1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX.

De H. WARREN.

Nr. 104.

IDOLUL DE PE INSUL.
Traducere de LIA HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I. UN VAS SUSPECT. TREBUIE S STOPM, domnule George. Avem naintea noastr Delta Gangelui i prin ceaa asta s-ar putea s ne mpotmolim undeva. Peste dou ceasuri ceaa se va risipi i ne putem vedea de drum. Spunnd acestea, Rindow, primul ofier, ddu prin porta-voce ordinul de stopare. ndat motoarele se oprir i submarinul i micora viteza i n curnd rmase nemicat, legnat uor pe unde. Era foarte devreme. Soarele rsrise abia acum un ceas dar George n-avu astmpr n cabin. Sticla cu scrisoarea, pe care o pescuise n ajun cu Petre, nu-i mai ieea din gnd i aproape c nu nchise ochii toat noaptea. i acum trebuia s-i mai puie rbdarea la ncercare, dei inta cltoriei lor era aici, nu departe de ei. n ajun, cu puin nainte de a se nnopta George vzuse plutind pe ap o sticl pe care o pescui dup cteva minute cu ajutorul lui Petre. Era o aa-zisa sticl potal cum i nchipuiser ei. Coninea o scurt comunicare. i cnd expeditorul nu mai avusese timp sa spun att ct ar fi vrut. Pe o bucic de hrtie fuseser scrise n grab urmtoarele cuvinte: Sunt prizonier i m aflu pe insula Sanderbands Venii-mi n ajutor. Intrai pe linia de navigaie, unde vei vedea o stnc mic alb. Tobas Atta tot. Fusese ns de ajuns ca s hotrasc pe cpitanul Farrow s se ndrepte spre Sanderbands, cu att mai mult, cu ct ocolul pe care avea s-l fac, era nensemnat. George tia c submarinul va ajunge n zorii zilei la aceast insul din delta Gangelui; de aceea el fusese cel dinti n turn lng Rindow care avea comanda vasului. Se uita nciudat la ceaa asta groas care i oprea vederea. Trebuia s atepte pn ce se va risipi negura; vreo dou ceasuri, dup cum spunea Rindow. Necjit, tnrul vru s coboare iar n cabina lui, dar se rzgndi vznd pe tatl su ivindu-se n turn. Bun dimineaa, biatule bun dimineaa Rindow, le strig cpitanul pe cnd urca scria. tiam c te voi gsi aici, George. Ai dormit ceva n noaptea asta?

 Nu prea, tat. Mi se ducea mereu gndul la omul acela care i zice Tobas i m preocupa soarta lui. Dei doctorul Bertram e de prere c prin inutul deltei Gangelui nu exist aezri de slbatici, eu tot cred c vor fi fiind, sau poate se ain pe undeva pirai. i acum ne mai tine n lor i afurisita asta de ceaa. O s se risipeasc n curnd, dragul meu, rspunse cpitanul Farrow. Vntul sufl dinspre Sud i o gonete el ndat. Nu tiu nici eu ce s nsemne neastmprul sta al meu, fcu dup ctva timp George ngndurat. Bileelul acela gsit n sticl nu-mi mai d pace. A fi bucuros s-i dau odat de rost. Las, biatule, nu te tulbura aa, cci s-ar putea s fie degeaba. Nici nu tim mcar dac vom gsi pe aici o stnc mic alb, despre care pomenete necunoscutul. O s-o gsim, tat, exclam cu nsufleire tnrul. A, ia te uit colo. Mi se pare c n apropierea noastr se afl un vapor. Cpitanul i Rindow ntoarser repede capul i privir n direcia artat de George. Se vedea desluit umbra unui mare vapor care trecu ca o nluc pe lng submarin la o deprtare de vreo douzeci de metri i se pierdu n cea. Ce oameni neprevztori, zise Rindow. Auzi, s nu dea ei semnale prin negura asta! Dac nu crmesc i o in aa, dea dreptul, se izbesc negreit de insula Sanderbands i s-a dus pe copc vaporul. S-ar zice c ei cunosc foarte bine locul, drag Rindow, rspunse cpitanul. i-apoi, vasul nici nu era att de mare pe ct prea, numai ceaa l fcea s ia proporii uriae. Cred c dac se pricep bine la crmuit, vor ajunge nevtmai n vreun bra al deltei. Poate c te-ai gndit i tu ca i mine n clipa asta la acel Tobas, tat. Cu siguran c era un vas de pirai, altminteri ar fi sunat din corn, semnalul obinuit pe timp de cea. Tot ce se poate, dragul meu, dar s mai ateptm. Cred ca peste un ceas ceaa se va risipi i ne vom putea urma cltoria. Poate c vom aven norocul s gsim stanca alb care s ne arate intrarea. Tata, uite c vaporul se ntoarce, strig deodat George. S-l urmrim? Am putea afla atunci ce caut pe aici. Cu toat viteza napoi! comand n aceeai clip Rindow prin porta-voce. ndat motoarele ncepur s duduie i submarinul se ddu ndrt cu iueala fulgerului. Primul ofier bgase de seam la timp primejdia. Vasul suspect, care se zrea numai ca o umbr uria, fcuse un viraj brusc i se ndrepta ca o sgeat spre

submarin, ca i cnd ar fi vroit s-l ciocneasc. Prin prezenta de spirit a lui Rindow, catastrofa fusese nlturat la vreme. Cu toate c cheresteaua Dox-ului era de oel, izbitura l-ar fi gurit negreit. Ne-au pus gnd ru, mormi primul ofier nfuriat. Tare a avea poft s le trimit o granat n coast. Par s aib motoare foarte puternice, Rindow, zise cpitanul Farrow, care nu slbea din ochi umbra vaporului. Face impresia c vor sa ne urmreasc. Ba i vom urmri noi pe ei, rspunse primul ofier. Ne abatem mai nti niel din drum. Pe urm, dup ei! Cum se va lumina bine, i nv eu minte. Mi se pare c George avea dreptate cnd spunea c vaporul acesta are o legtur cu sticla potal. Probabil c indivizii ne-au vzut cnd am pescuit-o i erau ei nii n cutarea ei. Dar n-am zrit asear nici un vas n apropierea noastr i eram i foarte departe de aici, rspunse Rindow. Nu pricepi de fel de unde a rsrit matahala asta aa pe neateptate. S-ateptm pn se va risipi ceaa drag Rindow, pe urm i dm noi de rost, zise cpitanul Farrow. Numai s mai dm de el, domnule cpitan. S-ar crede c ncearc s dispar de pe acum. Rindow fcuse un ocol i se lu dup vaporul cel misterios. Nu se mai zrea ns. Parca l nghiise marea. Dup cteva minute Farrow ddu ordin ca submarinul s stopeze iar. Nici mcar n-am auzit duduitul motoarelor, zise George. Vaporul sta parc ar fi Olandezul zburtor. Bine c nu era Brike ori vreun alt marinar pe punte, rse cpitanul. Te pomeneti c nscoceau iar vreo poveste cu stafii. Aha, ceaa se risipete mai curnd dect m ateptam i ncepe s se zreasc bine naintea noastr, aa c ne putem urma drumul. Uite colo pmnt! strig deodat George. Trebuie s fie insulele Sanderbands. Poate c vom da de stnca alb i s ajungem la timp pentru a-l salva pe Tobas. Ce, am i ajuns? ntreb un glas la spatele lor i doctorul Bertram se ivi n turn. tiu c am fcut o bun bucat de drum n noaptea asta, cpitane. Acum putem porni n cutarea lui Tobas la. Trebuie s fim cu mare bgare de seam; drag doctore, cci intrarea pare s fie bine pzit. Chiar adineauri ne-am ntlnit cu un vapor misterios, mai bine zis cu umbra lui i cpitanul

povesti n cteva cuvinte doctorului ntmplarea. Cu siguran ca au fost pirai care i au pe-aici pe undeva ascunztoarea, rspunse Bertram. Poate Tobas a ncput n minile lor i-l in prins. La asta ne-am gndit i noi, draga doctore. Uite ceaa se mprtie, dar de vaporul cel misterios nici urma. Se va fi fcut nevzut prin delt. Ceaa se subia din ce n ce pn cnd, n cele din urm pieri cu totul. Limpede i scldat n soare se ntindea oglinda nesfrit a apei. Cpitanul lu comanda submarinului i trimise pe Rindow s se culce, fiindc veghease toat noaptea i prea obosit. ndat ce vom descoperi ceva, trimit s te scoale, i zise cpitanul Farrow, vznd ca primul ofier nu se ndura s plece din turn. Submarinul naint ncet pn la micile insule ale braelor deltei. Farrow chibzuise pe care din ele s-o fi aflnd stnca alb, cnd George strig deodat, foarte agitat: Colo, pe stnga, tat, e intrarea. Vd desluit un bolovan mare de piatr alb. Cpitanul duse ndat ocheanul la ochi, ceea ce fcu i Bertram. ntr-adevr, mi se pare c am avut noroc i nu mai e nevoie s cutm, rspunse Farrow. Intrarea e drept n faa noastr. Aa cred i eu, adug doctorul Dup cele ce mi-ai povestit, vaporul acela misterios trebuie s-i aib aici ascunztoarea, altminteri n-ar fi pierit aa de repede. Cpitanul ndrum vasul ntr-acolo, dar n curnd ddu ordin de stopare, cci apa era aici prea puin adnc i mltinoas aa c submarinul s-ar fi putut mpotmoli lesne. S stm pe loc i s ne urmm drumul n brci, i ddu el cu prerea. De altfel nici nu tim cu siguran c pe aci e intrarea adevrat. Dou brci de aluminiu fur montate repede i lsate pe ap. n cea mai mic cobor George, n cealalt cpitanul, doctorul i inginerul Hagen, care lua parte la expediie n locul lui Rindow. Plundow va lua n lipsa lor comanda submarinului, urmnd ca s trezeasc pe primul ofier numai n cazul cnd s-ar ivi vreo primejdie. A fi mai bucuros ca Dox-ul s nu se lase sub apa pn la ntoarcerea noastr, zise Farrow celorlali. Nu se tie ce se poate ntmpla dar m tem s nu se mpotmoleasc. Ai dreptate, cpitane. Aici, n delta Gangelui, terenul e foarte

