1

AVENTURILE SUBMARINULUI DOX

De H. WARREN

Nr. 167

OPRLA TURBAT

Traducere de LIA HRSU

Un submarin perfecionat dup toate inveniile moderne, e urmrit nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula Odihnei un adevrat rai pmntesc. Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I O NTMPLARE PRIMEJDIOAS
I ACUM S-I MAI POVESTESC UNA, draga George spuse doctorul Bertram i ncepu: Acesta e Seraiul lui Chosnu, destinat adpostirii fr plat a cltorilor ne zise poliistul englez una din cele mai interesante cldiri din Allahabad. Doamne sfinte, iari un animal turbat de data asta un taur! ipete de spaim rsunar n strdua ngusta, la captul creia stteam. Noi cu poliistul. Mulimea de oameni ncepu s alerge zpcita, mbrncindu-se, clcndu-se n picioare, lovindu-se. Un indian n vetmnt lung, alb, zbur prin aer i czu n mulimea ce alerga. Poliistul nostru i scosese revolverul i ddu buzna n strad. l urmarm imediat i acum regretam din suflet c ne lsasem armele la hotel. Ce puteam face mpotriva unui taur furios, cu revolverele mici pe care le purtam la noi? Pongo ni glon pe dinaintea noastr i curnd l ntrecu i pe poliistul englez. n clipa aceea se despri talazul mulimii, care ne venea n fa. Vzui un taur ct toate zilele, purtnd n vrful coarnelor un indian pe jumtate gol, ai crui trup cafeniu zbur n aer. n momentul urmtor dup aceea fiara i roti privirile mprejur, n cutarea altei victime. O frntur de secund mi atrase luarea aminte ct de viu scnteiau ochii taurului, apoi m npdi o spaim grozav, cci la civa metri de animalul turbat sttea n genunchi o tnr indian. inea braele ntinse spre fiar, ca i cum n felul acesta ar fi putut goni taurul. Smulsei micul revolver din buzunar, spunndu-mi c dei gloanele n-ar fi fcut dect s zgrie animalul, se putea totui s-l abat din drumul su. Trsei de doua ori n cpna taurului i ntr-adevr, micile gloane i fcur efectul. Taurul se opri n faa tinerei fete, ridic uriaa cpna, ne privi ai ochii-i mari, apoi se pregti s se repead la noi.

Ne aflam la vreo opt metri de el. Abia acum vzui c poliistul trgea disperat de revolverul su se stricase, tocmai cnd ar fi fost mai mare nevoie de el. Situaia era ct se poate de critic, pentru c ce puteam face cu armele noastre mici, mpotriva unei dihnii ca aceea? Cele dou gloane ale mele nimeriser taurul deasupra ochilor i firete c nu ptrunseser prin osul frunii, ci ntrtaser cel mult fiara. Atunci l vzui pe Pongo azvrlindu-se cu tot trupul naintea taurului. Fcu o adevrat sritur de tiuc deasupra indienei, care sttea nlemnit aa cum apucase s rmn. Cu pumnii si uriai Pongo apuc coarnele animalului i-l sili s se dea puin napoi. Camaradul nostru atinse pmntul la civa centimetri n spatele indienei i cu puterea-i supraomeneasc rsuci cpna taurului. Nici un alt om n-ar fi putut face aa ceva, cci acum, dup ce-i trecu ncremenirea, furiosul taur ncerca s-i zvrle n sus dumanul. Izbuti s ridice puin n sus de la pmnt pe uriaul nostru, dar acesta i mai rsuci odat cpna i-l fcu pe taur s se poticneasc. i Pongo se folosi de aceast mprejurare prielnic. Mulimea uitase de primejdie i sttea ca nlemnit, privind la cele ce se petreceau. Cu o lovitur de clci, Pongo nimeri piciorul stng din fa al animalului i n acelai timp rsuci iar cpna enorm. Pierzndu-i echilibrul, taurul se prbui la pmnt. Se strni un mor de praf, care acoperi o clip toat scena luptei. Apoi vzurm cum fiara lovea slbatec cu picioarele n jurul ei. Pongo ns, o inea la pmnt, cu braele ntinse. nfundase adnc n pmntul clisos al strzii coarnele lungi ale taurului. Trupul su forma un arc lung, cci i dduse ndat seam de primejdia de a fi nimerit de copitele fiarei, de aceea i proptise picioarele ct putuse mai departe de ea. Mult nu putea s-o ie ns n aceast poziie. Trebuia s-i

venim ndat n ajutor, ncercnd a ucide taurul. Hotri s trag cteva gloane n ochiul fiorosului animal dar n aceeai clip poliistul scoase o exclamaie de triumf i inti cu pistolul su greu n cpna fiarei. Dou, trei mpucturi detunar, taurul se rsuci, trupul lui Pongo fu zvrlit ct colo, totui uriaul negru nu ddu drumul coarnelor. Fiara izbuti s se ridice. n aceeai clipa ns arma poliistului detun iari de dou ori la rnd i gloanele ptrunser n tmpla cpnei enorme. Pongo i mai ncorda odat puterile. Rnita de moarte i smucit de braele vnjoase ale camaradului nostru, taurul se prbui din nou la pmnt. Abia acum Pongo i ddu drumul i sri napoi. i dduse bine seama c potrivnicul sau nu mai era de temut. Taurul rmase cteva clipe nemicat, apoi ncepu s se zvrcoleasc. Fcui o sritur, o prinsei pe tnra indian de subsuori i-o trsei de acolo. Tocmai la timp, cci animalul se ridic din nou, apoi n clipa urmtoare czu iar n cap i se prbui pe locul unde sttuse ngenunchiat indiana. Se mai zbtu puin, pe urm i ddu sufletul. Stteam n faa lui, innd n brae pe indian care tremura ca varga. i atunci vzui cum se stinse dintr-odat focul acela misterios din ochii si. Ciudat! fcu Marian. N-am mai vzut o astfel de expresie n ochii unui animal. Apoi, ntorcndu-se spre poliist: S cerem unui medic veterinar s examineze trupul taurului. Englezul se uit cu ochi mari la prietenul meu. Dar nainte ca s poat rspunde ceva, se petrecu un nou eveniment, care m puse n mare primejdie. Mai ineam n brae pe tnra indian, care atrna greu n jos. Probabil c spaima o paralizase. n faa mea fulgerar o pereche de ochi nfundai ntr-un chip schimonosit, de culoare cafenie o scnteiere ni n soarele arztor i spre mine. mi ddui seama instinctiv ca ndrtul acestei scnteieri

amenina o mare primejdie i ridicai braul drept spre dnsa. Simii o lovitur dat peste revolverul din mna mea i arma mi zbur ct colo. Scrnind o njurtur, indianul care dduse atacul acesta dispru cu aceeai repeziciune cu care se ivise. nainte s-mi pot da seam bine de primejdia mare prin care trecusem, o adevrat mare de oameni se nvlmi n jurul nostru. Cu urlete de furie, fpturi goale pn la bru nvlir spre noi. Ochi furioi fulgerar, arme ridicate sclipir se prea c turbarea taurului mort trecuse n mulimea asta. Se auzir mpucturi, trase de poliistul englez i de Marian. Printre ele se amestecau fluierturile de alarm ale poliistului. Un adevrat iad m mpresura i eu stteam acolo dezarmat, n neputin s m mic, cci aveam n brae pe tnra indian. Cnd se strnise glgia aceea slbatec, ea scosese un ipat nfiortor, apoi i pierdu cunotina i acum atrna grea n braele mele. Nu-i puteam da drumul, cci ar fi fost clcat n picioare de mulimea turbat. Trebuia s-ncerc s-o scot din acest cazan al Satanei. Cu groaz ns bgai de seam deodat c toat furia mulimii mpotriva mea prea s se ndrepte. i nu m puteam apra. Arma, singura mea arm, mi fusese azvrlit din mn de indianul acela care prea s fi aat mulimea. i din toate prile m ameninau acum arme ridicate. Deodat rsun lng mine un rcnet grozav, apoi un trup zbur prin aer i fcu o sprtur larg n grmada de oameni. Pongo se npustise ca o vijelie asupra mulimii turbate. i ceea ce nu fcuser gloanele, nfptui simpla apariie a camaradului nostru. Se auzir ipete de spaim, amestecate cu altele de durere. Iari zbur un indian n aer i n cdere dobor pe alii la pmnt. Eu m simii mai liber, cci mulimea se ddea napoi din faa uriaului. Deodat ns nite rcnete de ndemn ntrecur ipetele de durere i spaim. i mulimea izbucni n strigte furioase, ndemnndu-se la lupt unul pe altul. Acum naintar iari,

