1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX.

De H. WARREN.

Nr. 92.

LA FLUVIUL AMAZOANELOR.
Traducere de LIA HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. FUGA. DOCTORUL BERTRAM i continu povestirea ntrerupt: Profesorul Thompson gemu deodat i se ls att de repede la pmnt nct m poticnii de el i era cat p-aci s cad. Dumnezeule sfinte, ce i s-a ntmplat? ntrebai, ngrijorat. Am alunecat pe o crac i mi se pare c mi-am scrntit piciorul se viet viteazul profesor lsai-m aici n plata Domnului, cci indienii codrilor dindrtul nostru vor da n curnd peste mine i m vor mntui printr-o sgeat otrvit. Ce s-a ntmplat? ntreb acum i Marian, care se afla puin mai naintea noastr. Profesorul i a scrntit piciorul, mi se pare i va trebui s-l purtm pe brae, i rspunsei. Vin ndat, strig prietenul meu i-i auzii paii care se apropiau. Punei-v dv. la adpost, domnilor opti profesorul eu sunt om btrn i nu-mi mai pas. De ce s-o ntmpla cu mine. Nu vreau s-mi ncarc cugetul cu vina de a v lsa, s cdei n minile indienilor. Nu se poate, domnule profesori zise Marian. Cred c ne cunoti ndeajuns ca s-i dai seam c nu te vom prsi la nevoie. Robert, apuc-l tu de mini i cu l voi, apuca de picioare. Apoi pornim repede nainte, iar Pongo s-o ia naintea noastr. Profesorul i nbui durerea cnd l ridicarm i doar un geamt slab i iei de pe buze. Ne puserm n micare, dei nu era deloc lesne s gsim n bezna pdurii tropicale poteca croit de Pongo n vegetaia aceea deas. n cele din urm, dup vreo zece minute, ddurm de credinciosul negru, a crui prezen o bgarm n seam numai prin zgomotul slab pe care-l fcea cuitul su tind lianele i mrcinii. Marian i comunic n oapt cele ntmplate i uriaul rspunse imediat: Pongo face mai repede. Masser Farrow rmne n urma lui. Apoi auzirm cum i urm ndeletnicirea cu puteri ndoite. i lucru astfel de vreo patru ceasuri, cnd se lsase noaptea. Strbaterea codrilor sud-americani e grozav de grea chiar n timpul zilei darmite noaptea i urmrit de dumani primejdioi. Cu toat glgia strnit de animalele care ieiser la prad, trebuia s ne micm cu bgare de seam, cci urmritorii notri

erau crescui n pdure i se pricepeau de sigur tot att de bine ca i Pongo s deosebeasc zgomotele. i c erau ndrtul nostru, o dovedeau strigtele lor, care se amestecau uneori cu ipetele animalelor. Dup prerea profesorului, care cunotea inutul de mai nainte, mai eram la vreo patru sute de kilometri de hotarul Braziliei. Acolo urma s dm de una din apele care alctuiesc mpreun fluviul Amazonului i care prin varietatea lor formeaz cea mai minunat reea fluviala din ntreaga lume. nc patru sute de kilometri cu dumanii nemblnzii pe urmele noastre, cci abia la grania Braziliei urma s scpm de ei dup cum ne ncredinase profesorul. Bietul nostru Pongo lucra neobosit croind drum prin desiul nclcit i noi mergeam fr rgaz, poticnindu-ne i alunecnd la fiece pas, ducnd ca povar pe tovarul nostru. Deodat Pongo se opri i zise n oapt: Massers, apa naintea noastr. Auzirm lmurit plescit de valuri, dar fluviul prea s fie ngust, cci deasupra lui se atingeau coroanele uriailor copaci ai pdurii seculare i nu lsau lumina lunii s strbat. Minunat! opti profesorul, care se inuse bine pn atunci poate c izbutim acum s-i abatem pe indieni de pe urma noastr. Dac fluviul nu-i prea adnc i repede, am putea strbate cteva sute de metri prin ap, spre Nord i astfel indienii nu vor ti ncotro ne am ndreptat. Pn s gseasc ei locul pe unde am ptruns napoi n pdure, noi le-o vom fi luat cu mult nainte. Bine zici ncuviin Marian s ncercm ndat adncimea apei. Acum va trebui s te las jos, domnule profesor. Pune la pmnt piciorul sntos i Robert va urma s te in de subiori. Pongo cerceteaz apa! zise negrul i n aceeai clip auzirm cum se lsa n fluviu, cu bgare de seam. Apoi adug dup puin timp: Massers vine. Ap nu adnc. Asta era o veste bun i fr s stm o clip pe gnduri, ne ddurm drumul n ap. Era rece ca gheaa, dovad ca venea din platoul peruvian. Din fericire, la mal nu era adnc cel mult treizeci de centimetri i fundul era vrtos, acoperit probabil cu pietri. Dup ce strbturm vreo sut de metri spre nord, rsun deodat strigtul unui indian, la stnga noastr, cel mult la douzeci de metri n pdure. Ne oprirm pe data, cci zgomotul ce-l fceam mergnd prin ap ne-ar fi putut da de gol.

Auzirm apoi cum strigtul trecea din om n om, dar spre bucuria noastr mergea n jos spre Sud. Aa dar, se prea c ieisem din mpresurarea urmritorilor notri. Cu toate astea trebuia s ne scpm ntr-un fel oarecare de acest duman apropiat, cci dac mergea nainte nu se putea s nu se ciocneasc de noi. i n vreme ce-mi bteam capul zadarnic s gsesc o ieire, Pongo i luase ofensiva. Trecu pe dinaintea noastr ca o umbr, apoi l nghii ntunerecul pdurii. Ascultai cu ncordare spre codrul secular, dar nu putui deosebi nici un zgomot strin printre cele ale animalelor. i cu toate astea cei doi vrjmai trebuie s se fi ntlnit pn acum, cci fr doar i poate c indianul ieise n ntmpinarea negrului nostru. Deodat tresrii speriat, cci o umbr uria aluneca pe dinaintea noastr n ap, dar auzii glasul nbuit al lui Pongo: Massers vine, duman va fi linitit mult timp. Care va s zic nu-l omorse pe indian, ci-l ameise numai. Acum puteam merge mai repede, cci n-aveam s ne mai temem de vreun vrjma. Acetia se aflau ndrtul nostru, spre Sud dar era lesne cu putin ca atunci cnd vor ajunge la fluviu s se despart i ei i s trimit echipe n apa de amndou prile fluviului i ar fi trebuit s bage de seam lipsa aceluia pe care Pongo l doborse. Dac-l gseau ceea ce era de presupus, innd seam de mirosul lor fin atunci cunoteau i drumul nostru. La sfatul lui Marian mai strbturm vreo cinci sute de metri spre Nord, trecurm apoi apa care nu, era prea adnc nici la mijloc pe urm mai merserm pe malul rsritean cteva sute de metri n ap, spre Nord. Dup aceea Pongo ncepu s cerceteze marginea pdurii, spre dreapta noastr. Pentru el lucrul nu era prea greu, cci vedea i pe ntunerec, astfel c gsi un loc pe unde puteam ptrunde lesne i fr s lsm urme prea vdite. n cele din urm se opri i opti: Massers, aici nuntru, Pongo merge nainte. Iei cu bgare de seam din ap i noi l urmarm la pas, cci ne cam venea greu cu profesorul n brae. Dar peste puin timp ieirm i noi cu bine pe mal. Pongo gsise un loc n pdure unde se afla un lumini ngust, astfel c abia dup vreo optzeci de metri fu nevoit s se foloseasc iari de cuitul sau pentru nlturarea blriilor. naintam acum destul de repede, dar braele aproape c nu mi le mai simeam din pricina poverii ce o duceam.

