Niniejsza darmowa publikacja zawiera jedynie fragment penej wersji caej publikacji.

Aby przeczyta ten tytu w penej wersji kliknij tutaj. Niniejsza publikacja moe by kopiowana, oraz dowolnie rozprowadzana tylko i wycznie w formie dostarczonej przez NetPress Digital Sp. z o.o., operatora sklepu na ktrym mona naby niniejszy tytu w penej wersji. Zabronione s jakiekolwiek zmiany w zawartoci publikacji bez pisemnej zgody NetPress oraz wydawcy niniejszej publikacji. Zabrania si jej od-sprzeday, zgodnie z regulaminem serwisu. Pena wersja niniejszej publikacji jest do nabycia w sklepie internetowym E-ksiazka24.pl.

Wydanie elektroniczne

WILBUR SMITH wiatowej sawy pisarz afrykaski piszcy po angielsku. Urodzi si w byej Rodezji. Debiutowa w 1964 roku powieci Gdy poluje lew. Bya to pierwsza pozycja z jego najbardziej popularnej sagi historyczno-przygodowej opisujcej dzieje rodziny Courtneyw, w ktrej skad weszy m.in. Odgos gromu, Poncy brzeg, Wadza miecza, Monsun, Triumf soca oraz Asse gai. Peny dorobek Smitha obejmuje 34 powieci, w tym dwie najnowsze, Pieko na morzu i Vicious Circle . Po jego proz chtnie sigaj twrcy filmowi. Na duy ekran przeniesiono Kopalni zota, Zakrzycze diaba i Najemnikw. Na podstawie kilku innych tytuw, m.in. Poncego brzegu, Wadzy mie cza, Boga Nilu i Sidme go papirusa, powstay minise riale te le wiz yjne. Smith jest mionikiem dzikiej przyrody; pasjonuje si wspczesn histori Afryki, co znajduje odzwierciedlenie w jego twrczoci literackiej. Sporo podruje, zwykle w okresie zimowym. Miesz ka w Wielkiej Brytanii, Szwajcarii i w Re publice Poudniowej Afryki. www.wilbursmithbooks.com

Tego auto ra ZAKRZYCZE DIAB A NAJ EM NICY PTAK SOCA OKO TYGRYSA OWCY DIAM ENTW OKRUTNA SPRAWIEDLIWO KOPALNIA ZOTA STRACECY PIE SONIA GNIEW OCEANU ORZE NA NIEB IE Hector Cross PIEKO NA MORZU OKRUTNY KRG Saga Co urtney w DRAPIENE PTAKI MONSUN BKITNY HORYZONT TRIUMF SOCA ASSEGAI * GDY POLUJ E LEW ODGOS GROM U UPADEK WRB LA * PONCY BRZEG WADZA MIECZA POM IENIE GNIEWU OSTATNIE POLOWANIE ZOTY LIS Saga Ballantynew LOT SOKOA POSZUKIWACZE PRZYGD PACZ ANIOW LAM PART POLUJ E W CIEM NOCI Saga egips ka BG NILU CZAROWNIK ZEM STA NILU TAITA I KRLOWA SMUTKU SIDM Y PAPIRUS

Tytu oryg inau: EYE OF THE TIGER Co pyrig ht Wilbur Smith 1975 All rig hts re s e rved First publis hed in 1975 by William He ine mann Ltd., London Po lish edition co pyrig ht Wydawnictwo Albatros A. Kuryo wicz 2000 Po lish trans lation co pyrig ht Mag o rzata Martens-Czarneck a 1997 Zdj cie na okadce: WIN-Initiativ e/Getty Imag es/Flash Press Me dia Pro jekt graficzny okadk i: Andrzej Kuryo wicz ISBN 978-83-7885-098-4 Wydawca WYDAWNICTWO ALBATROS A. KURYOWICZ Hlonda 2a/25, 02-972 Warszawa www.wydawnictwoalbatros.com

Niniejszy produkt jest objty ochron prawa autorskiego. Uzyskany dostp upowania wycznie do prywatnego uytku osob, ktra wykupia prawo dostpu. Wydawca informuje, e publiczne udostpnianie osobom trzecim, nieokrelonym adresatom lub w jakikolwiek inny sposb upowszechnianie, kopiowanie oraz przetwarzanie w technikach cyfrowych lub podobnych jest nielegalne i podlega waciwym sankcjom. Skad wersji elektronicznej: Virtualo Sp. z o.o.

Spis treci

O autorze Tego autora Dedykacja Motto Oko tygrysa Przypisy Wszystkie rozdziay dostpne w penej wersji ksiki.

Ksi k t de dykuj Mokhiniso, ukochanej onie, klejnotowi moje go ycia, ktrej je stem ogromnie wdzicz ny za wszystkie cudowne lata nasze go ma estwa

Tygrysie! un dzikiej mocy W ogromnych wie cisz borach nocy! T strasz n pikno jakie miay Ksztatowa rce, jakie oczy? (fragment wiersza Williama Blakea w prze kadzie Zygmunta Kubiaka)

By to jeden z tych sezonw, w ktrych ryba przychodzi pno. Kadego dnia wraz z zaog mojej odzi wypywalimy daleko na pnoc i wracalimy do przystani pnym wieczorem. Dopiero szstego listopada udao nam si zowi pierwsz z tych wielkich ryb, migajcych po szkaratnych falach Prdu Moz ambickie go. Wtedy ju rozpaczliwie potrzebowaem ryby. Moim staym klientem by agent reklamowy z Nowego Jorku o nazwisku Chuck McGeorge, ktry co roku pokonywa odlego szeciu tysicy kilometrw, aby na Wyspie w. Marii uczestniczy w poowie marlina. McGeorge by maym twardym czowiekiem o gowie jak strusie jajo, siwy na skroniach, z pokryt zmarszczkami ogorza mapi twarz, majcy jednak mocne nogi nie z bdne przy poowach du ej ryby. Kiedy w kocu zobaczylimy marlina, by tu pod powierzchni wody. Ukazywa szablist petw, dusz ni rami mczyzny, po ktrej mona t ryb odrni od rekina czy morwina. Angelo spostrzeg go w tej samej chwili co ja i uczepiony sztagu, wychylajc si poza pokad, krzycza z podniecenia; jego cygaskie kosmyki opaday na ciemne policzki, a zby poyskiway w ostrym tropikalnym socu. Marlin nurza si w falach, ktre otwieray si i zamykay nad jego szerokim i lnicym grzbietem. Czarny, ciki i masywny, podobny do pnia drzewa, z wdzicznie wygit petw grzbie tow. Odwrciem si i spojrzaem do kokpitu. Chubby ju pomaga Chuckowi usadowi si w specjalnym fotelu. Przypina go pasami i zakada rkawice. Spojrza w gr i pochwyci mj wzrok. Zmarszczy si gniewnie i splun ze spokojem kontrastujcym z naszym podnieceniem. Ten ogromny mczyzna, wysoki jak ja, lecz o wiele potniejszy, nalea do najbardziej konse kwentnych i zagorzaych pe symistw w bran y. Nie ufna ryba mrukn Chubby i splun ponownie. Umiechnem si do nie go. Nie przejmuj si, Chuck! krzyknem. Stary Harry naprowadzi ci na t ryb. Stawiam tysic dolcw, e ci si to nie uda! odkrzykn Chuck, krzywic twarz od soca, ktre go promie nie odbijay si w wodzie. Jego oczy bysz czay z emocji. Zgoda! zaakceptowaem zakad, na ktry nie byo mnie sta, i ca uwag skierowaem na ryb. Chubby mia, rzecz jasna, racj. Zaraz po mnie jest najwikszym znawc w tej dziedzinie. Ryba bya olbrzymia, lecz nie ufna. Pi razy zarzucaem przynt, wkadajc w to ca zrczno i wiedz. Za kadym razem marlin robi zwrot i zanurza si. W kocu skierowaem Taczc na Fali na kurs tak, aby prze ci a mu drog. Chubby, w skrzyni z lodem mamy wieego delfina, zaczep go i sprbujemy z pojedyncz przynt! krzyknem w rozpaczy. Sam zaoyem przynt, ktra spyna swobodnie do wody. Wyczuem moment brania. Wydao si, e ryba jakby skurczya si w sobie. Marlin zawrci nagle i spostrze gem tylko bysk brzucha jak odbicie lustra pod powierzchni wody. Pymy za nim! wrzesz cza Ange lo. Chwyci! Tu po dziesitej rano Chuck uj wdk. Od tej chwili walczyem zawzicie. Moja praca wymagaa nieskoczenie wicej umiejtnoci ni zgrzytanie zbami i kurczowe zaciskanie doni wok cikiej wdki ze szklanego wkna. Trzymaem kurs odzi prosto na ryb, pomimo pierwszych wciekych atakw i oszalaych, nagych, szybkich jak byskawica skokw, a do chwili, kiedy Chuck, usadowiwszy si prawidowo w fotelu, mg wreszcie zaprze si na swych mocnych nogach. Kilka minut po dwunastej byo po walce. Ryba zostaa pokonana. Marlin ukaza si na

