1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 57

COMOARA BUNICULUI

Traducere de L. HRSU.
2

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nicio hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. O STICL PLUTITOARE. DOCTORUL BERTRAM urm cu povestirea, dup o pauz de cteva minute. Lady Jane, yachtul alb al lordului Hagerstony, slta zglobiu pe unde, ndreptndu-se spre strmtoarea Malaca. Eu stm n fa la pror lng fostul cpitan Hoddge, al crui chip strlucea de plcerea cltoriei. Ce s-i spun, drag Bertram zise el am devenit cu totul alt om, de cnd am sub picioare puntea unui vas bun. mi voi cumpra i eu un vas de comer i m voi apuca de vechea mea meserie. Te pricep, drag Hoddge rspunsei eu cine i-a petrecut viaa pe mare, cu greu se leapd de ea. M mir c te-a rbdat inima s stai zece ani n Siam. Vezi c aveam eu motivele mele pentru asta i cut s schimbe vorba: Minunat vreme astzi, marea e cu desvrire linitit. A! Ia te uit colo la stnga! Trebuie s fie un exemplar uria. O coad enorm, triunghiular, aluneca ncetior pe apa neteda. Desigur c era un rechin uria, de vreo nou metri lungime. Ah, ce a mai vrea s-l pescuiesc! exclam Hoddge, cu nsufleire. Atenie, ca a zrit prada! Coada enorm ni brusc cu repeziciune nainte i trupul uria ls o dunga lunga n urma lui. Apoi, coada dispru deodat i desigur c se petrecea acum o dram n adncul ntunecat. Cnd observai valurile joase care veneau de-a curmeziul spre Lady Jane, mi se pru c vd lucind un obiect mititel, iar cnd o raz de soare se rsfrnse n el, sclipi ca o piatra preioas. S tii c a pierdut cineva un diamant mare, glumii eu. Hoddge privi cu ncordare, ncrei fruntea i murmur: E o sticl cu dopul de cristal. Hm ori a aruncat-o vreo cucoan de pe unul din vapoarele de lux ce trec pe aici, ori e vorba de o sticl

plutitoare. Ia s cercetm cum stau lucrurile. Alerg spre puntea de comand i imediat Lady Jane i ncetini mersul. Jim, servitorul cel sfrijit al lui Hagerstony se ivi cu o plasa de frnghie pe care lordul o ntrebuina n prinderea micilor animale marine. Yachtul se apropie de sticla i Jim o aduse la bord. Hi, hi! chicoti Hagerstony, a fost cndva ntr-unsa sare de baie. Vreo duduie o fi aruncat-o pe fereastra cabinei. Hoddge scoase linitit dopul de sticla i privi nuntrul buteliei fabricat din sticl opaca. tiam eu ce spun zise el, scrutnd sticla i scond din ea o hrtie mpturit. Probabil vreun anun de cstorie al duduii, rse Hagerstony. Hoddge desfcu biletul i se strmbei niel. E pe franuzete zise el nu prea pricep limba asta. Ia vezi, domnule Farrow. Marian citi rar: Ajutor! La Singapore am fost atacata de chinezi i trt pe un vapor. ntrebai de Gaston Roule. Salvai pe Violette Tardon Lordul scoase o njurtur de surugiu. Marian ns, zise linitit: Firete c trebuie s ncercm tot ce s-o putea, ca s venim n ajutorul tinerei fete. Cnd ajungem la Penang? Peste dou ceasuri. Bine; atunci va trebui s telefonm ndat la Singapore i s ne interesm de Gaston Roule. Vaporul cu prizoniera trebuie s fi trecut naintea noastr spre strmtoarea Malaca, iar sticla cred c-a fost aruncat de curnd n ap, cci eticheta e dezlipit numai n parte. Ei, atunci hai s-i dm drumul Lady-ei mele, zise Hagerstony i ddu cpitanului su comanda cuvenit. n clipa urmtoare vasul spintec valurile ca prora i pornirm cu vitez spre nord-vest, n sus, spre strmtoarea Malaca. Merserm cu toii n cabina spaioas ca s vedem ce e cu sticla plutitoare. Din pcate nu suntem detectivi zise Marian astfel c tot ce putem face e s dm de veste poliiei. Totui, vreau s ncerc s vorbesc n particular la Singapore cu lordul Abednego, cci pe cale oficial va dura mult pn s cptm lmuriri asupra lui Gaston Roule i, n vremea asta, s-ar putea ca domnioara Tardon s dispar. Eu unul m-a bucura din inim dac am putea-o salva zise Hagerstony cu att mai mult dac prin intervenia noastr am veni de

hac unei bande de hoi care fura fete ca sa cear apoi un pre mare de rscumprare. Da ntri Hoddge tia sunt cei mai primejdioi criminali din ci exista. Dac i Roule ala e amestecat, ar trebui s fie jupuit de viu, scrni lordul. Lsa, cunosc eu n Penang pe inspectorul detectiv Drum, cel mai dibaci poliist din toat peninsula Malaca. Dac n-o regsete el pe tnra franuzoaic, atunci s tii c nimeni nu va fi n stare sa dea de ea. n orice caz vom rmne n Penang atta vreme pn vom afla ce s-a fcut cu biata fat zise Marian cci Burma nu se clintete din loc. Firete ncuviin lordul cu att mai mult cu ct tare a vrea si vad pe toi galbenii atrnai n spnzurtoare. Aa, acum propun s mergem iar pe punte. ntr-un ceas cred ca suntem n Penang. Cnd pirm pe punte zrirm n deprtare un punct negru. E un vas cu motor zise Hagerstony care privise mult prin ocheanul sau minunat. Las c-l ajungem noi ndat. Ne apropiarm repede i n curnd puturm recunoate cu ochiul liber formele cam grosolane ale vaporului. De sigur c e un vas chinezesc mormi Hoddge. Galbenii tia se vra tot mai mult n marina comercial. Pun rmag ca e ncrcat cu ceai. Sau fete, zisei eu, aproape fr voie. Tovarii m privir mirai, apoi lordul spuse: Pcat c yachtul meu nu e un vas al autoritilor. L-a opri pe chinez i i-a face o perchiziie. i n-ai gsi nimic zise Hoddge; daca e ntr-adevr un vas de contraband sau de fete furate, atunci are ascunztori pe care nimeni nu le-ar putea descoperi. Propun s mergem mai ncet i s oprim n port lng el ca s vedem ce descarc. Dup o jumtate de or ancoraserm i ne aflam att de aproape de vasul de transport nct parapetul nostru mai c se lipea de al lui. Pe puntea de comand sttea un brbat nalt, ntr-un costum alb, de o albea strlucitoare. Individul nici nu se sinchisea de noi i ddea ordine cu glas limpede. Numeroi kuli se ndeletniceau de zor cu transportarea pe punte a o mulime de lzi mari. Vasul se afla la deprtare de zece minute de chei. Venir vameii i salutar politicos pe cpitan, n vreme ce urcau puntea care lega vaporul de rm. Hm pare s fie un om foarte cunoscut i stimat mormi Hoddge altminteri nu s-ar fi grbit att de mult vameii. Cred c am greit adresa. Nu-mi pas scrni lordul, furios. i vd colo pe inspectorul

Drum, va trebui s-l perchiziioneze ndat pe chinez. Strig n gura mare numele poliistului i dup cteva minute Drum sttea n faa noastr. Era un om usciv dar puternic, cu figura energic, rece. n ochii si se vedea inteligen i o voin nenfrnt. Cnd furm prezentai, ne privi pe fiecare n parte cercettor i ddu din cap, ca i cum ar fi vrut s spun c i plceam. Privirile lui se oprir asupra lui Pongo i un zmbet prietenos i flutur pe buze. Ne ddurm imediat seam c prietenul nostru negru cptase deplina lui ncredere. Lordul Hagerstony i art sticla i i exprim i bnuiala c vasul de comer ar putea avea vreo legtur cu tnra franuzoaic. Drum ncrunt sprncenele. Vasul aparine lui Me Jon, multimilionarul chinez. El stpnete negoul cu ceai din Siam pn la Burma. Ai vzut i dv. ct de politicoi i prevenitori sunt vameii notri fa de el. Cum vei afla ndat, el nsui e un om foarte cult, a fcut coala i universitatea n Anglia i se bucur de ncrederea tuturor autoritilor. Cred c v-ai nelat cu bnuiala dv. Eu rmn totui la dnsa strui Hagerstony. Vrei s perchiziionezi vaporul? Drum chibzui ctva timp, apoi zise: Nu. Nu vom gsi nimic i-i vom atrage numai luarea aminte. Uite c-a i nceput s priveasc pe furi ncoace, cci desigur ca i explic el urmrirea dv. i convorbirea noastr. A! mi face semn i vine la parapet. Acum v vei putea face dv. niv o prere despre el. Peste puin ne aflarm n faa multimilionarului chinez i inspectorul Drum ne prezint. Numai Pongo se retrase. Me Jon, un brbat de vreo treizeci de ani, fcea ntr-adevr o impresie ct se poate de bun. Aproape c n-avea nici o trstur mongol, numai ochii erau puin oblici i avea zmbetul acela nelipsit al Asiaticilor, care e o adevrat masc ndrtul creia nimeni nu poate privi. Yachtul dv. alearg minunat, se adres el lordului. Am i eu maini foarte puternice i-mi face plcere adesea s m iau la ntrecere cu vreun yacht de lux. Orict ns, rabla mea nu se poate msura cu vasul dv. mi dai voie s v ntreb dac va aflai ntr-o cltorie n jurul lumii? V-a putea da cele mai bune recomandaii pentru aproape toate porturile apelor indiene. V mulumesc, rspunse Hagerstony, cam aspru. Pn acum am dat eu recomandaii. Da, vasul dv. alearg bine i la nceput credeam c avei ceva de ascuns cnd v-am vzut fugind dinaintea noastr.