fr s mai in seam de Pongo. Pream pierdut, cci bgai de seam c Marian i tnrul poliist care i goliser armele erau nghesuii n mijlocul cetelor de oameni. Vzui cum izbeau cu sete cu paturile revolverelor i fr voie nchisei ochii, ateptndu-m ca n clipa urmtoare zeci de pumnale s se nfig n trupul meu i al tinerei Indiene. Deodat ns se auzi iari un rcnet, de furie dar i de groaz. Apoi rsunar ipete de durere. Deschisei ochii i vzui c mulimea se dduse napoi, lsnd un gol n jurul meu. Credinciosul Pongo intervenise ntr-un chip cum numai el tia s-o fac. nhase pe unul din indieni de picioare i ncepu s-l nvrteasc ntocmai ca pe o secer n lanul cu gru. Aproape tot irul din fa al indienilor fu culcat la pmnt i nu era de mirare c ceilali, cuprini de spaim, se ddur napoi. Dar n curnd strigtele atoare acoperit iari pe celelalte i din nou vzui c pe chipurile ngrozite de pn atunci se ntipri mania oarb i poate c pn la urma, cu toat vitejia lui Pongo, am fi fost pierdui, dac nu s-ar fi auzit deodat sunete de trmbie. Indienii rmaser o clip ncremenii, apoi se pregtir de fug. Din susul strzii nguste veneau n goan poliiti englezi. mi venea s ip de bucurie vznd cum loveam n mulime bastoanele de cauciuc apoi, dup cteva clipe, eram cu totul liber, iar ceva mai departe de mine i vzui pe Marian i poliistul englez, care gfiau i-i tergeau ndueala de pe frunte. De jur-mprejur zceau indieni mori i rnii, cei mai muli dobori de Pongo. Un nor uria de praf n josul strzii, era tot ce se putea vedea din lupta aceea disperat. Da, drag Robert zise Marian asta a fost o surpriz pe care nici n-a fi visat-o. i vine s crezi c turbarea taurului a molipsit brusc mulimea. Aa ceva n-am mai vzut nici eu spuse tnrul poliist ai mai fost n Allahabad, domnilor? ntrebarea lui suna a bnuial, dar nu i-o puteam lua n nume de ru, cci furia mulimii prea s se fi dezlnuit din pricina noastr, n deosebi a mea. Nu, suntem pentru ntia oara aici rspunse Marian

nu pricep ce a strnit att de brusc furia mulimii. S fie oare n legtur cu nemulumirile ce se arat n toat India mpotriva Angliei? Nu cred, prea a izbucnit deodat furia zise poliistul sunt de prere c zvonurile ciudate i rupse vorba i salut militrete. Se apropiase un ofier care ne msur cercettor, apoi ntreba scurt: Ce s-a ntmplat aici? Un taur turbat rspunse poliistul nostru apoi o izbucnire brusc de furie a mulimii. Hm ai fost ntr-o situaie nu tocmai plcut, domnilor ni se adres nou ofierul de sigur c nu v-a fcut o impresie bun oraul nostru. Ori va aflai de mai mult timp aici? i n cuvintele ofierului era o umbr de bnuial. mi dai voie zise Marian numele meu e Farrow, acesta e prietenul meu Bertram; i uite colo tocmai sentoarce credinciosul nostru camarad Pongo. Poate c-ai auzit de noi. N-avem nici o vin la izbucnirea asta neateptat a mulimii ne-am mirat i noi, cu att mai mult cu ct, cu scurt timp nainte mulimea era nc nspimntat din pricina taurului turbat. Aha, domnii Farrow i Bertram! exclam ofierul, surprins i bucuros n acelai timp. Asta e o cinste deosebit pentru oraul nostru. mi dai voie s m prezint: Johnson. Regret din suflet c tocmai aici la noi ai avut parte de o astfel de primire. Nu face nimic rspunse Marian, zmbind a fost ceva cu totul deosebit dect o primire oficial! S lsm gluma, ns! Cred c aceast izbucnire a mulimii are o pricin mai adnc. Pe de alt parte, ndrznesc s susin c turbarea taurului era cu totul neobinuit. Da, Mariane intervenii eu i mie mi-a btut la ochi asta. Orict de repede s-au desfurat ntmplrile i orict de primejdioas a fost situaia mea, am bgat de seam c furia mulimii prea s se ndrepte mai ales mpotriva mea. Fara ajutorul lui Pongo a fi fost pierdut. Mai ineam nc n brae pe tnra indian. i auzind-o scond un oftat, mi veni ceva n gnd i strigai:

 Mariane, n-o fi dnsa pricina c furia se ndreptase tocmai mpotriva mea? Drace! fcu prietenul meu. Se poate s ai dreptate, omule Ei, ce e? Lng noi se ivise deodat un indian btrn, care arta cu mna tremurtoare spre tnra indian. Stpna mea Shindia ngn btrnul oh, trebuie dus acas la ea! Unde locuiete? ntreb Marian. Btrnul intimi strada i Johnson zise ndat: Atunci trebuie s se trag dintr-o familie foarte bogat i nobil. n strada aceasta se afl numai palatele indienilor bogai, care n cea mai mare parte sunt de origin princiar. Marian chibzui cteva clipe, apoi rspunse: Cred c n-ai nevoie acum de noi, domnule Johnson? Interogatoriul asupra celor ntmplate ni-l poi lua mai trziu. A vrea s-o conduc acas pe tnra indiana, caci btrnul n-o s-o poat ocroti ndeajuns. Dac e adevrat c dnsa e pricina dramei petrecut aici, atunci i s-ar putea ntmpla ceva i mai ru pe drum. Ai dreptate ncuviin ofierul de poliie nu vrei s luai i civa din oamenii mei? Nu, suntem destui rspunse Marian o s lum o main mai ncolo. Aduc eu una se oferi tnrul poliist. Acesta porni n goan i Johnson zise: Ar fi bine s m vizitai la poliie, pentru ntocmirea procesului-verbal. Sunt acolo dup amiaz pn la ora cinci. eful nostru, Dawson, o s fie bucuros i el s v cunoasc. Noroc c tocmai m ntorceam cu poliitii mei de la exerciii i am auzit ignalele lui Berry. Altminteri, cine tie ce vi se ntmpla. Da, da, aa e ncuviin Marian dar uite c vine Berry cu o main. i dai voie tnrului s ne nsoeasc, domnule Johnson? A vrea s-i mai pun cteva ntrebri. Mai e vorb! se grbi s rspund ofierul, amabil. Maina trase n apropierea noastr. Tnra indian fu luat n brae de Pongo, noi ne aezarm n fund. Iar uriaul negru o aez ntre noi.

10

Pongo i poliistul se aezar pe cele dou strapontine, iar btrnul servitor lng ofer.

II UN SVON CIUDAT
CND COTIRM N STRAD PRINCIPAL, bgai de seam c un indian ce sttea la col ridic braul i cu chipul schimonosit de furie privea dup main. i atrasei atenia lui Marian, care scoase pe tcute revolverul i-l aez pe genunchi. i urmai imediat pilda, cci aceast msur de prevedere a prietenului meu m fcu s bnuiesc c ridicarea braului indianului putea s fie un semnal pentru ali fanatici ca s atace maina noastr. ntr-adevr, dup vreo cincizeci de metri, se npustir asupra mainii doi tineri indieni, care aveau numai un turban pe cap i un orule dinainte. n faa noastr era o ncruciare de strzi i trebuise s oprim o clip. Ateniune! strig Marian, ridicnd arma. Fcui la fel, de asemenea tnrul poliist, care-i scosese repede pistolul greu din toc. Cei doi indieni, cu ochi aprinii de mnie, se cam speriar vzndu-se n faa a trei arme. Se oprir din fug, se ddur apoi n lturi i disprur n mulimea de pe trotuar. Interesant! fcu Marian, ngndurat. N-a fi crezut s fim urmrii cu atta nverunare. Domnule Berry, mai adineauri, nainte de a veni la noi cpitanul Johnson, ncepusei s vorbeti de zvonuri ciudate, dar ai fost ntrerupt. Ia povestete-ne acum, despre ce fel de zvonuri este vorba. Tnrul poliist pru puin stingherit. Pi s vedei, domnule Farrow ncepu el eu m interesez foarte mult de moravurile i obiceiurile indiene. Deoarece le cunosc i limba, m amestec cu plcere prin popor, ca s mai aflu cte ceva. De ctva timp se cam ntmpl des s turbeze animalele aici n Allahabad, de parc ar fi izbucnit o molim misterioas. i umbl zvonul, firete, c un duh ru a cptat putere mare i nu poate fi mpcat dect cu vreo jertf nsemnat. Din pcate n-am

11

putut afla mai mult, dar poate c jertfa s fie o femeie. Numai aa s-ar explica atacul asupra tinerei indiene. Hm tot ce se poate! ncuviin Marian. Ah, uite c s-a trezit fata noastr. Indiana se ridicase deodat i deschise ochii, mari i luminoi ca nite stele, cu care ne privi mirat. Chipul ei frumos i mndru exprim o clip spaima, dar imediat i se netezir iari trsturile i cu glas melodios ni se adres ntr-o englezeasc fr cusur: V mulumesc, domnilor. Acum mi amintesc c am fost atacat de taurul turbat i c apoi mulimea s-a npustit asupra mea. Dv. m-ai salvat primejduindu-v viaa. M ducei, probabil, la casa tatlui meu, prinul Garna? i el o s v fie foarte recunosctor. Eu sunt Shindia, singura lui fiic. Suntem bucuroi, prines, c i-am putut veni n ajutor rspunse Marian, prietenos a vrea, ns, s-i pun o ntrebare: bnuieti de ce anume era att de furioas mulimea mpotriva d-tale? Nu, domnule, nu-mi pot explica rspunse fata. Marian rmase o clip pe gnduri, apoi, ca i cum i-ar fi adus aminte de ceva, zise: mi dai voie s m prezint: numele meu e Farrow. Acesta de aici e prietenul meu Bertram i colo, n faa noastr, e bunul nostru camarad Pongo, cruia i se cuvin cele mai multe mulumiri pentru salvarea d-tale, domnioar. Chipul fetei lu o expresie de surpriz. M bucur din suflet s v cunosc zise ea strlucitoare de bucurie i ne strnse mna la toi de mult doream s v cunosc personal, dup ce am auzit i citit attea despre dv. i tata o s se bucure nespus spunea de mult c ar fi vrut s v invite odat la el. Cred c vroia s v cear sfat i ajutor n nu tiu ce chestiune. Aha, te pomeneti c asta e n legtur cu ciudatul atentat mpotriva d-tale, prines zise Marian poate c printele d-tale are vreun duman nverunat, sau e membru al vreunui partid, ai crui potrivnici au vrut s se rzbune prin d-ta.

