor Eppy! No comprende que regresar de nuevo, y seguramente con ayuda? No hay peligro. Sabe que le meter en la crcel como despegue los labios. No, no... Saba yo muy bien lo que me haca. Cuando vi la canoa, adivin que vosotros y vuestro amigo habais venido a frustrar mis planes. Ya he odo hablar de l! Esta isla es ma! Todo lo que hay en ella es mo tambin! Bueno, bueno contest el nio. Pero, por qu despidi al barco sin que estuvisemos nosotros a bordo? Por qu no despedirnos a nosotros tambin? Si nos hubiese dicho que era suya, como ya s que usted compra y vende islas, no hubiramos desembarcado sin su permiso. Os quera aqu respondi el otro. Tenis el plano, eh? No lo dejarais atrs, supongo? Ah, no! Una cosa de tanto valor la traerais con vosotros! Jack guard silencio. Claro; por eso haba despedido el seor Eppy a la canoa sin ellos; tena la intencin de apoderarse del mapa! Y, al pensar en eso, Jack pens en otra cosa tambin; en algo enloquecedor. Llevaba el mapa encima, la copia traducida. Lo haba estado consultando con Bill en los pasadizos y no se lo haba devuelto! Y si le registraba el seor Eppy? Lo encontrara a no dudar. Cmo podra destruirlo antes de que le registraran? Fuisteis vosotros, supongo, quienes le salisteis al encuentro al muchacho ayer, y hoy tambin, y os quedasteis con las provisiones que mand yo a buscar dijo el seor Eppy. Qu forma de proceder ms extraordinaria! No me gustan a m esas cosas..., me producen trastornos.

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Pero..., cmo quiere que supiramos que la comida era para usted, si no sabamos que se encontraba usted aqu, y no entendamos una palabra de lo que nos dijo el muchacho? exclam Jack. Su embarcacin no estaba en la caleta. No sabamos que estuviese visitando la isla ninguna otra persona. Desembarqu por la otra caleta anunci el seor Eppy. Pero no te dir dnde est. No..., no; hasta que me hayas dicho dnde se encuentran tus compaeros. Luego, cuando tenga el plano en mi poder, quiz..., digo que quizs... os ponga en libertad y os deje abandonar la isla... a todos vosotros, que habis venido a entrometeros. Est usted loco dijo Jack, con asco. No hemos venido a entrometernos en nada. Bill sera el primero en decir que nos marchsemos si supiera que haba comprado usted la isla. Dnde estn los otros? pregunt, con brusca violencia, el griego. Por ah andan contest el nio, con indiferencia. Por qu no los busca? Y no me grite a m as: yo no soy Luciano. Tiene ese Bill el mapa? inquiri el seor Eppy, con voz ms cortante. Por qu no lo busca y se lo pregunta? Llmele! Vea si contesta! Si yo estoy aqu, por qu no ha de estar l tambin? El hombre le dio de pronto un cachete que el nio no tuvo tiempo de esquivar. Kiki por poco recibi parte del golpe, pero alz el vuelo antes de que le alcanzaran. Se dej caer sobre el enfurecido griego y le dio tan formidable picotazo en la oreja, que le hizo soltar un alarido, tanto fue el dolor. Jack ahog una sonrisa. Le estaba muy bien empleado! Bien por Kiki! El loro vol a una rama alta, y se puso a regaar desde all. Nio malo, nio travieso! Grrrrrr! Vete a la cama, vete al mdico, vete al pito! El seor Eppy dijo algo en voz incisiva a los tres hombres que se hallaban detrs de Jack. stos agarraron al nio, le sujetaron los brazos y le tumbaron en el suelo. Luego, uno de ellos le registr con mano experta. Encontr el plano en seguida. El seor Eppy lo tom. Jack se imagin cmo le estaran brillando los ojos detrs de las gafas ahumadas! Ah, s! T lo tenas dijo el hombre, desplegndolo. Vio que no era el mapa original. Lo estudi con atencin. Qu es esto? Lo ha dibujado alguien que ha visto el otro..., lo ha dibujado para vosotros..., ha sido descifrado y traducido? Avergelo usted mismo le contest Jack, que segua tumbado en el suelo. Esperaba un puntapi o un golpe. Pero el seor Eppy estaba tan absorto en el plano, que no le hizo nada. Record el nio que aquel hombre slo haba visto dos trozos del mapa antes; lo bastante

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para saber a qu isla ir y para tener conocimiento de que en ella estaba el tesoro escondido. Deba de estar estudiando ahora las otras partes con gran inters. Dos Dedos murmur. Luego mir a Jack. Dos dedos repiti. Eso apareca en el trazo que vi con anterioridad. Y encontr la roca de los Dos Dedos. Pero no hay paso por ese lado. Ah, conque fue la pila de la lmpara de usted la que encontramos en el agujero, supongo dijo el nio, incorporndose. Nos preguntamos de quin podra ser. El seor Eppy no le contest, ni pareca orle siquiera. Estaba examinando el mapa otra vez mascullando para s: Dos Dedos, Diosa, Tumba, Pjaro, Campana, Laberinto, Catacumba..., sa es la ruta que siguieron. La totalidad de ella! Luego sigui mascullando en griego, y Jack no pudo entenderle. Luciano continuaba con la mano apretada contra la boca, y el rostro mojado de lgrimas. Kiki haba ido a ponerse a su lado, y le estaba dando picotazos al cordn de los zapatos, sin dejar de repetir: Ah, caramba! Ah, caramba! Habis encontrado el camino? pregunt el seor Eppy. Qu camino? quiso saber Jack, con ingenuidad. Bah! El camino que conduce a la cmara del tesoro! escupi el seor Eppy. Bah! dijo inmediatamente Kiki. Bah! A ese pjaro acabar retorcindole el pescuezo dijo el hombre, amenazador. Responde a mi pregunta, nio. No, no hemos encontrado el camino repuso Jack, sin mentir, y alegrndose de que hubiese seguido el camino equivocado y no el bueno de la ruta. De todas formas, se pregunt si Bill y los otros habran logrado encontrar el buen camino no estando ya l. No era de suponer que le habran aguardado? Estaran preguntndose qu rayos poda haberle pasado! Confi con toda su alma que no se les ocurrira ir saliendo a todos por la columna. Si lo hacan, el seor Eppy y sus hombres los iran apresando, y Bill hallara extremadamente difcil conservar su secreto. Mejor dicho, resultara intil intentarlo, teniendo ya el seor Eppy el mapa. En cuanto conozca el seor Eppy la entrada, ya puede considerarse como suyo el tesoro pens Jack. Qu suerte que no me viese Luciano salir! Dios quiera que no se les ocurra a los otros presentarse de repente. Pero me temo que lo hagan de un momento a otro! Mas no se presentaron, por la sencillsima razn de que se haban perdido en el laberinto. An erraban por los corredores, creciendo por instantes su ansiedad. Haban perdido a Jack, y se haban perdido ellos tambin. Este terrible laberinto! exclam Dolly, con desesperacin. Mire, Bill..., estoy segura de que hemos pasado por el corredor este antes. Recuerdo la manera en que sobresale este trozo..., me di en l la otra vez, y sta tambin. Estoy segura de que es el mismo. Estamos dando vueltas y ms vueltas, entrando y saliendo, y slo Dios sabe si nos encontramos cerca de la cripta o de la catacumba! gimi Jorge. El detective estaba muy preocupado. Se par a pensar un momento, intentando en vano orientarse. Era tan difcil debajo de tierra! Ech a andar otra vez, y no tard en llegar a una bifurcacin. Bueno dijo, voto por que torzamos a la derecha aqu. Quiz sea uno de los sitios en que debemos hacerlo. En cualquier caso, confiaremos en que nos proteja la suerte. Vamos!

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Aventura en el Barco: El seor Eppy otra vez

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Le siguieron, harta ya y cansada Lucy de todo. Llegaron a otra bifurcacin, y torcieron a la derecha de nuevo. Luego se encontraron con un sitio en que los corredores formaban cuatro ramales. Otra vez a la derecha. Bill se senta un poco ms animado. Quiz se hallaran sobre el buen camino ahora. Ya no se encontraban con pasadizos sin salida de los que se vean obligados a retroceder como les haba estado sucediendo antes. Ah..., otra bifurcacin. Bueno, pues a la derecha se ha dicho. El corredor termin, de pronto, en una especie de escalones descendentes. El detective alz muy alto la linterna y mir escalera abajo. Hemos atinado con el camino por fin! anunci. stas deben ser las catacumbas..., cavernas y pasadizos subterrneos que se comunican entre s y que antao se usaron como escondites, cementerios, y Dios sabe qu ms. Oh, Bill! exclam Lucy, llena de alegra. Hemos encontrado el camino de verdad? Cre que nos habamos perdido para siempre! Hemos de bajar la escalera, verdad, Bill? S. Yo ir delante. Seguidme. Bajaron todos, uno tras otro. Haba unos treinta escalones en total, y les pareci a los nios como si estuviesen hundindose en las entraas de la tierra. Al final, se encontraron con un lugar extrao, que se prolongaba en la oscuridad. Todo a lo largo de las paredes se vean repisas rocosas, nichos, huecos practicados en los lados que parecan como si hubiesen servido para almacenar cosas, o para que se ocultara en ellas la gente o se echara a dormir. Llegaron a un agujero practicado en el suelo de aquel singular recinto. Bill dirigi hacia l la luz de su lmpara de bolsillo. Era una especie de pozo en cuyos lados se haban practicado huecos para poder apoyar los pies. Voy a bajar anunci el detective. Me da el corazn que es ste el lugar que andamos buscando! Desapareci por el pozo con su lmpara y no tard en orse su voz, muy fuerte y llena de excitacin. Aqu es! sta es la cmara del tesoro! Y... el tesoro todava est aqu!

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Aventura en el Barco: Tesoro... y desgracia!

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CAPTULO XXIII TESORO... Y DESGRACIA!

