TEMA 1.2. CONDUCTORES Y AISLANTES ELCTRICOS.

Los materiales conductores de la electricidad son aquellos que se electrizan en toda su superficie, aunque slo se frote un punto de la misma.

Los materiales son conductores si se electrizan por frotamiento slo cuando no estn sujetos por la mano y se mantienen apartados del suelo por medio de un cuerpo aislante.

Como ejemplos de conductores tenemos a todos los metales, soluciones de cidos, bases y sales disueltas en agua, as como el cuerpo humano. Cabe mencionar que no hay un material cien por ciento conductor ni cien por ciento aislante.

En realidad todos los cuerpos son conductores elctricos, pero unos lo son ms que otros; por eso es posible hacer, en trminos prcticos, una clasificacin como la anterior.

AISLANTES ELECTRICOS

Los materiales aislantes o malos conductores de la electricidad, tambin llamados dielctricos, slo se electrizan en los puntos donde hacen contacto con un cuerpo cargado, o bien en la parte frotada.

En general, los materiales son aislantes si al electrizarlos por frotamiento y sujetarlos con la mano, conservan su carga an estando conectados con el suelo por medio de algn cuerpo.

Algunos ejemplos de materiales aislantes son: la madera, el vidrio, el caucho, las resinas, los plsticos, la porcelana, la seda, la mica y el papel.

SEMICONDUCTORES

Un semiconductor es una sustancia que se comporta como conductor o como aislante, dependiendo de la temperatura del ambiente en que se encuentre.

El elemento semiconductor ms usado es el silicio (Si), aunque idntico comportamiento presentan las combinaciones de los elementos de los grupos II A y III A, con la de los grupos VI y V A, respectivamente (AsGa, PIn, AsGaAl, TeCd, SeCd, SCd). De un tiempo a esta parte se ha comenzado a emplear tambin el azufre. La caracterstica comn de todos ellos es que son tetravalente, teniendo el silicio una configuracin externa de 3s2 3p2.

Para que la conduccin de la electricidad sea posible, es necesario que haya electrones que no estn ligados a un enlace determinado (banda de valencia), sino que sean capaces de desplazarse por el cristal (banda de conduccin). La separacin entre la banda de valencia y la de conduccin se llama banda prohibida, porque en ella no puede haber portadores de corriente.

As, podemos considerar tres situaciones: Los metales, en los que ambas bandas de energa se superponen, son conductores. Los aislantes o insuladores, en los que la diferencia existente entre las bandas de energa es del orden de 6 eV (electrnvolts), impide en condiciones normales, el salto de los electrones.

Los semiconductores, en los que el salto de energa es pequeo, del orden de 1 eV, por lo que suministrando energa pueden conducir la electricidad; pero adems, su conductividad puede regularse, puesto que bastar disminuir la energa aportada para que sea menor el nmero de electrones que salten a la banda de conduccin; cosa que no puede hacerse con los metales, cuya conductividad es constante o ms propiamente poco variable con la temperatura.