Les chaufferettes chimiques

La solidification retarde d'un liquide offre un moyen de stocker de la chaleur et de la restituer au moment voulu. Jean-Michel Courty et douard Kierlik La neige tombe, les mains commencent s'engourdir et le refuge est encore loin. Le randonneur sort alors de son sac dos une pochette en plastique, remplie d'un liquide transparent, et appuie sur un petit disque mtallique plac l'intrieur : le liquide commence se solidifier tout en dgageant une douce chaleur. Le nom de chaufferette chimique donn ce dispositif voque une raction chimique. Pourtant, son fonctionnement met en jeu un phnomne purement physique la surfusion , qui permet de stocker de l'nergie sous forme thermique et de la restituer quand on le souhaite.

Stocker de la chaleur dans un mur

Lors d'un changement de phase, par exemple la fusion d'un solide en liquide, la temprature reste constante, mais des quantits considrables d'nergie sont mises en jeu. Ainsi, la chaleur latente de fusion de la glace, c'est--dire l'nergie ncessaire pour faire fondre ( 0 C) un kilogramme de glace, reprsente prs de 0,1 kilowattheure, soit assez pour porter bullition un litre d'eau initialement temprature ambiante. La fusion est une transformation rversible : toute la chaleur cde au matriau pour le faire fondre est restitue lors de la solidification. Il s'agit donc l d'une forme de stockage d'nergie bien adapte lorsqu'on a affaire des comportements thermiques cycliques. La Socit BASF commercialise ainsi Micronal, une cire enrobe dans des microcapsules de polymre que l'on peut incorporer dans des matriaux de construction. Quand sa temprature atteint 26 C, la cire fond jusqu' se liqufier et absorbe de la chaleur temprature constante, ce qui vite que la chaleur soit transfre au btiment (voir la figure 1). L't, on peut ainsi avoir trois quatre degrs de moins par rapport un btiment ordinaire. La nuit, il suffit que la temprature...