1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX.

De H. WARREN.

Nr. 94.

CPITANUL MORS.

Traducere de LIA HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I.

EPAVA MISTERIOAS. UN POCNET PUTERNIC, cu sunet ciudat, se auzi dinspre rmul apropiat. Camarazii adunai n turnul submarinului ntoarser repede capetele i toate privirile se aintir asupra coastei Sumatrei, care se ivea din negura ce dinuia nc asupra mrii. Parc-ar fi fost o explozie zise cpitanul sau mai bine zis o izbucnire pornit din mruntaiele adncului. S pornim spre larg, cci poate acolo pe rm face exerciii un detaament al legiunii strine olandeze, care n-ar trebui s ne vad. Dar nainte ca Plundow, care sttea la crm, s poat ntoarce vasul, negura care nvluise pn atunci coasta se risipi dintr-o data. Doamne Dumnezeule! strig George, n aceeai clip dac ne-am fi aflat mai aproape de coast, am fi srit n aer. Uite, colo n fund pare s fie vaporul care a provocat explozia. La cteva sute de metri de submarin trebuie fi srit n aer un bric, cci mai cdeau nc n mare buci de lemn care fuseser aruncate n sus de explozie. Pe o suprafa ntins apa era acoperit de rmie de ale bricului. M tem c e vorba de o ticloie zise primul ofier Rindow trebuie s plecm ntr-acolo i s vedem dac nu cumva mai putem salva vreun supravieuitor al vasului. Cpitanul alesese ocheanul la ochi i privea cu atenie la locul tragediei, apoi zise cu obid: Nu mai poate fi nici un supravieuitor, cci prin puterea exploziei bricul a fost prefcut n buci. Ah i cellalt vas a terso repede. Probabil c a pornit spre Kota-Radja. l vom ajunge ns. Dar mai nti s vedem dac putem stabili cumva ce fel de vas a fost distrus. Cpitanul vaporului care a ters-o i-a ales cat se poate de bine locul pentru nelegiuirea sa. Spunnd aceasta, Farrow privi cu luare aminte coasta care era cu desvrire pustie. Se vedea doar o plaj ngust, apoi venea pdurea secular, cu copaci ce atingeau nlimi uriae. Locul catastrofei era cam la dou sute de metri deprtare de coast. Probabil c vasul distrus ancorase acolo i fusese aruncat n aer la ivirea zorilor. Dox-ul i fcu loc cu bgare de seam printre rmiele care acopereau o mare ntindere a mrii. Apoi camarazii se ivir uimii i George spuse: Oh, se poate s fi fost numai o epav! Cci toate rmiele sunt acoperite cu scoici i alge. Da, trebuie s fi fost unul din acei

hoinari ai mrilor, care constituie cea mai mare primejdie pentru toate celelalte vapoare ncuviin cpitanul astfel ca de fapt, iam putea fi recunosctori vasului acela strin, care s-a ndeprtat att de repede, cci lesne s-ar fi putut s ne ciocnim noi de epav pe ntuneric i am fi pit-o ru de tot. Ne putem, deci, urma cltoria n linite. Dar nainte ca Farrow s poat da comanda, George strig cu nsufleire: Tat, colo aproape de plaj plutete o bucat mi mare de sfrmtur, n care mi se pare c recunosc chiar o figur de galion. Ce-ar fi s-o pescuim? Poate putem stabili ce fel de vas a fost acela. Vaporul e vechi i asta se vede din formele diferitelor sfrmturi zise cpitanul n-ar fi ru sa putem pescui bucata aceea, dar vezi c prea plutete aproape de coast i acolo pare s fie un recif primejdios, aa c nu cutez s mi apropii prea mult. Oh, tat, atunci m duc eu cu Petre acolo cu o barca de aluminiu propuse George. Nu dureaz mult. N-a vrea s pierd timp rspunse cpitanul ne aflm n apropierea drumului care duce de la Singapore la Kota-Radja. Poate c explozia a fost auzit undeva pe uscat i s-ar putea s ne pomenim cu vizita neplcut a unor vase de poliie. Totui, v dau voie s plecai, dar grbii-v! Cnd barca uoar fu lsat pe ap, George i Petre coborr repede ntr-nsa, Uriaul puse mna pe vsle i se strecur cu ndemnare printre sfrmturile epavei. George i ncorda privirea i recunoscu ndat c bucata aceea mare era ntradevr, o figur de galion. Tot vrful prorei, pe care de obicei vasele vechi au fixat aceast figur, prea s fie rupt i George ncepu s se ndoiasc dac va izbuti si transporte pn ia submarin bucata aceasta grea. Se apropiau mereu de vechea figur de lemn, care zcuse patru sute de ani pe fundul mrii mpreun cu apa, pn s fie zvrlit la suprafa de puterea oceanului. Dup cum era cazul ntotdeauna n vremurile acelea vechi, meterul care cioplise chipul acesta i dduse nfiarea unui nger sau a vreunui sfnt. Dar cnd bucata aceea se ivi pentru cteva clipe din ap cu vrful n sus, George se speria vznd-o. Efectul distrugtor al apei de mare, precum i viermii i alte vieti mici, schimbaser cu desvrire nfiarea chipului de nger. Peste braele ntinse spre binecuvntare ale statuii de lemn, rnjea un cap de mort. Dup ce trecur ns primele clipe

de spaim, George izbucni n ras. El nu era doar Jean Brike sau Gerard Plundow, cei mai superstiioi din echipajul submarinului. Oricare din aceti doi marinari btrni ar fi putut pune mna n foc c diavolul Ie rnjise ca s-i ia n mpria lui.. Dar privelitea era ntr-adevr surprinztoare i ar fi speriat chiar pe un om cu nervii mai tari. Petre bgase de seam tresrirea puternic a odorului su i ntreb: Ce e, domnule George? Ai descoperit ceva misterios? Nu, nu, a fost numai capul acela rspunse George cam ncurcat i se pare nu tiu cum s vezi un cap de mort pe un trup de nger. Petre rmase cam nucit cteva clipe, dar se reculese repede i zise vesel: Tot ce se poate, domnule George, dar asta n-are ce s ne mire pe noi. Ce ne pas nou ce-a fcut meterul la acum attea sute de ani! Ai dreptate ncuviin George numai c eu cred c aceast preschimbare a fost fcut de apa mrii i de animale. Ia te uit ce grozav arat! Vrful bucii de epav se ridicase iar i de data asta scoase i Petre o exclamaie de spaim, cci se prea ntr-adevr c grozavul cap de mort le rnjea batjocoritor. tie Dumnezeu strig Petre i se scrpin la ceaf n-ar fi mai bine s lsm pocitania asta n ap? Mai c-mi vine s cred c o fi vreo piaz-rea. Vorbeti prostii zise George, necjit s ne speriem de o bucat de lemn? E prea grea ca s-o lum n barc, dar o voi ine eu i o voia trage dup noi. Vezi ns de vslete ncet i cu bgare de seam. George ntinse mna i apuc bucata de lemn, iar Petre ncepu s vsleasc ncetior ndrt. Tnrul i ddu, seam ndat ca nu va putea trage mult vreme dup el povara aceea grea i strig lui Petre s nceteze cu vslitul i s-i dea ghemul de sfoar pe care Uriaul l purta ntotdeauna la el. n vreme ce se aplec ct mai mult peste margine, ca s lege bucata de epav de pupa brcii de aluminiu, amndou fur mpinse mai aproape de rm de valurile puternice. Asta n-avea ce s strice ns i de aceea Petre nici nu vsli, cci ar fi ngreunat munca lui George. Aa! exclam, tnrul n cele din urm i se ridic acum poi vsli cum tii tu, Petre ei, dar ce-a fost asta? Se-ntoarse repede i i ainti ochii spre, marginea pdurii, de

