Sacha Sher: L'essor de L'angkar ... (Interieur Du Livre)

L'ESSOR DE L'ANGKAR,
(1945-1975)
Des rêves de grands soirs de sorbonnards,

à la victoire des maquisards
L’ESSOR DE L’ANGKAR
II
Sacha SHER
L'ESSOR DE L'ANGKAR,
Des rêves de grands soirs de sorbonnards,

à la victoire des maquisards
(1945-1975)
IV
TABLE DES MATIÈRES
TABLE DES MATIÈRES.....................................................................................................5
INTRODUCTION...............................................................................................................11
CHAPITRE 1.......................................................................................................................15
LA LUTTE POUR L’INDEPENDANCE .........................................................................15
(1945-1953)...........................................................................................................................15
I. LA PRÉSENCE FRANÇAISE ET SES EFFETS SOCIAUX.....................................................................15
II. LA VIE POLITIQUE CAMBODGIENNE EN 1945-1953................................................................16
III. LES FORCES RÉVOLUTIONNAIRES AU DÉBUT DES ANNÉES CINQUANTE........................................20
Faiblesse idéologique et numérique du Parti............................................................... ...........23
Dans la capitale, le mouvement révolutionnaire végète................................... ......................25
IV. CE QU’ÉTAIT LE COMMUNISME AU CAMBODGE POUR DE JEUNES ÉTUDIANTS...............................27
CHAPITRE 2.......................................................................................................................33
LA MONARCHIE VUE DE FRANCE ............................................................................33
(1949-1954) ..........................................................................................................................33
I. LES ASSOCIATIONS D’ÉTUDIANTS...........................................................................................33
II. PREMIERS COUPS D’ÉPINGLES..............................................................................................48
Les pseudonymes et leur signification révolutionnaire.................................................54
III. LA THÈSE EN DROIT DE PHUNG TON SUR LA MONARCHIE CAMBODGIENNE (1954).....................60
CHAPITRE 3.......................................................................................................................68
PROVENANCE ET PREDISPOSITIONS DES REVOLUTIONNAIRES ..................68

I FORMATION UNIVERSITAIRE ET TECHNIQUE...............................................................................68
II. ORIGINE SOCIALE..............................................................................................................73
III. PORTRAITS......................................................................................................................74
Des étudiants tout à fait charmants..............................................................................74
Conduite personnelle au pouvoir..................................................................................78
La perception du comportement Khieu Samphan.........................................................79
CHAPITRE 4.......................................................................................................................83
LA RELATION AU MARXISME ....................................................................................83
(1949-1954) ..........................................................................................................................83
I. LE PARTI COMMUNISTE FRANÇAIS DANS LES ANNÉES CINQUANTE..............................................83
5
II. LES CONTACTS AVEC LE P.C.F.............................................................................................88

La cellule.......................................................................................................................88
Les écoles......................................................................................................................90
Les groupes de langue...................................................................................................92
Les lectures communistes..............................................................................................93
L’Histoire du Parti Communiste Bolchevik..................................................................98
Les utopies du bonheur communautaire en arrière-plan..............................................99
Le « Cercle » ..............................................................................................................103
L’université nouvelle...................................................................................................107
La perception de la révolution française....................................................................110
III. SÉJOURS EN PAYS SOCIALISTES..........................................................................................113
Pol Pot en Yougoslavie................................................................................................116
IV. UN MARXISME PEUT EN CACHER UN AUTRE.........................................................................118
V. COMMENT L’ON DEVIENT RÉVOLUTIONNAIRE........................................................................122
CHAPITRE 5.....................................................................................................................124
LES PROJETS ALTERNATIFS DES JEUNES INTELLECTUELS DE PARIS (1954-

1969) ...................................................................................................................................124
I. THÈSES DE DOCTORAT (1954-1959)..................................................................................124
Khieu Samphan...........................................................................................................125
Hou Yuon.....................................................................................................................141
Hu Nim........................................................................................................................146
II. L’UNION DES ÉTUDIANTS KHMERS (1956-1969).................................................................149
Positions générales.....................................................................................................149
Tendances politiques...................................................................................................153
III. L’UNION DES ETUDIANTS KHMERS ET LE P.C. FRANCAIS....................................................155
CHAPITRE 6.....................................................................................................................159
ESPOIRS REVOLUTIONNAIRES ENVOLES ...........................................................159
(1953-1954) ........................................................................................................................159
I. FORMATION RÉVOLUTIONNAIRE DANS LES MAQUIS (1953-1954).............................................159
II. LES ACCORDS DE GENÈVE ET LEURS CONSÉQUENCES.............................................................165
Affaiblissement du mouvement révolutionnaire..........................................................168
CHAPITRE 7.....................................................................................................................170
LA CONSTRUCTION DU CAMBODGE EN DEBAT (1954-1959)..................170

I. ACTIVITÉS PROFESSIONNELLES, INTELLECTUELLES ET POLITIQUES..............................................170
Professeurs..................................................................................................................170
Précarité et danger du journalisme engagé................................................................178
II. ACTIVITÉS POLITIQUES LÉGALES (1955-1959)....................................................................181
L’entrée dans la légalité politique....................................................................................... ..181
1955 : mascarade électorale ............................................................................... .................182
L’opposition battue se délite......................................................................... .......................184
1958 : élections en toute discrétion....................................................................... ...............185
6
Adhésions stratégiques au Sangkum.................................................................... ................186
III. DU STALINISME AU MAOÏSME...........................................................................................187
CHAPITRE 8.....................................................................................................................189
UNE CONTESTATION RECUPEREE ET REPRIMEE.............................................189
(1959-1963) ........................................................................................................................189
I. SIHANOUK, DR. NEUTRALITÉ & MONSEIGNEUR NEUTRALISATEUR. ..........................................189
II. UNE OPPOSITION ENSERRÉE DANS D’ÉTROITES LIMITES...........................................................191
Des soutiens extérieurs infimes...................................................................................191
Le rôle assigné à la presse de gauche.........................................................................191
Des arrestations par vagues (1959-1960)..................................................................196
Une campagne électorale marquée par les coups tordus du pouvoir (1962)............201
Activités souterraines du nouveau Parti (1960-1963)................................................205
L’influence du « Grand bond en Avant » chinois ..................................................211
Premiers départs pour le maquis (1963)....................................................................214
La visibilité de la gauche contre vents et marées (1963-1965)..................................217
CHAPITRE 9.....................................................................................................................222
HORS DES VILLES ........................................................................................................222
(1963-1967) ........................................................................................................................222
I. LES CONDITIONS DE VIE DANS LES CAMPAGNES......................................................................222
II. AU CONTACT DES « KHMERS LŒU » OU PROTO-INDOCHINOIS DU NORD-EST............................231
Les « Khmers lœu » ne sont pas Khmers.......................................................... ...................231
L’Histoire des habitants du Nord-Est n’était pas violente................................................... ..232
Premières tensions entre le roi et les provinces périphériques ..................................... ........234
Comment le P.C.K. se fit entendre par les habitants du Nord-Est.................................... .....235
Le P.C.K. s’est–il inspiré du mode de vie des « montagnards » ?.................................... .....237
CHAPITRE 10...................................................................................................................244
L’INFLUENCE DE LA CHINE (1966-1967) .................................................................244

I. POL POT EN CHINE...........................................................................................................244
II. LES EFFETS DE LA RÉVOLUTION CULTURELLE SUR LA SCÈNE POLITIQUE PHNOM-PENHOISE..........246
III. EFFETS MINIMES DE LA RÉVOLUTION CULTURELLE SUR LA LIGNE DU PARTI............................250
CHAPITRE 11...................................................................................................................254
PREMIERS SOUBRESAUTS DE REVOLTE (1967-1969) .........................................254

I. LE SOULÈVEMENT DE SAMLAUT ET SES RÉPERCUSSIONS .........................................................254
Le déclenchement de la lutte armée................................................................... ..................258
Les intellectuels dans le maquis............................................................................... ............261
II. UNE INTERACTION LIMITÉE AVEC LES PAYSANS.....................................................................262
CHAPITRE 12...................................................................................................................266
7
LES ANNEES DE GUERRE (1970-1975) ......................................................................266

I. LA MISE EN PLACE DE L’ORGANISATION ...............................................................................266
Mobilisation frontiste..................................................................................................266
Recrutement des combattants.....................................................................................273
Premières étapes de l’organisation.............................................................................274
La mise en place des principes de discipline............................................................ ............281
Les catégories de population...................................................................................... ..........282
Désaccords, purges internes, accélérations et crises ................................................283
Evacuation des bourgs et des villages........................................................................288
Travail de rééducation politique.................................................................................290
II. LA TENEUR DE L’AIDE ÉTRANGÈRE.....................................................................................293
Une alliance de circonstance avec le Vietnam............................................................293
Le soutien de la Chine au FUNK................................................................................296
III. L’IMPACT DE LA GUERRE.................................................................................................297
Les engrenages d’une guerre aux effets durables et difficilement maîtrisables .......298
Les bombardements terroristes américains................................................................302
CHAPITRE 13...................................................................................................................310
LES CONDITIONS DE NAISSANCE ...........................................................................310
DE LA REVOLUTION ....................................................................................................310
I. LES MASSES ÉTAIENT-ELLES SUFFISAMMENT INSOUMISES ? ......................................................310
II. LES INDIVIDUS ÉTAIENT-ILS SUFFISAMMENT PRÉPARÉS À PARTAGER ? .......................................314
III. QUEL ÉTAIT LE DEGRÉ DE VIOLENCE SOCIALE ?...................................................................315
La vengeance cambodgienne : un trait national ou un trait social ?.........................316
L’évolution de la violence collective...........................................................................320
La violence sous la révolution....................................................................................322
IV. UNE RÉVOLUTION MARXISTE, LÉNINISTE, GAUCHISTE, OU ROMANTIQUE ?................................327
CONCLUSION..................................................................................................................334
ANNEXES..........................................................................................................................340
LEXIQUE..........................................................................................................................340
NOTICES BIOGRAPHIQUES........................................................................................344
SOURCES..........................................................................................................................396
I. ARCHIVES..................................................................................................................396
II. BIBLIOGRAPHIE......................................................................................................398
Ouvrages et brochures d’histoire, d’économie, ou d’ethnologie sur le Cambodge....398
Thèses et mémoires sur le Cambodge contemporain..................................................402
Articles, périodiques...................................................................................................403
Ouvrages de politique, d’économie, d’histoire sur le socialisme et le XXe siècle.....405
Sources annexes, inédites, rares, ou disponibles sur internet.....................................408
DOCUMENTS...................................................................................................................409
8
Document 1. Photographies. ......................................................................................409
Document 2. « Monarchie ou Démocratie ? ». Un article de la revue l’Etudiant Khmer
d’août 1952, attribué à Saloth Sar / Pol Pot...............................................................411
Document 3. Articles du journal Samaki (Concorde) auquel ont collaboré Tou Sa-
mouth et Pol Pot, 1954. ..............................................................................................415
Document 4. Courrier de Sieu An (sans doute Sien An), en provenance de la Régie
Nationale de Phnom Penh à Tep Saravouth, habitant le 59 bd Jourdan à Paris (mai-
son d’Indochine de la Cité Universitaire Internationale), 5 mai 1950 ......................417
Document 5. Statuts provisoires du Parti Révolutionnaire du Peuple du Cambodge,
1952 ............................................................................................................................418
Document 6. Notice de renseignement sur Son Ngoc Minh émanant du Service Fran-
çais de Sécurité au Sud-Vietnam, Saïgon, 8 août 1953 . ............................................423
Document 7. Communiqué de l’U.E.K. sur la situation du Cambodge en 1962. ......424
Document 8. « L’Union des étudiants Khmers et le communisme », Réalités Cambod-
giennes, mars 1962.....................................................................................................425
Document 9. « La tiare royale ». Traduction d’un dialogue antimonarchique paru
dans le Bulletin de l’A.E.K., n°14, août 1952. ...........................................................426
Document 10. « Les Khmers Libres [Prachea Issarak Khmaer Serei], (riposte et ré-
ponse) ». Tract rebelle ramassé le 10 octobre 1955...................................................428
Document 11. « Une leçon aux calomniateurs », Texte de l’A.E.K du 21 décembre
1952. ...........................................................................................................................429
INDEX................................................................................................................................439
9
10
INTRODUCTION
« Quand on jette un coup d’œil en arrière, rien ne paraît plus inoffensif que le début
d’une révolution. Ce début est toujours peu apparent, paisible, parfois touchant » 1.
Cet avis porté sur les milieux intellectuels révolutionnaires russes de la se-
conde moitié du XIXe siècle peut-il être repris au sujet des Cambodgiens de gauche
un quart de siècle avant la révolution d’avril 1975 ? Certains d’entre eux ne man-
quaient pas de rigueur morale et se faisaient une haute idée de la politique.
D’autres ne s’embarrassaient pas de précautions et conspuaient rapidement les en-
nemis sous l’effet d’un état d’esprit spécial conditionné par les staliniens pour légi-
timer la mise en place d’une nouvelle hiérarchie fondée sur le centralisme démo-
cratique.
On notera que ceux qui allaient prendre plus tard les commandes n’étaient pas
les plus brillants intellectuels mais sans doute les plus aguerris des politiciens. Les
plus dotés de réalisme et de sens critique allaient se montrer complaisants ou se
complaire dans une torpeur bureaucratique tout à fait conforme aux vieilles habi-
tudes cambodgiennes. D’autres, assez sensés, allaient céder aux passions et aux
frictions de l’instant présent. Il en va ainsi souvent des « révolutions » ou des
simples coups d’Etat. Les humiliations passées nourrissent la démesure, et les
troubles socio-économiques charrient leur lot de luttes internes où les psychologies
et les tempéraments conservent rarement de leur raison et de leur sérénité d’antan.
Dans le cas du Cambodge, le renversement « révolutionnaire » pris corps, plus
qu’ailleurs, après un pilonnage monstrueux de bombes américaines, à partir, sur-
tout, de 1969. La Laos aurait subi deux millions de tonnes de bombes en six ans,
mais au Cambodge, le tonnage aurait atteint le niveau record de plus de 2 756 000
tonnes, ce qui représente plus de bombes que toutes celles lâchées par les Alliées
durant la Seconde guerre mondiale, et vingt fois plus que ce qu’a eu alors à subir le
Japon 2. Durant un an, l’exaspération avait été canalisée par Sihanouk, mais lorsque
celui-ci fut renversé et se rallia aux communistes, les effectifs révolutionnaires se
mirent à bondir. La première mesure prise par les dirigeants réels de la coalition
1
Hans Magnus Enzensberger, Les rêveurs de l’absolu, Ed. Allia, 16, rue Charlemagne, Paris IVe,
1998, p.15. Réédition partielle de Politique et crime, Gallimard, 1967.
2
Chiffres établis après l’ouverture d’archives sous Clinton, voir « Bombs over Cambodia », Ben
Kiernan and Taylor Owen, The Walrus, Canada, October 2006,
http://www.yale.edu/cgp/Walrus_CambodiaBombing_OCT06.pdf ou ZNet, « Bombs Over Cambodia:
New Light on US Air War », mai 2007,
http://www.zmag.org/content/showarticle.cfm?ItemID=12814. La chronique d’amnesty, avril 2001,
Far Eastern Economic Review, 23 déc. 1977.
11
monarchiste-révolutionnaire fut de vider la capitale, Phnom Penh, de ses habitants.

L’évacuation eut lieu dans l’urgence. Il fallait, aux yeux des nouveaux potentats,
procéder à la récolte et neutraliser les hauts fonctionnaires de l’ancien régime. Rien
de bien nouveau d’ailleurs, puisque certains historiens et praticiens des révolutions
avaient par le passé posé le problème de la difficulté de prendre en main les villes,
une fois la victoire militaire acquise. Pour ne prendre qu’un exemple, dans La
Grande Révolution, un ouvrage que Pol Pot dit avoir lu à Paris au cours d’un entre-
tien avec le journaliste Nate Thayer en 1997, et qu’il faut attribuer à Pierre Kropot-
kine, ce dernier posait le problème des villes en ces termes, au début d’un chapitre :
« Une des principales difficultés pour chaque révolution, c’est de nourrir les grandes
villes. Les grandes villes sont aujourd’hui des centres d’industries diverses qui tra-
vaillent surtout pour les riches ou pour le commerce d’exportation ; et ces deux
branches chôment dès qu’une crise quelconque se déclare. Que faire alors pour nourrir
les grandes agglomérations urbaines ? » 3.
Ceci montre en quoi il peut être instructif de se demander comment sont nées
et ont évolué les convictions des futurs dirigeants. Nous verrons que ces étudiants
communistes ou « progressistes » constitués en associations essayaient avant tout
de comprendre et de résoudre les problèmes sociaux du Cambodge. En tant que
« colonisés » opposés à l’ingérence française au sein de la politique et de l’écono-
mie cambodgienne, ils nouèrent des relations avec une opposition politique fran-
çaise communiste particulièrement active et influente au sortir de la guerre. La lec-
ture des œuvres de Thorez, Lénine, Staline, Mao, et d’autres textes militants, uni-
versitaires ou littéraires, leur a-t-elle fourni l’essentiel des idées et des principes qui
allaient les guider ? Quelles furent ensuite les circonstances exactes et la visée poli-
tique précise qui aboutirent au terme de leur ascension à trois ans huit mois et vingt
jours de travaux collectifs, de privations, de misère, d’oppression, en lieu et place
d’« un Kampuchéa nouveau à tous les égards » 4 ?
Voici les quelques questions auxquelles cette étude tente de répondre en ana-
lysant des textes d’époque allant de la satire politique à des thèses soutenues à Pa-
ris, en passant par des documents d’archives françaises et cambodgiennes, et des
textes en langue anglaise insuffisamment connus en France. David Chandler, Ben
Kiernan, et Steve Heder sont les chercheurs qui ont le plus contribué à reconstituer
l’histoire du mouvement communiste cambodgien, à travers une perspective histo-
rique et politique, en général axée sur l’étude du contexte social et des différentes
phases qui préludèrent à l’accession et à l’exercice du pouvoir du noyau dirigeant.
La problématique de notre recherche est de prendre en compte la naissance et l’é-
volution des convictions des futurs dirigeants, de comprendre, non seulement les
conditions environnantes, mais aussi le projet politique et la vision anthropologique
qui étaient les leurs.
3
Pierre Kropotkine, La Grande Révolution: 1789-1793, Stock, 1912 et 1976, p.560.
4
Radio Phnom Penh, Summary of World Broadcasts, Part 3, The Far East, Monitoring Services of
the BBC, 28 juin 1975.
12
INTRODUCTION
Le démantèlement du mouvement communiste cambodgien à la fin des an-

nées quatre-vingt dix nous a également permis de rencontrer des témoins de tous
bords avec plus de facilité, d’entreprendre quelques échanges plus ou moins appro-
fondis avec d’anciens cadres communistes, essentiellement des milieux « intellec-
tuels », comme en avaient déjà eu depuis peu Steve Heder, Henri Locard et Nate
Thayer (lequel a aussi interrogé Ta Mok, Pol Pot et Nuon Chea), ou, il y a plusieurs
années et dans d’autres circonstances historiques, Steve Heder toujours, Elizabeth
Becker et Christophe Peschoux.
Dans un premier temps, les historiens ont retenu, dans le processus de mûris-
sement des positions révolutionnaires du Parti Communiste du Kampuchéa (P.C.K.,
voir lexique en fin d’ouvrage), l’importance de la filiation maoïste, avec au sein
des hauts cadres une tendance pro-vietnamienne rapidement mise à l’écart, et dont
certains représentants occupent encore de nos jours des fonctions élevées dans l’or-
ganigramme de l’Etat. Toutefois, les recherches ultérieures ont révélé que tous les
membres du Comité Permanent du Comité Central du P.C.K. avaient été formés
plus ou moins longuement à l’école Vietminh et que certains dissidents promus in
fine par les Vietnamiens avaient farouchement combattus leurs futurs protecteurs
jusqu’en 1978, avant de se résigner à accepter leur férule. Le passage de bon
nombre de hauts responsables en France n’a jusqu’à présent été que survolé, ou fut
l’occasion d’avancer qu’il les avait rendus plus nationalistes que leurs camarades
combattant dans les maquis. L’héritage français est pourtant pris suffisamment en
compte pour éclairer les convictions d’Hô Chi Minh, de Deng Xiaoping, de Chou
Enlai ou de Jiang Zemin. Or justement, l’originalité des dirigeants du P.C.K. pro-
vient en partie de ce qu’ils ne passèrent pas, à l’inverse de Deng et d’Hô, par les
universités de Moscou.
S’ils n’ont pas été formés politiquement dans les universités françaises, le ba-
gage théorique qu’ils emportèrent de France ne s’est pas perdu au milieu des slo-
gans et des techniques vietnamiennes et maoïstes de combat et d’organisation des
populations. Il a contribué à les faire accepter. Une fois rentrés au Cambodge où ils
se consacrèrent presque tous à l’enseignement, leurs activités et leurs idées furent
noyées dans le secret de la clandestinité, ou diluées dans une langue de bois toute
tendue vers une politique frontiste. En France, les futurs dirigeants kampuchéens
n’entretenaient pas encore le secret. Leurs convictions d’alors peuvent être assez
bien restituées, quand le communisme était une visée plus qu’une technique. Leur
formation ultérieure auprès d’instructeurs nord-vietnamiens, voire chinois ou autres
est également riche en concepts, en formules, en techniques de prise du pouvoir,
ainsi qu’en méthodes de propagande, de conditionnement, de contrôle, ou de ré-
pression de la population.
Une fois leur séjour d’études achevé, ces militants sensibilisés aux questions
politiques participèrent à la lutte pour l’indépendance, puis tentèrent par divers
moyens d’exprimer leurs projets de réforme au sein d’un paysage politique cam-
bodgien peu ouvert à l’échange des idées. Ils prirent part, aux côtés des indépen-
13
dantistes locaux, à l’édification d’un mouvement des travailleurs à une époque où

celui-ci œuvrait de concert et de conserve avec le Parti des Travailleurs du Viet-
nam, essentiellement jusqu’en 1954. Ensuite, tout au long des années 1963-1975, le
mouvement révolutionnaire se développa dans les campagnes, se nourrissant de
l’expérience de lutte et de pratique politique du Front de Libération vietnamien,
subissant l’influence idéologique relative de la Chine, puis parvenant à se
construire de manière autonome à mesure que s’accumulaient les signes de dégra-
dation de la solidarité internationale avec le mouvement révolutionnaire conduit
par le Nord-Vietnam. La guerre à forte teneur impérialiste de 1970-1975 ranima
l’aide fournie par des tiers, mais affecta aussi durablement la ligne du Parti et le
comportement des cadres si bien qu’une nouvelle organisation sociale se mit en
place.
La réflexion sur les facteurs politiques et sociaux qui ont déterminé la poli-
tique du P.C.K. débute à peine. Mais associer les racines intellectuelles de la révo-
lution cambodgienne et les étapes historiques qui l’ont modelée permet de mieux
comprendre ce socialisme supposé sans modèle et indépendant dont s’étaient récla-
més les figures dirigeantes du mouvement révolutionnaire en 1975.
P.S. : un lexique et des notices biographiques se trouvent en fin d’ouvrage.
14
CHAPITRE 1
LA LUTTE POUR L’INDEPENDANCE
(1945-1953)
I. La présence française et ses effets sociaux.

En 1864, la royauté Khmère, jusqu’alors tributaire des Siamois et des Vietna-
miens, se plaça, non sans hésitations et retournements, sous le « protectorat » de la
France. Ce tournant doit beaucoup à la manœuvre énergique du militaire et hydro-
graphe Doudart de Lagrée qui retint le roi Norodom en partance pour Bangkok. Les
colons français s’octroyèrent de la sorte les droits de commercer, de posséder et de
circuler librement, et purent disposer d’une zone tampon entre le delta du Mékong
déjà sous contrôle et la Thaïlande, dont ils craignaient l’expansionnisme. Les fonc-
tionnaires cambodgiens furent maintenus à leur fonction locale et on les vit se dé-
tacher progressivement de l’influence du Siam, si bien que les nouveaux occupants
ne rencontrèrent guère de difficultés à asseoir leur présence au moyen d’une ving-
taine de chaloupes à vapeur. Une révolte anti-française survint pourtant en 1885-
1886 sous l’apparente direction de Si Vattha 5. Elle fut matée, ce qui décida le Siam
à reconnaître le « protectorat » français, le 18 juillet 1887. Sous les Français, la
société cambodgienne peina à se développer. L’élite des fonctionnaires, fragilisée
par un statut relativement précaire et confortée par la doctrine bouddhique du kar-
ma, jugeait de son bon droit de s’enrichir autant que faire se peut du surplus préle-
vé sur la production agricole. Ses dépenses allèrent progressivement vers l’étran-
ger, au bénéfice des Français. Les intermédiaires étaient les commerçants Chinois
que les autorités françaises dispensaient de corvées, de réquisitions et de service
militaire. Les paysans khmers, lorsqu’ils avaient reçu l’assurance d’être proprié-
taires, ne trouvaient pas grand intérêt à enrichir les usuriers et à traiter avec les
5
Jean-Pierre Gomane, L’exploration du Mékong, la mission Ernest Doudart de Lagrée-Francis Gar-
nier (1866-1868), l’Harmattan, 1994, pp.39-40. L’Armée Française en Indochine, Paris, Imprimerie
Nationale, 1932, collection « les Armées françaises d’Outre-Mer » (à l’occasion de l’exposition colo-
niale internationale de Paris), pp.69-73. Emile Rémy et Henri Arnaud, Histoire de l’établissement du
protectorat français au Cambodge, Grenoble, sans mention d’éditeur, 1897. Jean-Claude Pomonti et
Serge Thion, Des courtisans aux partisans, Gallimard, 1971, p.10.
15
fonctionnaires « mangeurs » de pouvoir. Ils ne voyaient d’issue favorable à leur

condition que dans une vie future. Quant à l’esclavage pour dettes et à la piraterie,
ils subsistaient sous des formes parfois plus aiguës qu’avant l’instauration des lois
françaises, et ce avec la collusion des autorités locales 6.
II. La vie politique cambodgienne en 1945-1953.

La Seconde Guerre mondiale fut l’occasion, pour les mouvements exprimant
le désir de gérer eux-mêmes les affaires du pays, d’un renforcement durable. Les
gestionnaires français consentirent à offrir davantage de responsabilités à ceux
qu’ils considéraient comme les dignes descendants des constructeurs d’Angkor.
Dans le même temps, en 1941, ils avaient porté un nouveau Roi, le prince Noro-
dom Sihanouk, qui, notamment en raison de sa jeunesse, était le prétendant au
trône le plus accommodant à leur égard. En mars 1945, le coup de force japonais
engendra la proclamation de l’indépendance vis-à-vis des Français. Le 9 août, un
coup d’Etat mené par l’indépendantiste Son Ngoc Thanh, un Cambodgien origi-
naire de Cochinchine (un Khmer krom, voir lexique en fin d’ouvrage) renversa la
royauté. L’expression du patriotisme put dès lors s’exprimer plus largement, mais
seulement jusqu’au mois d’octobre, date du retour des Français, aidés militaire-
ment par les Britanniques. Son Ngoc Thanh fut arrêté le 15 octobre 1945 par les
hommes du gouvernement de Gaulle au motif qu’il s’était comporté en traître. Il
fut maintenu en résidence surveillée à Poitiers jusqu’en octobre 1951. Parallèle-
ment, pour ne pas s’aliéner complètement les élites indigènes, les Français firent
quelques concessions politiques 7.
En 1946, des élections furent organisées et furent remportées par les démo-
crates, essentiellement en raison de leur position nationaliste, et de leur crédit au-
près des bonzes et du père du roi, le prince Suramarit. La démocratie en marche
était encore instable, victime d’une part des manifestations fractionnelles au sein
du Parti Démocrate, après la mort, en juillet 1947, du chef du gouvernement Siso-
wath Youtévong âgé de trente quatre ans, et d’autre part des manœuvres du Roi et
des Français, qui se livrèrent à des arrestations dès le mois de mars 1947 8 et para-
lysaient l’action du gouvernement par l’entremise du Haut-Commissariat qui
« soulev[ait] une question par jour sur un problème, même d’ordre mineur, afin
d’absorber toute l’activité des ministres » désemparés faute de secrétaires dactylo-
graphes 9.
6
Dr. A Pannetier, Notes cambodgiennes, au cœur du Pays Khmer, Cedoreck, 1983, pp.32, 40, 66, 69,
137. S. Thion et M. Vickery, « Cambodge : problèmes de la reconstruction », ASEMI, vol. XIII, 1-4,
1982, (http://www.abbc.com/totus/1981-1990/149CCambodgereconst.html).
7
Chandler, A History of Cambodia, 2nd edition, Silkworm Books, Chiang Mai, 1993, pp. 169-172.
8
Chandler, The Tragedy of..., pp.31-2, 39 (traînage de pieds de la part de l’administration coloniale).
9
Phouk Chhay, op. cit. p.170, citant « Institutions Constitutionnelles et Politiques au Cambodge » du
professeur de droit C. G. Gour, p.66.
16
Les idéalistes avaient de quoi être désappointés puis révoltés. En 1948, cer-
tains députés furent touchés par un scandale de vente illicite. Le chef de la police,
Yem Sambaur, détruisit les dossiers compromettants. Le chef du cabinet, Chhean
Vam, demanda à ce que Sambaur soit arrêté, mais devant le refus de se collègues
du cabinet, il fut amené à démissionner. La faction Yem Sambaur en sortit renfor-
cée et celui-ci rejoignit les libéraux pro-monarchistes en novembre. En janvier
1949, Sambaur et ses collègues firent tomber le ministre des finances Penn Nouth
qui aurait favorisé sa famille dans la délivrance de licences de pêche. Sihanouk put
alors placer le chef de gouvernement qui avait ses faveurs, Sambaur. Les démo-
crates refusèrent de servir ce gouvernement qui comprenait des membres de Partis
inexistants à l’Assemblée Nationale. Par ailleurs, Sambaur attira le mécontente-
ment voir l’hostilité des démocrates lorsqu’il fit tour à tour construire un casino et
fermer les principaux établissements secondaires du pays à la suite de grèves d’é-
lèves. D’un autre côté, il mena campagne contre la corruption parmi les parlemen-
taires anciens membres du gouvernement, et obtint des concessions de la part des
Français dans la direction de l’indépendance 10. Mais le traité qu’il envisageait de
ratifier avec la France cantonnait l’indépendance du pays à l’intérieur des limites
de l’Union Française. L’Assemblée vota une mention contre lui. Volant à son se-
cours, le Roi autorisa Sambaur à dissoudre l’Assemblée en septembre 1949 et Sam-
baur, à nouveau nommé premier ministre, se mit à gouverner par décret. Le Roi, en
accord avec les colons français, avait jugé les démocrates de l’Assemblée trop
conciliants vis-à-vis des combattants Issaraks indépendantistes qu’ils avaient par-
fois autorisé à rallier le pouvoir — en avance seulement de quelques mois sur Siha-
nouk et Sambaur qui firent de même jusqu’en 1954.
La dissolution accentua la crise. Des grèves eurent lieu. En riposte, le gouver-
nement ferma des établissements secondaires, notamment à Phnom Penh. Puis, en
janvier 1950, le chef démocrate et président de l’Assemblée Nationale Ieu Kœuss
fut assassiné au siège même du parti démocrate. La suspicion se dirigea sur la per-
sonne de Sambaur, y compris auprès des étudiants parisiens de l’Association des
Etudiants Khmers (A.E.K.). Un ancien secrétaire général de l’A.E.K., Mey Mann,
ami de Saloth Sar / Pol Pot se souvient que cette dernière avait envoyé une pétition
au gouvernement Yem Sambaur demandant la réouverture du Lycée Sisowath. Le
futur révolutionnaire Ieng Sary, qui arriva en France octobre 1950, avait de son
côté participé à des manifestations démocrates contre Yem Sambaur et passé
quelques heures en prison. Ce dernier finit par démissionner en mai 1950 11. En
août 1952, l’A.E.K., retraçait les manœuvres royales de cette époque dans un dia-
logue fictif où la Mère (sous-entendu du Roi) livrait toute son inquiétude à son
fils : « Dans deux jours, le gouvernement démocrate va interroger "Sambo". A ce
moment-là, se dévoileront les secrets du lancement de la grenade sur "Iev Koeus",
10
Chandler, The Tragedy of..., pp.39-42.
11
Michael Leifer, Cambodia, the search for security, Frederick A. Praeger, NY, London, 1967, pp.34,
35, 38. Phouk Chhay, Le pouvoir politique…, pp.158-160. Chandler, The Tragedy of..., pp.42-3. In
Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002, version dactylographiée, p.27.
17
de mes relations avec "Sambo", du poivre et du casino. Tout sera dévoilé et je

crains les roturiers » (cf. document 9 en annexe).
Le prince Sihanouk, parvenu à la tête du gouvernement, tenta de changer la
Constitution et chargea un gouvernement débarrassé de toute présence démocrate
de préparer les élections de 1951. A leur issue, les Démocrates étaient sur la défen-
sive, leur majorité n’étant plus aussi écrasante. Le Viet Minh et les Issaraks n’a-
vaient pas appelé à voter, et une large partie du Nord du pays était tenue par le
combattant rallié au pouvoir royal Dap Chhuon. Son Ngoc Thanh, arrêté par les
forces françaises en 1945, probablement avec l’aval de Sihanouk, ne rentra d’exil
qu’après les élections, en octobre 1951, semble-t-il aux frais même de Sihanouk.
Pourquoi ce dernier devenait-il d’un coup reconnaissant de la façon dont Thanh
avait soutenu sa position de Roi auprès des Japonais ? Sans doute parce que Thanh
avait mis de l’eau dans son vin. Les étudiants de l’A.E.K. qui lui avaient rendu vi-
site à Poitiers avant son départ avaient été déçus d’apprendre qu’il n’envisageait
pas de mener la lutte armée. Peut-être qu’un accord avait été conclu entre les deux
leaders. Pour autant, peu de temps après son retour, Thanh s’attendit à être arrêté
une troisième fois, et partit pour le maquis le 9 mars 1952. Les Français et le Roi
s’en prirent alors aux Démocrates qui rechignaient à traquer ce dissident soupçon-
né à leurs yeux à tort d’être entré en contact avec des émissaires Vietminh. Et en ef-
fet, à lire son journal, Khmer Krauk (« Khmers réveillez-vous ! »), il n’en parta-
geait pas les idées. De plus, des témoins indiquent qu’il préféra s’allier avec des Is-
saraks du Nord, craignant de trop une prise en main vietnamienne. Les autorités ne
tardèrent pourtant pas à interdire son journal le 25 mars 12.
La plupart des sources françaises du début des années cinquante inspirées par
les responsables du « protectorat » ne manquent pas de discréditer le Parti Démo-
crate pour ses dérives tyranniques. Celui-ci aurait fermé des journaux et placé ses
hommes aux postes de commande faute d’opposition à l’Assemblée. Une des
principales « victimes » semble avoir été le Parti Rénovation Khmère, dirigé par
Lon Nol, qui dénonçait certains abus de pouvoir et l’utilisation de la force à son
égard. Précisons, pour passer de l’autre côte du miroir, que le Parti Rénovation était
partisan de « la conservation de la monarchie et de la démocratie » et que les démo-
crates considéraient les membres de « Rénovation » comme un groupe de manda-
rins opposés à ce que le Cambodge ne se dote d’une nouvelle Constitution 13.
Il semble pourtant que les Démocrates évitaient de museler leurs critiques, et
préféraient leur répondre par voie de presse. Mais les choses s’envenimaient par-
fois. En mai 1952, les membres du Parti de Lon Nol accusèrent le gouvernement
Huy Kanthoul (Parti Démocrate) d’avoir usé de la force et d’avoir dénié des droits
à d’autres citoyens. Le 3 juin, le Roi appelait à ce que les querelles cessent. Dans
12
Vickery, « Looking … », in Kiernan, Boua, op.cit., pp.92-96. Chandler, The Tragedy..., pp.57-60.
13
CAOM, Indochine, HCI//292/816, rapport du commissaire de la république française sur les
événements du 15 juin 1952 au Cambodge. Note quotidienne n°144, Commissariat Général de
France, tract du 16 juin 1952.
18
son message du 4 juin, Sihanouk reprochait au gouvernement d’avoir une position

ambiguë vis-à-vis des rebelles et de la « propagande » de Son Ngoc Thanh. Si les
rebelles aspiraient à une véritable indépendance, conquise par les armes, et
voyaient en sa personne une marionnette dépourvue de tout sentiment patriotique,
Sihanouk s’en défendait alors en soulignant qu’il avait obtenu la restitution de Bat-
tambang. D’après les archives françaises, le gouvernement démocrate prit prétexte
de la diffusion de tracts anti-gouvernementaux en juin par les hommes de Dap
Chhuon pour arrêter le 8 juin les leaders de l’opposition « dont Yem Sambaur, an-
cien président du conseil et ami du Palais » pour complot contre la sûreté de l’Etat.
Michael Vickery et David Chandler précisent que le gouvernement se contenta
d’interroger les principaux dirigeants de droite, Lon Nol et Yem Sambaur. Mais
peut-être sur ordre du roi, le premier, en possession de mitrailleuses, fut relâché au
bout de quatre heures car il détenait une autorisation pour les posséder, et le
deuxième, en possession de grenades, et suspecté par ailleurs d’avoir organisé l’as-
sassinat de Ieu Koeuss deux ans auparavant, le fut le lendemain 14.
Autre couac : quelques temps après le communiqué du roi, l’Agence de Presse
Royale n’en avait pas imprimé l’intégralité. Le roi le fit alors publier par le Conseil
du Royaume, et le Parti démocrate réfuta les « allégations » du Souverain dirigées
contre lui. Devant « une telle outrecuidance », commente le rapport français, le
Roi aurait décidé d’user de son droit constitutionnel de « dissoudre l’Assemblée
Nationale sur proposition du Conseil des Ministres » (article 38). Le 15 juin, il si-
gnifia d’abord son renvoi au Cabinet démocrate, pendant que les troupes fran-
çaises, dont un bataillon venu du Maroc, prenaient position dans la capitale et au-
tour de l’Assemblée Nationale. Puis le roi prit la direction d’un gouvernement
d’Union Nationale, en la faveur duquel l’Assemblée décida finalement de voter
derrière une « unanimité de façade ». Quatre jours après avoir décrété l’interdic-
tion de toute réunion à caractère politique, Sihanouk dissolva l’Assemblée le 21
juin. Pour faire bonne figure devant les manifestants qui, depuis mai 1952, ré-
clamaient de plus en plus bruyamment l’indépendance, il annonça sa volonté de
protéger le Peuple face aux rebelles, de pacifier le pays et d’obtenir l’indépendance
progressivement au terme de son mandat 15. Selon le progressiste et futur membre
du Parti Démocrate Phung Ton, qui était en 1954 membre de l’A.E.K., le « Coup
d’Etat du 15 juin 1952 » s’était déroulé après que le gouvernement eût refusé
d’entreprendre, à la demande de Sihanouk, « une action d’envergure contre la
dissidence » 16 et contre Son Ngoc Thanh :
14
Vickery, « Looking back at Cambodia…» op. cit., et Chandler, The Tragedy of…, p.62. C'est Philip
Short qui parle d’ordre du roi, Pol Pot, 2004, p.77.
15
Archives Nationales du Royaume du Cambodge, Notices, speeches, etc. 1950’s. Min. Interior,
Corres. et sujets divers, 1952. Archives du S.H.A.T. à Vincennes, 10 H 5588, Relations franco-
khmères, Cambodge, évolution politique, juillet 1952. CAOM, Indochine, HCI//292/816, rapport du
commissaire de la république française sur les événements du 15 juin 1952 au Cambodge. Pour le
coup de main armé de la France, Chandler, The Tragedy of..., pp.62-63.
16
Phung Ton, La crise cambodgienne, thèse de droit, 1954, p.87.
19
« Le coup d’Etat du 15 juin lui avait permis de concentrer l’exécutif entre ses mains,
mais le pouvoir législatif appartenait encore à une assemblée qui se cantonnait dans
une sourde opposition. La dictature ne saurait s’accommoder avec celle-ci; la dissolu-
tion du Parlement était jugée nécessaire [elle eut lieu le 13 janvier 1953] » 17.
La jeunesse était toujours mobilisée et le souverain craignait que les démo-
crates n’instaurent une République. Aussi, le 13 janvier 1953, celui-ci demanda
d’une part à l’Assemblée de voter un budget privilégiant les crédits à la défense
plutôt qu’à l’économie et au social, et d’autre part de lui accorder des « pouvoirs
exceptionnels » 18 ou des pleins pouvoirs. Comme l’Assemblée refusa de s’exécuter
en se fondant sur la Constitution, le souverain décréta lui-même la nation en dan-
ger, envoya les troupes autour de l’Assemblée aussitôt dissoute, emprisonna sept
démocrates jugés trop proches de Son Ngoc Thanh et de Ea Sichau – qualifiés de
communistes et d’alliés du vietminh par le journal de Lon Nol – et remplaça l’As-
semblée Nationale par un Conseil consultatif national de fidèles 19.
Dans sa thèse de droit, Phung Ton montrait que cette dissolution relevait
d’une interprétation fallacieuse de l’article 21 de la Constitution stipulant que
« tous pouvoirs émanent du Roi », alors que le gouvernement était théoriquement
responsable devant l’assemblée. D’après Douc Rasy, docteur en droit et actuel pré-
sident de la Ligue Cambodgienne des Droits de l’Homme et du Citoyen, « la
Constitution de 1947 portait en elle les germes de sa destruction » 20. Elle déclarait
en effet dans ses articles 21, 23, 38 et 52 que « tous les pouvoirs émanent du Roi »,
que le pouvoir exécutif était « exercé au nom du Roi par les ministres », que le Roi
avait « le droit de dissoudre sur la proposition du conseil des ministres » et que les
députés étaient tenus de jurer fidélité au Roi et à la Constitution.
Quoi qu’il en soit, la manœuvre de Sihanouk trahissait sa crainte intense
qu’une révolte n’éclate et ne lui ravisse le pouvoir. Et la révolte couvait en effet de-
puis plusieurs années déjà.
III. Les forces révolutionnaires au début des années cinquante.

Après la deuxième guerre mondiale, les forces légales du changement étaient
17
Ibid., p.88
18
Phung Ton, La crise cambodgienne, thèse de droit, 1954, p.88.
19
Chandler, The Tragedy..., pp.65-66. Phouk Chhay, Le pouvoir politique au Cambodge, 1945-1965,
pp.177. Vickery, « Looking Back at Cambodia (…)», in Kiernan & Boua, Peasants and politics, p.95.
20
Lettre à l’auteur, 23/10/1998. Douc Rasy, professeur de droit à la faculté d’Amiens et actuellement
éditorialiste du Salut Khmer, est l’auteur d’une thèse en droit sur Les frontières de la faute person-
nelle et de la faute de service en droit administratif français (Paris, 1957). Chef de file d’une « droite
progressiste » (Vickery, « Looking back at Cambodia »), rédacteur de Phnom-Penh Presse, il fut une
des bêtes noires de Sihanouk jusqu’après 1970 (voir Message aux intellectuels servant le régime de
Lon Nol). Extraits de la Constitution dans Phung Ton, Philippe Preschez, Essai sur la démocratie au
Cambodge, Centre d’Etudes de Relations Internationales, oct. 1961, p.51.
20
essentiellement démocrates. Toutefois, comme leur expansion fut rapidement blo-

quée, un mouvement d’opposition plus souterrain émergea en profitant du soutien
extérieur venu du Vietnam. L’arrestation du leader démocrate Son Ngoc Thanh en
octobre 1945 avait déclenché la fuite vers le Sud-Vietnam de bon nombre de Viet-
namiens de Phnom Penh, par crainte de représailles. En 1947, les moins compro-
mis politiquement d’entre eux revinrent du Sud-Vietnam ou du Siam, rassurés par
l’attitude compréhensive des services français. De 1947 à 1950 les activités du
« Vietminh » (la Ligue pour l’indépendance du Vietnam) étaient demeurées
faibles. Les bases cambodgiennes étaient plus distantes du Nord-Vietnam que les
bases laotiennes, et un coup d’état militaire à Bangkok contre le prince Pridi avait
interrompu les liaisons avec les foyers d’agitation du Nord-Ouest au Cambodge. A
Phnom Penh, les actions de la Ligue des Emigrés Vietnamiens pour le Salut Natio-
nal étaient également entravées par les arrestations des Services de Sécurité fran-
çais du Haut Commissariat au Cambodge 21. En dépit de ces difficultés, la
construction d’un mouvement anti-colonialiste révolutionnaire suivit son cours,
étape par étape.
En 1947, au Nord Vietnam, une première conférence d’alliance du Parti Com-
muniste Indochinois reconstitué en trois branches avait réuni des représentants du
Vietnam, du Cambodge (dont Sieu Heng), du Laos et de la Thaïlande (en la per-
sonne du prince Pridi qui soutenait les rebelles cambodgiens depuis 1945) 22.
Jusque là, les rebelles cambodgiens avait servi uniquement d’escorte pour
acheminer des armes et des soldats vers le Sud-Vietnam. Puis les idéologues viet-
namiens décidèrent tout de même d’étendre leur influence et leur vision et de pro-
mouvoir la révolution. En 1948, le « Plan Nguyen Thanh Son », du nom du com-
mandant en chef du front du Cambodge, prévoyait qu’une délégation du Vietminh
s’occupât « exclusivement de l’aide à apporter au Cambodge indépendant (…) Sa
mission consistera à "créer un Gouvernement Provisoire du Cambodge indépen-
dant comprenant les représentants de toutes les forces de résistance" ». Pour
Nguyen Thanh Son, ce pays jouait le rôle stratégique fondamental d’étape sur la
route du Siam. De plus, l’armée de libération cambodgienne devait servir d’abcès
de fixation pour les troupes françaises engagées en Indochine. Ce plan montre que
le Livre Noir écrit en 1978 par le service de propagande du Kampuchéa Démocra-
tique n’avait pas entièrement tort lorsqu’il prêtait aux Vietnamiens des velléités de
se servir du Kampuchéa comme d’un tremplin pour leur expansion en Asie du
Sud-Est 23.
21
Archives du ministère des Affaires Etrangères, Asie Océanie 1944-1955, sous-série Indochine, n°
399, dossier « Le communisme en Indochine, Rapport du Commissariat Général de France en Indo-
chine », n°719/DGR du 1er mai 1954.
22
K. M. Quinn, The Origins and development of radical cambodian communism, 1982, Ph. D., citant
« Conversation with Sieu Heng, co-founder of the Indo-China Communist Party », U.S. Department
of State : US Embassy Phnom Penh, Andrew Antippas, february 17, 1972.
23
P. Short, Pol Pot, 2004, p.39. Archives du S.H.A.T., 10 H 5588, Exposé relatif à la révolution
khmère par Nguyen Thanh Son, 1950. Livre Noir, sept. 1978, p.13.
21
En définitive, ce n’est qu’en 1949 que fut renforcée la coordination des indé-
pendantistes khmers avec les forces vietnamiennes 24. Le 16 juin 1949 fut inauguré
un Parti de la Reconstruction Nationale (Muttakhear). A sa tête se trouvaient en
premier lieu le Khmer krom (voir lexique en fin d’ouvrage) Son Ngoc Minh, déjà
présent à la conférence de 1947, puis Tou Samouth (chargé de l’information), Sieu
Heng (affaires militaires et intérieures), et Chan Samay (affaires économiques et
financières). Le 12 mars 1950 se tint un « grand congrès des cadres », réunissant
des responsables politiques et militaires du Nam Bô (la Cochinchine), ainsi qu’un
Comité de mobilisation du peuple, des Comités de mobilisation des Khmers et
Chinois du Nam Bô, des délégués de l’interzone de l’Ouest, et enfin une déléga-
tion du Comité des Cadres Khmers, comptant dans ses rangs Son Ngoc Minh – le
chef – Tou Samouth, Chan Samay (qui aurait séjourné une dizaine d’années en
France), Sieu Heng, Chan Dara, Keo Moni, Sarœun, Satara, Chau Yin et Nai Saran
(il s’agit de Ney Saran, plus connu sous le K.D. sous son pseudonyme de Ya). Il
n’était pas encore question d’attaquer la monarchie de front mais de « libérer le
Roi du joug colonial français ». Ce congrès décida de la création, le 19 avril 1950,
d’un « Comité Central de Libération du Peuple Khmer », ou d’un « Front Issarak
Unifié » (traduction de Samakum Khmer Issarak, Association ou Communauté
Khmère Emancipée) 25. On n’assistait toutefois pas encore à l’avènement du mou-
vement anti-colonialiste indépendant. Les opérations au Cambodge dépendaient
certes du chef du « Bureau Central Sud », le métis khméro-vietnamien Sieu Heng,
qui supervisait les comités de cadres (Ban Can Su) chargés de trois zones (mien),
subdivisées en secteurs (vung), en districts (srok), en communes (khum) et en vil-
lages (phum). Mais le 8 février 1951, deux comités des cadres, dont un composé
exclusivement de conseillers vietnamiens, étaient encore réunis, pour préparer les
statuts provisoires d’un Parti cambodgien, sous la présidence du numéro deux du
parti du Nam Bô, Lê Duc Tho. Ce Parti fut créé en juin sous le nom de « Parti Ré-
volutionnaire du Peuple cambodgien » par le service extérieur du Nam Bô
(Nguyen Thanh Son) et avec l’accord du Comité des Cadres du Cambodge.
Ce parti restait toutefois dépourvu de réelle autonomie. Un schéma de l’or-
ganisation rebelle du Secteur Est-Cambodge, établi d’après les déclarations d’un
vietnamien rallié aux Français, indique qu’en mai 1951, le Comité Central de Li-
bération du Peuple du Cambodge dirigé par Son Ngoc Minh était contrôlé par un
24
Chandler, The Tragedy of…, p.47.
25
Engelbert, « Les difficultés des communistes vietnamiens pour créer un mouvement révolution-
naire au Cambodge (1945-1954) », in Du conflit d’Indochine aux conflits indochinois, sous la direc-
tion de Pierre Brocheux, Complexe, 2000, pp.125 (sur Chan Samay), 137-140 (archives du SHAT 10
H 284). Quinn citant Bernard Fall, The Vietminh regime, Ithaca, April 1954, p.55 et « Conversation
with Sieu Heng ». Fall, Le Viet-minh, la république Démocratique du Vietnam, 1945-1960, Librairie
Armand Colin, 1960, p.127. Autres sources d’où l’on déduisait qu’une « Conférence du Cambodge
libre » de deux cents délégués avait créé en avril 1950 un « Comité Central provisoire de Libération
du Peuple du Cambodge » : Patrice de Beer, « Historique du P. C. Cambodgien », Approches Asie,
n°4, déc.1978, p.44. André Tong, « Le conflit khméro-vietnamien », Est-Ouest n°606, janv. 1978.
Charles Meyer, Derrière le sourire khmer, Plon, 1971, p.186. P. Short, Pol Pot, 2004, p.54.
22
supposé Parti Communiste Cambodgien (Dang Bô Cao-Miên) mais recevait ses di-
rectives du Comité des Affaires Extérieures (Ban Ngoai Vu) dirigé par Nguyen
Thanh Son. Certes, en février 1951, à l’issue de son deuxième congrès, le Parti
Communiste Indochinois clandestin avait éclaté en trois partis, vietnamien (Lao
Dong, Parti des travailleurs), laotien (Parti de l’Indépendance laotienne), et cam-
bodgien, et le concept de « fédération indochinoise » aurait alors été abandonné au
profit de celui d’« esprit de solidarité » entre les trois Etats en formation. Néan-
moins, les trois organisations vietminh s’étaient réunies le 11 mars 1951 sous un
comité directeur permanent dit « d’Alliance des Peuples du Viet-Nam, Khmer et
Pathet-Lao »26. Certes, en 1952, un gouvernement de la résistance Khmère fut créé
avec Son Ngoc Minh pour président, Chan Samay pour Vice-président, Tou Sa-
mouth pour ministre de l’intérieur, Keo Moni aux Affaires Etrangères, Chau Yin à
l’Education et Sos Man à la Religion. Mais de juillet 1953 à avril 1954, Keo Moni,
Sos Man, Mey Pho, Ney Saran et Non Suon suivirent une formation à l’école de la
guérilla Tay Nguyen au centre du Vietnam. Et c’est en partie grâce à cette organi-
sation militaire que la rébellion fut en mesure de prendre une certaine ampleur
contre un gouvernement protégé par les Français et dont les finances s’ap-
puyaient, selon Thanh Son, sur des impôts et des taxes très impopulaires (sel,
alcool, jeux de hasard et patentes commerciales) 27.
Faiblesse idéologique et numérique du Parti
Les tracts de cette époque se limitaient surtout à une opposition à la mo-
narchie et à souligner l’importance de la discipline. En juin-juillet 1952, des tracts
issaraks accusaient la monarchie absolue de crucifier la constitution, de vouloir
faire rentrer le peuple dans une cage de fer et de le faire revenir au temps du ra-
tionnement du sel et du filage du kapok. Fin 1951, une brochure dénommée Issa-
rak célébrait le patriotisme et la combativité des troupes et des paysans contre
l’ennemi, mais aussi l’anniversaire de la révolution bolchevique « victorieuse
grâce à un Parti politique dirigeant ». « La Révolution n’est victorieuse que dans
tout pays ayant un parti révolutionnaire pour diriger la révolution (...) Toute Nation
dirigée par un parti juste épris de vérité et authentiquement patriote est comparable
à une pirogue possédant un gouvernail, ou un homme possédant un cerveau » 28.
Les statuts provisoires du P.R.P.C. mentionnaient également que le Parti était
« l’armée d’avant-garde du peuple du Cambodge » (cf. document 5 en annexe).
D’ailleurs, une fois au pouvoir Pol Pot allait scander que « ne pas avoir de ligne de
26
Bernard Fall, Le Viet-minh, Ibid. Archives Nationales du Royaume du Cambodge. Min. Interior,
Correspondance sujets divers, 1950-1952, régime de presse 1951. Dossier Classer Instance. Service
de Sécurité au Haut-Commissariat au Cambodge, 11 juin 1951, d’après les déclarations de Pham Van
Tung, secrétaire au Bureau de l’Etat-Major du Secteur Est-Cambodge.
27
Ben Kiernan, How Pol Pot came to power, a history of communism in Kampuchea, 1930-1975,
Verso, London, 1985, p.125.
28
« La victoire est acquise grâce à un parti politique dirigeant », Issarak, n°18, 1951, Archives Natio-
nales du Cambodge, Min. Interior, correspondance, sujets divers 1950-1952, régime de presse 1951.
Tracts rebelles (traduction par Suong Sikœun).
23
conduite correcte équivaut à être aveugle » 29. Les statuts reposaient, comme pour
les deux autres partis d’Indochine, sur le principe de la démocratie populaire, mais
s’en distinguaient par l’absence de référence aux « grandes doctrines de Marx, En-
gels, Lénine et Mao Tsé-toung ». Nul n’a d’ailleurs jamais considéré le P.R.P.C.
comme un parti réellement communiste, et Pol Pot lui-même le présentait à la fin
du mois de septembre 1976 comme une organisation temporaire sans statuts, sans
stratégie et sans ligne 30. C’est pourquoi la date généralement consacrée pour la
fondation du Parti cambodgien, le 30 septembre 1951, n’est qu’une reconstruction
postérieure du Parti, prise au congrès du 30 septembre 1960.
Selon une source vietnamienne, le Comité Central du P.R.P.C. comprenait
alors Son Ngoc Minh, Tou Samouth, Sieu Heng, Chan Samay, Souvanna alias Sao
Phim, Tuc Nhung et Nuôn Chea, mais l’on peut douter de la réelle compétence de
ce Comité voire de son existence 31.
Un document de 1952 du mouvement Vietminh décrivait ainsi la situation du
« Comité du Parti du Cambodge en 1950 », alors qu’il était sous la direction du
Comité du Sud-Vietnam, lui-même délégué du Sud-Ouest du Sud-Indochinois :
« Au moment de l’unification, le parti comptait 1300 camarades dont 40 camarades
Cambodgiens. Présentement [en 1952 donc] le nombre est porté à 4 000 dont 1 000
Cambodgiens (...) Le Comité du Parti du Cambodge est responsable de la formation
du Parti du Peuple révolutionnaire du Cambodge et du Comité du Parti du travail
vietnamien au Cambodge (afin de ) (...) former les piliers du front issarak » 32.
D’autres évaluations vietnamiennes signalaient 21 militants cambodgiens en
1949, 300 en décembre 1950 et 1500 en 1952. Les sources françaises comptabili-
saient pour leur part 150 Cambodgiens sur 1734 membres en 1951, puis 150 tou-
jours en 1952 sur un total de 1934, mais pas plus de 400 en 1954 33.
29
« Speech by Pol Pot », S.W.B., Monitoring services of the BBC, 1 oct. 1977.
30
Revolutionary Flag, sept.-oct. 1976. Communication de S. Heder, 20 juin 2000, d’après la confes-
sion de Kaev Meah. Livre Noir, p.21, n.1 : le « Parti du peuple révolutionnaire n’a existé que de
nom ». En 1990, David Chandler pensait que la date de fondation du 30 septembre 1951 avait été
fixée en 1971 (The Tragedy of Cambodian History…, p.359).
31
Engelbert, « Les difficultés des communistes vietnamiens... », p.147 (la composition du Comité
central est tirée de sources vietnamiennes datant de 1985). Steve Heder nous a signalé, le 20 juin
2000, que Nuon Chea était retourné au Cambodge en août 1950 pour être chargé d’activités de propa-
gande dans le Nord-Ouest, qu’il n’y avait pas de Comité Central, et que leurs supposés membres n’é-
taient pas au « Comité de maniement des affaires » dirigeant (sa traduction de Ban Can Su) ou au Co -
mité de Mobilisation. André Tong, op.cit., note que Sieu Heng devint secrétaire général le 3 mars
1951, un mois après avoir assisté à la tenue du 1er congrès du nouveau Parti vietnamien.
32
C.A.O.M., Aix-en-Provence, Indochine, Haut Commissariat en Indochine, Service de Protection du
Corps Expéditionnaire, n°107, Note de la Direction des Services de Sécurité du H.C. sur l’organisa-
tion politique et administrative du Vietminh au Cambodge, datée de décembre 1952, Annexe III, Plan
d’action et d’organisation du P.C. Cambodgien.
33
Pour les sources vietnamiennes, Engelbert, « Les difficultés des communistes vietnamiens (…) »,
in Brocheux, op. cit., 2000, p.148. Pour les sources françaises, « Rapport Général du IIe congrès du
PCI » cité dans les Archives du ministère des Affaires Etrangères, Asie Océanie 1944-1955, Sous-sé-
24
Dans la capitale, le mouvement révolutionnaire végète

Dans la capitale, la mèche révolutionnaire peinait à s’allumer. Le 11 sep-
tembre 1951, selon le « Comité communiste pour Phnom Penh » créé en août 1950
à l’initiative de Son Ngoc Minh, malgré l’application de la propagande, les bonzes
progressistes n’étaient pas encore parvenus à intégrer des membres Issarak de
Saang ni à présenter de candidats cambodgiens au Parti – seulement des Vietna-
miens 34. En 1951, un cambodgien était devenu commissaire aux affaires courantes
du Comité des cadres de la Ville de Phnom Penh et responsable du Comité des Dé-
marches : Keo Meas qui allait devenir l’unique candidat du parti de gauche Pra-
cheachun en 1957, avant de fuir, probablement au Vietnam, et d’accompagner Sa-
loth Sar / Pol Pot, avec qui il semblait très lié, au Nord-Vietnam et en Chine en
1965-66 – pour l’histoire, Meas fut l’un des premiers cadres purgés par la révolu-
tion d’avril en septembre 1976. Le « Comité des Démarches de la Ville de Phnom
Penh » mis en place en août 1950 par le Comité Central de Libération avait pour
but d’unifier les mouvements Vietminh épars, et de regrouper en syndicats profes-
sionnels ou en divers groupements les cellules de travailleurs, de fonctionnaires,
d’élèves, de femmes, de Chinois et de Vietnamiens émigrés. Le but était de former,
à partir de ces groupements, des « comités administratifs », puis de réunir ceux-ci
au sein d’un Comité de Libération comme il en existait à l’échelon du secteur à
l’intérieur du Front Issarak. Une fois ce dernier Comité créé, le Comité des Dé-
marches devait disparaître – mais il fut dissous le 31 juillet 1952, après que le Ser-
vice de Sécurité du Haut Commissariat eût arrêté nombre de ses membres. L’ad-
mission au Parti obéissait pourtant à des règles censées empêcher toute infiltration
ennemie : elle était prononcée après une « période probatoire », et uniquement «
sur présentation de parrains au cours d’une cérémonie où ils prêt[aient] serment
devant le Comité des Cadres » 35.
Cette faiblesse de l’organisation et ce manque de réceptivité du Parti au sein
de la population a conduit les combattants Issaraks proches du Vietminh à rejeter
tout recours au sabotage et au terrorisme. Selon les autorités françaises, il était
même « à peu près établi » que l’assassinat du gouverneur Raymond le 29 octobre
1952 avait été « commis à l’instigation d’un personnage secondaire du Comité des
Démarches inspiré par les hauts faits des volontaires de la mort au Nam-Bô ». Les
dirigeants Viêt-minh avaient été visiblement surpris et gênés par cet attentat
rie Indochine, 399, Dossier Le communisme en Indochine, Rapport du Commissariat Général de

France en Indochine, n° 719/DGR du 1er mai 1954 et François Joyaux, La Chine et le règlement du
premier conflit d’Indochine…, 1979, p.222, citant les Archives du Ministère des Affaires Etrangères,
note de juin 1954, Indochine, § B, « Les gouvernements fantômes Pathet-Lao et Khmer Issarak ».
34
Ben Kiernan, How Pol Pot came to power …, 1985, Verso, London, p.117, à partir du CAOM,
Cambodge, 7F 29(2), « Note sur l’organisation politique et administrative Viet-minh au Cambodge »,
Direction des services de sécurité du Haut Commissariat à l’Indochine, décembre 1952, p.17.
35
CAOM, Etude sur le « Comité des Démarches de la ville de Phnom Penh », 14 mars 1952, p.6 et
dossier de 1953, note du 19/XI/1952.
25
prématuré qu’ils tentaient depuis lors d’attribuer à un « patriote Issarak » 36.

Au sujet de la difficulté à recruter en ville, il est instructif de relater le
compte-rendu d’une Conférence relative aux démarches entreprises auprès des
émigrés chinois, tenue le 12 mai 1951. Keo Meas y établissait des « Constatations
sur la valeur qualitative des activités » : « Au point de vue politique nous avons
suivi impeccablement les voies de la Nouvelle Démocratie ». Dans le cadre de ses
activités éducatrices, le Comité des Démarches faisait en effet étudier aux syndi-
cats de travailleurs chinois les œuvres de Mao La Nouvelle Démocratie et La voie
des masses. En septembre 1951, le Comité prévoyait l’édition de brochures intitu-
lées Les voies de la masse, L’idéal des masses, Travaux secrets dans la ville, et,
pour attirer l’attention des cadres sur leurs erreurs, un ensemble de brochures sur la
« Réforme des mœurs », « L’individualisme », « L’héroïsme », les « Travaux d’or-
ganisation » et le « Travail des cellules ». La révolution Chinoise ne s’était que
modérément répercutée au Cambodge, et il est significatif de constater que c’est le
Vietminh qui fit connaître à ces Chinois les premiers textes de Mao. Le compte-
rendu d’une conférence tenue le 12 juillet 1951 sous la présidence de Keo Meas
retraçait ce qu’était le niveau politique des adhérents chinois :
« Quelques uns se réclament de la Révolution chinoise, reconnaissent que l’impé-
rialisme français est ennemi des ouvriers, ne comprennent pas la révolution cam-
bodgienne ni le rôle important joué par les ressortissants chinois en son sein. Bien
qu’ils aient conscience de la lutte des classes, la balance, chez eux, est en faveur de
la race, leur sentiment révolutionnaire est développé mais leur ardeur pour la lutte
des classes est tiède » 37.
De même, un mouvement de Jeunesse d’Emigrés Chinois créé indépendam-

ment du Vietminh en décembre 1951 par les communistes d’une Commission des
Chinois d’Outre-mer basée à Swatow en Chine (zone de provenance de la majorité
des Chinois du Cambodge issus à 70 % du groupe dialectal Teochew 38), devait,
par nécessité, « travailler à la remorque des organisations Vietnamiennes mieux or-
ganisées » 39. Et, en 1956, certains actes de violence touchant les milieux chinois
étaient imputés par l’ambassade chinoise à des « agents de la IVe Internationale ve-
nus de Malaisie » que les autorités de Pékin n’auraient jamais soutenus. Le numéro
de Réalités cambodgiennes du 13 octobre 1956, pas entièrement crédule, y voyait
cependant la patte de jeunes durs chassés des maquis malais 40.
Il est subséquemment probable que d’autres figures du P.C.K. ayant milité à
36
C.A.O.M., Aix-en-Provence, fonds Indochine, Service de Sécurité du H.C.I., S.P.C.E. n°107, étude
sur le « Comité des Démarches de la ville de Phnom Penh », 14 mars 1952, p.23.
37
Etude sur le « Comité des Démarches de la ville de Phnom Penh », 14 mars 1952, op.cit.
38
Pierre Trolliet, La diaspora chinoise, Que sais-je ?, PUF, 1994, pp.30, 49.
39
Ben Kiernan, How Pol Pot came to power, p.118.
40
Archives du ministère des Affaires Etrangères, C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon ».
26
Phnom Penh avant de partir pour le maquis se firent une opinion identique quant
au potentiel révolutionnaire des ouvriers des villes – rarement khmers –, et cher-
chèrent en priorité la droiture idéologique parmi les paysans. En 1970 encore, un
cadre khmer se rendait compte que pour établir de nouvelles administrations poli-
tiques dans les villages, les cadres Chinois d’Outre-Mer n’étaient pas à la hauteur
des difficultés et des tâches demandées pour un tel travail 41.
« L’audace est paysanne », allait-on dire à Phnom Penh en 1976 42.
IV. Ce qu’était le communisme au Cambodge pour de jeunes

étudiants.
Avant de venir en France et de s’y politiser, bon nombre d’étudiants étaient
passés par des pagodes, tout à fait tolérées par l’occupant français, car elles n’é-
taient pas connues pour être des foyers d’idées séditieuses avancées 43. Pour ce qui
est des futurs chefs du P.C.K., parler de formation religieuse serait d’ailleurs beau-
coup dire, car, à part pour Ta Mok, leur séjour dans une pagode ne dura souvent
que le temps nécessaire à l’apprentissage de la lecture. Saloth Sar / Pol Pot, par
exemple, ne suivit pratiquement que des cours dispensés en français et n’est allé à
la pagode du Wat Unalom près du Palais royal que moins de deux ans, à l’âge de
six-sept ans, ou durant trois ans, lorsqu’il avait sept à dix ans 44.
Les membres de l’élite politique et économique apprenaient le français très
tôt, et, après avoir suivi leur scolarité dans cette langue au collège, ils la maîtri-
saient déjà bien en entrant au lycée. Une proportion importante de futurs com-
munistes était sortie du lycée francophone Sisowath de Phnom Penh : Ieng Sary,
Hou Yuon, Toch Phoeun, Rat Samoeun, In Sokan, Ok Sakun, Thiounn Prasith,
41
Synthèse des confessions de Kae Keum Huot alias Sot, par Steve Heder.
42
Témoignage dactylographié de Laurence Picq, p. 100.
43
Au Cambodge, depuis fort longtemps, l’enseignement primaire était dispensé par les bonzes dans
des « écoles de pagode ». En 1911, une ordonnance royale avait rappelé aux parents qu’il étaient te-
nus d’y envoyer tous les garçons d’au moins huit ans. Plus tard, le « protectorat » français s’était
contenté de les rénover (voir Rémy Prud’homme, l’Economie du Cambodge, pp.181-183, et, sur l’or-
donnance de 1911, François Bizot, Le figuier à cinq branches, recherche sur le bouddhisme khmer,
EFEO, 1976, p.13). En 1959-1960, dans un hameau de 160 paysans à 30 km au Sud-Ouest de Phnom
Penh, 75 % des hommes de plus de 17 ans avaient été bonzes plusieurs mois ou plusieurs années, afin
de s’éduquer et d’acquérir du mérite (May Ebihara, « Revolution and reformulation in kampuchean
village culture », in Ablin & Hood Cambodian agony, M.E. Sharp Inc., Armonk, N.Y., London, 1990,
p.21). La plupart des enfants ne passaient en général que quelques mois dans les pagodes pour y psal-
modier des textes peu compréhensibles. L’élite intellectuelle, en revanche, y passait davantage de
temps. En général, cette formation n’était pas dispensatrice d’éveil intellectuel et politique et les
bonzes se mettaient au service du pouvoir en place même s’il a été remarqué que les premiers com-
battants indépendantistes et révolutionnaires avaient fait leurs classes dans une école de Pali (J.-C.
Pomonti et S. Thion , Des courtisans aux partisans, Gallimard, 1971, p.35).
44
David Chandler, Pol Pot..., p.25. Interview de Saloth Nhiap, frère de Saloth Sar, par Henri Locard .
27
Suong Sikœun, Keat Chhon, Ros Chet Thor. Et ce à une époque où l’indolence ha-
bituelle y avait été troublée par divers mouvements revendicatifs ou contestataires
: en février 1952, des élèves avaient protesté contre l’acceptation sans diplômes de
certains élèves vietnamiens venus de l’école Miche ; en juin 1952, des manifesta-
tions avaient éclaté contre le coup d’Etat « légal » ; en décembre 1952 on s’y était
élevé tout à la fois contre le favoritisme, pour la construction d’autres écoles, pour
l’accroissement du nombre des maîtres, pour la réouverture du Collège technique
(fermé après des protestations contre l’attitude autoritaire du surveillant général),
et celle de l’Ecole normale (les normaliens demandaient un passage direct d’une
classe à une autre sans passer de concours). On sait que Ieng Sary y aurait organisé
des manifestations en 1949. En octobre 1953, Keat Chhon, même s’il n’avait pas
fait partie des meneurs, avait été convoqué auprès du censeur parce que des élèves
avaient voulu célébrer la fête de Kathen en dépit de son interdiction. Le 17 janvier
1953, Sok-Khem, « Toch Kham Doeurn » (18 ans) et « Keath-Chhorn » (19 ans)
avaient été déférés au parquet pour une affaire de tentative d’assassinat commise le
8 janvier 1953 au lycée. En fait, les deux derniers élèves n’étaient convoqués que
comme prévenus libres et ne firent par la suite que l’objet d’une surveillance. Y
avait-il eu provocation ? C’est apparemment deux jours après ce prétendu attentat
à la grenade dans une salle de classe que Sihanouk chercha à obtenir des pouvoirs
exceptionnels, demandant à l’Assemblée Nationale de déclarer la Nation en Dan-
ger, avec ce que cela supposait d’extension en matière de procédures policières,
puis fit dissoudre l’Assemblée le 13 janvier 1953 45.
Avant d’arriver en France, Saloth Sar / Pol Pot avait été nationaliste, selon ses
propres dires. Selon Keng Vannsak il aurait d’abord milité au Parti Démocrate lors
des élections de 1947, aux côtés de Ieng Sary 46. Marie-Alexandrine Martin rap-
portait – sans doute d’après Keng Vannsak – qu’il avait également lu le Manifeste
de Marx et Engels avant de partir en France, preuve selon elle qu’il fut initié aux
idées marxistes avant d’arriver à Paris. Or il semble, selon d’autres sources, que
Ieng Sary ne fit la connaissance de Saloth Sar qu’à Paris. Par ailleurs, selon Sary,
Samoeun et lui cherchèrent seulement à comprendre le Manifeste et se deman-
dèrent ce qu’il pouvait bien signifier 47. A l’époque, Sary et Samoeun étaient en-
core subjugués par les membres du Parti Démocrate – proches du Parti radical so-
cialiste ou du Parti Socialiste français – et n’avaient pas dû être formés aux lec-
tures communistes. A l’époque, n’en déplaise aux autorités françaises, ce n’était
pas le communisme, mais le mouvement Démocrate qui animait les grèves et les
manifestations, et qui repérait les étudiants les plus actifs pour les envoyer à l’é-
tranger dotés d’une bourse. L’étude des tracts distribués en mai 1952 et conservés
dans les archives laisse penser que les manifestations étudiantes de la capitale
étaient presque entièrement organisées par les partisans de Son Ngoc Thanh et non
45
Archives Nationales cambodgiennes. Preschez, Essai sur la démocratie au Cambodge, 1961, p.51.
46
Far Eastern Economic Review, 30 octobre 1997. David Chandler, Pol Pot, op. cit., p.48.
47
P. Short, Pol Pot, 2004, p.38.
28
par « l’Association Khmère Issarak » 48. Il est donc permis de considérer Pol Pot
sincère lorsque celui-ci avait confié qu’en France le journal L’Humanité l’avait
d’abord effrayé.
Un document atteste cependant du fait que le terme « communisme » circulait
parmi les étudiants. Le 5 mai 1950 un certain « Sieu An » (selon la transcription
dactylographiée, mais il s’agit sans doute de Sien An) adressait, de la régie natio-
nale de Phnom Penh, une lettre destinée à Tep Saravouth domicilié à la Maison
d’Indochine (cf. document 4). Tep Saravouth était parti en France en 1948 pour
étudier la comptabilité. D’après les renseignements français, il s’était converti au
communisme en juillet 1950 avant de regagner le Cambodge en 1953, peut-être
parce qu’il avait participé au festival de Berlin-Est en août 1951. La lettre témoigne
que des jeunes comme Ieng Sary et Rath Samoeun étaient « attirés par le com-
munisme » par opposition au régime politique en place au Cambodge, et approu-
vaient les statuts « d’inspiration communiste » du nouveau Parti du peuple (Kanac
Reastr) créé par Sam Sary et son père Sam Nhean le 27 mai 1950. Selon une note
des renseignements français du 20 avril 1950, Nhean voulait donner un pro-
gramme « socialiste » à ce parti. Il s’agissait de relever le niveau de vie des ou-
vriers et surtout des paysans, de lutter contre les abus administratifs favorisés par le
Parti Démocrate comme l’attribution de soldes trop élevées et l’utilisation de voi-
tures de fonction à des fins personnelles. Nhean était par ailleurs pour l’extension
du bouddhisme. Et peut-être était-ce là pour Sam Nhean une façon de se refaire
après avoir été forcé de démissionner du Parti Démocrate en 1948 pour une histoire
de vente illicite de fil de coton. Par ailleurs, sa carrière et celle de son fils, jugé plus
à gauche au sein du Parti, allaient montrer de quel métal oxydable étaient consti-
tués ces progressistes 49. Lorsqu’en janvier 1951, le Kanac Reastr s’opposait au
gouvernement du prince Monipong, oncle de Sihanouk, et était classé par les ren-
seignements français à l’extrême-gauche, son programme ne prévoyait tout
compte fait que de développer l’enseignement et le commerce, de créer des
banques de crédit, de ne pas surcharger les pauvres en impôt, d’envisager le retour
des territoires annexés, de lier amitié avec les pays de l’Est et d’entretenir de
bonnes relations avec la France « qui est capable de nous conduire à nos buts » –
c’est-à-dire, en l’occurrence, de financer les grands travaux prévus et d’assurer les
finances d’un programme jugé démagogique par les fonctionnaires français. Quant
48
Ben Kiernan, How Pol Pot came to power, 1985, p.118.
49
Ministre des cultes et des Beaux-Arts, Nhean recrutait ses partisans parmi les achars (laïcs) des pa-
godes. Les jeunes attirés par le Parti du Peuple ne l’appréciaient guère et lui préféraient son fils Sam
Sary, le véritable animateur du parti, licencié en droit à Saïgon et diplômé de l’Ecole des Sciences Po-
litiques de Paris, revenu au pays en avril 1950. Notons que Sam Sary devint par la suite vice-président
du Haut Conseil Royal (1956), ambassadeur du Cambodge à Londres (1958) avant d’être accusé par
Sihanouk en 1959, de mener un complot avec Dap Chhuon et Son Ngoc Thanh aux mains des puis-
sances occidentales. En septembre 1977, Pol Pot allait le classer parmi les traîtres de la C.I.A. Sam
Sary s’était donc rapidement rangé de ses volontés subversives, pour relatives ou dissimulées qu’elles
fussent (Chandler, The Tragedy of..., p.39). Une tendance héritée peut-être de son père dont un démo-
crate avait gardé l’image de quelqu’un de « complètement pourri ».
29
aux statuts, ils restaient volontairement allusifs, assurant souhaiter « servir le Roi et
le peuple », « maintenir l’idéologie démocratique », assurer la grandeur de la Na-
tion et n’aspirer « ni au succès électoral pour arriver au pouvoir, ni conduire le
peuple à aller rapidement de l’avant ». Il est donc possible que des conceptions du
communisme se fussent exprimées au sein de ce Parti et qu’elles consistaient au
moins à tendre la main aux démunis, à lutter contre la corruption, et à créer une
économie moderne.
A en croire la Préfecture de Police de Paris, Sien An aurait joué un rôle de
propagandiste actif. In Sokan, domicilié à la Maison d’Indochine depuis le 17 no-
vembre 1952, adhérent de l’A.E.K, aurait été « endoctriné avant son départ de
Phnom Penh par le militant communiste Sien-An » 50. Mais il faudrait définir de
quelle attirance vers le communisme il s’agissait. Car, en France, Sien An fut d’a-
bord membre de l‘A.C.F. avant de rejoindre l’A.E.K.. Sa réelle adhésion au com-
munisme vint certes rapidement : membre de la cellule du P.C.F. de la Maison
d’Indochine, il repartit en 1953 pour prendre le maquis à Kampot. Mais les opi-
nions des Cambodgiens vers 1950 ne doivent pas être considérées comme très af-
firmées, nous a souligné Douc Rasy. Ainsi, le correspondant de Sien An, Tep Sara-
vouth, qui était à l’A.C.F. tout en étant qualifié par les services français de com-
muniste, donnait l’impression de s’engager davantage en politique par distraction
que par conviction. Il semble donc difficile de classer politiquement les membres
de l’A.C.F. Son Sen et Chau Seng firent aussi partie, jusqu’en 1949, de cette asso-
ciation qui regroupait bon nombre d’étudiants normaliens, avant de rejoindre les
anti-colonialistes de l’A.E.K., plus engagés dans les questions politiques.
Lorsqu’ils viendraient en France, ajoutait Sien An dans sa lettre, Ieng Sary et
Rath Samoeun, ses « anciens camarades de classe de philosophie », seraient du
côté de « Mao Chhay » comme il le leur avait recommandé. A Phnom Penh, beau-
coup d’étudiants l’auraient « très bien compris ». Quelques semaines après, en
juillet 1950, « Mao Chhay » allait donner son appui moral au Kanac Reastr tout en
souhaitant rester indépendant 51. Mais il y a peut-être confusion entre Mao Chhay et
Mau Say du fait d’une erreur de transcription des services français. En effet, An
expliquait que la majorité des étudiants de la prochaine promotion rejoindraient
50
« Rapport de la Préfecture de Police de Paris, décembre 1956 », in Associations d’étrangers, « Acti-
vités de l’U.E.K », Archives Contemporaines de Fontainebleau, cote 84 00 83, art.37.
51
D’après les Renseignements Français, Mao Chhay, fondateur du Parti Nord-Est victorieux (Eysan
Mean Chey) en février 1951, aurait souhaité saboter les élections d’août 1951, et gagner le maquis en
cas d’insuccès de son Parti. Nord-Est victorieux avait l’appui du chef de bande Issarak Dap Chhuon,
et attirait à lui la plus grande partie des députés du Parti Redressement National de tendance mo-
narchiste. En janvier 1953, Chhay avait rallié Sihanouk comme Secrétaire d’Etat à l’Action Sociale et
aux affaires paysannes, ce qu’il était encore en 1956. Néanmoins, Chhay semblait encore animé du
démon de la sédition puisqu’en mai 1959, le protégé de Dap Chhuon, alors expert au bureau des Af-
faires Populaires du Palais Royal avait financé le voyage de deux délégués pour une conférence inter-
nationale de dockers à Tokyo, où les conditions de travail des dockers cambodgiens (d’origine chi-
noise ou vietnamienne) furent dénoncées comme étant voisines de l’esclavage, au grand scandale du
Palais (Archives du CAOM et du ministère des Affaires Etrangères).
30
l’A.C.F. (l’Amicale des Cambodgiens de France) car ils « connaiss[aient] le carac-

tère de Ea-Sichau ». Et justement, la lecture du bulletin de l’Association des Etu-
diants Khmers (A.E.K) nous apprend que l’Amicale des Cambodgiens de France
avait été créée après l’exclusion de l’étudiant Mau Say par l’assemblée de l’A.E.K.
présidée par Ea-Sichau, et ce parce qu’il était pour organiser une fête dans un cadre
qui n’était pas suffisamment cambodgien 52. Dans certains cas, l’accusation de
communisme était brocardée à la légère 53. Et d’ailleurs, le parcours ultérieur de
Mau Say montre une certaine versatilité 54. Néanmoins, Sien An et ses camarades
de gauche avaient sans doute eu raison de voir en lui un progressiste puisque celui-
ci avait fait paraître en avril 1949 dans le numéro 5 du bulletin de l’A.E.K., soi-
gneusement envoyé au pays, d’originales Réflexions sur la possibilité d’une nou-
velle organisation agricole au Cambodge. Les modèles américain, canadien et eu-
ropéen central y étaient opposés au modèle soviétique du sovkhoze et du kolkhoze
qui « montr[ait] comment il faut s’y prendre ». Le modèle américain d’agriculture
extensive supposait de vastes terres, des machines et des techniciens, ce qu’on ne
pouvait envisager dans un proche avenir. Et pour l’exploitation intensive, les pay-
sans manquaient d’éducation technique et leurs terres étaient trop morcelées pour
leur assurer subsistance en cas d’investissements dans les engrais et les machines.
Seule la « sagesse » de l’Etat permettrait de montrer aux paysans comment admi-
nistrer un domaine. Suivait un cours sur l’organisation financière et démocratique
des kolkhozes et des sovkhozes qui servaient de « ferme-pilote » ou d’ « école
52
En tant que représentant des Cambodgiens résidant au Pavillon d’Indochine, Mau Say avait émis le
souhait, avec cinq ou six camarades, de fêter le Nouvel An dans le Pavillon, ce à quoi s’étaient oppo-
sés la majorité des Cambodgiens pour qui la salle de réception n’était pas propice à une fête cambod-
gienne et perpétuerait une confusion entre les peuples khmer, laotien et vietnamien. Prenant prétexte
de défauts de procédure dans les convocations à une Assemblée Générale, Mau Say refusa d’y as-
sister. Les relations s’envenimèrent avec le reste de l’A.E.K. qui mit son attitude sur le compte d’une
incompatibilité d’humeur. De caractère prudent et timide, nous dit pourtant Douc Rasy, Mau Say
avait avancé qu’on ne trouvait pas à Paris de maison de style cambodgien et que le pavillon d’Indo-
chine était en partie subventionné par le gouvernement cambodgien. Mau Say claqua pourtant la porte
avec Douc Rasy et Phrong Tass à qui l’A.E.K. avait refusé le droit à la parole. Au nom de la majorité,
l’A.E.K. n’avait pas laissé la minorité s’exprimer (Entretien avec Douc Rasy, président de la Ligue
Cambodgienne des Droits de l’Homme et du Citoyen en France, 2 décembre 1998).
53
L’exclusion de Mau Say fut votée à 68 voix pour, 8 contre, et 8 abstentions. A la suite de l’incident,
Douc Rasy fâché avec l’A.E.K., fut dénoncé à la police comme communiste, convoqué à la D.S.T.,
mais il ne fut nullement inquiété, sortit en bon terme avec le commissaire, puis fut invité à prendre le
thé par un prince qui le mit au courant des dénonciations. Jugeant l’attitude de l’A.E.K. contraire aux
droits de l’homme, il créa l’Amicale des Cambodgiens de France en 1950. Ces petites rixes n’auraient
pas eu de profondeur politique car l’association ne raisonnait pas encore en termes de droite et de
gauche et n’avait pas encore défendu un projet monarchique de type anglais.
54
S’il resta quelques années à l’A.C.F., il aurait, selon le chef des services de la Police cambodgienne,
disparu quelques temps après la dissolution du gouvernement Huy Kanthoul pour rejoindre le camp
rebelle. Plus tard, il fut secrétaire général du haut Conseil du Roi, Commissaire Général de la Jeu-
nesse socialiste Royale Khmère, ministre du budget en 1955, de l’Education Nationale en 1957, de l’-
Information et du Plan en 1958, responsable d’un comité de relèvement du standing de la ville de
Phnom Penh, membre du Haut Conseil du Trône et ministre de la République Khmère. Enfin, dans les
années soixante, il était brocardé par les communistes comme faisant partie de la clique d’extrême-
droite à la solde des Américains « Lon Nol-Tioulong-Mau Say-Sirik Matak ».
31
technique ». En vingt ans, le niveau de vie s’était amélioré et la production avait

triplé voire quintuplé. Des paysans étaient même devenus millionnaires en sous-
crivant à des emprunts d’Etat. Il fallait donc multiplier les crédits fonciers et les co-
opératives de ventes et d’achats, en ville également, « pour combattre les usuriers
et les intermédiaires étrangers qui grugent nos paysans » assurait-il. Seul l’Etat, et
non un organisme privé pouvait mener ces réformes, « car c’est lui seul qui pos-
sède les ressources nécessaires avec sa fortune, ses pouvoirs et son cerveau
pensant ».
L’engagement de Khieu Samphan débuta également en France à partir de
1953. Tant qu’il était à Phnom Penh, il écoutait les positions de camarades pro
« Viêt-minh » (tels qu’on les appelait dans les villes) et démocrates (tels Sau Ngoy,
démocrate fusillé dans les années soixante sous l’étiquette de Khmer Serei) sans
s’engager. « Tout cela était trop “politique” pour moi », a-t-il confié. Il préférait
préparer ses examens. En revanche, en France « les ouvriers et les étudiants étaient
très politisés et très dynamiques. On était presque porté à croire qu’une grande ré-
volution allait se produire » 55.
55
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002, version dactylographiée, pp.22-26.
32
CHAPITRE 2
LA MONARCHIE VUE DE FRANCE
(1949-1954)
I. Les associations d’étudiants.

Une grande partie des dirigeants du Kampuchéa Démocratique ou des figures
de proue du mouvement révolutionnaire cambodgien jusqu’en 1975 firent leurs
études à Paris dans les années cinquante, et certains cadres dans les années
soixante. Ils s’y familiarisèrent avec une culture laïque, et repartirent parfois avec
un titre de docteur en poche. Est-ce pour autant la mode politique de l’époque ou
l’enseignement du corps professoral qui marquèrent politiquement ces étudiants?
Les futurs révolutionnaires commencèrent par partager leurs repas, leurs
chambres, puis par se réunir autour de lectures diverses, de discussions terminées à
des heures tardives animées d’une ambition rénovatrice, ou autour de parties de
billard ou de cartes déchaînant les fous rires. Les moments qu’ils vécurent en-
semble au fil des camps de vacances, des fêtes du Nouvel an cambodgien, des
festivités internationales, des bals étudiants, des célébrations de mariages, des
manifestations, des meetings, des cours de philosophie politique, des publications
de bulletins, sont ceux d’une époque où l’exaltation et l’union dans la lutte n’a-
vaient pas encore laissé la place aux déchirures d’une croisade politique qui balaya
jusqu’aux amitiés d’antan.
A l’heure du bouillonnement intellectuel existentialiste et structuraliste du
quartier latin, et du succès du jazz, les cafés branchés de Saint-Germain n’étaient
guère leurs points de chute favoris – les communistes y voyaient la marque de la
décadence culturelle bourgeoise, sous l’influence américaine. Ces boursiers du
gouvernement cambodgien préféraient se retrouver dans les cantines ou les foyers
tenus par des associations indochinoises. Certains ont bénéficié de l’accueil des
« Amitiés Indochinoises », une association animée par quelques figures princières
khmères, financée abondamment par le ministère de la France d’Outre-Mer et par
la banque d’Indochine. Située au 51, rue de la Faisanderie dans le XVIe arrondisse-
ment, l’association offrait des repas bons marchés dans son « restaurant coopératif
» et proposait des coopératives d’achat et un hébergement gratuit pour les plus dé-
33
munis. Le 11 mars 1947, l’association s’inquiétait de ce qu’une partie de ses habi-

tués était « détournée au profit d’un établissement concurrent : le restaurant
"France-Vietnam" que l’association du même nom venait de fonder dans la rue
Jean-de-Beauvais ». C’était « sous les apparences d’un commerce d’alimentation »
proposant des prix attractifs grâce à d’abondants financements, un « véritable
centre de propagande politique ». Comme il était situé en plein quartier latin à
proximité des lieux d’études, y aller constituait une double économie en temps et
en argent 56. La rue Jean-de-Beauvais était le lieu de réunions de l’Union des Viet-
namiens. Vers 1950, une cantine située rue Monsieur-Le-Prince, entre le boulevard
Saint-Michel et le carrefour de l’Odéon, accueillait également Cambodgiens et
Vietnamiens. Elle dépendait des « Amitiés franco-chinoises », une association ani-
mée par des communistes français, qui célébraient, chaque 1er octobre, l’anniver-
saire de la révolution de Mao dans la salle de la Mutualité. Au début des années
cinquante, les Indochinois du quartier latin ou même de la Cité Universitaire Inter-
nationale venaient également dans l’arrière-cour de la rue Gît le Coeur, à côté de la
rue Saint-André-des-Arts, où se trouvait la cantine de l’Union des Vietnamiens de
France (regroupant les sympathisants du Nord-Vietnam), ou fréquentaient encore le
foyer des Beaux-Arts, quai Malaquais, ainsi que le foyer de l’impasse Royer-Col-
lard tenu par un Chinois. Au Foyer Gît-le Cœur, les Cambodgiens préparaient leur
cuisine nationale en groupe. Parfois ils allaient près de la gare de Lyon avaler une
soupe et un plat chinois dans un des « restos » tenus par d’anciens ouvriers chinois.
A la fin des années cinquante, une autre cantine, tenue par des Vietnamiens, était
située place Maubert, près de la rue de la Montagne Sainte-Geneviève, à deux pas
de la rue Jean-de-Beauvais.
Dans les années cinquante, Ieng Sary, Thiounn Mumm, Thiounn Prasith, et
Ok Sakun logeaient non loin du foyer Gît le Cœur, au 28, rue Saint-André-des-
Arts, dans l’hôtel pour étudiant dit « anglo-latin », géré par des opposants au Chah
d’Iran et des partisans de Mossadegh. De nombreuses réunions politiques s’y dé-
roulèrent. Toch Kham Doeun et Sien An y séjournèrent quelques temps. Ieng Sary
logea également chez le cousin germain de son père, l’ancien juriste et conseiller
culturel Truong Cang. Thiounn Mumm, le plus tôt politisé, logea ensuite au 11, rue
Jean Mascré à Sceaux, puis au 28, rue Penthièvre à Sceaux dans une villa apparte-
nant à ses beaux-parents.
La plupart des boursiers cambodgiens logeaient néanmoins à la Maison
d’Indochine de la Cité Universitaire Internationale, au 59 boulevard Jourdan, puis,
après 1957, à la Maison du Cambodge au 27 bis boulevard Jourdan. Il y prépa-
raient leur « popote » à plusieurs dans un esprit d’entraide, en utilisant les produits
alimentaires cédés à prix réduits par la Fondation Nationale de la Cité Universi-
taire. Parmi les quelques vingt-cinq Cambodgiens inscrits chaque année à la Mai-
son d’Indochine de 1952 à 1956, on retrouve notamment Khieu Samphan, Hou
56
Centre d’Archives d’Outre-Mer, Aix-en-Provence, Indochine, Nouveau fonds, dossier n°1317, As-
sociation les « Amitiés Indochinoises » (1945-1952).
34
LA MONARCHIE VUE DE FRANCE (1949-1954)
Yuon et Son Sen – lequel avait d’abord logé au 31, rue Letellier. Parmi les pension-
naires de la Maison du Cambodge figuraient Suong Sikœun, de 1957 à début 1970,
Toch Kham Doeun, après 1955, et Ok Sakun, après 1963. Sauf cas particuliers, la
durée maximum d’hébergement à la Cité était de trois ans. Les prolongations
étaient rares mais possibles en cas de résultats scolaires brillants. Toutefois, il ar-
rivait que certains fussent hébergés illégalement par leurs amis. David Chandler
indique par exemple que Saloth Sar / Pol Pot logea pendant sa première année en
France à la Cité Universitaire Internationale alors que les registres de la Cité n’en
ont gardé nulle trace, et que d’anciens étudiants n’en font pas mention. En fait, il
semble qu’il logea davantage au 17, rue Lacépède, avec les fils d’un gouverneur de
Kratié amis du prince Somonopong 57, puis rue Letellier, dans le XVe, dans un
appartement situé au-dessus d’un café, en face de chez Keng Vannsak, qui logeait,
lui, rue du Commerce et lui prêtait ses casseroles.
Les débats politiques ou anticolonialistes avaient d’abord lieu à la Maison
d’Indochine, siège de l’Association des Etudiants Khmers (A.E.K.) créée en 1946,
et présidée par Ea Sichau, professeur à Phnom Penh en 1945 et future grande figure
démocrate. En 1949-1950, le bulletin de l’A.E.K., Khemara Nisset (« L’Etudiant
Khmer »), traitait quelque peu de politique (articles sur le traité d’autonomie fran-
co-cambodgien, le Commonwealth, l’organisation des Nations-Unies) parfois d’é-
conomie (agriculture soviétique, système fiscal américain, comptabilité) de science
ou de médecine (mortalité infantile, maladies vénériennes, antibiotiques et pénicil-
line). La revue était agréablement écrite dans le but d’étendre les connaissances de
ses lecteurs. Et l’A.E.K. se faisait forte d’organiser des discussions sur le caractère
du Cambodgien, mais aussi sur la Politesse française, l’Ecole picturale impres-
sionniste, l’Economie politique, la Musique occidentale. Les membres disposaient
en sus d’une bibliothèque au sein de l’association. Les Cambodgiens étaient alors
avant tout des nationalistes qui refusaient, jusqu’en 1950, d’organiser la fête du
Nouvel An cambodgien dans le cadre architectural vietnamien constitué par la Mai-
son d’Indochine 58. Ils rendaient aussi hommage au chef démocrate Ieu Koeuss, as-
sassiné le 15 janvier 1950 au siège du Parti Démocrate. Formé à l’Ecole supérieure
de Commerce de Hanoi, il avait été vice-ministre de l’Agriculture dans le cabinet
Son Ngoc Thanh, et unanimement élu Président de la Première Assemblée Natio-
nale en 1947.
En novembre 1950 le Comité directeur de l’A.E.K. était présidé par un modé-
ré, Van Molyvann aidé du vice-président Keng Vannsak et de l’étudiant en droit Sin
Khem Ko comme secrétaire général.
C’est en 1950 qu’arrivèrent Ieng Sary, futur vice-ministre du Kampuchéa Dé-
mocratique chargé des Affaires étrangères, et peu après son camarade Rath Sa-
moeun, tous deux déjà formés politiquement au Cambodge au sein du Parti Démo-
57
58
T. Mumm, « Au sujet des étudiants khmers à Paris (…) », in Vandy Kaonn, Cambodge: La nuit
sera longue, éditions Apsara, C.P. 232 succursale M, Montréal, Québec, Paris, 1996, pp.179-192 .
35
crate, de tendance radical-socialiste voire socialiste S.F.I.O. (Section Française de

l’Internationale Ouvrière). Ils avaient été politiquement actifs en distribuant des
tracts électoraux et en manifestant contre la présence française. Ieng Sary aurait
conduit les manifestations anticoloniales des élèves du lycée Sisowath à Phnom
Penh, au cours desquelles les grévistes portaient des cravates rouges – apparem-
ment par rejet de l’uniforme scolaire. Il aurait même été arrêté trois ou quatre
heures avec Rath Samoeun 59. Le fondateur du Parti Démocrate et ancien membre
de la S.F.I.O., le prince Sisowath Youtévong, chef de gouvernement en 1947, avait
ramené plusieurs livres d’Occident dont Le Manifeste du Parti communiste qu’a-
vait lu son protégé Ieng Sary avant d’arriver en France. Le frère de Youtévong, le
prince Indravong, possédait également chez lui des livres ramenés de France 60.
Afin d’éduquer la jeunesse cambodgienne loin de l’atmosphère courtisane et
réactionnaire de Phnom Penh, le Parti Démocrate envoyait en France « le plus
grand nombre possible d’étudiants » 61, jeunes espoirs du Parti ou étudiants particu-
lièrement doués dans leur domaine, afin qu’ils reviennent occuper des métiers
monopolisés jusqu’alors par la minorité vietnamienne. C’est peut-être pour cette
dernière raison que Saloth Sar / Pol Pot fut envoyé en France en 1949 parfaire sa
formation de menuisier à l’Ecole Technique de Russey Keo 62, à moins qu’il n’ait
aussi bénéficié de ses relations avec le palais et le Parti Démocrate.
A l’automne 1951, les marxistes prirent de l’ascendant au sein de l’A.E.K..
Bien que les Démocrates y fussent majoritaires, ils étaient « moins agissants que
les communistes » et « absents aux réunions et à l’Assemblée Générale » 63. Entre
1952 et 1954 le président en fut Hou Yuon. Arrivé en France en 1949 ou 1950, on
le décrit diversement, soit comme plus effacé que ses camarades marxistes, qui
critiquaient souvent ses origines sociales (Debré), soit comme attachant trop
d’importance à ses études, soit comme ayant un comportement de flambeur et
manquant d’esprit militant (selon Keng Vannsak, qui avait délaissé le militantisme
avant de partir en octobre 1952, et n’avait peut-être pas connu le futur militant),
soit finalement comme quelqu’un de « très direct et sincèrement très à gauche » en
59
Entretien du 2 février 2000 avec le Docteur So Satta. Chandler a aussi relevé l’anecdote des cra-
vates rouges, qui permettait aux Français de croire que la manifestation avait été inspirée par des
communistes (The Tragedy of…, p.43). Communication de Philip Short. Elizabeth Becker a interrogé
Ieng Sary, et écrit qu’il était un meneur de ces grèves, en tant que chef du groupe « Libération du
Cambodge du colonialisme français » (Les larmes du Cambodge, l’histoire d’un auto-génocide,
Presses de la Cité, 1988, p.64, New York, Simon & Schuster, 1986, p.69).
60
B. Kiernan, How Pol Pot…, p.119. F. Debré, Cambodge, la révolution de la forêt, Flammarion,
1976, p.82. Les deux auteurs ont interrogé Keng Vannsak. Mey Mann a également confié à Henri Lo-
card en août 1998 que Rath Samœun et Ieng Sary avaient lu des livres marxistes chez le prince Youté-
vong et son frère Indravong. Voir aussi Barth & Terzani, Holocaust in Kambodscha, Dokumentation
Anke Rashatasuvan, Ed. Spiegel-Buch, Reinbek bei Hamburg, 1980, Allemagne, p.216.
61
François Debré, La révolution de la forêt, p.82.
62
David Chandler, Pol Pot, frère numéro un, p.44. Communication personnelle de Henri Locard qui a
interrogé Saloth Nhiap, un des frères de Pol Pot. L’école comportait une section mécanique.
63
Communication personnelle de Chau Xeng Ua, président de l’Association Khmère.
36
tant que président (Mey Mann) 64. Thiounn Mumm et Mey Mann étaient membres
du comité directeur, et Keng Vannsak l’un des principaux animateurs. D’après ce
dernier, Saloth Sar n’eut aucun rôle au sein de l’Association.
Vannsak était un des principaux responsables de la rédaction des bulletins.
Etudiant en philosophie arrivé en 1946 et reparti le 22 octobre 1952, avec sa
femme française, il fit par la suite partie des démocrates les plus à gauche. Au dé-
but de son séjour en France, Vannsak logea quelque temps à l’Ecole Normale Su-
périeure, où les influences personnalistes et communistes étaient fortes. Etant
apparenté aux sphères royales – sa mère avait été concubine du frère du roi Moni-
vong – il acquit bientôt une réputation d’extrémiste. Sa « tante », la princesse et
vice-présidente de l’Assemblée de l’Union Française, Ping Peang Yukhantor, le
pressait de donner plus de nouvelles. Comme il réprouvait les mentalités de sa fa-
mille de « fossoyeurs » du Cambodge et qu’il avait pris position pour les exploités,
il lui aurait répondu dans une lettre: « Ne me considérez plus comme un membre
de votre famille, car je ne suis qu’un simple prolétaire ». Cette déclaration fut im-
médiatement mise sur le compte de la folie, folie évidemment mise sur le compte
de ses études de philosophie, à la même enseigne que pour le frère de la princesse
Yukhantor, Reno Yukhantor, auteur du Roi d’Angkor, lequel l’avait simulée 65.
L’autre responsable des bulletins de l’A.E.K. était Thiounn Mumm, le pre-
mier Cambodgien promu à Polytechnique, arrivé en France en 1946 et reparti de
Marseille le 25 août 1954. Issu d’une des plus grandes familles aristocratiques
cambodgiennes – son grand-père avait été ministre du Palais et son père secrétaire
général du Conseil des Ministres –, il devint des mentors des membres de
l’A.E.K., grâce à une culture politique étendue. Celui qui démarchait le plus au-
près des étudiants, en tant que représentant de Keng Vannsak, était toutefois Ieng
Sary, avec un sens du contact assez développé, malgré son accent cochinchinois
prononcé – Ieng Sary connaissait mieux le vietnamien que le khmer car il avait
passé son enfance au Sud-Vietnam, dans la communauté Khmère Krom.
En 1951, l’A.E.K. défendait dans un programme qui ne négligeait pas la poli-
tique « la lutte sous toutes les formes pour l’indépendance nationale, c’est-à-dire
politique et armée » alors que « Son Ngoc Thanh, Ea Sichau, etc. » étaient « à
cette époque, contre la lutte armée » d’après Thiounn Mumm, qui les avaient ren-
contrés 66.
En décembre 1952, l’A.E.K. alla jusqu’à dénoncer la politique du Gouverne-

64
François Debré, op. cit., p.83. Entretien avec Keng Vannsak, 11 avril 2001. Henri Locard, Conver-
sations avec Ieng Sary, Mey Man, Suong Sikœun & Long Norin, 1999, p.13.
65
Keng Vannsak, entretien du 17 mai 1998.
66
Vandy Kaonn, Cambodge: La nuit sera longue. Paris, 1996, éditions Apsara, C.P. 232 succursale M,
Montréal, Québec, H1V 3L8. Annexe de Thiounn Mumm, « Au sujet des étudiants khmers à Paris
avant 1975 », pp.179-192. Chandler, The Tragedy of…, p.55.
37
ment Royal qui était de barrer le chemin « au socialisme en voie de réalisation

dans presque tous les pays du monde », et de plonger de nouveau le pays dans
« une société féodale avec des classes sociales différentes, des seigneurs et des
esclaves » tandis que les colons français voulaient faire du Cambodge « une base
de départ d’une agression éventuelle contre les pays pacifiques tels que la Chine
populaire et l’U.R.S.S. » 67 (cf. document 11). Le 26 octobre 1952, l’A.E.K. avait
prévu de décider de son affiliation à l’Union Internationale des Etudiants (U.I.E.),
d’obédience communiste, mais une certaine opposition s’était encore manifestée
au projet du comité directeur 68.
Pour certains, la rencontre qu’ils firent avec Son Ngoc Thanh fut un tournant
politique. Le chef du Parti Démocrate, trahi par Sihanouk et ses proches après le
retour des Français 69, était retenu en résidence surveillée à Poitiers depuis 1945
où il put passer une licence de droit avant son retour en octobre 1951. A la fin de
décembre 1950, Saloth Sar serait venu le voir, mais, ne l’ayant pas apprécié et
trouvant ses partisans trop sectaires, il serait devenu membre du « Cercle Mar-
xiste-léniniste » (nom du Cercle après 1957) 70. Cette visite a peut-être eu lieu un
peu plus tard, car, d’après certains, Sar resta thaniste un ou deux ans après son arri-
vée, et le Cercle ne fut formé qu’en automne 1951 71. Thiounn Mumm lui-même
date de septembre 1951 la visite qu’il rendit avec Ieng Sary à Thanh au cours de
laquelle ce dernier refusa d’entreprendre la lutte armée à leur demande – soit après
leur retour de Berlin. Thanh, qui entrevoyait les signes possibles d’un retour au
pays, estimait possible de parvenir à l’indépendance par des voies non violentes
comme en Birmanie et en Indonésie – mais il allait ensuite déchanter. Thiounn
Mumm avait aussi remarqué que dans sa bibliothèque que les pages des éditions
françaises de Marx et de Lénine n’avaient pas été coupées 72. Les étudiants prirent
sans doute alors conscience de leur originalité. Lorsque Son Ngoc Thanh et Ea Si-
chau prirent les armes en mars 1952, « Hou Yuon et son groupe les sout[enaient]
ouvertement dans des meetings » 73 aux côtés des démocrates, mais ce n’était là
que parce qu’ils voulaient que les démocrates combattent aux côtés des com-
munistes, selon Thiounn Mumm 74.
67
« Une leçon aux calomniateurs », communiqué de l’A.E.K., 21 décembre 1952.
68
Archives Nationales du Cambodge, Min. Interior, Correspondance sujets divers 1950-1952, régime
de presse 1951. Lettre du chef des services de la Police Nationale, 23 octobre 1952.
69
Vickery, « Looking Back at Cambodia, 1942-1976 », in Kiernan, Peasants and politics, p.91.
70
Communication de Ieng Sary via Suong Sikœun, août 2000.
71
Communication personnelle de Philip Short, 11 octobre 2001.
72
Chandler, d’après une interview avec Thiounn Mumm, The Tragedy of Cambodian History, pp.55,
325. Anecdote des livres non découpés confirmée par Suong S., septembre 2000. Short, Pol Pot, p.62.
73
Annexe de Thiounn Mumm « Au sujet des étudiants khmers à Paris avant 1975 », pp.179-192 in
Vandy Kaonn, Cambodge: La nuit sera longue.
74
38
Après 1953, la scission avec les démocrates s’accentua. L’A.E.K., éprise du
discours ouvriériste de circonstance donnant à la classe ouvrière un futur rôle diri-
geant, ne voyait pas d’inconvénient à illustrer la couverture de son bulletin d’un
couple de Cambodgiens vêtu de salopettes en lieu et place du sarong traditionnel 75.
Il faut dire que le P.C.F., à l’inverse du P.C. italien, était habité de réflexes anti-
intellectuels et anti-classe moyennes dont il ne se départit que dans les années
quatre-vingt 76. Les plus à gauche considéraient alors comme leurs ennemis les étu-
diants In Kontel ou Van Molyvann. Au sien de la gauche de l’A.E.K., Phung Ton
avait peu d’égards pour les chefs démocrates, dans sa thèse de 1954 :
« Les deux chefs de la dissidence, Son Ngoc Thanh et Ea-Sichau se sont vu attribuer
l’étiquette "rouge" par le roi Norodom Sihanouk alors que, notoirement, ces deux
personnages ne sont que des nationalistes, même des ultra-nationalistes si l’on prend
en considération leur comportement quelque peu sectaire vis-à-vis des autres mou-
vements politiques de l’Indochine. De l’aveu même du monarque, Son Ngoc Thanh
aurait voulu instaurer une république dont on ne pouvait dire au juste si elle serait du
modèle occidental ou oriental » 77.
Ea Sichau, futur ministre des Affaires étrangères du « gouvernement d’oppo-
sition » de Son Ngoc Thanh en 1954, avait fait des études à H.E.C., la plus presti-
gieuse école de commerce et d’économie en France. Anti-sihanoukiste de premier
plan par républicanisme, il rendait souvent visite à Son Ngoc Thanh tenu en rési-
dence surveillée à Poitiers. Sichau et d’autres membres démocrates de l’A.E.K.
avaient été invités par Sihanouk à s’attabler avec lui au grand hôtel Crillon. L’un
des étudiants, éméché par les libations offertes, exprima tout haut ce que tout le
monde pensait indubitablement tout bas de Sihanouk, en qualifiant sa vie de dandy
d’inconvenante ou d’indigne d’un Roi. Ses camarades le calmèrent, craignant pour
leurs bourses. Mais la question de savoir si Sihanouk resterait président d’honneur
de l’association fut alors sérieusement discutée.
Autre occasion de discussion pour les résidents de la Maison d’Indochine,
l’Assemblée Générale, réunie pour élire un comité de la Maison d’Indochine, le-
quel comprenait un Cambodgien, un Vietnamien, un Laotien et un Français. Ceci
donnait lieu à des accrochages avec l’administration qui refusait d’admettre des
élections officieuses organisées par les Vietnamiens, les Cambodgiens, les Laotiens
et les Français sans intervention extérieure. Lors de ces élections, de vifs désac-
cords apparaissaient entre Cambodgiens nationalistes et communistes. De 1950 à
1956, pourtant, le directeur de la Maison d’Indochine, Mr Masson, n’avait relevé
que peu d’événements notables dans ses rapports moraux. Omettant de rapporter un
coup d’éclat qui l’avait rendu furieux en 1952 — des étudiants avaient peint A bas
la guerre du Vietnam sur les murs — il évoquait toutefois la diffusion, en mai
75
Entretien avec le Docteur So Satta, qui étudiait la médecine militaire à Lyon et venait souvent à Pa -
ris, 2 février 2000.
76
Henri Fiszbin, Les bouches s’ouvrent, une crise dans le Parti Communiste, ed. Grasset, 1980.
77
Phung Ton, La crise cambodgienne, Thèse de doctorat en droit, 1954, p.102.
39
1953, de tracts demandant son exclusion et le renvoi de trois étudiants hors de

l’Université de Paris, ainsi que la descente de police du 20 janvier 1953 :
« Certains étudiants de la Maison (ceux-là mêmes qui ont troublé les élections du
comité) se sont laissés entraîner à des activités politiques interdites par les règle-
ments de la Cité. Leurs imprudences, à l’extérieur, ont attiré l’attention de la Direc-
tion de la Surveillance du Territoire et provoqué une perquisition de police le 20 jan-
vier. Muni d’une commission rogatoire visant des infractions aux décrets des 21
avril et 24 juin 1939 (introduction en France de brochures de propagande visées à
l’étranger), le commissaire de police PETIT perquisitionna dans les chambres de
deux étudiants vietnamiens (...) et de deux étudiants cambodgiens, MM. MEY
MANN et SANH OEURN. Ces deux derniers furent conduits rue des Saussaies et
relâchés en fin d’après-midi, l’interrogatoire ayant porté, selon leurs propres déclara-
tions, sur un voyage fait en Roumanie par l’un d’eux pendant les vacances de 1952
et sur les activités politiques de l’Association des Etudiants Khmers. Quant aux étu-
diants vietnamiens, ils prirent la fuite dès l’arrivée de la police » 78.
Le journal du P.C. français, l’Humanité, faisait état de la perquisition le 21
janvier 1953 en se méprenant sur le nom d’un des Cambodgiens : « Mey Man et
Fen Ouen » — ce dernier nom n’a d’ailleurs guère de consonance cambodgienne.
Plusieurs témoins nous ont rapporté que les agents de la D.S.T. avaient emmené
d’autres étudiants dont Phung Ton et Hou Yuon, lequel était aussi revenu de Buca-
rest. Les Cambodgiens furent les premiers emmenés à cette heure matinale (6
heures), et Hou Yuon était parvenu à donner l’alerte à des camarades vietnamiens.
Les agents de la DST n’auraient trouvé que des bulletins de l’A.E.K. 79. Un autre
étudiant domicilié au quartier latin, également parti à Bucarest, avait été emmené
avec Ea Sichau pour une nuit d’interrogatoire devant des hommes armés, et ce à la
veille d’un examen. Un autre étudiant fut menacé d’être envoyé en Afrique du
Nord.
Sanh Oeurn et Mey Mann étudiaient à l’Ecole Préparatoire des Travaux Pu-
blics de Cachan. Mey Mann, déjà âgé de trente ans, était, avec Rath Samoeun et
Hou Yuon un des militants cambodgiens les plus sérieux de la Maison d’Indochine.
Mey Mann, distribuait des tracts et vendait l’Humanité. Comme d’autres, il faisait
peu de cas de l’enseignement bouddhique reçu. Les étudiants cambodgiens des
autres tendances, et pour qui la politique était la préoccupation principale, n’étaient
eux-mêmes presque jamais bouddhistes pratiquants, ni convaincus, mais vénéraient
tout de même l’enseignement de Bouddha par respect pour la tradition.
Ironie de l’Histoire, ces militants radicaux eurent plus tard affaire à une autre
police politique. Le P.C. Khmer élimina en effet Rath Samoeun vers 1972 et écarta
78
Archives de secrétariat général de la Cité Internationale Universitaire, Maison d’Indochine. La date
est confirmée dans les Archives nationales (n° AJ 16 7042). Maison des étudiants de l’Indochine,
1926-1953, Dossier I. Agitation politique et anticolonialiste: correspondance, rapport sur la tenue de
chaque résident, rapports divers, manifeste, 1930-1953.
79
Entretien avec Vo Nhan Tri, 9/6/99, Mey Mann, 14/6/2000, et communication de Ngo Manh Lan.
40
complètement Hou Yuon en avril-mai 1975. Mey Mann, militant au Parti à Phnom
Penh, devint paysan dans une coopérative, et Sanh Oeurn mourut pendant la guerre
de 1970-1975, ou, selon Mey Mann, fut évacué de la capitale en 1975.
Un rapport de la Direction des Renseignements Généraux daté de 1964 donne
peut-être trop d’importance à l’agitation politique des années cinquante en regrou-
pant nationalistes et marxistes cambodgiens qui « bien que relativement peu nom-
breux » :
« Ont eu de 1949 à 1954 une activité politique particulièrement violente, sous
l’impulsion d’une vingtaine de meneurs nationalistes ou communistes, admirateurs
du leader vietnamien Hô Chi Minh et du chef rebelle cambodgien Son Ngoc
Thanh. La plupart d’entre eux ont manifesté pendant cette période des sentiments
farouchement francophobes et hostiles au Roi du Cambodge.
Leurs organisations, " l’Association des Etudiants Khmers ", qui s’était placée en
novembre 1952 à la tête des groupements anticolonialistes de Paris, et la " Fraternité
Khmère " ont dû être dissoutes respectivement le 9 février 1953 et le 12 avril
1954 » 80.
Il est probable que ces associations, moins surveillées que les associations
vietnamiennes aux obédiences plus clairement affichées, aient pu donner plus de
voix contre les accès d’ire du Roi ou en faveur de positions indépendantistes, d’au-
tant que le Cambodge n’était pas engagé dans une guerre contre la France. D’après
un ancien militant d’origine vietnamienne, les Cambodgiens étaient moins divisés
que les Vietnamiens. Si bien que selon Thiounn Mumm, 90 % des étudiants de Pa-
ris étaient alors des patriotes et avaient protesté contre les dissolutions à répétition
de l’Assemblée Nationale, contre la création des Casinos par le Roi, et contre le
traité franco-khmer du 8 novembre 1949 81. A l’instar des autres étudiants colo-
niaux, indochinois ou africains, les Cambodgiens ne supportaient guère de voir no-
tée la mention « sujet français » sur leurs pièces d’identité 82…
L’association Fraternité Khmère avait été fondée en 1945 par le prince démo-
crate Sisowath Youtévong (chargé de mission au ministère des Colonies d’où pro-
vient la subvention à l’association), avec Chhean Vam (philosophe, beau-frère des
frères Thiounn, secrétaire général du Parti Démocrate en 1946, chef de gouverne-
ment en 1948), Thonn Ouk (historien, devenu représentant du Cambodge à l’As-
semblée de l’Union Française vers 1954), et Nginn Karet (géographe). La poli-
tique n’était visiblement pas leur préoccupation d’origine, même si Youtévong
était membre de la S.F.I.O. (le parti socialiste français), puisque l’association vi-
80
Archives du M.A.E., série Cambodge Laos Vietnam, Cambodge, n°108, rapport de la direction des
Renseignements Généraux du 9 juin 1964 : « la colonie cambodgienne en France ».
81
Vandy Kaonn, Cambodge: La nuit sera longue, 1996, pp.179-192 (annexe de Thiounn Mumm « Au
sujet des étudiants khmers à Paris avant 1975 »).
82
Entretien avec Nicole Bizeray, 26 avril 1999. Communication personnelle de l’historien Pierre Bro-
cheux, qui était devenu militant à l’université en 1951.
41
sait, d’après ses statuts, à venir en aide aux anciens engagés cambodgiens dans les
troupes françaises pendant la Deuxième Guerre Mondiale, en leur donnant des
cours de français ou de travaux manuels ou en leur offrant des activités cultu-
relles. Toutefois, les quatre membres fondateurs de l’association n’étaient pas in-
sensibles au démon de la politique puisqu’ils furent très vite à l’origine de la créa-
tion du Parti Démocrate en 1946 – le parti réformiste qui instaura la constitution
du 6 mai 1947 –, dès leur retour au Cambodge 83. L’association fut ensuite prise en
charge par des étudiants qui allaient étoffer les rangs du Parti Démocrate, mais elle
ne semble pas avoir duré 84. Des républicains se réunirent ensuite en mars 1955 au
sein de l’Association Khmère, dont les animateurs – Chau Xeng Ua, président,
Sum Vadhanayu, anticommuniste alors « tête de turc » de Ieng Sary, Kosal Roger,
Srey Pong, Samair Phaloun, Dy Balen et Sarim Hum – se proposaient entre autres
de lutter contre la propagande du groupe pro-communiste. De leur côté, les com-
munistes n’avaient sans doute aucuns égards pour ces socialistes. Comme le titrait
un article de l’Humanité du 27 mars 1951, la gauche non communiste était une «
maladie sénile du capitalisme ».
Pour ce qui est de l’A.E.K., le roi Sihanouk n’aura sans doute pas apprécié
ses critiques à l’encontre de l’association qu’il soutenait, l’Amicale des Cambod-
giens de France, de tendance royaliste modérée, ni les liens établis par l’A.E.K.
avec l’Union Internationale des Etudiants située à Prague, bien qu’il ne fût pas
nécessaire d’être communiste pour participer à ses activités qui pouvaient mobili-
ser l’Union Nationale des Etudiants de France, socialiste. Ce qui mit surtout le feu
aux poudres fut les diverses manifestations étudiantes qui s’opposèrent au renvoi
du gouvernement par le Roi en juin 1952, puis à la dissolution de l’assemblée en
janvier 1953. L’A.E.K. avait soutenu les manifestants étudiants tracassés par le
coup d’Etat "légal" du 15 Juin 1952 – voir les documents 2 et 11, en annexe :
textes de Saloth Sar et de l’A.E.K. fustigeant l’absolutisme du Roi et sa soumis-
sion de « fantoche » aux « Eminences grises » de la France écrasant les patriotes.
Vu de France, il ne faisait aucun doute que Sihanouk était l’instigateur de la disso-
lution de leur Association. Phung Ton écrit que suite aux « protestations des étu-
diants cambodgiens en France », « le monarque a répondu en supprimant la bourse
à une vingtaine d’entre eux et en agissant auprès des autorités françaises pour dis-
soudre leur association » 85. Chau Xeng Ua estime aussi que la dissolution de
l’A.E.K. fut la conséquence directe de la protestation des étudiants de l’A.E.K.
contre ce qu’ils estimaient être un « coup d’Etat légal » du roi.
Et pourtant, l’initiative provient bel et bien des autorités françaises ! Celles-
ci voulaient mettre un terme à cette agitation et avaient souhaité en mai 1952 que
83
Marie-Alexandrine Martin, Le mal cambodgien, Hachette, 1989, p.62.
84
Chau Xeng Ua ne se souvient pas de son existence. Il était en France depuis 1948. Proche du Parti
Démocrate et de la S.F.I.O., étudiant l’économie politique et les sciences sociales à l’Institut Catho-
lique, il fut député en 1962 et ministre de la République Khmère.
85
Phung Ton, op. cit., p.99. Confirmé par Keng Vannsak le 10 mai 1998.
42
l’A.E.K. relève du statut d’association étrangère, lequel introduisait une réglemen-
tation plus stricte et permettait, par un simple arrêté d’interdiction émanant du mi-
nistère de l’Intérieur, de « contrecarrer les menées subversives de groupements
marxistes agissant sur le territoire en liaison ou sous les ordres du vietminh ». Une
lettre du 22 novembre 1952 adressée par l’Inspecteur général chargé des Relations
avec les Etats Associés au Ministère de l’Intérieur, expliquait qu’il serait préfé-
rable de consulter le Gouvernement de Sihanouk avant de prendre des décisions
contre l’A.E.K. et l’Amicale des Cambodgiens de France. Le 23 janvier 1953, le
ministre des relations avec les Etats Associés confirmait que l’A.E.K. serait inter-
dite avec le « plein accord » du Gouvernement royal du Cambodge en raison de
son « attitude politique à l’égard du Gouvernement comme de son activité sur le
territoire métropolitain », activité qualifiée d’« anti-française » par ledit ministre
et le ministre de l’Intérieur. L’arrêté du 9 février 1953 demandait aux dirigeants de
l’A.E.K. de procéder à la liquidation des biens dans un délai d’un mois. Ceux-ci
demandèrent au Conseil d’Etat l’annulation de l’arrêté, arguant du fait qu’ils ne
pouvaient être considérés comme des étrangers en tant que membres de l’Union
Française, et qu’ils pouvaient jouir à ce titre de la liberté d’association accordée
par l’article 81 de la Constitution – qui autorisait aussi les ressortissants de
l’Union Française à accéder aux fonctions publiques de la République française.
Le préfet de police demandait le 6 mars 1953 de reconsidérer la situation de
l’A.E.K., parce que les éléments pro-communistes auraient été exclus lors du re-
nouvellement du bureau le 1er janvier 1951, et que Sihanouk en était le président
d’honneur. La discrétion était devenue de mise. La même préfecture considéra par
exemple en décembre 1956 que Ieng Sary n’avait pas attiré l’attention du point de
vue politique depuis son séjour à Berlin-Est en août 1951, bien que ses sympathies
fussent acquises aux théories d’extrême-gauche 86. Par conséquent, gain de cause
fut obtenu tardivement par l’annulation du traité le 13 mai 1958.
La plupart des étudiants de gauche étaient venus entre la fin des années qua-
rante et le début des années cinquante, et pour les deux tiers en 1950, assortis d’une
bourse d’études de l’Office des Etudiants Cambodgiens dépendant du Ministère de
l’Education cambodgien. Parmi ceux arrivés en 1946-1947 figuraient Ea Sichau
(HEC), Mau Say (Faculté de Lettres), Keng Vannsak (Faculté de Lettres et Philoso-
phie), Touch Kim (Ecole de Chimie appliquée), Thiounn Mumm, Thiounn Chum et
Thiounn Thioeun 87. Puis vinrent Chau Seng, Hou Yuon, In Sokan, Ieng Sary, Mey
Mann, Mey Phat, Nghet Chhopininto, Ok Sakun, Phung Ton, Sam Sary, Saloth Sar,
Son Sen, Sok Knol, Thiounn Prasith, Uch Ven, Van Molyvann, Yem Sarong et Yun
Soeurn 88. Les quarante boursiers choisis chaque année au lycée Sisowath s’enga-
86
Archives du ministère de l’Intérieur consultables au Centre des Archives Contemporaine à Fontai-
nebleau, cote 84 00 83 art. 37, Dossiers et associations d’étrangers.
87
Philippe Preschez, Essai sur la démocratie au Cambodge…, p.16, citant Le Démocrate, 12 août
1944. Sur les Thiounn, communication de Philip Short.
88
Nous remercions Steve Heder de nous avoir envoyé la liste des boursiers de ces années-là d’après
une liste officielle récupérée avant la révolution et déposée à la Cornell University Library.
43
geaient à devenir professeurs à leur retour 89 de façon à ce que s’épanouisse un

système scolaire encore embryonnaire. En décembre 1952, l’A.E.K. indiquait
d’ailleurs que la « mauvaise organisation de base de l’enseignement au Cambodge
» avait été « instituée par les colonialistes et entretenue par le Gouvernement Royal
dans le but d’asservir la Jeunesse et le Peuple » et de mener une « politique d’obs-
curantisme » (cf. document 11). Pour les étudiants de l’A.E.K., dont Saloth Sar, le
montant de la bourse était de 28 000 F par mois sans aides supplémentaires, hormis
en cas de maladie, ce qui équivalait aux subventions reçues selon d’autres for-
mules par les vietnamiens et les laotiens, les boursiers français recevant quant à
eux à l’époque 17 000 F, à quoi s’ajoutaient d’autres allocations et avantages. Son
Sen, qui étudiait à l’Ecole Normale de Melun en Seine et Marne, disposait d’une
bourse de 15 500 F à la charge de l’O.E.C. Tous ces étudiants boursiers devaient
donc vivre avec frugalité puisque à l’époque le minimum vital calculé par le
Conseil Supérieur de la Fonction Publique était de 31 000 F. L’A.E.K. faisait
d’ailleurs état de cas de sous-alimentation pour l’année scolaire 1951-1952 90.
Mais cette aumône, beaucoup la perdirent. En octobre 1952, seize étudiants
virent leur bourse retirée ou, pour trois autres, réduite de moitié par l’O.E.C, en rai-
son de leurs résultats insuffisants ou de leur rôle de meneur de l’agitation anti-mo-
narchique. Cette lutte était commune aux communistes et aux nationalistes, et des
démocrates, qualifiés par le gouvernement de Phnom Penh de « progressistes », se
retrouvèrent aussi sans le sou. Les étudiants de gauche privés de bourse pour rai-
sons politiques étaient Ieng Sary, Son Sen, Chi Kim An, Thiounn Mumm et Hou
Yuon 91. Ce dernier put néanmoins achever son doctorat car la suppression des
bourses avait été levée 92. Son Sen aurait été puni pour avoir patronné un rassem-
blement d’étudiants khmers gauchistes en 1955 93. Saloth Sar ne perdit sa bourse
que pour des raisons pédagogiques – il reconnaissait plus tard qu’après un an d’ef-
forts, il n’était plus très assidu car il « consacrait le plus clair de son temps aux ac-
tivités de lutte » 94. Ieng Sary, lui, put subvenir à ses besoins grâce à la bourse de sa
compagne, en échange de quoi il lui préparait la popote le soir. En juillet 1953, une
deuxième vague de suppression de bourses survint une semaine après qu’une délé-
gation d’étudiants ait protesté à l’ambassade contre le nouveau mode de versement
des bourses de vacances d’été, en deux fois, au lieu du précédent versement unique
pour deux mois qui permettait de partir plus longtemps en vacances. Furent notam-
ment visés Mey Mann, In Sokan (futur président du Comité du FUNK à Paris de
89
Entretien avec Mey Mann, 14 juillet 2000.
90
« Une leçon aux calomniateurs », communiqué de l’A.E.K. du 21 décembre 1952 (cf. document
11). Sur le fait que Saloth Sar reçut une bourse de 28 000 F, Kiernan, How Pol Pot..., 1985, p.122.
Jean Plumyène, Le tombeau de Staline, Table Ronde, 1972, pp.125-126.
91
Ben Kiernan, id., d’après Contrôle des étudiants boursiers : Carnet n°1, France (1946-50).
92
Yuon avait appelé Mey Mann par téléphone pour lui dire de revenir (entretien du 14 juillet 2000).
93
William Shawcross, Une tragédie sans importance, Balland, 1979, p.241.
94
David Chandler, Pol Pot, op. cit., p.72. « Pol Pot’s interview with Yugoslav Journalists » (17 mars
1978), Phnom Penh Home Service, Summary of World Broadcasts, BBC, 24 March 1978.
44
1970 à 1975) et Nghet Chhopininto (futur président du Comité des Patriotes du
K.D. en France et directeur de publication de Kampuchéa de novembre 1976 à
1979) 95. Un seul mot déplacé à l’égard de la politique de Sihanouk suffisait
d’ailleurs pour que les bourses soient supprimées. Ce qui ne démobilisait pas cer-
tains. Le 10 septembre 1953, une dizaine d’étudiants dont Thiounn Mumm, Nghet
Chhopininto, et Chau Xeng Ua, s’étaient rendus au Haut Commissariat au Cam-
bodge, 21, rue Franklin, pour protester contre la suppression des bourses par le
gouvernement cambodgien.
Ceux dont les subsides s’étaient envolées et que le partage des bourses res-
tantes entre militants ne suffisait pas à entretenir, vécurent d’expédients comme
plongeurs ou serveurs dans des restaurants, ou, selon un étudiant interrogé en
juillet 1954 par la radio « la voix du Khmer Issarak » 96 comme « manœuvres dans
des sociétés de commerce ». L’étudiant ajoutait que les sanctionnés avaient été ob-
ligés de se présenter une fois tous les trois mois à la Sûreté. Toutefois, la solidarité
s’organisait jusqu’au-delà des frontières. Keng Vannsak, obligé de revenir au pays
en octobre 1952 avant d’avoir achevé sa thèse sur Le moi et le bouddhisme, lançait
immédiatement une collecte parmi les démocrates – tel Cheng Sân, producteur de
sel – à destination des anciens boursiers via le service des échanges et sa femme
française. Khieu Ponnary aussi envoyait de l’argent à sa sœur. Saloth Sar / Pol Pot
n’a donc pas dû travailler longtemps, puisque les premières bourses supprimées le
furent au mois d’août ou octobre 1952 et qu’il partit le 15 décembre 1952.
Les membres de l’A.E.K. étaient les plus actifs et les mieux organisés. Khieu
Samphan, Thiounn Mumm 97, ou Ieng Sary allaient à la rencontre des étudiants
fraîchement arrivés, d’anciens amis parfois, et les aidaient à trouver un logement.
Les élèves du lycée Sisowath, dont le proviseur était le démocrate et ancien chef de
gouvernement Chhean Vam, beau-frère de Thiounn Mumm, étaient sans doute diri-
gés d’abord vers lui 98. Kim Vien, étudiant en médecine et futur cardiologue, se
souvient que la première fois qu’il retrouva Khieu Samphan, le futur président du
présidium de l’Etat du Kampuchéa Démocratique, à Paris, vers 1954, ils se mirent
à parler politique toute la nuit. Khieu Samphan lui demanda ce qu’il pensait de la
situation du pays, fit le procès des Américains et de la féodalité, sans nommer Siha-
nouk, parla de la nécessité de changer la société et de lutter contre les inégalités et
l’iniquité. Sans doute Kim Vien n’était-il pas le seul que l’on tenta ainsi d’initier à
la politique 99.
95
Entretiens avec Nicole Bizeray, 26 avril 1999, et Nghet Chhopininto, 4 mars 1999. Mey Mann nous
a confirmé avoir perdu sa bourse en 1953.
96
Une radio alors tenue par des indépendantistes liés au Vietminh. CAOM, Indo HCI, conspol 300.
97
François Ponchaud, Cambodge année zéro, Julliard, 1977, p.187.
98
Ben Kiernan, How Pol Pot came to power, 1985, p.32. Même indication de la qualité de beau-frère
par Mr. W. Allusion au fait que Mme Thiounn Cheoum se maria à « Chhean Vorm », de la classe capi-
taliste, dans l’autobiographie de Thiounn Prasith : Searching for the Truth, N°4, April 2000, p.12.
99
Entretien avec Kim Vien du 26 mars 1998. Docteur en médecine à la Faculté de Paris, Kim Vien
pratiqua la médecine au Cambodge jusqu’en 1975. En 1974, élu président de l’Association des Intel-
45
A l’extérieur de la Maison d’Indochine, les étudiants de gauche participaient

chaque année aux manifestations de la Journée des étudiants anti-coloniaux, le 21
février, non sans se heurter à des contre-manifestants. Cette commémoration d’un
soulèvement de marins Indiens provenait de l’initiative conjointe de l’Union Inter-
nationale des Etudiants (U.I.E.) et de la Fédération Mondiale de la Jeunesse Démo-
cratique (F.M.J.D.) qui siégeaient à Prague et à Budapest. Il était également organi-
sé des meetings anticolonialistes, au 44, rue de Rennes, ponctués de discours du
n°2 du P.C.F. Jacques Duclos, et de conférences de Philippe Devillers, auteur en
1952 d’une Histoire du Vietnam. Un Cambodgien se souvient avoir été à un mee-
ting pour l’Algérie indépendante à la salle de la Mutualité. Un autre d’avoir été
poursuivi dans les couloirs du métro de la station Mutualité à la station Odéon, par
des anciens du Corps expéditionnaire, à la sortie d’un meeting contre la « sale
guerre d’Indochine » à la « Mutu » !
Les membres de l’A.E.K. étaient représentés à l’U.N.E.F. (socialiste), et à
l’Union Internationale des Etudiants à Prague. En 1954, Khieu Thirith, future
femme de Ieng Sary, fut envoyée comme représentante des étudiants cambodgiens
au Congrès de l’Union Internationale des Etudiants à Moscou 100. Mey Mann se
souvient que l’A.E.K. était en contact avec le « comité de liaison des associations
d’étudiants anticolonialistes » (c’est-à-dire le Comité de Liaison de l’Union Inter-
nationale des Etudiants), qui publiait irrégulièrement Etudiants Anticolonialistes.
Ce journal était conduit par Amokrane Oulda Aouldia et le comité l’était par
Jacques Vergès, qui le représentait à Prague au congrès de l’U.I.E. Jacques Vergès
entretenait des relations quelque peu tendues avec l’appareil du P.C.F. et les autres
membres du comité de liaison, en raison de son côté provocateur. Selon ses propres
dires, il prônait une union large au sein du comité afin de regrouper les étudiants
coloniaux de diverses tendances. Il n’est pas impossible d’imaginer que son radica-
lisme politique teinté de vitalité nietszchéenne ait pu quelque peu influencer ses
camarades cambodgiens Pol Pot, Ieng Sary, et Khieu Samphan qui vivaient le mou-
vement anticolonialiste et gravitaient autour du comité de liaison comme bien
d’autres étudiants de multiples nationalités, mais très indirectement 101. Mais il faut
lectuels Cambodgiens, il avait tout à craindre des révolutionnaires qu’il avait refusé de rejoindre dans
les maquis malgré les instances de son ancien ami Ieng Sary.
100
Ariane Barth, Tiziano Terzani, Anke Rashataswan, op. cit., p.217.
101
Joël Kotek, Paix et guerre parmi les jeunes étudiants: les organisations internationales de jeu-
nesse et d’étudiants dans la guerre froide (1935-1967), thèse de doctorat de l’I.E.P. de Paris, t.2,
p.450. Jaques Vergès, Un salaud lumineux, conversations avec Jean-Louis Remilleux, Livre de poche,
pp.73-90 et 347-348, édition n°1 Michel Lafon, 1990. Vergès se méprend ou souhaite impressionner
son interlocuteur en confiant avoir assisté à Paris au mariage de Pol Pot, au lieu de celui de Ieng Sary.
Passé par une école centrale coloniale du P.C.F. en 1947, il avait été élu, de 1950 à 1954, membre du
congrès puis du bureau directeur de l’Union Internationale des Etudiants à Prague. Selon lui, lors des
manifestations anticoloniales, le comité de liaison de l’U.I.E. mobilisait plus de monde que le P.C.F.,
mais la distinction avec le P.C.F. est osée. Annie Kriegel, Ce que j’ai cru comprendre, Robert Laffont,
1991, pp.426-427. Annie Kriegel, alors jeune permanente du Parti, décrit Vergès comme un homme
agité, vindicatif, hargneux, accusateur, voulant aller plus vite que la musique, « marqué de l’horrible
sceau qu’est le désir — et le plaisir — de faire le mal ». Elle n’a « pas le moindre doute que, si les cir-
46
dire que c’est toute l’époque et toute la contre-société vécue qui faisait croire à une
formidable transfiguration des relations humaines. Lorsque des étudiants furent ar-
rêtés par la DST, ce fut Paul Vergès, avocat et frère de Jacques qui fut contacté par
Ieng Sary 102. Paul Vergès, également engagé dans le mouvement anticolonialiste,
avait publié en février 1952 dans La Nouvelle Critique, revue du marxisme mili-
tant, l’article « La social-démocratie au secours du colonialisme » contre le vote
des crédits de la sale guerre par la SFIO, et contre le « cosmopolitisme » des so-
ciaux démocrates qui les portait à « trahir les intérêts nationaux de leurs peuples ».
Staline aussi fustigeait tous les « social-chauvins » et « social-pacifistes » de la II e
Internationale qui avaient beau jeu de proclamer leur volonté de conduire l’insur-
rection en cas de déclaration de guerre alors qu’ils avaient appelé les ouvriers à
s’exterminer les uns les autres pendant la Première Guerre Mondiale 103.
Après 1955, le gouvernement royal cambodgien préféra confier ses étudiants
à des universités américaines, australiennes ou canadiennes, afin de les soustraire à
l’influence marxiste régnant dans les milieux étudiants français. En 1961, la déci-
sion fut prise de ne plus payer d’études aux Cambodgiens désirant poursuivre leur
formation en France 104. Après un certain temps, ils furent à nouveau de plus en
plus nombreux à venir s’instruire dans les Universités françaises, hormis les
« boursiers d’éloignement », envoyés, du fait de leurs opinions politiques subver-
sives, en U.R.S.S. et en Europe de l’Est où la vie était bien plus dure.
constances l’avaient permis, c’est à Pol Pot qu’il aurait ressemblé » (voir Ce que j’ai cru comprendre,
p.430, et sans doute avait-elle une idée assez fantastique de Pol Pot, qui, après tout, s’est comporté
comme l’aurait fait au pouvoir le P.C.F. à sa période stalinienne). Entretien avec Jean Beckouche, 4
avril 2000. Dans la biographie de Jacques Vergès et de son frère Paul (Thierry Jean-Pierre, Vergès et
Vergès, de l’autre côté du miroir, Lattès, 2000), Jacques reconnaît avoir reçu un télégramme de Khieu
Samphan. Et Samphan nous a dit avoir reçu, dédicacé de sa part, Un salaud lumineux, entretien du 14
juillet 2000. Selon un de ses proches, il aurait connu Vergès aux groupes de langue du P.C.F. – les-
quels apportaient une aide matérielle aux communistes étrangers. Thierry Jean-Pierre estime que Ver-
gès a pu passer les années 1970-1975 en Indochine, mais sans doute pas sous le K.D. d’où tous les
étrangers avaient été renvoyés chez eux (à l’exception sait-on maintenant, de rares femmes mariées à
des Cambodgiens de gauche). Mey Mann, militant communiste actif dans sa jeunesse, rencontrait
Vergès une fois par an à « l’association des étudiants anti-coloniaux ». La première fois, c’est un étu-
diant réunionnais des travaux publics qui le présenta à lui (entretiens du 14 et 15 juillet 2000). Dans
les années quatre-vingt dix, Thiounn Prasith, qui devait faire part de ses activités politiques avant de
rentrer sur le territoire américain ne se souvenait plus s’il avait connu en France Jacques ou Paul Ver-
gès (entretien avec Long Norin, 14 juillet 2000). La présence de Vergès sous le K.D. n’est attestée par
aucune source écrite ni aucun témoin.
102
Entretien avec Mr. W., formel : ce n’était pas le célèbre avocat mais le frère devenu député.
103
Staline, Des principes du léninisme, p.15.
104
Pin Yathay, L’utopie meurtrière, Robert-Laffont - Opéra Mundi, 1980, pp. 13-14. Rapport de la
Préfecture de Police de Paris, décembre 1956, Associations d’étrangers, « Activités de l’U.E.K »,
Archives Contemporaines de Fontainebleau, cote 84 00 83, art.37.
47
II. Premiers coups d’épingles.

Pour un étudiant marxisant d’alors, Phung Ton, « la crise cambodgienne
revêt[ait], dans son aspect interne, le caractère d’un conflit latent entre la mo-
narchie et le peuple, conflit résultant d’un malaise qui couve depuis de longue date
» 105.
Evoquant la monarchie absolue et la démocratie, il était convaincu que c’était
« la défaite de l’une qui assur[ait] l’existence de l’autre » 106, comme le montrait
l’expérience française : « La démocratie libérale en France est le fruit de la vic-
toire du peuple français sur la monarchie absolue ». Sa thèse concluait donc à la
précarité du régime de Sihanouk :
« La guerre que le monarque a déclenchée contre le communisme et ceux qui n’ap-
prouvent pas sa politique, la mobilisation des "forces vives" sur lesquelles il s’ap-
puie, les serments et les "engagements de fidélité" qu’il a exigés des fonctionnaires
et des élèves des principaux établissements scolaires du pays, suffisent-ils pour pré-
server son régime contre les troubles sociaux et les perturbations dues à la montée
des masses populaires? » 107.
Phung Ton observait l’histoire internationale précipiter sa marche :
« Farouk, alors souverain d’Egypte en vacances à Deauville, a prononcé cette phrase
prophétique en saisissant les Rois d’un jeu de cartes: " Encore quelques années et il
n’y aura plus que cinq rois dans le monde : ceux de ce jeu et celui d’Angleterre " .
Les événements ne lui ont pas donné tort : il a perdu son trône » 108.
François Debré, qui avait interrogé Keng Vannsak, évoquait une lettre adres-
sée à Sihanouk en 1952 par sept étudiants réunis rue du Commerce dans le XVe ar-
rondissement, dont la rédaction était attribuée à Ieng Sary, Saloth Sar, Rath Sa-
moeun, Hou Yuon, Khieu Thirit, Thiounn Mumm et Sien An 109. Keng Vannsak, ré-
dacteur en chef du bulletin de l’A.E.K., nous indiqua qu’il rédigea l’essentiel de la
lettre avant qu’elle ne fut approuvée par l’A.E.K. et envoyée en son nom. Elle était
accompagnée du dernier bulletin de l’Association, conçu comme une lettre ouverte
faisant le procès de la monarchie. « On jugera Sihanouk sur la place publique »,
osait-elle dire 110. Au Cambodge, le ministère de l’Intérieur s’alarmait en octobre
1952 de ce que le n°14 d’août 1952 était envoyé en cambodgien aux élèves et fonc-
tionnaires des différentes provinces du royaume, et de ce qu’en janvier 1953 les nu-
105
Phung Ton, op.cit., p.6.
106
Ibid., p.63.
107
Ibid., p.198.
108
Phung Ton, op. cit., pp.198-199.
109
Debré, op. cit., p.80.
110
Entretiens avec Keng Vannsak, mai 1998 et 11 avril 2001.
48
méros 13 et 14, envoyés de France à toutes les Inspections primaires du Royaume,
tardaient à être redirigées comme il était recommandé vers la direction centrale de
l’Instruction Publique et vers les Inspections de l’Enseignement. Seuls deux
inspecteurs les avaient envoyés 111. Dans la première lettre, Sihanouk était accusé,
d’après François Debré qui avait interrogé Keng Vannsak, d’ « étrangler la démo-
cratie » avec l’aide des colonialistes français, en luttant contre les partis tradition-
nels (entendre le Parti Démocrate et les Khmers Issaraks, plus ou moins affiliés au
Vietminh). Le but avait été de créer un scandale 112.
Sihanouk, en colère, envoya Penn Nouth à Paris pour donner un avertissement
aux étudiants et leur intimer l’ordre de retirer leurs propos provocants. Mais la dis-
cussion fût impossible. Nouth, reçu par Hou Yuon fut appelé Monsieur et non Son
excellence, fut traité de traître 113. Les autorités s’aperçurent qu’elles avaient fort à
faire avec ces étudiants. Dans une lettre à Lon Nol du 17 juin 1952, Keo Kimsan,
membre du parti Rénovation Khmère, lui avait suggéré de changer la politique pro-
communiste défendue par les étudiants de Paris en leur donnant simplement « un
peu plus d’argent »...
Mesure bien vaine devant des étudiants qui semblaient avoir conscience
d’appartenir à une avant-garde, « détachement organisé de la classe ouvrière »
(Staline, Des Principes du léninisme). « Nous sommes les seuls représentants au-
thentiques du peuple cambodgien », auraient-ils lancé dans ladite lettre 114. Peuple
est ici à prendre dans son acception communiste. D’après Mey Mann les étudiants
du Cercle se considéraient en effet comme de vrais révolutionnaires car il y avait
alors trop de faux mouvements Issaraks, dont une bonne partie de vrais contreban-
diers 115.
Sihanouk faisait mention d’une autre lettre de 1952, à l’ambition semblable.
Hou Yuon lui aurait signifié qu’il avait perdu toute légitimité. Il lui aurait écrit : «
Vous avez osé briser le peuple dans ses représentants, vous n’êtes plus notre Roi »
116
. Jean Lacouture citait Sihanouk se rémémorrant cet épisode : « Imaginez (…)
qu’en 1952, alors que j’avais dissous une assemblée indocile, ce jeune homme
m’écrivit pour dénoncer ce geste et me signifier que j’avais cessé de fait d’être son
souverain légitime. Me déposer par correspondance, quelle crânerie! » 117. Dans ses
éditoriaux fustigeant les Khmers Vietminh, il reviendrait plusieurs fois sur cette
motion envoyée par des étudiants pour le « détrôner » (« sic ») 118.
111
Archives Nationales du Cambodge, Police 1949-1953, Arrivée 1952-1953.
112
François Debré, op. cit., p.84.
113
Entretiens avec Keng Vannsak, 17 mai 1998, 11 avril 2001. C’est Penn Nouth qui, en mai 1970,
présida le GRUNK, auquel appartenait Hou Yuon.
114
115
Entretien de juillet 2000.
116
Ariane Barth, Tiziano Terzani, Anke Rashataswan, op. cit., p.219.
117
Jean Lacouture, Survive le peuple cambodgien, Le Seuil, 1978, p.30.
118
Le Sangkum, avril 1966, n°9, p.13.
49
De 1952 à 1959, les communistes de l’A.E.K. avaient également rédigé

quatre-vingt numéros d’un bulletin non officiel intitulé Reaksmei 119 (prononciation
du mot orthographié Rosmei qui signifie la Lumière, ou le Rayon de lumière). Le
journal, imprimé à la ronéo et envoyé au Cambodge avant la suppression des
bourses, défendait l’indépendance avant qu’elle ne soit obtenue, puis stigmatisait la
corruption et proposait une autre voie que la monarchie sans la prendre directement
à partie. Un de ses rédacteurs de 1957 à 1959 nous indiqua que la publication cessa
après le départ de Khieu Samphan et que Reachsmey était à prendre dans le sens
d’une lumière qui jaillit lorsqu’on a une idée, ou encore d’une Etincelle, par ré-
férence au journal de Lénine Iskra – notons également au passage que Hô Chi
Minh signifie « source de lumière » 120. La parution fut entreprise à nouveau par
des membres de l’U.E.K. jusqu’en 1971.
Plusieurs numéros furent envoyés dans les sphères administratives et poli-
tiques cambodgiennes, et, en juillet 1954, le ministère de l’Intérieur cambodgien
indiquait que le bulletin soutenait les causes Vietminh et prétendait reconnaître
l’existence d’un « Cambodge libre » présidé par Son Ngoc Minh. Il le fit donc sai-
sir en septembre car le ton y était « violent à l’égard de Notre Auguste Souverain et
de son gouvernement ». En juin 1954, un tract du Reaksmei fut largement diffusé
en français à Genève au moment des négociations pour le règlement du conflit
indochinois et fit l’objet d’une réponse par l’étudiant Tep Sambo dans les numéros
814 et 815 du 30 juin et du 3 juillet 1954 du bi-hebdomadaire indépendant de
Phnom Penh La Liberté. A lire la critique du tract, les étudiants de Paris auraient
encensé l’U.R.S.S., la Chine et la République du Vietnam, et auraient reproché aux
délégués Cambodgiens et Laotiens à Genève d’être des fantoches et non des re-
présentants « authentiques » des peuples « lao » et « khmer » – en employant ce
dernier adjectif, ils obéissaient sans doute à la recommandation d’une brochure
khmer issarak publiée en français en 1954, selon laquelle le mot « Cambodge »,
trop impérialiste, devait être remplacé par « pays khmer » (Nokor Khmer)121. Ils
prétendaient que « toute solution de cessez-le-feu, ou de trêve, ne pourrait être
valable pour l’ensemble des territoires de l’Indochine que dans la mesure où ces
deux ETATS POPULAIRES BELLIGERANTS [souligné par le REAKSMEI, le
"rayon de lumière"] s’[sic]y souscriraient ». Les belligérants étaient pour eux le
119
Sur la fréquence de publication, voir M.-A. Martin Le mal cambodgien.
120
Entretien avec Suong Sikœun du 23 août 2000. Selon un ancien participant à son élaboration, au-
tour de 1953, le titre signifiait l’Eclat du Soleil ou l’Etincelle, en référence à Staline (?) (Entretien
avec Mr. W). Steve Heder précise que Reachsmey est une métaphore courante pour célébrer les
femmes en khmer, en thaïlandais, et en birman, utilisée par plusieurs journaux cambodgiens (com-
munications personnelles, 6 septembre 2000 et 8 mai 2001). Pierre Brocheux, Hô Chi Minh, presses
de Sciences Po, 2000, p.18.
121
Le peuple khmer lutte pour l’indépendance et la paix, Gouvernement de la Résistance Khmer,
1954. A Genève, Pham Van Dong parlait même de « gouvernements de la résistance du Khmer et du
Pathet Lao » ou de « ne pas séparer le Viêt-minh du Pathe Lao et du Khmer » (François Joyaux, La
Chine et le règlement du premier conflit d’Indochine, Genève 1954, publications de la Sorbonne,
1979, p.222).
50
Cambodge et le Laos car il n’y avait « aucune visée impérialiste de la part du Viet-
nam démocratique lorsqu’il pos[ait] la question de la participation du Gouverne-
ment ami [celui de Son Ngoc Minh] à la Conférence », gouvernement qui contrô-
lait « le tiers du territoire national », et avait libéré « plus d’un million d’habitants
». Tep Sambo relevait qu’en citant de tels chiffres, jugés entièrement faux, les ré-
dacteurs démontraient qu’ils étaient contre la loi de la majorité et que leur soi-di-
sant Etat Populaire (« le pire des Etats, disait-on au XVIIe siècle ») ne représentait
parmi les Khmers, que leur « petit groupe d’hallucinés » si on enlevait les repris de
justice, les pirates professionnels, et les endoctrinés. Sambo était frappé par leur
mauvaise prose (de « l’auvergnat de la décadence »), leur conception du peuple
khmer comme une agglomération de paysans et d’ « ouvriers », et surtout par leur
« puissance d’insensibilité » devant les tueries dont étaient victimes leurs compa-
triotes, ce qui lui faisait intituler ses deux articles « Des Khmers qui dirigent le
rayon de la mort sur leur propre pays ». Mais Sambo se basait-il sur autre chose
que des sources officielles royales ou françaises ?
Ce tract vient donc contredire les souvenirs de Thiounn Mumm selon lequel à
Paris, en juin 1954, la gauche comme la droite étudiante cambodgienne soutenaient
Sihanouk dans sa croisade pour l’Indépendance depuis juin 1952 et s’opposaient au
partage en deux du Cambodge prôné par les communistes vietnamiens 122. La
gauche, désireuse de faire bonne figure après la dissolution de l’A.E.K., cachait
simplement ses convictions derrière une façade d’union nationale. De même, on
ne saurait écrire que la seule question différenciant la droite et la gauche était la
poursuite de la lutte armée en juin 1952, et qu’il existait entre elles une grande
convergence politique. Divers documents montrent que la gauche critiquait le
manque de fermeté politique des Démocrates.
Un dialogue royal fictif mettant probablement en scène Sihanouk et sa mère,
signé du pseudonyme « clown de théâtre » dans le bulletin n°14 de l’A.E.K. d’août
1952, fustigeait sans les nommer les chefs démocrates qui avaient trahi leur propre
doctrine par attirance pour l’argent et le rang (cf. document 9). Le seul épargné
était Youtévong, décrit comme un homme intelligent sachant faire respecter le Roi.
Un article non signé intitulé « La lutte libératrice du peuple khmer » et paru
en février 1953 dans le numéro 16 du journal pro-soviétique Etudiants anticolonia-
listes lancé par l’Union Internationale des Etudiants, semble reprocher aux Démo-
crates leurs compromis inutiles et contre-productifs avec le roi :
« Les élections du 10 septembre 1951 ramenèrent au Parlement la même majorité
démocrate. Le Gouvernement qui en était issu faisait doubler le trafic d’Air
France ».
122
Vandy Kaonn, Cambodge: La nuit sera longue, Paris, 1996, éditions Apsara, Montréal, Québec,
H1V 3L8. Annexe de Thiounn Mumm Au sujet des étudiants khmers à Paris avant 1975, pp.179-192.
51
Et après la dissolution du gouvernement démocrate le 15 juin 1952, « le Parlement

pris de panique, stupéfait et tremblant comme un rat mouillé, devant l’injonction du
Roi, procédait à un "troc honnête" avec son mandat : il consentait à livrer au Roi la
loi d’exception et à conserver en contrepartie les indemnités parlementaires qu’il
gardait jusqu’en janvier 1953, date à laquelle 3 décrets royaux successifs vinrent an-
noncer la dissolution pure et simple du Parlement, et proclamer la " loi d’exception "
et " la Nation en danger ". Et nos députés démocrates étaient invités à aller philoso-
pher dans les prisons pour trouver une solution au problème d’Indépendance ! Le
gouvernement royal a la mission de frapper : il frappe les députés (...) les étu-
diants ».
Un autre article du même numéro sur La grande misère de la littérature
khmère se démarquait de la politique démocrate et reprochait à l’appareil d’Etat co-
lonialiste de maintenir le « rideau de l’obscurantisme » sur les frontières cambod-
giennes. L’article, par ailleurs sincèrement nationaliste, affirmait que le peuple
khmer n’avait « jamais entendu parler des œuvres de Diderot, Rousseau ou
Voltaire, ni des écrivains Anatole France [compagnon de route du P.C.F.] ou Henri
Barbusse [communiste], ni de philosophes comme Marx et Engels », et que le pro-
gramme de « démocratisation de l’enseignement » pour « ressusciter la culture na-
tionale » était « trop beau sur le papier ». La solution préconisée était d’ « extirper
le colonialisme jusqu’à sa dernière racine! » pour que la Nation se libère du « pire
régime d’esclavage » qu’il ait connu.
En juin 1955, une nouvelle revue était créée à partir de Paris, Vannak Athon
(prolétariat), qui faisait, selon le ministre de l’Intérieur cambodgien, « l’apologie
de la doctrine de Karl Marx » 123.
Le futur Pol Pot écrivit aussi des articles dans le bulletin de l’Association des
Etudiants Khmers intitulé Khemara Nisut ou Khemarak Nisset (« L’Etudiant
khmer »), et qui paraissait tous les six mois. Le seul texte qui subsiste et qui est at-
tribué à Saloth Sar (par Keng Vannsak, le responsable du bulletin, qui ne se montre
plus sûr à 100 %) est intitulé « Monarchie ou démocratie ? » (cf. Document 2). Il
s’agit d’un brûlot contre Sihanouk, son gouvernement de courtisans et la mo-
narchie, accusée d’être gouvernée par la France et d’être « une doctrine injuste,
aussi infecte qu’une plaie putride ». Contrairement à Phung Ton qui estimait la dis-
solution inconstitutionnelle, Sar ne critiquait que l’esprit antidémocratique à l’ori-
gine de la dissolution. Il assistait de loin comme d’autres étudiants, au glissement
de la monarchie constitutionnelle vers l’absolutisme, et considérait donc que la dé-
mocratie était « totalement contraire à la monarchie. Ces deux régimes sont enne-
mis et ne peuvent cohabiter, comme le prouve le coup d’Etat royal du 15 juin ».
Sar opta d’abord sans surprise pour un angle bouddhique dans ses attaques
anti-monarchistes. Des « bonzes éclairés » avaient osé critiquer le despotisme du
roi. L’organisation bouddhique telle qu’elle avait été établie par la monarchie « di-
123
Archives Nationales du Cambodge, Min. Interior, Telegr. Corres. 1953-1958, 1959, 30 juin 1955.
52
visa[i]t les bonzes en plusieurs groupes, en créant un rang supérieur, celui des sam-
dech [= monseigneur] » – et l’on sait que plus tard, la révolution allait combattre
les rangs. De plus, la monarchie ne faisait que prétendre représenter la religion, car
elle ne respectait pas elle-même les « dix règles royales ». Et sans doute connais-
sait-il son sujet pour avoir fréquenté le Palais dans sa jeunesse. A l’inverse, Sar re-
connaissait les vertus bouddhiques et démocratiques d’une Assemblée représentant
le peuple :
« La démocratie (...) est aussi précieuse que le diamant [note : plus tard, la révolu-
tion kampuchéenne brillera "de tout son éclat"] et ne peut être comparée à aucun
autre régime (...) Le régime démocratique relève de la morale bouddhique parce que
notre grand maître Bouddha fut le premier à l’avoir enseignée. Ainsi, seul le régime
démocratique pourra sauvegarder la valeur profonde du bouddhisme » 124.
La monarchie était encore l’« ennemie de la connaissance » et pas seulement
« de la religion », ce dernier point faisant l’objet d’un paragraphe distinct. « Quand
un peuple est instruit, il devient l’ennemi virulent de la monarchie et il veut avec
acharnement son abolition ». Tout comme Bouddha, à force d’instruction s’écarta
de son Roi de père. Ou encore comme le prince Youtévong, qui, « très instruit »,
« abandonna aussi les monarchistes pour inculquer la démocratie au peuple
khmer ». Sar rendait un bel hommage à ce personnage, docteur en mathématiques
en France et créateur du Parti Démocrate en 1946 auquel le Cambodge avait dû son
esprit de liberté après la guerre. Le parti lui-même rassemblait à la fois des modé-
rés, des nationalistes, et des hommes aux idées socialistes. Saloth Sar reprenait en
fait approximativement les idées du Parti Démocrate – lequel regroupait modérés,
nationalistes et socialistes 125– en s’adressant au Roi : « Vous auriez dû réunir le
gouvernement pour trouver les meilleurs moyens de chasser l’armée française et
les complices des Français, afin d’arriver directement à l’indépendance du pays ».
Le Parti Démocrate prônait alors aux Khmers Issaraks (« émancipés », «
maîtres »), d’abandonner la lutte armée pour parvenir par des moyens légaux et des
négociations avec la France à une véritable indépendance. Et sa critique du traité
franco-khmer du 8 novembre 1949, qui risquait de prolonger la présence française
sur le territoire cambodgien, rejoignait aussi celle des députés de l’Assemblée.
L’article se poursuivait sur un mode didactique. Les questions « Qu’est-ce
qu’une monarchie ? » et « Qu’est-ce qu’une démocratie ? » introduisaient chacune
un paragraphe. Cette non-compatibilité des deux régimes, l’histoire des autres pays
le « montr[ait] »:
124
Article traduit dans Khmers rouges !, Matériaux pour l’histoire du communisme au Cambodge,
Hallier-Albin Michel, 1981, de Serge Thion, p.357 (cf. document 2 en annexe).
125
Entretien avec Keng Vannsak, 4 mars 1998. Becker, Les larmes du Cambodge, p.63 (N.Y., p.68).
53
« La révolution de 1789 en France, sous la direction de Robespierre et Danton, a

dissous la monarchie et exécuté le roi Louis XVI. La révolution de 1917 (…), le
peuple ayant Lénine et Staline comme guides, a totalement aboli la monarchie » 126.
Elizabeth Becker, pourtant encline à expliquer la tragédie du Kampuchéa Dé-
mocratique par une violence traditionnelle et un fascisme dans l’air du temps avant
l’arrivée au pouvoir des hommes de Pol Pot, faisait grand cas de l’inspiration com-
muniste qui aurait animé Saloth Sar en écrivant cet article. Or plus qu’une reprise «
des idées standard des communistes français à cette époque », le texte est relié, se-
lon nous, à la tradition jacobine française. La démocratie, qu’il dit être en harmo-
nie avec les aspirations du peuple, n’évoque en rien les démocraties populaires. Et
si Robespierre, Lénine et Staline sont mis sur le même plan que Danton et Sun Yat-
Sen 127 c’est s’avancer beaucoup que d’affirmer que la démocratie y est présentée «
dans un cadre communiste », qu’ « un rapport fantaisiste » est établi « entre com-
munisme et bouddhisme » 128. Tout « gouvernement moderne et humanitaire » (Be-
cker) n’est pas nécessairement communiste. D’une façon générale, y voir un ar-
ticle de foi de la philosophie communiste kampuchéenne, qui puiserait ses sources
dans la philosophie bouddhique, dans un journal destiné à l’ensemble des Jeunes
Khmers de Paris, est surestimer la témérité de ces révolutionnaires, qui n’avouaient
pas dans leurs bulletins défendre le communisme. Par ailleurs, le journal était alors
dirigé par Keng Vannsak, marxiste modéré et respectueux de certaines traditions.
Saloth Sar n’a donc peut-être pas exprimé toutes ses idées qui se cantonnent ici à la
défense d’une sorte de démocratie sociale aux sources hétéroclites. L’essentiel des
articles de l’A.E.K. prenait alors à partie la monarchie pour le « coup d’Etat » du
15 juin 1952.
Les pseudonymes et leur signification révolutionnaire
Le pseudonyme employé par Saloth Sar au bas d’un article destiné à défendre
son droit à avoir une bourse, Khmaer daœm, c’est-à-dire, en fonction des traduc-
tions, « Khmer Originel » ou « de l’origine » ou « des origines », a prêté le flanc à
des accusations de passéisme, d’« extrême nationalisme », d’« extraordinaire pré-
somption » et même de « signe avant-coureur du fanatisme racial » ou d’avant-goût
du « nationalisme fanatique et auto-destructeur du futur régime khmer rouge ». On
tente curieusement ici assimiler Pol Pot à Lon Nol, le fondateur de l’Institut Mon-
Khmer 129. Ben Kiernan, dans l’argumentation de son dernier livre et de ses articles,
126
Serge Thion, op. cit. (Cf. document 2).
127
Sun Yat-Sen est ce nationaliste chinois qui réorganisa le Kuomintang en acceptant d’y accueillir les
communistes, suite au soutien de l’U.R.S.S, ce qui valut à son nom de désigner, après sa mort en
1925, une des universités de Moscou qui forma quantité d’étudiants du tiers-monde.
128
Elizabeth Becker, op. cit., p.71 (N.Y., p.77).
129
Dans l’ordre, Elizabeth Becker, op. cit., Paris, p.71 (New York, p.76), Le Monde, 7 juin 1996, ar-
ticle non signé, et Haing Ngor, op.cit., p.320. Ngor n’a pourtant jamais entendu parlé des « Vietna-
54
fait grand cas du pseudonyme pour montrer que Pol Pot était animé d’une obses-
sion de pureté raciale. Des journalistes français vont ensuite jusqu’à en faire un
programme de gouvernement, ce qui est, dans les deux cas, dénué de raison. On ne
saurait escamoter tout à la fois l’origine anecdotique de l’expression, son sens,
et le contenu de l’article signé de la sorte 130.
On pourrait, à la rigueur, trouver une certaine légitimité à se proclamer un
khmer authentique par défi envers une élite hypocrite qui mimait la société
occidentale – comme l’indiquaient Phung Ton et Khieu Samphan dans leurs thèses
– jusqu’à faire de la clarté de la peau un critère de beauté, comme cela est encore
valable de nos jours.
Mais un détour nécessaire par l’étymologie offre des interprétations plus sub-
tiles. Les ethnologues et explorateurs français ont noté depuis le XIXe siècle que
pour les Khmers, les Khmaer Daeum désignaient les « anciens Khmers », les
Khmers d’autrefois, de l’époque prospère, ou certaines peuplades non khmères
considérées comme plus ou moins archaïques, à l’image, peut-être, des anciens
Khmers 131. Keng Vannsak, dans une explication rétrospective certainement imbi-
bée des hypothèses anthropologiques liées à ses anciennes activités politiques et
linguistiques, expliquait que Khmaer daœm désignait en langage populaire « des
aborigènes qui ont survécu à l’indianisme », des « Khmers de souche », « non dé-
khmérisés » par l’influence « hindoue », « bouddhiste », et « cosmopolite ». L’ex-
pression ne possédait pas, selon lui, la moindre nuance de nationalisme exacerbé
ou de revendication de pureté de l’identité Khmère. « A l’époque, le problème ma-
jeur était l’indépendance pour sortir de l’Indochine française » et ses camarades et
lui-même n’avaient pas la notion de l’authenticité de l’identité khmère ou la volon-
té de valoriser les racines Khmères. L’expression était « plus verbale qu’autre
chose ». Les qualifier d’ultra-nationalistes, serait même calomnier ces militants «
obnubilés par l’internationalisme, la fraternité et la socialité internationale » pour
qui le nationalisme, l’idée d’ethnie ou de race, étaient des crimes, avec des relents
d’impérialisme et de nazisme 132.
miens » sous les « Khmers rouges » qui disaient juste « l’ennemi » (p.283) et indique juste une fois
s’être vu demander s’il était chinois ou vietnamien (p.172) et une autre fois que les soldats se mirent à
chercher les Cambodgiens parlant vietnamien en 1978 (p.258). Ngor traduit par « Khmer authen-
tique », alors que l’expression cambodgienne équivalente serait Khmaer Sott. Lon Nol avait lancé un
programme d’études sur la supériorité de la race khmère à peau sombre (p.53).
130
Pour Paul Dreyfus, Pol Pot aurait répété « des centaines de fois » vouloir revenir au « Khmer origi-
nel » (Pol Pot, Le bourreau du Cambodge, Stock). Pure imagination de sa part qui semble avoir été
déclenchée par les ragots du Monde : « Les Khmers rouges procédèrent en avril 1975, sous [les ordres
de Pol Pot], à l’évacuation [des habitants des villes] ainsi forcés de retourner aux sources du "Khmer
originel", dans la rizière ou la forêt » (17 avril 1998, Francis Deron et Jean-Claude Pomonti).
131
Jacques Népote, « Pour une reconsidération de la stratégie d’études orientalistes sur le domaine
cambodgien », Michel Antelme, « Quelques hypothèses sur l’étymologie du terme "khmer" », Pénin-
sule, 1998, n°36, pp.155-158 et n°37, p.178. S. Tandart, Dictionnaire Cambodgien-Français, Phnom
Penh, Imprimerie Maire Albert Portail, 1935, t.II, p.508 (« les anciens Khmers »).
132
Entretiens avec Keng Vannsak, mai 1998 et 11 avril 2001.
55
Le dictionnaire cambodgien-français de Joseph Guesdon donne à khmaer

