El cadver con lentes: Cubierta

Dorothy L. Sayers

El cadver con lentes: ndice

Dorothy L. Sayers

EL CADVER CON LENTES

(Whose Body?, 1923)
Dorothy L. Sayers
Gua del lector......................................................................................................................................3 Captulo primero...................................................................................................................................4 Captulo II...........................................................................................................................................10 Captulo III.........................................................................................................................................18 Captulo IV.........................................................................................................................................23 Captulo V..........................................................................................................................................32 Captulo VI.........................................................................................................................................42 Captulo VII........................................................................................................................................53 Captulo VIII......................................................................................................................................60 Captulo IX.........................................................................................................................................62 Captulo X..........................................................................................................................................68 Captulo XI.........................................................................................................................................76 Captulo XII........................................................................................................................................81 Captulo XIII......................................................................................................................................84

NDICE

El cadver con lentes: Captulo XIII

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GUA DEL LECTOR

En un orden alfabtico convencional relacionamos a continuacin los principales personajes que intervienen en esta obra BUNTER (Mervyn): Ayuda de cmara de Peter Wimsey. CAWTHRON: Agente de la polica. CRIMPLESHAM (Thos): Procurador. CUMMINGS: Criado al servicio del doctor Freke. FREKE (Julin): Doctor en neurologa, director del Hospital San Lucas. GRIMBOLD: Mdico forense. HORROCKS (Gladys): Criada de la familia Thipps. LEVY (Cristina): Esposa de sir Reuben Levy. LEVY (Reuben): Financiero de origen judaico. LUCA (Lady): Madre de los Wimsey, Peter y Gerald. MILLIGAN (John): Director de una compaa de ferrocarriles. PARKER: Inspector de Scotland Yard. PINGLE (Tommy): Interno del Hospital San Lucas. SCOTT: Secretario de John Milligan. SUGG: inspector de la polica. THIPPS (Alfred): Arquitecto de poca monta. THIPPS (Georgiana): Madre de Alfred Thipps, anciana y sorda. TROGMORTON: Vicario en la poblacin de Denver. WATTS (William): Ayudante del doctor Julin Freke. WICKS: Secretario de Thos Crimplesham. WILLIAMS (William): Prometido de Gladys Horrocks. WIMSEY (Gerald): Ocioso hermano de Peter. WIMSEY (Peter): Acaudalado lord, aficionado a la investigacin.

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CAPTULO PRIMERO
MALDICIN! exclam lord Peter Wimsey, cuando se hallaba en Piccadilly Circus. Eh, conductor! El chfer, irritado por recibir tal llamada, mientras se ocupaba en avanzar por entre el numeroso trfico a fin de dar la vuelta a Lower Regent Street, a travs del camino de un autobs 19, otro 38-B y una bicicleta, prest odo de mala gana. Me he olvidado el catlogo dijo lord Peter en son de disculpa. Es un descuido imperdonable por mi parte. Quiere hacerme el favor de volver al lugar de donde hemos salido? Al Savile Club, seor? No. A 110 Piccadilly. Un poco ms all. Gracias. Me figur que tena usted mucha prisa repiti el chfer, que pareca haber recibido una injuria. Temo que ste sea un lugar muy poco apropiado para dar media vuelta dijo lord Peter, contestando ms al pensamiento que a las palabras del conductor. Su largo y afable rostro pareca haberse materializado espontneamente debajo de su sombrero de copa, de igual modo como los gusanos blancos aparecen en el queso gorgonzola. El taxi, bajo la mirada severa de un polica, gir dando lentos tirones, con un ruido semejante al rechinar de dientes. La manzana de casas, compuesta por unos pisos perfectos y muy caros, en uno de los cuales, el segundo, viva lord Peter, se hallaba directamente enfrente de Green Park, en un lugar que, durante muchos aos, haba ocupado el esqueleto de una empresa comercial frustrada. En cuanto lord Peter entr en su morada, oy en la biblioteca la voz de su criado, que adquira el tono estridente y, a la vez, contenido, que es peculiar de los criados bien adiestrados cuando usan el telfono. Me parece que Su Seora acaba de entrar..., si Su Gracia tiene la bondad de aguardar un momento... Quin es, Bunter? Su Gracia acaba de llamar desde Denver, milord. Y precisamente estaba diciendo que Su Seora haba ido a la subasta, cuando o cmo el seor meta la llave en la cerradura. Gracias dijo lord Peter. Haz el favor de buscar el catlogo. Me parece que lo he dejado olvidado en el dormitorio o sobre la mesa del despacho. Se sent ante el aparato telefnico, con expresin de amable cortesa, como si se viese ante un amigo que acabara de llegar con el propsito de charlar un rato. Hola, mam. Eres t? Ests aqu, querido hijo? contest la voz de la duquesa viuda. Me figur que no podra hablar contigo. En realidad, solamente lo has conseguido de un modo casual. Haba salido ya para ir a la venta Brocklebury, con objeto de ver si adquira uno o dos libros, pero me vi obligado a regresar para recoger el catlogo. Qu ha sucedido? Algo muy raro contest la duquesa. Y me ha parecido conveniente comunicrtelo. Conoces al diminuto seor Thipps? Thipps? repiti lord Peter. Thipps? Ah, s! Es ese arquitecto tan pequeito, que ahora construye el tejado de la iglesia. S. Qu quieres decirme de l? Acaba de salir de casa la seora Trogmorton, muy trastornada. Lo siento, mam. Pero no he odo bien. Seora... cmo? Trogmorton... Trogmorton... la esposa del vicario. Ah, s! Trogmorton. El seor Thipps los llam esta maana por telfono. Como ya sabes, era su da de visita. Y qu ms? Los llam para decirles que no poda ir. El pobre hombre estaba muy trastornado. Acababa de encontrar un cadver en su bao. Lo siento, mam. Pero no oigo bien, qu encontr? Dnde? Un cadver en su bao. Me oyes ahora, hijo?
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Cmo? No, no, an no hemos terminado. Haga el favor de no cortar. Oye! Oye! Eres t, mam? Eres t, mam? Ah, s!... Lo siento mucho, pero el telefonista estaba intentando cortar la comunicacin. Qu cadver era se? Pues, vers, querido hijo. Un cadver muy raro. No llevaba nada ms que unos lentes de pinza. La seora Trogmorton se sonroj mientras me lo deca. He observado que en los vicariatos del campo la gente es algo timorata. Realmente es algo extraordinario. Y se trataba de algn conocido? Me parece que no, hijo. Pero, desde luego, el seor Thipps no pudo dar muchos detalles a esa seora. Ella asegur que le haba parecido notar que la voz del seor Thipps era de un tono raro. Ya sabes que es un hombre pequeito, pero respetable. Y el hecho de que la polica estaba en su casa y todo lo dems que haba ocurrido, lo tena realmente fuera de s. Pobre seor Thipps! Es algo verdaderamente molesto para l. Espera un momento. Creo que vive en Battersea, no es as? S, hijo. En 59, Queen Caroline Mansions, frente al parque. Es aquella enorme manzana que hay en la esquina del hospital. Me figur que quiz tendras deseos de ir all, para verlo y preguntarle si podemos hacer algo en su obsequio. Siempre me ha parecido una persona muy agradable. Oh, desde luego! dijo lord Peter, sonriendo ante el aparato telefnico. La duquesa siempre procuraba satisfacer su aficin por las investigaciones criminales, aunque nunca haca la menor alusin a ello e intentaba parecer despreocupada. Y a qu hora ocurri eso, mam? Creo que lo descubri esta maana, temprano, pero, desde luego, de momento no dio ningn detalle a los Trogmorton. Ella vino a verme antes del almuerzo... fue algo desagradable, porque no tuve ms remedio que invitarla. Por suerte, yo estaba sola. No me importa aburrirme, pero me desagrada dar motivo de aburrimiento a mis invitados. Pobre mam! Bueno, muchas gracias por habrmelo indicado. Me parece que voy a enviar a Bunter a la venta y yo, en cambio, me encaminar a Battersea con objeto de esforzarme en consolar a ese pobre seor Thipps. Hasta la vista! Adis, hijo. Bunter! Milord! Su Gracia acaba de comunicarme que un respetable arquitecto de Battersea acaba de descubrir un cadver en su cuarto de bao. De veras, milord? Eso es muy agradable. Mucho, Bunter. Tienes un surtido de palabras infalible. Ojal Eton y Balliol hubiesen hecho lo mismo en mi favor. Has encontrado el catlogo? Aqu est, milord. Gracias. Me voy inmediatamente a Battersea. Y deseo que asistas en mi lugar a esa venta. No pierdas tiempo, porque deseo no perder la oportunidad de adquirir el Folio Dante1 y el Vorgine. Aqu est, lo ves? Leyenda dorada, Wynnyn de Worde, 1493, lo ves? Adems, haz un esfuerzo especial para adquirir el Folio Caxton, de Los cuatro hijos de Aymon. Es el folio 1489 y nico. Mira. He sealado los lotes que deseo y frente a cada uno he anotado mi precio mximo. Haz todo lo que puedas por m. Volver a cenar. Muy bien, milord. Toma mi coche y dale orden al chofer de que vaya de prisa. Lo har con gusto en tu obsequio. En cambio, no me tiene mucha simpata. Por otra parte, no tengo valor se dijo lord Peter, mirndose al espejo del siglo XVIII que haba sobre la chimenea, para dejar desamparado al buen Thipps ni tampoco para presentarme en su casa
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Esta es la primera edicin de Florencia, 1481, de Niccolo di Lorenzo. La coleccin de lord Peter, de Dante, impresos, vale la pena de ser examinada. Comprende, adems, el famoso Aldino en octavo, de 1502, el folio de Npoles de 1477, edizione rarssima, segn Colomb. Este ejemplar carece de historia y la opinin particular del seor Parker es que su dueo actual se lo llev despus de haberlo hurtado de un modo u otro. La opinin de lord Peter es que la encontr en algn lugar de las Colinas cuando daba un paseo por Italia. 5

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con sombrero de copa y levita. Desde luego, no. Apostara diez contra uno a que me tomara por el agente de pompas fnebres. Un traje gris con un sombrero adecuado me sentar mejor. Ser preciso olvidar al aficionado a las ediciones raras, para que haga su aparicin Sherlock Holmes disfrazado de caballero que se pasea. Bunter cuidar de ir all. Es un individuo muy valioso. Nunca se acuerda de su trabajo cuando se le ha encargado otra cosa. Espero que no se dejar quitar Los cuatro hijos de Aymon. Sin embargo, hay otro ejemplar en el Vaticano2. Quiz tambin se podra obtener, porque se dan casos, en tanto que un cadver desconocido slo aparece en un cuarto de bao de la ciudad una vez en toda la vida. Y es ms extraordinario an que el cadver lleve unos lentes de pinza. Lo cierto es que cometo una grave equivocacin al intentar dedicarme a dos pasatiempos a la vez. Se dirigi a su dormitorio y se cambi de ropa con rapidez extraordinaria. Se puso una corbata de color verde oscuro, que hiciese juego con sus calcetines, y la anud cuidadosamente. Se calz unos zapatos de color castao, meti un monculo en el bolsillo del chaleco y tom un hermoso bastn de malaca, con puo de plata. Ya est murmur para s. Tom un encendedor de plata, consult el reloj y, al observar que sealaba las dos y cuarto, sali de su casa, baj la escalera y, una vez en la calle, tom un taxi que lo condujo a Battersea Park. El seor Alfred Thipps era un hombre pequeito y nervioso, cuyo cabello de color castao empezaba a desistir de su lucha desigual con el destino. Pudiera creerse que el nico distintivo en sus facciones era una ancha contusin que tena sobre la ceja izquierda y que le daba cierto aire de calavera, en contradiccin con su aspecto general. En cuanto hubo saludado a lord Peter, se apresur a disculparse por aquel chichn, diciendo que, a oscuras, tropez con la puerta del comedor, y se conmovi hasta casi derramar lgrimas ante la amabilidad y la deferencia de lord Peter al visitarlo. Es una gran bondad por parte de Su Seora repiti por duodcima vez, parpadeando rpidamente; se lo agradezco mucho, muchsimo, y lo mismo le ocurrira a mi madre, pero est la pobre tan sorda, que no valdra la pena de drselo a entender. Ha sido un da horroroso aadi. La casa estaba llena de policas, despus de lo ocurrido. Y mi madre y yo no estbamos acostumbrados a eso, porque siempre hemos llevado una vida muy retirada. Lo sucedido es espantoso para un hombre de costumbres regulares, milord, y casi me alegro de que mam no se haya dado cuenta, porque si se enterara de lo ocurrido tendra un horrible trastorno. Al principio se sobresalt, pero luego ella misma se habr buscado una explicacin y estoy seguro de que ya se habr tranquilizado. La anciana, que estaba sentada al lado del fuego haciendo media, inclin la cabeza en respuesta a una mirada de su hijo. Siempre dije que debieras quejarte de ese bao, Alfredo exclam, de pronto, con la voz aguda propia de los sordos. Creo que ahora la duea de la casa se convencer al fin. No s cmo te habras arreglado sin la polica. Aunque bien es verdad que sueles dar mucha importancia a las cosas y te alarmas por nada. Bien dijo el seor Thipps, en son de disculpa. Ya lo ve usted. Al parecer, se ha figurado que acabamos de cerrar el cuarto de bao, con el propsito de no volver a entrar en l. En cambio, ha sido algo horrible para m, milord. Tengo los nervios destrozados. Nunca me haba ocurrido cosa igual en toda mi vida. Esta maana no saba siquiera dnde me encontraba y permanec largo rato en el bao, sin resolverme a salir para avisar a la polica. Eso me ha afectado mucho, milord. No he podido desayunarme ni comer. Y, adems, he tenido que pasarme todo el da telefoneando, despidiendo a clientes y hablando con uno u otro. Ni siquiera s lo que he hecho. Ya comprendo que ha sufrido usted un grave trastorno replic lord Peter. Y ms an por haber ocurrido la cosa antes del desayuno, porque cuando uno est en ayunas, realmente se halla en una situacin desventajosa. As es dijo el seor Thipps, Cuando vi ese espantoso cadver en mi bao, desnudo por completo, y sin llevar ms que unos lentes, le aseguro, milord, que estuve a punto de devolver todo
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Lord Peter se equivocaba, porque ese libro se halla en posesin del conde de Spencer; el ejemplar Brocklebury est incompleto, pues le faltan las cinco signaturas ltimas, aunque es el nico que posee el colofn. 6

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lo que tuviera en el estmago, si me permite Su Seora tal expresin. No soy muy robusto, milord, y algunas maanas me encuentro bastante mal; de modo que, a veces, me veo obligado a pedir a Gladys que me traiga una buena copa de coac, pero como me sienta de un modo muy raro, no soy aficionado al licor, aunque procuro no carecer nunca de l, por si acaso. Es una buena precaucin contest lord Peter afablemente. Es usted un hombre muy perspicaz, seor Thipps. Es maravilloso el efecto que produce un poco de licor, y ms cuando no se tiene costumbre de tomarlo. Espero que Gladys ser una joven sensata. Es muy molesto, cuando ocurren cosas semejantes, tener mujeres en la casa que empiecen a chillar y desmayarse. Oh, Gladys es una buena muchacha! contest el seor Thipps. Desde luego, sufri una emocin tremenda, pero eso es comprensible. A m me ocurri lo mismo y no me extraa que una mujer se impresione mucho, en un caso tal, pero me ha prestado un servicio muy grande y ha demostrado ser enrgica. Hoy me considero feliz de tener en casa a una muchacha buena y decente, que me cuide y que tambin atienda a mi madre, aunque es algo descuidada y olvidadiza. Pero es natural. Sinti mucho haber dejado abierta la ventana del bao, y aunque al principio yo estaba enojado por las consecuencias que esto tuvo, me call. Como ya sabe usted, las jvenes son olvidadizas y la pobre estaba de tal modo trastornada, que no me atrev a regaarla. Me limit a decirle: Podran haber entrado ladrones. Recuerda eso otra vez, antes de dejar una ventana abierta por la noche. Hoy ha sido un cadver aad, cosa bastante desagradable. Pero otra noche podran ser ladrones y todos nosotros seramos asesinados en nuestras camas. En cambio, el inspector Sugg a quien llamaron de Scotland Yard, estuvo muy severo con la pobre muchacha. La asust, dndole a entender su sospecha de que ella estuviese complicada en algo, aunque no puedo imaginarme qu bien puede haber resultado para ella de que ese cadver estuviese en el bao. As se lo dije al inspector y tambin me trat muy mal, milord, Le aseguro que no me gustaron sus maneras. Si tiene usted alguna acusacin que dirigirnos a Gladys o a m, inspector le dije, hgalo en seguida. Pero yo no me figuraba que le pagaran a usted por tratar mal a un caballero en su casa. Le aseguro, milord aadi el seor Thipps, congestionado por la ira, que me trat con mucha rudeza, de modo que me enoj, aunque tengo muy buen carcter. Ya conozco a Sugg le respondi lord Peter. Cuando no sabe qu decir, es violento y descorts. Es evidente que ni usted ni Gladys tienen inters alguno en hacer colecciones de cadveres. A quin podra convenir eso? Por lo comn, todo el mundo trata de librarse de ellos. Y dgame, se han llevado ya a se? An est en el cuarto de bao contest Thipps. El inspector Sugg dijo que nadie deba tocar cosa alguna hasta que llegaran sus subordinados, para hacerse cargo de todo. Les espero de un momento a otro. Acaso Su Seora tiene inters en dar un vistazo...? Muchas gracias. Realmente, me gustara mucho, si no le molesta. De ningn modo dijo el seor Thipps. Y sus maneras, mientras lo conduca al cuarto de bao, convencieron a lord Peter de dos cosas: primero, de que a pesar de que se trataba de algo fnebre, el hombrecillo se regocijaba por la importancia que aquel suceso le daba y, segundo, tambin de que el inspector Sugg le haba prohibido mostrar a nadie el cadver. Esa ltima suposicin qued confirmada porque el seor Thipps se detuvo para buscar la llave de su dormitorio, diciendo que la polica tena la otra, pero que, por suerte, l observaba la costumbre de tener dos llaves para cada puerta, con objeto de evitar accidentes. Nada de particular tena el cuarto de bao. Era largo y estrecho y la ventana se hallaba exactamente encima de la baera. Los vidrios eran esmerilados y la abertura bastante grande para dar paso a un cuerpo humano. Lord Peter se acerc rpidamente a ella, la abri y mir al exterior. El piso estaba en lo alto de un edificio y, ms o menos, en el centro de la manzana. La ventana del cuarto de bao daba a la parte trasera de la casa, donde haba pequeas construcciones, garajes, carboneras, etc. Ms all estaban los jardines pertenecientes a las casas del otro lado. A la derecha se ergua el enorme edificio del Hospital de San Lucas, Battersea con sus jardines, y al lado se hallaba la residencia del famoso cirujano sir Julin Freke, unida al hospital por un paso cubierto.

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Este cirujano era el director del nuevo hospital y adems muy conocido en Harley Street como distinguido neurlogo. Todo eso fue comunicado por el seor Thipps a lord Peter. El pequeo arquitecto pareca darse cuenta de que aquella vecindad le honraba en cierto modo. Esta maana ha venido l mismo dijo, refirindose al notable cirujano, para enterarse de este horrible asunto. El inspector Sugg crey, de pronto, que alguno de los internos del hospital pudiera haber metido el cadver aqu, en broma, porque, como sabe usted muy bien, en la sala de diseccin siempre hay cadveres. As el inspector fue esta maana a visitar a sir Julin, para preguntarle si faltaba algn cadver. El doctor se condujo con la mayor bondad, a pesar de que entonces estaba trabajando en la sala de diseccin. Consult los registros para saber cuntos cadveres haba, luego vino a ver ste aadi sealando el bao, pero dijo que, lamentndolo mucho, no poda ayudarnos, porque ese cadver no responda a las seas de los que haba en el hospital. Y supongo observ lord Peter que tampoco responder a las seas de ninguno de sus enfermos. El seor Thipps palideci al or estas palabras. No he sido testigo de la investigacin del seor Sugg dijo con alguna agitacin, pero lo que acaba usted de decir, milord, sera horrible. Dios mo, nunca se me habra ocurrido! No se apure, porque si hubiesen echado de menos algn enfermo, ya lo habran encontrado. Vamos a examinar a ste dijo lord Peter. Se puso el monculo, aadiendo: Ya veo que tienen ustedes aqu el inconveniente del holln. En casa me ocurre lo propio. Me estropea todos los libros. Y ahora, no se moleste, si no quiere ver el cadver. Tom de la temblorosa mano del seor Thipps la sbana extendida sobre la baera y la retir. El cadver que haba dentro era de un hombre alto y vigoroso, de unos cincuenta aos. Tena el cabello negro, espeso y rizado, y evidentemente lo pein un buen peluquero. Exhalaba un dbil perfume de violetas, que se adverta muy bien en el estrecho recinto del cuarto de bao. Las facciones eran gruesas, carnosas y muy acentuadas, los ojos negros, salientes, y la nariz, larga y encorvada, apuntaba a una gruesa barbilla. Los labios, eran gruesos y sensuales, y la boca abierta permita ver unos dientes manchados de tabaco. En el rostro del muerto, los lentes de oro, que se sujetaban con una pinza sobre el puente de la nariz, parecan burlarse de la muerte con grotesca elegancia; la cadenita de oro descansaba su extremo en el desnudo pecho. Las piernas estaban tendidas y los brazos reposaban al lado del cuerpo; los dedos estaban naturalmente doblados. Lord Peter levant un brazo y observ la mano con la mayor atencin. Este desconocido era un hombre elegante murmur. Violeta de Parma y manicura. Se inclin de nuevo para deslizar la mano por debajo de la cabeza. Los lentes se desprendieron para caer con ruido al fondo del bao, y ello acab de hacer insostenible la excitacin nerviosa del seor Thipps. Si me lo permite dijo, saldr, porque no puedo ms. As lo hizo, y lord Peter aprovech su ausencia para levantar rpidamente el cadver y examinarlo por medio de su monculo. Apoy luego la cabeza sobre su brazo, y sacando el encendedor de plata lo meti en la boca abierta del muerto. Lo dej luego reposando en el bao, recogi los lentes, se los puso para mirar tras ellos, y los ajust, por fin, en la nariz del cadver, para que el inspector no se diera cuenta de lo que haba hecho. Volvi a la ventana y, asomndose, hizo un examen del exterior, moviendo su bastn en todas direcciones. Pero de aquella investigacin no result nada, y despus de cerrar la ventana fue al encuentro del seor Thipps. ste, emocionado por el inters que demostraba el hijo menor de un duque, se tom la libertad de ofrecerle una taza de t. Lord Peter, que se haba dirigido a la ventana y admiraba el parque Battersea, disponase a aceptar, cuando vio llegar una ambulancia por el extremo del Camino del Prncipe de Gales. Ello le record una cita importante y se apresur a despedirse del seor Thipps. Mi madre me ha encargado que lo salude a usted dijo, estrechando la mano del dueo de la casa. Espera que volver usted pronto a Denver. Adis, seora Thipps! grit con acento

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bondadoso al odo de la anciana. Oh, no, por Dios, no se moleste en acompaarme hasta la puerta! Sali con la mayor oportunidad. Cuando se hall en la puerta de la calle, se detuvo una ambulancia, y el inspector Sugg, se ape, acompaado de dos agentes. Habl luego al agente de guardia parado a la puerta de la casa y dirigi una mirada recelosa a lord Peter, que se alejaba. Pobre Sugg! murmur lord Peter. Sin duda, me est odiando con toda su alma.

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CAPTULO II
MAGNFICO, Bunter! dijo lord Peter, dejndose caer en un cmodo silln. No lo habra hecho mejor yo mismo. Se me hace la boca agua al pensar en el Dante y en Los cuatro hijos de Aymon. Me han ahorrado sesenta libras esterlinas. Es estupendo. En qu las vamos a gastar, Bunter? Pinsalo bien. Son nuestras y podemos hacer con ellas lo que se nos antoje, porque, segn dicen los sabios, sesenta libras ahorradas son sesenta libras ganadas, y voto por que se gasten hasta el ltimo penique. Esto es un ahorro tuyo, Bunter y, en realidad, ese dinero te pertenece. Qu necesitamos? Te falta algo aqu? Te gustara alguna cosa en el piso? Puesto que Su Seora es tan bueno... contest el servidor mientras serva una copa de coac a lord Peter. Bien, habla, muchacho. Eres un hipcrita imperturbable. Fjate en que ests sirviendo coac. Qu necesita ahora tu hermoso cuarto oscuro? Hay un doble anastigmtico, con una coleccin de objetivos de recambio, milord dijo Bunter, hablando casi con fervor religioso. Si ahora hubiese algn caso de falsificaciones o se tratara de huellas de calzado, podra hacer unas ampliaciones magnficas. O bien, utilizaramos el objetivo gran angular. Eso equivale casi a que la cmara fotogrfica tenga ojos en el cogote. Haga el favor de examinar el catlogo, milord. Sac un cuaderno de su bolsillo y lo someti al examen de su seor. Lord Peter ley lentamente la descripcin del aparato fotogrfico y sonri. Eso es griego para m, y me parece que el precio de cincuenta libras es enorme y ridculo para unos pedacitos de cristal. Y supongo, Bunter, que t, en cambio, opinars que el de setecientas cincuenta libras es un precio disparatado por un libro escrito en una lengua muerta. No me corresponde decir eso, milord. Desde luego, Bunter, yo te pago doscientas libras al ao para que te guardes tus propias ideas. Pero dime, Bunter, en nuestra poca democrtica no te parece que eso es injusto? No, milord. No es verdad. Quieres decirme francamente por qu no lo consideras injusto? Francamente, milord, por el mismo motivo de que Su Seora, recibe, en cierto modo, un salario propio de una persona noble, para acompaar a cenar a lady Worthington y abstenerse, al mismo tiempo, de hacer uso del indudable atractivo de Su Seora. Lord Peter examin aquel argumento. Eso piensas, Bunter? En primer lugar, ten en cuenta que noblesse oblige. Creo que tienes razn. Y, en tal caso, te hallas en situacin mejor que yo, porque aun cuando no tuviese un penique, habra de portarme de igual modo con lady Worthington. Y ahora dime, Bunter, si te despidiese en este momento, me diras lo que piensas referente a m? No, milord. Pues tendras derecho a ello, Bunter. Y si te despidiera despus de haber tomado una taza de caf hecha por ti, merecera todo lo que pudieras decirme. Con el caf eres un brujo, Bunter. No quiero saber cmo lo haces, porque supongo que ser algo de brujera y no quiero arder eternamente. Bueno, desde luego, puedes comprarte esos lentes bizcos. Gracias, milord. Has terminado tu trabajo en el comedor? An no, milord. Pues cuando ests listo, vuelve, porque he de decirte muchas cosas. Quin ser? pregunt al or el timbre de la puerta. Si no es una visita interesante, no estoy en casa aadi. Muy bien, milord. La biblioteca de lord Peter era una de las ms agradables estancias de Londres. Sus dos colores dominantes eran negro y rosado; las paredes estaban ocultas por gran cantidad de ediciones de libros raros y sus sillones y el sof eran comodsimos. En una esquina haba un piano de media cola y en otra una chimenea encendida, en cuya repisa se vean algunos jarros de Svres llenos de crisantemos rojos y amarillos, y a los ojos del joven que haba entrado en aquella estancia desde la
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niebla de noviembre, le pareci hallarse en un lugar cordial y conocido, en una especie de paraso de un cuadro de la Edad Media. El seor Parker, milord. Lord Peter se puso en pie, muy satisfecho. Me alegro mucho de verte, amigo. Vaya una tarde de niebla!, verdad? Bunter, un poco ms de ese admirable caf. Otra copa y cigarros. Supongo, Parker, que estars ya cansado de crmenes, de modo que a ti y a m esta noche slo nos gustara un incendio premeditado o un asesinato. En una noche como sta... Bunter y yo estbamos charlando. Acabo de comprar un Dante y un Caxton en folio, prcticamente nico, en la venta de sir Ralph Brocklebury. Bunter, que fue a comprar eso, obtendr en premio un objetivo fotogrfico, que hace una serie de cosas maravillosas con los ojos cerrados. Adems, tenemos un cadver en el bao. De modo que ya ves, Parker, que no podemos quejarnos. Ahora son las nueve, pero voy a darte cuenta de todo ello. Por qu no consientes en trabajar con nosotros? Deberas poner la carne en el asador. Aunque es posible que, por tu parte, tengas un cadver en otro lugar. S contest Parker que has estado en Queen Caroline Mansions. Yo tambin he ido all y encontr a Sugg, quien me dijo que te haba visto. Estaba enojado por tu intromisin injustificable. Ya lo saba dijo lord Peter. Me gusta mucho irritar al viejo Sugg, porque siempre se muestra muy descorts. En el Star he visto que se ha excedido a s mismo, poniendo bajo custodia a esa muchacha Gladys, cuyo apellido ignoro. Y t, qu hacas all? A decir verdad contest Parker, fui con objeto de averiguar si aquel desconocido de aspecto semtico que fue a parar al bao del seor Thipps, era, por casualidad, sir Reuben Levy. Pero no es l. Sir Reuben Levy? Espera un momento. He ledo algo acerca de l. Ya s. Una titular: Desaparicin misteriosa de un financiero. Sabes algo de eso? Porque le muy distrado. Es un poco raro, aunque tal vez, en realidad, no haya ocurrido nada importante. Puede ser que ese individuo haya desaparecido o se haya ocultado por una razn cualquiera, que l conocer muy bien. Sucedi esta maana, y nadie se habra preocupado por ello, si no diera la casualidad de que hoy mismo haba de asistir a una importante reunin financiera, en la que se trataba de asuntos por valor de muchos millones. No tengo todos los detalles. Pero s que sus enemigos estaban dispuestos a que no se resolviera bien este asunto. Por esta razn, en cuanto me enter de que haba aparecido ese cadver en el cuarto de bao, fui a dar un vistazo, con objeto de examinarlo. Desde luego, era muy improbable que hubiese ocurrido lo que yo tema, pero cosas ms extraas se ven a veces en nuestra profesin. Lo ms raro es que el viejo Sugg tiene la impresin de que se trata de l y ha dirigido varios telegramas a lady Levy, con objeto de que venga a identificar el cadver. Pero, en realidad, el individuo del bao no es sir Reuben Levy. Aunque es cierto que se parecera mucho a sir Reuben si llevara barba. Como lady Levy se hallaba en el extranjero, con la familia, alguien puede asegurar que el muerto es sir Reuben, y entonces se hallar en situacin de construir una hermosa teora, semejante a la Torre de Babel, y, como ella, condenada a la destruccin. Sugg es semejante a un asno rebuznador dijo lord Peter. Tiene todo el tipo de detective de novela. Yo no s una palabra con respecto a Levy, pero he visto el cadver y, desde luego, me parece que es una idea absurda imaginar que se trata de sir Reuben. Qu te parece el coac? Algo estupendo. Pero necesito conocer tu versin del asunto. Supongo que no te importar que Bunter la oiga. Ese Bunter es un hombre increble, que hace cosas extraordinarias con una mquina fotogrfica. Y lo ms raro es que siempre est al alcance de mi voz cuando necesito el bao o las botas. No s cmo se las arregla para llevar a cabo su trabajo. A veces he llegado a imaginarme que lo hace mientras duerme. Bunter! Milord! Mira, deja todo lo que ests haciendo y prepara lo necesario para venir a beber con nosotros. Con mucho gusto, milord. El seor Parker tiene un truco nuevo: El financiero desaparecido. No hay engao. A la una, a las dos, y a las tres, y ya no est. Alguno de los caballeros presentes quiere hacer el favor de subir al escenario y examinar el armario? Muchas gracias, seor. La rapidez de la mano engaa a la vista.
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Me temo que mi historia es muy pobre dijo Parker. Es una de esas cosas sencillas, que no tienen mango. Sir Reuben Levy cen anoche con tres amigos, en el Ritz. Despus de cenar, los amigos se fueron al teatro. l no quiso acompaarlos, diciendo que tena una cita. No he conseguido saber cul era, pero lo cierto es que regres a su casa, 9A, Park Lane, a las doce de la noche. Quin lo vio? Su cocinera, que acababa de acostarse, lo vio en la puerta de entrada y luego pudo or cmo penetraba en la casa. Subi la escalera despus de dejar el abrigo colgado en el perchero y el paraguas en el paragero. Ya recordars que anoche llovi. Se desnud y se acost. Pero a la maana siguiente ya no estaba all y no se sabe nada ms dijo Parker, interrumpindose en seco y haciendo un ademn. No se ha terminado! No se ha terminado! Contina, pap! El cuento no ha terminado an dijo lord Peter. Pues no s nada ms. Cuando su criado fue a despertarlo, ya no estaba all. Pudo darse cuenta de que la cama estaba deshecha. Vio tambin el pijama y toda su ropa, y le llam la atencin el hecho de que sta hubiese sido arrojada, sin cuidado alguno, sobre la otomana que hay al pie de la cama, en vez de estar cuidadosamente doblada sobre una silla, como era costumbre de sir Reuben. Es decir, que aquello daba a entender que estuvo muy agitado e indispuesto. No faltaba ninguna ropa limpia. Ningn traje, ni tampoco ningn par de zapatos. En una palabra, nada en absoluto. El calzado que llev la noche anterior se hallaba en el tocador, como de costumbre. Sir Reuben se limpi los dientes e hizo todas las dems pequeas cosas acostumbradas. La doncella, a las seis y media, se hallaba en el vestbulo limpiando y poniendo orden en todo, y puede jurar que, a partir de aquella hora, no vio entrar ni salir a nadie. Por consiguiente, no hay ms remedio que suponer que un respetable financiero hebreo, de edad madura, se volvi loco entre las doce de la noche y las seis de la maana y sali sin ruido de su casa, en el traje de Adn, en una noche de noviembre, o bien fue raptado, como la dama de las leyendas Ingoldsby, sin dejar ms que un montoncito de ropa arrugada. Estaba cerrada la puerta principal? Ya esperaba esta pregunta. Por lo menos tard una hora en pensar en ello. No. Contrariamente a la costumbre de la casa, la puerta slo estaba cerrada con la cerradura yale. Por otra parte, algunas de las criadas pidieron permiso, la noche anterior, para ir al teatro, y se puede imaginar que sir Reuben no atranc la puerta, bajo la impresin de que an no haban regresado. En otras ocasiones haba sucedido lo mismo. Y ya no sabes nada ms? Nada ms. A excepcin de una circunstancia poco importante. Me gustan en extremo contest lord Peter con infantil vehemencia. Muchos hombres han sido ahorcados a causa de esas circunstancias insignificantes. Qu es ello? Sir Reuben y lady Levy, que se profesan grande afecto, siempre comparten la misma habitacin. Lady Levy, segn ya dije antes, se halla en Mentn en este momento, para cuidar de su salud. En su ausencia, sir Reuben duerme en el lecho matrimonial y ocupa el lado exterior de la cama como siempre. Anoche puso las dos almohadas una encima de otra y durmi en el centro de la cama o ms cerca de la pared que otras veces. La doncella, que es una muchacha muy inteligente, observ este detalle cuando iba a hacer la cama e impidi que lo hiciese otra persona, aunque tardaron todava mucho en avisar a la polica. Haba en la casa alguien ms, aparte de sir Reuben y de los criados? No. Lady Levy se llev consigo a su hija y a su doncella. En la casa no haba ms que el ayuda de cmara, el cocinero, la doncella, la criada para todo y la ayudante de cocina. Y, naturalmente, todas estas personas emplearon una o dos horas en cambiar impresiones. Yo llegu hacia las diez. Y qu has hecho desde entonces? Esforzarme en averiguar cul era la cita a la que haba de acudir sir Reuben, anoche, ya que, a excepcin de la cocinera, la persona o personas con quienes estaba citado, fueron las ltimas que lo vieron antes de su desaparicin. Es posible que eso tenga una explicacin muy sencilla, aunque, por

