1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX.

De H. WARREN.

Nr. 95.

SPAIMA PENANG-ULUI.
Traducere de LIA HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. O VNTOARE CU PERIPEII. SUBMARINUL ALUNECA LIN n lungul coastei Penang-ului. n curnd trebuia s rsar soarele. Valuri uoare se izbeau aproape fr zgomot de flancurile vasului i duduitul motoarelor abia se auzea. Linia celorlalte vapoare care fceau drumul ntre Singapore i India se afla la vreo mie de metri deprtare de coast. Dar cpitanul Farrow cunotea bine calea spre Malakka i trebuia s fie cu mare bgare de seam, mai ales aici, n apropiere de Singapore, pe unde trecuse seara trecut. Adncimea era prin prile acelea destul de mare ca s nu se team c vasul su ar avea de ntmpinat vreo greutate. George, care sttea cu tatl su n turn, privea cu atenie n direcia coastei. Era nerbdtor s vad mi curnd privelitea care se va desfura sub ochii lui la rsritul soarelui. Deodat se auzi dinspre rm un zgomot care l fcu s tresar. Era rgetul unui tigru care i cuta pesemne prada. Tnrul simi trezindu-se n el patima vntoarei i opti agitat cpitanului: Hai s ne oprim aici, tata. De altminteri n curnd se va lumina de ziua. Tare-a vrea s ucid fiara asta, care, pare fie un tigru neobinuit de mare. Bine, George, du-te de adu puca, dar grbete-te, ncuviina Farrow. n acelai timp ddu ordin s opreasc motorul. Cu o smucitura uoara vasul alunec ncet ndrt. Trebuie i se fi aflat acum cam n dreptul locului de unde se auzise rgetul. George alergase s-i ia puca. Era o arma care nu ddea gre, i dei de calibru mic, era astfel construita ca glonul trecea chiar prin pielea cea mai groasa de elefant, rinocer i chiar crocodil. Dup ce se ntoarse n turn, George cuta s fac ct mai puin zgomot. Din legturile vasului, nelegea ca se afla chiar n faa locului unde s-ar fi oprit tigrul. Ascult, mpreun cu Farrow. Nu se auzea nimic altceva dect vjitul uor, aproape ca un murmur, al apei izbindu-se de rm. Se petrecea ns o dram care dei nevzut de ei, o neleser destul de bine. Se auzi un rget scurt, apoi un guiat ascuit care amui ndat. Fiara nhase un mistre i scond rgete se apucase s-l sfie, cci pritul oaselor ajungea pn la ei. De obicei fiarele slbateca sfie nti burta pradei pentru c n ea se gsete un fel de borhot, un amestec de ierburi nemistuit

nc bine, de cate au nevoie pentru hran. Carnea singur le-ar fi duntoare ca i omului cci d loc la bolile numite scorbut i beri-beri. George atepta cu nfrigurare s se lumineze de ziu. inea puca pregtit ca n clipa cnd va rsri soarele s poat trage. Auzeau cu groaza plescitul pe care-l fcea tigrul nfulecnd lacom din prad. Un rget al fiarei i fcu s se-nfioare; tigrul simise oameni prin apropiere. Doamne, de s-ar face odat ziu, se tnguia George. De n-ar pleca pn atunci, cci ar fi pcat s-i pierdem. Blana lui trebuie s fie foarte mare i frumoas. Sst! fcu tatl su, s nu te-aud Rgetul care urm, dovedea c tigrul le auzise ntr-adevr glasurile, dei vorbiser n oapt. Se prea putea s devin bnuitor i s piar n desi nc nainta de a se lumina. Lui George i era necaz s-i fi fost ateptarea zadarnic i zice cu ciud: Dac pleac, m iau dup el. Ba s faci buntatea i s te astmperi, rspunse cpitanul. Fiarele astea sunt grozave cnd le tulburi de la mas. A, mi se pare c s-a ndeprtat, adug George auzind iari rgetul tigrului. De data asta prea ntr-adevr mai nfundat, semn c fiara i cuta adpost n desi. Deodat soarele apru strlucitor la orizont. Tnrul ridic, fulgertor arma. n faa lui, dincoace de fia de tufe, pe plaja lata de vreo cincisprezece metri, se ivise tigrul. ntorsese puin capul i se uita amenintor la cutia aceea lungrea care se legna uor pe valuri. Vru s-o ia apoi spre tufi dar n clipa aceea detun mpuctura. Dei era greu de intit, totui vntorul nu ddu gre cci cu un rcnet nfiortor, fiara sri n lturi i se rostogoli la pmnt. George crezu c i-a venit de hac, dar se nelase. Nu o nimerise de moarte cci tigrul srise iar n picioare i porni n hi. Pcat, fcu cu prere de ru cpitanul. Credeam ca l-ai dat gata, n orice caz rana trebuie s fie destul de grav i nu cred s scape cu viaa. Totui ar fi prea primejdios s te iei dup el, dei tare ma tem ca c o te ncpnezi i cu greu te-a putea mpiedica. Nu, tata sunt sigur ca l-am nimerit bine i m prind pe ce vrei ca n-a putut ajunge departe. Pune, te rog, ne monteze o barc de aluminium, vreau s ma duc s vad ce s-a ntmplat, dar

l iau i pe Petre cu mine. Mai nti s beau cafeaua, hotr cpitanul. Pe urm voi veni i eu cu voi ca s nu faci vreo nesocotina. n vremea asta marinarii pot monta barca. Haidem jos. Petre, strig el Uriaului care urca scara, vezi s se monteze barca. George a mpucat un tigru i vrem s ne ducem pe uscat s-i cutm leul. Tnrului nu-i tihnea de fel dejunul, gndul i era mereu la tigru. Cpitanul ns i sorbea tacticos cafeaua i la privirile rugtoare ale fiului su, rspunse zmbind: Degeaba te uii aa la mine, biatule. Sunt de prere c dac vom zbovi mai mult, va fi cu att mai bine pentru noi. N-ar strica chiar s ateptm nc vreo cteva ceasuri, dar nu vreau s-i pun rbdarea la prea mare ncercare. Aa, acum putem pleca. S-mi iau numai puca. Spune-i lui Petre s i-o ia i el pe a lui. Cpitane, fii cu mare bgare de seam, zise cu seriozitate doctorul Bertram. Mai ales dumneata, George. Un tigru i nc unul att de btrn, judecnd dup mrimea lui, e tot ce poate fi mai primejdios. Prerea mea ar fi s mai luai civa camarazi care s urneasc fiara cu pietre sau arme de foc din brlogul ei cci s-ar putea s stea undeva la pnd i s v sar-n spate, aa rnit de moarte cum spui c e. Ai dreptate, doctore, sunt ns ncredinat c tigrul a i murit n vremea asta. George a intit bine. Totui vom fi, firete, cu mare bgare de seam. i-apoi, m bizui pe Petre care va avea grij de George. De. Att de lesne n-o s mearg, zise doctorul. Eu n locul dv. a mai atepta cel puin un ceas. Nu, nu, n-are nici un rost s mai zbovim. Te pomeneti c n vremea asta se: ivete vreun vapor strin i suntem nevoii s ne lsm afund sau s-o lum la sntoasa i nu mai dm de tigru, pe cnd acum tiu bine locul unde a disprut n tufi. Eu mi-am spus prerea, facei ce tii, bodogni doctorul. Dar parc a avea i eu poft s v nsoesc. Bravo, doctore! exclam Farrow rznd. M ateptam, ba m miram chiar c te-ai codit atta. Ia-i puca i haidem! Nu, eu socot c pistoalele sunt mai nimerite, cci ar fi greu s tragem cu puca, printre tufele alea nclcite, Te-a sftui i pe dumneata, draga George, s te slujeti mai bine de ele, mai ales ca eti un minunat inta. Ai dreptate i o s-i urmez sfatul, ncuviin tnrul. Glonul iese mai repede din eava unui revolver dect a putii, ceea ce, e de mare nsemntate daca ar fi s ne atace fiara.

