1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX.

De H. WARREN.

Nr. 86.

NTMPLRI MISTERIOASE.
Traducere de LIA HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. NTOARCEREA DIN ALASKA. SUBMARINUL SE NAPOIE SPRE Insula odihnei dup aventura cu pianjenul de mare. George i doctorul Bertram erau iari mpreuna i tnrul l ruga pe nvatul medic sa istoriseasc o nou panie din tinereea sa. Fr nici un fel de alt introducere, doctorul ncepu: Perkins, eti nebun se vede! rcni cpitanul micii baleniere, cnd bubui tunul de zvrlit cangea. Dar nenorocirea se i ntmplase. Sub presiunea puternic a ncrcturii explosive cangea grea zbucni uiernd din tunul de form ciudat i se sfredeli adnc n trupul uriaei balene care aluneca prin apa rece ca gheaa, la vreo doua sute de metri de noi. Era o lovitura de maestru data de tnrul marinar Perkins, care acum privea cu mirare la cpitanul furios i ngrozit. Pe acest Perkins l-am luat cu noi n Andreieffski, portul de pe fluviul Yukon, pentru c acolo un alt marinar czuse n frigurile aurului i dispruse. Dei baleniera era un vas foarte vechi, construit ca vai de lume, din lemn, cu un motor care prea sa sufere de toate bolile btrneii, totui am hotrt s pornim cu ea pentru ca altminteri ar fi trebuit s ateptam mult i bine pan sa gsim vreun alt prilej de a pleca din plicticosul port. Drontje se numea rabla aceea i aparinea unui Norvegian cu numele de Sundgreen, un btrn lup de mare care se simea ca acas pe vasul sau. Nu cred s-l fi schimbat cu o baleniera moderna, din otel, chiar dac i s-ar fi pltit ceva pe deasupra. Cltorea de aproape treizeci de ani cu Drontje a lui, trise pe dansa i vroia s moar odat cu ea. Luasem totui vasul acesta, dei mergea ncet, cci Sundgreen avea de gnd s se ndrepte nti spre insula canadian Queen Charlote, nainte de a porni la vntoare de balene. Dup cum spunea el, acolo aveam prilejul sa gsim un vas ca lumea cu care s ne urmam cltoria spre Sud. De la Vancouver aveam de gnd s lum un vas direct care sa ne duca la Hong Kong i se acolo ne ntoarcem n India cu un vas de coasta. Dar cangea aceea slobozit de Perkins care prin fapta lui se gndea, probabil, s dobndeasc favoarea cpitanului sau ne arunca ntr-un sir de ntmplri nebnuite i schimba drumul nostru spre cellalt capt al pmntului. i desigur ca Sundgreen s-ar fi bucurat mult dac-ar fi fost vorba de vreo balena cocoata sau de una de Nord, cci n felul acesta ar fi ctigat parale

bunicele n drumul su spre Insula Queen Charlote. Dar bietul Perkins trsese asupra unui caalot, cel mai mare specimen din neamul balenelor, care se deosebete de ceilali reprezentani ai acestei familii prin aceea c n loc de aa-zisele oase de balene au dini n toat regula. Firete c se harponeaza adesea caaloi, cci pe lng preiosul spermanet care se scoate din capul lor, mai furnizeaz i chihlimbarul. Dar atunci baleniera trebuie s fie mai mare i mai trainic dect era Drontje a noastr. Cci, spre deosebire de balena de Nord, caalotul nu se las prins att de lesne. Multe vapoare disprute pot fi puse n sarcina acestor montri marini. Dihania uria, lung de vreo treizeci i cinci de metri, care fusese nimerit de cangea slobozit de Perkins, rmase cteva minute nemicat. Acum ar fi fost prilejul cel mai bun s fie rpus cu desvrire, dar din pricina spaimei de care fusese cuprins, Sundgreen ntrzia s dea comenzile trebuitoare pentru lansarea unei ghiulele. i asta a fost pierzania noastr. Deodat apa ncepu s spumege sub loviturile cozii lungi de vreo cinci metri a dihniei i cu o furie npraznic ea ni de-a dreptul asupra vasului nostru. Acum Sundgreen i redobndi stpnirea de sine. Cteva clipe privi linitit la monstrul care ddea nval, apoi ddu o comanda scurta. Vasul coti scurt i caalotul trecu pe lng noi atingnd prora cu coada. Zguduitura fu att de puternic nct abia ne puturm tine pe picioare i dup cteva clipe ni se aduse vestea c din pricina izbiturii sa produsese o sprtur. Speriat, privi dup balena care nea ca o sgeat n larg. Sundgreen puse sa se taie ndat funia cngii, cci nu vroia s ntrite i mai mult dihania. Pe de alt parte nu era timpul acum de continuat vntoarea, cci mai nti trebuia astupat gaura. Dar lucrurile se petrecur altfel. La vreo sut de metri deprtare, furiosul caalot se opri brusc, se ntoarse i se ndrept din nou spre Drontje i acum nu i mai fu cu putin cpitanului s ntoarc vasul, altfel c dihania se izbi cu putere de perete rablei noastre. Scndurile trosnir i zburar n ndri, noi furam zvrlii cu fata n jos, apoi Drontje ncepu sa se scufunde ncetior. Era cu neputina sa se astupe aceasta a doua gaur, mai mare ca cea dinti i Sundgreen trebui s se hotrasc sa dea comanda pentru lsarea brcilor de salvare.

Erau patru dintr-acestea, dar noi n-aveam nevoie dect de trei, deoarece cu echipaj cu tot eram doisprezece oameni. Cu toate acestea fu lsat pe ap i a patra barc, goal, dintr-o prevedere a cpitanului, care se dovedi mai trziu de mare folos. Cci Drontje singura, care ncepu s se scufunde repede, nu fu de ajuns pentru rzbunarea monstrului. Abia ne deprtaserm vreo suta de metri de vas, cu barca goal remorcat de o frnghie, c deodat se ivi lng noi cpna monstruoas. n barca noastr se afla i cpitanul care luase crma. Eu cu Marian stteam pe banca din mijloc, fiecare cu cte o vsl, n vreme ce Pongo, n faa noastr, mnuia dou vsle. Sundgreen smuci repede barca, dar n aceeai clip capul mthlos, aproape tot att de mare ct i barca noastr, izbi scndurile. Barca fu zvrlit ca o minge de fotbal i noi zburarm n apa rece ca gheaa. mi vedeam sfritul cu ochii, cci credeam cu siguran c dihania furioas ne va rupe n buci dar din fericire nu fu aa. Balena mai ddu ctva timp trcoale locului catastrofei, apoi porni spre larg. Cangea sttea nfipt n trupul ei i trgea dup sine vreo dou sute de metri de funie. notarm cu greu spre barca goal i ne sltarm nuntru. mbrcmintea grea de piele era s ne coste viaa, n ap i numai mprejurarea c barca goal era att de aproape de noi, fu salvarea noastr, cci celelalte dou brci porniser repede nainte cnd ne atacase balena. Acum se ntorceau n grab i Perkins care purta vina ntregii nenorociri se dovedi acum ca salvatorul nostru, cari n vetmintele pline de ap ne-am fi gsit moartea, dac Perkins e drept, asta numai din pricina zpcelii n-ar fi luat cu dnsul un sac ntreg cu mbrcminte de rezerv. Ne primenirm repede i ncepurm apoi s vslim ca turbat, ca sa ne mai dezmorim mdularele ngheate, celelalte doua brci ne urmau mai cu ncetul, cci vslaii tiau bine ca i noi ne vom micora iueal n curnd i atunci ne vor putea ajunge. n vreme ce alunecam asupra apei uor ondulate, chibzui la situaia noastr. Eram la vreo doua sute de kilometri de coast, astfel c puteam socoti ca va trebui s vslim vreo doua zile. Lucrul acesta era cu neputin, cci aveam nevoie de odihn. Aadar urma sa avem nevoie de dou ori mai mult timp i merinde n-aveam de fel. n graba cu care prsiserm baleniera nici nu ne-am gndit, nici n-avusesem putina s coborm n magazie.

