1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 55

SUBMARINUL N PRIMEJDIE

Traducere de L. HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici-o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poale avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. UN VAS DE PIRAI. MAREA ERA NETED CA OGLINDA cnd cpitanul Farrow se ivi de diminea n turn. Soarele tocmai rsrise i arunca raze strlucitoare asupra apei, nct Farrow se vzu silit s nchid ochii fr voie. Bun dimineaa, domnule cpitan, i salut Rindow. Minunat zi s-arat s fie astzi. Ai dreptate, dragul-meu, m bucur c m-am sculat att de

devreme. Dac-ai ti motivul pentru care am fcut-o, ai rde de mine. Ba deloc, domnule cpitan. tiu, prea bine c nu faci nimic fr temei. Atunci i voi spune ce m-a fcut s m scol att de diminea. tii doar c m necjesc ru cnd oamenii mei devin prea superstiioi i nu m pot opri s-i ocrsc niel, aa, din dragoste. Ei bine, drag Rindow, astzi m-a alungat din aternut propria mea superstiie. Adevrat, domnule cpitan? Nici nu-mi vine s cred. Trebuie s se fi ntmplat ceva extraordinar. Nu mi s-a ntmplat nimic, dar am visat, zise cpitanul, cu seriozitate. De obicei nu prea cred n vise, dar astzi sunt ntr-o astfel de dispoziie nct aproape c-mi vine s cred n visul meu. i-o spun numai dumitale n particular, ferindu-m s povestesc i celorlali, ca s nu se sperie. Aa dar, ascult! Am visat ceva despre submarinul meu, cum c eram n rzboi cu el, ncercuit de muli dumani. Lucru curios era c i fiul meu se afla cu mine i ca ntotdeauna, vroia s arate dumanilor c noi nu ne temem de nimic. ndemnat de dnsul, am pornit spre duman i am vrut s torpilez un vas mare de rzboi. ns potrivnicii m-au observat la vreme i au nceput s trag ndat asupra Dox-ului care plutea numai la cinci metri sub ap. L-au urmrit i... l-au scufundat. Nici nu-i poi nchipui ce ceasuri de chin am trit, n vis, pe fundul mrii. Ne-a fost cu neputin s ne ridicm iari la suprafa i trebuia s vd cu ochii mei cum tovarii mureau nbuii, unul dup altul. La urm am rmas n via numai eu i George i deoarece ne simeam i noi sfritul aproape, am luat hotrrea s ne punem capt vieii cu revolverele noastre. Vzui lmurit cum George ducea arma la tmpl... cnd deodat ua cabinei mele fu deschis i un brbat nalt, brbos, pe care nu-l vzusem nc pn atunci, se apropie de noi i zise: Oprete-te, cpitane, totul nu e dect un vis, o prevestire care se va nfptui abia dup zece ani. Azi suntem n ziua de 23 Iulie 1918; de aceea fii cu bgare de seam la aceeai zi a anului 1928. Omul fcu stnga mprejur i nchise ua n urma lui. Parc vd nc i acum chipul mirat al fiului meu, care sttea ca mpietrit lng mine... Cnd m trezii i rsuflai uurat dndu-ne seama c totul nu fusese dect un vis. N-am mai putut adormi, m sculai i n clipa cnd vrui s ies din cabin, privirea mi czu pe calendar i vzui cu groaz c astzi suntem n 23 Iulie 1928. Ce zici d-ta de toate astea?

 Dar bine, domnule cpitan, totul n-a fost dect un vis. Totui, gsesc oarecum explicabil c te gndeti mereu la visul acesta ciudat. Cpitanul privea ngndurat spre larg. Nu observase d i George venise n turn i-l privea oarecum mirat. Bun dimineaa, drag tat. Eti att de ngndurat astzi! S-a ntmplat ceva? Bun dimineaa domnule Rindow. Sper c nu s-a petrecut nimic neplcut? Cpitanul se ntoarse brusc i prea c vrea sa se scuture de o povar. Rspunse clduros la salutul fiului su i adog: Ce s se fi ntmplat, George? M gndeam la vremuri apuse i m bucur acum c pot ntreprinde mpreun cu tine cltoriile astea minunate. La fel i eu, tat, ceva mai frumos nici n-ar putea exista. Ndjduiesc c vom mai rmne mult, mult vreme mpreun. Cum o vrea Dumnezeu, drag George. Dar ce s-a ntmplat, Rindow? se ntrerupse el, vznd c primul ofier dusese ocheanul la ochi i privea cu interes n zare. Cred c acolo se afl un vas n primejdie, domnule cpitan. E drept c n-am auzit semnalul de alarm S. O. S., dar se poate ca vasul acelei s n-aib instalaie de radio-telegrafie pe bord. Fr s atepte comanda cpitanului, primul ofier schimb direcia Dox-ului i porni de-a dreptul spre vasul n primejdie. N-ar fi mai bine, drag Rindow, dac ne-am apropia sub ap de el? ntreb cpitanul. Nu se poate ti cine se afl pe bord. E un vas vechi cu pnze, domnule cpitan. Poftim ocheanul meu i privete d-ta nsuti ntr-acolo. Cpitanul lu ocheanul. i duse la ochi, dar abia arunc o privire prin el c exclam speriat: Rindow, am vzut uniforme pe punte, trebuie s se afle soldai pe bord. Cu neputin, domnule cpitan. E un vas vechi cu pnze, pe care nu pot fi soldai. De sigur c te-ai nelat. Farrow mai privi ctva timp prin ochean i cnd l ls jos zise: Se poate s m fi nelat, dar cu toate asta am simimntul ciudat c vasul acesta ne va aduce nenorocire. Mai bine s mergem sub ap i s ieim la suprafa abia cnd l vom fi examinat din apropiere. Rindow ncuviin. Dup cteva minute minunatul vas dispru sub ap i numai periscopul ieea puin afar. De aceea cpitanul l trase ndat nuntru i socoti cu exactitate distana pn la vasul cu pnze. Cnd va ajunge acolo, vroia s scoat iar

periscopul afar. Dup o jumtate de ceas ajunser la vas i cpitanul ordon s se stopeze mainile. ndat ce submarinul se opri, el nl periscopul pn la oglinda apei. Se aflau numai la douzeci de metrii deprtare i Farrow putu observa n deplin linite vasul cu pnze. Nu vzu nici un fel de uniforme i i zise c se nelase prima oar. Era o rabl de vapor, care sttea nemicat pe apa. Pe punte alergau civa oameni, dar nu preau deloc agitai, cci cpitanul vedea lmurit cum rdeau chiar. De rabla asta n-avea ce s-i fie team. Era ncredinat c era vorba de un vas pirat care naufragiase pe aici. Pnzele erau ntinse i singurul lucru surprinztor era c vasul sttea cam pe o coast, ca i cum ar urma s se scufunde din clip n clip. Cpitanul nl ncet submarinul i cnd atinse oglinda apei, George ridic imediat capacul i se cr pe punte. Cpitanul i Rindow l urmar, n vreme ce timonierul Plundow rmase la crm. Cei de pe vasul cu pnze nu observaser nc submarinul. De abia cnd cpitanul i strig, privir mirai i alergar spre parapet. Cpitanul l puse pe Rindow s ntrebe dac vasul cu pnze naufragiase i primi rspuns c se rupsese crma. Se prea c exist i o gaur la pup deoarece vasul se apleca pe o parte. Avei nevoie de ajutor? ntreb Farrow. Unde e cpitanul vostru? A dori s-i vorbesc. Doi oameni alergar n interiorul vasului. n vremea asta Rindow cercet cu ateniune rabla i ddu din cap. Fr ndoial c era un vas pirat, cci pentru transporturi de marf nu prea era potrivit. Deodat cpitanul apuc de bra pe Rindow. Cu ochii holbai Farrow privea int spre puntea vasului cu pnze. Acolo se afla un brbat nalt cu barb neagr, care tocmai se apropiase de parapet. Avaria a fost reparata, domnilor, zise el. V mulumesc c ineai s-mi venii n ajutor. Cu cine am onoarea? Numele meu e Hendersen, sunt suedez i eram n drum spre insulele Samoa. M numesc Farrow, domnule Hendersen, zise cpitanul. tii, de sigur, c sunt cutat pretutindeni i te-a ruga s nu vesteti lumii ntlnirea aceasta. Foarte ncntat de cunotin, domnule cpitan Farrow, rspunse brbosul. Ar trebui sa va fiu recunosctor pentru faptul c vroiai s ne ajui, dar vreau s-i spun adevrul. Sunt... pirat i

n momentul de fa am pornit la vntoare mpotriva submarinului cpitanului Farrow. N-am nici o sprtur la vapor i am simulat numai avaria ca s te atrag ncoace pe d-ta... Te rog s rmi linitit pe punte cci dac nu-mi vei da ascultare, distrug imediat frumosul d-tale submarin. Vezi capacele alea deschise i tunurile dindrtul lor? Da, da, m-am pregtit cum nu se poate mai bine. Cci vreau s iau rsplata oferit. n peretele nalt de bord se deschiser cteva chepenguri i prin acestea fur mpinse afar tunuri care i ndreptar evile spre submarin. Cpitanul rmase ngrozit pe punte. Apariia brbosului l speriase att de mult nct se gndi prea trziu la salvare. Petre, care venise n turn, se aez n faa lui George, ca i cum ar fi vrut s-l apere de o mare primejdie. n cele din urm cpitanul se dezmetici i rspunse: La ct se urc premiul care s-a pus pe capul meu? Poate i ofer eu mai mult. N-are nici un rost s tratm n privina asta, rspunse brbosul. Pe bordul meu se afl douzeci de marinari francezi i un ofier, care mi-au fost pui la dispoziie de guvern. Uite-i c i vin, vei putea vorbi d-ta nsui cu ei. Eu mi-am fcut datoria i-am ctigat pe bun dreptate premiul. Pe punte aprur ntr-adevr muli marinari francezi, comandai de un ofier. Acesta se apropia de parapet i salut, zmbind, pe Farrow. De sigur c nu v-ai ateptat, domnule cpitan, c odat i odat tot v vom prinde printr-o iretenie, zise el. Acum rolul d-tale s-a terminat. Nu spune nc asta, rspunse Farrow. Dac-ar fi s-mi pierd submarinul, ne vom prpdi cu toii i d-ta i rabla aia cu pnze. n vreme ce tunurile d-voastr sunt ndreptate spre submarinul meu, torpilele mele nu ateapt dect clipa s fie slobozite asupra rablei d-voastr. Dup cea dinti ghiulea ce-o vei trage, dou torpile vor porni din lansatoarele lor. Ofierul privi n jos i pli. La asta nu se gndise. N-ar fi putut distruge submarinul cu o ghiulea, nainte ca cei de pe Dox s aib timp s arunce torpilele. Fii nelegtor, domnule cpitan Farrow. Strui ofierul. De ce vrei s ne distrugi pe toi? Curtea marial francez nu va fi att de aspr cu d-ta, cci ai venit adesea n ajutorul multora care se aflau n primejdie. Pred-mi submarinul i voi face tot ce-mi va sta n putin ca s nu i se dea o pedeaps prea grea.