Los tres nios y Micky por poco se cayeron por el pozo; tan grandes eran sus prisas. Entregaron a Bill la linterna y, a la luz de sta y de la lmpara del detective, contemplaron, maravillados, la extraa cmara del tesoro. Era completamente redonda, como si se hubiese practicado con ayuda de una mquina en el corazn de la roca; aunque, claro est, se haba hecho a mano en realidad, quizs arrojados precipitadamente por el pozo, haba cajas y barriles podridos y arcas con flejes y canteras de bronce. Haban estallado escapndose de su interior una extraa mescolanza de asombrosas piezas: cadenas de metal incrustadas de piedras preciosas, broches, pulseras, esclavas..., peinetas probablemente de oro, con minsculas piedras; hermosos jarrones de metal, quiz bronce, pero demasiado cubiertos de manchas para poderlos identificar. En un rincn yacan puales primorosamente cincelados y en otro lo que pareca una especie de armadura. Todo ello se haba esparcido al deshacerse barriles y cajas quiz como consecuencia de la podredumbre de la madera, o puede que por efectos de su cada por el pozo al ser arrojados all siglos antes. Haba estatuillas rotas y vasijas que parecan tazas, tazones y copas y otras cosas cuyo empleo no podan ni adivinar los muchachos. Vaya, vaya, vaya! exclam Bill, tan emocionado como los nios. Qu tesoro! El de Andra quiz... No lo sabremos nunca a ciencia cierta. Pero, lo sea o no, vale tanto como medio reino, aunque no sea ms que por su antigedad. Fijaos en esta daga..., debe de tener siglos y siglos... y se ha conservado intacta gracias al aire de esta gruta. Se me antoja que cosas como stas slo en los museos pueden verse. Bill! Es magnfico! exclam Jorge, brillndole los ojos al coger tesoro tras tesoro y contemplar la belleza con que estaban modelados y esculpidos. Supongo que todo lo que fuera vestiduras, capas y calzado habr quedado reducido a polvo con el tiempo dijo Dolly, con sentimiento. Me hubiese gustado probrmelos. Oh, Bill..., lo hemos encontrado de verdad! Ojal estuviese Jack aqu dijo Lucy, lacrimosa. Le hubiera gustado tanto! Dnde puede estar, Bill? Seguramente tardara mucho en encontrar a Kiki, decidira no correr el riesgo de volver en busca nuestra solo respondi el detective. Sabis lo que haremos? Volveremos a buscarle y le traeremos aqu para que vea el mayor tesoro del mundo! Pero, sabremos encontrar el camino de vuelta? murmur Jorge, dudando. Tampoco estaba demasiado seguro de ello el detective. Adems, empezaba a descargrsele la lmpara y tena el convencimiento de que el petrleo de la linterna tampoco durara mucho ms. Era muy necesario regresar, reunirse con Jack..., comer algo tambin! La excitacin les haba sostenido hasta entonces; pero ahora empezaban a sentir todos un hambre canina.

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Si logramos regresar aprisa y encontramos a Jack, comeremos anunci Bill. Luego, si la linterna de Jack contina en condiciones, la haremos servir para volver aqu. Pero esta vez iremos marcando las paredes al pasar. En realidad, creo que llegaramos hasta aqu sin dificultad si nos fijramos en tomar siempre el camino de la derecha. Debi pasarnos inadvertida una de las bifurcaciones y eso nos hizo equivocar. Salieron del pozo, dejando tras s la misteriosa cmara con su fabuloso tesoro. Qu edad tendra? Lo habra visto alguna otra persona desde la fecha en que se ocultara? Se encontraron de nuevo en las catacumbas. Fue fcil regresar a la escalera, por la que subieron al laberinto, internndose por sus corredores. Ahora hemos de escoger siempre el camino de la izquierda dijo Bill. As no habr peligro de que nos extraviemos. Pero no; volvieron a perderse y a iniciar su eterno rondar, dando vueltas y ms vueltas por aquel enloquecedor laberinto subterrneo. Lucy casi lloraba ya de cansancio. Durante todo este tiempo, Micky haba permanecido sobre el hombro de Jorge. Tambin l estaba cansado del extrao paseo en las tinieblas. Quera encontrarse al aire libre, comer alguna cosa y, por encima de todo, satisfacer la sed que le consuma. Salt de pronto del hombro de Jorge y aterriz en el suelo de la galera. Empez a alejarse solo. Jorge le llam: Eh, Micky, Micky! Ven ac! No queremos perderte a ti tambin! Micky afloj el paso, pero continu andando. Djale, Jorge! grit el detective. Estoy seguro de que sabe cmo salir de aqu. Los animales tiene un singular sentido de orientacin. Quiz pueda conducirnos derechos a la columna rota! Micky no saba lo que estaba diciendo Bill. De haberlo sabido, hubiera estado completamente de acuerdo con l. Claro que saba el camino! Claro que su instinto le sealaba la ruta! Izquierda, izquierda, izquierda, sin las estpidas equivocaciones que haban cometido los humanos. S, l hubiese podido conducirles sin vacilar a la cripta en cualquier momento, de haberle dicho ellos que deseaban regresar! Bueno, henos aqu en la cripta otra vez dijo Jorge, con alivio, cuando, en muy poco rato, salieron a la enorme estancia situada debajo del propio templo. El alivio de Lucy era tan grande, que llor quedamente para s. Nadie lo vio. Se enjug unas cuantas lgrimas y luego dej de llorar, sintindose avergonzada. Meti su mano en la de Bill, y ste le dio un apretoncito aliviador. Ahora ya estamos salvados dijo. Hemos encontrado el tesoro y el camino de regreso. Vamos a buscar a Jack. Puesto que ni le hemos odo ni hallado rastro suyo, me imagino que se encuentra fuera, aguardndonos. Jack se encontraba an en el patio con el seor Eppy, Luciano y los tres hombres. Haba transcurrido algn tiempo y no muy agradable para el muchacho, por cierto. El seor Eppy le haba estado hostigando para que revelara dnde se hallaban los dems, y para averiguar si conoca el nio la ruta que conduca al tesoro. Le amenaz, le abofete varias veces, y abofete a su sobrino cuando ste intent acudir en auxilio de Jack. A Jack le haba sorprendido aquello, por haber considerado siempre al muchacho un idiota completo. Le mir, agradecido. Gracias, Luciano dijo. Pero no vuelvas a meterte... Saldrs perdiendo y te harn dao. Ya me s defender yo solo. Tu to va a pasarlo muy mal por maltratarme, de eso puedes estar bien seguro! Jack empezaba a tener un apetito enorme. Y a los otros deba sucederles lo propio, porque el seor Eppy cambi de pronto de tema y se puso a preguntarle a Jack dnde haban puesto las provisiones que les entregara el muchacho del borrico. El nio recordaba perfectamente dnde las

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haban escondido: dentro de la columna rota, sobre la repisa de piedra que haba a la altura de la base, donde empezaba la escalera de caracol; pero, cmo iba a poder decirlo? Revelara por completo el secreto! Conque guard silencio, sacudiendo la cabeza en respuesta a las exasperadas preguntas del griego, sintiendo ms apetito a cada instante, y experimentando mayor preocupacin por la suerte que pudieran haber corrido los otros. Dnde podan estar? Empezaba a ponerse el sol, y no tardara en caer la noche. Y de sbito Kiki se puso a hablar excitado. Abandon a Jack, y vol al agujero de la columna. Se asom a l. Jack se mordi los labios. Oh, Kiki, no lo descubras todo! Has de callarte. El loro haba odo aproximarse a los otros. Haba odo la voz profunda de Bill al subir ste la escalera de caracol, y la voz atiplada de Lucy tras l. Tena que darles la bienvenida. Kiki llam Jack Ven aqu! Cierra la puerta, cierra la puerta, lmpiate los pies, usted perdone! grit el loro, excitado, con la cabeza dentro del hueco. Y entonces son, en contestacin, una voz procedente del interior. Hola, Kiki, pajarraco! Conque ah ests! Y Jack? Dnde est? Era la voz alegre y profunda del detective. El seor Eppy se alz al instante. Dio una orden a sus tres hombres, que corrieron a la columna, aguardando. Jack dio un grito: Cuidado, Bill! Peligro! Cuidado, cuidado! Rein el silencio dentro de la columna. Luego son la voz del detective otra vez: Qu ocurre? El seor Eppy... empez Jack. El seor Eppy le impuso silencio tapndole la boca con la mano. Bill grit otra vez: Qu sucede? Y al no recibir respuesta, apareci en el boquete de la columna, colocndose a horcajadas sobre el borde. Los tres hombres se hallaban por el otro lado, escondidos, aguardando para atacarle. Bill vio al seor Eppy, sujetando, al parecer, a Jack, y salt inmediatamente. Los tres hombres se le echaron encima, derribndole. Uno de ellos se le sent encima de la cabeza para que no pudiera gritar. Jack se retorci bajo la mano del seor Eppy, dndole puntapis e intentando morderle; pero el otro tena demasiada fuerza para l. Jorge asom entonces por el agujero, preguntndose qu le habra sucedido a Bill y, cuando vio que se le haban sentado encima, salt, sin vacilar, acudiendo en su auxilio. El seor Eppy grit en aquel momento unas palabras, y los hombres soltaron al detective, que se incorpor, tantendose la nariz y preguntndose si tendra an sanos todos los dientes.

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Qu demonios significa todo esto? empez. Pero antes de que pudiera continuar, lleg a l un gemido procedente de la columna. Era Lucy. Bill! Oh, Bill! Qu ha ocurrido? Podemos salir? Bill reflexion. Voy a ayudar a las nias a salir le dijo al seor Eppy, que asinti con un gesto. Unos segundos despus, las dos nias y un Micky muy asustado se encontraban en el patio con Jorge, Jack y Bill. Qu ha ocurrido? pregunt Lucy. Oh, cunto me alegro de verte, Jack! Estaba ms preocupada! Dios mo! Si ah est Luciano! Ah, caramba! dijo Luciano, intentando hacer al mal tiempo buena cara. Mira que encontraros a vosotras aqu! El seor Eppy dijo algo cortante en griego, y el pobre Luciano se desinfl de nuevo. Luego el hombre se volvi hacia el detective, que le miraba ahora con una expresin siniestra en verdad. Bill estaba lleno de ira, y se le iba inflamando la nariz rpidamente. Escuche, Eppy, o como quiera que se llame dijo, va usted a encontrarse metido en un lo serio. Quin le ha dicho que puede andar rondando por ah con unos cuantos individuos que se portan como gangsters? Y, adems, qu est usted haciendo aqu? Esta isla es ma anunci el seor Eppy, con aire triunfal. La he comprado. Pueden ustedes largarse de ella... en cuanto me hayan ayudado a encontrar el tesoro. De lo contrario, les har detener por invadir un terreno que me pertenece, y por intentar robar lo que es mo. Est usted loco le respondi el detective con desdn. Completamente trastornado. No creo una palabra de lo que me dice! Slo oy hablar de esta isla hace un da o dos... no ha tenido tiempo de comprarla. Es un cuento muy bien pensado..., pero a m no me lo puede hacer creer. Procure no tocarnos a ninguno y portarse como es debido. De lo contrario, va a ser usted quien d con sus huesos en la crcel..., y muy aprisa, por aadidura! Le aseguro que saldr usted muy mal parado. El seor Eppy dio una orden, y los tres hombres volvieron a abalanzarse sobre Bill. Le derribaron en muy poco tiempo, y uno de ellos le at los tobillos y las muecas. Bill era fuerte, pero no lo bastante para poder con los tres. El seor Eppy tena sujeto a Jack por las muecas para que no pudiera acudir en auxilio del detective y, en cuanto Jorge corri en su ayuda, recibi de uno de los hombres un golpe que le hizo rodar. Lucy empez llorar del susto. Nada hizo Luciano Estaba temblando en un rincn. Kiki y Micky se hallaban instalados en las ramas altas de un rbol, contemplando la escena con asombro. Qu significaba todo aquello? Kiki baj y le dio un picotazo al seor Eppy en la oreja otra vez, y ste por poco suelta a Jack, tan vivo fue el dolor que el loro le produjo. Una vez atado Bill, se hizo lo propio con los nios. No toquen a las nias! advirti Bill, amenazador. Como lo hagan, les va a costar cara la broma cuando salgamos de aqu! Result intil la amenaza. A Dolly y a Lucy las ataron tambin, aunque no tan fuerte como a los muchachos. Dolly se mostr hosca y rebelde. Lucy estaba asustadsima. Y ahora dijo el seor Eppy, ahora vamos a buscar el tesoro de Andra nosotros. El tesoro de Andra. Mi tesoro! Vosotros no tenais ms que el plano. Yo tengo la isla y pronto tendr el tesoro! Gracias por ensearme el camino! Se meti por el agujero de la columna y los tres hombres le siguieron. Llamaron a Luciano y le obligaron a descender detrs de su to. Pareca asustado. Vaya! exclam el detective. Si sern canallas! Podremos soltamos mientras se encuentran abajo? Es nuestra nica oportunidad!

