1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 63

LUMI PLUTITOARE

Traducere da LIA HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nicio hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. O FAT N PRIMEJDIE. PETRE, CE PLUTETE ACOLO? Uriaul privi n direcia artat, puse mina streain la ochii din pricina soarelui sclipitor i rspunse: Pare s fie o bucat de lemn, domule George. Hm mi se pare ns c e zugrvita sau te pomeneti c soarele o face s-arate cu pete i cercuri.. Nu e din pricina soarelui zise George, care dusese la ochi ocheanul su vd lmurit nite zugrveli barbare pe lemn. Atunci s tii c o furtun a nruit coliba vreunui insular i a dus drmturile cu ea, fu de prere Petre. Las-o s pluteasc unde-o pofti, domnule George. Dar tnrul nu fu de aceeai prere. Submarinul se ndrept dea curmeziul spre insula plutitoare de iarb de mare i ciudata bucat de lemn aprea tot mai lmurit prin ochean. Petre exclam deodat a George i prinse braul Uriaului nu e o zugrveal barbara, ci e un strigt de ajutor n limba englez: Oameni buni, venii-mi n ajutor! scrie pe ea. Petre, trebuie s pun neaprat mna pe bucata aia de lemn.

 Hm eu ns n-a vrea s ne apropiem prea mult de insula plutitoare, rspunse Uriaul mai bine s-l deteptm pe domnul cpitan. Desigur c nu ne va lua n nume de ru ci l-am trezit din somnul de dup-amiaz, cnd e vorba de ceva att de nsemnat. Ba s-l lsm pe tata s doamn, Petre zise George el a stat aproape toat noaptea n turn ca sa observe ciudata licrire de pe mare. S tragem spre noi bucata de lemn, ca s vedem dac strigtul de ajutor e serios. Sau numai o glum. Doar nu glumete nimeni cu de alde astea, mormi Petre. De sigur c un om la mare ananghie o fi scris vorbele acelea pe brn. S tii c e aa cum spun eu: vreun flux puternic o fi inundat o insul i un locuitor a izbutit s mai scrie repede cuvintele astea pe un stlp al colibei sale. Dealtminteri n-are nici un rost, domnule George i ne mai batem capul de bucata aia de lemn. C tot nu-i mai putem ajuta celuia care a scris. Poate, totui, Petre strui tnrul te pomeneti c mai e scris i altceva pe lemnul acela, ce nu putem vedea de aici. Trebuie s-l prind. Atunci o s fie nevoie s te foloseti de o barc de aluminiu i va trebui s ncetinim mersul vasului. Firete c aa vom face. Oh, bine c-ai venit; domnule Rindow se adres el primului ofier care tocmai urca n turn. Vrei s fii bun s iei d-ta comanda i crma pn voi fi prins eu bucata aia de lemn de pe insula aceea plutitoare de iarb. E scris pe ea o chemare de ajutor n limba englez, pe care a vrea s-o cercetez mai de aproape. Cred c tata n-ar avea nimic mpotriva, dac Dox-ul s-ar opri n loc ctva timp. Firete, drag George i cpitanul ar face la fel ca d-ta. Voi pune s se aduc ndat o barc de aluminiu pe bord. De altfel, nu va fi prea lesne s ptrundem n insula plutitoare. Trebuie s mergem la marginea de nord zise George. Care privea ncordat prin ochean. Zresc acolo o scobitur ngust. Dac intrm ntr-unsa, ajungem aproape de lemnul acela. Rindow, duse i el ocheanul la ochi i zise: Da, domnule George, ai dreptate; n felul aceste vei putea apuca bucata de lemn. S ndjduim c scrie mai mult pe ea, ca s putem stabili astfel de unde vine lemnul. Nu pare ns sa stea de mult pe mare. Ar fi trebuit, de fapt, s simim ntr-un fel vreo furtun care ar fi bntuit n inutul acesta. Cred ca am dat iar de o tain, care ne va da mult de furc, aducndu-ne n primejdie. Sa speram! se grbi s rspund George.

 Ne apropiem tot mai mult de Insula odihnei a noastr, unde vom rmne, de sigur, cteva sptmni, n care timp va trebui s ne lipsim de aventuri i primejdii. Ar fi putut pn atunci s mai ntmpinm niscaiva aventuri, ca s ne despgubim pentru timpul de odihn. Ai gusturi cam ciudate rse Rindow. Ali oameni caut sa se fereasc din calea primejdiilor, pe cnd d-ta le caui. Dar las c la toi ne merge la fel. Cine s-a obinuit odat cu aventuri t primejdii, nu se va simi niciodat bine cu o viaa linitit. Petre i coborse n submarin i se napoia dup ctva timp nsoit de doi camarazi care duceau diferitele pari ale unei brci de aluminiu. Aceasta fu montat la repezeal i lsat pe ap.. Dar de ce iei puca cu tine? ntreb Rindow pe Uriaul care trecu pe lng el. Bnuieti vreo primejdie? Eu am numai arareori presimiri rspunse Petre dar atunci cnd le am se i realizeaz. n familia mea sunt civa btrni care au darul s prevad lucrurile. Tot aa mi se ntmpl i mie acum. Nu tiu ce m silete s iau puca cu mine.. Primul ofier czu pe gnduri apoi ddu din cap i zise: Atunci s fim cu mare bgare de seama Petre, cci George al nostru e cam uuratic de felul lui. Cine tie ce e cu bucata aceea de lemn! Nu m ndoiesc nicio singur clip c e legata vreo primejdie de dnsa. Fii deci cu ochii n patru! George nu auzise nimic din ce vorbeau ei. Cobori sprinten n barca mica, de aluminiu, pe care Petre o ndeprt apoi cu vsla de lng submarinul care stopase. ntmpltor, George zri puca pe care Uriaul o aezase la ndemn pe banca din fata lui i zise rznd: Ei, Petre, ce-ai de gnd s faci cu puca? Crezi cumva c bucata aia de lemn e att de primejdioas? Se poate s fie, rspunse Uriaul, cltinnd capul! Cine tie ce e ascuns n iarba aia de mare! Oho! Iar vreo presimire de-a voastr! zise George jumtate ngrijorat, jumtate n rs. Om tri i-am vedea! rspunde Uriaul. Mn repede barca n jurul captului de nord al insulei plutitoare i crmi apoi n tietura larga care nainta pn aproape n mijlocul suprafeei verzi. Cu ajutorul cngii, lung de vreun metru i jumtate, George izbuti s trag spre sine i s aduc n barc o scndur de vreo jumtate metru lungime i cel puin cinci centimetri grosime. O ntoarse i exclam surprins: Petre, e ntr-adevr uimitor! O fat a scris pe scndura asta, Ellen Bar Din pcate, din numele de familie nu se pot deslui dect primele trei litere. Ia ascult ce scrie aici: Sunt inut prizonier pe o lume

plutitoare, salvai-m! Suntem pe o insul cu munte nalt, mergem spre miazzi. Ellen Bar Ce zici de asta? N-am fcut bine c am inut neaprat s pun mna pe scndur? Aa e, domnule George, ncuviin Uriaul. Privi ins nelinitit n juru-i ceea ce-l fcu pe tnr s ntrebe: Dar ce ai, Petre? Doar nu se vede acum nici un fel de primejdie! Da, da, mormi Uriaul, n vreme ce scotea afar barca din canal. E adevrat c nu se vede nimic, dar nu tiu de fie sunt att de nelinitit. Poate s m i nel, mai tii? Cu toate astea el prea tot ngrijorat i urma s priveasc mereu spre suprafaa albastr a apei dinaintea insulei plutitoare. O briz uoar se strni deodat dinspre Miazzi, ntrindu-se cu o repeziciune uimitoare i mpingnd afar barca din scobitura insulei. Petre fu chiar nevoit s vsleasc cu putere ca s fac un ocol pentru ca barca s se napoieze la submarin. n aceeai clip, George striga agitat: Petre, colo nainte s-a desprins o a doua bucat de lemn din iarba insulei.. Uite, e mnata repede spre nord. Mi se pare ca vd i pe ea scria ceva. Vslete repede ntr-acolo! Uriaul crmi imediat barca ndrt, innd direcia spre scndura mpins mereu de briza tot mai tare. n curnd, George putu s-o apuce, dar cnd vru s-o trag n barc vzu c se nelase n ce privete greutatea ei. O rbufneala puternic de vnt mpinse brusc barca nainte; George tocmai i ncletase minile de scndur, dar din pricina smuciturii fu zvrlit peste bord. Rznd, se ridic iar la suprafa i fcu semne lui Petre, care n aceste cteva clipe fu mpins cu vreo douzeci de metri de locul acela. Uriaul rsuci barca cu toat puterea, dar fu trt mai departe, cci vntul se strnise cu adevrat furie. George se inu de scndur i not cu braul stng spre barc. nainta ns ncet de tot, cci scndura era grea i-i ngreuia micrile. Deodat auzi un rcnet al lui Petre, apoi vzu c Uriaul se ridicase i luase puca din faa lui. Fr s se ntoarc i ddu seama imediat c la spatele su pndea o primejdie; cu mult snge rece ddu drumul scnduri i ncepu s noate cu putere spre barca salvatoare. Aa dar, pajitea plutitoare tot trebuie s fi adpostit un oaspete primejdios. Presimirea lui Petre se mplinise deci. Cu iueala fulgerului George privi ndrt i vzu c Uriaul dusese puca ia ochi. Un fior de ghea i strbtu trupul cci, la mica distan ndrtul su, vzu coada unui rechin. Dihania trebuie sa se fi ascund sub iarba de mare i cderea n apa a tnrului i atrsese atenia asupra lui. Dup prima spaim, George i recpta sngele rece; mai avusese el de-a face cu rechini, ba chiar omorse odat unul numai cu cuitul. Acum nu avea nicio arm, dar

