1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX.

De H. WARREN.

Nr. 69.

VNTORII DE BALENE.

Traducerea de LIA HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. O NTLNIRE CU BUCLUC. CE S-A NTMPLAT, RINDOW, ai i descoperit insula? Faci o mutr att de uluit! Cpitanul Farrow, care sttea n turn lng primul su ofier, nici nu mai atept rspunsul acestuia, ci ndrept minunatul su ochean n direcia n care privea Rindow de cteva minute. Ei, ce-o mai fi asta, draga Rindow? Plutesc oare colo n fata noastr trunchiuri de copaci n ap, sau sunt sticle mari? Mai

ntreab el, mirat. Nici eu nu tiu ce sunt, domnule cpitan, rspunse ofierul. Nu se mic de loc, ns se afund i ies la suprafa mereu, urmnd jocul valurilor. Trebuie s fim aproape de insula la care vrem s ajungem. n clipa aceasta se ivi n turn doctorul Bertram, care ntreb rznd dac au descoperit iari un distrugtor francez. Nu, drag doctore rspunse cpitanul Farrow am zrit ceva ciudat n faa noastr. Privete te rog i d-ta prin ochean, poate ne lmureti ce plutete colo n ap. Doctorul lua ocheanul din mna cpitanului i cum arunc o privire n direcia cu pricin, exclam vesel: Minunat! Cpitane, aa ceva n-am nai vzut nc niciodat. Animalele stau dea dreptul n ap. Ce fel de animale? ntreb n acelai timp cpitanul i Rindow. Nu cumva vrei s susii c trunchiurile alea de acolo sunt animale? Fr ndoial, domnule cpitan, sunt balene. Am auzit adesea c se ivesc n crduri mari, numite scoal i c stau de-a n picioarele n ap, dar de vzut n-am vzut pn acum. E o privelite interesant. Eti sigur c sunt balene, drag doctore? ntreb Farrow. Atunci ar trebui s ne schimbm direcia, cci n-a vrea s m ntlnesc cu dihniile astea. Balene sunt, domnule cpitan, dar te poi apropia de ele fr team, cci vreau s le vd de aproape. Nu, nu, asta nu se poate, drag doctore. tii doar i d-ta ct de primejdioase pot deveni aceste animale. E drept c submarinul nostru e de oel, dar cu toate astea o lovitur puternic l-ar putea guri. Poate c izbutim s le ocolim cci trebuie neaprat s ajungem la insul, altminteri rmnem pe ap. Hagen trebuie s schimbe lagrul acela al elicei. Pare s fie un crd cam mrior zise doctorul. Interesul naturalistului se trezise ntr-unsul i nu se mai gndea la primejdie. n vremea asta Rindow cercet zarea cu ocheanul i n cele din urm zise: Trebuie s facem un ocol foarte mare, domnule cpitan, ca s nu atragem asupra noastr atenia montrilor. tii c sunt foarte rzboinici i mai repede atac un vas dect sa fug de el. i voi ntreba pe domnul Hagen dac mai putem face un ocol cu lagrul defect. Prin porta-voce rug pe inginer s vie sus. n vremea asta

cpitanul ncetinise i mai mult viteza submarinului. Balenele erau la vreo trei mii de metri de vas, dar ar fi fost luau uor pentru ele sa strbat distana aceasta n timp, foarte scurt. Domnule Hagen, Trebuie sa facem un ocol se adres cpitanul inginerului su cnd acesta se ivi n turn. Colo n faa noastr e un crd mare de balene, de care trebuie s ne ferim. Crezi c lagrul defect va mai ine atta timp? Inginerul ddu din umeri i rspunse: Nu cred, domnule cpitan. Lagrul e aproape topit i dac nu-l schimb ct mai repede, se poate ntmpla s rmnem n drum. A putea face reparaia aici pe ap, deoarece la apropierea vreunei primejdii ne-am putea afunda lesne, dar mai plcut mi-ar fi s ajungem la o insul. Cred, aa dar, c nu trebuie s facem acest ocol? ntreb Farrow. Nu, domnule cpitan, mai bine rmn aici pe ap. Reparaia nu dureaz mai mult de dou ceasuri. Bine, rmnem unde suntem, hotr Farrow. Prin porta-voce ddu comanda n sala mainilor s se opreasc imediat vasul din mers. Minunatul submarin se opri dup cteva minute i ncepu sa se legene pe valurile uoare. Hagen se duse imediat jos s nceap reparaia. Cpitanul, doctorul i Rindow priveau mereu la crdul de balene. Bertram i aduse i el ocheanul i Petre i anun pe George de descoperirea tatlui sau. Tnrul veni i el repede n turn, ncepu sa priveasc cu interes la balenele care tot mai stteau ridicate n ap. N-am tiut pn acum c balenele pot sta n apa de-a n picioarele, ca s zic aa, spuse tnrul. Pcat c nu ne putem apropia, a fi vrea mult s le privesc de aproape. Nu avem voie s facem asta rspunse cpitanul. M tem ca ne pot zri i aici unde ne aflm i s dea buzna peste noi. Na vrea s m ciocnesc cu ele. Dac stm linitii nu ne vor face nimic, cpitane, zise Bertram. n cel mai ru caz va trebui s ne afundm repede. Dar balenele nu se pot afunda i ele sub ap? ntreb George. Afundarea nu ne-ar fi atunci de nici un folos. Ba se afund destul de mult sub ap, pentru c acolo i gsesc n deosebi hrana. i dai seam de ct hran are nevoie o astfel de dihanie, lung de 25 metri i cu circumferina de 12 metri?

 mi cam nchipui eu, draga doctore, dar cred c sub ap nu se vor da la noi. Ne putem aeza pe fundul mrii doar. Asta ar fi singurul lucru ce am avea de fcut, George, rspunse doctorul. Despre balenele acestea am citit lucruri pe care nu-i vine s le crezi. Astzi balenierele sunt altfel construite ca n urm cu ani; pe atunci nu era rost s le iei n cale, cci i sfrmau vasul la repezeal. Ateniune! strig n aceeai clipa cpitanul. Cred c balenele ne-au zrit. Nu mai stau ridicate n ap, ci culcate la suprafaa. Aa e s-au pus n micare vin spre noi. Doctorul Bertram arunc repede o privire prin ocheanul su i zise: Trebuie sa ne afundam, domnule cpitan, altfel ne ciocnim de dihniile acestea! Disprur cu toii repede nuntru i cpitanul ddu comanda de afundare. n cteva clipe vasul se afla sub apa. Se adncea ncetior tot mai mult i n cele din urm atinse fundul mrii. Erau la douzeci de metri adncime i toi alergar acum spre captul vasului unde Hagen construise fereastra miraculoasa. Cpitanul nu aprinse ns reflectorul de data aceasta, cci nu vroia s atrag balenele. Stteau cu toii tcui n mica ncpere i ateptau ivirea dihniilor. n cele din urm zrir o balen enorm, care ni la vreo patru metri de submarin, fr s dea vreo atenie acestuia. Dup ce lagrul va fi reparat, ne vom putea urma drumul sub apa, tat, zise George. Aici desigur c ne va ataca o balen. Are dreptate, ncuviin doctorul. Ar fi neplcut s ieim brusc la suprafa n mijlocul crdului de balene. Dac am mai merge vreo doi kilometri sub ap, nu mai avem ce ne teme de ele. A! uite-l pe domnul Hagen. De sigur c lagrul e reparat. Aa e, domnilor, n-a fost aa de greu cum am crezut la nceput rspunse, rznd, inginerul. Acum ne putem urma drumul. Ai vzut balenele. Numai una, rspunse Bertram. Suntem bucuroi ca nu s-au ivit toate. Atunci sa urcm acum pn la zece metri i sa ne urmam drumul, zise cpitanul. George i d-ta, doctore, putei rmne aici, ca sa ne dai de veste ndat ce s-or arata dihniile. Bine, domnule cpitan, dei nu cred c ne vom mai ntlni odat cu ceata. De sigur c s-au crat de mult. Farrow i Rindow se napoiar n turn, iar Hagen se duse n sala

mainilor. Numai Bertram i George rmaser n cmrua de la pror, dar reflectorul tot nu-l aprinser. Cnd submarinul se nl, apa se mai lumin naintea lor i putur zri la mare deprtare umbrele balenelor. Nici una nu se mai apropia i n timp ce Dox-ul strbtuse vreo 3000 metri, Farrow ddu comanda de ieire la suprafaa. Ct puteai cuprinde cu privirea nu se mai zrea nici o balen. Numai la vreo patru kilometri deprtare vzur o dung neagr la orizont. E insula unde vrem sa acostam zise Rindow. Dac n-am avea neaprat nevoie de ap, a propune s ne urmm drumul, cci insulele acestea de pe aici sunt cam primejdioase, dup cum prea bine tii, domnule cpitan. Ai dreptate, dragul meu, dar trebuie s ne oprim, cci nu ne mai ajunge apa de but. Nu cred, ns, s ntlnim slbateci pe aici, cci prea e izolat insula de toate celelalte. Slbateci ar putea locui totui acolo, domnule cpitan interveni doctorul Bertram dei insula e socotit ca aparinnd grupului Kermadec i nelocuit. Trebuie s fim cu bgare de seam. Cu vitez mare submarinul se apropie de insul. n curnd camarazii o putur vedea cu ochiul liber i cnd mai erau numai la o suta de metri, o cercetar cu ocheanele. Nici o fiina nu se zrea. Una din coaste era presrat cu stnci nalte, pe cnd cealalt era toat mpdurita. Prea s aib un diametru de numai doi kilometri. S debarcm pe rmul stncos propuse Farrow acolo nu se pot ascunde slbateci daca ar fi indivizi dintr-acetia pe insul. Afara de asta gsim aici ap de but mai curnd ca dincolo. Domnule cpitan, eu totui cred c insula e locuit, zise deodat Rindow. Vezi golfuleul acela din faa noastr? Colo pe rm e ceva ce nu poate fi fcut dect de mn omeneasc! Cred c e o undi. Toi i ndreptar ndat ocheanele ntr-acolo i doctorul exclam: Ai dreptate, drag Rindow, e o undi. Dar nu e dintr-aceia cum i fac slbatecii, ci trebuie s aparin unui alb. Poate dm de vreun naufragiat pe aici. Tot ce se poate, domnule doctor. Da, undia e fcut de un alb, cci nurul e din sfoar obinuit, alb. S debarcm aci. Domnule cpitan, sau s opresc vasul la oarecare distan de