 i fii sigur c o s-o fac, rse doctorul. Nu cred c a murit de cnd l-ai mpucat pn acum, dovad c e voinic i a mai avut putere s se trasc n tufi. Pe cnd vorbeau, ajunser pe punte. Petre i inea puca sub bra i cnd vzu ca George nu i-o ia pe a s zise: Aha, domnule George, i-ai dat i dumneata seama c e mai bine fr puti? Ne-ar mpiedeca s strbatem tufiul i nici, n-am putea s ne slujim de ele cum ar trebui. M-am gndit c s-ar putea s ai dreptate, rspunse George. Las-o i tu pe-a ta. Pistoalele noastre vor fi, cred, de ajuns s-l dm gata pe stimabilul stpn al junglei sau stpnul cu cpna mare cum i spun Indienii dac n-o fi murit pn acum. M-a mira ns s-l mai gsim n via, cci glonul meu l-a strbtut trupul n toat lungimea lui. Lighioanele astea afurisite au nou suflete, mormi Petre i nu tiu, zu, dac o s scpm teferi din lupt. Vezi de nu te nfige nainte cum ai obiceiul, domnule George. Dumneata habar n-ai de ce e n stare o fiar rnit. Chiar aa de ageamiu nu sunt, zise tnrul rznd. O s-l dau eu i pe sta gata, n-avea tu grij. Tata i doctorul ne nsoesc, aa c a fi de prere s-i ferim mai bine pe ei. Petre cltin capul i se hotr n gndul lui s ia seama la fiul cpitanului su pe care-l tia cam prea ndrzne n faa primejdiei. Coborr toi patru n barc i Uriaul vsli cu bgare de seam spre rmul apropiat. Nimeni nu vorbea, ca fiara s nu-i simt venind. i mai spuneau c s-ar putea s aud vreun zgomot pe care l-ar fi fcut tigrul. George cobor cel dinti pe uscat i ptrunse ndat n tufi, urmat de ceilali. Nu se auzea ns nimic. Ori tigrul murise, ori sttea la pnd ca s se npusteasc asupra lor. Tnrul ddu cu bgare de seam crcile n lturi dar nu vzu dect vegetaia bogat din care cu greu s-ar fi deosebit blana trcat a tigrului. Nu se vede, opti el tatlui su. Eu tot a vrea ns, s ptrund mai adnc n tufi ca s dau de fiar. S-adune Petre civa bolovani i s-i arunce n desi, ca s-o ae dac o mai fi n via. Hm, cam primejdios lucru, mormi cpitanul ngndurat, nu tiu ns alt mijloc. Noi o s te urmm, iar Petre s rmn afar ca s bombardeze, mereu tufele. Ptrunser n tufi i Petre, care gsise cteva pietroaie la ndemn, arunc unul din ele. ntr-adevr, se auzi la o deprtare

de vreo douzeci de metri un pufit amenintor, dar de altminteri destul de slab. Minunat! fcu George. Pare s nu mai aib destul putere s atace. D-i nainte, Petre, eu m strecor n tufi. Dup fiecare arunctur de piatr, pufitul ntrtat al tigrului se repeta. n cele din urm, George se opri naintea unei tufe mari care i ddea de bnuit. Cpitanul l urmase pas cu pas. Deodat, la a asea piatr se auzi iari pufitul fiarei; venea chiar din mijlocul tufei. n cele din urm cpna tigrului se ivi din frunzi. Era la cel mult cinci metri de George. Acesta ns nu pregeta un moment i descrca amndou pistoalele n acelai timp. Un rcnet nfiortor fu rspunsul i trupul fiarei ncepu s se zbat ngrozitor. Nu mai avu nsa putere s se arunce asupra vntorului. Agonia nu inu mai mult de dou minute. ntr-un horcit grozav; tigrul i ddu sufletul. II. O AVENTURA IM DESI. BRAVO, GEORGE! exclam, cpitanul. Stranic vntor! Lai nimerit drept n ochi. Dar te-ai i ales cu o blan minunat. Ce te miri? fcu i doctorul cu admiraie. Nu-l cunoti pe George? Nici un vntor btrn, cu experien, nu-l ntrece n alde astea. Vorba e cum trm acum fiara la rm, cci aici nu o putem jupui. Cu ajutorul lui Petre o, s mearg, rspunse cpitanul. Uriaul veni ndat la chemarea cpitanului i se apuc s croiasc drum printre crengi. n vremea asta George alerg la submarin i lu dou frnghii subiri dar trainice ca s lege fiara rpus i s-o poat tr astfel, la rm. Se napoia la tufi i atept s isprveasc Petre poteca. Deodat zri la civa pai de el ceva sclipind. Alerg ntr-acolo i vzu o bucat rotund de un metal asemntor bronzului, pe care erau nite nsemnri ciudate. Crezu mai nti c e vreo moned strin, dar tia bine c nu exist astfel de monede nicieri. O vri n buzunar cu gnd s-o arate mai trziu doctorului, dup ce vor fi trt leul fiarei la rm. n timp ce Petre se apucase s jupoaie tigrul, George scoase bucata de metal din buzunar i o ntinse doctorului. Foarte ciudat murmur Bertram examinnd-o cu luareaminte. Slovele sunt malaieze, cam terse, ce-i drept, dar tot pot deduci c e un fel de cum s spun nelegere a unei bande,

mai bine zis a unei asociaii secrete. Cuvntul acesta, uite, de aci, vaszic moarte deci e vorba de o crim plnuit de asociaie. Poate c se afl, prin mprejurimi plantaii sau vreo ntreprindere comercial i muncitorii vor s se rscoale, zise George Poate c i curm vorba. Undeva, departe n dosul tufelor, detun o mpuctur. Camarazii se privir uluii. Le veni amndurora acelai gnd: o crim se fptuia, o crim, n legtur cu bucat, de metal pe care o gsise George. Vreau s m duc s vd ce se petrece, zise George. S-ar putea s fie numai mpuctura unui vntor, dar ceva luntric mi spune c se fptuiete, sau s-a i fptuit, o crim. Crezi c poi strbate prin desi pn acolo? ntreb cpitanul zmbind. Bnuiesc c e vreo potec pe undeva altminteri cum ar fi ajuns pn aici acela care a pierdut bucata de metal? Sau poate na venit pe ap Nici eu nu tiu ce s spun. Te poi ncredina lesne, dragai George, interveni doctorul. tii locul unde ai gsit moneda, poate c e prin preajma lui vreo potec. Tnrul se repezi n fug unde spusese doctorul, ddu tufele la o parte i striga bucurie: Am gsit o potec. E chiar bine bttorit, semn c e folosit adesea. M duc s vd ce a fost cu mpuctura aceea. Stai c merg i eu, zise cpitanul. Singur nu te las pentru nimic n lume. Dac ntr-adevr btinaii s-au rsculat, e foarte primejdios pentru un alb s se arate singur prin meleagurile astea. Drag doctore, ajut-i, te rog, lui Petre s jupoaie tigrul ca s putem pleca ndat dup napoierea noastr. Deasemenea spune-i lui Rindow s se lase afund dac, zrete vreun strin. George i-o i luase nainte n desi. Poteca era bine bttorit i puteau nainta fr nici o greutate. i iari se auzi o mpuctur tot din direcia de adineauri. Tnrul iui pasul. Un vntor nu putea s fie, cci ar fi urmrit vnatul i mpuctura s-ar fi auzit din alt parte. Cu siguran ca vreun alb se afla n primejdie, poate ncolit de btinaii rzvrtii. Se ndeprtase mult de cpitan care nu avea sprinteneala lui. i vrse pistoalele n bru, socotind c deocamdat nu e nici o primejdie. Nesocotina asta era aproape s-i fie pierzania, dup cum vom vedea ndat: Lund-o brusc dup un cot al potecii se pomeni deodat cu o matahal negricioas n faa lui, cu chipul schimonosit de furie,

care se repezi la el cu sabia pe care o inea n mn. Se trnti fulgertor la pmnt i scp astfel de o moarte i gur. O clipit s mai fi zbovit i sabia i-ar fi tiat capul. Se-ntoarse pe spate i-i privi adversarul. Acesta era un malaiez voinic, a crui mbrcminte era numai un orule prins dinainte i un turban alb nfurat n jurul capului. George se gndi un moment la boala amok care bntuie printre malaiezi. ntr-adevr, malaiezul prea cuprins de aceasta boala asemntoare nebuniei, cci se npusti cu chipul schimonosit de furie. Acesta n-avusese timp s-i trag pistoalele de la bru i se simea pierdut. Malacul ridica iari sabia i vru s-o repead n George, spre norocul lui ns sabia nimeri ntr-o tufa de mrcini. Smucitura fu att de puternica nct malaiezului i zbur arma din mana. Se apleca s-o ridice, dar George avu timp s sar n picioare i s se npusteasc asupra malaiezului care se poticni i fu cat p-aci s se prbueasc la pmnt. Nu czu ns cci tufa de mrcini i opri. n clipa urmtoare mpinse pe George cu atta putere nct tnrul zbur pn-n mijlocul tufiului. Mrcinii i se agau de hain i-l mpiedicau s scoat pistolul pe cnd malaiezul venea spre el cu sabia ridicat. Dar nu se grbea. Era sigur de victima s care nu se putea apra. George se cznea s-i libereze braul drept dei spinii i se nfigeau adnc n carne. Nu simea ns aproape de fel durerea, vedea moartea cu ochii i trebuia s se apere. Spinii tari ca oelul l inea ns ncletat. Malaiezul i vedea cum se trudete zadarnic i nu se grbea. Un zmbet de cruzime i flutura pe buze. Se juca de-a oarecele cu pisica. n sfrit se opri la un pas de el i se desfta la privelitea pe care o avea naintea ochilor. Aceasta fu salvarea lui George care uitase cu desvrire c tatl su l urma. Glonul slobozit de cpitan guri turbanul malaiezului i-i zgria numai pielea capului cci turbanul se nroi ndat de snge. Ca o pisic slbatecul sri n lturi i pn a apuca Farrow s trag a doua oar, malaiezul pieri n tufi. Cu mare greutate reui cpitanul s-i scoat feciorul din tufa de mrcini. Durerile pe care le simi George erau att de grozave nct i venir lacrimile n ochi. Nici un geamt nu-i iei ns de pe buze i cnd tatl su i propuse s se ntoarc i s-i panseze doctorul rnile, tnrul se mpotrivi din rsputeri: Nu, nu, trebuie s ne lum dup malaiez i s vedem ce e cu mpucturile acelea, zise el.

