1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN.

Nr. 85.

PIANJENUL DE MARE.
Traducere de LIA HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. O LUPTA GROZAVA. DOMNULE CPITAN, cred c se aine vreo spurcciune pe Insula odihnei a noastr zise btrnul marinar Granskon, care avea slujba de intendent pe insula unde era locul de refugiu al vitejilor camarazi ai Dox-ului. Eu unul sunt de prere c nu e lucru curat la mijloc. Firete fcu Farrow, furios mereu cu superstiiile voastre blestemate, altfel nu merge. Ei i cum s-a artat spurcciunea aceea de care vorbeti?

 De, domnule cpitan rspunse btrnul, ncurcat de curnd am prins un biban de mare i l-am pus la uscat pe rm. Dar peste noapte a disprut i urmele pe care le-am descoperit artau ei, da ca s zic Se prea c nite picioare de schelet umblaser prin nisip. Ha-ha, minunat! rse cpitanul i tovarii si de mas, George, doctorul, Rindow, Brun i Hagen, rser i ei. Glume dintr-astea rar am auzit. Gratiskon, cum i se deschide gura sa spui aa ceva? Dar daca a fost chiar aa, domnule cpitan? se apra omul. i nu e nc totul! Acum trei zile, puiul de malaiez Oro se scalda aici, lng rm. Deodat ncepu s strige c-l nhase o mna. Noi am dat fuga la el, l-am tras pe uscat i bgarm de seam c ceva l trgea mereu n adnc. Deodat puterea aceea slabi, dar pe piciorul lui Oro vzurm nite rni de parca l-ar fi nhat nite degete osoase. Erau nite rni lungi i nguste. Domnul doctor va putea s-i dea seama, tocmai s-au nchis. Hm, asta suna cu totul altfel zise cpitanul dar poate s fi fost un animal de ap care gsise c picioarele lui Oro sunt o delicates. Un stacoj, de pild, e n stare sa nhae i bibani de mare pui la uscat. Sau ai mai bgat de seam i altele, din care ai tras ncheierea c fusese vreun duh? Da, domnule cpitan. Lorenz susine c alaltieri sear, pe cnd se plimba pe aproape de rm, vzuse ivindu-se ncetior din apa un bra osos nesfrit de lung. Lorenz s-a ntors repede i a luat-o la picior. Abia ieri la prnz ne-a povestit despre asta i atunci am descoperit locul pe care ni-l artase, iari nite urme ciudate, la fel ca acelea de pe locul unde pusesem bibanul la uscat. Poate se mai vad i acum. Mi Granskon, asta-i puteai s ne-o spui mai din timp. Suntem de o zi ntreag pe insula i abia acum te-ai gndit s vorbeti, cnd dintr-o clip n clip se poate lsa ntunericul? Domnule cpitan, nu prea ndrzneam cci tiam c m vei lua n rs. Dar acu vino iar noaptea i se poate ca spurcciunea sa se arate din nou. Atunci am sosit tocmai la timp, zise cpitanul. George, asta poate fi ceva pentru tine. Un duh cu brae ciolnoase nu se gsete doar n fiecare zi. Tnrul se i ridicase de la locul su. n tot drumul spre insul nu se ntmplase nimic deosebit i se plictisise de moarte. Acum avea prilejul s se despgubeasc, ncredinndu-se dac e numai o poveste izvort din superstiia marinreasc, sau ntr-adevr era vorba de o primejdie ascuns.

 Granskon, cheam-l, te rog, pe Lorenz, ca s-mi arate locul cu pricina, zise el. Poate sunt n msur s descopr chiar ceva. n orice caz, e o mic distracie pentru mine. Farrow l privi i rse, apoi se-ntoarse spre Petre, care tocmai ieea din cas: I-ascult. Petre, nu vrei s-i ajui lui George s prind duhuri? Granskon i Lorenz au descoperit pe insul unul dintracetia, care fur carne uscat i muc de picior pui de malaiezi. Uriaul privi ngrijorat la odorul su, apoi zise: Dac domnul cpitan ngduie, l-oi ajuta cu drag inim pe domnul George. Poate ci tot e ceva adevrat din toat povestea asta. Doctorul se ridic i el brusc i spuse: Ma duc s cercetez rnile micului Oro, cci nu se poate ti despre ce e vorba. Vreun animal nu cred s fie, cci cum s rzbeasc el prin tunelul nostru? V spun; eu curnd cum stau lucrurile, domnule cpitan. Vad eu ca te-ai molipsit i d-ta, doctore, zise Farrow, dar acesta nu-l mai auzi, cci i plecase Cea mai rea molima e superstiia. Ei draga Rindow i d-ta, Brun, ce prere avei? Granskon e cam aiurit i Lorenz la fel, rspunse prinul ofier. Dar cu toate astea nu strica sa vedem despre ce e vorba. Dar chestia nu e chiar att de grabnic nct s lsm n prsire vinul sta minunat din faa noastr. Sunt de aceeai prere ncuviina Brun. Cine tia cnd ne mai adunm cu toii pe frumoasa noastr insul. n sntatea dumitale, cpitane. Cei trei brbai ciocnir i la urm Farrow zise: Dar vd c doctorul ntrzie cam multior. S fi gsit ntradevr rni att de interesante pe piciorul lui Oro? M tem c m molipsesc i eu de chestia asta, cci nici George i Petre nu se mai ntorc. Chiar att de repede nu se prinde o fantom, zise Rindow rznd. A! Uite c doctorul se napoiaz. Ei, doctore, ce s-aude cu rnile duhului? Bertram bau mai nti un pahar cu vin, apoi zise: N-am vzut n viaa mea rni dintr-astea. As spune c arata de parc-ar fi fcute de un clete sau mai bine zis de un foarfece de tiat tabla. Bietul Oro a cptat o ran mai uoar i una mai grav la piciorul drept i nu lipsea mult s-i rup tot muchiul. Nu pot spune de la ce fel de unealt sau animal provin rnile. Poate c tot aveam dreptate cnd am spus c-o fi vorba de un stacoj mare zise cpitanul. Foarfecele acestuia taie la fel ca

unul de tiat tabl. Foarte adevrat, domnule cpitan ncuviin doctorul dar vezi c prile dinuntru ale foarfecelui stacojului au ghimpi i sunt neregulate. Pe ct vreme rnile prezint tieturi netede. Mai c-a spune c-a fost sub ap un om care l-a nhat pe Oro cu o foarfec mare. Atunci trebuie s fie dumani foarte primejdioi pe insul, zise cpitanul, nelinitit. Dumani cari posed probabil costume de scafandru i caut s strice submarinul nostru pe sub ap. Asta nseamn c George i Petre s-ar afla n primejdie i ddu cu prerea Rindow. Ce-ar fi s vedem ce fac? Da, ai dreptate, ncuviin Farrow. Haidei repede, domnilor! Dar abia se deprtar civa pai de pe veranda unde sttuser, c de pe rm se auzir strigte puternice, apoi Petre url cu un ton n care era amestecat furie i spaim. n clipa urmtoare i descarc toate gloanele din pistol. Cpitanul i tovarii si se npustir nainte. n fug i scoaser i ei pistoalele, l mai auzir pe Uria strignd numele lui George i n glasul su era spaim nespusa. Cu srituri mari, trecnd peste tufe i culcnd totul la pmnt, gonir spre rm. Petre i descarc din nou pistolul, apoi auzir un ipt i recunoscur glasul mainistului Lorenz, care veghea asupra uzinei electrice de pe insul. Uite braele osoase! Oh, bietul George trage odat, Petre! i iari detuna pistolul credinciosului Uria, apoi strig: George, George, ncoace! Ah, uite-l iar! Lorenz, repede pistoalele tale! Cpitanul i nsoitorii si ajunser n sfrit la rm. Lmpile de buzunar ale lui Petre i Lorenz i aruncar lumina asupra apei ntunecate care era acum foarte turburat. i atunci vzur, la vreo zece metri deprtare, pe George care i ncordase toate puterile ca s ajung la rm. Chipul su era schimonosit de spaima i avea i motiv pentru asta, cci pentru prima oar n viaa-i aventuroas fusese ntr-o situaie care ntrece orice nchipuire omeneasca. Un bra osos, lung i uscat, l nhase de soldul stng i pe cnd Farrow i ofierii priveau nmrmurii de groaz la aceast privelite, se ivi de pe partea cealalt a lui George care cu toate sforrile sale abia izbutea sa se mite din loc un al doilea bra tot att de fioros care nh fulgertor braul drept al tnrului. Acesta scoase un ipt de durere i faa i se strmba de suferin. Iar Petre rcni de furie i slobozi n braul monstruos toate gloanele unuia din pistoalele luate de Ia Lorenz. Cpitanul,