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el momento, no se me ocurre cul pueda ser. Como comprenders, no es posible imaginar que un hombre entre en su casa, se acueste y luego se aleje, en plena noche, sin llevar nada puesto. Quiz sali disfrazado. Ya he pensado en eso y, en realidad, parece ser la nica explicacin posible. Sin embargo, es muy raro, Wimsey. Un hombre importante, como sir Reuben, en vsperas de una transaccin de muchos millones, sin avisar a nadie absolutamente, se aleja en plena noche, disfrazado y dejando en su habitacin el reloj, el monedero, el talonario de cheques y, lo ms misterioso e importante de todo, sus lentes, sin los cuales no podra andar siquiera, porque es muy corto de vista, y... Eso es muy importante interrumpi Wimsey. Ests seguro de que no se llev otros? Su ayuda de cmara asegura que slo tena dos, uno de los cuales fue encontrado en la mesa del tocador, y los otros en el cajn donde sola guardarlos. Eso es muy raro, Parker dijo lord Peter. Aun en el caso de que hubiera salido con el propsito de suicidarse, se habra llevado un par. Eso es lo que te figuras t, porque, realmente, si se los hubiese olvidado, el suicidio habra ocurrido en cuanto intentara cruzar la calle. Sin embargo, no he dejado de tener en cuenta esa posibilidad. He ido a enterarme de los accidentes de circulacin ocurridos hoy, y con la mano en el pecho puedo asegurar que ninguna de las vctimas fue sir Reuben. Adems, se llev la llave de la casa y eso parece indicar su propsito de volver. Has visto a los individuos con quienes cen? En el club vi a dos de ellos. Dijeron que sir Reuben pareca gozar de muy buena salud y de excelente nimo y que habl de su deseo de ir a reunirse en breve con lady Levy. Tal vez en Navidad. Adems, se refiri, muy satisfecho, al negocio que haba de llevar a cabo esta maana y en el cual uno de mis interlocutores, llamado Anderson, de Wyndham, estaba tambin interesado. En tal caso, no tena ninguna intencin de salir de su casa antes de las nueve. Ninguna, desde luego, a no ser que ese hombre fuese un actor consumado. Y cualquier cosa que ocurriese para hacerle cambiar de propsito debi de presentarse a su mente ya en la misteriosa cita a la que acudi despus de cenar, o mientras estaba en la cama, entre las doce de la noche y las cinco de la maana. Bueno, Bunter dijo lord Peter. Qu te parece eso? No entra en mi especialidad, milord. Dir, sin embargo, que es muy raro el hecho de que un caballero, que estaba demasiado agitado e indispuesto para no doblar su ropa como de costumbre, se acordase, sin embargo, de limpiarse los dientes y de descalzarse. Son dos cosas que con frecuencia se olvidan, milord. Supongo que eso no ser ninguna indirecta observ lord Peter, y si es as, debo manifestarte que no me parece muy apropiada. Yo, Parker, tengo un problema, pequeo, desde luego, pero muy complicado. Mira, no quiero ser entrometido, pero maana me gustara mucho ver ese dormitorio. No desconfo de ti, querido amigo, pero me gustara verlo. No me digas que no. Toma otra copa de coac y un cigarro, pero no te niegues a mi deseo. Podrs ir a verlo y es muy posible que observes muchas cosas que me hayan pasado por alto dijo Parker, apretando la copa y el cigarro. Querido Parker, honras a Scotland Yard. Cuando te miro, Sugg se me aparece como un mito, una fbula, un tonto tendido a la luz de la luna, hijo de la fantasa de un poeta. Sugg es demasiado perfecto para ser posible. Y qu opina l acerca de ese cadver? Sugg dice contest Parker que ese hombre muri por haber recibido un golpe en la nuca. As se lo comunic el mdico. Creen que muri uno o dos das atrs. Tambin se lo dijo el mdico. Asegura que es el cadver de un hebreo acomodado, de unos cincuenta aos de edad. Cualquiera puede haberle dicho eso. Y asegura que es ridculo suponer que lo hicieran pasar por la ventana, sin que nadie se diera cuenta. l sostiene la teora de que tal vez atraves la puerta principal y fue asesinado por algn individuo de la casa. Ha detenido a esa muchacha, a pesar de que es una joven de baja estatura y de aspecto dbil, de modo que sera imposible que hubiese matado de un golpe a un semita alto y vigoroso. No hay duda de que tambin habra detenido a Thipps, mas por fortuna, ste estuvo, durante los dos ltimos das, en Manchester y no regres a Londres hasta ayer noche. A
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pesar de todo, quera detenerlo, pero yo le record que si la vctima haba muerto uno o dos das atrs, el pequeo Thipps no poda ser el autor del asesinato, puesto que lleg anoche a las diez y media. No obstante, lo detendr maana, como cmplice, y no me extraara que tambin metiera en la crcel a la anciana seora que hace calceta. Me alegro mucho de que ese hombrecillo tenga tan buena coartada dijo lord Peter, aunque no deber extraarte que un fiscal idiota, haciendo caso omiso de la declaracin del mdico forense, basada en la lividez, la rigidez y todas las dems circunstancias que se advierten en ese cadver, se atreva a formular otras conclusiones. Te acuerdas del caso de Impery Biggs, cuando defenda aquel asunto del saln de t de Chelsea? Seis mdicos se contradecan uno a otro ante el tribunal. El viejo Impery empez a citar casos extraordinarios, hasta que los jurados se marearon. Est usted dispuesto a jurar, doctor Thingumtight, que la aparicin de la rigidez cadavrica indica la hora de la muerte sin posibilidad de error? A juzgar por lo que me ha enseado la experiencia, as es, en la mayora de los casos, contesta el doctor muy serio. Ah!, exclama Biggs, tenga usted en cuenta, doctor, que aqu estamos en un tribunal de justicia y no en una eleccin parlamentaria. No podemos seguir adelante sin conocer lo que sucede a la minora. La ley, doctor Thingumtight, respeta los derechos de la minora, muerta o viva. Un asno se echa a rer y el viejo Biggs hincha el pecho y adopta un tono solemne. Seores, este no es asunto de risa. Mi cliente, que es un caballero honorable y digno, se ve ahora juzgado y corre peligro de perder la vida. La vida, seores, y la acusacin tiene el deber de demostrar su culpabilidad. Ahora, doctor Thingumtight, le pregunto de nuevo si puede jurar, sin la menor duda, absolutamente sin ninguna duda, que esa desdichada mujer hall la muerte no antes ni despus del jueves por la noche. Tiene usted una opinin probable? Aqu, caballeros, hemos de saber la verdad absoluta, porque ningn jurado britnico puede condenar a un hombre por la autoridad de una opinin probable. Aplausos. A pesar de todo dijo Parker el individuo de Biggs era culpable. Claro est, pero, sin embargo, le absolvieron, y todo lo que acabas de decir es una pura calumnia. Lord Peter se dirigi a un estante lleno de libros y tom un volumen de jurisprudencia mdica. La rigidez cadavrica... slo puede confirmarse de un modo general... y sus resultados estn determinados por muchos factores. Vaya un animal cauteloso! Por regla general, sin embargo, se observa el envaramiento del cuello y la mandbula cinco o seis horas despus de la muerte. Hum! Con toda probabilidad, esta rigidez cadavrica se observa, en determinadas circunstancias, puede aparecer mucho antes o retrasarse de un modo extraordinario. Da gusto obtener unos datos tan precisos como stos, verdad, Parker? Brown-Sequard afirma... tres minutos y medio despus de la muerte... en algunos casos se observa diecisis horas despus... y en muchas ocasiones siguen observndose veintin das ms tarde. Dios mo! Los factores que pueden modificar este proceso son la edad, el estado muscular, las enfermedades febriles y la elevada temperatura del ambiente... Y as sucesivamente en todo este artculo. No importa. Comuncalo si quieres a Sugg, porque tampoco le servir de nada. Dej el libro y aadi: Y ahora vamos a los hechos. Qu observaciones hiciste acerca de ese cadver? En realidad, muy pocas contest el detective. Hablando con franqueza, me ha extraado mucho. Me atrevo a opinar que en vida fue un hombre rico, que conquist una buena posicin y que empez a gozar desde poco tiempo atrs de su buena fortuna. Ah, veo que te fijaste en los callos de sus manos! Ya me figur que no te pasara por alto el detalle. Tena los pies llenos de callos y durezas, y eso demuestra que llevaba unos zapatos estrechos. Y tambin que andaba mucho observ lord Peter, porque de lo contrario, sus pies no se hallaran en tan mal estado. Y no te ha llamado la atencin este detalle en una persona al parecer acomodada? No observaste tambin que tena unas ampollas en los pies? A qu seran debidas aquellas erosiones? No s qu decir. Las ampollas, sin duda, se produjeron dos o tres das antes. Quiz se vio una noche lejos de su casa, despus de haber salido el ltimo tren, y no encontr un taxi, lo cual le oblig a volverse a su casa a pie. Es posible.
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En la espalda y en una pierna observ unas manchas rojizas que no pude explicarme. Tambin las vi. Y qu te parecieron? Te lo dir luego. Prosigue. Ese hombre tena la vista cansada, cosa rara en un individuo que an est en lo mejor de su vida. Los cristales de sus lentes eran ms propios de un viejo. Adems, a ellos estaba unida una hermosa cadena, muy fina, de eslabones planos y moldeados artsticamente. Se me ocurri la idea de que tal vez pudiramos averiguar algo merced a este detalle. He hecho insertar un anuncio en el Times acerca del particular dijo lord Peter. Adelante. Esos lentes los tena en su poder desde algn tiempo, porque fueron reparados dos veces. Muy bien, Parker. Te has dado cuenta de la importancia de ese detalle? No mucho. Por qu? Ya te lo dir luego. Contina. Con toda probabilidad era un hombre de mal genio. Llevaba las uas con seales de haber sido mordidas repetidas veces, y como en todos los que tienen ese vicio, la parte superior de los dedos mostraba tambin algunas pequeas heridas. Fumaba muchos cigarrillos sin utilizar boquilla. Y adems era algo exigente en su aspecto personal. Examinaste bien el cuarto de bao? Yo no tuve oportunidad para ello. No me fue posible descubrir gran cosa con referencia a huellas, porque Sugg y compaa haban circulado repetidas veces por aquel lugar, y eso sin hablar del pequeo Thipps y de la doncella. Pero pude descubrir una faja situada detrs de la cabecera del bao, como si all hubiese habido algo hmedo. Y aquella seal no mereca siquiera el nombre de huella. Anoche llovi mucho. S. Y observaste que estaba sealado de un modo vago el holln en el antepecho de la ventana? S contest Wimsey. Me fij en ello, aunque slo pude comprender que en el antepecho de la ventana se haba apoyado algo. Se quit el monculo y lo entreg a Parker. Caramba! Qu lupa tan buena! S contest Wimsey. Y es muy til para examinar bien alguna cosa con todo disimulo. Pero resulta molesto llevarlo siempre, porque en cuanto se fija alguien, exclama: Dios mo! Qu mala vista tiene este hombre! Pero como digo, es til. Sugg y yo examinamos el suelo en la parte posterior del edificio aadi Parker, pero all no encontramos ninguna huella. Eso es interesante. Hicisteis algn examen en el tejado? No. Maana iremos a verlo. La tubera de desage se halla apenas a medio metro de distancia de la parte superior de la ventana. Med ese espacio con mi bastn, que es un vademcum propio del caballero explorador. Adems, mi bastn tiene seales para indicar las pulgadas. Dentro hay un espadn y en el puo una brjula. Lo hice fabricar especialmente. Algo ms? Temo que no. Oigamos ahora tu versin, Wimsey. Me parece que ya conoces la mayor parte de los detalles. Slo hay una o dos pequeas contradicciones. Por ejemplo, tenemos a un hombre que usa unos lentes caros, con aro de oro y los ha tenido bastante tiempo para que fuese preciso repararlos dos veces. En cambio, sus dientes no slo estn manchados, sino en muy mal estado, como si no se los hubiese limpiado nunca en su vida. En un lado le faltan cuatro muelas, tres en el otro y uno de los incisivos est roto. Su cabello y sus manos demuestran que era hombre cuidadoso de su aspecto personal, qu te parece esa contradiccin? Esos individuos de origen plebeyo, que han logrado hacer dinero, no se preocupan mucho de los dientes y el dentista les da miedo. Es cierto. Pero uno de los molares tena un canto roto, tan agudo, que lleg a producir un corte en la lengua. Eso es muy doloroso. Quieres darme a entender que alguien sera capaz de resistir esa molestia cuando no le habra costado nada hacer limar aquel canto agudo?
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A veces la gente es muy rara. He conocido criados que sufran verdaderas agonas antes que dirigirse a casa del dentista. Y t, cmo observaste eso, Wimsey? Pues le mir el interior de la boca con una lamparilla elctrica contest lord Peter. Es un aparatito muy manejable. Tiene aspecto de encendedor automtico. En fin, tal vez eso no tenga importancia, pero me ha parecido conveniente comunicrtelo. Hay otro detalle muy significativo: un caballero que se perfuma el cabello con violeta de Parma, se hace arreglar las manos y todo lo dems, y sin embargo, nunca se lava el interior de las orejas. Estn llenas de cerumen. Y eso es muy desagradable. Me has ganado, Wimsey, porque no me fij en eso. Sin embargo, es muy difcil perder las costumbres antiguas. Bueno, pasemos por alto este detalle. Tercero: un caballero que se hace arreglar las manos y se pone brillantina en el cabello y que no obstante, tiene piojos. Caramba, es verdad! Ahora comprendo esas seales rojizas. No se me haba ocurrido. Claro est que no. Tales seales eran dbiles y antiguas, pero tambin inconfundibles. No hay ninguna duda. Sin embargo, eso puede sucederle a cualquiera. La semana pasada me molestaron algunos bichos en la cama del mejor hotel de Lincoln. Desde luego, esas cosas le pueden ocurrir a cualquiera, pero vamos al cuarto punto: un caballero que se pone violeta de Parma en el cabello, etc., etc., se lava el cuerpo con un jabn cargado de cido fnico, cuyo olor se percibe an veinticuatro horas despus. Sin duda lo utilizaba para librarse de los parsitos. Ya veo, Parker, que tienes respuesta para todo. Quinto punto: un caballero, refinado, con uas manicuradas, aunque tambin mordidas, tiene las uas de los pies tan sucias y largas, como si no se las hubiese cortado en muchos aos. Todo eso concuerda con otras costumbres ya observadas. Ya lo s. Pero son muy raras. Ahora sexto y ltimo punto: este caballero de costumbres relativamente refinadas, llega en plena noche lluviosa y entra, al parecer, por la ventana, cuando ya lleva veinticuatro horas muerto y se acomoda en silencio en el bao del seor Thipps, sin llevar otra cosa sobre su persona que unos lentes de pinza. Ni un solo cabello de su cabeza est despeinado. El cabello ha sido cortado tan recientemente, que en su cuello y en los lados del bao se observan algunos cabellos sueltos; adems se afeit muy pocas horas antes, pues en la mejilla se observa una lnea de jabn seco. Wimsey! Espera un momento. Y tambin tena jabn seco en la boca. Bunter se puso en pie para situarse al lado del detective, a quien pregunt con el mayor respeto y correccin: Un poco ms de coac, seor? Wimsey dijo Parker, has logrado asombrarme. Vaci su copa, la mir como si se sorprendiese al notar que ya no quedaba nada en ella, la dej en la mesa, se puso en pie para dirigirse a los estantes de los libros, y dando media vuelta apoy la espalda en ellos y dijo: Mira, Wimsey. Has ledo historias de detectives. Ests diciendo tonteras. De ningn modo contest lord Peter. Por el contrario, creo que te he comunicado una serie de excelentes detalles para una historia detectivesca. Mira, Bunter, t y yo escribiremos una y luego la ilustrars con fotografas. Jabn en la... imposible! exclam Parker. Deba ser otra cosa... alguna decoloracin... No contest lord Peter. Tambin haba unos pelos cortos, mezclados en el jabn. Ese hombre llevaba barba. Sac el reloj del bolsillo y de l extrajo dos pelos bastante largos que haba guardado entre las dos tapas posteriores. Parker los puso un momento sobre un dedo, los mir acercndose a la luz, los examin luego con una lupa y, al fin, los entreg al impasible Bunter, diciendo:

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Quieres darme a entender, Wimsey, que un hombre vivo se afeitara la barba con la boca abierta y que luego se hara matar con la boca llena de pelos? Ests loco! No te he dicho eso contest Wimsey. Vosotros, los policas, sois todos iguales. En vuestras mentes no tenis ms que una idea. Que me maten si comprendo por qu se os llama alguna vez. Ese hombre fue afeitado despus de muerto. Desde luego es un trabajo muy poco agradable para el barbero, no te parece? Mira, sintate y no hagas el tonto. Peores cosas ocurren en la guerra. Todo eso no son ms que una serie de estratagemas. Y ahora te dir, Parker, que nos vemos ante un criminal que es un verdadero artista, dotado de una imaginacin extraordinaria y de una fantasa muy grande. Y te aseguro que no me gusta, Parker.

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CAPTULO III
LORD Peter termin una sonata de Scarlatti y luego se examin pensativo las manos. Sus dedos eran largos y musculosos, de robustas articulaciones y de anchas yemas. Mientras tocaba se suavizaron sus ojos grises y duros, y su boca grande adquiri, en cambio, una expresin ms firme. Nunca tuvo pretensiones de hombre guapo y siempre crey que le desfiguraba mucho su barbilla estrecha y larga, y la frente alta y huidiza, acentuada por el cabello liso y de color claro. Los peridicos laboristas, suavizando la lnea de la barbilla, lo caricaturizaban como tpico aristcrata. Es un instrumento maravilloso observ Parker. No es malo dijo lord Peter, pero Scarlatti requiere un clavicordio. El piano es demasiado moderno, pues slo produce tonos exagerados. Y vamos a ver, Parker, has llegado a alguna conclusin? El hombre que haba en el bao dijo Parker hablando metdicamente no era una persona acomodada y cuidadosa de su aspecto. Era un trabajador sin empleo, pues lo perdi recientemente. Anduvo de un lado a otro buscando trabajo y slo hall su propio fin. Alguien lo mat, lo lav lo perfum y lo afeit para disfrazarlo y lo metieron en el bao de Thipps, sin dejar huella. Conclusin: el asesino es un hombre vigoroso, puesto que lo mat de un solo golpe en la nuca; fro, sereno y muy inteligente, puesto que consigui perpetrar ese crimen sin dejar ninguna seal. Es, adems, hombre rico y refinado. Tiene una imaginacin pervertida y rara, como lo demuestran los dos detalles horribles de haber dejado el cadver en un bao y adornado luego con unos lentes. Es un poema del crimen dijo Wimsey. Y debo aadir que tus dudas acerca de los lentes estn ya aclaradas. Con toda evidencia nunca pertenecieron al cadver. Pues eso origina otra duda, porque no podemos imaginar que el asesino se desprendiera de ellos, dejando una pista que quiz pudiera revelar su identidad. No hemos de suponer tal cosa. Creo, en cambio, que ese hombre posee una cualidad de la que suelen carecer los criminales, o sea el sentido del humor. De un humor fnebre. Cierto. Pero el que sabe ser humorista en circunstancias tales, es un hombre terrible. Quisiera saber lo que hizo con el cadver desde que lo asesin hasta que lo hubo depositado en casa de Thipps. Pero hay otras cosas que conviene averiguar. Cmo lo llev all? Por qu? Lo meti en la casa por la puerta, como opina Sugg? O lo hizo pasar por la ventana, segn creemos, basndonos en el dbil indicio de una leve seal en el antepecho de la ventana? Tiene cmplices el criminal? Estarn comprometidos en eso Thipps o la doncella? No puedo dejar de tener en cuenta esta teora por el hecho de que Sugg crea en ella, porque aun los ms tontos pueden decir, a veces, la verdad. En caso contrario, por qu eligieron a Thipps para darle esa pesada broma? Tena el asesino algn agravio con l? Qu otras personas habitan en la casa? Es preciso averiguarlo. Es posible que Thipps toque el piano a medianoche para molestar a los dems o perjudique la reputacin de la escalera, llevando a su casa a damas de dudosa respetabilidad? Podemos creer que otros arquitectos, que no han alcanzado el xito, le tengan ojeriza? El caso es, Parker, que ha de existir algn mvil, porque no hay crimen que no lo tenga. A veces hay un loco... sugiri Parker dudoso. En esa locura hay demasiado mtodo. El criminal no ha cometido un solo error, a no ser que consideremos que lo es el haber dejado unos pelos en la boca del cadver. De todos modos, el muerto no es Levy y el criminal no ha dejado casi ninguna huella que nos permita trabajar ni podemos adivinar el mvil del crimen. Adems, nos falta averiguar el paradero de dos trajes. Si es Reuben, se march sin llevar puesta siquiera una hoja de parra y hay un individuo misterioso que slo lleva unos lentes completamente intiles, por lo que se refiere a la decencia. T no sabes cunto siento no tener una buena excusa para encargarme oficialmente de este caso. Son el telfono y el silencioso Bunter, a quien haban olvidado los otros dos, se dirigi al aparato. Es una seora anciana, milord dijo. Supongo que ser sorda, porque no he conseguido que me oyese. Pregunta por Su Seora. Lord Peter tom el receptor y con poderosa voz grit:
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Diga. Escuch unos instantes con sonrisa de incredulidad, que adquiri expresin placentera, y al fin exclam varias veces: Est bien, est bien. Caramba! Vaya una seora animosa! Es la anciana seora Thipps. Sorda como una tapia. Nunca haba utilizado el telfono. Pero es decidida. El incomparable Sugg ha hecho un descubrimiento, y como consecuencia ha detenido a Thipps. La vieja est abandonada en el piso. El ltimo grito que le dirigi Thipps fue: Dgalo a lord Peter Wimsey. Y la buena vieja busc el nmero en el listn, y llam, y como no esperaba respuesta, por ser incapaz de orla, se ha limitado a preguntarme si yo hara lo que me fuese posible. Dice que se sentir segura bajo la proteccin de un caballero. Esa mujer me entusiasma, Parker. Voy a escribirle... Pero, no. Iremos all. Mira, Bunter, saca tu aparato fotogrfico y llvate el magnesio. Vamos a formar una sociedad. Reuniremos los dos casos y trabajaremos en ellos conjuntamente. Esta noche, Parker, vers mi cadver y maana yo ir a examinar todo lo referente a tu judo errante. Estoy tan contento, que me siento a punto de estallar. Bunter, mis zapatos. Supongo, Parker, que t los llevas con suela de goma, verdad? Pues no debes salir as. Te prestar un par. Guantes? Aqu estn. Mi bastn, mi lamparilla, el frceps, el cuchillo, las cajas de pldoras, est todo? S, milord. No te enojes, Bunter, porque no abrigo malas intenciones. Creo y confo en ti. Cunto dinero llevo? Ya es bastante. Conoc en una ocasin a un individuo, Parker, a quien se le escap un famoso envenenador, por la circunstancia de que el aparato automtico del Metro no aceptaba ms que monedas de cobre. Haba una cola ante la taquilla y el hombre de la barrera no lo dej pasar, y mientras discutan acerca de si podra aceptar un billete de cinco libras, pues no llevaba nada ms, a cambio de un viaje a Baker Street, que costaba dos peniques, el criminal tom un tren de circunvalacin y las primeras noticias que de l se recibieron procedan de Constantinopla, adonde lleg disfrazado como anciano clrigo de la iglesia anglicana, que viajaba en compaa de su sobrina. Estamos listos? Vamos. Salieron y Bunter apag antes las luces. *** Al salir a la oscuridad y a las luces de Piccadilly, Wimsey se detuvo en seco exclamando: Esperad un momento. Se me ha ocurrido una cosa. Si Sugg est all, armar jaleo. Es preciso evitarlo. Volvi a su casa y sus dos compaeros utilizaron los minutos de su ausencia en parar un taxi. El inspector Sugg y uno de sus subordinados estaban de guardia ante la casa nmero cincuenta y nueve de Queen Caroline Mansions, y pareca muy poco inclinado a dejar pasar a unos investigadores particulares. Cierto es que no poda oponerse a la entrada de Parker, pero lord Peter se vio acogido con la mayor frialdad y fue en vano su manifestacin de que la seora Thipps haba solicitado sus servicios en beneficio de su hijo. Que se vaya con cuidado esa seora replic el inspector, porque tal vez ir a acompaar a su hijo. Nada me extraara que tambin estuviese comprometida, pero es tan sorda que no sirve para nada. Por qu no me deja usted pasar, inspector? pregunt lord Peter. Vale ms que consienta, pues ya le consta que al fin conseguir mi propsito. Cualquiera pudiera creer que quiero quitarle el pan de sus hijos. Recuerde que no me pag nadie por haber encontrado las esmeraldas de lord Attenbury, en beneficio de usted. Tengo el deber de impedir el paso del pblico repiti el inspector con acento malhumorado, y estoy dispuesto a cumplirlo. No me opongo a que impida el paso al pblico replic lord Peter sentndose en un escaln con objeto de discutir cmodamente, pero me parece que exagera usted. No hemos de hablar ms contest Sugg. Eh, llaman al telfono! Usted, Cawthron, vaya a ver quin es, en el caso de que la vieja lo deje entrar en el piso. Se ha encerrado all y no hace ms que gritar. Al poco rato regres el agente.

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Llaman de Scotland Yard, seor dijo dando una tosecita de disculpa. El jefe dice que se den toda clase de facilidades a lord Peter Wimsey. Magnfico! exclam lord Peter muy satisfecho. El jefe es un buen amigo de mi madre. En fin, Sugg, no se preocupe y le aseguro que no le guardo mala voluntad. Subi la escalera en unin de sus compaeros. Unas horas antes haban sacado el cadver y en cuanto los tres hombres hubieron examinado el cuarto de bao y todo el piso, en tanto que el competente Bunter tomaba algunas fotografas, result evidente la necesidad de adquirir algunos informes de la seora Thipps. Su hijo y su criada haban sido detenidos; al parecer no tenan amigos en la ciudad, aparte de las relaciones comerciales de Thipps y cuyas seas ignoraba la anciana seora. Los dems pisos de la casa estaban ocupados respectivamente por una familia de siete individuos, en aquel momento ausentes, en el extranjero, y un anciano coronel indio, de genio feroz, que viva solo con un criado indostnico, y en el tercer piso viva una familia muy respetable, cuyos individuos estaban indignados y escandalizados por lo ocurrido. El marido, al ser interrogado por lord Peter, mostr cierta debilidad humana y comprensiva, pero la seora Appledere, que apareci de repente envuelta en una bata, lo sac de las dificultades en que se meta el pobre sin querer. Lo siento dijo ella, pero no podemos intervenir en eso. Es un asunto muy desagradable, seor... no recuerdo su nombre. Adems, siempre me ha parecido conveniente evitar a la polica. Si los Thipps son inocentes, como espero y supongo, esto es una desgracia para ellos, pero las circunstancias son muy sospechosas y no quisiera que se pudiese decir que alguna vez hemos ayudado a los asesinos. Capaces seran de acusarnos de complicidad. Desde luego usted es joven, seor... Es lord Peter Wimsey, querida le dijo su marido. Ah, s! contest ella, que al parecer no se haba impresionado al or tal nombre. Supongo que ser usted un lejano pariente de mi difunto primo, el obispo de Carisbrooke. Pobre hombre! Siempre fue vctima de los impostores y muri sin haber aprendido a ser ms prudente. Supongo que a usted le ocurrir lo mismo, lord Peter. Lo dudo mucho contest lord Peter. En fin, perdneme por haberles molestado a hora tan avanzada de la noche. Lo mejor ser que me lleve a esa pobre seora a casa de mi madre. Muy buenas noches. A las dos de la madrugada, lord Peter Wimsey lleg en el automvil de un amigo a Dower House, Denver Castle, acompaado de una anciana seora sorda y de una maleta de modelo antiguo. *** Cunto me alegro de verte, querido hijo! exclam la duquesa viuda, que era una mujer pequeita y metida en carnes, de cabello muy blanco y exquisitas manos. Sus facciones eran tan distintas de las de su hijo, como idntico su carcter. Sus negros ojos parpadeaban alegres y sus maneras y movimientos se distinguan por una decisin rpida y precisa. Llevaba un traje encantador y se sent para observar a su hijo, mientras coma un pedazo de carne fra y queso, como si aquella llegada a altas horas de la noche y en tan rara compaa fuese algo corriente y acostumbrado. Has hecho acostar a esa pobre seora? pregunt lord Peter. Desde luego, hijo. Es una mujer muy notable, verdad? Y muy valerosa. Me ha dicho que an no haba viajado nunca en automvil. Tiene muy buena opinin de ti por los cuidados que le has prestado y dice que le recuerdas a su propio hijo. Pobre seor Thipps! Y cmo es posible que tu amigo el inspector lo crea capaz de haber asesinado a alguien? Mi amigo el inspector... no, no quiero nada ms, mam... est decidido a demostrar que el cadver que se hall en el bao de Thipps es el de sir Reuben Levy, que anoche desapareci misteriosamente de su casa. Su lnea de razonamiento es la siguiente: Hemos perdido a un caballero de edad madura, en Park Lane, que al parecer iba desnudo. Hemos encontrado a un caballero de edad madura, desnudo, en Battersea. Por consiguiente son la misma persona; quod erat demonstrandum, y por lo tanto han detenido al pobre Thipps.

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Pero por qu han detenido a Thipps exclam la duquesa aunque esas dos personas sean una sola? Sugg ha de detener a alguien contest lord Peter. La teora que ha formado el inspector apenas tiene unas ligersimas pruebas que la sostengan. Y aun yo mismo no creo en ellas. Anoche, a cosa de las nueve y cuarto, una mujer joven pasaba por Battersea Park Road, con un fin que ella deba conocer, cuando vio a un caballero que llevaba un abrigo de pieles y sombrero de copa, y que ladeando el paraguas, examinaba las placas con los nombres de las calles. Pareca no pertenecer a aquel barrio y como ella no fuese ninguna joven vergonzosa, se acerc a l y le dio las buenas noches. El desconocido le pregunt si aquella calle iba a parar al Camino del Prncipe de Gales. Ella contest que s y adems le pregunt, en broma, qu haca por all y aadi algo ms, acerca de lo cual no fue ya tan explcita. Aquel individuo le contest que no poda atenderla, porque tena una cita con un individuo. Eso fue todo lo que dijo y sigui andando por la Alexandra Avenue, hacia Prince of Wales Road. Ella se qued mirndolo, muy sorprendida, y en aquel momento se acerc una amiga suya y le dijo: Es Levy. Le conozco de cuando viva en West End y las muchachas solan llamarle el Guisante Incorruptible. No sabemos cul es el nombre de aquella muchacha amiga, pero de todos modos, la primera asegura que le habl as. Y ya no pens ms en el incidente, pero esta maana el lechero le comunic la noticia de lo ocurrido en Queen Carolina Mansions; entonces, y aunque por regla general nunca le ha gustado tratar a la polica, fue all y pregunt si el muerto llevaba gafas y barba. Le dijeron que llevaba lentes, pero no barba y ella, inocentemente, exclam: Oh, entonces no ser l! El empleado le pregunt a quin se refera y la detuvo. Tal es su historia. Desde luego Sugg est contentsimo y por esta razn ha detenido a Thipps. Dios mo! exclam la duquesa. Espero que esta pobre muchacha no habr de sufrir muchas molestias. No lo creo contest lord Peter. El que lo va a pasar mal, por ahora, es Thipps. Adems, ha cometido una tontera. Lo he averiguado por Sugg, a pesar de su reticencia. Al parecer, Thipps ha sufrido una confusin con respecto al tren que tom en Manchester. Primero dijo que haba llegado a su casa a las diez y media. Luego interrogaron a Gladys Horrocks, quien dio a entender que no estuvo de regreso hasta las doce menos cuarto. En cuanto indicaron a Thipps la conveniencia de explicar aquella contradiccin, empez a tartamudear y a turbarse, y al fin dijo que haba perdido un tren. Entonces Sugg hizo algunas investigaciones en Saint Paneras y descubri que haba dejado un bulto en la consigna. Al interrogar de nuevo a Thipps, tartamude ms que antes y dijo que haba dado un paseo de varias horas, que encontr un amigo y se neg a decir quin era, que no encontr a un amigo, que no poda justificar el empleo del tiempo, que no poda dar razn de que no fuese a recoger su equipaje, que ignoraba asimismo a qu hora lo recogi y que no acertaba a comprender cmo tena un chichn en la frente. En una palabra, no pudo explicar nada acerca de s mismo. Gladys Horrocks fue interrogada de nuevo y entonces dijo que Thipps haba llegado a las diez y media. Luego confes que no lo haba odo al llegar. Tampoco pudo explicar la razn de que no lo hubiese odo ni explicar por qu antes hubiese afirmado lo contrario. Despus se ech a llorar. Se contradijo muchas veces y, como es natural, esas declaraciones tan contrarias y vacilantes despertaron los recelos de los investigadores policiales y los dos quedaron detenidos. Tal como me lo refieres, hijo dijo la duquesa, todo eso parece muy confuso, y desde luego, poco respetable. El pobre y diminuto seor Thipps habr debido de sentirse terriblemente trastornado por lo sucedido, que sin duda no es correcto. Quisiera saber qu hizo l durante todas esas horas observ lord Peter pensativo. Naturalmente, no creo que haya cometido un asesinato. Adems, tengo la opinin de que ese individuo desconocido muri uno o dos das antes, aunque no me inspiran gran confianza los dictmenes mdicos. Es un problema capaz de distraer a cualquiera. S, es muy curioso, pero tambin muy triste por lo que se refiere a sir Reuben. Tendr que escribir unas lneas a lady Levy; cuando ella era jovencita, la trat mucho en Hampshire, como ya sabes. Entonces se llamaba Cristina Ford y recuerdo muy bien la sensacin desagradable que caus el hecho de que se casara con un judo. Ello ocurri antes de que su marido hubiese conquistado una fortuna en este negocio del petrleo en Amrica. La familia deseaba casar a Cristina con Julin
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Freke, que luego progres tanto y que, adems, estaba relacionado con la familia, pero ella se enamor de ese seor Levy y se fug con l. Era entonces un hombre muy guapo, de aspecto extranjero, pero careca de medios y a los Ford no les gustaba su religin. Ahora somos ya todos judos. A ellos no les habra importado tanto si sir Reuben hubiese pretendido ser algo distinto. A m los judos me son simpticos, aunque supongo que ser muy desagradable hacer fiesta los sbados, circuncidar a los pobres nios y depender de la luna nueva, as como comer esa clase de carne tan rara, que no s cmo se llama y no poder tomar tocino para el desayuno. Sin embargo, hemos de felicitarnos de que ella lo tomara por marido, si realmente lo quera, aunque me figuro que el joven Freke estaba enamorado de ella y an siguen siendo buenos amigos. l no se ha casado, como ya sabes, y vive solo en esa enorme casa, inmediata al hospital. Ahora es hombre rico y distinguido, y muchas madres han querido atraparlo para sus hijas, pero en vano. Lady Levy, al parecer, tiene mucha habilidad para conquistar el afecto de la gente dijo lord Peter. Fjate, por ejemplo, en el incorruptible Levy. Tienes razn, hijo. Ella era una muchacha deliciosa y aseguran que su hija se le parece mucho. La perd de vista desde que se cas y ya sabes que tu padre no gustaba de relacionarse con la gente de negocios, pero s que todo el mundo los sealaba como matrimonio modelo. Y se deca que sir Reuben era tan querido en casa como odiado fuera de ella. S contest Peter. Ya s que tena algunos enemigos. A docenas. La City es un lugar realmente espantoso. Hay all muchos judos. Lord Peter se ech a rer y dio un bostezo. Voy a dormir un par de horas dijo. Habr de regresar a la capital a las ocho. Parker vendr a buscarme y se desayunar aqu. La duquesa mir el reloj, que sealaba las tres menos cinco. A las seis y media te enviar el desayuno. Espero que lo encontrars todo a tu gusto. Ya he dado instrucciones para que metieran una botella de agua caliente en la cama, porque esas sbanas de hilo son heladas. Pero en fin, si quieres, podrs quitarla.