10

Pornir amndoi nainte pe potec. Deodat se oprir n loc cci se auzi iar o detuntur de arm, de astdat ns pe stnga, unde. Nu se vedea nici o potec. S ne ntoarcem, strig George. S-o lum pe unde am venit, pe aici drumul ne e nchis. Eu cred c acela care a tras e n mare primejdie dar nu din partea malaiezului de adineauri. Uite colo, l ntrerupse cpitanul. Poteca face un cot spre stnga. Dup cum mi se pare mie, s-ar zice c merge paralel cu cealalt potec. Aa i era. Mergeau acum cu mare bgare de seam de team ca malaiezul s nu se fi ascuns pe undeva i s-i pndeasc. Iari se auzi o mpuctur urmat ns de un ipt ce te nflora. iptul prea s fie scos de un malaiez. George iui pasul, urmat de tatl su. Peau ns amndoi n vrful picioarelor. Ddur iar de un cot; nu puteau fi departe de locul de unde se auzise mpucturile. Deodat George tresri, se ddu cu un pas ndrt i-i smulse revolverul de la bru. De dup cotitur venea un malaiez mpleticindu-se. O dra de snge i se prelingea pe piept, Avea o ran la umr care trebuie s-i fi pricinuit dureri mari cci faa i era schimonosit grozav. Cnd i zri, slbatecul se opri uluit. Pn a nu apuca ns George s ridice arma, omul se ntoarse brusc i pieri n desi zbiernd n limba lui pe care George i cpitanul o cunoteau foarte bine: Vin doi strini doi tirani fugii repede! nainte! zori cpitanul. Probabil c acela care a tras e ncercuit de tribul din care face parte rnitul. Poate c vzndu-se ncolit, slbatecii vor cuta s-l omoare nainte de-a fugi. Se auzir ntr-adevr dou trei mpucturi de pistol automat pe cnd cele de pn acum fuseser descrcturi de puc. Dup mpucturi urmar dou urlete de durere i furie i un ipt nfiortor. George se repezi nainte rcnind: Apr-te, i venim n ajutor! n acelai timp descarc dou gloane n aer, ca s sperie pe slbateci. Dup ce alerg vreo cinci metri se fcu iar o cotitur apoi un lumini n mijlocul creia se afla un copac uria pe care btinaii i numesc rasamal. Dou trupuri negricioase zceau n apropiere, dar altcineva nu se vedea. Ei, unde e asediatul? Oare l-or fi ucis i l-or fi trt dup ei? fcu mirat cpitanul. Bun ziua, domnilor, se auzi atunci un glas limpede de

11

femeie n limba englez, de pe o crac a copacului. V mulumesc din suflet c mi-ai venit n ajutor. Mult nu m mai putem mpotrivi mi pierdusem aproape ndejdea. Gata, gata s m biruie. Tnra fat sri sprinten de pe crac. Era mbrcat ntr-o rochie sfiat toat i murdar de noroi. M numesc Dorothy Bogers, adug ea. nc odat, v rog s primii mulumirile mele! Strnse zmbind minile salvatorilor ei, dar ochii i erau plini de lacrimi. Pari chinuit de o durere adnc, zise Farrow dup ce i spuser i ei numele. Da, domnule cpitan, rspunse ea cu glas nbuit, o mare durere i remucri. Pentru ce-am fugit i mi-am aprat cu atta ndrjire viaa? Ct voi tri nu voi mai putea fi fericit. Nemernicii l vor fi ucis pe bietul tata E ntr-adevr foarte trist ceea ce spui dumneata, zise cu comptimire Farrow, dar nu trebuie s-i pierzi ndejdea, domnioar. Dac nu l-au ucis numaidect, s-ar putea poate s-l mai salvm. Unde s-a petrecut nenorocirea? Spune-ne repede i vom alerga n ajutorul lui. Sunt prea muli, suspin tnra fat. Peste o sut de malaiezi. Pe mine m-au ncercuit aici numai ase. Doi din ei sunt mori mpucai de mine zise ea cutremurndu-se pe ali doi iam rnit numai i au fugit mpreuna cu ceilali doi rmai teferi, cnd ai venit dumneavoastr. Hm, peste o suta de ini cam mult, fcu Farrow cltinnd ngndurat capul. Atunci trebuie s lum ntriri. Erai la vntoare i ai nimerit din ntmplare n satul vreunui trib de btinai? Nu, tata are aici aproape mari plantaii de copra i cafea. De mai mult vreme mocnete printre muncitori rscoala i acum a izbucnit. Astzi, pe cnd m duceam la vntoare, cci de aceea eram narmat i abia apucasem s-ajung n marginea pdurii, vzui cum trsc pe bietul tata din cas. ase malaiezi se luar dup mine i de fric m-am cocoat n copacul acesta. Auzeam mpucturi, dar nu cutezam s rspund ndjduind c urmritorii mi vor pierde urma. Malaiezii tia afurisii au ns miros de copoi i adulmec prada. Cnd i-am vzut jucnd ca nebuni n jurul copacului i pregtindu-se s m mproate cu sgeile lor otrvite, am nceput s trag. Din cel dinti glon am ucis pe unul, ceilali s-au retras n desi, pe urm au ieit iar, cntnd s se apropie. Eu trgeam mereu. Am scpat cu viaa, dar mai bine

12

rmneam lng tata. Nu-i pierde ndejdea, domnioar, poate c mai e chip s-l salvm. Ne ducem s-aducem nc treizeci de camarazi de-ai notri de pe submarinul nostru care nu e departe de-a ici. Ah, dumneavoastr suntei cpitanul Farrow, comandantul Dox-ului! strig cu bucurie fata. Atunci ndjduiesc c-l vei salva pe bietul tata. George o luase naintea celorlali, dar auzea ce vorbea tatl su cu ea. tii din ce pricin a izbucnit rscoala? o ntreb el. N-ai putut-o potoli pe cnd mocnea? Btinaii vor fi fost nemulumii de ceva i dac li s-ar fi fcut pe voie. Nu, nu, protest fata. Tata se purta foarte bine cu ei. Au fost ns aai de un malaiez care a mai fcut i la alte plantaii astfel de isprvi. Guvernul a pus chiar un pre mare pe capul lui, dar a fost cu neputin s fie prins. Acum l-am vzut i noi la fa. El conducea pe rsculai. E un om voinic ct un uria i pare s nu fie n toate minile, cci e stpnit de o furie grozav care nu se poate explica de fel. A fost chiar poreclit Spaima Penang-ului. III. N URMRIREA MALAEZULUI. S VEDEI CA E MALAEZUL care era ct p-aci s m omoare, zise George peste umr. Prea ntr-adevr nebun, sau mai bine zis cuprins de boala care se numete amok. Pcat, tata ca glonul tu nu l-a nimerit. Ne-ar fi mai lesne atunci s-l eliberm atunci pe tatl domnioarei Bogers. Vai de mine! Omul acesta grozav a atacat pe fiul dumneavoastr, domnule cpitan? exclama cu groaza Dorothy. Mare noroc ai avut ca ai scpat. ntr-adevr, George a fost n mare primejdie. Din fericire am sosit la timp. Bine era daca glonul meu n-ar fi dat gre, dar n graba i spaima mea n-am ochit bine. A, l-ai rnit? O s fie i mai ndrjit mpotriva dumneavoastr. Cu siguran c o s caute s se rzbune. Fii cu mare bgare de seam. i suntem, domnioar, zise cpitanul foarte serios. Cred ca i dumneata c st undeva pe-aproape la pnd. De ast dat ns ndjduiesc c voi inti mai bine. Farrow povesti n drum fetei, pe scurt, ce i se ntmplase lui George. Dorothy se cutremura. Trebuie s fi fost ceva grozav. Eu, a fi nnebunit de spaim,