 O, de loc zmbi Chinezul am fcut o glum doar. Domnule inspector, mai avei ceai? Am adus o calitate nou, cu totul special. Mulumesc rspunse Drum mai am nc. i de sigur c-i vei furniza lui Tang, ca de obicei, de la care voi putea lua i eu cnd voi avea nevoie. Rmnei mult timp n port? Pn mine diminea, domnule inspector. Mai am un transport pentru Tavoy, n Burma. Aa, aa, mormi Hagerstony. Acolo voiam s merg i eu. Atunci ne vom revedea. Ah, drag Drum, trebuie s telefonezi la Singapore i s te interesezi acolo de Gaston Roule. M uitai ntmpltor la Chinez i-l vzui tresrind uor. i pstr ns zmbetul cnd ntreb cu o uoar mirare: Domnii vor s se intereseze de Gaston Roule? Omul acesta este eful contabil al sucursalei mele din Singapore. i vei vreo afacere cu el? Da. Credei c se afl acum la biroul dv.? Nu, cci a luat concediu pentru cteva zile. i ateapt logodnica din Europa. Ne privirm mirai. Me Jon acesta nu prea de loc bnuitor, altminteri n-ar fi vorbit att de deschis. i Hagerstony prinse imediat situaia i zise: Atunci, s nu-i deranjm, cci are ceva mai important de fcut. De fapt, nici nu e att de grabnic. Uite c vine un curier de telegrame. De sigur pentru dv., domnule Me Jon. Chinezul desfcu linitit depea i o citi. Apoi ls n jos braul i zise cu prere de ru: O, domnul Roule a avut o mare dezamgire: logodnica lui, care a sosit asear cu un vapor de cltori, a disprut cnd a prsit hotelul, pe ntuneric. Proast afacere. Se prea c-l comptimete sincer pe contabilul su, cci pn i zmbetul lui nedesprit dispruse. Drace! exclam inspectorul, sta e al patrulea caz de soiul acesta care se petrece n timp scurt, trebuie s fie la mijloc o band nou, care s-a ivit acum. Eu te-a sftui, domnule inspector, s perchiziionez cu amnunime toate vapoarele care intr n Penang, zise Me Jon. i n vreme ce zmbetul i reapru pe buze, adog: ncepe cu vasul meu! Am plecat asear din Singapore. Drum fcu o mutr cam mirat, apoi rse ns i zise: Mulumesc, nu vreau s m fac de batjocur. Dar sfatul dv. e bun, voi lua la ochi celelalte vase.

Se ntrerupse i privi o lada mare pe care ase Kuli o aduser pe punte cu bgare de seam. Drace, n asta intr cat nici nu gndeti, zise el. La un semn al milionarului, kulii aezar jos lada. Este noua calitate de ceai de care v vorbeam, ne lmuri Me Jon. S v dau un pacheel de prob? Kulii ridicar capacul prevzut cu balamale i atunci vzurm c lada era umplut pn sus cu pachetele de ceai. Me Jon scoase cu mna lui cteva pachetele i ni le ntinse cu o plecciune politicoas. Ndjduiesc c domnii vor prefera de-acum ncolo noul meu amestec, zmbi el. n vreme ce noi i mulumeam, observai c inspectorul privea cu interes lada uria i deodat ncepu s dea din cap, ca i cum l-ar fi necjit un gnd. n clipa urmtoare Kulii nchiser la loc lada i o duser cu bgare de seam spre parapet. Cei doi vamei care stteau acolo, aruncar o privire n treact nuntru, cercetar apoi hrtiile i fcur semn c totul e n regul. Drum deschise gura parc ar fi vrut s zic ceva, cltin apoi ns din nou capul i se adres lui Me Jon: V rog s m iertai c v prsesc, domnule Me Jon, dar voi chema acum pe oamenii mei, ca s percheziionez vasele suspecte. Ndjduiesc s-o regsesc pe logodnica efului contabil al dv. Chinezul nl din umeri i zmbi: tii i dv., d-le Inspector, ct e de greu. M voi bucura ns foarte mult, cci judecnd dup fotografiile pe care mi le-a artat domnul Roule, logodnica lui o fat foarte frumoasa. Frumoas sau urt, tot una e, rspunse Drum.. Fata trebuie eliberat: Venii i dv., domnilor? Firete. Ne luarm. Rmas-bun de la chinezul elegant i prsirm repede yachtul. Se vedea ct colo c Drum se grbea. i fcu loc prin mulimea de pe chei i i ncetini paii de abia cnd se ivi n faa noastr un car pe care sttea lada uria cu noua calitate de ceai a lui Me Jon. Un ceretor malaiez zdrenros se vr n sufletul inspectorului i ntinse mna cernd de poman. n vreme ce Drum i zvrli civa gologani, mormi cteva cuvinte, dup care ceretorul se fcu nevzut n mulime. Apoi inspectorul se ntoarse spre noi cu mutra mulumit. Haidei, domnilor zise el vom bea o ceac de ceai la chinezul Wang. Dar bine, inspectore, nu vrei s-i chemi pe oamenii d-tale? ntreb lordul, cu oarecare mirare.

 S-a fcut rse poliistul. Haidem! II. CEAINRIA. NE DUSE PRIN STRDUE NTORTOCHEATE i se opri naintea unei case scunde. Aici e, ne zise. S nu-i vin s crezi c din toate ceainriile Penang-ului aceea a lui Wang e cea mai vizitat. Ei e foarte bogat, are pe strada din spatele acesteia o vil a crei grdin rspunde la mare. Dar aici n csua asta banii i curg grl, cci el servete cel mai bun ceai pe care l gseti pe toat coasta peninsulei Malaca. Ia s vedem dac mai gsim loc. Tot parterul casei era format dintr-o ncpere, mprit n cabine mici avnd ntre de perei de bambu nali de un metru i jumtate. Prin mijloc ducea un gang. Toate cabinele erau ocupate de Europeni elegani, marinari i kuli chinezi. O adevrat amestectur de naii. n cele din urm Drum i gsi ntr-o cabin o mas, la care stteau numai doi kuli murdari cu cetile de ceai naintea lor. S ne aezm aici, zise el cu glas tare. Poate ca vine Wang n persoan n local, e un brbat foarte interesant. O chinezoaic micu, sulemenit, intr nuntru i ntr-o englezeasc stlcit ne ntreb ce dorim. Drum comand pentru fiecare cte o ceac din ceaiul cel mai bun i ntreb dac Wang fusese pe acolo. Nu, stpnul trebuie s vie, rspunse Chinezoaica. Foarte bine! zise Drum i se aez lipit aproape de kuli. Cnd ne fu servit ceaiul, furm nevoit! S constatm c nu mai gustasem pn atunci o butur att de bun. n vreme ce cu tot i ludam calitatea, eu observai c unul din kuli strecur inspectorului un bileel. Drum scoase carnetul de notie i se prefcu c frunzrete printr-unsul, dar eu vzui c luase bileelul i-l citea sub ocrotirea carnetului. i ridic brusc privirea, observ ateniunea mea i ncrunt sprncenele. Nu-i place ceaiul? ntreb el. Dimpotriv, foarte mult chiar, rspunsei eu i aplecai capul deasupra cetii. Cu toate astea nu m putui opri s nu privesc pe furi la inspector i observai iari c strecur acum un bileel kuli-ului. Chinezul zdrenros se ridic, arunc chelneriei o moned de aram i prsi ceainria. Cnd privii iar n Jos spre ceac vzul un bilet era de la inspector i

10

citii mirat: Te rog s nu-mi turburi jocul. Nu m tine sub observaie, ci ia parte i d-ta la discuia celorlali. Drum. ncuviinai din cap i ntorcndu-m spre Marian i ntrebai de ce nu venise cu noi i Pongo. A disprut brusc rspunse prietenul meu. De sigur c are vreun plan i sunt de prere s-l lsm s fac ce-o vrea. Nu m-a mira deloc, dac va da de urma disprutei. Hm dac n-o face Drum, atunci nici Pongo n-o scoate, la capt, zise lordul, necjit. i inspectorul pare c nici nu se sinchisete. Drum zmbi numai i cumpr o sticlu de parfum de la un ambulant care se oprise la masa noastr. Ce anume vroia s fac cu asta nu prea pricepeam. Dar n vreme ce pltea cumprtura opti, ceva chinezului. Nu cumva? dar mi se interzisese s-l observ pe Drum, aa c plecai capul asupra cetii cu ceai. Acum ns lordul l lu n primire de-a dreptul: Ce ai de gnd, inspectore, nu vrei s ntreprinzi nimic? S rmie disprut biata fat fr ca mcar dibaciul inspector Drum s gseasc o urm? Firete, dac stai aici i bei ceai, e greu s vii de hac unei bande de tlhari. Ia spune, cam ce ai de gnd? Dar bine, Mylord rspunse Drum, calm sunt doar n toiul activitii. Mai ateptai nielu i sunt sigur c vei retrage acuzaiile ce mi le aducei. A, uite-i pe Wang. Un chinez peste msur de gras veni la masa noastr. Zmbetul nelipsit al galbenilor se ntiprise rn i pe obrajii si dolofani i ochii-i mici luceau viu i viclean din orbitele for ngropate n grsime. Frumos nu era de loc i din prima clip m npdi un sentiment de ur pentru el. Dar Drum l salut foarte clduros, i strnse mna prietenete i mi-l prezent cu tot ceremonialul cuvenit. Apoi ncepu s ntrebe de tot felul de lucruri iar Wang rspunse nepstor la toate. Inspectorul privea adesea pe furi spre intrarea localului, n vreme ce urma s vorbeasc cu Wang; mie mi se pru c zmbetul chinezului devenea mai pronunat cnd observa privirile pe furi ale lui Drum. Deodat l auzii zicnd: Pcat c n-ai vzut, domnule inspector; puin mai nainte un kuli a njunghiat cu pumnalul pe un vnztor btrn, n strada unde se afl casa mea. Lucrul s-a petrecut foarte repede i nainte ca s soseasc poliitii fptaul a i disprut. Eu am fost martorul ntmplrii de la