daœm la traduction suivante : « Cambodgiens d’origine = la tribu des thpongs, dans
les montagnes de l’ouest » au pied des Cardamomes. L’expression devait très cou-
rante, si l’on observe la place qu’elle prend dans l’article « khmer », en quatrième
position juste après les expressions « pays khmer », « royaume khmer », et « écri-
ture khmer » 133. Marie-Alexandrine Martin rappelle que Khmaer daœm désigne
aussi les « habitants du massif des Cardamomes vivant de l’essartage et de la
cueillette » tandis que Jacques Népote inclue sous ce terme des minorités des ré-
gions de Kompong Thom, Siem Reap, Kampot, et du Nord-Est 134. Dans l’esprit de
Pol Pot aussi bien que de Keng Vannsak, ces tribus avaient pu être dotées de
l’innocence primitive postulée par Rousseau, à moins qu’elles aient été à leurs
yeux victimes de l’exploitation féodale. A l’époque, nous a dit Keng Vannsak, ses
amis et lui raisonnaient en terme d’exploiteurs et d’exploités plutôt qu’en termes de
classe ouvrière ou paysanne, ce que nous a également confié un autre étudiant de
gauche.
Ben Kiernan écrivait que d’autres signataires du bulletin de l’A.E.K. utili-
saient des pseudonymes plus modernes et moins raciaux, tels Khmer Serei (Khmer
libre) et Khmer nghia, une expression qu’il traduisait par « travailleur khmer » 135.
La traduction du terme ngear tout seul par « travail » (ou action, dignité, fonction,
devoir, position, profession) appartient au langage moderne 136. Nous avons consul-
té ce grand connaisseur de la langue khmère qu’est Keng Vannsak et celui-ci nous
corrigea en parlant de Khmaer neak ngear (neak = une personne, les gens). Ngear
introduisait la notion de « profession » (comme tailleur, extracteur, planteur) mais
avec l’imposition de l’esclavage dans le système monarchique, neak ngear « de-
vint » « gens esclaves », et s’utilisait pour ceux qui ramassaient les excréments des
habitants d’Angkor, les neak Phdah (personnes « hors de la société »). Comme
nous faisions remarquer l’omission du terme neak par Kiernan, Vannsak la considé-
ra comme une erreur. Deux anciens étudiants de l’A.E.K. nous indiquèrent, l’un,
que l’expression comportait beaucoup de nuances, mais signifiait surtout « l’oppo-
133
Joseph Guesdon, Dictionnaire cambodgien français, Plon-Nourrit & Cie, fascicule deuxième,
1919, p.265, ou Dictionnaire cambodgien-français, Plon, 1930, p. 265 (pour khmer daœm) et 866
(pour thpong).
134
M.-A. Martin, op. cit., p.106, et son livre Khmers daeum publié en 1997 à l’Ecole Française
d’Extrême Orient. Autour du livre de Martin, lire Jacques Népote, « Pour une reconsidération de la
stratégie d’études orientalistes sur le domaine cambodgien », Péninsule, 1998, n°36, pp.157-158 et
Georges Condominas, « L’ethnographie du Cambodge. A propos de l’article de J. Népote (…) »,
Technique culture, n°35-36, 2000, pp.533-536.
135
Kiernan, How Pol Pot..., p.121. Dans Le génocide au Cambodge, 1975-1979, race, idéologie et
pouvoir, Gallimard, 1998, p.21, Kiernan se garde de reprendre les expressions khmères.
136
Georges Cœdès, Articles sur le pays khmer, t.II, EFEO, 1992, p.87, n.8. Dictionnaires récents, Ju-
dith M. Jacob, A Concise Cambodian-English dictionnary, 1974, ou ngear précédé de kâr, Contem-
porary cambodian glossary, Department of State, Washington, 1975. Joseph Guesdon, Dictionnaire
cambodgien français, Plon-Nourrit & Cie, fascicule 3e, 1920, p.355. Il y a plus longtemps, ngeay ac-
compagné ou non de sruol évoquait un travail facile (Dictionnaire français cambodgien de S. Tandart
(1910) et lexique français-cambodgien Pannetier-Poulichet, 192?).
56
sé d’un homme libre », « un paria », et l’autre qu’elle pouvait être rapprochée du «
serf » des temps féodaux en France, ce qu’on peut lire aussi dans une thèse poli-
tique des années soixante 137. De plus, il est intéressant de relever que l’expression
a neak ngear apparaît dans un texte satirique de l’A.E.K. d’août 1952, dans la
bouche de la reine, pour désigner les démocrates, avec le seul sens possible de «
maudits esclaves », puisqu’elle est prononcée après a reah et a neak srae, « sales
roturiers » et « maudits bouseux » (cf. traduction en document 9). Neak ngear est
rendu dans différents dictionnaires par « vassal », « travailleur forcé », « cor-
véables », et « esclaves héréditaires », car il s’agissait souvent de personnes dont
les ancêtres s’étaient rebellés ou avaient commis des crimes. Et même seul, ngear
signifiait en vieux khmer « travaux de corvée, service dû au Roi » 138. Les anthro-
pologues considèrent d’ailleurs que ceux que les Occidentaux ont longtemps consi-
déré comme des « esclaves » en Asie du Sud-Est, n’étaient pas forcément sous
astreinte permanente. Au Cambodge, ces corvéables, ou ces dépendants, comme on
préfère désormais les nommer, devaient simplement s’acquitter d’un tribut au Roi,
et d’autres n’étaient que temporairement engagés à effectuer des travaux do-
mestiques auprès de leurs maîtres, tout en continuant de travailler sur leur propre
terre ou sur celle d’un autre 139.
Mais l’important est ce que les Cambodgiens du vingtième siècle percevaient
de la situation de dépendance passée, à travers ce qu’en disaient les premiers an-
thropologues français. Ainsi, il était écrit en 1941 que les tribus de souche Sâmrê
(Chông, Peârs) autour du Grand Lac et dans les monts des Cardamomes, avaient
d’abord eu pour fonction de garder d’anciens temples, comme Angkor Vat, puis,
après avoir été libérés de leurs maîtres, étaient devenus, « esclaves d’Etat » (« néak
ngéar ») « au même titre que leurs congénères, les Pol Krâvanh, chargés de récol-
ter la cardamome. (…) Les sauvages soumis étaient en effet héréditairement
condamnés au rang social le plus bas, celui de Pol, au même rang d’esclavage que
les prisonniers de guerre ou les rebelles contre leur Roi ». Ils ne pouvaient être ra-
chetés comme les Komla au moyen d’une barre d’argent au profit du trésor royal.
Les Pol (un autre pseudonyme de Saloth Sar…) étaient « honnis des hommes
libres » et « parqués dans des hameaux séparés » 140. Contrairement aux Komla ou
137
Entretiens effectués en avril 2001. Phouk Chhay oppose également neak chea (hommes libres) et
neag ngea (esclaves) (Le pouvoir politique au Cambodge, pp.24, 73). Pour Phdah, Alain Daniel, Dic-
tionnaire pratique cambodgien-français, p.311.
138
Alain Daniel, op. cit., 1985, p.627. Joseph Guesdon, op. cit., fascicule 3e, 1920, p.355. S. Tandart,
Dictionnaire cambodgien-français, Phnom Penh, Hong Kong, 1910, Imprimerie de la Société des
Missions étrangères, Imprimerie de Nazareth, p.727, ou Phnom Penh, 1935, Imprimerie Portail,
Phnom Penh, p.628, t.II, p.1621. Pou Saveros, Dictionnaire vieux khmer-français-anglais, Cedoreck,
1992, p.147. Pour « corvéables », Pou Saveros, Guirlande de cpãp’, t.1, 1988, p.594, cité par Grégory
Mikaelian « La gestion administrative du royaume khmer d’après un code institutionnel du XVIIe
siècle, le kram sruk de Chey Chettha III, 1615 », Péninsule, n°38, 1999, pp.118-121, 133-135 146, où
l’on voit l’ancienneté de ces expressions qui ne datent pas de la période du protectorat.
139
Etudes de M.-A. Martin, Khin Sok, et A. Forest in Georges Condominas (Ed.), Formes extrêmes
de dépendance, contributions à l’étude de l’esclavage en Asie du Sud-Est, EHESS, 1998, pp.285-356.
140
R. Baradat, « Les Sâmrê ou Peâr, population primitive de l’Ouest du Cambodge », Bulletin de l’E-
57
aux Khniom, des asservis pour dettes, les Pôl et les neak ngear n’étaient pas rache-
tables. Il est intéressant de noter qu’il suffit de regarder dans un dictionnaire ou un
simple lexique français-cambodgien pour tomber sur les deux traductions de l’ex-
pression esclaves héréditaires : neak ngear et pôl 141. Selon un administrateur fran-
çais, les « Pols » de la région de Pursat dans les Cardamomes (confusion pour les
Pors ou les Pears ?), avaient été affranchis de leur condition d’esclaves du Roi
(Komlars) par l’arrêté du 17 juillet 1897 signé par le gouverneur général Doumer.
Un inspecteur indiquait que les Pol avaient été reconnus libres par une Ordonnance
Royale, le 1er février 1898, après que l’ordonnance française du 15 janvier 1877 et
que la Convention du 17 juin 1884 fussent restées lettres mortes 142.
Selon Keng Vannsak, les étudiants de Paris savaient qu’il avait existé jusque
dans les années vingt, avant l’arrivée de l’Amiral Thompson, des esclaves du Roi
dits Pol Sdech qui portaient les armes. Il leur aurait été moins connu qu’il eût
existé des esclaves de Bouddha, les Pol Wat, ou Pol Préah, alors que cette dernière
expression existait dans un dictionnaire cambodgien français de 1935 et dans le
récit très connu par les Cambodgiens du Sdach Kân, l’histoire d’un pol-Préah de-
venu mandarin par l’intercession de sa sœur devenue favorite du Roi, et ayant fait
régner la justice après une révolte de 1512 à 1516 143. Saloth Sar aurait déjà dit au
moins une fois à Paris qu’il s’appelait Pol (ou Paul) pour cacher son identité, dans
des circonstances que Vannsak a refusé de nous révéler 144. Et selon Steve Heder,
que nous sommes enclins à suivre, le futur nom de guerre de Saloth Sar serait pro-
cole Française d’Extrême Orient, t.XLI, Hanoi, 1941, p.25 (référence fournie par S. Heder, merci).
141
J. Guesdon, op.cit., pp.1203-1204. S. Tandart Dictionnaire français-cambodgien, Hong Kong,
1910, p.727. Dr. A. Pannetier, M. Poulichet, Lexique français-cambodgien nouvelle édition, Phnom
Penh, Portail, 192?, p.191.
142
A. Rousseau, administrateur des services civils de l’Indochine, Cambodge, les « Pols » de la ré-
gion de Pursat, voyage dans les montagnes des Cardamomes, Imprimerie du Protectorat, 1903, p.8.
R. Baradat, op. cit., p.25. L’esclavage fut aboli en 1884, mais la mesure ne s’appliqua pas partout et il
subsista la servitude pour dettes (Chandler, A History of Cambodia, 2nd edition, 1993, pp.144, 147).
143
S. Tandart, Dictionnaire Cambodgien-Français, 1935, t.II, p.1622 : Pôl Preah = esclaves des pa-
godes. Adhémard Leclère, « Le Sdach Kân », Bulletin de la Société des Etudes Indochinoises, n°59,
2e semestre, 1910, pp.17-55.
144
David Chandler, Pol Pot, frère numéro un, p.81. Entretien avec Keng Vannsak, 11 avril 2001. Pour
sa part il donnait l’hypothèse que le prénom Pol avait un côté descriptif, pol-pol signifiant dodu...
Wilfred Burchett avait également discuté avec Keng Vannsak en 1980 et rapportait que Saloth Sar,
supposé être membre du Comité politique du Cercle d’Etudes Marxistes, avait alors « seulement
confié à sa petite amie française que son vrai nom était Pol Pot ». Lorsque nous avons demandé à
Vannsak si Sar avait eu une petite amie française, il a répondu qu’il ne le pensait pas. Il est alors pos-
sible que Vannsak ait d’abord confondu, au sujet de l’activisme au Cercle, de la petite amie, et peut-
être même du pseudonyme Pol, avec Rath Samoeun, dont Debré, sans doute inspiré par Keng
Vannsak, faisait l’étudiant qui se cachait derrière Pol Pot (Wilfred Burchett, The China Cambodia
Vietnam triangle, 1981, p.50). Chandler, à qui Vannsak avait déjà dit que Sar avait utilisé une fois le
pseudonyme Pol (ou Paul) pense que Paul a pu être le nom de Saint que les nonnes de l’école Miche
lui avaient donné. Mais on peut penser peu probable qu’un militant anti-colonialiste partisan d’a-
néantir tous les vestiges du passé (voir radio officielle, S.W.B., BBC, Far East, 8 juillet 1975) ait pu
vouloir garder un tel prénom. D’autant qu’un ancien prêtre de l’école Miche dans les années trente et
quarante a indiqué à Philip Short qu’ils ne donnaient pas de noms chrétiens aux élèves.
58
bablement le digne prolongement des noms de plume Khmaer Daæm et Khmaer
neak ngear d’autant que Pol suivrait la prononciation populaire du mot d’origine
pali-sanskrite pôl (prononcer peul) désignant les esclaves. On peut également pen-
ser que Saloth Sar a francisé la prononciation du mot à Paris, ce qui le transfigurait
en Paul, comme ses poètes français préférés, Eluard et Verlaine, avant de lui re-
donner, au Cambodge, une orthographe de prénom cambodgien courant. Il est à si-
gnaler, en appui à cette étymologie, qu’un des mots khmers pour « prolétariat »,
Polotiri, semble formé sur la même racine.
Enfin on retrouve le mot Pôl dans deux articles écrits à Paris. D’abord, dans
celui attribué à Saloth Sar, au milieu d’un passage dénonçant la condition des
Khmers sous la monarchie, traduit ainsi par Chandler : les Khmers étaient « pareils
à des animaux, servant de soldats (pol) ou d’esclaves (knjom ke), contraints de tra-
vailler jour et nuit pour nourrir le roi et son entourage » 145. La traduction publiée
par Thion et Kiernan associait les deux mots khmers : « La condition du peuple se
rabaisse à celle de l’animal ; le peuple, qui est considéré comme un troupeau
d’esclaves est obligé de travailler sans relâche nuit et jour, pour nourrir la mo-
narchie absolue et son sérail de courtisans » (voir document 2).
Puis dans la revue Etudiants anticolonialistes (n°16, février 1953) diffusée par
le comité de liaison de l’Association Internationale des Etudiants de tendance pro-
soviétique et anti-titiste. Le comité était dirigé par Jacques Vergès, avec lequel
étaient irrégulièrement en contact certains communistes de l’A.E.K. L’article « La
lutte libératrice du peuple khmer », non signé, traitait de la répression coloniale au
début du XXe siècle, et mentionnait que « tous les habitants » avaient été
« condamnés à porter le nom ignominieux, symbole de la pire servitude de
"Damnés", de "Maudits" [peut-être le terme Phdah mentionné plus haut, Phdasa si-
gnifiant maudire], et leur condition juridique ravalée à celle des "Pôls", des
"Esclaves" ». Les milieux anticolonialistes des années cinquante perpétuaient la
mémoire de la répression endurée sous le colonialisme français et l’impérialisme
japonais – voir Coolie de corvée (Coolie Kamnen) du candidat démocrate Mey
Phat – ainsi que les souffrances de l’enfermement à Poulo Condor, prison créée par
les colons français – voir Prison politique (Kuk Noyobay), publié en 1971 par Bun
Chanmol, oncle de Thiounn Mumm 146.
Ben Kiernan escamote complètement la psychologie de Pol Pot en ne
commentant de manière tronquée que l’expression Khmaer daœm, utilisée à une
occasion, et non le pseudonyme Pol qui lui resta toute sa vie et dont la valeur sym-
145
David Chandler, Pol Pot, frère numéro un, p.70.
146
Entretien avec In Sopheap, juillet 2000. In Sopheap, Khieu Samphân…, version dactylographiée,
2001-2002, pp.7, 9, 10 (Bun Chan Mol critiquait les mandarins et mouchards au service de l’étranger
qui étaient « l’obstacle principal entravant la marche de notre révolution »). Henri Locard a recueilli
de Thiounn Mumm qu’il avait été influencé par son oncle Boun Chan Mol, auteur en 1971 de Kuk
Noyobay (prison politique), sur Poulo Condor. Un démocrate comme Pach Choeun y avait été incar-
céré (entretien avec Sin Khemko) et en avait gardé des cicatrices aux chevilles (In Sopheap, op. cit.).
59
bolique peut souligner le profond détachement qu’il éprouvait vis-à-vis de son mi-
lieu familial de paysans relativement aisés ou sa rupture avec le milieu de la Cour
royale. Pol Pot est purement dans la veine du révolutionnaire français Gracchus
Babeuf, dont le prénom renvoyait au nom de deux héros de la plèbe romaine en
lutte contre les gros propriétaires au IIe siècle av. J.C.. C’était sous ce nom de Pol
qu’il était connu au sein du mouvement Pracheachun vers 1956 147. Et dans les an-
nées soixante, il devint, Ta Pouk (le vieux Père), puis Bâng Pol (frère aîné Pol) ou
Ta Pol (grand-père Pol), suivant l’usage cambodgien des appellatifs familiaux, le
prénom Pot ne venant que plus tard.
III. La thèse en droit de Phung Ton sur la monarchie cambod-

gienne (1954)
Prêtons l’attention qu’elle mérite à une thèse oubliée, bien qu’accessible et

mentionnée dans la bibliographie de la thèse de Hou Yuon, qui permet de se replon-
ger dans les préoccupations politiques qui tenaient à cœur les Cambodgiens des an-
nées 1952-54. Certains thèmes transmis par le corps instructeur du P.C.F. au sujet
de l’histoire de la France s’y retrouvent.
Ex-diplômé de l’Ecole Nationale des Langues Orientales vivantes, Phung
Ton présenta et soutint sa thèse de doctorat, La crise cambodgienne, le 19 mai
1954, à la faculté de droit de Paris, devant Charles Rousseau (président du jury),
Pierre Lampue et Georges Burdeau. Sympathisant de l’aile gauche de l’A.E.K., il
participait, d’après Keng Vannsak, au « Cercle Marxiste Progressif » ou « Cercle
d’Etudes Marxistes » du noyau des étudiants cambodgiens de gauche. Professeur
d’université, il retourna au Kampuchéa en 1975, et fut expéditivement transféré
dans le camp de rééducation de Bœng Trabek le 12 décembre, avant d’être transfé-
ré pour son malheur à S-21 (Tuol Sleng) le 29 avril 1977 148.
Voici la description qu’il donnait du Cambodge peu avant 1954 :
« [Le pays] traverse depuis bientôt deux ans une crise aiguë : le coup d’Etat du roi
Norodom Sihanouk en juin 1952 ; la dissolution de l’Assemblée nationale ordonnée
par lui en janvier 1953 suivie de l’arrestation de plusieurs députés appartenant au
Parti Démocrate, et la suspension de la Constitution à la suite de la proclamation de
la "Nation en danger" en sont les preuves (...) Les institutions politiques et sociales
désuètes maintenues à son profit par la classe au pouvoir ne conviennent plus à une
population qui, lasse de supporter le joug de la classe dominante, cherche à en briser
les cadres trop rigides. Cette société féodale dans laquelle vit le peuple cambodgien
147
David Chandler, Pol Pot, frère numéro un, p. 93.
148
Communication personnelle de Steve Heder.
60
n’est plus en harmonie avec son désir de liberté. Sur le plan extérieur le Cambodge
connaît également un changement dans son statut international : d’Etat indépendant,
plus ou moins assujetti dans la première moitié du XIXe siècle à la suzeraineté du
Siam, il est passé à l’Etat protégé en 1863 ; et d’Etat protégé à l’Etat associé à
l’Union française en 1949 » 149.
Selon Ton, la société d’avant le « protectorat » français comportait tous les
traits de la féodalité : le roi gouvernait selon son bon plaisir sur un peuple doux,
craintif, ignorant et obéissant, dépourvu du moindre droit et ne connaissant que des
devoirs, mais se résignant à son sort sans en être satisfait. L’éducation bouddhique
accordait peu d’importance à la vie matérielle d’ici-bas. Elle inclinait à croire que
les malheurs de ce monde provenaient de méfaits commis dans la vie passée, et à
rêver d’un avenir meilleur dans l’au-delà. Les puissants – fonctionnaires, manda-
rins, gouverneurs de province et consorts – se livraient, comme dans les autres po-
tentats orientaux de l’époque, à la corruption, à l’arbitraire et à la tyrannie. Et Siha-
nouk s’appuyait sur sa fonction de gardien du bouddhisme pour surmonter le prob-
lème des rapports entre la monarchie et le peuple.
La présence française n’était plus le principal problème. En 1953-1954, les
colons français étaient en effet sur le point de partir, après avoir accordé la souve-
raineté judiciaire et policière en août 1953, puis la souveraineté économique, mili-
taire, et enfin l’indépendance totale avec la souveraineté diplomatique le 10 mars
1954 150. Ton établissait donc un bilan mitigé mais peu glorieux du « protectorat » :
« On a construit vers 1935 [1936 écrivent d’autres 151] un seul lycée dont l’effectif
n’a jamais dépassé 1000 élèves. D’autre part l’enseignement, même à l’heure ac-
tuelle, n’est pas obligatoire. C’est ce qui explique l’existence d’une masse inculte
évaluée à environ 70 % de la population ». Une masse opportunément exploitée par
des « capacitaires » de l’ancien régime, c’est-à-dire des diplômés ayant effectué
deux ans d’études dans un domaine, par exemple le droit, sans avoir eu le bac. Le
« protectorat » avait renforcé la division du Cambodge en trois classes sociales :
« 1°- L’aristocratie, groupant le Roi, la famille royale, les princes et les bâtards is-
sus de l’union des monarques cambodgiens avec les nombreuses femmes de leur ha-
rem.
2°- La bourgeoisie nationale, constituée en gros par 3 catégories d’individus:
a)- les bourgeois-féodaux, formés de dignitaires et de grands mandarins du Royaume
b)- les propriétaires fonciers qui, en vertu de la Convention de 1884 mettant fin à l’i-
naliénabilité du sol du Royaume "jusqu’à ce jour propriété exclusive de la couronne"
ont pu acquérir de grands domaines agricoles.
c) les bourgeois commerçants, comprenant les marchands, les négociants, trafi-
quants, commerçants, entrepreneurs et les individus embrassant les professions libé-
149
Phung Ton, La crise cambodgienne, thèse de droit, pp. 2-3.
150
Philippe Richer, L’Asie du Sud-Est, Imprimerie Nationale, 1981, p.146.
151
A History of Cambodia, 1993, p.160. Le Salut Khmer, 15 juin 2001, n°236, p.3.
61
rales.
d) les fonctionnaires moyens.
3° La masse du peuple, englobant les paysans, les ouvriers, les employés et les tra-
vailleurs en général, auxquels s’ajoutent les petits fonctionnaires et les bonzes,
moines bouddhiques vivant aux dépens de la population.
Telle est en gros la répartition des classes sociales à la veille de l’ère de la monarchie
parlementaire » 152.
L’analyse de classe était à l’image des futures conceptions du Parti com-
muniste khmer : les bonzes partageaient avec le monarque le privilège de vivre sur
le dos de la population. Les bourgeois-féodaux se comportaient en caste en préfé-
rant exercer des tâches de hauts fonctionnaires et en refusant tous les métiers déro-
geants ou avilissants en raison de leur caractère manuel, « tels les nobles sous la
monarchie française ». Ils étaient à distinguer des bourgeois commerçants issus de
familles chinoises « pour qui la satisfaction des intérêts pécuniaires constitu[ait] la
principale occupation ».
Pour ce qui est de l’analyse des infrastructures politiques, la Constitution
cambodgienne de 1947 était calquée en partie sur celle de la France de 1946. Les
« constituants » cambodgiens avaient tout bonnement recopié à l’identique les ar-
ticles de la Constitution française de 1946 portant sur la question de confiance, la
motion de censure, etc. La Constitution cambodgienne s’inspirait encore de la Ré-
volution française, ce qui la rendait anachronique et inadaptée à la réalité cambod-
gienne. Anachronique car elle reflétait « quant au fond, les conceptions individua-
listes en honneur à l’époque de la Révolution française de 1789 ». Et inadaptée,
« formelle » et « théorique », parce qu’elle ne pouvait servir à tous et instaurerait le
régime du laisser-faire :
« Comment [la masse peut-elle] jouir de la liberté de presse du moment qu’elle ne
sait ni lire ni écrire? Même à supposer qu’elle le sache, comment ferait-elle pour
avoir à sa disposition une entreprise de presse dont l’installation nécessiterait des
frais énormes. Cette liberté ne serait-elle pas le monopole des capitalistes et de la
classe au pouvoir comme c’était le cas des "démocrates"? La liberté de réunion et
d’association suppose pour son exercice effectif la mise à la disposition du public de
locaux suffisants. Or ces locaux font partout défaut au Cambodge (sauf dans les pa-
godes)(...) La seule salle "publique" de Phnom Penh (La philharmonique), dont la
location nécessite de grands frais, n’est pas accessible à la masse dans l’ensemble
très pauvre » 153.
Cette dénonciation marxiste et sociologique des droits de l’homme de 1789

conduisant à la liberté du chacun pour soi, au « laisser-faire » (ou tout le monde n’a
pas les moyens de faire ce que les autres font) ou à la séparation des individus, re-
152
Phung Ton, op. cit., p.28.
153
Phung Ton, op. cit., pp. 40-42.
62
monte aux temps mêmes des débats de la Révolution Française. Soboul écrivait
que les conventionnels montagnards étaient soucieux de supprimer l’inégalité des
richesses qui rendait caducs les droits politiques, comme on le trouvait exprimé
dans la philosophie sociale du XVIIIe siècle 154.
Phung Ton tentait de démontrer le caractère illusoire de la proclamation des li-
bertés d’opinion et d’expression sous Sihanouk, en raison du manque de papier, des
délits d’opinion prévus par le code pénal, et de l’existence d’un service de censure
(français, aussi 155) qui interdisait les « journaux, périodiques et revues de tendance
socialiste ou communiste (l’Humanité, Libération, Démocratie Nouvelle, Cahiers
Internationaux, etc.) susceptibles d’éveiller et de secouer la conscience des masses
populaires ». Ces libertés risquaient à tout moment d’être « réduites à néant par
"l’ordre public", notion très extensible dont l’appréciation relève de la bourgeoisie
au pouvoir » 156.
Comme l’enseignait le P.C.F. dans ses cours élémentaires de 1952 sur l’Etat,
le doute systématique était de rigueur à l’égard des libertés « bourgeoises » et
d’une liberté, celle d’opinion, qui, bien que proclamée, n’était pas vraiment défen-
due par le pouvoir. Phung Ton tenait donc pour certain que « la masse », même
« ignorante » ne pouvait « tirer aucun profit » de la liberté d’opinion. On peut peut-
être se demander si le droit à la parole n’avait pas permis à certains démocrates et
marxistes de poser le problème de la pauvreté des masses ? La réponse est que ce
droit n’avait été accordé que dans d’étroites limites. Il n’existait pas de « laisser-
faire » en matière d’opinion. Plus tard, le Kampuchéa révolutionnaire tenta d’inver-
ser les règles du droit à la parole. Au début de l’année 1976, signalait Laurence
Picq, le journal Jeunes révolutionnaires estimait que si l’on donnait la liberté de
parole à tous dans les meetings, les intellectuels auraient plus de facilité de parole
que les paysans pauvres, moins volubiles. Aussi la liberté d’expression « véri-
table » ne consistait-elle pas à laisser parler n’importe qui, mais, étant donné la
nouvelle conjoncture, à « parler dans le sens du bien du peuple paysan unique-
ment », ce que seule Angkar était susceptible de faire 157.
Phung Ton percevait que si la « bourgeoisie au pouvoir » avait été « en grande
partie influencée par la doctrine libérale de la Déclaration des Droits de l’Homme
et du Citoyen de 1789 », son « intérêt de classe » lui avait dicté une « attitude indi-
vidualiste et égoïste » « à l’égard des masses populaires ». Concernant le droit à la
propriété, la Constitution Cambodgienne de 1947 se bornait à déclarer dans son ar-
ticle 7 que « la propriété est sous la protection de la Loi » et non qu’elle est « un
154
Paragraphe « La démocratie sociale » dans Albert Soboul, Précis d’histoire de la Révolution Fran-
çaise, 1962, p.326.
155
Nous avons trace de l’interdiction du journal Libération et l’Echo du centre par le Commissaire de
la République Française au Cambodge De Raymond, le 27 novembre 1950, pour la raison qu’ils ris-
quaient de « porter atteinte au moral de l’Armée et de la Population ».
156
157
Témoignage dactylographié de Laurence Picq, p.95.
63
droit inviolable et sacré comme c’est écrit dans la Déclaration des Droits de l’-
Homme et du Citoyen ». Ton y voyait l’expression de la volonté hégémonique fu-
ture de la bourgeoisie.
« En effet, s’il est sans conteste que la bourgeoisie nationale constitue la couche pri-
vilégiée de la Nation cambodgienne, il n’en est pas moins certain qu’elle ne détient
pas toutes les richesses du pays : une majeure partie des terres est entre les mains des
paysans, la quasi-totalité des biens et entreprises appartient aux étrangers, notam-
ment aux Chinois (qui concentrent entre leurs mains l’ensemble du commerce inté-
rieur et extérieur du Cambodge), aux Français et aux Vietnamiens (...) Il est donc
normal qu’elle ne cherche pas à conférer à la propriété un droit absolu et sacré » 158.
De même, mais cette fois pour ne pas offusquer le Roi, les rédacteurs de la
Constitution avaient omis la proclamation de l’égalité en droit des hommes à la
naissance. Un camarade de Phung Ton se souvient qu’il estimait que la Constitu-
tion de 1947 était moins démocratique que celle du Laos, car « tout émanait du
Roi » 159.
La bourgeoisie ne daignait donc prendre dans les textes législatifs français
que ce qui se conformait à ses intérêts. Tandis que pour ce qui était de son mode de
vie, l’esprit d’imitation était presque parfait :
« Il y a chez la bourgeoisie cambodgienne et particulièrement dans la couche supé-
rieure de la population imprégnée de culture française, une mentalité qui consiste à
trouver meilleur tout ce qui vient des Français et tout ce qu’on fait en France. La
tendance est d’imiter les Français et parfois de les imiter aveuglément sans réflé-
chir. On rencontre souvent à l’occasion des fêtes, des gens habillés à l’européenne
(costumes en laine, cravate, souliers vernis) se promenant sous un soleil de 30°, le
visage baigné de sueur. Beau spectacle qui suscite l’admiration des uns et la plainte
des autres, mais qui révèle chez ses acteurs l’absence de bon sens et d’esprit critique
» 160.
Plus tard, la volonté de rupture du pays avec le passé colonial sera à la mesure
de ce conformisme.
On peut aussi s’apercevoir que pour les marxistes cambodgiens, la source de
la crise cambodgienne était plus profonde que les seules interférences entre les sys-
tèmes monarchiques et démocratiques. La libéralisation des institutions était aussi à
dépasser.
« La démocratie introduite par la Constitution cambodgienne possède une allure par
158
Phung Ton, op. cit., pp.54, 56.
159
160
Ibid., p.61.
64
trop libérale ; elle est dans l’ensemble le reflet du système du laisser-faire si cher à la
bourgeoisie française de l’époque révolutionnaire. (...) Elle [n’accorde pas à l’indi-
vidu] des pouvoirs d’exiger des prestations de l’Etat » 161.
Phung Ton déplorait que la Constitution de 1947 eût délibérément laissé de
côté des « prescriptions essentielles » contenues dans la Constitution française de
1946, telles la nationalisation de « tout bien, de toute entreprise, dont l’exploitation
a ou acquiert les caractères d’un service public national ou d’un monopole de
fait... » (ce qui était le cas, selon lui, des entreprises de transport et des rizeries). Ou
d’avoir délaissé la prescription sur « l’aide et l’assistance à la famille, à l’enfant,
aux vieux travailleurs, aux incapables et invalides » (et notamment l’extension des
allocations familiales réservées jusqu’alors aux fonctionnaires aux miséreux,
vieillards et enfants abandonnés contraints de mendier ou de partager le repas des
bonzes), ou encore le droit à l’instruction gratuite pour l’enfant et l’adulte.
Alors même que la Chine nationaliste, « démocratie bourgeoise », comportait
dans sa Constitution l’obligation de recevoir une instruction publique, celle du
Cambodge n’en faisait nullement mention. Phung Ton, que l’on pouvait imaginer
encore comme un progressiste au sein du parti Démocrate bataillant pour l’éduca-
tion des masses, n’était en fait guère enchanté par les quelques réformes entreprises
par les Démocrates, avec qui il prenait franchement ses distances. Les réformateurs
démocrates n’avaient certes pas attendu la Constitution pour créer « de nombreuses
écoles nouvelles » et accroître les manifestations culturelles. « Mais » ces réalisa-
tions étaient « trop modestes », l’instruction n’étant pas encore accessible à tous.
Phung Ton n’estimait pas utile d’avoir appelé les bourgeois les plus généreux à ap-
pliquer ces lois qu’ils avaient proclamées. Non, l’esprit élitiste de la bourgeoisie
déteignait irrémédiablement sur les réformistes du Parti Démocrate. Ces bourgeois
démocrates au programme flou, composés de commerçants et de fonctionnaires,
ne pouvaient avoir pour objectif que d’arriver au pouvoir par les élections pour
« défendre leurs intérêts de classe » 162.
« Les faits sont là pour le prouver : depuis la mise en application de la Constitution
de 1947 on constate la création des syndicats ou des associations de fonctionnaires,
de femmes (de la bourgeoisie) du Cambodge, etc. Quant aux syndicats de tra-
vailleurs ou de paysans, il n’en est pas question : leur formation s’est heurtée à l’op-
position irréductible de certains leaders "démocrates" au pouvoir, lesquels ont peur
des groupements populaires » 163.
161
162
163
Ibid., p.44.
65
Phung Ton privilégiait donc des moyens plus directs que les réformes:
« De même que l’autorité ne se transmet pas, mais s’acquiert, de même les libertés
démocratiques ne se donnent pas ; elles se conquièrent par la lutte. La démocratie li-
bérale en France est le fruit de la victoire du peuple français sur la monarchie abso-
lue. La chute de celle-ci a permis le maintien et le développement de celle-là » 164.
En marxiste, ou en accord avec la vision du P.C.F de la Révolution Française
depuis le milieu des années trente, Phung Ton était conscient du rôle moteur de la
bourgeoisie. La lutte contre la monarchie s’appuierait sur le « peuple, ou plus exac-
tement une bourgeoisie montante qui aspirait à la direction du pays en s’appuyant
sur les masses populaires » 165. Telles étaient les conceptions de Lénine dans sa bro-
chure Deux tactiques : la révolution démocratique bourgeoise et la révolution so-
cialiste étaient deux anneaux d’une même chaîne 166. Ton jugeait le peuple prêt à
être mobilisé. Les différentes manifestations, les grèves dans les villes et les pro-
vinces début 1953, et les élections en faveur du Parti Démocrate dit « Parti du
mouvement », étaient le signe d’un frémissement :
« On dit que le peuple cambodgien, habitué comme les autres peuples asiatiques à
subir depuis des siècles le poids de l’autocratie éprouvera beaucoup de difficultés
pour s’adapter à un régime démocratique. Cela est exact, un tel régime étant jus-
qu’au début du XXe siècle à peu près inconnu en Asie. Mais est-ce à dire qu’il
acceptera facilement de rentrer sous le joug de la dictature ? Les faits nous autorisent
à répondre négativement » 167.
Finalement, Ton ne pensait même pas suffisant d’étendre les droits politiques
et sociaux français :
« En effet la démocratie à l’heure actuelle ne renferme plus le même contenu qu’au-
trefois. Depuis l’avènement du Communisme, elle revêt 2 formes : la forme clas-
sique dite "occidentale" ou bourgeoise, et la forme nouvelle dite "orientale" ou
populaire, qui diffère l’une de l’autre dès le point de départ. (...) Nous savons que la
Déclaration des Droits de 1789 est, pour une large part, une synthèse de la pensée
philosophique des principaux écrivains du XVIIIe siècle et notamment de Rousseau
et de son "Contrat Social". Or Rousseau avait écrit dans une époque où l’inégalité
politique constituait un obstacle à la démocratie, laquelle selon lui, serait réalisée par
la suppression des barrières politiques entre la noblesse, le clergé et le Tiers Etat.
L’idéal pour le siècle de Rousseau, c’était une démocratie politique qui pouvait être
atteinte par la suppression des cloisons politiques entre les classes sociales, c’était
l’égalité politique. Mais cette égalité politique ne convient plus au XXe siècle. C’est
une "démocratie économique" et une "égalité économique" dont notre époque a be-
soin. A la place de l’égalité de droit, de l’égalité juridique qui avait suffi à une socié-
té d’il y a 150 ans, il faut une égalité de fait concrétisée par une égalité économique.
164
165
Ibid., p.63.
166
Staline, Des principes du léninisme, éditions sociales, 1945, p.26.
167
Ibid., p.98.
66
Le XVIIIe siècle s’est borné à supprimer les classes politiques pour réaliser la démo-
cratie, le XXe demande l’abolition des classes économiques » 168.
La manière employée pour réaliser l’abolition des classes et l’égalité écono-
mique n’est pas précisée. Mais plus tard, les communistes cambodgiens, dont
Phung Ton est pour un moment le miroir, ravalerons l’égalité des droits au droit de
faire la critique du Parti en petits cercles, sans droit de manifester.
Les raisons pour lesquelles Phung Ton fut éliminé par ses anciens camarades
ne sont pas, comme c’est souvent le cas, clairement établies. Peut-être était-il oppo-
sé à l’emploi des armes. Evoquant l’emploi de la force par Sihanouk pour réprimer
les mécontentements populaires, il estimait que son efficacité ne devait être attri-
buée qu’à un effet de surprise transitoire. Car d’une manière générale l’efficacité de
la force « est de courte durée, comme le rappelle aux passants, cette phrase inscrite
au-dessus de la porte d’entrée de la bibliothèque centrale de Phnom Penh: "La
force ne lie que pour un temps, les idées enchaînent pour toujours" » 169.
Selon Keng Vannsak, son refus de distribuer des tracts ou de manifester, plu-
tôt que de se consacrer à son diplôme, l’avait rendu suspect d’individualisme. Un
membre de l’A.E.K. en France jusqu’en février 1954 rappelle que Ton était un
membre modéré du Cercle. On le prenait pour un « légaliste». Ton était honnête et
disait ce qu’il pensait. Pour un autre, on lui reprochait d’être à la recherche d’un di-
plôme. En 1954, il rejoignit le seul Parti Démocrate. Devenu directeur de l’Ensei-
gnement Supérieur du Cambodge et chargé de cours en Droit Public et Droit Inter-
national à la Faculté de Droit de Phnom Penh, ainsi que docteur en droit, il avait
adhéré, comme tout haut fonctionnaire, au rassemblement de Sihanouk, le Sang-
kum. Toutefois, il s’était constamment refusé à recevoir de la part de Sihanouk le
poste de ministre de l’Education, pour des raisons liées à ses convictions. Bien que
modéré et peut-être parce qu’il était raisonnable, il n’était nullement opportuniste.
En 1960, il était reparti en France pour préparer l’agrégation. Un membre de
l’U.E.K. qui était son voisin de chambre dans les années soixante le décrit comme
un « progressiste » ayant maintenu d’étroites relations avec l’U.E.K. tout en restant
précautionneux lorsqu’étaient abordés les problèmes politiques 170. Jusqu’en 1972,
date de son départ en France, il occupa le poste de recteur de l’Université de Kom-
pong Cham puis de celle de Phnom Penh. Après la chute de Phnom Penh, le 17
avril, il était parti retrouver sa femme diabétique et sa fille atteinte de polio,
pensant que ses anciens camarades ne lui causeraient pas d’ennuis, étant donné
qu’il n’avait pas été mêlé aux activités politiques de l’ancien régime 171.
168
Phung Ton, op. cit., pp.39 et 57.
169
Phung Ton, op. cit., p.99. La phrase y est en effet écrite, en français et en khmer.
170
Entretiens avec Mey Mann, 14 juillet 2000, Mr. W., et communication de Suong Sikœun. Archives
Nationales, Dossier AJ 16 8341, Relations Internationales, Cambodge : fonctionnement de la faculté
de droit et de sciences économiques de Phnom Penh (1959-1963). Pour son appartenance au Parti Dé-
mocrate, voir la thèse de Phouk Chhay, p.188.
171
Entretien avec Chau Xeng Ua, 9 janvier 1999.
67
CHAPITRE 3
PROVENANCE ET PREDISPOSITIONS DES REVOLU-

TIONNAIRES
I Formation universitaire et technique

La plupart des Cambodgiens venus à la Maison d’Indochine souffraient d’un
retard universitaire par rapport aux Vietnamiens, et s’inscrivaient le plus souvent
dans des écoles techniques. Néanmoins, la gauche pro-communiste compta dans
ses rangs des exemples de réussite universitaire dans tous les domaines.
Du côté des sciences humaines, on trouve les docteurs en sciences écono-
miques Hou Yuon et Khieu Samphan. Samphan, avant d’arriver à Paris en avril
1956, avait obtenu une licence et un Diplôme d’Etudes Supérieures en droit à
Montpellier, et y aurait suivi des cours à l’Ecole Supérieure de Commerce 172, tout
en faisant connaissance avec les Cambodgiens de Paris à l’occasion de visites ou
de voyages annuels entre étudiants communistes 173. Un autre licencié en droit, très
pris, entre 1955 et 1957, par ses études de douanes et de droit coutumier avant d’a-
chever sa thèse au Cambodge, Hu Nim, était lié d’amitié avec Hou Yuon, In Sokan
et Kheang Khaon 174. Notons dès à présent que la faculté de droit de Paris –devenue
en 1955 la faculté de droit et de sciences économiques – était alors dominée par des
professeurs de tendance centriste, tels Jean Marchal et Raymond Barre, et que les
professeurs de gauche n’y étaient guère nombreux. Khieu Thirith, fille d’un juge 175
et future épouse de Ieng Sary fin 1955, ne fut pas attirée par le droit. Bachelière à
Phnom Penh, elle obtint au bout de quatre ans sa licence d’anglais à la Sorbonne
– avec cours de littérature et de civilisation anglaise et américaine. Ce qui lui attira
une remontrance de la part de Keng Vannsak pour son manque de cohérence idéo-
logique à vouloir apprendre une langue d’impérialistes. Thirit dira plus tard à Eli-
172
Pour la licence de droit, voir archives de la Cité Internationale Universitaire de Paris. Pour l’école
de commerce, rapport de la Préfecture de Police de Paris, décembre 1956 in Associations d’étrangers,
« Activités de l’U.E.K », Archives Contemporaines de Fontainebleau, cote 84 00 83, art.37.
173
Entretiens avec Nicole Bizeray et Mr. W. In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002,
version dactylographiée, p.28.
174
Ariane Barth, Tiziano Terzani, Anke Rashataswan, op.cit., p.219. Hu Nim indiquait dans sa confes-
sion que ses études en droit coutumier ou de douanes (customs) à Neuilly, et en droit à Paris, lui lais-
saient peu de temps les activités politiques (« The Confession of Hu Nim, aka Phoas », translated by
Eng Kok Thay, www.welcome.to/dccam, ou In Sopheap, Khieu Samphân, op.cit., p.49).
175
E. Becker, Les larmes du Cambodge, Presses de la Cité, 1988, p.68 (édition de New York, p.73).
68
PROVENANCE ET PREDISPOSITIONS DES REVOLUTIONNAIRES
zabeth Becker avoir choisi l’anglais pour protester contre le colonialisme

français… Keng Vannsak, quant à lui, avait obtenu sa licence de lettres en 1951,
suivi des cours de psychologie générale et pédagogique, de philosophie des
sciences, de morale et de sociologie, et commencé un doctorat d’université. Khieu
Ponnary, la future femme de Pol Pot, régulièrement première en classe au Cam-
bodge à l’école Sutharot et au lycée Sisowath, selon le témoignage de Norodom Si-
hanouk 176, et une des premières bachelières cambodgiennes avec Pou Saveros, étu-
dia à Paris jusqu’en 1951-2.
Du côté des sciences dures, on compte des docteurs en médecine (Thiounn
Thioeun, In Sokan, auteur d’une thèse sur la tuberculose), des diplômés de grandes
écoles comme l’Ecole Polytechnique (Thiounn Mumm), l’Ecole Centrale des Arts
et Métiers (In Sophann, frère de In Sokan), ou l’Ecole Nationale d’Organisation
Economique et Sociale du Transport, rue Miromesnil (Thiounn Prasith, futur cadre
au ministère des Affaires étrangères, d’abord lycéen à Henri IV). Chi Kim An, un
des chefs du Pracheachun – le Peuple, le parti communiste légal créé en septembre
1955 – et des cadres du P.C.K. jusqu’en 1970, était sorti ingénieur géomètre de l’E-
cole des Travaux Publics de Paris. Keat Chhon, futur haut cadre au ministère des
Affaires étrangères, était diplômé en génie maritime et en génie atomique au Com-
missariat à l’Energie Atomique (C.E.A.) de Saclay en 1959-1960, une formation
d’ingénieur qui se déroulait sur une année universitaire et qui se clôturait par un
stage d’une durée de trois ou six mois dans la préparation d’un projet industriel (ce
qui n’en faisait pas un « ex-physicien nucléaire » 177). Sien An obtint pour sa part
en 1953 un diplôme de l’Institut National de Statistiques et d’Etudes Economiques
(I.N.S.E.E.).
D’autres étudiants de gauche n’ont pas achevé leurs études. Pour beaucoup, la
passion politique les fit délaisser leurs manuels par appétence pour Marx, Lénine,
ou Mao. Parmi eux, Saloth Sar. A Phnom Penh, il avait fréquenté six ans les bancs
d’une école catholique, quatre ans ceux de l’école Norodom Sihanouk, et avait
échoué au brevet avant d’acquérir un simple brevet technique à l’« école de fer »,
une école technique créée par le « protectorat » où l’on apprenait la mécanique et la
menuiserie 178. Loth Suong, son frère aîné, le décrit comme quelqu’un de studieux
au collège technique : « Il ne courait pas les filles et ne buvait pas. Il bûchait dur
pour ses études... c’était une personne bien... un bon gosse, pas méchant ou dépra-
176
Norodom Sihanouk, Prisonnier des Khmers rouges, p.118.
177
Les archives du C.E.A. confirment les témoignages oraux sur la courte durée de sa spécialisation
dans la filière de l’atome. Voir William Shawcross, Le poids de la pitié, Balland, 1984. p.302.
178
Chandler, Pol Pot..., p.44. Keng Vannsak pense que Sar avait fait de la mécanique à « l’école de
fer », mais cette école formait aussi selon lui des réparateurs de chaloupe (entretiens du 4 mars 1998
et du 11 avril 2001). Selon Saloth Nhiap, frère de Sar, interrogé par H. Locard, il fit de la menuiserie.
69
vé » 179. Inscrit à Paris en radio-électricité, à l’école Violet 180, il était, d’après lui-
même, un élève moyen. Au bout d’un an, il devint une bête de politique. Il rencon-
tra pour la première fois sa femme, Khieu Ponnary, alors qu’il était chargé de reco-
pier le journal Reaksmey, et ses rendez-vous avec elle se déroulaient dans l’appar-
tement de Keng Vannsak où avaient également lieu des réunions politiques…
En France, Ieng Sary, le futur ministre des Affaires Etrangères du Kampuchéa
Révolutionnaire, passa la deuxième partie de son baccalauréat en novembre 1951,
et, de 1954 à 1956, ne fit qu’une propédeutique à la Faculté de lettres de la Sor-
bonne, c’est-à-dire une année préparatoire pluridisciplinaire à la licence se clôtu-
rant par un Certificat d’Etudes Littéraires Générales. Ses prétentions d’avoir été di-
plômé de sciences politiques sont contredites par plusieurs témoignages et par les
archives de l’Institut d’Etudes Politiques de Paris : s’il s’y inscrivit deux fois en an-
née préparatoire, en 1951 et 1952, il n’assista, selon les dires d’un archiviste, qu’«
aux toutes premières conférences de méthode », et celles qu’il suivit chaque année
peuvent se compter sur les doigts d’une main. Peut-être considérait-il la plupart des
cours de l’I.E.P. comme faisant partie de la culture bourgeoise et préférait-il suivre
les cours n’exigeant ni présence ni travaux à rendre donnés par quelques profes-
seurs communistes : Jean Baby, professeur de marxisme et auteur d’un bon résumé
du Capital intitulé Principes d’économie politique ; Jean Bruhat, qui enseignait l’-
histoire de l’URSS ; ou Pierre Georges, qui en enseignait la géographie. Tandis que
sa femme travaillait et recevait de l’argent de sa sœur Khieu Ponnary, membre du
Parti Démocrate, Sary se donnait entièrement à l’action et aux manifestations, ju-
geant les diplômes inutiles et coupables d’aggraver l’attachement à soi et la
distance par rapport aux masses. Il aurait dit déjà qu’on ne faisait pas la révolution
avec les intellectuels. Cela était dans la ligne du P.C.F. et du culte des masses ensei-
gné par le matérialisme historique. Saloth Sar méprisait pareillement les diplômes
et reprochait aux étudiants qui n’avaient pas travaillé de leurs mains d’avoir la vie
facile. Il faut ajouter que certains étudiants ne cachaient pas leur intention lucrative
de rafler leur diplôme pour devenir mandarin à leur retour 181. A l’inverse, les rê-
veurs ou les membres des réseaux démocrates gravitant autour de la famille
Thiounn s’engageaient davantage dans les activités de l’association A.E.K., au but
lucratif encore incertain.
Toch Phoeun, le futur ministre des Travaux Publics du K. D., étudia d’abord
179
Elizabeth Becker cite une interview réalisée par Steve Heder (When…, p.90, version plus courte en
français, Les larmes du Cambodge, p.84). Keng Vannsak, interrogé en avril 2001 avait au contraire
tendance à le peindre comme un pervers… d’après ce qu’auraient dit des danseuses que Sar regardait.
180
M.-A. Martin, op. cit., p.158 et entretien avec Keng Vannsak, 11 avril 2001. Son frère Loth Suong
parlait de l’Ecole Française de radio-électricité (Ben Kiernan, How Pol Pot…, p.28). Pol Pot lui-
même disait avoir étudié un an plusieurs matières, mais « surtout l’électricité », dans une école élect-
ro-technique (« Pol Pot’s interview with Yugoslav Journalists », 17 mars 1978, S.W.B., Far East,
BBC, Phnom Penh Home Service, 24 March 1978). Les archives de la Faculté de lettres n’ont conser -
vé aucun dossier d’inscription à son nom.
181
Cinq personnes dont trois membres du cercle nous ont signalé ce mépris des diplômes.
70
dans ce domaine à Hanoi, travailla au Cambodge, et ne passa que six mois à l’E-
cole des Travaux Publics du Boulevard Saint-Germain – on lui avait d’ailleurs
conseillé de se réorienter car il était classé à la 95e place sur une promotion de 97,
ce qui lui laissait peu de chances de réussir le concours. Mey Mann et Mey Phat,
qui avaient suivi une école de conducteurs au Cambodge, s’étaient inscrits aux
cours de préparation de l’Ecole des Travaux Publics à Cachan. Mais Mey Mann
perdit le bénéfice de sa bourse « pour raisons extrascolaires ». Rath Samoeun, ba-
chelier en philosophie au Cambodge en 1950, était inscrit en histoire à la Sorbonne.
Contraint d’interrompre ses études durant huit mois, de juillet 1952 à mars 1953, à
cause d’une tuberculose osseuse, il reprit les études pendant un an en propédeu-
tique et en sciences politiques. A l’époque, le seul professeur d’histoire de l’univer-
sité de la Sorbonne à partager quelques idées socialistes était, en histoire écono-
mique, Ernest Labrousse, un anti-communiste para-marxiste en histoire.
Toch Kham Doeun, futur employé au ministère des Affaires étrangères, mit
beaucoup de temps à terminer ses études à la Faculté des Sciences, étalant son doc-
torat de Sciences Mathématiques sur neuf ans. Ok Sakun, après avoir obtenu la pre-
mière partie de son baccalauréat, serait venu préparer, grâce à une bourse, le
concours de l’école militaire de Saint-Cyr. Mais son militantisme l’a sans doute
dissuadé de rechercher un diplôme, qui plus est dans l’armée colonialiste, et il sui-
vit des études de transport avant de travailler dans les chemins de fer royaux du
Cambodge de 1957 à 1963, puis revint étudier avec succès à l’Ecole Supérieure des
Transports de Paris. Suong Sikoeun, étudiant en géographie, préférait s’occuper de
politique. Récompensé par une bourse pour ses excellents résultats au lycée et re-
cruté par Ieng Sary au sein de l’organisation révolutionnaire clandestine, il était
parti pour Paris à bord d’un Tupolev 62 en octobre 1957 où Keat Chhon l’accueillit
et le conduisit de l’hôtel du Champ de Mars à la Cité Universitaire de Paris. La pre-
mière année, il se forma à l’Ecole Nationale de l’Aviation Civile, passa son bac-
calauréat de philosophie en 1958, puis entama des études de licence d’histoire de
1961 à 1964. Il ne passait pas toutes les épreuves et obtenait des notes insuffisantes
– y compris en histoire de la colonisation. La politique l’intéressait davantage. La
géographie générale et tropicale lui réussit mieux et il décrocha sa licence en 1968
avec la mention passable, puis devint moniteur au département de géographie du
Centre expérimental de Vincennes – la nouvelle université créée après 1968 où se
retrouvèrent la plupart des professeurs marxistes et des agitateurs étudiants) et rédi-
gea un mémoire sur l’évolution des structures agraires dans les provinces du Sud-
Est cambodgien de Prey Vieng et Svay Rieng. En treize ans, et profitant de ce que
l’inscription dans les universités n’était pas limitée dans le temps, il développa d’é-
tonnantes capacités d’expression en français qui lui servirent plus tard au ministère
des Affaires Etrangères.
Son Sen, le futur chef des forces armées du K.D., était, dans sa jeunesse, un
étudiant sérieux qui portait des lunettes. Déjà premier de sa classe de 3e moderne, il
était considéré par le directeur de l’école normale de Phnom Penh, pour la période
71
ultérieure allant de 1946 à 1950, comme un excellent élève-maître. Ses camarades

estimaient beaucoup ses qualités intellectuelles. Après son arrivée à Montpellier le
11 octobre 1950, Sen, jusqu’en 1953, élève-maître à l’école normale d’instituteurs
de Melun en Seine et Marne, tout en passant, à la Faculté des Sciences de Paris, les
deux parties de son baccalauréat en juin 1952 (série moderne) et en juin 1953 (série
sciences expérimentales) avec la mention « assez bien ». La formation reçue dans
les écoles normales était assez contraignante à la fois du point de vue de l’assiduité
demandée que du point de vue du travail à fournir. La méthodologie y était davan-
tage enseignée qu’à l’université. Ayant échoué au concours d’entrée à l’Ecole Nor-
male Supérieure, il s’inscrivit en licence de philosophie entre octobre 1953 et 1956,
avant de retourner à Phnom Penh au mois d’avril ou mai 1956, à court de moyens
financiers. Sa bourse du gouvernement cambodgien lui avait été retirée pour des «
raisons étrangères à ses études », et le Recteur refusa de lui fournir un secours
prélevé sur les crédits de la Fondation Nationale 182. A l’époque, la licence durait
deux ans mais nécessitait souvent trois ans pour obtenir les quatre Certificats d’E-
tudes Supérieures. La présence en cours n’était ni obligatoire ni indispensable
puisque des polycopiés des cours étaient distribués. On ne sait donc si Son Sen
était assidu, mais on sait via les archives universitaires qu’il ne passa aucune
épreuve dans les C.E.S. auxquels il s’était inscrit. Il est probable que sa vie mili-
tante lui ait accaparé la majeure partie de son temps et que les cours de philosophie
ne lui aient pas parus très enrichissants pour transformer le monde, mais il est aussi
possible qu’il n’attachait aucune importance au fait de devenir un impétrant. A re-
garder la liste des cours de philosophie en propédeutique et en licence dispensés de
1953 à 1956 par des auteurs aussi mesurés que Jean Guitton, Georges Canguilhem
(à partir de 1955), Vladimir Jankélévitch ou Raymond Aron (à partir de 1955), on
ne trouve presque rien sur le socialisme hormis des cours de ce dernier sur la socio-
logie politique, et rien sur l’œuvre politique de Rousseau – seulement sur sa pen-
sée religieuse. Un professeur avait bien dispensé un cours public sur Saint-Simon,
Proudhon et Marx, en 1952-1953, mais ce professeur, Georges Gurvitch, ne cher-
chait à travers ces auteurs qu’à définir le champ de la sociologie, ce qui laissait une
impression abstraite et insipide.
Son Sen préférait sans doute alors étudier les guerres européennes, napoléo-
niennes et austro-hongroises, comme il le confia à Steve Heder sans indication de
date. Un de ses anciens camarades communistes se souvient que certains membres
du cercle lisaient Clausewitz, et particulièrement Son Sen. Les écrits de ce général
prussien, auteur de la célèbre formule que la guerre est la continuation de la poli-
tique par d’autres moyens, avaient été abondamment lus par Lénine à partir de
1915, et étaient cités comme un modèle de stratégie par les léninistes, Mao, et bien
d’autres. La guerre faisait alors les grands titres de l’actualité et occupait bien des
esprits. A compter du début de la guerre d’Algérie, fin 1954, les militants com-
munistes, très présents en philosophie, prenaient régulièrement la parole aux inter-
182
Archives de la Cité Universitaire Internationale. Pour « mai 1956 », Barth, Terzani, op.cit.,. p.217.
72
cours, durant cinq minutes, jusqu’à empiéter sur le début du cours à venir, avec
l’accord intimidé du professeur. Une véritable atmosphère de démocratie populaire
régnait dans les milieux étudiants de la Faculté des lettres. Dehors, c’était la
guerre ! Comment en était-on arrivé là ? A l’entrée de l’université, les étudiants
communistes vendaient leur organe mensuel, Clarté, et toutes sortes de conceptions
marxistes circulaient chez les étudiants. On peut dès lors comprendre que les Cam-
bodgiens aient également tenté de théoriser et d’élaborer des programmes sociaux
pacifiques et porteurs de progrès applicables aux conditions de leur pays.
En tant que communistes, leur but n’était pas de faire carrière, ou alors pas de
manière imminente, mais d’éveiller les masses et de mettre à bas les vieilles
structures sociales. De 1957 au début des années soixante, un témoin indique que
70 % des membres de l’U.E.K. étaient des étudiants sérieux. Plus tard, les bour-
siers s’investirent davantage dans les mouvements d’idée, rebâtissant sans arrêt
leur pays. Selon Laurence Picq, ils se faisaient une très haute idée de la politique et
préféraient rester le plus longtemps possible à Paris pour profiter de la vie et se
cultiver politiquement avant de ramener des idées nouvelles dans leur pays.
II. Origine sociale.

Il est à noter que les plus radicaux, ou du moins les meneurs de ces divers
mouvements étudiants étaient rarement issus de milieux modestes. Ieng Sary, le
plus politisé et le plus militant au début des années cinquante – dont la mère dispa-
rut lorsqu’il était en bas âge – ainsi que Saloth Sar / Pol Pot, Son Sen ou Hou
Yuon – le premier président marxiste de l’A.E.K. – venaient de familles paysannes
aisées. Son Sen était le fils d’un petit propriétaire terrien et Sary et Sar étaient les
fils de propriétaires fonciers ou de paysans riches. La famille de Saloth Sar, basée à
Kompong Thom, le plaça un an au monastère royal et sept ans dans une école ca-
tholique. Une de ses sœurs et sa cousine danseuse royale étaient les concubines du
Roi Monivong, le grand-père de Sihanouk. Quant à son frère aîné, il travaillait au
palais au service du protocole. Thiounn Mumm, le mentor admiré pour être rentré à
Polytechnique, venait d’une haute famille aristocratique. Keng Vannsak, l’aîné et le
pédagogue, avait connu les milieux du Palais via sa mère, qui était une des
quelques trente concubines du roi Monivong 183. Le père d’In Sokan était un riche
gouverneur. Les sœurs Khieu appartenaient à la haute bourgeoisie. Le père de Yun
Yat était petit commerçant dans l’orfèvrerie. Le père de Mey Mann exerçait une «
profession libérale ». Seul Rath Samoeun, un des plus convaincus, venait d’une fa-
mille de paysans pauvres 184. Mais comme le montre un document administratif, ses
parents étaient décédés avant qu’il n’ait atteint sa vingtième année, et il est pro-
183
Philip Short, Pol Pot, Anatomy of a Nightmare, New York, Henry Homt & Co, 2004, p.17.
184
P. Short, Pol Pot, 2004, p.36. F. Debré, op. cit., p.83 (dont l'informateur se trompait néanmoins sûr
Saloth Sar, rangé parmi les étudiants d’origines modestes, et par surcroît d’origine vietnamienne).
73
bable qu’il ait été le protégé de quelque personnage bien placé. Le père de Sien An
était, comme ce dernier l’avait inscrit dans un bulletin d’inscription à la faculté,
« cultivateur » – sans plus de précisions – et sa mère était décédée. Khieu Samphan
avait eu pour père un fonctionnaire civil ou plus précisément magistrat, signalé
comme décédé quand Samphan avait vingt ans. Nghet Chhopininto était orphelin
de son père médecin à l’âge de quatre ans. Toch Phoeun, le futur ministre des tra-
vaux publics, écrivait en 1952, être fils d’instituteur. Son frère Toch Kham Doeun
indiquait pour sa part en 1955 que son père était décédé et que sa mère était
cultivatrice.
Dans les années soixante, les membres actifs de l’Union des Etudiants
Khmers étaient plus fréquemment d’origine paysanne et modeste : c’était le cas de
Suong Sikœun (orphelin de père), et d’Ok Sakun, fils de « cultivateurs » – sans
plus de précisions.
III. Portraits.
Des étudiants tout à fait charmants
Les portraits qui sont faits de ces étudiants les font apparaître comme des
hommes plus ou moins timides, plus ou moins sentimentaux, plus ou moins durs
politiquement, généralement modestes, mais tous sympathiques, souriants, et soli-
daires entre eux.
Un ancien ami cambodgien de Khieu Samphan le décrivait comme quelqu’un
de modeste, timide, discret, sortant très peu afin de se consacrer à ses études. Sa ti-
midité ressortait de ce qu’il ne brillait guère comme orateur. Il n’en était pas pour
autant solitaire ou renfermé, et donnait un coup de main à la moindre occasion.
Plus tard, en tant que diplomate, ses qualités d’affabilité et son sourire le feront ap-
précier de beaucoup. Un de ses amis français rapporte que vingt-cinq ans après
qu’il lui eût offert un objet décoratif en étain provenant de Malaisie, Samphan s’en
était de lui-même souvenu pour regretter de ne pas avoir emmené le cadeau avec
lui. A Paris, il refusa de se lier trop avant avec une française étudiante en médecine
dont il était amoureux. Il aurait même fait vœu de chasteté jusqu’à l’avènement de
la révolution, mais en 1973 ses camarades lui arrangèrent une union avec une cam-
bodgienne originaire de Preah Vihear 185. C'était un militant politique pur et idéa-
liste. Il restait plongé des heures dans ses livres. Sa chambre d’étudiant semblait
contenir « la collection complète des œuvres de Marx, Lénine et Engels » 186.
« Sans doute était-il un peu trop idéaliste et théoricien et pas assez réaliste et prag-
matique », admettait Philippe Jullian 187. « Même ses camarades étudiants français
185
Entretien avec Long Norin, juillet 2000.
186
John Barron et Anthony Paul, Un peuple assassiné, Denoël, 1977, p.66.
187
Sur l’amourette de Khieu Samphan, entretien avec Nicole Bizeray. Entretien du 24 mars 1998 avec
Philippe Jullian qui s’intéresse au Cambodge depuis 1950 – entre 1955 et 1974, il effectua de très
74
communistes le considéraient comme quelqu’un d’extrêmement dogmatique »,

peut-on lire ailleurs 188. Pour Suong Sikœun, qui l’a connu à partir de 1957, c’était
un homme d’organisation pour qui le sens de la discipline primait sur tout, un
homme de convictions plutôt que d’action, dont les analyses sobres et concises pre-
naient parfois une allure dogmatique.
Ieng Sary, bien que doté d’esprit de camaraderie, était vu comme antipathique
et intolérant par les étudiants républicains, ou comme direct et intransigeant par un
camarade marxiste. Un camarade vietnamien retient de lui un personnage souriant,
dont la gentillesse s’était à nouveau manifestée lors d’une visite en grande pompe à
Hanoi, en 1971-1972, où Sary avait embrassé devant tout le monde cet ancien
camarade qui n’était pourtant, parmi les autres, qu’un cadre modeste. Marie-
Alexandrine Martin avait relevé auprès de Keng Vannsak que Sary, étudiant, était
complexé d’être le fils d’un propriétaire foncier, qu’il était doté d’un « grand esprit
calculateur », d’un caractère rancunier – un trait qu’elle attribue aux Khmers – et
aurait gardé un comportement « féodal ». Keng Vannsak, ancien marxiste et esti-
mant que les « Khmers rouges » n’ont réalisé qu’une idée du communisme
(maoïste), reprochait sans conviction le même trait à Saloth Sar : « Quand il séjour-
nait en France, je crois qu’il était sincèrement nationaliste, peut-être encore chargé
de féodalité », une autre caractéristique khmère selon M.-A. Martin 189.
Hou Yuon, très posé et taciturne derrière ses manières de paysan, avait beau-
coup d’humour et entretenait de bonnes relations avec des étudiants républicains.
Chau Xeng Ua, républicain socialiste, nous confirme les propos de Hou Yuon rap-
portés par M.-A. Martin : il ne faut pas confondre élimination de la bourgeoisie et
suppression des bourgeois. En 1964, dans une version remaniée de sa thèse publiée
sous Sihanouk en 1964, il précisait que la contradiction entre les villes et les cam-
pagnes « ne signifie pas que " les ouvriers des villes oppriment les paysans pauvres
à la campagne " ou que les cruels capitalistes des villes et les propriétaires paysans
n’oppriment pas les travailleurs et les paysans pauvres » 190, ce qui, tout réfléchi, ne
diffère pas de la conception des articles du P.C.K., mais ne fut pas toujours compris
à la base. Sa franchise lui attira tout à la fois les foudres de Sihanouk et l’isolement
puis l’élimination au sein du P.C.K..
Hu Nim était, dans les années soixante-dix, affable, ouvert, et excellent ora-
teur. Des confessions de prisonniers le décrivent comme moins franc que Hou
Yuon, car il sut longtemps cacher ses doutes au sujet de la ligne du Parti.
Toch Kham Doeun, dans les années soixante, était un homme très affable, très
ouvert, intelligent, ayant aussi le sens de l’humour, toujours prêt à rendre service.
Son frère Toch Phoeun était, à la Maison d’Indochine, un camarade sympathique.
nombreux séjours au Cambodge, et y résida au total pendant plus de six ans.

188
Ariane Barth, Tiziano Terzani, Anke Rashataswan, op.cit., p.218.
189
Marie-Alexandrine Martin, Le mal cambodgien, p.160.
190
Kiernan, How Pol Pot..., p.208.
75
Keat Chhon s’était fait beaucoup d’amis par ses qualités de sympathie et de
patience.
Rath Samoeun, « le plus professionnel » des militants cambodgiens de la Mai-
son d’Indochine, également beaucoup écouté par son camarade en sciences poli-
tiques et organisateur du Cercle Ieng Sary, et doté d’un intelligence politique réelle,
était par ailleurs un garçon très charmant, moins dur que Sary ou Son Sen.
Sien An et Son Sen s’attiraient la grande sympathie de leurs camarades indo-
chinois ou français à la Cité Universitaire. Cependant, Son Sen était considéré
comme un peu maladif et paranoïaque par un étudiant provisoirement communiste.
Un cambodgien qui n’était pas du même bord politique se rappelait d’un person-
nage insondable et même assez dur. Un camarade de maquis le trouvait intransi-
geant à certains moments, et un de ses élèves à l’Institut National pédagogique, de-
venu anti-« Khmers rouges » après avoir fui le pays, le jugeait austère, sec, dur, le
visage crispé, toujours tendu 191. Est-ce parce que ces fréquentations étaient inca-
pables de travailler comme lui ?
Mey Mann était foncièrement honnête. Ok Sakun et In Sokan sont décrits par
un communiste français ami avec eux au début des années soixante-dix comme
des idéalistes pleins de générosité, fascinés par la Révolution d’Octobre. Suong
Sikœun dit du premier qu’il était un camarade dévoué, très compréhensif et très ou-
vert.
Certes ils ont pu, par calcul politique, s’employer à paraître encore plus sym-
pathiques auprès des nouveaux arrivants à la Cité universitaire, pour mieux les
rallier à eux. Néanmoins, confronter leur nature bienveillante avec ce qu’ils com-
mirent, ou laissèrent commettre plus tard, plonge tous ceux qui les ont connus étu-
diants dans la plus grande consternation.
Un indice supplémentaire de leur naturel attirant ou conciliant, du moins avec
les femmes, est que ceux qui ont été en France y ont souvent trouvé des Françaises
pour femme : Keng Vannsak, Mey Mann, Nghet Chhopininto, Toth Kim Teng, Men
Mol, Suong Sikœun, marié à une institutrice, Keo Norin marié à une infirmière,
Thiounn Mumm marié à une femme docteur en médecine et médecin psychiatre,
Thiounn Prasith marié en 1954 à une future conseillère au planning familial qui
n’adhéra au P.C.F. qu’en 1970, Chau Seng uni à la fille d’un maire communiste
possédant une propriété viticole, In Sokan marié à une assistante sociale ou in-
firmière catholique fille de médecin, Ok Sakun marié à une communiste professeur
de mathématiques fille d’un maire communiste dans le midi. Keat Chhon était ma-
rié, lui, à une cambodgienne d’origine vietnamienne étudiante en chimie, catho-
lique, qui travailla ensuite à l’Institut Pasteur, s’adonna à des œuvres de charité et
191
Entretiens avec Pierre Brocheux (avril 1998), Mr W., Chau Xeng Ua, Mey Mann (juillet 2000).
Sam Prasith et Pierre Max, Cambodge du silence, éd. de l’Echiquier, 1977, p.35.
76
devint communiste.
Ieng Sary, lui, déconseillait à ses camarades de se marier avec des étrangères.
La même recommandation existait dans les années soixante chez les communistes
de l’U.E.K. Pour les membres célibataires du FUNK en 1972, le prétexte était que
les étrangers ne pouvaient « comprendre et bien servir » la révolution 192. Les re-
présentants ou membres du FUNK en France finirent souvent par se séparer de leur
femme ou de leur fiancée après 1970, conséquence des recommandations émanant
des zones communistes autant que du nationalisme et de l’intransigeance ou, peut-
être simplement, de la détermination politique que leurs compagnes ne supportaient
plus. Dans une autobiographie de décembre 1976, Thiounn Prasith déclarait être
gêné d’avoir attaché trop d’importance aux facteurs matériels de la vie de famille
en France, jusqu’à emprunter de l’argent et acheter une maison : cela devait être
imputé à des influences capitalistes et révisionnistes 193.
Les moments où leur comportement sortait de l’ordinaire n’étaient pas dus au
hasard ou à ce que Sihanouk avait assimilé à l’amok – une colère subite et incom-
préhensible qui surviendrait chez les Malais, les Indonésiens ou les peuples assimi-
lés à cette souche. Ils provenaient d’un sursaut de conscience spirituel. Ieng Sary
devenait sévère une fois transcendé par la politique. Ses idées étaient plus violentes
que celles de Rath Samoeun qui ne discutait guère des moyens politiques. Saloth
Sar, fermement anticolonialiste, était par ailleurs discret, poli, « bon vivant », « dé-
brouillard » 194, « ouvert sur le monde », « ne manquant pas d’humour » 195, « gen-
til, timide (...) plutôt charmant ». Il n’aurait osé tuer un poulet 196. François Debré
indiquait que Sar se serait disputé avec Hou Yuon en matière de politique, mais une
autre source indique qu’ils n’avaient pas vraiment eu le temps de débattre en raison
du départ précoce du premier.
Les liens tissés au Cambodge ou en France ont soudé très tôt les futurs diri-
geants du Kampuchéa, qui continuèrent, au pouvoir, à utiliser des surnoms réelle-
192
Barth, Terzani, Rashataswan, op.cit., pp.168 et 217. Y Phandara, Retour à Phnom Penh, op. cit.,
1982, pp.23, 59 (les femmes étrangères ne pouvaient venir au Cambodge car elles ne comprendraient
jamais la révolution). Lorsque Ieng Sary arriva à Pékin en 1971, il insista pour que l’épouse de Suong
Sikœun soit exclue des activités de la communauté cambodgienne. Une fois celui-ci reparti, les rela-
tions allèrent beaucoup mieux, y compris avec son mari, mais lorsqu’elle parvint à Phnom Penh, son
statut la mettait à la fois dans la position de l’étrangère représentante de l’impérialisme, et dans celle
de l’occidentale internationaliste héroïque (Laurence Picq, Au-delà du ciel, op. cit., p.12).
193
Voir « Autobiography of Thiounn Prasith, former Khmer Rouge Ambassador to the United Na-
tions, dated December 25, 1976 » sur le site www.yale.edu/cgp.
194
Entretien du 14 juillet 2000 avec Mey Mann qui l’a connu sur le paquebot le Jamaïque les menant
en France, puis l’a revu une fois à Paris, et l’a retrouvé dans le maquis en 1954. Mey Mann confirme
que Saloth Sar ne manquait pas d’humour. A Henri Locard, il dit en août 1998 que Saloth Sar était «
très plaisant, aimait blaguer de ci de là. C’est lui qui se débrouillait pour obtenir du vin rouge auprès
des soldats français » (Conversations avec ...,1999, pp.11, 14).
195
Jacques Vergès, Un salaud lumineux, conversations avec Jean-Louis Remilleux, Livre de poche,
pp.347-348, édition n°1 Michel Lafon, 1990.
196
Ben Kiernan, How Pol Pot …, p.120. Communication de Ieng Sary via Suong Sikœun, août 2000.
77
ment emprunts de camaraderie derrière l'usage communiste formel : « camarade

Khiev » (Son Sen), « camarade Pol » (Saloth Sar), « camarade Van » (Ieng Sary),
« camarade Hêm » (Khieu Samphan) « camarade Phoah » (Hu Nim) etc., camarade
étant souvent remplacé par frère 197.
Conduite personnelle au pouvoir.
En chaque homme politisé gît un personnage différent de la personnalité qu’il

incarne au quotidien. Cette face politique peut paraître menaçante à ceux qui
s’estiment parfaitement intégrés à la société en place lorsque les prises de position
en faveur d’un changement radical légitiment, en raison de leur efficacité supposée,
des méthodes contraignantes ou criminelles. Ces moyens envisagés n’entament pas
forcément l’apparente sensibilité d’hommes animés par des buts lointains de justice
sociale.
C’est pourquoi si Nuon Chea apparaît à ceux qui l’approchèrent comme un
homme froid et distant, brutal voire sans cœur, il ne saurait être troublant de
constater, dans les caractères de Khieu Samphan, Son Sen et Ieng Sary un mélange
d’affabilité, de camaraderie, et de dureté de caractère. Son Sen était presque aussi
populaire que Pol Pot, lorsqu’ils donnaient tous les deux des séminaires dans les
années quatre-vingt, Nuon Chea, l’étant alors beaucoup moins. En mars-avril 1976
Sihanouk rencontra Son Sen et en retira l’impression d’avoir affaire à un homme
« aimable et souriant ». Pol Pot semble même correspondre aux canons du législa-
teur vertueux : esprit certes intraitable sur la discipline révolutionnaire, mais sens
de la maïeutique dans le discours, attention envers les subordonnés, capacité à créer
une relation d’égalité, et surtout un charisme que lui reconnaissaient plusieurs jour-
nalistes et Sihanouk. Suong Sikœun, qui avait quelque fois servi d’interprète à Pol
Pot, écrivait en l’an 2000 avoir été fortement impressionné par la « grande as-
surance » et la « simplicité déconcertante » d’un personnage qui allait toujours au
devant des gens pour les saluer. Quand le président birman Ne Win était venu au
K.D. en 1976, Pol Pot avait effectué le déplacement pour le rencontrer à la maison
des hôtes, rompant ainsi avec la procédure protocolaire. David Chandler a bien re-
constitué cette facette d’un Pol Pot qui séduisait ou hypnotisait son auditoire par
son calme, quelles que soient les mesures annoncées, et qui « était coutumier de la
tactique consistant à endormir la méfiance de l’adversaire avant de passer à l’at-
taque » 198. Selon ce qu’a rassemblé In Sopheap du côté des anciens dirigeants ba-
sés à Païlin, « Pol Pot montrait beaucoup de patience, lisant et surtout écoutant im-
197
Ponchaud, 1977, p.212. Chandler, Pol Pot..., p.105, 118. Heder, Documentary ..., pp.41-42.
198
Voir nos descriptions précédentes. Vickery émet un avis général identique en 1984 (Cambodia
1975-1982, p.152). Sur Pol Pot, Chandler, Pol Pot..., pp.234, 246-247, 274-275, 320-321 (ces appari-
tions télévisées donnent la même impression), sur Son Sen p.324, sur Nuon Chea p.246. Sur Nuon
Chea, Ben Kiernan, Le génocide..., p.73. Sur Sihanouk confiant à James Pringle que Pol Pot était cha-
rismatique, The Tragedy... p.379. Ebauche d’autobiographie de Suong Sikœun, p.29. Sur Son Sen, Si-
hanouk, Prisonnier…, p.98. Le mystère Pol Pot, d’A. Maben, Arte France, films du Bouloi, 2001.
78
passiblement les rapports fastidieux faits par des cadres peu instruits qui souvent,
s’ils ne sortaient pas du sujet ou enjolivaient leurs accomplissements, exprimaient
mal leurs idées (…) il introduisait l’ordre du jour et expliquait le sujet à débattre,
en l’orientant sans que l’on s’en rendît compte vers le résultat voulu (…) il avait
l’art d’énoncer sa décision, qui donnait l’impression que chacun avait contribué à
sa formulation. Il n’y avait pas de vote. “ La collectivité avait décidé ” » 199 .
La perception du comportement Khieu Samphan
Pour bon nombre de personnes, Khieu Samphan est une figure insaisissable.
Parangon d’affabilité, il a toujours arboré une image de député honnête et « pro-
gressiste » et donné l’impression que le mouvement révolutionnaire était présidé de
manière modérée, selon un communisme bien intentionné et proche du peuple,
même lorsqu’il était nommé haut commandement en chef des Forces Armées
Populaires au-dessus des vice-présidents Saloth Sar, Nuon Chea et So Vanna – Sao
Phim –, ou président du présidium d’Etat du K.D. à partir de 1976. Mais dirigeait-il
vraiment les choses comme il avait dirigé le Cercle Marxiste-Léniniste cambodgien
en France jusqu’en 1959 ? Fut-il dupe, complice ou passif devant le tour sanglant
pris par la révolution ? Peut-être croyait-il plus aux phrases du Parti que les autres
dirigeants, à la fois moins engagés dans le débat avant 1975 et davantage confron-
tés aux réalités après 1975.
En fait, pendant longtemps, Khieu Samphan n’avait rien dirigé. Chea avait
confié que dans les années soixante, les ennemis « ne pouvaient pas découvrir qui
dirigeait la révolution. Ils connaissaient le nom de quelques camarades tels Khieu
Samphan. Ils pensaient que ces camarades étaient les vrais dirigeants de la révolu-
tion. Mais ils ne connaissaient pas les vrais dirigeants »200. Selon Ieng Sary, l’acti-
vité politique de Samphan prit, à son retour de France, « des formes diverses » 201.
Le 30 septembre 1976, Pol Pot expliquait qu’à partir, semble-t-il du congrès de
1960, le Parti n’avait « laissé qu’un ou deux » de ses membres travailler ouverte-
ment. Bien qu’il fut membre secret du Comité Central du Parti, il était un des rares
cadres à travailler dans la légalité, afin de s’allier les étudiants, les intellectuels et
les cercles gouvernementaux. Le rôle de Samphan, dira Nuon Chea, avait été de
travailler légalement pour mobiliser des forces populaires. Mais il s’agissait plutôt
des habitants des villes les plus éduqués. Renonçant à monter un cabinet d’avocat,
chose qui aurait pu le rapprocher du vrai peuple, il vit dans la députation une « tri-
bune nationale » pour « propager la politique d’indépendance et de neutralité » – ce
sont ces termes. Le peuple des villes appréciait en lui l’incorruptibilité d’un mi-
nistre du commerce mettant beaucoup de cœur à l’ouvrage dans l’étude de ses dos-
199
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, version dactylographiée, 2001-2002, pp.95-96.
200
Nuon C., « Statement... », 07/1978, The Journal of Communist Studies, vol. 3, n°1, 03/1987, p.21.
201
Steve Heder, Pol Pot and Khieu Samphan…, p. 6, citant Sary dans Viet Nam courier, n°347.
79
siers, et logeant modestement dans l’appartement de sa mère, pendant que d’autres

hommes politiques festoyaient à tout va. Comme il le confia plus tard, après les
élections, la tâche qui lui était « assignée » consistait à cultiver des relations avec
les personnalités du royaume situées au centre, à effectuer le travail de front uni
avec les personnalités du système ( kar ngear ranaksé sratoap loeu). Samphan af-
firme avoir tout ignoré du travail auprès de la masse (kar ngear moulthan), tout en
ayant des contacts avec un membre du Parti 202. Il fallait respecter un certain secret
et sans doute ne confiait-on pas trop de renseignements à cet intellectuel trop en
contact avec les hauts fonctionnaires et les enseignants. Puis il s’éclipsa dans le
maquis, avec l’accord du Parti et contre le souhait des Vietnamiens 203.
Le reste de son parcours confirme cette impression d’un politicien à la fois ha-
bile et bien dans la ligne. En tant que commandant de l’armée du FUNK, il déclara
aux adversaires « républicains », jusque deux semaines avant leur, que seuls sept
« super-traîtres » (l’expression était de Sihanouk le 26 mars 1975) seraient élimi-
nés, et invita tous les officiers et fonctionnaires de la République à rejoindre le
camp de Sihanouk. Or on sait que ce furent les premières cibles des vainqueurs…
On avait peut-être oublié le style de son discours à l’O.N.U., le 6 novembre 1974,
au sujet de la nécessité d’ « anéantir jusqu’au dernier » les « archi-fascistes, archis-
pourris (...) disséminés en groupuscules (...) dont la survie ne tient qu’aux canons et
dollars des impérialistes américains » 204.
Contrairement à certaines rumeurs 205, Khieu Samphan avait maintes fois ré-
itéré, à Pékin et ailleurs à l’étranger, le refus du FUNK d’accepter un compromis
avec les Américains et leurs « valets » qui s’adonnaient à des « manœuvres vi-
cieuses » de « simulacres » de cessez-le-feu ou de négociation de paix 206. S’il avait
adopté une position de compromis, il aurait été classé, comme l’affirmait un article
de Drapeau Révolutionnaire de juillet 1978 à propos des membres du Parti qui
avaient voulu négocier et instiller la peur des bombardements B 52, au rang des
« ennemis méprisables ».
A lire Steve Heder, au plus haut niveau, Samphan, était membre candidat du
Comité Central à partir de 1971, et membre titulaire ou de plein droit à partir jan-
vier 1976 seulement. Khieu Samphan affirme ne pas avoir eu de pouvoirs décision-
nels lors des réunions du Comité Central. Seuls les cadres qui avaient des tâches
concrètes avaient des choses à rapporter qui rentraient ensuite dans les plans d’ac-
202
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, version dactylographiée, pp.62-63, 91, 94.
203
Livre Noir, p.48.
204
Association France Cambodge, 1975-1976, archives, documents divers.
205
Au ministère des Affaires Etrangères, en 1976, il fut dit que Samphan avait faibli sur la position du
refus du compromis avec les Américains, ce pourquoi l’Angkar aurait décidé de le marier. Cette
image de modéré préparé à négocier une fin pacifique avait déjà circulé à Phnom Penh en mars 1975.
206
Témoignage dactylographié de L. Picq, p.117. Son épouse aurait été d’une douceur « irrésistible »,
d’après L. Picq. Shawcross, Une tragédie sans importance, p.337. En mai-juin 1972, Hou Yuon était
également contre tout compromis (Ith Sarin, « Pauvre Cambodge ! » (1974), ASEMI II, 1984, p.210).
80
tion en les adaptant aux documents du Parti qui constituaient la ligne 207. Par la
suite, et même s’il n’avait pas forcément de pouvoir de vote, il a pu soutenir les
propositions de Pol Pot. Il apparaissait ainsi tout de même une fois, sous son pseu-
donyme de Hem, dans les minutes du Comité Permanent, le 9 octobre 1975, à la
quatrième place derrière Pol Pot, Nuon Chea, et Ieng Sary, mais plus en novembre
1978. Par ailleurs, ses fonctions postérieures à 1975 comme responsable du FUNK
et du GRUNK le mettaient en première place dans le processus de démantèlement
et d’élimination de leurs anciens membres, tels Hu Nim et Prum Sam-an. En août
1976, il avait représenté le pays à la conférence des pays non-alignés de Colombo,
et ce fut d’ailleurs là son dernier voyage à l’extérieur jusqu’en 1979. En 1976, il
donnait aussi des séminaires de rééducation. Le 16 février 1977, il fut promu au
poste de président de l’Office du Comité Central, l’Office 870, après l’arrestation
de Deuan (ou Soeu Van Si, impliqué par Koy Thuon) notamment coupable d’avoir
tardé à faire arrêter des cadres suspects. L’attribution de ce poste a donc pu le pla-
cer à l’intérieur du processus de purges du Comité Central qui entraînèrent la mort
de Chou Chet alias Thang Si, (secrétaire de la Zone Ouest à qui Nuon Chea avait
reproché de ne pas avoir exterminé tous les soldats recrutés parmi les anciens lon-
noliens qui pouvaient avoir gardé de « vieilles idées ») de Sao Phim, (secrétaire de
la zone Est), de Phuong (Ek Phon, secrétaire adjoint de la zone Est), de Ros Nhim
(secrétaire du Parti pour la zone Nord-Ouest), et de Vorn Vet (vice premier ministre
chargé de l’Economie). Mais selon les derniers documents disponibles, il semble
simplement avoir facilité certains arrestations sans en avoir pris la décision. D’une
part en menant des enquêtes : sur la zone Ouest où venait d’avoir lieu une purge,
sur le secrétaire Thang Si peu avant qu’il ne fût purgé, sur un cadre du ministère de
la propagande qui critiquait l’Organisation puis finit par se suicider. D’autre part en
endormant la vigilance d’un cadre de l’Est peu après que la décision de purger l’Est
fut prise, l’invitation à dîner pour qu’il ne cherche pas à fuir son destin alors qu’il
était impliqué dans une confession. Il était conscient de la nécessité de purger les
rangs puisqu’il déclarait dans un discours d’avril 1978, que les purges ne décime-
raient pas les rangs du Parti car de nouveaux cadres remplaceraient les anciens. Et
sans doute que l’urbanité de Samphan le classait parmi les artisans les plus effi-
caces des purges. Sa position à l’Office 870 l’amenait aussi à participer régulière-
ment aux réunions du Comité Permanent pour prendre des notes et archiver les
décisions. Une « office », peut-être la sienne, servait aussi à archiver les télé-
grammes envoyés des zones 208. Où l’on voit le grand intellectuel servir en défini-
tive bon gré ou mal gré de factotum.
Dans son grand discours du 27 septembre 1977, Pol Pot complimentait deux
hommes du Parti : Nuon Chea – le n°2, en charge de la propagande et du travail du
Parti – et le Camarade Président du Présidium d’Etat (c’est-à-dire Khieu Samphan)
207
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002, p.96.
208
Heder, Pol Pot and Khieu Samphan , op.cit. Heder & Brian D. Tittemore, Seven Candidates for
prosecution : Accountability for the Crimes of the Khmer Rouge, june 2001, pp.80-86.
81
classé comme l’un des « grands intellectuels » arrêtés et persécutés en 1959-

1960 209. Mais à quel niveau rendait-il le plus service au chef ? Celui de la propa-
gande ou celui des prises de notes et des décisions en haut lieu ?
Pour ce qui est du soutien verbal, il est sûr que Samphan a rarement ébranlé
les certitudes des supporters de la révolution. Lorsque Steve Heder l’interrogea en
août 1980, celui-ci nia que des personnes fussent mortes de faim ou exécutées
après avoir été faussement accusées d’être des agents impérialistes ou vietnamiens
(y compris Hou Yuon et Hu Nim, qu’il connaissait bien) 210. Sihanouk, interrogé
par James Pringle en janvier 1979 confia en revanche avoir demandé avec in-
sistance à Samphan, en 1977, s’il était sûr que Koy Thuon était un agent des Viet-
namiens et de la CIA, et reçut une réponse négative 211. Ceci pourrait indiquer que
Samphan n’était, soit, pas complètement servile, soit pas encore suffisamment
informé des dossiers des services de sécurité. En 1980, au Phnom Dangrek, devant
une délégation composée de Cambodgiens de Tokyo et du Comité des patriotes du
K.D. en France, Samphan fut interrogé par un des membres sur l’origine des mas-
sacres tant décriés en Occident et répondit de manière à déculpabiliser la direction
du Parti : « l’ennemi est dans notre chair et notre sang » 212. Il ne faisait d’ailleurs là
que reprendre la phraséologie communiste et les termes de Pol Pot dans un rapport
à propos d’un « groupe de traîtres » qui s’était « caché et enterré dans notre chair et
notre sang » pour écraser la révolution 213. Ce n’est qu’en 1987 qu’il évoqua trois
mille morts non justifiées 214.
209
S.W.B., BBC, 1 Oct 1977, FE/5629/C2/8. Heder cite l’expression « intellectuel distingué » d’après
une traduction d’un Groupe de résidents cambodgiens en Amérique, Pol Pot … , op.cit., p.17.
210
Heder, Pol Pot and Khieu Samphan , op.cit., p.26.
211
Ben Kiernan, Le génocide..., p.424.
212
Un membre de la délégation avait d’abord cité « dans notre sang ». Plus tard, nous lui demandions
s’il ne s’agissait pas plutôt de « dans nos rangs », et c’est sa dernière réponse « dans notre chair et
notre sang » que nous reprenons. L’entretien en cambodgien avait été enregistré par la délégation.
213
Chandler, Kiernan, et Boua, Pol Pot plans the future, p.189. Rappelons que pour Hô Chi Minh
tout le monde devait combattre la cupidité, le gaspillage et la tendance bureaucratique car « l’enne-
mi » était « dans [le] cœur » de chacun (Pierre Brocheux, Hô Chi Minh, 2000, p.199.)
214
Heder, Seven Candidates for Prosecution …, pp.61-80.
82
CHAPITRE 4
LA RELATION AU MARXISME
(1949-1954)
I. Le Parti Communiste Français dans les années cinquante.
Après la fin de l’occupation allemande en 1945, le Parti Communiste Fran-

çais représentait près du quart de l’électorat, avec 28,6 % en 1946, 26,6% en 1951,
25,6 % en 1956, soit, en pourcentage des voix exprimées aux législatives, le pre-
mier parti de France jusqu’en 1958 alors même que les réformes électorales qui se
succédaient ne favorisaient pas sa représentation à l’Assemblée Nationale. Tous les
1er mai, pour commémorer des grèves sanglantes aux Etats-Unis, la Confédération
Générale des Travailleurs faisait massivement défiler ses militants pour la « fête du
travail ».
Après la guerre, le P.C.F. jouait abondamment de son image patriotique de
« Parti des "75 000" fusillés » (chiffre surestimé). En 1951, Louis Aragon terminait
le dernier tome des Communistes, célèbre roman sur le patriotisme des résistants
Francs Tireurs Partisans communistes combattant le national-socialisme.
Lorsque Saloth Sar, Ieng Sary, et d’autres Cambodgiens arrivèrent à Paris en
1949-1950, le culte de Staline était à son comble. En 1949, la célébration de son
70e anniversaire avait occasionné une immense collecte d’argent destiné à lui en-
voyer des cadeaux. Les communistes chinois venaient de triompher. Et la France
était en conflit depuis trois ans avec le Front National Vietnamien soutenu par la
Chine. Dans les années quarante, le P.C.F. conseillait encore aux révolutionnaires
vietnamiens d’éviter toute aventure prématurée et de ne pas élargir le mouvement
indépendantiste à des forces non révolutionnaires. Il s’était également tu sur la vio-
lation par les autorités françaises des accords d’indépendance prévus dans le cadre
de l’Union Française (juillet 1946), il était resté silencieux sur le bombardement
d’Haiphong (novembre 1946), il s’était juste abstenu de voter les crédits de guerre
(mars 1947) et s’était contenté d’une opposition verbale à la guerre (hormis
quelques blocages de transports de matériel de guerre vite arrêtés devant la répres-
sion policière). C’est à partir de janvier 1950, lorsque la Chine puis l’U.R.S.S. re-
83
connurent la République Démocratique du Vietnam, que le P.C.F. renoua des rela-

tions d’entente vérifiable avec le mouvement révolutionnaire vietnamien 215. Dès
lors, les numéros du quotidien communiste l’Humanité ne désemplirent plus d’ar-
ticles sur l’horreur de la guerre impérialiste en Indochine. Jusqu’en 1954, en dehors
du P.C.F., seuls le général Leclerc 216, quelques personnalités de la SFIO, ou les
chrétiens de l’hebdomadaire Témoignage chrétien s’opposaient à cette « sale
guerre ». Le P.C.F., relayé par des « organisations démocratiques » comme la
C.G.T. ou le Secours Populaire Français, fut ainsi le maître d’œuvre d’une longue
campagne de protestation contre l’enfermement de deux opposants à la guerre,
Raymonde Dien, à partir de février 1950, et Henri Martin, de 1950 à 1953. Martin
avait assisté au bombardement du port d’Haiphong en tant que quartier-maître de la
marine. Revenu d’Indochine en décembre 1947, il avait distribué des tracts à Tou-
lon contre la « sale guerre », et avait été faussement accusé de sabotage à l’arsenal
de cette cité portuaire 217. Un appel au sabotage de la fabrication et du transport du
matériel de guerre fut néanmoins lancé par la suite, le 13 mai 1952, par le membre
du Bureau Politique du P.C.F. Raymond Guyot, devant des militants réunis à la
salle de la Mutualité de Paris, en même temps qu’un mot d’ordre de fraternisation
avec les combattants Viêtminh 218. La campagne pour la libération d’Henri Martin
reçut le soutien de Jean-Paul Sartre en janvier 1952. Ce dernier s’était également
rendu au festival mondial de la jeunesse de Berlin-Est en 1951 avec Simone de
Beauvoir. Devenu compagnon de route du P.C.F. en juin 1952, il avait entraîné,
dans son sillage, de larges adhésions. Quand l’Humanité décrivait l’U.R.S.S.
comme le « pays des aujourd’hui qui chantent », Sartre affirmait que « le révolu-
tionnaire qui vit à notre époque... doit associer indissolublement la cause de
l’U.R.S.S. et celle du prolétariat » 219.
Cette période d’actions de masse du P.C.F. contre la sale guerre et la « bestiale
répression » menée par le gouvernement français semble avoir constitué un tour-
nant dans l’engagement de nombre de Cambodgiens auprès du P.C.F.. Celui-ci était
le seul à soutenir le mouvement d’indépendance par les armes. Or l’obtention de
l’indépendance par la non violence comme en Inde semblait inefficace sous Siha-
nouk. Saloth Sar / Pol Pot, qui avait rencontré des étudiants « progressistes » cam-
bodgiens en septembre 1950 alors qu’il recherchait un nouvel appartement 220, se-
rait devenu membre du P.C.F. à la faveur de ce contexte, en 1952.
Cette époque était aussi celle où le P.C.F., en accord avec les déclarations
215
Irwin M. Wall, French Communism in the Era of Stalin, the Quest for Unity and integration, 1945-
1962, Greenwood Press, Westport, London, 1983, pp.183-185.
216
Raymond Aron, Les articles du Figaro, tome III, Les Crises, Fallois, 1997, p.267.
217
Pierre Durand, Cette mystérieuse section coloniale, le PCF et les colonies (1920-1962), Messidor,
1986, pp.265 renvoyant, sur Martin, à Hélène Parmelin, Matricule 2078, Edit. français réunis, 1953.
218
Philippe Robrieux, Histoire Intérieure du PCF, t.II, p.300.
219
Michel-Antoine Burnier, Le testament de Sartre, Olivier Orban, 1982, p.59.
220
84
LA RELATION AU MARXISME (1949-1954)
nord-coréennes et soviétiques, s’opposait radicalement à la guerre « biolo-

gique » 221, ou bactériologique d’« agression » menée par les Américains en Corée
depuis la moitié de l’année 1950. La venue du général Ridgway (baptisé « Ridg-
way-la-peste ») à Paris le 28 mai 1952, pour prendre le commandement de l’O-
TAN, fut l’occasion de violentes manifestations d’opposition de la part de militants
enclins à croire qu’il s’agissait là d’une menace pour l’U.R.S.S.. Le conflit mit du
temps à s’apaiser. Les bâtiments de l’Humanité furent saisis mais sa publication ne
fut pas interrompue. Le P.C.F. prétendait défendre l’indépendance nationale contre
l’impérialisme américain, contre l’O.T.A.N., et contre le réarmement de l’Europe
sous la conduite des Etats-Unis. « US go home ! », criaient les communistes contre
les « brigands G.I. ». « Non ! La France ne sera pas une terre brûlée ! » titrait un ar-
ticle de l’Humanité du 18 août 1951 opposé aux bases militaires américaines.
Les membres du P.C.F. étaient fortement convaincus que la victoire était au
bout des contradictions criantes du capitalisme, mais avaient aussi conscience que
la lutte serait tenace face aux légions de traîtres et de flics à la solde de l’ordre
capitaliste. Dans le questionnaire biographique dûment rempli par tout cadre de
section ou tout militant formé à l’école fédérale, un point à mentionner était de
préciser qui parmi ses relations ou dans sa famille était policier ou adversaire du
Parti. La méfiance vis-à-vis de l’ennemi de classe pouvait évidemment conduire à
une sorte de paranoïa, mais celle-ci n’était pas toujours dénuée de fondement. Le
gouvernement intentait des procès pour diffamation, provocation à l’attroupement,
entrave à la liberté du travail, ou infraction à la loi sur la propagande électorale. La
police arrêtait des militants avant qu’ils n’arrivent sur le lieu d’un rassemblement
ou ceux qui venaient déambuler là où une manifestation avait été interdite. Les me-
neurs des manifestations hostiles au général Ridgway avaient été poursuivis. En ré-
ponse, le P.C.F. appelait, dans plusieurs tracts du début de l’année 1953, à intensi-
fier la lutte contre « le complot gouvernemental » et la fascisation du régime, au-
quel devait être opposé « un irrésistible mouvement populaire » 222. Les militants
étaient constamment sur leurs gardes. Ils se portaient volontaires pour surveiller les
cellules et les locaux du Parti contre les « provocations policières », « fascistes »
ou « trotskistes » 223. Le siège du Parti, au 44, rue Le Peletier, carrefour Château-
dun, gardé par cinq ou six militants, s’ouvrait par une porte en fer forgé et l’on ac-
cédait au premier étage par une porte commandée électroniquement. Ceux qui
entraient répondaient à une série de questions.
221
Selon les articles d’André Stil dans l’Humanité au printemps 1952, arrêté pour cela. Il était
question d’insectes porteurs de microbes lâchés du haut d’avions. Il semble que, longtemps après, rien
n’ait vraiment été éclairci (Phillip Knightley, The First Casualty, op. cit., p.388).
222
Pierre Daix, J’ai cru au matin, Opera Mundi, 1976, p. 290. Archives du CARAN, F7 15439, Opé-
rations policières, arrestations, poursuites judiciaires (1952-1953). Philippe Robrieux, Notre généra-
tion communiste, Robert Laffont, p.48.
223
Alain Besançon, Une génération, Julliard, 1987, pp.194-195.
85
La vigilance était encore plus intense pour les dirigeants du Parti. Maurice
Thorez ne marchait pas plus d’une minute sur le trottoir allant de son véhicule de
transport à l’entrée du siège. Sa grande Delahaye noire blindée avait pour fonction
de le protéger d’éventuels attentats 224. L’organe officiel du Parti et les « Cours
élémentaires du P.C.F. » distribués aux nouveaux membres ne manquaient pas de
rappeler la liste des « attentats » qu’avaient subis les dirigeants de divers partis
communistes : l’italien Togliatti (1948), le russe Kirov, le belge Lahaut (1950), le
japonais Tokuda (1948), le grec Beloyannis et trois de ses compagnons (exécutés le
30 mars 1952). En France également, le chef du Parti, Maurice Thorez, parti se soi-
gner à Moscou en novembre 1950 aurait été suivi par un avion de chasse américain
chargé de l’abattre. La veille des manifestations prévues le 28 mai 1952 contre le
général américain Ridgway, la direction avait demandé à des cadres de ne pas
dormir chez eux. Le 28, Duclos, le n°2 du P.C.F. avait été arrêté dans sa voiture,
conduite par un chauffeur, en « flagrant délit » de port de pistolet, de radio, de ma-
traque, et de transport de pigeons dits voyageurs, bien qu’il semble qu’ils aient été
hors d’état de battre de l’aile. Duclos écopa de plus d’un mois de détention à la pri-
son de la Santé pour « complot contre la sûreté de l’Etat » et publia en novembre
1952 ses Ecrits de la Prison 225. Le 4 juin, soixante dirigeants de la C.G.T. étaient
arrêtés « à titre préventif » 226. Après l’arrestation de Duclos, comme après le retour
de De Gaulle au pouvoir en 1958, certains permanents du Parti ou de la C.G.T.,
comme Benoît Frachon, étaient entrés en clandestinité.
Du côté de la Maison d’Indochine, après la descente effectuée le 20 janvier
1953 par des hommes de la Direction de la Surveillance du Territoire (D.S.T.), un
étudiant communiste vietnamien fut hébergé par des communistes français avec la
consigne de déménager tous les trois mois, tandis qu’un autre se réfugia plusieurs
mois chez un professeur de la Sorbonne. Hou Yuon, Sok Knol (futur adjoint de Sao
Phim dans la zone Est du Kampuchea révolutionaire) et Mey Mann, devenus indé-
sirables à la « Cité-U », déménagèrent à Cachan où ils logèrent un an sans chauf-
fage. Après que Mey Mann fût rentré au pays, Hou Yuon le contacta, un an après
l’incident, pour lui dire de revenir car l’interdiction avait été levée 227. Il ne semble
pas que Saloth Sar / Pol Pot ait eu au même moment à déménager, mais, après ses
expériences de la guérilla, il resta, comme d’autres dirigeants communistes, extrê-
mement vigilant au point de changer régulièrement d’endroit pour dormir après
1975. Staline aussi dissimulait les endroits où il passait ses nuits, mais ce détail
n’était pas connu des militants du P.C.F..
224
Emmanuel Leroy-Ladurie, Paris-Montpellier, P.C. - P.S.U. 1945-1963, Gallimard, 1982, p.51.
Jean-Pierre A. Bernard, Paris Rouge, 1944-1964, les communistes français dans la capitale, Champ
Vallon, Seyssel, 1991, pp.25-29, citant Philippe Robrieux et Pierre Daix. Sur la Delahaye, Paris-
Match, 27 juin 1953, fonds Auguste Gillot, 5 S 276, archives municipales de Saint-Denis.
225
P. Robrieux, Histoire Intérieure du PCF, Fayard, t.II, p.304. S. Courtois et M. Lazar, Histoire du
Parti communiste français, PUF, 2000, p.285. Irwin Wall, French Communism, op. cit., p.144.
226
P. Durand, Cette mystérieuse section coloniale, le PCF et les colonies (1920-1962), p.235.
227
Entretien avec Mey Mann, 14 juillet 2000
86
Au début des années cinquante, le P.C.F., menait un double combat : interna-

tionaliste aux côtés de l’U.R.S.S. et national contre l’impérialisme américain (mili-
taire, mais aussi culturel et économique à travers le plan Marshall assimilé à une
véritable occupation et exploitation américaine n’apportant que licenciements).
C’est ce mélange qui caractérisera longtemps les communistes cambodgiens, avec
cette différence qu’ils ne se montrèrent jamais dépendants idéologiquement de
l’U.R.S.S.. En France, la volonté d’indépendance économique ou le dirigisme des
communistes les amenaient à prôner l’isolement protectionniste de l’économie
française à l’égard des Etats-Unis tout en souhaitant une ouverture vers l’U.R.S.S.
et une coopération avec les colonies sur une base d’égalité. Mais en général, il fal-
lait « produire français ». En 1972, les révolutionnaires cambodgiens plongés dans
la guerre anti-impérialiste allaient reprendre ce désir d’autosuffisance néanmoins
ouvert à des échanges équitables, en défendant le « Cambodge aux Cambod-
giens » 228.
Sur le plan cultuel, le plan Marshall d’aide économique à la reconstruction de
l’Europe n’apportait que « camelote idéologique ». Les Etats-uniens, il est vrai,
avait longuement réclamé auprès des autorités françaises la diffusion de leurs pro-
ductions cinématographiques, qui plus est accompagnées d’actualités en image. Le
P.C.F. craignait à bon droit la contagion et entrevoyait des infiltrations impérialistes
et étrangères jusque dans la production culturelle française. Ainsi, le film Les
Mains sales, sorti en été 1951 et adapté d’une pièce de Jean-Paul Sartre qui ne ca-
chait pas le côté brutal et cynique de certains communistes, était, pour l’Humanité
« un corps étranger dans la production cinématographique française ». Dans Fils
du Peuple, Thorez défendait, contre l’idéologie du cosmopolitisme chère aux impé-
rialistes américains « la France aux Français, et non à ceux qui, par leur égoïsme,
leur cupidité et leur bassesse d’âme, se sont depuis longtemps exclus de la commu-
nauté nationale » 229.
Le puritanisme du P.C.F. a probablement également déteint sur certains mili-
tants cambodgiens, même si la lutte contre les sens et le désir faisait partie de l’en-
seignement de Bouddha. Au pouvoir, les communistes cambodgiens ne tolérèrent
ni les mini-jupes ni les cheveux longs. Ils interdirent la polygamie et la polyandrie
dans l’article 13 de leur Constitution, et astreignirent les couples unis aux mêmes
travaux que les célibataires. Le P.C.F. des années cinquante n’y aurait rien trouvé à
redire. Les écarts dans le domaine des mœurs y entraînaient des sanctions. En
1950, un membre du Comité Central du P.C.F. risquait l’exclusion notamment pour
avoir été surpris dans son bureau avec sa secrétaire dactylographe sur ses genoux
230
. L’Humanité et La Nouvelle Critique condamnaient les romans ponctués de
scènes érotiques ou les feuilletons illustrés de filles plantureuses d’un journal pari-
sien rebaptisé en la circonstance Pourri-Soir. De même, l’A.E.K. regrettait-elle
228
Chandler, Pol Pot, frère numéro un, p.154.
229
« L’immense portée des "Œuvres de Maurice Thorez" », Jacques Duclos, l’Humanité, 16/07/51.
230
Philippe Robrieux, Histoire intérieure du PCF, tome II, p.284.
87
amèrement en décembre 1952 que les gouvernants du Cambodge fissent bon ac-
cueil à tout un flot de « revues de corruption » (« Rêves », « Nous deux », « Intimi-
té »), de « romans à essence métaphysique » et de « films malsains de gangsters »,
tout en interdisant en même temps l’entrée de la « presse de progrès » (cf. docu-
ment 11). Jusque vers 1957, le Parti luttait à la fois contre l’american way of life et
la contraception, contre l’avis du corps médical 231. La contraception apparaissait
alors comme un instrument d’asservissement de la classe ouvrière : contrairement à
l’« idéologue de la bourgeoisie » Malthus qui prônait une baisse de la natalité
parmi les ouvriers, les marxistes estimaient que la classe ouvrière devait s’agrandir
232
. L’homosexualité ne pouvait alors être qu’un produit des classes décadentes 233.
II. Les contacts avec le P.C.F.
Pour étancher leur soif de réforme et de compréhension du monde dans lequel

était imbriqué le Cambodge, certains Cambodgiens prirent part à des conférences,
des cellules politiques, et des écoles du parti communiste, où était prodigué le point
de vue des marxistes les plus en vue.
La cellule
Le sentiment d’appartenir à la grande famille du P.C.F. et de côtoyer le peuple

passait par les démonstrations vibrantes d’enthousiasme et de ferveur des meetings
du Vélodrome d’Hiver (fermé en 1959). Le lien social se déployait lors de la re-
mise annuelle des cartes de membres, de la vente du muguet ou de l’Humanité-Di-
manche, ou lors des fêtes annuelles de l’Humanité, au cours desquelles Vietna-
miens et Cambodgiens s’aidaient mutuellement et fraternellement à monter leurs
stands. L'apprentissage plus discret de la politique s’apprenait quant à lui dans « la
cellule ».
Une réunion de cellule obéissait à un certain ordre du jour : chaque semaine,
le secrétaire de cellule accueillait les militants pour y commenter les éditoriaux de
l’Humanité, les déclarations de Thorez et de Duclos, et prononcer ou analyser un
exposé ou un rapport politique écrit par un des membres. Le rapport politique de-
vait présenter dans l’ordre l’état des forces adverses capitalistes et affiliées, l’état
231
Critique du livre de R. Levy, Schwartzenmurtz ou l’esprit de parti, par Jean-François Revel, L’Ex-
press du 3 au 9 octobre 1977. Confirmé par Pierre Brocheux et Henri Martin, lequel estime que ce fut
une grande erreur du P.C.F. (entretien du 6 mai 1998).
232
Entretien avec Pierre Brocheux du 10 mai 1998.
233
P. Robrieux, Notre génération communiste, pp.36, 40, 44 (sur le birth control, l’homosexualité, et
le tabou que constituait la sexualité pour des militants se conduisant en bons communistes).
88
des forces communistes et alliées, l’action à adopter, et la lutte à mener par la

cellule dans son domaine. Il s’ensuivait un cours débat et un commentaire du secré-
taire. Ce dernier veillait à ce qu’aucun point fondamental ne fût omis dans l’expo-
sé, lequel devait être « juste politiquement », et en accord avec la conception du
monde du Parti. Enfin, le secrétaire effectuait un « contrôle des tâches » remplies et
établissait pour chacun la prochaine tâche à accomplir : par exemple vendre des
journaux, distribuer des tracts, notamment en période électorale, faire du porte-à-
porte pour faire signer l’appel de Stockholm ou une pétition contre le projet de
Communauté Européenne de Défense, ou encore recueillir de l’argent pour sou-
tenir la presse communiste.234.
A la Maison d’Indochine, la cellule dite du P.C.F. se tenait dans une chambre
d’étudiant sous la direction d’un Français. Elle comprenait quelques Français,
neuf Cambodgiens, quatre Vietnamiens (ceux-ci, plus nombreux que les Cambod-
giens à la Maison étaient plus divisés politiquement), mais aucun Laotien. L’en-
tente entre ces camarades était parfaite, même si les Cambodgiens faisaient plus ou
moins bande à part. Après la création de la Maison du Cambodge en 1957, dotée de
sa propre « cellule » de Cambodgiens, Vietnamiens et Cambodgiens de gauche res-
taient néanmoins unis, et ce jusque dans les années soixante-dix. Les neuf Cam-
bodgiens inscrits à la cellule entre 1952 et 1955 étaient Hou Yuon, Rath Samoeun
(jusqu’en 1953), Toch Phoeun, Sien An (jusqu’en 1953), In Sokan, Thong Serei-
vuth, Mey Mann – d’abord initié par des Cambodgiens puis parrainé par un cama-
rade français –, Sanh Oeurn, et, à partir de 1954, Son Sen. L’atmosphère cosmopo-
lite de la Cité Universitaire Internationale attisait plus qu’ailleurs la curiosité intel-
lectuelle des étudiants communistes. Ceux-ci lisaient « Marx, Engels, Lénine, Sta-
line, Mao et Thorez dans le texte, même si certains textes étaient rébarbatifs et en-
nuyeux » 235.
Ieng Sary, Thiounn Mumm (le polytechnicien), Thiounn Prasith (futur haut
cadre au ministère des affaires étrangères du Kampuchéa Démocratique) et peut-
être Thiounn Thioeun (ministre de la Santé du K.D.) ont probablement été
membres, comme d’autres pensionnaires de l’hôtel anglo-latin, de la cellule de la
rue Saint-André-des-Arts, non loin du siège et de la librairie des Editeurs Français
Réunis (33, rue Saint-André-Des-Arts et 24, rue Racine). Saloth Sar, qui aurait
adhéré en 1952 ou à la fin de l’année 1951, aurait été membre d’une cellule rue La-
cépède, à quatre cents mètres au Sud de la Maison de la Mutualité où se déroulaient
tant de meetings communistes 236. Etaient aussi communistes à ce moment Mey
234
Alain Besançon, Une génération, Julliard, 1987, pp.183-186. Jean Plumyène, Le tombeau de Sta-
line, la Table ronde, 1972, pp.152-155. Entretien avec Pierre Brocheux.
235
Sur les membres, communication personnelle de Pierre Brocheux, 26 février 1998, qui ne se rap-
pelait plus du nom du neuvième cambodgien. Nous avons déduit, à partir des dossiers de la Cité U, de
photos et des noms d’étudiants communistes donnés par Chandler, qu’il s’agissait de San Oeurn. Cita-
tion de Brocheux (communication du 14 juin 2000).
236
Entretien avec Mr. W.
89
Phat, Uch Ven, Chi Kim An, Sok Knol, et Yun Soeurn, tous étudiants boursiers 237.
Tep Saravouth, étudiant en comptabilité, aurait aussi soutenu des idées com-
munistes après juillet 1950. Sien An, Rath Samoeun, Mey Mann, Hou Yuon, Saloth
Sar, et Sok Knol firent ensuite partie des dix membres issus du P.C.F. que compor-
tait le Parti Communiste Cambodgien deux ou trois ans après sa création en 1951.
Sok Knol alias Peam alias Lin allait devenir, sous le Kampuchéa Démocratique,
l’adjoint de Sao Phim dans la zone Est avant d’être éliminé en 1978 238. Uch Ven,
qui avait étudié le droit à Montpellier jusqu’en 1957 et était très actif dans les mi-
lieux anticolonialistes d’Outre-Mer, a peut-être influencé Khieu Samphan qui
commença le droit dans la même ville. Uch Ven ainsi que Mey Phat, inscrit à l’E-
cole préparatoire aux travaux publics, allaient plus tard fortement influencer le
jeune démocrate Tiv Ol, lequel allait à son tour efficacement recruter les étudiants
de l’Institut National Pédagogique de Phnom Penh au sein du Parti des travailleurs
cambodgien 239. Chi Kim An devint secrétaire général du Pracheachun, et Yun
Soeurn, qui était venu passer son baccalauréat, rejoignit le maquis en 1953-54, par-
tit à Hanoi, revint en 1970 pour être secrétaire du secteur 22 au Sud de Kompong
Cham dans la région Est, avant d’être incarcéré à S-21 (Tuol Sleng) le 4 novembre
1976 240.
Les écoles
Il est difficile de savoir combien d’étudiants inscrits à la cellule avaient suivis

les « écoles élémentaires » du Parti, appelées aussi « écoles de section ». Le 14e ar-
rondissement, où était située la Cité Universitaire, comptait deux sections. Une
« école élémentaire » était suivie par les militants du P.C.F. que cela intéressait ou
qui étaient secrétaires de cellules et jouissaient de la sympathie du Parti. Il s’agis-
sait, au terme de cinq ou six cours d’une heure, étalés sur une à deux semaines ou
deux week-ends, de familiariser les participants avec les œuvres de Thorez, de
Lénine et de Staline, et de les former à la rédaction d’un journal de cellule. A
chaque cours un fascicule d’une trentaine de pages était remis à propos du thème
étudié : au début des années cinquante, il s’agissait de La Nation, L’impérialisme et
la guerre, L’Etat, Socialisme et communisme, et Le Parti. Ces brochures compre-
naient une bibliographie sommaire et un petit questionnaire destiné à tester ses
connaissances et à récapituler des points de doctrine essentiels. Elles fournissaient
un mode de pensée somme toute assez méthodique et étaient éditées plusieurs fois
par an à dix mille exemplaires. Il n’y avait pas de différence de nature entre cette
237
David Chandler, op.cit., pp.51, 63, 294.
238
David Chandler, op. cit., p.294. Sur Sok Knol, informations de Suong S., lettre du 1er janvier 1999.
239
Synthèse des confessions de Tiv Ol, par Steve Heder.
240
Synthèse des confessions de Koy Thuon alias Khuon alias Thuch, par Steve Heder. Confession de
Hu Nim, Chandler, Kiernan, Pol Pot plans the future, p.263. Chau Xeng Ua pensait qu’il était mort
d’un cancer en 1971 (entretien du 9 janvier 1999).
90
formation « sommaire » et une formation plus longue en école fédérale (de quinze
à trente jours) ou en école centrale (de un à trois mois). Le contenu idéologique
n’était pas non plus des plus radicaux. Dans une de ces brochures, l’égalitarisme à
tout crin et le nivellement des goûts et des talents étaient catégoriquement rejetés.
En quelques jours, les ouvrages de Marx étudiés ou « prêchés » étaient le
Manifeste du P.C. et des extraits des Luttes de classes en France – mais pas La
guerre civile en France 1871, que l’on commentait par contre dans les cours d’-
histoire de l’Université Nouvelle du P.C.F. Les œuvres de Thorez étaient passées en
revue. Tout d’abord sa biographie, Fils du peuple, puis ses Œuvres qui réunissaient
divers articles, discours, ou textes clefs comme Que les bouches s’ouvrent, plus de
mannequins dans le Parti, ou La main tendue, un geste d’entente avec les tra-
vailleurs croyants. Le militant qui accédait au niveau de la section se voyait poser
deux questions sur ses connaissances : Quelles œuvres fondamentales du mar-
xisme-léninisme avez-vous lu ? et Avez-vous lu les œuvres de Maurice Thorez ?
Maurice Thorez et son épouse étaient alors l’objet d’un « culte quasi-mo-
narchique » sans doute adapté aux mentalités populaires 241.
En été et en automne 1953, une polémique s’était déclenchée avec les socia-
listes autour de leur « falsification » de l’histoire « du front unique et du front
populaire » en 1936. A la fin du mois de juin, le secrétariat du P.C.F. avait décidé
de « publier immédiatement, sous forme de feuilleton dans l’Humanité (...) de
longs extraits des œuvres de Maurice Thorez sur le front unique » 242. Ces articles
sur le front uni, commentés, comme il était d’usage, dans les cellules du P.C.F. par
le responsable ou par de simples membres lors d’exposés suivis de débats 243 ont
certainement conforté les étudiants coloniaux dans l’idée d’unir les communistes et
les nationalistes dans leur lutte contre l’impérialisme. Cette stratégie, commune au
front de libération vietnamien, amena en 1962-63 la participation de Khieu Sam-
phan, Hu Nim et Hou Yuon au gouvernement neutraliste de Sihanouk et présida à
la création, en 1970, du Front Uni National du Kampuchéa contre Lon Nol et les
Américains, et à celle du Gouvernement Royal Uni National du Kampuchéa, ou-
vert aux ministres communistes. L’étonnant, dans ces alliances était non seulement
que des communistes cambodgiens fussent devenus ministres, chose jamais vue en
France, mais qu’elles scellaient les forces révolutionnaires au représentant de la
féodalité et non aux forces capitalistes pour être plus fidèle aux prédictions mar-
xistes et aux schémas léninistes.
Seuls deux Cambodgiens connus auraient suivi un encadrement assez poussé
241
P. Robrieux, Histoire Intérieure du P.C.F., tome II, questionnaire biographique en annexe. Emma-
nuel Leroy-Ladurie, Paris-Montpellier, P.C. - P.S.U. 1945-1963, Gallimard, 1982, p.51. « Prêché »
nous a été précisé par Alain Besançon, communication du 10 avril 2000.
242
Archives du P.C.F., Décisions du Secrétariat, 30 juin 1953, septembre 1953.
243
Entretien avec Pierre Brocheux, 1er mai 1998. P. Robrieux, Notre génération communiste, p.36.
91
au P.C.F. : Toch Kham Doeun – futur ambassadeur du GRUNK à Cuba puis à Pé-
kin, mort à S-21 (Tuol Sleng) en mars 1977 – qui s’était rendu à des festivals mon-
diaux de la jeunesse, s’y serait fait remarqué par les associations communistes et
avait pris une ou deux fois la parole à la Fête de l’Humanité. Et Ieng Sary qui au-
rait suivi des cours à la Fédération de Paris ou à l’Ecole des Cadres (c’est-à-dire
l’Ecole Centrale ou Nationale où la formation durait en général trois mois) 244.
Les groupes de langue
Les membres du Parti originaires des colonies devaient participer à des

groupes de langue. Bien qu’unis par leur rejet des colonialistes français, les étu-
diants Indochinois étaient séparés suivant une base territoriale. Ces groupes ser-
vaient généralement à prolonger la formation donnée dans les écoles du Parti, à dé-
finir les tâches militantes à effectuer, et à résoudre les problèmes rencontrés au sein
de leurs activités associatives. Ils réunissaient un effectif plus large que les
réunions de cellule et étaient suivis par un délégué de la fédération de Paris du
P.C.F.. Les réunions se déroulaient ponctuellement, dans une chambre, pour évo-
quer les problèmes du pays concerné et l’action concrète à effectuer au niveau local
(manifestations, publications de tracts, de bulletin, etc.). De cette manière, la fédé-
ration du P.C.F. facilitait les relations inter-parti, assistait matériellement ses
membres non français en leur fournissant un logement ou un travail (Suong
Sikœun, qui devint membre d’un groupe de langue en 1958 245, put, par ce biais,
travailler à mi-temps au ministère du Logement), ou en leur obtenant des visas
pour des pays de l’Est afin de rentrer clandestinement chez eux sans encourir les
obstacles posés, en l’occurrence, par les ambassades non communistes du Cam-
bodge et du Vietnam en France. L’ambassade la plus proche à l’Est étant celle de
Prague, les militants vietnamiens recevaient des directives de Hanoi via Prague, et
transitaient, pour repartir, par la Tchécoslovaquie 246. Il n’est alors pas impossible
d’imaginer qu’une délégation Khmère-Vietminh basée à Prague ait pu faciliter le
passage de certains membres de l’A.E.K. dans le maquis.
244
Communication de Ieng Sary via Suong Sikœun, août 2000. Short parle d’abord de la fierté qu’a-
vait Sary devant ses camarades à avoir été l’un des deux Cambodgiens à avoir étudié à l’Ecole des
Cadres, puis de sa gloire à avoir eu un « diplôme » (Pol Pot, New York, 2004, pp.66, 71). Toutefois,
un des premiers Cambodgiens membres du P.C.F. nous avait confié qu’un seul d’entre eux avait été
diplômé de l’Ecole des Cadres et avait renoncé à toute activité politique « après cet exploit ».
245
Autobiographie de juin 1977 dans Searching for the Truth, N°8, August 2000, p.16.
246
Entretien avec Henri Martin du 4 juin 1998. Communication personnelle de Pierre Brocheux.
Entretien avec Vo Nhan Tri, 9 juin 1999. Communication personnelle de Ngo Manh Lan, 4 mai 1999.
Annie Kriegel, Ce que j’ai cru comprendre, Robert Laffont, pp.425-6.
92
Les lectures communistes
La direction du P.C.F. cherchait du mieux qu’il pouvait à faire étudier des

textes. Selon les intentions du Comité Fédéral de la Seine d’octobre 1951, une bi-
bliothèque devait être mise en place dans chaque cellule avec des livres et des
périodiques (l’Humanité, les Cahiers du communisme, France Nouvelle). Le 9 no-
vembre 1951, le secrétaire Jacques Duclos écrivait aux secrétaires de cellule pour
les informer qu’un programme serait présenté chaque mois dans le bulletin Ap-
prendre (envoyé à chaque cellule) avec des indications sur la façon d’étudier ra-
tionnellement les Œuvres de Thorez 247. Dans la pratique, cependant, les cellules
parisiennes du début des années cinquante n’étaient pas toutes garnies de biblio-
thèques, car la plupart ne disposaient pas de local. Peut-être par discrétion, on se
réunissait chez tel ou tel membre, et rares étaient les réunions de cellule qui se te-
naient au siège des sections 248.
En mars-avril 1950 débuta à l’échelle nationale une « bataille du livre », en
conformité avec les exigences du Kominform dans le cadre de la lutte pour la paix.
Des « écrivains-combattants » organisèrent des meetings, des discussions et des
ventes de livres auprès des ouvriers et des paysans. Dans le but de préserver la
culture française de l’impérialisme américain, des livres progressistes ou faisant
partie des « classiques du peuple » (Dumas, Verne, Hugo, Zola, Vallès, Eugène Le
Roy, Romain Rolland, mais aussi Morelly et Charles Fourier) furent édités sous
forme de livres ou de feuilletons dans la presse. Le but était de faire aimer la lec-
ture, mais aussi, selon les termes d’Elsa Triolet en avril 1950, « de préparer le ter-
rain à la lecture des livres théoriques ». Ainsi, si les Bibliothèques de la Bataille du
Livre (B.B.L.) complétaient les bibliothèques de cellules, au contenu plus poli-
tique 249, elles en poursuivaient l’objectif final, car on y diffusait aussi des livres
« progressistes » (nommément Marx, Engels, Lénine, Staline, Thorez) et, selon le
souhait de Thorez, une littérature « résolument optimiste, tournée vers l’avenir,
exaltant l’effort, la solidarité, la marche vers une société meilleure », autrement dit
la littérature soviétique ou communiste dont les figures de proue étaient André
Marty, Elsa Triolet, André Stil, et Louis Aragon. Ce mouvement ambitieux qui de-
vait faire « boule de neige » 250 ne dura que trois printemps et s’éteignit à la fin de
l’année 1953.
La plupart des gens devaient privilégier l’action à la réflexion. Un ancien étu-
diant cambodgien de gauche se souvient que les lectures étaient abondantes et que
les livres s’échangeaient : tout le monde lisait Marx, Lénine ou Rousseau, même
ceux qui n’étudiaient pas les lettres, la philosophie ou les sciences humaines. Mais
d’autres disent que peu de Cambodgiens lisaient autre chose que des pamphlets ou
247
Archives municipales de Saint-Denis, fonds Auguste Gillot, 5 S 284, et 5 S 277.
248
Communication personnelle de Pierre Brocheux, 1er octobre 2000.
249
Marc Lazar, « Les “ batailles du livre ” du parti communiste français » (1950-1952), Vingtième
siècle, revue d’histoire, n°10, avril-juin 1986, pp.37-50.
250
Nouvelle Critique, « revue du marxisme militant », juin et novembre 1951.
93
des extraits de textes marxistes, leur but ayant surtout été pratique : se débarrasser
de la société féodale et des Français 251. Il est aussi à remarquer qu’aucun militant
cambodgien ne se souvient du subversif ABC du communisme de Boukharine et
Préobrajenski, apparemment non réédité depuis 1923, ni ne signale avoir étudié Le
Capital de Marx.
Au début des années cinquante, les œuvres de Staline étaient les plus massive-
ment commentées. Les Problèmes économiques du socialisme en URSS avaient été
imprimés le 19 novembre 1952 (un mois avant le départ de Saloth Sar) avec cet en-
cadré : « Un nouvel ouvrage d’une importance historique mondiale ». Il s’en était
suivi une vaste campagne de lecture et de discussion dans les cellules. Les Prob-
lèmes avaient été réédités en 1953 dans le recueil Les Derniers Ecrits de Staline 252.
Les militants connaissaient également Les Principes du léninisme, un ouvrage ras-
semblant des conférences données par Staline en avril 1924, suffisamment mar-
quant pour avoir été distribué en français par le P.C.K. à ses cadres pendant la
guerre de 1970-1975 253. Cela provoqua un regain d’attention pour Lénine dont des
Œuvres choisies furent publiées en 1954 en quatre livres par les éditions en langues
étrangères de Moscou avec des textes majeurs comme Ce que sont les amis du
peuple, Que faire ?, Un pas en avant, deux pas en arrière, Deux tactiques de la so-
cial-démocratie dans la révolution démocratique, Le programme militaire de la ré-
volution prolétarienne, Thèses d’avril, L’Etat et la Révolution, Les tâches immé-
diates du pouvoir des Soviets, La révolution prolétarienne et le renégat Kautsky,
La maladie infantile du communisme, Sur l’impôt en nature, etc. et des textes
courts comme Sur l’épuration du Parti, Sur l’importance de l’or aujourd’hui et
après la victoire du socialisme...
Les nombreux articles de Staline sur la question nationale intéressaient parti-
culièrement les cercles indochinois. Un chapitre des Principes du léninisme y était
consacré car Staline poursuivait les réflexions de Notes et critiques sur la Question
Nationale, Du Droit des Nations à disposer d’elles-mêmes et de L’impérialisme,
stade suprême du capitalisme. Ce dernier ouvrage de Lénine avait marqué les étu-
diants indochinois car il avait apporté une explication économique à l’attitude
obstinée de la France, et une justification théorique de poids à leur lutte indépen-
dantiste 254.
Dans sa thèse, Phung Ton citait Le Marxisme et la Question Nationale à pro-
pos de la pluralité des solutions politiques qui pouvaient être apportées au prob-
lème du développement en fonction des conditions de chaque pays. Et Keng
Vannsak affirme se souvenir clairement que Ieng Sary voulait suivre ce que disait
251
Entretien avec Kim Vien, 16 mars 1998. Communication de Philip Short, et Pol Pot, 2004, p.71.
252
Communication de Pierre Brocheux, 1er octobre 2000.
253
David Chandler, The Tragedy of Cambodian History, p.219.
254
Communication personnelle de P. Brocheux. Sur L’impérialisme, voir aussi Truong Nhu Tang, Mé-
moires d’un vietcong, p.35.
94
Staline à propos des minorités d’U.R.S.S. 255. D’après un ancien communiste d’ori-
gine vietnamienne, la définition de la Nation par Staline était commentée partout,
présente sur toutes les lèvres, et aurait comporté des accents plus ethniques ou eth-
nicistes que la définition française de la Nation fondée sur l’adhésion volontaire.
Discutable. Staline écrivit plusieurs textes sur la question nationale, mais ladite dé-
finition, commentée dans les cours élémentaires du P.C.F. de 1952 à l’usage des
militants de base, était celle qui était tirée de la petite brochure de 1913, Le mar-
xisme et la question nationale – laquelle comportait même un article sur les colo-
nies asiatiques – qui avait été écrite avec l’aide de Lénine. En fait, Staline et Lénine
s’inscrivaient dans le combat de la social-démocratie contre le nationalisme et ne
considéraient la nation « ni » comme « une communauté de race ni de tribu ». Les
traits qu’ils retenaient comme caractéristiques d’une nation, à condition qu’ils
soient tous combinés étaient : « une communauté stable d’hommes, historiquement
constituée », n’appartenant pas forcément à une même race ou une même tribu –
comme l’illustraient les nations italienne, française, anglaise, allemande –, « une
langue commune », « une communauté de territoire », « de vie économique » et
« de formation psychique, qui se traduit dans la communauté de culture ». En fait,
Staline se montrait strictement matérialiste et critiquait l’opinion de Bauer selon la-
quelle les Juifs formaient une nation bien qu’ils n’eussent ni territoire ni langue
commune. Critiquant l’« idéalisme » de Bauer, Staline insistait sur la primauté du
milieu social, économique et culturel, et non sur un caractère national prétendu-
ment préservé par le biais de la religion. S’il restait, parmi les Juifs, des vestiges
d’un caractère national et de leurs communes origines, ceux-ci ne constituaient pas
pour autant en l’état une nation avec une communauté de sort. L’exemple de l’An-
gleterre et de la Nouvelle-Angleterre venait à l’appui de sa thèse : des origines
communes avaient abouti à la formation de deux nations du fait de leurs conditions
de vie différentes. Dans la même veine, le P.C.F. avertissait dans ses cours des dan-
gers d’assimiler la race à la nation. Cela valait sans doute à la fois pour ceux qui at-
tachaient trop d’importance à l’appartenance raciale au sein d'une nation, que pour
ceux qui se sentaient au-dessus des nations en raison de leur race et de leur origine
commune, et que le Parti fustigeait du nom d’hommes des trusts « sans patrie » et
de classe « décadente » des capitalistes uniquement en quête de dividendes et de
coffres-forts 256.
Au tout début des années cinquante, les œuvres de Mao commençaient à être
traduites en français, notamment des textes sur la guerre révolutionnaire. Parmi
elles, La nouvelle Démocratie, qui prônait la lutte armée pour renverser la bour-
geoisie anti-patriotique. A la Maison d’Indochine, il circulait également Comment
être un bon communiste de Liu Shaoqi 257. Cet ouvrage pédagogique abondamment
lu par les étudiants du Tiers-Monde dans les années cinquante, dessinait les traits
255
Voir aussi Ben Kiernan qui l’interrogea en 1980, How Pol Pot..., p. 120
256
Cours de l’Ecole élémentaire du P.C.F., de janvier 1952 sur La Nation.
257
Liu Shao-Chi fut vice-président de la République Populaire de Chine en 1949, président en 1959,
puis accusé de déviationnisme et traité de « Khrouchtchev chinois » pendant la Révolution culturelle.
95
du militant dévoué, animé d’« intentions pures et honnêtes », dépourvu de désirs

égoïstes, « n’ayant rien à cacher au Parti », « prêt à subir une injustice dans l’inté-
rêt général » et à se muer en tribun populaire pour « combattre résolument les
termites qui rongent l’humanité », au nom de l’idéal communiste, « aussi beau
qu’est laide la réalité du monde capitaliste » 258.
Certains Cambodgiens avaient également lu d’autres titres classiques sur la
Chine, au début des années cinquante : les reportages d’Edgar Snow, tout d’abord,
La condition humaine et Les conquérants de Malraux, mais aussi La Chine ébranle
le monde de Jack Belden (un ouvrage réfléchi sur la guerre ainsi que les excès de la
réforme agraire, traduit en 1951 chez Gallimard). D’autres communistes des mi-
lieux indochinois avaient encore lu les ouvrages d’Agnès Smedley (La Chine
rouge en marche, 1937, Editions Sociales Internationales) ou Harrisson Forman
(Ce que j’ai vu en Chine rouge, 1946, chez Seghers, peu consistant idéologique-
ment).
Un étudiant en droit avait apprécié La défense accuse (réédité en 1951 par les
Editions Sociales Internationales), un manuel de lutte des révolutionnaires face à la
« justice » en place, relatant divers procès de révolutionnaires, résistants et antimi-
litaristes, qui semblaient effectivement constituer, selon le mot de Staline, « des
gens d’une facture à part ». L’auteur, l’avocat communiste Marcel Willard, avait
défendu Dimitrov face à Gœring après l’incendie du Reichstag. Le même étudiant
avait été fasciné par le sacrifice du militant Roubachov dans Le zéro et l’infini, un
ouvrage écrit par un ancien activiste du Komintern, Arthur Koestler qui décrivait
pourtant le processus avilissant des purges staliniennes.
Il apparaît également que les membres de l’A.E.K. ont pu lire Le Prince de
Machiavel, et y voir exprimée la fourberie de tous les conquérants impérialistes et
rois de la Terre, plutôt qu’un programme à reprendre. Dans sa thèse, l’étudiant en
droit progressiste Phung Ton, citait comment il y était préconisé de conserver dis-
crètement des terres conquises en les confiant à des gouvernements locaux ser-
viles 259.
258
Liu Shao Chi. Pour être un bon communiste, conférences faites à l’Institut du Marxisme-léninisme
à Yenan en juillet 1939, Pékin, 1965. pp. 22, 34, 48, 52, 54,.
259
Phung Ton, op. cit., p.107 : « Machiavel, enseignant au Prince les moyens de conserver les Etats
qu’il acquiert, écrit au cinquième chapitre de son livre: "Le premier est de les ruiner; l’autre d’aller les
habiter personnellement; le troisième de les laisser vivre sous leurs lois, en créant un gouvernement
composé d’un petit nombre de personnes qui lui conserveraient l’affection de cette province; en effet,
ce Gouvernement, étant créé par le Prince, sait qu’il ne peut subsister sans son amitié et sa puissance,
et qu’il doit tout faire pour le soutenir". C’est l’application de ce troisième procédé que le peuple
cambodgien croit découvrir dans les rapports entre les souverains du Cambodge et le gouvernement
français, comme le confirme d’ailleurs le passage suivant de la déclaration de Mr. Penn Nouth, pre-
mier ministre du gouvernement royal: "le roi s’est rendu compte, au cours de sa dernière tournée, de
la fragilité de sa position, de nombreux éléments de la population l’accusant de compromission avec
la France, et d’être de ce fait le principal obstacle à l’indépendance" (15 juin 1953). Ces griefs dans
l’ensemble sont fondés ».
96
Du côté des journaux, l’Humanité circulait assez souvent parmi les radicaux
– tandis que dans les années soixante, ceux-ci lui préféraient Le Monde, épluché
quotidiennement. Pour les étudiants de la première génération les plus portés sur
les questions politiques, la lecture du français n’était pas un problème, et l’on ne
saurait dire qu’ils furent amenés à préférer l’Humanité à un autre journal en raison
de sa langue de bois stéréotypée prétendument plus accessible. Dans une de ses
rares interviews, Pol Pot laissait filtrer qu’après avoir commencé à lire des « livres
progressistes » et à s’investir dans les mouvements étudiants, il s’était habitué à lire
l’Humanité qui, auparavant, « l’effrayait » 260. Sans doute est-ce le radical Ieng
Sary ou Thiounn Mumm qui l’amenèrent à le lire car un républicain comme Keng
Vannsak ne l’avait apparemment jamais lu. L’article « Monarchie ou Démocratie »
(cf. document 2) que Pol Pot aurait écrit témoigne par ailleurs qu’il lisait le Monde
ce qui n’étonne guère lorsque l’on sait les quelques marques de complaisance vis-
à-vis de la Chine et de l’URSS que contenait l’influent journal, jugé bourgeois par
le P.C.F. 261.
Outre l’Humanité, les périodiques communistes traitant de l’actualité dans un
cadre plus spécialisé étaient Démocratie Nouvelle, « revue de politique mon-
diale » ; Cahiers Internationaux, « revue internationale du monde du travail » ; La
Nouvelle critique, « revue du marxisme militant », dont le ton attirait peut-être da-
vantage de jeunes ; La Revue progressiste de droit français, depuis décembre
1952 ; ou La Pensée, une « revue du rationalisme moderne » appréciée par
quelques étudiants en philosophie ou en histoire bien qu’intéressant davantage les
professeurs. En effet, La Pensée se rattachait à la filiation républicaine du P.C.F., et
avait reçu certaines admonestations de la part du Kominform et de la direction du
P.C.F. 262.
Les numéros de la Nouvelle Critique de janvier et mars 1952 s’ouvraient par
des textes de Lénine et de Staline adressés aux étudiants pour les encourager à per-
sévérer dans l’assimilation de la science et de la politique afin de former la « nou-
velle relève » dans la production et dans l’enseignement. On les exhortait encore à
prendre en compte et à utiliser pour la cause – tant que les conditions de la lutte ré-
volutionnaire de masse n’étaient pas réunies – les petits conflits académiques qui
pouvaient avoir « de grandes suites » à l’avenir. Une compilation de neuf textes de
Lénine et de Staline titrée Sur les étudiants avait d’ailleurs été publiée à la fin de
1952 aux éditions Nouvelle Critique.
260
Far Eastern Economic Review, 30/10/1997, p.21, et Phnom Penh Post, 24 oct. - nov. 6 1997, p.4.
261
A lire « Le Monde auxiliaire du communisme », Bulletin d’Etudes et d’Informations Politiques
Internationales (BEIPI) d’octobre 1952 intitulées (source trop orientée ?).
262
Stéphane Courtois et Marc Lazar, Histoire du Parti communiste français, P.U.F., 2000, p.292.
97
L’Histoire du Parti Communiste Bolchevik
La Bible de ces étudiants était l’Histoire du Parti communiste d’Union Sovié-

tique dite du P.C.B. (Bolchevik), reconnaissable à sa couverture grise dans la
principale librairie des Editeurs français réunis, la maison d’édition officielle du
P.C.F., à l’angle des rues Racine et Monsieur-le-Prince. L’ouvrage, rédigé par une
commission du Comité Central mais attribué par l’Humanité à Staline, était
commenté dans tous les cours élémentaires, dont ceux de l’école de la section
Montsouris près de la Cité Universitaire. Pour l’achat des dix premiers tomes des
œuvres de Thorez, les Editions Sociales vous en envoyaient un exemplaire gratuit –
une façon de localiser les gros acheteurs et de leur envoyer un catalogue, ou de
rappeler que l’homme à l’épaisse moustache noire était indépassable ?
Il fut écrit par un spécialiste du Cambodge que le génie de Staline à s’imposer
et à déjouer les conspirations par des purges y occuperait une part importante. Or,
non seulement Staline n’est pas glorifié 263, mais son nom n’apparaît pas une fois
dans le chapitre consacré aux épurations anti-trotskystes ayant suivi l’assassinat de
Kirov, déclenchées sur décision du Comité Central après lecture d’un rapport pré-
senté par Iéjov. Le contrôle collectif et les principes de la critique et de l’auto-cri-
tique étaient très prégnants en apparence. Et surtout, les purges de 1935-1937
étaient justifiées par la « vigilance révolutionnaire » contre les sceptiques, oppor-
tunistes, capitulards et traîtres installés au sein même de l’état-major dirigeant de la
classe ouvrière et non par la volonté d’imposer un chef. Une « lutte à mort » était
alors engagée « contre la bourgeoisie » et les purges n’étaient que le prolonge-
ment, au cœur du Parti et contre les espions, de la lutte des classes 264. L’Humanité
elle-même rappelait la « vigilance révolutionnaire » à adopter contre tous les fau-
teurs de guerre, les violeurs d’accords, les agents provocateurs zélés des impéria-
listes, les renégats et les traîtres au Parti, les Doriot, Barbé et Célor, etc. Une néces-
sité d’autant plus impérieuse que l’ennemi capitaliste était par avance condamné
par l’Histoire 265. Sous le Kampuchéa révolutionnaire, la « vigilance révolution-
naire » allait être un des principes clefs auxquels allaient obéir les forces de sécuri-
té.
Mais l'histoire du P.C.B. n’est pas en soi à la racine de la dérive sanguinaire

263
L’édition de 1949 contenait bien un chapitre supplémentaire sur les années 1935-1937 qui men-
tionnait les discours du « camarade Staline » sur le mouvement stakhanoviste et la nécessité d’aug-
menter le nombre de cadres dans tous les secteurs économiques, et indiquait que Staline avait établi
un projet de Constitution en 1936, mais ce dernier n’était alors qu’un des membres du Congrès des
Soviets de l’U.R.S.S. et du Politburo, et n’était présenté que comme l’un de ceux que les trotskystes
avaient voulu assassiner, à côté de Lénine, de Sverdlov, et des victimes Kirov, Menjinski, Kouibychev
et Gorki. On ne citait de ses œuvres que Des principes du léninisme.
264
Histoire du P.C.(B.), Ed. en langues étrangères, Moscou, 1949. Ed. fr. N. Béthune, 1971, p.399.
265
Lire par exemple « Les "Œuvres de Maurice Thorez" et la vigilance révolutionnaire » par Léon
Mauvais, l’Humanité, 9 août 1951.
98
cambodgienne puisque l’ouvrage avait été traduit en chinois par Mao et en vietna-
mien par Hô Chi Minh en 1941 266. Par contre, l’application qui en fut faite en juin
1953 l’est davantage. Les chars soviétiques n’avaient eu aucune pitié contre les ou-
vriers de plusieurs villes allemandes qualifiés d’« agents de la C.I.A. » par Moscou
et l’Huma, contrairement à l’intellectuel Brecht, invitant ironiquement les autorités
allemandes à changer carrément tout le peuple si celui-ci ne leur plaisait plus.
Les utopies du bonheur communautaire en arrière-plan
Dans ses cours « élémentaires » destinés à la formation du militant, le P.C.F.

ne faisait guère allusion aux principaux utopistes, More, l’auteur de l’Utopie, Fou-
rier, Morelly, Cabet, etc. La raison en était qu’ils avaient été dépassés, en raison de
leur impuissance théorique et pratique, par le socialisme scientifique de Marx, qui
s’appuyait, quant à lui, sur l’action des masses.
Il n’en était pas de même à l’Université Nouvelle du P.C.F., où les utopistes y
étaient étudiés pendant un cycle d’une année et où la réflexion et la culture géné-
rale étaient apportées par des professeurs communistes de qualité 267. Il reste
quelques traces de cours donnés dans les années soixante par Georges Cogniot et
Jean Bruhat sur les utopistes More, Campanella, Fourier et Cabet. L’Utopie de
Thomas More et la très communiste Cité du soleil de Tommaso Campanella,
avaient été publiées respectivement en 1944 aux éditions Terres latines, et en 1950
chez J. Vrin avec une introduction de l’historien marxiste Alexandre Zévaès. Quant
aux Editions Sociales du 64, boulevard Auguste Blanqui, elles avaient privilégié les
utopistes français dans la collection Classiques du peuple.
Les communistes français ne pouvaient oublier qu’ils étaient les descendants
d’une tradition utopiste et égalitariste non négligeable incarnée par Fourier, Morel-
ly, Mably, Cabet, Babeuf, Saint-Simon.... Dans Fils du peuple, Thorez saluait ainsi
le « grand utopiste Fourier » qui avait dénoncé le drame paradoxal de la pauvreté
dans l’abondance, et Saint-Simon et sa « prévision géniale » d’après laquelle « le
gouvernement des hommes fer[ait] place à l’administration des choses ». Guy
Besse et Maurice Caveing, qui enseignaient à l’Université Nouvelle et avaient tiré
de leurs cours des Principes fondamentaux de philosophie (1954) dans la lignée
des Principes élémentaires de philosophie de Georges Politzer, ne s’attardaient que
sur Fourier, Saint-Simon et Owen, comme le faisait Engels dans une brochure très
diffusée, Socialisme utopique et socialisme scientifique. Les systèmes sociaux éla-
borés par ces auteurs ne pouvaient être qu’imparfaits en raison du faible dévelop-
pement productif des sociétés dans lesquels ils avaient vécu, mais ils dénonçaient
266
P. Short, Pol Pot, 2004, p.67. Pierre Brocheux, Hô Chi Minh, Presses de Sciences Po, 2000, p.211.
267
Entretien avec Pierre Brocheux.
99
le monde bourgeois et son commerce devenu « escroquerie légalisée » ainsi que

son mariage resté un « manteau officiel de la prostitution », qui « devait être enfoui
dans la fosse commune de l’histoire ». Engels retenait de Saint-Simon l’idée que
tous les hommes devraient travailler, que la politique serait absorbée par l’écono-
mie, si bien que le gouvernement politique des hommes serait converti en admi-
nistration des choses ; de Fourier qu’il maniait déjà très bien la dialectique en
montrant que « la pauvreté na[issait] de la surabondance »; d’Owen, enfin, qu’il
avait fondé une colonie modèle où avaient disparu l’ivrognerie, la police, la prison,
les procès, l’assistance publique et le besoin de charité. Engels rappelait que tout
grand mouvement bourgeois renfermait en son sein des mouvements plus avancés
comme celui de Thomas Münzer en Allemagne, des niveleurs en Angleterre, et de
Babeuf durant la « grande Révolution française » 268.
Le Code de la Nature (1755) de Morelly et des Textes choisis de Charles Fou-
rier parurent en cinq mille exemplaires aux Editions Sociales en mars et en juin
1953, avec le même tirage que le tome IV du Capital de Marx 269. Engels écrivait
dans l’Anti-Dühring et dans sa brochure Socialisme utopique et socialisme scienti-
fique que Morelly et Mably avaient été les auteurs de « théories déjà franchement
communistes ». Dans La Grande Révolution de Kropotkine – lu en entier par Sa-
loth Sar / Pol Pot 270–, Mably était décrit comme le penseur qui, bien plus que
Rousseau, avait influencé les Révolutionnaires français. Cependant, rien ne permet
de dire si des Cambodgiens ont pu se renseigner sur sa pensée en dehors de ma-
nuels d’histoire des idées politiques, car l’ouvrage communiste majeur de Mably,
Des droits et des devoirs du citoyen, ne fut réédité qu’en 1972. Mais pour ce qui est
du Code de Morelly, l’introduction du soviétique Volguine en faisait ressortir les ci-
tations suivantes : « Tout peuple ... peut être ramené aux lois de la pure nature »,
« Analysez la vanité, la fatuité, l’orgueil, l’ambition, la fourberie, l’hypocrisie, le
scélératisme, décomposez de même la plupart de nos vertus sophistiques, tout cela
se résout en ce subtile et pernicieux élément, le désir d’avoir ». Morelly s’efforçait
de « trouver une situation dans laquelle il soit presque impossible que l’homme soit
dépravé et méchant » 271. Ce Code avait aussi été édité édité chez Clavreuil en
1950, avec une longue introduction et des notes de Gilbert Chinard, mettant en
parallèle les théories du prolixe Morelly avec celles de More et avec l’expérience
réelle des Incas au Pérou. La philosophie d’un autre livre de Morelly, Le Prince, y
était exposée et résumée. Il en ressortait que l’on pourrait rendre « les hommes
heureux et bons, ou (…) se garantir de leur malice », en passant par cette unique
solution : « le vrai Despotisme. Un Prince chéri de ses Sujets est un Prince absolu,
268
Friedrich Engels, Socialisme utopique et socialisme scientifique, éditions sociales, 1945, pp.4-9.
269
Archives de Saint-Denis, Fonds Cogniot, 5 S 277, Bureau de la section idéologique, 8/12/1953.
270
Pol Pot se rappelait du titre et non de l'auteur, ici précisé (voir l'interview dans Far Eastern Econo-
mic Review, 30 octobre 1997, p.21, et Phnom Penh Post, 24 oct. - nov. 6 1997, p.4).
271
Morelly, Code la nature, 1953, Ed. Sociales, les Classiques du Peuple, introduction de Volguine,
pp.10 et 16. Emile Durkheim, Le socialisme, début du chapitre III.
100
ses ordres leur annoncent toujours qu’il veut leur bien » 272. Le partage, égal ou in-
égal des biens en propriétés, était pour Morelly la cause suprême du mal, et l’on ne
peut s’empêcher de remarquer entre son Code et le projet de Pol Pot, Nuon Chea et
leurs camarades, un certain nombre de similitudes frappantes : magasins publics,
travail des champs obligatoire, enfants séparés des parents dès cinq ans, travaux en
ateliers dès dix ans, correction de l’esprit de propriété. En 1948, Roger Garaudy,
dans Les Sources françaises du socialisme scientifique était d’avis que le Code de
la Nature était « l’essai le plus complet et le plus puissant en ce domaine ». Les
Sources… furent néanmoins rééditées avec des modifications en 1949 sur pression
soviétique, pour ne pas laisser prise à une sous-estimation des découvertes fon-
damentales de Marx et Engels 273.
Il faut rappeler que Marx lui-même saluait certains travaux d’utopistes.
Charles Fourier était pour lui « un des prophètes du socialisme », comme il était
indiqué dans la préface des Textes choisis de ce dernier (Editions Sociales, 1953).
Employé de commerce menant une vie de vieux garçon réglée dans les moindres
détails, Fourier raffolait des défilés militaires et avait imaginé dans ses moindres
détails la vie des habitants d’une cité harmonieuse. Il fustigeait l’« esprit mer-
cantile », « la fausse industrie, morcelée, répugnante, mensongère », et croyait
avoir surpassé toutes les sciences et les théories politiques des deux derniers millé-
naires en découvrant la théorie de l’attraction universelle qui aboutirait à l’« har-
monie universelle ». Dans une revue comme La Pensée, appréciée par les étudiants
communistes en Philosophie ou Histoire, et dont les rédacteurs animaient des col-
loques, Fourier était présenté, à la rubrique « chronique philosophique » de mai-
août 1953, à la fois comme un fantaisiste et comme un précurseur dont le « génie
anticipateur » avait prédit maints détails du marxisme tel qu’il était supposé avoir
été réalisé en l’Union Soviétique : rapprochement entre la ville et la campagne,
grands travaux de défrichement, substitution à la concurrence et à tous les rapports
de lutte de la critique et de l’autocritique, émulation socialiste, équipes rivales de
stakhanovistes, repas collectifs, rôle dévolu à l’enfance et à la jeunesse dans le pro-
grès social, école unique, enseignement polytechnique, etc. Son erreur ne gisait que
dans la timidité des moyens qu’il avait envisagés pour réaliser son but, un but ce-
pendant authentiquement révolutionnaire 274.
Dans la même « revue du rationalisme moderne », en 1948, Roger Garaudy et
Félix Armand rappelaient un certain nombre d’ « anticipations géniales » des
précurseurs français du socialisme, qui, contrairement au « préjugé tenace », n’é-
taient ni idéalistes, ni étrangers à la notion de classe. Théodore Dézamy, par
exemple, dans son Code de la communauté, tentait, comme Morelly, de « trouver
une situation où l’homme ne puisse plus être dépravé ni méchant ». Il prévoyait
272
Morelly, Code la nature, 1950, Ed. Clavreuil, introduction de G. Chinard, p.40.
273
Irwin Wall, French Communism, op. cit., p.137. L’attaque visait en fait Thorez. Garaudy dut faire
son auto-critique dans La nouvelle critique, 5, avril 1949.
274
« L’utopie fouriériste », René Maublanc, à propos de Fourier, Textes choisis (par Félix Armand).
101
une éducation polytechnique permettant au citoyen d’être apte à plusieurs fonctions

dans la cellule de base qu’était la commune, où la propriété, le travail, et l’éduca-
tion étaient communs. Enfin, il dénonçait l’anarchie des intérêts individuels, les
ravages de la « libre concurrence » en même temps que « les homicides étreintes
du monopole » 275. Garaudy fut néanmoins contraint de faire une auto-critique de
ses thèses dans La nouvelle critique d’avril 1949, sur pression des Soviétiques,
parce qu’il aurait pêché par nationalisme…
Un autre précurseur français du communisme, Gracchus Babeuf, était consi-
déré par Marx comme le « fondateur du premier parti communiste agissant ». Des
Textes choisis de ce révolutionnaire égalitariste et communaliste étaient parus aux
éditions sociales dès 1950. Dans les livres de l’historien de la révolution française
Albert Soboul et dans ses cours délivrés notamment à l’Université Nouvelle, Ba-
beuf était évoqué comme le premier théoricien qui, en accord avec ses plans uto-
piques, tenta de faire enfanter l’Histoire humaine du communisme, en 1796, lors de
sa Conspiration dite des Egaux. Comme l’écrivait Soboul, Babeuf, inspiré de
l’œuvre des Jacobins et nourrit des écrits de Rousseau, de Mably et du Code de la
nature de Morelly, proclamait que le but de la société était le « bonheur commun »
et que le seul moyen d’arriver à l’égalité de fait était « d’établir l’administration
commune », puisque le partage égal des propriétés ne pouvait durer qu’une jour-
née. Pour les communistes, le bonheur se vit en communauté. Mais cela n’apparaît
pas toujours. Ainsi, Thorez choisissait de mettre en exergue à Fils du Peuple cette
citation de Saint-Just : « Le bonheur est une idée neuve en Europe ». Babeuf, pour
sa part, dénonçant une égalité des droits seulement « nominale », projetait claire-
ment d’abolir la petite propriété et d’instaurer des communautés des biens et des
travaux comprenant des magasins communs. Le communisme de Babeuf, rural et
frugal, prévoyait même la suppression de l’argent. Son modèle de société était l’ar-
mée. S’appuyant sur cette réalité délimitée, il affirmait avec enthousiasme que « ce
qui est possible en petit l’est en grand ». Pour renverser le système social en place,
Babeuf estimait qu’une minorité agissante pouvait entraîner vers une dictature ré-
volutionnaire une frange de sympathisants tenus hors du secret et même l’ensemble
des masses populaires, car, commentait Soboul, il serait « puéril de s’en remettre à
une assemblée élue (...) même au suffrage universel ; il est indispensable de
maintenir la dictature d’une minorité révolutionnaire, tout le temps nécessaire à la
refonte de la société et à la mise en place des institutions nouvelles » 276. Les textes
de ce « précurseur du communisme » furent réédités et commentés dans les Ca-
hiers du communisme à des moments où le P.C.F. cherchait à mettre en avant ses
origines révolutionnaires nationales, en 1947-1953, en 1957-1958, et en 1962-
275
La Pensée, n°18 mai-juin 1948, et n°19 juillet-août 1948 : « Le communisme matérialiste en
France avant 1848 : un précurseur : Théodore Dézamy » ; « 1848-1851 : grandeur et servitude de l’u-
topisme petit-bourgeois ; Notes critiques sur la création des idées communistes en France ».
276
Albert Soboul, Précis d’histoire de la Révolution française, Ed. Sociales, 1975, pp.410-414. Texte
identique à L’histoire de la Révolution française en 2 tomes de 1962.
102
1965 277. En 1957 était parue La Conspiration pour l’égalité dite de Babeuf, un re-
cueil en deux tomes de ses textes et projets de décrets – y compris policiers, ce qui
a le mérite de la franchise – réunis par Buonarotti en 1828. Mais les communistes
passaient sous silence ses vives critiques à Robespierre et Carrier dans Du Système
de Dépopulation, ou la vie et les crimes de Carrier, an III et On veut sauver Car-
rier.
Le « Cercle »
A côté des réunions de cellule, les Cercles d’Etudes Marxistes constituaient

d’autres foyers du militantisme communiste. Leur création avait pour but d’attirer
des non communistes, et était avalisée par le Parti, sans que leur fonctionnement
fusse directement de son ressort 278. Il semble que pour les Cambodgiens, ces
réunions aient été considérées comme plus sérieuses que celles de la cellule et se
soient déroulées au bout du compte en petits comités de trois personnes.
Le Cercle (Vong) d’études marxistes des étudiants cambodgiens aurait été fon-
dé le 19 juin 1950 279 ou peu après le festival de Berlin-Est d’août 1951, par Ieng
Sary, Keng Vannsak, Rath Samoeun et Yun Soeurn. Les réunions se déroulaient gé-
néralement tous les week-ends, dans le Parc Montsouris qui fait face à la Cité uni-
versitaire internationale, ou dans l’appartement de Vannsak, rue du Commerce,
puis, après son départ en 1952, chez Sary, à l’hôtel anglo-latin, 28, rue Saint-An-
dré-des-Arts. Certaines réunions se déroulaient en petits comités. Et certains soirs
étaient consacrés à des séances de critique-auto-critique 280. D’après David
Chandler, les membres lisaient De l’impérialisme de Lénine (L’impérialisme stade
suprême du capitalisme), La question Nationale et le Matérialisme Dialectique de
Staline, le Manifeste du Parti Communiste et Le Capital de Marx (à lire le chapitre
3 de la biographie de Pol Pot par Chandler, mais la mention du Capital est absente
de la liste précédemment donnée dans The Tragedy of Cambodian History, p.54).
Mey Mann, initié par deux fondateurs du cercle marxiste lors de sa deuxième an-
née d’études en France, mentionne également la lecture de Fils du peuple de Tho-
rez et des Principes du léninisme de Staline – un ouvrage distribué aux cadres du
Parti en 1970-1971). Selon lui, le cercle n’établissait pas de programme politique
mais se livrait à l’étude des textes. D’autres étudiants indiquent qu’ils commen-
taient leurs lectures et les événements de la semaine sans véritable discipline. Un
ancien membre autour de l’année 1953 nous a signalé que Rosa Luxembourg était
lue (en tant que martyre de la révolution ?) et qu’il était conseillé de lire le Contrat
277
Schiappa, « La tentation babouviste vue par le P.C.F. », Communisme, n°45-46, 1996, pp.139-152.
278
Entretien avec Pierre Brocheux du 7 avril 1998. Place Saint-Michel, tel cercle avait été créé au
café de la gare à l’initiative d’étudiants français qui souhaitaient enseigner le marxisme afin de lier
constamment la pratique à la théorie (Archives du Rectorat de Paris).
279
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002, version dactylographiée, p.26.
280
103
Social de Rousseau, mais pas jusqu’à l’étudier comme Lénine et Staline 281. On
peut d’ailleurs convevoir que jusqu’en 1954, l’étude des textes ait été pour certains
moins attentive que celle des événements en Indochine.
D’après une note des Renseignements Généraux, l’influence du Cercle s’exer-
çait, en 1953, sur la moitié des étudiants Cambodgiens de Paris, soit approximati-
vement cent personnes, le nombre d’étudiants Cambodgiens passant de 110 en
1945 à 240 en 1955 selon la même note. D’après plusieurs témoins, les chiffres des
R.G. sont fortement exagérés et devraient être ramenés à une quinzaine ou une
trentaine. Mais il convient de distinguer appartenance et influence, car celle-ci n’é-
tait pas négligeable et s'étendait jusqu'au Cambodge où les bulletins de l’A.E.K.
étaient lus par des étudiants comme Khieu Samphan. A titre de comparaison, au
Cambodge, en 1951, le parti cambodgien rattaché au « parti ouvrier » vietnamien
ne comptait que 150 Cambodgiens sur 1784 membres 282.
Une certaine incertitude règne au sujet des liens entre ce Cercle et le P.C.F.
D’après les dires de Ieng Sary rapportés par Elizabeth Becker, Maurice Thorez en
personne aurait donné sa bénédiction à la formation du « cercle d’étude com-
muniste » 283. Il semble toutefois s’agir d’une confusion avec le fils aîné de Thorez
qui avait, à la même période, inauguré et animé un stage de l’école de la fédération
de Paris auquel avaient pris part des Cambodgiens et d’autres ressortissants des co-
lonies, dont peut-être Ieng Sary puisque celui-ci avait suivi des cours à la « Fédéra-
tion de Paris » 284. Keng Vannsak, qui n’était pas vraiment communiste, avait dit à
Ben Kiernan que le Cercle était affilié au P.C.F. en tant que groupe de langue 285,
mais sans doute est-ce parce que les participants aux deux types de réunions étaient
les mêmes personnes.
François Debré rapportait certains propos échangés lors des débats du Cercle,
à partir de notes prises dans un carnet par un des participants. Son informateur ano-
nyme semble bien être Keng Vannsak qui s’exclamait à notre adresse : « qui vou-
lez-vous que ce soit, en dehors de moi ? », ce que suggère aussi la comparaison du
281
Entretien avec Mey Mann. In Sopheap, Khieu Samphân, op. cit., p.27. Communication personnelle
de Philip Short. Entretien avec Mr. W.
282
« Rapport Général du IIe congrès du PCI » cité dans les Archives du minsitère des Affaires Etran-
gères, série Asie Océanie 1944-1955, sous-série Indochine, 399, dossier « Le communisme en Indo-
chine, Rapport du Commissariat Général de France en Indochine », n° 719/DGR du 1er mai 1954.
D’autres sources françaises indiquent, pour 1952, 150 membres du Parti Révolutionnaire du Peuple
Cambodgien sur un total de 1934, et pas plus de 400 Cambodgiens en 1954 (François Joyaux, La
Chine et le règlement du premier conflit d’Indochine, Genève 1954, 1979, p.222 citant les Archives
du Ministère des Affaires Etrangères, note de juin 1954, Indochine, § B, Les gouvernements fantômes
Pathet-Lao et Khmer Issarak). Selon des sources vietnamiennes on comptait 21 Khmers sur 870
membres du Parti en 1949, 300 Khmers en décembre 1950, et 1500 en 1952 (T. Engelbert, « Les diffi-
cultés des communistes vietnamiens (…) (1945-1954) », in Brocheux, Du conflit d’Indochine aux
conflits indochinois, Complexe, 2000, p.148).
283
Elizabeth Becker, op. cit., p.67 (N.Y., p.72).
284
Communications personnelles de P. Brocheux, de Ieng S. via Suong S., août 2000, et de P. Short.
285
Ben Kiernan, How Pol Pot came to power, p.119.
104
texte de Debré (1976) avec celui de Ben Kiernan (1985), lequel avait interrogé
Vannsak. Au vu de ces notes, Debré indiquait qu’on était confronté à la « détermi-
nation d’une poignée de révolutionnaires » dont le « but était déjà de conquérir le
pouvoir ». Le Cercle semblait réunir un groupe de révolutionnaires professionnels
débattant, dans la confidentialité, de certaines mesures à prendre au pouvoir. Car
les discussions rapportées par son informateur ne concernaient, comme nous l’a
concédé Debré, qu’un cercle restreint de Khmers, entre animateurs. Certainement
conscients d’êtres des communistes ayant, suivant la définition de Marx et Engels,
« sur le reste du prolétariat l’avantage d’une intelligence claire des conditions, de la
marche et des fins générales du mouvement prolétarien » 286, ils semblaient avoir
défini la structure d’un parti : « L’organisation représente le peuple, le comité
central représente l’organisation, le gouvernement et l’administration obéissent au
comité central et sont les exécutants fidèles des décisions du peuple ; toutes les
décisions du comité central sont indiscutables » 287.
Il est possible que les moyens de contrôler le pouvoir aient été débattus à la
lumière des premiers documents ramenés par les rebelles indépendantistes affiliés
au Vietminh lors du festival de Berlin-Est. D’après Debré, donc Keng Vannsak, il
avait été dit que « la mobilisation doit être permanente, c’est la mobilisation contre
les ennemis de classe qui justifie la rigueur de l’organisation et son système de
décision » 288. Il serait tentant, après la lecture de Debré, de remarquer que le terme
d’Organisation était, dès Paris, préféré à celui de Parti, chose qui peut provenir de
vieux textes de Lénine 289. Tous les éléments de la pratique du pouvoir étaient dé-
battus puisque certains membres semblaient attirés par les procédures policières.
Deux sources reposant sur les dires de Vannsak semblent attribuer une telle atti-
rance soit à Saloth Sar soit à Ieng Sary.290. D’après François Debré, dans les dis-
cussions qui l’opposaient à Hou Yuon, « Sar » (mais plutôt Sary) en venait à dire :
« C’est moi qui dirigerai l’organisation révolutionnaire; j’en serai le secrétaire géné-
286
Marx et Engels, Manifeste du P.C., Ed. sociales, 1966, p.54.
287
François Debré, op. cit., p.87. Keng Vannsak dit avoir parlé à Debré, mais ce dernier ne s’est pas
souvenu du nom de son principal informateur.
288
289
Lire le paragraphe du Que faire ? de Lénine sur l’organisation stable de dirigeants cité en page 33
de l’Histoire du P.C. bolchévik de l’URSS, 1939. Dans Un pas en avant, deux pas en arrière (1904),
étudié au sein du Cercle Marxiste-léniniste à la fin des années cinquante, et peut-être plus tôt, Lénine
écrit que le prolétaire n’est rien s’il reste isolé : « Toute sa force, toutes ses capacités des progrès,
toutes ses espérances et ses aspirations, il les puise dans l’organisation, dans l’activité commune et
méthodique aux côtés de ses camarades. Il se sent grand et fort lorsqu’il fait partie d’un grand et fort
organisme. Cet organisme est tout pour lui ». Lénine retrace aussi des discussions sur les statuts du
Parti et le rôle d’un « organisme supérieur » situé au-dessus du comité central et de l’organe de presse
Iskra (Œuvres complètes, tome 7, pp.302-305, 340).
290
David Chandler choisit de suivre Debré pour souligner que Sar se passionnait surtout pour les
problèmes d’organisation. Il est vrai qu’alors l’informateur de Debré ne pouvait pas savoir que Saloth
Sar se cachait derrière Pol Pot, mais il avait peut-être à l’esprit que Sihanouk avait nommé le 24 mars
1972 « Soluto Sor » chef du département des FAPLNK, l’armée du FUNK (Malcolm Caldwell & Lek
Tan, Cambodia in the Southeast Asian War, Monthly Review Press, NY & London, 1973, p.385).
105
ral, je détiendrai les dossiers, je contrôlerai les ministres et je veillerai à ce qu’ils ne

dévient pas de la ligne fixée par le comité central dans l’intérêt du peuple...» 291
Pour Ben Kiernan le militant qui était « attiré par la technique de Staline
consistant à contrôler la structure organisationnelle du Parti en “tenant les
dossiers” » était Ieng Sary. Nous avons voulu vérifier ce point auprès de Vannsak
en avril 2001, sans mentionner Debré ni Kiernan, et il nous répondit qu’il s’agissait
de Sary car Sar était le plus effacé, et « était loin de Ieng Sary ». D’ailleurs, lorsque
Debré décrit Sar comme le plus intelligent, le plus actif, le plus convaincu, le plus
intransigeant, celui qui animait les débats du Cercle et présidait réellement l’A.E.K.
sans pour autant avoir le moindre titre, on reconnaît bien là le Sary dépeint par
d’autres sources avant même qu’il ne devienne président de l’U.E.K. à la fin de
l’année 1956, plutôt que Sar l’effacé 292.
En 1980, Vannsak avait indiqué à Kiernan que les animateurs avaient été Rath
Samoeun et Ieng Sary, et que les plus participants les plus actifs avaient été
Thiounn Mumm, Toch Phoeun, Mey Mann, Mey Phat, et Chi Kim An. Saloth Sar
ne venait pas souvent en raison de sa personnalité réservée 293. Kim Vien, arrivé en
1954, se souvient d’une « cellule » dont les idéologues auraient été Thiounn
Mumm, Rath Samoeun, In Sokan, ainsi que Ieng Sary, dont les dons d’orateur lui
donnaient les traits d’un « grand chef » malgré son accent de Cochinchine. Sary
était déjà très résolu dans ses positions politiques et prônait des changements radi-
caux. François Ponchaud indique que deux ans après son arrivée à Paris, il se
voyait déjà être Staline dont il avait, comme In Sokan, affiché le portrait dans sa
chambre à côté de celui de Hô Chi Minh 294. Marie-Alexandrine Martin, qui avait
interrogé Keng Vannsak, décrivait Ieng Sary comme un bon connaisseur du mar-
xisme, un habile politicien à l’esprit particulièrement calculateur. Si l’on en croit
un de ses anciens camarades, lorsqu’on lui demandait ce qu’il ferait au pouvoir, il
répondait qu’il suffisait de détenir les dossiers biographiques des gens. Comme
Staline il voulait être un « super-flic ». Le futur numéro 3 ou 4 de la direction révo-
lutionnaire, aurait – selon un témoin que nous n’avons pas suffisamment entendu
pour juger de sa sincérité – d’ores et déjà prévu d’éliminer la bourgeoisie, et les
bourgeois aussi (mais lesquels?), sous prétexte que le mal devait être « extirpé à la
racine » 295. L’expression rapportée est à rapprocher d’un slogan répandu après
1975 : « Couper un mauvais plant ne suffit pas : il faut en extirper toutes les ra-
291
François Debré, op. cit., p.86. Chandler, Pol Pot..., p.64.
292
Debré, p.83. Kiernan, How Pol Pot …, p.121. Entretiens avec Keng Vannsak, mai 1998 et 11 avril
2001. Il apparaît en fait, comme nous l’avait dit Vannsak, que Debré avait fait un travail trop rapide.
Vannsak nous avait confié que Sar lisait beaucoup, et qu’il venait irrégulièrement aux réunions du
« Cercle », alors qu’il habitait pourtant une rue voisine de la sienne. Il est certes possible que Sar ait
été transporté par la même détermination que Sary, et que Vannsak, qui quitta Paris deux mois avant
lui et s’était écarté peu avant de la politique, n’en ait rien su, mais alors, il n’aurait pas pu le confier.
293
Ben Kiernan, How Pol Pot..., p.119.
294
François Ponchaud, op. cit., p.189.
295
Entretien avec Z., qui partageait toujours certaines réflexions de ses anciens camarades.
106
cines ». Ieng Sary, nous dit-on, se nourrissait de « lectures variées » 296, ce qui nous
conduit à associer les deux formules, dont le contexte et le tete ne sont peut-être
pas bien reconstitués, au mode de pensée d’utopistes réédités à l’époque, qui s’en
prenaient non pas aux hommes mais au système, et envisageaient comme Morelly
de « couper racine à la propriété » 297 ou comme Fourier condamnant en 1810, non
pas les abus du commerce, mais le principe mercantile et les pratiques qui lui sont
irrémédiablement attachées, que « quand un arbre ne produit que des fruits vé-
néneux, qu’y a-t-il à faire que de l’abattre et d’en extirper jusqu’aux racines? (...) Il
est temps [pour le commerce] qu’il soit voué à l’opprobre et qu’il disparaisse des
sociétés humaines, où il ne porte que la dépravation et le ravage » 298.
Les membres du Cercle devaient s’astreindre à une discipline que certains ju-
geaient trop stricte. Ils « devaient » vendre l’Humanité-Dimanche (un caractère ob-
ligatoire normalement inexistant au sein du P.C.F.) ; suivre les cours de l’Université
Nouvelle du P.C.F. rue de Rennes ; aller à des manifestations de masse y compris
contre la guerre d’Algérie et en faveur de Bourguiba par solidarité internationale ;
regarder les films produits par France-URSS – et plusieurs fois le Cuirassé Potem-
kine ; ne pas fréquenter de filles pour ne pas se détourner de la politique – « mas-
turbez-vous régulièrement », aurait conseillé Ieng Sary (qui avait envoyé sa tendre
moitié se faire avorter en Suisse…299) ; se concentrer sur l’étude du marxisme-léni-
nisme en vue d’entrer dans le maquis, et non sur ses études en vue d’entrer au gou-
vernement. Aux réunions hebdomadaires, des exposés devaient être réalisés par les
membres, après une étude obligatoire de textes. Ieng Sary, aurait été un peu méga-
lomane en se prenant pour Staline, il réveillait ses camarades de l’hôtel anglo-latin
très tôt le matin, ou arrivait à l’improviste dans leurs chambres pour vérifier s’ils ne
lisaient pas des textes bourgeois. Son bras droit était Son Sen. Deux étudiants au
moins quittèrent l’hôtel anglo-latin pour fuir cette vie exigeante sous sur-
veillance 300.
L’université nouvelle
Certains Cambodgiens de gauche suivaient des conférences. Il pouvait s’agir,

comme pour un camarade communiste d’origine vietnamienne, des colloques
adressés aux étudiants par les Amis de la revue La Pensée. Ou, ce dont on est cer-
tain, des conférences ou des cours du soir de l’Université Nouvelle du P.C.F., dite
Université Ouvrière de 1932 à 1940, dont les locaux principaux étaient sis au 8,
avenue Mathurin-Moreau, et dont une des annexes, fréquentée par une proportion
296
Entretien avec Keng Vannsak du 17 mai 1998.
297
Morelly, Code de la Nature, Editions Sociales, 1970, p.84 (il existait une édition en juin 1953).
298
Fourier, Textes choisis, Ed. Sociales, 1953, pp.35 et 90 (repris dans la préface de Félix Armant).
299
300
Entretien avec Mr. W. Renseignement de Philip Short.
107
plus grande d’étudiants se trouvait au 44, rue de Rennes, à côté du café des Deux
Magots. L’« U.N. » était ouverte à tous pour une somme modique, une « cotisation
de principe », qui, selon son ancien directeur, ne couvrait que les frais d’électricité
et le salaire d’une dactylo chargée de la permanence, grâce à l’engagement béné-
vole de la totalité des professeurs, tous sympathisants communistes. Le but était de
délivrer aux participants des connaissances « non bourgeoises ». Ieng Sary et Pol
Pot ont fréquenté l’Université Nouvelle 301. Khieu Samphan dit y être allé « de
temps à autre ». Mey Mann y avait suivi, « à Odéon », des cours de russe et de phi-
losophie marxiste avec ses camarades Sanh Oeurn et Mey Phat. Toutes ces per-
sonnes étaient membres du Cercle d’études marxistes, et, vers 1953, selon un autre
membre, tous ceux du Cercle étaient tenus d’aller à l’Université nouvelle 302. Plus
tard, Chau Seng Uor en avait été diplômé, avant de rejoindre au Cambodge les
rangs de Son Ngoc Thanh. Parmi les membres de l’U.E.K., peu de marxistes
fréquentaient l’U.N. Ils privilégiaient les conférences de l’Institut Maurice Thorez,
créé en 1964 boulevard Blanqui et devenu plus tard l’Institut de Recherches Mar-
xistes puis, jusqu’à nos jours, l’Espace Karl Marx.
A l’U.N., les enseignements portaient sur l’histoire, la philosophie, les essais
historiques de Marx (le 18 Brumaire, La guerre civile en France 1871), la philoso-
phie des Lumières (Voltaire, Rousseau), ou encore le matérialisme dialectique et
historique, également traité dans un chapitre de L’histoire du P.C. d’Union Sovié-
tique.
Jean-Jacques Rousseau
Plusieurs sources rapportent que Pol Pot était passionné par la littérature fran-
çaise, la poésie de Hugo, de Rimbaud, de Vigny, et de Verlaine dont il citait des
vers à ses élèves. Sa formation technique ne le destinait pas à cultiver le goût de la
littérature, mais il a dû y être sensibilisé à l’Université Nouvelle du P.C.F.. Selon
Keng Vannsak, qui ne le considère pourtant pas comme un intellectuel, il « passait
la majeure partie de son temps à lire » 303. Et David Chandler rapporte que Jean-
Jacques Rousseau était un de ses auteurs préférés 304.
Khieu Samphan et Ieng Sary l’avaient également lu. Vers 1980-1981, Sam-
301
Communication de Ieng Sary via Suong Sikœun, août 2000. Dans Le mal cambodgien, M.-A. Mar-
tin disait, sur la foi de Vannsak que Pol Pot et Ieng Sary étaient allé à l’« université populaire du
P.C.F. ». Auguste Dumeix, ex-directeur de l’U.N. pendant vingt-cinq ans, explique que les universités
populaires, des écoles coopératives d’ouvriers au XIXe siècle, n’avaient pas de rapport avec le P.C.F..
302
Entretien du 14/7/00. Mey Mann dit aussi à une autre personne avoir suivi des cours de marxisme
« dans une salle louée du côté de l’Odéon ». Et il dit à Henri Locard qu’une classe organisée par le
P.C.F. avait été ouverte près de l’Odéon par les membres du Cercle, contre une somme modique, pour
entendre des professeurs de philosophie au lycée leur commenter des textes de pères fondateurs, dont
Staline. Il est donc probable que le Cercle conseillait à ses membres d’aller à l’UN.
303
David Chandler, Pol Pot, op. cit., p.61 ou The Tragedy of…, p.54.
304
Ibid., p.62. Chandler l’a appris de Soth Polin, ancien élève de Sar (communication du 21/2/01).
108
phan avait confié à un journaliste français, particulièrement frappé par l’hommage