mltinos. Dac s-o ivi ceva suspect, Rindow n-are dect s ias n larg. Plundow, timonierul, fgdui c va trezi pe Rindow ndat ce ar vedea c e vorba de ceva suspect. Mai ales mbucturile braelor deltei trebuiau inute sub nencetat supraveghere, cci de aci se putea ivi pericolul. Barca n care se afla George cu Petre o luase nainte i tnrul coti n canalul ngust, uitndu-se la bolovanul acela uria de pe mal. Cum ajunsese el aici? Fusese adus de undeva i aezat pe mal ca un semn? Braul era att de ngust, nct prea cu neputin unui vas mare ca acela aprut n ceaa s ptrund n el. Tufe dese de bambu mrgineau malurile, aa c o debarcare prea cu neputin i nici nu era chip s se ascund cineva n ele. Totui George cu Petre cercetar cu deamnuntul malurile, naintnd tot mai mult n canalul ntortocheat i pe alocuri att de ngust nct un om mai sprinten ar fi putut sri lesne de pe un mal pe cellalt. Vslir aproape un ceas fr ntrerupere i drumul nu se schimba de fel. Pe George l cuprinse ngrijorarea i se uita mereu n urm dac nu se vede barca n care se afla tatl su care trebuia s vina dup ei. Dar cpitanul mai zbovise niel pe submarin i cum Kard nu vslea att de repede ca Petre, distana dintre cele dou brci sporise. Deodat tnrul i camaradul su bgar de seam c din braul pe care se aflau ei se desprea nc un canal, parc i mai ngust. Fr s stea mult pe gnduri, George mn barca ntr-acolo i fcu semn lui Petre s vsleasc ns ct mai ncet. Aproape ca o nluc aluneca barca uoar pe ap. Canalul era att de ngust, nct puteau apuca de amndou prile tufele de bambu cu mna. Erau i foarte dese i nclcite, aa c de aci nu se puteau atepta la vreo primejdie. Pe negndite se pomenir naintea unei sprturi adnci n tufi i se oprir uluii. Vzur aici, n pustietatea asta, o statuie uria a lui Budha, nconjurat de tufe dese de bambu. O linite care te nfiora domnea n jurul ei i camarazii avur impresia c statuia dinuia n singurtatea aceea din negura timpurilor i nimeni nu bnuia existena ei. Dup ce se mai dezmeticir, George fcu semn lui Petre s trag la mal, vrnd s examineze mai de aproape statuia, apoi sri pe uscat, urmat de camaradul su. Nici unul din ei nu se gndea c i-ar putea amenina vreo primejdie.

George nconjur statuia i o privi din toate prile, cercet pe urm brul de tufe i vzu c de pe uscat nu putea ptrunde nimeni pn aici. Ce rost avea statuia asta ntr-o astfel de pustietate? se ntreba el mereu. Abia ntr-un trziu i aduse aminte c venise aci s dea de urma unui necunoscut despre care nu tia altceva dect c l cheam Tobas. Nu, nu, aici nu putea s fie. Desigur c, lund-o pe canalul acela lturalnic, se abtuser din calea dreapt i se rtciser. Cu statuia asta a lui Budha n-aveau ce face i George fcu semn lui Petre s porneasc mai departe. n aceast pace adnc a singurtii, nici nu cutezau s vorbeasc. Se ndreptar spre barc. Tocmai cnd Petre vroia s pun piciorul n ea, auzi n spatele lui pai grbii. Nu mai avu timp s se ntoarc. Simi o lovitur puternic n cap i se prbui la pmnt. Cel din urm gnd al su fu la George, dar acesta pise la fel. Dup zece minute ajunse i Farrow la canalul lturalnic. Se uit n toate prile, fr s zreasc ns barca lui George. Mini dibace astupaser la loc sprtura cu tufe i n loculei se ridica un zid de bambui. Cpitanul mai cercet un ceas ntreg canalul i negsind nimic se ntoarse, socotind c fiul su o luase pe braul principal al fluviului. Nici aici nu ddu de urma lui George. Se prea c pierise ca n pmnt. Vznd c totul e zadarnic se napoie la submarin, dar afl aici c tnrul nu se ntorsese nc. Nu mai neleg nimic, doctore, zise el lui Bertram. Nu se poate ca George i Petre s fi disprut aa, n vzduh. Ai vzut doar i dumneata c vaporul misterios n-a putut ptrunde n braul fluviului. S tii c aici e iar o tain la mijloc. Poate c au pornit mai departe, domnule cpitan. Pesemne c George, negsind nimic, n-a vrut s se ntoarc pn ce nu va da de vreo urm. Tot ce se poate. Vom atepta deci pn dup amiaz i dac nu s-a ntors nici pn atunci, plecm n cutarea lui. Nu tiu de ce, dar parc mi spune inima c fiul meu e n mare primejdie. Doctorul i Rindow ncercar s-i scoat din cap ideea asta; zadarnic ns. Farrow o inea una c lui George i s-a ntmplat ceva. Cunotea nflcrarea tnrului cnd era vorba de o aventur primejdioas i se temea pentru viaa lui. Numai gndul c Petre era cu el l mai linitea puin, de aceea lu hotrrea s atepte pn dup amiaz.

10

Cnd George se detept din lein, bg de seam c se afl ntr-o ncpere mare, n care strbtea niic lumin printr-o deschiztur cu gratii din tavan. Capul l durea cumplit i vzu cu spaim c e legat burduf. i aduse aminte de cele ntmplate i cut cu ochii n juru-i. Petre era lng el, de asemenea legat. Ne-au dobort pe la spate nemernicii, domnule George, i zise Uriaul. Dar poate ca vine domnul cpitan sa ne scoat de aici. Numai de ne-ar gsi, Petre. Tare a vrea s tiu de unde au rsrit ca din pmnt, ticloii ia. Am cercetat doar micul lumini daca i se poate spune aa i prin tufiul de bambui nu s-au putut strecura. Atunci s tii c au venit din statuia lui Budha, altminteri nu pricep cum. Probabil. Subterana asta trebuie s se afle dedesubtul ei. Nu cred, fiindc n-am vzut nici o fereastr la pmnt, domnule George. A fi bgat eu de seam numaidect. Pesemne ca ne-au trt aici pe cnd eram leinai. Ia s ncercm, Petre. Poate izbutim s ne dezlegm unul pe altul. ncepe tu. Nu merge, domnule George. Suntem legai de duumea i nu putem face o micare. Afurisiii ia au tiut ei ce fac! Un lucru a prea s tiu: Ce au ei cu noi? Bnuiesc c vrem s ne amestecm n treburile lor. N-am pornit oare s-l cutm pe Tobas? Eu cred c o fi i el pe-aproape. M tem c dumanii notri i ai lui sunt aceeai. Poate s ai dreptate, Petre, dar ce rost are Budha la pe insula asta? Cine tie de cnd o fi aici i nemernicii ia s-au slujit de ei pentru scopurile lor. Mi se pare c dau semne de via. Aa e, vine cineva. S ne prefacem ca suntem tot leinai. George nchise ochii. Auzi desluit pai apropiindu-se i n curnd se deschise o u prin care ptrunse o lumin vie. Cel care intrase inea un felinar mare n mn, pe care l puse jos, lng u. Se apropie apoi de prizonieri. George l examina pe sub pleoapele lsate. Era un indian. Se opri lng ei i se uit ctva timp cu luare aminte la aceti doi strini. Ddu apoi din cap mulumit i vru s plece. George se prefcu acum c se trezete din lein, privi

11

buimcit n juru-i i pru c vrea s se ridice de jos. Cum era ns legat, czu ndrt pe spate i se uit uluit la Indian. Acesta nu fcu nici o micare i privea int la George. Cer s mi se redea imediat libertatea! rcni tnrul cu o indignare prefcut. Cine i-a dat dreptul s ne nchizi aici? Mi l-am luat singur, rspunse indianul cu trufie. Ce v-am fcut ca s v purtai cu mine ca i cnd a fi un criminal? Cine se amestec n treburile noastre trebuie s moar, rspunse indianul cu asprime, pe cnd ochii lui azvrleau fulgere de mnie. nc odat, cer s mi se dea drumul, repet George. E oare o crim s se plimbe cineva cu barca prin apele astea? Asta nu, dar ca s caui ceva ce nu trebuie s gseti e o crim pe care noi o pedepsim. Spune-mi cel puin cu cine am de-a face, zise George fr s arate vreo urm de team. Cu secta Sanderbands. Vei muri chiar azi. Pregtii-v de moarte, care va fi o mare cinste pentru voi, cci vei fi jertfii zeului nostru. Ce! Vrei s m jertfii lui Budha? Ar fi mpotriva oricrei dogme religioase. Budha a fost mare odinioar, dar zeul nostru e i mai mare. Acela pe care l-ai vzut voi nu e Dumnezeul nostru, ne slujim numai de ncperile, de dedesubtul lui pentru treburile noastre. Bag seama c nu v temei de moarte, de aceea ne, vom purta cu voi cum se cuvine unor viteji. Vei ndura chinuri grozave, ca s dovedii ct de curajoi suntei. Foarte mulumesc! rse George. Va fi o mare cinste pentru noi s ne lsm torturai de dumneata. Indianul nu tia dac tnrul vorbete serios sau n btaie de joc. Nu i rspunse ns nimic i pi spre u. Se opri ns la jumtatea drumului auzindu-l pe George ntrebndu-l: Cunoti dumneata pe unul Tobas? Da, l cunosc. Va muri i el odat cu voi. Bine, att am vrut s tiu, dac l cunoti sau nu. Cum iei ns indianul pe u, George opti lui Petre: Acum suntem cel puin siguri c Tobas se afl aici prizonier ca i noi. Trebuie neaprat s-l eliberm. Pentru asta ar trebui, s fim mai nti noi liberi, domnule George i nu prea vd cum, rspunse Petre. Drept s-i spun, nu cred c o s fie tocmai plcut s fim supui la chinuri pn ce neom da sufletul.