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CAPTULO IV
YA lo sabes todo, Parker dijo lord Peter, empujando la taza de caf y encendiendo la pipa, y ya me dirs si eso te da algn indicio, aunque me parece que no sirve para aclarar nada nuevo, con respecto al problema del cuarto de bao. Hiciste algo ms despus de separarnos? No. Pero esta maana he estado en el tejado. Veo que eres un hombre realmente enrgico, y estoy persuadido, Parker, de que nuestro proyecto de cooperacin es excelente. Es mucho ms fcil trabajar sobre el cometido de otro que en lo propio, porque te da una sensacin muy agradable de entremetimiento y proteccin, combinado con la sensacin magnfica de que otro individuo se encarga de hacer nuestro propio trabajo. Y ahora dime, has descubierto algo? Muy poco. Yo iba buscando algunas huellas, pero como es natural, la lluvia las ha borrado si existieron. Si se tratase de una novela de detectives, habramos tenido un chaparrn una hora antes del crimen y una magnfica coleccin de huellas e indicios que solamente podran haber llegado all entre las dos y las tres de la madrugada. Pero como se trata de algo real y estamos en noviembre y en Londres, es tan intil buscar huellas aqu como en las cataratas del Nigara. Registr los tejados y llegu a la agradable conclusin de que cualquier persona de cualquier piso de la manzana poda haberlo hecho. Todas las escaleras dan a los tejados. Todos ellos permiten circular por el borde, que es plano, pero tengo una prueba de que el cadver no pas por all. Qu es eso? Parker sac su librito de notas y extrajo unas hebras que entreg a su amigo. Una fue hallada en el desage, precisamente encima de la ventana del cuarto de bao de Thipps, otra en una grieta del parapeto de piedra que hay directamente encima y el resto procede del tubo de la chimenea de la parte posterior. Qu te parece? pregunt. Lord Peter las examin con el mayor cuidado con la lupa. Es muy interesante dijo. Interesantsimo. Has revelado esos negativos, Bunter? aadi en cuando lo oy entrar con el correo. S, milord. Has descubierto algo? Lo ignoro, milord contest Bunter en tono de duda. Voy a traer los negativos. S, trelos dijo Wimsey. Caramba! Aqu est nuestro anuncio con respecto a la cadena de oro en el Times. Tiene buen aspecto: Escribir, contestar o dirigirse a 110, Piccadilly. Tal vez habra sido ms prudente indicar un nmero para la respuesta, pero yo creo que cuanto mayor es la franqueza con que se trata a la gente ms o mejor se la engaa, porque nadie est acostumbrado a la sinceridad. Sin duda no te figuras que el individuo que dej esa cadena en el cadver va a delatarse viniendo aqu, a fin de preguntar por ella. Nada de eso contest lord Peter. Por esta razn he tratado de averiguar quin es el joyero que vendi la cadena. Mira aadi sealando el prrafo: No es una cadena vieja, apenas ha sido usada. Gracias, Bunter. Mira, Parker, aqu estn las huellas dactilares que observaste en el marco de la ventana y en el extremo ms lejano del bao. Me pasaron por alto. Te felicito por el descubrimiento. Y ahora... caramba! Los tres hombres observaron la fotografa. El criminal dijo lord Peter con acento amargo se encaram por el tejado mojado y, como es natural, se manch los dedos de holln. Dej el cadver en el bao y se limpi los dedos, exceptuando dos que, con toda amabilidad, imprimi con objeto de indicarnos cmo hemos de llevar a cabo nuestros trabajos. Por una huella observada en el suelo sabemos que llevaba suelas de caucho y gracias a esta admirable coleccin de huellas dactilares, en el borde del bao, sabemos que tena el nmero habitual de dedos y que llevaba guantes de goma. ste es el hombre. Dej a un lado las fotografas y se dedic de nuevo a examinar las hebras que tena en la mano. Te sugirieron algo, Parker? pregunt. Me parecieron filamentos de alguna tela basta, de algodn, como por ejemplo, una sbana o una cuerda improvisada.
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S! dijo lord Peter. Tal vez esto sea nuestra equivocacin. Dime, crees que esos pequeos hilos son lo bastante largos y fuertes para ahorcar a un hombre? Se qued en silencio, con los ojos semicerrados. Qu te propones hacer esta maana? pregunt Parker. Me parece replic lord Peter que ya es hora de que te ayude en tu trabajo. Vmonos a Park Lane, para averiguar qu le pas anoche a sir Reuben. *** Ahora, seora Temming, si es usted bastante amable para darme una manta dijo el seor Bunter al entrar en la cocina y permitirme que cubra con ella la parte inferior de esta ventana y corra tambin la cortina para evitar toda suerte de reflejos, podremos empezar a trabajar. La cocinera de sir Reuben Levy, que se haba fijado ya en el bien vestido y distinguido Bunter, se apresur a proporcionar lo que le peda. Su visitante dej sobre la mesa un cesto que contena una botella de agua, un cepillo con la montura de plata, un par de botas, un pequeo rollo de linleo y las Cartas de un comerciante a su hijo encuadernado en tafilete barnizado. Sac un paraguas que llevaba debajo del brazo y lo aadi a la coleccin. Luego sac un enorme aparato fotogrfico y lo dej cerca del hornillo de la cocina; extendi un peridico sobre la limpia mesa, se arremang y se puso luego unos guantes de cirujano. El ayuda de cmara de sir Reuben Levy, que entr en aquel momento, al verlo de tal modo ocupado, oblig a la ayudante de cocina a alejarse y con la mayor atencin inspeccion el aparato. El seor Bunter le dirigi una sonrisa y destap una botellita llena de polvo gris. Me parece que su seor es un tipo muy raro observ el ayuda de cmara. S. Muy singular contest el seor Bunter. Ahora, seorita aludi amablemente al dirigirse a la doncella, hgame el favor de verter con cuidado un poco de este polvo gris sobre el cuello de la botella mientras yo la sostengo. Luego haremos lo mismo con esta bota, en la puntera. Muchas gracias, tiene usted buen pulso. Como usted ve, aqu hay seales de dedos. Dos aqu y tres ms all. No, haga el favor, no las toque ms. Ahora ser preciso fotografiarlas. Pero antes vamos a utilizar un poco de holln. Muy bien. Esta vez ha quedado muy bien. Veremos lo que da de s este libro que coger despus de haberme cubierto las manos con los guantes. chele usted polvo, seorita. Ahora por este lado. Aparecen muchas huellas dactilares. Y se ve usted obligado a hacer eso con frecuencia? pregunt el ayuda de cmara, dndose aires de proteccin. Oh, s! contest el seor Bunter. Y ahora, seora Temming, hgame el favor de sostener ese extremo de linleo y la seorita, mientras tanto, esperar. S, seor Graves aadi, dirigindose al ayuda de cmara. Llevo una vida muy dura, sirviendo todo el da, revelando placas por la noche y tomando el t de la maana a cualquier hora, desde las seis y media a las once. Adems, a todas horas llevando a cabo investigaciones criminales. Es maravilloso ver cules son las ideas de esos ricos que no tienen nada que hacer. No comprendo cmo lo aguanta contest el seor Graves. Aqu no hay nada de eso. Llevamos una vida ordenada y correcta, seor Bunter, Se come a horas regulares, recibimos a personas decentes y respetables, desde luego a ninguna mujer pintada, no se sirve por la noche y, en fin, todo va bastante bien. Por regla general, seor Bunter, no me gustan los judos y quiz usted crea preferible servir a una familia de ttulo. Pero eso hoy ha perdido mucha importancia. Y para ser hombre que ha conquistado su fortuna, nadie puede llamar vulgar a sir Reuben. En cuanto a la seora, es de familia distinguida, como ya sabe usted. Tiene razn, seor Graves. Su Seora y yo tenemos ideas amplias. Pero caramba, s! Aqu hay una huella de un pie en el linleo del lavabo. Yo siempre he sostenido que un buen judo puede ser un buen hombre. Adems, es agradable que se observe alguna regularidad en las horas y las costumbres sean correctas. Tengo entendido que sir Reuben es hombre de gustos muy sencillos, a pesar de su riqueza, verdad? Oh, s! contest la cocinera. Las comidas del seor, de la seora y de la seorita Rache, cuando estn aqu... si no fuese por las cenas, que siempre son excelentes cuando hay invitados, en realidad yo estara malgastando mi educacin y mi talento. Ya me comprende usted, seor Bunter.
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ste aadi a su coleccin el mango del paraguas y, ayudado por la doncella, empez a clavar una manta a travs de la ventana. Admirable! dijo. Si pudiera poner esta manta en la mesa y otra detrs, para que formara un fondo... es usted muy bondadosa, seora Temming... Ojal Su Seora no me hiciese trabajar de noche. Muchas veces me he acostado a las tres o a las cuatro y luego me he de levantar temprano para que pueda salir a hacer investigaciones policacas en el otro extremo del pas. No puede usted imaginarse la cantidad de barro que recoge en la ropa y en las botas. S, es una vergenza, seor Bunter observ la cocinera. A mi juicio, sa no es una ocupacin digna de un lord. Todo es all desagradable dijo el seor Bunter sacrificando noblemente a su seor y sus propios sentimientos en obsequio de una buena causa. A veces se encuentran las botas en un rincn, y la ropa tirada por el suelo... Siempre sucede as con esos individuos que han nacido ya con una cuchara de plata en la boca dijo el seor Graves. Sir Reuben nunca ha perdido sus buenas y antiguas costumbres. Dobla con cuidado la ropa. Deja los zapatos bien ordenados para encontrarlos por la maana y, en fin, apenas da trabajo. Sin embargo, la otra noche parece que se olvid. S. No se acord de doblar la ropa, pero dej el calzado en su sitio. Sir Reuben siempre piensa en los dems. Espero y deseo que no le haya sucedido nada desagradable. Oh, no! No lo quiera Dios exclam la cocinera. Y no quiero creer que haya llevado a cabo algo indigno de s mismo, seor Bunter. Apostara la cabeza. Ah! exclam el seor Bunter mientras se ocupaba en conectar sus lmparas de arco en el enchufe ms prximo. Ojal todos pudiramos decir eso de nuestros seores. *** Ciento sesenta centmetros dijo lord Peter mientras contemplaba dudoso la depresin que haba en la ropa de la cama y la meda por segunda vez con su bastn. Parker anot este detalle en su carnet. Supongo observ que un hombre de un metro ochenta y cinco podra dejar una depresin de ciento sesenta centmetros si se acurruca. Eso me parece una actitud demasiado prudente ante los hechos demostrados. Aqu estoy yo esforzndome en realizar una investigacin policaca para ensearte algo y te niegas a demostrar el menor entusiasmo. Bien sabes que no conviene precipitarse en adoptar conclusiones. Precipitarse? Vamos, hombre, si ni siquiera te mueves. Estoy seguro de que si sorprendieras al gato con la cabeza metida en el cuenco de la leche, an seras capaz de dudar acerca de quin se la tom. Hombre, siempre se puede dudar! Maldito seas contest lord Peter ponindose sobre la almohada. Dame las pinzas aadi. Oye, no soples. Pareces una ballena. Y tom un objeto invisible que haba sobre la tela. Qu es? pregunt Parker. Un cabello contest Wimsey, cuyos ojos tenan dura mirada. Vamos a examinar los sombreros de Levy. Y ahora hazme el favor de llamar a ese individuo que tiene nombre de cementerio. El seor Graves1, una vez llamado, encontr a lord Peter a gatas en el suelo del tocador, ante una fila de sombreros con la copa en contacto con el linleo. Oiga, Graves dijo alegremente lord Peter. Aqu tenemos una adivinanza. Tenemos nueve sombreros, entre los cuales hay tres de copa. Los identifica usted todos como pertenecientes a sir Reuben Levy? S? Muy bien. Ahora voy a ver si adivino cul llev la noche de su desaparicin y si lo acierto, ganar. En caso contrario, ganar usted. Est dispuesto? Pues adelante. Supongo que usted sabe perfectamente cul es la solucin de este juego.
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Graves significa tumbas. 25

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Debo entender que Su Seora pregunta qu sombrero llevaba sir Reuben cuando sali el lunes por la noche? No. No me comprende contest lord Peter. Le pregunto solamente si usted lo sabe. No me lo diga, porque voy a adivinarlo. Pues s, seor. Lo s contest el seor Graves. Bien dijo lord Peter. Como se fue al Ritz, llevaba sombrero de copa. Aqu tenemos tres. Y aunque tendra derecho a tres respuestas, solamente me aprovechar de una. Fue ste. Y al mismo tiempo indic el sombrero que estaba ms cerca de la ventana. Tengo razn, Graves? He ganado? S, milord contest el seor Graves. Gracias dijo lord Peter. Nada ms. Hgame el favor de decir a Bunter que suba, quiere? El seor Bunter acudi con aire enojado y su cabello, usualmente muy bien peinado, apareca en desorden por haberse cubierto la cabeza con un pao para enfocar. Ests aqu, Bunter? Mira. Aqu estoy, milord dijo Bunter con respetuoso reproche. Pero si me permite que se lo diga, debera estar abajo, porque hay all muchas mujeres que deben estar tocando las pruebas de que disponemos, milord. Dispnsame, Bunter. Pero me he peleado con el seor Parker, tal vez he dejado atnito al seor Graves y deseo que me digas qu huellas dactilares has encontrado. No ser feliz hasta que las tenga. Como comprender Su Seora, milord, an no las he fotografiado, pero no niego que su aspecto es muy interesante. El librito que haba en la mesa de noche slo tiene una serie de huellas dactilares. El pulgar de la mano derecha tiene una pequea cicatriz que lo caracteriza mucho. El cepillo para el cabello tambin tiene la misma serie de huellas. El paraguas, el vaso para enjuagarse la boca y las botas, tienen dos series de huellas: la mano del pulgar con una cicatriz que supongo perteneciente a sir Reuben y luego otras impresas encima, que las confunden y que tal vez fueron debidas a una mano que llevaba guantes de goma. En cuanto las haya fotografiado y medido, podremos reconocerlas mejor. El linleo que haba delante del lavabo es muy interesante, porque adems de las seales dejadas por el calzado de sir Reuben, ya indicadas por Su Seora, hay la impresin del pie descalzo de un hombre, mucho ms pequea. Se ilumin extraordinariamente el rostro de lord Peter, al or aquella afirmacin. Un error murmur. Un pequeo error que no pudo dejar de cometer. Cundo lavaron por ltima vez ese linleo, Bunter? El lunes por la maana, milord. La doncella lo limpi y se ha acordado. Es la nica que tiene sentido comn, porque los dems criados... Las facciones del polifactico seor Bunter demostraron el mayor desdn. Qu te deca, Parker? Ciento sesenta centmetros y nada ms. Y no se atrevi a hacer uso del cepillo para el cabello. Magnfico! Pero tuvo que aventurarse con el sombrero de copa. Un caballero no puede volver a su casa cuando llueve, a la hora avanzada de la noche, sin llevar sombrero. Mira, qu te parece? Dos series de huellas dactilares en todos los objetos, a excepcin del libro y del cepillo. Y dos huellas de pies en el linleo, as como tambin dos clases de cabellos en el sombrero. Levant el sombrero de copa para que le diese mejor la luz, y con unas pinzas sac los cabellos. Fjate, Parker, se acord del cepillo para el cabello y, en cambio, olvid el sombrero. Record en todo momento sus dedos, pero pis el linleo. Fjate bien. Aqu tienes un cabello negro y otro castao. Un cabello negro en el hongo y en el Panam y, en cambio, un cabello negro y castao en el de copa. Adems, y para confirmarnos que seguimos la buena pista, un cabello pequeo de color castao en la almohada, en esta almohada, Parker, que no se halla en su lugar debido. Eso es evidente a ms no poder. Y qu quieres decir? pregunt el detective.

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Sencillamente, que no era sir Reuben Levy la persona a quien vio entrar la cocinera. Era otro hombre, quiz cinco centmetros ms bajo, que lleg cubierto por la ropa de Levy y entr con su llave. Era un hombre atrevido y astuto. Llevaba el calzado de Levy y todas las dems prendas, incluso la ropa interior. Se cubra las manos con guantes de goma, que no lleg a quitarse e hizo todo lo posible para darnos a entender que Levy durmi aqu anoche. Se aventur y alcanz el xito. Subi la escalera, se desnud y aun se lav y se limpi los dientes, si bien no hizo uso del cepillo del cabello, por temor de que en l quedara algn cabello rojizo. Tuvo que adivinar lo que haca Levy con el calzado y la ropa. Pero se equivoc en una cosa y en la otra no. Tambin quiso dar la apariencia de que se haba utilizado la cama, de modo que se meti en ella, despus de haberse puesto el pijama de su vctima. Luego, a determinada hora de la madrugada, quizs entre las dos y las tres, se levant, se puso su propia ropa, que haba llevado consigo en un maletn y baj la escalera. En caso de que alguien despertara estara perdido, pero era hombre muy atrevido y se aventur. Saba muy bien que, por regla general, la gente no se despierta cuando no hay gran ruido y as ocurri. Abri la puerta de la calle, que no cerr al entrar y prest odo para evitar que algn transente o el polica de guardia lo sorprendiera al salir. Cerr la puerta sin ruido con la llave y se alej rpidamente, calzado con zapatos de suela de goma. Pertenece al tipo criminal que no est completo sin calzado de suela de goma. Pocos minutos despus lleg a Hyde Park Corner. Despus... Hizo una pausa y aadi: Eso es lo que hizo y, aunque tal vez no aventurase nada, lo aventuraba todo. O bien sir Reuben Levy fue raptado a causa de una tonta broma o el individuo del pelo castao tiene en su conciencia un asesinato. Muy dramtico ests observ el detective. Lord Peter se pas la mano por el cabello, con gesto de fatiga. Ten en cuenta que nos vemos ante el caso de un pobre hombre que ha desaparecido, y como no creo que jams hubiese hecho dao a nadie, resulta muy extrao. Adems, Parker, lo cierto es que, en definitiva, no me preocupa mucho este caso. Cul? ste o el tuyo? Los dos. Mira, Parker, vmonos a casa, tomemos el aperitivo y luego iremos al Coliseum. T puedes hacer eso si quieres contest el detective. Pero no tienes en cuenta que yo trabajo para ganarme la vida. Y yo no tengo siquiera esa excusa replic lord Peter. Bueno, qu hacemos ahora? Qu haras t en mi caso? Pues mira, como no confo en nada de lo que hace Sugg, averiguara la historia de cada una de las familias que habitan en Queen Caroline Mansions. Examinara sus viviendas, sin dejar un rincn, los hara conversar y de paso mencionara las palabras cadver y lentes, para ver qu impresin les producan, tal como hacen los psicoanalistas. Ah, s? pregunt lord Peter sonriendo. Hasta ahora hemos cambiado nuestros casos respectivos, de modo que puedes marcharte para hacer lo que acabas de aconsejarme. Yo voy a pasar un rato distrado en Wyndham. Parker hizo una mueca y dijo: Como supongo que t no lo haras, me encargar yo de eso. Nunca llegars a ser un profesional hasta que aprendas a trabajar, Wimsey. Qu hay del aperitivo? Estoy invitado contest lord Peter muy satisfecho. Voy a cambiarme de ropa en el club, porque tal como voy, no podra ir a comer con Freddy Arbuthnot. Bunter! Milord. Si ests listo, empaqutalo todo y acompame. An tengo trabajo para dos horas, milord. Necesito por lo menos treinta minutos de exposicin. La corriente es muy dbil. Ves cmo me trata mi subordinado, Parker? Pero en fin, no tengo ms remedio que soportarlo. Y silbando empez a bajar las escaleras.

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El concienzudo seor Parker solt un gemido y se dispuso a llevar a cabo un registro sistemtico en todos los papeles de sir Reuben Levy, gracias a la ayuda de una bandeja de emparedados de jamn y una botella de cerveza. *** Lord Peter y el honorable Freddy Arbuthnot, parecidos a dos figurines, penetraron en el comedor de Wyndham. Hace mucho tiempo que no te vea dijo el honorable Freddy. Qu has hecho mientras tanto? Oh, ir de un lado a otro! contest lord Peter en tono lnguido. Claro o espeso, seor? pregunt el camarero al honorable Freddy. Cul prefieres, Wimsey? pregunt el interpelado transcribiendo a su amigo el cuidado de la eleccin del men. Los dos son igualmente venenosos. Hombre, si es claro no tendremos necesidad de lamer la cuchara! Claro dijo el honorable Freddy. Consomm polonnais dijo el camarero. Muy bien, seor. Languideci la conversacin hasta que el honorable Freddy encontr una espina en el filete de lenguado e hizo llamar al camarero jefe para que le explicara su presencia. En cuanto se hubo zanjado aquel asunto, lord Peter hall la suficiente energa para decir: Siento mucho el estado de tu padre, muchacho. S, pobre hombre! contest el honorable Freddy. Dicen que no podr durar mucho. Cmo? Oh, Montrachet del ao ocho! En esta casa no hay nada bueno que beber aadi en tono voluble. Despus de aquel insulto deliberado a un noble vino, hubo otra pausa, hasta que lord Peter dijo: Cmo est la Bolsa? Muy mal contest el honorable Freddy mientras se serva malhumorado un plato de perdiz. Puedo hacer algo?pregunt lord Peter. Oh, no, gracias! Te lo agradezco mucho, pero, a su debido tiempo, ya se arreglar. Ese guisado no est mal dijo lord Peter. Peores los he comido contest su amigo. Y qu te parecen esas argentinas? pregunt lord Peter. Eh, camarero! En mi copa hay un poco de corcho. Corcho? pregunt el honorable Freddy alarmndose un tanto. Mozo, ya nos veremos las caras. Es asombroso que un individuo que cobra por hacer ese trabajo... Qu dices? Argentinas? Se han ido al infierno. La desaparicin del viejo Levy las ha hecho bajar con exceso. Y qu le habr pasado a ese hombre? pregunt lord Peter. Que me maten si lo s contest el honorable Freddy. Tal vez habr desaparecido por su propia voluntad sugiri lord Peter. Hay individuos que llevan una vida doble. Esos hombres de la City son unos sinvergenzas. Hombre, no! exclam el honorable Freddy. Yo no me atrevera a decirlo. Ese hombre es muy decente y tiene una hija encantadora. Adems, no sumira voluntariamente en la miseria a nadie. El viejo Anderson ha salido muy malparado. Quin es Anderson? Un individuo que tiene muchas propiedades. Es argentino. El martes haba de ver a Levy. Teme que los individuos del ferrocarril se apoderen del asunto y entonces todo se ir a paseo. Y quin dirige ese ferrocarril? pregunt lord Peter, sin dar importancia a sus palabras. Un yanqui llamado John P. Milligan. Tiene una opcin o asegura tenerla. No es posible confiar en estos brutos. Y Anderson no puede aguantar? Anderson no es Levy. No tiene bastante dinero y, adems, est solo. Levy es all el dueo y podra boicotear el ferrocarril de Milligan si se le antojara. Eso es lo malo. Me parece que ya conozco a ese Milligan dijo lord Peter. No es un individuo muy corpulento de barba y cabellos negros? Sin duda recuerdas a otro dijo el honorable Freddy. Milligan no es ms alto que yo. Es decir, que medir un metro sesenta y, adems, es calvo.
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Lord Peter reflexion acerca de eso, mientras se serva queso, y luego dijo: Ignoraba que la hija de Levy fuera una muchacha tan encantadora. Oh, s! contest el honorable Freddy. Conoc a ella y a su mam el ao pasado, en el extranjero. De este modo entr en relacin con el viejo. Se condujo con mucha decencia y me permiti entrar en el negocio de la Argentina. No est mal contest lord Peter. El dinero es el dinero, verdad? Adems, lady Levy casi redime a ese hombre. Por lo menos, mi madre conoce a su familia. Oh, no hay nada que decir de esa seora! exclam el honorable Freddy, y el viejo no tiene nada de qu avergonzarse. A ganado su fortuna a puos, pero no se da aires de gran seor. Todas las maanas se va a trabajar tomando el autobs noventa y seis. No puedo decidirme a tomar taxis, dice. Cuando era joven tena que economizar los peniques y no he podido quitarme la costumbre. Pero cuando sale con su familia, nada le parece bastante bueno. Rachell, es decir, la hija, siempre se re de las pequeas economas de su padre. Supongo que habrn llamado a lady Levy observ lord Peter. As lo creo dijo su compaero. Yo debera ir por all, a expresar mis simpatas. No te parece? Aunque es bastante desagradable. Qu voy a decir? Me parece que eso no tiene mucha importancia le contest lord Peter. Ahora, que quisiera saber si t podras hacer algo. Gracias dijo su interlocutor. Lo har. Soy hombre enrgico. Llmame a cualquier hora del da o de la noche. Eso es lo correcto, verdad? Precisamente contest lord Peter. *** El seor John P. Milligan, representante en Londres de la gran Compaa ferroviaria y naviera Milligan, dictaba cables en clave a su secretario en una oficina de Lombard Street cuando le entregaron una tarjeta que deca sencillamente: LORD PETER WIMSEY Marlborough Club El seor Milligan se sinti molesto ante aquella interrupcin, pero, como muchos de sus compatriotas, tena cierta debilidad por la aristocracia inglesa. Aplaz unos minutos la eliminacin del mapa de una granja modesta, aunque prspera, y dio orden de que hicieran pasar a su visitante. Buenas tardes dijo ste al entrar. Ha sido usted muy amable permitindome que lo interrumpiese en sus tareas. Me esforzar en despachar rpidamente mi asunto, aunque resulta bastante difcil exponerlo. Me alegro mucho de verle, lord Wimsey contest el seor Milligan. Quiere tomar asiento? Al mismo tiempo ofreci a su visitante un hermoso cigarro habano. Muchas gracias contest lord Peter, pero no debiera usted tentarme a que me sienta inclinado a permanecer aqu toda la tarde. Si ofrece a todos sus visitantes un blando silln y un estupendo cigarro, no me explico cmo no vienen a vivir en su oficina. Pero al mismo tiempo, se deca: Ojal pudiera apoderarme de una de tus botas. Qu nmero calzar? Y tiene una cabeza como una patata. Vamos a ver, lord Wimsey, qu puedo hacer en su obsequio? dijo Milligan. Desde luego, es mucho atrevimiento lo que voy a pedirle. Pero es cosa de mi madre, sabe usted? Es una mujer estupenda, pero no se da cuenta de lo que pide a un hombre tan ocupado como usted. Desde luego, estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por complacer a la duquesa. Muchas gracias. Es usted muy amable. Ver usted: mi madre est organizando una especie de bazar de caridad en Denver, este invierno, para contribuir a la construccin del tejado de la iglesia. Es un caso triste, lord Milligan. Es una iglesia muy antigua, que tiene ventanales magnficos y todo se est cayendo a pedazos. Entra la lluvia dentro del templo, etctera. El vicario ha contrado un grave reumatismo a causa de la corriente de aire que sopla en el altar. Han encargado las obras a un
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arquitecto, muy pequeito, llamado Thipps, que vive con su madre en Battersea. Es un hombre vulgar, pero muy inteligente en tejados y cosas por el estilo, segn me han dicho. Lord Peter observ a su interlocutor y pudo observar que toda su charla no produca en l otra reaccin que una atencin corts y cierta extraeza; de modo que, abandonando aquel tema de conversacin, procur encauzarlo de nuevo para no levantar recelos. Le ruego que me dispense, pero sin duda me he apartado de lo que quera decir. Mi madre organiza, como digo, ese bazar y ha credo que sera muy interesante dar algunas conferencias de las que se encargaran los hombres de negocios ms notables de todas las naciones. Cmo consegu el xito. ste sera un tema. Una gota de petrleo por un rey del petrleo. Dinero, conciencia y cacao. Y as, sucesivamente. Estaran all todos los amigos de mi madre, y como ninguno de nosotros tiene dinero, es decir, lo que ustedes llaman dinero, creo que nuestras rentas no bastaran para pagar las conferencias de ustedes, pero, en cambio, nos gustara mucho or a las personas capaces de ganar dinero. Eso nos dara cierto nimo, comprende usted? As, pues, mi madre estara satisfechsima y agradecida a usted, seor Milligan, si consintiera en ir all y pronunciar algunas palabras en su calidad de representante del pueblo norteamericano. Cosa de diez minutos, sabe usted?, pues la gente de por all no sabe nada, si no es cazar y pescar, y los amigos de mi madre son incapaces de fijar la atencin en alguna cosa ms all de diez minutos. Pero agradeceramos mucho que fuera usted all y permaneciera uno o dos das con nosotros para darnos algunas ideas curiosas acerca del todopoderoso dlar. Hombre, desde luego! contest lord Milligan. Me gustara mucho, lord Peter. Y agradezco a la duquesa esa sugerencia. Es muy triste ver cmo desaparecen las cosas bellas y antiguas. Ir con mucho placer y tal vez tendr usted la bondad de aceptar algn donativo para los fondos de la reconstruccin. Estas inesperadas palabras casi obligaron a lord Peter a ponerse en pie de un salto. Valerse de una ingeniosa mentira para sondear a un caballero hospitalario y generoso, de quien sospechaba alguna relacin con un acto delictivo y aceptar de l, con el curso de la conversacin, un cheque de alguna importancia con fines caritativos, resultaba algo muy desagradable para quien no fuese ya un agente encallecido del Servicio Secreto. Lord Peter quiso contemporizar. Es usted muy bondadoso dijo, y estoy seguro de que le estarn muy agradecidos, pero ms vale que no me d ese dinero, porque podra gastrmelo o perderlo. No soy digno de confianza. La persona ms indicada es el vicario, el reverendo Constantino Trogmorton, en la vicara de San Juan Ante Portam Latinam, Denver. Le ruego, pues, que se tome la molestia de mandarlo all. As lo har contest el seor Milligan. Oiga, Scott, haga el favor de extender un cheque por mil libras esterlinas y as ya no lo olvidar. El secretario, que era un joven de cabello amarillento, larga barbilla y desprovisto de cejas, cumpli la orden en silencio. Lord Peter contempl la calva cabeza del seor Milligan y la amarillenta del secretario y luego hizo acopio de valor y prob otra vez. Estoy agradecidsimo a usted. Y lo mismo sentir mi madre cuando se lo diga. Ya le comunicar la fecha en que se inaugurar el bazar. An no se ha fijado y antes he de ver a otros hombres de negocios. He de visitar tambin a algunos de los directores de las empresas periodsticas reunidas, para que representen a los publicistas britnicos. Un amigo mo me ha prometido a un notable financiero alemn, cosa muy interesante y habr de buscar a alguien que represente el punto de vista hebreo. Pensaba en visitar a Levy, pero parece ser que se ha marchado de un modo raro. S dijo el seor Milligan, es algo muy misterioso, aunque a m me resulta muy conveniente. Al parecer mostraba oposicin contra mi compaa ferroviaria, pero yo no tengo nada contra l, personalmente, de modo que si reaparece, en cuanto yo haya realizado un pequeo negocio que tengo entre manos, me alegrar mucho de darle la bienvenida. Se le ocurri a lord Peter la idea de que tal vez sir Reuben estaba encerrado en alguna parte hasta que se hubiese terminado un negocio de la mayor importancia financiera. Eso era muy posible y, desde luego, mucho ms agradable que su primera conjetura. Adems, concordaba mejor con la impresin que le produca el seor Milligan.
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En fin, por ahora no sabemos dnde est contest lord Peter, aunque supongo que tendr sus razones. Es preciso ser discreto ante los motivos que cada uno pueda tener para obrar a su antojo, no le parece? Y, sobre todo, teniendo en cuenta lo que me ha dicho un amigo polica, que interviene en el caso. Asegura que sir Reuben se ti el cabello antes de desaparecer. Con el rabillo del ojo, lord Peter vio que el secretario de cabello amarillento sumaba simultneamente cinco columnas de nmeros y anotaba el resultado. Que se ti el cabello? pregunt el seor Milligan. S, seor, de color amarillento contest lord Peter. El secretario levant la mirada. Y lo raro es aadi Wimsey que nadie ha podido encontrar la botella de tintura. Eso parece muy raro, verdad? Aparentemente el secretario ya no se interesaba por aquel asunto. Meti una hoja en blanco en el libro de hojas cambiables y anot en ella la suma de la pgina anterior. Tal vez eso no tenga ninguna importancia dijo lord Peter, ponindose en pie para despedirse. Ha sido usted muy bondadoso, seor Milligan, y mi madre quedar muy complacida. Ya le escribir comunicndole la fecha. Encantado respondi el seor Milligan. Y mucho gusto en haberlo visto. El seor Scott, en silencio, se puso en pie para abrir la puerta y, al hacerlo, desarroll la longitud extraordinaria de sus flacas piernas, que hasta entonces estuvieran ocultas por la mesa y, dando un suspiro mental, lord Peter calcul que meda un metro noventa de estatura. Es una lstima que no pueda poner la cabeza de Scott en los hombros de Milligan se dijo al salir a la calle. Y ahora, qu dir mi madre?

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CAPTULO V
EL seor Parker era soltero y ocupaba un piso muy incmodo en el nmero 12-A, de Great Ormond Street, que le costaba una libra semanal. Sus esfuerzos por la causa de la civilizacin eran recompensados, no con el regalo de sortijas de brillantes por parte de las emperatrices o de generosos cheques de agradecidos primeros ministros, sino por un salario modesto, aunque suficiente, que se extraa de los bolsillos del contribuyente britnico. Despus de un da de trabajo arduo e incompleto, despert para percibir el olor de unas gachas quemadas. A travs de la ventana de su dormitorio, higinicamente abierta por completo, penetraba la niebla, y unos pantalones de invierno que la noche anterior arrojara presuroso a una silla, le dieron una sensacin absurda y srdida de la forma humana. Llam el timbre telefnico y, de muy mal humor, sali de la cama para dirigirse a la sala donde la seora Munns, que cuidaba de la casa durante el da, pona la mesa sin dejar de estornudar. Hablaba Bunter. Su Seora dice que se alegrara mucho de que viniera usted a almorzar. Si el olor de los riones y del tocino se hubiese transmitido a lo largo del alambre telefnico, el seor Parker no hubiese podido experimentar mayor sensacin de consuelo. Dgale a Su Seora que llegar antes de media hora dijo, agradecido. Luego se dirigi al cuarto de bao, que era al mismo tiempo cocina, e inform a la seora Munns, que estaba haciendo t, que ira a desayunarse fuera. Llvese usted las gachas para su familia aadi, vengativo. Y tir con tal furia su bata que la seora Munns apenas tuvo tiempo de ladearse dando un ronquido. Un autobs lo dej en Piccadilly quince minutos despus de la hora que su impaciencia le hizo fijar. Bunter le sirvi un desayuno estupendo, un caf incomparable y el Daily Mail, ante un fuego encendido de lea y carbn. A lo lejos pudo or una voz que cantaba una misa de Bach, proclamando que el dueo del piso gozaba por lo menos una vez al da de la limpieza y el arte. Luego se present lord Peter, con el cabello todava hmedo y perfumado con verbena y cubierto por un albornoz de vivos colores. Buenos das, muchacho dijo al entrar. Qu da tan idiota! verdad? Te agradezco mucho tu llegada, porque deseaba verte y no me sent con bastante energa para ir a tu casa. Bunter y yo hemos pasado una noche muy atareada. De qu se trata? Cuando se tiene la boca llena, no hay que hablar de negocios contest lord Peter en son de reproche. Toma un poco de mermelada y luego te mostrar mi Dante. Me lo trajeron anoche. Qu debo leer esta maana, Bunter? Van a vender la coleccin de lord Erith, milord. En el Morning Post publican una columna acerca de eso. Creo que Su Seora debera leer la crtica del nuevo libro de sir Julin Freke, acerca de Las bases fisiolgicas de la conciencia, que publica el suplemento literario del Times. En el Chronicle dan cuenta de un robo muy singular y, adems, se habla en el Herald de un ataque contra unas nobles familias. Est bastante mal escrito, pero no carece de cierto humorismo, que Su Seora apreciar. Bien, dame eso y lo del robo dijo lord Peter. He pasado la mirada por los dems peridicos aadi Bunter, indicando un montn formidable de ellos, y he sealado las lecturas de Su Seora para despus del desayuno. Hombre, no me hables de eso. Me quitas el apetito. Hubo un silencio slo interrumpido por los crujidos de las tostadas al ser mordidas y del papel de los peridicos que sostenan los dos amigos. Veo que han aplazado la encuesta dijo lord Peter, pero lady Levy lleg anoche y tendr que ir a identificar el cadver esta maana, en obsequio de Sugg. Queda tiempo.

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No me ha causado gran impresin ese robo, Bunter dijo lord Peter. Desde luego, es algo que requiere cierta competencia, pero ninguna imaginacin, y a m me gusta observar rasgos de imaginacin en los criminales. Dnde est el Morning Post? Despus de un corto silencio, lord Peter aadi: Deberas pedir el catlogo, porque este Apollonios Rhodios podra ser digno de examen. No, que me maten si pongo los ojos encima de esta crtica. Pero, si quieres, anota el libro en la lista de la biblioteca. El que ha publicado acerca del crimen era entretenido, pero yo creo que este to est chiflado. A su juicio, Dios es una secrecin heptica. Y est bien que eso se diga una vez, pero no hay que seguir siempre con la misma cantinela. Cuando se tiene un punto de vista demasiado limitado, no se puede probar nada. Y, si no, ah est Sugg. Dispensa contest Parker, no te escuchaba. Las argentinas estn un poco ms firmes. Milligan dijo lord Peter. El petrleo va mal. Levy ha ocasionado una baja. Y, en cambio, el alza en las peruanas se produjo inmediatamente despus de su desaparicin, pero han vuelto a bajar. Me gustara saber si eso tiene alguna relacin con l. Ests enterado? Lo averiguar dijo lord Peter. Qu ha pasado? Se trata de una empresa de la que no se haba hablado durante muchos aos. La semana pasada pareci cobrar nueva vida. Yo me enter porque mi madre tom hace algn tiempo un par de centenares de acciones y nunca cobr el dividendo. Pero ahora veo que el asunto ha vuelto a morir. Dej Wimsey el plato a un lado y encendi su pipa. Puesto que hemos terminado, no tengo inconveniente en trabajar un poco dijo. Cmo te fue ayer? Pues vers contest Parker. Hice algunas investigaciones en estos pisos, primero en mi aspecto personal y utilizando luego dos disfraces diferentes, de inspector del gas y de cobrador del Hogar de Perros Extraviados, pero no averig nada, a excepcin de lo que me dijo un criado en el piso superior de Battersea Bridge Road, que, segn me dijo, una noche oy un golpe en el tejado. Pero, al preguntarle qu noche fue eso, no pudo precisarlo, aunque le pareci probable que fuera un lunes, pero, de todos modos, no estaba seguro. Vi tambin a los seores Appledere, que me recibieron con mucha frialdad, pero, con respecto a los Thipps, me dijeron que una vez l fue a visitarlos sin ser invitado, llevando en la mano un folleto antiviviseccionista. El coronel indio del primer piso me recibi bastante bien. Para cenar me dio un excelente curry y un whisky muy bueno. Pero es un ermitao y slo me dijo que no poda ver ni en pintura a la seora Appledere. Y encontraste algo en la casa? nicamente el diario particular de Levy, que he trado conmigo. Aqu est, pero apenas dice algo interesante. Lo que ms abunda en l son las notas semejantes a Toms y Anita a cenar, o bien Cumpleaos de mi querida esposa, le he regalado una sortija de palos. El seor Arbuthnot vino a tomar el t. Quiere casarse con Rachell, pero yo deseara alguien mejor para mi tesoro. Sin embargo, siempre da a entender quin entraba y sala de la casa y otros datos por el estilo. Evidentemente lo escriba por la noche y no hay nada del lunes. Espero que ser til dijo lord Peter, hojeando el volumen. Pobre hombre! No estoy seguro de lo que haya podido sucederle. A su vez dio cuenta a Parker del trabajo que haba llevado a cabo. Arbuthnot? pregunt el detective. No es el que figura en el diario? Tal vez s. Lo busqu por saber que le gustaba mucho rondar por la Bolsa. En cuanto a Milligan, parece estar al abrigo de toda sospecha, pero supongo que es hombre despiadado para los negocios. Adems, he tenido en cuenta a su secretario de cabello amarillento. Es un hombre que tiene una cara de pez, que calcula de un modo estupendo y que no me dice nada. Milligan tena por lo menos un motivo ms que suficiente para raptar y encerrar a Levy por unos das. Adems, hay otro individuo. Cul?