12

 Nu tiu zise tnra prines dar nu-mi pot nchipui aa ceva, cci tata triete foarte retras. Cam bnuiesc eu ce vroia s discute cu dv., cu siguran c e vorba de animalele din casa i parcul nostru, care au turbat pe neateptate. La fel cum se ntmpl mai pretutindeni n ora n ultima vreme. i la dv. s-au ntmplat astfel de cazuri? fcu Marian. Foarte interesant. Erau animale diferite sau mereu din aceeai ras? Ba erau diferite. i n ora au fost lovite de turbare animale de rase diferite se amestec n vorb tnrul poliist. Marian czu pe gnduri. Avea i de ce. Oare pentru ce, n primul rnd, turbau animale, apoi de ce se ndreptase furia mulimii tocmai asupra tinerei prinese? S fie oare furia aceea a mulimii, abtut asupra fetei, n legtur cu faptul c spiritele naive credeau ntr-un duh ru, care nu putea fi mpcat dect prin moartea unei tinere fete? n cazul acesta ar fi fost greu de fcut ceva mpotriv, cci o astfel de credin nu poate fi dezrdcinat att de lesne. i de vreme ce fanaticii aleseser drept jertf pe tnra prines, ea se va afla mereu n primejdie. Eram ncredinat c suntem urmrii i cnd mi veni asta n gnd, m ntorsei repede. ntr-adevr, la oarecare distan, ne urmau cteva maini. Putea s fie o simpl ntmplare, dar era totui foarte probabil c fanaticii care scpaser prin fug, nu vor renuna cu una au dou de la scopul lor. n clipa aceea tnra prinesa spuse: Colo e casa noastr. n strada elegant n care intraser dintre toate palatele mree de: sigur c cel mai frumos era al prinului Garna; era cldit n stil elegant, n marmor alb i prea s fie foarte vechili. Un zid nalt mprejmuia parcul ntins. Abia se oprise maina, c doi indieni nali, n uniforme albe sclipitoare, deschiser larg poarta de bronz. Btrnul servitor plti oferului, n timp ce noi coboram. ineam revolverul n mn i nu slbeam din ochi cele doua maini, care se apropiau ncetior.

13

Strigai repede lui Marian i tnrului poliist: Bgai de seam, n cele dou automobile par s fie urmritori. Ei i scoaser ndat armele, dar tnra prines, cu toate c auzise cuvintele mele, cobor linitit, fr s arunce o singur privire mainilor din urm. Acestea trecur pe lng noi. n fiecare din ele se aflau cte doi tineri indieni, care nu ne nvrednicir ns cu nici o privire, ci se uitau nepstori naintea lor. mi ntiprii bine chipurile lor, att ct mi fu cu putin n goana mainilor. Ai dreptate, Robert zise Marian prea era prefcut privirea nepstoare a celor patru indieni. Dacar fi fost trectori panici i-ar fi aruncat mcar n treact ochii ncoace, fie numai de dragul lui Pongo, care prin nfiarea lui bate oricui la ochi. Hm trebuie s vorbesc cu prinul s ia msuri de siguran. Tnra prines ne-a luase nainte i noi ne grbirm s-o ajungem. Prietenul meu i povesti pe scurt c ntr-adevr fuseser urmritori cei din main, dar Shindia nu fcu dect s nale din umeri. Poarta grea de bronz se nchise n urma noastr. mi trecu prin gnd c-ar fi bine s prevenim pe cei doi Indieni de la poart s fie cu ochii-n patru i s nu dea drumul nimnui nuntru. M-ntorsei, dar vzui c btrnul servitor vorbea cu nsufleire cu cei doi. Gesticula agitat i prea ca le povestete pania noastr. Nu mai era deci nevoie s-i previn i porni mai departe spre palat. Tnrul poliist ne prsise, dup ce Marian i mulumii clduros i tnra prines i fgduise c tatl ei o s-i dea o rsplat bneasc. Intrarm n sala mare a palatului, mpodobit cu arme vechi i alte trofee; un servitor venerabil ne iei nainte. Shindia i spuse cteva cuvinte, dup care Indianul urc n grab scara de marmor ce ducea la etaj. Poftii, domnilor zise prinesa s mergem n odaia de lucru a tatei. L-am trimis pe intendentul nostru, Dara, la el i va veni n curnd. Ne duse ntr-o ncpere mare, cu mobile vechi orientale, de un gust desvrit. O bibliotec uria, care acoperea

14

doi perei ntregi, dovedea c prinul era un om cult. Abia ne aezaserm pe o banc artistic sculptat, cnd prinul Gama trecu pragul. Rareori am ntlnit un om, care din prima clip s-mi fie att de simpatic. Avea o statur impuntoare i putea s fie n vrst de vreo patruzeci de ani. V mulumesc, domnilor ne ntmpin el imediat am aflat de la Dara c ai fcut un mare serviciu fiicei mele. V rog s-mi povestii totul cum s-a ntmplat. Ne strnse minile i ne privi cercettor, apoi se ivi o expresie de mirare i bucurie n acelai timp pe chipul su. E cu putin? exclam el deodat. S mi se mplineasc att de repede dorina aa de vie? Suntei ntradevr Da, tat l ntrerupse Shindia sunt chiar domnii Farrow i Bertram, cu credinciosul lor Pongo. Apoi, n limba ei matern, povesti printelui ei n amnunime primejdioasa aventur prin care trecuse. Cunoteam limba indian i bgai de seam c toate frazele ei erau presrate de laude la adresa noastr. Domnilor, zu nu tiu cum s v mulumesc spuse prinul, micat, dup ce fiic-sa sfri de povestit v putei da seam de simmintele mele, gndindu-v c Shindia e singura mea copil. Pot s v ndeplinesc vreo dorin, drept rsplat c v-ai primejduit viaa pentru a o salva pe a ei? Alte, nu ne-am fcut dect datoria se grbi s rspund Marian am auzit ns de la fiica dv. c doreai de mult s ne cunoatei. Pare s fie vorba de cazurile ciudate cu animalele mbolnvite de turbare. M-ar interesa mult s aflu ceva n privina aceasta. De mulumirea mea tot nu putei scpa zise prinul, zmbind dar o s v povestesc mai nti ce s-a ntmplat aici n parcul meu i n diferite pri ale oraului nostru. Cele mai diferite soiuri de animale au fost lovite brusc de turbare i n accesele lor se ddeau la oameni. Cini, pisici, vite cornute, precum i psri, s-au mbolnvit subit, devenind foarte primejdioase pentru oameni. Sunt ncredinat c numai foarte puine cazuri au ajuns la cunotina publicului.

15

Compatrioii mei se tem s anune autoritile engleze. Numai cnd un animal turba n strad i trebuia ucis, cazul ajungea la urechile autoritilor. I cunosc foarte bine pe eful poliiei, domnul Dawson i de la el am aflat c examinarea animalelor cu pricina de ctre medicul-legist, profesorul Camp, a adus dovada c animalele fuseser turbate dar pricina n-a putut fi aflat orict s-a cercetat. Vreau ns s v povestesc despre cteva cazuri care s-au petrecut aici, pe proprietatea mea. Mai nti a turbat cel mai bun i mai credincios cine al meu. M-a atacat pe neateptate i am scpat de muctur numai mpucndul. Trebuie s adaug c diferite persoane, care au fost mucate de cini sau pisici turbate, au murit, deoarece orice ajutor a fost zadarnic. Se prea poate ns ca oamenii aceia s fi chemat medicul prea trziu. Dup vreo doua sptmni mi-a turbat o pisic. Intendentul Dara a izbutit, din fericire, s-o omoare cu o sabie gsit la ntmplare, nainte ca pisica s-o mute pe fiic-mea. Al treilea caz mi sa ntmplat tot mie. Calul meu de clrie, un animal credincios, m-a trntit jos pe cnd clream pe el n mprejurimile oraului. i nu s-a mulumit numai cu att, ci a mai ncercat i s m mute. Am vzut ndat din ochii animalului c turbase, astfel c l-am mpucat. n vremea asta se petrecur i n ora cteva cazuri de turbare. Despre psri care s turbeze n-am prea auzit dar iat c asta se ntmpl cu un papagal al fiicei mele. Biata fat a putut scpa de ciocul pasrii nvelindu-se repede ntr-o ptur. Un servitor a omort papagalul, dar cu prilejul acesta a fost lovit cu ciocul la mn. L-am trimis ndat la profesorul Camp, care s-a vzut nevoit s-i taie mna, ca s-i salveze viaa. A fost o otrvire n toat regula, ca dup o muctur de arpe veninos. Profesorul Camp se afl n faa unei enigme. Cazurile din casa mea au survenit la intervale de paisprezece zile unul de altul. Cnd s-a petrecut ntmplarea cu calul, m-am gndit s v chem pe dv., domnilor, dar nu va cunoteam adresa cci nu rmneai mult vreme n acelai loc. Acum m bucur foarte mult faptul c ai venit singuri i v-a ruga s fii oaspeii mei i s ncercai s limpezii aceste ntmplri