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Aventura en el Barco: Prisioneros!

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CAPTULO XXIV PRISIONEROS!

Todos aguardaron hasta que el ltimo hombre hubo desaparecido por la columna. Luego habl Bill. Que me ahorquen si vuelvo a mirar un mapa de tesoros o si escucho cosa alguna que volvis a decirme! Es fatal. Nos metemos en el atolladero al instante. Jack, Jorge..., podis aflojaros las cuerdas? Yo he estado intentndolo contest Jorge. Y Jack lo mismo. Estos granujas saben atar nudos. La cuerda me est mordiendo la carne por los tobillos, y apenas puedo mover las manos. Todos ellos tenan las manos atadas a la espalda, y resultaba imposible soltarse. Bill se acerc a las nias, rodando. Compadeca una barbaridad a la pobre Lucy. Dolly era distinta, se pareca ms a los nios, pero Lucy se espantaba sin poderlo remediar. Lucy, no te asustes dijo, detenindose junto a ella. Ya idearemos un medio maravilloso para escarmentar a esos bribones. Ojal se pierdan en el laberinto dijo Jack, con ferocidad, forcejeando an con la cuerda que le sujetaba las muecas. Probablemente ser eso lo que les ocurra repuso el detective. Pero tengo atadas las manos. Hemos de conseguir soltarnos de una manera o de otra antes de que vuelvan. Lo primero que pienso hacer yo en cuanto me suelte, es meterme en la columna y sacar las provisiones que dejamos all dijo Jack. Si es que esos canallas nos las han dejado! Apuesto a que se han llevado ya la mayor parte de ellas. Bill opinaba lo mismo, pero no lo dijo. Dej de intentar aflojarse la cuerda de las muecas. Lo nico que lograba con sus esfuerzos era clavrsela an ms en la carne. Mir a su alrededor en busca de una piedra de arista cortante contra la que flotar sus ligaduras. Vio una, y se acerc a ella, rodando. Pero, como tena las manos detrs, no le era posible ver lo que haca, y se cort los dedos tantas veces que acab dndose por vencido. Kiki estaba en el rbol, mascullando algo ininteligible. Los gritos y los forcejeos le haban asustado. Lade la cabeza para mirar a Jack, y decidi que ya poda bajar a l sin peligro. Conque descendi volando y fue a posrsele en el estmago. Llamad al mdico! dijo. Llamad al mdico, misterseor! Buena idea, Kiki observ Jack, intentando rer. Dile que venga aprisa! Telefonalo al instante! El loro imit inmediatamente el timbre de un telfono. Son la mar de extrao en aquel patio entre ruinas. Hasta Lucy solt una risita. Oiga? dijo Kiki, encantado de la atencin que le prestaban. Oiga! Est telefoneando ahora ri Jack. Guapo Kiki. Has conseguido comunicacin con el mdico ya? Dile que estamos sufriendo todos un desagradable ataque de Eppy-titis! Micky salt del rbol para participar en la broma. Tambin l se haba llevado un buen susto; pero ahora que todo el mundo charlaba y rea y que se haban marchado los hombres ruidosos, se sinti ms seguro. Aterriz sobre Jorge e intent acurrucrsele en el hombro. El nio estaba sentado en el suelo, con las manos a la espalda. Siento no poder acariciarte, monito, y darte unos pocos mimos despus del susto que te has llevado dijo. Pero tengo atadas las manos. S, eso es: bscalas. An las tengo; pero por la espalda!

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Micky tena muchsimas ganas de que le acunaran; pero no encontraba brazos entre los que meterse. Se meti detrs de Jorge para investigar. Qu haba hecho el nio de manos y brazos? Ah..., los tena detrs! Tir de las manos de Jorge con las suyas, tan minsculas. Deseaba que le acariciasen. Lo siento, Micky, no hay nada a hacer dijo el nio. Les sonri a sus compaeros. Micky no acaba de comprender por qu no uso las manos para hacerle caricias! Me est tirando de ellas! El mono haba descubierto la cuerda que sujetaba las muecas de su amigo. Estaba extraado. Qu haba hecho Jorge con aquella cuerda? Por qu la tena enrollada tan fuertemente alrededor de las manos? Tir de la cuerda y luego del nudo. Jorge se qued muy quieto. Eso es, Micky dijo, con voz acariciadora. Eso es! Quita esos nudos. Entonces podr acariciarte todo lo que quieras! Todos aguzaron el odo al escucharle. Miraron con avidez a su compaero. Oye, Jorge..., va Micky a... puede Micky... hacer algo para...? No lo s. Est tirando de la cuerda. Duro, Micky, deshaz los nudos! Pero el mono no pudo. Sus manitas no eran lo bastante fuertes para deshacer nudos tan bien atados. Se dio por vencido. Pero se le ocurri otra solucin. Acerc la boca a la cuerda, e intent roerla con los dientes! Qu ests haciendo, Micky? exclam Jorge, sintiendo la hmeda boquita contra la mueca. Troncho, Bill! Si ser listo! Est intentando partir la cuerda con los dientes ahora! Todos observaron a Jorge con atencin. En su rostro se reflejaba claramente todo lo que pensaba. Eso es, Micky, muerde! exclam. Monito listo! No, vete de aqu, Kiki, no estorbes a Micky ahora! El loro se haba acercado a Jorge y ahora se meta detrs de l para ver qu estaba haciendo Micky. Uno, dos, tres... Va! dijo, como si estuviese animndole. Ven ac, Kiki. Deja a Micky tranquilo para que trabaje orden Jack. Y Kiki, obediente, volvi a su lado. Qu progresos hace Micky? inquiri Bill. Creo que va bastante bien respondi el nio, probando a ver si tena ms sueltas las manos. Me parece que la cuerda no est tan prieta ya. Duro, Micky! Fue larga y ardua la tarea, pero Micky tena paciencia y perseverancia. Una vez comprendi que estaba haciendo lo que deseaba su amo que hiciera, sigui sin parar. Bill se maravill de lo bien que comprenda Jorge a los animales y de lo bien que los animales le comprendan a l. No haba animal que no estuviese dispuesto a hacer cualquier cosa del mundo por Jorge! Se estn aflojando! exclam el nio. Sigue, Micky... un mordisco o dos ms! Y, en efecto al cabo de otro rato de mordisquear, la cuerda se rompi al tirar de ella el nio. Se puso las manos delante, gimiendo. Troncho! Cmo duelen! Gracias, Micky... has hecho una buena obra. Aguarda

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a que vuelva a circularme la sangre y te acariciar de pies a cabeza! La cuerda an le colgaba de una de las muecas, atados los nudos tan fuertes como siempre. Se la quit con la otra mano. Abri y cerr los entumecidos dedos y, luego se puso a acariciar al mono que encantado de que se le mimase se acurruc entre los brazos del nio con gruidos de contento. Nadie meti prisa a Jorge. Nadie le pidi que se diese prisa y le desatara a l. Todos saban que era justo que recibiera Micky su recompensa. Bueno basta ya dijo Jorge por fin. He de atender a los otros. T ven a ayudarme! Se coloc en el sitio de costumbre: sobre el hombro. Se busc la navaja en el bolsillo. Todava tena los dedos raros y torpes pero iban recobrando rpidamente su flexibilidad. Sac la navaja y la abri. Cort las cuerdas que le ataban los tobillos e intent ponerse en pie a continuacin. Tena una sensacin rara en pies y piernas porque le haban atado muy fuerte. Pero no tard en poder andar. Se fue derecho a las nias. Les cort las ligaduras y Lucy solt una exclamacin de agradecimiento: Oh, Jorge, gracias! Dolly, tienes bien las manos? Un poco entumecidas respondi la otra, frotndoselas. Qu a gusto atara yo ahora al seor Eppy! Y con qu fuerza apretara las cuerdas! El muy bruto! Debe de estar loco! A los pocos instantes estaban todos libres. Bill fue el que encontr ms difcil mantenerse derecho, porque le haban apretado las ligaduras con verdadera ferocidad. Necesit un rato para conseguir que le circulara nuevamente la sangre, y ello se oper bastante dolorosamente al principio. Todos mimaron una barbaridad a Micky, que disfrut otra barbaridad y estuvo castaeteando suavemente todo el rato. Jack no perdi de vista a Kiki. El loro estaba celoso y aguardaba una ocasin propicia para darle un picotazo a Micky en la cola. Te atar a ti como te atrevas a gastar una de tus tretas, Kiki le dijo su amo, dndole un golpe en el pico. El loro meti la cabeza debajo del ala, murmurando: Pobre lorito, pobre torito, no respingues, usa el pauelo! Es irreprimible! observ Bill, sin dejar de darse masajes en las muecas. Bueno, me siento mejor ya. Y si comiramos, muchachos? Si es que an est en su sitio la comida, claro! Jack se encontraba camino de la columna ya. Tuvo que pedirle a Jorge que le aupara, porque an tena dbiles los tobillos. Subi y se dej caer dentro. Busc las provisiones y hall con gran alegra, algo de pan y lo que pareca queso a su alrededor. Reinaba la oscuridad en el interior del pilar ahora, porque se haba puesto el sol. Buscando a tientas, al tacto. Llam a Jorge. Ojo avizor, Jorge! Voy a tirar las provisiones por el agujero! El otro aguard, y vio caer pan, queso y un paquete de carne. Aguarda un poco... aqu hay ms pan grit Jack. Y lo tir tambin, saliendo luego, con una sonrisa. Deban tener tanta prisa por llegar al tesoro, que no se detuvieron ni para comer un bocadito! dijo. Tienen que haber visto las provisiones. Bill, podemos sentarnos con seguridad a comer un poco? pregunt Lucy, con ansiedad. Con seguridad completa le repuso el detective. Voy a sentarme aqu, junto a la columna... voy a compadecer mucho, mucho, a quien intente salir mientras me encuentre yo en este sitio!