11

fereastra odii mele de lucru.. Drum pru o clip c vrea s sar de pe scaun, se stpni ns i ntreb cu glas nbuit: Cnd s-a ntmplat asta? Cu puin nainte de a veni eu, domnule inspector. Era un vnztor de parfumuri. Bnuiala mea c btrnul negustor ambulant fusese un om de-al inspectorului, se adeveri de ast dat. Pe de alt parte tiam acum aproape sigur c chinezul cel gras era vinovat de moartea poliistului deghizat. Drum i ntinsese plasa, dar vicleanul galben o ocolise. Inspectorul nchise o clip ochii, apoi zise nepstor: Acum nici poliia nu poate face mare lucru. Dac criminalul nu se va da de gol vreodat la o beie, de sigur c nu vom pune mna pe ei. Colegii mei vor fi luat msurile trebuincioase, aa c nu mai e nevoie s m ostenesc eu. Dar ia spune, ai din ceaiul la nou, pe care ti l-a trimis Me Jon? Da, domnule inspector. Tocmai vroiam s v rog s gustai dintrunsul, nu aici, ci n locuina mea. Mrturisesc c n-am avut nc un ceai mai bun. Atunci trebuie s fie ceva extraordinar. Drum se ridic: Suntei de prere s primim amabila invitaie, domnilor? Deoarece fcea semne din cap, firete c ncuviinarm i-l urmarm pe chinez care ne conduse printr-o u dosnic n grdina proprietii sale. Simeam c ne apropiam acum de o primejdie mare, cci dac Wang avea ntr-adevr oarecari legturi cu banda pe care o cutam noi, n-aveam s ne ateptm la nici un fel de cruare din partea lui. n drum prin minunata grdin cutai s m apropii de inspector, dar se vede treaba c acesta mi ghici gndul i se pricepu s mi-l abat. Pe chipurile tovarilor mei observai de asemeni o anumit ncordare, numai Hoddge prea nepstor i se minuna de frumuseea grdinii. Ajunserm n faa vilei lui Wang i trebuie s mrturisesc c nu m ateptasem la atta frumusee. Chinezul trebuia s fie milionar ca s locuiasc ntr-o asemenea cas. i imediat bnuielile mele cu privire la Wang se ntrir. Era cu putin s ctige atia bani numai de pe urma ceainriei sale? Intrarm n marea sal de primire i furm imediat nconjurai de un roi de servitoare, care ne luar din mini ctile tropicale, pe urm Wang ne conduse ntr-o odaie ncptoare, ale crei ferestre lucru ciudat aveau zbrele groase. Tocmai ma bteam cu gndul s-o iau napoi din prag, cnd Wang nsui art spre zbrele i zise inspectorului:

12

 n vremea din urm s-au fcut ncercri repetate de a se ptrunde aici. De aceea trebuie s m apr cu gratii. Luai loc v rog, domnilor, voi da porunc s se serveasc imediat ceaiul. Ne aezarm pe scaunele mbrcate cu mtase alb, n jurul mesei lcuite i Wang prsi ncperea. Nu tiu de ce, dar m simii deodat grozav de nelinitit i dusei mna la bru ca s mping revolverul n buzunarul hainei. Dar brul era gol Cele dou pistoale i cuitul dispruser. nmrmurit m uitai la tovari i optii: Mi-au disprut armele. n ceainrie le mai aveam. Drace! scrni Hoddge i ale mele au zburat. Fcurm ndat trista constatare c eram toi cu desvrire dezarmai. Nelinitea puse stpnire pe fiecare din noi, mai ales c Drum opti: Servitoarele alea de afar trebuie s ne fi jefuit. Chinezoaicele sunt nespus de ndemnatece din acest punct de vedere. Haidem, domnilor, s plecm mai bine. S ndjduim c planul meu izbutete la timp, altminteri ne aflm ntr-o situaie proast de tot. Se ndrept repede spre u, dar cnd ddu n lturi perdelele de mtase din dreptul el, vzurm nite zbrele groase. Dumnezeu tie cum ajunseser acolo. i mai vzurm ceva care ne fcu s ne nfiorm un tigru uria, care mria ntrtat i sri spre ua zbrelit. Drum ddu repede drumul perdelei i pi napoi. Foarte frumos! mormi el. Se pare c i-am gsit pe cei pe care i cutm, dar cred c acum totul e degeaba. Dac oamenii mei vor izbuti s ptrund n cas. Chinezul va trage n sus grilajul i se va scuza apoi zmbind, spunnd c n-am fost eu destul bgare de seam faa de tigrul su. Nimeni nu-i va putea dovedi vinovia cnd noi vom fi pe lumea cealalt. Lordul prea c se afl n elementul su. Aici era vorba de primejdie adevrat, aa cum i plcea lui. Hi, hi, chicoti dnsul, sunt curios s vd pe cine l va lua nti n primire. Cred c pe d-ta, drag inspectore, cci eti mai cu mo. Tocmai mi-a venit ceva n gnd, zise Drum. Poate c peste puin timp vom putea prsi nestingherii nchisoarea asta dac Wang va ndeprt din cas dovada activitii sale. Se va putea scuza atunci c un servitor a lsat liber tigrul din nebgare de seam i c el vroia s ne apere lsnd n jos grilajul. i furtul armelor noastre? ntrebai eu. Alea puteau s ne fi fost terpelite n ceainrie. Tcere! exclam deodat Marian, cu glas nbuit. Aud ceva. i

13

asta pare s fie dovada, drag Drum. Ne apropiarm de prietenul nostru, care se oprise n fundul ncperii. i lipi capul de perete i ridic mna. Tcurm chitic i acum auzirm i noi: que votre volonte soit faite sur la terre comme aux deux Tatl nostru rostit de o tnr franuzoaic. Stteam linitii i ascultam glasul mictor, aproape de copil: Mais delivrez-nous du mal. Ainsi soit-it Amin! zise i Drum, cu seriozitate. Aa, domnilor, asta e dovada de netgduit c galbenul se afl n legtur cu negustorii de carne vie. Am bnuit-o eu de mult, cci att de muli bani nu putea ctiga el cu ceainria lui. Aceea care a rostit rugciunea a fost nenorocita Violette Tardon. Da, acum ns trebuie s ieim de-aici. Drace, se pare c ridic grilajul. Un zgomot uor, un scrit, se auzi de dup perdeaua grea de mtase. Ramaserm ncremenii de spaim, cci acum trebuia i vin grozvia cea adevrat. ns Marian zise linitit: Nu mi-au luat ei chiar toate armele. Cele mal bune le am nc aici i voi face proba ndat cu de. Scoase din buzunarul de la piept tubul de suflat pe care l luase de la preotul focului cnd se ntlnise cu el lng coliba Sfntului fluviului. Mai luase apoi o cutie n care se aflau sgeile i o deschise: Astea sunt alea muiate n otrava ucigtoare, zise el ncet i vri sgeat n eava subire. Vom vedea acum dac Sfntul fluviului mi-a dat o arm bun. Lua o a doua sgeat n mna stng, nchise cutia i o vr n buzunar. Apoi se duse n vrful degetelor spre perdea i ne fcu semn s rmnem la focurile noastre. Scritul din dosul perdelei tot se mai auzea. Marian mai era la doi pai numai de portier. Se ghemul jos, duse eava la gur i rmase n ateptarea fiorosului duman. Acesta nu se lsa mult ateptat. Perdeaua se desfcu la mijloc i cpna grozav se vr ncetior nuntru. Cnd tigrul vzu pe prietenul meu att de aproape de el, nchise o clip pleoapele. Semn c se pregtea de sritur. Atunci se auzi o uiertur; sgeata pornise. Marian vri imediat a doua sgeat n eav i o duse iar la buze. Dar nu mai era nevoie. Sfntul fluviului nu-l nelase. Trebuie sa fi fost o otrav grozav, de care cu drept cuvnt se putea spune c avea efect fulgertor. Tigrul inu pleoapele nchise dou, trei clipe, apoi holb ochii mari, scoase un horcit scurt, cpna uria czu pe labele dinainte ntinse i fiara uria rmase nemicat.