unde rsunase mritul ntrtat al unul tigru. n George se trezi imediat pofta de vntoare dar n acelai timp i ddu seam c era narmat numai cu revolverele sale i astfel ar fi fost prea cuteztor lucru s mearg pe uscat i s se ia la lupta cu fiara. i strig totui Uriaului: Nu vsli, Petre! Poate c vine pe plaj i atunci voi ncerca s-l rpun cu revolverul. Uriaul nu se mpotrivi deloc. Privi i el cu bgare de seam ntr-acolo, fr s se sinchiseasc de faptul c barca lor, mpreuna cu partea. De epav ce-o trgea dup sine, era mnat tot mai mult spre rm. Petre, numai de-ar iei afar! opti George i trase revolverul. Ce bine-ar fi s ne alegem cu blana lui! Dup sunetul glasului su ntrtat, trebuie s fie de o mrime neobinuit. Aa cred i eu ncuviin Uriaul ah, ia te uit, domnule George, colo la stnga copacului aceluia uria s-a micat tufa aia deas. Dintr-acolo s-a auzit i mritul fiarei, sunt sigur de asta. George privi cu ncordare tufa, care se gsea la vreo douzeci i cinci de metri de barca lor. Aceasta se apropia tot mai mult de plaj i n cele din urm se izbi de nisipul alb, iar n urma brcii venea partea aceea de epav. George mai privi o dat ndrt i se speria iari, cci acum se uita drept n chipul diavolesc al fpturii de nger, care se ridicase deasupra valurilor. Dar cnd i ntoarse ochii i privi spre pdure, se speria i mai tare; din tufa deas asupra creia i atrsese luarea-aminte Petre, se strecurase afar capul uria i partea de sus a trupului unui tigru. Fiara trebuia s fac parte din clasa man-eater, cum numesc englezii pe aceti mnctori de oameni. n deobte acetia sunt tigrii mai n vrst, care nu prea mai sunt buni de vntoare, sau din aceia care omorser cndva un om. Prin asta au nvat ce prad uoar e pentru ei omul, cci, ntr-adevr, btinaul nenarmat e cu desvrire neputincios faa de atacul acestui stpn ai junglei. i aceti man-eater obinuiesc s atace oamenii fr mult ovial, de ndat ce se afl n apropierea lor nu ca ali tigri care se dau la om numai atunci cnd sunt rnii de acesta, sau cnd sunt foarte ntrtai. nainte ca George s poat ridica bine revolverul, tigrul se i repezise nainte. Cnd fcu a doua sritur, att arma lui George ct i cea a lui Petre detunar n aceeai clip, dar din pricina grabei nu intiser destul de bine. Fiara rgi, dar mai mult de furie.

Petre ls repede jos revolverul, puse mna pe vsle i mpinse barca de la rm. Din pricina remorcei ce o tara dup ea nainta ns foarte ncet. n schimb tigrul ajunse cu a treia sritur pn la marginea plajei. George trase iar, dar ddu gre. n clipa urmtoare fiara sri n ap i ncepu s noate voinicete spre barc. Din pricina vslitului ncordat, se ntinse prea tare sfoara care inea legat de barc bucata de epav i la un moment dat se rupse. Smucitura l fcu pe George s-i piard echilibrul i era ct p-aci s cad n ap. Barca luase vnt i strbtu civa metri ca o sgeat prin ap. Dar Uriaul i pierduse i el echilibrul i czu pe spate. nainte ca George s se poala ridica de jos, tigrul ntrtat strbtuse not distana dintre ei. Cu o ultim sritura i nfipse labele pe pupa brcii i George, care se arunca repede ndrt, i pierdu din nou cumpna. Totui, pe cnd cdea izbuti s mai sloboad un glon i de data asta nu-i grei inta, cci cartuul se-nfipse n cpna fiarei, deasupra ochiului stng. n aceeai clip barca se rsturn i cei doi camarazi czur n ap. i ddeau prea bine seama acum c pluteau n mare primejdie, cci chiar dac fiara fusese atins de moarte, tot mai avea destul putere ca n furia ultimelor clipe s-i sfie. De aceea camarazii se afundar ct mai mult i notar sub ap ct le ngdui rsuflarea. Cnd fur nevoii s ias n cele din urm la suprafa, vzur tigrul la vreo doisprezece metri ndrtul lor. Lovea apa cu furie, dar cnd i zri pe cei doi dumani, mai avu destul putere s noate spre ei, cu toate c era grav rnit. nota att de repede, nct camarazii se pregteau s se lase iar la fund. Mai nainte, ns, George mai arunc o privire spre submarin i se mir c acesta nu se apropia deloc. Apoi auzi o detuntur de puc, dar nu dinspre submarin, ci din lturi. Cnd privi repede ntr-acolo, tnrul vzu misteriosul vas care dispruse cu repeziciune cu puin nainte de explozia epavei. Era o corabie cu pnze de culoare nchis, care trebuia s aib o main foarte puternic, deoarece se apropia, cu o vitez extraordinar. George mai putu vedea un brbat uria, care sttea la pror i tocmai i lsa n jos puca. Deoarece n aceeai clip auzi ndrtul lui horcitul tigrului, i ddu seam c nu mai avea s se team de el. n loc s se afunde se-ntoarse repede i vzu la doi metri ndrtul su tigrul, crei i tria ultimele clipe.

George ridic braul drept i fcu semne de mulumire omului de pe corabie. Apoi privi iari spre submarin, care sttea tot nemicat printre rmiele epavei. Trebuiau deci s noate ntracolo i s-i croiasc drum printre sfrmturile acestea. O exclamaie de mirare scoas de Petre l fcu pe George s se-ntoarc. La foarte mic distana de ei trecu corabia, care i ncetinise viteza. Elicea ncepu s se nvrteasc napoi, ridicnd talazuri nalte. Marinarii alergar spre pror, innd n mn cngi lungi i cu uimire George vzu c apucar i traser n sus bucata aceea de epav, care se rupsese de sfoara cu care o legase Uriaul. Dup aceea elicea ncepu s se nvrteasc iari nainte, corabia fcu un viraj i trecu printre cei doi nottori i resturile epavei. Deodat omul de la pror strig o porunc: Scoatei-i afar! n clipa urmtoare George se simi apucat de o cange sub umrul stng i trt prin apa. Apoi o alt cange l apuc sub umrul drept, fu tras pn la corabie i ridicat sus. La fel se petrecu i cu Petre, iar peste cteva clipe erau amndoi pe puntea ciudatului vas unde mini dibace le desprinser brurile n care i aveau armele. Petre rcni furios i vru s se npusteasc asupra marinarilor, dar acetia l ntmpinar cu revolvere i mutrele lor erau att de drze, nct i ddeai seam lesne c nu era de glumit cu ei. nfuriat, George se-ntoarse i se uit la uria, care venea de la pror spre micul, grup. Apoi ndrept iari o privire rugtoare spre submarin, dar vzu c Dox-ul lor sttea tot nepenit n mijlocul drmturilor. i spuse c trebuie s se fi ntmplat ceva. n schimb, corabia gonea acum cu o vitez care-l nmrmuri pe George. Submarinul n-ar fi putut s-o ajung dect punnd n funciune compresoarele. Uriaul acela strin sttea n fata lui i-l msura din cap pn-n picioare. Faa lui ras i ars de soare s-ar fi putut numi frumoas, dar ochii-i negri scnteiau ciudat i expresia lor era aceea a unui om care nu cunotea cruare cnd i se punea ceva n cale. De ce ne-ai luat prizonieri? izbucni George cine eti d-ta? Eu sunt cpitanul Mors rspunse uriaul, calm i am dat ordin s fii pescuii spre a m ncredina dac nu cumva ai i descoperit taina, acestui chip cioplit de galion. Dac nu va fi aa, atunci v voit debarca n cel mai apropiat port. II. LA CPITANUL MORS.

GEORGE PRIVI CU UIMIRE LA CPITAN. i spuse ndat c numele lui era predestinat, adic ales ntradins, cci Mors nseamn pe latinete moarte. Hm dup mutra d-tale mirat bag de seam c nu tii nc nimic despre taina aceasta zise uriaul, cu glasu-i adnc. Dac-a fi tiut asta v lsam s v vedei de treab, notnd spre submarinul vostru. tiu c e vasul cpitanului Farrow, despre care am auzit multe. N-avea grij, tata te va ajunge n curnd i te va trage la rspundere, rspunse George, nfuriat. Te-a sftui s stopezi mai bine imediat i sa m duci napoi la ai mei. Cpitanul Mors ridic la ochi ocheanul, privi ctva timp i zise: Submarinul mai st printre rmiele epavei. Probabil c i s-a defectat elicea. Aa dar, nu trebuie sa m tem de vreo urmrire i pe de alt parte, e ndoielnic dac vasul vostru poate alerga att de repede nct s m ajung. Va voi debarca deci n cel mai apropiat port i pn acolo vei servi pe corabia mea, ca s v ctigai mncarea. Dar nainte de toate sa cercetm figura de galion, cci sunt curios s aflu dac documentele vechi pe care le-am gsit ntr-o cutie de bronz n epava ieit la suprafaa spun adevrul. Mare noroc am avut c prin explozia ce am provocat-o n interesul navigaiunii, n general, n-a fost distrus figura. Ah, ai fost jos n epav? fcu George, cu interes. S nu-i nchipui ns c a fost frumos, tinere rse uriaul am fost bucuros cnd m-am vzut iar afar. n schimb ceea ce am gsit e foarte interesant. D-i seam i d-ta dac nu e aa! n unul din documente st scris c n capul figurii galionului se afl ascuns o nestemat de mare pre, pe care cpitanul a furat-o dintr-un templu indian, acum vreo dou sute de ani. Ce, o nestemat? fcu George. Atunci ea mi se cuvine mie, cci eu am legat figura de barca noastr, ca s-o aduc pe submarin. Mi-a btut mie la ochi capul acela, care nu se potrivea cu figura de nger. Dar piatra preioas tot n-ai fi gsit-o rse uriaul. Deci, o voi lua eu i nu-mi pas ctui de puin c d-ta te mpotriveti. George i ddu seam c n-avea ncotro, cci ei erau doi i fr arme, pe cnd ceilali erau atia. Totui, rspunse cu demnitate: Bine, domnule cpitan, caut d-ta piatra preioas i pstreaz-o deocamdat. Voi veni eu s-o iau, s n-ai grij de asta! Uriaul cpitan se uita mirat la bietanul aceia care-i vorbea cu attea ndrzneal, apoi rse iar i zise:

10

 Foarte interesant! Nu cred ns s fie aa cum spui. i voi arta chiar locul unde voi pstra piatra i vreau s vd cum vei face s te apropii de ea. Zmbind, cpitanul Mors porni nainte spre prora corbiei, urmat de George i ceilali. Pe punte sttea bucata grea de epav, pe care cpitanul o examin cu privirea, apoi se-ntoarse spre George i zise: Se pare c te interesezi de lucruri din vechime. Asta de aici e o pies foarte frumoas, de cel puin dou sute de ani. O voi aduga la colecia mea. Ia s vedem acum unde se afl piatra. ncepu sa cerceteze cu bgare de seam capul acela grozav, i scoase briceagul i-l introduse ntr-o crptur ce abia se vedea ndrtul capului. Apoi desprinse faa de ceaf i din locul gol dinuntru scoase la iveal un obiect rotund, pe care-l ridic triumftor. Ia te uita, domnule Farrow, documentul acela vechi n-a minit. Cpitanul ndjduise c piatra furata i va aduce noroc dac o va ascunde n figura galionului, dar eu a pune rmag ca s-a scufundat ndat dup asta. ndeprt cu cuitul nveliul micului obiect, care era format din pnz ceruit. i atunci iei la iveal un diamant de o frumusee nemaivzut, de o mrime neobinuita. Vino cu mine! zise Mors ctre George. Vreau s m in de cuvnt i s-i art unde voi ascunde piatra. Dar i repet c voi fi nendurtor fa de d-ta, dac te voi prinde c umbli s-o furi. Prerea mea este c nu poate fi vorba de furt, dac voi ncerca s-mi iau napoi diamantul rspunse George, cu hotrre eu am pus stpnire mai nti pe figur i odat cu ea i pe piatr. Aa dar, mie mi aparine i d-ta o iei numai n pstrare. Cnd voi prsi corabia o voi lua cu mine. Cpitanul Mors se uit cteva clipe int la George i privirea lui avea o expresie amenintoare. n cele din urm scrni furios: Sunt curios s vd cum vei face. Ia seama, domnule Farrow, unui altuia nu i-a fi ngduit s-mi spun astfel de cuvinte, cci dta m insuli, fcndu-m ho. L-am stimat ntotdeauna pe tatl dtale, de aceea te iert pentru aceste vorbe. S te fereti ns de ai pune n aplicare planul! George nelese c nu se cuvenea s-l mai ntrte pe cpitan, astfel c tcu i-l urm n deschiztur ce ducea n luntrul vasului. Mors l duse ntr-o cabin aranjat cu mobile scumpe de mahon. Cu ajutorul unei cheie deschise o firid din perete,

11

ndrtul creia se ivi o u de oel. Era tezaurul ascuns al cpitanului, n care nchise acum diamantul preios. Cele dou chei stau noaptea sub perna pe care dorm zise el ctre George i i spun dinainte c am un somn foarte uor. Ar fi neplcut pentru dumneata dac mi-ai turbura somnul. Aa dar, prsete gndul de a fura diamantul. Oh fcu George, rznd i pot spune c abia acum in mai mult ca oricnd la planul meu. Vom vedea noi spuse Mors acum s mergem sus pe punte, unde eful echipajului i va spune ce ai de fcut. George mai arunc o privire cercettoare prin cabin. Zadarnic cut ns culcuul cpitanului i ca i cnd Mors i-ar fi ghicit gndurile, arta spre o ui foarte bine ascuns n tapetele de lemn. Nu ncui ua niciodat, pentru ca plantonul s m poat trezi imediat, dac se ntmpl ceva deosebit urm cpitanul. Cnd fur iari pe punte, George fu dat n grija efului de echipaj, Johnston, un englez slbnog. Nu putuse recunoate nc naionalitatea cpitanului, care dei vorbea foarte curgtor englezete, avea totui un accent strin. Johnston zise Mors mpingndu-l pe George nainte tnrului acestuia trebuie s-i se dea o ocupaie, pn vom ajunge n portul urmtor. Acolo l vom debarca. Johnston l msur pe tnr cu o privire att de fioroas, nct George se simi strbtut de groaz. Apoi Englezul zise cu glas tios: De ce s-l debarcm, domnule cpitan? S-i dm drumul peste bord mpreun cu tovarul su, ca s ne economisim astfel munc i timp. Spuse cuvintele acestea cu glas att de nepstor, nct George se-nfior iari. Prostii! strig cpitanul, cu asprime tii prea bine c sunt mpotriva omorurilor zadarnice. Aa dar, ndeplinete poruncile mele i s nu cumva s te atingi de un fir de pr de al domnului Farrow, sau al nsoitorului su. Atunci s-i bgm n sala mainilor zise Johnston tot se plnge mainistul Berry c lucreaz prea mult. Tnrul Farrow i nsoitorul su sunt de pe un submarin, aa c se vor pricepe s umble cu motoarele Diesel. S-o fi plngnd Berry, pentru c e lene zise cpitanul n sfrit, d-i la maini! Or ti ei s se apere mpotriva lui, dac va fi nevoie. Disear vom ajunge la Segli, unde i vom putea debarca. Aa, drag domnule Farrow se adres el, zmbind, lui George

12

pn acolo nu cred s ai prilejul s scoi diamantul din tezaurul meu. Voi ncerca totui rspunse George, linitit acum ns mi voi ndeplini serviciul la maini, cci motoarele m intereseaz mult i astea de pe corabia d-tale par s fie foarte puternice. Are s se bucure Berry dac te intereseaz att de mult motoarele, zise Mors rznd. Numai s nu-i ari prea mult interesul fa de el. Johnston fcu semn lui Petre, care sttea rezemat de parapet, apoi i duse pe cei doi camarazi n sala mainilor. Cu prilejul acesta George fcu constatarea c pe puntea mijlocie nu exist nici o legtur ntre partea dinainte i cea dinapoi a vasului. n schimb dedesubt era cala, care se ntindea ct inea vaporul. Johnston deschise o ui de fier, care ducea n sala mainilor i rcni, ca s ntreac zgomotul motoarelor: Berry, vino afar, i aduc ajutoare! Dup cteva clipe se ivi n u o fptur, care nu-i plcu lui George de la ntia vedere. Era un brbat mai n vrst, mic la trup, cocoat i pipernicit, care privi cu rutate la cei doi camarazi. nchise la loc uia de fier ndrtul su i ntreba, cu glas piigiat: Ce, mi aduci ajutor? i-a schimbat cpitanul prerile, aa dintr-odat? i nc nu unul? Johnston, asta nu miroase a bine. Poi fi linitit, e totul n regul. tia doi vor fi debarcai la Segli i i-am pescuit n mare cnd tocmai i terpeliser cpitanului de sub nas un obiect de mare pre. i cu toate astea i las liberi? ntreb cocoatul, mirat. Pi vezi c e vorb de fiul cpitanului Farrow i de un marinar de pe submarinul acestuia rspunse Johnston. Berry se ddu cu un pas ndrt i se holba la George cteva clipe. Apoi sclipi o scnteie de furie n ochii si, gura i se schimonosi i scrni: Care va s zic dumnealui e fiul cpitanului Farrow! Asta m bucur, m bucura foarte mult Ei, Johnston, atunci trebuie s-mi iau pistoalele, cci nenarmat n-a vrea s rmn singur cu tia doi n sala mainilor; s-ar putea ntmpla o nenorocire Dispru repede iari pe ua pe care ieise, iar Johnston, care se fcea c se joac cu patul revolverului ce-l purta la bru, zise batjocoritor: Berry are dreptate, n dv. nu se poate avea ncredere. Dealtminteri v pot spun c iubete mult numele Farrow. Dar las c vei vedea singur domnilor. Berry se ivi iari i fcea o impresie comic cu brul lui lat, de

