Le Monachisme Dans La Tradition Orthodoxe

LUMIERE DU THABOR
Bulletin des Pages Orthodoxes La 1ransfiguration Numro 22 fvrier 2005

LE MONACHISME
DANS LA TRADITION
ORTHODOXE
1 / La vie monastique,
sacrement dàmour
par Archim. Kallistos Ware
7 / Le monachisme,
jeunesse de l'glise
par pere Cyrille Argenti
9 / La prire continuelle
dans le monachisme
et dans le monde
par Mgr Kallistos Ware
14 / Prgrinations
dùn familier
de la Sainte-Montagne
par Bertrand Vergely
(avec visite virtuelle
de la Sainte Montagne)
19 / Le progrs dans làmour
du Christ et la prire
par Archimandrite Placide
23 / Pour aller plus loin -
Le Monachisme
24 / Bienheureux Arsne
de Winnipeg
26 / La Vie spirituelle
du chrtien - III
par Mgr Alexandre
Semenov-Tian-Chansky
27 / Nouvelles des
Pages Orthodoxes
La Transfiguration
LL MONACHISML
DANS LA 1RADI1ION OR1HODOXL

LA VIE MONASTIQUE, SACREMENT DAMOUR
par Archimandrite Kallistos \are
Cherche: dabord le rovaume de Dieu.(Matthieu 6, 33)
Les anges sont lumiere pour les moines, et la vie monastique,
lumiere pour tous les hommes. (Saint Jean Climaque)
Membres les uns des autres
La vie vient de notre prochain, comme la mort vient de notre prochain , declare
saint Antoine le Grand (251-356)
1
. Qui ne sait, ecrit saint Basile le Grand (330-79),
que l`homme est un animal social et domestique, et non pas solitaire et sauvage ? Car
rien nèst plus caracteristique de notre nature que de communiquer les uns avec les
autres et dàimer notre propre espece
2
. Et saint Jean Climaque (VII
e
siecle) men-
tionne ceci comme la marque du vrai moine : Il pleure pour les peches de chacun
de ses Ireres, et se rejouit du progres de chacun
3
. Ici, dans la bouche de trois des
plus grands matres de vie monastique de lÒrient chretien, nous trouvons une claire
insistance sur la necessite de làmour mutuel. Tous trois aIIirment quèn tant que
personnes humaines, nous sommes essentiellement membres les uns des autres. Cree
a lìmage du Dieu Trinitaire, l`homme ne devient veritablement une personne que
par sa relation aux autres, en Iaisant siennes les joies et les douleurs des autres, en
voyant par leurs yeux et en eprouvant aussi les sentiments de leur cours. Et ceci est
aussi vrai du moine ou de la moniale que du chretien marie. (suite page 2)

Tropaire des Saints Moines et Ermites, t. 1 :
Le desert Iut ta cite, dans la chair tu Ius un ange, * tes miracles te signalerent, theo-
phore Pere N. ; * par le jene, les veilles et l'oraison, * tu as reu les charismes du
ciel * pour guerir les malades et les mes des Iideles qui accourent vers toi. * Gloire
a celui qui t'a donne ce pouvoir, * gloire a celui qui t'a couronne, * gloire a celui qui
opere en tous, par tes prieres, le salut.
Tropaire des Saintes Moniales, t.2 :
Illustres epouses du Christ qui par amour veritable pour lui * avez renonce au ma-
riage du terrestre Iiance * et resplendi de vos nobles exploits, * vous avez couru jus-
quà la cime de lìmmortelle condition, * devenant par la richesse et leur splendeur
de vos mes * dèxemplaires colonnes de la vie consacree ; * sans cesse priez donc
le Matre pour nous * qui Itons de tout cour votre memoire sacree
Lumire du 1habor Numro 22 fvrier 2005 Page 2

La retraite monastique ne signiIie aucunement une abdi-
cation de responsabilite pour le monde exterieur. Bien
quàpparemment negatiI, le renoncement monastique est
en realite suprmement positiI : le moine refuse afin
daffirmer. Non moins que la mere ou le pere de Iamille,
non moins que làrtisan, le docteur ou le travailleur so-
cial, le moine cherche a contribuer a la transIiguration
du monde. La vie monastique, tout comme le mariage,
est selon le mot de Paul Evdokimov, un sacrement
dàmour .
La vie vient de notre prochain, comme la mort vient
de notre prochain , declare saint Antoine le Grand
(251-356)
1
. Qui ne sait, ecrit saint Basile le Grand
(330-79), que l`homme est un animal social et domesti-
que, et non pas solitaire et sauvage ? Car rien nèst plus
caracteristique de notre nature que de communiquer les
uns avec les autres et dàimer notre propre espece
2
. Et
saint Jean Climaque (VII
e
siecle) mentionne ceci
comme la marque du vrai moine : Il pleure pour les
peches de chacun de ses Ireres, et se rejouit du progres
de chacun
3
. Ici, dans la bouche de trois des plus
grands matres de vie monastique de lÒrient chretien,
nous trouvons une claire insistance sur la necessite de
làmour mutuel. Tous trois aIIirment quèn tant que per-
sonnes humaines, nous sommes essentiellement mem-
bres les uns des autres. Cree a lìmage du Dieu Trini-
taire, l`homme ne devient veritablement une personne
que par sa relation aux autres, en Iaisant siennes les
joies et les douleurs des autres, en voyant par leurs yeux
et en eprouvant aussi les sentiments de leur cours. Et
ceci est aussi vrai du moine ou de la moniale que du
chretien marie. La retraite monastique ne signiIie aucu-
nement une abdication de responsabilite pour le monde
exterieur. Bien quàpparemment negatiI, le renoncement
monastique est en realite suprmement positiI : le moine
refuse afin daffirmer. Non moins que la mere ou le pere
de Iamille, non moins que làrtisan, le docteur ou le tra-
vailleur social, le moine cherche a contribuer a la trans-
Iiguration du monde. La vie monastique, tout comme le
mariage, est selon le mot de Paul Evdokimov, un sa-
crement dàmour .
Ceci est clair dàpres la deIinition du monachisme don-
nee par saint Basile : il làppelle simplement la vie se-
lon lÈvangile
4
. Le moine ou la moniale nèst rien
dàutre quùn chretien authentique, quelquùn qui prend
lÈvangile au pied de la lettre, qui est absolument in-
Ilexible dans sa Iidelite a lÈcriture. Ce nèst pas pure
concidence si le rite de la proIession monastique est
etroitement parallele a lòIIice du baptme. Les voux
monastiques sont un renouvellement des voux du bap-
tme. Le vrai moine est celui qui vit pleinement la mort
et la resurrection quìl a subies lors de lìnitiation bap-
tismale. Quìls soient moines ou maries, tous les bapti-
ses repondent au mme appel de lÈvangile. Les condi-
tions externes de leur reponse peuvent varier, mais le
chemin, pour lèssentiel, est un. Et si le monachisme est
la vie selon lÈvangile , alors, cèst une vie dàmour.
Cèst làccomplissement des deux grands commande-
ments evangeliques dàimer le Seigneur notre Dieu et
dàimer notre prochain comme nous-mme (Mt 2,37-
39).
Antoine et Pacme, tmoins de làmour
Si nous considerons la Iaon dont saint Antoine, le Pere
des ermites, et saint Pacme (286-346), Iondateur du
premier monastere cenobitique, ont entendu làppel de
Dieu et y ont repondu, dans les deux cas nous voyons
tres clairement ce theme Iondamental de làmour pour
Dieu et pour le prochain. A l`ge de dix-huit ou vingt
ans, Antoine ecoutait un dimanche la lecture de
lÈvangile : Si tu veux tre parfait, va, vends ce que tu
as, donne-le aux pauvres ... puis viens et suis-moi (Mt
19,21). Ces paroles changerent sa vie. Il les entendit
comme si elles avaient ete prononcees pour la premiere
Iois, personnellement, pour lui seul. Il suivit exactement
le commandement du Christ, distribuant tout ce quìl
avait, se consacrant a une vie dàscetisme et de priere,
se retirant graduellement de plus en plus loin dans la so-
litude du desert, aIin d`tre seul avec Dieu
5
. Si tu veux
tre parfait : Sa soiI de perIection, son amour pour
Dieu, etaient tellement irresistibles, absolus et sans
compromis, quìl renona a tout le reste pour làmour de
Dieu.
Pacme avait aussi environ vingt ans quand il entendit
làppel de Dieu pour la premiere Iois. A lèpoque il etait
encore paen. Appele sous les drapeaux, il Iut emmene
avec dàutres recrues pour remonter le Nil jusquà
Alexandrie. Probablement pour les empcher de
sènIuir, ils Iurent tous enIermes pour la nuit dans la
prison du lieu. Apres la tombee de la nuit, les chretiens
de lèndroit vinrent a eux avec de la nourriture et de la
boisson. Pacme demanda qui pouvaient bien tre ces
visiteurs inattendus : cètait la premiere Iois quìl enten-
dait le nom de chretiens . Impressionne par leur
compassion pratique, il decida sur le champ de devenir
lui-mme chretien des quìl serait libere du service mili-
taire. Cette mme nuit, il adressa a Dieu cette priere :
Dieu, si tu me delivres de mes aIIlictions actuelles,
jòbeirai a ta volonte tous-les jours de ma vie ; et aimant
tous les hommes, je les servirai selon ton commande-
ment.
6
Il tint sa promesse. Libere de làrmee quelques
mois plus tard, il reut le baptme et embrassa en mme
temps la vie ascetique : sa conversion au christianisme
Iut simultanement une conversion a la voie monastique.
Aimant tous les hommes, je les servirai : Iidele a lìdeal