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Ah, eso es la carta que te he mencionado! Dnde la he puesto? Aqu est. Buen papel pergamino, con membrete de un procurador de Salisbury y su correspondiente matasellos. Es una carta de muy buena letra, escrita con rasgo fino, por un anciano hombre de negocios de costumbres anticuadas. Parker tom la carta y ley: CRIMPLESHAM AND WICKS Procuradores Milford Hill, Salisbury 17 de noviembre. Muy seor mo: Con referencia a su anuncio de hoy en la columna Personal, de The Times, estoy dispuesto a creer que los lentes y la cadena en cuestin pueden ser tal vez los que perd en el ferrocarril elctrico el lunes pasado en una visita que hice a Londres. Sal de la estacin Victoria tomando el tren de las 5,45 y no me di cuenta de la prdida hasta que llegu a Balham. Esta indicacin y el detalle de los lentes por parte del ptico, que incluyo, bastarn, seguramente, para identificarlos y garantizar mi buena fe. Si esos lentes resultaran ser mos, le agradecera mucho que me hiciera el favor de envirmelos por correo certificado, porque la cadena es un regalo de mi hija y una de las cosas que ms aprecio. Agradeciendo de antemano su bondad y lamentando la molestia que le ocasiona, queda su afm. s. s., Thos Crimplesham. Lord Peter Wimsey 110 Piccadilly, W. Un incluso. Realmente, esto es inesperado coment Parker. Puede tratarse de una confusin extraordinaria replic lord Peter, o bien el seor Crimplesham es un sinvergenza astuto y atrevido. Tambin puede darse el caso de que no sean esos los lentes que reclama. Supongo, adems, que estn ahora en Scotland Yard. Hazme el favor de telefonear pidindoles que manden una descripcin de un ptico y, al mismo tiempo, podras preguntar si se trata de unos cristales de tipo corriente. Parker, por toda respuesta, se dirigi al aparato telefnico. Ahora dijo lord Peter a su amigo, en cuanto hubo transmitido aquella peticin, acompame un momento a la biblioteca. Una vez all, lord Peter extendi sobre la mesa, unas pruebas positivas en bromuro, algunas hmedas an y otras apenas lavadas. Las pruebas pequeas son las originales de las fotos que hemos tomado dijo lord Peter, y las grandes son ampliaciones a la misma escala. sta es la huella de un pie en el linleo. La dejaremos aparte. En cuanto a las huellas digitales, pueden dividirse en cinco series que he numerado como sigue: Uno, las huellas dactilares de Levy, observadas en el libro, y el cepillo para el cabello. Fjate en la cicatriz del pulgar. Dos: las manchas dejadas por los dedos enguantados del individuo que el lunes por la noche durmi en la habitacin de Levy. Se ven claramente en la botella de agua y en las botas y encima de las huellas de Levy. En las botas son muy claras y de esto deduzco que los guantes eran de caucho y se haban mojado recientemente. Aqu hay otro punto interesante. Como sabemos, Levy camin mientras llova y estas manchas oscuras son de barro. Fjate que en todos los casos aparecen encima de las impresiones dactilares de Levy. Ahora mira. En el zapato izquierdo encontramos la huella del pulgar del desconocido encima
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del barro que hay al lado del tacn. Es algo extraordinario encontrar en una bota la huella dactilar de un dedo pulgar. Eso es en el supuesto de que Levy se descalzara. Pero tambin est en el lugar en que podramos imaginrnoslas si alguien, a la fuerza, le hubiese descalzado. Adems una gran parte de las huellas dactilares del desconocido se advierten por encima de las manchas de barro, pero aqu hay una de ellas que aparece por encima de las huellas dactilares, lo cual me da a entender que el desconocido volvi a Park Lane, llevando el calzado de Levy, en un coche de cualquier clase, pero que, en un lugar determinado, anduvo durante un corto trecho, lo bastante para chapotear y mancharse el calzado de barro. Qu te parece? Muy bonito contest Parker. Sin embargo, un poco complicado y, adems, esas huellas no son tan claras como yo deseara. No haremos mucho caso de ellas, pero no se puede negar que coinciden con nuestras ideas anteriores. Ahora fijmonos en el nmero siguiente. Tres: las huellas amablemente dejadas por el criminal en el borde del bao de Thipps, donde t las descubriste, y que yo no vi. La mano izquierda, la base de la palma y de los dedos, pero no las yemas, parecen indicar que se apoy en el borde del bao cuando se inclinaba hacia l, para arreglar algo del fondo, tal vez los lentes. Desde luego, ese hombre iba enguantado, pero en el guante no se advierte costura de ninguna clase, lo cual me da a entender que tal prenda deba ser de caucho. Ahora fjate bien. El cuatro y el cinco proceden de una tarjeta de visita ma. En la esquina est sealado el sexto, pero no es preciso tomarlo en consideracin. En el documento original es una seal pegajosa, que dej el dedo pulgar de un joven que tom la tarjeta de mi mano, despus de haberse quitado de la boca, con los dedos, un pedazo de goma de mascar, para decirme que el seor Milligan estaba o no estaba muy ocupado. El cuatro y el cinco son las huellas dactilares del seor Milligan y de su secretario de cabello amarillento. No s cul pertenece a uno de ellos, porque entregu la tarjeta en la puerta, y luego, al entrar en el despacho, vi que Milligan la tena en la mano. Pero, de momento, no importa desconocer este detalle. Al salir me llev la tarjeta. Ahora vas a saber, Parker, lo que hemos estado haciendo Bunter y yo durante la noche. He dado vueltas al asunto hasta marearme, pero no he llegado an a tomar una decisin. Primera pregunta: el nmero dos es igual al tres? Segunda pregunta: el nmero cuatro o el cinco son iguales al dos? Slo se puede juzgar por el tamao y la forma y, adems, las huellas son muy dbiles. Qu te parece? Creo que el cinco debiera dejarse a un lado dijo Parker meneando la cabeza. Es un dedo pulgar excesivamente largo y estrecho, pero observo un parecido marcado entre el ancho del dos de la botella de agua y el tres en el bao. Y no veo razn para que el cuatro no sea igual que el dos, aunque hay poca base para juzgar. Tu opinin y mis reflexiones nos han conducido a la misma conclusin, si as puede llamarse dijo lord Peter. Otra cosa aadi Parker. Por qu demonio hemos de relacionar el dos con el tres? El hecho de que t y yo seamos amigos no obliga a que nuestros dos respectivos casos estn relacionados entre s. La nica persona que lo cree as es Sugg, pero no tiene ninguna razn para ello. Sera distinto si el hombre encontrado en el bao fuese Levy, pero sabemos con certeza que no era l. Es ridculo suponer que se utiliz al mismo individuo para cometer dos crmenes absolutamente diferentes, en la misma noche, uno en Battersea y otro en Park Lane. Ya lo s contest Wimsey, pero no debemos olvidar que Levy estuvo entonces en Battersea y ahora sabemos que no regres a su casa a las doce, segn se supuso, de modo que no existe razn para imaginar que sali de Battersea. Cierto es, pero en Battersea hay otros muchos lugares, adems del bao de Thipps, y Levy no estuvo all. En realidad, podemos asegurar como cierto que es el nico punto del mundo en que no estuvo. Qu tuvo, pues, que ver el bao de Thipps con eso? No lo s confes lord Peter. Quiz hoy averigemos algo ms.

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Se reclin en su silln y fum pensativo unos instantes, mientras examinaba los peridicos que Bunter le haba sealado. Te han puesto en primer plano dijo. Gracias a Dios, Sugg me odia tanto, que no ha querido darme ninguna publicidad. Caramba! Han llamado a la puerta. Sin duda, ser la respuesta de Scotland Yard. En efecto, lo era, y en el interior del sobre haba un informe tcnico de un ptico, idntico en absoluto al enviado por el seor Crimplesham, y aada que aquellos cristales no eran de tipo corriente, en primer lugar por ser muy fuertes y, adems, porque eran distintos uno de otro. Eso est bastante bien dijo Parker. S contest Wimsey. La tercera posibilidad queda destruida, pero sigue en vigor la primera, accidente o mala inteligencia, y tambin la segunda. Crimen intencionado, por un hombre atrevido y calculador, algo caracterstico en el autor o en los autores de nuestros dos problemas. Siguiendo los mtodos que se inculcan en la Universidad, de la que tengo el honor de ser miembro, examinaremos ahora separadamente las sugestiones permitidas por la posibilidad segunda. sta puede ser subdividida en dos o ms hiptesis. En la primera, el criminal, a quien designaremos por la letra X, no es idntico a Crimplesham, pero utiliza este nombre como escudo o proteccin. Esta hiptesis puede ser dividida en dos alternativas. Alternativa A: Crimplesham es un cmplice inocente e inconsciente y X est empleado en su casa. X escribe en nombre de Crimplesham con su papel de cartas y as recupera los lentes, que son enviados a las seas de Crimplesham. Est en situacin de interceptar el paquete antes de que llegue a manos de su titular. Se supone que X es el secretario, el botones, la criada o el portero de Crimplesham, y eso ofrece un amplio campo de investigacin. El mtodo de llevarlo a cabo ser interrogar a Crimplesham a fin de averiguar si envi esta carta y, en caso contrario, quin tiene acceso a su correspondencia. Alternativa B: Crimplesham se halla bajo la influencia de X o en su poder, y ha sido obligado a escribir la carta por: a) soborno; b) falsificacin de la verdad, o c) amenazas. X, en tal caso, podra ser un pariente o un amigo, as como tambin un acreedor, un chantajista o un asesino; Crimplesham, por otra parte, es evidentemente venal o tonto. En este caso, el mtodo de investigacin que yo aconsejara es interrogar a Crimplesham, exponerle los hechos de este caso y asegurarle, en los trminos ms enrgicos y capaces de intimidarlo, que se ve expuesto a ser condenado a una larga prisin, en su calidad de cmplice del asesinato. Y ahora, seores, puesto que me han prestado atencin hasta este momento, vamos a examinar la hiptesis nmero dos, hacia la cual me inclino, puesto que indica la posibilidad de que X sea el mismo Crimplesham. En este caso, Crimplesham, que es hombre de recursos y de gran sagacidad, deduce correctamente que la ltima persona que debera contestar a este anuncio, segn nuestra opinin, sera el mismo criminal. Por lo tanto, hace una jugada temeraria, inventa una ocasin en la que los lentes podran haber sido extraviados o robados, y los reclama. En caso necesario, nadie mostrar mayor sorpresa que l cuando se le diga dnde fueron encontrados. Presentar testigos para demostrar que sali de la estacin Victoria a las cinco y cuarenta y cinco y que se ape del tren en Balham, a la hora de llegada, y que durante toda la noche del lunes estuvo jugando al ajedrez con un respetable caballero muy conocido en Balham. En este caso, el mtodo de investigacin ser interrogar al respetable caballero, soltero, que tiene un ama sorda, ser muy difcil impugnar la coartada, porque, al revs de las novelas detectivescas, en la vida real, pocos empleados de estacin, encargados de recoger los billetes, y cobradores de autobs, recuerdan a los pasajeros que circulan entre Balham y Londres durante cada una de las noches de la semana. Finalmente, seores, con la mayor franqueza, sealar el punto dbil de todas esas hiptesis, o sea que ninguna de ellas da la menor explicacin de la causa de que esos lentes fuesen colocados en la nariz del cadver. Parker escuch con admirable paciencia aquella exposicin acadmica. Y no podra, ser indic que X fuese un enemigo de Crimplesham y quisiera hacerlo sospechoso?

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Desde luego, en tal caso no sera difcil descubrir a ese X, puesto que vive muy cerca de Crimplesham y de sus lentes, y este ltimo, temeroso de perder la vida, sera un valioso aliado del fiscal. Y qu me dices con respecto a la primera posibilidad? Es decir, mala inteligencia o accidente. Desde luego, muy poco, porque realmente no ofrece datos que se puedan discutir. En cualquier caso dijo Parker, lo que debemos hacer es dirigirnos a Salisbury. Eso me parece muy indicado contest lord Peter. Bien, voy yo? Vas t? Vamos los dos? Ir yo contest lord Peter. Y eso por dos razones. Primero, porque si (posibilidad segunda, hiptesis nmero uno, alternativa A) Crimplesham es inocente, la persona que contest al anuncio es la misma a quien debe entregarse ese objeto. En segundo lugar, porque si adoptamos la hiptesis dos, conviene no pasar por alto la siniestra posibilidad de que Crimplesham-X dispone una cuidadosa trampa para librarse de la persona que, con tan poca precaucin, anuncia en la Prensa diaria su inters en tener la solucin del misterio de Battersea Park. Este argumento parece indicar la conveniencia de que vayamos los dos contest el detective. Nada de eso dijo lord Peter. Por qu presentarnos a la vez a Crimplesham-X para darle a conocer a los dos hombres de Londres que tienen las pruebas y la capacidad necesaria para relacionarlo con el cadver hallado en Battersea? Pero si avisamos a Scotland Yard del lugar adonde nos dirigimos, y nos ocurriese algo observ Parker, eso sera una prueba convincente de la culpabilidad de Crimplesham, y aun en el caso de que no lo ahorcasen por haber asesinado al individuo del bao, lo ahorcaran por habernos asesinado a nosotros. Bueno dijo lord Peter, si nicamente me asesinaba a m, t podras hacerlo ahorcar, pero qu beneficio resulta de estropear a un varn joven, sano y casadero como t? Y qu me dices del viejo Levy? En el caso de que resultaras incapacitado, crees que hay alguien ms capaz de encontrarlo? Podramos asustar a Crimplesham amedrentndolo con Scotland Yard. Si no es ms que eso, yo puedo encargarme de asustarlo, y si en realidad no hay nada en el fondo de todo eso, habrs perdido un tiempo precioso, que pudieras emplear mejor. Es preciso hacer algunas cosas determinadas. Bueno dijo Parker dndose por vencido, y por qu no puedo ir? Mira, a m me ha empleado la seora Thipps, que me merece el mayor respeto, para que trabaje en este caso, y slo por cortesa consiento tu intromisin. Te llevars, por lo menos, a Bunter? pregunt Parker. En deferencia a tus sentimientos contest lord Peter, me llevar a Bunter, aunque ms til sera tomando fotografas o repasando mi ropero. A qu hora sale un buen tren para Salisbury, Bunter? Hay uno excelente a las diez y cinco, milord contest el eficiente ayuda de cmara. Hazme el favor de tomar billete dijo lord Peter quitndose el albornoz mientras se diriga al dormitorio. T, Parker, si no tienes nada ms que hacer, vete en busca del secretario de Levy y examina el asunto del petrleo del Per. Lord Peter se llev consigo, para leer en el tren, el diario de sir Reuben Levy. Era muy sencillo y, a la luz de los hechos recientes, un documento pattico. El terrible luchador de la Bolsa, que con un movimiento de cabeza poda trastornar un mercado, enriquecer o sumir en la ruinar a muchas personas y aun anular a los potentados financieros, era en su vida privada un individuo bondadoso, domstico, inocentemente orgulloso de s mismo y de cuanto posea, confiado, generoso y algo tonto. Registraba da por da sus pequeos ahorros o economas, al mismo tiempo que consignaba los caros regalos que haca a su hija o a su mujer. A veces aparecan en el Diario pequeos sucesos domsticos, como: Vino un hombre a reparar el tejado del invernadero. O bien: Ha llegado el nuevo mayordomo Simson, recomendado por los Goldberg. Creo que se portar bien.
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Estaban all registrados debidamente todos los visitantes, las fiestas a que asista, desde un almuerzo magnfico, dado a lord Dewsbury, ministro de Negocios Extranjeros, y el doctor Jabez K. Wort, plenipotenciario americano, y una serie de comidas diplomticas a eminentes financieros, as como tambin las reuniones familiares de personas mencionadas por sus nombres de pila o sus apodos. En mayo haba una nota acerca del estado nervioso de lady Levy, que tambin se mencionaba en meses subsiguientes. En septiembre se deca que Freke vino a visitar a mi querida esposa y le aconsej completo descanso y cambio de ambiente. Ella se propone ir al extranjero con Rachell. Ms o menos, una vez por mes, apareca el nombre del famoso especialista neurlogo, que cenaba o tomaba el aperitivo con sir Reuben, y se le ocurri a lord Peter que convendra preguntar a Freke acerca de Levy. A veces los pacientes dicen cosas a los mdicos murmur para s, y, caramba!, si Levy se propona el lunes por la noche ir a ver a Freke, eso explicara perfectamente el incidente de Battersea. Tom nota para visitar a sir Julin y sigui leyendo. El dieciocho de septiembre, lady Levy y su hija emprendieron el viaje hacia el Sur de Francia. El cinco de octubre, lord Peter encontr lo que andaba buscando. Goldberg, Skriner y Milligan a cenar. All estaba la prueba de que Milligan entr en la casa. Hubo una reunin de etiqueta, algo semejante al encuentro de dos duelistas que se estrechan la mano antes de combatir. Skriner era un conocido tratante en cuadros; lord Peter imagin que, despus de la cena, subieron todos al piso para ver los dos Corot que haba en la sala y el retrato de la hija mayor de Levy que muri a los diecisis aos. Lo haba pintado Augustus John y estaba colgado en el dormitorio. En ninguna parte vio mencionado el nombre del secretario de pelo amarillento, a no ser que la inicial S, que apareca en otro asiento, se refiriese a l. Y durante los meses de septiembre y octubre, Anderson haba sido un visitante asiduo. Lord Peter mene la cabeza mientras examinaba el diario y volvi a fijar la atencin en el misterio de Battersea Park. As como en el asunto de Levy no era difcil imaginar un mvil para el crimen, en caso de que lo fuese, y la nica dificultad consista en descubrir cmo se pudo llevar a cabo y el paradero de la vctima, en el otro caso, el obstculo principal en la investigacin era la ausencia completa de cualquier mvil imaginable. Era raro que si bien los peridicos difundieron la noticia por todo el pas, dando una descripcin del cadver, nadie se present a identificar al misterioso ocupante del bao del seor Thipps. Cierto era que el detalle de que aquel hombre llevaba el rostro afeitado, el cabello bien cortado y los lentes de pinza, era ms que suficiente para inundar de dudas a cualquiera; pero, por otra parte, la polica descubri el nmero de las muelas que le faltaban, la estatura, el color de la tez, y otros datos que se haban mencionado con la mayor precisin, as como tambin la fecha en que probablemente ocurri la muerte. Pareca, sin embargo, que aquel hombre hubiera desaparecido del mundo de los vivos sin que nadie lo echara de menos. Y el imaginar un mvil para el asesinato de una persona desprovista de parientes, de antecedentes y aun de ropa, es algo semejante a querer imaginarse la cuarta dimensin. Es, desde luego, un ejercicio admirable para la imaginacin, pero arduo y adems no demuestra nada. Aun en el caso de que la entrevista que haba de celebrar le demostrase que haba alguna mancha en el pasado o en el presente del seor Crimplesham, cmo podra ponrsele en relacin con una persona que, al parecer, no tena pasado y cuyo presente estaba confinado a los estrechos lmites de un bao y del depsito de cadveres? Bunter dijo lord Peter, en adelante, hazme el favor de impedirme que persiga dos liebres a un tiempo. Esos dos casos acabarn con mi salud. En uno de ellos la liebre no tiene punto de partida, y en el otro no lo tiene de llegada. Es una especie de delirium tremens mental, Bunter. En cuanto haya terminado eso, tendr que dedicarme a otros pasatiempos ms suaves. *** La relativa proximidad a Milford Hill indujo a lord Peter a tomar el lunch en el Minster Hotel, despreciando El Jabal Blanco u otro hotel pintoresco. Aquel almuerzo no fue capaz de alegrarlo. Como en todas las poblaciones que tienen catedral, la atmsfera de la baslica lo invade todo, y aun la misma comida de Salisbury parece aromatizada por los libros de oraciones, y mientras lord Peter
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coma tristemente aquella substancia plida que los ingleses conocen con el nombre de queso y que en nada se parece a los verdaderos quesos, pregunt al camarero dnde estaba la oficina del seor Crimplesham. El interpelado le seal una casa de la misma calle y situada en el lado opuesto, y aadi que el seor Crimplesham era muy conocido. Supongo observ lord Peter que ser buen procurador. Desde luego, seor contest el camarero. De nadie podra usted fiarse mejor que del seor Crimplesham. Hay quien asegura que es muy anticuado, pero yo prefiero hacer negocios con l en vez de fiarme de esos jvenes un poco atolondrados. Supongo que el seor Crimplesham se retirar en breve, porque debe de tener ya cerca de ochenta aos. Por eso lo ayuda el seor Wicks a llevar los asuntos, y es un caballero joven muy agradable e inteligente. Tan viejo es el seor Crimplesham? pregunt lord Peter. Dios mo! No hay duda de que, a pesar de sus aos, es un hombre activo. Un amigo mo de Londres estuvo tratando asuntos con l, la semana pasada. Tiene una actividad maravillosa dijo el camarero, y yo he llegado a creer que cuando un hombre pasa de cierta edad se endurece en vez de debilitarse. Es probable contest lord Peter, que al mismo tiempo borraba de su imaginacin la idea de que un hombre de ochenta aos fuese capaz de llevar a cuestas un cadver por el tejado de una casa de Battersea, en plena noche. Dio una propina al camarero, que la agradeci con la mayor efusin y le repiti las indicaciones para llegar a casa del procurador. Me temo que eso indique la desaparicin de Crimplesham. Y lo siento mucho, porque me haba prestado un aspecto siniestro. Sin embargo, an cabe la posibilidad de que sea el cerebro director, la vieja araa que permanece invisible en el centro de la temblorosa tela. No es as, Bunter? S, milord contest el interpelado. Ambos seguan andando por la calle, y lord Peter aadi tranquilamente: Ah est la oficina. Me parece, Bunter, que podras meterte en esa pequea tienda y comprar un peridico deportivo. Si no salgo de la guarida del criminal dentro de tres cuartos de hora, podrs tomar las medidas que te aconseje tu perspicacia. Bunter entr en la tienda indicada y lord Peter fue a tirar, decidido, del cordn de la campanilla de la casa. La verdad, toda la verdad, y nada ms que la verdad. Creo que es eso lo que ando buscando murmur. Y en cuanto un empleado abri la puerta, entreg su tarjeta. En el acto fue introducido a una oficina de aspecto confidencial que, evidentemente, fue amueblada en los tiempos de la reina Victoria, sin que jams sufriese la menor modificacin. Un caballero muy viejo, flaco y de aspecto dbil, se puso en pie al verlo entrar y, cojeando, acudi a su encuentro. Ha sido usted amabilsimo al venir en persona, mi querido seor dijo el hombre de leyes. Estoy avergonzado por haberle causado tantas molestias. Confo en que pasaba usted por esta poblacin y que mis lentes no le han causado gran incomodidad. Hgame el favor de tomar asiento, lord Peter. Y mir agradecido al joven a travs de unos lentes que, sin duda, eran los compaeros de los que figuraban en el fichero de Scotland Yard. Lord Peter tom asiento y el procurador lo imit. El primero tom un pisapapeles de cristal que haba sobre la mesa y lo sopes mientras se deca que estaba dejando en l una admirable coleccin de huellas dactilares. Luego lo coloc exactamente en el centro de un montn de cartas. Oh, eso no me ha causado ninguna molestia! dijo. He venido aqu para tratar de asuntos. Y me alegro mucho de serle til. Es realmente desagradable perder los lentes, seor Crimplesham. S contest el procurador. Le aseguro a usted que sin ellos me veo perdido. Tengo esos otros, pero no se ajustan tan bien a la nariz, Adems, la cadena de aqullos tiene un valor sentimental muy grande para m. Tuve un disgusto horrible cuando al llegar a Balham not que los haba perdido.
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Pregunt a todos los empleados del tren, pero en vano, de modo que llegu a temer que me los hubiesen robado. En la estacin Victoria haba mucha gente y el vagn estaba atestado hasta su llegada a Balham. Acaso los encontr usted en el tren? No, seor contest lord Peter, sino en un lugar inesperado. Puede usted decirme si en aquella ocasin reconoci a alguno de sus compaeros de viaje? El procurador lo mir extraado. No, seor. A nadie contest. Por qu me pregunta eso? Pues simplemente porque se me haba ocurrido la idea de que la persona que los llevaba cuando los encontr, se los hubiese quitado a usted por broma. El procurador pareca estar muy extraado. Acaso esa persona dijo que me conoca? pregunt. En realidad, no conozco a nadie en Londres, a excepcin del amigo con quien me hallaba en Balham; es el doctor Philpots, y me sorprendera mucho que hubiese querido bromear a mi costa. Pudo darse cuenta del disgusto que tuve al notar la prdida de los lentes. El asunto que me llev a Londres fue asistir a una reunin de accionistas del Banco Medlicott, pero los dems caballeros presentes eran desconocidos para m y no creo que ninguno de ellos se tomara tal libertad. En todo caso aadi, como los lentes estn aqu, no me mostrar demasiado curioso acerca de cmo han podido volver a mis manos. Y estoy profundamente agradecido a usted por su molestia. Dispnseme dijo lord Peter si le parezco demasiado curioso, pero he de hacerle otra pregunta. Tal vez le parecer melodramtica, pero no puedo remediarlo. Sabe usted si tiene algn enemigo, alguien que pudiera aprovecharse de su... muerte o de su deshonra? El seor Crimplesham se qued helado de sorpresa y mir a su interlocutor con desagrado. Puedo saber el significado de esta pregunta extraordinaria? inquiri secamente. Las circunstancias replic lord Peter son extraordinarias. Tal vez recordar usted que mi anuncio iba dirigido al joyero que vendi la cadena. Eso me sorprendi entonces contest el seor Crimplesham, pero ahora empiezo a observar que su anuncio y su conducta concuerdan perfectamente. As es contest lord Peter. En realidad, yo no esperaba que el dueo de los lentes contestara a mi anuncio. Sin duda, seor Crimplesham, habr ledo usted lo que publican los peridicos con respecto al misterio de Battersea Park. Los lentes de usted son los mismos que llevaba el cadver y ahora se encuentran en poder de la polica, en Scotland Yard, como podr comprobar por este documento. Y le mostr la descripcin tcnica de los lentes y la nota oficial que la haba acompaado. Dios mo! exclam el procurador. Luego mir a lord Peter, preguntando: Est usted relacionado con la polica? Oficialmente, no dijo lord Peter. Hago investigaciones particulares en inters de una de las partes. El seor Crimplesham se puso en pie. Amigo mo dijo, su conducta es realmente descarada, pero el chantaje es un delito penado por la Ley, y, por consiguiente, le aconsejo que salga de mi oficina antes de delinquir. Y tir del cordn de la campanilla. Ya tema que lo tomase usted as replic lord Peter. Y ahora veo que habra sido ms conveniente que viniera el detective Parker y no yo. Dej la tarjeta d Parker en la mesa a un lado de la descripcin de los lentes y aadi: Si desea usted verme antes de maana por la maana me encontrar en el Hotel Minster. El seor Crimplesham no se dign contestar, y en cuanto vio aparecer a su empleado, le dijo: Acompae usted a la puerta a esa persona. Una vez en la entrada, lord Peter pas rozando a un joven alto que entraba y que lo mir sorprendido al reconocerlo. Sin embargo, su rostro no despert ningn recuerdo en lord Peter, y as,

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llamando a Bunter, que estaba en la tienda de enfrente, se dirigi a su hotel, con objeto de conferenciar telefnicamente con Parker. Mientras tanto, en la oficina del procurador, fueron interrumpidas las meditaciones del indignado seor Crimplesham por la entrada de su socio. Oiga exclam este ltimo. Ha ocurrido algo realmente grave? Cul ha sido la razn de que tan distinguido aficionado a la criminologa haya venido a nuestra oficina? He sido vctima de una vulgar tentativa de chantaje dijo el procurador. Un individuo que quiso hacerse pasar por lord Peter Wimsey... Pues ese que ha salido es el mismo lord Peter Wimsey dijo el seor Wicks. No es posible confundirle. Lo vi cuando declaraba en el asunto de la esmeralda Attenbury. En su especialidad, es un hombre muy notable y suele trabajar con los ms altos funcionarios de Scotland Yard. Dios mo! exclam el seor Crimplesham. Quiso el destino que aquella tarde sufriesen todava otra prueba los nervios del seor Crimplesham. Cuando, acompaado por el seor Wicks, lleg al hotel Minster, le dijo el portero que lord Peter Wimsey se haba marchado, pero aadi que estaba all un criado suyo que podra encargarse de cualquier mensaje. El seor Wicks pens que, en resumen, valdra ms dejar un recado. En cuanto hubieron buscado a Bunter, lo encontraron sentado al lado del telfono, en espera de que lo llamasen a conferencia interurbana. Cuando lo interpel el seor Wicks, son el timbre, y Bunter, despus de excusarse cortsmente, tom el receptor. Diga exclam. Es el seor Parker? Oh, gracias! Central. Central. Lo siento mucho. Puede usted ponerme en comunicacin con Scotland Yard? Dispnsenme, seores, si les hago esperar. Central. Bien. Scotland Yard? Oiga. Es Scotland Yard? Est por ah el detective Parker? Podra hablar con l? Terminar en seguida, seores. Oiga, es usted el seor Parker? Lord Peter agradecera mucho que pudiese venir a Salisbury. Oh, no, seor! Est muy bien de salud. Ha salido para or el cntico de la tarde. Oh, no! Supongo que, desde luego, ser oportuna su llegada para maana.

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CAPTULO VI
EL seor Parker no le resultaba cmodo salir de Londres. Al terminar la maana fue a visitar a lady Levy y, por consiguiente, tuvo que abandonar todos sus planes para el resto del da, y sus movimientos quedaron aplazados a causa del descubrimiento de que la encuesta acerca del desconocido visitante del seor Thipps habra de celebrarse aquella tarde, puesto que, al parecer, nada resultaba de las investigaciones del inspector Sugg. El Jurado y los testigos haban sido convocados para las tres de la tarde. El seor Parker poda haber dejado de asistir, pero encontr a Sugg aquella maana en Scotland Yard y le extrajo una informacin, del mismo modo como se extrae un diente. El inspector Sugg consideraba entrometido al seor Parker. Adems, tena en cuenta su ntima amistad con lord Peter Wimsey y al inspector le molestaba mucho la intervencin de este ltimo. Pero al ser interrogado no pudo negar que aquella tarde se celebrara la encuesta, ni tampoco impedir que Parker gozara del inalienable derecho de estar presente, comn a todos los ciudadanos britnicos. Por consiguiente, poco antes de las tres, Parker ocupaba ya un asiento y se diverta observando los esfuerzos de las personas que llegaron ms tarde, cuando ya la sala estaba atestada, para insinuarse, lisonjear o utilizar la fuerza con objeto de ocupar un lugar ventajoso. El fiscal, que era un mdico de carcter preciso y meticuloso, lleg puntualmente y despus de mirar al pblico dio orden de que se abriesen las ventanas y en el acto una gran cantidad de niebla fue a posarse sobre las cabezas de los desdichados que ocupaban aquel lado de la estancia. Ello caus cierta conmocin y algunas expresiones de desagrado, que el fiscal se apresur a contener severamente diciendo que haba una epidemia de gripe y que una habitacin mal ventilada era una trampa mortal. Que si a alguien le molestaban las ventanas abiertas poda abandonar la sala, y que si volva a or protestas hara despejar el local. Dicho esto, tom una pastilla de formitrol y, despus de los preliminares acostumbrados, llam a catorce hombres buenos y respetuosos de la ley y les tom juramento, encarecindoles que se esforzaran en averiguar todo lo referente a la muerte del caballero de los lentes y dar luego un veredicto sincero, de acuerdo con las pruebas aducidas, y que as Dios los ayudase. Y en cuanto hubo obligado a callar a una dama anciana que formaba parte del jurado y que quiso protestar de algo, el fiscal orden al jurado que fuese a examinar al cadver. Parker mir a su alrededor e identific al desdichado seor Thipps y a la joven Gladys, que fueron conducidos a una habitacin inmediata bajo la severa vigilancia de la polica. En breve los sigui una dama anciana y flaca que llevaba un mantn y un gorro. En su compaa, y vestida con un maravilloso abrigo de pieles y un sombrero muy elegante, se hallaba la duquesa viuda de Denver, cuyos ojos negros y vivos observaban a la multitud. Poco tardaron en fijarse en Parker, que varias veces haba estado en Dower House, y le hizo una sea inclinando la cabeza. Luego habl a un polica. En breve se abri mgicamente un camino a travs de los periodistas y Parker se vio sentado en primera fila, inmediatamente detrs de la duquesa, que lo acogi de un modo encantador y le pregunt: Qu ha sido del pobre Peter? Parker empez a explicarse y el fiscal lo mir irritado. Alguien, sin embargo, fue a decirle unas palabras al odo y entonces l tosi y se tom otra pastilla de formitrol. Vinimos en automvil dijo la duquesa. Es un viaje muy fatigoso, porque los caminos son malos. Y adems tena invitados y me vi obligada a despedirlos, porque, como usted comprender, no me era posible permitir que esta pobre seora viniera sola. Adems, ha ocurrido una cosa rarsima con respecto al fondo para la reconstruccin de la iglesia. El vicario... Dios mo! Ya vuelve esa gente. Bueno, se lo contar despus. Fjese en esa pobre mujer que parece estar escandalizada, y en la muchacha del traje gris, cuya actitud da a entender que tiene ya costumbre de ver a unos caballeros desnudos todos los das de su vida... Bueno, no quiero decir eso. Me refiero a cadveres, naturalmente. Pero hoy da se siente una tan anticuada... Qu hombre tan bajito es el fiscal! Verdad? Me est apualando con los ojos. Cree usted que se atrever a expulsarme o a condenarme por lo que sea? La primera parte de las declaraciones no fue muy interesante para Parker. El desdichado seor Thipps, que haba cogido un resfriado en la crcel, declar con voz que pareca un graznido, que haba descubierto el cadver cuando, a las once de la maana, fue a tomar su bao. Tuvo un susto
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enorme, de modo que se vio obligado a sentarse y a pedir a la doncella que le sirviera una copa de coac. Nunca en su vida haba visto al muerto y no tena la menor idea de cmo pudo llegar all. S, el da anterior estuvo en Manchester. Lleg a la estacin de Saint Paneras a las diez. Dej su maleta en la consigna. Al llegar a este punto, el seor Thipps se sonroj confuso y, muy nervioso, mir al Tribunal. Vamos a ver, seor Thipps dijo el fiscal. Es preciso que tengamos una clara idea de sus movimientos. Sin duda, comprender usted la importancia de este asunto. Se ha decidido usted a declarar, cosa que poda haberse evitado, pero, puesto que lo ha hecho, vale ms ser explcito. S, seor contest Thipps con voz dbil. Ha advertido usted debidamente a este testigo? pregunt el fiscal volvindose al inspector Sugg. El inspector contest que, en efecto, haba advertido al seor Thipps de que todo lo que dijera podra ser utilizado contra l en el acto del juicio. El seor Thipps se puso plido en extremo y, con voz temblorosa, dijo que nunca se propuso hacer cosa alguna que no fuese correcta y legal. Esta observacin caus alguna sorpresa y el fiscal sigui hablando en tono ms cido. Hay aqu acaso algn representante legal del seor Thipps? pregunt irritado. Acaso no le han advertido a usted de que poda y deba estar representado? No lo ha hecho usted? Es posible, inspector? Ignoraba usted, seor Thipps, que tiene el derecho de hallarse representado legalmente? El seor Thipps se apoy en el respaldo de una silla y, con voz dbil y apenas audible, contest negativamente. Es increble exclam el fiscal que las personas educadas puedan ser tan ignorantes de los procedimientos legales de su propio pas. Eso nos sita en una posicin muy molesta y desagradable. No estoy seguro, inspector, de si debo permitir al preso, es decir, al seor Thipps, que declare en este acto. Es una situacin delicada. El seor Thipps tena la frente baada en sudor. Dios nos proteja contra nuestros amigos! murmur la duquesa a Parker. Si ese medicastro hubiese dado instrucciones a los jurados, que tienen caras de idiotas, para que acusaran de asesinato a ese pobre desgraciado, no habra podido hacerlo con mayor claridad. Desde luego, y como ya sabe usted, seora duquesa, l no puede declarar contra s mismo observ Parker. Pero hombre! exclam la duquesa. Cmo podra ser eso, si el pobre desdichado no ha matado siquiera una mosca en su vida? Ustedes no piensan en nada ms que en el papeleo. Mientras tanto, el seor Thipps se secaba la frente con el pauelo e hizo acopio de valor. Se irgui con dbil dignidad como conejo que se ve acorralado. Quisiera decir algo exclam, aunque realmente es muy desagradable para un hombre en mi situacin. Me parece imposible que alguien pueda creer por un instante que yo he cometido ese crimen espantoso. No puedo resistir esa idea. De ningn modo. Prefiero decirles la verdad, aunque me pone en una situacin... bueno, voy a decrselo todo. Se da usted cuenta de la gravedad de sus palabras, seor Thipps? pregunt el fiscal. S, seor contest el acusado. Lo comprendo muy bien. Podra beber un poco de agua? Tmese todo el tiempo que sea necesario dijo el fiscal, al mismo tiempo que diriga una impaciente mirada a su reloj. Muchas gracias, seor contest el seor Thipps. Pues bien, es cierto que llegu a las diez a Saint Paneras. Pero en el vagn haba un individuo conmigo. Subi en Leicester. Al principio no lo reconoc, pero luego result que era un compaero de colegio. Cmo se llamaba ese caballero?pregunt el fiscal, tomando el lpiz. El seor Thipps se asust. Siento mucho no poder decrselo contest. Como comprendern ustedes, eso podra ocasionarle molestias y no tengo el derecho... No, no puedo hacerlo aunque mi vida dependiese de eso. No, de ningn modo aadi. No puedo. Bien, bien dijo el fiscal. La duquesa se inclin hacia Parker y le dijo:
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Empiezo a admirar a ese hombrecillo. Al llegar a Saint Paneras aadi Thipps, yo quera dirigirme a casa, pero mi amigo no me lo consinti. Haca muchos aos que no nos habamos visto y dijo que habamos de celebrarlo corriendo una juerga. Desde luego, yo fui dbil y me dej persuadir para acompaarlo a uno de los lugares que l sola frecuentar. Y le aseguro a usted, seor, que si hubiese sabido de antemano adonde bamos, no habra puesto los pies en aquel sitio. Dej mi maleta en la consigna, porque a l le pareci muy molesto llevarla con nosotros, nos metimos en un taxi y ste nos llev a la esquina de Tottenham Court Road y Oxford Street. Entonces anduvimos unos minutos y nos metimos en un callejn, no recuerdo dnde, y haba una puerta abierta y la luz encendida. Un hombre estaba en una taquilla y mi amigo compr unos billetes. Luego o cmo el hombre de la taquilla le deca algo acerca de su amigo, refirindose a m. Y mi compaero contest: Oh, s! Ya ha estado aqu otras veces. No es verdad, Al? (As me llamaba cuando bamos a la escuela). Pero yo le aseguro, seor aadi el seor Thipps con la mayor vehemencia, que nunca haba estado all y que por nada del mundo volvera. Bueno. Bajamos a una sala del stano, donde despachaban bebidas. Y mi amigo tom unas copas, obligndome a que tomara un par, a pesar de que soy hombre abstemio. Luego l habl con otros hombres y algunas muchachas que estaban all, todos ellos muy ordinarios. Pasamos a otra sala, donde haba mucha gente bailando danzas modernas. Mi amigo bail y yo me sent en un sof. Una de las seoritas se acerc y me pregunt si bailaba. Cuando le contest que no, me pregunt si la invitaba a tomar una copa. Yo me opuse, diciendo que quizs era demasiado tarde, pero ella contest que no le importaba. Ped la copa que, segn recuerdo, era de ginebra. Yo no quise beber, pero ella pareci contrariada, y luego yo cre que no era correcto negarme cuando ella me lo rogaba. Beb al fin contra mi deseo dijo el seor Thipps de un modo ambiguo, pero con la mayor seriedad. Al llegar a este punto de su declaracin, alguien del pblico grit: Vaya un juerguista! Y otro chasque los labios. Que expulsen de la sala al que acaba de pronunciar estas palabras y tambin al que ha hecho este ruido orden el coroner muy indignado. Luego aadi: Contine, seor Thipps. Bien dijo ste, hacia las doce y media, segn creo, la cosa empez a animarse y yo buscaba a mi amigo para despedirme, pues deseaba volver a casa, como comprendern ustedes; pero lo vi en compaa de una de las seoritas. Por consiguiente, me pareci mejor salir sin despedirme, pero de pronto o el ruido de una ria y un grito, y antes de que me diese cuenta de lo que ocurra, entraron seis agentes de polica, se apagaron las luces y todos echaron a correr y empezaron a gritar. Fue algo espantoso. Aquel torbellino de gente me derrib al suelo, y al chocar de cabeza contra una silla, me produje la contusin por la que tanto me han preguntado. Tema que no podra salir de all y que tal vez aparecera mi retrato en los peridicos; pero de pronto alguien me agarr. Creo que era la seorita a quien convid a tomar una copa de ginebra. Por aqu. Me empuj por un corredor y sal a la parte posterior del edificio. Anduve por varias calles y al fin me vi en Goodge Street, donde tom un taxi y volv a casa. Ms tarde le en los peridicos un relato de aquel hecho. Me enter de que mi amigo haba logrado escapar, y como yo no deseaba que se hiciese pblica mi aventura, ni tampoco comprometer a mi amigo, no dije nada a nadie. Pero esta es la verdad. Bien, seor Thipps dijo el coroner. Podremos comprobar una buena parte de lo que acaba de declarar. El nombre de su amigo... No contest el seor Thipps con firmeza. De ningn modo. Bien dijo el coroner. Ahora, puede usted decirnos a qu hora regres a su casa? Hacia la una y media, segn creo. Pero estaba tan trastornado... Claro. Se acost inmediatamente? S, seor. Aunque antes tom un emparedado y un vaso de leche. Cre que eso me pondra bien el estmago aadi en son de disculpa, pues no estoy acostumbrado a tomar alcohol a semejante hora de la noche, y menos con el estmago vaco. Se comprende. Nadie le aguardaba a usted a su llegada? No, seor. Nadie.
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Cunto tard en acostarse? El seor Thipps crey que haba transcurrido media hora. Visit usted el cuarto de bao antes de acostarse? No, seor. Y durante la noche no oy cosa alguna? No, seor. Me qued dormido en seguida. Como estaba un poco agitado, tom una pequea dosis de calmante para dormir, y entre la fatiga, la leche y el calmante, me qued dormido y no despert hasta que me llam Gladys. El subsiguiente interrogatorio aport muy pocas cosas interesantes. S, la ventana del cuarto de bao estaba abierta a la maana siguiente cuando entr. Estaba seguro de ello y aun rega a la criada por esta causa. Estaba dispuesto a contestar a todas las preguntas y deseoso de aclarar por completo aquel espantoso suceso. Gladys Horrocks declar que llevaba tres meses al servicio del seor Thipps. En las casas que haba servido anteriormente podan dar informes acerca de ella. Uno de sus deberes era pasar revista a todo el piso por la noche, despus de las diez, hora en que se acostaba la seora Thipps. S, recordaba haberlo hecho as el lunes por la noche. Haba visitado todas las habitaciones. Se acordaba de haber cerrado la ventana del bao aquella noche? No, no poda jurarlo, pero en cambio, estaba segura de que, a la maana siguiente, cuando la llam el seor Thipps, la ventana estaba abierta. No haba estado en el cuarto de bao antes de que entrara el seor Thipps. En otras ocasiones ocurri que ella haba dejado abierta aquella ventana, y si alguien quera baarse por la noche, corra la cortina. La seora Thipps se ba el lunes por la noche, porque tena costumbre de hacerlo as. Y tema no haber cerrado la ventana aquella noche, cosa que lamentaba en extremo. La testigo se ech a llorar, le dieron agua y mientras tanto el coroner tom otra pastilla. En cuanto se hubo calmado un tanto, la testigo afirm que antes de acostarse pas revista a todas las habitaciones. No. Habra sido imposible que estuviera un cadver oculto en la casa sin que ella lo viese. Pas gran parte de la noche en la cocina, en donde no haba espacio suficiente ni siquiera para guardar el servicio de la cena, de modo que habra sido imposible ocultar un cadver. La anciana seora Thipps estaba en la sala. S, estaba segura de que haba estado en el comedor. Cmo? Porque dej all la leche y los emparedados preparados para el seor Thipps, y desde luego, poda jurar que all no haba nada, as como tampoco en el dormitorio y en el vestbulo. Haba registrado el armario del dormitorio y el cuarto oscuro? Desde luego, no se puede decir que los hubiese registrado, porque no tena la costumbre de buscar esqueletos por los rincones. As, pues, pudo un hombre haberse ocultado en el cuarto oscuro o en un armario? Ella supona que era posible. Contestando a una mujer que formaba parte del jurado, le dijo que, en efecto, tena la costumbre de salir con un joven llamado Bill Williams. Bueno, s, ya que insistan, William Williams. Era vidriero, y algunas veces haba estado en el piso. Probablemente conoca su disposicin. Acaso ella alguna vez...? No, desde luego, no. Y si se hubiese figurado que le iban a preguntar eso, no se habra ofrecido a declarar. El vicario de Santa Mara podra responder de ella y tambin del seor Williams. ste fue a verla al piso quince das antes. No era aquella la ltima vez que haba visto al seor Williams. El ltimo da fue el lunes por la noche. No quera ocultar nada y era mucho mejor perder la casa que verse ahorcada, aunque era realmente una crueldad la pretensin de que una muchacha no pudiera divertirse sin que de repente apareciese un cadver a travs de la ventana para meterla en un lo. Despus de haber acostado a la seora Thipps, ella sali para asistir al baile de los vidrieros y de los fontaneros, en el Cordero de la Cara negra. El seor Williams fue a recogerla a la puerta de su casa y luego la acompa al regreso. Podra declarar dnde haba estado ella y asegurar que no hizo nada malo. Sali antes de terminar el baile. Quizs eran las dos cuando regres. Sac las llaves del piso del cajn de la seora Thipps, aprovechando un momento de distraccin de sta. Haba pedido permiso para salir, pero no se lo dieron a causa de la ausencia del seor Thipps. Se arrepenta de haberse conducido as y estaba segura de que ste era su castigo. A su regreso no oy nada sospechoso y se acost inmediatamente, sin registrar el piso. Ojal se hubiese muerto!
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No. Sus seores apenas reciban visitas y llevaban una vida muy retirada. Aquella maana, como de costumbre, abri la puerta, que hall con el cerrojo corrido. Nunca creera que el seor Thipps pudiese hacer algo malo. Gracias, seorita Horrocks. El coroner hizo llamar a Georgina Thipps y mand encender las luces. La declaracin de la seora Thipps fue una diversin, porque result un ejemplo magnfico del juego llamado de los despropsitos. Despus de quince minutos de sufrimiento y de gritar con toda la fuerza de sus pulmones, el coroner abandon la lucha y dej en paz a aquella seora. No hay necesidad de que me maltrate usted, joven exclam aquella octogenaria muy enojada, y le advierto que se va a estropear el estmago con tantas pastillas. En aquel momento se present un joven y pidi permiso para declarar. Dijo llamarse William Williams y que era vidriero de oficio. Prest juramento y corrobor la declaracin de Gladys Horrocks en cuanto dijo acerca de su presencia en el baile del lunes por la noche. Regresaron a casa de ella antes de las dos, segn crea, pero desde luego, ms tarde de la una y media. Lamentaba mucho haber persuadido a la seorita Horrocks para que saliera con l, cuando no deba haberlo hecho. Y en ninguna de sus visitas observ nada sospechoso en el Camino del Prncipe de Gales. El inspector Sugg declar haber sido llamado a las ocho y media de la maana. Le parecieron sospechosas las maneras y las respuestas de aquella muchacha y la detuvo. En cuanto tuvo otros informes, que le hicieron sospechar de que el muerto pudo haber sido asesinado aquella noche, detuvo al seor Thipps. En el piso no observ ninguna seal de violencia. Haba algunas huellas en el antepecho de la ventana del cuarto de bao, que al parecer indicaban la posibilidad de que alguien hubiese entrado por all. En el patio no encontr seales de una escalera de mano ni tampoco huellas. El suelo del patio era de asfalto. Examin el tejado sin descubrir nada en l. Segn su opinin, el cadver fue llevado al piso mucho antes y ocultado hasta la noche por alguien que luego sali por la ventana del cuarto de bao en connivencia con la muchacha. En tal caso, por qu sta no dej salir a aquel individuo por la puerta? Bien, quizs ocurri as. Haba encontrado seales en el piso de que un cadver o un hombre, o los dos, hubieran estado ocultos? No encontr nada que indicara la posibilidad contraria. Y qu pruebas le hicieron suponer que la muerte haba ocurrido aquella noche? El inspector sinti cierta inquietud al or aquella pregunta y trat de retirarse al amparo de su dignidad profesional, pero al verse acosado, confes que aquellas pruebas haban resultado carentes de todo valor. Uno de los jurados: Acaso el criminal dej huellas dactilares? Inspector Sugg: En el bao se encontraron algunas, pero era evidente que el criminal llevaba guantes y no se haban podido precisar. El coroner: Saca usted alguna conclusin gracias a este hecho para suponer que el criminal es hombre experimentado? Inspector Sugg: Todo parece indicar que es ya hombre endurecido en el crimen. El jurado: Y cree usted, inspector, que eso tiene alguna consistencia lgica con su acusacin contra Alfred Thipps? El inspector guard silencio. El coroner: Y en vista de las pruebas que acaba usted de or, insiste en sostener su acusacin contra Alfred Thipps y Gladys Horrocks? El inspector Sugg: Por ahora, considero todo eso muy sospechoso. La historia de Thipps no ha sido comprobada, y en cuanto a la muchacha Horrocks, cmo nos consta que ese Williams no se halle comprometido tambin? William Williams: Alto! Puedo traer cien testigos... El coroner: Silencio, haga el favor! Me sorprende, inspector, que diga usted eso. No me parece bien. Y ahora, dganos si, en efecto, el lunes por la noche la polica hizo algn registro en algn club nocturno, en las cercanas de Saint Giless Circus. El inspector Sugg (de mala gana): Creo que hubo algo de eso.