rm i s dau drumul pe ap ctorva brci? Putem merge pn la rm, Rindow, apa e destul de adnc. Vor putea debarca toi dac ne va amenina vreo primejdie. S acostm la platoul acela mic. Dox-ul fcu un ocol i dup cteva minute se afla la locul indicat de cpitan. Puteau cobor de pe punte direct pe rm i cnd George cobori primul, cpitanul l strig: Ai grija, George, nu tii nc cine locuiete pe insula asta. Ateapt pn vom cobor cu toii! Voi lua vreo zece marinari, ca s cercetam insula. Petre, care nu-l lsa niciodat singur pe George srise i el pe rm i-l ajunse din urm pe tnr. Deoarece tia c acesta e ntotdeauna foarte nflcrat i ine s fie ntiul la cercetri, l rug pe George s atepte pn ce cpitanul i va fi ales oamenii i va veni cu ei pe uscat. Dar tnrul ncepu s se plictiseasc. Nu vroia s ndeprteze prea mult, ns curiozitatea nu-l las sa stea locului. Din cretetul stncii de colo de sigur c se putea cuprinde cu privirea insula. Nu era nevoie s vie toi colo sus, era de ajuns dac se cra el singur. Strig tatlui sau intenia ce-o avea i cpitanul vru s se mpotriveasc la nceput, dar cnd l vzu pe Uria alturi de fiul su, nu mai zise nimic. Urc-te mpreun cu Petre, George, dar fi cu mare bgare de seam! Noi vom atepta aici jos pn ne vei spune ce vezi acolo. George alerg ndat spre stnca n care se afla o scobitur adnca. De acolo trebuia s duc o potec n sus, ngduindu-i s urce mai uor. Aproape c nici nu-l lu n seam pe Petre care-l urmase imediat. Dispru repede n scobitura i Uriaul se lu dup el. Cnd ajunse i dnsul, l vzu pe George stnd ca nspimntat la captul trectoarei. Privea ntr-o anumit direcie, de parc-ar fi vzut ceva interesant acolo. Petre l ajunse dup cteva minute pe tnrul su stpn, dar nainte sa poat rosti o vorb, ramase i el mpietrit. De aici putea privi n jos spre o vlcea foarte rodnic i acoperita de flori. Deoparte se afla o colib, n faa cruia sttea un btrn alb, cufundat n gnduri. La orice s-ar fi ateptat George, numai la asta nu. Tocmai vroia s fac un semn la Petre sa coboare mpreun n vale, cnd zrit un al doilea om, tot un alb, care venea din cealalt parte a vii. Era mult mai tnr ca cel din faa colibei, purta o arm pe umr i prea sa fi vnat ceva. George atept s vad ce va face acest al doilea om. Nu tia

cu cine avea de-a face i din atitudinea lor vroia s deduc dac erau dumani sau niscai naufragiai. Petre, alearg napoi la tata opti el Uriaului i adu-l ncoace! Voi atepta pn venii. Poate e mai bine dac ne ivim cu toii n acelai timp, colo, n lumini. Petre porni n grab ndrt i ajunse curnd la cpitan, care-i atepta fiul pe rm. Alesese zece oameni care s-l nsoeasc. Vzndu-l pe Petre venind n fug, i iei nainte mpreun cu doctorul i Rindow. Uriaul i liniti, povestind ce vzuser. Farrow ddu repede cteva comenzi spre submarin, i ruga pe Rindow s ia comanda pentru tot timpul lipsei sale, apoi l urm pe Uria, nsoit de doctorul i de cei zece marinari. Cnd i ajunser pe George, acesta le vesti c al doilea alb se afl n colib, unde pregtea, probabil, prnzul. Nu prea s fie nici o primejdie pe aici. Cpitanul hotr, deci, s coboare n vale i pai cu calm, alturi de doctor, George i Petre. Cnd btrnul auzi pai sri repede n sus. Scoase un strigat i se holb la strini. Imediat se ivi al doilea alb din colib, dar cnd i vzu pe strini chipul i se lumin i exclama bucuros: Tata, salvarea noastr sa apropie n sfrit. Nu trebuie s-i fie team, sunt marinari care de sigur ca ne-au descoperit ntmpltor aici. Cpitanul se apropiase, salut per cei doi pustnici i-i ntreb dac sunt naufragiai. Da, domnule, suntem naufragiai, rspunse tnrul. De ase ani tot ateptm ajutor, dar pn acum nici un vas n-a venit aici, dei stteam adesea sus pe stnc iscodind n larg.. Vrei s ne luai i pe noi, ca s ne lsai pe urma n vreun port? De ce nu! rspunse Farrow. Suntei singurii naufragiai pe insula aceasta? Da, domnule. Vasul nostru, o baleniera, ne-a lsat n drum. Probabil c marinarii s-au rsculat, n vreme ce eu i tata ne aflam ntr-o barc. Prinseserm o balen uria, dar cnd ne apropiarm cu barca de dihania moart furm atacai de alta balen, care rsturn barca noastr. Ndjduiam c ne va veni n ajutor vasul nostru, Queen Victoria, dar l vzurm deodat pornind n larg i lsndu-ne singuri pe ap. Probabil c marinarii se gndiser sa pun ei mna pe prada preioasa.. tii doar ce valoare are o balen. Da, tiu. i ai notat spre insula asta, unde trii singuri de

atunci? ntocmai, domnule. Tatl meu era cpitanul i proprietarul vasului Queen Victoria suntem de obrie engleza. Cpitanul Farrow se prezint. Cei doi nu auziser nc de numele su, aa c nici nu puteau ti c vrednicii marinari sunt cutai de englezi. Naufragiaii se numeau Jack i Tim Robber. Tim fusese prim-timonier pe vasul tatlui su. Dac nu m-nel, am vzut acum ctva timp vasul Queen Victoria la Singapore, zise cpitanul Farrow. Nu e o balenier modern de tot, care merge att cu pnze ct i cu fora motrice? ntocmai, domnule cpitan, strig btrnul Robber. Dea Domnul s-mi mai revd odat vaporul! n faa colibei se afla o mas simpl de lemn i dou bnci. Farrow, Bertram, George i Petre luar loc i cpitanul ncepu s-i ia la cercetare pe naufragiai. De ce presupui c marinarii de pe vasul d-tale s-au rsculat, domnule Robber? Ai observat ceva nainte? Da. Pe vasul meu era un timonier, care ceruse n dou rnduri mna fiicei mele. Acum zece ani m-am expatriat n America; locuiam n apropiere de San Francisco i aveam noroc n meseria mea. ncetul cu-ncetul am strns o avere frumuic, mam cumprat o csu i pmnt i triam mulumit alturi de fiul i fiica mea. Odat pe an plecam la vntoare de balene i luam cu mine pe fiul meu, iar fata rmnea singur acas. Acum ase ani, cnd m pregteam s pornesc din nou, veni la mine timonierul secund i-mi ceru mna fiicei mele. I-am rs n nas, dar asta nu l-a descurajat i peste trei zile i-a repetat cererea. M-am necjit i l-am ameninat cu concedierea dac va mai veni cu asemenea propuneri prosteti. mi arunc o privire de ur; dar nui ddui nici o atenie faptului, cu att mai mult cu ct dup dou zile pornirm la drum. n cursul cltoriei se vede c timonierul acesta i-a aat pe marinari, cci numai aa mi pot lmuri ceea ce s-a petrecut. Toi erau oameni de ncredere, care au fost orbii probabil numai de fgduielile de ctig ale timonierului. Astzi vor fi creznd cu toii, poate, c m-am necat. E posibil ca omul acesta s fi luat n stpnire vasul dv. domnule Robber. Deoarece l-am vzut la Singapore. Sau s-l fi vndut fiica d-tale? Cu neputin! Asta n-ar face-o, mai ales c nu tie n mod sigur c eu m-am necat. Ea l urte pe timonier, i e scrb chiar de el i mi-a spus-o n repetate rnduri.

10

 Cum l cheam? ntreb cpitanul. William Hunter; e american. Bine, domnule Robber, v voi lua cu mine pe amndoi i v voi lsa n primul port mai mare. Din nenorocire nu m pot afia nicieri, cci sunt cutat de fostele Puteri aliate. Eti i d-ta Englez, dar cu toate astea i voi istorisi povestea mea. i Farrow i vorbi de minunatul sau submarin i de aventurile prin care trecuse. Cnd sfri, tatl i fiul i strnser mna i fgduir c nu-l vor trda niciodat. II. UN VAS SUSPECT. FARROW LE MAI ISTORISI c zrir n drumul lor ncoace un crd de balene. Ochii celor doi englezi strlucir, dar ramaser tcui i cnd cpitanul i ntreb ce aveau de gnd s ntreprind pe uscat, btrnul Robber rspunse: Mai nti l vom cuta pe William Hunter acela i-i vom lua napoi vasul nostru. Dac l-a vndut n vremea asta, voi dovedi autoritilor ca mi-a fost furat. Abia dup aceea ne vom napoia n America. i unde avei de gnd s-l cutai pe Hunter, domnule Robber? Nu spuneai c l-ai vzut la Singapore adic vasul meu domnule cpitan? Voi porni ndat ntr-acolo i m voi informa. Ai destui bani ca s-i plteti cltoria asta? Din motive temeinice eu nu v pot duce pn acolo. tiu, domnule cpitan, dar am pstrat portofelul, n care se afl 5000 de dolari. Sper c suma aceasta mi va ajunge deocamdat. Firete, domnule Robber, rspunse cpitanul, rznd. Dar ia spune-mi acum unde gsim ap de but pe insula asta? Jim, arat oamenilor izvorul! zise btrnul. Cnd vrei s prsii insula, domnule cpitan? ndat ce vom avea pe bord ap destul. Ar fi bine s v strngei de pe acum lucrurile. Deoarece btrnul avea n portofel o fotografie a balenierei sale, o art lui Farrow care recunoscu imediat vasul i-l ncredin din nou c-l vzuse la Singapore. Rug apoi pe cei doi naufragiai sa vie pe submarin, deoarece vor gsi acolo mncare mai bun.