dàmour compatissant que son premier contact avec les
chretiens lui avait revele, il ne choisit pas d`tre ermite
comme Antoine, mais Ionda une communaute dans la-
quelle lui-mme et ses Ireres moines pourraient expri-
mer leur amour mutuel par une vie partagee et des actes
quotidiens de service reciproque. Ainsi par cet esprit
dàmour mutuel le monastere devait tre une image de
la premiere communaute apostolique a Jerusalem ou les
chretiens mettaient toutes choses en commun (Ac 2,42).
Paternit, hospitalit, prire
Ainsi, dans la vocation reue par ces deux pionniers du
monachisme, la dominante est làmour amour pour
Dieu, amour pour le prochain. Cependant certaines diI-
Iicultes subsistent. Leur amour nètait-il pas trop limi-
te ? Quand, dans son desir de perIection, Antoine
sènIuit dans le desert, se coupant de tous ses sembla-
bles, n`y avait-il pas quelque egosme dans un tel acte ?
Et quand Pacme cherchait a servir l`humanite en re-
pondant aux besoins de ses Ireres moines, le cercle de
son amour nètait-il pas trop restreint ? Et le monde ex-
terieur ?
Dans chaque cas, il y a une reponse. La retraite
dÀntoine ne dure pas toute sa vie. Apres trente ans en-
viron de solitude et de silence, il commena a accepter
des disciples et recevoir des visiteurs. Pendant les cin-
quante dernieres annees de sa tres longue vie, un Ilot
sans cesse croissant de moines et de lacs entreprit le
voyage ardu vers son ermitage dans le desert. Selon
lèxpression de saint Athanase, biographe dÀntoine,
il devint le medecin de toute lÈgypte
7
; mme
lèmpereur lui ecrivit
8
. Des milliers et des milliers vin-
rent a lui avec cette requte : Dis-nous une parole,
pere. Comment pouvons-nous tre sauves ? et ils ne
partaient pas les mains vides. En vertu de ses nombreu-
ses annees passees dans la priere solitaire, sa reponse
leur venait comme une parole sortie du silence et,
malgre sa brievete, se revelait parole de puissance et de
guerison. Il en guerissait dàutres non seulement par son
conseil mais par sa presence mme. On raconte par
exemple l`histoire de trois moines qui Iaisaient ensem-
ble une visite annuelle a saint Antoine. Deux dèntre
eux venaient chaque annee avec de nombreuses ques-
tions, mais le troisieme restait toujours silencieux et ne
demandait rien. Apres beaucoup de visites semblables,
Antoine se tourna vers le troisieme et lui dit : Ecoute,
tu es venu ici tant de Iois, et pourtant tu ne me deman-
des jamais rien . Pere , repliqua làutre, il me suI-
Iit de vous regarder
9
.
Telle etait la Iaon dont saint Antoine lèrmite exprimait
son amour par un ministere pastoral direct. Il est le pro-
totype dùne Iigure qui reparat sans cesse dans
l`histoire du monachisme oriental : làncien charis-
matique, le guide spirituel, appele geronta par les Grecs
et starets par les Slaves. Cèst la, dans ce ministere de
paternite spirituelle, que nous trouvons la diaconie Ion-
damentale du monachisme envers la societe, sa contri-
bution visible la plus signiIicative a la transIiguration de
la vie humaine. Dans la vie de bien dàutres saints moi-
nes au cours des siecles Benot en Italie, Sabbas en
Palestine, Serge de Radonege et Seraphim de Sarov en
Russie -, on discerne precisement le mme mouvement
que dans la vie dÀntoine : une Iuite en vue dùn retour.
Le moine commence par se retirer dans la solitude,
mais, plus tard, il ouvre sa porte au monde quìl a Iui
autreIois. Ce ministere de paternite spirituelle demeure
aussi important aujourd`hui quìl le Iut par le passe.
Cèst tout a Iait evident dans làctuel renouveau de la
vie monastique au mont Athos.
Dans la tradition de saint Pacme, les moines servent la
societe de Iaon tout aussi directe. Des le debut, les mo-
nasteres cenobitiques ont toujours considere l`hospi-
talite comme Iaisant partie de leur vie quotidienne. Je
me souviens du pere Gabriel, superieur du monastere de
Dionysiou au mont Athos, qui me disait combien les
moines avaient tort de se plaindre du grand nombre de
visiteurs. Les htes, disait-il, ne sont pas un Iardeau
mais un privilege. Il ajoutait que, dans son monastere,
les revenus, quels quìls soient, etaient divises en trois
parties : un tiers pour le maintien des antiques bti-
ments, un tiers pour la nourriture et le vtement des
moines, et un tiers pour les besoins des visiteurs.
Ainsi le cercle de làmour monastique nèst jamais Ier-
me, car il y a toujours place a lìnterieur pour lètranger
et le proscrit. Dans la mesure ou vous lave: fait a lun
de ces plus petits de mes freres, cest a moi que vous
lave: fait (Mt 25,40) : l`hte, selon la parole de saint
Benot, doit tre reu comme le Christ lui-mme
10
.
Quand nous recevons des visiteurs , declare abba
Apollo dans Les Sentences des Peres du Desert, nous
devrions nous prosterner devant eux, car ce nèst pas
devant eux que nous nous prosternons, mais devant
Dieu. Comme on dit : 'Qui a vu son Irere, a vu son
Dieu. Nous apprenons cela par l`histoire dÀbra-
ham
11
. Mme les communautes qui nònt pas dans
leurs enceintes un starets charismatique peuvent nean-
moins guerir et guider les autres en les accueillant pour
un temps dans la vie de la Iamille monastique. Epoux et
epouses peuvent retourner a leur Ioyer et a leur travail
avec une nouvelle esperance, une nouvelle unite inte-
rieure, parce quìls ont pris part, pendant quelques jours
ou mme quelques heures, a la suite ordonnee de priere
et de travail manuel qui constitue le programme monas-
tique quotidien. Le temps retrouve son sens quand il est
ponctue par le carillon des cloches et le son du siman-
dre. Cèst toute la communaute qui agit comme starets.