12

 Uii, Petre, c n buzunarul ascuns al pantalonilor mai am nc briceagul aceia mititel care ne-a mai scpat i n alte di din primejdii de astea. Trebuie s ncerc s-l scot de unde e i vom fi ndat liberi. Uite colo n col armele noastre le-am zrit adineauri la lumina felinarului. S m vd eu iar cu ele n mn i nu mai mi-e fric nici de dracul, dar nc de Sanderbanzii tia. Poate c e i domnul cpitan pe aproape, domnule George. Nu se poate s nu fi vzut sprtura i statuia aia mare a lui Budha. Ne-o fi cutat dumnealui, dar nu ne-a putut gsi i s-a ntors pe submarin. Pesemne c nu-l cunoti bine pe tata, drag Petre. Nu se las el pn nu m-o gsi. Numai de n-ar cdea i el n mna Sanderbanzilor. Atunci o s trebuiasc s-l eliberm i pe el. S ascultm acum dac nu vine cineva, pe urm ncearc de scoate briceagul din buzunar. II. O SECT GROZAVA. GEORGE LUCRA CU NFRIGURARE. Era ntr-adevr foarte greu s-i scoat briceagul din buzunar, aa legat cum era. n cele din urm reui. Cnd l avu n mn, fu o jucrie pentru el s-l deschid. Dup cteva momente era liber i tie n grab legturile lui Petre. S ne lum numaidect armele i s tragem fr mil dac vom fi atacai, zise el lui Petre. Am fost ameninai cu moartea i nu avem de ce s-i crum. ntr-o clip i ncinser chimirele i cu revolverele ntinse pornir s caute o ieire din subteran. Ua prin care intrase indianul nu era ncuiata. Era din lemn gros, vechi i se mica lesne n balamale. naintea lor se fcea un gang ntunecos de piatr. George lumin o clip gangul cu lampa lui de buzunar. Vzu c n-are nici o ua i la o deprtare de civa metri fcea un cot. Trebuia s dibuie pn acolo prin ntuneric deoarece nu tia ce e dup cotul acela. Se temea c lumina lmpii l-ar putea da de gol. naint cu mare bgare de seam, pipind zidul. Deodat se opri att de brusc nct se ciocni de Petre, care venea n urma lui i fu cat p-aci s-l dea jos. Ascultar cu ncordare. Prin zidul gros ajungea pn la ei zvon de glasuri omeneti. Tnrul ddu un ghiont camaradului su s stea pe loc, vrnd mai nti s cerceteze ce e dup cotitura

13

gangului. Bnuia c se afl acolo o u secret, nu ndrznea ns s fac lumin pn ce nu se va ncredina dac nu pndete cineva n dosul cotului. Se furi cu bgare de seam nainte, ajunse la cotitur i se opri iar s asculte. Nu se mai auzea nimic. Aprinse lampa i se uit n lungul gangului. Tocmai la captul lui zri o u, de care nu se sinchisi deocamdat. Trebuia mai nti s descopere ua secret de unde venea adineauri murmurul acela de glasuri. Se ntoarse la Petre, care nu se clintise din loc. Probabil c oamenii plecaser cci n dosul peretelui domnea o tcere adnc. Dar deodat i ajunse la urechi nite gemete slabe. Fcu lumin i se apuc s examineze zidul de piatr al gangului. Nu vzu ns nici urm de u secreta i tocmai vroia sa renune de a mai cuta, cnd Petre i fcu semn c a gsit el ceva. Vrse pumnalul ntr-o crptur i dduse de o piedic, care nu lsa cuitul s mearg nainte. George vr i el pumnalul n crptur i pi acelai lucru. Aps mai cu putere i se auzi un sunet metalic. Dou lespezi mari de piatr se micar din loc. Tnrul stinse lampa, ncerc s scoat lespezile n afar i izbuti, fr prea mult osteneal. Cei doi camarazi se oprir s asculte apoi George fcu iar lumin. Ct p-aci s-i scape lampa din mn cnd i arunc ochii n dosul uii de piatr. Pe un soclu aezat ntr-un col al ncperii vzu un idol att de nfiortor, nct se cutremur de groaz. Chipul zeului arta o cruzime cum nu mai ntlnise el pn atunci la statui de soiul acesta. Ochii se cscau lacomi spre jertfa pe care o inea n minile lui puternice. Jertfa aceasta era un alb, legat fedele, cu un clu n gur, nenorocitul nu putea nici s se mite sau s ipe. Sttea n picioare, ntre amndou minile idolului uria, care l apsa cu una pe piept i alta pe spate ca ntr-o menghina. Minile acestea grozave aveau s-l zdrobeasc ncetul cu ncetul n chinuri cumplite. nuntrul statuii se afla probabil un mecanism care nfptuia grozvia aceasta. Lui George i se fcu prul mciuc vznd cum ochii nenorocitului, aproape ieii din orbite, l priveau dezndjduiii. Cum ns lumina din faa lui l orbea, nenorocitul nu-i putea da seam dac cel ce venise era un salvator sau unul din dumanii si care se ntorsese s se desfete la vederea chinurilor nenchipuite pe care le ndura. Dintr-o arunctur de ochi George cuprinse ntreaga ncpere. Fcu semn lui Petre s ia seama ce se

14

va petrece acum i s trag fr mil n oricine s-ar ivi. Nu era nevoie s i-o spuie, cci uriaul ar fi fcut-o i fr asta. Cu revolverul ntr-o mn, cu lampa de buzunar n cealalt, Petre se apuc sa caute cealalt u care era ascuns n perete. n vremea asta George opti cteva cuvinte de mbrbtare prizonierului i examin cu amnuntul zeul misterios. Gsi n spatele lui o clap pe care o deschise cu ajutorul briceagului. naintea lui apru ntregul mecanism al idolului. Opri ndat limba care se legna ca la o pendul i ddu ndrt roile. Braele zeului i slbir strnsoarea i Petre scoase pe nenorocita victim dintre minile lui. Bietul om leinase. George ns stric mainria idolului, dar aa ca s nu se cunoasc numai dect, apoi nchise clapa la loc i se apuc s dezlege pe nenorocitul care zcea n nesimire la picioarele lui. i scoase apoi cluul din gur i omul i veni n fire dup cteva momente. La ntrebarea tnrului dac tie pe unde s-ar putea iei din subteran, rspunse c nu cunoate dect ua prin care l aduseser pe el aici. Era greu de gsit, totui dup ctva timp cei doi camarazi o descoperir i o deschiser cu uurin. ncperea n care intrar acum era goal. Numai cteva saltele de paie pe jos artau ca slujise cndva ca odaie de dormit. Tot aici l aduseser la nceput pe prizonier. Te cheam Tobas? l ntreb acum George. Omul, care abia putea vorbi, ddu din cap. Atunci dumneata ai scris biletul acela din sticla? Omul ncuviin, dnd iar din cap. Camarazii gsir i aci o u i ieir ntr-un gang la captul cruia se fcea o scar de piatr. George tia c abia acum ncepea partea cea mai grea a ntreprinderii lor. Dac fanaticii aceia se aflau sus, va urma o lupt nverunat. Cu revolverul ntins porni cel dinti s urce treptele. n vrful scrii ddu de o u de lemn i se opri s-asculte. Nu se auzea ns nimic. Deschise binior i privi n ncpere. Nimeni. Nu mai era nevoie s, aprind lampa, cci lumina zilei ptrundea din belug nuntru. Se aflau ntr-o cas de brne. Vru ias pe ua dar zri prin fereastr un indian uria care prea c vrea s intre n cas. Dar indianul se opri n dreptul ferestrei ca i cum atepta pe cineva. Tnrul nu-l slbea din ochi i i ntipri bine n minte chipul lui. Trecur vreo zece minute fr ca indianul s se mite din dreptul ferestrei. George vru s cerceteze repede casa, cnd, se ivi nc un indian i i vzu pe amndoi intrnd n coliba.

