AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 64

MUMIA MISTERIOAS

Traducere de LIA HARSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nicio hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. NLUCA DE LA MIEZUL NOPII. NU, JEAN, asta nu i-o voi povesti cpitanului n nici un caz. tii doar bine c ntotdeauna ne-a luat n rs pe noi doi pentru superstiiile noastre. Nu, nu, te pomeneti c-mi taie poria zilnic de rom pentru ceai dac scap vreo vorb. Cpitanul Farrow care tocmai trecea de-a lungul gangului din mijlocul submarinului, ducndu-se s-l viziteze pe Bertram n cabina sa rmase n loc cnd auzi discuia aceasta, care venea din magazia n care se aflau granatele i gloanele, precum i cteva torpile. Recunoscu ndat glasul timonierului Gerard Plundow i al lui Jean Brike

i cuvintele pe care le auzi i strnir curiozitatea. Gerard auzi el acum vocea btrnului tunar eu nu gsesc nimic de rs n povestea asta. i nici nu poate fi vorba de superstiie, cci tii tu c mumii dintr-astea vechi au ntotdeauna tainele lor. Ia gndete-te nielu la spturile vestite ale lordului Carnavon, care a scos la iveal mumia lui Tutankhamon. El i nsoitorii si i-au gsit moartea din pricina unui blestem vechi de sute de ani. Mumia pe care doctorul Bertram al nostru a scos-o din muntele acela misterios va fi avnd i ea tainele ei. Trebuie s mrturisesc ca nu prea m simeam bine cnd a fost adusa la bord. Eu unul n-a putea dormi nicio noapte tiind c n cmrua de alturi se afl un om uscat dintr-aia. Jean, exclam cellalt, agitat n-ai observat c de ieri doctorul arat foarte ru, c are o privire ciudata, ca i cum ar vedea lucruri necunoscute nou? Nu m-ar mira de fel dac i dnsul ar fi vzut mumia rtcind prin ncperile submarinului nostru. Cpitanul trebui sa se stpneasc pentru a nu izbucni n rs. Curios peste msur, ascult mai departe i cu mare bucurie l auzi pe Jean Brike urmnd: Gerard, sa tii ca mumia vrea s se napoieze la locul ei. Eu unul cred c nu e cu neputin ca uneori s mai gndeasc i s simt la fel ca noi ceilali, cei vii, vreau adic s spun ca s-ar putea ca sufletul s se ntoarc iar n trup, pentru c trupul nu s-a prefcut nc n pulbere. Dar ia mai povestete odat cum s-au petrecut lucrurile, cci n-am priceput bine ce spuneai adineaori, fiindc m uluisei ru de tot. Aveam rondul de la ora unsprezece ncepu timonierul i tocmai treceam prin cabina de comand, unde i ddusem raportul dlui Brun, cnd mi se pru c cineva se uit la mine. Cunoti i tu simimntul acela care te silete uneori s te uii ndrt, creznd c cineva e n spatele tu. i aa s-a fcut c m-am ntors i eu, ins n-am putut vedea nimic. Dar cnd am ieit din cabina de comand, pe gang, aproape s mi se opreasc inima n loc de spaim, cci am vzut lmurit cum mumia deschise ua de la ncperile doctorului i intr nuntru. M ciupii de bra s vd dac nu visez. Dar era aievea. Nu m puteam mica s dau alarmat att eram de nmrmurit i mi-am venit n fire abia cnd mumia a nchis ua n urma ei. Hm i de ce n-ai raportat, m rog ie? ntreb tunarul. Jean, n-am cutezat, mrturisi Plundow. M-am temut c m vor lua toi n rs. Nu i-a fi povestit nici ie, dac privirile tale speriate nu m-ar fi izbit. Dar te rog i nu scoi o vorb eu nu voi pomeni nimnui despre asta pn nu va mai vedea i altul rtcind mumia, de care doctorul susine c a fost cndva un rege. N-ai grij, nu voi sufla un cuvnt, rspunse timarul. Dar eu te

cred, Gerard, cci am vzut pn acum lucruri att de ciudate nct nici un om nu le-ar lua drept adevruri. Farrow zmbi pe sub musta. Pomi mai departe i peste cteva clipe deschise ua cabinei infirmerie. Doctorul nu era acolo, dar Farrow tia c nu poate fi dect n cabinetul de rariti, unde strnsese tot solul de obiecte i trofee. Btnd n ua acestei ncperi, nu primi nici un rspuns. Intr atunci dreptul i-l vzu pe doctor stnd la msua ngust din odaie. n faa lui se afla un bloc de scris, dar mn n care inea condeiul sta nemicat pe tblia oel a mesei. Capul era aplecat ntr-o parte, n direcia unde, lng un raft de fier, se afla mumia regal. Doctore, ce ti s-a ntmplat? strig cpitanul. Bertram se trezi ca dintr-un vis, i trecu mna peste frunte i-i ntoarse ncet fata spre Farrow. Ah, domnul cpitan, zise el ca n vis Eu eu tocmai m gndeam cu ncordare, cum de a ajuns aici n Oceanul Pacific mumia aceasta care este, fr ndoial, de origin sud-american. Taina asta nu cred s-o poi dezlega, rspunse Farrow. Apoi urm, zmbind: Eu unul a nchide undeva mumia, drag doctore, cci tocmai am auzit din gura lui Plundow c are obiceiul s colinde noaptea prin submarin. Se atepta ca doctorul s izbucneasc n rs, dar spre uimirea lui, Bertram rmase serios i rspunse: Da, da, numai dac ar folosi la ceva Dar bine, doctore, ce nu? strig cpitanul. Nu cumva vrei s spui c i d-ta crezi n prostiile astea? Cu glas ciudat de rece, Bertram urm: Pn acum n-a fi crezut nici eu n asta, dar am devenit de alt prere. Vorbeti serios, doctore? ntreb Farrow, ngrijorat Nu cumva ultima aventur te-a cam slbit? Nu ari bine de loc, poate c te-ai mbolnvit de friguri. M-am gndit i eu la asta, cpitane, dar pulsul meu e foarte normal i nu observ nici un semn de friguri. Nu pot rde ns de spusele lui Plundow, cci eu nsumi am vzut mumia rtcind pe aici noaptea trecut. Cpitanul se aez scunel alturi de doctor i privind cu ngrijorare sincera pe vechiul su camarad, ntreb: Doctore, te mai ntreb odat: vorbeti serios? Nu eti de prere c ai visat? Nu, drag cpitane rspunse medicul, zmbind.

 Crede-m ca sunt complet normal. Mi-am spus i eu la nceput c poate s fi visat, dar m-am ncredinat apoi c nu e aa. Eram treaz cnd mumia regal a trecut prin cabina mea i s-a napoiat dup vreo jumtate de or. Ia povestete-mi mai amnunit ce s-a ntmplat, l rug Farrow, dup cteva clipe de tcere. Hai s auzim! M-am trezit cu puin nainte de ora dousprezece ncepu doctorul i prima privire czu pe cadranul luminos al ceasornicului meu. Tocmai vroiam s m ntorc pe partea cealalt, cnd vzui o ciudat raz de lumin. Ua a doua a acestei ncperi, care duce n dormitorul meu, sttea deschis, dei eu o nchid n fiecare sear. Aa fcusem i seara trecut. Crezui c visez i m ciupii de bra, cci n u apru mumie, strbtu ncet ncperea i dispru n cabinainfirmerie. Vrui s strig, s sar n sus; dar nu putui scoate nici un sunet, nu putui mica nici un membru. Peste o jumtate de ceas apariia se napoia, intr n cabinetul de rariti i nchise ua n urma ei. Abia atunci m trezii din nmrmurire, srii repede n picioare, alergai dei cu groaza n suflet n cabinet i vzui mumia stnd linitit lng raft, unde se mai afl i acum. Nu tiu ct timp m-am holbat la ea, dar cnd m napoiai n sfrit n patul meu vzui cu mirare c era ceasul unu. Adormi ndat i cnd mi trezii dimineaa crezui c am visat urt petele vinete de pe braul meu stng m ncredinar ns ca am fost totui treaz. Farrow czu pe gnduri, n care timp nu-i lu ochii de la mumia misterioas. Cu mult miestrie, vechii preparatori au aezat n figura uscat, ochi din tabl vopsit n culori luminoase - cum lmuri doctorul i care preau vii. Aceti ochi fceau o impresie sinistr i te strpungeau parca. Farrow simi un fior trecndu-i prin trup, i ntoarse repede privirea de la aceti ochi i zise cu o nepsare prefcut: Drag doctore, n-ar fi fost oare cu putin ca s te fi ciupit la mn n vis? Asta mi se pare mai probabil dect ca usctura asta s se fi plimbat pe aici. Firete, firete ncuviin Bertram i eu mi-am zis aa. Dar cu toate astea sunt ncredinat c eram treaz cnd mumia umbla prin cabin. Spuneai doar i d-ta, drag cpitane, c a vzut i Plundow mumia. Aa cel puin povestea prietenului su de idei Jean Brike. Dar acum i spun c poate s fi auzit ceva, de la tine. Ai vorbit cuiva de ntmplarea asta? Am cam vorbit ncuviin doctorul i-am povestit lui George, cci se intereseaz i el mult de mumie. El mi-a fgduit ns s nu