Nu tiu zu am rbdat pn s-a luminat de ziu. Atunci cptarm parc puteri noi, cci ndjduiam s dam n curnd de o ap unde s ne odihnim ctva timp. ntr-adevr, dup vreo jumtate de ceas de mers pe lumin, auzirm susurul unei ape. Ca o izbvire cereasca ne apru albia larg i sclipitoare n soare. Nu venise ns vremea s ne cutm un loc de odihn, cci mai nti trebuia s ne punem la adpost de dumani. Chibzuirm numai cteva clipe dac s cotim spre Miazzi, sau s mergem mai departe spre Nord, profesorul ne spuse ns c pe la Nord mai curnd ajungem la grania brazilian. Chiar dac drumul era ceva mai lung, cel puin n-aveam s ne temem de urmritori. i apa n care intrarm acum nu era prea adnc, iar fundul pietros, ceea re ne ngduia s mergem mai repede. n cele din urm descoperirm un loc care ne oferea un minunat teren de tabr. Pe un colt al malului care nainta n ap se aflau civa copaci cu frunza lat, ndrtul crora se nlau palmieri uriai. ntre copaci era un lumini mic, ct se poate de potrivit pentru scopul nostru, cci de acolo puteam cuprinde cu privirea tot fluviul i s observm imediat dumanii ce se apropiau. l lsarm pe, profesor binior jos, n iarba nalt i Marian ncepu ndat s-i examineze piciorul. n vremea asta eu spai gropi pentru foc i Pongo veni curnd cu vreascuri. Un ipt al lui Thompson; m fcu s m apropii de el i de Marian. S-a fcut! zise prietenul meu. I-am aezat la loc osul domnului profesor. Din fericire n-a fost rupt, ci numai scrntit. Acum i vom rcori umfltura, cu schimbul, apoi i vom face un pansament i n cteva zile va fi iar pe picioare. E grozav pentru mine gndul c trebuie s m purtai! se tngui bietul nvat. Dac-a avea nite crje, a umbla mai repede. O idee bun zise Marian mai ncolo vom cuta doi copcei sau nite crengi potrivite pentru scopul acesta. Prepararm ceai proaspt i nclzirm conserve, ca s ne potolim foamea. n curnd va trebui si mergem iar la vntoare zise Marian chiar daca mpucturile vor atrage pe indieni pe urmele noastre. N-avem ns ncotro. Ei vor gsi n orice caz petec pe care va trebui s-o croim prin pdure zisei eu aa c mpucturile n-au ce s ne mai

strice. Dar nu tiu ns. Cum vom izbuti s scpm de ei Doar nu putem alerga nencetat pn la grania Braziliei. Firete c nu, de aceea vom face un popas la noapte, rspunse Marian. Poate c n cursul zilei trecem pe lng cteva cursuri de ap i astfel le vom putea ngreuia gsirea urmei noastre. Furm repede gata cu mncarea, apoi m apucai s rcoresc cu apa rece piciorul umflat al profesorului, n vreme ce Pongo i Marian se puser n pdure ca s fac rost de nite crje. Dup ctva timp se napoiar cu dou crci trainice, care se potriveau de minune pentru asta. Fur tiate pe msura bietului profesor i furcile n care trebuia s-i sprijine subiorile fur cptuite cu ierburi. Nu ne croirm nc poteca prin pdure, ci ne strecurarm cu bgare de seam printre tufe, iar Pongo acoperi n vremea asta urmele lagrului nostru, astupnd gropile de foc i ridicnd iarba clcat, pe care o stropi cu ap. l mai purtarm pe profesor cale de o sut de metri n pdure, cci i venea greu s se strecoare printre blrii. Apoi ne apucarm s ne croim o potec i dnsul izbuti s mearg dup noi, fr s mai aib nevoie de ajutor. II. N PRIMEJDIE. NAINTAM DESTUL DE REPEDE i dup vreo patru ceasuri de mers ddurm de o mlatin ntins. Vreun pria de munte trebuia s fi ntlnit n cale o piedec de netrecut, apa lui acoperise o bucat mare de teren, a distrus plante, ierburi i n cele din urm i copacii. Ne era cu neputin s trecem de partea cealalt, cci atunci cnd profesorul sond, cu crja sa, fundul mocirlei, bastonul su dispru aproape n ntregime. Pornirm ndat pe marginea mlatinii spre Nord, ca s-o nconjurm. Dup vreo jumtate de ceas de mers, mlatina fcu deodat spre spaima noastr o cotitur brusc spre Apus. Dac am fi mers nainte pe marginea ei, nu se putea s nu ne ciocnim cu indienii care ne urmreau. Repede ndrt! strig Marian. Mlatina se ntinde cel puin civa kilometri spre Apus. Fr s mai stm la gnduri pornirm ct mai grabnic napoi ciulind mereu urechile spre pdure, de unde ne ateptam s auzim strigtele Indienilor.

Pn atunci auziserm n cteva rnduri acele chemri prin care dumanii notri i ddeau de veste ntre ei i puturm astfel stabili c numrul urmritorilor era de vreo douzeci. Prea primejdioas n-ar fi putut fi pentru noi o ntlnire cu dnii, cci ne urmreau, mprtiai i i-am fi putut, deci, rpune unul cte unul. Dar vroiam s-i crum pe aceti oameni, care nu fceau dect s asculte orbete de o porunc primit. Iar pe de alt parte trebuia s ne ferim de sgeile lor otrvite, pe care le puteau slobozi fr s vedem mcar primejdia. Dup douzeci de minute numai ajunserm la punctul unde ieiserm din pdure i dduserm de mlatin; ascultarm cu ncordare ctva timp, dar neauzind nici un zgomot suspect pornirm repede nainte spre: Miazzi. Drumul acesta era lipsit de piedici, n schimb pmntul era foarte alunecos i moale. Mergeam ct puteam de repede i profesorul se silea din toate puterile s ie pas cu noi, dar, dup alta jumtate de ceas ne oprirm iari, ncremenii, cci i aici mlatina fcea o cotitur spre Apus. Mlatina se ntindea spre Apus n form de semilun Dac indienii cunoteau terenul, naveau nevoie dect s ocupe linia dintre cele dou capete i atunci ne prindeau ca ntr-o capcan. N-avem ncotro, trebuie s ieim de aici! fcu Marian. nainte. Vom nconjura braul acesta de mlatin. Poate c gsim vreun loc pe unde putem trece. Dumnezeule, se ntinde cale de civa kilometri! Puteam cuprinde cu ochii o ntindere mare, care dogorea pn departe. Mlatina zcea ca o vale lung i larg lai mijlocul pdurii seculare. N-ar fi mai bine s-ncercm, totui s-o strbatem? i ddu cu prerea profesorul. Am putea face asta cu ajutorul unei plute construit n grab. Cu neputin, rspunse Marian. Sunt cteva ochiuri de ap, dar restul terenului n-ar putea duce nici mcar o bucat de lemn, astfel c pluta ar fi nghiita de nmol. Altfel trebuie s facem, adic s pornim nainte, n ntmpinarea urmritorilor. Poate avem noroc i scpm din capcan pn a nu da ochi cu ei. Dnii vin ns de la Miazzi spusei eu i se poate s ne ntlnim cu toii deodat. N-ar fi mai bine s mergem timp de un ceas spre Nord, de-a lungul mlatinei, apoi s nconjuram vrful de colo? n vremea asta ei se vor fi mprtiat i cel mult dac ne vom ntlni cu o santinela de-a lor. Pe aceasta o vom putea rpune i dac va striga pentru a da de veste tovarilor, va trece mult pn s poat veni ei.

 Ai dreptate ncuviin Marian dup ce chibzui niel hai s ne-ntoarcem, deci i s nconjurm nc odat braul de Nord al mlatinei. Profesorul ncuviin i el propunerea mea, n vreme ce Pongo, tcut i pornise napoi. Ne ncordarm puterile i, dup trei sferturi de ceas, ajunserm la braul nordic al mlatinii, de unde o luarm ndat spre Apus. Merserm astfel vreun ceas i oboseala ne prididi. Cldura umed, duhoarea mlatinii, mersul anevoios pe pmntul mocirlos, ne paralizau trupul i spiritul. Numai Pongo se mai inea bine, cci el fcea ct doi oameni ca noi. Cel mai prost o ducea profesorul, deoarece avea de luptat cu crjele sale, care uneori se afundau pn la capt n pmntul moale. Eram pe drum de apte ceasuri, n care timp nici nu ne gndirm la mncare, iar acum ar fi fost prea primejdios s mpucm ceva vnat, cci ne-ar fi putut auzi Indienii. Conserve nu mai aveam deloc doar puin ceai. n sticlele noastre, din care trgeam din cnd n cnd cte o nghiitur, ca s ne potolim setea grozav. Situaia noastr prea dezndjduit. De-am fi strbtut odat cel puin braul acesta de mlatini, dar deocamdat nici captul nu i-l puteam zri. Astfel c naintam tot mai ncet, mai obosii, mai nfometai. Mai trecu un ceas, cnd deodat l auzirm pe Pongo: Massers, colo pdure, mlatin, sfrete. Art cu mna nainte i cuvintele sale fcur s treac prin trupurile noastre ca un curent electric. Da, colo n fund se zrea o dung negricioas, care nchidea suprafaa libera a mlatinii. Trebuia s fie pdurea, prin care puteam coti iari spre Rsrit, ctre hotarul Braziliei. Perspectiva de a scpa din capcan mocirloas ne nsuflei. Pornirm. Mai repede, nvingndu-ne oboseala cu o energie de fier. Dup socoteala noastr mai aveam de strbtut un drum de o jumtate de kilometru, cnd Pongo se opri brusc i ridic braul. Asta era pentru noi un semn c trebuie s ne oprim deasemenea i s rmnem linitii. Uriaul nostru camarad porni nainte cu micri mldioase de pantera, ridic ncetior braul drept n care inea cuitul de spintecat rechini, apoi arma grozav sclipi ca un fulger prin aer. Se auzi un grohit slab, Pongo fcu o sritur nainte, se aplec i, n clipa urmtoare, ne art, triumftor, un purcelu de ap, pe care-l rpusese.