15

nchise binior ua gangului, lsnd-o ns niel crpat, ca s vad ce vor face ei. Acetia pir pn n mijlocul odii i se oprir lng o mas. Cel sosit n urm ddu uriaului o scrisoare pe care el o arunc pe mas cu nepsare apoi ncepur s vorbeasc ntr-o limb pe care George nu o pricepea. Dup cteva minute, cel de-al doilea indian plec iar celalalt lu scrisoarea i o puse ntr-o lavi aezat pe o banc de lemn. Pe urm se fcu i el nevzut. George mai atept cteva momente, apoi trecu iar n odaie, fcnd semn lui Petre s rmn deocamdat cu Tobas n gang. Coliba aceasta de brne era ca toate aa zisele bungalow-uri ale indienilor. Tnrul bg de seam ca aici trebuie s locuiasc vreun alb i dup ce se asigur c indianul acela uria nu se mai afl prin apropiere, se apuc s cerceteze ncperea cu deamnuntul. Nu gsi ns nimic deosebit care s-i dea lmuriri asupra aceluia care prea s fie stpnul casei. Scrisoarea ns o bg n buzunar. Se uit apoi pe fereastr i ncredinndu-se c nu se zrete nimeni, deschise cu bgare de seam ua i iei afara. Coliba de brne se afla ntr-un mic lumini din mijlocul unui desi asemenea unei jungle, cci copacii preau att de apropiai unul de altul nct nu te puteai strecura printre ei. Numai o potec ngust, fcut de mn omeneasc, pornea din lumini nspre apus. George se ntoarse repede n cas i chem pe tovarii si. Eu o voi lua pe poteca asta, Petre, zise el uriaului. n vremea asta tu caut un bun ascunzi n desi, pentru noi ca s avem unde ne pitula dac se vor ntoarce indienii. Trebuie sa vd ncotro duce poteca. George porni pe crare. Aceasta erpuia printre copaci. De cte ori tnrul ddea de vreo cotitur se oprea cu revolverul ntins i asculta cteva clipe, pe urm o lua iar nainte. Fcu astfel o bucat bun de drum i ncepu sa cread c indienii plecaser ntr-adevr cnd, deodat, se opri speriat la o cotitur. Auzise glasuri omeneti, care ns nu preau s se apropie. Se trnti la pmnt i se uit dup cotitur. La vreo zece metri de acolo poteca se sfrea ntr-un mic lumini mrginit de o ap. La mal era ancorat un bric ncrcat cu sumedenie de indieni care vorbeau cu nsufleire ntre ei. Trecu cam vreun sfert de ceas i tnrul vzu sosind o barc mare cu motor care acost lng bric. n barc se aflau doi indieni i un alb care ddu cteva porunci, apoi chem pe indianul acela

16

uria pe care George l vzuse mai adineauri n coliba de brne. i spuse ceva i indianul ddu din cap n semn de ncuviinare. Vznd c albul vrea s coboare pe mal, George o lu la fug ndrt pe potec spre lumini. Nu mai gsi aici pe Petre i pe Tobas, dar auzi un fluierat scurt din spre stnga i nelese c sunt ascuni acolo. ncet, ca s nu fac zgomot, intra n desi. Domnule George, l ntmpin uriaul, am gsit o ascunztoare ct se poate de buna unde nu ne pot gsi indienii. La o deprtare de vreo douzeci de metri de lumini, Petre dduse peste o groap pe care o acoperise repede cu crengi de bambus. Era destul de mare ca s ncap toi trei n ea i se afla nconjurat de tufe dese. Ca s fie mai siguri Petre acoperise groapa cu ferigi care creteau aici din belug aa c, chiar de ar da cineva peste capac cum spunea Petre n-ar fi bgat att de curnd de seam c astup o groap. Pe Tobas l lsase nuntru i bietul om adormise butean. George fcu semn uriaului s-l urmeze. Voia sa vad ce va face albul cnd va descoperi lipsa scrisorii i poate a prizonierilor. Abia trecur cteva minute i albul veni ntr-adevr, urmat de indianul uria i strbtu luminiul. Numai el intr n cas, pe cnd cellalt rmase afar lng u. George l auzi pe alb scond o exclamaie de mirare, ceea ce fcu pe indian s intre i el nuntru. Glasuri iritate veneau pan la cei doi camarazi i fiindc ua rmsese deschis, George putu vedea cum indianul smuci ua cealalt care duce n subteran. Albul lu felinarul agat n cui i urm pe indian, lsnd ua data de perete. Dup vreun sfert de ceas, apru iar. Prea grozav de nfuriat i ocra cu glas tuntor pe indian care l urma i pe care l trimise undeva. n vremea asta albul se plimba prin odaie ca o fiar turbat. De dou ori iei n lumini i se uit cercettor n toate prile, apoi se ntoarse iar n cas. n sfrit indianul se napoie nsoit de nc unul care pi seme spre alb i-l salut. Era acelai care intrase n subteran pe cnd George i Petre se aflau nc nchii acolo. Albul i vorbi cu nsufleire dar enervarea lui prea s nu impresioneze pe indian cci rspundea calm ceea ce l nfuria i mai mult pe alb. Din pcate George nu putea nelege ce i spun. i vzu ns pe amndoi disprnd pe ua care ducea n subteran, pe cnd cellalt. Indian uriaul iei n lumini i se apuc s cerceteze

17

tufele din jurul lui. Acum sosise timpul ca fugarii s se ascund n grab cci dac i-ar fi gsit, ar fi avut de dus o lupt grea i detunturile i-ar fi dat de gol. ncet cei doi camarazi se trr printre tufe, cu auzul ncordat ca s prind de veste dac nu se apropie urmritorul lor. Deodat auzir crengile trosnind la o mic deprtare de ei. Gsise indianul urma lor? George se opri i ascult cteva clipe, apoi opti lui Petre. S-o tergem repede, indianul a ptruns n tufi i ne-a dat de urm. Trase pe Petre dup sine i n curnd ajunser la groapa unde Tobas tot mai dormea, istovit de chinurile pe care le ndurase. Se strecurar printr-o mic deschiztur nuntru i aezar acoperiul de verdea la loc. Puteau ns auzi de aici zgomotele pe care le fcea indianul i bgar n curnd de seam c acesta se apropia din ce n ce mai mult de groap. George fcuse o gaur n capacul de buruieni de unde putea zri ce se petrece afar. Vzu pe indian venind tiptil, cercetnd mereu pmntul de sub picioarele lui. Parc se ndrepta chiar spre groap; dar deodat se abtu din drum i se pierdu n desi. Petre vzuse i el micarea. opti lui George: Pe semne c a dat de urma lsat de mine cnd am trecut ntia oar pe aici. Groapa am gsit-o abia mai trziu i am depit-o iar. Cel mai bun lucru ar fi s ieim acum din groap i s-l lum pe indian pe la spate. Ce zici, domnule George? Acesta chibzui niel. Mai arunc o privire asupra lui Tobas, care dormea adnc, apoi ddu din cap, fcnd semn lui Petre ca e de aceeai prere. Uriaul ddu puin la o parte buruienile i sari afar, urmat de George. Se pitir amndoi dup o tuf deas. Auzeau n deprtare cum indianul frngea crengile, apoi zgomotul pru s se apropie iar dumanul se napoia deci. George i nclet mna pe revolver. l apucase: de eav ca s poat pocni pe indian cu patul n cap dac Petre nu-l va putea birui dintr-odat. Acesta i tiase o bt groas dintr-o creang de copac, pe care o va folosi ca mciuc. Priturile se auzeau tot mai aproape, apoi l vzur pe indian venind. Mergea aplecat i cerceta cu bgare de seam pmntul. Se opri la tufa care acoperea groapa i rmase cu ochi aintii n jos. Sttea cu spatele ntors spre cei doi camarazi, aa c se puteau apropia pe nesimite ca s cuteze lovitura. Petre inea bta ridicat. nainta binior dar fr s vrea clca

18

pe o creang care trosni sub picioarele lui. Indianul tresari i se ntoarse brusc. Vzu dumanul n faa lui. Vru s se repead la ei rcnind dar Petre i-o lu nainte. Bta uier prin aer i pn a nu apuca indianul s deschid gura se abtu cu putere peste easta lui. Uriaul czu grmad la pmnt. Aa curnd nu se trezete el, domnule George, opti Petre. Legar burduf pe indian, i vrr i un clu n gur i-l trri apoi, n groap; unde l aezar ntr-un ungher. Petre puse pe urm capacul la loc i se furi din nou cu George n lumini. III. POVESTEA EXPLORATORULUI TOBAS. CND FUR IAR N DOSUL TUFEI i privir spre coliba de brne, vzur pe alb n u vorbind cu indianul cellalt. Nu bgaser pesemne nc de seam lipsa uriaului sau poate credeau c s-a dus la vapor. Albului i trecuse mnia cci prea vesel, ba uneori rdea chiar. Peste puin timp indianul i lu rmas bun de la el i porni pe potec, n vreme ce albul intr n cas i se aez pe scaun lng mas. Scoase din buzunar o pung i George vzu cum examineaz nite pietre preioase. Nu trecu mult i se ivi nc un alb care venea dinspre ap. Cel dinti l ntmpin cu voie bun, i ntinse mna, apoi i art pietrele. Acesta prea mult mai tnr i semna niel cu cellalt, aa c George bnui c ar fi fiul su. Trebuie s-l spionm. Petre, opti el camaradului su. Dac ocolim prin desi, luminiul, putem ajunge n spatele casei i ne va fi lesne s auzim ce vorbesc. Numai de nu s-ar detepta domnul Tobas n vremea asta, domnule George. Eu zic c n-ar fi ru sa m reped s vd ce face. Ai dreptate, Petre, nu se tie de ce ar fi n stare cnd ar da cu ochii de indian. Poate ca s-ar crede iar n primejdie i ar lua-o la fug. Atunci m duc, domnule George. Petre dispru pe nesimite iar George porni s nconjure luminiul. Se apropie binior de coliba i cum spatele ei era aproape lipit de un bru de tufe, i ajunse uor scopul. Puse apoi urechea la peretele gros de brne i putu auzi cuvnt cu cuvnt ce vorbeau cei dinuntru. Tocmai auzi pe cel btrn zicnd luilalt:

19

 i prindem negreit, n-avea grij. Prea ar fi de tot s trebuiasc s dau ndrt pietrele astea de mare pre. De, tu nu iei lucrurile n serios, Wilken i ru faci. Aia de pe submarin nu sunt oameni care s se lase cu una cu dou. Dac am ti ce s-a fcut prizonierii Kato spunea c pe potec n-au putut s scape. Atunci ar trebui s fie tot pe-aici. Dar ce s-au fcut, Tom? Prin desi nu e chip s rzbat cineva i n afar de asta l-am trimis pe Dnigho, s cerceteze tufiurile de primprejur. Cred c o sa se ntoarc n curnd i vom afla ceva de la el. Asta se pricepe s citeasc urmele i dac prizonierii au fugit ntr-adevr va da repede de urma lor. Wilken, nici altminteri nu eti silit s dai ndrt pietrele cci indienii i-au lsat chiar ei pe prizonieri s fug. Tu le dai marfa i i ceri plata. Ce fac ei pe urm cu ea, nu te privete. Rspunderea cade n sarcina lor. Ai dreptate, Tom, dar pas de-i f s neleag. Drept s-i spun, n-a prea vrea sa m stric cu iei. De aceea trebuie s le procur alt marf, ceea ce cred c nu-mi va fi greu. Oamenii de pe submarin i caut ca nebunii tovarii disprui i au s cad i ei n capcan cnd vom deschide peretele de bambus care duce la statuia lui Budha. Stranic e i capcan asta, Wilken. Dar pentru ce vroiai s ciocneti submarinul cu bricul furat de la profesor? De ciud, Tom. Afurisitul asta, de profesor reuise s mituiasc pe un indian care nu credea n povestea cu zeul lor, s arunce n ap sticla potal. Indianul a trebuit firete s plteasc pe urm cu viaa lui trdarea i eu sa pornesc zi de zi s caut sticla. Spre nenorocul meu a fost o afurisit de cea azi diminea care m-a silit s stopez n mijlocul fluviului. Am auzit deodat glasuri omeneti prin apropiere. tii c apa duce zgomotul pn departe i am putut deslui prin aparatul meu fiecare cuvnt. Cei de pe submarin gsiser sticla i vroiau s porneasc n cutarea profesorului Tobas. M-a cuprins atunci o furie nestpnit i am ncercat s ciocnesc submarinul, fr s m mai gndesc c puteam s-o pesc i eu. Din fericire au prins de veste la timp i au mpiedecat nenorocirea. Eu ns am ters putina nainte de a se risipi ceaa. i pe ia cum i-ai prins? Din ascunztoarea noastr am urmrit submarinul i am vzut cum au lsat dou brci pe apa i au pornit pe canalul nsemnat cu bolovanul acela mare alb. Mi-am dat ndat seama c profesorul scrisese asta n biletul pus n sticl. Noroc c brcile nau pornit n acelai timp ci la distan una de alta. Cea dinti a

20

luat-o pe braul lturalnic i am pus repede s se dea n lturi perdeaua de bambui ca s le atrag atenia asupra statuii lui Budha. Dobitocii din barc au czut n curs. Au cobort pe mal i oamenii mei i-au prins ca s-i predea apoi Sanderbanzilor. Firete c le-am pus condiia ca profesorul s fie sacrificat ndat, altminteri mi-a fost truda degeaba. i-acum au fugit toi trei prizonierii, rse Tom cu poft. Tare a vrea s tiu cum dracul le-a reuit. i eu, Tom. M tem c printre indieni mai e un trdtor. Am bgat de seam ca sunt muli din ei care nu mai cred n vechiul lor zeu. Probabil fiindc se tem de Budha la care st deasupra subteranei, Wilken. Tot ce se poate dar pe idol nu-l clintesc din loc pentru nimic n lume. Mi-a fost de mare folos pn acum i am ctigat binior de pe urma lui. Dac a vedea de acum ncolo vreun vapor ivinduse, pun s se arunce n ap o sticl potal ca aceea a profesorului cu care momesc pe cei de pe vas i i atrag n curs. Pe urm predau marfa Sanderbanzilor crora le trebuie ct mai muli oameni de jertfit zeului lor ca s-l mpace. Tom fcea mare haz de planul diavolesc al tovarului su. ntreb iar: i cu mpreala cum rmne, Wilken? Vrei s pstrezi pietrele pn vei avea ndrt marfa? Trebuie, Tom, cci n-a vrea s m stric cu indienii. i-am fgduit jumtate i eu m in de cuvnt. Cnd nu vom mai avea ce stoarce de la ei, ne ntoarcem n America i trim acolo n belug i huzur ca oameni bogai. Bine, Wilken, tii c am ncredere n tine. Pstreaz pietrele indienilor i eu voi cuta s-i aduc marf nou. Iscoadele mele mau ntiinat ca iar a pornit o barc de pe submarin s caute pe tovarii lor disprui. Sunt numai trei ini n ea. S pun oamenii dea la parte perdeaua de bambui? F-o, Tom, f-o negreit. ase indieni vor fi de ajuns s biruie trei europeni, Dar, grbete-te c acu se nnopteaz i pe ntuneric nu se ncumet ei s caute. M duc Peste dou ceasuri vei primi iar veti de la mine. i-am scris cteva rnduri pe care cred c le-ai primit. Ei, ce zici de afacerea aia? A, bine c-mi adusei aminte de scrisoare. A disprut i nu tiu ce s-a fcut. Ce scria n ea? Ce, scrisoarea a disprut? striga Tom nspimntat. Cine a furat-o? spune, repede, Wilken, trebuie s tiu neaprat. Dac

21

ncape n minile unui duman, ne poate duce de-a dreptul la spnzurtoare. Wilken se nglbeni. Nu tiu nc nici eu cine a furat-o, rspunse el. Ori a oprit-o ntr-adins Dnigho, ori au luat-o fugarii. Atunci s nu-i lsm cu nici un pre s ne scape, Wilken. Pe bordul bricului se afl un tun, cam mititel, dar funcioneaz bine. S bombardm cu el submarinul i s-l scufundm. Trebuie s dispar toi de pe el, altminteri taina noastr va iei la iveal i nu ne vom mai putea arta nicieri. Tom plec i George bg de seam ca nu iei pe ua care ddea n afar ci cobor n subteran. Aadar mai era o ieire pe acolo. Tnrul chibzui cum ar fi chip s-i dea de veste cpitanului Farrow. Tresri speriat cnd se simi apucat de bra. Uitase c e i Petre cu el i-l urm fr mpotrivire cnd acesta i fcu semn s vina dup el. Domnul Tobas s-a deteptat, i opti uriaul. Noroc c am sosit chiar n clipa aceea. Prea foarte nspimntat dar dup ce lam lmurit cum stau lucrurile s-a linitit. M-a rugat apoi s-i dau i lui un revolver i mi-a spus c se simte iar n putere. Cei doi camarazi iuir pasul i ajunser n curnd la groap. Cnd i vzu, profesorul ntinse tnrului mna i vru s-i mulumeasc pentru salvarea lui cci aflase de la Petre ce fcuse George pentru el. Acesta i curm ns vorba: Nu e acum vreme pentru fleacuri de astea, domnule profesor. Tata se gsete n mare primejdie i trebuie s ncerc totul ca s-l scap. tii poate dumneata cum se poate ajunge de la coliba de brne la statuia lui Budha? Da, domnule Farrow. Am cutreierat inutul acesta n lung i n lat nainte de a cdea n minile ticlosului aceluia de Wilken. Nu i pot povesti ns acum amnunte, am pierde prea mult timp. La statuie putem ajunge prin subterane, dar i prin desi. Drumul acesta e ntr-adevr foarte anevoios cci nu exist ceea ce se cheam o potec adevrat. Mi-am croit-o eu aa cum am putut pe cnd cutreierarm inutul. Vaszic indienii i albii nu o cunosc, domnule profesor? Nu. E i att de ascuns c n-au putut-o descoperi nc. Dac ne grbim, putem fi peste un ceas la statuia lui Budha. Dup ce George i Petre se ncredinar c indianul e destul de bine legat i nu se poate elibera singur, ieir din groap, o astupar la loc i pornir la drum condui de profesor care nu se