sufle un cuvnt. Atunci s tii c Plundow a auzit povestirea d-tale i cnd s-a culcat azi diminea dup ce i-a terminat slujba, a avut acelai vis. Cu imaginaia lui e lesne cu putin. Cred c asta e cea mai bun explicaie cu privire la presupusa plimbare a mumiei. Chipul doctorului se lumin la vorbele acestea ale cpitanului. Cu glas schimbat el zise: Poate s ai dreptate s tii c aa s-or fi ntmplat lucrurile. i i voi urma sfatul i voi lega disear mumia. Farrow rse vesel, dar deodat se ntunec la fa i ntreb: Cnd i-ai povestit lui George istoria asta ciudat, doctore? Plundow mai era treaz sau se dusese la culcare? Era parc treaz, l-am vzut puin mai trziu pe gangul principal, cnd am ieit mpreun cu George din infirmerie. Tocmai se ducea spre dormitorul echipajului. Ei, da, acum tiu cu siguran ce e, zise Farrow, mulumit nu m mai poi ncredina c d-ta i Plundow erai treji, cnd ai visat ce vi s-a prut c vedei. Zmbind, cpitanul iei din cabinetul doctorul i se duse n magazia cu muniii. Gsi acolo pe Plundow i Brike, care aranjau granatele i celelalte moniiuni. Ascultai, dragii mei, ncepu Farrow cu glas blnd m-a auzit ntmpltor adineauri ce vorbeai amndoi despre mumie. Vin de la doctor, care mi-a povestit c a avut un vis ciudat i anume: cic ar fi vzut mumia umblnd prin cabina lui. Dumnezeule sfnt! exclam Plundow, speriat a vzut-o aadar i domnul doctor. Sfnta Fecioar! i eu m mngiam n fain cu gndul c m voi fi nelat. Ore va sa zic e adevrat. Nu, nu e adevrat rspunse Farrow cu asprime. Cum se poate s crezi o prostie ca asta, drag Plundow. Azi diminea doctorul i-a povestit domnului George visul su; d-ta, Gerard, ai auzit cele ce vorbeau, apoi ai visat i acum o iei drept realitate. Te-a ruga mult, dragul meu, s ii povestea asta pentru tine. i d-ta, Brike, sa fii bun s nu pomeneti de visul sta pe care i l-a povestit Plundow. Am neles, domnule cpitan! rspunser cei doi camarazi. Farrow prsi magazia, ncredinat n sinea sa c Plundow nu va da crezare vorbelor lui. Cnd ajunse n cabina sa l gsi acolo pe George. Tat l ntmpin tnrul ai auzit povestea doctorului? Ce zici de ea? C Bertram a visat i atta tot, rspunse cpitanul, calm. L-am convins eu c aa e. i ciupitura aia de la bra i-a fcut-o n

vis. Plundow o fi auzit convorbirea voastr, cnd s-a dus s se culce i dup ce a avut acelai vis, n-a avut alt treab dect s-l povesteasc lui Jean Brike. Eu i-am oprit cu asprime sa nu povesteasc i altora i te-a ruga i pe tine s-i ti gura. Altminteri te pomeneti c viseaz i ceilali camarazi mumia i o vd dnd trcoale prin submarin. Firete c voi tcea rspunse George imediat dar crezi tu ntradevr, tat, c doctorul a visat numai? A spus-o doar att de amnunit i serios Dar bine, George, zise cpitanul cu imputare, eti tu de prere c mumia a luat-o razna? Cum i poi nchipui aa ceva? Nu tiu nici eu, tat. Dar se poate ea un om, vreun btina mai mrunel, s fie ascuns nuntrul mumiei. Btrnul vrjitor al slbatecilor i-o fi pstrat prin asta marea lui nrurire. Acum probabil c piticul cu masc de mumie a pornit prin submarin s-i caute de mncare. De ce n-ar fi cu putin? E drept c noi am vzut multe lucruri care preau imposibile oricrui om normal, zise Farrow, ngndurat aa dar i aceast explicaie ar putea fi ntemeiat. Ia s mergem amndoi la doctor i s cercetm bine mumia, mpreun cu el. Cnd tatl i fiul intrar n cabinetul de rariti al lui Bertram, nu-i putur opri rsul, cci savantul medic era ocupat tocmai s lege cu funii groase mumia. Farrow i mprti prerea lui George, ceea ce-l fcu pe doctor s rmn o clip cu gura cscat, apoi ns ddu din cap i zise: S tii c biatul a avut o idee bun, ia s cercetm mumia cu toat ateniunea. Eu mi-am propus de fapt, s fac treaba asta abia cnd vom ajunge pe Insula odihnei - dar mai bine acum. Desfcu din nou funiile, apoi ajutat de George, duse mumia grea n cabina-infirmerie i o aeza pe masa de operaie. Cu mult bgare de seam ndeprtar mbrcmintea multicolor de pe trupul uscat, dar tovarii vzur ndat ca aveau de-a face ntradevr cu un corp omenesc, pe care arta preoilor vechi izbutise s-l prepare n aa fel nct s-i pstreze formele. Carnea, care acoperea oasele cu a fie subire, fcea impresia de piele de ghete. E exclus ca trupul acesta s fie gunos zise doctorul aa c nu se poate ascunde un pitic ntr-unsul. Ia s-i examinm i spatele. Mumia fu ntoars, apoi doctorul ddu de o parte vestmintele largi. n clipa urmtoare, scoase o exclamaie de mirare i se aplec deasupra spatelui gol.

II. MISTERUL SPORETE. CE S-A NTMPLAT? ntreb Farrow, surprins. Un pergament vechi, nglbenit, e legat aici cu o curea de piele. A cptat aproape aceeai culoare ca nsi mumia. E foarte interesant i poate c vom afla pe calea asta explicaia cum au ajuns aici mumiile. Doctorul tia cu un cuit fia de piele i scoase documentul. Cu o grab lesne de-neles, puse iar n ordine vetmintele bogate, apoi duse mpreun cu George mumia n cabinetul de rariti. George, leag-o d-ta zise Bertram n vremea asta eu voi ncerca s citesc documentul. Doctorul se aez imediat la masa de lucru, aprinse lampa i puse pergamentul naintea sa. i privi nti cu bgare de seama, fr s-l desptureze, apoi se adres lui Farrow, care se apropiase de el: Domnule cpitan, asta pare s fie un soi de piele cum rar se vede i anume piele omeneasc, preparat cu art. Cred c conine o comunicare foarte important. Cu mare grij despturi documentul, dar cltin capul cu prere de ru cnd privi literele zugrvite n rou pe piele. Pare s fie latinete zise el dar o combinaie care ma face s bnuiesc c e vorba de scriere secret. Poate dura mult pn s-o descifrez. Pcat, altminteri a fi tiut ndat ce tain poart cu el mortul acesta. Presupun c documentul a fost legat pe trupul su odat cu mblsmarea, aa c-o fi i el vechi de cteva sute de ani. O scriere secret! exclam George care, terminndu-i treaba, venise i el n cabinetul doctorului o, sta e foarte interesant. Ia s-o vd i eu, poate izbutesc s-o descifrez. Ei, atunci punei-v voi pe treab zise Farrow eu m duc mai bine n turn. Azi e vreme frumoas i ar fi pcat s-mi pierd timpul pe aici. Zmbind, observ graba cu care tnrul se aeza lng doctor, apoi prsi cabinetul, dup ce mai arunc o privire mumiei. Tresri uor, cci i se pru c ochii misterioi avur o lucire ironic. Ajuns n turn, cut s-i fac curaj i privi ctva timp n largul mrii. ntinsul albastru era calm i soarele l fcea s sclipeasc feeric. Era o zi cu adevrat minunat. Rsuflnd uurat, cpitanul ntoarse capul i-l privi pe Petre Uriaul, care era la crm. Tresari, cci zri o trstur ciudat pe chipul credinciosului servitor. Petre, ce e cu tine? ntreb el posomorit. Primul su gnd fu c Plundow istorisise totui mai departe povestea

visului su. Dar Uriaul se fcu rou ca focul i rspunse ncurcat: Nu tiu ce s cred, domnule cpitan, am un simimnt neplcut pe care nu mi-l pot lmuri, mi spune inima c ne ateapt o primejdie, na putea spune ns de unde ar putea veni. Probabil c din cauza timpului care e att de frumos nct e cu totul neobinuit pentru noi, zise Farrow, serios. Ce vezi tu colo? urm el, vznd c Uriaul ntorsese capul, privind spre Rsrit. Petre i frec ochii, rse ncurcat i rspunse: Mi se prea c am vzut colo n zare o pat mare galben. De un galben luminos, cam ia fel ca vetmntul pe care-l poart mumia domnului doctor. Mumia? exclam Farrow, iritat. Cum de i-a venit n gnd una ca asta? De, nici eu nu tiu, rspunse Uriaul. Se uit la cpitan, apoi i ntoarse privirea spre Apus i rmase cu ochii holbai. Farrow se-ntoarse fulgertor i se sperie. La Apus, orizontul avea o nfiare sinistra. Cerul era acoperit de un galben ciudat, ca de pucioas, un galben care-l fcu i pe cpitan s se gndeasc ndat la culoarea vetmntul mumiei. El tia ns i ce nsemna galbenul acesta: n curnd se va strni dinspre Apus un ciclon puternic. Hm proast afacere, Petre zise el, calm ns. Va trebui s ne afundm la zece metri, sau poate chiar mai mult, ca s nu-i simim prea tare suduiturile. S-ar putea chiar s ne abat din drum i s ne alunge puin spre Rsrit. Da, ntr-acolo unde am vzut tocmai pata galben pata care mia adus aminte ndat de mumia aia blestemata. Petre, de spui blestemat? ntrebi cpitanul, cutnd s-i pstreze calmul. Mumia are o valoare neasemuit, noi am cercetat-o tocmai cu amnunime i am vzut c e ceva foarte interesant. O fi, dar vezi dumneata, e grozav s ai pe bord un om uscat. Cine tie dac-o iei bine povestea asta. Mi Petre, ce e cu tine? fcu Farrow, necjit. i-e fric de un om mort? Zu nu m-a fi ateptat la aa ceva din partea ta. Uriaul se fcu rou ca racul, apoi zise: Domnule cpitan, eu nu m tem de oameni, fie ei mori ori vii. Dar nu-mi d pace gndul c omul acesta chiar dac e mort de sute de ani nu i-a gsit linitea n mormntul lui. Nu-s eu att de superstiios cum m credei, ns cred c mortul la ne va aduce nenorocire, atta