11

Btrnul care pruse la nceput un om dobort, cpt deodat noi puteri. Pi sprinten alturi de cpitan i zmbi pe sub musta cnd acesta i ntreba de vrst. Sunt n etate de 60 ani, domnule cpitan, dar m simt ca de 40. M-am cstorit trziu, fiul meu e n etate de 30 ani, dar fiica mea n-are dect 24. Ndjduiesc c ma voi ine nc mult vreme de vechea mea meserie, pescuitul balenelor. n vreme ce vorbeau ajunser la submarin unde marinarii erau ocupai de zor s umple tancurile cu ap de but. Rindow vesti c ntr-o jumtate de ceas vor putea porni iar la drum i ntreb pe cpitan ce direcie vroia s ia. n privina asta vom sta de vorb la masa, drag Rindow, nici eu nu tiu nc unde i vom duce pe oaspeii notri, rspunse Farrow. Primul port mai mare ar fi n Auckland n Noua Zeeland, de unde cei doi domni ar putea merge apoi mai departe. Oaspeii mncar cu pofta i cnd cpitanul le comunic dup mas c are de gnd s se ndrepte spre Auckland, Jack Robber rspunse repede: Minunat, domnule cpitan, am acolo buni prieteni, care mi vor ajuta poate. Cnd vei ajunge n portul acela? nc n noaptea asta, domnilor. tii ca trebuie s fiu cu mare bgare de seam ca vei pleca de pe vas cu brcile. n nici un caz submarinul meu nu trebuie s fie vzut. Tim Robber, care ascultase n tcere pn acum, se adres cpitanului: Am o mare rugminte la d-voastr, domnule cpitan i m-a bucura mult dac mi-ai mplini-o. mi ngduii s rmn ctva timp pe vasul d-voastr? Poate c ntlnim n drum Queen Victoria. ntr-un port cred c l-am gsi mai greu. Cpitanul avusese de gnd, de altfel, s se napoieze la Insula odihnei, dar vznd c i se ofer prilejul s vie n ajutorul unul om, se lsa nduplecat i zise ctre btrnul Robber: Ce prere ai d-ta despre asta? Ai avea i d-ta poft s rmi ctva timp pe submarinul meu? Deocamdat n-am o int anumit i cu drag inim a vrea s v viu n ajutor. i mulumesc din suflet pentru oferta d-tale domnule cpitan rspunse btrnul dar as vrea s merg la Auckland. Dac vrei ns s-l inei pe fiul meu pe bordul d-voastr, mi-ar fi foarte plcut. Eu a putea porni de pe uscat cercetrile pentru gsirea vasului meu, n vreme ce d-voastr vei face acelai lucru din apele astea. Sunt ncredinat c vei gsi curnd vasul meu dac stpnii lui de acum n-au renunat la pescuitul balenelor.

12

 Nu cred asta, domnule Robber, cci cnd l-am vzut la Singapore era echipat pentru vntoare. Te voi lsa deci pe dumneata Ia Auckland, iar eu voi cutreiera ctva timp prile astea ale Pacificului. Firete c nu va trebui s spui cine te-a salvat, altminteri mi sar n spate francezii i englezii. Nu voi aminti de numele d-tale, domnule cpitan. Cum voi putea afla, ns, dac ai avut vreun succes? Da-mi adresa unui cunoscut al d-tale din Auckland i-i voi transmite o radiotelegram. Bine, domnule cpitan, aa rmne. Probabil ca voi pleca eu singur la Singapore, mai ntii i voi porni cercetri de acolo. Dup o jumtate de ceas cpitanul ddu comanda de plecare. Submarinul lu ndat direcia spre sud i deoarece Farrow vroia s ajung nct din cursul nopii la Auckland, ddu ordin s se pun n funciune compresoarele. Cu o iueal ameitoare Doxul spintec valurile i alerg astfel ceas dup ceas; spre sear, cu puin nainte de a se lsa ntunericul, Rindow, care sttea n turn, la crm, exclam deodat: Se zrete un vapor, domnule cpitan. S ne afundm? Farrow duse ocheanul la ochi i dup ce privi i el spre vapor, se adres lui Jack Robber: Pare sa fie o balenier vrei s te uii i d-ta? Te pomeneti c o fi chiar vasul d-tale, adug el, zmbind. Jack Robber privi ctva timp prin ochean la vaporul ndeprtat, apoi, fr s spuie un cuvnt ddu instrumentul fiului su, privindu-l ns ca nucit. Ei, nu zici nimic, domnule Robber? fcu Farrow. Cunoti poate vaporul acesta? Domnule cpitan, cred c m nel. Nu poate s fie Queen Victoria, cci atta noroc nu pot avea. Tim, tu ce zici? E nc prea departe, tat, dar trebuie s mrturisesc c seamn mult cu vaporul nostru. Dar nu se poate vedem nluci toate balenierele se cam aseamn ntre ele. Vrei sa te apropii, domnule cpitan, sau ii s te fereti de o ntlnire? Mai bine m-a feri, domnilor, cci dac indivizii aceia au pe bord un post de radiotelegrafie, vor vesti n lumea ntreag c mau vzut aici. Urmarea ar fi c peste cteva ceasuri ne-am trezi cu distrugtoare n spate i n-am mai putea cerceta cum trebuie. n orice caz a dori s m afund acum i s urmresc prin periscop vasul. Toi prsir puntea i peste cteva minute Dox-ul se ls la fund i i urm drumul la patru metri sub ap. Cpitanul nu nl

13

imediat periscopul, ca s nu fie zrit de vaporul strin; vroia s se apropie mai nti i cnd ajunse la distan ndestultoare nl ncet periscopul. La vreo trei sute de metri de ei venea cu vitez vasul cellalt. Jack Robber, care-l vedea bine acum, zise dezamgit: Nu e baleniera mea, domnule cpitan, dar cunosc bine pe proprietarul ei. E btrnul cpitan Henricksen, un norvegian, cu care am stat adesea de vorb la un phrel. Crezi c l-am putea striga fr s ne temem c vom fi trdai de el? ntreb Farrow. De sigur, domnule cpitan. Dac Henricksen m va recunoate i-l voi ruga s-mi vie n ajutor, nu va ntreprinde nimic mpotriva d-voastr. Nu tiu ns ce prere au oamenii si n privina asta. De asta nu-mi pas, cci n-ar putea povesti despre ntlnirea cu noi dect cnd vor ajunge ntr-un port oarecare. Rindow, d comanda de ieire la suprafaa! Tocmai cnd Petre deschise capacul turnului se ls ntunericul. Norvegianul nu zrise nc submarinul deoarece acesta n-avea luminile aprinse i nu putea fi vzut nici acum. Farrow, ns, vedea lmurit naintea sa. i spuse lui Rindow s fac un ocol i se apropia de el pe la spate. Cnd fu la douzeci de metri, puse pe Jack Robber s-l strige: Ei, cpitane Henricksen, unde eti? Cine m cheam? se auzi un glas mirat. Nu vad nici un vapor. Stopeaz vasul, domnule cpitan, aici e Jack Robber A dori s-i vorbesc. Jack Robber e mort de mult! se auzi glasul puternic al cpitanului Henricksen. Un reflector mic se aprinse atunci i lumin marca. Descoperi dup cteva clipe submarinul i ddu comanda de stopare a mainilor. Allo, domnule cpitan Henricksen! strig acum i Farrow. Vino te rog la parapet, cci a vrea s-i comunic ceva. Nu suntem pirai, cum bnuieti, poate. tiu pe cine am n faa mea. Apropie-te cu vasul d-tale, cpitane Farrow, cci d-ta eti doar. De mult doream s te cunosc personal. i aduc cunoscui vechi, cpitane Henricksen, rspunse, rznd, Farrow. Ddu lui Rindow comanda s se apropie ncet de vasul cellalt,