14

Marian se ridic linitit. Arma pare s fie foarte bun opti el. Acum putem prsi nchisoarea i s-o eliberm pe Violette Tardon. Ddu nlturi perdeaua i trecnd pe lng cadavrul tigrului intrar n sala cea mare, innd n mn tubul aductor de moarte. Ajunserm cu toi n sal i ne ncordarm auzii. Pe undeva trebuiau s fie servitori de-ai chinezului, care se vor npusti imediat asupra noastr. Glasul care rostise rugciunea venise din dreapta i Marian se furi ncetior de-a lungul peretelui, ca s asculte la perdeaua cea mai apropiat. Noi i urmaserm i stteam lng ei. Deodat tresrirm. ndrtul perdelei rsunase un ipt horcitor, apoi se auzi un glas la al crui sunet ne privirm uimii unul pe altul. Era Pongo. Masser ru cunoate nc Pongo, url el. Marian trase repede perdeaua i atunci ptrunseserm repede n ncpere. Pe un scaun de lng mas sttea Wang cu capul atrnnd pe spate. Obrazul lui stng era plin de snge. O dovad de puterea pumnului lui Pongo. Pentru mult timp fusese fcut nevtmtor, astfel c ne puturm apropia de grupul din colul stng al ncperii. La perete sttea, cu chipul schimonosit de spaim elegantul Me Jon, multimilionarul chinez. Se holba ncremenit la Pongo, care sttea linitit n faa lui. Ce s-a ntmplat Pongo? ntreb Marian. Uriaul se ntoarse. O, Massers toi aici, foarte bun, rse el. Eu luat dup Masser ru de colo art spre Wang vrut mpuc. Acum socotete cu Masser ru de aici. Ateniei strigarm cu toii ntr-un glas, cci Me Jon se folosise de nebgarea de seam a lui Pongo spre a scoate un cuit lung i se pregtea tocmai s-l mplnte n trupul uriaului. Dar negrul simise primejdia. Se rsuci pe clcie cu iueala fulgerului i prinse mna Chinezului cu stnga sa. Se auzi o bufnitur scurt i Me Jon czu n genunchi, ipnd. Pongo i rsucise dintr-o singur micare ncheietura minii. Un strigt care venea dinspre intrare ne fcu s ne ntoarcem. Acolo se afla un chinez, probabil un servitor i strigtul su de alarm atrase pe alii. Ddur buzna n odaie, n mini cu cuite i mciuci scurte. i noi eram dezarmaii. Deodat zbura spre mulimea servitorilor un scaun greu, apoi Pongo sri i el dup scaun, sub care se zvrcoleau gemnd mai muli servitori. inea pumnii ridicai i scoase unul din ipetele sale rzboinice i zu nu era de mirare ca ceilali chinezi, vznd fptura aceasta grozav, izbucnir n strigte de spaim i o rupser de fug.

15

Inspectorul Drum se apropie de fereastr, o deschise i privi afar. Ddu din cap mulumit, scoase un fluierat i ddu o comand. Peste cinci minute n care timp noi cutam de zor intrarea tinuit spre nchisoarea franuzoaicei ptrunser din toate prile oameni n grdin i cas. Erau ceretori, negustori ambulani, hamali, etc. Un malaiez mrunel dar vnjos, cu chipul energic, se apropie de inspector i atept ordinele acestuia. Toi servitorii din cas s fie arestai, porunci Drum. Ceainria s fie nchis. Apoi s se perchiziioneze cu amnunime casa, trebuie s cutm nchisoarea n care se afl fata rpit. Din ncperea alturat am auzit glasul unei franuzoaice, pe care nelegiuitul de Me Jon a aduso din Singapore. Dar nu putem gsi intrarea. mi dai voie, domnule inspector, s-l ntreb pe Me Jon zise malaiezul, ntr-o englezeasc fr cusur. Drum ovi o clip, ddu apoi din cap i zise scurt: Malaiezul se apropie de Me Jon, care zcea la pmnt i gemea. Se aplec asupra lui i-l ntreb unde se afl intrarea tinuit. Milionarul, ns, ddu cu ncpnare din cap. Atunci malaiezul se aez n aa fel nct noi nu mai puturm vedea pe chinez, se aplec i mai mult i n clipa urmtoare un ipt nfiortor rsun prin ncpere malaiezul ntreb din nou, de data asta mai amenintor, dar nu primi nici un rspuns. Ne uitarm speriai unul la altul i Marian ridic mna ca s dea de neles inspectorului s-l cheme napoi pe Malaiez. Dar atunci rcnetul ncet i Me Jon bolborosi: Lng u apsai pe balaurul galben. Tapetul rou al odii avea pe dansul animale fabuloase galbene, printre care un singur balaur mic. Marian aps cu putere pe el i atunci se ddu n laturi fr zgomot o bucat mare de perete iar n faa noastr se ivi o scara care mergea dreapt n jos. Scoatei lmpile de buzunar! porunci Drum i civa vnztori ambulani scoaser la iveal lmpi pe care ni le ntinser. Apoi vzurm cu bucurie intrnd doi ceretori care duceau armele noastre. Am gsit armele acestea n camera servitorilor, ziser ei. Bravo! i lud inspectorul. Aa, domnilor! Acum merg mai linitit colo jos. Nu exist nici o primejdie, domnule Inspector spuse malaiezul care smulsese taina de la Me Jon l-am ntrebat dac sunt niscaiva capcane i ei a negat. Sunt sigur c nu m-a minit.. Cred i eu, cu toate astea s fim cu bgare de seam, zise Drum i dispru repede n gaura din perete

16

III. SPRE NOI AVENTURI. L URMARM REPEDE PE INSPECTOR i dup vreo douzeci de trepte, ne trezirm ntr-un gang ntunecos i strmt din care porneau multe ui trainice. Toate aveau zvoarele pe dinafar i repede deschiserm una dup alta. Dar numai patru din celulele acestea erau ocupate de ultimele din europenele rpite, despre care vorbise Drum. Printre de se afla Violette Tardon. Care, prin sticla plutitoare ce o zvrlise n ap, devenise i salvatoarea tovarelor ei de suferin. Dup ce ne mulumir ca lacrimile n ochi, le duserm sus pe bietele fete. Tocmai atunci era scos afar Me Jon care era pe jumtate leinat i domnioara Tardon se cutremur cnd l zri: Am fost chemat la telefon la hotel zise ea i mi se anun c logodnicul meu m ateapt ntr-un local din apropiere, apoi pe strad mi se arunc o ptur peste cap, mi pierdui cunotina i m trezii ntro cabin de vapor. Atunci intr el i-mi spuse batjocoritor c acum sunt proprietatea lui. Se lud chiar c mai fcuse la fel cu multe alte fete. Cnd m prsi, aruncai n mare sticla cu ap de baie aveam cuferele mele n cabin dup ce vrsem n ea un bileel prin care ceream ajutor. Ai gsit sticla? Da, copila mea rse lordul de aceea am i venit aici. i pe rpitorul d-tale ndjduiesc s-l vd spnzurat n curnd. Va avea prilejul zise Drum cu nemernici de tia isprvim repede. A doua zi la amiaz sosi Gaston Roule, logodnicul Violettei. Marian i cu mine o conduserm n port, cci tovarii asistau n vremea asta la spectacolul spnzurrii lui Me Jon, Wang i servitorilor acestora. Lordul Hagerstony invit pe cei doi logodnici pe yachtul su i pe cnd stteam la mas n cabina spaioas, i povestirm lui Gaston Roule aventurile noastre. El ne mulumi din suflet pentru salvarea logodnicei sale, apoi ns fcu deodat o mutr trist i zise oftnd: Pentru mine e o mare nenorocire c Me Jon era un criminal. Cci acum am rmas fr slujb i nimeni nu m va primi cnd va afla c am fost contabil la ticlosul acela. Poate ca muli s-ar gndi chiar c am lucrat mn n mana cu el. Hm ai dreptate rspunse Hagerstony. Dar nu trebuie s te descurajezi. Mulumit relaiunilor mele i voi face eu rost de o slujb. O, ct v sunt de recunosctoare! exclam fermectoarea fat..

17

Apoi se ntoarse brusc spre logodnicul ei i-i opti ceva. Auzii lmurit cuvntul: comoar. La nceput m gndii la un cuvnt drgstos, dar Roule cltin capul rznd i ne zise: Logodnica mea vorbete mereu de o comoar pe care bunicul ei or fi ascuns-o undeva pe o insul n apele indiene. mi spunea acum c ar fi bine s-o cutm. Eu unul cred c mai sigur i mai nimerit e s-mi caut o slujb. Dar tata susinea asta cu trie, strui Violette. Bunicul i-a spus-o pe patul de moarte i vroia s-i lmureasc i schia, cnd moartea i-a nchis gura. De unde s fi avut bunicul d-tale comoara? ntreb Hagerstony. Comori mari sunt prea puine, draga duduie. Daca or fi existnd ntr-adevr. Bunicul a fost medic la Curtea regal din Siam. Rspunse Violette. Tratamentele sale au avut succes i ca rsplti a primit, afar de bani, bijuterii i pietre preioase. napoindu-se n patrie a mpachetat giuvaierurile ntr-o lad de lemn. Un taifun a surprins vaporul i l-a azvrlit pe o insul. Muli cltori i marinari i-au gsit moartea ceilali ns, printre care i bunicul meu, s-au instalat pe insul cum au putut. Epava vasului a fost distrus ncetul cu ncetul de valuri. Ei au salvat n primul rnd lzile cu merinde i ntr-o noapte, bunicul a scos afar i lada lui cu giuvaieruri i a ngropat-o adnc n desiul insulei. Afar de el i nc trei ini care au scpat teferi din catastrof, mai erau zece marinari care de sigur c l-ar fi jefuit de comoar dac ar fi tiut de ea. Ateptau mereu s treac pe acolo un vapor, pn ce, n cele din urm, se mbarcar n barca de salvare i pornir n larg. Bunicul n-a putut lua cu el lada n barc, deoarece aceasta era ncrcat cu oameni. Abia peste trei zile fur luai pe un vapor, care mergea direct n patrie. La coborre bunicul alunec pe punte i se lovi cu capul de marginea brcii de salvare. Se alese cu fractura bazei craniului i i reveni n simiri abia n patrie. Bunica putea tri fr grij cu banii ce i economisise din ceea ce-i trimisese el n cursul anilor i bunicul fu luat n rs de toi aceia crora li se adres cerndu-le bani, ca s poat aduce comoara. i astfel muri bietul de el, fr s fi putut salva giuvaierurile. Eu ns cred n existenta comorii i vreau s ncerc s gsesc lada. Hagerstony privi lung pe tnra franuzoaic, ddu apoi din cap i zise: Te cred, domnioar Tardon. i voi face o propunere: te duci nc de astzi la consulul de aici i te cununi cu domnul Roule. Apoi te invit sa fii musafirul meu i vom porni s cutm insula unde se afl