Pierduserm i armele, afar de cuite pe care din obinuin, le purtam ntotdeauna la bru. Armele nsa se puteau nlocui, dar ce te fceai fr merinde? Mai important nc era apa proaspt, cci de foame mai rabd omul, dar setea l rpune repede. Tovarii mei vor fi gndind la fel, cci deodat l auzi pe Sundgreen spunnd: Stm bine, domnilor! Dac nu vine ntmpltor vreun vas, apoi s tii c suntem pierdui, cci cu greu vom ajunge la coast. i daca cumva se mai strnete vreun vnt de la Rsrit, apoi cel mai bun lucru e s ne facem testamentul. Eu nu ma pierd cu firea aa cu una cu doua, zise Marian, calm. Va trebui sa rezistam cteva zile i atta tot. i uite colo, norii aceia par s aduc ploaie i n acelai timp ceea ce ne lipsete mai mult, adic ap de but. Se va strnge destul n brci pentru ca s putem duce cteva zile. Vad eu ca te pricepi dumneata sa ne ncurajezi, zise Sundgreen. i ai dreptate. Numai cine se pierde cu firea e pierdut. Cred c acum ne-am putea ngdui s vslim mai ncetior, cci ne am nclzit de ajuns. Da ncuviin Marian s ne crum puterile pe ct se poate. Afar de asta trebuie s ateptm i celelalte brci. Cpitanul, care vslise pn atunci alturi de Pongo, se aez din nou la crm. E mai bine s ne odihnim cu schimbul zise el ajungem mai repede nainte, dect dac ne obosim cu toii mpreun. D-ta ce crezi, domnule Farrow? C prerea d-tale e dreapt ncuviin Marian. Acum trebuie s pstrm msur n toate. Lsarm mai ncetior cu vslitul i dup vreo jumtate de ceas se ivir ndrtul nostru celelalte dou brci. Foarte bine? zise cpitanul vznd c brcile se apropiau ncet. Oamenii mei i mpart i dnii cu socoteal forele. Acum am toat ndejdea c tot vom atinge coasta. Ne apropiam tot mai mult de norii aceia din fa zise Marian, care se ntorsese spre pror. Poate c peste cteva ceasuri avem ploaie n lege i asta nu ne-ar strica de loc. Cam indispui vslirm mai departe i n curnd ne ajunser celelalte brci, iar Sundgreen i sftui oamenii ca, n caz de ploaie, s nu scoat apa din brcile lor, ci s-o pstreze pentru but. Ne continuarm drumul la distana de douzeci de metri unii de alii. Deodat Perkins, care se afla n barca ce venea ndat

dup noi, sari n sus i striga: Ura, suntem salvai! Rostind acestea arata spre Sud-Vest i, ntr-adevr, acolo se nalt la orizont o trmb de fum, care nu putea fi dect de la un vapor. Ne oprirm din vslit i cutarm sa vedem daca vaporul cu pricina venea spre noi. Tromba de fum devenea i mai groasa i n cele din urma puturm recunoate conturul unui vapor. i spre marea noastr bucurie inea drept spre noi, aa ca n-aveam nevoie sa vslim iar n larg. La comanda cpitanului toate brcile nfipser cte o vsla n gaura pentru catarg i n vrf fu legata cate o fie de pnza alba, rupta n grab din cmile noastre. i inimile noastre btur din ce n ce mai repede de bucurie, cnd observarm ca vaporul nu se abtea de loc din drum spre noi. Cu ochiul liber puteam observa acum ca era vorba de un mare vas de pasageri, cci deosebirm la dnsul trei couri. Deodat Perkins scoase iar o exclamaie, acum ns de spaima i noi ne simirm strbtui de fiori, cci vasul i schimbase brusc direcia. Coti spre Apus i se fcea din ce n ce mai mic. Imediat Marian strig lui Pongo, care sttea aproape de pror: Ridic repede vsla i f semne disperate! Uriaul sri repede n fa, smulse vsla de unde era nfipt, se coco pe scndura de la pror i ncepu s agite drapelul acesta improvizat. Privirm cu ncordare spre vapor, n vreme ce n celelalte dou brci marinarii ne urmar ndat pilda. Trecur iar clipe chinuitoare i deodat Perkins scoase din nou o exclamaie, de bucurie de data asta. Trebuie s fi fost observai de pe vas, cci fcu iari un viraj i veni de-a dreptul spre noi. Continuarm s fluturm drapelele i curnd auzirm sirena uiernd de trei ori. Acum era i sarcina noastr sa mergem n ntmpinarea, salvatorului. ntoarserm repede brcile i ncepurm s vslim din rsputeri spre larg. Ah, se. Pare c e un vas de rzboi canadian! strig cpitanul. M mirasem eu ce caut pe aici un vapor de pasageri. n cazul acesta salvarea noastr, e i mai sigur. Deodat, ns, Sundgreen deveni foarte serios, i trecu mna peste ochi, privi cu ncordare naintea sa, apoi zise, zmbind din nou: Am avut ceea ce se numete o halucinaie. Mi se pruse c

crucitorul canadian dispruse brusc. Bine am sta dac-ar fi fost numai o fata morgana i ne-am fi ndeprtat pe degeaba de coast. Bine n-ar fi de loc zise Marian dar nici atunci nu mi a pierde eu curajul. Nu tiu zu dac atunci nu mi-a slobozi un glon i cap spuse cpitanul. n felul acesta merge mai repede dect s te prpdeti cu ncetul. Ai dreptate ncuviin Marian dar acum. Slav Domnului! Nu mai o nevoie. A! Vntul de Apus pare s se fi strnit! adug el, cnd o rbufneal ne izbi barca. Ciudat! fcu Sundgreen, cltinnd capul. E un vnt parial, care s-a ndrgostit numai de barca noastr. Celelalte dou, care sunt cu vreo cincizeci de metri la dreapta noastr, i pstreaz iueala i pe de alt parte apa nu e ncreit acolo. Asta se vede doar i pe lacuri interioare zise Marian trebuie s vslim mai cu inim atta tot. Fcurm ntocmai, dar primei rbufneli de vnt i urmar altele i de fiecare dat mai puternic. Drace, acum celelalte brci ne-au luat-o nainte cu cel puin o sut cincizeci de metri! fcu cpitanul. A! Slav Domnului ca s-a potolit vntul. Dar Dumnezeule mare, iar nu mai vd nimici exclam deodat i ncepu s se frece iar la ochi. II. SPERANE SPULBERATE. UIMII, NE NTOARSERM i noi privirile i vzurm c avusese dreptate cpitanul: vaporul dispruse. n faa noastr se ridicase un zid cenuiu i nici mcar celelalte brci nu le mai puteam vedea. Cea zise Marian, calm asta nu face nimic. Vslim mereu nainte n aceeai direcie i vom da noi de crucitor. E ciudat ca nu ne d nici un semnal. Ne ncordarm auzul, dar de jur-mprejur domnea tcere de moarte. Cunoteam ns direcia din care venise salvatorul, care, dup spusele lui Sundgreen, putea sa fie nc la cel mult trei kilometri. Vslirm aa dar mai departe, n mijlocul unui perete de cea, din ce n ce mai deas i care nu ne ngduia s vedem la mai mult de opt pn la zece metri. Afar de primejdia de a ne rtci, mai exista i aceea, eu mult

mai mare, ca s no ciocnim de crucitor. Chiar dac acesta ar sta pe loc, ne ar fi zdrobit ntr-o singur clip. i n ceaa deasa de pe mare, marinarii de la parapet nici nu ne-ar fi putut vedea. N-ar fi mai bine s ncetm cu vslitul? ntrebai deodat. Poate c n curnd se mprtie ceaa i atunci suntem oricum salvai, orict s-ar deprta crucitorul n vremea asta. Ceaa nu se va mprtia att de repede rspunse Sundgreen cunosc eu soiul acesta de cea. Uneori ine cteva zile, apoi dispare tot att de brusc precum s-a ivit. i acum, domnilor, tiu de ce n-auzim semnale de pe crucitor: am nimerit ntr-o aa-numit zon moart,. Vaporul ar putea trage i cu tunul i tot n-am auzi nimic, chiar de ne-am afla numai la un kilometru deprtare. Adevrat ncuviin Marian am citit i eu cndva despre asemenea lucruri. Multe ciocniri s-au produs din pricina aceasta. mi amintesc chiar de un caz n oare doi cpitani au fost achitai de tribunalul maritim dup o ciocnire grav, pentru c se gseau amndoi ntr-o astfel de zon moart i nu auziser semnalele ce i le dduser totui. Acelai lucru se ntmpl uneori i la avioane zisei eu se crede adesea c pilotul a oprit motorul; att de brusc nceteaz vjitul elicei pentru ca dup scurt timp s se aud din nou. Foarte adevrat ncuviin cpitanul i acolo e vorba de o zon moart. Dar toate explicaiile astea nu ne folosesc la nimic, din pcate. Cel mai nimerit lucru ar fi sa vslim mai departe, poate ieim din zon i sa auzim semnalele vaporului. E singura soluie zise i Marian dei nu m ncnt de fel s plutim aici ca orbeii. Lesne s-ar putea, n felul acesta, s ne deprtarm cu totul de vaporul de la care ateptam salvarea. E drept ce spui dumneata rspunse Sundgreen dar n zona i ceaa asta ne-am putea roti zile de-a rndul pn s dispar ciudatul fenomen natural. Firete, situaia noastr e din cele mai proaste dup ce ne-am vzut salvarea att de aproape dar nu trebuie sa ne dm btui cu una, cu dou. Sa vslim, sa vslim pn ce vom vedea iari cerul cel puin. ntr-o anumit privin ai dreptate, ncuviin Marian dar pe de alta parte nu trebuie sa nesocotim primejdiile care se nasc n cazul acesta. Nu tim ct de departe se ntinde ceata cu zona ei moart Am putea trece pe lng crucitor fr s ne dm seama i ne-am pomeni n largul mrii, unde s ne prind vreo furtun puternic. Spuneai chiar dumneata c ceaa asta ar putea ine cteva zile. Atta timp vrei dumneata s rtcim pe mare? Obieciunile d-tale sunt i ele drepte, domnule Farrow, dar