16

neobinuite. Primesc cu plcere invitaia, Alte rspunse Marian m-a fi ndeletnicit oricum cu aceste chestiuni, deoarece i noi ne-am pomenit amestecai ntr-un astfel de caz. i sunt ncredinat c vom avea de lucru, nu glum, aici. Trebuie s v spun c fiica dv. se afl nc n mare primejdie, cci mpotriva ei s-a ndreptat furia neexplicabil a mulimii; aceast furie e ns cu siguran manifestarea unei superstiii populare, c prin jertfirea unui om vor dispare cazurile ciudate de turbare la animale. Am fost urmrii pe cnd veneam ncoace de dou maini n care se aflau cte doi indieni. V spun asta ca s luai msuri de paz, Alte i n primul rnd s dai ordin celor doi paznici de la poart s nu lase pe nici un strin s intre. Apoi, trebuie s ornduim o paz anumit pentru noapte. Las totul pe seama dv., domnilor, iar ct privete pe paznicii de la poart, i voi instrui eu personal zise Garna. Aps pe un clopot de argint, trecur ns cteva clipe fr s se arate nimeni. Mai sun odat mai tare, dar nici de astdat nu veni nimeni. Ce s-o fi ntmplat? fcu prinul i ne privi mirat. De obicei, cnd sun, vine ndat cineva. S fi turbat oare i servitorii mei? A treia oara sun att de tare ca ar fi putut trezi i morii, dar tot nu se arta nimeni. Tocmai vroia s se ndrepte spre u, cnd perdeaua din faa acesteia se ddu n lturi. Ah, Bhuti, tu eti? fcu Garna. Unde-s ceilali servitori? Btrnul servitor care o nsoise pe prines n ora, era foarte turburat. Se nclin pn la pmnt, apoi zise, tot n englezete, cum i vorbise i prinul: Alte, servitorii vor s prseasc aceast cas. S-au adunat cu toii n sala de arme. N-ai vrea s le vorbii, Alte? Cteva clipe domni o tcere de mormnt, apoi prinul ne zise, cu glas sugrumat: Venii i dv., domnilor? Asta e mai mult dect ciudat. i vrei s ne prseti i tu, Bhuti? Stai! zise Marian cu asprime, adresndu-se btrnului. Ce se vorbete aici despre un duh ru? Cine a rspndit

17

vestea? Servitorul privi cu team la prietenul meu, apoi rspunse, ovitor: Sahib, de mult se tie c un duh ru i face mendrele n Allahabad. Servitorii se tem de el. i cred servitorii c n ora vor fi mai la adpost ca aici? ntreb Marian. Sau or fi avnd un motiv cu totul deosebit s prseasc acest palat? Bhuti se uit cu team la prin i vzndu-l pe acesta dnd din cap, zise: Sahib, umbl zvonul c duhul ru care mbolnvete animalele din ora, nu poate fi mpcat dect printr-o jertf omeneasc. Sahib, stpna mea a fost cea dinti atacat de taur, astfel c pe ea vroia s-o aib duhul. Aa se vorbete Stpna a fost scpat de dv., dar duhul trebuie s-i ia jertfa. i acum servitorii se tem c mulimea va nvli n palat i o va ucide pe stpn. Aha, m-am ateptat la asta! mormi Marian. Dac servitorii vor s prseasc palatul, eu nu i-a opri, Alte, cci cu oameni fricoi n-avem ce face. Cel mai bun lucru ar fi s cerei efului poliiei s v trimit civa oameni de-ai lui, pn vei gsi ali servitori, care nu-i pierd cumptul att de uor.

18

III NTMPLRI MISTERIOASE

N MAREA SALA DE ARME se aflau adunai toi servitorii prinului. Erau aproape toi oameni nali i voinici i m prinse mirarea c se lsaser nvini de o superstiie copilreasc. Prinul le vorbi pe scurt, spunnd c regret c se lsau nfricoai de un simplu zvon, dar c nu-i oprea s plece, deoarece n-avea ce face cu oameni slabi de nger. Servitorii preau stingherii i unul mai n vrst lu cuvntul. Alte zise el eu sunt gata s rmn. n primul moment numai m-am molipsit de spaima celorlali. M-am scuturat acum de aceasta i voi rmne aici, orice s-ar ntmpla. Ali ase indieni fcur i ei aceeai declaraie de supunere. Prinul se uit ntrebtor la Marian. Prietenul meu i msur din cretet pn-n tlpi pe cei apte oameni, ddu din cap i zise: Ndjduiesc c-i vor ine ntr-adevr cuvntul, cci se poate s avem de nfruntat clipe grele. Foarte probabil c mulimea va cuta chiar s nvleasc n palat. Trebuie neaprat s cerem ct mai repede ajutorul poliiei. Abia sfri de vorbit Marian, c dinspre intrarea slii se auzi un pufit furios, pe care-l cunoteam foarte bine. ngrozii, servitorii se ddur ndrt, de asemenea i cei apte care fcuser declaraie de supunere. Un tigru mare se ivi n sal i ochii-i scnteietori erau aintii asupra tinerei prinese. Mai rgi odat i se pregti de sritur. Trsei repede revolverul, dei tiam c n-a fi putut face nimic cu arma aceasta mic, mpotriva fiarei dar eram hotrt ca prin cteva mpucturi s abat atenia fiarei asupra mea, pentru cazul cnd ar fi atacat-o pe prines. Servitorii se lipir de perete, numai cei apte scoaser pumnalele din bru i btrnul care luase cuvntul cel

19

dinti, sri n faa fiarei i strig: Shenga, napoi! Tigrul i ndrept ochii spre btrn, rgi fioros i trnti la pmnt pe credinciosul servitor. Acesta mplnta de cteva ori cuitul n coastele animalului, dar n cele din urm fiara i nfipse colii n gtlej i-l ucise. Ceilali ase servitori se aruncar cu pumnalele ridicate asupra tigrului. Se ncinse o lupt slbatec, la care n-ai fi putut privi fr s te ai tremuri, orict de tare ai fi fost. i deodat tigrul se ivi n faa noastr. Se scuturare de vrjmaii si. Ridicai repede mica mea arm, intii scurt n ochiul stng, cu lucire ciudat al tigrului i slobozii dou gloane. Cu un rget, fiara se rsuci i se arunc naintea mea. Instinctiv mai trsei dou gloane n botul cscat al animalului cnd, prin faa ochilor mei sclipi un fulger, tigrul mai scoase un rget i lng mine detunar dou mpucturi dintr-un pistol, iar gloanele se nfipser n cpna uria. Fiara czu la pmnt, se mai zbtu cteva clipe, apoi rmase nemicat. Nucit privii n lturi. l vzui pe Pongo, rznd mulumit i dnd din cap. inea n fiecare mn cte o sabie uria, de mod veche. Strnsei mna credinciosului camarad, care prea stingherit de acest gest de recunotin, apoi se-ndeprt i se aplec asupra unuia din indienii care i dovediser cu prisosin credina fa de prin. ncepurm s ne ngrijim de cei cinci oameni viteji care zceau pe podea. Trei din ei erau mori, iar ceilali att de grav rnii, nct existau puine sperane c vor scpa cu via. i ceilali doi servitori care ncercaser cu ultima putere s-l ucid pe tigru, cptaser rni serioase. Ddurm o mn de ajutor prinului, cruia btrnul Bhuti i adusese o ldi cu medicamente. Pansarm pe rnii i cnd furm gata cu treaba asta, prinul, cu ajutorul lui Pongo, i duse aproape cu sila pn la poarta palatului pe ceilali servitori, care la ivirea tigrului se lipiser speriai de perei. Cnd se napoiar, telefona imediat efului poliiei,