13

care atrnau dou pistoale ct toate zilele. Hai, intrai nuntru la maini! porunci el cu voce aspr conductele de aburi trebuiesc mbrcate cu asbest asta e o munc tocmai ce se potrivete pentru voi. George i ddu seama acum c omul acesta er ntr-adevr o primejdie mare pentru ei, cci lucrul cu care i nsrcinase era aproape cu neputin de ndeplinit. Cum puteau ei, n vreme ce mainile funcionau, s nfoare cu asbest evile fierbini? Nu spuse ns nimic, ci intr linitit n sala mainilor. Interesul i fu atras imediat de cele dou motoare uriae, pe care nimeni nu le-ar fi bnuit pe corabia aceasta. Deodat se pomeni cu o lovitur n coaste, se ntoarse fulgertor i-l vzu pe mainist care-l privea plin de ur, innd mna dreapt ncletat pe patul revolverului. Ia-o nainte! rcni Berry uite colo fia de asbest. n partea aia de jos s-a desprins nvelitoarea de pe evi, Dai-i drumul repede, cci mai am i alt treab pentru voi. George se uit cercettor la Petre. l ntreba din ochi dac s ndeplineasc treaba asta, riscnd s se aleag cu minile arse. Uriaul privi tubul gros, apoi se-ndrepta spre mainist i-l ntreb, rstit: Vrei ntr-adevr s facem ce spui? Berry trase imediat pistoalele de la bru, se ddu napoi cu un pas i rcni: La lucru i nu cumva s cutezi s te apropii de mine! Ei bine, atunci vom opri motorul, strig Petre i, nainte ca mainistul s-l poat mpiedeca, se apropia de tabloul de distribuie i trase n jos manivela care oprea maina. Se opri linitit n loc i-l privi ptrunztor pe Berry. Cocoatul rmase ca ncremenit. Putea bnui lesne ce se va ntmpla acum, cci corabia i micorase pe dat viteza la jumtate. i glasul tuntor al cpitanului se i auzi n porta-voce: Berry, ce s-a ntmplat? nainte ca mainistul s poat rspunde, George strig n tub: Ne-a dat ordin s lucrm n conducta de aburi, n timp ce funcioneaz motorul, dar noi l-am oprit. Abia acum i recpta glasul Berry. Las c v-art eu! rcni el i ncepu s roteasc pistoalele n aer. nainte, punei imediat motorul n funciune! Stai, Berry! tun glasul cpitanului. Viu jos. Peste cteva clipe ua de fier se deschise cu putere i cpitanul Mors ddu buzna n sala mainilor.

14

III. GEORGE IA DIAMANTUL? TNRUL NICI NU BG N SEAM aproape potopul de njurturi cu care uriaul l coplei pe mainist. El chibzuia cu nfrigurare cum i fusese cu putin cpitanului s ajung, att de repede de pe puntea de comand n sala mainilor. n nici un caz nu se putuse folosi de scara care ducea de pe punte; trebuia, aadar, s existe, o legtur tinuit ntre puntea de mijloc i cal. i aceast trecere nu se putea s fie dect aici, la pupa corbiei. Faptul acesta era de mare nsemntate pentru planul su de a lua piatra din cabina cpitanului. Cu bucurie mai bg de seam c Mors nici nu se preocupa de oprirea motorului i de micorarea vitezei corbiei, provocat de asta. Aa c nu va putea ajunge la Segli nainte de a se nsera i George nu-i: putea aduce la ndeplinire planul dect pe-ntuneric. Cpitanul se-ntoarse acum spre dnsul i zise: Bine ai fcut, domnule Farrow. Haide, Berry, f tu singur treaba. nfur la loc fia cea veche. Mainistul tremura de furie, dar n-a cutezat sa se mpotriveasc ordinului cpitanului. Cei doi camarazi observat cu atenie cum mainistul trebluia la conducta fierbinte, scond cte un geamt din cnd n cnd sau o njurtur. Lucrul nu dur mult i cnd Berry sfri, Mors i zise: Domnule Farrow, dumneata i tovarul d-tale desigur c va pricepei la motoare, n orice caz mai mult dect Berry. Examinai, v rog, mainile i dac descoperii ceva care nu e n regula, spunei-i lui Berry ce are de fcut. Haide, ce mai stai! S-i arate dumnealor ce e de fcut i pune-te pe lucru cu srguina! tii tu bine ea te-am luat la ochi de mult, cci prea mi te-ai lenevit de la un timp ncoace. Mainistul tremur iar de o furie stpnit, dar cpitanul rse, se-ntoarse spre cei doi camarazi i pe cnd se-ndrepta spre u, le zise: Acum punei din nou n funciune al doilea motor, cci vrem s-ajungem nc din ast-sear la Segli, unde v vei recapt libertatea. Dup ce Mors prsi sala mainilor, George i Petre se privir o clip n tcere, apoi izbucnir n rs. Dar tnrul deveni repede serios i zise Uriaului:

15

 Petre, asta e o dovad ca de sigur se simte omul acesta misterios. Ne las aici jos s facem ce vrem Fr s-l ia n seam pe cocoatul care tremura. Se furie, ei ncepur s examineze cu atenie cele dou motoare. Puser din nou n funciune pe cel oprit i corabia ncepu iar s-alerge cu viteza dinainte. Berry se ainea mereu prin apropierea celor doi camarazi i se vede c vroia s-i mpiedece cu orice pre s stea de vorba. Dar George izbuti, totui, s-i spun Uriaului: Petre, trebuie s oprim un motor pentru mai mult vreme. Art repede spre unul din ventilurile enorme i strig tare, ca, s aud Berry: Cred c ventilul acela nu e bine nurubat. Da, da, ies aburi, la d-ncoace nite ulei, Berry! George turn puin la mbuctura ventilului i cnd se ivir bici, strig: Aa e, rsufl. Trebuie s oprim motorul i Berry va face reparaia cuvenit. nainte ca mainistul s se poat mpotrivi, George se repezi la porta-voce i strig: Domnule cpitan, trebuie s opresc din nou motorul, cci rsufl un ventil i l-am pus pe Berry s-l repare. Ct va dura reparaia? Ca la vreun ceas, poate i mai puin. Se poate s mai rsufle i alte ventiluri. Vd c motoarele au cam fost neglijate. Bnuiam eu asta, Berry la e un lene fr pereche. Hm un ceas. Asta nseamn c micornd viteza nu vom ajunge la Segli nainte de a se ntuneca. Oho, vd eu acum la ce te gndeti d-ta, mechere! Vrei s iei diamantul pe-ntuneric. Bine, tinere, nam nimic mpotriv, pune-l pe Berry s repare toate ventilurile, nu mi-e team c v vei aduce la ndeplinire planul. Nici nu m mai gndeam la asta. Zmbind se duse de opri un motor i ordon lui Berry s deurubeze ventilul. Scrnind de furie, mainistul se puse pe lucru. Petre, bag de seam s ias treaba cum trebuie zise tnrul n vremea asta eu voi cerceta ventilurile celuilalt motor. Se-ndrept spre cealalt main fr s fie observat de Berry, atept acolo cteva clipe, apoi se furi cu bgare de seam spre ua i se strecur afar. Acum era vorba, n primul rnd, s dea de o ua tinuit a crei existent o bnuia. Din fericire, marinarii nu-i luaser ceea ce avea prin buzunare,