« surréaliste » que rendait son interlocuteur au siècle des Lumières au milieu d’une
jungle militarisée : « Le premier ministre Pol Pot et moi-même, je vous l’assure,
sommes profondément imbus de l’esprit français, du Siècle des Lumières, de
Rousseau, Montesquieu... » 305. Samphan reconnaissait rétrospectivement qu’il
avait retenu de Rousseau « son idée que l’homme est né égal et bon, et que c’est la
société qui le corrompt ». Aussi voulait-il que le Cambodge « respecte l’égalité des
hommes, et l’esprit de la loi ». Mais il refusait d’être rapproché de Mao ou de Ro-
bespierre, en dehors du souci d’incorruptibilité de ce dernier, préférant se décrire
comme un « intellectuel de formation occidentale » pour qui « c’était le Cambodge
qui lui tenait à cœur » 306. Hommage furtif d’un maquisard aux Montagnards.
Rappelons quelques traits de l’œuvre de Rousseau qui ont pu déteindre sur l’i-
déologie de l’Angkar Padevat (l’Organisation révolutionnaire). Outre sa critique de
la propriété, du luxe, du confort, du superflu – jusqu’à s’habiller lui-même des vê-
tements les plus simples – et son idéalisation d’un état de nature uniforme, son
œuvre philosophique comporte bon nombre de passages dénonçant la dépravation
des villes, l’inutilité des arts et les maux engendrés par les progrès de la science.
D’après Emile Durkheim, l’enthousiasme de Rousseau pour Sparte, son intérêt
pour les œuvres de Mably, More, et Morelly, son idéal d’égalité économique ainsi
que son rejet des arts et de l’industrie, classe sa théorie dans le « communisme mo-
derne » 307. Son fameux Discours sur l’origine de l’inégalité parmi les hommes
(1754) est un ouvrage de référence pour les communistes, notamment le commen-
cement de la seconde partie où la propriété privée est présentée comme la source de
toutes les guerres, de toutes les misères et de tous les meurtres du genre humain,
alors que naturellement « les fruits sont à tous et [...] la terre n’est à personne » (on
rappellera qu’au Kampuchéa Démocratique la cueillette sans autorisation des fruits,
et notamment des noix de cocos, dont l’eau servait de sérum aux malades, valait la
rééducation voire la mort). Engels, dans Socialisme utopique et socialisme scienti-
fique ne mentionnait que deux « chefs d’œuvres de dialectique » au XVIIIe siècle,
le Neveu de Rameau de Diderot et le Discours sur l’origine et les fondements de
l’inégalité parmi les hommes de Rousseau. Rousseau considérait que les progrès de
l’esprit humain étaient des sources d’inégalité extrême dans la manière de vivre, et
de maladies. Ce qui l’amenait à formuler ce chef d’œuvre de dialectique : « j’ose
presque assurer que l’état de réflexion est un état contre nature et que l’homme qui
médite est un animal dépravé » 308. La lecture de cet ouvrage a du être particulière-
305
Le Monde, 31 décembre 1998, article de Francis Deron et communication du 7 juillet 1999. Deron
avait fait partie d’une délégation de presse venue observer, pendant la saison sèche 1980-1981, quelle
part de territoire contrôlaient les « Khmers rouges ». L’expression « profondément imbus » était de
l’interprète qui accompagnait le journaliste.
306
Entretien avec Khieu Samphan, 14 juillet 2000.
307
Emile Durkheim, Le socialisme, réédition Retz CEPL, 1978, p.67.
308
Jean-Jacques Rousseau, De l’inégalité parmi les hommes, Editions sociales, 1977, p.75 (il s’agit
des premières pages du discours). Friedrich Engels, Socialisme utopique et socialisme scientifique,
éditions sociales, 1945, p.11.
109
ment envoûtante pour les jeunes Saloth Sar, Ieng Sary et Khieu Samphan tant est
subtil l’art argumentatif de Rousseau. Le 31 août 1755, Voltaire répondait à Rous-
seau en des termes peu élogieux après avoir lu son Discours: « On n’a jamais em-
ployé tant d’esprit à vouloir nous rendre bêtes. Il prend envie de marcher à quatre
pattes, quand on lit votre ouvrage ». Ce à quoi Rousseau semblait répondre indirec-
tement « J’aime encore mieux voir les hommes brouter l’herbe dans les champs
que s’entre-dévorer dans les villes »309.
Rousseau prévenait d’ailleurs que sa tentative d’explication des fondements
de la société partait avant tout de conjectures réflexives écartant les faits (qui n’é-
taient, disait-il, que les hypothèses des autres chercheurs) 310. Mais il ne se conten-
tait pas d’idéaliser la liberté ou la bonté de l’homme sauvage solitaire laissé à l’état
de nature, il proposait aussi dans son Contrat Social un pacte dans lequel le princi-
pal engagement était « que quiconque refusera d’obéir à la volonté générale y sera
contraint par tout le corps : ce qui ne signifie autre chose sinon qu’on le forcera
d’être libre; car telle est la condition qui donnant chaque citoyen à la Patrie le ga-
rantit de toute dépendance personnelle » 311. Dans l’Emile, lu au moins par Mey
Mann, Rousseau commençait par inviter les professeurs à arracher leurs élèves à la
société, avant de tempérer cette idée. Enfin, ses Considérations sur le gouverne-
ment de Pologne, moins connues, mais où il donne libre cours à son côté législa-
teur, prévoient un certain nombre de prescriptions radicales et autarciques visant à
se soustraire à l’influence des puissances habituées au commerce, à l’industrie, aux
arts et aux sciences, et à devenir riche en cultivant les champs sans se soucier du
reste.
Pour peu que Pol Pot ou d’autres se soient intéressés à la vie de ce philosophe,
son caractère a pu les marquer : sa méfiance pour la majorité des hommes, son goût
pour la vie d’ermite, son complexe en partie fondé de persécution l’amenant à fuir
en Angleterre en 1765, enfin son penchant à enseigner la vertu semblant se refléter
dans les attitudes de pédagogue de Pol Pot.
La perception de la révolution française
Saloth Sar / Pol Pot dit avoir fait l’acquisition de nombreux livres d’occasion
le long de la Seine, chez les bouquinistes. Mais l’ouvrage qui l’avait suffisamment
passionné pour en avoir gardé le souvenir quarante cinq ans après, était La Grande
Révolution Française 312. L’utilisation de l’adjectif « grande » suggère qu’il men-
tionnait ici La Grande Révolution: 1789-1793, du prince anarchiste Pierre Kropot-
309
J.-J. Rousseau, Dernière Réponse à de Bordes. Cité dans Yves Vargas, Rousseau, Economie Poli-
tique 1755, P.U.F. collection Philosophies, 1986, p.71.
310
De l’inégalité…, pp.68-69.
311
J.-J. Rousseau, Du Contrat Social (écrit en 1762), Garnier Flammarion, 1966, Livre I, p.51.
312
Far Eastern Economic Review, 30/10/1997, p.21, et Phnom Penh Post, 24 oct. - nov. 6 1997, p.4.
110
kine, dont le titre original en russe est La Grande Révolution Française: 1789-
1793, car il n’existait pas, à notre connaissance d’autre titre équivalent en fran-
çais 313. Ce souvenir illustre assez le fait que, comme l’avait dit Thiounn Mumm à
David Chandler en 1988, reprenant la remarque d’Axelrod au sujet de Lénine, Pol
Pot était « le seul homme qui ne pensait à rien d’autre qu’à la révolution, et qui,
dans son sommeil, rêvait de révolution » 314. Cette première histoire de la Révolu-
tion à prendre en compte la perspective des classes populaires, selon une approche
sociale et communisante, et non politique et bourgeoise, avait été écrite en 1909
dans le but de répondre à l’histoire radicale-socialiste rédigée lors de la commémo-
ration du centenaire de la Révolution 315. Pol Pot, qui parlait couramment le fran-
çais 316, reconnaissait ne pas avoir tout compris – et il est vrai que le livre de Kro-
potkine était très touffu, jalonné de termes anciens, et demandait une certaine fami-
liarité avec l’histoire de la Russie à laquelle se référait régulièrement l’auteur. Mais
il l’avait juste lu en entier. Peut-être que la France de 1789, avec sa paysannerie, sa
bourgeoisie et sa noblesse, lui faisait irrésistiblement penser au stade où en était
son pays. Très éloigné de sa petite amie de cœur restée au pays, il passait beaucoup
de temps à lire. Et cette lecture ardue l’a sans doute grandi autant qu’elle a grandi
sa passion pour la révolution. Selon Kropotkine la révolution était née de la conver-
gences des idées des intellectuels avec les griefs des paysans et des classes labo-
rieuses. Il décrivait aussi la difficulté qu’avait toute Révolution à gérer l’économie
des villes, et celles des Jacobins à maintenir le niveau de la monnaie ancienne après
la victoire. Keng Vannsak, qui ne cherche absolument pas à glorifier son ancien
camarade, avait dit qu’il « ne manquait pas d’intelligence », qu’il lisait des jour-
naux, et qu’à son retour de France il était devenu communiste, « très compétent
idéologiquement, plus même que Ieng Sary » 317, lequel, rappelons-le, avait déjà lu
le Manifeste de Marx et Engels avant 1950.
Une histoire plus connue, intitulée La Révolution Française, avait été publiée
en 1948 par Albert Soboul, professeur au lycée Henri IV qui donnait, dès le début
des années cinquante, des cours de tendance marxiste sur la Révolution Française
à l’Université Nouvelle 318. Plus tard, les étudiants de l’U.E.K. opposés à la mo-
narchie constitutionnelle et à l’inamovibilité du prince Sihanouk devenu chef d’E-
tat en 1960, allaient très bien connaître la référence qu’était pour l’époque le Précis
de la Révolution Française de Soboul 319, publié en 1962 aux Editions Sociales
dans une version moins subtile que la thèse originelle. La façon de professer de
313
Une Grande Révolution Française (1918) a été écrite par un russe, Kareev, mais sans être traduite.
314
315
Entretien avec Pierre Brocheux, qui a lu l’ouvrage longtemps après avoir quitté le P.C.F.. Philippe
Robrieux avait lu l’ouvrage avant de devenir communiste, en fut très impressionné et en retira une
grande admiration pour les sans-culottes (Notre génération communiste, pp.17-18).
316
David Chandler, Pol Pot frère numéro un, p.50.
317
Ben Kiernan, How Pol Pot..., p. 120. Entretien avec Keng Vannsak du 17 mai 1998.
318
Entretien avec P. Brocheux, 7/4/1998, et avec Auguste Dumeix, ex-directeur de l’U.N., 4/02/1999.
319
Entretien avec Laurence Picq du 21 mai 1998.
111
Soboul a pu varier, mais certains aspects de la Révolution Montagnarde exposés

dans son Précis ont pu retenir l’attention de ces étudiants anti-monarchistes 320.
Rappelons les discours, facilement repérables dans le texte, de Marat sur « le
despotisme de la liberté », titre même d’un chapitre du Précis. Aux Girondins qui
« une fois encore crièrent à la dictature » devant les arrêts du Comité de Salut Pu-
blic créé les 5 et 6 avril 1793, Marat répliquait : « C’est par la violence qu’on doit
établir la liberté, et le moment est venu d’organiser momentanément le despotisme
de la liberté, pour écraser le despotisme des rois » 321. A ce moment-là, faut-il rap-
peler, les Girondins voulaient guillotiner Marat 322.
La future méfiance à l’égard de la vie urbaine peut provenir entre autres de la
lutte supposée des « jacobins » contre le « fédéralisme » contestataire du pouvoir
central (une notion polémique abandonnée par les historiens depuis trente ans 323).
Fait troublant lorsque l’on pense à l’évacuation des villes organisée par les révolu-
tionnaires cambodgiens afin d’empêcher toute résistance, la période montagnarde
de la Révolution française fut marquée par une série de répressions menées contre
les villes de province : exécutions des rebelles à Nantes par Carrier, à Bordeaux par
Tallien, à Toulon par Barras et Fréron. A Lyon particulièrement, la Convention
montagnarde, « la République » pour Soboul, s’était heurtée à une rébellion inat-
tendue qu’il avait fallu mater en en faisant le siège durant deux mois, d’août à oc-
tobre 1793, avant d’en décider la « destruction », suite à un vote sollicité par Ba-
rère le 12 octobre, qui ouvrit la voie aux exécutions de masses menées par Collot
d’Herbois et Fouché. Et Soboul de décrire : « Tout ce qui fut habité par le riche
sera démoli ; il ne restera que la maison du pauvre, les habitations des patriotes,
égorgés ou proscrits » 324.
Ok Sakun, dans la maison duquel se tint le congrès « fondateur » du Parti des
travailleurs cambodgien en 1960, et qui fut plus tard chargé du bureau politique du
ministre des Affaires Etrangères, admettait que la Révolution Française avait forte-
ment marqué ses camarades et lui-même car elle leur avait ouvert des horizons
nouveaux 325. Suong Sikœun, resté treize ans en France, avant de devenir cadre du
GRUNK et du K.D., affirmait à la fin de l’année 1996, à une journaliste du Phnom
Penh Post, alors qu’il se trouvait au fief de la guérilla à Phnom Malay, que la Ré-
volution Française l’avait vivement inspiré. « J’ai été très influencé par la Révolu-
tion française, et particulièrement par Robespierre. De là, il n’y avait qu’un pas
320
Nous développons ce que Bui Xuan Quang écrivait dans les notes de son article « Regard(s) nou-
veaux sur les origines du conflit Cambodge-Vietnam », Communisme n°14, 1987.
321
Albert Soboul, Précis d’histoire de la Révolution Française, Editions sociales, 1962, p.250.
322
Communication personnelle de Jean-Clément Martin, 29 septembre 2001.
323
Actes du colloque Girondins et Montagnards, Sorbonne, 14 décembre 1975, sous la direction
d’Albert Soboul, pp.193-218. Jean-Clément Martin, Révolution et Contre-Révolution en France,
1996, pp.132-5.
324
Albert Soboul, Précis…., p.283. Deuxième page du chapitre sur la Terreur.
325
Entretien avec Ok Sakun du 1er mars 1998.
112
pour être communiste. Robespierre est mon héros. Robespierre et Pol Pot : les deux
hommes ont les mêmes qualités de détermination et d’intégrité ». Il fit, après la
mort de Pol Pot, quelques menues rectifications 326.
Sikœun, qui citait à la journaliste Louis Aragon dans « la ballade de celui qui
chanta dans ses supplices », et rappelait avoir lu des romans d’Elsa Triolet et les
Misérables de Victor Hugo, nous a confié avoir lu plusieurs ouvrages sur la Révo-
lution française, notamment le Précis d’Albert Soboul, lorsque ce dernier était son
professeur d’histoire à la Sorbonne – ce que confirme son ancienne épouse Lau-
rence Picq. Il appréciait aussi particulièrement les cours d’histoire économique de
la Révolution française donnés par Ernest Labrousse, un socialiste anti-com-
muniste.
III. Séjours en pays socialistes.
Tous les deux ans, des festivals mondiaux de la jeunesse étaient organisés par
la Fédération Mondiale de la Jeunesse Démocratique dans un pays de l’Est de l’Eu-
rope. Si des étudiants de toutes tendances y étaient conviés, il semble que parmi les
Cambodgiens de France, les marxistes étaient les seuls à s’y déplacer.
En août 1951 le IIIe festival se tint à Berlin, en août 1953 le IVe se déroula à
Bucarest, en 1955 à Varsovie, etc. François Debré et François Ponchaud avaient
écrit que Saloth Sar était parti à Berlin-Est en 1951. David Chandler rapporte, d’a-
près Thiounn Mumm, que Saloth Sar était alors en Yougoslavie, mais que Hou
Yuon, Thiounn Mumm, Thiounn Prasith, Sien An, Rath Samoeun, et Ieng Sary y
étaient. Mey Mann se rappelle de la présence, parmi une douzaine d’étudiants, de
Thiounn Mumm, Phung Ton, Ieng Sary, Rath Samoeun, San Oeurn, Yun Soeurn,
mais il se méprend sur la présence de Nghet Chhopininto, qui était parti, lui, en
Yougoslavie en compagnie de Hou Yuon 327. D’après les renseignements français,
le chef de la délégation des étudiants cambodgiens était Thiounn Mumm. D’après
Philip Short, c’est Ieng Sary qui le lui avait demandé, et Sary lui-même avait eu l’i-
326
Phnom Penh Post (P.P.P.) du 15 novembre 1996 cité par J.-L. Margolin dans Le livre noir du com-
munisme, p.684. La traduction de Florence Compain pour le Figaro de l’interview réalisée par
Christine Chaumeau donnait « Mon héros, c’est Robespierre (...) Je suis un produit de la Révolution
Française que j’ai étudiée au collège de Kompong Cham. De Robespierre à Pol Pot, il n’y a qu’un
pas. Ils ont la même détermination, la même intégrité » (Le Figaro du 22 novembre 1996. Interviewé
par Florence Compain). Article tiré d’une interview de C. Chaumeau dans le P.P.P.. Communication
de Sikœun: « J’avais voulu plutôt dire fervent admirateur de la Révolution Française. Mon héros était
bien entendu Robespierre, surnommé l’Intransigeant, ce qui le fit ressembler, sur ce point, à Pol Pot,
qui n’était guère un saint, donc intègre, loin s’en faut. Lors de mon interview, je n’avais jamais décla-
ré que j’admirais Pol Pot. J’avais seulement dit " De Robespierre à Pol Pot, il n’y avait qu’un pas ".
Ce qui m’attirait dans la Révolution française c’[était] les idéaux d’égalité et de Justice sociale ».
327
Entretien du 14 juillet 2000.
113
dée d’y aller via Jacques Vergès 328. Tous faisaient alors partie de la délégation fran-
çaise qui comptait deux ou trois mille participants.
Le 23 juillet 1954, un étudiant khmer interrogé par la radio « La voix du
Khmer Issarak » rapportait avoir été avec ses copains au « congrès » de Bucarest
en août 1953 et au congrès de Vienne en mars 1953. A cette dernière date, il s’agis-
sait en l’occurrence d’une conférence internationale des droits de la jeunesse re-
groupant cinq cents jeunes de cinquante pays du 22 au 27 mars pour dénoncer une
situation qui « ne cess[ait] d’empirer », exiger la paix, la démocratisation de l’en-
seignement, la baisse du fermage, la hausse des salaires, etc. Il s’était également
déroulé un congrès pour la Paix à Vienne en décembre 1952 329.
Ces festivals n’étaient l’occasion d’apprendre des méthodes de propagande et
de subversion. Leur vocation se limitait à servir de véhicule à une propagande gou-
vernementale. On rassemblait la jeunesse internationale la plus éclectique possible
du point de vue politique, lors d’une grande fête, afin de lui montrer, derrière des
mots d’ordre pacifistes et au cours de visites, les réalisations de l’économie collec-
tivisée. Ces démonstrations de force autant que de réjouissances tournaient princi-
palement autour de manifestations sportives et artistiques, de concours de danse, de
chant et de musique. On y trouvait, agitant drapeaux et arborant foulards ou « ru-
bans de l’amitié » de toutes les couleurs aussi bien des komsomoliens, des maqui-
sards Vietnamiens, que des membres du parti gaulliste R.P.F., de la Jeunesse Etu-
diante Chrétienne, des Scouts de France, ou des bouddhistes japonais. Tous étaient
rassemblés dans un grand élan de fraternisation, à l’image du foulard du IVe
festival dessiné par J.-P. Chabrol, sur lequel quatre jeunes gens venus des quatre
coins du monde se tenaient la main autour d’une colombe. Le festival de Berlin de
1951 était déjà axé sur l’idéal de paix dans le monde, dans la lignée de l’appel de
Stockholm lancé le 18 mars 1950 à l’initiative de l’U.R.S.S. et du Congrès Mondial
de la Paix pour s’opposer à la bombe à hydrogène mise au point aux Etats-Unis en
mars 1950. A l’époque, deux menaces principales inquiétaient le P.C.F. : en 1950,
la menace atomique, et en 1951, la crainte du réarmement allemand via le projet de
Communauté Européenne de Défense, perçu comme une manœuvre permettant
aux Américains de conforter leurs volontés d’agression, jusqu’à ce que l’U.R.S.S.
ne change de perspective sur la question.
Le 10 août 1951 eut lieu une rencontre des délégations française et « vietna-
mienne ». Des cadeaux furent échangés. Les Français offrirent aux Vietnamiens un
buste du pacifiste Henri Martin (le quartier-maître de la marine accusé de
sabotage), et entonnèrent « La Commune de Paris ». Les quelques jeunes soldats
Vietnamiens présents racontèrent l’histoire de leurs blessures de guerre, au moment
où celle-ci s’intensifiait au Vietnam 330. C’est à cette occasion que les Cambodgiens
328
329
Archives du CAOM, Indo HCI, conspol 300 et du CARAN, Dossier F7 15382.
330
L’Humanité, 11 août 1951.
114
de Paris reçurent des Vietnamiens en lutte pour la libération nationale, outre un

sampot pour défiler en habit traditionnel, les premiers documents, photos, et textes
concernant le chef des « Khmers Vietminh » Son Ngoc Minh (voir la notice des
renseignements français sur son compte en annexe, document 6) ainsi que le dra-
peau du mouvement composé de cinq tours d’Angkor-Vat pointues sur fond rouge.
Le drapeau Vietminh arborait, lui, cinq étoiles sur fond rouge représentant les trois
« Bô » vietnamiens, plus le Cambodge et le Laos, ce qui traduisait la stratégie
d’unification de la lutte. Deux membres cambodgiens de la délégation affirment
n’avoir rencontré que des Vietnamiens, dont le chef de la délégation Nguyen Thanh
Son, auteur en 1950 d’un Exposé relatif à la révolution khmère, et futur signataire
des Accords de Genève en 1954 331. Toutefois, selon Keng Vannsak commentant la
rencontre avec ces « Khmers-Vietminh » : « Cette lutte armée nous a stimulés car
nous ne pensions pas obtenir l’indépendance par des négociations » 332. Une stimu-
lation qui a précipité la lutte pacifique des communistes pour le contrôle de
l’A.E.K., devenu effectif après le festival. En fait, ce ne serait en fait qu’à l’occa-
sion du Congrès Mondial de la Paix de Vienne de décembre 1952 que les membres
de l’A.E.K. auraient rencontré le premier représentant de la « résistance khmère »,
Keo Meas 333. Ce Congrès, dirigé contre « l’impérialisme » américain, avait récla-
mé le cessez-le-feu en Corée, en Indochine et en Malaisie.
A Bucarest, en août 1953, l’accueil des étudiants fut réalisé dans de meilleures
conditions qu’à Berlin-Est. Mais malgré les discours enthousiastes des membres du
gouvernement roumain, les étudiants avaient pu remarquer que les habitants qui les
saluaient dans les gares étaient mal habillés et se déplaçaient nu-pieds. Dans les
villes, certains avaient été abordés par des passants qui dénonçaient le régime poli-
cier et leur transmettaient des lettres à emporter à l’étranger pour contourner la cen-
sure. Il arriva donc que certains participants non inféodés au Parti se soient éloi-
gnés du communisme après avoir pris part au festival. Parmi les Cambodgiens fi-
guraient Hou Yuon, Mey Mann et Uch Ven, un étudiant à Montpellier qualifié de «
communiste sincère » par les Renseignements français, qui était venu comme re-
présentant désigné des étudiants anti-colonialistes d’Outre-Mer de Montpellier, aux
côtés de deux délégués malgaches et un délégué togolais. Près de mille cinq cents
délégués de France avaient accueilli des délégués Vietminh au Parc de la Culture
331
Mey Mann explique qu’en dehors des délégués vietnamiens, seule une thaïlandaise lui donna des
nouvelles d’Indochine (entretien du 14 juillet 2000). Communication de Ieng Sary via Suong Sikœun,
août 2000. Thiounn Mumm avait dit à David Chandler avoir rencontré Keo Meas, cadre Vietminh qui,
plus tard, allait suivre Pol Pot dans les maquis en 1963 (Pol Pot, frère numéro un, p.295). A Heder,
Thiounn Mumm et Mey Mann auraient dit n’avoir rencontré que des Vietnamiens et des Thaïlandais
(communication du 6 septembre 2000). Peut-être que Thiounn Mumm a confondu avec la congrès
pour la paix de Vienne en décembre 1952 (voir la note ci-après).
332
M.-A. Martin, Le mal..., op. cit., p.105.
333
André Tong, « le conflit khméro-vietnamien », Est-Ouest, n°606, janvier 1978. Hypothèse égale-
ment exprimée par Kiernan qui évoque la présence de Keo Meas à la Conférence des Peuples pour la
Paix de Vienne en décembre 1952 d’après Robert Olivier, Le Protectorat français au Cambodge,
thèse soutenue à Paris en 1969, p.320i.
115
Staline, au cri de « Paix au Vietnam ». Et les Renseignements français indiquent

une autre rencontre, au début du mois de septembre, entre une trentaine de délé-
gués Vietminh (dont des soldats et des laotiens) et trois cents Français. Il est donc
probable que les Cambodgiens de France y rencontrèrent à nouveau des combat-
tants Khmers-Vietminh 334.
Pol Pot en Yougoslavie
Saloth Sar (alias Pol Pot) n’a pas rencontré de Khmers Vietminh. Il était parti
à deux reprises dans la Yougoslavie de Tito, dont une première fois en été 1950, en
compagnie d’étudiants Français volontaires et de dix-sept autres Cambodgiens,
pour travailler sur une autoroute de Zagreb 335. En avril 1978, Pol Pot donna sa pre-
mière interview à des journalistes européens à une équipe yougoslave et un des
journalistes indiqua que ce choix s’était porté sur la Yougoslavie parce qu’elle avait
fondé le mouvement non-aligné, avait rompu avec Lon Nol, et avait été un des pre-
miers pays à reconnaître le FUNK 336. Elle avait même « patronné » le GRUNK à
la conférence des non-alignés de Lusaka de 1970 337. Mais les voyages de jeunesse
de Sar témoignaient-ils d’un détachement particulier vis-à-vis de l’U.R.S.S.?
A la suite de la rupture entre Tito et Staline de juin 1948 et du blocus écono-
mique de la Yougoslavie par les « démocraties populaires », les communistes fran-
çais reprochaient aux titistes de diviser le camp socialiste. Ils ne pouvaient être
alors que des « traîtres », des « flics » ou des « hitléro-trotskystes ». Après la rup-
ture, Tito se voulait plus fidèle au socialisme que Staline et moins autoritaire. Il
avait fait voter une loi sur les conseils ouvriers en juin 1950, et une autre sur la
décentralisation de l’appareil d’Etat en avril 1951.Toutefois, si certains com-
munistes ayant participé à ces brigades furent exclus du Parti, l’épuration des
éléments titistes à l’intérieur du P.C.F. ou de la C.G.T. (le syndicat d’obédience
communiste en France) avait mit environ trois ans à se réaliser. On peut alors pen-
ser que les vacances auxquelles participa Pol Pot furent organisées par des socia-
listes ou des partisans de Tito, qui considéraient encore, après le P.C.F., qu’il était
le plus grand dirigeant des pays de l’Est derrière Staline, pour avoir instauré le
communisme au moyen d’une lutte armée épique. On peut mesurer l’immense
prestige que possédait Tito au fait que le premier mouvement des jeunes Européens
334
Archives du CARAN à Paris, dossier F 7 15382. D’après une brochure du Gouvernement de la Ré-
sistance khmer, « les délégations du peuple khmer et celles des peuples Viet Nam et Lao » participant
au Congrès des Peuples pour la Paix, à la Conférence Internationale pour la Défense des Droits de la
Jeunesse et à d’autres rencontres de la jeunesse, étaient « toujours au coude à coude » (Le peuple
khmer lutte pour l’indépendance et la paix, réédition, Agence d’Information de la République démo-
cratique du Vietnam, 1954, p.29).
335
S.W.B., BBC, 24 March 1978, « Pol Pot’s interview with Yugoslav Journalists », 17 mars 1978.
336
Radio France Inter, 19 avril 1978, 19h25 avec pour invité Nicolas Vitorovic.
337
Charles Meyer, Derrière le sourire khmer, Plon, 1971, p.383.
116
ayant participé au festival mondial de la jeunesse de Prague en 1947 avait été, une
fois le festival terminé, de retrousser leurs manches pour aider à la reconstruction
de la Yougoslavie.
Mais Pol Pot lui-même affirme qu’il y est allé sans arrière-pensée idéolo-
gique, la première fois pour participer à une brigade de travail à Zagreb pendant un
mois, et la deuxième pour aller camper 338. En été 1950, Saloth Sar n’avait pas en-
core participé aux discussions du Cercle d’études marxistes 339, qui étaient souvent
le prélude à l’adhésion des Cambodgiens au P.C.F., et n’existaient pas à l’époque.
Lui-même indiquait que sa première année en France avait été consacrée à ses
études. En fait, c’est tout simplement l’A.E.K., dirigée alors par le démocrate Ea
Sichau, qui, dans son numéro double de mars-juin 1950, avait encouragé ses lec-
teurs à partir pour l’été 1950 dans des camps internationaux de jeunes comme une
occasion de « s’enrichir personnellement ». L’A.E.K. concentrait cette année-là ses
efforts de financement à un camp de vacances en Suisse et à des brigades interna-
tionales de travail en Yougoslavie, organisées par le Comité National d’Initiative
pour l’envoi de brigades de travail en Yougoslavie, sis au 63, boulevard Poisson-
nière. Les frais des deux voyages étaient pris en charge par l’A.E.K. à hauteur de
5000 F, mais le voyage en Suisse coûtait 6000F alors qu’il suffisait de débourser
5000F de billet jusqu’à la frontière yougoslave pour le second, le reste étant « pris
en charge totalement par la jeunesse populaire yougoslave ». Saloth Sar opta pour
les trois ou quatre semaines de vacances théoriquement gratuites – il dit avoir payé
2000 francs –, dont le programme prévoyait, selon la durée, six ou douze heures de
travail à mi-temps pour reconstruire la Cité Universitaire du nouveau Belgrade, les
après-midi étant consacrées aux « activités culturelles et sportives ».
Un rapport de septembre 1950 du haut Commissariat en Indochine basé sur le
témoignage d’un Vietnamien ayant appartenu à la brigade française « Eugène Var-
lin », confirme ces indications en précisant le déroulement d’une journée:
« Le travail a lieu de 6h à 12h. L’après-midi est réservée à la visite des musées ou de
zadrouges (coopératives d’exploitation). Une surveillance discrète a lieu pendant sa
visite. Il est interdit en particulier de prendre des photos. L’intéressé a été surpris par
le rationnement général (système de cartes d’alimentation, ni lait, ni chocolat). La
nationalisation est poussée dans tous les domaines. Certains groupes ont été astreints
à des cours politiques (titistes) bien entendu. L’intéressé n’y a pas été invité » 340.
Une dizaine de Cambodgiens parmi lesquels Nghet Chhopininto, Hou Yuon,
Su Pain, Pong Savin, Lu Ban Ap étaient aussi du voyage en Yougoslavie dans une
brigade de travail vers 1951. Partis avec enthousiasme envers la position neutraliste
de Tito, ils visitèrent des coopératives, travaillèrent sur les chemins de fer, et ren-
338
Prolétariat, n°18, 4e trimestre 1978. F.E.E.R. 30/10/1997, p.21, P.P. Post, 24/10 – 6/11/1997, p.4.
339
340
C.A.O.M. Indochine, H.C.I., conseil politique, n°116, note du 22 septembre 1950 sur le voyage
d’étudiants en Yougoslavie.
117
contrèrent des gens pauvres mais chaleureux. La pénurie alimentaire était impor-
tante au point qu’un des participants fut accusé de manger en cachette les provi-
sions qu’il avait amenées, et qu’un autre, en revenant en France, se mit à apprécier
les fromages français. Mais dans l’ensemble, un des participants garda de ce
voyage de très bons souvenirs 341.
Une fois rentré au Cambodge, Saloth Sar avait narré à son frère Loth Suong
son travail en Yougoslavie, mais ne tarissant pas moins d’éloges continuelles sur
l’URSS 342. Des camarades militants rentrés plus tard ne l’ont pas forcément
tempéré dans son enthousiasme car, à partir de l’été 1955, Maurice Thorez s’était
réconcilité avec Tito 343. Sar a probablement été marqué par la volonté d’indépen-
dance du pays, l’accent mis sur le volontarisme, la mobilisation de masse pour les
travaux publics, mais aussi, négativement, par le culte de la personnalité à travers
les nombreuses statues de Tito. Et peut-être a-t-il retenu de son voyage, sous l’in-
fluence idéaliste ou non de Rousseau, l’image que la frugalité accroissait l’hospita-
lité et la solidarité entre les hommes. Pour cette raison aussi, Pol Pot était sans
doute heureux de s’ouvrir en 1978 à une équipe de journalistes yougoslaves.
IV. Un marxisme peut en cacher un autre.
On a souvent exagéré d’éventuelles divergences entre les étudiants Saloth Sar

et Hou Yuon, en raison d’un informateur qui ne les a fréquentés qu’au tout début de
leur engagement politique 344. Selon un autre des membres du Cercle, et des plus
actifs, puisqu’il en était un des organisateurs après Keng Vannsak, Hou Yuon et Sa-
loth Sar n’avaient pas vraiment eu le temps de discuter de manière approfondie, et
d’être en désaccord, car Saloth Sar était parti assez tôt au Cambodge 345.
341
Entretien avec Nghet Chhopininto.
342
David Chandler, Pol Pot, op. cit., p.75.
343
Stéphane Courtois et Marc Lazar, Histoire du Parti communiste français, PUF, 2000, p.303.
344
Il fut dit que Hou Yuon n’aurait penché vers les radicaux « que » par « conviction scientifique »
(ce qui serait tout de même signe de son sérieux dans l’engagement). Qu’il aurait juste servi de prête-
nom à ses camarades, et encouru, grâce à la protection de ses relations familiales, « les foudres de
l’administration coloniale ». Cette dernière phrase montre que Debré tirait ses renseignements d’un
témoin l’ayant connu avant l’indépendance de 1953. Nous savons par ailleurs qu’il avait interrogé
Keng Vannsak. Or ce dernier était parti de France en octobre 1952. Entre-temps, les opinions de Yuon
avaient évolué. Hou Yuon était en effet membre d’une cellule du P.C.F. jusqu’en 1954. (François De-
bré, op. cit., pp.85 et 87). Kiernan, qui avait interrogé Vannsak quatre ans après le livre de Debré, évo-
quait comme lui d’apparents désaccords entre Sar et Yuon au sein du Cercle. Ben Kiernan ajoutait ce-
pendant que les deux étudiants ne participaient pas régulièrement au Cercle, le premier pour mieux se
concentrer sur ses études, et le deuxième, à cause de « sa personnalité réservée ». Vannsak nous affir-
ma également que Saloth Sar ne venait qu’irrégulièrement aux réunions du Cercle.
345
Ben Kiernan, How Pol Pot …, p.119. Communication de Ieng Sary via Suong Sikœun, août 2000.
118
Il fut fait état aussi de désaccords entre d’un côté Hou Yuon et Khieu Sam-
phan et de l’autre des étudiants plus radicaux. Un membre du Cercle jusque vers
1954, non encore interrogé, indique, que Ieng Sary considérait Hou Yuon et Khieu
Samphan, alors que celui-ci étudiait à Montpellier et participait à des voyages entre
membres du Cercle, comme des intellectuels embourgeoisés. De même, il avait dit
aux frères Thiounn qu’avec leur ascendance sociale, ils ne pourraient jamais être
des dirigeants 346. Les choses évoluèrent cependant. Hou Yuon devint membre du
PC.F. jusqu’en 1954. Et Khieu Samphan, venait occasionnellement de Montpellier
à Paris dès 1953-1954, avait probablement été initié sans le manifester aux alterna-
tives économiques non capitalistes par les milieux anticolonialistes de Montpellier
dont faisaient partie Uch Ven et Chau Seng – lequel, d’après son épouse, n’a jamais
adhéré au P.C.F.. Selon un informateur de François Debré, les convictions poli-
tiques de Samphan et Yuon étaient plus proches de l’aile gauche du Sangkum (le
rassemblement du Sangkum Reastr Niyum ou Communauté Socialiste Populaire de
Sihanouk fondée après les élections de 1955) que « des radicaux admirateurs de
Staline » tout en étant conscients des limites de l’action de l’aile gauche du Sang-
kum. Ils approuvaient ainsi les relations amicales du chef de l’Etat avec le Nord-
Vietnam et la Chine, et approuvaient la nationalisation des banques et de l’import-
export 347. Il semble tout de même y avoir quelque anachronisme car cette nationa-
lisation ne fut réalisée qu’en 1963. Et peut-être est-ce renverser causes et des
conséquences car Sihanouk ne faisait, sur tous ces points, que réaliser les proposi-
tions marxistes formulées par ces jeunes intellectuels prometteurs dans leurs thèses.
Celles-ci défendaient un contrôle étatique accru de l’économie et une organisation
collective accrue de la production, même si Khieu Samphan se montrait moins
franc dans l’exposé des méfaits du capitalisme. Les opinions de Samphan étaient
en fait plus affirmées que ces apparences, puisqu’il avait succédé à Ieng Sary à la
tête du Cercle d’Etude Marxistes, de la fin de l’année 1956 à 1959.
Les réunions du Cercle ont probablement donné lieu à des débats sur la dose
de collectivisation, sur la rapidité du processus révolutionnaire et la radicalité des
moyens, ou sur l’opinion que les Cambodgiens avaient du P.C.F.. Les communistes
cambodgiens n’étaient pas en mauvais termes avec les communistes français, mais
ils n’en reprenaient pas toutes les conceptions. Selon un intellectuel cambodgien
membre du P.C.F. et dont l’influence était alors déterminante : « Les Cambodgiens
se méfiaient à juste titre du P.C.F. En effet le P.C.F. était et est toujours trop lié au
P.C. Vietnamien depuis le Congrès de Tours. Bref le P.C.F. n’a jamais eu une
grande influence sur les Cambodgiens » 348. Rétrospectivement, ceci peut apparaître
comme une tentative de diminuer l’influence d’un P.C. étranger sur un mouvement
de libération fier de son indépendance. Cependant, il est vraisemblable qu’étant
donné la conjoncture militaire de l’époque, soutenir les Cambodgiens n’était pas
346
Entretien avec Mr. W.
347
François Debré, op. cit., pp.87-88.
348
Lettre à l’auteur du 20 mai 1998. Le congrès de Tours en 1920 inaugure la création du P.C.F., se
détachant du parti socialiste traditionnel pour adhérer à la Troisième Internationale.
119
hautement prioritaire de la part des Français. Aussi, le fait que les Cambodgiens
aient été moins imbriqués dans les cercles communistes français les a-t-il peut-être
rendus plus radicaux : « Nous voulions le pouvoir et pensions qu’on ne pouvait y
arriver qu’avec l’appui populaire, et c’est forcément violent. On était contre l’avis
du P.C.F. disant qu’on pouvait accéder au pouvoir par le suffrage universel », avait
confié Keng Vannsak, dont on peut toutefois se demander à quel point il était vrai-
ment lié au P.C.F. 349. Khieu Thirith confia à Elizabeth Becker qu’à Paris ils n’é-
taient « en désaccord [avec le P.C.F.] que sur la question de la souveraineté limi-
tée », qui consistait à placer l’intérêt du camp communiste au-dessus de la souve-
raineté d’une nation 350. Il est vrai que Thorez proclamait alors : « Nous ne ferons
jamais la guerre à l’Union soviétique », mais notre lecture de la presse communiste
nous conduit à partager l’avis de Serge Thion sur le fait que l’expression brejne-
vienne « souveraineté limitée » n’était pas connue avant les événements de Prague
en 1968.
Elizabeth Becker écrivait que l’exclusion de Charles Tillon et André Marty en
hiver 1952-1953 avait pu fortement marquer le futur Pol Pot et lui donner le goût
des purges 351. La chose mériterait plus de recherche, car, non seulement le goût des
purges est la chose la mieux partagée au monde, mais il existe aussi toutes sortes de
purges et enfin Pol Pot repartit pour le Cambodge le 15 décembre 1952, où le jour-
nal l’Humanité était introuvable 352, à un moment où cette affaire ne semble pas
avoir été connue du grand public : alors que les sanctions contre ces deux cadres
éminents furent annoncées par le Bureau Politique le 17 septembre 1952, à une au-
dience que nous n’avons pu déterminer, Marty fut exclu par sa cellule le 25
décembre 1952, et Tillon fut renvoyé de ses positions officielles sans pour autant
être exclu. Les deux hauts cadres n’eurent pas à écrire de confessions prouvant
complètement leur culpabilité et l’autocritique que rédigea Marty fut rejetée par
Duclos comme étant incomplète 353. Ceci dit, d’autres étudiants réagirent aux ex-
clusions au sein du P.C.F.. A présent, ce procès apparaît comme une élimination,
selon des procédés staliniens (accusations de se livrer à des activités « policières »,
constitutions de dossiers), d’éléments plus durs ou plus nationalistes que la ligne
officielle 354. Sur le moment, le procès sanctionnait l’indiscipline. Aussi Rath Sa-
moeun avait-il salué l’exclusion de Tillon et Marty. Il avait confié à Pierre Bro-
cheux, avec qui il étudiait l’histoire : « Moi, j’attendais çà. Je trouvais le P.C.F.
349
Marie-Alexandrine Martin, Le mal cambodgien, 1989, p.105.
350
E. Becker, Les larmes du Cambodge, Presses de la Cité, 1988, p.69 (édition de New York, p.75).
351
Elizabeth Becker, Les larmes du Cambodge, p.70 (N.Y., p.75).
352
Tout comme les journaux et revues Libération, Démocratie Nouvelle, Cahiers Internationaux. Voir
thèse de Phung Ton en 1954, p.43.
353
Irwin Wall, French Communism, op. cit., pp.144-6.
354
Marty reprochait au Parti d’abandonner la contestation du régime autoritaire de De Gaulle au pro-
fit d’une propagande axée sur l’anti-américanisme, et Tillon, chef des F.T.P. communistes pendant la
guerre, avait rejeté le tripartisme gouvernemental défendu par Thorez en 1946 au profit d’une tactique
de prise de pouvoir insurrectionnelle. Tous deux continuaient par ailleurs à s’opposer en 1952 au ré-
armement de l’Allemagne.
120
trop modéré, trop légaliste, trop parlementaire ». Il souhaitait même que des purges
similaires soient effectuées au sein du P.C. Indochinois 355. Par la suite, Samoeun fit
partie de la dizaine de Cambodgiens formés par le P.C.F. ayant combattu avec les
Khmers Vietminh 356, puis il revit Saloth Sar en 1953. En mai 1954, tous deux ac-
cueillirent Mey Mann dans le maquis. L’année suivante, Samoeun quitta le Cam-
bodge pour être formé au Nord-Vietnam, et fut peut-être, ironie de l’histoire, un des
premiers communistes éliminés par l’Angkar vers 1972-1973, à moins d’avoir péri
des suites de sa tuberculose osseuse.
On peut en revanche penser que Pol Pot a eu pleinement connaissance des
purges soviétiques décrites dans l’Histoire du Parti blochevik, et de celles, dirigées
par Mao, touchant les éléments bourgeois ou seigneuriaux du Parti chinois dans la
province du Kiangsi à la fin des années vingt – dans La Chine rouge en marche
(Editions Sociales Internationales, 1937), Agnès Smedley faisait état de l’exécution
de quatre cents membres, sur quatre mille partisans, supposés appartenir au groupe
d’opposition "A.B." qui protégeait les propriétaires en s’opposant à la distribution
des terres.
Il semble qu’inspirés par des lectures aussi policières, les futurs dirigeants du
Kampuchéa Démocratique étaient déjà poussés au crime dans l’insouciance rela-
tive de leurs années d’études. Selon un témoin, il aurait été dit au cours de plu-
sieurs réunions, au milieu des années cinquante, que l’on n’aurait pas besoin de
tuer trop de gens en cas de révolution, deux mille personnes tout au plus – sans
doute une évaluation rapide du nombre de mandarins et de chiens de garde du pou-
voir royal qui s’interposeraient. Alliés au prince Sihanouk pendant la guerre civile,
les révolutionnaires allaient déclarer ne vouloir s’en prendre qu’aux sept « super-
traîtres » républicains Lon Nol, Sirik Matak, Son Ngoc Thanh, Cheng Heng, In
Tam, Long Boret, et Sosthène Fernandez. La vérité sortait davantage de la bouche
de nos étudiants...
Les Cambodgiens n’ont sans doute pas eu le moindre rapport avec des
groupes minoritaires d’extrême-gauche échaudés par les abus de pouvoir possibles
engendrés par les révolutions dévoyées, car ceux-ci ne se montraient pas vraiment
au grand jour. A la sortie de la Sorbonne, au début des années cinquante, un seul
trotskiste vendait la Vérité, le même à chaque fois, un barbu répétant d’un ton las
« Demandez la Vérité, l’organe de la IVe Internationale » 357. Saloth Sar est donc
probablement tombé par hasard, le long des quais de la Seine, sur le livre du liber-
taire Kropotkine traitant de la Grande Révolution Française.
355
Entretien du 10 mai 1998.
356
David Chandler, The Tragedy of …, Yale, 1991, p.53, Pol Pot, frère numéro un, p.294.
357
Entretiens avec Pierre Brocheux.
121
V. Comment l’on devient révolutionnaire.

Cet aperçu des années d’étude des étudiants cambodgiens de gauche et de ce
qu’ils reçurent et retinrent peut-être de la culture et de l’histoire de la France à tra-
vers le prisme communiste français nous autorise à penser que la passion de la po-
litique était née très tôt chez eux, dans un milieu estudiantin propice aux débats.
Loin d’être des cancres politiques, ou des sauvages sortis des forêts, ils semblent
avoir retenu un peu plus que la coque militante du discours anti-colonialiste en
vogue à l’époque. Leur profession de foi se nourrissait de bon nombre de discus-
sions avec d’autres Indochinois, à la Maison d’Indochine ou dans divers foyers ou
cantines, et de lectures philosophiques, historiques, économiques et stratégiques,
généralement communistes ou simplement révolutionnaires. Délaissant parfois
leurs études académiques, ils s’abreuvaient de leçons distillées par les organes du
P.C.F. ou préféraient se former entre eux et par eux-mêmes.
A cet égard, on peut dire des universités françaises qu’elles n’ont pas joué le
rôle de pépinières à communistes. Lorsqu’ils daignèrent les fréquenter, ils y ren-
contrèrent les thèses capitalistes dominantes et, au moins parmi les étudiants, des
thèses opposées. Seuls des cadres secondaires du K.D. ont suivi, dans les années
soixante, des cours universitaires en sciences humaines nettement marqués à
gauche. D’autre part, l’existence de plusieurs tendances politiques au sein de la
Maison d’Indochine ou de la Maison du Cambodge leur donnait la possibilité de se
construire une opinion par eux-mêmes. S’ils firent donc du « marxisme-léninisme »
leur « boussole » 358, ce fut sous l’influence d’organisations étudiantes influencées
par la III Internationale, de camarades anciens militants des années cinquante
(Thiounn Mumm, Sien An, Ok Sakun...), avec qui ils discutaient de colonialisme,
de coopératives kolkhoziennes, et se plaçaient du côté des exploités. Et ce fut aussi
sous l’influence de textes forts et par goût pour une vie de combat. Ils furent certes
séduits par les manifestations festives ou les promesses souvent lyriques de bon-
heur et d’abondance. Et les cantines bon marché de l’Union des Etudiants Vietna-
miens et de France-Vietnam et la générosité des membres de l’A.E.K. et de
l’U.E.K. ne purent que faciliter ce rapprochement. Mais il est difficile de parler
d’adhésion répondant à une mode car il n’était nul besoin de devenir communiste
pour faire des rencontres. Tout au plus d’un désir d’engagement comme de recon-
naissance sociale. Peut-être les arguments communistes persuadaient-ils certains
que le vent de l’histoire finirait par tourner. En effet, l’analyse léniniste de l’impé-
rialisme comme stade suprême d’un capitalisme monopolisateur érigeant l’asser-
vissement financier en système mondial, laissait espérer l’agonie prochaine de
forces oppressives par des guerres entre états impérialistes. « L’impérialisme est la
veille de la révolution socialiste », assurait Lénine. Le pari était cependant risqué.
Plus simplement, le communisme leur paraissait lutter contre les maux qui étaient
ceux de la société cambodgienne — impérialisme politique ou économique, pau-
358
Pour citer à la fois les statuts de 1976 et le titre d’un cours d’école centrale du P.C.F. en 1952.
122
vreté et corruption — des maux que le Parti Démocrate cambodgien avait dénoncés
le premier sans parvenir à les éliminer.
Du point de vue de l’organisation de la société, ils apprirent que la socialisa-
tion massive nécessitait des méthodes dictatoriales de gouvernement qui ne se
distinguaient pas, quant au fond, de celles des dictatures de classe en place minori-
taires et exploiteuses. La socialisation ne pouvait que se heurter violemment à l’an-
cien appareil bourgeois et aux vieilles habitudes. Toutes ces idées étaient résumées
dans les quatre-vingt dix pages du primordial Des principes du léninisme de Sta-
line. Et il apparaît que le noyau dur des « communistes » ou des « progressistes »
khmers était déterminé à mettre en œuvre des changements structurels profonds au
moyen d’une lutte tenace. Familiarisé avec les théories révolutionnaires de Lénine,
l’emploi des purges au cours de la Révolution Française et Bolchevique, et les
problèmes liés à la gestion des grandes villes au cours de la Révolution Française,
d’ailleurs amenées à décliner selon Lénine, ce noyau acquit la certitude de devoir
se munir d’armes contre les « ennemis de classe » et de se libérer par la violence de
la domination coloniale, à l’instar du Vietminh dans la guerre patriotique et idéolo-
gique qui l’opposait à la France.
La rencontre de certains étudiants avec une délégation indochinoise, en 1951
lors du festival mondial de la jeunesse de Berlin-Est, leur a peut-être donné des
indications sur la façon dont devait être organisé un Parti, mais sans doute cela se
limita-t-il à des questions de représentation, les statuts du Parti Révolutionnaire du
Peuple Cambodgien du début de l’année 1951 ne prônant ni purges, ni bien évi-
demment de répression de classe mais seulement, la critique et l’autocritique (cf.
document 5). La décision de sonder puis de rejoindre les forces rebelles en pré-
sence y compris les forces soutenues par les révolutionnaires vietnamiens fut prise
après cette rencontre. Rath Samoeun, Ok Sakun et même Saloth Sar – qui n’était
pas à Berlin mais en Yougoslavie – auraient été désignés comme représentants de
la « cellule » auprès des combattants vietnamiens 359. C’est même Sar, qui avait des
relations dans plusieurs milieux, qui aurait émis le premier le désir de repartir,
après que les membres du Cercle, réunis chez le beau-père de Thiounn Mumm à
Sceaux, eurent décidé d’envoyer un volontaire chargé d’étudier les différents mou-
vements de résistance 360. Alors que Ok Sakun revint rapidement rejoindre sa
femme, Rath Samoeun, Mey Mann et Sar restèrent dans le maquis 361. Les principes
de l’organisation et de la discipline communiste allaient désormais se frotter à
d’autres expériences et s’adapter aux dures réalités de la lutte sur le sol natal.
359
David Chandler, The Tragedy of …, p.55.
360
361
123
CHAPITRE 5
LES PROJETS ALTERNATIFS DES JEUNES INTELLEC-

TUELS DE PARIS (1954-1969)
I. Thèses de doctorat (1954-1959).
Trois étudiants de gauche ont rédigé des thèses en droit et en sciences écono-
miques à la Sorbonne : Hou Yuon, Phung Ton et Khieu Samphan. Hu Nim, un autre
étudiant de gauche de la Sorbonne a écrit sa thèse au Cambodge. Les auteurs de ces
thèses n’étaient peut-être pas les plus révolutionnaires des étudiants politisés. Mais
leurs idées étaient novatrices et reflétaient sans doute bon nombre de préoccupa-
tions politiques ou philosophiques propres aux étudiants anticolonialistes de
gauche vivant à la cité universitaire internationale.
Une décelle chez eux une nette propension à s’interroger sur la question pay-
sanne. La paysannerie était composée de différentes strates. Hu Nim, Hou Yuon et
Khieu Samphan s’accordaient pour dire que les propriétaires fonciers possédaient
plus de dix hectares. Les paysans riches étaient les possesseurs de plus de cinq ha
(Hu Nim), de plus de sept ha (Khieu Samphan), ou de plus de dix ha (Hou Yuon
estime qu’ils sont alors des propriétaires fonciers en puissance) 362. Si l’on suit leur
classification, Pol Pot aurait été considéré comme un fils de propriétaire foncier
puisque son père disposait de neuf hectares de rizière et d’un important élevage. Il
apparaît cependant que la proportion globale des propriétaires fonciers était faible
et que la situation variait beaucoup d’une région à une autre. Phung Ton estimait
que les propriétaires fonciers avaient acquis de grands domaines depuis 1884 mais
qu’ils étaient « très peu nombreux ». Le responsable Viêtminh Nguyen Than Son
remarquait en 1950 dans son Exposé relatif à la révolution khmère qu’à Battam-
bang, « les plus gros propriétaires fonciers possèdent au maximum 50 ha de ri-
362
Voir une analyse croisée par Luc Van Thuy, Kampuchéa Démocratique (1975-1979) transition et
construction du socialisme ? thèse de troisième cycle de sciences économiques, Nanterre, 1982.
William Shawcross considérait la thèse de Hu Nim comme une « analyse maoïste détaillée de la
condition paysanne, qui tentait de démontrer que malgré l’éclatement de la propriété agricole les
terres se concentraient finalement entre les mains d’un petit nombre de paysans ». (op. cit., p.242).
124
LES PROJETS ALTERNATIFS DES JEUNES INTELLECTUELS DE PARIS (1954-1969)
zières » et qu’à Kampot et Takéo les plus riches propriétaires fonciers « n’ont pas
plus de 10 ha de terres » 363. Comme nous le verrons, le problème principal des
paysans était le surendettement auprès des commerçants.
Penchons-nous d’abord sur les travaux de Khieu Samphan et de Hou Yuon,
deux figures incontournables et emblématiques de l’évolution que prit la direction
du mouvement révolutionnaire cambodgien — l’un fut propulsé à la tête du Kam-
puchéa Démocratique, et l’autre éliminé en avril-mai 1975 dès que les premières
mesures furent prises à l’échelon national, après avoir plusieurs fois exprimé ses
désaccords.
Khieu Samphan
Khieu Samphan arriva à Paris en 1956 muni d’un D.E.S. de droit (l’équivalent
de la maîtrise plus tard), et d’une formation à l’Ecole Supérieure de Commerce de
Montpellier. Sa thèse de sciences économiques fut réalisée en trois ans et soutenue
le 13 mai 1959 devant Gaston Leduc et MM. Courtin et Villey. Elle était dédicacée
à « Monseigneur Samdech Preah Upayuvareach le prince Norodom Sihanouk ». A
travers cette marque de respect répétitive assez cambodgienne – Samdech signifie
déjà Monseigneur – Samphan suivait la ligne de vénération apparente envers le
prince suivie par l’Union des Etudiants Khmers dont il était le président. Et, de la
même manière que l’U.E.K. envoyait ses bulletins à Sihanouk, sans doute avait-il
souhaité attirer sur ses travaux l’attention de l’homme qui avait troqué son titre de
Roi pour celui de Président du Conseil. Ainsi se reconnaissait-il encore dans les
mesures d’« austérité éclairées » prises avec l’aval de Sihanouk par le gouverne-
ment San-Yun de 1956 à mars 1957.
On retient souvent de l’expérience économique du Kampuchéa Démocratique
qu’elle n’était qu’une tentative d’imposer un communisme agraire. Cette vision
simplificatrice va également jusqu’à résumer la thèse de Khieu Samphan à « la pre-
mière esquisse d’un plan de retour utopique du pays à l’agriculture, base mythifiée
d’un avenir socialiste radieux » 364 sans bien entendu mentionner son titre – L’éco-
nomie du Cambodge et ses problèmes d’industrialisation – qui indique l’exact
contraire et n’est pas sans rappeler l’ouvrage immanquable de Staline diffusé en
1952, Les problèmes économiques du socialisme en U.R.S.S. Il n’est pas inutile de
rappeler que Samphan s’emploie, tout au long de ces deux cents pages, à recher-
cher des remèdes aux carences de l’économie de son pays, dont les éléments
d’industrialisation n’étaient encore que des « prolongements des industries des
pays capitalistes avancés ». A cette fin, la part des « instruments de production »
dans l’agriculture familiale, 1 à 2 %, devait être augmentée, car, pour le moment,
seuls quelques « éléments évolués » dans la région des berges constituaient une
sorte de « bourgeoisie locale ». Seules les plantations de caoutchouc étaient « le
363
Archives du Service Historique de l’Armée de Terre (SHAT), 10 H 5588.
364
Le Monde, 17 avril 1998, Francis Deron.
125
fait de grandes sociétés capitalistes, faisant largement usage de capitaux et de sala-

riés » et appartenaient à des grandes « unités internationales » 365.
Il convenait aussi de moderniser la structure artisanale et précapitaliste de l’é-
conomie, de même que l’industrie, essentiellement légère et composée de « fa-
briques de type du bas moyen-âge » et de « manufactures utilisant peu de capitaux
fixes comme on en rencontrait en Europe du 17eme et 18eme siècles ». Or, les indus-
tries nationales étaient « étouffées dans l’œuf par la concurrence des marchandises
étrangères ». Ce qui forçait « la production marchande et capitaliste » à produire
« des cultures d’exportation » et faisait que « le choix des cultures et leur produc-
tion [était] subordonnées le long des années aux fluctuations des cours mondiaux
des différents produits agricoles » 366.
Samphan formulait déjà un certain nombre de jugements de valeur à l’égard
des produits de luxe importés – une source de ruine pour l’artisanat national et un
« véritable gaspillage du point de vue de la société »–, des distilleries d’alcool et de
riz qui devaient « leur prospérité à l’empoisonnement systématique de la popula-
tion » 367, sans oublier le commerce et le secteur bancaire qui étaient jugés « impro-
ductifs », les « activités tertiaires » se rapprochant plutôt du « chômage déguisé ».
Seuls l’agriculture, l’artisanat, et la petite industrie étaient véritablement créateurs
de valeur. Ces thèmes sont communs à Rousseau, aux utopistes et aux marxistes,
qui ont une conception matérielle de la richesse, à l’inverse d’autres courants qui
admettent une productivité liée à l’utilité créée par le travail. De plus, Samphan re-
courait à la distinction faite entre travail productif et improductif par Adam Smith,
considéré maintenant sur ce point comme en partie prisonnier des préjugés physio-
crates. Les branches d’activité comme l’administration, la défense, sans être in-
utiles à la société, n’étaient pas considérées non plus comme productives. Au total,
Samphan retranchait cinq milliards de riels (50 milliards de francs d’alors) au pro-
duit national net de douze milliards de riels en 1956 (chiffre tiré de l’annuaire sta-
tistique rétrospectif du Cambodge, 1937-1957).
Il faisait d’ailleurs référence au prince Norodom Sihanouk qui avait « dénoncé
à plusieurs reprises, la tendance au "fonctionnarisme" et s’[était] efforcé d’opérer
un mouvement de "reconversion" vers les activités productives ». A partir de jan-
vier 1959, Sihanouk avait organisé des campagnes de revalorisation du travail ma-
nuel, de travaux « volontaires » auxquels participaient instituteurs, officiers, sol-
dats, étudiants, et qui visaient également à renforcer l’indépendance vis-à-vis de
l’aide étrangère 368. Sans se demander si une insuffisance de fonctionnaires assurant
l’ordre ou la sécurité ne risquait pas, suite à une recrudescence de délits en tout
genre ou de la lenteur de la justice dans la réparation des préjudices, de démotiver
365
Khieu Samphan, L’économie du Cambodge et ses problèmes d’industrialisation, 1959. p.9, thèse
pour le Doctorat Es Sciences Economiques.
366
Khieu Samphan, op. cit., p.8.
367
Khieu Samphan, L’économie du Cambodge et ses problèmes d’industrialisation, 1959, pp.80, 13.
368
La dépêche du Cambodge, 7, 8, 12 janvier 1959.
126
les producteurs de richesse, Samphan se risquait à une loi générale : « Plus le

nombre d’individus occupés à l’organisation générale de la Société est réduit, plus
on peut occuper d’individus dans la production, plus vite la nation s’enrichit » 369. Il
laissait même entrevoir une réduction du nombre de coiffeurs, d’hôteliers, de fonc-
tionnaires civils, etc. Cette affirmation n’est pas sans surprendre de la part du futur
représentant de l’Angkar lœu (littéralement « organisation d’en haut », ou « su-
prême »), véritable incarnation et déification du principe d’« organisation générale
de la société » . A moins que la mise en cause des fonctionnaires comme relais du
pouvoir en place ne faisait que servir l’entreprise de subversion. Le remplacement
des hommes de la superstructure capitaliste par d’autres hommes moins corrompus
et mettant en place une nouvelle société pouvait partir d’un espoir de changement
véritable, seulement, au système féodal de l’administration et des gouverneurs de
provinces fut substitué une administration étatique encore plus étouffante.
Il nous paraît intéressant d’aborder ici la question, fondamentale, du
commerce. Nous reviendrons sur la question étrangère ou les moyens employés
pour faire adopter les réformes dans d’autres chapitres. Pour le docteur en droit, « à
l’origine profonde de ce courant vers le "fonctionnarisme" se trouve l’intégration
internationale de l’économie » 370. Aussi convenait-il d’imposer des limites au
commerce – ce que tenta Sihanouk plus tard.
Le « surdéveloppement » du commerce intermédiaire et des activités tertiaires
et improductives étant directement lié à la concurrence étrangère dans les autres
secteurs, les « commerçants accapareurs et usuriers qui font office de précieux
auxiliaires des sociétés étrangères d’import-export » 371, exercent « une pratique
commerciale qui confine au vol » puisqu’elle absorbe 40 % de la production natio-
nale 372. A cet égard les achats par la France entre 1930 et 1937 de 500 000 tonnes
de riz, 200 000 tonnes de maïs et 250 000 tonnes d’anthracite « à des prix nette-
ment supérieurs [?] aux cours mondiaux » sont fustigés comme une « absorption
"forcée" des surplus indochinois par la France » 373, là où d’autres y verraient plutôt
une chance. Ce qui n’empêchait pas Samphan de reprocher deux lignes plus bas à
la France, dans un louable effort dialectique, d’avoir provoqué l’effondrement des
exportations indochinoises de riz et de maïs en 1935, à la suite d’une bonne récolte
de blé en France.
Alors que la démarche de Sihanouk partait d’un processus de compromis, la
vision de Khieu Samphan était celle d’un changement de structure. Les mesures
d’« austérité éclairées » prises par le gouvernement San-Yun, bien qu’ayant réussi à
renverser le solde négatif de la balance commerciale pour les premiers mois de
1957, étaient insuffisantes. Dès qu’elles avaient été stoppées en mars 1957, la
369
370
Ibid., p.74.
371
Ibid., p.57.
372
Ibid., p.73.
373
Ibid., p.90.
127
deuxième partie de l’année avait été marquée par le retour « infaillible » du « dés-
équilibre chronique provenant d’un mauvais ajustement structurel ». Alors que les
mesures provisoires prises sous San-Yun d’« interdiction des importations non es-
sentielles » et de « contrôle des échanges extérieurs » avaient réussi à surmonter le
déficit, Samphan estimait que la « tendance profonde de l’économie [était] donc à
l’accentuation constante du déséquilibre » – chose qui ne s’est produite que jus-
qu’en 1962, grâce justement à la priorité du Sangkum pour un développement auto-
centré privilégiant les industries destinées au marché intérieur plutôt qu’au marché
extérieur 374.
La lutte contre la globalisation passait par la réémergence d’une économie lo-
cale à soutenir. Pour résorber les méfaits liés à la concurrence, « on pourrait »
orienter la demande vers les produits intérieurs « en contingentant les importations.
La demande interne est alors satisfaite par la petite industrie et l’artisanat natio-
naux. Elle peut être satisfaite sans avoir besoin d’un volume d’investissement trop
important, en organisant des coopératives de production et d’approvisionnement
qui augmentent la productivité du travail » 375. Le statut de ces coopératives n’est
pas précisé. Les traits s’entremêlent d’abord pour dessiner un capitalisme tiré par
l’Etat. Ainsi, le « secteur public est indispensable pour appuyer et orienter l’indus-
trie privée naissante », ou l’initiative de l’industrialisation « doit être prise au début
par l’Etat » 376. Car ce qu’il retient du mode de production capitaliste pour le carac-
tériser est qu’il fait « usage de capitaux et de salariés », et non qu’il favorise l’ému-
lation. L’Etat seul est doué de la capacité de stimuler l’économie. C’est là une dif-
férence importante avec la politique du Sangkum qui allait laisser, elle, la porte ou-
verte « à l’émulation des travailleurs et à la concurrence entre les diverses entre-
prises », l’Etat jouant « en somme un rôle de relais » 377.
Pour limiter la « réexportation des profits » ou les « bénéfices exportés »
(40 % des profits globaux) qui ponctionnaient l’économie cambodgienne, Samphan
estimait que les taxes ou « le simple contrôle des changes » étaient insuffisants.
« Les moyens ne pourraient être que le monopole d’Etat du Commerce extérieur
374
Notons qu’avec le recul, une projection longue révèle que le déficit commercial tendait à se réduire
: il restait stable entre 20 et 30 millions entre 1957 et 1960, s’accroissait fortement jusqu’en 1962,
mais n’était plus en 1964 et 1965 que de 4 et 8 millions, avant de fluctuer jusqu’en 1969, jusqu’à un
probable rééquilibrage de la balance commerciale autour de 1990 (Analyses de Marie-Sybille de
Vienne et Jacques Népote, Cambodge, Laboratoire d’une crise, bilan économique et prospective,
CHEAM, 1993, pp.62-65 et Rémy Prud’homme, L’économie du Cambodge, pp.156, 273).
375
Khieu Samphan, op. cit. p.108.
376
Khieu Samphan, op. cit., pp.126 et 114.
377
« Cambodge terre de travail et oasis de paix », min. de l’Information. Recueil d’articles du Monde
(8/10/63) et du Monde diplomatique (10/63). Article de Son Sann, conseiller privé du chef de l’Etat
sous Sihanouk et gouverneur de la Banque nationale du Cambodge, « La politique économique du
Sangkum Reastr Niyum » : « L’Etat n’est pas l’ennemi de l’épanouissement du capital privé. Bien au
contraire. Le capital privé a la possibilité de s’investir dans le cadre du plan quinquennal Preah Siha-
nouk. La politique économique de l’Etat est basée sur un équilibre stable entre l’action publique et
l’action privée afin de permettre le libre développement de l’initiative individuelle » .
128
des principaux produits d’exportation : caoutchouc, riz, maïs » 378. Aussi, lorsqu’il
parlait de nationaliser le commerce des « principaux produits », il fallait saisir que
ceux-ci englobaient la quasi-totalité des exportations. Suite aux mesures conférant
à l’Etat le monopole de l’achat des denrées destinées à l’exportation, une des
conséquences serait, comme il l’écrivait, qu’ « aucun transfert de valeur ne pourrait
plus être camouflé ». Néanmoins, la production allait être laissée « à l’initiative pri-
vée » 379.
Lors d’une intervention publique, Samphan était conscient que ces mesures de
contrôle des exportations et de limitation des importations « devenues effectives,
ne manqueraient pas de détourner les capitaux privés étrangers. A tort ou à raison,
les grands consortiums financiers estimeraient qu’elles enlèvent tout motif d’in-
vestissement dans le pays ». Mais cette carence serait palliée, selon lui, par les dons
ou prêts publics internationaux à faibles intérêts provenant notamment des pays so-
cialistes, Chine comprise, qui étaient disposés à « offrir une aide inconditionnelle
sur la base des “ 5 principes ” de coexistence pacifique » 380 – et d’ailleurs, à l’é-
poque, le Conseil Supérieur du Plan de Sihanouk était sur le point de recevoir ces
aides. En 1963, à travers un comité des réformes composé de Son Sann, Chhean
Vam, Ly Kim Heng et Hu Nim, Sihanouk inaugura bien une économie dirigée qui
étendit le secteur nationalisé à plusieurs branches d’activités (« fermes expérimen-
tales, manufactures, industries de transformation, tourisme »), nationalisa provisoi-
rement la dizaine de banques du Cambodge en deux banques d’Etat (annonce faite
le 10 novembre 1963 avec effet au 1er juillet 1964, mais qui résulta dès décembre
1963 dans la faillite de la Banque de Phnom Penh et la fuite à Saïgon de son direc-
teur sino-thaï Songsakd Kitchpanich avec quatre millions de dollars de la banque,
ainsi que celle de l’homme d’affaires Ngoy Kann 381), nationalisa également les
distilleries et les assurances, et tenta d’imposer un monopole dans l’import-export
par la création de la Société Nationale d’Exportation et d’Importation (SONEXIM)
le 12 décembre 1963. Mais le fonctionnement de cette dernière souffrit de retards
dans l’achat et la commercialisation du riz pendant environ trois mois, engendrant
un certain mécontentement dans les campagnes où la récolte avait été bonne.
Comme on manquait de liquidités, on acheta en février le concours technique des
banques étrangères. En 1964, l’économie subit un ralentissement et les activités de
la SONEXIM furent interrompues en 1969 382. Les importations de produits de luxe
378
379
380
Cahiers de l’I.S.E.A., supplément au n°109, pp.140-141.
381
Chandler, The Tragedy…, p.137. Synthèse de confession de Phouk Chhay, Searching for the Truth,
N°5, May 2000, p.8.
382
Les deux nationalisations ont été annoncées le 10 novembre 1963 (Archives du M.A.E., C.L.V.,
Cambodge, n°113, situation politique au Cambodge, de janvier à mars 1964, n°20, parti « Prachea-
chon »). Date de la création de la SONEXIM dans Le Sangkum, juin 1967, n°23, p.36. René Dumont,
expert de la division d’analyse économique de la FAO pour le gouvernement Royal Cambodgien, da-
tait la nationalisation des banques au 1 er juillet 1964 (Les possibilités de développement de l’économie
agraire khmère, au départ des réformes économiques, 1964, p. 8). Voir aussi Rémy Prud’homme,
129
devaient être réduites, dans la ligne des idées de Khieu Samphan, mais ce dernier
critiqua la hauteur des compensations qui étaient données dans le cadre des natio-
nalisations 383. Samphan estime que durant les premières années, les réformes
constituaient une réussite, les réserves en devises ayant augmenté, et le riel étant
stable. Selon lui, la SONAPRIM, la société responsable de la vente des produits
importés n’avait cependant pas le monopole et l’extrême droite des opportunistes
fit tout pour saboter les réformes. La volonté d’économiser les devises étrangères
aurait dû exiger encore une diminution des produits importés et la montée des prix
de certaines denrées, ce qui était impopulaire 384.
Dans sa thèse, Samphan avait préconisé que l’Etat ait entre ses mains « 80 %
des devises » afin de limiter la pression à l’importation provenant du « désir d’imi-
ter le mode de vie occidental (notamment américain) manifesté par certaine frac-
tion de la société khmère », et afin d’enrayer la « contrebande » et les « importa-
tions illicites ». Une fois revenu au Cambodge, il se souvient avoir constaté à quel
point le trafic des devises entravait le développement car la mise en place d’entre-
prises d’import-export entraînait plus de profits que d’investissements productifs.
Le taux de change officiel et le taux du marché noir différaient de près de dix fois
car « la chute du prix des matières premières entraînait la diminution de la rentrée
des devises, qui, à son tour affectait la valeur de la monnaie nationale ». La pres-
sion à l’importation n’avait pas diminué. Les entreprises exagéraient leurs de-
mandes de devises au gouvernement pour acheter des machines et des pièces de re-
change, et Samphan avait décidé de réduire l’octroi de devises en tant que secré-
taire du commerce 385. Pour ce qui est de la disparition de la contrebande, un but
fixé par la SONEXIM, on n’était pas parvenu à l’endiguer dans l’importation
comme dans l’exportation en novembre 1966, et ce malgré la répression et le fait
que l’Etat en était devenu l’actionnaire unique en avril 1966. En juin 1967, le
Sangkum estimait que la SONEXIM avait réalisé 100 % des exportations, mais,
faute de devises, les importations organisées par le gouvernement étaient trop
chères. Chau Khong avait alors proposé que d’autres organismes d’Etat entrent en
concurrence avec la SONEXIM et la SONAPRIM (l’organisme chargé de la distri-
bution des marchandises importés), car la SONEXIM prélevait une marge bénéfi-
ciaire assez considérable de 25 % et les prix intérieurs de certains produits avaient
augmenté depuis la création de ces deux organismes 386 ! Sihanouk, qui se disait
progressiste, avait-il prévu le tribut que le consommateur aurait à payer à l’Etat
pour que ses fonctionnaires remplacent les intermédiaires dans l’organisation de la
sélection, du transport, du stockage et de la transformation des produits ? Et l’on
L’économie du Cambodge, 1969, pp.122, 215, Kiernan, How Pol Pot..., p.205. La date de fin du
monopole est dans Hildebrand et Porter, Cambodia, starvation and revolution, Monthly Review
Press, London and NY, 1976, p.12.
383
384
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002, version dactylographiée, pp.66, 67.
385
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, pp.36-37.
386
Les Cahiers de l’I.S.E.A., op. cit., p.144. Sangkum, 06/1967, n°23, p.37, 11/1966, n°16, p.52.
130
pourrait en dire de même des futurs révolutionnaires. En 1971, des documents du

P.C.K. avaient beau décrire ces riches marchands qui « achètent du paddy pas cher,
le prennent pour le faire moudre afin de le vendre cher » 387, force est de constater
que la situation de forte stabilité conférée ou auto-conférée aux nouveaux cadres
leur donna un train de vie sans aucun rapport avec celui de la population grâce au
contrôle complet dont ils disposaient sur le marché noir... Le naturel était revenu au
galop.
Samphan détaillait ensuite secteur par secteur comment les importations pour-
raient être réduites. Les engrais chimiques pourraient être supprimés. Les sauces
aussi sans doute puisque, après on ne sait quelle enquête, on pouvait estimer que
« les sauces de soja Khmers [étaient] préférées par la population parce que plus
conformes à leurs goûts que les sauces Maggi importées »... Dans la même veine,
son journal allait prendre position en 1960 contre l’importation de bière qui
concurrençait le jus national du palmier à sucre 388. Samphan allait expliquer qua-
rante ans plus tard que les usines de boissons des compagnies internationales im-
plantées au Cambodge importaient tous les produits qui entraient dans leur compo-
sition. On ne pouvait donc dire qu’il y avait une industrie de boisson qui stimulât
l’économie interne, puisque le Cambodge n’y apportait que l’eau du Mékong. Pour
développer l’artisanat et les petites industries, il aurait fallu « appliquer une poli-
tique de protection », quitte à ce que cela entraîne « un certain recul », et « se
contenter pour un temps des produits locaux, inférieurs en qualité aux produits
importés » 389.
Samphan fut nommé secrétaire d’Etat au Commerce par Sihanouk d’octobre
1962 à juillet 1963. La « nationalisation » du commerce extérieur ne fut annoncée
qu’en novembre 1963. A-t-il vraiment cherché et réussi à faire appliquer cet « en-
semble de mesures très sévères » préconisé de manière vaporeuse en conclusion de
la section I de son chapitre II ? Il semble que son action comme son projet subirent
une dénaturation. Lui-même aurait bien voulu mettre en pratique l’idéal qu’il avait
eu à l’époque, « de façon honnête » et non par désir de « saboter » l’économie,
comme l’aurait avancé Lon Nol. Il aurait soumis son plan à Sihanouk par l’inter-
médiaire des modérés Penn Nouth et Son San, le président de la Banque Nationale,
en leur disant qu’il soutenait la politique de neutralité du prince 390. Lors du 14e
congrès National du 31 décembre au 2 janvier 1962-1963 Samphan était seulement
intervenu en faveur de l’établissement de sociétés mixtes dont la gestion serait
confiée à des particuliers connus pour leur honnêteté et leur compétence. Il propo-
sait certes de supprimer les monopoles dont l’action était néfaste à l’économie na-
tionale, mais seulement de permettre à l’Etat de disposer d’un certain droit de cont-
387
Kiernan How Pol Pot..., p.399, n.135.
388
Archives du Ministre des Affaires Etrangères, C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », 1er
septembre 1960.
389
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002, pp.35, 38.
390
131
rôle sur les investissements privés pour les orienter au mieux des intérêts du pays,
par exemple dans la construction productive d’usines et d’ateliers plutôt que dans
celle de buildings et d’immeubles destinés à la location 391. Mais ces réformes
mécontentèrent certains députés, qui prirent prétexte de ce qu’il n’aurait pas ap-
plaudi à des spectacles cambodgiens en l’honneur de Liu Shaoqi, pour l’attaquer,
ainsi que Hou Yuon. En mai et juin, Sihanouk agita l’idée d’un référendum pour
que les électeurs votent leur défiance aux députés « rouges », et une motion de cen-
sure fut déposée contre Samphan à propos de la hausse des prix, cependant, comme
la motion ne passa pas, ce n’est qu’en juillet au Congrès du Sangkum qu’il fut
poussé à la démission face à des attaques malhonnêtes. L’agitateur qui lui succéda,
Nin Nirom, devint premier ministre mais dut démissionner dès le mois d’août pour
n’avoir pas réglé la hausse des prix et avoir profité frauduleusement de sa fonction
392
. Plusieurs témoins et historiens s’accordent pour dire que Sihanouk aurait vu en
Samphan quelqu’un qu’il ne pouvait plier ni s’attacher par des faveurs et de
l’argent – sa méthode habituelle pour se rallier les opposants 393. Aussi, Samphan
n’eut-il pas les moyens d’agir à sa convenance.
Le dernier chapitre intitulé « Nécessité d’une réforme de structure » ne lève
qu’un coin du voile sur ses éventuelles idées radicales, car les mesures proposées
sont en demi-teinte. L’Etat aurait pour objectif de créer des entreprises mixtes et
des entreprises d’Etat nouvelles (pour les centrales thermiques par exemple), de
construire des voies de communication avec le recours au travail volontaire des
paysans, et d’accorder des priorités aux coopératives dans la distribution ou l’achat
des marchandises, via l’octroi de crédits favorables. Pour chaque branche du sec-
teur secondaire, l’accent devrait être mis sur le rassemblement en coopératives de
production ou en usines d’Etat des fabricants individuels et familiaux afin d’éviter
la « dispersion du travail actuel », qui nourrit les intermédiaires et les spéculateurs,
et de bénéficier des « avantages de la division du travail » 394. La grande rationali-
sation, pour ne pas dire nationalisation, s’étendait pratiquement à tous les secteurs
manufacturiers, y compris l’agriculture, le but étant de « populariser les méthodes
d’avant-garde » 395. Nombre de ces réformes de structures furent réalisées par le
« socialisme bouddhique » de Sihanouk mais les nouvelles structures servirent au
bout du compte au seul profit de l’entourage royal 396, loin du projet samphanien :
« La constitution des équipes d’entr’aide mutuelle, dans lesquelles les instruments
de travail, la terre, et les produits du travail reste propriété privée, mais mis en œuvre
391
Archives Nationales du Cambodge, Speeches, accords, congrès, 1960’s.
392
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°113, situation politique en mai, juin, juillet, août 1963.
393
Selon François Ponchaud, il aurait refusé qu’on l’achète avec une Mercédès neuve dans une af-
faire de trafic de viande (op. cit., p.193).
394
Khieu Samphan, pp.183-188.
395
396
Comme l’écrit Michael Vickery, les révolutionnaires socialistes comme les capitalistes moder-
nistes ou progressistes (derrière Douc Rasy) furent tout autant « subversifs au système Cambodgien »
(« Looking Back at Cambodia, 1942-1976 », in Kiernan & Boua, Peasants and politics, pp.103-4).
132
par une méthode de travail collective correspond pleinement à l’état d’esprit actuel
du paysan khmer. Il n’est pas rare de voir nos paysans s’organiser en équipes de plu-
sieurs familles pour s’entr’aider dans le travail de repiquage ou de la moisson, tout
cela au milieu des chants mélodieux très connus. Il s’agit de généraliser systémati-
quement cette pratique (...) Cet effort pour organiser de plus en plus rationnellement
la production doit être soutenu moralement, techniquement et financièrement par
l’Etat (...) L’organisation méthodique de cette énergie, d’abord en équipe d’entr’aide
et progressivement en coopérative sera de nature à décupler son efficacité et
permettre de défricher de nouvelles terres, de les irriguer, d’en délivrer de l’inonda-
tion (...) ».
« Il n’y a pas de doute que l’organisation rationnelle de l’élevage avec les méthodes
scientifiques de traitements et la lutte contre les épidémies, autant de mesures ren-
dues possibles par l’organisation des coopératives ou la création des fermes d’Etat
contribue à un essor considérable » 397.
Sihanouk, lui, ne souhaita jamais généraliser à l’ensemble du pays ses fermes
expérimentales, et, à lire ces lignes, on s’étonne moins d’apprendre de la plume de
Sihanouk qu’en 1960, Samphan « ne supportait pas qu’on louât la vie facile et
l’individualisme bon enfant du “ populo ” cambodgien qui n’en faisait qu’à sa
tête ». Entraîné dans sa critique de l’ancien régime, Samphan aurait tenu en 1978
devant ce dernier un discours bien caricatural sur la vie paysanne :
« Il n’y avait que quelques jours de fêtes par an (...) Nos bâng-p’aaun [aînés-
cadets] trimaient chacun pour soi et ne pouvaient jouir de la vie en commu-
nauté que de façon exceptionnelle. La vie était triste... Aujourd’hui, la vie de
nos bâng-p’aaun est fort joyeuse. Ils vivent en communauté, ne sont plus iso-
lés les uns des autres. On travaille ensemble, on mange ensemble. On chante
en travaillant. C’est tous les jours fête » 398.
Il est frappant de constater la place grandissante qu’ont, à la fin de sa thèse,
les termes « organisation », « rationnel », « contrôle rigoureux », « planification »,
« prise en main par l’Etat ». Termes qui alternent avec celui de « capitalisme »,
comme si pour lui comme pour Marx et Engels, les prémisses du socialisme rési-
daient dans la société capitaliste. On peut également remarquer à quel point l’esprit
général s’accorde avec les idées de l’ouvrage de Mao La nouvelle démocratie
(1951), qui reprenait quelques idées du Kuomintang et citait Sun Yat-Sen. Cette
Nouvelle Démocratie était conçue comme une phase de transition indispensable
entre un pays colonial ou semi-colonial et la République socialiste où s’exerçait la
dictature du prolétariat. Toute entreprise « ayant un caractère de monopole »
comme les banques, etc. y serait administrée par l’Etat, « afin que le capitalisme
privé ne puisse pas contrôler la vie nationale », le but étant de lutter contre la dicta-
ture bourgeoise. En revanche, les activités privées capitalistes qui ne contrôlaient
pas la vie nationale ne seraient pas confisquées « en raison du stade encore très ar-
397
Khieu Samphan, op. cit., pp.176-177.
398
133
riéré de l’économie chinoise » 399, et si la terre des grands propriétaires fonciers se-
rait confisquée et redistribuée, prévenait Mao, ce « n’[était] pas là établir une agri-
culture socialiste » 400.
Après avoir lu cette opinion de sa thèse : « l’Etat doit jouer un rôle bien plus
important que dans les pays d’Europe dans la tâche de l’industrialisation du
pays » 401, on s’étonne moins de le voir adopter une attitude de sympathie pour tous
les pays socialistes, et un ton khrouchtchevien pro-soviétique, dans le journal qu’il
fonda en 1960, l’Observateur 402. Il précisait toutefois : « Nous ne proposons pas de
faire disparaître les classes qui détiennent les revenus dominants » 403, et ne s’em-
portait pas non plus en évoquant le type de direction qui aurait pour tâche de mener
la « réforme de structure » préconisée :
« Evidemment, le développement conscient de l’économie suppose une direction
essentiellement vivante de l’ensemble des forces sociales, une direction qui ne peut
être ni bureaucratique ni administrative. Une telle direction doit donc s’allier avec
une large démocratie et s’appuyer sur une large adhésion de la masse de la popula-
tion » 404.
En même temps, deux lignes édifiantes de son mémoire, page 172, spéci-
fiaient que cette adhésion passerait par « un travail d’éducation politique des pay-
sans » qui demanderait « de la patience et de la compréhension à l’égard des pay-
sans en même temps que de hardiesse dans la lutte ».
Nous ne pensons pas, comme William Shawcross, qui citait le passage sur la
patience et la compréhension, mais oubliait la « hardiesse dans la lutte » qu’« au-
cune des modifications structurelles qu’il proposait ne devait être imposée par la
force » 405. Celui-ci ne pouvait préconiser ouvertement « la force » dans une thèse,
mais disait que « la mobilisation productive de la rente foncière ne sera possible
que par voie d’autorité, surtout au début » 406.
Ces précautions de forme provenaient de ce que les professeurs qui le diri-
geaient dans sa recherche, Gaston Leduc et Pierre Fromont, étaient loin d’être com-
munistes ou de citer Marx dans leurs cours. Et il n’est guère étonnant que ceux-ci
n’ait pas sanctionné un étudiant globalement très courtois, car, à l’époque, les pro-
fesseurs ne regardaient les thèses de leurs étudiants que de très loin, et ne voyaient
399
Mao, La nouvelle Démocratie, Editions sociales, 1951, pp.60 et 61.
400
Ibid., p.61.
401
402
William Shawcross, op. cit., p.246. Entretien avec Serge Thion qui avait lu L’Observateur. Voir
Khmers rouges !, « l’ingratitude des crocodiles », de Serge Thion, p.160.
403
Ibid., p.113.
404
405
William Shawcross, op. cit., p.245.
406
134
ces derniers qu’une fois dans l’année 407. Nous reviendrons plus tard sur Pierre Fro-
mont, qui fut aussi le directeur de recherche de Hou Yuon. Gaston Leduc (†1994),
le président du jury de la soutenance de Khieu Samphan et son professeur pour le
doctorat en économie politique spécialisé dans la législation, l’économie et la so-
ciologie des pays d’Outre-Mer, enseignait en 1958-1959 les aspects financiers du
sous-développement – et peut-être faisait-il déjà allusion à ces aspects psycholo-
giques et religieux 408. C’était un libéral modéré, jugeant dangereux le protection-
nisme ou l’industrialisation à tous crins. Samphan le décrit plus tard comme un
conservateur qui faisait partie d’une association pour la France d’Outre-Mer, mais
respectait la liberté de pensée des étudiants. Selon Rémy Prud’homme, Gaston Le-
duc faisait partie du quart de professeurs les plus libéraux de l’Université de droit
et de sciences économiques. Ce professeur faisait également publier les œuvres de
Walras, économiste néoclassique de la fin du XIXe siècle croyant en la parfaite cir-
culation des informations au sein de l’économie de marché, et rejetant par consé-
quent les idées de Marx tout en se disant socialiste. En 1938, Leduc, alors profes-
seur d’économie politique à la Faculté de droit de Caen avait écrit La raison contre
l’autarcie. Ce travail avait remporté le premier prix d’un concours patronné par
plusieurs ministères, tant il avait été jugé « clair, didactique, et persuasif ».
Le probable futur idéologue du P.C.K. n’aura donc pas partagé les avis de ce
professeur, dont les réflexions sur le commerce contrastaient fortement avec les
siennes : la conséquence de la mise en contact de deux économies capitalistes de
niveau égal aboutissait selon Samphan à l’élimination des petites et moyennes
entreprises des deux pays, alors que pour Leduc, « le commerce profite au faible
autant et plus qu’au fort, la taille économique des nations participantes ne jouant
qu’un rôle très secondaire (c’était d’ailleurs l’une des conclusions de la réunion or-
ganisée à Lisbonne sous l’égide de l’Association internationale des sciences écono-
miques en septembre 1957) 409». Il est possible que Mr Leduc ne fondait son ana-
lyse que sur les conclusions d’autres experts. Et il est possible que Samphan n’ait
pas non plus eut le temps de prendre en compte certains travaux de terrain, ni de
407
Entretien avec Rémy Prud’homme, économiste, le 19 avril 1999.
408
Livret de l’étudiant, Université de Paris. Consultable aux archives du rectorat à la Sorbonne. Dans
un chapitre intitulé « La pensée libérale devant les problèmes du développement », Leduc estimait
que parmi les obstacles intérieurs aux développement devaient être pris en compte des « facteurs
d’ordre spirituel et culturel » comme les croyances religieuses qui entraînent une « acceptation pas-
sive des événements ». Il citait alors Wilhelm Röpke: « Ce qui fait défaut c’est une tradition, que l’on
pourrait caractériser comme libérale, si l’on pouvait être sûr de ne pas être mal compris. Ce qui
manque c’est l’humus sociologique et spirituel dans lequel ont germé et grandi en Occident l’esprit
d’entreprise, le sens civique, le sentiment de responsabilité, le goût du travail bien fait, la conscience,
la ponctualité, l’instinct d’épargne, le plaisir de créer » (L’Economie mondiale aux XIXè et XXè
siècle, 1959)(Les fondements philosophiques des systèmes économiques, textes de Jacques Rueff et
essais rédigés en son honneur, 1966, p.303: « La pensée libérale devant les problèmes du développe-
ment »). Khieu Samphan était sans doute conscient du poids des pensées métaphysiques. Il s’en était
d’ailleurs éloigné comme bon nombre d’autres résidents de la Maison d’Indochine, nationalistes com-
pris.
409
Khieu Samphan, op. cit., p.29. Leduc, « La pensée libérale ... », op. cit.
135
prendre en compte toute la panloplie des théories libérales. Ainsi n’a-t-il peut-être
retenu que le côté statique de la théorie des avantages comparés:
« La théorie des avantages comparés (...) suppose à priori la mise en équilibre auto-
matique de cette balance (...). Si nous suivons cette théorie, le Cambodge devrait se
spécialiser dans l’agriculture.(...) Or s’il est vrai que pour un pays arriéré à un mo-
ment donné, il est plus avantageux d’importer des produits industriels que de les
produire, il n’en est pas moins vrai qu’à long terme en s’en tenant à la spéculation
préconisée par la théorie des avantages comparés, un tel pays ne pourrait jamais
améliorer de façon notable son approvisionnement en articles industriels » 410.
Samphan s’appuyait en fait sur ses cours pour étayer sa démonstration :
« Sous ce principe abstrait de la liberté du commerce extérieur, se cache en fait
l’absence de liberté pour les entrepreneurs nationaux et la seule liberté pour les so-
ciétés étrangères. Friedrich List l’a déjà démontré en son temps. (voir J. Marchal:
Cours d’économie Politique T.1 p.116 -Bouvier- : F. List, 1938) (...) Une nation doit
considérer plus que la richesse elle-même qui est momentanée, la faculté de créer la
richesse, faculté dont profiteront les générations consécutives qui la composent. A la
théorie libérale des valeurs échangeables List oppose la théorie "des formes produc-
tives". Et List est catégorique sur ce point : sous un régime de libre échange, un pays
ne peut s’industrialiser, quelles que soient les ressources dont il dispose. Il est vrai
que List a laissé entendre que (...) les tropicaux doivent profiter de leur avantage na-
turel et agricole et accepter la spécialisation. Ce faisant, List se rallie à la théorie li-
bérale dans un cas alors qu’il la critique dans un autre. La liberté des échanges
permettra à ces pays tropicaux (...) de bénéficier encore des progrès techniques réali-
sés ailleurs dans le monde » 411.
A force de critiquer les pays capitalistes développés, et le contexte d’intégra-
tion internationale qui perpétuait le surdéveloppement des pays avancés, Samphan
en venait même à critiquer la fin de la croissance des pays développés qui freinait
pareillement la croissance dans les pays sous-développés, et « signifierait un déve-
loppement moins rapide de la production d’exportation des pays sous-dévelop-
pés ».
Leduc invita son étudiant à s’exprimer, comme rapporteur, dans le cadre de
séminaires sur les problèmes d’investissement dans les Pays d’Outre Mer censés
être donnés par des « notabilités autochtones » 412. Son séminaire eut lieu le 3 mars
1959. Il y estimait que le développement de l’agriculture d’exportation, « du fait
des investissements étrangers et nationaux, constituait au début un incontestable
enrichissement de l’économie » mais que les fluctuations des économies d’Europe
et des Etats-Unis n’avaient « pas manqué de provoquer un grave effet de freinage
sur le développement » de l’agriculture. Il précisait que l’absence de « formation de
410
Khieu Samphan, op. cit., pp.121-122.
411
412
« Les problèmes de l’Investissement dans les pays d’Outre-Mer », Cahiers de l’Institut de sciences
économiques appliquées, Supplément au n°109, janvier 1961, série f, n°16, pp.127 à 149.
136
capitaux nationaux induits capables de faire la relève des capitaux étrangers » avait
donné un coup d’arrêt à la croissance. Il est dommage que les débats auxquels ont
donné lieu ces séminaires (car il y en eut, comme l’indiquait Mr. Leduc en intro-
duction), n’aient pas été rapportés. Mais Leduc n’a pas dû s’opposer entièrement
aux opinions de son élève, car il considérait lui-même légitime la volonté pour un
pays de se développer de manière autonome et ne reconnaissait l’utilité des aides
extérieures à grande échelle qu’à condition qu’elles restent temporaires.
Et précisément, Khieu Samphan mettait en cause l’aide « commercialisée »
américaine plutôt « destinée à élargir les possibilités du commerce et des investis-
sements américains en "ouvrant la voie" qu’à contribuer au développement d’un
capitalisme autonome au Cambodge ». Cela était probablement vrai, et il semble
ici, comme son examinateur, être un chantre d’un capitalisme moderne encore
« atrophié ». Un de ses collègues docteur ès-sciences économiques, Lê Thanh
Khoi, rapporteur le même jour sur les problèmes d’investissements du Vietnam,
critiquait lui aussi l’obstacle que constituait l’aide américaine à l’industrialisation
nationale, d’autant qu’elle entraînait des obligations militaires, contrairement à
l’aide « technique » française. Ces revendications de « développement national,
appuyé sur les force propres du pays » (Thanh Khoi) étaient partagés par les étu-
diants de toutes tendances. Lê Thanh Khoi était de gauche (militant de l’Union
Culturelle des Vietnamiens de France, il soutiendra toujours le gouvernement de
Hanoi), mais Ea Sichau, le premier président de l’A.E.K., de tendance nationaliste,
prônait de même de commencer par utiliser les ressources du pays avant d’avoir re-
cours au commerce 413.
Pour la période 1955-1957, la part des Etats-Unis dans le commerce extérieur
du Cambodge s’élevait à 12,35 %, une part entrant dans 7,46 % des importations
totales du Cambodge et dans 17,24 % des exportations. En ajoutant aux importa-
tions d’Amérique celles qui provenaient d’entreprises américaines basées dans le
Sud-Est asiatique on arrivait « à au moins 40 % de la valeur des importations
khmères » – mais Samphan n’effectuait pas le même ajout pour les exportations
qui iraient à des Américains basés à Hong-Kong, en Thaïlande, en Indonésie, à For-
mose, au Sud-Vietnam et au Japon. Pour lui, donc, « Le pôle de "domination" se
déplace de la France pour se situer de plus en plus aux Etats-Unis d’Amérique ».
Or il aurait été honnête de rappeler, s’il en était informé, que l’aide américaine
consacrée au financement du plan biennal de 1956-1958 avait été plus de dix fois
supérieure aux sommes mises de côté par le budget national, contre trois fois supé-
rieure pour l’aide française, et qu’après 1954, l’aide étrangère couvrit une large
proportion des dépenses dans le domaine de la défense, permettant ainsi au gouver-
nement d’augmenter ses dépenses civiles et de calmer les mécontentements des dé-
putés sur les questions de budget 414. 56 % de l’aide civile américaine, reconnais-
413
Entretien avec Philippe Jullian, ancien ami de Ea Sichau.
414
David J. Steinberg, Cambodia, its people, its society, its culture, 1959, New Haven, pp.186 et 295.
(Source du tableau: Banque Nationale du Cambodge, bulletin mensuel, octobre 1958).
137
sait-il, allait aux transports, mais, pour lui, la construction de ports, de routes et
d’un aérodrome, prévue par le plan biennal, ne favorisait que l’import-export, si
bien que l’aide américaine « contribu[ait] à masquer provisoirement » le déséqui-
libre actuel et contenait « en germe [un] déséquilibre futur plus accentué parce
qu’elle accentu[ait] l’intégration internationale » 415. Sa démonstration que la
balance commerciale était structurellement déficitaire depuis l’indépendance de no-
vembre 1953 partait avant tout d’une omission de taille : dès avant 1954, les impor-
tations étaient massivement financées par l’aide extérieure. Or, plus que l’aide ex-
térieure, c’était l’ambitieux programme d’importation du Plan Biennal qui
contrastait avec les possibilités d’exportations réduites par la sécheresse de 1954-
1955, et entraînait des accords commerciaux peu favorables à l’équilibre
commercial 416.
Un point sur lequel son professeur et lui divergeaient entièrement était l’inter-
ruption des investissements étrangers. Là où Leduc critiquait tout isolement ou res-
trictions économiques allant à l’encontre du libre mouvement des capitaux privés,
Samphan rappelait que les pays capitalistes, y compris l’Angleterre, patrie du libre-
échange, avaient été fortement protectionnistes. Il se référait aux « principes amor-
cés par Friedrich List dans son Système national de l’économie politique qui ont
guidé l’industrialisation de l’Allemagne » 417, ignorant sans doute qu’ils avaient
aussi inspiré l’économie hitlérienne, alors que List préconisait le protectionnisme
pour la seule industrie et s’éloignait de la conception autarcique intégrale de ses
inspirateurs Fichte, Muller, Von Baader et Von Thünen, pour préférer la protection
douanière, précisait Leduc 418. List caricaturait d’ailleurs la pensée de ses prédéces-
seurs en ne citant dans son ouvrage que la théorie classique du libre-échange déve-
loppée par Adam Smith et non celle des avantages comparatifs de Ricardo selon la-
quelle tout pays pouvait trouver avantage à s’intégrer dans le commerce internatio-
nal 419. Samphan semble aussi être passé à côté de l’enseignement d’un des
membres de son jury, Daniel Villey, libéral modéré auteur d’une Petite Histoire des
Grandes Doctrines Economiques rééditée plusieurs fois depuis 1944, qui rendait
hommage, comme dans un de ses cours de philosophie économique de 1958-1959
– et il était bien le seul parmi les économistes de la Sorbonne – au « La Fontaine »
de l’économie politique, le talentueux et polémique Frédéric Bastiat (1801-1850)
420
. Il est par ailleurs probable qu’il ne fut pas initié à la lecture d’un autre grand
économiste français, Pierre-Joseph Proudhon qui polémiqua non seulement contre
415
416
David J. Steinberg, op.cit., p.221.
417
418
Gaston Leduc, La raison contre l’autarcie, Librairie Générale de Droit et de Jurisprudence, 1938,
p.3. Le volume des Travaux du congrès des économistes avec l’article « Le sous-développement et
ses problèmes » cité par Samphan en bibliographie a disparu de la bibliothèque Cujas.
419
Le Monde, 27 novembre 1998, Chronique économique de Philippe Simonnot sur l’ouvrage de List.
420
Robert Lozada, « Frédéric Bastiat et les économistes du XXe siècle, du dénigrement à l’apologie »,
Liberté economique et Progrès social, n°97, juillet 2001, ALEPS, 35, av. Mac-Mahon, 75017 Paris.
138
Bastiat en 1849 à travers La Voix du Peuple, mais aussi contre certains uto-
pistes « socialistes ».
Tout à son raisonnement, Samphan reconnaissait donc des bienfaits à la der-
nière guerre mondiale pour les pays qui ne l’avaient pas subie :
« A une date plus rapprochée, on constate que les seules périodes d’industrialisation
sérieuses des pays sous-développés se situent pendant la guerre mondiale, c’est-à-dire
au moment où l’autarcie forcée réduit la concurrence étrangère, alors que les capitaux
étrangers n’affluent plus (...) L’exemple de l’Argentine est encore plus frappant. Là les
autorités n’ont pas assisté en victime d’une situation de fait, mais ont activement cher-
ché à en profiter. Le quasi monopole de l’Etat sur le commerce extérieur a permis de
financer le progrès industriel en retirant aux propriétaires fonciers, aux spéculateurs du
commerce de gros et aux Sociétés étrangères de commerce d’import-export les profits
de ce commerce. C’est ainsi que l’indice de la production industrielle a augmenté de
80 % de 1938 à 1951. A l’heure actuelle, le péronisme a abouti à une faillite parce que
le gouvernement a tenté de résoudre les difficultés économiques provenant du renver-
sement de la situation sur le marché extérieur à partir de 1949 par l’inflation et le re-
cours aux investissements des capitaux étrangers, autant de mesures qui contribuent à
nouveau au renforcement de la rente foncière; à l’augmentation des importations et à
la diminution des investissements intérieurs » 421.
Le dirigeant Juan Peron recherchait alors une « troisième position » entre
impérialisme soviétique et yankee, mais on ne saurait présenter Samphan comme
un admirateur de ce général nationaliste, autoritaire, et néanmoins défenseur des
« sans-chemises » soutenu par les mouvements syndicaux, car l’exemple du déve-
loppement argentin avait été puisé dans la thèse en droit de l’égyptien Samir Amin,
son collègue et camarade des milieux anticolonialistes communistes, soutenue en
1957 à Paris, et intitulée Les effets structurels de l’intégration internationale des
économies précapitalistes.
Cette thèse avait fortement retenu l’attention de Khieu Samphan même s’il
ne la citait qu’à la fin de sa première grande partie et non dans sa bibliographie.
Quarante ans plus tard, il admettait avoir lu cette « thèse très remarquée » « avec
grand intérêt » 422. Samphan avait également pris en considération les cours de doc-
torat de Mr. Byé, président du jury de la soutenance de Samir Amin, conseiller de
ministres M.R.P. de gauche et chaud partisan de l’interventionnisme étatique, sur
Les relations entre l’Investissement international et la structure nationale (1950-
1951). « Intégration internationale » est une expression qui revient souvent sous la
plume de Samphan. C’est elle qui freine le développement de l’industrie et de l’a-
griculture en orientant l’activité générale du pays vers les secteurs improductifs.
Les thèmes de la thèse d’Amin – qui ne se voulait qu’un essai théorique – étaient
abondamment repris et mis en rapport avec la situation du Cambodge : déséquilibre
international des échanges commerciaux, ralentissement de la croissance du besoin
421
422
139
des pays développés en produits de base, orientation des capitaux des pays sous-dé-
veloppés vers l’industrie légère, thésaurisation de l’épargne, réinvestissement des
profits, transfert de la fortune nationale aux étrangers, surdéveloppement du secteur
tertiaire, effets accélérateur et multiplicateur des investissements freinés – des ex-
pressions empruntées à Keynes –, etc. Samir Amin écrivit plus tard des dizaines
d’ouvrages sur le développement dans le tiers-monde, et intervint, couvert de sa re-
nommée internationale, dans la presse ou au cours de diverses conférences, pour
justifier les projets et réalisations économiques d’une de ses anciennes connais-
sances devenue président du présidium d’Etat 423. En 1981, Amin estimait que la
seule erreur du Kampuchéa Démocratique avait été, face aux volontés expansion-
nistes du Viêt-Nam, d’avoir nuit à l’unité nationale en tentant de la construire « sur
une politique de révolution socialiste avancée » « usant de méthodes de coercition
sanglantes ». L’affaiblissement du pays qui en était résulté n’avait fait que précipi-
ter l’invasion extérieure 424. Ces réflexions ont de quoi relativiser les appréciations
courantes qui dénient aux révolutionnaires cambodgiens toute intelligence tactique.
D’autres marxistes occidentaux ne les jugeaient pas forcément peu crédibles 425 ?
Mais bien plus que la future politique révolutionnaire, ce sont toutes les idées de
Samphan qui pourraient être réinscrites dans un vaste contexte.
423
Lors d’un entretien téléphonique en 1999, Samir Amin reconnaissait avoir connu Khieu Samphan
parmi d’autres amis communistes devenus plus tard dirigeants d’Afrique et d’Asie, et avoir échangé
avec lui quelques idées émanant de sa thèse. Il le classait toujours parmi les « grands dirigeants ».
Khieu Samphan reconnaissait avoir été inspiré par la thèse de son camarade Samir Amin. A la fin des
années soixante-dix, dans Impérialisme et Développement Inégal, Amin faisait classer les com-
munistes cambodgiens comme de « meilleurs marxistes » que les Vietnamiens et les Chinois. Au
Cambodge, la principale contradiction opposait la paysannerie en général et le capital qui le dominait,
symbolisé par les villes (Karl D. Jackson, « Intellectual origins of the Khmer rouge », in Cambodia
1975-1978, Rendezvous with death, 1989, p.246 renvoyant à Imperialism and development (1979)).
En 1982, il critiquait les politiques paysannes de prélèvement excessif sans contrepartie pratiquées par
l’URSS et le Vietnam et destinées à financer « la soi-disant "accumulation socialiste primitive" » (ac-
cumulation des richesses recherchée par Khieu Samphan page 189 de sa thèse pour édifier progressi-
vement une industrie lourde) et mettait en avant le caractère proprement paysan de la révolution
khmère, caractère qui imposa aux chefs d’évacuer Phnom Penh dont l’approvisionnement aurait été
trop coûteux pour les paysans, le pays ne pouvant compter sur la moindre aide extérieure massive. Le
développement « auto-centré » n’était donc pas, pour Samir Amin, la source d’un « dérapage », ce
type de développement pouvant parfaitement convenir à de petits pays, comme l’Albanie avec son
taux de croissance annuel de « 7 % ». La révolution khmère n’avait pas été selon lui victime d’une
« déviation révisionniste étatiste » alors qu’il est maintenant indéniable que l’Etat kampuchéen avait
largement ponctionné les récoltes, par dogmatisme et par incompétence de ses cadres. Bien au
contraire, elle comportait des « leçons importantes » valables notamment pour les pays d’Afrique.
Dans l’impérialisme et le développement inégal, un chapitre intitulé « la leçon du Cambodge » expli-
quait que la « désurbanisation » avait permit de briser les rapports de domination sociale impérialistes
qui faisaient disparaître l’artisanat rural en faisant dépendre les paysans des produits marchands (Pré-
face de Samir Amin au livre de Catherine Quiminal Le Kampuchéa, Viêt-nam - Cambodge, guerres et
indépendances, Anthropos, 1982. p.X, et citation par Quiminal p.72).
424
Samir Amin, L’avenir du maoïsme, Editions de minuit, 1981, p.90.
425
Sur le soutien de rares marxistes occidentaux, Vickery, op. cit., p.274.
140
Hou Yuon
Hou Yuon dédiait sa thèse « Aux paysans travailleurs du Cambodge ». La

paysannerie du Cambodge et ses projets de modernisation fut présentée et soute-
nue à la Faculté de Droit de Paris devant Pierre Fromont et les professeurs Courtin
et Capitant le 14 février ou décembre 1955 (la date en chiffres est peu lisible). La
priorité du traitement de la question paysanne avant toute autre question, comme
prélude à tout changement, précédait toute fascination maoïste pour les communes
populaires. A cette époque, la révolution chinoise semblait plagier la priorité sovié-
tique donnée à l’industrie lourde et aux biens de production, or Hou Yuon s’en te-
nait aux réformes agricoles 426. La suite allait montrer qu’il n’était partisan de
grands bonds vers la ocllectivisation. Après trois ans dans les maquis, Yuon allait
devenir ministre de l’Intérieur, des Coopératives et de la réforme communale du
GRUNK, un poste honorifique, puisque ses interventions lors des meetings du
FUNK alaient se résumer à proclamer l’union face aux Américains et à Lon Nol.
D’après Tea Sabun, il fut un de ceux qui exprima le plus longtemps ses critiques à
la collectivisation annoncée par le Congrès du P.C.K. de juillet 1971. Il était alors
pour le maintien des équipes d’entraide mutuelle. Dans sa confession, Hu Nim
indiquait qu’en 1970, Hou Yuon « osait gronder » Pol Pot et se plaindre que l’on
faisait de lui un « ministre pantin » et que l’on se servait de lui comme d’un «
écran » 427. D’après Koy Thuon, qui était dans la zone Nord avec lui, la ligne lui
paraissait erronée. Les paysans ne pouvaient aller plus vite que ne le permettait leur
niveau de conscience. La collectivisation des terres et des animaux de traits
mécontentait les masses, la suppression des marchés ne pouvait qu’empêcher les
éléments patriotiques bourgeois de soutenir la révolution, et l’évacuation des gens
des villes et des marchés était contraire à la pratique des autres révolutions 428. Toch
Phoeun écrit que Yuon n’avait aucun rôle dans le Parti, et qu’il commença à ex-
primer ses critiques en 1973, dût-il lui en coûter la vie, même s’il ne voulait pas
renverser le P.C.K. par les armes. L’interdiction des jardins familiaux et la collecti-
visation de l’alimentation et des objets personnels (montres, bicyclettes) étaient des
erreurs. En 1974, Hou Yuon était finalement démis de son poste au bureau de Pro-
pagande aux côtés de Hu Nim, avec qui il ne parvenait pas à s’entendre, en raison
de son caractère retors et de son désir d’être toujours le chef 429. Son opposition
frontale avec la ligne du P.C.K. se serait à nouveau exprimée en février ou avril-
mai 1975, lorsque des directives plus radicales furent discutées, mais on ignore
426
« La paysannerie, l’agriculture, c’est toute l’économie du Cambodge, c’est sa vie et sa force (...).
La transformation de l’économie semi-féodale et semi-coloniale du Cambodge, en une économie na-
tionale et prospère (...) ne pourra se faire que sur la base de l’équipement et de la modernisation des
campagnes, en s’appuyant sur leurs immenses forces potentielles tant économiques qu’humaines »
(Hou Yuon, La paysannerie du Cambodge et ses projets de modernisation, 1955, thèse, p.4).
427
Kiernan, How Pol Pot..., pp.328-9, 407, n.322.
428
Synthèse des confessions de Koy Thuon alias Khuon alias Thuch, par Steve Heder.
429
Synthèse des confessions de Toch Phoeun alias Phin, par Steve Heder.
141
dans quelle mesure il était autorisé à assister aux réunions du Comité Central puis-
qu’il n’en était pas formellement membre.
Dans plusieurs passages de sa thèse, on percevait bien que la modernisation
de l’économie passait pour lui par l’éducation et la persuasion des paysans :
« Nous pensons que la tâche économique ne doit pas être l’affaire de quelques
spécialistes qui se contentent de distribuer des ordres et des circulaires administra-
tives. Elle doit devenir l’activité pratique de tout le peuple. Le meilleur moyen d’y
faire participer les larges masses paysannes est de les organiser, de les grouper dans
les coopératives par la persuasion, par l’explication sur les avantages de telles or-
ganisations et toujours en s’appuyant sur leurs propres intérêts » 430.
Toutefois, pour modifier les données psycho-sociologiques, il fallait aussi passer
par des réformes de structure. Ainsi, l’Office de Crédit Populaire créée en 1942, ne
fonctionnait pas rationnellement. Ses créances ne parvenaient aux paysans qu’au
moment des grands travaux, ou alors seulement « à travers la filière des usuriers
intermédiaires » à des fins de consommation. Il aurait fallu qu’une Banque Natio-
nale de Crédit Agricole distribue directement et par des procédures plus simples,
des crédits aux paysans, qui géreraient et administreraient eux-mêmes les coopéra-
tives, dans le but prioritaire de les équiper en outils 431. Dans la traduction remaniée
de sa thèse (La Question Coopérative, 1964), il proposait cette fois d’utiliser l’Of-
fice Royal de Coopération et les banques nationalisées, mais aussi de créer des
groupes de travail, des équipes d’aide mutuelle et des coopératives organisées dé-
mocratiquement sans corruption 432.
Hou Yuon ne faisait d’ailleurs que réitérer les propositions réformistes de sa
thèse, écrite avant que la Chine ne remplace les coopératives par de gigantesques
exploitations collectives. A la fin des années quarante, la politique agraire chinoise
avait mis à l’honneur des brigades d’échange de main d’œuvre et des « équipes
d’aide mutuelle » permettant d’abattre le travail plus rapidement sans supprimer la
propriété individuelle. Il s’agissait d’un compromis avec les masses paysannes et
d’une étape dans le collectivisme 433. A partir de 1952, les Chinois mettaient en
place des coopératives. Bien entendu, l’entraide était une vieille tradition agricole
développée en Europe comme en Asie : chacun aidait son voisin pour une tâche dé-
terminée, par exemple au moment des moissons. Ce que les marxistes souhaitaient,
était d’en supprimer le caractère saisonnier et d’en faire un premier échelon sur l’é-
chelle de la collectivisation. Et Yuon expliquait que là où les paysans se prêtaient
d’ordinaire les outils et se donnaient un coup de main par une « mise en commun
momentanée des moyens de production » en échange de deux repas par jour, il se-
430
Hou Yuon, op. cit., p.246.
431
Hou Yuon, op. cit., pp.235-245.
432
433
Jack Belden, La Chine ébranle le monde, Gallimard, 1951, pp.141-2. Harrison Forman, Ce que
j’ai vu en Chine rouge, Seghers, 1946, pp.75, 206.
142
rait constitué des « groupes permanents dans le travail » qui se verraient gratifiés
d’une rémunération pour les journées « excédentaires ». Il souhaitait que les pay-
sans soient ainsi familiarisés « avec l’idée du travail collectif organisé » et qu’ils
acceptent une organisation du travail « sur la base d’une direction unie », qui dé-
fendrait leurs propres intérêts.
Hou Yuon proposait également quelques mesures volontaristes : diminution de
la rente foncière et des intérêts usuraires, remembrement des parcelles éparpillées
d’un cultivateur, expropriation partielle des gros propriétaires fonciers, ajustement
du cours des produits agricoles, et garantie de vente. Quant aux « caprices de la na-
ture », les paysans s’en libéreraient grâce à la « technique libératrice ».
Derrière le « capitalisme moderne » qu’il évoquait à l’occasion et qui permet-
trait de détruire les « rapports féodaux de production » se trouvait l’idée qu’« une
grande production sociale n’est possible que par une forme supérieure de produc-
tion, la forme collective de production » 434. Et cette forme passait à la fois par la
systématisation des groupes d’entraide jusqu’alors saisonniers, et la formation de
coopératives « semi-socialistes » disposant d’instruments aratoires « semi-mé-
caniques », où les terres, les animaux de trait et les outils seraient transformés en
quote-part et « mis à la disposition de la coopérative pour l’utilisation commune »
tout en restant la propriété des paysans 435.
Mais on pouvait aller vers plus d’ « organisation », leitmotiv de ces para-
graphes:
« On pourra utiliser la terre rationnellement, répartir les diverses cultures sur les
terres qui leur conviennent le mieux (...). Evidemment on peut envisager d’autres
formes de coopératives agricoles: par exemple la coopérative d’utilisation du maté-
riel agricole, la coopérative d’exploitation en commun etc.(...) Plus les formes d’or-
ganisation d’entr’aide et de coopérative sont avancées, plus le mode de production
est supérieur et plus abondante est la récolte » 436.
Comme pour Khieu Samphan, le capitalisme n’avait d’utilité que comme
forme de transition. S’appuyant notamment sur la description du bassin parisien
par René Dumont 437 où ne restaient face à face « qu’ouvriers totalement prolé-
434
Hou Yuon op. cit., p.210.
435
Ibid., p.250.
436
Ibid., pp.252-253.
437
Il s’agit du futur économiste tiers-mondiste candidat aux élections présidentielles en 1974 et auteur
en 1973 de L’Utopie ou la mort! où il invitait la jeunesse à critiquer à chaque pas la société des
adultes, prônait un enseignement lié à la production, ainsi que l’élimination des privilégiés. Admira-
teur de la Chine de Mao, il estimait que la révolution culturelle serait sans cesse nécessaire contre l’i-
déologie toujours renaissante des privilégiés. Pour lui, l’homme nouveau posséderait moins en privé,
et disposerait de plus en collectif. (pp.152-160). En février 1976, René Dumont était membre du Co-
mité de Parrainage de l’Association France-Cambodge qui prenait pour mensonge les articles de la
presse faisant état du soulèvement de 135 000 soldats-paysans anticommunistes en décembre 1975. Il
ne participait cependant pas aux réunions de l’association.
143
taires, n’ayant plus le même goût au travail que s’ils étaient à leur compte, et pa-
trons capitalistes », Yuon prédisait nettement la paupérisation qui résulterait d’un
développement du capitalisme agraire « si on lui laiss[ait] le temps » :
« Sous le capitalisme agraire, l’agriculture dans sa forme traditionnelle d’exploita-
tion familiale, a tendance à se dégrader, à se ruiner et à se liquider au profit de la
grande exploitation capitaliste (...) Les prix de revient des petits et moyens produc-
teurs ne sont pas les mêmes que ceux des gros producteurs capitalistes (...) Il s’en
suit que les prix agricoles qui s’établissent sur le marché ne permettent pas aux petits
producteurs de tenir. A partir de ce moment l’exode rurale commence, la campagne
se dépeuple et la ville grouille de monde ouvrier. Les paysans privés de leur terre
vont grossir "l’armée de réserve" industrielle dans les villes tandis qu’une autre par-
tie est transformée en prolétariat rural »438.
On lit habituellement qu’en 1975, Hou Yuon semble avoir été le premier à
s’opposer à l’évacuation de Phnom Penh. En 1954, il se montrait toutefois assez
critique vis-à-vis de l’économie des villes et de son lot de spéculateurs, d’« inter-
médiaires parasitaires », d’intellectuels formés à devenir des exécutants, des auxi-
liaires, des fonctionnaires, et manquant à la fois d’« initiative », de « sens critique »
et de « contact avec la vie réelle ». Mais il pensait que la vision d’une ville
« comme un corps étranger enkysté dans le pays, comme une création imposée à la
campagne qu’elle domine et exploite » (Jacques Weulersse, Les paysans en Syrie,
1946) cesserait, grâce aux échanges permis par les coopératives. Les paysans ven-
draient leurs matières premières et leurs produits agricoles aux coopératives et re-
cevraient en échange des articles industriels et des biens de consommation des
villes. Hou Yuon était par là moins fidèle à l’Anti-Dühring ou à La question du lo-
gement de Engels qu’au précepte n°9 du Manifeste de Marx et Engels : « Combi-
naison du travail agricole et du travail industriel ; mesures tendant à faire graduel-
lement disparaître la distinction entre la ville et la campagne » 439. En 1964, dans la
version traduite et remaniée de sa thèse, le but était aussi de supprimer la tendance
des « villes et des marchés urbains » à « opprimer les zones rurales » : « les arbres
poussent à la campagne, mais les fruits vont dans les villes » 440 – un slogan qui al-
lait être utilisé par les communistes pour rallier des partisans.
Hou Yuon connaissait également l’histoire de l’URSS, puisque l’Etat, à part
créer des fermes d’Etat mécanisées, « pourr[ait] étudier la possibilité de créer lui-
même ou d’encourager la création d’une sorte de station de machines et de trac-
teurs d’Etat (S.M.T) » 441.
Pour Hou Yuon : « Les S.M.T. peuvent répondre aux demandes de nos pay-
sans qui, faute de bêtes de trait, y trouvent un service indispensable ». Il n’imagi-
438
439
Manifeste du Parti Communiste, Editions sociales, 1966, p.69.
440
441
144
nait sans doute pas leur force de contrôle 442, car les cours d’économie rurale de son
professeur de doctorat et président du jury à sa soutenance, Pierre Fromont, men-
tionnés en bibliographie, présentaient les Stations de tracteurs comme découlant du
principe de division du travail, à rapprocher des entreprises capitalistes qui louaient
leurs services aux agriculteurs dans d’autres pays, à la différence qu’elles se fai-
saient toujours payer en nature pour que l’Etat, à qui elles appartenaient, ravi-
taillaient directement les villes. Avantage : les nouvelles machines étaient d’abord
expérimentées sur les sovkhozes, ce qui, en cas d’échec, ne se répercutait pas sur le
salaire des sovkhoziens toujours fixe. Ce n’était qu’après ce stade que les machines
étaient louées aux kolkhozes, une fois leur efficacité prouvée 443. Khieu Samphan,
lui, a dû entendre un Pierre Fromont plus sceptique sur l’U.R.S.S. Deux ans après
le départ de Hou Yuon, il était d’un avis différent sur les M.T.S., un simple moyen
de transformer les kolkhozes en sovkhoze, sans plus de lopin de terre 444.
On considère parfois qu’une des autres raisons de l’élimination de Hou Yuon
a été son refus que soit mis de côté l’utilisation de machines agricoles au profit de
la force humaine et animale. Or il semble plutôt qu’il ait estimé impossible d’ac-
croître la taille des coopératives tant que l’on ne disposât pas des moyens suffisants
pour mettre en service des machines 445. D’ailleurs la non utilisation des machines
ne faisait pas partie des huits mesures prises au Congrès de mai 1975 au cours du-
quel il aurait marqué son opposition à la ligne, mais où sa participation n’est de
toute façon pas certifiée. On en était encore au stade de 1954 où on ne pouvait
qu’esquisser à long terme l’« équipement et la modernisation » des campagnes.
« L’utilisation de tracteurs, de moissonneuses-batteuses... n’étant pas pour demain,
442
Rappelons que les SMT ou MTS (Stations de Machines et de Tracteurs) renvoyaient à une
structure mise en place durant la deuxième étape du premier plan quinquennal de collectivisation, de
1930 à 1934. Ces parcs spéciaux gardaient les machines à l’abri des paysans où ils étaient entretenus
et abrités d'éventuels sabotages. En fait, les paysans des kolkhozes, faute de chevaux ne pouvaient se
passer des M.T.S. L’Etat les contrôlait par ce biais, et se garantissait des « livraison fixes et gratuites
de céréales » (Martin Malia, Comprendre la révolution russe, 1980, pp.196-197, cours donnés à l’E-
cole des hautes études en 1974).
443
Pierre Fromont, Economie rurale, Les révolutions agricoles des temps modernes, XVIIIe, XIXe, XXe
siècles. Cours de droit, 1952-1953, pp.325-330.
444
Alors que leurs salaires étaient plus élevés que les salaires en nature, les kolkhoziens refusaient
de : « perdre leur "lopin de terre" individuel, ils sentent obscurément qu’il y a là un moyen de vider le
kolkhoze de leurs meilleurs éléments et finalement de supprimer le régime du troudoden, de rompre le
lien entre la récolte et la rémunération, de transformer les kolkhoziens en salariés; ce jour là l’évolu-
tion du kolkhoze vers le sovkhoze sera consommée » (Préface de Pierre Fromont au livre de
Démosthène Nacou, Du kolkhoze au sovkhoze, Commune, artel, toze, kolkhoze, M.T.S, sovkhoze, Edi-
tions de minuit, 1958, pp.16 et 17). « [Alors que] l’intervention de l’Etat était demandée pour apporter
une répartition plus juste des revenus, (...) l’économie planifiée ne porte en elle aucun germe de
justice sociale. Elle permet de réaliser une exploitation de l’homme par l’homme plus systématique et
plus subtile que le jeu de l’offre et de la demande (...). On est tenté d’émettre l’hypothèse que l’écono-
mie planifiée ne convient qu’aux peuples nombreux où l’abondance de main d’œuvre déprécie le tra-
vail et permet son gaspillage » (Préface de P. Fromont au livre de Henri Wronski Rémunération et ni-
veau de vie dans les kolkhozes, Le troudoden, 1957, pp. XI et XII).
445
Kiernan, Le génocide au Cambodge., p.75 sq.
145
les bœufs et les buffles continueront à tirer pendant longtemps encore les nouveaux
instruments de production ». Même s’il voulait, en 1964, « éviter l’étouffement de
la technologie par la politique, ce qui réduirait la technologie à un moule politique
incapable de remplir son rôle » 446, la priorité était d’abord d’adapter la taille des
coopératives à leurs moyens.
Avec la même franchise qu’il avait déployée devant Sihanouk dès 1952, Hou
Yuon s’était donc opposé à la collectivisation forcée, au plan d’évacuation des
villes, à la confiscation des biens du peuple. Il aurait meme lancé cet avertissement
prophétique à Pol Pot « peu après le 17 avril » (ou en février 1975) lors d’une
réunion : « Je ne donne pas plus de trois ans d’existence à votre régime » 447!
Hu Nim
Licencié en droit à la Sorbonne, Hu Nim écrivit sa thèse de doctorat en droit,

à Phnom Penh en 1965 sous la direction de Francis Doré. Un professeur d’écono-
mie le considérait alors comme plus malin et moins fermé que le marxisant Khieu
Samphan. Il n’allait toutefois pas survivre à la roue de la révolution, moins enclin à
s’adapter que samphan. Il fut incarcéré à S-21 le 10 avril 1977.
Lorsqu’il écrivit sa thèse, Les services publics et économiques, Nim était se-
crétaire d’Etat au Commerce de Sihanouk et ne modérait pas ses louanges à son
égard, saluant sa politique de « neutralité active », et se disant animé du « souci
constant » de faire avancer d’« un pas » et « dans un sens démocratique », « notre »
Sangkum (le rassemblement politique de Sihanouk), « conformément aux hauts
vœux du Vénéré Leader National Khmer » 448. Selon lui, un appareil purement bu-
reaucratique ne pouvait remplacer les efforts de la population entière pour dévelop-
per rapidement le pays. Cet appareil était un héritage du « protectorat » français
qui avait davantage développé les emplois de bureaux que les emplois productifs.
Nim avait écouté les avertissements du professeur Charles Bettelheim « spécialiste
des problèmes de planification » – et ex-trotskiste – contre les dangers d’une
conception bureaucratique du développement 449. Dans la deuxième moitié des an-
nées soixante, Hu Nim deviendra vice-président de l’Association d’Amitié Khmé-
ro-Chinoise, d’obédience maoïste. C’est que Mao, dans La nouvelle Démocratie,
446
Kiernan, Le génocide ..., p.169 sq. Hou Yuon, op. cit., p.230. How Pol Pot..., pp.210, 414.
447
Communication personnelle de Suong Sikœun, 1er janvier 1999.
448
Hu Nim, Les services publics et économiques au Cambodge, 1965, pp.2, 385.
449
Nim citait ce qui devait être le polycopié d’une conférence à la Cité Universitaire de Paris en 1961
intitulée « Planification et croissance accélérée » : « [La lutte contre le sous-développement exige] un
grand effort d’accumulation nationale qui lui-même suppose la participation enthousiaste de la popu-
lation ». L’insuffisance de l’accumulation nationale obligerait tout « capitalisme d’Etat bureaucratique
(...) à recourir à des concours financiers extérieurs trop lourds ». (Hu Nim, op. cit., p.386).
146
dénonçait l’exploitation du « capitalisme monopoliste d’Etat », du capital et de la

bourgeoisie bureaucratique – sans toutefois exclure que l’Etat dût prendre en main
toute l’économie. Dans une conclusion tout à la fois maoïste et bettelheimiste de sa
thèse, Hu Nim estimait nécessaire de « porter le plus haut possible le niveau de
conscience politique des masses », jugeait aussi d’une « importance décisive » de
former des cadres, et établissait comme une autre priorité que « la politique "comp-
ter sur ses propres forces" ou "le Cambodge s’aide lui-même" soit appliquée à
fond » afin de répondre à la « primauté à l’accumulation nationale » 450. Quant à
l’enseignement secondaire et supérieur, ils ne devaient pas être développés à l’ex-
cès par rapport à l’enseignement primaire ou à celui des adultes sous peine de voir
se former une classe bureaucratique.
Hu Nim n’eut pas d’influence déterminante sur la ligne du parti communiste
cambodgien. Avant 1974, écrivait Toch Phoeun, il se plaignait du manque de
confiance que lui accordait le Parti, et de son rôle de simple « façade » comme mi-
nistre. A partir du début de l’année 1974, il se serait mis à critiquer le refus de né-
gocier avec les Américains qui coûtait un prix terrible en vie humaines, les attaques
contre les petits-bourgeois, ainsi que la coopérativisation menée à un train « trop
rapide, si bien que les masses n’étaient pas enthousiastes mais effrayées », d’autant
qu’elles étaient éduquées par des « ignares ». La fermeture des marchés était
contraire aux lois économiques du socialisme, et pas seulement du capitalisme.
Quant à l’alimentation collective, elle était une blague, une caricature des attaques
bourgeoises contre le communisme stalinien. Hu Nim était également en conflit ou-
vert avec Hou Yuon 451. Koy Thuon indiquait dans sa confession que Hu Nim avait
dissimulé ses divergences devant l’Organisation, qui avait donc été dupée en le
confirmant au poste de ministère de la Propagande. Optant sans doute publique-
ment pour la conscience productive plutôt que sur l’éducation, comme dans sa
thèse, il devint Ministre de l’information et de la propagande du Kampuchéa Dé-
mocratique, mais émettait en privé son opinion sur la fausseté de la propagande. Il
considérait que la suppression des marchés ne signifiait pas l’égalité mais se tradui-
sait par de vastes disparités dans l’approvisionnement en nourriture, faute de mé-
canisme opérationnel d’échange. Et pour lui, la politique d’exécution relevait du
fascisme, tandis que l’évacuation avait entraîné des « souffrances absurdes ». Ceux
qui avaient été privés de leur toit et de leurs biens après des années d’économies
étaient dorénavant privés de tout et tourmentées comme des « tortues dans un
feu » 452. D’une manière générale, il n’était pas convaincu par le rythme révolution-
naire choisi par le noyau du Parti. Les raisons de son arrestation le 10 avril 1977,
puis de son élimination, sont diverses. Elle eut lieu quelques semaines après les ré-
vélations de Toch Phoeun et de Koy Thuon sur ses pensées profondes. D’une
manière anecdotique, il aurait pris trop au sérieux ses fonctions de ministre et de
député, concurrençant Ieng Sary lors de visites diplomatiques, ou jouant au maître
450
Hu Nim, op. cit., pp.386-388.
451
452
147
de cérémonie lors de l’anniversaire du 17 avril. Il aurait cependant refusé de rouler

dans la Mercédès mise à sa disposition par l’Angkar 453… Et aurait dit peu avant
son arrestation à Yun Yat, qui lui succéda, « le temps est venu pour qu’on utilise la
monnaie » 454.
***
Il ressort de ces écrits universitaires que les milieux de gauche exprimaient
des idées socialistes, communistes et tiers-mondistes protectionnistes. Les droits
bourgeois de la Constitution Cambodgienne de 1947, comme de la Déclaration
« abstraite » des Droits de l’homme et du Citoyen étaient incapables d’améliorer
substantiellement le sort de la population puisqu’ils ne visaient pas concrètement
l’égalité économique. Pour ce faire, il fallait rompre par étapes avec le capitalisme
en collectivisant progressivement les moyens de production et les produits du tra-
vail. L’esprit de ces étudiants tendait quelque peu à vouloir légiférer, même si Hou
Yuon insistait sur le fait que les intérêts de la planification étatique devaient être en
accord avec les intérêts des paysans.
Leurs thèses avant-gardistes – où l’on ne trouve nul rappel des réalisations
d’Angkor –, font partie de ces rares traces écrites qui permettent de jeter quelque
lumière sur les intentions économiques des révolutionnaires cambodgiens, comme
les émissions de radio Phnom Penh, ou, de manière plus approfondie, le plan qua-
driennal de 1976 et les journaux du P.C.K.. L’influence de leurs thèses peut avoir
été souterraine. Certes, nulle allusion à leurs travaux ou aux copies et version re-
maniées de leurs thèses n’a été effectuée sous le Kampuchéa Démocratique. Certes,
Hou Yuon, qui jugeait le Parti trop hâtif, n’allait pas trouver sa place dans le ma-
quis et aurait voulu le quitter – sans que cela lui fût accordé par le Parti, de crainte
qu’il ne puisse divulguer des secrets à l’ennemi – et Khieu Samphan déclarait à
Steve Heder que sa thèse n’avait pas servi à façonner le programme économique
du K.D. 455, ce qui se conçoit tout à fait. Mais l’influence des théories de Samphan
a pu jouer au moment de l’élaboration du Plan Quadriennal de juillet-août 1976,
peu après avoir été chargé en octobre 1975, lors d’une réunion du Comité Perma-
nent du Comité Central, du FUNK, du GRUNK, de la comptabilité et de la fixation
des prix pour le commerce, des responsabilités économiques à la durée inconnue, et
aussi limitées comparées à celles de Pol Pot – chargé de l’ensemble de l’armée et
de l’économie – et de Koy Thuon et Vorn Vet – nommés responsables de domaines
spécifiquement économiques, le commerce intérieur et extérieur pour l’un, et
l’industrie, les chemins de fer et la pêche pour l’autre.
453
Norodom Sihanouk, Prisonnier des Khmers rouges, pp. 230, 260.
454
Communication personnelle de Suong Sikœun, 31 mars 1999.
455
Thion, « Explaining Cambodia : a review essay », Political and Social Change, Working Paper
Series, n°11, the Austral. Nation. Univ., Canberra, 1994, p.12. Heder, communication personnelle.
148
II. L’union des étudiants Khmers (1956-1969).
Positions générales
En novembre 1956, d’anciens membres de l’A.E.K constituèrent l’« Union

des Etudiants Khmers ». Son bureau directeur fut d’abord composé de Ieng Sary
(président), Thiounn Mumm (vice-président, dont le domicile servait de siège à
l'Union, au 28, rue Penthièvre à Sceaux), Khieu Samphan (secrétaire), In Sokan
(trésorier), et In Samboc (commissaire aux activités sociales). A partir de décembre
1956, les présidents successifs en furent In Sokan, Khieu Samphan, Toch Kham
Doeun, et Suong Sikœun. Bien que la préfecture eût émis des doutes sur les mo-
tivations des dirigeants, ceux-ci étaient protégés par une décision du Conseil d’Etat
de 1958 ayant accordé à l’U.E.K. le statut d’association française. En 1960,
lorsque l’U.E.K. fit partie, à sa demande, des associations étrangères, le comité di-
recteur était composé de Toch Kham Doeun (président), Hin Chamron (vice-pré-
sident, étudiant à l’E.S.T.P. et participant au festival de Vienne en Autriche en
1959), Heng Tenk Ly (secrétaire, étudiant à l’E.S.T.P.), Kheang Khaon (trésorier
jusqu’en 1966, étudiant en sciences), et Toth Kim Teng (commissaire aux activités
sociales, étudiant en sciences). Après la démission de Toch Kham Doeun en 1969,
la candidature du progressiste Ban Yan, étudiant en télécommunication, fut rejetée
par les maoïstes dont les chefs de fil étaient In Sopheap et Van Piny (ancien vice-
président de l’Association Générale des Etudiants Khmers au Cambodge, membre
actif de l’Association d’Amitié Khméro-chinoise devenu étudiant à Aix-en-Pro-
vence en 1968 et conseiller culturel à l’ambassade cambodgienne à Paris). Suong
Sikœun, secrétaire général depuis 1967, fut alors élu président comme candidat de
compromis, les maoïstes s’abstenant lors du vote. Après les événements de Mai
1968 et l’arrivée en France des anciens militants de l’AGEK, les étudiants maoïstes
se regroupèrent, en 1970, au sein de l’UNEK (Union Nationale des Etudiants
Khmers) 456. Keat Chhon n’apparaît pas dans les divers bureaux directeurs de
l’U.E.K.. Il était cependant très écouté et très apprécié pour ses qualités d’orateur
ne se départissant jamais de son calme. Par la suite bon nombre des membres de
l’U.E.K. allaient rejoindre le FUNK et l’association des Travailleurs Khmers à l’E-
tranger 457.
456
Communication personnelle de Suong Sikœun, 31 janvier 1999.
457
Le président de l’association des Travailleurs Khmers à l’Etranger était Nghet Chhopininto, futur
président du « Comité des Patriotes » du K.D. en France en 1976, venu à Paris au début des années
cinquante pour étudier les travaux publics, et devenu chef d’études à la S.N.C.F. Le vice-président en
était Toth Kim Teng, venu en 1957 et ingénieur à la Compagnie Internationale de l’Informatique de-
puis 1967. Le secrétaire, Men Mol, arrivé en 1960 en France, était ingénieur diplômé de l’Ecole Na-
tionale des Sciences Géographiques et programmeur analyste à la Régie Renault à Boulogne-Billan-
court. Le trésorier, Tun Chot Sirinn, en France depuis 1953, était chercheur à l’Institut National de la
Santé et de la Recherche Médicale. Ce dernier, militant pro-communiste très actif, en liaison avec
l’animateur des progressistes vietnamiens de France Huynh Trung Dong, s’était retrouvé, bien qu’ha-
bitant à Gentilly, parmi les partisans du FUNK réfugiés à la Maison d’Iran à la Cité universitaire, au
moment des combats contre les partisans du général Lon Nol du 7 septembre 1970 (C.A.C. Fontaine-
149
Alors qu’au Cambodge les communistes locaux avaient, au début des années
soixante, perdu de nombreux cadres lors d’opérations de police, et semblaient pour
Pin Yathay avoir « fait une trêve », l’U.E.K. était le « seul foyer d’agitation poli-
tique » qui « endoctrinait les jeunes Cambodgiens fraîchement débarqués » 458. A
cette époque, l’U.R.S.S. apparaissait comme une grande puissance économique et
militaire – en octobre 1957, le lancement du satellite Spoutnik avait eu un retentis-
sement considérable. Comme beaucoup d’autres organisations de jeunesse, la cu-
riosité de l’U.E.K. allait vers les pays de l’Est.
Il existait cependant d’autres groupements. L’Amicale des Cambodgiens de
France (A.C.F.) était en faveur d’une monarchie de type anglais, et l’Association
Khmère, de 1955 à 1957, était composée d’anciens membres modérés de l’A.E.K..
D’autres associations naquirent au moment de la création de la Maison du Cam-
bodge en 1957. Il s’y déroulait désormais la plupart des discussions politiques, à
trois cent mètres de la Maison d’Indochine.
Dans la première moitié des années soixante, trois groupes d’étudiants se
distinguaient, et pas uniquement parce qu’ils fréquentaient trois cafés différents au-
tour de la Cité Universitaire Internationale : les sihanoukistes – fils d’aristocrates
que d’aucuns qualifiaient de « promeneurs » –, les indépendants –anti-sihanou-
kistes et anti-communistes venus en France pour réussir leurs études –, et les
membres de l’U.E.K.– les plus actifs et les « progressistes » (dans les années cin-
quante, le P.C.F. usait lui-même abondamment du terme) 459.
Un rapport des Renseignements Généraux établissait que l’U.E.K. recrutait
ses membres parmi les éléments « pro-communistes ». Elle avait « observé dès sa
création une attitude anti-impérialiste et anti-américaine », mais aussi approuvé la
politique de neutralité de Sihanouk et soutenu dans une motion de ses statuts
« l’Union Nationale du peuple cambodgien autour du trône et du Prince Siha-
nouk ». En 1962, la Direction Générale des affaires culturelles et techniques du mi-
nistère des Affaires Etrangères français n’avait donc « pas [considéré] possible de
prendre des mesures à l’encontre de l’Union des Etudiants Khmers » puisque d’a-
près les services de Police, aucune des activités de l’organisation n’était contraire à
ses statuts ni ne remettait en cause le soutien apporté à la politique du chef d’Etat
Cambodgien Sihanouk 460. L’U.E.K. défendait d’abord les intérêts des étudiants : en
janvier 1965, elle s’opposait à la suppression des bourses par l’Office des Etudiants
Cambodgiens, rappelant l’engagement de Sihanouk à ce que les bourses ne soient
bleau. Associations étrangères, versement 84 00 83, art. 70). Devenu un des organisateurs du minis-
tère des Affaires Etrangères en 1975, il fut éliminé par les services de Sécurité du P.C.K. qui lui au-
raient collé l’étiquette d’agent de la D.G.S.E.
458
Pin Yathay, op. cit., p.14.
459
Entretien avec Alain Daniel, 17 juillet 2000, qui agréait la dénomination de « promeneurs » que
nous avait soufflée Kheang Khaon.
460
Archives du ministère des Affaires Etrangères, série Cambodge Laos Vietnam, Cambodge, n°108,
rapport de la direction des R. G. du 9 juin 1964 : « la colonie cambodgienne en France ».
150
accordées ou retirées que sur des critères scolaires 461. Elle prenait aussi des posi-
tions politiques, diffusait des communiqués s’élevant contre « les enragés de la
guerre et des massacres » qui sapaient l’union nationale, et contre les valets des
américains « Khmers Serei » (Khmers libres) qui sortaient de l’« union étroite »
préconisée. Sur l’attitude ambiguë de l’U.E.K. soutenant à la fois Sihanouk et les
forces socialistes internationales, on peut se référer à un des communiqués de l’as-
sociation sur la situation au Cambodge en annexe (document 7).
En fait, les membres de l’U.E.K. avaient retenu la leçon de la dissolution de
l’A.E.K., et la prudence était de mise, dans leur bulletin comme au moment des
réunions. D’après Suong Sikœun, il était « hors de question » de prendre des notes
au cours des réunions du Cercle « pour la simple raison que ces dernières étaient
clandestines, donc illégales » 462.
Un indice de la pression exercée sur l’U.E.K. est la demande qu’effectua le
prince lors de sa venue en France en juin 1964 : dans un souci de rassemblement,
les associations d’étudiants, l’une de droite et l’autre de gauche, devraient fusion-
ner au sein d’une unique Association favorable au socialisme monarchique et boud-
dhique. Les deux groupes donnèrent leur accord tout en déclarant vouloir attendre
« l’occasion favorable » et l’obtention des bourses. Malgré des injonctions répétées
de la nouvelle Association Générale des Cambodgiens de France, formée en juillet
1965, les deux autres groupes ne daignèrent pas « se dissoudre » 463.
Bon nombre d’étudiants de l’U.E.K. disposaient de moyens limités pour
vivre : une bourse de 25 000 (octobre 1956), de 33 000 puis de 36 000 anciens
francs (en 1959). Certains recouraient, pour nourrir leur famille, à des travaux d’ap-
point – peinture ou plonge de nuit. A partir de 1960, Sihanouk supprima les bourses
du gouvernement cambodgien et les étudiants furent pris en charge par la France
(69 boursiers de coopération technique sur 82 boursiers en 1962, moitié moins en
1963, 1964, et 1965). Le prince voulait encore que les étudiants soient accueillis à
Poitiers, Rennes, Aix, ou Bordeaux, plutôt qu’à Paris ou Toulouse, où le P.C.F. se
montrait plus actif. En juillet 1963, trois étudiants virent leur bourse supprimée : ils
avaient accusé l’ambassade du Cambodge de profiter de la distorsion de change
461
C.A.C. de Fontainebleau. Bulletin Quotidien Confidentiel des R.G. 820599, art.2.
462
Communication personnelle de Suong Sikœun, 20 février 2001. Laurence Picq, sa compagne, n’a
elle-même pas souvenir que Suong Sikœun, son mari, ait pris des notes des fréquentes discussions qui
se déroulaient à l’U.E.K. ou ailleurs. Elle avait été embauchée par hasard comme animatrice culturelle
dans un camp de vacances pour enfants en Charente et en Vendée en 1967, organisé par « Tourisme et
Travail », une agence affiliée au P.C.F., et ce après avoir été refusée par le Club Méditerranée. Elle y
fit la rencontre de Suong Sikœun, avec qui elle se maria le 9 novembre 1967, jour officiel de l’indé-
pendance du Cambodge. Pour son manque d’idées militantes, et la difficulté qu’elle manifestait à ré-
péter des mots d’ordre anti-patronaux, elle fut débauchée au bout d’un mois et demi, avant le terme de
son contrat, sans même être payée. Laurence Picq est l’auteur de Au-delà du Ciel, cinq ans chez les
Khmers rouges, Editions Barrault, 1984.
463
Le Sangkum, août 1967, n°25, p.79.
151
pour se livrer à du trafic de devises 464.

Malgré ou à cause de ces problèmes financiers, les membres de l’U.E.K. ne
pariaient jamais d’argent en jouant aux cartes. Mais ils refusaient aussi cela « par
principe », car ils se considéraient comme des « purs » 465. Déjà la marque du peu
de considération que les révolutionnaires disciplinés portent pour les distractions et
l’argent ? Plus tard, du temps de la guerre, une des règles révolutionnaires voulait
que les soldats ne jouent pas aux cartes ou aux jeux de hasard 466. Ou peut-être éco-
nomisaient-ils pour voir du pays ? Car l’U.E.K. organisait des voyages d’agrément
pour un prix tout à fait modeste : camp de vacances à Hendaye (Pyrénées at-
lantiques) à Hendaye pour cinquante Cambodgiens, puis chaque année à Noirmou-
tier en Vendée. D’autres associations organisaient aussi leurs séjours 467.
A destination de l’étranger, l’U.E.K. jetait son dévolu sur l’Europe de l’Est.
En 1961-1962, elle envoya des étudiants à Varsovie à la VIIe assemblée des organi-
sations de la Fédération Mondiale de la Jeunesse Démocratique, à Leningrad au
VIIe congrès de l’Union internationale des Etudiants, à Lille au Xe festival organisé
par l’U.N.E.F., ainsi qu’à Helsinki au festival mondial de la jeunesse 468. Suong
Sikœun, futur cadre au ministère des Affaires Etrangères du K.D., participa à deux
festivals mondiaux de la jeunesse, à Vienne en juillet-août 1959 et à Helsinki en
1962, et partit plusieurs fois en Russie. Dans sa confession de prisonnier, Toch
Kham Doeun dit être allé au festival d’Helsinki et s’être arrêté à Léningrad pour
participer au Congrès de l’« Internationale des Etudiants ». Dans une autobiogra-
phie rédigée pour le P.C.K., Sikoeun indiquait que Kham Doeun avait intégré
l’U.E.K. à l’U.I.E sans l’assentiment du groupe, ce qui constituait une entorse aux
principes de l’association. Kham Doeun ajoutait qu’en 1966, « Mok Sovong et Ban
Yan, deux membres du comité directeur de l’U.E.K. en France, [avaient] participé
au congrès international des étudiants à Oulan-Bator en Mongolie » 469. Ces
festivals n’étaient pas réservés aux communistes mais visaient sans doute à attirer
464
Archives du ministère des Affaires Etrangères, C.L.V., Cambodge, n°31, boursiers et stagiaires,
n°113, situation politique en juillet 1963. Ministère de l’information, Etudes et documentation, mai
1959, n°16, « Condensé du discours prononcé par SAR le Prince Norodom Sihanouk durant devant
les étudiants stagiaires khmers de France et d’Europe réunis à la maison du Cambodge de la Cité uni-
versitaire de Paris ». Suong Sikœun, arrivé en 1957, estime que la bourse de 25 000 F qu’il recevait
suffisait pour une personne.
465
Entretiens avec Laurence Picq. L’expression de « purs » est de Kheang Khaon, ancien membre de
l’U.E.K. qui n’était pas membre du Cercle marxiste-léniniste (entretien du 14 juillet 2000).
466
F. Debré, op. cit., p.178. Ponchaud, op. cit., fin du chap. VII.
467
La Communauté des Khmers d’Outre-Mer, de tendance pro-Sangkum, optait pour le Lavandou.
Cette association, présidée par le fils du ministre de l’Education Nationale cambodgien, avait été mise
en place en 1961 à l’initiative de la France pour mettre en contact les étudiants avec des « familles
françaises des milieux les plus divers ». Archives du ministère des Affaires Etrangères, C.L.V., Cam-
bodge, n°31, boursiers et stagiaires. Après 1970, les voyages en Vendée furent pris en charge par les
représentants du FUNK en France, et donnèrent lieu à des réunions politiques.
468
M-A. Martin, Le mal...,op. cit., p.289.
469
Traduction de la confession de Toch Kham Doeun par Ong Thong Hœung. Searching for the Truth,
N°8, August 2000, p.17.
152
la jeunesse vers le communisme. Peut-être est-ce la raison pour laquelle la déléga-

tion de quatorze membres de la Jeunesse Royale Socialiste Khmère envoyée par
Sihanouik lui-même au festival de Vienne en 1959, ne semble pas avoir compté
beaucoup de jeunes – on y dénombrait un secrétaire d’Etat, un gouverneur de pro-
vince et six représentants du corps enseignant 470. Entre 1967 et 1970, les étudiants
de l’U.E.K. n’allèrent plus à ces festivals, par peur d’être repérés par la police et
expulsés. Il est vrai qu’en mai 1968, Sihanouk avait prévenu les étudiants à l’étran-
ger que le tribunal militaire les attendrait à leur retour 471. Tous n’étaient pourtant
pas des « rouges ».
Tendances politiques
Selon Suong Sikœun, l’U.E.K. regroupait « tous les étudiants qui n’étaient ni
anti-communistes ni anti-soviétiques ». D’après un ancien étudiant français, la
sensibilité de la majorité des étudiants de l’U.E.K. était proche du Parti Socialiste
Unifié (le P.S.U.) créé en 1960, gardant leurs convictions patriotiques derrière une
sensibilité tiers-mondiste fort répandue à l’époque. Mais d’autres étudiants étaient
pris en main par le Parti Communiste et se rendaient, comme d’autres au début des
années cinquante, à la fête de l’Humanité et à des festivals mondiaux de la jeu-
nesse.
Comme souvent, la politique était une affaire d’attachement plus ou moins
idéalisé à des hommes. Vers la moitié des années cinquante, plusieurs Cambod-
giens vénéraient la mémoire de Hèm Chieu, décédé au bagne colonial de Poulo
Condor, et vouaient une grande admiration aux leaders Démocrates défunts Siso-
wath Youtévong (mort de tuberculose à trente-quatre ans en juillet 1947), et Ieu
Koeuss, le président de l’Assemblée Nationale assassiné au siège du Parti Démo-
crate par une grenade la nuit du 14 au 15 janvier 1950, et que le chef Vietminh
Nguyen Thanh Son qualifiait de « dernier élément radical du parti démocrate » 472.
Plus tard, les figures de proue du « progressisme » khmer étaient les intellectuels
Thiounn Mumm, le polytechnicien que l’on écoutait avec vénération ; Chau Seng,
un nationaliste de gauche et ancien ministre de Sihanouk revenu de Phnom Penh en
1965-1966 pour donner des cours à l’université, resté politiquement silencieux jus-
qu’en 1970 ; puis Sien An, un des chefs du Pracheachun (le « Peuple », le parti
servant de vitrine légale aux communistes et créé sous forme d’association en
470
Cambodge d’aujourd’hui, juillet-août 1959.
471
Réalités Cambodgiennes, 31 mai 1968.
472
Archives du S.H.A.T., 10 H 5588, Exposé relatif à la révolution khmère au 1er congrès des cadres
du Cambodge en 1950. David Chandler dit, lui, de Ieu Koeuss qu’il était le « dernier élément révolu-
tionnaire » du Parti Démocrate (Pol Pot, frère numéro un, p.58). Selon le Daily Telegraph du 26 mai
au 1er juin 1953, des fonctionnaires vietnamiens affirment que Nguyen Son avait fait ses études mili-
taires au collège militaire de Vhampo en Chine (l’académie militaire Whampoa), était ami avec le gé-
néral Lin Piao et avait servi dans l’armée russe comme capitaine sur le front de l’Est (archives du
S.H.A.T., Vincennes, carton n°10 H 612).
153
1955 473) qui revenait de temps en temps du Cambodge. Mais celui qui recueillait le
plus de ferveur parmi les « progressistes » ou les « neutres » pour son activisme
politique était alors Khieu Samphan. La façon dont il s’employait à se mêler aux
gens de la rue faisait de lui un député très populaire dans certains quartiers de
Phnom Penh. Considéré comme le leader officiel du mouvement progressiste, l’an-
cien docteur en sciences économiques jouissait d’une aura qui dépassait les fron-
tières. Et un français se souvenait qu’autour de 1968, lors d’une fête à la Cité uni-
versitaire, les Cambodgiens étaient restés dans leur coin, arborant des mines
sombres et des vêtements entièrement noirs 474. Sans doute venaient-ils d’apprendre
la – fausse – nouvelle de la mort de Khieu Samphan, Hou Yuon et Hu Nim.
Du point de vue des idées, l’U.E.K. se voulait pour le développement et la
justice, et contre la corruption, l’influence américaine, et « l’ombrelle » ou l’ombre
protectrice de l’OTASE sous laquelle les Etats-Unis voulaient placer le Cam-
bodge 475. A la fin des années soixante, l’idéal des « progressistes », tel que le per-
cevait Laurence Picq – qui ne participait pas aux réunions de l’U.E.K. ni à celles de
sa branche clandestine et ne semblait pas fréquenter les maoïstes – était d’améliorer
la vie des paysans, d’organiser des équipes d’entraide, des coopératives, des com-
munautés dans les campagnes, ainsi qu’un grand remembrement, de supprimer les
droits d’usure, les fermages et les rentes, de développer le droit du travail et le res-
pect des horaires dans les usines, et enfin de vivre à la façon des paysans, en allant
simplement se laver à la rivière, en se nourrissant de ce que la nature apportait sans
devoir importer d’aliments et de boissons de l’étranger. Cette idée du renoncement
au confort, très bouddhiste, provenait sans doute aussi de la discipline révolution-
naire et de la volonté de se rapprocher des masses – à cet égard, Khieu Samphan
estimait que l’administration était trop éloignée des paysans : « si le peuple peut
nous apprendre quelque chose, c’est à perfectionner nos connaissances, à vérifier
par l’expérience de la vie les théories apprises à l’école. C’est à aimer véritable-
ment le peuple » 476. Enfin, ils rejetaient la religion, et répétaient qu’ils voulaient
instaurer une démocratie « véritable » – lors de stages destinés en 1972 aux
membres du FUNK, la « vraie démocratie » allait également être distinguée de
toute démocratie occidentale « désignée comme anarchie » 477. Leur référence pre-
mière était l’.U.R.S.S, la patrie qui avait vu naître la Révolution. Lors du conflit
473
Archives du SHAT, 10 H 5588, Relations franco-khmères, Bulletin d’études et de renseignements
du Commandement en Chef des Forces terrestres et navales en Indochine (1954-1955).
474
Entretien avec Jacques Gérard, juillet 2000.
475
Entretien avec Kheang Khaon et Long Norin, 14 juillet 2000. Long Norin n’était pas membre de
l’UEK mais a peut-être pu lire le terme d’ombre protectrice dans une analyse du 7 janvier 1959 de La
Dépêche du Cambodge (dont Sim Var et Chau Seng étaient respectivement directeur politique et di-
recteur de publication puis gérant) : « Le Laos, déclare-t-on, se trouve comme le Cambodge et le Sud-
Viêtnam placé sous " l’ombre protectrice " de l’OTASE. Les clauses du traité de Manille concernant "
l’inviolabilité et l’intégrité " des territoires des Etats membres, s’appliquent également en vertu du "
protocole additionnel " aux trois Etats indochinois qui n’en font pas partie ».
476
William Shawcross, Une tragédie sans importance, p.246.
477
Retour à Phnom Penh, le Cambodge du génocide à la colonisation, A.M. Métailié, 1982, p.22.
154
sino-soviétique ils penchaient du côté du Grand Frère russe. Et Fidel Castro et Che
Guevara étaient considérés comme des extrémistes.
Et pourtant, pour certains, leur « humanisme » cachait un certain dogma-
tisme. Les autres associations souhaitaient réformer la société sans changer de sys-
tème en tablant sur les hommes en place, tandis que les membres de l’U.E.K. vou-
laient le détruire et en reconstruire un autre 478. Mais pour eux, ce dogmatisme était
du réalisme économique. Les coopératives, le remembrement, et la collectivisation
évoquent et expriment l’idée du n°1 du P.C.F. Maurice Thorez de la « supériorité de
la grande culture, rendue possible par le socialisme », et de « l’impossibilité écono-
mique » d’un « morcellement de la grande production ». « Partager [c’est-à-dire sé-
parer] les machines », c’était « les détruire » 479.
III. L’Union des Etudiants Khmers et le P.C. Francais.

Avec le recul, Sihanouk avait bien deviné les opinions politiques que camou-
flait l’U.E.K. derrière un discours neutraliste anti-américain (voir l’article
« l’U.E.K. et le communisme », dans Réalités Cambodgiennes, annexes, docu-
ment 8). Les statuts ne reflétaient en effet pas les convictions des quatre présidents
de l’Union : In Sokan, qui était décrit par Suong Sikœun comme un « parfait
homme de front uni », avait été communiste au début des années cinquante. Khieu
Samphan était membre du Parti Communiste Français. Toch Kham Doeun, futur
ambassadeur du Kampuchéa Démocratique était également membre et était déjà
intervenu à la tribune de la fête de l’Humanité (le journal communiste). Suong
Sikœun, futur cadre au ministère des affaires étrangères, était membre du P.C.F.
douze ans avant de présider l’U.E.K. Inscrit à la cellule de la Maison des Provinces
de France à la Cité Universitaire sous le nom de René Beaumont, il comptait de
très bons amis communistes français, et des plus actifs : Henri Martin, directeur de
l’Ecole Centrale du P.C.F., et Paul Laurent, dirigeant des Jeunesses Communistes et
membre suppléant puis titulaire du bureau politique du Comité Central en 1961 et
1964. Parmi les autres membres de l'U.E.K. à être communistes figuraient Thiounn
Prasith – probablement déjà membre au début des années cinquante – et futur
membre du bureau politique du ministère des Affaires Etrangères ; Ok Sakun, char-
gé après 1975 du département politique du ministère des Affaires étrangères ; Keat
Chhon, membre d’une cellule, tout autant « dans le bain » que les autres, orthodoxe
et actif, il fut par la suite haut cadre au ministère des Affaires étrangères et le proté-
gé de Ieng Sary ; et probablement Thiounn Mumm, qui s’occupera sous le K.D. de
tâches subalternes, de la formation des cadres ou des techniciens, mais était en
France un des principaux débatteurs du groupe, et un grand connaisseur du socia-
lisme. Malgré les affirmations des Renseignements Généraux selon lesquelles
Mumm ne se livrait pas, dans les années soixante, à des « activités politiques no-
tables », le docteur ès-sciences physiques et polytechnicien qui travaillait au
478
M-A. Martin, Le mal cambodgien, p.112.
479
Fils du peuple, Editions Sociales, 1949, chapitre « ce que veulent les communistes », pp.242-3.
155
C.N.R.S. dans la recherche nucléaire, organisait encore des discussions et aidait les
membres de l’U.E.K. à subvenir à leurs besoins. Il n’agissait pas autrement que du
temps de l’A.E.K., mais faisait preuve de la plus grande discrétion. Suong Sikoeun,
dans son autobiographie livrée au P.C.K, indique que Mumm était le responsable
secret du groupe léniniste dans les années soixante et recevait des documents du
P.C.K., mais ne répandait pas l’information, rétorquant aux curieux qu’il ne s’agis-
sait que de lettres personnelles 480. En juin 1957, Mumm était néanmoins signalé
par Leng Nghet, un ancien ambassadeur à Moscou, comme l’animateur d’un mou-
vement communiste cambodgien qui prendrait naissance à Paris 481.
Un ancien membre de l’U.E.K. entre 1957 et août 1959 interrogé sous la ré-
volution rappelait les opinions de ses camarades. Pour In Sokan : « quand l’occa-
sion se présentera, le Cambodge fera une révolution socialiste, mais en attendant, le
Cambodge doit rester neutre ». Toch Kham Doeun et Keat Chhon « haïssaient Si-
hanouk et son entourage en tant que chefs féodaux qui étaient source de corruption
(...) [Ils] haïssaient l’impérialisme US qui profitait des guerres » et « aimaient le
monde socialiste ». Suong Sikœun était assoiffé de lectures marxistes-léninistes et
d’autres théories « progressistes » qui recélaient, selon lui, la clef qui « apporterait
la justice à la société humaine, en particulier au prolétariat » 482.
Dans sa confession de prisonnier, Kham Doeun révélait peut-être de façon
déformée les relations qu’entretenaient le noyau de l’U.E.K. et le P.C.F.. Il men-
tionnait avoir reçu trois mille francs de l’organisation de la jeunesse communiste
française en 1963, par l’intermédiaire de Jean-Pierre Philippe. En 1964, le même
homme aurait donné mille cinq cents francs (chiffre inventé car trop faible) en fa-
veur des étudiants privés de bourse. En 1965, Thiounn Mumm et lui auraient discu-
té de la défaite du P.C. indonésien avec Paul Laurent « membre du Bureau Poli-
tique du [P.C.F.] et agent du KGB ». Et en 1969, Sikœun et lui auraient reçu de
Laurent cinq mille francs (!) pour organiser un camp de vacances 483.
De 1957 à 1971, tout le temps qu’exista l’Union des Etudiants Khmers, les
discussions entre étudiants radicaux se déroulaient au sein du Cercle marxiste-léni-
niste, le nouveau nom du Cercle d’études marxistes. Au départ, elles étaient prési-
dées par Khieu Samphan, lequel conseillait de suivre la ligne adoptée par le P.C.F.,
et après 1959, par Thiounn Mumm 484. Samphan semblait très intéressé par les
questions internationales et tout ce qui se déroulait comme expressions politiques
publiques. Il lisait les Cahiers Internationaux, fréquentait occasionnellement l’Uni-
versité Nouvelle du P.C.F., allait à des meetings au vélodrome d’Hiver, participait à
des manifestations de jeunes contre la guerre d’Algérie ou pour l’indépendance du
480
Searching for the Truth, N°9, September 2000, pp.12-13.
481
482
Synthèse de la confession de Ruoh Sarin (ou Ros Sarin) alias Mav, par Steve Heder.
483
Traduction de la confession en français par Ong Thong Hœung.
484
Communications de Suong Sikœun et extrait d’une autobiographie de juin 1977 dans Searching
for the Truth, n°8, August 2000, p.16.
156
Vietnam, suivait la journée anticolonialiste organisée par le comité du 21 février, et

partait à des festivals mondiaux de la jeunesse. Son séjour à Pékin en 1958 dans le
cadre d’une réunion de l’Union Internationale des Etudiants, fut l’occasion d’effec-
tuer un rapport sur les petits fourneaux du Grand Bond en Avant devant les
membres du Cercle. C’était l’époque où il « vivait le mouvement anticolonialiste »
485
.
Les réunions du Cercle, lorsqu’elles duraient une semaine, se déroulaient en
dehors de Paris. La lecture du Gauchisme, maladie infantile du communisme et de
Que faire ?, avait pour but de « trouver des applications pratiques pour la lutte » du
peuple cambodgien. In Sopheap, qui a discuté avec des vétérans du P.C.K., en est
venu à penser que « le cercle voulait tirer du marxisme-léninisme non pas tellement
les principes du socialisme, mais plutôt des guides d’action ». Pourtant, il écrit que
le cercle n’avait pas fait de Khieu Samphan un révolutionnaire. Au départ, Khieu
Samphan n’avait pas été en mesure de refuser de participer aux réunions annuelles
d’une dizaine de jours du Cercle marxiste. S’il s’était absenté, on l’aurait pris pour
une « poule mouillée bourgeoise ». Ces réunions se déroulaient à l’abri du regard
des autres Cambodgiens, pendant les vacances. « On y étudiait l’abc du marxisme-
léninisme, d’après les brochures et documents publiés par le PCF et son organe, l’-
Humanité. Comme études de cas, on discutait la nature des grandes firmes capita-
listes françaises et européennes et leur rôle dans l’exploitation du tiers-monde et
dans les guerres mondiales ou régionales, celles au Vietnam et en Algérie en parti-
culier. Plus tard, avec les documents reçus de la résistance à l’intérieur du pays, le
cercle en faisait une brochure reliée sous le titre de La lutte du peuple cambod-
gien avec un portrait de Son Ngoc Minh et le drapeau portant l’image d’Angkor
Vat à cinq tours. La brochure constituait alors la base des études et discussions dans
le cercle ». Ces cinq tours étaient sensées représenter « les cinq grands alliés de la
lutte pour l’indépendance, dont les ouvriers, les paysans, les intellectuels, le clergé
et le parti communiste cambodgien ». Samphan confiait aussi à In Sopheap ne pas
avoir beaucoup lu Le Capital 486. Une autre source indique que les « progressistes »
lisaient Lénine, Staline et Mao, mais que leurs affinités allaient aux ouvrages pu-
bliés par l’Union soviétique qui étaient considérés comme des références dans
toutes les matières (réalisations économiques, centralisme démocratique, structure
de l’Etat, organisations de jeunesse...). Il fallait par ailleurs avoir fait du Que faire?
de Lénine son livre de chevet 487. Quant à l’influence supposée du livre anticolonia-
liste Les Damnés de la terre de Frantz Fanon, elle semble minime. L’ouvrage fut
édité pour la première fois en 1961, avec une préface de Jean-Paul Sartre, après que
la plupart des futurs dirigeants du P.C.K. aient quitté la France. De plus, les posi-
tions spontanéistes et le style de l’auteur, étaient passablement éloignées de la phi-
losophie communiste. Suong Sikœun, membre du Cercle Marxiste-Léniniste de
485
Entretien avec Khieu Samphan, 14 juillet 2000. Sur le voyage de Samphan en Chine et son rap-
port, entretien avec Sikœun, septembre 2000.
486
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002, pp.28-31.
487
Entretien avec L. Picq (21/5/98) : à côté des ouvrages soviétiques, Mao était très peu lu.
157
1957 à 1970, à qui nous avions demandé par écrit ce que le Cercle pensait de cet
ouvrage nous répondit : « Je peux vous affirmer que personne n’avait lu "les
Damnés de la Terre". Je l’ai actuellement chez moi, mais les premières lectures me
paraissaient assez difficiles que j’ai dû y renoncer par la suite » 488.
Selon Suong Sikœun, qui était membre du bureau politique du Cercle, après
1957, les membres se considéraient comme des communistes luttant « pour un
Cambodge libéré de la domination étrangère et où règne la justice sociale ». Il fal-
lait d’abord réaliser une « Révolution nationale et démocratique » (expression em-
pruntée à Mao) « étape indispensable pour accéder au socialisme d’abord, au com-
munisme après ». Dans sa confession, il expliquait qu’ils avaient adhéré à la for-
mule de Jacques Duclos « Combattre l’URSS est combattre le communisme », et
qu’ils avaient soutenu l’URSS plutôt que la Chine lors de la crise des missiles de
Cuba en 1962 489. A partir de 1963, néanmoins, ils avaient été mis au courant par
Thiounn Prasith de l’opposition du Parti cambodgien au révisionnisme russe.
Le bureau politique du Cercle marxiste-léniniste était accessoirement conçu
pour se charger de l’organisation de masse qu’était l’U.E.K., si bien que tous les
présidents de l’U.E.K. étaient communistes. Les membres du Cercle prenaient un
soin minutieux et beaucoup de cœur à préparer leur bulletin clandestin, afin à la
fois de se montrer à l’avant-garde des idées de progrès et de ne pas tomber sous le
coup d’une expulsion, en cas de mots trop durs. Une atmosphère de clandestinité et
de guerre secrète régnait au sein de ce cercle réuni autour d’une ronéo pour im-
primer un bulletin la nuit et dans le noir, sans éveiller les soupçons. Comme dans
les années cinquante, l’organe clandestin en khmer des étudiants de gauche était le
Reaksmei (le rayon de Lumière) dont la ligne de neutralité, d’indépendance, et
d’opposition à l’OTASE, ne différait d’ailleurs pas du bulletin de l’U.E.K.. Le plus
bel exemplaire de Reaksmei était rituellement et anonymement envoyé à Sihanouk
pour sa haute information. Le Cercle « était constitué sur le modèle d’un Parti poli-
tique, avec une discipline stricte. Par exemple, il [était] interdit à ses membres d’é-
pouser des femmes ou des hommes autres que Cambodgiens ». Khieu Samphan
s’était appliqué à lui-même cette règle en refusant de se lier à une française dont il
était très amoureux, se réservant pour une femme cambodgienne. Il existait néan-
moins des exceptions parmi les responsables : Suong Sikœun et Thiounn Mumm,
auxquels on ne tenait pas rigueur. Le Cercle formulait des critiques constructives à
l’égard de la politique de Sihanouk, dans une perspective réformiste, pour plus
d’indépendance et de justice sociale. L’idée n’était pas de renverser le régime par la
force. Les responsables n’étaient ni sectaires ni chauvins, seulement patriotes et
internationalistes. Ils entretenaient de bonnes relations avec leurs camarades viet-
namiens dont le très respecté docteur Nguyen Khac Vien, animateur des Vietna-
miens de France, qui, après son expulsion de France, fut cantonné au rôle de rédac-
488
Jackson, Rendezvous with death, pp.246-248. Comm. pers. de Suong Sikœun, 20 février 2001.
489
Searching for the Truth, N°8, August 2000, pp.16-17.
158
teur en chef du Courrier du Viêtnam 490.