14

care stopase cu totul i cnd ajunse sri cu ndemnare peste parapet; se trezi fa n fa cu un adevrat uria, care-i ntinse mna, rznd. Marinarii norvegianului se apropiaser i ei, formnd un semicerc n jurul celor, doi comandani. M bucur din inim s te cunosc personal, domnule cpitan Farrow, zise Henricksen. Atunci sper c nu vei rspndi n lume vestea ntlnirii noastre, rspunse Farrow, rznd. M crezi oare spion? fcu cellalt aproape suprat. S n-ai nici o grija, noi ne bucuram chiar, cnd aflm c ai scpat de urmritorii d-tale dar ce spuneai de cpitanul Robber? Acesta sa necat doar cu prilejul unei vntori de balene. Nu, domnule cpitan, el i fiul su se afla pe bordul submarinului meu. Dac v aplecai peste parapet le putei strnge minile. Henricksen fcu ntocmai i deoarece reflectorul fusese stins, strig n jos, spre submarin: Allo, unde eti, Jack Robber? E adevrat c trii? E adevrat! rspunse btrnul englez i se cr pe puntea norvegianului, urmat de fiul su. Henricksen l privi nmrmurit o clip, apoi l ntinse amndou minile i strig: Nu, nu e nici o amgire, te recunosc bine. Trebuie s fi trecut prin multe, Jack, cci te-ai schimbat grozav. A! Uite-l i pe Tim. Vino sa te mbriez, flcule! Unde ai fost att amar de vreme? Pe o insul pustie, Knut. Am fost atacai de balene, care neau distrus barca n care ne aflam. Dar n loc ca oamenii mei s m salveze, au luat-o Ia fug i m-au lsat luptndu-m cu valurile mpreun cu fiul meu. Bnuiesc c timonierul secund de fie atunci, William Hunter, a rsculat echipajul i m-au lsat n voia soartei. Am aflat de la domnul cpitan Farrow c Queen Victoria a mea mai brzdeaz apele acestea i face vntoare de balene. Aa e, drag Jack. Dar s mergem n cabina mea i sa srbtorim revederea la un phrel de whisky i d-ta, domnule cpitan Farrow. Ah, iat-l i pe fiul d-tale, George, de care am auzit attea. Urc-te tinere, vreau s-i strng mna i d-tale. Henricksen era n culmea fericirii. i duse oaspeii n cabina sa i porunci buctarului s pregteasc ceva bun. Aa dar, drag Jack, lucrurile stau dup cum urmeaz: William Hunter acela s-a napoiat la San Francisco, aducnd vestea c v-ai necat amndoi. Adug ca ai fost scoi din ap,

15

dar c ai murit dup dou ceasuri. Cu puin nainte de a-i da sfritul, zicea el, l-ai fi rugat s poarte de grij fiicei tale i s ia el comanda vasului. Fiica ta a plns, pn l-au secat lacrimile, totui cnd Hunter a cutat s-o mngie n felul lui, ea i respinse, dar respectnd ultima ta dorin i-a lsat comanda vasului tu. Firete c individul acesta a lucrat mereu dup metoda sa i frumoasa ta Queen Victoria i-a pierdut repede reputaia printre ceilali baleniere. Nimeni nu mai vroia s aib de-a face cu Hunter sau echipajul su, dei toi aveau bani din belug. Acum vreo opt sptmni fiica ta a disprut fr urm ntr-o bun zi. Hunter a rspndit zvonul c pornit s fac o cltorie, dar nimeni n-a mai vzut-o de atunci. Ce, fiica mea a disprut? strig Jack Robber. Ah! Dac pun mna pe ticlosul acela de Hunter, i art eu! Spune, Knut, cnd ai vzul ultima oar vasul meu i unde a fost asta? Cred c n momentul de fa cutreier apele acestea, Jack, dup cum am aflat de curnd. Se zice ca ar fi pe aici crduri ntregi de balene, ceea ce m-a fcut i pe mine s pornesc ncoace. E adevrat, cpitane Henricksen, rse Farrow. Am vzut i noi un astfel de crd. Trebuie s se aie la nord-vest de aici. Atunci n-am fost greit informat, rspunse norvegianul. Dar acum voi renuna la balene i-i pun la dispoziie vasul meu, drag Jack, ca sa dai de urma lui Hunter acela. i mulumesc i primesc cu drag inim, drag Knut. Fiul meu vrea s rmie ns pe submarinul cpitanului Farrow, care mi-a fgduit i el sprijinul su. A vrea s tiu numai unde se afl fiica mea. Crezi c e pe bordul lui Queen Victoria? Probabil c se aflase acolo, dar acum nu cred s mai fie. Poate c Hunter a debarcat-o undeva. Ticlosul! Crede c m-am necat, dar voi apare ca rzbuntor n faa lui. Ce facem acum Knut? Propun s pornim spre nord-est, n cutarea vasului tu. Hunter are numai 12 oameni i cu tia sfrim noi repede. Dox-ul cpitanului Farrow e mai rapid ca baleniera mea, aa c va gsi vasul mal curnd ca mine. n cazul acesta te-a ruga s-mi dai o radiogram, domnule cpitan. S ne nelegem asupra unul semn convenional, ca s nu priceap ordine. n clipa asta se ivi un marinar n cabin i vesti c n deprtare se zresc luminile unui vapor. Toi urcar ndat pe punte, dar dei aveau ocheane bune, nu putur recunoate ce fel de vas era. M voi apropia cu Dox-ul i voi cerceta, zise Farrow.

16

 Fiul d-tale m va nsoi, domnule Robber. De va fi Queen Victoria, v voi da de tire imediat. Bine, domnule cpitan Farrow, v voi urma ct voi putea repede zise Henricksen. Dup cteva minute submarinul spintec cu repeziciune valurile, ndreptndu-se spre vasul care se zrea n deportare. Nu mergea prea repede i Farrow ndjduia s-i ajung ntr-un ceas. Se apropiau din nou de insulele Kermadec i ct p-aci s-ajung vasul dinaintea lor, cnd deodat acesta i stinse luminile i dispru fr urm. C doar nu s-o fi scufundat, domnule cpitan, zise Tim Robber, care sttea i el pe punte. De scufundat n nici un caz nu s-a scufundat, domnule Robber, dar cred c n faa noastr, colo, se afl cteva insulie. Poate c s-a dus spre una din ele, ca s rmie peste noapte acolo. ntr-o jumtate de ceas vom ajunge i noi la locul unde a disprut vasul. Submarinul i urm drumul cu vitez redus. Toi stteau linitii pe punte i observau apa dinaintea lor. Ateptau n fiecare clip s vad ivindu-se o insul, dar cnd rsri i luna, nvluind n lumina marea, nu vzur pe tot cuprinsul ei nici un petec de pmnt. Ajunser la locul unde dispruse vasul; de jur-mprejur era numai ap nu se vedea nici o ascunztoare unde s se fi putut piti vaporul. Nu mai pricep nimic, zise cpitanul. Am vzut doar lmurit luminile, trebuie s fi fost un vas mare. Tat, poate c au vrut sa fie prevztori, i ddu cu prerea George. Cpitanul a vzut desigur luminile vasului lui Henricksen i a observat c a luat direcia spre el. Atunci ca s se fereasc de o ntlnire, a stins propriile sale lumini i a luat alta direcie. Dar atunci tot trebuie s mai vedei vaporul, care nu poate s fie departe. Ce s-a ntmplat, Rindow, ai vzut ceva? Mi s-a prut c a nit o flacra colo la apus de noi, rspunse primul ofier. Poate c vasul a ancorat undeva prin locurile acelea. Atunci trebuie s fie i acolo insule, Rindow, zise cpitanul. Aa e, sunt ns cam mici i nelocuite. Sa iau direcia ntracolo? Da, cci nu putem rmne pe loc. Vasul dinaintea noastr sa fcut suspect i cred c am dat de o urm a lui Queen Victoria. Dar Hunter n-avea nevoie s sting luminile zise George cci nu tie nc despre cei doi Robber c mai sunt n via.

17

 Atunci o fi nvrtind altceva pe aici, rspunse cpitanul. Vezi tu insulele acelea mici din faa noastr n-au fost nc cercetate toate, pentru c nu poi avea nici un folos. De sigur, c sunt acolo i slbatici i cu acetia Hunter, face afaceri. Le-o fi aducnd mrfuri din ora i ia n schimb altceva. Poate c vinde i femei. Domnule cpitan, te gndeti la sora mea? strig Tim Robber ngrozit. Nu pot s tiu nimic hotrt. Poate c o gsim pe sora dumitale pe aici undeva. Poate ca a devenit zeia alb a vreunui trib. Domnule cpitan, naintea noastr se afl cteva insulie care nu-s trecute pe harta de navigaiei zise Rindow deodat, s le ocolesc? Poate c dm fie vaporul acela. Bine, f i aa, dar ine-te la distan. III. FLOAREA ALBA. SUBMARINUL I URM DRUMUL NCET. Toi stteau pe punte, cu ocheanele ndreptate spre insulie. Rindow le ocoli la oarecare distan, dar nu gsir nici urm de vasul misterios. La mare deprtare, zrir n sfrit alte dou insule, una mai mare i alta mai mic. Rindow porni ndat spre ele i nc nainte de a ajunge, marinarii putur s-i dea seama c cea mai mare era mpdurit, n vreme ce a doua era format din stnci. Cnd Farrow ajunse cu Dox-ul la vreo cincizeci de metri de cea mai mare, vzu n faa lui un golf destul de lat ca s ngduie trecerea unei baleniere. Dac e destul de adnc, vom intra nuntru, Rindow zise Farrow ctre primul su ofier. Presupun c am descoperit aici o ascunztoare. Ia s msoare Petre adncimea la captul vasului. Ordinele fur executate. Uriaul gsi o adncime de zece metri i nici direct la intrare nu era mai mic. S ncercm, Rindow. Nu cred ca apa s scad mai ncolo. Dar bgare de seam! Cpitanul se duse i el la captul vasului, unde Petre se mai ndeletnicea cu msurarea adncimii. Aceasta rmnea neschimbat i dup cteva clipe Dox-ul dispruse nuntru. Deodat se ivi n fata marinarilor un lac mic, nchis de jurmprejur de stnci. Rindow comand imediat stoparea mainilor i art spre dreapta unde se zreau, n lumina lunei, contururile unui vapor.