13

murmur ea. Nu cred, rspunse Farrow. C nu eti att de slab de nger ai dovedit-o mai adineauri, cnd te-ai vzui ncercuit de rzvrtii. Pai eu am fost crescut de mic copil n locurile astea slbatece i am luat parte cu tata la multe vntori de tigri i pantere. Cu timpul te deprinzi cu primejdia. Cred i eu. Vezi ns s nu te sperii cnd vei da acum, la rm, cu ochii de tigrul pe care l-a mpucat fiu-meu. Nu mi-e fric, domnule cpitan. Sunt obinuit i cu asta. Tata era mare vntor. Eti de prere c treizeci de camarazi mpreun cu dv. vor fi de ajuns s biruie pe malaiezii? Ei sunt peste o sut, toi oameni voinici, ndrznei, care nu se tem de moarte. Nu face nimic. Marinarii mei sunt foarte bine narmai i unul din ei se poate lua la lupt cu patru sau cinci de-ai lor, rspunse Farrow cu mndrie. Au i malaiezii arme de foc? Nu tiu, dar nu cred. N-am vzut n afar de evile de suflat, dect kriuri i klevanguri, sbiile acelea cu vrful adus ntr-o parte. Atunci le suntem superiori, cci armele noastre sunt cu totul altfel. Pot deci ndjdui c tata va fi salvat, strig fata cu bucurie. A, uite submarinul. Ce minunat el Marinarii adunai n grab de George se aezaser pe punte pe dou rnduri. Drag Rindow, zise cpitanul pune s trag la sori treizeci de camarazi. Vom face o mic expediie n luntrul insulei. Arme: pistoale, revolvere i granate de mn. De puti tot nu ne putem servi n desi. George o luase nainte i-i atepta la marginea pdurii. Doctorul i Petre isprviser de jupuit tigrul i nsoeau, firete trupa. Brun, al doilea ofier, czuse la sori i mergea cu ei. El ncheia convoiul. Postul sau era cel mai primejdios, cci putea fi ucis n orice clipa de malaiezii care ar fi stat la pnd i ar fi atacat convoiul. Cpitanul ddu ordin de plecare. George apuca imediat pe poteca unde se ntlnise cu malaiezul, imediat dup el venea Petre, apoi Dorothy Bogers i n urma ei cpitanul: Mergeau repede, cci fiecare clipa era preioas dac vroiau s ajung la timp pentru a salva pe plantator. Bungalow-ul casa n care locuia se afla la o deprtare de o jumtate de ceas de mers.

14

n sfrit ajunser n luminiul de unde se ntindea plantaia. Cldirea proprietarului, frumoas i luminoas, se afla chiar la nceputul ei. O cercetar cu deamnuntul, dar o gsir pustie. Nici ipenie de om. Domnule cpitan, zise Dorothy, care prea dobort de durere, bnuiesc eu unde l-au dus pe bietul tata. n adncul pdurii e un templu vechi, czut n ruine, unde jertfeau odinioar oameni. Malaiezii l consider loc sfnt i sunt sigur c se aduna uneori noaptea n templu pentru a se nchina zeilor lor pgni. M tem c acolo l-au trt pe tata ca s-l ucid. Tot ce se poate, se amestec doctorul Bertram n vorba. Bucata de metal gsit de George e o dovad c se formase aici o asociaie secret cu scopuri ascunse. Dorothy le art drumul i dup o jumtate de ceas se aflau n inima codrului secular. George ddu de o potec ngust care prea s fie proaspt de tot, dup cum se cunotea din crcile rupte i frunzele risipite pe jos. Pe o tuf de mrcini gsir o bucat de pnz alb, sfiat din haina plantatorului. Aadar, Dorothy nu se nelase. Malaiezii vroiau s-l jertfeasc pe Bogers, vreunei zeiti pgne de-a lor. George iuea din ce n ce mai mult pasul. Petre l urma. De aproape pe cnd ceilali rmseser mai ndrt, abia putndu-se ine dup ei. Tnrul era ns cu bgare de seam. tia ca avea n malaiezul acela, care-l atacase, un duman nverunat care l pndea negreit ca s-l omoare la cel dinti prilej. Fr ndoial c va fi i el de fa la uciderea plantatorului. Era doar capul rscoalei. Deodat George auzi un zgomot uor pe care nu i-l putu lmuri la-nceput. n curnd a nelese ns c erau bti de tob. Aa dar pn la templu nu mai era mult. Malaiezii se pregteau de ceremonia lor. George o lu la fug pe potec, urmat de-aproape de Petre, pe cnd distana ntre el i camarazi se mrise simitor. Dac se vor ciocni de malaiezii rzvrtiii, primejdia va fi foarte mare pentru ei, dar nici unul nu se gndea la ce s-ar putea ntmpla, cci era n joc viaa unui semen de-al lor. Btile de tobe se auzeau acum din ce n ce n ce mai desluit, amestecate cu glasuri omeneti. Totui George ndjduia c va sosi la timp, deoarece pregtirile pentru jertfirea victimei nu se sfriser nc. Ca fulgerul i trecu prin minte gndul c malaiezul care atacaser pe Dorothy i fugiser la apropierea camarazilor vor fi dat de veste tribului care va porni naintea lor.

15

Mai era i Kombang-ul nebunul capul rscoalei, de a crei ura nverunat aveau motiv s se teama. Acesta va cuta s se rzbune pe el i pe tatl sau. Nici n-apuca George s-i sfreasc gndurile cci n juru-i ncepu s plou cu sgei. Trupuri negricioase se i ivir din desi i pn apuca el i Petre s se slujeasc de arme, brae puternice i nhar la repezeala. Se mpotrivir, firete, din rsputeri. Mai ales Uriaul izbea cu sete n juru-i, dobornd pe cine nimerea. George, mai puin voinic, se bizuia pe cunotinele lui de jiujitsu. Reuise astfel nu se lase trntit la pmnt i s se poat feri de pumnii care se abteau asupra lui, dar nimereau n gol. i ddea ns c n cele din urm va fi biruit. Deodat toi se ddur n lturi i George vzu ivindu-se pe poteca Spaima Penang-ului care venea n goan cu chipul schimonosit de furie i ura. N-avu vreme s-i smuceasc revolverul de la bru cci trebuia s se fereasc de sabia pe care turbatul o nvrtea deasupra capului. napoi nu putea s sar din pricina zidului de oameni din spatele lui. Fulgertor, George se repezi nainte i pn a apuca malaiezul s izbeasc, George l i trntise un pumn n golul stomacului. Malaiezul, care nu se ateptase la una ca asta, se poticni, ceea ce i ddu rgaz tnrului s-i dea o direct sub brbie care l fcu pe nebun s se prbueasc la pmnt, unde rmase nemicat. n clipa urmtoare ns, ceilali malaiezi se npustir ca turbai la el i unul din ei, un adevrat uria, l pocni cu atta putere n moalele capului nct i pierdu cunotina. Lupta nu inuse dect cteva momente i camarazii rmai n urm n-avuseser nc timp s-i ajung. Cnd George i veni n simiri se vzu, legat burduf. Sforile subiri dar trainice, de fibre de cocos, i intrau n carne i-l fceau s sufere cumplit. Fu luat pe sus de malaiezi, care zriser pe camarazi venind i o luar la fug ct i ineau picioarele. Tnrul putu ntoarce canid i vzu pe Petre, legat i el, trt de doi malaiezi uriai. Pe nebun nu-l zri, dar cnd se gndea la el, simea c-i trec fiori de groaz prin trup. Vreo zece minute alergar malaiezii pe poteca ngust, pe urm se ivi un lumini care gemea de lume. Se fcu la mijloc o crare prin care fur trecui cei doi prizonieri. Acetia vzur, un templu din lespezi de piatr pe jumtate nruit i mncat de vreme. Doi malaiezi voinici ridicar o lespede de piatr dintr-un col al templului, un altul aprinse o fclie i coborr pe prizonieri