powierzchni ju przy pierwszym okreniu, ktre Chuck zawa, krcc koowrotem, a do chwili, gdy ryba znalaz a si w zasi gu dwigu. Hej, Harry! krzykn Ange lo. Mamy gocia, chopie! Co si stao? Wielki Johnny przybywa. Wyczu ryb. Zobaczyem re kina zwabione go walk i zapachem krwi. Tpo zakoczona pe twa poruszaa si pewnie i spokojnie. By to wielki re kin mot. Id na mostek! zawoaem do Ange la i oddaem mu ster. Harry, jeli pozwolisz temu otrowi schrupa moj ryb, to moesz si poegna ze swoim tysicem dolcw! krzykn prze ra ony Chuck. Zniknem w gwnej kabinie. Przyklknem, odblokowaem rygle trzymajce pokryw luku silnika i odsunem j. Lec na brzuchu, signem pod pokad i chwyciem karabinek FN z ukrytego wieszaka. Kiedy wrciem na pokad, sprawdziem, czy bro jest naadowana, i nastawiem na ogie cigy. Ange lo, nakie ruj d wzdu stare go Johnnyego! Wiszc na relingu, spojrzaem na rekina, w momencie gdy d przepywaa nad nim. By wielki, sze me trw mie dzianobrz owe go cielska, widocz ne go wyra nie w czystej wodzie. Wycelowaem spokojnie w rodek spaszczonej gowy midzy monstrualnie osadzone oczy i wystrze liem krtk se ri. Karabinek FN zagrzmia i puste mosi ne uski posypay si w wod, ktra wytrysn a fontann. Rekin zadra konwulsyjnie, gdy kule roztrzaskay chrzstkowat ko i rozerway malusieki m dek. Wykr ci si brzuchem do gry i zacz ton. Dzi ki, Harry wysapa Chuck, czerwony i spocony z prze j cia. Zawsze do usug. Roz promie niem si w umie chu, przejmujc ster z rk Ange la. Za dziesi pierwsza Chuck podprowadzi marlina do dwigu. Wyczerpana ryba leaa na boku. Jej sierpowato wygity ogon uderza coraz sabiej, a dugi dzib otwiera si i zamyka spazmatycznie. Szkliste oko byo wielkie jak dojrzae jabko, a dugie podrygujce ciao lnio tysicem odcie ni sre bra, zota i krlewskiej purpury. Te raz sprawnie, Chubby! krzyknem. Wo yem r kawic i de likatnie przycignem ryb za stalowy przypon Chubbyego. Cze ka z przygotowanym hakiem zwisajcym z dwigu. Chubby posa mi miadce spojrzenie, mwice wyranie, e byem jeszcze dzieciakiem taplajcym si w rynsz tokach londyskich slumsw, kie dy on ju nadzie wa ryby na hak. Poczekaj, a si obrci poleciem, eby mu troch dokuczy. Chubby skrzywi si, syszc t nie proszon rad. Fala obrcia ryb w nasz stron. Ukaza si szeroki brzuch, byskajcy srebrem spomidzy roz postartych petw. Te raz! rzuciem, a Chubby wbi hak g boko. Buchna jasnoczerwona krew i ryba zacza trzepota si w miertelnym szalestwie, zale wajc nas strumie niami zimnej morskiej wody. Powiesiem marlina na dwigu na Nabrzeu Admiralicji. Benjamin, komendant portu, wystawi zawiadczenie stwierdzajce, e cakowita waga ryby wynosi trzysta pidziesit cztery kilogramy. ywe, opalizujce kolory marlina szybko zblady i zastpia je matowa czer, lecz cigle robi wra e nie swoim ogromem. Czte ry i p me tra od szczk do koca jaskcze go ogona. Pan Harry powiesi potwora przed Admiralicj bosonodzy ulicznicy roznosili nowin po ulicach, a mieszkacy wyspy ochoczo korzystali z okazji do przerwania pracy i gromadzili si na

przystani w nastroju radosnej fie sty. Wie dotara a do starej siedziby rzdu na urwistym cyplu. Prezydencki landrover, z chorgiewk powiewajc wesoo na masce, nadjecha krt drog. Utorowa sobie drog przez tum i wany pasaer wysiad na przystani. Godfrey Biddle, wyksztacony w Londynie rodowity miesz kaniec wyspy, by przed uzyskaniem nie podle goci je dynym adwokatem na w. Marii. Panie Harry, co za wspaniay okaz! krzycza zachwycony prezydent. Taka ryba przyniesie niewtpliw korzy rozwijajcej si dopiero turystyce na wyspie. Podszed ucisn moj rk. Je li chodzi o pre z ydentw w tej cz ci wiata, to ten by najwy szej klasy. Dzikuj, panie prezydencie. Nawet w filcowym kapeluszu na gowie siga mi do pachy. By symfoni czerni: czarny weniany garnitur i lakierowane pantofle, ktrych skra przypominaa wypolerowany antracyt. Jedynie zadziwiajco biae, puszyste, krcone wosy amay t nie skaz iteln czer. Rzeczywicie, trzeba panu gratulowa. Prezydent taczy z podniecenia i wiedziaem, e i w tym sezonie bd jada w jego rezydencji na wieczornych przyjciach. Dopiero po roku albo i dwch prezydent w kocu zaakceptowa mnie jako tubylca. Zostaem jednym z jego dzieci ze wszystkimi przywile jami, jakie ta poz ycja zapewniaa. Fred Coker przyjecha swoim karawanem, zaopatrzony w sprzt fotograficzny, i podczas gdy rozstawia statyw i znika pod czarn tkanin, eby nastawi antyczny aparat, my ustawilimy si do zdjcia na tle olbrzymiego ciaa marlina. Chuck w rodku, trzymajc wdk, my dookoa niego, obejmujc si nawzajem jak druyna piki nonej. Ja i Angelo, umiechnici szeroko, Chubby przeraliwie nachmurzony. Zdjcie wspaniale si zaprezentuje w nowym folderze reklamowym wierna zaoga i nieustraszony szyper o krconych wosach, wymykajcych si spod czapki 1 wyzierajcych z koszuli rozchylonej na piersiach; potga i umiech to na pewno chwyci w nastpnym se z onie. Zorganizowaem przeniesienie marlina do chodni, gdzie przechowywano ananasy przeznaczone na eksport. Miaem moliwo wysania go najbliszym chodniowcem przez londyski oddzia Rowlanda. Nastpnie zostawiem Angela i Chubbyego, ktrzy mieli wyszorowa pokad Taczcej, zatankowa j u Shella przy przystani naprze ciwko i zacumowa tam, gdzie zwykle. Kiedy gramolilimy si z Chuckiem do szoferki mojego poobijanego starego forda, nachyli si do mnie i konspiracyjnym szeptem mrukn: Harry, co do mojej pre mii Wie dziaem dokadnie, o co ma zamiar prosi. Powtarzao si to za ka dym raz em. Pani Chubby nie musi o tym wie dzie, o to chodzi? zakoczyem za nie go. Tak zgodzi si ze mn i mrukn ponuro, zsuwajc sw brudn eglarsk czapk na ty gowy.

Nastpnego ranka o dziewitej wsadziem Chucka do samolotu i zjedajc w d swoim wysuonym fordem, ca drog piewaem i trbiem na dziewczta pracujce na plantacjach ananasowych. Prostoway si i z wybuchami miechu machay mi spod rond szerokich somkowych kape luszy. Czeki podrne American Express, otrzymane od Chucka, zmieniem w biurze podry Cokera, po dugich targach z Fredem Cokerem o odpowiedni kurs wymiany. Fred prezentowa si uroczycie we fraku i czarnym krawacie.