10

te-a ruga s vii cu alt sfat dac eti n msur. M gndeam tocmai, zise Marian, ovitor dac n-ar fi mai bine s vslim ncet ntr-un cerc mare. Poate c astfel ntlnim crucitorul sau ieim afar din zona moart. Hm propunerea nu e rea, dei are i prile ei proaste, zise cpitanul. Putem ncerca i eu m voi sili s in crma ct mai egal, aa fel ca s ne ntoarcem n locul acesta. Crmi puin spre dreapta i cu sperane noul ncepurm iar s vslim. Tcerea nfiortoare din jurul nostru ne apsa nervii Aproape de un ceas pluteam n cazanul acesta afurisit, fr s vedem i s auzim nimic. Deodat tresrirm i ne oprirm din vslit. Din spre stnga se auzi sirena crucitorului, dar de la mare deprtare, dup ct se prea. Ah, am dat de el! exclam Sundgreen, nveselit. Repede, s nu-l pierdem iari? Crmi mult spre dreapta, ceea ce ma fcu sa strig la ei: Dar bine cpitane, e fals ceea ce faci. De la stnga se auzise doar sirena! Ba de la dreapta rspunse Sundgreen, cu hotrre. Dar dup o clipa adug, necjit: Ai dreptate, totui, vine de la stnga. Cnd crmi ns invers, Marian i eu strigarm n acelai timp: Nu, cpitane, aveai dumneata dreptate, Crucitorul trebuie s fie aici la dreapta. ntr-adevr, ecoul se auzea acum dintr-acolo. Norvegianul se uit atunci la noi cu ochi mari i zise aproape cu disperare: Atta vreme ct suntem nconjurai de ceaa, nu vom da niciodat de crucitor, domnilor. Ecoul pare sa vie din toate prile i probabil ca noi ne deprtm tot mai mult, creznd ca ne apropiam de salvator. Eu ma ridicasem n picioare i ciulii urechea. Dar cpitanul avea dreptate. A fi putut jura ca sirena se auzea acum de la dreapta i dup cteva clipe de la stnga apoi deodat din fa i mai trziu din spate. ncetaserm cu totul s vslim, cci n sinea noastr ne temeam s nu nimerim iari n zona moarta. Stteam tcui, ne uitam din cnd n cnd cu tristee unul la altul i ascultam mugetele sirenei care veneau din toate prile. Foamea setea ne chinuiau tot mai mult, pe lng toate astea. Cel puin s-or fi salvat oamenii mei? ntreba deodat

11

cpitanul. Erau cu o bucat bun naintea noastr i nu se aflau n btaia vntului, care a adus peste noi blestemata asta de cea. Dar erau i ei la vreo trei kilometri deprtare de crucitor zisei eu i pe de alt parte ceaa s-a mprtiat foarte repede. Cu toate astea se poate s fi izbutit dnii s se salveze, rspunse Sundgreen. Acum a propune s ne culcm, fcnd de paz doar cte unul, cu schimbul. n somn uii de foame i de sete. Din pricina cderii n apa ngheat, ceasornicele noastre se opriser, dar dup socoteala mea era abia cam pe la prnz. Cu toate acestea, simii deodat o mare oboseala i la fel prea s fie i cu Marian, cci l vzui nbuindu-i un cscat. Fr s mai tragem la sori, cum fceam de obicei, ornduirm veghea n felul urmtor: Pongo, Sundgreen, Marian i eu. Cpitanul se ntinse pe scndurile brcii i noi i urmarm pilda, dup ce-l rugasem pe Pongo s-l trezeasc pe cpitan dup un ceas. tiam bine ca credinciosul negru nu va grei timpul, dei navea ceas, cci el era nzestrat de la natur cu acest sim. mpotriva ateptrilor mele, adormii ndat. i cnd m trezi Marian, mi se pru c tocmai m culcasem. Era ntunerec i nu mai auzeam sirena crucitorului. Dar prietenul meu m lmuri: Acum nu mai da semnale dect din cinci n cinci minute. Cnd va fi dat dousprezece semnale, l poi trezi pe Pongo. Vezi s nu te plictiseti prea mult! Era frumoasa urarea lui, n-am ce zice, dar trebuie sa mrturisesc c niciodat n via n-am trecut prin clipe mai grozave ca atunci. Singura variaie era mugetul slab al sirenei, dar cele cinci minute care treceau de la o data la alta erau nesfrit de lungi. Setea m chinuia ngrozitor i gndurile mi se nclceau n minte. Din pricina asta, nici nu mai inui seam de cte ori mugise sirena, aa c pierdusem socoteala cu totul. Dar deodat unul din tovarii mei din barc se ridica i auzii glasul lui Pongo: Masser culc, trecut timp. Pongo pzete. M furiai la locul meu i adormii imediat. De data asta somnul meu nu mai era linitit, ci fu chinuit de cele mai grozave visuri. Aproape toate aventurile prin care trecusem pn atunci se ivir fulgertor n mintea mea, pn m simi iar zglit i auzii glasul lui Marian: E rondul tu, Robert. Srmane prieten, te-a mai fi lsat s dormi, dar crede-m c i eu sunt mai mult mort dect viu. Aa dar, dousprezece semnale de siren, ai neles? Din nou ma aezai pe bancheta de la crm. Nu-mi putui

12

explica de ce mi se prea c stm nemicai pe acelai loc. Oare marea nu era la fel de agitat? Fr sa tiu cum, vri mna n apa rece, dar o trasei speriat napoi. M mbolnvisem oare att de grav, nct simeam totul anapoda? Apa trebuia doar s fie rece, dar eu o simeam calda, aproape fierbinte. Nedumerit, ncercai ncodat cu acelai rezultat. Sa fi nit de aici vreun izvor cald de pe fundul mrii? Atunci, ns, ar fi trebuit s-avem cureni. Statui n cumpn, dac descoperirea mea era destul de nsemnat ca s ndrepteasc s-i trezesc pe camarazi. La nceput alungai gndul acesta, spunndu-mi c n-are nici o nsemntate faptul dac apa e rece sau cald. Apoi, ns, cu toate c mintea nu-mi era tocmai limpede, avui simimntul c aceast ciudat cldur ascunde vreo primejdie. Il trezii pe Marian, deci i abia putnd vorbi, i comunicai descoperirea fcut. Prietenul meu se uit la mine ca la un nebun, se ridic apoi repede i virnd mna n ap, zise nucit: ntr-adevr, aici nu e lucru curat. S-l ntrebm pe cpitan, ce poate nsemna asta. Sundgreen se ridic i el repede, cnd Marian i spuse c apa mrii e cald O ncerc cu mna, apoi strig: Trebuie s ne crbnim repede de aici, domnilor Prin mrile acestea binecuvntate se produc adesea cutremure marine i alte asemenea drcii. Uneori se ivesc insule ca din senin i dispar iari. S vslim repede nainte, pn dm iar de ap rece, unde n-avem de ce ne mai teme. l trezirm i pe Pongo, care lu tacticos lopata n mn. De data asta vsli i cpitanul, cci crma nu ne putea folosi n cazul de fa. n primele minute auzirm ncodat sirena crucitorului, apoi ne nghii iari zona moart. Acum mi explic bine i ceaa care s-a lsat att de brusc, zise Sundgreen. Marea trebuie sa scoat aburi, cnd e att de nclzita. Ru e numai c n-a venit la timp potrivit. Da, ar fi fost mai bine s se produc cu o jumtate de ceas mai trziu zise Marian. Dar vom scap noi odat i odat. Vrei s mai ncerci apa, cpitane? Tot fierbinte, rspunse Sundgreen, dup ce vri mina ntrnsa. Ba mi se pare c-a devenit i mai fierbinte. Atunci ne apropiam, probabil, de centrul catastrofei ce urmeaz s se produc zise Marian s mergem deci mereu nainte.