Jusqu’en 1960, date de l’éclatement du conflit sino-soviétique, le Cercle étu-
dia aussi bien des ouvrages soviétiques que chinois : les brèves Thèses d’avril, Un
pas en avant, deux pas en arrière (1904), de Lénine, et surtout l’Histoire du Parti
Communiste Bolchevik « de » Staline. De Mao, De la contradiction, (1937), repro-
duit dans les Cahiers du communisme en août 1952, De la juste solution des
contradictions au sein du peuple (1957), La Nouvelle Démocratie, et sans doute
aussi La Guerre Révolutionnaire publié en 1955 par les Editions Sociales (com-
munistes). L’ouvrage le plus lu était Comment être un bon communiste de Liu
Shaoqi. Après 1960-1961, la préférence du Cercle alla aux ouvrages pro-sovié-
tiques et particulièrement aux publications du Parti Communiste Français. Un étu-
diant comme Suong Sikœun avait lu avec ferveur Fils du Peuple, la biographie de
Thorez.
Jusque vers 1968, le Cercle maintint des contacts avec ses anciens membres
entrés en clandestinité : Suong Sikœun remit en 1957 une missive secrète de Ieng
Sary à Khieu Samphan, et, en 1968, Uch Ven vint à son tour porter un message
clandestin pour Thiounn Mumm. En 1963 (ou plus tard ?), Thiounn Prasith revint
du Cambodge et informa les membres du Cercle de l’opposition du Parti au révi-
sionnisme russe 491. Les membres du Cercle n’étaient en liaison avec le mouvement
communiste intérieur que par l’intermédiaire du président, lequel gardait le secret.
Un membre comme Suong Sikœun n’entra au P.C.K. qu’en 1971.
CHAPITRE 6
ESPOIRS REVOLUTIONNAIRES ENVOLES
(1953-1954)
I. Formation révolutionnaire dans les maquis (1953-1954)

C’est en revenant du festival mondial de la jeunesse de Berlin-Est en août
490
Communication personnelle de Suong Sikœun. 1er janvier 1999. Laurence Picq (entretien du
21/5/98) attribuait l’atmosphère de clandestinité à la préparation du bulletin de l’U.E.K.. Au sujet de
Samphan, entretien avec N. Bizeray. Xuan Phuong, Ao Dai, Du couvent des Oiseaux à la jungle du
Viêt-minh, Plon, 2001, pp.184-186.
491
Information donnée par Suong Sikoeun, et contenue également dans l’autobiogaphie de Thiounn
Prasith (Searching for the Truth, N°5, May 2000, p.6).
159
1951, que les étudiants du Cercle se seraient donnés pour tâche de fonder un mou-
vement proprement Cambodgien. Leur motivation répondait à la « mission histo-
rique » dont on les aurait chargés 492 : enraciner la révolution chez les Khmers. Il
fallait donc mesurer le soutien dont bénéficiait auprès de la population un mouve-
ment Issarak éclaté et s’adonnant sans scrupules au pillage. Après une première
rencontre avec les « Khmers Vietminh » dits aussi Muttakeahar 493, à Berlin-Est en
août 1951, certains rejoignirent directement le maquis pro-vietnamien ou le Parti
révolutionnaire tels l’internationaliste Ieng Sary, en 1957, déjà persuadé en 1952
que le mouvement de libération devait être dirigé par le Vietnam, plus actif et
mieux préparé.
Selon l’histoire officielle du Parti, quelques temps après la création du P.R.P.C
(en 1951), ses rangs comprenaient une grande majorité de Vietnamiens du Cam-
bodge, une cinquantaine de Khmers, dont quarante formés par le P.C. Indochinois,
trois ou quatre par le P.C. thaï (dont Nuon Chea), et une dizaine par le P.C. Fran-
çais. Ces derniers étaient probablement Saloth Sar, Sien An, Rath Samoeun, Sok
Knol, Hou Yuon, Mey Mann et Ieng Sary 494, auxquels on peut ajouter Ok Sakun et
Yun Soeurn, qui fut conduit sur le front Khmer Vietminh de l’Est en août 1953,
avec Saloth Sar, par le frère de ce dernier, Saloth Chhay 495. Sien An était parti pour
le maquis de Kampot 496, et Hou Yuon devint en 1955 membre d’une cellule clan-
destine à Phnom Penh. Le « Résumé de l’histoire commentée du parti », distribué
par le service politique de la région Est, plus précis quant aux dates, rappelait que
les militants formés par le P.C.F. et le mouvement communiste international « col-
laboraient étroitement avec le Comité du mouvement de formation du Parti vers la
fin de 1953 » 497. Pham Van Ba, le dirigeant du mouvement à l’Est, avait confié
que pour éviter les infiltrations d’agents, l’organisation avait vérifié auprès du
P.C.F. l’appartenance politique des étudiants qui venaient combattre. Et tous ceux
qui étaient acceptés étaient membres du groupe de langue cambodgienne du P.C.F.
498
.
D’autres prirent des chemins détournés. En effet, vers 1952, certains organisa-
teurs du Cercle d’études marxistes avaient eu en tête de se libérer à terme de l’em-
prise des Vietnamiens, laquelle risquait de desservir la cause de la résistance. Tel
était le cas de Keng Vannsak, rejoint par Rath Samoeun et Saloth Sar qui aurait dit :
« Les Issaraks pourtant sont discrédités, Sihanouk réussira à les éliminer, et ce sera
492
493
Steve Heder signale que ce terme, inventé par Son Ngoc Minh et Tou Samouth pour traduire la no-
tion de libération n’a jamais rencontré de succès en raison de son origine pali-sanskrit assez obscure.
Selon Mey Mann le terme renvoyait à « ceux qui abandonnent leurs maisons pour aller à la forêt » et
selon Suong Sikœun au « groupe khmer du P. C. Indochinois ».
494
David Chandler, op. cit., p.294.
495
496
Lettre de Pierre Brocheux, 26 février 1998 et entretien avec un ex-membre de l’A.E.K..
497
K. D. Jackson, Cambodia 1975-1978, rendezvous with Death, annexe A, p.254.
498
Wilfred Burchett, The China Cambodia Vietnam Triangle, 1981, p.53.
160
à nous de préparer la relève ; nous sommes les seuls représentants authentiques du

peuple khmer ...» 499. Ainsi, Samoeun, hébergé chez Vannsak, y rencontra Ea Sichau
et discuta de l’union des mouvements Issarak et thanhistes, afin d’échapper à la tu-
telle vietnamienne 500. Sar, qui avait signé un article du pseudonyme Khmer au-
thentique et s’était porté le premier volontaire selon Mey Mann, voulant sans doute
assurer la relève, rendit d’abord visite aux forces du prince Chantaraingsey, en
1953. Il revint en les taxant de « bandits » et leur chef, qu’il avait connu adolescent
au Palais, de « seigneur féodal ». Sihanouk lui-même disait de ce chef qu’il était en
contact constant avec des officiers français avec lesquels il ne refusait pas de dîner
à l’occasion 501. Chantararaingsey, soutenu par les démocrates, était en situation de
rivalité avec les Vietnamiens 502. Un ancien Issarak venu avec son supérieur vietna-
mien à Kompong Speu pour lui proposer, en vain, que ses hommes suivent une for-
mation révolutionnaire, se rendit compte que son action politique se limitait à son
opposition au roi Sihanouk, son neveu. Constamment accompagné par un astro-
logue, ce « bon vivant » encore jeune « n’empêchait jamais personne de s’amuser
». En termes d’actes de guerre, il se contentait d’exiger des rançons des riches
marchands et des transporteurs. Les paysans de ses fiefs se prosternaient devant lui
et proposaient leurs filles à ses hommes. Si bien que ledit combattant choisit de res-
ter auprès du prince plutôt qu’à Païlin où les Vietnamiens étaient trop présents et la
population moins accueillante 503.
Les forces soutenues par le Vietminh étaient les plus organisées. Nuon Chea,
le futur numéro deux du P.C.K., fut formé à la guérilla par le Vietminh dès 1951.
Vorn Vet, un autre membre du Comité Permanent du Comité Central du P.C.K. de
1975 à décembre 1977, rejoignit Saloth Sar dans le maquis en mai 1954 après avoir
passé quatre mois en prison. Le supérieur de Nuon Chea était son cousin ou oncle
Sieu Heng 504. Celui-ci avait pour rôle de rapprocher du Vietminh les Comités
Cambodgiens de libération, avant de devenir Chef d’Etat-Major du Comité Central
de Libération du Peuple du Cambodge (C.C.L.P.). Une note des Services de Sécuri-
té français mentionne en janvier 1954 qu’il se trouvait en Chine pour effectuer un
stage militaire. En juin 1954 il devenait Ministre de la Défense nationale et Com-
mandant en chef des troupes de Libération du Cambodge dans le « Gouvernement
Central » issarak présidé par Son Ngoc Minh. Il présidait également le comité de
commandement militaire de la Zone Nord-Ouest. David Chandler rapporte qu’il
était responsable du secteur rural du Parti jusqu’en 1954, date à laquelle il rejoignit
499
François Debré, op. cit., p. 84, tenait cela de Keng Vannsak, parti de Paris en octobre 1952.
500
Entretien avec Keng Vannsak, 11 avril 2001.
501
Entretiens avec Mey Mann, 14 juillet 2000 et avec Keng Vannsak, 11 avril 2001, à qui Sar rendit
visite après les accords de Genève sans lui révéler sa formation Vietminh. L’appréciation de Sar quant
aux « bandits » fut également donnée par Mann à H. Locard en août 1998. Pour Sihanouk M. Cald-
well & Lek Tan, Cambodia …, 1973, p.49 citant Burchett, Second Indochina War, 1970, pp.25-26.
502
Synthèse de la confession de Ruoh Sarin (Ros Sarin) alias Mav, par Steve Heder.
503
François Debré, Cambodge, la révolution de la forêt, Flammarion, 1976, pp.55-57.
504
Chandler, op. cit., p.95 (cousin), The Tragedy of Cambodian History pp.33 et 109 (Nuon Chea est
le neveu de la femme de Sieu Heng). Pour oncle, confirmation de Suong Sikœun, 20 mars 2000.
161
Hanoi. Il revint en 1956 comme secrétaire général du P.R.P.C., chargé du comité

rural en 1956. Peut-être rangé de ses convictions révolutionnaires ou craignant
pour sa vie, il acheta vraisemblablement sa sécurité contre un certain nombre de
renseignements fournis à Lon Nol, et fut un agent double du régime de Sihanouk
de 1955 à 1959, avant de quitter le Parti. Les informations qu’il livra sur les ré-
seaux ruraux ne menèrent pas à beaucoup d’arrestations. Il n’avait d’ailleurs pas
dénoncé Nuon Chea 505.
Son successeur fut Tou Samouth. Orateur habile, modeste et éloquent à la
fois, il avait été bonze dans la province de Kompong Speu, et avait fait ses études à
l’Ecole supérieure de Pâli de Phnom Penh. « Elu » président du front national uni-
fié le 19 avril 1950, président du Comité administratif du « Front Issarak Unifié
» (littéralement Association Khmère Emancipée) en 1952, il devint ministre de
l’Intérieur du « Gouvernement Central » issarak dirigé par Son Ngoc Minh en juin
1954, et fut chargé vers 1956, des activités urbaines.
C’est Tou Samouth qui fut le supérieur de Saloth Sar sur la frontière vietna-
mienne en tant que président du Commissariat politique du commandement mili-
taire de la Zone Est. Il prolongea la formation politique que Sar avait eue à l’école
des cadres via Pham Van Ba. Sar fut sans doute flatté d’avoir été repéré par ces
deux figures importantes 506. Pham Van Ba, en charge d’une cellule comprenant dix
cambodgiens et dix vietnamiens dit avoir appris dans un premier temps à Sar à
« travailler avec les masses à la base, pour édifier des Comités Issarak au niveau du
village, membre après membre » 507. Il lui avait aussi demandé « une étude détaillée
des conditions de vie à la campagne décrivant les différentes formes d’exploitation,
l’état d’esprit de la paysannerie, et les relations entre les paysans et les travailleurs,
afin de développer une ligne correcte dans le futur programme du Parti ». Après
cela, Sar fut transféré à l’école des cadres. Ses capacités auraient été « moyennes »
mais il était animé d’une « claire volonté d’arriver au sommet du pouvoir par des
moyens raccourcis ». A Phnom Penh, il fut assigné au comité municipal du Pra-
cheachun, en charge de l’organisation des étudiants. Son rôle prit alors du poids,
car il semble qu’au moins jusqu’en 1956, Tou Samouth fut posté avant tout à la
frontière khméro-vietnamienne plutôt que dans la capitale 508.
Mey Mann avait rejoint Saloth Sar en mai 1954. Après deux semaines de
marche en zigzag, il avait atteint la base secrète du village de Krâ Baou, dans le
district de Kamchay Meas, non loin du marché de Daun Tey. D’après Mey Mann,
les jeunes recrues étaient soumises à « une propagande politique très structurée, ils
n’étaient nullement initiés à la guérilla ou au maniement des armes » ce qui se
conçoit dans toute organisation communiste où la conscience politique est chose
primordiale, mais ce que certains étudiants cambodgiens ont pu ressentir comme de
505
Kiernan, How Pol Pot..., pp.185-6.
506
David Chandler, Pol Pot.., p.75 sq.
507
508
Wilfred Burchett, The China Cambodia Vietnam Triangle, 1981, p.54. Kiernan, op. cit., p.173.
162
la méfiance à leur égard. Quant aux soldats khmers, dirigés par Sao Phim et
instruits par les Vietnamiens, ils formaient la troupe des « soldats de Po Kombo »,
du nom du chef de rébellion de 1865-1867. Les conférences, les discussions et les
autres sessions d’étude sur le marxisme, la question nationale et la paix, étaient en-
tièrement organisées par les Vietnamiens sous la direction de Pham Van Ba.
L’entraînement consistait surtout en diverses tâches d’ordre pratique comme de fa-
briquer des « sandales Hô Chi Minh » dans des pneus ou d’arroser des légumes.
D’après Mey Mann, Saloth Sar montrait déjà une certaine prééminence. Il était de-
venu « plus pensif et moins rieur » 509. David Chandler écrit que durant cette
période, Pol Pot (Sar) s’était soumis à des tâches manuelles, mais semblait avoir
été traité avec des égards, car on voyait en lui un élément prometteur. Il prit par là
même de l’avance dans le mouvement révolutionnaire sur Ieng Sary, resté à Paris,
et devint effectivement un élément important à Phnom Penh après 1954. Dans sa
confession, Vorn Vet montrait également qu’il avait apprécié sa formation :
« Pendant cette période, j’ai étudié beaucoup de documents révolutionnaires, et ap-
pris aussi directement. J’ai acquis une compréhension de plus en plus grande de la
révolution, et j’étais très heureux. A ce moment-là, je ne comprenais rien au prob-
lème du Vietnam : j’étais heureux de leur propagande sur le fait qu’ils étaient venus
nous aider. Partout, les Vietnamiens occupaient les postes importants. Nous les
Khmers, nous nous contentions de les assister. Tout cela ne me préoccupait pas parce
qu’ils parlaient de conscience internationale, de conscience khméro-vietnamienne, et
je trouvais cela raisonnable » 510.
A cette époque, il est certain que les combattants se refusaient à faire le jeu de
division des Français en se laissant aller à de la méfiance vis-à-vis des Vietna-
miens. Parfois, la confiance était récompensée. A en croire Wilfred Burchett, des
travailleurs des plantations de Chup, à Kompong Cham, certes tous vietnamiens
avant 1954, avaient pu mesurer les bénéfices de la stratégie d’union : ils avaient dé-
clenché et gagné une grève parce qu’ils avaient fait confiance aux cadres Issaraks
vietnamiens à qui ils avaient donné leur riz 511.
Mais avec le recul, la somme des ressentiments accumulés aboutissait à ré-
écrire l’histoire. Khieu Thirith racontait à Elizabeth Becker que Saloth Sar avait
été froissé d’être traité comme une simple recrue paysanne, d’autant plus que ses
chefs étaient Vietnamiens et pas Cambodgiens : « Le Viet-minh reléguait tous les
étudiants de Paris au second plan. Il leur donnait des corvées de cuisines, leur fai-
sait porter des excréments. Saloth Sar dut porter des excréments pour les Vietna-
miens. Il n’y avait pas de travail politique » 512. Thirith ne faisait d’ailleurs que re-
509
Henri Locard, entretien avec Mey Mann, août 1998, Conversations avec ..., 1999, p. 14.
510
Kiernan, How Pol Pot …, pp.123-4. Version abrégée dans Becker, When the war was over, p.91.
511
Burchett, The China Cambodia..., p.69, Mékong Upstream, Berlin, Seven Seas Books 1959, p.107.
512
Elizabeth Becker, Id. Le traducteur français parlait de « nourrir les poulets », confondant kitchen
et chicken… (Les larmes du Cambodge, p.85).
163
prendre les expressions (corvées de cuisine, transport d’engrais organique) d’un

document officiel de la mission du K.D. qui, en septembre 1980, retraçait cette
période de formation sous le coup d’un ressentiment rétroactif bien compréhen-
sible, mais oublieux que le travail manuel est normalement un honneur pour tout
communiste, du moins s’il est partagé. Ce manque d’autonomie du mouvement à
cette période allait d’ailleurs être rappelé en 1973 dans le résumé de l’histoire du
Parti émanant de la zone Est, un document pourtant réputé comme étant plus
proche du point de vue communiste vietnamien. Mais Sar avait lui-même exprimé
son avis. D’après Chea Soth, Sar, venu pour observer si la révolution était bien me-
née par des Khmers, avait dit que tout devrait être fait « sur la base de l’indépen-
dance, de la maîtrise en comptant sur ses propres forces. Les Khmers devraient tout
faire par eux-mêmes » 513. Il n’en fut pas mis à l’écart pour autant, tout simplement
parce que ces principes étaient à ceux de Mao.
A la fin de l’année 1953, la guerre s’essoufflait à l’Est. Après une accalmie de
septembre à novembre, l’armée française ne mentionnait que des accrochages plus
ou moins violents et des embuscades. Toutefois, en mai, un massacre eut lieu sur le
train Phnom Penh-Battambang – avant les élections de 1958 Réalités cambod-
giennes allait revenir là-dessus en parlant d’une centaine de voyageurs morts. Et en
juin 1954, au moment où se tenait la conférence de Genève pour régler le conflit,
les autorités cambodgiennes furent confrontées à une recrudescence générale d’at-
taques de postes et de tours, et de sabotages des voies de communication, « avec la
présence signalée d’éléments chinois », ce dont on peut douter et ce qui remet en
cause la fiabilité de ces sources 514.
Le P.R.P.C. reçut probablement du Vietminh les rudiments de la lutte clan-
destine : fabrication de fausses cartes d’identité, mise en place de planques louées
via une tierce personne, réunions nocturnes, utilisation de signaux de reconnais-
sance, transmission de courrier via plusieurs intermédiaires, abandon de cachette si
l’on était sans nouvelles du messager depuis deux-trois heures, mise en place de
mini-cellules (contenant chacune trois personnes) qui pouvaient fonctionner dans la
même usine sans se connaître 515. Dans les zones qu’il contrôlait, le Vietminh aidait
à former des comités responsables de la propagande politique, de la collecte de
taxes, des marchandises, des renseignements et de la sûreté – avec mise en place de
« tribunaux du peuple ». Des groupes d’entraide étaient constitués dans les cam-
pagnes. Il était aussi procédé à l’autocritique, au noyautage des bonzes et à la récu-
pération du sentiment royaliste.
Dans l’ensemble, le contrôle du Vietminh fut facilité par un faible déploie-
ment des forces armées françaises et par une paradoxale indifférence des Cambod-
513
Ben Kiernan, How Pol Pot ..., p.123.
514
Archives Nationales du Royaume du Cambodge, Police 1953-1954, confidentiel à l’arrivée, 15
juin 1954. Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°22, presse cambodgienne.
515
En juillet 1978, Nuon Chea détaillait certaines de ces ficelles en évoquant à l’évidence son travail
de responsable urbain dans les années cinquante et soixante (« Statement of... », pp.28-9).
164
giens. Néanmoins, dès que le contrôle se relâchait ou que les troupes vietna-
miennes partaient, l’indifférence redevenait un facteur de déstructuration des « or-
ganisations révolutionnaires » mises en place dans les villages, et un facteur de re-
virement d’opinion, y compris parmi les Khmers du Nam Bô. Lorsque Sihanouk
lui-même se lança en juin 1952 dans une croisade pacifique pour l’indépendance
du Cambodge, les Vietnamiens étaient de plus en plus ressentis comme des enva-
hisseurs 516. Même et surtout dans la capitale, les communistes cambodgiens sem-
blaient avoir beaucoup de difficultés à mobiliser de la population. D’autres décon-
venues allaient bientôt suivre.
II. Les accords de Genève et leurs conséquences.

La première ombre significative dans les relations entre les mouvements révo-
lutionnaires cambodgien et vietnamien remonte aux accords de Genève qui met-
taient fin au premier conflit indochinois en entérinant la fin des interventions étran-
gères en juillet 1954. Tout d’abord, Keo Moni et Mey Pho s’étaient rendus à Ge-
nève en 1954 en tant que représentants du « gouvernement de la résistance natio-
nale » – le successeur du Comité de Libération du Peuple Khmer. Ils avaient de-
mandé à Pham Van Dong d’obtenir la présence de délégués de la « résistance »
khmère à la table de la Conférence Internationale sur l’Indochine 517, et ce dernier
n’avait pu ou voulu que défendre lui-même autant que faire ce peut la position de
ses alliés khmers et laotiens en retraçant depuis le début l’histoire de leur mouve-
ments indépendantistes. Cependant, il dut faire face à la fois aux pays occidentaux,
à une U.R.S.S. qui jouait la modération, et à une Chine qui n’avait partagé que
brièvement et formellement sa propre position sur la situation en Indochine. Pour la
Chine, soutenir les mouvements khmer et laotien dont l’assise sociale était faible
s’apparentait à de l’aventurisme, aussi n’avait-elle jamais laissé entendre qu’elle
516
Thomas Engelbert, « Les difficultés des communistes vietnamiens... », op.cit., pp. 132, 134, 137
(pour « organisations révolutionnaires »), 142, 148, 151. Archives Nationales du Royaume du Cam-
bodge. Min. Interior, Correspondance sujets divers, 1950-1952, régime de presse 1951 : de nombreux
revirements de populations de sroks sont signalés grâce à la contre-propagande, bien qu’elles aient été
« presque entièrement sous l’obédience Viet-Minh ». Vers 1991, Son Sen évoquait une attitude iden-
tique des paysans au moment de la lutte contre les Vietnamiens : « Des gens se réfugient sur nos
bases sans vouloir encore rejoindre notre armée. Ils le font quand les autres veulent s’emparer d’eux.
Mais dès que les Vietnamiens sont sortis, ils retournent dans leurs villages pour y vivre comme
avant » (« Le retour des Khmers rouges », document de BBC News & Current Affairs / FR3, réalisé
par Shari Robertson et Jean Coumain, 1991).
517
Ben Kiernan avait interrogé Nguyen Thanh Son (How Pol Pot..., pp.141, 152). Serge Thion et
Jean-Claude Pomonti puis André Tong semblent confondre avec les délégués à la Commission Inter-
nationale de Contrôle en nommant Keo Meas, Sien An et Chi Kim An (Des courtisans aux
partisans..., p.281, « Le conflit khméro-vietnamien », Est-Ouest n°626, mars 1979).
165
reconnaîtrait ces gouvernements de résistance. Pire, au cours des négociations, elle

reconnut aux gouvernements royaux le droit d’importer des armes pour assurer leur
défense, ce qui avait pour pendant d’affaiblir les mouvements rebelles. La Chine
souhaitait tout simplement préserver une Indochine multiple sur son flanc méridio-
nal, rester impartiale et développer la coexistence pacifique dans la région dans le
but de développer son économie interne. Chou Enlai avait obtenu qu’aucune base
américaine ne s’établisse en Indochine en confiant à l’anglais Antony Eden qu’il
« pensait pouvoir persuader » le viêtminh de se retirer du Laos et du Cambodge. A
l’issue de la conférence, le Vietnam fut finalement divisé en deux, les rebelles lao-
tiens eurent tout de même l’autorisation de se regrouper dans deux provinces du
Nord-Est du pays loin de leurs bases stratégiques, et les Khmers Issaraks n’obte-
naient rien 518. Pham Van Dong avait cédé du terrain mais il n’avait pas été le seul.
D’autres pays avaient laissé les Etats-Unis dénier tout droit d’existence à une zone
pro-communiste au Cambodge pour que le régime anticommuniste du Sud Vietnam
ne soit pas pris en tenaille.
Jusqu’à vingt ans plus tard, les révolutionnaires cambodgiens allaient imputer
la responsabilité de cet échec aux Vietnamiens. Ils avaient cependant été informés
du rôle joué par la Chine et l’URSS au moins depuis septembre 1971, lorsque Le
Duc Tho confia à Ieng Sary que « le camarade Chou Enlai a admis ses erreurs à la
conférence de Genève de 1954. Il y a deux ou trois ans, le camarade Mao l’a admis
aussi. En 1954, parce que l’Union Soviétique et la Chine ont exercé des pressions,
le résultat fut ce qu’il fut » 519.
L’impossibilité de connaître le cours des négociations les avait frustrés. Une
discussion sur les statuts du Parti retraçait ainsi la fin de l’idylle : « Le Parti adhère
au principe de l’indépendance-maîtrise et de l’autonomie. Le parti a compris ce que
donnait l’expérience d’un commandement combiné avec le Vietnam depuis
1954 » 520. En 1977, Pol Pot disait : « la lutte révolutionnaire de notre peuple et le
butin qui y avait été capturé s’évanouirent dans les airs à travers l’accord de Ge-
nève de 1954 » 521. Les archives françaises rapportent aussi que les Issaraks démo-
bilisés s’étaient sentis trahis par le Viêt-minh qui leur avait retiré leurs armes alors
qu’elles auraient pu être livrées aux autorités moyennant des primes 522. Et Mey
Mann se souvient qu’après les Accords de Genève, « les armes durent toutes être
518
François Joyaux, La Chine et le règlement du premier conflit d’Indochine, Genève 1954, 1979,
pp.219-236, 302, 357-8, 362. Burchett, op. cit., 1981, pp.29-36. G. Condominas et Richard Pottier,
Les réfugiés originaires de l’Asie du Sud-Est..., rapport par une équipe du CEDRASEMI, 1982, p. 38.
519
Cold war, International History Project. 77 conversations between hcinese and foreign leaders on
the wars in Indochina, 1964-1977, edited by Odd Arne Westad, Chen Jian, Stein Tonnesson, Nguyen
Vu Tung, and James G. Hershberg, Working Paper n°22, the Woodrow Wilson Center, Washington,
DC 20 523, mai 1998, p.180, site internet http://cwrhp.si.edu.
520
Sur les statuts du Parti, Journal du ministère des Affaires Etrangères Khmer Rouge, 1976-1979,
trad. Phat Kosal et Ben Kiernan, C.G.P., Yale, janvier 1997, site internet: http://www.yale.edu/cgp.
521
« Speech by Pol Pot », Summary World Broadcasts, Monitoring services of the BBC, 1 oct. 1977.
522
C.A.O.M., Indochine, HCI 174 / 526, « Situation politique au Cambodge », août-septembre 1954.
166
remises aux Vietnamiens, certaines furent cachées et eux seuls savaient où elles
étaient déposées. Ni Tou Samouth, ni Saloth Sar » ne le savaient 523.
Privés de leurs principaux moyens de défense après le retrait des troupes viet-
namiennes, et craignant pour leur sécurité, une bonne partie des résistants se re-
plièrent dans la capitale du Nord-Vietnam au mois de novembre. Ceux que l’on ap-
pellera les Khmers Hanoi étaient quelques centaines 524, sans compter les enfants
qu’eux-mêmes ou les Vietnamiens ont semble-t-il emmené à des fins d’endoctrine-
ment au Vietnam, comme le firent le Vietminh et le Pathet Lao au Laos 525. D’après
Mey Mann, se furent les plus jeunes qui furent choisis pour gagner Hanoi 526, peut-
être pour parfaire leur formation. Rath Samoeun, engagé dans le maquis après Sa-
loth Sar, aurait été à l’Institut Nguyên Ai Quôc (Nguyen le Patriote, surnom de Ho
Chi Minh) et aurait suivi plusieurs années de formation en Chine 527. Signalons éga-
lement parmi ces Khmers Hanoi, Son Ngoc Minh (mort à Pékin en décembre
1972), Keo Moni, ministre des Affaires étrangères du Gouvernement khmer de Ré-
sistance, Yun Sœurn, Rath Samoeun. Certains revinrent peu après au pays, Sien An
(qui revint très vite), Nuon Chea, Sao Phim, et le chef militaire Sieu Heng (de re-
tour au Cambodge en 1956) 528. « Certains » hommes formés et organisés par les
Vietnamiens à Hanoi retournèrent en 1963-1964 (Livre Noir, ministère des Affaires
Etrangères du K.D., p.30). Keo Meas, qui avait quitté le Cambodge en 1958 pour la
frontière vietnamienne, avait ainsi retrouvé Sar et Sary dans le maquis en 1963.
Mais alors que d’autres voulurent rentrer par la suite, l’organisation vietnamienne
s’y opposa. Au cours de la deuxième moitié de l’année 1968, Keo Meas chercha en
vain à obtenir des Nord-Vietnamiens le renvoi des cadres formés à Hanoi, des
Khmers Kroms pour la plupart. Il accusa alors Son Ngoc Minh de « s’engraisser à
l’abri pendant que les fidèles du parti se faisaient liquider » 529. D’après un trans-
523
Henri Locard, Conversations avec Ieng Sary, Mey Man, Suong Sikœun & Long Norin, 1999, p.15.
524
Les premiers ouvrages généraux sur le Cambodge parlaient de deux à quatre mille Khmers Viet-
minh. Paen Sovann, dirigeant cambodgien pro-vietnamien interviewé par Henri Locard en 1996,
pense que ce chiffre doit être réduit à quelques centaines. Des sources vietnamiennes estiment qu’en
1970, 520 membres évacués en 1954 rentrèrent, et 57 restèrent (Thomas Engelbert, op.cit., p.144).
Autres sources vietnamiennes parlant de quelques centaines ou de mille : FEER, 21-4-1978 p.19,
FEER 16-2-1984 p.20, Kiernan, How Pol Pot ..., p.154 (190 membres du PRPC) (cité dans Roel Bur-
gler, The rise and fall of the Pol Pot Regime, doctoraal scriptie, pp.288, 302), Laura Summers, « The
CPK : Secret Vanguard of Pol Pot’s Revolution : A comment on Nuon Chea‘s statement », Journal of
Communist Studies, vol.3, n°1, March 1987, p.6 (mille cadres), André Tong, op.cit., (deux mille).
525
Mœung Sonn rapporte à H. Locard avoir rencontré plusieurs familles « désespérées d’avoir perdu
leur fils », réapparus après 1968 dans la guérilla « rouge », et dont on avait appris qu’ils avaient été
endoctrinés à Hanoi (Prisonnier de l’Angkar, pp.35-36). Jean Deuve, Le royaume du Laos, 1949-
1965, E.F.E.O., 1984, p. 63. Le Livre Noir parle de Khmers « enlevés » par les Vietnamiens dans le
Sud-Ouest et l’Est du Kampuchéa, entre 1945 et 1954, pour être formés et encadrés (pp.18, 19, 29).
526
527
Communication de Ngo Manh Lan, 4 mai 1999. Kiernan, How Pol Pot..., p.179.
528
Chandler, The Tragedy…, p.75. K. M. Quinn, The Origins ..., 1982, Ph. D., pp.12, 15.
529
Témoignage du transfuge Keoum Kun, interrogé par l’ambassade américaine le 13/01/72 (Kiernan,
« La révolte de Samlaut », in Khmers rouges !, pp.136, et 345, n.82, et How Pol Pot..., p.280).
167
fuge interrogé en 1972, Chan Samay, Keo Moni, Keo Meas et Rath Samoeun, qui
furent purgés plus tard, avaient depuis quelques temps « rompu avec Son Ngoc
Minh sur la question du contrôle qu’exerçaient les Nord-Vietnamiens sur le mou-
vement communiste khmer ».
Bénéficiant de l’amnistie prévue par les accords de Genève 530, quelques cen-
taines de Cambodgiens proches du P.C. vietnamien refusèrent de quitter le pays. La
voie d’un mouvement de résistance autonome était en train d’être tracée. En août
1954, les villes rebelles de Svay Rieng et Prey Veng furent soumises et bon nombre
de « Khmers Vietminh » se rendirent. Néanmoins, un chef appelait à regagner le
maquis le 16 novembre 1954 531 et des activités clandestines allaient perdurer dans
les forêts des Cardamomes, au Sud-Ouest et à l’Est. D’après une confession de
Toch Phoeun, Mil Kavin alias Ktat, un collaborateur des journaux Aekapheap et
Pracheachun qui avait cru avec enthousiasme aux élections de septembre 1955 du
côté des progressistes du Parti Démocrate, ainsi qu’à la sympathie et à la générosité
des progressistes vietnamiens, en vint, après que ceux-ci eussent retiré toute aide et
se fussent « blotti dans les bras de Sihanouk », à les détester « avec une étroitesse
d’esprit presque raciste » 532. Or il faut noter que ce sont ces membres qui occupe-
ront effectivement le pouvoir en 1975 au fil des purges. Le départ de bon nombre
de cadres laissa plus de place dans la direction du P.C.K. aux intellectuels rentrés
de Paris peu avant 1954 (Mey Mann, Saloth Sar, Sien An, Chi Kim An) ou après
1954 (Ieng Sary, Son Sen). Certains, tels Chi Kim An et Sien An, furent assignés à
la Commission Internationale de Contrôle (CIC) chargée de surveiller la bonne ob-
servance des Accords de Genève. Sien An y travailla pendant cinq ans. D’après lui,
l’alcoolisme des délégués de l’ambassade soviétique présents à ces réunions aurait
donné une mauvaise image de l’U.R.S.S aux représentants du Pracheachun 533.
Affaiblissement du mouvement révolutionnaire
Dans les provinces, les combattants locaux furent pratiquement livrés à eux-
mêmes. Les directives qu’ils recevaient étaient rares et imprécises, et leurs actions
se limitaient en 1955 à quelques sabotages de lignes de communication, des vols de
voiture et des pillages sous le déguisement de milice la municipale (chiveakpol) 534.
Adaptant leur stratégie à leur état de désarmés, ils formèrent, en 1955 le parti Pra-
cheachun (le Peuple), une branche légale et modérée du P.R.P.C. dirigée par Keo
Meas. Après l’abdication de Sihanouk en mars 1955 au profit de son père Norodom
Suramarit et le soutien donné à la monarchie par référendum à hauteur de 98 % des
530
Philippe Richer, op. cit., p.146.
531
Archives Nationales du Royaume du Cambodge, Police 1953-1954, confidentiel à l’arrivée, 15
juin 1954. Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°22, presse cambodgienne.
532
533
Entretien avec Pierre Brocheux, à qui s’était confié Sien An.
534
Archives Nationales du Royaume du Cambodge, Min. Interior, Telegr. Corres., 1953-1958. Lettres
du sous-secrétaire d’Etat au royaume, 26 octobre et 25 novembre 1955.
168
voix, l’opposition abandonna le discours sur l’illégitimité du Roi pour se cantonner

à l’anti-américanisme. Mais l’action sur les masses paysannes ne prenait pas l’am-
pleur escomptée. Dans la capitale, le rôle assigné aux recrues du P.C.I. fut d’édu-
quer politiquement la jeunesse pour « faire boule de neige ». Saloth Sar, Nuon
Chea, et Mey Mann, se retrouvaient autour de Tou Samouth chaque mois dans une
« cabane érigée sur un terrain appartenant à Khieu Ponnary » au sud de l’actuel
marché olympique, ou, pour des rencontres plus individuelles avec Pham Van Ba,
dans le jardin entourant le Wat Phnom. Pour tromper la police, les palabres étaient
entrecoupées de rires. Le futur ambassadeur de la République Socialiste du Viet-
nam et son épouse, qui connaissaient tous deux le cambodgien, assuraient alors «
l’unité du mouvement communiste indochinois ». Mann était alors le numéro
quatre du Comité Central cambodgien, après Samouth, Sar et Chea, mais après
avoir été étroitement surveillé lors des élections de 1955, il fut, dans un souci de
discrétion, remplacé par Ieng Sary tout en restant en contact avec le mouvement via
le censeur du Lycée Sisowath Khieu Komar 535. Durant cette période, les intellec-
tuels engagés à gauche s’appliquèrent à construire patiemment le futur mouvement
révolutionnaire en commençant par agir sur les consciences.
535
Locard, Conversations avec Ieng Sary, Mey Man, Suong Sikœun & Long Norin, 1999, pp.16-18.
169
CHAPITRE 7
LA CONSTRUCTION DU CAMBODGE EN DEBAT

(1954-1959)
I. Activités professionnelles, intellectuelles et politiques.
Professeurs
Frottés aux mouvements anticolonialistes, et afin de lutter contre le sous-dé-

veloppement, les étudiants révolutionnaires avaient été attirés par des solutions
économiques et politiques structurelles socialistes. Ces remèdes venus de l’étranger
allaient se couvrir d’un vernis national pour les insuffler à la jeunesse et au monde
du travail. Nos communistes n’en gardaient pas moins au fond d’eux-mêmes une
certaine admiration pour l’unité révolutionnaire entre les peuples illustrée par la
grande Union Soviétique, et l’idée qu’une fédération indochinoise serait provisoire-
ment utile. Les autorités françaises ne semblent pas s’en être aperçues à lire un
rapport de 1954 sur le communisme en Indochine :
« Le peuple khmer, dans son ensemble est imperméable aux théories compliquées
du matérialisme historique. Il peut être séduit au début par la propagande xénophobe
et pseudo-nationaliste, mais lorsqu’il s’agit de passer à l’organisation collectiviste et
de se soumettre à la discipline sévère qu’elle implique, le khmer indolent, mystique,
versatile se dérobe. (...) Un cas typique est fourni par les étudiants Khmers en
France, qui se laissent facilement embrigader dans des organisations crypto-com-
munistes mais qui, de retour au Cambodge, dépouillent très vite leur vernis marxiste
» 536.
536
Archives du ministère des Affaires Etrangères, série Asie Océanie 1944-1955, sous-série Indo-
chine, 399, dossier « Le communisme en Indochine, rapport du Commissariat Général de France en
Indochine », n°719/DGR du 1er mai 1954.
LA CONSTRUCTION DU CAMBODGE EN DEBAT (1954-1959)
C’était là sous-estimer le caractère cryptique de l’engagement communiste

sous Sihanouk, car il y avait une part de calcul dans l’abandon de ce vernis. En ef-
fet, les étudiants connus pour avoir flirté avec le marxisme n’étaient pas accueillis
avec un tapis rouge. Avant de devenir directeur d’un collège privé, Mey Mann fut
refusé au ministère des travaux publics, et travailla comme contractuel de qua-
trième classe 537. D’anciens membres de l’A.E.K. diplômés des travaux publics à
Paris (Chi Kim An, Mey Mann, Mey Phat, Sanh Oeurn, ou le non diplômé Toch
Phoeun ?), avaient été « marqués du sceau de la suspicion » par l’ambassade de
France et « confinés dans des tâches improductives » 538. En octobre 1958, Sanh
Oeurn, peut-être surveillé, avait émis le désir et obtenu le droit de retourner en
France pour terminer sa troisième année de l’Ecole Spéciale du Bâtiment. Le 27
septembre 1960, In Sokan était reparti en France en tant que boursier du gouverne-
ment français 539. En 1960, Khieu Samphan demanda à six reprises à enseigner à
l’université et au Lycée, en vain, faute de lettre de recommandation émanant du
Palais. Avec Hou Yuon et Hu Nim, ils demandèrent publiquement le renvoi du Rec-
teur de l’Université 540.
Phouk Chhay avait relevé en 1964, dans un mémoire sur le personnel poli-
tique cambodgien, que, depuis quelques années, nombre d’intellectuels issus de la
masse rurale aspiraient à « savoir pour agir » 541. Les partisans de changements so-
ciaux s’apercevaient sans doute que les croyances religieuses étaient des obstacles
à dépasser par un autre enseignement. Aussi, si certains futurs cadres du K.D. de-
vinrent travailleurs dans l’exploitation des chemins de fer, tels Ok Sakun et
Thiounn Prasith, qui s’adonnèrent à un travail militant efficace, ou médecins, tels
les docteurs In Sokan et Thiounn Thioeun à l’hôpital de l’amitié khméro-soviétique
inauguré le 29 août 1960 – où ils se montraient opposés à la corruption et aux Amé-
ricains –, la plupart des anciens étudiants de l’A.E.K. devinrent professeurs dans
des collèges privés fondés par le Parti Démocrate.
En 1955, le Cambodge disposait d’à peine une dizaine d’établissements se-
condaires privés et publics 542. Deux collèges accueillaient des élèves non admis au
lycée Sisowath ou à l’Ecole Normale, et étaient de véritables refuges pour profes-
537
Henri Locard, Conversations..., op.cit., p.11.
538
Serge Thion, Khmers rouges !, Matériaux pour l’histoire du communisme au Cambodge, p.55.
539
Archives du ministère des Affaires Etrangères, C.L.V., Cambodge, n°31, boursiers et stagiaires.
540
Ariane Barth, Tiziano Terzani, Anke Rashataswan, Holocaust in Kambodsha, 1980, p.219.
541
Phouk Chhay, Le personnel politique cambodgien en 1964, DES de Science Politique, p.92.
542
Prud’homme, l’Economie du Cambodge, p.181. M. Vickery parle pour 1954 de 271 000 élèves du
primaire, 3 300 élèves du secondaire et 144 étudiants ayant reçu le baccalauréat d’après les sta-
tistiques de l’Annuaire statistique rétrospectif du Cambodge (Cambodia 1975-1982, Boston, 1985,
p.18).
171
seurs de gauche refusés par l’enseignement public : Kampucheabot (« Fils du Cam-
bodge », un pseudonyme utilisé par le prince Youtévong dans des journaux démo-
crates de 1946-1947) et Chamroeun Vichea (« L’épanouissement du savoir », ou «
l’Instruction progressiste »). Mey Mann, directeur de Kampucheabot, se souvient
que l’accent était mis dans ces établissements sur « les cours de morale, les idées
progressistes, le marxisme et la loi des contradictions ». Lui-même utilisait les
problèmes de mathématiques pour démonter les mécanismes de la corruption 543.
Hou Yuon fut un professeur réputé à Chamroeun Vichea, si bien que l’établisse-
ment fut couramment appelé « Hou Yuon » à la fin des années cinquante 544. Saloth
Sar, revenu de France en janvier 1953, et une fois achevées ses activités clan-
destines à Phnom Penh puis sa formation dans la région Est avec les accords de
Genève de juillet 1954, se mit à enseigner le français, l’histoire, la géographie et
l’instruction civique au collège privé Chamroen Vichea, de 1956 à 1963 545.
D’autres hauts dirigeants du K.D. y donnèrent des cours : Vorn Vet, Ney Saran
alias Ya, tous deux futurs membres du Comité Permanent du Comité Central, ainsi
que Siet Chhae, futur membre de l’état-major de l’armée révolutionnaire 546.
Dans les années soixante, le désormais lycée Chamrœun Vichea était dirigé
par des membres du Parti du Peuple par le biais de l’Association de l’Ecole, dont le
président était Uch Ven, le censeur Maen San, et un autre membre Siet Chhae.
Quant au lycée Kampucheabot, il subissait l’influence du Parti à travers la présence
de Hou Yuon en tant président de l’Association de l’Ecole, de Mey Mann comme
directeur, et de Sok Knol, un membre très actif, comme censeur 547.
Ieng Sary, de retour de Paris en janvier 1957, dut d’abord travailler dans une
maternelle, avant de pouvoir enseigner le français ou la géographie et l’histoire au
collège Kampucheabot, alors dirigé par Mey Mann. Tout en s’abreuvant de revues
maoïstes en français, Sary donnait des cours d’anglais gratuits à des élèves méri-
tants et nécessiteux. Il aurait aussi été le précepteur de la princesse Ayravadi 548. Sa
femme Khieu Thirith enseignait également l’anglais, au lycée Sisowath. D’après
elle, ce poste lui avait été donné par Sihanouk. Ce dernier lui avait aussi proposé de
devenir membre de l’Assemblée Nationale, ce qu’elle avait refusé après en avoir
référé au Parti. En 1960, Thirith fonda un collège de langue anglaise à Phnom
543
544
545
Au terme de son enquête biographique, Chandler parle « d’instruction civique ». Pol Pot disait
avoir enseigné la morale lors de son interview à des journalistes yougoslaves (morals selon la BBC).
546
Ben Kiernan, How Pol Pot How Pol came to power…, 1985, Verso, London, p.176.
547
Synthèse des confessions de Tiv Ol, alias Penh, par Steve Heder.
548
Entretien avec Nicole Bizeray et Kim Vien. Pour Ayravadi, communication personnelle de Jacques
Népote. Pour les lectures maoïstes, voir Ponchaud, Cambodge année zéro.
Penh. Elle y était adorée par ses élèves malgré son côté strict. Sur un plan privé,
toutefois, il est à noter qu’elle n’employait pas de domestiques chez elle. Sa sœur
Khieu Ponnary, professeur de littérature cambodgienne au collège de Takéo puis au
lycée Sisowath, se maria à Pol Pot le 14 juillet 1956. Ses élèves la trouvaient sé-
vère, disciplinée, austère, peu émotionnelle, mais juste 549. Les épouses des
membres du Parti, en tant que fonctionnaires de l’éducation nationale, gagnaient
beaucoup plus d’argent que leurs maris, et se consacraient encore à des heures sup-
plémentaires pour renflouer les caisses du Parti. Ce qui permettait à leurs maris
communistes de respirer car à l’époque, la solidarité internationale n’était plus que
peau de chagrin : l’ambassadeur soviétique à Phnom Penh, un peu vache, avait re-
fusé de leur accorder un simple prêt de dix mille riels.
Son Sen, de retour de Paris en mai 1956, enseigna d’abord à l’école primaire,
puis au lycée Sisowath ou à l’Institut Bouddhique en 1957-1959, et parvint à la
fonction de directeur d’études de l’Institut National Pédagogique – avec pour direc-
teur général Keng Vannsak – avant d’enseigner à l’Institut privé pour professeurs
Kompong Kantout financé par les Etats-Unis. Créé en 1958, l’Institut pédagogique
se chargeait, à la suite de l’Ecole Normale, de la formation de tous les professeurs
de l’enseignement public primaire, et désormais aussi de l’enseignement secon-
daire. L’Institut devint une base de recrutement massif de futurs cadres du Parti.
Selon un ancien élève, la moitié des professeurs étaient communistes. Parmi les
professeurs cambodgiens figuraient Tiv Ol, Uch Ven, Ros Chet Thor, et un progres-
siste qui n’était pas membre du Parti, Chau Seng 550. Alors que Son Sen faisait
montre d’un caractère plus ou moins sec vis-à-vis de plusieurs collègues français,
il se montrait très courtois avec Pierre Lamant, qui était membre de la fondation de
l’Institut et professeur de civilisation et de Révolution Française. Il lui demandait
quelques conseils, mais malgré ces relations professionnelles excellentes, il ne par-
lait jamais de politique avec Lamant, sinon pour critiquer le comportement des
commerçants chinois. Son Sen faisait partie de ces Sino-Khmers qui jugeaient né-
fastes le contrôle de l’économie par les Chinois. Les élèves de l’Institut, notam-
ment les meilleurs éléments, semblaient apprécier le bulletin d’information de
l’ambassade de Chine, écrit dans un excellent français 551. A la branche Nord de
l’Institut, réservée à la formation des instituteurs, Son Sen enseignait la philoso-
phie. Un futur membre du P.C.K. se souvient que son maître lisait beaucoup, no-
tamment les écrits militaires de Mao Tsé Toung, et De la Contradiction au sein du
peuple. Dans la cellule qu’il organisait dans sa maison de la branche Sud, il faisait
l’éloge des pays socialistes, et disait par exemple que, « avec les avions Tupolev,
549
Chandler, The Tragedy of Cambodian History, p.111. Kiernan, How Pol Pot ..., pp.176, 185.
550
Ben Kiernan, How Pol Pot ..., p.176.
551
Nous remercions Philip Short de nous avoir procuré les notes de son entretien avec Pierre Lamant.
173
on est sauvé de tout » – plus tard, un de ses élèves vécut cependant un incident à
bord d’un Tupolev 552. Il lançait aussi des mouvements contre l’impérialisme, et
Tiv Ol, à sa suite, persuadait les étudiants que le Mouvement du Peuple (Prachea-
chalana) de tendance démocrate, était une création impérialiste destinée à barrer la
route à une vraie révolution 553. Parmi les élèves de Tiv Ol figuraient Thuch Rin,
devenu secrétaire du secteur de Kompong Som sous le K.D., et Khek Pen, futur
haut cadre au Nord-Ouest. Son Sen se maria à un autre professeur du lycée Siso-
wath, Yun Yat, une jeune fille alors « très réservée » 554 qui devint plus tard ministre
de la propagande du K.D..
Khieu Samphan parvint finalement à enseigner l’économie politique à la fa-
culté de droit 555 ainsi que l’histoire, la géographie et le français à Kampucheabot
ou Chamrœun Vichea, où ses cours « étaient purement politiques, (...) il vilipendait
la monarchie (...). Il attaquait même Sihanouk. C’était le plus virulent des profes-
seurs du lycée ». Un autre étudiant se souvient avoir appris avec lui pendant l’an-
née 1962-1963 la théorie de la plus-value. Son maître ne critiquait pas le gouverne-
ment, contrairement à Hou Yuon qui stigmatisait ouvertement Sihanouk pour la
construction inutile d’un stade olympique à l’occasion des Jeux Asiatiques 556. Hou
Yuon enseignait aussi l’économie politique à l’université. Un de leurs anciens étu-
diants devenu docteur en 1965 se souvient que ces « progressistes » admirés par les
étudiants fondaient leur enseignement sur les œuvres au programme, souhaitaient
éduquer les paysans, et se référaient à la Révolution Française et à Rousseau. Cet
étudiant avait fait un récit similaire à Wilfred Burchett en 1980 :
« Khieu Samphan avait un aspect plus doux que Hou Yuon, mais en fait il était beau-
coup plus dur. Dans les conversations privées ils insistaient tous les deux sur le fait
que la future société doit être basée sur les masses paysannes et que toutes les autres
classes doivent être éliminées [?]. J’ai eu beaucoup de conversations avec Khieu
Samphan, en dehors des cours de la faculté. Il était plus catégorique que Hou Yuon
sur le besoin de démarrer une nouvelle société à partir de zéro, en la basant sur les
masses paysannes. "Elles sont pures" répétait-il sans cesse. "Tout dans l’ancienne so-
ciété doit partir. Nous devons retourner à la nature, basée sur la paysannerie" De
telles idées étaient des constantes (...) Mais il croyait aussi au rôle d’intellectuels
sélectionnés, disant qu’ils étaient les mieux qualifiés pour diriger le pays et organiser
552
Entretien du 11 juillet 2000 avec Long Norin, qui, pour aller à Prague, monta dans un Tupolev qui
dut atterrir d’urgence dans un champ près de l’aéroport de Rangoon. De la théorie à la pratique....
553
554
555
Entretien avec Rémy Prud’homme ayant connu Khieu Samphan en 1965-1966.
556
M. A. Martin, op. cit., p.161. Entretien avec Chuth Khay, 26 février 2002.
rapidement le progrès économique et social » 557.

Alors que Khieu Samphan était approché par des membres de l’Association
Générale des Etudiants fondée en 1964 par Phouk Chhay, qui lui demandaient de
l’aide, celui-ci les aurait renvoyés en leur conseillant de lire le Que faire ? de
Lénine 558. Peu avant 1967, alors qu’il donnait des cours de mathématiques le
week-end dans une école privée, il se distinguait par sa ponctualité, inspirait le res-
pect à ses élèves, sans leur donner la moindre punition, et achevait les cinq der-
nières minutes de ses cours par des réflexions sur l’état du pays et la corruption.
« Pourquoi le gouvernement peint-il toujours l’opposition en rouge ? Demandez-
vous pourquoi ? », interrogeait-il. Sa faveur penchait vers les paysans dont les ri-
chesses parvenaient aux gens de villes. L’image qu’il employait était celle-ci : « Je
ne comprends pas pourquoi les arbres sont plantés à la campagne et les fruits vont à
la capitale » (les membres de l’Angkar allaient le répéter plus tard aux citadins).
En tant que secrétaire d’Etat, son attitude se voulait exemplaire : contrairement à
d’autres hommes politiques, il s’habillait simplement, en sandales, sans lunettes de
soleil, il était mince et ne se déplaçait pas en Mercedes sous escorte 559. Vandy
Kaonn, né en 1942 et étudiant en sociologie à la Sorbonne, a peut-être également
suivi les cours de Khieu Samphan. Il exposait à Wilfred Burchett qu’au moment de
la lutte anti-Lon Nol, Samphan intégra de nouvelles notions à « son idée de base
que l’homme est bon mais a été corrompu par la civilisation, que plus la " civilisa-
tion " se présente sous la forme d’une société industrialisée, plus l’homme est cor-
rompu » :
« Il considérait aussi l’éducation comme une source de corruption des masses. Seul
un système social très simple était nécessaire afin de rester " pur " et préserver son
bon sens. "Plus l’homme est éduqué plus il devient fourbe" devint une de ses for-
mules favorites (...) Dans un sens Khieu Samphan a mis en pratique ce qu’il prê-
chait. Il mena une vie très simple et travaillait dans les champs quand il était député
de l’Assemblée Nationale » 560.
Toutes ces notions empruntées à Jean-Jacques Rousseau, bien que Samphan
fût en définitive un partisan mesuré de l’industrialisation, trouvaient sans doute leur
illustration dans le goût immodéré que cultivaient les citadins pour l’opulence, les
distractions et le pouvoir.
Les attaques de ces professeurs contre la corruption des milieux gouverne-
557
Wilfred Burchett, The China Cambodia Vietnam Triangle, Vanguard Books, 1981, p.56. Entretiens
avec Nguyen Huu Phuoc, 1er et 3 avril 2001.
558
559
Someth May, Cambodian Witness, faber & faber, 1986, p.88.
560
Burchett, op. cit., p.65.
175
mentaux s’exprimaient en dehors des cours, parfois chez eux, au moment où ils
prêtaient des livres. Un ancien élève du lycée Sihanouk de Kompong Cham se
souvenait que dans les années soixante, un professeur (Tiv Ol ?) connu pour avoir
exposé la théorie communiste dans des cours de responsabilité civique et de natio-
nalisme, invitait à des groupes de discussion ceux des élèves qui avaient développé
des pensées jugées positives 561.
La déchéance sociale de la famille de Saloth Sar alias Pol Pot l’a visiblement
préoccupé. En 1997, il affirmait à Nate Thayer que lorsqu’il retourna auprès de sa
famille de « paysans moyens » en 1953, nombreux étaient ceux qui avaient perdu
leurs terres — un oncle avait dû devenir conducteur de pousse-pousse. Ainsi avait-
il « été influencé par différentes choses, mais surtout par ce [qu’il avait] vu au
pays » 562. Sa situation à lui était moins difficile, car il était apparemment bien logé.
Après s’être nourri de doctrine à Paris et d’enseignements à l’école du Vietminh, il
semblait avoir maîtrisé la discipline et l’assurance du révolutionnaire. Plusieurs
personnalités démocrates avec lesquelles il était alors en contact avaient été frap-
pées par ses qualités politiques et sa capacité à diriger de petits groupes 563. Ses
élèves appréciaient son savoir, sa modestie, son tact. Il était leur meilleur profes-
seur. Aucune haine ne transpirait de son attitude placide. Au contraire, il souriait et
parlait d’une voix douce et limpide.
Même si ces activités professorales ne conduisirent pas forcément ces com-
munistes à élargir l’horizon de leurs lectures, sans doute assez orientées depuis leur
séjour à Paris, leurs connaissances leur ont certainement donné un certain ascen-
dant sur d’autres communistes. De plus, Khieu Samphan, Hou Yuon, et Hu Nim
constituaient, avec Thiounn Mumm, rapidement retourné en France, l’élite la plus
cultivée du pays. Le sihanoukiste Jean Lacouture pourra toujours les vouer sans
distinction aux gémonies comme des « fous », « infestés d’un venin prochinois dé-
mentiel sans aucune rationalité », « d’un venin de folie meurtrière » 564, il serait en
561
David M. Ayres, Anatomy of a Crisis..., Hawai’i press, Honolulu, 2000, p.205.
562
Phnom Penh Post, 24 oct. - nov. 6 1997, p.4. Le mystère Pol Pot, reportage d’Adrian Maben, Arte
France, films du Bouloi, 2001.
563
D. Chandler, The Tragedy of Cambodian History…, p.76.
564
Interview de Jean Lacouture par Germain Treil, radio France Info, 17 avril 1998 (où il expliquait
avoir d’abord plaqué sur les maquisards l’image qu’il avait eu des maquis vietnamiens et sud-améri-
cains). En 1978, Jean Lacouture faisait soi-disant son mea culpa en publiant Survive le peuple cam-
bodgien! où il les taxait de « copistes au front bas », « aventuriers avides de sang », « professeurs bor-
nés », « frères musulmans » animés d’un « épais délire idéologique » (expressions d’ailleurs relevées
par Serge Thion dans « Le Cambodge, la presse et ses bêtes noires », Esprit, 9 septembre 1980). Il
s’élevait contre l’expérience « khmère rouge » « au nom du socialisme, défiguré, bafoué, déshonoré »
par ceux qu’il disait avoir soutenu un peu trop rapidement. En fait, à part une justification écono-
mique et tactique de l’évacuation de Phnom Penh (Nouvel Observateur, 12/5/1975), il n’est pas de
fait plus neutre, plus réaliste et même plus sihanoukiste de les caractériser par leur
hypersensibilité aux maux de leur société. Petit rappel des éloges princières dont ils
furent gratifiés en 1973 :
« Parmi les heureuses suites de ma proclamation, je rangerai d’abord le message que
m’envoyèrent trois jours après, le 26 mars, ces trois députés dont j’ai dit plus haut
qu’ils étaient les seuls hommes honnêtes à avoir été élus en 1966, et qui avaient choisi
peu après de gagner la forêt et ses petites bases de résistance. Il s’agissait de trois
intellectuels hors du commun, Khieu Samphan et Hu Yuon, deux éminents écono-
mistes formés par l’Université française, et Hu Nim qui était avocat. Ils avaient décla-
ré : "Merveilleux. Si vous, traditionnellement le dirigeant du peuple cambodgien, avez
décidé de vous battre avec nous, nous ne pouvons rien souhaiter de mieux" » 565.
Dans ses Chroniques de guerre de 1979, Sihanouk les qualifiait de « super-
intellectuels ». Avec So Nem 566, Dy Phon 567, et Hin Chamron 568, ils formaient à
eux six ce que l’entourage de Sihanouk appelait vers 1963 les « Khmers roses » 569.
Mais en 1967, Sihanouk s’emportait, menaçait les trois intellectuels proscrits de
mort et affabulait en prétendant en mai 1967 les meneurs des « rouges » roulaient
dans des voitures particulières et que les cadres moyens, pour la plupart ensei-
gnants salariés d’Etat, menaient une vie bourgeoise 570. Précisons qu’à cette date,
traces qu’il ait soutenu d’autre personnes que Sihanouk, le FUNK en général, et peut-être apprécié
Hou Yuon, qui ne fut jamais membre du Comité Central et fut la première victime des purges de Pol
Pot. Le procédé du retournement offusqué doit être vendeur. Or Lacouture fut d’abord le sempiternel
thuriféraire de Sihanouk. Le 24 août 1959, l’ambassadeur de France soulignait que « l’A.F.P. et Le
Monde (M. Lacouture suit dans ce journal les affaires cambodgiennes) jouissent d’un grand crédit à
Phnom Penh » (Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°22, presse cambodgienne). Selon un an-
cien correspondant, Lacouture était inscrit en tête d’une liste blanche qui constituait l’opposé de la
longue liste noire des étrangers indésirables sur le territoire cambodgien. Ailleurs, le retournement
semble plus attesté. Après avoir admiré Hô Chi Minh, Bourguiba, Sékou Touré, Nasser, et d’autres,
Lacouture les piétinaient dans Mes héros et nos monstres ou le temps des démiurges, Seuil, 1997 (Sur
Hô, Pierre Brocheux, Hô Chi Minh, presses de sciences po, 2000, pp.66-68).
565
Norodom Sihanouk, La CIA contre le Cambodge, Maspéro, 1973, pp.49-50.
566
Instituteur à l’Institut Bouddhique, professeur de littérature khmère au Lycée Sisowath vers 1957,
député, ministre de l’éducation, vice-président de l’Assemblée Nationale en décembre 1958, secré-
taire d’Etat aux cultes et à l’éducation religieuse (1959), ministre de la Santé publique (1967) arrêté
par Sihanouk en tant que vice-président ou président de l’Association d’Amitié Khméro-Chinoise.
Peut-être emprisonné trois ans, il réapparut à Paris pour soutenir le FUNK en France. La couverture
d’une confession de prisonnier de S-21 porte le nom de So Nem alias So Sat, secrétaire adjoint de
section 505 arrêté dès octobre 1975.
567
Etudiant membre de l’U.E.K., dentiste et spécialiste de la malaria à l’hôpital khméro-soviétique, il
partit pour le maquis en 1971 avec Thiounn Thioeun. Incarcéré à Tuol Sleng le 13 décembre 1978.
568
Vice président de l’UEK, ingénieur des travaux publics. Rentré en 1976, enfermé à S-21 (01/77).
569
Communication de G. Brissé (1er/5/99). Entretien avec Long Norin et Kheang Khaon (14/7/2000).
570
E. Becker, Les larmes du Cambodge, p.97 (New York, p.103). Le Sangkum, mai 1967, n°22, p.5.
177
les dirigeants du Parti, à savoir Saloth Sar, Ieng Sary, Koy Thuon, Son Sen, ou Chi
Kim An – diplômé de l’Ecole des Travaux Publics à Paris – et d’autres, s’étaient ré-
fugiés depuis plusieurs années dans les maquis. En mai 1967, les professeurs com-
munistes n’étaient plus très nombreux dans la capitale (on peut y compter Tiv Ol et
ses anciens élèves, mais non Phung Ton ou Mey Mann qui étaient progressistes), et
les cadres urbains Nuon Chea, Vorn Vet, Toch Phoeun, etc. n’étaient pas profes-
seurs. Il ne restait en fait guère que les députés progressistes et les diplômés mi-
nistrables Khieu Samphan, Hou Yuon et Hu Nim, qui subissaient les sautes d’-
humeur du prince et exprimaient parfois publiquement leur mécontentement à son
égard, enfreignant ainsi la ligne du Parti.
Précarité et danger du journalisme engagé
Un des traits manifestes de la monarchie cambodgienne était sa façon de ré-

clamer que l’on se pliât, à son égard, à un certain nombre de marques intangibles
de respect extérieur. Une loi (krâm) du 13 janvier 1956 stipulait de manière trans-
parente en son article 2 que « la propagande de toutes les idées est également libre
sauf celle des idées contraires à l’esprit de la Constitution du Royaume » 571. Dans
de telles conditions, la liberté d’expression et de presse ne pouvaient être que des
combats de tous les jours.
Vers 1954-1955, Saloth Sar aurait collaboré au bihebdomadaire de gauche
Samaki – « Solidarité », le même nom que l’opération lancée en 1954 par Sihanouk
pour obtenir le départ des troupes vietnamiennes avant le règlement de la première
guerre d’Indochine – Ce journal clandestin était dirigé par son frère Saloth Chhay,
qui distribuait aussi le journal démocrate et anti-communiste Taeu Mouk en
1954 572. Le gérant en avait d’abord été Tou Samouth 573, futur formateur politique
du même Saloth Sar. Chhay fut arrêté en 1955 car Samaki avait daté l’indépen-
dance du pays aux accords de 1954, et non en novembre 1953 au terme de la croi-
sade sihanoukiste, ce qui sortait de la version officielle 574. En dehors de cela, le
journal ne distillait pas de critique redoutable : ces centres d’intérêt portaient sur le
retard éducatif, la condition de la femme, la défense d’une indépendance totale,
d’une paix durable, d’un haut niveau de vie pour la population, et l’application de
la Constitution de 1947 pour ce qui touchait à la liberté de la presse et de réunion.
571
Archives du Min. des Aff. Etr., C.L.V., Cambodge, n°22, presse cambodgienne, 11/4/1958.
572
573
C.A.O.M. à Aix-en-Provence, Indochine, H.C.I., S.P.C.E., dossier n°107, note de décembre 1952.
574
Pour l’arrestation de Saloth Chhay, Chandler, The Tragedy…, p.77.
Un autre journal « progressiste » et indépendantiste, Aekapheap (Unité), diri-

gé par Ping Sây (ou Peung Sây) exprimait son opposition au projet de Lon Nol de
faire entrer le Cambodge dans l’Organisation du Traité de l’Asie du Sud-Est
(OTASE). La Chine elle-même s’opposait à ce que le traité inclue le Cambodge, le
Laos et le Viêt-Nam dans la zone protégée par l’Organisation, ainsi qu’à un proto-
cole annexe qui autorisait une intervention des forces de l’OTAN dans ces pays en
cas de menace 575. Le directeur d’Aekapheap fut arrêté en 1956 à la veille de son
mariage. Il fut remplacé par Sok Lay (tué sous le K.D.), entouré de ses collabora-
teurs Ros Pin (socialiste devenu attaché culturel à l’ambassade de Chine sous Lon
Nol), et Hang (devenu président du Comité du P.C.K. de la région autonome de
Preah Vihear à la place de son supérieur assassiné par un colonel du nom de Reth à
qui l’on avait reproché une vie sexuelle déréglée). Suong Sikœun y rédigeait la ru-
brique internationale, en puisant ses informations dans la Tribune des Nations 576.
En 1960, le nouveau directeur d’Aekapheap fut cravaché par le chef des services de
sécurité, Kou Roun, qui l’accusait de parler de communisme 577. Kou Roun était haï
de beaucoup. Profondément dénué d’humour, jamais rassasié d’argent 578, cette
« sombre brute » savait néanmoins revêtir des dehors obséquieux en la présence de
correspondants étrangers 579.
Sok Lay dirigea également le journal Pancha Sila, du nom des « Cinq
préceptes » de la vertu bouddhiste, et que le Livre Noir du K.D. décryptait dix-huit
ans plus tard comme étant une référence aux cinq principes de la Coexistence Paci-
fique que défendaient les révolutionnaires pour faire écran au pacte militaire de
l’OTASE. L’expression était déjà utilisée dans ce sens par les dirigeants birmans et
indiens qui avaient signé des accords avec la Chine en 1954. En octobre 1961, Sok
Lay fut à nouveau accusé de propager des opinions communistes, bien qu’on n’ait
pu cité à sa charge que ses critiques envers la lourdeur des taxes et la dureté du tra-
vail 580.
575
L’OTASE comprenait depuis septembre 1954 les Etats-Unis, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la
Grande-Bretagne, la France, le Pakistan, les Philippines et la Thaïlande. François Joyaux, La Chine
et le règlement du premier conflit d’Indochine…, pp.317-318. En mars 1955, après l’annonce de la si-
gnature prochaine d’un accord d’aide militaire avec les Etats-Unis, Sihanouk signait avec Nehru une
déclaration commune en faveur des cinq principes de coexistence pacifique puis assurait en privé à
Chou Enlai qu’il ne voulait pas de la protection de l’OTASE (Ben Kiernan, How Pol Pot..., p.169).
576
Entretien avec Long Norin, 11 juillet 2000. Entretien avec Suong Sikœun, 5 septembre 2000.
577
Thion et Kiernan, Khmers rouges !, p.45, citant L’Observateur , 1er avril 1960.
578
Milton Osborne, Before Kampuchea, Preludes to Tragedy, George Allen & Unwin, London,
Sydney, Boston, 1979, p.23.
579
Entretien du 16 mai 2002 avec Bernard Hamel, correspondant de l’agence Reuters de 1964 à 1975.
580
Livre Noir, p.19. Cambodian commentary, n°11, sept. 1961. Les cinq principes de la Coexistence
179
Chi Kim An et Sien An, tous deux étudiants à Paris, l’un en travaux publics,
l’autre en statistiques, avaient représenté la gauche communiste cambodgienne à la
Commission Internationale de Contrôle mise en place par les Accords de Genève
dans chaque pays de l’ex-Indochine pour, notamment, veiller au respect du cessez-
le-feu. Chi Kim An fut arrêté le 10 juin 1955 en tant que rédacteur en chef du jour-
nal semi-clandestin progressiste Pracheachun créé le 1er avril 1955 581. Après le
rapprochement du Cambodge et de la Chine, qui déclencha un embargo groupé de
la part de la Thaïlande, du Sud-Vietnam et des Etats-Unis, le journal put renaître en
mai 1956 sous une forme hebdomadaire grâce à Non Suon, Nop Bophann et Keo
Meas – relâché en décembre 1955 après deux mois de prison. Le 10 mai 1957, le
journal considérait l’OTASE comme un pacte de guerre. En mars 1958, les débats
sur l’installation de bases américaines dans les pays membres de l’OTASE étaient
ressentis comme des préparatifs de guerre. L’installation au pouvoir de Ngo Dinh
Diem par les Américains était perçu comme un moyen de faire entrer le Vietnam
dans leur pacte de guerre. Il était écrit que ces manœuvres avaient épargné le Cam-
bodge grâce à « Monseigneur ex-Souverain » (Sihanouk). Cependant, la violation
des territoires de Svay Rieng par l’armée vietnamienne entrait dans un plan de
transformation du Cambodge en colonie pour le compte des Américains – le jour-
nal soulignant bien que ces violations n’étaient « pas le fait du peuple vietna-
mien ».
Le contexte étant alors favorable aux idées du non-alignement, d’autres jour-
naux neutralistes ou indépendantistes furent créés : Wat Phnom, Meatophum (« Pa-
trie »), dirigé par Saloth Chhay à sa sortie de prison ou par Son Phuoc Tho, le seul
député de 1962 à exercer une profession libérale, par ailleurs connu en 1959 par
l’ambassade de France comme étant pro-occidental. En 1958, d’autres journaux de
la même tendance réalisaient un tirage notable, même s’ils ne vendaient pas tous
leurs exemplaires : Pracheachun, dirigé par Nop Bophann (3200 ex.), les nouveaux
hebdomadaires Mittapheap (« Amitié », 2000 ex.), Aekapheap (« Unité », 2500
ex.) et Samleng kamkâr (« la Voix des Travailleurs », 1500 ex.). Au total, la presse
de gauche représentait 20 % de l’ensemble de la presse, sans compter la publication
de divers opuscules sur le Système Démocratique, la Culture Nationale ou la Mino-
rité Sino-Khmère.
établis d’abord en préambule au traité commercial sino-indien de 1954 étaient : « 1. Respect mutuel
pour l’intégrité territoriale et la souveraineté de chacun, 2. Non agression, 3. Non interférence dans
les affaires de chacun, 4. Egalité et avantage mutuel, 5. Coexistence pacifique et coopération écono-
mique » (J. H. Brimmell, Communism in South East Asia, 1959, p.287).
581
Raoul Marc Jennar, Cambodge, une presse sous pression, Reporters sans frontières, 1997, p.22.
II. Activités politiques légales (1955-1959).

L’entrée dans la légalité politique
Après que le gouvernement français aient accordé l’indépendance à Sihanouk
plutôt qu’aux forces anti-monarchistes, la résistance démocrate se décomposa rapi-
dement. Son Ngoc Thanh, leur chef de file, s’était officiellement soumis le 30 sep-
tembre 1954. Ea Sichau poursuivait la lutte avec ses hommes dans la région de
Kralanh, mais son adjoint militaire, Kéo Tak, avait été assassiné le 18 février 1955
dans des circonstances troubles qui laissaient croire que la main du Roi n’y était
pas étrangère. Entre-temps, les jeunes progressistes Thiounn Mumm, Keng
Vannsak et Sin Khem Ko avaient infiltré la direction du Parti Démocrate. Il en était
résulté la scission du Parti au Congrès du 30 janvier 1955 en une aile gauche et une
aile droite minoritaire animée par Son San et Svay So. Le Parti Démocrate se rap-
procha d’anciens chefs Viet-Minh et poussa des étudiants à manifester contre des
accords signés avec les Etats-unis le 16 mai qui avaient permis au budget de l’ar-
mée d’être financé à hauteur de 82 % par eux, contre seulement 3 % par la France.
L’ingérence états-unienne avait engendré un certain malaise dans l’armée. Pourtant,
la Commission Internationale de Contrôle ne la jugeait pas incompatible avec les
accords de Genève : une clause de dernière minute proposée le 20 juillet 1954 par
Sam Sary, et conclue en l’absence des Chinois, prévoyait que le Cambodge puisse
« en cas de menace extérieure, accueillir des bases pour les puissances militaires
étrangères en territoire cambodgien » 582. D’une manière ou d’une autre, le Sang-
kum ne se sentait pas obligé par les Accords de Genève à ne pas accepter d’aide mi-
litaire américaine, puisque Sihanouk se targuait d’avoir obtenu l’indépendance
avant les Accords.
A l’approche des élections programmées pour 1955 par les Accords de Ge-
nève, l’aile gauche du Parti Démocrate, majoritaire et jeune, forma, en juillet 1955,
le Parti Travailliste khmer. Les partisans de Son Ngoc Thanh formèrent le Parti de
l’Indépendance Khmère qui, par son seul nom, suscitait l’ire du roi. Afin d’empê-
cher les démocrates de remporter à nouveau les élections, ce dernier se livra à dif-
férentes manœuvres : le directeur du journal démocrate Taeu Mouk, Nhek Kim
Long, fut emprisonné, des étudiants en train de manifester furent arrêtés, et Siha-
nouk abdiqua en mars 1955 pour entrer en politique en fondant le mouvement dit
de la « Communauté Socialiste Populaire », le Sangkum Reastr Niyum. Les statuts
du Sangkum appelaient à la réunion de toutes les élites, quel que soit leur tendance,
afin de lutter contre les abus et établir des assemblées dans chaque province char-
gées de juger les élus. Michael Vickery, qui a gardé des notes de ses lectures du
582
François Joyaux, La Chine et le règlement du premier conflit d’Indochine, p.293.
181
journal du Sangkum, précisait la philosophie autoritaire que le rassemblement dé-
fendait, et qui ne cesserait plus tard d’être la sienne, derrière un discours de façade
sur la promotion de la jeunesse : les pauvres et les malheureux devaient accepter
leur sort et rester vertueux pour mériter une vie meilleure dans le futur. A bien des
égards, d’ailleurs, le train de vie dispendieux des fonctionnaires donnait de l’espoir
aux paysans qui pensaient bien pouvoir se comporter comme ces derniers lors
d’une prochaine réincarnation 583. En définitive, le Sangkum n’était dès l’origine
qu’un rassemblement de forces largement conservatrices.
Face au Sangkum, se présentait le Pracheachun, c’est-à-dire « le peuple ». Le
25 mai 1955, An-Mang dit « Ker Meas » (Keo Meas), avait demandé aux autorités
d’accepter la création de l’association Pracheachun dont les membres souhaitaient
participer aux élections législatives. Selon le chef de la police, les statuts avaient
tout de l’organisation et de la hiérarchie d’un parti politique, hormis le fait qu’au-
cun congrès annuel n’était prévu. Ils faisaient aussi mention de l’aspiration de l’as-
sociation à « lutter contre les colonialistes et impérialistes ». Le journal associé au
Pracheachun semblait de la même tendance que le journal démocrate pro-Son
Ngoc Thanh Samaki, mais le fondateur était jugé entièrement pro-Son Ngoc Minh,
autrement dit communiste, car il avait travaillé avec le colonel Thanh Son, chef de
la Délégation de la République Démocratique du Vietnam (Vietminh) à la Commis-
sion Mixte de Contrôle à Svay Rieng. Le 12 juin, le président du Conseil des mi-
nistres faisait remarquer au ministre de l’Intérieur que l’association admettait des
membres de toutes nationalités, ce que les clauses judiciaires ne permettaient pas
pour la raison que les étrangers devaient rédiger une demande d’association sépa-
rée 584. Toutefois, le Pracheachun put se présenter aux élections de septembre 1955
avec comme logo une charrue à bœufs. Il regroupait, derrière Keo Meas, Non Suon
et Chi Kim An, la plupart des « Khmers Vietminh », c’est-à-dire les vétérans de la
lutte pour l’indépendance.
1955 : mascarade électorale
Le Roi Sihanouk abdiqua le 2 mars 1955 en faveur de son père, Suramarit.
Ceci lui permit d’entrer en politique en tant que président du Conseil et de rassem-
bler la droite face aux Démocrates. Le climat de la campagne électorale fut houleux
et peu démocratique. En avril 1955, des manifestations furent organisées pour de-
583
Pour ce paragraphe, voir les archives du SHAT à Vincennes, 10 H 5588, Relations franco-khmères,
« Bulletin d’études et de renseignements du Commandement en Chef des Forces terrestres et navales
en Indochine (1954-1955) ». Archives Nationales du Cambodge, Min. Interior, Telegr. Corres. 1953-
1958, 1959. Vickery, « Looking Back at Cambodia, 1942-1976 », in Kiernan & Boua, Peasants and
politics, pp.97, 103, ou Chandler, The Tragedy of Cambodian History, p.83.
584
Archives Nationales du Cambodge, Id., Dossier : Confidentiel Arrivée 1955.
mander à Sihanouk de prendre le pouvoir, ce que l’intéressé accepta opportuné-

ment, lui évitant ainsi d’être soumis à la volonté des urnes. Puis il proposa une ré-
forme de la Constitution refusée par la Commission Internationale de Contrôle, ce
qui eut pour bénéfice de retarder les élections. Quant au gouvernement chargé d’or-
ganiser les élections, il avait refusé d’accepter des démocrates en son sein sous le
prétexte avancé par Sim Var qu’ils étaient communistes 585.
Le gouvernement surveillait étroitement les démocrates. Il avait soumis à au-
torisation préalable toute réunion de plus de vingt personnes (14 septembre 1955),
et exercé des pressions sur les fonctionnaires. Une liste de démocrates influents
comprenant leur adresse avait été délivrée par le sous-secrétaire d’Etat à la Sécurité
Nationale le 12 septembre 1955, avec pour instruction de ne pas laisser certains
membres franchir les limites de la ville. Y figuraient : 1 Ea Sichau, 2 Keng
Vannsak, 3 Svay So, 4 Sin Khem Ko, 5 Pach Chhoeun, 9 Huy Kanthoul, 12 Hong
Doeung Doeung (inspecteur de l’enseignement, déjà arrêté une fois), 13 Toth
Heng, 15 Thioun Choum, 32 Toch Phoeun (ingénieur des travaux publics), 34 Mey
Man (ancien conducteur des travaux publics), 47 Khieu Ponnary, etc.
Le 31 août 1955, le sous-secrétaire d’Etat à la Sécurité Nationale constatait
une collusion électorale entre Son Ngoc Thanh et Son Ngoc Minh. Les témoi-
gnages attestent en effet que Mey Mann, en se présentant comme candidat démo-
crate à l’île de Koh Tom en 1955, appliquait la recommandation du cadre du P.C.
Indochinois Pham Van Ba de militer à la fois au Parti Démocrate et dans le Pra-
cheachun et de maintenir le Parti Communiste Indochinois dans la clandestinité 586.
D’autres maquisards, tels Sanh Oeurn et Peung Sây avaient été accueillis au Parti
Démocrate, et celui-ci avait fait protéger ses propagandistes par des groupes d’ac-
tion Khmers Issaraks [« Khmers émancipés ou maîtres »] 587. Par ailleurs, la Sécuri-
té avait identifié un certain nombre de chefs « Khmers Vietminh » : Chey Suon
(Non Suon), Chau Vinh, Ngin Hor, Tou Samouth, et Chau Phuong 588, envoyés dans
diverses provinces pour contrôler les cellules régionales, et provoquer diverses
585
Chandler, The Tragedy of…, pp.81-3. Comme le formulait Phouk Chhay, « le gouvernement Leng
Nghet, dont Prak Praprœung était ministre de l’Intérieur et de la Défense en Surface et Sisowath Sirik
Matak ministre de la Défense Nationale, et qui ne comprenait ni un membre du Parti Démocrate, ni
un membre du Pracheachun, était favorable au Sangkum » (Le pouvoir politique.., p.189.).
586
Entretien de Mey Mann avec Henri Locard, août 1998 (Conversations ...).
587
Entretien avec un démocrate de gauche ancien étudiant en droit. Les Issaraks sont la première gé-
nération des révolutionnaires. Approvisionnés d’abord par la Thaïlande, les KI allaient dépendre de
plus en plus des communistes vietnamiens. Un coup militaire en Thaïlande en 1947 contre le gouver-
nement de gauche interrompit le recrutement du P.C.I. (Heder, Origins of the conflict, 1978, p.14).
588
Chau Phuong, alias Phuong, de son vrai nom Ek Phon, sera l’un des six membres du Comité
Permanent du Comité Central du K.D. vers mi-1978.
183
pressions et menaces sur les électeur 589.
Le fait que Sihanouk ne fut plus Roi n’épargna pas à ses adversaires d’être ac-
cusés de « lèse-majesté » s’ils attaquaient la monarchie, en vertu des articles 297 et
301 du code Pénal de 1912 590. Parmi les fauteurs figuraient Sarinn Tong, Inspec-
teur des Finances 591, et le secrétaire adjoint du Parti, Keng Vannsak, arrêté le jour
même des élections dans ce qui apparaît comme une tentative manquée d’assassi-
nat ou une provocation. Alors que ce dernier discourait lors d’un meeting, des ti-
reurs l’auraient visé et auraient atteint son chauffeur situé derrière lui, et ce fut lui
qui fut arrêté pour complicité de meurtre jusqu’au mois de novembre, après s’être
publiquement repenti dans une lettre diffusée à la radio !
D’autres irrégularités électorales furent dénoncées par les démocrates : me-
naces, meurtre de candidats, adhésions forcées au Sangkum, obligation faite de prê-
ter serment à des forces surnaturelles, obligation faite à des bonzes d’aller voter
Sangkum. De nombreux journaux démocrates furent interdits, généralement peu de
temps après avoir été lancés, et leurs éditeurs emprisonnés sans procès. Curieuse-
ment, les éditeurs accusés de lèse-majesté ou d’avoir menti sur divers sujets n’é-
taient pas accusés d’avoir menti en dénonçant les irrégularités électorales 592.
A l’issu du scrutin, l’opposition subit une défaite cinglante. Tous les sièges re-
vinrent au Sangkum. Des électeurs avaient eu peur pour leur personne et avaient pu
penser que ces élections étaient le prolongement du référendum de février organisé
pour approuver la croisade royale pour l’indépendance. Les Démocrates s’en sor-
taient avec une moyenne de 12,3 % des voix. Le Pracheachun, qui avait présenté
trente cinq candidats et appelé à voter ailleurs pour les démocrates, avait obtenu 3,8
% (11,4 % à Kampot, 7,3 % à Svay Rieng et 6,1 % à Battambang) 593.
L’opposition battue se délite
Après les élections, Sihanouk renforça de plus belle sa pression politique sur
les démocrates. Son Ngoc Thanh fut poussé à s’exiler. Le 25 octobre, le journal ré-
589
Chey Suon était censé remplacer feu Nhem Sun à Svay Rieng ; Chau Vinh regagner Kompong
Chhnang pour se mettre en liaison avec Sieu Heng qui contrôlait les provinces de Battambang et Pur-
sat ; et Ngin Hor contrôler d’anciens K.V.M. de Prey Veng et Kompong Cham grâce à ses mi-
trailleuses « Trente » (Archives du Royaume du Cambodge, Min. Interior, Telegr. Corres. 1953-1958,
1959).
590
Philippe Preschez, op.cit., 1961, p.61. Entretien avec un candidat démocrate de gauche.
591
Phouk Chhay, Le pouvoir politique au Cambodge, 1945-1965, p.189.
592
Vickery, « Looking Back at Cambodia, 1942-1976 », in Kiernan & Boua, Peasants…, pp.98-99.
Selon Kiernan d’importantes grèves étudiantes eurent lieu en 1955-56 (How Pol Pot..., p.172).
593
Archives du SHAT, op. cit., 10 H 5588. Lire aussi P. Preschez, Essai sur la démocratie au Cam-
bodge, 1961. Chandler, The Tragedy of Cambodian History, p.83.
publicain Prachea Chat fut interdit. Et si le prince amnistia deux démocrates en

décembre 1955, le journal le Démocrate (en cambodgien Pracheathipathey) cessa
d’être publié en 1957. La même année, Svay So, un représentant du Parti démo-
crate, fut battu par les soldats de Lon Nol à la sortie d’une conférence amicale avec
Sihanouk au Palais. Les animateurs du Parti Démocrate cessèrent vite de se réunir,
la plupart allant grossir les rangs du Sangkum pour des raisons professionnelles ou
opportunistes, mettant de fait le Parti en sommeil 594.
Le mouvement Pracheachun fut également touché par des arrestations. Keo
Meas fut emprisonné d’octobre à décembre 1955 pour propagande antigouverne-
mentale 595. Grâce au maintien d’un certain nombre d’habitudes clandestines, les
autorités ne semblent pas avoir repéré Nuon Chea, chargé avec Vorn Vet de diriger
les travailleurs de la capitale sous une couverture d’homme d’affaire ou de
commerçant. Le Parti était précautionneux : Sok Knol, étudiant marxiste en
France, chef strict et peu disert d’une cellule clandestine du Pracheachun, refusa
par deux fois d’y accepter Suong Sikœun en 1956, prétextant qu’il n’était aucune-
ment au courant de l’existence d’une cellule. Certains anciens militants ou chefs is-
sarak ruraux recherchés par la police, tels Sao Phim, déménagèrent à maintes re-
prises. La plupart des membres du P.R.P.C. cessèrent leurs activités.
Puis la répression contre la gauche finit par se dissiper, surtout en ville, ce qui
permit à la branche urbaine du Parti de prendre de l’ascendant. En effet, en 1956,
Sihanouk se rapprocha de la gauche à travers l’adoption des cinq principes de la
coexistence pacifique défendus par le Pracheachun. Ce dernier avait même propo-
sé en avril 1956 de former un gouvernement de coalition dont il aurait fait partie.
En 1956, le Cambodge était le pays d’Asie du Sud-Est le plus aidé, essentiellement
par la Chine (8 millions de livre sterling), l’U.R.S.S. et l’Inde 596.
1958 : élections en toute discrétion

Lors des élections de mars 1958, le Pracheachun se prononçait en faveur de
la Paix, de la Neutralité et de la fidélité au prince, et proposait d’assurer « la vente
de [la] production nationale par des ressortissants cambodgiens » et de lutter contre
l’ingérence étrangère aussi bien dans la politique que dans l’économie. Sur cinq
594
Chandler, The Tragedy …, p.85 et entretien avec un ancien candidat démocrate emprisonné trois
mois en 1960 alors qu’il était l’avocat de la femme de Chau Bory dans l’affaire du complot Dap
Chhuon. Sihanouk n’hésitait pas à le qualifier en même temps de rouge... Vickery indique que le Parti
fut dissous en 1957. In Sopheap qu’il le fut le 11 août 1957. Phouk Chhay qu’il le fut en 1955.
595
Archives du Min. des Aff. Etrangères, C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », 16/01/57.
596
J. H. Brimmell, Communism in South East Asia, 1959, pp.307-8. Kiernan, How..., pp.170, 173-5.
185
candidats pressentis pour être en lice dans l’ensemble du pays, un seul fut maintenu
face au Sangkum : Keo Meas, qui récolta 396 voix à Phnom Penh contre 13 000 à
son adversaire 597, un score moins négligeable qu’il n’y paraît si l’on sait que le
candidat d’une autre circonscription l’avait emporté avec 1066 voix 598. Les quatre
autres candidats, dont Yim Cheo, dans le bastion de Chhouk en Kampot, avaient
préféré se retirer après la publication d’un pamphlet sihanoukiste contre le com-
munisme. Ils auraient pu s’en tirer avec un score honorable car la population avait
été mécontentée par la désignation des candidats sihanoukistes, presque tous parac-
hutés. Les candidats du Pracheachun étaient, quant à eux, du cru, et se déplaçaient
à la paysanne, à pied ou en charrette, et non dans de belles voitures américaines. Ils
prétendaient aussi vouloir appliquer la politique du Sangkum, mais réellement 599.
Adhésions stratégiques au Sangkum
D’un autre côté, plusieurs anciens socialistes ou communistes avaient adhéré
au Sangkum : Khieu Samphan, Hou Yuon, Hu Nim, Uch Ven (un camarade com-
muniste commun à Saloth Sar et Khieu Samphan), Chau Seng, Phung Ton, Keat
Chhon, et peut-être même Son Sen 600. Hu Nim était, avec Long Boreth, un des plus
jeunes élus de mars 1958. Dans son district de Prey Totoeng, dans la province de
Kompong Cham, il avait réuni des fonds pour construire deux pagodes et un col-
lège 601. Le 10 juillet, il était devenu sous-secrétaire d’Etat à l’Intérieur chargé des
relations avec le Parlement. Celui des « progressistes » qui obtint le plus de postes
fut Hou Yuon, bien que ce ne fut jamais que pour quelques mois : d’abord secré-
taire d’Etat au budget de juillet 1958 à février 1959, il fut nommé au ministère du
Plan de février à juin 1959, à la Santé Publique de juin 1959 à avril 1960, président
de la commission des Finances à l’Assemblée Nationale en 1960, membre du bu-
reau des Finances d’août à octobre 1962, puis au ministère du Plan d’octobre à fé-
vrier 1963 602. Uch Ven parvint au poste de sous-secrétaire d’Etat aux cultes en
1958. So Nem, à celui de secrétaire d’Etat aux cultes et à l’Education religieuse en
1959. Chau Seng était secrétaire d’Etat du Comité exécutif du Sangkum Reastr
Niyum et secrétaire d’Etat à l’Education Nationale en 1958 603. L’épouse com-
muniste de ce dernier le voyait comme un « communiste bourgeois », un com-
597
Archives du ministère des Affaires Etrangères, C.L.V., Cambodge, n°22, presse cambodgienne, re-
vue de la presse khmère, 15 février-15 mars 1958, n°112, situation politique, 23 mars 1958.
598
Kiernan, How Pol Pot... , p.180.
599
Archives du ministère des Affaires Etrangères, C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon »,
rapport de l’ambassadeur Pierre Gorce, 21 mars 1958.
600
Pour l’adhésion de Son Sen (en 1958), voir William Shawcross, op. cit., p.241. Cette information
laisse néanmoins sceptique Charles Meyer, conseiller de Sihanouk de 1957 à 1970.
601
602
Vickery, « Looking Back at Cambodia (…) », in Kiernan & Boua, Peasants and politics, p.100.
muniste de cœur partisan d’un régime socialiste, et non un membre du Parti infiltré,
bien qu’il n’ait pas eu de divergences majeures avec les communistes et ait souvent
agi en liaison avec eux. Ce sont ces derniers qui l’auraient enjoint de rester en haut
du pouvoir sous Sihanouk 604. Keat Chhon, en tant que ministre de l’Industrie sous
Sihanouk, est décrit comme quelqu’un de sérieux sans être sectaire, ayant les pieds
sur terre. Sihanouk lui aurait hypocritement proposé le poste de premier ministre,
ce qu’il s’était senti obligé de refuser compte tenu de ses faibles compétences. Telle
était la tactique du prince pour mieux pointer du doigt le manque de courage des
hommes de gauche à assumer des responsabilités.
L’adhésion de ces militants communistes convaincus à un rassemblement
royaliste a surpris ceux qui les avaient connus à Paris dans les années cinquante.
Une fois membre ou « compagnon » du Sangkum, un député était soumis, du fait
des statuts du Sangkum, à une stricte discipline de vote. Sans doute Sihanouk, dé-
sormais Président du Conseil, cherchait-il à apaiser l’agitation estudiantine, ou en-
core à fidéliser et à embourgeoiser les députés trop indépendants ou osant émettre
des idées originales avant lui. Mais, comme l’indiquait Phouk Chhay, la « gauche
participante » voyait aussi en Sihanouk un barrage à une dictature militaire ou à
l’arrivée au pouvoir d’éléments « ultranationalistes », et le « socialisme national »
était pour eux une « étape nécessaire à la réalisation d’une démocratie authen-
tique ». La « gauche isolée » et non participante, pensait, quant à elle, « qu’une op-
position intransigeante au pouvoir légal permettra[it] de reconstruire, même à
longue échéance, un puissant “ parti du peuple ” qui établira[it] une démocratie
populaire » 605.
Cette adhésion stratégique ne mit jamais un terme à la surveillance policière
vis-à-vis de la gauche, mais stabilisa pendant quelques temps la répression anti-
communiste qui ne fut jamais aussi intense qu’au Sud Vietnam sous Ngô Dinh
Diem ou dans d’autres pays limitrophes – les mouvements de gauche thaïlandais et
laotiens avaient été pourchassés dès 1958 et 1959, ce qui avait poussé le Pathet Lao
à combiner lutte politique et armée quatre ans avant le Parti des Travailleurs du
Kampuchéa.
III. Du stalinisme au maoïsme.

Le rapport Khrouchtchev de 1956, sans ébranler les convictions des com-
603
La liberté, bi-hebdomadaire de Phnom Penh, 11 juillet 1958. Archives Nationales du Cambodge,
Speeches, accords, congrès, 1960’s.
604
Communications personnelles de Jean Sagnes, professeur émérite d’histoire, qui a rencontré Ma-
dame Chau Seng, 17 et 23 janvier 2001.
605
Phouk Chhay, Le pouvoir politique au Cambodge, pp.71, 197.
187
munistes cambodgiens, changea leur regard sur l’U.R.S.S. Les étudiants « progres-
sistes » de Paris avaient toujours justifié les méthodes staliniennes dénoncées dans
le journal le Monde. Les membres de l’A.E.K. en France n’eurent pas grand mal à
partager avec le Parti Communiste Chinois son opposition au révisionnisme
khrouchtchévien. Certains d’entre eux avaient déjà lu les premiers textes de Mao
dont La Nouvelle Démocratie, ainsi que les ouvrages d’Edgar Snow et de Jack Bel-
den. Et l’on peut avancer que le processus d’éloignement des rebelles de la voie so-
viétique a été favorisé pour Ieng Sary, Khieu Samphan, In Sokan, Ok Sakun et Hu
Nim, partis de France en 1956-1959, par la mise en doute tenace du rapport
Khrouchtchev par le P.C.F., et la mauvaise humeur qu’il mit à accepter de dénoncer
Staline. Il ne semble toutefois pas possible que les militants coloniaux aient eu vent
de l’engouement de Thorez pour Mao vers 1957, car ses clins d’œil ne survenaient
en général que dans des réunions restreintes, sauf lors d’un discours au Cirque d’-
Hiver le 28 octobre 1958, auquel Khieu Samphan a pu assister, dans lequel le n°1
du P.C.F. affirmait que 1958 avait été « l’année de l’essor de l’agriculture chinoise,
qui a réalisé les plus grands progrès qu’on ait jamais vus, depuis que le monde est
monde » 606.
Vu du Cambodge, explique Keng Vannsak qui était au Cambodge en 1956, en
même temps que Saloth Sar et Hou Yuon, ses camarades et lui-même pensaient
comme le P.C.F. que ce rapport était un faux fabriqué par la presse bourgeoise. Or,
une fois qu’il fut avéré que l’auteur en était le premier secrétaire du P.C.
d’U.R.S.S., le pouvoir « soviétique » ne pouvait qu’avoir abandonné la cause pro-
létarienne, d’autant qu’il cherchait l’entente avec des régimes capitalistes. Leur
cœur se tourna donc vers la Chine qui continuait quant à elle la lutte des classes 607.
Ils s'étaient également « tournés vers la Chine à la fin des années cinquante car les
Russes jouaient la carte de Sihanouk et nous négligeaient (...). Quand le monde a
commencé de critiquer Staline, on est devenu maoïstes » 608. Le Parti cambodgien
ne manqua donc pas de prévenir en 1963, via Thiounn Prasith, les étudiants les plus
actifs du Cercle Marxiste-léniniste restés à Paris, tous membres du P.C.F. pro-so-
viétique, de son opposition au révisionnisme russe 609.
606
Philippe Robrieux, Histoire intérieure du PCF, 1981, pp.478-485, 508-509, chap. « Le stalinisme
sans Staline », et « Avec Mao contre "K" ».
607
Entretien avec Keng Vannsak du 17 mai 1998.
608
Marie-Alexandrine Martin, Le mal cambodgien, 1989, p.105.
609
Communication de Suong Sikœun, 1er janvier 1999.
CHAPITRE 8
UNE CONTESTATION RECUPEREE ET REPRIMEE
(1959-1963)
I. Sihanouk, Dr. neutralité & Monseigneur neutralisateur.

Flexible ou fantasque dans sa stratégie, le Prince non-aligné cherchait à élargir
sa base politique, à jouer une tendance contre une autre, à préserver la neutralité du
pays et à suivre la voie d’un juste milieu économique et militaire entre le capita-
lisme américain et le socialisme nord-vietnamien. Les concessions qu’il faisait aux
communistes lui permettaient de leur couper l’herbe sous le pied et de les isoler.
Militairement, il recevait d’un côté de l’aide des Américains, et de l’autre, autori-
sait le mouvement révolutionnaire vietnamien à approvisionner les socialistes sud-
vietnamiens à travers le Cambodge, en échange d’une absence de troubles révolu-
tionnaires dans son pays. Economiquement, après Bandung, il signa en 1956 des
accords d’aide économique et commerciale avec la République Populaire de Chine,
l’URSS et d’autres pays du bloc soviétique 610. En novembre de la même année, un
premier « plan biennal » était lancé pour prévoir le financement d’un certain
nombre d’infrastructures (port de Sihanoukville, aéroport, routes). Un plan quin-
quennal allait suivre en janvier 1960, et une vague de nationalisations allait être an-
noncée en novembre 1963 611.
Aux dires de Charles Meyer, conseiller du prince de 1957 à 1970, Sihanouk
avait fait photocopier les thèses de Khieu Samphan et de Hou Yuon, et les avaient
gardées deux semaines pour les examiner, mais sans doute n’avait-il fait que les
parcourir rapidement 612. Hou Yuon avait par ailleurs diffusé par le biais d’un Co-
610
David J. Steinberg, Cambodia, its people, its society, its culture, 1959, New Haven. p.21.
611
Rémy Prud’homme, L’économie du Cambodge, pp.167-171.
612
Entretien avec Charles Meyer du 8 juin 1998.
mité de défense de la politique de neutralité de Sa Majesté, une traduction de sa
thèse en 1956 sous le titre la Question Coopérative (réédité au moins en 1964) 613.
Leurs idées allaient faire leur chemin. Le prince voulait, disait-il, tendre la main à
cette jeune génération de « militants d’une réelle valeur, profondément convaincus
par leurs idées » 614, mais aussi, sans le dire, la corrompre. Il existe une certaine
concordance entre les plans de Sihanouk et les projets des thésards. Ces derniers re-
prenaient les propos du Prince qui semblaient aller dans la bonne voie, et, de son
côté, Sihanouk reprenait leurs idées à son compte pour paraître progressiste et ne
pas trop prêter le flanc aux critiques des communistes, tant qu’il autorisait ceux-ci à
s’exprimer. Donc Hou Yuon et Khieu Samphan acceptèrent de servir comme mi-
nistre ou sous-secrétaire d’Etat environ trois ans après avoir rédigé leurs thèses re-
marquées – dont des copies allaient circuler clandestinement entre les mains des
intellectuels de gauche jusqu’à la fin des années soixante. Hu Nim étant pour sa
part, déjà au service de Sihanouk lorsqu’il rédigeait sa thèse. Le but de ces compro-
missions était sans doute de rassembler des forces dans un large éventail de la so-
ciété, comme le voulait la tactique du P.C.K.. Bien entendu, il ne purent modifier
en profondeur le système.
Malgré cette échange de politesses et de procédés, les « intellectuels » esti-
mèrent que les réformes entamées étaient insuffisantes et peu abouties, et que les
hommes installés par Sihanouk à la tête des coopératives étaient incompétents et
corrompus. Les exemples de gâchis économique et de gestion absurde (éloigne-
ment d’usines complémentaires, ou autres projets de construction avortés) les
désespérèrent rapidement. Sans parler de la dégradation des mœurs qu’ils déce-
laient dans la multiplication des tripots. Leur vision était plus structurée que l’am-
bigu « socialisme bouddhique » prôné par Sihanouk, et exprimait une réelle pri-
mauté du rôle de l’Etat et des contre-pouvoirs citoyens dans l’économie. Les étu-
diants de gauche avaient par ailleurs pris leurs distances vis-à-vis du bouddhisme,
et se rendaient compte de l’obstacle qu’il constituait si l’on voulait amorcer de
grands changements. Ils considéraient déjà que l’organisation du travail collectif
sur la base d’une direction unie passait par un effort d’éducation politique des pay-
sans. L’idylle ne dura donc qu’un temps, puisque les trois « super-intellectuels » de
Sihanouk allaient rejoindre le maquis en 1967.
613
Ben Kiernan, How Pol Pot Came to Power, p.170.
614
UNE CONTESTATION RECUPEREE ET REPRIMEE (1959-1963)
II. Une opposition enserrée dans d’étroites limites.
Des soutiens extérieurs infimes
De 1955 à 1963 les communistes nord-vietnamiens ne jugèrent pas opportun

de développer le P.R.P.C. ou le P.C.K., trop insignifiant à leurs yeux, alors qu’ils
s’étaient engagés à aider leurs camarades opposants du Sud-Vietnam dès 1959. Au
Cambodge, après l’indépendance, les troubles n’avaient pas resurgi aussi vite qu’au
Sud-Vietnam, et le sort des paysans n’était pas aussi difficile. Par ailleurs, vers
1960, le gouvernement de Hanoi avait conclu un arrangement majeur avec le
Prince : ce dernier acceptait que les combattants du F.N.L. du Sud-Vietnam soient
approvisionnés à travers le Cambodge, en échange de quoi le Nord-Vietnam
s’abstenait d’attiser le mouvement communiste cambodgien. La « piste Sihanouk »
devenait ainsi le digne prolongement de la « piste Hô Chi Minh » ouverte en 1959,
et le port de Sihanoukville (nom de Kompong Som de 1960 à 1970) servait de pla-
teforme d’approvisionnement à l’armement des communistes.
Le rôle assigné à la presse de gauche
En 1959, l’expression d’idées contestatrices était tolérée pour les questions

internationales. Et l’influence de la presse de gauche était telle qu’en août 1959,
l’ambassade de France s’était employée à faire demander aux journalistes com-
munistes d’éviter dans leurs colonnes le « problème algérien » – l’ambassade ne
pouvait souffrir des conseils « comportant sur un ton souvent modéré des critiques
très sévères » 615.
Pour ce qui est de la critique des problèmes internes, 1959 est une année d’é-
touffement des esprits. En mars 1959, le parti Pracheachun, autorisé par la Com-
mission de Contrôle des accords de Genève, était à nouveau suspendu au motif
qu’il travaillait pour un « patron étranger ». Les journaux favorables au régime de
Hanoi, Trung Lap et Hoa Binh Trung Lap étaient suspendus pour un mois. La nuit
du 9 octobre, Nop Bophann, le directeur du Pracheachun, mais non le plus virulent
de ses rédacteurs, était assassiné de plusieurs coups de feu alors qu’il sortait de son
bureau. Un sacrifice pou rassurer la droite ? A l’époque, l’ambassade de France re-
615
Ben Kiernan, How…, p.170. Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°22, presse cambodgienne,
analyses de la presse de mai 1957, février-mars 1958, lettre de Pierre Mathivet, 31 août 1959.
191
cueillait toutes sortes de rumeurs évoquant des mauvais traitements subis par des
opposants. Et le climat de crainte qui dominait la vie phnom-penhoise était encore
accentué par les expulsions, de plus en plus nombreuses, de Chinois et de Vietna-
miens – une trentaine de Vietnamiens, peut-être venus du Nord, avaient été arrêtés
à Kratié en novembre 1959. Même le corps diplomatique français était tenu de si-
gnaler le moindre de ses déplacements, ce qui permettait au gouvernement, sous le
prétexte de la sécurité, d’en contrôler les activités 616.
De temps à autre, lorsque le pouvoir y trouvait son compte ou relâchait son at-
tention, la gauche accentuait son influence dans la presse officielle. Hu Nim avait
ainsi pu collaborer au Nationaliste, dont le directeur politique était Sihanouk, et
était devenu quelques mois directeur politique de l’hebdomadaire Réalités cam-
bodgiennes, du 19 janvier 1960 au 5 août 1960, et ce, après la retentissante affaire
du coup d’Etat pro-américain de Dap Chhuon et Sam Sary de 1959 qui faisait en-
core les choux gras des journaux un an après son déclenchement. Lorsque la chape
de plomb éditoriale s’entrouvrait, certains journalistes s’autorisaient des audaces.
Selon l’ambassade de France, Nim avait profité de l’absence momentanée du ré-
dacteur en chef Jean Barré, pour orienter le journal vers la ligne de l’Observateur
dirigé par Khieu Samphan. Il allait peu après être remplacé par « un des fonction-
naires du Palais Royal les plus dévoués au Trône » 617… En août 1959, le journal
indépendant Meatophum avait viré momentanément au rouge à propos des
questions laotiennes, pendant que son animateur Son Phuoc Tho était parti à l’é-
tranger 618.
Un personnage incontournable du monde éditorial et politique cambodgien
était Chau Seng. Parlons tout d’abord de ses affinités politiques. Etudiant à Mont-
pellier, il y avait noué des relations amicales avec l’étudiant en droit et en écono-
mie Khieu Samphan et y avait rencontré occasionnellement Ieng Sary. Par la suite,
Chau Seng resta toujours un « communiste bourgeois » proche de Hou Yuon, Hu
Nim, Uch Ven, et, dans une moindre mesure, de Khieu Samphan. Il était entré en
politique par l’intermédiaire de son parrain Sam Sary – responsable de la répres-
sion lors des élections de 1955 et magistrat réputé avoir recouru à des méthodes
d’interrogation violentes 619. Son observance des rites bouddhiques était plus ou
moins spontanée. Les témoignages se rejoignent pour le décrire comme un tra-
vailleur infatigable, un personnage dynamique, un peu agité. Selon un ancien
conseiller de Sihanouk, ses ambitions auraient été immenses. A l’époque, Sihanouk
616
617
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », 1er septembre 1960.
618
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°22, presse cambodgienne, 31 août 1959.
619
essayait d’attirer à lui les étudiants aux capacités prometteuses. Mais sa marge de
manœuvre était faible. D’après son frère, « il n’avait pas le choix, servir le Sang-
kum ou rester avec les “Rouges” ». D’après son épouse, il resta un proche collabo-
rateur de Sihanouk sous la pression de ses amis communistes intellectuels qui le
priaient de rester au pouvoir, sans doute comme un moindre mal. Il n’adhéra pas au
P.C.K. et ne séjourna pas non plus dans les maquis entre 1970 et 1975. Il joua donc
un rôle clef dans les organisations sihanoukistes en tant que secrétaire d’Etat du
Comité exécutif du Sangkum Reastr Niyum (Communauté Socialiste Populaire) et
secrétaire général de la Jeunesse Socialiste Khmère de 1958 à 1967. Quelles que
fussent ses motivations, sa carrière fut on ne peut plus remplie. En 1957, il
commença comme directeur des affaires politiques et administratives de la Prési-
dence du Conseil des ministres. En 1959, il devenait recteur de l’université boud-
dhique. Par la suite, il fut encore député (de 1958 à 1966), vice-président de l’As-
semblée Nationale (1959), secrétaire d’Etat à l’Education Nationale (janv. 1958 -
juin 1959), ministre de l’information (avril 1960 - août 1962), ministre de l’agricul-
ture (octobre 1962 - déc. 1964), directeur de cabinet du chef de l’Etat (janv. 1965 -
nov. 1966), directeur de l’ensemble des magasins d’Etat (1966), ministre d’Etat
chargé du commerce (août à nov. 1966), après quoi il fut membre du Haut Conseil
du Trône ou plutôt chef de cabinet du Chef d’Etat jusqu’en septembre 1967. Les
rumeurs sur sa participation à des réseaux de corruption peuvent provenir de ce
qu’il supervisa, comme secrétaire d’Etat au commerce, l’acheminement du riz aux
maquis « Vietcong » via le port de Sihanoukville, ou du fait que c’était là le moyen,
pour Sihanouk, de tenir ses collaborateurs. D’après Charles Meyer, qui l’a connu
depuis 1956, « Sihanouk déclarait ouvertement avoir confié à Chau Seng des
postes “ lucratifs ” pour l’éprouver et l’avoir en main (de même pour Hou Yuon et
Khieu Samphan mais sans succès) » ; il n’avait pas la réputation d’être un boud-
dhiste fervent et s’attachait plutôt les faveurs des dignitaires du Sangha (le concile
bouddhique) à ses fins ; « les “ rouges ” ne croyaient guère en ses convictions révo-
lutionnaires et le tenaient pour un opportuniste virtuose du double jeu ». D’après un
de ses proches, tout le monde s’appuyait sur les bonzes pour s’élever, et, tout en
prêtant ses compétences à Sihanouk, Chau Seng luttait à sa manière contre le féo-
dalisme et le mandarinat qui influençaient tant la famille royale 620. Seng défendait
donc les idées progressistes tout en s’enrichissant considérablement, et cela ne lui
valait pas que des amitiés.
620
Renseignements tirés d’une note biographique dactylographiée écrite du temps où Chau Seng était
ministre du GRUNK chargé des Missions Spéciales (nous remercions Chau Khim la copie qu’il nous
a fournie). Communications personnelles de Chau Khim (8 mars 2001), de Mme Chau Seng via Jean
Sagnes, et de Charles Meyer (26 février 2001).
193
De 1960 à 1967, en tant que Président de l’Association de la Presse au Cam-
bodge, Chau Seng avait la haute main sur la presse. Il collabora lui-même à Réali-
tés cambodgiennes, au Nationaliste (Neak Cheat Niyum) (1959-1962), fut rédacteur
en chef des revues en langue française Kambuja et Le Sangkum (1965-1968), mais
son nom est plus souvent associé à la gestion et à la direction, de 1958 à 1967, de
La Dépêche du Cambodge, dont le directeur politique était Sim Var, puis de la
Nouvelle dépêche du Cambodge. Vers 1959, le journal était tout à fait pro-Sihanou-
kiste, anti-républicain, et passablement anti-communiste – tel journal d’extrême
gauche y était soupçonné de recevoir de l’argent de l’étranger. En décembre 1964,
alors qu’il était ministre de l’Agriculture, Chau Seng écrivait que la jeunesse était
mal préparée à l’agriculture et à l’industrie, car les étudiants et les parents
pensaient que l’éducation servait à devenir fonctionnaire civil 621. En 1966, à un
moment où Chau Seng disposait d’une totale latitude d’expression sur la politique
internationale 622, la Dépêche partageait les critiques de la Chine sur la non-inter-
vention de l’URSS dans la guerre du Vietnam, reprenait les descriptions et les sta-
tistiques du F.N.L. sur le progrès social et la nouvelle culture démocratique dans les
zones qu’il contrôlait, et s’émerveillait de l’architecture révolutionnaire de Le Cor-
busier.
Un autre journal qui marqua momentanément son temps fut le bihebdoma-
daire en langue française L’Observateur, fondé par Khieu Samphan en 1959, qui
comptait comme collaborateurs Thiounn Prasith et Koy Thuon. Ce journal était, se-
lon un historien observateur, « totalement pro-soviétique », il « parlait avec sympa-
thie de tous les pays socialistes », et se déclarait en faveur de la coexistence paci-
fique khrouchtchévienne, bien qu’en demi-teinte pour déjouer la censure. Cela n’é-
tait pas trop sulfureux pour le pouvoir. En juin 1960, le journal citait une déclara-
tion du Pracheachun dont la coloration politique était un neutralisme anti-améri-
cain bon teint truffé de références à Sihanouk. Et pour ce qui est de la politique in-
térieure, à lire un autre historien, la rédaction « stigmatisait fréquemment » et dans
les mêmes termes que Sihanouk, les fonctionnaires, leur corruption et leur désinté-
rêt des problèmes du peuple 623. L’ambassadeur de France signalait que le journal
était mieux fait que d’autres et comptait parmi ses lecteurs beaucoup de jeunes
intellectuels :
621
Michael Vickery, Cambodia 1975-1982, p.302.
622
Milton Osborne, Before Kampuchea, 1979, p.149.
623
Serge Thion, Khmers rouges !, pp.47, 160. William Shawcross, Une tragédie..., p.246. Entretien
avec Serge Thion qui avait lu l’Observateur. Autobiographie de Thiounn Prasith du 25 décembre
1976 sur le site www.yale.edu/cgp.
« A “ l’Observateur ” incombait un travail plus subtil. Des articles à prétention écono-

mique et sociale, empreints d’un « misérabilisme » geignard, mettaient en évidence les
tares de la société khmère et les insuffisances de la répartition des richesses, étudiaient
la possibilité de créer des entreprises d’état et déploraient aussi bien l’absence de
transports en commun dans la ville de Phnom Penh que le caractère volage de trop de
maris cambodgiens ou la concurrence faite par la bière importée au jus national du
palmier à sucre. Un des thèmes favoris de “ l’Observateur ” dénonçant les séquelles
du colonialisme était d’expliquer la faiblesse des études au Cambodge par l’impor-
tance trop grande du français dans l’enseignement » 624.
Selon Khieu Samphan, son journal prenait en compte les aspirations des intel-
lectuels. Beaucoup étaient « exaspérés par la corruption, notamment de la Cour ».
L’élite cambodgienne devait comprendre « que le salut du pays ne résidait pas dans
une république de type américaine ». Seul le Prince, « malgré ses défauts », était en
mesure d’empêcher la guerre de s’étendre sur l’îlot de paix qu’était le Cambodge.
Son journal avait aussi eu pour but de susciter le débat sur la poursuite de la voie
de la neutralité au moment où l’intégration du Cambodge à l’OTASE était discutée.
Dans le giron de l’OTASE, le Cambodge aurait « subi les représailles du Nord-
Vietnam et de l’URSS ». La neutralité impliquait enfin que l’on établisse « des ré-
formes sociales pour donner un soutien au gouvernement neutraliste, car on ne peut
apporter de soutien le ventre vide ». Une des colonnes qui soulevaient la contro-
verse était le « Coin de Phnom Penh ». Cette rubrique attirait l’attention sur les
conditions de vie des petites gens et décrivait de manière pittoresque des scènes
quotidiennes de la rue. Par exemple, l’article « “Quand le crépuscule descend sur le
marché” rapportait la vie errante des enfants orphelins qui, la nuit, dormaient sur
les étals et au petit matin décampaient avant l’arrivée de leurs propriétaires » 625. La
durée de vie du journal ne fut que de quelques mois.
Du 12 au 13 août 1960, les journaux Pracheachun, Mittapheap, Ekapheap et
l’Observateur firent l’objet d’une perquisition nocturne, et la saisie de leur matériel
d’imprimerie et de bureau les mit dans l’impossibilité de poursuivre leur travail au
moins jusqu’au mois de juin, date à laquelle le matériel leur fut restitué, vraisem-
blablement à la suite d’une intervention de la délégation soviétique à Genève. Le
14 août, les services de la sûreté arrêtèrent une cinquantaine de journalistes et d’ou-
vriers – chiffre de l’A.F.P. contre une quinzaine seulement officiellement. Du côté
des journaux en vietnamien, Trung Lap ne fut pas inquiété, mais la parution de
Trung Kip fut interrompue pendant quelques jours 626. En novembre 1960, Chou
Chet ressuscitait le journal neutraliste Pancha Sila avec un tirage très faible. En
624
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », 1er/9/1960.
625
Entretien avec Khieu Samphan, juillet 2000.
195
janvier, Son Phuoc Tho relançait Meatophum apparemment pour permettre au
Prince de prendre position sur certaines questions sous le prétexte de répondre à
une pression publique. Le 1er décembre 1961, le Pracheachun était à nouveau auto-
risé à reparaître, et publiait 1 600 exemplaires.
Des arrestations par vagues (1959-1960)
Après le démantèlement par la police des réseaux ruraux du Parti en 1959, les
cadres basés en ville prirent un nouvel ascendant au sein du Comité Central du Par-
ti, jusqu’alors dirigé par Son Ngoc Minh – même en exil entre 1954 et 1956 –, et
par Tou Samouth et Sao Phim 627. Mais la police allait les harceler également. En
août 1960, au moment de l’interdiction de plusieurs journaux de gauche, une quin-
zaine de figures de gauche, dont Non Suon et Chou Chet, furent arrêtées, puis libé-
rées en septembre. En juillet, Khieu Samphan allait être neutralisé par les forces
neutralistes. Il était intervenu lors d’un « congrès consultatif populaire » à côté du
Palais Royal – en fait une audience populaire 628 plutôt qu’un des Congrès Natio-
naux biannuels au cours desquels la plupart des interventions étaient préparées à
l’avance, mais où le Roi écoutait des plaintes et rendait ostensiblement justice à la
radio. Les paroles de Samphan avaient dû faire l’effet d’un coup de tonnerre dans
un ciel moutonnant. Selon Laura Summers, la police spéciale de Kou Roun l’aurait
fraîchement cueilli à la sortie du « congrès », et l’aurait humilié, rossé et déshabillé
en public, avant de l’enfermer du 13 juillet 1960 au 21 septembre 1960. Des photos
de l’opération auraient été distribuées dans tout Phnom Penh 629. L’ambassade de
France ne mentionnait pas qu’il avait été emprisonné, mais seulement qu’il avait
été frappé, dépouillé de ses vêtements et photographié par ses agresseurs 630. Il
semble, à lire une source proche de Khieu Samphan, qu’il fut détenu environ un
626
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », télégramme de l’ambassa-
deur Pierre Gorce du 18 août 1960, n°22, presse cambodgienne, 14 juin 1961.
627
Chandler, The Tragedy of Cambodian History, pp.112-3.
628
Les « audiences populaires » servaient à écouter les doléances du bas peuple, à propos de litiges de
voisinage ou d’ennuis créés par des fonctionnaires locaux. Selon l’expression d’un diplomate fran-
çais, ces audiences constituaient une « soupape de sûreté » (Entretien du 16 mai 2002 avec Bernard
Hamel, correspondant de l’agence Reuters de 1964 à 1975. Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge,
n°112, situation politique au Cambodge, février 1958).
629
Sur son arrestation après un congrès, entretien avec un de ses anciens amis français. Les dates de
son incarcération sont dans l’introduction de Laura Summers à sa traduction de la thèse de Samphan,
citée dans Kiernan, How Pol Pot…, p.189. Il aurait été « photographié en caleçon », selon Ariane
Barth, Tiziano Terzani, Anke Rashataswan (Kambodsha, op.cit., p.218). Sihanouk écrivait qu’il n’a-
vait été que dénudé, et non bastonné, Prisonnier des Khmers rouges, p.382.
630
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », Pierre Gorce, 08-09/1960.
mois, sans être maltraité, quelques temps après son humiliation du 13 juillet 1960.
Le journal qu’il dirigeait, l’Observateur, revint sur l’incident et le qualifia d’acte
« manifestement fasciste, avec des échos d’impérialisme », ce qui obligea le jour-
nal à reproduire une mise au point du chef de la police 631. Dans les numéros de
juillet, Samphan attribuait sa mésaventure à des militants « fascistes », sans toute-
fois exclure une action des services du ministère de la sécurité, et demandait au
Président du Conseil que justice lui soit rendue. Quarante années plus tard, Sam-
phan affirmait n’avoir pas pris en considération cet acte de « mesquinerie » car il
voyait plus grand. Il est vrai que Samphan n’en était pas à sa première manifesta-
tion d’opposition. Ses prises de position dérangeaient à maints égards et les occu-
pants du pouvoir avaient tenté d’atténuer ses critiques par divers moyens. Un jour,
il avait été convoqué au ministère de l’Intérieur : on lui aurait proposé un poste
important dans l’administration, et on l’aurait averti de ne pas s’évertuer à vouloir
prendre de l’importance avec son journal, ou à vouloir prendre la place de Siha-
nouk. Dans le cas contraire, il risquerait de trouver, en lieu et place du trône, une
« moustiquaire en bois » – autrement dit un cercueil 632.
Selon l’ambassade de France, peu de temps avant sa brusque interpellation,
Samphan avait pris position, dans son journal et dans celui de Chau Seng, contre
l’intensification de l’enseignement en français à l’école primaire au motif que cet
enseignement était une nuisance au développement intellectuel et constituait une
séquelle du colonialisme. Chau Seng avait lui-même considérablement réduit l’en-
seignement en langue française en 1958 dans les écoles primaires. Ces prises de
position partaient d’un constat d’échec. Des décennies plus tard, Samphan retraçait
la manière dont, au collège de Kompong Cham, les professeurs étaient écoutés très
attentivement, tandis que dans la section française d’un lycée de Phnom Penh, où
les professeurs n’écrivaient rien au tableau et parlaient trop vite en français, les
élèves n’écoutaient pas. Un professeur de philosophie des sciences dans un lycée
de Phnom Penh en 1968-1969, avait pu constater que la moitié des élèves de Pre-
mière et de Terminale ne savait pas s’exprimer clairement en Français à l’écrit. Ce
n’était pas cette langue qui était pratiquée chez eux. La khmérisation en cours dans
les classes inférieures était selon lui probablement une très bonne chose 633.
Autres circonstances fâcheuses, Samphan avait été, quelques mois avant
juillet, « longuement interrogé par la police. Courageusement, il avait [donné] un
récit détaillé de son entretien avec le ministre lui-même, Mr Kou Roun, n’omettant
631
Chandler, Pol Pot...., p.101. Serge Thion citait la mise au point du chef de la police spéciale rappe-
lant que pour son chef, le communisme est l’idéologie qui veut que le Cambodge devienne un valet de
la Russie, de la Chine populaire ou du Viêt-minh (Thion et Kiernan, Khmers rouges !, p.46).
632
633
In Sopheap, Khieu Samphân, op.cit., p.3. Entretien avec Serge Thion, 6 juin 2002.
197
ni les menaces, ni les coups ». L’ambassadeur de France saluait dans cet éclat un
acte que « peu de Cambodgiens (…) auraient osé se permettre » 634. Et quelques
mois plus tôt, l’intellectuel avait réagi à l’assassinat, le 10 octobre 1959, de Nop
Bophann, l’éditeur en chef du journal Pracheachun, organe légal dirigé par des
communistes : la façon dont Bophann avait été « abattu dans la rue comme un
chien » constituait une « conduite barbare sans précédent dans un pays bouddhiste
comme le nôtre » 635 !
L’incident auquel avait été confronté Samphan en juillet 1960, eut des réper-
cussions à l’Assemblée. La plus puissante brute du pays, Kou Roun, s’en prit aux
supposés adversaires du régime Chau Seng, Hou Yuon, Hu Nim, Uch Ven, et So
Nem, ce à quoi Ray Lomuth et Uch Ven répondirent en déposant une motion de
censure contre Kou Roun. Certains jeunes députés auraient fait courir le bruit qu’il
ne leur restait plus qu’à résilier leur mandat et à retourner à leurs chères études à
Paris. En définitive, Sihanouk calma le jeu par un arbitrage « opportunément com-
plété par une généreuse distribution de grands cordons, de cravates, de croix et de
médailles aux parlementaires » 636…
Toutefois, dans les rangs communistes, la prudence et l’inquiétude se renfor-
cèrent. Au début de l’année 1960, Tiv Ol, en poste au ministère de l’Education, au-
rait confié à des camarades que le Cambodge ne resterait pas longtemps neutre si
Sihanouk éliminait et arrêtait les anti-impérialistes les plus progressistes. Les pa-
triotes progressistes devaient se préparer à l’éventualité d’une lutte 637. L’avenir
s’assombrissait aussi du côté des Khmers Serei (la droite du Parti Démocrate), vic-
times expiatoires d’une répression dont il était fait largement écho par le pouvoir à
travers les photos de presse et les films projetés dans les salles de cinéma 638.
Dans son discours de septembre 1977, Pol Pot forçait sans doute le trait en
parlant de la répression d’avant 1960. Durant cette période, le Parti était plus tou-
ché par un manque d’enthousiasme révolutionnaire ou par des défections comme
celle de Sieu Heng en 1959 – déjà hésitant à se rendre au Roi en 1953 et sachant
plaire aux Vietnamiens – que par des filatures et des lois scélérates : « Chez nous,
en 1955, il y avait une élection et nous avons été sévèrement battus par l’ennemi.
En 1956 et 1957, l’ennemi continuait à prendre des mesures sévères à notre égard.
En 1958, quand la seconde élection eut lieu, l’ennemi lança de graves opérations
634
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », Pierre Gorce, 3/8/1960 et
1/9/1960, n°31, culture, sport, enseignement, 10 juin 1960.
635
Introduction de Summers à sa traduction de la thèse de Samphan, in Kiernan, How…, p.188.
636
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », Pierre Gorce, 22/08/60.
637
638
Bernard Hamel, « Le surprenant parcours du prince Sihanouk », Historia n°391, juin 1979, p.93.
de répression contre nous. Beaucoup d’arrestations furent effectuées dans les zones
rurales ». Son récit est plus conforme à la vérité lorsqu’il affirme qu’« en 1959 et
1960, les arrestations eurent cours en grand à la campagne comme à la ville. En
1959 près de 90 % de nos forces révolutionnaires des zones rurales furent détruites,
par les arrestations, les meurtres, la corruption, et les défections ». Pour ce qui était
des villes, il ne s’étendait guère : « De nombreux grands intellectuels, tel que notre
actuel Camarade Président du Présidium d’Etat, furent persécutés et incarcérés par
l’ennemi ».
Pendant cette période, l’activité du Parti consistait essentiellement à distribuer
des tracts hostiles envers l’entourage du chef de l’Etat, à proposer quelques ré-
formes, tout en louant publiquement sa politique neutraliste. En 1960, lors du ré-
férendum sur l’acceptation de la politique étrangère de neutralité du Sangkum, qui
recueillit plus de deux millions de voix contre 133, les communistes auraient fait
voter pour Sihanouk 639. Ils soutenaient la politique de neutralité, gardaient profil
bas après les arrestations, et évitaient de nuire à leurs grands frères Vietnamiens qui
voulaient se concilier les faveurs de Sihanouk pour approvisionner les opposants au
régime sud-vietnamien.
La répression continua cependant au début de l’année 1961. En mars, selon le
rapport de fin de mission de l’ambassadeur Pierre Gorce, le Sangkum faisait régner
à Phnom Penh une « véritable psychose de crainte qui paralys[ait] la vie admi-
nistrative du pays, décourage[ait] les initiatives et lass[ait] les bonnes volontés ».
Après, le pouvoir allait plus ou moins lâcher la bride tout en montrant qu’il était le
maître. Un langage commun avait été trouvé avec le Prince sur certaines questions,
ce qui donna lieu à quelques rares échanges. Les journaux Pancha Sila et Prachea-
chun reparaissaient en mars et en décembre. Le 12 juin 1961, Khieu Samphan était
relâché. En juillet, le Prince, se contentait de le moquer pour « avoir refusé
d’accepter la place d’ambassadeur en URSS, “ son paradis ” » 640. Puis son humeur
changea.
Au Congrès spécial du Sangkum d’août 1961, Sihanouk, très véhément, ne
s’était gêné d’accuser Hou Yuon et la famille Thiounn de trahison 641. En 1962,
Yuon aurait dit à Jean Lacouture : « Ils veulent faire de nous un peuple de lar-
bins » 642. La lutte politique, recommandée jusqu’alors par les communistes Vietna-
miens, semblait être impraticable. Sihanouk avait décidé de tenir le Congrès
639
P. Richer, L’Asie du Sud-Est. Imprimerie Nationale, 1981, p.254. Phouk Chhay le date du 5/6/60.
640
Archives du M.A.E, C.L.V., Cambodge, n°112, situation politique, 7/3/61, n°20, parti « Prachea-
chon », 15 décembre 1961, J. de Beausse, et n°22, presse cambodgienne, 23 juin 1961, P. Gruffaz.
641
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon » , 5 août 1961.
642
Jean Lacouture, Survive le peuple cambodgien !, Seuil, 1978, pp.9-10.
199
Spécial le 1er août 1961 pour répondre aux questions posées par le Pracheachun à
propos du niveau de vie de la population, du chômage parmi les jeunes, et de l’af-
faire de détournement impliquant Bernard Labat, le trésorier de la province de
Kompong Cham. Non Suon, prudent, expliqua que la totalité de son groupe se trou-
vait dans l’impossibilité de prendre part aux discussions, pour la raison que cela
irait à l’encontre de l’unité nationale et serait une « arme tendue aux impérialistes
de l’OTASE ». Le Sangkum avait certes promis en juillet 1961, lors du XI e Congrès
National, d’abandonner toute procédure judiciaire à l’encontre des membres du
Pracheachun et des journaux de gauche, mais il n’avait pu s’empêcher de réclamer
que tous les articles soient signés et que leurs auteurs soient signalés par leur photo
et leur adresse…. Non Suon vint donc seul pour entendre Sihanouk et ses ministres
détailler l’affaire Labat et répondre qu’il n’existait pas de gouvernement infaillible,
qu’on ne pouvait à la fois reprocher au prix du riz de grimper en prenant le côté des
consommateurs, et, lorsqu’il baissait, verser des larmes pour les producteurs. A Si-
hanouk qui avançait que le chômage ne pouvait être réduit en forçant ceux qui
cherchaient un emploi dans les bureaux du gouvernement à travailler à la cam-
pagne, Non Suon rétorqua qu’il conviendrait d’utiliser cette force inemployée dans
l’industrie. Lon Nol, ministre d’Etat chargé de la défense nationale, reprocha en-
suite aux membres du Pracheachun de ne pas révéler où ils cachaient leurs armes,
une entorse selon lui aux principes des accords de Genève. Plusieurs voix s’éle-
vèrent alors pour demander la suppression du Pracheachun. Toutefois, Sihanouk
s’y opposa craignant que le mouvement ne poursuive ses activités clandestinement
auréolé d’une gloriole victimaire 643.
Une période de normalisation permit au Pracheachun de reparaître le 1er
décembre 1961. Un article se penchait sur les complaisances gouvernementales
vis-à-vis des anciens maîtres du Cambodge. Les Français se livraient impunément
au trafic d’opium, importaient leurs voitures « à titre d’importation temporaire »
pour éviter de payer les droits de douane, s’opposaient aux investissements des
japonais, entretenaient cinq cents hommes armés dans leurs plantations, avaient ob-
tenu que leurs professeurs fussent mieux payés que les professeurs cambodgiens et
que leurs voyages ainsi que ceux de leur famille fussent pris en charge par le gou-
vernement cambodgien 644. Mais à la fin de l’année 1961, lors d’un congrès natio-
nal consultatif, le Prince refusa de répondre au porte-parole du Pracheachun, après
s’être assuré de la présence d’une foule de jeunes partisans goguenards 645. Une des
dernières interventions publiques de Non Suon, lors du XII e Congrès National de
janvier 1962, se résuma à soutenir la politique de recherche de l’eau et les efforts
643
« Face to face with communist critics», Cambodian Commentary, n°12, october-december 1961,.
644
645
Chandler, The Tragedy of Cambodian History, p.119.
de lutte contre les inondations entrepris par le gouvernement Penn Nouth, tout en
suggérant de rester vigilants, de lutter contre les impérialistes étrangers, « de diver-
sifier les cultures, de soutenir les prix agricoles et de reporter à une date ultérieure
le paiement des impôts et taxes par les victimes des calamités naturelles » 646.
Jusqu’en 1962, la lutte légale entreprise par les communistes via le Prachea-
chun ne leur causa pas de dommages importants en dehors de l’assassinat de Nop
Bophann et de l’arrestation provisoire de quelques responsables éditoriaux, notam-
ment en août 1960. 1962 allait constituer un tournant.
Une campagne électorale marquée par les coups tordus du pouvoir

(1962)
La répression s’abattit dans un contexte particulier : peu avant que ne démarre

la campagne pour les élections prévues en juin, et peu après que Sihanouk ait eu
maille à partir avec le « Monde Libre » et le premier ministre thaïlandais Sarit Dha-
narat. La répression intérieure participait de cette bonne vieille politique de bascule
dont était tant épris le Prince de la mise en scène, versatile autant qu’il était fragile
sur le plan international. Vers le 12 janvier 1962, la police arrêta pour espionnage et
tentative de coup d’Etat treize ou quatorze militants du Pracheachun à Kompong
Cham, dont Non Suon, Tep Eam et un enfant. Le 17 janvier, celui que l’on appelait
Monseigneur, déclara qu’il ne gracierait pas les traîtres si le tribunal décidait de les
faire fusiller. Selon l’ambassadeur de France, ce réquisitoire violemment passionné
entrait dans le domaine des « retournements spectaculaires » et des « outrances ver-
bales » d’un Prince partisan d’un « neutralisme explosif » qui aurait pu adresser les
mêmes invectives le lendemain au monde capitaliste. On ne pouvait croire que ce
prétendu complot eût sérieusement mis en danger l’Etat. Sur un plan stratégique in-
térieur, le Prince se dégageait non seulement de ses promesses d’ouvrir les portes
du Cabinet ministériel à de jeunes ministres, mais préparait aussi avec maîtrise la
prochaine consultation populaire, bien qu’il ne cessât de s’en défendre en propo-
sant même d’exposer des photocopies des documents saisis afin de montrer qu’ils
n’étaient pas des fabrications 647, chose qu’il ne fit jamais.
Le Parti surprit les observateurs internationaux par son audace à envoyer des
lettres de protestation à plusieurs ambassades et co-présidents de la conférence de
Genève. Il s’y élevait contre ce qu’il qualifiait de « manœuvres désespérées de
l’impérialisme américain et de ses valets » dans la lignée des « événements de Rath
646
Compte-rendu du XIIe Congrès national, janvier 1962. Archives du Cambodge, Speeches …
647
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°15, politique intérieure, janvier 1962.
201
Vath à Svay Rieng » mis sur le compte des « Khmers rouges », exactement comme
Hitler avait faussement attribué l’incendie fasciste du parlement allemand aux com-
munistes. Le Parti s’affichait au contraire comme un défenseur des solutions paci-
fistes – le 14 mars, il avait ainsi exprimé son soutien à la conférence internationale
pour le désarmement général et universel et s’était prononcé contre la reprise des
essais nucléaires atmosphériques par les Etats-Unis et la Grande-Bretagne. Lorsque
le procès eut lieu, les échos dans la presse furent minimes. La Dépêche s’était
contentée d’un compte-rendu laconique. Le compte-rendu complet ne fut publié
que par le journal La Vérité de Georges Féray. A lire ce compte-rendu, on peut être
en proie au doute, comme l’ambassadeur de France alors, sur la validité des
preuves que le gouvernement prétendait détenir... L’avocat des inculpés avait souli-
gné qu’ils n’étaient que des paysans sur lesquels aucun couteau n’avait été saisi. Le
président du tribunal avait demandé à un des accusés qui était Lénine : « Soeun
m’a dit que c’était un Russe », répondit celui-ci, ingénument ou non. Les accusés
eux-mêmes disaient n’avoir fait que diffuser leur journal, préparer les élections,
lutter contre les impérialistes, agir dans la ligne du Sangkum, et inciter la popula-
tion à participer à l’entraînement de la milice municipale (les « Chivapols ») en vue
de parer aux menaces d’invasion sud-vietnamienne. Le 12 janvier, Sihanouk, dans
un discours enregistré directement par l’ambassade de France, avait accusé les qui-
dams d’avoir demandé à leurs militants de se faire admettre au Sangkum pour
mieux le saboter – lequel, faut-il le préciser, contrôlait tous les emplois publics –,
de contacter les bonzes avant d’organiser la révolution, et de se renseigner sur les
effectifs des soldats dans chaque garnison et le long de la frontière. Dans un
condensé officiel du même discours, Sihanouk en venait à accuser les « Khmers
rouges » de s’être vendus à des maîtres étrangers.
Après une heure et quinze secondes de mûre délibération, le tribunal militaire
condamnait tout le monde à mort… Keo Meas, « en fuite », méritait aussi la mort,
par contumace. Peu avant les élections, pour ne pas laisser de prise à la propagande
adverse, les peines de mort furent commuée en détention à perpétuité, et lorsque
Sihanouk effectua une mission diplomatique en Chine, en février 1963, la grâce fut
accordée à tous 648. Non Suon, libéré en 1970 par Lon Nol, allait devenir commis-
saire politique de la région de Saang-Koh Thom sous le nom de Chamroeun Chey,
et, en 1975, membre chargé de l’agriculture du Comité Permanent du Comité
Central du P.C.K., sous le nom de Chey Suon 649.
En février 1962, le journal Pracheachun lui-même avait été forcé de se taire.
648
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », janvier à mai 1962, n°15,
politique intérieure, 16 mai 1962, n°112, situation politique, 5 mars 1963.
649
Patrice de Beer, op. cit., p.46. S. Heder, Pol Pot and Khieu Samphan, Monash University, Aus-
tralia, 1991, p.10. Heder, Documentary ..., p.42. Vickery, Cambodia ..., p.199. Meyer, op. cit., p.190.
Son directeur, Chou Chet alias Thang Si – le futur secrétaire de la zone Ouest du
K.D. – avait été arrêté le 30 janvier pour avoir protesté contre l’arrestation de Non
Suon le 12 janvier, puis celle de Keo Meas, et contre la surveillance dont avaient
fait l’objet les journalistes et les ouvriers de son journal. Chou Chet, fut condamné
à un an de prison 650 et la saisie du matériel ne permit pas au journal de reprendre –
preuve possible qu’il n’était pas ou plus financé par l’U.R.S.S. Le 20 mars 1962,
peu de temps avant les élections, Sok Lay, le directeur du dernier journal modéré
de gauche encore en vente, Pancha Sila (2000 ex.), fut arrêté. Aekapheap et Mitta-
pheap, deux journaux autorisés à reparaître en juin 1961, n’avaient pas pu réunir
les moyens suffisants. La presse était bien muselée.
Avant les élections, le Pracheachun déclara publiquement regretter de ne pas
pouvoir se présenter devant la « situation difficile » qui n’avait cessé de l’« op-
primer » depuis 1955. Il émettait le vœu qu’un gouvernement probe et honnête
puisse se fixer pour but « d’élever le niveau de vie du peuple khmer en faisant
disparaître les méfaits de la corruption et de la concussion, en assurant du travail à
tous et en garantissant la liberté ». Hélas, la façon dont allait se dérouler la consul-
tation électorale allait jeter de sérieux doutes quant à la probité du futur gouverne-
ment. Il convenait d’obtenir un score plébiscitaire. Et afin d’assurer une forte parti-
cipation, confiait le général Lon Nol à un attaché militaire français, « l’armée s’in-
téressait très sérieusement aux élections ». On ne négligea pas non plus les petits
cadeaux pour convaincre les électeurs de voter pour le bon candidat, et Sihanouk,
pour répandre une petite frayeur au sein de l’électorat, avait menacé de tout aban-
donner. Le 10 juin 1962, le taux de participation atteignit les 90 à 95 %. L’organisa-
tion ne fut pas des plus régulières. Chacun avait voté où bon lui plaisait et même à
Phnom Penh, des gens avaient réussi à voter plusieurs fois 651.
Les candidats du Sangkum, choisis par un Comité dirigé par Sihanouk, étaient
assurés, comme l’indiquait pudiquement un communiqué officiel, d’être « presque
automatiquement élus ». En théorie le Pracheachun avait eu la possibilité de se
présenter, mais, aux dires de l’ambassade de France, il avait « été pratiquement
dans l’impossibilité » d’enregistrer une seule candidature. Pour faire bonne mesure,
le Prince s’apprêtait à désigner de jeunes parlementaires « dans l’espoir de les
désarmer sinon de les compromettre » en leur donnant des « satisfactions tan-
gibles » 652. Selon d’autres sources, Sihanouk aurait voulu voir en fonction des
hommes qui comprenaient comment la Chine travaillait 653. C’est dans ce cadre que
650
Kiernan, How Pol Pot…, pp.196-7.
651
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°15, politique intérieure, 14 juin 1962.
652
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°15, politique intérieure, 2 et 30 avril 1962.
653
Kiernan, How Pol Pot…, pp.198, 202.
203
Khieu Samphan fut nommé par Sihanouk candidat unique de sa circonscription, de-
venant par là même membre du Sangkum. Samphan, qui hésitait à monter un cabi-
net d’avocat, explique qu’il vit dans la députation une « tribune nationale » permet-
tant de « propager la politique d’indépendance et de neutralité ». Selon Ieng Sary,
les activités politiques de Samphan allaient continuer à son retour de France « sous
des formes diverses ». Mettant à profit les relations qu’il noua à son retour de
France au sein de la couche supérieure de la société, Samphan présenta sa requête à
San Yun qui la présenta à Sihanouk lequel nomma Samphan candidat dans la cir-
conscription de Saang Koh Thom, dans la province de Kandal 654. Une fois élu, il
allait jouir d’une immense popularité dans les quartiers populaires de Phnom Penh
car il vivait simplement en discutant dans la rue, et en venant à l’Assemblée en bi-
cyclette 655 ou en mobylette bleue pétaradant comme « toux de tuberculeux » 656. Il
finit par s’acheter une vieille Volkswagen avec ses économies et par louer un «
compartiment » près de l’ambassade de Chine, mais vivait aux côtés de sa mère
vendeuse de légumes, très impliquée dans les œuvres de la communauté boud-
dhique 657.
Le gouvernement issu des élections allait être le plus jeune jamais formé au
Cambodge. En août 1962, Hou Yuon et Hu Nim entraient dans un cabinet provi-
soire d’un mois en tant que secrétaires d’Etat aux finances et au Commerce – et
non en tant que ministres, soulignait l’ambassadeur de France. En octobre 1962,
Khieu Samphan remplaçait Hu Nim comme secrétaire d’Etat au Commerce et Hou
Yuon devenait secrétaire d’Etat au Plan. Depuis longtemps, Sihanouk avait promis
de faire accéder des jeunes à des postes importants. Néanmoins, affirmait l’ambas-
sadeur, il était « à prévoir que les principales décisions ser[aient] prises par une
sorte de Cabinet occulte présidé par le Prince où figur[ait] notamment M. Nhiek
Tioulong et M. Penn Nouth ». Long Boret, jeune et incapable secrétaire d’Etat aux
Finances allait être sous l’influence du gouverneur de la Banque, Son Sann. Le
pouvoir était encore aux mains de ceux que l’on désignait alors, y compris Siha-
nouk, de l’expression fleurie de « vieux pourris » 658.
En juillet 1962, l’existence du Pracheachun prenait fin. Seuls des journaux
654
In Sopheap, Khieu Samphân, op. cit., pp.62-63, 91, 94. Steve Heder, Pol Pot and Khieu Samphan,
op.cit., p. 6, citant une interview de Sary à Viet Nam Courier, n°347.
655
Entretiens avec Charles Meyer et Nguyen Huu Phuoc. Ce dernier considérait que le fait que Sam-
phan mangeât de la soupe chinoise était une façon de vivre comme le peuple – les soupes étaient-
elles moins chères que du riz et de la sauce ?. Haing Ngor, Une odyssée cambodgienne, p.61.
656
657
Ibid. p.193. Description de la mobylette, Someth May, op. cit., p.88. A. Barth, T. Terzani, A. Ra-
shataswan, op.cit., pp.215-221. Entretien avec Chuth Khay, 12 mars 2002.
658
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°15, politique intérieure, septembre et octobre 1962.
faussement impertinents furent autorisés à reparaître à des tirages très faibles.

Lorsque l’un d’entre eux osa émettre des critiques quant au coût élevé des dépenses
liées à des projets sportifs, il fut fermé et son directeur condamné à cinq ans de pri-
son 659.
Activités souterraines du nouveau Parti (1960-1963)
Le 30 septembre 1960 représente un changement dans l’histoire du mouve-

ment révolutionnaire cambodgien. A partir de septembre-octobre 1976, le Kampu-
chéa révolutionnaire célébra cette date comme étant le jour de naissance du « Parti
Communiste Khmer ». Jusqu’alors, les révolutionnaires considéraient que le Parti
était né en 1951, bien qu’il ait été alors sous la coupe des Vietnamiens. Au milieu
des années cinquante, le Parti était appelé « organisation révolutionnaire » (le cé-
lèbre futur Angkar padévat) 660. En 1960, le nom de Parti Communiste n’était pas
encore fixé : Ieng Sary se souvient qu’il fut alors décidé de se réunir sous le nom
de « Parti du Travail du Kampuchéa » 661. La dénomination de Parti des Tra-
vailleurs du Kampuchéa, un nom qui le mettrait au même niveau que Parti des Tra-
vailleurs du Vietnam, n’allait être adoptée qu’en 1963, sans le rapporter aux Viet-
namiens. Le 30 septembre était, selon Ieng Sary, une date commode pour réunir un
congrès, car, à la veille de l’anniversaire de la République Populaire de Chine fêté
par de nombreux Chinois du Cambodge, la surveillance policière se relâchait pour
quelques jours 662. Pour Pol Pot, le 30 septembre 1960, un « Parti marxiste-léniniste
authentique » (ou « correct », à lire la traduction anglaise du discours) disposant
d’une ligne correcte et de statuts adéquats était né. Vingt et un délégués – sept re-
présentants des villes, et quatorze représentants des zones rurales –, venus en petit
groupes, s’étaient ainsi réunis, sans aucun délégué vietnamien, dans la maison
qu’occupait Ok Sakun aux chemins de fer de Phnom Penh – sans que celui-ci n’ait
pris part aux débats. Pol Pot était historiquement incorrect en indiquant qu’il avait
été dès lors décidé de combiner lutte armée et lutte légale. La chose avait dû sim-
659
Après les élections, deux journaux fonctionnèrent temporairement, Samleng Aphyea Kret (la Voix
de la Neutralité, 250 exemplaires) de juillet à septembre 1962, à l’instigation d’un incertain Mil
Kavin, tandis que Sok Lay était toujours en prison, et Youveak Mitt (Jeunes amis, ou l’Amitié de la
Jeunesse, 200 ex.) d’août à décembre 1962, date à laquelle son directeur, Chhiem Vannsath, fut arrêté
pour avoir émis des critiques au sujet de dépenses excessives (un milliard de riels, soit un cinquième
du budget allait être consacré à la préparation des jeux du Sud-Est asiatique).
660
P. Short, Pol Pot, 2004, p.121, d’après une interview avec Ping Sây.
661
662
In Sopheap, op. cit., p.50.
205
plement être discutée. En réalité, cette tactique était alors celle du Pathet Lao et du
F.N.L. du Sud-Vietnam créé à la fin de l’année 1960. Le Comité Central du Parti
cambodgien n’avait quitté, lui, majoritairement la ville qu’en 1963, et n’avait lancé
la lutte armée qu’en 1967 663. En fait, aucune décision d’importance ne fut prise en
dehors du rappel d’un certain nombre de principes directeurs socialistes : centra-
lisme démocratique, critique et autocritique, nationalisation de la production, dicta-
ture des classes laborieuses. Dans sa confession de prisonnier, Non Suon l’évoquait
sous l’expression de « séminaire dans la station de chemin de fer » 664. Par contre,
le Parti reçut sans doute à partir de ce moment-là plus de soutien de la part du
Vietnam « socialiste », un soutien qu’il avait recherché en demandant un congrès
dès 1958. Le Parti des Travailleurs venait de décider, en janvier 1959, d’autoriser la
lutte armée contre le régime d’agression et d’asservissement de Diem, et, lors de
son Congrès de septembre 1960, de resserrer ses liens avec le Cambodge de façon
à aider les communistes sud-vietnamiens à « libérer » le Sud-Vietnam. Ce IIIe
Congrès de la deuxième semaine de septembre avait déclaré que la libération du
Sud était son objectif prioritaire 665. L’hypothèse que la réorganisation du Parti ait
été prise à l’initiative du Nord-Vietnam ressort peut-être de la façon dont Pol Pot
évoquait cette période en septembre 1977 : « Il doit être signalé qu’à cette époque,
il y avait des difficultés et des complications à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du
pays (...) A l’extérieur, la situation était très compliquée en raison de la confusion et
des incertitudes de la ligne révolutionnaire mondiale ». La restructuration du Parti
s’était inscrite, selon Pol Pot, au terme d’un processus au cours duquel un Comité
avait, depuis 1957, voulu construire une ligne, ce qui avait été « fait sans aide exté-
rieure et suivant une attitude de stricte indépendance et initiative », ce dont on peut
justement douter. Tout aussi mystérieusement, la République Populaire du Kampu-
chéa avait rendu compte en 1981 des raisons de la tenue du congrès : « La révolu-
tion à l’intérieur et à l’extérieur du pays était dans la confusion, ce qui demandait
une nouvelle ligne politique » 666. Et il ne s’agissait pas d’une allusion au conflit
sino-soviétique, car celui-ci ne devint patent qu’en novembre 1960 lors d’une
conférence à Moscou auquel assistèrent quatre-vingt un partis communistes sauf le
cambodgien.
Le Parti ne parlait pas encore d’une seule voix. Selon Pol Pot, il luttait contre
un pays « satellite » ou « à moitié esclave », dans lequel les « conflits étaient forcés
663
Communication personnelle de Philip Short, 8 octobre 2001. Pol Pot, Vive le 17e anniversaire de
la fondation du Parti Communiste du Kampuchéa (30 septembre 1977). Comité des Patriotes du
Kampuchéa Démocratique en France, 1978, p.31. Truong Nhu Tang, Mémoires d’un Vietcong, Flam-
marion, 1985, pp.208, 225 : « négocier et se battre » (danh va dam).
664
Kiernan, How Pol Pot…, p.193.
665
Short, Pol Pot, 2004, p.136. Truong Nhu Tang, Mémoires d’un Vietcong, Flammarion, 1985, p.91.
666
« Speech by Pol Pot », S.W.B., BBC, 1/10/77. Chandler, Tragedy…, p.113, Pol Pot, pp.102-103.
d’exister ». Toch Phoeun aurait dit en prison qu’après la défaite du Pracheachun en