credinciosul Uria i va veni n ajutor, tia el bine. ntorcnd iar capul, tnrul fu scuturat din nou: de un fior, cci vzu un rechin-tigru numai la civa metri ndrtul su. Trei mpucturi la rnd detunar din arma lui Petre; George auzi n spatele sau un plescit puternic, privi napoi i vzu trupul vrgat al dihaniei zvrcolindu-se n apa care se nroi de snge, apoi rechinul grav rnit goni ndrt spre adpostul insulei plutitoare. George se ntoarse imediat i not iar spre scndur. O ajunse i ncletndu-se de ea not spre Petre care se apropia i el dup cteva minute, Uriaul ridic scndura n barc i-l prinse pe George n brae, trgndu-l nuntru. i mulumesc, Petre, ipa tnrul, micat. Acum cred i eu n presimiri, det mi bteam ntotdeauna joc de ele. Ei vezi! zmbi Uriaul. Asta e un dar pe care-l au numai puini oameni. Dar acum vezi cei cu scndura asta, domnule George. Ar fi pcat dac te-ai fi vrt fr folos n primejdie. Tnrul se aplec repede i ntoarse scndura pe partea cealalt. Aa e, nc un strigt de ajutor! Exclama el agitat Aici scrie ins numai: Ajutai-m, Ellen Barri Aa dar cunoatem nc dou litere ale numelui ei de familie. Expresia lume plutitoare de pe scndura cealalt e cam ciudata. Ce-o fi vrnd s spun? Rindow urmrise cu groaz primejdioasa aventur a lui George. n spaima lui, vesti ndat pe cpitan prin porta-voce i Farrow, trezinduse imediat, ddu buzna n turn. Sosi tocmai cnd rechinul rnit disprea i George apucase scndura. n cteva cuvinte, Rindow i spuse cum stau lucrurile. Drace! exclam cpitanul. Ce bine a fcut Petre c a luat puca cu el, altminteri biatul ar fi fost sfiat de dihanie. Aadar, ne ateapt o nou aventur! Am impresia c va trece iar mult timp pn s revedem Insula odihnei. Ce s-i faci, aa ni se cam ntmpl nou. Ar fi trebuit s ne obinuim! Sunt foarte curios, dac George a gsit ntr-adevr ceva de seama, zise acum Rindow. Cred ins c vom afla cu greu unde au fost zvrlite n mare scndurile acestea. George face o mutr prea ncreztoare, zise Farrow, care privea prin ochean la barca ce se apropia: Am devenit i eu foarte curios s vd ce scrie pe scnduri. George ncepu sa fac semne spre tatl sau cnd fu la oarecare distan de submarin. Tat strig el trebuie s pornim spre Sud, dup lumea plutitoare.

 Lume plutitoare? repet Farrow uimit i-l privi pe Rindow. Ce vrea sa spun biatul? Sun ciudat, ntr-adevr, ncuviin primul ofier. George are noroc la astfel de lucruri neobinuite. Barca de aluminiu se opri lng submarin, George zvrli cele doua gnduri pe punte, apoi se urc i el. Pi repede spre turn i zise: Tat, e ntr-adevr ceva ciudat. O fat cu numele de Ellen Barri... se afla pe o lume plutitoare care merge spre Sud. Ia citete i tu! Kard, care venise s-i ajute lui Petre la demontarea brcii, ridic prima scndur gsit de George i o art cpitanului. Foarte ciudat! fcu Farrow. Ce o fi vrut s spun scriitoarea acestor rnduri prin lume plutitoare? Sun att de misterios nct mi vine s cred c e o tlmcire a unei expresiuni btinae. Foarte probabil ca e vorba de o insul format din lemne plutitoare i care colind acum pe ntinsul apei! Sau poate vreun: vapor care poart numele acesta curios. Trebuie s pornim spre Sud, ceea ce vom face imediat. De insula cu muntele nalt nu va fi greu s dam. Dar de unde sa fi luat fata, sau femeia vopseau cu care a scris cuvintele? Nu prea cred ca pe o insula ca aceea pe care o presupun exist existe vopsea cu ulei. Doctorul ne va putea spune din ce e fcut aceast vopsea, zise George. E ciudat c: s-a inut n apa de mare. Dar probabil c-a fost mnat spre insul vreo epav, de pe care, s-a salvat i vopsea cu ulei, odat cu alte mrfuri, de ctre locuitorii acestei lumi ciudate. Ei da, asta ar fi o explicaie, ncuviin George dar culoarea arat att de ciudat incit nu-mi pot nchipui lucrul acesta, Aha! Uite-l pe doctor. Va cerceta el cum stau lucrurile. II. N CUTAREA INSULEI. DOCTORUL BERTRAM se art foarte interesat la vederea scndurilor. Zgrii cu cuitul puin din vopseaua cu care erau scrise literele, o examin cu bgare de seam i zise: Pare s fie huma deschis, amestecat cu rin. Aa se explic faptul c vopseaua nu s-a ters n ap. Prea mult timp nu s-arat s fi stat scndurile n ap, cci rina e nc destul de proaspt. Altminteri s-ar fi ntrit mai mult. Ce prere ai d-ta de expresia: lume plutitoare? ntreb cpitanul. Trebuie s fie o insul mare plutitoare rspunse doctorul. Bnuiesc c locuiesc i btinai pe ea, care i-au dat numele acesta.

Scriitoarea acestor rnduri a tradus numele n englezete. Cnd vom gsi insula cu muntele nalt vom putea cerceta dac ntlnim acolo i btinai, care ne-ar putea da o indicaie. Tot ce se poate ncuviin Farrow. O insul att de mare cam presupun eu, nu va pluti att de repede. Totui e ciudat zice George deodat, ngndurat. Ce sa fie ciudat? ntreb cpitanul. Ma gndeam tocmai cum e cu putin ca insula adic lumea plutitoare sa pluteasc spre miazzi, ct vreme cele doua scnduri au fost mnate spre miaznoapte. Ai dreptate! fcu cpitanul. E o contrazicere pe care nu mi-o pot lmuri pentru moment. D-ta ce zici, doctore? Nu e prea greu de lmurit, rspunse Bertram, care tia de toate. Insula plutitoare va fi stnd adnc n ap i un curent o va fi ducnd pe dedesubt spre miazzi, n vreme ce scndurile ce pluteau deasupra au fost mnate de vnt spre Nord pentru ca George s le gseasc. Bravo! Asta e o lmurire ct se poate de bun ncuviin Farrow. Tocmai n marea aceasta se petrec lucruri neobinuite, printre care feluritele soiuri de cureni joac un rol nsemnat. Poate avem noroc i dm nc nainte de a se insera peste insula cu muntele nalt. Farrow ddu comanda de continuare a cltoriei, crmi submarinul spre Sud, apoi predase iar crma lui Petre. M duc s-mi urmez somnul ntrerupt zise el poate c la noapte voi avea de lucru. Dac vezi ceva deosebit, George, trezetem! Da, tat, aa voi face, fgdui tnrul. Oh, m voi bucura att de mult dac vom gsi fata i o vom salva. Firete c i taina acestei lumi plutitoare m intereseaz foarte mult Voi fi cu bgare de seam, ca s nu mi se ntmple nimic. Atunci e bine, zise Farrow, zmbind curiozitatea asta a ta mi d cel puin sigurana c vei fi ntr-adevr cu bgare de seam i nu vei porni cu uurin n cine tie ce aventur primejdioas. Chiar dac nu pare s fie nici un pericol, d-mi totui de veste ndat ce-i bate la ochi ceva. Cpitanul se napoia linitit n cabina sa. Petre urma s fie schimbat peste un ceas de Plundow, dar rmase cu George n turn. Taina asta prea c-i intereseaz, apoi inea neaprat s fie n apropierea tnrului. Ceas dup ceas se scurse fr s fi ntmple nimic deosebit. Trecur

pe lng cteva insule, dar niciuna din ele n-avea pe dnsa un munte nalt. Seara se apropia, George ncepu s-i piard ndejdea i se pregtea s rmn n turn i peste noapte, ca s nu scape insula. Ceru s i se aduc i cina sus, iar cnd cpitanul, odihnit, se ivi n turn, exclam mirat i vesel: Dar bine, George, n-ai obosit nc? Ai stat tot timpul n turn ca s descoperi insula cu pricina? Mare interes trebuie s ai pentru ea! Ia te rog s te duci jos i s te odihneti cteva ceasuri! Te voi trezi ndat ce se va ivi insula cu pricina. Nu vreau, tat, las-m s rmn aici sus, se rug biatul. Nu sunt de fel obosit i apoi cred c insula se va ivi n curnd. Ai dreptate ncuviin cpitanul. Tat, colo n fund se ivete un punct negricios! strig George n aceeai clip. S tii ca e insula cutat de noi. La deprtata asta nu sar vedea o insul dac nu s-ar nla mult din mare, ceea ce m face s cred c e vorba de cretetul muntelui. Asta ar nsemna c am ajuns la int, rspunse Farrow. George duse ocheanul la ochi i zise vesel: Da, e ntr-adevr un munte nalt. S facem mai bine un ocol, cci mergem de-a dreptul spre el. Dac o fi vreun om pe cretetul acestui munte, ne-ar putea zri ndat. Ai dreptate, trebuie s facem un ocol i nc mare, rspunse cpitanul i fcu un semn lui Petre. Acesta crmi ndat vasul spre rsrit. Era de-ajuns ca numai. Muntele s rmn n raza vederii, fr ca submarinul s poat fi zrit de pe insul. Rindow i Brun, cei doi ofieri ai Dox-ului, venir sus i srir pe punte; la fel fcur Hagen i doctorul Bertram. Acesta din urm care pe lng attea alte tiine se pricepea i n grafologie, susinu c scrierea de pe scnduri aparinea unei fete foarte tinere. S fie vorba oare de nite bandii care fur fete? Dar cum s-i desfac ticloii marfa prin mrile astea ndeprtate de lumea civilizat? n vreme ce submarinul trecea n goan pe dinaintea insulei cu muntele nalt camarazii schimbau preri ntre el fr s ia de la ochii ocheanele, cercetnd cu luare-aminte zarea. Dup cteva minute urma s se ntunece, cpitanul vroia ins s se foloseasc i de timpul acesta scurt i memorizase bine direcia unde se afla insula cu muntele ndrtul submarinului i era ncredinat c o va descoperi chiar n ntinerea cu simurile sale de orientare dezvoltate. George ardea de nerbdare i privea int nainte, dar nu putu descoperi nici urm, de lume plutitoare. Dezamgit ls jos ocheanul,