 Ct despre predare nici nu poate fi vorba, rspunse cpitanul. Una din dou: sau mi pstrezi submarinul i plec de aici nestingherit sau ne prpdim cu toii. Asta e ultimul d-tale cuvnt, domnule cpitan Farrow? ntreb nc odat ofierul. Cam aa. V dau trei minute timp, apoi lansez torpilele. Mai bine s pier n lupt dect s cad prizonierul d-voastr. Rindow, care sttea n turn i nu putea fi vzut, nelesese fiecare cuvnt. Cu de la sine putere ddu ordin s se pregteasc dou torpile i s fie gata totul pentru afundare. Farrow sttea pe puntea Dox-ului cu ceasornicul n mn i atepta s treac cele trei minute. Trecuser numai dou, cnd ofierul francez strig: Domnule cpitan, am nesocotit amndoi situaia. Vreau s cad la o nelegere cu d-ta. Voi pune s se trag nuntru tunurile i i voi da timp s te ndeprtezi, i atrag ns atenia c la o nou ntlnire nu voi mai atepta pn i vei pune la punct torpilele, ci i voi guri imediat vasul. Acum i dau timp trei minute s dispari. Din moment ce acestea s-au scurs, pornesc iar vntoarea mpotriva d-tale. Ne-am neles, domnule, rspunse rznd cpitanul, cruia rgazul acesta l pru ndestultor pentru a se afunda repede. Dispru n turn cu tovarii si, capacul fu nchis i ddu comanda de afundare. Dar lucrurile nu merser chiar att de repede cum i nchipuise cpitanul Farrow. Rgazul era prea scurt i cnd cele trei minute se scurseser, submarinul se afla abia la doi metri sub ap. n clipa urmtoare s-auzi o bubuitur Dox-ul fu zguduit i ncepu s se afunde cu repeziciune. Cpitanul privi nspimntat la George i Rindow, dar nainte ca acetia s poat spune ceva, Petre ddu buzna n turn i strig: Submarinul se neac, domnule cpitan, am fost atini ru. Ghiuleaua a fcut o sprtur larg n pror i nu ne putem ridica la suprafa, deoarece i unul din tancuri a fost nimerit. Ua spre celelalte ncperi e nchis i nu cumva sunt i rnii? ntreb cpitanul, ngrijorat. Rnit n-a fost nimeni, domnule cpitan i ua am nchis-o eu imediat, cci am bnuit c se va ntmpla o nenorocire. Trei minute erau prea puin... O zguduitur puternic cutremur din nou vasul care tocmai atinsese fundul mrii. Cpitanul stabili c se aflau la o adncime de patruzeci de metri i alerg n sala mainilor, ca s vad ce

spune inginerul Hagen. Acesta i iei nainte foarte agitat. Nu se poate face nimic, domnule cpitan, zise el nu mai putem deschide ua ca s intrm n partea din fa. Tancurile din spate i sala mainilor sunt nevtmate, dar cu toate astea nu ne putem ridica la suprafa. Ct oxigen mai avem, drag Hagen? Ct timp ne mai putem ine sub ap? Dac vom faci economie, ne va ajunge pentru trei zile. Merinde avem pentru o sptmn i ap de but cam tot pentru atta vreme. Atunci va trebui s ncerci s astupi gaura pe dinafar, drag Hagen. Poi face asta n trei zile? Cu neputin, domnule cpitan, chiar dac a lucra zi i noapte cu oamenii mei. Reparaia va dura pe puin patru sau cinci zile. n cazul acesta nu ne va ajunge oxigenul i ne vom nbui nainte de a isprvi treaba. n privina asta nu m ngrijorez prea mult, de aer voi face eu rost, cci nu degeaba am adaptat descoperirea aia nou la instalaia de prsire a vasului sub ap. Pe acolo vom ridica la suprafa tubul flexibil de aluminiu, a crui greutate va susine cu uurin rezervorul cu oxigen. Electromotoarele noastre sunt nc n ordine i pot suge aer de afar. M-am ateptat mereu la un astfel de accident. Primejdia cea mare o constituie faptul c francezii vor trimite scafandri ca s caute submarinul. De aceea nu putem rmne mult timp aici. Dar cum vrei s faci ca s putem pleca, drag Hagen? tii doar c nu ne putem ridica cu partea dinainte. Deocamdat nici nu e nevoie de asta, domnule cpitan, principalul e s ridicm elicea. Apoi, cu ajutorul electromotoarelor mergem ncetior civa kilometri pe fundul mrii. Firete c vrful submarinului va trebui s se trasc, ntocmai ca o tren. Nu va fi prea primejdios, drag Hagen? Dac mergem cu bgare de seam. Nu. Voi aranja imediat totul ca s ne putem ndeprta ct mai curnd de locul acesta, care de sigur ca i fost nsemnat cu vreo geamandur. Tat, atunci ar fi ct se poate de nimerit s mai ateptm aici puin, apoi s ne lsm n apa ca s cutm geamandura. Vom putea afla imediat, n acelai timp, dac rabla aceea se mai, afl sus sau s-a crbnit. Ceea ce putem foarte bine vedea de jos. Dac a plecat,

ndeprtm pur i simplu geamandura i atunci francezii ne vor cuta mult i bine. Da, aa trebuie s facem, domnule cpitan, rspunse Hagen. Voi putea s m ocup ndat de sprtur; poate c nici nu e att de grav dup cum credem noi. Bine. Luai-l ns cu voi i pe Petre, cci n-a vrea s te las astzi s lucrezi singur, George. Am motivele mele pentru asta, pe care vi le voi mprti ns mai trziu. George porni n grab s-l caute pe Uria i s-i pun costumele de scafandru. Tot echipajul se adunase la pupa vasului. Petre i trezise la vreme i purtase de grij ca toi s fie la posturile lor. Salvase astfel pe muli din camarazii si. Cpitanul se apropie acum de el i le zise c pentru moment naveau de ce s se team, cci pericolul nu e att de apropiat. II. NGROPAI DE VII. N VREMEA ASTA George, Hagen i Petre i mbrcaser costumele de scafandru si prsir submarinul prin cmrua de la pror. Cnd zrir gaura neagr din pretele vasului, inginerul cltina capul, ngrijorat. O placa de oel att de mare n-avea la bord i ca sa mpreuneze mai multe placi mici nsemna s piard vremea. Nici n opt zile nu se putea face treaba asta. Petre pornise nainte i cut ancora pe care desigur c francezi o puser aici, ca s nsemne locul. Curnd o si gsi i vzu lmurit c rabla de vapor se ndepartase. Aduse pe George i Hagen la locul cu pricina i, cu puteri unite, traser n jos geamandura care avea n partea de sub un stegule galben. Cei trei tovari se napoiar apoi pe submarin. Hagen comunic lui Farrow rezultatul cercetrilor sale. Situata prea s fie disperat, deoarece inginerul socotea c reparaia va dura cel puin dou sptmni. Deocamdat s prsim locul acesta i s cutm sajungem ct mai departe, zise Hagen. E drept c am tras n ap ancora, dar e sigur c francezii vor gsi totui locul. Mi-a. Venit o idee minunat, tat, zise George. nlm iar geamandura i tu vei scrie o scrisoare Francezilor c ai izbutit s te crbneti. Scrisoarea asta o nvelim bine i o fixm de partea de sus a geamandurii. Cnd vor veni francezii, vor da ndat de ea

10

i vor renuna s ne mai caute. Ideea e bun. ncuviin inginerul Hagen. Bine, voi scrie imediat o scrisoare, rspunse cpitanul. n felul acesta scpm cel puin de francezi. Ce se va ntmpla ns cu noi. Zu nu tiu. Apa i merindele nu ne vor ajunge pentru dou sptmni. Despre asta vom vorbi mai trziu, poate gsesc tot eu o soluie, zise George. n vreme ce cpitanul scria scrisoarea, George avu o convorbire mai lung cu Petre. Acesta ddu mereu din cap; n cele din urm zmbi i ntinse tnrului mna. Bine, domnule George, sunt de partea d-tale, dac e vorba s-i salvm pe camarazi zise el, cred ns c ncercarea asta nu prea are sori de izbnd. E drept c Insula Odihnei nu e att de departe, dar pn s ne ntoarcem de acolo camarazii notri vor fi flmnzit dea binelea. Va trebui s ne grbim ct mai mult. Petre i am ncredere n steaua mea norocoas. Principalul e, firete, ca tata s-i dea ncuviinarea. n clipa aceasta se napoie cpitanul cu scrisoarea, pe care o nchisese ntr-o cutie de tabl. George i Petre i puser din nou ctile i prsir submarinul. n vremea asta inginerul ordonase s se ridice puin vasul n partea dindrt, dat fiind c acolo tancurile fuseser golite ntructva. Prin faptul acesta elicea se ridic cu vreun metru i jumtate de pe fundul mrii i putea lucra n voie. n vreme ns ce George i Petre erau n ap. El puse motoarele n funciune i... submarinul se puse imediat n micare. Firete, foarte ncet, aa fel c George i Petre se putur urca la repezeal. Rmaser n pragul uii deschise a cmruei i luau seama la mersul vasului. Deodat acesta se izbi de o piedec i... se opri. George i Petre, cari, ca ntotdeauna cnd se lsau n ap. Aveau cu ei securi, srir iari afar ca s vad ce se ntmplase. Era o stnc mic de mrgean, nalt doar de o jumtate de metru. Cel doi camarazi ncepur s-o ciopleasc cu securile i cnd o nlturar cu tot Dox-ul porni mai departe. Dup cinci ceasuri de mers strbtuser vreo zece kilometri i cpitanul socoti c e de ajuns. Hagen ls vasul iar pe fundul mrii i ajutat de toi marinarii, ncepu s mpreuneze buci mici de plci blindate. George se duse la tatl su, n cabina acestuia. Tat, ncepu el situaia pare disperat i e foarte ndoielnic