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El coroner: Supongo que me har usted el favor de averiguarlo. Yo creo recordar que le algo en los peridicos. Gracias, inspector. Nada ms. Luego declararon varios testigos acerca de las costumbres y de la conducta del seor Thipps y de Gladys Horrocks. Y el coroner manifest su intencin de or el dictamen mdico: Sir Julin Freke. Se produjo viva agitacin entre la concurrencia cuando el gran especialista se acerc para declarar. No slo era un hombre distinguido, sino que adems tena una figura notable, de anchos hombros, cabeza leonina y porte distinguido. Prest juramento con la mayor condescendencia, y la duquesa, en voz baja, dijo a Parker: Es muy guapo. Tiene un cabello y una barba magnficos y unos ojos que llaman la atencin. Realmente esplndidos. Estoy segura de que si tuviese nervios ira a casa de sir Julin simplemente por el placer de mirarlo. Unos ojos como esos siempre dan que pensar. Lo malo es que nunca he tenido nervios. Es usted sir Julin Freke pregunt el coroner, y vive en Saint Lukes House, Camino del Prncipe de Gales, Battersea, donde ejerce usted la direccin general de las intervenciones quirrgicas del Hospital, de San Lucas? Sir Julin asinti brevemente a tal definicin de su personalidad. Fue usted el primer mdico que vio al difunto? S, seor. Y desde entonces ha examinado el cadver con el doctor Grimbold, de Scotland Yard? S, seor. Estn ustedes de acuerdo acerca de la causa de la muerte? En trminos generales, s, seor. Quiere usted comunicar sus impresiones al jurado? Estaba ocupado en trabajos de investigacin en el cuarto de mi seccin en el Hospital de San Lucas, hacia las nueve del lunes por la maana, cuando me informaron que el inspector Sugg deseaba verme. Djome que en el nmero 59 de Queen Caroline Mansions haba descubierto, en misteriosas circunstancias, el cadver de un hombre. Me pregunt si podra ser una broma pesada que llevara a cabo cualquiera de los internos del hospital. Despus de examinar los registros del establecimiento, pude asegurarle que no faltaba ningn cadver en la sala de diseccin. Y quin estaba a cargo de esos cadveres? William Watts, el empleado de la sala de diseccin. Est presente Williams Watts? pregunt el coroner. S, estaba presente, y, si el coroner lo juzgaba necesario, lo podra llamar. Supongo, sir Julin, que no se entregar ningn cadver al hospital sin que usted lo sepa. Desde luego. Gracias. Quiere usted continuar su declaracin? Luego el inspector Sugg me pregunt si tendra algn inconveniente en mandar algn mdico para que examinara el cadver, y me ofrec a ir yo mismo. Por qu lo hizo usted as? Desde luego, tambin estoy dotado de la humana curiosidad, seor coroner. En la sala, un estudiante de medicina se ech a rer descaradamente. Al llegar al piso, encontr al difunto tendido de espaldas en el bao. Lo examin y llegu a la conclusin de que la muerte haba sido causada por un golpe en la parte posterior del cuello, de lo que result la dislocacin de las vrtebras cervicales cuarta y quinta, una contusin en la columna vertebral y adems produjo una hemorragia interna y parlisis parcial del cerebro. Juzgu que el muerto haba perecido cosa de doce horas antes, tal vez ms. En su cuerpo no observ ninguna otra seal de violencia. El difunto era un hombre fuerte, bien nutrido, de cincuenta a cincuenta y cinco aos de edad. Y cree usted que ese golpe pudo habrselo dado l mismo?

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De ningn modo. Recibi el golpe por detrs y se lo caus un instrumento redondeado, dotado de gran fuerza y dirigido con el mayor acierto. Es completamente imposible que ese golpe se lo infiriese l mismo. Y no pudo haber sido el resultado de un desgraciado accidente? Eso, desde luego, es posible. Si por ejemplo el muerto se hubiese asomado a la ventana y, de pronto, le cayera sobre la nuca la vidriera inferior, que estuviera levantada, podra haberle dado ese golpe?1 No. En tal caso, habran existido sntomas de estrangulacin y tambin se hubiese observado una contusin en la garganta. Pero no pudo haber muerto por haber cado accidentalmente un gran peso sobre l? Es posible. Cree usted que la muerte fue instantnea? Es difcil asegurarlo. Tal golpe, desde luego, pudo matarlo instantneamente, o tambin cabe en lo posible que la vctima quedara paralizada de un modo parcial durante algn tiempo. En el caso actual, me siento inclinado a creer que la vctima quiz vivi an algunas horas. As me lo da a entender el estado del cerebro, que se examin al practicar la autopsia. Debo decir, sin embargo, que el doctor Grimbold y yo no estamos completamente de acuerdo acerca de este punto. Tengo entendido que se han hecho algunas sugestiones con respecto a la identificacin del muerto. Supongo que ustedes no se vern en situacin de identificarlo. Desde luego, no es posible, porque entre otras razones, yo no lo haba visto nunca. Esta sugestin es disparatada y no debiera haberse hecho. Si me la hubiesen anunciado, yo, desde luego, la habra acogido como merece, y adems debo expresar mi desaprobacin ms enrgica por la innecesaria violencia que se ha ejercido sobre una dama a quien tengo el honor de conocer. No tuve yo la culpa, sir Julin dijo el coroner. Yo no intervine en eso. Y convengo en que hicieron mal abstenindose de consultarlo a usted. Los periodistas tomaban notas activamente y los individuos del tribunal se preguntaron mutuamente a qu persona se aluda, en tanto que los jurados parecan deseosos de dar la impresin de que ya estaban enterados. Me refiero ahora a los lentes que se encontraron en el cadver, sir Julin. Pueden dar alguna indicacin a un facultativo? Son unos lentes que ofrecen algunos detalles notables. Desde luego, un oculista podra hablar con mejor conocimiento de causa, pero sin embargo, dir que, a mi juicio, podan haber pertenecido a un hombre ms viejo que el difunto. Y teniendo en cuenta la circunstancia de que los mdicos estn acostumbrados a observar el cuerpo humano, pudo usted descubrir algo especial en el aspecto del difunto con referencia a sus costumbres personales? Me atrevera a decir que era un hombre acomodado, pero que gozaba de buena situacin desde poco tiempo atrs. Sus dientes hallbanse en mal estado y sus manos ofrecan indicios de haberse dedicado a trabajos rudos. Por ejemplo, podramos suponer que fuese un colono australiano que hubiese ganado dinero. Algo por el estilo, aunque, como se comprende, nada puedo asegurar. Desde luego. Gracias, sir Julin. Al ser llamado el doctor Grimbold, confirm cuanto haba dicho su distinguido colega, con la nica excepcin de que l estaba persuadido de que la muerte no ocurri despus de algunos das de haber recibido el golpe. No sin titubear mucho se atrevi a disentir de la opinin de sir Julin Freke, porque, desde luego, poda estar equivocado. Era, sin duda, muy difcil asegurar nada, y segn su opinin, cuando vio por primera vez el cadver, juzg que aquel individuo haba muerto por lo menos veinticuatro horas antes. Se llam de nuevo al inspector Sugg para que dijera al jurado qu medidas haba tomado a fin de identificar el cadver.
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En Inglaterra y en los Estados Unidos, aparte de algunos otros pases, las ventanas son del tipo llamadas de guillotina. 48

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Se envi una descripcin a todos los cuartelillos de polica y adems se public en los peridicos. En vista de la indicacin hecha por sir Julin Freke, se haban hecho tambin algunas investigaciones en los puertos de mar, pero sin resultado alguno, porque si bien acudieron muchos deseosos de identificar el cadver, nadie lo consigui. Al ser preguntado si se haba seguido la pista que proporcionaban los lentes, el inspector contest que, en inters de la justicia, rogaba que le excusaran de dar su respuesta. Podran los jurados examinar los lentes? En el acto les fueron entregados, y fueron pasando de mano en mano y devueltos despus al secretario del coroner. Al ser llamado William Watts, confirm la declaracin de sir Julin Freke con respecto a los cadveres de la sala de diseccin. Detall el sistema de acuerdo con el cual ingresaban all. Por regla general, procedan de los correccionales y de los hospitales gratuitos. Esos cadveres estaban a su cargo. Los internos no habran podido apoderarse de las llaves. Y al ser preguntado si esas llaves habran podido estar en poder de sir Julin Freke o de los cirujanos de la casa, contest negativamente, porque las llaves estaban siempre en su poder. Por otra parte, segn aadi, no haba faltado ningn cadver, ni entonces ni en ocasiones anteriores. El coroner se dirigi al jurado recordndole, con alguna aspereza, que no estaban all para chismorrear acerca de quin pudo ser la vctima, sino para dar su opinin acerca de la causa de la muerte. Les record que era preciso que decidiesen, en vista de las declaraciones de los facultativos, si la muerte pudo ser accidental, si se trataba de un suicidio o de un asesinato u homicidio. Y en el caso de que considerasen las pruebas insuficientes, podran abstenerse de dar su veredicto. En cualquier caso, ste no habra de constituir un perjuicio contra nadie. En el caso de que considerasen que se haba cometido un asesinato, sera preciso presentar de nuevo todas las pruebas ante el magistrado. Entonces los despidi, exigindoles con la mirada que se diesen prisa. Sir Julin Freke, despus de haber declarado, descubri a la duquesa y se acerc a saludarla. Hace muchsimo tiempo que no le veo a usted dijo ella. Cmo est? Trabajando mucho replic el especialista. Acabo de publicar un libro. Todo eso me hace perder mucho tiempo. Ha visto usted a lady Levy? No, pobrecilla exclam la duquesa. Esta maana he venido aqu acompaando a la seora Thipps, que pasa unos das en casa. Es una de las excentricidades de Peter. Pobre Cristina! Tendr que ir a visitarla. Le presento al seor Parker aadi, que est haciendo investigaciones acerca de este caso. Caramba! dijo sir Julin. No sabe cunto me alegro de conocerle. Ha visto usted ya a lady Levy? S, seor. Esta maana. Le indic su deseo de continuar las investigaciones? S, seor contest Parker. Cree aadi que tal vez sir Reuben ha sido raptado por algn financiero rival, o que unos secuestradores lo retienen preso para pedir rescate. Y tambin opina usted as?pregunt sir Julin. Me parece muy probable contest Parker, expresndose con la mayor franqueza. Sir Julin pareci titubear y luego dijo: Cuando haya terminado esto, me gustara que me acompaase usted. Con mucho gusto contest Parker. En aquel momento entraron de nuevo los jurados, ocuparon sus sitios respectivos y hubo alguna agitacin en la sala. El coroner se dirigi a su presidente y le pregunt si se haban puesto de acuerdo acerca del veredicto. Estamos de acuerdo, seor coroner, acerca de que la vctima muri a consecuencia de un golpe en la columna vertebral, pero las pruebas que conocemos hasta ahora nos parecen insuficientes para decidir cmo recibi este golpe. Parker y sir Julin Freke salieron juntos a la calle. No se me haba ocurrido siquiera hasta que vi esta maana a lady Levy dijo el doctor, que existiese el menor propsito de relacionar este asunto con la desaparicin de sir Reuben. Ello me parece absolutamente monstruoso y slo puede haber germinado en la mente de ese ridculo detective. Si yo lo hubiese sospechado, habra podido evitarlo.
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Yo lo intent contest Parker. En cuanto me llamaron para ocuparme en el caso de Levy... Quin lo llam, si me permite preguntrselo? exclam sir Julin. En primer lugar, los criados, y luego el to de sir Reuben, o sea el seor Levy, de Portman Square, me escribi rogndome que continuara la investigacin. Y ahora lady Levy le ha confirmado esas instrucciones? S, seor contest Parker sorprendido, y temo haber sido la primera persona que ha metido esa idea en la cabeza de Sugg aadi Parker arrepentido. Cuando desapareci sir Reuben, me ocup en hacer una lista de los accidentes callejeros y de los suicidios ocurridos durante el da, y tambin fui a ver el cadver encontrado en Battersea Park. Al llegar me di cuenta de que era ridculo sospechar tal cosa, pero a Sugg le gust la idea. No se puede negar, sin embargo, que existe un gran parecido entre ese cadver y los retratos que conozco de sir Reuben. Un parecido superficial dijo sir Julin. La parte superior del rostro pertenece a un tipo corriente, y como sir Reuben llevaba una barba muy poblada, lo cual impide la comparacin de las bocas y las barbillas, me explico que se le haya ocurrido esa idea a alguien. Pero debera ser olvidada inmediatamente. Y lo siento aadi, porque este asunto ha resultado muy doloroso para lady Levy. Es muy posible, seor Parker, que se haya enterado usted de que soy un antiguo y aun podramos decir ntimo amigo de los Levy. S, saba algo de eso. Cuando yo era joven... en una palabra, seor Parker, tuve la esperanza de casarme con lady Levy, y ya sabe usted que luego me he conservado soltero aadi sir Julin. Pero hemos continuado siendo buenos amigos, y siempre me he esforzado en evitar toda cosa desagradable a esa seora. Crea usted, sir Julin replic Parker, que simpatizo mucho con usted y con lady Levy, y que hice todo lo posible para convencer a Sugg de lo equivocado de su idea. Por desdicha, ocurri la coincidencia de que alguien viese aquella noche a sir Reuben en Battersea Park Road... Ah, s! dijo sir Julin. Dios mo, ya estamos en casa. Quiere usted subir, Parker, y tomar una taza de t, whisky o cualquier otra cosa? Parker se apresur a aceptar, comprendiendo que su interlocutor quera decirle otras cosas. Los dos hombres penetraron en un vestbulo muy bien amueblado, en el que haba un hogar en el mismo lado de la puerta y una escalera enfrente. La puerta del comedor estaba abierta a su derecha, y en cuanto sir Julin oprimi el botn del timbre, apareci un criado en el extremo del vestbulo. Qu desea usted? pregunt el doctor. Despus de haber permanecido largo rato en aquel lugar tan fro, necesito gran cantidad de t, si usted, como especialista nervioso, lo consiente. Siempre que tolere una juiciosa mezcla de t chino observ sir Julin no puedo objetar nada. Haga el favor de servir el t en la biblioteca, en seguida dijo al criado. Luego gui a Parker escalera arriba. Apenas uso la planta baja, a excepcin del comedor dijo mientras introduca al detective en una biblioteca de aspecto alegre que haba en el piso superior. Esta sala comunica con mi dormitorio y es muy cmoda. Paso aqu muy cortos ratos, porque todos mis trabajos de investigacin los llevo a cabo en el hospital. Casi no hago otra cosa all. Los mdicos, seor Parker, hemos de preocuparnos siempre en llevar a cabo trabajos prcticos y la diseccin es la base de todas las teoras acertadas y de los buenos diagnsticos. Es preciso conservar la habilidad de la mano y de los ojos. Eso es mucho ms importante para m que Harley Street, y algn da abandonar por completo mi consulta para dedicarme a examinar mis sujetos de estudio y escribir apaciblemente mis libros. En la vida se malgasta mucho tiempo, seor Parker. El detective asinti. Con frecuencia aadi sir Julin, no puedo dedicar a mis trabajos de investigacin, que exigen una observacin muy aguda y una atencin concentrada, ms que algunas horas por las noches, y eso despus de un largo da de trabajo, a la luz artificial, de la sala de diseccin que, si bien es excelente, siempre castiga ms los ojos que la luz diurna. Pero supongo que usted mismo ha de llevar a cabo sus trabajos en peores condiciones.
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A veces, s dijo Parker, pero como ya se comprende, estas malas condiciones forman parte de mi trabajo de investigador. Claro est contest sir Julin. Quiere usted indicar que el ladrn, por ejemplo, no demuestra sus mtodos a la luz del da ni tampoco deja su huella en la arena mojada para que usted la vea bien. Por regla general, no lo hace as replic el detective, pero supongo que muchas enfermedades trabajan de un modo tan insidioso como un ladrn. Oh, s! dijo sir Julin sonriendo. Y mi orgullo y el de usted consiste en atraparlos en bien de la sociedad. Las neurosis son unos criminales inteligentsimos, que adoptan muchsimos disfraces, y adems disimulan maravillosamente sus huellas. Pero cuando se puede realizar una verdadera investigacin, seor Parker, y abrir el cadver o preferentemente el cuerpo vivo con el escalpelo, siempre se encuentran las huellas, la pequea pista de desorden que deja la locura, la enfermedad o la bebida o cualquiera otra lacra similar. Pero la dificultad consiste en seguirles la pista sin tener nada ms que los sntomas como base de observacin, es decir, el histerismo, el crimen, la religin, el miedo, la timidez, la conciencia o lo que sea; del mismo modo como usted examina un robo o un asesinato y busca las huellas del criminal, yo veo un ataque de histerismo o un estallido de mana religiosa y he de buscar la pequea irritacin mecnica que la ha producido. Y considera usted eso como meramente fsico? Sin duda. No ignoro la existencia de otra escuela filosfica, seor Parker, pero sus exponentes son, en gran parte, unos charlatanes o unos equivocados, que acaban por creer sus propias tonteras. Me gustara poder explorar algunos de sus cerebros, seor Parker. Entonces le mostrara a usted los pequeos defectos y derrumbes de las clulas, las explosiones en falso y los cortocircuitos de los nervios, que producen esas ideas y tales libros. Por lo menos aadi mirando sombro a su interlocutor, si hoy no puedo mostrrselos, tal vez lo conseguir maana, dentro de un ao o antes de morir. Permaneci unos instantes mirando al fuego, que alumbraba de rojo su barba rubia y haca centellear sus ojos. Parker tom el t en silencio, observndolo. En conjunto, le interesaban poco los fenmenos nerviosos, y as record a lord Peter que, sin duda, se las haba con el temible Crimplesham, de Salisbury. Lord Peter quiso que fuera all y eso demostraba que Crimplesham se mostraba recalcitrante o que era preciso seguir una pista. Pero Bunter le advirti que podra ir al da siguiente, porque no haba prisa. En definitiva, el asunto de Battersea no interesaba a Parker, ya que haba perdido demasiado tiempo en la encuesta y deba dedicarse a su propio trabajo. An haba de ver al secretario de Levy y examinar el asunto del petrleo peruano. Consult su reloj. Si quisiera usted tener la bondad de excusarme murmur. Sir Julin, casi sobresaltndose, volvi a la realidad. Lo reclama su trabajo? pregunt sonriendo. Me doy cuenta de ello y no lo retendr. Sin embargo, quisiera decirle algo con respecto a esa investigacin, pero el caso es que... Parker se sent de nuevo, borrando de su rostro toda indicacin de la prisa que senta. Le agradecer muchsimo todo el auxilio que pueda darme le dijo. Se trata precisamente de todo lo contrario le dijo sir Julin. Ms bien destruir una pista y quebrantar un poco el secreto profesional, pero como ya se ha averiguado algo, quiz no importar. Parker carraspe, expectante. La visita del lunes por la noche de sir Reuben Levy era para m dijo sir Julin. Al parecer senta graves sospechas con respecto a su salud, y vino a verme, con preferencia a su propio mdico, en el deseo de que el asunto no llegara a conocimiento de su esposa. Como ya le dije antes, tena mucha confianza en m y lady Levy tambin me consult durante el verano acerca de su desorden nervioso. Haba convenido la hora con usted? pregunt Parker. No, seor. Se present de pronto, por la noche, despus de cenar, cuando yo menos lo esperaba. Lo traje aqu, lo examin y me parece que se march hacia las diez. Puedo preguntar cul fue el resultado del examen? Por qu desea saberlo?
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Tal vez tenga alguna razn con su conducta subsiguiente contest Parker. Ya comprendo dijo sir Julin. S, pues, en confianza, le dir que me pareci advertir algunas cosas sospechosas, pero todava no me fue posible llegar a ninguna conclusin definitiva. Gracias. Y dice usted que sir Reuben se march hacia las diez? Ms o menos. Yo no habra hablado de eso, porque sir Reuben deseaba mantener secreta su visita. Y adems, no sufri ningn accidente callejero, puesto que lleg sano y salvo a su casa a medianoche. Es verdad dijo Parker. Realmente, eso es casi traicionar el secreto profesional dijo sir Julin y solamente se lo digo porque sir Reuben fue visto por casualidad. Prefiero decrselo a usted reservadamente antes de que se vea obligado a rondar por aqu y a interrogar a mis criados. Dispnseme la franqueza. Le quedo muy agradecido, sir Julin contest Parker, por haberme dicho eso, porque de otro modo, me habra visto obligado a perder mucho tiempo siguiendo una pista falsa. A cambio, le ruego que se reserve esta noticia dijo sir Julin, porque su publicacin slo servira para perjudicar a sir Reuben y apenar a su esposa, as como ponerme en mal lugar ante mis enfermos. Le prometo guardar reserva contest Parker, aunque desde luego, tengo que informar a mi colega. Tiene usted un colega en este caso? Quin es? Desde luego una persona muy discreta, sir Julin. Algn oficial de la polica? pregunt con recelo sir Julin. No vaya a temer que su declaracin vaya a figurar en los registros de Scotland Yard. Ya veo que sabe usted ser discreto. Tambin nosotros tenemos nuestra etiqueta profesional, sir Julin. A su regreso a Great Ormond Street, Parker encontr un telegrama que lo esperaba y que deca: No te molestes en venir. Todo va bien. Regreso maana. Wimsey.