13

Vslirm fr ntrerupere din toate puterile, dei eram sfiai de sete, de foame i de oboseala. Din cnd n cnd, cpitanul ncerca temperatura apei i de fiecare dat ne lmurea c e tot mai fierbinte. n cele din urm ns dup ce plutirm vreo trei sferturi de ceas o gsi mai rece. ncercarm i noi i constatarm c avea dreptate. O lsarm mai ncet cu vslitul, apa devenea tot mai rece, pn cnd i recpt temperatura ngheat de mai nainte. De fapt, n-ar mai trebui s fie cea aici, i ddu cu prerea Marian. Ba da zise cpitanul ceaa se mprtie foarte mult, chiar dac focarul ei nu e att de mare. Aa! Acum cred c suntem n siguran i putem nceta cu vslitul. De-a ti numai unde ne aflam! Nici eu nu va pot spune, rspunse Marian. Nici n-am putea ti, dac cumva n timpul nopii valurile au mpins barca n alta direcie, sau am naintat n ocean, sau ne apropiem de coast, la care, de altfel, nu vom ajunge dect peste vreo dou zile. n orice caz, eu sunt de prere c e mai bine s vslim mai departe. Fie c ne apropiem de largul mrii sau de coast, trebuie oricum s ieim din ceaa asta afurisit. Bine, domnilor, ncuviin cpitanul. Dar n-are nici un rost s vslim cu toii, S-o facem doi cte doi i n felul acesta ne crum puterile. Ne-am neles zise Marian culc-te dumneata i cu Pongo, iar eu cu Robert voi vsli pn vom obosi, apoi venii d-voastr la rnd. Pongo i Sundgreen se ntinser pe scnduri i noi vslirm ncetior, luptnd cu somnul i mai ales cu setea i foamea. Gndurile mi se nclceau tot mai mult, nu mai tiam unde sunt, cnd deodat simii o smucitura. Acum mergem s dormim! zise Marian, cu glas aspru i obosit. Ai aipit cu mna pe vsl. i trezirm cu greu pe camarazii notri, ne ntinserm repede pe fundul brcii i adormirm tun. III. ALTE CHINURI. FURAM TREZII CAM BRUSC, de legnrile foarte puternice ale brcii noastre i cnd ne ridicarm repede, bgarm de seama c ne aflam n mijlocul unei furtuni care ridica valuri nalte de

14

civa metri. Barca se cltina ngrijortor uneori, dar cel puin eram mnai cu mare repeziciune, aa ca puteam ndjdui s-ajungem curnd pe uscat, sau sa ntlnim un vapor. Se putea presupune c eram mpini spre coasta, cci furtunile vin numai arareori din tot ne mai nvluia, pluteam cu repeziciune, fr s mai vslim, n schimb luaserm hotrrea s stm cu schimbul la crm. Tocmai era rndul meu i ndeplinisem munca aceasta n mod automat, cufundat n gnduri, cnd deodat m simii smucit din toropeal i tovarii care dormeau se trezir i ei brusc. ndrtul nostru se auzea bubuit nbuit, uierturi, vjit i cu toat ceata deasa observarm la vreo mie de metri deprtare o lumin puternic, roie ca sngele. Trebuie sa se fi produs vreo erupie pe fundul marii i ne puteam socoti fericii c vntul ne purta nainte att de repede. Altminteri, cu sigurana c-am fi fost pierdui. Trebuie sa se fi ridicat un crater nou pana la suprafaa, mrii, zise Sundgreen. Acum e foarte trist ca cei de pe vasul canadian nu vor mai crede c ne pot salva. Vor presupune ca erupia ne-a prpdit. Dar trebuie s fi observat i ei furtuna; i i-or fi zicnd ca ne-a mnat departe fu de prere Marian cu siguran c ne vor cuta, bineneles dac nu cumva nsui crucitorul a fost distrus de catastrof. Ia mai taci!exclam Sundgreen. Cpitanul canadian trebuie el s cunoasc bine ct sunt de nesigure coastele de pe aici. Fr ndoial c a prevzut erupia i va fi adus crucitorul la adpost la deprtare destul de mare. Ar, fi de dorit, zise Marian. Dac ajungem teferi la coast; tot ne mai surde sperana s fim salvai. Asta ar trebui s sentmple repede, ns, cci cred c ceaa aia de colo ne usuc gtlejul i plmnii. Aa mi-am spus i eu zisei desigur c e amestecat cu vapori de pucioas. Dumnezeule, a nceput! Ultimele cuvinte le rostii speriat, cci ncepuse ntr-adevr. ndrtul nostru se produseser uierturi i vjituri fioroase, apoi se ridic o lucire alb, fantomatic. i deodat ne trezirm cocoai pe creasta unui val uria, care alerga cu viteza unui tren expres, mnai din urma de furtun. Din fericire, barca noastr era destul de trainic, altminteri s-ar fi sfrmat n urma izbiturii nprasnice. Dar unde ne mna acum valul aceasta gigantic? n asta era primejdia cea mare, dei pentru moment ne venea la socoteal de minune ca eram dui cu repeziciune mai mare ca a unei brci cu

15

motor, de valul care luase probabil, de pe urma vulcanului submarin. Dar nici furtuna, nici talazul uria nu se potolir dup cum ndjduiam i ceaa se lipi de noi de parc-ar fi fost clei. Ceasuri de-a rndul inu aceasta cltorie fantastica pe creasta valului, dar acum nimeni nu se gndea la somn, cci eram ncordat la culme sa vedem ce se va alege de noi. Ne putem atept din clip n clip, s fim zvrliii pe o insul sau o stnc i dac aceast catastrof. S-ar fi produs pe cnd dormeam, atunci eram pierdui. Nici de vorb nu puteam sta, cci mugetul vntului ne-ar fi silit s rcnim ca s fim auzii i pentru gtlejurile noastre uscate asta era un adevrat chin. Stteam tcui i priveam inta naintea noastr. Sundgreen i ncletase minile pe crm i inea barca mereu n aceeai direcie, ca sa nu ne rsturnm. Dup socoteala mea s tot fi trecut vreo opt ceasuri n felul acesta, cci ncepu sa se ntunece din nou. Ne era hrzit s mai petrecem o noapte de groaz pe mare, mereu n primejdie sa ne zdrobim de vreo stnc sau sa ne rsturnm n ap? Deodat, ns, cpitanul scoase, un strigt i arata cu mna nainte. ntoarserm repede privirile i de spaim srirm n sus de la locurile noastre. n faa noastr ceaa se ntinsese ca o perdea i n semi-ntunericul nserrii vzurm o coasta stncoas, spre care ne ndreptam cu o viteza fantastica. Acum eram pierdui cu sigurana, cci dac ne izbeam de stncile acestea, barca noastr se sfrma ca o coaj de ou. Ne strnserm repede minile n semn de adio, apoi privirm linitii spre zidul de stanca, unde urma s ne gsim moartea. Se cam ntunecase bine, aa c nu puteam recunoate lmurit dac stnca avea crpturi. Vedeam ns spuma valurilor stropind n sus i ne gndeam ct i pe noi ne ateapt soarta s fim zdrobii i frmai. nc cincizeci de metri nc treizeci nc zece i deodat Sundgreen strig ceva i smulse de crm cu putere. Barca se aplec pe o parte, fr s se rstoarne, apoi ns bravul cpitan smuci crma iar de partea cealalt i ne recptarm poziia dreapt. Prin aceast manevr. Sundgreen abtuse barca cu vreo doi metri de inta ei de pn atunci i asta pentru c ochiul su ager observase n peretele ntunecat o dung ngust i neagra, unde valurile nu stropeau n sus. i ndat bnuise c trebuie s fie vorba de o trectoare i co fi lung sau scurt socoti nimerit s ndrumeze barca n

16

crptura aceasta. Pereii de stnc erau deprtai cu cel mult patru metri unul de altul i cu o vitez, fantastic intrarm n trectoare clrind pe o lture a valului. Coborrm vertiginos n adncime, deoarece nlimea valului se rupse. Nu m ateptam s scpm teferi, cci acum nu se putea sa nu ne rsturnam sau s fim zvrlii undeva pe plaja, ceea ce la viteza aceasta nsemna pieirea. Dar se ntmpla altfel. Dup alunecarea de pe nlimea valului la nivelul mrii, barca noastr ncepu s alunece mai linitit. i trectoare era neobinuit de lung, apoi ncepu sa se lrgeasc din ce n ce i n cele din urm vzurm deodat, n faa noastr, n ultimele raze ale nserrii, un cazan rotund cu un diametru de cincizeci de metri, care avea de jur mprejur o plaj neteda de nisip alb. Valurile slabe ne zvrlir deasupra cazanului i ajunserm nevtmai pe plaj, de partea cealalt. Ridicndu-ne de jos, ne uitarm buimcii unul la altul, apoi privirm n jurul nostru, dei nu mai puteam recunoate nimic din pricina ntunericului. Pcat ca s-a fcut noapte zise Sundgreen a pune rmag c pe pmntul acesta de aici s-ar gsi ceva de mncare i de but. Ia mai las-o ncolo de mncare i de butur, ca iar ncepe sa ne chinuiasc foamea i setea, se rsti Marian. Massers fie linitii, zise Pongo i sari din barca pe plaja Pongo gsete i noaptea. Massers vine cu mine! Srirm i noi afara i ne luarm dup negrul nostru, care privea linitit la stanca nalt. Apoi se-ndrepte spre un loc anumit i cu tot ntunericul descoperi o crptur ngust, n care o potec acoperit cu pietri urca n pant dulce. Ne prinserm de bru unul de altul i dibuirm drumul ndrtul lui Pongo, care ne duse att de repede de parc-ar fi fost zi. Dup zece minute eram sus pe stncile nalte, Furtuna ne ntmpin din nou, dar Pongo, dup ce privi ctva timp n jos, ne duse mai departe drept nainte i deodat ne trezirm n faa unei pduri de brazi. Printre trunchiurile nalte Pongo i fcu drum nainte. Cu instinctul su aproape supraomenesc mirosise probabil pe undeva prin apropiere ap. i deodat ne oprirm n mijlocul pdurii, ntr-un lumini acoperit cu blocuri mari de piatr. Terenul era i aici stncos,