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Aventura en el Barco: Lo que sucedi en la noche

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CAPTULO XXV LO QUE SUCEDI EN LA NOCHE

Se estaba haciendo de noche ya. El sol haba desaparecido mucho rato antes y los nios apenas podan verse los unos a los otros mientras coman, con muy buen apetito, sentados en el patio del templo. Jams hubiese credo que el pan y el queso pudiera saber tan bien asegur Dolly. En realidad, este queso no me pareci nada agradable ayer... lo encontr un poco dulce. Pero, lo que es hoy, lo encuentro exquisito. Slo porque tienes tantas ganas contest Jack, dndole un poco del suyo a Kiki. Es queso de cabra, verdad, Bill? Caramba! Fijaos cmo traga Micky! Pop, hace Micky! observ Kiki, interviniendo en el momento oportuno. Uno, dos, tres, pop! Idiota dijo Jack. Bueno, Bill, en qu est pensando usted? En la mar de cosas repuso el detective. Hemos tenido un da extraordinario. Y estoy trazando mis planes en consecuencia. Qu tesoro ms maravilloso era! exclam Lucy, con los ojos muy relucientes. Jack, claro est, haba odo ya el relato de sus aventuras bajo tierra y les envidiaba el no haber visto la cmara del tesoro con su asombrosa coleccin de riquezas. Haba escuchado atnito, lamentando no haberse encontrado con los otros en el momento del descubrimiento. Qu planes tiene, Bill? pregunt Jorge, sintindose con nimos para pensar razonablemente otra vez ahora que estaba libre y haba hecho una buena comida. Supongo que no podemos hacer gran cosa esta noche. No, claro que no podemos. Eso es seguro. Ya hemos pasado por bastantes cosas hoy sin embarcarnos en ms aventuras. Adems, las nias casi estn dormidas, las pobres! As era, en efecto. La excitacin y el ejercicio las haba agotado por completo. Lucy estaba acurrucada contra Dolly, con los ojos cerrados. La verdad es que yo tengo bastante sueo tambin reconoci Jack, bostezando. Nada me importara echar un sueecito! En cualquier caso, Bill..., qu podramos hacer, aun cuando quisiramos hacer algo esta noche? pregunt Jorge, empezando a bostezar tambin. No podemos escaparnos! Andros no volver, eso es evidente, habiendo amenazado el seor Eppy con encarcelarle. Despus de todo, l no es ms que un simple barquero. Supongo que el seor Eppy le dara dinero en abundancia, por aadidura, para compensarle por no habernos cobrado a nosotros. S, el dinero y las amenazas haran marchar en seguida a Andros contest el detective. En cualquier caso, Andros sabra que el seor Eppy tena su propia embarcacin aqu... posiblemente dos, puesto que mand pedir ms gente y ms cosas. Conque no quedaramos colgados del todo, puesto que el seor Eppy poda encargarse de transportarnos. Troncho, es verdad! En algn sitio tienen que estar sus barcos! exclam Jorge, despabilndose considerablemente. No tenemos ms que encontrarlos y ya estamos salvados. No sera mejor que nos pusiramos a husmear por ah ahora, antes de que salga esa gente de los pasadizos? No. Esta noche no haremos nada ms anunci Bill, con firmeza. Yo tena el plan de hacer eso maana. Cuando encontremos el barco o los barcos del seor Eppy, confo en que no tendremos por qu preocuparnos ya. Ahora, escuchad... yo voy a montar guardia durante las primeras cuatro horas

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y, despus de eso, t Jack y luego t. Jorge, montaris una guardia de dos horas cada uno. Para cuando haya transcurrido ese tiempo, ser ya de da. Para qu montar guardia? Hemos de aguardar a que nuestro querido Eppy asome la cabeza y diga Hola? pregunt Jack, riendo. Precisamente asinti Bill. Haba encendido una de las linternas, y la luz de sta daba a la escena un aspecto singular en verdad. Estis cansados los dos. No serviris para nada mientras no hayis dormido. Os tocar el turno de vigilar cuando os despierte. De acuerdo dijo Jack, acomodndose pegado a Jorge. Dejaremos que el hombrazo monte guardia primero. La verdad es que me parece que estoy dormido ya. Qu har usted si se presentan los otros? pregunt Jorge, con inters. Darles en la cabeza a medida que salgan por el agujero? Es muy probable contest Bill, encendiendo la pipa. No tenis por qu preocuparos de eso. Buenas noches! Os despertar dentro de cuatro horas. Los dos nios se quedaron dormidos casi antes de que terminara la frase. El olor del tabaco de Bill pobl el patio. Micky lo percibi en sueos, y se apret ms contra Jorge. No le gustaba el olor del tabaco. Kiki estaba posado encima de Jack, con la cabeza debajo del ala. Las nias se encontraban completamente inmviles, durmiendo como troncos a pesar de lo incmodo de su lecho. Bill apag la linterna. Slo el resplandor de la pipa brill, de cuando en cuando en el patio. Estaba reflexionando hondamente. Repas todos los sucesos de los ltimos das. Medit sobre la aseveracin del seor Eppy, de que era suya la isla. Se devan los sesos tratando de adivinar dnde se encontraba la otra caleta, lugar en que con toda seguridad se hallaran las embarcaciones del griego. Se pregunt cmo les estara yendo a los que se hallaban debajo. Dese de verdad que se hubiesen extraviado por el laberinto. Hizo sus planes para el da siguiente. Buscaran las embarcaciones. Ese sera el primer paso. Dnde rayos estara la caleta... la segunda caleta de que hablaba Andros? Quiz fuera... Un leve ruido interrumpi sus pensamientos. Dej la pipa y se puso en pie, silenciosa figura junto a la quebrantada columna. Escuch. El ruido haba procedido del interior, estaba seguro. Bueno, pues si era el grupo que regresaba, le aguardaba una noche en vela. Recogi un pedazo de madera sobre el que haba tenido clavada la vista toda la noche. Probablemente habra formado parte del marco de una ventana o una puerta; ahora resultara un arma magnfica, ofensiva y defensiva! Permaneci junto a la columna, escuchando atentamente. Oy ruido de roce sobre piedra; alguien ascenda la ltima parte de la escalera de caracol. Ces el ruido. Quienquiera que fuese, se hallaba en la columna ya. Qu estaba haciendo? Pareca andar buscando a tientas algo. La comida! pens Bill, sonriendo. Trabajo le doy: ya no est ah! Lleg a sus odos una especie de lloriqueo y, luego, una voz trmula dijo en voz queda: Jack! Jorge! Estis ah? S es Luciano! pens Bill, con asombro. Pero, no puede estar solo! Escuch de nuevo. Se percibi nuevamente un lloriqueo, parecido al de un perrito. No son ninguna otra voz, ni se oy subir la escalera a ninguna otra persona. Bill tom una decisin. Se encaram al agujero de la columna, encendi la lmpara, y escudri el interior. Luciano se encontraba abajo, mirando hacia arriba, resbalndole las lgrimas por el espantado rostro. Alz la mano, como si esperase que Bill le dirigiera un golpe. Luciano! dijo Bill. Qu haces ah? Dnde estn los dems? No lo s llor el pobre muchacho. Slo me llevaron hasta la cripta que hay al pie de esta escalera. No quisieron dejarme que fuera ms all con ellos. Me dijeron que me quedara all hasta

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Aventura en el Barco: Lo que sucedi en la noche

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que ellos volviesen... que no me moviese. Mi to me dijo que medio me matara como no me encontrase aguardndoles cuando regresaran. As, pues, no volvieron? pregunt Bill, sin apartar la luz del rostro del nio. No. Hace ya muchas horas de eso solloz Luciano. No s lo que les habr ocurrido. Y tengo un hambre, y un fro y un cansancio... Y tengo miedo ah abajo tambin. No me atrev a tener encendida la lmpara todo el tiempo, por si se me agotaba la pila. Bill crey al asustado nio. Sube dijo. Vamos..., toma mi mano y salta. Vamos, Luciano, salta! No me digas que no puedes subir aqu de un salto. Pero el pobre Luciano no poda. Bill acab por tener que meterse en la columna y alzarle hasta el agujero. Aun entonces el nio pareci a punto de caerse. Se encontraba en un estado de nervios terrible. Por fin se encontr sano y salvo en el patio, y Bill le dio pan y queso. Se puso a devorarlo como si llevase un mes sin comer. De pronto le asalt un pensamiento. Caramba..., cmo se soltaron ustedes? Quiero decir..., no estaban atados todos? S respondi Bill con rudeza. Lo estbamos. Pero, afortunadamente para ti, nos soltamos..., s, todos... Los nios estn dormidos all... y las nias muy cerca. No, no los despiertes: estn agotados. Si hubiramos estado atados an, te hubieses pasado la noche en la columna. No es cosa muy agradable sa, Luciano! No asinti Luciano, estremecindose. Ojal no hubiese venido a esta horrible isla. Qu va a suceder? Va usted a bajar en busca de mi to? Debe haberse extraviado por completo. Por m repuso el detective, puede continuar extraviado. Es ms, le servir de escarmiento. Tu to no es hombre que me inspire sentimientos muy bondadosos en estos instantes. No. Es horrible asinti Luciano. Una vez encontrara el tesoro tena la intencin de dejarles a ustedes abandonados aqu y marcharse solo en busca de ms hombres que le ayudaran a retirar lo que hubiese encontrado. Qu hombre ms agradable! murmur Bill. Bien, jovencito, ms vale que te eches a dormir. Y maana vas a ayudarnos, en desagravio de las malas acciones de tu malintencionado to. Oh..., les ayudar de muy buena gana! dijo inmediatamente el nio. De veras que s. Estoy de parte de ustedes; eso ya lo sabe. S, supongo que s. Tendrs que estarlo de ahora en adelante, por lo menos! Cmo puedo ayudarles maana? pregunt el nio. Llevndonos a la caleta en que se encuentran las embarcaciones de tu to contest, sin vacilar, el detective. Oh, claro..., si es que consigo recordar dnde est repuso Luciano con ansiedad. No soy gran cosa en eso de recordar rutas, sabe... Pero seguro que recordar sa. No tendrs ms remedio le contest Bill, sombro. Y ahora vete a dormir. No... no te vayas al lado de los nios. Qudate donde ests. Y fjate bien: si tu to llega durante la noche, ojo con ponerle en guardia. Como pronuncies la menor palabra o hagas el menor sonido, te van a ocurrir cosas muy desagradables. Oh, le digo que estoy de parte de ustedes ahora protest Luciano, instalndose lo ms cmodamente posible. Buenas noches, seor. Hasta maana!