Ainsi chaque monastere agit comme un levain dans
toute la societe, Iormant une oasis de Iraternite apostoli-
que dans un monde ou lìsolement et l`hostilite vont
croissant.
Mais notre reponse est encore incomplete. Dans chaque
generation, en Iait, tres peu de moines deviennent start-
si. Cela signiIie-t-il que les autres solitaires nònt pas
servi le monde ? Chaque monastere ne peut accueillir
quùn nombre d`htes limite. Cela veut-il dire quìl
nòIIre aucune aide au reste de l`humanite ? Si signiIi-
catiIs que soient les ministeres de paternite spirituelle et
d`hospitalite, nous nàvons pas encore mentionne la
maniere Iondamentale dont le moine aide a transIigurer
lÈglise et le monde. Quèst-ce ?
Nous avons parle de la paternite spirituelle comme du
plus important service exterieur du monachisme au
monde ; mais il y a un service interieur encore plus im-
portant. Dans un des plus anciens textes monastiques,
on raconte l`histoire dùn jeune moine qui va a son pere
spirituel en etat de sombre decouragement. Pere, que
dois-je Iaire ? demande-t-il, car mes pensees
mòppressent et me disent : Tu ne Iais aucun progres ;
pars dìci. Le vieil homme repondit : Dis a tes pen-
sees : Pour làmour du Christ, je garde les murs.
12
Je
garde les murs : les moines sont comme des sentinelles
sur des remparts, protegeant les autres membres de
lÈglise, tandis quìls accomplissent leurs tches quoti-
diennes dans lènceinte des murs. Je garde les murs
contre qui ? Les premiers moines avaient une reponse
precise : contre les demons qui sont les ennemis com-
muns de l`humanite. En se retirant au desert, domaine
des demons, aIin dèngager la lutte contre les Iorces du
mal, par cela mme, le moine Iait du bien au monde en-
tier. (A ce propos, si on comprend le desert dans ce
sens-la, comme le domaine des demons, on peut se de-
mander ou se trouve le desert dans notre monde
contemporain : a la campagne ou a la ville ?). Et avec
quelles armes le moine garde-t-il les murs contre les
Iorces demoniaques ? Une Iois encore, la tradition mo-
nastique repond de Iaon speciIique : par les armes de la
priere.
Ainsi donc ceci est principalement la Iaon dont le
moine sert le monde : non pas dàbord par des ouvres
exterieures de charite ou par lèrudition, non pas
dàbord par l`hospitalite ni mme par le conseil spiri-
tuel, mais par le travail interieur de la priere. Làmour
dùn moine sèxprime avant tout par sa priere : sa priere
est son amour. Il sert son prochain en priant. Non pas
simplement par sa priere dìntercession, mais par toute
sa priere, quèlle soit repentir, louange ou silence.
Quand saint Theodore le Studite (759-826) proclamait
que les moines sont la Iorce et la base de lÈglise
13
,
cètait certainement ce ministere de priere quìl avait en
vue avant tout. Precisement parce quìl prie, le moine
nèst pas separe du monde, si grand que soit son isole-
ment exterieur, car la priere, bien quìnterieure et per-
sonnelle, nèst jamais solitaire : celui qui oIIre une
priere authentique et vivante prie toujours comme
membre dùn corps, en union avec tous ceux qui prient,
et en verite avec l`humanite toute entiere, quèlle prie ou
non. Toute priere est communautaire et cosmique.
Quand le moine dit la Priere de Jesus, Seigneur Jesus
Christ, Fils de Dieu, aie pitie de moi, pecheur , il dit en
mme temps aie pitie de nous , mme si cela peut ne
pas tre la Iorme apparente des mots quìl emploie. Son
invocation ne serait pas une priere authentique si elle
etait dite pour lui seul. Ainsi, en vertu de sa priere, le
moine est, selon le mot dÈvagre le Pontique (346-99),
separe de tous et uni a tous
14
.
Presupposant comme elle le Iait cette mutuelle cohe-
rence, la priere est une Iorce dynamique et transIigu-
rante, mme quand elle demeure entierement cachee.
Plus est Iait peut-tre pour maintenir la paix dans notre
generation par quelques hommes et quelques Iemmes
par la priere incessante, entierement inaperue du
monde exterieur, que par tous les politiciens et diploma-
tes. Les ermites amenent peut-tre au Christ plus
d`hommes que nìmporte quel ecrivain ou predicateur,
quelle que soit son eloquence. Acquiers la paix inte-
rieure , disait saint Seraphim, et des milliers autour
de toi trouveront leur salut . Si quelques hommes de-
viennent priere, a note Olivier Clement priere qui est
pure et, selon toute apparence, parIaitement inutile -,
ils transIorment lùnivers du seul Iait de leur presence,
de leur existence mme. Telle est precisement la voca-
tion du moine : tre une presence, la presence de la
priere, aider le monde non pas tant de maniere active
que dùne maniere existentielle, non pas tant par ce quìl
Iait que par ce quìl est, en devenant lui-mme priere
vivante. Il transIigure le monde en se transIigurant lui-
mme. Dans toute l`histoire de lÈglise, les moines ont
maintes Iois ete lìllustration de ce paradoxe : celui qui
reIuse de prevoir et dòrganiser, qui ne cherche pas a
determiner quel est pour lui le meilleur moyen d`tre
utile a autrui, mais qui se tourne simplement vers Dieu
avec un amour inIini, est souvent celui-la justement qui,
plus que tous ses contemporains, apporte le plus, et du-
rablement, a la societe toute entiere. Il se peut que,
moins le moine songe a convertir le monde et plus il
songe a se convertir lui-mme, plus il y aura de chance
que le monde sèn trouvera en Iait converti.
Voyez cette Ientre, dit Tchouang Tseu, ce nèst qu`-
un trou dans le mur, mais, grce a ce trou, toute la
chambre est pleine de lumiere. Ainsi, quand toutes nos
Iacultes sont vides, notre cour est rempli de lumiere. Et
le Iait d`tre rempli de lumiere produit une inIluence qui