11

dac inginerul nostru va izbuti s fac ceva cu bucile alea de oel. Am o idee nou i am venit s-i cer ncuviinarea. Exist un mijloc de scpare. Atunci s tii c este vorba iari de ceva primejdios. Hai, sauzim, bietei. Tat vreau s plec cu Petre i s ncerc s ajung ct mai repede la Insula odihnei. Vom aduce de acolo merinde i ap destul, ca inginerul Hagen s-i poat sfri lucrul n linite. Dar cum vrei s-ajungi la Insula odihnei, George? Doar n-ai nici o barc. Uite cum mi nchipui eu treaba, tat: avem pe bord colaci de salvare pe care ni-i vom pune eu i Petre. Ne ridicm n sus cu costumele de scafandru, ndeprtnd plcile de plumb i lsnd s ptrund aer n costume. Sus ne vom scoate ctile i cnd vom vedea apoi un vapor, vom dezbrca repede costumele i vom cere s ne ia pe bord. Kard va trebui s ne lege, pentru ca, n cazul cnd nu vom zri nici un vapor, s ne trag napoi n ap. Colaci de salvare ne vor ine la suprafa. Kard va trage n jos costumele noastre, apoi vom ncerca s ajungem la insul ct mai repede cu putin. Va trebui s-mi dai ns bani destui ca s-mi pot cumpra la nevoie o barc cu motor, de curse: Dragul meu, ideea ta nu e de loc rea. Voi vorbi cu Rindow n privina asta. La napoiere aducei cu voi patru costume de scafandri, din care dou va vor folosi vou ca s ajungei iar n submarin. Stai niel aici, eu m duc s vorbesc cu Rindow. Sunt sigur c i el va gsi bun ideea ta. Cpitanul plec i se ntoarse dup puin timp cu doctorul Bertram i primul ofier. Erau i ei de prere ca George i Petre s ntreprind ncercarea aceasta ndrznea. Petre Uriaul fu chemat imediat. Era ora dou dup amiaz. Cpitanul ddu lui George o sum nsemnat de bani i peste o jumtate de ceas totul era pregtit. Sub costumele lor de scafandru George i Petre purtau colaci de salvare i ndeprtaser plcile de plumb de la tlpi. Dup ce i luar rmas-bun, ieir afar din submarin i Kard le leg nite frnghii de piciorul drept. Lsar s intre puin oxigen n costume i imediat se ridicar ncet la suprafa. Cum ajunser sus i privir n jurul lor, zrir ndat un vapor care venea spre ei. Acum trebuiau s lucreze repede. Petre deurub casca lui George i-i ddu drumul n ap. Kard o va prinde acolo. Apoi George ndeprt casca Uriaului i dup aceea amndoi i

12

scoaser la repezeal costumele. La un semnal dat cu funia, Kard tiu c un vapor se afla pe aproape i trase cele dou costume n ap. Petre i George ncepur s se zbat ca doi naufragiai i fcur semne cu batistele. Fur zrii i dup un sfert de ceas se aflau pe bord n faa cpitanului. Aflar c vaporul mergea spre insulele Tonga, ceea ce-l umplu de bucurie pe George. Cei doi camarazi se ddur drept naufragiai de pe un vas cu pnze i cpitanul i primi cu ospitalitate. A doua zi diminea ajunser la destinaie dup ce-i luar rmas-bun de la cpitan i echipaj, plecar n cutarea unei brci cu motor. ntr-o colonie George gsi un bric solid cu maini puternice. La nceput proprietarul nici nu vru s-aud de vnzare, dar cnd tnrul i oferi o mie de lire sterline se ls nduplecat. Nu era o barc cu motor, de curse, cum ar fi dorit George, dar inea totui bine la drum. Ca s poat trece peste brul de mrgean al Insulei Odihnei George mai cumpr o luntre uoar. Cei doi camarazi se mbarcar pe bric i pornir spre slaul lor. Mergeau cu mare iueal i fceau cu schimbul la motor, ca s nu oboseasc. Ceasurile treceau unul dup altul i spre sear ajunser aproape de insula lor. Din clip n clip trebuia s se iveasc n zare brul de mrgean. Dar se nnopta fr ca s-l zreasc. Abia spre miezul nopii ajunser la int. nainte ns ca s poat debarca acolo, zrir n apropiere un alt vas care se oprise n loc. George se gndi imediat la vasul cu pnze care i bombardase i dat fiind c, din fericire, bricul su mergea fr luminile de poziie, fcu un viraj mare ca s ajung din partea cealalt la brul de mrgean. Vasul strin trebuie s fi auzit ns zgomotul motorului i se puse imediat n micare. Necjit c piedeca asta i ncurc socotelile, George stop. Ls bricul s pluteasc lin spre brul de mrgean i se sftui cu Petre cum ar putea trage pe sfoar pe cei de pe vasul strin. Eu o s m duc s ridic luntrea deasupra stncii, zise George iar tu vei pleca mai departe ca s atragi vasul strin dup tine. S te napoiezi ns ndat pe furi, cci i voi trimite trei oameni de-ai notri care vor putea s se plimbe cu bricul pn vom fi noi gata cu pregtirile de cltorie. Aa voi face, domnule George. Dumneata gseti un leac la toate, rspunse Petre. Aa, uite ici stnca; acum ia-o repede de

13

partea cealalt cu luntrea. La revedere. Bricul se puse iar n micare i trecu pe dinaintea celuilalt vapor, care i schimb imediat cursul. George vzu cu bucurie c planul su reuea i vsli spre insul. Cum debarc acolo se i auzi strigat pe nume. Un camarad se aflase ntmpltor n locul acela i observase cu ocheanul de noapte vasul misterios, care se ivise dup ce se nnopta. Submarinul s-a scufundat, povesti George dar inginerul Hagen crede c va putea repara sprtura dac vom putea aduce acolo merinde i ap ndestultoare. Am cumprat un bric pe care va trebui s lum civa marinari. Merindele le putem mpacheta n lzi mari de metal i s le dm drumul n ap la locul unde s-a scufundat Dox-ul, iar apa o vom turna prin eava de aluminiu. Dac totul merge bine, submarinul e salvat i vom putea porni din nou n frumoasele noastre cltorii. Camaradul rmase la nceput ngrozit. George l liniti, ns, sftuindu-l s nu slbeasc din ochi vasul misterios care mergea mereu n urma bricului. Tnrul porni apoi singur spre colonia ntemeiat de tatl su. Cu toat ora naintat, apariia lui strni agitaie. Cei care dormeau se trezir repede i dup aflar vestea care i ntrist mult, se puser imediat pe lucru, pentru ca bricul s se poat napoia fr ntrziere ia locul catastrofei. Peste dou; ceasuri totul era pregtit. George se ntoarse la camaradul pe care-l lsase de pzit de la care afl c bricul i vasul cellalt nu se artaser nc. Mai ateptar aproape un, ceas pe rm. Deodat se auzi zgomot de motor i imediat de ivi n lumina lunei bricul i vasul strin, care, dup cum se vedea lmurit acum, era un yacht. Dac nu m nel zise George, yachtul acesta l-am mai vzut eu undeva... mi pare foarte cunoscut. Poate c i e un cunoscut, rspunse camaradul. L-o fi aducnd napoi Petre al nostru. Ia te uita, domnule George, stau alturi acum. Cele dou vase preau s ancoreze. George vzu cum o brcu fu lsat pe ap, apoi, ndreptndu-se spre brul de mrgean. Tnrul zri ntr-unsa doi oameni, care ridicar barca peste zidul stncos i se urcar apoi din nou n ea. nainte de a debarca, George recunoscu pe strinul care se afla alturi de Petre. Ah, profesorul Holger! exclam el, uimit. Ce surpriz! Ai oameni de ncredere pe bord care nu vor trda ascunztoarea