17

numai pe alocuri era muchi, dup cum constatarm din repetatele alunecri. n mijlocul platoului stncos luci n ntunerec o ntindere de ap destul de mrioar. i un murmur slab ne vesti c trebuia s fie vorba de un izvor care nea din stnc i care formase aici un pria. Iar pdurea crescuse de sigur de pe urma umezelii pe care priaul o rspndea n jurul su. Alergarm spre ap, ne culcarm pe burt i burm Niciodat n-am simit o plcere mai mare n viaa mea ca n clipele acelea de adevrat voluptate. La fiecare nghiitur simeam cum trupul mi renate, cum puterile mi revin. Dup ce ne potolirm setea, nu mai tiam cum s ne mrturisim mulumirea i admiraia fa de Pongo. Dar uriaul nu era nc mulumit cu ceea ce fcuse. Massers ateapt, zise el i dispru n pdure. l auzirm rupnd crengi uscate, de parc-ar fi vrut s aprind foc. ncercarm ndat s aprindem un chibrit sau brichetele, dar constatarm c apa le stricase cu totul. Ne bizuirm ns pe Pongo, care trebuia s tie el sa aprind focul n chip primitiv. EI se napoia curnd, innd sub bra o legtur maro cu ramuri uscate i rinoase. i puse jos sarcina, se aez lng ea i ncepu sa curee cu cuitul o creang, dup cum ne ddurm seama dup zgomot. n felul acesta vroia sa fac achii, care vor lua foc repede, cnd vor ntlni o scnteie. i scntei produceau brichetele noastre, cci numai benzina, se stricase din pricina apei. Massers brichete! ceru Pongo i Marian i-o ddu ndat pe a sa. Negrul se aplec peste grmjoara de achii i las sa cada o ploaie de scntei peste ele. i ntr-adevr, izbuti n curnd sa produc o flcruie, n care sufl cu bgare de seam. i o fcu din ce n ce mai mare. Apoi puse deasupra crengi mai mici i peste puin timp aveam un foc n toat regula. Pongo se duse iar n pdure i aduse vreascuri mai mari, cari sa poat ntreine focul. ntr-o jumtate de ceas aduse attea c ar fi putut ajunge pentru toat noaptea. Odat cu cldura care ne dezmorii mdularele i art colii i foamea, pe care o mai nelasem cu apa rece. Pongo prea c se gndete i ei la asta cci dup ce sttu ctva timp pe gnduri se fcu nevzut n pdure. Pongo al dv. e un om minunat zise Sundgreen a fcut el

18

lucruri cari preau cu neputin, dar daca va aduce acum ceva de mncare, s tii ca ncep s cred n vrjitorie. O scoate la capt Pongo i cu asta, zise Marian, calm. El e nzestrat cu simuri cari ne lipsesc nou, celorlali oameni. Sunt ncredinat c se va napoia curnd cu niscaiva psri de mare. Printre crpturile stncilor de pe aici i-or fi fcut de sigur cuib corle, pe care le va prinde lesne. Mamifere nu cred s fie pe aici zisei i eu cci am impresia c-am fi pe o insul. Prea puin timp am fost mnai pe ap ca sa fi putut atinge uscatul. Dac-am fost mpini de-a dreptul spre Rsrit, de la locul unde caalotul a zdrobii vasul meu, atunci ar trebui s ne aflm acum n labirintul insulelor Prince of Wales, din arhipelagul Alexandru, zise Sundgreen. Dar se i poate s ne fi abtut cu totul din direcia aceea. n aceeai clip se auzir trosnete de crengi uscate n pdure, apoi se ivi n lumina focului fptura nalt a lui Pongo, care, zmbind triumftor, aduce patru corle. Drace! fcu norvegianul. La asta nu m-a fi ateptat. i-am spus-o eu c Pongo tie el ce face! rse Marian. E drept c ne aflm pe o insul, Pongo? Colo este i ap, rspunse uriaul i art spre partea opus aceleia de unde venisem. Acolo nu vnt, acolo psri. Hm, atunci ntr-adevr se pare c e o insula, zise Sundgreen, ngndurat sau poate chiar vreo peninsul. n sfrit, pn una alta sa ne nfruptm din psrile astea de pe aci, dei trebuie s mrturisesc c pn acum n-am mncat nc friptur de corl. Nici eu rse Marian dar foamea pe cum o avem va face sa ne plac. Jumulirm psrile de pene i dup ce le splarm bine le fripserm n frigare la foc. Dup o jumtate de ceas erau gata i pot spune c niciodat n viaa mea n-am mncat cu atta poft. i nici camarazii nu s-au lsat mai prejos. Cu asta, ns, Pongo tot nu-i sfrise opera. Spuse din nou cunoscutul lui Massers ateapt i scoase cuitul i se fcu nevzut n pdure. Dur cam multior pn se napoie gfind, cu o sarcina mare de ramuri verzi, pline cu ace moi. Le aternu cu dibcie pe pmntul tare, dispru iar i se ntoarse cu un nou bra. n felul acesta ne pregti lng foc un culcu, pe care ne ntinseserm n voie. Trebuia s stm de straja ca s ntreinem focul. Era att de cald acum, nct ne vzurm nevoii i sa dezbrcm hainele de piele i vestele. Acestea din urma le nfurarm i le folosirm ca perniele, iar cu mantalele

19

ne acoperirm. Noaptea trecu n linite i cnd se ivir zorile, Pongo, care dispruse iari cu puin nainte, ne aduse plocon alte patru corle, n loc de cafeaua de diminea. Mncarm i ddurm pe gt cteva nghiituri de ap proaspt, dup care ne simirm ca nou nscui. Hotrrm acum sa ntreprindem o cercetare a terenului. Prsirm pdurea, deci i dup vreo douzeci de minute ajunserm la marginea podiului, pe prtea unde i aveau cuibul corlele. Cnd vzui crdurile lor vnnd peti, m simii linitit, spunndu-mi c numai de hran nu vom duce lips. Pornirm repede pe marginea podiului care se ridica la vreo zece metri deasupra nivelului apei. Vreo trei ceasuri inu plimbarea prin ntreaga insul. Platoul de stnc lsa liber pretutindeni un bru lat de vreo sut de metri, dup care ncepea pdurea; care acoperea tot mijlocul insulei. Zadarnic cutarm s descoperim alte insule eram singuri de tot n mijlocul mrii nesfrite, a crei suprafa, era tot mai agitat de furtun. n cele din urm ne napoiarm n lagrul nostru, ca s chibzuim ce e de fcut. IV. CA ROBINSON CRUSOE. DE HRAN I DE FOC NE NGRIJISERM , acum era vorba s ne aranjm pentru o edere mai lung, cci putea trece mult timp pn sa se iveasc un vapor prin locurile acestea. Tot Pongo fu acela care se puse pe lucru fr mult vorb. Se fcu nevzut n pdure i cnd l urmarm, l gsirm ndeletnicindu-se cu tierea unor copcei tineri. i ajutarm ndat, cci tiam c vroia s construiasc cu ele o colib, n care s ne putem adposti cel puin de ploaie i zpad. Toat ziua muncirm i lsarm lucrul abia pe nserat. Mai strnseserm i vreascuri din belug, pe care le ngrmdirm n apropierea focului. nc o noapte trecu n linite. A doua zi rencepurm lucrul la colib i spre sear eram aproape gata. Ca unelte nu aveam dect cuitele noastre, pe care Pongo le ascuea n fiecare zi de nite pietre de pe rm. Cnd coliba fu cu totul gata, ne luarm rgazul s chibzuim cum s ne ornduim viaa pentru viitor. Deocamdat nu ne prea plngeam de plictiseal, cci acum trebuia s mobilm coliba, adic s facem culcuuri, scaune i o mas. Grij mare ne fcea chestia hranei, cci nu prea era mare