timp cat se afl pe vasul nostru. tii c ai haz! Atunci cte nenorociri trebuie s loveasc toate muzeele din lume, unde zac cu zecile asemenea mumii! Petre, Petre, te-oi fi molipsit de la Jean Brike. Dar ls c o sa te ruinezi tu singur cnd vei vedea c biata mumie nu ne va aduce nici o nenorocire. Sau nu cumva vrei s susii c ea a adus ciclonul acela care vine dintracolo? Cu toate astea e ciudat c vine dinspre Apus i vrea s ne zvrle n spre punctul unde s-a zrit pata galben. Mai bine ar fi; s ne afundm repede, domnule cpitan. Bine, car-te jos Petre, ne vom cufunda. n vreme ce pompele sugeau ap n tancurile de balast, cpitanul rmase, cu privirea aintite spre apus, cltin apoi capul cu necaz, cobor scria de fier i nchise capacul turnului n urma lui. Vine un ciclon, spuse el lui Rindow, care se afla n cabina de comand i-l privea ntrebtor. Socot c-l vom simi chiar dac ne vom afunda ct mai adnc. S ne lsm pn la cincisprezece metri i s ateptm acolo. Batometrul arta opt metri, cnd vasul fu zguduit de la un capt la altul. Era o izbitur uoar i ei i ddur ndat seam de ce e vorba. Un banc de nisip zise Farrow, scurt asta n-a fi crezut. Marea arta pretutindeni deopotriv de limpede. ndrt cu toat puterea! ddu comanda n porta-voce. Electromotoarele funcionau din plin, dar Dox-ul nu se clinti. De sigur, pmnt moale n care ne-am mpotmolit murmur cpitanul, furios. Asta ne mai lipseai La adncimea asta mic ciclonul ne va da mult de lucru. Ddu comanda sa se porneasc elicea ctva timp nainte, apoi iar napoi, dar nici prin manevra asta nu izbutir se-ndrepte vasul n stare de plutire. Totul e n zadar, zise Farrow n cele din urm, nlnd din umeri. Trebuie s ateptm pn ce furtuna va fi rscolit marea. Atunci apele rzvrtite ne vor smulge, desigur, din ml. E drept c i atunci vom mai avea de furc pn s-ajungem la o adncime potrivit. Cine tie ce ne mai ateapt zise Rindow, ngndurat. A, uite c s-a i pornit. O smucitur uoar zgudui vasul. Cea dinti manifestare a ciclonului apropiat trebuie s fi strnit valuri nalte de civa metri pe mare, ca s se simt pn la adncimea aceasta. Se scurser cteva minute, apoi se produse un ir de suduituri destul de tari. Cnd elicea ncepu sa se nvrteasc cu putere ndrt, se

10

produse o smucitur, vasul se desprinse din ncletarea bancului de nmol i toi camarazii rsuflar uurai. Petre, Plundow i Brike stteau i ei n cabina de comand; pe chipurile lor era zugrvit o vdit ngrijorare, care l-ar fi fcut pe cpitan s njure dac ar fi observat-o. Pompele funcionar din nou, submarinul se afunde ncet pn la nou metri, mergnd tot napoi. Urm iar o zguduitur Dox-ul se aezase taman ntre dou bancuri de nmol sau hum i se gsea, probabil, ntre ele, ca ntr-o albie. Elicea se-nvrtea cu furie nainte, vasul se desprinse, dar n clipa urmtoare deveni o jucrie a furtunii dezlnuite. Rindow, ce prere ai d-ta? ntreb cpitanul. S ne-ndreptm spre Apus? Poate c astfel izbutim s ieim din cmpul de aciune al ciclonului. Primul ofier sttu niel s chibzuiasc, dar nainte de a putea rspunde se auzi glasul linitit al lui Petre Uriaul: Trebuie s mergem spre Rsrit, domnule cpitan. Vom ajunge i acolo. El, drace, iar i s-a nzrit vreo superstiie sau o presimire! izbucni Farrow. Pata aia galben nu-i mai d pace, dup cum vd. Eu spre Apus vreau s m duc, nelegi? n aceeai clip se stinse lumina n submarin, electromotoarele se oprir din mers i apele rvite rsucir vasul, ca s-l trasc spre Apus. Am bnuit eu mormi Petre linitit dar nu ni se va ntmpla nimic pn vom ajunge acolo. Imediat se aprinser cteva lmpi de buzunar. Farrow cercet batometrul, care art nou metri adncime, apoi telefona necjit n sala mainilor, cernd s i se rspund ce se ntmplase. Hagen zise c se produsese un scurtcircuit brusc i se va grbi s repare defectul. Hm atunci nu putem deocamdat dect s rmnem n ap, zise Farrow. E drept c suntem tri spre Rsrit, dar ndjduiesc c nu ne vom izbi de vreun alt banc, cci ar putea deveni neplcut pentru noi. Dumnezeule, sta trebuie s fie ciclon, nu glum, dac-l simim att de tare le adncimea unde ne aflm. Submarinul era aruncat, ntr-adevr, ncoace i-ncolo, se apleca cnd pe-o parte, cnd pe alta. Camarazii trebuir s se ncleteze de drugi cu toat puterea, ca s nu fie aruncai ca nite mingi. O tcere apstoare domnea n cabina de comand. Deodat se auzi glasul limpede al lui George: Ah, pcat, s-a produs un scurt circuit? Eu cu doctorul am izbutit s

11

traducem cu preciziune aproape primul rnd al documentului. Tat, un clugr a fost acela care l-a scris. EI spune ntr-unsul c diferii oameni de seam al regatului au fost trimii n Apus, pentru c regele i nvinovise c ar fi pus la cale comploturi. Chiar i fratele regelui ar fi fost ndeprtat i lui vroia clugrul s-i predea documentul. Doctorul e de prere c n Rsrit ar mai fi o insul pe care ar fi debarcat de asemeni Aztecii alungai, cci trebuie s i fost mult mai muli dect am gsit noi n muntele acela. Cpitanul tresri fr voie. Se prea ntr-adevr c-ar fi o legtur ntre punctul galben pe care-l vzuse Petre, ciclonul furios care ra vasul spre Rsrit i scurtcircuitul brusc care-l mpiedeca s se ndrepte spre Apus, mpotriva uraganului nprasnic. Telefonul interior ncepu s zbrnie i Hagen vesti: Am gsit defectul, domnule cpitan. Dou cabluri principale s-au ars. Lucrm de zor, dar mai poate dura o jumtate de ceas pn s isprvim. Electromotoarele au fost prea mult puse la ncercare prin funcionarea elicei n bancurile de nmol. Minutele preau ceasuri. n cabina de comand tceau cu toii. Deodat simir c vasul se smucete, fiind trt spre nord-est, dar numai un drum scurt, apoi fu din nou dus spre Rsrit. A fost vreo piedec naintea noastr zise Farrow, calm. Am avut mare noroc. Ei, dar ce s-a ntmplat iar? III. INSULA MORII. NTREBAREA CPITANULUI era ndreptit, cci vasul fu rsucit n unghi drept spre Sud, apoi iar spre Rsrit. i deodat apele rscolite preau s se fi linitit, cci micrile neregulate ale trupului de otel ncetar i Dox-ul nu mai era trt nainte att de furtunos. S se fi potolit att de brusc ciclonul? ntreb Rindow. De cele mai multe ori aa se ntmpl lucrurile, dar atunci marea ar trebui s mai rmn agitat ctva timp. Zu nu pricep aceast linitire brusc i ciudat. Probabil c am fost tri n jurul unei insule mari zise Farrow i acum ne aflm pe partea ei de rsrit, unde firete c marea e mai linitit, deoarece insula oprete ntructva furia ciclonului. S tii c aa este ncuviin Rindow pcat c nu funcioneaz motoarele, cci atunci am putea s rmnem pe loc. M tem c vom fi tri ncet mai departe, pn vom nimeri iar n apele agitate. La asta m atept i eu, rspunse cpitanul. De-ar termina odat Hagen reparaia. Acum ne-am putea ridica