10

tocmai cnd se ntunec brusc. ndrt! comand cpitanul. Dac avem noroc, vom putea vedea i prin ntuneric semne de via pe insula cu muntele nalt; vom debarca atunci ca s lum la cercetri pe btinai. Altminteri va trebui s rmnem n aproprierea insulei pn se va lumina de ziu. Ca n vremea asta, lumea plutitoare s se ndeprteze tot mal mult spre miazzi zise George i cine tie dac din pricina acestei pierderi de timp nu vom sosi prea trziu. Atunci nu vom avea nicio vin rspunse cpitanul vom fi fcut tot ce a fost cu putin. Tu mai cu seam, George, i-ai primejduit viaa ca s scoi din ap scndurile cu pricina. Nu va trebui, deci, s ne facem imputri daca va fi s nu gsim lumea plutitoare. Eu, totui, cred c vom avea noroc, cci pn acum ne-a reuit tot ce-am ntreprins, printre care au fost lucruri i mai grele ca asta de acum. Tot vorbind, cpitanul crmi vasul, ndreptndu-se spre Nord, spre insula cu muntele nalt. Zece minute vasul aluneca pe mare cu iueal, apoi cpitanul ddu comanda n sala mainilor s se reduc viteza la jumtate. Insula cu muntele trebuia sa fie n apropiere i dac se aflau ntr-adevr locuitori pe acolo, ar fi putut auzi zgomotul motoarelor, dac acestea ar fi funcionat n plin. Toate privirile erau acum ndreptate nainte, ca s strbat ntunericul. Luna nu rsrise nc. Colo se zrete o lumin! strig George deodat. Uite nc una. O, par s fie focuri de lagr. Tat, sunt sigur ca vom gsi un sat n care vom cpta informaii privitoare n ceea ce ne intereseaz. Sa sperm, rspunse cpitanul. S-ajungem mai nti la insul i apoi vom vedea motoarele la un sfert, strig el n porta-voce. Cu vitez mult redus Dox-ul nainta mai departe. Cpitanul crmea direct spre punctele luminoase care sclipeau naintea lor. Pe msur ce submarinul se apropia, ele sporeau, ceea ce era o dovad c pe rmul insulei se afla un sat ntins. Dup cinci minute, se i puteau vedea prin ocheane fpturi negricioase, care forfoteau n lumina vie a focurilor de lagr. i cu ct submarinul se apropia mai mult de insul, cu att mai lmurit se vedeau amnuntele. Plaja pe care ardeau focurile era lat de cel puin treizeci de metri, ncepeau apoi tufe i copaci, printre care erau construite colibe. ndrtul lor se nla muntele. E un sat mrior, zise Rindow cpitanului. Dac locuitorii or fi pornii mpotriva strinilor, s tii c vom avea de furc. Sunt oameni nali i vnjoi, dup ct se poate vedea.

11

 La asta m-am gndit i eu, ncuviin Farrow. Ndjduiesc ns c ivirea noastr pe ntuneric i mai cu seam nfiarea deosebit a vasului nostru, le va vri o spaim superstiioas n oase. Colo, la dreapta, lng locul cel mare, st de sigur cpetenia cu sfetnicii si vd o distan ntre el i celelalte focuri. Trebuie s cutm s debarcm tocmai n faa acestui foc, pentru ca tovarii notri de pe punte s aib posibilitatea de a-i ine la respect, n primul rnd pe cpetenie i pe cei mai de seam dintre oamenii tribului. Cpitanul ordon s se ncetineasc i mai mult iueala vasului. Acesta se apropia pn la o sut de metri de rm i doctorul Bertram se uit cu interes prin ochean la locuitorii care nu bnuiau nimic. Apoi explic lui George, care sttea lng el: Sunt polinezieni, cu care m voi putea nelege bine. Par s fie panici, dup ct pot judeca din nfiarea lor. Cpitanul ddu comanda s stopeze cu totul motoarele. Dox-ul va avea nc destul for n virtutea ineriei ca s alunece pn la rm. Cpitanul vroia s se iveasc pe neateptate, ca s fac impresie asupra btinailor. Planul su izbuti n totul. Marea era destul de adnc pn la rmul care cdea drept n jos, pentru ca vasul s se poat apropia de tot. Abia cnd nisipul scri sub tlpoaia submarinului, fu trezit atenia btinailor. n aceeai clip se auzir strigte de spaim. Nici nu era de mirare, cci oamenii vor fi crezut n primul moment c s-a ivit vreun monstru marin. Cpetenia i sfetnicii lui rmaser ns linitii la locurile lor, cci erau cel mai aproape de rm i n-ar fi putut fugi att de repede ca ceilali: btinai. Doctorul strig ndat ct putu mai tare: Cpetenie, venim ca prieteni. Btrnul se ridic tremurnd avea o statur impuntoare i rspunse prin cteva cuvinte. i suntem binevenii tlmci doctorul, mulumit. Putem cobori fr team pe uscat, dar trebuie, firete, s fim cu bgare de seam. Se nelege de la sine, drag doctore, rspund cpitanul. O parte din tovarii notri trebuie s rmn de paz la prora submarinului, cu armele pregtite, n vreme ce noi vom sta de vorb cu cpetenia i supuii si. Drag Rindow, te a ruga s rmi pe vas i s iei comanda, ocrotindu-ne. Firete c voi rmne, domnule cpitan rspunse primul ofier. Voi chema ndat sus pe camarazii cei mai vrednici de ncredere. Sunt de prere s lum i granate cu gaze, cci acestea; se pot folosi

12

mai bine ca armele de foc. Fiecare din noi va lua cte dou granate din acestea, hotr Farrow. Pe uscat merge doctorul Bertram, George, Petre i eu. Suntem destui. Petre, adu repede sus opt granate pentru noi. D-ta, drag doctore, spune cpeteniei c vom veni ndat. Ce zici. S-i ducem vreun dar? M-am gndit i eu la sta, poate vreo oglinjoar, propuse doctorul. Cu astfel de fleacuri i ctigi pe slbatici. Voi jertfi oglinda mea de brbierit pentru scopul acesta; ea va face o impresie i mai mare dat fiind c mrete imaginile. Bertram strig cpeteniei cteva cuvinte, apoi cobor repede nuntrul vasului ca s-aduc oglinda. n vremea asta, sosir sus cei zece marinari alei de Rindow i-i luar posturile la prora submarinului. Petre Uriaul veni cu cele opt granate cu gaze, urmat de doctorul Bertram cu oglinda de brbierit. Cpitanul, George, doctorul i Petre i vrr n bru cte dou granate, apoi nclecar parapetul i srir pe rm. Doctorul inu oglinda naintea lui, prinse n ea lumina focului i-o ndrept n faa cpeteniei, care privi cu team i nehotrt n raza aceasta ciudat. Bertram vorbi cu el i acum camarazii l putur pricepe foarte bine, cci se folosea de un dialect care era nrudit cu limba malaiez. Aproape toate limbile polineziene se aseamn cu malaieza Asiei de sud-est. Cpetenie, i aduc un dar nsemnat, care i va face bucurie i prin care vei ctiga totodat respectul tribului tu, ncepu doctorul. Curios, totui cu oarecare team, cpetenia lu oglinda i privi n ea. Probabil c mai vzuse el oglinzi, dar una ca asta, care mrea imaginile, i era necunoscut. Cci dup ce arunc o privire ntr-unsa se ddu speriat napoi i strig ngrozit: Oh, asta e vraja, capul mi se umfl. E ntr-adevr vraj rspunse doctorul dar nu-i poart gnd ru. Numai dumanilor ti le va duna. Ia-o fr team, cci duhurile care slluiesc ntr-unsa i sunt binevoitoare. Cpetenia se mai uit odat n oglind, aez apoi sticla poleit lng el i anume cu faa n jos, apoi ncepu s-i pipie capul, ca s se ncredineze dac e tot cum l tia el. Cei patru camarazi abia i puteau stpni rsul. Felul cum procedase doctorul era ct se poate de nelept. Cpetenia se va feri acum s fptuiasc ceva dumnos mpotriva acestor slbatici care veniser cu un vas att de ciudat i care aveau lucruri vrjite att de misterioase.