22

mai resimea de pe urma chinurilor ndurate i era iar voios i dornic de aventuri. Trecur pe lng colib i George se ncredin c Wilken e tot acolo. Sttea de vorb cu indianul Kato. Pornir mai departe. Ajunser n curnd la potec croit de profesor. La drept vorbind nu era o potec ci nite crengi tiate ca s poat lsa loc de trecere unui singur om. Dup ce se ndeprtar ndeajuns de colib, George rug pe Tobas s povesteasc paniile lui pe insul. Acesta ncepu: Sunt profesor de tiine naturale; de mic copil m-a interesat antichitatea. Unde auzeam c e vorba de spturi de acestea, trebuia s fiu i eu de fa. Pentru India ndeosebi aveam o adevrat pasiune, de aceea am cutreierat-o cu diferite expediiuni n lung i n lat. Aa s-a fcut de am cunoscut acum o lun pe un tnr indian care mi-a povestit multe despre insulele Sanderbands. Susinea c pe aceste insule ar exista un idol vechi al indienilor ascuns sub o statuie a lui Budha, ca simbol al nlturrii credinei de odinioar. Am cumprat un bric i am venit ncoace. Multe din insulele Sanderbands a trebuit s colind cu btrnul meu servitor Jim pn ce am dat de acest Budha singuratec, nconjurat de un bru de bambui. Am tiut numaidect c e acela despre care mi vorbise tnrul indian i, cu toate c era trziu aproape pe nserate mam apucat numaidect s examinez statuia. Am gsit ua secret i am deschis-o. O scar de piatr ducea n subteran. Numaidect mi-am dat seam c aceast scar fusese folosit adesea n timpul din urm. Am neles ndat c mai exist o secta care ador nc pe vechiul zeu. Trebuia deci s fiu ct se poate de prevztor cci aceia care se nchin idolului pedepsesc cu moartea pe orice strin ncearc s ptrund pn la el. Dar, cu ajutorul lmpii mele de buzunar i cu mult bgare de seam putui ajunge ntr-o ncpere luminat printr-o fereastr zbrelit din tavan. Aci nu mai exista alt u i crezut c sosisem prea trziu cnd servitorul meu Jim, care m urmase fr prea mult tragere de inim de altfel, descoperi o u secret. Cunosc mecanismul prin care indienii tiu s-i ncuie astfel de ui tinuite. Slujindu-m de cuit reuii s-o deschid. naintea mea vzui un gang lung i ntunecos. l strbtusem n parte, dar deodat m oprii cci auzii glasuri omeneti ndrtul zidului din stnga. Nu mai ncpea ndoial c se petrecea ceva, o ceremonie

23

religioas, al crui rost l nelegeam. Acum nu mai puteam ovi, trebuia s ptrund n ncperea unde se aflau ei i ateptai pn ce bgai de seam c indienii s-au deprtat. Descoperii nc o u secret pe care o deschisei lesne i intrai nuntru. Acolo m-ai gsit dumneata, domnule Farrow. La vederea idolului, rmsei uluit i nu-mi puteam lua ochii de la el. A, fi stat mult vreme aa, dac nu m-ar fi trezit din visare servitorul meu spunndu-mi c vine cineva i c trebuie s plecm ndat ca s nu dea peste noi. Ne strecurarm cu grab prin ua secret n gang. O ncuiat la loc i pornii mai departe. Dup ce mersei mult vreme ajunsei la o scar care ducea sus. Fr s stau la gnduri urcai treptele i ma pomenii ntr-o casa de brne care prea s fie locuit de un alb. Cnd ieii apoi n lumini auzii iar glasuri care veneau dinspre poteca aceea ngust care ducea la fluviu. Ne-a trebuit aproape jumtate din noapte ca s ne croim drumul sta prin care trecem acum. n sfrit ajunsei la int. n apropierea statuii mi vzui barca priponit pe mal i mi propusei s m ntorc a doua zi pe lumin ca s examinez iari idolul. i-apoi m ndemna i dorina s m pun n legtur cu albul de pe insul. Ajuns pe bric, scosei harta cu planul exact al acestor insule i nsemnai pe el locul unde tiam c se afl statuia lui Budha i casa de brne. mi adusei aminte deodat c prin apropierea ei trebuie s fie un bra de-al Gangelui i spusei timonierului meu s ptrund cu vasul n el i s ancoreze la vreo mie de metri, pe urm i voi da noi ordine. A doua zi diminea cobori cu servitorul meu ntr-o barc i vslirm n lungul canalului la a crei intrare e bolovanul acela mare alb. Gsii statuia i vrusei sa cobor iar prin ua secret. n gang, cnd m gndii s fac mai nti o vizit albului. De aceea ma folosii tot de drumul croit de noi n ajun i dup un ceas ajunsei la colib. M oprii niel n tufi sa vd dac nu e vreun indian pe aproape, dar nu zrii nici unul. Albul era singur i se plimba prin lumini pierdut n gnduri. Crezui c am n faa mea un coleg i naintai spre el, urmat de Jim, servitorul meu. La vederea mea. Omul tresri speriat, i smuci revolverul pe care l purta la bru. Vrusei s-i spun ceva ca s-l linitesc, dar Jim, crezndu-m n primejdie, i-o lu nainte. Glonul porni cu o jumtate de secund mai curnd dect al celuilalt, dar din

24

nenorocire acum pot s spun aa ddu gre, n schimb al albului nimeri n plin. Bietul Jim czu fulgerat la pmnt. Deoarece pe mine m vzu fr nici o arm n mn, nu mai trase a doua oar, ndrept numai revolverul spre mine i m ntreb ce caut aici. i spusei la ce-am venit i cine sunt. Rse a batjocur i zise c am sosit tocmai la timp. M puse s ridic minile n sus i apoi m leg burduf. ncepui s rcnesc ca nebun, s-i arunc nemernicului toat ticloia lui n fa, s-i spun ce-mi venea la gur. Dar el nu se tulbur de fel i rse cu poft cnd m vzu scos din fire. Dup ce m potolii, m tr n cas i m leg de piciorul mesei. Pe urm alerg la mal i, dup cum am aflat mai trziu puse mna pe trei din oamenii mei. Ceilali patru au putut scpa cu fuga. Nu trecu mult i se ivir din toate prile sumedenie de indieni care ne trr, pe mine i pe oamenii mei n subteran. Nici azi nu tiu ce s-au fcut nenorociii aceia, dar bnuiesc c au fost jertfii idolului aceluia grozav. Pe mine m-au dus azi diminea la idol ca sa mor de aceeai moarte cumplit. i scrisoarea din sticl, cnd ai scris-o domnule profesor? ntreb George. Alaltieri seara, dup ce am aflat c voi fi ucis. Printre indieni era un tnr foarte inteligent i mai luminat la minte cu care sttusem de cteva ori de vorb. Am reuit s-l mituiesc dei n-aveam nimic ce i-a fi putut drui. I-am fgduit ns comori nepreuite dac m va ajuta s scap. El a fost acela care a aruncat sticla n ap. Ai putut afla ce fel de idol e acesta? Da. Mi-a spus-o tnrul indian despre care i-am vorbit. i ce am aflat e ct se poate de interesant, cci idolul acesta e aproape necunoscut. Iat ce mi-a povestit Indianul: Zeul se numete Ganga. E nrudit cu zeul iva i zeia Kali. Aici n inutul deltei Gangelui s-a ainut odinioar secta Sanderbanzilor, care ador pe zeul Ganga. Secta care triete pe insula aceasta nu are dect nou adepi, urmaii celor de odinioar. Cnd se va stinge ultimul din ei, va nceta jertfirea n cinstea zeului Ganga. naintar n tcere. Ajunser peste puin timp la brul de bambui n al crui lumini se afla statuia lui Budha. Deodat George tresri i rmase ca mpietrit. Vzuse pe malul apei o barc de aluminium. Crezu la nceput c e aceea n care venise el cu Petre dar uitndu-se mai bine, bg de seam c

25

aceasta e ceva mai mare. Era acum ncredinat c tatl su a i ncput n ghearele indienilor i trebuia s lucreze repede, fr cea mai mica zbava. Trase ndat capul ndrt n tufi i spuse tovarilor si ce crede c s-a ntmplat. Petre se uit i el i ntri prerea lui George. Atunci statuia nu mai e pzit pe dinafar, zise profesorul Tobas. Trebuie s ptrundem prin ea nuntru i s eliberm pe tatl dumitale, domnule Farrow. Venim noi de hac nemernicilor acestora, n-avea grij. Petre nu mai avea astmpr. Abia atepta s alerge n ajutorul cpitanului su. Scoase revolverul din bru i-l nvrti n mn, cu privirea amenintoare. l cuprinseser frigurile luptei. IV. UN DIAVOL N CHIP DE OM. TOCMAI CND GEORGE IEEA DIN TUFI se ls brusc ntunericul. Pentru cele ce avea de fcut, aceasta i folosea foarte mult, deoarece Indienii nu-l puteau zri aa de curnd, dar pe de alt parte, nici el nu putea deslui bine ce se petrece n jur. Petre i profesorul Tobas i urmau. Se furiar n vrful picioarelor pn la statuie i se oprir s-asculte. Se ncredinar repede c nuntrul statuii nu se afla nimeni. Profesorul Tobas deschise binior ua care ducea la gang. George cobor cel dinti treptele, urmat de Petre. Jos la captul scrii ncepea un gang lung, de asemenea din lespezi de piatr. Profesorul Tobas, care cunotea bine locul, spuse n oapt lui George c gangul acesta da n ncperea cu ferestre zbrelite. Era aceeai ncpere n care se treziser George i Petre din lein. Se oprir la un perete n care nu prea s fie nici o deschiztur. Profesorul ns cercetase, nainte de-a fi prins, toate ncperile i tia unde se afl ua secret astfel c o gsir repede. Socoteau c ndrtul ei sunt nchii prizonierii. Spre ciuda lor ns vzur c ncperea e goal. Fr s mai stea pe gnduri, George alerg la ua care ddea n gang, O gsi ncuiat i cu toate strduinele lui nu o putu deschide. Dup vreun sfert de ceas de trud zadarnic profesorul zise: Vd c nu ne rmne altceva de fcut dect s ptrundem n coliba de brne prin crarea croit de mine i s ncercm pe