1958, Keo Meas, Non Suon, Mean San, lui-même et d’autres n’étaient pas d’accord
avec le projet de statuts d’un nouveau Parti formulé par Sar et Nuon Chea à la de-
mande de Tou Samouth, qui aurait inclus la lutte de classe. Il restait, selon eux, des
moyens de subvertir pacifiquement le régime de Sihanouk. C’était ce à quoi allait
s’atteler Khieu Samphan, qui, tout en éveillant son lectorat à certains problèmes so-
ciaux, avait reconnu dans l’Observateur, à la grande satisfaction de Sihanouk, les
progrès sans précédents réalisés par le régime 667. En 1959, poursuivait Phoeun, une
véritable lutte entre deux lignes se serait déroulée au sein du Parti 668. Sans doute
était-ce la conséquence de la décision, prise la même année au Nord-Vietnam, d’ac-
croître la lutte au Sud en commençant par y envoyer individuellement des parti-
sans révolutionnaires originaires du Sud 669. Des Cambodgiens se rendaient compte
que la lutte par les urnes était inutile, les élections étant forcément à la faveur du
pouvoir qui les organisait. Pour fuir la répression, il fallait s’armer. Il n’était toute-
fois pas encore question de renverser Sihanouk par les armes puisqu’il n’était pas
acquis aux intérêts américains de la même manière qu’un Ngô Dinh Diem – à
cause duquel le Bureau du Sud, dont Le Duan, avait dû trouver refuge à Phnom
Penh même en 1957. Sur le plan international, les Vietnamiens voyaient en Siha-
nouk un rempart contre les pro-Américains inconditionnels. Vu du Cambodge, l’in-
fluence américaine était pourtant inquiétante. Depuis que l’accord militaire améri-
cano-cambodgien du 16 mai 1955 avait été signé et que l’OTASE avait « jeté aussi
son ombre sur le Cambodge », le pays était jugé par Pol Pot dépendant sociale-
ment, économiquement, militairement et culturellement des Etat-Unis, bien qu’en-
core indépendant dans d’autres domaines. Aux yeux des Etats-uniens, pourtant, l’a-
doption des principes de coexistence pacifique en 1956 classait le Cambodge du
côté de la Chine. Certes, l’aide économique de la Chine et du bloc soviétique était
alors presque équivalente à celle des Etats-Unis, mais, le 11 avril 1964 et à nou-
veau le 28 avril 1965, deux jours après une manifestation hostile aux Etats-Unis à
Phnom Penh, Sihanouk lui-même avait demandé aux membres de l’OTASE de ne
plus considérer le Cambodge sous « l’ombrelle protectrice » du traité qu’il avait si-
gné 670…
A défaut de rupture, la mise au point générale du 30 septembre fut également
l’occasion d’un remaniement de l’organigramme. Tou Samouth devint officielle-
667
Kiernan, How Pol Pot…, pp.188, 191.
668
669
Bui Tin, 1945-1999, Vietnam, la face cachée du régime, Ed. Kergour, 2000, p.69.
670
« Speech by Pol Pot », S.W.B., BBC, 1 & 4 oct. 1977. Son Sen, 9 octobre 1976, in Heder, Docu-
ment... (N0001500). Etudes cambodgiennes, avril-juin 1965, p.5. Sihanouk s’était vu répondre le 6
mai par le secrétaire général qu’aucune action ne pouvait être entreprise sur le territoire khmer sans
invitation. P. Short, Pol Pot, 2004, p.109.
207
ment secrétaire du Parti, Nuon Chea secrétaire-adjoint et Saloth Sar assistant. Ce
dernier cessa dès lors tout contact régulier avec sa famille. Tous trois formaient le
Comité Permanent du Comité Central, les membres du Comité Central étant no-
tamment Ieng Sary, Keo Meas, Son Ngoc Minh, Sao Phim, et, parmi les membres
suppléants, Prasith et Non Suon 671. La participation de Khieu Samphan à ce
« congrès » est sujette au doute. Samphan manquait d’expérience de terrain même
s’il avait été, jusqu’en 1959, responsable de l’influent Cercle Marxiste Léniniste à
Paris, comme l’avait été Ieng Sary jusqu’à la fin de 1956. Et surtout, il était trop
surveillé en raison de ses activités journalistiques. A l’époque, la monarchie avait
eu la main lourde contre les responsables de journaux de gauche. De plus, de nom-
breux cadres ruraux avaient été victimes de la répression suite à la défection de
Sieu Heng. Dans ce contexte, les responsables urbains, bien que minoritaires, par-
vinrent à des positions importantes (3e, 4e, et 5e rang). Sans doute étaient-ils moins
influencés que les cadres ruraux par le sentiment de popularité dont jouissait Siha-
nouk auprès des paysans après l’obtention de l’indépendance, le rétablissement de
la paix publique, et l’abolition des taxes sur les récoltes du riz.
Indépendamment de sa volonté, le Parti dut s’abriter à l’ombre. Après l’ar-
restation début 1962 de Non Suon, Chou Chet et d’autres, c’est Tou Samouth qui
disparut. Son arrestation est datée diversement de février 1962 par Nuon Chea, du
27 mai 1962 par la République Populaire du Kampuchéa – soit peu avant les élec-
tions auxquelles aucun candidat du Pracheachun ne se présenta – ou du 20 juillet
1962 selon une version révolutionnaire qui rapproche cette date du jour où furent
signés les accords de Genève 672. Les Vietnamiens accusèrent Sihanouk du crime
jusqu’en mai 1978. Sihanouk, bien sûr, démentit, or certaines confessions ren-
forcent l’hypothèse que Samouth fut victime d’une trahison de la part de Sieu Heng
673
. Selon d’anciens révolutionnaires, Samouth aurait été arrêté par la police alors
671
Steve Heder, Documentary evidence linking surviving senior and other leaders of the communist
party of Kampuchea to crimes against humanity…, May 1999, p.25. Vickery, Cambodia 1975-1982,
p.199. Pour Prasith et Non Suon, Kiernan, How Pol Pot…, p.190. Dans son interview du 17 mars
1978 par des journalistes yougoslaves, Pol Pot mentionnait l’existence d’un Comité Permanent du
Comité Central en 1960, et détaillait sa propre ascension : secrétaire-adjoint du Comité Central du
Parti en 1961, Secrétaire intérimaire après l’assassinat de Tou Samouth par l’ennemi en 1962, puis Se-
crétaire élu par le Congrès du Parti en 1963 (S.W.B., Far East, services of the BBC, 24 mars 1978).
672
David Chandler, The Tragedy of…, pp.120-121. En juillet 1962, Sihanouk disait dans un discours
détenir des documents émanant de Tou Samouth au sujet des consignes de vote du Pracheachun.
Pour la version du P.C.K., voir Pol Pot, interview parue dans le Phnom Penh Post, 24 oct. - 6 nov.
1997, p.4, communication de Suong Sikœun du 20 mars 2000, donnant pour date le 21 juillet là où le
Résumé Commenté d’une Histoire du Parti donnait celle du 20 juillet 1962. Henri Locard, Conversa-
tions avec Ieng Sary, Mey Man, Suong Sikœun & Long Norin…, 1999, pp.4-5.
673
Communications personnelles de Chandler et Heder, avril et mai 2001. Sur la disparition de Tou
Samouth, Chandler, The Tragedy…, pp.120-121, Pol Pot..., pp.104-106, 298 n.37, et S. Thion, Srok
qu’il allait chercher des médicaments pour sa femme ou son enfant, ou aurait tardé
à déménager à cause de la maladie de sa jeune femme, ce à quoi semble faire allu-
sion Nuon Chea en juillet 1978 devant des communistes danois :
« Nous avons à être particulièrement prudents quand le travail s’est fait dans les
villes. Les cadres peuvent être forcés de partir en coup de vent. Ils ne devraient pas
vivre avec leur famille. Quand ils le font, les choses deviennent plus compliquées.
Cela leur prend plus de temps pour s’échapper. Nous avons eu quelque expérience
amère avec ces choses-là. Après cela, nous avons décidé d’appliquer la discipline du
Parti de manière plus stricte » 674.
Comme la position de Nuon Chea devenait instable après la trahison de son
proche Sieu Heng, c’est Saloth Sar, qui avait rapidement appris le vietnamien et
longuement assisté aux séminaires politiques de Samouth dont il était le secrétaire
de confiance depuis 1954, qui, à la demande de Chea, devint secrétaire intérimaire
du P.T.K. 675. Les 20 et 21 février 1963, lorsque de sérieux troubles agitèrent les mi-
lieux étudiants, un congrès du P.T.K. se tint pour confirmer Saloth Sar – connu sous
le pseudonyme de Pol au sein du Pracheachun – au poste de secrétaire, et ce au
détriment de Sao Phim. Le Comité Permanent se composait donc de Pol Pot, Nuon
Chea (n°2), Sao Phim, Ieng Sary (n°3 ou 4) et Vorn Vet. Quant au Comité Central,
sa composition fut élargie à douze personnes, parmi lesquelles figuraient Prasith
(Chong, exécuté en 1973/1974), Muol Sambath, Mok, Phuong, Son Sen, Son Ngoc
Minh (tout en étant domicilié à Hanoi) 676 et un certain Moong 677. Le nouveau se-
crétaire s’entoura, à n’en point douter, de la plus grande vigilance. Keo Meas, un
des premiers cadres cambodgiens et des plus actifs, trop connu des services de po-
lice, était désormais absent du Comité Central (C.C.). Ya, un autre vétéran Issarak,
demeurait en position d’assistant du C.C.. Dans ses confessions, Toch Phoeun
indique que certains membres du Pracheachun ainsi que des vétérans de la lutte lui
auraient exprimé leur désapprobation sur l’importance qu’auraient pris, en 1963,
khmer, mai 1987 traduit dans Watching Cambodia, White Lotus, 1994. Ben Kiernan maintient la thèse
que Samouth fut éliminé par Pol Pot, ce que ne reprend plus la République Populaire du Kampuchéa
depuis 1981 (c’était alors la position de Pen Sovan, cf. Vickery, Kampuchea, Politics, Economics and
Society, 1986, pp.72, 176, n.17). La façon dont Kiernan déforme les propos de Chandler sur le sujet
nous dissuade d’accorder foi à sa démonstration (Kiernan, Le génocide…1998, p.595).
674
Nuon Chea, op. cit., July 1978, The Journal of Communist Studies, vol. 3, n°1, March 1987, p.29.
675
P. Short, Pol Pot, p.100.
676
Sur Nuon Chea, communication de Steve Heder. Autrement, Kiernan, How Pol Pot…, pp.200-1.
677
Steve Heder l’identifie comme Ma Mâng alias Pang, de Srae Andaung en Kompong Chhnang.
Communiste avant l’indépendance, il maintint, après 1954, l’une des deux bases Issarak de la zone
Sud-Ouest (la deuxième étant celle de Ta Mok). Il fut secrétaire de la zone Sud-Ouest jusqu’à sa mort,
survenue en 1968 des suites d’une fièvre contractée dans les montagnes – le paludisme sans doute –,
et fut remplacé par Ta Mok suivant le choix de Nuon Chea.
209
dans la direction du Parti, des éléments petits-bourgeois inexpérimentés qui ne
connaissaient rien à la lutte armée. Koy Thuon rapporte pour sa part que Keo Meas
et Ya critiquaient Pol Pot pour son égoïsme ou sa qualité de petit-bourgeois. Pour-
tant, la nouvelle ligne du Parti ne semble pas avoir été aventuriste. Koy Thuon
écrivait qu’en 1964, probablement après les premières attaques américaines au
Vietnam, le Comité Central se contentait d’appeler à « préparer [s]es forces :
construire, renforcer et étendre rapidement les forces révolutionnaires afin d’envi-
sager toute éventualité comme celle que les Américains pourraient provoquer un
coup d’Etat et engendrer une guerre d’agression » 678.
Jusqu’à leur départ pour le maquis en 1963 ou en 1967, Pol Pot et ses cama-
rades avaient mené une double activité. Une activité légale de militants démo-
crates, de professeurs et de ministres, et une activité illégale de propagandistes lors
de séminaires secrets. Pol Pot, Hou Yuon et Khieu Samphan avaient recruté surtout
parmi deux catégories : les étudiants désillusionnés par le manque de débouchés
professionnels offerts par les ministères, et les bonzes révoltés par l’arbitraire et la
corruption du régime. Pol Pot stigmatisait le parasitisme des danseuses royales,
l’excès d’impôt, et laissait entrevoir une société où l’impôt aurait disparu car tout le
monde travaillerait. Il critiquait les bonzes qui vendaient leurs sermons en leur po-
sant cette simple question : « le Bouddha vendait-il quoi que ce soit? » 679.
En 1963, le Parti Communiste aurait compté une centaine de membres. Le
Pracheachun, sa couverture légale, aurait compté mille membres et trente mille
sympathisants, essentiellement parmi les étudiants, les professeurs et les journa-
listes 680.
Les dirigeants du P.T.K. menèrent alors une vie itinérante dans l’Est et le
Nord-Est du Cambodge, ce qui leur permit probablement de devenir plus soudés
par leur expérience commune du terrain rural. Le camp de base du Comité Central
était essentiellement situé dans la province de Tay Ninh au Sud-Vietnam. Ce refuge
traditionnel pour les insurgés cambodgiens (Pu Kombor en 1865, Si Vattha en
1885) était aussi la région d’où le F.N.L. avait déclenché la lutte révolutionnaire en
1960 681.
678
Synthèse des confessions de Toch Phoeun et de Koy Thuon par Steve Heder.
679
David Chandler, Pol Pot, op.cit., pp.107-108.
680
Facts and figures about Communism in non-communist countries, janvier 1964 (document non-si-
gné, mais émanant peut-être de l’Intelligent Service).
681
L’Armée Française en Indochine, Paris, Imprimerie Nationale, 1932, pp.72-73.
L’influence du « Grand bond en Avant » chinois
Les futurs dirigeants du P.C.K., tout le temps qu’ils étaient en ville, suivirent
de très près ce qui était présenté en Chine comme un mouvement de modernisation
économique, bien plus qu’ils ne suivirent les développements de la « Révolution
Culturelle » sept années plus tard. D’après Charles Meyer, Hou Yuon avait effectué
son premier voyage en Chine vers 1958 aux côtés de Sihanouk. A la même période,
Khieu Samphan y était allé à l’occasion d’un congrès de l’Union Internationale des
Etudiants et avait assisté à la campagne des petits fourneaux dans les communes
populaires, sur laquelle il fit un rapport aux membres du Cercle. L’expérience du
« Grand Bond en Avant » lancée pendant l’hiver 1957-1958, attira d’autant plus les
communistes cambodgiens que l’ambassadeur d’URSS avait, comme le racontait
Ieng Thirith, refusé, à la fin des années cinquante, de leur accorder un prêt de dix
mille riels. Le Parti ne semble pas avoir intégré cette expérience lors de sa refonda-
tion clandestine le 30 septembre 1960, mais, plus tard, le conflit sino-soviétique al-
lait bouleverser de manière décisive la géopolitique du monde socialiste.
Et une fois au pouvoir, les hauts responsables du P.C.K. allaient emprunter à
la période du Grand Bond plusieurs slogans politico-économique, à commencer par
l’expression même de Grand Bond en Avant (moha lotploah) qui se muait parfois,
sous le Kampuchéa Démocratique, en bond « prodigieux » (moha lotphloah moha
âhchar). Ils voulaient « déraciner » ou « gravir » (en chinois « déplacer ») les «
montagnes » de l’impérialisme, du féodalisme, et du capitalisme réactionnaire ou
compradores 682. Pol Pot voulait encore lutter, à travers « un régime collectif com-
prenant un système de soutien (phkot phkong) communal », contre plusieurs
contradictions, entre les villes et la campagne, l’industrie et l’agriculture, le travail
intellectuel et le travail manuel, et aussi « entre les travailleurs et les paysans (...),
entre l’infrastructure et la superstructure économique, entre les cadres et les
masses, etc. ». Un article du journal interne du Parti, Drapeau Révolutionnaire,
indiquait que les contradictions avaient été fondamentalement résolues « entre les
cadres à l’intérieur et à l’extérieur du Parti, et les cadres des échelons supérieurs et
inférieurs » même s’il subsistait « encore des contradictions en terme d’autorita-
risme, de militarisme, de bureaucratisme, et des cadres qui ont de meilleures ra-
682
François Ponchaud cite un discours du formateur politique Khèn Pèn – s’agit-il de Khek Pen parti
au maquis en 1967 ? (Cambodge année zéro, réédition Kailash, 1998, p.167). Becker, When the War
was over, p.239, mentionnait en troisième position les capitalistes compradores (il s’agissait au Cam-
bodge d’intermédiaires entre les banques et la population, la plupart du temps d’origine chinoise).
Haing Ngor, op. cit., p.58. Mao parlait parfois d’« enlever » ou de « déplacer » deux montagnes, «
l’impérialisme » et le « féodalisme », (« Comment Yukong déplaça les montagnes », 1945, texte re-
produit dans le Petit Livre rouge au chapitre « Compter sur ses propres forces »). Sur la traduction des
termes chinois, entretien avec Jean-Luc Domenach, 11 avril 2001.
211
tions que le peuple dans une sphère ou une autre, mais ce sont des contradictions
secondaires qui doivent être résolues et qui ne sont pas fondamentales » 683.
La politique chinoise n’était pas utopique de bout en bout. L’idée étaient de
rompre avec une politique de type soviétique qui avait entraîné jusqu’alors des
mécontentements dans les campagnes, de ne plus axer autant la planification sur
l’industrie lourde, d’utiliser l’abondante main d’œuvre dont bénéficiait le pays, de
renforcer les liens entre les masses et les cadres par un travail commun, et de « li-
bérer » les initiatives locales et « l’enthousiasme des masses ». Pour lutter contre la
pauvreté et résoudre le faible niveau de développement des forces productives d’un
point de vue marxiste, la Chine s’était affranchie de l’orthodoxie soviétique et avait
tenté de transformer les rapports de production afin même de stimuler le dévelop-
pement des forces productives. On atteindrait le communisme en faisant sien le slo-
gan « plus, plus vite, mieux et plus économiquement ». En Chine, comme sous le
Kampuchéa plus tard, les cadres étaient censés renforcer leurs liens avec les masses
en participant au travail productif. Mais suivant un même processus, le mouvement
accéléré et vertigineux buta sur la passivité et la falsification des rapports par des
cadres soucieux de préserver leur position. Il en résulta des purges contre les hési-
tants et les retardataires, et un recours supplémentaire à la contrainte 684 .
Les coopératives kampuchéennes finirent par compter plus de milles per-
sonnes puis, officiellement, plus de mille ménages en juillet 1978 – soit presque
autant que les communes populaires du « Grand Bond en Avant » (cinq mille fa-
milles en moyenne), et plus que les coopératives du Nord-Vietnam des années
soixante (cent à deux cents familles) 685. Les coopératives du K.D. comme les com-
munes de Chine, finirent par faire office d’entités administratives. Et sur de nom-
breux points, le mode de vie allait ressembler à celui des communes populaires chi-
noises : propriété collectivisée, travail organisé sur un mode militaire avec des bri-
gades de production, vie sexuelle réglementée, enfants élevés dans des crèches,
confiance mise sur les méthodes traditionnelles de soin du guérisseur (kru en
khmer) comme lors du mouvement des « médecins aux pieds nus » de la Grande
Révolution Culturelle Chinoise, ce qui ne changeait pas grand chose aux soins
traditionnellement prodigués dans les campagnes avant l’arrivée des révolution-
683
« Speech by Pol Pot », op. cit., C/15. Revolutionary Flag, oct.-nov. 1977, « Learning in… », p.9.
684
Jean-Luc Domenach et Philippe Richer, La Chine, Fayard, 1990, pp.144, 146, 147. Domenach,
Chine : l’archipel oublié, Fayard, 1992, p.229.
685
Duiker, Historical Dictionnary of Vietnam, Scarecrow Press, N.J & London, 1989, p.34. Dome-
nach & Richer, La Chine, 1990, pp.152-153 : 4 637 familles en moyenne à la fin de 1958, souvent
une commune par canton, bien que certaines aient pu compter des centaines de milliers d’habitants.
Mention de 5 000 familles dans Bergère, Bianco & Domes, La Chine au XXe siècle, t.II, p.46, Dome-
nach, « La longue marche du communisme chinois », l’Histoire, n°223, juillet-août 1998, p.86.
naires 686. Mais la collectivisation y fût plus poussée. Selon Jean-Luc Domenach,
au moment du Grand Bond, l’expérience des cantines communales n’a duré
qu’entre quelques mois et deux ans, et uniquement dans le quart des communes
populaires, les autorités communales étaient enclines à accorder des compromis sur
la vie privée afin de réaliser une production massive. Mais la chose n’avait peut-
être pas filtré à l’extérieur. Par ailleurs, quand Pol Pot alla en Chine en 1966, il
n’existait pas non plus de commune modèle destinée à montrer aux étrangers que la
sphère privée pouvait être bannie 687. Nos révolutionnaires pensaient donc à bon
droit dépasser les Chinois, en idée comme en acte, en abolissant l’alimentation fa-
miliale et individuelle.
La direction du K.D. avait-elle en tête, comme cela avait été préconisé par
Mao, Liu Shaoqi et Chen Boda en 1958, d’industrialiser sans urbaniser, en produi-
sant de manière autonome de l’énergie ou de l’acier dans chaque commune ? Il
semble que oui, même si cela ne se manifesta pas par une campagne aussi effrénée.
Ainsi, Drapeau Révolutionnaire écrivait en décembre-janvier 1977-78 qu’il ne fal-
lait pas trop concentrer l’industrie dans les villes au risque de favoriser de nou-
velles contradictions avec la campagne, que la construction de bâtiments supplé-
mentaires n’était pas une priorité, même si des usines nouvelles furent cependant
construites. En octobre-novembre 1977, la ligne d’action concernant l’artisanat et
l’industrie devait être suivie par tout le monde, depuis Phnom Penh jusqu’aux co-
opératives : « Chaque lieu est concerné. Dans l’ancienne société, il était nécessaire
de faire un trajet pour acheter une hache ou une pelle. Maintenant il n’y aura plus
de manque de pelles, parce que celles-ci sont fabriquées partout (...) Si vous ne
faites que tout attendre de Phnom Penh, rien ne sera fait à temps ». Au détour d’une
phrase, il était dit que les magasins artisanaux des coopératives s’étaient efforcés
d’économiser en utilisant « tous les petits bouts de ferraille ». En décembre, le jour-
nal se vantait que chaque coopérative comptait un forgeron pour fabriquer des cou-
teaux et des hachettes. Voilà donc pour l’intention, mais en dehors de quelques
usines remises en marche dans les villes, parfois construites avec l’aide étrangère,
et en dehors d’un fourneau de trente mètres de haut conçu par un directeur de rize-
rie formé plusieurs mois en Chine et qui produisait un acier fragile à partir d’objets
hétéroclites – meubles en fer ou en aluminium, matériel de cuisine 688 –, dans les
686
Mode de vie dans les communes populaires retracé par Kenneth M. Quinn (« Explaining the ter-
ror », in Jackson, Cambodia 1975-1978, pp.224-231) à partir des ouvrages de Schurmann, Ideology
and Organization in Communist China, 1966, et de T. Robinson, Cultural Revolution in China, Ber-
keley, 1971. Philip Short nous a précisé que les familles n’étaient pas séparées dans les brigades, et
que les travailleurs n’étaient pas groupés par âge et par sexe ou installés dans des dortoirs séparés
comme l’affirmait Quinn.
687
Entretiens avec Jean-Luc Domenach, 23 mars et 11 avril 2001.
688
Ong Thong Hoeung, Illusions perdues, version inédite de septembre 2001, p.47.
213
zones rurales, les activités non agricoles se cantonnèrent au niveau de l’atelier ou
de l’artisanat : fabrication de médicaments traditionnels dans les hôpitaux de
districts et les coopératives, tissage, vidage et séchage du poisson, et fabrication de
saumure 689.
L’apparente imprégnation de la politique économique chinoise d’autosuffi-
sance régionale sur l’économie du K.D. ne saurait toutefois être vue comme un as-
sujettissement idéologique. Il existe un simple parallèle historique. Tout comme le
P.C. chinois avait été isolé géographiquement pendant les années à Yenan et après
la rupture avec l’Union Soviétique et le départ des techniciens soviétiques en juillet
1960, le P.C.K. fut isolé financièrement des autres Partis jusqu’en 1970.
Et le raisonnement des Kampuchéens peut se nourrir à d’autres sources. Les
dirigeants voulaient, comme les Chinois mais aussi bien d’autres, rompre avec tout
néocolonialisme économique. Quant aux préjugés sur l’improductivité du
commerce et des transports, Khieu Samphan a pu les développer par lui-même et
non en écho à l’expérience chinoise, puisqu’il n’en fait pas mention dans sa thèse
achevée un an seulement après le début du Grand Bond, et fonde sa pensée sur le
sujet sur Adam Smith.
Premiers départs pour le maquis (1963)
En 1963, les mises en garde contre la gauche s’intensifièrent. Tout débuta à la

faveur d’une crise dans l’enseignement secondaire qui couvait depuis 1958. Les
proviseurs cambodgiens étaient souvent dénués d’autorité, corrompus et avides de
Mercedes. Les cas de favoritisme étaient nombreux et nourrissaient la frustration.
En 1962, l’université n’offrait que cinq cents places pour près de trente cinq mille
collégiens et lycéens. Les premiers incidents eurent lieu au lycée Descartes en no-
vembre 1962. Une campagne de presse fut dirigée contre le gouvernement et celui-
ci n’osa la désavouer. Le 13 février 1963, les élèves du lycée Sisowath, à qui l’on
avait interdit, lors d’une fête, de déployer une bannière souhaitant la « bienvenue »
à leurs « camarades » – terme jugé trop « équivoque » – empêchèrent les profes-
seurs de sortir, et réclamèrent la destitution du proviseur, un ami personnel de Siha-
689
M.-A. Martin, « L’industrie dans le Kampuchéa démocratique », Etudes Rurales, 1983, n°89-90-
91, pp.77-110. Dès septembre 1975, Pin Yathay avait observé un atelier de tissage à Phnom Penh et
des ouvriers « s’affairer » dans l’ancien atelier de réparation de Russey Keo et dont les activités
avaient été « étendu[es] » « à la réparation de tous les engins motorisés » (op. cit., p.127).
nouk, pour « incapacité et malhonnêteté ». Le meneur du mouvement était le fils du

sous-secrétaire d’Etat à l’Intérieur. Le 23 février, alors que Sihanouk se trouvait en
Chine, des manifestations d’élèves du secondaire eurent lieu à Siem Reap, d’abord
pour avoir droit à faire du vélo le long des trottoirs, puis contre la mort d’un élève
au commissariat. Deux officiers furent battus à mort, et la police locale, accusée,
ainsi que le Sangkum, d’être pourrie et injuste, dut prendre la poudre d’escampette
dans la forêt voisine. Le ministre de l’Education Nationale et le sous-secrétaire
d’Etat à la Sécurité, venus négocier, furent retenus à l’intérieur des bâtiments sco-
laires. La jeunesse turbulente prit le contrôle de la ville pendant trente-six heures.
Les deux ministres qui avaient perdu la face furent poussés à la démission 690. A son
retour, Sihanouk ne lâcha pas son micro pendant une semaine, laissant entendre
qu’il se retirerait après avoir dissous le Sangkum et le Parlement. Il attribuait
l’instigation des troubles à l’U.E.K. en France et à Keng Vannsak et Son Sen, accu-
sés d’être des partisans de Son Ngoc Thanh – Keng Vannsak, auteur, en 1955, de
poèmes anti-monarchistes imagés, sous le titre Coeur vierge, avait déjà dû démis-
sionner en 1962 de l’Institut National Pédagogique pour activités antimo-
narchiques, et Son Sen, qui y avait également travaillé, avait déjà été muté à Takéo,
loin de la capitale. Au début du mois de mars, la contestation s’étendit aux milieux
ouvriers du secteur public qui exigeaient de meilleurs salaires et des changements
d’horaires de travail. Le Prince y vit la marque de l’influence grandissante d’une
gauche progressiste qui avait su « s’introduire partout avec une incroyable sou-
plesse » et avait su s’acquérir le concours d’une génération montante d’une réelle
valeur. S’élevant contre ces accusations, le Cabinet, avec parmi ses membres Khieu
Samphan et Hou Yuon, voulut remettre sa démission, mais l’Assemblée se refusa à
l’accorder. Dans le même temps, le Parti se réunissait à nouveau, le 21 février ou le
4 mars, et se déclarait parti des travailleurs, mais votait pour une voix parlemen-
taire au socialisme 691.
Le 4 mars 1963, comme pour se couvrir de son voyage en Chine, Sihanouk
publia une liste de trente-quatre éléments « subversifs » ayant tramé de faire tom-
ber le gouvernement. Celle-ci comprenait notamment l’ancien démocrate de
gauche Keng Vannsak, le journaliste Tep Chhieu Keng, des membres de l’Assem-
blée Nationale comme Khieu Samphan, Hou Yuon et Chau Seng, d’autres anciens
étudiants en France comme Ok Sakun, Thiounn Prasith, In « Sakan », Sien An,
Keat Chhon, Chi Kim An, Uch Ven, et Toch Phoeun (signalé en 1957 à l’ambas-
sade de France comme ayant participé à un programme dirigé par l’ambassade so-
690
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°31, culture, sport, enseignement, télégrammes de de
Beausse et rapport de Mr. Berlan, n°112, situation politique, mars 1963, n°20, parti « Pracheachon » ,
14 mars 1963. Short, Pol Pot, p.142.
691
Kiernan, Khmers rouges !, pp.49-50, citant Réalités Cambodgiennes, How…, p.199. Short, Id.
215
viétique pour sonder les opinions des anciens Khmers Vietminh ralliés 692), et seule-
ment trois membres du Comité Central du Parti, à savoir les « professeurs » Ieng
Sary, Saloth Sar, et Son Sen. La liste était divisée en trois section, peut-être par
ordre d’importance. Khieu Samphan et Hou Yuon étaient nommés sur la première
liste, Ieng Sary, Saloth Sar, Thiounn Prasith et Toch Phoeun sur la deuxième, tandis
que Ok Sakun et Chou Chet – arrêté en 1962 en tant que responsable du journal
Pracheachun – l’étaient sur la troisième. Etonnamment, la liste des trente-quatre
était apparue deux semaines après la promotion de Pol Pot, Ieng Sary et Son Sen au
sein du Parti. La vieille garde, objet de surveillance, avait-elle voulu discréditer ces
« petits-bourgeois » ? Trente-deux des personnes vilipendées et désignées à la
vindicte populaire furent convoquées le 7 mars pour une confrontation dans la rési-
dence de Sihanouk – Chou Chet, libéré de prison, avait quitté la ville depuis deux
semaines, et Sar s’était caché quelque part. Au fil des débats, menaces d’emprison-
nement et propositions de former un gouvernement s’étaient succédées. Les re-
belles, à qui l'on proposait des postes gouvernementaux – en dehors de l’Intérieur
et des forces Armées – jugèrent préférable de les refuser. Puis le conclave fut
contraint de voter une motion de confiance au chef de l’Etat « seul capable de diri-
ger le Cambodge ». Aucun participant ne fut maltraité après la convocation. Mais
tous furent soumis à une surveillance près de leur domicile. Seul Sien An fut arrêté
plus tard dans l’année avant d’être libéré en 1966 et de devenir directeur d’un
« magasin d’Etat ». La plupart poursuivirent leurs activités, mais Saloth Sar et Ieng
Sary, repérés pour la première fois par la police, convaincus par Nuon Chea qu’ils
risquaient de compromettre les autres membres du Parti non encore repérés – dont
lui-même – et peut-être rendus vigilants par l’épreuve qu’allait subir la gauche lao-
tienne en avril et en mai – en avril 1963, un ministre du Pathet Lao, Quinim Phol-
sena, fut assassiné, et des ministres Pathet Lao avaient quitté la capitale Vientiane
693
–, décidèrent de partir près d’Ampil à Kompong Cham via Snuol, en mai, ou dès
le 31 mars pour Sar et le 13 avril pour Sary – caché sous des sacs de charbon pen-
dant que son chauffeur payait pour éviter la fouille, comme quoi la corruption avait
parfois du bon, pensait Sary. Son Sen les suivit l’année d’après. En 1965, ils al-
laient être rejoints par leurs épouses Ieng Thirith, Khieu Ponnary (alors membre du
comité rédactionnel du magazine sihanoukiste Kambuja) et Yun Yat, tandis que
Nuon Chea, le numéro 2 du Parti, allait rester basé à Phnom Penh sous une éti-
quette de marchand, non sans leur rendre visite de temps à autres 694.
692
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », 14 juin 1957.
693
694
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°112, rapport sur la situation politique de mars 1963. D.
Chandler, The Tragedy of …, pp.126-127, 339. Pour l’indication de trois listes, Quinn, The Origins ...,
p.27. Kiernan, How Pol Pot…, pp.203-4 et 242, n.158 pour la liste complète. Becker, Les larmes du
Cambodge, p.107. Short, Pol Pot, 2004, p.144. Khieu Samphan établissait le lieu de la réunion des
A partir de 1963, la plupart des membres du Parti, craignant d’être arrêtés,

même pour une courte période, par une police de plus en plus envahissante, répon-
dirent à l’appel du Parti et abandonnèrent la semi-clandestinité urbaine ou la semi-
légalité politique à la campagne pour se réfugier dans la forêt, vers l’Est, ou pour
arpenter le pays. Devant la pression de la police, selon Pol Pot, 90 % des membres
du Comité Central se seraient réfugiés à la campagne en 1963. D’autres cadres par-
tirent pour la France, comme Ok Sakun, militant aux chemins de fer royaux ou
Thiounn Prasith, passé des chemins de fers royaux au Ministère des Travaux Pu-
blics avant d’être assigné par le Parti au recrutement des intellectuels.
La visibilité de la gauche contre vents et marées (1963-1965)
Les plus diplômés d’entre eux continuaient, non sans mal, de manœuvrer à
l’Assemblée Nationale et au service de l’Etat afin de préserver une visibilité popu-
laire et de rallier les intellectuels. En 1963, Chau Seng officia comme ministre de
l’information, et Hu Nim comme vice-président de l’Assemblée Nationale. En mai
1963, Sihanouk lança à Hou Yuon et Khieu Samphan des attaques sur leur in-
compétence et les accusa en particulier de n’avoir applaudi, lors des cérémonies en
l’honneur du départ du président chinois Liu Shaoqi, qu’au moment des numéros
chinois et non pendant les spectacles khmers. Il lança ensuite l’idée d’un référen-
dum où les électeurs des députés « rouges » pourraient voter leur défiance. Prenant
le relais de Sihanouk, des députés de droite déposèrent deux motions de censure.
Hou Yuon fut visé par Douc Rasy, Chan Ban et Kenthao de Monteiro pour son « at-
titude anti-constitutionnelle » lors de ladite soirée artistique. La défiance à son en-
contre fut votée à l’unanimité des soixante quatre votants et, si l’on en croit l’am-
bassade de France, le désavoué fit amende honorable avant d’être remplacé par
Mau Say. Yuon, toujours stigmatisé par Sihanouk, fut à nouveau pris à partie en
juillet 1963 lors d’un Congrès National du Sangkum émaillé d’interpellations à l’é-
vidence « préfabriquées » – selon le terme de l’ambassadeur Jean de Beausse. Ce-
lui-ci notait que « rien n’est plus aisé dans de tels rassemblements, que de flatter les
pires instincts et de discréditer aux yeux de l’opinion des ministres que l’on est
décidé de perdre » 695. Un cambodgien de gauche souligne aussi que ce qui était
censé être un « système de consultation populaire direct », tous les six mois, laissait
la place à des « professionnels peu recommandables qui faisaient chanter les minis-
tères en les menaçant de soulever au congrès des questions embarrassantes, ou
trente-deux à la Présidence du Conseil. Pour le Comité Permanent et les occupations de Nuon Chea,
voir Heder, Documentary evidence… et communication personnelle.
695
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°15, n°113, situation politique, juin, juillet et août 1963.
217
vendaient leurs services malhonnêtes aux politiciens pour les aider à ennuyer ou
écarter leurs adversaires ».696. En général, on peut dire après avoir croisé les témoi-
gnages, que ces congrès sauvaient simplement les apparences d’une monarchie qui,
de l’aveu même de Sihanouk, excluait le multipartisme 697… A la suite de ce
congrès, Samphan fut également contraint de démissionner, « mis en minorité à
propos de la hausse du prix du bifteck », une hausse que des intrigants lui auraient
mis sur le dos. Selon ce que rapporte l’ambassade de France, seules trente quatre
voix se portèrent contre lui au sujet de son incapacité à résorber la hausse des prix.
Le dépositaire de la motion, l’agitateur Nin Nirom, devenu secrétaire d’Etat au
Commerce puis Premier ministre, allait devoir démissionner dès le mois d’août
1963 du fait de sa propre incapacité à résoudre la hausse des prix et de son goût im-
modéré pour les avantages lucratifs que lui conféraient ses fonctions 698.
Il est difficile de dire si Samphan est sincère en affirmant qu’il n’était « pas
motivé par un esprit révolutionnaire », pensait « apporter sa contribution », et « es-
pérait qu’en faisant preuve de loyauté, il recevrait de la compréhension », car le
Parti a pu précisément le charger de rendre réformiste, et donc attirant pour le plus
grand nombre, le point de vue critique du Parti. C’est d’abord par des luttes de
faible ampleur que l’on met le pouvoir au défi et que l’on construit les conditions
d’une mobilisation révolutionnaire. Sa démission a elle-même pu être commandée
par le Parti, six mois après que les dirigeants soient partis au maquis, puisqu’il au-
rait décidé de quitter son poste le 1er juillet alors qu’il avait survécu à une première
procédure de vote de défiance. Hou Yuon, en revanche, aurait, lui, voulu continuer
son action mais fut obligé de partir après un vote de défiance. Son cas illustrerait,
là, la volonté de Sihanouk de couper court à l’expérience gouvernementale de ces
élus de gauche qui voulaient selon lui « grimper l’échelle du Sangkum pour en pro-
voquer la chute » (mars 1962) 699. Le seul « progressiste » épargné par ces remanie-
ments, fut Chau Seng, lequel n’entra jamais dans le maquis.
696
697
Le Sangkum, juin 1966, p.4. Selon Bernard Hamel, ex-correspondant permanent de l’agence de
presse Reuters de 1964 à 1975, ces congrès nationaux qui se tenaient tous les semestres durant deux
ou trois jours étaient un simulacre de démocratie directe, où l’ordre du jour était fixé à l’avance par le
Prince, et où aucun des fonctionnaires triés sur le volet pour y participer ne se risquait à émettre la
moindre critique (Hamel, « Le surprenant parcours du prince Sihanouk », Historia n°391, juin 1979,
p.93, entretien du 16 mai 2002). En 1969, Serge Thion a toutefois assisté à un Congrès sur la plaine
du Men (Veal Men) à côté du Palais Royal au cours duquel des gens du peuple avaient reçu la parole.
Dans Des courtisans aux partisans (1971), il indiquait que ces Congrès servaient « d’assemblée
consultative, avec ses séances de brain-storming, quand elles ne s’enlisaient pas dans les règlements
de compte personnels » (Entretien avec S. Thion, 6 juin 2002, Thion et Pomonti, op. cit., p.100).
698
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°15, politique intérieure, 19 décembre 1962, n°113, si-
tuation politique, juin, juillet et août 1963.
699
Kiernan citant Réalités cambodgiennes, 22/03/62, How…, p.197. Chandler, The Tragedy…, p.128.
Avec le recul, il apparaît que la réaction de Sihanouk n’était dictée que par sa
seule méfiance, tant étaient réformatrices et modérées les idées que défendaient ces
jeunes membres du gouvernement lors des procès-verbaux de divers Congrès Na-
tionaux de 1962. Hou Yuon et Hu Nim déclaraient beaucoup profiter de l’expé-
rience politique de leurs aînés, et jugeaient positive la collaboration entre les jeunes
et les vieilles élites. Hou Yuon entendait réduire la disproportion existant entre la
production et la pesanteur de l’infrastructure, et aussi résoudre les problèmes de l’i-
nadaptation de l’enseignement par un accroissement de la production. Khieu Sam-
phan souhaitait réorienter les investissements vers des secteurs plus productifs.
Chau Seng estimait qu’il n’était pas besoin de généraliser les prières bouddhiques
dans les cours, le bouddhisme faisant déjà partie du programme de l’enseignement
secondaire. En 1964, Hou Yuon avait publié deux cents pages sur « La question co-
opérative » (Pahnyaha Sahakor), adaptées d’une traduction de 1956 de sa thèse ef-
fectuée par un « Comité de Défense de la politique de Neutralité de Sa Majesté »
dont il était membre avec Toch Phoeun, Saloth Chhay et Son Phuoc Tho. Dans ce
texte, précisait Kiernan, « il appelait à un renforcement de la lutte des classes dans
le cadre du régime “ patriotique ” » pour soutenir « la position antiaméricaine de
Sihanouk », et disait textuellement que « les villes ne soutiennent pas les zones ru-
rales, elles grimpent sur leurs épaules » mais que cela « ne signifie pas que les tra-
vailleurs urbains grimpent sur les épaules des paysans » 700. Le Comité de Soutien
de la Neutralité du Cambodge, dont un équivalent existait au Laos, multipliait aussi
les motions en faveur d’un gouvernement d’union nationale et d’une admission des
démocrates et du Pracheachun à l’intérieur du Sangkum 701.
A examiner cette période, il s’avère que ces remaniements ministériels n’é-
taient que la manifestation en haut lieu de l’étouffement intermittent de la liberté
d’expression dans les sphères inférieures de la société. Ce n’était qu’à la suite des
manifestations étudiantes contre l’américanisme de Lon Nol et de Sisowath Sirik
Matak, que des maîtres et des enseignants, et au premier chef Hou Yuon, avaient
été accusés d’ourdir un complot. En mars, un étudiant avait été retrouvé pendu
dans la salle de bain d’un commissariat de police. Cet incident eut autant voire plus
de retentissement que l’assassinat de Nop Bophann en 1959 – celui de Tou Sa-
mouth n’ayant pas été porté à la connaissance du public. De nombreuses manifesta-
tions de protestation s’ensuivirent au cours desquelles la gauche portait ses attaques
non pas contre Sihanouk, mais contre le général Lon Nol, le commandant en chef
des Forces Armées Royales, vice-président du Conseil et ministre d’Etat chargé de
la Défense Nationale, et contre Kou Roun, le chef intransigeant et cupide de la
700
Citation dans Kiernan, Khmers rouges!, pp.200, 208. Autrement, Kiernan, How…, pp.170, 207.
701
Archives du ministère des Affaires Etrangères, C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon »,
« la subversion au Cambodge », juin-septembre 1956.
219
Sécurité. Assez habilement, la gauche tablait sur les expériences amères de Siha-
nouk avec les Américains pour pouvoir continuer à s’exprimer.
En 1963 paraissait le tri-hebdomadaire Damnœung Thmey (la Nouvelle
Information), qui, probablement parce qu’il était sans intérêt (dixit l’ambassadeur
de France), eut le loisir de durer, jusqu’en décembre 1966. La même année, Ok Sa-
kun lançait Sahamitt (Amitié et Coopération) et Nuth Chhoeum Sochivathor (Sa-
voir vivre, 3500 ex.), un journal qui prit progressivement une teinte anti-impéria-
liste. Le Pracheachun, la branche légale des communistes, disposait alors stricto
sensu de trois journaux : le bi-hebdomadaire Pracheachun, le quotidien Meato-
phum (Patrie, 3600 ex.) et le tri-hebdomadaire Aekapheap (Unité). En comptant la
Dépêche du Cambodge, la presse de gauche en khmer et en français représentait
plus de la moitié des tirages de quotidiens. La gauche vietnamienne du Cambodge
disposait également de son quotidien, Trung lap (Neutre, Neutralité). Un autre jour-
nal, Smardey Khmer (Conscience khmère), avait pu être lancé par Chou Chet en
septembre, juste après que Sihanouk ait rompu les relations diplomatiques avec le
Sud-Vietnam, le 28 août 1963, d’où était supposé avoir été émis une radio clan-
destine tenue par l’opposition de Son Ngoc Thanh « soutenue par la CIA ». A la
moitié de l’année 1964, lorsque régnait un climat d’opposition grandissant vis-à-vis
de l’influence américaine, les communistes lancèrent le journal Chadomuk (Quatre
Faces), qui disparut en 1965, Sihanouk n’ayant pas apprécié sa dénonciation de
l’expropriation des terres. En 1966, le tirage des quotidiens de gauche La Dépêche
du Cambodge et Meatophum était inférieur à celui de deux autres journaux au ton
plus neutre Sochivator (Civilisation) et Souvannaphum (Pays en Or). Meatophum
traduisait directement des articles du journal en langue vietnamienne pro-F.N.L.
Trung Lap 702. Il n’était pas le seul. Plus tard, Ieng Sary dira que les rédacteurs du
Pracheachun, Keo Meas et Non Suon, prenaient pour source le journal du P.C.
vietnamien Nhan Dan (Le Peuple) 703 – on peut d’ailleurs douter qu’il en fût autre-
ment des autres membres qui parlaient vietnamien, Sary lui-même, Ney Saran, et,
dans une bien moindre mesure Nuon Chea.
En février 1965, Sihanouk allait décliner toute responsabilité au cas où des fi-
gures de la gauche seraient lynchées. Il plongeait même carrément dans la politique
de caniveau en disant de Hou Yuon que, « en plus Yuon signifie Vietnamien »...
Malgré les pressions politiques, Khieu Samphan et Hou Yuon allaient rester en ville
jusqu’en 1967. Pendant ce temps, les vrais dirigeants du Parti allaient tenter d’or-
ganiser les premières formes d’un contre-pouvoir solide dans les campagnes.
702
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°20, parti « Pracheachon », n°22, presse cambodgienne.
Kiernan, How Pol Pot…, pp.192, 195, 199, 205, 215, 229. Facts and figures about Communism…,
janvier 1964 (Intelligent Service ?).
703
Communication de Ieng Sary via Suong Sikœun, août 2000.
221
CHAPITRE 9
HORS DES VILLES
(1963-1967)
I. Les conditions de vie dans les campagnes.
Les principaux atouts du Cambodge étaient les plantations de caoutchouc si-

tuées sur les terres volcaniques de l’Est et les immenses réserves d’eau douce qui,
d’août à octobre, inondaient la plaine centrale et en faisaient l’un des pays les plus
poissonneux du monde. « Là où il y a de l’eau, il y a du poisson …» assurait le dic-
ton 704. Ses terres étaient peu propices à la riziculture et subissaient les irrégularités
des précipitations. Sous Sihanouk, le pays exportait de deux cents à cinq cent mille
tonnes de riz chaque année. Le rendement moyen était un des plus bas au monde –
0,8 à 1 tonne de paddy par hectare et par an – car les paysans ne sélectionnaient pas
convenablement leurs semences après la récolte et les autorités procédaient peu ju-
704
M-A. Martin, « La politique alimentaire des Khmers rouges », Etudes Rurales, juillet-décembre
1985, n°99-100, p.361. L’économiste Rémy Prud’homme, rapportait que l’ensemble des bonnes terres
(terres rouges, sols argilo-limoneux d’une partie de la province de Battambang), avait été évalué à 1
000 000 d’hectares, soit le 1/5e de la superfice de la plaine centrale et des plateaux cultivés (L’écono-
mie du Cambodge, P.U.F., collection « Tiers-Monde », publications de l’IEDES, 1969, pp.19-20 sur le
climat et l’épisodique « petite saison sèche » de juillet-août, et p.268 pour le tableau des exportations
de riz de 1957 à 1966). Voir aussi Jean Delvert, Le Paysan cambodgien, Paris, La Haye, 1961, Mou-
ton & Co, pp.45, 90-113. La majeure partie des rizières souffrent d’un climat aux précipitations irré-
gulières et tardives, d’être situées sur des sols de sables roses ou blancs surmontant une couche de la-
térite, et dont le peu d’agile est « trop vite durci en sécheresse et trop pâteux en saison des pluies ».
Les carences en protéines étaient, grâce au poisson, moins prononcées que dans la majorité de pays
d’Asie du Sud-Est, comme l’écrit René Dumont, expert de la division d’analyse économique de la
FAO pour le gouvernement Royal Cambodgien, dans un projet de rapport sur Les possibilités de dé-
veloppement de l’économie agraire khmère, au départ des réformes économiques janv.-mai 1964,
pp.2, 10. Martin, Le mal cambodgien…, p.18. Le dicton « Là où il y a de l’eau, il y a du poisson » se
prolonge par « là où il y a de l’argent, il y a des femmes », voire « là où il y a de la terre, il y a des
Chinois ».
HORS DES VILLES (1963-1967)
dicieusement au choix des variétés de riz 705. Une heureuse exception en matière de
rendement était constituée par les terres argilo-limoneuses de la province de Bat-
tambang, mais les divisions sociales y étaient également les plus grandes. Si la na-
ture offrait aux paysans de quoi se nourrir, ceux-ci devaient faire face aux réquisi-
tions de paddy par les militaires, étaient imperceptiblement roulés par des négo-
ciants privés ou publics sur le poids et le prix du riz, et devaient s’endetter périodi-
quement auprès d’usuriers pour subvenir aux dépenses religieuses ou payer les
taxes et autres rétributions qu’entraînait inévitablement tout service sollicité à un
fonctionnaire. Pour toutes ces raisons, les paysans étaient peu incités à accroître la
productivité et poussaient leurs enfants à être fonctionnaires 706.
Dans son discours de septembre 1977, Pol Pot faisait beaucoup de cas de l’en-
richissement des propriétaires fonciers et de la paupérisation générale – un mot
qu’il définissait devant son auditoire juste après l’avoir prononcé. L’exemple qui
servait d’appui à son raisonnement était la situation qui prévalait à Thmar Koul,
dans la province de Battambang, où 90 % des terres étaient supposées appartenir à
quatre ou cinq propriétaires. Ce cas, s’il est permis d’y accorder foi, était peu re-
présentatif de la condition paysanne moyenne y compris dans le seul Nord-Ouest,
où, comme l’indiquait Nguyen Thanh Son en 1950, des propriétaires fonciers pou-
vaient détenir cinquante hectares maximum là où les plus riches propriétaires de
Takeo et Kampot n’en possédaient que dix. Comme l’indiquait Jean Delvert dans
Le Paysan Cambodgien (1961), au terme d’une étude des registres du Cadastre de
1956, la grande propriété n’avait d’importance que dans des régions peu peuplées,
comme dans les srok (districts) de Kompong Trabek, Sangker, et Battambang. Pour
Battambang, les propriétés de plus de 10 ha ne représentaient que 5,5 % de l’en-
semble des rizières, et les fermages étaient modérés. Les 1191 grandes propriétés
du pays (de 20 à plus de 100 ha) étaient de création récente (1920), et la primauté
de la richesse rurale était de nature commerciale. Officiellement, et bien que cer-
taines plantations aient été cédées à des étrangers, les terres du Royaume étaient à
la disposition du peuple moyennant une taxe foncière, voire tout simplement oc-
troyées aux plus déshérités. Aussi, avec une densité de population dix fois infé-
rieure à celle du Vietnam 707, le Cambodge ne connaissait pas de problème agraire
aigu. Dans les régions les plus peuplées, « 90 à 100 % des paysans » étaient pro-
priétaires. 80 % des propriétaires disposaient de moins de deux hectares. Cela
705
Thion et Pomonti, Des courtisans aux partisans, la crise cambodgienne, 1971, p.38, qui ont peut-
être repris les chiffres de la banque internationale pour la reconstruction, en 1969 – une tonne par hec-
tare de riz en moyenne pour tout le Cambodge, le taux le plus bas en Asie (Hildebrand et Porter,
Cambodia, starvation and revolution, Monthly Review Press, London and NY, 1976, p.20).
706
Thion et Pomonti, op.cit., 1971, « pesanteurs paysannes », pp.32-44.
707
Brissé, « Le Cambodge de Norodom Sihanouk », L’année politique et économique, n°220, 04/71.
223
semble peu mais, dans les registres du cadastre, la propriété de l’époux et de l’é-
pouse était parfois séparée. Dans un village cambodgien assez représentatif de la
situation moyenne des paysans, on pouvait observer qu’avec deux hectares, les
paysans avaient de quoi vivre et pouvaient réaliser des surplus à vendre, sauf en cas
de mauvaise saison. Ceux qui ne cultivaient pas assez de riz pour en échanger
cultivaient aussi des légumes, possédaient des arbres fruitiers, des palmiers, pê-
chaient le poisson dans les champs inondés, et élevaient des cochons et des poulets.
D’après Delvert, 35 à 65 % des coolies étaient propriétaires 708.
En 1962, les paysans représentaient les trois-quarts de la population cambod-
gienne. Des statistiques indiquaient alors que 53 % des familles agricoles possé-
daient jusqu’à deux hectares, et 30,7 % moins d’un hectare. Et lorsqu’ils bénéfi-
ciaient d’un à deux hectares (22,3 %), il était possible de se suffire à soi-même
dans les années de bonnes récoltes 709. A la fin des années soixante, plus de 80 %
d’entre eux possédaient leurs terres 710, mais leur sort était bien éloigné de l’image
avantageuse qu’en donnait Sihanouk. Beaucoup étaient assujettis à l’endettement
pendant au moins une partie de l’année et sortaient « lésés » des échanges avec les
commerçants 711. Il n’est cependant guère d’études permettant de savoir la façon
dont ils percevaient leur sort. Une étude récente sur les conflits montre que les pay-
sans ne manquaient pas de terres à défricher, mais évitaient les contacts avec les
autorités administratives dont ils craignaient le zèle à prélever l’impôt sur les
terres, les bœufs, les charrettes, les bicyclettes et la carte d’identité. Ces mêmes au-
torités interdisaient de pêcher le poisson, ou mobilisaient les gens pour des corvées
qui n’étaient pas payées : construction de route, garde de frontière 712. De leur côté,
les déclarations et documents du Parti donnent finalement peu de renseignements
valables sur les desiderata des paysans. Pol Pot mentionnait comment, vers la moi-
tié des années cinquante ou le début des années soixante, au village de Krava, dans
le district de Baray à plus de cinquante kilomètres de Kompong Cham, le Parti
avait réussi à convaincre des femmes de manifester pacifiquement devant la mai-
son du porte-parole du Parlement, afin de réclamer le retour de leurs maris arrêtés
pour avoir protesté contre l’expropriation de leurs terres. Bien que ne connaissant
rien des villes et du Parlement, et n’ayant jamais vu d’automobiles, ces femmes
avaient obtenu gain de cause, ce qui prouvait pour Nuon Chea et Pot l’invincibilité
708
Jean Delvert, Le paysan cambodgien, Paris, La Haye, Mouton & Co, 1961, pp.494-502. May Ebi-
hara, « Revolution and reformulation in (…) », Ablin & Hood, Cambodian agony, pp.18, 48.
709
710
Rémy Prud’homme, L’économie du Cambodge, op.cit., 1969, p.16.
711
A. Bouteiller, « Monographie de la province de Kandal (Kompong-Speu) », Bulletin de la Société
des Etudes Indochinoises, 1916-1917, n°68, p.240.
712
F. Luco, Entre le tigre et le crocodile, approche anthropologique sur les pratiques traditionnelles
et novatrices de prévention et de gestion des conflits au Cambodge, octobre 2001, pp.37, 44, 48.
de la force issue des campagnes 713.
Il existait tout de même des cas extrêmes. L’historien Milton Osborne s’était
rendu compte de visu, en 1966, qu’en dehors des villages modèles de la banlieue de
Phnom Penh, beaucoup de paysans vivaient dans la saleté, atteints de maladies
(malaria, trachomes, pian, tuberculose, maladies vénériennes) et vieillissant préma-
turément à partir de la trentaine d’années. Leur espérance de vie ne dépassait pas
les 45 ans. Les pluies n’étaient pas toujours suffisantes pour assurer sa simple sub-
sistance. Le travail était pénible et nombre de jeunes venaient en chercher en ville,
acceptant même la tâche précaire et usante de conducteur de cyclo-pousse – un cy-
clo-pousse pouvant parfois être partagé par deux conducteurs, l’un pédalant la nuit,
l’autre le jour 714. Bien des paysans espéraient pour leurs enfants la routine du tra-
vail de salariés de l’Etat. En fait, les conditions de vie semblaient varier considéra-
blement d’une région à une autre 715, en fonction de la densité de population, de la
pluviométrie et de l’endettement plutôt que de la quantité de terres possédée. Par
exemple, à Pimuk près de Samlaut – le principal fief des révolutionnaires – expli-
quait un ancien combattant Issarak, « ce n’était pas la superficie de la rizière qui
faisait la différence entre les paysans, c’étaient les dettes ». Ces dettes devaient par-
fois être remboursées en journées de travail, si bien que « certains étaient même de-
venus domestiques ou ouvriers agricoles à vie » 716.
Les paysans manquaient de moyens de stockage de qualité, et étaient malha-
biles en discutant avec le marchand qui se permettait de les gruger sur le poids, la
qualité, ou le paiement. Ils vendaient donc immédiatement leur récolte au cours le
plus bas 717. En sens inverse, le marchand vendait au paysan des biens d’utilisation
courante à des prix ne dépassant pas 10% du prix de détail à Phnom Penh, mais, la
plupart du temps, ces biens étaient fournis à crédit, contre du riz remis plus tard au
moment des récoltes. Or, les taux usuraires pratiqués étaient, selon les sources, de
l’ordre de 5 % par mois soit 60 % par an (Thion et Pomonti), d’un peu plus de
10 % par mois soit 100 % sur une durée de neuf mois (Jean Delvert), de 20 % par
mois soit 240 % par an (Phung Ton), ou encore de 200 à 300 % par an, dont 240 %
dans les centres urbains (Khieu Samphan). Selon Phouk Chhay, des paysans s’en-
dettaient indéfiniment après avoir emprunté pour éduquer leurs enfants, obtenir des
soins médicaux, dépenser au moment des fêtes, ou simplement consommer : « La
713
« Speech by Pol Pot », S.W.B., the Far East, BBC, 4/10/1977, C2/5. Nuon Chea, « Statement of ...
», July 1978, The Journal of Communist Studies, vol. 3, n°1, March 1987, Frank Cass & Co Ltd, p.21.
714
Searching for the Truth, N°1, January 2000, p.17 (pour les deux conducteurs se relayant).
715
Milton Osborne, Before Kampuchea, Preludes to Tragedy, 1979, pp.130-132.
716
Debré, Cambodge, la révolution de la forêt, pp.48, 50.
717
Sam Sok, Le système monétaire cambodgien et son rôle dans le développement du pays, 1954-
1975, thèse de sciences économiques, 1976, p.208. Thion et Pomonti, op. cit., 1971, pp.39, 43.
225
situation était particulièrement pénible dans les régions les plus reculées, où l’usu-
rier était aussi un intermédiaire pour la vente des produits agricoles ou pour l’achat
des articles d’usage courant indispensables au paysan ». Sam Sok expliquait que
les paysans s’endettaient pour financer diverses fêtes religieuses et familiales et
que le boutiquier était lui-même conduit, de son côté, à emprunter à un bailleur de
fonds prêtant sur gage à au moins 3 % par mois 718. D’après l’Office de Crédit
Populaire, en 1952, les 3/4 des sept cent mille propriétaires exploitants s’étaient en-
dettés pour une saison ou plus 719. Jean Delvert remarquait qu’au Cambodge, la ri-
chesse était « commerciale, nullement terrienne » ; la paysannerie était « soumise à
la domination du commerçant, ce qui nui[sai]t à son niveau de vie », tandis que de
nombreux commerçants issus de l’immigration chinoise étaient pauvres en terres.
Les avances à des taux usuraires pouvaient s’expliquer par le fait que lorsque le
commerçant récupérait le riz, son prix avait baissé depuis le moment où il avait
fourni diverses marchandises (tissus, poissons séchés, vaisselle, sel, ...) 720.
Revenant plus tard sur ces problèmes, Khieu Samphan évoquait des taux d’en-
dettement de l’ordre de 100% pour ceux qui empruntaient du paddy au moment des
semailles et le remboursaient à la moisson. A Saang, en Kandal, où il avait été dé-
puté, les paysans vivaient en économie de subsistance et étaient dépourvus du
moindre sens du commerce. Le riz et le poisson subvenaient aux besoins et étaient
échangés contre des sauces, du prahok, de la viande, et un peu d’alcool. Les pou-
lets n’étaient élevés que pour payer les impôts. Et les commerçants chinois accor-
daient des avances au moment des labours. La principale demande des paysans
était d’échapper aux usuriers et à une situation que Samphan nous décrivait comme
celle d’une « mouche tombée dans une toile d’araignée » 721. A un autre interlocu-
teur, Samphan précisait néanmoins que l’usure « n’était pas une cause immédiate
de mécontentements des paysans. Ceux-ci éprouvaient même quelque reconnais-
sance à leurs prêteurs ». A long terme, pourtant, ils risquaient de s’enfoncer dans
les dettes. Lorsque Samphan soulevait l’existence de ces problèmes, il se heurtait
aux Ong Pang et aux Yaukbat, c’est-à-dire, d’une part, aux chefs et représentants
des communautés chinoises auprès de l’administration, et, d’autre part, aux secré-
718
Thion et Pomonti, op. cit., p.39. Jean Delvert, op. cit.,1961, pp.516-517. Thèses respectives en
1954, 1959 (p.48), 1965 (p.49), et 1976 (pp.143, 208).
719
Sam Sok, op. cit., pp.143-4.
720
J. Delvert, Le paysan cambodgien, 1961, pp.498, 509, chapitre XVII « Mainmise commerciale et
niveau de vie » (pp.510-536). Analyse partagée par May Ebihara, « Revolution and reformulation
(…)», op. cit., pp.18-19, 49. May Ebihara décrit aussi comment le mode de production était essentiel-
lement domestique, et comment les poulets et les cochons étaient élevés pour la vente et non l’auto-
consommation. Rémy Prud’homme indique que la valeur des taux variait en raison de la nature de
l’opération, du troc (L’économie du Cambodge, p.221).
721
taires de l’administration du district ou de la province. L’oppression économique
passait également par l’interdiction administrative de couper du bois et par l’em-
piètement et l'appropriation de fait, de la part d’exploitants rapaces ayant soudoyé
les autorités de la pêche, des domaines publics 722.
En juin 1956 fut créé l’Office Royale de Coopération (O.R.O.C.), à l’initiative
d’un jeune ministre de l’agriculture, le « progressiste » Chau Seng. Le but était d’é-
tablir en milieu rural des coopératives de crédit, de consommation et de production,
et de les approvisionner en moyens financiers et en matériel. Les colons français
avaient déjà établi un Office du Crédit Populaire en 1942 – lui même héritier loin-
tain d’autres offices du même genre – dont le but était jugé excellent par Hou Yuon,
mais dont les avances « n’atteign[ai]ent les masses populaires qu’à travers la filière
des usuriers intermédiaires. Elles ne serv[ai]ent pas la production » 723. Les Cam-
bodgiens qui souhaitaient se lancer dans le commerce manquaient de capital, de sa-
voir-faire organisationnel, ou de savoir technique, et étaient en butte à la solidarité
communautaire des Chinois. Les quatre cents employés de l’O.R.O.C. cherchaient
donc à réduire la marge des intermédiaires, notamment d’origine étrangère, à li-
bérer les paysans de la tutelle des usuriers lorsqu’ils achetaient des produits de
consommation de première nécessité, à former techniquement au commerce et à la
culture les paysans coopérateurs, et à aider les plus pauvres en leur octroyant des
crédits. Mais les crédits n’allaient pas toujours à l’investissement des coopératives,
un certain nombre de coopératives étaient déficitaires, les impayés étaient nom-
breux, les responsables des coopératives de consommation et de crédits détour-
naient de l’argent à leur profit, et les commerçants gardaient dans bien des cas la
faveur des paysans car ils leur fournissaient rapidement et sans formalités, bien
qu’au prix fort, les produits manufacturés dont ils avaient besoin. En effet, comme
le relatait Meach Konn, le délégué Royal à l’OROC au Congrès National de
décembre 1960, les coopératives devaient faire parvenir leurs commandes six mois
avant la date de livraison. En plus, certains coopérateurs s’étaient transformés en
« trafiquants pour tirer de gros profits immédiats, ce qui [était] contraire au but au-
quel ils s[’étaient] assignés pour lutter contre la spéculation ». Le Congrès national
décida alors de faire appel à des experts chinois et yougoslaves pour aider les co-
opératives à fonctionner. Les coopératives « primaires » consacrées à la consom-
mation laissèrent la place à partir de 1961 aux coopératives à fonctions multiples.
Néanmoins, comme l’expliquait encore Meach Konn en janvier 1962, la seule ga-
rantie exigée par l’OROC était « dans la bonne foi de l’emprunteur et la viabilité de
son programme » 724. Aussi, en septembre 1966, Son Sann préconisa d’éviter des
722
723
Hou Yuon, La paysannerie au Cambodge et ses projets de modernisation, 1955, p.240.
724
David Steinberg, Cambodia, its people, its society, its culture, 1959, New Haven, p.221-222. Rémy
227
dotations de l’Etat et des avances à fonds perdus qui risquaient de provoquer des
tensions inflationnistes, de suivre l’utilisation des crédits accordés aux agriculteurs
jusqu’à la commercialisation des denrées, et de demander un effort supplémentaire
et gradué aux coopérateurs eux-mêmes en procédant à des augmentations de capi-
taux progressivement 725. Phouk Chhay soulignait pour sa part en 1965, que toutes
les familles n’avaient pas les moyens d’adhérer aux coopératives car il fallait sous-
crire d’abord à des parts 726. Et Serge Thion et Jean-Claude Pomonti avaient souli-
gné l’erreur qu’avait été de confier la gestion de l’OROC et des unions provinciales
de coopératives à des fonctionnaires qui se livraient à un pillage généralisé. Les
paysans n’étaient plus que « le bétail offert à la tonte des prévaricateurs ». Les di-
rigeants des coopératives étaient souvent des paysans riches et des négociants chi-
nois qui détournaient une partie des fonds de diverses manières – par exemple en
achetant des parfums faits à Paris qu’ils revendaient en ville pour leur compte per-
sonnel. En 1968, l’administration s’était contentée de réclamer la restitution d’une
partie des fonds détournés 727.
Khieu Samphan était également d’avis que l’OROC « ne répondait pas à la si-
tuation ». Les produits que le gouvernement vendait à bas prix (tissus, etc.) étaient
achetés par les intermédiaires et « le paysan était toujours hors du circuit ». « Sans
parler des détournements ». Il aurait fallu que les paysans s’organisent entre eux,
en coopératives, en petits groupes, pour acheter ce dont ils avaient besoin (médica-
ments, etc.). A la question de savoir s’il ne fallait pas exercer un effort d’éducation
auprès des paysans – ce dont il parlait dans sa thèse –, Samphan répondit qu’il
« fallait insuffler de la démocratie » chez les paysans, car « l’économie ne peut s’é-
carter de la politique » 728. La perspective de sa thèse était identique. « L’éducation
politique des paysans » devait transmettre aux paysans le courage de se constituer
en associations. « La réduction de la rente foncière ne peut être obtenue que par
l’action des paysans eux-mêmes, soutenus et aidés par le gouvernement (...) Il s’a-
git de briser des peurs séculaires ». Les propriétaires fonciers devaient être orientés
Prud’homme, L’économie du Cambodge, pp.188-190. Le rôle de Chau Seng est mentionné par Gérard
Brissé, « le Cambodge de Norodom Sihanouk », l’Année politique et économique, n°220, 4/1971,
p.11. Sur les détournements, et les coopératives déficitaires, voir le procès-verbal du XIe congrès na-
tional de décembre 1960, et sur le déficit de 63 coopératives de consommation sur 291, ainsi que la
reconnaissance par Samdech Sihanouk que des gérants de coopératives de consommation se compor-
taient en fonctionnaires en mission et se faisaient payer des frais de voyage et de séjour en chambre
d’hôtel, procès-verbal du Xe Congrès National du 27-30/12/60. Compte-rendu du XIIe Congrès natio-
nal, 01/1962 (Archives Nationales du Cambodge, Speeches, accords, congrès, 1960’s).
725
Le Sangkum, septembre 1966, n°14, p.23.
726
727
Thion et Pomonti, Des courtisans aux partisans, la crise cambodgienne, 1971, pp.41-2.
728
vers des activités plus profitables et être transformés en « entrepreneurs capitalistes
agricoles ou industriels ». Par quels moyens ? En réduisant la rente grâce à l’action
des paysans, en interdisant l’usure, et en donnant aux propriétaires « des explica-
tions nécessaires pour les aider à saisir la perspective générale qui leur est offerte
par la réforme. Il s’agit là de mesures essentiellement politiques et non seulement “
techniques ” comme on le pense trop souvent » 729.
Les marxistes cambodgiens, comme les Démocrates, avaient soulevé avant Si-
hanouk le problème de l’endettement, certes moins développé que dans les autres
pays d’Indochine, mais poussant tout de même les paysans dans l’impasse à imagi-
ner pour leurs fils une carrière de fonctionnaire. Et ils prônaient des mesures plus
fermes pour contrer la puissance des intermédiaires. Pour Lénine, l’Etat prolétarien
devait se saisir de toutes ses forces du maillon que représentait le commerce
(privé), se rendre maître de l’ensemble de la chaîne et créer le fondement des rap-
ports économiques de la société socialiste, avant de pouvoir supprimer le
commerce et l’échange monétaire 730.
Khieu Samphan escomptait donc, pour lutter contre l’usure, mettre en place
des coopératives au sein desquelles le rendement et les salaires des paysans ne
manqueraient pas de monter en flèche et de réduire le recours aux prêteurs. Hou
Yuon, plus direct dans sa thèse, et peut-être inspiré par l'histoire de la révolution
française, pensait que les disettes avaient pour origine – en plus de la sécheresse,
des inondations et de la mortalité du bétail – « les commerçants de paddy, les gros
propriétaires fonciers, [qui,] en procédant au stockage d’une grande quantité de riz,
peuvent provoquer artificiellement la disette dans le seul but de faire monter le
cours » 731.
Toutes ces pressions économiques alimentaient une oppression sociale parfois
brutale. D’après Samphan, « le féodalisme était moins brutal qu’en Chine, et le ser-
vage en Chine ou au Moyen-Âge en Europe n’avait pas d’équivalent au Cambodge.
Mais c’était quand même le servage. Les paysans endettés vendaient leurs enfants
pour des sommes minimes à des gens hauts placés à Phnom Penh, pour devenir ser-
viteurs à vie », ce qui était, précisait-il, bien différent du travail salarié d’une
femme de ménage en France qui rentrait chez elle chaque soir. Il est avéré qu’à
cette époque, comme à notre époque encore, les domestiques étaient couramment
maltraités. Dans les années soixante, de nombreux étudiants avaient été révoltés
729
Khieu Samphan, L’économie du Cambodge, op. cit., pp.169, 172.
730
Lénine, Œuvres choisies en deux volumes, Editions en langues étrangères, 1954, t.II, deuxième
partie, p.627 (Sur l’importance de l’Or aujourd’hui et après la victoire complète du socialisme).
731
Hou Yuon, op. cit., p.211. Sous la pression populaire, Robespierre accusait en effet les négociants
en blé en termes identiques, alors que les subsistances diminuaient pendant la guerre de 1792-1793.
229
par la persistance de relations d’exploitation proches de l’esclavage. Des affaires
mettant en cause des membres de l’appareil d’Etat avaient été examinées lors de
Congrès Nationaux : une jeune servante d’un proche du général Ngo Hou avait été
violée par son patron et torturée cruellement par la femme de ce dernier. En 1958,
la gouvernante des enfants de Sam Sary – alors ambassadeur à Londres – s’était
plainte à la police britannique d’avoir été battue par ce dernier. L’ambassadeur ré-
torqua sans scrupules qu’il s’agissait là d’une pratique courante au Cambodge, et
confia que la plaignante avait été sa maîtresse et venait de donner naissance à un
enfant. Il semblerait selon certains – vraisemblablement Keng Vannsak – que la
maîtresse n’était autre que Soeung Son Maly, l’ex-amourette de Pol Pot. Le scan-
dale avait abouti au renvoi de Sary de ses fonctions d’ambassadeur 732.
Les problèmes des paysans n’étaient donc pas tant liés à des facteurs géogra-
phiques qu’à des raisons économiques et politiques. Les révolutionnaires étaient les
seuls à vouloir remettre en cause les mécanismes économiques, les complaisances
et les hypocrisies politiques qui empêchaient de régler ces problèmes. Les membres
du parti des dominants, le Sangkum, reconnaissaient bien que les crédits ou les li-
vraisons de marchandises prévus par le gouvernement pour mettre un terme à l’u-
sure étaient lents à obtenir, détournés par les fonctionnaires ou distribués à des res-
ponsables de « coopératives » qui se livraient à de juteux trafics. Mais ils incitaient
les paysans à travailler dans l’espoir de vivre une vie meilleure après la mort 733.
Pour débloquer cette situation, les progressistes exprimaient donc le souhait que les
paysans contrôlent eux-mêmes une partie de l’organisation économique, ce qui de-
mandait évidemment de renverser la situation et de les éduquer à être leurs propres
maîtres, des maîtres responsables.
732
Philipppe Preschez, op. cit.,1961, p.90, Chandler, op. cit., 1991, p.100. P. Short, Pol Pot, 2004,
p.125. D’après Henri Locard, « pour protéger son mari, Madame Sam Sary (In Em) a prétendu à la
presse que c’était elle qui avait battu sa servante ». Communication personnelle de Ong Thong
Hœung, qui avait assisté au Congrès National au moment où l’affaire du viol avait été évoquée (30
décembre 2000). Ces deux histoires avaient révolté Loc Chay, jeune étudiant en médecine, et actuelle-
ment vice-président de l’Association pour le Développement de l’Amitié entre les Jeunesses Fran-
çaises et Khmères. D’après François Ponchaud, après 1970 en France, la femme de Sam Sary avait
récidivé en réduisant pratiquement en esclavage une petite servante du nom de Samon...
733
Procès-verbal du XIe Congrès national, du décembre 1960, procès-verbal du Xe Congrès National,
27-30/12/1960 et compte-rendu du XIIe Congrès, janvier 1962. Archives Nationales du Cambodge,
Speeches, accords, congrès, 1960’s.
II. Au contact des « Khmers lœu » ou proto-indochinois du

Nord-Est
Jusqu’en 1963, les futurs dirigeants du K.D. vécurent en ville, bien que le Par-
ti ait eu des antennes dans les campagnes à l’Est et dans le Sud-Ouest, la région ré-
putée la plus pauvre du Cambodge. A partir de cette date, Saloth Sar / Pol, nouvel-
lement nommé secrétaire du Parti, alla se réfugier avec une partie du Comité
Permanent dans l’Est, près de Kompong Cham et même au Sud-Vietnam vers Tay
Ninh, dans les bases du F.N.L.. Jusqu’en 1965-1966, la base du parti cambodgien,
l’Office 100, se déplaça de part et d’autre de la frontière au gré de la situation mi-
litaire. Puis, lorsque Saloth Sar, Keo Meas et d’autres communistes passèrent plu-
sieurs mois à Hanoi et à Pékin, les leaders du Parti s’installèrent pour la première
fois entre seuls Cambodgiens, sur les conseils des Vietnamiens et sous la responsa-
bilité de Ieng Sary et de Nuon Chea, au Nord-Est, dans la province de Ratanakiri,
non loin de bases vietnamiennes, loin des bombardements américains, mais dans
une zone très impaludée. D’autres sections du Parti, dont cinq cents personnes ont
fui la répression et les expropriations de 1967 dans la région de Kompong Cham,
avant de rejoindre les premières zones de repli. Mais les principaux cadres tels que
Saloth Sar et Ieng Sary allaient vivre pendant près de quatre ans auprès des peu-
plades proto-indochinoises d’essarteurs dites Khmers lœu (Khmers d’en haut).
Quelques rappels historiques sont nécessaires avant d’évaluer sérieusement l’in-
fluence que cette expérience a pu exercer sur la politique du Parti.
Les « Khmers lœu » ne sont pas Khmers
Certains ont pensé que Pol Pot s’était forgé au Nord-Est « une idée nouvelle
de pureté de la race khmère, à laquelle s’associe la pureté de la révolution ». Or,
pour autant que les documents le laissent percevoir, l’attachement du nouveau ré-
gime pour ces peuplades s’inscrivit dans le registre de la lutte des classes et non ce-
lui de la pureté raciale : en 1977, le personnel dirigeant jugeait la région de Stung
Traeng « fidèle et bonne parce que pauvre et peuplée de minorités nationales » 734.
D’autre part, d’un point de vue anthropologique, le premier terme de l’expression
Khmer lœu, adoptée par l’administration sihanoukiste à la fin des années cinquante,
est trompeur. Les quelques cinquante mille autochtones du Nord-Est avaient été
mêlés à des « envahisseurs très anciens, refoulés par les Khmers (...) à la périphé-
734
Le Monde du 7 juin 1996, article non signé. Témoignage dactylographié de Laurence Picq, p.235.
231
rie » 735. Quant aux intéressés, ils se désignent encore, par-delà les différences
d’ethnies et de clans, par le terme d’ « ethnie » (choonchiet, abréviation de choon-
chiet piaktek = minorités ethniques), par opposition aux Khmers des plaines 736.
L’Histoire des habitants du Nord-Est n’était pas violente
Qui dit opposition ne dit pas ici affrontements guerriers. Ces régions éloignées
ne faisaient pas à proprement partie du royaume cambodgien. L’entité d’apparte-
nance restait celle du village. Et, d’après les dernières études, la relation de suzerai-
neté n’était pas clairement délimitée, car les échanges de cadeaux entre les rois
Khmers et les grands représentants des aborigènes n’apparaissaient pas, aux yeux
des aborigènes qui fournissaient de la cire, du riz et du sésame, comme déséquilib-
rés. Toutefois, une frange des aborigènes, les Pol ou les Pnong Suoy Preah Ritea
Trop se mettaient provisoirement au service de la Royauté ou lui payaient un tribut
contre sa protection. Et le royaume du Cambodge capturait des esclaves dans les
zones retirées qui refusaient de lui payer un tribut 737. Si l’on en croit certaines
études, de 1601 à 1859, les échanges s’étaient cantonnés au domaine culturel ou
commercial (cadeaux de la Cour royale contre produits précieux et éléphants).
Puis, vers la moitié du XIXe des Stiengs eurent à payer tous les trois ans un tribut
en cire et en riz aux Cambodgiens, aux Laotiens et aux Annamites 738. Les Jorai (ou
Jarai), plus redoutés par les Occidentaux que les autres ethnies (Rhadhés, Mnong),
n’avaient jamais été poursuivis par les chasseurs d’esclaves khmers (si l’on en croit
Charles Meyer qui les fait passer pour d’habiles cavaliers). Les Jorai étaient même,
avec les Stieng, les complices des chasseurs khmers, laotiens et thaïs, et les Mnong
de Mondolkiri se remémorent encore aujourd’hui les incursions des Jarai et les ba-
tailles sanglantes qui les opposèrent à eux 739. Mais finalement, la région Jorai fut
rattachée au Laos en 1893 et à l’Annam en 1904. Le Cambodge, en revanche, de-
vint une terre d’accueil pour les Jorai en 1907, à l’Est de Ratanakiri. Des Cambod-
giens qui étaient poursuivis par la justice se réfugiaient, quant à eux, dans les zones
735
Rémy Prud’homme, L’économie du Cambodge, p.49.
736
Frédéric Bourdier, « De la Sesan à la Srepok : racines et destin des populations indigènes du Nord-
Est du Cambodge (Ratanakiri et Mondolkiri) », Péninsule, n°36, 1998, p.126. Frédéric Bourdier,
docteur en géographie tropicale, met à disposition sur le site internet de l’AUPELF/UREF, son rap-
port de mission sur le thème de l’environnement au Cambodge : « Connaissances et pratiques de
gestion traditionnelle de la nature dans une province marginalisée (Ratanakiri) » (octobre 1994 -
juillet 1995).
737
Conférence de Mathieu Guérin à l’INALCO, 30 mai 2002.
738
Henri Mouhot, Voyages dans les royaumes de Siam de Cambodge et de Laos (1868), Ed. Olizane,
Genève, 1989, chap. XV, p.154.
739
Charles Meyer, « Les mystérieuses relations entre les rois du Cambodge et les "Potâo" des Jarai »
Etudes cambodgiennes, oct.-déc. 1965. F. Bourdier, « De la Sesan à la Srepok (...) » Péninsule, n°36,
1998, p.133. Jacques Dournes, Pötao, Une théorie du pouvoir chez les Indochinois Jorai, 1977.
Jorai de l’autre côté de la frontière. Puis des colons cambodgiens s’installèrent dans
ces zones gagnées par l’administration française – la province de Stung Treng pas-
sa sous le « protectorat » français en 1904. Et cette présence préoccupa suffisam-
ment les aborigènes pour que le coutumier Jorai (Toloi Djuat) prévoet d’interdire
de révéler aux Khmers l’implantation des villages et des greniers à riz 740.
Pour ce qui est des relations avec les colons français, les populations du
Nord-Est n’eurent pas de griefs importants à leur égard, jusqu’à ce qu’ils viennent
installer des postes de milices sur le plateau de Mondolkiri. Au départ, les admi-
nistrateurs français n’étaient pas trop exigeants lorsqu’ils venaient prélever des
denrées ou des impôts, en général une fois par an. Puis les prestations et la taxe par
tête passèrent de 4 à 5,65 piastres et les taxes à l’exportation des pirogues, des élé-
phants, du bois, et du paddy finirent par nuire au commerce. Des troubles eurent
lieu avant tout dans l’actuelle province de Mondolkiri près de Kratié, où une insur-
rection Mnong éclata de 1913 à 1915. En 1915, des Jarais avaient également expri-
mé leur colère. Dès lors, les administrateurs furent plus à l’écoute des doléances
des habitants de Stung Treng-Moulapoumok (actuelle Ratanakiri), où les Khmers
étaient d’ailleurs peu nombreux. Dans l’ensemble, les aborigènes étaient moins
soumis aux prélèvements que les Laos et les Khmers, mais la récolte ruineuse de
1912 les obligea à vendre pour payer leurs prestations. En plein famine de 1913, les
précepteurs s’étaient quand même déplacés pour réclamer leur « dû ». Devant les
mécontentements, le Roi décréta en juin 1913 une dispense de la capitation et du
rachat des prestations, et la corvée fut ramenée à une durée de quinze jours par
an 741. La plupart du temps, des incidents opposaient les aborigènes, non directe-
ment aux Français, mais aux subordonnés cambodgiens d’une administration colo-
niale qui avait étendu son influence à des zones jusqu’alors non tributaires des
royautés traditionnelles. Quelques assassinats sanctionnèrent les Français après
qu’ils aient intensifié les combats (Henri Maître en août 1914) ou transgressé cer-
taines interdictions (En 1904, Prosper Odend’hal avait voulu retirer de son fourreau
le sabre sacré du Potao du Feu, une demi-divinité). Dans les années trente, les auto-
rités françaises envoyèrent des troupes et des avions à Mondolkiri soumettre des
740
C. Meyer, « Les mystérieuses relations (...) » et « Kambuja et Kirata », Etudes cambodgiennes,
oct.-déc. 1965 et janv.-mars 1966. Cambodian Commentary, vol. II, n°2, March-april 1962. Sur une
carte dessinée par Meyer, les Mnongs occupaient plus de terrain que les autres ethnies. Frédéric Bour-
dier évaluait en 1994-1995 le nombre de Mnong à Mondolkiri à 19 000 membres, contre 18 000 pour
les Tampuan, 14 000 pour les Jorai, 14 000 pour les Kruong habitant tous Ratanakiri, 5 500 pour les
Brao du Centre-Ouest de Ratanakiri, 14 200 pour les Kuy de l’Ouest de la province de Stung Treng, 4
000 pour les Kraveth, 3 200 pour les Stieng, etc. (op. cit., p.127).
741
Mathieu Guérin, « Essartage et riziculture humide, complémentarité des écosystèmes agraires à
Stung Treng au début du XXe siècle », Aséanie, n°8, décembre 2001, Bangkok, pp.49-50 et communi-
cation personnelle (31/05/ 2002).
233
révoltés, mais ils consentirent à réduire les taxes et finirent par engager des mili-
ciens et des tirailleurs aborigènes 742. La « pacification » des Jorai et des Mnong au-
rait eu lieu respectivement en 1932 et en 1935, cette dernière tribu étant jugée on
ne sait pourquoi « vindicative ». Néanmoins, certains groupes Stieng, Jorai et
Mnong restèrent insoumis jusqu’en 1938 743. Du côté de Ratanakiri, selon un ancien
messager et garde du corps de Pol Pot, la présence française, n’avait guère été pe-
sante, bien que la région ait été marquée, dans les années soixante, sur ses sommets
reculés, par quelques drapeaux bleu blanc rouge comme au Mont mort, village de
Tchaï, Khum de Talaw, ainsi qu’au Mont de la lave Rouge, que dévalaient les
torrents Than Sou et Om Pa. Il n’est cependant pas sûr que Pol Pot en ait eu
connaissance. D’après le même ancien garde du corps, les autorités royales avaient
longtemps laissé vivre les Khmers lœu selon leur vœu. Mais la modernité et sa
conquête économique allaient briser ce statu quo 744.
Premières tensions entre le roi et les provinces périphériques
Peu avant la guerre du Vietnam, l’Etat khmer accentua ses intrusions. Il créa
administrativement les provinces de Ratanakiri et Mondolkiri en 1959 et 1962,
sous le prétexte politique et moralisant de vouloir civiliser « les malheureux indi-
gènes ». A la vérité, l’Etat sihanoukiste, évidemment totalement ignorant des règles
élaborées de gestion forestière de ses habitants, n’était mû que par des objectifs
économiques et des objectifs géostratégiques de peuplement des zones frontalières
et de contrôle des frontières. En 1960, des colons vinrent sur les terres volcaniques
rouges de Labansiek y impliter une plantation de caoutchouc dite Preah Sihanouk.
En 1959-1960, le gouverneur Thung Nhâch avait commis des « brutalités sans
nombre afin de ravir aux montagnards les terres nécessaires à la plantation ». Et, de
l’aveu même de la revue officielle du palais, Kambuja, dans un article signé par un
Français, la responsabilité du développement de Ratanakiri avait été assumée par
les Forces Armées Royales. Les pionniers étaient constitués de militaires retraités
de plus de quarante ans et de paysans venus des régions surpeuplées de Takeo et
Svay Rieng 745. En 1962, selon l’ambassadeur de France, les Cambodgiens se li-
vraient à l’égard des habitants de Mondolkiri et Ratanakiri – qu’ils espéraient pou-
voir convertir au bouddhisme, religion d’Etat – à « mille petites vexations – on est
742
Conférence de Mathieu Guérin à l’INALCO, 30 mai 2002.
743
F. Bourdier, « De la Sesan à la Srepok (...) », Péninsule, n°36, 1998, p.134. C. Meyer, « Kambuja
et Kirata », Etudes cambodgiennes, janv.-mars 1966. Mathieu Guérin nous a conseillé la lecture de
Cambodia under the tricolour, King Sisowath and the Mission civilisatrice, de John Tully, et d’un ar-
ticle d’Albert Marie Maurice consacré à Henri Maître dans les Cahiers d’Asie du Sud-Est (1991).
744
Entretien avec Phi Phoun, 11 juillet 2000.
745
Citation de Ponchaud, Cambodge année zéro, réédition Kailash, p.206. F. Bourdier, op. cit., p.135.
H.L. (en fait, Henri Locard) « Ratanakiri ou la montagne des joyaux », Kambuja, 15 août 1966, p.97.
allé jusqu’à leur arracher en les blessant leurs pendentifs, à refuser aux chefs de vil-
lage les armes nécessaires à l’autodéfense dont la France les avait toujours do-
tés [?] » 746. Dans les années soixante, des villages isolés habités par des Brao
avaient été regroupés de force par le gouvernement sur les berges du fleuve Sésan.
Des Tampuan avaient refusé de se soumettre aux contraintes de travail des planta-
tions d’hévéas et s’étaient révoltés 747. En mai 1964, trois représentants de l’ordre
avaient été tués. En mai 1964 et en janvier 1965, suite à une succession d’incidents,
Sihanouk avait visité la région de Ratanakiri, pensant utile de venir avec des faux
bijoux de toutes sortes, pour demander aux habitants de ne plus vivre dispersés afin
que l’administration puisse mieux les « protéger ». A la fin du mois de janvier
1968, il était revenu distribuer personnellement des coupons de tissu et des sarongs
à la population des villages et de la capitale provinciale, Lomphat 748.
Comment le P.C.K. se fit entendre par les habitants du Nord-Est
Sara Colm a reconstitué comment le prélèvement des impôts, la confiscation
des terres en vue d’établir la plantation de caoutchouc d’Etat Preah Sihanouk et la
chasse aux communistes, avaient donné lieu à des méthodes répressives. Les mino-
rités finirent par retourner dans leur univers forestier, attirées par les discours com-
munistes de lutte contre les riches, et appréciant la constante attention des révolu-
tionnaires à leur égard. Pol Pot, Ieng Sary, et leurs femmes, considérés comme des
gens importants (neak thom), se faisaient même porter de temps en temps dans des
hamacs pour leurs déplacements.
Dans les années soixante, la pression du Parti savait rester discrète. Les chefs
traditionnels (les me kroukri) se voyaient adjoindre des hommes de confiance du
Parti, avant d’être progressivement écartés. Les villages étaient réorganisés en uni-
tés (chuk) dirigées par des hommes moins âgés. Dès 1963-1964, le Parti avait en-
voyé des représentants dans la région pour former des groupes armés clandestins,
une tâche confiée aux membres du Comité Central Va et Vi (ce dernier était
membre du Pracheachun, puis membre du Comité Central et secrétaire de la zone
Nord-Est, avant de se suicider en 1978). Des fusils vietnamiens étaient alors obte-
nus en échange de bananes. En 1967, Ieng Sary était rejoint par Pol Pot, puis en
1968 par Son Sen, sa femme, Koy Thuon, et Ney Saran 749. A partir de cette
746
Archives du Ministère des Affaires Etrangères, C.L.V., Cambodge, n°15, politique intérieure, 28
avril 1962, visite dans les Provinces du Nord-Est du Cambodge.
747
Frédéric Bourdier, op. cit., Péninsule, n°36, 1998, pp.128, 136. Mathieu Guérin nous signale que
les Jarai ne travaillaient pas sur les plantations d’hévéa (communication du 10 août 2001).
748
Kiernan, How Pol Pot…, pp.212, 215 (Ney Saran). Kambuja, 15 mars 1968, pp.22-45.
749
Entretien du 11 juillet 2000 avec Phi Phoun, alias Cheam, originaire de Ratanakiri, messager du
Parti de 1963 à 1973, entré aux Jeunesses Communistes en 1967 et au Parti en 1968, chef de l’Office
du ministère des Affaires Etrangères en 1975, chargé de la coordination de la sécurité pour les ambas-
235
période, Pol Pot, Ieng Sary, Hou Yuon et d’autres cadres ou hauts responsables
s’entourèrent de gardes du corps d’origine Jarai (Jorai), Tampuon (Tampuan), Brao
(Brou), Kreung, dont l’obéissance était sans faille, jusqu’à sacrifier leur vie pour
sauver leurs chefs, d’après Ieng Sary 750. Des séminaires de plusieurs jours voire
d’un mois étaient organisés à l’abri des arbres ou des bunkers pour enseigner les
techniques de guerre et la politique. Les slogans appris lors des séminaires poli-
tiques à partir de 1967 étaient « Avec le soutien du peuple, nous avons tout », « Le
peuple est la source de tous les biens », « la classe ouvrière est surexploitée », « la
classe ouvrière et paysanne constitue la force motrice mais il faut aussi rassembler
les autres éléments de la société en tant qu’individus et en tant que classe », «
Prendre le pouvoir est une chose, mais le garder est beaucoup plus difficile », «
Vive le Kampuchéa pacifique, neutre et non-aligné », « Vive le grandiose peuple du
Kampuchéa ». Pol Pot ne disait jamais « khmer », mais « peuple du Kampuchéa »
pour ne pas choquer les minorités. Les membres du Parti apprenaient à se suffire à
eux-mêmes, à s’appuyer sur leurs propres forces, et étaient instruits, via des traduc-
tions orales de Pol Pot du français au khmer, des textes de Marx, Engels, Lénine,
Staline, Mao Tsé Toung (La Guerre populaire). Les « Pensées » de ce dernier ne
furent étudiées qu’à partir de 1972. Au gré des déplacements commandés par la si-
tuation militaire, il fallait quelquefois jeter ou brûler les livres, mais en 1975, Pol
Pot disposait encore de beaucoup de livres. Il enseignait aussi des chansons qu’il
avait composées, par exemple à la gloire des messagers intrépides. Il ne saluait pas
les mains jointes mais serrait les mains des gens à l’occidentale, avec ses mains
fines de « petit-bourgeois écolier ». Après 1967, Pol Pot emprunta les noms de
guerre Pouk, « matelas », puis Pol (après 1979, ce sera Phem). Dans la journée, il
s’enquérait des conditions de vie des paysans, vérifiait le creusement des chausse-
trapes, la fabrication des flèches empoisonnées, ou encore la confection des fusils à
piston 36, les kampleung kap’. Ces fusils étaient formés de pièces détachées ache-
tées par dizaine de tubes dans trois marchés de la région de Ratanakiri tenus par
trois ou quatre commerçants chinois pro-révolutionnaires. Le Parti ne disposait
que d’une centaine de fusils à la fin de 1967. Les soldats se déplaçaient à pied. Ils
étaient effrayés par le bruit des motos des soldats gouvernementaux 751. Et pourtant,
le Nord-Est devint bientôt incontrôlable pour les forces gouvernementales qui
durent faire face à une nouvelle rébellion en 1969 à Ratanakiri, organisée à nou-
veau par le Parti, avec l’appui des socialistes vietnamiens. Dans le maquis et durant
sades et l’état-major, et vice-gouverneur de Phnom Malai lorsque nous l’avons interrogé le 11 juillet
2000 par l’intermédiaire de Suong Sikœun qui faisait office d’interprète. Phi Phoun semble avoir une
étonnante mémoire des dates : la mention de l’arrivée de Koy Thuon en juin 1968 figure aussi dans
les confessions de ce dernier (synthèse réalisée par Steve Heder).
750
Chandler, Pol Pot…, p.302, n.18.
751
Entretien avec Phi Phoun. Le sens du pseudonyme Pouk nous fut donné par Steve Heder.
la guerre, le mouvement révolutionnaire aurait aussi recruté avec succès parmi les
Pors (Pears) de la province de Battambang, et les Thaïs habitant le Massif des Car-
damomes 752.
Les bases du Comité Central – d’où Pol Pot était absent en 1969-1970 puisque
parti à Hanoi – étaient situées à Taveng, dans la queue du Naga, au Nord de la ri-
vière Sesan, non loin de la base Vietminh 609, ou à l’Office 5 dans la province ac-
tuelle d’Andong Meas. En novembre 1969, lors d’une opération militaire d’enver-
gure lancée par le colonel Sak Sutsakhan, les forces vietnamiennes, qui avaient
reçu l’ordre de ne pas engager directement le combat avec les forces royales diri-
gées par Lon Nol, auraient fait combattre les Khmers Lœu à leur place 753. L’éche-
lon supérieur (Tnak lœu) allait parfois avoir recours à la contrainte pour faire appli-
quer les tâches transmises aux représentants de chaque village et, en 1975, avant
que les révolutionnaires ne prennent Phnom Penh, cinq mille villageois de Ratana-
kiri décidèrent de se soulever et de fuir vers le Laos et le Vietnam. Des villages en-
tiers de Brao et de Kraveth auraient été décimés avant 1975 754.
Sous le K.D., les cadres des minorités ethniques allaient se voir accorder un
rôle de premier plan, alors qu’ils étaient souvent d’extraction relativement aisée,
comme cela allait être révélé plus tard 755. Cette tendance des mouvements révolu-
tionnaires à s’appuyer à leurs débuts sur les minorités ethniques ou religieuses est
une vieille constante depuis les Bolcheviks jusqu’à l’Armée Zapatiste du Chiapas.
Reste à savoir si ces dernières ont pu influencer la politique du Parti.
Le P.C.K. s’est–il inspiré du mode de vie des « montagnards » ?

Avant cette rencontre, les révolutionnaires s’étaient inspirés d’un certain
nombre d’habitudes paysannes (entraide, troc) tout en ayant pour projet de les ré-
éduquer vers moins d’individualisme. Ils voulaient déjà s’appuyer sur eux pour en-
cercler les villes et renverser aisément une bourgeoisie métissée de souche essen-
tiellement étrangère que ces paysans au teint sombre haïssaient 756. Et certains ont
avancé l’hypothèse que Pol Pot, qui avait gardé des contacts avec l’intellectuel
Keng Vannsak jusqu’en 1963, a pu intégrer à son projet ses théories sur la démo-
752
Roel Burgler, op. cit., p.292, renvoyant à Craig Etcheson, The rise and demise ..., 1984, p.85.
753
Sara Colm, « Pol Pot : the secrets 60’s, building the “people’s war” among the tribal communities
», P. Penh Post, April 24 - May 7, 1998, vol. 7, n°8, pp.14-15. Selon M. Guérin, la version de Sutsa-
khan doit être prise avec précaution.
754
F. Bourdier, op. cit., p.136.
755
Communication personnelle de Suong Sikœun, 20 février 2001.
756
Voir leurs thèses et les paroles de Rath Samoeurn vers 1952, selon François Debré, op. cit., p.85.
237
cratie villageoise primitive pré-hindoue et pré-urbaine, théories nourries de lectures
d’orientalistes français et de Jean-Jacques Rousseau 757.
D’après Thiounn Mumm, interrogé par Henri Locard, la révolte des « Khmers
rouges » était basée « sur un principe égalitariste inspiré des sociétés des ethnies du
Nord-Est du Cambodge qualifiées par les marxistes de "communisme
primitif" » 758. Sans doute les révolutionnaires ont-il découvert ce qu’ils étaient ve-
nus chercher chez les paysans : la simplicité de leur mode de vie, une main
d’œuvre qui tiendrait la croissance du pays entre ses mains, et une force de combat
contre le gouvernement. Par ailleurs, ces peuplades, avaient peut-être l’avantage
d’ignorer le bouddhisme et les lois modernes du marché 759. Ieng Sary aurait ainsi
dit au cours d’un séminaire en 1976 que les Khmers lœu n’étaient pas orientés vers
le commerce et avaient développé en eux la haine de classe. Dans l’esprit des révo-
lutionnaires, ils n’étaient toutefois pas totalement ingénus puisque les Vietnamiens
les avaient déjà « travaillés » avant eux 760.
D’ailleurs, comme l’on noté des anthropologues, en plus de pratiquer le troc,
certains aborigènes utilisaient la monnaie avant même l’époque du « protectorat »
et des piastres, en usant notamment de barres de fer laotiennes. Et s’il est vrai que
l’économie de marché était d’introduction très récente au Nord-Est, les populations
qui y vivaient – et qui pratiquaient le troc ou commerçaient en piastres avec
d’autres peuplades au début du XXe siècle – ne sauraient être prises, comme cela
est trop souvent le cas, pour des nomades vivant en parfaite communauté 761. Elles
étaient et sont bien « plutôt des semi-sédentaires, voire en certains endroits des
quasi sédentaires », car la mobilité qui les caractérise est « limitée à l’intérieur d’un
espace défini, soumise à l’approbation des génies de la forêt et du conseil des an-
ciens du village », a observé le docteur en géographie tropicale Frédéric Bourdier
au terme d’une recherche menée au milieu des années quatre-vingt dix à Ratanaki-
ri, auprès de diverses ethnies et notamment des Tampuan, l’ethnie majoritaire de la
province. Ce n’est que poussés par la nécessité que des villages entiers décident de
se déplacer, après épuisement des terres alentours, généralement tous les dix ou
quinze ans, ou en raison de circonstances exceptionnelles (guerres, épidémies,
pression allogène, etc.) 762. On ne saurait non plus dire, comme Henri Mouhot à
propos des Stiengs, que chaque individu, hormis quelques esclaves, avait son
757
Serge Thion, Watching Cambodia, pp.168-170 ou « Shoul Pol Pot sit alone in Trial », Le Temps Ir-
réparable, 3 juillet 1997, http://aaargh.vho.org/fran/revue.html (Thion avait lu la thèse de Keng
Vannsak, Recherche d’un fonds culturel khmer, 1971, disparue de la Sorbonne).
758
Henri Locard, Deux utopistes khmers en France : Thiounn Mumm & Vandy Kaonn, p.49.
759
Thion, Watching Cambodia, 1994, p.169. Prud’homme, L’économie du Cambodge, op. cit., p.49.
760
Kiernan, How Pol Pot…, p.274. « Travaillé » est l’expression de Suong Sikœun.
761
Guérin, « Essartage (…) », Aséanie, n°8, 12/2001, pp.41, 48, et conférence à l’INALCO, 30/5/02.
champ, au sens où il en aurait été l’absolu propriétaire. Dans cette région, le mode
de culture traditionnel y est l’essartage plus que la cueillette, et même la culture iti-
nérante sur brûlis. A Ratanakiri, nous a confié un ancien habitant de cette région,
les cendres servaient d’engrais à la culture du riz de montagne et du sésame, et les
villageois chassaient les coqs sauvages, les singes, les cerfs, les paons, les daims,
les bœufs sauvages et les porcs-épics ; ils vivaient aussi de pêche, de cueillette et
d’artisanat, si bien que 50% des ressources étaient d’origine locale 763.
Pour ce qui est de l’organisation du travail, la structure productive était et est
toujours l’œuvre de la famille monogame nucléaire ou élargie : une étude de
Jacqueline Matras-Troubetskoy sur les Brao l’attestait pour 1967-1968. En 1994-
1995, la gestion familiale ou par lignage a lieu sur un parcellaire collectif chez les
Kraveth, les Phnom et la plupart des Brao, et sur des lopins familiaux généralement
isolés chez les Jorai et les Tampuan, dont l’habitat est plus condensé. Les familles
Kraveth entretiennent à tour de rôle un champ commun délimité par des barrières
de protection et contenant des pièges pour petits mammifères, mais chaque famille
– ou plutôt chaque épouse – est propriétaire de ses animaux domestiques. Les par-
celles regroupées sur un défrichement collectif, plus soumises à l’érosion que les
lopins séparés par la forêt, ne sont pas exploitées plus de trois ans. Bien entendu,
l’entraide apporte à ce mode d’exploitation des modulations, tout comme la
« dispersion périodiquement réitérée du groupe familial dans ses champs », qui
peut durer plus de la moitié de l’année, et qui est « propice au maintien de l’harmo-
nie au sein du groupe familial et social plus élargi » 764.
Si l’on se penche sur les conditions de l’habitat, on constatera que dans les
villages tampuan reculés d’Andong Mias, le clan se réunit encore dans de vastes
maisons, où les repas sont en général partagés, bien que chaque famille dispose de
ses réserves de riz et de son âtre à l’intérieur de ses cloisons, et que certains
762
Le défrichement s’effectue à l’intérieur de territoires laissés en usufruit par les ancêtres et les es-
prits à qui une cérémonie est dédiée avant tout défrichement. Les diverses tribus ne se considèrent
donc pas comme propriétaires de terres qui appartiennent aux esprits de la forêt et ne sont cultivées
que durant une période limitée. Les parcelles défrichées sont élargies tous les ans ou tous les deux
ans, puis abandonnées au bout de trois à cinq ans. Après quoi les habitants retournent sur ces terres
qui appartiennent au finage villageois, car en dehors de ce territoire, le monde est peuplé d’êtres sur-
naturels (voir Frédéric Bourdier, rapport d’une mission de recherche sur le thème de l’environnement
au Cambodge : « Connaissances et pratiques de gestion traditionnelle de la nature dans une province
marginalisée (Ratanakiri) » (octobre 1994 - juillet 1995), 62 p., site internet de l’AUPELF/UREF.).
763
Entretien avec Phi Phoun alias Cheam, 11 juillet 2000 (traduction de Suong Sikœun).
764
F. Bourdier, « Connaissances et pratiques de gestion traditionnelle de la nature (…) (Ratanakiri) ».
Jacqueline Matras-Troubetskoy, Un village en forêt, l’essartage chez les Brous du Cambodge, 1984.
239
couples mariés bénéficient de leur propre maison. Une étude de 1972 sur les tribus
Jorai entre le Vietnam et la province de Ratanakiri indiquait, certes, que leurs mai-
sons (Sang) ne comportaient pas de cloisons intérieures, que certaines d’entre elles
pouvaient servir de dortoir pour les gens de passage, mais que seuls les villages du
« clan » Hödrung comportaient des maisons communes, et que les hommes conso-
lidaient parfois la clôture de leur propre champ – et la parité n’était pas de mise, les
hommes travaillant beaucoup moins que leurs femmes. Le village était d’ailleurs
structuré avec les riches et les fondateurs d’un côté, à l’Est, et les pauvres et les
nouveaux venus de l’autre côté, à l’Ouest. Une aristocratie existait également, bien
qu’elle fût d’expression plutôt que de commandement 765.
Malgré les contacts avec les Vietnamiens, ceux que l’on appelle improprement
les « montagnards », puisqu’ils habitaient généralement à basse altitude, n’avaient
pas été totalement rendus réceptifs aux idées révolutionnaires, comme cela transpa-
raît d’une déclaration de Ieng Sary à des intellectuels rééduqués dans le camp de
Bœng Trabek en 1978, alors qu’il évoquait ses premiers contacts avec les « Khmers
lœu » :
« J’ai vécu avec les montagnards, je me suis habitué à leurs coutumes. Au début, j’é-
tais choqué par leur vie primitive, mais j’ai pensé qu’il ne fallait pas les brusquer, ne
pas les éduquer à notre manière. Il fallait d’abord s’intégrer à eux, puis, peu à peu,
leur faire connaître l’hygiène, mais pour cela il faut faire comme eux ; s’ils ne s’ha-
billent pas, nous non plus, nous ne pouvons pas nous habiller ; s’ils se scient les
dents, nous devons nous les scier aussi » 766.
Ieng Sary semble s’être heurté au rude caractère de certaines de ces tribus. On
était loin du mythe rousseauiste du « bon sauvage » qui avait bercé ces anciens mi-
litants communistes. En 1974, Ieng Sary disait à un diplomate français de ses
amis : « Au contact des paysans, nous avons dû réapprendre tout ce que nous
avions appris à Paris » 767. Comme des révolutionnaires l’ont signalé à Charles
Meyer, ils durent tout réapprendre « sur ce que pensait et souhaitait le paysan cam-
765
Jacques Dournes, La culture Jörai, catalogue du Musée de l’homme, 1972, supplément au t.XII, 2
d’Objets et Mondes, revue du Musée de l’Homme, pp.12-19, 27. Dournes indiquait que les Sang com-
portaient des ouvertures très réduites vers l’extérieur pour dissuader les voleurs, mais F. Bourdier
nous a émis l’idée que le vol n’existait pas et que les petites ouvertures visaient à faire baisser ceux
qui entraient en signe d’humilité (communication du 1/08/2001).
766
« La révolution khmère rouge: un phénomène khmer? », Cambodge année zéro, réédition Kailash
p.281. en anglais dans Karl D. Jackson, Cambodia 1975-1978, Rendez-vous with Death, 1989, p.160.
Une affirmation d’un ancien cadre du P.C.K. ayant étudié à Paris, et non confirmée par les ethno-
logues spécialistes des populations du Nord-Est (Mathieu Guérin, Frédéric Bourdier), semble être un
exemple d’arrogance culturelle des gens des plaines à l’égard des habitants des plateaux : une cou-
tume de ces derniers aurait été de tuer le premier né, fruit probable d’une relation non maritale.
767
François Ponchaud, « La révolution khmère rouge: un phénomène khmer? », p.9.
bodgien » 768. On peut penser que les changements introduits dans les schémas éla-
borés à Paris proviennent du constat que la docilité des paysans n’était que relative,
et que les méthodes « hardies » de ralliement des paysans (voir la thèse de Khieu
Samphan) ne pouvaient être maintenues sans provoquer le rejet du Parti du Peuple.
Il ne fallait pas brusquer le vivier de la révolution, comme le laissait entendre un
principe matérialiste classique rappelé dans le Récapitulatif d’une histoire
commentée du parti rédigé dans la région Est : « La théorie suit la pratique » 769.
Après 1975, des communistes de la dernière heure attirés par des positions de pou-
voir allaient refaire les mêmes erreurs et tomber victimes des purges. Il a probable-
ment fallu du temps avant d’assimiler non seulement la validité mais la traduction
dans la pratique des méthodes de libération ou de recrutement que les communistes
chinois et vietnamiens avaient mis sur pied, et notamment des recommandations de
Mao en 1947, dont certaines règles de discipline se retrouvent dans les douze com-
mandements révolutionnaires diffusés pendant la guerre, tels qu’ils furent rapportés
par les réfugiés des zones du FUNK :
« 3 – Le peuple tu respecteras, sans porter atteinte à son intérêt, sans toucher à ses
biens, ni à ses plantations, en t’interdisant de voler ne serait-ce qu’un seul piment, en
te gardant de prononcer la moindre parole offensante à son égard.
4 – Au peuple tu demanderas pardon si tu as commis quelque faute à son égard. Si tu
as lésé l’intérêt du peuple tu restitueras (...).
10 – Envers le peuple des ouvriers et des paysans, envers toute la population, tu te
feras très humble » 770.
Ieng Sary se mit probablement à apprécier à sa juste valeur ce qu’il avait déjà
parcouru de Mao à Paris, comme ce passage de La nouvelle démocratie :
« La tactique révolutionnaire du P.C. est toujours de tirer parti des situations autori-
sées par les lois publiques et les coutumes sociales. Par des moyens raisonnables,
768
Entretien avec Charles Meyer du 8 juin 1998.
769
Karl D. Jackson editor, Rendez-vous with Death, Annexe A, p.261. Patrice de Beer, op. cit., p.48.
En 1976, les Statuts du Parti parleront du « principe d’unifier la théorie et la pratique ».
770
Ponchaud, op. cit., pp.146-147. Jean Morice, Cambodge, du sourire à l’horreur, France-Empire
1977, p.383. Ly Heng et Françoise Demeure, Cambodge, le sourire bâillonné, Anako Editions, 1992,
p.311. David Chandler a retrouvé une liste de « Principes moraux en douze points » dans un docu-
ment de 1971 intitulé « Moralité des combattants révolutionnaires » (The Tragedy of Cambodian
History, p.209). Les trois grandes règles de discipline et les huit recommandations de Mao d’octobre
1947 sont : « 1) Obéissez aux ordres dans tous vos actes. 2) Ne prenez pas aux masses une seule ai-
guille, un seul bout de fil 3) Remettez tout butin aux autorités ». « 1) Parlez poliment 2) Payez honnê-
tement ce que vous achetez 3) Rendez tout ce que vous empruntez 4) Payez ou remplacez tout ce que
vous endommagez 5) Ne frappez pas et n’injuriez pas les gens 6) Ne causez pas de dommages aux ré-
coltes 7) Ne prenez pas de libertés avec les femmes 8) Ne maltraitez pas les prisonniers » (Le Petit
Livre rouge de Mao, chap. XXVI).
241
profitables et systématiques, le P.C. doit faire progresser pas à pas la révolution, car
aucun succès ne peut être atteint à la suite d’actions faites sans plan et conduites par
hasard » 771.
La première tâche consista à se faire accepter. Les paysans locaux souffraient
chaque année d’une pénurie de sel — le manque d’iode engendrant le goitre — que
ne palliait pas l’utilisation traditionnelle des cendres de courges, ou de condiments
à base de litsea, d’amarante, ou d’une composée. Pol Pot introduisit alors un bud-
get servant à acheter du sel. Les révolutionnaires échangeaient le sel acheté et stoc-
ké contre du riz ou du sésame noir, ce qui résolut le problème de façon satisfai-
sante. L’argent servit aussi à payer les membres du Parti, 15 riels pour les jeunes
recrues, 30 riels pour les cadres locaux, et 40 riels pour les femmes et les filles, car
on estimait qu’elles avaient consenti à plus de sacrifices en abandonnant leur fa-
mille (à titre de comparaison, un ouvrier de la plantation de caoutchouc Preah Siha-
nouk, à Labansiek, recevait officiellement 30 riels par jour de salaire de base en
août 1966, et recevait apparemment son riz gratuitement). Grâce à l’argent, les an-
ciens essarteurs dits « Khmers lœus », dont certains possédaient leurs propres plan-
tations, pouvaient aussi satisfaire de nouveaux besoins comme d’acheter des bicy-
clettes 772. Le Parti développa les liaisons économiques et établit une économie sec-
torielle. Des campagnes pour chercher des rotins ou des écorces furent lancées, et
des négociations eurent lieu avec les cinq commerçants chinois que comptait Rata-
nakiri, jusqu’à ce que ces derniers soient enlevés par les Américains en 1970.
Tandis que les fonctionnaires de Sihanouk ne rentraient en contact avec les
minorités qu’en cas de problème, les révolutionnaires vivaient et travaillaient à côté
d’elles. Et après avoir leur avoir suffisamment montré la distinction entre les
Khmers « royaux » des plaines et les Khmers « révolutionnaires » 773 , ces derniers
tentèrent de corriger quelque peu les habitudes de ces peuplades sédentaires semi-
itinérantes aux mœurs plutôt joyeuses (à lire Frédéric Bourdier).
Loin d’avoir été pris d’« illumination » (François Ponchaud) ou d’avoir été
inspirés par la vie « spartiate » de ces tribus semi-nomades (Marie-Alexandrine
Martin), les dirigeants du P.C.K. ont voulu améliorer leurs conditions de vie et faire
passer leurs principes moyennant certaines concessions.
771
Mao, La nouvelle démocratie, 1951, p.24 (« La révolution chinoise et le P.C. chinois », 12/1939).
772
Entretien avec Phi Phoun alias Cheam, ex-messager du Parti, 11 juillet 2000. Kambuja, 15 août
1966, pp.97-98. Pour les condiments, Jacques Dournes, La culture Jörai, p.55.
773
Entretien avec Phi Phoun. Entretien avec Suong Sikœun, 23 août 2000.
243
CHAPITRE 10
L’INFLUENCE DE LA CHINE (1966-1967)
I. Pol Pot en Chine

Les relations des communistes cambodgiens avec la Chine démarrèrent par la
visite de Saloth Sar alias Pol Pot à Pékin en 1966. Ce séjour d’environ trois ou
quatre mois, de février à avril ou mai, jusqu’à son retour vers septembre 1966 à Tay
Ninh 774, faisait suite à un séjour de neuf mois au Vietnam entamé en juin 1965 775.
Pol Pot allait y revenir quelques semaines après le coup d’Etat contre Sihanouk, en
mars 1970, toujours en provenance de Hanoi – mais avant même que Pham Van
Dong n’y arrive le 21 mars 776 – avant de retourner au Nord-Est du Cambodge en
mai. D’après Ieng Thirith, le principal avantage du premier voyage de Sar avait été
« que Pékin était informée qu’il existait un Parti cambodgien indépendant et pas
simplement une branche khmère du Parti Communiste Indochinois » 777. Dans un
discours d’octobre 1966, le ministre des Affaires Etrangères, Chen Yi, racontait
qu’un cambodgien était apparu soudainement à une réception, déclarant que les
Chinois étaient l’ami numéro un du Cambodge, et qu’il se sentait fier et voulait re-
venir après la Révolution Culturelle 778 – une expression qui n’avait sans doute pas
encore pris le sens d’un mouvement de masse. Dès son retour, Pol Pot renomma le
Parti des Travailleurs du Kampuchéa « Parti Communiste du Kampuchéa », un
nom avant-gardiste dont il ne préféra pas informer ses homologues vietnamiens et
cambodgiens de Hanoi, et qui ne fut officiellement adopté par un Congrès du Parti
774
S. Heder estime qu’il partit en mai et retourna à Tay Ninh via la Rép. Démocratique du Vietnam et
le Laos en septembre 1966 (communication du 11/09/2001). P. Short nous indique que d’après Ieng
S., le Congrès se tint deux mois après le retour de Pol Pot, et que celui-ci a donc dû partir de Pékin en
avril 1966 (entretien du 7/09/2001).
775
Chandler, Pol…, pp.120, 127, 145. Les données de Heder sur la durée et les dates sont identiques.
776
Liu Shaoqi Nianpu, Vol. 3, p.356 (Nous remercions Philip Short pour cette source).
777
Elizabeth Becker, When the war was over, p.121 (Paris, p.114).
778
Quinn, The Origins…, p.36, citant Gurtov, The Cultural Revolution …, Berkeley, 1971, p.15.
qu’en juillet 1971779. En 1966, Pol Pot aurait dit : « Notre Cambodge doit se sépa-
rer complètement du Viêt-nam et des Soviétiques » 780.
En Chine, Pol Pot assista aux balbutiements de la « Révolution Culturelle » –
une phase prévue par Lénine après la révolution politique et économique –, c’est-à-
dire aux premières critiques théoriques ou attaques pratiques contre le vieil art, le
vieux monde, mais sans doute pas aux exhortations à laisser agir les masses (lan-
cées le 3 juillet dans le Quotidien du Peuple), à bombarder l’état-major, à se rebel-
ler et à attaquer les Quatre Vieilleries (en août). Il n’a pas non plus assisté aux
écueils auxquels cette voie allait rapidement mener : fouilles à domicile, affronte-
ments entre divers groupes de Gardes rouges, professeurs, intellectuels ou res-
ponsables du Parti malmenés sur la place publique ou tués en tant que « contre-ré-
volutionnaires » ou « révisionnistes ». Sur un plan théorique, Pol prit sans doute
connaissance de l’allocution de Lin Biao publiée en septembre 1965 qui préconisait
aux révolutions du tiers-monde de suivre leur propre voie et de faire encercler les
villes capitalistes par les régions rurales. Il a pu aussi rapporter quelques exem-
plaires en français des Citations de Mao, connues plus tard sous le Titre Le Petit
Livre Rouge. Ces extraits des pensées de Mao avaient d’abord été éditées en 1961
pour l’armée, puis en mai 1964 à destination d’un large public avant d’être enfin
célébrées pour être mises en pratique partout le 9 octobre 1966 à l’appel du général
Xiao Hua, porte-parole de Lin Biao. En mai 1965 Lin Biao allait réorganiser l’ar-
mée en supprimant tous les grades et les signes distinctifs, chose que l’on retrouva
dans l’armée kampuchéenne où seule l’ancienneté dans le mouvement était prise en
compte. En mai, une nouvelle équipe radicale de la Révolution Culturelle était
constituée avec Chen Boda, Jiang Quing, Kang Sheng et d’autres. Par une circu-
laire interne du 16 mai 1966, le Comité Central déclencha la Grande Révolution
Prolétarienne Culturelle dans le but d’éliminer les ennemis politiques au sein du
Parti, de « combattre et écraser ceux qui détiennent des postes de direction mais se
sont engagés dans la voie capitaliste », d’attaquer le « petit nombre des droitiers
antipartis et antisocialistes » infiltrés dans le Parti, tout en promouvant la produc-
tion. Il est vrai que le Comité Central ne rendit cette politique officielle et publique
qu’après une session du 1er au 12 août 1966, mais il n’est pas à exclure que Sar sui-
vit chez lui avec retard le cours des événements – mais indirectement, comme nous
le verrons. En juin-juillet 1966 le pouvoir décida aussi la fermeture des universités
et des instituts d’enseignement supérieur, et certains slogans proches des idées du
P.C.K. contre « l’intérêt personnel et matériel », et en faveur des « rouges » dotés
de plus d’ardeur politique que les « experts » eurent également cours vers cette
époque – tandis qu’en 1957-1958, Deng Xiaoping et Mao insistaient sur la capacité
779
780
Chandler, Pol Pot, p.210, d’après la confession de Keo Meas.
245
des cadres à être « à la fois rouges et experts », même si Mao critiquait les excès de
l’expertise en URSS. Pour être de bons cadres, les intellectuels chinois devaient
alors passer par l’expérience de la production. Malgré la reprise en main du mouve-
ment par l’armée en automne 1967 et la réaffirmation de la primauté du Parti en
1971, la fin de la Révolution Culturelle ne fut officiellement annoncée qu’en août
1977 781. On ne s’étonnera donc pas d’apprendre qu’en septembre 1976, au Kampu-
chéa, des intellectuels rééduqués à l’usine allaient entendre lors de séminaires qu’il
fallait être « rouge d’abord, expert ensuite » 782.
II. Les effets de la Révolution Culturelle sur la scène politique

phnom-penhoise
Entre février 1967 et avril 1968, et surtout en juillet-octobre 1967, le ministère
des Affaires Etrangères chinois adopta « une diplomatie de gardes rouges ». Il se
mit à attiser l’agitation révolutionnaire sur tous les continents avec une vigueur
nouvelle depuis l’échec encouru en Malaisie au milieu des années cinquante. A la
fin des années soixante, le Petit Livre rouge était diffusé en trente-trois langues 783.
Au Cambodge, on remplaça l’ancien ambassadeur bourgeoisement vêtu Chen Chu
Liang par une nouvelle équipe en col Mao 784. Des films révolutionnaires furent dif-
fusés à Phnom Penh 785 et radio Pékin émit en khmer. Toutefois, jamais la moindre
œuvre idéologique ni jamais le moindre discours de Mao ne furent traduits en
khmer par les Chinois, pas même le Petit Livre rouge, une exception notable en
Asie comme ailleurs. Seul Hu Nim avait commencé à traduire des textes de Mao à
partir de leur version française 786.
En fait, l’influence chinoise s’exerça avant tout sur la jeunesse. En mai 1967,
781
Sur certains aspects théoriques de la Révolution Culturelle, Chandler, The Tragedy of …, p.149 et
Pol Pot, pp.120 et 127. Lazlo Ladany, The Communist Party of China and Marxism 1921-1985, A
Self-Portrait, C. Hurst & Company, London, 1988, pp.234, 242, 277, 297-298. J.-L. Domenach et P.
Richer, La Chine, Fayard, 1990, pp.150, 254-270. Bergère, Bianco, Domes, La Chine au XXe siècle…,
Fayard, 1990, pp.60-64. Hua Linshan, Les années rouges, Seuil, 1987, pp.73-108. Domenach, Chine :
l’archipel oublié, Fayard, 1992, pp.259-261. C. et J. Broyelle, Apocalypse Mao, Grasset, 1980,
pp.110-111 (fermeture des établissements d’enseignements datée du 13 juin 1966). Le Livre noir du
communisme, 1997, pp.567-577 (p.574, établissements d’enseignement fermés le 23 juillet 1966).
Pour la lutte contre les intérêts personnels et matériels, Quinn, « Explaining the terror », in Jackson,
Cambodia 1975-1978, p.227.
782
783
J.-L. Domenach et P. Richer, La Chine, Fayard, 1990, pp.229 et 233-234. Entretien avec P. Short.
784
Entretien avec Gérard Brissé, 6 mai 2001.
785
Charles Meyer, Derrière le sourire khmer, 1971, p.13.
786
Communication personnelle de Steve Heder, 2 novembre 2000. Sur le Petit Livre Rouge, voir aussi
Chandler, The Tragedy of..., p.347, n.33 et Voices from S-21, p.163.
Sihanouk fustigea des « activités subversives » menées par des Sino-Khmers dans
l’Association d’Amitié Khméro-chinoise (A.A.K.) et dans plusieurs écoles. La
presse accusa l’ambassade de Chine de financer abondamment écoles et journaux
chinois, l’A.A.K. ainsi que l’Association Générale des Etudiants Khmers
(AGEK) 787. Beaucoup d’étudiants étaient alors attirés par la Révolution Culturelle
Chinoise (R.C.C.). L’auteur d’une thèse sur la parasitologie chez les enfants hospi-
talisés en 1968, fut séduit par les idées de la revue en français Chine Nouvelle, qui
montrait ce que les crèches des communes populaires apportaient en santé aux pe-
tits chinois. Avant de partir en France en 1973, il avait mesuré l’importance de la
mortalité des enfants au Cambodge et constaté que les soins reçus dépendaient de
leur appartenance à une des quatre couches de la société cambodgienne (supé-
rieure, moyenne-supérieure, moyenne, et pauvre) 788.
De janvier à mars 1967, des manifestations d’élèves de diverses écoles dans le
pays donnèrent lieu à des violences, les jeunes ayant tendance à « se faire justice
eux-mêmes » jusqu’à calciner des voitures 789. Le 28 juin 1967, les locaux et l’im-
primerie du quotidien Khmer Ekareach dirigé par Sim Var avaient été saccagés,
après que celui-ci eût taxé des gens d’« enfants de pagode » (kmeng vatt) 790.
A l’occasion du 1er mai 1967 et à l’instigation de la très active AGEK, quinze
mille étudiants et écoliers s’étaient réunis dans des pagodes et des lycées pour pro-
tester contre l’assassinat présumé de Khieu Samphan et de Hou Yuon – après la
disparition de Hu Nim le 7 ou le 9 octobre 1967, des bruits persistants couraient sur
la façon dont ils auraient été exécutés : en 1970, un représentant de la République
à l’ONU et un expert français faisaient état assez publiquement de la manière dont
les trois « fantômes » avaient été exécutés : l’un brûlé par de l’acide (Khieu Sam-
phan 791) et les deux autres enterrés jusqu’au cou et écrasés par un bulldozer. Les
étudiants manifestaient en brandissant Le Petit Livre rouge et des habitants de la
circonscription électorale de Khieu Samphan vinrent à l’Assemblée Nationale ré-
clamer qu’on leur rende leur député mort ou vif. L’AGEK n’était pourtant pas d’o-
787
K.M. Quinn, The Origins…, pp.39-44 citant Gurtov, The Foreign Ministry and Foreign Affairs in
the Chinese Cultural Revolution in Robinson’s The Cultural Revolution in China, p.344, Roger M.
Smith, Cambodia : between Scylla and Charybdis, in Asian Survey, 8/1/1968, p.75, et Leifer, « Rebel-
lion or Subversion in Cambodia», in Current History, 02/1969. Judy Stowe indique qu’en 1966-1967,
la région de Hanoi était aussi submergée de propagande émanant de Chine : « l’ambassade chinoise à
Hanoi aurait tenté d’organiser des manifestations de la population locale contre l’ambassade sovié-
tique » (« “Révisionnisme” au Vietnam », à paraître dans Communisme en 2001, p.17).
788
Entretien avec Loc Chay, de l’Association A.D.A.J.F.K., 18 décembre 2000.
789
790
791
Someth May, op. cit., p.94. In Sopheap, op. cit., p.84. L’expert français qui parla devant le journa-
liste Bernard Hamel en avril 1970 ne précisait pas qui était mort comment (texte d’août 1974).
247
bédience maoïste. Elle était dirigée par un non communiste, Phouk Chhay, par
ailleurs secrétaire de l’Association d’Amitié Khméro-Chinoise (A.A.K.C), et par
quelques membres à moitié communistes tels Tuon Sok Phâlla et Chhun Sok
Nguon. Ses activités consistaient surtout à donner des leçons gratuites, à organiser
des excursions, des fêtes et des séances de cinéma à prix très attractifs et à vendre à
prix réduit des produits de première nécessité grâce à une mini-coopérative à but
non lucratif dont le fonctionnement était permis grâce à la position de son président
au sein de la SONAPRIM (société de distribution des produits importés) 792. Tiv Ol,
un professeur communiste actif dans l’AGEK, estimait que l’association fonction-
nait selon un mode « bourgeois » 793.
Vers la moitié du mois de mai, l’ancien premier ministre Leng Nghet quitta
l’A.A.K.C. en raison de la subversion qu’y auraient mené Hou Yuon et Hu Nim. Ce
dernier, supposé être le meneur, devait, selon Sihanouk, « cesser de jouer à l’inno-
cent ». L’A.A.K.C. fut accusée d’organiser une exposition où le portrait de Mao
était plus grand que la statue de Sihanouk et où des guides chinois avaient comparé
les souffrances subies lors de la construction de la Grande muraille de Chine à
celles subies lors de la construction des temples d’Angkor. En août le prince allait
être persuadé que la gauche « prochinoise » était résolue « à transformer son pays
en satellite » 794. Le 1er ou le 2 septembre, Sihanouk finit par dissoudre l’A.A.K.C.
et l’AGEK. L’« amitié éternelle » entre la Chine et le Cambodge était ébréchée. Le
4 septembre, la branche chinoise de l’A.A.K.C. répondit en invitant dans un com-
muniqué ses confrères de Phnom Penh à continuer leurs activités malgré la
manœuvre du Sangkum, assimilé à un régime de « réaction ». Ce câble fut repro-
duit par Chau Seng ou Phouk Chhay dans la Nouvelle Dépêche du 9 septembre. Le
13 septembre, Sihanouk, remonté, invita le personnel de l’ambassade de Chine à
quitter le territoire et supprima la diffusion du bulletin de l’Agence Chine nouvelle.
Le lendemain, Chou Enlai tentait de rebâtir « l’amitié traditionnelle » en péril, rap-
pelant à quel point le Cambodge occupait à ses yeux une position importante en
Asie du Sud-Est. La presse chinoise baissa d’un ton et, le 1er novembre, Sihanouk
rasséréné acceptait de rebâtir cette amitié. Un Comité National pour l’Amitié
khméro-chinoise tenu par des loyalistes sélectionnés remplaça alors l’A.A.K.C. et
reçut derechef un télégramme de l’Association d’Amitié Chine-Cambodge.
Cependant, tous les journaux privés en langue étrangère allaient être interdits
jusqu’à la fin de l’année ainsi que les journaux khmers « dékhmérisés » (dont
Phnom-Penh Presse, qui n’était pas à gauche). Le Prince ordonna même le fichage
792
793
794
In Sopheap, op. cit., pp.80-81. Searching for the Truth, N°6, June 2000, p.17.
les abonnés du journal Le Monde 795. La dissidence fut punie. Le Prince signifia à
Chau Seng son renvoi du ministère de l’Economie Nationale, et démit So Nem – le
(vice ?) président de l’A.A.K.C. – de ses fonctions au ministère de la Santé Pu-
blique, ainsi que le fondateur de l’AGEK et le secrétaire général de l’A.A.K.C.,
Phouk Chhay. Phung Ton, recteur de l’université de Kompong Cham et proche de
Hou Yuon, puis plus tard Keng Vannsak, furent arrêtés puis assignés à résidence à
Kirirom. Hu Nim, un des vice-présidents de l’A.A.K.C. qui était resté à l’Assem-
blée Nationale, avait alors fait circuler une pétition en provenance de son district
d’élection, Prey Totung, en Kompong Cham, demandant la recomposition de
l’A.A.K.C. Le 30 septembre, Sihanouk, furieux, y organisa un meeting, accusa Hu
Nim, Phouk Chhay et leurs associés d’aider la Chine, ne put s’empêcher de salir
odieusement Hu Nim en parlant de sa « face de vietnamien ou de chinois », et
conseilla à nouveau aux deux militants de partir en Chine parce qu’ils « s’étaient
exclus de la communauté nationale ». Le 5 octobre, Sihanouk réitéra son injonction
de les voir partir en Chine « comme l’avaient fait avant eux les deux députés d’ext-
rême-gauche Hou Yuon et Khieu Samphan ». Hu Nim n’était plus qu’un « traître
passible du tribunal et du bloc d’exécution ». Pour paraître un tant soit peu sérieux,
Sihanouk leur attribua la distribution de tracts intitulés Reaksmey Krahom (Rayon
de lumière rouge), lesquels auraient appelé le peuple et la jeunesse à renverser le
régime dictatorial et à porter au pouvoir Hou Yuon, Khieu Samphan, Chau Seng,
Phouk Chhay et Hu Nim. Ce même jour, tout en annonçant la démission de Kou
Roun et la tenue d’un référendum en février 1968 (une annonce restée sans suite),
Sihanouk se déclara prêt à combattre « les Hu Nim et consorts » « sans merci jus-
qu’au bout, jusqu’à l’annihilation de cette race de Khmers dékhmérisés » qu’il ju-
geait « passibles du Tribunal Militaire et du peloton d’exécution » 796. Phouk Chhay
fut arrêté le 9 ou le 10 octobre et condamné à mort en avril 1968 pour subversion
avant de voir sa peine commuée en détention à Kirirom, où il rejoignit Non Suon
797
. Son associé Van Tep Sovann (ou Van Teup Savan), un étudiant non communiste
selon Toch Phoeun, mais peut-être de tendance plus gauchiste, un marchand ser-
vant de trésorier à l’association Khméro-Chinoise en 1965 selon Phouk Chhay, et
qui possédait la machine à imprimer du Pracheachon, fut torturé dans les bureaux
de la Sécurité. Hu Nim, qui avait envisagé de partir pour le maquis en juillet 1967,
en avait été dissuadé par Vorn Vet. Mais le 7 ou le 9 octobre; il prit la fuite vers un
coin des Cardamomes, grâce à l’aide de Pok Deuskomar 798. Le 14 octobre, Siha-
795
Le Salut Khmer, n°205, 15 février 2001. Bernard Hamel, Sihanouk et le drame cambodgien, p.107.
796
Pour ce dernier groupe de citations, copie fournie par l’ex-correspondant de l’agence Reuters Ber-
nard Hamel d’un « Message de Sihanouk radiodiffusé à la nation – Phnom Penh – (5 octobre 1967) »
tiré de la brochure Quand Sihanouk dénonçait le communisme asiatique (1966-1969), 1972, p.27.
797
Searching for the Truth, N°6, June 2000, p.17.
798
« The Confession of Hu Nim, aka Phoas », translated by Eng Kok Thay, www.welcome.to/dccam.
249
nouk déclara sans peuve que Hu Nim et Phouk Chhay avaient brûlé des documents
compromettants démontrant leur connivence avec une ambassade étrangère... L’é-
pouse de Hou Yuon aurait été trouvée en possession de 700 000 riels (70 000
francs) et le beau-frère et chauffeur de Hu Nim aurait tenté de se suicider par le feu
à l’arrivée de la police ou serait mort au commissariat (la version révolutionnaire,
quant à elle, fait de lui un martyre brûlé vif par la police). Par la suite, ce fut au tour
de So Nem d’être arrêté, puis encore de six instituteurs – dont deux feux futurs
interrogateurs à la prison centrale du K.D., S-21, Kaing Khek Ieu (Duch) et Mâm
Nay (Chay) – impliqués dans des émeutes à Prey Totung. Sept autres instituteurs
phnom-penhois auraient encore été appréhendés à Tuol Kork et exécutés par la po-
lice. Sept instituteurs de Kompong Speu massacrés. En janvier 1968, Sihanouk
pressa publiquement Chau Seng de « se préparer à fuir ». Ce dernier cessa d’être
mentionné comme rédacteur en chef du Sangkum et de Kambuja, respectivement
en septembre 1968 et le 15 août 1968 et se réfugia en France.
Au total, et vu le nombre de professeurs dénoncés comme étant communistes,
« des milliers » d’enseignants accompagnés de leurs étudiants prirent le maquis
(selon Douc Rasy). En 1967 le départ massif des membres du Parti qui menaient
des activités clandestines fut organisé et quelques uns de ces cadres jouèrent par la
suite d’importants rôles sous le K.D. avant d’être purgés en 1977 : Tiv Ol (au mi-
nistère de la propagande), Touch Rin (ou Thuch Rin) dans la zone Sud-Ouest, et
Khek Pen (au Nord-Ouest) 799. On ne connaît exactement le nombre d’arrestations
de cette époque, mais l’on sait que le gouvernement Lon Nol relâcha plus tard 486
détenus, emprisonnés sous le soupçon d’avoir été « Khmers rouges » 800. Dans ce
contexte, la supposition entretenue par le pouvoir que Khieu Samphan, Hou Yuon
et Hu Nim étaient morts ne paraissait pas du tout improbable.
III. Effets minimes de la Révolution Culturelle sur la ligne du

Parti
Au départ, le P.C.K. déplorait le gauchisme de l’AGEK et aurait mal vu les
actions de l’ambassade chinoise effectuées à l’instigation de l’équipe radicale du
ministère des Affaires Etrangères dirigée par Yao Deng-shan et de la Commission
Chinoise d’Outre-Mer. En octobre 1967, Pol Pot aurait néanmoins envoyé une
799
Kiernan, « La révolte de Samlaut », in Khmers rouges !, p.109, 120, 336, How Pol Pot…, pp.262-
6, citant souvent Les Paroles de Sihanouk. Quinn, The Origins…, pp.39-44. Osborne, Before Kam-
puchea, 1979, p.80. Chandler, The Tragedy…, pp.170-1. Caldwell & Tan, Cambodia in the Southeast
Asian war, 1973, pp.165-8. Hamel, Sihanouk et le drame cambodgien, 1993, pp.87, 101-118. Kambu-
ja, 15/10/67, p.11, 15/11/67, p.5. Le Salut Khmer, n°205, 15 février 2001. Short, Pol Pot, 2004, p.169.
800
B. Hamel, « Le surprenant parcours du prince Sihanouk », Historia n°391, juin 1979, p.94.
lettre aux autorités chinoises – examinée par les intermédiaires vietnamiens – qui
indiquait que le Parti préparait une « guerre du peuple qui a atteint un point de non
retour » 801. Des échanges ce sont alors développés d’autant qu’en 1968, le Bureau
de Liaison International du Parti Communiste Chinois continuait d’être dirigé par
des radicaux tels que Chen Boda et Kang Sheng, jusqu’à la nomination en 1970
d’un proche de Chou Enlai, Keng Piao. Mais le P.C.K. ne semble pas avoir bénéfi-
cié de l’aide accordée massivement par la Chine aux communistes birmans à partir
de 1968 802. Il est possible que l’aide chinoise soit passée via le Front Patriotique
Thaïlandais, pro-chinois, dont des documents saisis à Battambang en janvier 1968
montraient leur soutien aux rebelles 803, mais il est peu probable que les radicaux
chinois aient formés eux-mêmes à la guérilla des cadres communistes cambod-
giens, comme ils le firent pour les communistes birmans, qui étaient, eux, d’ethnie
chinoise. Leur intérêt a pu coïncider sur l’option de la lutte armée, qu’ils ont pu en-
courager afin de détacher les cambodgiens du mouvement vietnamien qui les
avaient formés. Toutefois, quelques jours avant que le P.C.K. ne lança la lutte ar-
mée en janvier 1968, la Chine livrait encore bombardiers, artillerie lourde et légère,
mitrailleuses, munitions et mines à l’Etat cambodgien – lequel allait en prime rece-
voir une aide militaire de l’U.R.S.S. le mois suivant. Et même après le coup d’Etat
contre Sihanouk, la Chine entretenait toujours des relations avec le gouvernement
pro-américain en place. Ses intérêts vitaux n’étant pas en jeu sur le terrain, elle n’a-
vait pas à favoriser l’un ou l’autre de ses interlocuteurs. La Chine ne qualifia l’arri-
vée de Lon Nol de complot américain contre l’indépendance que cinq jours après
radio Hanoi, et elle maintint ses diplomates à Phnom Penh jusqu’au 5 mai, moment
où l’intrusion des Vietnamiens au Cambodge tournait sensiblement à l’avantage
des forces du FUNK 804.
Du point de vue idéologique, les grands responsables du P.C.K. ne se sont
jamais nommément référés à la Révolution Culturelle Chinoise (R.C.C). Contraire-
ment à la gauche urbaine, ils n’en avaient que des échos lointains au maquis, et ne
partageaient sans doute pas l’idée d’exhorter à « se rebeller » toujours (zaofan). De
plus, comme l’expliquait rétrospectivement un cadre, l’influence maoïste pouvait
faire que le mouvement « ne préserve pas convenablement ses caractéristiques na-
tionales » – ce qui était d’ailleurs la ligne de Lin Biao en 1965 présentée aux
peuples du Tiers-monde : suivre sa propre voie. Lorsque ce professeur communiste
801
Chandler, Pol Pot…, p.303, note 27, citant Engelbert et Goscha, Falling out of Touch.
802
« China : Burma and Khmer Rouge... », Bertil Lintner, Searching for the Truth, N°7, 07/00, p.2.
803
Bernard Hamel, Sihanouk et le drame cambodgien, p.126, d’après Kambuja, 15 février 1968, p.7.
804
Kiernan, How …, pp.220, 281, 299-300. Sur l’aide armée au Cambodge, Heder, Kampuchea’s
Armed Struggle, pp.12, 22, d’après radio Phnom Penh. Quinn, op. cit., pp.45-46, 59, se reportant à Jay
Taylor, China and Southeast Asia : Peking’s Relations with revolutionnary Movements, NY, 1974,
pp.225 et 235.
251
de la fin des années soixante confessait sous la révolution avoir gardé alors « tou-
jours dans sa poche » les slogans de Mao, il indiquait que cela n’était pas en accord
avec la ligne du Parti 805. Un étudiant entré dans le maquis en 1968 fut étonné de
constater que les derniers développements du radicalisme chinois y étaient prati-
quement inconnus. Dans la jungle, seuls des slogans précédant la R.C.C. étaient re-
tenus :
« Nous écoutions Radio Pékin et reprenions des slogans de Chine comme "tigres en
papier", "encercler les villes par la campagne" , "de la plus petite à la plus grande".
Cependant, il n’y avait pas de discussion ou de séminaire sur la Révolution Cultu-
relle ni aucune étude de la pensée de Mao. Dans les villes, il y avait beaucoup de tra-
ductions des œuvres de Mao, mais pas à la campagne » 806.
Un cadre de Ratanakiri entré aux Jeunesses Communistes en 1967 et au Parti
en 1968, longtemps élève de Pol Pot, entendit parler pour la première fois des
« Pensées » de Mao en 1972. Auparavant, on ne prêtait attention qu’à ses écrits mi-
litaires 807. La plupart des documents sur la Chine étudiés à la fin des années
soixante à l’Office 100 du P.C.K. étaient traduits du Vietnamien. Quelques textes,
comme celui sur les tigres en papier avaient été traduits du français par Hu Nim à
la tête de l’A.A.K.C. (association non affiliée au Parti). D’après Ben Kiernan, Pol
Pot n’aurait jamais mentionné l’expérience de la R.C.C. dans l’école de formation
du Nord-Est où il donnait des cours en 1967, et « ni Ieng Sary, ni Son Sen ni Khieu
Samphan (...) ne semblent avoir manifesté de sympathie pour la Révolution Cultu-
relle au moment où elle se produisit » 808. Plus frappant encore, les Cambodgiens
les plus influencés par la R.C.C. ne firent pas partie des grands responsables du
K.D.. Nul ancien membre de l’AGEK ou de l’Association d’Amitié Khméro-Chi-
noise, pas même Hu Nim, vice-président de l’A.A.K.C., ne devint membre du Co-
mité Central – Nim n’en était que membre suppléant pendant la guerre 809. Phouk
Chhay, président de l’AGEK et militant de l’association d’amitié khméro-chinoise,
peut-être auréolé par son séjour en prison, devint, après sa libération en 1970 due à
l’intervention de sa femme auprès de la mère de Sihanouk, membre du P.C.K., se-
crétaire personnel de Pol Pot en 1974-1975 avant d’être purgé fin 1976. D’après la
confession de Toch Phoeun, l’AGEK était jugée « ultra-gauchiste » en provoquant
805
806
Kiernan citant une interview par Steve Heder en 1980, How Pol Pot…, p.260.
807
Entretien avec Phi Phoun, ex-messager, 11 juillet 2000 (traduction de Suong Sikœun).
808
Communication personnelle de Steve Heder, 26 mai 2001. Kiernan, Le Génocide …, pp.150-151.
809
Indications de Heder (18/10/2000). Des anciens de l’AGEK se retrouvèrent à la tête de secteurs.
Sur Nim pendant la guerre, Kiernan, How…, p.328. D’après Quinn, ceux qui étaient actifs au sein de
l’A.A.K.C. étaient Samphan, Yuon (trésorier), Nim (vice-président), Van Piny et Ponnary (The Ori-
gins …, pp.23, 45). Suong S. pense qu’il faudrait peut-être ajouter Chau Seng ce que rejette C. Meyer.
sans nécessité la répression sihanoukiste 810.

Finalement, les dirigeants du P.C.K. appréciaient les Chinois pour avoir choisi
de bâtir le communisme sans les Russes. Et eux-mêmes choisirent de bâtir leur ré-
volution sans mettre aux commandes les étudiants pro-soviétiques, logés à la même
enseigne que les pro-chinois 811. A moins que la génération formée dans les années
cinquante n’ait craint que les jeunes ne se rebellent comme en Chine ?
810
811
Rappelons les déceptions du P.C.K.: l’ambassadeur soviétique ne leur avait fourni aucune aide,
Khrouchtchev avait renié Staline, aussi en 1963, le Parti cambodgien avait mis au courant les
membres du Cercle Marxiste-léniniste de son opposition au révisionnisme russe . Les étudiants de
l’U.E.K. de la fin des années soixante qui allaient rejoindre le P.C.K allaient tout de même être jugés
trop proches de l’Union Soviétique, sous l’influence des publications du P.C.F.. Ou alors trop imprévi-
sibles, car certains avaient appartenu à l’AGEK à Phnom Penh. Les militants de l’U.E.K. allèrent à
Pékin rejoindre le FUNK avec enthousiasme. Mais, devenus cadres du K.D., ils finirent par être
suspectés de révisionnisme et de traîtrise. Toch Kham Doeun, longtemps président de l’U.E.K., fut ar-
rêté en mars 1977 comme espion ... de la C.I.A., un mois après son frère Toch Phoeun, actif dans le
réseau urbain du Parti soupçonné d’être infiltré par celle-ci. L’élimination d’Ok Sakun, Thiounn Pra-
sith, Keat Chhon, Suong Sikœun et Laurence Picq aurait, selon ces deux derniers, été prise de court
par l’avancée vietnamienne. La situation se calma en 1979, et Thiounn Prasith représenta la partie du
K.D. à l’ONU jusqu’en 1992, tandis que Suong Sikœun resta avec Pol Pot jusqu’en novembre 1996.
253
CHAPITRE 11
PREMIERS SOUBRESAUTS DE REVOLTE (1967-1969)
I. Le soulèvement de Samlaut et ses répercussions
Pour la première fois depuis son indépendance politique, le Cambodge

connut, de mars à août 1967, une révolte populaire qui affecta la composition du
gouvernement. Sihanouk fut bien contraint d’avouer que la crise résultait d’une
« situation d’appauvrissement ». Cette révolte paysanne située dans la province
éloignée de Battambang, surprit tout le monde. Même le Parti communiste, depuis
son fief au Nord-Est, fut dépassé et recommanda à ses partisans locaux de faire
cesser l’agitation 812!
L’ensemble de la situation a été nettement mis en lumière par Ben Kiernan 813.
Samlaut, au Sud de Païlin, dans la province de Battambang, était devenu depuis
1965-1966 un front pionnier, une zone de lancement de diverses plantations, et une
zone d’implantation pour des paysans et des bonzes originaires du Kampuchea
Krom, qui fuyaient la guerre au Sud-Vietnam. Leur arrivée déséquilibra les condi-
tions de vie des villageois locaux. Beaucoup furent privés de terres et éprouvèrent
un certain ressentiment. Certains Khmers Kroms ne faisaient pas partie intégrante
des centres de colonisation, et travaillaient dans des usines et des plantations liées à
l’exploitation du jute et du coton. Ces centres de colonisation étaient par ailleurs
peuplés d’étudiants diplômés. En 1966, comme s’en était rendu compte Milton Os-
borne, un nombre croissant d’étudiants s’étaient retrouvés dans la région de Bat-
tambang, mécontents de ne pas avoir de métier à la hauteur de leurs diplômes en
812
Chandler, Pol Pot..., pp.132, 302. Le Sangkum, mai 1967, n°22, p.4.
813
Ben Kiernan a examiné la presse et les retranscriptions radio et mené des entretiens pour : « La ré-
volte de Samlaut (1967-1968) », in Khmers rouges !, 1981, pp.99-138 (première traduction française
dans Approches-Asie, n°5 et 6, 42, avenue Bellevue, Nice). Version anglaise de 1976 sous le titre The
Samlaut Rebellion and its Aftermath, 1967-1970 : The Origins of Cambodia’s Liberation Movement,
Monash University, Melbourne. David Chandler, Pol Pot..., p.132.
ville. Lors d’une visite à Païlin, on lui avait fait remarquer le nombre relativement
important d’étudiants obligés, faute de mieux, de travailler comme coolies à
l’extraction des pierres précieuses 814. En 1966, une mauvaise récolte de coton obli-
gea de nombreux paysans à vendre leur terre ou à s’endetter. En l’absence de Siha-
nouk, parti en France au mois de janvier pour recevoir deux mois de soins, Lon Nol
crut possible de contrôler une partie de la récolte de riz qui était détournée au profit
des combattants anti-américains Vietminh – le détournement représentait près de la
moitié totale des exportations car le marché noir offrait aux paysans des prix trois
fois supérieurs à ceux pratiqués par l’Office Royale de la Coopération, et ce marc-
hé noir enrichissait jusqu’à Lon Nol lui-même. Profitant de ce que l’armée avait été
sollicitée pour aider à la moisson après la crue exceptionnelle du Mékong au mois
de janvier, Nol, organisa des ramassages ou des ventes directes de riz à l’Etat sous
la responsabilité de plusieurs ministres. Selon un ancien ministre, son gouverne-
ment intervint en imposant un prix moyen et en limitant l’écoulement de riz vers
les maquis « vietcong », ce qui eut pour effet de mécontenter les riziculteurs et les
trafiquants. Par ailleurs, les autorités de Battambang chargées de ramasser le riz
avaient eu la main « trop lourde » dans un « climat déjà propice aux troubles » 815.
Il est aussi possible que Lon Nol ait voulu tirer des bénéfices de la contrebande.
Comme le retrace Ben Kiernan, au Sud de Battambang, les ramassages ne furent
pas payés à temps, ou pas autant que promis, et donnèrent lieu à des pillages, pro-
voquant en retour les premières attaques isolées d’unités militaires en janvier et en
février. L’opération de Lon Nol ne le rendit pas plus populaire dans cette région où,
en tant que gouverneur, il avait conduit la répression du début des années cinquante
contre les combattants anticolonialistes. Autre facteur de mécontentement, les coti-
sations versées par les paysans à l’Office Royal de Coopération et théoriquement
destinées à obtenir des emprunts ou de l’insecticide – généralement de mauvaise
qualité – partaient souvent en fumée à cause de la corruption. A Phnom Penh, une
manifestation fut organisée le 11 mars à l’initiative de Khieu Samphan et de l’aile
gauche du Sangkum pour réclamer l’abaissement des prix et le « retrait des troupes
du district de Païlin dans le Sud de Battambang ». Des délégués de Battambang qui
osèrent démentir les accusations portées contre l’armée, virent leurs maisons incen-
diées. Au Nord-Ouest, la réaction se fit plus violente encore. Le 2 avril, les villa-
geois de Samlaut assassinèrent deux militaires, s’emparèrent de leur fusil, manifes-
tèrent contre l’impérialisme et le gouvernement de Lon Nol, et incendièrent la
ferme d’Etat expérimentale implantée à Stœng Kranhoung depuis la moitié de l’an-
née 1965. Les rebelles incendièrent plusieurs autres centres de colonisation rurale
et deux ponts construits par l’armée. Des troubles se manifestèrent également à
814
Milton Osborne, Before Kampuchea, 1979, pp.39-41.
815
Communication personnelle de Douc Rasy, alors secrétaire d’Etat au Plan, 10 avril 2001.
255
Kompong Chhnang autour du centre de colonisation rurale de Chriev, et des tracts
hostiles au régime y furent distribués. Le mécontentement s’étendit à d’autres pro-
vinces. Le 1er mai, des étudiants et des ouvriers manifestèrent à Phnom Penh et à
Kompong Cham. Dans ce climat, la gauche obtint la démission de deux ministres
importants, apparemment sur des affaires bénignes montées en épingle 816.
D’autres sources évoquent d’autres origines à ces problèmes. Malcolm Cald-
well et Lek Tan mentionnaient un phénomène de dépossession des paysans au pro-
fit de hauts fonctionnaires, d’officiers de l’armée et de la police, et même de sol-
dats démobilisés, à partir de la fin de l’année 1966, avalisé par un comité chargé de
l’établissement de la ferme de Kranhoung et de l’enquête sur les terres aux alen-
tours. Le gouvernement aurait aussi exproprié nombre de paysans pour construire
une raffinerie de sucre 817. Sihanouk, dissimulait les dérives du gouvernement en je-
tant le discrédit, le 30 avril 1967, sur des « gens riches » qui avaient demandé des
fermages et « avaient transformé leurs propriétés en concessions, au préjudice des
pauvres gens qui habit[aient] la région ». Il n’en œuvra pas moins à réprimer sévè-
rement les révoltés...
Car il ne s’était pas retenu, en avril, de porter des accusations de subversion
contre Khieu Samphan, Hou Yuon, Hu Nim, et dans une moindre mesure contre
Chau Seng et So Nem. A ceux qui demandaient l’exécution immédiate de Sam-
phan, Yuon et Nim, Sihanouk faisait entendre le 22 avril qu’il préférait les déférer
devant le tribunal militaire, après avoir déclaré le 7 avril qu’il ne s’opposerait en
rien aux décisions du Tribunal militaire contre les « Khmers rouges » qui y étaient
déférés, malgré la mobilisation de plusieurs familles pour demander leur libéra-
tion 818. La disparition soudaine de Samphan et Yuon, partis au maquis le 24 avril,
alimenta à leur égard des rumeurs d’exécutions. Radio Pékin confirma en khmer
leur exécution, évoquant même le lieu où ils avaient été enterrés : Kirirom, au Sud-
Ouest 819. Des tempêtes de protestation se soulevèrent et contraignirent Lon Nol à
816
Responsables des ramassages à Battambang et Kompong Chhnang, Mau Say – vice-président du
conseil des ministres et ministre chargé de la coordination des affaires économiques et financières, du
plan, des travaux publics et de la production – et Douc Rasy – secrétaire d’Etat au Plan – furent accu-
sés de vendre des produits de gré à gré sans passer par les enchères publiques. 81 moteurs diesels
avaient été envoyés par l’aide yougoslave, et, lorsque sous les gouvernements précédents, les moteurs
avaient à deux reprises été mis aux enchères au prix de l’aide yougoslave, ils n’avaient pas trouvé pre-
neur, aussi lorsqu’un commerçant se proposa de les acheter, Mau Say et Douc Rasy donnèrent le feu
vert à la vente (Communication personnelle de Douc Rasy, 10 avril 2001).
817
Sur les prélèvements de l’Etat, voir Patrice de Beer, op. cit., p.49 et sur la raffinerie, William
Shawcross, op.cit., p.247 et François Ponchaud, op. cit., rééd. p.204. Charles Meyer, conseiller de Si-
hanouk de 1957 à 1970, nous a donné pour cause de révolte l’arrivée de mandarins dans la région.
818
Bernard Hamel, Sihanouk et le drame cambodgien, l’Harmattan, 1993, p.77.
819
Bernard Hamel, op. cit., p.80.
démissionner, après d’autres ministres, le 30 avril (à moins qu’il soit parti après un
accident de jeep au cours d’une tournée d’inspection). Sihanouk nomma un nou-
veau gouverneur à Battambang, In Tam, et forma un nouveau gouvernement. On y
trouvait des proches (le colonel Oum Manorine, sous-secrétaire d’Etat à l’Intérieur
chargé de la Sécurité) mais aussi des personnalités de gauche (Chau Seng au minis-
tère de l’Economie Nationale, So Nem à la Santé Publique, Keat Chhon à l’Indus-
trie). Sihanouk avait donc répondu à cette crise de manière superficielle en rempla-
çant quelques têtes hauts placées et en accusant, sans conduire d’enquête fouillée,
quelques politiciens de gauche qui avait appelé à manifester pour résoudre un prob-
lème social à l’évidence urgent. Car il ne s’agissait pas d’un mécontentement ou
d’une violence fomentés par des idéologues en haut lieu.
Les textes du Parti ne précisent pas si les communistes locaux avaient déclen-
ché ou exploité le mouvement populaire. Mais l’on sait que les cadres dirigeants du
Parti communiste avaient tenté de tempérer l’audace de leurs cadres locaux. D’a-
près la confession de Chou Chet, le soulèvement avait été effectué à l’instigation
des dirigeants du Parti dans le Nord-Ouest 820. D’après la confession de Koy Thuon,
le secrétaire de la zone Nord-Ouest, Ros Nhim alias Muol Sambath, avait conduit «
la lutte contre les méprisables classes dirigeantes » au moyen de manifestations au
cours desquelles des armes avaient parfois été saisies. Mais « l’ennemi » ayant ré-
pliqué par des saccages et des destructions, les forces révolutionnaires avaient été
progressivement détruites, et les populations, emmenées par les cadres dans les
collines, y étaient mortes de faim. La population du Nord-Ouest eut en effet à subir
une répression armée cruelle et destructrice. Des villages furent incendiés et bom-
bardés. Des citadins de Battambang furent même mobilisés et armés de gourdins et
de haches. Conseillé par la droite dure, Sihanouk y avait vu des menées com-
munistes et avait fait appliquer le code pénal cambodgien de 1877 821. Il avait d’a-
bord offert l’amnistie aux chefs locaux. Mais sur le terrain, après la fin officielle de
la rébellion le 18 juin, l’armée se déchaîna de plus belle contre les villages et les re-
paires de rebelles, la soldatesque s’étant vue offerte des récompenses par nombre
de têtes coupées, ce qui provoqua la fuite de près de quatre mille paysans dans la
jungle. La répression s’abattit aussi sur toute la gauche radicale à Phnom Penh. La
situation se calma en août 1967, lorsque certains villageois retournèrent dans des
maisons reconstruites par l’armée. Au total, si l’on en croit une déclaration de Siha-
nouk du 19 août 1968 faite au cours d’une réunion publique à Kompong Thom et
820
David Chandler, Pol Pot, op. cit., p.302, note 22.
821
Chandler, Pol Pot..., p.133. Charles Meyer, op. cit., pp.192-193. Entretien du 8 juin 1998 avec
Charles Meyer. Sur le code, déclaration de Charles Meyer lors des Hearings d’Oslo le 23 avril 1978
(Chomsky, op. cit. p.224, à partir des traductions de FBIS). Sur les bombardements, Chomsky (After
the Cataclysm, p.368) citant Ben Kiernan, The Samlaut rebellion and its Aftermath, 1967-1970 : the
Origins (…), Melbourne, n° 4 et 5, 1976.
257
retransmise trois fois à la radio nationale, il fit exécuter mille cinq cents « Khmers
rouges » – ce qui devait inclure une bonne proportion de civils – sans que son
sommeil n’en fût perturbé. Eût-il d’ailleurs autorisé ces meurtres à contrecœur, l’on
en serait que plus assuré de ses capacités à faire abstraction de ses sentiments en
politique 822.
Selon Koy Thuon, le Parti, « ayant vu cette direction incorrecte du mouve-
ment » avait « rectifié » les choses, et il y eut « une réconciliation entre l’ennemi et
le camp de Frère Nhim » 823. De même, des numéros de Drapeau Révolutionnaire
(août 1975, décembre-janvier 1976-1977) indiquent que la direction ordonna de
cesser les combats et d’attendre que la lutte soit engagée au niveau national. D’a-
près le Livre Noir, les Vietnamiens avaient été « pris de panique » « après l’éclate-
ment de l’insurrection armée à Samlaut » et avaient envoyé une délégation auprès
du P.C.K. pour le dissuader de continuer la lutte armée… Les entretiens avaient
duré dix jours. Les Vietnamiens auraient alors « redoublé leurs attaques contre le
Parti », car ils avaient eu à cœur de « ménager les classes au pouvoir au Kampu-
chéa afin de bénéficier de leurs aides ». Il apparaît donc, malgré les affirmations
avantageuses du Livre Noir, que le P.C.K. fut convaincu par l’idée que le moment
n’était pas encore propice pour amplifier durablement la lutte. Comme l’écrit le
Livre Noir le « mouvement de lutte armée » ne fut déclenché qu’en 1968 824.
Le déclenchement de la lutte armée
Avec un retard de dix mois par rapport à avril 1967, une lutte de grande am-
pleur fut tout de même tentée. Nuon Chea date du 17 janvier 1968 la transforma-
tion des anciennes unités de défense secrètes constituées de trois hommes en unités
de guérilla ou en Armée Révolutionnaire. C’est peu après qu’eut lieu un « premier
822
B. Kiernan, « La révolte de Samlaut », Khmers rouges !, pp.101, 110, 120. Sur la déclaration de
Sihanouk, confirmation et précisions de Douc Rasy, qui appartenait à la « droite progressiste » (selon
Vickery) et a relu sa Représentation Khmère aux Etats-Unis (1974), d’où Kiernan tirait le chiffre de
mille cinq cents sans avoir lui-même vérifié le document. Steve Heder ajoutait que Sihanouk avait dé-
claré avoir fait tuer mille cinq cents communistes et « vouloir persister si nécessaire » (Kampuchea’s
Armed Struggle, The Origins (…), in Bulletin of Concerned Asian Scholars, vol. 11, n°1, 1979). Ber-
nard Hamel, qui possède une brochure de 92 pages de discours anti-communistes publiée en 1972 par
le Ministère de l’Information à partir de la publication trimestrielle en Français « Les paroles de
Samdech Preah Norodom Sihanouk », mentionne, lui, le chiffre de « plus d’un millier » (« Le surpre-
nant parcours du prince Sihanouk », Historia n°391, juin 1979, p.94). Selon Hamel, les sihanoukistes
n’ont jamais démenti l’existence de ces propos. Selon Gérard Brissé, Sihanouk lui avait confié à
Pyongyang en 1982 qu’il s’était résolu à recourir à des exécutions de « Khmers rouges » et « Khmers
Serei » pour assurer le maintien de la sécurité publique, mais que dès 1964 ses nuits étaient peuplées
de cauchemars (communication du 28 mai 2001)...
823
824
Livre Noir, pp.28, 47.
exploit armé », une capture d’armes lors d’une attaque sur la rive du Sangker, à 11
km au-dessus de Battambang. Auparavant, la plupart des combattants n’étaient ar-
més que « d’armes blanches, de massues et de pierres » 825. D’après Pol Pot, l’at-
taque de janvier permit de saisir une douzaine de fusils à l’ennemi, soit plus que les
quatre ou cinq fusils saisis lors d’un soulèvement le 30 mars. En février, les
membres du Parti du Sud-Ouest ravirent deux cents fusils. Au début de l’année
1968, la presse sihanoukiste s’alarma de l’extension à quelques provinces du Sud-
Ouest d’une nouvelle rébellion menée depuis le « fief » de Samlaut. La preuve
qu’il ne s’agissait pas d’une jacquerie mais d’une action « concertée et dirigée de
l’extérieur » impliquant des éléments d’extrême-gauche « Khmers rouges » et des
« Khmers Vietminh », était que les diverses tentatives de rébellion s’étaient toutes
produites dans la nuit du 25 au 26 février contre des postes isolés des provinces de
Kompong Speu, Kampot et Koh-Kong. Les rebelles y avaient saisis quelques di-
zaines de fusils aux « forces d’autodéfense », et avaient obligé les habitants de plu-
sieurs villages à « gagner la forêt » « sous la menace ». Cependant, au sein du Parti,
la tactique était controversée. En 1968, un messager assurait à Toch Phoeun que la
guérilla du Nord-Est, bien que faiblement armée, ne pourrait être battue par Siha-
nouk ou par les Américains en raison de sa mobilité. Mais au Nord, selon Koy
Thuon, la lutte armée échoua dès le premier jour, car l’ennemi avait eut vent d’un
projet de capture d’armes, et au Nord-Ouest, les populations affamées dans les
montagnes s’étaient rendues à l’ennemi, lui indiquant même les maisons des
fuyards à brûler. Thuon, comme Ya, s’interrogeait donc sur l’opportunité de lutter
sans apport d’armes. En 1968-1969, Ya aurait encore qualifié cette ligne de « gau-
chiste et aventuriste » 826. En fait, il avait surtout manqué de la coordination. Le
temps que les ordres du Parti parviennent dans chaque zone via des messagers à
pied ou à dos d’éléphant, le gouvernement avait flairé le danger et désarmé et éloi-
gné ses policiers au Nord et à l’Est 827.
Cette appropriation de territoires se fit sans soutien extérieur. Après la déroute
de la néanmoins grande offensive du Têt, à Khé Sanh, l’intérêt des communistes
vietnamiens était de se concilier les faveurs de Sihanouk – qui leur permettait
d’être approvisionnés à 80 % par le port de Kompong Som 828. Plusieurs cadres ba-
sés à l’Est, comme Sao Phim, qui bénéficiaient si besoin était de l’asile dans les
zones du F.N.L., se virent refuser toute aide armée, si bien que leurs actions se li-
mitèrent essentiellement à un travail politique, hormis l’assassinat de quelques
espions. Les cadres de l’Est étaient sans doute plus surveillés par leurs homologues
825
Nuon Chea, discours d’anniversaire de l’Armée révolutionnaire, 16/01/77, S.W.B., BBC, 20/01/77.
826
Kambuja, 15/3/1968, p.10. Synthèses des confessions de Toch Phoeun et Koy Thuon, par Heder.
827
Philip Short, Pol Pot, 2004, pp.174-175.
828
Kiernan, How…, p.285 (pourcentage tiré de Frank Snepp, Decent Interval, 1977, pp.31-32).
259
vietnamiens que leurs camarades du Nord-Est, aussi Lon Nol n’eut-il pas à déplo-
rer de regain d’attaques à Kompong Cham, Prey Veng et Svay Rieng en octobre
1969. D’un autre côté, le travail politique du Parti payait davantage auprès de la
population de l’Est qu’auprès de celle du Nord-Est, sans doute plus effrayée à l’i-
dée de combattre 829. En tout cas, le conflit devint profond entre les deux partis.
Ieng Sary aurait rapporté, devant des étudiants cambodgiens en Albanie en 1972,
qu’avant 1970, les troupes « du Parti » auraient attaqué les Vietnamiens qui
rentraient et sortaient 830, un incident qui n’est pas rapporté dans le Livre Noir. Et
de l’aveu de Pol Pot et de Nuon Chea, à l’époque, le quartier général (Monti Mach-
him) du Parti, au Nord-Est, ne disposait, pour assurer sa défense que de dix fusils
s’enrayant neuf fois sur dix !
Parallèlement à ces incidents, l’ascension de Lon Nol devenait irrésistible et
Sihanouk redoublait de virulence. Le 13 mai 1968, il reprit ses fonctions de mi-
nistre de la défense. En juillet, il devint vice-premier ministre. Le 5 décembre, pré-
sident du conseil des ministres. Le 30 juillet 1969, commandant général en chef des
Forces Armées royales. Et le 14 août 1969, premier ministre d’un « gouvernement
de sauvetage » 831. Le 19 mai 1968, Sihanouk disait avoir pris des mesures. Au
Nord-Est, deux cents rebelles avaient ainsi été éliminés. Mieux, le Prince se vantait
d’avoir fait rôtir et d’avoir donné aux vautours un groupe de supposés communistes
vietnamiens. « Je me moque d’aller en enfer ...Et je soumettrai les documents
pertinents au diable lui-même ». En août, déclarait-il, quarante « Khmers rouges »
qui avaient d’abord été pris pour des rebelles laotiens avaient été tués. Il y eut
d’autres massacres dans d’autres provinces. Ce qui finit par susciter l’indignation.
En juin, des représentants de l’Assemblée Nationale élus à Kompong Chhnang pro-
testèrent au nom des lois internationales contre des exécutions de personnes qui
n’étaient « pas rouges du tout ». Pour éviter les excès, les officiers demandèrent
bientôt à leurs soldats de ramener les têtes coupées avec le nombre correspondant
de fusils saisis, afin de recevoir leur juste récompense. Sihanouk mena des opéra-
tions qui firent reculer la base du Parti de trente kilomètres au Nord et accusa la ré-
bellion d’être dirigée par le F.N.L. Cela n’empêcha pas la police de soupçonner et
d’arrêter des figures de gauche qui n’étaient pas membres du Parti comme Phung
Ton, recteur de l’université de Kompong Cham, Keng Vannsak, So Nem, et le jour-
naliste et frère de Khieu Samphan Khieu Sengkim. Chau Sau, directeur de la
829
Kiernan, op. cit., pp.280, 283, 284 (citant C. Meyer, op. cit., pp.197, 199), p.295 n.218 (dix espions
tués à Dauntey). D’après Burchett, « les résistants cambodgiens ne reçurent pour toute aide que la
possibilité occasionnelle, pour un groupe poursuivi, et talonné aux environs des frontières par les
forces de Lon Nol, de se glisser à travers les positions du FNL » (La Seconde Guerre D’Indochine,
pp.72-73, cité par Kiernan, conclusion de « la Révolte de Samlaut »).
830
831
Le Salut Khmer, n°206, 1er mars 2000, pp.16-17.
Banque Nationale de Crédit, fut accusé d’approvisionner les rebelles. Ses deux as-
sistants, assurément communistes, quittèrent aussitôt la capitale. Des échauffourées
eurent lieu et des militants distribuant des tracts furent arrêtés, tels Phieuv Hak ac-
cusé d’être « un des grands chefs des Khmers rouges ». De plus en plus de profes-
seurs étaient classés comme subversifs pour n’être pas venus aux cérémonies or-
ganisées avec le Roi, pour avoir critiqué tel ou tel monarque dans leurs cours, ou
pour avoir invité leurs élèves à des pique-niques. De novembre 1967 à février
1968, une trentaine d’entre eux se décidèrent à quitter la ville 832.
Les intellectuels dans le maquis
Certains professeurs se retrouvèrent dans les maquis du Sud-Ouest. Kae
Keum Huot, Thuch Rin, Hou Yuon et Hu Nim se retrouvèrent au Nord de Kam-
pong Chhnang, au Phnom Aural, en 1969, au milieu des combats. Ils purent alors
se rendre compte qu’une approche douce de la mobilisation n’était pas toujours
l’option privilégiée par les cadres de secteur, fussent-ils d’anciens Issaraks. Hu
Nim critiqua l’imposition, par la direction révolutionnaire, d’une discipline
contraire à la nature humaine. Hou Yuon trouva la direction très recroquevillée sur
sa clique et déterminée à marginaliser les intellectuels qui n’en faisaient pas partie.
Peu de temps après son arrivée, il aurait émis le souhait de retourner à Phnom
Penh. Cela lui fut refusé pour éviter qu’il ne soit poussé à divulguer des secrets.
Chou Chet alias Si critiquait en privé Ta Mok pour ses méthodes abruptes et préci-
pitées. Entre ces deux anciens Issaraks, l’Organisation avait préféré confier la di-
rection du Sud-Ouest au moins enclin au dialogue, Ta Mok, malgré des critiques
soulevées à son encontre lors d’« Ecoles du Parti » 833. Chet, tout en critiquant la
dureté de Mok, trouvait Khieu Samphan trop petit-bourgeois pour être capable
d’organiser l’approvisionnement en nourriture pour les paysans et les cadres en
fuite. Le détachement que Samphan dirigeait au Sud, avait été pris dans une em-
buscade et avait subi de lourdes pertes 834. A partir de 1970, Mok ne cessait de déni-
grer les intellectuels venus se former au Sud-Ouest sous Thuch Rin. Ils étaient
pourtant presque tous malades (Phouk Chhay, Chhun Sok Nguon, Chhorn Hay,
Thiounn Thioeun, Dy Phon). Ta Chong alias Prasith était plus raisonnable à leur
égard, mais ils n’eurent pas le temps d’attirer sur eux ses faveurs et furent dispersés
dans plusieurs zones 835. Les mêmes clivages existaient ailleurs. Au Nord-Ouest,
dès 1966 et jusqu’en 1975, la zone était séparée entre deux « royaumes » et deux
832
Kiernan, How Pol Pot…, pp.274-7, et aussi, sur ce qu’a dit Sihanouk, Heder, Kampuchea’s Armed
Struggle, p.14. Sur les têtes coupées, le recul de l’Office 100, et la trentaine de professeurs, Philip
Short, Pol Pot, 2004, pp.175-178.
833
Synthèse des confessions de Kae Keum alias Sot et de Koy Thuon, par Steve Heder.
834
Synthèse des confessions de Kae Keum alias Sot, par Steve Heder.
835
261
forces militaires, le secrétaire et le secrétaire adjoint, Ros Nhim et Koe, étant en
désaccord dans leurs perspectives et leurs positions 836.
Khieu Samphan avait fui les menaces de mort de Lon Nol le 24 avril 1967 et
allait se retrouver caché pour une longue période avec Hou Yuon près d’Angtas-
som, à l’Ouest de Takeo. Il y découvrit peut-être pour la première fois les publica-
tions du Parti destinées au travail des masses, et la façon dont les paysans étaient
organisés en associations pour le riz, le pétrole, les médicaments, ou les funérailles.
Il se familiarisa avec des formules nouvelles en khmer comme Sampheareak
Niyum Padechak Samubat (matérialisme dialectique) Tumnoas Padepak
(contradictions antagonistes), Lauktuosnak (conception du monde, vision du
monde, de la société, de l’homme), Attanumatt (subjectif, ou analyse superficielle,
hâtive), Mautanakpheap Khos (orgueil déplacé), Mautanakpheap trauv (satisfac-
tion morale ou fierté légitime), Atma Niyum (égoïsme), Bokkol Niyum (trop suscep-
tible, trop haute opinion de soi). Il apprit encore, comme d’autres intellectuels res-
tés inactifs dans l’organisation du Parti, à « apprendre d’abord des masses avant de
se faire leur maître ». Il découvrit l’importance du tabac pour les paysans, afin de
supporter le travail, les piqûres des moustiques et éloigner ces derniers. En 1968, il
aurait été transféré au Phum Sdok Thlork près de la route nationale n°4, puis vers
Prey Thom près de Talat, le marché principal et chef lieu de Srè Khlong, puis, un
mois après mars 1970 au mont Aural, au Nord de Kompong Speu 837.
II. Une interaction limitée avec les paysans