transIorme secretement nos proches.
15
Le moine est
precisement ce trou dans le mur, a travers lequel passe
la lumiere increee du Seigneur. En vidant totalement
son cour et en n`y laissant que la priere, il devient une
Ientre pour lÈglise et pour le monde.
Les prophtes du Second Avnement
Tel est le moine : une presence, un temoignage ou un
signe. Plus speciIiquement, il est le temoin de l`ge Iu-
tur, de ce royaume a venir qui, cependant, est deja pre-
sent parmi nous. Des ses debuts, le christianisme a ete
une religion ascetique : pourquoi donc le monachisme
nèst-il devenu une maniIestation distincte quàu qua-
trieme siecle, pres de trois cents ans apres la CruciIixion
du Christ ? Pourquoi le developpement du monachisme
a-t-il concide presque exactement, dans le temps, avec
la conversion de lèmpereur Constantin et lìnstitution
du christianisme comme religion oIIicielle de lÈtat ? Il
y a certainement un rapport entre ces evenements. Les
moines sont les martyrs dùne epoque ou le martyre
sanglant nèxiste plus ; le monachisme est le contre-
poids du christianisme etabli . A une epoque ou
lÈglise en general risquait de conIondre ce qui appar-
tient a Cesar avec ce qui appartient a Dieu, les moines
ont rempli un rle prophetique ou eschatologique, en
rappelant aux hommes que le royaume de Dieu nèst pas
un royaume de ce monde. Et tel est toujours leur rle au
sein de lÈglise. Làttitude du moine est essentiellement
une attitude dàttente. Le moine, dit saint Isaac le Sy-
rien (VII
e
siecle), est celui qui passe tous les jours de sa
vie dans le jene, la soiI et la penitence en raison de son
attente de lèsperance celeste
16
.
Par le baptme, tout chretien devient deja partie inte-
grante de l`ge a venir. Mais le moine, grce a son deta-
chement ascetique et a sa priere continuelle, le devient a
un degre particulierement eleve. Il est le temoin du hui-
tieme jour. En renonant au mariage, il adopte dàvance
lètat de l`humanite apres la resurrection des morts,
quand les hommes ne prendront point de Iemmes, ni
les Iemmes de maris, mais seront comme les anges dans
les cieux (Mc 12,25). Comme le dit saint Gregoire Pa-
lamas (1296-1359)
17
, les moines sont les prophetes et
les herauts de la seconde venue du Christ : tout comme
les prophetes de lÀncien Testament ont predit la pre-
miere venue du Christ et lÌncarnation, ce sont les moi-
nes, au sein de IÈglise, qui annoncent sa seconde ve-
nue, non pas tant par leurs paroles que par leur vie
mme.
Tous les chretiens sont des etrangers et des pelerins
(He 11,13), se dirigeant vers lèschaton, leurs visages
tournes vers la Cite celeste. Mais la plupart dèntre eux
ont en mme temps beaucoup de buts secondaires :
sòccuper de son mari ou de sa Iemme, elever ses en-
Iants, soigner les malades, aider les pauvres et les des-
herites. Le moine, lui, du point de vue de sa vocation es-
sentielle comme moine, nà pas de but secondaire. Son
modele est Marie, qui sèst preoccupee de la seule chose
necessaire (Lc 10,42). Son nom mme monachos signi-
Iie celui dont lèxistence tend vers un seul but, qui ne vit
que pour une seule chose ; et, par cette orientation uni-
que, il rappelle au Peuple de Dieu ou il va. Par sa seule
presence, le monachisme conserve au sein de lÈglise la
conscience de la direction a suivre.
Les deux voies, làffirmative et la ngative
Ce caractere a orientation unique et eschatologique du
monachisme nous aide a comprendre plus clairement le
rapport qui existe entre le mariage et la vie monastique.
Les deux se completent, un peu comme la voie catapha-
tique et la voie apophatique sèquilibrent et se comple-
tent en theologie. La voie cataphatique, cèst-a-dire aI-
Iirmative, indique la presence de Dieu le Createur dans
toutes les choses creees, dans toutes les images et tous
les symboles. La voie apophatique, cèst-a-dire nega-
tive, indique au contraire que Dieu est inIiniment au-
dessus et au-dela de tout ce quìl a Iait ; et au nom de ce
qui est plus grand, elle ecarte ce qui lèst moins, cher-
chant a voir au-dela de toute image et symbole et plon-
geant ainsi dans les tenebres divines. Les deux arrivent a
une connaissance du Dieu vivant, lùne par lìntermed-
iaire des choses creees, làutre sans intermediaire. Les
deux sont necessaires a une theologie saine et equili-
bree. Une theologie totalement cataphatique risquerait
de degenerer en idoltrie ; et une theologie totalement
apophatique deboucherait simplement sur le vide, sur
une sorte de nihilisme intellectuel.
Comment cela sàpplique-t-il au mariage et au mona-
chisme ? Tous deux sont des sacrements de làmour.
Mais ce que le mari et la Iemme realisent par
lìntermediaire lùn de làutre, le moine sèIIorce de
làtteindre directement. Dans le mariage, comme dans la
theologie cataphatique ou symbolique, làrchetype est
atteint par le moyen de lìcne. Le mari et la Iemme ex-
priment leur amour de Dieu par et dans leur amour reci-
proque. Fais, Seigneur, quèn nous aimant lùn làutre
nous puissions tàimer, Toi : telle est la priere quìls
adressent a Dieu. Dans le monachisme, comme dans la
theologie apophatique, lìcne est laissee de cte :
làmour de Dieu sèxprime directement, et non plus par
lìntermediaire de lìmage ou de la presence physique
dùne autre personne humaine. Comme les deux voies
theologiques, ces deux Iormes dàmour se completent et
sèquilibrent lùne làutre. Toutes deux sont des expres-
sions reelles de la prtrise royale, universelle, du bapti-
se. Toutes deux sont necessaires a IÈglise, et aucune
des deux ne peut tre vraiment comprise sinon a la lu-
miere de làutre. Comme là ecrit Paul Evdokimov :

La meilleure et peut-tre lùnique methode pour ap-
proIondir la valeur propre du mariage, cèst de saisir la
grandeur de la signiIication du monachisme
18
. Inver-
sement, seuls les moines qui voient dans le mariage une
source de grce et un moyen dàtteindre la plenitude di-
vine peuvent se rendre pleinement compte de la signiIi-
cation proIonde de leur propre renoncement.
Il peut tre tentant dòpposer les deux dùne maniere
simpliste : de dire que làscetisme et la chastete sont la
caracteristique du monachisme et que làmour est la ca-
racteristique du mariage. Mais ces deux etats ne peuvent
pas tre opposes de la sorte. Les couples maries, tout
comme les moines, sont appeles a emprunter la voie
etroite de la vie ascetique, du jene et du renonce-
ment ; si les moines sont des martyrs, autant le sont les
couples maries, comme lìndiquent clairement les cou-
ronnes et les hymnes de la ceremonie religieuse du ma-
riage. Làmour parIait est toujours un amour cruciIie
(mme si la cruciIixion mene a la resurrection, a condi-
tion que la croix soit acceptee de bonne volonte). De
mme, la chastete, comprise dans son vrai sens de ce qui
est intact et qui est integration, est une qualite qui
sàpplique non seulement au celibat, mais aussi au ma-
riage. En un sens, le mariage comporte aussi les valeurs
caracteristiques du monachisme : les voux monastiques
de pauvrete, de chastete et dòbeissance compris,
comme ils doivent l`tre, dans leur acception positive,
cèst-a-dire comme un moyen devant nous permettre
d`tre libres dàimer Dieu et notre prochain
sàppliquent aussi a la vie du couple. Et en revanche, si
làscetisme et la chastete caracterisent aussi la vie du
couple, làmour (nous làvons vu) caracterise la vie du
vrai moine.
Le moine nèst pas un dualiste mais, au mme degre que
le chretien marie, bien que sur un autre registre, il
sèIIorce dàIIirmer la bonte intrinseque de toute la
creation materielle et surtout du corps humain. Si le
moine sàbstient du mariage, ce nèst pas parce que
lètat marital est un peche, mais parce que, lui, est appe-
le a exprimer son amour de Dieu et des hommes a un
autre niveau. Le moine et le chretien marie sont tous des
ascetes, et tous deux des materialistes , ce dernier
terme etant pris dans son sens chretien, cèst-a-dire
sàppliquant a ceux qui temoignent du potentiel spirituel
des choses materielles. Tous deux renient le peche et aI-
Iirment le monde. La diIIerence entre eux reside seule-
ment dans les conditions exterieures dans lesquelles ils
menent le combat de làscese.
Saint Irenee de Lyon (II
e
siecle) parle du Fils et du
Saint-Esprit comme des deux mains de Dieu le
Pere ; dans tout son travail de creation, de redemption et
de sanctiIication, Dieu se sert toujours simultanement de
ses deux mains
19
. De mme, le mariage et le mona-
chisme sont les deux mains de lÈglise, les deux ex-
pressions complementaires dùne seule et mme prtrise
royale. Chacune des deux a besoin de làutre, et dans sa
mission, lÈglise utilise ses deux mains ensemble.
Prire continuelle et repentir continuel
Dans Les Sentences des Peres du Desert, nous lisons :
Ils rapportent encore ceci au sujet abba Arsene : un
samedi, tard le soir, il se tint debout, tournant le dos au
soleil couchant, et se mit a prier en levant les bras au
ciel ; et il resta ainsi jusquà ce que le soleil de làube
eclairt son visage (...). Un Irere se rendit vers la cellule
abba Arsene, a Scete, et regarda par la Ientre ; et il vit
le vieil homme comme sìl etait tout entier en Ilam-
mes. 20
Ces deux recits nous exposent lìdeal monastique. Le
moine est celui qui se tient continuellement devant Dieu
en priere, celui qui sìdentiIie si totalement a làcte de
prier quìl devient lui-mme une Ilamme vivante de
priere. Cette Ilamme vivante est la Iaon dont sèxprime
son amour de Dieu et de l`homme, et par cette Ilamme
de priere il sert la societe et participe activement a la
transIiguration du monde.
Voila donc lìdeal : quèn est-il en pratique ? Dans lùn
de ses ouvrages, lècrivain orthodoxe Iinlandais Tito
Colliander enregistre la conversation suivante entre un
moine et un lac. Que Iaites-vous donc au monas-
tere ? , demande le lac. Et le moine de repondre :
Nous tombons et nous nous relevons, tombons et nous
relevons, tombons encore et nous relevons encore. 21.
Le monastere est un lieu de priere continuelle, mais aus-
si de repentir continuel. La Priere de Jesus, qui occupe
une place centrale dans la Iormation spirituelle du
moine, est entre autres choses une priere de penitence,
une ardente demande de pardon : ... aie pitie de moi,
pecheur . Le Iamille monacale, comme toute Iamille
composee du mari, de la Iemme et de leurs enIants, est
un groupe d`tres humains pecheurs qui, avec làide de
Dieu, apprennent lentement a mener une vie commune,
qui ne cessent de tomber, et cependant, apres chaque
echec, sèIIorcent de prendre un nouveau depart. Ainsi,
quand nous autres, moines, parlons de notre vie, nous
pensons a abba Arsene, mais nous pensons aussi a nos
deIauts, a notre egosme, a notre irritabilite et a notre
petitesse dèsprit.
Pour nous tous, que nous soyons maries ou que nous
soyons moines, làmour est quelque chose que, par la
grce divine, nous possedons deja, qui surgit spontane-
ment dans nos cours, mais aussi quelque chose pour le-
quel nous nèn devons pas moins lutter et souIIrir, et
que nous devons sans cesse apprendre. Làmour est tout
a la Iois le point de depart et làboutissement. Làmour
est au centre mme de notre tre : cèst notre essence