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CAPTULO VII
AL regreso a su casa, poco antes de la hora del aperitivo, a la maana siguiente, despus de haber hecho algunas investigaciones en Balham y en la vecindad de la estacin Victoria, lord Peter fue saludado a la puerta por Bunter, que desde Waterloo se dirigi en lnea recta a la casa y le entreg un mensaje telefnico, dirigindole al mismo tiempo una mirada suave. Ha telefoneado lady Swaffham, milord, diciendo que tena la esperanza de que Su Seora no haya olvidado su compromiso de tomar el aperitivo con ella. Lo haba olvidado, Bunter, y deseo olvidarlo. Supongo que ya le habrs dicho que he tenido un ataque repentino de encefalitis letrgico y que no se admiten coronas. Lady Swaffham, milord, ha dicho que contaba con Su Seora. Encontr a la seora duquesa en Denver... Si est all mi cuada, no voy. Eso es definitivo dijo lord Peter. Dispnseme, milord. La seora duquesa viuda... Qu hace en la ciudad? Supongo que vino para asistir a la encuesta, milord. Ah, s! Nos hemos perdido eso. S, milord. Su Gracia toma el aperitivo con lady Swaffham. Mira, Bunter, no puedo. Realmente no puedo. Diles que estoy en la cama con la tos ferina y dile a mi seora madre que venga despus del almuerzo. Muy bien, milord. La seora Tommy Frayle estar en casa de lady Swaffham. Y el seor Milligan... Quin? El seor John P. Milligan y... Pero, hombre, Bunter! Por qu no lo decas antes? Tendr tiempo para llegar all antes que l? Bueno, me marcho. Tomando un taxi podr... Con esos pantalones, no, milord dijo Bunter, cerrndole el paso con deferente firmeza. Hombre, Bunter, djame pasar, ya no lo har ms. No sabes cun importante es esto. De ningn modo, milord. Los pantalones estn bastante bien, Bunter. No para lady Swaffham. Adems, olvida Su Seora aquel hombre con quien tropez en Salisbury, que llevaba un jarro de leche y Bunter dirigi un dedo acusador a una ligera mancha de grasa que se destacaba en la tela. Ojal no te hubiera permitido nunca tanta confianza conmigo, Bunter! dijo lord Peter amargado y dejando el bastn en el paragero. No tienes idea de las equivocaciones que mi madre estar cometiendo. Bunter sonri y se llev a su vctima. Cuando apareci un inmaculado lord Peter, aunque ya tarde, a tomar el aperitivo en la sala de lady Swaffham, la duquesa viuda estaba sentada en el sof y en ntima conversacin con John P. Milligan, de Chicago. Me alegro mucho de verla, duquesa dijo el financiero al iniciar la conversacin, pues deseo darle las gracias por su amable invitacin. Es un cumplido que aprecio en todo su valor. La duquesa le sonri, mientras pasaba rpida revista a sus reservas intelectuales. Sintese y hablaremos, seor Milligan dijo. Me gusta mucho conversar con los grandes hombres de negocios. Me parece recordar que usted es una especie de rey de los ferrocarriles. Es muy interesante dijo el seor Milligan sentndose para nosotros los hombres de negocios el trato de la aristocracia britnica. Y ahora que recuerdo, recib hace pocos das la visita de lord Peter y lo confund con su hermano. Me alegro mucho de que lo conociera usted contest la duquesa. Mis dos hijos son mi nico consuelo. Gerald es ms amigo de los convencionalismos y ms indicado para la Cmara de los Lores. Adems, es un agricultor magnfico. En cuanto a Peter es un muchacho muy divertido, muy bueno y muy correcto.
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Agradec muchsimo la invitacin de lord Peter aadi el seor Milligan. Y tengo entendido que se debe a usted, de modo que estoy dispuesto a ir all el da que me indique, aunque sospecho que me ha lisonjeado demasiado. Quiz contest la duquesa no sea usted el juez ms indicado. Desde luego soy ignorante en los negocios y algo anticuada, pero sin embargo, cuando me encuentro con un hombre distinguido, me doy cuenta de ello. Para lo dems he de confiar en mi hijo. Estas palabras eran tan lisonjeras, que el seor Milligan casi dio un ronquido de satisfaccin, como los gatos, y contest: Yo creo, seora duquesa, que una dama que posee un alma hermosa, siempre tiene grandes ventajas sobre las frvolas mujeres ms jvenes, y desde luego, merece todo el respeto de los hombres. Lo cierto es dijo la duquesa que yo he de darle las gracias en nombre del vicario de Denver por el generoso cheque que recibi ayer para el fondo de la restauracin de la iglesia. El pobre hombre estaba encantado y asombrado a la vez. Eso no vale nada contest el seor Milligan. En nuestro pas no tenemos edificios viejos, y al mismo tiempo, artsticos como aqu, de modo que casi es una suerte tener la posibilidad de ayudarlos cuando a nuestros odos llega la noticia de que alguno se halla en malas condiciones. Por eso en cuanto su hijo me habl de esta iglesia, me tom la libertad de enviar alguna cosa, sin esperar a que se abriese el bazar. Ha sido usted muy bondadoso dijo la duquesa. De modo que asistir usted al bazar? aadi dirigindole una mirada de splica. Oh, s! contest el seor Milligan. Lord Peter me dijo que usted me indicara la fecha, pero siempre estaremos a tiempo de realizar un buen trabajo. Desde luego, cuento con usted y creo que podr hacer un uso discreto de la palabra. No tengo ninguna duda de eso dijo la duquesa, y en cuanto a la fecha, nada puedo decirle an, pero ya ver... No se moleste mucho contest el seor Milligan, porque ya s que ha de tener en cuenta numerosos detalles. Me consta igualmente que no soy yo solo, sino que habr de consultar tambin a los hombres ms ilustres para poder elaborar el programa. Palideci la duquesa ante la idea de que cualquiera de aquellos ilustres personajes apareciese un da en su casa, pero mientras tanto, se acomod en un silln y empez a ver claras sus posibilidades. No sabe usted cunto se lo agradecemos dijo. Ser algo magnfico. Tiene inconveniente en indicarme de qu hablar? Pues... empez a decir el seor Milligan. De pronto se pusieron todos en pie, y una voz penitente exclam: Lo siento muchsimo y espero que me perdonar usted, lady Swaffham. Cree usted, querida lady, que poda olvidar una invitacin suya? Lo cierto es que tuve que ir a Salisbury a ver a un individuo que luego no quera dejarme marchar. Me siento verdaderamente avergonzado ante usted, lady Swaffham. Quiere usted que vaya a tomar el aperitivo en un rincn? Lady Swaffham perdon al culpable y le dijo: Aqu est su mam. Cmo ests, mam? pregunt lord Peter inquieto. Y t, querido hijo? le contest la duquesa. Siento que hayas llegado en este momento, porque el seor Milligan iba a explicarme sobre qu versar el tema de su interesante discurso en el bazar, pero con tu entrada lo has interrumpido. La conversacin durante el aperitivo se dirigi al asunto de Battersea y la duquesa imit perfectamente a la seora Thipps cuando fue interrogada por el coroner. Oy usted algo desacostumbrado durante la noche?, pregunt el coroner a gritos e inclinndose hacia ella. Y al mismo tiempo se congestion su rostro y se le enderezaron las orejas. Y la pobre seora Thipps contest: Claro que s, muchas veces, durante mi larga vida de ochenta aos. Sabe Dios lo que entendera! El caso es que todo el mundo se ech a rer y entonces el coroner exclam en voz alta: Maldita sea esa mujer! Aquella vez lo oy, no s cmo, y se
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apresur a replicar: No pronuncie usted palabras feas, joven, y recuerde que aqu se halla casi ante la Providencia... Cmo est la juventud! Y hay que tener en cuenta que el coroner tiene sesenta aos por lo menos aadi la duquesa. Por transicin natural, la seora Tommy Frayle se refiri al individuo que fue ahorcado por haber dado muerte a sus tres esposas en un bao. Siempre pens que eso era muy ingenioso dijo mirando a lord Peter: y entonces Tommy, que contrat un seguro sobre mi vida, me inspir grandes recelos, de modo que renunci a baarme por las maanas y lo haca por la tarde, cuando l estaba en la Cmara, es decir, cuando no estaba en casa. Querida lady dijo lord Peter en son de reproche. Recuerdo perfectamente que aquellas tres mujeres eran muy feas. Pero realmente el plan del asesino fue muy ingenioso, aunque tuvo el inconveniente de repetirse. En la actualidad dijo lady Swaffham, es preciso que todo el mundo sea original, incluso los asesinos. Lo mismo se exige a los dramaturgos. Claro est que en tiempo de Shakespeare, el oficio era mucho ms sencillo. Siempre apareca la misma muchacha vestida de hombre y aun el mismo argumento se tomaba de Boccaccio, Dante u otro cualquiera. Estoy segura de que si yo hubiese sido un hroe de Shakespeare, en cuanto viera a un paje esbelto, habra exclamado: Bueno, ya tenemos aqu otra vez a esa muchacha! Eso es precisamente lo que ocurri dijo lord Peter. Cuando quiera usted cometer un asesinato, lady Swaffham, lo primero que debe usted hacer es impedir que la gente lleve a cabo alguna asociacin de ideas; muchas personas no son capaces de eso y sus ideas ruedan de un lado a otro como guisantes secos sobre una bandeja. Hacen mucho ruido y no van a ninguna parte, pero en cuanto se ensartan los guisantes y se convierten en un collar, tal vez ste llegue a ser lo bastante fuerte para ahorcarla a usted. Dios mo! exclam la seora Tommy Frayle. Qu suerte la ma de que mis amigos no tengan ninguna idea! Recuerden aadi lord Peter mientras detena a medio camino el tenedor que slo en Sherlock Holmes y en otras historias semejantes, la gente piensa con lgica. Por lo comn, si alguien le dice a usted algo raro, se limita a contestar: caramba! o qu pena! y ya no se acuerda ms, a no ser que luego ocurra algo que se lo traiga de nuevo a la memoria. Por ejemplo, lady Swaffham, al llegar le he dicho a usted que haba estado en Salisbury y eso es verdad, aun cuando supongo que no le llam mucho la atencin; y creo que tampoco le extraara leer maana en el peridico que se haba descubierto en Salisbury el cadver de un procurador; pero si la semana prxima yo regresara a Salisbury y al da siguiente encontrasen muerto al mdico, usted se dira que yo era un ave de mal agero para los habitantes de esa poblacin, y si se repeta el caso y usted se enterara de que el obispado de Salisbury haba quedado vacante de repente y yo hubiera hecho otro viaje por all, empezara usted a preguntarse a qu iba y por qu nunca dije que tena amigos en aquella poblacin. Y es posible que se le ocurriera ir usted misma a Salisbury para preguntar a todo el mundo si haban visto a un joven que llevaba calcetines de color verdoso rondando en torno del palacio episcopal. Desde luego lo hara dijo lady Swaffham. Lo creo, y si averiguase que el procurador y el mdico tuvieron algo que hacer en Poggletonon-the-Marsh, cuando el obispo era all vicario, recordara usted haberme odo decir que haba visitado aquella poblacin, mucho tiempo atrs, y entonces ira a consultar los registros parroquiales para descubrir que yo me haba casado bajo un nombre supuesto, que el vicario bendijo la unin y que mi esposa era viuda de un rico granjero, que muri repentinamente de peritonitis, segn certificado del mdico, despus que el notario hubo redactado un testamento en el que me legaba todo su dinero. Entonces empezara usted a creer que yo tena muy buenas razones para librarme de unos chantajistas en potencia, como seran el notario, el mdico y el obispo. Pero si yo no hubiese originado una sucesin de ideas en su mente, librndome de esos sujetos en el mismo lugar, jams se le ocurrira ir a Poggleton-on-the-Marsh y ni siquiera recordara que yo hubiese estado all. Y fue alguna vez all, lord Peter? pregunt inquieta la seora Tommy.
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Me parece que no. Ese nombre no despierta ningn recuerdo en m, pero desde luego, cualquier da puedo ir all. Pero si investigara usted un crimen observ lady Swaffham, habra de empezar por las cosas habituales, como averiguar qu haba hecho la vctima, a quin haba visitado, y adems buscara el mvil. No es as? Oh, s! exclam lord Peter. Pero muchos de nosotros tenemos docenas de mviles para asesinar a las personas inofensivas. Por mi gusto me agradara asesinar a varias personas. Y a usted? Oh, s, muchas! contest lady Swaffham. Por ejemplo, ese odioso... pero vale ms que no lo diga, porque tal vez lo recuerde usted algn da. Vale ms que no lo diga asinti lord Peter. Nunca se sabe lo que puede ocurrir, y si maana se muriese ese individuo de repente, yo me quedara muy preocupado. Supongo dijo el seor Milligan que la dificultad en este caso de Battersea, es que al parecer nada tiene la menor relacin con el individuo que encontraron en el bao. Eso es muy triste para el pobre inspector Sugg dijo la duquesa. Me apen por l al ver que tena que contestar tantas preguntas, cuando en realidad no poda hacerlo. Lord Peter se dedic a comer, porque se haba quedado algo retrasado y luego oy que alguien preguntaba a la duquesa si haba visto a lady Levy. Est muy apenada aadi la seora que acababa de preguntarlo, aunque, al parecer, todava espera que su marido se presentar un da u otro. Supongo, seor Milligan, que usted lo conoca. Espero que no habr muerto. Aquella seora era esposa de un notable director de una compaa de ferrocarriles llamado Freemantle y era famosa por su ignorancia con respecto al mundo financiero, de modo que sus torpezas animaban las reuniones de seoras. He cenado con l dijo el seor Milligan y creo que hemos hecho cuanto nos ha sido posible para arruinarnos mutuamente. Si estuviramos en los Estados Unidos, tal vez todos sospecharan que yo haba secuestrado a sir Reuben. Pero aqu no se hacen negocios de este modo. Supongo que ser muy interesante dedicarse a ellos en Amrica dijo lord Peter. Oh, s! dijo el seor Milligan. Supongo que mis hermanos se divierten mucho all. Pronto ir a reunir me con ellos, es decir, en cuanto haya terminado algunos asuntos en Inglaterra. Es preciso que no se marche usted antes de que se celebre mi bazar dijo la duquesa. Pas lord Peter la tarde persiguiendo en vano a Parker, hasta que por casualidad lo encontr. Parker estaba sentado en un viejo silln, con los pies en la repisa de la chimenea y entretenido en una lectura. Recibi amablemente a lord Peter, aunque sin manifestar entusiasmo y le ofreci un whisky con soda. Los dos hombres guardaron silencio unos minutos, y al fin lord Peter pregunt: Vamos a ver, te gusta tu trabajo? El detective se qued pensativo y contest al fin: En realidad, s. Me doy cuenta de que es til y de que tengo las condiciones necesarias para llevarlo a cabo. Cumplo mi cometido de un modo suficiente para que me proporcione cierta satisfaccin. El trabajo es muy variado y le obliga a uno a mantenerse despierto, y adems hay un porvenir. S, me gusta, por qu? Por nada contest lord Peter. En m es un pasatiempo. Y lo peor es que tambin me gusta, hasta cierto punto. Si estuviera todo impreso en un papel, todava me gustara ms. Me agrada mucho el comienzo de un trabajo, cuando uno no conoce a nadie, porque entonces resulta excitante y divertido. Pero cuando estas actividades son la causa de que a un pobre individuo lo metan en la crcel o lo ahorquen, entonces creo, a veces, que no tengo excusa por haberme metido en ello, puesto que no he de ganarme la vida as. Y tengo la sensacin de que nunca ms me parecer agradable. Pero me gusta. Te comprendo muy bien contest Parker, que haba escuchado atentamente. Por ejemplo, ah tenemos al viejo Mulligan aadi lord Peter. En un libro nada sera ms divertido que poner al descubierto sus actividades. Pero realmente es un hombre decente y a mi madre le resulta simptico. Adems, me demuestra amistad. Y me pareci muy entretenido ir a
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sonsacarle con el cuento del bazar y de la reparacin de la iglesia. Pero al verlo tan complacido, me despreci a m mismo. Y ahora imagnate que el viejo Milligan ha degollado a Levy arrojndolo despus al Tmesis; qu me importa a m? Nos interesa a todos contest Parker. Y no es mejor descubrir a un criminal por dinero que hacerlo gratuitamente. S insisti lord Peter, cuando se ha de vivir de este modo; es la nica excusa que se tiene por dedicarse a este trabajo. Pero, hombre replic Parker, Si Milligan hubiese degollado al pobre Levy sin ms motivo que aumentar sus riquezas, no veo la razn de que pudiera redimirse regalando mil libras esterlinas para la reparacin de una iglesia y por qu habra de perdonrsele por ser infantilmente vanidoso o cursi. No estoy conforme contest lord Peter. Ser tal vez porque se ha aficionado a ti. No, pero... Tal vez. Pero lo crees? No quiero creerlo. Porque te demuestra amistad? Desde luego, eso ejerce cierta influencia... Lo comprendo. T no crees que un criminal pudiera mostrarse afable y cordial. Bueno, tal vez ser preciso decir lo contrario, admitiendo que me es simptico. Tambin me parece buena razn. Lo has observado deduciendo subconscientemente que no es un criminal. Por qu? Tienes derecho a tomarlo en consideracin. Pero tal vez me equivoque, y en efecto, sea el criminal. En tal caso, por qu te dejas guiar por estas impresiones y no te esfuerzas en desenmascarar al cruel asesino de un hombre inocente y digno de todo afecto? Ya lo s. Pero me parece que no obrara bien. Mira, Peter dijo el detective. Suponte que te libras de ese complejo deportivo de una vez para siempre. Al parecer no hay duda de que a sir Reuben Levy le ha ocurrido algo desagradable y supondremos que se trata de un asesinato, en beneficio de la discusin. En el caso de que sir Reuben haya sido asesinado, crees prudente dejarse guiar por esos sentimientos tontos y tratar el asunto como si fuese un juego? Eso mismo es lo que me avergenza contest lord Peter. Para m es un juego, al que me entrego alegremente, y, de pronto, me doy cuenta de que alguien va a resultar perjudicado y entonces quiero abandonarlo. Lo comprendo dijo el detective. Pero eso se debe a que piensas en tu propia actitud. Quieres seguir una conducta grata para todo el mundo, distraerte ante una comedia de muecos o desempear un magnfico papel en una tragedia de humanos pesares. Pero eso es infantil. Si tienes algn deber para con la sociedad, cuando buscas la verdad de un asesinato, debes cumplirlo, cualquiera que sea la actitud que para ello hayas de adoptar. Quieres aparecer elegante e indiferente? Bien estar si la verdad que encuentres te permite seguir as, porque esa actitud, por s misma, carece en absoluto de valor. Cualquiera podra creer que deseas perseguir a un criminal por el gusto de descubrirlo y de alcanzar la victoria y luego estrecharle la mano, dicindole: Bien jugado. Has tenido mala suerte, pero maana podrs desquitarte. Eso no es posible hacerlo, porque la vida no es un partido de ftbol. T quieres ser un buen deportista y no es posible porque, en realidad, eres un hombre responsable. Me parece que lees demasiado dijo lord Peter, y la lectura de la filosofa, por ejemplo, tiene una influencia embrutecedora. Se puso en pie y empez a pasear por la estancia, mirando distrado las hileras de libros que haba por las paredes. Luego tom asiento, lentamente fue llenando de tabaco la pipa, la encendi y dijo: Bien, valdr ms que te cuente todo lo que se refiere al feroz y contumaz Crimplesham.
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Hizo un relato de su visita a Salisbury, y explic que, una vez convencido de su buena voz, el seor Crimplesham le dio amplios detalles acerca de su visita a la capital. Los he comprobado todos gimi lord Peter, y si no ha sobornado a medio Balham, no hay duda de que pas all la noche. La tarde la emple sin duda con esos individuos del Banco. Y la mitad de los habitantes de Salisbury lo vieron salir el lunes antes del almuerzo. Adems, nadie sino su propia familia o el joven Wicks ganara nada con su muerte. Y aun en el caso de que el joven Wicks quisiera librarse de l, sera absurdo pensar que pudiese asesinar a un desconocido en casa de Thipps con el nico fin de ponerle en las narices los lentes de Crimplesham. Y dnde estaba el lunes el joven Wicks? pregunt Parker. Asisti a una ceremonia religiosa, donde fue visto por todos sus correligionarios. Hizo una pausa y aadi: Hblame de la encuesta. Parker lo complaci, hacindole un resumen de las declaraciones. Crees que el cadver pudo haber estado oculto en el piso? pregunt. Ya s que buscamos indicios de ello, pero quiz nos pas algo por alto. Puede ser. Pero Sugg tambin los busc. Sugg? Eres injusto con l dijo lord Peter. Si existieran algunos indicios de la complicidad de Thipps, Sugg los habra encontrado. Por qu? Pues, porque lo buscaba. l est persuadido de que el crimen lo cometi Thipps, Gladys Horrocks o el novio de sta. Por consiguiente, encontr unas seales en el antepecho de la ventana y cree que por all entr el novio de Gladys o entreg algo a sta. Y no encontr seales en el tejado, porque no las buscaba. Pero estuvo all antes que yo. S. Pero con el nico objeto de demostrar que all no haba indicios. l razona as: el novio de Gladys es vidriero y los vidrieros trabajan muchas veces con escaleras de mano. Por consiguiente, el novio de Gladys tendra a su disposicin una escalera de mano y subi al piso de este modo. Habr huellas en el antepecho de la ventana y no se encontrarn en el tejado. No hall ninguna seal en el suelo, pero lo atribuy sin duda a que ste se hallaba cubierto de una capa de asfalto. De igual modo crey que el seor Thipps pudo haber ocultado el cadver en el cuarto oscuro o en otra parte. Ten la seguridad de que busc el lugar en que pudiera haber sido escondido. De haber existido algn indicio, no hay duda de que lo hubiera encontrado, porque andaba buscndolo y as hemos de creer que, si no lo encontr, es porque no estaba. Y continu detallando la declaracin mdica. Mira dijo lord Peter, pasando por un momento a fijarnos en el otro caso, se te ha ocurrido la posibilidad de que Levy hubiera salido el lunes por la noche con objeto de visitar a Freke? Eso fue lo que hizo contest Parker. Y continu dando cuenta a su amigo de su entrevista con el famoso mdico. Hum! exclam lord Peter. Son detalles muy raros, no te parece, Parker? Todas las pistas que seguimos parecen disolverse y desaparecer. De momento, un detalle que parece muy interesante y luego no resulta nada. Se parece a esos ros que se hunden en la arena. Esta maana he perdido otro contest Parker. Cul? Estaba interrogando al secretario de Levy, acerca de su negocio. Apenas me enter de alguna cosa interesante, a excepcin de unos detalles referentes a las argentinas y cosas por el estilo. Luego cre oportuno dirigirme a la City a fin de averiguar algo de esas acciones de petrleo del Per, pero, segn me inform, Levy ni siquiera oy hablar de ellas. Interrogu a algunos agentes y, a pesar de todas las dificultades, al fin descubr un nombre que, al parecer, est relacionado con eso. Pero no era el de Levy. No? De quin, pues? Por raro que te parezca, de Freke. Ello me pareci misterioso. La semana pasada, adoptando procedimientos cautelosos, lanz al mercado una serie de acciones, algunas a su propio nombre y
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luego las vendi el martes, con un pequeo beneficio. Obtuvo unos pocos centenares de libras, que no justificaban las molestias que se haba tomado. Nunca cre que se dedicara a eso. Por regla general no lo hace. Nunca se sabe lo que puede hacer un individuo dijo lord Peter. La gente hace cosas por el estilo, para demostrarse a s mismo, o a otra persona, que, si quisieran, podran conquistar una fortuna. Yo mismo lo he hecho en pequea escala. Golpe la pipa para vaciarla y se puso en pie. Oye dijo de pronto, cuando Parker se dispona a acompaarlo. Se te ha ocurrido pensar que la historia de Freke no concuerda con lo que Anderson dijo acerca de que ese pobre hombre haba estado muy alegre en la cena del lunes por la noche? Crees t que estaras muy contento si temieras por el buen estado de tu salud? No, desde luego contest Parker. Pero aadi con su habitual prudencia, hay individuos que bromean en la sala de espera del dentista. Y t eres uno de esos. Tienes razn contest lord Peter, disponindose a bajar la escalera.

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CAPTULO VIII
LLEG lord Peter a su casa hacia las doce de la noche, sintindose muy despierto y afinado. Algo le preocupaba, dndole la sensacin de que era un enjambre de abejas, a las que se ha molestado con un bastn. Parecales estar ante un enigma, cuya solucin le dieron una vez y l la hubiese olvidado, aunque estuviera siempre a punto de recordarla. De un modo u otro se deca, he encontrado la clave de esos dos misterios. Estoy seguro, pero no puedo recordar cul es. Alguien le dijo, tal vez yo mismo. No me es posible acordarme, pero estoy convencido de que lo s. Acustate, Bunter, porque an pasar un rato levantado. Me pondr un batn. Sentse ante el fuego, con la pipa en la boca y envuelto en un batn. Sigui una y otra lnea de investigacin y, cada una de ellas, le pareca ser un ro que se sumerge en la arena. Recordaba a Levy, a quien vieron por ltima vez a las diez en el Camino del Prncipe de Gales. Luego se le apareci aquel grotesco cadver en el bao del seor Thipps y pens de igual modo en el tejado de la casa, pero siempre se le escapaba el final. Estaba seguro de que alguien le haba dado la solucin pero no poda recordarla. Se incorpor para arrojar un pedazo de lea al fuego y tom uno de los libros que el infatigable Bunter haba trado del Times Book Club. Result ser Las Bases Fisiolgicas de la Conciencia, de sir Julin Freke, cuya crtica ley dos das antes. Eso es capaz de hacer dormir a cualquiera murmur lord Peter, y si no puedo abandonar a mi subconsciencia esos problemas, maana estar derrengado. Abri despacio el libro y ley distrado el prefacio. Quiz, en resumidas cuentas, Levy estaba enfermo pens, dejando el libro a un lado, pero no lo creo probable. Y sin embargo... Que se vaya todo a paseo! Es preciso que me esfuerce en no acordarme ms de eso. Durante un rato se entreg resueltamente a la lectura. Supongo que mam no tena relaciones demasiado estrechas con los Levy pens luego. A pap le molestaban esos nuevos ricos y no los quera en Denver. Y Gerald conserva esa tradicin. Me gustara saber si mi madre conoca bien a Freke en sus buenos tiempos. Al parecer, ese Milligan le ha sido simptico. Confo mucho en el buen juicio de mam. Se condujo de un modo magnfico en el asunto del bazar. Yo debiera haberle avisado. Una vez dijo... Por unos instantes persigui un fugitivo recuerdo, hasta que se desvaneci por completo despus de haber agitado burlonamente el rabo. Y se dedic otra vez a su lectura. Se le ocurri otra idea, por haber visto la fotografa de un experimento quirrgico. Si las declaraciones de Freke y de Watts no hubieran sido tan precisas se dijo, me sentira inclinado a examinar esos filamentos encontrados en la chimenea. Reflexion un momento, mene la cabeza y de nuevo hizo un esfuerzo por leer. La mente y la materia eran una sola cosa. Tal era el tema del fisilogo. La materia poda transformarse, por decirlo as, en ideas. Con un cuchillo, era posible tallar pasiones en el cerebro. Por medio de unas substancias qumicas era posible librarse de la imaginacin y curar una preocupacin cualquiera, como si fuese una enfermedad. El conocimiento del bien y del mal es un fenmeno observado y dependiente del estado de ciertas clulas cerebrales que se puede modificar. sta era una frase. Y aadi luego: La conciencia humana puede ser comparada al aguijn de una abeja que, lejos de tender al bienestar de su poseedor, no puede funcionar ni siquiera una sola vez sin ocasionar la muerte. El valor de la supervivencia en cada caso es, pues, simplemente social. Y si la humanidad sale de su fase actual de desarrollo social, para pasar a un individualismo ms elevado, como se han atrevido a profetizar algunos de nuestros filsofos, hemos de suponer que este interesantsimo fenmeno mental cesar de aparecer gradualmente del mismo modo como los nervios y msculos que, en pocas remotas, dirigieron los movimientos de nuestras orejas y de la piel del crneo, han quedado atrofiados, exceptuando algunos casos de individuos atrasados y, actualmente, slo tienen inters para el fisilogo.
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Caramba! exclam lord Peter, es la doctrina ideal para el hombre perverso. Un hombre que creyera eso, nunca... Y entonces sucedi lo que haba estado esperando de un modo subconsciente. Se present de repente, con seguridad, con tanta certeza y precisin como el sol cuando se asoma por el horizonte. Record no solamente una cosa u otra, sino una lgica sucesin de cosas que formaban un todo completo, perfecto, dotado de todas las dimensiones; y l pareca estar fuera del mundo y verlo suspendido en un espacio infinito de tres dimensiones; ya no tuvo necesidad de seguir razonando ni de pensar acerca del particular, porque lo saba. Hay un juego en el cual le presentan a uno una coleccin de letras para que con ellas forme una palabra. Por ejemplo: TASREIJ El sistema lento de resolver el problema consiste en buscar todas las combinaciones sucesivamente, aunque rechazando las agrupaciones imposibles de las letras. Otro sistema consiste en examinar aquellos elementos, desprovistos de coordinacin, hasta que, gracias, no a la mente consciente sino a impulso de un estmulo externo, se le ocurra a uno la verdadera combinacin: TIJERAS Y cuando sucede as, ya no hay ninguna duda. Ni siquiera la necesidad de disponer las letras en su debido orden, porque se ha llegado a la solucin de un modo intuitivo. As fue como en la mente de lord Peter se resolvieron los dispersos elementos de dos grotescos enigmas. Un golpe en el tejado de la casa; Levy hablando bajo la lluvia con una mujer en Battersea Park Road; un solo cabello de color rojo; vendajes de gasa; el inspector Sugg que llam al gran cirujano que se hallaba en la sala de diseccin del hospital; lady Levy con un ataque nervioso; el olor de jabn fenicado; la voz de la duquesa; acciones de petrleo peruano; la piel oscura y el perfil carnoso del cadver que haba en el bao; el doctor Grimbold declarando: Segn mi opinin, la muerte no ocurri hasta despus de algunos das de haber recibido el golpe; y luego, dbilmente, oy la voz del seor Appledere: Vino a visitarme llevando en la mano un folleto contra la viviseccin. Todas estas cosas y otras muchas se situaron ordenadamente como las campanas de un campanario y una de ellas, la que llevaba la voz cantante, pareca exclamar: El conocimiento del bien y del mal es un fenmeno cerebral que se puede corregir... que se puede corregir. El conocimiento del bien y del mal se puede corregir. Lord Peter Wimsey no se tomaba a s mismo muy en serio, pero aquella vez se qued realmente asombrado. Es imposible, dijo dbilmente su razn. Credo quia impossibili, dijo su certeza interior con intensa satisfaccin. Est bien, dijo la conciencia, dejndose ganar por una fe ciega. Y qu vas a hacer con eso ahora? Lord Peter se puso en pie y empez a pasear por la estancia. Dios mo! exclam. Dios mo! Tom despus de un estante que haba sobre el telfono el Whos Who1 y busc consuelo en sus pginas. Hall la noticia referente a sir Julin Freke. Vio que el eminente especialista en enfermedades nerviosas y cirujano era poseedor de una larga serie de condecoraciones y autor de numerosas obras de Medicina. No hay duda exclam tirando el libro a un silln. En realidad no necesitaba ninguno de esos datos.

Quin es quin. Anuario biogrfico. 61

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CAPTULO IX
PARKER fue llamado a la maana siguiente a la casa nmero ciento diez de Piccadilly, y a su llegada encontr a la duquesa viuda que lo acogi con la mayor amabilidad. Voy a llevarme a mi hijo a Denver para que pase el fin de semana dijo, indicando a Peter, que estaba sentado y se limit a saludar a su amigo con una breve inclinacin de cabeza. Ha trabajado demasiado y esta noche se la pas casi entera despierto. Al final, casi ha tenido un ataque nervioso a causa de su excitacin. Peter, cuando era nio, sufra de frecuentes pesadillas y ahora creo que necesita un buen descanso. Hombre! Siento mucho enterarme de todo eso dijo Parker, dirigindose a su amigo. Y, en efecto, observo que tienes cara de fatigado. Mira, Parker dijo lord Peter, voy a pasar un par de das ausente porque aqu en Londres ya no te sera til en manera alguna. Lo que ahora ha de hacerse podrs llevarlo a cabo mejor t solo que yo. Deseo que lleves inmediatamente eso a Scotland Yard dijo doblando el papel en que haba escrito y metindolo en un sobre. Y procura que se d a conocer en todos los asilos, hospicios, hospitales, cuartelillos de polica, de la Y.M.C.A.1 y dems. Es una descripcin del cadver encontrado en casa de Thipps antes de haber sido lavado y afeitado. Deseo averiguar si durante los ltimos quince das ha ingresado en alguno de estos establecimientos un individuo que responda a tales seas. Presntate a sir Andrew Mackenzie y procura que se transmitan inmediatamente estas instrucciones, provistas de su orden; le dirs que has resuelto los problemas del asesinato de Levy y el misterio de Battersea Parker profiri una exclamacin de asombro de la que su amigo no hizo caso, y le pedirs que tenga hombres preparados y provistos de la orden de prisin contra un criminal muy peligroso e importante, para que ejecuten esa orden en el momento en que t se lo pidas. Cuando recibas una respuesta a este documento, fjate en las menciones posibles del Hospital de San Lucas o de alguna persona relacionada con l y me haces llamar inmediatamente. Entretanto trabars conocimiento, y me importa muy poco cmo podrs conseguirlo, con uno de los internos del Hospital de San Lucas. No vayas all hablando de asesinatos o de rdenes de prisin porque tendras un fracaso ruidoso. En cuanto reciba tus noticias, volver inmediatamente. Y espero que acudir a mi encuentro un ingenioso matasanos. Y sonri dbilmente. Quieres darme a entender que has aclarado por completo estos dos asuntos?pregunt Parker. Desde luego puedo estar equivocado y me gustara mucho que fuese as, pero estoy convencido de lo contrario. Y no quieres decrmelo? No contest Peter. Ya te he dicho que tal vez est equivocado y te aseguro que experimento la misma sensacin que me producira el acusar al arzobispo de Canterbury. Bueno, dime una cosa solamente. Se trata de uno o de dos misterios? De uno solo. Te referiste antes al asesinato de Levy. Est muerto? Oh, s!contest Peter, estremecindose. La duquesa levant la mirada del peridico que estaba leyendo. Me parece, Peter, que no ests bueno observ. De qu hablan ustedes? Valdra ms que dejaran eso, puesto que Peter se excita. Adems, es ya casi hora de emprender la marcha. Bien, mam contest lord Peter. Se volvi a Bunter, que estaba respetuosamente en pie al lado de la puerta, con un abrigo y un maletn. Ya sabes lo que debes hacer, verdad? Perfectamente, milord. Acaba de llegar el automvil y est a la disposicin de Su Gracia dijo, volvindose a la duquesa. Dentro est la seora Thipps observ la duquesa. Tendr mucho gusto en verte de nuevo, Peter. Al parecer le recuerdas mucho al seor Thipps. Buenos das, Bunter. Buenos das, seora duquesa.
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Iniciales correspondientes a la Asociacin de Jvenes Cristianos. 62

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Parker los acompa escalera abajo. En cuanto se hubieron marchado, contempl el papel que tena en la mano, y al recordar que era sbado, comprendi que deba apresurarse y tom un taxi. A Scotland Yard orden. *** El martes por la maana, lord Peter y un individuo que llevaba chaqueta de pana atravesaban alegremente un campo de nabos cubierto por la primera escarcha. Una intensa agitacin en el follaje por delante de ellos indicaba la presencia invisible de uno de los cachorros setter del duque de Denver. De pronto vol una perdiz con ruido semejante a una carraca de la polica y lord Peter reaccion de un modo digno de loa para quien pocas noches antes haba sufrido una crisis nerviosa. El setter salt alocado a travs de los nabos y pronto volvi con el ave muerta. Buen perro dijo lord Peter. Alentado por tales palabras, el perro dio una voltereta ridcula y ladr inclinando una oreja. El hombre de la chaqueta de pana reconvino al perro, que se qued muy avergonzado. El hombre aadi: Es demasiado nervioso, milord. ste es uno de los cachorros de la Negra. Caramba! An vive?pregunt lord Peter. No, milord. Tuvimos que matarla. Lord Peter asinti. Sostena que el campo no le gustaba y que no le interesaba nada referente a las propiedades de la familia, pero aquella maana gozaba con el aire puro y fresco y con la humedad de la vegetacin que le rozaba las brillantes botas. En Denver las cosas se sucedan de un modo ordenado. Nadie mora de repente y no haba otras muertes violentas que la de los perros viejos y, desde luego, tambin de las perdices. Olfate satisfecho el aire otoal. En el bolsillo llevaba una carta recibida en el correo de la maana, pero an no quera leerla. Parker no haba telegrafiado, de modo que era innecesario darse prisa. Despus del almuerzo la ley en el saln de fumar. Estaba all su hermano dormitando sobre el Times. Era un excelente y correcto ingls, apegado a los convencionalismos y parecido a Enrique VIII en su juventud. Aqul era Gerald, el decimosexto duque de Denver, que consideraba a su hermano menor como un degenerado y algo chiflado. Y, desde luego, le desagradaba su aficin por los asuntos policacos. La carta era de Bunter, y deca as. 110 Piccadilly W. 1 Milord: Escribo, segn me orden Su Seora, para informarle del resultado de mis investigaciones. No tuve dificultad alguna en trabar relaciones con el criado de sir Julin Freke. Pertenece al mismo club que el criado del honorable Frederick Arbuthnot, que es amigo mo. Y no tuvo inconveniente en presentarme. Me llev ayer domingo por la noche al club y cenamos con aqul, cuyo nombre es John Cummings, y luego invit a este ltimo a tomar unas copas y a fumar un cigarro en el piso. Su Seora me dispensar por eso, pues ya sabe que no tengo costumbre de hacerlo. Pero me ha enseado la experiencia que la mejor manera de conquistar la confianza del criado es darle a entender que uno mismo se aprovecha de su seor. Siempre sospech que Bunter era aficionado a estudiar la naturaleza humana coment lord Peter. Le di una copa del mejor Oporto y sus efectos justificaron mis esperanzas con respecto al asunto que persegua, pero lamento tener que aadir que aquel individuo se dio tan poca cuenta de lo que se le ofreca, que se tom la copa sin dejar de fumar. Ya
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comprender Su Seora que entonces no hice ninguna alusin a este detalle, pero no dudo que Su Seora simpatizar con mis sentimientos. Qu demonios ests haciendo, Peter, ah sentado y sonriendo como un tonto? pregunt el duque, despertando de pronto. Te ha escrito alguien una cosa chistosa? S, cosas muy agradables contest lord Peter. El duque lo mir dudoso. Quiera Dios que no te cases con una corista murmur para s, fijando de nuevo la mirada en el Times. Durante la cena me esforc en averiguar los gustos de Cummings y pude observar que le agradaban mucho los espectculos de music-hall. A la primera copa empec a hablarle de esos espectculos con objeto de hacerme agradable. Debo aadir que sus puntos de vista acerca de las mujeres y de la escena eran los mismos que ya esperaba de un hombre capaz de fumar un cigarro cuando toma una copa de excelente Oporto. A la segunda copa inici el tema de las investigaciones de Su Seora y para ahorrar tiempo reproducir nuestra conversacin en forma de dilogo, con la mayor exactitud posible: Cummings: Veo, seor Bunter, que tiene usted muchas oportunidades de divertirse. Bunter: Siempre las hay, seor Cummings, cuando se saben buscar. Cummings: Eso ocurrir en su casa, seor Bunter. Por de pronto, no est usted casado. Bunter: Dios me libre de ello, seor Cummings! Cummings: Lo mismo opino, pero ahora ya es demasiado tarde. (Dio un profundo suspiro, y le llen la copa.) Bunter: Acaso la seora Cummings vive con usted en Battersea? Cummings: S, ella y yo servimos en la misma casa. Qu vida! Bien es verdad que se gana el jornal diario. Pero, de qu sirve? Crame usted que estamos ya hasta la coronilla de este maldito suburbio de Battersea. Bunter: Desde luego, no hay all muchas diversiones. Cummings: Tiene usted razn. Aqu, en cambio, en Piccadilly, se halla usted en el centro. Y supongo, adems, que su amo saldr todas las noches. Bunter: S, con mucha frecuencia. Cummings: Y usted, desde luego, se aprovechar para salir por su cuenta. Bunter: Hombre, seor Cummings! Cummings: S, ya lo comprendo. Pero, qu puede hacer un hombre con una mujer tonta al lado y un maldito mdico cientfico que se pasa toda la noche en vela, cortando cadveres y haciendo experimentos con ranas? Bunter: Supongo que saldr alguna vez. Cummings: Muy pocas. Y siempre est de regreso antes de las doce. Y hay que ver cmo se pone si no est uno all cuando l llama. Bunter: Tiene mal genio? Cummings: No, pero me da unas miradas como si uno estuviese en la mesa de operaciones y l se dispusiera a abrirlo en canal. En realidad, no tengo motivo de queja, porque todo se limita a una mirada desagradable. Pero, por otra parte, es muy correcto y se disculpa si alguna vez se muestra desconsiderado. Pero, de qu sirve todo eso cuando uno apenas puede descansar por las noches? Bunter: Pero acaso lo obliga a usted a permanecer levantado? Cummings: Oh, no! Desde luego. A las diez y media se cierra la puerta de la casa, y todo el mundo a dormir. Esta es la regla que ha impuesto. Bunter: Y l qu hace? Pasear por la casa? Cummings: Oh, s, toda la noche! Y, adems, va y viene al hospital por su puerta particular.
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Bunter: Quiere usted decir, seor Cummings, que un gran especialista como sir Julin Freke tiene trabajo nocturno en el hospital? Cummings: No es eso. Va all a realizar su propio trabajo de investigacin. Siempre le reservan algunos cadveres para que lleve a cabo sus estudios. Aseguran que es muy inteligente. Capaz sera de cogernos a usted o a m, seor Bunter, dividirnos en pedacitos y ponemos luego juntos otra vez y seguiramos viviendo. Bunter: Duerme usted en la planta baja, puesto que puede orlo con tanta claridad? Cummings: No. Nuestro dormitorio est en lo alto, pero desde all se oye muy bien cuando cierra las puertas. Bunter: Muchas veces he tenido que rogar a lord Peter que no hiciera eso. Adems, tiene el vicio de hablar por la noche. Y luego los baos... Cummings: Baos? Mi esposa y yo dormimos al lado del cuarto cisterna, donde se produce un ruido capaz de despertar a los muertos. A todas horas. Por ejemplo, el lunes por la noche se le ocurri baarse. A qu hora le parece, seor Bunter? Bunter: Hombre, yo he visto tomar baos a las dos de la madrugada. Cummings: S, eh? Pues l se baa a las tres. Se lo aseguro. Bunter: De veras, seor Cummings? Cummings: A veces diseca cadveres que han muerto de enfermedad contagiosa y es natural que entonces no quiera acostarse sin haberse lavado y desinfectado bien. Pero me parece impropio que un caballero se ocupe de enfermedades a altas horas de la madrugada. Bunter: Los grandes hombres siempre hacen las cosas a su manera. Cummings: Bien, pero yo opino de otro modo. (Desde luego, lo cre, porque Cummings es un hombre vulgar y lleva unos pantalones que no quisiera haber visto en un hombre de su profesin.) Bunter: Y habitualmente se acuesta a esas horas, seor Cummings? Cummings: Por regla general no, seor Bunter. A la maana siguiente se disculp diciendo que hara repasar la cisterna, cosa necesaria, porque el aire entra con gran ruido en las tuberas y no hay quien pueda dormir. Bunter: De todos modos, seor Cummings, se pueden disculpar muchas cosas a un hombre que tiene luego la amabilidad de ofrecer sus excusas. A veces no lo pueden remediar. Y tambin se dan casos de que reciban visitas a una hora avanzada y no puedan librarse de ellas. Cummings: Eso es verdad, seor Bunter. Ahora que recuerdo, el lunes por la noche lo visit un caballero. No lleg muy tarde, pero estuvo en casa cerca de una hora, y eso quiz retras el trabajo de sir Julin. Bunter: Es muy probable. Otra copa, seor Cummings. O tal vez prefiera un poco de coac viejo de lord Peter. Cummings: Un poco de coac, seor Bunter. Supongo que estar usted encargado de la bodega aadi haciendo un guio. Sal en busca del coac Napolen, y le aseguro a Su Seora que me dola el corazn por verme obligado a ofrecer una copa de aquel coac a un hombre semejante. Pero, en vista de la marcha de la conversacin, cre que vala la pena. Ojal por las noches siempre viniesen caballeros de visita! dije. Cummings: De modo que Su Seora es as? (Sonri y me dio un metido. Suprimo aqu una parte de la conversacin, porque resulta ofensiva.) Y prosigui diciendo: No puedo decir lo mismo de sir Julin. Por las noches tiene pocas visitas y siempre de caballeros. Y, por regla general, se marchan temprano. Bunter: Eso es lo agradable. Lo ms aburrido de todo, seor Cummings, es esperar a que se marchen las visitas.

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Cummings: Oh, yo no vi salir a se! A las diez, ms o menos, sir Julin lo acompa a la puerta. Y o como aquel caballero daba las buenas noches antes de marcharse. Bunter: De modo que sir Julin tiene la costumbre de acompaar a la puerta a sus visitas? Cummings: No siempre. Si recibe a sus visitantes en la planta baja, los acompaa a la puerta, pero si los recibe en la biblioteca del primer piso me llama para que me encargue de eso. Bunter: Entonces, ese caballero fue recibido en la planta baja, no es as? Cummings: S, seor. Sir Julin en persona abri la puerta cuando llam. Por casualidad trabajaba en el vestbulo. Pero no, ahora que lo recuerdo mejor, subieron ms tarde a la biblioteca. Es curioso. Y me consta porque casualmente sub al vestbulo llevando carbn, y los o en el primer piso. Adems, pocos minutos despus, sir Julin toc el timbre en la biblioteca para llamarme. Pero, como dije antes, el visitante se march a las diez, poco ms o menos, despus de una permanencia de tres cuartos de hora. Luego sir Julin se pas la noche abriendo y cerrando con ruido su puerta particular y a las ocho ya estaba en pie desayunndose. Eso es insufrible. Y adems, incomprensible. Si yo tuviese su dinero, cualquiera me obligaba a pasarme la noche trabajando en cadveres. Ya encontrara una ocupacin ms agradable, no le parece, seor Bunter? No es preciso continuar repitiendo su conversacin, que ya se hizo desagradable e incoherente, y adems no me fue posible obligarle a continuar hablando de los sucesos del lunes por la noche. Hasta las tres no consegu librarme de l. Llor abrazado a mi cuello y dijo que Su Seora y yo ramos, sin duda, dos personas simpatiqusimas. Aadi que sir Julin se enojara al verle regresar a semejante hora, pero los domingos por la noche tena permiso; de modo que si su seor le reconvena con excesiva dureza, se despedira en el acto. Lo creo capaz de eso. Debo aadir, en alabanza de la bodega de Su Seora, que, a pesar de que me vi obligado a beber ms de la cuenta, ni entonces ni a la maana siguiente experiment la menor molestia. Espero que Su Seora se repondr de sus fatigas gracias al aire del campo, y supongo tambin que las noticias antes consignadas sern tiles y agradables. Con el mayor respeto debido a toda la familia de Su Seora, quedo obedientemente a sus rdenes. Mervyn Bunter. A veces he llegado a creer murmur lord Peter para s que ese Bunter me toma el pelo. Qu es, Soames? Un telegrama, milord. Ser de Parker pens lord Peter mientras lo abra, y vio que deca as: Descripcin reconocida por asilo Chelsea. Vagabundo desconocido sufri accidente callejero viernes pasado. Muri en el asilo el lunes. Entregado aquella misma noche en San Lucas por orden Freke. Muy extraado. Parker. Hurra! exclam lord Peter contentsimo. Me alegro haber dejado a Parker sumido en la extraeza, porque eso me da confianza en m mismo. Casi me siento un nuevo Sherlock Holmes. Es muy sencillo, Watson. Pero, en realidad, es un asunto muy desagradable. Pobre Parker! Qu pasa? pregunt el duque ponindose en pie y dando un bostezo. He recibido orden de marcha contest lord Peter. He de regresar a Londres. Muchas gracias por tu hospitalidad, muchacho. Me encuentro muchsimo mejor.