La paysannerie était considérée comme la seule force productive réelle, et la
catégorie sociale qui subissait le plus de contradictions sociales (endettement, mor-
cellement des terres, taxes lourdes, etc.). Un document du Parti sur « La stratégie et
la politique rurale du Parti » circulant lors de la lutte contre les Républicains remar-
quait que « Les paysans sont une source de force infinie. Ils peuvent produire la
main d’œuvre et la force matérielle » 838. Cette théorie de la vigueur révolutionnaire
des paysans avait été acquise avant la rencontre avec les « Khmers lœu », et avant
la révolte ou la jacquerie de Samlaut en avril 1967. Si un nouveau soulèvement s’y
déroula au même endroit un an plus tard, cela a dû apparaître comme une confir-
mation pratique de la nécessité formulée par Mao d’établir des bases révolution-
naires dans les zones rurales, ou, comme l’avait dit Nuon Chea « en particulier (...)
836
837
838
dans les zones les plus reculées et les plus arriérées » 839.
En s’appuyant sur les paysans, les révolutionnaires partagèrent certaines de
leurs valeurs et flattèrent ainsi leur orgueil. Ils proclamèrent la supériorité du tra-
vail de la terre sur la connaissance livresque, sur l’effort intellectuel, sur l’activité
de marchand ou sur le travail de bureau. La méfiance voire l’hostilité de certains
paysans vis-à-vis des fonctionnaires des villes, réfrénée par les conceptions boud-
dhistes, fut favorisée par une propagande intense. Le rejet idéologique des «
femmes, de la liqueur et des jeux d’argent » rejoignait les trois attributs tradition-
nels du « mauvais caractère » mis en avant par les paysans 840, ainsi que l’extinction
des désirs matériels et charnels visés par le bouddhisme Theravada (Ecole des An-
ciens). De vieilles maximes orales furent remodelées en slogans révolutionnaires.
Comme l’indiquait le père Ponchaud « aide-toi par toi-même » (Khluon opathâm
khluon) était la réplique révolutionnaire de la maxime bouddhique « tout être est
son propre refuge » (Khluon ti peung khluon) et reprenait un slogan de base de la
politique sihanoukiste 841. Les habits, le langage et un certain mode de vie paysans
furent étendus à tout le pays. En 1970, autour de leur base principale de Kratié, en
1970, les combattants communistes du FUNK sollicitèrent le soutien des bonzes
pour attirer la bénédiction du ciel sur ceux qui participaient à leur meetings 842. Ils
reprirent certaines habitudes de discipline des moines théravadins, comme celle de
balayer les locaux tous les matins. D’un autre côté, l’incinération bouddhiste fut as-
sez souvent abandonnée, et les morts furent enterrés, comme cela était la coutume
parmi les minorités ethniques du Nord-Est. Des croyances plus populaires furent
instrumentées : en vivant dans la jungle, les révolutionnaires suscitaient la crainte
et la vénération des individus nourris de contes mythologiques forestiers. Leur ac-
tion rencontra peut-être indirectement un certain terreau millénariste concernant la
venue d’un prince de justice émancipateur (Sdech tuospit) ou d’un Roi venu restau-
rer le bouddhisme et le Dharma (Preah Bat Dharmika Raja) et par là même la paix
et l’abondance dans tout le pays. Cependant, il ne semble pas exister de traces que
le discours matérialiste se soit accommodé à un terreau de croyance en des forces
surnaturelles, croyance d’ailleurs limitée par l’orthodoxie bouddhiste 843.
839
Nuon Chea, « Statement of ... », The Journal of Communist Studies, vol. 3, n°1, March 1987, p.20.
840
Constatations de May Ebihara, « Revolution and reformulation in (…) », p.34.
841
François Ponchaud, La cathédrale de la rizière, annexe « révolution khmère rouge et religions
traditionnelles », p.234, « Cambodge libéré », Echange France-Asie, dossier n°13, janvier 1976, p.3.
842
843
Pour des recours aux croyances magiques chez les Issaraks Vietminh à Païlin, entraînant les raille-
ries des Vietnamiens communistes vivant au Cambodge, Debré, op. cit., p.52. Allusion à la prophétie
du Preah par Pang Khat in René de Berval, Présence du bouddhisme, France-Asie, 1959, Saïgon,
p.851. Pour Sdech tuospit opposé à Sdech peal, entretien avec Mr. W. âgé d’environ 70 ans. J. Taupin,
« Prophéties khmères », Bulletin des études indochinoises de Saïgon, 1887, 2e semestre, p.15. Voir
263
Mais pour ce qui était de la nouvelle discipline imposée par les guérilleros,
l’appel à la lutte, à produire toute l’année, et à obéir à une autorité suprême ne s’ac-
cordait pas vraiment avec les pratiques habituelles de travail et un mode de vie col-
lective peu développé (moins, en tout cas, qu’au Vietnam 844), ou, du point de vue
religieux, avec la bienveillance, l’absence d’agressivité, le recueillement solitaire et
le renoncement à soi et aux plaisirs des sens et du monde prônés au sein du clergé
bouddhique… Si bien que les communistes cambodgiens, à l’inverse des vietna-
miens, ne conservèrent pas longtemps en profondeur la confiance d’une portion
importante de la population, composée essentiellement de petits propriétaires attac-
hés à certaines habitudes. Eussent-ils d’ailleurs réussi à rallier davantage de parti-
sans avant la victoire, la réticence ou l’exaspération générale engendrée par le tra-
vail forcé, la surveillance policière, la discipline, et la sous-alimentation, auraient
été fondamentalement les mêmes.
aussi la légende du Puth Tumneay (communication de David Chandler, qui, dans A History of Cambo-
dia, 2nd Edition, 1993, p.120, fait état d’une rébellion anti-vietnamienne menée à Ba Phnom par un
moine prétendant avoir des pouvoirs surnaturels entouré d’hommes se croyant invulnérables). Adhé-
mard Leclère retrace comment en 1885 un séna chargé de fanatiser des troupes rebelles leur promit
qu’en mangeant des petits paquets composés d’éclats de bois et de fragments de liane, les balles des
Français se changeraient en eau avant de les toucher (Histoire de Kampot et de la rébellion de cette
province en 1885-86, Hanoi, 1907). Le Patimokkha du Vinaya (code disciplinaire bouddhique) inter-
dit aux bonzes de prétendre avoir des pouvoirs surnaturels.
844
Thion et Pomonti, Des courtisans aux partisans, la crise cambodgienne, p.32.
265
CHAPITRE 12
LES ANNEES DE GUERRE (1970-1975)
I. La mise en place de l’organisation
Mobilisation frontiste
Le Cambodge fut peu à peu happé par la guerre du Vietnam. Pour riposter à la
cuisante offensive générale du Têt en 1968, les bombardements US s’intensifièrent,
à coups de napalm, de bombes à fragmentation et d’herbicides, et les troupes du
Front National de Libération Sud-vietnamien soutenues par le Nord-Vietnam, s’in-
filtrèrent de plus en plus fréquemment du côté de Prey Veng, Svay Rieng et Rata-
nakiri – entre septembre 1968 et septembre 1969 leur effectif était passé de six
mille à trente cinq mille environ. En 1968-1969, un accord avait permis à l’armée
US de pénétrer au Nord-Est, à Rattanakiri et Mondolkiri, fief des irréductibles
communistes cambodgiens, et siège de seulement trois bases du F.N.L. sur neuf 845.
Sihanouk avait fini par penser que la présence américaine serait durable dans la ré-
gion, mais il dénonça néanmoins les diverses agressions americano-sud-vietna-
miennes de 1968 et 1969 dans l’Est – destruction de villages et d’« hôpitaux » et
déversement de défoliants – jusqu’à la publication d’un Livre blanc en janvier
1970. L’objectif de Nixon semble avoir été de réprimer les communistes qu’il
croyait soutenir le « vietcong », mais aussi de déplacer le front au Sud du Cam-
bodge, pour faire oublier l’enlisement, permettre le retrait honorable des troupes
américaines prévu au Nord-Vietnam, et mieux confier la guerre à ses servants.
C’est donc bien le gouvernement états-unien qui a étendu la guerre, et Sihanouk,
845
Philip Short, Pol Pot, 2004, p.185.
par un phénomène d’inversion des causes et des conséquences typiquement politi-

cien demandait aux « communistes asiatiques », « s’ils v[oulai]ent ou non pousser
le Cambodge vers les Américains en continuant leurs infiltrations, leur subversion
et leur appui aux Khmers Rouges » (27e congrès de l’Assemblée Nationale du 31
juillet 1969) 846, qu’ils n’appuyaient plus du tout. D’un autre côté, en 1969, le Cam-
bodge avait reconnu le Gouvernement Révolutionnaire Provisoire de la République
du Sud-Vietnam, et avait reçu la visite de Huynh Tan Phat pour discuter d’un réta-
blissement des voies de ravitaillement à travers le Cambodge à destination des gué-
rilleros du F.N.L., lesquels s’approvisionnaient en armes via le port de Kompong
Som. Même la princesse Monique et Lon Nol avaient donné l’autorisation de leur
vendre du riz moyennant des compensations personnelles 847. En septembre 1969,
après avoir assisté aux funérailles d’Hô Chi Minh, Sihanouk rechercha à nouveau
le soutien des socialistes Vietnamiens, et obtint l’assurance qu’ils couperaient tout
soutien à la rébellion communiste en échange de la neutralité (complice) du Cam-
bodge.
Sous l’effet des bombes américaines, l’armée révolutionnaire, qui aurait
compté deux mille quatre cents combattants en 1969, serait parvenue vers mi-1969
à cinq voire dix mille combattants – selon la CIA – et à dix mille en 1970 selon le
régime sihanoukiste. A contrario, chez les Américains, l’année 1970 fut marquée
par soixante six mille désertions selon le rapport de Robert D. Heinl. Bien entendu,
tout chiffre émanant d’un ennemi ne peut qu’être vague. Que penser de l’effet des
bombardements ? Il peuvent tout à la fois avoir un effet dissuasif, et faire fuir des
soldats peu aguerris, mais aussi conduire à la rage, comme le retracent certains té-
moignages, ce qui renforça sans doute la guérilla, mais seulement après quelques
mois de formation, d’abord politique, le temps de transformer les recrues en soldats
et en officiers sachant se défendre et manœuvrer. Donc si la guérilla ne comptait
que trois mille véritables soldats en 1970, cet arbre pouvait cacher une forêt de plus
en plus touffue. En prenant en compte le point de vue de Pol Pot, on a plus de dé-
tails. En 1970, son armée aurait compté quatre mille combattants réguliers, dont
soixante-dix au Nord-Est, et cinquante mille réservistes, armés de fusils à silex, de
grenades, de mines, et d’arcs et de flèches. Pol Pot en louait les qualités : connais-
sance des moindres recoins du terrain, aptitude à harceler l’ennemi selon l’objectif
de « défendre en attaquant ». Jusqu’en mars 1970, les problèmes de communication
demeuraient importants entre les différentes « bases d’appui » (Mulathan Bang Ek)
846
« L’ingérence de Hanoi au Cambodge », rapport de septembre 1969 analysant la presse cambod-
gienne, archives de l’Institut d’Histoire Sociale, Nanterre. Ses paroles furent reproduites dans le New
York Times (David Chandler, The Tragedy of Cambodian History, p.195). En octobre 1968, le colonel
Sosthène Fernandez, secrétaire d’Etat à la Sécurité nationale du Cambodge, exagérait en faisant état
de ce que le Vietcong s’était emparé de la région de Svay Rieng.
847
267
regroupant au total soixante mille habitants au Nord-Est, au Sud-Ouest et à l’Est.
Pol Pot distinguait encore les « bases de la guérilla » (Mulathan Chhlop, trois cent
mille personnes), dans lesquelles l’ennemi ne pouvait pénétrer, et les « secteurs de
guérilla » ou zones de combats (Damban Chhlop) 848.
Les forces royales finirent, tout comme les hélicoptères américains quelques
mois plus tard, par abandonner le Nord-Est aux communistes vietnamiens et cam-
bodgiens, afin de se concentrer sur d’autres zones, laissant les lieux aux soins des
bombes américaines.
Le Prince et le reste de l’élite s’accusaient mutuellement de corruption et l’as-
semblée de droite ne supportait plus les concessions vis-à-vis des troupes harcelées
du F.N.L., dont la présence avait au moins quintuplé depuis mi-1968. A la faveur
d’un long voyage en France pour être soigné d’une fatigue nerveuse, il fut destitué
de ses fonctions de Chef de l’Etat le 18 mars 1970, à la quasi unanimité des deux
chambres du Parlement réunies en congrès, qui se sentaient menacées 849. Son ren-
848
« Speech by Pol Pot », S.W.B., the Far East, BBC, 5/10/77, C/4-5. Moins de détails dans Nuon
Chea, « Statement of the Communist Party (…) », 7/1978, The Journal of Communist Studies, vol. 3,
n°1, 3/1987, Frank Cass & Co Ltd, p.22. Pour des sources non communistes, Kiernan, How…, p.284.
849
Sur l’atmosphère de courtisanerie permanente, Thion et Pomonti, Des courtisans aux partisans,
1971, Gallimard Poche, pp.67 sq., 83 sq. Alors qu’il tardait à revenir de France après trois mois
d’absence, Sihanouk fut informé de sa déposition en arrivant à Pékin le 19 mars. Bien des cir-
constances amenèrent l’Assemblée Nationale à cesser de cautionner la politique de Sihanouk, comme
il en fut en grande partie débattu le 18 mars : celui-ci agrandissait les revenus de sa famille en plaçant
ses proches à des postes lucratifs, couvrait une répression policière de plus en plus violente, avait été
à l’origine de l’approvisionnement en armes des « Vietcong », passait la majorité de son temps à réali-
ser des films, faisait construire en 1969 un casino ruineux pour bien des joueurs. Ses relations avec
l’Assemblée Nationale se détériorèrent. Il l’accusa en novembre de transformer des gens loyaux en-
vers le chef de l’Etat en traîtres. L’Assemblée soutint les dénationalisations voulues par Sirik Matak
contre l’avis de Sihanouk. Sihanouk partit se faire soigner en France début janvier pour obésité et
maladie du sang. Lon Nol aussi était parti le 30 octobre 1969 en France pour un mois et demi de
soins. De l’étranger, Sihanouk finit par dire qu’il ferait exécuter, dès son retour de voyage, ce Gouver-
nement de Salut Public rempli de « patriotes du dollar » voulant « vendre le Cambodge à un pouvoir
étranger ». Pendant ce temps le gouvernement devait faire face aux infiltrations grandissantes des
Vietnamiens. Il vota l’accroissement des troupes afin de défendre la frontière Est, et lança un ultima-
tum aux forces « Vietcong ». Sihanouk en fut excédé. Il partit à Moscou pour parvenir à un compro-
mis avec les communistes Vietnamiens. Le 16 mars, Lon Nol fit l’objet d’une tentative d’arrestation
par le chef de la police et beau-frère de Sihanouk, Oum Mannorine (demi-frère de Monique femme de
Sihanouk). Pendant ce temps, Sihanouk ajourna son retour au 24 mars, prévoyant de séjourner un mo-
ment à Pékin. Oum fut remplacé par Sirik Matak qui en profita le 18 mars pour menacer Lon Nol de
mort s’il n’approuvait pas, par une signature, le renversement de Sihanouk. David Chandler indiquait
les résultats du vote de destitution, secret, mais effectué alors que des manifestants anti-vietnamiens et
des chars entouraient l’Assemblée Nationale : 89 voix contre 3, et non l’unanimité (The Tragedy…,
pp.183, 185, 195-199). Pour une revue détaillée des événements, Thion et Pomonti, op. cit., 1971,
p.143 et toute la deuxième partie. Voir aussi K. M. Quinn, The Origins and development..., pp.65-66,
versement avait été préparé par Lon Nol et Sisowath Sirik Matak. Ce dernier vou-
lait le faire assassiner avec l’appui des forces armées américaines, ce que rejetait
Lon Nol. Matak avait envoyé des officiers se former en Indonésie en novembre
1969 et en janvier 1970. Des officiers de l’armée américaine en liaison avec les
Khmers Blancs eurent vent des préparatifs de renversement, sans les dissuader, et
des troupes khmères spéciales financées par les Américains prirent part au saccage
des représentations communistes vietnamiennes le 16 mars. Il n’apparaît donc pas
encore que la C.I.A. ait été impliquée dans le renversement 850. Mais Lon Nol allait
prendre complètement le parti des Américains et cesser toute aide au F.N.L..
Peu de temps après son avènement, la République accumula les erreurs. Les
vieux conservateurs qui continuaient à la tenir en main 851, dénièrent toute fonction
à la figure princière dominante de la monarchie renversée, et confortèrent leur pou-
voir par le feu des mitraillettes et des tanks dès le mois de mars. Ils furent immé-
diatement confrontés à une alliance de partisans du prince Sihanouk et de socia-
listes cambodgiens (le Front Uni National du Kampuchéa, FUNK) déterminés à les
renverser avec le soutien des combattants du Nord-Vietnam et du F.N.L..
Le Parti communiste sut efficacement instrumentaliser le mécontentement
populaire puisque les manifestations de paysans contre la destitution de Sihanouk
eurent lieu précisément dans les zones d’influence de la gauche 852. Le Parti avait-il
pressenti le renversement de Sihanouk plusieurs mois à l’avance et avait-il envisa-
gé des mesures pour rallier à lui la population ? Le Livre Noir indique qu’il avait
été prévu « d’accueillir les forces » qui résulteraient de ce coup d’Etat, en recourant
à une stratégie de Front Uni et en réduisant au silence les critiques contre Siha-
nouk. Vorn Vet indique dans sa confession que ce changement de ligne lui fut pré-
senté à son retour dans le maquis en novembre 1969. Dans une histoire du Parti
distribuée en 1971, Ieng Sary indiquait qu’au Congrès de juillet 1969, le Parti avait
qui s’appuie sur Shawcross, Sideshow, Donald Kirk, Wider War : The Struggle for Cambodia, Thail-
and and Laos, NY, 1971, et U.S. Department of State, U.S. Embassy Bangkok, Franz Tatu, Cambodi-
an Chronology, Airgram N° A-342, 06/15/70. Douc Rasy, une des bêtes noires de Sihanouk, précise
qu’avant mars 1970, un enregistrement obtenu par Essaro, frère de Sirik Matak, prouvait qu’en
France, Sihanouk avait déclaré devant Pen Nouth et l’ambassadeur cambodgien de l’époque son
intention de liquider la plupart des parlementaires et membres du gouvernement. Le parlement n’agit
pas de manière inconstitutionnelle. Il ne fit que destituer du poste de chef d’Etat celui qu’il avait nom-
mé lui-même (Communication personnelle de Douc Rasy, 6 août 2001). Sur cette histoire de cassette,
Chandler signale plusieurs sources dont Charles Meyer (The Tragedy…, p.195).
850
Justin Corfield, Khmers stand up ! A History of the Cambodian Government, 1970-1975, pp.54,
57-58. Kiernan, How Pol Pot…, pp.300-301.
851
Parmi les plus éminents, Lon Nol, Sirik Matak, Yem Sambaur & Sim Var (Michael Vickery,
« Looking Back at Cambodia, 1942-1976 », in Kiernan & Boua, Peasants and politics in Kampuchea,
W.E. Sharpe, NY, 1982, p.108).
852
Kiernan, « Les soulèvements paysans de 1970 au Cambodge », ASEMI vol.XIII, 1-4, 1982.
269
décidé de reconstruire à nouveau la stratégie et la tactique du Parti : « à propos du
plan d’attaque contre l’ennemi, nous ne penchions plus à ce moment-là pour ré-
sister à Sihanouk ». Cette tactique, confirmée par des témoignages, avait-elle été
prise pour obtenir plus d’aide des Vietnamiens, ou n’était-elle qu’un retour à la tac-
tique des années cinquante à la faveur d’un retour à de vieilles luttes de pouvoir à
Phnom Penh – l’idée de front uni avec un Sihanouk devenu un défenseur de la neu-
tralité avait en effet été envisagée depuis les années cinquante par une gauche qui
s’était souciée de le ménager dans ses critiques, en vue même de réaliser à terme
une union nationale chère aux enseignements de Mao 853. C’était pour en référer à
ses camarades extérieurs que le P.C.K. avait dépêché à Hanoi et à Pékin une délé-
gation conduite par Pol Pot, laquelle se trouvait encore à Pékin au moment où Siha-
nouk fut destitué 854.
Sihanouk, arrivé à Pékin de Moscou, dénonça un complot américain contre
l’indépendance du Cambodge et appela au soulèvement. Chou Enlai et les Nord-
Vietnamiens ont certainement favorisé le rapprochement de Sihanouk et des com-
munistes cambodgiens, dont la présence à Pékin lui était inconnue. En mars 1970,
ses appels répétés à la radio donnèrent une indispensable bénédiction au processus
insurrectionnel. Les paysans pensaient que le Prince était au Cambodge et qu’il fal-
lait rapidement lui rendre son trône sous peine de voir la fertilité du sol en pâtir – le
« Roi » avait en effet pour fonction ancestrale de faire pleuvoir et de tracer, au dé-
but de la saison des pluies, vers la mi-mai, le premier sillon ouvrant la saison des
labours. Et il n’est pas fortuit que, durant les deux premiers mois de la lutte, les
combattants se soient appelés les « maquisards de Sihanouk » 855 puis les Khmers
Roumdoh (libérateurs, sauveteurs) avec tout de même encore leur médaillon rouge
à l’effigie du Prince.
La société allait désormais se scinder en deux. Dans les villes, l’enthousiasme
était réel pour la toute jeune République. Un vent de liberté y soufflait. 486 prison-
niers politiques venaient d’être libérés. Aussi les jeunes citadins s’enrôlaient-ils
massivement dans l’armée pour défendre cette République contre les communistes
Vietnamiens. Dans les provinces, et particulièrement dans les provinces les plus
« rouges », les paysans et les ouvriers manifestaient pour Sihanouk, jusqu’à tuer
parfois, selon Koy Thuon, tout partisan du renversement de Sihanouk. A Kompong
Cham, deux députés furent éliminés par la foule. La réponse du pouvoir s’exprima
par la voie des fusils, des mitrailleuses et des tanks de l’armée de Lon Nol : des
853
Selon Keng Vannsak, ce projet d’union avait alors été exprimé par Ieng Sary (entretien, 17/5/98).
854
Livre Noir, pp.33, 36. Kiernan, How Pol Pot…, p.286-7.
855
Thion et Pomonti, Des courtisans aux partisans, p.274 sq. Meyer, Derrière le sourire khmer,
pp.375, 388. François Debré, op. cit., p.175. Sur le sillon sacré, Kambuja, 15/06/66, n°15, p.29, Réa-
lités Cambodgiennes, 24 mai 1968. Ponchaud, Approches de l’univers religieux des Khmers, pp.7-8.
gens furent tués par centaines, au hasard 856. Le fossé se creusa. L’indignation se
transforma en rage. Le nouveau régime condamna Sihanouk à mort en juillet, et
trois mois plus tard, la République fut proclamée. Pendant deux ans, la population
allait être victime des exactions et des pillages sans nombre commis par une armée
sud-vietnamienne indisciplinée et décidée à se venger des massacres anti-vietna-
miens commis par l’armée cambodgienne de la République. Quant aux Américains,
ils s’adonnèrent, jusqu’en août 1973, à leur activité guerrière favorite, le bombarde-
ment aérien, avec plus de liberté encore qu’au Vietnam 857.
Cette situation chaotique desservit considérablement la cause républicaine et
permit aux révolutionnaires de se propulser au pouvoir. De trois mille à dix mille
en 1970, le nombre de leurs combattants finit par atteindre un total d’environ
soixante mille lors de la prise de Phnom Penh 858 – après avoir culminé à cent vingt
cinq mille – soit une courbe de croissance identique à celle du F.N.L. vietnamien
dans les années soixante 859. L’appui local et faiblement organisé des sihanoukistes
permit aux révolutionnaires de recruter énormément de paysans. Ils bénéficièrent
aussi de l’aide logistique de leurs camarades socialistes Vietnamiens qui s’étaient
attendus à faire face à un coup d’Etat contre Sihanouk et à se retrouver pris en te-
naille entre les forces américano-sud-vietnamienne et les troupes de Lon Nol. Ces
dernières leur demandèrent de quitter leurs sanctuaires le 16 mars sous peine de re-
présailles, et le 16, les Sud-Vietnamiens les attaquèrent. L’état-major du Front Na-
tional de Libération partit donc le 19 mars se réfugier dans une base préparée à l’a-
vance à proximité de Kratié, où il fut rejoint par le bureau central du Lao Dong
pour le Sud Vietnam et par la direction du F.N.L. et du Gouvernement Provisoire
du Sud-Vietnam 860. Le 24 avril 1970, à Canton, lors d’un sommet des dirigeants
indochinois anti-américains réuni à l’initiative de Pham Van Dong et des Chinois,
Sihanouk autorisa officiellement les Nord-Vietnamiens et le Gouvernement Révo-
lutionnaire Provisoire Sud-vietnamien à utiliser le territoire cambodgien. Les
Forces Armées Populaires de libération du Sud-Vietnam, ainsi que l’élite du G.R.P.
856
Ben Kiernan, « Les soulèvements paysans de 1970 au Cambodge », ASEMI vol.XIII, 1-4, 1982,
p.319. Synthèse des confessions de Koy Thuon par Steve Heder. Meas-Sothy, Le Cambodge, la
France & mon destin, à compte d’auteur, juin 2000, pp.30-31. Le nombre de prisonniers politiques li-
bérés est donné par Thion et Pomonti, op. cit., p.96.
857
Kiernan, How…, pp.302-303, 307, 313. Ponchaud note que les sud-vietnamiens se vengèrent « au
centuple » (Cambodge année zéro, réédition Kailash, p.213). Sur des soldats de Thieu Ky volant des
poulets et de l’or et de l’argent, témoignage dans Searching for the Truth, N°4, April 2000, p.16.
858
Pour trois ou quatre mille, Chandler, Pol Pot..., pp.142, 148, Hamel, Résistances au Vietnam,
Cambodge et Laos (1975-1980), l’Harmattan, 1994, p.96. Ben Kiernan mentionnait une évaluation de
la C.I.A de cinq mille à dix mille pour la moitié de l’année 1969 (« La Révolte de Samlaut », dernière
page) et de dix mille selon le régime de Sihanouk pour 1970 (How Pol Pot…, p.284).
859
Kiernan, How…, p.322, renvoyant à un rapport de Sam Adams, spécialiste du Cambodge à la CIA.
860
Truong Nhu Tang, Mémoires d’un Vietcong, Flammarion, 1985, p.190. Kiernan, How…, p.304.
271
purent s’abriter pendant deux ans aux environs de Kratié, dans des bases préparées
à l’avance dans la jungle, puis à l’Ouest de la barrière naturelle que constituait le
Mékong.
Dans cette région, le déluge de bombes américaines contre la subversion com-
muniste finit par être plus intense qu’au Sud-Vietnam. Les paysans accordèrent ra-
pidement leur sympathie aux ennemis des Américains, dont les agressions avec
l'armée du Sud-Vietnam avaient déjà préalablement été dénoncés par Sihanouk en
1969 et début 1970. Les socialistes Vietnamiens étaient en outre beaucoup plus dis-
ciplinés que les Sud-Vietnamiens : ils ne volaient pas, ils achetaient ce dont ils
avaient besoin, et, selon une source vietnamienne, ils n’hésitaient pas à exécuter
publiquement le moindre de leurs hommes qui s’était rendu coupable de vol ou
d’une autre infraction. D’après un chef de district de la République confronté à la
guerre psychologique des « rouges », en 1970-1971, dans le district de Srei Snam
près de Siem Reap, qui était contrôlé par un ancien ministre de la justice du Gou-
vernement Central Issarak, Leav Keo Moni, la population considérait les rebelles
comme des hommes très justes car lorsqu’ils prenaient des fruits, ils laissaient de
l’argent au pied des arbres. De plus, ils relâchaient les soldats qu’ils capturaient en
leur disant de déserter l’armée et de rentrer chez eux 861.
Le F.N.L. apporta au Parti cambodgien une protection militaire et un supplé-
ment de cadres. Plusieurs centaines de communistes cambodgiens revinrent de leur
exil à Hanoi depuis 1954. Ces derniers furent, dans un premier temps, bien ac-
cueillis. Ils étaient assurément les combattants les mieux organisés des forces ar-
mées populaires de libération nationale du Kampuchéa (les forces du FUNK). Mais
contrairement au Laos, la coopération avec les Vietnamiens contre l’ennemi exté-
rieur et l’union frontiste intérieure, n’ont pas donné lieu au choix d’une ligne mo-
dérée. Tout d’abord, les contacts entre les différents membres du GRUNK étaient
trop rares. Ensuite, la direction du P.C.K. s’illusionna sur les bienfaits d’une collec-
tivisation rapide. Enfin, la volonté d’indépendance de la direction révolutionnaire
était trop forte pour accepter des commandements conjoints.
Au début de la guerre, cette direction elle-même était encore éclatée. En mai
1970, Pol Pot et son épouse quittèrent le Nord-Est et parvinrent sept mois plus tard
au nouveau camp de base du Comité Central, à Stœng Trâng, au Nord de la ville de
Kompong Cham, entre Prêk Kak et Spoe Tbong, à l’Ouest du coude du Mékong et
non loin de la base du Comité Central du parti vietnamien qui était située selon le
Livre Noir au Nord de « Stung Trang » à la limite du district de Prek Prâsâp, à
861
Kiernan, How…, pp.307, 309, 319, 322, citant la CIA, la DIA, et des témoins, dont Chhing Nam
Yeang sur Siem Reap. Voir aussi « Testimonies », in Kiernan & Boua, Peasants and Politics…,
pp.331, 337. Truong, Mémoires d’un Vietcong, p.197. Meas-Sothy, Le Cambodge…, 06/2000, p.31
l’Ouest du Mékong – pendant la guerre, l’Office du Comité Central fut basée en

plusieurs endroits des environs de Stoeng Trâng, appelés B-21, T-3, T-4, ou T-5.
Les choses se consolidèrent peu à peu à ce moment-là. En décembre 1970, une
réunion se tint durant un mois pour discuter du FUNK et de la tenue d’un séminaire
du Parti avec les représentants des régions et des zones – Kae Pok, Sao Phim,
Khieu Samphan, Ros Nhim et Hou Yuon y étaient présents. Le Livre Noir date de
ce moment-là la tenue d’une réunion qui se prononça en faveur de l’indépendance,
de la souveraineté, et de l’impératif de compter sur ses propres forces dans le com-
bat et les relations avec les Vietnamiens. Puis, Ta Mok (alias Chhit Chhoeurn) ar-
riva du Sud-Ouest au début de l’année 1971. Ros Nhim vint du Nord-Ouest, Ta Sev
(Kâng Chap alias Sae) de Kampot, Ta Si (Chou Chet) de l’Ouest, Ta Chiang de Ka-
kol (Chong alias Prasith de Kah Kong ?), Ma Hang (Bou Phat) de Preah Vihear, et
Ney Saran du Nord-Est. Ieng Sary fut alors désigné envoyé spécial de la partie in-
térieure du FUNK et du GRUNK. Quant à Nuon Chea, il était basé à Samlaut 862.
Recrutement des combattants
En avril 1975, au moment de l’arrivée des troupes du FUNK, de nombreux

journalistes basés à Phnom Penh feignirent ou non l’étonnement de voir arriver de
jeunes soldats. D’autres témoins estimèrent que la plupart des soldats avaient
moins de vingt ans, et que des fusils avaient été confiés à des jeunes de seize ou
dix-sept ans, voire moins 863. Il est à remarquer que les troupes de Lon Nol comp-
taient elles aussi de nombreux adolescents, en principe mobilisés à dix-huit ans,
mais âgés parfois de douze ans. Une comparaison avec d’autres pays ayant connu
plusieurs années de combats indiquerait sans doute qu’il n’y avait rien là de bien
exceptionnel. Par exemple, un journaliste ayant assisté à l’entrée des Nord-Vietna-
miens à Saïgon constata aussi que les bo-doïs étaient « très jeunes » 864.
Quoi qu’il en fût de leur âge, ce qui étonna fut l’ignorance des recrues cam-
bodgiennes, leur manque d’entraînement, et le fait qu’elles devaient se fier à leur
mémoire 865, ce qui les rendaient sans doute quelque peu sauvages. Elles avaient
862
Entretien avec Phi Phoun, garde du corps de Pol Pot en 1968 (11/07/00), traduction de Suong S.
863
Someth May, op. cit., pp.103 (seize-dix-sept), 111 (« un garçon de mon âge », c’est-à-dire dix huit
ans). Témoignages sur le génocide du Cambodge, n° spécial d’Item, juillet-août 1976, p.89 (témoi-
gnage d’un missionnaire français). « Testimonies », in Kiernan & Boua, Peasants…, p.344 : les sol-
dats avaient « tous moins de vingt ans ».
864
Sur la mobilisation des jeunes à dix-huit ans, lettre de F. Ponchaud, 1er décembre 1974, archives
d’Espace Cambodge. Chandler, The Tragedy of Cambodian History, pp.230, 243, 250. « Petits en-
fants » pas plus gros que leurs fusils sous Lon Nol » (Someth May, op. cit., p.94). François Debré,
Trente ans avec sursis, Denoël folio, 2000, p.246.
865
Observations d’un ancien combattant Issarak sur les troupes de Païlin, « Testimonies », in Kiernan
& Boua, Peasants and Politics…, p.330.
273
connu la guerre assez jeunes et provenaient de zones où l’accès aux soins et à l’E-
ducation Nationale avait été très limité voire inexistant après 1970 866. Vers treize
ou quatorze ans, les jeunes étaient enrôlés par les révolutionnaires pour être soumis
à un bref endoctrinement 867. François Bizot témoigne qu’en 1971, les gardiens de
sa prison, âgés de douze à dix-sept ans, procédaient tous les soirs à leur confession
collective, sauf quand la pluie ne le permettait pas. La radio et des témoignages
d’anciens cadres et de soldats révolutionnaires confirme que l’assignation des
jeunes se cantonnait, pendant la période de la guerre, à monter la garde la nuit, à
surveiller des prisonniers, à transporter des munitions ou des messages, tandis que
les femmes transportaient la nourriture. Ils étaient aussi les oreilles indiscrètes du
Parti 868.
Premières étapes de l’organisation
Pendant longtemps, on ne disposa que de peu de témoignages indépendants

sur l’organisation des zones rurales. Une des raisons de ce défaut d’informations est
qu’à mesure que la guerre se prolongeait, les ressortissants étrangers devenaient in-
désirables ou disparaissaient. Les zones « libérées », « de base » ou encore les
« bases d’appui » tenues par les maquisards furent soumises à un huis clos vis-à-vis
du monde étranger tel qu’il n’existait pas au Vietnam, alors même que la la plupart
des cadres du FUNK avaient été en contact avec le Front National de Libération
mis en place au Sud-Vietnam en 1960, ou avaient été formés à Hanoi depuis 1954.
En 1970, lorsque les Vietnamiens contrôlaient encore largement la situation, cer-
taines personnes furent relâchées au bout de quelques semaines et purent témoigner
: le journaliste pro-révolutionnaire Richard Dudman qui fut retenu quarante jours
après le 6 mai 1970 et décrivit son expérience dans Forty Days with the Enemy 869.
Les français Claude Muller et Jean-Marie Vallet qui furent arrêtés dans l’Est le 26
avril 870. Les journalistes Xavier Baron et Lydie Nicaise qui furent gardés par le
866
Le cas à Bantea Chrey, district de Chamcar Loeu, après 1970 (« Testimonies »…, p.331).
867
Sur l’embrigadement dans l’armée de « libération » dès treize ans : Ponchaud, lettre du 16/12/73.
868
François Bizot, Le Portail, La Table Ronde, 2000, pp. 76, 84, et 72. Marie-Alexandrine Martin
avait interrogé en 1980 un homme de vingt et un ans qui s’était enrôlé en septembre 1973, à quatorze
ans, donc : il montait la garde la nuit et rapportait les mauvais propos tenus par la population de base
(Le mal cambodgien..., p.165). En mars 1978, Pol Pot confiait, sans guère de précisions, que pendant
la période de guerre, lorsque l’Etat assurait l’approvisionnement des coopératives, « les gens, en re-
tour, pouvaient mettre leurs fils et leurs filles au service de l’armée pour attaquer l’ennemi » (« Pol
Pot’s interview with Yugoslav Journalists » (17 mars 1978), S.W.B., Far East, BBC, 24 March 1978).
869
Voir S. Thion et J-C. Pomonti, Des courtisans aux partisans, p.278, citant les articles de Dudman
dans l’International Herald Tribune (Paris), du 23 au 29 juin 1970.
870
Thion et Pomonti, Des courtisans aux partisans, p.276.
FUNK près de sept semaines dans la région d’Angkor en juillet-août 871. Le pasteur
Jean Clavaud et son fils Olivier, qui furent arrêtés le 19 septembre 1970 au Sud de
Phnom Penh sur la Route Nationale 2, placés en résidence surveillée entre le Bas-
sak et le Mékong pendant quarante jours, et transférés dans un centre où étaient dé-
tenus des Cambodgiens au kilomètre 56 de la RN 3 – comme ils en « savaient plus
que l’instructeur », ils furent dispensés d’éducation politique puis libérés le 3 jan-
vier 1971 sans avoir subi de maltraitance, après que huit des dix membres du Comi-
té révolutionnaire de la province se fussent prononcés pour leur libération, et non
pour la mort 872. La libération du spécialiste du bouddhisme François Bizot, captu-
ré en octobre 1971, donna lieu à des délibérations plus longues 873. En 1971, dix-
sept journalistes étrangers étaient portés disparus après s’être aventurés dans les
bases du FUNK 874. En avril 1972, leur nombre était porté à vingt. La mort de neuf
autres était certifiée, tandis que dix avaient été relâchés après leur captivité. En sep-
tembre 1974, le gouvernement républicain fournissait la liste de trente deux journa-
listes disparus, essentiellement en 1970, dont neuf français. Au total, la trace de
trente sept journalistes aurait été perdue 875. Le seul étranger à avoir rapporté un té-
moignage direct en 1972 semble avoir été le chercheur Serge Thion 876.
Autrement, les informations à chaud émanaient des services gouvernemen-
taux. Des documents d’avril 1970 portés au public par les fonctionnaires de la Ré-
publique khmère attesteraient que les « comités de front » cambodgiens répon-
daient aux instructions des « équipes d’action » vietnamiennes restées à l’arrière.
Ils devaient accuser et punir les « personnes mauvaises », selon des procédures al-
lant du simple avertissement à l’arrestation à domicile et à la peine de mort. Le sou-
tien de la population n’était pas toujours acquis. Grossissant sans doute la réalité, le
Ministère de l’Information de la République Khmère rapportait à la radio des cas de
« massacres de villageois réticents à livrer leur riz aux communistes ou aux
Khmers Roumdoh. Selon ces mêmes sources, les tactiques « terroristes » étaient au-
871
Le Monde, 28/8/1970, France-Soir, 29-31/8 et 1er et 2/9/1970, Témoignage chrétien, 3/9/1970.
872
Communication personnelle de Jean Clavaud, 25 mai 2001. Ben Kiernan, qui avait correspondu
avec J. Clavaud en 1980 précisait qu’il avait été arrêté à Talun, dans la province de Kandal, et transfé-
ré grâce à un ancien étudiant dans un village de Takeo. Ceux qui auraient voté pour sa mort auraient
été Duch et son adjoint (How Pol Pot…, p.398, n.117).
873
Sur ses trois mois de détention, voir le Portail, La Table Ronde, 2001.
874
875
« Communist terrorism in the Khmer republic », 12/1972, Institut d’Histoire Sociale, Nanterre.
Sur les trente-deux journalistes, La République khmère ne cherche que la paix, septembre 1974
(disponible chez Bernard Hamel). Les Français étaient François Bailly, Raymond Meyer, René Puis-
sieau, Marrc filloux, Pierre-Emile Leroux, Roger Colne, Guy Hannoteaux, Claude Arpin, Gilles Ca-
ron. Sur le chiffre de trente-sept journalistes disparus, Debré, op. cit., p.12.
876
Serge Thion, « Journal de marche dans le maquis », in Khmers rouges ! et Le Monde 26-28/4/72.
275
torisées comme au Vietnam pour « tuer les tyrans cruels et casser le contrôle op-
pressif de l’ennemi ». Si bien que même l’ambassadeur et le chargé d’affaires amé-
ricains Emory Swank et Thomas Enders furent visés à Phnom Penh, par ce qui fut
rapporté être des attentats à la bombe 877. On peut toutefois se demander à quelle
échelle ces moyens furent employés, s’ils le furent à ce moment-là.
Une première tentative de recoupement des témoignages de réfugiés sur la vie

sous les révolutionnaires avant 1975 fut effectuée par Kenneth M. Quinn, un agent
des renseignements de la Navy chargé de suivre les événements politiques au Viet-
nam depuis Can Tho, au Sud Vietnam, et particulièrement frappé de voir le marché
noir disparaître avec le Cambodge voisin. Son enquête était fondée sur des entre-
tiens effectués entre mars 1973 et janvier 1974 avec des réfugiés cambodgiens ve-
nus du Sud et de l’Est du Cambodge, et surtout de Kampot. Selon son étude, l’auto-
rité des révolutionnaires fut construite étape par étape. Suivant une idée vietna-
mienne, des élections à main levées furent organisées pour élire le chef de chaque
hameau et de chaque village. Ces chefs étaient souvent populaires. Ils s’adjoi-
gnaient de secrétaires et de délégués à la culture, à l’économie, à la santé et aux af-
faires sociales. Mais le processus d’éligibilité n’était pas ouvert à tous. Un témoin
rapportait qu’un chef de village qui n’avait pas déclaré sa fidélité à Sihanouk s’était
vu dire par les Vietnamiens qu’il lui faudrait partir 878. Les révolutionnaires, peu
nombreux, laissaient souvent l’encadrement local aux sihanoukistes et occupaient
les fonctions plus élevées de membres des comités de district et de secteur du
Front, à la place des anciens Khmers Hanoi, dont certains étaient déjà tués. A partir
de 1971, de jeunes cadres révolutionnaires, particulièrement zélés voire fanatiques,
vinrent contrôler des villages dont ils n’étaient pas originaires. Comme l’ont témoi-
gné des cadres Khmers Hanoi réfugiés, ce fut en 1971, une fois le contrôle bien
établi dans un secteur, que commença une propagande hostile envers Sihanouk.
Des fêtes bouddhiques trop ostentatoires furent alors supprimées. L’agriculture fut
partiellement collectivisée, et des coopératives se constituèrent avec des magasins
communs. Ceux des paysans qui s’opposaient au nouvel ordre disparaissaient du
jour au lendemain, ce qui faisait croire aux autres qu’ils étaient exécutés dans la
jungle. Parmi ceux qui étaient envoyés en prison, rares étaient ceux qui en reve-
naient, ce qui n’était pas sans déclencher un climat de terreur. Ceux qui s’aventu-
raient à fuir risquaient la mort, et même parfois celle de leur famille, voire celle du
chef de commune qui les avait laissés s’échapper. D’après un témoin interrogé par
877
« Communist terrorism in the Khmer republic », december 1972, archives de l’Institut d’Histoire
Sociale de Nanterre, citant le Working People’s Daily de Rangoon, 28 avril 1972.
878
F. Debré, op. cit., p.173. Voir aussi Fabienne Luco, Entre le tigre et le crocodile…, octobre 2001,
p.56, sur une élection semblant se situer en 1976 : « Le chef de village ancien est resté en place puis
on l’a changé parce qu’il n’était pas honnête et on en a élu un autre. C’était bien ».
Donald Kirk et rapporté par Quinn, « les Khmers rouges préféraient tuer les vieilles
personnes plutôt que les jeunes », ils espéraient « construire une nouvelle société
avec les jeunes », et exprimaient « le désir d’une "nouvelle génération" entièrement
différente d’apparence de l’ancienne à qui l’on avait inculqué les enseignements
odieux d’une religion inconséquente, le bouddhisme, et d’un dirigeant corrompu, le
prince Sihanouk » 879. Sans doute la situation était-elle variable, car la milice villa-
geoise répondait à un comité de trois membres qui dirigeait le village et expédiait
les affaires courantes 880.
Selon l’ensemble des témoignages, il fut d’abord mis en place des « groupes
d’entraide mutuelle » (les krom pravas day). Cela était en accord avec les thèses
universitaires de Khieu Samphan, vice-premier ministre du GRUNK, et de Hou
Yuon, ministre de l’Intérieur des Coopératives et de la réforme communale du
GRUNK, qui avaient probablement entendu parler de la création en 1952, en zone
Vietminh des « groupements d’échange de travail » 881, un an après leur mise en
place en Chine. L’« échange de main [d’œuvre] » (pravas’ day) existait déjà tradi-
tionnellement : des exploitants se regroupaient pour effectuer sur leurs terrains res-
pectifs des travaux d’importance (labour, repiquage, moisson, battage, construc-
tion) 882. Et de même, on procéda par exemple à l’échange ou à l’emprunt de bœufs
contre un autre service. Par ailleurs, il n’y eut plus de taxes et de papiers pour les
terres. A partir d’emprunts à faible taux l’Angkar constituait un fonds pour que les
paysans puissent consommer à faible coût 883. Ensuite, ces groupes laissèrent place
à des « équipes de solidarité » (krom samaki, une expression encore en vogue sur
879
Kenneth Michael Quinn, The Origins and development of radical cambodian communism, Ph. D.,
1982, University of Maryland, Michigan, pp.74-97. Quinn a d’abord écrit The Khmer Krahom Pro-
gramm to Create a Communist Society in Southern Cambodia, U.S. Department of State Airgram Can
Tho A-008 February 20, 1974, 37 p. Dans sa thèse, Quinn renvoie en plus de cette étude précédente
au récit de Ith Sarin, traduit dans Timothey M. Carney, Communist Party Power in Kampuchea : doc-
uments and Discussion, Ithaca, Cornell University, au chapitre de David E. Brown, « Exporting Insur-
gency, the Communists in Cambodia », in Joseph J. Zasloff and Allan E. Goodman, Indochina in
Conflict : a political assessment, Lexington Massachussetts, D.C. Heath and Company, 1972, à celui
de D. Kirk « Revolution and Political Violence in Cambodia, 1970-1974 » in Zasloff and MacAlister
Brown, Communism in Indochina, Lexington ... 1975, et à l’enquête de J.-L. Arnaud et P. Debusscher,
Defectors Recount Disaffection with Communists, Agence France Presse, Hong Lonk, April 1, 1974,
in FBIS - Asia and Pacific, (April 4, 1974).
880
Thion et Kiernan, Khmers rouges !, p.68.
881
Fall, Le Viet-minh, la république Démocratique du Vietnam, 1945-1960, 1960, p.284. Ces groupe-
ments incluaient des normes de travail par type de travailleurs et de travaux et une distribution des ré -
coltes selon un système de coefficients et de « points » semblable à celui d’un kolkhoze russe.
882
May Ebihara, « Revolution … », in Ablin & Hood, op. cit., pp.18, 26. J. Népote, op. cit., 1992,
p.12. Ponchaud, op.cit., p.119. Sur les systèmes d’entraide traditionnels, Alain Forest, Le Cambodge
et la colonisation française, histoire d’une colonisation sans heurts (1897-1920), 1990, p.359.
883
Fabienne Luco, Entre le tigre et le crocodile…, octobre 2001, pp.55, 61, 62.
277
radio Phnom Penh en mai 1975) où le travail en commun devint progressivement
permanent. Sihanouk lui-même avait, d’après un témoin, incité ses compatriotes à
constituer ces groupes, si bien que « tout le monde suivait le roi » 884. La radio ex-
pliquait que « La tradition de l’aide mutuelle a été développée [en force] de solida-
rité pour augmenter la production » 885. Le 20 mai 1973, selon l’histoire officielle
du Parti, les premières « coopératives [sâhâkâr] de niveau inférieur » furent créées
sur le principe de la communauté des moyens de production. 1973 fut aussi l’année
de la nationalisation, par le GRUNK, des plantations d’hévéas des terres rouges ba-
saltiques. L’adhésion populaire à ces formes de regroupement subsista tant que la
généralisation de l’entraide augmentait la production. Mais lorsqu’il fut interdit,
expérimentalement, en 1973, de garder son propre riz ou ses propres poules, et
qu’il fut institué l’alimentation en commun, les rations données s’appauvrirent, et
les cas de vol dans les entrepôts communs se multiplièrent 886.
Kenneth M. Quinn date du mois de juin 1973 l’infléchissement de l’économie
vers une collectivisation massive. Il omettait d’en rappeler le contexte : les bom-
bardements américains venaient d’atteindre leur summum en avril, les Vietnamiens
avaient abandonné le terrain, et les révolutionnaires commençaient à lancer leurs
premières offensives contre la capitale de juin à août 1973 887. La tactique améri-
caine avait-elle consisté, comme l’avançait Noam Chomsky, à rendre les révolu-
tionnaires plus durs qu’ils ne l’étaient, ou encore à « vider l’eau » pour « asphyxier
le poisson » comme au Sud-Vietnam 888 ? Michael Vickery indique que l’on pré-
voyait généralement que les rebelles Cambodgiens seraient moins durs que les
Vietnamiens. Or les Etats-Unis ne voulaient pas d’un socialisme modéré qui aurait
fait des émules en Thaïlande 889… Ce qui est certain est qu’en réaction, l’Angkar a
imaginé qu’une collectivisation plus poussée serait le meilleur moyen d’assurer la
survie de la population, en contrôlant davantage la production et la main d’œuvre.
Et que la population sous le choc, obligée de se terrer pour échapper aux bombes,
était plus à même d’être mobilisée et de consentir à des sacrifices. D’après Thiounn
Prasith, la mise en place des coopératives permettait d’aménager les heures de tra-
vail : « S’il y avait des bombardements le jour », les gens « travaillaient tous la
nuit ». On peut supposer aussi, comme Michael Vickery, qu’à la suite de ce qu’a-
vait préconisé Hou Yuon dans La Question coopérative (Pahnyaha sahakor, réédi-
884
Fabienne Luco, Entre le tigre et le crocodile…, octobre 2001, p.63.
885
S.W.B., Far East, BBC, 10 juin 1975.
886
Ben Kiernan, How Pol Pot…, pp.370-1.
887
Wilfred P. Deac, Road to the killing fields ; the Cambodian War of 1970-1975, Texas A & M Uni-
versity military history series; 53, 1997, pp.171, 175-6.
888
G. Condominas et Richard Pottier, Les réfugiés originaires de l’Asie du Sud-Est…, p.118.
889
Vickery, « Looking Back at Cambodia, 1942-1976 », in Kiernan & Boua, Peasants …, p.111.
tion 1964), les paysans durent effectuer, pour ne pas perdre de temps, des travaux
pendant la morte-saison comme de « couper du bois de chauffage, fabriquer du
sucre de palme, élever des animaux, transporter les produits, confectionner des
nattes et des paniers... ou (...) se rassembler pour fabriquer des remblais au bord des
rizières, creuser des fossés d’irrigation et des réservoirs, ...construire et réparer des
routes, et faire de l’engrais par tous les moyens possibles » 890.
Peut-être aussi que la mesure visait à accélérer le départ des quelques Vietna-
miens non encore retirés après les accords de Paris du 23 janvier 1973. Selon Pra-
sith, en 1973, « les Vietnamiens constituaient le problème essentiel. Ils voulaient
acheter le riz. Alors nous avons aboli la monnaie. Si le peuple n’avait pas besoin
d’argent, s’il vivait dans une coopérative où tout lui était fourni par l’Etat, il ne
vendrait pas de riz aux Vietnamiens ». D’autre part, la gestion centralisée des pro-
duits de la récolte contribua à gagner la guerre du riz contre l’armée de Lon Nol.
Pol Pot justifiait ainsi la mesure en septembre 1978 : avant la mise en place des co-
opératives, « les propriétaires fonciers et les marchands rassemblaient tout le riz
pour le vendre à la clique de Lon Nol et aux Vietnamiens. La partie pauvre de la
population était à cours de riz ... L’armée révolutionnaire du Kampuchéa qui com-
battait au front était à cours de riz et se nourrissait de soupe de riz à chaque repas...
C’est en 1973 que le Comité Central de notre Parti décida de créer des coopératives
de niveaux inférieur et supérieur dans toute la zone libérée » 891. Jusqu’en 1972, les
marchands chinois s’étaient sans doute efforcés d’approvisionner chacun des deux
camps pour pouvoir transiter plus librement. Les communistes eux-mêmes dispo-
saient d’émissaires en ville pour acheter des denrées ou des médicaments. Selon un
cadre, une bonne partie de la population, ruinée ou proche de l’ennemi et des marc-
hés, recherchait les profits et subissait l’influence ou les menaces de l’ennemi. Il
fallait donc couper le ravitaillement de l’ennemi en interdisant de lui vendre quoi
que ce soit. Cette directive fut donnée à Kompong Speu en 1972 892. Des docu-
ments de 1974 et 1975 montrent que pour le P.C.K., le monopole du riz, du sel, des
vêtements ou de l’essence, permit de contrôler progressivement l’équipement (les
890
Vickery explicitant l’idée d’Hou Yuon de ne « pas perdre de temps » (Cambodia …, p.303). Le 1er
chapitre de La Question coopérative a été publié dans News from Kampuchea, vol.1, n°2, june 1977.
891
Elizabeth Becker, When the war was over, pp.162, 163 (Paris, p.153).
892
Serge Thion, « Journal de marche dans le maquis », in Khmers rouges !, pp.59, 65 et entretien
(23/02/01) : Thion connaissait des personnes chargées de l’approvisionnement des émissaires du
FUNK à Phnom Penh. Il avait été invité pour constater la présence d’une résistance purement khmère.
Il constata la présence de commerçants chinois en 1972 dans la zone spéciale présidée par Vorn Vet
entre Kompong Speu et Oudong, mais ne put déceler la présence de troupes vietnamiennes engagées
aux côtés du FUNK. Lorsqu’il revint dans la région en 1981, des habitants le reconnurent et lui racon-
tèrent qu’une équipe avait été chargée de le devancer sur son trajet pour écarter les soldats vietna-
miens de la route.
279
machines utilisant l’essence).
Remettre les moyens de production à « l’Etat », était aussi une manière de
construire « une société propre et juste » 893. Et la collectivisation servit un temps
d’arme psychologique : contrairement au camp républicain rongé par la corruption,
les communistes répartissaient à peu près équitablement les denrées disponibles.
Par ailleurs, la mise en commun des ressources permettait aux hommes valides de
partir plus nombreux pour le champ de bataille, leur famille étant assurée d’être ap-
provisionnée par la collectivité. Au moment de l’offensive de Kompong Thom, des
habitants contrôlés par les troupes de Lon Nol décidèrent, faute de vivres, de passer
en zone révolutionnaire. Ils allaient cependant déchanter et faire le chemin inverse
en 1973 après « l’application de profondes réformes » par des hommes très sévères
: travail éprouvant pour les jeunes, interdiction des maisons individuelles, humilia-
tion de bonzes, prise en commun du repas réduit à une simple soupe 894. En 1974-
1975, au moins dans la région de Kampot, les terres cessèrent d’être possédées en
privé. Les vélos, les bœufs, les poulets et les buffles furent confisqués. « Le prob-
lème, c’est que personne ne voulait réparer les vélos. Comme on n’achetait pas de
pièces de rechange, les vélos sont devenus inutilisables », se rappelait un habitant
du Sud, en 2001 895.
Pour mieux retenir les marchandises, il fallait retenir la main d’œuvre dans les
unités productives. Or, à partir du moment où la liberté individuelle de mouvement
fut limitée, nombre de personnes se désillusionnèrent sur les nouveaux révolution-
naires. Et les départs accentuèrent la contrainte. Pour certains chefs, les gens qui se
déplaçaient beaucoup devenaient des espions (kmeng) 896. Au milieu de l’année
1974, lorsque des cadres du F.U.N.K. furent renversés dans la province de Kom-
pong Thom, cinquante mille villageois s’enfuirent au Sud-Vietnam. A la suite de
cela, le dispositif de surveillance des frontières fut renforcé 897.
Selon ce qu’en rapportait Kenneth Quinn, les nouvelles coopératives, dirigées
par un comité de trois personnes, s’apparentaient à des camps militaires de deux
cent paysans, comportant de grands dortoirs communs, d’où l’on ne pouvait sortir
librement. François Debré rapportait aussi que des dortoirs séparés pour ado-
893
Ben Kiernan, How Pol Pot…, p.368, citant une interview réalisée par Steve Heder.
894
Elizabeth Becker, When the war…, p.166. Debré, op. cit., pp.185.
895
896
Luco, op. cit., pp.54, 56 : « En 1973 (…) Ils ont mis en place des nouveaux chefs de village et de
commune. Ils étaient méchants. Ils étaient autoritaires. C’était interdit de voyager », et 59 : « Il était
interdit de voyager seul. On se déplaçait en groupe (…) Il ne fallait pas dévier sinon on était punis ».
897
K. M. Quinn, The Origins and development ..., p.94, citant Khmer Republic, Delegation to the
29th Session of the United Nations General Assembly, The Road to Freedom, october 1974.
lescents et adolescentes de moins de vingt ans avaient été mis en place au début de
l’année 1972 au village de Chamcar Audang près de Kratié 898. A la fin de 1973 les
journées de travail étaient longues et suivies de réunions politiques de nuit sous
forme de longues harangues. Les écoles avaient disparu. Les bonzes devaient tra-
vailler ou combattre dans l’armée. La médecine occidentale n’était « plus » prati-
quée. Personne ne possédait rien en privé, ni sa terre ni le fruit de son travail. Qui-
conque élevait des objections, par exemple sur la politique de distribution alimen-
taire était arrêté. La confession du militaire Teum Sen (ou Tim Sen) alias Sit l’é-
voque : en 1972, Sit aurait fait tuer une dizaine de manifestants du district de
Sa’ang, dans le secteur 25, sur une cinquantaine de personnes arrêtées (il avouait
même sous la torture les avoir incités à manifester...) 899. A la fin de l’année 1973 et
en 1974, des combats sporadiques finirent par opposer les révolutionnaires et les
« Sihanoukistes » (à moins qu’il ne s’agissait de communistes pro-vietnamiens) 900.
Elizabeth Becker, qui a lu le premier télégramme détaillé de Quinn, indiquait
que le travail était organisé en unités de production de vingt familles, que les marc-
hés étaient remplacés par des magasins d’Etat, et les échanges pris en main par des
agents acheteurs du Parti. Personne, y compris les communistes vietnamiens, n’é-
tait en mesure d’acheter la production des coopératives, ni les paysans de vendre
illégalement. L’argent était supprimé. Les adolescents étaient séparés de leurs
parents pour être enrôlés dans l’armée. Les relations sexuelles « illicites » (le flirt,
écrit Becker…) étaient condamnées aussi sévèrement que le jeu et l’alcool, et le
mariage quasiment interdit. Tout le temps était consacré à produire de quoi manger.
Même les vieilles chansons étaient abolies. Pour ce qui est de la tenue vestimen-
taire réglementaire, elle était calquée sur l’habit de travail en coton noir des pay-
sans. William Shawcross ajoutait au rapport Quinn, à partir d’autres rapports reçus
à Saïgon, Phnom Penh et Washington en 1974, que les travailleurs devaient se dé-
placer sans leurs objets personnels, habitaient à deux cents personnes sous un
même toit, et assistaient à de longues séances d’endoctrinement le soir. Les jeunes
du Parti ne toléraient aucune remise en question de leurs directives 901.
La mise en place des principes de discipline
Un travail d’ethnologue effectué en 2001 par Fabienne Luco sur la prévention
898
F. Debré, op. cit., p.181.
899
Heder, Documentary evidence (BBKKH440). Searching for the Truth, N°8, August 2000, p.4.
900
Quinn The Origins ..., pp. 87-97. Voir aussi Quinn, « Political change in wartime : the Khmer
Krahom revolution in Southern Cambodia, 1970-1974 », US Naval War College Review, n°28 (30 p.).
901
Elizabeth Becker, op. cit.,pp.152-157, se base sur le télégramme de Quinn au département d’Etat
américain, daté du 19 ou 20 février 1974, The Khmer Krahom Program to Create a Communist So-
ciety in Southern Cambodia, Can Tho, 37 p. Shawcross, Une tragédie sans importance, p.321.
281
et la gestion des conflits au Cambodge jette quelques lumières sur la façon dont fut
imposée la discipline, préservé l’ordre, et appliqué le règlement – tout oral qu’il
était – dans les campagnes contrôlées avant 1975. Un ancien cadre interrogé dans
la province de Kampot se souvient que les nouveaux chefs mis en place entre 1970
et 1972 étaient choisis parmi les pauvres. « Ils ne savaient rien. Ils ne pouvaient pas
diriger correctement. Ils comprenaient mal le règlement et commettaient des excès.
Quand la femme du chef de commune disait : “ cet homme ne me plaît pas ”, il
était tué. (…) la plupart des chefs de commune savaient lire et écrire. Les chefs de
village étaient ignorants ». Après la répression des anciens membres de l’admi-
nistration de Lon Nol et des riches, l’Angkar prenait pour cible les « fainéants
malades idéologiques » (neak tve put, chumnieu satekarâm). A chaque faute dénon-
cée ou avouée correspondait une « construction » (kasang). Au bout de trois fautes,
le cas était transmis à l’autorité supérieure. Certains revenaient au bout d’une se-
maine, d’un mois ou deux, et d’autres non. Selon les dires de cadres, la punition
qu’ils infligeaient consistait à faire travailler de manière plus stricte ou à faire peur
sans toucher à la vie humaine. Quant au viol, il était « puni fortement et il n’y avait
pas de récidive ». Au fil du temps, les enquêtes destinées à vérifier les accusations
allaient cependant se réduire, l’attention des chefs étant d’abord concentrée sur les
combats. Ainsi « en 1973-1975, si on dénonçait quelqu’un, c’était forcément que
cette personne avait fait des erreurs », confiait un cadre. Il n’était plus tant question
de rétablir un consensus par une conciliation – bien que cela arrivât quelquefois,
sans consulter les anciens – que de chercher des coupables. Au départ, le système
du débat public pour résoudre les problèmes satisfaisait la population, et celle-ci
n’était plus intimidée, mais à partir de 1973, les gens ne voulaient plus parler de
leurs problèmes, sans doute par peur de dénonciations vengeresses. Ils devaient
aussi dénoncer leurs proches sous peine d’être exposés à des représailles 902.
Les catégories de population

D’après des témoignages recueillis récemment, en fonction des lieux et des
chefs les cadres établissaient des catégories hiérarchiques sous des formes diverses.
On distinguait les riches des pauvres, les nouveaux arrivants (chun peak kluen = ré-
fugiés) des vieux compagnons de route de la révolution (muletan = base), et parfois
toutes sortes de catégories économiques allant de l’ouvrier sans terre au riche pro-
priétaire. Il arrivait aussi que les différences fussent peu marquées. Dans tel en-
droit, les muletan recevaient plus de riz que les réfugiés, mais ailleurs, en 1974,
902
Fabienne Luco, Entre le tigre et le crocodile, approche anthropologique sur les pratiques tradi-
tionnelles et novatrices de prévention et de gestion des conflits au Cambodge, pour le compte de l’U-
NESCO, octobre 2001, pp.57-63.
tous mangeaient ensemble à la salle coopérative. Les rations variaient aussi d’un
endroit à un autre et comprenaient du riz ou de la soupe de riz 903.
Désaccords, purges internes, accélérations et crises
Une analyse relativement serrée de l’organisation du Parti pendant la guerre a

été réalisée par Ben Kiernan dans How Pol Pot Came to Power, à partir d’entre-
tiens, d’études de documents ou de confessions de cadres victimes de purges. Il en
ressort qu’il existait des problèmes de communication, des écarts de gestion d’une
zone à une autre, et des dissensions sur la ligne à suivre. Au départ, les com-
munistes, y compris Sao Phim dans la zone Est, n’étaient pas très contents de voir
les Vietnamiens prendre des responsabilités. Ils voulaient au moins avoir le droit de
posséder des fusils en retour. A Kratié, peu après la destitution de Sihanouk, les
Vietnamiens avaient essayé de persuader Koy Thuon et Nuon Chea de compter sur
leur force militaire et de ne pas être trop sélectif quant à l’origine de classe de ceux
qui prendraient en main les nouvelles structures politiques locales 904. Dans un pre-
mier temps, ce dernier point semble avoir été suivi dans une perspective d’union de
tous les Cambodgiens, mais il n’est pas de trace que le commandement ait été
conjoint dans quelque zone que ce soit. Les Vietnamiens se contentaient en fait de
former et de donner des conseils. Lorsque des mesures répressives étaient à
prendre, ils avaient pour consigne d’en référer aux Cambodgiens. Quant aux Cam-
bodgiens formés à Hanoi, ils avaient reçu pour instruction de Son Ngoc Minh de
se conformer aux décisions du Parti au Cambodge. A leur arrivée, ils signèrent une
déclaration stipulant qu’ils n’étaient plus membres du Parti des Travailleurs Vietna-
mien, mais du Parti cambodgien. Huit cent vingt deux d’entre eux auraient adhéré.
La plupart reçurent des fonctions militaires et logistiques au niveau du district.
Parmi ceux qui reçurent des fonctions politiques, signalons Leav Keo Moni, Rath
Samoeun et Yun Soeurn, devenus, l’un, chef de district près de Siem Reap, l’autre
coordinateur entre les communistes vietnamiens et laotiens, et le dernier secrétaire
adjoint du secteur 22 au Sud de Kompong Cham 905 – apparemment sans l’accord
de Sao Phim qui ne voulait pas réserver de telles places aux retours de Hanoi. Se-
lon Thuon, Leav Keo Moni et deux autres retours de Hanoi, Sav et Thâng Kheun,
édifièrent des bases près de la frontière entre les districts de Phnum Srok et
903
F. Luco, Entre le tigre et le crocodile…, octobre 2001, pp.61-62.
904
905
Kiernan, How Pol Pot…, pp.310-31, 318-320.
283
Kralanh, où ils recrutèrent d’anciens Issarak 906. Mais de plus en plus, les cadres
militaires khmers locaux, parfois en conflit avec les unités dirigées par les Vietna-
miens, prirent l’ascendant sur les cadres politiques formés à Hanoi, plus réticents à
obéir à la nouvelle ligne formulée par le P.C.K..
Cette ligne fut annoncée pour la première fois en juillet 1971, lors d’un
congrès de deux semaines regroupant une soixantaine de cadres, peut-être suivi
d’une deuxième réunion plus restreinte. Il y fut décidé d’officialiser le nom de Parti
Communiste du Kampuchéa, de supprimer les marchés, et d’évacuer les villes. Hou
Yuon, Hu Nim, Khieu Samphan et Koy Thuon auraient émis la volonté de conser-
ver les équipes d’entraide mutuel, mais Khieu Samphan ne s’exprima que très peu
– quant à Ieng Sary, il se trouvait en Chine. Ce congrès aurait également devisé de
l’expulsion des troupes vietnamiennes, mais il ne semble pas que l’application en
ait été décidée dans l’immédiat 907. Et même en 1973, apprend-on dans la confes-
sion de Koy Thuon, certains de ses cadres, au Nord, avaient mené une propagande
provocatrice contre les Vietnamiens jusqu’à se confronter à leurs troupes, « atti-
sant » ainsi « les contradictions » à un moment où la ligne du Parti était encore de
maintenir des relations amicales avec eux. En février 1973, Pol Pot et Nuon Chea
avaient encore secrètement rencontré le secrétaire adjoint de la branche Sud du Par-
ti des Travailleurs vietnamien, Ta Meuy 908.
D’une manière générale, il y eut des divisions au sujet de l’observation de la
ligne, de l’importance à accorder à l’autosuffisance plutôt qu’à la technologie, des
vêtements à faire porter, du sort à réserver aux espions, du terme à imposer à la
présence de conseillers Vietnamiens ou du degré de collectivisation à développer
alors que la victoire n’était pas acquise – certains cadres comme Ya estimaient
qu’une collectivisation trop poussée était contraire à la pratique vietnamienne ou
chinoise. Il y eut d’autres désaccords au sujet de la place tactique à donner à Siha-
nouk, de la promotion de tels ou tels cadres au détriment d’autres, par népotisme ou
non. Certains remettaient en cause les décisions militaires, le rattachement de tel
secteur à tel commandement – parfois à cause de problèmes de communications
comme pour le secteur 25 entre l’Est et le Sud-Ouest. A partir de 1972 ou fin 1973,
ces divisions dégénérèrent même en combats et en exécutions. Ce fut notamment le
cas à proximité ou à l’intérieur des zones tenues par Ta Mok et Kæ Pok 909. Des
906
907
Kiernan, How…, p.327 sq., d’après des entretiens avec Tea sabun et Ouch Boun Chœun. Les con-
gressistes étaient notamment Pol Pot, Nuon Chea, Vorn Vet, Non Suon, Ney Saran, Um Neng, Chou
Chet, So Phim, Phuong, Chhouk, Seng Hong, Son Sen, Koy Thuon, Kæ Pok, Mok, Muol Sambath
(Ros Nhim), Khieu Samphan, Hou Yuon, Hu Nim.
908
909
Kiernan, How…, pp.331-3, 377, 380. F. Debré, Cambodge …, pp.181, 188. Sur nombre de ces
manifestations anti-vietnamiennes organisées dès 1972 par les troupes de Kæ Pok,

au Nord dans le secteur 31, débordèrent même en répression contre les urbains qui
avait hébergé des Vietnamiens 910. Dans le Sud-Ouest, un cadre comme Chong,
alias Prasith, d’ethnie thaï, fut éliminé vers 1973-1974 après avoir refusé l’autorité
de Mok sur Koh Kong et dit de lui qu’il critiquait tous les autres alors qu’il ne sa-
vait pas remplir lui-même une tâche. Chong était aussi contre la politique du Parti
de cessation des relations avec les éléments bourgeois (commerçants Sino-Khmers
ou Thaï-Khmers), d’expulsion des éléments d’ancien régime du pouvoir d’Etat, et
d’expulsion des retours de Hanoi, dont son propre frère 911.
Les révolutionnaires voulurent se préserver de toute dérive hégémonique viet-
namienne en écartant puis en éliminant les cadres cambodgiens formés par Hanoi
et revenus les soutenir en 1970. Ces purges décidées fin 1971 furent appliquées,
parfois avec enthousiasme, par tous les comités de régions ou de secteurs tenus par
des communistes de l’intérieur, même par ceux qui avaient combattu auprès des
Vietnamiens entre 1945 et 1954. En 1972, des campagnes furent lancées pour ga-
gner au Parti les Cambodgiens recrutés par les Vietnamiens au Vietnam ou au Cam-
bodge par des unités vietnamiennes. Des membres du P.C.K. cherchèrent à les faire
quitter leurs unités dirigées par des Vietnamiens ou par des vétérans revenus du
Vietnam. Des négociations furent aussi entamées pour demander le départ des
troupes et des experts vietnamiens. Devant le refus des Vietnamiens, des manifesta-
tions furent organisées contre leur présence, principalement durant la seconde moi-
tié de l’année 1972 et en 1973. L’adoption d’une nouvelle ligne nourrissait les dis-
sensions et l’hostilité entre cadres. Nombre de cadres formés par les Vietnamiens
furent identifiés puis liquidés en secret et sans justification par la police du Parti (le
Nokorbal). Au début de 1973 de nombreux « vétérans » s’aperçurent que leurs
camarades disparaissaient après avoir été convoqués à des meetings, des célébra-
tions ou des séances d’études 912.
Toutefois, avant 1975, seule une partie de ces « Khmers Hanoi » fit l’objet
d’un processus de purges, y compris dans les zones réputées dures du Sud-Ouest et
du Nord de Phnom Penh, tenues par Ta Mok et Kæ Pok. La zone Est entama le pro-
cessus plus tard et semble avoir été plus indulgente, mais pas tant du fait de la bien-
veillance du chef de zone Sao Phim, que des affinités qui reliaient les cadres de
cette zone au Vietnam. Comme l’écrivait Kiernan, « beaucoup de cadres [moyens
problèmes, synthèse des confessions de Koy Thuon alias Khuon alias Thuch, par Steve Heder.
910
911
Communication personnelle de Steve Heder, 17 juin 2001. Synthèse des confessions de Koy
Thuon alias Khuon alias Thuch, par Steve Heder.
912
Steve Heder, From Pol Pot to Pen Sovan to the villages, Bangkok, mai 1980, pp.4-6.
285
ou inférieurs] de l’Est étaient mariés à des Vietnamiennes » 913. Et la zone Sud-
Ouest n’éliminait pas automatiquement tous ces cadres. Certes, d’après un membre
du P.C.K. du secteur 13 au Sud-Ouest, les Khmers Hanoi avaient été dès 1972
« complètement nettoyés » (cleaned out, peut-être bâh sâm-at, donc purgés) :
« Nous convoquions ces Khmers venus de Hanoi à une session d’étude et quel-
qu’un les conduisait plus loin. Nous les expulsions ainsi véritablement ... [vers où ?
une prison centrale ?] Quand nous avons commencé à les retirer, les autres ne réali-
sèrent pas ce qui se passait. Et nous avons ainsi pu nous en débarrasser en totalité.
Très peu réalisaient ce qui se passait et fuyaient à temps au Vietnam ». Mais il citait
aussi un Khmer Hanoi du secteur voisin de Kampot, qui ne fut, avec d’autres, que
relevé de ses fonctions, et soumis à des séminaires où on les traita de « révision-
nistes », de « paresseux », de « lâches », avant d’être envoyés effectuer des tâches
manuelles pour être « forgés ». Au départ, eux-mêmes pensaient que cela était une
bonne chose car ils avaient jusque-là vécu à l’étranger 914. Mais si le travail manuel
avait servi à intégrer les retours de France venus dans les rangs vietminh en 1953-
1954, il augurait, ici, une purge résolue.
Dans certaines zones, le Parti semble avoir voulu expérimenter un bond révo-
lutionnaire déterminant. Dans la province de Kompong Thom, dirigée par Kæ Pok,
au milieu de l’année 1974, le renversement des cadres « Khmers rouges » puis la
fuite de cinquante mille villageois au Sud-Vietnam semble provenir de leur rejet
d’un nouveau mode d’organisation. Un jeune soldat revenu dans la zone de Kom-
pong Thom à la fin de la saison sèche de 1973 rapportait à François Debré que les
campagnes furent désertées par cinquante mille paysans venus se réfugier chez Lon
Nol, sur les berges environnant la ville, après que l’Angkar ait voulu mener une of-
fensive contre Kompong Thom, dite offensive du « regard flamboyant de la grande
révolution » (padevat) – devenue, par dérision, dans la bouche des paysans « les
larmes du grand échec » (parachet, sans doute de parachek, « retrait du froc »,
faute grave chez les bouddhistes). Cette offensive aurait dû « permettre l’applica-
tion de profondes réformes », mais comme la bataille dura plusieurs mois, lesdites
mesures furent entreprises avant la victoire, et par des « hommes très sévères » : les
animaux furent réquisitionnés et les repas pris en commun – de la simple soupe
sans viande, la pirère fut interdite aux bonzes, certains furent humiliés, des statues
de Bouddha furent détruites, un régime de travail éprouvant fut imposé aux jeunes,
l’édification de maisons individuelles fut interdite, de même que la vie de couple et
913
Chandler, Pol Pot..., p.307, n.21. Pour le Nord, Kiernan, How..., pp.373-4, 386, 389. Georges Bou-
darel, « La liquidation des communistes cambodgiens formés au Vietnam », Problèmes politiques et
sociaux, n°373, 12 octobre 1979, pp.4-7. Synthèse des confessions de Koy Thuon alias Khuon alias
Thuch, par Steve Heder.
914
le salut des enfants aux parents. Des milices révolutionnaires désorganisées finirent
par se battre entre elles. A lire Debré, il est difficile de savoir si la population avait
fui dès le retrait des troupes du FUNK de Kompong Thom, ou lors des troubles
entre cadres, ou à cause d’eux. En tout cas, l’échec était d’autant plus grand que
des habitants de Kompong Thom avaient d’abord rejoint les zones des « patriotes »
en 1972 915.
Dans le secteur 13 du Sud-Ouest, les animaux de trait et la terre furent collec-
tivisés en mai 1973, et bien que la production n’eût pas augmenté, les excédents
prirent la direction d’entrepôts spéciaux. Dans le district de Tram Kak, dirigé par la
fille de Ta Mok, des repas communautaires furent expérimentalement instaurés
pour la première fois dans le pays, par groupes de douze familles. Un soldat se
souvient que la population se mit à manger des feuilles de bananier, des racines et
de l’herbe, et finit par se révolter et par tuer des cadres. Les communistes cédèrent
et rétablirent les repas en famille en 1974 916. Ailleurs, en 1974, certaines régions
furent organisées sur le mode des « coopératives de niveau supérieur », où toute
propriété privée était bannie. Parfois, la nourriture était distribuée en quantité égale
parmi les membres des coopératives, et les familles pouvaient encore préparer les
repas à domicile 917.
Mais ailleurs, ces changements rapides ont engendré des recours plus
fréquents à la contrainte et à la répression qu’au Vietnam, pays qui avait intégré la
rectification amorcée par le Lao Dong après la réforme agraire de 1955-1956. De-
venu secrétaire de district dans la province de Pursat (Posat), dans les Monts Car-
damomes, à l’Ouest, le cadre et ancien enseignant Sot confesse avoir fait exécuter
en secret en 1971-1972 presque tous les policiers ou fonctionnaires de l’ancien ré-
gime qu’il avait d’abord promus à des postes de responsables dans le domaine civil
ou la sécurité ces éléments. En 1973, il appliqua les instructions du Parti sur la for-
mation des coopératives inférieures et supérieures, collectivisa la production, y
compris les arbres fruitiers, et institua l’alimentation en commun. Des problèmes
de pénurie, de détournement du sel par les cadres, et de distribution inégalitaire
dans les cantines surgirent immédiatement. Devant le mécontentement qui grandis-
sait dans cette zone contestée par le pouvoir lonnolien, Sot lança à la fin de l’année
1974 une campagne pour trouver et tuer des ennemis, qui aurait abouti à trente
exécutions par jour. Mais même en 1975, le Parti ne considérait pas le secteur
915
Quinn, The Origins…, p.94, citant Khmer Republic, Delegation to the 29th Session of the United
Nations General Assembly, The Road to Freedom, october 1974. F. Debré, op. cit., pp.183, 188-189.
916
Ben Kiernan, How Pol Pot…, p.379 et idem dans Le génocide au Cambodge…, p.216.
917
May Ebihara cite Laura Summers, Cooperatives in Democratic Kampuchea p.10, dans « Revolu-
tion and reformulation in Kampuchean village culture », in Ablin & Hood Cambodian agony, p.53.
287
comme suffisamment purgé 918. Un cambodgien formé au Vietnam pendant seize
ans, Ieng Lim, fut placé à la tête d’une unité de trente soldats révolutionnaires. Il se
serait rendu compte que les « Khmers rouges » ne recueillaient pas l’adhésion de la
population en exécutant des paysans pour des délits mineurs, et décida de se rallier
alors aux forces armées de Lon Nol, sans illusions sur leur lâcheté et la médiocrité
de leurs officiers 919.
D’un autre côté, les différences de rythme dans l’implantation de la ligne pro-
viennent pour une part des différences de structures sociales entre les zones à enca-
drer. A l’Est, les paysans étaient mieux dotés en terres qu’au Sud-Ouest. A lire Ben
Kiernan, certains retours de Hanoi basés à l’Est avaient même laissé leurs terres
aux riches jusqu’en 1971. Et d’après ce que rapportait Michael Vickery du rapport
original de Quinn, les cadres de Svay Rieng, appréhendant la résistance populaire
qui éclaterait de l’application d’un programme aussi radical qu’au Sud-Ouest,
avaient « modifié leur politique » 920.
Le regard porté sur l’organisation révolutionnaire avant la prise définitive du
pouvoir montre que les cadres ont commis des erreurs qui n’ont pas entamé les cer-
titudes des futurs dirigeants. Peut-être parce que la direction ne s’informa de ces
dérives autocratiques que vers 1976, à lire un journal interne au Parti. Dans un nu-
méro spécial d’octobre-novembre 1977, on apprenait qu’en 1970 et 1971, la situa-
tion s’était un peu dégradée : « Ce n’est qu’en 1976-1977 que nous l’avons su. Ce
n’est qu’alors que nous sommes venus pour (?) redresser [sdar] ces endroits. Après
seulement un semestre de redressement, la situation est redevenue bonne. Cepen-
dant, parce que nous n’étions pas descendus, nous avons laissé les choses se dégra-
der pendant six-sept ans ».
Evacuation des bourgs et des villages
De la même façon que les Vietnamiens soumis aux bombes américaines

avaient pratiqué la dispersion (so tan) pour les usines et les administrations, et que
nombre d’habitants de Hanoi avaient été évacués à la campagne – notamment les
enfants 921 – les révolutionnaires cambodgiens furent contraints à démanteler des
communes, parfois provisoirement. Selon Charles Meyer, les villages étaient re-
construits à l’abri des arbres, loin des pistes, après avoir été totalement rasés par
918
919
E. Becker, Les larmes …, p.141 (p.151). Becker cite Conversations with Khmer Rouge Rallier
Ieng Lim, télégramme officiel américain n°749, Wassons-Echols Collection, Cornell University.
920
Vickery, Cambodia 1975-1982, p.87.
921
Pierre Brocheux et Daniel Hémery, « Le Vietnam exsangue », Le Monde diplomatique, mars 1980.
Xuan Phuong, Ao Dai, Du couvent des Oiseaux à la jungle du Viêt-minh, Plon, 2001, p.195.
des bombes qui « n’épargnaient aucune bourgade et aucun village dans les “ ré-
gions libérées ” » 922. Un témoin dit au détour d’une phrase qu’« on se déplaçait
quand il y avait des bombardements. En 1974, l’armée de Lon Nol a été repoussée
et on a pu revenir au village et cultiver à nouveau nos terres (…) La tendance radi-
cale est apparue progressivement à partir de 1973 » 923. Pendant la guerre améri-
caine, le Vietnam Comme une anticipation de l’évacuation des villes en 1975, les
habitants de plusieurs villes, villages et hameaux, quittaient leurs maisons avec le
minimum de bagages autorisés (ustensiles de cuisine, outils agricoles, vêtements
portés sur soi) pour bâtir de nouveaux abris, tandis que les stocks de vivres étaient
déplacés par les troupes 924.
Contrairement à certains résumés approximatifs 925, avant 1973, la guerre n’é-
tait pas totale, et les évacuations n’étaient que partielles et servaient avant tout à
cultiver la terre. Thao Chlong, un habitant de Kratié, la base principale du FUNK
pendant la guerre, témoigne de ce qu’y firent les révolutionnaires appuyés par des
unités vietnamiennes en avril 1970, alors que Lon Nol n’était au pouvoir que de-
puis fin mars :
« En entrant dans Kratié, les khmers rouges [et les indépendantistes du Sud-Viet-
nam] ont immédiatement fermé les écoles, et tout le monde [ou presque, voir la
suite] a dû cultiver le riz. En 1971 et 1972, ils ont instauré des groupes d’entraide,
comprenant de 20 à 30 familles (...). [Les Américains ne commencent à bombarder
la ville qu’en 1972.] A partir de 1973, la vie est devenue très dure. Ils ont exécuté le
vénérable de la pagode et une poignée de notables. Le commerce s’est arrêté en
ville, la circulation de la monnaie a été abolie, les coopératives ont été mises en
place. En 1974, ils ont défroqué les bonzes et les pagodes ont servi de dépôts pour le
ciment et le bois, de greniers à riz. De prison aussi.(...) Année terrible où ils chas-
sèrent les Vietnamiens ».
922
F. Debré, op. cit., pp. 179, 183. C. Meyer, Derrière le sourire khmer, Plon, 1971, pp.401, 404.
923
924
Kiernan, How…, pp.373, 384. Le correspondant de l’AFP au Cambodge pendant la guerre de cinq
ans, Roland-Pierre Paringaux, se souvenait que derrière le front, les villages étaient systématiquement
évacués et les populations parfois envoyées dans des territoires reculés pour aller travailler (entretien
du 11/4/99).
925
D’après le père Ponchaud, dès 1972, « les maquisards emmenaient dans la forêt tous les habitants
[et] brûlaient [souvent] les maisons pour ôter aux villageois toute envie de retour en arrière » et la
conclusion était que « l’idée même de la ville devait disparaître »(Cambodge année zéro, p.36). Or,
nous n’avons trouvé aucune confirmation de cette chronologie. Une erreur moins grave est commise
par Kenneth Quinn, diplomate américain qui omet le contexte des bombardements en affirmant qu’à
partir de 1973, l’établissement des nouvelles coopératives impliquait « la destruction systématique de
tous les hameaux et villages et la réinstallation forcée de milliers et de milliers de Khmers ». Quinn,
« Explaining the terror », in Jackson, op. cit., p.227. Quinn, The Origins…, p. 87.
289
Une fois les commerçants envoyés à la rizière en 1973, la ville fonctionnait
« en circuit fermé » 926. David Chandler donne un témoignage similaire sur Kratié
en 1970, et selon lui, la ville ne fut vidée de sa population qu’en 1973 927 – mais
elle fonctionnait encore en circuit fermé selon notre témoin. Selon des sources di-
plomatiques et militaires républicaines, les communistes ont occupé Oudong (il
s’agit de l’épisode de 1973) pendant trois mois et demi, évacué vingt mille habi-
tants, tué environ trois cents professeurs et fonctionnaires du gouvernement, et rasé
la ville, y compris les pagodes 928. Un chef de sous-district expliqua que la raison
de l’évacuation ordonnée par Ta Mok était de « faire pousser du riz dans les bases
arrière, infestées de malaria, où régnait une pénurie de nourriture » 929. Quant à
Kompong Cham, attaquée en juin-juillet 1973, elle fut « pratiquement investie (...)
puis reprise de justesse par les gouvernementaux ». Les Forces Armées Populaires
avaient évacué de force trente mille personnes dans les forêts au moment de leur
repli 930. Ces agglomérations ne connurent pas les mêmes difficultés d’approvision-
nement que Phnom Penh plus tard, mais il fallait déjà mettre le plus de gens au tra-
vail pour gagner la guerre du riz, contrôler les populations des villes avec relative-
ment peu de soldats, et, surtout, se soustraire aux bombardements.
Travail de rééducation politique
Un témoignage précieux sur la vie dans les zones contrôlées par les maqui-
sards et la formation dans les centres de propagande du Parti Communiste pendant
la guerre (en l’occurrence dans le Sud-Ouest) nous est fourni par une personne qui
a observé le Parti de l’intérieur avant de le quitter. Ith Sarin, inspecteur d’école qui
suivit un centre de formation pour cadres au Sud-Ouest avec des camarades sta-
giaires d’extrême-gauche venus de la Jeunesse Communiste Khmère clandestine à
Phnom Penh, et de l’Association Générale des Etudiants Khmers (AGEK), d’obé-
dience chinoise, a pu observer la politique en vigueur dans une zone réputée dure,
sans qu’il n’y ait pour autant de répression aveugle. En 1972, les révolutionnaires
se faisaient en effet pour règle de servir les villageois dans tous les domaines, de
leur procurer des soins médicaux, de leur rendre régulièrement visite par tous les
926
L’Express, 17 août 1995 et M.-A. Martin, op. cit., p.166.
927
928
Quinn, The Origins…, pp. 92-93.
929
Ben Kiernan, How Pol Pot…, p.384.
930
Archives d’Espace Cambodge, lettre de Ponchaud (16/12/1973). Le bilan fut de mille morts chez
les soldats de Lon Nol, deux à trois mille côté « rouges », et cinq mille blessés, pour la plupart civils.
temps, de les aider pour effectuer les travaux agricoles, de vivre comme eux, de
bien mesurer leurs paroles avant de s’adresser à eux, et d’avoir toujours en tête
cette maxime de Mao : « Le peuple est le poisson, nous [révolutionnaires] sommes
l’eau » (ou l’inverse ?!), tout en se sachant en avance sur les masses. Tout ceci par-
ticipait de « l’action psychologique » visant à recruter de nouveaux membres 931.
Cela remontait certainement à la pratique communiste nord-vietnamienne de mobi-
lisation des masses avec son objectif des « trois avec » [Tam-dông] : travailler avec,
dormir avec, manger avec 932. Serge Thion avait pu se rendre compte en février
1972 de ce qu’il appelait « l’écrasement de la hiérarchie » : on mettait en garde
contre tout autoritarisme, le manuel du maquisard invitait à « s’asseoir comme le
peuple », et les cadres et les combattants recevaient tous cent riels par mois, plus
du riz. A une heure de Phnom Penh, il avait vu un pêcheur se muer en un tourne-
main en guérillero – en prenant ses armes cachées dans un buisson – et entendu un
directeur d’études pour cadres enseigner que : « Ceux qui s’enfuient par peur pour
trouver la sécurité dans la zone ennemie, mais ne collaborent pas avec l’ennemi, ne
sont pas des traîtres. Il faut rectifier les erreurs, il faut juger si telle personne est
traîtresse ou non, à partir de faits précis et recoupés » 933.
A l’évidence, pendant ces années de lutte, le Parti s’efforça de former intensi-
vement ses hommes tant au point de vue idéologique qu’organisationnel, afin d’im-
planter rapidement la nouvelle « organisation » économique et sociale déjà appelée
Angkar. Des paysans pauvres sélectionnés pour être soldats, miliciens ou membres
de comités de la région de Kratié suivaient des réunions politiques tous les soirs.
Les futurs cadres devaient théoriquement suivre une formation politique de deux
ou trois ans, et militer à la Ligue de Jeunesse Communiste ou à l’Association des
Femmes du Kampuchéa Démocratique 934. Un collègue inspecteur d’école de Ith
Sarin, Kuong Lumphon (ou Kong Lompong), lui aussi candidat à l’adhésion au
Parti, se souvient avoir reçu à lire le journal Drapeau Révolutionnaire (Tung Pa-
devat), ainsi que les Textes choisis de Mao (volume 2), et Des principes du léni-
nisme de Staline, en français 935, deux ouvrages lus à Paris par les dirigeants. Les
instructions du Comité Central d’avril 1974 étaient d’expliquer au peuple la signifi-
cation du socialisme et de l’inciter à avoir « un pistolet dans une main et l’autre
931
Son témoignage avait été publié à Phnom Penh dès décembre 1973. Traduction française par-
tielle : « Pauvre Cambodge! » in Cambodge II, ASEMI, vol. XV, 1984, pp.201-233. En anglais, tra-
ductions partielles du récit de Sarin et de son collègue Kuong Lumphon, dans Timothy Carney, Com-
munist Party Power in Kampuchea, Ithaca, 1978.
932
Bernard Fall, Le Viet-minh, la république Démocratique du Vietnam, 1945-1960, 1960, p.283.
933
Thion et Kiernan, Khmers rouges ! , pp.43, 53, 56, 58.
934
F. Debré, op. cit., p.182.
935
Chandler, The Tragedy of …, p.219, citant Kuong Lumphon, Report of the Communist Party of
Kampuchea, traduit dans Timothy Carney, Communist Party Power in Kampuchea, p.32.
291
main à la charrue ». La nouvelle organisation incluait également une nouvelle dis-
cipline. Une autre instruction était que les personnes qui tenteraient de s’unir pour
résister seraient « arrêtées pour être jugées et ainsi ... soumises à la peine capitale »
936
.
Toutes sortes de réunions, de fêtes, de meetings réunissant plusieurs milliers
de personnes étaient l’occasion d’effectuer de l’instruction politique. Des réunions
politiques quotidiennes, les séances de vie, faisaient déjà la chasse aux pensées
« individualistes » et « libérales », car les paysans s’opposaient à la collectivisa-
tion. Le but de ces actions était de créer un esprit communautaire, de « faire passer
les intérêts du groupe avant ceux de l’individu », et, selon la terminologie des com-
munistes d’« édifier », de « forger », de « dresser », d’enseigner « le sacrifice, l’en-
gagement politique, la solidarité, la prise de conscience, le sens de l’organisation »,
afin de « transformer » les individus en « socialistes ». Sans doute pour tuer dans
l’œuf tout complot à grande échelle, les déplacements entre les différents centres
villageois étaient proscrits sous peine d’être accusé de vouloir dévoiler les secrets
de l’Angkar ou de se laisser aller au « libéralisme ». La population devait se
conformer à la loi du secret. Comme le signalait un soldat originaire de Chamcar
Audang (Andang) près de Kratié, « ceux qui rest[aient] aux villages appren[aient]
les quatre négations : ne rien dire, ne rien entendre, ne rien voir, ne rien savoir », un
vieil usage Khmer Vietminh 937. Les membres du Parti, tels des machines, devaient
se faire « l’instrument » de l’Angkar dont il ne fallait discuter aucune décision. L’-
heure était à « la phase primaire de la dictature prolétarienne ». La force politique
était « la première force » pour combattre, et la force militaire « un instrument de la
force politique » 938. D’après Nuon Chea, le facteur déterminant contre l’ennemi
pendant la lutte clandestine n’avait pas été les armes mais le fait que tous avaient
été unis dans l’offensive contre l’ennemi 939.
Les Cambodgiens, nourris par les bas-reliefs des temples d’Angkor, ont
conscience d’appartenir à une race de guerriers (Khmaer Pouch neak Chambang)
ou, comme le disait Pol Pot, d’être un peuple « courageux, digne, avec une longue
tradition de lutte », ou, selon un texte de Drapeau Révolutionnaire de juillet 1978
936
Chandler, The Tragedy of…, pp. 217, 227, 231.
937
Debré, op. cit., p.178. Une instruction donnée à la population sous contrôle Vietminh était :
« Chaque fois que vous rencontrez des personnes étrangères qui vous demandent où se trouvent les
troupes ou les organismes administratifs, répondez leur par ces mots: “je ne sais pas, je n’ai jamais en-
tendu, je n’ai jamais vu” » (SHAT, 10 H 4134, propagande Vietminh, tracts et slogans rebelles, juin
1954).
938
Ith Sarin, « Pauvre Cambodge! » in Cambodge II, ASEMI, 1984, pp. 201-233
939
Nuon Chea, discours du 16 janvier 1977, S.W.B., BBC, 20/01/1977.
d’avoir « de grands ascendants guerriers » 940. Mais cela n’était pas suffisant, il fal-
lait une préparation. D’où l’importance de la conscience et de l’investissement po-
litiques dans la victoire, qui rejoignait l’accent mis par les Bolcheviks et Mao sur
l’instruction politique des troupes (unité interne et ardeur au combat) avant toute
instruction militaire, pendant un an. En fait, Pol Pot aurait sans doute été d’accord
avec cet impératif militaire des spartiates rappelé par Rousseau : bâtir « de bonnes
citadelles dans les cœurs des citoyens » 941.
Pendant la guerre de cinq ans, les directives étaient donc commandées par
l’effort de guerre, l’adaptation aux conditions du terrain, mais aussi et surtout par
l’idéologie, transmise par les secrétaires généraux des cinq zones révolutionnaires
tous obligatoirement membres du « Comité Central » du Parti 942. Un autre facteur
qui a eu son rôle sur la progression de la révolution fut l’aide reçue de l’étranger.
II. La teneur de l’aide étrangère
Une alliance de circonstance avec le Vietnam
Après la glaciation de 1969, l’année 1970 ne fut pas marquée par un réchauf-
fement profond des relations avec le Nord Vietnam, alors même qu’une lutte armée
était engagée à son côté. D’après le Livre Noir, le P.C.K. n’a jamais voulu faire
connaître aux Vietnamiens où vivaient ses dirigeants. Cette volonté d’indépendance
et cette méfiance était même partagée par les dirigeants particulièrement formés
par le P.C. Indochinois tels Non Suon, et elle s’accrut au détriment des Khmers Is-
saraks exilés à Hanoi et revenus par la piste Hô Chi Minh, tels Chau Samay et Rath
Samoeun. La majorité des cinq cents à mille Cambodgiens retournés au pays après
avoir été formés à l’Ecole de l’Amitié Khmero-Vietnamienne furent, à partir de la
fin de l’année 1971, progressivement rétrogradés, désarmés, qualifiés de « révi-
940
Bi-mensuel Salut Khmer, 15 juin 2001, n°236, p.2. « Speech by Pol Pot », S.W.B., BBC, 1 oct.
1977. Searching for the truth, N°11, November 2000, p.12.
941
Mao, « Les Tâches de 1945 », Le Petit Livre Rouge. Rousseau, Considérations sur le gouverne-
ment de Pologne, Œuvres complètes, t.3, Seuil, 1971, p.550.
942
Ith Sarin, « Pauvre Cambodge! » in Cambodge II, ASEMI, pp.221 et 225.
293
sionnistes » lors de sessions d’études, envoyés se « forger » par le travail manuel,
et finalement liquidés 943. A la fin de l’année 1971, un Congrès du P.C.K. avait fait
du Vietnam l’« ennemi pointu » (satrov sruoch) à long terme du Kampuchéa. Et
dès 1972 les cadres avaient reçu pour instruction d’organiser une économie indé-
pendante et autosuffisante afin de « continuer la lutte même si l’aide étrangère »
faisait « défaut » 944. Le commandement révolutionnaire avait perçu que le Viet-
nam n’avait jamais cessé de vouloir garder le mouvement cambodgien sous sa
coupe. Ce que confirment maintenant les sources vietnamiennes. Une étude réali-
sée par les Américains en 1971, et s’appuyant notamment sur les déclarations d’un
ancien cadre « viêtcong », indiquait qu’en 1962, les Vietnamiens avaient commen-
cé à nouveau à recruter des Cambodgiens du Sud-Vietnam pour mieux intégrer le
Cambodge au mouvement communiste 945. Ils avaient même envisagé un temps de
renverser Pol Pot, afin d’assurer le succès du front cambodgien 946.
Les premiers accrochages entre le FUNK et le Vietnam eurent lieu en 1972, et
une divergence politique de taille survint à la fin de l’année, à propos des négocia-
tions de Paris, conclues le 23 janvier 1973. Contrairement aux souhaits des Vietna-
miens qui avaient négocié avec les Américains, pour la façade, les révolutionnaires
cambodgiens refusèrent tout dialogue avec les autres forces politiques. Kissinger se
mit même en colère lorsque Le Duc Tho lui avoua qu’il manquait d’influence sur
les révolutionnaires cambodgiens 947. A n’en point douter, la ligne du P.C.K. a pro-
bablement beaucoup coûté aux Vietnamiens. Non seulement, les Américains bom-
bardèrent Hanoi en décembre 1972 pour punir les Vietnamiens de n’avoir pas pu
amener le Kampuchéa à négocier et à cesser le feu – à en croire le Livre Noir. Mais
lorsque ces derniers durent se retirer du Cambodge pour obéir aux Accords de Paris
– ce qu’ils firent massivement tout en laissant quelques mois une 948 au moins de
leurs quatre divisions dans la région de Kompong Cham – ils se heurtèrent aux
troupes du FUNK qui tentèrent de les dissuader d’emporter leur matériel avec
eux 949. Après la « trahison » de 1973, le Vietnam devenait l’« ennemi numéro un ».
943
Kiernan, How…, pp.335-336. Chandler, Pol Pot, p.161 et The Tragedy of…, pp.210, 217, 219.
944
Heder, From Pol Pot to Pen Sovan…, mai 1980, p.4. Thion, Khmers rouges!, 1981, pp.59, 94.
945
Ben Kiernan, conclusion de « La révolte de Samlaut ».
946
Summers & Ong citaient dans leur introduction aux statuts du P.C.K. ce qu’avait confié en 1978 à
Gareth Porter le porte-parole du C.C. du Parti Vietnamien, Hoang Tung (D. Elliott, The Third Indo-
china Conflict, Boulder, 1981, p.92).
947
W. Burchett, The China Cambodia …, p.174, citant Kissinger, The White House years, p.1414.
948
Chandler, The Tragedy…, p.226. Selon James Burnet, journaliste, les Vietnamiens attendirent la
dernière grande offensive US à la saison sèche pour retirer toutes leurs troupes (entretien du 24/3/98).
949
Chandler, The Tragedy of …, 1991, p.226. Un commandant d’unité « khmer rouge », Ieng Lim, té-
moigne avoir été déçu par les Nord-Vietnamiens qui traitaient les Cambodgiens en révolutionnaires
de seconde zone et les abandonnaient sans prévenir au beau milieu d’une bataille (E. Becker, Les
Jusqu’alors, « l’ennemi numéro un immédiat » était l’impérialisme U.S.. Le Duc

Tho se rappelait qu’après 1973, « les forces vietnamiennes se heurtèrent aux
obstacles que les communistes cambodgiens mettaient à leur libre déplacement et à
l’achat de denrées alimentaires », et peut-être est-ce ce qui provoqua le gros de leur
départ 950.
Alors qu’ils avaient reçu toute leur formation militaire de leurs alliés du
Nord-Est, et avaient eu recours à leurs voies de transport, les combattants du
FUNK se retrouvèrent quasiment seuls à résister à l’armada américaine qui ne visa
plus, pendant six mois, que les zones du FUNK. A cause de la limitation vietna-
mienne de l’approvisionnement en armes et en munitions, l’assaut final sur Phnom
Penh fut retardé 951. En 1975, afin de ménager la susceptibilité des dirigeants, les
Nord-Vietnamiens avaient retiré les cinq divisions laissées non loin du Vietnam, ce
qu’ils regrettèrent par la suite au moment du conflit ouvert avec le K.D. 952. Un mi-
nimum autorisé de deux régiments de sapeurs de l’artillerie vietnamienne allait tout
de même donner son aide à l’assaut de Phnom Penh. Enfin, aux dires de certains
réfugiés, après avril, les derniers cadres du F.N.L. (giai phong), installés depuis des
années au Cambodge, furent acheminés avec leur famille au Vietnam, en ca-
mion 953.
Le retrait graduel de ces troupes étrangères ne fit que renforcer la position dé-
veloppée par Ieng Sary dans l’Humanité le 22 juillet 1972, à savoir que « les forces
déterminantes » qui décideraient de la victoire finale seraient avant tout les propres
forces du peuple, qui avaient toujours compté sur elles dans tous les domaines
« afin d’être maître, partout et en toutes circonstances de ses décisions et de la
destinée de son pays ». A la fin de la guerre, alors que leurs voisins s’apprêtaient à
prendre Saïgon et Phnom Penh dans la foulée, les révolutionnaires cambodgiens les
devancèrent de deux semaines. Ces derniers, armés de leurs fusils mitrailleurs
M-16 américains pris ou achetés à l’ennemi plutôt que d’AK-47 954, en retirèrent
une immense fierté.
Lors du quart de siècle qui venait de s’écouler, l’alliance étroite des deux
mouvements n’avait donc duré que l’espace de deux guerres anti-occidentales et
larmes …, p.141 (N.Y. p.151) citant Conversations with Khmer Rouge Rallier Ieng Lim, télégramme
officiel américain n°749, Wassons-Echols Collection, Cornell.
950
Chandler, The Tragedy of …, p.219. Sur ce thème, Kiernan, How Pol Pot…, p.361.Elizabeth Beck-
er cite John Pilger et Anthony Barnett, Aftermath : The Struggle of Cambodia and Vietnam, Londres,
New Statesman, 1982, p.59.
951
952
Entretien avec l’historien Pierre Brocheux qui le tient d’un historien vietnamien, 2 juillet 2001.
953
Kiernan, Le Génocide au Cambodge, début du chap. IV. Ponchaud, op. cit., rééd., p.174.
954
Le Monde, 10 mai 1975, Qui gouverne le Cambodge ? par Patrice de Beer.
295
anti-capitalistes, alors même que les révolutionnaires étaient pleinement conscients
que la haine de race ne pouvait aboutir qu’à faire le jeu des impérialistes. Lors de la
première guerre d’Indochine, étudiants communistes cambodgiens et vietnamiens
de Paris s’étaient sentis unis comme des frères. Un homme comme Ieng Sary avait
surmonté le sentiment anti-vietnamien qu’il avait ramené avec lui du Sud-Vietnam,
comme d’autres Khmers de cette région se voulant plus Khmers que les Khmers en
raison de leur position de minorité en butte aux frustrations. A Paris, Sary semblait
plus enthousiaste que Saloth Sar ou d’autres à sceller une union indochinoise. Il
avait même affiché dans sa chambre le portrait de Hô Chi Minh. A Pékin, de 1970 à
1972, il avait reconnu que les Vietnamiens avaient beaucoup appris aux troupes du
FUNK, qu’ils avaient subi le plus de sacrifices, et qu’ils devaient être considérés
comme des frères 955. Mais, à la faveur de divergences politiques et tactiques entre
les deux Etats, la méfiance allait définitivement prendre le dessus jusqu’à la « rup-
ture temporaire » officielle des relations, prononcée par Khieu Samphan le 31
décembre 1977.
Le soutien de la Chine au FUNK
Les relations avec la Chine ne semblent s’être nouées véritablement qu’au dé-
but des années soixante-dix. La branche sihanoukiste du Front Uni National du
Kampuchéa (FUNK) s’était réfugiée à Pékin, et la Chine se gardait sagement de
toute ingérence dans les affaires intérieures du Cambodge. Le représentant des
forces intérieures du FUNK à Pékin était Ieng Sary. Il était en très bons termes avec
le radical Yao Wenyuan – auquel il ressemblait même physiquement – l’ancien ré-
dacteur en chef de Libération de Shanghai et théoricien de la Révolution Cultu-
relle, chargé de la propagande du parti chinois 956. Les deux hommes se ressem-
blaient même physiquement. Globalement, Ieng Sary estime avoir été reçu « très
amicalement et d’égal à égal » par les autorités chinoises en juillet 1971. Il y suivit
aussi, « pendant un mois et demi, des cours théoriques sous la conduite de Kang
955
Entretien avec Keng V. (17/5/1998). Ponchaud, op. cit., p.190. Entretien avec L. Picq (30/5/1998).
956
Suong S. nous confirmait ainsi (13/0900) ce qu’écrivait Chanda (Les frères ennemis, p.77).
Sheng, spécialement chargé des relations avec les Partis-frères, plus haut res-
ponsable de la sécurité et théoricien de la Révolution Culturelle » 957. Pol Pot et
Kang Sheng semblent également s’être rencontrés en 1969-1970 958. Selon Suong
Sikœun c’était Kang Sheng qui avait conseillé à Pol Pot de maintenir l’existence du
Parti secrète, même après le pouvoir. Pol Pot a donc pu s’entretenir avec Kang
Sheng, mais il est difficile de dire s’ils ont pu se sentir suffisamment d’affinités
pour aboutir à des relations durables, Kang Sheng étant un homme à l’éducation de
mandarin, cultivant une élégance vestimentaire constante, avec qui plus est des ten-
dances véritablement perverses. Bien sûr, dans sa jeunesse, Saloth Sar a pu relu-
quer les danseuses du Palais royal, mais son puritanisme et sa modestie révolution-
naires allaient l’amener à critiquer le mode de vie des officiels chinois et la pré-
gnance du culte de la personnalité.
Par ailleurs, sur le plan international, la Chine cultivait le double jeu. Pour-
suivant ses démarches de rapprochement avec les Etats-Unis, entamés en 1968, elle
avait retiré ses derniers soldats du Nord-Vietnam en 1970, conservé un temps des
diplomates sous Lon Nol, et avait même accueilli Kissinger puis Nixon, en juillet
1971 (au même moment que Ieng Sary…) et février 1972, au moment où leurs
troupes bombardaient le Cambodge. Aux yeux de Pol Pot, la Chine allait finir par
perdre de sa splendeur écarlate. D’après des notes contenues dans le carnet d’un
interrogateur de S-21, daté de juillet 1978, les Chinois avaient repris la tradition
des Bolcheviks « brisée » après la mort de Staline, mais de manière de plus en plus
« ternie » (sra-ap). Cette tradition était en revanche prolongée et dépassée par la ré-
volution kampuchéenne qui allait plus loin 959.
III. L’impact de la guerre
957
Locard, Conversations…, 1999, pp.6. Ieng Sary aurait également confié que « Kang Sheng et Pol
Pot se rencontraient afin de discuter de questions théoriques » (p.26). Comme il n’est pas de preuve
que Pol Pot ait été en Chine entre mai 1970 et mi-1975, ni que Kang Sheng, l’éminent chef de la sécu-
rité chinoise soit allé au Cambodge à ce moment-là ou peu avant sa mort le 7 décembre 1975, peut-
être faut-il comprendre que Kang Sheng et Pol Pot « s’étaient rencontrés » ddans le passé. Steve He-
der estime aussi qu’on n’a pas de preuve d’une rencontre avec Pol Pot en 1971-1975.
958
Entretien avec Philip Short qui s’est entretenu avec Sary et a eu une confirmation de source chi-
noise.
959
Stephen Heder & Brian D. Tittemore, Seven Candidates for prosecution …, p.37, n.128.
297
Les engrenages d’une guerre aux effets durables et difficilement maî-
trisables
La guerre de 1970 détériora les comportements et déborda de sauvagerie. Par

définition, une guerre a besoin de crimes. La Convention de Genève n’y changera
rien, et ne décrétera jamais le vainqueur vaincu pour s’être livré à des « crimes de
guerre ». Pour gagner, il faut tuer, et la violence n’est que très rarement sanction-
née. Un américain écrivait qu’aucune des forces en conflit n’aurait fait de prison-
niers 960, mais il semble que cela a varié dans le temps. Dans le camp républicain,
cela nous a été confirmé par le chef du 5e bureau à l’état-major de la gendarmerie et
directeur adjoint d’un centre d’hébergement pour prisonniers sous tutelle de la
Croix-Rouge Internationale, situé sur le quai Sisowath dans une ancienne école chi-
noise : pendant un an, jusqu’en avril 1975, il a attendu en vain l’arrivée des prison-
niers supposés être « Vietcongs » 961. La situation semble toutefois avoir été dif-
férente du côté « khmer rouge ». Ben Kiernan rapporte que certains prisonniers
étaient mis dans des camps de rééducation, y compris dans ce Sud-Ouest que l’on
dit contrôlé par des durs du Parti. De plus, près de Siem Reap, en 1970-1971, les
rebelles menaient des actions psychologiques : ils relâchaient les prisonniers et leur
disaient de déserter les rangs de l’armée adverse. D’après un jeune soldat interrogé
par François Debré, en 1972, aux alentours de Kompong Thom – une base encore
une fois réputée difficile car contrôlée par des hommes fidèles à Pol Pot – « tous »
les prisonniers et les déserteurs « travaillaient dans les rizières », formant des
« groupes distincts », mais ils « n’étaient pas plus mal traités que les civils et leurs
familles étaient auprès d’eux lorsqu’il avait été possible de les faire venir » 962.
On peut tenter de reconstituer les étapes de l’engrenage. Tout d’abord, il y eut
le non-respect, par le Sud-vietnam, de son engagement à organiser des élections
comme le stipulaient les accords de Genève. Puis, le Cambodge fut plongé dans le
conflit sous la responsabilité partagée du Nord Vietnam, soutenu par la Chine, et
d’autres protagonistes qui espéraient en finir rapidement avec leur ennemi : les
Etats-Unis, par argument de destruction massif, Lon Nol, qui était passé de la théo-
rie anti-vietnamienne à la pratique, et Sihanouk, qui toléra la piste Hô Chi Minh
puis rendit populaire le soulèvement « khmer rouge » contre le traître Lon Nol.
Sur le terrain, en octobre 1962, deux villages de Ratanakiri, au Nord-Est,
furent bombardés par l’aviation du Sud-Vietnam. A partir de 1963-1964, les Améri-
960
William Shawcross, Une tragédie sans importance, p.201. D. Chandler, The Tragedy of…, p.241.
961
Entretien avec Chuth Khay, 26 février 2002.
962
Entretien de Kiernan avec un cadre pour qui Ta Mok était néanmoins cruel et ordonnait lui-même
les exécutions, et avec un chef de district de l’administration de Lon Nol (How Pol Pot…, pp.373,
376). Debré, Cambodge…, p.183.
cains et les Sud-Vietnamiens, opérèrent de plus en plus d’incursions le long de la

piste Hô Chi Minh à la poursuite des Vietnamiens liés au Nord. Ils n’avouaient pas
la plupart de leurs attaques, mais reconnurent tout de même le massacre de Chan-
trea. En juin 1964, trois experts de l’ONU chargés d’inspecter sur ces différents
incidents, eurent beau constater que les différends ne concernaient pas les fron-
tières terrestres, ils ne prirent pas partie sur leurs origines, et se contentèrent de pré-
coniser un meilleur bornage de la frontière, ce dont la délégation cambodgienne
semblait peu pressée, pour la raison que celle-ci était suffisamment identifiable par
le type ethnique des habitants, l’aspect de la végétation et le style des habitations.
Sihanouk, outré par les conclusions du rapport, annonça qu’il ne se plaindrait plus
jamais à l’ONU 963. Les incursions en territoire cambodgien s’accrurent à la faveur
de l’escalade de la guerre. En mai 1965, les premières troupes américaines furent
envoyées dans le Sud Vietnam. Le Cambodge interrompit ses relations ambassado-
riales le 3 mai 1965, et les Etats-Unis décidèrent de couper toutes relations devant
le manque d’assurances du Cambodge à maintenir des relations consulaires. Le
tournant était important car au début des années soixante, les Etats-Unis finan-
çaient le budget militaire du pays à hauteur de 30 %, et fournissaient des armes et
de l’aide via un Groupe d’Aide et de Consultation Militaire (MAAG), ce qui était
unique au monde dans un pays dit neutre 964. En octobre 1965, la Commission
Internationale de Contrôle signala des violations de territoire de la part de l’Armée
Sud-Vietnamienne. En revanche, selon un rapport américain, à la fin de l’année
1965, les soldats du F.N.L. évitaient de se faire remarquer lorsqu’ils traversaient la
frontière et cherchaient plutôt à creuser des tunnels au travers. De nouvelles at-
taques américaines, sur le village de Thlok Trach le 31 juillet et le 2 août 1966,
donnèrent lieu à des communiqués du gouvernement cambodgien sur le tracé
précis de sa frontière. A l’époque, rapportait l’historien Milton Osborne, des plani-
ficateurs américains civils et militaires, estimaient possible de gagner la guerre du
Vietnam, et envisageaient à cette fin de frapper les sanctuaires vietnamiens au Laos
et au Cambodge. Lorsque les Etats-Unis lancèrent leurs bombardements sur le Sud-
Vietnam au début de l’année 1967, les infiltrations se multiplièrent. En 1967 et
1968, le Cambodge rapporta aux Nations-Unies la mort de quarante-sept puis
quatre-vingt-cinq personnes tuées par les forces d’agression américaines. Sihanouk
indiqua que depuis le 1er janvier 1966, le Cambodge avait à blâmer 353 blessés
dans le « combat mondial contre l’impérialisme ». Le 29 juin, Sihanouk réclama
quatorze bulldozers en réparation des quatorze victimes d’un mitraillage effectué
par deux hélicoptères le 29 juin 1967 contre le village de Svay A Ngong. Le 17
juillet, onze prisonniers de la marine américaine furent faits prisonniers pour avoir
963
Archives du M.A.E., C.L.V., Cambodge, n°88, et sur les conflits d’avril à juin 1964, n°112,
5/11/62.
964
Article de Kenton J.Clymer, Searching for the Truth, N°1, January 2000, p.26, n°2, p.36.
299
pénétré les eaux cambodgiennes à une profondeur de deux kilomètres. En no-
vembre 1967, des journalistes découvrirent un camp « Vietcong » (F.N.L.) à sept
kilomètres à l’intérieur du Cambodge. Ce n’est toutefois qu’en août 1968 que le
gouvernement cambodgien signala pour la première fois des accrochages avec des
« Vietnamiens armés » non Sud-Vietnamiens à deux kilomètres de la province de
Takeo. Mais dans l’ensemble, indiquait Réalités cambodgiennes, en mai 1969, les
Vietnamiens évitaient l’affrontement et « décrochaient » dès qu’ils voyaient pointer
les troupes royales. D’après une carte établie par Charles Meyer, les infiltrations
« vietcong » n’auraient jamais dépassé vingt-cinq kilomètres (maximum au Nord-
Est) avant le 18 mars 1970 965.
En revanche, le 18 mars 1969, les bombardiers B 52 de l’armée U.S.
commencèrent à pilonner le Quartier Général des forces nord-vietnamiennes enga-
gées au Sud, dans un but « dissuasif ». Il était évident que cette opération allonge-
rait la liste des victimes cambodgiennes, car les civils n’avaient pas prévu de
construire des abris anti-aériens. Bien que certains historiens admettent que Siha-
nouk ait donné son accord pour ces bombardements, il n’y en a pas de traces pour
1968, et le gouvernement cambodgien protesta dès le 26 mars 1969 et publia, le 3
janvier 1970, un Livre Blanc dénombrant, depuis le mois de mai, les diverses at-
taques du camp américain qui avaient détruit des villages et des hôpitaux 966. En
avril et en mai 1969, Réalités Cambodgiennes dénonçait les activités suivantes des
965
Kiernan, How Pol Pot…, pp.218, 228. Noam Chomsky, After the cataclysm…, pp.268, 288, citant
Pomonti, Thion, et Charles Meyer. Milton Osborne, Before Kampuchea, Preludes to Tragedy, pp.27-
34 (chapitre Border Incident), 100, 108 sq. Carte des infiltrations dans Meyer, Derrière le sourire
khmer, pp.408-409. Réalités cambodgiennes, 16 mai 1969, p.5. Kambuja, 15 août 1966, p.10, 15 août
1968. M. Caldwell & Lek Tan, Cambodia in the Southeast Asian war, Monthly review press, 1973,
préface de Chomsky, p.viii, p.127, 170, 187 renvoyant à Leifer, Cambodia, p.179, Philippe Preschez,
« Le Cambodge depuis 1941», in Revue Française des sciences politiques, déc. 1961, J.H.E. Fried
United States Military Intervention in Cambodia in the Light of International Law, Toronto, 1971, ap-
pendix, p.8 et Livre Blanc des Agressions Américano-Sud-Vietnamienne contre le Cambodge, Phnom
Penh, Ministre des Affaires etrangères, 1962-1969, Report on Herbicidal Damage Done by the Uni-
ted States in Southearn Cambodia in T. Whiteside (ed.) Defoliation, NY, 1970. Sur les premiers bom-
bardements de B 52, William Shawcross, op. cit., 1979, p.23. Bernard Hamel, Sihanouk et le drame
cambodgien, l’Harmattan, 1993, p.139.
966
Ponchaud (op. cit., rééd. p.207) et Osborne (op. cit., p.188) estimaient que Sihanouk avait donné
son accord pour les bombardements sur les bases Vietcong à l’Est du Cambodge. Les archives améri-
caines n’indiquent pourtant pas que Sihanouk ait accepté lors de la mission Bowles de janvier 1968,
un programme de bombardements à grande échelle (Chandler, The Tragedy…, pp.172-3). Le journal
Salut Khmer conduit par Douc Rasy ne se prononce pas, mais indique que Sihanouk, à la suite de son
entretien avec l’ambassadeur des Etats-Unis en Inde, Bowles, venu à Phnom Penh du 8 au 12 janvier
1968, où il aurait été question de l’éventualité d’actions militaires américaines, aurait dit : « Les Viet-
congs et Nord-Vietnamiens n’ont pas le droit d’être sur le sol cambodgien, leur présence au Cam-
bodge est illégale. Si les Américains les bombardent, ils s’en prennent à une présence illégale », (nu-
méro 206, 1er/3/00, p.16).
forces « américano-sud-vietnamiennes » dans la province de Svay Rieng : accro-

chages avec les troupes royales khmères, tirs d’armes automatiques, vols de buffles
dans les villages, infiltrations et « épandages de défoliants par les avions américa-
no-sud-vietnamiens », notamment près de Mimut. Le ministre de l’Agriculture exi-
geait que ces épandages cessent. Dans le même temps, le journal déplorait des
pillages et des maisons incendiées par des « rebelles Khmers rouges » près de
Stung Treng et de Kompong Cham, ainsi que des attaques d’avant-postes ou de ca-
mions à Ratanakiri 967.
L’étape qui étendit la guerre à l’ensemble du territoire cambodgien fut le ren-
versement, en mars 1970, de Sihanouk, par l’Assemblée Nationale. Ce dernier ap-
pela son peuple à se soulever contre le gouvernement de Lon Nol, et accepta contre
toute attente de s’allier aux « Khmers rouges » qui entretenaient une guérilla contre
Lon Nol et lui-même depuis janvier 1968. Lon Nol, le nouveau dirigeant, exprima
aux Chinois son refus de voir sur son territoire les auxiliaires du Vietnam du Nord
continuer à développer leurs bases près de la frontière et à utiliser le port de Siha-
noukville (redevenu Kompong Som en 1970) comme un relais du ravitaillement
par le F.N.L.. Au même moment, les quartiers dirigeants « Vietcong », fuyant les
bombardements américains, pénétrèrent sans retenue au Cambodge, effectuant une
percée à travers la Route Nationale 7 sur une voie de repli qui devait les mener vers
le Laos. Pour contrer les « envahisseurs », Lon Nol fit appel aux Sud-Vietnamiens
et aux Américains qui pilonnaient déjà les sanctuaires sans son accord. La Chine,
contrairement à sa décision de 1954, prit désormais position pour une lutte indivi-
sible contre l’impérialisme 968, et prit l’initiative de réunir en avril à Canton une
conférence au sommet des peuples indochinois. Lors de cette conférence, Sihanouk
autorisa, le 25 avril, les communistes Vietnamiens à utiliser le territoire de son pays
969
. Dans le même temps, les troupes républicaines procédèrent à l’arrestation de
milliers de Vietnamiens soupçonnés d’être engagés au service des communistes, et
ne se gênèrent pas pour en massacrer une partie, et à inciter la population à lui faire
écho, en massacrant à son tour une majorité de civils.
Les Américains allaient déferler le 29 avril. L’histoire se répétait. Comme l’é-
crivait Raymond Aron au sujet du Vietnam en août 1966, l’armée américaine avait
frappé l’ennemi qu’elle voulait abattre tout autant que la population qu’elle avait
l’intention de protéger, et plus la force armée serait employée de la sorte, plus les
967
N° des 11/4/69 et 16/5/69, W. Beecher, « Raids in Cambodia unprotected » in N.Y. Times, 9/5/69.
968
Le 28 avril, la Chine s’opposait à la tenue d’une conférence internationale pour régler la question
cambodgienne, exhortant les trois pays d’Indochine à combattre « côte à côte , avec la même haine
contre l’ennemi » (Joyaux, La Chine et le règlement du premier conflit d’Indochine …, 1979, p.376).
969
Truong Nhu Tang, Mémoires d’un Vietcong, Flammarion, 1985, chap. 15, « La course contre la
mort ».
301
Chinois et les Nord-Vietnamiens aideraient les subversions locales. On pouvait
déjà « craindre que Hô Chi Minh et Mao ne soient pas les derniers romantiques de
la révolution » 970. Et en effet, ils furent suivis par les communistes cambodgiens
qui purent, à la faveur des combats et de l’impact considérable des bombardements
sur les consciences des survivants, enseigner les valeurs de coopération et d’action
collective à des paysans jusqu’alors disséminés et cramponnés à leur propriété indi-
viduelle. Ces révolutionnaires se comportèrent moins en bandits que leurs adver-
saires et Sihanouk rappelait avec raison que l’exemple des cruautés avait été donné
par les « républicains ».
Les bombardements terroristes américains
D’après le journaliste Richard Dudman, l’entreprise de « terrorisation » des

bombardements aériens contribua à unir les villageois et les partisans qui les ac-
compagnaient dans leur repli 971. L’armée américaine reconnut elle-même en juillet
1973 que « la population [craignait] bien plus les attaques aériennes américaines
que les roquettes communistes ou la tactique de la terre brûlée » 972. Les B 52 vo-
laient trop haut pour être entendus – 35 000 pieds, plus de dix km. – et leurs
bombes prenaient la population par surprise. En plus des B 52, les Américains et
les forces républicaines utilisaient des L 29 pour le repérage, et des T 28, vieux
avions suffisamment lents pour à la fois repérer et bombarder instantanément le ter-
rain 973. D’après Nuon Chea, la population et les soldats n’étaient pas trop effrayés
par les B 52 qu’ils surnommaient les « aveugles », leurs bombes étant lâchées à l’a-
veuglette 974. Ceci est confirmé par le père Ponchaud. Conduit en camion jusqu’en
Thaïlande avec d’autres étrangers chassés de l’ambassade de France, il avait pu
discuter avec des villageois le temps d’un arrêt du convoi : ceux-ci lui avaient
confié n’avoir pas tant craint les B 52 – dont il aurait été possible de se protéger
dans des tranchées (?, ou parce qu’ils visaient mal ?) – que les T 28 baptisés Lap
Kat (de Slap Kat, ailes coupées) qui volaient furtivement au ras du sol et bombar-
daient les villages au napalm en faisant beaucoup plus de victimes 975. Des militants
du FUNK avaient témoigné à Serge Thion en février 1972 que, quand les avions ne
970
Raymond Aron, Les articles du Figaro, tome III, Les Crises, Fallois, 1997, p.273.
971
Les articles de Dudman (The International Herald Tribune, 23-29/6/1970) sont cités par Serge
Thion et Jean-Claude Pomonti dans Des courtisans aux partisans, 1971, Gallimard Poche, p.278.
972
Kiernan, Le génocide..., p.35, citant Effectiveness of U.S. Bombing in Cambodia, 21/8/1973, p.2.
973
L19 : Khmers rouges!, p.68. T28 : entretien avec Thion (22/2/01). Chasseurs-bombardiers : Ngor,
op. cit., pp.44-48.
974
Nuon Chea, « Statement of ...», The Journal of Communist Studies, vol. 3, n°1, March 1987, p.36.
975
Chandler, The Tragedy…, pp.192-194 et Pol Pot, frère numéro un, p.162. Ponchaud, op. cit., p.55.
trouvaient pas de cible à leur convenance, ils lâchaient leurs bombes sur le bétail
qui ne disposait pas d’abri. Il avait pu examiner un fragment de container de na-
palm et quelques bombes à billes intactes jonchant le sol 976. Selon une vietna-
mienne de Kompong Speu, bombardée à partir de mars 1973, « les B 52 jetaient de
grosses bombes dans la jungle et de petites bombes sur les routes ». Les bombes
faisaient beaucoup de morts et la terrifiaient : « quand je pensais au mot Améri-
cains, je pensais à la mort ». Et M. Ponchaud racontait comment les villageois
avaient écarquillé leurs yeux lorsqu’il leur avait montré un journaliste américain.
« Sans doute, s’imaginaient-ils voir un ogre, la gueule bardée de crocs » 977. Il n’é-
tait, dans ces conditions, pas difficile d’étendre la résistance.
Les Etats-Unis, qui n’avaient pas de troupes au sol, bombardèrent le Cam-
bodge avec plus d’intensité que le Vietnam ou le Laos, pour une durée beaucoup
plus courte, essayant ainsi de compenser militairement leur propre faiblesse ou
celle de l’armée de Lon Nol, mais l’effet psychologique sur les habitants était dé-
sastreux. Ces bombardements anonymes étaient véritablement « cataclysmiques,
absurdes, le monde moderne industriel s’abattait sur eux 978». En 1971, période où
les bombardements n’avaient pas encore atteint le summum de leur intensité, 60 %
des réfugiés des campagnes disaient avoir voulu échapper aux bombardements
américains 979. Au total, la moitié des réfugiés avaient fui les bombardements de
1973 980. Après la fin de ces bombardements, le 15 août 1973, les réfugiés fuyaient
les zones de combat et les bombes de l’armée « républicaine », mais aussi les zones
contrôlées par la « résistance ».
Les dirigeants du K.D. estimèrent évidemment que le Cambodge, qui avait
subi « deux cents jours et deux cents nuits de bombardement (...) sans interrup-
tion », avait plus souffert que le Vietnam 981. Cette croyance d’avoir souffert plus
que les autres était aussi celle des peuples et des dirigeants voisins. L’évaluation
des victimes de la guerre va de trois cent dix mille à cinq cent mille Cambodgiens,
et celle des seules victimes des bombardements états-uniens va de trente mille à
deux cent cinquante mille personnes 982.
976
Thion et Kiernan, Khmers rouges ! , pp.55, 57, 64, 67. F. Debré, op. cit., p.184.
977
Carol Wagner, Soul Survivors, Berkeley, 2002, p.168 (elle transcrivait Salap Kat). Ponchaud, id.
978
Jonathan Neal, The American War, Vietnam 1960-1975, Bookmarks, London, 2001, p.153.
979
Hildebrand & Porter, Cambodia: Starvation and revolution, 1976, p.109, n.83, mentionnant des
interviews de réfugiés menés par des fonctionnaires du General Accounting Office (Congressional
Record, April 18, 1973, p.S7812).
980
Kiernan, in Khmers rouges !, p.239.
981
Becker citant I. Thirith (When …, p.170). Nuon C. citait déjà ces chiffres aux communistes danois.
982
Les premières évaluations, encore reprises de nos jours, étaient en accord avec les premières de Pol
Pot : 600 000 morts (S.W.B., BBC, 12 mai 1975, Pol Pot évoquant aussi 600 000 blessés, mutilés, ou
303
L’historien de l’armée de l’air Earl Tilford estime que le Cambodge fut « un
des pays bombardés avec le plus d’intensité dans l’histoire des guerres aériennes ».
De mars 1969 au 15 août 1973, l’aviation américaine y lâcha 539 129 tonnes de
bombes à 9 000 mètres d’altitude – dont 257 465 du 27 janvier au 15 août 1973,
avec pour point culminant le mois d’avril – soit 350 % du tonnage total lâché sur le
Japon pendant la Seconde Guerre Mondiale (160 000 tonnes) 983. Selon une étude
de Ben Kiernan publiée en mai 2007 dans Zmag, le tonnage aurait dépassé les 2,5
millions, soit un peu plus que ce que des observateurs indirects avancent pour le
Laos durant six ans (2 millions) 984 et plus que l’ensemble des bombes alliées du-
rant la Seconde Guerre Mondiale. Quelques mois après les accords du 27 janvier
1973, le Cambodge était devenu le seul pays d’Indochine où les Américains ne se
retirèrent pas au profit des troupes locales, et le seul à subir pratiquement tous les
bombardements entre janvier et août 1973 985.
La moitié des bombes y avait été déversée après le refus du FUNK de négo-
cier un cessez-le-feu, malgré les pressions américaines et nord-vietnamiennes. Du
point de vue des révolutionnaires, former une nouvelle coalition aurait certaine-
ment terni la pureté du nouveau régime : dans le Livre Noir, les dirigeants du
P.C.K. expliquaenit ne pas avoir eu de raisons de négocier avec la clique « agoni-
sante » de Lon Nol. Militairement, ils avaient été « certains de remporter la vic-
toire ». A la fin de 1972, le FUNK aurait probablement réuni la majorité des suf-
frages, mais le Parti se méfiait des modalités électorales : après les accords de
1954, déjà, « la révolution » « n’avait rien obtenu aux élections ». Le moindre ces-
sez-le-feu aurait permis à Lon Nol « de reprendre du souffle ». Et, au-delà, le
handicapés). Les chiffres « officiels » furent ensuite de 800 000 tués et 240 000 invalides (Images du
K.D. 1976, Locard mentionne aussi la radio en citant FBIS, 6 oct. 1978). Chandler donne une échelle
de grandeur allant de 30 000 à 250 000 mille tués pour les bombardements et évalue à 500 000 les
morts de l’ensemble de la guerre. Selon lui, les cartes utilisées par les Américains n’étaient pas à jour,
d’autant qu’aucun soldat américain n’était sur le sol cambodgien pour livrer des informations, et les
bombardements visaient les régions peuplées où étaient concentrés les forces du FUNK sur le point
de conquérir la capitale (Chandler, The Tragedy of …, p.250, Pol Pot..., p.163). Dans une étude
récente, M. Sliwinski réduisait le nombre de Cambodgiens victimes des B 52 à une quarantaine de
milliers sur un total de 240 000 morts, car, d’après lui, les provinces les plus bombardées étaient très
peu peuplées (Marek Sliwinski, op. cit., pp.42-48, cité in le Livre noir du Communisme, p.646)!
983
Wilfred P. Deac, Road to the killing fields ; the Cambodian war of 1970-1975, 1997, p.175-176.
William Shawcross, Sideshow, Kissinger, Nixon and the Destruction of Cambodia, pp.296-7 (En
français, Une tragédie sans importance). Elizabeth Becker, When the war..., p.170. Chandler, Pol
Pot..., p.162 (540 000). Khieu Samphan, lui, avançait le chiffre de 150 000 tonnes par mois pour la
seule période février-août 1973, (« Obtenir la cessation de toute intervention américaine au Cam-
bodge », Le Monde diplomatique, novembre 1974, n°248, p.8).
984
La chronique d’amnesty, avril 2001, Far Eastern Economic Review, 23 déc. 1977.
985
Kiernan donne une carte états-unienne des bombardements pendant cette période (How …, p.239).
risque était de faire s’effondrer la révolution dans toute l’Asie du Sud-Est 986. La
décision des révolutionnaires et de Sihanouk de ne pas négocier aux accords de Pa-
ris, qui révélait déjà une détermination peu commune, accentua l’engrenage de la
radicalité en prolongeant la guerre et en renforçant l’opposition entre les paysans
et les citadins. A l’inverse, le Parti populaire révolutionnaire lao, signataire des ac-
cords de Paris, qui avait cohabité dès février 1973 avec ses anciens adversaires
dans un gouvernement provisoire d’union nationale, et avait pris totalement le pou-
voir le 23 août 1975 en violation des accords de paix, allait se contenter de réédu-
quer, et non de tuer, les officiers de l’armée royale et les fonctionnaires du royaume
déchu 987.
Les premières attaques du FUNK à la roquette contre la capitale se produi-
sirent les 20 et 21 mars 1972, puis, entre juin et août 1973, Pol Pot envoya à l’as-
saut ses troupes les « moins fiables politiquement », en pleine saison des pluies et
sous les bombes américaines, avec l’objectif de s’en emparer au mois d’août 988. A
partir du 23 décembre 1973, les phnom-penhois furent encerclés et soumis réguliè-
rement au feu des roquettes. Le 19 février 1975, la voie de communication du Mé-
kong Krom fut bloquée, et Phnom Penh fut approvisionnée par un pont aérien amé-
ricain.
Les « républicains » se laissèrent amadouer par les offres de Sihanouk d’inté-
grer certains de leurs représentants au prochain front uni, chose que les révolution-
naires n’avaient jamais laissé entendre 989. L’armée officielle, répudiée depuis cinq
ans par le Prince exilé en Chine, composée de jeunes paysans enrôlés de force, de
mercenaires ou de soldats indisciplinés et mal payés se livrant au racket et aux vio-
lences, contrastait avec la conduite droite et à première vue serviable des com-
munistes dans les zones qu’ils n’avaient fait qu’infiltrer en se proclamant « pa-
triotes ». Les citadins, informés de façon contradictoire sur les zones de la ré-
sistance, et les ruraux arrivés en ville, espéraient tous en une réconciliation.
Le programme du FUNK n’annonçait rien de bouleversant : garantir le droit
de propriété, étendre la pratique de l’entraide, supprimer les droits d’usure, la cor-
ruption et les mœurs dépravées, faire du cambodgien la langue officielle dans les
services publics, inculquer activement la notion d’intérêt général, l’amour de servir
la communauté, etc. Ieng Sary, interviewé par l’Humanité les 21 et 22 juillet 1972
986
Livre Noir, pp.66-69 ou Nuon Chea, « Statement of ... », p.23.
987
Souvannavong V., La jeune captive du Pathet Lao, Fayard, 1993, pp.26-28. G. Condominas et Ri-
chard Pottier, Les réfugiés originaires de l’Asie du Sud-Est..., 1982, p. 40.
988
Wilfred P. Deac, Road to the Killing Fields ; The Cambodian War of 1970-1975, Texas A & M Uni-
versity military history series; 53, 1997, p.171.
989
Ros Chantrabot, La république khmère, l’Harmattan, 1993, pp.117, 120.
305
indiquait que dans les zones du FUNK, l’usure avait été supprimée, les rentes fon-
cières fortement diminuées, les propriétaires fonciers confisqués, et les mouve-
ments coopératifs et d’entraide développés, des résultats obtenus « grâce à un tra-
vail intense d’éducation politique au sein de la paysannerie » 990.
Depuis le début de l’année 1975, des membres du gouvernement Lon Nol pro-
pageaient l’idée d’une entente possible avec le FUNK. Peu avant la chute de
Phnom Penh, l’avis général était que les « Khmers rouges » « étaient aussi des
Khmers ». Le FUNK obtint du premier ministre le désarmement des civils de
Phnom Penh et des tractations permirent de disperser deux cents de ses combattants
dans plusieurs divisions pour inciter leurs camarades prêts à déferler à déposer les
armes. C’est le contraire qui se produisit : l’armée de Lon Nol fut incitée à l’inac-
tion 991, abandonna ses armes dans la rue, et se rendit pratiquement sans résistance,
hormis à deux ou trois endroits comme au stade olympique. Les « maquisards de
Sihanouk », jouissant de l’aura du Prince, furent accueillis en libérateurs pendant
que d’anciens responsables politiques et chefs militaires appelaient la population à
ne pas résister et que d’autres prenaient la fuite vers l’étranger. Assurant ne vouloir
s’en prendre qu’à sept super-traîtres, les rebelles purent encadrer aisément et immé-
diatement la population en se postant à tous les coins de rue. Le 17 avril au matin,
la partie de l’armée du FUNK venue du Sud-Ouest proposa à la radio à ses adver-
saires de venir négocier la paix. Une demi-heure après, la partie venue de l’Ouest
annonça au débotté qu’il n’était pas besoin de négocier une victoire obtenue les
armes à la main : les traîtres seraient défaits 992.
En général, l’explication de la sauvagerie par la guerre dissipe les explications

folkloriques et fantaisistes sur le « tempérament national » ou la folie des diri-
geants 993. Mais elle ne suffit pas. Le régime canalisa cette violence et en appela à
990
Bibliothèque Marxiste de Paris. Archives de l’Institut d’Etudes Politiques, archives Sainteny, 1 SA 33,
Dr.2, 3, 4. Le programme fut également diffusé sur radio Pékin le 23 mars 1970, et doit donc être traduit
dans FBIS ou S.W.B., (Monitering services of the BBC).
991
Pin Yathay, op. cit., pp.30-47. Jean Morice, Du Sourire à l’horreur.
992
Déclarations d’un chef militaire faite en 1979 dans un camp de réfugié. Searching for the Truth, N°4,
April 2000, p.4. Ces déclarations contradictoires ont été retenues par certains phnom-penhois.
993
En 1978, Jean Lacouture, n’imputait pas l’horreur de la révolution « à la colère divine, ni à on ne
sait quel trait de "tempérament" national, ni à quelque monstruosité psychique ou malformation biolo-
gique de tel ou tel dirigeant », mais à la colonisation et à la « mise à sac du Cambodge par Nixon et
Nguyen Van Thieu » (Survive le peuple cambodgien !, pp.9-10). Vingt ans plus tard, il traitait les diri-
geants de « fous, infestés d’un venin prochinois démentiel sans aucune rationalité », ou, mieux, d’un
« venin de folie meurtrière » (France Info, 17/4/1998).
se servir des citadins comme forces tactiques à rallier au maximum. Tout bien
considéré, le cycle de la violence se prolongea en 1975-1976 du fait du maintien
organisé de la « vigilance révolutionnaire » à l’encontre des représentants et des
militaires de l’ancien régime. Mao avait averti le 5 mars 1949 que, « après l’a-
néantissement des ennemis armés, il y aura encore des ennemis non armés ; ceux-ci
ne manqueront pas de mener contre nous une lutte à mort ; nous ne devons jamais
les sous-estimer » 994. Puis, une fois l’esprit de vengeance contre les Américains et
leurs « valets » et la peur d’être renversés atténués, les purges se poursuivirent à la
recherche de boucs émissaires, pour des raisons propres au système et aux troubles
qu’il engendra, à son économie centralisatrice et autosuffisante, au rythme insufflé
à la collectivisation, à la peur persistante qu’une opposition ne se lève, à l’incom-
préhension des directives, à l’absence de débats liée à la peur et à la léthargie am-
biante, enfin à la structure politique et sociologique du pouvoir. Cet examen multi-
factoriel a été mené dans notre ouvrage, Le Kampuchéa des « Khmers rouges », es-
sai de compréhension d’une tentative de révolution. Il est ici dans notre intention
de mettre en lumière les forces en présence, leur état et leurs rapports, et les condi-
tions sociales et économiques de l’avènement de cette révolution, pour saisir par un
autre angle ce qui a pu conduire à son lamentable et coûteux échec.
994
Le Petit Livre Rouge, Seuil, p.15.
307
309
CHAPITRE 13
LES CONDITIONS DE NAISSANCE
DE LA REVOLUTION
I. Les masses étaient-elles suffisamment insoumises ?

D’un point de vue pratique, la prise en main ultra rapide et absolue de la
population fut capitale dans le processus qui conduisit à assurer une stabilité poli-
tique au nouveau pouvoir. Mais, du point de vue politique, qu’un pouvoir si
contraignant ait été érigé dans une société à dominante bouddhique, où l’éveil poli-
tique n’était qu’à ses débuts, peut-il rendre les communistes cambodgiens suspects
d’avoir précipité l’histoire et conduit à des dictatures locales du fait d’un manque
de formation à l’autocritique ? Il n’est certes pas inutile de noter que la direction,
alertée par les dérives d’autorité, tenta de les résoudre, et que, à étudier les choses
de près, les réactions de la population ont pu être très diverses comme ont été di-
verses les conditions de vie dans le temps d’une région, d’un district ou d’un vil-
lage à un autre. Et juste après la « révolution », quand l’armée vietnamienne arriva
en 1979, la peau d’un « Khmer rouge » tombé dans les mains de la population ne
valait pas cher 995.
Mais prenons du recul. Quelle proportion de la population considérait-elle en-
core chaque vie comme le résultat de vies passées, ou croyait-elle, résignée, à une
vie meilleure dans le seul futur, notamment dans la jeunesse 996 ? La société était-
995
Haing Ngor, op. cit., 1988, pp.274, 281.
996
Sur une désaffection graduelle du bouddhisme, Vickery, op. cit., pp.9-10. Charles Meyer avait
constaté une baisse de la ferveur bouddhique au sein de la jeunesse des années soixante, à Phnom
LES CONDITIONS DE NAISSANCE DE LA REVOLUTION
elle vraiment immunisée contre les luttes ? Longtemps, le Cambodge fut décrit par
le régime sihanoukiste et par des visiteurs occasionnels comme un havre de dou-
ceur de vivre unique en Asie. Des dépliants touristiques plus ou moins épais fai-
saient grand cas du « sourire khmer », substitution moderne à la nonchalance attri-
buée par le colonisateur à la population indigène.
Les sociologues ne partagent évidemment pas cet avis. Phouk Chhay caracté-
risait l’âme des paysans, en butte aux dures conditions de l’emprunt, comme « une
âme simple mais sceptique », « gaie d’ordinaire, mais parfois assombrie par la du-
reté d’une vie souvent précaire et misérable ; une âme de rudes travailleurs de la
terre, naturellement amoureux de la liberté et de la justice » 997. Dans les années
soixante, il suffisait de s’éloigner un peu des villes pour voir l’hostilité que por-
taient aux étrangers ou aux fonctionnaires certaines communautés paysannes au-
tarciques 998. Poussés à bout, les paysans abandonnaient rapidement toute attitude
nonchalante. Parfois même, les autorités bouddhistes les poussaient à la violence
contre des ennemis afin de faire respecter l’ordre 999, ce qui put ensuite se retourner
contre cet ordre. Du temps du « protectorat », les Français avaient pu constater des
cas de violence destructrice 1000. Et certains officiers français furent assassinés par
des brigands ou par leurs propres serviteurs. Mais en avril 1925, un incident parti-
culier ébranla l’image d’un peuple cambodgien réputé paisible. Sept cents paysans
de Krang Laav avaient tenté de marcher vers Kompong Chhnang pour demander la
remise de leurs taxes, après avoir battu à mort le résident Félix Louis Bardez, son
interprète et son garde du corps, venus arrêter des habitants dans l’incapacité de
payer leurs impôts. Cet événement pris de l’ampleur dans la mémoire politique
cambodgienne, bien qu’il n’eût duré qu’une journée, et que les villageois en faute
fussent retournés honteux chez eux et « s’étaient longtemps livrés les uns les autres
à la police ». En 1954 un étudiant du Cercle d’Etudes Marxistes le transfigurait
dans sa thèse en « révolte populaire de 1925-1926 à Krang-Léou (...) causant de sé-
rieuses inquiétudes aux gouvernants » 1001.
Penh et dans les chefs lieux de province disposant d’écoles secondaires. En région rurale, les enfants
allaient de moins en moins apprendre l’écriture dans les pagodes, mais entraient comme novices dans
la communauté des moines vers douze ans (lettre du 26 février 2001).
997
Phouk C., Le pouvoir politique au Cambodge : essai d’analyse sociologique…, pp.48, 50.
998
M. Vickery, Cambodia 1975-1982, chapitre 1.
999
Alexander L. Hinton, « a head for an eye : revenge in the Cambodian genocide » American Ethno-
logist, vol.25, n°3, 1998, p.370, n.6, renvoyant à Kiernan et Boua, 1982, et pour le Sri Lanka, à Kap-
ferer, Legends of People..., 1988 et Tambiah, Buddhism Betrayed ?, 1992).
1000
David Chandler, Pol Pot…, p.35.
1001
David P. Chandler, A History of Cambodia, 2nd Edition, 1993, pp.156-159. Pour l’attitude des vil-
lageois honteux, Michael Vickery cite D. Chandler The Assassination of Resident Bardez (Cambodia
1975-1982, p.14). Phung Ton, op. cit., p.32. Notons au passage que le Commissaire de la République
Française au Cambodge De Raymond avait été assassiné le 29 octobre 1951 par un jeune vietnamien
311
Cette anecdote nous conduit à nous demander quel degré de solidarité se
manifestait dans l’adversité. Selon une cambodgienne, les bouddhistes sont pleins
de compassion mais laissent faire les choses. L’ethnologue Jacques Népote indi-
quait que la notion de karma (la somme des actes d’une vie qui détermine la qualité
de la nouvelle vie réincarnée) rendait les gens solidaires en période de paix lors-
qu’il était question d’accumuler les mérites, mais indifférents les uns aux autres
dans les périodes de crise 1002. Une loi morale (cpap) indique au contraire que,
« une fois dans la forêt peuplée de bêtes féroces, on se recherche pour rester en-
semble, mais lorsqu’on obtient du miel, chacun se retire chez soi pour en goûter »
1003
. Peut-être cela variait-il avec le degré d’extrémité de la crise traversée et la
tradition locale de solidarité, car dans certains moments de crise, l’indifférence cé-
dait le pas à la révolte de la dignité humaine et de la solidarité de groupe. Il fut par
exemple fait état d’une « grande solidarité » pendant l’année 1979 alors que tout
était à reconstruire. Mais remontons plus avant. Au début du XXe siècle, les pay-
sans montrèrent suffisamment leur capacité à se mobiliser rapidement et avec dé-
termination lorsque se répandit en janvier 1916 depuis Kompong Cham un mouve-
ment national pour venir demander au Roi la réélection des chefs de villages et des
gouverneurs responsables d’abus, la suppression de la taxe sur les engins de pêche,
et surtout le respect des taux de prestations prévus par la loi pour échapper à la cor-
vée des travaux routiers 1004. En mars-avril 1967, la rébellion de Samlaut en Bat-
tambang fut un autre mouvement de révolte contre des abus aux répercussions na-
tionales, inattendu, bien qu’accompagné par les quelques communistes locaux. Par
la suite, les mouvements populaires furent plus organisés. Un nouveau sursaut sur-
vint en 1968, cette fois-ci à l’instigation du Parti, auquel répondirent des manifesta-
tions anti-communistes encadrées en mars 1968 par l’appareil gouvernemental. En
mars 1970, de nombreux soulèvements paysans eurent lieu pour défendre la figure
déployée de Sihanouk – mais curieusement dans les régions les plus « rouges » du
royaume (Kompong Cham, Takeo, Kampot, Svay Rieng), à la faveur de l’encadre-
qui était son serviteur, et devint, par son acte, un héros vietminh.
1002
Claire Ly, Revenue de l’enfer, quatre ans dans les camps khmers rouges, ed. de l’Atelier, 2002,
p.81. J. Népote, Parenté et organisation sociale dans le Cambodge moderne et contemporain, 1992,
p.19. A le lire, si des techniciens de la guerre révolutionnaire envisageaient de déclencher des solidari-
tés en provoquant des crises, leurs tentatives seraient sans effet sur une population pour qui aller à
l’encontre de la volonté des Esprits (et donc du sort), serait se montrer complice. Peut-être est-ce ce
qui rendait l’attitude des prisonniers khmers enfermés à Poulo Condore plus lâches et enclins à colla-
borer que les Vietnamiens, à moins que cela vint d’un sens politique de la solidarité moins développé
(Vickery, Cambodia 1975-1982, p.14, citant Bun Chan Mol, Kuk Noyobay (Prison politique), 1971).
1003
Fabienne Luco, Entre le tigre et le crocodile…, p.17, citant Pou Saveros, Guirlande de Cpap.
1004
A. Forest, Le Cambodge et la colonisation française : histoire d’une colonisation sans heurts…,
l’Harmattan, 1990, pp.413-427, et « L’insurrection de 1916 au Cambodge », in Brocheux ed., Histoire
de l’Asie du Sud-Est : révoltes, réformes et révolutions, Lille, P.U.L., 1982, pp.63-82.
ment communiste clandestin, et non dans les zones qui étaient supposées avoir
marqué leur soutien à Sihanouk en 1968 (Kompong Thom, Kratié, Kompong Speu,
Kompong Chhnang, Battambang 1005 – hormis Kompong Cham 1006). La population
ne se sentait-elle pas aussi proche du pouvoir qu’elle ne le laissait paraître ?
L’autre question est de savoir si la population fut suffisamment préparée à
contrôler et à impulser des changements révolutionnaires une fois associée aux
nouvelles instances locales. La révolution en marche avait bien tenté de l’impliquer
dans les processus de règlement des conflits ou dans les décisions locales. Mais les
premières élections locales du Cambodge ne furent organisées qu’en 1970 dans les
zones contrôlées par la résistance à l’impérialisme américain. Durant la période du
Sangkum, les Cambodgiens ne se passionnaient guère pour la politique, et lorsque
cela était le cas, leur liberté de pensée et leur marge de manœuvre était distraite ou
limitée par les illusions ou les menaces de son chef. Si le Parti Démocrate, appelé
aussi Organisation du Mouvement du Peuple (Angkar Prachea cholna), fut majori-
taire de 1947 à 1954, la raison ne semble toutefois pas être à chercher dans l’éduca-
tion politique de la population, mais dans le soutien dont ce Parti avait d’abord bé-
néficié de la part du Roi, puis de la part des bonzes. Et si le retour de bâton du Roi
contre le Parti en 1952-1953 a amené la population des villes à réagir par des
grèves de fonctionnaires et d’étudiants à Phnom Penh, au Collège Technique, à l’E-
cole normale, au Lycée Sisowath, au Collège des Jeunes filles, et dans les princi-
paux établissements scolaires de province en décembre 1952 , les mécontentements
finirent par cesser une fois l’indépendance acquise, hormis de sérieuses manifesta-
tions étudiantes jusqu’en 1956 1007. L’inamovibilité du Prince au poste de Chef d’E-
tat n’offusquait guère les paysans, satisfaits de la sécurité et de la disparition des
taxes à payer depuis l’indépendance 1008, et occupés à subvenir aux besoins de leur
foyer au moment des soudures. La pauvreté n’était pas trop mal vécue et le Roi
distrayait suffisamment leur conscience prisonnière. La négligence des Cambod-
giens pour le débat politique peut également s’expliquer, par le taux d’illettrés, 40
% avant 1970 1009, par l’emprise d’une religion privilégiant le statu quo dans l’or-
ganisation locale, et par les moyens insuffisants de diffusion de l’information. Pin
Yathay avait noté le dédain que nourrissaient nombre de Cambodgiens pour la poli-
1005
Kiernan, « Les soulèvements paysans de 1970 (…) », ASEMI, vol. XIII, 1-4, 1982, pp.317-334.
1006
Bernard Hamel, Sihanouk et le drame cambodgien, l’Harmattan, 1993, p.128 (où l’on apprend
que Sihanouk avait réchauffé l’enthousiasme des foules de Battambang du 3 au 7 mars).
1007
Phung T., op. cit., p.98. Communiqué de l’AEK, 31/12/52 (cf. doc. 11). Kiernan, How…, p.170.
1008
Kiernan, How Pol Pot…, p.181, et selon Nhiek Tioulong interrogé par David Chandler, p.191.
1009
Selon des statistiques du recensement de 1962, la moitié de la population de plus de dix ans ne sa-
vait ni lire ni écrire (plus de 80 % des femmes, et près de 30 % des hommes). En 1962, le taux de sco-
larisation dans l’enseignement primaire public (hors les écoles de pagode) était inférieur à 50 %
(Prud’homme, L'économie du Cambodge, pp.55, 181).
313
tique et les affaires de l’Etat, y compris parmi les « meilleurs éléments du pays », et
cela avait eu pour effet de laisser libre cours à l’incompétence d’un groupe restreint
de politiciens et d’officiers sous la République 1010. Or, après 1975, la même en-
geance d’incompétents allait continuer à faire la pluie et le beau temps, en pire,
puisque la conscience des masses, quelque peu sortie de son état de sommeil aura
souvent été paralysée par la rigidité politique des cadres.
II. Les individus étaient-ils suffisamment préparés à partager ?
Le projet communiste suppose de la part des individus une part de sacrifice

personnel au nom de l’harmonie du groupe. Certains traits sociaux auraient pu être
considérés comme plus favorables qu’ailleurs à l’esprit de collectivité, même si ces
éléments de vie en commun étaient moins développés que dans d’autres pays asia-
tiques : une sorte de désintérêt du paysan pour l’enrichissement personnel qui pou-
vait l’amener à s’endetter à vie pour organiser un mariage 1011, le sens de la res-
ponsabilité publique locale de certaines familles, l’entraide saisonnière entre voi-
sins, l’entraide géographique plutôt que parentale (à l’exception des Chinois de
souche), ou la solidarité associative parmi les familles d’ascendance chinoises 1012.
Mais dans son aboutissement ou sa dérive étatique, le communisme tend à dé-
passer ces liens de solidarité qui sont autant de prolongements de la sphère indivi-
duelle et familiale, pour instaurer l’obéissance à une collectivité plus large et
mettre fin à toute solidarité compromettant l’égalité matérielle recherchée. Il bute
encore sur le désir d’autonomie et la conscience que l’on se fait de l’autonomie. Or
plusieurs sources se rejoignent pour laisser penser que les Cambodgiens ne ris-
quaient pas de goûter à une mobilisation régionale ou étatique constante, pour la
raison qu’ils sont, plus que d’autres, « rétifs à toute planification » (Haing Ngor),
n’ont « pas de notion du bien commun » (Serge Thion), gardent leurs distances
avec le pouvoir et s’en portent bien, sont indifférents « à tout ce qui ne relève pas
de [leur] horizon immédiat », ne laissent pas de place « pour le bien commun, l’in-
térêt général, la communauté nationale » (Raoul Jennar), et préfèrent obéir à une
1010
Pin Yathay op. cit., p.205.
1011
J. Népote, Parenté et organisation sociale …, 1992, p.12. Nguyen Huu Phuoc se souvient de
Khmers lœu venus vendre les bêtes de leur troupeau à Phnom Penh dans les années soixante se
contenter d’une seule vente avant de repartir (entretien du 3 avril 2001).
1012
Fabienne Luco, Entre le tigre et le crocodile…, octobre 2001, p.16-17.
hiérarchie clanique de patron à client derrière une adhésion d’apparence à la notion

d’Etat qui cache une allergie à l’idée d’organisation administrative (Jacques Népote
et S. Thion) 1013.
Le Parti communiste aurait dû enseigner progressivement le sens de la solida-
rité à ceux qui avaient du mal à en percevoir la force – comme au Laos où les révo-
lutionnaires socialisèrent l’agriculture sans bouleverser les pratiques coutumières
d’une paysannerie propriétaire à 75%, alors même que la persistance d’une guérilla
périphérique aurait pu les inciter à durcir leur contrôle 1014. Au lieu de cela, il bous-
cula le mode de vie des citadins et de nombreux paysans. Toch Phoeun confessait
qu’en juin 1975, Phouk Chhay et lui se demandaient si la propriété privée pouvait
être abolie à 100 % chez des paysans qui « aimaient tout ce qui leur appartenait au-
tant que leur propre vie » 1015. Henri Locard notait que « nulle part ce ne fut de
gaieté de cœur que les paysans, individualistes comme les paysans du monde en-
tier, renoncèrent aux lopins qui étaient leur propriété depuis des temps immémo-
riaux, même si la surface en était le plus souvent très faible. Ce ne fut jamais de
gaieté de cœur qu’ils remirent à la collectivité leurs instruments aratoires, leurs
bêtes de trait, et jusqu’à leur batterie de cuisine » 1016.
III. Quel était le degré de violence sociale ?
1013
Népote, op.cit.,1992, pp.25-6. Entretien avec S. Thion (23 février 2001). Haing Ngor, op. cit.,
p.68. R. M. Jennar, « Aux sources du génocide », Vivant Univers, Belgique, janvier 1998.
1014
Le livre noir du communisme, p.629. Cours d’économie de M.-S. de Vienne donné à l’INALCO.
1015
1016
Locard, Le "Petit Livre Rouge de Pol Pot" ou les Paroles de l’Angkar, l’Harmattan, 1996, p.211.
315
Imaginer que l’hécatombe ait pu provenir de la seule tradition de violence, ou
d’une pulsion de mort menant à un « autogénocide » 1017, ne résiste pas aux études
psychologiques 1018, à la constatation que les organes de répression obéissaient à
des règles, et au rappel des excès que portent en eux les guerres et les bonds révo-
lutionnaires imprudents.
La vengeance cambodgienne : un trait national ou un trait social ?
Pour caractériser certains aspects de mentalité, les khmerologues évitent

d’employer l’expression de pulsion de mort, et lui préfèrent celles d’« extrême sus-
ceptibilité » 1019, d’« explosions de folle brutalité » ou d’« esprit de vengeance, cette
violence des timides » 1020. Michael Vickery parle d’esprit vindicatif (vindictive-
ness) et Marie-Alexandrine Martin évoque, outre ce trait rancunier, un « certain or-
gueil présent chez tout Cambodgien » qui, « doublé d’une foi sans faille dans le
marxisme-léninisme à la chinoise » a pris chez quelques dirigeants « des propor-
tions insensées ». Bernard-Phillipe Groslier avait constaté à maintes reprises des
manifestations d’orgueil et signalait que d’une « apparente insouciance peuvent
jaillir des violences féroces, des cruautés déconcertantes : la flambée brutale de la
passion » 1021. Ong Thong Hoeung estime que le caractère très émotif des Khmers, y
compris parmi l’élite, les pousse à l’extrémisme, mais que « la culture khmère,
malgré ses faiblesses n’a pas le monopole de la production du malheur à elle
1017
Le terme provient de Jean Lacouture, qui semble rejoindre la pensée de Sihanouk dans ce qu’il est
difficile d’appeler une analyse (Survive le peuple cambodgien !), puis fut repris par radio Hanoi en
août 1978, et adopté par des journalistes du Monde. « Quant à la violence révolutionnaire, elle était
plus la conséquence d’une tradition khmère que de l’idéologie marxiste », avance le spécialisé en gé-
nocides Yves Ternon (L’Etat criminel: les génocides au XXe siècle, 1995, p.221). Deux articles du
Monde reprennent à dix mois d’intervalle, et dans des termes presque identiques, l’hypothèse d’un in-
conscient collectif millénaire refoulé et soudainement révélé : « La blessure que le passage de Pol Pot
a infligée pour longtemps au peuple khmer, est, de l’aveu même de Norodom Sihanouk, le résultat
d’une profonde pulsion de mort qui pousse épisodiquement celui-ci à l’auto-flagellation. “ Plusieurs
fois dans le passé, le peuple khmer, qui a construit Angkor, a éprouvé un besoin morbide de se meur-
trir lui-même ”, reconnaît le souverain » (Le Monde 17/4/98 et 18/06/97, Francis Deron et Jean-
Claude Pomonti). A vouloir faire remonter la violence aux épurations de palais et aux guerres san-
glantes de succession des époques précoloniales entre princes inféodés aux Annamites ou au Siamois,
on devrait s’apercevoir que le Siam connut des luttes de pouvoir similaires sans pour autant engendrer
plus tard en Thaïlande des massacres à dimension génocidaire.
1018
Richard Rechtman, « Altérité suspecte et identité coupable dans la diaspora cambodgienne », in
E. Benbassa & J-C Attias, La haine de soi, difficiles identités, ed. Complexe, 2000, p.184.
1019
Derrière le sourire khmer, Meyer (qui en parlait aussi lors des Auditions de Oslo d’avril 1978).
1020
Forest, Le culte des génies protecteurs « neakta » …, 1992, p.91. Ponchaud, op. cit., p.179.
1021
Vickery, « Looking Back at Cambodia », in Kiernan & Boua, Peasants and politics, p.90. M.-A.
Martin, « L’industrie dans ... », op. cit., p.107 et Le mal cambodgien, pp.41 (susceptibilité) ou 160.
B.-P. Groslier, Angkor, hommes et pierres, B. Arthaud, 1956, pp.9-10.
seule » 1022. Mais le contexte a son rôle. Dans les années quatre-vingt, au sein de la
diaspora cambodgienne en France, la rancune pouvait laisser place à des unions po-
litiques stupéfiantes face à « l’envahisseur vietnamien » 1023. Charles Meyer indi-
quait que les Khmers avaient « la réputation méritée d’être le peuple le plus ran-
cunier et vindicatif d’Asie du-Sud-Est », mais il craignait par-dessus tout que la
rage de destruction des Américains ne pousse ce trait jusqu’à éteindre le sourire
khmer 1024. Le regard des Cambodgiens est souvent différent. Haing Ngor, rescapé
de l’enfer du Nord-Ouest, écrit que l’âme cambodgienne peut être mue par un sen-
timent de vengeance froide, le koum (garder rancune, préparer une revanche), qui
entraîne des représailles violentes plusieurs années après une offense, mais que « le
mal n’aurait pas été bien grand si d’autres pays ne s’en étaient mêlés ».
On ne se met pas assez à la place des Cambodgiens. L’anthropologue Alexan-
der Laban Hinton estime qu’une proportion importante des massacres du K.D. pro-
vient d’un trait culturel cambodgien, la vengeance disproportionnée, dont il trouve
des racines dans la littérature et dans certains comportements, comme de punir la
famille de ses ennemis pour éviter des représailles 1025. Mais beaucoup de choses
s’expliquent par les tensions sociales, la doctrine injuste du mauvais karma, et les
humiliations répétées qu’on ne parvient plus, un jour, à encaisser : la victime d’une
offense souhaite regagner la face et être à nouveau au-dessus de son adversaire,
faute d’avoir obtenu justice, et les pauvres avaient de véritables griefs contre les
riches qui les regardaient de haut ou les humiliaient 1026, et Hinton ne saisit pas tou-
jours que telle réaction n’est pas forcément disproportionnée 1027. Son étude s’ap-
puie sur trop de témoignages de « nouveaux », c’est-à-dire de bourgeois, trop d’-
histoires liées simplement à des considérations de pouvoir, et ne suggère pas assez
que la vengeance peut être une réponse à des agissements également disproportion-
nés, qu’en dépit ou à cause des appels à la tempérance, les humiliations subies
étaient trop fortes, que la vengeance provient d’un environnement social, avec ses
1022
Contribution à séminaire de l’Association Solidarité Khmère, Bussy-St Geroges, 25/3/00.
1023
Richard Rechtman, « Altérité suspecte et identité coupable dans la diaspora cambodgienne », in
E. Benbassa & J-C Attias, La haine de soi, difficiles identités, ed. Complexe, 2000, p.183.
1024
Haing Ngor, Une odyssée cambodgienne, p.17. Charles Meyer, Derrière le sourire khmer, p.405.
1025
« A head for an eye : revenge in the Cambodian genocide », American Ethnologist, vol.25, n°3,
pp.352-377.
1026
Selon une ancienne membre de la haute bourgeoisie de Battambang, « les citadins (...) [avaient]
toujours regardé les paysans comme des gens arriérés, paresseux, marqués par un mauvais karma ...
ce qui veut dire dans l’esprit bouddhiste qu’ils méritent plus ou moins leur sort » (Claire Ly, Revenue
de l’enfer…, 2002, p.46).
1027
Ainsi, à propos d’une histoire où une foule en colère entoure une voiture d’où un chien avait mor-
du un enfant. A le lire, il ne semble pas que les passagers soient sortis pour s’excuser, peut-être des
riches qui les regardaient de haut…
317
défauts en matière de justice, ses combats quotidiens pour survivre, sa pression de
l’honneur venant du groupe, surtout si l’on est chef de bande. On ne voit pas cela si
l’on est bien né. On trouve de semblables traits dans d’autres cultures : en France,
« la vengeance est un plat qui se mange froid », on veut aussi « donner une leçon »
à son adversaire, et, du côté du peuple, on voit que les mots d’ordre communistes
expriment leur hâte à voir cesser des injustices récurrentes, au moyen d’une ven-
geance marquante : « pour un œil les deux yeux et pour une dent toute la
gueule » 1028.
Les observateurs avisés tiennent bien compte du contexte social mais aussi
anthropologique. Jacques Népote estimait que ces crises violentes surgissaient
après de trop longues périodes d’intériorisation de frustrations 1029. D’après Serge
Thion, si certaines personnes ont recours à la violence, cela provient des frustra-
tions importantes qu’une hiérarchie sociale contraignante leur fait ressentir dans
tous les domaines. Chacun doit être respectueux des positions sociales (ce que des
Occidentaux ont pu appeler la « face »), jusque dans les moindres attitudes. Ceux
qui sont surpris à défier la hiérarchie risquent de mettre leur vie en danger. Une vie
ne vaut pas chère, et pour garantir leur sécurité et gérer les conflits, les Khmers
s’attachent toujours à un patron 1030. Alain Forest voit dans « certaines réactions
individuelles ou collectives » de « folle brutalité » des « manifestations [brutales]
du désarroi des individus auxquels l’ordre cellulaire fondé exclusivement sur les
relations interpersonnelles ne propose d’autre choix que de se fondre totalement en
lui ou d’être totalement rejetés ». Bref, l’ordre doit régner. Et la tranquillité s’ob-
tient trop souvent « au prix de l’étouffement des personnalités et des initiatives ».
D’après Fabienne Luco, « la peur de déranger des puissances surnaturelles aide à
prévenir les conflits mais entraîne aussi à garder des rancœurs pour un problème
jamais exprimé ». Sous Sihanouk, ce qui prévenait également l’expression des
conflits était le manque de confiance envers l’administration de la commune ou du
village qui risquait de se retourner contre vous en prélevant l’impôt ou en vous mo-
bilisant pour la corvée. Dans tous les cas, il était préférable d’étouffer ses senti-
ments par crainte d’une mauvaise réputation. On disait qu’il fallait rester doux
(slot). Or, ce manque d’expression laissait les problèmes irrésolus et « nombre de
cas de violence soudaine, conduisant parfois au meurtre, avaient souvent pour rai-
1028
P. Robrieux, Histoire intérieure…, t.II, pp.301-3 : il s’agissait d’un des « vieux mots d’ordre repris
par Raymond Guyot » au moment des manifestations anti-Ridgway et pour la libération du rédacteur
en chef André Stil (mai 1952).
1029
Jacques Népote cite Aurillac, Groslier, et Sok, Parenté… op.cit., 1992, p.23.
1030
Entretien avec Serge Thion du 23 février 2001. Ponchaud parlait de la peur de « perdre la face »
(op. cit., p.179), ce que confirme Marie-Alexandrine Martin, mais rejette Steve Heder comme un
mythe d’orientaliste. La hiérarchie pèse pareillement sur l’individu en Thaïlande (où l’on parle de
même du souci de la « face »).
son profonde un problème ancien, jamais réglé ». De plus, on réglait les conflits en
dehors des tribunaux ou sans en référer au chef de village, afin de respecter l’hon-
neur de chacun selon des critères de consensus plutôt que de justice – un clan pou-
vait aussi régler une affaire au couteau en duel. Quant aux juges, lorsqu’ils étaient
consultés, ils prenaient généralement le parti des plus riches. Aussi, « à l’occasion
d’un accrochage mineur, la violence de la réponse verbale ou physique [était] à la
mesure du ressentiment trop longtemps contenu ». On se faisait donc justice soi-
même, et des foules pouvaient en venir à lyncher un voleur ou un sorcier pour réta-
blir l’harmonie villageoise – comme aujourd’hui encore à Phnom Penh 1031.
L’humiliation et le mauvais exemple de la rancune trouvaient il est vrai leur
source et leur illustration en haut lieu. Sihanouk était intensément attaché à un
peuple et à des subordonnés censés donner du « Monseigneur Papa » (Samdech
Euv) à longueur de déclarations obséquieuses, un peuple qu’il ne cessa jamais
d’appeler ses « enfants-petits-enfants » (lui-même étant, du Cambodge, le « pre-
mier des enfants ») 1032, et une jeunesse qu’il préférait voir anesthésiée par ses films
à l’eau de rose. Et Sihanouk reçut la nouvelle de sa destitution par la quasi-unani-
mité des deux chambres du Parlement avec une immense rancune. Désarçonné par
les discussions du Parlement, piqué au vif par les accusations des journaux républi-
cains, qui lui rendaient en calomnies la monnaie de sa pièce, Sihanouk se refusa à
voir sa figure mythique salie et déclara explicitement vouloir « se venger » 1033.
Pour regagner la face, il cria au complot de la C.I.A. moins d’un an après avoir ré-
tabli les relations diplomatiques avec les Américains, et en appela depuis Pékin, le
24 mars, au soulèvement armé contre le régime de Lon Nol aux côtés des révolu-
tionnaires. Imaginons, en France, Louis XVI renversé par l’Assemblée Consti-
tuante s’alliant à un Babeuf qui aurait déclenché son insurrection ...
A l’inverse des réactions épidermiques d'un prince débordant de puissance et
donc d’ego, les actes de vengeance éclatants du peuple étaient souvent des réac-
tions à une longue fragilité sociale, et révèlent soudainement des sursauts d’a-
1031
A. Forest, op.cit., 1992, p.91. F. Luco, Entre le tigre…, octobre 2001, pp.26-7, 33-9, 45-8.
1032
Voir récemment encore Le Courrier du Cambodge, bulletin de l’Ambassade du Cambodge en
France, avril 2001, p.1. Sur « premier des enfants » du Cambodge, Kambuja, 15 janvier 1967, p.8.
1033
Ponchaud cite des déclarations très symptomatiques de l’état du prince (op. cit., rééd. pp.220,
256). B. Hamel cite une dépêche de l’A.F.P. du 16 avril 1970 : « Je veux me venger d’avoir été lâche-
ment calomnié, insulté et humilié par mes ennemis de l’extrême-droite » (« Le surprenant parcours du
prince Sihanouk », Historia n°391, juin 1979, p.98). Le 2 avril 1976, Sihanouk allait redire qu’il avait
été « traîné dans la boue et couvert d’injures » par la « bande des traîtres » de mars 1970 (Libération,
6 avril 1976). Someth May, op. cit., pp.93-4 (mention rapide de caricatures et d’histoires sur Siha-
nouk). Bernard Hamel nous a rappelé le 23 mai 2002 la façon dont Sihanouk traînait ses adversaires
dans la boue dans ses discours : députés élus en 1966 assimilés vers 1969 à des « excréments inutiles,
puisqu’ils ne peuvent même pas servir d’engrais comme en Chine », « cochons de Thaïlandais », etc.
319
narchie ou la construction de micro-pouvoirs collectifs face aux petites oppressions
ordinaires.
L’évolution de la violence collective
En groupe, les Cambodgiens ne manquent pas de force physique : au temps du

« protectorat » ou de la guerre d’Indochine, les Français enrôlaient de préférence
des Khmers, jugés plus durs au combat que les Laotiens ou les Vietnamiens 1034.
Une violence diffuse de bandes domina la première moitié du XXe siècle. Un
administrateur évoquait autour de 1920 l’« impuissance » des autorités coloniales à
supprimer une piraterie qui s’exerçait tantôt de manière violente tantôt de manière
douce à travers des « contrats d’assurance » 1035. Après la seconde guerre mondiale,
la violence s’identifia à travers deux camps, les bandes Issaraks anti-françaises et
l’armée royale qui se démarquèrent par des débordements de violence parfois in-
contrôlables égalant en barbarie les récits d’horreurs rapportées par les réfugiés
cambodgiens des années soixante-dix 1036. Vers 1960, la percée de banditisme du
début des années cinquante fut presque éteinte. Pour des étrangers, le pays semblait
plus sûr que d’autres pays de la région 1037.
La violence avait pris le visage du pouvoir économique et politique. Le pou-
voir central ne pourvoyait pas la population du minimum nécessaire à la survie.
Lorsque Sihanouk jetait des morceaux de tissus du haut de son hélicoptère les habi-
tants de Takeo se bagarraient à mort pour se les arracher 1038... Dans les années
soixante, la violence la plus visible était celle de l’Etat. Les salles de cinéma re-
transmettaient les exécutions politiques, des jeunes « Khmers Serei » soupçonnés
1034
Ponchaud, op. cit., rééd., pp.178-9, et Bizot, Le Portail, p.37.
1035
Dr. A. Pannetier, Notes cambodgiennes, au cœur du pays khmer, Cedoreck, 1983, p.69.
1036
Pour la violence parmi les Issaraks au Nord-Ouest, incontrôlable pour leurs supérieurs, voir Bun
Chan Mol, Chrit Khmer (Mœurs Khmères), 1973, cité par Michael Vickery, Cambodia, 1975-1982,
début du chap.3. Vickery rapportait qu’un ancien membre des forces gouvernementales lui avait dit
qu’ils s’étaient livrés à des « tests de force » en écartelant des enfants par les jambes lorsqu’ils atta-
quaient des villages d’Issarak (« Looking Back at Cambodia », Westerly, Dec. 1976, publié dans Kier-
nan & Boua, Peasants and politics, p.96). M. Vickery nous a précisé l’avoir entendu de la bouche de
l’ambassadeur de Sihanouk au Laos en 1965. Les forces royales s’en étaient pris aux bébés après
avoir tué tous les adultes d’un village rebelle de Battambang (communication personnelle du 22 juin
2002).
1037
Vickery, « Looking Back at Cambodia, 1942-1976 », in Kiernan & Boua, Peasants and politics,
p.103. Fin 1967, Serge Thion n’avait pas subi d’attaques en traversant le Cambodge en voiture pen-
dant douze jours. En 1969, on ne parlait toujours pas d’insécurité sur les routes cambodgiennes
(entretien du 23 février 2001).
1038
Someth May avec la collaboration de James Fenton, Cambodian witness faber & faber, Boston,
London, 1986, p.86.
de fomenter des complots pro-américains – en 1960, 1964-1966 1039–, et plus tard,

celles de communistes – en 1967. Des photos de têtes coupées de communistes cir-
culaient dans les journaux. Ce châtiment était pratiqué d’ordinaire contre les ban-
dits. A la fin des années soixante, les commandos d’opérations de ratissage anti-
communistes se montrèrent particulièrement sanglants à Samlaut, au Sud-Est de
Païlin, et à Damber, province de Kompong Cham au Nord-Est des plantations de
Chup, en jetant les communistes des falaises de Bokor, et en les attachant à des
arbres le ventre ouvert – et ils ne s’en prenaient évidemment pas seulement à ceux
dont la tête était mise à prix. Les détails les plus macabres circulaient. En 1967, l’-
historien Milton Osborne entendit que des camions remplis de têtes tranchées
avaient été envoyés de Battambang à Phnom Penh à la demande de Lon Nol afin
qu’il puisse vérifier l’exécution de ses ordres. Le journaliste pro-républicain et anti-
communiste Bernard Hamel, vit aussi des photos de têtes coupées, entendit un cer-
tain nombre d’horreurs à propos de la falaise de Bokor et de grillades de foies de
« Khmers rouges » 1040. Des cruautés semblables auraient été commises en 1968 à
l’encontre de prétendus rebelles au Nord et au Nord-Est 1041. Sihanouk abhorrait les
communistes. Il ne cessait de répéter : « je vais les donner à Kou Roun » 1042.
Cette apparente escalade dans l’emploi de la torture semble aller de pair avec
une banalisation et une légitimation idéologiques en gestation tout au long du XX e
siècle. De 1900 jusque sous le régime de Sihanouk, la torture judiciaire aux fins de
soutirer des aveux aux prisonniers était rare car elle aurait entaché le régime 1043.
Ainsi, certaines personnes arrêtées au début de l’année 1960 – quand elles n’a-
vaient pas été exécutées après le « complot Dap Chhuon-Sam Sary », dit aussi
1039
Someth May, Ibid. Meas-Sothy, op.cit., juin 2000, p.26. Les deux auteurs parlent de « télévi-
sion », l’un sur « bobine ». B. Hamel, « Le surprenant parcours (…) », Historia n°391, juin 1979,
p.93 (films et photos d’exécution « diffusés dans tout le pays »), et autres photos dans Far Eastern
Economic Review, 21 May 1987. Hamel évalue à une douzaine ou une quinzaine le nombre d’exécu-
tions de Khmers serei de 1964 à 1966 (entretien du 25 mai 2002).
1040
Sur les falaises de Bokor et les pendus éventrés, Ponchaud, op. cit., rééd., pp.178-9. Sur les
falaises, Kiernan, How Pol Pot, p.276, renvoyant à Meyer, op. cit., pp.192-3. Chandler, Pol Pot...,
p.133. Milton Osborne, Before Kampuchea, 1979, p.43. Entretien avec B. Hamel, 25 mai 2002. Com-
munication personnelle de M. Vickery, 22 juin 2002 à propos de films et de photos de communistes
exécutés. Entretien avec S. Thion, 6 juin 2002, à propos de photos de têtes coupées, et de la tradition
que cela constituait pour châtier les brigands. Loup Durand, évoque des professeurs jetés des falaises
par deux ou trois, ou « plus simplement égorgés » (Jaraï, Denoël, Livre de Poche, 1980, p.139).
1041
Kiernan signale, de source inconnue, le cas de quarante instituteurs jetés d’une falaise à Bokor,
sur ordre de Sihanouk, et celui de deux enfants de Prey Totung – la circonscription de Hu Nim – pris
pour des messagers des maquisards et dont la tête fut coupée avec une feuille de palmier (« La révolte
de Samlaut », conclusion).
1042
Citation de S. Thion (entretien du 6 juin 2002).
1043
Chandler, Voices from S-21, 2000, pp.118-119.
321
« complot de Bangkok » – n’avaient pas été maltraitées. On savait rester discret :
lorsque le gouvernement s’attaquait aux « Khmers Vietminh », au début des années
cinquante et à la fin des années soixante, les policiers les soumettaient à des tor-
tures subtiles n’entraînant pas de séquelles, de même que des gens innocents qu’ils
avaient accusé de crimes contre l’Etat pour la simple raison qu’ils refusaient de
leur payer la moindre rançon 1044. Dans les années soixante, les fonctionnaires de
l’ordre sangkumien employèrent la torture extra-judiciaire à l’encontre de
« traîtres », avant leur exécution. Mais aussi, ce qui est moins connu, dans les lo-
caux de la sécurité où étaient torturés chaque soir des prisonniers de toutes sortes
arrêtés sans jugement. Ensuite, sous Lon Nol, la torture servit à obtenir des
informations des prisonniers de guerre 1045.
Un basculement dans la violence collective s’opéra à partir de 1970. Quelques
jours après le renversement du Prince, l’armée républicaine employa les tanks
contre les manifestants et des rumeurs d’atrocités se propagèrent dans l’opposition.
Peut-être en réponse à cela, à Kompong Cham, indiquait Koy Thuon dans sa
confession, des manifestations de masse de patriotes éclatèrent et lorsque quel-
qu’un était reconnu comme étant un partisan du renversement de Sihanouk, il était
assassiné par les manifestants eux-mêmes 1046. Plus tard, avec le soutien de Lon
Nol, les Khmers de souche, allaient s’en prendre farouchement et sans scrupules à
des civils d’origine vietnamienne assimilés à des Viêt-cong (le New York Times du
9 mai 1970 faisait état de vingt mille arrestations et de trois mille cinq cents morts
vietnamiens).
La violence sous la révolution
Il convient de prendre en compte les souffrances physiques et psychologiques

subies par les forces de la résistance pour comprendre les raisons pour lesquelles,
au sortir de la guerre, la radio révolutionnaire incitait encore en mai 1975 ses
hommes à maintenir « une position de violence révolutionnaire » 1047. Les combat-
tants et les combattantes venaient d’endurer quatre ans et demi de bombardements
1044
Haing Ngor, op. cit., p.28. B. Hamel, « Le surprenant parcours (…) », Historia n°391, juin 1979,
p.93. Entretien avec Sin Khemko (24 août 2001), enfermé trois mois dans la prison de Steang Mean-
chey début 1960, puis assigné un an à résidence, pour avoir été l’avocat de la femme de Chau Bory.
La femme française de Sin fut également arrêtée. Le directeur du bi-hebdomadaire La liberté, d’ori-
gine vietnamienne, fut aussi incarcéré. En trois mois, deux ou trois groupes de prisonniers furent vrai-
semblablement exécutés après que des bonzes leur aient récité des prières.
1045
Sous Sihanouk, cf. Thion, Pomonti, op. cit., p.96. Chandler, Voices from S-21, 2000, pp.118-119.
1046
1047
S.W.B., BBC, 2 mai 1975.
lourds, à fragmentation, au napalm, ou au défoliant. Laurence Picq avait relevé,

chez les révolutionnaires qu’elle côtoyait et qui étaient issus pour la plupart des
campagnes, un certain goût pour les histoires cruelles. Elle s’expliquait encore mal
qu’ils puissent ressentir la mort d’un proche comme un événement banal, une
« étape ordinaire dans la continuité de la vie ». La lassitude devait être grande.
Les explications culturelles ne résolvent pas la supposée énigme des exécu-
tions massives. On évoque la croyance très développée en la réincarnation qui au-
rait entretenu un rapport moins tragique avec la mort, voire le meurtre 1048. N’est-ce
pas valable avant tout pour sa propre mort ? Car, la tradition bouddhiste exprimée
via le code du Patimokkha, établissait comme une des quatre « défaites » majeures
pour un bonze théravadin, de priver quelqu’un de sa vie, de le faire assassiner, de
répéter des éloges à la mort, ou d’inciter quelqu’un à l’autodestruction 1049. Et le
P.C.K. faisait de la propagande contre la notion de réincarnation et de karma, à lire
les cahiers de notes des combattants et à entendre les admonestations de Pol Pot
contre cette croyance qui induisait les paysans en erreur sur la réalité de la lutte de
classes (voir son discours de septembre 1977). Dans ses entretiens télévisés et ses
écrits, Sihanouk est enclin, comme un anthropologue français 1050, à rattacher l’é-
tendue des massacres au seul amok, un trait de caractère qu’il attribue, aux habi-
tants de Malaisie, conduits à la folie furieuse par la seule prise d’alcool ou de ha-
schich – là où d’autres l’expliquent par une pression sociale despotique 1051. Siha-
nouk rappelle encore commodément ce que les bas-reliefs des temples d’Angkor
1048
François Ponchaud, La cathédrale de la rizière, Annexe 2, « révolution khmère rouge et religions
traditionnelles », p.231: « la croyance en la réincarnation universellement répandue chez les Khmers
engendre un rapport avec la mort moins tragique que dans une mentalité occidentale ». Ponchaud ci-
tait Solange Thierry, Etude d’un corpus de contes traditionnels, Lille, 1978, pp. 451, 457 : le meurtre
« n’est pas perçu uniquement comme un acte mauvais et répréhensible : il représentait une fonction
révélatrice, soit dans le sens d’un prélude à une renaissance, soit qu’il déclenchait des actions salva-
trices, donnant l’exemple d’un ordre cosmique divin ou bouddhique ». Bui Xuân Quang dans La Troi-
sième Guerre d’Indochine, 1975-1999, p.137, donne trop d’importance au « terreau psychologique ».
S’appuyant sur un article de J.-C. Pomonti selon lequel les Cambodgiens croient plus que les autres
Indochinois à la réincarnation, l’auteur semble sous-entendre qu’ils sont plus indifférents à la vie. Il
cite le proverbe « L’existence de toute une vie se résume à un bol de cendres » (Koeut muoy cheat,
theat muoy chan, tel que l’orthographie en fait Soth Polin dans l’Anarchiste, Table ronde, 1980, p.23)
– pas très différent de ce que l’on rappelle aux catholiques lors du mercredi des Cendres : « souviens
toi qui tu étais poussière et que tu redeviendras poussière » – et en conclue que « Les Khmers rouges
ont affirmé se prêter à être l’instrument de la transmutation des âmes ».
1049
T. W. Rhys Davids & H. Oldenberg, Vinaya Texts, Part I, the Patimokkha, Delhi, 1966, p.4.
1050
Jacques Népote, Parenté …, 1992, p.23.
1051
Prisonnier des…, pp.377-395 : chapitre « Amok : les possédés du diable, khmers rouges d’hier et
d’aujourd’hui qui êtes-vous ? ». Lombard, Le carrefour javanais, t. 3 p.193. Pour l’anecdote, Bizot,
dans Le Portail, ne manque pas de louer à plusieurs reprises le sang-froid d’un « khmer rouge » qui
pouvait passer pour un malais, pp.255, 283, 332.
323
du IXe au XIIe siècle comportaient de scènes de cruauté, mais l’argument prête à
débat, tant il est difficile de distinguer la part de réalité et de légende dans les hauts
faits qui y sont figurés. L’avis de l’ancien ministre de la culture Chheng Phon, est
bien plus nuancé : « Les faits de guerre rapportés par les sculptures angkoriennes
ne reflètent [...] que les méfaits de la soldatesque, communs à toutes les
guerres » 1052. Il serait tout aussi superflu à notre avis de s’étendre sur les images de
l’enfer peintes sur les murs des pagodes. La question que l’on doit se poser avant
de peser les arguments du Prince est : est-il le mieux habilité à juger de son peuple
en toute quiétude et en toute objectivité ? et ne dissimule-t-il pas ainsi ses propres
fautes politiques 1053 en nous servant une explication monocausale ? L’explication
par la psychologie cambodgienne violente, véritable diffamation contre son propre
peuple, alors qu’elle s’applique avant tout à lui-même, a le grand avantage de dissi-
muler la responsabilité considérable du prince dans l’enchaînement des événe-
ments. C’est à se demander s’il ne donna pas de mauvaises idées à ses fossoyeurs,
en ne cessant de répéter en 1974-1975, qu’il ne rentrerait à Phnom Penh qu’une
fois que la population en aurait été chassée 1054.
Les origines paysannes de la révolution ne fournissent pas non plus d’explica-
tions convaincantes. Jean Lacouture, faute d’observation de près des choses, voyait
une origine quasi-exclusive à l’horreur : les dirigeants du Parti se seraient appuyés
à tort sur une majorité de paysans et de montagnards illettrés, incultes, barbares
– ce qu’il est aisé à contester, lorsqu’on examine les biographies des combattants et
des cadres. Michael Vickery reprenait implicitement les hypothèses de ces soviéto-
logues qui expliquent parfois les exactions du régime bolchevique par le fait que
Lénine et ses hommes n’avaient fait que rattacher des révoltes paysannes sponta-
1052
Raoul Marc Jennar, « Aux sources du génocide », revue belge Vivant Univers, janvier 1998.
1053
N’est-ce pas de la faute de la politique de Sihanouk si la région de Samlaut s’appauvrit ? N’est-ce
pas parce qu’il autorisa son bras droit à réprimer lourdement les manifestants durant deux ans que des
paysans prirent le maquis ? Bien entendu, on n’était pas encore en présence d’un vaste mouvement ré-
volutionnaire spontané et organisé. Mais la situation évolua lorsque les paysans furent appelés à se
soulever par leur souverain de cœur, en mars 1970. Il n’est d’ailleurs pas interdit de penser que si Si-
hanouk n’avait pas fui ses responsabilités en s’éternisant à l’étranger, s’il n’avait pas menacé les élus
avant qu’ils ne le renversent, s’il ne s’était pas allié avec ses ennemis d’antan et n’avait pas autorisé
les Vietnamiens à rester sur le territoire cambodgien le 24 avril au mini-sommet des dirigeants indo-
chinois anti-américains à Canton, ceux-ci ne se seraient pas maintenus longtemps, puisqu’une autre
possibilité leur était laissée de reprendre la piste Hô Chi Minh vers le Laos (Truong Nhu Tang, Mé-
moires d’un Vietcong, Flammarion, 1985, pp.189, 197. « Nous pouvions, selon le cas, (...) prendre po-
sition sur la rive ouest du Mékong, ou poursuivre plus au nord, le long de la piste Hô Chi Minh, vers
le Laos »). Et si Sihanouk avait fait plier Ieng Sary en faveur d’un cessez-le-feu en 1973 et non l’in-
verse, jamais les communistes n’auraient été si victorieux (Y Phandara, Retour à… , p.30).
1054
Le Salut Khmer, bi-mensuel, n°209, 15 avril 2000, p.18 : paroles prononcées par Sihanouk à la
suite de son refus de négocier avec Lon Nol fin 1974.
nées à leur cause – or d’autres soviétologues indiquent que si des mouvements s’é-
taient constitués contre les propriétaires fonciers dès 1902 et 1905-1907, les véri-
tables violences commencèrent après le 7 novembre 1917, avec l’aval du pou-
voir 1055. Ben Kiernan est d’avis qu’au Kampuchéa Démocratique, « c’est seule-
ment après deux ans de persécutions de la part du P.C.K. que le peuple de base fit
preuve, lui aussi, d’inhumanité. Le P.C.K. ne fut en aucun cas “ poussé par les pay-
sans ” » 1056. Sous le K.D., l’attitude des paysans était on ne peut plus variable, pas
forcément méchante, quelque peu revancharde après les privations subies en temps
de guerre, mais pas tant qu’on aurait pu l’imaginer, car la société cambodgienne
n’avait pas été traversée par les mêmes « contradictions » sociales qu’en URSS ou
qu’en Chine. Certes, la situation pouvait varier considérablement, mais dans l’en-
semble, les paysans bien qu’étant endettés, disposaient de leur terre et n’étaient pas
prédisposés à se venger cruellement.
Certes, une sorte de fonds de brutalité et d’indifférence dans l’administration
de la mort se retrouve encore couramment aujourd’hui et peut expliquer bon
nombre d’extrémités d’initiative locale 1057. Le problème est que, quelque soit le
contexte, nombre d’histoires de cruautés proviennent de sources partiales bien que
pouvant refléter quelque fond de réalité plus ou moins lointain. Prenons le thème
du prélèvement de la vésicule biliaire et du foie sur les ennemis. Ce genre de cruau-
té est devenu synonyme de la cruauté des forces communistes. Or il peut s’agir d’a-
bord d’une « vieille tradition guerrière khmère » 1058 qui peut provenir d’un fonds
de sorcellerie et de croyance en la magie noire encore d’actualité, voulant que l’on
devienne fort et invulnérable en buvant la bile ou en mangeant le foie d’un adver-
saire 1059. Il est important de constater qu’en juin 1975 la radio révolutionnaire ac-
cusait son ancien adversaire de s’être livré à ces infamies. En fait, les soldats de
l’Angkar surpris à s’y livrer dès 1970 pouvaient être exécutés, mais certains soldats
avouent s’y être adonnés à l’abri des cadres 1060. Il apparaît donc que chaque camp
1055
Nicolas Werth, « Un état contre son peuple » in Livre Noir du Communisme, 1997, pp.50 sq.
1056
Kiernan, Le génocide au Cambodge, pp.193-197, 239.
1057
Lire la rubrique « Police Blotters » du Phnom Penh Post.
1058
Vickery, Cambodia 1975-1982, p.309, n.87. Dans le roman bien informé de Paul Durand, Jaraï,
Livre de poche, pp.449, 269-270, et 449, il est question de foies mangés dans les deux camps. Des
soldats de Lon Nol y attribuent ces horreurs aux rouges et un soldat ajoute : « C’est une vieille cou-
tume ». Un ancien républicain, versé dans la médecine, nous expliquait que le don de bile était prati-
qué du temps d’Angkor, d’après les mémoires de Tchéou Takouan.
1059
Phnom Penh Post, Issue 10/4, February 16 - March 1, 2001.
1060
Radio Phnom Penh fustigeait les soldats « Mike force » (commandos de l’armée de Lon Nol)
mangeurs de foie humains (S.W.B., BBC, 24 juin 1975). Ben Kiernan, « Pol Pot et le mouvement
communiste cambodgien », in Khmers rouges !, p.348, n.162 : un cadre fit exécuter deux soldats à
Anlong Vil et déclara aux villageois qu’ils étaient des « terroristes », « superstitieux », « politique-
ment faillis », et que le but de la révolution n’était pas de faire peur aux gens. Un soldat adolescent
325
s’y soit livré ne serait-ce que par vengeance, après avoir entendu parlé d’actes
guerriers de la sorte chez leurs adversaires. La première histoire du genre que nous
avons pu retracer semble être apparue dès mars 1970. Deux députés pro-Lon Nol
furent assassinés par une foule de manifestants et leurs organes récupérés 1061. Il y
avait sans doute là une part de mise en scène et d’avertissement. Il n’est toutefois
pas inintéressant de relever qu’il a été prêté par les républicains de tels actes guer-
riers aux « vietcongs » au Cambodge, sans doute par propagande 1062. Ces exagéra-
tions sur les comportements des ennemis, bien que traumatisantes, sont donc très
prisées par les pouvoirs politiques qui, en diabolisant l’adversaire, y trouvent le
moyen d’être mieux accepté et d’enterrer les discussions sur leurs propres erreurs
et leurs propres crimes. Et on a pu vouloir leurrer bien des foules par leur côté
spectaculaire. Plus tard, les membres de l’Angkar effrayaient ainsi eux-mêmes leur
auditoire. Dans les meetings ou sur les chantiers, ils racontaient des détails ma-
cabres sur l’extraction du foie de leurs ennemis, mais employaient pour ce faire des
foies de singes 1063. On est donc porté en définitive à penser que ces pratiques an-
cestrales ont pu être reproduites à petite échelle, dans le cadre de vengeances pri-
vées, comme il a pu être constaté sous les communistes chinois, mais aussi qu’elles
faisaient partie des mythes et que de telles histoires ont pu être colportées, soit par
des opposants cherchant à discréditer le régime, soit par les représentants du pou-
voir afin de paralyser toute volonté de révolte. Il est intéressant de noter que ce
genre d’histoires d’anthropophagie semblent se répandre pendant les révolutions :
pendant la Révolution Française, chaque camp était parcouru de frissons à l’an-
nonce d’actes de cannibalisme supposés, sans que la réalité de ces actes n’ait été at-
testée, et cela légitimait des actions de défense accrues. Nombre de mythes sur la
violence révolutionnaire française – tannerie de Nantes, « mariages révolution-
naires » – sont encore vivaces bien que fondés sur peu de choses 1064.
interrogé par François Debré se moquait de ses adversaires « militaires » obéissant à Lon Nol qu’il
trouvait superstitieux et très ignorants car ils laissaient des cadavres éventrés (le foie de leur ennemi
étant censé leur procurer des forces magiques) et décapités (afin qu’ils ne puissent se réincarner et
errent perpétuellement au royaume des ombres) : « Nous avions l’interdiction d’en faire autant sous
peine d’être immédiatement fusillés, mais deux ou trois fois, à l’abri de nos tranchées, loin des cadres,
nous avons fait cuire des foies » (Cambodge..., p.185). D’autres sources plus orientées rapportent
comment des soldats de l’Angkar faisaient cuire le foie de leurs victimes : Tribunal Populaire Révolu-
tionnaire, août 1979, p.96, témoignage de Denise Affonço, p.65, Témoignages sur le génocide du
Cambodge, n° spécial d’Item, juillet-août 1976, p.103, Condominas et Pottier, Les réfugiés origi-
naires..., p.119. Ponchaud, op. cit., p.93 (militaire tué par un chef de chantier qui lui mange son foie).
1061
Kiernan, « Les soulèvements paysans de 1970 (…) », ASEMI, vol.XIII, 1-4, 1982, p.319.
1062
Un ex-ministre nous dit que des vietcongs avaient capturé le frère de Lon Nol, Hin Nin, et lui
avaient mangé sa bile.
1063
Someth May, op. cit., pp.160-1, 203.
1064
Daniel Roche, dans La violence vue d’en bas in Les Annales, Economies Sociétés Civilisations,
janvier-février 1989, p.62, parle de « rituels d’anthropophagie réels ou non des révolutionnaires et de
Il est maintenant possible de conclure que la violence, de réactive et venge-

resse dans l’ancien régime – en dehors des mobilisations d’initiatives gouverne-
mentales – se déchaîna à la faveur des campagnes de massacre et de manipulation
mentale de la guerre. Les révolutionnaires n’avaient pas rencontré un soutien pay-
san suffisamment important pour inquiéter le pouvoir, avant la paupérisation de
Samlaut qui déclencha la rébellion de 1967, et surtout avant les bombardements
américains et le ralliement de Sihanouk à leur lutte. Ce ne fut qu’en mars 1970
qu’ils réussirent à déclencher dans leurs zones d’influence d’immenses manifesta-
tions d’opposition à Lon Nol, derrière les portraits symboliques de Sihanouk, et à
contrôler certaines zones rurales à l’Est 1065. Et ce ne fut qu’à la faveur de l’exten-
sion de la guerre du Vietnam et de l’aide militaire communiste vietnamienne qu’ils
bénéficièrent des moyens humains et matériels leur permettant de remporter la vic-
toire. Toute la préparation de leur mouvement à grande échelle se réalisa donc en
l’espace de cinq ans. En raison de ces circonstances, et étant donné l’état de leurs
forces, on peut se demander si les révolutionnaires, qui voulaient déjà prendre
Phnom Penh en 1973, n’ont pas accompli un bond aventuriste en prenant la capi-
tale si tôt.
IV. Une révolution marxiste, léniniste, gauchiste, ou ro-

mantique ?
La direction communiste cambodgienne fut-elle la digne représentante de

l’action révolutionnaire marxiste ou marxiste-léniniste ? A-t-elle fait preuve d’a-
venturisme en hâtant la révolution avant que le renversement des forces produc-
tives anciennes par les nouvelles ne se produise et que les masses aient suffisam-
leurs adversaires ». Communication de Jean-Claude Martin sur le procès de Carrier à la Fondation