26

calea aceasta s eliberm pe prizonieri. Dac izbutim cu prilejul sta s punem mna pe Wilken i pe Tom, nu mai avem ce ne teme de indieni. Da, dar n vremea asta se pot ntmpla multe, rspunse tnrul. S vedem, nu putem deschide una din ferestre? Am fi scutii astfel de drumul napoi prin pdure. Gratiile par vechi i ruginite pe alocuri, aa c nu va fi greu s le nlturm. Petre, care nu scosese un cuvnt, se i apucase de treab. George se apropie de el. Se urc pe umerii uriaului su camarad i ncepu s zguduie din ce n ce mai tare gratiile. n cele din urm reui s mite din loc o fereastr i s-o ridice niel n sus. Nu era ceea ce se cheam ferestre ci mai degrab un fel de guri nguste i nalte de vreun metru care rspundeau n tavan, aa c se putea strecura lesne un om prin ele. Dup ce George se ls n jos, se urc Petre pe umerii lui i ncet-ncet ridic tot mai mult aa zisul grtar n sus. n cele din urm putu s-l dea cu totul la o parte. Dup Petre, iei profesorul, urcndu-se pe umerii lui George. Acestuia i veni mai greu cci n-avea pe ai cui umeri s se sprijine. Ca s ajung dintr-o sritur la tavan poate ar fi mers, dar n-avea de ce s se agate. Se aflau acum n mijlocul unui desi nclcit. George se gndi c va fi cu neputin de rzbtut prin el pn la colib dar Petre descoperi o potec ngust care ducea ntr-acolo. O luar pe crruie nainte. George, ca ntotdeauna, mergea n frunte, cu auzul ncordat. Deodat zrir n deprtare sclipind o lumini. Poteca se sfri brusc ntr-un desi. Se oprir i ascultar. De acolo de unde ardea focul venea pn la ei zvon de glasuri omeneti. Trebuie s fi fost albii care stteau de vorb cci din cnd n cnd deslueau cte un cuvnt englezesc. Ne aflm aproape de groapa noastr, opti profesorul Tobas n urechea lui George. Ce-ar fi s ne ncredinm dac Dnigho mai e nuntru? Am putea-o face, domnule profesor, dac nu e prea departe, rspunse George. Trebuie neaprat s scot din lupt pe aceti doi albi, ca s pot lua pe urm la rost pe indieni. Haidem, domnule Farrow, n trei minute am ajuns la groap; pe ct tiu e la stnga noastr. Ajunser ntr-adevr dup cteva minute la groapa cu pricina.

27

George ls lumina lmpii sa cad nuntru dar n groap nu mai era nimeni! Frnghiile care rmseser acolo erau cea mai bun dovad c uriaul indian fusese dezlegat i scos din groap de tovarii si. Lampa lui George licrise numai o clip, aa c lumina nu putuse fi zrit de cineva, totui auzir deodat pe cineva venind, cci crengile trosneau i priau de zor. neleser c indienii urmreau un fugar. Poate c tata a reuit s scape i acum i urmresc, opti George. Petre, ncearc s-l prinzi. Un om urmrit de indieni nu cred s fie un duman de-al nostru ci mai degrab un prieten. Fugarul, n goana lui nu se gndea c rupnd crengile arta dup zgomotul pe care l fcea direcia n care apucase. De aceea i fu lesne lui Petre s-i ias nainte. Se pomeni deodat fa n fa cu un om care tresri nspimntat la vederea lui i vru s se abat din drum. Petre l nh ns repede i-i opti: Ia-te dup mine vrem s te salvm Cuvintele acestea spuse n englezete l fcur pe fugar s-i dea seama c nu are de-a face cu un duman i urm de bun voie pe uria. Cnd ajunser lng ceilali, George fu foarte dezamgit vznd n faa lui un strin. nainte ns de-a apuca s-l ntrebe ceva, profesorul Tobas exclam uluit: Pi sta e Kelten, timonierul meu. Cum ai ajuns dumneata aici, domnule? nainte! Nu e acum timpul de ntrebri i rspunsuri, domnule profesor, i curm George vorba. Trebuie s fugim. Auzi? Albii iau parte la urmrirea fugarului. Se vd luminile felinarelor lor. Cu siguran c indienii cutreier acum pdurea nsoii de ei. Cu att mai bine, rspunse Tobas. Dac facem un mic ocol i ajungem la colib, nu vom gsi pe nici unul din ei acolo. Nici prin gnd nu o s le treac s-l caute tocmai unde s-ar atepta mai puin s-l gseasc. Ideea nu e rea i o s-i ascultm sfatul domnule profesor. Deoarece urmritorii nu mai auzeau acum pritul crengilor i nchipuir c fugarul s-a ascuns pe undeva i se apucar s-l caute la lumina felinarelor. George ns zori pe tovarii si la drum i ajunser n curnd la micul lumini unde se afla coliba. nuntru ardea lampa dar nici ipenie de om nu se vedea. Intrar ndat n cas i tnrul deschise ua care ducea la subteran. Unul din noi trebuie s rmn de paz zise el. Ce-ar fi s se

28

nsrcineze timonierul dumitale cu asta, domnule profesor? Kelten primi bucuros i cum George gsise pe mas dou pistoale mari care aparineau probabil albilor, i ddu timonierului unul din ele ca s aib o arm la el. Ceilali trei disprur n gang i Petre avu grij s zvoreasc ua dinspre scar. Se lu apoi dup tovarii si. Pn la ncperea unde se afla idolul nu se ntlnir cu nimeni. Cnd se uitar mai bine la idol la lumina lmpii de buzunar, vzur n braele monstrului un om care i privea cu ochii ieii din orbite. Nu era ns cpitanul Farrow, ci Kard, marinarul lor care l nsoise n barc. George l scoase repede din ghearele idolului i-l ntreb cu nfrigurare: Unde e tata, Kard? Nu tiu, domnule George, rspunse el. Ne-au dobort pe toi lng statuia lui Budha i ne-am deteptat abia aici. Pe cnd eu trebuia s fiu jertfit zeului, l-au trt pe domnul cpitan i pe doctor din ncpere, dar nu tiu unde i-au dus. Domnule George, suntem acum cinci oameni voinici i hotri; putem ine piept ticloilor acelora de indieni, zise Petre. I-am dat lui Kard pistolul cellalt gsit n coliba albului, e deci i el narmat. N-ar fi mai bine s ne ducem sus i s-i silim s ne predea pe domnul cpitan? S-ar putea, nu zic, m tem ns c prin asta tata s-ar afla n i mai mare primejdie. Dac nu reuim s prindem pe toi indienii i pe cei doi albi n acelai timp, ar fi n stare s-l i omoare ca s se rzbune. Petre ddu dreptate tnrului. Mai cercetar odat ncperile din subteran, dar zadarnic. Se ntoarser n colib unde l gsir pe timonier n acelai loc. Le spuse c nu venise nimeni n lipsa lor. George i ceilali se retraser repede napoi i nchiser ua grea n urma lor. Zriser la lumina lmpii de pe mas care se rsfrngea puin n faa casei pe cei doi Albi venind, nsoii de Kato. i auzir apoi intrnd n coliba de brne. Iar a fugit un alb, murmur indianul foarte linitit. Acum s ne socotim, dar s tii c pentru tunari nu pltesc nimic. Patru din albi v-au scpat, mi-ai adus n loc numai trei, aa c se cuvine s-mi dai napoi pietre pentru cel ce e lips. Socoteala ta nu se potrivete, Kato, rspunse Wilken. Eu iam predat albii i dac au fugit, e vina voastr nu a mea. Trebuia s-i pzii mai bine. Pltesc numai pe cei de jertfit, pe ceilali nu; d-mi napoi

29

pietrele, repet cu ncpnare indianul. Nu le mai am. S mi le dai ndrt, dac nu, d-mi un alb n locul lor. Kato nu tie de glum i dac nu te nvoieti, o s te jertfim pe tine nsui zeului. Ce, m amenini! rcni Wilken nfuriat. Nu-i dau nimic i dac mai ndrzneti s-o spui odat, i guresc easta cu un glon! Nu o s poi face nimic, cci Kato e puternic i Ganga i cere jertfa. Atept cinci minute i dac n vremea asta nu-mi am pietrele, pun s te lege, pe tine i pe tovarul tu i v dau pe amndoi jertf zeului. Aa? Bine. Na, uite rspunsul meu George auzi paii grbii ai lui Wilken apoi o pritur bine cunoscut lui. Wilken pocnise pe indian cu patul revolverului n moalele capului. Trupul se prbui cu o bufnitur la pmnt.. nchide repede ua, Tom, s nu vad i nemernicii ceilali ce s-a petrecut aici, altminteri ne pomenim cu ei peste noi. Cel mai bun lucru ar fi s ducem pe sta jos n subteran i s-l jertfim zeului. Indienii vor crede c idolul nsui l-o nhat. Fanaticii tia sunt nite tmpii. Bine, Wilken, o sa te ajut. Mai nti ia vezi, n-are ceva pietre de alea preioase la el? A mi-am nchipuit eu. O pung plin. Hai pune mna s-l ducem jos. George fcu repede semn tovarilor si s coboare n grab scara. Jos se ascunser astfel n gang ca s nu fie vzui numaidect. Peste puin auzir pe albi venind. Wilken ducea un felinar aprins n mn pe cnd Tom ncrcase n spinare pe indianul leinat. Mergeau repede i ajunser n curnd la ncperea n care era idolul. n graba lor nici nu bgar de seam numaidect lipsa prizonierului alb; abia dup ce Tom i atrase atenia Wilken se uit n juru-i i zise: S tii c asta e isprava lui Kato. Ne-a minit cnd spunea c zeul i strnge n brae jertfa. Hai acum s legm bine pe indian i s-i punem un clu n gur, pe urm s-l dm pe mna idolului, c o s-i mearg bine adug el rznd cu o cruzime care te nfiora. Totul se petrecu cu o iueal nenchipuit. Kato se dezmeticise ns i se uita cu o ur de moarte la cei doi albi. Acetia se ntoarser rznd i pir spre u. Se oprir deodat nspimntai cnd vzur ndreptate spre ei evile ctorva revolvere. La porunca lui George ridicar minile n sus i