14

noastr? Bun ziua, domnule George, m bucur din inim c te ntlnesc. Poi fi linitit, am pe yacht numai un marinar mut, care nu tie nici s scrie nici s citeasc. E prost de d n gropi dar lucreaz ct zece. i fiica mea Ellen e pe bord. Am pornit ncoace singur, lsndu-i pe oamenii mei pe o insuli, deoarece tatl dtale m-a sftuit s viu fr nsoitori dac voi avea odat nevoie de el. n vremea asta barca ajunsese la rm i profesorul strnse clduros mna tnrului. Am aflat cu spaim despre nenorocirea ce v-a lovit, urm el i ndjduiesc s v pot ajuta cu aparatul meu pentru adncimi. De fapt, altceva m-a adus ncoace, dar despre asta vom vorbi mai trziu. George i conduse musafirul n colonie, pe care i-o art n toat graba. Petre alese ase camarazi care urmau s vie pe bric. Pentru yachtul profesorului fur alei ali ase oameni deoarece acesta inea mori s mearg la locul nenorocirii, merindele i apa fur transportate pe bordul bricului i nainte de rsritul soarelui totul era pregtit ca s poat porni la drum. Ce-ai mai fcut de cnd nu ne-am vzut, domnule profesor? ntreb George. Ai mai descoperit ceva? Din pcate nc nu, domnule George. Am ns un lucru cruia as vrea s-i dau de rost i de asta am venit ncoace ca s cer ajutorul tatlui d-tale. Gnd submarinul d-voastr se va napoia cu bine, l voi ruga ceva pe cpitan. Deocamdat nu vreau s vorbesc nc nimic despre asta i te rog s nu mi-o iei n nume de ru. nainte de a pleca i ddu n gnd lui George c ar putea lua i o plac blindat mare, ca inginerul s poat face mai repede reparaia. Se duse ndat la atelier i alese una, care. Dup prerea lui, se va potrivi. O aduser pe bordul bricului i cu o jumtate de ceas nainte de rsritul soarelui pornir la drum. Spre sear ajunser cu bine la locul unde trebuia s se afle submarinul. George i mbrc imediat costumul de scafandru i la fel fcu profesorul, care inea s coboare; i dnsul n mare. Pe de alt parte, Petre ncepu s fac pregtirile pentru lsarea la ap a plcii de oel. Profesorul i George i ddur drumul ncetior n adnc. Amndoi aveau lmpi electrice speciale cu ajutorul crora puteau

15

vedea lmurit n jurul lor. Ajunser pe fund aproape de tot de submarin. n timpul nopii, inginerul Hagen nu putea lucra, cci se temea ca lumina lmpilor electrice s nu fie zrit de la suprafa. George btu n peretele submarinului, imediat s auzi semnalul cunoscut dinuntru, uia cmruei se deschise i cei doi putur intra. III. O NOU DESCOPERIRE. IVIREA LUI GEORGE i a profesorului strni mare bucurie. Cpitanul mbri clduros pe fiul su, care i lmuri n cteva cuvinte ce fcuse n vremea asta. Predarea proviziilor trebuia s aib loc imediat cci se putea s se iveasc din clip n clip vreun vapor. Erau destule costume de scafandru la dispoziie; cpitanul nl din ap tubul telefonic i lu nelegere n felul acesta cu Petre Uriaul. Lucrul ncepu cu nfrigurare. Cnd cmrua de scafandru fu plin, se aduser nuntru lzile de tabl. Prin eava de aluminiu apa putu fi pompat ntr-un ceas i dou ceasuri dup miezul nopii totul era terminat. Petre trebuia s vie jos n submarin iar n locul lui urma s urce la suprafa timonierul Plundow care avea sa ia comanda ambelor vase. Cpitanul o salut prin telefon pe fiica profesorului i fgdui o revedere apropiat. Amndou vasele vor stopa lng o insula nelocuit, ateptnd acolo pn se vor pune lucrurile la cale. George i Petre erau att de obosii nct trebuir s se culce imediat. Placa de oel pe care o aduseser se dovedi ct se poate de potrivit, aa nct Hagen putea termina treaba n patru zile. El i oamenii si lucrau de zor de diminea pn seara. evile de aer erau nlate numai noaptea, deoarece n timpul zilei lesne s-ar fi putut s fie zrite. Lucrul nainta vznd cu ochii la sprtura din afar i la tancul de aer. Petre i George luau i ei parte cu srguin. A treia zi, tnrul fiind liber dup-amiaz, hotr s fac o plimbare pe sub ap mpreun cu Uriaul. Hoinrir pe fundul mrii i vzur multe lucruri interesante. Erau la vreo doi kilometri de submarin, cnd. Deodat se ivi naintea lor ceva ntunecat. Pir repede ntr-acolo i la civa metri se oprir.

16

Uimii. S fi mers n cerc? naintea lor se afla... Dox-ul. Recunoscur ns curnd c se nelaser totui, cci apropiindu-se de tot vzur c scheletul acesta trebuie s fi zcut de mult sub ap. Era acoperit n ntregime de scoici i plante marine. Ocolind submarinul acesta, i ddur n cele din urm seama c era un vas francez, care se scufundase probabil n vremea rzboiului. Nu ddur ns peste nici o sprtur, iar capacul turnului era ermetic nchis. Cei doi camarazi se napoiar, luar unelte de pe submarinul lor, cu care s ncerce s deschid capacul. Cnd George poveti tatlui su despre descoperirea aceasta i aminti c submarinul n-avea nici o sprtur, cpitanul se sftui cu inginerul Hagen, care fu de prere s mearg cu Dox-ul pn la epava cu pricina. Hagen i ntrerupse lucrul i porni cu submarinul, iar dup un ceas ajunser la vasul francez. Inginerul, George i Petre se apucar ndat de treab i izbutir s deschid capacul turnului. n turn gsir cteva schelete care purtau nc uniforma francez. Deoarece n interior toat uile blindate erau nchise, apa nu putuse ptrunde dect n turn . Hagen fu de prere s nu se deschid uile acesta, cci altfel s-ar umple tot vasul cu ap, Ceea ce vroia el s mpiedece. Lu hrtiile din buzunarele comandantului, nchise la loc capacul i se napoia la submarinul lor mpreun cu George i Petre.. Ce prere ai, drag Hagen, putem avea vreun folos de pe urma acestei descoperiri? ntreb Farrow. Ar trebui s-l cercetez pe dinuntru, dar asta e cam greu, rspunse inginerul. nainte de a ntreprinde ceva, a dori s termin reparaia Dox-ului nostru. Trebuie s port de grij ca s ne putem ridica la suprafa n orice moment. O cercetare amnunit a submarinului francez ar costa prea mult curent, de aceea a vrea s termin nti. Ai dreptate. Ct timp va dura reparaia? Poimine diminea sper s m pot ridica la suprafa, rspunse inginerul. Dac voi mai avea. Atunci destul, curent, voi porni imediat s cercetez cellalt submarin. Pentru asta va trebui s fac o gaur n turn i s introduc acolo un tub cu o pomp electric, alimentat de pe vasul nostru cu curent electric printrun cablu. Apoi, eu cu George i Petre voi ntr n tura i voi nainta pe msur ce apa va fi pompat afar. Firete c va trebui s nchidem bine turnul n urma noastr. Dac va fi cu putin s

17

ridicm submarinul acesta, l vom remorca pn Ia insula noastr i cred c ne vom putea folosi de el cndva. George ardea de dorin s cerceteze submarinul francez. Cnd avea o clip de rgaz se ducea s-l examineze pe dinafar. n vremea asta cpitanul cu Rindow cercetaser hrtiile gsite n buzunarele comandantului francez. Trebuie s fi fost un brbat foarte tnr nc, deoarece Farrow vzu din ele c se cltorise cu puin nainte de a porni la drum. Exact la vremea fgduit, Hagen anun ca Dox-ul lor e gata reparat i c pot face acum ncercarea de a se ridica la suprafa. Fiecare se grbi s-i ocupe locul su. n cele din urm se auzi comanda cpitanului n sala mainilor. La nceput, submarinul nu se clinti, dar deodat se simi o zguduitura i imediat minunatul vas ncepu s se ridice. nainte de a atinge suprafaa apei, Farrow nl ca de obicei, periscopul. Pe tot ntinsul mrii nu se zrea nici un vapor i cnd vasul se ridic i mai mult i cpitanul putu deschide capacul turnului, respir cu nesa aerul proaspt. Tot echipajul veni pe punte i izbucni n urale nsufleite. i mulumesc din suflet, drag Hagen, zisei cpitanul. Numai d-tale i datorm ca ne vedem iar la suprafa. Ce facem acum? Vrei s porneti imediat la cercetarea epavei submarinului francez? Da, domnule cpitan, dar mai nainte a vrea sa fac un drum pe ap ca s ncarc acumulatorii. Voi avea nevoie de mult curent colo, jos. Atunci propun s punem n locul acesta unde semn i s mergem la Insula odihnei care nu e departe de aici. Ai notri vor fi nelinitii daca nu vor avea veti de la noi. Putem face i asta, domnule cpitan, cu att mai mult cu ct mi pot da atunci mei bine seama cum merge vasul nostru i dac totul e n regula. Ce vom face ns cu bricul cu motor, de care nu ne putem folosi pe insula noastr? M-am gndit i eu la asta, drag Hagen. De vndut nu-l putem vinde, cel mult s-l ascundem undeva, poate ne putem folosi vreodat de el. Cunosc eu o peter ascuns pe o insul singuratic, a crei intrare e acoperit cu plante agtoare. Putem piti acolo bricul. Aa. Acum s pornim mai departe. Petre a pus semnul, aa c vom regsi locul cnd ne vom napoia. Cu vitez mare Dox-ul lu direcia spre Insula odihnei, unde ajunser cu bine. Cele dou Vase fur ancorate ntr-un golf

