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Dermatitis atópica
E. Fonseca Capdevila
Manifestaciones típicas
La división por etapas es muy útil para describir
la enfermedad y orientar el diagnóstico, pero la
dermatitis atópica puede iniciarse y finalizar a
cualquier edad. Los pacientes pueden desarro-
Figura 1. Dermatitis atópica del lactante.
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Enfermedades asociadas
Entre las muchas enfermedades que se asocian
a la dermatitis atópica, además de las propias
Figura 4. Prurigo atópico. de la constitución atópica, se encuentran las
dermatitis por contacto, la alopecia areata, la
ictiosis vulgar, el síndrome de Netherton, el
Existen otras causas de prurigo, pero en España vitíligo, el síndrome nefrótico, el síndrome de
la mayoría de los casos infantiles ocurren en Kawasaki, la enteropatía sensible al gluten y
atópicos, con independencia de que pueda diversas enfermedades metabólicas, inmuno-
existir un desencadenamiento por picaduras. deficiencias congénitas y cromosomopatías.
Los niños con dermatitis atópica son, además,
Acrovesiculosis propensos a determinadas infecciones, sobre
Se caracteriza por lesiones vesiculosas en los todo por virus herpes simple, molusco conta-
dedos de las manos y los pies, que también gioso y verrugas.
pueden aparecer en las palmas y las plantas,
acompañadas de prurito y que evolucionan
con exudación, costras, descamación y fisuras
Diagnóstico
o grietas. Estas últimas pueden causar dolor.
El diagnóstico de la dermatitis atópica se basa
en la clínica. Existen diversas pautas de diagnós-
Dermatitis plantar juvenil tico con criterios mayores y menores, que son
Suele presentarse entre los tres años y la pu- muy empleadas en estudios epidemiológicos
bertad y es favorecida por el uso continuado y ensayos clínicos, pero poco prácticas en la
de calzado deportivo. En la mayoría de los actividad clínica diaria.
pacientes se limita al tercio distal de las plantas La histopatología puede ser útil en casos que
y la cara plantar de los dedos, donde se aprecia planteen problemas de diagnóstico diferen-
eritema y un aspecto brillante y apergaminado, cial. Muestra una dermatitis espongiforme
no exudativo. Puede haber fisuración. (eccema), la mayoría de las veces en un esta-
dio subagudo. Los datos de laboratorio son
Eritrodermia inconstantes y poco específicos; muchos de
Es la forma más grave de la dermatitis atópica. estos niños tienen eosinofilia periférica y eleva-
Se produce un enrojecimiento generalizado de ción de la IgE. La determinación de esta última
la piel, con intenso prurito, edema, exudación no está justificada, como tampoco el realizar
y descamación. Las manifestaciones generales, pruebas con antígenos o de IgE específica si
como fiebre, escalofríos, trastornos digestivos y no existen otras manifestaciones clínicas de
adenopatías son frecuentes, al igual que las in- hipersensibilidad susceptibles de una interven-
fecciones bacterianas, cutáneas y sistémicas. ción terapéutica.
Dermatitis irritativas
Aunque obedezcan a un mecanismo irritativo, Diagnóstico diferencial
químico o físico, algunas de ellas, como la Los diagnósticos diferenciales varían mucho
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según la edad del paciente y el tipo de lesiones determinada y que en ningún modo va a re-
que presente. En el lactante la dermatitis sebo- solverse por realizar “pruebas alérgicas” ni por
rreica origina placas de eritema con escamas eliminar alimentos.
de aspecto graso en el cuero cabelludo, la cara Deben evitarse todas las circunstancias y ele-
y la región del pañal, que puede generalizarse, mentos que provocan prurito, como el calor,
muchas veces por una candidosis sobreañadi- especialmente el producido por aire caliente,
da. Su presentación suele ser más precoz que la sequedad ambiental, el contacto con lana,
la dermatitis atópica. Puede haber casos poco plásticos y en algunos casos otras fibras.
típicos y transición desde la dermatitis sebo- Si bien el exceso de agua y jabón es perjudicial,
rreica a la atópica. también lo es la falta de higiene. Es preferible
La sarna debe tenerse en cuenta en todos los realizar duchas que baños, cortas, con agua no
niños con prurito y lesiones cutáneas, sobre excesivamente caliente y con un gel de pH ácido.