13

 Strinule, i mulumesc, zise acum slbaticul. Eu sunt cpetenia Tonda, care domnete peste, aceast insul. Darul tu pare s fie de mare pre. Ce vrei s-i dau n schimb? Nu cer nimic rspunse doctorul, spre mirarea celuilalt. Noi am venit s ne nclzim puin la focurile voastre, apoi pornim iar la drum. Obiectul vrjit pe care i l-am dat devenise nelinitit cnd ne-am apropiat de insula ta i atunci am tiut c vrea la tine. Folosetete de el cu rost i atunci i va aduce noroc. III. TAINA MUNTELUI. CPITANUL ZMBI MULUMIT. Tonda arunc iar o privire bnuitoare spre oglinda de lng el, apoi se ddu, nelinitit, ceva mai la o parte. i mulumesc nc-odat, strinule zise dup aceea, plin de demnitate dar nu pot primi un dar att de mare, fr s-i dau n schimb un semn al prieteniei mele. D-mi timp s m gndesc ce pot s-i dau. Cpitanul i opti atunci lui Bertram: Doctore, spune-i c vrei s capei n schimb o informaie asupra lumii plutitoare. Asta are acum cea mai mare valoare pentru noi. Voi ncerca s-i lmuresc despre ce e vorba, rspunse doctorul. Chibzui cteva clipe, apoi zise lui Tonda: Cpetenie, eu am multe comori i multe lucruri vrjite i nu vreau s iau de la tine nimic la care ii. Dar poi totui s-mi faci un dar, care nu te cost mult. A dori s aflu ceva, care-i este cunoscut, poate i dac mi-o spui, sta sa fie darul tu. Chipul cpeteniei se nsenin. O simpl informaie nu-l costa nimic i asta nsemna ca dobndise foarte ieftin obiectul acela vrjit. ntreb, strinule, zise el. i voi spune tot ce tiu. Dar se i poate s nu fiu n stare s-i dau un rspuns. Atunci dorina ta de a-mi rspunde s fie darul pe care vrei s mi-l faci, i liniti doctorul. mi poi spune dac ai vzut aici, lng insula ta, o alt insul, care plutea spre miazzi? Sau i este cunoscut numele lume plutitoare? Efectul acestor ntrebri fu surprinztor. Tonda tresri, iar ceilali btrni, care pn atunci sttuser ca nite statui lng foc, fcur gesturi de spaim. Dup puin timp, cpetenia se liniti, se gndi apoi cteva minute n tcere i n cele din urm zise ncet:

14

 Strinule, ceea ce ceri de la mine e un dar mare. E vorba aici de o vraj care poate fi mai puternic dect aceea pe care mi-ai adus-o tu. Nu vreau ns s zici c Tonda ia daruri degeaba. Eu nsumi nu-i pot spune taina; urmai-m, v voi duce la Mali-Mali, vrjitorul nostru, el v va istorisi ce tie despre ea. Btrnul se ridic linitit i se ndeprt de foc. Doctorul i George l urmar ndat, n vreme ce cpitanul se ridic ncet i ovi. Hai i d-ta, i strig doctorul peste umr. Nu exist nicio primejdie. Cpetenia se preface numai, ca s sporeasc valoarea darului su. Pcat c n-am adus un dar i pentru vrjitor, dar i voi fgdui unul. Firete, cu ncuviinarea cpeteniei. Farrow i urm i el acum, dar cu ovial, cci tot nu putea s-i nving nc bnuiala care i se trezise n suflet. De ce se speriase el i sfetnicii si, cnd doctorul amintise de lumea plutitoare? Trebuia s fie o tain mare la mijloc, a crd dezlegare putea fi legat de primejdii. Se liniti ins curnd i pi mai repede, aa i ajunse pe doctor i George nainte ca acetia, mpreun cu cpetenia, s fi ajuns la brul de tufe i copaci care se ntindea la poalele muntelui. Tonda pi spre un loc al pduricii unde nu ardea nici un foc de lagr i nu se vedea nicio colib. Doctore zise cpitanul ntreab-l, te rog, pe btrn ct mai avem de mers. Nu tiu de ce, dar lucrul mi se pare cam suspect. La ntrebarea lui Bertram cpetenia se-ntoarse i rspunse calm: Mali-Mali locuiete ntr-o peter a muntelui, unde vom ajunge dup ce vom fi trecut de tufe. N-are ce s fie primejdios zise doctorul i n, definitiv, l avem pe btrn naintea noastr; va fi tiind el c e pierdut dac vom observa ceva ce ne d de bnuit. Hm eu l-a chema mai bine pe Brun cu civa camarazi pe uscat, zise iar cpitanul. n felul acesta am avea, cel puin o acoperire din spate. n orice caz s-i dm de veste lui Rindow. Se-ntoarse i-i strig primului ofier c se duce s fac o vizit vrjitorului tribului. i spuse s intervie fr nici o zbav ndat ce va observa vreo primejdie. Abia acum cei patru tovari l urmar pe btrn, care se oprise la marginea pduricii. O potec ngust i ntortocheat erpuia prin desi. George, care mergea n spatele cpeteniei, aprinse ndat lampa de buzunar. Se mir n sinea lui c Tonda nu prea deloc surprins de lumina asta ciudat ce cdea din mina unui strin, cci nici nu se-ntoarse cnd snopul de raze trecu pe dinaintea lui. Brul de verdea, din care se-nlau palmieri n grupuri strnse, era larg de vreo patruzeci de metri, apoi venea o fie de vreo trei metri

15

lime, formata numai din stnc pleuv. Abia dup aceea ncepea iar vegetaie, fr nici un copac ns. Fia asta stncoas era neted i umed i doctorul gsi imediat explicaia faptului: Dup fiecare ploaie, apele din munte se scurg n jos, de aceea nu s-a putut aeza aici pmnt i nici vegetaie. E interesant pentru cercettor. Mie unul mi-ar fi mai plcut s m vd napoi pe submarin, cci, drept s v spun, am din ce n ce mai puin ncredere n btrnul sta, rspunse cpitanul De ce nu s-a mirat cnd George a aprins lampa de buzunar? Asta m face s cred c a venit adesea n atingere cu albi. Eu bnuiesc c Tonda se afl n raporturi strnse cu lumea plutitoare. Cpetenia trecuse de fia stncoas i dispru ntre tufiurile care se-ntindeau n susul muntelui. Lampa lui George lumin continuarea potecii nguste, care dup civa metri fcea un cot ascuit. Acolo se opri i zise: O, Mali-Mali, au venit strini care ntreab de lumile plutitoare. Rspunde-le tu, cci aa le-am fgduit. Aha, vorbete de lumi plutitoare, devine din ce n ce mai interesant, opti cpitanul. Cei patru camarazi se opriser la nceputul potecii nguste. George inea ndreptat lumin lmpii asupra cpeteniei. Aa c nu li se putea ntmpla nimic. Se scurser cteva minute, apoi Tonda se ddu n lturi i fcu loc unei fpturi nalte, sulemenit ciudat i mpopoonat. Vrjitorul prea o artare care ar fi nspimntat pe cei slabi de ngeri. Ceea ce i ddea o nfiare grozav nu erau numai sulemenelile barbare, ci i podoabele ce i le atrnase, cum ar fi oase, lilieci uscai i broate. Rmase ctva timp cu privirea aintit n lumina orbitoare, pe care George o inea ndreptat asupra lui i n cele din urm ntreb cu un glas care prea s vie din mormnt: Strinilor, cine v-a trdat taina? Vraja mea mi-a optit-o i tot ea m-a ndemnat s vin ncoace, rspunse doctorul, calm. Surprins, vrjitorul holb ochii i fcu un gest cu mna. Dup o pauz cam lung ncepu s mormie nite cuvinte pe care nici doctorul nu le pricepu, dar deoarece ddea din mini ca un ieit din mini, camarazii i ziser c erau formule de invocare a vreunor duhuri. Dup ce sfri, zise: Strinilor, am domolit duhurile mele; ele nu mai sunt mniate c ai vrut s cunoatei taina. Haidei, s nu v fie team de grozviile pe care le vei vedea, cci vraja mea v ocrotete.

16

Cei patru camarazi erau cam surprini c vrjitorul se-ntoarse i pi nainte, la fel cum fcuse mai nainte cpetenia. Pe cnd Tonda se mai vedea nc, el desfcu tufa care includea, probabil, poteca n partea de sus. ndrtul deschizturii se art acum o alt potec. Ce prea s duc sus la munte. Vrjitorul o lu naintea cpeteniei, prin tufi. Tonda l urm imediat, fr s-arunce mcar o privire celor patru camarazi. Cred c-i putem urma fr team, opti doctorul. Se pare c tiu ntr-adevr ceva despre lumile plutitoare, dar vor s dea lucrului o astfel de nfiare nct s cred c mi se face un dar preios. Mie nu-mi prea place ce se petrece, rspunse Farrow. Totul e prea ciudat i nu pot scpa de un simimnt de nelinite. Eu l socot pe Tonda sta un mare arlatan, amestecat ntr-un fel oarecare n taina primejdioas a lumilor plutitoare, Cine tie ce se ascunde aici. De aceea a fi de prere s ne-ntoarcem i s aducem ntriri. Dar George, curios din fire i desfcuse tufa luminnd cu lampa dea lungul potecii. Deodat strig ndrt, nbuindu-i glasul: Tat, la civa pai mai ncolo muntele are o crptur mare, n care tocmai au disprut Tonda. i vrjitorul. Haidei, n-are ce s fie primejdios, poate vedem ntr-adevr lucruri interesante, dup cum ne-a fgduit vrjitorul. Se strecur prin frunzi, fr s-atepte rspuns i doctorul, care era i el dornic s afle lucruri noi, l urm imediat. Farrow se vzu silit s-i urmeze i el, dar nainte i spuse lui Petre, care venea n spatele lui: Petre, nu lsa revolverul din mn i trage ndat ce i se va prea ceva suspect. Pcat, a fi trebuit s-i spun lui Rindow s slobozeasc imediat cteva granate pe munte, de ndat ce ne vom fi folosit de pistoalele noastre. Ei, acum e prea trziu, ns, s ndjduim numai c vom izbuti s ieim din munte. Se strecur repede prin frunzi i-l mai vzu pe doctor fcndu-se nevzut n crptura de stnca ce se afla la vreo cinci metri deprtare. Scoasa lanterna de buzunar i o aprinse, constatnd cu mulumire c tufele de ambele, laturi ale poteci nu erau att de dese nct nu se putea s fie ascuni acolo slbatici, care s-i atace, la un moment dat. Cnd cpitanul ajunse la crptur, vzu c un gang ngust, de nlimea unui om, ducea drept nuntrul muntelui. Poate c natura nsi spase gangul acesta, dar acum pmntul de sub picioare i pereii erau att de netezi nct se cunotea de la prima vedere c era la mijloc mna omeneasc. Pe de alt parte ns, nu era de crezut c polinezienii acetia s fi fost n stare de o astfel de lucrare, care prea s dateze de veacuri Poate c vreun popor cultivat locuise pe insul, care putea s fi fost i