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CAPTULO XXVI A LA MAANA SIGUIENTE

Bill despert a Jack a las cuatro horas justas. En breves palabras le cont al sorprendido muchacho la llegada de Luciano. No hace ms que decir que est de parte nuestra ahora, pero uno nunca puede fiarse de un papanatas como se advirti a Jack. Conque no le pierdas de vista. Y si oyes el ms leve ruido subterrneo, despirtame inmediatamente, Jack. Descuide, Bill repuso Jack, refrescado por el sueo. Oiga..., llevan la mar de tiempo ah abajo, no le parece? Tienen que haberse perdido! Eso espero y deseo le asegur el detective. No supongo que sigan perdidos indefinidamente, sin embargo, por muy deseable que pudiera eso ser. El laberinto no es muy grande. Bueno, voy a dormir. Anda alerta! Jack an tena sueo. Temi hallar difcil mantenerse despierto, conque encendi la linterna y pase por el patio. Dirigi la luz sobre Luciano. ste se encontraba tan profundamente dormido que no se movi siquiera. Jorge dorma tambin como un tronco, y en cuanto a las nias, no se las vea ni un centmetro de cara, tan pegadas estaban la una a la otra. Kiki acompa a Jack en su paseo. Saba que no deba hacer ruido, conque lo deca todo en susurros. Y como no era nada hbil en eso de susurrar, le hizo cosquillas a Jack en el odo, hasta que ste fue incapaz de soportarlo ms. Se lo quit de encima del hombro y le hizo posarse en uno de los brazos. Sus dos horas transcurrieron sin que sucediese nada en absoluto. Despert a Jorge. Necesit tiempo, porque el nio estaba profundamente dormido. Tan aprisa como le haca rodar Jack para despertarle, rodaba de nuevo a su posicin primitiva, sin haber despegado los ojos. Jack le quit uno de los zapatos y le hizo cosquillas en la planta del pie. Eso s que le despert! Se incorpor bruscamente, mirando con furia a la linterna que tena Jack en la mano. Qu demonios...! empez en voz muy alta. Jack le impuso silencio al instante. Cllate, idiota! Despertars a los dems! Perdona que te hiciera cosquillas en los pies, pero no haba manera de despertarte. Te toca vigilar a ti ahora. Jorge se puso el zapato, mascullando algo muy poco agradable de Jack entretanto. Micky se despert tambin y mir con asombro en torno suyo. Se haba olvidado de dnde se encontraba. Jack le habl a Jorge en susurros de la llegada de Luciano. A Jorge le hizo gracia. Conque Luciano milita ahora en nuestras filas! dijo. Bueno, no es mala persona en realidad..., slo que es tan papanatas! Pobre Luciano, debi estar medio muerto del susto! Bien, ya le vigilar..., aunque, la verdad, no tendra valor suficiente ese chico para hacer cosa que no debiese. Y si nuestro querido seor Eppy asoma la cabeza por el agujero, ser para m un vivo placer largarle un estacazo con toda mi alma. Jack ri. Bueno, pues me voy a dormir otra vez dijo. Buena caza, Jorge! A Jorge se le cerraban los ojos por ms esfuerzos que haca, con que se puso en pie y se puso a pasear como haba hecho Jack. Hubiese resultado imperdonable dormirse hallndose de guardia. Se pregunt qu hora sera, y consult su reloj. Tena las manecillas luminosas y se vean perfectamente en la oscuridad. Las cinco de la maana, o muy cerca. Mir hacia el firmamento por oriente. Empezaba a platearse ya.

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Fue cerca del final de sus dos horas de guardia cuando se oy ruido. Para entonces haba salido el sol, iluminndolo todo, y dndole un aspecto de nuevo y hermoso. Jorge disfrutaba del calorcillo de los primeros rayos del astro cuando se oy el sonido. Irgui las orejas, y Micky se puso a castaetear suavemente. Chitn! orden el nio. Quiero escuchar. Micky guard silencio al instante. Se oy el ruido de nuevo; el raspar de zapatos sobre la piedra. Vienen ya!, pens Jorge. Y corri hacia donde Bill dorma con el rostro hundido en la hierba que creca en el patio. Bill! Despierte, que vienen! El detective se despert en seguida. Se puso en pie de un brinco, completamente despabilado. Jack despert igualmente. Y las nias tambin. Slo Luciano continu durmiendo. Pero nadie le hizo caso. Bill corri a la columna. Tom el trozo de madera de manos de Jorge. Apartaos un poco les orden a las nias. No creo que me den mucho quehacer, pero uno nunca sabe. No pienso aguantarles ninguna tontera a Eppy y compaa. Se coloc junto al agujero de la columna. Escuch. Lleg a sus odos rumor de voces. Evidentemente se encontraba ya alguien dentro del hueco, habiendo llegado a la parte superior de la escalera de caracol. Bill oy lo que deca, pero no pudo comprenderlo. Reconoci la voz del seor Eppy, sin embargo, y asi con fuerza el madero. El seor Eppy permaneci inmvil unos instantes, escuchando a alguien que le gritaba desde la escalera. Luego, llam en voz baja: Luciano? Ests ah, Luciano? Luciano s que se encontraba all, pero estaba profundamente dormido; conque, claro, no poda contestar. El seor Eppy volvi a llamar: Luciano! Bill respondi con voz dura: Yo estoy aqu... Bill Cunningham..., y le estoy aguardando, seor Eppy! En cuanto intente salir, le volver a meter dentro de un buen golpe con esto! Y golpe tan ruidosamente la columna, que todos dieron un brinco de sobresalto y se despert Luciano. Rein un silencio de muerte en el interior del pilar. Luego se oy como si otra persona subiese la escalera. Hablaron varias veces muy bajo. Cmo se solt usted? son la voz del griego de nuevo. Le puso en libertad Luciano? No est aqu? No; no fue l contest Bill. Las voces hablaron entre s otra vez. Luego el seor Eppy exclam con voz llena de urgencia: Seor Cunningham! Mis hombres me dicen que acaban de encontrar al pobre Luciano aqu abajo..., seriamente lesionado. Necesita auxilios. Permtanos que subamos inmediatamente. La noticia no poda ser ms asombrosa, en particular para Luciano, que se qued boquiabierto. Estaba a punto de hablar cuando Jack le impuso silencio de un codazo. El asunto aqul lo estaba llevando Bill y no necesitaba interferencias! Siento or eso, seor Eppy repuso el detective. lcenle hasta el agujero y ya lo cuidaremos. Pero ustedes permanezcan dentro. Eso es definitivo. Volvi a celebrarse una conferencia en voz baja. El seor Eppy habl otra vez a continuacin: He de pedirle que nos permita salir con el nio. Est gravemente lesionado. Estoy muy angustiado por l.

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El rostro de Luciano era un cuadro. Dolly por poco se ech a rer al contemplarle. Bill, burlndose, respondi en seguida: Nada que hacer. Nadie sale de ah, salvo Luciano. Entrguenle. Puesto que Luciano se hallaba sentado sobre la hierba en el patio del templo, era completamente imposible que lo entregase el seor Eppy. Lucy le susurr a Dolly: Qu grandsimo embustero! Bill empez a golpear la columna con el madero. Bien dijo, no parecen ustedes muy dispuestos a deshacerse de Luciano... Quiero hacerles una advertencia: cmo asome alguno la cabeza por el agujero de esta columna, va a recibir de lo lindo! Pam!, pam! Era el madero del detective, golpeando la columna otra vez. No debi hacerle mucha gracia al seor Eppy. No era un hombre valiente, y fcilmente podan imaginarse cules seran sus sentimientos all abajo metido en el hueco. Nos quieren dar algo de comer? grit por fin. No le repuso Bill, implacable. Apenas hay lo suficiente para nuestro propio desayuno. A juzgar por los ruidos que se oyeron, Eppy y sus compaeros haban decidido bajar de nuevo la escalera para celebrar conferencia. Bill hizo un gesto en direccin a Jack. Reparte entre todos los alimentos que quedan. Yo voy a quedarme aqu por si esos tipos intentan alguna jugarreta. Tengo el presentimiento de que llevan armas de fuego, conque, suceda lo que suceda, no puedo permitirles que asomen la cabeza. Jorge y Jack repartieron las provisiones. Bill se comi su parte, sin apartar la mirada de la columna ni dejar de aguzar el odo para percibir cualquier movimiento o ruido, pero no hubo ninguna de las dos cosas. Llam a los otros a su lado al final de una comida muy poco satisfactoria. Ahora escuchad dijo en voz baja. Yo he de quedarme aqu, eso lo comprenderis. Lo que tenis que hacer vosotros es ir con Luciano y encontrar la caleta donde tiene el seor Eppy las embarcaciones. Aseguraos de que no quedan ms hombres a bordo. Hay dos hombres con las dos canoas anunci Luciano. La noticia resultaba desalentadora. Bill reflexion de nuevo. Bueno dijo por fin, lo primero que hay que hacer es encontrar la caleta y los barcos. No os dejis ver. Limitaos a encontrar la caleta para que conozcamos el camino. Luego, volved aqu. Confiaremos en que vuelva a aparecer el muchacho del burro a los doce con ms provisiones, como hace todos los das. No nos ira mal dijo Jack. Tampoco les ira mal al seor Eppy y a sus amiguitos ri Jorge. Bill, qu hacemos despus de encontrar la caleta y los barcos y venir aqu a decrselo? Mandar a Luciano con un mensaje, supuestamente de su to, ordenando a los hombres que vengan aqu. Y aprovechamos nosotros la ocasin para largarnos a decrselo! Pero, oiga! Encallarn en las rocas! protest en seguida Luciano. No se puede venir a estas islas sin un marino que las conozca. Naufragarn! Bueno, ya tomaremos una decisin sobre ese particular cuando llegue el momento. Entretanto, en marcha. Ensales el camino, Luciano. Luciano, con gesto bastante dubitativo, se dirigi a la pendiente calle de la ciudad. Ech a andar por ella, torciendo a la izquierda despus de haber recorrido la mitad. Pareces conocer el camino divinamente dijo Jack. Luciano le mir con inquietud.

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No lo conozco asegur. No sirvo en absoluto para esta clase de cosas. Jams consigo encontrar el camino a ninguna parte. No tengo ni el menor sentido de orientacin. Nunca conseguir encontrar las embarcaciones!