cei doi ofieri i doctorul i revenir repede din nmrmurire i aprinzndu-i lmpile de buzunar, ncepur i el sa trag glon dup glon n braele fioroase. Nimerir bine, cci auzir izbiturile gloanelor de oase. Spurcciunea ale creia erau aceste brae pru s-i dea seam n cele din urm c focurile de arm i-ar putea fi duntoare, aa c i desprinse braul din oldul lui George. Imediat camarazii i ndreptar focul spre cellalt bra i dup ctva timp dispru i acesta n ap. Tnrul ncepu s noate cu toat puterea spre rm, ocrotit de lumina lmpilor de buzunar i camarazii vzur cu groaz c o vietate grozavii, uria, cu dou brae nemsurat de lungi i cteva altele mai scurte, nota n urma lui i dispru apoi n stnca de coral a insulei. Un pianjen de mare! Exclam doctorul Bertram cu un glas care trda o uimire nespus. E un exemplar nemaivzut. Firete ca foarfecii enormelor lui picioare dinainte pot produce rni dintracelea cum le-am vzut la Oro. Oh i George e rnit! Repede la mine acas! Petre l trase afar din apa pe tnrul aproape leinat, apoi l lu pe brae i ncepui s-alerge cu el spre locuina doctorului urmat de ceilali. n cabinetul ncptor, Uriaul l aez pe odorul su pe masa de operaie, deasupra creia; ardea o lamp puternic. I dezbrca repede, dar cu bgare de seam! i George ncercnd s zmbeasc: Srmane Petre, te-oi fi speriat ru cnd m-au nhat braele spurcciunii. Dar las-c i eu m-am cam nspimntat. n primele clipe ma credeam pierdut. A mers ns mai bine dect ma ateptam! Era acum dezbrcat pn la bru. Brau-i drept era albastru i rou i cnd l mica avea dureri grozave. Din fericire, foarfecii pianjenului nu putuse tia stofa hainei sale i asta l salvase pe tnr. Peste opt zile nici nu se mai cunoate, zise doctorul, dup ce-l examina. i voi aplica un bandaj rcoritor i mine se va simi mai bine. Dar oldul mi face mai mare grij. Numai de nu i-o fi zdrobit ceva nuntru, spurcciunea! Dar ngrijorarea doctorului se dovedi nentemeiata. E drept c plesnise o vinioar la sold, dar medicul constat cu bucurie c nici un organ dinuntru nu fusese atins. Ei, draga George spuse el cnd sfri examenul ncodat ai scpat cu bine. Un altul n locul tu s-ar fi dus pe

copc, zu aa. Acum ia sa facem pansamentul i n vremea asta S ne povesteti cum ai czut n braele spurcciunii. Pi, aa a fost: mergeam eu Petre i Lorenz de-a lungul rmului; Granskon o i luase nainte, vrnd s ia seam la usctoria lui de peti. Deodat, pe cnd ndreptasem n ap lumina lmpii mele de buzunar, vzui ceva lungre, albicios, nind din stnca de coral, dar disprnd napoi fulgertor, nainte s-mi pot da seam ce fusese. Ma aplecai puin nainte i lsai lumina lmpii sa cada vertical n ap. Atunci vzui iari ceva albicios; m aplecai i mai mult i-mi pierdui cumpna. Cznd n apa fui nhat de cletele acela. Dup dou sau trei secunde. Tocmai cnd ncepusem s simt mai cu putere strnsoarea un glon al lui Petre nimeri probabil braul dihniei, care-mi ddu drumul. M ridicai repede la suprafaa, crezndu-m salvat, dar atunci m simii iari nhat. Sfritul luptei l-ai vzut i dv. i zici c era un pianjen de mare, doctore? Nu mi-a fi nchipuit c tia pot fi att de mari. II. LUPTA SUB APA. N MRILE JAPONEZE lamuri doctorul pianjenii acetia sunt att de mari nct picioarele lor dinainte ating doi metri uneori. Exemplarul acesta de aici, nsa, e de o mrime neobinuit i cred c fiecare bra are doi metri lungime. mi pot i explica n ce fel a ajuns ncoace: vreo furtun sau un curent submarin a zdrobit de zidul de coral vreo epav n care slluie spurcciunea i atunci ea s-a crat pe zid i a venit ncoace. Drept s spun, a vrea s am exemplarul acesta colosal. Firete zise George cu nsufleire l vom ademeni noi afar cu vreo momeal i-l vom mpuca cu gloane de arm. Mai nti caut s te vezi pe picioare! zise cpitanul mai cu necaz, mai cu veselie. Cred c i-a fost de ajuns cunotina pe care ai fcut-o cu spurcciunea. Ba abia acum am cptat pofta s-i fac de petrecanie dihaniei, rspunse George, rznd. Doctore, nu-i aa c n-am nici un organ rnit? Hm daca pan mine vei scpa de dureri, atunci totul e n regul. Dar m cam ndoiesc, rspunse Bertram. Dar alifia minunat a lui Doga Singli nu m-ar putea ajuta? ntreb tnrul. Doctorul, care tocmai bandaja braul lui George, se opri din lucru i zise:

 Uite c nu m-am gndit la asta. I voi chema ndat ncoace. Petre, fii te rog att bun! Uriaul ddu buzna afar ca s-l aduc pe indian i doctorul desfcu napoi bandajul pe care i ncepuse s-l nfoare n jurul oldului lui George. Dup cteva minute se ivi n cabinet indianul, cruia Petre i spusese despre ce este vorba, cci avea n mn borcnaul cu alifia minunat. Da, Sahib doctor zise el dup o examinare n grab Sahib George va fi mine iar pe picioare, chiar dac va durea tare tot corpul. ncepu s frece prile rnite i doctorul le bandaja repede. George se frmnt imediat i zise vesel: Cred ca ma pot ridica chiar acum, alifia asta lucreaz foarte repede. Ba nici sa nu te gndeti! rspunse doctorul cu oarecare asprime. Acum s te ntinzi n pat i pn mine s dormi. Petre, ia-l i du-l la el n odaie! Uriaul l ridic pe brae i l duse la casa cpitanului, unde George avea o odaie foarte frumoas. I aez pe pat cu adevrat dragoste de mam, l nveli bine i tnrul adormi curnd. Cnd Petre pi pe verand, ceilali edeau iar n jurul mesei i discutau ntmplarea. Uriaul spuse ca George i adormise i atunci cpitanul ntreb: Petre, tu ai nimerit doar n cteva rnduri dihania. Crezi c gloanele i-au gurit platoa? De, tiu eu ce s zic! fcu Uriaul. Mai c-a zice c-au alunecat, dei am nimerit de cteva ori. Am chibzuit eu ntre timp la chestia aia i am ajuns la ncheierea c dihania trebuie s fie btrn ct lumea i c-a trit mereu pe nmolul din fundul mrii. Astfel c platoa o fi cptuit cu o ptur ntrit de nmol i gloanele au alunecat nainte de a o putea guri. Bravo, Petre, s-ar putea s ai dreptate zise doctorul. Cred c nu ne va fi munca uoar cu spurcciunea aceea. i n-a vrea s m folosesc de explozibile prea puternice, cci ar fi pcat ca exemplarul acesta unic s fie cioprit prea grav. Vom vedea noi cum stau lucrurile, drag doctore zise Farrow. Lucrul cel mai de seam e s rpunem musafirul acesta nepoftit, altminteri va fi mereu o primejdie pentru noi, cci tot astfel cum l-a atacat pe George, li s-ar putea ntmpla i altor camarazi. Cred ns c dac am lsa n ap o momeal, se va aga de dnsa, nct s o putem trage n sus pentru ca apoi s-o ucidem cu gloane.

Gloanele nichelate pe care le avem la putile Mauser au o mare putere de ptrundere i cred ca vor guri platoa dihaniei. Asta ar fi minunat, cci gurile alea mici se pot astupa uor, se bucur doctorul. Voi avea atunci un exemplar cum nu-l are nc nici un muzeu din lume. Camarazii se desprir; i se duser fiecare pe la casele lor. Curnd toi dormeau pe Insula odihnei, numai sentinelele fceau rondul n noaptea minunat, ferindu-se ns s se apropie prea mult de rm, cci povestirile lui Lorenz i fcuse pe toi s cread c diavolul n carne i oase nhase pe fiul cpitanului. A doua zi diminea George sosi la dejun cu o ntrziere foarte mic. Zmbetul lui era cam silit, e drept, dar altminteri era att de bine dispus, nct cpitanul zise, dup ce-i strnse mna: Daca n-a fi vzut cu ochii mei asear cum te-a nhat dihania, n-a fi crezut-o. Ai dreptate, doctore, alifia indianului face minuni. Dar acum, dup ce vom fi mncat, ne vom sftui cum s-i venim mai bine de hac spurcciunii. Dejunul fu luat cu grab mai mare ca de obicei i dup ce fur gata, cpitanul se adresa doctorului: Te-ai gndit d-ta ce fel de momeal putem folosi pentru dihania aceea? Cred ca cel mai nimerit ar fi un pete mare, viu. Poate ca s-a prins unul de unditele stabile. Am vzut, n cazul lui George, ca dihania, atac ndat prada vie, aa c va cdea n curs cnd vom mica momeala ncolo i-ncoace. Bun, atunci cei mai buni intai ai notri vor trebui s se aeze n apropiere cu puti Mauser i s deschid un foc repede ndat ce pianjenul de mare va oferi o int bun, zise Farrow. Ei, Granskon se ntrerupse el ce veti mai aduci? Domnule cpitan, bibanul pe care l-am pus la uscat, a disprut peste noapte, zise btrnul marinar. Iar am gsit n nisip urmele acestui diavol. Pcat! fcu doctorul. Asta nseamn c dihania s-a sturat i nu va mai muca din momeal. Dup ct s-arat, pe ntunerec se simte mai bine. n cel mai ru caz v trebui s ncercm ast sear, chiar dac izbnda nu e att de sigur. Ah, o ademenim noi afar! zise George cu nsufleire. Ce-ar fi s ncercm chiar acum? Bine, biatule! zise Farrow, zmbind. Petre s cerceteze undiele stabile, iar noi ceilali ne vom lua putile. Cred c ase intai buni sunt de ajuns. O activitate nsufleit se strni n micua colonie. Din magazie