30

Petre cu Kard i legar burduf ct ai clipi. Tnrul se ncredin mai nti c nu se pot dezlega, le lu armele i i ntinse apoi la picioarele idolului. La urm, Petre le mai astup i gura cu cte un clu ca s nu atrag prin ipetele lor pe ceilali Indieni. Ca s-ajungem la bric, domnule Farrow, zise Tobas, va trebui s ne ntlnim cu ei. Dac n-ar fi lumina sus n colib, poate ar fi chip s ne strecurm neobservai, aa ns ar fi o mare ndrzneal din partea noastr, n cazul n care s-ar afla vreunul din ei n lumini. Mi-a venit mie o idee, striga Petre. S se duc timonierul i Kard cu barca de aluminiu la submarin dup ajutoare. Dac bricul are loc s intre n braul deltei, nseamn c i Dox-ul nostru poate face acelai lucru. Rindow s atace pe urm bricul, n vreme ce noi tiem calea pe uscat indienilor cnd vor ncerca s fug. George i ddu seama c alt cale nu e i se nvoi cu planul Uriaului. V. SFRITUL UNEI SECTE FIOROASE. DNIGHO, CARE SE TIA rspunztor de fuga prizonierilor navea astmpr. Era sigur c fugarii se aflau nc prin apropiere cci prin brul de tufe nu puteau trece. Se aezasei el la pnd nu departe de colib. Putea zri prin fereastr ce se petrece n cas. Dup vreun ceas indianul i pierdu rbdarea i se apropia de fereastr ca s asculte. Auzi spre marea lui mirare oapte, cuvinte pe care nu le nelegea i care nu puteau fi spuse dect de albi, Nu era ns nici glasul lui Wilken i nici al lui Tom. i apoi mai desluea nc un al treilea. Lu o hotrre. ncet, aproape neauzit se strecura n cas prin fereastr i vru s se trasc spre ua. George ns, dei nu putea vedea pana la fereastr prin crptura ngust a uii, prinsese cu auzul lui fin zgomotul i fcu semn tovarilor si. ntr-o clip toi ntinser revolverele i ascultar cu ncordare. Ua ndrtul creia se aflau ei se deschise binior i apru capul lui Dnigho care se retrase speriat cnd i vzu. Pn s-apuce George s-l mpiedice indianul scoase un rcnet care rsun ca un tunet n tcerea nopii. Dintr-o sritur tnrul fu lng el. n aceeai clip se simi mbrncit n lturi de Petre care vzuse pe Dnigho cu pumnalul ridicat gata s-l mplnte n pieptul lui George. Indianul

31

nu vru s se lase i se repezi iar spre el. George se putu feri la timp i arma i atinse numai braul lsnd o dr de snge n urm. n aceeai clip Petre apuc pe Dnigho pe la spate i-l zvrli ct colo. Indianul se ntoarse acum spre el i vru s-i repead pumnalul n piept. Dar uriaul prinsese micarea i se feri la timp. Deodat se auzi o detuntur n spatele lui Petre. Indianul se poticni, apoi czu grmad, fulgerat de un glon n tmpl. Profesorul, care pn atunci sttuse nemicat, vzuse primejdia n care se aflau cei doi tovari i intervenise la timp. Alerg apoi la fereastr i se uit afar. Dinspre apus se auzeau strigte i tropitul multor pai. Cei ase indieni de pe bric veneau n fug s vad ce nsemna rcnetul i detuntura. Tragei fr mil, altminteri suntem pierdui, rcni George. n clipa urmtoare indienii aprur la fereastr i doi din ei ncercar s sar nuntru. Fur ns respini cu gloane i se auzir gemete i urlete de durere. Cnd se mai ivi nc unul, profesorul descrca i el revolverul i glonul nimeri inta. Dup aceea n lumini se fcuse linite. Indienii preau c se sftuiesc. George oprise pe tovarii si s se arate la fereastr cci tia c indienii sunt foarte dibaci n aruncarea cuitelor. Deodat se auzi o bufnitur. A aruncat cineva ceva pe acoperi, zise Petre. Numai de nu ne-ar aprinde casa n cap. Bnuiala lui Petre se adeveri. Un fum gros ptrunse prin tavan i i nbuea. n lumini nu putem iei, zise profesorul. Altceva nu ne rmne de fcut dect s ne punem la adpost n subteran. Pn s ard ua o s treac mult i n vremea asta submarinul va fi sosit. Cnd fur n gang George zvori ua. Trebuiau acum s-atepte pn ce coliba va arde de tot i nici pe urm nu puteau iei nc deoarece jarul rmas i cenua ncins le-ar fi fost o piedic peste care nu se putea trece. Trecuse aproape un ceas de cnd erau acolo cnd bgar de seam c ua ardea mocnit. Era foarte groas i cu greu ar fi putut-o mistui flcrile. Deodat auzir ndrtul lor gemete apoi pai apropiindu-se tiptil. La asta nu ne-am gndit, zise George. Indienii au dat foc casei i s-au ntors n pdure ca s ne atace n gang. Cu prilejul acesta au gsit pe cei doi prizonieri i i-au ucis, altminteri nu neleg cine s fi gemut aa.

32

 Wilken i Tom i-au primit pedeapsa, adug profesorul. Acum vom avea de-a face cu Kato, eful sectei. S stm linitii ca s nu ne simt. Cum se vor apropia, dumneata, domnule Farrow, f lumin i noi i lum la ochi. Au un felinar la ei, opti dup ctva timp Petre vznd o licrire de lumin pe care o zriser, de altfel i ceilali. Nu sunt dect patru. S-i culcm repede la pmnt altminteri ne ucid ei pe noi, adug profesorul. Lumina se stinse brusc i nici paii nu se mai auzeau. Deodat George avu presimirea c-l amenin o mare primejdie chiar aci, n faa lui. Aps cu degetul pe butonul lmpii dar n aceeai clip ceva uier pe deasupra capului su i se nfipse n ua dinapoia lui. Lumina ni i vzu la vreo patru metri de el un indian care tocmai ridicase pumnalul. Dou detunturi se auzir n acelai timp i indianul se rostogoli ndrt pe scar urlnd. George se simi cuprins de o furie grozav. Fr s se gndeasc la ce s-ar putea ntmpla, alerg n goan pe scar i vzu la lumina lmpii pe care o inea n mna stng doi indieni care repezir pumnalele spre el. Se feri la timp i descrc de dou ori la rnd revolverul. Unul din indieni czu grmad, pe cnd cellalt o lu la fug urmrit de George. Dar Kato cci el era cunotea mai bine subterana. Pn s prind tnrul de veste, dispru ca i cnd l-ar i nghiit pmntul. Toate cutrile rmaser zadarnice. Tocmai vroia George s mai cerceteze odat ncperile subteranei mpreun cu Petre i profesorul cnd auzi glasuri n gang. Petre le recunoscu ndat. Aici suntem, Kard, strig George. Kard se ntorsese aducnd nc cinci marinari cu el, pe cnd Rindow se dusese s ia n stpnire bricul. Dup prerea lui Kard trebuia s fi ajuns de mult la destinaie. Atunci s ne ntoarcem i s ncercm s deschidem ua, zise George. Poate c sunt toi adunai n lumini i nu tiu unde ne aflm. Am vzut n odaia idolului doi ini mori, povesti Kard. Neam speriat creznd c unul din ei o fi cpitanul nostru. Nu, nu, tata trebuie s fie pe bric, rspunse George. Haidem repede s ne ncredinm. Cnd Petre deschise ua grea care ducea n casa de brne, vzur cu bucurie c ntreaga colib fusese mistuit de flcri iar n lumini pe Rindow, pe cpitan, civa marinari i pe doctorul Bertram.

33

i poate oricine nchipui bucuria lor. George rug pe tatl su s-i povesteasc peripeiile prin care trecuse dar acesta amn povestirea pentru mal trziu i ntreb mai nti ci indieni au mai rmas n via. Pe unul l culcase cu un glon la pmnt Rindow n lumini. Atunci, nu mai e dect Kato, eful sectei, rspunse George. Nu tiu ns unde a disprut. Mai trziu, cpitanul povesti cum fusese prins i el, mpreun cu doctorul i Kard atrai n capcan. Cum ns civa prizonieri fugiser, indienii l-au dus, n afar de Kard, pe bric ca s fie mai bine pzii. Camarazii pornir cu toii spre submarin dar deodat se auzi o detuntur puternic n urma lor. Se ntoarser din drum i doi din marinari lsai de paz n lumini venir n fug strignd: Un cutremur, domnule cpitan. Se auzi iar o bubuitur i mai tare dect cea dinti i pmntul se cutremur. Nemernicul acela de Kato a distrus subterana, zise cu ciud doctorul. i eu care vroiam s vin mine s vd idolul! Alergar n lumini i vzur c Bertram avusese dreptate. n locul subteranei nu mai era acum dect un morman de drmturi. A doua zi Farrow lu la remorc bricul profesorului i-l duse pe Tobas n apropierea unui port. Pe urm porni iar pe Gange n sus spre mbuctura principal. Aci avea s ntmpine alte aventuri primejdioase pe care le vom descrie cu alt prilej.

Sfritul volumului: IDOLUL DE PE INSUL.

n numrul urmtor: PIRAII GANGELUI.

34

35