17

mai mare, nainte ca oceanul nesios s fi nghiit pri nsemnate de uscat. Cu mult naintea lui Farrow l vzu pe doctor i pe George, ale cror lmpi luminau fptura cpeteniei, care se afla la vreo treizeci de metri de cpitan. Asta i pru suspect cpitanului. Cei doi slbatici trebuiau, abia ajuni n gang, s-i fi iuit mult paii, altminteri n-ar fi putut fi nc att de departe. Pricina acestei grabe nu putea fi ins dect vreo viclenie pus la calce i asta nsemna primejdie? Farrow o lu la picior, pn l ajunse din urm pe George. Petre venea dup el. Un bubuit asurzitor i fcu s se nspimnte. Se ntoarser cu iueala fulgerului i vzur nti un nor sclipitor de praf, apoi observar c un bloc de stnc nchidea crarea. Petre vru s alerge ndat ntr-acolo ca s ncerce cu puterea sa de uria s ndeprteze nchiztoarea aceasta, dar Farrow l opri. Repede nainte, trebuie s-i ajungem pe cpetenie i pe vrjitori Nu trebuie s ne scape n nici un chip, altminteri suntem pierduii. Cnd i ntoarser ns din nou privirile, cei doi ticloi dispruser. Cu toate astea prizonierii o luar n goan nainte i ajunser curnd la locul unde cei doi fuseser vzui n urma. Atunci George care o luase nainte, se opri brusc din fug i strig; ndrt i se arunc napoi. Izbindu-l pe doctor care l prinse imediat n brae. Asta a fost salvarea celor doi camarazi. Petre; care auzise strigtul tnrului, l nh imediat pe cpitan i se trase napoi cu el, iar Farrow mai izbuti s apuce braul stng al doctorului, pe care-l inu astfel mpreun cu George. Dai-v puin ndrt! strig George. Sunt cu un picior deasupra unei prpstii. Petre trase puin pe cpitan, aducndu-i n siguran pe toi. George pi iar puin nainte, apoi lumin cu lampa. Zrir cu spaim o prpastie larg de vreo trei metri, cu pereii aplecai i al crei fund nu-l puteau vedea la lumina lmpilor. George lumin repede peretele care cdea n adncime, direct n faa lui. Dar acesta era att de neted, nct cei doi slbatici s-ar fi putut cobori pe el n jos. Peretele de peste drum avea crpturi i ieituri, ns acestea erau att de nensemnate nct un om abia s-ar fi putut folosit de ele. De sigur c-au srit n jos i ddu cu prerea George. Nu ne va rmne altceva de fcut dect s-i urmm. E drept, aici nu putem rmne, zise cpitanul. napoi nu vom izbuti s-ajungem n nici un caz, cci nu vom putea sa dm la o parte piatra pe care au pus-o la intrare. Aa dar trebuie s mergem mai departe. Dar acum fii cu mare bgare de seam, George, cci e foarte

18

cu putin ca s mai fie i alte asemenea capcane, ca acea dinaintea noastr. Cei patru camarazi merser o bucat napoi, ca s-i ia vnt, apoi George sri cel dinti peste crptura larg. Unul dup altul srir i ceilali tovari i ajunser cu bine dincolo. Asta e o sritur frumoas, zise doctorul. Aceti doi slbatici btrni trebuie s fie nc destul de ndemnateci. Zu sunt curios dac vom avea prilejul s vedem acum lucrurile alea grozave de care ne vorbea vrjitorul. Le-am fi vzut cu siguran dac ne-am fi prbuit n rpa asta, zise cpitanul fii cu bgare de seam, George! Da, tat, m atept acum la toate surprizele cu putin, rspunse George. Voi fi cu mult bgare de seam, poi fi linitit n privina asta. Cu bgare de seam i totui repede pornir de-a lungul gangului. Observar ndat c acesta se lsa pe pant i fcea o cotitur la stnga, prnd aadar c se adncea spre mijlocul muntelui. Merser tot mai departe, apoi gangul fcu deodat o cotitur brusc; George abia trecu de dnsa c se i opri brusc. Privelitea care-i se nfi avea ceva att de sinistru i nfiortor nct nu era de mirare ca spaima l intui n loc. n faa lui se afla o ncpere rotund, ai crei perei erau acoperii cu chipuri ciudate, cioplite n piatr. De jur-mprejurul pereilor stteau niruite mumii omeneti, cu vetminte strvechi i ciudate. Dumnezeule sfinte, parc-ar fi criptele vechilor Aztecii exclam doctorul, care era n spatele lui George. Am impresia c ne aflm n mausoleul lui Montezma, zu aa! Acum pricep de ce vorbea btrnul vrjitor de lucruri fioroase. E interesant de tot! Eu sunt de prere c am putea examina cu alt prilej locul acesta interesant, dac vom mai iei n via de aici zise cpitanul. Aceste mumii strvechi s-au conservat att de bine numai. Prin faptul c aerul e aici lipsit de cureni i uscat Aa dar n-o fi nici mcar vreo u secret prin care s poat ptrunde o boare de aer. Dar unde s fi rmas cei doi slbatici? ntreb doctorul. Nu se poate s nu existe o ieire. n orice caz, sa cutm. Ai dreptate, ncuviin cpitanul. Ia d-ta cu George partea dreapt, iar eu cu Petre vom ncepe aici, pe stnga. Cei patru prizonieri cercetar cu cea mai mare ateniune pereii i terenul acestui cavou ciudat. Curnd cpitanul observ c doctorul se interesa mai mult de mumii dect de ieirea din cavou. tia, de altfel c ptimaul cercettor ar fi vrut din toat inima s ia cu sine una din mumiile uscate. ntr-adevr, doctorul Bertram tocmai examina o mumie

19

care se pstrase foarte bine, cnd exclam uluit: Solul se mi Mai mult nu izbuti s spun. Un zngnit ascuit rsun n ncpere i camarazii privir nucii n spre mijlocul acesteia; pe podeaua neted scnteiau cioburi de sticl colorat. ntr-o clip ncperea se umplu cu un fum subire, care se ngroa vznd cu ochii. Afar, repede, afa... Nici cpitanul nu izbuti sa-i sfreasc vorba, cci trebui s se ie repede cu mna de perete ca s nu cad. Din pricina ameelii ce-l cuprinsese. Cut cu toat puterea s-i pstreze luciditatea, vzu pe doctorul Bertram prbuindu-se, apoi lng el pe uriaul Petre, pn ce n cele din urm. Alunec i el la pmnt, pierzndu-i cunotina. IV. ENGLEZUL MISTERIOS. CND GEORGE DESCHISE OCHII, fu orbit de o lumin vie. nchise repede pleoape la loc i ncepu s chibzuiasc. i ncetul cu ncetul i aduse aminte de ce se ntmplase. Fuseser surprini n cripta mumiilor de un gaz ameitor, care-i culcase la pmnt. Cu mult bgase de seam ncerc s-i mite minile, dar bg ndat de seam c era legat. Crp puin pleoapele i vzu ca un foc viu ardea la picioarele sale. Acest foc lumina capul lui Tonda, al vrjitorului i ale altor patru slbatici care stteau mui i epeni n semicerc, de partea cealalt a focului. George privi cu coada ochiului la dreapta i la stnga i-i vzu pe camarazi stnd nemicai. i aminti acum c el se prbuise cel din urm; poate c fumul otrvitor nu avusese un efect att de puternic asupra lui, cci fr voie i inuse rsuflarea cnd vzuse pe camarazi cznd la pmnt. De aceea se i trezise cel dinti, de sigur, dar se hotr s fac pe leinatul. Poate izbutea s afle ceva de la potrivnicii acetia vicleni. ntr-adevr, ntr-un trziu auzi pe unul rostind n englezete: Tonda, cnd se vor trezi? Cpetenia ntoarse pe jumtate capul spre locul de unde venise glasul, apoi rspunse ntr-o englezeasc stlcit: Trebuie s se trezeasc curnd, stpne. Vrei s-i iau la rost? Nu, cci nainte de moarte nu trebuie s tie c eu sunt aici. Nu cumva s le vorbeti n limba mea. ntreab-i numai de unde au aflat despre lumile plutitoare. Da, stpne, aa voi face. Apoi vom primi sticlele colorate cu apa aceea?