12

fr team la suprafa, fiindc marea pare s fie linitit. Am ti cel puin unde ne aflm. Abia termin vorba cpitanul, c becurile electrice se i aprinser i electromotoarele ncepur s zbrnie. Reparaia s-a fcut, raport inginerul prin porta-voce. Elicea cu jumtate putere ndrt, comand cpitanul. Apoi complet: Golii tancurile de balast! Submarinul ncepu s se-nal ncetior. Farrow ridic de tot periscopul. n cele din urma iei din ap i imediat cpitanul ddu comanda pentru ntoarcerea vasului ndrtul lor, la Apus; numai la dou sute de metri deprtare, descoperise o insul mare, lunguia. Dox-ul fusese smucit pe dup captul ei de nord; probabil c n adncime se formase un curent, care i urma drumul sub nrurirea uraganului de la suprafa i trse cu el submarinul. Elicea trgea mereu vasul napoi, acum ns cu pupa nainte, fcnd un ocol spre Sud. Dup ce se fcu virajul i prora vasului art spre insul, cpitanul ls elicea s se nvrteasc nainte. Submarinul se nla tot mai mult, turnul se ivi n cele din urm dintre valuri, apoi puntea, iar la comanda cpitanului, Petre deschise capacul i toi respirar cu nesa aerul curat care ptrunse imediat nuntru. Rotoarele Diesel ncepur s funcioneze i vasul porni acum, cu viteza redus la jumtate, spre insul. Farrow prsi locul de comand i urc n turn urmat de George, Rindow i Petre. Un tablou neobinuit li se nfi. La nordul i la sudul insulei se rostogoleau muni uriai de ap spre Rsrit, cari, la vreo cinci sute de metri de insul, se uneau i porneau nainte ntr-un front larg. Ciclonul nsui prea s se fi desprins de insul i s-i fi npustit furia asupra celor dou capete ale insulei. Ca i cum ar fi fost voina soartei, submarinul ieise la suprafa tocmai n zona care era ocrotit. Ei, Petre zise Farrow n ironie ctre Uria se pare c am ajuns ntr-adevr la pata aceea galben despre care vorbeai tu. Sunt curios s vd cum se va sfri aventura noastr. Cred c nu o s susii acum c vreo putere misterioas a trimis ciclonul acesta i ne-a adus apoi pe noi ncoace. Nu tiu, domnule cpitan rspunse Petre, calm dar ciudat e oricum. Ne datorm salvarea cu adevrat unei minuni. Cred c orice alt vas s-ar fi sfrmat de coasta de vest. i eu cred c o datorm faptului c ne-am afundat la nou metri adncime. Te-a ruga s nu mai spui i altora prostia n care crezi cu atta ncpnare.

13

Farrow vorbise ceva mai aspru dect i era obiceiul, dar n sinea lui i el se gndea la concursul ciudat de mprejurri, care contribuise la salvarea vasului. Petre rmase linitit, prnd s bnuiasc ce se petrecea n sufletul cpitanului su. O dispoziie cu totul ciudat domnea pe submarin din clipa cnd doctorul adusese pe bord mumia btrnului Aztec. Camarazii priveau cu ncordare spre insul, iar George i ndrept toat ateniunea ctre coasta mpdurit a acesteia, care era lat de vreun kilometru. Nu se zri ns nimic suspect. O plaj alb de doi metri lime se ntindea n faa fiei de pdure i aceast plaj era cu desvrire neted. Submarinul se apropiase pn la vreo treizeci de metri de coast i Farrow l ls s mearg cu viteza cea mai redus, pn ce se lipi de plaj. Petre i George srir ndat pe uscat i cu ajutorul a dou funii fixate de pup i de pror priponir vasul de nite palmieri tineri dar trainici. Pe punte se adunaser n vremea asta toi marinarii care erau de serviciu. Cnd George i Petre se napoiar la submarin, Farrow zise: Sunt de prere s rmnem aici cteva ceasuri pn ce marea se va fi linitit ntructva, apoi ne vom putea urma drumul. Dup ct sarat insula, e complet nelocuit i n-avem nici un motiv s debarcm pe ea, astfel c aceast odihn silit va decurge, probabil, fr nicio aventur pentru noi. George ovi ns s se urce ndrt pe puntea vasului i rug pe cpitan: Tat, nu s-ar putea s fac o mic plimbare pe aici? Poate c gsesc ceva fructe bune de mncat. Se pare c sunt fluturi rari, din care a vrea s-aduc cteva exemplare iubitului nostru doctor. N-am nimic mpotriv, George zise cpitanul numai c va trebui s-l iei i pe Petre cu tine i s nu te ndeprtezi prea mult de submarin. mi fgduieti? Firete, tat, se grbi s rspund tnrul. Voi lua repede ce-mi trebuie pentru prins fluturi. Ce o s se mai bucure doctorul! Dup cinci minute, George se napoia cu cele trebuincioase pentru prins fluturi. Se adres rznd tatlui su: Doctorul nu vrea s se deranjeze; pentru moment nu simte nici un interes pentru soiuri nou de insecte. Se pare c a ajuns la un punct nsemnat n cercetarea documentului acela vechi. Haide Petre, vom cerceta mai nti marginea desiului, apoi vom ptrunde mai n adnc,

14

dac vom da de vreo sprtur pe undeva. Porni naintea Uriaului, spre desi i avu norocul s prind un fluture minunat cum nu vzuse nc pn atunci. n vreme ce aez fluturele ntr-o cutie, Petre pornise mai departe dea lungul brului de pdure. Deodat scoase o exclamaie, de mirare. George fu ndat lng ei i ntreb: Ce s-a ntmplat, Petre? Mi s-a prut c am auzit un fonet slab n desi i imediat dup asta am vzut un trup omenesc negricios alunecnd ca o umbr, rspunse Uriaul n oapt. Lucru curat nu prea pare s fie pe aici. Domnule George, s ne napoiem mai bine la submarin i s spunem i celorlali. S nu ne pomenim cu slbaticii n spinare. Ai dreptate, dar n-ar fi mai nimerit s iscodim mai ntii n desi dac nu cumva te-ai nelat? Dac-a fost un om, atunci desigur c trebuie s fi lsat urme. Fr ndoial ncuviin Uriaul numai c nu tiu dac facem bine ptrunznd singuri n desi. S-ar putea s fie ascuni acolo mai muli btinai, care ne vor ataca la repezeal. Mai nimerit ar fi s ne ntoarcem i s lum civa camarazi cu noi. Dar dac te-ai nelat? zise George. Rmi puin n urma mea, m furiez eu n desi s cercetez locul. Dac voi fi atacat ntr-adevr de btinai, n-ai dect s-i mpute. Fr s mai stea pe gnduri, tnrul deprta crengile i se strecur prin deschiztur. De nevoie, Petre trebui s-l urmeze. George se afla la vreo trei metri de dnsul. i fcu loc cu dibcie printre tufe, rmase apoi n loc i strig ncetior napoi, peste umr: Petre, ai dreptate, aici e ntiprit o urma de picior gol. Ce zici, s naintm? Omul pare s fi fost singur. Poate c descoperim satul i putem da apoi un raport amnunit tatei. Uriaul cerceta atent urma, apoi rspunse: Da, a fost singur; o fi fost vreo iscoad, care a venit ncoace din ntmplare. S vezi c o s scoale acum tot satul n picioare, dar poate izbutim pn atunci s vedem ceva de folos pentru noi. Prea repede nu vor cdea de acord btinaii, cnd va fi vorba s dea un atac asupra vasului. Urmele omului erau detul de lmurite. Prea s nu-i fi dat nicio osteneal s-i tearg urmele, sau s se fereasc s le lase. Se prea ca se strecurase n mare grab printre tufe, fr s ia seam c frngea ramuri sau rupea frunze. Cei doi camarazi merser dup urme ct putur mai repede i n cele din urm ajunser ntr-o pdure de palmieri, unde umbletul era mai uor. Dar i aici putur urmri lesne