W poudnie mia pogrzeb. Aparat i statyw odoono na bok. Fotograf przemieni si w przedsi biorc pogrze bowe go. Salon pogrzebowy Cokera znajdowa si na tyach agencji turystycznej i wychodzi na ma uliczk midzy domami. Fred wykorzystywa karawan do przewozu turystw na lotnisko, uprzednio dyskretnie zmieniajc tablic reklamow pojazdu i montujc fotele nad szynami do trumien. Bukowaem u niego wszystkich klientw, wobec czego odliczy sobie dziesi procent z moich czekw podrnych. Prowadzi take agencj ubezpieczeniow, wic potrci mi rwnie roczn opat asekuracyjn za Taczc. Policzyem ponownie pienidze tak samo uwanie jak on, bo jakkolwiek Fred wyglda na dyrektora szkoy wysoki, smuky i wymuskany, z tak tylko domieszk krwi tubylczej, by nadaa mu zdrow karnacj to zna wszelkie moliwe finansowe sztucz ki i kilka innych, ktrych dotychczas nikt jesz cze nie roz szyfrowa. Fred, nie okazujc urazy, czeka cierpliwie, a sprawdz pienidze. Kiedy woyem plik banknotw do tylnej kie sze ni, ode z wa si tonem kochajce go ojca: Niech pan nie zapomni, e jutro przyje da nastpna grupa paskich klientw, panie Harry. Oczywicie, panie Coker, niech si pan nie obawia, moja zaoga b dzie gotowa. Oni s teraz w Lordzie Nelsonie zauway delikatnie. Fred zawsze trzyma rk na pulsie, je li chodzi o ycie wyspy. Panie Coker, mj interes to d, a nie towarzystwo antyalkoholowe. Niech si pan nie de nerwuje powtrzyem. Nikt jesz cze nie umar od kaca dodaem, wstajc. Przeciem ulic Drakea i wszedem do sklepu Edwarda, gdzie zostaem powitany jak bohater. Mama Eddy osobicie wysza zza kontuaru i przycisna mnie mocno do swego ciepego bujnego biustu. Panie Harry gruchaa zeszam do przystani, eby zobaczy ryb, ktr pan wczoraj zowi. Nastpnie odwrcia si i cigle trzymajc mnie w objciach, krzykna do jednej ze sprze dawczy: Shirley, daj panu Harryemu zimne go piwa, syszysz?! Wyjem plik pienidzy. Na ten widok adne tubylcze dziewczta zawiergotay jak wrble, a mama Eddy wywrcia oczami i jesz cze mocniej przytulia mnie do sie bie. Ile je stem winien, pani Eddy? Od czerwca do listopada jest dugi martwy sezon, kiedy nie ma co owi, i mama Eddy umoliwia mi prze ycie tego ci kie go okre su. Oparem si o kontuar z puszk piwa w rku, wybierajc produkty, ktrych potrzebowaem. Jednoczenie przygldaem si nogom dziewczt wspinajcych si po drabinie, aby sign po towary na grnych pkach Stary Harry czu si dobrze i pewnie z t wielk kup zie lonych w tylnej kie sze ni. Zszedem nastpnie do basenu Towarzystwa Shella, gdzie natknem si na kierownika stojce go w drzwiach biura mi dzy wielkimi srebrnymi zbiornikami na rop. Boe, Harry, cze kam na cie bie od rana. Centrala awanturuje si o twj rachunek. Twoje czekanie si skoczyo, bracie odpowiedziaem. Taczca na Fali, podobnie jak wikszo piknych kobiet, jest drog kochank i kiedy wsiadem z powrotem do ciarwki, plik w mojej kie sze ni by znacz nie uszczuplony. Czekali na mnie w ogrdku piwnym hotelu Lord Nelson. Mieszkacy wyspy s bardzo dumni z powiza z Marynark Krlewsk, pomimo e wyspa nie jest ju brytyjsk posiadoci i szczyci si szecioletni niepodlegoci. Poprzednio jednak przez dwiecie lat bya baz brytyjskiej floty.

Bar zdobiy stare sztychy, wykonane przez dawno ju nieyjcych artystw. Przedstawiay wielkie statki, lawirujce w kanale lub zacumowane wzdu Nabrzea Admiralicji okrty wojenne i handlowe z towarzystwa Johna zaopatryway si tutaj w prowiant lub dokonyway niezbdnych napraw przed wyruszeniem w dugi rejs na poudnie do Przyldka Dobrej Nadziei i na Atlantyk. Wyspa w. Marii nigdy nie zapomniaa swojego miejsca w historii ani admiraw, ani wielkich statkw przybijajcych do jej brzegw. Lord Nelson sta si parodi swojej poprzedniej wielkoci, lecz ja o wiele bardziej wolaem jego upadajc i podniszczon elegancj i zwizki z przeszoci ni wie ze szka i aluminium, ktr wznis Hilton na cyplu nad przystani. Chubby z on siedzieli na awce przy cianie oddalonej od wejcia, kade z nich w swoim niedzielnym ubraniu. Dopiero teraz mona byo ich odrni od siebie. Chubby mia na sobie trzyczciowy lubny garnitur, przy ktrym brakowao kilku guzikw. Te, ktre jeszcze si uchoway, zwisay naderwane. Na gowie nosi czapk ryback, poplamion skrystalizowan sol i rybi krwi. Pani Chubby wystroia si w dug czarn sukni z cikiej weny, zzieleniaej ze staroci. Spod sukni wyglday czarne trzewiki, zapinane na guziczki. Poza tym ciemne, mahoniowe twarze maonkw byy prawie identyczne, pomimo e Chubby by wieo ogolony, a ona miaa drobny, may wsik. Halo, pani Chubby, jak si pani mie wa? spytaem. Dzi kuj panu, panie Harry. Czy napije si pani cze go? Moe may din pomaraczowy, panie Harry, i mae piwo, eby le piej si pio. Podczas gdy popijaa sodki napj, odliczyem zapat Chubbyego do jej rki. Usta kobiety poruszay si, kiedy liczya po cichu pienidze. Chubby obserwowa to z niepokojem, a ja zastanawiaem si znw, jak udawao mu si przez te wszystkie lata oszukiwa j na premii od ryby. Pani Chubby wypia piwo, a pianka podkre lia jej wsik. Id ju, panie Harry. Wstaa maje statycz nie i po e glowaa przez dzie dziniec. Odczekaem, a skrci w ulic Frobishera, zanim pod stoem wsunem Chubbyemu niewielki zwitek banknotw, po czym prze szlimy do prywatne go baru. Dwie dziewczyny siedziay po bokach Angela, a trzecia na jego kolanach. Jego czarna koszula, rozpita a do klamry u pasa, odsaniaa byszczc muskularn pier. Obcise dinsy nie pozostawiay wtpliwoci co do jego mskoci. Buty typu westernowego, wybijane wiekami, a lniy. Wypomadowane, przylizane wosy zaczesywa do tyu w stylu modego Presleya. Umiechn si do mnie szeroko poprzez sal, a kiedy mu zapaciem, kadej dziewczynie woy za bluzk banknot. Hej, Eleonoro, id i usid Harryemu na kolanach, ale ostronie. Harry jest dziewic Obchod si z nim jak trzeba, syszysz? wybuchn radosnym miechem i odwrci si do Chubbyego. Hej, Chubby, przesta wreszcie chichota, chopie. To idiotyczne, wszystkie te chichoty i szcze rze nia z bw. Niezadowolenie Chubbyego pogbiao si. Jego zmarszczona twarz przypominaa teraz buldoga. Hej, panie barman, daj staremu Chubbyemu drinka. By moe to pohamuje jego gupie chichoty. O czwartej po poudniu Angelo odprawi dziewczyny i usiad. Obok szklanki stojcej przed nim na stole lea n do preparowania przynty, naostrzony jak brzytwa, poyskujcy gronie

w wie tle padajcym z gry. Angelo mrucza do siebie, pogrony w alkoholowej zadumie. Co kilka minut prbowa kciukiem ostrze noa i rzuca gro ne spojrze nie dookoa sali. Nikt nie zwraca na nie go uwagi. Chubby siedzia po mojej drugiej stronie, umiechajc si szeroko jak wielka brzowa ropucha. Ukaz ywa komplet wielkich, nie samowicie biaych z bw z r owymi plastykowymi dzisami. Harry. Chubby zarzuci grube muskularne rami na moj szyj. Jeste fajny chop, ale, Harry, wiesz co, Harry, mam zamiar powiedzie ci co, czego nigdy przedtem ci nie powiedziaem. Chubby kiwn powanie gow, zbierajc si do wygoszenia deklaracji, ktr powtarza w ka dy dzie wypaty. Harry, kocham ci, chopie. Kocham ci bardziej ni wasne go brata. Uniosem jego poplamion czapk i lekko pogadziem ys brz ow czasz k. A ty je ste moje ulubione blond jajo powie dziaem. Na moment odsun mnie na dugo rki i przyjrzawszy si mojej twarzy, zacz rycze ze miechu. Byo to tak zaraliwe, e obaj mialimy si nawet wtedy, kiedy wszed Fred Coker i przysiad si do nas. Poprawi swoje pince-nez i oznajmi, cigajc usta: Panie Harry, dostaem przed chwil specjaln wiadomo z Londynu. Pascy klienci zre z ygnowali. Prze staem si mia. Co do diaba! wykrzyknem. Dwa tygodnie w rodku sezonu bez klientw i jedynie tych dwiecie wszawych dolarw za rezerwacj. Panie Coker, musi mi pan zaatwi klientw. W kie sze ni miaem tylko trzysta dolarw, ktre mi zostay z sumy zapaconej przez Chucka. Musi mi pan zaatwi klientw powtrzyem, a Angelo chwyci swj n i z trzaskiem wbi go w st. Nikt na nie go nie zwrci uwagi, wic potoczy gniewnie wzrokiem po sali. Sprbuj rzek Fred Coker ale te raz jest troch za p no. Zate le grafuj do klientw, ktrym musie limy odmwi. Kto zapaci za te te le gramy? zapyta Fred de likatnie. Do diaba z tym, ja zapac. Fred kiwn gow i wyszed. Usyszaem ruszajcy karawan. Nie przejmuj si, Harry rzek Chubby. Ja cigle ci kocham, chopie. Nagle siedzcy obok mnie Angelo zasn. Upad na st, z trzaskiem uderzajc czoem o blat. Odsunem mu gow od kauy rozlanego alkoholu, wsadziem n do pochwy i schowaem jego pie nidze, chronic je przed kr ccymi si blisko dziewczynami. Chubby zamwi nastpn kolejk i zacz piewa w wyspiarskim patois eglarsk szant, podczas gdy ja sie dziaem i martwiem si. Jeszcze raz zostaem naraony na finansowe katusze. Boe, jak ja nienawidziem forsy albo raczej jej braku. Te dwa tygodnie mogy zadecydowa o tym, czy Taczca i ja bdziemy w stanie przey martwy sezon, dotrzymujc naszych dobrych postanowie. Wiedziaem, e nie b dzie my mogli. Wie dziaem, e b dzie my musie li znw wybra si na nocny wypad. Do diaba. Jeli musimy to zrobi, rwnie dobrze moemy to zrobi teraz. Wystarczy tylko sowo, e Harry jest gotw do interesu. Podjwszy decyzj, czuem na nowo przyjemne napicie wywoane nie bez pie czestwem. Te dwa wolne tygodnie mogyby w kocu nie by wcale stracone. Przyczyem si do pieww Chubbyego, nie bdc cakiem pewien, czy piewamy ten sam kawaek, bo wydawao mi si, e kocz ka d zwrotk na dugo przed nim. Prawdopodobnie te radosne piewy zwabiy strw porzdku. Oznaczao to inspektora i czterech szeregowcw, co i tak jest wicej ni rzeczywicie potrzeba. Poza wielk iloci stosunkw seksualnych wrd modocianych i paroma pobitymi onami nie ma na Wyspie w.