10

fu scoas o funie trainic, de care se fix un lan lung cu un crlig mare. Cpitanul, George, Rindow, Brun, Hagen i doctorul i luar putile i deoarece i ceilali camarazi, cari se adunar la deprtare mic de locul primejdios al rmului, erau narmai cu pistoalele lor grele, se putea spune c soarta uriaului pianjen de mare era pecetluita. Curnd sosi i Petre cu un biban ct toate zilele n greutate de vreo douzeci i cinci de kilograme. El i Kard cei mai vnjoi marinari luar pe seama lor funia, dar n spatele lor mai stteau ase camarazi, gata sa le vie n ajutor. Uriaul fixa bibanul de crlig, apoi i ddu drumul n ap pe lng rm. Kard puse i el mna pe funie, lsar momeala s se afunde, pentru ca apoi s-o trag napoi cu smucituri scurte. n felul acesta se scurser vreo cinci minute. George se apropiase de rm i privea ncordat n apa. Cpitanul scoase un strigt de prevenire, dar n aceeai clip tnrul ridic repede braul n sus i ip agitat: Ateniune, a nhat momeala, ateniune! Fcuse bine c-i prevenise n felul acesta pe cei doi uriai, cci dei dnii se proptir acum cu toat puterea n pmnt, din pricina smuciturii neateptate a funiei erau ct p-aci sa vie peste cap n ap. Dar cei ase camarazi srir repede n ajutor i inur piept monstrului apelor. Braul al doilea a nit afar. Dihania s-o fi aflnd ntr-o crptur de stnc dedesubtul nostru, strig din nou George tragei ncet acum, poate tot vine afara! Tnrul vesti apoi iari c braele spurcciunii ieeau tot mai mult la iveal, n cele din urm i vzur tot trupul, dup care sri repede ndrt, cci grozavele brae ajunseser la oglinda apei. Foarfeci enorme, cari semnau ntr-adevr cu foarfeci de tiat tabla, ieir pa marginea rmului. George se dduse ceva mai nlturi i vzu trupul uria, n form de pianjen, al dihaniei. Aceasta i ncletase strns celelalte opt picioare ale ei de stncii i era de temut c prada se va rupe n buci dac cei opt oameni ar trage prea tare. De aceea George strig: Petre, dai drumul o clip, ca s-i piard sprijinul! Apoi tragei repede, din nou, poate c-o scoatei iari din ap. Da, camarazi, aa s facem! strig Uriaul. Ateniune! Cnd oi numra pn la trei dm drumul. La patru tragem din nou! Aa i fcur i viclenia reui. Pianjenul, care se ncletase cu

11

toat puterea de stnc, se afund ntr-o clip napoi n ap, apoi, nemai avnd nici un sprijin, fu tras afar pn ce trupu-i triunghiular de mrimea unui copil de doisprezece ani se izbi de marginea rmului. n aceeai clip putile detunar. Se traser vreo douzeci de gloane i pianjenul fioros ddu drumul bibanului, dup care se fcu iar nevzut n mare. George, care mai sttea pe rm, trase nc vreo cteva gloane dup dnsul, apoi zise cu prere de ru: A mai avut destul putere s se retrag n crptura de stnc. Pcat, acum va muri acolo i noi nu-l vom putea avea. i eu cred c-a fost ciuruit de gloane ncuviin doctorul a disprut cu totul, George? Da, nu mai vd nimic dintr-nsul. La ce adncime e ascunztoarea lui de sub apa? La vreo trei metri. Ar fi prea greu sa deschidem stnca n locul acesta, zise doctorul, ngndurat. Hm, cea mai buna soluie ar fi ca un scafandru s se lase afund i sa ncerce s scoat dihania din brlogul ei. Firete, zise George cu nsufleire. Aa vom face. Petre, vii i tu! Vom lua cu noi funii cu care vom lega pianjenul, apoi camarazii notri l vor trage ei n sus cel mai bon lucru dintr-o barc, pentru ca s-l aducem n larg din crptura de stnc unde presupun c i-a fcut slaul. Cum, George, vrei s te scufunzi cnd nici nu le-ai vindecat bine de pe urma rnilor de ieri? fcu cpitanul, nmrmurit. Pe alea le-am i uitat, rspunse tnrul, rznd. Farrow nu mai gsi ce s spun i privi cam ngndurat dup biatul su, care i pornise n goan spre magazie. Apoi se adresa doctorului: Crezi c dihania e ntr-adevr moart? Ar fi grozav s-l mai nhae odat pe George. Cu gloanele primite nu mai poate tri, sau cel puin a fost rnit att de grav nct nu mai e primejdioas, rspunse Bertram. George i Petre se napoiar cu costumele de scafandru, pe care i le mbrcar cu ajutorul camarazilor. Prin felul cum erau construite erau independente de pompele de aer, dar de data asta fur legate cu funii, cci altminteri nu s-ar fi putut ine de stncile drepte i cu att mai puin s lucreze. Afara de asta fiecare mai lu cu sine o funie, pe care i-o petrecu deocamdat, n jurul trupului, ca mai apoi s poat, lega pianjenul.

12

George se ls cel dinti n mare. Avea cu el o lamp care lumina i sub ap, iar cai arm i luase un cuit lung, lat i ascuit.., Petre era echipat la fel. Cnd tnrul ajunse la crptura care prea: s se adnceasc mult nuntrul stncii de coral, aprinse lampa i ndrept lumina nuntru. Atunci vzu dihania zcnd la doi metri naintea lui. n locul acesta se afla n stnc o peter mare despre care nimeni nu tiuse pn atunci.. George intr n crptur i se apropii de pianjen. Prin naintarea lui apa se tulbur i i se pru c braele lungi ale dihniei se micau necontenit. Tnrul rmase o clip locului i privi cu ateniune monstrul, apoi, socotind c l nelase vzul, pi mai departe. Intrarea strmt n petera destul de mare s fi avut o adncime de vreo doi metri. Curajosul biat ajunse aproape de. Tot de trupul nemicat al pianjenului i ncepu s-i desprind funia din jurul mijlocului. Petre se apropie i el, de cealalt parte ns. i ddu s fac la fel ca odorul lui. Dar n aceeai, clip braele lungi care pn atunci sttuser nfurate, se ntinser brusc i cate unul din grozavele foarfeci nhar cte un picior al lui George i Petre. Prea mare durere nu simi tnrul, cci foarfecele se ncletase de pnza groas a costumului. Dar se sperie grozav, gndindu-se c, lipsii de orice ajutor, numai ei doi cu greu se vor putea apra de dihania fioroas. Camarazii n-ar fi putut, nici mcar ncerca s-i trag n sus, cci funia s-ar fi rupt frecndu-se de colturile stncii. Trase repede cuitul din teac, se aplec i ncerca sa desprind foarfeca cu tiul ascuit. Dar toate sforrile sale rmaser zadarnice. Atunci arunc o privire imploratoare spre Petre. Dar Uriaul era ocupat i el s desprind ncletarea din jurul piciorului su. Cu rezultat ndoielnic, dup ct se vedea. Vznd cum stau lucrurile, George trase de funie. Acum camarazii de sus tiau c cei doi scafandri erau n mare primejdie, dar mai tiau ca nu-i puteau trage de-a dreptul la suprafa, cci cpitanul i doctorul vzuser c au disprut n crptura din stnc. ntr-adevr, nu fur trai n sus i pianjen trase tot mai mult spre el cele dou prazi. George ncepu s dezndjduiasc. i ndrepta ns lumina lmpii pe trupul hidos al dihaniei i vzu c gloanele putilor guriser n multe locuri platoa. George ddu atunci din nou semnalul de alarm i simi o mica smucitur. Acum tia ca tovarii de sus s-au urcat ntr-o barc