15

urmele btinaului, cci clcase n picioare buruienele ce creteau n umbra palmierilor. Petre opti George se vede treaba c ivirea noastr l-a nspimntat ru pe btina. Nu s-o fi ascunznd oare ceva cu totul deosebit aici? Nu tiu ce s zic, dar am presimirea c iscoada asta a bnuit aproape venirea noastr pe insul. Domnule George i eu m-am gndit la aa ceva rspunse Petre. N-am vrut s-i spun ns, de team s nu m iei n rs. Chiar pe noi nu ne-or fi ateptat btinaii, dar probabil c aveau aici mereu o iscoad pe coasta de rsrit, crc atepta sosirea vreunor Albi. Cei doi camarazi mai merser cinci minute prin pdure, apoi se oprir n acelai timp, ca nepenii. n faa lor se fcea un lumini mare, ale crui margini cdeau n pant spre punctul central. Acest punct central era ns un lac uria, cu o suprafa de vreo jumtate kilometru. Pe marginea de nord a suprafeei ntinse, care fcea impresia unul crater, se aflau multe colibe de crengi; acestea preau destul de trainice i de ncptoare. O mare nsufleire domnea printre colibe. Un punct mic, negricios, alerga nebunete spre colibe. Era iscoada care vestea sosirea strinilor. Puncte asemntoare ddur buzna din colibe n ntmpinarea lui i totul prea un muuroi de furnici n plin activitate. Asta e interesant de tot! fcu George. Aici trebuie s se fi format de foarte mult vreme un crater, care s-a stins apoi i ai crui perei s-au acoperit cu plante pitice. Ia te uit ct de agitai sunt locuitorii satului. Ivirea noastr a avut o nrurire ciudat. Pare s fie un trib puternic i a fi de prere s ne ntoarcem mai bine i s-i spunem tatei ce am vzut. Vasul nostru trebuie pus ndat n poziie de aprare, cci nu se tie ce se poate ntmpla: Socot c tribul are cel puin dou sute de rzboinici zise Petre. Sunt narmai cu sulii i mciuci, aa c ne pot fi primejdioi. Hai s ne ntoarcem, domnule George i s dm de tire cpitanului. Ateapt o clip, trebuie s vedem mai nti ce gnduri au. Poate c ne sunt prietenoi. Ia te uit, pare s aib loc o consftuire important uriaul la slbatic din mijloc o fi cpetenia. Pcat c n-am luat ocheanul. Oho, la o fi vrjitorul Ciudat, pretutindeni e la fel. Ochii ageri ai celor doi camarazi zrir o fptura nalta, fantastica ce se ivise dintr-o colib aezat mai la o parte Mulimea, se ddu n lturi i vrjitorul pi mndru nainte, se opri n faa cpeteniei i pru s ie un discurs, la sfritul cruia btinaii izbucnir n exclamaii care preau s fie de aprobare. Se produse iar o micare furtunoas, apoi se form un nou drum n masa negricioas de oameni, de data asta ns pe partea care ducea spre lacul din crater.

16

Cpetenia i vrjitorul pir alturi spre lac, urmai de civa rzboinici care duceau ntre ei un porc care se zbtea grozav. La oarecare deprtare veneau ceilali locuitori ai satului. Ce-or fi avnd de gnd cu bietul rmtor? Ce-or fi avnd de gnd cu bietul rmtor? mormi Petre. Te pomeneti c se pregtesc de vreo jertf! Convoiul btinailor se puse ncetior n micare spre lac Cnd cpetenia i vrjitorul ajunser la mal, cel din urm se apropia de rpa, care se afla la vreun metru i jumtate deasupra apei i ncepu s fac gesturi imploratoare cu braele. Aha, or fi bnuind c se ascunde vreun demon n acul acesta i ddu cu prerea George de sigur c vor s jertfeasc porcul. n vremea asta, btinaii formaser un semicerc de-a lungul rmului. Vrjitorul fcu acum o micare poruncitoare i rzboinicii care duceau porcul aruncar animalul n ap. Rmtorul ncerc ndat s noate ndrt la rm, dar fu alungat cu pietre i speriat de ipetele asurzitoare ale locuitorilor. Se ntoarse nspimntat, ncercnd s strbat lacul not spre cellalt rm. Ciudat! zise George. Poate vor s vad pe care parte urc porcul pe rm. O fi i asta un fel de oracol pentru el. Asta mi amintete de... i rupse vorba i apuc braul lui Petre. notnd din toate puterile, porcul ajunsese n mijlocul lacului, cnd se desprinse de pe fundul negru un trup uria, albicios, ni n sus cu iueala fulgerului, doi, trei erpi se avntar din ap ncolcindu-se n jurul porcului, care se zbtea slbatic. Monstrul albicios se ls pe urm iar n jos, trase jertfa cu sine n adnc, un nor negricios se rspndi i att. Ia te uit! fcu George, speriat. Care va s zic astfel de locuitori are locul acesta. Atunci nu m mir deloc c locuitorii cred c slluiete un demon ntr-unsul. Aha, oracolul lor pare s fi czut favorabil pentru ei, au pornit s dnuiasc ntocmai ca nebunii. i acum aduc ramuri verzi i se rnduiesc ntr-un convoi lung. Hai repede. Petre, trebuie s ne napoiem. Am impresia c vom fi primii prietenete de ei. Btinaii peau ntr-adevr ntr-un convoi lung spre desi. Fiecare ducea n mn o ramur ncrcat cu frunze, pe care o agita vesel. Semnul acesta pacific e rspndit n lumea ntreag, dar trebuie s fii totui cu bgare de seam, cci slbaticii sunt irei nevoie mare. George i Petre se napoie n grab la submarin. Cnd ajunser la plaj, camarazii, narmai pn n dini, tocmai se pregteau s prseasc puntea. Dispariia celor doi tovari strnise mare ngrijorare i cu att mai mare era acum bucuria cnd i vzur

17

ntorcndu-se teferi. George povesti repede cele ce vzuse, adugnd c btinaii veneau acum. Dup ct se prea cu gnduri panice. Cpitanul era ns prevztor. Ordon sa vie pe punte toi marinarii liberi, fiecare narmat cu puc i granate de mn. Pe de alta parte, Jean Brike trebuia s-i ncarce tunul cu o granat de gaze. Cnd pregtirile fur terminate, doctorul se ivi n turn foarte agitat. Domnule cpitan, George strig el am izbutit s descifrez mai departe documentul acela vechi. E vorba acolo de o insul a morii, pe care slluiete un demon cruia trebuie s i se aduc jertfe omeneti. Acolo cic s-ar gsi dezlegarea unei taine oarecare. Fratele regelui a crui mumie o am eu, urma s caute insula asta. S fie oare insula cu muntele nalt, unde am fost noi? Nu, domnule doctor rspunse George ne aflm acum pe aceast insul a morii i am i fost chiar de fa la o jertfire. E drept c jertfa a fost numai un biet porc. Demonul cu pricina e un polip uria, care triete ntr-un lac de cratere n mijlocul insulei. IV. LUPTA CU DEMONUL. ADEVRAT? STRIG BERTRAM, peste msur de bucuros. Atunci suntem poate aproape de dezlegarea enigmei de care pomenete clugrul. S mergem imediat la lacul acela. Sau s-ncerc mai ntii s descifrez documentul mai departe? Nu e timp pentru asta, se mpotrivi cci btinaii se i afl n drum spre noi, dup cum mi spunea George. Dar cum e cu putin ca acel clugr, care tria la ase mii de kilometri deprtare de aci, s fi tiut de asta acum mai bine de trei sute de ani? nsui faptul acesta e o tain pe care nu cred s-o dezlegm vreodat. Aa e ncuviin doctorul nici eu nu gsesc deocamdat explicaia. E posibil, totui, s fi existat pe atunci comunicare regulat de vapoare ntre insulele acestea i America de Sud. Firete c nu va fi acelai polip, dar lacul de crater trebuie s aib legtur cu marea i pentru astfel de montri e o ascunztoare cum nu se poate mai bun. Sunt foarte curios s-aud ce ne-or povesti btinaii. Trecur vreo zece minute, apoi se produse micare n tufiuri i n fruntea rzboinicilor i celorlali locuitori, aprur cpetenia i vrjitorul, agitnd ramurile nfrunzite. Farrow ridic mna poruncitor i alaiul se opri ndat. Cpitanul fcu apoi un semn doctorului i acesta ntreb n aceeai limb de care se folosise pe insula cu muntele nalt i pe care o nelegeau n parte cei

18

mai muli Camarazi: Ce vrei? Stpne rspunse vrjitorul i fcu un pas nainte noi v-am ateptat. Nu numai noi, ci i prinii notri prinii prinilor notri. Ni se spunea c dinspre soare-rsare va veni un vas strin cu oameni albi ntr-unsul. Acetia trebuie sa omoare demonul care stpnete insula noastr, cruia trebuie s-i jertfim pe bolnavii i btrnii notri. Stpne, voi suntei strinii aceia care trebuie s ne scape de blestem. Doctorul se uit uluit la cpitan i opti: Interesant poveste, n-am ce zice! Pare s fie vorba de o proorocire care dinuiete de veacuri i nu i-a pierdut nimic din trie. Aadar se aduc i jertfe omeneti demonului. Dar de ce l-or fi dat acum un porc? Eti, de prere s ucidem monstrul? Firete rspunse Farrow, cu hotrre. Prin asta punem capt cel puin acestor jertfiri fioroase. Doctorul se-ntoarse spre vrjitor i spuse cu demnitate: O, vrjitorule, am venit s v scpm de demonul acesta, dar dup ce vom face asta nu va mai trebui s aducei nicio jertf, chiar altui demon, care se va ivi poate mai trziu. Dar ia spune, de ce ai jertfit adineauri un porc? Vrjitorul era ct p-aci s cad pe spate, la fel i cpetenia i ceilali care auziser ntrebarea doctorului. Apoi blbi: Strinule, de unde tii tu c noi am jertfit un porc? Hotrrea a pornit de la mine, pe cnd m aflam singur n coliba mea i abia pe urm am mprtit-o tribului. Vrjitoriile, s-i ajung c tiu, rspunse doctorul. Dar de ce ai fcut-o? Am spus norodului c voi, strinii, vei omor demonul dac acesta va lua n locul unui om un porc. Asta ar nsemna c vraja a pierit pentru totdeauna. Ai grit bine ncuviin Bertram noi vom ucide monstrul. Cum te numeti? Tentu i cpetenia se numete Forsa: Cpetenia, un om voinic i tnr nc, fcu un pas nainte i ridic dreapta n semn de salut Farrow i camarazii rspunser n acelai fel, apoi cpitanul l puse pe doctor s spun: Ne vom pune ndat pe lucru i vom ucide monstrul. Forsa, poruncete oamenilor ti s o ia nainte, dar s nu se apropie de lac. Va s zic nu venii chiar acum cu noi? ntreb cpetenia, dezamgit. Trebuie s ne pregtim mai nti pentru o lupt grea, i se rspunse.