16

aa c dup ce nchise ncetior ua n urma lui, scoase lampa de buzunar i o aprinse. Gangul din cala nu ducea prin mijloc, ci spre babord. Se ndrept, deci, spre dreapta i privi cu bgare de seam la lzile i butoaiele ce erau acolo. Deodat i atrase luarea-aminte un butoi care se afla n apropierea uii ce ducea n sala mainilor. Aproape fr sa vrea, George btu cu degetul n capacul butoiului i vzu cu uimire c suna a gol. Se aplec repede peste dnsul, i scoase briceagul su mare i ncerc s ridice capacul. Surprinztor de repede i uor izbuti s fac treaba aceasta, apoi intr nuntru n vas i trase capacul dup el. La lumina lmpii de buzunar vzu c partea de jos a butoiului n-avea fund, n schimb era acolo o ncpere liber, n ai crei perete se afla o ui. Cteva clipe George sttu pe gnduri, apoi deschise cu hotrre uia i ddu de un gang ngust, care ducea vertical n sus. O scar de fier, fixat n peretele din faa uii, servea la urcat i cobort. Tnrul urc imediat scara i la lumina lmpii pe care o inea n mna stng, descoperi pervazul unei ui tinuite la captul scrii. Cu experiena lui n asemenea lucruri, gsi repede mecanismul uii, pe care izbuti s-o ridice n sus. Dup cum bnuise, se afla n cabina cpitanului. i ncord auzul i de sus ajunse pan la el vocea acestuia. Linitit oarecum se apropia de tezaur, dar vzu ndat c n-ar fi putut deschide nici mcar uia de lemn din perete fr cheia potrivit. Apoi venea uia de oel dinuntru George nchise la loc ua tinuit pe unde intrase, spunndu-i c dac Mors ar intra deodat n cabin, nu trebuia cu nici un chip s vad deschiztura aceea cscat. Ct despre el, George, va gsi o ascunztoare unde s se poat pitula repede. Tocmai privea n jurul su ca s gseasc o astfel de ascunztoare, cnd auzi pai greoi care coborau scara care ducea de pe punte. Venea cpitanul Mors. Vznd c nu gsete un ungher unde s se piteasc, George sri repede spre ua care ducea n micul dormitor i intrm nuntru. Mors pi n cabin George bg de seama cu bucurie c i scoate legtura de chei i deschide tezaurul. Din dulpiorul de oel scoase un teanc de hrtii i se duse cu ele la masa de scris lipit de peretele unde era ferestruica. Tnrul ascult cu ncordare i auzi fitul de hrtie, apoi

17

zgrieturi repezi ceea ce nsemna c Mors scria. Un gnd i fulger prin minte i, fr s stea mult la cumpn, deschise uia prin care intrase n dormitor. Aceasta era att de bine uns c nu fcu nici cel mai mic zgomot. Cpitanul sttea cu spatele la el, scriind de zor. Din doi pai uori George fu lng tezaur i, n clipa urmtoare, inea n mn piatra preioas asupra creia socotea c are drept. Apoi cu aceeai bgare de seam, se strecur napoi n dormitor i nchise uia n urma lui. Aici se ascunse repede sub pat i rmase n ateptare. Dup ctva timp auzi paii cpitanului ndreptndu-se spre tezaur i, cu mare uurare constat c acesta nchise repede nti ui de oel, apoi pe cea de lemn. Dar deodat inima ncepu s i bat cu putere lui George, cci ua dormitorului se deschise i Mors intr nuntru. Tnrul se lipi ct putu de perete, abia cuteznd s respire. Mors se opri n faa patului, i scoase: tunica pe care o arunc pe culcuul sau, apoi i mbrc o alt haina, probabil, dup cum ghici George din micrile lui. n cele din urm, cpitanul prsi dormitorul, strbtu cabina cealalt i nchise ua cu zgomot. Fr s stea o clip la gnduri, George iei repede din ascunztoare, trecu n ncperea cealalt i ridic repede ua tinuit. Cnd se strecur iari n sala mainilor, tocmai auzi vocea tuntoare a cpitanului n porta-voce: Domnule Farrow, grbete-te cu motorul! Peste un sfert de ceas vom avea un taifun grozav, astfel c avem nevoie de amndou mainile. Mai dureaz mult? Petre observase, firete, c George dispruse de ctva timp din sala mainilor. Sri repede ndrtul motorului, rse cnd l vzu pe George i-i zise: Peste zece minute ventilul e n ordine. Tnrul se apropia de porta-voce i rspunse cpitanului c peste zece minute vai funciona i al doilea motor. Bine rspunse Mors dac i face plcere vei veni apoi pe punte. Cnd bntuie taifunul e mai bine aici dect colo jos n sala mainilor. Dar tovarul d-tale trebuie s rmn jos, cci n-am ncredere n Berry n astfel de situaiuni primejdioase. Dar tnrul nici nu se gndea s se despart de Petre. l lu de o parte i-i opti n ureche: Petre, am pus mna pe piatra preioas i trebuie s vedem s prsim vasul ct mai curnd. Taifunul ne va ntrzia mult,

18

astfel c vom ajunge la Seglia abia n toiul nopii i atunci cu siguran c Mors nu ne va lsa s debarcm. Ct privete piatra, o va cuta el nainte, n-avea grij. Probabil c va trebui s ne ascundem n aa fel nct s nu ne gseasc nimeni. Petre rse, apoi se duse iar la motor i ajuta mainistului s aeze la loc ventilul. Dup cinci minute treaba era gata i George puse n funciune motorul. Viteza corbiei spori imediat, dar numai dup cteva minute ncepu s se simt apropierea taifunului, cci vasul se cltin deodat sub o rbufneal de vnt. George se uita tocmai la Berry i vzu c chipul cruia se nglbenise de moarte. Probabil c mainistul suferea de rul de mare, de care nu sunt ferii uneori atici chiar cei mai btrni marinari, n timpul furtunilor mari. Sau s fie altceva? George se duse la al doilea motor i-l mai cercet odat din fug. Petre l urmase i cnd furtuna fcu sa se zguduie vaporul pentru a doua oar, George i spuse: Petre, am impresia c Berry sta se teme grozav. S vezi c va deveni o crp cnd vasul va ncepe s joace pe valuri. Atunci va trebui s ncercm si punem mna pe armele sale. Uriaul nu mai avu rgaz s rspund cci o nou rbufneal de vnt aplecase corabia pe o parte. De data asta nclinaia era att de mare, nct George se temea ca vasul s nu se rstoarne. inndu-se mbriat cu Petre se ncletar amndoi de un drug i cnd vasul i relu iar poziia dreapt, bgar n seam c fcea un viraj spre tribord. Cpitanul Mors crmea aa dar de-a dreptul n centrul taifunului, n acelai timp se auzi glasul su n porta-voce: Domnule Farrow, ine mainile sub toat presiunea, cci vine taifunul. Tnrul se repezi la porta-voce i rspunse: Bine, cpitane Mors, vom face tot ce ne va sta n putina. George i Petre se-ndreptar apoi spre maini i deschiser i mai mult supapele. Motoarele ncepur imediat s se nvrteasc cu mai mult repeziciune. IV. AVENTURI PRIMEJDIOASE. NU TRECU MULT i taifunul se abtu cu toat furia asupra corbiei. n sala mainilor era un adevrat iad de zgomote. George l cut din ochi pe Berry i-l descoperi zcnd ntr-un ungher. Din

19

pricina vreunei scuturturi mai puternice fusese zvrlit acolo probabil. Tnrul atrase atenia lui Petre asupra lui i amndoi i se ndreptar, cltinndu-se, spre el i-l ridicar de jos. Dar soarta lui Berry se i mplinise: n cdere se izbise cu tmpla de un fier i-i sfrmase easta. George i desprinse imediat brul cu arme. ine i tu un pistol de al lui, Petre! Cred c e mai bine s ieim din sala mainilor, cci cilindrul nu va mai ine mult. Berry pare s fi neglijat foarte mult lagrele i noi nu mai putem ajuta acum. Haide, s ne lum armele, cci nu vreau s pierd cu nici un pre pumnalul Sanjei. Am vzut bine c Johnston a luat brul meu i l-a dus n cabina lui. Brul tu l are un marinar gras. tiu, scrni Petre. L-am luat eu la ochi pe individ, cabina lui e aproape de aceea a lui Johnston. Hai s mergem, domnule George, situaia devine primejdioas aici jos i tot nu putem face nimic dac se oprete un motor. Mugetul nfiortor al furtunii se auzea lmurit prin porta-voce. Dar glasul cpitanului ntrecu pn i aceasta larma grozava: E totul n regula, domnule Farrow? Motoarele funcioneaz bine, dar Berry s-a izbit cu capul de un fier i a fost omort. Venii sus, rcni Mors pe care moartea mainistului sau nu prea s-l ndurereze deloc. Nu izbutim sa ne ndeprtm de uscat i ma tem ca se rupe elicea. Ah! Colo e salvarea! se ntrerupse el deodat. Haidei sus, trebuie sa ntorc, corabia. George i Petre se privir ngrozii. nnebunise oare subit cpitanul? n toiul taifunului vroia s-ntoarc vasul? Asta nsemna pieirea. n vreme ce se ndrepta spre u, corabia se aplec mult pe o parte. Aadar cpitanul ndeplinea ntr-adevr manevra aceea nebuneasca de a ntoarce vasul n toiul furtunii dezlnuite. George deschise repede ua spre cal. Era bucuros acum c descoperise gangul secret care ducea spre cabina cpitanului, cci prin cal n-ar fi putut trece fr s fie zdrobii de lzile i butoaiele care se rostogoleau. Cnd George intr n cal auzi un sunet care-l fcu s se opreasc n loc. Era un uierat de o trie extraordinar i care rsunase din apropiere. Tnrul cunotea sunetul acesta, cci l auzise cndva n pdurile Sumatrei. Era iptul pe care-l scot urangutanii cnd sunt ntrtai. Petre, un Majas! strig George, folosindu-se de numirea pe care o dau btinaii din Borneo maimuei antropoide. Haide