mme, et a moins dàimer nous ne sommes rien. Ou que
nous soyons, dans notre Ioyer ou dans notre monastere,
eIIorons-nous donc de devenir plus pleinement ce que
nous sommes deja.
Reproduit de Contacts, vol. XXXIII, no. 114, 1981.
Làuteur Iut consacre evque de Diokleia en 1982.

NOTES
1. Les Sentences des Peres du Desert, collection alphabetique,
Antoine 9.
2. Reg. fus. iii, 1.
3. LEchelle sainte, quatrieme degre (PG 88, 705A) ; Ed. de
BelleIontaine, 1987.
4. Ep. 207, 2.
5. Athanase, Jie de saint Antoine, 2.
6. Pachme, Jita Prima, 4-5 (ed. Halkin, Jitae Graecae, pp.
3-4).
7. Jie de saint. Antoine, 87.
8. Les Sentences des Peres du Desert, Antoine 31.
9. Ibid., Antoine 27.
10. Regula, 53.
11. Apollo 3. CI. Gn 18, 1-8.
12. Palladius, Histoire Lausiaque, 18.
13. Catecheses parvae, 114, dans J. M. Hussey, Cambridge
Medieval Historv IV, 2, 1967, p. 184.
14. Traite de loraison, 124 (PG 79,1193C).
15. Thomas Merton, The Wav of Tchouang Tseu, New-York,
1969, p. 53.
16. A. J. Wensinck , Mvstic Treatises bv lsaac of Nineveh,
Amsterdam, 1923, p. 57.
17. Tomos Hagioreitikos (PG 150, 1228 AB).
18. Sacrement de lamour, Paris, 1962, p. 99.
19. Contre les heresies IV, 20, 1 (PG 7, 1032A).
20. Arsene 30 et 27.
21. The Wav of the Ascetics, Londres, 1960, p. 68.

LE MONACHISME, JEUNESSE DE L'GLISE
par pere Cyrille Argenti
Le pere Cyrille Argenti (1918-1994) exera son ministere a Marseille, ou il Iut recteur de
la paroisse orthodoxe grecque et Iondateur de la Jeunesse orthodoxe du Midi et de la pa-
roisse Irancophone Saint-Irenee. Des essais, homelies et autres textes de pere Cyrille Ar-
genti sont reproduits dans Naie pas peur, CerI/Le sel de la terre, 2002.
LÈglise etant a la Iois divine et humaine, il y a neces-
sairement un decalage entre lÈvangile du Christ tel que
le Christ là proclame et ce mme Evangile tel quìl est
vecu dans le comportement quotidien de son Eglise.
LÈglise etant cependant le Corps du Christ, cèst
lÌncarnation mme du Fils de Dieu quèlle prolonge, en
sorte que ce decalage deIigure le Visage du Christ, car
cèst par lÈglise que le monde connat le Christ. Il ne
peut en tre autrement, puisque le Christ accepte de
sùnir a ses membres, cèst-a-dire a ses disciples, et de
se Iaire voir a travers eux : Celui qui vous ecoute
mecoute, celui qui vous refette, me refette (Lc 10,16).
Lorsque donc, de par notre peche, le decalage devient
trop grand, lÈglise dans sa nature visible, humaine, ca-
ricature, trahit son Chris : elle apparat alors comme un
vivant blaspheme.
Cèst pourquoi ses membres, par un examen de cons-
cience lucide, sàccompagnant dùn repentir sincere,
doivent sans cesse se sanctiIier en Christ pour quìl
puisse Iaire de son Eglise cette Epouse toute glorieuse,
sans tache ni ride... sainte et irreprochable (Ep 5,27)
quìl a voulue. Or, en Iait, il nèst que trop Iacile
dènumerer les Iaiblesses et les abus qui deIigurent nos
Eglises locales : recitation plus ou moins mecanique de
textes que lòn ne comprend plus, participation liturgi-
que reduite a làudition de chanteurs proIessionnels,
communautes chretiennes degenerant en associations
patriotiques ou en monuments de respectabilite crou-
lante, commercialisation des sacrements, carrierisme du
clerge, breI tout ce qui Iait que le jeune dàujourd`hui ne
peut plus reconnatre le Christ dans son Eglise et hesite,
mme lorsquìl est croyant, a participer a la vie eccle-
siale, se condamnant ainsi a rester en marge de tout le
mystere de la vie en Christ.
Quelle est la cause de cet etat de choses et quel pourrait
en tre le remede le plus eIIicace ? La cause essentielle,
je pense, est que notre Ioi est si Iaible que nous en ve-
nons souvent a croire que le but de la vie est unique-
ment de la rendre plus agreable : lìllusion du paradis
terrestre est au Iond lìdeal de notre generation. Il a im-
pregne les membres mme de lÈglise clercs et lacs ,
en la secularisant au point de Iiger les communautes
chretiennes en societes closes largement determi-
nees par les motiIs, les mobiles et les interts de la so-
ciete proIane dans laquelle elles baignent.
Si lÈglise veut pouvoir exprimer dans toute sa purete la
Parole quèlle porte en elle aIin de la proclamer au
monde selon sa vocation, si elle veut vivre actuellement