10

Iat, deci c norocul ne venise n ajutor, cci acum nu mai aveam nevoie s mpucm i prin asta s atragem atenia dumanilor asupra noastr. Nu ne puteam gndi nc la mncare, pentru c mai nti trebuia s ne vedem scpai de braul mlatinii. Pongo ncrcase purceluul n spinare i pea naintea noastr, spre pdurea salvatoare. Mai aveam vreo sut de metri pn acolo dar deodat se auzir din deprtare strigtele acelea prin care indienii i ddeau de veste unul altuia. Deprtarea de unde se auzise primul strigt putea s fi fost de vreo dou sute de metri. De vzut nu ne puteai vedea indianul acesta, cci era n inima pdurii, dar din rspunsurile celorlali tovari ai si, ne ddurm seama c mpresuraser sistematic partea aceasta de pdure care se afla ntre cele dou brae ale mlatinii. Acum trebuia s ne grbim ct mai mult cu putin, cci indianul era aproape tot att de departe ca i noi de captul mlatinii i trebuia s ne ferim neaprat de o ciocnire cu el. Iuirm paii ct ne sttu n puteri, dar nu ne puteam msura cu Pongo, care pornise aproape n galop. Astfel se fcu c el i dispruse ndrtul celor dinti copaci ai pdurii, cnd noi mai aveam vreo treizeci de metri pn acolo. n cele din urm atinserm i noi codrul secular i vzurm c braul mltinos devenea tot mai ngust, ceea ce ne ddea ndejdea c mai ncolo l vom putea strbate cu piciorul. Deodat ddurm de bagajele lui Pongo, pe care el le lsase jos la rdcina. Unui palmier uria. Camaradul nostru nu se zarea nicieri, ceea ce-l fcu pe Marian si spun: S ateptm aici. Cu siguran c Pongo s-a dus n ntmpinarea indianului duman, ca s-l nlture din cale. S rmnem linitii pe loc. Cteva clipe stturm nemicai o odihn binefctoare pentru noi. Deodat uriaul Negru se ivi pe nesimite dintre tufele apropiate, rse cnd ne zri i opti: Totul bine, Massers, duman rmne linitit mult timp. Mergem repede nainte. i zvrli bagajul n spinare i porni naintea noastr n pdure, urmat de noi. Vreo jumtate de ceas merserm astfel, pn ddurm de un loc al mlatinii, pe unde puteam trece lesne pe partea cealalt. Un cedru uria czuse probabil de curnd dea curmeziul braului

11

ngust al mlatinii, acoperind aproape trei sferturi dintr-nsul. De acolo mai erau vreo patru metri pan la malul cellalt. Pongo se puse imediat pe lucru s taie nite copcei groi cat braul, dar nali de vreo cinci metri. Dup ce retezase vreo ase, cu ajutorul cuitului sau de rechini. Fcu din ei o legtura, pe care i o ncrca pe umr. Apoi pi pe cedrul dobort dea curmeziul mlatinii i cnd ajunse la capt aez, cei ase copcei de la coroana cedrului pn pe rmul cellalt. Pi apoi linitit pe podul acela plutitor, puse jos bagajul dincolo i se-ntoarse la noi. Massers vine, zise el i l lu pe profesor pe brae, ca pe un copil. Pornirm i noi ndat i cnd ajunserm de partea cealalt, Pongo trase spre el cei ase copcei, ca s n-aib indienii munc prea uoar cnd vor vrea s treac i dnii. Acum puteam merge linitii pe marginea mlatini, cci acesta se lrgea tot mai mult, deoarece mergeam iari spre Rsrit. nainte cu indienii s fi naintat att de mult ca s ajung la rmul de Nord, deprtarea dintre cele, dou maluri va fi att de mare nct ei nu ne vor mai putea vedea.. Dar ne fceam iluzii Abia merseserm zece minute de-a lungul malului, c auzirm n pdurea de, partea cealalt a mlatinii iari chemrile indienilor. Acum, ns, nu mai erau att de deprtai unii de alii, cci auzeam lmurit c urmritorii formaser un semicerc strns, al crui nceput era n spatele nostru, cam n locul unde trecusem mlatina, iar captul celalalt era la dreapta, noastr. i spuseser, de sigur, c scpasem pe aici, n jurul captului nordic al mlatinii. i explicaia asta era la mintea omului, deoarece la captul de Miazzi n-ar fi putut descoperi nici o urm de-a noastr. Pongo, i ncorda privirea spre pdure, la stnga noastr, apoi zise deodat: Massers vine, aici bun. Spunnd aceasta ptrunse ntr-o sprtur ngust dintre doi copaci. Cu vederea lui ager descoperise ndrtul acestei sprturi un lumini mrior; n mijlocul cruia se nla un cedru uria. Negrul art spre copac i zise numai att: Acolo tabr. Pricepurm ndat care era planul su. Trebuia neaprat s ne lum acum un rgaz mai lung de odihn, cci ajunsesem la captul puterilor. nainte de toate trebuia s mncm ns, cci

12

nu luasem nimic n gur de opt ceasuri, de cnd eram pe drum nentrerupt. Pongo vroia s ne fac un adpost n frunziul copacului, unde am fi fost oarecum n siguran fa de indieni. E drept c ne vor ncercui dar nu s-ar fi putut apropia prea uor, cci luminiul mpiedeca nu se furieze neobservai. Trebuia doar ea noi s aprindem cte un foc n dou pri ale copacului i pulsam chiar ntreine aceste focuri aruncnd de sus crengi uscate n vlvtaie. Era nevoie s ne grbim acum, cci urmritorii se puteau ivi din clip n clip. n vreme ce noi cutam de zor vreascuri, Pongo reteza copcei tineri i crengi, care trebuiau s formeze podeaua lagrului nostru. De patru ori la rnd se car n cedru aducnd cte o legtur de crengi, apoi strnse buruieni care creteau pe malul mlatinii i Ie cra tot acolo. n vremea asta. Noi fcusem focul i jupuisem porcul. Marian veni cu dou crengi n form de furc, pe care le nfipserm n pmnt de amndou prile focului. Porcul fu nfipt ntr-o frigare i astfel l fripserm deasupra flcrilor, pn se rumeni. Pongo ddu din cap mulumii, vzndu-ne la treab, lu apoi sticlele noastre goale i se duse s-aduc apa. Se napoia la mlatin i eu m gndii ndat c vroia s ptrund mai departe spre Apus, deoarece acolo trebuia s fie ap mai limpede n rul care formase mlatina. La fel se gndea i Marian, cci zise deodat: Numai de nu s-ar lovi de indieni, cci se poate ca acetia s i fi dat de copacul prbuit pe care am trecut noi mlatina. Tot ce se poate, i rspunsei. Dar ia spune, Mariane, n-ar fi mai bine dac. L-am i urca n copac pe profesor? Daca urmritorii s-ar ivi de-odat, e bine ca el cel puin s fie la adpost. Ai dreptate ncuviin, prietenul meu i nici Thompson nu se mpotrivi. Marian se puse imediat pe lucru, l lu de umeri pe profesor, acesta se nclet cu minile de trunchi, apoi s cra n sus, din craca n crac. Prietenul meu se urc i el, uor ca o pisic. Era o ntreprindere primejdioas, cci dac s-ar fi rupt o creang, s-ar fi rostogolit amndoi la pmnt. Dar nu se-ntmpl nimic i n cele din urm cei doi ajunser n frunziul des al copacului, unde nu-l mai vzui. Dup cteva minute Marian veni napoi i zise. Pongo a fcut treab bun. Avem un adpost minunat colo sus. La noapte va trebui s ne odihnim neaprat, iar mine vom