Marii prze stpstw zasugujcych na to miano. Inspektor Peter Daly by modym mczyzn o blond wsach, gadkich policzkach, typowo po angielsku zarumienionych, bladych niebieskich oczach, osadzonych blisko jak u szczura. Nosi mundur brytyjskiej policji kolonialnej, czapk ze srebrnym otokiem i daszkiem z byszczcej skry, drelichowe spodnie i bluz, wykrochmalone i wyprasowane tak, e przy chodzeniu lekko szeleciy, oraz wypolerowany skrzany pas z krzyujcymi si rzemieniami na piersiach. Uywa wytwornej, rwnie obcignitej byszczc skr, laski z trzciny malacca. Wygldaby jak duma chylce go si ku upadkowi impe rium, eby nie zie lono-te, w barwach wyspy, naramienniki. Panie Fletcher rzek, stojc nad naszym stoem i lekko uderzajc wytworn lask w do. Mam nadzie j, e nie b dzie my mie dzisiejszej nocy adnych kopotw. Prosz pana poprawiem go. Inspektor Daly i ja nigdy nie bylimy przyjacimi Nie lubi tyranw czy te ludzi, ktrzy wykorzystuj stanowisko do pomnaania apwkami swojej najzupeniej wystarczajcej pensji. W przeszoci wyudzi ode mnie du cz ciko wywalczonych pie ni dzy, cze go nie mogem mu wybaczy. Zacisn usta pod blond wsami i zaczerwie ni si. Prosz pana powtrzy nie chtnie. Wprawdzie zdarzao si kilka razy w odlegej przeszoci, e razem z Chubbym dalimy upust chopicemu entuzjazmowi, kiedy wanie zowilimy wielk ryb, jednake w niczym to nie usprawiedliwiao tonu, jakim inspektor Daly zwraca si do nas. W kocu by tu tylko cudzoziemcem na trzyletnim kontrakcie, ktry, jak wiedziaem od samego prezydenta, nie mia by odnowiony. Inspektorze, czy si nie myl, e jest to publiczne miejsce i e ani moi przyjaciele, ani ja nie popenilimy adne go wykrocze nia? Rze czywicie. Czy take susznie uwaam, e piewanie w publicznym miejscu melodyjnych i przyzwoitych piose nek nie stanowi czynu prze stpcze go? Tak, jest to prawda, ale Inspektorze, niech si pan odpieprzy rzekem uprzejmie. Zawaha si, patrzc na mnie i na Chubbyego. Pamita liczne scysje z nami, a teraz mg dostrzec w naszych oczach niedobry bysk wojowniczoci. Byo widocz ne, e chciaby mie swoich ludzi przy sobie. Bd mie na was oko powiedzia i rozpaczliwie starajc si zachowa godno, wyszed z baru. Chubby, pie wasz jak anio stwierdziem. Cay si roz promie ni. Harry, mam zamiar postawi ci drinka. Fred Coker wszed w odpowiednim momencie, by przyczy si do kompanii. Pi lager i sok z zielonej cytryny, na widok czego ciskao mnie w doku. Jednak nowiny, ktre przynis, stanowiy na to dobre antidotum. Panie Harry, mam dla pana klientw. Panie Coker, kocham pana. Ja te pana kocham wtrci Chubby. W g bi duszy jednak e poczuem odrobin zawodu. Cie szyem si na ten nocny wypad. Kie dy przyje daj? spytaem. S ju tutaj cze kali na mnie w biurze, kie dy wrciem. Bez blagi powie dziaem. Wiedzieli, e poprzedni pana klienci zrezygnowali, i pytali o pana po nazwisku. Musieli przyle cie tym samym samolotem co i tamta wiadomo.

Gdybym nie mia trudnoci z myleniem, na pewno zastanowioby mnie, e tak od razu jedn grup zastpia inna. Zatrzymali si w Hiltonie. Czy chc, e bym ich stamtd zabra? Nie, bd jutro o dzie sitej rano na Przystani Admiralicji.

Byem wdziczny, e klienci prosili o spotkanie o tak pnej porze. Tego ranka zaoga Taczcej przypominaa zjawy. Angelo, za kadym razem, kiedy nachyla si, by zwin lin lub przygotowa wdk, jcza i blad do odcienia jasnej czekolady, a Chubby poci si czystym alkoholem. Jego wygld naprawd by prze ra ajcy. Przez cae rano nie ode z wa si sowem. Ja rwnie nie byem zbyt radosny. Taczca staa zacumowana przy nabrzeu, a ja czekaem na mostku oparty o reling. Woyem najciemniejsze okulary i jakkolwiek gowa mnie swdziaa pod czapk, nie odwa yem si jej zdj w obawie, e wraz z ni zdejm czubek czasz ki. Jedyna na wyspie takswka citroen, rocznik 62 nadjechaa ulic Drakea i zatrzymaa si na kocu przystani, by wysadzi moich klientw. Wysiado dwch, spodzie waem si trzech. Szli obok siebie wzdu przystani wybrukowanej kamieniami, a ja na ich widok powoli si prostowaem. Poczuem, jak wszystkie moje fizyczne przypadoci bledn i staj si nieistotne wobec tego znanego powolnego ciskania i skrcania w doku i delikatnego askotania wzdu ramion i u nasady karku. Jeden z nich, wysoki i szczupy, szed w ten charakterystyczny powolny sposb, typowy dla zawodowych sportowcw. Nie mia czapki i zauwayem, e starannie zaczesa rude wosy, by ukry przedwczesn ysin. Napity to jedyne sowo, ktrym mona okreli nagromadzon gotowo, ktra z niego emanowaa. Trzeba by kim podobnym, eby wyczu ten typ czowieka specjalnie przygotowanego do ycia wrd przemocy i gwatu i dziki nim. To by byczek i nie miao znaczenia, po ktrej stronie prawa wykorzystywa swe umiejtnoci egzekwowania czy amania nie wryo to nic dobrego. udziem si, e ju nigdy nie zobacz tego typu barakudy na spokojnych wodach Wyspy w. Marii. Skurcz w doku powiedzia mi, e znw mam z ni do czynienia. Szybko spojrzaem na drugiego mczyzn. W jego przypadku nie byo to tak oczywiste, krawdzie si przytpiy nieco, kontury z czasem lekko zamazay, ale on take re pre z entowa ten typ. Wr yo to jesz cze gorzej. No adnie, Harry powie dziaem do sie bie gorz ko. Wszystko to i jesz cze kac na dodatek! Teraz jasno zrozumiaem, e starszy mczyzna jest szefem. Szed p kroku z przodu. Modszy i wyszy w ten sposb okazywa mu szacunek. Jego szef by kilka lat starszy ode mnie; prawdopodobnie pna trzydziestka. Mia niewielki brzuszek, ktry uwydatnia si nad pasem ze skry krokodyla. Wosy czesa na mod Bond Street. Jego pozycj podkrelay: jedwabna koszula Sulka i mokasyny od Gucciego. Idc przystani, otar bia chustk podbrdek i grn warg. Wtedy zauwayem na jego maym palcu dwukaratowy brylant w prostej zotej oprawie. Zegarek na rku tak e by ze zota, prawdopodobnie lanvin lub piaget. Fletcher? zapyta, zatrzymawszy si przede mn. Jego oczy jak czarne paciorki przywodziy na myl oczy asicy. Przypominay oczy drapienika: jasne, pozbawione ciepa. Zobaczyem, e jest starszy, ni mylaem. Wosy niewtpliwie farbowa, eby ukry siwizn, a nienaturalnie napita na policzkach skra i blizny wzdu granicy z wosami wskazyway na operacj plastyczn. Prny czowiek. Zachowaem to spostrze e nie dla sie bie.