et eIIectivement de la plenitude de Vie que son Christ
lui donne, il Iaut que certains de ses enIants, rompant
deliberement avec toutes les pressions et les attirances et
les vanites de ce monde et du Prince de ce monde, ail-
lent se ressourcer aupres de lÈsprit Saint, vivant seuls
avec Dieu seul , aIin de retablir eIIectivement la circu-
lation de lÈsprit entre le Christ et ses membres : cèst la
vocation des moines. Pour eux, le but de la vie, la desti-
nee reelle de l`homme, redeviennent clairs : cèst le
Royaume des cieux pour eux-mmes et pour les autres.
Et ils savent que le meilleur moyen dàider les autres a
parvenir a cette ultime beatitude, cèst de donner
lèxemple en essayant d`y parvenir eux-mmes. Ils sont
donc tendus tout entiers vers la Patrie celeste ; ils sont
en quelque sorte làvant-garde de lÈglise, se Irayant un
chemin vers la Terre promise.
Ils savent que làction que lòn peut exercer sur les au-
tres nèst jamais decisive ; si elle lètait, les hommes ne
seraient pas des tres libres : on ne peut avoir une action
decisive que sur soi-mme ; et dàilleurs la valeur de no-
tre action sur les autres est essentiellement Ionction de
ce que nous sommes nous-mmes. Voila deux raisons
pour lesquelles làction la plus eIIicace est celle que
lòn exerce sur sa propre personne. Plutt que de pre-
tendre pourchasser le mal dans le monde cèst-a-dire
le mal chez les autres , le moine choisit de combattre
avant tout le mal qui est en lui : sur ce mal-la il a vrai-
ment prise et il peut agir vraiment eIIicacement. Ceux
qui, par leurs conseils et leurs critiques, pretendent re-
Iormer le monde sont souvent des hypocrites parce
quìls omettent de Iaire ce qui est le plus diIIicile et
qui depend vraiment dèux : se reIormer eux-mmes.
Lèsprit du moine est donc diametralement oppose a
lèsprit de croisade : les Croises etaient des hommes qui,
au nom de la Croix pretendaient combattre le mal en
tuant les mechants (ce qui evidemment sous-
entendait quìls etaient, eux, les bons). Le moine au
contraire, ayant decouvert quìl nètait pas meilleur que
les autres, decide de Iaire mourir le mal qui se trouve en
lui, en sèIIorant de mourir aux desirs egostes du
monde : il se place sous le signe de la Croix a la ma-
niere de saint Paul, qui disait : Dieu me garde de trouver
ma fierte autre part que dans la Croix de Notre Sei-
gneur Jesus par laquelle le monde est crucifie pour moi
et moi pour le monde... ce qui compte cest dtre une
creature nouvelle (Ga 6,14-15). Devenir une creature
nouvelle , un enIant de lumiere, un citoyen du
royaume, voila la destinee de l`homme, sa raison d`tre
et de vivre en ce monde, destinee que le moine nous
aide a redecouvrir en consacrant lui-mme tout son tre
a la realiser.
Si lòn a souvent tant de peine a comprendre lùtilite des
moines, cèst parce que lòn a perdu de vue ce sens veri-
table de la vie. Cèst aussi parce que lòn oublie que
lòn ne peut vraiment aimer et servir son prochain que
lorsquòn cesse de se servir soi-mme, lorsquòn se vide
de son egosme pour se remplir de Dieu : ce sont les
moines qui nous reapprennent a aimer notre prochain
parce quìls laissent a Dieu lòccasion de ranimer
làmour dans le cour humain, a commencer par le leur.
Il y a une autre realite Iondamentale de lèxistence hu-
maine sous-jacente a toute l`histoire de l`humanite
que les hommes du XX
e
siecle oublient souvent et dont
les moines ont une conscience aigue, realite qui nous a
ete revelee par saint Jean dans lÀpocalypse et par saint
Paul dans lÈptre aux Ephesiens : la guerre invisible
que le Christ et ses disciples menent sans cesse contre
les principautes, contre les puissances, contres les prin-
ces de ce monde tenebreux, contre les forces spirituelles
du mal (Ep 6,12). L`homme croit se montrer civilise et
cultive en souriant lorsquòn parle des demons et cèst
ainsi quìl devient leur jouet. Or, cette guerre invisi-
ble qui tisse en proIondeur l`histoire du monde se
deroule sur de nombreux Ironts : toute deIaite inIligee a
lÈnnemi en un point quelconque du Iront làIIaiblit par-
tout ailleurs. Lorsque les moines combattent le mal dans
le silence des monasteres et dans les replis de leurs
cours cèst-a-dire dans les Iorteresses les plus inexpu-
gnables , ils inIligent des coups decisiIs a lÈnnemi
que le Christ a terrasse sur la Croix ; ils prolongent en
quelque sorte la victoire de la Croix selon lèxemple de
saint Paul qui disait : Ce qui manque aux tribulations du
Christ, fe lacheve en ma chair pour son Corps qui est
lEglise (Col 1,24), et ainsi ils nous aident tous sans
que nous en soyons conscients dans notre lutte inte-
rieure contre le mal.
Nous ne sommes pas assez conscients de cette unite du
corps du Christ et de la solidarite de ses membres : Un
membre vient-il a souffrir, tous les membres souffrent
avec lui , un membre est-il traite avec egards, tous les
membres partagent sa foie , or, vous tes le corps du
Christ et chacun de vous pour sa part est un de ses
membres (1 Co 12,26-27). Cèst dire que la sante dùn
membre est un bienIait pour tout le corps et pour chacun
de ses autres membres; cèst dire que lorsque dans le se-
cret de son ermitage, un moine rend possible le triom-
phe du Christ en lui, lorsquìl sèpanouit spirituelle-
ment, lorsque le mal en lui regresse, lorsque le Christ
prend possession de lui, cèst toute lÈglise et par
consequent chacun de nous qui sèn porte mieux, qui
reoit un supplement de vitalite divine.
Or, voila justement ce qui nous manque le plus, a nous,
Orthodoxes de France et aussi dÀmerique, des Ioyers
de vie spirituelle intense ou lÈvangile du Christ soit in-
tegralement vecu par des hommes et des Iemmes qui
nònt dàutre but de vie que de le vivre integralement.

Notre Eglise a besoin dòrganes vraiment sains qui revi-
talisent tout lòrganisme ; elle a besoin de communautes
ou quelques chretiens tenteront de vivre le Sermon sur
la Montagne et toutes les exigences du Christ totalement
et sans regarder en arriere ; de communautes qui remet-
tront en honneur la pauvrete, dans un monde qui ne
pense quà la prosperite ; la purete, dans un monde ob-
sede par lèrotisme ; la soumission, dans un monde ou
chacun cherche a dominer. BreI, elle a besoin de monas-
teres qui reposent devant Dieu les problemes actuels du
peuple de France et les lui portent a son autel celeste ;
de monasteres qui Iorment des hommes dÈglise assoiI-
Ies de Dieu, exiles nostalgiques de la Patrie celeste, ai-
mant passionnement leurs Ireres ; de monasteres qui ap-
portent a lÈglise terrestre un peu plus de presence di-
vine, un peu plus dàmour desinteresse, un peu plus
dàdoration pure ; de monasteres qui reapprennent aux
Ioules de nos turbulentes cites ce quèst lòIIrande en
Christ du peuple de Dieu : cèst-a-dire qui leur reap-
prennent a celebrer dans la joie la liturgie eucharisti-
que
1
.

1
Au moment ou le pere Cyrille Argenti ecrivait ces lignes, au
debut des annees 60, il n`y avait quùn ou deux monasteres
orthodoxes en France. Aujourd`hui son souhait est partielle-
ment realise : il existe une vingtaine de monasteres ortho-
doxes en France et les pays dèxpression Iranaise avoisinants
(NdlR).
Oui, il nous Iaut des monasteres qui nous redonnent le
zele missionnaire, qui rallument dans nos cours làmour
des hommes de toute race et de toute classe, des hom-
mes sans Dieu pour lesquels le Christ a verse son sang ;
des monasteres qui ouvrent lÈglise aux besoins du
monde en la remplissant de làmour de Dieu.
LÈglise ne peut tre actuelle, eIIicace, Iaisant Iace a
tous les problemes de notre epoque que si elle est enra-
cinee en Christ, nourrie de lui, sans cesse rajeunie par la
seve vivante qui vient de lui : pour cela il lui Iaut des
membres vivant eIIectivement et quotidiennement et
continuellement en lui ; des hommes et des Iemmes de-
cides a prendre a la lettre le Christ leur disant : Va,
vends tous tes biens et suis-moi (cI. Mt 19,21), deci-
des a se donner totalement a la recherche du Matre et a
làcquisition de son Saint-Esprit ; des hommes et des
Iemmes qui soient en quelque sorte les corps Irancs de
lÈglise, làvant-garde de lÈglise, la jeunesse d
l'Eglise, breI, des moines et des moniales, de vrais moi-
nes et de vraies moniales, vivant seuls avec Dieu
seul .
Publie dans Le Messager orthodoxe, No 23, 1963 ;
reproduit dans Cyrille Argenti, Naie pas peur,
CerI/Le sel de la terre, 2002

LA PRIRE CONTINUELLE
DANS LE MONACHISME ET DANS LE MONDE
par Mgr Kallistos \are
Lìnterprtation littrale
Prie: sans cesse (1 Th 5, 17). Le court mais energique
commandement de saint Paul aux Thessaloniciens a
exerce une inIluence decisive sur lèsprit du mona-
chisme orthodoxe oriental
1
. A partir du IV
e
siecle,
lìdee que la priere nèst pas simplement une activite re-
servee a certains moments de la journee, mais quèlle
devrait se prolonger de Iaon ininterrompue durant toute
la vie du moine ou de la moniale, sèst solidement eta-
blie dans la tradition monastique dÒrient. Cèst expri-