20

repede, cunosc eu ieirea secret din cal. n aceeai clip se auzi un rget ca acela al unui taur ntrtat. Era al doilea rget pe care obinuiete s-l scoat urangutanul cnd e mai nfuriat. George aprinse repede, lampa de buzunar i atunci vzu, la vreo zece metri deprtare, n faa unei cuti distruse, fptur grozav a unui urangutan uria. Petre, repede n butoiul acela din dreapta! Strig tnrul. Nu te codi, capacul se ridic lesne! Domnule George, repede, eu voi acoperi retragerea! strig Petre. Haide, ia-o d-ta nainte! Nu, Petre, am luat la ochi monstrul, ia-o tu repede nainte, nu poi grei drumul. Grbete-te ns, cci m tem ca vrea s atace. Uriaul nu se mai mpotrivi i intr repede n butoi. Cnd George i auzi glasul nbuit, spunnd c totul e n regul, intr i el n butoi. Nu-i mai lu timp s pun la loc capacul, temndu-se s nu fie nhat de dihanie. Cu chiu cu vai, avndu-l pe Uria naintea sa, strbtur drumul pn n cabina cpitanului, de unde se puteau urca sus. Cnd George sri pe punte, fu zvrlit ntr-o parte de o rbufneal puternic de vnt i se izbi de un om. Auzi o njurtur i cnd ntoarse privirea l vzu pe Johnston. Curagiosul tnr i ddu seam ndat c ivirea lui brusc prin deschiztura aceasta l va trda c gsise ieirea tinuit. Englezul trebuia redus la tcere neaprat, de aceea George nu ovi mult i izbi cu patul revolverului n tmpla efului de echipaj. Acesta se prbui pe punte, iar tnrul porni repede nainte, cci furtuna tocmai slbise cteva clipe. La crm vzu fptura uria a cpitanului Mors. Taifunul ngrmdise nori att de negri pe cer, nct s-ar fi putut credea ca e noapte, dei cu puin nainte soarele de diminea strlucea pe cer. George examina situaia i i ddu, seama de planul ndrzne al cpitanului, care ntr-adevr era singurul ce putea aduce salvarea. Mors descoperise mbuctura unui fluviu lat i cutezase sa ntoarc vasul n toiul taifunului, ndreptndu-l spre fluviul acela. George se apropia de cpitan i privi cu ncordare spre gura fluviului, de care se apropiau vertiginos. Deodat se simi apucat de bra i Petre i rcni n urechi: Domnule George, urangutanul!

21

Tnrul uitase cu totul de uriaa maimu. Se-ntoarse fulgertor i o vzu apropiindu-se. Dihania scoase iar un rcnet de furie, ceea ce-l fcu i pe cpitan s se-ntoarc repede. Primejdia pentru dnsul era mai mare i dndu-i seam de asta scoase n grab revolverul, trase dou gloane, urangutanul scoase iari un rcnet nfiortor i n clipa urmtoare se repezi nainte i-l nh pe Mors. Arma acestuia, detun iari, apoi cpitanul se rostogoli spre bord, mpreun cu dihania muribund, care se ncletase de dansul. Petre se repezi ca s-l scoat pe cpitan din ghearele fiarei, n vreme ce George trecu la crm, cci corabia amenina s se rsuceasc n loc. Tnrul inu direcia de-a dreptul spre gura fluviului. Cei civa metri care mai despreau corabia de rm fur strbtui la repezeal, cnd se atepta c vasul s ntre n fluviu, se isc o smucitur groaznic, urmat de pritul lemnriei vaporului. Dup cum se temuse George, acesta se mpotmolise deci ntr-un banc de nmol sau nisip. Deodat tnrul simi c-i zboar crma din mn i-i ddu seama c valurile o rupseser. Acum vasul era n voia furtunii dezlnuite. George se repezi spre parapet, unde cpitanul tocmai se ridica cu greu, sprijinit de Petre. l cotonogise ru urangutanul, dar, voinic cum era, nvinse repede durerile i dup cteva clipe sttea iar linitit i hotrt, privind n jurul su. Dar nc o fptur se mai ridicase n apropiere. Era Johnston, care i venea n fire cu ncetul de pe urma loviturii date de George. Englezul scoase un rcnet de furie, smulse revolverul de la bru i se npusti asupra tnrului. Fcnd aceasta, trecu ns pe, lng trupul nemicat al urangutanului, n care viaa nu se mai stinsese cu totul. Laba enorm a dihniei se deschise i nh piciorul englezului, care czu n nas, scond un ipt de durere. Capul i se izbi de scndurile punii i dup ce se zvrcoli puin, rmase nemicat. Petre i George alergar ndat ntr-acolo i ncercar sa desprind, piciorul efului de echipaj din strnsoarea uriaei maimue. Aceasta era acum moart de-a binelea, dar i ncletase ghearele att de tare nct nici puterea uria a lui Petre nu fu n stare s le desprind. Vznd cum stau lucrurile, George tia, cu cuitul vinele labei urangutanului i astfel izbuti s elibereze piciorul englezului. Cpitanul Mors, care se apropiase, rcni:

22

 Dar ce a avut? De ce vroia s se repead la d-ta? George nl din umeri. Privi din nou spre malul fluviului, cci valurile nprasnice zgliau cu atta putere scheletul corbiei, nct acesta n-o mai putea duce mult. Deodat, ns, simi o zdruncintur, puternici i n clipa urmtoare Petre rcni: Ne-am liberat! ntr-adevr, fora elicei i izbiturile valurilor, unite cu furia taifunului, mpinser corabia de pe banc. Ea ncepu s gogeasc i cpitanul se repezi la crm, dei era rnit pretutindeni. George, ns, i strig lui Petre: Crma e rupt i ne vom izbi de cel dinti cot al fluviului. Fii pregtit s putem sri imediat de pe vas. Cu viteza ameitoare corabia porni n cotituri pe fluviu, de-a dreptul spre. Malul care se arta la un cot apropiat. George i Petre se ineau din toate puterile de parapet i n curnd se produse, ciocnirea ce era de prevzut i care-i smulse de la locul lor, zvrlindu-i tocmai la pror. Asta se potrivea de minune. Fr s ie seam de strigtele marinarilor, ci se sltar peste parapet i srir jos. nainte de a fi putut ajunge n desiul apropiat detunar de pe corabie cteva mpucturi de revolver i gloanele trecur pe lng capelele lor. Apoi se auzi glasul tuntor al cpitanului: Nu tragei, cci domnul Farrow va veni singur napoi s-i ia diamantul! Nu-i aa, domnule Farrow? Ajuns n faa unei tufe, George, se-ntoarse, privi rnjind spre cpitan, care sttea la pror i clatin capul. Tnrul intr apoi n fug n desi, urmat de Petre i amndoi i urmar drumul, nlturnd piedicile din cale. V. FUGA. PETRE, trebuie sa ncercm neaprat s ajungem la coasta! zise George, n vreme ce reteza de zor nite mrcini. M tem numai c Mors ne va tia calea. Ar fi mai bine s ptrundem adnc n pdure propuse Uriaul cci cu siguran c asta nu va bnui el. Va trebui s cutm ns s nu lsm urme, dar n desiul sta e aproape cu neputin. Da, croim un drum pentru urmritorii notri, ncuviin George. Am fcut o mare prostie, Petre, zu aa! Ar fi trebuit s-l las pe cpitan s cread c n-am luat nc piatra preioas i prin asta i-am fi lsat cu mult n urm. Acum ns nu se mai poate