Miaem do czynienia ze starym onierzem, wyniesionym z prostego szeregowca do rangi dowdcy. To wanie by mzg, a mczyzna, ktry szed za nim, to byy minie. Kto wysa swoj pierwsz druyn i w chwili nagego olnienia pojem jasno, dlaczego umwieni klienci nagle zre z ygnowali. Telefon i wizyta tej pary mogy zniechci zwykego czowieka do poowu marlina na cae ycie. Pewnie moi nie doszli klienci wyskakiwali ze skry, eby czym pr dzej odwoa przyjazd. Pan Materson? Prosz na pokad. Jedno nie ulegao wtpliwoci: nie przybyli wcale na ryby. Postanowiem, e zanim zadecyduj, co mi si opaca, bd gra skromnego i pokornego, wic dodaem troch sp nione: Prosz pana. Muskularny mczyzna skoczy w d na pokad, ldujc mikko jak kot. Zobaczyem, e kurtka, ktr trzyma w rku, zakoysaa si. W kieszeni mia co cikiego. Wysuwajc do przodu szczk, obrzuci moj zaog szybkim spojrzeniem. Twarz Angela rozbysna namiastk jego synne go umie chu. Dotykajc brze ka czapki, rzek: Witamy, prosz pana. Nachmurzona twarz Chubbyego rozjania si na moment. Mrukn co, co brzmiao jak przeklestwo, ale prawdopodobnie oznaczao ciepe pozdrowienie. Mczyzna zignorowa ich i odwrci si, aby pomc Matersonowi zej na pokad. Materson czeka, podczas gdy goryl sprawdza gwny salon Taczcej, po czym wszed do rodka. Pod yem za nim. Wn trze Taczcej byo wyjtkowo luksusowe, takie jakie powinno by za sto dwadziecia pi tysicy. Klimatyzacja usuna troch rannego skwaru. Materson westchn z ulg i ponownie obtar chustecz k pot z twarzy. Zag bi si w jednym z mikkich fote li. To jest Mike Guthrie. Mwic to, wskaza na muskularnego, ktry krci si po kabinie, sprawdzajc iluminatory i otwie rajc drzwi Wyra nie prze sadza w nadgorliwoci. Bardzo mi mio, panie Guthrie. Umiechnem si szeroko z caym swoim chopicym wdzi kiem. Machn rk, nie patrzc w moj stron. Drinka, panowie? zapytaem i otworzyem barek. Kady z nich wzi col, lecz ja, skacowany i zszokowany, potrzebowaem czego mocniejszego. Pierwszy yk zimnego piwa z pusz ki przywrci mi ycie. Tak, panowie, myl, e bd w stanie zaofiarowa wam troch sportu. Zaledwie wczoraj zowiem ogromn ryb i wszystkie znaki wskaz uj na due branie Mike Guthrie stan naprzeciw mnie i spojrza mi w twarz. Mia oczy w brzowo-zielone ctki jak rcz nie tkany twe e d. Czy ja ci nie znam? spyta. Nie myl, e bym kie dykolwiek mia przyjemno. Je ste z Londynu, prawda? zauwa y mj akcent. Opuciem Bilghty dawno temu, bracie powiedziaem, umiechajc si szeroko. Nie umiechn si w odpowiedzi, tylko opad na siedzenie naprzeciwko mnie i pooy na blacie stou donie, sze roko roz stawiajc palce. Cigle na mnie patrzy. Twardy dzie ciak, bardzo twardy. Niestety, dzisiaj jest ju za pno paplaem wesoo. Jeli mamy zamiar ograbi mozambickie wody z ryb, musimy wypyn z przystani o szstej, ale moemy jutro zacz dzie wcze nie Materson prze rwa moje gadanie: Niech pan sprawdzi t list, Fletcher, i powie nam, czego panu brak. Poda zoon kartk papieru. Spojrzaem na rcznie zapisan kolumn. Lista dotyczya tylko wyposaenia do nurkowania i podwodne go sprz tu ratownicze go.

 A wic panowie nie s zainteresowani poowem wielkich ryb? Stary Harry by samym zdziwie niem i zaskocze niem. Przybylimy tutaj, aby wykona mae poszukiwania, to wszystko. Wzruszajc ramionami, odparem: Pacicie, my robimy, cze go dacie. Macie cay ten ze staw? Prawie wszystko. Po sezonie prowadz handel ekwipunkiem dla mionikw nurkowania. To pozwala pokry moje wydatki. Posiadaem duy wybr sprztu do nurkowania, a take sprark do adowania butli w siowni Taczcej. Nie mam nadmuchiwanych pywakw oraz takiej iloci lin Moe pan je dosta? Oczywicie. Mama Eddy miaa niezy wybr ekwipunku morskiego, a stary Angela szy agle. Mg zrobi te pywaki w dwie godziny. W takim raz ie w porzdku, niech pan to zaatwi. Skinem gow. Kie dy chce cie zaczyna? Jutro rano. B dzie z nami jesz cze jedna osoba. Czy pan Coker powiedzia panom, e opata wynosi piset dolarw dziennie i bd musia rwnie policzy za to dodatkowe wyposa e nie? Materson prze chyli gow i miaem wra e nie, e chce wsta. Czy maa zaliczka nie zrobiaby panu rnicy? spytaem mikko, a oni zesztywnieli. Umiechnem si przymilnie. To bya duga, ndzna zima, panie Materson, a ja musz kupi ten towar i napeni zbiorniki. Materson wycign portfel i odliczy trzysta funtw pitkami. Kiedy to zrobi, powiedzia swoim mikkim, mruczcym gosem: Nie potrze buje my paskiej zaogi, Fletcher. My trzej pomo e my panu na odzi. Poczuem si zaskoczony. Tego si nie spodzie waem. Musz dosta swoj zapat, nawet je li ich zwolnicie. Nie mog obni y mojej ceny. Mike Guthrie cigle sie dzia na wprost mnie. Te raz pochyli si do przodu. Syszae, co pan powiedzia, Fletcher, po prostu wyrzu czarnuchw z odzi oznajmi mikko. Ostronie zoyem plik piciofuntowych banknotw i wsadziem go do kieszeni na piersiach, po czym spojrzaem na Guthriego. By bardzo szybki. Widziaem, e jest gotw rzuci si na mnie. Jego zimne ctkowane oczy po raz pierwszy nabray wyraz u. Chcia mnie sprowokowa. Wiedzia, e mnie dotkn, i myla, e mam zamiar si z nim zmierzy. Chcia tego, chcia rozerwa mnie na strzpy. Opiera donie na stole, rozczapierzajc palce. Pomylaem, e mgbym chwyci may palec u kadej rki i wyama je w stawach jak dwa serowe paluszki. Wiedziaem, e mgbym to zrobi, zanim zdoaby si poruszy, i ta wiadomo sprawia mi ogromn przyjemno, bo byem wcieky. Mam niewielu przyjaci, ale tych, ktrych mam, ce ni. Czy syszae, co powiedziaem, chopcze? zasycza Guthrie, a ja zmusiem si do chopi ce go umie chu, ktry idiotycz nie wykrzywi mi twarz. Tak, panie Guthrie przytaknem. Pacicie i wymagacie. Prawie si udawiem tymi sowami. Odchyli si z powrotem do tyu i spostrzegem, e jest

zawiedziony. By brutalny, lubi swoj robot. Chyba ju wtedy wiedziaem, e go zabij, i ta myl poz wolia mi zachowa umiech. Materson obserwowa nas swoimi byszczcymi oczkami. Jego ciekawo bya kliniczna, podobnie jak u naukowca studiujcego par laboratoryjnych okazw. Stwierdzi, e niebezpieczestwo konfrontacji zostao na razie zaegnane, i jego gos sta si znw mikki, kiedy wymrucza: Dobrze, Fletcher. Skierowa si na pokad i doda: Skompletuj to wyposaenie i bd gotw jutro o smej rano. Pozwoliem im odej. Usiadem i dokoczyem piwo. Moe to z powodu kaca, ale caa ta impreza zacza mi si bardzo nie podoba i doszedem do wniosku, e pozostawienie Angela i Chubbyego na brzegu moe okaza si w kocu najlepszym rozwizaniem. Wyszedem, aby im to powie dzie. Mamy par potworw, przykro mi, ale maj jaki wielki sekret i nie chc was mie na pokadzie. Podczyem butle akwalungw do sprarki, aby si adoway, i zostawiwszy Taczc przy przystani, udaem si do sklepu mamy Eddy. Angelo i Chubby zabrali zrobiony prze z e mnie szkic pywakw i poszli do warsz tatu ojca Ange la. Pywaki byy gotowe o czwartej. Zabraem je fordem na Taczc, gdzie woyem do schowka na agle pod siedzeniami w kokpicie. Nastpnie przez godzin rozbieraem i skadaem zawory do akwalungw i sprawdzaem cay poz ostay ekwipunek do nurkowania. O zachodzie soca popynem Taczc, aby j zacumowa w pobliu mojej chaty. Wanie miaem przedosta si do brzegu ma dk wiosow, kiedy przysza mi do gowy wietna myl. Wrciem do kabiny i odblokowaem rygle z pokrywy luku silnika. Wyjem z ukrycia karabinek FN, naadowaem go, nastawiem na ogie cigy i zabez pie czyem, po czym powie siem z powrotem na dawne miejsce.