18

i mare fu bucuria camarazilor cnd se ivi submarinul. Ellen Holger salut cu bucurie pe tatl ei i echipajul Dox-ului. Aveau de gnd s petreac noaptea aici i abia a doua zi diminea s se napoieze pentru a ncepe cercetrile cu privire la submarinul francez scufundat. Cnd se nnopta, cpitanul puse oameni de paz, apoi, nsoit de George i doctorul Bertram merser la yachtul profesorului, care vroia s le comunice acum de ce venise pe Insula odihnei. n cabina confortabil a profesorului luar cina i n vreme ce Ellen Holger i servea pe oaspei tatl ei povesti urmtoarele: Acum cteva zile, un defect la motoare m-a silit s m opresc pe o insuli din grupul insulelor Phonix. Nu credeam s ntlnesc vreun om pe insulia aceea, aa c fui foarte mirat cnd descoperii ntr-un lumini din pdure o colib mititic, n care locuia un btrn. Acesta era singurul om de pe insul i cnd intrai n colib l gsii pe moarte n culcuul su. Firete c ncercai s-i viu n ajutor, dar omul tia singur c nu mai e scpare pentru el. Puin nainte de a-i da sufletul mi istorisi o poveste ciudat, pe care nici nu-mi vine s-o cred. Zicea ca sub insul sar afla un tunel care duce ntr-o peter, care ns nu e umplut complet cu ap, pentru c ar sta jumtate deasupra mrii. Dup spusele btrnului, n petera aceasta ar locui oameni care n-au vzut niciodat lumina zilei. Cic ar fi pitici care se hrnesc numai cu peti. Apoi vorbele btrnului devenir nclcite, astfel c abia pricepui ce spunea. Vorbea despre un monstru i altele la fel. Cnd fu aproape s-i dea sufletul, i recpt cunotina i m rug s pornesc cercetri dac ntr-adevr slluiete colo n ap Zeul mrii. La nceput crezul c aiureaz, mai trziu ns m pusei pe lucru i cercetnd insula cu bgare : de seam vzui c era presrat cu delulee, care nuntrul lor puteau avea vreo peter. ncepui s, caut intrarea tunelului, dar n zadar. Eram gata s ntrerup cercetrile i s plec de acolo, cnd gsii pe fundul mrii obiectul acesta. i acum te rog s-mi spui, domnule Farrow, ce s fie asta. Dintr-un dulpior profesorul scoase ceva i-l ddu cpitanului. Acesta privi mirat obiectul i cltina capul. Doctorul Bertram, cate se ndeletnicise mult cu tiinele naturale, puse mna repede pe obiect care semna cu o suli mic i avea un crlig n vrf. Era lung de vreo jumtate de metru. tii d-ta ce e asta, domnule profesor? exclam doctorul. E o aa numit suli-undi. Am citit undeva c exist popoare care se folosesc de suliele astea pentru prinderea petilor, am uitat

19

ns care anume unt acele popoare. Din descoperirea aceasta i poi da seam ns c povestirea btrnului se ntemeiaz pe adevr. Aa dar crezi i d-ta c exist petera aceea i locuiesc acolo oameni? ntreb profesorul. Firete c cred, c sulia asta e o dovad. Altfel cum s fi ajuns ea n ap? Vreun pitic, dac exist ntr-adevr asemenea fiine acolo a pierdut-o odat la pescuit i petele a trt-o apoi afar prin tunel. Aa mi-am spus i eu, domnule doctor. De aceea am venit la d-ta, domnule Farrow. Cci numai d-ta ai putea gsi tunelul acesta, cu ajutorul minunatului d-tale Dox. Vrei s m ajui? Firete c te voi ajuta, drag domnule profesor. Mai nti ns trebuie s ne napoiem la submarinul francez scufundat, pe care a vrea s-l ridic la suprafa. Cred c vii i d-ta. Nu? Cu plcere, domnule Farrow. Cei trei camarazi se desprir de gazdele lor i se duser s se culce. nainte de a rsri soarele Dox-ul se afla iar pe drum. Cnd se lumin de ziu ajunser la locul nsemnat i cpitanul ordon afundarea. Se opri exact lng epava submarinului francez i inginerul Hagen se puse ndat pe lucru ca s fac o gaur n turn, ceea ce izbuti fr mult osteneal. Se introduse apoi o eava i o pomp electric. Hagen, George i Petre intrar n turnul epavei i nchiser la loc capacul n urma lor. Apa din turn ncepu s scad ncetul cu ncetul, mulumit funcionrii pompei de afar, i cnd ncperea fu deart, Hagen ncerc s deschid uile blindate. Aer nu mai exista aici, de aceea trebuiau s-i pstreze ctile pe cap. Lucru neplcut era numai c pretutindeni zceau mprtiate schelete mbrcate n uniform. Cpitanul hotrse ca acestea s fie nmormntate pe Insula odihnei dac Hagen va izbuti s ridice la suprafa epava. Uile blindate fur deschise destul de uor. George numr vreo patruzeci de brbai care i gsiser moartea aici. Prin ce chinuri trebuie s i trecut nenorociii. n vreme ce George i Petre adunar ntr-o ncpere morii, Hagen cercet cu ateniune submarinul ce s-i dea bine seama de pricina catastrofei. Gsi n cele din urm c pompele de aer comprimat nu erau n regul. Din pcate nu gsi piese de rezerva pe bord, aa c se vzu nevoit s demonteze pompele ca s le poat lua cu sine. Era o munc grea dar o terminar n dou

20

ceasuri. nchiser la loc uile i se napoiar pe bordul submarinului lor cu pompele demontate. Inginerul explic lui Farrow cauza catastrofei i i exprim prerea c va fi uor s scoat la suprafa, epava. Reparaia pompelor de aer nu inu prea mult, n schimb le lu timp repararea unei guri n peretele vasului i s-o astupe apoi repede din nou ca s nu ptrund ap n ncpere. Prin gaura aceasta Hagen vroia s trag un cablu, ca s poat pune n funciune pompele. Urc din nou n turn, mpreun cu George i Petre ateptar aici pn fu golita apa. Prin asta ncperea ramase aproape lipsit de aer. Apoi se apuc s monteze pompele. Tragerea unui cablu lung se ndeplini fr greuti i la cea dinti ncercare pompele ncepur s lucreze cum trebuie. Acest lucru de nimic fusese deci de vin, c patruzeci de oameni tineri i-au gsit moartea n fundul Oceanului. Hagen se nelesese cu cpitanul ca, n cazul cnd submarinul francez se va ridica, s se nale i el cu Dox-ul n acelai tempo, ca s evite ruperea cablurilor. n cele din urm putu da semnalul de ridicare la suprafa. Pompele funcionau fr rgaz. Apa fu golit din tancurile de balast, totui vasul nu se clinti. Se lipise parc de fundul mrii. Printr-un semn Farrow ddu de neles s se trag cablul electric, deoarece acum, cnd fora de atracie a fundului mrii va slbi, avea de gnd sa se ridice repede, cu care prilej s-ar putea ntmpla s se rup cablul. Lucrul se ndeplini fr greutate. Trei marinari cu costume de scafandru ncercar cu drugi de fier s desprind puin vasul de pmnt. Deodat se produse o smucitur puternic n scheletul submarinului; Hagen, George i Petre simir cum se ridic repede n sus, apoi cu o smucitur, se opri iari. George se apropie de capacul turnului i vru s-l deschid, ceea ce nu merse ns prea uor, deoarece n turn era aproape vid. n cele din urm tot izbuti i i scoase repede casca de scafandru. ndrt n vas nu se putea duce fr ea, deoarece toate ncperile trebuiau s fie aerisite mai nti. Din fericire nu se vedea nici un vas pe toat suprafaa apei i cnd cpitanul se ridic i el cu Dox-ul i arunc un nou cablu spre submarinul francez, care putea fi tras acum prin deschiztura turnului ventilatoarele electrice ncepur s vjie i dup un sfert de ceas Hagen, George i Petre i putur scoate

21

costumele de scafandru i s lucreze liberi. Mai bine ar fi s ateptm noaptea, domnule cpitan, i ddu cu prerea Rindow. Ct de lesne ne-ar putea surprinde un vapor aici. Noi ne-am putea afunda cu Dox-ul, dar atunci toate sforrile noastre ar fi fost zadarnice, cci ar trebui s lsm n prsire submarinul francez. Ai dreptate, drag Rindow. S sperm ns c nu-l vom pierde att de uor. Am trimis oameni pe el ca s curee motoarele. Poate c izbutim s-l facem s mearg, altminteri ar trebui s-l remorcam. Acumulatoarele nu mai sunt de nici un folos i va trebui s le nlocuim mai trziu, cu altele noi, dac va merita osteneala bine neles. Dou ceasuri nu se micar de lng submarinul francez. Apoi Hagen vesti c unul din motoare era n regul. Unsese din nou i elicea, aa c acum vasul putea merge ncet, cel puin. Atunci s transportm imediat combustibil, Rindow, cci nu vreau s rmn mult timp aici. E de ajuns dac Hagen, George i Petre rmn pe submarinul francez. l vor aduce ei ncet-ncet spre golful unde ne ateapt camarazii. Vezi, domnule profesor, se adres el apoi lui Holger, c ne-a reuit i ntreprinderea aceasta, aa c ndjduiesc ca vom izbuti s gsim acum i piticii d-tale. Toi marinarii se napoiar pe Dox, numai Hagen, George i Petre rmaser pe vasul francez. Acesta se puse ncet n micare i porni spre insula singuratic. George sttea la crm n turn, n vreme ce inginerul i Uriaul rmaser n sala mainilor. Fcea o impresie fantomatic mersul acestui vas acoperit cu scoici i muchi. Cpitanul l privea din deprtare, cnd Rindow exclam deodat: Ia te uit, domnule cpitan, colo se ivete un vas cu pnze i vine de-a dreptul spre noi. Trebuie s ne afundm. Dar ce facem cu cellalt submarin? Dac e numai un vas cu pnze, George poate rmne linitit dincolo. Oamenii aceia se vor feri s ne ia vasul, cci n-au nici un drept s-o fac. Eu, ins, trebuie s m las afund. Strig lui George cteva indicaiuni, apoi ddu comanda de afundare. Prin periscop observ timp ndelungat vasul cu pnze i vzu cum acesta venea de-a dreptul spre submarinul francez. George observase i el micarea. Atunci i veni o idee pe care o puse imediat n practic. Cu ajutorul lui Petre, aduse n turn scheletul comandantului, i puse chipiul pe cap i-l aezar n picioare. Aveai impresia c un schelet n uniform conducea vasul