19

 Tu, Tentu i civa din rzboinicii votri putei rmne aici ca s mergei cu noi. Vom fi ndat gata. Cpetenia se declar mulumit cu hotrrea aceasta, porunci supuilor si s plece, apoi se aez cu nsoitorii si pe plaj, ca s priveasc cu ateniune submarinul. Farrow vroia s dobndeasc un succes deplin. Firete c nu era att de lesne s momeasc afar din ap polipul uria, dup ce i se dduse de mncat porcul acela mare. Cpitanul vroia ns s omoare monstrul n aa fel nct btinaii s-l poat duce pe uscat ca s-l priveasc. Abia atunci vor rmne ncredinai c au fost scpai de demon. Doctorul sprijini planul acesta din toate puterile, dar el inea mai mult s poat fotografia polipul uria i s prepare unele pri din el. Din pricina asta uit aproape de faptul c btinaii aveau o profeie veche, care se prea c se va realiza abia acum. George, ns, se adres ncet lui Petre: E ntr-adevr ciudat, Petre! I-auzi, s contribuim noi la nfptuirea unei profeii pe care un om oarecare a fcut-o cu sute de ani n urm, poate. Totul e ciudat la aventura asta, zise Uriaul, cu seriozitate. A fi bucuros sa treac odat. Cine tie cum va sfrii? Ct de mult m bucur de aventura asta, zise George, vesel. Ar trebui s lum cu noi i o barc de aluminiu, poate trebuie s pornim pe lac ca s momim monstrul din ascunztoarea lui. Farrow ncuviin imediat: Ai dreptate, dragi George, aa s i facem. Cred c cel mai bun lucru ar fi s ucidem dihania printr-o explozie, aruncnd n ap un mnunchi de granate de mn, dup ce vom fi stabilit locul unde se ascunde. Pe urm va trebui s scoatem hoitul la suprafa, ca s-l artm btinailor. Oh, atunci ne lum i costumele noastre de scafandru, zise George, cu nsufleire. Petre, vi i tu jos. Nu? Vom petrece funii n jurul trupului monstrului, apoi camarazii l vor putea trage n sus. Bine ncuviin cpitanul poate c vei descoperi lucruri interesante acolo jos. Dar trebuie s fii cu mare bgare de seama, ca te pomeneti c sunt dou dihnii colo jos. Asta vom observa noi cnd se va produce explozia i ddu cu prerea doctorul prin turburarea apei va iei la suprafa i cel de-al doilea monstru, dac exist. Dar cred ca o dihanie att de uria nu va rbda pe lng ea un tovar. Asta e drept zise cpitanul dar cu ochii n patru tot trebuie s fim. N-a vrea ca vrednicii notri camarazi s fie atacai sub ap de o

20

dihanie ca asta. Repede fur aduse pe punte diferite pri ale unei brci de aluminiu, apoi cpitanul ordon sa se mai aduc una. Vroia sa fie ct mai muli camarazi pe lac, spre a veni n, ajutor, la nevoie, scafandrilor care se vor lsa n apa pentru a scoate monstrul la suprafa. Pe submarin rmaser numai Brun i Hagen, mpreun cu echipaje de serviciu. Farrow lu cu el pe toi oamenii disponibili, cci nu prea avea el ncredere n btinai. Era un convoi respectabil acela care se pusese micare acum prin desi; n frunte mergeau Farrow, George, doctorul i Rindow, iar ndrtul lor veneau cpetenia i vrjitorul. Doctorul se folosea de orice prilej ca s-l cerceteze pe Tentu i astfel se fcu c ntr-un rnd acesta zise, ntr-o doar: Tatl meu mai spunea c strinii Albi vor descoperi i o tain mare cnd vor veni pe aici; vor trebui s fac asta, cci abia atunci vor avea linite din partea unui demon mare, care se afl la ei. Strinule, e adevrat c avei la voi un demon mare? Doctorul i George se privir uluii. Era ntr-adevr aa, cci mumia regelui nsemna pentru slbticii acetia primitivi un demon mare. Da rspunse Bertram, ovind avem un demon, care ne-a adus chiar ncoace. Dar sta e tabu nu trebuie s vorbim de el. Vrjitorul ddu din cap, n semn c nelesese. Dup o pauz scurt, doctorul ntreb mai departe: Tentu, ti ceva despre taina pe care trebuie s-o descoperim? Nu ia spus nimic tatl tu n privina asta? A vorbit foarte nelmurit, rspunse vrjitorul, ovind. Fusese grav rnit de un rechin i cu puin nainte de moarte mi-a povestit toate tainele. Vorbea numai de nite demoni care ar fi prini pe fundul mrii, dar care vor fi liberai prin strinii albi. Ei drcie! opti doctorul ctre George asta sun foarte frumos. S fim numai cu bgare de seam cnd v vei scufunda n ap. Dar mai nti va trebui s venim de hac monstrului acela i ndjduiesc c-l vom aduce apoi pe uscat. Greu nu cred s fie rspunse George ma tem numai c lacul e n legtur cu marea. Polipul o fi stnd att de adnc n tunel nct nici prin explozia granatelor nu-l vom putea ucide. O va terge frumuel, ca s se napoieze dup sptmni n vechea lui ascunztoare. Aa e, trebuie s ne gndim i la asta ncuviin Bertram dar pe de alt parte trebuie s ne i ateptm ca s ne atace imediat cnd brcile vor fi lsate pe ap. Atunci trebui s intervenim repede cu putile noastre. Vom face noi treaba cum trebuie, zise George plin de voioie.

21

 Doctore, dup socoteala mea, monstrul la are un trup de cel puin opt metri lungime, iar tentaculele sunt i ele de vreo doisprezece metri: Dumnezeule sfinte, atunci trebuie s fie un exemplar enorm! exclam Bertram. Convoiul ajunsese la luminiul cel mare i camarazii se uitar uimii la imensul lac din crater. Locuitorii se aezaser n faa satului i toi priveau cu ncordare spre albii, care porneau acum la lupt mpotriva demonului lacului. n cteva minute ajunser la mal. Doctorul Bertram abia aruncase o privire n ap limpede c i spuse: Da, acesta e un crater, dar nu cred s fi aruncat vreodat lav fierbinte, cci n cazul acesta ar trebui s vedem urme pe maluri i sub ap. Cel mult poate s se fi produs o prbuire de teren, poate c focul din centrul pmntului vroia s-i croiasc un drum pe aici, dar a fost stins ndat de apa mrii. Care va s zic, acolo jos sunt demonii pe care trebuie s-i rpunem noi. Sunt foarte curios s vd ce-o iei de aici. Craterul pare s fie destul de adnc zise George socot c are cel puin douzeci i cinci de metri. Dac nu i mai mult i ddu cu prerea doctorul. Vei avea de furc. Vreau s spun dac va fi nevoie s v afundai. Aha, a i nceput. Cele dou brci fur montate repede. Farrow fcu semn fiului su s se apropie i zise: George, costumele voastre de scafandru le putei lsa deocamdat pe mal, cci nu vei iei din barc, ci o vei lua de-a lungul malului i a pereilor craterului spre adncime. Acu s ncercm sa descoperim monstrul. n fiecare barc se afl un mnunchi de granate de mn; e de ajuns dac se va rupe una singur nainte de a fi aruncate n jos. Mai nti trebuie sa stabilim ns unde se afl dihania. Cpetenia Forsa s ne procure dou buci mari de carne i fiecare barc va trebui s trag dup sine, de-a lungul pereilor craterului, cte o momeal din acestea. De ndat ce vom fi descoperit ascunztoarea, vom lsa n jos cu ajutorul unei sfori granatele de mn, pn la punctul acela. Tu cu doctorul, Petre i Kard vei veni n barca mea. Rindow va ocupa cealalt barc mpreun cu patru din cei mai buni intai. Trebuie s-avem i putile pregtite, cci ai povestit doar c polipul s-a urcat repede la suprafa cnd porcul not la mijlocul lacului. Ne putem atepta s atace brcile noastre i dac nu-l nimerim bine, ne va trage n jos dup el. Doctore, spune d-ta cpeteniei s ne fac rost de dou buci mari de carne.