18

comoara bunicului d-tale. Dac nu vom gsi giuvaierurile, atunci voi ngriji eu ca logodnicul dtale s capete o slujb bun. Dac le gsim, ns, le voi cumpra eu i cu banii ce vei lua pe ele v vei putea crea o existent minunat n patria d-voastr. Asia nu e pentru femei att de tinere i frumoase, de asta i-ai dat, cred i d-ta seama. Mulumit influente sale i poate c i datorit faptului c nu se uita la bani, consulul ndeplini formalitile cununiei i peste dou ceasuri edeam din nou cu toii n cabina de locuit i ciocnirm n sntatea tinerei perechi. Acum venir i Hoddge, inspectorul Drum i Pongo Dup ce tovarii luar loc, Hagerstony le prezent pe tinerii nsurei i le istorisi apoi de comoara ascuns. Hoddge se nflcr imediat. Insula trebuie s se afle pe aproape susinea el i vasul trebuie s fi trecut de strmtoarea Malaca atunci cnd a fost cuprins de taifun. Cci altminteri cazul n-ar fi fost uitat aici pe coaste. Lordul povestea doar i de o schi, stimat doamn, a putea s-o vd? Violette se duse n cabina ei i se napoie curnd cu un plic, din care scoase o hrtie nglbenit. E foarte tears, din pcate, zise ea cu tristee; nu prea cred ca vei putea descifra. Hoddge ncrunt, sprncenele cnd despturi hrtia nvechii i o ntinse pe mas. Ai dreptate mormi el se vede o insul i aici sunt cteva linii, care de sigur c nsemneaz coasta. Linia asta erpuitoare o fi vreo adncitur sau ceva asemntor; deasupra ei sunt doi o mititei. i aici a fost scris probabil numele insulei. Descifrez un T, un r i un s la sfrit. Hm bunicul d-tale n-a fcut nici o aluzie cam pe unde s-ar afla insula? Cred fcu tnra, tulburat c bunicul i-a pierdut n parte memoria din cauza loviturii de la cap. Se spune c privea adesea harta i cltina mereu capul. Aa! fcu Hoddge, ngndurat. Atunci poate c toat povestea cu comoara nu e dect poveste? Ochii frumoi ai tinerei femei se umplur de lacrimi; atunci Marian zise cu seriozitate: Se prea poate ca bietul om s-i fi pierdut memoria din cauza accidentului suferit. Sunt ns ncredinat c povestea cu comoara este adevrat. Altminteri nu s-ar fi inut de ea cu atta ncpnare. Toate celelalte se poate s le fi uitat, dar lucrul acesta i s-a ntiprit n

19

memorie. Aa, acum s ne sftuim unde s-ar putea afla insula. Se aplec asupra documentului, apoi spuse cu ntrire: Trebuie s fie un grup de insule, aici se mai pot vedea cercuri mici, care e drept c sunt decolorate, dar s-a ntiprit pe hrtie. Acum literele. Peste linia erpuita stau doi o unul lng altul. Asta ar putea nsemna boot (barc) i linia corespunde probabil drumului fcut de barca de salvare cu naufragiaii. Drace! exclam Hoddge. S tii c aa e. Atunci au fost mpini de la nord spre sud-est Hm dar ncotro? Deasupra grupului de insule st T. r. s. zise Marian, ngndurat Fr ndoial c nu sunt pe nici multe grupe de insule al cror nume s conin literele acestea. Dac-am fi n apropierea Australiei a crede c sunt insulele Torres. Astea sunt aezate ntre Noua Guinee i coasta de nord a Australiei. Hoddge sri n sus i chipul i strlucea. S tii c ai ghicit, domnule Farrow, strig el aproape. Aici n arhipelagul Mergui, peste drum de coasta Tenasserim, exist un grup de insule care se numesc Insulele Torres de vest. Fr ndoial c astea sunt, cci prin inutul acesta se dezlnuie adesea furtuni care capt tie de taifunuri. Minunat! exclam lordul noi tocmai aveam de gnd s ne ndreptm spre coasta Tenasserim. Admirabil, ne ateapt o nou aventur. Numai de n-ar lipsi i puin primejdie aa cum mi place mie. Doamna Violette zmbi. O, ct m bucur, domnilor zise ea suntei att de binevoitorii Dar n primul rnd m bucur faptul c-l credei pe bunicul meu. n ce privete primejdia, se prea poate s existe, cci se zice c bunicul vorbea mereu de un monstru. Minunat, ct se poate de minunat! De bucurie, lordul sri n sus. Tocmai montrii ne plac noul mai mult. Pornim imediat la drum. Inspectare, vii i dumneata. As veni cu draga inima, dar serviciul nu ma las, rspunse Drum. Inspectorul i lua rmas-bun i de la noi i-l conduserm pn la parapet. Apoi Hagerstony se ntoarse spre cpitanul Thackeray i zise: Dai drumul! Cu toat viteza n sus spre arhipelagul Mergui. Mergem la insulele Torres de vest. Peste o jumtate de ceas Penang-ul rmsese n urma noastr. Noi edeam iar n cabin i discutam asupra cltoriei. Sunt multe insule n grupul acesta i doar nu putem cerceta fiecare n parte, i ddu cu prerea lordul.

20

 Bunicul d-tale, doamn, n-a dat vreo explicaie mai lmurii unde a debarcat i unde a ascuns comoara? Tnra privi n gol cteva clipe, apoi zise cu ovial: Tata mi apunea c el vorbise de un grup ciudat de stnci, care se ridica n mijlocul insulei sub forma unei case cu acoperiul uguiat. Comoara a ngropat-o pe marginea sudic a acestor stnd, sub un palmier uria. Atunci trebuie s gsim insula, zise Hoddge. Poate c va trebui s rmnem mai mult vreme n arhipelag i ar fi mai bine, deci, mylord, daci ne-am completa provizia de merinde n vreun port. A propune i mergem direct spre oraul Mergui. Insulele cutate se afl aproximativ la o sut cincizeci de kilometri spre sud-vest. Poate c aflm acolo unde se gsete o insul cu grupul aceste de insule. Ai dreptate, drag Hoddge rspunse lordul. Nu m-am gndit ci s-ar putea s fim nevoii s rtcim mai mult timp. n orice caz, voi cumpra merinde pentru trei luni. Dac mergem cum trebuie, mine noapte ajungem la Mergui, dormim pe yacht i a doua zi ne isprvim treburile. Vom putea ncepe pe urm n linite cercetrile. Stimat doamn - ncepu iar Hoddge e important s aflm orice cuvnt pe care-l tii de la bunicul d-voastr. Zici c n-a povestit mai mult dect de insula cu stncile ciudate i palmierul uria? Se prea poate c n rstimp vreun taifun va fi dobort copacul acesta i atunci ne-am pierde vremea cutnd. Ah! fcu tnra femeie. Firete c bunicul a vorbit multe fr rost n aiurelile lui, dar tata n-a pus prea mult temei pe vorbele sale. Totui, bolnavul repeta mereu unele fraze i poate c de sunt n legtur cu comoara. Spunea adesea: Nu v apropiai prea mult de crptur, ferii-v de monstrul Apoi: Fii ateni asupra verdelui, e primejdios!. i nc: De la blocul negru dou sute de pai spre soare. Astea sunt frazele pe care bunicul meu le repeta necontenit, domnilor. Mi le-am notat zise Marian cci sunt de prere c au mare nsemntate. n primul rnd fraza cu crptura i monstrul. Poate c e o crptur n stnc, n care se ascunde vreo fiar primejdioas. i verdele la mi d de gndit. Pot fi erpi, pot fi fructe. Nici eu nu tiu, nc. n orice caz va trebui s fim cu ochii n patru la orice pas, dac vom gsi ntr-adevr insula. * Dup cum prevzuse lordul, n seara zilei urmtoare ajunserm n portul Mergui. A doua zi diminea, Hagerstony fcu cumprturile, n vreme ce Hoddge se duse pe la nite colegi de-ai lui s se informeze de

21

insula cu pricina. Pentru masa de prnz, lordul ne invitase la cel mai bun restaurant din ora, a crui teras ddea spre mare. Ne ntlnirm acolo la ceasul hotrt, afar de Hoddge care ntrzia cu o jumtate de or. Era cam necjit i-i ddu drumul imediat: Dracu s-o ia ah! Iertai, v rog, stimat doamn! Dar nimeni nu cunoate pe grupul Torres o insul pe care se afl o stnc n form de cas. Va trebui, deci, s cutm cam mult. Proast afacere zise Hagerstony dar vom gsi noi totui comoara. Te-ai informat cei puin dac exist palmieri i verde primejdios pe vreuna din insule, sau dac e cunoscut pe undeva vreun monstru? Vorbise cam tare i rdea din inim acum. Nu rspunse Hoddge, tot rznd curiozitatea mea n-a mers att de departe. Dar las c vom gsi noi insula, numai dac vreo erupie vulcanica nu i-o fi schimbat nfiarea, ceea ce e cu putin de altfel. Atunci firete c i comoara ar fi pierdut. Ar fi pcat interveni Marian sunt ns de prere s amnm discuia asupra acestui subiect pentru atunci cnd vom fi la faa locului n Australia. n Australia? ntreb Hoddge uimit i rznd. Ce vrei s caui acolo? i spuneam doar c insulele alea sunt aici Da, las c tiu eu, l ntrerupse Marian, aspru. Dar acum trebuie s pornim n jos spre Australia. Despre asta v voi vorbi cnd vom fi pe yacht. Pentru moment e mai nimerit s facem cinstea cuvenit gustoaselor mncri ce ne ateapt. Fr motiv temeinic de sigur c Marian nu vorbise aa cum vorbise, de aceea fcui semn cu piciorul pe sub mas lui Hoddge, ndemnndu-l s tac i dusei degetul la buze cnd el m privi cam chior. Aa, care va s zic spuse el. Atunci e alt chestie. i roti apoi privirea prin sal, cci i ddu seama ndat c Marian zrise vreo iscoad. Dar mesele vecine erau ocupate de persoane care fceau impresia a fi ct se poate de onorabile. IV. NTMPLRI INTERESANTE. CND FURAM PE PUNTEA YACHTULUI, Hagerstony ne pofti n cabin i ntreb de-a dreptul pe prietenul meu: Drag domnule Farrow, ce vroiai s spui mai adineauri cu Australia? i de ce ne-ai mpiedecat s vorbim despre comoar? Pentru c la masa de alturi stteau doi domni care preau s