1
La meilleure presentation du sujet, a laquelle je suis beau-
coup redevable, est Irenee HAUSHERR, Noms du Christ et
voies doraison, Orientalia Christiana Analecta 157, Institut
pontiIical des etudes orientales, Rome, 1960, specialement p.
123-175.
me brievement dans lùne des Sentences des Peres du
desert : Si un moine prie seulement quand il est de-
bout pour la priere, celui-la ne prie pas du tout
2
.
Dans la mme perspective, un moine palestinien du VII
e

siecle, Antiochus du monastere de Saint-Sabbas, se re-
Iere aux paroles de lÈcclesiaste : Pour chaque chose, il
v a une saison, et un temps pour chaque dessein sous le
ciel . un temps pour naitre et un temps pour mourir |...|
un temps pour pleurer et un temps pour rire |...| un
temps pour garder le silence et un temps pour parler
(Qo 3, 1-7). Il y a un temps pour chaque chose sauI pour

2
Les Sentences des Peres du desert, serie des anonymes, 104,
Ed. de Solesmes, 1985.

la priere : en ce qui concerne la priere, le temps qui
convient est toufours
3
.
Prie: sans cesse. Mais comment mettre en pratique un
tel commandement ? Une reponse a ete proposee par les
messaliens, mouvement ascetique repandu en Syrie et
un peu partout au Proche-Orient aux IV
e
et V
e
siecles.
Le nom messalien en grec euchite signiIie
precisement celui qui prie . Les messaliens du
moins selon ce que leurs detracteurs pretendent inter-
pretaient lìnjonction de saint Paul dùne maniere tota-
lement litterale, sans compromis. Ils voyaient la priere
essentiellement comme priere vocale. Ils envisageaient
le Iait de prier comme une activite consciente et deli-
beree qui exclut toute autre activite : prier , cèst
dire des prieres . Selon les principes messaliens, si
lòn se met a prier sans cesse, il est impossible
dèntreprendre un travail dàucune sorte, quìl soit ma-
nuel ou intellectuel. |.|
Une telle comprehension, ou plutt incomprehension, de
la priere continuelle Iut rapidement et vigoureusement
condamnee par lÈglise dans son ensemble, pour des
raisons que lòn devine aisement. La reponse messa-
lienne, ou ce que dàutres ont pris pour la reponse mes-
salienne, est reIutable socialement et spirituellement. Du
point de vue social, elle rend la vie monastique comple-
tement parasitaire, dependante de la charite des autres.
A lìnverse, le courant dominant dans la tradition mo-
nastique a toujours soutenu que le moine quìl soit so-
litaire ou quìl vive en communaute devrait normale-
ment se suIIire a lui-mme ; et non seulement cela, mais
aussi tre un soutien pour les autres. Il Iaut reconnatre
que la vie monastique dans lÒrient chretien a, dans son
ensemble, ete moins impliquee quèn Occident dans des
ouvres actives organisees, comme lèntretien
dècoles, d`hpitaux et dòrphelinats
4
. Cependant, sur
un plan moins organise et plus personnel, les moines
dÒrient ont eu une conscience aigue de leur devoir en-
vers leur prochain dans le monde. Un devoir non
seulement sur le plan spirituel, mais aussi dans les cho-
ses materielles. Souvent notamment dans les premiers
textes des Peres du desert -, on souligne que le moine
doit travailler de ses mains de Iaon a pourvoir aussi
bien a ses besoins quà ceux des tres humains dans la
necessite : le pauvre et le malade, les veuves et les or-
phelins. Bienheureux les misericordieux, car ils obtien-

3
Pandect, Homelie 91 (PG 89,1712B).
4
Il y a, malgre tout, quelques notoires exceptions. Au IV
e
sie-
cle, par exemple, saint Basile le Grand a Ionde un ambitieux
centre caritatiI, la Basiliade, si vaste quòn làppela la Nou-
velle Cite ; il etait administre dans une grande mesure par
des moines et des moniales.
dront misericorde (Mt 5, 7). Ce sont des paroles qui
sàdressent a tous les chretiens.
Si làpproche messalienne est socialement reIutable, elle
lèst aussi du point de vue de la vie spirituelle |.|. Il y
en a peu, sìl y en a, qui sont capables de ne rien Iaire
dàutre que de dire des prieres, sans activite exterieure
dàucune sorte. La toute premiere histoire des Sentences
des Peres du desert insiste clairement sur ce besoin
dèquilibre et de diversite dans le programme de la vie
quotidienne du moine, une succession ordonnee de t-
ches diIIerentes :
Le saint abbe Antoine, assis un jour au desert, se
trouva pris dènnui (akedia) et dans une grande obs-
curite de pensees. Il dit a Dieu : Seigneur, je veux
tre sauve, mais les pensees ne me le permettent pas.
Que Iaire dans mon aIIliction ? Comment tre sau-
ve ? Peu apres, sètant leve pour sortir, Antoine
voit un homme comme lui, assis et travaillant, puis
se levant de son travail pour prier, se rasseyant a
nouveau et tressant une corde, puis se relevant en-
core pour la priere. Cètait un ange du Seigneur en-
voye pour le corriger et le rassurer. Et il entendit
lànge lui dire : Fais ainsi et tu seras sauve.
Ayant entendu cela, Antoine ressentit beaucoup de
joie et de courage. Et Iaisant ainsi, il Iut sauve
5
. |.|
La rponse dÀbba Lucius
Une troisieme objection a lìnterpretation messalienne
de 1 Th 5, 17 prier signiIie dire des prieres
est quèlle rend le commandement de Paul irrealisable.
En eIIet, mme si un homme dit des prieres a chaque
instant de sa vie eveillee, il vient vite un moment ou il
doit dormir, mme brievement. Alors, que devient sa
tentative de prier sans cesse ? Cèst precisement
lòbjection Iaite aux messaliens par Abba Lucius qui, en
mme temps, suggere une autre approche beaucoup
plus prometteuse de la question de la priere conti-
nuelle. On notera ici comment Lucius, a lìnstar de
nombreux Peres du desert, est attentiI au pauvre :
Certains moines quòn appelle euchites (cèst-a-dire
prieurs) se rendirent un jour a lÈnnaton chez abba
Lucius. Le vieillard leur demanda : Quel est votre
travail manuel ? Ils dirent : Nous, nous ne tou-
chons pas a un travail manuel. Mais, comme le dit
lÀptre, nous prions sans cesse. Le vieillard de-
manda : Vous ne mangez donc pas ? Si !
repondirent-ils. Alors il leur dit : Pendant que vous
mangez, qui donc prie pour vous ? Il leur demanda
encore : Ne dormez-vous pas ? Mais si ! ,

5
Les Sentences des peres du desert, collection alphabetique,
Antoine, 1 (PG 65: 76A), Ed. de Solesmes, 1981.

sèxclamerent-ils. Le vieillard reprit : Quand vous
dormez, qui donc prie pour vous ? Mais ils ne
trouverent rien a lui repondre. Alors il leur dit :
Excusez-moi, mais vous nàgissez pas comme
vous dites. Moi, je vais vous montrer que, tout en ac-
complissant mon travail manuel, je prie sans cesse.
Je màssois avec Dieu, mouillant mes joncs et tres-
sant de la corde, en disant : Aie pitie de moi,
Dieu, selon ta grande misericorde, et selon la multi-
tude de tes misericordes, eIIace mon iniquite.
Alors il leur demanda Nèst-ce pas la une priere ?
Oui , repondirent-ils. Puis il leur dit : Quand
donc je reste toute une journee a travailler et a prier,
je gagne plus ou moins seize deniers, jèn depose
deux a la porte et je me nourris avec le reste. Et celui
qui prend les deux deniers prie a ma place pendant
que je mange ou que je dors et ainsi, par la grce de
Dieu, jàccomplis le precepte de prier sans cesse
6
.
|.| Cette idee de Lucius sur la priere en collabora-
tion, malgre son apparente navete, souligne un point
dùne signiIication cruciale. La priere est essentiel-
lement une activite communautaire et non indivi-
duelle : nous prions toujours les uns les autres
comme membres du Corps du Christ. Mme lèrmite
vivant dans le coin le plus recule du desert ne se
trouve jamais seul devant Dieu, mais toujours
comme un membre dùne grande Iamille. Tout le
reste de lÈglise prie en lui et avec lui. Et quand il ne
peut pas prier, la priere des autres continue encore.
Cèst ce quà bien exprime Evagre le Pontique (345-
399) : Le moine est celui qui est separe de tous et
qui est uni a tous
7
.
Un autre point, encore plus interessant, apparat dans la
reponse dÀbba Lucius aux messaliens. Pour lui, la
priere nèxclut pas le travail manuel. la diIIerence des
messaliens, il prie pendant quìl travaille, utilisant une
Iormule de priere tres courte quìl repete constamment.
De cette Iaon, son temps de priere ne se limite pas
simplement aux moments ou il se leve pour prier ,
mais il est a mme de garder sa priere pendant quìl
accomplit sa regle de travail.
La priere de Lucius, tiree du psaume 50, est une Iormule
parmi beaucoup dàutres possibles pour une repetition
continue. Saint Jean Cassien, qui reut sa Iormation
monastique en Egypte, recommandait un autre verset