20

Dawson, povestindu-i pe scurt ntmplrile i cerndu-i sprijin. Cnd pomeni c noi eram oaspeii lui, eful spuse c va veni chiar, el cu o echip de poliiti. Prinesa Shindia se purtase cu adevrat vitejete. Nu scosese nici un ipt n tot timpul dramei. Acum se-ntoarse spre hoitul tigrului, privi lung la el i zise cu tristee: Shenga, bietul de tine, cine i-a fcut asta? Se aplec i dezmierda cpna uria pe care o spintecase Pongo cu sabia, pe urm murmur: Shenga era animalul meu adorat, domnilor. E grozav cnd te gndeti c s-a ndreptat mpotriva mea. M jucam cu el de cnd s-a nscut. Marian privi cu o ncordare nespus la cadavrul tigrului. Eu nu gseam nici o explicaie a ciudatei ntmplri. Ce s-l fi fcut pe tigrul acela domesticit s turbeze dintr-odat? Tigrul era blnd fa de toi servitorii din cas? ntreb Marian. Sau avea vreo pornire mpotriva vreunuia din ei? Shenga era un animal n care te puteai ncrede rspunse fata, ridicndu-se era ca un cine credincios, prietenos fa de oricine. Nu pricep acum de l-a lovit att de brusc turbarea. E al cincilea caz de acest fel n casa noastr. N-ai nici un duman? cercet mai departe prietenul meu. Cci trebuie s te gndeti mereu c cele mai multe atacuri ale animalelor cuprinse de turbare, mpotriva d-tale au fost ndreptate. Mai ciudat dect orice mi pare faptul c i taurul i-a descrcat furia asupra d-tale. i s-a mai ntmplat vreodat asta n ora? Nu, a fost pentru ntia oar. De altfel, nu prea ies n ora dect nsoit de tata. Numai azi aveam, de rnduit unele afaceri personale. La aceste cuvinte pe chipul fetei se ntipri o expresie de mndrie dispreuitoare. Imediat mi ddu n gnd c trebuia s fie o tain aici, poate chiar cheia pentru dezlegarea enigmei. i Marian tresri uor, dar se stpni repede i zise, calm: Atunci se vede c tatl d-tale are un duman ascuns, care vrea s-l nenoroceasc n felul acesta. Cred ns c-o s

21

se dea pe fa. Acum fotii dv. servitori au plecat; dup prerea mea, printre ei trebuie s se afle acela care a fcut s turbeze animalele din casa aceasta, cu ajutorul vreunei otrvi i daca individul cu pricina va cuta s pun la cale un nou atentat, atunci va trebui s se ntoarc i o s-l primim noi cum, se cuvine. Vorbea el Marian cu ncredere, dar bga de seam c-i ascundea gndul adevrat, iar explicaia lui era cam tras de pr. Dac ntr-adevr un servitor, era vinovatul, cum putuse atunci s provoace cazurile de turbare printre animalele din ora? Chipul tinerei prinese dovedea de asemenea nelinite. Shindia trebuia s-i dea seam c pe Marian l interesa foarte mult vizita ei n ora, c bnuia n legtur cu aceasta ceva ce nu era strin de toat afacerea. Vroiam s m ntlnesc cu un vechi cunoscut spuse ea, ovitor dar am fost mpiedecat de la aceasta prin atacul neateptat al taurului. El nu poate avea ntru nimic de-a face cu aceste lucruri misterioase. Atunci nu rmne dect ceea ce spuneam nainte i anume c tatl d-tale are un duman ascuns zise Marian aha, mi se pare c vine eful poliiei cu oamenii si. Se auzir ciocnituri n poarta grea de bronz. Prinul, nsoit de btrnul servitor Bhuti, alerg n curte i se napoia dup scurt timp n tovria unui englez n vrst. eful poliiei, Dawson, un brbat crunt i cu chipul energic, ne salut cu bucurie, apoi ntreb: Domnule Farrow, d-ta i cu prietenul d-tale d. Bertram, ai devenit aproape detectivi. i-ai i fcut vreo prere asupra acestor ntmplri misterioase care s-au petrecut la noi i care se vor mai petrece, dup cum cred? i poi explica d-ta care e pricina acestor cazuri de turbare? Nu, deoarece nici profesorul Camp n-a putut da vreo lmurire, nu pot dect s presupun c li s-a introdus animalelor vreo otrav care lucreaz asupra nervilor, ceea ce le-a fcut s turbeze. Principalul e acum s gsim pe cel ce a provocat cazurile acestea misterioase. Aa cred i eu rspunse Dawson dar i poi nchipui c am ncercat i noi. Ia spune, ns, cum ar trebui s facem

22

ca s-l gsim pe fpta n mulimea locuitorilor oraului? Lucrul e aproape cu neputin, daca ntmplarea n-ar veni n ajutor rspunse Marian dar dac nu poate fi prins fptaul, atunci trebuie cutat pricina faptelor sale. i dac o dovedim, nu mai e greu de aflat vinovatul. Cred i eu ncuviin Dawson dar nici asta nu va fi cu putin. Cel puin nu tiu cum s-ar putea ncepe. Am ns ncredere n dv., cci sper c o s ne dai o mn de ajutor nu? Am i nceput rspunse Marian, zmbind o s rmnem oaspeii prinului, deoarece fiic-sa e n mare primejdie. n timp ce el povestea efului poliiei ce credea despre chestie, rniii fur transportai; odat cu poliitii veniser i trei ambulane sanitare. mi btu la ochi faptul ca unul din servitori, dintre cei doi care luptaser pn la sfrit, se uita la Marian ca i cum ar fi vrut s-i mai spun ceva. Tocmai cnd vroiam s-i atrag prietenului meu luarea aminte asupra acestui lucru, Marian ceru scuze lui Dawson i se apropia de targa pe care era dus afar indianul cu pricina. I vzui stnd de vorba cu el i cnd se napoia la noi, zise: Omul credea c fcuse o descoperire nsemnat, dar n-a fost nimic. I se pruse c o musc mare mpunsese tigrul, nainte ca acesta s fi turbat. Firete c e cu putin, dar o neptur de musc nu poate da loc unui caz de turbare. Ei i acum s discutm n amnunime planul nostru de lupt. Oamenii d-tale, domnule Dawson, s se mpart n dou echipe, care s fac cu schimbul. Trebuie s fim la datorie zi i noapte, cci mulimea fanatic va fi greu de stpnit dac va da nval n palatul prinului. Voi da ordin ca o tulumb a pompierilor s stea mereu pregtit spuse eful poliiei un singur telefon i poate fi aici n cteva minute. Atunci trebuie s ornduim un mai bun serviciu de informaiuni spuse Marian dac mulimea taie srmele de telefon din strad, suntem desprii de restul oraului. Trebuie neaprat s avem rachete roii, care s poat fi vzute i ziua. Ne poi face rost de ele, domnule Dawson? Firete. Tnrul Berry o s vi le aduc. S v mai trimit

23

i altceva cu el? Da, s ne aduc de la hotel armele i raniele. Apoi trebuie s se mai poarte de grij i ghepardului nostru, pe care l-am nchis n odaia noastr. N-a vrea s-l aduc ncoace, cci s-ar putea ntmpla s turbeze i el. Voi purta eu de grij pentru asta se oferi eful iubesc animalele, am un parc mare i Maha al dv. o s se simt bine la mine. Atunci e n regul zise Marian, bucuros uite aici cheia camerei noastre de la City-Hotel, unde am tras. Marian sttu pe gnduri o clip, apoi zise deodat: Nu, a vrea mai bine s-l am aici pe credinciosul animal. Voi veghea eu s nu i se ntmple nimic. Inima mi spune c ne-ar putea fi de mare folos. Da, da! Fii att de bun, domnule Dawson i trimite-mi-l ncoace pe Maha cu tnrul Berry! Pcat! fcu eful. A fi fost bucuros s-l iau n ngrijirea mea ctva timp pe viteazul ghepard. Dar vd i eu c avei dreptate, v poate fi de mare folos. Marian rmase cu privirea aintit la cpna tigrului mort, pe care tocmai l ridicaser ase poliiti, ca s-l duc de acolo. Ia spune, domnule Dawson zise el apoi profesorul Camp a examinat diferite animale lovite de astfel de accese. N-a putut stabili nimic deosebit n nici unul din cazuri? Vreo ran, vreun corp strin? Ne-am gndit i noi la asta rspunse eful poliiei i profesorul Camp a cercetat bine dac nu cumva se gsete vreo sgeat n trupul animalelor dar nu s-a gsit nimic. Nici n stomac nu s-au aflat urme de otrav. Ciudat! fcu Marian. Voi vedea! Aa dar, domnule Dawson, ngrijete d-ta de cele cuvenite i n vremea asta eu voi mpri oamenii i le voi da instruciunile trebuitoare. Dawson plec i Marian atepta pn se ntoarser cei ase poliiti care scoaser afar hoitul tigrului. eful politiei trimisese douzeci de oameni, n frunte cu comisarul Holly. mpreun cu acesta, care-i cunotea bine bieii, Marian i mpri n dou echipe. Cte ase oameni urmau s patruleze mereu pe lng zidurile palatului, iar