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CAPTULO XXVII VISITANTES INESPERADOS

Luciano tena razn. No conoca el camino y no era capaz de encontrar las embarcaciones. Resultaba un intil completo. No haca ms que errar de un lado para otro, dirigindose hacia el mar. Les condujo a una playa rocosa donde era imposible que anclase ningn bote ni canoa. Cuidado que eres pazguato dijo Jack con hasto. Pazguato! repiti Kiki. Papanatas! Llamad al mdico! Nadie le sonri al loro la gracia. Se sentan todos demasiados chasqueados y disgustados con el pobre Luciano. ste pareca a punto de llorar. No es culpa ma dijo con un respingo. Si hubiese sabido que iba a resultar tan importante, me hubiera fijado bien en el camino. Pero yo no lo saba. Escucha, como vuelvas a ponerte a hacer pucheros, te meto en la madriguera de un conejo y la tapono con algas dijo Jack, asqueado. Luciano puso cara de alarma. S que recordara si pudiese asegur, alicado. Pero una cosa os dir: nadie puede venir a estas islas en barco ni marcharse sin un marinero que conozca la ruta. Hay cientos de rocas a flor de agua. Hasta un navegante experto lo encuentra difcil. Lo s porque las he visitado con frecuencia en compaa de mi to. Jack le mir. En esto te creo dijo. No me hara ninguna gracia tener que navegar yo en bote por aqu sin uno que conociese el camino. Troncho! Ahora s que estamos vencidos! No tenemos barcos. Y, si los tuviramos, probablemente naufragaramos. Buena perspectiva! Lucy imagin inmediatamente la posibilidad de que ellos, el seor Eppy y sus amigos tuviesen que pasarse en Thamis aos y aos. Exhal un suspiro. Ojal no se me hubiera ocurrido comprarle a Jorge el barco ese dentro de una botella! dijo. De haber sabido yo que nos iba a meter en semejante aventura, lo hubiese tirado! Emprendieron el camino de regreso a la ciudad. Mientras andaban, Jack se detuvo a mirar hacia el firmamento. Qu es ese ruido? pregunt. Suena como un aeroplano! Todos se detuvieron a escuchar entonces, buscando al avin. No tard ste en aparecer como un punto negro all por el norte. Lstima que no podamos hacer una seal pidiendo auxilio observ Dolly. De todas formas, yo voy a agitar mi pauelo! Sac un pauelo minsculo y, con gran regocijo de los otros, lo agit en el aire. Crees t, durante un solo momento siquiera, que desde el avin pueden ver tu sucio pauelito y que aterrizaran si lo viesen? pregunt Jorge. Cualquiera sabe respondi Dolly, sin dejar de agitarlo. Ests mal de la cabeza dijo Jorge. Y Dolly le dirigi una de sus ms torvas miradas. Dejndola que agitara como loca el pauelito, los otros prosiguieron el comino, sin quitarle la vista al aeroplano, que se hallaba ahora sobre la isla. Cruz por encima; luego describi un ancho crculo, y volvi hacia el islote otra vez! Me ha visto agitar el pauelo! grit Dolly. Vuelve! Vuelve! No seas tonta le respondi su hermano.

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Pero el avin haba vuelto, en efecto, y, no slo eso, sino que volaba muy bajo, dando la vuelta completa a la isla haciendo giros. Hay un sitio llano por all! Mirad, mirad! clam Dolly, como si creyera que, en efecto, podan orla desde el aeroplano. Aterrizad ah! Oh, no lo pasis de largo! El avin perdi ms altura y dio otra vuelta. Pareca ver el lugar llano a que se refiriera Dolly, y se dispuso a aterrizar todo lo despacio que pudo. Las ruedas del tren de aterrizaje tocaban a tierra y, durante un terrible momento, pareci como si las desigualdades del terreno iban a hacer que hincara el aparato el morro. Pero logr recobrar el equilibrio y se detuvo. Dolly mir a los dems con las mejillas encendidas. Estis convencidos? Vio mi pauelo y oy mi grito! Los otros estaban mirando con alegra al avin. No puede tratarse de amigos del seor Eppy exclam Jorge. Debe de ser algn enviado en busca nuestra. Vamos! Volaron sus pies por los agrestes caminos. Vieron a dos hombres apearse del aparato. Agitaron los brazos en saludo, y marcharon al encuentro de los nios. La aguda vista de Lucy los reconoci antes que ninguno. Es Tim! grit. Tim, el amigo de Bill. Y no es el marinero Andros el que le acompaa? Tena razn. S que era Tim. Y a su lado iba, bastante avergonzado, Andros. Tim les llam: Hola, hola! Dnde est Bill? Estis todos bien? Andros vino a contarme una historia tan fantstica, que no tuve ms remedio que venir a investigar. S, Bill se encuentra perfectamente grit Jack. Y, al llegar Tim, le estrech la mano, movindole el brazo como si fuera una palanca, tan grande era su alegra al verle; Caramba, cunto nos alegramos de que haya venido! Fue a hablarle Andros de nosotros, verdad? Me cont una historia la mar de extraordinaria dijo Tim. Por lo visto estuvo dndole vueltas y ms vueltas durante un da o dos, y decidi por fin que lo mejor que poda hacer era contrselo a alguien. Cuando me vio en el muelle aguardando vuestra llegada, me reconoci y vino a m. Me dijo que haba ido a Thamis y que os haba dejado all. Y que luego qued dormido mientras os esperaba. As es asinti Jack. Luego se acerc alguien y le despert bruscamente, y le dijo que no tena derecho a estar en la isla, y le amenaz con meterle en la crcel. Andros le contest que haba dejado en tierra un grupo compuesto de un hombre y cuatro nios, un loro y un mono. El individuo aquel le puso de vuelta y media, dijo que la isla era suya y que, si Andros no se marchaba al instante, le hara detener inmediatamente. Evidentemente se trataba del enfurecido seor Eppy dijo Jack. Andros le dijo entonces que no le haban pagado, y el hombre ese le llen la mano de dinero y le apunt luego con un revlver. Conque Andros huy, consolndose con la reflexin de que, puesto que aquel individuo tena una embarcacin en alguna parte, podra

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sacaros de aqu a todos por lo menos cuando le diese la gana. No es eso, Andros? Yo no entender todo, mister, seor contest el griego. Mal hombre aqu. Muy malo. Andros siente mucho, mister, seor. Bueno, y ahora contad vosotros vuestra historia le dijo Tim a Jack. Conque los nios la contaron entre todos y era tan asombrosa, que Tim la escuch boquiabierto. Dios santo, qu historia! En su vida haba odo cosa igual. Pronto se hizo cargo de la situacin, y ri al imaginarse a Bill estacionado al pie de la columna aguardando a que el seor Eppy o sus hombres intentasen salir. Nada me importara ser yo quien les diera su merecido anunci alegremente el joven. Pim, pam, catapum, zas, bang! Vaya si resultara agradable! Oh, Tim! Cmo me hace rer usted! exclam Lucy, con una risita. Me gustara saber si habr estado dando golpes Bill durante nuestra ausencia. Pues si ha estado haciendo eso dijo Tim, riendo, quiera Dios que haya sido el seor Eppy quien haya recibido todos los pimes, todos los pames y todos los zases, amn de todos los catapumes. Bueno, cul ha de ser ahora nuestro plan? Tenemos que encontrar la otra caleta y las embarcaciones dijo Jack. Eso es lo primero. Luego tenemos que quitar del paso a los dos hombres..., los que estn con las embarcaciones. Y, por ltimo, tendremos que arreglrnoslas para poder navegar con los barcos fuera de aqu sin tropezar con los escollos. Andros sabr dnde est esa caleta... Es ms, lo s yo tambin. La vi desde el aeroplano... y los barcos anclados all, por aadidura. Y Andros y yo eliminaremos sin dificultad a esos dos hombres. No... Sabemos de una manera mejor que sa para quitarles del paso anunci Jorge. Y le cont a Tim el plan de Bill de mandar a Luciano con un mensaje. Tim movi afirmativamente la cabeza como asintiendo el plan. S; eso es mejor en realidad. Ahorrar jaleo. Y no es que a m me importe una pendencia; pero no estoy tan seguro de nuestro amigo Andros. No tiene tantos redaos como parece. Yo creo que ser mejor que volvamos a ver a Bill antes de hacer nada observ Jack. Y, adems, no nos interesa alejar a esos dos hombres todava, porque se los echaremos encima a Bill. Eso no resultara un plan muy bueno. Vamos..., regresemos al lado de Bill. Conque emprendieron todos la marcha, cotorreando animadamente. Kiki, que se daba cuenta de que los nios estaban ya ms alegres. Misterseor! le dijo a Andros. Misterseor, mister! Mister! Llegaron al patio del templo, y Bill mir con sorpresa a Tim. Hola dijo. Vaya, vaya, vaya..., conque s que era tu avin el que vi volar sobre la isla. No me era posible verle aterrizar desde aqu, pero confi que lo haras. Ha sido una suerte que te encontraras con los nios. Supongo que te habrn contado todas las noticias. Ya lo creo ri Tim. Sois la mar de aventureros, eh? Te han dado quehacer los que se encuentran dentro de la columna? Largu un par de estacazos hace un rato contest Bill. No sobre la cabeza del seor Eppy, por desgracia. Me temo que fue uno de los otros hombres quien recibi el regalo. No he odo ni el batir de un prpado desde entonces. Repercuti por la calle el sonido de una campana. Toln, toln, toln! El gato est en el fogn! aull Kiki, recordando de pronto una rima infantil. Quin le ech dentro? Quin le tir? Qu rayos es una campana? exclam Tim con sobresalto. Es que llegamos tarde a la escuela o qu?

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No seas bobo! contest Lucy, riendo. sa es nuestra comida. Llega todos los das a esa hora. Y yo me alegro una barbaridad..., sigo teniendo hambre despus del poco desayuno que nos ha tocado. Tim qued asombrado al ver aparecer al nio montado en el burro. Bill no abandon su puesto junto a la columna y le dio a Jack dinero para que pagara las provisiones. El muchacho vaci los cestos, le gui un ojo a Tim y le escupi a Micky. El mono le pag inmediatamente en la misma moneda, y con mucha mejor puntera que el chico. Pah! exclam el del borrico con asco. Pah! repiti Kiki. Puh! Toln, toln, toln! Piii, suena el pah! El muchacho dirigi al loro una mirada de asombro y se subi a su burro. Le larg un torrente de palabras ininteligibles, que Kiki imit al punto, rematndolas con su imitacin de un disparo. El borrico se encabrit del suelo, y luego huy a todo galope con su jinete. Un da conseguirs que me d un patats, Kiki! exclam Bill, sin fuerzas de tanto rer. Vamos..., reparte las provisiones, Jack. Y..., supongo que ms vale que echemos algunas por el agujero de la columna, no sea que se nos mueran de hambre esos tipos! Afortunadamente, el muchacho haba descargado muchas provisiones, conque hubo de sobra para todos. Bill grit por el hueco de la columna, metiendo la cabeza y con voz estentrea: Si queris comida, os la voy a echar. Pero, no intentis ninguna jugarreta o no volver a daros ms! Alguien subi inmediatamente a recoger el pan, el queso y la carne que ech el detective. Tambin tir por el agujero alguna fruta, convencido de que los hombres aquellos tendran tanta sed como la que estaba l experimentando. Nadie dio las gracias desde el interior de la columna, ni se oy ningn otro sonido despus de haber sido recogidas las provisiones. Si habrn encontrado el tesoro! murmur Jack, comiendo con apetito. Ojal lo hubiese visto yo! Apuesto a que no lo ver ya. Y si no lo veo, me llevar uno de los chascos ms grandes de mi vida!

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CAPTULO XXVIII HUIDA!