20

 Firete, tii doar c eu m in de cuvnt. George pricepu c englezul acesta i cumprase pe slbateci n schimbul alcoolului. Ndjduia sa mai afle ceva cu privire la lumile plutitoare, dar, din nefericire, n clipa aceasta se mic Petre Uriaul. ncerc s se ridice, czu Ins ndrt pe spate i scoase o njurtur. Dup ctva timp Uriaul deschise ochii i mormi: Care va s zic tot am ajuns n iad, dup cum mi proorocea mereu bietul meu profesor. Un hohot de rs al doctorului l ntrerupse. Poate c i doctorul i recptase, de ctva timp cunotina i-l auzise fi el pe englez vorbind. Asta o dovedea hohotul sau de rs. De altfel, vorbele Uriaului sunaser att de comic; nct i George trebui s se stpneasc patru a nu izbucni n rs. Dar bine, Petre; tia sunt doar cpetenia Tonda eu vrjitorul i sfetnicii lor. Le-am picat n capcan; n-a fi crezut c slbaticii acetia au i bombe cu gaze I-ascult, Tonda se adres el apoi cpeteniei n limba lui s tii c o s vezi pe dracu. Sau poate nu crezi c tovarii notri vor veni n curnd? Nu i-e team de vraja noastr? Tonda rnji, apoi rspunse linitit: Ceilali strini s-au dus pe-aci ncolo. Oamenii mei au aruncat cu pietre n vapor, de pe deal. Eu le-am strigat c cei patru strini i-au pierdut viaa n munte. Vei muri acum. Dar de unde tii de lumii strine? Din rspunsul pe care i-l ddu doctorul, George afl c i acesta ascultase ce spusese englezul: Dar bine, Tonda, crezi tu ntr-adevr c-i voi trda ie taina mea? Ce crezi c nu tiu eu c tu nsui ai vrea s cunoti secretul lumilor plutitoare? N-ai s-l afli ns. Pentru asta ar trebui s-i viu eu n ajutor. Btrnul se frmnt nelinitit pe locul sau. Uneori ntorcea capul, de parc s-ar fi ateptat s-i spun englezul ce are de fcut Dar acesta sttea ascuns n umbr i se ferea s scoat un cuvnt. Las c descopr eu taina, zise doctorul Pe lumile plutitoare se capt apa aceea care arde ca focul. E att de mult acolo c poi bea o via ntreag i nu se mai isprvete. Da, e o tain frumoas pe care poi s-o dezlegi lesne, Tonda. Strinule strinule, vei putea tu ntr-adevr s dezlegi taina? bolborosi btrnul, agitat nu nu, nu cred asta. Voi trebui s murii, dar mai nainte vei spune ce tii despre lumile plutitoare. Zicnd acestea, Tonda ntoarse, iar capul spre locul unde era ascuns englezul. Poate c n creierul lui btrn i viclean se nscuse gndul care e exprimat att de bine de nelepciune popular: vrabia din mn e mai bun ca cioara de pe gard. Doctorul Bertram era doar

21

numai cioara, e drept c el fgduia mult. Dar nimeni nu tia dac i va putea ine fgduielile. Ei aii! Nu spun nimic, mcar c tiu totul. Aa, n-are dect s se piard apa aceea mult, care arde att de frumos. O, Tonda, tiu i mai mult i btrnii regi, ale cror trupuri uscate le-am vzut, vor fi pierdui. Heavens! Numai exclamaia aceasta furioas se auzi. Dar doctorul chicoti pe nfundate. Tonda l privi cu furie pe Bertram, apoi scrni: Strinule, voi ai vzut prea mult i trebuie a murii neaprat Dar nainte v vom tia cu cuitul, pn vei spune unde se afla lumile plutitoare. Hm nu prea ar fi plcut sa fim mcelrii rspunse doctorul, n btaie de joc cred ns c ne vom putea nelege ntr-un fel oarecare. M gndesc mai cu seam la mumiile acelea minunate, drag Tonda. Taci! scrni cpetenia. Taci, sau de nu i tai ndat limba. ntr-adevr, n mna lui osoas lua un cuit mare i expresia chipului su dovedea c n-ar ovi s pun n practic ameninarea. Deodat apru pe nesimite ndrtul lui un btina, care-i opti ceva n grab. Tonda sri repede n picioare, iei din raza focului i se-ndreapt dincolo se auzise glasul englezului. n ungherul acesta se porni apoi: o convorbire n oapt, n limba englez, dup cum auzi George n cteva rnduri. Tonda se napoia: pe urm la foc t ddu o porunc n oapt tnrului btina care adusese vestea. Acesta se apropia ndat de doctorul Bertram, cu un cuit n mn, se aplec i tie legturile de la picioarele medicului. Strinule, vino cu mine! Camarazii tai vor s debarce pe insul cu fora. Spune-le c dac vor face asta voi patru va trebui s murii. Nu face nimic, dac om muri rspunse doctorul, calm. Tovarii ne vor rzbuna. Nu cred ca vreunul din voi s mai rmn n via dup aceea. A, ai auzit? nbuit i ndeprtat se auzi explozia unei granate n vrful muntelui. Cel patru prizonieri se treziser toi n vremea asta i ddur seam imediat ca fusese o granat explozibil; care impresiona cu totul altfel pe slbatici dect granatele cu gaze, care nu prea fceau zgomot. Vrjitoria i sfetnicii si srir ngrozii de la locurile lor i ncepur s tremure din tot trupul, de asemenea i Tonda. Strinule, strig btrnul, agitat spune tovarilor ti ca nu va vom ucide dac vor renuna s vie pe insul. Jur pe duhurile puternice care plutesc deasupra noastr. Va trebui ns s-mi spunei ce tii despre insule plutitoare. Domnule cpitan, putem avea ncredere n ticlosul sta btrn?

22

ntreb doctorul. Spune-i lui Rindow ca deocamdat s nu ntreprind nici un atac, hotr Farrow ns zugrvete-le exact situaia noastr. Dac d nval acum, suntem pierdui n orice caz. Dar dac amn atacul, vom avea perspective s fugim, dei nu prea am ncredere n btrn. Doctorul Bertram se-ntoarse spre cpetenie i zise: Bine, Tonda, ai jurat i te cred c nu ne vei ucide. Hai repede, voi spune camarazilor mei cum stau lucrurile. n aceeai clip dealul fu cutremurat de o a doua explozie i cpetenia l trase pe Bertram cu putere dup el. Cpitanul rse vznd graba asta, apoi se adres lui Petre, care sttea lng George: Petre, George nu s-a trezit nc? S sperm c gazul acela afurisit nu i-a fcut prea mult ru. Tnrul ar fi vrut s-l liniteasc pe tatl su, dar inea s-i joace rolul pn la capt. Rmase deci nemicat, cu ochii nchii, deii auzea lmurit cum credinciosul Uria se rostogolea pe-o parte ca s-l cerceteze. Domnule George, domnule George, m-auzi. Tnrul urm s fac pe mortul, dei se ntrista cnd auzi pe Uria zicnd: Pare s-l fi ameit ru, domnule cpitan. O, l-a rupe n buci pe bandiii tia dac a putea! A nghiit mai mult gaz i atta tot, cut cpitanul sa se liniteasc. S ateptm ntoarcerea doctorului ca s-l examineze pe bietul biat. Dup vreo cinci minute, Bertram i Tonda se ntorseser. Totul e n regula, domnule cpitan, zise doctorul. Rindow st gata de lupt. Dac pn ntr-un ceas nu ne artm, pornete la atac. Bine, drag doctore, ai fcut cum nu se poate mai bine. Acum te rog s spui cpeteniei c e neaprat nevoie s-l examinezi pe George al nostru. Sunt ngrijorat c nu d semne de via. Dup o scurt convorbire cu cpetenia, doi tineri btinai! narmai cu mciuci scurte i grele, care se inuser pn atunci n fundul peterii, scoaser armele din brul lui Bertram i-i tiar legturile de la mini. Doctorul se aplec asupra lui George i-i pipi capul. Dup ce-l examin amnunit, murmur: Ciudat, nu pot gsi nimic. Apoi se ls n genunchi lng tnr lipi urechea de pieptul lui. George se folosi de clipa aceasta ca s-i opteasc:

23

 Doctore, m simt cat se poate de bine, ma prefac numai leinat. Poate c jocul acesta ne va fi de folos. Doctorul nu-i trd surprinderea nici mcar printr-o tresrire. Se ridic, examin nc-o dat capul lui George, apoi zise: Aha, am gsit: s-a izbit probabil de un col al stncii cnd a czut. Rana nu e primejdioas, dar mai poate trece mult timp pn s-i vin n fire. i comunica i cpeteniei lucrul acesta, apoi fu legat iar imediat. Ciudat era numai ca tinerii btinai i puser la loc armele la bru. Dup aceea fu aezat alturi de cpitan i i se legar i picioarele. Tonda pieri iari la fundul peterii, unde se strni iar o discuie n oapt. Doctorul se folosi de prilej ca s-i mprteasc lui Farrow cum stau lucrurile cu George. Cpitanul comunic tirea mbucurtoare lui Petre i toi erau acum linitii. Convorbirea dintre Tonda i misteriosul englez inu cam mult, ceea ce-l fcu pe doctor s strige cam aspru: Cpetenie, tii c tovarii notri n-au rbdare s-atepte mult. Grbete, deci, cu hotrrea ta. oaptele devenir mai nsufleite i dup cteva minute Tonda se napoia lng foc i zise agitat: Povestii-mi acum ce tii despre lumile plutitoare. Pentru asta, ns, vom alege alt ncpere, unde cred c vei vorbi mai curnd. Celor trei camarazi li se dezlegar funiile, sfetnicii cpeteniei le ajutar s se ridice, apoi furia dui de acolo. George rmase culcat deocamdat, cci el trebuia dus pe sus i asta o vor face, de sigur, cei doi tineri btinai care l scoseser afar pe Petre. Dup plecarea slbatecilor cu prizonierilor, George mai rmase nemicat un minut, apoi ncredinndu-se c era singur n peter, ncepu s-i mite cu toat puterea minile legate la spate. Era culcat pe o piatr i frecnd de zor frnghia de muchea acesteia, izbuti, dup mari sforri, s-o rup. Acum era liber, cci legturile de la picioare le putea tia repede cu cuitul. Nu i se luase niciuna din arme i nici granatele cu gaze. cu ajutorul crora s-ar fi putut apra lesne la nevoie. Minutele se scurgeau unul dup altul, dar George n-auzi nici un zgomot de pai apropiindu-se. Cu o hotrre brusc, el se ridic, scoase cuitul i i tie legturile de la picioare. Frnghioarele le zvrli n foc, spunndu-i c e mai bine s tearg orice urm c se liberase singur. N-au dect s cread ca slbatecii cnd or veni, c vreo vraj i-a vrt codia aici. Sri n picioare i-i scoase revolverul, apoi porni ncet prin petera destul de mare apucnd pe drumul pe care-l luaser btinaii cu