13

pentru a putea trage afar din peter pe camarazii lor i ntradevr, dup cteva minute funia ncepu s se ntind i George se simi tras afara din peter. n acelai timp se mica i Petre dup el. Cei doi camarazi lovir n cele din urm unul de altul i atunci foarfecii pianjenului se ntinser ncetior. Tnrul simi o durere apstoare i se gndi cu groaz c dihania ar putea s-i smulg piciorul. Dar, iat c trupul acesteia se desprinse din nmol i fu tras ncetior mpreun eu cei doi camarazi. Acetia se ineau mbriai unul pe altul, ns i ndreptaser lumina lmpilor, spre spurcciune, care prea c-i pierde puterile dintr-odat. Din fericire crptura de stnc era destul de larg pentru ca George i Petre s poat fi trai afar mpreun. Pe de alt parte, tovarii de sus erau cu mare bgare de seam i nu vsleau prea tare. Foarfecii dinainte ai pianjenului erau acum ntini de tot i trupul hidos era tras mereu mai aproape de ieire. George i Petre se i aflau afar, n apa limpede a mrii i privind n sus, tnrul putu zri umbrele camarazilor, si cari se aplecaser peste marginea rmului. Tot mai mult fur trai cei doi scafandri n bazinul larg care nconjura insula. n cele din urm observar c i pianjenul fusese tras afar din petera lui i acum se afla cu totul n ap liber. El se afund ncetior, trgnd cu sine pe cei doi. Dar tovarii de sus erau cu ochii n patru i traser mai repede funiile. George i Petre ajungeau mereu mai aproape de suprafa, cu dihania la picioarele lor. Acum vzur i brcua care ntorsese i, pornise spre rm. La civa metri de aceasta ieir i ei la suprafa ling barc i camarazii se aplecar imediat ca, s-i trag n sus. Dar George refuz ajutorul i cu o mana se prinse de marginea brcii, iar cu cealalt ncepu sa desfac uruburile care ineau costumul de scafandru de haine. Camarazii ncepur ndat ce vroia i desprinser repede casca sa i a lui Petre. Sa mergem nti la rm! zise George. Nu trebuie s riscm ca pianjenul sa ne scape i s se afunde. Barca strbtu mica distan pn la rm i acolo George i Petre fur trai cu bgare fura trai cu bgare de seama afar numai att ct s fie cu partea superioar a trupului pe stnc. De picioarele lor atrna nc dihania. Repede funii cu crlige! strig tnrul. Trupul nu trebuie s se afunde, dac spurcciunea i va desprinde, eventual, foarfecii. Nemaivzut de repede civa marinari aduser funii trainice,

14

cu crlige prinse de lanuri i cari serveau de obicei la prinderea petilor mari. Crligele fur lsate n jos, n aa fel ca la tragerea funiilor s se nfig sub trupul dihniei. Frnghiile fur strnse cu bgare de seama i n aceiai timp George i Petre se trr mai departe pe rm. Deodat scoaser amndoi cte un strigt, cci atunci cnd foarfecii monstrului se ivir din mare, se ncletar i mai tare. Asta inu ns numai o clip, apoi se desfcur cu totul, dup cum se temuse George. Cu ultima rmi de putere, dihania ncerca s se retrag n elementul ei. Dar acum era fr putin de scpare. George i Petre fura nhai repede de camarazi i trai pe rm. Acolo se aezar jos i ncepur sa se frece unde-i durea. Cnd doctorul veni la ei, George zise ndat: Nu, nu; domnule doctor, nti supravegheaz debarcarea pianjenului! Ar fi pcat sa ne scape n ultimul moment. Dup cteva minute dihania zcea ntins pe rm. Numai flcile, care se micau ncetior, trdau c viaa mai dinuia n aceast fiin ciudat. Doctorul o cerceta pe toate prile i zise n cele din urm: Trebuie s fie foarte btrn i cred c face parte din familia crabilor japonezi uriai, denumit Macrocheira Caempferi. Un exemplar nespus de interesant, pe legea mea! A! S tii c-i d sfritul! Picioarele dinainte, nemsurat de lungi, se zbtur ctva timp ncoace i ncolo, foarfecii se deschiser i se nchiser, apoi rmaser nemicai. Flcile de asemeni nu se mai clintir i acum doctorul se ntoarse la George i Petre, cari n vremea asta i lepdaser costumele de scafandru. Gleznele lor erau foarte umflate i nite senine roii i adnci dovedeau puterea cu care strnseser foarfecii mari. Dar Doga, care observase lupta din ap, veni repede eu alifia sa i dup ce gleznele fur frecate bine i bandajate de doctor, cei doi camarazi fur iu stare s mearg fr sprijinul nimnui. III. O TAINA. CU AJUTORUL CTORVA MARINARI PRICEPUI doctorul se puse pe lucru s prepare dup toate regulile tiinifice uriaul pianjen. Carnea trebuia sa fie ndeprtat ct mai repede pentru ca sa nu intre n putrefacie din pricina soarelui tropical. Apoi

15

platoa trebuie curat de ptura de nmol care se depusese pe ea. George privi cu interes la operaia aceasta i ajuta cat i sttu n puteri. Deodat, unul din marinari, care vroia tocmai sa desprind foarfecele stng de pe platoa pieptului, ca s poat cura interiorul, scoase exclamaie de uimire. Ce s-a ntmplat? ntreb doctorul. Sub ptura de nmol ntrit pare s fie un inel lat rspunse marinarul. M-am lovit cu vrful cuitului de el i sclipete ca aurul sau arama. ntr-adevr zise doctorul asta e. Nespus de interesant. Dihania trebuie s fi fost n prizonierat, aa dar. Poate c vreun cercettor a nsemnat-o, ca s afle, ntmpltor, pe unde a mai pribegit. George ncepu ndat s curee locul cu pricina cu peria sa de srm. i ntr-adevr, iei la iveala un inel lat de vreo zece centimetri, a crui culoare verzuie dovedea c era din bronz sau arama, nverzit de vremi. Inelul acesta a stat multa vreme n mare zise doctorul. Ndjduiesc ca scrisul pe care-l cred gravat pe dnsul, n-o fi fost distrus de apa srat a mrii. Ateapt, drag George, trebuie s-l desprindem cu mare bgare de seam. Dup o scurt cercetare doctorul zise: Pare s fie lipit aici, aa c nu va fi prea greu s-l dezlipim. Poate c suntem n msur s facem asta cu ajutorul unui cletior. Unul din marinari aduse n grab din magazie unealta cerut i o pil mica, ascuit. Deoarece treaba trebuie fcut cu mare bgare de seam, ea fu ndeplinit de cel mi dibaci mecanic al submarinului, care izbutita cteva minute, s desprind inelul fr s-l strice ctui de puin. Doctorul cercet cu luare-aminte bucata lat de aram pe care o desfurase mecanicul, apoi ceru de la George peria de srm i curi un col de cocleal. Pcat! fcu el. Apa srat a distrus metalul n mare parte i m tem c scrierea nu se va mai putea recunoate. Ia te uit i dta, drag George! Tnrul lu bucata de aram i curi alt parte de cocleala verde. Dar suprafaa acelei pri era plin cu guri mai mari i mai mici fcute de apa srat. ntr-adevr, e pcat zise i el ar fi fost nespus de interesant s cunoatem originea acestui obiect, dei omul care a fixat-o de trupul pianjenului o fi murit de mult.