Tu przed zmrokiem wziem star sie na ryby i popynem poprzez lagun w kierunku gwnej rafy. Zobaczyem wir i ruch pod powierzchni wody, ktr zachodzce soce barwio na kolor miedzi i ognia. Z szerokim rozmachem wyrzuciem wysoko sie. Poleciaa jak spadochron i opada szerokim krgiem nad awic prgowanych kiebi. Kiedy zacignem lin, zamknem w sieci pi duych srebrzystych ryb, tak dugich jak moje przedrami. Wiy si i rzucay w chropowatych mokrych fadach. Upiekem dwie z nich i zjadem na werandzie chaty. Smakoway lepiej ni pstrgi z grskiego potoku. Nastpnie nalaem sobie drug whisky i usiadem w ciemnociach. Zwykle jest to ta pora dnia, kiedy atmosfera wyspy daje mi poczucie spokoju. Wydaje mi si wtedy, e rozumiem cay sens ycia. Jednake ta noc nie bya podobna do innych. Czuem zo o to, e ci ludzie przybyli na wysp i przywieli ze sob specjalny rodzaj trucizny, eby nas ni skazi. Pi lat temu uciekem od tego, wierzc, e znalazem bezpieczne miejsce. Jednake pod pokrywk zoci byem szczery sam ze sob rozpoznaem take podniecenie, przyjemne podniecenie. Znowu to co w rodku. Wiedziaem, e jeszcze raz zaryzykuj. Nie byem jeszcze pewien, o jak stawk chodzi, ale domyliem si, e jest wysoka i e znowu siadem do gry z nie byle jakimi graczami. Znalazem si znw na zej drodze, drodze, ktr wybraem, majc siedemnacie lat, kiedy rozmylnie zrezygnowaem z przyznanej mi uniwersyteckiej bursy. Uciekem z sierocica w.

Stefana w pnocnym Londynie i podajc si za starszego, ni byem, zacignem si na statek wielorybniczy pyncy na Antarktyd. Tam, na granicy wielkich lodw, straciem resztki apetytu na akademickie ycie. Kiedy wyczerpay si pienidze zarobione na Pnocy, wstpiem do batalionu suby specjalnej, gdzie nauczyem si, jak sprawi, by przemoc i zadawanie nagej mierci stay si sztuk. Uprawiaem t sztuk na Malajach i w Wietnamie, nieco pniej w Kongo i w Biafrze, a nagle pewnego dnia w dungli, w dalekiej wiosce, podczas gdy ponce somiane chaty wysyay supy czarnego, smolistego dymu w puste niebo, a byszczce niebieskie chmary much obsiaday ciaa zabitych, poczuem, e mam dosy. Zapragnem z tym skoczy. Na poudniowym Atlantyku nauczyem si kocha morze. Marzyem, by znale miejsce gdzie na wybrze u, z odzi i spokojem w dugie ciche wie czory. Po pierwsze potrzebowaem pienidzy, eby to kupi. Duo pienidzy. Tak duo, e jedyn drog do zdobycia ich nadal byo uprawianie mojej sztuki. Tylko ten jeden ostatni raz, mylaem i planowaem to jak najstaranniej. Potrzebowaem pomocnika. Wybraem czowieka, ktrego poznaem w Kongo. Ukradlimy ca kolekcj zotych monet z dziau numizmatycznego w British Museum na Belgrave Square. Trzy tysice rzadkich zotych monet zmiecio si w teczce redniej wielkoci. Monety rzymskich i bizantyjskich cesarzy, wczesne monety Stanw Ameryki i angielskich krlw: floreny i leopardy Edwarda III, noble Henrykw i andzele Edwarda IV, korony z czasw panowania Henryka VIII i piciofuntowe monety Jerzego III i Wiktorii. Razem trzy tysice monet, warte w najgorszym wypadku nie mniej ni dwa miliony dolarw. I wtedy zrobiem jako zawodowy kryminalista pierwszy bd. Zaufaem drugiemu kryminalicie. Kiedy zatrzymalimy si z moim wsplnikiem w Bejrucie, w arabskim hotelu, pokcilimy si, uywajc ostrych sw, i kiedy w kocu spytaem go, co zrobi z teczk z monetami, wyj spod materaca berett 38. W starciu przetrciem mu kark. I to by bd. Nie miaem zamiaru zabija tego czowieka, ale jeszcze bardziej nie chciaem, eby to on mnie zabi. Powiesiem na drzwiach jego pokoju wywieszk: Nie przeszkadza i zapaem najbliszy samolot. Dziesi dni pniej policja znalaza beczk z monetami w schowku na bagae na dworcu Paddington. Informacja o tym ukaz aa si na pierwszych stronach wszystkich krajowych gaz et. Sprbowaem ponownie z wystaw szlifowanych diamentw w Amsterdamie, le jednak zbadaem elektroniczny system alarmowy. Przeciem promie przeoczonej przeze mnie fotokomrki. Cywilni stranicy, wynajci przez organizatorw wystawy, wpadli prosto na umundurowanych policjantw wbiegajcych gwnym wejciem, podczas gdy cakowicie nieuzbrojony Harry Fletcher wymyka si w noc przy akompaniamencie gonych krzykw i strze laniny. Byem w poowie drogi na lotnisko Schipol, kiedy ogoszono zawieszenie broni. Niestety, wcze niej sier ant holenderskiej policji zosta bardzo powa nie ranny w pier. Siedziaem w pokoju w hotelu Holliday Inn niedaleko lotniska w Zurychu. Niecierpliwie obgryzaem paznokcie i piem niezliczone iloci piwa, obserwujc w telewizji dzielnego sieranta walczcego o ycie. Nie znisbym kolejnej ofiary na swoim sumieniu i przysigem sobie solennie, e je li policjant umrze, zapomn o moim domu w socu. Jednak holenderski sierant szybko odzyskiwa siy i czuem olbrzymi dum z niego, gdy w kocu ogoszono, e niebezpieczestwo mino. A kiedy zosta awansowany do stopnia podinspektora i otrzyma premi w wysokoci piciu tysicy guldenw, przekonaem siebie, e to ja je stem jego prawdziwym ojcem chrzestnym i e waciwie powinien by mi doz gonnie wdzicz ny. Jednake te dwa kolejne niepowodzenia wstrzsny mn. Podjem prac instruktora w Outward Bound School na czas szeciu miesicy, podczas ktrych rozmylaem o przyszoci. Pod

koniec ostatnie go mie sica zde cydowaem si sprbowa po raz trze ci. Tym razem przygotowaem si z ogromn starannoci. Wyemigrowaem do Afryki Poudniowej, gdzie dziki swoim kwalifikacjom mogem obj posad agenta w firmie ochraniajcej transport zota z poudniowoafrykaskiego banku w Pretorii do rnych miejsc. Przez rok pracowaem przy transporcie sztab zota wartoci setek milionw dolarw i studiowaem system w kadym najdrobniejszym szczegle. Saby punkt, jak odkryem, znajdowa si w Rzymie ale znowu potrze bowaem pomocy. Tym razem udaem si do profesjonalistw. Ustaliem jednak cen na takim poziomie, eby bardziej im si opacao wypaci mi, ni mnie zabi. Zabez pie czaem si sto razy przed zdrad. Wszystko poszo dokadnie tak, jak planowaem. Tym razem obeszo si bez ofiar. Nikt nie wyszed z kul czy z rozwalon czaszk. Zabralimy jedynie cz adunku. Zastpilimy skrzynie zota skrzyniami wypenionymi oowiem. Nastpnie dwie i p tony zota w sztabkach prze wie limy ci arwk przez granic szwajcarsk. Moj cz wypacili mi w Bazylei, gdzie siedzielimy w prywatnych pokojach bankiera, umeblowanych bezcennymi antykami. W dole pyn szybkim nurtem Ren, po ktrym majestatycznie suny abdzie. Manny Resnick podpisa transfer stu pidziesiciu tysicy funtw szterlingw na mj rachunek i zamia si przy tym z nutk chciwoci. Powie dzia: Wrcisz do tego, Harry. Sprbowae krwi i wrcisz. Na razie ycz ci miych wakacji, a potem zgo si do mnie, kie dy wymylisz podobny inte res. Myli si. Nigdy nie wrciem. Pojechaem do Zurychu wynajtym samochodem i poleciaem na Orly do Parya. W mskiej toalecie zgoliem brod. Ze skrytki na baga wyjem teczk, w ktrej znajdowa si paszport na nazwisko Harolda Delvillea Fletchera. Nastpnie PanAmem poleciaem do Sydney w Australii. Taczca na Fali kosztowaa mnie sto dwadziecia pi tysicy funtw. Zaadowaem beczki z paliwem i samotnie popynem przez ocean do Wyspy w. Marii. Dwa tysice mil podr, podczas ktrej nauczylimy kocha si nawzajem. Na w. Marii kupiem dziesi hektarw spokoju i wasnymi rkami zbudowaem wrd palm nad bia pla chat z czte re ma pokojami, somianym dachem i obszern we rand. Od tamtej pory, z wyjtkiem okazji, gdy byem zmuszony do nocnych wypraw, szedem ju dobr drog. Byo ju pno, kiedy otrzsnem si ze wspomnie. Przypyw zabra du cz play skpanej w wie tle ksi yca. Posze dem do chaty i usnem jak nie winne dziecko.