todo si son de inicio reciente. La observación A continuación se aplicará una crema emoliente
de surcos y vesículas perladas en las palmas y en todo el cuerpo, repitiéndola en otros momen-
las plantas en los lactantes y en los pliegues tos del día en las zonas de xerosis.
interdigitales, genitales, etc., en niños mayo- Las medidas para evitar irritantes incluyen cui-
res y la frecuente existencia de casos familiares dados para disminuir el contacto con la piel de
es clave para el diagnóstico de sarna. alimentos ácidos (tomate, cítricos, etc.), cambio
Los eccemas por contacto suelen limitarse frecuente de pañales y aclarado cuidadoso de
a los puntos de actuación del irritante o del la ropa.
alérgeno o a zonas fotoexpuestas, si existe Algunos alimentos ricos en histamina, en
un mecanismo de fotosensibilidad. La histo- cantidades considerables y en niños muy sen-
ria clínica es clave para sospechar el agente sibles, pueden agravar el prurito (fresas, frutos
desencadenante, que en caso de actuar por secos, mariscos, etc.). Igual efecto pueden
un mecanismo alérgico o fotoalérgico puede tener algunos medicamentos liberadores de
corroborarse por medio de pruebas epicutá- histamina (ácido acetil salicílico, codeína) o
neas o de fotoparche. vasodilatadores.
La pitiriasis alba muy a menudo se confunde
con una pitiriasis versicolor de forma injustifica- Terapéutica tópica
da, puesto que esta última es rara en la infancia En el momento actual la base del tratamiento
y no suele localizarse en la cara ni en las extremi- tópico son los corticoides, que bien empleados
dades, con excepción de los brazos. consiguen un control satisfactorio de la inmen-
La acrovesiculosis atópica y la dermatitis sa mayoría de los casos.
plantar juvenil son también muchas veces La elección del corticoide y el excipiente debe
confundidas con micosis, en este caso con adecuarse a la lesión y la zona a tratar. Para las
tiñas. Un estudio micológico excluirá esta lesiones habituales en los niños, los corticoides
posibilidad. de potencia baja o media suelen ser suficiente.
El clobetasol no debe utilizarse en la infancia.
En la cara, los pliegues, las mamas y la región
Tratamiento genital deben usarse preparados de perfil de
seguridad alto, para evitar efectos indeseados
Medidas generales como rosácea, atrofia, estrías, telangiectasias,
Antes de iniciar el tratamiento es esencial expli- hipertricosis, etc.
car con detalle a la familia del niño qué son la En niños mayores de 2 años los inhibidores tó-
atopia y la dermatitis atópica, qué pronóstico picos de la calcineurina suponen una alternativa
tienen y qué puede esperarse del tratamiento. a la terapéutica con esteroides. El pimecrolimus
Es muy importante aclarar que la dermatitis puede utilizarse en las fases prodrómicas e
atópica no es una alergia a ninguna sustancia iniciales para evitar la progresión del brote. El
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tacrolimus puede utilizarse en casos de intensi- Los corticoides orales sólo deben usarse en
dad moderada o grave, rebeldes al tratamiento casos rebeldes a los tratamientos anteriores y
convencional o en los que los corticoides tópi- durante periodos cortos. Si son necesarios, es
cos estén contraindicados. preferible el empleo de prednisona o metilpred-
nisolona que dexametasona.
Terapéutica sistémica Sólo en casos excepcionales es preciso recurrir
Los antihistamínicos orales, especialmente los a otras medidas, como la administración de
de primera generación que poseen un efecto otros inmunosupresores o inmunomodula-
sedante, son una medida coadyuvante de los dores sistémicos (ciclosporina, metotrexato,
corticoides tópicos de gran utilidad. azatioprina, tacrolimus, etc.) o a antidepresivos
Los antibióticos activos frente a Staphylococcus tricíclicos, para controlar el prurito. En niños
aureus pueden ayudar a controlar los brotes mayores de 13 años puede valorarse la foto-
agudos, especialmente si hay sobreinfección quimioterapia (PUVA).
evidente.
Bibliografía
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Disponible en www.especialistasdermatolo-
gia.com.
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