18

 Sa acostm la stnga, drag Rindow. opti cpitanul ctre primul su ofier. Cred ca nu se afla nici un om pe bordul vaporului, dar trebuie s-l cercetm mai ntii. Eu cu George, doctorul Bertram, Petre i cinci marinari vom cobor i cerceta mprejurimile. n vremea asta d-ta poi prsi lacul ca s vezi ce e cu baleniera lui Henricksen. Ar fi bine dac ar veni i el ncoace. Marinarii fur repede trai la sori i cnd Dox-ul acost la un platou de stnc ce ieea n afar, cpitanul cu oamenii si coborr cu grab de pe vas. Tim Robber se altur i el, dup ce Farrow le ddu arme. n timp ce cpitanul cerceta mprejurimile, submarinul iei napoi afar din strmtoare. Deodat George se opri i i ncord auzul. Din deprtare auzea lmurit zgomote ciudate. Preau sunete de tob i din cnd n cnd i se prea ca aude un strigt slab. Acolo trebuie s fie slbateci, zise cpitanul ncet. Poate c albii sunt acum la ei i se srbtorete primirea lor. S mergem mai nti la vapor i s-l cercetm. Domnul Robber va trebui sa ne spuie n primul rnd dac e ntr-adevr Queen Victoria, altminteri n-avem voie s dm atacul. Se furiar ncet nainte i ajunser curnd n apropierea vaporului misterios. Abia arunc o privire asupra lui, c Tim Robber strig: Domnule cpitan, e ntr-adevr Queen Victoria. Pcat c nu e tata aici, c i-ar fi reluat imediat vasul. Asta o poi face i d-ta, domnule Robber. Ai fost prim-timonier pe el i afar de asta eti fiul proprietarului. Dac nu ntlnim nici un om pe dnsul, i vom scoate pur i simplu de acolo i vom ancora n larg, ca s-l ferim de primejdii. Ateniune, fii linitii, cred c sunt totui oameni pe vapor. Auzeau lmurit pai, sus, pe punte. Rmsese probabil o santinel i Farrow se gndea cum ar putea s o nlture ct mai repede. Atunci se apropia Petre Uriaul de el i-l ntreb dac s ia pe seama lui doborrea sentinelei. Cpitanul ncuviin. Petre fcu un semn lui George, fr de care nu ntreprindea niciodat nimic i amndoi se furiar pn la puntea de legtur cu uscatul, ateptnd acolo pn ce sentinela, n mersul ei, se ndeprt iari. Se urcar apoi repede pe vapor i se pitir acolo ndrtul unui colac mare de frnghii. Sentinela trecu fr s bnuiasc nimic i deodat se prbui la pmnt. Uriaul l nhase de gt, lsndu-l n nesimire.

19

 Ei, Tom, ce s-a ntmplat? se auzi deodat un glas dinspre scara care ducea nluntrul vasului. M-ai chemat? n acela timp se ivi un al doilea brbat, care-i roti privirea n toate prile. i mai strig de dou ori pe Tom, dar neprimind nici un rspuns, porni spre puntea de legtur cu uscatul, ca s coboare spre rm. Petre l nha i pe el i dup cteva clipe zcea ntins lng camaradul su. S mergem jos sa cercetm vaporul, opti George lui Petre. N-ar fi mai nimerit s-l chemi pe domnul cpitan? E mai bine dac suntem mai muli. Poate cu dorm acolo jos civa oameni i numai Hunter la s-a dus pe uscat. Ar dura prea mult, Petre, pn sa vie tata. Noi amndoi suntem destul de voinici ca sa doborm tot echipajul. Haide s isprvim repede. Fr s atepte rspuns, se repezi pe scar, aa c Uriaul trebui s-l urmeze. Tnrul aprinse ndat lampa de buzunar i lumina cabinele la rnd, dar nu ddu de nimeni. n cabina cpitanului, se aflau pe mas cteva hrtii, pe care George le cercet n grab. Cu prilejul acesta i atrase luarea-aminte o schi care nu putea reprezenta dect o insul. O vri n buzunar, apoi se napoie sus, mpreun cu Petre i-l strig ncet pe tatl su. Nu dur mult i cpitanul ocup vasul cu oamenii si i ddu ndat porunc S se puie n funciune motoarele i s se dezlege odgoanele. Vroia s duc vasul n siguran. Tim Robber sttea cu ochii scnteietori la crm i conduse vasul spre ieire. La oarecare deprtare de insul, vzur luminile balenierei norvegiene, care se apropia acum cu bgare de seam. Tim Robber aprinse i el lmpile de poziie. Curnd cele dou vase erau unul lng altul i cpitanul Robber puse piciorul, fericit pe vaporul su, drag. Tocmai acum i revenir n simiri cei doi prizonieri. Jack Robber recunoscu ntr-unii pe doi foti marinari ai si pe care vroia s-i ia la rost imediat. Era i Henricksen de fa i-i sftui s le dea mai nti o btaie zdravn. Cei doi srir n sus, speriai, cnd recunoscur pe fostul lor cpitan, pe care-l credeau mort. Acesta i privi sfredelitor, apoi ntreb: Unde William Hunter? S-a dus cu toi oamenii pe uscat ca s-l viziteze pe cpetenia Yorik. Ce vor de la el?

20

 Nu tiu, domnule cpitan, cci nu ne-a destinuit nimic pn acum. Eu i cu Tom trebuia s rmnem totdeauna pe vapor. Unde e fiica mea? Cei doi prizonieri nu rspunser. ntrebndu-i din nou i neprimind rspuns nici de data asta, Robber fcu un semn fiului su i zise: Tim, i vom spnzura colo sus; n-are nici un rost s ne pierdem vremea cu ei dac nu vor s mrturiseasc nimic. Tim Robber ncuviin din cap. Da, tat zise el apoi ai dreptate. Am i pregtit dou funii trainice i voi ndeplini cu plcere porunca ta. Dac ns cei doi ticloi ne-ar fi destinuit ceva cu privire la sora mea, te-a fi rugat s fii milos cu ei i s-i lai n plata Domnului. Ia ncearc de-i ntreab i tu, poate c ie au s-i rspund. i voi ntreba, dar abia cnd vor ncepe s se blbneasc de funie. Mister Petre, n-ai vrea s-mi dai o mn de ajutor la treaba asta? Uriaul se apropia repede, nh pe unul din prizonieri i-l aez n picioare. ntr-o clipit Tim Robber i trecu laul n jurul gtului i cellalt capt l petrecu pe dup o grind. Pe urm, dup ce strnse bine funia, ntreb pe prizonieri: Aa dar, unde e sora mea? O singur dat te ntreb i dac nu-mi rspunzi, s-a isprvit cu tine. William Hunter a rpit-o, domnule Robber, mrturisi individul. Credem c se afl la slbatecii tia de aici. Hunter e bun prieten cu cpetenia, i aduce mereu fel de fel de mrfuri. Aa dar, zici c s-ar afla pe insul. Bine, daca o gsim n via atunci vei fi liberi amndoi. Dar v vom lsa pe insula unde am trit cu tata ase ani de zile. Poate vei avea mai mult noroc i v vei salva mai repede dect noi. Dac n-o vom gsi ns pe sora mea tii ce v ateapt. V voi spnzura mpreun cu toi complicii votri. Jack Robber ncuviin cele spuse de fiul su, apoi puse s fie dui n interiorul vasului cel doi prizonieri. Tatl i fiul cercetar tot vasul. Gsir multe mrfuri destinate schimbului i rmaser ncredinai c William Hunter fcea nego cu diferite triburi i prsise cu totul negoul cu balene. Farrow propuse ca cei doi Robber i cpitanul Henricksen s-l nsoeasc pe submarinul su, deoarece mai vroia s debarce odat pe insul; prima lovitur Ie izbutise i poate aveau noroc acum sa puie mna pe Hunter i s-o elibereze pe fiica lui Robber. Toi fur de aceiai prere i n vreme ce balenierele rmaser

21

la oarecare deprtare de insul. Dox-ul mai trecu odat prin strmtoare, spre lac i cpitanul Farrow debarc cu zece marinari care aveau s-l nsoeasc prin desi la lagrul slbatecilor. De la locul unde ancorase Queen Victoria, ducea prin pdure o potec ngust, pe care pir acum cu toii. Cpitanul porni n frunte, cu revolverul n mn, urmat de George i Petre. Poteca fcea multe cotituri i dup ce merser timp ndelungat, vzur printre copaci i tufe lumin i cunoscur ndat dou focuri mari de lagr, n jurul crora stteau vreo doisprezece albi i douzeci de slbateci. Preau c puneau la cale o afacere, cci un slbatec gros, care arta s fie cpetenie i se mpotrivea mereu s primeasc condiiile pe care i le punea albul, William Hunter. Albii aduseser lucruri de tot soiul. Hunter scotea necontenit fel de fel de obiecte din doi saci desfcui: stofe, mrgele, oglinzi i chiar plrii. Slbatecii priveau cu ochi lacomi obiectele, dar cnd Hunter spunea ceva, cpetenia cltina capul. Cpitanul Farrow nelese situaia dintr-o privire repede. Erau acolo douzeci de slbateci pe care i-ar fi putut nvinge lesne, dar cei doisprezece albi nu erau deloc dumani de dispreuit. El cu nsoitorii si erau numai aptesprezece la numr i s-ar fi iscat o lupt nverunat dac ar fi pornit cu arma n mn mpotriva lor. De aceea ddu comanda s se pregteasc granatele cu gaze; el nsui purta dou din aceste granate i spuse lui George i lui Petre s-arunce n acela timp cu el, pentru ca nici un potrivnic s nu scape. Dup cteva clipe minunatele granate uierar prin aer. Albii i slbatecii duser ndat mna la arme, dar nainte s poat face vreo micare granatele explodar i cei din jurul focurilor czur la pmnt. Acum trebuie s ateptm o jumtate de ceas, zise cpitanul, adresndu-se celor doi Robber i lui Henricksen. Dup asta vom porni s cercetm prin lagr i vom ncerca s gsim i femeile, cci aici nu le vd. De sigur c mpreun cu ele va fi i domnioara Robber. Farrow ceru nsoitorilor si sa vorbeasc ncet deoarece era de prere ca mai puteau fi slbateci n pdure. Ateptar n linite jumtate de ceas, pn ce cpitanul ddu semnalul pornirii spre altar. Cnd ajunser acolo nu gsir dect pe oamenii leinai din jurul focurilor. Deoarece nu se vedea nici un fel de colibe aici, Farrow fu ncredinat c adevratul lagr trebuie s afle n alt parte.