20

plcere s mnnci n fiecare zi carne de corle i asta cine tie ct timp, poate chiar luni i unde mai pui c s-ar putea ca bietele pasri s intre la bnuial i sa se ascund, lsndu-ne i fr hrana asta! Pongo salv situaia, ncepu s cerceteze balta din mijlocul podiului i gsi peti cu duiumul. Vestea ne bucura, firete, dar cum Dumnezeu sa prinzi nottoarele astea sprintene? Credinciosul nostru negru gsi o soluie genial: curai coaja unor crengi subirele i mpleti dintr-nsa nite frnghioare destul de trainice. Leg cuitul de frnghie, apoi acesta de o nuia lung i undia era gata. Petii de acolo nu mai vzuser, de sigur, oameni, astfel c rmaser linitii cnd pirm pe marginea blii. Eram ncredinai c cu sistemul su, Pongo va izbuti s nepe destui peti, dar acum se punea ntrebarea cum i vom prepara pentru mncare? Fu primita propunerea mea, de a-i frige deasupra focului, cum fac pe alocuri pescarii. Cam pe la amiaza acelei zile, Pongo i puse la ncercare undia i nu trecu nici un sfert de ceas i aveam nainte-ne patru peti de toat frumuseea, fiecare de cte doua kilograme. Fripi n frigare cptar un gust minunat i mncarm cu atta poft c era ct p-aci s ni se aplece Seara fcurm puina schimbare, adic mncarm iar corle. Pongo, ns, nu era mulumit. Cut ctva vreme pe podi, pn ddu peste o adncitur mic, n form de albie i se apuc s-o umple cu ap din balta, adus cu rbdare cu paharul su de aluminiu, pe care ntmplarea fcuse s-l pstreze la bru, spre deosebire de noi cari le lsasem n raniele rmase pe balenier. Nu prea ghiceam ce-avea de gnd s fac, dar l lsarm s-i vad de treab. A doua zi diminea li vzurm zvrlind pietre mari n vlvtaia focului nostru de tabr. Apoi se duse iari la pescuit i nici de data asta nu se-ntoarse cu mna goal. Curi de solzi petii, i spl apoi la balt i-i aez lng albia cu ap. Dup aceea se fcu nevzut n pdure, de unde se napoia peste cteva, minute cu nite fructe, frunze i buruieni, pe cari le zvrli n albie. Pricepurm ce vrea s fac, abia cnd i vzurm scond din foc cu ajutorul a dou bete pietrele nroite i zvrlindu-le n albie. i ddurm concursul cu mult nsufleire. Zvrlind mereu pietre fierbini n ap, aceasta ncepu curnd s fiarb i atunci bgarm petii ntr-nsa. Apa mirosea a mirodenii, cum ne plac nou europenilor. Tot Pongo fabricase nite talgere din crengi mpletite, precum

21

i furculie mai mult sau mai puin desvrite, aa c ntinserm mas mare, care ne prii de minune.. Dar omul e venic nemulumit i o dorina se nate o alta. Tot numai cu pete i corle nu prea ne venea la socoteal. Duceam dorul dup o bucat de carne hrnitoare. Ceea ce nu ne puteau da, nici petii, nici corlele. Pn atunci nu prea avusesem rgaz s cercetm pdurea, care era foarte ntins. Dar dup ce coliba i mobilierul fur gata, luarm hotrrea s pornim n cutare de ceva vnat. Apucarm fiecare n alta direcie i abia fcurm vreo sut de metri c un strigt al lui Pongo ne strnse pe toi n jurul lui. Arata cu degetul spre pmnt i atunci vzurm n pmntul moale ntiprituri cari nu puteau proveni dect de la porci. Lucrul prea ciudat. De unde i pn unde animale dintracestea pe o insul pustie, care n-avea nici o legtur direct cu uscatul populat? Oare n cursul veacurilor s fi disprut poriuni att de mari de pmnt, nct acum nu se vedea dect marea de jur mprejur? Nu prea ne bturm capul cu asta, cci pentru moment mai important era pentru noi o fripturic bun. n primul rnd aveam nevoie de arme ca s putem ucide eventualii porci. i tot Pongo fu acela care fabric un soi de suli, din cuitele noastre fixate de nite nuiele. Dac porcii nu erau prea mari, i puteam rpune cu arma aceasta. Pongo nu ne ddu timp de gndire. Arta lui Pongo vntoarea. El se deprta de noi pe nesimite i orict ne czneam s-l urmm fr s facem zgomot, nu furm n stare, mai ales cpitanul, care din cnd n cnd frngea cte o creang, fr voie. Deodat Pongo se opri i ridic mna n semn de prevenire. Ne apropiarm de el n vrful picioarelor i urmrind direcia braului su ntins, vzurm doi brazi nali lng cari roiau porci cu duiumul. i erau porci domestici, de soi american. Pongo nu ne ddu timp de gndire. Art civa porci, cari scormoneau pmntul ceva mai de o parte i ne opti: Massers rmne aici! Apoi se furi ca un arpe printre copaci, se culc pe burt dup civa pai i se tr spre un porc pe care i pusese ochii. Noi stteam ca la vreo sut de metri de porcul mare ct toate zilele i priveam cu ncordare la agilul Negru, care ajunsese doar la cincizeci de metri de vnatul su i rmase ctva timp ndrtul unei tufe, innd sub observaie animalul. i deodat vzurm un spectacol, cum nu mai ntimpinasem n via. Pongo tiase fr zgomot cteva rmurele de brad i le inu n

22

faa obrazului, ca un fel de masc. Astfel se tr nainte spre porc, care nu se neliniti de loc, cci i s-o fi prnd c se mic tufiul. Credinciosul meu prieten ajunse la treizeci de metri, apoi la douzeci, de rmtorul care tot scormonea pmntul. Venise clipa hotrtoare i atunci l vzurm pe uria lsndu-se n genunchi ndrtul unei tufe. Ca un fulger zbura cuitul legat de bul lung i se nfipse n trupul animalului. Un grohit asurzitor, cteva zvrcoleli. Apoi trupul se ntinse i rmase nemicat. Pongo nu se clinti i privi la restul crdului. Porcii ncetar s rcie pmntul, se uitar cu mirare la consngeanul lor, dar curnd continuar s-i vad de treab. Pongo se tr mai departe, pn ajunse la porcul ucis. Cu o smucitur scoase arma din trup, apuca apoi unul din picioarele dindrt ale masculului i trase dup sine hoitul, tot ascunznduse pe dup tufe. Ceilali porci priveau din cnd n cnd dup camaradul lor, care se ndeprta n chip att de ciudat, dar nu ddur prea mult atenie faptului i-i vzur nainte de rcitul lor. Drace, te pomeneti ca sunt trufe acolo! Exclama cpitanul agitat Trebuie s cercetm neaprat. Corle cu trufe e ceva pe cinste. Le putem i prji, cci cptm untur de porc. Dar oal ai? ntrebai eu. Hm cam aa e, n-avem oal, fcu Sundgreen, necjit. Trebuie sa renunm, deci. Dar carnea de porc cu trufe o prjesc n frigare. S ateptm ns. Cu cutarea pn or fi plecat porcii zise Marian altminteri i alungm din locul acesta. Pongo se apropia tot mai mult cu prada sa. Cnd sttu n aa fel nct turma de porci nu-l putea vedea, ne trrm la el i l ajutarm la transport. Ajuni pe podi ncepurm s preparm vnatul. Am mai fcut noi treburi dintr-astea, ns nu chiar aa de amnunit cum s-ar fi cerut. De data asta cpitanul se dovedi a fi un adevrat geniu, cci se pricepea la toate, chiar la fabricarea crnailor. Cel puin aa ne ncredin, c vom cpta nite crnai pe cinste. i izbuti ntr-adevr, cci cu ajutorul lui Pongo adun crengi i fructe, care prin ardere mprtiar un miros foarte aromatic. Fumul se dovedi a fi i un minunat mijloc de conservare pentru unca porcului. Acum eram asigurai pentru cteva sptmni, cci daca ni se fcea poft de carne proaspt, Pongo rpunea un alt porc din crd, cci acetia tot nu bgaser de seam apropierea grozavului lor duman: omul. ntr-una din zilele urmtoare Marian plec de lng noi i dup

23

ctva timp se napoia cu nite scoici foarte mari, al cror fund zgrunuros ncepu s-l poleiasc cu o piatr aspr. Privii cam cu ndoial la cratiele acestea, cci eram aproape sigur c vor crpa deasupra focului, dar Marian m ncredina c asta nu se va ntmpla. Toarte n-aveau aceste crtii, ci trebuiau inute cu nite beioare, dar rezistar la foc i cu ajutorul unturii de porc pe care o pstrarm n beica i n maele rmtorului furm n msur s ne preparm cte o fripturica fiecare pentru sine. Viaa noastr primitiva inu astfel vreo dou sptmni, cnd cartea noastr de bucate se mbogi. n primul rnd gsirm pe coasta de Rsrit, lng rm, un banc de stridii, pe care nu fu greu s punem mna. Pongo fcuse un sac din pielea unui porc i nfigndu-l n vrful unui b, ntocmi un soi de plas, cu ajutorul creia ne aducea n fiecare diminea stridii proaspete pentru dejun. Afar, de asta, Pongo mai descoperi n pdure ciuperci foarte gustoase, cari ne priir, de minune. i tot el mai gsi nite copcei ciudai, ncrcai eu fructe mici, de forma merelor. Poamele acestea aveau un gust acrior, ns foarte bun, ceva ntre portocale i lmi i ne ddurm seam c erau hrnitoare. Aveam acum mai mult rgaz, ne puturm ndeletnici cu mbuntirea colibei noastre pe dinafar ai pe dinuntru, iar n partea de Rsrit instalarm un semnal luminos, care n timpul zilei i trimitea fumul spre triile cerului; pe de alta parte afumam mereu carne de porc, cci nu tiam ct de aspr va fi iarna i daca vom fi n msur s mergem la vntoare. Acum aveam prilejul s cercetm mai amnunit pdurea. Asta ns fu spre paguba noastr, cci ntr-o zi, cnd prsiserm cu toii podiul ca s scotocim insula fiecare n alt parte, se strni un vnt slab dinspre Miazzi, care ns deveni tot mai tare, fr ca noi s fi bgat de seam ceva. i astfel se fcu c din focul pe care-l ntreineam mereu pe marginea blii, zburar scntei, pe colib i dup puin timp aceasta era cuprinsa de flcri. Cnd ne napoiarm din cercetare, ramaserm ncremenii n faa mormanului de cenu i de nimic nu ne pru mai ru dect de bietele noastre unci, care czuser i ele prad focului necrutor. Cu prilejul acesta ne ddurm seam i de primejdia ce prezenta locul acesta.. Dac vreodat sufla vntul din spre Miazzi, atunci nu puteam ntreine un foc pe podi, cci era pericol ca pdurea s fie cuprins de flcri.