16

Zicnd acestea tnrul rsuci pe toate prile bucata de aram i deodat scoase o exclamaie de uimire i zise: Ah, doctore, omul care a fixat inelul de trupul dihaniei a fost foarte iret. S-a gndit el la efectul distrugtor al apei i a scris ce-a avut de scris aici nuntru. i aceast scriere s-a pstrat foarte bine. Ia te uit, pare s fie olandeza! ntr-adevr! fcu Bertram, nveselit. Asta e minunat. Acum ns n-am vreme s descifrez ce e aici, cci prepararea dihniei e mai important. Nu e nici o grab. George lua cu sine bucata de aram i se retrase n odaia lui. Vroia s ncerce s descifreze singur scrierea, cci cunotea perfect olandez. Era bine i pentru piciorul sau, dac se odihnea cteva ceasuri. Ceva, ap de mare ptrunsese i nuntrul inelului, astfel c marginile literelor erau puin terse. Asta ngreuia descifrarea, dar George reproduse fiecare liter n parte pe o bucat de hrtie i, dup ce le avu pe toate la un loc. Putu citi un text, pe care, cnd l tlmaci, fcu ochi mari de mirare: Pe bordul lui Drontje. Iulie 1826. Eu, Jaap Geldern cu doamna Antje i Iacob van Kampen i soia lui Dorte am fost prini de Brinken. El vrea s ne debarce pe o insula din apropiere de Borneo. Acolo cic se afla un trib slbatec, care se ospteaz cu oameni. Voi ncerca s pstrez pentru urmai aceast plac de cupru. Pe insula, dup o lun, Am fost debarcai, dar btinaii ne-au primit bine. Inelul acesta vreau s-l fixez de piciorul unui rac de mare, cci vieuitoarele acestea se abat adesea pe aici i datorita mrimii lor oamenii se dau n vnt s-i prind. Se mai spune despre ei ca ajung prin ape deprtate i poate c dihania ne va aduce noroc i salvare, noua sau urmailor notri. Borneo e la nord-vest de noi, nu poate fi departe. George citi de cteva ori solia asta ciudata. Dup mai mult de o suta de ani un om gsise, aadar, solia, care, dac-ar fi fost descoperit atunci, ar fi adus salvarea unor nenorocii i pedeapsa meritata unui criminal. Sa fie cu putina s mai existe pe insula urmai ai acestor oameni? Ea se afla la nord-vest de Borneo. O indicaie exact nu exista, din pcate. Dar submarinul trecea oricum prin apropiere, n drum spre India. George mai privi odat placa de cupru i acum i se pru c la

17

marginea de jos observ litere foarte mici, cari pn atunci nu-i btuser la ochi. Lu o lup puternic i cu ajutorul ei descoperi c erau numai prile superioare ale unor litere, pe ct vreme cele de jos fuseser mncate de ap. Firetii ca descifrarea era acum foarte grea i cnd Petre veni s-l cheme la masa pe George, acesta i ddu seam cu uimire c trecuser cteva ceasuri de cnd i frmnta capul. n schimb, mulumit acestei odihne forate, piciorul su rnit se resimise n bine i Petre de asemeni umbla acum mai repede i mai sigur. Tnrul se duse pe teras, unde se servi masa de prnz. Doctorul nu se afla de faa, cci mai avea de lucru un ceas, dup cum spunea cpitanul. Cnd George i arat biletul cu traducerea, tatl su zise ngndurat: E nespus de curios c tocmai noua ne cade n mna dovada asta a unei tragedii care a avut loc acum o sut i mai bine de ani. Pcat ca nu ni se indic mai lmurit unde se afla insula, cci atunci am fi putut constata daca se mai gsesc acolo urmai ai celor dou perechi cstorite. Lucrul e cu putin dar n cazul acesta vor fi fcut ei deja cunotin cu civilizaia. Tata zise George pe marginea bucii de cupru mai e ceva scris, dar literele au fost mncate pe jumtate de apa mrii. Dup mas ns m voi aeza din nou pe lucru i poate izbutesc s dau de rostul lucrului. Tnrul abia mai avu rbdare s atepte sfritul mesei, dup care alerg napoi n odaia sa i ncepu s se ndeletniceasc iar cu descifrarea literelor pe jumtate terse. i n cele din urm izbndi dei cu mult greutate, s reconstituie fraza cu pricina. Atunci scoase o exclamaie de bucurie, cci aflase locul unde era aezat insula: La rsrit este insula cu dou piscuri de muni alturate. O insula att de bttoare la ochi trebuia sa se regseasc imediat. Poate c o cunotea chiar vreunul din camarazii mai btrni, cari nainte de rzboi colindaser prin toate marile. George ddu buzna afar din casa. Presupunea pe buna dreptate c tatl sau i ofierii se aflau pe plaja, unde doctorul tot se mai ndeletnicea cu prepararea pianjenului de mare. Cnd George citi fraza descifrat, Petre zise imediat: Cunosc insula aceasta, e nelocuit. La apus de ea se afl o insul mai mare, pe care nc n-am clcat. Amndou insulele se

18

gsesc la vreo dou sute de kilometri la sud-est de Borneo, departe de drumul obinuit al vapoarelor, ns, o furtun grozav ne-a mnat ntr-acolo. Atunci dihania aceea ne-a adus poate ceva foarte interesant, zise cpitanul. Ei, George, tu ai noroc i n nenorocire. Doctore, biatul te-a scutit de-o treab grea. Dar ii d-ta ai noroc, cci un exemplar ca sta nu cred s existe n nici un muzeu din lume. Aa e ncuviin Bertram dar tot meritul revine, de fapt, tot lui George. Ei, biei, acum ducei-mi prile una cte una n laboratorul meu, unde le voi mpreuna la loc cu srm. Domnule cpitan, cnd pornim la drum? Cred c peste trei sau patru zile, cci cam de atta timp are nevoie Hagen ca s cerceteze submarinul cu amnunime. Minunat, pn atunci sunt i eu gata cu treaba. Doctore, trebuie ns s examinezi i d-ta. Descifrarea i tlmcirea fcute de mine, cci se poate s-mi fi scpat greeli de mare nsemntate, zise George. Firete c voi face asta, dar cred dinainte ca se afla acolo doua insule, dintre care una poarta pe dansa doua piscuri de munte. Bertram se ndeletnici totui cu descifrarea i la cina zise: George a fcut treaba cat se poate de bine, De altfel pe insula aceea prsit vom face, probabil, cunotina unui popor interesant. Jaap Geldern acela scrie c-ar fi mnctori oameni i poate gsim rubedenii d-ale Dajakilor din Borneo, cari i azi nc mai practic, antropofagia i vntoarea de capete. Sa sperm c nu vom face cunotina lor prea de aproape, zise Farrow. Sunt satul pn-n gt de vntorii de capete de pe insulele Salomon, de cari cred c v-aducei aminte i voi. IV. CPETENIA ALB. PESTE OPT ZILE, n zori, se zri insula pe care se ridicau cele dou piscuri nalte. Cutarea fu cam grea, cci nici Petre nu-i prea aducea bine aminte de locul cu pricina. Cltoria n sine fu minunat i vremea de asemenea se meninuse bun. Petre, se adresa cpitanul ctre Uria care sttea n turnul ndrtul sau la ce deprtare se afla cealalt insula fata de cea de aici? Submarinul se apropia de insula dinspre rsrit, astfel ca cealalt, pe care fuseser prsii cu vreo suta i ceva de ani n

19

urma olandezii, nu se putea vedea Dac nconjurm insula aceasta, o putem vedea lmurit pe a doua, domnule cpitan, rspunse Petre. Dup, socoteala mea deprtarea nu e mai mare de patru kilometri, din cte mi aduc aminte. Atunci a fi de prere s nu mai nconjurm insula aceasta, ci s debarcm pe cea dinti insul i s privim n jos de pe piscurile munilor. N-are nici un rost s ne lsm vzui, cci dac nu mai exist albi pe insula aceea, atunci btinaii ne-ar putea face o primire foarte puin plcuta. Poate c de pe prima insul zrim un loc prielnic unde s putem debarca pe ntunerec. Asta e o idee bun, ncuviin doctorul. Submarinul se apropia ncetior de insul. Ochii ageri de marinari ai camarazilor din turn iscodir cu bgare de seam, ca s descopere la vreme recifuri i alte piedici, dup culoarea schimbat a apei. Dar constatar c se puteau apropia cu vasul pn aproape de rm, cci malurile drepte de coral cdeau aproape vertical n adncime. Plaja avea o lime de vreo zece metri, apoi ncepea o pdure deas de palmieri ale cror trunchiuri erau mpletite prin crengile altor copcei. Vom cam avea de furc pn s-ajungem pe munte, zis o cpitanul, cnd submarinul fu ancorat la rm i echipajul liber coborse. Dar suntem destui oameni, aa c trebuie s mearg repede. Marinarii, n frunte, cu Petre i Kard, ncepur imediat sa croiasc o poteca prin desi, cu ajutorul cuitelor lor ascuite i a securilor. Apoi se arata ca terenul cam urca i era stncos i copceii ncepur sa dispar cu ncetul pana ce camarazii putur merge lesne de tot printre trunchiurile palmierilor, cari i ei devenir mai rari i nu mai aveau grosimea celor de jos. n cele din urmii ajunser pe stnca golaa, care era att de sfrtecat nct crarea fu foarte lesnicioas. Cpitanul alesese drumul spre piscul de miazzi, care era mai aproape de insula cutat. Cu puin nainte de pisc se opri i i preveni pe camarazi s nu stea cu tot trupul ridicat pe platou. Ceea ce aveau de fcut era numai s priveasc peste marginea platoului, sau s-i caute puncte de observaie unde, ocrotii de vederea altora, sa poat cerceta insula cealalt. Ca ntotdeauna i de data aceasta George fu cel dinti care ajunse sus i arunc o privire pe cealalt insul. i ct p-aci s

