Entrevista al Dr.

Michio Kaku

Michio Kaku, respetado fsico terico especializado en la teora de las cuerdas, co-fundador de la String Field Theory, autor de los libros: Hiperespacio, Visiones: Cmo la Ciencia Revolucionar la Materia, Mundos Paralelos, La Vida y la Mente en el Siglo XXI y Beyond Einstein (con Jennifer Trainer), as como de numerosos textos de doctorado que son de lectura obligatoria en las universidades ms importantes del mundo; divulgador cientfico, presentador de radio y documentales de televisin (quin no lo ha visto alguna vez en Discovery?) con los que se ha ganado el ttulo de popularizador de la ciencia, ha publicado un libro que rpidamente asciende como bestseller del New York Times: Physics of the Impossible, donde examina las tecnologas que no son posibles hoy, pero que pueden ser posibles en el futuro, como la invisibilidad, la teleportacin, la telepata, los viajes estelares, los motores de antimateria y los viajes en el tiempo, sugiriendo incluso una poca en la que estas tecnologas podran hacerse realidad. John DeNardo de SF Signal, tuvo la oportunidad de preguntarle al Dr. Kaku sobre su trabajo, la ciencia ficcin y su nuevo libro.

SF Signal: En su libro, Hyperspace, usted pis los complejos terrenos de las dimensiones superiores y explic en trminos simples cmo concebir las seis dimensiones ms all de Alto, Ancho, Profundidad y Tiempo. Cul es su filosofa personal para explicar la ciencia con un lenguaje simple? Michio Kaku: Una vez Einstein dijo que si una teora no se le puede explicar a un nio, probablemente la teora no vala la pena. Con esto, yo creo que se refera a que las grandes teoras no slo son una masa de ecuaciones, sino que estn basadas en simples principios fsicos e imgenes que incluso un nio puede entender. Por eso su teora

est llena de imgenes, como cohetes, trenes, ascensores, incluso carruseles, que los nios pueden asimilar. De ah que cuando yo trato de explicar el hiperespacio o la teora de las cuerdas a los nios, uso analogas que ellos pueden comprender que resuman la esencia de la teora fsica. Por ejemplo, cuando explico el hiperespacio, menciono que de nio yo sola mirar durante horas el Jardn Japons del T, observando los peces carpa nadando bajo las hojas de nenfar, viviendo en un mundo de dos dimensiones. Sus ojos apuntan al lado, y slo pueden visualizar 2 dimensiones. Cualquier pez carpa cientfico se burlara de la nocin de una tercera dimensin, ya que el universo slo sera lo que puede medirse, y el universo slo sera el estanque. Entonces me imagin que agarraba a este pez cientfico, y lo elevaba al hiperespacio, la tercera dimensin. Qu vera? Vera seres movindose sin aletas. Una nueva ley de la fsica. Seres respirando sin agua. Una nueva ley de la biologa. Bueno, hoy, muchos fsicos sienten que nosotros somos peces viviendo en 3 dimensiones, sin conciencia de que puede haber hasta 11 dimensiones en nuestro verdadero universo.