22

acoperit cu scoici i muchi. George i Petre se ghemuir n turn ca s nu fie vzui. Nu scpau din vedere ins vasul cu pnze care se apropiase tot mai mult n vremea asta. Deodat ns se-ntoarse i lu alt direcie, gonind pe apa mrii. Ideea lui George prinsese: i nspimntase pe ceilali. (Vezi ilustraia de pe copert). Cnd vasul nu se mai vzu, cei doi camarazi duser napoi scheletul, apoi tnrul i relua locul n turn. Cpitanul Farrow reveni la suprafa i rse din inim de ideea fiului su. Dar chipul su cpt napoi o expresie serioas cnd Rindow zise: Domnule cpitan, eu am avut. Presimirea c aceast comedie ne va aduce neplceri. Fr ndoial c vasul cu pnze va da de veste acum prin radiotelegrafie c a vzut aici un submarin care era condus de un schelet. Urmarea va fi c francezii i englezii vor da fuga ncoace, cci vor presupune c neam folosit de vreun vicleug, cred c se i vede efectul. Ce este, Kard? Telegrafistul mi-a dat tocmai o radiogram pe care a prins-o i n care se vorbete despre submarinul cu scheletul. Uite-o! Aa e c am avut dreptate, domnule cpitan? Trebuie s ne lum tlpia ct mai curnd cci francezii nu vor ntrzia salerge ncoace. Submarinul cellalt l putem de-a semeni lsa afund. La asta nu m nvoiesc, drag Rindow, rspunse cpitanul. Dac nu putem pstra submarinul, cel puin morii s aib un mormnt ca lumea, dup cum au meritat. De ndat ce se va ivi o trmb de fum suspect, camarazii vor trebui s vie pe bordul nostru i s lase submarinul cellalt n voia soartei. Vor lega iari pe comandant de crm, ca un ultim omagiu pentru el, care aduce napoi patriei submarinul i oamenii care au luptat i au murit pentru ea. Peste un sfert de ceas se ivir ntr-adevr la orizont dou trmbe de fum care preau s fie de la nite distrugtoare. Cpitanul Farrow se apropie de submarinul francez i chem pe bordul Dox-ului pe Hagen, George i Petre. Mai nti trebuiau nsa s-l lege pe comandant de crm i s-i puni ndrt hrtiile n buzunare. Dup ce isprvir cu asta i cei trei camarazi se napoiar pe Dox, Farrow ddu comanda de afundare Prin periscop observ apropierea distrugtoarelor i vzu c unul era francez i cellalt englez; veneau cu o iueal ameitoare spre submarinul fantom. Cnd fur ns aproape se oprir cteva clipe, cci nu-i

23

puteau lmuri misterul acesta. n cele din urm Englezul cpt curaj i se apropie. Cpitanul Farrow vzu un ofier i patru marinari urcnd pe submarin; rmaser nmrmurii n faa scheletului, apoi disprur nluntrul vasului. Farrow trase periscopul nuntru i se ndrept spre golful unde l ateptau camarazii. IV. O FIIN MISTERIOAS. NDJDUIESC C ACUM vom pleca n sfrit spre insula aceea despre care i povesteam, domnule Farrow. Zise profesorul Holger cnd submarinul ajunsese la golful acela ascuns. Lum amndou vasele cu noi i dac va fi s ntmpinm vreo primejdie lum ntre noi submarinul dv. ca s nu fie descoperit. Ai citit radiograma pe care a rspndit-o n lume englezul i francezul acela? ntreb cpitanul fr s rspund la ntrebarea profesorului. Vrei s spui cu privire la misterioasa descoperire a submarinului... Firete am citit-o, oamenii ia se afl n faa unui mister. Pe care l vor lmuri cit de curnd, drag profesore, i vor nchipui ei n cele din urm c eu am scos submarinul la suprafa, apoi... apoi firete c se va porni iar o vntoare mpotriva noastr, deoarece vor bnui c m aflu pe aici pe aproape. Nu-i pot da, deci, nici o fgduial, voi ncerca, nsa, s te nsoesc spre insula aceea. Cel mai nimerit lucru va fi s cltorim toat noaptea, astfel c mine diminea vom putea fi la faa locului. Aa m-am gndit i eu, domnule Farrow. Voi apune fiicei mele s porneasc cu yachtul. Oamenii d-tale se mai afl nc pe bord. Atunci ar putea pleca i bricul cu motor, domnule profesor. Noaptea pot merge mai repede i voi fi acolo n acelai timp cu ei. Voi da dispoziiile cuvenite timonierului meu Plundow. Curnd dup asta cele dou vase prsir golful ascuns. Dat fiind c bricul avea o instalaie de radiotelegrafie, Plundow plnuise s transmit cpitanului su un semnal secret, dac ar ntlni n drum un vas englez sau francez. ntr-adevr, dup scurt timp Dox-ul recepion o radiogram prin care Plundow vestea c vasele de rzboi au nceput s miune prin inutul unde se aflau, toate avnd drept int s-l

24

prind pe Farrow cu submarinul su. Atunci trebuie s ateptm pn s-o nnopta, draga profesorule, zise cpitanul. Vezi c am avut dreptate cu presupunerea mea c dumanii notri au ghicit c numai noi am fi putut scoate la suprafa submarinul francez. n loc s ne mulumeasc ns, suntem urmrii cu ndrjire. Cnd se nnopta Dox-ul porni a drum. Curnd se ivir i dumanii, pe neateptate. Reflectoarele brzdau marea i Farrow trebui s crmeasc cu dibcie ca sa poat sa rmn n umbra. Dar un vas de rzboi veni att de aproape de el nct nu-i ramase alta de fcut dect sa se afunde. Trebuia s-i urmeze drumul sub apa i-i nalta periscopul numai din cnd n cnd. Prin asta firete ca pierdea mult timp i se atepta sa ajung la insulele Phoenix abia dup rsritul soarelui. Ndjduia nsa sa nu se ntlneasc cu nici un vas de rzboi. Dar sperana lui i fu nelata, cci cnd soarele rsrise vzu de departe grupul de insule, iar n faa lor trei distrugtoare mari care patrulau ncoace i ncolo ca i cnd l-ar fi ateptat pe dnsul. Trebuia acuma sa se afunde de tot i sa trag periscopul, ceea ce era foarte periculos pentru el n inutul acesta, datorita stncilor n numr destul de mare. La douzeci de metri adncime trecu pe sub vasele de rzboi i se nal puin la o suta de metri de ele. Cnd socoti ca se afla cam la o jumtate de kilometri de dumanii si, cuteza sa se mai nalte puin ca sa poat scoate periscopul din apa. Dar chiar n clipa cnd acesta atinse oglinda apei se i vzut nevoit s-l trag napoi; la vreo cincizeci de metri numai se ivise un distrugtor, care vzuse desigur periscopul. Farrow se afunda din nou la vreo douzeci de metri i merse ncetior nainte. La o distanta de un kilometru zri o insulia i l pofti pe profesorul Holger sa arunce i el o privire prin periscop. Acesta se uita i exclama imediat: Domnule Farrow, aceasta e insulia despre care i vorbeam, o recunosc bine de tot. Pe coasta de apus este un golf n care desigur ca se afla ancorate acum cele doua vase ale noastre. Am ajuns la int i fr ndoial, ca acolo nu ne va cuta nici un vapor. Sa nu spui asta, dragul meu, cci tocmai astfel de golfuri sunt cercetate cu mai multa atenie, pentru a se da de submarinul meu. Deocamdat rmn sub apa, unde nu ma vor descoperi

25

prea repede. Afara de asta, vom pune de fiecare parte a insulei cte o santinela care ne va da de veste imediat ce se va apropia cte un vas de rzboi. Da, ai dreptate, vad colo ancornd n golf, ambele noastre vase, numai de ar fi destul de adnc ca sa pot intra i eu cu Dox-ul. Am sondat eu, domnule Farrow, are cincisprezece metri adncime. Atunci pot intra fr teama! Dup ce puse santinele de fiecare parte a insulei, cpitanul ncepu sa cerceteze insula nsoit de George, doctorul Bertram i profesorul, cernd sa i se arate coliba cea mica n care murise btrnul de care vorbise Holger. George cerceta cu atenie coliba nsa nu gsi nici un fel de nsemnri sau ceva asemntor. Numai de sub un culcu scoase o fotografie a unei femei tinere. Pe cine sa fi nfiat fotografia aceasta? S fi fost fiica sau soia acelui btrn care murise aici n prsire? George vri fotografia n buzunar. Ce-ar fi sa ocolim insula pe sub apa, domnule Farrow? ntreb profesorul care nu-i mai gsea astmpr. Da, acum o putem face, fr teama, zise cpitanul. Mi-am dat seama cum stau lucrurile pe aici i nu voi putea fi surprins att de uor. Hai sa mergem la submarin, sa ncepem cercetrile. Deoarece vasele de rzboi ale dumanilor se aflau departe, Farrow iei din golf cu periscopul ridicat. Abia cnd prsi de-a binelea golful se afund mai mult i merse spre pror de unde putea privi n ap i spre rm prin ferestrele construite de inginerul Hagen. rmul era foarte stncos i dinat. Ocoliser aproape toat insula, cnd, deodat profesorul l apuc pe Farrow de bra i art spre ceva ntunecat n stncile rmului. Cpitanul ddu deodat comanda de stopare i privi i el cu ateniune pata ntunecoas. Da, trebuia s fie o peter. Rindow trebuia s crmeasc submarinul n aa fel nct s poat intra cu vrful dea dreptul n peter. nainte ca Farrow s dea comanda n acest sens el aprinse reflectorul i vzu cu mirare c se aflau n faa unui tunel, nu al unei peteri, care trebuia s se continue adnc n interiorul insulei. Era destul de larg ca submarinul s poat intra fr team n el. Ddu ordin lui Rindow s trag periscopul nuntru i s nainteze binior i Dox-ul ptrunse n tunelul pe care reflectorul l lumina din plin. Doctorul Bertram, care sttea lng cpitan i George, fu de