22

asculte cu mare interes convorbirea noastr. E drept, c numai din momentul cnd au auzit cuvntul comoar. De sigur c i-ai observat i d-ta pe cei doi, unul oache i cellalt nalt i blond? Firete rse lordul preau s fie un spaniol i unul de la nord, poate un norvegian. Dar eu sunt cunosctor de oameni i cred ca erau doi diplomai. De aceeai prere sunt i eu mormi Hoddge aia doi nu-mi fceau impresia ca s-ar interesa de comoara. Sunt i eu om prevztor i nainte de a rosti o vorba ma uit ntotdeauna n jurul meu. Tinerii Roule i eu i ddurm de-asemenea dreptate, cci vecinii notri de masa fcuser o impresie ct se poate de buna. Dar Marian ramase la impresia lui. Am vzut lmurit c-i opteau ceva cnd Hoddge pomenise de comoara. Atunci i-au ncordat auzul spre noi, dndu-i aerul ca nu-i preocupa dect mncarea din faa lor. Afara de asta, am surprins o privire de nelegere ntre ei, ca i cum ar fi pus n taina un plan. Oh, draga Farrow, ai nceput sa vezi stafii, rse lordul. Daca au auzit ntr-adevr ceva despre comoara, ce vrei sa fac cu asta. N-ar fi putut ncepe nimic, daca Hoddge n-ar fi pomenit de insula cu stnca ciudata. Atunci blondul tresari i arunca o privire zmbitoare tovarului sau. n aceeai clipa am dobndit convingerea ca el cunoate insula aceasta. Lordul iei din cabina i dup zece minute maina Lady-ei Jane ncepu sa duduie, iar yachtul prsi ncet portul. Dar nu nconjurasem nc insula mare din faa portului cnd yachtul stopa. Alergai repede pe punte cnd vzur o barca cu motor a poliiei engleze care se aeza de-a lungul. Un ofier cu patru oameni urca la bord. mi pare foarte ru, mylord, saluta el solemn i ncurcat ca trebuie sa va supun vasul dumneavoastr unei percheziii amnunite. Ni s-a adus la cunotina ca vrei sa scoatei afara din ar pe furi o comoara gsit. Hagerstony ramase nmrmurit cteva clipe, apoi ncepu sa njure, de parca n-ar fi fost lord, ci surugiu, se scuza faa de doamna Viollete i se ntoarce ctre ofier: Draga locotenente Brough, ma cunoti doar. De asemenea ma cunosc i cu superiorii dumitale. Crezi serios ce spui? Tnrul ofier roi, iar apoi rspunse destul de aspru: Mylord, n asemenea chestiuni noi nu glumim. Iat porunca scrisa pentru percheziionarea yachtului dumneavoastr! Hagerstony cltina mirat capul dup ce citi documentul. ntr-adevr, mormi el, nu ma pot mpotrivi. Poftim, domnule

23

locotenent, facei-v datoria! Va atrag ateniune, ns, pe cuvntul meu de onoare, ca nu e adevrata chestiunea! Cred, mylord, rspunse locotenentul, dar trebuie s-mi fac datoria. i astfel furam nevoii sa rmnem pe loc trei ceasuri ncheiate n care poliitii cercetar cu ateniune sala i cabinele. Stteam furioi pe punte, cnd trecu prin faa noastr un yacht de mahon. Atunci lordul scoase o exclamaie de uimire i furie i rcni: Drace, ai avut dreptate, Farrow! Uite colo pe puntea de comanda doi ini care au ascultat discuia noastr. A, uite ca fac chiar semne spre noi. i desigur ca ei ne-au denunat autoritilor, zise Marian. Acum au suficient avans sa ne terpeleasc de sub nas comoara. Nu folosi la nimic faptul ca lordul alearg n ncperile din fund ale yachtului i-l ruga pe locotenent sa isprveasc mai repede. Ordinul era ordin, aa c trebui sa mai ateptm scrnind din dini nc dou ceasuri dup ce yachtul celalalt trecuse pe dinaintea noastr. n cele din urm ofierul se despri de noi cerndu-i mii de scuze i pornirm cu toat viteza spre sud-vest, unde se afla grupul de insule Torres. Cei o sut cincizeci de kilometri, yachtul nostru i strbtu n vreo patru ceasuri. Se fcuse noapte cnd cpitanul Thackeray ne vesti c ajunseserm la destinaie. Lordul porunci s rmnem pe aproape pn diminea i dup ce luarm cina ne culcarm. Dormirm ns foarte puin i abia rsri soarele c ne i aflam iari adunai pe punte. n deprtare se ivir puncte insulele grupului cutat, dup cum ne ncredina Thackeray i chiar Hoddge. ncepurm s le cercetm sistematic, la rnd. Dar de fiecare dat rmaserm dezamgii, cci insulele care se iveau naintea noastr erau, ce-i drept, acoperite cu vegetaie, dar nu se vedea nici o urm de stnci. Ne pierdurm astfel vremea pn la amiaz i Hagerstony avu de furc ca s ne adune pe toi la mas n cabina de locuit. Deodat cpitanul se ivi n u. Ce s-a ntmplat, drag Thackeray? ntreb lordul. n faa noastr e yachtul de mahon, raporta btrnul lup de mare. Alergarm pe punte. Prin telescopul minunat pe care-l avea lordul pe bord, puturm recunoate lmurit yachtul potrivnicilor notri. Acum Marian lua el conducerea. Mylord strig el energic las yachtul s se abat din drum pn cnd cei doi din faa noastr nu ne-or mai putea recunoate cu ochiul liber nici mcar ca un punct. Ndjduiesc c n-au ocheane att de puternice ca noi. Dac i vom urmri acum, poate c ne-or aduce la

24

insula pe care o cutm. Minunat, drag Farrow! exclam lordul i ddu imediat comenzile trebuincioase. Imediat Lady Jane i micor viteza i peste puin timp, nici noi nu mai puteam vedea yachtul cellalt prin telescop dect ca un punct foarte mic. Cltoria inu pn seara, apoi se ivi din nou Thackeray i ntreba: Am ieit din grupul Insulelor Torres. S continum cu urmrirea yachtului strin? Da. Rspunse Marian, fr s-l ntrebe pe lord numai astfel vom putea gsi insula cutat. Pn atunci trecusem cu vederea s-l punem n cunotin pe cpitan cu planul nostru ceea ce fcu acum Hagerstony i spre nespusa noastr uimire, Thackeray zise linitit: Cunosc insula aceasta. E drept c o erupie vulcanic i-a cam schimbat nfiarea acum vreo zece ani, dar eu nsumi am mai vzut ntmpltor, de altfel stncile acelea ciudate. Dac cotim acum spre nord, dm de-a dreptul la insul. Ne uitarm unul la altul, apoi lordul hotr: Ne ndreptm imediat spre insul. Da interveni Marian de mult bnuiam eu c yachtul la afurisit vrea sa ne rtceasc. i deoarece nimeni n Mergui nu tia despre o insul cu stnci att de ciudate, sunt i eu ncredinat c domnul cpitan al nostru cunoate locul cu pricina. Aa dar, nainte spre nord! Yachtul fcu un viraj i lu direcia nou. Dup un timp se ivi n deprtare la orizont un punctule i Thackeray exclam mulumit: Asta e insula. E drept c vom gsi cu greu un loc de ancorare, cci toate coastele sunt scobite; va trebui s mergem cu brcile la mal. Asta nu face nimic rspunse lordul pentru mine principalul lucru e s fie acolo palmieri, verde primejdios i montri. mi pare ru, dar cu astea nu v pot servi rse cpitanul cci nu m-am ocupat cu insula aia att de aproape. Acum cred c trebuie s ancorm, cci peste o jumtate de ceas se nnopteaz. Aa e zise lordul s mergem mai departe, pn vom avea insula la cteva sute de metri naintea noastr. Luasem ocheanul lordului i privii insula ndeprtat. Nu descoperii nimic deosebit, aa c lsai ocheanul jos i ncepui s privesc orizontul de jur-mprejur. Cnd m uitai ndrt, ns, tresrii speriat, cci zrii atunci prin ochean yachtul cafeniu, care ne urmrea acum. La strigtul meu de alarm, tovarii ddur fuga i cu toii privirm spre misteriosul urmritor. i n vreme ce discutam cu aprindere,