23

ndrepta greeala. Trebuie s-ncercm sa ajungem pe malul fluviului, unde vom putea nainta mai bine i pe de alt parte nu vom lsa urme. O bucat am putea merge i prin ap propuse Uriaul. n felul acesta tergem urmele cu totul. Minunat, aa vom face! exclama George. Mi-a venit acum o idee care ne va duce la izbndii fr doar i poate. Hai nainte, putem duce urma fr teama pn la fluviu apoi sa ne-ntoarcem prin ap, n aa fel ca sa fim n apropierea corbiei. Acolo cu siguran c nu ne va bnui cpitanul, pe cnd l vom ine sub observaie pe el i oamenii si. Pornir apoi spre dreapta, ctre mal, dar desiul devenea aici tot mai nclcit. Deodat ajunser pe o potec de animale. Trebuia s fi fost croit de un rinocer, att de nfundate n pmnt erau tufe ntregi. Cei doi camarazi nu st tur mult la gnduri. Cu revolverele n mn pir nainte pe potec, spre fluviu. George mergea n frunte. De-odat auzi un zgomot slab de tot n desiul care se nla ca un zid de amndou prile potecii. Camarazii se oprir ndat i ridicar revolverele. Un fonet uor n faa lor, apoi se rostogoli pe potec venind dinspre partea stngii a desiului un trup negru. Era un animal de mrimea unui cel Dar George i Petre plir vzndu-l, cci era un pui de panter neagr, n fiecare clip se putea ivi mama i ea va porni imediat la atac ca s-i ocroteasc odrasla. Camarazii rmaser locului, tcui, plimbndu-i privirile de jurmprejur. Dac puiul de panter ar fi strigat, atunci mama s-ar fi ivit cu iueala fulgerului. Zgomote slabe ajungeau pn la urechile lor. Alii nici nu le-ar fi auzit, dar George i Petre, cu auzul lor ascuit, i ddur seam ndat c venea cpitanul Mors cu oamenii si. Cred c cel mai bun lucru e s ne furim ndrt! opti George tovarului su. Dac ne ntlnim cu cpitanul, nu vom avea ncotro i va trebui s luptm. Dumanul din faa noastr e mai primejdios dect cellalt. Devine nelinitit puiul zise Petre cred c e prea trziu. A! Uite-o pe maic-sa! Un mrit aspru se auzi din desi, la cei mult douzeci de metri de potec. Dar, era prea trziu pentru a se rentoarce! Vor trebui deci s se ia la lupt cu fiara. Puiul de panter se neliniti i mai mult cnd auzi mritul maic-si. ntorcea capul cnd la dreapta, cnd la stnga, ca i

24

cum ar fi chibzuit ncotro s fug. Dar cnd auzi ncodat glasul acela care i era cunoscut, se strecur prin frunzi i se fcu nevzut. Cei doi camarazi rsuflm uuraii. Scpaser de o primejdie grozav. Daca puiul n-ar fi ascultat de chemarea mamei sale, aceasta ar fi venit sa vad ce e cu el i atunci nenorocirea ar fi fost inevitabil. Pentru moment primejdia era deci nlturat, dei, totui, foarte aproape. Pantera mam i avea probabil vizuina acolo i va bga de seam cnd un om sau un animal Va trece pe potec. Dar George, dei cunotea primejdia aceasta, nu ovi o clip s mearg mai departe. Cei doi camarazi ajunser la fluviu, a crui suprafa era acoperit de spum din pricina taifunului. George intr cu bgare de seam n ap, care-i ajungea pn la genunchi i porni pe calea ntoars, spre corabia care sttea la cotitura fluviului. Taifunul nu-i putea desfura aici toat puterea, cci copacii i slbeau furia. Totui, George avu mult de luptat ca s nainteze. n cele din urm camarazii ajunser la cotitura fluviului. Dac strbteau desiul, trebuiau s ajung la corabia care se mpotmolise acolo. George descoperi o sprtura ngust ntre doua tufe mari i se strecur printr-nsa. Desiul acesta nu era att de nclcit. Se mira tocmai de asta, cnd Petre i opti: Parc s-ar mi fi strecurat oameni pe aici. Poate niscai vntori, dar de asta nu ne pas nou. Hai s mergem nainte, trebuie s-o inem acum ceva mai pe dreapta, ca s trecem, pe lng corabie. Despre cpitan i oamenii si, cei doi camarazi nu mai tiau acum nimic. Se srea deci c le pierduser ntr-adevr urma. Nici marinarii care rmseser pe corabie nu ddeau vreun semn de via. Drumul prin desi era bun, dar cnd ajunser cam prin dreptul locului unde se afl corabia, la vreo dou zeci de metri de ea, deveni dintr-odat mai nclcit. A pune rmag c prin partea pe unde tocmai am trecut se aflaser oameni, sau mai sunt chiar i acum, zise Petre, n oapt. Poate c Mors a debarcat adesea pe aici, din vreun motiv oarecare i atunci o fi cunoscnd inutul i ne-ar putea ajunge din urm. Nu ne vom da noi btui att de uor, zise George, cu hotrre. Dar ia ascult, zgomotele astea mi dau de bnuit. S fie

25

oare animale? Or fi slbateci, rspunse Petre, dup ce ascultase cu ncordare. Cu tia sfrim noi repede zise tnrul hai s mergem mai departe, trebuie s-ajungem cat mai repede la coast. Zgomotele ciudate se auzir iar i George zise: Da, Petre, cred c ai dreptate, or fi slbateci care probabil vneaz, pe aici. Si ndjduim c ne-or lsa n pace. Ia o nainte, dar ct mai ncet i cu bgare de seama. Cu ct naintau, cu att deveneau nsi mai nelinitii, cci zgomotele suspecte se nmuleau. n cele din urm George se opri iar i opti: Petre, suntem ncercuii. I-ascult! Acum ne-au tiat i drumul spre coasta. Tare m tem c am dat de dracu! Aa mi se pare i mie, fcu Uriaul, ngrijorat. Poate tot e mai bine s ne ntoarcem la corabie. Dac fi dai napoi cpitanului diamantul, va fi mulumit i pe bordul vasului ne putem apra mai bine mpotriva slbatecilor. Ai dreptate, zise George, ovind. Totui, nu-mi place calea asta, cci ma tem ca nu voi mai avea dup aceea vreun prilej s capt piatra preioas. Hai s-ncercm totui s rzbim pn la coast. Uriaul se scrpina dup ureche i, arunc o privire n juru-l, apoi ncuviin cu ovial: De-ncercat putem ncerca, domnule George. Dar m tem c nu va fi att de lesne. Ia ascult, se pare c au ntins cercul n jurul nostru. Din partea stng rsunau acum i mai tare ciudatele zgomote. Nu se mai auzea numai fonetul, ci i chemri, care nu puteau fi dect semnale, cci erau repetate din toate prile. Trebuie s trecem, fie ce-o fi zise George cu hotrre pe corabie nu trebuie s ne mai artam, aa dar nainte. Ai auzit? Cpitanul cu oamenii si e iari n urma noastr. Strigte slbatece rsunau ndrtul lor. Deosebeau lmurit glasul tuntor al lui Mors care ddea porunci. n curnd larma deveni asurzitoare. Se auzir strigte de furie i durere, apoi salve neregulate. Aha, echipajul corbiei a i fost atacat de slbateci zise Petre asta nseamn ca nici noi nu vom, mai avea mult de ateptat pn s ne ia n primire. i ca un rspuns la cuvintele sale, n clipa urmtoare zbur o sgeat pe deasupra capului lui George. Uriaul se rsuci ndat n loc i ridic revolverul.

26

Atunci se auzi dintr-un tufi din apropiere o exclamaie vesel. George i ls revolverul n jos i se adres Uriaului: S vezi, Petre, c de aici ne vine salvarea. Cunosc glasul acesta. L-am auzit cu prilejul ultimei mele aventuri din mina de diamante, cnd i-am liberat pe btinai. Petre, btu din palme bucuros, apoi ns spuse ngrijorat: Domnule George, pn s vie cunoscutul dumitale, ne pot omor ilali cu sgeile lor otrvite. Cred c cel mai nimerit lucru e s ne ghemuim aici i s ateptm n linite s vedem ce-o mai fi. Propunerea aceasta era ntr-adevr cea mai buna n situaia de fa, dar George nu vroia s-i piard vremea ateptnd, astfel c zise cu hotrre: Nu, Petre, vrem doar s ncercm s-ajungem la coast. Ai dreptate, am recunoscut eu glasul, ce-i drept, dar pn s ne punem n legtur cu btinaul acesta, putem fi de mult pe lumea cealalt. Hai mai bine sa intrm n desiul din stnga! Cei doi camarazi strbtur civa metri, dar vegetaia era aici att de nclcit, nct nu putur nainta dect foarte anevoie. George muncea din rsputeri i Petre se lupta alturi de el ca s nlture piedicile, dar cu toate astea abia dac izbuteau s fac vreo civa pai. Petre, vd c trebuie s ne cutm vreo ascunztoare pn la noapte zise tnrul n cele din urm n-are nici un rost s ne strecurm aa prin desi. Ia te uita la copacul acela uria! Ne putem cra pe el i sa ne pitim n frunziul su. n chip cu totul neateptat cei doi camarazi ajunser ntr-un mic lumini pe a crui margine de nord-est se nla un rozmarin uria. Ramurile sale cele mai de jos se aflau la cel mult doi metri deasupra pmntului, apoi ncepea coroana copacului. Petre i George strbtur repede luminiul. Dar cnd tnrul ridic braele ca sa apuce una din crengi, simi iari uieratul unei sgei lng ureche. n clipa urmtoare se auzir fonete pretutindeni n tufiuri i nainte ca cel doi camarazi s-i dea seama ce s-a ntmplat, se vzur nconjurai de fpturi pe jumtate goale. Slbatecii ineau ndreptate asupra lor evi de suflat i arcuri ncordate. O mpotrivire n-ar fi avut nici un rost, cci pn s descarce ei armele, ar fi fost ciuruii de sgeile otrvite. Petre se uit la George, apoi zise necjit: De, n-avem ncotro, trebuie s ne predam. Pcat! Ar fi fost poate mai bine sa ne fi ntors la corabie. n sfrit acum s stm linitii.