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Me gustara ms que te mantuvieras alejado de los cuartelillos de polica gru el duque. No sabes lo molesto que es para m tener un hermano que se exhiba tanto como t. Lo siento, Gerald contest lord Peter. Ya s que soy una mancha en el escudo. Hombre! Por qu no te casas y llevas una vida pacfica, dedicada a algo til? pregunt el duque. Ya sabes que esto no es posible contest lord Peter. Adems, en la actualidad soy til de un modo extraordinario. A lo mejor t mismo podras necesitarme. Si en alguna ocasin alguien intenta hacerte vctima de un chantaje, Gerald, o bien tu primera mujer que te abandon aparece inesperadamente en las Indias Occidentales, quizs tengas necesidad de utilizar los servicios de un detective particular en la familia. Asuntos particulares y delicados se resuelven con tacto y discrecin. Se llevan a cabo investigaciones. Especialidad en obtencin de pruebas para un divorcio. Mximas garantas. Qu te parece? Que eres un asno exclam el duque, arrojando con violencia el peridico al silln. Para cundo necesitas el coche? Ahora mismo. Oye, Gerald. Me llevo a mam. Para qu la has de obligar a intervenir en nada? Necesito su ayuda. Me parece muy poco aconsejable observ el duque. Pero sin embargo, la duquesa viuda no opuso ningn inconveniente. La conoca muy bien dijo de soltera. Entonces se llamaba Cristina Ford. Para qu me necesita, querido hijo? Pues contest lord Peter, porque es necesario darle una noticia terrible acerca de su marido. Ha muerto? S. Y ser necesario que vaya a identificarlo. Pobre Cristina! Y en circunstancias horribles, mam. Te acompao, hijo. Gracias, mam. Vales ms que el oro. Quieres hacerme el favor de arreglar todas tus cosas para salir cuanto antes? Ya te lo contar todo durante el viaje.

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CAPTULO X
PARKER, que era fiel aunque tambin incrdulo, se haba procurado un interno: era un joven alto y parecido a un mueco que hubiese crecido con exceso y tena ojos inocentes y cara pecosa. Estaba sentado en el sof ante el hogar de la biblioteca de lord Peter, tan maravillado por el asunto que all lo llevaba como por el ambiente en que se hallaba y la copa de licor que estaba tomando. Su paladar, aunque no estaba refinado, era sin embargo, bueno y comprendi que habra sido un sacrilegio no dar la importancia debida al licor que estaba tomando. El individuo llamado Parker, a quien conoci casualmente la tarde anterior, en la taberna de la esquina del Camino del Prncipe de Gales, pareca un buen muchacho. Haba insistido en llevarlo a ver a un amigo suyo, que viva esplndidamente en Piccadilly. Le pareci que Parker sera un mayordomo o bien ocupara algn empleo en la City. En cuanto a su amigo, para empezar, era lord, de modo que se vio algo cohibido en su presencia debido al traje que llevaba. Tena un criado capaz de helarle la sangre en las venas a causa de la mirada crtica que dirigi al recin llegado. Era evidente que Parker estaba ya acostumbrado a aquel ambiente. Se asombr al ver el desparpajo con que dejaba caer la ceniza del cigarro en la alfombra, que segn saba muy bien, deba de haber costado una fortuna. Los sillones y el sof eran magnficos. Lord Peter no era hombre de alta estatura, sino ms bien bajito, pero sin embargo, no se notaba este detalle. Lo trataron muy bien en aquella casa, y desde luego, no pudo advertir la menor irona o burla. Vio por todas partes numerosos estantes con libros y escuch muy atento la conversacin agradable que se sostuvo acerca de ellos. Y lord Peter tena un modo especial de tratar aquellos asuntos, como si el autor, antes de escribir la obra, le hubiese confiado sus planes, de modo que realizaba, acerca de las obras literarias, una verdadera diseccin, que le record el trabajo de su jefe sir Julin Freke. Por fin se atrevi a intervenir en la conversacin y exclam: Lo que me desagrada de las historias de detectives es lo que hicieron en cada minuto del da o de la noche y recuerdan exactamente si llovi o no llovi en un da u hora determinado. Y en la vida no ocurre eso, no le parece, lord Peter? ste sonri, y el interno, algo azorado, se volvi a su amigo Parker. Seguramente me comprende usted, Parker. Por ejemplo, a mi juicio, un da se parece tanto a otro cualquiera, que tal vez no fuese capaz de recordar lo que hice ayer, y estoy seguro de que no recuerdo nada en absoluto con respecto a la semana pasada, aunque de ello dependiera mi vida. Es verdad dijo Parker, y las declaraciones que hacen los testigos lo comprueban as. Por ejemplo, ningn testigo dice: El viernes pasado sal a las diez de la maana para comprar una libra de carnero. Cuando daba la vuelta a la esquina de Mortimer Street me fij en una muchacha de unos veintids aos, de cabello y ojos negros, que llevaba una falda verde, una blusa a cuadros, un sombrero panam y zapatos negros. Montaba en una bicicleta Royal Sunbeam y corra a razn de diez millas por hora. Dio la vuelta a la esquina de la calle contra direccin... En realidad, el testigo llega a decirlo, mas para conseguir eso, es preciso asarlo a preguntas. Y en las novelas cortas dijo lord Peter es preciso dar el resumen de estas declaraciones, porque si se transcribiese el dilogo, sera tan largo y pesado que nadie tendra la paciencia necesaria para leerlo. Y los autores han de tener en cuenta a sus lectores. S replic el interno, pero estoy seguro de que muchas personas son incapaces de recordar, aunque se les pregunte debida e intensamente. Por ejemplo, yo mismo me doy cuenta de que soy algo tonto, pero eso le ocurre a la mayor parte de las personas. Ya comprende usted lo que quiero decir. Los testigos no son detectives, sino personas dotadas de la inteligencia vulgar, como usted y yo. Naturalmente replic lord Peter sonriendo. Quiere usted darme a entender que si yo lo interrogase a usted, por ejemplo, acerca de lo que hizo la semana pasada, apenas podra darme un detalle. Eso es. Reflexion un instante y aadi: Me consta que estuve en el hospital, como de costumbre, y el martes hubo una clase, aunque no recuerdo de qu trat. Por la noche sal con Tommy Pringle... pero no, eso debi de ser el lunes, o tal vez el mircoles. Bueno, ya ve usted que no podra decirle gran cosa.
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Es injusto consigo mismo le contest lord Peter. Por ejemplo, estoy seguro de que recuerda el trabajo que llev a cabo aquel da en la sala de diseccin y los cadveres que estudi. De ninguna manera. Tal vez, si pensara bien, acabara recordndolo, pero no podra jurarlo. Le apuesto media corona contra seis peniques le dijo lord Peter a que lo recordar dentro de diez minutos. Estoy seguro de lo contrario. Ahora lo veremos. Usted lleva nota del trabajo que hace en la sala de diseccin, no es as? Y con toda seguridad, traza algunos dibujos en el registro. S, seor. Piense en eso. Cul es la ltima cosa que consigui all? Eso es fcil, porque la ltima nota la consign esta maana. Se trataba de los msculos de la pierna. Bien, quin era el sujeto? Una vieja que muri de pulmona. Ahora, mentalmente, vuelva las pginas de su librito de notas. Qu haba anotado antes? Algunos animales. Ms piernas. En la actualidad me dedico a los msculos motores. En fin, esa fue la demostracin del viejo Cunningham acerca de la anatoma comparada. Trabaj bien con las patas de una liebre y de una rana y asimismo en las patas rudimentarias de una serpiente. Muy bien. Qu da da clase el seor Cunningham? El viernes. Bueno. Ahora vuelva otra pgina. Qu hay en ella? El interno mene la cabeza. Empiezan las notas o los dibujos en la pgina de la derecha o de la izquierda? Puede ver cul es el primer dibujo? S, seor; en primer lugar est consignada la fecha. Hay una seccin de una de las patas posteriores de una rana en la pgina de la derecha. Bueno, ahora recuerde usted el libro abierto. Qu hay enfrente? Esta respuesta exigi alguna concentracin mental. Algo redondo y coloreado. S, es una mano. De modo que usted parti de los msculos de la mano y del brazo para seguir con los msculos de la pierna y los del pie. S, seor; en primer lugar est consignada la fecha. Los hizo el jueves? No, seor, porque en ese da no asisto a la sala de diseccin. El mircoles, pues? S, seor. Fui all, despus de haber visitado por la maana a unos enfermos del ttanos. Esos dibujos son del mircoles por la tarde. Y s que fui all, porque deseaba terminarlos. Trabaj mucho para lo que acostumbro y por esta razn los recuerdo. Y cundo los haba empezado? El da anterior, o sea el martes. Y se trataba del brazo de un hombre o de una mujer? De un hombre. Resulta, pues, que el martes pasado, o sea la semana anterior, estaba usted disecando el brazo de un hombre. Por consiguiente, me debe seis peniques. Caramba! Espere usted un momento. Conoce usted muchsimos detalles ms. Ni siquiera tiene idea de lo que sabe. Por ejemplo, est enterado de cmo era ese hombre? Nunca lo vi completo. Llegu aquel da algo tarde. Ped un brazo y Watts prometi guardrmelo. S, lleg tarde y encontr el brazo que ya lo esperaba. Empez a disecarlo. Tom las tijeras, cort la piel y la retir a un lado y a otro. Era una piel joven y lisa? No, seor. Muy basta, segn creo, y cubierta de vello... s, eso es.
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Era un brazo flaco y desprovisto de grasa? No, seor. Me molest bastante, porque yo deseaba un brazo musculado y aqul estaba muy poco desarrollado y tena demasiada grasa. Sin duda, de un hombre sedentario, que no realizaba ningn trabajo manual. Es verdad. Disec usted la mano y luego hizo un dibujo, de modo que tal vez pudo observar algunos detalles. No los tena. No, pero tal vez sabr si era el brazo de un hombre joven. Encontr carne joven y dura y articulaciones flexibles? No. Sera, pues, un brazo perteneciente a un viejo. Ms bien a un hombre de mediana edad, que sufriera reumatismo. En las articulaciones haba un depsito calcreo y los codos estaban algo hinchados. Sera, pues, un hombre de unos cincuenta aos. Ms o menos. Haba algn otro estudiante trabajando con usted? S, seor. Y desde luego, debieron de hacer las bromas acostumbradas de su trabajo. Naturalmente. Quiz recordar alguna. Cul es el gracioso entre ustedes? Tommy Pringle. Y qu haca? No puedo recordarlo. En qu lugar trabajaba Tommy Pringle? Al lado del armario del instrumental y en el desage C. Bien. Ahora contemple usted mentalmente a Tommy Pringle. El interno se ech a rer. Ya lo recuerdo. Tommy Pringle dijo que aquel viejo carcamal... Por qu lo llam as? Lo ignoro. Tal vez tena aspecto de serlo. Vio usted su cabeza? No. Quin la tena? No lo s... S, ya me acuerdo. Freke se qued con la cabeza, y el pequeo Bouncible Binns estaba muy enojado, porque le haban prometido una cabeza. Y qu haca sir Julin con ella? Nos llam para mostrarnos los efectos de una hemorragia espinal y algunas lesiones nerviosas. Bien, volvamos a Tommy Pringle. Un compaero, que trabajaba a su lado, hizo observar que aquel individuo estaba gordo, como resultado de una sobrealimentacin. Deduzco que el compaero de Tommy Pringle estaba trabajando en el canal alimenticio. S, y Tommy dijo que si l hubiera estado seguro de que los alimentaban tan bien, ingresara a un asilo. De modo que el cadver perteneca a un pobre del asilo. As lo supongo. Sabe usted si los pobres del asilo suelen estar gordos y bien alimentados? Por regla general, no, seor. Pero Tommy Pringle y su compaero se fijaron en que aquel cadver tena esta anormalidad. S, seor. Y puesto que el canal alimenticio resulta tan interesante para aquellos seores, supongo que el sujeto debi de hallar la muerte despus de haber comido bien.
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Me parece que s. Es evidente, porque no habra hecho tal observacin si el sujeto hubiese estado enfermo algn tiempo, alimentndose de caldos y otras cosas parecidas. Claro est! Pues bien, ya ve usted cmo sabe muchas cosas acerca de eso. El martes pasado estaba usted disecando los msculos del brazo de un hombre reumtico, de edad madura, de costumbres sedentarias, que muri poco despus de haber comido en abundancia, a causa de una contusin o herida que produjo hemorragia espinal y algunas lesiones nerviosas. Y as sucesivamente. Adems, se supona que ese hombre proceda del asilo. En efecto. Y podra usted jurar todo eso en caso necesario? Me parece que s, seor. No hay duda de ello. El interno permaneci unos instantes pensativo y al fin exclam: Oiga, est usted seguro de que yo saba todo eso? Naturalmente. Entonces no hay duda de que tengo una memoria muy buena. Mucho mejor de lo que se imaginaba usted. Cmo se explica, pues, que no pueda recordar las lecciones? De veras no las recuerda? pregunt lord Peter, sonriendo a su husped. Hombre! Ver usted dijo ste. Los individuos que lo examinan a uno no saben preguntar cmo lo ha hecho usted, sino que lo dejan a uno abandonado para que recuerde lo que pueda, y es muy difcil. No hay nada en qu apoyarse. Y ahora, oiga: cmo sabe usted que Tommy Pringle es el gracioso del grupo? Usted me lo dijo. S, bueno, ya lo s. Pero cmo supo usted que estaba all? Y adems aadi el interno, sabe usted lo que le digo? Pues que es usted muy listo o yo muy tonto. Lo que pasa contest lord Peter es que siempre hago preguntas tontas y la gente se figura que lo hago con segunda intencin. Eso era ya demasiado complicado para el interno. Bueno, no se apure aadi lord Peter. Poco despus, el interno se despidi para marcharse, y en cuanto lo hubo hecho, lord Peter se volvi a Parker y le dijo: Qu te parece? Creo que habrs podido convencerte. Lo temo contest Parker, y me parece increble. No hay nada increble en la naturaleza humana contest lord Peter, por lo menos en la naturaleza humana educada. Has logrado que te den la orden de exhumacin? La tendr maana, pero antes he de ir a ver a los directores del asilo. Bueno, yo se lo contar a mi madre. Me parece, Wimsey dijo Parker, que empiezo a creer lo mismo que t, porque no me gusta ese trabajo. Pues a m me gusta cada vez ms. Ests seguro de que no cometemos un error? Lord Peter mir a travs de la ventana, hacia Piccadilly, y dijo: Si estamos equivocados, lo sabremos maana, y an no se habr producido ningn hecho irreparable, pero ms bien creo que a tu regreso a casa tendrs una confirmacin de nuestra teora. Oye, Parker, si yo estuviese en tu lugar, pasara la noche aqu. Hay una cama libre y lo arreglaramos todo en un momento. Parker lo mir extraado y exclam: Quieres darme a entender que corro peligro de ser atacado? Me parece muy posible. Hay alguien en la calle?
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Ahora no, pero s media hora antes. Cuando sali el interno? S. Oye, no correr peligro ese muchacho? Con objeto de averiguarlo, fui con l hasta la puerta. Me parece que no. Adems, nadie sospechar que hemos convertido a ese muchacho en un confidente. Pero t y yo corremos peligro. Te quedas? De ningn modo, Wimsey! Por qu demonio habr de ocultarme? Ya veo que no me crees y tampoco ests convencido de que sigo la buena pista. Vete, pues, pero luego no vengas dicindome que no te avis. No tengas miedo, antes de morir lo declarar as. Por lo menos, no salgas a pie. Toma un taxi. Bien, lo har. Y no permitas que nadie se acerque al vehculo. Era una noche cruda y desagradable. Un taxi descarg a una familia de personas que volvan del teatro, ante la puerta de la casa inmediata a la de lord Peter, y Parker lo tom. Cuando daba las seas al conductor, acudi precipitadamente un hombre desde una calle lateral. Vesta traje de etiqueta y gabn. Se acerc haciendo enrgicas seas. Dios mo! Es el seor Parker! Qu suerte! Si quisiera usted hacer el favor... He llamado desde el club... Un amigo enfermo! No puedo encontrar un taxi... Todo el mundo vuelve ahora del teatro a su casa. Si me permitiera compartir el taxi... Regresa usted a Bloomsbury? Yo he de ir a Russell Square. Si pudiera haber imaginado... es asunto de vida o muerte. Hablaba jadeante, como si hubiese corrido durante largo rato. Parker se apresur a bajar del taxi. Tengo mucho gusto en prestarle un servicio, sir Julin dijo. Tome mi taxi. Me diriga a Craven Street, pero no tengo prisa. Puede utilizar el taxi. Es usted muy amable contest el cirujano. Me da vergenza... No piense ms en ello dijo Parker. Puedo esperar. Ayud a Freke a subir al coche. Qu nmero? 24 Russell Square, conductor. El taxi parti. Parker volvi a subir la escalera y llam ante la puerta de lord Peter. Gracias, muchacho dijo. He decidido pasar la noche aqu. Entra dijo Wimsey. Has visto eso? pregunt Parker. Vi algo. Qu sucedi exactamente? Parker refiri su historia y termin diciendo: Hablando con franqueza, hasta ahora te cre algo loco, pero ya no estoy tan seguro de ello. Peter se ech a rer. Bienaventurados los que sin haber visto tienen fe. Bunter! El seor Parker se queda a dormir. Oye, Wimsey. Vamos a examinar otra vez este asunto. Qu carta es sta? Lord Peter le mostr la que Bunter le haba dirigido. Lo cierto es, que an no acabo de convencerme. Lo mismo me ocurre y, por esta razn, quiero hacer algunas averiguaciones en el asilo de Chelsea. Y ahora, dime cules son tus objeciones. Hombre...! Como se comprende, no tengo la pretensin de contestar a todas, pero han ocurrido dos cosas misteriosas en una noche, y al parecer existe una cadena que las relaciona, a travs de una persona determinada. Es muy desagradable, pero no imposible. Ya lo s, pero hay algunos inconvenientes. Los conozco. Escchame. Por una parte, Levy desapareci despus de haber sido visto por ltima vez a las nueve de la noche en el Camino del Prncipe de Gales. A las ocho del da siguiente, un cadver, bastante parecido a l en sus caractersticas generales, apareci en un bao de Queen Caroline Mansions. Levy, segn dijo el mismo Freke, iba a verlo a l. Gracias a los informes recibidos del asilo de Chelsea, fue entregado el mismo da a Freke un cadver que responde a la
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descripcin del que se encontr en el bao. Tenemos a Levy por un lado, a un desconocido vagabundo por otro y Freke entre los dos. Ahora bien, Freke tiene motivo para librarse de Levy. Recuerda que quiso casarse con la que hoy es su mujer. Celos antiguos. Muy antiguos, y adems no es gran motivo. Se han visto muchos casos en que los tribunales obran por razones semejantes. Tal vez te figuras que nadie es capaz de recordar los celos por espacio de veinte aos. Tal vez no. No se trata de los celos primitivos y brutales, y eso se zanja a veces con una palabra y un golpe... pero lo que molesta es la vanidad herida, la humillacin. Todos nosotros somos muy sensibles a estas heridas. Alguien dijo que no conoce una furia semejante a la de una mujer de quien se ha burlado alguien. El punto ms sensible de un hombre es el sexo, y hemos de reconocerlo as, por mucho que nos desagrade. Cualquiera puede resignarse ante un desengao, pero no ante una humillacin. Conoc a un hombre que fue despreciado por una muchacha con la que mantena relaciones. Hablaba muy bien de ella. Le pregunt qu haba sido de la joven. Oh!, exclam, se cas con el otro. Pero luego estall, sin poder contenerse: S, seor, es inconcebible, pero me despreci para casarse con un escocs! Ese detalle, al parecer, lo haba herido en lo vivo. Fjate ahora en Freke. He ledo sus libros, y cuando habla de sus contrarios les dirige ataques salvajes. Y es un sabio, pero no puede soportar la oposicin, ni siquiera en su trabajo, o sea donde los hombres realmente civilizados se muestran ms comprensivos y equilibrados. Crees que ese hombre es capaz de aceptar una derrota en cualquier asunto de la vida? Y ahora recuerda a Levy que veinte aos atrs no era nadie, y aparece de pronto y le quita la novia a Freke. A ste le importa menos la mujer que el hecho de haber sido derrotado por un Don Nadie judo. Hay otra cosa: a Freke le gusta el crimen. En ese libro de criminologa que ha publicado, se vanagloria al tratar de un asesino encallecido. He ledo eso, y entre lneas, se observa la admiracin que siente al hablar de un criminal endurecido e inteligente. Reserva su desdn para las vctimas. Sus hroes son Edmundo de la Pommerais, que persuadi a su amante a que se convirtiese en cmplice de su propio asesinato, y George Joseph Smith, capaz de hacer apasionadamente el amor por la noche a su esposa y asesinarla a la maana siguiente. Adems, cree que la conciencia es una especie de apndice vermiforme. Hztelo extirpar y te sentirs mejor. Freke no siente la turbacin habitual de la conciencia, como lo demuestran sus libros. Y ahora fjate en que el individuo que fue a casa de Levy, remplazndolo, conoca la casa, es decir, que Freke la haba frecuentado: era hombre de cabello rubio, algo ms bajo que Levy, pero no mucho, puesto que poda llevar su ropa sin aparecer ridculo; has visto a Freke, conoces su estatura, que aproximadamente es de un metro sesenta y cinco. Adems, tiene el cabello rubio y probablemente llevaba guantes quirrgicos. Recuerda que es cirujano y ten en cuenta que es atrevido y metdico, cualidades que ha de tener un buen cirujano. Ahora fjate en otra cosa. El individuo que se apoder del cadver de Battersea haba de tener cierta facilidad en adquirir cadveres, o sea que nos hallamos en el mismo caso en que se encuentra Freke. Haba de tener la serenidad, la rapidez y la indiferencia necesarias para manejar un cadver, cosa tambin propia de los cirujanos. Era preciso que fuese un hombre fuerte, para llevar el cadver a travs de los tejados y hacerlo pasar por la ventana de Thipps. Freke es vigoroso y miembro de un club alpino. Con toda probabilidad, llevaba guantes de caucho y descolg el cadver por medio de una venda quirrgica, lo cual de nuevo parece indicar un cirujano. Adems, viva en la vecindad, lo que tambin es el caso de Freke. La muchacha a quien interrogaste oy un golpe en el tejado de la casa inmediata a la de Freke. Cada vez que nos fijamos en ste, nos da una nueva indicacin, en tanto que no ocurre lo mismo con Milligan, Thipps y Crimplesham. S, pero no es tan sencillo como te imaginas. Qu haca Levy con tanto disimulo en casa de Freke, el lunes por la noche? Tenemos ya la explicacin de Freke. Eso es mentira, Wimsey. T mismo lo dijiste. Bien, pues entonces Freke menta, y para qu haba de mentir, si no tiene una razn que lo obligue a ocultar la verdad? En tal caso, por qu habl del asunto?
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Pues porque Levy, a pesar de lo que l pudo esperar, fue visto en la esquina de la calle. Fue un incidente desagradable para Freke y crey conveniente anticiparse con una explicacin ms o menos plausible. Tambin calcul que nadie podra relacionar a Levy con Battersea Park. Pero volvemos a la primera pregunta, por qu fue Levy all? Lo ignoro. Pero el caso es que fue. Por qu compr Freke todas esas acciones de petrleo peruano? No lo s contest Parker. Sea como fuere aadi Wimsey, Freke le esperaba y dispuso lo necesario para abrirle la puerta l mismo, en persona, con objeto de que su criado no viera quin era el visitante. Pero ste sali a las diez. Hombre, no esperaba que dijeras tal cosa, porque esto es propio de Sugg! Quin lo vio salir? Alguien dio las buenas noches y se alej por la calle, y t te figuras que era Levy, porque Freke no fue a explicar que no lo era. Quieres darme a entender que Freke se alej alegremente de la casa de Park Lane, dejando a Levy, muerto o vivo, para que lo encontrase Cummings? Sabemos ya por ltimo que no hizo nada de esto. Pocos minutos despus de que los pasos se alejaran de la casa, Freke llam por el timbre de la biblioteca y dijo a Cummings que cerrase la puerta de la casa. En tal caso... Supongo que la casa tendr una puerta lateral. En efecto, la tiene. Es la que conduce al hospital. Bueno, y dnde estaba Levy? Subi a la biblioteca y no volvi a bajar. Ya has estado en la biblioteca de Freke. Dnde habras encerrado a Levy? En el dormitorio, que est en la puerta inmediata. All lo meti. Y si su criado hubiese ido a arreglar la cama? Nadie se acerca a las camas, sino la criada, a cosa de las diez de la maana. S, pero Cummings oy a Freke ir de un lado a otro de la casa durante toda la noche. Lo oy al pasar de un lado a otro dos o tres veces. Lo cual no tena nada de extraordinario. Quieres decir que Freke termin su trabajo antes de las tres de la madrugada? Me parece muy rpido. Llmalo como quieras. Adems, creo que no debemos fijar el tiempo en las tres, porque Cummings no volvi a verlo hasta las ocho de la maana, a la hora del desayuno. Pero tom un bao a las tres. Es posible que volviese de Park Lane antes de las tres, pero no creo que Cummings mirase por el agujero de la cerradura del cuarto de bao para ver si estaba dentro. Y qu me dices de los lentes de Crimplesham? pregunt Parker. Eso es un poco misterioso dijo lord Peter. Y por qu escogi el cuarto de bao de Thipps? Tal vez por casualidad o por malignidad. Y crees que todo ese complicado proceso pudo realizarse en una sola noche, Wimsey? Nada de eso. Lo concibi al ver a un hombre procedente del asilo, cuyo aspecto general tena cierto parecido con Levy. Tuvo, pues, varios das para reflexionar. Ya comprendo. Freke se descuid en la encuesta. l y Grimbold estaban en desacuerdo acerca de la duracin de la enfermedad de aquel hombre. Si un mdico de escasa categora, como Grimbold, se atreve a disentir de la opinin de Freke, habr de estar muy seguro de lo que dice. Si tu teora es cierta, Freke cometi un error. Muy pequeo. Con innecesaria cautela procuraba impedir que nadie pudiera imaginar la verdad, es decir, que el mdico del asilo no pudiese atar cabos. Hasta entonces l haba confiado en el hecho de que la gente no piensa por segunda vez en un asunto que haya terminado. Y cmo pudo cometer esos errores?
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Hubo una sucesin de accidentes imprevistos. Levy haba sido reconocido; yo anunci en el Times algo relacionado con el misterio en Battersea; el detective Parker (cuyo retrato se ha publicado recientemente en los peridicos) fue visto al lado de la duquesa de Denver en la encuesta. Todo el objeto de la visita de Freke fue impedir que alguien pudiese relacionar los dos extremos del problema. Y all estaban los dos eslabones, uno al lado del otro. Muchos criminales acaban mal por haber tomado demasiadas precauciones. Parker guard silencio.

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CAPTULO XI
Eso marcha bien dijo lord Peter. Parker dio un gruido e irritado se puso el gabn. Me proporciona una gran satisfaccin aadi el lord el hecho de que en una colaboracin como la nuestra todo el trabajo poco interesante, rutinario y desagradable lo has hecho t. Parker dio otro gruido. Temes que haya alguna dificultad con respecto a la orden de exhumacin? pregunt lord Peter. Y en vista de que Parker se limitaba a gruir, aadi: Supongo que habrs hecho lo necesario para que se guarde el secreto acerca de este asunto. Claro. Lo has avisado a los altos funcionarios del asilo? Naturalmente. Y la polica? S. Porque si no lo has hecho, es muy probable que no tengamos a nadie que prender. Te figuras que soy tonto, Wimsey? No tena tal esperanza. Parker dio otro gruido final y se march. Peter tom asiento y empez a examinar su Dante, pero eso no le proporcion solaz. En su carrera de detective particular, vease contenido por la educacin recibida. A pesar de las admoniciones de Parker, no siempre poda librarse de aquel inconveniente. Pero sin embargo, mientras estaba examinando el Dante, tom una resolucin. Por la tarde se dirigi a Harley Street. Sir Julin Freke reciba a los pacientes aquejados de alguna enfermedad nerviosa, desde las dos hasta las cuatro, los martes y los viernes. Lord Peter oprimi el botn del timbre. Ha sido usted ya citado, seor? pregunt el individuo que abri la puerta. No contest lord Peter. Pero me har el favor de pasar mi tarjeta a sir Julin? Espero que me recibir. Tom asiento en la hermosa sala de espera. Estaba llena de gente. Dos o tres damas, muy bien vestidas, hablaban de tiendas y de criados y una nia acariciaba un griffon de juguete. Un individuo corpulento y al parecer muy preocupado consultaba el reloj sin cesar. Lord Peter lo conoca de vista. Era el millonario Wintrington, que pocos meses atrs intent suicidarse. Dominaba las finanzas de cinco pases, y en cambio, no consegua dominar sus nervios. As las finanzas de cinco naciones estaban en las expertas manos de sir Julin Freke. Al lado de la chimenea estaba sentado un joven de aspecto militar y de una edad aproximadamente igual a la de lord Peter. Tena el rostro prematuramente arrugado y desencajado; estaba muy erguido y sus inquietos ojos miraban a un lado y a otro, en cuanto se produca el menor ruido. En el sof haba una seora de edad madura y de modesto aspecto, que acompaaba a una joven. sta pareca inquieta y desdichada; la mirada de su compaera le demostraba profundo afecto y ansiedad, templada por una tmida esperanza. Al lado de lord Peter haba otra mujer, ms joven, con una nia, y l pudo observar en ambas los pmulos acentuados y los ojos hermosos, grises y algo inclinados, propios de los eslavos. La nia, que iba de un lado a otro, pis uno de los zapatos de lord Peter y su madre la rega en francs, antes de volverse para pedir perdn a lord Peter. Mais je vous en prie madame contest l. No es nada. Est nerviosa. Pauvre petite dijo la joven. La trae usted para que la visite el doctor? S. Es maravilloso. Esta nia, monsieur, no puede olvidar las cosas que ha visto se aproxim ms para que la nia no la oyese y aadi: Hace seis meses pudimos escapar de Rusia, donde nos moramos de hambre. Tiene un odo agudsimo, y adems llora, se echa a temblar, tiene convulsiones, en fin... Al llegar, ramos esqueletos. Mon Dieu! Pero ahora ya estamos mejor. La pobrecita est muy flaca, pero no depauperada. Si no fuese por los nervios, que le impiden comer,
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estara ms gruesa. Nosotros, que tenemos ms aos, olvidamos... enfin on apprend de ne pas y penser, pero los nios... cuando se tienen muy pocos aos, monsieur, tout a impressionne trop. Lord Peter, que haba podido fugarse del convencionalismo ingls, se expres en francs, en el cual no se ve la simpata condenada a la mudez. Pero ya est mucho mejor aadi la madre orgullosa. Este gran doctor hace maravillas. Cest un homme prcieux dijo lord Peter. Ah, monsieur, cest un saint qui opre des miracles. Nous prions pour lui Natasha et moi tous les jours. Nest-ce pas, chrie? Y tenga usted en cuenta, monsieur, que ce grand home, cet homme illustre hace todo eso sin remuneracin alguna. Al llegar aqu, ni siquiera tenamos ropa que ponernos. Estbamos arruinadas y hambrientas et avec a que nous sommes de bonne famille, mais hlas! Monsieur, en Russie, comme vous savez, a ne vous vaut que des insultes, des atrocits. Enfin. Pero en cuanto nos vio sir Julin, dijo: Madame, su nia me interesa muchsimo. No diga nada ms, la curar gratuitamente pour ces beaux yeux, a-t-il ajoute en riant. Ah, monsieur, cest un saint, un vritable saint. Y Natasha est mucho, muchsimo mejor. Madame, je vous en flicite. Y usted, caballero? Es usted joven y parece vigoroso. Tambin est enfermo? Quiz a causa de la guerra? Algunos restos de una conmocin a causa de una granada dijo lord Peter. Ah, s. Muchos hombres jvenes y valerosos... Lord Peter salud a su vecina y atraves la sala de espera. En cuanto se hubo cerrado a su espalda la puerta de la sala de consulta, record que, en una ocasin, entr disfrazado en el despacho de un oficial alemn y experiment la misma sensacin, la de haberse dejado coger en una trampa, pero estaba animado por cierta temeridad, as como tambin inundado de vergenza. Varas veces haba visto de lejos a sir Julin Freke, pero nunca de cerca. Entonces, mientras detallaba sinceramente las circunstancias de su reciente ataque nervioso, examin al doctor. Era ms alto que l mismo, tena unos hombros muy anchos y unas manos maravillosas. El rostro era hermoso, fro e inhumano; los ojos dominantes y fanticos, de azul intenso, que destacaban entre el color rubio del cabello y de la barba. No eran aquellos ojos de expresin bondadosa, como los del mdico de familia, sino los de un sabio investigador que escrutaban el alma de las personas. Bueno pens lord Peter; no tendr que ser demasiado explcito. Bien dijo sir Julin. Ha trabajado usted demasiado. Sin duda ha llevado a cabo una intensa labor intelectual. El caso es que me asust. S, el ataque debi ser inesperado. Efectivamente. Y subsiguiente a un perodo de esfuerzo mental y fsico. Tal vez. Pero desde luego, nada de particular. La contingencia tena importancia personal? Exiga una decisin inmediata, de modo que, en cierto sentido, era personal. Y probablemente deba usted asumir alguna responsabilidad. S, seor. Una grave responsabilidad. Que afectaba a otras personas, adems de usted? A una persona de un modo vital y a otras indirectamente. Ello ocurri por la noche. Estaba usted a oscuras? Al principio no. Luego apagu la luz. Se comprende. Este acto fue natural. No tena usted fro? Creo que se haba apagado el fuego. Vive usted en Piccadilly? S, seor. Donde el trfico es muy ruidoso por la noche. En efecto. Ahora bien, esta decisin a que se refera... la haba tomado ya?
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S, seor. Y estaba decidido? Oh, s! De modo que haba usted resuelto actuar. Y sin duda, eso comprenda un perodo de inaccin y aun, tal vez, de ansiedad. No es as? S, seor. Quiz de peligro? Creo que entonces no pens en eso. Y no haba usted sufrido otro ataque semejante? S, seor. En mil novecientos dieciocho. Estuve algunos meses enfermo. Y a partir de entonces se repitieron cada vez con menor frecuencia, verdad? En efecto. Cundo ocurri el ltimo? Nueve meses atrs. En qu circunstancias? Estaba preocupado por algunos asuntos de familia. Se trataba de decidir acerca de una importante inversin de dinero, en la que yo tena una gran responsabilidad frente a mis familiares. Bien. Creo recordar que el ao pasado se interesaba usted en un asunto policaco. As es. En recobrar el collar de esmeraldas de lord Attenbury. Eso requera, naturalmente, un intenso ejercicio mental. Tal vez, pero me gustaba mucho. Y dgame, el esfuerzo que hubo de realizar para esclarecer el problema, tuvo algn mal resultado fsico? Ninguno. De modo que estaba usted interesado por el caso, pero no preocupado. Exactamente. Y se ha dedicado usted a otras investigaciones del mismo gnero? S, a algunas de poca importancia. Con malos resultados para su salud? Ninguno en absoluto. Por el contrario. Esos casos me servan de distraccin. Despus de la guerra sufr un choque moral que no mejor mi salud. Est usted soltero o casado? Soltero. Me permite que vea una cosa? Acrquese un poco ms a la luz. Quiero observar sus ojos. Le ha visitado algn mdico? Sir James Hodge. Ah, s! Fue una triste prdida para la profesin mdica. Un grande hombre y un verdadero sabio. Gracias. Ahora vamos a probar esta pequea invencin. Qu es eso? Me dar cuenta de sus reacciones nerviosas. Quiere sentarse aqu? Sigui un examen puramente mdico, y al terminar, sir Julin dijo: Ahora, lord Peter, voy a hablarle en lenguaje vulgar. Gracias dijo el paciente, porque de otro modo quiz no le entendiera. Bien. Le gusta a usted el teatro en particular, lord Peter? No mucho replic Peter sorprendido. Por regla general, me aburro bastante, por qu? Ya me lo figuraba contest secamente el especialista. Ahora bien, tenga en cuenta que el esfuerzo realizado por sus nervios durante la guerra ha dejado huellas en usted. Algo que pudiramos llamar antiguas heridas en el cerebro. Las sensaciones recibidas por los extremos de sus nervios, transmiten mensajes a su cerebro, produciendo all diminutos cambios fsicos, que ahora empezamos a descubrir, valindonos de instrumentos delicadsimos. Estos cambios, a su vez, crean sensaciones; o hablando con mayor exactitud, esas sensaciones son los nombres que damos a los

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cambios del tejido, cuando podemos observarlos. Y las llamamos horror, miedo, sentido de responsabilidad y as sucesivamente. Comprendo muy bien. Ahora, si usted estimula esos lugares dbiles en su cerebro, corre el peligro de abrir las antiguas heridas. Quiero decir que si recibe sensaciones nerviosas de cualquier clase, capaces de producir reacciones que llamamos horror, miedo y sentido de responsabilidad, pueden llegar a producir daos a lo largo del antiguo camino y originar, a su vez, cambios fsicos que usted denominar como sola, es decir, que los asociar con el temor por las minas alemanas, la responsabilidad por las vidas de sus hombres, la atencin exagerada y la incapacidad de distinguir pequeos ruidos a travs del rugido de los caones. Ya comprendo. Este efecto se ver respaldado por circunstancias exteriores que produzcan otras sensaciones fsicas familiares, como la noche, el fro, el ruido del trfico, etc. Las antiguas heridas estn casi curadas, pero no del todo. El ejercicio normal de sus facultades mentales no ejerce ningn efecto perjudicial. Ello ocurre solamente cuando usted excita la parte dbil o herida de su cerebro. Lo comprendo. Es preciso evitar esas ocasiones. Debe usted aprender a no dejarse impresionar por el sentido de la responsabilidad, lord Peter. Y ahora dgame. Esta responsabilidad, de que antes hablaba, se hace sentir todava en usted? S, seor. No ha completado an el curso de accin que haba decidido? An no. Y se siente obligado a llevarlo a cabo? Ahora ya no puedo retroceder. Y espera usted otro perodo de esfuerzo? S, seor. Y cree usted que ha de durar mucho? Ya muy poco. Sus nervios no estn como deberan hallarse. No? No. No hay motivo de alarma, pero debe tener el mayor cuidado mientras sufra esta excitacin y luego habr de tomar un descanso completo. Qu le parece un viaje al Mediterrneo, a los mares del Sur o a otra parte? Lo pensar. Mientras tanto y con objeto de que pueda salvar sin peligro este nuevo esfuerzo que exige a sus nervios, le dar algo que se los refuerce. Le suavizar los malos efectos de esta nueva violencia impuesta a su sistema nervioso. Voy a darle una receta. Gracias. Sir Julin se puso en pie y se dirigi a su armario lleno de instrumentos quirrgicos. Lord Peter lo observ y pudo notar que, despus de escribir unas palabras en un papel, hizo hervir algo. Regres poco despus con una receta y una jeringa hipodrmica. Ah va la receta, y si quiere usted subirse un poco la manga le inyectar el tnico que necesita. Lord Peter, obediente, se arremang y sir Julin Freke eligi un punto en el antebrazo y lo pint con tintura de yodo. Qu va usted a inyectarme? Bichos? El doctor se ech a rer. No es eso dijo. Pellizc la carne entre el pulgar y el ndice y aadi: Supongo que ya le habrn inyectado lo mismo. S dijo lord Peter, que fascinado observaba aquellos fros dedos, que aproximaban la aguja a su carne. S. Ya me han inyectado algo por el estilo en otra ocasin y no me gusta. Al mismo tiempo levant la mano derecha para cerrarla como si fuese de acero sobre la mueca del mdico.
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Hubo un silencio dramtico. Los ojos azules del doctor continuaron inmviles; ardan bajo los gruesos prpados. Luego mir a las pupilas grises de su paciente y as continuaron los dos unos momentos. No se oa ms que el ruido de la respiracin de los dos. Desde luego, como guste, lord Peter dijo cortsmente sir Julin. Me parece que he dado muestras de ser un asno replic lord Peter. Pero nunca me han gustado estos chismes. Una vez result mal una inyeccin y me hizo pasar muy malos ratos. Y an me puse ms nervioso. En tal caso replic sir Julin mejor ser desistir porque quiz despertramos las sensaciones que deseamos evitar. Tome usted lo que le he recetado y haga cuanto pueda por disminuir el esfuerzo nervioso. Muchas gracias. Lo har as contest lord Peter, cubrindose de nuevo el brazo con la manga. Quedo muy agradecido. Si tengo alguna otra molestia, volver. No deje de hacerlo contest sir Julin en tono alegre. Pero otro da pida usted hora, porque tengo mucho qu hacer. Espero que su mam estar bien. La vi el otro da en la encuesta de Battersea. Debiera usted haber asistido a ella, porque le hubiese interesado.