25

cpitanul Thackeray stop vasul i ancora se lovi de fund. Ne aflam numai la dou sute de metri deprtare de insula pe care s-ar fi aflnd comoara. i cnd privirm napoi la yachtul cafeniu, ntunerecul se ls brusc. Noaptea se scurse n linite. Cnd rsri soarele ne aflam cu toii sprijinii de parapet i priveam spre insula apropiat. Nu se vedea nimic suspect i lordul ddu porunca s mergem mai aproape cu yachtul. Dar cpitanul se mpotrivi: Sunt stnci ascunse pe aici, mylord, care ar putea i primejdioase pentru Lady Jane a noastr. Mal bine ar fi dac v-ai folosi de barca cea mare? Bine rspunse Hagerstony, dup cteva timp de chibzuial vom pleca ns singuri. Motorul brcii l pot conduce eu i nu e nevoie ca echipajul s cunoasc planul nostru. Pune s se aduc n barc merinde pentru trei zile i dup ce vom fi plecat, ntoarce-te i rmi trei zile departe de insul. Dac n rstimpul acesta nu ne napoiem, vino iari ncoace i caut-ne! Lordul curm mpotrivirea cpitanului printr-un gest energic i dup o jumtate de ceas, plecarm cu barca mare spre insul, n vreme ce yachtul ntoarse. Sunt curios s vd ce-om ntmpina zise lordul cnd ajunserm la plaj. Sri cel dinti pe uscat i imediat exclam uimit: Heavens, aici sunt urme proaspete de tot. Tare ma tem c yachtul strin a sosit naintea noastr. Hm e mai bine s ne pregtim pistoalele Dar n-ar fi mai nimerit ca tnra doamn s rmn n barc? Doamna Violette se mpotrivi ns din rsputeri i scoase imediat din buzunarul rochiei un revolver mititel. Bravo! exclam lordul. Coboar! Privirm dunga adnc pe care o lsase de curnd n nisipul alb o barc strin. Mai erau apoi trei urme de picioare. Dou nguste care trdau o nclminte elegant i una lat, grosolan. tia par s fi fost cei doi indivizi, cu un marinar i ddu cu prerea Marian. Barca am trimis-o ndrt i yachtul lor se afl probabil pe cealalt parte a insulei. Deci: cum spunea lordul: pistoalele pregtite i cea mai mare atenie! Plaja era lat de vreo dou sute de metri, apoi ncepea mrcini nclcit i ndrtul acestuia se nla o pdure de palmieri uriai. Cnd ajunserm n faa peretelui verde de plante, Marian, care

26

mergea nainte, ne sftui s fim cu mare bgare de seam. Urinarm ncetior ntipriturile lmurite ale celor trei oameni, care duceau spre o potec ngust ce se pierdea n desi. S fi fost croit de vreo fiar? Sau era monstrul de care vorbise bunicul Violettei n aiurelile sale? Atunci Pongo, care mergea n urma lui Marian, ridic o creang tiat de curnd i ne-o art. Ne oprirm ca s ne sftuim. Lordul strui ns cu tot dinadinsul s mergem mai departe i pe bun dreptate zicea c aveam mpotriva noastr numai trei brbai, cu care am putea sfri repede. Pornirm deci nainte, dar schimbarm ordinea de mers, aa fel c tnra Violette pea acum ndrtul lui Marian i Hagerstony, care veneau n fruntea alaiului i eu, dup ea. n spatele meu mergeau Roule i Hoddge, iar Pongo ncheia mica trup, naintaii notri dac m pot exprima astfel fcuser treab bun, cci poteca era croit printr-un desi slbatic i foarte ntortocheat. Ne aflam cam prin mijlocul insulei, cnd ddurm peste un morman de drmturi de stnci mari. Recunoteam lmurit c o for uria aruncase unele peste altele masele acestea. Eram la faa locului, deci i acum se punea chestia s gsim blocul negru pe latura de sud a insulei, de unde trebuia s mergem dou sute de pai spre soare, adic spre rsrit. ncetior, cu ochii i urechile n toate prile, ocolirm cmpul stncos. Cu sprturile i colinele sale numeroase oferea ascunztori minunate pentru trei ini, pe care i tiam c se afl naintea noastr. Marian se opri deodat i cnd ne strnserm n jurul lui art spre pmnt. Stnca era aici acoperit cu pmnt jilav prin care erpuia un pru ngust, mai mult un izvor, cci nu era mai lat de o palm. Dar de jur-mprejur pmntul era umed i negru i O mulime de urme erau ntiprite n el i urmele acestea, erau de labe de tigru, de diferite mrimi. Ne privirm cam ncurcai, cci judecnd dup urmele acestea trebuia s se aie multe fiare ntre stncile acelea nclcite. Prin mijlocul acestor urme duceau ntipriturile picioarelor celor trei brbai. Ei nu se opriser ceea ce ne fcea s presupunem c nu tiau ce primejdie ne pndea pe aproape. Trecurm priaul i ajunserm curnd iar pe stnca gola. Tufele deveneau din ce n ce mai dese, erau presrate cte una i pe partea stng a potecii stncoase, n vreme ce blocurile de piatr erau tot mai mici i mai rare. Se sfrea deci cu stncile i n inutul acesta trebuia s se afle comoara. Noi debarcaserm pe partea de nord a insulei, pentru c jos, pe partea de sud, barca ni s-ar fi sfrmat de stnd. Potecua cotea acum brusc spre stnga, n jurul unei stnci nalte i negre, iar noi ne ncetinirm paii. Insula se lsa aci n jos spre mare.

27

Tufe joase acopereau povrniul lung din care i nlau crestele civa palmieri nali. i la stnga noastr, dinspre rsrit, se ridica un palmier mai frumos i mai mare dect toi ceilali. Acesta trebuia s fie copacul cu pricina, cci ne aflam lng blocul negru despre care vorbise bunicul Violettei i deprtarea palmierului dou sute de pai spre soare rsare corespundea ntocmai. Dar unde erau potrivnicii notri? n vreme ce stteam nc nehotri, se ivi ceva care puse capt repede nehotrrii noastre. V. MONSTRUL. LA CEL MULT O SUTA DE METRI de noi rsun un ipt nfiortor, care ncet ns repede ntr-un horcit. Era iptul de moarte al unul om. S-i fi luat oare monstrul cea dinti prad? Dar chiar dac acolo, n faa noastr, erau dumanii notri, erau i ei oameni i trebuia s le venim n ajutor. Pornirm repede, strbturm poteca ngust de-a lungul stncilor i gsirm ndat o crruie printre tufe, care ducea spre rsrit. Frunze i crengi rupte ne dovedir din nou c strinii se folosiser de poteca asta. Pornirm n goan devale, nsufleii numai de dorina de a veni n ajutor celor primejduii. Marian i Hagerstony erau cu mult nainte, cci doamna Violetta nu putea s alerge prea repede sub cldura nbuitoare ce domnea printre tufe. i singur nu trebuia s-o lsm. Dar deodat, dup ce trecurm de un cot mic al poteci, pe care Marian i lordul i dispruser, i vzurm vreo treizeci de metri naintea noastr oprindu-se din fug i scond revolverele. Sus minile! strigar el n acelai timp, dar lsar repede braele n jos i se uitar necjii unul la altul. i ajunserm repede i lordul zise: Cei doi strini elegani au disprut tocmai n partea cealalt a luminiului, printre tufe. Se grbeau grozav i nu s-au sinchisit de strigtul nostru. Acum s tii c au s se ascund acolo i s ne ciuruiasc de gloane cnd ne vom apropia. Nu prea cred, cci groaza le-a luat minile! rspunse Marian. Al treilea lipsea i cred c a avut un sfrit grozav n luminiul acesta din faa noastr. De dnii n-avem ce ne teme, dar trebuie sa ne ferim de o primejdie necunoscut. Ieirm ncetinel de pe potec i ne oprirm la marginea luminiului. Cu pistoalele n mn cercetarm n jurul nostru i deodat l auzirm pe Marian spunnd: Nu se poate s fi fost un tigru. Iarba din lumini e neatins, pe

28

ct vreme urma oamenilor se vede lmurit ca o dung ntunecat. S-o urmm cu bgare de seam! Aici, cei doi indivizi elegani au cotit brusc i au fcut un semicerc larg, zise el dup ctva timp de mers, se vede lmurit c au fost numai doi, cci urma e cu mult mai ngust i nu att de adnc. Aa dar, celui de-al treilea nenorocirea trebuie s i se fi ntmplat cu puin naintea mea. Mariane, verdele primejdios, exclamai eu luminat. E n faa ta. La civa pai naintea prietenului meu, iarba cptase o culoare de un verde ciudat Era o pat rotund cu un diametru de vreo zece metri. La chemarea mea tovarii ddur buzna i deodat Pongo strig: Massers st pe loc, Pongo arat! Ridica o piatr grea i o arunc pe pata cea verde. Cu un zgomot neobinuit se deschise capacul verde i o mas neagr nghii piatra. Apoi acoperitoarea amgitoare se aez iar peste locul unde dispruse piatra. Ma privirm ngrozii. Asta era ntr-adevr o capcan drceasc, pe care natura o aezase aici. Ne puteam nchipui groaza de care fuseser cuprini cei doi potrivnici ai notri cnd tovarul lor, care mergea nainte, fu nghiit deodat de mormntul acesta nfiortor. S fugim din lumini, propuse Marian. Pe nenorocitul acela s-l ierte Dumnezeu, dei venise pe insul cu gnduri rele. Tcui, ocolirm covorul primejdios i gsirm de cealalt parte a luminiului poteca pe care goniser cei doi fugari. O strbturm repede i dup vreo sut de metri numai ddurm iar de un lumini mic, pe a crui margine, la stnga, se nla palmierul cutat. La rdcina lui se afla aadar ngropat comoara. Privirm cu ncordare ntr-acolo, dar nici unul nu fcu un pas spre palmier. Strbturm i luminiul acesta i cnd regsirm poteca la captul cellalt i o urmarm timp de cteva minute, auzirm la vreo sut de metri naintea noastr dou rcnete de spaim. Pornirm n goan i dup ce trecurm de un tufi mare, ne gsirm lng un golf lung i ngust, care se ntindea dinspre coasta de rsrit cel puin cinci sute de metri n insul. n aceeai clip mi zisei c acest golf era scobitura, de care vorbise bunicul doamnei Violette. Aici slluia probabil monstrul. Aproape de ap, cuprins ntre perei nali de patru metri, erpuia o potec ngust. La jumtatea drumului spre mare zrirm pe cei doi potrivnici elegani, care alergau nebunete, ne apropiam din ce n ce de locul unde cei doi oameni scoseser ipete de spaim. M uitai ntr-o crpturii adnc a stncii, dar nu putui zri nimic i-mi ntorsei privirea