24

 N-avem ncotro! zise Marian ntr-un trziu. Trebuie s ne cutm alt loc, unde sa facem totul de la nceput. n felul acesta scpm i de plictiseal, rse Sundgreen. Dar de grbit tot trebuie s ne grbim, ca s nu intrm n iarn! Plecm n cutare tot desprii? Da, ns acum s cutm ceva spre Miazzi. Dintr-acolo nu prea bate vntul. Cu alte cuvinte trebuie s gsim un loc unde s fim la adpost i de vntul de Miazzi. Massers, vine cu mine! zise Pongo n aceeai clipa. Cutasem i el n felul lui practic cum era i spusese pe bun dreptate c i n noua noastr tabr trebuia sa avem pe aproape ap, aa c urmase priaul. Se opri pe povrniul platoului i aplecat cercet pmntul. Cnd ajunserm lng el, art n jos i zise linitit: Oameni. Avea dreptate, erau acolo urme de ghete cusute. Marian se apleca i el, apoi spuse: ntipriturile acestea sunt foarte vechi, o dovada ca pe aici plou rar, altminteri le-ar ters apa. Ba nu dimpotriv sta e pmnt clisos, care se ntrete dup ploaie.. De aceea, s-au i pstrat att de bine urmele. Ia s coborm, se pare c fusese pe aici un soi de potec. Pongo i dispruse, iar noi coborrm repede dup el i ne trezirm pe o stnc, ndrtul creia se vedea o crptur ngusta. V. DESCOPERIRI CIUDATE. DIN DESCHIZTURA ACEASTA se auzi glasul nbuit al lui Pongo: Massers, vino repede! Dibuirm drumul pe ntuneric, dar din ce n ce se lumina mai mult, pe msur ce ptrundeam nuntrul stncii. i deodat ne trezirm ntr-o peterii mare, rotund, care i primea lumina dintr-o crptur a tavanului. Peter era plin cu lzi, dintre care cela mai multe erau deschise. i n ele vzurm lucruri care ne umplur de uimire i bucurie n acelai timp. Conserve de tot soiul, carne i legume, vinuri, compoturi, fin, zahr, ceai, cafea i tutun n clipa aceea ne simeam ca nite copii nevinovai, crora Mo Crciun le-a fcut o surpriz cu totul neateptat. Cu cteva minute nainte, plngeam pe cenu colibei noastre i acum

25

eram ntr-un adpost cu merinde pentru ani de zile! Hm foarte bine! fcu cpitanul, cu chipul strlucitor de bucurie i scoase o sticl dintr-o lada Asta e rom vechi Hm i mai vad colo vesela de aluminiu, destula pentru un mare restaurant. Nu mai avem nevoie acum de tigi din scoici. Dar n clipa urmtoare scoase o njurtur i o exclamaie de spaim. Descoperise chelnerul. Adic un schelet, care zcea la pmnt ndrtul uneia din lzi. Din partea cealalt a peterii Marian strig: Aici sunt paturi n toat regula i ntr-unul din ele se afl un schelet. i aici n dosul acestei lzi e unul, rspunsei eu. Apoi m aplecai i adugai speriat: A cptat un glon n cap. Hm poate suntem n msur s aflm ce fel de tragedie sa desfurat aici zise Marian mortul mea are un jurnal cu nsemnri zilnice lng el. l vom citi mai trziu, cci deocamdat trebuie s cercetm petera cu amnunime. Mai gsirm o ncpere mic, servind drept buctrie. Din pietre de form aproape egal fusese fcut o vatr, tencuit cu pmnt lutos. i ncperea asta avea un ventilator, sub forma unei crpturi n tavan i acum ne lmuream i aerul bun din petera. Aveam aa dar un adpost ideal. Aprai de furtun, ploaie i zpad, puteam tri chiar i principalul erau ns lzile cu preiosul lor coninut. Tot cutnd gsii pe un capac un bilet lipit de gara din San Francisco, purtnd o data cu treisprezece luni n urm. Dac ineam seama de drumul fcut pn la insula asta, puteam presupune c petera devenise locuibil cam de un an de zile. Luarm hotrrea s ngropm nti scheletele. ntr-o foaie de cort gsit n peter, duserm afar osemintele, apoi le transportarm sus n pdure i le ngroparm ntr-o groap spat cu cuitele. Rostirm o scurt rugciune pentru odihna sufletelor necunoscuilor i trista ceremonie luase sfrit. Morii cu morii, viii cu viii, cum zice proverbul. Ne napoiarm deci linitii n petera noastr, luarm n stpnire toate lzile i ornduirm comoara. Gsirm n lzile acelea tot ce ne-ar fi trebuit ca sa trim ani de-a rndul. Carne, legume, pesmei, fin, ceai, cafea, zahr i afar de merinde, unelte de tot felul, arme cu muniii din belug, mbrcminte, paturi i chiar lmpi cu spirt, cu combustibil de rezerv n cantitate ndestultoare.

26

 De unde vin toate astea nu tim zise Sundgreen dup ctva timp dar putem fi recunosctori Destinului c ne-a ngduit s descoperim petera asta. Propun s ne pregtim acum o mas pe cinste i-mi voi ngdui s prepar un lichior ca la noi acas. Aa s facem! ncuviin Marian. i dup mas vom ncepe s citim jurnalul mortului, poate aflm dintr-nsul cum au ajuns cei doi oameni cu toate lucrurile acestea. E probabil c-au fost contrabanditi de alcool, i ddu cu prerea Sundgreen. Oameni dintr-acetia au fost ntotdeauna bine narmai i aveau pretutindeni depozitele lor. Da, domnilor, poate nu e de loc exclus sa primim o vizita nedorit. Poate ca era vorba de o ascunztoare a unei bande, care, n lupta cu poliia prohibiionista, a fost n parte rpusa. ntr-acestea, paznicii de aici s-au prpdit, ntr-un fel pe care-l vom afla, poate, din nsemnrile acelea. Dar se poate i ca restul membrilor bandei s vie peste noi i s ne atace. Bravo! strig Marian. E cam mult fantezie n susinerile dtale, cpitane, dar nu se tie dac nu te apropii de adevr. n orice caz trebuie s supraveghem acum mereu marea, ca s nu ne trezim luai prin surprindere. i acum mai avem o treab urgent de fcut: trebuie s adunm o provizie ct mai mare de lemne n peter, ca s fim la adpost de intemperii. n vreme ce ne ndeletniceam cu aceast munc grea, Sundgreen gtea mncarea. i trebuie s mrturisim c nici n cel mai bun restaurant din marile metropole, nu mi-a priit att de bine o mas ca n ziua aceea, dei era numai carne conservat i legume. Fotii locuitori ai grotei, canalizaser priaul s intre n peter i n felul acesta aveam mereu ap proaspt. Mare fu bucuria noastr, cnd gsirm ntr-o ldi obiecte de toalet, cum ar fi spun, perii de dini, past, etc. Dup atta; vreme de lipsuri, simirm o adevrat plcere s ne folosim de lucrurile acestea. Ca sa nu ne plictisim, luarm hotrrea sa facem o ua la intrare, cu att mai mult cu ct se putea s fie tigri sau alte slbticiuni. Asta ne ddu de lucru dou zile, aa c tot nu avurm timpul s cercetam jurnalul cu nsemnrile mortului. Marian spuse c asta o vom face cnd vremea proast ne va sili s rmnem n peter. Amenajarm i culcuuri din nuiele, cci nici unul din noi nu vroia s se foloseasc de paturile n care zcuser i muriser