20

scoat o exclamaie de uimire, cci vzu doua kanu-uri de construcie ciudat, ca e pluteau ncetior de-a lungul rmului insulei de peste drum. Cei dinuntru erau btinai ale cror trupuri goale purtau zugrveli albastre i albe. n cel dinti kanu, ns, sttea n partea dindrt un european. Purta un vetmnt larg, braele-i erau goale i prlite de soarele tropical. Pe cap avea pr lung i alb iar barba deasemenea alb. Cele doua kanu-uri se ndreptau spre o plaja lunga de vreo cincizeci de metri i larga de zece. Celalalt rm era acoperit de verdeaa pn la apa. Ajuns la plaja, kanu-ul n care se afla Albul se rsuci i se lovi cu pupa de rm, aa c europeanul putu s debarce. Abia dup aceea coborr i btinaii din brci, pe care le traser afar din ap i le pitir ntre tufe. Apoi disprur n desi ndrtul albului. Drace, ce-o mai fi i asta? fcu doctorul. Cpitane, omul acela trebuie s fie un nepot al olandezilor acelora, cu att mai mult cu ct pare s fie n vrst de vreo aptezeci de ani. Una din perechi va fi avut un biat, cealalt o fat, din unirea crora s-o fi trgnd btrnul acesta. Firete c se poate ca familiile Geldern i Kampen s fi avut i ali copii de sexe diferite, ale cror progenituri s-ar fi putut cstori ntre dnii. Te pomeneti c gsim o ntreag colonie de olandezi pe insul! Tot ce se poate ncuviin Farrow dar nu e exclus s fim ntmpinai ca musafiri nepoftii, cci dup ct s-arat, btrnul cu barba alb are un rang nalt poate cel mai nalt chiar printre btinai i nimeni nu vede cu ochi buni cnd un altul vine s-i ncalce moia. Cam aa e, zise doctorul. Dar l vom convinge noi c nici prin minte nu ne trece s-l detronm i atunci cred c se va liniti. Cear fi s mergem chiar acum ntr-acolo? Sunt de aceeai prere, dar gndesc ca e mai bine sa ne folosim pentru aceasta de dou brci de aluminiu. Cnd o vedea submarinul nostru acostnd acolo, cu drept cuvnt s-ar putea teme, de vreo primejdie. Dup un ceas cele doua brci pornir pe apa. n cea dinti se aflau: cpitanul, George, doctorul, Petre i doi marinari vnjoi, cari erau i buni pucaii; n a doua: Brun, Kard i nc patru camarazi de isprav. Fiecare luase cu sine i cte doua granate cu gaze, cci se putea sa aib nevoie s se apere. Camarazii erau ncordai la culme pe cnd se apropiau repede cu brcuele de insul. Brcua cpitanului ajunse la vreo douzeci de metri de rm,

21

cnd deodat se produser fonete n tufi i ca din pmnt se ivir vreo douzeci de btinai, purtnd doar cte un orule n jurul oldului, iar partea de sus a trupului zugrvit barbar. Stteau nemicai pe nisipul albicios, holbndu-se la brci, fiecare innd n mna dreapt o nuia lung de un metru. Ateniune! strig doctorul. Acestea sunt tuburi de suflat cu care trimit sgei care desigur ca sunt otrvite. S vd dac le cunosc limba. ncerca ndat cu cel mai cunoscut dialect malaiez i bg de seam c la unele cuvinte btinaii fceau semne c pricepeau; prob apoi cu alte dialecte, pn ce se fcu neles bine. Ceilali camarazi nu nelegeau ns nici o iota, astfel c doctorul trebui so fac pe tlmaciul. Dup un schimb de cuvinte cu cel mai nalt dintre btinai, care ns era mai scund ca un european mijlociu, Bertram zise: Nu e voie sa debarcm aici cpetenia alba a oprit ca vreun strin s peasc, pe insula. Atunci spune-i luia ca vrem sa vorbim numai cu albul i l rugm sa vie pe plaj, zise cpitanul. Dar doctorul afla de la btina c europeanul, cpetenia, nici de vzut nu vroia sa vad vreun alb. i sftuia s plece imediat, altminteri vor veni i ali rzboinici, cari i vor urmri cu kanuurile. Ar trebui s-i lsam s fac asta zise Farrow, rznd poale c aa cpetenia tot va veni pe plaja, cnd i vor povesti despre submarin. Ce prere ai, doctore, s-i comunicam c suntem n stpnirea unui document de la bunicii si! Cred c n-are nici un rost. Poate c atunci abia se-nfurie dea-binelea i crede ca suntem urmai ai lui Brinkon acela. Cel mai nimerit lucru e s ne-ntoarcem i sa iscodim un mijloc mai bun cum ne-am putea apropia de el. O fi tiind s scrie i sa citeasc? ntreb George. S-i trimitem o scrisoare prin btinai. Dac te apropii de plaj s le nmnezi scrisoarea, mi-e team c te-or ntmpina cu sgeile lor otrvite. Atunci singurul lucru ce ne rmne de fcut e s ne furim pe insul cnd s-o lsa ntunerecul i s-l cutm pe alb, propuse George. Cnd om sta de vorb cu el, se vor schimba lucrurile cred. Poate s ai dreptate zise cpitanul s chibzuim ns daca e bine sa facem aa dar ce au pit btinaii, doctore? Discuia noastr li s-o fi prut prea lunga i acum or fi vrnd sa ne atace din kanu-urile lor.

22

 Sa n-o peasc cu noi! fcu George. Oho, asta e prea de tot. Plaja ncepu deodat si miune de btinai care pana atunci sttuser pitii n tufiuri. Cu o repeziciune uimitoare fur scoase la iveal din frunzi cteva kanu-uri i ct ai clipi din ochi luar loc n fiecare cte zece btinai. napoi! ordon cpitanul imediat. S nu lsam lucrurile sajung la o lupt. Dac s-or apropia prea mult, vom slobozi cteva gloane n ap, lng Kanu-uri i asta i va face s se-ntoarc. n cel mai ru caz ne putem folosi de grenadele noastre cu gaze, zise George. Cele dou brci de aluminiu ntoarser i spintecar valurile ndreptndu-se spre cealalt insul. Dar Kanu-urile urmritoare ale slbatecilor erau mai repezi, se apropiau tot mai mult i-n cele din urm cpitanul se vzu nevoit sa ordone: Foc! Numai cteva gloane n faa celui dinti Kanu! Pistoalele rpir i ca prin farmec btinaii ncetar s vsleasc. Ba, slbatecii din primul Kanu srir n sus ngrozii i prin asta erau ct p-aci s se rstoarne n apa cu barca lor cu tot. Acum cred ca le-am tiat pofta s ne mai urmreasc, zise cpitanul. Dar n aceeai clip slbatecii din primul Kanu izbucnir ntr-un ras dispreuitor se chircir din nou i ncepur sa vsleasc cu putere ndoita. Celelalte brci i urmar imediat astfel c situaia devenea serioas. Petre, azvrle tu o granat cu gaze asupra celor dou Kanuuri din fa! ordon cpitanul. Uriaul, ls n jos vslele, se ridic n picioare i desprinse de la bru granata. Apoi, cu zvrlitura sigur, o repezi tocmai la prora primului Kanu. Efectul fu miraculos cei dinuntru czur n cap i vslele le scpra din mini. Cu cteva clipe mai trziu norul de gaze se ntinse i asupra celui de al doilea Kanu i imediat se-ntmpl i acolo acelai lucru ca n primul. Slbatecii din celelalte Kanu-uri scoaser strigte de groaza i i oprir brusc brcile lor. Doctore zise cpitanul spune-le c oamenii se vor trezi mine din leinul lor, altminteri te pomeneti c-i ngroap de vii. Bertram se ridic i strig cteva cuvinte spre celelalte Kanuuri. Un btrn se scul n picioare, cu team i rspunse. Cnd doctorul mai spuse apoi cteva cuvinte spre celelalte kanu-uri, pe chipul celuilalt se zugrvi o mirare adnc. Bertram urm s vorbeasc i la urm btrnul din cap cu nsufleire. Era grozav de mirat cnd i-am spus c tovarii si de trib mai sunt n via, raport doctorul. I-am cerut s-i mai spuie odat