29

pe doamna Roule, care mergea naintea mea, pe urm la apa golfului i m mirai ct de verde era. Totui, att de strvezie nct puteam vedea pn n fundul ei. Zrii un bloc uria de stnc neagr lng rm, nfipt n ap. Marian trecu nainte, de asemeni i Hagerstony. Cnd ns doamna Violette fu la aceeai nlime cu blocul acesta de stnc, observa deodat c culoarea lui deveni mai luminoas, pn cpt o lucire roie-glbuie. Pongo, care se vede c zrise i el aceast minune a naturii, scoase deodat un strigt de prevenire i n clipa urmtoare, auzi ndrtul meu respiraia lui gfitoare. Apoi m simii mpins n lturi i uriaul trecu ca o sgeat prin faa mea. Tocmai cnd m pregteam s-l ntreb ce se ntmplase, vorba mi muri pe buze, cci de pe blocul de stnc roiatic se desprinse deodat un arpe de vreo apte metri lungime care, ncepnd de la gtul gros ca un bra de om, se ngroa tot mai mult. i monstrul acesta grozav se ncolcea n jurul picioarelor tinerei femei. Violette Roule scoase un ipt nfiortor i se prbui la pmnt. Monstrul marin amenina s-o trag n adncime. Dar Pongo veghea i cu o lovitur de cuit spintec trupul roiatic al reptilei. Un uvoi de snge ni din corpul spintecat i dihania se descolci de pe picioarele tinerei femei. Lordul Hagerstony, care se ntorsese repede, auzise ipatul, sri napoi i smulse pe nenorocit din apropierea capului retezat al arpelui, care se abtea n spasmuri pe potec. Massers fuge, repede, repede! se auzi atunci glasul lui Pongo. Abia sfri vorba c ali doi erpi ieir din blocul de stnc. Unul din ei nha picioarele lui Pongo, iar cellalt plutea amenintor deasupra capului su. Cu o lovitur de cuit uriaul spintec trupul trtoarei acesteia, apoi fcu acelai lucru cu cea de la picioare. n aceeai clip detunar gloane din pistolul lui Marian i le vzui biciuind apa drept spre blocul de stnc. Prietenul meu strig: Robert, trage asupra lui, repede, poate c fuge. Nu tiam pe cine crede Marian, dar descrcai repede arma spre misteriosul bloc de stnc, a crui culoare devenise deodat de un rou aprins i care porni spre adncul apei. Un mnuchi de erpi uriai se luar dup el i abia acum recunoscui c fusese un polip ct toate zilele, din ale crui opt tentacule Pongo tiase trei. Acesta era aa dar monstrul despre care pomenise bunicul Violettei. Rsuflarm uurai cnd l vzurm disprnd la fund. Trebuia s ne ocupm iar de potrivnicii notri. Marian i zri din nou

30

cel dinti. Stau pe rmul mrii zise el i mi se pare c ne privesc prin ochean. Lordul duse imediat la ochi minunatul su binoclu i bombni: Firete, au observat lupta lui Pongo. Uite, acum se fac nevzui le stnga, n spre nord, numai de n-ar lua barca noa Nu-i sfri fraza, cci Marian o lu repede la picior i strig: Dai-i drumul, trebuie s ne grbim. N-am poft s petrec trei zile pe insula asta care miun de tigri, dup ct se pare. Poate i mai mpiedecm s ne fure barca. Robert, rmi tu cu doamna Roule, suntem destui noi s le venim de hac. i nsoit de lord i Pongo porni n fug, iar eu cu Hoddge i Gaston Roule ramaserm lng soia acestuia. Cnd ajunserm la mare zrirm pe cei trei tovari ai notri ca nite puncte n deprtare. Ct despre cei doi fugari, nici urm. n curnd disprur pe dup colul coastei de nord i Marian, Hagerstony i Pongo. ndat dup asta auzirm slab pocnetul ctorva mpucturi i cnd dup ctva timp ajunserm i noi la coaste de nord, vzurm n largul mrii plutind un punct mic, care se ndeprta repede. Lordul ne iei n ntmpinare. Au scpat zise el acum trebuie s rmnem pe insul pn va veni s ne ia Thackeray. S sperm c ne vom mpca cu tigrii. Marian i Pongo se apropiar i ei acum. Ceea ce a fost mai primejdios a trecut, zise prietenul meu. Plin de curaj, iar de tigrii nu trebuie s ne mai temem dac ne vom petrece noaptea n copaci. Hai s mergem ndrt, putem porni fr fric de-a lungul golfului, apoi vom cuta comoara. Se puse iar n fruntea convoiului, n vreme ce Pongo l ncheia. Ajunserm ostenii n luminiul cel mic i merserm spre palmierul la rdcina cruia presupuneam c-ar fi ngropat comoara. Aa! fcu lordul. Acum s ne punem pe spat, poate gsim lada ascuns de bunicul d-tale, doamn Violette. i n vreme ce Pongo ncepu s taie crengi spre a face colibe pentru noapte, noi ne ndeletniceam cu spatul. Hoddge i Roule aveau cu ei nite sape mici pe care lordul le cumprase n Mergui. ncepurm s scormonim sistematic pmntul n jurul copacului uria, fcnd cu schimbul. Abia dup dou ceasuri lu i Pongo parte la munca asta. Pn atunci construise colibe de frunzi pe trei palmieri alturai, unde ne puteam adposti ct se poate de bine. i cnd el ncepu s sape cu putere pmntul, auzirm deodat un

31

sunet nbuit; fierul sapei lui se izbise de ceva tare. Dup cteva minute, iei la iveal o lad mare din lemn nnegrit de vreme i care rezistase umezelii pmntului. ntr-o tcere solemn duserm lada n mijlocul luminiului. Lordul i scoase casca tropical i dup ce i drese glasul, ncepu: Tovari, am izbutit. M bucur din inim c simpatica doamn i-a atins elul vieii. Ct e de minunat motenirea unui mort, n care nimeni nu vroia s cread! S nlm o scurt rugciune pentru sufletul rposatului, nainte de-a deschide comoara. Pentru mine asta e o clip sfnt. Micat de cuvintele pline de seriozitate ale viteazului lord, ne scoaserm i noi ctile i plecarm capetele. Dar gndurile noastre pioase fur ntrerupte n chip cu totul nepotrivit: Sus minile! Strigtul acesta rsuni deodat din cteva gtlejuri i cnd ne ntoarserm cu iueala fulgerului, zrirm evile a opt pistoale, n minile a tot atia marinari, iar n mijlocul acestora stteau zmbind cei doi domni elegani, cari, cu cteva ceasuri nainte fugiser ngrozii din faa polipului uria. Cel mai nalt se nclin i zmbind n batjocur, zise: Constat cu plcere c v-ai conformat imediat somaiei noastre. Mie i prietenului meu ne este foarte penibil s ne folosim de msuri violente. Din discuia d-voastr de la restaurant am aflat de comoara aceasta, care se afl probabil n lada de fa i am hotrt ndat s-o salvm pentru noi. Ceea ce ne-a i reuit. Ne vom ngdui, deci, s lum lada cu noi. Presupunem c yachtul d-voastr va veni n scurt timp s v ia, aa c v putem lega fr grij de copacii de aici. V rog, apropiai-v unul cte unul. Repede! Cuvntul acesta din urm fusese rostit cu ton att de aspru i poruncitor nct Hoddge, cruia i se fcuse semn cel dinti, pi imediat spre grupul dumanilor notri. Fu legat la repezeal. Ascultai strig Hagerstony plin de mnie yachtul meu vine abia peste trei zile. Cred c nu avei de gnd s ne lsai atta timp atrnai de copaci. Chiar dac suntei bandii, nu-mi pot nchipui s fii i ucigai. Cel mei nalt se nclin, zmbind. V mulumesc pentru prerea bun ce o avei. V vom lega deci n aa fel nct s v, putei elibera peste cteva ceasuri. Se pare c nu tii c grupul de stnci din mijlocul insulei miun de tigrii, strig Hagerstony, furios. Dect pn se ntunec nu vom izbuti s ne eliberm, suntem pierdui.

32

 Tigri? Nu, de asta n-am auzit nc. Dac totul e aa cum spunei va trebui s v grbii cu eliberarea i cred c vei considera ca o mare favoare daca v vom lsa armele. Aa dar. V rog, domnilor, poftii mai repede, n-avem mult timp de pierdut. Nu ne puteam mpotrivi acestei invitaii amabile, nsoit de evile a opt revolvere i dup cteva minute eram cu toii legai de nite trunchiuri groase. De Pongo se ngrijir mai mult dect de ceilali. Marinarii luar apoi n primire lada cu comoara. Cnd disprur pe dup tufe, mai-marele bandei se nclin politicos i zise: Ndjduiesc c vei izbuti s v eliberai ct mai curnd. Ar fi pcat, zu, dac tigrii v-ar face vreun ru. Rmnei cu bine!

Sfritul volumului: COMOARA BUNICULUI.

33

n numrul urmtor:

INSULA TIGRILOR

34

35