27

locuitorii peterii, naintea noastr. Din pturi fcurm saltele cari ne ineau de cald i adesea m gndeam c viaa noastr de acum i avea i ea farmecele ei. De ce nu ne-am ngdui i noi un rgaz de odihn, n loc de a ne expune mereu primejdiilor? De carne proaspt se-ngrijea Pongo odat pe sptmn, deasemenea aveam iari o provizie ndestultoare de unc afumat i crnai, fabricate de Sundgreen. Printre obiectele celor doi mori gsirm i dou ocheane bune, astfel ca puteam cerceta marea n fiecare zi, pn la mari deprtri. Dar vremea era prea rea i nu puturm descoperi nici o trmb de fum care s trdeze apropierea vreunui vapor. Trebuia s ne mpcm deci cu soarta de a petrece, iarna pe insul. N-aveam de ce s ne ngrijoram din pricina aceasta, cci din toate privinele eram la adpost, att n privina vremii rele ct i a dumanilor, oameni sau animale. Dup vreo trei sptmni de la instalarea n peter i n urm struinelor repetate ale lui Sundgreen, Marian se hotr ntr-o sear s deschid jurnalul mortului, la lumina unei lmpi cu spirt. Omul se numea Jonny Lincoln i fusese marinar pe yachtul de lux al unui milionar american. Cu prilejul unei furtuni grozave yachtul naufragiase lng insula, iar proprietarul, familia sa i echipajul afara de Lincoln i stewardul Leslie Milion fuseser maturai peste bord sau se prpdiser din pricina frigului. Cei doi supravieuitori descrcar repede lzile de pe vas, tiind ca ele conineau lucruri trebuincioase pentru viaa n singurtate. Cci i ddur seam ndat c cu greu vor izbuti s se salveze de pe insula aceasta, care era la mare deprtare de marile ci navigabile. Lincoln nu cunotea numele insulei, dar aflase de la cpitanul yachtului poziia ei aproximativ. n nsemnrile cu pricina se mai arta cum descoperiser grota i cum o amenajaser. De pe vapor luaser i trei porci vii i abia acum se lmurirm existena rmtorilor acolo. Cei doi naufragiai ineau s aib mereu carne proaspt aa c n primele sptmni cruaser porcii. Apoi ns nu mai avur nevoie, cci dintr-un lucru de nimic se luaser la ceart, de la ceart la btaie i n cele din urm puser mna pe arme. Milton trase un glon care se nfipse n trupul tovarului su, iar Lincoln inti mai bine i guri scfrlia celuilalt. Din descrierea aceasta, cptarm explicaia amnunit a dramei petrecut pe insula. Dar n jurnalul aceia mai exista un pasagiu care ne interesa din cale afar. Probabil ntr-o pornire de

28

prere de ru, Lincoln scrisese: Sunt mulumit ca am ajuns pe yachtul acesta. n San Francisco n-a fi fost sigur cu viaa, cci Jim Town asmuise asupra mea oamenii si. Chiar dac e foarte bogat i bine vzut pretutindeni, tiam totui c e eful unei bande mici, dar temute, care nu se d n lturi de la nimic. Crim, jaf, furt, astea sunt pentru acetia lucruri de fiecare zi. i Jim Town e stpnul lor, de care ascult orbete. El mai e i un inta cum n-am ntlnit altul mai bun i aste impune oamenilor mai mult dect orice. Apoi vine faptul c frecventeaz cercurile cele mai bune, mulumit milioanelor sale.. Banda lui nu tie, dar eu am izbutit s aflu n ce fel a dobndit aceast avere. nainte vremii se numea James Dawson i era contabil la notarul Frederich Fields. n aceast calitate a falsificat un testament fcut n favoarea, unei anume Richardson, s-a priceput s-l vre pe notar ntr-o casa de nebuni i i nsui milioanele care aparineau micii Evelyne. Tnra fat este acum stenotipista la doctorul Woold; am vzut-o adesea i regret din adncul sufletului c am trecut sub tcere mrvia. Dar Jim Town intete bine cu revolverul i pe de alt parte nici n-a fi putut dovedi susinerile mele, cci am aflai de chestie numai din auzite, ntr-un rnd pe cnd Town se mbtase i ndrugnd vrute i nevrute se flea cu isprava aceasta. Cnd m voi napoia, ns, tot m voi duce la poliie ca sa fac mrturisiri, fie ce-o fi. Acum desigur trebuie sa fug, cci desigur c Town m vzuse atunci prin oglinda i se teme firete de unul care-i cunoate taina. Lesne nu va fi s-l nfund pe el. Dimpotriv, risc sa fiu ucis Dar mi pare ru de mica Evelyne. Milioanele sunt ale ei i biata fat e nevoit s se chinuiasc pentru a-i agonisi pinea zilnic. Trebuie s-i vin n ajutor. Marian nchise caietul i ne privi ntrebtor. Drace! scrni Sundgreen. Dac izbutesc s plec cndva de pe afurisita asta de insul, m duc la San Francisco i ma in capul ticlosului acela de Town. O scot eu la capt cu el, s navei grij! Drag cpitane zise Marian cum scrie i Lincoln, lucrul nu e att de lesne de fcut. Gndete-te numai ce fel de potrivnici i stau nainte! S-au prpdit ei muli alii, nainte de a fi putut face ct de ct. Eu nu-s dintre-ia, rspunse Sundgreen. Dreptatea e de partea mea i cu dnsa nu m tem de revolverul lui Town, orict

29

ar fi de vrjit. Toate bune zise Marian, rznd dar eu tot cred c iei lucrurile prea uor. Aa! i eu care socoteam c-mi vei da chiar o mn de ajutor! Sau te temi cumva de ticlosul acela? De loc zmbi prietenul meu numai c-a proceda cu bgare de seam. De altminteri, din prima clip m-am gndite sa viu n ajutorul fetei. Atunci m ai i pe mine alturi de d-ta, zise Sundgreen, nveselit. Cnd e vorba de dreptate, trebuie s ne facem luntre i punte ca s nvingem. Eu unul mai curnd a lupta singur mpotriva unui ntreg trib slbatec, dect contra uneia din bandele de criminali din America mai spuse Marian oamenii acetia poseda cele mai moderne arme, cu cari nu e de glumit. Ei, da ncuviin cpitanul aa scrie n gazete i prin cri, c-ar avea dumnealor parcuri ntregi de automobile blindate, apoi tunuri cu tir repede, mitraliere i alte frumusei de soiul acesta. Dar eu socot c se cam exagereaz. Firete, or fi bine el narmai ticloii, dar lupte dintr-alea de strad cum istorisesc gazetele ca s-ar da n binecuvntata Lume Nou, cred c sunt cam rare. Ba de loc replica Marian. n privina asta tocmai americanii sunt foarte riguroi i nu se dau n lturi de la nici un mijloc ca si rpun dumanul. Dar toate astea le-om vedea noi cnd vom izbuti s plecm de pe insula, pe care ne aflm. Cine tie cnd se va ntmpla asta, cci nici Jonny Lincoln cu tovarul su n-ar fi stat de plcere aici. Ba poate c-au avut un motiv deosebit m amestecai i eu n vorb Lincoln acela se temea doar sa se arate prin San Francisco. Aici era cel puin la adpost de urmrirea bandei lui Town. Poate c din pricina asta s-a luat la cearta cu tovarul su. Mai mult ca sigur ca aa stau lucrurile zise Sundgreen Steward Milton o fi zrit vreun vapor pe care a vrut s-l aduc ncoace prin semne, ceea ce Lincoln inea sa mpiedice i atunci sa iscat cearta care s-a sfrit cu moartea amndoura. Se poate sa fie cum spui dumneata, ncuviina Marian. A doua zi cercetarm ca de obicei marea cu ocheanele i deodat Marian striga: Venii repede ncoace, cci vad o tromb de fum care pare s se apropie de noi. Al doilea ochean l avea Sundgreen. Privi imediat n direcia artat i dup ctva timp las ocheanul jos i zise: ntr-adevr, aa e. Trebuie sa fie vorba de un vas mic i

30

foarte rapid care vine de a dreptul spre insul. Privirm i noi prin ocheane i observarm vasul n vremea asta Pongo adese crengi verzi i umede, muchi i fructe, cari atunci cnd ard produc fum mult i gros. Deoarece se putea s fie vreun vas de pirai, aduserm din peter puti i revolvere, dar deodat Sundgreen exclam: E un bric poliienesc canadian. Minunat, domnilor, acum suntem salvai! Vaporaul trebuie s fi zrit fumul nostru, cci venea de-a dreptul spre insul. naintarm pana ajunserm pe marginea scobiturii i n curnd vasul de culoare neagr fu att de aproape ca puturm face semne spre el. Peste puin timp frna i fu lsata pe apa o barc n care luar loc un ofier i marinari. Cnd ajunser la noi, ofierul ntreba cine suntem. i ddurm lmuririle cuvenite, apoi cobor pe uscat, mai asculta odat povestea noastr i la urma spuse: Mulumesc, tiu destul. Crucitorul nostru Eagle, a salvat marinarii de pe Drontje. Poftii n barc, domnilor. Sunt bucuros c am dat peste dv. Pe bordul vasului istorisirm i cpitanului paniile noastre. Apoi fur scoase din peter toate lzile pentru a fi predate motenitorilor milionarului. Cpitanul ne fgdui s ne duc la Vancouver, de unde aveam legtur spre San Francisco. Se bucur c eram gata s venim n ajutorul tinerei Evelyne Richardson, dar ne proveni i el de primejdiile unei astfel de ntreprinderi. Cat dreptate avea ne fu dat s vedem cnd ajunserm n capitala Californiei i pornirm la lucru. Aventurile de necrezut aproape ntmplate cu acest prilej i le voi povesti alt data, draga George ncheia doctorul Bertram.

Sfritul volumului: NTMPLRI MISTERIOASE.

n numrul urmtor:

31

PRIN SUBTERANELE DIN SAN FRANCISCO.

32