24

patru s stea de veghe nuntru. Prinul ne rug s venim n camera lui de lucru, unde zise: Domnule Farrow, spune-mi te rog, i-ai i format o prere asupra chestiunii? Mie mi se pare c d-ta consideri cu totul altfel vizita pe care vroia s-o fac fiic-mea n ora. Trebuie s mrturisesc c i pe mine m-a izbit lucrul acesta, cci e pentru ntia oar c Shindia s-a dus n ora numai n tovria btrnului Bhuti, fr s m vesteasc pe mine nainte. Crezi cumva c fata tinuiete ceva primejdios? Da, Alte, aa cred rspunse Marian dar trebuie s mai spun c fiica dv. nu-i d seama de pericol. Are probabil vreun secret de dragoste, pe care ea nu-l socoate de fel primejdios. Se poate, ns, s fie i altceva, vreo oper caritabil, de pild. Poate c nite oameni vicleni au abuzat de buntatea ei, pentru ca s-o arate poporului drept jertf. Dar n acest din urm caz, Alte, trebuie s avei un duman, care vrea s v loveasc crunt. Gndii-v bine, poate c n tineree ai jignit pe cineva i acum vrea s se rzbune. Domnule Farrow, crede-m c m-am gndit i la asta, dar n-am avut nc n via mea o ceart cu cineva, nct s m urasc att de slbatec. Nici n politic nu m prea amestec, astfel c n-a ti de cel s m dumneasc cineva. Atunci trebuie s caut a afla motivul care a fcut-o pe fiica dv. s plece n ora. Cred Se ntrerupse i sri n picioare, iar noi fcurm la fel, cci din grdin detunar mpucturi. Apoi se strni o larm, de parc s-ar fi dezlnuit iadul. Ah, mulimea fanatic! rcni Marian i iei ca o vijelie din odaie. Eu i prinul ne luarm dup el ct ne ineau picioarele. l gsirm pe Marian n sala mare de la intrare. l vzui smulgnd din perete un buzdugan vechi i greu. Cutai i eu o astfel de arm, deoarece n lupt cu mulimea era mai nimerit dect revolverele noastre mici. Pongo ddu deodat buzna de-afar, privi n juru-i, apoi se repezi la perete i smulse i el o ghioag, dar o cutase pe cea mai

25

lung i mai grea. Nu era vreme de ntrebri i nici nu ne-am fi putut nelege, cci larma de afar sporea mereu. Acum se auzeam salvele poliitilor, dar se prea c mulimea nnebunit nu se speria de pierderi; rcnetele, care lanceput rsunaser la poart, se auzeau acum tot mai aproape. l mai vzui pe prin repezindu-se la telefon. i dduse seama c acum ar putea interveni pompierii cu tulumbele! Cnd cobori scara n grdin, vzui o privelite slbatec. Poliitii stteau strni mpreun i se aprau trgnd nencetat focuri ntr-un roi de fpturi pe jumtate goale, care sreau n grdin deasupra zidului. Poliitii se vzur nevoii s se dea napoi, cci dei indienii din fa cdeau secerai de gloane, din spate veneau tot mai muli, nenfricai. Un rcnet care acoperi toat glgia rsun deodat; era Pongo al nostru, care cu ghioaga ridicat ddea iure n grmad. Poate c se aflau civa din aceia, care-l vzuser n strdua ngust, cnd se npustise i acolo asupra mulimii nfuriate. i iat c cei din fa se ddur napoi cu rcnete de spaim. n clipa urmtoare m aflam i eu lng Marian, prins n vlmag. Buzduganele scurte se dovedir a fi arme minunate i-i puturm ine pe dumani la distan cu ajutorul lor. Dup ctva timp ns furm mpini napoi i turbaii indieni se apropiar tot mai mult de noi. n locul celor pe care i doboram, se iveau imediat alii, peste zid i pe poart. Poliitii fur nevoii s fac o mic pauz, s-i ncarce din nou pistoalele, dar indienii nu prea le lsar timp. Nvleau cu atta furie, nct comisarul Holly rcni: Scoatei bastoanele de cauciuc! Nu se mai auzi nici o mpuctur din clipa aceasta. Poliitii se foloseau de bastoanele de cauciuc, cu o ndemnare deosebit, dar vreo doi-trei din rndurile lor fur culcai la pmnt de mulime.

26

Atacurile deveneau tot mai nverunate i aproape c nu m mai puteam folosi de ghioag, cci braul ncepuse smi amoreasc. Eram nevoit s ma retrag mereu din faa pumnalelor amenintoare ce se ridicau naintea mea. Cu Marian se petrecea acelai lucru. Din strad ptrunser deodat rcnete. Indienii se oprir din lupt i noi ne folosirm de asta ca s lovim ct ne mai ineau puterile. Erau ipete de-ale consngenilor lor i indienii notri nu mai atacau acum, ci se aprau numai. Ultimele iruri ale lor se crar n grab peste zid i ddur buzna pe poart, napoi n strad. Comisarul i mbrbt oamenii; iar Pongo se zvrli cu rcnetul su de lupt asupra dumanului n retragere. Indienii fugeau nnebunii de spaim. Poarta cea mare fu deschis de civa fugari i atunci toat ceata care se mai afla n parc ddu nval afar. Nu scparm prilejul s izbirm n ei pe la spate, iar Pongo fcu un adevrat mcel n rndurile lor. Apoi se auzir de aproape sunete de trompete i n curnd sosir camioane pline cu poliiti i dou automobile ale pompierilor. Am avut noroc i de data asta! fcu Marian, tergndui sudoarea de pe frunte. Nu bnuiam atta furie la oamenii acetia. Nu pricep ns ce s fi nsemnat rcnetele acelea, care s-au auzit cu mult nainte de a veni ajutoarele. Preau semnale de retragere. Alte, s vedem unde a rmas fiica dv., care se dusese s fie de fa la nmormntarea tigrului, cnd s-a dat acest atac neateptat. Prinul pli. Da zise el s-a dus cu poliitii n parc. Haidei, domnilor, cunosc locul unde vroia s-l nmormnteze pe Shenga. Garna o lu la fug spre parc, strignd mereu numele fiicei sale. Dar nimeni nu rspunse. M cuprinse o presimire grozav, pe cnd alergam alturi de Marian, dup prin i cnd ajunserm ntr-un mic lumini, l vzurm pe prin n fata unei movilie proaspete de pmnt, sub care fusese ngropat tigrul. inea ns n mn o fie de mtase

27

alb i zise cu glas sugrumat: Shindia a fost rapid n vreme ce noi ne luptam cu fanaticii. Bucata asta de mtase e din rochia ei. Acum pricep i strigtele acelea care i-au fcut pe indieni s se dea napoi spuse Marian erau semnalul c rpirea prinesei izbutise. S tii, Alte, c nu-mi voi ngdui, o clip de odihn pana cnd n-o voi readuce pe fiica dv.

28

IV PRAD FLCRILOR
DOMNILOR, eu cred c ar fi degeaba spuse prinul, cu tristee fanaticii aceia o vor i fi omort-o pe biata mea Shindia. Nu, asta n-au fcut-o, cci altminteri am fi gsit aici cadavrul prinesei rspunse Marian, cu hotrre ea a fost rpit pentru a fi jertfit cu un anumit ceremonial. A vrea s te cred, domnule Farrow zise prinul dar la atta noroc nu m atept. Nu-i cunoti pe compatrioii mei att de bine cum i cunosc eu. Cnd sunt cuprini de o astfel de superstiie, atunci sfie ndat victima, prin a crei moarte cred ei c vor mpca duhul ru. Alte adug Marian aici mai sunt n joc i altele. Rpirea fiicei dv. a fost pricinuit cu siguran din alte motive. Sunt aproape ncredinat c ndrtul acestei chestiuni st un om foarte energic, ba chiar genial. El trebuie s fi pus la cale accesele de turbare ale animalelor, dup cum a rspndit i zvonul c o jertf omeneasc va mpca duhul ru. i nu i-o fi fost prea greu s ndrepte taurul turbat asupra fiicei dv., astfel nct mulimea s cread c ea fusese aleas ca jertf pentru demon. Se poate aa ceva? exclam prinul. Cine poate ur ntr-att pe fiica mea? Nu poate fi dect un brbat pe care Shindia l-o fi respins rspunse Marian dac nu e asta pricina, atunci trebuie s fie un duman personal al dv., Alte. Aa sau altfel, tot una e oft prinul i-ai i furit un plan cum ai putea-o regsi pe fiic mea? Nu crezi i d-ta c rpitorii ei au dus-o ntr-un loc unde s nu o putem gsi? Firete c ntr-un astfel de loc a fost dus, dar o s-o gsim noi rspunse camaradul meu a, uite-l pe Berry cu Maha! i a venit i domnul Dawson, ceea ce e i mai bine. Domnule Dawson se adresa el apoi ctre eful poliiei, care era foarte agitat cnd am intrat n ora, am bgat de seam ntmpltor, c pe oseaua principal, spre Sud, staioneaz poliiti din loc n loc. Acesta e pretutindeni