22

Bertram ndeplini nsrcinarea i imediat pornir n sat patru rzboinici; se napoiar ndat cu dou jumti de porc. Acestea fur fixate de nite frnghioare trainice, la fel i mnunchiurile de granate. Apoi ndrzneii expediionari se urcar n brci i pornir trind dup ei momelile. George privea cu ncordare n apa limpede a lacului. Kard inea frnghioara cu momeala, Petre pe cea cu granatele, n vreme ce cpitanul, doctorul i George stteau cu putile pregtite. naintau de vreo cinci minute dea lungul malului. Kard vslea cu mna stng, cci dreapta o avea ocupat nconjuraser un sfert din suprafaa lacului i se aflau acum pe rmul apusean. Deodat ni dintr-o crptur de stnc un bra lung i albicios ca un arpe, momeala fu nhata i smuls cu atta putere, nct bietul Kard, ct era el de puternic, ct p-aci s fie aruncat peste bord Barca uoar fu ameninat o clip s se rstoarne i numai mulumit prezenei de spirit a celor cinci marinari, ea i pstr echilibrul. Se produse o plesciala zgomotoas i deodat Kard rcni: Diavolul vine sus, ateniune! Polipul prea s fie foarte flmnd. Trupul uria, albicios, ieise din crptura de stnci i ni n sus cu iueala fulgerului. Numai George i Petre aveau putile n mna, cci ceilali trei le dduser drumul pe podeaua brcii ca s se poat ncleta de marginea acesteia, cnd ameninase s se rstoarne Petre slobozi trei gloane unul dup altul, dar ele parura sa nu fac nicio impresie asupra polipului, dei nu se putea s nu-l fi nimerit. n clipa urmtoare, una din tentacule lungi se abtu pe marginea brcii, dar George i dusese puca la ochi. La vreo opt metri sub ap el vzu ochii fioroi ai dihaniei i inti scurt apoi trase de dou ori. Dei barca se legna puternic, el i ddu seam c nimerise. Ceilali camarazi traser i ei acum, dar braul monstruos se i desprinsese de barc i dihania se afund iari n ascunztoarea sa din fundul apei. Drace, am fost la un pas de moarte! exclam cpitanul cnd barca i recptase echilibrul bravo, biete, tu ai salvat situaia i de data asta; nu i-ai pierdut cumptul nici n clipele acestea de primejdie. Hi, acu tim unde domiciliaz dihania Petre, d drumul n ap legturii cu granate! S ndjduim cu aceast crptur n-are legtur cu marea zise George poate ca monstrul o i zburat i ne jertfim zadarnic granatele noastre cu gaze. Uriaul smulse focosul uneia din granate i cufund repede n ap legtura, care dup cteva minute plutea tocmai n faa deschizturii n

23

care dispruse monstrul. ase... apte opt, numr Petre i deodat nii iari din scobitura stncii o tentacule care nh legtura cu granate i o trase n peter. Minunat! exclam doctorul. S-a dat singur prad morii. unsprezece, dousprezece, treisprezece, paisprezece, cincisprezece Explozia se simi n barca uoar de aluminiu. Din crptura stncii ni o volbur de spum, cteva clipe braele lungi se zbtur cu furie apoi czur moi, atrnnd cu vreo doi metri afar din crptur. Apa se liniti. Barca a doua se oprise imediat ce se auziser mpucturile i Rindow primi de la cpitan nsrcinarea s cerceteze dac nu cumva se afl nc un monstru din acetia n lacul din crater. Kard mina barca napoi spre mal, unde fur ntmpinai cu urale de ctre camarazi i de locuitorii satului. V. TAINA LACULUI. CRED CA ACUM v putei mbrca costumele de scafandru zise cpitanul, cnd coborr pe uscat. Nu-mi nchipui ca Rindow s aib succes, cci dihania aceea nu va fi rbdat ea un al doilea polip n preajma ei. Sunt de prere c e mai bine dac vei cobor din barc, cci altminteri vi s-ar putea rupe costumele de colurile ascuite ale stncilor. Da, tat, asta vroiam s propun i eu zise George Barca a doua va trebui, firete, s ne ajute. Ne putem lsa jos pe funii. Vom avea sarcin uoar, nu va fi nevoie dect s legm polipul, Apoi voi va vei putea trage n sus i s-l tri pe uscat. M bucur cu adevrat ca aventura asta a ieit att de bine. Ciudat, cam ne-a azvrlit ciclonul pe insul, ca s-i scpm pe locuitori de monstrul acesta! Stai c vom mai descoperi o tain, aa mi-a fgduit vrjitorul zise doctorul Bertram. Bnuiesc c abia de acum ncolo chestia devine interesant. Atunci sunt curios s vd ce va descoperi George n fundul mrii, zise cpitanul. M i bucurasem ca aventura s-a sfrit. n definitiv, nu tim nc dac profeia aceea se ntemeiaz pe adevr zise doctorul. Poate c vicleanul vrjitor a iscodit-o numai ca i ne ndemne s ucidem polipul. tia, de sigur, c noi europenii ne pricepem s luptm

24

mpotriva unui astfel de monstru, deoarece avem cu totul altfel de arme. Aha! fcu cpitanul, s tii c Rindow n-a descoperit nimic. E i asta o mngiere pentru noi. Primul ofier se apropia cu barca lui i nl puin umeri cu prere de ru. Ar fi vrut fi el s se ia la lupt cu un monstru din aceia, dar nu avusese noroc. n vremea asta, George, Petre i Kard mbrcaser costumele de scafandru, cu ajutorul crora se puteau mica n ap nevtmai de vreun vas. Farrow explici pe scurt primului ofier ce aveau de fcut. Cei trei scafandri nu puteau cobori dintr-o singur barc, de aceea Kard trebuia s se afunde din barca lui Rindow. Se luar funii trainice, cci trebuiau s atepte s fie atacai de polip. Camarazii fur mprii n brci, scafandrii luar loc n ele, apoi se napoiar la locul unde, la zece metri adncime, zcea, n petera stncoas, trupul nensufleit al polipului uria. Cnd ajunser la destinaie se lsar n ap funii dea lungul crora i ddur drumul cei trei scafandri. George ndrept lumina lmpii sale n peter i vzu c rmnea destul loc ca s poat intra nuntru peste hoitul uria al polipului. Acesta se ghemuise la intrare, unde i dduse duhul. Avea nfiarea unei sfere uriae, cu opt tentacule chircite pe dnsa. George se ridic ceva mai sus, apoi pi cu bgare de seam, pe tentaculele dihaniei. Se inea ncletat de funie i cu toate c braele acelea scrboase erau alunecoase, porni ncetinel nainte trgnd funia dup el. Petre i Kard l urmar. Dup o jumtate de metru crptura se lrgea i dup ali trei pai George se afla ntr-o peter mrioar. Asta uur mult lucrul camarazilor, cci acum puteau merge n jurul trupului monstrului i s lege cele trei funii n aa fel, nct s nu le scape. Cnd fur gata, George smuci de trei ori de funia sa, inut sus de doi marinari. Acesta era semnalul c puteau trage n sus dihania. Cele trei funii se ntinser ncetior, scafandrii traser din toate puterile hoitul greu i el iei afar din grot ncetul cu ncetul. Dup ce monstrul fu trt afar; George ncepu s-i plimbe lumina lmpii prin petera. Pereii acesteia erau ciudat de netezi i tnrul se mira c acea catastrof natural putuse da loc la aa ceva. Deodat, ns, i opri lumina asupra unui loc i cei doi camarazi ai si i aprinser i ei lmpile. Vzur atunci o adncitur n care prea s fie o u i n cteva locuri sclipea ca aurul. George nu sttu mult pe gnduri i porni spre locul cu pricina, urmat

25

de Petre i Kard. Cu ct se apropia mai mult, cu att recunotea mai lmurit c era vorba de o u. Suprafaa ei era acoperit cu scoici, numai pe alocurea sclipea metalul. Tnrul scoase cuitul lung ce-l purta cu sine i ndeprt cteva scoici. Vzu atunci i aici sclipiri aurii; dup ct se prea, ua nalt i lat era din aur sau aurit numai. Zadarnic cut ns vreo clan, ca s poat deschide ua. Curiozitatea sa spori la culme. Aici prea s se nfptuiasc profeia de care vorbise vrjitorul. i ghionti cu putere pe cei doi camarazi i ncepu s ndeprteze cu bgare de seama scoicile. Petre i Kard i urmar pilda i n curnd tnrul ddu peste o gaur ngust, n care i rsuci vrful cuitului. Urm ceva surprinztor. Fr nicio sforare din partea lui, ua de aur se deschise. Scafandrii se ddur un pas ndrt, cci nu tiau ce taine adpostete ncperea dindrtul uii. Dar, dup cteva clipe, George pi iar nainte i ndrept lumina lmpii n deschiztur. Rmase nmrmurit: n fata lui se afla o ncpere rotund, umplut cu ap i pe nite blocuri de piatr, aezate n jurul pereilor, se aflau mumii, ale cror veminte putrede, aveau culoarea galben. Aceasta era aa dar taina! George se simi strbtut de un fior, cci se gndi imediat ia mumia pe care o aveau pe vas. Acel frate de rege plecase n lume cu sute de ani n urm, ca s-i caute pe oamenii acetia de aici. Acum ei au fost gsii, dar n mprejurri cu totul ciudate. George intr pe u i se apropia de ntia mumie. Deplasarea apei, care se produce din pricina asta, fcu ca trupul s se clatine; deodat se desprinde de pe blocul de piatr i pluti ncet spre tavan. Imediat l urmar fraii si ntru moarte. Era o privelite grozav, cum aceste trupuri epene se ridicau aproape solemn, unul dup altul, de pe postamentele lor pe care sttuser veacuri dea rndul i pluteau tot mal sus, vrnd parc s ias din grot. Tavanul era ns numai att de nalt, nct picioarele lor ajungeau pn la piepturile ndrzneilor scafandri. Prin faptul c Petre i Kard intraser i ei n ncpere, mumiile se puser i mai mult n micare. Preau c danseaz o hor ciudat n apa uor agitat. Dup ce i reveni din nmrmurire, George i zise c mumiile acestea nu trebuiau s rmn aici, unde apa le va distruge cu timpul. Fcu un semn energic nsoitorilor si, apoi trase n jos mumia care-i venea la ndemn i o aduse spre ieire. Petre i Kard pricepur ndat despre fi vorba. Cu bgare de scam luar i ei cte o mumie i o scoaser afar din ncperea care fusese cndva un cavou, probabil, scufundat din pricina