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CAPTULO XII
LA niebla irritaba la garganta y los ojos. Era tan espesa que apenas se podan ver los pies, de modo que era preciso poner mucho cuidado al andar. Era consolador el contacto de la vieja gabardina de Parker. La haba llevado en peores lugares. Y Peter se agarraba a ella para no perder a su amigo. Los dems que iban delante, vistos a travs de la niebla, parecan espectros. Cuidado, seores dijo una voz. Por aqu cerca hay una tumba abierta. Cuidado, muchacho dijo Parker. Dnde est lady Levy? En el depsito de cadveres. La duquesa de Denver la acompaa. Tu madre es maravillosa, Peter. Tienes razn contest el joven. A corta distancia vieron confusamente una luz que alguien llevaba en la mano. Y una voz dijo: Ya estamos. Aparecieron dos siluetas dantescas, que empuaban unas palas y alguien les pregunt si haban terminado. Casi, casi, seor contest uno de ellos reanudando el trabajo. Alguien solt un estornudo y Parker se acerc a l y lo present. El seor Levett representa al Ministro del Interior, lord Peter Wimsey. Sentimos mucho haberle obligado a salir en un da como hoy, seor Levett. No importa. Ese trabajo hay que llevarlo a cabo contest el seor Levett con voz ronca y envuelto en una bufanda. Se oy el ruido de las palas durante unos minutos y luego se percibi el que producan al ser arrojadas al suelo. Apareci un hombre de barba negra, que result ser el director del asilo. Es un asunto muy doloroso, lord Peter, y perdneme si deseo sinceramente que usted y el seor Parker se hayan equivocado. Ojal!contest lord Peter. Cuidado, muchachos dijo una voz. Estis dispuestos? S, seor. Tome usted el farol y lo seguiremos. Lord Peter agarr de nuevo el abrigo de Parker y le pregunt: Eres t, Parker? Ah, dispense, seor Levett! Lo haba confundido. Ms tumbas. Se oy el ruido de la grava al ser pisada. Por aqu, seores. Tengan cuidado de no tropezar. En el depsito de cadveres el muro era de ladrillo rojo sin revestir. El lugar estaba alumbrado por unos mecheros de gas, que emitan fuertes silbidos. Estaban all dos mujeres vestidas de negro y el doctor Grimbold. El atad fue depositado sobre la mesa. Se oyeron luego algunos crujidos. Un sollozo. La voz de la duquesa, que en tono bondadoso y firme deca: Calla, Cristina. Ahora debes estar serena. Murmullo de voces, entre las que se destac la del doctor Grimbold, serena como si se hallara en su consulta. Hgame el favor de esa lmpara, seor Wingate. Gracias. S. Alumbre aqu. Haga el favor. Por este lado, seor Levett. As, muy bien. Se encendi una brillante luz elctrica que alumbr la mesa, y tambin la barba y los anteojos del doctor Grimbold, quien dirigindose a las dos seoras, dijo: No deseamos molestarla a usted innecesariamente, lady Levy. Si quiere indicarnos qu detalles debemos observar... S, sin duda. S, comprendo. Empastada con oro? S, en la mandbula inferior. La penltima muela a la derecha. Es cierto. No falta ningn diente. Una verruga? Encima de la tetilla izquierda? Ah, s! Aqu est. Dice usted la apendicitis? S, aqu est la cicatriz. Adems, una pequea cicatriz en el brazo? Tal vez ser difcil encontrarla. Haga el favor de no venir si no se lo indico. Hubo una pausa y luego un murmullo.
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Dice usted que fue despus de la muerte? Tambin lo creo. Dnde est el doctor Colegrove? Visit usted a ese hombre en el asilo? No recuerda...? No? Est usted seguro? Es preciso evitar todo error. S. Pero hay razones que impiden la presencia de sir Julin. Acerque usted un poco ms la luz, seor Wingate. Qu le parece esto? Desde luego es inconfundible. Quin prepar la cabeza? Oh, Freke, desde luego! Ya saba yo que en San Lucas hacan cosas maravillosas. Eso es magnfico, verdad, doctor Colegrove? Es un cirujano estupendo. Ya lo haba visto trabajar. Yo abandon la especialidad hace algunos aos. Es preciso conservar la prctica. Ahora necesito dos toallas. S, una encima de la cabeza, Y otra aqu. Ahora, lady Levy, voy a rogarle que examine una cicatriz y vea si puede reconocerla. Estoy seguro de que nos ayudar, mostrndose muy firme y serena. Tome todo el tiempo que sea necesario. No ver usted otra cosa, aparte de lo que sea indispensable. No me abandones, Luca. No, querida. Se hizo sitio en torno de la mesa y la luz elctrica alumbr el cabello blanco de la duquesa. S, s, no puedo equivocarme. La he visto centenares de veces. Oh, Reuben! Un momento ms, lady Levy. Esa verruga... S, seor. Est en el mismo sitio. Reconoce tambin la cicatriz que aparece encima del codo? S, s, seor. No hay duda. Ahora, lady Levy, debo hacerle una pregunta. Puede usted, gracias a estas seales, identificar el cadver como perteneciente a su marido? No es posible otra cosa. Nadie ms que l podra haber tenido esas tres seales, precisamente en los mismos lugares. No tengo ninguna duda de que es mi marido. Es Reuben! Dios mo! Muchas gracias, lady Levy. Ha sido usted muy valerosa y nos ha prestado un gran servicio. Pero no comprendo, cmo vino a parar aqu? Quin hizo eso tan espantoso? Cllate, querida dijo la duquesa. El autor de todo ser castigado. Pero qu cosa tan cruel! Pobre Reuben! Quin pudo tener inters en hacerle dao? Podra ver su rostro? No, querida ma contest la duquesa. No es posible. Y ahora, vmonos. Debemos dejar a los mdicos para que puedan llevar a cabo su trabajo. Oh, s! Me han tratado con extremada bondad. Vmonos a casa, querida Cristina. No nos necesita usted ms, doctor Grimbold? No, seora duquesa. Muchas gracias. Les agradecemos mucho a usted y a lady Levy que se hayan tomado la molestia de venir aqu. Hubo una pausa mientras las dos seoras se alejaban, acompaadas de Parker, hasta el automvil. Luego el doctor Grimbold habl, diciendo: Creo que lord Peter Wimsey debera ver eso, que confirma todas sus deducciones. Es doloroso, lord Peter, pero comprendo que desear verlo. S, yo estaba inquieto durante la encuesta. Es un caso espantoso. Aqu est el seor Parker. Usted y lord Peter Wimsey han quedado completamente justificados por sus deducciones. Sin embargo, apenas puedo creerlo. No me explico que un hombre tan distinguido... pero en fin, cuando un gran cerebro se inclina al crimen... S, mire aqu. Es un trabajo maravilloso. El tiempo transcurrido lo ha estropeado bastante, pero vean ustedes aqu, en el hemisferio izquierdo... Y aqu tambin, a travs del corpus striatum. Y aqu. Sigue el curso de la contusin. Es maravilloso. Crea usted que me gustara mucho examinar su cerebro. Le aseguro, lord Peter, que eso ser un golpe terrible para toda la profesin mdica y aun para el mundo civilizado. Poco despus todos atravesaron de nuevo el cementerio envuelto por la niebla. Estn dispuestos tus hombres, Parker? Se han marchado. Los hice salir en cuando lady Levy hubo tomado el automvil. Quin los acompaa? El pobre Sugg. En Jefatura le han dado lo suyo por haberse originado tantas confusiones en el asunto. Se comprob totalmente la declaracin de Thipps acerca de su aventura nocturna. Detuvieron a la muchacha a quien invit a tomar una copa, y ella lo identific. En vista de eso,
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soltaron a Thipps y a Gladys. Despus dijeron a Sugg que se haba excedido en el cumplimiento de sus deberes y que, en adelante, deba ser ms cuidadoso. Pero no conseguir corregirse, porque es tonto. A m me da lstima. Sin embargo, Peter, es preciso confesar que t y yo tenamos ventajas especiales. Bien. No importa. A pesar de que se dirijan all rpidamente, no llegarn a tiempo, de modo que tanto da que vaya Sugg como otro cualquiera. Pero Sugg, caso raro en toda su carrera policial, lleg a tiempo. Parker y lord Peter se hallaban en el domicilio del ltimo. De pronto fue anunciada la visita de Sugg. Nos hemos apoderado de ese hombre dijo al entrar. Caramba! exclam Peter. Vivo? Llegamos a tiempo, milord. Despus de llamar, nos metimos en la casa, dirigindonos a la biblioteca. Estaba sentado all, escribiendo. Al entrar dirigi la mano a una jeringuilla hipodrmica, pero conseguimos evitar que la tomase, milord. No queramos que se deslizase por entre nuestros dedos despus de haberle encontrado vivo. Lo registramos con el mayor cuidado y salimos con l. Y est actualmente en la crcel? S, seor. Muy bien guardado. Hay dos hombres que lo vigilan constantemente, para impedir que se suicide. Me da usted una sorpresa muy grande, inspector. Quiere tomar una copa? Gracias, milord. Me inspira usted mucha gratitud. Este asunto se haba puesto muy feo para m. Y recuerdo que me conduje con mucha aspereza con Su Seora... No se acuerde ms, inspector se apresur a decir lord Peter. En realidad, no poda usted haber resuelto este caso. Era imposible. Yo tuve la suerte de adquirir ciertos detalles de otra procedencia. Eso es lo que dice Parker. Ya el gran cirujano habase convertido en un criminal vulgar a los ojos del inspector. Cuando nos apoderamos de l estaba escribiendo una confesin plena, dirigida a Su Seora. Como es natural, ir a parar a la polica, pero como est dirigida a usted, la he trado por si quera leerla. Aqu est. Y entreg un fajo de papel a lord Peter. Gracias dijo ste. Quieres que lo leamos, Parker? Naturalmente! En vista de eso, lord Peter ley en voz alta.

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CAPTULO XIII
QUERIDO lord Peter: En mi juventud sola jugar al ajedrez con un antiguo amigo de mi padre. Era muy mal jugador y adems lento, y nunca se daba cuenta de un jaque mate inevitable e insista en realizar todos los movimientos hasta que ya no haba ms remedio. Me impacientaba esta actitud y por eso admito ahora, sin reservas, que usted ha ganado la partida. Tanto importa que me quede en casa para ser ahorcado o huya al extranjero para llevar una existencia insegura y srdida. Prefiero reconocer mi derrota. Si ha ledo usted mi libro Vesania Criminal, recordar que escrib en l: En la mayora de los casos el criminal se traiciona a s mismo, a causa de alguna anormalidad paralela a la situacin patolgica de los tejidos nerviosos. Su inestabilidad mental se demuestra de varias maneras: una vanidad extraordinaria que lo impulsa a vanagloriarse de sus proezas. Un sentido desproporcionado de la importancia de su delito, que resulta de una alucinacin religiosa y que lo impulsa a confesar; la egomana que produce la sensacin de horror o la conviccin del pecado y que lo obliga a emprender la fuga sin disimular sus huellas; una confianza temeraria, de la que resulta el olvido de las precauciones ms elementales, como en el caso de Henry Wainwright, que dej a un muchacho al cuidado de los restos de una mujer asesinada mientras l iba en busca de un taxi; o en otros casos una desconfianza nerviosa, que los obliga a visitar nuevamente la escena del crimen para cerciorarse de que han desaparecido todas las huellas segn lo indica su propio juicio. No titubeo en afirmar que un hombre absolutamente cuerdo y que no siente el temor religioso u otras ilusiones, siempre conseguir ponerse por completo al abrigo de ser descubierto, en tanto que el crimen haya sido bien premeditado y no haya sentido la premura del tiempo o se vea alejado de su camino por una serie de coincidencias fortuitas. Sabe usted tan bien como yo hasta qu punto he justificado prcticamente esta afirmacin. Los dos accidentes que me traicionaron eran absolutamente imprevisibles. El primero fue el reconocimiento casual de Levy por parte de aquella muchacha en Battersea Park Road, puesto que indicaba una relacin entre los dos problemas. El segundo fue que Thipps se dispusiera a marchar a Denver el martes por la maana, con lo cual permiti a la duquesa ponerse en comunicacin con usted antes de que el cadver fuese levantado por la polica, y que por lo tanto pudiese sugerir un mvil para el crimen, puesto que conoca mi historia anterior. En el caso de que yo hubiera podido destruir esos dos eslabones circunstanciales, me atrevo a decir que nunca habra podido sospechar de m y menos an obtener suficientes pruebas para demostrar mi culpabilidad. Entre todas las emociones humanas, exceptuando quiz el hambre o el miedo, el apetito sexual origina las ms violentas y en determinadas circunstancias las ms duraderas reacciones; creo, sin embargo, tener derecho de asegurar que cuando escrib mi libro, mi impulso sexual de matar a sir Reuben Levy habase modificado ya de un modo profundo, a causa de mis hbitos intelectuales. Al impulso animal de matar y al deseo humano y primitivo de vengarse, hubase sumado el intento racional de demostrar la verdad de mis propias teoras para satisfaccin de m mismo y del mundo. Si hubiese ocurrido todo como lo haba proyectado, habra depositado una relacin sellada de lo ocurrido en el Banco de Inglaterra, dando instrucciones a mis albaceas testamentarios para que lo publicasen despus de mi muerte. Pero como un accidente ha estropeado el conjunto de mi demostracin, voy a confiar a usted el relato, pues s que no dejar de interesarle, y al mismo tiempo, le dirijo el ruego de que lo d a conocer a los hombres de ciencia, haciendo justicia a mi fama profesional. Los factores que realmente son esenciales para alcanzar el xito en cualquier empresa son el dinero y la oportunidad; y por regla general, el hombre que puede alcanzar el primero, consigue tambin el segundo. Durante la primera parte de mi vida, aunque estaba bastante bien provisto de dinero, no tena, en cambio, un dominio absoluto sobre las circunstancias. Por consiguiente, me dediqu a mi profesin, contentndome con sostener una relacin cordial con Reuben Levy y su familia. Eso me permiti estar en contacto con ellos y al corriente de la vida que llevaban y de las cosas que les interesaban para que, cuando llegase el momento de actuar, supiera qu armas deba emplear.
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Mientras tanto estudi criminologa y le numerosas novelas acerca del particular, de modo que mi Vesania Criminal fue producto de estas actividades. Me convenc de que en todo asesinato, el punto ms difcil de resolver era librarse del cadver. Como mdico yo siempre tena medios de matar a mi disposicin y no poda cometer ningn error acerca de eso. Tampoco corra peligro de hacerme traicin a causa de un sentido ilusorio de que obraba mal. La nica dificultad estaba en destruir toda relacin entre mi persona y el cadver de la vctima. En una obra de Stevenson cierto personaje observa: Lo que hace morir a la gente en la horca es la desdichada circunstancia de la culpa. Me convenc de que el hallazgo de un cadver no podra comprometer a nadie, siempre y cuando nadie estuviese relacionado con aquel cadver. De este modo llegu a la idea de sustituir un cadver por otro, pero hasta que obtuve la direccin del hospital de San Lucas no tuve la posibilidad de escoger y manejar cadveres. A partir de aquel momento examin atentamente todos los que llegaban a la sala de diseccin. La oportunidad se present una semana antes de la desaparicin de Levy, porque el mdico del asilo de Chelsea me avis que un vagabundo desconocido result herido aquella maana por la cada de un andamiaje, y al parecer mostraba unas reacciones nerviosas y cerebrales muy interesantes. Fui all a examinar el paciente y me llam la atencin el intenso parecido superficial que tena con sir Reuben. Haba recibido un fuerte golpe en la nuca que le disloc la cuarta y la quinta vrtebras cervicales, produciendo tambin lesiones graves en la columna vertebral. Era muy improbable que se curase mental y fsicamente y por otra parte cre innecesario prolongar de un modo indefinido aquella existencia intil. Con toda evidencia aquel hombre se haba sostenido bastante bien porque veasele nutrido, pero en cambi el estado de sus pies y de su ropa demostraban su falta de trabajo, y aunque se curase era casi seguro que no lo encontrara. Djeme que responda a todas las condiciones necesarias para mi plan y en el acto realic algunas transacciones en la City que ya tena planeadas. Mientras tanto me parecieron interesantes las reacciones mencionadas por el mdico del asilo e hice un cuidadoso estudio de ellas. Adems llev a cabo todos los preparativos necesarios para que entregasen el cadver al hospital en cuanto yo hubiese terminado mis preparativos. El jueves y el viernes de aquella semana me puse de acuerdo con varios agentes para comprar acciones de algunos campos petrolferos del Per que casi no haban llegado a valer nada. Eso me cost muy poco, pero consegu despertar alguna curiosidad. Tuve el mayor cuidado de que no apareciese mi nombre como comprador. El sbado y el domingo tuve algn temor de que aquel desconocido muriese antes de que yo estuviera preparado, pero gracias a unas inyecciones calinas, consegu conservarle la vida, y a ltima hora del sbado, empez a manifestar sntomas inquietantes de restablecimiento parcial. El lunes por la maana el mercado de las acciones petrolferas del Per empez a estar animado. Haba corrido el rumor de que alguien posea determinados detalles y aquel da hubo otros compradores. Adquir otras doscientas acciones a mi nombre y dej que el asunto se resolviera por s mismo. A la hora del aperitivo hice los preparativos para encontrar a Levy como por casualidad en la esquina de Mansions House. Manifest sorpresa al verme en aquella parte de Londres. Yo fing cierta turbacin y suger que debamos ir a tomar el aperitivo juntos. Lo llev a un lugar en que ambos ramos desconocidos, ped un vino de buena calidad y beb lo bastante para que l pudiera figurarse que el vino me haca comunicativo. Le pregunt cmo iban las cosas en la Bolsa. Me contest que muy bien y luego me pregunt a su vez si yo operaba. Le dije que haca alguna cosa de vez en cuando y que precisamente haba dedicado algn dinero a un asunto excelente. Mir receloso a mi alrededor y acerqu mi silla a la suya. Supongo le dije que no est usted enterado de lo del petrleo del Per. S contest. Yo me sobresalt, mir otra vez a mi alrededor y en voz baja le dije: Lo cierto es que he comprado algunas acciones, pero deseo que no se sepa. Espero ganar una buena cantidad en este asunto. Caramba! Yo siempre lo he tenido en muy mal concepto dijo. Hace ya muchos aos que no pagan dividendos.
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No repliqu. Pero van a pagarlos. Tengo informes excelentes. l me mir con expresin de duda y entonces yo apur el contenido de la copa y hablndole al odo aad: Mire, desde luego, no voy a contar eso a todo el mundo, pero con gusto les har un favor a usted y a Cristina. Ya sabe usted que siempre he sentido afecto por ella. Usted se me anticip, pero en fin, todo eso ya es asunto muerto por el tiempo que ha pasado. Hablaba yo con tal excitacin, que l debi de creerme algo borracho. Es usted muy amable, amigo dijo. Pero siempre soy muy cauteloso y quisiera alguna prueba. Se la dar contest. Pero aqu no sera prudente. Vaya usted a verme a mi casa esta noche, despus de cenar, y le mostrar el informe. Y cmo lo ha obtenido usted? pregunt. Se lo dir esta noche repliqu. Vaya usted despus de cenar. Es decir, despus de las nueve. A Harley Street?pregunt. No. A Battersea, al Camino del Prncipe de Gales. Tengo algo que hacer en el hospital. Y ahora oiga aad. No diga usted a nadie que va a mi casa. Compr hoy unas doscientas acciones a mi nombre y estoy seguro de que se enterar la gente. Y si nos ven juntos empezarn a atar cabos. Bueno contest. No se lo dir a nadie. Ir hacia las nueve de la noche. Est usted seguro de que es un buen asunto? No es posible la prdida le asegur. Nos separamos despus de eso y me dirig al asilo. Aquel individuo haba muerto hacia las once. Yo lo haba visto despus de desayunarme y no me sorprendi la noticia. Llev a cabo las formalidades usuales con la direccin del asilo, y encargu que me entregasen el cadver en el hospital hacia las siete. Por la tarde, como no tena visita en Harley Street, fui a visitar a un amigo que vive cerca de Hyde Park y me enter de que iba a salir hacia Brighton para unos asuntos. Tom el tren con l y lo desped en la estacin Victoria dnde tom el tren de las cinco y treinta y cinco. Al salir del andn, quise comprar un peridico de la tarde y me dirig al quiosco. Tuve que cruzar un grupo de gente que se diriga a tomar los trenes suburbanos, para volver a casa. Con gran trabajo pude abrirme, paso por entre la muchedumbre y luego tom un taxi, pero cuando estuve en el vehculo me di cuenta de que en el cuello de astracn de mi gabn se haba enredado y prendido la cadena de oro de unos lentes de igual metal. Y desde las seis hasta las siete me entretuve en preparar un falso informe para que lo leyese sir Reuben. A las siete me dirig al hospital en el momento en que estaban entregando el cadver de aquel sujeto. Lo hice llevar inmediatamente a la sala de diseccin y anunci al ayudante Williams Watts que aquella noche deseaba trabajar con el cadver. Aad que yo mismo lo preparara, porque la inyeccin de alguna substancia antisptica habra sido una lamentable complicacin. Luego fui a casa y cen. Dije a mi criado que aquella noche trabajara en el hospital y que poda acostarse a las diez y media, como de costumbre, porque yo no poda asegurar a qu hora volvera a casa. Estn ya acostumbrados a mis hbitos irregulares. En la casa de Battersea no tengo ms que dos criados, marido y mujer, y ella se encarga de guisar. Los trabajos pesados los hace una asistenta. El cuarto de los criados est en la parte superior de la casa. Despus de cenar me dirig al vestbulo con algunos papeles. Mi criado haba quitado la mesa a las ocho y cuarto y le encargu que me sirvieran un sifn y una botella de licor. Luego lo mand abajo. Levy llam a las nueve y veinte y en persona fui a abrir la puerta. El criado apareci en el extremo del vestbulo, pero yo le dije que no lo necesitaba y se march. Levy vesta de etiqueta y llevaba gabn y paraguas. Le hice observar que se haba mojado bastante, y le pregunt cmo haba venido. Me contest que haba tomado el autobs y que el vehculo par una manzana ms all, de modo que tuvo que recorrerla a pie a la inversa. Me alegr de que no hubiese tomado un taxi y en broma le dije que aquellas economas seran la causa de su muerte.

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Lo hice sentar al lado del fuego y le serv un whisky con soda. l estaba muy contento por un negocio que haba de hacer al da siguiente. Hablamos de cosas indiferentes durante un cuarto de hora, y de pronto me dijo: Dnde est ese informe del petrleo peruano? Supongo que ser un cuento de hadas. No, seor contest. Acompeme y podr enterarse. Lo llev a la biblioteca y encend la luz central y tambin la que haba sobre la mesa. Le di una silla, se puso de espaldas al fuego y fui en busca de los papeles que haba preparado. Se los entregu y empez a leerlos, mientras yo atizaba el fuego. Al verlo en una posicin favorable, le di un fuerte golpe con el atizador por encima de la cuarta vrtebra cervical. Dio un respingo y se cay sobre la mesa, sin hacer ningn ruido. Lo examin y pude ver que tena el cuello roto y que haba muerto. Lo llev al dormitorio y lo desnud. Termin a las diez menos diez. Dej el cadver, debajo de la cama y quit los papeles que haba en la biblioteca. Fui abajo con el paraguas de Levy, sal por la puerta del vestbulo, dando en voz alta las buenas noches para que me oyeran los criados que estaban en el stano. Sal a la calle, volv a entrar por la puerta lateral del hospital y entonces pude or que los criados an hablaban en la cocina. Una vez en el vestbulo, dej el paraguas en el paragero, sub a la biblioteca y llam. Cuando apareci mi criado le dije que lo cerrase todo, a excepcin de la puerta que daba al hospital. A las diez y media pude or cmo mi criado se iba a la cama. Esper un cuarto de hora y me dirig a la sala de diseccin. Tom una mesa de ruedas y la llev a mi casa para trasladar el cadver de Levy. Fue muy incmodo bajarlo a cuestas por la escalera. Pero a los pocos minutos lo consegu. Extend a Levy sobre la mesa, lo llev al hospital y lo sustitu por el cadver de aquel desconocido. Sent mucho no tener la posibilidad de examinar el cerebro de ste, porque eso habra despertado alguna sospecha. Como an tena tiempo, prepar a Levy para la diseccin. Luego puse al vagabundo sobre la mesa y lo llev a mi casa. Estaba persuadido de que mis criados se haban acostado ya. Lleve el cadver a m dormitorio. Pesaba un poco menos que Levy, pero mis experiencias alpinas me haban enseado a manejar cuerpos humanos, lo cual requiere tal vez ms habilidad que fuerza. De todos modos, soy bastante vigoroso para mi estatura. Dej el cadver en la cama, con objeto de que si alguien entrara en el dormitorio se figurase que yo estaba durmiendo. Luego me puse la ropa de Levy, que me vena un poco grande y tuve cuidado de llevarme los lentes, el reloj y otras cosas por el estilo. Poco antes de las once y media estaba en la calle para tomar un taxi. En cuanto lo consegu, me hice llevar a Hyde Park Corner. All me ape, di una buena propina al chfer y le encargu que viniera a recogerme una hora despus. Asinti con sonrisa comprensiva y yo ech a andar por Park Lane. En un maletn llevaba mi propia ropa. Me cubra con mi gabn y llevaba el paraguas de Levy. Al llegar al nmero nueve A, vi que algunas ventanas estaban iluminadas. Haba llegado demasiado temprano, porque Levy dio aquella noche permiso a sus criados para ir al teatro. Esper unos minutos y poco despus de las doce, entr, utilizando la llave de Levy. Al formar el plan, tuve la intencin de hacer de modo que Levy desapareciera desde el estudio o desde el comedor, sin dejar ms que un montn de ropa sobre la alfombra. Pero como haba podido alejar a lady Levy de Londres, aconsejndole que se marchara al extranjero para mejorar su salud, se me ocurri una solucin, ms extraa todava, aunque menos fantstica. Encend la luz del vestbulo, colgu el gabn mojado de Levy y dej el paraguas en su sitio. Sin disimular el ruido de mis pasos me dirig al dormitorio y encend la luz. Desde luego, conoca bien la casa. El viejo Levy era un hombre sencillo, a quien no le gustaba ser servido. Daba muy poco trabajo a su criado y de noche jams le peda nada. En el dormitorio me quit los guantes de Levy para calzarme otro par de caucho, a fin de no dejar huellas dactilares. Quera dar a entender que Levy se haba acostado como de costumbre, y por consiguiente, me met en la cama, porque el mtodo ms seguro de dar a entender que se ha hecho una cosa, es llevarla a cabo. No me atrev a hacer uso del cepillo de Levy, porque mi cabello es de distinto color que los suyos, pero en cambio, hice todo lo dems. Cre que Levy dejara el calzado donde pudiera encontrarlo su criado y deb de haber imaginado que antes de acostarse doblaba la ropa. ste fue un error, pero de escasa importancia. Haba examinado la boca de Levy para ver si llevaba algo postizo, pero no era as. Y me apresur a mojar su cepillo de dientes.
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A la una de la madrugada me vest con mi propia ropa y a la luz de la lamparilla de bolsillo, pues no me atrev a encender la luz de la estancia, me calc mis botas, y en cuanto estuve fuera, me puse unos chanclos viejos. Como en la escalera y en el vestbulo haba una gruesa alfombra turca, no tem dejar huellas. Abr con la llave para no ser odo, cerr la puerta a mi espalda y luego arroj la llave al Tmesis. Llevaba un gabn muy semejante al de Levy y en mi maletn haba puesto, a prevencin, un sombrero de copa clack. Esper que el chfer no se dara cuenta de que no llevaba paraguas. Por fortuna, haba disminuido mucho la lluvia. Orden al conductor que parase en el nmero cincuenta de Overtrand Mansion y, una vez all, le pagu y permanec inmvil hasta que se hubo marchado. Luego fui en busca de la puerta lateral de mi casa y entr. Era la una y cuarto, pero an me esperaba lo ms difcil. Ante todo, me ocup en cambiar el aspecto de aquel sujeto para que no se pareciese ni a Levy ni a s mismo. Algunas pequeas alteraciones fueron suficientes, porque ya nadie se ocupara en buscarlo. Y aun en el caso de que hubieran seguido a Levy hasta mi morada, sera difcil demostrar que aquel cadver no era el suyo. Afeit al vagabundo, le perfum el cabello y le arregl las uas para darle una personalidad distinta. En el hospital le haba lavado muy bien las manos y aunque tena algunos callos, no estaban sucios. No pude hacer un trabajo tan completo como hubiera deseado, porque me quedaba poco tiempo. No saba cunto tiempo tardara en librarme de l y adems tema la aparicin de la rigidez cadavrica. En cuanto estuvo a mi gusto, busqu una sbana fuerte y un par de vendajes muy anchos y lo envolv con el mayor cuidado, protegindolo con algodn en rama en los lugares en que los vendajes podan causar alguna excoriacin. Llegaba la parte ms difcil del asunto y yo estaba convencido de que para sacarlo de casa tendra que subir al tejado, porque all las huellas que pudiese dejar no seran fcilmente vistas. Tuve que llevar el cadver hasta la parte superior de la casa, pasando por delante del cuarto de mis criados y luego sacarlo por la trampa que hay en el techo del cuarto de los trastos. Si yo hubiera ido solo y sin ninguna carga, no hubiera hecho ningn ruido al subir por la escalera, pero el caso era mucho ms difcil cargado de aquel modo. Fui a observar a la puerta del cuarto de los criados y con disgusto pude or que an estaban despiertos. En vista de ello resolv apelar a una estratagema. Mis criados se han lamentado muchas veces de mi costumbre de utilizar el bao a altas horas de la noche. El ruido del agua de la cisterna no deja dormir a nadie, porque al pasar por las tuberas produce una especie de gorgoteos y gemidos. Abr, pues, los grifos y se arm un escndalo espantoso. En cuanto supuse que mis criados, despus de maldecirme, se haban tapado la cabeza para no or el ruido, reduje el paso del agua y cargando con el cadver, lo llev hasta el desvn. ste tiene una trampa en el techo a la que se llega por una escalera. El agua corra an con gran ruido por la cisterna, de modo que tuve la seguridad de que no me oira nadie. Entre mi casa y la ltima de Queen Carolina Mansions, hay un espacio de algunos pies. Tom mi escalera de mano, que mide dos metros y medio y la utilic a guisa de puente para pasar a la otra casa. Lo dems ya fue sencillo. Me llev el cadver al tejado de la otra casa disponindome a dejarlo en la escalera o a meterlo por la chimenea. De repente, se me ocurri que all viva Thipps, y record su cara atontada y sus estpidas frases acerca de la viviseccin. Se me ocurri que sera muy chusco meter el cadver en su casa para ver qu ocurra. Por el parapeto mir hacia la ventana y pude ver que estaba abierta. Conoca bien aquella casa y saba que la ventana deba corresponder al bao o a la cocina. Con la tercera tira de vendajes que llev conmigo, hice un nudo corredizo que rode el cadver por debajo de los brazos. At el extremo opuesto del vendaje a una chimenea y luego descolgu el cadver hasta dejarle a la altura de la ventana de nuestro amigo. Luego baj a mi vez por un tubo de desage y no me cost nada introducir el cadver en el cuarto de bao. Lo met en la baera y cuando me dispona a marcharme se me ocurri la idea de ponerle los lentes que encontrara prendidos en el cuello de mi gabn. Lo hice as, y luego sub de nuevo al tejado, lo recog todo y entr en mi propia casa.

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Como haba dejado el agua del cuarto de bao corriendo por espacio de tres cuartos de hora, cerr el grifo y dej en paz a mis criados para que se durmiesen. Tuve que ir al hospital para evitar cualquier suceso desagradable, y tomando la cabeza de Levy, la abr por el rostro. A los veinte minutos, su propia esposa no le habra reconocido. Volva casa dejando en la puerta del jardn los chanclos y el impermeable. Sequ los pantalones en la estufa de gas de mi dormitorio y me quit las manchas de barro. En cuanto a la barba del vagabundo, la quem en el hogar de la biblioteca. Dorm desde las cinco a las siete, hora en que me despert mi criado. Me disculp por haber dejado correr el agua tanto rato y a tal hora y le promet hacer reparar la cisterna. Sent mucho apetito a la hora del desayuno y luego fui a continuar mi diseccin. Durante la maana, un inspector con cara de tonto vino a preguntar si se haba escapado algn cadver del hospital. Lo hice entrar en la sala de diseccin y tuve el placer de mostrarle el trabajo que llevaba a cabo en la cabeza de sir Reuben Levy. Luego, lo acompa a casa de Thipps y pude convencerme de que el cadver estaba como era debido. En cuanto abri la Bolsa, telefone a mis agentes y con algn cuidado, pude vender la mayor parte de mis acciones cuando el mercado suba. Al terminar la sesin, los compradores escasearon ya, a causa de la desaparicin de Levy, de modo que, al fin, slo gan unos cuantos centenares de libras con la transaccin. Esperando haber aclarado todos los puntos que quiz fueron oscuros para usted y felicitarle por su perspicacia y buena fortuna, que le han permitido derrotarme, le ruego presentar mis respetos a su seora madre, y quedo su affmo. s. s., Julin Freke. P. S. He hecho ya mi testamento, legando mi dinero al hospital de San Lucas, as como tambin mi cadver, para que sea disecado. Tengo la certeza de que el mundo cientfico tendr inters en examinar mi cerebro. Como morir por mi propia mano, supongo que no habr dificultades para eso. Me har usted el favor, si le es posible, de hacer lo necesario para que mi cerebro no sea estropeado por algn mal cirujano y a fin de que mi cadver tenga el destino que deseo? Es posible que tambin le interese saber que agradec su visita de esta tarde. Ella era un aviso y ahora procedo de acuerdo con l, a pesar de sus desastrosas consecuencias para m. Le agradezco igualmente que no haya menospreciado mi valor y mi inteligencia y tambin me alegro de que se negase a recibir la inyeccin. En caso contrario, no habra llegado vivo a su domicilio. En su cadver no se habra encontrado el menor rastro del lquido inyectado, pues era una preparacin de estricnina inofensiva, mezclada con un veneno casi desconocido, y cuya presencia no es posible descubrir. Es una solucin concentrada de me... All se interrumpi el manuscrito. Eso es bastante claro dijo Parker. No es extraordinario que ese hombre tan fro e inteligente no haya podido abstenerse de consignar su confesin por escrito, para demostrar cun inteligente es y a pesar de que eso lo condena seguramente a muerte? pregunt lord Peter. Sin embargo, es muy agradable para nosotros exclam el inspector Sugg. Pero todos los criminales son iguales. Ese es el epitafio de Freke dijo Parker en cuanto se hubo marchado el inspector. Qu ms, Peter? Voy a dar una comida contest lord Peter. Invitar al seor John P. Milligan, a su secretario y a los seores Crimplesham y Wicks. Lo merecen por no haber asesinado a Levy. No te olvides de los Thipps dijo Parker. Ni por todo el oro del mundo dijo lord Peter, me privara del placer de verme acompaado de la seora Thipps. Bunter! Milord. El coac Napolen.
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