22

Tocmai vroia s porneasc mai departe, cnd deodat bg de seam lipsa lui George i a lui Petre. i strig pe nume, dar nu primi rspuns. Un simimnt de fric i cuprinse. Descoperise el o potec ce ducea de la acest lagr n mijlocul insulei, dar George i Petre nau putut apuca pe ea, altfel i-ar fi vzut. Trebuie s pornim pe poteca asta hotr el n cele din urm. Prizonierii notri nu se trezesc pn mine sear. Spunnd acestea intr pe potec i o lu la picior. Dup un sfert de ceas ajunse ntr-un lagr presrat cu colibe, dar nu vzu nici ipenie de om acolo. Adposturile erau goale. * George i Petre se ndeprtaser puin de lagr, deoarece tnrul descoperise o potec lturalnic pe care vroia s-o cerceteze n treact. Deodat, dnsul avu impresia c se ivise ceva negru n faa sa i vroia s-l previe pe Uria. Dar nainte ca s poat rosti o vorb, fu nhat de numeroase mini. Aceeai soart o avu i Petre; dup cteva minute zcea legat i cu clu n gur alturi de tnrul su stpn. Cei doi camarazi fur ridicai apoi pe sus i misterioii dumani se ndeprtar cu pai repezi. Nu se ndreptar ns spre lagrul unde se aflau colibele, ci spre rmul unde stteau pregtite trei kanu-uri lungi. Doi slbateci alergar ns n lagrul femeilor i le preveni. n cteva minute, lagrul fu pustiu, deoarece fugiser ntr-un desi de neptruns. Patru slbateci urcar ntr-un kanu cu cei doi prizonieri leinai i vslir repede. inta lor era insula cea mai apropiat, care era foarte stncoas i de aceea nu fusese cercetat de cpitanul Farrow. Cnd slbatecii debarcar, i ridicar din nou pe sus pe George i Petre i-i duser pe poteci stncoase, pn ajunser ntr-o trectoare, ai crei perei erau att de drepi nct nici un om nu s-ar ti putut cra pe ei. n fund se afla o peter, n faa creia slbatecii i lsar jos pe prizonieri. George i Petre i revenir n simiri, dar cluurile i mpiedecau s ipe. Unul din slbateci i mai strig ceva ntr-o englezeasc stricat, din care George nu nelese dect cuvintele: floare alb. Apoi slbatecii se fcur nevzui. George observase c fuseser cuprini de oarecare spaim, cnd intraser n trectoarea aceasta.

23

Cu ajutorul lui Petre ncerc s-i slbeasc legturile de la mini, ceea ce izbuti i n curnd avea minile libere; nu trecu mult i erau amndoi cu totul liberi. A dori s tiu unde ne-au trt slbatecii acetia zise tnrul. mi fac impresia c vor s ne jertfeasc. Poate ca slluiete aici vreo fiar. Domnule George, slbatecii nici nu s-au gndit sa ne ia armele. Dac se afla ntr-adevr o fiara pe aici o vom mpuca. Mai am i o granata cu gaze la mine. Minunat, drag Petre, atunci nu avem de ce ne mai teme. Tata va observa lipsa mea i va pune totul n micar ca s ne gseasc. Ia s-ncercm, nu gtim vreo ieire de aici. Abia fcur civa pai, c auzir un ipt de spaim ndrtul lor. Duser repede minile la arme, dar cnd se ntoarser brusc, se trezir fa n fa cu o tnr fat, care i privi cu mirare. George i recpt cel dinti sngele rece i zise: Ah, Petre, cred c am gsit-o pe domnioara Robber, pe care o cutm. M-ai cutat, domnilor? ntreb fata. E drept c m numesc Robber, dar cum se face de m cunoatei? George i spuse numele. Bucuroas, fata se apropia i ntinse mna. Am auzit multe despre d-ta i tatl d-tale, domnule Farrow, dar te rog s-mi rspunzi mal nti la ntrebarea cum ai ajuns s m caui aici. Sunt socotit drept sfnt, oamenii m numesc floarea alb i mi se aduce tot ce poftesc, numai ca s nu-mi pierd buna dispoziie. Dac fac o mutr ntunecat, slbatecii se ntristeaz. Dac rd, ns, atunci se bucur i cnt. Vin aici din trei n trei zile. Domnioar Robber, trebuie s-i vestesc ceva care te va bucura mult. Crezi desigur, c tatl i fratele d-tale s-au necat Domnule Farrow, spune repede te rog: triesc amndoi? l ntrerupse fata. Da, domnioar, triesc i sunt aproape. Am recucerit Queen Victoria i l-am luat prizonier pe Wlliam Hunter. Numai pe d-ta nu te-am putut gsi. n ntunericul nopii slbatecii m-au atacat i pe mine i pe nsoitorul meu i ne-au adus aici. Poate mi poi spune ce vor s fac acum cu noi? Ah, domnule Farrow, slbatecii acetia au fost ntotdeauna buni cu mine poate c vor s-mi aduc o jertf. Ai avut noroc c v-au adus la mine la floarea alb. Cnd vor veni mine

24

slbatecii, voi face n aa fel, ca i cum m-ar fi bucurat jertfa aceasta. Cci de aici nu putei fugi, am ncercat i eu zadarnic n cteva rnduri. Numai slbatecii cunosc intrarea tinuit spre aceast trectoare. William Hunter a fost vreodat pe aici, domnioar Robber? ntreb George. Nu, slav Domnului! Slbatecii nu i-ar ngdui, cci trectoarea asta e sfnt pentru ei. Cum ai ajuns pe insula asta domnioar? Am ntlnit n drum un cpitan cu numele de Henricksen, care ne-a ntiinat despre dispariia d-tale. Tatl d-tale e foarte ngrijorat. IV. N CAPCAN. VINO TE ROG CU MINE N PETERA MEA, domnule Farrow. Acolo putem sta de vorb mai bine. i voi povesti prin cte am trecut de cnd am aflat de moartea fetei. Credeam mereu c Hunter spune adevrul, pn mi-am dat seam prea trziu, din pcate, c m minte. George i Petre o urmar i peste cteva clipe edeau cu toii n peter, dar n aa fel incit sa poat cuprinde cu privirea trectoare, luminata de lun. ntr-o zi ncepu fata William Hunter se napoie la San Francisco i mi vesti moartea tatlui i a fratelui meu. Spunea c au fost atacai de o balen, care sfrm barca n care se aflau, aa fel c se necar amndoi. Izbuti s-l pescuiasc pe tata, dar curnd dup aceea i ddu sfritul. Cu puin nainte de moarta lar fi rugat s se ngrijeasc de mine, lundu-m de soie i s pstreze pentru el Queen Victoria. La nceput nu tiam ce s fac. n cele din urm am predat lui Hunter vasul, care fcu diferite cltorii cu el. Se napoia ns ntotdeauna cu buzunarele goale, spunnd c n-a avut noroc la pescuit i eu ncepui s m gndesc s aleg pe altcineva, care sar fi ngrijit mai mult de interesele mele. nainte de ultima sa cltorie Hunter veni la mine i-mi apuse c avea dovezi sigure c tatl meu triete. mi ceru s fac mpreun cu el cltoria, ca s m ncredinez singur de lucrul acesta. Acum opt sptmni am pornit la drum i am ajuns cu bine n Oceanul Pacific. Hunter debarc pe o insul singuratic i se duse

25

s-o cerceteze numai cu oamenii si. Se ntoarse abia ctre sear i-mi povesti c descoperise o colib, n care se prea c locuiete un alb i inu s m duc ndat acolo. La nceput m-am mpotrivit s merg singur cu el prin ntuneric; dar deoarece aveam la mine un revolver, m-am lsat convins. Ajunserm ntrun lagr prsit i nainte s-mi dau bine seama unde m aflu, m simii nhat i legat. Hunter sttea lng mine i rdea. M predase slbatecilor. Credeam c soarta mi e pecetluit, dar n curnd vzui c eram tratat ca o sfnt. Dup ce Hunter plec, fui adus pe insula asta, unde am trit pn azi o via foarte plcut. Am mncare bun i slbatecii nici nu se ating de mine. Sarcina mea e s le zmbesc prietenos; s-i vezi atunci cum se bucur ca nite copii. Din pcate nu cunosc limba lor, altminteri ia fi rugat de mult s-mi redea libertatea. Lui Hunter i-am jurat ns rzbunare i cred c voi avea prilejul n curnd s-i arunc n fa dispreul meu. n curnd va veni i clipa aceasta, domnioar Robber, zise George, cci ndjduiesc c vom pleca de aici n zorii zilei. Dac nu vom gsi ieirea, atunci m va cut tatl meu. Va gsi el mijloace s-l sileasc pe cpetenie s-i spun unde m aflu. Pn se lumin de ziu sttur de vorb n peter. Cnd se fcu lumin afar, domnioara Robber zise: Acum trebuie s v ascundei n peter, domnilor, cci n curnd vor veni doi slbateci s-mi aduc mncarea. George i Petre se duser pn n fundul peterii unde rmaser n ateptare. Dup cteva minute numai vzur de dup o stnc ivindu-se doi slbateci, care se apropiar ncet de peter i puser jos n faa ei un fel de co. Apoi se napoiar repede, fr s ntoarc mcar capul. Tnra fat rse. Au vzut c lipesc cei doi albi, domnule Farrow zise ea i i-au zis c i-am luat n puterea mea. Oare va face plcere, sa mncm acum ceva. n co sunt fructe minunate i peti prjii. Firete c cei dai oaspei nu refuzar i n curnd coul se goli. George luase bine seama pe unde dispruser slbateci i ceru fetei i lui Petre s-l urmeze. Curnd ajunser la locul de unde se iviser slbatecii. ndrtul unei stnci ieite n afar se afla o alta bucat de stanc, nchiznd o trectoare larg de numai jumtate de metru. Era cu neputina ca sa ndeprteze blocul acesta. i sleir puterile amndoi. Deodat Petre scoase o fluiertur, se aplec i mpinse dedesubtul blocului de stnc un al doilea, mai mic. Se ivi o