13

avea timp de ajuns s chibzuim cum s tergem putina. Aha; mi se pare ca e gata friptura noastr. Luarm porcul de pe jar i ateptarm s se rceasc puin. Dup cteva minute Marian tia o bucat mare, o nfipse n furculia profesorului, pe care o aez ntre dini i se car repede n copac. Cnd se napoia, zise zmbind: Profesorul nostru nu i-a pierdut deloc pofta de mncare. Nici n-a ateptat s se rceasc bine carnea i a i nceput s nfulece dintr-nsa. Ia hai s-ncepem i noi. Tiarm o bucata respectabil de friptur i pe cnd ne pregteam s-o mncm, tresrirm speriai, cci Pongo se ivise n faa noastr, rznd mulumit. Se apropiase cu totul pe nesimite, dei dup attea aventuri prin cte trecusem, noi aveam simurile destul de ascuite. Apa buna, Massers, rase el i goli coninutul sticlelor n ibricele noastre de ceai, pe care le atrn apoi de o creang, deasupra focului. Dup aceea i tia i el o bucata de friptur i zise: Dumani tot n pdure, n-au trecut nc peste mlatin. ndat vino noapte, atunci stingem foc. Avea dreptate. Daca indienii nu ne descopereau pn se nnopta, ne-ar fi putut da de gol lumina focului. i dac pn atunci nu ddeau de ascunztoarea noastr, ar fi fost cu putin s ne facem nevzui n zorii zilei. Ne grbirm cu mncarea, turnarm ceaiul n sticle i ne crarm n copac cu bagajele i cu ceea ce mai rmsese din friptura de porc. Pongo ne fcuse un culcu cum nici nu s-ar fi putut mai bun. i cu pturile noastre pe deasupra am fi putut petrece i o sptmn acolo. Camaradul nostru negru se urc cel din urm, cci ndeprtase urmele focului, apoi se mai duse pn la mlatin ca s iscodeasc dac nu se zreau Indienii. ntunericul se putea lsa din clip n clip i atunci ne-am fi putut socoti la adpost pentru toat noaptea. Cu toate astea ne sftuirm dac n-ar fi bine s stm de veghe cu schimbul, Pongo ns puse capt discuiei, spunnd: Pongo aude i n somn dac vine duman. E drept, uitasem de asta. Apoi, dumanul nu ne putea vtma dect dac ar fi izbutit s se caere n copac i pn s se urce sus, ne-ar fi trezit cltinarea arborelui.

14

Dup cteva minute se ntunec i noi ne ntinserm n culcuuri, nvelindu-ne cu pturile. Oboseala ne fcu s cdem ndat ntr-un somn adnc. Fui deteptat de Marian, care m scutur de bra i-mi opti: Pongo m-a trezit, spunnd c indienii ar fi pe aproape. A! Iascult are dreptate. De jur-mprejurul luminiului rsunar deodat strigtele ciudate ale dumanilor, acoperind concertul pasrilor i animalelor pdurii. Ce ne facem acum? ntrebai pe Marian, n oapt. Dormim nainte rspunse el, calm vom vedea mine ce e de fcut. Pongo susine c va observa dac se apropie indienii i deoarece avem lun plin, ne vom putea apra bine. Avea dreptate prietenul meu. Mai ascultai ctva timp strigtele dumanilor, apoi oboseala mi nchise pleoapele. III. LA UN PAS DE MOARTE. CND M TREZII SE LUMINASE dea binelea. Profesorul mai dormea nc alturi de mine, cci umbletul pe crje l obosise foarte mult. Ridicndu-m i vzui pe Marian i Pongo eznd pe platforma acoperit cu iarb de pe crengile dedesubtul nostru. Priveau cu ncordare n jos prin frunziul des; Pongo auzise ndat zgomotul ce-l fcusem cnd m ridicaser din culcu, i ntoarse privirea i duse degetul la buze. Asta nsemna s rmn linitit. Statui locului deci i ncercai de asemeni s privesc n jos, dar frunziul m mpiedeca s vad ceva. Statui astfel zece minute. Apoi Marian se car la mine. Indienii ne-au mpresurat din toate prile zise el tocmai a fost sub copac o iscoad de-a lor. A cercetat pmntul cu bgare de seam i cu siguran ca a observat ceam aprins acolo un foc, dei Pongo a nlturat urmele ct a putut mai bine. Apoi a privit n sus cteva; clipe i fr ndoial c a zrit platforma asta de crengi, ba poate i pe noi, cci s-a retras repede, a strbtut luminiul i s-a fcut nevzut n pdure. Acum trebuie s chibzuim ce e de fcut. S mncam propusei eu mai avem ceai cald i fripturic rece de porc. Astea trebuie s ne ajung peste zi, cci dac e vorba de fug. Numai noaptea putem ncerca.

15

 Ai dreptate ncuviin, Marian dar nu-mi place de fel chestia asta. Carnea ajunge doar pentru o singur data, apoi trebuie s rbdm pn mine. Aceiai lucru cu ceaiul. Dac la asta se reduce tot necazul, n-ar fi nimic rspunsei eu suntem doar obinuii s rbdm. Principalul lucru este cum s trecem prin rndurile indienilor, cci mai ales noaptea vom fi cu ochii n patru. E drept, de aceea trebuie s i coborm din copac ndat ce se va ntuneca, aa dar nainte ca luna s lumineze raritea. O zi de odihn va face bine i profesorului. n aceeai clip se trezi Thompson, roti privirea n juru-i, mirat, apoi zise: De sigur c nu putem pleca de aici nu e aa? Ba chiar e rspunse Marian suntem ncercuii de indieni. Trebuie s ateptm pn se nnopteaz, pe urm s ncercam s fugim. ntr-o anumit privin, asta m bucura zise profesorul piciorul nu m mai doare i pn disear cred c m voi simi destul de bine ca s pot merge fr crje. S ndjduim c aa va fi rspunse Marian acum s mbucm ceva, dar socot c-ar fi bine s njumtim poriile, ca s ne rmie ceva i pentru mai trziu. La fel s facem i cu ceaiul. Bine ncuviin profesorul dac vrei s fii att de bun, adu-mi jumtatea mea de porie. Nu vreau s m mic din loc, ca s las piciorul s se odihneasc n voie. Cu drag inima, domnule profesor. Ne ddurm jos amndoi pe platforma dedesubt, unde Pongo sttea nc la pnd. Cnd ne apropiarm, ne spuse, ns, c n-a mai zrit nici un duman. Propun s ne culcm iar i s ncercam s dormim zise Marian putem s i veghem cu rndul, dei nu socot c ar fi nevoie. Odihnindu-ne acum, vom avea puteri pentru marul de noapte. Eu unul am i primit propunerea, rse profesorul i se ntinse n culcuul su. Luarm nelegere ca deocamdat s rmn Pongo dou ceasuri pe platforma de jos, apoi s-l nlocuiasc Marian i eu s iau a treia veghe. Prietenul meu dete instruciunile trebuincioase Negrului, apoi se ntinse n culcu, alturi de mine i cu toate c dormisem toat noaptea, m cufundai ndat din nou n mpria visurilor.

16

Cu puin nainte de amiaz m trezi Marian ca s-mi iau veghea n primire. M ridicai, mi ddui drumul n jos pe platforma cealalt i m aezai pe crengi cat putui mai bine. Tot timpul ct inu veghea mea, nu se ntmpl nimic i-l deteptai pe Pongo care mi lu locul. Dormii iari patru ceasuri, pn m zgli Marian; mncai bucata de carne ce mi se cuvenea i sorbii cteva nghiituri de ceai, apoi mi luai iari slujba n primire, dup ce prietenul meu mi ddu n grij s-l trezesc peste un ceas i jumtate. De-atunci ncolo mai aveam numai o jumtate de ceas lumina de zi i n vremea asta trebuia s ne pregtim bagajele, deoarece ndat dup ce se lsa ntunericul aveam de gnd s prsim copacul nainte ca Indienii s ajung la vreo hotrre. Ne propusesem s pornim pe lng mlatina de la Rsrit, chiar daca vom da acolo peste civa Indieni de paz, pe care Pongo se va pricepe s-i pun cu botul pe labe. n cursul zilei profesorul i micase piciorul n cteva rnduri i susinea c nu mai simte nici o durere. Umfltura dduse napoi i ea, aa ca ndjduiam s-l putem ncla pana disear. Cnd se mplini vremea, i trezii pe tovarii mei i ncepurm s ne grbim cu pregtirile. Marian ncl profesorului cizma i Thompson zise spre bucuria noastr c nu mai simea nici un fel de durere. Se ridic chiar pe picioare i ncerc s fac vreo civa pai, ceea ce izbuti de minune. Ne strnserm bagajele i cnd mai erau doar vreo zece minute pn la apusul soarelui, stteam cu toii pe platforma de jos, gata de drum. Erau clipe de suprem ncordare. Ne vor zri oare indienii? Nu cumva aezaser iscoade pe cei mai nali copaci ai pdurii nconjurtoare, ca s ne supravegheze pe noi? n cele din urm se ntunec dea binelea; animalele pdurii ncepur s dea semne de viaa i Pongo se ls cel dinti la pmnt. Marian l urma apoi profesorul i eu dup ei. Cnd ajunsei jos, camarazii mei o i luaser nainte. Strbtui n grab luminiul, m strecurai printre cei doi copaci nali i ajunsei pe fia ngust pe care mlatina o smulsese pdurii. Pornii repede spre Rsrit i ddui ndat de profesor, care nu putea merge att de iute ca ceilali. La civa metri naintea noastr se auzi deodat un fonet destul de tare, apoi o lovitur nbuit. Cnd ajunserm la locul cu pricina, ddurm de Marian i Pongo, care stteau aplecai deasupra a dou trupuri omeneti. Potrivnicul lui Marian se mai zvrcolea nc i prietenul meu