Singer-Polignac, 28 septembre 2001, et entretien personnel où il fut fait référence à un article de Pao-
lo Viola dans Antoine de Baecque et Michel Vovelle, Recherches sur la révolution : un bilan des tra-
vaux scientifiques du Bicentenaire, 1991, ainsi qu’à la Revue de la Révolution, et à Corbin, Le visage
du cannibale. Si les expressions de violence étaient légion, les mutilations n’étaient pas systématiques
et ne participaient pas d’une ingénierie. Robespierre était même le premier à s’inquiéter de la violence
non politique. Sur le cannibalisme de vengeance sous les communistes chinois, Le Livre noir du com-
munisme, 1997, pp.512, 569.
1065
Ben Kiernan, « Les soulèvements paysans de 1970 au Cambodge », op.cit., pp.331-3.
327
ment forgé leur conscience révolutionnaire et leurs capacités à se prendre en
charge ? A-t-elle fait preuve d’illégitimité, selon des termes proudhoniens, pour
n’avoir pas attendu que la démonstration des principes qui la portaient eût été vali-
dée par la pensée générale ?
Aussi surprenant que cela puisse paraître, la direction se préoccupa de ces
questions. Ieng Thirith avait signalé en 1974 que la formation des « révolution-
naires » était encore « difficile ». Le journal du Parti indiquait en juillet 1976 qu’en
1970-1971, « beaucoup d’opportunistes s’étaient infiltrés dans le parti » ; et en sep-
tembre 1976 que vingt-quatre années étaient « le temps le plus court de l’histoire
des mouvements révolutionnaires pour parvenir à son but » 1066. En avril 1978, la
radio expliquait que la révolution socialiste avait « besoin de plus de cadres et de
meilleurs cadres dans tous les domaines et à tous les échelons » 1067. On est donc
fondé à penser que pour le P.C.K., à défaut d’être idéale, l’occasion politique n’a-
vait pas été boudée, et que la capacité des masses à se diriger elles-mêmes n’avait
pas été tenue pour la priorité des priorités.
Mais si les forces du changement n’étaient pas vraiment prêtes, les conditions
historiques étaient favorables, la putréfaction de l’ancien régime était avancée et sa
chute prochaine programmée. L’Angkar légitima son action par une analyse des
lois du développement de la production – comme l’invitait à l’effectuer l’Histoire
du P.C.U.S. – où il était constaté que la bourgeoisie nationale – c’est-à-dire non
étrangère – n’était qu’une peau de chagrin dont le renversement ne posait pas de
difficultés tactiques – une position déjà développée par Boukharine et Préobrajens-
ky dans leur ABC du communisme écrit en 1919, un ouvrage, qui, néanmoins, n’a-
vait plus cours au sein du P.C.F. dans les années cinquante. Et cette bourgeoisie fut
d’ailleurs aisément dispersée. Samir Amin, l’éminent marxiste et maoïste qui sou-
tint longtemps la révolution kampuchéenne affirme que les révolutionnaires étaient
partis de l’observation qu’au Cambodge, la paysannerie était « faiblement différen-
ciée », contrairement aux formes féodales propres à la Chine et au Vietnam, et que
« la stratégie du P.C.K. a été dans ces conditions une stratégie d’unification des
paysans contre l’exploitation bureaucratique et [l’encadrement] mercantile » 1068.
Est-ce signifier que la révolution « paysanne anti-impérialiste » partait d’une straté-
gie adéquate et n’avait plus de raison de retarder son avènement ? Sans doute, mais
était-ce là analyser en profondeur les bases matérialistes et spirituelles du change-
ment et du renouvellement social ?
1066
Y Phandara, Retour…, p.53. Searching for the Truth, N°6, 06/2000, p.2, N°9, 09/2000, p.10.
1067
S.W.B., BBC, 28 et 29 avril 1978.
1068
Préface de Samir Amin au livre de Catherine Quiminal Le Kampuchéa, Viêt-nam Cambodge,
guerres et indépendances, Anthropos, 1982, p.X
Si l’on compare la révolution cambodgienne à d’autres révolutions, il paraît

bien oiseux de lui reprocher de n’avoir pas été le fruit du développement des forces
productives et de la concentration des moyens productifs nécessaires au renverse-
ment du capitalisme, car bien des révolutions avaient précisément agi dans le but
d’accélérer le développement de forces productives nationales encore insuffisantes
et de réunir les conditions d’un développement industriel important. Hô Chi Minh
aussi, en léniniste cohérent, avait montré l’exemple de la précipitation, en considé-
rant qu’il ne fallait pas attendre que tous les hommes soient instruits pour lancer la
révolution. Celle-ci s’en chargerait elle-même en commençant par leur inculquer
une morale révolutionnaire 1069. Comme leurs homologues chinois et vietnamiens,
les révolutionnaires cambodgiens ont jeté leur dévolu sur la paysannerie, considé-
rée comme la force stratégique principale sur laquelle il était nécessaire de s’ap-
puyer. Mais il serait réducteur d’affirmer qu’ils cédaient par là à la fascination du
nombre. En 1927, Hô Chi Minh, croyait fermement en la capacité des paysans à se
révolter : « l’Histoire nous prouve qu’aucune révolution n’a triomphé sans le
concours des paysans ». La même année, Mao publiait son Enquête sur le mouve-
ment paysan dans le Hounan, et le communiste français Jacques Doriot, venu en
Chine, exhortait les Vietnamiens qui s’y trouvaient à gagner « en premier lieu » à
leur cause les « travailleurs de la terre ». Boukharine admettait, quant à lui, en avril
1925, que parmi les contradictions qui régnaient dans les pays colonisés, et qui
joueraient un rôle important dans le processus révolutionnaire, se trouvaient celles
qui opposaient « la ville, centre de l’industrie et de notre économie, et le village,
c’est-à-dire la périphérie coloniale (...) et la question coloniale [n’était] qu’une
forme spécifique de la question agraire et paysanne » 1070.
Cette profession de foi dans le rôle primordial des paysans eût pu paraître peu
orthodoxe à Karl Marx et à Friedrich Engels qui plaçaient ces derniers, globale-
ment, dans le camp réactionnaire au même titre que les petits-bourgeois. Le prob-
lème est que les Cambodgiens n’ont probablement pris connaissance de leurs
œuvres que partiellement ou de manière indirecte. Staline, lors de conférences re-
produites dans un livre très lu à Paris, connu des marxistes cambodgiens et distri-
bué par le P.C.K. à ses cadres pendant la guerre 1071 – Des principes du léninisme –,
avait beau dire qu’en 1917, le prolétariat russe était plus développé qu’en Europe,
il n’en indiquait pas moins qu’en cas de « situation historique » favorable (guerre,
crise agraire), le prolétariat minoritaire regrouperait autour de lui la majorité des
1069
Pierre Brocheux, Hô Chi Minh, presses de sciences po, 2000, pp.198, 201.
1070
Brocheux, op. cit.,, pp.141-3, citant Bao Cong Nong, 27/3/1927 et Inprecor, 21 avril 1925, p.287.
1071
329
masses laborieuses pour prendre le pouvoir au moyen d’une « réédition pour ainsi
dire de la guerre des paysans » (et Staline citait Marx dans une lettre à Engels du
16 avril 1856 au sujet de l’Allemagne – et la citation semble correcte et conforme
au contexte si l’on s’en remet à la traduction de cette lettre par les Editions du Pro-
grès, U.R.S.S.). La « réussite » de la révolution d’Octobre en constituait la preuve.
Bien entendu, Staline ne disait rien de tous ceux qui s’étaient brûlés en tirant les
marrons du feu à son profit … Il n’était question que des conditions propices à l’é-
mergence de la révolution. Et à ce titre, au début du même ouvrage, Staline expo-
sait en quoi la prolétarisation des colonies sous l’extorsion du surprofit recherchée
par l’impérialisme constituait une des trois grandes contradictions du capitalisme
agonisant. Dans ces conditions, la révolution prolétarienne ne pouvait plus être uni-
quement considérée comme le résultat du seul développement intérieur et des
conditions objectives révolutionnaires d’un pays donné. « Maintenant, ce point de
vue ne suffi[sai]t plus », répétait-il. L’existence, dans le corps du système de l’éco-
nomie impérialiste mondiale, « de quelques pays insuffisamment développés sous
le rapport industriel, ne p[ouvait] être un obstacle insurmontable à la révolution si
le système dans son ensemble, ou, plus exactement, parce que le système dans son
ensemble [était] déjà mûr pour la révolution ». Il convenait donc tout bonnement
d’opposer le front révolutionnaire général à un front mondial de l’impérialisme
déjà constitué. Le front du Capital pouvait même être percé « là où la chaîne de
l’impérialisme » était la plus faible et, « pas nécessairement là où l’industrie [était]
la plus élevée », selon une théorie prêtée à Lénine. Le fait était une nouvelle fois
démontré par l’exemple victorieux de la révolution russe. Enfin, il était rappelé que
Lénine, dans La Maladie infantile, établissait deux conditions à l’émergence de la
révolution : en premier lieu, qu’une majorité d’ouvriers conscients soient prêts à
mourir pour la révolution – un rôle dont on peut considérer qu’il aurait pu être tenu
au Cambodge par des paysans. En deuxième lieu, qu’une crise ébranle les classes
dirigeantes, affaiblisse le gouvernement et entraîne les masses dans la vie politique
– ce qui fut précisément le cas au Cambodge à la faveur de l’extension de la
deuxième guerre d’Indochine 1072. La seule condition n°1 aurait même été jugée fa-
vorable à un Gramsci.
Mais Staline s’était-il posé suffisamment sérieusement la question du renver-
sement progressif des forces productives dans l’ouvrage qui lui était attribué en
1952 et que les communistes de France étaient alors massivement invités à étu-
dier ? Ses références à Marx servaient plutôt à coller à ses arguments. Après
quelques reproches à un camarade1073, il affirmait que le rôle des nouveaux rapports
1072
Joseph Staline, Des principes du léninisme, pp.6, 9, 13, 23-4, 31.
1073
L. D. Iarochenko aurait commis une erreur majeure : croire qu’il suffisait d’« une organisation ra-
tionnelle des forces productives » ou d’une planification de l’économie nationale pour passer du so-
de production était « d’être le principal moteur du développement ultérieur des

forces productives [= les rapports des hommes avec la nature] », sans attacher
d’importance à ce qu’il citait lui-même de Marx à savoir que les rapports de pro-
duction « correspondent à un degré de développement déterminé de leurs forces
productives matérielles » et constituent « la structure économique de la société ».
Ainsi, si de nouveaux rapports de production, socialistes, n’avaient pas été mis en
place en octobre 1917, les forces productives ne se seraient pas développées aussi
prodigieusement 1074.
Il faut dire que le marxisme originel n’est pas exempt de certaines tensions
entre volontarisme et évolutionnisme. Dans un premier passage de L’idéologie al-
lemande, Marx et Engels estiment que : « Le communisme n’est pour nous ni un
état qui doit être créé, ni un idéal sur lequel la réalité devra se régler. Nous appe-
lons communisme le mouvement réel qui abolit l’état actuel. Les conditions de ce
mouvement résultent des prémisses actuellement existantes ». Mais Pol Pot sera
plus en accord avec la phrase suivante du même ouvrage, jusqu’à reprendre le
terme de "balayer", aussi présent en U.R.S.S. et en Chine lors des purges :
« Une transformation massive des hommes s’avère nécessaire pour la création en

masse de cette conscience communiste, comme aussi pour mener à bien la chose
elle-même (...) Cette révolution n’est donc pas seulement rendue nécessaire parce
qu’elle est le seul moyen de renverser la classe dominante, elle l’est également parce
que seule une révolution permettra à la classe qui renverse l’autre de balayer toute la
pourriture du vieux système qui lui colle après et de devenir apte à fonder la société
nouvelle sur des bases nouvelles » 1075.
Marx avait d’ailleurs senti avec Engels, dans la préface de 1882 au Manifeste
du P.C., que la Russie était « à l’avant-garde du mouvement révolutionnaire de
l’Europe ». Et les pères du marxisme n’écartaient pas la possibilité d’un passage di-
rect de la communauté paysanne russe vers la forme communiste de propriété, mal-
gré la faible concentration des capitaux et la relative faiblesse du prolétariat. Ce
passage servirait même de signal à une révolution ouvrière en Occident dont la ré-
volution russe serait complémentaire (ce qui annonce tout à fait l’analyse déjà citée
de Staline, sur l’alliance d’un prolétariat minoritaire avec la majorité des masses la-
cialisme au communisme sans difficultés particulières, ce qui niait l’étude des rapports de production.
Les positions de Iarochenko étaient rapprochées de la Science générale de l’organisation de Bogda-
nov et de la « technique de l’organisation sociale de Boukharine ». Pour autant, Staline ne critiquait
pas des changements hâtifs et idéalistes, comme la suite allait le montrer.
1074
Staline, Les problèmes économiques du socialisme en URSS, ed. du P.C.F., 19/11/1952, pp.49-55.
1075
Marx et Engels, L’idéologie allemande, ed. sociales, 1968, pp.64 et 68.
331
borieuses dans un autre pays) 1076. Engels et Marx auraient finalement soutenu les
populistes russes – stigmatisés par Plekhanov et les sociaux-démocrates pour leur
insistance sur le problème agraire – afin que les deux mouvements se réunissent.
Engels estimait que les populistes étaient « les seules personnes qui aient jusqu’à
présent fait quelque chose en Russie » 1077.
Autre aspect qui prête le flanc à la critique : les révolutionnaires du Kampu-
chéa n’ont pas conduit une dictature de la majorité, ce pourquoi ils ont failli. Cette
appréciation peut varier en fonction de la chronologie car une majorité de Cambod-
giens a sans doute été du côté du FUNK aux derniers moments de la guerre, après
quoi le Parti amorça un net mouvement socialiste au cours duquel il n’était plus
question de traîner derrière les masses (voir les statuts du P.C.K.). Mais l’on peut
répondre par une question se référant aux classiques de la littérature marxiste-léni-
niste : Lénine et Staline ne critiquaient-ils pas les « économistes », qui, par leur op-
position à la théorie avant-gardiste du Parti, auraient condamné éternellement ce
dernier à végéter ?
1076
Marx et Engels, Manifeste du P.C., Editions sociales, 1966, p.16.
1077
Jean Marabini, L’Etincelle, Lénine, organisateur de la révolution russe, Arthaud, 1962, pp.84-86.
Orlando Figes, A People’s Tragedy, the Russian Revolution 1891-1925, London, 1996, p.141.
333
CONCLUSION
Pour Pol Pot, Ieng Sary, Son Sen, Khieu Samphan et d’autres, le sentiment de
révolte anticolonialiste et antimonarchique est né avant leur arrivée en France, mais
l’adhésion à une théorie révolutionnaire prévoyant que la dictature des masses ne
soit « pas limitée par la loi » (Lénine) 1078 naquit à Paris, au contact des milieux étu-
diants communistes français et indochinois, et non de leurs professeurs des univer-
sités françaises. Nuon Chea, lui, fut familiarisé avec les textes sur le socialisme et
le communisme en adhérant au P.C. Thaïlandais avant de participer au maquis Issa-
rak en 1951. Ce qu’ils lurent leur fournit une grille d’explication des souffrances du
monde et des injustices de la société en termes d’exploitation, d’impérialisme et de
lutte des classes. Et cette grille leur parut conforme à la réalité sociale cambod-
gienne. Avant même de prendre le maquis et d’être en contact avec la Ligue de
l’Indépendance du Vietnam (le Vietminh) dans la guerre patriotique et idéologique
qui l’opposait à la France, c’est à Paris que le noyau dur des communistes ou des «
progressistes » cambodgiens fut familiarisé avec les bases du centralisme démocra-
tique, avec l’autocritique, l’anti-intellectualisme, les théories économiques et les le-
çons révolutionnaires de Lénine, Staline, Hô Chi Minh et Mao, ainsi qu’avec les
purges sanglantes mais politiquement justifiées de la Révolution Française et des
Républiques Soviétiques russes et chinoises. La conviction naquit alors de devoir
se munir d’armes pour prendre le pouvoir sur le dominateur colonial ou royal, et
pour exercer la résistance à la fois contre les « ennemis de classe », les traîtres et
les espions infiltrés dans le Parti. Avant de rentrer au Cambodge, ils avaient acquis
la conviction que les compromis avec la monarchie, même constitutionnelle, se-
raient difficiles, et que des changements profonds nécessiteraient le recours à la
force révolutionnaire lorsque la conjoncture la rendrait possible. Les véritables
communistes avaient conscience que la révolution ne serait « pas un dîner de gala »
(selon Mao), qu’elle comporterait des risques d’emprisonnements et d’attentats. Ils
étaient prêts à une lutte tenace, faite de privations et de déracinement, qui permet-
trait néanmoins d’accroître par la pratique la connaissance des lois révolutionnaires
(selon Liu Shaoqi). Ils ne doutaient pas non plus que l’éveil de la conscience poli-
tique des masses se ferait lentement et passerait par sa participation à des organisa-
tions de masse et autres courroies de transmission. La révolution ne pouvait être
menée que par une minorité, un détachement des classes laborieuses, ce qu’était
censé être le Parti, même formé essentiellement d’intellectuels.
1078
Staline citant Lénine dans Des principes du léninisme, chap. « la dictature du prolétariat ».
CONCLUSION
D’autres dirigeants du Parti Communiste du Kampuchéa (le Pak Kommuyni

Kampuchea qui se dissimulait derrière l’Angkar lœu), tels Ta Mok, Sao Phim, Ros
Nhim, et Vorn Vet, vinrent au communisme en prenant les armes contre les colons
français aux côtés du Vietminh.
Ceux qui firent leurs études en France n’étaient pas, au regard des critères
cambodgiens de l’époque, des semi-intellectuels aux ambitions frustrées. Certes,
Pol Pot vit disparaître une énamourée dans les bras d’un ponte du régime, mais
cette divergence venait surtout de son état d’esprit, comme de celui de ses copains,
peu compatible avec les préoccupations futiles des bourgeois. Leur esprit de ven-
geance contre les mandarins et leur esprit de vigilance contre les bourgeois
trouvent leurs racines dans leur sensibilité à l’égard des misères sociales et leur
perception de la lutte des classes plutôt que dans des frustrations sociales ou des
rancœurs personnelles. En dehors de quelques combattants et cadres clandestins de
vieille date issus du peuple (Ta Mok, Sao Phim), la majorité d’entre eux étaient des
intellectuels d’extraction essentiellement bourgeoise, parfois provinciale (Ros
Nhim disant venir d’une famille de riches de Battambang, à moins qu’il ne s’agisse
d’une de ses vantardises et qu’il était d’une famille pauvre 1079), dont le talent avait
été reconnu, pour quelques uns d’entre eux et de manière superficielle, par le pou-
voir traditionnel qui leur avait tendu sa main visqueuse.
Pol Pot, dont les études en France ne lui offraient pas de perspectives, et qui
rêvait de faire quelque chose pour son pays, avait choisi, avant même de rentrer au
Cambodge, de partir pour le maquis sonder les divers mouvements indépen-
dantistes existants. Là, les Vietnamiens lui parurent les plus sérieux et ils lui ensei-
gnèrent, ainsi qu’à ses camarades, les rudiments de l’organisation clandestine, du
respect du secret et du ralliement le plus large de la population. Après 1954, le Parti
souffrit d’une absence de dimension, de moyens et de soutien extérieur. De leur
côté, les démocrates avaient vainement continué la lutte armée après l’acquisition
de l’indépendance et tenté quelques coups d’Etat. Les communistes, d’abord alliés
aux démocrates de gauche en 1955, finirent par les prendre de haut comme des re-
présentants de la bourgeoisie et d’un réformisme qu’ils avaient d’abord partagé
dans leur jeunesse, mais qui ne recelait plus pour eux la moindre goutte de
conscience politique.
Ieng Sary et Saloth Sar allaient ensuite mener de front activités politiques et
carrière d’enseignant, dans la mesure laissée par leur absence de titres universi-
taires. Son Sen, qui ne semble pas avoir obtenu sa licence de philosophie à la Sor-
bonne, réussit à devenir professeur au prestigieux lycée Sisowath puis directeur
d’études de l’Institut National Pédagogique. Leur départ pour le maquis en 1963-
1079
335
1964 eut pour cause les soupçons grandissants de la police concernant leur enga-
gement politique subversif. Les intellectuels diplômés et « progressistes » Hou
Yuon, Hu Nim, et Khieu Samphan, avant d’être menacés par la police en 1967,
avaient été accueillis à bras ouverts dans les cabinets de Sihanouk, dans le but non
avoué de les éprouver au moyen de postes « lucratifs », ce qui se révéla sans effet.
Les rares dirigeants passés par la prison, Non Suon, Chou Chet, Khieu Samphan, et
Cheng An, s’étaient engagés dans des partis communistes bien avant leur détention.
Les démocrates aussi furent exposés à l’ire du souverain mué en chef de l’Etat. En
fait, la répression politique, moins féroce et aveugle qu’au Sud-Vietnam jusqu’en
1966, avait épargné bien des responsables clandestins du P.C.K., tout en provo-
quant la révolte de nombreux étudiants et intellectuels contre l’absolutisme de Si-
hanouk. Longtemps, la contribution du Parti à l’exercice politique n’était donc
qu’indirecte et marginale, sa marge d’expression et d’opposition étant paralysée par
l’habileté rhétorique et la surveillance de Sihanouk, si bien qu’il lui fallut diversi-
fier son travail politique en comptant sur ses seules forces.
Ce travail reçut une marque d’attention des grands frères vietnamiens et chi-
nois lorsque Pol Pot passa plusieurs mois à Hanoi et Pékin en 1965 et 1966. Le
chef du Parti garda un souvenir enthousiaste de son séjour en Chine. Des marques
profondes de respect avaient sans doute été échangées entre camarades présentant
des vues communes sur les plans économique, social, écologique, et culturel. Et
Pol Pot fut sans doute fasciné ce qui avait subsisté des communes populaires et des
brigades de travail nombreuses : l’égalitarisme, le communautarisme et l’auto-suf-
fisance. Les Chinois, cependant, ne prenaient plus leurs repas en commun et n’a-
vaient jamais logé dans des dortoirs collectifs, hormis les enfants – aussi les autori-
tés du Kampuchéa Démocratique (K.D.). se vantèrent-elles ensuite d’avoir dépassé
la Chine en supprimant partout l’alimentation familiale et la monnaie, sans pour
autant s’etre lancées dans une industrialisation effrénée et factice similaire au
Grand Bond chinois dans les campagnes.
Jusqu’en 1970, les deux grands frères pratiquèrent le double jeu et restèrent
sourds aux demandes d’armes du P.C.K.. Les Chinois aidaient économiquement et
militairement Sihanouk continuellement, et les Nord-Vietnamiens ne renvoyèrent
certains cadres formés à Hanoi qu’en 1964, sans d’ailleurs fournir la moindre aide
militaire avant 1970, afin de sauvegarder leur amitié avec un Sihanouk qui tolérait
leur passage sur son territoire et le marché noir des armes à Sihanoukville. Ce sou-
tien timide des deux grands frères favorisa, au sein du P.C.K., une tendance à l’in-
dépendance et la conviction – exprimée ultérieurement – que les processus révolu-
tionnaires chinois et vietnamien avaient été trop lents et trop peu avancés. Les
chefs du P.C.K., épris de l’enthousiasme inconsidéré ou calculé qui pousse les ré-
volutionnaires à être, dans un premier temps, impitoyables par pitié, et à déstructu-
CONCLUSION
rer l’économie « capitaliste » et « bourgeoise » pour repartir sur de nouvelles bases,

ne semblent pas avoir été clairement informés des leçons que leurs prédécesseurs
avaient tiré de leurs accélérations vers plus d’égalitarisme et de collectivisme. Ils
voulurent donc appliquer la pensée de Mao « avec créativité et succès », comme le
concevait Pol Pot en voyage en Chine à la fin du mois de septembre 1977, autre-
ment dit avec originalité et en jouant à fond sur les bienfaits supposés de la collec-
tivisation 1080. Le bagage idéologique ramené de France les incita sans doute aussi à
renverser sans tabou, à la manière des utopistes, de Rousseau, et de certains révolu-
tionnaires français, les moindres vestiges de la société passée : argent, religion,
instinct de propriété et vie familiale.
Pour ce qui est de l’influence révolutionnaire russe, il semble que les diri-
geants du P.C.K. aient eu une certaine admiration pour Lénine, peut-être parce que
la rupture qu’il avait amorcée avec le capitalisme avant la N.E.P. avait été nette et
annonciatrice de vastes horizons. Mais, faute d’avoir reçu la moindre aide de la
part de l’U.R.S.S., ou par conviction politique, le P.C.K. ne fut guère influencé par
l’expérience soviétique post-stalinienne.
Le mouvement révolutionnaire, très minoritaire et hétérogène avant 1970, ne
prit de l’ampleur qu’après le ralliement inespéré du Prince et ancien roi, décidé à se
venger des parlementaires traîtres qui l’avaient renversé, et qu’à l’épreuve des
bombardements lancés par les Etats-Unis et le régime de Lon Nol. La direction de-
vint plus aguerrie et plus déterminée à imposer une révolution qui ne se voulait
probablement déjà pas un succédané. Ainsi, un marxiste modéré tel que Hou Yuon
n’eut jamais sa place au Comité Central. Dans certaines parties du Nord, de l’Ouest
et du Sud-Ouest, une collectivisation très achevée fut expérimentée en 1973-74.
Elle rencontra cependant des résistances, provoqua de graves pénuries, de graves
désorganisations et la fuite de nombreux paysans, tant et si bien que l’on dut faire
marche arrière et retourner aux repas en famille et à des structures collectives plus
réduites. L’ardeur de l’Angkar n’en fut apparemment pas refroidie après 1975, soit
que la base du mouvement était mue par des réflexes militaires plutôt que par des
réflexions gestionnaires, soit que la direction n’en ait pas été informée ou n’ait pas
voulu en tirer les leçons qui s’imposaient. Or ces mêmes travers se répétèrent. Les
nouveaux dirigeants, emballés en premier lieu par leur victoire sur les Américains
et leurs alliés, après cinq ans de guerre dont un an et neuf mois sans intervention
extérieure massive, et satisfaits par ailleurs des égards reçus de la part de la Chine,
de la Corée du Nord, ou de pays non-alignés, renouèrent au bout d’un an avec un
collectivisme total dont les anciens citadins furent les premiers à subir les frais ou à
payer les pots cassés, tandis que les vétérans de la vie communautaire s’arran-
1080
Summary of World Broadcasts, BBC, 30 septembre 1977.
337
geaient pour obtenir des passe-droits et des avantages qu’ils croyaient mériter après
avoir subi les souffrances de la guerre prolongée. Et si le Parti tenta de limiter cer-
tains excès, il fallait tout de même, à mesure que la ligne révolutionnaire devenait
plus profonde, que les ennemis de classe et autres éléments réfractaires au change-
ment ou dangereux idéologiquement fussent punis, et qe certains membres du Parti
qui peinaient à faire fonctionner la nouvelle ligne fussent écartés, mutés, expulsés
ou éliminés. Tout comme cela a été observé pour la Révolution Française, le mal
absolu, pour le régime, fut de perdre l’unanimité en faveur du changement 1081.
Le parcours des révolutionnaires cambodgiens n’est guère différent des autres
mouvements révolutionnaires et soulève pour les observateurs des mouvements so-
ciaux des questions qu’ils se sont déjà posées et qui ne manqueront pas de se poser
plus tard. Les révolutionnaires, qui se soulèvent souvent lorsque trop d’injustices
voire trop de crimes de sang sont commis par le pouvoir contre un peuple mécon-
tent, parviendront-ils un jour à faire accepter leur modèle politique sans déborde-
ments de violence, en discernant leurs vrais ennemis des autres, et en les éliminant
politiquement de diverses manières sans pour autant perdre tout sens moral ?
1081
Daniel Roche, La violence vue d’en bas, in Les Annales, janvier-février 1989, p.62.
CONCLUSION
339
ANNEXES
LEXIQUE
Angkar lœu : « organisation suprême, supérieure », ou « d’en haut ». Appelée

aussi Angkar Padévat, « organisation révolutionnaire ». Sous la révolution cam-
bodgienne, la population entendait parler de l’Organisation et non des « Khmers
rouges » (expression forgée par Sihanouk), et parfois du Parti Communiste du
Kampuchéa (seulement à partir de fin 1976-1977). Angkar lœu est probablement la
traduction de l’expression vietminh thuong cap (« autorité supérieure »), ou a été
inspirée par des textes de Lénine sur l’organisme supérieur ou le grand organisme
sans lequel l’ouvrier ne serait rien 1082. Au début des années cinquante, il existait à
chaque échelon du Parti Révolutionnaire du Peuple du Cambodge un « organisme
supérieur », et les membres du Parti l'appelaient tout simplement l’Angkar. Sous le
K.D., le terme pouvait se référer, pour des soldats ou des cadres, à l’échelon du
Parti qui se trouvait au-dessus d’eux. Tous les Cambodgiens obéissaient donc à
cette structure mystérieuse qui dissimulait en son sommet le Comité Permanent du
Comité Central du Parti Communiste du Kampuchéa.
Comité de la ville de Phnom Penh (ou Comité du FUNK de Phnom
Penh) : sa création est annoncée par Sihanouk le 24 mars 1972 sans en donner les
fonctions. Derrière la figure du prince Norodom Phurissara, figuraient les vice-pré-
sidents Thiounn Thioeun et Khieu Ponnary, les membres Toch Phoeun, représen-
tant des fonctionnaires civils, Phouk Chhay, représentant de la jeunesse et des étu-
diants, Nguon Eng représentant des travailleurs, et Ros Chethor représentant des
écrivains et des journalistes. Ce comité dépendant du front et composé à des fins de
propagande semble avoir été totalement fictif. Toch Phoeun, par exemple, n’a
jamais cessé d’être employé au ministère de la propagande dans le Nord. Ledit Co-
mité ne doit pas être confondu avec le réseau clandestin du Parti, qui était dirigé
par Vorn Vet depuis Phnom Penh jusqu’en 1969, puis, via Sok, depuis son poste de
secrétaire de la Zone spéciale autour d’Amleang, base communiste vietnamienne et
1082
Lire le paragraphe du Que faire ? de Lénine sur l’organisation stable de dirigeants cité en page 33
de l’Histoire du P.C. bolchévik de l’URSS, 1939. Dans Un pas en avant, deux pas en arrière (1904),
étudié au sein du Cercle Marxiste-léniniste au moins à la fin des années cinquante, Lénine écrit que le
prolétaire n’est rien s’il reste isolé : « Toute sa force, toutes ses capacités des progrès, toutes ses espé-
rances et ses aspirations, il les puise dans l’organisation, dans l’activité commune et méthodique aux
côtés de ses camarades. Il se sent grand et fort lorsqu’il fait partie d’un grand et fort organisme. Cet
organisme est tout pour lui ». Lénine retrace aussi ailleurs des discussions sur les statuts du Parti et le
rôle d’un « organisme supérieur » situé au-dessus du comité central et de l’organe de presse Iskra
(Œuvres complètes, tome 7, pp.302-305, 340).
LEXIQUE
cambodgienne pendant la guerre. Ce réseau clandestin s’occupait probablement de

précipiter la chute de Phnom Penh ou d’organiser des attentats, et curieusement, il
fut démantelé en 1975, sous le prétexte d’être infiltré par la CIA.
F.A.P.L.N.K. (Forces Armées Populaires de Libération Nationale Khmères) :
Armée du FUNK. Créées sans doute à l’image des Forces Armées Populaires de
Libération du Sud-Vietnam, elles représentent de manière croissante l’organisation
armée « khmère rouge » entre 1970 et 1975, et comportent, selon l’annonce effec-
tuée par Sihanouk le 24 mars 1972, trois directions : le département militaire de
l’armée avec comme chef Soluto Sor (on reconnaîtra Saloth Sar/Pol Pot, connu
plus tard sous le nom de Pol Pot) et comme adjoint So Vanna (pseudonyme de Sao
Phim), le département politique de l’armée dirigé par Nuon Chea, et le département
du matériel militaire avec à sa tête Thieun Chhith (pour Ta Mok). Enfin, Son Sen y
est signalé comme le chef de l’état-major général 1083. En 1975, le Comité militaire
national comportait Khieu Samphan comme commandant-en-chef, Son Sen comme
chef d’état-major et Nuon Chea comme commissaire politique 1084.
F.U.N.K. et G.R.U.N.K. : Front Uni National du Kampuchéa et Gouverne-
ment Royal d’Union National du Kampuchéa en exil à Pékin. Organisations for-
mées pendant la guerre civile contre le gouvernement de Lon Nol par les révolu-
tionnaires et les partisans de Sihanouk. Selon une tactique éculée, les communistes
étaient parvenus à s’attirer la coopération d’une personnalité royale et de sa suite
dans un front qui servait de paravent à leur organisation. Sihanouk était désigné
comme chef de mission du GRUNK à Pékin. Ieng Sary n’omettait pas de souligner
dans une interview à l’Humanité du 22 juillet 1972 que le président du comité du
FUNK à Phnom Penh était le prince Norodom Phurissara, « membre patriote de la
famille royale ». Le GRUNK fut successivement remanié en septembre 1970,
décembre 1973, et janvier 1975, pour intégrer de plus en plus de communistes à la
place de ministres sihanoukistes. Dès septembre 1970, Sihanouk considérait que le
gouvernement était devenu « khmer rouge », tout en déclarant « je donne tout aux
Khmers rouges, ce sont des purs (...) des patriotes » 1085. En dehors de certains
membres sihanoukistes du Bureau politique du Comité Central du FUNK (Penn
Nouth, Chea San, Duong Sam Ol, Huot Sambath, Sarin Chhak), tous les membres
du Comité Central du FUNK étaient des communistes : Chou Chet, Ieng Thirith, In
Sokan, Keat Chhon, Keo Meas, Khieu Samphan, « Koy Toum » (Koy Thuon), Ok
Sakun, Sien An, Suong Sikœun, Thiounn Mumm, Thiounn Prasith, Tiv Ol, Toch
Kham Dœun, et le compagnon de route Chau Seng. Il n’apparaît pas, à lire cer-
taines confessions de cadres, que les ministres du GRUNK, dont Khieu Samphan,
Hou Yuon, et Hu Nim, aient pesé sur la politique des zones contrôlées par les
1083
Liste des membres du Haut-Commandement armé, du Comité Central du FUNK, et des ministres
du GRUNK : Malcolm Caldwell & Lek Hor Tan, Cambodia in the Southeast Asian War, Monthly Re-
view Press, NY & London, 1973, pp.384-385.
1084
Libération, 18 avril 1975.
1085
341
Forces armées communistes. Les sihanoukistes écartés du GRUNK continueront de
former une sorte de branche en exil du FUNK. Certains conservèrent jusqu’au bout
leur titre : Penn Nouth, premier ministre, Sarin Chhak, ministre des affaires étran-
gères (qui partait de temps en temps au Moyen Orient), Van Piny, vice-ministre des
Affaires étrangères. D’autres perdirent leur titre et restèrent à Pékin, tels le général
Duong Sam Ol, ex-ministre des équipements militaires et de l’armement. D’autres
furent ravalés à la fonction de chefs de mission ou d’ambassadeurs du FUNK à l’é-
tranger, en Roumanie pour l’ancien ministre de la Justice Chea San, en Yougoslavie
pour l’ancien ministre des Travaux Publics Huot Sambath, ou au Sénégal pour l’an-
cien ministre de l’Education de la Jeunesse Populaire Chan Youran. Sarin Chhak et
Duong Sam Ol se retrouveront en 1977 dans le camp de rééducation de Bœng Tra-
bek, et Van Piny à la prison centrale S-21 (Tuol Sleng).
K.D. : abréviation de Kampuchéa Démocratique, la dénomination portée par
l’Etat révolutionnaire (nous adoptons la retranscription conforme à la prononcia-
tion française habituelle de Kampuchea).
Khmers Krom : « Khmers du bas ». Ces Cambodgiens de la région méridio-
nale du Vietnam, la Cochinchine, étaient bien souvent à la pointe de l’activisme po-
litique. L’influence intellectuelle de Saigon y était pour quelque chose ainsi que
leur situation de minorité les inclinant à prendre davantage conscience de leur
culture. C’est dans leurs rangs que l’on trouve les premiers révolutionnaires Cam-
bodgiens et certaines figures du K.D. (Ieng Sary, Son Sen).
Khmers Issaraks : Khmers « Maîtres » ou « émancipés ». Mouvement de
guérilleros cambodgiens anti-français, puis anti-monarchiques, fondé en 1940 à
Bangkok sans doute parallèlement au mouvement Lao-Issara. D’abord soutenus et
approvisionnés par les Thaïlandais – qui leur donnèrent leur nom – ils se rallièrent
progressivement au cours des années cinquante aux forces d’Hô Chi Minh, qui
créèrent, derrière Son Ngoc Minh, leur propre mouvement Issarak, baptisé
« Khmer Vietminh » par leurs adversaires aux alentours de 1954. Les Issaraks, ma-
joritairement khmers, comptaient des factions pro-thaïlandaises, pro-vietna-
miennes, ou démocrates, tandis que les Khmers Vietminh étaient en majorité com-
posés de Vietnamiens du Cambodge 1086.
Livre Noir : Livre Noir, faits et preuves des actes d’agression et d’annexion
1086
Avant de se reporter aux archives françaises, lire Thomas Engelbert, « Les difficultés des com-
munistes vietnamiens pour créer un mouvement révolutionnaire au Cambodge (1945-1954) », in Du
conflit d’Indochine aux conflits indochinois, sous la direction de Pierre Brocheux, Complexe, 2000,
pp.121-128. La traduction « maître » est dans Joseph Guesdon, Dictionnaire cambodgien français,
Plon-Nourrit & Cie, fascicule premier, 1914, p.52 (même orthographe du mot que sur des tracts distri-
bués en 1952 et 1955). Marie-Alexandrine Martin a noté que le pâli issara signifie « le maître, celui
qui a le pouvoir » et Alain Daniel que dans le dictionnaire khmer officiel issarak est rendu par « celui
qui se promène à sa guise » (Marie-Alexandrine Martin, Le mal cambodgien, histoire d’une société
traditionnelle face à ses leaders politiques, 1946-1987, Hachette, 1989, p.286, n.1).
LEXIQUE
du Vietnam contre le Kampuchea, Ministère des Affaires Etrangères du Kampuchéa

Démocratique, septembre 1978, reproduction par les Editions du Centenaire, 24,
rue Philippe-de-Girard, Paris, 86 p. Document présentant le point de vue du K.D.
sur le conflit qui l’opposait au Vietnam.
P.T.K. et P.C.K. : Parti des Travailleurs du Kampuchéa et Parti Communiste
du Kampuchéa. Désignations du Parti clandestin entre 1960 et 1966 puis à partir de
1966. Le dernier nom fut officiellement approuvé par un congrès du Parti en juillet
1971.
Pracheachun chah, ou mulothan 1087 (Peuple ancien, vétéran, ou de base) :
dans le langage des révolutionnaires, population vivant dans les zones du front
anti-Lon-Nol. avant leur victoire totale. L’adjectif « ancien » est à prendre au sens
de « vétéran », comme « ancien élève ». Le terme mulothan est formé de mul, qui
signifie la base, la racine, l’origine. Le peuple de base est le support politique des
révolutionnaires, mais aussi, dans un sens social, la population démunie, les pay-
sans pauvres et moyens pauvres. Comme au Nord-Vietnam, les paysans pauvres
étaient également appelés les « racines » (reuh-kaev = racines principales, origines)
1088
.
Pracheachun Thmey (« Peuple nouveau », dit aussi du « 17 avril » ) :
population sous administration « républicaine » au moment de la victoire « révolu-
tionnaire » du 17 avril, et composée surtout de citadins et de paysans ayant fui les
bombes américaines et la collectivisation. Tous étaient des nouveaux venus dans
les coopératives après avril 1975. Selon le Parti, cette catégorie de population de-
vait être gagnée à la cause de la révolution, tout en étant affectée à des tâches non
stratégiques.
Pracheachun: Le Peuple, association politique créée en septembre 1955 qui
servait de vitrine légale aux communistes sous la forme d’un Parti de front.
Sangkum Reastr Niyum (de Sangkum Niyum, « socialisme », et de Reastr,
« peuple ») : Communauté Socialiste Populaire. Mouvement politique fondé par
Sihanouk en 1955 et regroupant plusieurs tendances. Après les élections de 1955 et
jusqu’en 1965, ce mouvement avait totalement absorbé les Démocrates et la quasi
totalité des autres partis.
1087
Nous utilisons la lettre u pour transcrire le son ou, comme dans Duch, ou Sangkum.
1088
Xuan Phuong, Ao Dai, du couvent des Oiseaux à la jungle du Viêt-minh, 2001, p.165. Synthèse
des confessions de Toch Phoeun alias Phin, par Steve Heder. Alain Daniel, Dictionnaire pratique
cambodgien-français, pp.367, 422.
343
ANNEXES
NOTICES BIOGRAPHIQUES
Nous avons retenu dans la liste qui suit les étudiants cambodgiens de gauche
les plus actifs en France, les figures « progressistes » du FUNK, les membres du
Comité Central du P.C.K. et certains cadres du Kampuchéa Démocratique.
Pour établir ces notices, nous avons eu recours, outre à nos recherches person-
nelles et à des informations généalogiques ou scolaires puisées dans les archives
françaises, aux documents suivants : Pol Pot, frère numéro un de David Chandler,
Pol Pot and Khieu Samphan de Steve Heder, Documentary evidence linking survi-
ving senior and otherleaders of the communist Party of Kampuchea to crimes
against humanity in Cambodia, 1975-1979 de Steve Heder, Seven Candidates for
prosecution : Accountability for the Crimes of the Khmer Rouge, de Stephen Heder
et Brian D. Tittemore (War Crimes Research Office, Washington College of Law,
American University and Coalition for International Justice, June 2001, disponible
sur internet au format PDF), How Pol Pot came to Power de Ben Kiernan, le maga-
zine du Documentation Center of Cambodia Searching for the Truth (en anglais
pour l’année 2000), Cambodge année zéro de François Ponchaud (que nous avons
bel et bien lu et relu ! voir http://khmersrouges.over-blog.fr/article-10545083.html),
Le mal cambodgien de Marie-Alexandrine Martin.
De brèves présentations des élites cambodgiennes aux temps contrastés du

Sangkum peuvent être dénichées dans la revue politique illustrée de photos de ses
membres dans Le Sangkum. Pour une liste des membres du GRUNK, le plus utile
est Malcolm Caldwell & Lek Tan, Cambodia in the Southeast Asian War, 1973,
pp.384-385, que l’on complètera utilement des excellents renseignements fournis
par Charles Meyer dans Derrière le sourire khmer, ou des données des archives de
l’Institut d’Histoire Sociale de Nanterre. Des éléments biographiques émanant de la
partie du Kampuchéa Démocratique écrits en français vers 1995 nous ont été ai-
mablement octroyés par Steve Heder. D’autres sources biographiques sont moins
dignes d’être considérées comme des références 1089 et seront délaissées au profit de
l’ouvrage signé Solomon Kane, Le dictionnaire des Khmers rouges, (2007) qui a
puisé à nos sources, et dont nous n’avons pas intégré les données.
Nous tenons particulièrement à remercier Steve Heder de nous avoir fait par-
tager l’immense savoir qu’il s’est édifié en étudiant les confessions de prisonniers
de S-21, et de nous avoir fait découvrir les quelques synthèses de confessions qu’il
avait réalisées en juin 2001.
1089
Les notices biographiques des Clés du Cambodge de Raoul Jennar, Cambodge, la Révolution de
la forêt de F. Debré (pp.81-83), Holocaust in Kambodscha d’A. Barth et T. Terzani, Documentation
de A. Rashatasuvan pp.215-221.
ANNEXES
Note : les noms sont placés ici avant les prénoms, comme il est d’usage au
Cambodge. Néanmoins, les historiens du Cambodge emploient le prénom s’ils
veulent évoquer une personne sous une forme courte. Et ce parce que la politesse
cambodgienne veut que l’on s’adresse à une personne par son prénom précédé des
mots Monsieur ou Madame, ou également par un surnom, court aussi, ou par la po-
sition sociale de cette personne.
- Ban Yan : Etudiant à l’Ecole Centrale en télécommunications de Paris et

vice-président de l’U.EK. en 1969. Probablement mort en 1975.
- Chan (alias Seng Hong) : ancien combattant Issarak. Dans les années
soixante, Nuon Chea et Pol Pot paraissent mieux s’entendre avec lui qu’avec Sao
Phim. A l’Est, dans le secteur dont il a la charge, le n°21, des Chams se révoltèrent
à la fin de l’année 1974. Secrétaire adjoint de la zone Est, il procéda à des purges à
l’Est avant d’en tomber victime lui-même.
- Chan Youran : licencié en droit à Phnom Penh, diplômé de l’Ecole Royale
d’administration de Phnom Penh, section diplomatie, au début des années soixante.
Sihanoukiste de gauche mais non communiste, il fut premier secrétaire de l’Am-
bassade Royale du Cambodge à Paris puis conseiller culturel, ministre de l’Educa-
tion et de la Jeunesse populaire du GRUNK jusqu’à la fin de l’année 1973, ambas-
sadeur ou consul dans plusieurs pays d’Afrique (Mali, Sénégal en 1973). Membre
du Département de Politique Générale au ministère des Affaires étrangères du
K.D., sous la direction de Ieng Sary. Après 1979, il fut successivement ambassa-
deur du gouvernement de Coalition du K.D. au Caire, à Pékin jusqu’en 1991, puis
membre fondateur du Parti de la Grande Union Nationale du Kampuchéa fondé
vers mi-1992 sous la présidence de Khieu Samphan, ministre des Affaires étran-
gères du Gouvernement Provisoire dit d’Union et de Salut National du Kampuchéa
puis vice-premier ministre et ministre des Affaires Etrangères de ce même gouver-
nement.
- Chau Seng : né le 15 mars 1929 à Triton en Cochinchine. D’extraction très
modeste, il fut emmené à Phnom Penh par un oncle et y obtint le diplôme de l’E-
cole Normale qui formait les instituteurs. Parti en France en 1949, il n’étudia pas à
Paris, mais à l’école normale d’instituteurs de Montpellier. Il se lia avec Khieu
Samphan et Uch Ven, également étudiants à Montpellier, y rencontra occasionnel-
lement Ieng Sary, et y fit la connaissance de sa future femme – la fille d’un maire
communiste du Sud qui était le parfait homonyme d’un secrétaire de la C.G.T. et
membre du Politburo du P.C.F. – au cours d’une manifestation contre la guerre
d’Indochine organisée par le P.C.F.. Chau Seng revint au Cambodge en 1955 avec
un diplôme d’instituteur, une licence ès lettres obtenue à Montpellier, et, si l’on en
croit la note biographique parue à son sujet dans le Sangkum de septembre 1966,
un DES de psycho-pédagogie. Il adhéra au Sangkum le 13 avril 1957. Tour à tour
345
considéré comme un nationaliste de gauche, un progressiste ou un communiste, il
est qualifié par ses proches de « progressiste de gauche », de « communiste bour-
geois », de communiste de cœur exalté, de partisan de l’instauration d’un régime
socialiste, mais non de fanatique. Son épouse admet qu’il ne perdit jamais le
contact avec ses vieux amis communistes, et n’avait pas de divergence majeure
avec eux. Il était très ami avec Hou Yuon, Hu Nim, Uch Ven, et voyait souvent
Khieu Samphan. En revanche, ses rapports avec Ieng Sary n’étaient pas très bons.
Ce sont ces amis qui l’enjoignirent de se maintenir au sommet du pouvoir sous Si-
hanouk. Mais il n’était pas membre du P.C.K.. Il avait beaucoup de respect pour le
bouddhisme et était attiré par le personnalisme d’Emmanuel Mounier dont il possé-
dait les ouvrages. D’après Charles Meyer, qui l’a connu depuis 1956, il n’avait pas
la réputation d’être un fervent bouddhiste et utilisait plutôt les dignitaires de la
communauté bouddhique à ses fins. Ses ambitions politiques étaient sans limites,
aussi les « rouges » ne croyaient-ils guère en ses convictions révolutionnaires et le
tenaient pour un opportuniste virtuose du double jeu. Sihanouk déclarait ouverte-
ment avoir confié à Chau Seng des postes « lucratifs » afin de l’éprouver et de l’a-
voir en main – ce qu’il avait tenté de faire avec Hou Yuon et Khieu Samphan mais
sans succès. Sa carrière intellectuelle l’amena à être professeur à l’Ecole Normale
de Phnom Penh en 1956, recteur de l’université bouddhique, et responsable des pu-
blications de la collection « culture et civilisation khmères » (1959). Il s’illustra
aussi comme publiciste, devenant rédacteur occasionnel à l’hebdomadaire Réalités
cambodgiennes et au Nationaliste (Neak Cheat Niyum) (1959-1962), gérant et di-
recteur de publication de La Dépêche du Cambodge et de la Nouvelle Dépêche
(1958-1967), et rédacteur en chef des revues en langue française Kambuja et Le
Sangkum (1965-1968). Il présidait également l’Association de la Presse au Cam-
bodge (1960-1967). En politique, il commença par être député de la capitale (1958
à 1966), secrétaire d’Etat du Comité exécutif du Sangkum Reastr Niyum, directeur
des affaires politiques et administratives de la présidence du conseil des ministres
(1957), secrétaire général de la Jeunesse socialiste khmère de 1958 à 1967, vice-
président de l’Assemblée Nationale (1959), secrétaire d’Etat à l’Education Natio-
nale (janv. 1958 – juin 1959), ministre de l’Information (avril 1960 – août 1962),
ministre de l’Agriculture (oct. 1962 – déc. 1964), directeur de cabinet du chef de
l’Etat (janv. 1965 – nov. 1966), président directeur général des magasins d’Etat
(1966), ministre d’Etat chargé du Commerce (août – nov. 1966), ministre d’Etat
chargé de l’Economie Nationale (mai – sept. 1967). La note biographique officielle
qui portait ces précisions du temps où Chau Seng était ministre du GRUNK indi-
quait encore qu’il était membre du Haut Conseil du Trône de novembre 1966 à sep-
tembre 1967, ce que dément Charles Meyer. D’autres sources indiquent qu’il était
alors chef du Cabinet du chef de l’Etat. A l’Agriculture, il encouragea la création de
coopératives. Au moment de la Révolution Culturelle il fut accusé publiquement
par Lon Nol d’être un agent des maquisards, et par Sihanouk d’être pro-chinois.
Après que Sihanouk lui eût publiquement préconisé, à la fin du mois de janvier
ANNEXES
1968, de « se préparer à fuir » 1090, son nom disparut de la fonction de rédacteur en

chef du Sangkum et de Kambuja, respectivement en septembre 1968 et le 15 août
1968. Comme se le remémorent ses proches, il choisit la prudence, et s’en alla en
France où le Prince souhaita qu’il restât. Il se consacra alors à la psycho-sociologie,
à l’histoire du bouddhisme, et s’inscrivit en doctorat ès lettres à Montpellier en
1968 puis à Paris en 1970, sans y résider. Cette année-là, il obtint un doctorat de 3e
cycle. Puis, de janvier 1970 à septembre 1971, il mena de front le métier de viticul-
teur et de maître-assistant associé au centre universitaire de Perpignan. Ses amis
Hou Yuon, Hu Nim et Uch Ven ne lui proposèrent apparemment pas de les suivre
dans le maquis. Il ne s’y risqua pas et lutta à sa façon contre les « traîtres » Lon
Nol et Sirik Matak, en tant que ministre chargé des missions spéciales du GRUNK
de 1971 à 1975. De sources françaises, il aurait été un diplomate intempérant,
intelligent mais exalté, qui, après avoir échoué dans ses missions spéciales en Amé-
rique latine en vue de la cession de l’ONU de 1974, fut mal considéré par les Chi-
nois. En 1972, il avait démenti toute implication de commandos vietcongs dans les
forces du FUNK. En décembre 1975, après beaucoup d’hésitations, il décida de son
plein gré, et non sur invitation du GRUNK, de rejoindre sa « chère patrie », où l’on
connaissait ses compétences. Sa place n’était tout simplement pas ailleurs et il
pensait que les communistes ne détenaient pas l’ensemble du pouvoir. Envoyé se
rééduquer par le travail au district de Chamcar Lœu (province de Kompong Cham),
il s’activa à récupérer du jus de palme destiné à fabriquer du sucre – ce qu’il avait
appris à faire dans sa jeunesse en Cochinchine. Au ministère B-1, le fait qu’il se
soit illustré dans cette activité dangereuse était apprécié comme une preuve de fi-
délité envers son idéal de progrès social. Vers mai-juin 1976, Chau Seng revint à
Phnom Penh, maigre comme il l’était de nature. D’autres intellectuels, Van Piny et
Penn Hoch, étaient à ses côtés tandis que Huot Sambath et Ganty étaient dirigés
ailleurs. En présence de Laurence Picq, il parla de la situation économique « avec
des accents de sincérité » et non sous forme de slogans : « Mon niveau de vie a
considérablement baissé, mais je peux noter que je ne manque pas de l’essentiel.
J’ai appris beaucoup de choses. Jamais je n’aurais imaginé la vie des paysans telle
qu’elle est. Je suis content de constater que le niveau de toute la population peut
s’élever. Dans certains endroits et dans certains domaines, les progrès sont considé-
rables » 1091. Transféré à Bœng Trabek où il était vice-président du Comité du Front,
il exprima pourtant rapidement en privé son désir de prendre sa retraite et d’aller
vivre en France 1092. Selon d’anciens révolutionnaires, il aurait trouvé « absurde l’u-
tilisation massive du travail manuel au lieu de l’emploi de la machine ». Il fut arrê-
té le 18 janvier ou le 11 mars 1977, et exécuté le 6 juillet 1977, mais la confession
qu’il a écrite a été perdue. Aux employés de B-1, on avait expliqué qu’il avait été à
la tête d’un réseau affilié au SDECE (le Service de Défense et du Contre-Espion-
1090
Kiernan, How…, p.276 (citant Sihanouk à la radio, S.W.B., BBC, FE/2682/A3/10).
1091
Témoignage dactylographié de Laurence Picq, p.137. Ong Thong Hoeung entendit non seulement
qu’il grimpait aux palmiers à sucre, mais aussi qu’il fabriquait en cachette de l’alcool à partir de
jacquiers… (Illusions perdues, version inédite de septembre 2001, p.154).
1092
Synthèse des confessions de Van Piny alias Teut, par Steve Heder.
347
nage Français) 1093.
- Chea Sim : secrétaire du district de Ponhea Kraek dans la région de Kom-
pong Cham sous le K.D..
- Cheng An : cheminot recruté au P.C.K. vers la fin des années cinquante et le
début des années soixante, il fut emprisonné avec sa femme sous Sihanouk dans les
années soixante. En 1976, il devint président du Comité pour l’Industrie en rempla-
cement de Koy Thuon. Possible membre suppléant du Comité Central en 1976, il a
pu être élevé au rang de membre à part entière en 1978 juste avant d’être purgé.
Menotté, il aurait échappé à la vigilance de ses geôliers et aurait eu le temps de
crier à des ouvriers de l’usine textile n°3 à Phnom Penh de se révolter contre l’as-
sassin et traître Pol Pot 1094.
- Chi Kim An: Etudiant marxiste en France. Ingénieur géomètre diplômé de
l’Ecole des Travaux Publics de Paris au début des années cinquante. Rédacteur en
chef du journal pro-communiste Pracheachun en 1955, il fut arrêté par Sihanouk.
Etant un des chefs du Parti communiste légal, il représenta avec Sien An et Keo
Meas l’ex-résistance khmère au sein de la Commission Internationale de Contrôle
des accords de Genève, avant d’être ambassadeur. Il prit le maquis en 1963, resta
un des hauts cadres du Parti communiste jusqu’en 1970 date à laquelle il se mit au
service de la République comme chef du service des cadastres. Selon une source
révolutionnaire, il mit officiellement fin à sa vie en se pendant en 1971, à cause de
son désaccord avec la ligne du Parti. Ith Sarin rapporte qu’il se serait suicidé en
avril 1972 au village de Srê Andaung (Pauvre Cambodge! pp.217, 219). D’après
une source proche des révolutionnaires, sa femme, non communiste, aurait dit qu’il
était mort de paludisme pendant la guerre.
- Chhorn Hay : ingénieur en télécommunications et secrétaire général de
l’U.E.K. en France. Il prit le maquis en 1966 et fut formé par le Parti en 1970 dans
le Sud-Ouest, où il semble avoir été dénigré par Ta Mok comme un intellectuel,
avant d’être transféré au Nord en juin 1971 1095. En 1975, il devint chef du proto-
cole du Palais, chargé des relations du Parti avec le Chef de l’Etat. Il suivit le
Prince au moment de l’invasion du Vietnam, se réfugiant à Phnom Malay avant de
rejoindre le Roi en 1982.
- Chou Chet, (alias Thang Si ou Si) : Khmer Issarak d’origine Lao, il adhéra
au P.C. Indochinois en 1951 dans la région de Kampot, et fut formé dans une école
de cadres au Vietnam. A partir de 1954, il participa à la commission mixte de cont-
rôle chargée de veiller au cessez-le-feu prévu par les Accords de Genève. Editeur
1093
Henri Locard, Conversations avec…, 1999, p.5. Nombre de renseignements nous ont été donnés
en 2001 par Jean Sagnes, qui s’est entretenu à plusieurs reprises avec Madame Chau Seng. La biogra-
phie dactylographiée fournie par Chau Khim nous a grandement aidé. Témoignage dactylographié de
L. Picq, p.233. Communication personnelle de Charles Meyer, 26 février 2001.
1094
Y Phandara, op. cit., p.208.
1095
ANNEXES
du journal Pracheachun 1096, collaborateur de la presse du Parti des Travailleurs

Khmer, il fut arrêté en 1962 au moment de la vague de répression qui toucha le
mouvement Pracheachun. Une fois libéré, il retourna dans le Sud-Ouest et y occu-
pa la fonction de secrétaire de secteur du Parti, jusqu’à devenir numéro deux du
Comité de la zone, derrière Ta Mok, après l’exécution de Chong alias Prasith en
1973/1974. Ce dernier refusait l’autorité de Mok sur Koh Kong et était mécontent
de la cessation, exigée par le Parti, de toute relation politique ou autre avec des
éléments bourgeois tels que des commerçants Sino-Khmers ou Thaï-Khmers 1097. Il
était en même temps nommé vice-ministre de la Santé Publique du GRUNK en
1970, puis des Affaires Religieuses et Sociales du GRUNK en remplacement de
Ngo Hou. Sous le K.D., il devint membre du Comité Central en 1976 – et non du
Comité Permanent – et secrétaire du Comité de Parti de la Zone Ouest, jusqu’à son
arrestation le 26 mars 1978, où il fut remplacé par Ta Mok dans cette zone. Dans sa
confession il retrace une conversation non datée avec Nuon Chea dans laquelle ce
dernier lui aurait reproché d’avoir été laxiste dans l’exécution des anciens soldats
de Lon Nol. Selon des sources orales réunies par Ben Kiernan, il aurait publique-
ment exprimé son désaccord avec un autre dirigeant de sa zone sur la politique à
tenir à l’égard du Vietnam.
- Duch (prononcer Doutch, de son vrai nom Kaing Khek Iev, Kang Kech
Eav): d’origine sino-khmère, il passa son enfance à Kompong Chen ou Kompong
Khleang (province de Kompong Thom). Boursier, il étudia au Lycée Sisowath, ob-
tint le baccalauréat de mathématiques en 1959, puis étudia à Kompong Thom et à
l’Institut National Pédagogique en 1964. C’est alors qu’il fut attiré par le com-
munisme par un groupe d’étudiants chinois de l’université de Phnom Penh venus
dans le cadre d’un échange. Il enseigna ensuite les sciences au collège de Skun, et
les mathématiques au lycée Chhoeung Prey dans la province de Kompong Cham.
Ses élèves admiraient sa mémoire et la précision de ses cours. Un bonze qui le
connut jusqu’en 1973 sans partager ses idées se souvient qu’il plaisantait tout le
temps, sans être un joueur ou un buveur – il ne buvait pas. « Plus il était en colère,
plus il souriait ». Il lisait Mao Tsé-toung en français, était très patient, ne répondait
pas aux provocations, parlait logiquement, prêtait la main à des victimes
d’accidents, et était très sérieux pour ce qui était des positions révolutionnaires 1098.
Emprisonné pour subversion de 1968 à 1970, il allait apprécier les méthodes de ses
ennemis avant de devenir lui-même chef de la sécurité du secteur 33 à l’Ouest de
Phnom Penh, puis, en 1973, du secteur 25 au Nord de Phnom Penh avec Vorn Vet
et Son Sen pour supérieurs. Ce sont certainement ces derniers qui le remarquèrent,
et non Ta Mok. C’est alors qu’il interrogea personnellement François Bizot – cet
1096
Le Salut Khmer, n°211, 15 mai 2000, p.18.
1097
Communications de Steve Heder, 17 et 21 juin 2000. Chong était en désaccord avec Ta Mok. Ith
Sarin en faisait un “ président ” de la zone Sud-Ouest en 1972. Dans sa confession, Vorn Vet, qui était
depuis longtemps l’ami de Ta Mok, indiquait que Prasith ne cessait de provoquer des conflits avec Ta
Mok (Kiernan, How Pol Pot…, p.327).
1098
Searching for the Truth, N°6, June 2000, pp.5-6, n°7, July 2000, pp.15, 17.
349
ethnologue a esquissé quelques traits du personnage dans Le Portail 1099. Chef du
service de Sécurité du Comité Central du P.C.K. à partir de 1973 1100, il aurait sou-
haité travailler dans l’industrie sous la direction de Cheng An, mais on le nomma
chef de l’unité d’interrogation de S-21 vers octobre 1975 à la place de Im Lon
alias Nat, promu à l’état-major général 1101. Ses supérieurs étaient Son Sen et Nuon
Chea, mais c’est lui qui participait personnellement aux interrogatoires, annotait les
confessions, et préconisait tabassages et tortures. On ne sait s’il a jamais tué lui-
même, du moins avant l’arrivée imminente des Vietnamiens, moment où il tua cer-
tains prisonniers de S-21 sur ordre de Nuon Chea 1102. Après 1996, il fut converti au
christianisme par des missionnaires évangélistes Américains au Nord-Ouest du
Cambodge et fut arrêté le 16 mai 1999.
- Dy Phon : Né le 19 février 1932 à Phnom Penh. Membre de l’U.E.K. et du
Cercle Marxiste Léniniste avec Suong Sikœun. Il adhéra au Sangkum le 5 mars
1960. Les sihanoukistes le qualifiaient de « Khmer rose ». Diplômé de la Faculté
de médecine de Paris en chirurgie dentaire, il devint tour à tour chirurgien dentiste
et spécialiste du traitement de la malaria à l’hôpital khméro-soviétique inauguré fin
août 1960, chef de service de stomatologie dans ce même hôpital dirigé par
Thiounn Thioeun, professeur à la Faculté de médecine et des sciences paramédi-
cales à Phnom Penh, membre du Conseil supérieur de la Santé. Il prit le maquis
avec Thiounn Thioeun en 1971 et fut, sous le K.D., l’adjoint de Khieu Thirith au
Comité chargé de l’éradication du paludisme. Il fut incarcéré à S-21 (Tuol Sleng) le
13 décembre 1978.
- Ek Phon (alias Phuong) : combattant Issarak, candidat probable du Pra-
cheachun aux élections de 1955 sous le nom de Chau Phuong, il quitta Phnom
Penh vers 1963 pour travailler comme charpentier à l’Est, avant d’y retourner
suivre des séminaires politiques. Il prit le maquis fin 1964 pour échapper à une ar-
restation, conduisit des sessions d’études sur la frontière khméro-vietnamienne
sous la protection du F.N.L., devint secrétaire adjoint de la zone Est en 1970, en
dessous de Sao Phim, ministre des Plantations, membre du Comité Central, puis,
vers la moitié de l’année 1978, du Comité Permanent du Comité Central du K.D..
- Hin Chamron : étudiant de l’Ecole des Travaux Publics Eyrolles à Paris, il
participa au Festival Mondial de la Jeunesse de Vienne en 1959 et fut vice-pré-
sident de l’U.E.K. en 1960. Ingénieur des travaux publics, « Khmer rose » aux
yeux des sihanoukistes, comme un compagnon de route aux yeux des com-
munistes, il rentra en 1976, et fut incarcéré à S-21 (Tuol Sleng) en janvier 1977.
- Hong (Seng So Hong) : « neveu » de Pol Pot – avec l’ambiguïté que com-
porte ce terme au Cambodge –, hébergé par le couple Ieng. Messager du Parti pen-
1099
François Bizot, Le Portail, La Table Ronde, 2000, pp.92, 128.
1100
Chandler, Voices from S-21, pp.20-23. Interview de Duch dans Far East. Econ. Review, 6/5/99.
1101
Communication personnelle de Steve Heder, 7 avril 2001.
1102
Stephen Heder & Brian D. Tittemore, Seven Candidates for prosecution …, pp.54-55.
ANNEXES
dant la lutte clandestine, il devint Commissaire Spécial pour Phnom Penh pendant
la guerre, puis Secrétaire Général du ministère des Affaires Etrangères sous le
K.D., ce qui en faisait le numéro deux derrière Ieng Sary.
- Hou Yuon (Youn): Né en 1930 à Angkor Ban (Kompong Cham) de cultiva-
teurs aisés. Elève au lycée Sisowath, il arriva à Paris fin 1949, passa sa licence en
droit et y décrocha le titre de docteur en sciences économiques en 1954 avec une
thèse sur La paysannerie au Cambodge. Membre du P.C. Français, participant au
Cercle d’études marxistes, il alla en Yougoslavie vers 1950 et en Roumanie en
1953. Secrétaire d’Etat à la Santé Publique et au budget en 1958-1959, il devint,
non sans mal, professeur d’économie politique en 1960 à la Faculté de Droit et de
Sciences Economiques de Phnom Penh 1103. Selon la confession de Toch Phoeun, il
se serait prononcé en 1966-1967 contre « la dictature du Parti déguisée en centra-
lisme démocratique ». Ministre de l’Intérieur et des Réformes – ou de l’Intérieur,
des Coopératives et de la Réforme Communale – du GRUNK pendant la guerre ci-
vile, employé au ministère de la Propagande dirigé par Hu Nim et Tiv Ol, il eut
souvent à intervenir lors de grands meetings dans les zones contrôlées par le
FUNK, évoquant avant tout les efforts à fournir pour s’unir face aux Américains et
à Lon Nol, sans céder au compromis. D’après Tea Sabun, il aurait été un de ceux
qui exprimèrent le plus longuement leurs critiques vis-à-vis de la collectivisation
lors du Congrès du P.C.K. de juillet 1971 car il était pour le maintien des équipes
d’entraide mutuelle. D’après la confession que Hu Nim fut contraint d’écrire, en
1970, Hou Yuon « osait gronder » Pol Pot et se plaindre qu’on le rabaissait à un
« ministre pantin » et qu’on se servait de lui comme d’un « écran » 1104. D’après
Koy Thuon, qui était dans la zone Nord avec lui, la ligne lui paraissait erronée en
obligeant les paysans à aller plus vite que ne le permettait leur niveau de
conscience. La collectivisation des terres et des animaux de traits mécontentait les
masses, la suppression des marchés ne pouvait qu’empêcher les éléments patrio-
tiques bourgeois de soutenir la révolution. Quant à l’évacuation des gens des villes
et des marchés, elle était contraire à la pratique des autres révolutions 1105. A lire la
confession de Toch Phoeun, Yuon n’avait aucun rôle dans le Parti, et aurait décidé
en 1973 de commencer à exprimer ses désaccords avec le Parti, dût-il lui en coûter
la vie. Ses critiques, probablement exprimées en dehors des réunions du Comité
Central, dont il n’était pas membre, portaient sur la collectivisation de l’alimenta-
tion et des objets personnels (montres, bicyclettes) et sur l’interdiction des jardins
familiaux. Mais il ne voulait pas renverser le P.C.K. en versant du sang. Il ne par-
venait pas non plus à s’entendre avec Hu Nim, un esprit retors qui voulait toujours
être le chef. En 1974, il était démis de ses fonctions du bureau de Propagande du
1103
Archives Nationales. Dossier AJ 16 8341, relations internationales concernant le Cambodge :
Fonctionnement de la faculté de droit et de sciences économiques de Phnom Penh: rapports, cor-
respondances, affiches, cours 1959-1963. La dépêche du Cambodge, 8 janvier 1959.
1104
Kiernan, How Pol Pot…, pp.328-9, 407, n.322.
1105
351
FUNK 1106. Son élimination du champ politique eut lieu vers avril ou mai 1975,
vraisemblablement pour s’être opposé à l’évacuation des villes, à la suppression de
la monnaie et à une collectivisation trop rapide. Koy Thuon entendit en avril 1975
que Hou Yuon était mis en détention par l’Organisation. Des documents de S-21
indiquent que Hou Yuon fut « jugé » en 1975. Les conditions de sa mort, qui, selon
plusieurs témoins visuels, n’est pas intervenue immédiatement, restent mysté-
rieuses 1107. Peu après la victoire, il aurait prophétiquement déclaré à Pol Pot lors
d’une réunion de la direction révolutionnaire : « Je ne donne pas plus de trois an-
nées d’existence à votre régime » 1108. Ou encore : « La collectivisation à outrance
ne pourrait pas marcher. Elle ne pourrait durer plus de trois mois sans une révolte
populaire » 1109.
- Hu Nim (alias Phoah, Phos): Né le 25 juillet 1932 à Mien, district de Prey-
Chhor (Kompong Cham). Elève au lycée Sisowath, il vécut au centre religieux du
Wat Unnalom avec un bonze. Obtenant la deuxième partie de son baccalauréat en
philosophie à Phnom Penh en 1953, il effectua ses deux premières années de li-
cence à l’Institut National d’Etudes Juridiques, Economiques et Politiques, qui
était, en 1953, le seul établissement d’enseignement supérieur à Phnom Penh. D’a-
près sa confession, il aurait obtenu une bourse en 1955 pour continuer ses études de
douanes et de droit en France alors qu’il était poursuivi par la police pour avoir fait
campagne pour le Parti Démocrate. Il y fréquenta des progressistes tout en s’oppo-
sant à l’influence vietnamienne sur les révolutionnaires, et obtint sa licence en droit
en 1957. Rentré au pays, il adhéra au Sangkum le 30 décembre 1957, et devint peu
de temps après député et sous-secrétaire d’Etat à l’Intérieur chargé des relations
avec le Parlement 1110. Du 19 janvier 1960 au 5 août 1960, à la faveur de la tentative
de coup d’Etat pro-américain imputée à Sam Sary et Dap Chhuon en février 1959,
et de la récente affaire de l’explosion au Palais Royal d’un colis envoyé par Ngo
Dinh Diem à la reine Kossamak, en octobre 1959, il devint directeur politique de
l’hebdomadaire Réalités cambodgiennes. Contrôleur des douanes, fonctionnaire au
ministère du Plan, il fut encore vice-président de l’Assemblée Nationale en 1962,
secrétaire d’Etat au commerce la même année avant d’être renvoyé en 1963, vice-
président et président de l’Association d’Amitié Sino-cambodgienne créée en
1964-1965. Il termina alors une thèse sur Les services publics et économiques au
1106
1107
Kiernan, Le génocide au Cambodge, pp.76-77 et How Pol Pot …, p.417. Steve Heder estime que
Hou Yuon a pu mourir de maladie, au travail, après avoir été « jugé » : Peung Say qui avait été détenu
avec Hou Yuon estimait qu’il était mort en 1976, ce que confirmerait d’autres témoignages. Ieng Sary
avait déclaré en 1979 que Hu Nim avait été exécuté et que Hou Yuon était mort de paludisme. Une
version peu crédible veut qu’il ait envisagé le suicide tandis que son garde du corps lui aurait suggéré
plus d’une fois la fuite vers l’Ouest, mais il voulait mourir dans son pays. Lorsqu’un émissaire vint lui
annoncer qu’on venait le chercher pour aller voir Pol Pot, il sentit son heure venue et saisit un pistolet.
L’émissaire, pensant qu’il voulait le tuer, l’abattit sur place (communication de Suong Sikoeun).
1108
Communication personnelle de Suong Sikœun, 1er janvier 1999. Ebauche d’autobiographie, p.13.
1109
1110
La liberté, bi-hebdomadaire, Phnom Penh, 3/3/58 et 11/7/58. Le Sangkum, 10/1966, n°15, p.47.
ANNEXES
Cambodge (1965). Pour échapper à la répression touchant les intellectuels progres-

sistes, il partit pour le maquis le 7 octobre 1967. Parvenant dans la zone Nord, sous
l’aile de Koy Thuon, il devint président du Ministère de la Propagande du Parti, as-
sisté de Tiv Ol. Ministre de la Culture, de l’Education, de l’Information et de la
Propagande du GRUNK en 1970, il fut critiqué par Tiv Ol pour avoir accordé une
promotion au transfuge démocrate Pech Leum Kun, qui, en quittant en avion le ré-
gime de Lon Nol, avait jeté des bombes sur le palais présidentiel. Avant 1974, à en
croire la confession de Toch Phoeun, Hu Nim était en conflit ouvert avec Hou
Yuon. Il se plaignait également auprès de Phoeun du manque de confiance que lui
accordait le Parti, et du rôle de simple « façade » que constituait son poste de mi-
nistre. A partir du début de l’année 1974, Nim se serait mis à critiquer le refus de
négocier avec les Américains qui coûtait un prix exorbitant en vie humaines, ainsi
que les attaques contre les petits-bourgeois, la coopérativisation qu’il jugeait,
comme Hou Yuon, « trop rapide, si bien que les masses n’étaient pas enthousiastes
mais effrayées », d’autant qu’elles étaient éduquées par des « ignares ». La ferme-
ture des marchés était contraire aux lois économiques du socialisme, et pas seule-
ment du capitalisme. Quant à l’alimentation collective, elle était une blague, une
caricature des attaques bourgeoises contre le communisme stalinien 1111. Sous le
K.D., resté ministre de l’Information et de la Propagande, il émit quelques com-
muniqués en matière de politique étrangère, et lut les résultats des élections de
mars 1976, mais n’était pas membre du Comité Central. Tiv Ol avouait dans ses
confessions que Nim avait demandé plus de personnel pour améliorer les émissions
radio et mieux contrôler les masses aux échelons inférieurs. Le ministère de la Pro-
pagande était devenu, par le biais des affinités entre Hu Nim et Koy Thuon, une
sorte de satellite du ministère du Commerce qui lui prodiguait de nombreux biens
(nourriture, boissons, radios, savons, montres), ainsi qu’un lieu privilégié pour des
relations intimes hors mariage. Hu Nim a peut-être pu se maintenir grâce à son ca-
ractère qualifié dans certaines confessions de « retors » ou d’« indécis ». A lire les
aveux extorqués à Koy Thuon, Nim avait dissimulé ses oppositions devant l’Or-
ganisation, laquelle avait donc été dupée en le confirmant au poste de ministre de la
Propagande. Num considérait que la suppression des marchés ne signifiait pas l’é-
galité mais de vastes disparités dans l’approvisionnement en nourriture, faute de
mécanisme opérationnel d’échange, et aussi que la politique d’exécution relevait
du fascisme, et que l’évacuation avait entraîné des « souffrances absurdes » : ceux
qui avaient été privés de leur toit et de leurs biens après des années d’économies
étaient dorénavant privés de tout et tourmentés comme des « tortues dans un feu »
1112
. Il fut arrêté le 10 avril 1977, quelques semaines après que Toch Phoeun et Koy
Thuon aient livré leurs confessions. On dit aussi qu’il aurait pris trop au sérieux ses
fonctions de ministre et de député du K.D., jusqu’à concurrencer Ieng Sary lors de
visites diplomatiques, jouant par exemple au maître de cérémonie lors de l’anniver-
saire du 17 avril, tout en refusant de rouler dans la Mercedes mise à sa disposition
1111
1112
353
par l’Angkar 1113. Peu avant son arrestation, il aurait dit à Yun Yat, qui lui succéda à
ce poste, « le temps est venu pour qu’on utilise la monnaie » 1114.
- Ieng Sary (alias Van, ou « Thang », le « seau », de son vrai nom Kim
Trang 1115) né en 1924. Probablement Khmer Krom* par sa mère, Vietnamien par
son père selon une source fragile 1116, ou plutôt Chinois par son père selon une autre
source 1117. Fils de propriétaire foncier ou de notable de village 1118, originaire du
canton de Luong Hoa, province de Tra-Vinh, Sud-Vietnam, l’invasion japonaise ou
la précarité sociale de sa famille – il avait vendu des tickets de ferry à quatorze
ans –, le poussèrent en 1940 à s’installer chez un parent dans la province de Prey
Veng un bonze ami de la famille l’adopta et lui donna son nom. Kim Trang portait
désormais le nom purement cambodgien de Ieng Sary. Pour rentrer à l’Ecole pri-
maire de Prey Veng, dirigée par un beau-frère de son oncle, il changea son âge. Son
Certificat d’Etudes 1119 en poche, il intègra le lycée Sisowath en octobre 1943, où il
inspirait la sympathie par sa vivacité. En 1949, il dirigea des manifestations contre
Sihanouk et courtisa alors sa future femme Khieu Thirith. Après qu’il eut réussi la
première partie du baccalauréat, le prince Indravong lui offrit une bourse et un
billet pour la France où il passa la deuxième partie de son baccalauréat au lycée
Condorcet. Son arrivée en France date de 1950 (Becker), ou de 1951 (Chandler)
mais non de 1949 (voir document 4). Inscrit deux ans à l’Institut d’Etudes Poli-
tiques de Paris, de 1951 à 1953, il n’y suivit quasiment aucun cours, préférant les
cours donnés par des universitaires communistes à l’Université Nouvelle du P.C.F..
Inscrit ensuite en propédeutique de lettres et d’histoire, il se montra un actif mili-
tant à l’A.E.K. et à l’U.E.K., animant jusqu’à la fin de l’année 1956 le Cercle d’é-
1113
Norodom Sihanouk, Prisonnier des Khmers rouges, pp. 230, 260.
1114
Communication personnelle de Suong Sikœun, 31 mars 1999.
1115
Heder n’a pas connaissance d’un numéro de code pour Ieng Sary. Le Documentation Center of
Cambodia pense qu’il était Frère 81, mais Heder estime que ce pouvait être Sao Phim (frère 18). Le 9
septembre 1976, au moment où avait lieu une réunion de l’état-major en présence de frère 81, Ieng
Sary était en route pour Mexico. La radio officielle indiquait qu’il était parti le 3 septembre pour aller
le 14 à une réunion du Centre d’Etudes Economiques et Sociales du Tiers-Monde. De plus, son nom
ne figurait pas au bas du message envoyé à la Chine le 9 septembre 1976 par des dirigeants du K.D. à
l’occasion de la mort de Mao.
1116
François Debré, op. cit., p.81. Le problème est qu’il fait également de Saloth Sar un Vietnamien.
1117
Selon son ami d’enfance Keng Vannsak (4/3/98). Selon Ponchaud ses parents étaient Khmers
« contrairement à ce qu’on a pu écrire à ce sujet » sa mère étant morte alors qu’il était en bas âge.
1118
Ponchaud, op. cit., chapitre X. M.-A. Martin, op. cit., p.160. Ariane Barth, Tiziano Terzani
Holocaust in Kambodsha, Dokumentation Anke rashataswan, p.216. Entretien en 1998 avec Mr. Z.
qui l’a bien connu. Pour notable de village, Philip Short, Pol Pot, 2004, p.30.
1119
Locard, Conversations avec Ieng Sary, Mey Man, Suong Sikœun & Long Norin…, 1999, pp.3 et
10. Autres versions : Keng Vannsak affirme qu’il avait pris l’acte de naissance de son cousin, dont le
nom était Ieng Sary (entretien du 4 mars 1998). Elizabeth Becker rapporte qu’il a falsifié un certificat
de naissance pour se rajeunir et avoir l’âge requis pour rentrer dans un établissement provincial du
Cambodge (op. cit., p.64). A lire François Debré (Cambodge, la révolution de la forêt), l’inspecteur
des pagodes, khmer, s’arrangea avec l’administration, et lui obtint un certificat de naissance au Cam-
bodge, lui permettant d’entrer au collège Svay Rieng, malgré son grand âge et le même inspecteur lui
trouva un logement chez le prince Indravong, dont le frère anime le mouvement démocrate.
ANNEXES
tudes marxistes khmer dont il était un co-fondateur. A Phnom Penh, il enseigna à

domicile ou dans une école privée avant d’entrer dans le maquis en 1963, où il fut
formé à l’école révolutionnaire vietnamienne. Haut responsable du Parti à Ratana-
kiri de 1966 à 1971, il partit représenter le FUNK à Pékin, et se chargea du recrute-
ment et du contrôle du FUNK et du GRUNK. Egalement responsable des affaires
financières, il supprima les bourses du GRUNK pour les étudiants en France, et
leur demanda de cesser les études 1120. De retour au Kampuchéa vers le 24 avril
1975, il devint vice-premier ministre chargé des Affaires Etrangères du Parti et de
l’Etat, et haut responsable du ministère B-1 (de bâratéh = étranger), partageant tour
à tour avec Sao Phim et Ta Mok la position de numéro trois du Parti. Les purges
dans son ministère étaient conduites par la branche spéciale de la sécurité dite S-
21, sous la direction de Nuon Chea et de Son Sen, à qui étaient envoyées les
confessions qui, en fonction des révélations qu’elles fournissaient, entraînaient de
nouvelles arrestations. Ieng Sary a très certainement reçu deux confessions qui lui
étaient destinées, dans lesquelles étaient évoqués des massacres et des arrestations
en province, avec des listes de traîtres. Il reconnut en janvier 1999 avoir reçu des
télégrammes émanant des zones à propos d’éliminations de membres du Parti. Le
17 avril 1977, il déclarait que le peuple cambodgien et l’armée Révolutionnaire
avaient « détruit toutes les intrigues de l’ennemi, et écrasé leurs réseaux
d’espions » préservant ainsi les fruits de la révolution. Plusieurs biographies de pri-
sonniers, de confessions et de notes d’interrogateurs de S-21 laissent apparaître que
le Ministère des Affaires Etrangères servait de lieu de rétention à des cadres sur le
point d’être emmenés à S-21 (Tuol Sleng). Laurence Picq avait donné à B-1 le sur-
nom d’« antichambre de la mort » ou d’antichambre du service de sécurité 1121. Elle
avait assisté à l’arrivée et à la promotion à B-1 de nombreux cadres du Nord-Ouest
et de leur famille. Ils faisaient même la pluie et le beau temps à B-1 avant d’être
purgés, en raison de la désorganisation de l’agriculture et des conflits avec la Thaï-
lande dont ils étaient supposés être responsables (mais purgé ne signifiait pas tou-
jours éliminé : Roat, qu’elle pensait avoir été arrêté, allait être vingt ans plus tard
conseiller du président de l’Assemblée Nationale Chea Sim). Avant leur arrestation,
les ambassadeurs au Laos et en Corée, Meak Touch alias Kaem et Saev, à qui l’on
avait promis des fonctions plus importantes avaient aussi été transférés à B-1 pour
recyclage et consultation – et Meak Touch y fut enfermé seul du 24 juillet au 20
novembre 1977 avant d’être transféré au ministère de la Sécurité. Quelques jours
avant la disparition de Vorn Vet, Mme Picq le croisa en train de se diriger vers le
bureau de réunion de Ieng Sary 1122 – le sens de cette rencontre entre les deux diri-
geants prête à conjectures. Lors d’un congrès de juillet 1976, au moment où était
passée en revue la situation de Défense du pays, la position du ministère était qu’il
y avait dans le pays « de 1 à 5 % de traîtres qui font un travail de sape. Aussi de-
1120
Henri Locard, Deux utopistes khmers en France : Thiounn Mumm & Vandy Kaonn, inédit, p.46.
1121
Heder, Documentary…, May 1999, pp.57-59, 64. Heder & Tittemore, Seven Candidates…, p.73.
Laurence Picq, “ I remember What Ieng Sary Did ”, Far East. Econ. Review, 10/10/96, p.38.
1122
Témoignage dactylographié, pp.231-234, 312, 338.
355
vons-nous examiner leurs biographies personnelles et exercer l’auto-critique, sur-
tout au ministère des Affaires Etrangères. Les ambassades désirent connaître
[notre] direction afin de le rapporter à leurs pays, ou pour d’autres raisons » 1123. En
1996, l’ex-stalinien Sary reçut de Sihanouk le pardon royal et fonda le Mouvement
National d’Union Démocratique.
- In Samboc : né en 1931 à Kompong-Cham. Cousin germain de In Sokan.
Elève à l’école technique de Russey Keo. Arrivé à Paris en 1950, il logea à la Mai-
son d’Indochine puis au 28, rue Saint-André-des-Arts en 1952. Boursier inscrit en
cours supérieur à l’Ecole Française de Radio-Electricité, rue Amiot, il devint
membre de l’A.E.K. et commissaire aux activités sociales de l’U.E.K. en 1956,
avant de rentrer au Cambodge en 1958. Sa trace a semble-t-il disparu après l’éva-
cuation de Phnom Penh en 1975.
- In Sokan (alias camarade Ta Ny) : né le 28 juin 1929 à Phnom Penh de In
Cham, gouverneur de province et de Madame Kim. Elève au collège Preah Siha-
nouk de Kompong Cham et au lycée Sisowath de Phnom Penh. Il arriva en France
en 1949 et devint Docteur en médecine en décembre 1958. Membre de la cellule du
P.C.F. de la maison d’Indochine à Paris, où il aurait été sympathisant communiste
sans être membre du Parti, il devint plus tard un des animateurs du Cercle d’études
marxistes et président de l’U.E.K à la fin de l’année 1956, alors qu’il entamait sa 5e
année de médecine. Il adhéra au Sangkum en janvier 1960, mais repartit le 27 sep-
tembre 1960 en France, sans doute à cause de la répression touchant les journa-
listes de gauche en août-septembre. Il s’inscrivit à la Faculté de Pharmacie de Paris
jusque vers 1964 grâce à une bourse du gouvernement français. A son retour, il di-
rigea le service de phtisiologie à l’hôpital de l’amitié khméro-soviétique, puis le
service de lutte contre la tuberculose. Il enseigna aussi la physionomie à la Faculté
de Médecine, fut inspecteur-adjoint de la Santé publique et travailla en Europe à la
Food and Agriculture Organization (l’Institution des Nations Unies). Président de
la délégation du FUNK en France, sise place de Barcelone jusqu’en décembre
1975, il travailla, sous le K.D., au Ministère de la Santé et des Affaires Sociales de
Ieng Thirith, délivra des soins à l’hôpital Preah Ket Mealea, dans un état « apa-
thique », et traita les maladies pulmonaires à l’Hôpital du Dix-Sept Avril (ancien
hôpital des Bonzes dit Lok Sâng) 1124. Il fit un bref séjour à la campagne au terme
duquel il revint un peu grossi, ce qui alimenta abondamment la propagande selon
laquelle on mangeait mieux à la campagne qu’à Phnom Penh. Il aurait succombé
pendant la retraite révolutionnaire des suites d’une maladie consécutive à une ca-
rence en sel, dans la région de Leach, peu après être passé par le Quartier Général
de Ta Mok à Phnom Aural en février 1979 pour y organiser un hôpital de front 1125.
1123
Ieng Sary‘s Regime : a Diary of the Khmer Rouge Foreign Ministry, 1976-1979, p.30.
www.yale.edu/cgp. Searching for the Truth, N°4, April 2000, p.11.
1124
Anne Yvonne Guillou, Les médecins au Cambodge..., thèse, EHESS, 2001, « 1 - La hiérarchie
médicale... ». Ong Thong Hoeung, Illusions perdues, version inédite de septembre 2001, p.53.
1125
Communications personnelles de Suong Sikœun, 31 mars 1999.
ANNEXES
- In Sophann : Né le 5 février 1938 à Takeo. Frère du précédent. Ingénieur

des Arts et Manufactures de Paris ou de l’Ecole Centrale de Paris en 1963. Au
Cambodge, il adhéra au Sangkum en 1964 et fut ingénieur principal des mines et
président général de la société nationale des tracteurs. Dès son retour au K.D., il fut
affecté dans une usine de tracteurs et purgé en même temps qu’Hin Chamron et
Toch Phoeun – conduit à S-21 le 8 février 1977 et exécuté le 3 mars.
- In Sopheap (alias Mi): frère cadet du précédent. Elève au Lycée français
Descartes en 1962-1963. Influencé par l’étude de la Révolution française dans ce
lycée sous administration française, il critiquait, comme d’autres, l’absolutisme de
la monarchie. A l’époque, les étudiants avaient en tête l’image de l’île-prison de
Poulo Condore, où avaient été envoyés les prisonniers politiques Hem Chhieu,
Pach Chhœun, et Boun Chan Mol – et fait significatif, cette prison au large du Sud-
Vietnam avait servi « d’écoles du bolchevisme » et de lieu de recrutement du P.C.I.
tant les conditions d’emprisonnement y étaient éprouvantes 1126. Sopheap travailla
comme correcteur à la Dépêche du Cambodge. Licencié ès mathématiques à
Phnom Penh en 1969, il se rendit en France comme boursier du gouvernement
français et obtint son diplôme d’ingénieur à l’Ecole Centrale des Arts et Manufac-
tures de Paris. Alors qu’il avait été membre, à la fin des années soixante au Cam-
bodge, du comité exécutif de l’Association Générale des Etudiants Khmers (pro-
chinoise) dirigée par Phouk Chhay, il devint membre du comité directeur de
l’U.E.K. à Paris. A partir de 1972 il servit le FUNK à Pékin comme secrétaire de
Ieng Sary, puis quelques mois à Hanoi, pour la radio du FUNK sous la direction de
Ieng Thirith. Il devint membre de la ligue de la jeunesse communiste du Kampu-
chéa à Hanoi sur recommandation de Thirith, avant de rejoindre le maquis com-
muniste en 1974 et de se mettre au service du ministère des Affaires Etrangères du
K.D.. Son équipe se livrait, dans le cadre des tâches manuelles, au nettoyage du mi-
nistère de la Défense. A partir de 1979, il se mit à travailler pour la radio du K.D. à
Pékin, puis comme conseiller à l’ambassade du K.D. à Pékin de 1979 à 1981. En-
suite, il fit partie de la délégation du K.D. à l’ONU en poste à Genève, fut envoyé à
l’ambassade du K.D. en Egypte, et y fut nommé ambassadeur en 1985 à la place de
Chan Youran. Il fit partie de la délégation du K.D. au Conseil National Suprême
pendant la période de présence de l’APRONUC (ONU), et fut membre du Parti de
Grande Union Nationale du Kampuchéa dirigé à partir de 1992 par Khieu Sam-
phan, et, après les élections de 1993, du gouvernement provisoire d’Union Natio-
nale du K.D.. Il est actuellement membre de la Direction Nationale du MUND (le
parti de Ieng Sary), après avoir quitté la zone de Ta Mok en juin 1998.
- Kæ Pok (de son vrai nom Kæv Vin, alias Keut) : natif de Baray à Kom-
pong Thom, dans la même région d’origine que Pol Pot. Combattant Issarak à l’âge
de quinze ans en 1948 et jusqu’aux Accords de Genève, il fut emprisonné de 1954
1126
Duiker, Historical dictionnary of Vietnam.
357
à 1957, puis fonda une famille qu’il fit vivre en faisant commerce d’alcool 1127. Ré-
activé vers 1957 par le responsable de la branche rurale du Parti, Sieu Heng, il fut
affecté à l’Ouest de Kompong Cham avant d’être assigné secrétaire adjoint de la
zone Nord en 1967. Pendant la guerre de 1970-1975, il fut responsable du district
de Baray à Kompong Thom ou du secteur 35 (Siem Reap et Utdar Meanchey) puis
responsable militaire de tout le Nord. Membre du Comité Central en 1976, il fut se-
crétaire du Parti pour l’ancienne zone Nord à partir de 1976 à la place de Koy
Thuon – une zone renommée en zone Centrale en 1977 – puis membre candidat du
Comité Permanent et numéro quatre de la hiérarchie militaire. Contrairement à ce
qui a pu être écrit, il a eu relativement peu de rapports avec Ta Mok 1128. Les témoi-
gnages sur sa brutalité sont contradictoires – il aurait, par exemple, fait tuer le chef
d’un sous-district de Chamkar Leu, Yun, tenu pour responsable du massacre de
Svay Chanty (vers juillet 1978), signe qu’il réprimait l’indiscipline. Avant de mou-
rir le 15 février 2002, Pok était encore intégré à l’armée de l’Etat du Cambodge
avec le grade de général 1129.
- Kâng Chap (alias Sæ, Chan Sâm) : responsable, dans les années soixante,
de l’acheminement vers le maquis des cadres urbains menacés, il fut emprisonné,
puis libéré vers 1969 après que sa maman ait soudoyé des bureaucrates du Sang-
kum 1130. En 1975 il fut nommé chef d’un Comité Judiciaire qui ne fonctionna
jamais. Secrétaire adjoint de la zone Sud-Ouest, puis secrétaire du Parti pour la
nouvelle zone Nord en décembre 1977, il devint peut-être alors membre titulaire du
Comité Central, après n’avoir été que remplaçant. Il fut purgé vers août 1978.
- Keat Chhon : Né à Kratié en 1934, d’origine modeste. Elève au collège
Preah Sihanouk de Kompong-Cham, ingénieur de l’Ecole Nationale Supérieure du
Génie Maritime à Paris, il effectua un stage de génie atomique au Commissariat à
l’Energie Atomique de Saclay pendant un an en 1959-1960. Membre énergique de
l’U.E.K., il est déjà estimé pour ses qualités de patience dans le discours, de mé-
thode dans le travail – d’autres côtoieront après 1975 cet homme doté d’une
« intelligence exceptionnelle ». De retour au Cambodge en 1961, il travailla
comme ingénieur des Travaux Publics et dirigea l’entreprise d’Etat de génie civil
ODEM. Recteur de l’Université de Kompong Cham, ministre de l’Industrie et du
Commerce en 1967-1969, il menait alors un train de vie luxueux. Après avoir été
envoyé par le régime de Lon Nol suivre un cours de développement économique à
l’Institut de Développement Economique de la Banque Mondiale à Washington en
1970, il rallia le GRUNK à Pékin en 1971-1972 au ministère des Affaires Etran-
gères et occupa la fonction de ministre délégué auprès de la Présidence du Conseil
des ministres du GRUNK jusqu’en 1973. Avant 1975, il fit partie du réseau clan-
1127
Ben Kiernan, How Pol Pot…, pp.175, 212.
1128
Diverses communications de Steve Heder.
1129
“ Svay Chanty Killing Field : Ke Pauk and Living Testimony ”, Peng Pongras and Phat Kosal,
Searching for the truth, n°7 July 2000, pp.20-22 et February 16, 2002.
1130
Communication de Steve Heder, 30 juin 2000.
ANNEXES
destin du Parti à Phnom Penh. En avril 1975, il prit part à l’installation du ministère
des affaires Etrangères avec Suong Sikœun et Tun Chot Sirinn. De 1975 à 1979, il
fut membre du département de Politique Générale du ministère des Affaires Etran-
gères, et ambassadeur sans affectation (ambassador at large 1131), mais ne dirigea
pas de département. Selon un ancien cadre de B-1, il y était très apprécié de Ieng
Sary pour « son ouverture d’esprit, sa franchise, la diligence et la minutie avec la-
quelle il remplissait sa tâche », bien que certains aient voulu le faire passer pour un
nostalgique de la vie parisienne. En mai 1976 il aurait été secrétaire d’une déléga-
tion cambodgienne au Vietnam. En 1979, il devint Ministre du Bureau du Premier
ministre et représentant de la partie du K.D. aux Nations Unies jusque vers 1981. Il
repartit en France vers 1983-1984, puis se rallia à Hun Sen en 1989, et devint mi-
nistre de l’Economie et des Finances dans son gouvernement pendant de nom-
breuses années.
- Keng Vannsak: né en 1926 à Kompong Chhnang. Apparenté à la famille du
prince Yukhantor ayant résisté à la colonisation au XIXe siècle. Son père s’éteignit
avant qu’il n’entame ses études de lettres en 1946. Il obtint sa licence en 1951, tra-
vailla comme assistant de khmer à l’Institut des Langues Orientales de Paris (de
1947 à 1948 puis de 1951 à 1952), et comme assistant de khmer à la School of
Orientals and African Studies de Londres (1948-1950). En France, il revit un ami
d’enfance, Ieng Sary. Plus âgé que les autres étudiants, il les initia à la politique et
aux textes socialistes en tant qu’animateur du cercle d’études marxistes khmer. Il
retourna au Cambodge le 22 octobre 1952 avec son épouse Suzanne, et devint Di-
recteur général de l’Institut National Pédagogique et doyen de la Faculté de Lettres
en 1959. Figure importante parmi les démocrates de gauche et auteur de pamphlets
allégoriques sur la monarchie, il fut arrêté à deux reprises par le pouvoir sihanou-
kiste : en 1955, alors qu’il se présentait aux élections, et en 1968 après la répres-
sion de la rébellion paysanne de Samlaut et pendant les troubles du Nord-Est. Re-
venu en France en 1970 pour des études de linguistique, il évita la période révolu-
tionnaire. Il faut dire qu’il avait été un des membres fondateurs du Parti socio-répu-
blicain du général Lon Nol en 1972, avait créé l’Institut de Recherche sur le Môn
khmer (le khmer originel) et était devenu chargé d’affaires en France de la mission
diplomatique de la République de Lon Nol. On lui doit Principes de création des
mots nouveaux (1964), une thèse de 3e cycle en lettres intitulée Recherche d’un
fonds culturel khmer (1971), Tragédie d’un peuple (khmer) (1976) en vers fran-
çais, Aperçu de la révolution « khmère rouge » et la revue khmère et française
Préserver la culture Khmère.
- Keo Meas (alias Keo Thon, Heo Suon, An-Meang) : ex-combattant Issarak.
D’après les services français, il est né le 27 mai 1926 à Svay Rieng. C’est un des
vétérans de la lutte contre la présence étrangère sur son pays. Haïssant les Français
1131
Communication de Suong S.. Lettre de Heder, Phnom Penh Post, Issue 9/11, 05/26 – 06/8, 2000.
359
après avoir lu le journal nationaliste Nagaravatta 1132, probablement aussi après
avoir eu vent de la révolte des ombrelles de 1942 et de la répression qui s’ensuivit,
il abandonna sa formation de professeur et rejoignit le maquis à Svay Rieng.
Membre du Comité de Libération du Nord-Ouest et Nord-Est cambodgien en 1949,
membre du Comité d’instruction et de propagande du district de Mimut (Kompong
Cham) en 1950, cadre du Comité aux Affaires Courantes du Comité d’action de
Phnom Penh en juin 1950, et commissaire au Comité des Cadres (c’est-à-dire du
Parti) ou des affaires courantes du comité des démarches en 1951, envoyé au siège
du secteur Est en février 1952, il aurait parfait sa formation politique à Pékin en fé-
vrier 1952 puis, arrivé à Pékin le 11 novembre 1952 pour suivre, en qualité de délé-
gué du peuple cambodgien, une « Conférence de la Paix pour l’Asie et le Paci-
fique », il y aurait suivi une nouvelle formation. Le 24 novembre 1952 il aurait ren-
contré Mao Tse Tung. Représentant du Cambodge à l’Union Française, il participa
au Congrès des peuples pour la paix qui s’est tenu à Vienne le 13 décembre 1952.
Thiounn Mumm confia à Chandler l’avoir rencontré pour la première fois à Berlin-
Est en 1951. Il paraît étonnant que ce spécialiste de la lutte clandestine en charge
de la radio la Voix du Cambodge Libre soit venu à Paris vers 1953, et ait participé
au cercle d’études marxistes (si l’on en croyait Raoul Jennar). Il représenta en 1954
le « gouvernement de la résistance nationale » à Genève et demanda en vain à
Pham Van Dong de parler à la conférence internationale sur l’Indochine. Fondateur
de l’association Pracheachun en 1955, il battit campagne dans la circonscription de
Prey Svay (Svay Rieng) et fut emprisonné d’octobre à décembre pour propagande
anti-gouvernementale. Rédacteur du Pracheachun, et auteur d’un manuel d’écono-
mie politique, il fut l’unique candidat du Pracheachun à Phnom Penh en 1957, et
quitta peu de temps après la capitale pour la frontière vietnamienne. Il se retrouva
plus tard à l’office 100 aux côtés de Saloth Sar et l’accompagna au Nord-Vietnam
et en Chine en 1965-1966. A la fin des années soixante, il partit pour Hanoi suivre
un traitement médical 1133, tenta vainement de convaincre les Nord-Vietnamiens de
rapatrier les cadres formés à Hanoi, et accusa Son Ngoc Minh de « s’engraisser à
l’abri pendant que les fidèles du parti se faisaient liquider » 1134. Pendant la guerre,
il fut responsable de l’antenne de l’Agence Khmère d’Information à Hanoi. Impli-
qué dans la confession de Ya (Ney Saran), il fut incarcéré à S-21 (Tuol Sleng) le 20
septembre 1976, le même jour que Ya, et peu après que Jeunesse révolutionnaire,
dont il était un responsable, ait publié un article célébrant le 25 e anniversaire du
Parti. Avant 1975 il aurait reproché à Nuon Chea de ne pas avoir fait éliminer son
oncle Sieu Heng après sa défection de 1959.
- Keo Moni (alias Yin Mau, à ne pas confondre avec Leav Keo Moni):
Combattant issarak de l’Est du Cambodge, il fut élu président du Comité représen-
tatif du peuple du Sud-Est Cambodge en 1948, chargé de la propagande et de di-
1132
1133
Communication personnelle de Steve Heder, 3 avril 2001.
1134
Témoignage du transfuge révolutionnaire Keoum Kun, interrogé par l’ambassade américaine le 13
janvier 1972 (Kiernan, “ La révolte de Samlaut ”, in Khmers rouges !, p.136).
ANNEXES
verses questions civiles et militaires. Il se qualifiait alors de « libérateur du peuple,

du pays et de la religion de la main des étrangers » et se battait pour que les Cam-
bodgiens, « encore hésitants, car ils ne voient pas loin », « puissent obtenir le bon-
heur de participer à la vie moderne ». En 1952, il fut ministre des Affaires Etran-
gères du gouvernement de la résistance Khmère présidé par Son Ngoc Minh. De
juillet 1953 à avril 1954, il se forma à l’école de la guérilla Tay Nguyen au centre
du Vietnam. Peut-être les archives françaises le confondent-ils avec Leav Keo
Moni en le signalant, en janvier 1954, comme président d’un Comité de Libération
du Peuple au Cambodge et participant d’une réunion annuelle du secteur Est. En
juin 1954, il était à nouveau ministre des Affaires étrangères du Gouvernement
Central issarak dirigé par Son Ngoc Minh. Revenu de Hanoï en 1970, il réapparut à
Stung Treng et aurait été chef de village à Kompong Thom. En 1975, il devint
membre du Comité Central du Parti avant d’être emprisonné à S-21 (Tuol Sleng) le
15 octobre 1976.
- Keo Norin: Né en 1944 à Phnom Penh d’un père fonctionnaire. Etudiant en
classe préparatoire à l’Ecole Spéciale de Mécanique et d’Electricité, et à l’Ecole
des Techniciens de l’Electronique. Il représenta activement le GRUNK en France
entre 1970 et 1975, puis il quitta le nouveau Comité pro-révolutionnaire dès 1975.
Il n’est pas allé au Kampuchéa et son rôle était militant et représentatif.
- Ket Chau : chef du bureau personnel de Pol Pot (selon Kiernan), chef du
bureau de l’Organisation (selon Chandler), ou en charge de l’unité de Garde dite
Office « Ko-1 » à l’Office 870, il fut arrêté le 18 février 1977 et envoyé à S-21 1135.
- Kheang Khaon : Elève du Lycée Sisowath en 1954, camarade de classe de
Khieu Samphan, il prépara à Paris l’école Agro pendant un an, jusqu’à ce que sa
bourse lui soit coupée en 1955, puis entra dans un Institut Agronomique en Bel-
gique. Sans doute membre du P.C.F. – d’après la confession d’un ex-membre de
l’U.E.K. entre 1957 et 1959 1136. Etudiant en sciences à Orsay et trésorier de
l’U.E.K. jusqu’en 1966, il fut contraint d’interrompre son troisième cycle en élect-
ronique, après qu’on lui eût à nouveau coupé sa bourse. De 1967 à 1970, il fut
doyen et professeur de la Faculté des sciences physico-mathématiques de l’Univer-
sité Royale de Kompong Cham. Sa famille et notamment sont frère Kheang Choun
étaient des révolutionnaires renommés, et il rejoignit le maquis peu de temps après
le 18 mars 1970. Sous Pol Pot et Nuon Chea, il travailla au ministère de l’Educa-
tion dirigé par Yun Yat et dans la branche d’un hôpital au service du matériel et du
transport. On le retira de son poste pour l’assigner pendant trois mois à des travaux
agricoles près de Phnom Penh. En 1977-1978, il forma des jeunes à être techni-
ciens à l’ancien Institut khméro-soviétique, sous la direction de Thiounn Mumm.
De 1979 à 1981, il mena une dure vie d’agriculteur avant de rejoindre les forces du
K.D. et de rédiger des manuels de mathématiques. A partir de 1984, il fit partie de
1135
Genocide in Cambodia, documents from the trial of Pol Pot and Ieng Sary, edited by H. J. Nike, J.
Quigley, K. J. Robinson, with H. Jarvis & N. Cross, 2000, p.406.
1136
Synthèse de la confession de Ruoh Sarin (Ros Sarin) alias Mav, 21/01/1977, par Steve Heder.
361
la délégation permanente du K.D. auprès de l’ESCAP (Economic and Social Coun-
cil for Asia and Pacific, des Nations Unies) à Bangkok. Installé à Païlin après les
accords de Paris, il allait fuir en 1994 les troupes gouvernementales pour aller re-
joindre le maquis d’Anlong Veng, avant de le quitter à la fin des années quatre-
vingt dix.
- Khieu Ponnary. Compagne de Pol Pot. Issue de la haute bourgeoisie, fille
d’un juge 1137. Toujours première en classe à l’école Sutharot et au lycée Sisowath,
elle fut l’une des premières femmes khmères à obtenir le baccalauréat, enseigna le
cambodgien au lycée Sisowath en 1946, et étudia à Paris jusque vers 1951, et y
rencontra Saloth Sar aux réunions du Cercle Marxiste 1138. Sar, déçu par une amou-
rette avec une fille de la haute société, Soeung Son Maly – qui espérait le voir ga-
gner aux élections de 1955 et le quitta pour Sam Sary – vit en Ponnary une femme
de confiance. Ils n’eurent pas d’enfant ensemble, à cause d’un cancer de l’utérus
déclaré vers 1955. Sans doute cela leur évita-t-il une vie plus rangée 1139. Devenue
professeur de littérature cambodgienne au collège de Takéo et au lycée Sisowath de
Phnom Penh elle prit part au mouvement démocrate et fonda la revue féminine
Neary. En 1970, elle était, avec Thiounn Thioeun, vice-directeur du Comité de la
Ville de Phnom Penh, un organisme du FUNK créé depuis Pékin en mars 1972
pour préparer le renversement de la Capitale 1140. Pendant la guerre, elle resta sur-
tout auprès de son mari, et fit pendant quelques temps du travail d’organisation des
masses dans le district de Sandan à Kompong Thom, avec la femme de Koy
Thuon 1141. Elle semble avoir été atteinte de maladie en 1975, puis finalement de
démence, et n’a pas joué un grand rôle comme Présidente de l’Association des
femmes du K.D. 1142.
- Khieu Samphan (alias Hem, Haêm) : né le 27 juillet 1931 à Rumduol près
de Svay Rieng, de Mr. Khieu Long et Madame Ly Kong (ou, selon ses dires, de Por
Kong). Son père, un fonctionnaire civil ou un magistrat originaire de la province de
Kampot, perdit son poste avant de s’établir à Boeng Kamphlauk dans la banlieue
de Tuol Sbauv, au Sud du marché principal de la ville de Kompong Cham 1143. Il
succomba à un âge très avancé alors que Samphan avait seize ans. Son épouse chi-
1137
Id.
1138
Interview de Khieu Thirith par Elizabeth Becker, Les larmes du Cambodge, p.68
1139
1140
Rapport sur le Cambodge du 25 mars 1972, archives de l’Institut d’Histoire Sociale, sur lesquels
s’est basé André Tong “ Le conflit khméro-vietnamien ”, Est-Ouest n°626, mars 1979.
1141
Synthèse des confessions de Koy Thuon, par Steve Heder. Searching for the Truth, N°9, Septem-
ber 2000, p.15 indique qu’elle était secrétaire du Parti de Kampong Thom en 1973.
1142
Deux articles du Monde estiment, à dix mois d’intervalle, que, « au fil des témoignages (elle) sera
accréditée d’une influence particulièrement hystérique sur son époux », le premier article se deman-
dant tout de même s’il ne s’agit pas d’une « Invention d’esprits refusant la logique de l’horreur pour
l’attribuer à un dysfonctionnement mental » (18/06/97 et 17/4/98, Francis Deron et J.-C. Pomonti).
1143
Shawcross, op. cit., p.242. Chandler, Pol Pot, op.cit., p.41. Détails sur le parcours du père “ ma-
gistrat ” dans In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002, version dactylographiée, p.1.
ANNEXES
noise 1144 devint négociante dans les légumes pour subvenir aux besoins de ses cinq
enfants. Après des études au lycée Sisowath, Samphan sortit bachelier de la série
mathématiques en juillet 1951 avec la mention passable, et, après deux années de
droit à l’Institut d’Etudes Juridiques, Politiques et Economiques de Phnom Penh, il
reçut en mai 1953 le diplôme de l’Institut dénommé « Baccalauréat de Droit »
avec la mention passable. Il partit en France en 1953, pour la faculté de droit de
Montpellier, et obtint sa licence en droit en novembre 1954 avec une moyenne de
13,875 / 20. Jusqu’en 1956, il passa plusieurs Diplômes d’Etudes Supérieures en
économie politique et en sciences économiques, notamment en économie rurale, en
législation industrielle, en géographie économique et en structures et en systèmes
économiques, avec une moyenne de 11 / 20. Des renseignements des services fran-
çais indiquent qu’il aurait aussi été à l’Ecole Supérieure de Commerce de Mont-
pellier. En juin 1956, il obtenait du doyen de la Faculté de droit un certificat d’assi-
duité et de bonne conduite. Sans doute était-il déjà proche des mouvements antico-
lonialistes communistes de Montpellier où avaient lieu des manifestations contre la
guerre d’Indochine. A Montpellier, il fit la connaissance d’Uch Ven et de Chau
Seng. Il participait aussi aux vacances annuelles organisées par les Cambodgiens
de Paris. De 1956 à 1959, il présida l’Union des Etudiants Khmers (U.E.K.) et le
Cercle Marxiste-léniniste. A son retour d’une réunion de l’Union Internationale des
Etudiants qui s’était déroulée à Pékin en 1958, il fit un rapport devant les membres
du Cercle sur les petits fourneaux du Grand Bond en Avant. En 1959, il termina sa
thèse de doctorat en sciences économiques sur L’économie du Cambodge et ses
problèmes d’industrialisation. D’abord professeur d’histoire, de géographie et de
français au collège Kamputh Both, il parvint, non sans difficultés, à enseigner à la
faculté de Droit. Il fut arrêté en mars 1960, déshabillé en public en juillet 1960, et
arrêté à nouveau en juin 1961 avant de devenir secrétaire d’Etat au Commerce
d’octobre 1962 à juillet 1963, et de démissionner après avoir été attaqué lors d’un
Congrès du Sangkum. Député en 1962 et 1966, il partit le 24 avril 1967 pour le ma-
quis dans la province de Takeo, près d’Angtassom, puis, en 1968 près de Talat, Srè
Khlong, puis, après mars 1970, au mont Aural, au Nord de Kompong Speu. Beau-
coup de gens le croyaient mort pendant ces trois ans. C’est sa personne plutôt que
celle de Saloth Sar ou de Ieng Sary, qui attira bon nombre de Cambodgiens dans
les rangs du Parti des Travailleurs ou du P.C.K.. Contrairement à Hu Nim et surtout
à Hou Yuon, qui s’écartaient de la ligne du Parti en critiquant directement Siha-
nouk, Khieu Samphan, plus attaché à l’objectif de poursuivre une lutte légale
contre les forces pro-américaines, s’exposait moins à l’ire du souverain. Après le
renversement de Sihanouk en 1970, il apparut comme le principal dirigeant de
l’opposition à l’intérieur, en tant que vice-premier ministre et ministre de la Dé-
fense nationale du GRUNK. Il effectuait alors le lien entre le mouvement com-
muniste et les hauts dignitaires sihanoukistes, mais ne devint membre du Comité
Central qu’en 1971– en tant que membre « candidat », et non de pleins droits. En
1970, Samphan était responsable du groupe chargé de la propagande constitué de
1144
363
Hou Yuon, Hu Nim, Toch Phoeun et Koy Thuon 1145. En octobre 1975, Khieu Sam-
phan participa à une réunion du Comité Permanent du Comité Central en tant que
responsable du FUNK et du GRUNK, ainsi que de la comptabilité et de la fixation
des prix commerciaux, mais il ne devint membre titulaire du Comité Central qu’en
janvier 1976. Ses responsabilités l’amenèrent à superviser le démantèlement du
GRUNK et la rééducation de certains de ses membres, notamment à travers divers
séminaires en 1976. Cette importante position tenue au Comité Permanent n’a pas
duré, puisqu’il n’en était plus membre en novembre 1978 – les participations aux
précédentes réunions étant inconnues. Celle-ci avait dû être déterminée par son as-
signation au poste de Président du Présidium de l’Etat en octobre 1975 – avant
même que Sihanouk ne démissionne de ce poste en avril 1976 – avec Sao Phim et
Ros Nhim comme vice-présidents, dans le but de « représenter » le pays à l’exté-
rieur et à l’intérieur, selon l’article 11 de la Constitution 1146. Ce rôle figuratif le fai-
sait apparaître à l’étranger comme l’honorable représentant du régime ou la « face
visible » de Pol Pot et des autres révolutionnaires qui construisaient la guérilla de-
puis le maquis. Pourtant, après être allé à Colombo en août 1976, il ne semble plus
avoir représenté le K.D. Tel que l’a perçu Laurence Picq, il était considéré à B-1
comme un intellectuel ayant apporté sa popularité à la Révolution mais ne servant
que de paravent. Il ne resta cependant pas un simple homme de paille puisqu’il pré-
sida, à partir de février 1977, l’Office du Comité Central dit Office 870 (numéro de
code du Comité Central) chargé de surveiller et de purger le Comité Central. En
tant que chef de l’Office 870, il enregistrait encore les décisions du Comité Perma-
nent afin de les archiver, réceptionnait l’aide médicale chinoise qu’il assignait aux
zones et au ministère des Affaires Sociales, et a pu superviser la publication de
Jeunesse révolutionnaire. En 1979, il allait remplacer Pol Pot comme premier mi-
nistre du gouvernement du K.D.. Le 21 juillet 1980 il confia à Newsweek que le
« patriote sincère » Pol Pot n’était officiellement en charge que du commandement
militaire et non politique, et que tous les dirigeants étaient « moralement res-
ponsables » pour les fautes commises dans le passé. Samphan présida ensuite les
diverses dénominations du camp révolutionnaire, la Partie du K.D., le Parti de la
Grande Union Nationale du Kampuchéa fondé vers mi-1992, et fut plus précisé-
ment vice-président du K.D. en charge des Affaires extérieures en 1982. En exil, il
devint membre du Conseil National Suprême du Cambodge qu’il put représenter à
l’ONU. Son rôle en tant qu’idéologue du régime du K.D. n’était peut-être pas né-
gligeable, mais il semble plutôt avoir été un bureaucrate de service. Au cours
d’interviews et de communiqués réalisés dans la vingtaine d’année qui suivit la ré-
volution, il ne remit jamais en cause le bien-fondé de la ligne de Pol Pot, et nia tout
1145
Heder & Tittemore, Seven Candidates for prosecution…, p.80. Synthèse des confessions de Koy
Thuon alias Khuon alias Thuch, par Steve Heder.
1146
Steve Heder, Pol Pot and Khieu Samphan, pp.1, 13. Kiernan indiquait en mai 1999 qu’entre le 9
octobre 1975 et le 30 mai 1976, Samphan avait formellement participé à douze des quinze réunions
du Comité Permanent du Comité Central. Les participants à deux des quinze réunions sont inconnus
(“ Implication and accountability ”, Bangkok Post, January 31, 1999). La constitution du KD est tra-
duite en français dans Cambodge année zéro de Ponchaud.
ANNEXES
massacre en dehors des purges contre des agents vietnamiens. Le régime avait pu
être responsable de certains abus commis par des mauvais éléments non suffisam-
ment surveillés, mais il n’était pas coupable. Il resta fidèle au mouvement jusqu’à
sa reddition le 25 décembre 1998 en même temps que Nuon Chea. Lors d’une
conférence de presse, il déclara être très désolé, puis, des protestations s’élevant de
la salle, il répondit quelque peu embarrassé, en anglais : « Il y a des membres de
leur famille qui ont perdu leur vie », puis, avec une certaine agitation, « mais, c'est
le passé ». Il s’excuse depuis peu de sa bêtise et de n’avoir pas mesuré la réalité de
la situation 1147.
- Khieu Thirith (alias Phea, Ieng Thirith depuis son mariage avec Ieng Sary
à Paris en 1951) : sœur de Khieu Ponnary. Fille d’un juge. Née en 1930 à Phnom
Penh. Etudiante en anglais à Paris, elle représenta les étudiants cambodgiens à la
Conférence de l’Union Internationale des Etudiants à Moscou. Une fois revenue au
Cambodge, elle devint la Principale de l’Institut Supérieur Khméro-Anglais de
Phnom Penh, et enseigna l’anglais au lycée Sisowath. Vice-ministre de l’Education
et de la Jeunesse du GRUNK (1970-1976) elle était aussi responsable de la radio
du FUNK à Hanoi, puis, sous le K.D., ministre des Affaires Sociales. Elle aurait
remplacé Toch Phoeun en février 1977 aux travaux publics 1148. Décrite en octobre
1991 par le Nouvel Observateur comme une femme ne cessant d’interrompre son
mari « avec passion et exaltation », elle avouait qu’il y avait eu, des « excès,
comme dans toute révolution », de « prétendues purges » contre de « prétendus
traîtres », mais pas de génocide.
- Kong Sophâl (alias Koe, Pôv Sou, Kân, Ta Keu): recruté à Phnom Penh
par Ieng Sary et Son Sen à la fin des années cinquante, il fut un des éléments clefs
de la branche urbaine du Parti sous la responsabilité de Nuon Chea, après le départ
de Pol Pot, de Ieng Sary et de Son Sen pour le Vietnam. Il assista à des réunions à
l’office 100 à Tay Ninh dans la deuxième moitié des années soixante et aida à réor-
ganiser le Parti dans le Nord-Ouest. Nommé par Khieu Samphan vice-ministre de
la Défense Nationale du GRUNK en 1975, il fut secrétaire adjoint de la Zone
Nord-Ouest dirigée et membre du Comité Permanent du Comité Central peu avant
d’être victime d’une purge en décembre 1978, six mois après l’arrestation de son
supérieur Ros Nhim.
- Kor Bun Heng : parti en France en 1966, il fut membre de l’Association des
Etudiants Khmers de France, de tendance centriste, et s’engagea dans le FUNK dès
1970 comme membre du Comité du FUNK présidé par In Sokan, puis, en 1973,
1147
« There are some members of their family who has lost their life… but, it’s the past » (Notre
écoute du journal télévisé de France 3, mardi 29 décembre 1998, dont la traduction sous-titrée était
très erronée : “ Je sais que des familles entières ont été décimées, mais c’est le passé ”). « Lettre ou-
verte à tous les compatriotes » traduite dans The Cambodian Daily le 20 août 2001.
1148
François Ponchaud, “ Viêt-nam – Cambodge ”, Temps modernes n°402, janvier 1980, p.1242.
365
comme membre de la mission du FUNK. Parti à Pékin en 1974, il intégra le per-
sonnel de la radio du FUNK à Hanoi, sous la responsabilité de Ieng Thirith. Rentré
au Cambodge, il fut envoyé en coopérative de juin-juillet 1975 à février 1976 à
Preah Vihear, au Sud de Rovieng, avant de rejoindre les services du ministère des
Affaires étrangères. A partir de 1979, il fit partie de la délégation du K.D. à l’ONU
sous le patronage de Thiounn Prasith, participa aux pourparlers de paix de la fin
des années quatre-vingt, à la délégation du K.D. au Conseil National Suprême, et
au gouvernement d’Union et de Salut National du Kampuchéa.
- Koy Thuon (alias Khuon alias Thuch) : né en 1933 dans la province de
Kompong Cham, il partit à huit ans étudier à Phnom Penh à la pagode Vat Langka,
quitta Phnom Penh bombardée en 1945, puis revint étudier au Lycée Sisowath en
1949 où il rencontra Hu Nim. Impliqué dans le mouvement démocrate, il échoua à
ses examens, puis s’orienta vers l’enseignement et obtint un diplôme à l’Ecole Nor-
male. Il adhéra au Parti Démocrate en 1955. Enseignant puis directeur éducatif de
district à Kratié, il revint en 1957 à Phnom Penh parfaire sa formation à l’Institut
Pédagogique Sud pour devenir professeur dans le secondaire. Il y retrouva Tiv Ol,
un ancien camarade de formation pratique en 1953, qui lui fit lire des textes com-
munistes chinois et lui fit rencontrer à nouveau Hu Nim. En tant qu’élément « pi-
lier », il distribuait à des camarades des pétitions anti-impérialistes et des publica-
tions progressistes contre l’oppression des classes dirigeantes. Deux d’entre eux,
Kae Keum Huot et Khaek Paen, qui allaient devenir de futurs cadres du Parti,
étaient encore hésitants face à l’adversaire. En 1960, récompensé pour son acti-
visme, il fut admis au Parti par Son Sen, le supérieur de Tiv Ol et le directeur d’é-
tudes à l’Institut. Il rédigea aussi des articles sur le « mode de vie démocratique »
dans Muttapheap (Amitié) et aurait participé à l’Observateur de Khieu Samphan.
Vers 1961, il enseigna essentiellement au Lycée Sihanouk de Kompong Cham et
peut-être aussi à l’Université des Beaux-Arts. Les étudiants qu’il forma à Kom-
pong Cham – Deuan, Pich Chheang, futur ambassadeur du K.D. en Chine – furent
chargés d’attirer dans le mouvement révolutionnaire les travailleurs des plantations
et des usines de textile ou les collégiens de Kompong Cham et de Kratié. Chheang
fut arrêté et libéré à trois reprises. Après 1963, Thuon assista sans doute à des
réunions à l’office 100 à Tay Ninh et y donna des conférences à des étudiants. Il
devint membre suppléant du Comité Central du Parti au Congrès de 1963. De la
moitié des années soixante à 1971, Koy Thuon était « personnellement chargé » du
secteur 105 rattaché à la zone Nord. En 1965, il devint secrétaire de la zone Nord,
s’occupant essentiellement des activités urbaines, tandis que Pok, secrétaire adjoint
depuis 1967, y supervisait les activités rurales. En 1966, il prit la décision d’exécu-
ter un cadre, Yong, qui agissait trop ouvertement et risquait d’attirer la répression,
ce qui allait plus tard causer des accusations réciproques entre Thuon et Pok. Affec-
té au Nord-Est, il travailla pendant un an aux côtés de Pol Pot, puis après 1970,
avec Nuon Chea à Kratié. Dirigeant de la zone Nord-Ouest en 1970 aux côtés de
Ros Nhim, il était sur le papier vice-ministre de l’Economie Nationale et des Fi-
nances du GRUNK, puis ministre dudit ministère à la place de Thiounn Mumm en
ANNEXES
1975. Il dirigea la région Nord jusqu’à son remplacement en 1975 par Kæ Pok –
commandant militaire, responsable du district de Baray, et secrétaire adjoint de la
zone Nord. Les troupes de Koy Thuon furent les premières à atteindre le Centre de
Phnom Penh. Devenu membre du Comité Central, il fut responsable du commerce
intérieur et extérieur. D’après les confessions de Tiv Ol, Koy Thuon approvisionna
le ministère de la Propagande en danseuses venues du Nord, et en abondantes nour-
ritures. Toch Phoeun le décrit sous la torture comme un personnage menaçant, peu
déférent lorsqu’il reçut Sihanouk en novembre – ce qui contrevenait à la règle du
Parti – et en même temps comme un homme prodigue en cadeaux et en banquets
en tout genre contre des faveurs, opposé à l’abolition de la propriété à l’intérieur de
l’enceinte des villages, et favorable à une réduction de l’autorité dans les hauts
échelons du Parti 1149. Il fut arrêté au début de 1976 puis transféré à S-21 le 25 jan-
vier 1977 après que des explosions ou un soulèvement se fussent produits à Siem
Reap fin 1976 début 1977 1150. Dans le milieu orwellien de B-1, on attacha plu-
sieurs crimes à ce « traître » : atteinte aux bonnes mœurs, tentative d’assassinat,
crime économique via l’organisation de grands chantiers sans grande utilité 1151.
D’après Phoeun, après les arrestations de Thuon et de Chan Chakrei « personne
n’osait lever la tête » 1152.
- Leav Keo Moni : En juin 1954, ministre de la justice du Gouvernement
Central issarak dirigé par Son Ngoc Minh. « Khmer Hanoi » revenu en 1970, il fut
chargé du district de Srei Snam près de Siem Reap jusqu’à sa mort en 1972,
appaemment de cause naturelle.
- Long Norin (alias Rith) : né en 1938 à Krainling (Krang Leou ou Krang
Laav), une commune baptisée de « bestiale » (térechan) par les colonialistes via
une ordonnance royale, suite à l’assassinat en avril 1925 du résident français de
Kompong Chnang Bardez venu arrêter des villageois pour prélever des taxes 1153
(un épisode inscrit dans l’histoire du Parti Communiste du Kampuchéa). D’abord
attiré par Youtévong, il le considéra ensuite comme un « démocrate libéral » au
même titre que Son Ngoc Thanh. Etudiant à l’Institut National Pédagogique de
Phnom Penh, il fréquenta la cellule politique de Son Sen, grand lecteur de Mao.
Parti de la lutte pour l’indépendance, il critiqua le pouvoir de droit divin plus ou
moins absolu du Roi, et se tourna vers Mao qui disait « Le pays veut l’indépen-
1149
1150
Chandler, The Tragedy…, p.291. Date du 25 dans Genocide in Cambodia, …, Nike, Quigley, Ro-
binson, Jarvis & Cross, 2000, p.404. Heder nous a écrit qu’il s’agissait de la date du transfert. Il fut
emmené à S-21 en février selon Chandler (Voices from S-21, p.61).
1151
Témoignage dactylographié de L. Picq, p. 218.
1152
1153
Cet épisode inscrit dans l’histoire du Parti communiste Khmer, était le seul assassinat d’un officiel
de haut rang français dans l’exercice de ses fonctions. Les écrivains nationalistes lui donnèrent une
importance disproportionnée. Cf. David Chandler, A History of Cambodia, 2nd edition, 1993, pp.156-
159, qui notait que la population manquait de nourriture, et avait vu Bardez déjeuner pendant que les
prisonniers étaient mis à la diète. D’après Long Norin la sécheresse régnait dans la région depuis trois
ans (entretien du 11 juillet 2000).
367
dance, et le peuple le progrès ». De 1961 à 1971, il étudia l’Education Physique et
Sportive à Prague, où il était en contact avec l’Union Internationale des Etudiants,
basée à Praque et d’obédience communiste. Prague comptait alors une trentaine
d’étudiants cambodgiens, qui y observèrent, comme Long Norin, la présence
grandissante prise par les Soviétiques après 1968. Il visita la France en juillet 1965.
De 1970 à 1975, il fut responsable du Comité du Ping-Pong au sein du GRUNK.
En 1974, il fit partie d’un groupe d’intellectuels volontaires pour servir le Front.
Ieng Sary les prévint alors qu’ils risquaient d’être malades de malaria. Il fut envoyé
travailler à Stœng Trâng, puis, moins d’un an, au Nord de Preah Vihear, afin de
connaître les besoins du peuple, à la demande de Khieu Samphan. Le peuple ré-
clamait trois choses : médicaments, étoffe et sel. Sous le K.D., il fut dactylographe-
secrétaire au ministère B-1 et responsable de la sécurité pour ce qui était d’organi-
ser des gardes, notamment au Palais Royal. En l’an 2000, Norin était secrétaire du
MUND, présidé par Ieng Sary.
- Mak Ben : né en 1944. Diplômé de l’Ecole Royale d’Administration dans
les année soixante, il travailla au Palais Royal, passa sa licence de droit, puis étudia
l’Economie et les Finances à Paris de 1967 à 1972, à l’Institut d’Administration
des Entreprises, et à l’Institut de développement économique et social, avant de de-
venir docteur en économie de l’université Dauphine de Paris. Il se rendit à Pékin en
1973, travailla au ministère des affaires étrangères du GRUNK, et rejoignit les
zones de la guérilla anti-Lon Nol vers fin 1974-mi 1975. De mai 1975 à mi-1976, il
fut envoyé, comme d’autres intellectuels et cadres du GRUNK, dont Van Piny,
dans une coopérative à Preah Vihear, au Sud de Rovieng. Admis aux Affaires étran-
gères en 1976, il travailla vers 1978 au Département de la Presse et de l’Informa-
tion dirigé par Suong Sikœun. En 1979, il fit partie du personnel de l’ambassade du
K.D. à Pékin. Il devint conseiller d’ambassade en Yougoslavie, puis participant des
négociations de paix aboutissant aux accords de Paris de 1991. Membre de la délé-
gation du K.D. au Conseil National Suprême, il resta ambassadeur attaché au mi-
nistère des Affaires Etrangères dirigé par Khieu Samphan.
- (Meah) Mon (alias Kæv Sâmang) : Président de l’état-major général de la
zone Est et de l’Office de Sécurité de la zone Est (S-79).
- Meah Mut : secrétaire de la division 164, participant à plusieurs réunions de
l’état-major général.
- Mey Mann : né à Prey Veng en 1922, d’un père exerçant une profession li-
bérale. Il fit ses études primaires et secondaires à Phnom Penh. Ayant terminé le ly-
cée Sisowath en 1944, il obtint un Diplôme d’Etudes Primaires Supérieures au
Cambodge, entra à l’Ecole des travaux publics, effectua un stage d’un an près de
Kompong Som, puis partit en France étudier à l’Ecole Eyrolles, une école prépara-
toire aux Travaux publics de Cachan préparant à l’Ecole Supérieure des Travaux
Publics. Membre du cercle d’études marxistes fondé par Ieng Sary, Rath Samoeun,
et Thiounn Mumm, il milita activement au P.C.F.. Sa bourse lui fut supprimée en
ANNEXES
1953 et il rejoignit Pol Pot dans les maquis Vietminh à l’Est. Directeur du collège
Kamputh Both, il joua un rôle important au sein de l’embryon de parti qu’était le
P.R.P.C. jusqu’en 1955. Remarqué comme candidat démocrate, sur recommanda-
tion de Pham Van Ba, il fut surveillé par la police et se montra discret, se consa-
crant à l’enseignement politique auprès des jeunes. Après 1963, il refusa la lutte ar-
mée et choisit de militer à Phnom Penh, tout en restant en contact avec le Parti via
Khieu Komar, le censeur du lycée Sisowath. On le classait parmi les progressistes.
En avril 1975, le P.C.K., par l’entremise de Chan Chakrei, envoya les militants
clandestins à la campagne. Mey Mann put retourner à son district d’origine, Ba
Phnom, dans la province de Prey Veng, où il fut traité comme un citoyen ordinaire
dans la commune populaire de Chheu Kach. Il remarqua qu’une bonne partie du
paddy récolté était acheminée ailleurs, perdit deux enfants, puis fut déplacé dans le
district de Maung Russey à Battambang, dans la ferme collective de Domnak
Roun. Malgré de très bonnes récoltes, on ne donnait pas à manger à la population.
Lui-même mangea par deux fois de la peau de buffle. Après la mort de sa femme
asthmatique, il se réfugia au camp de Kao-I-Dang. Il revit Pol Pot dans un camp, et
ce dernier lui demanda de qui la famine était la faute. Mann répondit : « C’est le
Grand bond en Avant. Nous avons sauté si loin que nous nous sommes retrouvés
au-delà de la frontière thaïlandaise ». Pol Pot en rit, mais Mey Mann sut que cela
l’avait touché. Il devint, entre 1985 et 1992, un des responsables du Site 8, le camp
de réfugiés sous contrôle communiste, en Thaïlande près de Païlin. En liaison avec
l’APRONUC, il fut l’un des promoteurs des « villages de la réconciliation » qui
permirent d’intégrer en terrain « neutre » les réfugiés du Site 8 1154.
- Mey Phat : étudiant marxiste ayant suivi dans les années cinquante l’Ecole
préparatoire aux travaux publics dite Eyrolles à Cachan, au Sud de Paris. Ingénieur
du bâtiment devenu professeur et écrivain, il rejoignit le GRUNK à Pékin en 1973
comme fonctionnaire du ministère des Affaires étrangères. Interné à Bœng Trabek,
il fut arrêté début 1977.
- Mey Prang : Décrit en 1986 par Sihanouk comme un des fondateurs du Par-
ti désigné par Pol Pot et Ieng Sary pour lutter contre lui à la tête des cheminots gau-
chistes grévistes entre 1955 et 1960 1155. Candidat à Phnom Penh lors des élections
fantoches d’avril 1976, il présida le Comité des Communications du K.D. en sep-
tembre 1977, et fut éliminé en novembre 1978.
- Mok Sovong : diplômé de l’Ecole d’Archéologie de Paris, vice-président de
l’U.E.K. depuis 1966 et secrétaire général en 1969. Il aurait péri de la malaria pen-
dant la guerre ou durant un séjour de « perfectionnement idéologique » à la cam-
pagne, en 1975.
- Nat (alias Im Lon) : vice-président de l’Etat-major général. Purgé.
1154
Henri Locard, Conversations…, 1999, pp.10-22. Raoul Jennar, les Clefs du Cambodge.
1155
369
- Ney Saran (voir Ya).
- Nghet Chhopininto: Orphelin à quatre ans, d’un père qui était un des pre-
miers médecins du Cambodge, formé à Hanoi. Après des études au collège tech-
nique de Russey Keo, il partit grâce à une bourse en France en 1949 et suivit l’E-
cole des Travaux Publics. Il participa aux réunions de l’A.E.K. et alla à quelques
meetings anticolonialistes du P.C.F. pour soutenir la lutte de libération du Vietnam.
Sa bourse lui fut retirée en 1953. Au Cambodge de 1956 à 1964, il travailla comme
chef du service voie et bâtiments dans les chemins de fers royaux. Sans doute pour
fuir une répression dans l’air du temps, il revint en France, suivit l’Ecole supérieure
des cadres de la voie et des bâtiments de la S.N.C.F. (Chemins de fers) à Louvres
en région parisienne, et devint chef d’études à la gare d’Austerlitz (Paris). Pré-
sident de l’Association des Travailleurs Khmers à l’Etranger en 1971, il estima,
comme Sihanouk, que le coup d’Etat de 1970 était le fait de la C.I.A.. En sep-
tembre 1975, il demanda à rentrer au pays. Mais il allait s’occuper, de novembre
1976 à 1983, après Hing Un, de la présidence du Comité des Patriotes du K.D. en
France qui prenait la relève du Comité du FUNK. Lorsqu’en juillet 1976, la mis-
sion diplomatique du Gouvernement du Kampuchéa Démocratique cessa ses fonc-
tions, après que nombre de ses membres aient répondu au rappel des diplomates en
mission à l’étranger, le Comité des patriotes du K.D. effectua la liaison avec l’am-
bassade du K.D. à Pékin transmettant les demandes de passeports ou de prolonga-
tions de passeport. Le Comité réalisait aussi des traductions non officielles de do-
cuments du K.D. reçus tantôt en cambodgien tantôt en français via Pékin, et s’oc-
cupait de transmettre au K.D. via Pékin des documents administratifs concernant
les candidats au retour venus d’Europe de l’Est, des Etats-Unis, du Japon, etc., qui
devaient tous passer par Paris 1156 et remplissaient une autobiographie. On comptait
parmi eux des anciens soldats et officiers républicains parfois embarqués de force
aux Etats-Unis par leurs généraux 1157. Ce n’est qu’en juin 1979 que Chhopininto et
d’autres membres du Comité apprirent que les étudiants et intellectuels patriotes
partis au Kampuchéa avaient connu des difficultés terribles et que certains étaient
morts. Jusque-là, les membres du Comité avaient certes eu des échos des récits de
réfugiés, mais ne les croyaient pas. Chhopininto continua d’assumer ses fonctions
pour soutenir la résistance naissante face aux Vietnamiens. La dix-septième
chambre du Tribunal de Grande Instance de Paris lui donna raison le 6 janvier 1986
à l’issu d’un procès contre l’Express qui l’accusait le 19-25 avril 1985 d’avoir joué
« un rôle terrible de dénonciateur » en établissant des « rapports » sur les intellec-
tuels candidats au retour. Il faut dire que L’Express tentait cavalièrement de lister
des Cambodgiens « responsables directement et indirectement du génocide cam-
bodgien »... Un droit de réponse fut accordé à Chhopininto et à Mme Sopheap dans
l’Express du 21-27 juin 1985. Les attestations produites en justice par Chau Soc
Kon et Men Mol indiquèrent que les enveloppes et colis envoyés par le Comité en
dehors de la voie postale à l’ambassade à Pékin n’étaient nullement « scellés » et
1156
Y Phandara, Retour à Phnom Penh, op. cit., p.39.
1157
ANNEXES
contenaient des revues du Comité, des demandes de passeports ou de prolongations

de passeports, et des médicaments. Chhopininto ne voyait pas d’un mauvais œil les
candidats au départ qui partaient avec enthousiasme aider le pays à se reconstruire
ou rejoindre leur famille. Il dirigea ensuite la revue Kampuchea et créa en 1991 le
bulletin La renaissance khmère, qui prit la succession de Résistance khmère.
- Non Suon (Chey Suon, Chey) : d’extraction populaire, il admettait avec
difficulté la venue d’étudiants de classes moyenne ou bourgeoise dans le mouve-
ment Issarak communiste. Porte-parole du parti de gauche légaliste Pracheachun,
membre suppléant du Comité Central du Parti des travailleurs Khmer, il fut arrêté
en janvier 1962 quelques mois avant des élections, et fut condamné à mort avant
d’être gracié en 1963 au moment où Sihanouk était à Pékin. Libéré en 1970 il serait
devenu passés cinq mois secrétaire du P.C.K. dans le secteur 31, au Nord de Phnom
Penh dans la province de Kompong Chhnang. Il aurait aussi été commissaire poli-
tique de la région de Saang-Koh Thom sous le nom de Chamroeun Chey (« Chey le
progressiste »). Appelé en avril 1975 à Phnom Penh, il fut chargé de la Banque Na-
tionale et devint rapidement membre du Comité Permanent du Comité Central du
P.C.K. chargé de l’agriculture, sous le nom de Chey Suon, avant d’être incarcéré à
S-21 (Tuol Sleng) le 1er novembre 1976, dix jours après Keo Meas et Ya. Il y fut
interrogé plusieurs mois.
- Nuon Chea (alias Long Bunruot, Long Rith, Muon, frère n°2) : Sino-
Khmer 1158 originaire de Battambang. Etudiant en droit à l’université Thammasat de
Bangkok vers 1945-1948, il travailla comme fonctionnaire à temps partiel au mi-
nistère des Affaires Etrangères Thaïlandais et aurait adhéré au P.C. thaïlandais en
juin 1950, avant d’intégrer la guérilla à Phum Soung dans la commune de Samlaut
en tant que responsable du journal Issarak et cadre secondaire dans le département
de l’éducation 1159. Il suivit une formation au Nord-Vietnam en 1952 ou en 1954 1160
et ne vint jamais en France. Dès 1960, il était le numéro deux du Comité Perma-
nent du Comité Central du Parti communiste du Kampuchéa. De 1954 à 1970,
Nuon Chea, resta principalement à Phnom Penh, semble-t-il sous une étiquette de
marchand 1161, tout en rendant quelques visites à ses camarades dans leur base ar-
rière. En 1964-1965, il aida Ros Nhim à réorganiser le parti dans le Nord-Ouest. Il
ne paraît pas avoir été particulièrement formé militairement, mais se retrouva, pen-
dant la guerre 1970-1975, vice-président du haut commandement militaire des
Forces Armées Populaires de Libération Nationale du Kampuchéa chargé de la di-
rection politique (Pol Pot étant chargé de la direction militaire). Le 9 octobre 1975,
il fut désigné numéro 2 du Comité Permanent du Comité Central, chargé du travail
du Parti, du bien-être social, de la culture, de la propagande et de l’éducation
1158
David Chandler, Pol Pot, op. cit., p.94.
1159
1160
Laura Summers, “ A comment on Nuon Chea‘s statement ”, Journal of Communist Studies, vol.3,
n°1, March 1987, p.6. Searching for the Truth, N°3, March 2000, p.18.
1161
Non Suon indique qu’il était dans les affaires afin de tromper l’ennemi (Kiernan, How ..., p.157).
371
formelle (ou du travail de conscience). Il occupa les postes de secrétaire adjoint du
Comité Central, de président du Comité Permanent de l’Assemblée des Représen-
tants du Peuple et de Premier ministre par intérim entre le 27 septembre 1976 et
janvier 1977 – tel que ses fonctions apparaissent à la radio à l’époque – et de secré-
taire de la zone Est après l’arrestation de Sao Phim. Il travailla en étroite collabora-
tion avec Son Sen au fonctionnement répressif de S-21 (Tuol Sleng), dont les
confessions lui étaient massivement envoyées (vingt-sept à son nom, contre seule-
ment quatre à Kæ Pok, deux à Ieng Sary, et une à Pol Pot, sans compter celles en-
voyées à « Frère(s) » – vingt et un – et celles à « l’Organisation » – trente-trois –
qui lui parvenaient en partie 1162). Avec Chheum Sam-aok alias Pâng, directeur de
l’Ecole du Parti S-71, il avait sous sa coupe les centres de rééducation de Bœng
Trabek et de Kompong Cham (B17 et B18). Personnage clef du système de répres-
sion, homme d’appareil aguerri d’apparence froide et sans cœur, il ne se mettait pas
en avant. Il resta un des chefs de la guérilla jusqu’au 25 décembre 1998, date de sa
reddition avec Khieu Samphan. Devant des journalistes, il prononça alors une
phrase d’ « excuses » « non seulement pour les vies humaines, mais aussi pour les
vies d’animaux perdues pendant la guerre » – une référence à la réincarnation ?.
Interrogé en juillet 2001 par le Phnom Penh Post, il prétendait ne s’être occupé que
de l’éducation et de l’Assemblée Nationale, les décisions concernant la sécurité
étant prises par Pol Pot et Son Sen au Comité Militaire du Parti : « Je ne sais tou-
jours pas où est Tuol Sleng », avait-il l’affront d’affirmer 1163. Interrogé dans le
cadre du film L'avocat de la Terreur de Barbet Schroeder (2007), il avouait que les
principales décisions étaient prises par Pol Pot et lui. Il recouvrait quelque peu la
mémoire en juin 2007, affirmant à un journaliste d’Al Jazeera qu’il avait eu
connaissance de S-21, de l’endroit, mais que Son Sen était le seul responsable de la
torture – or le journaliste citait Duch selon lequel Chea avait donné son aval à ces
actes cruels. Pour le reste, le tour dramatique pris par la révolution était dû aux
seuls mauvais éléments.
- Ok Sakun : Né le 28 décembre 1932 au srok de Bakan (Pursat), de parents
cultivateurs. Elève au lycée Sisowath, arrivé en France en 1949, il passa son bac-
calauréat de mathématiques en 1952, et aurait échoué au concours d’entrée de la
prestigieuse Ecole Centrale qui forme des ingénieurs. Il habita le 28, rue Saint-An-
dré-des-Arts jusqu’en 1956. C’est dans sa maison de chef de l’exploitation des che-
mins de fers royaux, à la gare de Phnom Penh, que se réunit le premier congrès
fondateur du parti des Travailleurs Khmer. Au moment où la tension politique s’ac-
crut et que Pol Pot, Ieng Sary et Son Sen prirent le maquis, il rejoignit sa femme à
Montrouge en périphérie de Paris en 1963, étudia à l’Ecole Supérieure des Trans-
ports jusqu’au diplôme de fin d’études en 1965 pour lequel il dut écrire un mé-
moire. Il s’inscrivit aussi à la Faculté de droit et sciences économiques de 1964 à
1967 se montrant un très bon élève en économie politique. En 1967, il prit soudai-
nement le maquis avec Khieu Samphan. De 1971 à décembre 1975, il était chef de
1162
S. Heder & Tittemore, Seven Candidates for prosecution…, June 2001, p.55, n.223, pp.71, 95.
1163
Le Monde, 31 décembre 1998, p.4. PPP, Issue 10/15, july 20-August 2, 2001.
ANNEXES
la mission du FUNK à Paris, au 2, place de Barcelone, qui disposait aussi, à partir

de juin 1972, d’une annexe au 15 quai Louis Blériot. Il eut l’occasion de se rendre
à Pékin et en Roumanie en 1974, et aux Assemblées de l’ONU, aux côtés de Khieu
Samphan et de Ieng Sary, pour obtenir une reconnaissance internationale du
GRUNK. Sous le K.D., il devint membre du département de Politique Générale
aux côtés de Thiounn Prasith, Keat Chhon, et Chan Youran. Après un bref séjour à
la campagne, il réapparut à B-1 un peu grossi, ce qui alimenta la propagande vou-
lant que l’on y mangeait mieux qu’à Phnom Penh. Fin septembre 1977, il feignait
d’apprendre avec joie qu’il avait organisé et assisté dix-sept ans plus tôt à la fonda-
tion du Parti 1164. D’après la confession de Toch Kham Doeun, l’Angkar ne lui fai-
sait pas vraiment confiance. Revenu à Paris, il fut ambassadeur du K.D. auprès de
l’UNESCO jusqu’en 1991.
- Peung Sây (Ping Say) : participant de la lutte indépendantiste, il rejoignit le
Parti Démocrate en 1954. Devenu communiste, il dirigea le journal progressiste
Aekapheap avant d’être arrêté en 1956 la veille de son mariage et d’être écarté du
Parti dans les années soixante. En 1970, il gagna les zones « libérées » et travailla
aux côtés de Hou Yuon. Employé au ministère de l’Education en 1976, il y écrivit
des manuels. Arrêté par les Vietnamiens en 1979 il fut retenu à T3 jusqu’en 1991.
- Phouk Chhay (alias Nang, alias Touch): né en 1936 à Svay Prey, district
de Samraong, province de Ta Keo. Etudiant au lycée Descartes en 1956, entamant
des études de droit en 1959, il fut influencé par son professeur d’économie Hou
Yuon et par le secrétaire de la bibliothèque de droit et président de l’association
Chamroeun Vichea (« savoir progressiste ») Uch Ven. En 1960, il devint tuteur de
plusieurs établissements privés en 1960 (Chaktomuk, Khmera, Chamroeun Vichea,
Pra Sae Sik Sa). En 1961-1962, Uch Ven l’encouragea à écrire dans la Dépêche,
journal auquel collaborent également Hu Nim, Pok Deuskomar, Ruos Ched et So
Nem, qui tous deux travaillent au ministère es Affaires Etrangères. En avril 1963, il
est engagé au ministère des Affaires Etrangères et se marie peu après dans la pro-
vince de Pursat. Il travailla en février 1964 dans la banque nationale de crédit aux
côtés de Uch Ven et Pok Deuskomar 1165, devint membre dirigeant de l’Association
Générale des Etudiants Khmers fondée en décembre 1964, et militant de l’associa-
tion d’Amitié khméro-chinoise en 1965, et acheva en 1965 sa thèse de sciences po-
litiques sur Les élites politiques du Cambodge contemporain (1945-1965) à la fa-
culté de Droit et des Sciences Economiques de Phnom Penh. L’édition de 1966
s’intitulait Le pouvoir politique au Cambodge : Essai d’Analyse Sociologique,
1945-1965 (271 p.). Cette thèse, tout en louant à certains égards la politique de Si-
hanouk, soulignait la lenteur avec laquelle le pays renouvelait sa classe politique au
sommet, ainsi que la non application de certaines idées de la démocratie sangku-
mienne. Chhay en appelait donc à une accentuation de l’éducation et à la politisa-
1164
Témoignage dactylographié de Laurence Picq, p.246, démenti par le fait qu’il en était déjà
conscient plus tôt (il l’avait notamment confié à Pierre Brocheux en 1973).
1165
Synthèse de sa confession dans Searching for the Truth, N°5, May 2000, pp.8-10.
373
tion des masses. L’Etat serait fort grâce à la conscience des masses, comme le
pensait d’ailleurs Maurice Duverger : « [L’Etat] est fort quand les masses savent
tout, quand elles peuvent juger de tout et vont à l’action consciemment ». Employé
de la Banque d’Etat et vice-commissaire général à la Jeunesse Socialiste Khmère
en 1964-1965, il dirigea une délégation de la jeunesse cambodgienne partie deux
mois en Chine en août et septembre 1965, partit à Cuba en juillet 1966, et fut nom-
mé directeur général de la Compagnie Nationale d’Importation (SONAPRIM) en
août 1966 grâce à Chau Seng. Arrêté en octobre 1967 en tant que président de l’A-
GEK, il fut condamné à mort en avril 1968, puis détenu à Kirirom. Peut-être parce
qu’il s’était attiré les bonnes grâces de personnes ayant des liens d’affaires avec la
famille royale, sa mère obtint sa libération via la Mère de Sihanouk. Sa libération
fut annoncée par le Prince en décembre 1969, prit effet en février 1970, mais
Chhay resta sous surveillance. En avril 1970, il contacta Toch Phoeun pour l’aider
à prendre le maquis. Celui-ci le mit en contact avec Vorn Vet qui organisa son dé-
part en juillet 1970. En mai 1971, il devint membre du Parti sur recommandation
de Thuch Rin, mais resta longtemps à Phnom Pis sans avoir rien d’autre à faire
qu’à écouter la radio. En 1972, il devenait membre du fictif Comité de la ville de
Phnom Penh en tant que représentant de la jeunesse et des étudiants, tout en étant
commissaire politique de l’armée du Sud-Ouest en 1972 (d’après Ith Sarin). D’a-
près sa confession, il effectua des missions en compagnie du secrétaire de Zone de
Kampong Speu à partir de janvier 1974 et retourna à Am Leang en juin 1974. A
partir d’avril 1975, il fut chargé d’accueillir les experts chinois à l’aéroport de Po-
chentong dont il avait la charge pour les contacts extérieurs – il était d’ailleurs ma-
rié à une chinoise. Transféré au bureau du Comité Central (office 870), il s’occu-
pait des émissions radio et d’affaires économiques 1166. Secrétaire personnel de Pol
Pot en 1974-1975, il fut purgé fin 1976 après avoir été impliqué comme d’autres
enseignants dans les confessions arrachées à Koy Thuon.
- Phung Ton: docteur en droit en 1954 à Paris, il y laissa une thèse sur La
crise cambodgienne. Prenant part aux réunions du Cercle d’Etudes Marxistes, il
était progressiste sans être communiste. D’abord membre du Parti Démocrate, il
adhéra au Sangkum mais refusa plusieurs offres ministérielles. Agrégé de Droit à
Paris, il devint directeur de l’Enseignement Supérieur du Cambodge et chargé de
cours en Droit Public et Droit International à la Faculté de Droit de Phnom Penh.
En 1968, il fut arrêté alors qu’il était Recteur de l’université de Kompong Cham.
Après le 17 avril, il retourna au pays pour retrouver sa femme diabétique et sa fille
atteinte de polio et fut transféré à Bœng Trabek le 12 décembre 1975, avant d’être
finalement transféré à S-21 (Tuol Sleng) le 29 avril 1977 1167.
- Phuong : voir Ek Phon.
- Pin : secrétaire de la division 703 et membre du Comité de la zone Est.
1166
1167
Base de données biographiques du Cambodian Genocide Program (www.yale.edu/cgp).
ANNEXES
- Poc Deuskoma (Pok Deus Komar): Issu d’une grande famille de fonction-
naires quelque peu critiquée par Sihanouk. Etudiant en France de tendance « pro-
gressiste », il se maria à une française. En poste à l’ambassade cambodgienne
d’Australie avec son oncle de 1959 à 1961, il fut rappelé à Phnom Penh pendant
quelques semaines parce qu’ils n’avaient pas protesté avec suffisamment d’énergie
contre un article écrit par le journaliste Denis Warner. Selon la confession de Phouk
Chhay, en 1964, le Parti avait chargé Deuskomar de contrôler la Dépêche pour les
questions politiques et d’encourager l’établissement d’une Association d’Editeurs
de Presse. Sa collaboration à la Dépêche du Cambodge attira sur lui la surveillance
de la police. En 1966, il confia à un ami être devenu communiste. A ses yeux, Chau
Seng, le directeur de la Dépêche, n’était que superficiellement engagé à gauche.
Alors qu’il était assistant, comme Uch Ven, de Chau Sau, le directeur de la Banque
Nationale de Crédit, il aurait fait partie, d’après la confession de Hu Nim, du réseau
urbain dirigé par Vorn Vet. Après l’arrestation de Chau Sau, accusé d’approvision-
ner les rebelles, Deuskoma s’évanouit dans la nature en juillet 1968 au cours d’un
voyage à Kompong Cham. Il séjourna en fait à Phnom Penh ou à Kampot pendant
un an avant de pouvoir établir un contact avec un groupe de maquisards, à Kirirom
à l’Ouest – ce délai ne semble pas provenir de son manque d’implication dans le
mouvement communiste, car Nuon Chea expliqua dans une interview avec des Da-
nois, qu’entrer dans le maquis prenait souvent du temps car il fallait s’assurer que
la personne ne soit pas suivie. Vice-ministre des Affaires Etrangères du GRUNK, il
apparut sur des photos en 1972. Il semble être mort dans le maquis 1168. Le soup-
çonnait-on d’être un agent de la C.I.A., comme allait plus tard l’accuser Vann Tep
Sovann dans sa confession –déjà torturé par Sihanouk en 1967 ?
- Pok (voir Kæ Pok).
- Pol Pot (de son vrai nom Saloth Sar, alias Pouk (le matelas), Pol, frère
n°1, 009, Phem après 1979) : selon des registres du protectorat établis en 1950, il
serait né le 19 mai 1928, mais selon lui-même, il le fut en janvier 1925 – il avait
menti, comme d’autres, sur son âge pour bénéficier d’une bourse d’études à desti-
nation de la France 1169. Son grand-père avait la réputation d’avoir été un grand
guerrier. Ses parents, Phen Saloth et Sok Nem, étaient propriétaires de neuf hec-
tares de rizières, de trois hectares de jardin, et de plusieurs buffles, à Prek Sbauv,
district de Kompong Svay, à quelques kilomètres au Nord-Est de Kompong-Thom,
sur la rivière Sen. Dans la région, ces propriétés terriennes correspondaient à celles
d’un paysan moyen. Un français a écrit que les habitants de Kompong Thom
étaient, de tout le pays, « les plus profondément Cambodgiens et les moins sen-
sibles à notre influence ». Phen Saloth sponsorisait plusieurs fêtes religieuses, il
n’utilisait pas de serviteur et faisait travailler ses enfants, ses neveux, et des tra-
vailleurs des environs au moment des récoltes – un des trois frères de Saloth Sar
1168
Milton Osborne, Before Kampuchea, pp.74-83. Kiernan, 1985, p.276. Meyer, p.388. Ith Sarin,
p.219. Searching for the Truth, N°5, May 2000, p.9.
1169
Ben Kiernan, How …, p.25. F.E.E.R. du 30 octobre 1997, p.21, interview par Nate Thayer.
375
indique toutefois que celui-ci n’y participa pas. La propriété produisait six tonnes
de paddy par an 1170. Pol Pot lui-même avança en mars 1978 avoir passé six ans
dans une pagode, « comme le voulait notre coutume » – chose exacte 1171 – pour
« recevoir une éducation », dont deux ans à être bonze. David Chandler et Ben
Kiernan réduisent cette période à moins de deux ans, dans une pagode proche du
Palais Royal, en tant que novice, à l’âge de six ou sept ans (en le considérant né en
1928), alors que d’après Saloth Niap, interrogé par Henri Locard, il y passa trois-
quatre ans entre sept et dix ans d’âge 1172. Ce fut le seul moment de ses études où
l’enseignement lui fut donné en khmer. Ensuite, il passa six ans dans une école ca-
tholique, l’école Miche, puis six ans encore à l’école Norodom Sihanouk de Kom-
pong Cham, de 1942 à 1948. Parmi ses six frères et sœurs, son frère Loth Suong
était fonctionnaire au Palais au bureau du protocole, sa cousine Meak était dan-
seuse au corps du ballet royal et une des favorites du Roi Monivong, et sa sœur
Sarœung était également une des trente ou quarante concubines du Roi 1173. N’ayant
obtenu qu’un brevet technique en menuiserie, Sar s’inscrivit en radio-électricité à
Paris de septembre 1949 à décembre 1952. Participant occasionnel du Cercle d’é-
tudes marxistes et membre du P.C.F. en 1950-1952, il s’abreuva abondamment de
lectures communistes et alla en vacances en Yougoslavie à deux reprises. Revenu à
Phnom Penh le 14 janvier 1953, il entra dans le mouvement clandestin, sonda les
mouvements indépendantistes non affiliés aux Vietnamiens, puis rejoignit en août
1953 une base Khmer Vietminh jusqu’aux accords de Genève. Ensuite, il enseigna
le français, l’histoire, la géographie et la morale (selon M.-A. Martin) ou l’instruc-
tion civique (selon Chandler) au collège privé Chamroen Vichea jusqu’en 1963.
Secrétaire du Parti des Travailleurs (communiste) à partir de 1962, il dirigea l’of-
fice 100 dans les environs de Tay Ninh au Sud-Vietnam et passa quelques mois à
Hanoi et en Chine de juin 1965 à septembre 1966. De 1966 à mars 1970, il s’éta-
blit, avec le reste du Comité Central dans la région de Ratanakiri, au Nord-Est. Pol
Pot se rendit quelques jours à Hanoi et Pékin, puis le Comité Central vint s’établir
en décembre 1970 à Stœng Trâng, au Nord de la ville Kompong Cham, entre Prêk
Kak et Spoe Tbong, à l’Ouest du coude du Mékong. En 1970, il devint vice-pré-
sident au commandement militaire des Forces Armées Populaires de Libération Na-
tionale du Kampuchéa chargé de la direction militaire. Secrétaire du Comité
Central, et numéro 1 du Comité Permanent du Comité Central du P.C.K., chargé de
l’ensemble de l’économie et de l’armée depuis octobre 1975, il devint Premier mi-
nistre en titre du Kampuchéa Démocratique d’avril 1976 au 27 septembre 1976,
poste qu’il céda officiellement à Nuon Chea pour « prendre soin de sa santé qu’il
avait mauvaise depuis plusieurs mois », jusqu’en janvier 1977. A cette date, Nuon
1170
Ben Kiernan, How Pol Pot…, pp.25-26.
1171
Selon le bhikkhu Meas-Yang, l’enseignement de la lecture et de l’écriture durait au moins un an,
celui des trois Chbab trois ans, et l’enseignement du Pâli et de la religion un ou deux ans, soit effecti-
vement un total de cinq à six ans. Ensuite était envisagé le choix du métier ou de l’ordination (Le
bouddhisme au Cambodge, Etudes Orientales n°6, éd. Thanh-Long, août 1978, Bruxelles, pp.46-47).
1172
David Chandler, Pol Pot…, p.25.
1173
Ben Kiernan a interrogé ses trois frères, dont Loth Suong, How Pol Pot…, p.26-27.
ANNEXES
Chea était encore Premier ministre par intérim, bien que la Chine ait transmis le 25
octobre 1976 les messages de félicitations de Khieu Samphan, Nuon Chea, et du
« Premier ministre » Pol Pot. Cette parenthèse est néanmoins entourée de mystères.
Une des rares sources révolutionnaires qui ait daigné nous répondre sur ce sujet, af-
firme qu’il était parti pour l’étranger vers une destination secrète, et nullement pour
des raisons de santé. On peut également s’apercevoir que son départ faisait suite à
des mises en garde formulées par Son Sen le 9 septembre 1976 au sujet d’un pos-
sible coup d’Etat. Cela a pu renforcer sa volonté éventuelle de s’éclipser, soit pour
observer les effets sociaux de son départ, soit pour prendre en main des purges, soit
pour rendre visite à d’autres partis communistes. Il arrive que l’on qualifie l’idéolo-
gie ou le phénomène révolutionnaire au Kampuchéa de Polpotisme, alors que Pol
Pot ne fut pas l’unique idéologue du programme du P.C.K. ni le seul responsable de
tout ce qui se produisit dans le pays comme tendent à le faire croire ses anciens
collaborateurs soucieux d’être laissés en paix. Il est mort le 15 avril 1998 peu avant
minuit, d’une attaque cardiaque, d’un suicide, ou d’une élimination programmée
déguisée en attaque, six jours après que Bill Clinton ait demandé son arrestation au
gouvernement thaïlandais.
- Pol Sarœun: cadre de l’état-major général de la zone Est.
- Rath Samoeun : né en 1930 à Phnom Penh, dans une famille comptant sept
enfants. Lorsqu’il avait vingt ans, ses deux parents étaient déjà décédés. Elève du
lycée Sisowath, et étudiant en propédeutique à la faculté de lettres de Paris en
1950, il dut interrompre huit mois ses études d’histoire pour soigner une tubercu-
lose osseuse dans un sanatorium à Aine-sur-Adou, puis étudia la propédeutique et
les sciences politiques. Membre du P.C.F. et co-fondateur du Cercle d’Etudes Mar-
xistes cambodgien, il alla au festival mondial de la jeunesse de Berlin-Est en août
1951. Rentré au Cambodge après Saloth Sar, il combattit pour l’indépendance dans
le maquis et fit partie des Cambodgiens regroupés par les Vietnamiens au Nord-
Vietnam en 1954. Il semble avoir suivi l’Ecole Supérieure Nguyên Ai Quôc et
avoir effectué plusieurs années de stage en Chine. En juillet 1970, il prit l’avion
pour Hanoi avec Thiounn Prasith et Chau Seng, et assura à Prasith que la politique
du Parti était à peu près la même que la politique vietnamienne, et qu’il fallait avoir
confiance les uns envers les autres. Pressenti comme un des futurs dirigeants du
P.C.K., au même titre que Pol Pot ou Ieng Sary, il fut peut-être exécuté par les ré-
volutionnaires en 1973 à son retour, à moins d’avoir péri des suites d’une tubercu-
lose osseuse 1174.
- Reuan (alias So Sareuan) : secrétaire de la division 801 au Nord-Est, et se-
crétaire adjoint de la Zone Nord-Est. Purgé.
- Ros Chethor (ou Ros Chet Thor) : Elève du lycée Sisowath. Conseiller
1174
Entretien avec P. Brocheux du 7 avril 1998 et avec Chau Xeng Ua du 1 er janvier 1999. C’est ce
dernier qui évoque un décès consécutif à la maladie. Sur sa grande envergure à Pékin, entretien avec
Suong Sikœun (8 septembre 2000).
377
technique de la revue sihanoukiste Kambuja en septembre 1968, directeur du jour-
nal Neak Cheat Niyum (« le nationaliste »), il prit le maquis en mars 1971. Vice-
ministre des Affaires étrangères du GRUNK, membre du Comité de la ville de
Phnom Penh où il représentait les écrivains et les journalistes, troisième person-
nage de la zone révolutionnaire dite Spéciale environnant Phnom Penh en 1972, il
fut responsable d’un centre de formation de cadres à l’Ouest du monastère de Srê
Andaung. Serge Thion l’eût comme son guide et interprète dans le maquis et avait
du mal à croire qu’il fût communiste, tant « il n’était pas prisonnier du jargon, sa-
vait apprécier les situations avec un sens critique [attitude pourtant rabâchée par les
marxistes-léninistes 1175]. Sa sympathie pour les villageois n’avait rien de dogma-
tique ou d’idolâtre. Homme cultivé, ouvert, tolérant, son nom a disparu après
1975 » 1176. Il se serait suicidé avant 1975.
- Ros Nhim (ou Ruoh Nheum alias Nhim, Muol Un, Muol Sambath) :
Beau-frère de Sao Phim, issu d’une famille riche de Battambang. Recruté par les
Vietnamiens dans une pagode de Battambang pendant la première guerre d’Indo-
chine, il passa sans doute un certain temps en Thaïlande (où il aurait été menuisier
1177
), entra dans l’appareil militaire Issarak communiste au Nord-Ouest et atteignit
une position importante après le départ de son supérieur Sieu Heng en 1954.
Cultivateur de riz jusqu’en 1964, il déménagea cinq fois pour éviter de croiser la
police et réorganisa le Parti dans la zone Nord-Ouest avec Nuon Chea puis Kœ
(Kong Sophal). Pendant la guerre, il dirigea la zone Nord-Ouest avec Koy Thuon.
Après 1975, il fut secrétaire du Comité du Parti de la Zone Nord-Ouest, membre
suppléant puis titulaire du Comité Permanent du C. C., puis incarcéré le 11 juin
1978, huit jours après le suicide de son beau-frère Sao Phim.
- Sanh Oeurn : Etudiant à l’Ecole préparatoire aux travaux publics (dite Ey-
rolles). Membre du P.C.F. au début des années cinquante, il fit un voyage en Rou-
manie en 1953. Autorisé en 1958 à repartir en France, il y acheva sa troisième an-
née à l’Ecole Spéciale du bâtiment. Devenu ingénieur, il est donné par certains
pour mort assez tôt au début des années soixante-dix, mais son ancien camarade
Mey Mann assure qu’il fut évacué de Phnom Penh en 1975.
- Sao Phim (ou Sao Pheum alias So Vanna, frère 18 voire 81) : D’origine
paysanne, il combattit d’abord dans les rangs de l’armée française, avant de se re-
tourner contre elle dans le mouvement Khmer Issarak à la fin des années quarante.
Cadre militaire du Parti en 1954, il en devint la figure la plus élevée en matière mi-
litaire après la défection de Sieu Heng en 1959. De 1963 à 1978, il fut membre du
1175
Selon un article de l’Humanité du 10/8/51 sur « La force créatrice du Marxisme-Léninisme » : «
La critique et l’autocritique, telle est la loi la plus importante, la force motrice du développement de la
société soviétique » et Maurice Thorez assurait que l’autocritique, qui n’était pas le dénigrement mu-
tuel, était « le pain sans lequel [le Parti] ne pourrait vivre » (Cours de l’Ecole élémentaire du P.C.F.,
Le Parti, janvier 1952).
1176
Ith Sarin, Pauvre Cambodge ! Thion, Khmers rouges !, Hallier-Albin Michel, 1981, p.96.
1177
ANNEXES
Comité Permanent du Comité Central du Parti, et passa un temps considérable au