29

cazul? Da, domnule Farrow rspunse Dawson am luat msura aceasta ca s putem reglementa i supraveghea mai bine mulimea de pelerini care vin ncoace. Ah, m ateptasem la asta! fcu Marian, satisfcut. Acum, Alte, cred c pot afirma cu toat sigurana c o vom salva pe fiica dv. Domnule Dawson, trebuie s telefonezi tuturor posturilor de poliie din afara oraului s anune imediat aici dac vor observa trecnd n goan suspect o main n care se afl indieni. E drept, presupun c rpitorii prinesei au i prsit oraul, cci aveau vreme destul pentru asta. Intrarm n palat, Dawson se repezi la telefon i cpt imediat legtura cu primul post de poliie. Vorbi ctva timp, apoi spuse: Aa e acum vreun sfert de ceas a trecut pe acolo o main n goana mare. nuntru se aflau doi indieni, ntre care sttea o femeie acoperit. O s mai chem un post. Prin diferite convorbiri telefonice pe care le mai avu, izbuti s urmreasc precis drumul automobilului. Dup ce vorbi cu ultimul post, zise: Maina cu pricina a luat drumul spre viaductul Sonali, care trece peste canalul dintre Gange i Damma. Maina mea e la poart, domnule Farrow. Pornim? Da, trebuie s ne lum imediat dup automobilul cellalt. Alte, ne-ar trebui vreun obiect de mbrcminte al fiicei dv., pentru ca Maha s-i poat lua urma, din locul unde cei doi indieni vor fi prsit maina mpreun cu prinesa. Prinul alerg n alt odaie, n vreme ce noi o luarm ncetior spre poart. Vii i d-ta, domnule Dawson? ntreb Marian. Mai e vorb! rspunse eful poliiei. Loc avem berechet n main, Pongo cu Maha poate sta lng ofer, iar noi patru cci de sigur c i prinul ine s mearg lum loc n fund. Ah, foarte bine, uite-l i pe cpitanul Johnson, care va putea lua comanda aici. Ne urcarm n maina mare i ncptoare, tocmai cnd venea i prinul n fug, aducnd o rochie de mtase a fetei.

30

Cnd lsarm oraul n urma noastr, maina ncepu s goneasc nebunete. ntr-un rnd ne ntlnirm cu o alt main, care venea goal, din direcia opus. La postul de poliie apropiat, funcionarul de serviciu raport c maina de care ntrebase nu de mult eful poliiei, tocmai trecuse napoi spre ora, goal. Foarte bine! zise Marian. Acum o s punem mna pe ei. Trebuie s mergem ncet, ca s gsim locul unde a ntors maina. La ordinul lui Dawson, oferul ncetini. Puteam vedea acum foarte lmurit urma mainii care adusese din ora pe cei doi Indieni cu prizoniera lor. Dup vreo cinci kilometri se ivi n faa noastr canalul care unea Gangele cu Damma, pe o lungime de cinci sute de kilometri. i acolo gsirm i locul unde ntorsese maina. Ne ddurm jos din automobil i Marian plimb pe la nasul ghepardului rochia prinesei, cernd credinciosului animal s caute. Maha gsi ndat urma i-l trase pe Pongo, care inea cureaua zgardei, spre rsrit, de-a lungul rmului canalului. Timp de vreo zece minute merserm n urma lui Pongo i deodat uriaul se opri i ridic mna. Se ddu cu un pas napoi i cnd furm lng el, vzurm un lumini mic n care se afla o colib ncptoare, de bambu. Aici.. Trebuia s fie ascunztoarea n care o trser pe Shindia. Pongo, ia-o tu nti nainte! opti Marian. Furieaz-te i vezi s-i ameeti pe amndoi indienii. Pongo ddu din cap, l leg pe Maha de o tuf i se aplec. Sprinten ca o pisic se tr spre colib. Iat-l ajuns ciuli urechile cteva clipe, coti pe dup col spre ua de intrare, m-ai ascult i acolo puin, pe urm deschise brusc ua. l vzurm tresrind speriat, apoi se repezi n colib, dup ce ne fcu repede un semn s-l urmm. l lsarm pe Maha legat acolo, strbturm luminiul i cnd privirm n colib, l vzurm pe Pongo ocupat cu tnra prines, care zcea nemicat pe podea. Fusese legat, dar Pongo i tiase legturile i acum ncerca s-o

31

readuc la via, fcnd cu braele ei micri ritmice. Prinul se arunc imediat n genunchi lng fiica sa. Cnd ne aplecarm i noi, vzurm cu bucurie c Shindia ncepuse s se mite, deschise ncetior ochii, privi mirat n juru-i, apoi zise cu glas slab: Oh, tat, unde sunt? Eti n siguran, copila mea rspunse prinul, duios fii linitit, acum O izbitur puternic l fcu s-i rup vorba. Ne ridicarm i ntoarserm privirile, fulgertor, dar era prea trziu. Ua fusese nchis pe dinafar i acum auzirm cum se trgeau zvoarele. Marian slobozi ndat dou gloane, care gurir ua i de afar se auzi un ipt. Dar era mai mult un ipt de spaim i de durere, nu de moarte. Marian nimerise deci, n orice caz i unul din ticloi fusese nsemnat. Pongo trecu ca o umbr pe dinaintea noastr i se zvrli n u. Zadarnic! Mai ncerc odat i dei coliba trosni din temelii, ua nici nu se clinti. Beele de bambu sunt foarte tari i rezist uneori mai bine ca fierul. n clipa urmtoare se auzir trosnete slabe i printre crpturile colibei nvli nuntru un fum albastru Indienii dduser foc colibei! Scoatei cuitele i tiai repede frnghiile care leag beele de bambu! strig Marian. Srirm cu toii spre peretele unde era ua, cci aici era mai lesne s ne croim drum. Dar cnd introduserm cuitele ntre beele de bambu ca s tiem frnghiile, avurm o nou surpriz foarte neplcut. Fuserm ncredinai c beele de bambu erau legate ntre ele cu frnghii mpletite din fire de cocos, dar cuitele noastre ntmpinar acum o mpotrivire neateptat, cci beele erau legate cu srma tare. Trebuie s ne opintim cu toii n u! strig Marian. Fereastra e prea mic, nu putem iei printr-nsa. Ne luarm avnt i ne azvrlirm cu toii n u. Credeam c se prbuete coliba i totui sforarea noastr fu zadarnic, deoarece zvoarele nu cedar. Ne dureau umerii din cauza izbiturii i ne uitarm speriai

32

unul la altul. Fumul pictor umpluse aproape ntreaga ncpere i ochii ne lcrmau, iar respiraia ne era ngreuiat. Tueam i strnutam i din moment n moment ateptam s ne vedem cuprini de flcri. S ardem de vii aici? strig prinul disperat. Domnule Farrow, cum am putea iei afara? Ne dduserm napoi pn la peretele n care se afla ferestruica, deoarece n faa noastr flcrile cuprinseser partea ntreaga pana la ua. Marian se uita cu ncordare la foc, apoi zise: Daca nu izbutim acum, atunci suntem pierdui. Focul a mistuit brnele n care e fixata ua. Trebuie s ne mai azvrlim odat n ua mai bine s ne rupem oasele, dect s ardem aici ca obolanii. Eram hotrai la orice. Cu puterea disperrii, ne mai aruncarm odat n ua i n peretele n care se afla ea. i de data aceasta Pongo zbura afara din coliba. Balamalele se desprinseser din brnele aprinse. Marian sri napoi, o ridica n brae pe Shindia i o scoase repede din coliba. Pongo alerga ndat pe poteca i-l dezlega pe Maha. Nu se putea ca indienii s fi trecut pe lnga el, cci credinciosul animal i-ar fi nhat. ncepurm s gonim napoi pe poteca, iscodind mereu desiul, ca s nu ne pomenim cu vreo surpriza. Ajunserm nevtmai pe sosea, ne urcarm n maina i ntr-o goana nebun pornirm napoi spre Allahabad.

33

V DESLEGAREA TAINEI
CND AJUNSERM LA PALATUL PTINULUI, toate urmele luptei fuseser nlturate. Poliitii se bucurar de izbnda noastr. Shindia ne povesti c ea czuse ndat n nesimire, cnd detunar primele gloane la poarta i poliitii care erau cu ea alergar imediat n ajutorul camarazilor. Misteriosul duman care vroia sa ne dea prada focului pe noi i pe ea trebuia, deci, s se fi ainut pe aproape. Cel mai mult se bucura ns Bhuti, singurul dintre servitori care rmsese n cas. Shindia mulumi cu un zmbet btrnului i prinul l btu prietenos pe umr, apoi i porunci s ne aduc o gustare n odaia lui de lucru. Vroiam s inem sfat acolo, cu privire la ceea ce urma s facem, ca s-i prindem pe cei doi indieni care o rpiser pe tnra prines. Era de fa i eful poliiei, deoarece va fi nevoie de o razie temeinic, pentru descoperirea omului pe care Marian l mpucase din colib. Odat gsit acesta, nu era greu de pus mna i pe cellalt. Btrnul Bhuti ne aduse ceai i prjituri. eful poliiei; expuse de fa cu el, planul unei razii foarte ntinse. Dup socoteala lui, rnitul nu ne-ar fi putut scpa, dar Marian zise: Domnule Dawson, ai uitat c indienii de la colib nu puteau dispare dect n cealalt direcie, cci pe lng ghepardul nostru n-ar fi putut trece cu nici un chip. Nu cunosc inutul pe aici, aa c nu tiu unde ar fi ajuns dac vor fi pornit de-a lungul canalului, m-ai departe spre rsrit. Oh, atunci cu siguran ca s-or i fi ntors n ora spuse Dawson, cu nsufleire au ajuns apoi pe o a doua osea, care e foarte umblat. Acolo puteau gsi lesne o main sau trsur care s-i duc n ora. Aha, asta-i altceva! zise Marian, ngndurat. Atunci ar putea folosi o razie, dup cum propusesei d-ta. Sunt