17

ridicase tocmai pumnul ca s izbeasc. Dar Pongo i veni n ajutor i-l amei pe individ. Puteam vedea lmurit ce se petrece, cci numeroasele ochiuri de ap ale mlatinii aruncau pe poteca noastr lumina, lunii ce se rsfrngea n ele. Cei doi camarazi ai notri se ridicar i Pongo tr n tufi indienii dobori, apoi porni n goana de-a lungul potecii nguste ce ducea spre Rsrit.. l urmarm ct mai repede cu putin, dar cu toat bunvoina ce o avea, profesorul nu putea alerga ca noi, astfel c eu i el ramaserm n urm. Marian bg de seam asta, n cele din urm i-i ddu de tire lui Pongo, astfel c ne ateptar i cnd furm mpreun, pornirm cu toii mai ncet. Deodat totul rmase linitit n jurul nostru i n ceasul urmtor strbturm o bucata buna de drum. n curnd ajunserm la captul mlatini unde trebuia s croim din nou o poteca. Pongo munci nebunete, cu toate acestea naintam foarte greu. Pe de alt parte, orict se silea nu, nu putea s nlture cu totul zgomotul, cci atunci ar fi nsemnat s naintm i mai ncet. Norocul nostru era c ne odihnisem o noapte i o zi, deoarece acum trebuia s mergem iari pana dimineaa. Aveam de suferit iar de pe urma cldurii umede care se simte i noaptea sub acopermntul de frunzi al pdurii. Eram leoarc de sudoare, inima mi btea cu putere i plmnii primeau cu greu aerul mbcsit. Dar n-aveam ncotro, trebuia s mergem nainte, mereu nainte. Dup cteva ceasuri de drum, se prea c suntem salvai! Vzurm deodat n faa noastr un fluviu foarte lat, care avea numai un curent slab spre Miazzi. Apa era luminat de lun i astfel puturm zri n mijlocul ei o insul destul de ntins, care ne oferea un minunat loc de popas. Acolo nu ne putea vedea nici un duman.. Foarte bine zise Marian trebuie s ajungem pe insul. E destul de deprtat de mal ca s n-avem a ne teme de vreo sgeata otrvit sau de vreun cuit aruncat din zbor. Hai s notm repede ntr-acolo! Un plescit uor lng mal l fcu pe profesor s izbucneasc n rs.. Nu-s de prere s notm zise el ala de colo a fost un crocodil. Sunt cam muli pe aici. Trebuie s ntocmim o plut.

18

 Atunci repede la treaba! ne ndemn Marian. Pongo, caut copaci subirei i liane! Robert, da-i ajutor. Iar d-ta, domnule profesor, va trebui s stai de straj la poteca pe care am croit-o. Trage fr oviala dac se arat ceva suspect! Ne apucarm de lucru imediat i nu ne mai feream s facem zgomot, cci trebuia s dm gata pluta ct mai repede. Dup o munca ncordat izbutirm, dar cnd o lsarm pe apa se dovedi c nu putea duce dect dou persoane. Marian hotr imediat: Pongo, l vei duce nti pe domnul profesor, apoi pe Robert i la urm pe mine. Tine, domnule profesor la captul acestui ghem de sfoar va ajunge pn, la insul! Robert, d-i i ghemul tu, pentru ca Pongo la ntoarcere, s poal trage iari ncoace captul. n felul acesta nu mai e nevoie s vslim, ci vom trage pluta ncolo i ncoace. Ideea era ct se poate de bun. n loc de vsl, Pongo se folosi de o creang nfrunzit i mna pluta cam piezi n direcia nordic, pentru ca s nu fie abtut prea mult din cale de curentul slab. Dup vreun sfert de ceas ajunse cu bine la insul i profesorul cobor. Traserm pluta ndrt spre noi i de ast dat drumul nu inu dect cinci minute. n vremea asta m mpotrivisem cu hotrre ca Marian s strbat cel din urma fluviul pana la insula; cu greu prietenul meu primi s fie cel de-al doilea. Acum trebuia s trag profesorul de dincolo i Pongo i sprijini cu vsla lui, pana cnd pluta ajunse cu bine a doua oara. Cnd trasei ndrt spre mine, rsun deodat la cel mult treizeci metri deprtare unul din strigtele acelea ale indienilor, cruia i rspunser ndat altele la fel din diferite pri. Trasei din toate puterile de sfoar i Pongo m sprijini cu vsla lui. n clipa cnd pluta atinse malul, srii repede pe ea, apoi Marian i profesorul traser cu putere, iar negrul biciui apa cu creanga sa. Cnd furm la vreo treizeci de metri de mal, mi se pru c vd n umbra pdurii o micare slab i cteva trupuri negricioase. Indienii care-ar fi putut ajunge i acum cu sgeile lor otrvite dar deprtarea cretea pe fiecare clip i licrirea luminii de lun pe apa ngreuia mult ochirea. Dup cteva minute ajunserm cu bine la insul, unde cei doi camarazi ne ntmpinar cu bucurie. Slav Domnului! exclam profesorul. m treceau fiori cnd am auzit iari ipetele alea ciudate ale indienilor. Bine c a trecut primejdia! Mine vom construi o plut ca s pornim spre Sud. n cteva zile vom ajunge astfel pe coasta brazilian, la fluviul

19

Madeira, care se vars n Amazon, dup vreo mie cinci sute de kilometri. Nu va fi ns nevoie s facem o cltorie att de lung, cci ne putem folosi de calea ferat, daca ajungem n vreun ora sau poate gsim un vas oare s ne ia pe bord ei, domnule Bertram, ce ai? Probabil c m cltinasem pe picioare i asta l fcuse pe Thompson s-mi pun ntrebarea. E drept ca deodat nu m simii deloc n apele mele, ca i cum n-a mai fi avut trup. i vrnd s-i rspund profesorului, limba mi se mpletici n gur. O spaim de moarte m cuprinse, cci mai avui puterea s mi spun c m, nimerise probabil una din sgeile otrvite ale urmritorilor. M prbuii la pmnt, simii lmurit lovitura, dar nu putui mica nici un mdular. Nici de vorbit nu puteam n schimb auzeam exclamaiile camarazilor mei, simii mna profesorului pipindu-mi pulsul, privii apoi n lumina orbitoare a unei lmpi de buzunar, dar nu putui s nchid pleoapele. Dup aceea l auzii pe Thompson rostind grozavele cuvinte: Dumnezeule mare, asta pare s fie otrvite cu curara! i imediat pe Marian adugnd: Domnule profesor, sgeata asta era nfipt n ceafa lui. Haidei, domnilor strig Thompson repede trebuie s-l salvm pe camaradul Bertram. S-l ducem n inima insulei. Dei ar fi mai bine ca Pongo s vegheze asupra indienilor. Mai nti s alegem un loc bun pentru tabra, apoi s facem un focor i dup aceea voi purta de grija s-l salvez, pe tovarul nostru. Trebuie s fie ngrozitoare starea lui, cci aude tot ce vorbim, simte totul, dar nu se poate mica. Din fericire trece vreo jumtate de ceas pana s se ngreuieze respiraia iar n vremea asta voi face eu ce trebuie. Cuvintele acestea ale profesorului erau o mngiere pentru mine totui m ngrozea gndul ce se putea ntmpla s nu fiu salvat, m ridic i-mi opti: Fii linitit, Robert, cci te salvm noi! M duse apoi printre tufe n mijlocul insulei. Profesorul mergea nainte, iar Pongo ramase pe loc, ca s supravegheze pe indieni. Thompson gsi curnd un lumini mic, unde fie puteam aeza tabra, apoi Marian m lsa jos i amndoi camarazii se ndeprtar, spunnd ca se duc dup lemne. Poate s fi fost numai nchipuire dar deodat nu mai putui respira n voie. Plmnii nu mai vroiau s funcioneze i zadarnic ncercam s trag aer n piept Cred c a fi nnebunit dac n clipa aceea nu ia fi vzut pe camarazi napoindu-se. Un foc vesel fu