Hicieron planes mientras coman. Tim, quiero que te lleves a las dos nias en el aeroplano dijo Bill. No quiero que estn expuestas a peligros aqu ni un instante ms de lo necesario. Andros, una vez nos hayamos deshecho de los que custodian las embarcaciones, quiero que tome la mejor de las dos y que marche usted con nosotros. Cmo, Bill! Quiere usted decir que vamos a dejar una embarcacin para que puedan escapar esos granujas? No. Voy a pedirle a Andros que tenga la amabilidad de quitarle alguna pieza al motor... para que no se ponga en marcha cuando quieran hacerlo funcionar los hombres esos contest Bill, riendo. Creo que ser una buena cosa dejarles aqu prisioneros hasta que los denunciemos y descubramos si el seor Eppy ha comprado la isla o no. Si la ha comprado, en efecto, se encuentra en posicin muy fuerte, claro, y nada de lo que nosotros digamos ser escuchado con gran atencin. Siempre est comprando y vendiendo islas intervino Luciano. Supongo que habr comprado sta, como dice. Es muy conocido por esa mana que tiene. Quiz tengas razn repuso Bill. Quieres venir con nosotros, Luciano, o quedarte y darle la bienvenida a tu to cuando salga de la columna? No haba duda acerca de lo que quera hacer Luciano. Iba a marchar con Bill y los nios! Todos se sintieron mucho mejor despus de la comida, Tim march al aeroplano con las dos nias, que abrazaron al detective antes de marcharse, suplicndole que tuviesen mucho cuidado. No despegar hasta que oiga ponerse en marcha vuestra canoa automvil y partir anunci Tim. Adis de momento. Vamos, nias. No s lo que va a decir la gente cuando aterrice con vosotras en el aerdromo. Estis sucias a ms no poder... Parecis verdaderas lombrices de tierra! Andros, Luciano, Jack y Jorge echaron a andar en direccin a las embarcaciones. Se decidi que slo Luciano se acercara a ellos a dar el falso mensaje. Haba de decir que hacan falta los hombres en el patio del templo, y darles instrucciones para que pudiesen llegar a dicho sitio sin perderse. En cuanto Bill le viera acercarse, abandonara su guardia junto a la columna y se encaminara a la caleta, procurando no dejarse ver por los hombres. Luego nos embarcaremos en una de las canoas y nos haremos a la mar dijo Jack, con alborozo. Qu chasco para el seor Eppy! Andros fue a la cabeza del grupo. Conoca muy bien la otra caleta, aunque no la consideraba tan buena como aquella en que atracara l. Cuando se encontraron cerca de los barcos, Luciano sigui adelante solo, mientras

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los dems se ocultaban detrs de unos matorrales. Luciano estaba nervioso, pero procur no demostrarlo. Se acerc a los barcos y grit: Ah de las canoas! Dnde estn los guardianes? Aparecieron los dos hombres. Luciano empez a gritar algo en griego, y los dos hicieron gestos de asentimiento. Saltaron a tierra y caminaron ribera arriba. Luciano les estaba explicando dnde ir, sealando aqu y all. Bueno, Dios quiera que les est dirigiendo bien pens Jack, recordando lo intil que haba resultado el nio aquella maana al intentar dar con la caleta. Dios quiera que se haya fijado un poco ms en el camino esta vez. Los hombres no tardaron en desaparecer. Andros corri a las canoas. Escogi la ms pequea de las dos por considerarla mejor. Se acerc a la otra y anduvo trasteando con el motor. Sac algo de l, y lo tir dentro de la otra embarcacin, donde hizo un fuerte ruido al caer. Les sonri a los nios. Ese barco intil ya dijo. Motor, muerto. Nosotros embarcarnos aprisa. Subieron a bordo todos. Andros anduvo con el motor all tambin. Empez a funcionar, y lo detuvo en seguida. Los nios le preguntaron cmo le estara yendo a Bill. Haba visto a los dos marineros? Se estaba acercando en aquellos momentos a la embarcacin, procurando no ser visto? As lo esperaban. De pronto oyeron gritos y se alzaron todos en la canoa. Qu ocurra? Bill corra a toda velocidad en direccin a la caleta. Detrs de l iban los dos hombres, corriendo a toda marcha tambin. Andros obr aprisa. Puso el motor en marcha inmediatamente, y dijo a los nios que le echaran una mano a Bill cuando llegase. Con el rostro congestionado y jadeante, Bill se aproxim a la canoa y fue ayudado a subir a bordo por Jack, Jorge y Luciano. No hizo ms que tocar la cubierta cuando se puso en movimiento la embarcacin, haciendo su motor un ruido terrorfico en la apacible caleta. Los otros dos hombres saltaron inmediatamente a bordo de la otra canoa, dando gritos de ira. Andros sonri maliciosamente. Bill lo vio, y comprendi lo que la sonrisa significaba. La otra embarcacin estaba inutilizada! Todos los esfuerzos por poner en movimiento a la segunda canoa resultaron intiles. Tena muerto el motor. Los dos hombres se dieron cuenta de que deba haber andado con l Andros, y se pusieron en pie, agitando los puos con rabia y gritando algo ininteligible. Jack y Jorge disfrutaron de lo lindo; pero el pobre Luciano estaba plido como un sudario.

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Bueno..., ya estamos en marcha dijo Bill, recobrando el aliento. Caramba! Por qu poco me he salvado! Estaba vigilando para ver llegar a esos hombres, pero me pillaron desprevenido. Debieron adivinar que suceda algo, porque se dirigieron a m de pronto derechos, y me hicieron correr como un gamo. Me alegr de que me hubiera explicado claramente Andros dnde caa la caleta. Aun as, a punto estuve de equivocar el camino. Dieron seales de vida Eppy y compaa? Bill movi la cabeza negativamente. No; pero habrn odo los gritos, y supongo que a estas horas se encuentran fuera de la columna y explorando. Se reunirn con los otros dos hombres, y entonces tendr el seor Eppy cosas muy sabrosas que decirles a ambos por haber abandonado las embarcaciones, proporcionndonos as los medios de huida. Supongo que estar pensando en la serie de cosas que le va a decir a Luciano tambin por dar el mensaje falso. Luciano sonri dbilmente. Todava estaba muy plido. Me dar una formidable paliza dijo. No hay peligro le contest Bill. De eso ya me encargar yo. Voy a darle a tu to algo en qu pensar en cuanto regrese a la isla del aeropuerto. Se va a encontrar en un atolladero de mil demonios dentro de muy poco. Me tiene sin cuidado si ha comprado la isla o no: es un granuja. El sonido del motor de un aeroplano atrajo su atencin. Es el avin de Tim! exclam Jack, ponindose en pie y agitando el brazo. Ah del avin, Tim! El aeroplano pic en saludo, llegando a muy poca altura, y Kiki solt un aullido de terror. Micky escondi la cabeza debajo del brazo de Jorge. Los nios soltaron aclamaciones y gritos. Adis y buena suerte, Tim! Hola, muchachas! A eso de las seis de la tarde, la canoa automvil lleg a la isla del aerdromo. Lo primero que vieron fue al Viking Star en el puerto, envuelto en silencio. Lo segundo que vieron fue a Tim y a las nias que les aguardaban en el muelle. Haban aterrizado mucho antes, hecho una buena comida y bajado al puerto a esperarles. He ido a la polica anunci Tim. Le dije al jefe que tenas algo que poner en conocimiento suyo, y que tuviera la amabilidad de no marcharse a casa hasta haberte visto. Est la mar de alarmado; rara vez sucede nada aqu! Bill se ech a rer. Bueno, supongo que la denuncia tendr que ir al continente, en realidad, para que se tramite; pero, puesto que Andros es de aqu, y el seor Eppy alquil sus embarcaciones aqu, y es de

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suponer que se entrevist aqu con abogados si es que en verdad compr la isla, es mejor hablar con el jefe de la polica de este lugar. El jefe era un hombrecillo de rostro inteligente y mirada penetrante y rpida. Hablaba el ingls muy bien. Estaba emocionado al pensar que pudiera haber noticias importantes para l. Escuch atentamente el asombroso relato de Bill, haciendo alguna pregunta de cuando en cuando. Los nios agregaron algn detalle. Cuando el inspector oy mencionar el tesoro, por poco se cay de la silla. Hemos de averiguar si ese Eppy ha comprado, en efecto, la isla dijo. Le conozco. Siempre anda comprando islas y vendindolas. No me es ni pizca de simptico. Est loco. Se hicieron la mar de llamadas telefnicas a continuacin, salpicadas de Oigas! de un Kiki bastante aburrido, y algn misterseor y uno, dos, tres, pum! Por fin el hombrecillo se volvi hacia Bill, con el rostro radiante. Pablo Eppy s que intent comprar la isla dijo. Pero no est en venta. No es suya..., pertenece a nuestro gobierno! Magnfico! exclamaron todos los nios a coro. Qu chasco para el seor Eppy! dijo Dolly. Espero que no logre escapar con ninguna parte de ese tesoro tan valioso dijo el inspector. No es un hombre honrado. No puede escaparse ri Jack. Andros anduvo trasteando con la nica canoa automvil que hay all. No puede usarla. Est prisionero en la isla. Y lo mismo les sucede a todos los dems. Magnfico. Eso me parece magnfico anunci el polica. Se volvi hacia Bill. Si tuviera usted la amabilidad de hacer un informe, seor..., bien detallado..., para que lo pueda yo mandar al continente, le estar muy agradecido. Los nios deben leerlo y firmarlo, Y Andros debe firmar la parte que se refiere al papel que ha desempeado l en el asunto. Conforme contest Bill. Y se puso en pie para marcharse. Bien, pues ya est. He corrido aventuras muy emocionantes con estos cuatro..., pero sta les da ciento Y raya a todas. Lo que a m me hubiera gustado hubiese sido tener algo de ese tesoro como recuerdo! Caballero, lo tendrn ustedes les anunci el inspector. Me encargar yo personalmente de eso. Mi gobierno considerar un honor permitirles escoger cuanto deseen de l. Una daga esculpida para m! dijo Jorge en seguida. Troncho! Qu diran los chicos del colegio si la viesen? Vamos dijo Bill. Subiremos a bordo del Viking Star y nos llevaremos a Tim a cenar con nosotros. Quiero darme un buen bao, afeitarme, comer como es debido, y fichar un buen sueo en una cama bien cmoda. Y todos marcharon a bordo del Viking Star, felices, excitados, charlando hasta por los codos.