34

convins c cei doi indieni se vor ntoarce n orice caz n ora, dac nu s-or fi i ntors; cu siguran ei tiu acum c prinesa i odat cu ea i noi am scpat din coliba incendiat. Crezi aa dar c vor cuta s-i urmeze rzbunarea pn la sfrit? ntreb prinul. Cu siguran rspunse Marian oameni care sunt n stare s dezlnuie o astfel de prigoan i care tiu s urmreasc att de nverunat o idee, nu se sperie de piedecile pe care le ntmpin. Atunci Shindia mea e tot n mare primejdie? ntreb prinul, aruncnd priviri ngrijorate spre fiica sa. Ce putem face? Trebuie s ntindem o curs celor doi fptai principali rspunse Marian chiar dac o razie ar putea avea vreun folos, m gndesc la un lucru care ngreuiaz mult identificarea vinovatului. Sunt ncredinat c vor fi gsii muli Indieni rnii de gloane. n cele dou lupte nverunate pe care le-am dus, or fi fost muli care s-au ales cu rni, mai mult sau mai puin grave, dar care am putut scpa de a fi arestai. i ca s-l gseti pe vinovat printre toi acetia, nu va fi lucru uor. Cam aa el ncuviin eful poliiei. Dar ce putem face acum? Spuneam nainte: trebuie s ncercm s le ntindem o curs fptailor rspunse Marian dar v rog s m iertai o clip, tocmai am auzit un zgomot ciudat i vreau s vd ce poate fi. Dintr-un pas fu lng u i zise repede: n tufi nu vreau s ptrund, a dori numai s observ ceva. Zicnd acestea se i fcu nevzut. Eu nu prea credeam c Marian fusese atras numai de iptul ascuit al unui geko1 cci acesta fusese zgomotul pe care-l auzise. Mai auzise i el i cunotea bine iptul acestui soi de oprle, aa c nu acesta putea fi motivul pentru care ieise din odaie. eful poliiei se uit bnuitor la mine i zise:
1

Reptil saurian din rile calde.

35

 Ce i-o mai fi trsnit prin minte domnului Farrow? Sau crezi d-ta cu adevrat c s-a dus s vad numai un geko, pe care l-o fi nhat un arpe? De ce nu? zisei eu, calm. O fi avnd el un motiv s fac asta. Poate c din uieratul acela al reptilei, care a fost mai tare ca de obicei, a dedus ceva deosebit. Ai dreptate, Robert spuse n aceeai clip Marian, care se napoiase pe nesimite din uieratul acela am dedus ceva deosebit. i bine am fcut c m-am dus s vd ce e; acuma cred c n curnd vom pune mna pe unul din fptai. Privi cu luare-aminte prin ncpere, apoi se adres Shindiei: Trebuie s te rog s te aezi lng noi, cci aici pare s fie locul cel mai sigur, dac ntr-adevr se va ncerca un nou atentat mpotriva noastr. Cred, ns, c de data asta va fi ndreptat asupra mea, deoarece fptaii i vor fi zicnd c vor putea lucra n deplin linite, abia cnd vom fi noi nlturai. Domnule Farrow, dac tii ceva de ce nu spui? fcu Dawson, enervat. Ne-am putea lua imediat msurile de aprare. Ce-ai observat? C un geko a fost prins rspunse Marian te rog s m ieri ns, domnule Dawson, acum n-am timp pentru explicaii lungi. Spunnd acestea camaradul meu se aez lng mine, pe una din bncile de lng peretele din faa ferestrei. Firete c eu ineam privirea aintit spre fereastr, cci m ateptam la un nou atentat dintr-acolo. Robert spuse Marian ia gndete-te ce-ar putea nsemna uieratul acela de geko! Crezi ntr-adevr c acum, n plin zi, a fost atacat de un arpe? tii i tu doar c gekoul e un animal de noapte, la fel i erpii crora le cad victim adesea. Hi, nu-i bate nimic la ochi din povestea asta? Hm ciudat e oricum! zisei eu i ncepui s chibzuiesc ce-o fi vrut s zic Marian cu asta. Prietenul meu ns l privi pe Pongo, care sttea la peretele cellalt, i ntinse mna stng i zise:

36

 Pongo, ia-i cuitul! Probabil c va trebui s nimereti un obiect mic. Dar vezi s arunci bine! Se, poate s fii nevoit s-o faci curnd de tot. Dar, aa ine cuitul mereu pregtit, nu va dura mult i ntr-adevr, nu dur mult, cci Marian fu ntrerupt n mijlocul frazei. Un ipt scurt i ascuit rsun, apoi vzui un geko cobornd fulgertor de repede de-a lungul peretelui i oprindu-se lng capul lui Marian. Acum mi btu la ochi c deasupra capetelor noastre, sub tavan, se afla o bucat rotund unde zidul era lucrat n filigran. Prin aceast deschiztur trebuie s se fi strecurat geko-ul. i n vreme ce Marian vorbea cu Pongo, reptila, i i dduse drumul n jos. Dar uriaul negru veghea, cci nici n-avui timpul s scot o exclamaie de uimire i spaim i un fulger mi sclipi pe dinaintea ochilor. Se auzi o izbitur n perete apoi vzui cum cuitul lui Pongo strbtuse trupul micei reptile, intuindu-l de perete. Trtoarea se mai zvrcoli o clip, pe urm rmase atrnat cu capul n jos. Srirm cu toii n picioare, numai Marian rmsese linitit de tot. M ateptasem la asta! zise el, smulse cuitul din perete, se duse apoi la fereastr i se uit cercettor la geko. Ah! fcu el, mulumit. Acum cred c am dezlegat taina. Aici e o guric pe care trebuie s-o examinez. Vr un ac n gaura mic pe care o avea geko-ul n ceaf i scoase de acolo ceva ce prea o achie de os. Vedei, asta e otrava care face s turbeze animalele! spuse el. Sunt ncredinat c aceast achie ascuit se topete cu ajutorul cldurii sngelui. La geko nu s-a ntmplat nc pentru c e un animal cu sngele rece. Prin maxilarul de sus al reptilei au fost trecute dou ace subiri, care cu siguran c sunt otrvite. Vrfurile sunt de un galben-deschis i de sigur c profesorul Camp o s confirme presupunerile mele. Domnule Farrow, cine a fcut asta? ntreb Dawson. Drept rspuns Marian strbtu din dou srituri ncperea, vr mna prin perdeaua care servea drept ua

37

i care rspundea pe gang, auzirm un ipt de spaim, apoi prietenul meu l trase nuntru pe btrnul Bhuti. Acesta e fptaul! rosti el cu glas solemn aproape. Lam vzut cnd ducea n cas geko-ul. uieratul acestuia nu suna aa ca i cum l-ar fi nhat un arpe. Fusese scos de o mn omeneasc din ascunztoarea-i ntunecoas. M-am pitit n sala de intrare i l-am vzut pe Bhuti furindu-se cu team, innd reptila ascuns pe jumtate sub hain. Atunci mi-am spus c se pune la cale nc un atentat. De data aceasta ns asupra mea, deoarece eu stteam sub locul unde zidul e gurit de lucrtura n filigran. Pe Bhuti l-am bnuit eu de la nceput, numai el putea provoca turbarea taurului. Acum prinesa va trebui s ne spun de ce a plecat n ora nsoit, numai de Bhuti? Cteva clipe Shindia lupt cu ea nsi, apoi rspunse: Prietenul meu din copilrie, Khosi, m-a cerut n cstorie acum o jumtate de an; eu l-am refuzat, cci auzisem lucruri rele despre dnsul. Acum mi-a adus Bhuti vestea c Khosi se afl pe patul de moarte i c ar dori smi vorbeasc pentru ultima oar. Vroiam s mplinesc dorina unui muribund, astfel c am plecat n ora. Atunci s-l arestm! zise eful poliiei, cu asprime. Fluier odat i peste cteva clipe doi poliiti ddur buzna n camer. Cnd, la un semn al lui Dawson, vrur s-l lege pe Bhuti, acesta duse repede o mn la gura, i ndrept trupul i zise, calm: Peste cteva minute voi fi mort. Da, aa e cum spunea Sahibul acela. Khosi e nepotul meu i a vrut s se rzbune pentru dispreul cu care l-a tratat Shindia i eu i-am ajutat cu drag inim, cci i familia mea a fost insultat. Khosi a fost rnit grav la colib i pe cnd fugea a murit. Pe tine, Sahib se adres lui Marian am vrut s te ucid cu ajutorul geko-ului. Am bnuit c gloanele tale au fost acelea care lau nimerit pe nepotul meu. Abia sfri de vorbit i se prbui mort la pmnt. i luase singur pedeapsa. Profesorul Camp confirm presupunerile lui Marian i astfel se lmuri taina turbrii animalelor ncheia doctorul Bertram.

38

Sfritul volumului: OPRLA TURBAT. n numrul urmtor:

DEMONUL GANGELUI.

39