SF Signal: Su libro, Physics of the Impossible, habla sobre la ciencia que hay detrs de los conceptos de la ciencia ficcin. Puede decirnos cules ideas son las ms y las menos probables de realizarse? Michio Kaku: Llamo Clase I a tecnologas imposibles que sern posibles en un margen de tiempo de dcadas, tal vez hasta un siglo. Notablemente, casi todo lo que vemos en las pelculas cae en esta categora.La invisibilidad es una tecnologa que est llegando extremadamente rpido. Hace dos aos, en la Universidad Duke, los cientficos pudieron mostrar que la radiacin microondas puede envolverse alrededor de un objeto y luego reformarse, como agua fluyendo alrededor de una roca, de tal forma que la presencia del objeto desaparece. Ro abajo, uno no tiene ni idea de que hay una roca ro arriba. Esto lo hicieron con una nueva sustancia llamada metamaterial que puede curvar la radiacin electromagntica en formas que se pensaban que eran totalmente imposibles.Hace algunos meses, los cientficos de Cal Tech, Alemania, y Ames Lab en Iowa pudieron curvar luz de lser roja y verde-azul de una manera similar (pero en una escala microscpica). Yo creo que en una dcada, los cientficos podran ser capaces de hacer desaparecer un objeto si le proyectamos un color.Despus de eso, tal vez podamos hacerlo desaparecer bajo los tres colores primarios. Despus, podra ser posible la verdadera invisibilidad, pero de nuevo, en una escala de dcadas.Sin embargo, una tecnologa imposible Clase II puede tardar de siglos a milenios, tal es el caso de los viajes en el tiempo. Aparentemente, no hay una ley de la fsica que impida el viaje en el tiempo. Pero hay dos problemas. El primero es que necesitamos enormes cantidades de energa, de la magnitud de un agujero negro, para abrir una puerta de acceso a otro punto en el espacio-tiempo. Segundo, necesitamos estabilizar este portal o agujero de gusano. Para eso, necesitamos energa negativa, que existe en la naturaleza pero es extremadamente difcil de producir en grandes cantidades. (Necesitamos el equivalente de la masa de Jpiter convertida en energa negativa para poder estabilizar un agujero de gusano lo suficientemente grande para entrar).Como consecuencia, esta tecnologa, si llega a ser posible, es para una civilizacin muy avanzada. Stephen Hawking intent mostrar que el viaje en el tiempo era, de hecho, imposible. Dijo que no hay turistas del futuro, y que por lo tanto el viaje en el tiempo no existe. Pero tal vez los que viajan en el tiempo son invisibles. O tal vez son tan avanzados que no estn interesados en nosotros. En cualquier caso, hace como diez aos, Hawking admiti que no encontr una prueba de que el viaje en el tiempo es imposible. Ahora dice que el viaje en el tiempo es posible, pero que no es prctico. SF Signal: En el prlogo de su libro dice que la serie Flash Gordon lo hizo interesarse en las ideas imposibles. Qu otras historias de ciencia ficcin influenciaron su decisin de volverse un fsico terico? Actualmente hay algn programa de televisin, pelcula o libro de ciencia ficcin que le guste?

Michio Kaku: Crec con las vieja serie de Flash Gordon. (Pero a muy temprana edad me di cuenta que no era rubio ni tena msculos. As que en vez de tomar a Flash como mi modelo a seguir, vi ms potencial en el personaje del Dr. Zarkov, quien, slo con la fuerza de su intelecto, poda crear naves interestelares y ciudades en el cielo). (George Lucas tambin creci con Flash Gordon, y, como l mismo lo adm ite, rob grandes porciones de la serie y las incorpor en la saga de Star Wars). Luego crec amando la serie Fundacin de Asimov, que sigue siendo mi favorita. La idea de una civilizacin cientos de miles de aos ms avanzada que la nuestra me forz a ampliar mis horizontes de lo que se considera imposible. (Incluso hoy, cuando mis amigos fsicos se ren con disimulo cuando se menciona el tema de los OVNIs, s que lo que ellos creen es que las distancias entre las estrellas es demasiado grande para que las navegue un OVNI. Pero eso asume que su civilizacin tan slo es aproximadamente un siglo ms avanzada que la nuestra. Una vez aceptemos la posibilidad de una civilizacin miles de millones de aos ms adelantada que la nuestra, entonces nuestra actitud con respecto a los OVNIs empieza a cambiar, ya que entran en juego nuevas leyes de la fsica y la ingeniera). Hoy, los efectos especiales de Hollywood han convertido la ciencia ficcin de bajo presupuesto en xitos taquilleros multimillonarios. Personalmente, nada me gusta ms que ver estas pelculas en la pantalla de cine (la serie Star Wars, la serie Star Trek, la serie Terminador, etc. Las he visto todas). Tambin recibo por correo electrnico muchas ideas de productores de pelculas de ciencia ficcin. Pero algunas veces, creo que es posible que uno sepa demasiada fsica, lo cual puede arruinar la diversin. Algunas veces es mejor dejarle un poco de espacio a la imaginacin y suspender las leyes conocidas de la fsica.