20

aprins lng mine, profesorul se lsa n genunchi i spuse lui Marian s m ridice puintel i s lumineze cu lampa de buzunar. n clipa urmtoare simii o durere puternica la gat, apoi vzui c un obiect de metal mi este vrat de-a dreptul n gtlej, pe dinafar, ceea ce-mi produse dureri grozave. i deodat fui n stare s respir iari. Asta nseamn, c Thompson mi trimitea aer proaspt n plmni, cu ajutorul unei pompe mici, pe care avusese prevederea s-o ia cu sine cnd pornise n aventura aceasta. Bietul profesor lucra fr rgaz. Cci trebuia s pompeze aer pn disprea efectul otrvii. Se scurse vreun ceas pn ncepui s simt ceva cald strbtndu-mi prin trup. Fr voie mi umflai pieptul i n aceeai clip profesorul exclam plin de bucurie: Slav Domnului, e salvat! Urm s mai pompeze cteva minute, dup care putui respira normal i simii o cldur binefctoare n mdulare. Thompson scoase tubul pompei din gtlejul meu i durerea, pricinuit de aceast operaia m fcu s gem dar asta m bucur, calci mi auzeam iar glasul. Mai avui de ndurat o durere grozav, cnd Thompson mi cusu rana pe rare o fcuse la gt ca s-mi poat vr pompa direct n trahee. Dup ce m bandaj m simii iari ct se poate de bine. Trecur vreo zece minute i putui ridica partea superioar a trupului, rostii cteva cuvinte de mulumire i dup trei ceasuri de la accidentul acela, eram iar sntos tun. IV. N BRAZILIA. PONGO SE APROPIA DE FOC i se bucur din suflet vzndum teafr. Ne prinse apoi un peste ct toate zilele, pe care-l prinsese cu mana pe marginea insulei. Era un dar preios, cci de opt ceasuri nu mai mncaserm nimic. Marian se duse s-l schimbe pe credinciosul negru i acesta s prepare petele. Dup ce i scoase mruntaiele, l curi de solzi i l spal bine, l nfipse ntr-un b i-l roti deasupra focului, ca s-l frig. Cnd fu gata, m dusei s-l aduc pe Marian. Cteva minute puteam lsa fluviul fr paz, cci indienii i vor fi nchipuind c-i vom ntmpina cu gloane dac vor ncerca s treac la noi. Pestele era foarte gustos i ne sturarm de-a binelea. Fcurm i ceai, care ntregi masa.

21

Pongo adun buruieni i iarb, fcndu-ne culcuuri. Eu eram scutit s fac de paza, apoi aveam nevoie de odihna dup cele ce ptimisem. A doua zi diminea m trezii trziu i-i gsi camarazii mei ndeletnicindu-se s ntreasc cu crengi groase, pluta care ne adusese pe insula. Dup ce-i salutai pe tovari m apropiai de foc unde fcui o descoperire plcut: un sfert de coco slbatec, fript i cald m atept. Tot Pongo fcuse i treaba asta. Mai gsi i ceai proaspt, astfel ca m ntrii cum trebuie. Dup aceea m dusei s dau o mn de ajutor camarazilor. Pe la amiaza pluta fu gata. O lsarm pe ap i o puserm la ncercare. Destul de bun, ba ar mai fi putut tine pe ea nc dou persoane. Pongo ncepu apoi s caute pe insul pn gsi un fel de pmnt lutos, pe care-l umezi i-l plmdi la unul din capetele plutei, ntre trunchiurile din care era fcut aceasta. Apoi mai puse deasupra un strat gros, pe care-l mprejmui cu o margine nalt. Pentru foc, zise el, cnd l privirm ntrebtor. i ncepu s adune i vreascuri, pe care le aez lng, vatra aceea primitiv. i ajutarm i noi, cci ne ddurm seam ct de multa nevoie vom avea de foc n cursul cltoriei. Dup ce adunarm lemne ndeajuns, ne transportarm bagajele pe plut. n vremea asta eu priveam adesea spre malul fluviului, de unde m lovise sgeata otrvit. Deodat vzui un indian care privi cteva clipe spre noi, pentru ca apoi s dispar repede n pdure, nainte ca s pot atrage atenia camarazilor mei asupra lui. i-or da ei seam ndat c n-are nici un rost s ne mai urmreasc zise Marian, cnd i povesti ceea ce observasem cu ajutorul curentului apei naintm mai repede ca dnii prin pdure. Fr ndoial c vor retrage acum.. S tragem ndejde zisei eu dar, unde o fi Pongo? Am putea pleca doar. Negrul se ivi abia peste un sfert de ceas, ntr-o mana cu patru cocoi slbateci, n alta cu un peste i mai mare dect acela pe care-l prinsese nainte. Aveam aa dar merinde pentru toat ziua i asta era lucru foarte nsemnat. Pongo se ngriji i de un culcu moale din iarba, apoi de bee lungi i groase pentru vslit. Puteam porni deci i rsuflai uurat cnd pluta, mpins de Pongo n ap, fu luata de curent i mnat spre Miazzi.

22

Curentul prea s devie tot mai puternic, cci viteza plutei sporea vznd cu ochii i nici vorba nu mai putea fi ca s ne ajung indienii. Cu puin nainte de a se ntuneca, ajunserm ntr-un loc unde fluviul cotea spre Rsrit. i n aceast direcie curgea mereu nainte, de-a dreptul spre hotarul Braziliei. A doua zi ajunseserm att de departe, nct puteam poposi fr grij un ceas pe mal ca s cutm ceva vnat. Avurm noroc, cci Marian mpuc un soi de gsc slbatec, iar eu un porc de ap. Nu mai zbovirm, ci ne urmarm cltoria, cci dup cum spunea profesorul mai avem nc vreo trei sute de kilometri pn la frontiera. Fluviul se lrgea tot mai mult, dar curentul rmnea la fel. Dup socoteala mea, fceam vreo cinci kilometri pe ceas, astfel c, dac nu ntmpinm piedici, puteam ndjdui s ajungem la grani peste patru zile. Cltoria decurse netulburat. ntrerupta doar de opririle pe care le fceam zilnic ca s vnm cte ceva. Pongo mai prindea din cnd n cnd cte, un pete, cu o undi fabricata de el. Nici fructele nu ne lipseau banane i altele, pe care le culegeam cnd fceam popas. Am fi putut urma cltoria n felul acosta pn la punctul unde se vars Amazonul n oceanul Atlantic. Dup patru zile i jumtate de drum, profesorul ne spuse ca lsasem n urm hotarul Braziliei i c eram n deplin siguran. Ne sftuirm ce s facem, cci am fi pierdut prea mult vreme urmndu-ne drumul pe ap, cu pluta aceea primitiva. Trebuia sajungem n apropierea unui ora mare, pentru ca de acolo s luam trenul. Dup socoteala profesorului, ne gseam n apropierea oraului Guajara Mixim dar nu credea ca localitatea aceea s aib cale ferat. Hotrrm deci s mergem mai departe pe fluviu, pn vom ajunge, ntr-un port, sau vom gsi un vapor comercial. Profesorul se nelase totui. Spre sear, cnd debarcarm pe malul drept, ca s vnm ceva, auzirm deodat la vreun kilometru deprtare uieratul ascuit al unei locomotive. Ne privirm mirai, apoi Marian izbucni n rs: Care va s zic Guajara tot are cale ferat! Dar unde o duce oare? Fr ndoial nluntrul rii, spre Balsamoa i mai departe spre San Antonio rspunse Thompson de la oraul acesta din

23

urm, fluviul nostru se numete Madeira. Pn la al Amazoanelor mai sunt apoi vreo apte sute de kilometri. Aa dar, acum trebuie s lum o hotrre, zise Marian. Sau mergem mai departe cu pluta noastr, sau strbatem pdurea de aici i ajungem n ora de unde lum trenul. Eu sunt pentru soluia din urm rspunse profesorul, imediat cci pe fluviile din Brazilia care sunt navigabile chiar pentru vase mai mari pn n inima rii o mulime de brci i vapoare, astfel ca vom cam bate la ochi cu pluta noastr. Firete c am putea povesti ce ni s-a ntmplat dar nu tii cum sunt oamenii. Nu vor da crezare. E mult mai bine s mergem pe jos pn la ora. Eu m voi da drept profesor care umbla dup animale rare, iar voi suntei nsoitorii mei. Gsesc propunerea nimerit i rspunsei cci prin asta ctigm timp. Bine, primesc i eu ncuviin Marian aa dar strbatem pdurea asta de aici i ne urcm apoi n tren. S ne grbim nsa, cci se nnopteaz n curnd. Pluta o vom lega aici undeva, fiindc nu se poate ti nc daca nu vom mai avea nevoie de ea. Ne strnserm repede lucrurile i ncrcarm sacii n spinare. Intrarm apoi n pdure i luarm direcia dincotro auzisem fluieratul locomotivei. Pongo mergea iari n frunte i croi repede o potec. Din fericire aveam nc vreo cinci sute de metri de pdure secular, apoi ncepeau cmpuri semnate cu tutun, cafea i ceai i n deprtare se i iveau casele albe cu acoperiurile drepte ale unui ora, unde ajunserm cu o jumtate de ceas nainte de apusul soarelui. Ivirea noastr strni oarecare curiozitate, dar ne prefcurm nepstori i strbturm singura strad a localitii, ajungnd ndat, la gar. Profesorul sttu de vorb cu un slujba, apoi ne spuse: Peste o jumtate de ceas pleac trenul spre San Antonio. Mine n cursul dimineii suntem acolo i putem lua alt tren, care merge de-a lungul Madeirei, pn la Tupicambas, pe fluviul Amazoanelor. Toat cltoria asta dureaz dou, zile. Eu voi lua bilete i dv. ngrijii de merinde. La crciuma de colo se gsete pine, gini fripte i ceai. n vreme ce Thompson scotea bilete, noi cumptarm merinde ndeajuns ca s-avem pn a doua zi la prnz. La timpul hotrt ne urcarm ntr-un compartiment gol de clasa ntia i pornirm spre San Antonio.