16

pe trepte care duceau n adnc. Dedesubtul templului se afla o ncpere mare cu perei din piatra. Aerul era rece i mirosea a mucigai. n lumina nestatornica a fcliei George vzu un idol aezat pe un soclu nalt. Ochii de rubine ale idolului lucea parc batjocoritor i chipul rnjit al statuii prea c rade de jertfele care i se aduceau. Jos, la picioarele soclului zcea un om legat fedele cu un calus n gur. Era un european i George nelese ndat c nu putea fi altcineva dect plantatorul Bogers. Fur aezai i ei alturi de el i li se puseser i lor cluuri ca s nu fie auzii de camarazii care trebuiau s soseasc.. Acetia nu vor bnui nimic i nu puteau aduce vreo vin malaiezilor c s-au aduna n lcaul lor de rugciune. Tnrul nelese numaidect planul ticloilor i chibzuia cam ce ar avea de fcut. n vremea asta malaiezii care i trser aici le ncercar legturile, apoi plecar lsnd de paz numai pe cel care purtase fclia. Era un brbat nc tnr, cruia prea s nu-i plac de fel nsrcinarea care i se dduse cci se uita mereu cu team la idol, al crui rnjet vara groaza n suflet. Zadarnic se trudea George s-i elibereze minile legate la spate. Sforile se nfigeau tot mai adnc n carne i-i venea s ipe de durere. Dac s-ar fi putut rostogoli pn la Petre, le-ar fi fost lesne s se dezlege unul pe altul. Dar paznicul veghea cu strnicie. Pru c bgase de seam strduinele lui George, cci veni spre el i-l amenin cu sabia. Se apropiase astfel de Petre, care sttea linitit, cu picioarele cam chircite spre genunchi. n clipa cnd paznicul nu se uita la Uria, acesta repezi odat picioarele n burta malaiezului care zbur ct colo i cu un ipt de durere se prbui la pmnt. Fclia i czu din mn, dar nu se stinse. Petre i George ncepur s se rostogoleasc unul spre altul i Uriaul trase de la brul lui George pumnalul cci malaiezii uitaser s le ia armele. Se ntoarser apoi spate la spate i n curnd Petre izbuti s tie sforile cu care erau legate minile tnrului, acesta. i tia apoi repede legturile de la picioare, apoi pe ale Uriaului i pe urm eliber la repezeal i pe plantator, care i privea nucit. D-ta eti domnul Bogers? l ntreb George. Da, domnule, dar de unde tii cum m cheam? De la fiica dumitale Dorothy care ne-a chemat n ajutor. i

17

voi povesti mai trziu totul. Numele meu e George Farrow; despre tata, comandantul submarinului Dox, cred ct vei fi auzit. Acum trebuie s vedem cum s ieim de aici. Bnuiesc ca malaiezii vor s ne jertfeasc idolului asta grozav. Paznicul ncepuse s se dezmeticeasc i se uita acum speriat la George i Petre, care se apropiase de el. Mai e vreo ieire de aici n afar de aceea prin templu? l ntreb tnrul n graiul malaiez. Nu, Tuan, alta nu mai e, rspunse el. Atunci stam prost, se adres George n englezete tovarilor si. Trebuie s-ateptam pn cnd vor ajunge ai notri la templu. Ma mir chiar ca n-au sosit nc. N-au avut cnd fiindc Malaiezii care ne-au adus fugeau de zvntau pmntul, zise Petre. n orice caz, eu o s-l leg pe paznic ca s nu ne dea de gol. n vremea asta George urcase treptele i asculta cu ncordare ce se petrece n templu. Dup cteva minute tnrul deslui glasul tatlui su care ntreba cu glas aspru i rstit unde e George, Petre i Bogers. Un malaiez rspunse c nici nu i-a vzut. n templu rsunar deodat pai i tnrul socoti ca a venit momentul s dea semne de via. ncerca s ridice lespedea dar nu putu clinti nici cu un milimetru. Petre se opinti i el ct putu, zadarnic ns. Probabil c lespedea se nchidea cu vreun mecanism oarecare pe care ei nu-l cunoteau. IV. N PRIMEJDIE DE MOARTE. GEORGE TRASE REPEDE REVOLVERUL de la bru i ncepu s izbeasc din rsputeri n lespede. n clipa urmtoare auzi pe tatl su ntrebnd: Tu eti, George? Da, eu sunt. Ridicai lespedea. Trebuie s aib o ncuietoare secret, cutai-o! strig el. Aha, am neles. Kard, ia vino-ncoace, ia pe Nagler i pe Conrad cu dumneata. Voi trei vei reui s-i venii de hac. n afar, de Petre, acetia trei erau cei mai voinici oameni din echipaj. George i auzi opintindu-se din toate puterile, dar degeaba, lespedea nu se clintea. S-l lum la cercetri pe paznic, propuse George. El trebuie s tie. Omul prea ns c nu tie nimic.

18

 Atunci trebuie s-ateptm pn ce vor aduce uneltele trebuincioase camarazii notri, zise George. Primejdia e ns mare, cci s-ar putea s se iveasc vreo ciocnire ntru ei i malaiezi. Ndjduise totui ca doctorul va izbuti s hotrasc pe vreun btina s le trdeze secretul. Nu o s reueasc, rspunse plantatorul. Kombang-ul i stpnete cu desvrire i i se supun lui orbete. Grozav om! Att de grozav nu e, altminteri nu l-a fi biruit eu mai adineauri. Prin asta i-a mai pierdut din aureola lui fa de btinai. De altfel nici nu i-am mai zrit printre ei cnd am fost adui ncoace. S-ar putea s ai dreptate, ncuviin Bogers, cu att mai mult cu ct oamenii tia se las lesne influenai. Un lucru ns e sigur. Kombang-ul nu o s se dea btut pn ce nu se va rzbuna mpotriva dv. domnule Farrow! M-a atacat de dou ori i nu mi-a putut face nimic. S sperm c o s-i fie i a treia ncercare degeaba. Sst! Ce-o fi zgomotul acesta? Ascultar cu ncordare. Se auzea un vjit i plescit ciudat care venea din fundul ncperii. Petre lu fclia i alerg ntr-acolo. Dup civa pai se opri i strig ngrozit: Domnule George, au deschis o u prin care nvlete apa. Tnrul cu Bogers ddur i ei fuga s vad ce e ntr-adevr, printr-o u din lespezi mpreunate, lat i nalt de vreun metru i jumtate, nvleau, pe msur ce ua se deschidea, uvoaie de ap. George nglbeni. Auzise i citise multe despre templele acestea vechi, ca s tie ce primejdie i pndea. n spatele templului trebuie s fie un lac, strig el i au dat drumul apei nuntru. Dac nu izbutesc ai notri s ridice mi repede lespedea, suntem pierdui. Apa nvlea cu o iueal nspimnttoare. Paznicul, cruia nu i se mai pusese cluul la loc rcni cuprins de o groaz nebun: Tuan, crocodilii, crocodilii! Spre mirarea tnrului, Bogers rmasa foarte linitit i zise: La o moarte uoar nu m-ateptam n nici un caz. Cu siguran c un crocodil ucide mai repede dect slbatecii aceia de malaiezi. Ce-ar fi s ncercm s punem ua la loc? Poate c din pricina vechimii s-a mai slbit mecanismul ei. De ncercat putem ncerca, dei m cam ndoiesc ci ar ajuta la ceva. Petre, n sarcina ta cade mai ales munca asta grea. Se opintir toi trei din rsputeri i se pru c ar putea-o ine niei n loc, vzur ns n curnd c le era truda degeaba.

19

Crptura se lrgea din ce n ce. Apa nvlea tot mai cu furie i n curnd le ajunse pn la glezne. N-are nici un rost ceea ce facem noi, zise George. S ne refugiem pe scar. Poate c reuesc camarazii s ridice lespedea la timp. Petre tie legturile paznicului i-i strig: Vino i tu, biete! Eti tnr i mi-e mil de tinereile tale. Btinaul l privi recunosctor. Ajuni n vrful scrii George ncepu s izbeasc iar cu patul revolverului n lespede i rcni: Tovari, grbii-v, din ce n ce n ncperea n care suntem nchii i un btina care e cu noi zice c ndat ce zgazul va fi mai bine deschis, vor nvli i crocodili. Ce grozvie! strig cpitanul. Din nenorocire n-avem unelte cu noi ca s nlturam lespedea i trebuie s fim i aici cu bgare de seam, cci malaiezii au luat o atitudine amenintoare. Pe Kombang l-ai mai vzut? Nu, a disprut parc l-ar fi nghiit pmntul. Trebuie s fie ns prin apropiere fiindc nimeni altul dect el n-a dat ordin s se dea drumul apei n subterana templului. E vreun lac ndrtul ruinei? M duc s vd. Nu-i pierde ndejdea, dragul meu, vom face tot ce st n puterea omeneasc s v salvm. Dup cteva minute cpitanul se ntoarse i strig turburat: Da, George, la vreo cincisprezece metri n spatele templului e un iaz care miun de crocodili. Vom ncerca s nruim tunelul care duce la templu. Cat de sus a ajuns apa? Pn la vreo trei sferturi de metru, dar crete cu o repeziciune fulgertoare pe msur ce se deschide ua. De necat nu v putei neca fiindc eleteul e mai jos de nivelul ncperii n care va aflai voi, dar v pot sfia crocodilii. Nu disperai ns, cci vom gsi noi un mijloc s v salvm la vreme. Fierbnd i spumegnd, apa nvlea cu tot mai mult furie. Ua trebuie s se deschis n ntregime. Deodat, George ridic revolverul, ochi i trase n mijlocul clocotului de ap nota un crocodil uria. La lumina fcliei tnrul vzuse ochii dihaniei lucind i glonul su i nimerise inta. Ceilali crocodili i sfie semenul, zise George i au s ne lase ct va vreme n pace. Prin asta ctigm timp. A, lighioan afurisit! strig acum Petre. Na i du-te dracului! Uriaul zrise o alt trtoare din acestea grozave care venise