SF Signal: Qu tan probable es que la humanidad descubra una Gran Teora Unificada? Y si lo hace, cul sera su impacto material en la sociedad? Michio Kaku: Personalmente pienso que ya la tenemos, pero an no est finalizada.Hoy, la teora de las cuerdas o la teora M son las principales (y de hecho las nicas) candidatas para una teora de todo. Ninguna otra teora puede hacer esa afirmacin. Y este verano, esperamos poner en marcha el Large Hadron Collider a las afueras de Geneva, Suiza, el cual puede producir una variedad de partculas que predijo la teora de las cuerdas, tales como las spartculas (sper partculas) y mini agujeros negros. (A diferencia de la informacin divulgada por los medios, estos mini agujeros negros son inofensivos, siendo partculas subatmicas que regularmente chocan con la tierra sin repercusiones).El hecho de demostrar que la teora de las cuerdas es correcta representara el mayor logro en la historia de la ciencia, la culminacin de 2000 aos de investigacin desde que los griegos se hicieron la pregunta de qu est hecho el mundo?Sin embargo, esto no tendr impacto en las personas del comn. Pero eventualmente, debera responder algunas de las preguntas ms profundas concernientes a nuestro universo, como: Qu pas antes del Big Bang? Realmente es posible viajar en el tiempo? Los agujeros de gusano pueden llevarnos ms-rpido-que-la-luz a galaxias distantes? Existen los universos paralelos? SF Signal: En algunos crculos de la ciencia ficcin hay un movimiento llamado Ciencia Ficcin Mundana. Los Mundanos creen que en vez de enfocarse en las ideas imposibles de la ciencia ficcin (como los viajes ms rpidos que la luz, los extraterrestres, las sociedades interestelares, etc.), los autores deberan enfocarse en escribir historias que se lleven a cabo en la Tierra, en un futuro cercano, usando solamente tecnologa creble. Cul es su respuesta a aquellos que tienen esa creencia?

Michio Kaku: La ciencia ficcin basada solamente en tecnologa creble est bien, ya que nos obliga a pensar en circunstancias extraas e inusuales que involucran formas mundanas de tecnologa. En este sentido, es ms realista que la ciencia ficcin basada en tecnologas fantsticas.Sin embargo, a modo personal, me gusta soar, especialmente con tecnologas que expanden la imaginacin e indagan los lmites de lo que es posible.El visualizar sociedades futuras nos obliga a cuestionar nuestra propia sociedad, buscando a travs de un lente de tecnologas avanzadas que no existen hoy.Por ejemplo, al visualizar la serie Fundacin de Asimov, uno se obliga a imaginar qu podra pasar si nuestra propia civilizacin se multiplica por unos cuantos miles de millones, de tal forma que las rarezas y peculiaridades de nuestra sociedad se llevan miles de aos al futuro, a travs de miles de millones de sistemas estelares. Imaginar una civilizacin cientos de miles de aos en el futuro es ms que un ejercicio enloquecedor de fsica; y tambin nos obliga a preguntarnos cmo nuestra propia sociedad, con todas sus falencias y promesas, va a evolucionar en el futuro.

SF Signal: Usted ha hablado sobre la escala de civilizacin de Kardashev en otras publicaciones. Cree que la humanidad tiene una probabilidad razonable de convertirse completamente en una sociedad Tipo I? Tiene algunas ideas de cmo sera una sociedad humana Tipo III?

Michio Kaku: Yo veo evidencias de nuestra transicin histrica de civilizacin Tipo 0 a civilizacin Tipo I. Por ejemplo: El ingls est emergiendo rpidamente como el principal candidato para un lenguaje planetario. Internet es un emergente sistema telefnico Tipo I. La UE, TLC, etc. son las semillas de una economa planetaria. Est naciendo gradualmente una cultura planetaria, basada en la cultura joven (rock & roll, rap), moda, pelculas. Pero tambin hay una repercusin negativa a esta transicin histrica. Algo as de monumental est destinado a crear fuerzas en direccin opuesta. Ah estn los terroristas (a quienes instintivamente les fastidia una civilizacin planetaria, que es necesariamente multicultural, cientfica, progresiva, y tolerante). Tambin estn las fuerzas del caos y la destruccin, como la proliferacin nuclear y los grmenes diseados. Sin embargo, una civilizacin Tipo III podra ser irreconocible desde nuestro punto de vista. Imagnese caminar por la carretera de un pas, y encontrarse con un hormiguero. Nos agachamos y le decimos a las hormigas: yo te traigo dijes, yo te traigo abalorios, yo te traigo tecnologa nuclear, ensame a tu lder? No. Incluso quiz podramos pisar algunas de las hormigas. Ahora imagnese una autopista de 10 carriles construida al lado del hormiguero. Las hormigas sabran que es una autopista de 10 carriles? Podran comunicarse con los trabajadores, o saber sus intenciones? El peligro ms grande enfrentado por las hormigas no es que los trabajadores fueran a conquistarlas, como sucede en las historias de ciencia ficcin. El peligro mayor es que las asfalten y ni siquiera lo sepan.Considero que un encuentro con una civilizacin Tipo III no tiene nada que ver con las pelculas. Primero, ellos no van a enviar al capitn Kirk y al Enterprise, ya que eso sera una prdida de tiempo matemtica, considerando que hay 100 mil millones de estrellas en nuestra galaxia. Ellos enviarn sondas de robots autoreplicantes que puedan proliferarse ellos mismos hasta billones. Y, si algn da los conocemos personalmente, podramos descubrir que ellos modificaron sus cuerpos biolgicos, tanto gentica como mecnicamente, en formas que escasamente podemos entender, hacindolos inmortales y con superpoderes. Recuerde que la fuente de energa de ellos es aproximadamente 10 mil millones x 10 mil millones de veces ms grande que la nuestra. La