24

tovarii si. Lumina focului arunca raze slabe pe perei; George aprinse lampa de buzunar i descoperi o crptur ngust i nalt, n care intr. ndat i ddu seam c se afla pe drumul adevrat, vznd pe o ieitur da stnc o fie de stof: vreunii din camarazii si trebui s se fi poticnit, lovindu-se cu braul de acest colt de piatr, cu care prilej se rupsese o bucat din tunica lui alb. Tunelul ngust ducea n jos. Deodat, George i stinse lampa i se opri din mers. Auzise undeva oapte, dar deocamdat nu-i putea da seam de unde veneau. Trebuia ns s fie pe aproape i atunci porni ncet nainte, dibuind drumul. V. LUMILE PLUTITOARE. GLASURILE DEVENEAU TOT MAI LMURITE. n cele din urm, George izbuti s priceap chiar cteva cuvinte cci se vorbea englezete. Cei doi care vorbeau nu puteau fi dect englezul misterios i Tonda. Mergnd mai departe, tnrul l auzii ntr-adevr pe englez: trebuie s-o scoi de la el Niciodat nu v voi mai aduce apa arztoare n schimbul creia mi dai numai Kopra i nuci pietroase, pe care le gsii n pmnt sau n peterile din stnc. Strinii trebuie s ne spun de unde au aflat despre cele dou lumi plutitoare. Da, stpne zise cpetenia voi face totul ca s-l silesc s vorbeasc. Dar e adevrat c pe lumile plutitoare e atta ap arztoare? Care va s zic aa, pentru c noi am venit noaptea, vrei s ncerci s ntreprinzi cu oamenii ti o mic expediie de prad! strig englezul rznd. Asta nu se va ntmpla, Tonda; cele dou lumi plutitoare, care stau acum n golful insulei tale i nu pot fi vzute de nimeni, nu vor fi clcate de tine. Duhurile pe care le-am acolo de paz te vor ucide pe tine i pe oamenii ti. Dar i strinii au duhuri puternice rspunse cpetenia i poate c ei sunt mai tari ca cele de pe lumile plutitoare. Englezul scoase o njurtur, apoi strig furios: Tonda, eti un dobitoc. Nu pricepi oare c strinii vor s ia pentru ei sticlele cu apa arztoare? ie nu-i vor da niciuna. i tu eti un neltor. De ce nu mi-ai spus nimic despre oamenii aceia uscai care zac n muntele asta? Stpne murmur Tonda cu team astea sunt duhuri mari. Oamenii mei i-au pus n primejdie viaa cnd au scos afar pe strinii

25

ameii Duhurile stau linitite i epene de perei i vegheaz. Stpne, asta e tabu i n-am voie s-i vorbesc. Las c tiu eu rse englezul. mi vei arta camera. i pentru fiecare duh pe care-l voi scoate afar, primeti trei sticle cu ap arztoare Trei sticle, ai priceput? Stpne, trebuie s m mai gndesc, murmur btrnul, orbit de aceast perspectiv. Dup o pauz scurt, urm: Cu duhurile care slluiesc acolo nu m pot msura eu. Stpne, va trebui s faci asta cu cellalt fiu al mamei tale. Aa dar englezul avea un frate. Vestea aceasta era de mare nsemntate pentru George. Putea socoti, deci, c n labirintul stncos de aici avea n faa sa doi dumani puternici; cu care nu era de glumit. Dup o clipii, ns, i se lu grija aceasta de pe inim, apoi englezul zise: Fratele meu s-a mbolnvit, aa c nu-mi poate ajuta. Dar voi alunga eu duhurile, pentru ca supuii ti s poat scoate afar oamenii uscai. nti trebuie ns s-i alungm pe strini n vaporul lor. Chinuiete-i pe prizonieri ca s mrturiseasc de unde cunosc taina noastr, apoi d-le drumul dac vrei. Le-ai fgduit doar s nu-i ucizi. O, stpne, noi nu-i vom ucide zise cpetenia dar nu vom avea nici o vin dac vor muri singuri i aa se va i ntmpla, dac vor muri singuri. iret mai eti, fcu englezul, rnjind. Numai ca nu merge cum vrei tu, ci trebuie s plece liberi, altminteri tovarii lor de pe vas drm tot muntele cu tunurile lor. Mie mi dai mumiile i-i voi da pentru fiecare din ei trei sticle cu ap arztoare. Bine, stpne, tinerii mei vor scoate afar duhurile; am eu civa condamnai la moarte i tia o vor putea face, salvndu-i viaa n felul acesta. Le voi spune c duhurile le vor da o moarte mai uoar dect aceea pe care ar primi-o din mna mea. Englezul izbucni n rs. Moule zise el eti ntr-adevr un om ru. Trebuie ca sa se pzeasc omul de tine. Pcat c James s-a mbolnvit i nu pot ntreprinde nimic singur. i Ellen mi d de gndit numai de n-ar mai ncerca odat s fug. Haide, Tonda, du-te de ia la rost pe strini pn vor spune tot ce tiu. Cteva clipe George vzu naintea sa o raz palid de lumin, care ieea dintr-o crptur a peretelui din dreapta a gangului. Auzi apoi un rcit slab i n acelai timp, dispru lumina. El i ddu seam imediat c acolo trebuia s fie o u secret, prin care englezul sili cpetenia

26

dispruser din firida gangului, unde sttuser. George ascult cu ncordare cteva clipe apoi dibui drumul pn la crptur i aprinse din nou lampa. Firida pe care o vzu era goal; intr repede nuntru i examin cu amnunime peretele din faa lui. Descoperi ndat un colt de stnc, puse mina pe el i trase i deodat peretele firidei se ddu n lturi. Tnrul stinse la repezeal lamp. Vzu naintea sa pe englez care sttea la vreo zece metri, ntors cu spatele spre el. ncperea n care intrase George era o peter mare n mijlocul creia ardea un foc puternic, care nvluia n lumina sa fptura englezului. Tnrul i ddu seama c omul acesta e foarte primejdios pentru dnii i vroia s mpiedece cu orice pre ca tatl su i camarazii s fie torturai. Apuc revolverul de eav, vri lampa n buzunar i pi n vrful picioarelor spre ticlos. Cnd ajunse n spatele lui, englezul pru s presimt o primejdie. Fcu o micare, vrnd s se ntoarc. Dar era prea trziu. George, apuc de beregat pe englez cu toat puterea, apoi l pocni cu patul armei n tmpl dreapt.. Se isc o lupt, scurt, dat n cele din urm ticlosul se prbui la pmnt, ca o crp. Tnrul nu-i mai pierdu vremea s-l lege cci trebuia s se ngrijeasc n primul rnd de camarazi. Fcu repede un pus nainte i privi jos, n peteri. Privelitea era nfiortoare. naintea focului zceau tatl su i cei doi camarazi. Lng ei sttea Tonda cu sfetnicii lui; vrjitorul tocmai scotea din foc un drug nroit, cu gnd s chinuiasc pe prizonierii Legai. Vrei s vorbii? le strig Tonda. Atunci interveni George. Ridic arma, inti i glonul uier prin peter. Detuntura ls un ecou prelung, dar fu ntrecut de ipetele slbaticilor i de durere al vrjitorului care ls drugul din mn i-i duse mna stng la braul drept. Btinaii privir nucii n jurul lor, cci nu tiau de unde venise mpuctura. George se dduse ndat civa pei napoi. Cpetenia i ntoarse acum fata spre local unde sttuse nainte englezul i ntreb tnguitor: Stpne, ce s fac? George auzi atunci un zgomot slab ndrtul su i-i ddu seam ndat c englezul se trezise din lein i c va nvli asupra lui. Se aplec cu iueala fulgerului, simi o izbituri n spatele-i ncovoiat, ndrepi revolverul ndrt i aps de dou ori pe trgaci. Se auzi un ipt asurzitor, apoi un trup greu czu deasupra lui George, ameninnd s-l trag la pmnt. Cu o micare puternic,