23

cpeteniei albe ca vrem s-i vorbim i dac nu ncuviineaz vom veni cu de-a sila. i ct despre armele noastre, au fcut cunotin cu ele. Foarte bine ai fcut! zise Farrow. Acum cred ca va primi sa stea de vorba cu noi. Mai spune-i btrnului ca ateptam pe partea cealalt a insulei. Sau vom veni tot aici dup-amiaza ca sa lum rspunsul. Bertram tlmaci btrnului aceste cuvinte i fgdui sa le comunice mai departe. Apoi slbatecii traser dup ei Kanu-urile cu tovarii lor n nesimire, iar cele doua brci ale camarazilor pornir napoi spre submarin, unde echipajul ntmpini cu bucurie pe tovari pe care-i crezuser n primejdie. V. AVENTURA LUI GEORGE. ZADARNIC ATEPTAR CAMARAZII vizita cpeteniei albe. Se fcu dup amiaza i atunci Farrow zise: N-avem ncotro, trebuie s mai mergem odat la insul, cci cred ca suntem ateptai. Sunt curios s aud ce hotrre a luat btrnul. Cnd cele dou brci de aluminiu se apropiar iari de plaj, nu se vzu nici un btina. Cnd ajunser la vreo douzeci de metri, cpitanul ordon s se nceteze cu vslitul i zise: Se vor fi ascuns printre tufe. Dac debarcam de a dreptul pe rm, ne putem atepta sa fim ntmpinai cu niscaiva sgei otrvite. Zu nu tiu cum am putea ajunge pe insula. Dac-am zvrli cteva granate cu gaze n tufiuri, dup o jumtate de ceas am putea pi n voie pe insul, fu de prere George. Aici gazele nu se vor mprtia att de repede ca azi diminea pe mare. Atunci ns cu cine s stm de vorb, dac toi ar fi n nesimire, rse Farrow. Cci i naintarea noastr pn la slaul cpeteniei albe ar trebui s se produc n acelai fel. Aa e ncuviin doctorul dar nici eu nu tiu cum am putea face. Totui interveni George, repede am mai propus eu doar s debarcm pe ntunerec. Slbatecii vor crede c o vorba de duhuri sau alte alea, cari dau trcoale n timpul nopii, astfel c ntreprinderea noastr nu va fi legat de prea mari primejdii. E frumos ce zi i tu rspunse cpitanul dar nu tiu dac propunerea ta e ntemeiat n cazul de fa. Ce prere ai d-ta, doctore?

24

 Cam are dreptate George al nostru; aici triete o cpetenie alb care de sigur c va fi fcut tot ce i-a stat n putin ca s distrug superstiia aceasta, n primul rnd pentru propria sa siguran. Aa e, ncuviin cpitanul. Deci ndeplinirea planului tu nu va fi lesnicioas, drag George. Trebuie s gseti ceva mai potrivit. Atunci s debarc singur de tot pe ntuneric spuse tnrul. Asta nu bate la ochi att de mult. Poi avea ncredere c nu mi se va ntmpla nimic. i dac, albul nu cunoate dect limba btinailor? Doctore, ntreba George otrvurile acestor slbatici au efect mortal imediat? Nu, numai la animale mici i nici atunci chiar att de repede. Care va s zic un om ar putea fi salvat? Firete, cci ei se folosesc numai de otrvuri scoase din plante, mpotriva crora am la bord toate mijloacele de combatere. Bine, atunci m voi duce singur, zise George, cu hotrre. Slbatecii nu m vor ucide, ci ma vor lua doar prizonier i m vor duce n fata cpeteniei albe, crora voi ti eu s-i lmuresc totul. Doctorului cpitanul se privir cteva clipe apoi cel dinti zise: Mai mult ca sigur c lucrurile se vor petrece chiar aa cum presupune George, mai ales dac se va ndrepta spre desi cu braele ridicate. Semnul acesta de supunere l pricep toate popoarele de pe lume. Primejdioas, ns, tot rmne ntreprinderea i m-ntreb dac merit osteneal. Dac btrnul nu vrea s tie nimic de lumea civilizat de ce s ne viram n sufletul lui, numai pentru a-i vorbi despre solia bunicului su. Asta nu e att de important zise George ceea ce vreau eu e s-i vorbesc, tocmai pentru c el nu vrea s vad nici un alt european. M-a duce la dnsul chiar dac-ar fi sa dau numai bunziua. Ha-ha-ha! rse cpitanul. Bine, George, fac-se voia fa! Dar cum te gndeti s-ajungi pe uscat? Na ne putem apropia prea mult cu brcile, cci ar nsemna sa ne trezim cu cteva sgei otrvite. Voi nota ntr-acolo, rspunse George, cu hotrre. Armelor mele nu le va strica scurta edere n ap. Bine. Caut ns s fii ndrt ntr-un ceas, altminteri vom porni i noi dup tine, cu ajutorul granatelor cu gaze. Tnrul mulumi tatlui su pentru ncuviinarea dat, apoi se ls ncetior n ap i ncepu s noate spre rm. Camarazii si trseser pistoalele iar Petre inea pregtit o granat cu gaze.

25

Dar nimic nu se clinti n desi, nici chiar atunci cnd George pii pe uscat i se ndrept spre tufiuri, cu braele ridicate. Dup ctva timp, George ajunse la o pdure de palmieri, unde ddu n curnd de poteca larg. Porni repede de-a lungul ei, ndjduind s-ajung curnd n satul btinailor, unde se afla i cpetenia alb. E drept c atunci. ncepea i adevrata primejdie. Deodat auzi n apropiere un zgomot: un trosnet slab n desi. Tnrul se opri ndat i cercet tufa de unde se auzise zgomotul, dar frunziul era prea des i trebuia s ptrund nuntru dac inea s gseasc pricina zgomotului. Ca s nu se expun primejdiei unei sgei otrvite, George se aplec brusc i ptrunse lepede n tufi. Auzi naintea lui un fonet puternic i-i ddu seama ndat c omul ascuns o luase la goan. Fr s ovie o clip, tnrul erou naint grbit, cci trebuia s-ncerce s-l ajung pe fugar nainte ca acesta sa dea de veste altora. n curnd vzu chiar naintea sa un om mic, dar lat n spate. Se fcu nevzut ndrtul unui palmier puternic i cnd George se lu dup el, se ciocni deodat cu dnsul. Slbatecul i deduse seam se vede ca nu va putea scpa de urmritorul su, astfel ca se ascunsese ndrtul palmierului. n clipa urmtoare il i nfcase pe George i acum se luar la trnt. Din fericire, slbatecul era nenarmat i poate din pricina asta o luase la fuga. George vzu ndat, ca potrivnicul su era tare puternic i dibaci. EI l apuc de gtlej i l strnse att de tare nct tnrul i pierdu aproape rsuflarea. Scntei ncepur s-i joace pe dinainte ochilor, sngele i zvcnea n cap i atunci, cu puterea disperrii, George izbi cu toat fora n stomacul potrivnicului su. i nimeri bine, cci mna dumanului se desprinse ndat de pe gtlejul su, slbatecul se cltin pe picioare i ncepu s se rsuceasc, cu chipul schimonosit de durere. George socoti partida ctigat i sri repede asupra slbatecului, dar piciorul i se prinse ntr-o rdcin nclcit i czu n genunchi. n clipa urmtoare, cellalt se azvrlise iar asupra lui, cci i revenise puin din lovitura ameitoare i furia i sporise acum puterile. nclet acum gatul lui George, de data aceasta cu amndou minile ncepu s strng fr mila. Cu iueala fulgerului, George se arunc deodat pe spate i

26

micarea aceasta l fcu pe slbatec s-i piard echilibrul. Czu deasupra lui George i fr voie i desprinse minile de gtlejul acestuia. George repezi imediat pumnul n pieptul btinaului, aruncndu-l cu totul n lturi. Dar cnd tnrul vru apoi s se ridice, dumanul su l prinse din nou i ncepu s strng ca un nebun gtlejul lui George, care, ns, nu se socoti pierdut. Brusc i trase genunchiul stng, care se afla sub trupul celuilalt i cu prilejul acesta nimeri precum socotise n golul stomacului slbatecului. De astdat lovitura nimerise ct se poate de bine. Omul se schimonosi de durere i cut aer. Minile sale se desprinser din nou i George se folosi fr zbav de asta. Repezi iar o lovitur puternic n brbia dumanului, care czu mototol la pmnt, iar dnsul se ridic pe picioare. Se cltin i trase repede aer n piept ca s-i alunge ameeala cel cuprinsese. Slbatecul ncepu s se mite iar, dar George nu-i mai ddu rgaz. i smulse orul pe. Care-l purta, i aduse braele la spate i vru s-l lege. Ca un turbat se smuci slbatecul, ca s se libereze din minile tnrului, dar acesta l inea strns i chibzui cu nfrigurare ce s fac. Deodat auzi ndrtul lui un zgomot trosnete de crengi. ntoarse repede capul i vzu ndrtul su un alt slbatic, care se pregtea tocmai s-l loveasc cu o mciuc. George sari n laturi cu iueala fulgerului, trgnd n acelai timp dup el pe slbatecul ce-l inea n brae. i micarea aceasta fusese bine fcut. Lovitura de mciuc pe care noul duman se pregtise s-o dea lui, nimeri cu putere n capul primului slbatec, care se rostogoli n data la pmnt. Al doilea slbatec, un tnr zvelt, ce prea sa fie de aceeai vrsta cu George, privi cu ochi holbai la tovarul su, pe care el nsui il doborse. George, ns, nu pierdu nici o clip, ci se repezi ndat la noul duman i cut s-i smulg din mn mciuca; dar omul se ddu repede cu un pas napoi i ridic arma, gata sa dea o lovitur cu ea. Dar i George se ddu n lturi, lovitura uier pe lng capul su i cellalt i pierdu echilibrul din pricin c dduse gre. n clipa urmtoare, o lovitur de box a tnrului nostru erou nimeri brbia potrivnicului. i acesta, fiind mai puin rezistent dect celalalt, nu mai avu nici mcar timpul s scoat un geamt, ci se prbui Ia pmnt.