Nastpne go ranka przybyli punktualnie. Charly Materson cile prze strze ga porzdku. Wysiedli z takswki na przystani. Taczca staa przycumowana za dzib i ruf do nabrzea, a oba silniki mruczay sodko. Obserwowaem idcych, koncentrujc si na trzecim czonku grupy. Wyglda inaczej, ni si spodziewaem: wysoki i smuky, z szerok, przyjacielsk twarz i ciemnymi mikkimi wosami. W odrnieniu od tamtych twarz i ramiona mia mocno opalone, a zby due i bardzo biae. Nosi dinsowe szorty i bia koszulk. Po jego szerokich barach i mocnych ramionach pywaka domyliem si od razu, ktry z nich ma uywa sprz tu do nurkowania. Na ramieniu nis duy zielony worek eglarski z drelichu. Nis go bez wysiku, chocia worek robi wraenie cikiego. Gada wesoo do swoich kompanw, ktrzy odpowiadali mu

monosylabami. Szli po obu jego stronach jak para stra nikw. Kiedy podeszli bliej, spojrza na mnie. Zobaczyem, e jest mody i peen wigoru. Emanowao z niego jakie podniecenie i oczekiwanie. Przypomniaem sobie wyranie siebie sprzed dziesiciu lat. Cze. Umiechn si do mnie otwarcie i przyjacielsko. Stwierdziem, e jest szczeglnie przystojnym modziecem. Witaj odpowie dziaem, czujc do nie go sympati od pierwsze go wejrze nia. Zaintrygowao mnie, w jaki sposb znalaz si wrd tych wilkw. Odcumowali pod moim kie runkiem. Z tego mae go wicze nia zorientowaem si, e tylko on umia obchodzi si z odzi. Kiedy minlimy przysta, przyszed z Matersonem na mostek. Wystarczy tak niewielki wysiek, a Materson poczerwie nia lekko i oddycha nie rwno. Przedstawi nowo przybye go. To jest Jimmy rzek do mnie, gdy odz yska oddech. Ucisnlimy sobie donie. Jego ucisk by mocny i pewny, a spojrzenie zielonych oczu uczciwe. Dosze dem do wniosku, e ma nie wie le ponad dwadzie cia lat. wietna d, kapitanie zwrci si do mnie. Byo to tak, jakby powiedzie matce, e jej dziecko jest pikne. Nie jest z dziewczyn. Ile ma? Dwanacie, czternacie me trw? Czternacie odpowie dziaem, czujc, e lubi go jesz cze bardziej. Jimmy poda panu kierunek powiedzia Materson do mnie. Ma pan wykonywa jego roz kaz y. Dobrze odrze kem, a Jimmy zaczerwie ni si nie co pod opale niz n. Nie roz kaz y, panie Fletcher, ja po prostu powiem panu, dokd chce my pyn. W porzdku, podrzuc was tam. Kie dy tylko wyjdzie my za wysp, skie ruje si pan na zachd. I jak dugo masz zamiar pyn w tym kie runku? zapytaem. Chce my popyn wzdu wybrze y Afryki prze rwa Materson. No, adnie powiedziaem. Czy nikt wam nie powiedzia, e tam nie witaj obcych z radoci? B dzie my si trzyma z dale ka od brze gu. Wahaem si przez chwil, czy nie zawrci do Przystani Admiralicji i nie wysadzi caego towarzystwa na brzeg. Gdzie chce cie pyn? Na pnoc czy na poudnie od ujcia rze ki? Na pnoc rzek Jimmy, a to zmie niao posta rze czy. Obszary na poudnie od rzeki s patrolowane z helikopterw, jako e wadze s bardzo uczulone w sprawach swoich wd te rytorialnych. Nie chciabym si tam zapusz cza w cigu dnia. Na pnocy brzegi kontrolowane s sabiej. W Zinballa mieli tylko jedn d patrolow. Kiedy jednak jej silniki byy na chodzie, co zdarzao si tylko par dni w tygodniu, wtedy zaoga najczciej spijaa si do nieprzytomnoci piekieln palmow wdk, pdzon na caym wybrzeu. A kiedy zaoga i silniki rwnoczenie dziaay sprawnie, mogli wycign tylko pitnacie wzw. Taczca robia dwadzie cia dwa na ka de danie. Moim gwnym atutem byo to, e mogem poprowadzi Taczc poprzez labirynt przybrze nych raf i wyse pek nawet podczas nocy i wyjce go monsunu. Wiedziaem z dowiadczenia, e kapitan odzi patrolowej starannie unika tego typu eskapad. Nawet w jasny soneczny dzie i w czasie flauty wola spokj i cisz zatoki Zinballa. Syszaem, e

cierpi okrutnie z powodu choroby morskiej, a obecne stanowisko obj tylko ze wzgldu na du odlego od stolicy. Swego czasu bowiem, jako minister w rzdzie, mia pewne nieprzyjemnoci zwiz ane ze znikni ciem znacz nych sum z funduszu pomocy zagranicz nej. Z moje go punktu widze nia wietnie nadawa si na kapitana odzi patrolowej. Doskonale zgodziem si, zwracajc si do Matersona. Ale obawiam si, e to, czego pan da, bdzie pana kosztowa nastpnych dwiecie pidzie sit dolarw dziennie. Dodatek za ryz yko dodaem. Spodzie waem si tego powie dzia mikko. Zrobiem zwrot i prze szlimy blisko latarni na Oyster Point. By jasny ranek z czystym niebem, na ktrym nieruchome chmury wskazyway pozycj poszczeglnych grup wysepek. Przybieray one form olbrzymich, mikkich, olniewajco biaych kolumn. Kontynent afrykaski zatrzymywa stay napr pasatw wiejcych przez ocean. Rozbijay si o niego jak o zapor. Tutaj w kanale, blisko brzegw, napotykalimy odbity wiatr i jedynie przypadkowe szkway i podmuchy barwiy na ciemno jasnozielon to wody, malujc jej powierzchni w biae ctki. Taczca lubia liz ga si po grzbie tach drobnych fal. Szukacie czego konkretnego czy tak sobie? zapytaem od niechcenia. Jimmy odwrci si, eby mi odpowie dzie. Oczy zalniy mu z podnie ce nia, kie dy otworzy usta. Tylko tak rzuci pospiesz nie Materson z ostrze gawcz nut w gosie i Jimmy zamkn usta. Znam te wody, znam kad wysepk, kad raf. Mgbym wam zaoszczdzi duo czasu i troch forsy. To bardzo mio z pana strony podzikowa ironicznie Materson. Wydaje mi si jednak, e damy sobie rad. Pan paci. Wzruszyem ramionami, a Materson spojrza na Jimmyego, skin gow, aby ten pody za nim, i poprowadzi go do kokpitu. Stali razem przy relingu na rufie i przez dwie minuty Materson mwi do niego cicho, ale z naciskiem. Zobaczyem, e Jimmy si zaczerwieni. Wyraz jego twarzy zmienia si od konsternacji do chopicego nadsania. Domyliem si, e wanie otrzyma wykad na te mat bez pie czestwa i zachowania tajemnicy. Kiedy wrci na mostek, kipia ze zoci. Po raz pierwszy zauwayem twardy zarys jego szcz ki. Dosze dem do wniosku, e nie jest tylko adnym chopcem. Niewtpliwie na rozkaz Matersona byczek Guthrie wyszed z kabiny i tak odwrci duy fotel z pedaami, sucy do poowu ryb, aby mostek mie przed sob. Rozwali si w nim. Nawet w tej pozie wyczuwao si przyczajon brutalno jak u odpoczywajcego lamparta. Pilnowa nas. Jedn nog zao y na oparcie fote la, a lniany akiet z obci on kie sze ni poo y sobie na kolanach. Szczliwy statek zachichotaem i poprowadziem Taczc midzy wysepkami, szukajc dobrego przejcia w czystych zielonych wodach, gdzie rafy, podobne do wrogich potworw, rysoway si ciemnym kolorem pod powierzchni. Wyspy lamowane koralowym piaskiem, olepiajco biaym jak niene zaspy, pokryte byy ciemn, gst rolinnoci, nad ktr wyrastay wdzicz ne pnie palm. Ich czubki chwiay si pod de likatnymi podmuchami wiatru. To by dugi dzie, kiedy tak pywalimy na chybi trafi. Staraem si pochwyci jaki trop wyjaniajcy cel wyprawy. Jednake Jimmy, cigle pamitajcy reprymend Matersona, sta si maomwny i ponury. Od czasu do czasu pokazywaem mu nasz pozycj na dokadnej wojskowej mapie, ktr wyj ze swoje go worka. Chopak prosi wte dy o zmian kursu. Chocia na mapie nie znalazem adnych dodatkowych oznakowa, kiedy dokadnie si jej przyjrzaem, pojem, e interesuje nas obszar lecy pitnacie do trzydziestu mil morskich na