26

prere c tunelul acesta luase natere de pe urma unei erupii vulcanice; doctorul era foarte curios s afle unde ducea. Tunelul avea o lungime de vreo sut de metri i sfrea ntradevr ntr-o peter. Aici cpitanul putea s nale submarinul i cnd deschise capacul se mira c aerul era proaspt i curat. Cu lanternele lor luminar petera, nu putur ns sa descopere nici o vieuitoare. La dreapta peterii se afla un platou stncos, n locul cpitanul i ndrept submarinul. Acolo putea cobor ca s ocoleasc petera. Poate c gseau ceva ce ar fi putut lua cu ei. Ca ntotdeauna, George o lu nainte, cu lampa n mn. Petre, vznd aceasta, se grbi s-l urmeze, cci o presimire nelmurit i spunea c vreo primejdie pndete pe aproape. l ajunse curnd pe tnr i-i zise: Domnule George, s-ateptm pn vor fi i ceilali aici, presimt o primejdie. George rse, ceea ce ls un ecou prelung n peter. Cnd acesta se stinse, se auzi deodat un ipt fioros, pe care pereii l repetar de mii de ori. Palid la fa, George rmase locului lng Petre Uriaul i privi cercettor n juru-i. Doctorul Bertram i profesorul se apropiar i ei. n vremea asta i Farrow l ntreb pe George de unde rsunase strigtul acela. Tnrul nu putu rspunde, cci i se pruse c vine din toate ungherele. Curajoii brbai cercetar toat petera la lumina lmpilor electrice de buzunar, dar nedescoperind nimic, pornir mai departe. Chipul profesorului se luminase cnd auzise strigtul. El era ncredinat c aici locuiau oameni. George uit curnd de spaima prin care trecuse i porni iar naintea celorlali. Cpitanul vru tocmai s-l previe, dar... era prea trziu. Dou brae vnjoase acoperite cu pr ieir dintr-o sprtur de stnc, l nhar pe curajosul tnr i-l traser n crptur. Cpitanul scoase un ipt de spaim i mpreun cu Petre alerg n ajutorul fiului su. Cnd ajunser ns la locul cu pricina nu mai vzur nici o crptur, ci n faa lor se nla un perete de stnc masiv. Nu se vedea nici o deschiztur, ct de mic. n clipa cnd George fu nhat pe neateptate ncerc s se apere. Lampa i scpase din mn i se stinse, dar pentru o clip zrise fptura grozav care-l trsese att de repede n crptur. Totui, nu tia dac fusese o maimu mare sau un om. De fapt nu era prea mare, dar nici drept pitic nu putea fi luat.

27

Braele tnrului fur apsate de trup aa nct nu putu scoate revolverul. Fiina misterioasa l cuprinse pe George cu braele pe la spate i-l trase printr-un gang. Deodat George vzu naintea lui o raz luminoas i imediat dup asta fu dus ntr-o ncpere de peter, unde era aproape ntuneric i vzu o a doua fptur. i ddu ndat seama c aceasta trebuia s fie o femeie i n clipa aceea i aduse aminte de fotografia pe care o gsise sub culcuul din colib. Fptur care l aduse ncoace l las jos n faa femeii care avea i ea o nfiare cu totul slbtcit, apoi scoase nite sunete ciudate ca i cum ar fi vrut s-i spun ceva femeii. George privi cu bgare de seama n juru-i i n acelai timp scoase revolverul. Acum vzu ca fiina din faa lui era un om, acoperit tot de un pr des. Purta doar un orule i sttea n fata femeii ntr-o poziie de parc i-ar fi cel mai mare dar. Femeia vzu cum George ainti pe furi revolverul asupra omului misterios; l apuca repede de bra i cltin capul. Atunci el ls arma n jos. Individul scoase iari cteva sunete, apoi iei din peter. Femeia zise acum n oapt Lui George: Nu vorbi tare, domnule; spune-mi repede de unde vi i cum ai putut ptrunde aici? Prin tunelul de sub apa, rspunse tnrul. Dar cine eti d-ta i de cit timp te afli aici? Nu mai tiu, zise femeia. n tot cazul de foarte mult vreme. Am plecat n lume cu soul meu; n drum vaporul nostru a naufragiat i abia am putut sa ne salvam pe o insula. Acolo am fost atacat ntr-o zi de omul acesta ciudat i de atunci nu l-am mai vzut pe brbatul meu. Individul acesta poart de grij i am mncare i butur i face tot ce-i st n putin ca s nu-mi lipseasc nimic. De atins ns nici mna nu mi-o atinge, ca i cnd s-ar teme s-o fac. Ai venit s m scoi de aici? Nu tiam c eti aici, rspunse George, dar e de la sine neles c te vom lua cu noi.. Suntei mai muli? Da, chiar foarte muli. Am fost atacat n petera, nsa sper c nsoitorii mei se vor ivi ndat. Sa nu ndjduieti, domnule, cci individul acela misterios poate nchide att de bine crpturile din stnc, nct nimeni nar fi n stare sa le deschid din afara. nsoitorii d-tale te vor cuta n zadar.

28

 O ieire tot trebuie sa fie pe undeva, aerul e att de proaspt i curat si, apoi, n afara de asta, desigur ca omul misterios i aduce apa de pe insula. Asta aa e, domnule, dar am cutat i eu adesea o ieire fr sa o gsesc nsa. Triesc aici din fructe i peti pe care rpitorul meu mi aduce gata fripi. i zici ca n-ai mai auzit nimic de soul d-le? ntreba George care ncepu acum s priceap. A plecat de pe insula? Nu tiu, nu pot ns s cred. De sigur c m-o fi cutat pn aci dac o mai fi trind. George i comunic adevrul, pe ct putu mai pe de departe. Femeia era att de nsprit din pricina suferinelor prin care trecuse, nct primi cu nepsare vestea morii soului ei. Lumina ptrundea n ncperea aceasta printr-o crptur mic din tavan. Nici unul din ei n-ar fi putut ajunge la aceast deschiztur, care mai era i att de mic nct un om n-ar fi putut trece prin ea. Ct va lipsi omul acela ciudat? ntreb George, dup cteva clipe. Se va napoia abia. Cnd se va nnopta. Atunci mi aduce de mncare. Pare c m socotete sfnt.. Atunci voi face ncercarea s m pun n legtur cu tovarii mei. tiu prin care gang am fost trt ncoace. Mai bine s nu ncerci, domnule, cci te vei rtci. Rspunse femela. Am vrut s-o fac i eu n cteva rnduri, vroiam s-ajung n peter i s m arunc n ap, dar n-am gsit drumul adevrat. Cu toate acestea, George vroia s ncerce s gseasc o ieire. Dac i va iei n cale ciudatul individ, se va folosi de revolver fr s ovie. Tnrul cercet mai nti ncperile alturate, dar nu gsi o ieire. Apoi pi prin sprtura din stnc i care, dup prerea sa, trebuia s duci la peter. i ddu seam curnd ns c apucase pe un drum greit i cu greu gsi calea napoi. Lu atunci hotrrea s se ia dup omul misterios, cnd acesta va prsi iar petera. Rmase linitit lng femeie i ascult cele ce i povestea ea din viaa ei. Se lsase noaptea. George petrecuse aa dar o jumtate de ceas aici. O bezn adnc domnea n peter i amndoi i ncordar auzul s-aud dac nu venea omul misterios. Acesta veni ns att de ncet nct George tresri speriat cnd auzi sunetele acelea ciudate n apropiere. Aducea pentru prizonieri fructe i ap i rmase cu el ctva, timp pe ntunerec, grohind din cnd n cnd. Femeia pru s priceap ce vroia cci

29

n cteva rnduri i vorbi cutnd s-l liniteasc. n cele din urm se ridic i se fcu nevzut. Din nenorocire, George nu putu s vad ncolo apucase. S tii c s-a dus la peter s-i caute pe tovarii d-tale, zise femeia. Atunci trebuie s-l urmez repede, rspunse George i vru s se ridice, dar femeia l opri i-l ddu de neles c va fi n zadar, cci omul ciudat vedea mai bine noaptea dect ziua. Tnrul ascult sfatul femeii i rmase de veghe toat noaptea, eu revolverul n mn i tresrind la cel mai mic zgomot. Individul nu se napoie ns i spre ziu George adormi. V. MOARTEA OMULUI MISTERIOS. SE TREZI DE ABIA CND RAZELE soarelui ptrunser n peter prin crptura din tavan. Alturi de el dormea femeia, linitit. Dup cteva minute se trezi i ea, spuse bun dimineaa lui George i adog cu. Tristee: Ce bine ar fi dac tovarii d-tale ar izbuti s ne elibereze! Voi face chiar eu ncercarea, dup ce va veni aici omul. Cnd vine de obicei dimineaa? Trebuie s vie ndat, apoi pleac i dup un ceas se napoiaz cu ap i ceva de mncare. n rstimpul acesta trebuie s gseti o ieire, zise George cu hotrre, altminteri m pot socoti nmormntat de viu aici. M voi lua dup el. O fi cunoscnd el arme de foc? Nu cred, dar poi s te ncredinezi lesne, Dup ce va veni, trage odat n perete, n momentul cnd va privi n alt parte. A vrea s vd i eu ce efect are detuntura asupra lui. George gsi c ideea e bun. Nu trecu mult i omul veni i se aez n faa prizonierilor si. Tnrul i pusese revolverul la spate i acum duse mna pe furi s-l ia. n clipa urmtoare detun o mpuctur care strni un ecou sinistru n peter. Omul sri speriat n sus i ncepu s alerge ncolo i ncoace ca un ieit din mini. George mai trase al doilea glon, care-l sperie att de mult pe slbatec nct o lu la fug din peter spre gang. Atunci tnrul avu o idee bun. Se ridic repede i alerg dup dnsul, trgnd din cnd n cnd cte un glon. Deodat se mpiedec cu piciorul de ceva, se aplec i... ridic lampa sa de buzunar. O aprinse i vzu pe omul ciudat disprnd ntr-un gang