24

Ajunserm ntr-adevr a doua zi dar cu trei ceasuri ntrziere i aflarm c trenul pentru Tupicambas pleca peste un ceas. Ne folosirm de rgazul acesta ca s cumprm merinde pentru dou zile; ne urcarm apoi n tren i pornirm de-a lungul Madeirei. Cu totul altfel ne simeam acum pe canapelele moi, n sigurana deplin, admirnd privelitea din goana trenului. Cariboca corcitura care fcea pe mecanicul locomotivei, prea s considere drept o deosebita onoare ca avea patru cltori de clasa ntia n trenul sau; locomotiva s fcea sforri uriae s mearg repede, dei nu mai era att de tnr. Sinele ar fi avut i ele nevoie de puine reparaie, cci vagonul nostru, care se afla n coada trenului, ne hurduca de ne scotea sufletul. n cele din urma bietul mecanic trebui totui s reduc viteza, deoarece a doua zi aveam de urcat o panta nesfrit. Cnd o trecu, n sfrit, trenul o lu la vale nebunete i ar fi mers chiar fr mecanic i fr locomotiv Cred c n curnd ajungem n Tupicambas zise profesorul mecanicul la pare ca vrea s bat vreun record cu mainua lui. Ia te uita cum mai gonete rupe pmntul, nu alta. Aa i era. Vagonul nostru se cltina ngrozitor, dei frnele erau strnse, zburam de-a dreptul pe dup nite curbe pronunate. Trecurm cteva fluvii pe nite poduri fr parapet aveam impresia c ne prbuim n ap. Valea n care intrasem devenea tot mai nguste i mai adnc i din nou ncepea pdurea secular cu farmecul podoabei de orhidee. Cu vitez vertiginoas strbturm valea aceasta. Credeam c zona primejdioas pentru tren trecuse, c nu mai erau curbe pronunate alturi de prpstii adnci i ne bucuram ca, eu o astfel de vitez, vom ajunge n Tupicambas peste vreun ceas. Dar s nu zici hop pn n-ai srit groapa. Cu vitez ameitoare trenul iei din vale i la stnga noastr sclipea iar oglinda larga a Madeirei care nu mai avea mult pn s se verse n fluviul Amazoanelor. i atunci mai veni o curb a dracului de tot, pe care mecanicul ori n-o cunotea, ori vroia s-o sfideze. Trenuleul era de alt prere, ns. Se produse o smucitur puternic, o sritur de pe ine, apoi o cltinare i nainte de a ne da seam ce se ntmplase, trenul se, prvli de pe povrni n ap. Mare noroc pentru cltori c alturi de linie se afla o fie lat de ml depus de fluviu. Prin asta fu nlturat o nenorocire mai mare, cci izbitura nu fu att de puternic i masa aceea moale

25

nfrn i viteza trenului, aa c el se opri aproape de mal, aplecat pe o parte. Repede afar! striga Marian, dup ce ne venisem n fire i ne ridicarm din apa ce ne ajunsese pn la genunchi. Repede, cci se poate ntmpla ca locomotiva s explodeze. Ne cutarm n graba bagajele czute n ap i ieirm repede pe ferestre. Ne aflam la vreo ase metri de mal, ne ddurm jos de pe acoperiul vagonului i ieirm pe uscat. Prin ferestre ieeau cltorii speriai i fr s vreau m pufni rsul vznd graba lor caraghioas; cci nu auzeam nici un ipt sau geamt, ceea ce nsemna c nu fusese nimeni rnit. Numai soarta mecanicului m ngrijora, dei toat vina catastrofei era a lui. De sigur c l opriser aburii, mi spuneam. Dar cnd privii nainte, m pufni din nou rsul, cci vzui acolo pe mulatru stnd linitit pe mal, cu hainele compleii uscate, fumnd tacticos o igar i privind nepstor la trenul su care sttea ngropat n ap. Dup ctva timp toi pasagerii prsiser trenul. Conductorul mai fcu o plimbare deasupra vagoanelor i privi pe ferestre, apoi veni i el pe uscat i ne vesti mulumit c nimeni nu fusese ucis sau rnit. Profesorul l ntreb ce ne facem acum, dar cnd vrednicul slujba rspunse tacticos c vom atepta cu toii acolo pn va veni trenul urmtor, adic peste opt ceasuri i ntr-adevr, cltorii n mare parte corcituri, indieni i negri se i aezaser tacticoi pe pmnt, ca s atepte cele opt ceasuri. Dup ct se prea, pe aici se rostogoleau adesea trenurile n ap Mecanicul i conductorul lsar totul n plata Domnului i se aezar la unul din focurile aprinse de un grup de cltori. Tii, c bine o duc oamenii prin ara asta! rse Marian. Trenul se rstoarn i lor nici nu le pasa. Dar ce ne facem noi? Ateptm aici cele opt ceasuri? Eu a propune s ne uscm nti hainele la foc i s mbucm ceva, zise profesorul. Dup aceea pornim de-a lungul malului i n vreo cinci ceasuri suntem n Tupicambas. S-a fcut! ncuviin Marian. Strnserm la repezeal vreascuri i fcurm un focor la care hainele noastre se uscar curnd. n vremea asta mncarm ce mai aveam, ne fcurm ceai i dup un ceas de ia catastrof eram gata de drum.

26

Cnd conductorul ne vzu ncrcndu-ne raniele se apropi de noi i se adres profesorului: Domnii au de gnd s mearg pe jos pn la Tupicambas? Atunci voi purta eu de grija bagajelor, ca s nu v mpiedece la drum. Thompson, care ne tlmci oferta aceasta, adug ca puteam avea ncredere n conductor, astfel s-i lsam n pstrare raniele i pornirm la drum numai cu putile pe umr. Dup ce strbturm vreo doi kilometri, linia ferat coti deodat la dreapta, n pdure. Noi hotrrm, totui, s rmnem totui de-a lungul malului, cci era mai rcoare acolo. V. O NOUA TAINA. DRUMUL NI SA PRUT FOARTE PLCUT, cci nu mai aveam de-a face cu dumani ce zvrleau sgei otrvite, nu mai erau fiare primejdioase prin apropiere i nici de foame sau sete nu mai sufeream. Dar n curnd urma s ne dam seama c pdurea aceasta nu era chiar lipsit de primejdii Tocmai trecusem Marian nainte, eu dup el de o limb de pmnt ieit din ap, mpodobit cu un copac uria. Cnd vzurm un obiect pestri pe un bolovan din apropierea malului. Priveam amndoi cu ncordare ntr-acolo, n vreme pe ne croiam drum printr-o tuf deasa. Deodat obiectul acela cpt via, cu o repeziciune la care nu ne am fi ateptat. n clipa urmtoare o anaconda 1 uriaa ridic repede capul su enorm, uiernd fioros, la civa centimetri doar de Marian. Trtoarea putea s aib vreo doisprezece metri i trupul era de grosimea unui om. ntr-o singur clip prietenul meu putea fi strivit de aceasta dihanie, cci l luase cu totul pe neateptate. Dar ndrtul meu detuna o mpuctur i n momentul urmtor, ne mproc un adevrat nor de apa i nmol, nct nu mai puteam vedea nimic. Cteva clipe dur zvrcoleala furioas n faa noastr, apoi totul se liniti deodat i cnd ne terserm doar de murdrie arpele dispruse. Asta a fcut-o Pongo! exclam Thompson cu nsufleire. A slobozit un glon n ceafa arpelui, tindu-i pofta s mi rmn aici. Pcat c n-am putut prinde exemplarul acela!
1

Cea mai uria specie de erpi din lume.