pnoc od delty rzeki Rovuma i do szesnastu mil od brzegu. Obszar ten zawiera okoo trzystu wysepek, ktrych wielko waha si od kilkudziesiciu akrw do wielu kilometrw kwadratowych wielki stg siana, w ktrym trze ba odszuka ig. Do zadowolony siedziaem wysoko na mostku Taczcej i pynem spokojnie. Radowaem si, czujc moje kochanie pod sob i obserwujc ycie morskich zwie rzt i ptakw. Przez cienk oson rzadkich wosw na gowie Mikea Guthriego, ktry siedzia w fotelu, zacz y prze wie ca neonowo czerwone plamy. Ugotuj si, obuzie pomylaem wesoo i postanowiem nie ostrzega go przed tropikalnym socem a do powrotu do domu o zmierzchu. Nastpnego dnia wyglda strasznie z bia maci na czerwonej ysinie. Tym razem osoni gow pciennym kapeluszem z szerokim rondem. Twarz bysz czaa jak czerwona latarnia poz ycyjna na statku oce anicz nym. W poudnie nastpnego dnia miaem ju dosy. Jimmy by marnym towarzyszem, jakkolwiek odzyska troch swego dobrego humoru. Sta si tak ostrony, e zastanawia si przez trzydzieci sekund, zanim zaakceptowa propozycj wypicia kawy. Kiedy za burt zauwayem stadko wielkich ryb atakujcych du awic sardynek, bardziej z chci zrobienia czegokolwiek ni z ch ci zje dze nia ryby na obiad oddaem ster Jimmyemu. Trzymaj dokadnie ten kurs poleciem mu i skoczyem do kokpitu. Guthrie ze spuchnit czerwon twarz obserwowa mnie podejrzliwie. Zajrzaem do kabiny. Materson otworzy wanie bar i miesza sobie din z tonikiem. Za siedemset pidziesit dziennie nie mogem mu tego odmwi. Od dwch dni nie wychyli nosa z kabiny. Z maej skrytki na sprzt wybraem par pierzastych przynt i wyrzuciem je za burt. Przecilimy szlak awicy i wtedy wycignem ryb. Rzucaa si, byskajc zotem w promieniach soca. Zwinem i schowaem yki, nastpnie przecignem ciki n do przynty na osece i rozciem brzuch ryby od odbytu do skrzeli. Pen gar zakrwawionych wntrznoci wyrzuciem za burt. Natychmiast dwie mewy, ktre fruway, krcc si nad nimi w powietrzu, zaskrzeczay arocznie i zanurkoway po resztki. Ich podniecenie udzielio si innym i po chwili caa chmara trze potaa i wrzesz czaa za ruf odzi. Harmider, jaki robiy, nie by jednak tak wielki, eby zaguszy metaliczny szczk tu za mn. Niewtpliwy odgos repetowanego pistoletu. Zareagowaem instynktownie. Nie mylc, zmieniem chwyt noa, eby mc nim rzuci. Jednym ruchem odwrciem si, padajc na pokad. Jednocze nie zamachnem si no em, gdy cel znalaz si przede mn. Mike Guthrie trzyma w prawej rce wielki pistolet. Marynarska bro starego typu, kaliber czterdzieci pi, zdolna wybi tak wielk dziur w piersi, e moesz przez ni przejecha londysk takswk. Dwie rzeczy uratoway Guthriego przed przygwodeniem dugim cikim noem do oparcia fotela. Pierwsza to to, e czterdziestka pitka nie bya wymierzona we mnie, a druga to komiczne zdumie nie, malujce si na czerwonej twarzy m czyz ny. Ca si woli powstrzymaem si przed rzutem. Patrzylimy na siebie. Zdawa sobie spraw, jak mao brakowao, i umiech, do ktrego zmusi swoje spuchnite, spalone socem wargi by drcy i nie prze konywajcy. Wyprostowaem si i wbiem n w blat do sie kania przyn ty. Je li chcesz jesz cze po y powie dziaem cicho nie baw si tym za moimi ple cami. Zamia si, znw zawadiacki i twardy. Odwrci fotel i wymierzy daleko za ruf. Wystrzeli dwa razy. Strzay zagrzmiay gono, wybijajc si ponad dwik silnikw Taczcej, i zapach prochu

unis si w powie trzu. Dwie mewy zostay rozerwane na skrwawione i pierzaste strzpy, a reszta stada ucieka z wrzaskiem. Sposb, w jaki Guthrie zestrzeli ptaki, wskazywa, e naadowa bro pociskami roz rywajcymi; bro okrutniejsza ni dubeltwka ze skrcon luf. Guthrie odwrci fotel w moj stron i dmuchn w wylot lufy podobnie jak John Wayne. Odda popisowy strza z tej wie lokalibrowej broni. Twardy zawodnik pochwaliem go i odwrciem si do drabinki prowadzcej na mostek. Materson sta w drzwiach kabiny z dinem w rku. Kie dy go mijaem, ode z wa si cicho: Teraz wiem, kim jeste powiedzia tym swoim mikkim i mruczcym gosem. To nas m czyo. Wydawao nam si, e ci znamy. Spojrzaem na nie go. Zawoa do Guthrie go: Wiesz ju teraz, kto to jest, prawda? Guthrie skin gow. Chyba jeszcze nie ufa swemu gosowi. On mia wte dy brod, pomyl fotografia z automatu. Jezu! krzykn Guthrie. Harry Bruce! Doznaem maego wstrzsu; po tylu latach usysze znowu gono wypowiedziane wasne naz wisko. Miaem nadzie j, e zostao zapomniane na zawsze. Rzym powie dzia Materson. Zoty skarb. On to zmontowa. Guthrie strzeli palcami. Byem pewien, e go znam. To ta broda mnie zmylia. Myl, panowie, e pomylilicie adres powiedziaem, silc si rozpaczliwie na chodny ton, ale nerwowo prbowaem oceni now sytuacj. Widzieli moj fotografi Gdzie? Kiedy? Czy byli str ami prawa, czy lud mi z tej drugiej strony? Potrze bowaem czasu, eby to prze myle. Wspiem si na mostek. Przepraszam mrukn Jimmy, kiedy odebraem od niego ster. Powinienem panu powie dzie, e on ma bro. Aha przyznaem to mogoby pomc. Mj mzg pracowa na penych obrotach, ale pierwsza myl, ktra mi przysza do gowy, prowadzia na z drog. Musz znikn. Zniszczyli moj ciko wypracowan zason, wyniuchali wszystko. Pozostawa tylko jeden niezawodny sposb. Zerknem do kokpitu, ale zarwno Materson, jak i Guthrie poszli na d. Wypadek. Obaj za jednym zamachem. Na pokadzie maej odzi jest wiele moliwoci, aby nowicjusz zrobi sobie krzywd. Musz znikn. Spojrzaem na Jimmyego, a on si do mnie umiechn. Szybki pan jest rzek. Mike prawie si posika. Myla, e ma pan zamiar przewierci mu flaki tym no em. Chopak take? zapytywaem siebie. Jeli zaatwibym tych dwch, on take musiaby zgin. Nagle ogarny mnie te same mdoci, ktre poznaem po raz pierwszy dawno temu w biafraskiej wiosce. Czy pan si le czuje? zapyta Jimmy nagle. Bez trudu wyczyta to z mojej twarzy. W porzdku, Jim powie dziaem. Czy nie przynisby pusz ki piwa? Kiedy by na dole, powziem decyzj. Mgbym to zaatwi. Wiedziaem, e nie chc rozgasza swoich spraw na cay wiat. Mgbym zahandlowa sekret za sekret. Prawdopodobnie na dole, w kabinie, oni tak e dochodzili do tego same go wniosku. Zablokowaem ster i przeszedem cicho do naronika mostka, starajc si, eby moje kroki nie

byy syszane na dole. Wylot wentylatora znajdowa si w salonie tu nad stoem. Odkryem kiedy, e kana wentylacyjny moe su y wietnie jako tuba, przez ktr gos dochodzi na mostek. Jednake dobra syszalno zaley od wielu czynnikw; najwaniejsze to kierunek i sia wiatru oraz dokadna poz ycja mwice go w kabinie na dole. Wiatr wia prosto w otwr wentylatora i zagusza fragmenty rozmowy. Jednake Jimmy musia sta bez porednio pod nim, bo gdy nie prze szkadza huk wiatru, gos chopaka syszaem wyra nie. Dlacze go te raz go nie zapytasz? Odpowie dzi nie usyszaem. Wiatr znw si ze rwa, a kie dy ucich, Jimmy mwi znowu:

Niniejsza darmowa publikacja zawiera jedynie fragment penej wersji caej publikacji. Aby przeczyta ten tytu w penej wersji kliknij tutaj. Niniejsza publikacja moe by kopiowana, oraz dowolnie rozprowadzana tylko i wycznie w formie dostarczonej przez NetPress Digital Sp. z o.o., operatora sklepu na ktrym mona naby niniejszy tytu w penej wersji. Zabronione s jakiekolwiek zmiany w zawartoci publikacji bez pisemnej zgody NetPress oraz wydawcy niniejszej publikacji. Zabrania si jej od-sprzeday, zgodnie z regulaminem serwisu. Pena wersja niniejszej publikacji jest do nabycia w sklepie internetowym E-ksiazka24.pl.