27

George lu acum mciuca groas i se-ndreapt spre cel dinti potrivnic; dar tnrul tovar de trib lovise cu prea mult furie i omul nu mai mica. Vznd cum stau lucrurile, George i ndrepta iar atenia spre al doilea slbatec, care ncerca din toate puterile s se ridice. Tnrul l nha cu ambele mini i-l trase afar din tufi. Aci l leg repede cu fii rupte chiar din orul lui, apoi fcu acelai lucru i cu primul slbatec cruia i lega braele la spate. Cnd fu gata, cu treaba asta, George scoase din buzunar un ghem de sfoara trainic i-l leg pe cei doi nvini de cte un copac, Ia deprtare destul de mare unul de altul. Nu vroia, s le dea putina s se libereze reciproc. Dup asta tnrul se-ntoarse i se strecur, cu bgare de seam prin frunzi, pn ajunse la potec, pe care porni mai departe. n curnd trebuia s-ajung la satul btinailor i atunci va vedea ce primire i va face cpetenia alb. n vreme ce mergea, chibzuia necontenit de ce l-or fi atacat cei doi slbateci. Probabil c fusese lsat s treac prin iruri de sentinele, fr ca cineva s se arate. Sau s se fi retras de pe plaj toi locuitorii satului? Atunci slbatecul cu care dduse ochi mai nti i cu care se luptase, o fi fost singurul om rmas de paz n pdure. Sau fusese o ntlnire cu totul ntmpltoare. Cci slbatecul era fr de arm i fugise chiar dinaintea lui. George avusese prilejul s-i dea seam ca btinaii acetia erau lupttori dibaci, aa c trebuia s fie cu ochii-n patru, pn v-ajunge naintea cpeteniei. Tnrul se oprea acum adesea i asculta cu ncordare, dar nu putu auzi nimic suspect. Deodat se trezi n faa unui lumini ntins, pe care se aflau colibe curate i trainice. George se opri la marginea pdurii, n unul palmier i privi spre sat. Locuitorii preau linitii de tot i-i vedeau de treburi. Tnrul observa cu ncordare n ndejdea s-l zreasc pe btrnul european i nici nu auzi paii celor doi slbateci cari se apropiau de dansul pe Ia spate. Cu toat statura lor mic, slbatecii erau foarte puternici i-l nhar pe George cu atta vigoare, nct tnrul se vzu silit s renune la orice mpotrivire. Nici nu vroia sa se apere, de altfel, cci i spuse numaidect ca prin asta mai mult i-a nrutit situaia. Cat ai clipi din ochi fu legat, dup care cei doi slbateci scoaser strigte de alarm i-l mpinser naintea lor spre sat. Bietul George nu se gndise de fel la o astfel de primire. Mai

28

plcut i-ar fi fost dac paznicii de pe rm l-ar fi legat, aducndu-l astfel n sat. Acum, dac ar fi fost nevoit s-i apere viaa, n-ar fi putut s se foloseasc nici de arme. Se bizuia ns pe faptul ca Europeanul va sta de vorb cu el i atunci lucrurile se vor lmuri. Dar n curnd ncepu s se simt nelinitit. Dei tot satul vuia acum, btrnul Alb nu se arta. S nu fi fost acolo i slbatecii vor proceda n felul lor cu prizonierul? Tnrul fu legat de trunchiul unui copac gros, din mijlocul satului, apoi se postar la vreo douzeci de pai de el zece ineri, ale cror trupuri nu erau nc zugrvite. Aveau n mana arcuri n care puser acum sgei. Unde este cpetenia voastr? ntreb George n limba olandez. Trebuie sa stau de vorb cu dnsul. Slbatecii se uitar nedumerii unul la altul, ddur din cap, iar tinerii i ncordar arcurile. George li se mai adres nc odat, n limba malaiez i acum se prea c pricepuser cel puin cuvntul cpetenie, cci civa slbateci mai n vrst, care sttuser mai la o parte linitii, i optir ceva, apropiindu-i capetele, apoi unul din ei spuse cteva cuvinte arcailor, cari lsar mediat armele n jos. George rsufl uurat. Pentru moment trecuse primejdia i cnd va veni btrnul va izbuti el s se neleag cu dnsul. Privi dup slbatecul col mai n vrst, care pi spre o colib mai mare. Se scurser cteva minute, apoi se ivi pe terasa colibei fptura nalt a europeanului. Privi ncordat spre copacul de care era legat George, dup aceea fcu un gest de mpotrivire cu mna i imediat tinerii iari i ridicar iar armele. George se simi strbtut de fiori. Putea ngdui btrnul ca un om din rasa lui sa fie mcelrit aci? Aa se prea, cci se ntoarse i ddu s intre ndrt, n colib, cnd George strig ct putu de tare: Domnule Geldern sau domnule van Kampen. Trebuie s asculi nti ce am s-i spun. Btrnul se-ntoarse brusc, fcu iar o micare cu mna. i arcurile amenintoare se lsar din nou n jos. Apoi europeanul pii spre George, apoi se opri aproape de tot de el. l msur cu asprime din cap pn-n picioare i ntreba cu asprime. De unde cunoti numele meu? Nu vreau sa am de a face cu nici un alt european, cci ei sunt mai vicleni i mai cruzi dect ar putea fi slbatecii mei. Eu vin cu gndurile cele mai bune la d-ta zise George am

29

gsit o solie scris acum mai bine de o sut de ani, pe o bucata de arama, de bunicul d-tale Geldern. (vezi ilustraia de pe copert). Ce? strig btrnul, uimit pesta msur. Ai prins d-ta pianjenul de mare? Mi-au vorbit despre asta prinii mei i chiar, bunicul, pe care l-am cunoscut cnd eram copil. La un semn al su civa. Slbateci se repezir i tiar funiile cu care era legat George. Apoi btrnul l lu de mn i-l dusa n coliba sa. Eu sunt van Kampen zise el i te rog s-mi povesteti totul. Ai venit singur? Da, singur am venit, dar camarazii mei vor da nval peste un ceas, dac pn atunci nu m napoiez i n cazul acesta toi btinaii, precum i noi, vom cdea n nesimire din pricina gazelor pe care le vor mprtia. Voi trimite ndat un sol la rm, ca s-i aduc i pe ei. Vd c eti biat de treaba i asta m face s cred c i camarazii dumitale sunt la fel. n Coliba bine aranjat btrnul ascult cu mult luare-aminte povestirea lui George i cnd acesta sfri, zise: Asta e ntr-adevr o minune i un semn al sorii. Uite c i vin tovarii d-tale. Europeanul salut cu bucurie pe camarad i zise: Pentru ntia oar n viaa mea stau de vorb cu oameni din vechiul continent. Nu-i vorb, am mai vzut eu civa cari au venit pe insul i dup ce l-au ucis pe btinai au vrut s se dedea la jaf. De aceea, orice strin care vino aici e omort ndat. Nu e nevoie s v istorisesc povestea mea, cci o bnuii, de sigur. Eu sunt nepotul celor dou familii care au fost prsite aici de Brinken. Toat viaa mi-am petrecut-o printre slbatecii acetia cari m venereaz i aici vreau s i mor. Va rog s pstrai ca amintire bucata de cupru i s nu spunei nimnui c, ai dat de mine aici. Dv., ns, vei fi binevenii de cte ori vei trece pe lng insula mea. Camarazii rmaser acolo pn noaptea trziu i istorisir btrnului despre tot ce s-a petrecut mai de seam pe pmnt de o sut de ani ncoace. Farrow i propuse s mearg cu ei i s ntreprind ceva mpotriva motenitorilor lui Brinken dac existau cci pricina faptei ticloase fusese o bogat mina de aram din Sumatra. Van Kampen refuz propunerea, ns i zise: Nu. Domnule cpitan, eu rmn aici. Ls n plata Domnului chestia aceea, cci nu vreau sa mai tiu nimic ns daca ai mai

30

da de mine. Bine, domnule van Kampen, lucrul se poate ndrepta. Noi suntem mereu ncolii ca fiarele slbatice dup cum va spuneam aa ca s-ar putea sa avem nevoie cndva nevoie de un loc de refugiu i un prieten sincer va fi binevenit. Dup un rmas bun clduros, camarazii vslir napoi spre submarin i cnd soarele se ls n mare, ei erau departe de insula btrnului European. Sfritul volumului: PIANJENUL DE MARE.

Volumul urmtor va fi intitulat: NTMPLRI MISTERIOASE.

31