20

pe sub ap tocmai la cea din urma treapt de jos i-i expediase un glon drept n frunte. Crocodilii l traser spre ei i se apucar s-l sfie cu lcomie. Se auzea cum trosnea n flcile lor enorme capul tovarului lor rnit de moarte. Aoleu! fcu Bogers cutremurndu-se. Tocmai plcut nu poate s fie s-i prie astfel oasele n boturile astea grozave. mi nchipui, zise George. Dup cum am auzit, crocodilii i nfig mai nti colii n carnea pradei; pe urma o smulg fii-fii din trup. Din pricina ngustimii scrii trebuiau s stea fiecare pe o treapt, Petre i malaiezul care se aflau mai jos de George i plantator, simir c ap le-a ajuns pn la olduri! S ne nghesuim unul n altul ca s aib loc i ei, zise George lui Bogers. Aha, mi se pare c apa s-a oprit i pesemne c nu a mai rmas n lac. S-ateptm pn ce se va fi potolit i vom putea deslui mai bine crocodilii. Slava Domnului c am lampa mea de buznar, fiindc fclia e pe sfrite. ntr-adevr clocotul apei ncet. Malaiezul ntinse mna n care inea fclia i la lumina ei vzur trupurile: trtoarelor naintnd agale spre ei. Nu puteau ns s-i lase s se apropie prea mult, de aceea George i Petre i luar la ochi cnd fur la civa metri de ei. Dup ntia mpuctur, se strni un vjit i un plescit de ap, apoi ngrmdirea multor trupuri care se npustiser asupra tovarului rnit. Ce grozvie! fcu Bogers ghemuindu-se ca un arici. Avei cel puin destule gloane? Dihniile par s fie sumedenie. Avem i rezerve, l liniti George. i apoi ndjduiesc c se vor stura n curnd i ne vor lsa n pace Descrca iar arma care nimeri un crocodil enorm ce se apropiase pe furi de scar. De astdat ceilali nu se mai npustir cu atta lcomie, asupra lui Deci tnrul avea dreptate, trtoarele erau stule. Malaiezul arunca n ap fclia care arsese aproape de tot i cei doi camarazi i scoaser lmpile de buzunar. Puteau acum vedea i mai bine, aa c uciser nc un crocodil din care abia se atinser civa. Cred c pericolul a trecut, zise plantatorul rsuflnd uurat. Drept s-i spun ca nu mi-a fi nchipuit aa ceva. Asta a fost un fleac, rspunse cu modestie tnrul. Dac eti bun ochitor, nu e cine tie ce lucru mare. Mult a da, s tiu ce meteug ntrebuineaz malaiezii ca apa s se retrag. Va fi avnd vreun canal prin care se scurge undeva n vreun

21

eleteu mai adnc. Cu ploile dese de pe aici, lacul se umple repede. Crocodilii ies probabil ndrt prin deschiztura pe unde au intrat. Aa trebuie s fie. Dar cruzimea asta e ntr-adevr de nenchipuit. S pun eu numai mna pe nebunul la de malaiez i las c-l nv minte Sunt sigur c o s caute s se rzbune, de aceea te-a sftui s fii cu bgare de seam. Bine-ar fi s mai dau odat ochi eu el. Ar fi, de altfel, spre norocul dv., al plantatorilor din inutul acesta, cci ai avea pe urm linite. A, s nu uit! Ai vrea s iei pe malaiezii rzvrtii napoi? Firete. Sunt ca nite copii. Acum au fost aai de Kombang-ul la afurisit, dar cred ca s-au potolit dup ce au vzut ca nebunul a fost nfrnt de dumneata. i voi mustra mai nti cu asprime, apoi o s-i iert i sunt sigur vor fi iar muncitori harnici cum au mai fost care sunt n stare s sar n foc pentru mine i fiica mea. Hm m cam ndoiesc. Cel puin daca fi mai muli europeni pe plantaie ar mai merge, dar aa numai dumneata i fata. Fiica mea se mrit luna viitoare i ginerele meu va locui cu noi. n afara de asta am i doi supraveghetori albi, oameni energici i devotai care nu se tem nici de dracul. ntmplarea a fost s fie dui azi de pe plantaie i la un ceas dup plecarea lor a izbucnit rscoal. Din asta poi s-i dai seama sema cu ct vicleug a lucrat nebunul A ateptat momentul prielnic ca s-i aduc la ndeplinire nelegiuirea. i atta vreme ct nu va fi nlturat va ncerca mereu. Nu plec de aici pn nu-i vom veni de hac, zise cu hotrre tnrul. Cred c i tata va fi de prerea mea. A, mi se pare ca ai avut dreptate, domnule Bogers. Uite, apa se retrage. n colul stng al ncperii se strni un vrtej i cu o repeziciune uimitoare apa se scurse n cteva momente. De sus se auzi glasul cpitanului: George, ce e linitea asta acolo la voi? Suntei nc n via? Da, tat, nu ni s-a ntmplat nimic. Apa se scurge dar nu tiu dac nu ne pregtesc afurisiii tia de malaiezi alt drcovenie. Probabil c ne supravegheaz. Am trimis cinci camarazi s-aduc nite drugi de fier i trebuie s soseasc din moment n moment. Rsculaii s-au potolit ntructva. Doctorul le-a vorbit mult vreme cu blndee i l-am ascultat cu luare-aminte. Principalul l-ai fcut ns tu, George

22

nfrngerea Kombang-ului i-a sczut autoritatea fa de ei. i mulumesc din suflet, domnule cpitan, strig plantatorul. Eu sunt Jim Bogers. Ndjduiesc s-i pot strnge mana n curnd. Ce face fata mea? Bine, tat, dar mi-e mereu fric s nu vi se ntmple vou ceva, rspunse Dorothy n locul cpitanului. Malaiezii par ntradevr s nu tie cum se deschide lespedea. M tem c nemernicul acela de Kombang pndete prin apropiere. Las c are cine s-i vie de hac, o mngia tnrul. Tnrul George Farrow, care e cu mine i camarazii lui nu se sperie de unul ca el. V. CEA DIN URMA LUPTA. N VREME CE VORBEAU EI, George coborse scara i cerceta cu luare-aminte ncperea. Malaiezul plimba mereu lumina celor dou lmpi de buzunar de colo pn colo. Apa sczuse la cel mult un metru. Abia. Acum putur vedea mulimea crocodililor care se aflau acolo, nghesuii unul ntr-altul notau spre ua din fund i ochii lor luceau sinistru i lacomi spre scara. Ua e nchisa i nu pot iei, mormi necjit Petre, Degeaba n-au dat drumul apei afurisiii tia de malaiezi. Negreit c pun la cale alta drcovenie, zise George calm. Noi s inem pistoalele pregtite. i ncrcar armele i ateptar ce avea s vin. Deodat se auzi n ncpere un scrnet metalic i prituri parc s-ar fi deschis o u ale crei balamale erau mncate de rugin. De vzut ns nu se vedea nimic. Zgomotul vine de la idol! strig George. Fac prinsoare ca n dosul lui e o u. Dup ce o scdea apa de tot, ma duc s vad ce e acolo. Nu, nu, domnule Farrow, s nu faci una ca asta! exclam cu spaima Bogers. Aici pe scara suntem cei puin n siguran. Cine tie ce primejdie ascunde idolul la? Stai, te rog, pe loc. Pn apuca George s-i rspund se auzi deodat un pufit pe care tnrul l cunotea foarte bine i care n ncperea aceea ntunecoasa prea i mai nfiortor. Era pufitul unui tigru. Crocodilii dduser gre, venea acum regele junglei s desvreasc nelegiuirea. George btu iar cu patul revolverului n lespede i strig: Au dat drumul unui tigru, grbii-v pe ct v e cu putin.