27

George era n prada unei furii nemrginite. Prin ncpnarea lui l adusese pe credinciosul tovar n situaia asta, cci acum nelegea el c propunerea Uriaului fusese cea mai nimerita. Petre, mi pare ru zise tnrul mai bine fceam cum spuneai tu. Dar poate ca tot izbutim s scpm de slbateci, dei pentru moment nu vd cum. Ct despre mine s nu-i faci inima rea, domnule George rspunse Uriaul, cu voie bun sunt ncredinat ca o vom scoate noi la capt, ntr-un fel sau altul. Dar orice s-ar ntmpla, s nu ari diamantul. Acest schimb de cuvinte avu loc foarte repede i n vremea asta slbatici ramaser linitii n faa lor, ns doar privindu-i amenintor. Se vedea c ateapt vreo cpetenie i George, care i ddu seam ndat de asta, opti Uriaului: nc nu e totul pierdut, Petre. Oamenii tia nu tiu ce s fac. i cnd va veni cpetenia lor, ne vom nelege noi cu ea. La urma urmei i putem dovedi ca n-avem nici n clin, nici n mnec cu echipajul corbiei. Domnule George, auzi doar i d-ta mpucturile de pe malul fluviului. Echipajul vasului se apr din rsputeri i noi vom avea de suferit de pe urma asta, cci slbatecii vor ndura pierderi i oalele sparte le vom plti noi. Cunoti tu vreo cale de scpare, Petre? ntreb tnrul. Deocamdat nu putem face nimic. Ndejdea mea e n acela al crui glas l-am auzit adineauri. S sperm c o s fie bine, rspunse Uriaul. Cei doi tovari ncepur s examineze mutrele: btinailor, care i ncercuiau, privindu-i amenintor. Prea dumnoase nu erau aceste chipuri erau numai ncordate i pline de energie. Lupta de la fluviu era tot mai nverunat, judecnd dup salvele de mpucturi i se prea ca n cele din urma cpitanul Mors va respinge atacul. Dintre tufe se ivir btinai grav rnii. Strigar cteva cuvinte paznicilor lui George i Petre i acetia prur foarte nelinitii. Petre, situaia devine primejdioas acum zise tnrul cred c trebuie totui sa ncercam s rzbatem cu fora. N-are nici un rost se mpotrivi Uriaul sunt ncredinat c vom gsi o alt cale. Ah! Uite colo pare s vie vreun ef al slbatecilor s ndjduim c e omul al crui glas i se pruse c l-ai mai auzit. George privi cu ncordare spre desi i vzu ivindu-se un brbat care i se pru foarte cunoscut. i n clipa urmtoare rsufl uurat, cci era Tolo, unul din btinaii pe care i liberase din minile omului cu un singur ochiu.

28

i Tolo tresri cnd l zri pe tnr, apoi se ntipri pe chipul sau o expresie de bucurie i strig vesel: Tuan, sunt fericit c te revd. Tuan poi dispune de mine i de oamenii mei. mi pare foarte bine, Tolo rspunse George, cu bucurie spune oamenilor ti sa lase n pace corabia, cci tot nu pot dobndi nimic. Cpitanul este prea primejdios i vei jertfi zadarnic oamenii. Tolo, trebuie neaprat s ajung cu tovarul meu la coasta. Vasul nostru, pe care ai cltorit i tu, a avut un accident i a rmas n urm. Trebuie s-l cutm: Tuan, vom face tot ce ne ceri rspunse malaiezul urmeaz-m, te voi duce la coast! Tolo, oamenii de pe corabie ne vor urmri zise George cpitanul e om hotrt i nemilos cnd i-a vrt ceva n cap. Oamenii ti trebuie s ne ocroteasc pn vom ajunge la mare i nu vom mai avea sit ne mai temem de cpitan. Tuan, i vom ucide imediat pe dumanii tai, zise Malaiezul, calm. Nu, Tolo, asta nu vreau. Cpitanul a fost bun cu mine i se crede n drept s ma urmreasc. Vreau numai s-l mpiedec de la asta, dar nu doresc s-i fac vreun ru. Tuan, se va ntmpla precum doreti rspunse Tolo, l vom reine pe cpitan i pe oamenii si pn vei ajunge tu la submarin i nu-i vom cuna nici o pagub. Haide acum, i vom arta o potec bun. George auzi de foarte aproape mpucturile i rcnetele cpitanului Mors i a oamenilor si. Care va s zic debarcaser totui, dei erau ameninai de slbateci. i ieiser, biruitori, dup cum dovedea faptul c se apropiau. Tolo se strecur n desi pe lng trunchiul unui rasamal uria i George, care-l urma, vzu cu mirare c pise pe o potec destul de larg i bine ntreinut. Aici e poteca pe care mergem spre mare la pescuit zise Tolo, vznd privirea mirat a tnrului peste puin timp ajungem la mare, la un golf unde poate a costa foarte bine i vasul tu. Dar furtuna l va zdrobi de rm rspunse George va trebui sau s ateptm foarte mult timp pe mal, pn se va liniti marea, sau sa mergem cu kanu-urile, de ndat ce vom zri submarinul. Vasul poate sta n golf, chiar cnd bntuie furtuna zise Malaiezul, linitit. Acolo se afl la adpost sigur. George l urm pe Tolo, n tcere. Mergeau att de repede

29

nct larma rzboinic se pierdu curnd ndrtul lor. Tufele dese nbueau orice zgomot chiar de la mic deprtare. Merser pe poteca vreun sfert de ceas, apoi se oprir de odat pe marginea unul golf larg, a crui ap era foarte puin turburat. George i ddu seam c intrarea unui vas n golful acesta era cu putin chiar i pe vremea cea mai rea, cci la vreo doi kilometri de coast sttea dea curmeziul lui o stnc lat de mrgean, care oprea i slbea puterea valurilor furioase ale mrii. Dincolo, marea mugea slbatec dar nuntrul golfului nu se simea furtuna. Cum s dea ns de veste tatlui su c se afla aici? Nici nu tia mcar dac submarinul fusese reparat ntre timp. Tolo, trebuie s pornesc cu un kanu n larg zise el dup cteva clipe de gndire tata nu tie c ma aflu aici. Malaiezul nu rspunse. Privea ncordat spre bancul de mrgean din faa Lor, pe care se ivise brusc fptura unui btina, care agita de zor braele spre rm. Dup cteva minute, Tolo zise vesel: Iscoada mea mi d de veste c vine vasul tu, Tuan. El l va cluzi n golf. Dup zece minute George vzu submarinul alunecnd n golf printr-o crptur ngust i ascuns. Malurile cdeau aici att de drept, nct Dox-ul putea acosta lesne. Biatule, mi-a fost inima grea de grija ta! stric cpitanul din turn. Cpitanul Mors, acela a crei corabie a recunoscut-o Rindow, o un pirat primejdios. Haide repede, vreau sa te vd lng mine. Dar George i lu mi nti rmas bun de la Tolo, apoi sri pe bordul submarinului urmat de Petre. Trebui sa povesteasc tot ce i se ntmplat, apoi arata spre minunatul diamant cpitanului, care zise cu admiraie: Cnd s-a rupt una din aripile elicei noastre mi-am blestemat zilele ca nu pot porni n ajutorul vostru. Dar acum vd c primejdiile prin care ai trecut au fost rspltite din belug. Principalul ns este c te vd iar sntos alturi de noi, dragul meu. Sfritul volumului: CPITANUL MORS.

30

n numrul urmtor:

31

SPAIMA PENANG-ULUI.

32