26

deschiztur, destul de mare ca s ngduie trecerea unui om printr-nsa. Bravo, Petre! exclam tnrul. Nu mi-a fi nchipuit c ua e colo jos. M voi strecura eu nainte ca s vd dac nu e vreo sentinel afar. S m urmezi numai cnd te voi chema. Petre ncuviin. i lsa pe George s fac precum vroia i rmase n ateptare. Dar cnd vzu c timpul trece fr ca tnrul s dea vreun semn de via, fu cuprins de ngrijorare. Spuse domnioarei Robber s-l atepte i se strecur i el prin trectoarea ngust. Abia strbtu ins patru metri c pmntul ncepu s-i fug de sub picioare i se prbui ntr-o prpastie. Czu pe moale i anume pe un om: pe George, care se rostogolise naintea Lui i care tocmai se trezea din lein. Tnrul czuse n cap i acum simea dureri ngrozitoare. Se gseau ntr-un soi de groap, lung de cinci metri i lat de patru, care n-avea nici o ieire. De jur-mprejur se nlau perei drepi, pe care nu te puteai cra. Am czut ntr-o curs, domnule George, zise Uriaul. Ar mai lipsi ca domnioara Robber s-i piard rbdarea ateptnd i s ne pomenim cu ea aici jos. De ieit nu mai ieim cci se pare c-am nimerit n vatra unui crater stins. Aa m-am gndit i eu, Petre. Ia stai, mi se pare c vine i domnioara Robber! S-o prindem n brae, ce s nu-i se ntmple ceva. A! Petre, uite c vine! Un ipt uor rsun deasupra lor. Uriaul ntinse minile i o prinse pe fat. Ce e asta domnule Farrow? ntreb ea, nuc. Unde ne aflm? Nu mai putem iei de aici? Nu prea cred, domnioar. Se pare c am czut ntr-o capcan. Tnrul aprinse lampa de buzunar i plimb lumina n juru-i. Deodat scoase o exclamaie de bucurie. n ungherul din fund era o gaur ngust, prin care s-ar fi putut strecura poate. Nu tia unde duce, dar mai bine era s caute ieirea acolo dect s ncerce s-ajung sus. George se ls n genunchi i lumin n gang, apoi se tr nainte, ncet de tot, cci era foarte strmt locul. Dup ce trecu de o cotitur, vzu naintea sa lumina zilei. Rsuflnd uurat se opri cteva clipe apoi porni mai departe i ajunse n cele din urm la captul gangului. n faa lui se ntindea

27

marea i dedesubtul lui, n adncime, vzu o trectoare unde care forfoteau slbateci. ncoace fugiser deci femeile i copiii, cnd tatl su cerceta cealalt insul. George se afla acum pe un mic platou de stnc, la vreo douzeci de metri deasupra slbatecilor. Ar fi putut s coboare de aici, cci ieiturile stncii formau ca un fel de trepte. Dar atunci ar fi czut n minile slbatecilor, printre care se aflau vreo zece brbai. Singura posibilitate era s se urce i mai sus i sa caute acolo un drum pe unde s poat fugi. Mai nti trebuia s se napoieze Ia Petre i domnioara Robber, ca s le dea de veste. Micul platou i ngduia s se ntoarc i peste cteva clipe dispru iar n gangul pe care-l strbtu acum mai lesne. Ajungnd la tovarii si le povesti cum stau lucrurile i Petre dispru cel dinti n gang, urmat de tnra fat i de George. Deoarece platoul era prea mic ca s ncap toi pe el. Uriaul trebui s se caere ndat mai sus. Mai erau zece metri pn la pisc i dup zece minute numai l atinse. Domnioara Robber iei pe platou i ea; George i ceru s urce, iar el o urm imediat, ca so sprijine la caz de nevoie. Ajunser n sfrit n vrf i Petre i trase spre el. Rsuflnd uurat i rotir privirile n toate prile. Vedeau a doua insul unde ancorau cele dou vase i mai vedeau submarinul n micul lac al insulei. Spre nord mai descoperir o insuli, care era ns att de ndeprtat nct malurile ei se vedeau nelmurit. Domnule George, dac-am putea ajunge jos suntem salvaii zise deodat Petre. Vezi colo cele dou Kanu-uri? Dac izbutim s ne mbarcm n ele, slbatecii nu ne-ar mai putea ajunge. Ah, tatl d-tale a pus marinarii s duc pe submarin prizonierii albi, probabil ca vrea si transporte pe Queen Victoria. Se trezesc doar abia la noapte. George ncerc s se fac observat prin semne, dar deprtarea era prea mare. Pornir n drum pe coama stncii, zrir deodat dedesubtul lor trectoarea floarei albe i vzur acolo muli slbateci, care cercetau de zor petera i crpturile stncilor. Probabil c observaser lipsa floarei albe i nu tiau unde ar putea fi. Tot naintnd de-a lungul crestei, George gsi un loc potrivit pe unde se putea cobori. Petre i ddu drumul cel dinti i ajunse cu bine pe rm. Cnd ns ceilali doi ajunser la jumtatea drumului. Uriaul scoase

28

deodat un strigt. George nu se putea ntoarce, astfel c nu putea observa c cinci slbateci se iviser pe neateptate i-l nhar pe Petre. Acesta mai putuse scoate strigtul, apoi gura i fu nchis de un clu. George se opri i cnd fu n stare s-arunce o privire n jos, nu mai vzu nici un slbatec i nici pe Uria. Urm s coboare i atinse rmul n acela timp cu tnra fat, dar cum puse piciorul pe pmnt, fu nhat pe la spate i trntit jos. Lui nu-i puser clu slbatecii, dar l legar att de vrtos n ct nu putea face nici o micare. nmrmurit de groaz, domnioara Robber se atepta ca slbatecii s se npusteasc i asupra ei. Cnd acetia vzur ns chipul ei nspimntat, czur la pmnt i murmurar cuvinte nenelese. Un slbatec nalt sri n sus, scoase un cuit mare i vru s-l mplnte n trupul lui George. Fata ip de groaz, ceea ce-l fcu pe slbatec s renune la gndul su. Ea se apropia de el, i lu cuitul din mn, se aplec deasupra lui George, i tia funiile i-i zise repede: Domnule Farrow, adreseaz-mi cteva cuvinte cu glas tare i voi ncepe s rd i urmarea va fi c slbatecii se vor liniti. Tnrul se ridic repede, se nclin n faa fetei i strig: Banda asta ar merita sa fie spnzurat. Domnioara Robber se prefcu c se bucur tare i izbucni n rs. Slbatecii srir ndat n picioare i se pornir s joace ca nebunii. Ea mai inea cuitul n mn i-l cuta acum pe Petre care se afl ndrtul unei stnci i-i tia i lui legturile i-i scoase cluul. Dup aceia toi trei fur dui de slbateci n jurul stncilor i se vzur deodat n trectoarea unde se aflau femeile i copiii slbatecilor. Aproape toi se aruncar la pmnt cnd o vzur venind pe Floarea alb i nici nu luar n seam pe cei doi Albi. n fundul vii se afla o colib mare, spre care fu dus domnioara Robber. George i Petre rmaser n faa colibei, cnd ea dispru nuntru. Domnule Farrow se auzi deodat din coliba nainte de a se nnopta nu putem ntreprinde nimic. Slbatecii pzesc acum cu mare bgare de seam ei au vzut c eu nu vreau moartea voastr, aa c nu v vor face nici un ru. La noapte va trebui s ncercm s ajungem Ia unul din Kanu-urile acelea, ca s putem fugi repede la vasele care ancoreaz la rmul insulei. Ah, mi pre ca vine tata! exclam George n aceeai clipa.