Sud-Vietnam en tant qu’intermédiaire avec les Vietnamiens. En 1970, sous le nom
de So Vanna il devint chef adjoint de la direction militaire des F.A.P.L.N.K. diri-
gées par Pol Pot. Homme très peu commode, il faisait facilement éliminer ses sol-
dats, et fit exécuter après la guerre son chauffeur et son médecin pour avoir « com-
mis des erreurs ». Il est cependant difficile de dire s’il « supervisa » directement, en
tant que Secrétaire du Comité du Parti contrôlant la zone Est, l’élimination de nom-
breux Chams 1178. Les Vietnamiens avaient vu en lui un possible remplaçant à Pol
Pot 1179. Dans certaines confessions, il fut mouillé dans une tentative de coup d’Etat
qui aurait visé à rétablir la monnaie, les salaires, les marchés, et les symboles des
grades. Le 3 juin 1978, il se suicida pour éviter d’être assassiné par les troupes de
Pol Pot venues le chercher, et fut remplacé à la tête de sa zone par Nuon Chea 1180.
- Sarin Chhak : Né le 2 janvier 1922 à Phnom Penh. Licencié en droit avec la
mention « bien » à la faculté de Phnom Penh en 1963, il obtint son Diplôme d’E-
tudes Supérieures de science politique à Paris en avril 1964, entama un D.E.S. de
droit public à l’université d’Aix en Provence, et écrivit une thèse de doctorat de
sciences politiques de 218 pages sur Les frontières du Cambodge, publiée en 1966
aux éditions Dalloz. Directeur du Pavillon du Cambodge à la Cité Universitaire de
Paris, ministre des Affaires Etrangères du GRUNK jusqu’en avril 1976, c’est un
fervent sihanoukiste pour les uns, mais a des tendances communisantes pour les
rapports de renseignements français (sans doute influencés par le régime de Lon
Nol). Accueilli à Phnom Penh par les autorités du K.D., il montre, malgré son âge,
une détermination étonnante dans son travail manuel d’arrosage à Phnom Penh. On
l’aurait employé à étudier des documents historiques concernant les frontières du
Cambodge. Les circonstances de sa disparition restent floues. On a écrit qu’il fut
détenu par les Vietnamiens après 1979.
- Sien An: élève au lycée Sisowath, il mena en France des études de statisti-
cien et devint membre de la cellule du P.C.F. de la Maison d’Indochine,. Avant de
rentrer à Phnom Penh, il séjourna deux ans dans un maquis à Kampot, près de la
frontière vietnamienne. Représentant du « gouvernement de la résistance natio-
nale » à Genève en 1954, il demanda, en vain, à Pham Van Dong que des représen-
tants cambodgiens s’expriment à la conférence internationale sur l’Indochine, puis
travailla pendant cinq ans comme membre de la Commission Internationale de
Contrôle des accords de Genève. L’alcoolisme des délégués de l’ambassade sovié-
tique présents à ces réunions aurait donné une mauvaise image de l’U.R.S.S aux
membres du Pracheachun. En mars 1963, il fit partie d’une liste de trente-quatre
1178
Elizabeth Becker, Les larmes du Cambodge, p.182.
1179
Thomas Engelbert, “ les difficultés des communistes vietnamiens ”, op.cit., p.155, à partir de
notes non datées d’une conférence de Bui Than Tín, directeur adjoint du journal Quân dôi Nhân dân,
parues dans Thu viên quân dôi T 7338.
1180
David Chandler, The Tragedy of Cambodian history, p.296.
379
éléments subversifs divulguée par Sihanouk, et fut, sans lien apparent, emprisonné
à la fin de l’année. En automne 1966, il fut nommé par Chau Seng directeur d’un
magasin d’Etat. Occupant cette fonction, il déclara à un ancien camarade en France
être un des chefs du Pracheachun à Phnom Penh – alors que ce dernier avait été
démantelé en juillet 1962. Exilé à Paris vers 1969, il répéta être opposé à la lutte
armée, allant jusqu’à déclarer à un ancien camarade que la prétendue subversion
qui se développait était une machination de Lon Nol 1181. Son ralliement au
GRUNK fut commenté comme une prise de position élevée de sa part. En mai-juin
1974, il accompagnait Khieu Samphan et Ieng Sary en visite dans la zone « libé-
rée » du Sud-Vietnam et du Laos. Le poste d’ambassadeur du GRUNK qu’il occu-
pa à Hanoi jusqu’en 1975 lui fut reproché lorsqu’il occupa un poste au ministère
des Affaires Etrangères, après être déjà passé par un séjour en coopérative. Son ar-
restation pour tentative de coup d’Etat eut lieu le 29 décembre 1976. Peu avant,
Laurence Picq l’avait vu effectuer des allées et venues étranges, sans en souffler
mot. Peu après, elle entra dans la pièce qu’il occupait : il y régnait un grand
désordre, comme après une lutte. Un de ses fils disparut victime d’une maladie et
l’autre fut amené à le renier 1182.
- So Nem : Peut-être étudiant en France à la fin des années quarante, norma-
lien, instituteur dans la province de Kandal ou à l’Institut Bouddhique, professeur
de littérature khmère au Lycée Sisowath vers 1957, député, ministre de l’éducation,
vice-président de l’Assemblée Nationale en décembre 1958, secrétaire d’Etat aux
cultes et à l’éducation religieuse (1959), secrétaire d’Etat au Commerce (1965), ad-
ministrateur et trésorier du « Bulletin du Contre-Gouvernement » (1966), ministre
de la Santé publique en 1967 dans un gouvernement provisoire non dirigé par Lon
Nol, il fut arrêté par Sihanouk en 1967 en tant que vice-président ou président de
l’Association d’Amitié Khméro-Chinoise. Il faisait partie des « Khmers roses »
progressistes sans être pour autant membre du P.C.K.. Une personne qui l’ap-
préciait pour sa chaleur et son sérieux et était restée à Phnom Penh, ne sait ce qu’il
advint de lui après son arrestation. Une hypothèse est qu’il fut incarcéré trois ans
puis amnistié – comme Phouk Chhay et Non Suon. En janvier 1972, présent à Pa-
ris, il donna sans ambiguïté son soutien au FUNK bien que d’une manière res-
treinte, et était en relation avec le Parti via In Sokan et Ok Sakun. La couverture
d’une confession retrouvée à S-21 indique qu’un certain So Nem alias So Sat, se-
crétaire adjoint du secteur 505 a été arrêté le 1er octobre 1975 (une date bien pré-
coce). Le contenu de cette confession permettrait sans doute de recouper ou non les
deux identités.
- So Sê : native de Chhlong, province de Kratié, épouse de Pech Bunreth, un
chef de département au ministère des Affaires Etrangères et ancien ambassadeur du
GRUNK en Guinée et en Albanie. Cadre de la région Est, représentante de la Ré-
gion Est à l’Assemblée du Peuple (fictive), elle cumulait au ministère des Affaires
1181
Entretien avec Pierre Brocheux du 7 avril 1998.
1182
L. Picq, témoignage dactylographié, pp.193, 197.
ANNEXES
Etrangères (B-1) les postes de Secrétaire de la cellule du Parti et de Chef du Secré-

tariat. En 1982 elle représentait le K.D. à la Commission Economique et Sociale de
l’Asie et du Pacifique (ESCAP).
- Sok Knol (alias Lin ou Peam): fils de petit fonctionnaire. Jeune militant dé-
mocrate, il combattit dans le front Issarak. Membre du P.C.F. dans les années cin-
quante, il continua, après 1954, de combattre dans le mouvement de Son Ngoc
Thanh, et mena une attaque contre un village près de Battambang trois jours après
les élections de septembre 1955 1183. En 1956, il dirigea une cellule clandestine du
Parti des Travailleurs à Phnom Penh en homme strict et peu disert, et aurait suivi
jusque vers 1957, des études de tailleur puis de technicien. Dans les années
soixante, il enseigna au lycée Kampucheabot. Devenu chef de l’office de la Zone
Est et n°3 du Comité de la zone Est derrière Sao Phim et Chan, il fut incarcéré le
23 mai 1978 à S-21, dix jours avant le suicide de Sao Phim.
- Son Sen (alias Khiev, Khieu, Kham, frère 89): Né en 1926 ou 1930 à
Huong Hoa, dans la province de Travinh au Sud-Vietnam, le même canton d’où est
originaire Ieng Sary. Fils de Son Ny, petit propriétaire terrien (selon Kiernan) (aisé,
selon Ponchaud). D’origine khmère krom (c’est-à-dire cambodgienne du Sud du
Vietnam) – et non sino-khmère comme on l’a écrit –, il eut quatre frères et trois
sœurs de père ou de mère différents. De santé fragile et portant des lunettes – il en
portera toujours – Sen était le premier de sa classe d’élèves-maîtres de 3e moderne
à l’Ecole Normale de Phnom Penh, de 1946 à 1950. Après avoir obtenu son di-
plôme d’études secondaires Franco-Khmère et son brevet élémentaire, il arriva en
France en octobre 1950 comme boursier de l’Office des Etudiants Cambodgiens.
Elève-maître dans une école normale à Melun en Seine et Marne, où l’exigence de-
vait y être plus grande qu’à l’université, il passa avec la mention « assez bien » les
deux parties de son baccalauréat en juin 1952 (série moderne) et en juin 1953 (série
sciences expérimentales) à la Faculté des Sciences de Paris, et aurait échoué au
concours d’entrée à l’Ecole Normale Supérieure – la meilleure école pour les pro-
fesseurs. De 1953 à 1956, il effectua une licence de philosophie à la Sorbonne.
Membre du P.C.F., il semble avoir été davantage préoccupé par les réunions du
“cercle d’études marxistes” que par sa réussite scolaire, car son dossier d’étudiant
est vide. Sa bourse lui fut retirée en 1955 après qu’il eût patronné un rassemble-
ment d’étudiants gauchistes. Il eut néanmoins l’autorisation de rentrer au pays en
avril-mai 1956 et d’enseigner comme professeur au lycée Sisowath et à l’Institut
Bouddhique de 1957 à 1959. Devenu directeur d’études ou directeur technique, et
vice-directeur à l’Institut Pédagogique de Phnom Penh en 1958, il aurait alors
adhéré au Sangkum, le Parti de Sihanouk 1184, ce qui lui permit probablement de
s’adonner avec moins de risques à de la propagande envers les instituteurs de
l’Institut Pédagogique Nord – la branche Sud formant, elle, les professeurs du se-
1183
1184
William Shawcross, Une tragédie sans importance, Balland, 1979, p.241. Cette information laisse
toutefois sceptique Charles Meyer, conseiller de Sihanouk de 1957 à 1970.
381
condaire. Il fut néanmoins muté directeur d’école dans la province de Takeo. En
1963, après avoir été accusé par Sihanouk d’avoir organisé des manifestations d’é-
tudiants et après s’être caché un an dans la capitale, il prit le maquis. En 1968, il
devint chef du Comité Politique de la zone Sud-Ouest, et en 1969, membre de l’ad-
ministration de la zone Nord-Est 1185. Sa connaissance minutieuse des guerres euro-
péennes et de la campagne napoléonienne déjouée par les Russes, ainsi que sa
vieille amitié avec Saloth Sar, l’amenèrent à gérer en première ligne les affaires mi-
litaires 1186. Il devint chef d’état-major de « l’Armée de Libération », et supervisa
donc la prise de Phnom Penh et l’évacuation des citadins. Vice-premier ministre en
charge de la Défense Nationale et ministre de la défense du K.D., Président de la
Commission de l’Etat-Major Général de l’Armée révolutionnaire kampuchéenne et
membre du Comité Permanent du Comité Central, Sen y occupait en octobre 1975
le rang de numéro 6. Il était un des hauts responsables, avec Duch, de la prison S-
21 – quatorze mille détenus signalés dans les registres, presque tous morts. Le 25
mai 1978, sur décision de Nuon Chea, de Pol Pot et de lui-même, il lança avec Kæ
Pok la purge des cadres de l’Est, soupçonnés d’être des traîtres à la solde du Viet-
nam. Cette purge dégénéra en déportation, en répression sanglante et fit cent mille
morts. En décembre 1978, après avoir été impliqué dans une tentative de complot
dans la confession de Sun Ty alias Teanh, il fut remplacé par Ta Mok au poste de
chef de l’Etat-Major Général. Le 10 juin 1997, soupçonné d’avoir voulu faire dé-
fection en tentant de négocier avec Hun Sen, il fut exécuté, sur ordre de Pol Pot,
avec quatorze membres de sa famille.
- (Sou) Met : secrétaire de la division 502 et membre permanent de l’Etat-
Major Général.
- Suong Sikœun (alias Kuong): né le 15 décembre 1936 à Chambâk, district
de Chlong (province de Kratié) de Mr. Suong Sak (frappé par une tuberculose os-
seuse alors que son fils avait trois mois) et Mme Nou Ren. Il fut élevé en fils
unique par sa mère, restée veuve jusqu’à sa mort, détentrice d’un hectare de champ
et d’un hectare de rizière – soit la catégorie des paysans moyens pauvres qui man-
quaient de trois mois de subsistance, notamment du riz, chaque année selon la clas-
sification du K.D.. Il était un des deux élèves de toute la province de Kratié à avoir
été reçus à l’examen du Certificat d’Etudes primaires complémentaires, et aurait
été invariablement premier de la classe au collège Preah Sihanouk à Kompong-
Cham et au lycée Sisowath à Phnom Penh, qu’il fréquenta en 1956-1957, inscrit en
philosophie. Membre du Parti Démocrate et du Prachea Chalna (Mouvement
populaire) de Son Ngoc Thanh en 1955, transporteur de tracts, collaborateur du
journal démocrate Khmer thmei (Nouveau khmer), il fut sensibilisé au marxisme-
léninisme par Mey Mann au collège Kamputh Both, où enseignaient Saloth Sar et
Hou Yuon, puis par Ieng Sary qu’il rencontra au lycée Sisowath en 1957. Devenu
membre de l’organisation révolutionnaire clandestine, il s’occupa de la rubrique
1185
Searching for the Truth, N°10, October 2000, p.6.
1186
E. Becker, When the war …, p.212, d’après une interview de Son Sen par Steve Heder en 1980.
ANNEXES
internationale du journal progressiste Aekapheap (unité), dirigé par Peung Soy puis
Sok Lay. Partant pour Paris en octobre 1957, il y passa treize ans de sa vie. Il suivit
d’abord brièvement des cours à l’Ecole Nationale de l’Aviation Civile à Orly, passa
le baccalauréat, puis étudia l’histoire et la géographie à la Sorbonne et travailla en
1967 comme assistant au département de géographie du Centre Expérimental de
Vincennes, consacrant un mémoire de maîtrise de géographie à l’évolution des
structures agraires dans le Sud-Est cambodgien. Les différentes tendances de
l’U.E.K., maoïste (incarnée par In Sopheap) et orthodoxe (Thiounn Mumm) s’ac-
cordèrent pour le nommer président de l’association en 1969. Il se définit comme
étant alors un radical pro-soviétique sans être sectaire ni chauvin, d’une tendance
proche de Deng Xiaoping en Chine. Il fit plusieurs voyages à Moscou et participa à
deux festivals mondiaux de la jeunesse, à Vienne et Helsinki. Parti représenter les
étudiants de l’U.E.K. au sein du FUNK à Pékin en 1970, il fut officiellement admis
au Parti le 30 mars 1971 en présence de Ieng Sary, sans avoir besoin de passer un
examen probatoire, puis devint responsable de l’antenne de l’Agence Khmère d’-
Information à Pékin, chef du bureau d’information et propagande du FUNK jus-
qu’en 1974, et secrétaire du Comité Central du FUNK. Il quitta Pékin en mai 1974
pour accompagner Khieu Samphan et Ieng Sary lors d’une visite des zones « libé-
rées » du Sud-Vietnam et du Laos. Puis il fut chargé de la rubrique internationale
de la voix du FUNK, sous la responsabilité de Ieng Thirith dans la banlieue Ouest
de Hanoi. L’équipe de travail de la radio comportait une trentaine de Cambodgiens
partis à Hanoi en 1954 après la signature des accords de Genève (So Phân, secré-
taire de Ieng Sary, Chea Soth alias Chan, speaker). La journée commençait par
une heure de travail à la bêche ou d’arrosage avec de l’eau mélangée à de l’urine et
des excréments humains et animaux. . Il décoda aussi les messages venant de l’in-
térieur du Cambodge. En février 1975, il repartit dans les zones du FUNK via la
piste Hô Chi Minh et fut transporté dans le camp de rééducation B-20 – certaine-
ment à Preah Vihear – destiné aux intellectuels venus de l’étranger. Il s’agissait
plutôt d’un « centre d’accueil et d’observation », car le travail consistait à déraciner
et à replanter des troncs de bananiers à l’intérieur du camp. Arrivé à Phnom Penh le
27 mai 1975, il commença par remettre des rapports sur les nouvelles diffusées par
les radio étrangères, aménagea le ministère des Affaires Etrangères avec Keat
Chhon, Tun Chot Sirinn et Keo Bori (un ingénieur venant de Moscou) dans une
maison rose près du Palais Royal – en juillet, le siège du ministère dit B-1 allait
être transféré dans l’ancien siège de la Présidence du Conseil. Sikœun fut exempté
de séjour à la campagne, comme Keat Chhon et In Sopheap. A B-1, il fut chef ad-
joint du Protocole, chef adjoint du département de Politique Générale, directeur gé-
néral de l’Agence d’Information du Kampuchéa, du Département Europe, et, à par-
tir de juin 1977, directeur général du Département de Presse et d’Information, de-
venant ainsi le seul des intellectuels revenus de l’étranger à tenir la direction d’un
Département. Son temps de travail était consacré à accueillir des délégations euro-
péennes, à superviser des traductions à destination de l’étranger, à écouter les
radios la voix de l’Amérique, la Voix de l’Australie et Radio France Internationale,
383
à servir d’interprète, à élaborer l’émission en langues étrangères de la Voix du
K.D., et à organiser l’enregistrement et l’écoute collective à B-1 de la rubrique
« éducation politique » de la voix du K.D., le matin, à 5 heures. Il quitta le maquis
en 1996.
- Ta Mok (alias Chhit Cheuan, Nguon Kâng, Frère 15, surnommé « le
boucher » par les journalistes à la suite de James Pringle) : Né en 1926 (année
du tigre), il est l’aîné de ses trois frères et de ses quatres sœurs. Issu d’une riche fa-
mille paysanne de la province de Takeo (Sud-Ouest) vivant de l’exploitation du
bois 1187. Entré dans une école bouddhiste de province à Takéo, dans le district de
Tram Kâk, étudiant dix ans à l’école de Pali de la pagode Mohamuntrei à Phnom
Penh, aidé de son père patriarche, obtenant le grade élémentaire d’enseignant laïc,
mais échouant à l’examen d’entrée à l’Ecole Supérieure de Pali, il maintint une
base Issarak communiste dans le Sud-Ouest à partir de 1949, et devint membre du
Comité Central du Parti en 1963, puis secrétaire du Parti pour cette zone en 1968,
en remplacement de Ma Mâng (Moong), mort de fièvre 1188. Il ne passa pas par la
France ni ne fit partie de la fraction intellectuelle du Parti, mais parlait couramment
le vietnamien. Il était très apprécié de ses combattants car il ne les laissait jamais
seuls au front et savait faire accepter ses ordres aux Vietnamiens. Son caractère
extraverti s’exprimait jusque dans les réunions du Comité Central. Lui-même re-
connut en 1999 que « quand on parle de vie économique, je n’ai pas d’idéologie
théorique. Qu’est-ce que la politique ? Quand on parle de vie on parle de terre et
d’eau ». Il dit avoir rejoint le P.C.K. parce que ce dernier se disait « patrio-
tique » 1189. A partir de 1972, il fut nommé chef de la direction du matériel militaire
des FAPLNK, sous le nom de Thieun Chhit. Dans le Sud-Ouest, il commanda les
forces armées et un centre d’information et de propagande. Ses troupes furent
celles qui souffrirent le plus lors des attaques contre Phnom Penh de juin-juillet
1973. Le numéro deux de la zone, Prasith (Chong), qui, selon la confession Vorn
Vet, ne cessait de provoquer des conflits avec Ta Mok, fut exécuté en 1973/1974
– il refusait l’autorité de Mok sur Koh Kong, et était mécontent de la ligne qui exi-
geait la cessation de toute relation politique ou autre avec des éléments bourgeois
comme des commerçants Sino-Khmers ou Thaï-Khmers 1190. En avril 1975, il de-
vint vice-président de l’Assemblée des Représentants du Peuple du K.D. sous le
nom de Nguon Kang et secrétaire de la zone Sud-Ouest, qui disposait de sa propre
prison. Au fil des purges, ses cadres remplacèrent bon nombre de cadres du Nord et
de l’Est, et, en mars 1978, il prit la place de Thang Si (Chou Chet) comme secré-
taire de la zone Ouest. Second secrétaire adjoint du Comité Central, il était classé
numéro trois ou quatre du Comité Permanent du C. C.. En décembre, il remplaça
Son Sen comme chef de l’Etat-Major Général, et devint vice-président du Comité
1187
Becker, When…, pp.190-1 (Paris, p.180), information s’appuyant sur la confession de Non Suon.
1188
Searching for the Truth, N°8, August 2000, p.7. Heder, Racism, marxism..., p.125, communication
personnelle du 5 juin 2001, Seven Candidates…, p.87, et communication d’Henri Locard.
1189
Searching for the Truth, N°8, August 2000, p.8. Phnom Penh Post, 24 oct. - nov. 6 1997, p.5.
1190
Communication de Steve Heder, 17 et 21 juin 2000. Kiernan, How Pol Pot…, p.327.
ANNEXES
Suprême de l’Armée. Ses troupes se sont illustrées par plusieurs massacres de Viet-
namiens en 1993. Craignant d’être purgé après Son Sen, il captura Pol Pot, Khieu
Samphan et Nuon Chea, et fut le dernier chef guérillero à combattre le gouverne-
ment « vietnamien » d’Hun Sen, jusqu’en février, avant d’être arrêté le 6 mars
1999 près de la frontière thaïlandaise. Le même mois, un groupe d’experts des Na-
tions-Unies préconisait la création d’un tribunal international pour juger les chefs
du K.D.
- Tep Khunnal: ingénieur en travaux publics à Phnom Penh, il poursuivit ses
études en France vers la fin de l’année 1974. Retourné au Cambodge en 1977, il
travailla fin 1978 à l’Institut technologique dirigé par Thiounn Mumm. De 1980 à
1993, il fut conseiller à New York au sein de la délégation permanente du K.D. à
l’ONU puis assista Khieu Samphan au Conseil National Suprême.
- Thiounn Mumm : né en 1925 à Phnom Penh d’une des plus puissantes fa-
milles aristocratiques de la capitale – son grand-père fut secrétaire général et mi-
nistre du Palais Royal, et son père, Thiounn Hol, secrétaire général du Conseil des
ministres. D’après Sihanouk, Thiounn Mumm et ses frères furent « élevés comme
des princes » 1191. Arrivé en France en 1946, il aurait adhéré au P.C.F. en 1951 – et
son frère Thiounn Prasith indique dans une autobiographie que Mumm rejoignit la
révolution à cette date. Polytechnicien en 1948, docteur ès sciences et ingénieur
des Télécommunications, d’une culture encyclopédique et bouillonnant toujours
actuellement d’idées, il a instruit les révolutionnaires cambodgiens dans les années
cinquante et soixante. Reparti de Marseille en bateau le 25 août 1954, il milita au
Parti Démocrate jusqu’à faire partie de son comité exécutif. Il revint moins d’un an
après en France pour fuir la répression, et se consacra dans les années soixante à
des recherches de physique nucléaire en qualité d’attaché du CNRS 1192. En 1970, il
partit pour Pékin où il devint ministre de l’Economie et des Finances du GRUNK
jusqu’en 1973. Membre du Bureau Politique du Comité Central du FUNK 1193, il en
rédigea le programme et géra les subsides du GRUNK jusqu’à l’arrivée de Ieng
Sary en septembre 1971. A Pékin, il tenta de garder Sihanouk du côté de la ré-
sistance, jusqu’à envisager de lui faire épouser une chinoise. Il surveillait aussi ses
faits et gestes – par exemple ses réponses écrites aux journalistes 1194. Retourné au
Kampuchéa en même temps que Sihanouk en septembre 1975, il présida l’Institut
des Sciences et Technologies de Phnom-Penh de 1976 à 1978, réécrivit des ma-
nuels d’enseignement, enseigna les Mathématiques, forma des techniciens, les sen-
sibilisant aussi à l’idéologie et au mode de vie révolutionnaire, et forma à la chimie
en 1977 une quarantaine de jeunes d’environ douze ans. Trois mois avant l’inva-
sion vietnamienne, il fut chargé de faire réparer les vieux instruments de l’Institut
1191
1192
Archives du Ministère des Affaires Etrangères, C.L.V., Cambodge n°108, rapport de la direction
des Renseignements Généraux du 9 juin 1964 : la colonie cambodgienne en France.
1193
S.W.B., Far East, BBC, 18 juin 1975.
1194
385
Technologique Khméro-Soviétique et d’instruire trois cents jeunes et une vingtaine
d’intellectuels. Nombre d’enfants durent alors être soignés et consolés de la sépara-
tion de leurs parents 1195. Selon Laurence Picq, Saloth Sar et Ieng Sary lui auraient
reproché son aménité et son manque de fermeté idéologique. Selon ses propres
dires, il aurait été contre la destruction des livres 1196. Il quitta le maquis de la gué-
rilla en 1983.
- Thiounn Prasith (alias San, Sarn) : Frère cadet du précédent, né le 3 fé-
vrier 1930. Elève du collège Chasseloup Labat à Saïgon et du lycée Sisowath. Il ar-
riva en France en septembre 1949, après un voyage aux Philippines et à Hong
Kong, et étudia d’abord la pharmacie pendant deux ans. Selon sa confession il au-
rait rejoint en 1951 le Cerle marxiste fondé par les « camarades frères » Pol Pot,
Van (Ieng Sary) et Khieu (Son Sen) – ce qui est mentir avantageusement à propos
de Son Sen – et serait devenu membre du P.C.F. en 1953 sur le conseil de ces der-
niers. Il acheva, à Paris, des études d’ingénieur spécialisé dans les Transports1197,
se maria à une française en décembre 1954, et travailla entre décembre 1955 et
juin 1963 au service d’exploitation des chemins de fer royaux à Phnom Penh
comme chef de la 3e subdivision, puis au ministère des travaux publics. Il monta
une cellule du Parti parmi les cheminots et s’occupa également de rallier des intel-
lectuels. Après les arrestations qui touchèrent le Pracheachun, et après qu’il eût été
désigné par le gouvernement comme un élément subversif parmi trente trois autres,
le Parti établit un plan pour qu’il revienne à Paris, ce qu’il fit après avoir passé
deux mois à Prague. Son travail de recrutement se poursuivit auprès des étudiants
de l’Union des Etudiants Khmers. Il expliqua alors aux étudiants du Cercle Mar-
xiste-léniniste la position du Parti à l’égard du révisionnisme russe, en conflit avec
la Révolution. De 1965 à 1968, il travailla dans une compagnie pétrolière, puis à
l’aéroport de Paris, et reçut en 1968 une forte somme de sa maman. En 1970, il
partit rejoindre le FUNK à Pékin à l’appel du Parti et devint ministre de la Coordi-
nation du GRUNK chargé de la coordination des efforts de lutte pour la libération
nationale – avec notamment pour responsabilité celle de la correspondance avec
l’intérieur. Il séjourna tour à tour en France, à Pékin et à Hanoi, et effectua des mis-
sions en Europe de l’Est, à Stockholm, Paris et Versailles pour évoquer au cours de
conférences sur la guerre d’Indochine la situation au Cambodge. Membre rempla-
çant du bureau politique du Comité Central du FUNK en mai 1975, puis chef du
service Asie et membre du département de politique générale au ministère des Af-
faires étrangères du K.D., il effectua des missions aux Nations-Unies, à Genève,
Kuala Lumpur et Cuba (où l’accueil n’était guère chaleureux, les Cubains honorant
davantage les Vietnamiens). En 1979, il devint ambassadeur de la partie du KD à
l’O.N.U. 1198.
1195
Henri Locard, Deux utopistes khmers en France : Thiounn Mumm & Vandy Kaonn, 1999, p.28.
1196
William Shawcross, Le poids de la pitié, Balland, 1985, p.306.
1197
Entretiens avec Bui Xuan Quang du 24 février 1998 et avec Chau Xeng Ua du 29 avril 1999.
1198
Lire à son sujet le document traduit sur le site www.yale.edu/cgp, Autobiography of Thiounn Pra-
sith, former Khmer Rouge Ambassador to the United Nations, dated December 25, 1976.
ANNEXES
- Thiounn Thioeun (alias Pæn): Né en 1920 ou 1925 à Phnom Penh. Frère

aîné des précédents. Il étudia la médecine à Hanoi de 1942 à 1945, puis à Paris à
partir de 1946-7. Doctorant en médecine de la Faculté de Paris dans les années cin-
quante, il appartenait plutôt à la catégorie des sympathisants communistes. Il ne
semble s’être inscrit à aucun parti, mais il se serait opposé à la nomination d’un
professeur pour des considérations politiques en tant que doyen et professeur de la
faculté de médecine de Phnom Penh à la fin des années cinquante. Il dirigea égale-
ment l’hôpital Preat Khet Mealea et fut médecin-chef ou directeur de l’hôpital
khméro-soviétique de Phnom Penh. Il rejoignit le maquis du FUNK en 1970, et,
nommé ministre de la Santé Publique de 1970 à 1975, effectua des voyages en
France comme représentant du GRUNK. Décrit par des sources de renseignement
françaises comme « communisant », il était vice-directeur du Comité de la ville de
Phnom Penh en 1972 1199. Ministre de la Santé après 1975, il fut un fervent admira-
teur de Pol Pot et sans doute n’a-t-il pas exprimé d’opposition à la ligne d’autosuf-
fisance globale dans le domaine de la santé. Ministre de la Santé du gouvernement
du Kampuchéa démocratique après septembre 1979, et ministre chargé des Affaires
Sociales du gouvernement de coalition tripartite du Kampuchéa Démocratique
(G.C.K.D., incluant le FUNCINPEC et le F.N.L.P.K.), il dirigea en parallèle les hô-
pitaux Dâr 25 puis Kamreang, de 1986 à 1992.
- Thong Sereivut: Né en 1931 à Svay Rieng d’un père enseignant. Etudiant
marxiste à l’Ecole française de radio-électricité et à l’Ecole des Travaux Publics à
Paris, il logea à la Cité Universitaire de Paris de novembre 1952 à mai 1955, date à
laquelle il demanda une prolongation de séjour. Militant dévoué, fraternel et opti-
miste, il conduisit la voiture qui emmena Khieu Ponnary, Ieng Thirith et Yun Yat
vers le maquis en 1965. Sous le K.D., il travailla au bureau des installations télé-
phoniques du ministère des Travaux Publics. Comme son supérieur Toch Phoeun, il
fut éliminé vers 1976, peut-être en partie parce qu’il était marié à la fille adoptive
du « super-traître » Sirik Matak.
- Tiv Ol : D’abord démocrate, il se familiarisa avec les outils critiques com-
munistes sous l’influence de Mey Phat et d’Uch Ven avant de rencontrer Son Sen.
Etudiant à l’Ecole Normale de Phnom Penh – formant les instituteurs et les profes-
seurs du primaire et du secondaire – jusqu’en 1954, il devint professeur à Kom-
pong Cham. En 1960, il s’inscrivit à l’Institut des Arts Libéraux Pédagogiques pour
devenir professeur dans le secondaire, et devint secrétaire général de l’Association
des Professeurs Khmers, puis professeur à l’Institut Pédagogique National de
Phnom Penh, avant d’occuper un poste au ministère de l’Education – mais Ol en-
seignait toujours quotidiennement aux lycées privés Chamrœun Vichea et Kampu-
cheabot et continuait de jouer un rôle important à l’association des professeurs.
Plus tard professeur au lycée de Prey Veng, il devint actif à l’A.G.E.K., une asso-
1199
Voir rapport sur le Cambodge du 25 mars 1972, archives de l’Institut d’Histoire Sociale. Ith Sarin,
Op. cit., p.214, en faisait le vice-président du comité du FUNK chargé d’administrer la région de
Phnom Penh.
387
ciation d’étudiants qu’il estimait gérée de manière bourgeoise 1200. S’il faut en
croire une confession, contrairement à la ligne orthodoxe du Parti, il aurait
conseillé à ses élèves de l’Institut Pédagogique – Sang Rin, Thuch Rin, Khek Pen,
etc. – de réussir dans leurs études, et se serait affiché devant eux en homme aimant
bien vivre et bien s’habiller 1201. A la fin des années soixante, il aurait pris en charge
l’administration de Kratié, rouvert le lycée et l’hôpital, et amorcé une réforme
agraire avant de devenir officiellement vice-ministre de l’Information et de la Pro-
pagande du GRUNK en septembre 1970 1202. A lire la confession de Koy Thuon,
Tiv Ol fut transféré dans la zone Nord en octobre 1967. A la fin de l’année 1968, sa
présence fut sollicitée à Ratanakiri auprès de Pol Pot et il travailla à ses côtés pen-
dant cinq ans 1203. Pendant deux mois, il s’attela à un rôle d’organisateur du terrain
au district de Chamkar Lœu, mais, comme les cadres qu’il nommait étaient issus
des « classes élevées », le mécontentement des cadres des « classes de base » obli-
gea Koy Thuon à le relever de ses fonctions et l’organisation le transféra à la radio.
La femme de Tiv Ol se serait aussi attirée le mécontentement de son supérieur en
préférant rééduquer les espions et les agents de pacification plutôt que de les
exécuter. Elle accusait même les exécuteurs d’être de vrais traîtres à la révolution et
refusait de réduire les rations à moins de deux plats de riz dur par jour, malgré les
réquisitions demandées par le Parti pour nourrir l’armée 1204. Ol se chargea ensuite
de donner des séminaires destinés avant tout à des éléments des « classes
spéciales » : intellectuels, paysans riches, Khmers Islam, résidents étrangers Chi-
nois et Vietnamiens, anciens fonctionnaires, soldats et policiers. Après 1975, en
tant que membre de l’office C-33 du ministère de la Propagande, il fut un des
poètes attitrés du K.D. avant d’être purgé le 6 juin 1977, deux mois après le mi-
nistre de la Propagande Hu Nim 1205. D’après d’anciens cadres révolutionnaires, sa
trajectoire d’intellectuel ou son attitude vis-à-vis des femmes n’auraient pas conve-
nu au Parti. Accusations mensongères et forcées ou pas, des confessions, dont la
sienne, indiquent que ses avances forcées et répétées lui valurent des remarques
puis une pétition lancée par Hu Nim – que Ol ne consultait jamais – si bien qu’il
fut « refaçonné » par le travail en septembre 1975 à Prek Phnov au Nord de
Phnom Penh ou à l’Office responsable de la pêche à Chrang Chamreh, jusqu’en
mai 1976. Après une hospitalisation due à des problèmes cardiaques, il fut envoyé
travailler à l’Office K-1 de l’administration centrale où il se rendit compte que les
paysans chargés de la protection militaire de l’Organisation révolutionnaire, et qui
incarnaient les espoirs du Parti, étaient mécontents de la surcharge de travail, du
manque de nourriture et de l’interdiction qui leur était faite de se marier. Il leur ex-
1200
1201
1202
1203
1204
1205
Genocide in Cambodia, documents from the trial of Pol Pot and Ieng Sary, edited by H. J. Nike, J.
Quigley, K. J. Robinson, with H. Jarvis & N. Cross, 2000, p.406. Ebauche d’autobiographie de Suong
Sikœun.
ANNEXES
pliqua que le but recherché était de les « tempérer » politiquement, mais il pensait
au fond de lui que le « Grand Bond en Avant trop rapide » du Parti risquait de pri-
ver celui-ci de nombreuses forces. Il confessait aussi – sans s’appesantir comme
sous la contrainte – avoir souhaité un processus révolutionnaire similaire aux autres
pays socialistes, qui suivrait le « cours de l’évolution historique ». Cette révolution
n’aurait pas exclu ceux qui n’étaient pas en phase avec elle et ne se serait pas inter-
dit de recourir aux services de patriotes révolutionnaires dotés des compétences
technologiques nécessaires à la construction nationale. Steve Heder pense que le
rôle important tenu par Ol comme recruteur dans les années soixante le plaçait en
position de mobiliser une opposition non négligeable d’intellectuels petits-bour-
geois et d’anciennes figures du Pracheachun. Certaines confessions racontent aussi
comment Ol critiqua l’évacuation de Phnom Penh lors d’une session d’étude en
1975, soulignant à quel point elle avait mécontenté les gens, provoqué des souf-
frances inutiles et fragilisé l’Organisation révolutionnaire en terme de soutien 1206.
- Toch Kham Doeun : né en 1935 à Skuon (Kompong Cham) il indique en
1955 être fils unique de Toch Phnong, décédé, et de Pot Yun, cultivatrice. Elève au
lycée Sisowath en 1953-1954, puis étudiant boursier à la Faculté des Sciences de
Paris en février 1955, il y poursuivit des études de mathématiques générales. De
1955 à 1961, il logea à la Maison d’Indochine et à la Maison du Cambodge et en-
tama en 1960 un Doctorat de Sciences Mathématiques grâce à une bourse de l’Of-
fice des Etudiants Cambodgiens. Président de l’U.E.K. de 1960 à 1969, il aurait été
formé plus que d’autres par le P.C.F. En mai 1970, il partit avec Suong Sikœun à
Pékin auprès de Sihanouk pour développer la coopération entre le Prince et les
forces communistes, et fut nommé ambassadeur du GRUNK à Cuba en 1970, puis
à Pékin de 1973 à 1975. On lui reprocha, en son absence, de s’être dépêché de sou-
tenir sa thèse, de connivence avec la C.I.A. Après avoir travaillé de ses mains dans
une coopérative, il revint à Phnom Penh en 1976 comme fonctionnaire du ministère
des Affaires étrangères (B-1) et fut emmené en voiture pour « effectuer une mission
», en réalité pour être interrogé à S-21 (Tuol Sleng) le 14 mars 1977, un mois à
peine après son frère. Ce dernier indiquait dans ses confessions que lors de leurs
brèves rencontres, Doeun lui avait parlé de la discipline militaire et de l’atmo-
sphère de peur qui régnait à B-1, de l’ostracisme dont étaient victimes les intellec-
tuels, de l’absence de discussion démocratique avec le Centre, comme au P.C.F.,
qui empêchait de résoudre les difficultés. Il réprouvait aussi la politique d’auto-iso-
lement international dont faisait preuve le Parti en ne participant pas à des
conférences internationales cruciales. Doeun était sceptique sur une fin prochaine
de la dictature car les gens avaient peur d’ouvrir la bouche et de disparaître. La se-
conde et dernière fois que Phoeun rencontra son frère, en décembre 1976, celui-ci
n’aurait plus pensé possible de lutter à l’intérieur du Parti pour infléchir la ligne,
tout le monde étant pétrifié et ne pensant qu’à sauver sa peau. Il aurait envisagé de
faire passer à l’extérieur un récit critique du régime pour qu’il soit publié, mais,
1206
389
après avoir rédigé sa confession en prison, il succomba finalement de « maladie »
le 6 mai 1977 1207. Sa fille eut le malheur de regretter que ses parents ne vinssent
plus jouer avec elle, et fut emportée avec son frère dans une estafette 1208.
- Toch Phoeun (alias Phin) : Frère aîné du précédent, qu’il allait finir par ne
voir que très occasionnellement. Né le 29 avril 1928 à Kompong Thom d’un père
instituteur. Elève à Kompong Thom puis au lycée Sisowath, il devint employé des
travaux publics en 1948 dans la province de Kampot. En 1949, il fut poursuivi en
tant que Démocrate par les autorités françaises et se résolut à partir avec d’autres
Démocrates étudier en France 1209. Diplômé de l’Ecole des Travaux Publics de Saï-
gon, il s’inscrivit aux cours préparatoires supérieurs de l’Ecole des Travaux Publics
de Paris pendant six mois en 1952-1953, mais on lui conseilla de se réorienter au
vu de ses résultats. Phoeun était alors membre du P.C.F. et participait aux réunions
de la cellule de la Maison d’Indochine à la Cité Universitaire Internationale qu’il
quitta le 1er mai 1955. Revenu peu avant les élections de septembre 1955, il fit par-
tie d’une liste de démocrates surveillés par la police. En 1956, il participa à un
« Comité de Défense de la politique de Neutralité de Sa Majesté » en compagnie de
Hou Yuon, Saloth Chhay et Son Phuoc Tho, tout en étant mis en contact par l’Or-
ganisation avec Keo Meas, Non Suon, Paen Yut, et Maen San (alias Ya alias
Sieng), d’anciens combattants devenus membres du groupe Pracheachun. Son en-
thousiasme déclina après les élections de 1955, à la fois parce que les Cambod-
giens semblaient apathiques, et parce que Keo Meas lui faisait comprendre que
toute aide vietnamienne substantielle était repoussée. Tout en écrivant dans le jour-
nal Pracheachun, il choisit de son propre chef de retourner travailler dans le bâti-
ment, et procura, contre rémunération du Parti, des emplois à des membres du Parti
venus de l’Est tels Seng Hong alias Chan, et Um Neng alias Vi. Son travail le ren-
dant de moins en moins engagé, le Parti décida de le faire passer de secrétaire de
branche à simple membre. En 1958, il participa à Kompong Cham à une réunion de
vétérans du Parti Démocrate qui prônaient une lutte non-violente. A partir de cette
date, confessa-t-il à S-21, il s’opposa à toute activation prématurée de la lutte de
classes contre le régime de Sihanouk, même s’il admettait que la société était tra-
versée par la lutte de classes, comme le montrait la répression des intellectuels
ayant cherché l’union avec Sihanouk contre l’impérialisme – et en mars 1963, il fi-
gura lui-même sur une liste d’éléments jugés subversifs par Sihanouk. Phoeun
confessa s’être opposé dès 1958 à toute manifestation anti-américaine ou anti-Lon
Nol, ce qui paraît peu probable, même s’il s’occupait plus de ses affaires de
construction d’hôtels et d’usines que de révolution. Il avouait aussi n’avoir envisa-
gé la solution armée que vers 1969, pour la raison que Sihanouk était trop fort et
même imbattable grâce à ses soutiens internationaux. Il déclarait avoir été confron-
té, comme d’autres, à un dilemme, entre son désaccord avec la ligne du Parti et l’é-
vidence de l’accroissement de la répression. Phoeun profita d’une formation mili-
1207
1208
Témoignage dactylographié de Laurence Picq, p. 220.
1209
ANNEXES
taire donnée par le gouvernement Lon Nol avant de partir pour le maquis le 1 er no-
vembre 1971. Transféré du Sud-Ouest au Nord, sous la direction de Koy Thuon, il
dut, comme il le dit, réapprendre à écrire pour composer des articles servant à la
radio du FUNK. Comme d’autres intellectuels, il resta cantonné à sa tâche sans
pouvoir établir le moindre contact avec les « racines » (le peuple), ni pouvoir se
former militairement. Il ne sortait que pour aller à l’Ecole annuelle du Parti. En
juillet-août 1971, il rejoignit le ministère de la Propagande dirigé par Hu Nim et
Tiv Ol, mais sans avoir le moindre rôle à l’intérieur du Parti. Avant 1975, il était of-
ficiellement membre du Comité de la ville de Phnom Penh derrière Norodom Phu-
rissara et aurait dirigé le réseau clandestin du P.C.K. à Phnom Penh. Après le 17
avril, il travailla pendant trois mois au Ministère de la Propagande, d’abord avec
enthousiasme, avant de s’étonner de vive voix avec Hu Nim de ce que l’on tardait à
faire revenir les intellectuels rééduqués à Preah Vihear. Il fut alors transféré au mi-
nistère des Affaires Etrangères, où il dut s’occuper d’organiser des projets de
construction. En août 1975, il allait être chargé de diriger un Ministère des Travaux
Publics pour superviser les travaux de reconstruction, et non les installations
électriques et hydrauliques ou les affaires politiques dans ce secteur, restées sous la
responsabilité de l’Organisation jusqu’en mars 1976. Membre du Comité Central, il
fut arrêté le 17 février 1977. Interrogé au sujet du supposé coup d’Etat de Koy
Thuon, il avoua que ce dernier, qui lui offrait des cadeaux en échange de services
d’ordre techniques, lui en avait parlé, mais qu’il avait jugé folle une telle tentative.
Alors qu’il était allé recruter des ouvriers spécialisés dans les campagnes et avait
accompli tout son possible pour réaliser les travaux demandés à temps, il fut accusé
d’avoir saboté plusieurs installations électriques, de ne pas avoir formé assez vite
les travailleurs des classes de base à la technique, de ne pas avoir purgé les tra-
vailleurs qu’on lui avait présenté comme provenant du réseau clandestin du P.C.K.,
et qui étaient soupçonnés d’être infiltrés par la CIA, ou encore d’avoir jugé bons
travailleurs des combattants de la division 170 assignés à la réparation du Palais et
soupçonnés d’avoir jeté des grenades. Lui-même rétorqua dans ses confessions
que l’examen politique de son personnel avait dépendu de l’Etat-Major jusqu’en
mars 1976 et que la ligne arbitraire du Parti contre les technocrates et contre l’ex-
pertise et en faveur d’une « collectivisation toujours grandissante » était improduc-
tive et plaçait le Kampuchéa derrière le Vietnam en matière d’installations
électriques. Les tâches étaient remplies avec retard, car, « quelle que soit ce qui
[était] fait », les décisions dépendaient toujours de l’Organisation. De plus, le Parti
allait à l’encontre des règles communes en empêchant les familles de se rassembler
ou en dénonçant comme du luxe des choses qui, jusque-là, étaient ordinaires. Dans
ses confessions, Phoeun ne se montrait pas fondamentalement opposé à la ligne du
Parti. Il estimait qu’elle devait être « quelque peu » ou « d’une certaine façon
adoucie », même si les réformes à mener ne pouvaient passer que par « une autre
révolution (ou un événement ressemblant à un coup d’Etat) ». Les réformes qu’il
envisageait consistaient à intégrer à la Révolution les membres des « forces techno-
cratiques » qui pouvaient être rééduqués, à donner suffisamment de nourriture, à
391
supprimer les inégalités de distribution de nourriture entre unités d’organisation, à
annuler les punitions pour ceux qui demandaient un supplément, à enregistrer les
commentaires des masses avant d’établir des plans détaillés. Ce contrôle sur la di-
rection aurait permis de modifier la réalité d’alors où « tout le monde se lev[ait]
toujours pour dire qu’il [était] d’accord sans même y réfléchir ». La lecture de
Drapeau Révolutionnaire à partir d’octobre 1977 montre que ces avis sur le ras-
semblement de certains éléments petit-bourgeois furent pris en compte, et que la
vérification de l’application du plan auprès des masses fut à nouveau exprimée.
- Toth Kim-Teng: Né en 1939 à Siem Reap. Arrivé en France en 1957, il étu-
dia les sciences et devint ingénieur à la Compagnie Internationale d’Informatique
en 1967. Commissaire aux activités sociales à l’U.E.K. en 1960 et 1961, il fut vice-
président de l’Association des Travailleurs Khmers à l’Etranger à partir de 1971.
- Tun Chot Sirinn : arrivé en France en 1953, il devint chercheur en biologie
à l’Institut National de la Santé et de la Recherche Médicale, trésorier de l’Associa-
tion des Travailleurs Khmers à l’étranger fondée en 1971, et représentant du FUNK
en France. Militant communiste actif, il fit partie du comité de permanence qui se
tint à la Maison de l’Iran à la Cité Universitaire où s’étaient réfugiés les partisans
du FUNK lors des incidents qui les avait opposés le 7 septembre 1970 aux parti-
sans de Lon Nol. Il était en liaison avec Huynh Trung Dong, l’animateur des pro-
gressistes vietnamiens de France. Il interrompit ses recherches dans un Centre
d’expérimentation à Orsay et rejoignit la zone révolutionnaire, via Pékin. En 1974,
il fut employé à la station de radiodiffusion du FUNK à Hanoi. En 1975, il aida à
organiser le ministère des Affaires Etrangères. Soupçonné d’appartenir à la
D.G.S.E. ou au S.D.E.C.E. (Direction Générale de la Sécurité Extérieure, Service
de Défense et du Contre-Espionnage Français), il fut incarcéré à S-21.
- Uch Ven: né en 1931 à Phnom-Kong, près de Kampot, d’une famille de

cultivateurs. Elève à l’école normale de Phnom Penh puis à l’Institut d’études juri-
diques, bachelier en sciences expérimentales à Montpellier en 1952, il décrocha en
1957 sa licence de droit à Paris avec la mention assez bien après trois ans d’études.
Familier des cercles anti-colonialistes à Montpellier et à Paris au début des années
cinquante, quelques années avant Khieu Samphan, il partageait sensiblement avec
ce dernier un même parcours scolaire, ainsi qu’une réserve, une façon concise de
s’exprimer, des « capacités de penseur » et une « générosité » communes. Au Cam-
bodge, il enseigna la morale à l’Ecole Normale et devint sous-secrétaire d’Etat aux
Cultes de Sihanouk en juillet 1958 1210. Secrétaire de la bibliothèque de droit, ensei-
gnant à l’Ecole Normale des Instituteurs et au collège ou lycée Chamroeun Vichea,
dont il était le président de l’association, il exerça une influence déterminante dans
l’attrait que bon nombre d’étudiants allaient avoir envers les positions com-
1210
Communication personnelle de Suong S. La liberté, bi-hebdomadaire de Phnom Penh, 11 juillet
1958.
ANNEXES
munistes, notamment Tiv Ol et Phouk Chhay 1211. Dans les années soixante, il fut
professeur à la Faculté de droit, directeur adjoint du quotidien La Dépêche du
Cambodge et employé à la banque Indana Jati 1212. Il fut ensuite assistant, avec Poc
Deuskomar, du directeur de la Banque Nationale de Crédit, Chau Sau, tout en
paraissant sensiblement proche des communistes aux yeux du pouvoir. Il s’enfuit
dans la jungle en juillet 1968, après l’arrestation de Chau Sau, accusé d’approvi-
sionner les rebelles 1213. En 1968, il fut chargé de porter un message clandestin à
Thiounnn Mumm à Paris. Selon un ancien cadre, il succomba de la malaria dans le
Kirirom peu de temps après son retour au maquis, alors qu’il fuyait la répression
lonnolienne. Une source proche de Sihanouk le donnait pour assassiné par les
« Khmers rouges », mais Ith Sarin, qui est sans doute plus indépendant et mieux
renseigné, écrivait que ce cadre révolutionnaire « important » était mort d’une
maladie intestinale.
- Um Neng (alias Vi) : membre du Pracheachun, envoyé comme représentant
du Parti des Travailleurs Khmers à Ratanakiri en 1963-1964, il fut quelques temps
secrétaire de la zone Nord-Est à la place de Ya, et se suicida en 1978. Selon Koy
Thuon, Ya avait dit de Vi que lui et d’autres cadres du Nord-Est s’étaient montrés
incapables d’être solidaires entre eux et avec les masses. Ils déviaient de la ligne du
Parti en multipliant les accusations de traîtrise et les arrestations, exacerbant par là
même les problèmes. De nombreuses familles avaient été exécutées et d’autres
avaient fui en masse. Selon Deuan, le Parti avait été très peiné de constater que la
politique de solidarité entre les nationalités ne fonctionnait plus. En janvier 1976,
Pol Pot tint un meeting où il émit le vœu de remplacer Vi après que de bons cadres
eussent été exécutés sur la base de fausses accusations. Il fut remplacé par Ya 1214.
- Vorn Vet (de son vrai nom Sok Thuok, Penh ou Ping Thuok, alias Von,
frère 87) : combattant Issarak de droite sous la direction de Savang Vong, puis de
gauche, sous la direction du Vietminh, il rencontra en 1954 Saloth Sar qui le fit
entrer dans le Parti en décembre 1954 1215. Vet connut ensuite quatre mois de pri-
son, puis devint comptable ou employé des douanes nationales. Actif dans la
branche urbaine du Parti, professeur à Chamroeun Vichea en 1956, il assista sans
doute, dans la seconde moitié des années soixante, à des réunions à l’office 100 à
Tay Ninh. Il aida Hou Yuon, Hu Nim et Khieu Samphan à s’enfuir de Phnom Penh
en 1967, et partit à son tour en 1969. Après 1970, il devint chef de la Zone Spéciale
du FUNK, aux environs d’Amleang, et s’occupa de l’organisation du réseau clan-
destin du Parti à Phnom Penh derrière le titre frontiste de vice-ministre de l’Inté-
rieur et de la Sécurité du GRUNK. D’après Ith Sarin, du temps de la guerre, son
1211
Synthèse des confessions de Van Piny alias Teut, par Steve Heder. Synthèse des confessions de
Phouk Chhay dans Searching for the Truth, N°5, May 2000, p.8.
1212
Synthèse des confessions de Tiv Ol alias Penh et de Kae Keum Huot alias Sot, par Steve Heder.
In Sopheap, Khieu Samphân, agrandi et réel, 2001-2002, version dactylographiée, p.76, n.9.
1213
Kiernan, How Pol Pot…, p.276. Entretien avec Charles Meyer, février 2001.
1214
1215
393
rang dans le Parti était plus élevé que celui d’Hou Yuon ou Hu Nim. En 1975, il de-
vint membre du Comité Permanent du Comité Central, responsable de la zone
spéciale de Phnom Penh, et vice-premier ministre chargé de la Défense puis de l’E-
conomie (industrie, chemins de fer et pêche). Il accompagna Pol Pot et Ieng Sary
en Chine en septembre-octobre 1977, mais fut arrêté le 18 décembre 1977, et élimi-
né en novembre 1978. Nombre d’ouvriers du ministère de l’Economie allaient être
éliminés à sa suite, non sans résistance.
- Ya (alias Nei Sarann, Nay Saran, Mæn San, Sieng) : engagé dans la rébel-
lion Khmer Vietminh depuis la fin des années quarante, il enseigna au collège privé
Chamrœun Vichea dans les années cinquante 1216, et vécut vers 1964 avec Pol Pot et
d’autres chefs du Parti à la frontière vietnamienne. Commissaire politique de Sao
Phim à l’Est en 1969, il fut chargé de la logistique armée en 1970-1975, et de la
zone Nord-Est. Sous le K.D., chargé d’abord de la logistique à l’Etat-Major des
forces armées, il redevint secrétaire du Parti de la zone Nord-Est à la place de Vi à
partir de janvier 1976. Exclu du Comité Central, il fut arrêté le 20 septembre 1976
le même jour que Keo Meas. L’étude des confessions de Koy Thuon laisserait
entrevoir que Ya avait trouvé aventuriste de combattre sans armes avant 1970, de
s’aliéner le soutien des Vietnamiens pendant la guerre, et, après 1975, d’abolir la
monnaie et les marchés, de créer d’énormes communes populaires alors que les
masses n’étaient pas prêtes, de faire travailler les gens nuits et jours, de ne pas don-
ner leur place aux intellectuels petits-bourgeois, et enfin de transformer le Cam-
bodge en satellite de la Chine. Le nouveau Parti qu’il aurait aimé fonder n’aurait
cependant pas comporté de retours d’Hanoi dans le haut de l’organigramme.
- Yun Soeurn : étudiant marxiste en France jusque vers 1956. Co-fondateur
du Cercle d’Etudes Marxistes cambodgien, il partit à Hanoi avec Rath Samoeun et
suivit avec lui des cours politiques en Chine. Revenu au Cambodge en 1970, il de-
vint secrétaire adjoint du secteur 22 au Sud de Kompong Cham dans la région Est,
nommé à ce poste par le cadre intellectuel Seat Chhae, qui était en désaccord avec
Sao Phim sur la question de la place à donner aux retours d’Hanoi 1217. Il fut incar-
céré à S-21 le 4 novembre 1976 1218. Quelques unes de ses peintures, évoquant les
moissons par exemple, ornaient la maison de certains dirigeants du K.D..
- Yun Yat (alias At) : Fille de petit commerçant dans l’orfèvrerie. Jeune pro-
fesseur de mathématiques ou de sciences physiques au lycée Sisowath, de tempéra-
ment réservé, elle acquit plus d’assurance après s’être mariée avec Son Sen à Siem
Reap en 1956-1957, et après avoir rejoint le maquis en 1965. Au début des années
soixante, elle obtint son diplôme d’aptitude à l’enseignement des mathématiques
dans le secondaire à l’Institut Pédagogique. Ayant gardé un caractère plutôt effacé
et peu loquace au pouvoir, aux yeux de certains, elle aurait néanmoins été, selon
1216
1217
1218
Confession de Hu Nim, Chandler, Kiernan, Pol Pot plans the future, p.263.
ANNEXES
Ieng Sary, interrogé en décembre 1996, une assistante influente du Comité Mili-
taire du Comité Central, dont les membres étaient Pol Pot, Son Sen et Nuon Chea.
Elle aurait assisté son mari Son Sen dans l’examen de tous ses dossiers, y compris
ceux concernant les purges 1219. Chargée de la Propagande et de l’Education à l’in-
térieur et à l’étranger par une réunion du Comité Permanent du 9 octobre 1975, elle
occupa le poste (mineur) de ministre de la Culture et de l’Education en avril 1976
avant de devenir en 1977 ministre de la Culture, de la Propagande, et de l’Educa-
tion, en remplacement du ministre de l’Information et de la Propagande Hu Nim.
Elle avait expliqué en mars 1978 à des journalistes yougoslaves que fermer toutes
les écoles ouvrirait la voie au développement d’une « culture nationale, populaire,
progressiste et saine d’où serait détaché tout élément de l’impérialisme pourri »,
ajoutant que le bouddhisme était « un vestige du passé, oublié et dépassé » un
« instrument d’exploitation et de pressions par les classes dirigeantes qui n’y
croyaient pas elles-mêmes » 1220. Elle fut exécutée sur ordre de Pol Pot en même
temps que son mari le 10 juin 1997 à deux heures du matin.
1219
Steve Heder, Documentary evidence linking…, p.33, qui cite Ieng Sary en décembre 1996.
1220
Radio Tanjug, 11 mars et 23 mars 1978 S.W.B., Far East, BBC, 13 mars, 28 mars et 29 avril 1978.
395
SOURCES
I. ARCHIVES
- Archives d’Espace-Cambodge (correspondance, dossiers de presse, de pro-

pagande).
- Archives de la Cité Internationale Universitaire de Paris.
- Archives de l’Institut d’Etudes Politiques, archives Sainteny, 1 SA 33, (sur le
FUNK).
- Archives de l’Institut Universitaire de Fomation des Maîtres de Créteil.
- Archives de l’Institut d’Histoire Sociale de Nanterre (ex-bibliothèque Boris
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1969, 7 p.), remaniements ministériels dans les gouvernements de la République et
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- Archives du P.C.F. Décisions du Secrétariat.
- Archives du ministère des Affaires Etrangères français. Série Cambodge
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général, janvier-décembre 1962, n°20, parti « Pracheachon » et subversion
communiste, 1956-1964, n°22, presse cambodgienne, 1957-1964, n°31,
boursiers et stagiaires, n°34 (enseignement), n°88 (tension avec le Sud-
Vietnam), n°108, rapport de la direction des Renseignements Généraux du
9 juin 1964: la colonie cambodgienne en France, n°112-113, situation po-
litique au Cambodge, 1956-1964.
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- Archives du Rectorat à la Sorbonne (Livret de l’étudiant de l’Académie de
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- Archives du rectorat à la Sorbonne, Fonds de l’Enseignement Supérieur
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visoirement au rectorat en complément du versement AJ16 7027-7044). n°35. Mai-
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dossiers 5 S 276, 277 et 284, sur les Ecoles du Parti et les instructions de la Fédéra-
tion de Paris concernant la propagande (1951-1955), dossiers 5 S 165 à 187 sur les
conférences, les discours et les articles à l’Université Nouvelle, à l’Ecole Centrale
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l’A.E.K.) et 70 (l’Association des Travailleurs Khmers à l’Etranger, pro-FUNK,
créee par Nghet Chhopininto en 1971), associations étrangères, cote 80 00 42,
art.21 (l’Association Khmère, conduite par des modérés et dont l’existence fut
brève, 1955-57)
- C.A.C. à Fontainebleau. Archives de l’Education Nationale, étudiants de la
Faculté de Lettres (1940-1970), versement 80 02 46 articles 1 à 191 (classement al-
phabétique), étudiants de la Faculté de Médecine, 93 00 22, art.1 à 191. Bulletin
Quotidien du 9 février 1965 avec une note d’un communiqué de l’UEK contre les
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de chaque résident, rapports divers, manifeste, 1930-1953. Dossier AJ16 8341. rela-
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Un travail bibliographique capital a été effectué sous la direction d’Helen

JARVIS : Cambodia, Oxford, Santa Barbara, Denver, Clio Press, cop. 1997, World
bibliographical series ; 2000, 412 p.
Les ouvrages dont le lieu d’édition n’est pas mentionné ont été mis sous
presse à Paris.
En région parisienne, nombre d’ouvrages sur l’Asie sont disponibles à la Bi-
bliothèque de Documentation Internationale Contemporaine (B.D.I.C.) de Nan-
terre, et à Paris, dans les Bibliothèques Interuniversitaires des Langues Orientales,
centre Dauphine et rue de Lille, ainsi qu’à l’Ecole Française d’Extrême Orient, et
à la Bibliothèque de la Documentation Française, 29 quai Voltaire, où l’on peut
consulter les retranscriptions des radios internationales par la BBC depuis 1968-
1970.
Ouvrages et brochures d’histoire, d’économie, ou d’ethnologie sur le

Cambodge
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Dokumentation Anke Rashataswan, Spiegel-Buch, 1980, Reinbeck bei Hamburg,
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gienne.
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1966. Discours sur l’origine de l’inégalité parmi les hommes (1755), Ed. sociales,
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Editor, F.J.M. Feldbrugge, 1984, Martinus Nijohov publishers, The
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- TRUONG Nhu Tang, Mémoires d’un Vietcong, Flammarion, 1985, 348 p.
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Conversations avec Ieng Sary, Mey Man, Suong Sikœun & Long Norin, liés
au mouvement révolutionnaire cambodgien, 1999, 33 p.
- LUCO Fabienne, Entre le tigre et le crocodile, approche anthropologique
sur les pratiques traditionnelles et novatrices de prévention et de gestion des
conflits au Cambodge, pour le compte de l’UNESCO, octobre 2001, 209 p.
- ONG Thong Hœung, Illusions perdues, septembre 2001, inédit, 227 p. L’au-
teur, né en 1945 a été rééduqué par le travail de 1976 à 1978, à Takhmao, au Nord,
et à Bœng Trabek à Phnom Penh.
DOCUMENTS
Document 1. Photographies.
Document 2. « Monarchie ou Démocratie ? ». Un article de la revue l’Etu-
diant Khmer d’août 1952, attribué à Saloth Sar / Pol Pot.
Source: Serge Thion & Ben Kiernan, Khmers rouges ! p.357. Keng
Vannsak a identifié Saloth Sar comme étant l’auteur de cet article.
Le 15 juin 1952, S.M. Norodom Sihanouk dissout le gouvernement et me-

nace en même temps de dissoudre l’assemblée du peuple si elle s’oppose à sa prise
de pouvoir. Ce coup d’Etat royal a remué tout le pays et nous incite, nous citoyens,
à réfléchir à ses causes.
Certes, la constitution donne au roi le pouvoir de dissoudre le gouvernement,
mais ce coup d’Etat est un acte d’injustice car le Roi bafoue les droits démocra-
tiques et commet un acte de mépris à l’égard de l’assemblée élue qui représente lé-
galement le peuple. Si le Roi se préoccupait réellement de l’intérêt de la nation, de
la sécurité du peuple, comme il le déclare souvent dans ses discours, il ne devrait
pas faire ce coup d’Etat royal en utilisant la force. Vous [c’est nous qui soulignons
cette adresse au Roi] auriez dû réunir le gouvernement pour trouver les meilleurs
moyens de chasser l’armée française et les complices des Français, afin d’arriver
directement à l’indépendance du pays. Le roi aurait dû s’allier avec l’assemblée.
Pourquoi?
L’histoire nous montre que seuls l’Assemblée et les droits démocratiques
peuvent accorder quelques souffles de liberté au peuple khmer, comme par
exemple à l’époque du prince Youthévong. Quand il n’y aura plus d’assemblée, le
pays sera aussitôt ligoté. En 1949, le Roi régnant s’est allié avec la France, qui va
continuer à rester très longtemps au Cambodge.
Cette histoire, le peuple khmer la retient et ne l’oublie pas; seuls peuvent l’ou-
blier ceux qui ne pensent qu’à leurs intérêts personnels. Ce coup d’Etat du 15 juin
nous montre que nous ne sommes pas du tout sous le règne d’une monarchie
constitutionnelle, mais plutôt sous un régime de monarchie absolue. le Roi est ab-
solu, il cherche à détruire les intérêts du peuple quand celui-ci se trouve dans une
position de faiblesse, il s’inquiète de voir que plus un peuple est instruit, plus il s’a-
perçoit facilement des fautes des rois. Le roi absolu use de bonnes paroles mais
son coeur reste méchant; il use de démagogie pour tromper le peuple.
I. — Qu’est qu’une monarchie? C’est une doctrine qui confie le pouvoir à

un petit groupe d’individus qui ont de hautes situations professionnelles, afin qu’ils
puissent exploiter la majorité des autres classes sociales. La monarchie est une doc-
trine injuste, aussi infecte qu’une plaie putride. L’humanité doit l’abolir. La mo-
narchie est une doctrine absolue qui n’existe que par le népotisme. Ses défauts sont
nombreux:
1. La monarchie est l’ennemi du peuple. L’histoire nous montre que, depuis
que notre pays existe, nous sommes toujours dominés et exploités par la mo-
411
narchie. La condition du peuple se rabaisse à celle de l’animal; le peuple, qui est
considéré comme un troupeau d’esclaves est obligé de travailler sans relâche nuit et
jour, pour nourrir la monarchie absolue et son sérail de courtisans.
2. La monarchie est l’ennemie de la religion. Le peuple croit que la religion
est son amie, c’est pourquoi il la respecte et la place au-dessus de l’homme. Mais,
depuis des temps fort anciens, la monarchie use de démagogie en faisant croire
qu’elle représente aussi la religion, qu’elle respecte les dix règles royales. Pour en
convaincre le peuple et l’exploiter plus facilement, la monarchie a fait composer
par des poètes la légende de Preah Leak Chinavong, selon laquelle le roi a toujours
possédé le droit de vie et de mort sur le peuple. Mais les bonzes éclairés ont depuis
toujours très bien compris la nature de la monarchie et ont depuis toujours très bien
compris la nature de la monarchie et ont trouvé des moyens d’expliquer au peuple
qu’il ne fallait pas croire en elle. Ils ont composé le récit de Thmenh Chey pour
montrer qu’un enfant du peuple, Thmenh Chey, peut vaincre un roi ignorant;
Thmenh Chey ose s’opposer à la couronne.
La monarchie a détruit la religion bouddhique par d’autres moyens, par
exemple en divisant les bonzes en plusieurs groupes, en créant un rang supérieur,
celui des samdech [= monseigneurs].
3. La monarchie est amie du colonialisme. L’histoire nous montre que, depuis
que notre pays est sous la dominition française, les rois khmers s’écartent de plus
en plus du peuple. Leur désignation, pour accéder au trône, relève de l’autorité
française. Ainsi le roi régnant n’est-il qu’un pion des colonialistes, s’alliant avec
eux pour préserver la couronne et la monarchie. Il y a toujours des luttes pour le
trône. Le prince Youkhantor a été exécuté par les Français qui ont confié le trône à
S.M. Sisowath; les luttes de ce genre sont innombrables.[Serge Thion note que s’il
est vrai que la France installait sur le trône le prétendant qu’elle préférait, il est
faux de dire que le prince Youkanthor fut tué par les Français, puisqu’il s’est exilé
à Bangkok et y finit paisiblement ses jours]
4. La monarchie est ennemie de la connaissance. Elle utilise tous les moyens
pour que le peuple soit dépourvu d’instruction afin de lui faire croire que le roi est
l’Etre suprême. Quand un peuple est instruit, il devient l’ennemi virulent de la mo-
narchie et il veut avec acharnement son abolition. Voici des exemples:
— Notre grand maître Bouddha était très instruit; il s’aperçut vite que son
père, le roi Suthotana (sanscrit: Suddhodana) s’enrichissait injustement, laissant
croupir le peuple dans l’ignorance, la maladie, la famine, sans abris, sans écoles,
sans hôpitaux. Bouddha décida alors d’abandonner la monarchie pour devenir l’a-
mi de l’homme et du peuple, en apprenant aux hommes à s’aimer. [Serge Thion
précise que Bouddha partit à cause de la misère du monde et non à cause de la du-
reté de son père]
— Le prince Youthévong, très instruit, abandonna aussi les monarchistes pour
inculquer la démocratie au peuple khmer.
II. — Qu’est-ce qu’une démocratie? C’est un régime qui confie le pouvoir à

une majorité issue du peuple. Ainsi la démocratie est-elle totalement contraire à la
monarchie. Ces deux régimes sont ennemis et ne peuvent cohabiter, comme le
prouve le coup d’Etat royal du 15 juin. L’histoire montre que ces deux régimes
s’opposent toujours et que la paix ne s’instaure que quand la monarchie a disparu.
La révolution de 1789 en France, sous la direction de Robespierre et Danton, a dis-
sous la monarchie et exécuté le roi Louis XVI.
La révolution de 1917 en Russie, le peuple ayant Lénine et Staline comme
guides, a totalement aboli la monarchie.
La révolution de 1924 en Chine, le peuple étant sous la direction du docteur
Sun Yat-Sen, a aboli la monarchie et toute la famille impériale.
La démocratie est un régime que les peuples de tous les pays adoptent mainte-
nant; elle est aussi précieuse que le diamant et ne peut être comparée à aucun autre
régime. C’est pourquoi le peuple khmer chante: " Le régime démocratique, dans le
monde d’aujourd’hui, est comme un fleuve qui descend de la montagne en suivant
des pentes que personne ne peut barrer... " Le régime démocratique relève de la
morale bouddhique parce que notre grand maître Bouddha fut le premier à l’avoir
enseignée. Ainsi, seul le régime démocratique pourra sauvegarder la valeur pro-
fonde du bouddhisme.
III. — Le coup d’Etat royal. Ce n’est pas la première fois que S.M. Noro-
dom Sihanouk abuse de la volonté du peuple khmer. Nous pouvons constater que,
quand le peuple est faible et se laisse faire, le roi profite de l’occasion pour mépri-
ser la constitution, comme cela s’est produit en 1949 quand il a essayé de camou-
fler son absolutisme. Mais, ne pouvant plus se camoufler, il a pris, le 15 juin, la
décision injuste de faire un coup d’Etat, au mépris même de ses amis monarchistes,
dont certains se retrouvent en prison.
La question qui se pose est de savoir sur quelle force le Roi s’appuie pour
faire ce coup d’Etat.
Huy Mong déclare dans Le Monde que ce coup d’Etat n’est soutenu par aucun
pays étranger, mais nous, nous répondons ceci:
1. Ce coup d’Etat est le fait du pouvoir colonialiste français. Les preuves se
trouvent dans le discours royal du 4 juin, lors de la réunion du Conseil du royaume.
Nous en relevons les passages suivants: " J’ai (le Roi) rencontré récemment M.
Vincent Auriol [président de la République, précisé par Serge Thion, comme les
autres remarques entre crochets de ce paragraphe], celui-ci m’a confié les affaires
de S.E. Son Ngoc Thanh... Récemment aussi, M. Letourneau [ministre des Etats as-
sociés] a partagé mon avis et m’a promis d’alléger certaines clauses [sur l’indé-
pendance] si un futur gouvernement [khmer] était disposé à réprimer les résistants
[issarak] et d’assouplir encore ces clauses dès que la guerre aura pris fin. " Dans le
message royal adressé au peuple, vous avez déclaré que " nous pouvons compter
sur l’aide que nos alliés français et américains nous apportent. "
Tout cela prouve clairement que ce coup d’Etat a été soutenu par le colonia-
lisme français.
2. Le coup d’Etat est l’œuvre de la monarchie. D’autres preuves peuvent être
trouvées dans les messages royaux: " Ayant reçu en héritage cette monarchie qui
date de seize siècles, pour gouverner le peuple... " (message à l’adresse des étu-
413
diants). " Même si je dois devenir simple citoyen, je défendrai toujours la mo-
narchie " (discours du Roi devant les étudiants à Paris). Tous ces discours du Roi
prouvent bien que le coup d’Etat s’est fait dans le seul intérêt royal.
IV. — Le gouvernement. S.M. Norodom Sihanouk est à la tête du gouverne-

ment issu du coup d’Etat. Les autres ministres sont des courtisans qui ne
connaissent rien à la politique et ignorent les malheurs du peuple. Tout le monde
doit bien réfléchir au sort du peuple khmer qui n’a même plus la liberté de tenir de
réunion de plus de quatre personnes.
V. — Le programme du gouvernement. Les discours du roi montrent clai-

rement que le programme du nouveau gouvernement pour la période de trois ans
où le roi détiendra le pouvoir absolu [et au terme de laquelle il promet l’indépen-
dance], est divisé en deux parties:
1° Dans les deux premières années, faire la guerre aux insurgés (les patriotes
nationaux)[la politique de "pacification"]
2° La troisième année, négocier avec la France qui promet d’accorder une in-
dépendance complète. ["l’indépendance pleine et satisfaisante". Une autre partie
est aussi la remise en ordre de l’économie et des finances]
Un tel programme ne vise qu’à bâillonner le peuple, à arrêter et expulser ceux
qui osent s’opposer à la politique du Roi. Ensuite, il vise la dissolution des partis
politiques qui s’opposent aux intérêts du trône, car les partis politiques ne se taisent
pas. Enfin la politique du roi est de provoquer une guerre civile qui brûlera tout,
même les pagodes. Les bonzes, le peuple, les fonctionnaires connaîtront de doulou-
reuses séparations familiales, ils verront leurs parents, leurs femmes et leurs en-
fants écrasés par les chars, brûlés par le napalm; les récoltes seront détruites. L’ar-
mée colonialiste, que la monarchie absolue a déjà appelée à la rescousse, a déjà
commis des actes de pillage et de violence sur les femmes... Dans l’administration,
les colonialistes seront les maîtres, comme auparavant.
La question se pose alors de savoir qui sera le vainqueur des deux premières
années de cette guerre destructrice. A supposer que la monarchie parvienne à ré-
primer les patriotes nationaux, la question est de savoir si, la troisième année, le
Cambodge obtiendra son indépendance. L’histoire a montré que le roi qui fait appel
à l’aide du Siam doit rendre hommage au Siam, que le roi qui fait appel à l’aide de
la France doit rendre hommage à la France. Ainsi, le Roi Norodom Sihanouk qui a
demandé à la France de l’aider doit un respectueux hommage à la France et doit
laisser les colonialistes lier le Cambodge à la France par des traités qui leur permet-
tront de dominer le Cambodge pour toujours.
Khmer Originel
Document 3. Articles du journal Samaki (Concorde) auquel ont collaboré
Tou Samouth et Pol Pot, 1954.
Le bi-hebdomadaire dirigé en 1954 par Van Pean est qualifié par les ser-
vices secrets du Haut Commissariat au Cambodge de « nationaliste » ou de
« communisant » 1221.
— 24 novembre 1954, n°1 de la nouvelle série.
Nouveau chemin
Après 90 ans de misère, notre nation voit enfin la lumière. Le peuple khmer
tout entier a lutté durement. Cette lumière nous vient de l’accord récemment conclu
à Genève. Grâce à lui, la paix totale est revenue dans notre pays, notre indépen-
dance et notre souveraineté nationale sont complètes, les troupes étrangères ont
évacué notre sol, tous les citoyens ont le droit de voter et d’être éligibles. Mais en
vertu de cette accord, notre nation n’a pas le droit de participer à un pacte de dé-
fense.
Les trois points essentiels que comportent l’accord consolident la situation de
notre peuple, et lui permettent en outre de connaître paix et prospérité. Il faut que
tous ces points soient respectés.
Mais pour le moment, la tâche n’est pas encore finie. Ce bien national si
précieux que nous venons d’obtenir, comment le préserver? C’est dans deux do-
maines que nous devons concentrer nos efforts, politique intérieure et politique ex-
térieure.
Politique intérieure:
Pour pouvoir concentrer les biens et les forces du peuple, la politique inté-
rieure doit reposer sur les sept points suivants: politique économique, sociale,
culturelle, religieuse, problème des minorités, problème des étrangers.
Etudiant chacun de ces sept points principaux, la politique intérieure doit
avoir pour but d’atteindre l’indépendance nationale et la souveraineté interne, c’est
là sa tâche essentielle 1222.
L’indépendance est la source de la vie d’une nation. D’autre part, sans la
souveraineté et la démocratie, les citoyens n’ont aucune dignité. Lorsque la popula-
tion est privée de liberté et de démocratie l’amour de la patrie s’affaiblit et l’indé-
pendance ne repose plus alors sur aucune base stable. Sauvegarder la nation, l’em-
pêcher de tomber sous une domination étrangère, permettre à chaque citoyen de
jouir de sa liberté doit être l’objectif principal de la politique intérieure. Sur le point
économique, l’Etat doit:
- créer des banques nationales, s’occuper de la monnaie nationale.
- créer des établissements, des compagnies de commerce, de transport
(commerce de riz, exploitation forestière, mines, pêche).
- aider les populations à stabiliser leurs industries, redresser le commerce na-
1221
C.A.O.M., Indochine, fonds du Haut Commissariat au Cambodge, n°27, Surveillance de la presse
cambodgienne (1951-1955).
1222
L’impératif d’ « indépendance-souveraineté » s’inscrit dans la continuité de la lutte anti-colonia-
liste.
415
tional, établir des lois pour réglementer le contrôle des marchandises.
- enseigner aux fermiers les méthodes modernes soit en leur fournissant le
matériel, soit en creusant des canaux, en construisant des barrages et en pour-
suivant les usuriers qui assassinent nos paysans.
Telle est la lutte de la politique économique nationale.
En appliquant tout ce que nous venons de dire, nos compatriotes auront les
moyens de se lancer dans la grande industrie et le grand commerce et d’améliorer
notre agriculture dont dépend la vie de la plupart de nos compatriotes.
(Au fur et à mesure) que l’économie avance, les problèmes sociaux sont plus
rapidement résolus.
Sur le plan social il nous faut améliorer le standard de vie de nos compatriotes
et principalement celui des travailleurs manuels. Il faut ensuite étudier les prob-
lèmes de l’opium et de l’alcool. Enfin il faut que les femmes jouissent d’une com-
plète égalité avec les hommes et que la vie des enfants soit partagée.
Sur le plan culturel nous devons nous organiser convenablement, c’est-à-dire
que nous devons utiliser officiellement notre langue nationale. Les procédés d’en-
seignement doivent être spécifiquement khmers et être en conformité avec les der-
niers progrès de la technique. La religion qui est la base morale de notre peuple
doit être respectée et adorée.
Préoccupons-nous enfin des gens des minorités vivant sur notre sol : ces
hommes doivent avoir le droit et les moyens de vivre convenablement.
Nous devons enfin respecter les intérêts des étrangers vivant dans notre pays
conformément à la loi du pays. C’est là une question d’importance : nous aurons
ainsi la possibilité de défendre les intérêts des Khmers vivant à l’étranger.
Politique extérieure:
La politique extérieure dépend également de notre politique étrangère qui doit
porter sur : la paix et les relations internationales.
Ne pas accepter que la guerre étrangère se déroule sur le sol khmer, ne partici-
per à aucun pacte militaire, sont les seuls moyens de vivre en paix. Il faut établir
des relations avec tous les pays étrangers du monde, notamment avec la France et
les pays du Sud-Est asiatique : relations diplomatiques, économiques et culturelles.
Toutes ces nations et la nôtre devrons mutuellement respecter leur souveraineté na-
tionale et leur territoire. Ne pas commettre d’agression et ne pas avoir en vue leurs
seuls intérêts personnels. Ces relations sont établies de façon que chacun des par-
tenaires y trouve son avantage :
Tout ce dont nous avons parlé jusqu’à maintenant ne pourra cependant être
réalisé que par l’union de tout le peuple khmer. Le gouvernement constitue le sou-
tien central et le peuple la force. Si le gouvernement et le peuple tout entier quelles
que soient les couches sociales s’unissent étroitement, notre nation connaîtra
immanquablement la prospérité et le progrès.
— 25 décembre 1954.
L’union c’est la vie, la discorde c’est la mort [slogan Vietminh]

L’union est la chose la plus indispensable à l’homme: car l’union c’est la vie,
tandis que la discorde c’est la mort. C’est pour cette seule raison que les vieux de
chez nous aiment souvent à raconter l’histoire du faisceau de baguette étroitement
lié qui symbolise cette union [cette image est empruntée au Vietminh]. Solidement
liées en une grappe les baguettes ne sont pas facile à briser. Elles résistent beau-
coup plus que lorsqu’elles sont isolées; l’union fait la force. Aussi chaque nation,
chaque société, chaque famille qui voit en son sein s’élever la discorde ne peut-elle
résister au mépris et aux menaces des gens malhonnêtes. Rappelons-nous qu’au
moment où la nation khmère vivait sous la domination des colonialistes, ces der-
niers avaient étroitement utilisé des moyens politiques, pour diviser notre peuple en
clans. Se haïssant et se querellant sans cesse, les hommes de la garde indigène atta-
quaient les tirailleurs, les élèves du lycée attaquaient ceux du collège technique, les
fonctionnaires méprisaient les techniciens, et même nos bonzes se sont divisés en
sectes, source perpétuelle de conflits. Autre chose qu’il convient de noter, sur le
plan de la politique en Indochine, nul n’ignore que les colonialistes avaient habile-
ment manœuvré. Ils envoyaient les Khmers soumettre les Vietnamiens, et les Viet-
namiens combattre les Khmers, selon une bonne formule: diviser pour régner.
Aujourd’hui, grâce aux efforts déployés par le peuple khmer qui, uni, a résisté
et lutté contre la domination de l’ennemi, la nation khmère a réussi à obtenir paix et
indépendance conformément aux accords de Genève.
Compatriotes! Il est temps de consolider cette union et notre force tant phy-
sique qu’intellectuelle, sachant que l’indépendance et la paix, buts de nos efforts,
sont loin d’être parfaitement solides.
Il est de notre intérêt de prendre bien garde aux manœuvres politiques de ceux
qui cherchent toute occasion propre à nous asservir. La solidité de notre indépen-
dance et celle de la paix dépend uniquement de notre union et de notre effort.
Alors le gouvernement, le Roi, les hommes d’Etat et le peuple tout entier
doivent s’unir étroitement en vue de sauvegarder l’indépendance et la paix, de par-
achever notre démocratie et d’augmenter nos efforts sur le plan du relèvement so-
cial.
Evitons querelles et conflits entre nous, ils n’aboutissent qu’à ruiner la nation
khmère.
Document 4. Courrier de Sieu An (sans doute Sien An), en provenance

de la Régie Nationale de Phnom Penh à Tep Saravouth, habitant le 59 bd
Jourdan à Paris (maison d’Indochine de la Cité Universitaire Internationale),
5 mai 1950 1223.
Mon très bon Saravouth,
1223
C.A.O.M., Indochine, fonds du Ht Ct au Cambodge, n°26, Surveillance des partis politiques
(1950-1954).
417
J’ai bien reçu le journal et vos nouvelles. Je suis très heureux d’apprendre
qu’en France, on vient de créer une autre association. Il en est ainsi au Cambodge
où un nouveau parti politique dit "Parti du Peuple" créé par Monsieur Sam Sary
vient se juxtaposer à d’autres partis. J’ai vu les statuts de ce Parti. Il est d’inspira-
tion communiste. Seulement le manifeste n’est pas encore soumis à l’approbation
de Sa Majesté, car Monsieur Sam-Sary est malade. Selon lui, il attache peu
d’importance à la légalisation du manifeste, car le Parti existera toujours. J’ai
consulté mes anciens camarades de la classe de philosophie tels que Ieng Sary,
Rath Samoeun, et beaucoup d’autres élèves. Nous comptons adhérer à ce nouveau
parti, car le manifeste nous satisfait. Quelle est donc votre opinion? D’après cer-
taines constatations, les jeunes sont attirés par le régime communiste, parce que,
jusqu’ici le régime politique actuel ne leur paraît pas acceptable.
Or, comme le statut du nouveau Parti est d’inspiration communiste, Monsieur
Sam Sary, par cette création nouvelle, semble avoir recouvré l’estime des jeunes
qui détestent Monsieur Sam Nhean, son père. En réalité, Monsieur Sam Sary est
innocent. Maintenant, il semble qu’il peut réussir.
Ici, beaucoup de gens ont très bien compris Mao Chhay. Croyez que la majo-
rité des étudiants de la prochaine promotion adhérerons à l’Association des Cam-
bodgiens de France. Ils connaissent le caractère de Ea Sichau. Ieng Sary, Rath Sa-
moeun seront du côté de Mao Chhay s’ils partent cette année en France. Je le leur
ai bien recommandé.
Document 5. Statuts provisoires du Parti Révolutionnaire du Peuple du

Cambodge, 1952 1224.
Les statuts du P.R.P.C., traduits du vietnamien (Nhan Dan Cach Mang

Dang Cao Mien), susscitent ces commentaires des services de sécurité fran-
çais : « bien qu’adaptés à la situation politique au Cambodge et synthétisés,
[ces statuts] sont sensiblement les mêmes que ceux du "Parti ouvrier vietna-
mien" et du "Parti de l’Indépendance Laotienne" créés presque en même
temps que lui. Ils prônent la même "discipline librement consentie", la démo-
cratie populaire étant la doctrine du parti. La critique et l’auto-critique sont
préconisées pour maintenir l’unité de l’idéal et de l’action du groupement ».
NOM DU PARTI : PARTI REVOLUTIONNAIRE DU PEUPLE DU CAMBODGE
IDEAL ET BUT DU PARTI : Ce parti est l’armée d’avant-garde du peuple du Cam-

bodge englobant dans son sein des patriotes et des démocrates sincères qui se font le plus
remarquer par leur loyauté, leur ardeur et leur esprit de sacrifice dans les rangs de la ré-
sistance, qui dirigent actuellement le peuple dans la lutte pour chasser les colonialistes et
1224
C.A.O.M. Indochine, fonds du S.P.C.E. n°107, Note de la direction des S.S.H.C.I. sur l’organisa-
tion politique et administrative Vietminh au Cambodge, décembre 1952, annexe IV.
qui travaillent à rendre le Cambodge entièrement indépendant, unifié, riche et puissant.
La doctrine du parti est la démocratie populaire.
Le parti est régi par une discipline librement consentie et sévère; il use de la critique
et de l’autocritique pour maintenir l’unité de son idéal et de son action.
MISSION POLITIQUE DU PARTI : La mission politique primordiale du parti est de

faire l’union de tout le peuple khmer dans le front issarak, de resserrer les liens étroits avec
les peuples viêtnamien et laotien, de s’assurer le soutien unanime du peuple khmer et de
tous les peuples du monde victimes de l’oppression, d’entreprendre avec énergie la lutte ar-
mée contre les colonialistes français envahisseurs du pays, les interventionnistes améri-
cains et les fantoches, leurs satellites, d’activer le développement et la consolidation du
pouvoir révolutionnaire anti-impérialiste et de bâtir un Cambodge entièrement indépendant.
MEMBRES :
Article 1er - Est admise comme membre du parti, toute personnes âgée de plus de 18
ans, sans distinction de race, de classe sociale, de sexe, de religion, qui en accepte les
principes fondamentaux et les statuts, qui consent à participer aux activités de la cellule,
exécute ses décision et paie les cotisations mensuelles.
Article 2 - CONDITIONS D’ADMISSION :
a) - les ouvriers et agriculteurs pauvres ayant pris part pendant plus de trois mois aux
oeuvres de la résistance, présentés par un membre titulaire, proposés par la cellule et ap-
prouvée par les échelons supérieurs doivent encore subir un mois de stage probatoire.
b) - les intellectuels, les petits propriétaires des villes et les petits commerçants qui
ont participé pendant plus de six mois à la lutte contre les Français, présentés par deux
membres titulaires et approuvés par les échelons supérieurs, doivent subir trois mois de
stage probatoire.
c) - les personnes membres d’autres partis politiques, ayant pris part pendant plus de
six mois aux activités de la résistance présentées par des membres titulaires d’un an plus
âgées qu’elles.
d) - tous les membres ont le droit de commenter les activités du parti. Quand un prob-
lème est présenté à l’examen de tous les membres, les comités du parti, aux échelons infé-
rieurs, peuvent le discuter. Cependant après le vote procédé selon le principe démocratique
ou après la résolution prise par l’échelon supérieur, tous les membres doivent s’y conformer
et l’exécuter.
e) - tous les membres des échelons directeurs du parti sont désignés par la conférence
des échelons du parti. L’organisme directeur le plus élevé du parti est la grande assemblée
nationale du parti. L’organisme le plus élevé de chaque commission du parti est la
conférence des représentants de cette commission du parti. L’organisme le plus élevé, inter-
médiaire entre la Grande Assemblée Nationale et la Conférence des représentants de chaque
commission du parti est le comité exécutif dont les membres sont désignés par les deux
plus élevés organismes ci-dessus.
Article 8 - Dans les circonstances exceptionnelles où ces organismes ne peuvent se
réunir, le comité exécutif est désigné par l’échelon supérieur.
Article 9 - Pour faciliter la bonne marche des travaux de direction, les échelons
peuvent, suivant les circonstances, former des comités auxiliaires tels que le comité de for-
mation et de propagande, le comité militaire, le comité des affaires du parti, le comité des
419
démarches auprès de la population, etc... afin de les éclairer de leurs initiatives sur les
questions techniques.
Article 10 - REPARTITION DU TRAVAIL DANS LES COMITES DES ECHELONS
a) - Le secrétaire est chargé de contrôler les délégués dans l’exécution des missions
confiées par le comité de l’échelon, les délégués responsables des différentes branches
d’activité de l’échelon peuvent exposer les résultats de leurs travaux devant le comité de
l’échelon.
b) - Tout comité exécutif composé de plus de cinq membres doit désigner un comité
permanent pour résoudre les affaires quotidiennes.
c) - Le comité permanent se compose de trois à cinq membres selon le nombre des
délégués.
ORGANISME CENTRAL DU PARTI
Article 11 - La grande assemblée nationale du parti doit se réunir une fois tous les
deux ans pour l’élection du comité exécutif central du parti. En raison des circonstances
particulières, cette périodes peut être prolongée ou abrégée. L’effectif du comité central est
fixé par la grande assemblée. Le comité exécutif central au complet de ses membres se
réunit en conférence une fois tous les semestres; il convoque une fois l’an, en conférence,
tous les cadres du pays pour discuter et décider de la marche des affaires.
ORGANISMES A L’ECHELON SECTEUR (miên), PROVINCE (khet), VILLE

(thành) ou DELEGATION (srok)
Article 12 - Les délégués à la conférence aux échelons secteur, province, ou ville du

parti doivent se réunir une fois tous les ans pour l’élection du comité exécutif à l’échelon
secteur, province ou ville du parti. Les délégués à la coférence à l’échelon srok du parti
doivent se réunir une fois tous les six mois pour l’élection du comité exécutif à l’échelon
srok.
L’effectif des membres des comités exécutifs à échelons secteur, province ou ville,
srok, du parti se compose de 3 à 9 membres titulaires et de 1 à 2 membres suppléants.
La conférence de tous les comités exécutifs à l’échelon secteur province ou ville se
tient une fois tous les trimestres et la conférence des comités exécutifs à l’échelon srok une
fois tous les mois.
CELLULE
Article 13 - L’unité d’organisation du parti est la cellule. Dans les campagnes, prendre
le khum comme unité; dans les villes prendre la rue; dans les entreprises prendre l’atelier
ou la germe, dans l’armée prendre le "trung doi" ou le "dam doi" suivant les formes d’or-
ganisation et d’activités de l’Armée.
Dans les branches militaire, politique, économique, etc. il y a des unités spéciales
importantes. Ces cellules qui sont dirigées directement par le comité central s’appellent
cellules spéciales.
Article 14 - Toute cellule composée de plus de trois membres titulaires est une cellule
officielle. Toute cellule composée de moins de trois membres titulaires est considérée
comme cellule de réserve. Toute cellule comportant de nombreux membres peut selon les
circonstances se subdiviser en "tiêu-to" (petites cellules).
Les petites cellules étant des organismes de la cellule, doivent se conformer aux direc-
tives de la cellule et se réunir deux fois par mois. les cellules,comportant de nombreux
membres et subdivisées en petites cellules doivent se réunir une fois par mois. Les petites
cellules se réunissent deux fois par mois.
Article 15 - MISSION DES CELLULES :
a) - s’occuper de l’augmentation du nombre des membres, de leur éducation et de la
propagande en faveur du parti.
b) - enquêter sur la situation de la population, la secouer de sa torpeur, l’éduquer,
l’instruire, la diriger dans la lutte, diriger les différentes activités administratives et mili-
taires du secteur ainsi que d’autres organisations populaires.
Article 16 - La conférence plénière de la cellule désigne un secrétaire. Cette désigna-
tion se renouvelle une fois tous les trimestres. Pour les cellules composées de 3 à 7
membres, un secrétaire suffit. Pour les cellules de plus de 7 membres, un comité exécutif de
la cellule sera élu. Ce comité exécutif de la cellule de plus de 7 membres doit se réunir une
fois par semaine.
Article 17 - MISSION DU COMITE EXECUTIF DE LA CELLULE.
a) - contrôler l’exécutiondes instructions, des décisionns des échelons supérieurs et
des décisions de la conférence de la cellule.
b) - préparer et convoquer les conférences de la cellule.
c) - rapport à l’échelon supérieur de la situation de la cellule.
d) - organiser la formation des membres de la cellule.
e) - tenir à jour le budget de la cellule.
GROUPEMENT DIRECTEUR DU PARTI "DANG DOAN"

Article 18 - Le Groupement directeur du parti comprend des membres du parti qui
sont aux échelons de Commandement des services d’autorité des organisme administratifs,
des organisations populaires révolutionnaires et anti-révolutionnaires qui ont reçu les
instructions du comité exécutif du parti et qui ont mission de réaliser les directives du parti
dans toutes ces branches d’activité.
Le Groupement directeur du parti d’un échelon est à la disposition du comité exécutif
de l’échelon correspondant qui le dirige. Quand le comité exécutif discute des questions se
rapportant au Groupement directeur la présence des délégués de ce Groupement directeur
est indispensable à la manifestation des initiatives.
Les résolutions prises par le Comité exécutif doivent être exécutées par le Groupe-
ment directeur. Dans le cas de divergences de vues entre le Groupement directeur et le co-
mité exécutif, le premier a le droit de demander au comité exécutif de l’échelon supérieur
de trancher la question.
Le Groupement directeur du parti doit discuter avec le comité exécutif du parti de
tous les problèmes soulevés dans les organisations populaires.
RECOMPENSES ET SANCTIONS
421
Article 19 - Méritent d’être félicités ou récompensés par l’échelon supérieur les
membres :
a) - qui se font remarquer par leurs nombreuses initiatives, qui ont accompli brillam-
ment leur mission et qui ont réussi, dans des circonstances difficiles et délicates, à concréti-
ser les décisions de parti.
b) - qui sont courageux, animés de l’esprit de sacrifice, qui méprisent les peines, les
soucis et les dangers.
c) - qui vivent en grande intimité avec la population et qui, par leur tact, conquièrent
sa sympathie et son admiration.
d) - qui sont animés d’un esprit d’amendement personnel, d’une avidité pour l’éduca-
tion révolutionnaire et d’une passion pour ses études.
Article 20 - La discipline du parti est une discipline librement consentie et de fer s’ap-
puyant sur les points suivants:
- la minorité doit s’incliner devant le verdict de la majorité.
- l’échelon inférieur devant l’échelon supérieur.
- les membres du parti devant le comité central du parti.
Tout membre ou tout cadre qui se livre à des activités préjudiciables au travail du parti
et à ses organisations telles que : inobservance des décisions prises par la majorité, par l’é-
chelon supérieur ou par le comité central, abandon de ses devoirs, atteinte au prestige et à
l’honneur du parti, provoquer des dissensions, former des clans, dévoiler les secrets du par-
ti, commettre des erreurs dans l’accomplissement des missions, détournement et extorsion
de fonds, refus de payer les cotisations, absence sans motifs valables, sera puni, selon la
gravité de ses fautes, des peines suivantes:
- Sanctions contre les cellules : critique, remaniement d’une partie des membres de
l’organisme directeur, dissolution ou réorganisation de la cellule.
- Sanctions individuelles : critique, avertissement, retrait de la mission confiée, expul-
sion du parti.
Article 21 - Chaque fois qu’une sanction est portée contre un organisme ou contre un
membre du parti, on doit en exposer les motifs. Toutes personne, frappée de la sanction
peut en interjeter appel à l’échelon supérieur. Les organismes qui reçoivent de telles re-
quêtes n’ont pas le droit de les détenir par devers eux et doivent les transmettre sans retard
à l’échelon supérieur
En vue de l’expulsion d’un membre du parti, la cellule doit se réunir pour arrêter sa
décision qui doit recevoir l’approbation de l’échelon supérieur.
Article 22 - Les récompenses et les sanctions prises contre un des membres sont desti-
nées à son éducation personnelle ainsi qu’à celle d’autres membres et de la masse; aussi
sont-elles appliquées avec justice et équité.
FINANCES
Article 23 - Les Finances sont alimentées par les cotisations des membres, après les
collectes et les dons recueillis auprès de la population et des membres.
La cotisation mensuelle est fixée à 1 piastre. Les membres trop pauvres sont exonérés
partiellement ou entièrement de ce paiement. Tous les mois, les cellules doivent verser le
tiers du montant des cotisations mensuelles à l’échelon supérieur.
Article 24 - Ces statuts sont provisoires. Ils ne peuvent cependant être abrogés que
par la Grande assemblée nationale du parti. Ils entrent en vigueur jusqu’à la prochaine
réunion de cette assemblée.
Document 6. Notice de renseignement sur Son Ngoc Minh émanant du

Service Français de Sécurité au Sud-Vietnam, Saïgon, 8 août 1953 1225.
Ce document renforce l’impression des Français que la veine bouddhiste
entretenue par les révolutionnaires khmers dans les années cinquante, était
une manipulation des communistes vietnamiens dès les années trente 1226.
Pourtant, si son nom était une fabrication destinée à rappeler l’image hé-
roïque de Son Ngoc Thanh, sa qualité d’achar semble avoir été réelle comme
celle de Tou Samouth, alias achar Sok, qui, selon d’autres sources n’avait
adhéré au P.C. Indochinois qu’en 1945 1227. Son Ngoc Minh est mort à Pékin en
1972.
- Né vers 1914 au Cambodge.
- De 1930 à 1931 est pêcheur au Grand Lac (Cambodge).
Adhère au P.C.I. en 1932 et effectue des missions secrètes en territoire Khmer.
- En 1936 est employé à l’imprimerie "Dong Phuong" à Mytho, où un vietnamien lui
enseigne les principes de la doctrine communiste.
- Sur ordre du P.C.I. et sous le pseudonyme de THACH CHOEUN, se fait bonze à la
pagode de TAKEO, puis de ONNALEM (Phnom Penh), en 1937. Cette position lui
permet de se livrer facilement à la propagande auprès de la population.
- Est nommé en 1940 chef du P.C. de la province de Svairieng (Cambodge).
Entretient des relations suivies avec les dirigeants du P.C.C. à Trang Bang (Tayninh).
- Se réfugie au Siam en 1941.
- En 1942, revient au Cambodge où il adhère au Comité des Meneurs du Meeting
des Bonzes cambodgiens.
- Recherché par la Sûreté en 1945, se réfugie dans la province de Soctrang.
- Rejoint Phnom Penh après les événements de mars 1945 et fait partie du gouverne-
ment Son Ngoc Thanh institué par les japonais. Assure les fonctions de Chef du co-
mité de Protection des Cambodgiens de Cochinchine.
- De 1946 à 1947, se réfugie à nouveau dans les provinces de Rachgia et de Soc-
trang.
- Chargé de missions par le Vietminh en 1948, dans l’Ouest du Nambo, fait des
conférences itinérantes en vue de constituer un "Front résistant des Cambodgiens
libres", au sein du Vietminh.
1225
CAOM, Indochine, HCI, SPCE 107, activités Vietminh au Cambodge. Pour une notice plus
courte, voir Engelbert, Les difficultés des communistes vietnamiens au Cambodge, p.124.
1226
Une note des renseignements français du 1er juillet 1951 mentionne la création récente d’une
« école de formation des cadres d’espionnage » dans le secteur de Phong-My, comptant 32 élèves et
camouflée sous l’enseigne « Ecole des Etudes bouddhiques des Issaraks », sous la direction du bonze
cambodgien Thach Danh Um. En novembre 1951, « les élèves endosseront l’habit de bonze et tente-
ront d’obtenir des renseignements pour le V.M. auprès des militaires cambodgiens des postes et
blockhaus ». Cf. SHAT, 10 H 3984, mouvements de jeunesse Vietminh. Engelbert (p.143) cite un
autre document du 22 octobre 1951 concernant le noyautage des bonzes mentionnant l’existence d’un
premier groupe de moines ordonnés en juillet 1951 à Hòn Chong (Ha Tîen) (SHAT 10 H 284).
1227
Chandler, The Tragedy of…, pp.34-35.
423
- Sur la proposition du Front "Viêt-Miên" (Vietnamo-Cambodgien) et sur décision
des Issaraks, est élu président du Comité Central de libération du Cambodge, le
19/09/1950.
- En juin 1952 aurait participé à Nui-Trao (Hatien) à une conférence pour la réor-
ganisation militaire et administrative du Cambodge libre.
- Aurait également assisté, dans la première quinzaine de novembre 1952, à une
réunion des Comités de Commandement Militaire du Cambodge et du Sud-Vietnam,
dans la Plaine des joncs.
Document 7. Communiqué de l’U.E.K. sur la situation du Cambodge en

1962.
Ce texte illustre bien le mélange de soutien à Sihanouk et d’alliance avec
les forces socialistes qui tenait lieu de ligne à l’association.
Après le Laos et le Sud-Vietnam, les impérialistes américains se préparent à

transformer le paisible Cambodge en un nouveau champ de bataille.
Depuis que notre pays a adopté une politique de Paix, d’Indépendance Natio-
nale et de Neutralité conformément aux cinq principes de Coexistence Pacifique
c’est-à-dire depuis 1956, les impérialistes américains et leurs satellites de la SEA-
TO n’ont cessé de vouloir renverser cette politique et de transformer notre pays en
pays vassal.
Les principales étapes de ces interventions américaines sont les suivantes:
1956 - Occupation de la localité de Preah Vihear par des troupes thaïlandaises
jusqu’à nos jours.
1958 - Occupation dune partie de notre province de Stung Treng par les troupes ré-
gulières du Sud-Vietnam. A ce moment, l’unanimité et la détermination du peuple
khmer d’une part, le poids de la Chine Populaire d’autre part ont mis en fuite les
troupes de Diem.
1959 - Complot du Général traître Dap-Chhuon, de Sam-Sary et de Son Ngoc
Thanh, complot extirpé à temps. Attentat contre leurs Majestés le Roi et la Reine
au Palais Royal. Après ces échecs, l’Ambassade américaine en personne monta de
toutes pièces un prétendu complot communiste contre la personne de S.A.R. Prince
Norodom Sihanouk. Depuis, il a été démontré que le principal accusé, Rath-Vat,
qui se déclare à qui veut l’entendre qu’il est communiste, est un agent des impéria-
listes américains.
1960 - Les impérialiste américains sont occupés par le travail de réorganiser
des réseaux de comploteurs à l’intérieur du Cambodge après les échecs de 1959 et
par l’intervention au Laos. En même temps, les autorités pro-américaines de Diem
menaient une répression contre la minorité khmère du Sud-Vietnam accrue.
1961 - Après les échecs manifestes de leur politique agressive au Laos et au
Sud-Vietnam, à cause des luttes de plus en plus résolues et acharnées des peuples
de ces pays, les impérialistes américains et leurs satellites, au lieu d’en tirer les
conclusions de simple bon sens et de tenter de régler pacifiquement les problèmes
de la Péninsule Indochinoise, se préparent à lancer à la saison sèche une nouvelle
offensive fasciste sur toute l’Indochine et à mettre à feu et à sang cette région du
monde.
Les événement au Cambodge actuellement ne sont que le prélude à une action
générale en vue de saper la politique de Paix, d’Indépendance Nationale et de Neu-
tralité et par suite de renverser le Gouvernement dirigé par le Prince Norodom Si-
hanouk et de la remplacer par un régime fasciste et docile aux impérialistes améri-
cains à l’image du régime Boun-Oum, Phoumi au Laos, ou Diem au Sud-Vietnam
ou Sarit Thanarat en Thaïlande.
Mais encore une fois, l’Union, la détermination et la vigilance du peuple
khmer avec l’appui de tous les peuples du monde et en particulier des pays socia-
listes sauront déjouer ces nouveaux plans des impérialistes américains.
Document 8. « L’Union des étudiants Khmers et le communisme », Réali-

tés Cambodgiennes, mars 1962.
L’article qui critique les arrière-pensées politiques de l’U.E.K. est sans
doute inspiré par Sihanouk qui a pris la décision de ne plus accorder de
bourse aux étudiants cambodgiens désirant partir en France.
L’Union des Etudiants Khmers, dont le siège est à Paris a tenu, à la fin du
mois dernier, son assemblée générale. Au cours de cette assemblée, un certain
nombre de résolutions, relatives à des sujets divers, ont été adoptées toutes à l’u-
nanimité.
Le premier de ces textes est dit "d’Orientation générale". Il déclare après
avoir réaffirmé que seule la politique de paix, d’indépendance et de neutralité du
Prince Sihanouk est conforme aux aspirations profondes du peuple khmer que
"seule une lutte résolue contre les impérialistes américains et leurs agents est la
seule voie permettant de préserver la Paix, l’Indépendance et la Neutralité du
Cambodge".
Nul n’ignore plus que l’U.E.K est depuis fort longtemps noyautée par les
communistes. Cette motion "d’orientation générale" constitue une nouvelle preuve
de cet état de fait. Elle passa, en effet, complètement sous silence les menaces que
font peser sur notre pays les agents du "Pracheachon", valets du Vietminh et ce,
plusieurs semaines après que le Chef de l’Etat eut annoncé, dans son discours de
Kompong-Cham l’arrestation de quinze agents communistes et la découverte d’un
complot de subversion générale inspirée et organisée par des communistes étran-
gers.
Pourquoi l’U.E.K. est-elle complètement muette à ce sujet? Nous ne le savons
que trop bien: c’est uniquement parce qu’elle n’est en fait qu’un instrument entre
les mains de l’impérialisme communiste qui l’utilise à son gré pour servir unique-
ment ses propres desseins sans se soucier le moins du monde des intérêts supé-
425
rieurs du Cambodge.
Pour les valet de l’U.E.K. et pour leurs maîtres, notre neutralité n’est pas autre
chose qu’un moyen de camoufler leur sinistre travail de désunion et de sape, pré-
lude à l’anarchie et à la communisation totale du pays qui est leur but suprême.
Que certains de nos jeunes compatriotes, étudiants en France, à priori d’une
intelligence au-dessus de la moyenne, se prêtent à ce jeu sinistre nous navre.
Si ces lignes que nous venons d’écrire les laissent sceptiques, qu’ils veuillent
bien tenter une expérience très simple. Nous leur suggérons, à l’occasion d’une
prochaine réunion de l’U.E.K., de tenter de faire adopter une résolution dans la-
quelle il sera dit "que seule une lutte résolue contre les impérialistes américains et
l’impérialisme communiste et leurs agents extérieurs et intérieurs, est la seule voie
permettant de préserver la paix, l’indépendance nationale et la neutralité...".
Si une telle résolution est adoptée alors, nous réviserons notre jugement sur
l’U.E.K. Mais en attendant, nous continuerons de considérer que l’U.E.K. n’est
qu’un organisme communiste étranger de désunion au service d’une cause qui n’est
pas celle du Cambodge indépendant et neutre.
Document 9. « La tiare royale ». Traduction d’un dialogue antimo-

narchique paru dans le Bulletin de l’A.E.K., n°14, août 1952.
Le ministre de l’Intérieur cambodgien demandait de saisir ce bulletin sur
l’ensemble du territoire. On y reconnaît Sihanouk dans le rôle de l’enfant, la
princesse Kossamak, dans celui de la Mère, et Yem Sambaur derrière Sambo.
En juin 1952, Yem Sambaur, un fidèle de Sihanouk et ancien chef de gouver-
nement aux ordres de Sihanouk qui avait gouverné par décret de septembre
1949 à mai 1950, avait été arrêté une nuit par les démocrates qui se sentaient
menacés par un renversement 1228.
Dans le Palais se trouvent l’enfant et sa mère. La mère paraît perturbée et en

colère. Elle dit à son enfant :
La Mère — Le Roi est-il fâché ?
L’enfant — Non. Je viens de monter à Cheval. Nieng Liev et toutes les
femmes du Roi vont bien. Demain soir, j’organise un bal où seront invitées de
belles jeunes filles (Il regarde sa mère fixement dans les yeux et lui adresse la pa-
role) : Es-tu triste, as-tu de graves problèmes ?
La Mère — Est-ce que le Roi sait que le gouvernement démocrate a ordonné
aux services secrets de perquisitionner dans la maison de Sambo, y a trouvé des
armes et mis Sambo en détention chez un de leurs agents ?
L’enfant — Pourquoi est-ce ainsi ? Sambo est un homme du Palais et n’entre-
1228
Ce dialogue est annonciateur de la dissolution de l’assemblée qui se déroula à l’instigation de
Kossamak en janvier 1953, suivie de l’arrestation de dix-sept démocrates enfermés huit mois sans
procès (Chandler, the Tragedy…, p.66).
prend rien qui ne soit ordonné par le Palais. Le peuple d’aujourd’hui est ainsi fait,
on lui dit d’arrêter Mr "Thanh" et il arrête Mr "Sambo".
La Mère — (La Mère s’exclame en sursautant) ces espèces de roturiers, on ne
devrait pas les laisser s’instruire, parce qu’après, ils rendent public les écarts de
conduite de la famille royale. Ces sales roturiers, on n’a qu’à les réprimer pour
qu’ils ne puissent plus relever la tête, comme sous le règne de mon grand-père.
Qu’on les tue et les exile sans pitié. Ce serait juste [ban som].
L’enfant — La monarchie absolue ne peut se maintenir, parce que dans le
monde d’aujourd’hui, la démocratie a beaucoup de force, rien ne peut s’y opposer.
Youtévong a implanté cette doctrine aux racines profondes dans le cœur du peuple
khmer.
La Mère — (Elle se mit à crier parce qu’elle n’est pas contente d’entendre le
nom de Youtévong) Ce sale Youtévong commet des bêtises. Il est de sang royal,
mais cela ne lui suffit pas. Il se sert de sa connaissance pour commettre des bas-
sesses. Les connaissances doivent être utilisées pour servir le Roi, pour duper le
peuple et le dominer. Ce Youtévong est n’est qu’un vil canard ("canard" en khmer,
est signe de bassesse).
L’enfant — Youtévong est un prince intelligent, il sait faire respecter le Roi.
Dans tous les royaumes, le Roi n’a plus de pouvoir, et l’Assemblée Nationale et le
gouvernement du Peuple décident de toutes les affaires. Si le Roi prend le pouvoir,
le Roi et le peuple deviennent des ennemis, cela provoque la Révolution [Padévoat,
à cet endroit les rédacteurs ont rajouté le mot français "Révolution" entre guille-
mets] et le Roi est exécuté.
La Mère — Si l’on va trop loin dans la réflexion, cela empêche d’agir. Ces ro-
turiers [a rieh] si on ne les réprime pas c’est le désordre. Ces bouseux [a neak srae],
ces maudits esclaves héréditaires [a neak ngear], tous ces serviteurs, il faudrait les
mettre aux fers avec des cadenas. Voilà ce qu’ils méritent.
L’enfant — Ne réagis pas si violemment. Laissons passer encore un peu de
temps.
La Mère — Toi, Attends! Dans deux jours, le gouvernement démocrate va
interroger "Sambo". A ce moment-là, se dévoileront les secrets du lancement de la
grenade sur "Iev Koeus", de mes relations avec "Sambo", du poivre et du casino.
Tout sera dévoilé et je crains les roturiers.
L’enfant — La Constitution est la mère des lois et vaut pour tout le monde.
La Mère — Il n’y a pas de loi avec ces roturiers. Tout se décide au canon. Il
n’y a que les Français pour ériger le Roi au Trône. Les colonialistes sont amis avec
la Monarchie...
L’enfant — C’est vrai. Les Français ne veulent pas donner l’indépendance
comme l’aspire le peuple. Monsieur Auriol m’a forcé à faire la guerre à Mr
"Thanh". Monsieur Letourneau a promis de donner des soldats et des fusils pour
détruire la vie du peuple.
La Mère — La couronne royale devrait être à "Monireth" et la France la
donne à Sihanouk. Tu vois, la France est généreuse en aidant le Roi. On ne doit pas
attendre longtemps pour libérer "Sambo" et virer le gouvernement démocrate.
427
L’enfant — Les troubles règnent dans tout le pays et si cela continue, la fa-
mille royale va disparaître du Cambodge.
La Mère — Maman a tout préparé à l’avance. La famille royale consent à ai-
der le Roi. Les Français envoient leurs troupes de Saïgon. Certains chefs démo-
crates ont trahi leur propre doctrine comme ce "Chef Agent secret". L’argent et le
rang sont des potions qui empoisonnent les sujets qui se mettent au service de la
monarchie.
L’enfant — (Grand Soupir) Tout est mort, tout est en morceaux.
La Mère — (D’un ton violent) Il faut prendre des chemins détournés. Il faut
marcher sur la route de mon grand-père le Roi. Couronne royale ! Couronne
royale ! Le Roi ! (le secrétaire entre). Ô mon Roi, le secrétaire est arrivé. A qui
donnez-vous des ordres ? Dites au gouvernement Kanthoul, à l’Assemblée Natio-
nale, au peuple, et aux étudiants, que le Roi reprend le pouvoir parce que le peuple
ne sait pas travailler.
L’enfant — (las et poussant un grand soupir). Des troubles ont eu lieu. Cela ne
pourra se réaliser. A force de mentir, on en vient à se tromper soi-même. Faites
comme il vous semblera ma mère.
"Le clown de théâtre".
Document 10. « Les Khmers Libres [Prachea Issarak Khmaer Serei], (ri-
poste et réponse) ». Tract rebelle ramassé le 10 octobre 1955.
Nous avons reçu et possédons des tracts non datés, non signés à la manière
dont se montre le pangolin. Quant aux mots publiés, qui flattent le public, ils n’ont
ni principe ni preuve, et ne peuvent être que des mots des fantoches des Améri-
cains, lancés en l’air.
1. Accusant notre Président d’être un bandit, d’être un traître à la Nation, à la
Religion, et au Roi. Traître en quoi ? Répondez !
2. Accusant d’avoir volé l’argent de la loterie.
3. Accusant d’avoir volé les biens dans les pagodes. Nous demandons aux
fantoches des Américains de répondre, eux qui emploient des mots aussi cruels.
1. Notre Président vend-il la loterie, détient-il l’argent du trésor, oui ou non ?
2. Dans quel endroit avons-nous volé les armes gouvernementales ? Pourquoi
les autorités sont-elles aussi idiotes, pour laisser voler les armes si facilement, et
pour en parler sans honte ? dépêchez-vous de déballer toutes vos accusations ! Por-
ter des accusations à propos du Capitaine Seap [chef Issarak] qui a tiré sur les Fran-
çais à Phnom Penh, soulevé les soldats Khmers servant les Français pour qu’ils
apprennent à aimer la Nation, la Religion et le Roi ! Accuser le Capitaine Seap qui
a transporté soldats et armes à Sa Majesté à Siem Reap et à Battambang de trahison
vis-à-vis de la Nation, de la Religion et du Roi ! Faut-il forcer les Khmers d’être
des valais [chiens en fuite] des Français, des Américains, d’être les chiens de garde
des maisons chinoises près de la porcherie, pour être traités de patriotes ? Faut-il
considérer les Khmers comme des ennemis et considérer les Américains et les
Français comme ses propres parents ?
Il ne faut pas trop exagérer, vous risqueriez de subir les effets du boomerang !
Il faut amener les Khmers à ne servir aucun étranger, à ne vendre le pays. Notre
groupe préfère mourir plutôt que de laisser périr la Nation. Nous préférons mourir
dan la jungle plutôt que de vendre le pays aux étrangers, de tuer d’autres Khmers.
Aujourd’hui, nous avons très peur ! Il est presque impossible de trouver des gens
qui veulent porter des armes, car, presque chaque jour, beaucoup de policiers et de
soldats, ne voulant plus servir les Américains, se sont ralliés avec leurs armes à
notre Comité. Ainsi, vous, qui êtes des valets des Américains, ne criez pas trop
fort ! Laissez-nous vous expliquer un peu, ne vous emballez pas trop vite ! A vous
entendre dans le noir, on dirait des Khmers, mais à vous voir on dirait des Améri-
cains hormis les yeux. Vous êtes des Khmers transformés.
Ne vous emportez pas ! Laissez-nous vous dire que tout est Américain, depuis
le chapeau, les vêtements, jusqu’au fusil ! Le métissage se fait si vite ! (La poli-
tique a la couleur des feuilles de palme [couleur treillis], et sa forme est blanchâtre
comme le sucre de palme)
Mon dieu ! Votre cœur ressemble tellement à celui du coq ! Rien que pour
voir des tracts répandus dans la forêt, s’emporter de façon aussi déplacée ! Vous
devez certainement être atteints au point sensible pour proférer des injures comme
des canards [marque la bassesse] et des dogues. Vous utilisez le vocabulaire de la
pagode. N’épousez pas les idées des poules ! On vous peint le visage et vous vous
mettez à vous vous chamailler ! Avec nous, rien de tel ne se produit. Nous avons
beau être des canards ! Si nous forçons les Khmers à entrer dans la cage en fer des
Américains, vous pourrez alors nous accuser d’être des traîtres. Ne vous mettez pas
en colère, nous voulons simplement vous répondre un peu ! N’allez pas jusqu’à uti-
liser les bombes atomiques pour frapper le Cambodge et en faire un territoire amé-
ricain !
Ainsi je tiens à vous supplier de ne pas vous emporter. La vie du petit peuple,
la perte de centaines d’hectares de rizières portent l’empreinte des pas américains.
Vive la réponse souriante !
Document 11. « Une leçon aux calomniateurs », Texte de l’A.E.K du 21

décembre 1952.
Destiné à S.A.R. Ministre de l’Educanale et aux journaux La Dépêche
Franco-Khmère, Liberté, Cambodge depuis Paris 1229.
Discréditer les étudiants, réprimer les élèves, fermer les établissements sco-
laires, tels sont les procédés traditionnels auxquels recourt habituellement un gou-
vernement de traites à la solde des colonialistes lorsqu’il se trouve impuissant à
1229
Seuls ont été corrigés les errata mentionnés à la fin du texte, les fautes de typographie et la conju-
gaison.
429
étouffer les aspirateurs du peuple. A l’égard des élèves du Cambodge, cette poli-
tique trouve son illustration dans les récents événements qui avaient pour théâtre le
Collège Technique, l’Ecole Normale, le Lycée Sisowath, le collège des Jeunes
Filles et d’autres grands établissements des provinces. A l’égard des étudiants qui
poursuivent leurs études loin de la patrie, on utilise la presse, la presse gouverne-
mentale et la presse colonialiste bien entendu qui s’entendent comme "larrons en
foire". C’est ainsi qu’à la fin de Novembre 1952, par un article subversif paru dans
"Kampuchea" et dans la "Dépêche Franco-Khmère" sous le titre "nos bons étu-
diants" on dirige contre nous un procédé de calomnie des plus monstrueux. Nous
regrettons seulement que l’auteur de cet article n’ait pas assez de courage de le si-
gner. C’est là une méthode malhonnête qui consiste à se cacher honteusement der-
rière l’anonymat. Cela se comprend, car quand on sent que ses affirmations ne sont
fondées ni en fait, ni en droit; et qu’elles sont en butte à des répliques, alors on pré-
fère ne pas se déclarer auteur de sa propre oeuvre. Mais ce qui est plus ridicule en-
core c’est que Son Altesse Royale la princesse Peng Pâs Yukanthor, Ministre de
l’Education Nationale qui est pourtant bien au courant de l’affaire se lance corps et
âme pour se constituer d’office agent de propagande de cette grossière calomnie.
C’est ainsi qu’ Elle a demandé au Président de l’A.E.K. (Association des étudiants
Khmers) d’en assurer une "large diffusion" auprès des étudiants Khmers à l’étran-
ger. Puisque Son Altesse veut nous réserver le sort de Bellérophon en nous deman-
dant de divulguer une arme destinée à nous nuire, nous ne pouvons que satisfaire à
son désir, quitte à nous de rétablir ensuite la vérité et rien que la vérité. Que Votre
volonté soit faite, Altesse.
Voici le fameux article de presse que nous reproduisons intégralement :
"Nos bons étudiants

Calomniez ! ... il en restera toujours quelque chose : voilà, aujourd’hui, la de-
vise que se sont appropriée les étudiants de l’AEK qui poursuivent leurs études en
France. Sous ce honteux pavillon, ces jeunes espoirs de la Nation disent et écrivent
à leurs bons amis restés au Cambodge que le Gouvernement royal a réduit le taux
de leur bourse, les réduisant en même temps à la famine, aux habits de clochards,
à toutes les privations ce qui naturellement, ne peut être que néfaste à la poursuite
des brillantes études qu’ils ont entreprises...
Ces jeunes messieurs ne manquent pas d’aplomb, pour ne pas dire plus. Que
le public sache donc – et que nos Lycéens et Normaliens s’en assurent – que le
Gouvernement a maintenu à son taux antérieur les allocations – toutes les alloca-
tions dont jusqu’ici bénéficient les Etudiants Khmers en France. Ceux-ci tou-
chaient mensuellement 28.000 Frs en 1951-52 – ils continuent à toucher 28.000
Frs pour l’année 1952-1953.
Si le montant de cette bourse paraît insuffisant à certains, nous en savons la
cause et que cette dernière n’a rien à voir avec leurs besoins réels – 28.000 frs par
mois pour des étudiants qui étudient permettent à ceux qui en bénéficient de se
nourri convenablement comme de travailler dans les conditions normales, sans
parler des frais d’inscription, d’argent de poche et trousseau à la charge de l’Of-
fice des Etudiants Cambodgiens. Sans doute cette somme ne permet-elle pas de
courir les boîtes de nuit, les dancings et autres lieux de plaisirs extra-universi-
taires. Mais pense-t-on que nous avons envoyé des jeunes en France uniquement
pour qu’ils s’y amusent et prolongent à loisir des études qui reviennent fort cher
au contribuable cambodgien ? Non! non et non !
Nos étudiants sont des privilégiés. Ils le savent et ils devraient, en contre-par-
tie, au moins nous donner la satisfaction de les savoir poursuivre avec fruit des
études sérieuses et cela n’est pas.
Preuve de leur situation boursière privilégiée : le Viet-Nam octroie à ses étu-
diants 17.000 Frs par mois – la France 17.000 Frs aussi. Seul le Laos est aussi gé-
néreux que le Cambodge. Il donne seulement 25.000 Frs à chaque étudiant laotien.
Preuve du peu d’ardeur au travail de nos boursiers : les résultats très mé-
diocres obtenus par la majorité d’entre eux qui mettent 5, 6 ans pour obtenir une
licence ou revenir au Cambodge sans titre valable.
Que les parents, les amis des étudiants se rassurent : ceux-ci ne sont ni aban-
donnés, ni brimés et beaucoup pourraient envier leur sort. Ceux qui vont répétant
que les étudiants ont faim mentent et mentent effrontément les Etudiants qui le pré-
tendent.
Nous donnons à tous ce que notre pays contient de gens censés et raison-
nables de faire le sort qui convient à la propagande mensongère. Que les étudiants
et leurs Mentors camouflés sachent bien que le Gouvernement Royal ne se laissera
pas impressionner par les fauteurs de désordre. Il a décidé de mettre ceux-ci à la
raison – et il en a les moyens.
A bon entendeur demi-mot suffit..."
A lire cet article, on croirait que les étudiants khmers étaient des calomnia-
teurs, qu’ils étaient les plus favorisés parmi les étudiants étrangers en France, qu’ils
réclamaient davantage d’argent pour fréquenter les boîtes de nuit, que la majorité
d’entre eux étaient médiocres, qu’ils agissaient suivant les directives des Mentors
et des agitateurs de l’ordre public : en un mot – et pour résumer la pensée de M.
X..., auteur de l’article en question – les étudiants khmers seraient des fainéants.
Que ceux qui sont animés par le désir de justice et d’équité, et qui a priori ne
nous prennent pas en aversion, nous jugent impartialement en se basant sur les faits
suivants que nous reproduisons avec une rigoureuse exactitude. Ces faits, les voici
:
Le Gouvernement a "rétabli" et non pas "maintenu" l’ancien taux de bourse
A la suite des revendications formulées par les Etudiants Khmers le Gouver-
nement Huy-Kanthoul leur avait accordé pour l’année scolaire 1951-1952 une allo-
cation mensuelle de 28.000 Frs. Avant le commencement de la nouvelle année sco-
laire, c’est-à-dire dans le courant de Septembre, l’Office des Etudiants Cambod-
giens (O.E.C.), aux mains du Gouvernement Royal issu du fameux coup d’Etat "lé-
gal" du 15 juin 1952 avait fait parvenir à la plupart des boursiers une attestation de
bourse dont le montant fut réduit à 25.000 Frs, au lieu d’être maintenu à l’ancien
taux (28.000 Frs). Son Altesse Royale la Présidente de l’O.E.C. n’avait donné au-
431
cun motif de cette réduction. Très maligne, elle n’a fait mentionner nulle part le
mot "réduction". D’autre part Elle a pris des mesures arbitraires à l’encontre de
trois étudiants boursiers en réduisant de moitié le montant de leur bourse ; enfin 16
étudiants ont été arbitrairement privés de leur bourse. Ces mesures ont été effecti-
vement appliquées durant le mois d’Octobre.
En présence de cet état de chose, nous avons naturellement réagi :
-- protestation contre les mesures de réduction générale de 3.000 Frs (lettre
n°277/ A.E.K. du 29 septembre 1952 envoyée à l’OEC et à Sa Majesté le Roi par
l’intermédiaire de son Excellence Penn-Nouth, Conseiller privé du roi, chargé de
mener une enquête policière auprès des Etudiants Khmers en France)
-- protestation contre les mesures de réduction visant individuellement les 3
étudiants (lettre individuelle adressée à l’OEC)
-- protestation en faveur des 16 étudiants arbitrairement privés de la totalité de
leur bourse (lettre n°284/ A.E.K. du 19 Novembre 1952 à l’OEC).
Ce n’est qu’à la suite de ces protestations que ces mesures scélérates ont été
retirées.
comme on le voit, le Gouvernement avait réduit à 25.000 Frs le taux de
bourse qui était primitivement de 28.000 Frs. C’est ce que n’a fait ressortir M. X...
qui avait pris une précaution : "le Gouvernement, écrit-il, a maintenu à son taux
antérieur les allocations, toutes les allocations dont ont jusqu’ici bénéficié les étu-
diants Khmers en France". Or l’expression "a maintenu" incite à croire que le Gou-
vernement n’a pas du tout réduit le taux de la bourse, alors qu’en réalité cette ré-
duction a eu lieu effectivement pour le mois d’Octobre 1952, tout au moins. Le
Gouvernement a ensuite rétabli l’ancien taux, cette mesure de rétablissement étant
naturellement rétroactive. Il y a là une équivoque volontairement créée par l’auteur.
Nous ne pensons pas qu’un esprit si subtile ignore le terme exact qu’il faut em-
ployer et qui est en l’occurrence le verbe "rétablir". M. X... a voulu sciemment
créer une équivoque au détriment des étudiants.
Nous ne sommes pas plus favorisés que les autres étudiants étrangers en
France.
On prétend que nous sommes les plus favorisés parmi les étudiants étrangers
en France parce nous touchons 28.000 frs par mois. Mais on oublie, et pour cause,
que d’autres étudiants étrangers touchent mensuellement entre 30.000 et 50.000
frs; tel est le cas des étudiants des U.S.A., du Canada, de l’Amérique latine, des
Proches et Moyens Orients, etc.......etc....... .Si nous avions exigé que le Gouverne-
ment porte à 30.000 frs le taux de notre bourse, c’est que cette somme constitue le
minimum vital au-dessous duquel il est impossible de vivre convenablement en
France. – Le minimum vital calculé par la Confédération Générale du Travail
(C.G.T.), selon la méthode du Conseil Supérieur de la Fonction Publique, s’élève à
30.946 frs par mois. D’ailleurs le Haut commissaire Royal en France lui-même est
obligé de reconnaître que le minimum vital est bien de 30.000 frs par mois et a pro-
mis en présence de plusieurs d’entre-nous qu’il ferait le nécessaire pour que
l’O.E.C. nous accorde ce minimum vital.
C’est donc à dessein que M. X... compare notre cas à celui des étudiants viet-
namiens, laotiens et français. Mais il feint d’ignorer que tous reconnaissent que le
strict minimum vital à Paris est de 30.000 frs.
S’il est vrai que les étudiants vietnamiens touchent une bourse de 17.000 frs
par mois, il n’en est pas moins certain qu’ils reçoivent d’autres secours sub-
stantiels, car la seule somme de 17.000 frs s’avère nettement insuffisante pour
permettre une vie décente.
Quand aux camarades laotiens bien que le montant de leurs allocations men-
suelles soit de 25.000 frs; ils bénéficient par contre d’autres avantages que M. X...
a omis (volontairement) de citer dans son article : 30.000 frs de frais de trousseau
tous les deux ans, 17.000 frs de subventions pour les vacances d’été.
Enfin, en ce qui concerne les étudiants français, si certains d’entre eux
peuvent subsister avec une allocation mensuelle de 17.000 frs, c’est parce qu’ils
sont chez eux dans leur pays. Ils peuvent trouver des chambres à 3 ou 4.000 frs y
compris le chauffage; la plupart d’entre eux habitent chez leurs parents et bénéfi-
cient par conséquent de la loi du nombre ; s’ils appartiennent à une famille nom-
breuse, ils bénéficieront d’une réduction de 50 % de frais de transport etc... pareils
avantages ne se rencontrent pas chez les étudiants khmers.
Un mot sur "l’argent de poche" que l’auteur, par mauvaise foi sans doute, a
mentionné dans le but d’induire l’électeur en erreur. Il ne constitue pas du tout un
avantage particulier à côté de notre bourse de 28.000 frs. C’est plutôt une somme
de 8.000 frs remise aux boursiers hospitalisés à qui l’on a enlevé la totalité de leur
bourse durant la période d’hospitalisation.
Il est évident que nous ne sommes pas les plus favorisés parmi les étudiants
étrangers en France; et si M. X... était sincère il reconnaîtrait que notre situation
n’est pas plus enviable que celle des autres.
Qui fréquente les boîtes de nuit ?
L’auteur de l’article affirme que si nous réclamons plus d’argent c’est pour
"fréquenter les boîtes de nuit, les dancings et d’autres lieux de plaisirs extra-univer-
sitaires". Or, déjà avec 28.000 frs nous pouvons à peine mener une vie convenable
à Paris, comment pourrions-nous nous permettre ces plaisirs princiers ? Mais à ce
que nous sachions, ce sont plutôt nos "hautes personnalités cambodgiennes en mis-
sion en France" qui sont les habitués de ces lieux de débauche.
En avançant pareille affirmation, M. X... est-il de mauvaise foi ? Nous n’o-
sons pas le croire. N’a-t-il jamais été à Paris ? Dans l’affirmative et s’il veut se
faire une idée d’une soirée dans les boîtes de nuit, il pourra s’adresser à SON EX-
CELLENCE Huy-Mong qui venait de quitter la capitale française. S.E. a vu beau-
coup de "belles choses" dont "Montmartre la nuit"..... et aussi "Montmartre à mi-
nuit", bien sûr (Lire les déclarations de ladite excellence insérées dans le Dépêche
Franco-Khmère n°8 du 29/11/52 ).
Les prétendus "résultats très médiocres".
"Preuve du peu d’ardeur au travail de nos boursiers, écrit M. X... : les résul-
tats médiocres obtenus par la majorité d’entre eux qui mettent 5, 6 ans pour ob-
tenir une licence ou revenir au Cambodge sans titre valable".
A notre grand étonnement l’auteur de "Nos bons étudiants" n’a rien prouvé. Il
433
se contentait d’affirmer en disant que la majorité d’entre nous ont obtenu des résul-
tats très médiocres... Affirmation sans preuve, donc affirmation gratuite, par consé-
quent sans valeur. Certes, quelques-uns d’entre nous ( et non pas la majorité ) ont
eu des défaillances, mais celles-ci s’expliquent par d’autres facteurs que par le
manque de bonne volonté de leur part :
1° Mauvaise organisation de base de l’enseignement au Cambodge, instituée
par les colonialistes et entretenue par le Gouvernement Royal dans le but d’asservir
la Jeunesse et le Peuple.
2° Difficultés dans l’étude de la langue française.
3° Dépaysement, changement de climat et de mode de vie.
4° Graves événements politiques du Cambodge créés et entretenus par les co-
lonialistes, affectant la majorité de nos camarades.
5° Embêtements et ennuis causés par des décisions arbitraires et capricieuses
de l’O.E.C. (suppression de bourse, changement de Facultés imposé par l’O.E.C.
etc...)
6° Sous-alimentation due à une bourse insuffisante (20% d’étudiants khmers
hospitalisés au cours de l’année scolaire 1951-1952).
Toutes ces circonstances atténuantes qui pourraient jouer en notre faveur, M.
X... les écarte systématiquement ou oublie (à dessein) de les prendre en considéra-
tion ; et cela dans le but de nous nuire.
Nous n’avons et ne connaissons pas de Mentors.
Notre auteur pense-t-il que nous sommes des gamins quand il parle de Men-
tors, des guides qui nous auraient prodigué conseils et recommandations ? Qu’il
n’oublie pas que nous sommes assez raisonnables pour savoir ce que nous faisons
et ce que nous voulons faire. S’il existe des conseillers et des Mentors, c’est plutôt
du côté de nos dirigeants insuffisamment éclairés. Personne n’ignore "ces Emi-
nences grises" que les colonialistes imposent à leurs serviteurs incapables, ces
"?agos" qui sèment la haine et la discorde dans notre pays, qui excitent nos compa-
triotes à s’entre-tuer, qui soutiennent les traîtres et éliminent les patriotes, en un
mot qui animent les foyers de guerre en Asie.
X
X X
Après ce bref exposé nous espérons que tout lecteur honnête serait en mesure
de donner son opinion sur l’esprit pervers de M. X... En menant une campagne de
calomnie contre les étudiants khmers en France, ce dernier ou ses managers visent
un but défini qui rentre dans la politique générale colonialiste, laquelle est reprise
cyniquement par un fantoche qui se dit être le père du Peuple Cambodgien. Ou-
vrons une parenthèse et disons quelques mots de cette politique générale colonia-
liste dont les bases essentielles ont été définies par l’un des grands théoriciens de
l’expansion coloniale française, Jules Ferry, dans son discours du 28 juillet 1885:
- en matière d’économie : "Les colonies sont pour les pays riches un place-
ment des capitaux des plus avantageux... La formation d’une colonie, c’est la créa-
tion d’un débouché"
- en matière de stratégie : "Une marine comme la nôtre ne peut se passer, sur
la surface des mers, d’abris solides, de centres de ravitaillement .... C’est pour
cela qu’il nous fallait la Birmanie, la Cochinchine, Madagascar."
Quant à la justification de cette politique, la voici telle qu’elle a été donnée
par Jules Ferry lui-même : "Les races supérieures ont un droit vis-à-vis des races
inférieures."
Cette conception maintes fois proclamée comme périmée, n’en demeure pas
moins en vigueur quoique nuancée. C’est ainsi que – et pour ne pas s’en tenir
qu’au Cambodge – l’esprit de maintien de domination des colonialistes se
concrétise par l’installation de bases militaires partout dans notre pays, et des pro-
jets d’aménagements du port fluvial de Phnom-Penh en "port maritime" servant de
centres de ravitaillement des b-29 à Pochentong (Lire les articles du général Chas-
sin et de M. Jacques de la Ferrière dans le revue Indochine Sud-Est-Asiatique n°2
de janvier 1952).
Très récemment encore, M. Daladier, lors du débat sur l’Indochine, débat pro-
voqué par les graves événements militaires au Nord-Vietnam, a préconisé le ras-
semblement des forces françaises sur le Cambodge. Ecoutons M. Daladier : "... De
toute façon il nous faut renoncer à tenir les régions où nous serions incapables de
supporter le choc d’une armée chinoise et rassembler nos forces dispersées sur les
seules régions utiles, de façon à tenir Haiphong, Hong Kay, Dong-Trieu, Tourane,
le Sud-Vietnam, la Cochinchine et le Cambodge, ..." (Lire Le Monde du 21-22
décembre 1952)
Ces projets d’installations terrestres, maritimes et aériennes montrent claire-
ment que notre "Indépendance" est un mot vide de sens, que les colonialistes
maintiennent leur domination sur le Peuple cambodgien, qu’ils font de notre pays
une base de départ d’une agression éventuelle contre les pays pacifiques tels que la
Chine populaire et l’U.R.S.S., entraînant ainsi notre Peuple dans une guerre contre
ses propres intérêts. Fermons notre parenthèse et quittons cette matière de politique
générale pour aborder les problèmes qui nous intéressent directement : politique
d’obscurantisme et politique de division.
Politique d’obscurantisme.
Un des moyens les plus sûrs, couramment employés par les colonialistes pour
maintenir leur domination sur les colonies c’est de retarder l’évolution des peuples
"protégés" notamment dans le domaine intellectuel.
Au Cambodge, on se souvient qu’en 1936 le Gouvernement du Protectorat a
essayé, sans résultat d’ailleurs, de contraindre les lycéens à payer l’impôt person-
nel; que depuis près d’un siècle il n’y a qu’un seul lycée pour tout le pays dont la
population dépasse 4 millions d’habitants. Et encore cet unique lycée n’admet-il
dans son sein, après sévères criblages, que des élèves ayant satisfait au concours
établi dans l’esprit de barrer la route aux jeunes épris d’instruction et non dans la
bonne intention de les encourager dans cette voie. Ainsi, sur un millier de certifiés
se présentant au concours d’entrée au Lycée Sisowath en 1940, 120 seulement ont
pu bénéficier du régime d’internat. Les autres, pour la plupart nécessiteux et sans
435
famille dans la capitale, furent abandonnés à leur sort. D’autre part, au lycée, les
élèves furent soumis aux régimes d’études sans perspective, conçus dans le seul
but de les abrutir. Plusieurs durent abandonner leurs études ; ceux qui ont eu la
chance de terminer le cycle complémentaire, ils faisaient l’objet d’une "attention"
toute particulière de la Résidence Supérieure : la veille de l’examen de DEPCI
(correspondant au brevet élémentaire en France), de hautes personnalités fran-
çaises sont venues spécialement faire miroiter à leurs yeux "l’avenir radieux" ré-
servé aux lauréats de l’Ecole d’Administration Cambodgienne, les détournant ainsi
de leur désir de pousser plus loin leurs études. Personne ne s’étonne dès lors que le
nombre des étudiants cambodgiens en France à ce moment là pouvait se compter
sur les doigts d’un manchot...
Actuellement, le Gouvernement Royal, en collaboration étroite avec les colo-
nialistes français reprennent la même politique tout en lui donnant un semblant de
libéralisme. Les faits qui les prouvent ne manquent pas. Nous n’en relatons ici que
les plus révoltants.
- Aussitôt après la prise du pouvoir, le Gouvernement royal a pris à l’encontre
de la jeunesse studieuse des mesures criminelles en empêchant les élèves âgés de
plus de 12 ans de se présenter aux concours d’entrée aux lycée et collèges – Mais
cette tentative a connu un échec grâce à la pression de l’opinion publique cambod-
gienne .-
- Cet insuccès ne fait pas reculer le gouvernement. Ce dernier, par une autre
mesure non moins insultante que la précédente, a réduit purement et simplement le
nombre de classes en refusant de pourvoir de personnel enseignant les collèges et
les nombreuses écoles déjà construits par le peuple.
- Parallèlement à ces mesures – et toujours dans le même but de détruire la
Jeunesse – le Gouvernement Royal se livre à une véritable chasse aux "mauvais es-
prits" parmi les lycéens, collégiens et normaliens. Il pousse ainsi son ignominie
jusqu’à procéder à des enquêtes sur le passé des élèves et sur leur famille les
contraignant de cette façon à jurer "fidélité" à la cause du roi. Cette exigence
contraire à l’esprit démocratique sert de motifs pour expulser de l’école ou de
l’internat bon nombre des meilleurs élèves.
- Tandis qu’il réduit le nombre d’étudiants à l’étranger, le Gouvernement royal
interdit aux normaliens de poursuivre leurs études dans le cycle secondaire et
impose aux élèves du Collège Technique un personnel de direction corrompu. ce
faisant, il vise à monter des provocations monstrueuses destinées à se donner l’oc-
casion de frapper à mort ces jeunes éléments avant-garde de la Nation. Mais à ces
provocations barbares les jeunes ont répondu par une action de masse : grève géné-
rale qui dure encore actuellement pour protester contre ces mesures scélérates. –
Remarquons en passant la parfaite unité d’action entre jeunes gens et jeunes filles
des grands établissements scolaires dans leur lutte revendicative.-
- A l’encontre des étudiants khmers en France, tout a été mis en œuvre pour
entraver leurs études : réduction du taux de leur bourse, suppression de la totalité
de celle-ci à l’égard de certains d’entre eux, etc...
Bien plus encore, le gouvernement travaille à dissoudre l’A.E.K. Et pour ce
faire, il a tenté de faire disperser ses membres; puis il la discrédite auprès de l’opi-
nion publique. Cela se comprend parce qu’il sait que cette association jouit d’une
très grande popularité auprès du peuple cambodgien.
- Un autre aspect de cette politique d’obscurantisme n’est pas à négliger; car
agissant directement, elle risquerait d’échapper à la vigilance de nos compatriotes.
En effet il faut voir quel accueil nos gouvernants réservent à ce flot de presse de
cœur et d’aventure. Ces revues de corruption qui s’appellent "Rêves", "Nous
deux", "Intimité", etc...etc..., cette pléiade de périodiques aussi indigestes que les
"Digest" eux-mêmes, ces romans à essence métaphysique, ces films malsains de
gangsters. Par contre ils s’emploient à interdire l’entrée de (la) presse de progrès. A
l’heure où la culture nationale est envoie d’extinction, le ministère de l’éducation
dite nationale boycotte délibérément l’enseignement : fermeture des écoles, torture
et emprisonnement des élèves, ouverture des cours de propagande destinés à sou-
tenir la Royauté agonisante et à empoisonner la Jeunesse et le Peuple par les men-
songes les plus grossiers.
Politique de Division
Grande désillusion pour le Gouvernement Royal qui attend de la Jeunesse fi-
délité et soutien ! Aussi la nouvelle tactique consiste-t-elle à diviser et détruire cette
Jeunesse "récalcitrante" :
- en provoquant des dissensions au sein même de celle-ci;
- en la détachant de la masse.
Au Cambodge la politique "royalo-colonialiste" ( nous nous excusons cette
expression nouvelle, mais elle dit ce qu’elle dit) consiste à former des clans d’é-
lèves basés sur la distinction d’école, de diplômes, de privilèges professionnels
etc..., etc... Elle entretient ainsi entre ces divers clans un perpétuel antagonisme
susceptible d’exploser aux moindres provocations savamment orchestrées.
En France, le Gouvernement Royal entreprend d’acheter la conscience de cer-
tains étudiants pour en faire des mouchards.
Mais cela ne suffit pas. Il faut encore priver les étudiants de tout soutien moral
et matériel de la part du peuple. Par la voie de la presse, une campagne de calomnie
– l’article de M. X.. en est une preuve – est menée systématique ment contre eux.
Par le moyen de la censure, les bulletins et revues de l’A.E.K., instruments d’ex-
pression de l’opinion des étudiants khmers, ont été saisis ou pratiquement interdits
dans le territoire du Cambodge (saisie des bulletins n°13 de l’A.E.K. par M. Huy-
Mong, motifs pris de ce qu’ils ont un "caractère nettement anti-français". M. Huy-
Mong se montre par là plus français que les Français eux-mêmes).
X
X X
A présent nous sommes en mesure de dire vers où mène la politique du Gou-

vernement Royal. Celle-ci est claire : elle va plonger de nouveau le Peuple Cam-
bodgien dans la féodalité, barrant ainsi le chemin au Socialisme en voie de réalisa-
tion dans presque tous les pays du monde. C’est pour éviter cette vision funeste
437
d’une société féodale avec des classes sociales différentes, des seigneurs et des
esclaves, que nous entendons lutter de toutes nos forces.
Cette politique rétrograde, cette politique d’obscurantisme et de division, nous
la condamnons parce qu’elle est, à notre avis, une forme camouflée de la politique
de trahison et d’asservissement. Politique de trahison parce que le Gouvernement
Royal à la solde des colonialistes français est en train de livrer à ses derniers le
Peuple Cambodgien qui aspire à sa liberté et à son indépendance. Politique d’asser-
vissement parce que ledit Gouvernement, en étouffant la volonté de s’instruire de
la Jeunesse Khmère et en faisant renaître une société féodale, s’apprête à tout faire
pour détruire le mouvement de libération nationale menée par le Peuple et la Jeu-
nesse. Il est facile dès lors de comprendre pourquoi les "royalo-colonialistes" s’a-
charnent avec rage contre nous. C’est parce que nous refusons de marcher avec des
politiciens corrompus qui foulent aux pieds les principes fondamentaux de la dé-
mocratie ; c’est parce que nous ne voulons pas nous laisser mener par le nez
comme des bœufs, qu’on travaille à nous discréditer en menant contre nous d’o-
dieuses propagandes mensongères. Quoi qu’il en soit – et malgré les calomnies
dont nous avions été victimes – notre foi dans l’avenir demeure inébranlable. Que
nos gouvernants sans vergogne sachent bien que nous sommes décidés à aller jus-
qu’au bout dans cette lutte qui mène à l’Indépendance Nationale, condition sine
qua non de la Paix, à laquelle aspire le Peuple Khmer. Nous espérons que nos
parents, compatriotes, amis et lecteurs ne se laissent pas tromper par les propa-
gandes subversives et réactionnaires menées par des dirigeants sans scrupule qui
mentent comme ils respirent, des traîtres à leur Patrie qui ont pris pour devise :
"ceinture dorée vaut mieux que bonne renommée". Nous sommes persuadés que les
gens sensés pensent comme nous qu’un Gouvernement corrompu pareil à un châ-
teau de cartes ou à une maison construite avec du bois pourri ne durera pas long-
temps. Il s’écroulera un jour. Prenons donc garde qu’en s’écroulant, il ne nous en-
sevelisse dans ses ruines.
INDEX
Babeuf.............................60, 99, 319, 405 Hu Nim. .68, 75, 78, 81, 82, 91, 124, 141,
Chan alias Seng Hong. . .22, 59, 312, 320, 146, 147, 154, 171, 176, 177, 178,
345, 381, 390 186, 188, 192, 204, 219, 246, 247,
Chan Sâm alias Kâng Chap alias Sæ.273, 249, 252, 256, 261, 284, 321, 336,
358 341, 346, 351, 352, 363, 366, 375,
Chan Youran...............342, 345, 357, 373 388, 391, 393, 395
Chau Seng......43, 76, 108, 119, 153, 154, Huy.........18, 31, 183, 413, 431, 433, 437
173, 186, 187, 192, 193, 194, 215, Ieng Sary....17, 27, 28, 29, 30, 34, 35, 36,
217, 219, 227, 228, 248, 249, 252, 37, 38, 42, 43, 45, 46, 48, 68, 70, 73,
256, 341, 345, 348, 363, 375, 377, 380 76, 77, 78, 81, 83, 89, 92, 94, 97, 103,
Cheng An............................336, 348, 350 104, 105, 106, 107, 108, 110, 111, 113,
Chhean Vam..............................17, 41, 45 115, 118, 119, 147, 149, 155, 159, 160,
Chhorn Hay................................261, 348 163, 166, 167, 168, 169, 172, 178,
Chi Kim An......44, 69, 90, 106, 165, 168, 188, 192, 204, 208, 209, 216, 220,
171, 178, 180, 182, 215, 348 231, 235, 238, 240, 241, 252, 260,
Chomsky Noam..................257, 278, 300 269, 273, 295, 296, 305, 324, 334,
Chong alias Prasith.............261, 273, 349 335, 341, 342, 345, 351, 353, 354,
Chou Chet..195, 196, 208, 216, 257, 261, 355, 356, 357, 359, 361, 363, 365,
273, 284, 336, 341 367, 368, 369, 372, 377, 380, 381,
Chou Chet alias Thang Si alias Si.......81, 382, 385, 388, 394, 395, 408, 418
348, 384 Ieu Koeuss....................................35, 153
Chou Enlai............13, 166, 179, 248, 251 In Sokan.......27, 30, 43, 76, 89, 106, 149,
Deng Xiaoping............................245, 383 156, 171, 188, 341, 356, 365, 380
Douc Rasy.......20, 30, 31, 132, 250, 255, In Sopheap....................59, 149, 357, 383
256, 258, 269, 300 Kæ Pok alias Kæv Vin.......284, 285, 286,
Douch.................................250, 349, 382 357, 367, 375
Duch...........................................275, 350 Kang Sheng........................245, 251, 297
Dy Phon..............................177, 261, 350 Keat Chhon......28, 69, 76, 149, 155, 156,
Ea Sichau. 20, 35, 37, 38, 39, 40, 43, 117, 186, 215, 253, 341, 358, 373, 383
137, 161, 181, 183, 418 Keng Vannsak. .28, 35, 36, 37, 42, 43, 45,
Ek Phon alias Phuong.........................183 48, 49, 50, 52, 53, 54, 55, 58, 60, 67,
Heder, Steve..................................82, 343 68, 69, 70, 73, 75, 76, 94, 97, 103,
Hin Chamron..............149, 177, 350, 357 104, 105, 106, 107, 108, 111, 115, 118,
Hou Yuon...27, 30, 35, 36, 38, 40, 41, 43, 120, 161, 173, 181, 183, 184, 188,
44, 48, 49, 68, 73, 75, 77, 82, 86, 89, 215, 237, 238, 249, 260, 270, 296,
90, 91, 105, 113, 115, 117, 118, 119, 354, 359
124, 125, 135, 141, 142, 143, 144, Keo Meas.....26, 115, 165, 168, 180, 182,
145, 146, 147, 148, 154, 160, 171, 186, 208, 209, 220, 231, 245, 341,
172, 174, 176, 177, 178, 186, 188, 348, 359, 371, 390, 394
189, 190, 192, 210, 211, 215, 217, Khieu Ponnary. 45, 69, 70, 169, 173, 183,
219, 227, 229, 236, 247, 249, 252, 216, 252, 340, 362, 365, 387
256, 261, 273, 277, 278, 284, 336, Khieu Samphan.....34, 45, 46, 47, 50, 68,
341, 346, 351, 353, 363, 373, 390, 393 74, 78, 79, 80, 81, 82, 90, 91, 108,
109, 110, 119, 124, 125, 126, 127,
439
128, 129, 130, 131, 132, 133, 134, 163, 166, 168, 169, 171, 172, 178,
135, 136, 137, 138, 139, 140, 143, 183, 368, 378, 382
145, 146, 149, 154, 155, 156, 157, Mey Phat..43, 71, 90, 106, 108, 171, 369,
158, 159, 171, 174, 175, 176, 177, 387
186, 188, 189, 190, 192, 194, 196, Morelly.........99, 100, 101, 102, 107, 109
198, 202, 204, 208, 210, 211, 214, Ney Saran alias Ya......................172, 370
215, 216, 219, 225, 228, 229, 241, Ney Sarann. .22, 209, 210, 259, 284, 360,
247, 249, 252, 255, 256, 260, 261, 371, 390, 393, 394
273, 277, 284, 296, 304, 334, 336, Nghet Chhopininto....43, 45, 74, 76, 113,
341, 345, 357, 361, 362, 364, 365, 117, 118, 149, 370, 397
366, 368, 372, 377, 380, 383, 385, Nguyen Thanh Son. 21, 22, 115, 153, 165
392, 393, 399 Non Suon alias Chey Suon. .23, 180, 182,
Khieu Thirith...46, 48, 68, 120, 163, 172, 183, 184, 196, 200, 202, 206, 207,
350, 354, 362, 365 208, 220, 284, 293, 336, 371, 380,
KhieuSamphan...................................344 384, 390
Kong Sophâl alias Koe...............262, 365 Nop Bophan................................198, 219
Kor Bun Heng.....................................365 Norodom Phurissara...........................340
Koy Thuon.......81, 82, 90, 141, 147, 148, Nuon Chea...13, 24, 78, 79, 81, 101, 160,
178, 194, 210, 235, 236, 257, 258, 161, 164, 167, 169, 178, 185, 208,
259, 262, 271, 283, 284, 285, 286, 209, 216, 217, 220, 224, 225, 231,
322, 335, 341, 348, 351, 353, 358, 258, 259, 260, 262, 263, 268, 273,
362, 364, 366, 367, 374, 378, 388, 283, 284, 292, 302, 303, 305, 334,
391, 393, 394 341, 345, 349, 355, 360, 365, 366,
Kropotkine....................12, 100, 111, 121 371, 375, 376, 378, 379, 395, 404
Lacouture Jean....................................176 Ok Sakun. 27, 34, 35, 43, 71, 74, 76, 112,
Lénine. .24, 38, 50, 54, 66, 69, 72, 74, 89, 122, 123, 155, 160, 171, 188, 205,
90, 93, 94, 95, 97, 98, 103, 105, 111, 215, 217, 220, 253, 341, 372, 380
122, 157, 159, 175, 229, 236, 245, Peung Sây...........................179, 183, 373
324, 332, 334, 337, 340, 405, 413 Phouk Chhay.......16, 17, 20, 57, 67, 175,
Lin Biao..............................................245 183, 184, 185, 187, 199, 224, 225,
Liu Shao Chi...........................95, 96, 159 228, 248, 249, 252, 261, 311, 315,
Liu Shaoqi..........................................334 340, 357, 373, 380
Lon Nol....18, 19, 20, 49, 54, 55, 91, 116, Phung Ton..19, 20, 39, 40, 42, 43, 48, 52,
121, 131, 141, 149, 162, 175, 179, 60, 61, 62, 63, 64, 65, 66, 67, 94, 96,
185, 200, 202, 219, 237, 251, 255, 113, 120, 124, 178, 186, 225, 249,
256, 260, 268, 269, 271, 273, 279, 260, 311, 313, 374
280, 286, 288, 289, 298, 301, 304, Picq, Laurence.....27, 63, 73, 77, 80, 111,
319, 321, 324, 325, 346, 349, 351, 113, 151, 152, 154, 157, 159, 231,
353, 358, 379, 380, 390, 392 253, 296, 323, 347, 348, 355, 364,
Martin, Marie-Alexandrine.................342 367, 373, 380, 390
Marx....24, 28, 38, 52, 69, 72, 74, 89, 91, Poc Deuskoma....................................375
93, 94, 99, 100, 101, 103, 105, 108, Pol Sarœun..........................................377
111, 133, 134, 135, 144, 236, 329, Ponchaud François......45, 106, 113, 123,
330, 331, 332, 407 132, 174, 204, 211, 230, 234, 240,
Mey Mann. 36, 37, 40, 41, 43, 44, 45, 46, 241, 242, 256, 263, 271, 273, 289,
47, 49, 64, 71, 73, 76, 77, 86, 89, 106, 290, 296, 300, 323, 354, 363, 365
108, 110, 113, 115, 123, 160, 161, 162, PonchaudFrançois.............................344
Rath Samoeun..29, 30, 35, 40, 48, 58, 71, 112, 115, 118, 146, 148, 149, 151, 152,
73, 76, 77, 89, 90, 103, 106, 113, 120, 153, 155, 156, 157, 158, 159, 160,
123, 160, 167, 283, 293, 368, 377, 418 161, 167, 169, 172, 179, 185, 208,
Ros Chet Thor.......................28, 173, 377 220, 236, 237, 238, 239, 242, 252,
Ros Chethor........................................340 253, 273, 296, 341, 350, 352, 354,
Ros Nhim.....81, 262, 273, 284, 335, 364, 356, 359, 368, 377, 382, 388, 389,
365, 366, 371, 378 392, 408
Ros Nhim alias Muol Sambath..209, 257, Ta Mok.13, 209, 261, 273, 284, 285, 287,
284, 378 290, 298, 335, 341, 348, 349, 355,
Rousseau, Jean-Jacques......................299 356, 357, 358, 384
Rousseau, Jean-Jacques ....52, 56, 58, 60, Thion Serge....15, 16, 27, 53, 54, 59, 120,
66, 72, 93, 100, 102, 104, 108, 109, 134, 148, 165, 176, 179, 194, 197,
110, 118, 126, 174, 175, 238, 293 208, 218, 238, 268, 270, 274, 275,
Saloth Sar............................................341 277, 279, 291, 294, 300, 302, 303,
Sanh Oeurn......40, 41, 89, 108, 171, 183, 314, 315, 318, 320, 321, 378, 399,
378 401, 411, 412, 413
Sao Phim......24, 79, 81, 86, 90, 163, 167, Thiounn Mumm.....34, 37, 38, 41, 44, 45,
185, 196, 208, 209, 259, 273, 283, 48, 51, 59, 69, 73, 76, 89, 97, 106,
285, 335, 341, 345, 350, 354, 355, 113, 115, 122, 123, 149, 153, 155,
364, 372, 377, 378, 381, 394 156, 158, 159, 176, 181, 238, 341,
Sao Phim alias So Vanna.....79, 341, 378, 355, 360, 361, 366, 368, 383, 385,
379 386, 408
Sarin Chhak................................341, 379 Thiounn Prasith.....27, 34, 43, 47, 69, 76,
Sien An......29, 30, 34, 48, 69, 76, 89, 90, 77, 89, 113, 155, 159, 171, 188, 194,
113, 122, 153, 160, 165, 167, 168, 215, 217, 253, 278, 341, 366, 373,
180, 215, 341, 348, 379, 417 377, 386
Sieu Heng 21, 22, 24, 161, 184, 198, 208, Thiounn Thioeun. 89, 171, 177, 261, 340,
209, 358, 360, 378 350, 362, 387
Sin Khemko........................................322 Thong Sereivut...................................387
So Nem.......177, 186, 249, 256, 260, 380 Thuch Rin...........174, 250, 261, 374, 388
So Sê...................................................380 Tiv Ol...90, 172, 173, 176, 178, 198, 248,
Sok Knol...43, 86, 90, 160, 172, 185, 381 250, 341, 351, 353, 366, 387, 388,
Son Ngoc Minh..22, 24, 25, 50, 115, 160, 391, 393
161, 162, 167, 182, 183, 196, 208, Toch Kham Doeun.28, 34, 35, 71, 74, 75,
209, 283, 342, 360, 361, 367, 423 92, 149, 152, 155, 156, 253, 373, 389
Son Sen....35, 43, 71, 73, 76, 78, 89, 107, Toch Phoeun 27, 70, 74, 75, 89, 106, 141,
165, 168, 173, 178, 186, 207, 209, 147, 168, 171, 178, 183, 207, 209,
215, 235, 252, 284, 334, 335, 341, 210, 216, 219, 249, 252, 253, 259,
342, 349, 355, 365, 366, 367, 372, 261, 315, 340, 343, 348, 351, 352,
381, 382, 387, 394 353, 357, 364, 365, 367, 374, 387, 390
Sou Met..............................................382 Uch Ven..43, 90, 115, 119, 159, 172, 173,
Staline. .44, 47, 49, 50, 54, 66, 83, 86, 89, 186, 192, 215, 345, 363, 375, 387, 392
90, 93, 94, 95, 97, 98, 103, 106, 107, Um Neng............................................284
108, 116, 119, 123, 125, 145, 159, Um Neng alias Vi.......235, 390, 393, 394
188, 236, 291, 329, 330, 331, 332, Van Piny..............................................342
334, 407, 413 Vergès Jacques..........................46, 59, 77
Suong Sikœun..28, 35, 37, 38, 50, 67, 71, Vickery Michael....16, 18, 19, 20, 38, 78,
74, 75, 76, 77, 78, 90, 92, 104, 108, 132, 140, 171, 181, 182, 184, 185,
441
186, 194, 202, 208, 258, 269, 278, Youtévong (Sisowath). 16, 36, 41, 51, 53,
288, 310, 311, 312, 316, 320, 321, 153, 172, 367, 427
324, 325 Yun Soeurn....43, 90, 103, 113, 160, 283,
Vorn Vet.......81, 148, 161, 163, 172, 178, 394
185, 209, 269, 279, 284, 335, 340, Yun Yat 73, 148, 174, 216, 354, 361, 387,
349, 355, 374, 375, 384, 393 394

Sacha Sher: L'essor de L'angkar ... (Interieur Du Livre)

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Sacha Sher: L'essor de L'angkar ... (Interieur Du Livre)

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L'ESSOR DE L'ANGKAR,

Des rêves de grands soirs de sorbonnards,

Des rêves de grands soirs de sorbonnards,

TABLE DES MATIÈRES.....................................................................................................5

LA LUTTE POUR L’INDEPENDANCE .........................................................................15

LA MONARCHIE VUE DE FRANCE ............................................................................33

PROVENANCE ET PREDISPOSITIONS DES REVOLUTIONNAIRES ..................68

LA RELATION AU MARXISME ....................................................................................83

II. LES CONTACTS AVEC LE P.C.F.............................................................................................88

LES PROJETS ALTERNATIFS DES JEUNES INTELLECTUELS DE PARIS (1954-

ESPOIRS REVOLUTIONNAIRES ENVOLES ...........................................................159

LA CONSTRUCTION DU CAMBODGE EN DEBAT (1954-1959)..................170

UNE CONTESTATION RECUPEREE ET REPRIMEE.............................................189

HORS DES VILLES ........................................................................................................222

L’INFLUENCE DE LA CHINE (1966-1967) .................................................................244

PREMIERS SOUBRESAUTS DE REVOLTE (1967-1969) .........................................254

LES ANNEES DE GUERRE (1970-1975) ......................................................................266

LES CONDITIONS DE NAISSANCE ...........................................................................310

monarchiste-révolutionnaire fut de vider la capitale, Phnom Penh, de ses habitants.

Le démantèlement du mouvement communiste cambodgien à la fin des an-

dantistes locaux, à l’édification d’un mouvement des travailleurs à une époque où

P.S. : un lexique et des notices biographiques se trouvent en fin d’ouvrage.

LA LUTTE POUR L’INDEPENDANCE

I. La présence française et ses effets sociaux.

fonctionnaires « mangeurs » de pouvoir. Ils ne voyaient d’issue favorable à leur

II. La vie politique cambodgienne en 1945-1953.

de mes relations avec "Sambo", du poivre et du casino. Tout sera dévoilé et je

son message du 4 juin, Sihanouk reprochait au gouvernement d’avoir une position

III. Les forces révolutionnaires au début des années cinquante.

essentiellement démocrates. Toutefois, comme leur expansion fut rapidement blo-

Dans la capitale, le mouvement révolutionnaire végète

rie Indochine, 399, Dossier Le communisme en Indochine, Rapport du Commissariat Général de

prématuré qu’ils tentaient depuis lors d’attribuer à un « patriote Issarak » 36.

De même, un mouvement de Jeunesse d’Emigrés Chinois créé indépendam-

IV. Ce qu’était le communisme au Cambodge pour de jeunes

l’A.C.F. (l’Amicale des Cambodgiens de France) car ils « connaiss[aient] le carac-

technique ». En vingt ans, le niveau de vie s’était amélioré et la production avait

LA MONARCHIE VUE DE FRANCE

I. Les associations d’étudiants.

munis. Le 11 mars 1947, l’association s’inquiétait de ce qu’une partie de ses habi-

crate, de tendance radical-socialiste voire socialiste S.F.I.O. (Section Française de

En décembre 1952, l’A.E.K. alla jusqu’à dénoncer la politique du Gouverne-

ment Royal qui était de barrer le chemin « au socialisme en voie de réalisation

1953, de tracts demandant son exclusion et le renvoi de trois étudiants hors de

geaient à devenir professeurs à leur retour 89 de façon à ce que s’épanouisse un

A l’extérieur de la Maison d’Indochine, les étudiants de gauche participaient

II. Premiers coups d’épingles.

De 1952 à 1959, les communistes de l’A.E.K. avaient également rédigé

Et après la dissolution du gouvernement démocrate le 15 juin 1952, « le Parlement

« La révolution de 1789 en France, sous la direction de Robespierre et Danton, a

Les pseudonymes et leur signification révolutionnaire

Le dictionnaire cambodgien-français de Joseph Guesdon donne à khmaer

III. La thèse en droit de Phung Ton sur la monarchie cambod-

Prêtons l’attention qu’elle mérite à une thèse oubliée, bien qu’accessible et

Cette dénonciation marxiste et sociologique des droits de l’homme de 1789

« La démocratie introduite par la Constitution cambodgienne possède une allure par

PROVENANCE ET PREDISPOSITIONS DES REVOLU-

I Formation universitaire et technique

zabeth Becker avoir choisi l’anglais pour protester contre le colonialisme

ultérieure allant de 1946 à 1950, comme un excellent élève-maître. Ses camarades

II. Origine sociale.

Des étudiants tout à fait charmants

communistes le considéraient comme quelqu’un d’extrêmement dogmatique »,