30

lturalnic. Cnd George ajunse n gang mai putu zri cteva clipe umbra slbatecului. Apoi l vzu pierind pe dreapta. Tnrul mai trase dou focuri dup el ca s-l nspimnte i mai mult. Omul alerga nebunete i ncerc, s dea la o parte o bucat grea de stnci, ceea ce izbuti. Cnd se strecur prin sprtura i vru sa nchid sprtura George mai trase nc un glon silindu-l pe slbatec s-i continue fuga. Cnd eroul nostru ajunse la sprtura ngust i vru s se strecoare printr-nsa, vzu naintea sa petera cu ap dar nici urm de tovarii si i de omul misterios. Submarinul trebuie, deci, s fi prsit petera. George i ncrc din nou revolverul, lumin nc ca s-o ia pe femeie. Era sigur c tatl su se va ntoarce iar aici. Ei, ce isprav ai fcut? ntreb femeia, cnd l vzu napoindu-se. Ai gsit vreo ieire? Numai pn la peter, dar asta e de ajuns. Cci fr ndoial c tata va veni s m ia de-acolo. El tie unde sunt i nu m-a pierdut din vedere. Haide cu mine! Femeia se ridic cu greutate. Fu nevoit s se sprijine de George, cci se dezobinuise de mers. Din fericire tnrul i memorase bine direcia de data asta i gsi nc deschis crptura din stnc. Aa dar, omul nu se mai ntorsese. George o conduse pe noua sa tovar la un bloc de stnc pe care se putea aeza. El se apuc apoi s cerceteze cu atenie petera i mai slobozi un glon, ca s sperie pe omul acela ciudat, dac se va mai fi aflnd aici. Fur nevoii s atepte pn pe la amiaz. Cpitanul Farrow nu veni s-i ia fiul. George ncepu s se ngrijoreze. Ct p-aci s scoat un ipt de bucurie cnd recunoscu n apa lumina reflectorului de pe Dox. Acesta se apropie mereu i se opri sub ap n mijlocul peterii. nainte de a se ridica, Farrow stinse reflectorul, George stinsese i ei lampa sa i atepta acum ridicarea la suprafa a submarinului.. ntr-un trziu auzi cum se deschide capacul turnului i abia acum aprinse din nou lampa de buzunar. Petre sttea n turn i... ndrept revolverul spre el. Nu-l putea vedea pe George cci era orbit de lanterna acestuia. Pune revolverul la loc Petre, altminteri sa ntmpl o nenorocire, zise tnrul, rznd. Dumneata eti, domnule George? Domnule cpitan, vino repede pe punte, domnul George e aici! Strig Uriaul spre interiorul submarinului. Reflectorul de la pror fu aprins din nou i lumin petera.

31

Cnd oprir la rm, cpitanul se apropie de fiul su i n acelai timp privi cu mirare la femeie. Tat, am sosit la timp, zise George. Femeia aceasta a fost inut muli ani prizonier aici, de o fiin pe care n-o putem numi altfel dect misterioas. Nici femeia nu tie dac e cu adevrat om sau maimu. Asta mi vei povesti mai trziu, drag doamn, zise Farrow. Acum urc repede pe vasul meu cci nu vreau s rmn mult timp aici. Englezii i francezii m-au descoperit i cred c asta e insula unde m ascund eu. Am trimis de aici cele dou vapoare, care stau prin preajma insulei i m vor vedea cnd m voi ivi din nou. S renunm atunci s-l cutm pe omul ciudat, tat? ntreb George. Aici nu poate ptrunde doar nici un vas de rzboi. Asta aa e, dar ar putea s nchid intrarea i atunci sunt prins n capcan, rspunse cpitanul. De asta nu trebuie s ne temem, cci cu o singur torpil o deschidem iar. Trebuie neaprat s-l prindem pe omul care ne-a inut prizonieri, altminteri cine tie ce nzdravanii mai pune la cale. n vremea asta Petre o dusese pe femeie n interiorul submarinului, unde doctorul Bertram o lu n ngrijirea sa. Cpitanul ceru lui George s-i povesteasc paniile sale i la sfrit fu i el de prere c-ar fi real bine s pun mna pe ciudatul individ. Firete c aa trebuie s facem, strui profesorul altfel ar nsemna s ne ntoarcem fr s tim pe cine am gsit aici. Dumnezeule mare, ce-o fi asta? Exclam Farrow. Toi tresrir speriai cci din ganguri se auzir strigte slbatice care se apropiau mereu. Cu siguran c omul descoperise dispariia femeii i fusese cuprins de furie. Toi traser revolverele i ndreptar lumina lmpilor spre crptura de stnc prin care dispruse George. Strigtele rsunau acum att de aproape nct toi pereii repetau ecoul. ndat vzur i pe omul ciudat n lumina lmpilor lor. Era grozav la vedere! Tot trupul i era acoperit cu pr des, pn i faa n-ar fi putut crede c e de maimu. Doctorul Bertram i ddu ns cu prerea c e un om cu totul slbticit. Cu un urlet de mnie vru s se npusteasc asupra submarinului, dar din cauza furiei micrile i erau att de nendemnatice nct alunec pe pietrele umede i czu n ap. Petre se aplec ndat din turn ca s-i arunce o funie, dar n clipa

32

aceea se petrecu ceva nfiortor, la care nimeni nu se gndise. Brae galbene, lungi de vreo opt metri se ntinser spre nenorocitul slbatic i-l traser n adncuri cu iueala fulgerului. Mai avu rgaz s scoat un urlet grozav, apoi apa i astupa gura. n clipa urmtoare caracatiele ncepur s roiasc n peter, ncercnd, s atace submarinul. Braele lor lungi ajunser aproape pn la turn. Repede toi nuntru i s nchidem capacul! Porunci cpitanul. Porunca fu ndeplinit la repezeal, George alerg la pup i ddu nlturi obloanele de la ferestre. Reflectorul lumina un tablou nfiortor. ntr-un loc o caracati mare i apra victima de ali polipi. Era o lupt cum rar se poate vedea. Omul misterios zcea mort, strns n mbriarea multor brae. Cpitanul ntoarse ncetior vasul i iei prin tunel, nsoit de o droaie de caracatie care tot mai ndjduiau s nhae ceva. George sttea la postul de observaie, controlnd mersul vasului. Cnd ajunser n sfrit la captul tunelului i Farrow vru s dea o vitez mai mare vasului, tnrul strig ngrozit n porta vocea ce rspundea n turn. Repede ndrt. Francezii au aezat o plas de oel n faa tunelului, care e prevzut cu aparate de semnalizare. Trebuie s ne oprim pe loc i s tiem srmele, cum, am fcut atunci la Singapore, altminteri nu mai ieim de-aici. Asta ne mai lipseai exclam cpitanul. George. Petre, Kard, ieii afar din submarin i tiai o gaur n plasa asta. Dumanii nu tiu ca putem iei pe sub ap. Cel trei i puser la repezeal costumele, apoi prsir submarinul prin cmrua de scafandru, narmai fiecare cu foarfeci mari, se ndreptar ncet spre plasa de oel. Dup un ceas de munc ncordat. Izbutir s fac treaba i Dox-ul i putu urma drumul. La deprtare de doi kilometri cpitanul iei la suprafaa i transmise dumanilor o radiogram cam batjocoritoare, sftuindul s aduc n ordine nti submarinul scos la iveal de el, nainte de a se gndi s-l prind pe dnsul. Doctorul Bertram o examinase temeinic pe femeia scpat din peter i constat c era slbit din cauza hranei proaste i a vieii ce duse. Domnule Farrow, zise profesorul Holger dei femeia nu mai e tnr o voi lua la mine unde o va putea ajuta pe fiica mea. tii c sunt bogat i cred ca nenorocita asta se va simi bine ntre

33

oameni care au gnduri bune cu ea. Se duse cu Farrow n cabina lui George, care fusese cedata femeii. Dnsa primi cu mult plcere propunerea i vars chiar lacrimi de bucurie. Cpitanul trimisese yachtul profesorului spre insula unde marinarii acestuia i ateptau cpitanul, urmnd s plece pe urm spre cealalt Insul, unde se afla petera aceea ascuns i pe care vroia s-o ia n stpnire Holger. Bricul se i ndreptase ntr-acolo i Dox-ul lua acum aceeai direcie. Cpitanul voia s-i duc oamenii napoi la Insula Odihnei unde submarinul trebuia s fie supus unei reparaii temeinice. Ajunser la insul n timpul nopii i nu gsir bricul n golf ci ancorat n faa insulei. Aflar imediat ca o ceata de slbatici puseser stpnire pe petecul acesta de pmnt. Erau vreo douzeci. i vom alunga, zise cpitanul, cci insula aceasta este foarte preioas pentru mine. A doua zi dimineaa Farrow ddu cteva dispoziiuni tunarului Jean Brike. Chipul acestuia strlucea de bucurie cnd scoase acoperitoarea de pe tun i aduse trei ghiulele mari. La un semn al cpitanului, prima ghiulea ni pe eav. Explod n mijlocul insulei i fcu un zgomot de parc s-ar fi prbuit o cldire. Fur slobozite nc dou ghiulele i dup ce fumul se mprtie i rcnetele slbaticilor se pierdur n deprtare, cpitanul debarc cu o echip de marinari. Nu gsi ns nici picior de slbatic, n schimb zri n larg multe kanu-uri gonind. Minunat! exclam profesorul. Acum vom pune stpnire pe insul i m declar regele ei. V recunoatem ca atare, Maiestate, rspunse, rznd, cpitanul. Biei, salutai pe noul Rege Holger al Holgariei! Toi izbucnir n urale ntretiate de rsete i cnd mai trziu sosi yachtul profesorului i fiica acestuia afl de ncoronarea tatlui ei, ea i nl capul i zise cu mndrie: Atunci nseamn c eu sunt prines. Cpitanul Farrow i adun oamenii pe bordul Dox-ului i i lu rmas bun de la profesor i fiica sa. Apoi ddu comanda de plecare i se ndrept spre Insula Odihnei.

34

Sfritul volumului: Submarinul n primejdie.

n numrul urmtor:

35

FURTUL ZEULUI

36

37