29

Vad c slbatecii devin nelinitii i se dau napoi. E de ajuns sa strigm de cteva ori ca sa afle cpitanul unde suntem, zise Petre. Dar nu e sigur ca e chiar tatl d-tale. Voi ncerca sa ma trsc pn la intrarea vii. Petre fcu precum spusese, cnd ajunse ns aproape de intrare, cinci slbateci i se aezar n fa amenintori. Atunci domnioara Robber striga n gura mare i indivizii se ddur ndat n urma, lsndu-l n pace pe Uria. Acesta ajunse la intrarea acoperit i privi prin cteva crpturi. Pe mare, la o sut de metri de el numai trecea un distrugtor francez. Petre se cutremur. Alerg repede napoi la George i vesti descoperirea. Tnrul l liniti spunndu-i c cele dou baleniere erau o pavz pentru submarinul lor, mpotriva vasului duman. V. PRIZONIERI LA FRANCEZI. NU TRECU NS NICI UN CEAS de la ivirea distrugtorului francez, cnd slbatecii prur iar nspimntai i se retraser de la intrare. George merse el nsui ntr-acolo de data asta i vzu cu groaz, afar pe rm, vreo douzeci de marinari francezi care primeau tocmai ordine de la un comandant. Urmarea fu c se mprtiar pe insul prnd c vor s-o cerceteze cu deamnuntul. Comandantul rmase n apropierea intrrii i vorbi cu un ofier. George putea auzi aproape fiecare cuvnt. Cele dou vase mi par foarte suspecte, zicea tocmai comandantul. Sunt dou baleniere care au fcut escal aici, dar povestirile cpitanului Robber par att de necrezut, nct presupun ca st n legtur cu vestitul cpitan Farrow. Se spune doar c submarinul su a fost vzut de curnd prin apele acestea. Dar am cercetat cu amnunime cealalt insul i nu i-am gsit dect pe slbateci, domnule comandant. Probabil c s-au mbtat cu vreo butur tare i au czut n nesimire. Ciudat e numai faptul c i marinarii albi fiind rsculai sunt i ei ameii. Cpitanul Robber a refuzat ajutorul meu i susine c prietenul su, norvegianul, l va ajuta. Vrea s-l predea el nsui pe prizonieri. n clipa aceasta se ntmpl ca domnioarei Robber i veni s strnute cu putere. Cel doi ofieri privir imediat n sus i comandantul zise, artnd spre intrarea tinuit:

30

 Aici n spate trebuie s fi fost, domnule locotenent. Cheam repede civa oameni ncoace. Cred c vom descoperi ceva. Vezi, peretele acesta pare s fie artificial. Locotenentul strig ceva spre rm. Imediat venir vreo zece marinari care, la ordinul comandantului lor se apucar s ndeprteze blocurile de stnc pe care slbatecii le aezaser n faa intrrii. George alerg spre colib i dispru ntr-unsa, mpreun cu Petre. Nu trecu mult i marinarii ptrunser n trectoare. Slbatecii se retraser ntr-un colt i se ghemuir acolo la pmnt. George i Petre ns ieir repede din colib i-l salutar pe comandant prefcndu-se bucuroi. Ai venii la timp, domnule comandant, zise George n franuzeti. Am fost trimii de cpitanul Robber al nostru s-i cutam fiica, pe care am i gsit-o chiar aici dar slbatecii au vrut s ne mpiedice s prsim insula. i unde se afla domnioara, Robber? ntreb comandantul, bnuitor. Aici sunt, domnule. Tnra fata iei din colib i privi zmbitoare la comandaii. Acesta o salut militrete i ntorcndu-se iar spre George, zise: Faci parte aa dar din echipajul balenierei Queen Victoria? mi dai voie s v ntreb de numele d-tale? Domnule comandant, ne aflm aici pe teritoriu englez, aa c nu poi s-mi impui s-i rspund. Numele meu n-are nici o legtur cu chestia asta i nici eu nu in s-l cunosc pe al dv. Comandantul rmase cam surprins. i privi acum i pe Uria, apoi zise: Te neli domnule, dac crezi c te afli pe teritoriu englez. Insulele acestea nu-s trecute nc pe hrile marine i de aceea le iau eu cum n stpnire, ca francez. Sau ai i fcut-o, poate, dta ca german? Din pcate, nu nc, rspunse George, fr s bnuiasc ce curs i ntindea cpitanul. Recunoti deci c eti German? ntreb comandantul. Da, rspunse tnrul. Acum v-a ruga numai s ne lsai s plecm de aici, deoarece cpitanul meu dorete s-i revad ct mai curnd fiica. Cred c n-avei nimic mpotriv. Ba am, domnule, cci mai nti Trebuie s tiu cine eti. Bnuiesc c ai fi fiul cpitanului Farrow. George izbucni n rs: mi pare ru, domnule, c trebuie s-i procur o dezamgire,

31

cci tatl meu nu e cpitan. A dori s-i vd hrtiile. Dac d-ta t tovarul d-tale n-avei acte la dv., voi fi nevoit s v arestez. Susin c facei parte din echipajul cpitanului Farrow. Poi dovedi contrariul? Cum s v dovedesc asta, domnule comandant? Dac vrei s m arestai, n-avei dect, dar nainte de a o face, va rog s-o ducei pe domnioara la tatl ei, care o ateapt cu inima ndurerat. Se va face, rspunse comandantul. Domnule locotenent, aceti doi oameni sunt prizonierii d-tale i-mi rspunzi de ei. Dac se va dovedi c am fcut o greeal, m voi scuza fa de dv. Nu va fi nevoie, domnule comandant, cci v mrturisesc singur c sunt fiul cpitanului Farrow, zise George. N-am fptuit alt crim dect aceea de a fi luat parte la cltoriile tatlui meu, aa c nu pot fi adus n faa nici unui tribunal. Asta las-o pe seama noastr, domnule Farrow. M bucur ns c ai spus adevrul i astfel te vei bucura pe bord de mai mult libertate dect ceilali prizonieri. Pn te voi preda, vei fi oaspetele meu. M bizui pe cuvntul dv., domnule comandant, dar v cer s mi-l lsai pe nsoitorul meu pentru serviciul meu personal. i ncuviinez i aceast dorin. Aa, domnule locotenent, cred c putem pleca acum. Mai ntii s-o duci pe domnioara la tatl ei i vestete-l c l-ai arestat pe fiul cpitanului Farrow. Dup un sfert de ceas, George i Petre se aflau pe bordul distrugtorului, care porni imediat spre Australia. Insulele piereau din ce n ce la orizont i tnrul se simi cuprins de un simmnt de tristee cnd nu mai zri submarinul lor. Se bucura de libertate deplin pe distrugtor i era mereu mpreun cu Petre. Comandantul tocmai plecase de ling ei, cnd Uriaul opti repede tnrului su stpn: Domnule George, am un plan foarte bun. Desigur c tatl dumitale urmrete n tain distrugtorul, astfel c n-ar fi nevoie dect s cdem ncet peste bord, ca nimeni s nu bage de seam. E drept ca sunt muli rechini pe aici, dar asta nu face nimic. Am cercetat ferestruica de la cabina noastr i am izbutit s-o deschid, dei era nchis bine pe dinafar. Cnd s-o nnopta, mergem s ne culcm mai de vreme i ne facem nevzui prin ferestruic. Ce prere ai de planul meu? Bine, Petre, aa vom face. Ah! Comandantul se napoiaz. De sigur c vrea s cineze cu mine.

32

Amabil, cum sunt toi Francezii, cpitanul se apropia de George i-l invit la masa ofierilor. Jos, n sala de mncare, fu prezentat ofierilor i fu nevoit s povesteasc din aventurile sale. Cam pe la ora nou, cnd se sfri masa, George i lu rmas-bun, spunnd c vinul l cam ameise i simea nevoia s se culce. n cabin ddu de Petre care se prefcea c doarme n hamacul su. Fr s schimbe o vorb, cu el, George se culc i ascult cu ncordare pn se potolir sus zgomote! E i nu se mai auzeau dect paii sentinelelor. Atunci se scul i atinse braul lui Petre. Acesta ateptase de mult semnalul i se furi pn la ferestruic, pe care o trase ncetior nuntru. Era destul de mare ca sa se poat strecura printr-nsa i Uriaul fcu cel dinti treaba asta. Dup cteva minute se aflau amndoi n ap, ndeprtndu-se tot mal mult de distrugtor, care spinteca valurile cu repeziciune. Petre inea n mn lampa lui de buzunar i ncepu s dea semnale n direcia de unde veniser. i minune! La o mic deprtare semnalele fur repetate, iar dup cteva minute Dox-ul spintec apa ca o sgeat, oprind brusc lng cei doi nottori. Dup alte cteva minute George l mbri pe tatl su, mulumindu-l pentru c-l salvase att de repede. Ce s-a fcut cu cpitanul Robber, tat? ntreb el, dup ce-i schimb hainele. A luat prizonierii cu el, ca s-i predea autoritilor? Da; pe William Hunter l-a pedepsit ns el nsui. L-a osndit s primeasc o sut de lovituri pe care s i le dea singur, la intervale anumite. Douzeci i cinci a i primit i Trebuie s mrturisesc deschis c n cazul de fa pedeapsa cu btaia e la locul ei. i ce a spus cnd i-a revzut fiica? Mi-a prut ru c nu iam putut-o aduce eu. Sunt de prere s plecm acum repede napoi i vom mai ntlni amndou vapoarele. Ah! Ce s-a ntmplat, Rindow? S-a napoiat cumva distrugtorul i i caut pe prizonieri? Cam aa se arata, domnule cpitan, Trebuie s ne afundam imediat, rspunse primul ofier. A aprins reflectoarele i cerceteaz marea? Da, nc n-a putea porni spre sud i el nici n-ar baga de seama, iar noi vom putea observa unde rmne. Chiar aa s facem, drag Rindow; viu i eu acu sus ca s-l vd pe francezul la. Nu-mi mai ia el fiul a doua oar.

33

Submarinul fcu un viraj i porni n unghi drept, fa de drumul de pn acum. Deodat Doxul fu nvluit ntr-o baie de lumin; un reflector l descoperise. Cpitanul ddu ndat comanda de afundare, dar nainte ca s poat fi nchis capacul, se auzi o bubuitur i o ghiulea lovi apa la mic deprtare. Cnd capacul fu bine nchis, submarinul ncepu s se afunde cu repeziciune. Mai simir explozia ctorva bombe n ap, dar Farrow schimb ndat direcia i scp Dox-ul cu bine. nc n cursul nopii ajunser la insule i tocmai cnd ieir la suprafa se lumin de ziu. Fur ntmpinai cu bucurie de toi i abia ctre amiaz se desprir iari. Robber vroia s se ndrepte spre primul port englez, ca s-i predea pe prizonierii si. Apoi avea de gnd s se napoieze, dup ce i va fi angajat alt echipaj i s renceap vnatul balenelor, mpreun cu cpitanul Henricksen.

Sfritul volumului: VNTORII DE BALENE.

34

n numrul urmtor: MAREA N FLCRI.

35

36