Cambio en su estructura qumica que conlleve una modificacin apreciable de sus propiedades.

Lo que se pretende con los polmeros degradables es que se mantengan las propiedades durante el perodo de utilizacin del polmero y un posterior cambio de su estructura qumica para descomponerse en componentes compatibles con el medio ambiente. Se trata de un proceso de degradacin qumica llevado a cabo por agentes biolgicos (enzimas, bacterias y microorganismos)

 Polmeros naturales (celulosa, almidn y protenas)

El almidn se considera actualmente uno de los principales mate- riales biodegradables con mayor aplicacin. Este compuesto acelera la degradacin de las cadenas de los polmeros sintticos. La accin microbiana consume el almidn, creando poros en el material, que pueden llevar a su rotura.

 Polmeros naturales modificados: acetato de celulosa,

polialcanatos
Materiales compuestos que combinan partculas biodegradables con polmeros. mezclas de almidn y
poliestireno, o almidn y policaprolactona

Polmeros sintticos( polisteres, poliesteramidas y poliuretanos)

Absorben energa lumnica que permite que estos materiales sean fotodegradables. o cido polilctico (PLA): El material es de alta resistencia a la tensin y baja elongacin, y consecuentemente tiene un mdulo de Young elevado. El polmero es muy adecuado para aplicaciones que tienen que soportar una carga como son las suturas y fijaciones ortopdicas. Alto punto de fusin y una temperatura de transicin vtrea entre 60 C y 65 C. o Polihidroxibutirato (PHB): el PHB es un polmero no cristalino que se con- vierte en cristalino durante el proceso de extraccin. aplicaciones mdicas y embalaje para agricultura. o Policaprolactona (PCL) es un polmero semicristalino con una temperatura de transicin vtrea de alrededor de 60 C. baja viscosidad y fcil de procesar. La PCL presenta una alta permeabilidad al agua, oxgeno y CO2. uso en suturas, adhesivos, revestimientos superficiales, etctera.

Propiedades mecnicas: los factores que influyen en las propiedades mecnicas son la seleccin del monmero y del iniciador de reaccin, la presencia de aditivos y las condiciones de procesado. Velocidad de degradacin: Condiciones del medio: temperatura, humedad y pH. Caractersticas del polmero: presencia de enlaces qumicos susceptibles a la hidrlisis, hidrofilicilidad, estereoqumica, peso molecular, cristalinidad, superficie especfica, temperatura de transicin vtrea y de fusin. Caractersticas de los microorganismos: cantidad, variedad, fuente, actividad.

- Fotodegradacin: incluye los cambios fsicos y qumicos que se producen en el polmero debido a la irradiacin del material con luz ultravioleta o visible - Degradacin mecnica: es causada por los esfuerzos a los que se somete el material, ya que suelen ir acompaados de rotura de enlaces en la cadena principal.

- Degradacin trmica: se refiere a casos en los que el polmero, a elevadas temperaturas, sufre cambios qumicos sin la contribucin de ningn otro factor, que no sea la energa trmica.
- Degradacin qumica: se refiere exclusivamente a procesos en los que la degradacin es inducida por el contacto del polmero con productos qumicos reactivos. Uno de los tipos de degradacin qumica ms frecuentes es la degradacin hidroltica, en la que la causa de la degradacin es el contacto del material con un medio acuoso; la penetracin del agua dentro de la matriz polimrica produce el hinchamiento, rotura de los puentes de hidrgeno intermoleculares, hidratacin de las molculas y, finalmente, la hidrlisis de los enlaces inestables.

- Degradacin mediante microorganismos (bacterias, hongos o algas): dichos microorganismos producen una gran variedad de enzimas que son capaces de reaccionar con polmeros sintticos y naturales. El ataque enzimtico del material es un proceso qumico inducido por la necesidad de encontrar alimento por parte de los microorganismos

 Los polmeros biodegradables tienen un amplio abanico de aplicaciones dentro del campo del envasado