27

Rserm cu poft, cci era comic s-i nchipui c omuleul acesta vroia s prind o dihanie ca aceea i chiar el nsui recunoscu n cele din urm, spunnd: Desigur c nu l-a fi apucat de coad, ci a fi construit o cuc n care l-a fi momit. Marian i mulumi lui Pongo, apoi ne urmarm drumul i dup vreo patru ceasuri de mers voinicesc ajunserm n orelul Tupicambas, unde ne instalarm n hanul cel mai mare, inut de un francez. Patronul se bucur vdit c vedea albi, cci locuitorii oraului erau numai corcituri, indieni i negri. A doua zi spre sear ne duserm la gar, unde ne luarm n primire bagajele pe care conductorul tronului ni le aduse cu trenul urmtor. Ne informarm la amabilul nostru hotelier cum puteam ajunge mai bine la Macapa, oraul de la gura Amazoanelor i el ne sftui s no folosim de un vapor. n felul acesta ajungeam n dou zile. Pe cnd cu trenul fceam mai mult. Deoarece n zorii zilei pleca un vas, ne cumprarm ndat bilete i dormirm nc o noapte la hotel. A doua zi dimineaa ne mbarcarm. Vaporul era destul de mare i aparinea unei societi de navigaie sudamericane. Era cam vechi, dar foarte bine amenajat. Cpitanul i marinarii erau metii, iar la maini slujeau negri. Drumul fu foarte interesant. Pe fluviu domnea o circulaie destul de mare. Ne ntlneam adesea cu vase de pasageri i comerciale i n urma noastr mai veneau alte vapoare, cu aceeai destinaie. ncepurm s ne sftuim ce aveam de fcut. Profesorul se hotrse s ia primul vapor pentru New-York, iar noi ne gndeam s lum drumul cel mai scurt spre India. Eram aproape hotri s facem cltoria n jurul Africii, cnd se ntmpl, ceva care ne zdrnici planul. Spuneam mai sus c la mainile vaporului slujeau negri. Nenorocii care munceau n cldura grozav din pntecul vaporului, aveau voie doar seara s vie sus i puteau sta numai pe puntea inferioar. n prima sear, de cltorie ne plimbam pe covert, cnd Pongo scoase deodat un ipt i se holb la unul din fochitii negri. Acesta prea s se fi speriat cnd l zri pe credinciosul nostru camarad. Sri repede de la locul su i se fcu nevzut n pntecul vasului. Pongo vru s se ia dup el. Marian ns l opri i zise: Pongo, astmpr-te! Cine a fost omul acela? Fost Kubang, fiu de la sora mea! scrni Uriaul.

28

Era aa de nfuriat cum nu-l mai vzusem pn atunci i tremura din tot trupul. Ne era dat, oare, s descoperim taina care nvluia viaa lui de odinioar? Pn acum el tcuse mereu i noi ne ferisem s-l descoasem. Poate ne destinuia acum singur taina care-l mnase n lumea larg. Aadar nepotul tu, cum s-ar zice spuse Marian, calm. i de ce a fugit? De ce te-ai speriat att de tare cnd l-ai vzut? Pongo mai trziu povestete rspunse Uriaul, ceva mai linitit mai nti vreau vorbete, cu Kubang. Nu bine c el e aici. Se-ntoarse i se fcu i el nevzut prin deschiztura din punte pe unde dispruse nepotul su. Socot c acum vom face un drum spre Africa zise Marian, linitit trebuie s se fi ntmplat ceva n patria lui Pongo i dac el ine s se duc ntr-acolo firete c va trebui s-l nsoim. Pn acum ne-a ajutat att de mult, ca, suntem i noi ndatorai fa de el. Negreit ncuviinai eu putem doar strbate Africa i apoi s ne ntoarcem n India prin Zanzibar. Poate ne mai ateapt aventuri frumoase n drum, cci pn acum am cunoscut prea puin continentul negru. Ai i tu dreptate rase Marian ei, dar ce s-a ntmplat acolo? Prin chepengul care se afla doar la civa metri de noi ni deodat afar un trup negru, goni peste punte i, nclecnd parapetul, se arunc n ap. n clipa urmtoare se ivi i Pongo, care, fr s ne ie n seam, se lu dup fugar. Pe cnd srea i el n ap, noi alergarm spre puntea de comand, unde se afla cpitanul metis. Oprete vaporul! i strig Marian. Doi oameni au srit peste bord. Vrei si spui de cei doi Negri, care tocmai i-au dat drumul n jos? fcu omul linitit. Pentru atta lucru nu mi-oi opri eu vaporul. Treaba lor cum or ajunge pe uscat! Cteva clipe rmaserm nmrmurii, apoi Marian i smuci revolverul de la bru, l puse n pieptul cpitanului rosti cu glas aspru: Unul din cei doi negri e prietenul nostru, pentru care am pltit bilet la clasa ntia. Voi numra pn la trei i dac n durata asta nu vei da comanda de stopare i de lansarea unei brci de salvare, te mpuc. unu doi Cpitanul, palid, rcni n aceeai clipa n portavoce comanda de stopare i elicea ncepu s se nvrteasc ndrt. Strig apoi o

29

porunc, unui marinar din apropiere i imediat; civa mulatri ddur fuga la barca de salvare agat la babord. V v rog s m scuzai blbi apoi cpitanul. nu tiam ca e i prietenul dv. Nu-i mai rspunserm, ci alergarm repede la pup i privirm n larg. La vreo cincizeci de metri deprtare vzurm capetele celor doi nottori. Pongo l ajunsese pe fugar care se mpotrivea ns cu disperare, dar n cele din urma uriaul l nha repede pe nepotul sau i-l inu bine. Apoi se ntoarse i nota spre vapor, trnd pe celalalt dup el. n vremea asta fusese lsat pe ap barca ncrcat cu patru marinari. Cnd ajunser n apropierea nottorilor, vzur c aveau de salvat doi negri. Probabil c se socoteau prea nobili pentru a face asta, cci ncetar cu vslitul i ncepur s se sftuiasc. Asta a fost ns nenorocirea lor, cci dup cteva clipe Pongo ajunsese barca, l zvrli pe nepotu-su nuntru i i fcu i el vnt. Atunci, cei patru metii srir n sus i revenir la uria. Ba unul i ddu chiar un ghiont n piept. n clipa urmtoare patru trupuri zburar n ap i Pongo se aez linitit pe banca, la vsl. Cei patru metii mai ieir la suprafa o dat dup ctva timp i strigar dup ajutor. Probabil ca nu se pricepeau s noate bine, de aceea Pongo opri barca, pn ajunser la ea. Cnd se pregtir, ns, s urce nuntru, el ridic lopata i imediat capetele disprur iar. Cei patru trebuir b se mulumeasc a fi remorcai de Pongo pan la vapor. Cnd ajunser la scri, el l nh pe nepotu-su, l zvrli pe umr i urca scria. De barc i de marinari nici nu se mai sinchisi. Se ocupar alii de ei. Apoi credinciosul nostru prieten l duse pe rubedenia s n cabin. Nu vroiam s-l turburm, astfel c ramaserm sus pe punte. tiam c ne va spune el singur totul. Peste vreun ceas abia veni la noi. Massers, nu bine zise el, mhnit Pongo trebuie ntoarce la satul lui. Pongo foarte greu vine prsete pe Massers. Dar bine, Pongo rspunse Marian bnuiam noi c se petrece ceva acas la tine. Firete c trebuie s te duci acolo, dar te vom nsoi i noi. Sau poate ai ceva mpotriv?

30

Uriaul ne privi nencreztor, dar cnd ncuviinai i eu din cap, zmbind, chipul su se lumin dintr-odat. Ne strnse minile cu atta putere nct ne venea s ipam i zise: Oh, atunci totul bun, Massers cu Pongo vine. Pongo povestete acum. S mergem n cabinele noastre i s comandm i cina hotr Marian nepotul tu nu mai trebuie s fac pe fochistul, voi cumpra bilet i pentru el. Dup cteva minute stteam n cabina noastr i dup ce ne fu servit masa, pe care o consumarm n linite, Pongo ncepu s povesteasc. Ar dura prea mult dac a reda aici istoria vieii sale lucru ce-l voii face, totui, cu alt prilej dar pentru moment prezena lui n patrie era necesar, deoarece o rud a cpeteniei tribului su luase pe nedrept titlul de ef, care se cuvenea fratelui mai tnr al lui Pongo. Aceast cpetenie nou era un vr ndeprtat al prietenului nostru i semna att de bine cu ei, nct Kubang crezuse la nceput c-l are chiar pe dnsul naintea lui de aceea i fugise. Cpetenia actual, Kanda, luase prizonieri toate rubedeniile lui Pongo, printre care i pe mama i fratele su numai Kubang izbutise s fug. ntmplrile acestea se petrecuser cu doua luni n urm. Kubang fugise pe coast i se angajase ca fochist pe un vapor care pleca spre America de Sud. i, ca s poat tri, fu nevoit s continue a sluji pe vaporul pe care ne aflam noi. Pongo vroia s se-ntoarc n patrie ca s porneasc lupta mpotriva vrului su. Noi l nsoirm cu plcere, cci ndjduiam s ntmpinm aventuri frumoase i s vedem lucruri noul. Despre toate astea; i voi vorbi cu alt prilej, drag George i ncheia povestirea doctorul Bertram. Sfritul volumului: LA FLUVIUL AMAZOANELOR.

n numrul urmtor: N ARA GORILEI.

31

32