23

 Da, da, George, vin oamenii cu drugii, rspunse cu trie cpitanul. n curnd vor fi liberi. Cu tigrul vei fi voi repede gata, despre asta n-am nici o grij. Cuvintele tatlui su i fceau plcere. Un altul n locul lui s-ar fi nspimnt auzind c e vorba de un tigru, dar cpitanul nu-i pierduse cumptul. i cunotea feciorul i-l tia bun ochitor. ndreapt una din lmpi la dreapta i cealalt la stnga idolului, zise George malaiezului. Pe una din pri trebuie s treac fiara. Tu, Petre, adaugi el adresndu-se Uriaului, ia la ochi dreapta. Se scurser clipe care le preau o venicie. Apa se retrsese de tot i n fund. Crocodilii rmai pe uscat se agitau nelinitii. Duhoarea lor era nbuitoare. Se auzi iari pufitul acela nfiortor, acum mai ntrtat. Pesemne c tigrul n-avea poft s ias din cuc i s intre n ncperea n care simea crocodilii. Pe urmai scoase un rget care zgudui ncperea i ua scri iar din balamale n urma lui. Curaj! strig de sus cpitanul. ncepem. Drugii fur vri n crpturile lespezii, se auzir apoi exclamaii de uimire i njurturi i la o comand a cpitanului drugii fur mpini mai adnc. Camarazii scoteau molozul mpietrit din jurul lespezii ca s mearg lucrul mai repede. Zgomotul pru s ntrte i mai mult fiara, cci rgi odat cu furie i n clipa urmtoare trupul ei enorm apru de dup idol, pe partea din stnga. n lumina care l orbea, tigrul clipi de cteva ori, csc botul i rgi amenintor. George i ndrept arma i inti ochiul stng al fiarei. ncet, tigrul se lsa la pmnt pregtindu-se s sar asupra fpturilor pe care le ghicea n spatele luminii, dar n aceeai clip glonul lui George porni aproape odat cu al lui Petre care ochise i el fiara. Tigrul fcu o sritur n aer, apoi se prbui pe pardoseala de piatr a ncperii. Mai ncerc odat s se ridice, dar nu putu, gloanele i nimeriser bine inta. Din gtlej i iei un horcit, se zvrcoli de cteva ori, apoi se ntinse ct era de lung i ramase nemicat. Ne-am mai ales cu o blana, zise George vesel. Petre, a ta s fie. Nu, domniile George, rspunse Uriaul, dumneata ai tras nti i l-ai ucis. Glonul meu a fost de prisos i nici nu l-a nimerit de moarte. Ai dracului crocodili, uite-i ca vin iar. Ce dracu, nu sau sturat ct crpat! ntr-adevr, doi crocodili enormi se trau incert spre tigru,

24

pregtindu-se s sfie strvul fiarei, dar dou gloane bine intite de George i Petre i fcur s se zvrcoleasc n snge pe cnd celelalte trtoare alergau repede s le sfie trupurile rnite de moarte. Ce privelite grozav! murmur, nfiorndu-se Bogers. Abia acum mi dau seama ce moarte cumplit ne atepta dac ar fi izbutit dihniile s ne nhae. Ah, ce m-a mai rfui eu cu nemernicul la de Malaiez care a pus totul la cale! Numai de a pune mna pe el. Asta las-o n seama mea, zise calm George. Nu o s-mi scape, fii pe pace. Probabil c va ncerca s puie el mna De mine i vom vedea noi care pe care. Mil i cruare ar fi un pcat fa de un astfel de ticlos, cci o fptur ca asta e o primejdie pentru muli i trebuie strpit de pe fata pmntului. Ce dracu e cu lespedea aia c nu o pot ridica? fcu Petre cu ciud. Te pomeneti ca nebunul ala pune iar la cale vreo drcovenie n vremea asta. Tata, striga George n sus, ncercai-o alt lespede, poate o ridicai mai lesne. Vd c ncepe s se clinteasc din loc, rspunse cpitanul. Cred c peste cteva minute vei putea iei. Ai ucis tigrul? Da. E o minune, nu altceva. De-abia atept s-l jupuim. A, ce ticloie! Malaiezul tocmai plimba lumina lmpii asupra idolului i George vzu cum nite erpi ncolcii n jurul statuii se desprind deodat i cad cu zgomot pe lespezile de piatr. Erau nite cobra negri uriai care naintau tr i zvrcolindu-se. ndreapt amndou lmpile n josul scrii! porunci el Malaiezului. Trebuie s-i mpucm cnd vor ncerca s urce treptele. Al dracului Kombang, are pe semne la ndemn fel de fel de surprize. Ce s-a mai ntmplat? ntreb ngrijorat cpitanul de sus. Dumanul nostru din umbr ne-a trimis acum pe cap vreo zece erpi cobra, dar ne descotorosim noi de ei nainte de-a ajunge pn la piciorul scrii, rspunse tnrul calm. n clipa urmtoare, arma lui Petre detun i un arpe enorm care i ridicase trupul i se pregtea s vie spre ei se rostogoli cu capul zdrobit ndrt i dup cteva zvrcoliri ramase nemicat. Nu tiu zu cum s-i mulumesc, zise cu glas sugrumat plantatorul. De grozav moarte a fi murit dac nu erai dumneata Mare noroc am avut c malaiezii nu v-au luat armele. Cred c erau att des zpcit cnd l-au vzut nvins pe Kombang, pe care l ineau drept o fptur supranatural, nct le-

25

a ieit din minte s ni le ia. Dac n-aveam arme, acum am fi fost mori rspunse George. Aha, iar o lighioan de asta! Glonul lui sfrm iari capul unui arpe care se furiase pe ntia treapt fr s fie simit. n aceeai clip se auzi de sus iar o comand a cpitanului, apoi un prit prelung i lespedea care nchidea subterana templului zbur cu zgomot n lturi. Prizonierii sorbir cu nesa aerul proaspt. George sri cel dinti afar i mbri pe tatl su. Te rog, s nu m, ceri c, am luat-o iar naintea, lui Petre, zise el rznd. Dac nu ne nchideau n subterana nu l-am fi putut salva pe domnul Bogers. A fost pesemne un ndemn al sorii, rspunse grav cpitanul. Acum s plecam n grab, fiindc tare m tem ca Kombang-ul s nu pun iar ceva la cale. Las-m numai s iau blana tigrului, se rug tnrul. De erpi nu mi-e mie fric, i dau eu repede gata, iar crocodilii au si ne lase n pace fiindc sunt stui. Petre, care rmsese pe scar i pzea leul tigrului slobozi deodat un glon i strig vesel: Am ucis un arpe, domnule George. Ceilali s-au ascuns n vreun ungher i nu-i mai vad. Nu vii s jupuim tigrul? Iaca vin ndat, firete c nu te las s munceti singur, rspunse tnrul. Bogers nainta acum cu mna ntins spre Farrow.. De-abia se putuse dezlipi de Dorothy care l cuprinsese eu amndou minile de gt s-l srute, plngnd i rznd de bucurie. Domnule cpitan, ncepu el, nu sunt n stare s v mulumesc, dv. i vitejilor dv. camarazi. Fr dv. eu i Dorothy am fi murit de o moarte cumplit. Dar bine, domnule Bogers, rse cpitanul, nu ne-am fcut dect datoria. Cat despre fiul meu, pentru el a fost o adevrat petrecere. Cu cat o primejdie e mai mare, cu att se simte mai n largul lui. Halal de aa fecior! fcu plantatorul cu admiraie. Putei fi mndru de el. A, uite-l c coboar ntr-adevr n subterana aceea grozava. ntr-adevr, George cobora n grab treptele mpreuna cu trei marinari cu drugi de fier n mana ca s-aib cu ce goni erpii i crocodilii dac s-ar apropia prea mult de leul tigrului. Doctorul Bertram i urma, ca s-ajute la jupuirea fiarei, Cu sprijinul lui Petre care luase parte ntotdeauna la jupuitul fiarelor doborte, cptnd ndemnare n aceast treab lucrul merse