26

unei erupii. Sus, camarazii erau foarte nelinitii. Trseser polipul uria aproape pn la suprafa i doctorul l privea cu un interes deosebit. El se aplec att de mult peste marginea brcii, nct cpitanul trebui s-l trag napoi cu putere n cteva rnduri, ca s nu cad n ap. Deodat, ns, se ddu napoi att de brusc, nct era ct p-aci s rstoarne barca de aluminiu, cci lng hoitul polipului se ridica ncetinel altceva: un obiect negricios, ciudat. Apoi timp de cteva clipe, doctorul vzu un chip omenesc, ntunecat i schimonosit, din care priveau spre el doi ochi sinitri. Cpitanul rmase i el ncremenit cnd, urmrind direcia artat cu degetul de Bertram, vzu chipul mumiei, care dnuia uor n ap. i cnd ncepur s urce spre suprafa alte trupuri asemntoare, marinarii din o doua barc scoaser ipete de spaim i preau gata s-o ia la fug ngrozii. n cele din urm, Farrow i ddu seama cum stau lucrurile i strig: Camarazi, scafandrii notri au descoperit colo jos un al doilea cavou cu mumii, pe care le scot acum la suprafa. Punei mna cu toii, pentru ca aceste trupuri s capete un mormnt cuviincios, pe care-l ateapt de sute de ani. Doctorul se dezmeticise i el i zise, rsuflnd uurat: n viaa mea n-am trecut printr-o spaim att de mare, drag cpitane. Am crezut c mumia din cabinetul de rariti s-a luat dup noi i s-a ivit deodat aici. Zu nu tiu ce s mai cred Nu-i vine s crezi c mumia aceea regal, pe care am gsit-o de pe insula cu muntele, ne-a cluzit ncoace? Scrie doar n documentul aceia vechi c ea a pornit n cutarea oamenilor care au prsit ara naintea ei. Acum l-a regsit n sfrit n moarte. S nu ne gndim la asta, zise Farrow. Hai s scoatem mai bine trupurile din ap. Cele trei mumii fur scoase repede din ap i zvrlite pe mal. Alte trei venir la suprafa, apoi nc trei. Dup aceea se ivi George pe marginea crpturii de stnc i apuc funia destinat scafandrilor. Cnd se urc n barca i-i scoase casca, zise ncet: A fost din cale afar de misterios colo jos. Ceva m silea s scot afar mumiile. Sunt de prere s le nmormntm. Pcat, pcat, murmur doctorul, plimbndu-i privirea asupra celor nou mumii. Cred ns c se vor descompune repede, cci au stat prea mult n ap de mare. Sau poate c prin asta au cptat i mai mult trinicie Domnule cpitan, ar fi interesant ngduie-mi s iau i eu mcar una din ele. Eti nesios, drag doctore, glumi cpitanul.

27

 Despre asta vom vorbi mai trziu. Acum ocup-te cu fotografierea polipului i ia prile pe care vrei s le prepari. Cele dou brci remorcar hoitul, trndu-l spre punctul acela al malului unde atepta Tentu cu oamenii si i camarazii. Btinaii erau nmrmurii i i plimbau privirile ngrozite de la polip la cele nou mumii, care zceau pe rmul de apus al lacului. Doctorul i liniti imediat. Tentu, Forsa strig el aici e demonul care v-ai temut att. Lam ucis, dup cum v-au prezis strmoii votri. Oamenii ia de colo, nc sunt o vraj care nu v privete pe voi. Asta e o tain pe care am lmurit-o noi. Suntem nvingtorii tuturor demonilor care slluiesc n adncimea lacului. S tii ns c nu mai avei voie s jertfii oameni, cci altminteri se-ntorc demonii i atunci nu vor mai rmne n lac, ci vor veni pe uscat, unde vor da trcoale, noaptea, colibelor voastre i vor ucide cu ncetul tot ce este vietate pe insul. Btinaii se fcur pmntii la fa, pn i vrjitorul, singurul, poate, care nu credea n lucruri supranaturale dei asta i era meseria pru i el ncurcat. Cut repede s ias din ncurctur, zicnd: Strinule, am tiut totul dinainte. Niciodat nu vom mai aduce jertfe demonilor lacului, cci tiu c el nu ne mai pot face nimic. Mai. tiu chiar c lacul va fi populat de acum ncolo de peti i alte animale, care ne vor servi de hran. Doctorul ncuviin din cap. Forsa acesta era un om viclean nevoie mare, cunotea, de sigur, polipii i prea s bnuiasc adevrul, c monstrul acesta venise n lac din mare. i de vreme ce era mort, petii puteau tri n tihn n lac, cci dumanul care-i ameninase fusese rpus. Da, Forsa, aa se va ntmpla, zise doctorul. Acum ajutai-ne cu toii s tragem demonul pe uscat. Trebuie s nu mai rmn nici urm din el. Marinarii mai legar cteva funii n jurul trupului monstrului, Petre i Kard fcur un fel de punte din copcei tineri, apoi marinarii, mpreun cu rzboinicii, ncepur s trag hoitul greu pe uscat. Aproape dou ceasuri se scurser pn ce dihania fu adus pe mal. Doctorul Bertram lu vreo douzeci de fotografii apoi tia o tentacule, botul grozav i alte pri din trup, pa care avea de gnd s le mpieze. Treaba asta inu alte dou ceasuri i n cele din urm ddu ctorva marinari nsrcinarea s transporte pe submarin prile acestea. Dup aceea se ntoarse spre cpitan i zise: S-a fcut ce era mai de seam; acum, btinaii pot zvrli napoi n ap ce a rmas. i voi ncredina eu c nu li se mai poate ntmpla nimic.

28

i treaba asta fu ndeplinit, fr prea mult greutate. Acum s ne ocupm nielu de mumii, domnule cpitan zise doctorul. Aa dar, una o s-o iau eu, cci trebuie s studiez efectul apei de mare asupra mumiilor n general. Deoarece era aproape s se nnopteze, camarazii pornir repede dea lungul malului lacului. Cnd ajunser ns la locul unde lsaser mumiile, rmaser nmrmurii, privindu-se unul pe altul; cci nu mai erau acolo dect crpele umede ale vetmintelor galbene i vntul uor care sufla dinspre lac lua praful galben cu sine i-l ducea spre pdure. Numai oasele pe jumtate putrede mai rmseser din mumiile care se prefcuser n pulbere din pricina soarelui. Pcat murmur doctorul, cu prere de ru. Nu ne mai rmne acum dect s ngropm oasele. Treaba asta fu fcut repede, apoi vrednicii marinari se napoiar la submarin, nsoii de cpetenie, de vrjitor i de zece rzboinici. Locuitorii satului i petrecur cu urale, pn se fcur nevzui n pdure. Doctorul alerg imediat n cabinetul de rariti, unde vroia s mpieze prile luate de la polip. Deodat scoase un ipt i cpitanul cu George ddur buzna n ncpere. ncremenit, doctorul arat spre locul unde sttuse mumia regal. Acolo se afla acum numai vestmntul, alturi de care se vedea un praf cafeniu i oase putrezite. Doctore, aa a fost s fie, zise Farrow, solemn. Hai s-l ngropm, cci i-a ndeplinit misiunea pentru care a pornit n lume cu veacuri n urm! Oh, ar fi trebuit s tiu ar fi trebuit s-o mpiez de mult, se tngui doctorul. A stat prea mult n aerul uscat al cavoului i aerul umed al mrii a distrus-o. Rmiele pmnteti ale fratelui regelui fur de asemeni ngropate, apoi submarinul porni la drum, ndreptndu-se spre Insula odihnei. Doctorul se nchise n cabinetul su ca s studieze mai departe documentul vechi. Deodat ddu buzna n sala ofierilor i striga turburat: Domnule cpitan, George, btrnul clugr scrie c fratele regelui trebuia neaprat s gseasc pe oamenii aceia. Nu trebuia s aib astmpr pn ce nu-i va regsi, chiar i dup moarte aa i-au poruncit preoii. Afar de asta, cpetenia preoilor i-a dat puterea s rtceasc i dup moarte. Am rs cnd am citit asta, dar la sfrit clugrul adaug c vechii Mexicani cunoteau un praf cu care mblsmau cteodat mumiile. Praful acesta avea efecte ciudate asupra oamenilor vii printre altele acetia vedea mumiile rtcind

29

Ce zici de asta? Nu zic nimic, rspunse cpitanul. Totul e att de ciudat nct mintea ne rmne n loc. S nchidem taina n noi am fcut o fapt bun. Bucur-te, doctore, c posezi documentul preios. Da, drag cpitane, s ne mulumim cu asta dar acum putem spune c ntre pmnt i cer de petrec fapte pe care nici n vis nu le ntrevedem. Sfritul volumului: MUMIA MISTERIOAS.

n numrul urmtor:

LUPII DIN TARAI.

n curnd la Editura Marist un nou roman serial: Cu automobilul blindat n jurul lumii.

30

31