27

tnrul mpinse ns trupul n lturi i se ridic repede. Trebui s-i dea seama ce fac slbaticii. Era i timpul, cci vzu c unul din tinerii slbatici pusese iar mna pe drug. George ridica mina. Din nou se auzi o mpuctur, repetat de ecou i pentru a doua oar drugul czu napoi n foc, iar btinaul, rcnind de durere, fcu aceleai micri ca mai nainte vrjitorul. Asta era prea mult pentru cpetenie i sfetnicii si. ipnd de spaim ncepur s-alerge ca nebunii, urmai de tinerii slbatici. n coad venea vrjitorul i slbatecul rnit, care alerga aproape tot att de repede ca tovarii lor teferi. Numai cnd i vzu disprnd, George sri peste bariera stncoas care-l desprise pn atunci de petera principal i alerg repede spre camarazi Dup cteva clipe acetia erau liberi. Dragul meu biat, al lucrat din nou ca un viteaz zise cpitanul. Sunt foarte mndru de tine. Acum trebuie s cutm ns s ieim de aici. Mai nti s vedem ce face englezul pe care l-am mpucat propuse George. Poate nu e att de grav rnit i mai e n stare s ne conduc afar. Mort nu cred s fie, cel mult grav rnit. Atunci mai bine s nu ne ncredem n el lundu-l de cluz, zise cpitanul. Dac miroase c s-a sfrit cu el, atunci cu siguran c va ncerca s ne prpdeasc. E drept c ne-am putea teme de asta; ncuviin cpitanul. Cred c-l putem lsa fr team aici, s-i vie n ajutor mai trziu prietenii si. Cnd doctorul se aplec ns deasupra englezului, cltin capul i zise cu prere de ru. E mort. Gloanele lui George i-au gurit inima, acum n-avem ncotro, trebuie s gsim singuri drumul. Btinaii au luat-o la stnga, zise cpitanul. Cred c vom da lesne de urmele lor. mpotrivire nu cred s opuie zise George. L-am rnit chiar pe vrjitorul lor, astfel c vor presupune c duhurile sau demonii notri sunt totui mai tari. De altfel am auzit ce este cu lumile alea plutitoare; v voi povesti n linite cnd vom iei din munte i vom fi pe submarinul nostru. Sunt acum amndou ntr-unul din golfurile insulei; fratele bolnav i fata care a chemat n ajutor se afla pe una din ele. Dar se pare c e primejdios pentru strini s calce fr precauiuni pe dnsele. Minunat! exclam cpitanul, vesel. n felul acesta nseamn s rezolvm n chip fericit sarcina noastr. Cred c vom sfri lesne cu btinaii.

28

 n caz de nevoie le vom d cteva sticle cu rom, din proviziile noastre. Nici nu e nevoie tat, cci pe insulele plutitoare se gsete o mare provizie de alcool, dup cum am auzit. Pornir repede spre partea stng a peterii. Aici era foarte ntuneric, dar la lumina lmpilor de buzunar descoperir imediat o crptur ngust i cnd se apropiar de ea, George se aplec i ridic triumftor o broasc estoas uscat. Vrjitorul a pierdut-o n grab lui de-a fugi zise el, vesel suntem, deci, pe drumul bun. Vru s arunce usctura mare ct mna, doctorul ins i-o lu repede i o vri n bru, ca i cum ar fi fost un obiect preios. Poate c este un soi necunoscut, cruia i pot d de rost, cu toat starea de uscciune n care se afl, zise el, agitat poate c vrjitorul mai poart cu el i alte lucruri pe care le voi putea lua. i voi da n schimb destul alcool din proviziile de pe insulele plutitoare. Pare c ajungem afar! strig n aceeai clip cpitanul, care o luase nainte prin gangul ngust dac nu m nel, vd lumin acolo naintea noastr. Doctore, nici nu tiu ct timp am zcut n nesimire. Era ziu cnd ai fost scos afar din munte ca s vorbeti cu Rindow? Nu, domnule cpitan, cel mult o jumtate de ceas dac am stat leinai. Dar luna tocmai i croia drum printre nori. Aha, atunci s tii c e lumin de lun ceea ce vad eu acolo! n cteva minute Farrow fu afar din munte. Vzu imediat ca ieiser pe partea de nord-est la vreo douzeci de metri mai jos de poteca ce ducea nclinat de la ieirea aceast, se afla un bru de vegetaie din care i nlau coroanele civa palmieri. n linie dreapt spre nord, camarazii care stteau acum alturi pe poteca ngust vzur un golf larg i George strig imediat: Tat, n-or fi acolo ancorate cele dou lumi plutitoare? englezul, pe care am fost nevoit s-l mpuc, vorbea de ele. Se prea poate s fie cum zici tu ncuviin cpitanul dar asta vom putea-o cerceta abia mai trziu. Acum trebuie s-i dm de veste lui Rindow cum stau lucrurile, altminteri ncepe iar s bombardeze muntele i d nval asupra insulei. A, colo duce un cobor foarte bun spre golf, strig George iari. Tat, tu i cu doctorul ai putea s le dai de veste camarazilor notri iar n vremea asta eu cu Petre voi cobori n vale. Am o presimire ciudat cu ar fi timpul s venim n ajutorul tinerei fete. Bine, biete, ncuviin Farrow dup cteva clipe de gndire. i mie mi se pare mai bine s ntreprindei ndat ceva pentru ocrotirea fetei. Btrnul Tonda va cuta, de sigur, s se foloseasc de prilej ca s

29

pun stpnire pe alcoolul de pe lumea plutitoare. George nu mai ovi.. Se ls aproape de-a rostogolul la vale, urmat de credinciosul su Petre i cnd ajunser, tnrul aprinse imediat lampa de buzunar i dup puin cutare, descoperi o potecu, care prea s fi fost croit de curnd prin desi. Petre, vezi c presimirea nu m-a nelat, opti George. Tnra fat plutete n mare primejdie. S ne grbim! Nici nu era nevoie de acest ndemn, cci Uriaul i ncepu s fac pai att de mari, nct George avu de furc s-l urmeze. Din fericire poteca era destul de larg, se prea c cel puin, dou persoane se strecuraser printre tufe, una alturi de alta. Astfel, cei doi camarazi nu ntmpinar piedici i putur nainta fr s fac zgomot. Timp de doua minute alergar n goan att ct le ngduia locul acela i dup socoteala lui George trebuie s fi ajuns n apropierea mrii. Deodat, naintea lor rsun un strigt de ajutor, scos de un glas femeiesc. George i ndoi sforrile i zbur aproape prin golurile dintre tufe. Dup cteva clipe, care i se prur veacuri, vzu sclipind apa naintea sa. Dou, trei srituri nc i se nepeni n loc cu revolverul ntins. Vzu la civa metri deprtare de rm, un teren pe care creteau tufe i buruieni; ntre ele se aflau dou colibe. n faa uneia din aceste colibe o tnr fat se lupta, pe ct i ngduiau puterile, cu un tnr btina care ncerca s-o doboare la pmnt. George nu ovi o clip: ochi, trase, glonul porni. n aceeai clip aproape slbaticul ddu drumul, scoase un rcnet i czu grmad. Ua colibei se deschise atunci i fpturi negricioase ddur buzna afar, npustindu-se spre George. Acesta i recunoscu ndat: erau cpetenia i sfetnicii si. Unii din ei se i cltinau pe picioare i toi aveau n mini sticle de diferite mrimi. i luaser singuri apa arztoare, cu ajutorul creia cei doi frai i fceau afacerile lor criminale. George i Petre se ddur repede n lturi, cci de spaim slbaticii i pierduser ntr-atta capul, nct srir n apa care era foarte puin adnc i notar cum putur spre mal. Fr s se uite mcar la cei doi tovari, ei disprur repede n tufi. George i Petre alergar acum prin ap, spre ciudata insul. Tnra fat se sprijinea de colib i plngea cu sughiuri. Se liniti ns cnd Uriaul trase deoparte cadavrul slbaticului i George cut s-o mngie. Tnrul afl acum trista ei poveste. Tatl ei, Lionel Barrings, ncepuse un nego cu cei doi frai Fields i ddeau btinailor alcool, n schimbul produselor rii i a altor lucruri de pre.

30

mpotriva unui astfel de nego erau, firete, toate guvernele. De aceea ei i construiser dou plute trainice, n mijlocul crora era o gaur mare. Acolo instalaser un motor puternic, care punea n micare o elice de vapor. n felul acesta puteau colinda, fr s atrag atenia, insulele ndeprtate, cci plutele erau acoperite cu pmnt n care nfipseser tufe i buruieni. Dac se arta vreun vapor; le lua drept o insul mictoare. Alcoolul era adus n fiecare lun de un bric, care lua napoi mrfurile obinute. Tatl Ellenei murise de curnd i fraii hotrre ca fata i se cstoreasc cu cel mai tnr. Atunci ea dduse drumul pe apa celor doua scnduri prin care cerea ajutor. George se interesa de celalalt Fields i afla ca murise de curnd, cam n acelai timp cnd el mpucase pe fratele sau n lupta. * A doua zi dimineaa, cpitanul Farrow trase n larg cele doua plute crora btinaii le dduse poeticul nume de lumi plutitoare i le scufunda cu ajutorul ctorva granate. Era o fapt bun pe care o fcea, cci alcoolul nu va mai otrvii pe bieii slbatici. Ellen fu luata pe bordul Dox-ului. Ea avea rude la Adelaida, unde cpitanul i fgdui s-o duca. Cel mai fericit era ns doctorul. Izbuti s-l hotrasc pe Tonda s-l duc n cripte, de unde lua cea mai frumoas mumie, care era acum cea mai preioas comoara a sa. Ceea ce avea sa ptimeasc din pricina ei, e descris n volumul urmtor. Sfritul volumului: LUMI PLUTITOARE. Volumul urmtor va fi intitulat: MUMIA MISTERIOAS.

31

32