26

repede. Dup o jumtate de ceas erau gata. n vremea asta plantatorul le inu o ntreag cuvntare muncitorilor care lsaser nasul n jos i-l ascultau ruinai. Cnd George se apropii de tatl su, acesta i opti: Malaiezii s-au nvoit s lucreze mai departe pe plantaiile lui Bogers, dar par s se teama de Kombang.. Din cte spun el, turbatul la a disprut dup ce l-ai biruit tu. Numai de nu ne-ar ntinde o cursa. Cine s fi fost acela care a dat drumul i erpilor n subteran? ntreb cu interes George. Nu tiu nici ei i vd ca nu mint, rspunse plantatorul. Sunt adunai toi aici, n afara de cei doi pe care din nenorocire fata a mea a fost nevoit s-i mpute. Nu ne pare ns ru de ei, cci nu-i putea suferi nimeni i nici n-au neamuri sau prieteni printre ei. Cred c moartea lor nu va atrage dup sine ura malaiezilor mpotriva fiicei mele. Atunci Kombang-ul trebuie s fi fost ascuns undeva n templu sau n subterana, zise ngndurat George. Va fi cunoscnd el toate tainele astea grozave despre care ceilali habar n-au. Nai putea afla de la malaiezi dac a locuit vreodat un preot n templul acesta? O s-i ntreb eu, spuse doctorul care ascultase convorbirea dintre George i Bogers. M-ar interesa i pe mine s tiu. Se apropia de un Malaiez mai n vrst i vorbi ceva cu el. Apoi se ntoarse i zise nlnd din umeri: Btrnul spune c nu tie s fi locuit cineva n templu. Nici ei n-au fost n el pn ce n-a venit Kombang-ul i i-a adus ncoace. Deci, nimeni altul dect el nu cunoate tainele templului, aa ca trebuie s fie ascuns acum n vreo ncpere a subteranei. n cazul acesta s cercetm cu deamnuntul, poate c putem ptrunde n ncperea aceea tinuit prin idol, i ddu cu prerea George. Ua pe care am auzit-o noi scrind din balamale cnd a fost deschis o vom sparge lesne cu drugii notri de fier. Ideea e bun, ncuviin cpitanul. Cel puin s tim c n-am fcut treaba pe jumtate. Nu putem pleca pn ce nu vom pune mna pe nebunul acela, altminteri face iar cine tie ce boroboa. S mergem. Vom lua cu noi ase oameni care s ne apere cu drugi de crocodili i s ucid erpii dac se vor da prea aproape. Firete c amndoi uriaii; Petre i Kard, nu puteau s lipseasc. La rugmintea cpitanului, doctorul rmase sus, cci se pricepea mai mult ca oricine s l potoleasc tot mai mult pe malaiezi.

27

Cel dinti care cobora se scara fu bineneles, George. Luase de la unul din btinai o sabie ca s aib cu ce se apra de erpi. Chiar la captul de jos al scrii fu nevoit s se foloseasc de arma, cci o cobra uria se furiase acolo i cuta s se caere sus. Cu o lovitura puternica George i retez capul i-l zvrli cat colo peste crocodili. Unul din acetia ne repezi i ncepu s se ospteze dintrnsul. Tnrul care er nclat cu pantofi subiri, trebui s fie cu mare bgare de seam cnd se apropie de idol ca s nu calce vreun arpe care s-ar ntoarce apoi s-l mute ndat ce trecu n spatele statuii, doi cobra uriai se descolcir i ntinser capetele spre el. Din dou lovituri de sabie, ei le retez ns trupurile, atepta pan ce se potolir zvrcolelile trtoarelor apoi se urc pe piedestalul pe care era aezat idolul. Gsi ndat ua. Petre i Kard vrr doi drugi dedesubtul ei i o scoaser din balamale. Se ddur ns cu grij ndrt cnd vzur gaura neagr care se csca naintea lor. Nu puteau ti dac Kombang-ul nu pusese i aci o curs. Dar fiindc nimic nu se mica, bgar capul nuntru i cercetar cu atenie interiorul idolului. Spre marea lor mirare vzur c i de aci porneau nite trepte care duceau n adnc. Probabil ca se aflau i acolo subterane. George trase cu urechea ctva timp, pe urm ncepu s coboare scara ngust. Se atepta din clip n clip la vreun atac din partea malaiezului acela viclean, de aceea vrse sabia n bru i trsese revolverul. Era hotrt s-l mpute fr mil, nu ca s-l ucid, ci s-l scoat numai din lupta. n urma lui George venea Petre i Kard i dup ei cpitanul i nc un marinar. Pe ali trei i lsase Farrow n ncperea de jos ca s pndeasc daca nu cumva Kombang-ul se ivete prin vreo alt u secreta ca s nchid la loc idolul sau s se dedea la alt fapt nelegiuit. Dup ce scoborr. Vreo trei trepte ddur de pmnt bine bttorit. George lumin n juru-i i vzu c se afl ntr-o ncpere mai mic dect cea de deasupra. Zidurile erau i aci tot din lespezi de piatr dar n perei erau nite ui mici de metal cari, preau s fie foarte vechi. La un semn al lui, Petre deschise ua din stnga i se ddur ndrt ateptnd. Dar nici aici nu se mic nimic. George vr cu bgare de seam capul nuntru. Aci fusese cuca tigrului. Unul din pereii ncperii ducea piezi n sus i tnrul i ddu seama c era o ieire n aer liber. i rmnea acum s cerceteze ce e n dosul celeilalte ui. Cum o deschise nelese ndat c nimerise vizuina Kombang-ului. Vzu pe jos un culcu de blnuri i cteva lucruri de gospodrie. ncperea n-avea nici o alta ieire, pereii

28

erau netezi i fr goluri ntre ei, dup cum se ncredin Petre care izbi n cteva locuri cu drugul. S ne cutm prin cuca tigrului afara, propuse George. A, uite nite manivele vechi care slujesc probabil la ridicarea stvilarului eleteului. i dedesubt, adug cpitanul, trebuie s fie o camera unde se scurge apa ca s se reverse iar n eleteu. Cnd vom iei de aici, s dam drumul crocodililor n apa ca s nu moara de foame acolo unde sunt. Mai nti s cercetam ieirea din cuca tigrului care duce n afar. Tnrul, urc cu destul uurin tunelul acela piezi. Era acum sigur ca pe aci fugise Kombang-ul dup ce ncercase toate vicleugurile lui. Sus deschise o ua de metal i se pomeni ntr-un tufi. Zvon de glasuri care ajungeau desluit pn la el l fcur, s-neleag c se afl foarte aproape de templu. Ticlosul putea deci intra i iei n voie din subterana i cu siguran c acum sttea ascuns undeva prin pdure. Trebuia neaprat s-i dea de urm. Dup ce veni i cpitanul dup el, George i zise: Tat, trebuie s pornesc imediat dup Kombang. Urmele lui mi vor arta calea. O, pare s fi disprut prin desiul de colo. Deocamdat n-avei nevoie de mine; l iau pe Petre i poate c-l ajung. S v nsoeasc i Kard, hotr cpitanul, spre marea bucurie a uriaului. Pn te ntorci tu, noi vom mpinge crocodilii afara din subteran i ne vom pregti de plecare. Bag de seam, dragul meu, ai vzut ce primejdios e malaiezul acela. Dac vezi c nu se poate altfel, nu pregeta o clip i mpuc-l ca pe un cine. Fii sigur c n-o s-l cru. Haidem, biei, nu e timp de pierdut. Pornir n goan pe potec i dup douzeci de minute ajunser la plantaie. Pmntul era jilav i se cunoteau bine urmele malaiezului. Care fugise spre rm. Cu siguran c se ascunsese pe undeva pe-aproape i pndea. tia el bine c dac izbutea s-l ucid pe tnrul alb, prestigiul lui va fi crescut iar n ochii tovarilor si de trib. George cercet mai nti ncperile cldirii n care locuia plantatorul, cci se putea ca ticlosul s se fi pitulat aici. Toate ncperile erau ns pustii, tot aa i oproanele. Iei iar pe poteca de dincolo de cas i vzu din nou urmele i mai desluite nc. Aa dar malaiezul se dusese ntr-adevr spre coast.. De astdat George fu cu i mai mare bgare de seam i pea urmat de-aproape de cei doi camarazi. Peau toi trei n vrful picioarelor i cu auzul ncordat, cci s-ar fi putut ca

29

malaiezul s stea la pnd n tufiul care mrginea poteca. Ajunser ns cu bine la rm. Submarinul se legna uor pe unde. Brun i zri i le strig ntrebndu-i dac e ceva nou. Tnrul i rspunse c totul e n regul dar c sunt n urmrirea capului rscoalei. Pe urm o lu ndrt pe potec. Trebuia s ptrund n desi ca s dea de el cu orice pre. Abia apuca s fac vreo civa pai i auzi un fonet pe stnga. Petre i Kard erau ceva mai n urma lui, cci Brun striga ceva dup el i statura n loc ca s-aud ce le spune. Din tufi se ivi deodat malaiezul i se repezi cu sabia ridicata la George. Ochii i luceau ca doi crbuni aprini i se citea n ei setea de snge. George i-o lu ns nainte. Smuci revolverul de la bru i fr s ocheasc, trase la ntmplare Uriaul malaiez ramase o clip nemicat, braul care inea sabia n aer i czu n lungul trupului, ochii i devenit sticloi, apoi se rsuci n loc i czu grmad la pmnt. Glonul se nfipsese drept n inim. Cnd malaiezii vzur pe capul rscoalei mort, se linitir i fgduir s se apuce de lucru. Bogers i fiic-sa nu mai tiau cum s mulumeasc salvatorilor lor care le rspundeau rznd c a fost o adevrat plcere pentru ei s le vie n ajutor. Plantatorul veni i el cu Dorothy la rm i n fluturri de batiste Dox-ul se pierdu n larg, n cutare de noi aventuri. Sfritul numrului: SPAIMA PENANG-ULUI.

30

n numrul urmtor: PONGO.

31

32