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CAPTULO XXIX UN DESENLACE FELIZ DESPUS DE TODO

Durante la noche, el Viking Star se hizo nuevamente a la mar. Bill no oy ponerse en marcharse las mquinas, ni los nios tampoco. Kiki se despert, sac la cabeza de debajo del ala, y volvi a esconderla otra vez. Era sorprendente encontrarse navegando de nuevo. Se dirigan a Italia. Ay, Seor! Hemos dejado la isla del tesoro muy atrs! exclam, melanclicamente Lucy. No seas hipcrita le repuso Jack. De sobra sabes que ests encantada de haber podido escapar de ella. S, eso s asinti la nia. Pero me duele dejar todo ese tesoro. Yo no llegu a verlo siquiera le record Jack. Me siento exactamente igual que si me hubiesen estafado algo. Y, todo porque a ese idiota de Kiki se le meti en la cabeza irse de mi hombro precisamente cuando bamos a buscarlo. Papanatas! Papanatas repiti, agradablemente, el loro. Bocado! Baj y contempl la fuente de uvas. No, amigazo dijo el nio, movindola fuera de su alcance. No hay bocados para un papanatas. Y, adems ya te has comido unas doscientas uvas. Eres un verdadero cerdo comiendo, Kiki. Supongo que el resto de este crucero sera lo ms aburrido del mundo dijo Jorge. Mir al barquito tallado puesto encima de la mesa tocador de su camarote. Troncho! Lo emocionados que nos sentimos cuando encontramos el mapa del tesoro dentro! Bill dice que tenemos que dar ese mapa al Museo de Grecia, pero que podemos quedarnos con la copia que nos hicieron traducida, la que usamos para guiarnos... si es que conseguimos que nos la devuelva el seor Eppy! Qu dir mam a todo esto? exclam de pronto, Dolly. No va a estar ni pizca contenta de Bill, verdad? Jams volver a dirigirle la palabra! Pero..., eso significara que no volveramos a verle nunca! exclam Lucy, horrorizada al pensarlo. Yo quiero mucho a Bill. Ojal fuese mi padre! Es horrible no tener pap ni mam. T y Jorge tenis suerte, Dolly: tenis madre, aunque no tengis padre. Bueno, y no comparts nuestra madre con nosotros acaso? quiso saber Jorge. La llamis ta Allie, y ella os trata como si fuera vuestra madre. S, ya lo s. Es muy buena murmur Lucy. Y ya no dijo nada ms. Estaba preocupada por Bill. Y si ta Allie cumpla su palabra y se negaba a volverle a hablar a Bill porque les haba metido a todos en peligros? Eso s que sera terrible. Era enloquecedor alejarse de todas aquellas islitas romnticas, no bien corrida una aventura semejante. Todos los nios ansiaban conocer lo ocurrido despus de su partida. Qu haba hecho el seor Eppy? Qu le haba sucedido? Cmo haba abandonado finalmente la isla? O..., se encontraba en ella an? Y, qu del tesoro, el fabuloso y asombroso tesoro oculto en la esfrica cmara all abajo, en las profundidades del corazn de la ciudad en ruinas? Bill prometi contarles todo lo que averiguase, y tena l tanta curiosidad como los nios! El Viking Star hizo escala en Npoles, y luego sigui hacia Espaa. Fue en este ltimo pas donde Bill recibi las primeras noticias. March derecho a los nios. Bien, os encantar saber que Eppy y compaa no pudieron abandonar la isla, y que casi enloquecieron de rabia como consecuencia de ello. Luego, ese inspector de polica mand all una

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embarcacin... en la que march l tambin por cierto... y detuvo a toda la pandilla. Qu sorpresa, qu golpe ms duro para el seor Eppy! Y el tesoro? pregunt Dolly. Se ha sacado todo de su cmara y lo estn enviando al continente para su examen y tasacin. Se nos enviar una lista de todo lo que se ha encontrado... y cada uno de nosotros podr escoger un recuerdo! Troncho! exclam Jack. Entonces yo escoger una daga como Jorge. Apuesto a que las nias querrn joyas. Es el tesoro de Andra? inquiri Lucy. Parecen creerlo as respondi el detective. Las miradas de todos convergieron sobre el barquito de la mesa del tocador. All estaba, con todas las velas desplegadas, luciendo su nombre griego en el costado. El Andra. Qu barco de aventura haba sido! Qu va a ocurrir con Luciano? pregunt Dolly. Luciano an se hallaba a bordo del Viking Star, pero con ellos, no con sus tos esta vez. La ta, anegada en histrico llanto, se haba quedado en la isla del aerdromo para hallarse junto a su marido. Bill haba ofrecido llevar a Luciano a Inglaterra de nuevo, y dejarle en casa de un compaero de estudios hasta que empezase el curso y regresara al colegio. Luciano ha de pasar las vacaciones en adelante con otros parientes respondi el detective. Es decir..., a menos que nosotros podamos soportarle de cuando en cuando. Siento compasin por ese chico. Se hizo un silencio. Es terrible que una tenga el convencimiento de que debe hacer algo que no le gusta hacer, nada ms que porque compadece a alguien anunci Lucy, con un suspiro. No s si a ta Allie le gustar tenerle de todas formas. Y, oh, Bill!, cree que se enfadar mucho con usted por todo esto? Por esa aventura, quiero decir. S. Creo que s respondi Bill. Le telefone desde Italia y le dije algo. Quiz debiera haber esperado hasta verla. No le hizo ni pizca de gracia. Ay, Seor! No vamos a pasarlo nada de bien durante el resto de las vacaciones! exclam Lucy. No me gusta cuando ta Allie est disgustada o enfadada. Estar cansada, adems, despus de andar cuidando a su ta Polly. Cunto quisiera que esta aventura fuese a tener un desenlace feliz y no uno desagradable! Todo el mundo se alegr cuando el Viking Star lleg, por fin, a Southampton al final de su largo crucero. Despus de la emocionante aventura corrida a mitad del viaje, las cosas haban resultado aburridas e inspidas a ms no poder. Era la mar de agradable encontrarse de nuevo en tierra firme y camino de casa. La seora Mannering no acudira a esperarles. Iba a dejar a su ta el da anterior y marchar a su casa a prepararlo todo para el regreso de los nios. A Luciano le iban a dejar con un compaero suyo de colegio, por el camino. Pensaban marchar a casa en el automvil de Bill. El nio se puso triste al tener que despedirse cuando lleg el momento. Tartamude y tartaje al tenderles la mano a uno tras otro. Adis..., ah..., espero ve... veros a todos alguna otra vez. He pasado... ah... ah... unos ratos muy... muy agradables..., y ah... os pido perdn por cualquier cosa que haya hecho que no os haya gustado... y... ah... Ah... ah... ah le imit Kiki, encantado. Pah! Llamar al mdico, ah-ah-ah-ah... Cllate, Kiki, prtate como es debido orden Jack, con enfado. Pero Luciano no le molestaron lo ms mnimo las palabras del loro.

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Echar de menos a Kiki dijo. Y a Micky tambin. Adis, Micky.. , oh, recordadme de cuando en cuando todos vosotros. Casi se apart de ellos corriendo y Lucy se le qued mirando, angustiada. Pobre Luciano..., casi estaba llorando dijo. En realidad, es un buen... oh... un buen... Pazguato dijeron todos. Y Kiki grit tambin: Pazguato! Llamad al mdico! Bueno, pues para ser un pazguato, es bastante buena persona anunci Lucy. Se instal en el automvil de nuevo. Y, ahora, a casa... y a la querida ta Allie. Tengo un abrazo la mar de grande guardado para ella! La seora Mannering no caba en s de contento al verles a todos, aunque se mostr bastante fra con Bill. Les tena preparado un t magnfico, y Kiki aull de alegra al ver puesto un plato para l y para Micky con una hermosa ensalada de frutas. Uno, dos, tres, va! dijo. Y se puso a comer, con un ojo clavado en el plato de Micky, esperando poderle quitar algn bocado en los descuidos. Despus del t, se sentaron todos en la cmoda sala, y Bill encendi la pipa. A los nios les pareci que estaba bastante desanimado. Bueno, Allie empez, supongo que querr usted conocer toda la historia..., lo de la busca del tesoro de Andra, y todo lo que sucedi en ella. Nos salvamos por un pelo en ms de una ocasin dijo Jack, acariciando a Kiki. Y le encantar a usted saber, ta Allie, que Kiki le peg dos buenos picotazos en la oreja del seor Eppy. Dieron principio a su relato. La seora Mannering lo escuch con asombro. Su mirada se desviaba continuamente hacia el barquito tallado que Jorge, muy orgulloso, haba instalado sobre la repisa de la chimenea. Vaya! dijo Jorge, cuando hubieron terminado la historia. Qu te parece todo eso? La seora Mannering no respondi. Mir a Bill. ste rehuy su mirada y vaci la pipa, dando fuertes golpes con ella en la chimenea. Oh, Bill! murmur la seora Mannering con tristeza. Me dio usted su promesa... y quebrant su palabra. Ya no volver a fiarme de usted. Me prometi fielmente no meter a los nios en ninguna aventura otra vez. No le hubiese pedido que se encargara usted de ellos si no me hubiese fiado de usted. Ya no puedo confiar en usted jams! Me ha defraudado. Ta Allie!, qu quiere decir usted con eso de que ya no podr volverse a fiar de Bill? exclam Lucy, indignada. Y se acerc a Bill y le rode con sus brazos. No se da cuenta de que es la persona ms buena, ms simptica, y ms digna de confianza del mundo? La seora no pudo contener la risa ante la enrgica defensa de la nia. Ah, Lucy..., te has vuelto la mar de feroz de pronto. Es que cada vez que os dejo solos con Bill, os metis en peligros terribles. Lo sabis de sobra. Bueno, y por qu no pueden usted y Bill estar siempre con nosotros juntos? exigi Lucy. No veo por qu no han de poder casarse el uno con el otro... As tendramos siempre a Bill, y usted podra vigilarle para que no nos metiese en ms aventuras.

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Bill estall en un formidable grito de risa. La seora Mannering sonri expansivamente. Los dems se miraron unos a otros. Caramba! exclam Jorge, con avidez. Esa idea de Lucy es magnfica! Tendramos padres entonces... todos nosotros! Troncho! Mira que tener a Bill por pap! Cmo nos iban a envidiar los dems chicos! Qu felices seramos todos! Bill dej de rer y mir a los cuatro nios, que estaban todos radiantes. Despus mir a la seora Mannering. Enarc las cejas, interrogador. Bien, Allie? dijo, en voz extraadamente queda. Crees t tambin que es una idea buena sa que proponen los nios? Ella le contempl, luego sonri a los nios, que aguardaban con el aliento contenido. Movi afirmativamente la cabeza. S..., es una buena idea en verdad, Bill. Me sorprende que no se nos haya ocurrido antes! As, pues, queda convenido dijo el detective. Yo me encargo de estos cuatro nios... y t te encargas, por tu parte, de que no los meta yo en ninguna otra aventura. No es eso, Allie? Queda eso convenido? Vaya! Esta aventura ha tenido un desenlace maravilloso despus de todo! exclam Lucy, respirando profundamente. Los ojos le brillaban como estrellas. Bill, querido! Oh, qu feliz me siento ahora! Ya no nos separaremos nunca! Dios salve al Rey! grit Kiki, muy excitado. Polly, pon al mdico al fuego!, llama al escalfador! Piiii, suena Bill!

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