distancia entre las hormigas y nosotros es muy pequea comparado con la distancia entre Tipo 0 y Tipo III. SF Signal: En Diciembre del ao pasado, el Congreso baj drsticamente el presupuesto de financiacin para el Interational Linear Collider y el experimento NOVA. Esto qu impacto va a tener en investigaciones futuras? Estados Unidos va a quedar por detrs de los europeos cuando el Large Hadron Collider empiece a operar? Michio Kaku: S, realmente existe el peligro de que nos quedemos atrs en investigacin bsica. La cancelacin del Spercolisionador en 1993 fue el inicio de esta desastrosa tendencia. El centro de gravedad de la fsica de alta energa inevitablemente se mover a Europa con el LHC.Recientemente, he estado leyendo sobre el ascenso y la caa de las grandes civilizaciones. Hace miles de aos, si un marciano fuera a aterrizar en este planeta, mirara la variedad de civilizaciones, india, musulmana, china. El marciano observara que Europa era una red importadora de tecnologa, no una red productora, y que estaba desesperanzadoramente atascada en un periodo oscuro de fundamentalismo religioso y guerras perpetuas. El marciano concluira que la civilizacin india, musulmana o china sera, con ms probabilidad, la civilizacin dominante en la Tierra. Y entonces qu pas? Muchos historiadores han escrito que ests grandes civilizaciones empezaron a estancarse y decaer cientficamente. Sus gobernantes no dejaron que entraran nuevas ideas a sus imperios (incluso quemando los botes en China) y permitieron que dominaran las ideas religiosas. Se volvieron credos y arrogantes. Mientras tanto, los nuevos vientos del renacimiento empezaron a soplar brillantemente en Europa con la decadencia de la inquisicin y el nacimiento de la industria.Nunca debemos olvidar esto. La ciencia es el motor de la prosperidad.Los polticos invierten todo su tiempo en cortar la torta en porciones ms y ms pequeas. O peleando por porciones cada vez ms pequeas de la torta. En vez de hornear una torta ms grande por medio de la ciencia, lo cual puede generar industrias completamente nuevas y prosperidad. La prxima vez, cuando observe los debates del presidente, hgase una simple pregunta: todos estn hablando sobre empleos, pero nadie est hablando sobre la fuente de nuevos empleos, que es la ciencia? SF Signal: Casi frecuentemente se estn encontrando planetas Extrasolares. Cul cree usted que sea la probabilidad de descubrir un planeta como la Tierra en los prximos 20 aos? Y la de descubrir especies aliengenas? Michio Kaku: La probabilidad de encontrar planetas como la tierra es extremadamente buena, ya que la NASA lanzar Kepler este ao (si todo sale bien). Kepler est diseado para encontrar 600 planetas como la Tierra en el espacio. Igualmente, Paul Allen, millonario de Microsoft, don alrededor de $25 millones para crear una batera de radiotelescopios en Hat Creek, a las afueras de San Francisco, para escuchar conversaciones aliengenas. Estos dos desarrollos acelerarn ampliamente nuestra habilidad para encontrar candidatos probables de vida inteligente en el universo.