6
Ibid., Lucius, 1 (253B).
7
Chapitres sur la priere , 124, Philocalie des Peres nepti-
ques, Paris, Desclee de Brouwer-J.-CI. Lattes, 1995, p. 109.
Le terme utilise ici pour moine (monachos) prend plus
speciIiquement le sens de solitaire .
des psaumes : O Dieu, sois attentif a me secourir, Sei-
gneur hate-toi de venir a mon aide
8
(Ps 69, 1). |.|
A lòccasion, la Iormule pouvait tre encore plus sim-
ple. Saint Macaire dÈgypte enseigne : On demanda a
Abba Macaire : 'Comment doit-on prier? Le vieillard
dit : 'Point nèst besoin de Iaire de longs discours. Il
suIIit dètendre les mains et de dire : Seigneur, comme
tu le veux et tu le sais, aie pitie !` Et si le combat
sàccentue : Seigneur, au secours !` Il sait bien lui-
mme ce quìl nous Iaut, et il nous Iait misericorde
9
.
Mais parmi toutes les Iormules courtes destinees a une
repetition constante, celle qui est la plus riche de sens et
la plus communement utilisee au long des siecles, est
sans aucun doute la priere de Jesus : Seigneur Je-
sus-Christ, Iils de Dieu, ait pitie de moi. Dans la prati-
que orthodoxe moderne, le mot pecheur est ajoute
10
.
Voici donc un moyen dàccomplir le commandement
Priez sans cesse , tout en evitant les outrances du
messalianisme. La priere peut tre associee au travail.
Le moine choisit une courte phrase la priere de Jesus
ou quelque autre, selon son souhait personnel et les
conseils de son pere spirituel et il essaie de la reciter
ou quìl aille et quoi quìl Iasse ; ou peut-tre, si son
pere spirituel le lui recommande, il la recite seulement a
des moments speciIiques. De cette Iaon, il cherche a
porter sa priere avec lui tout au long de ses tches quo-
tidiennes, habitant deux royaumes en mme temps,
lèxterieur et lìnterieur. Comme le dit saint Theophane
le Reclus, les mains au travail, lìntellect et le cour
avec Dieu
11
.
Le moine a par consequent deux types d` activites :
son travail visible, manuel ou intellectuel dont il doit
sàcquitter le mieux possible pour la gloire de Dieu et,
au-dela, son activite interieure . Les Peres du desert
disaient : Un homme devrait avoir tout le temps une
activite interieure
12
. |.|
La prire continuelle comme tat implicite
Notre reponse aux messaliens nèst cependant pas en-
core complete. Abba Lucius peroit justement quìl est
possible de travailler et de prier en mme temps. Plus
encore, il propose une methode pratique par laquelle

8
Conferences 10, 10.
9
Ibid., Macaire lÈgyptien, 19 (269C).
10
Pour une breve histoire de la priere de Jesus, avec une bi-
bliographie supplementaire, voir UN MOINE DE LÈGLISE
DÒRIENT, La Priere de Jesus, Chevetogne, 1963 ; nouv.
ed., Seuil, 2000.
11
Voir Higoumene CHARITON, LArt de la priere, Abbaye
de BelleIontaine, coll. Spiritualite orientale , 1976.
12
Les Sentences des Peres du desert, serie des anonymes, N
24.

cette double activite peut tre entretenue : la repetition
constante dùne priere tres courte et simple. Mais sa
comprehension de la nature de la priere en tant que telle
est trop limitee. Il pense encore essentiellement en ter-
mes de priere vocale : pour lui comme pour les messa-
liens, prier signiIie dire des prieres .
A lèncontre de cela, et nous arrivons ici a la vraie solu-
tion du probleme de la priere continuelle, on peut aIIir-
mer que la priere, correctement comprise, est, dans son
sens le plus proIond, non pas tant une activite quùn
etat. Pour tre dans lètat de priere incessante, il nèst
pas necessaire de reciter des series sans Iin de prieres ;
car il existe un etat implicite de priere continuelle. Assu-
rement, la repetition constante dùne courte Iormule,
telle que Lucius le recommande, est un excellent moyen
dàtteindre cet etat implicite. Mais il peut arriver un
moment ou lètat de priere se prolonge, alors mme que
la repetition sìnterrompt. Cela survient quand la Ior-
mule, au lieu d`tre quelque chose a dire continuelle-
ment, est dùne certaine Iaon passee dans la moindre
Iibre de notre tre, de sorte que, mme quand elle nèst
pas dite, elle est encore et toujours la. En ce sens, il y a
des personnes qui prient mme quand elles dorment.
Car elles prient non pas essentiellement en vertu de
quelque chose quèlles disent ou pensent, mais plutt en
raison de ce quèlles sont . Et cèst dans la mesure ou
elles sont cela continuellement quòn peut dire
quèlles ont atteint, au sens plein du terme, la priere
continuelle.
Saint Basile le Grand evoque de telles idees dans son
Homelie sur la martvre Julitte de Cesaree (IV
e
siecle) :
La priere est une demande pour ce qui est bon, oI-
Ierte a Dieu par l`homme pieux. Mais nous ne redui-
sons pas cette demande seulement a ce qui est
exprime par les mots. | ... | Nous ne devrions pas ex-
primer notre priere uniquement par des syllabes,
mais le pouvoir de la priere devrait sèxprimer dans
làttitude morale de notre me et dans les actions
vertueuses qui sàccroissent tout au long de notre
vie. |...| Voici comment vous devez prier continuel-
lement : non en oIIrant la priere en mots, mais en
vous unissant a Dieu dans tout votre mode de vie, de
telle Iaon que votre vie devienne une priere conti-
nuelle et ininterrompue
13
.
Nous ne devrions pas exprimer notre priere unique-
ment par des syllabes... Cependant, cèst maniIeste-
ment par la priere vocale que nous devons tous com-
mencer. Dans lènseignement spirituel classique de
lÈglise orthodoxe, la priere est habituellement divisee
en trois grandes etapes :

13
Homelie sur la martvre Julitte, 3-4 (PG 31, 244A, 244D).
- celle des levres ;
- celle de lèsprit ou intellect (nous) ;
- celle du cour (ou plus exactement de lìntellect
dans le cour).
Notre priere, continuellement repetee supposons que
cela soit le premier verset du psaume 50, comme pour
Abba Lucius, ou la priere de Jesus debute comme une
priere des levres, recitee avec un eIIort conscient. A ce
stade, notre attention ne cesse de sègarer, et constam-
ment, Iermement mais sans violence, elle doit tre ra-
menee a la signiIication de ce que nous recitons. Puis,
graduellement, la priere grandit a lìnterieur ; elle de-
vient quelque chose dòIIert aussi bien mentalement que
par les levres peut-tre par lèsprit seulement, sans au-
cune articulation physique des mots par la bouche. Puis
vient une nouvelle etape : la priere descend de lìntellect
dans le cour ; intellect et cour sont unis dans làcte de
la priere.
Le cour , dans ce contexte, ne signiIie pas seule-
ment le siege des emotions et des aIIections ; selon
la tradition biblique, il est lòrgane Iondamental de la
personne humaine, le centre de tout notre tre.
Quand notre priere devient, au plein sens des mots,
priere du cour , nous avons deja approche le seuil
de la priere incessante, de cette priere continuelle
implicite evoquee precedemment. La vraie priere
du cour nèst plus seulement ce que nous recitons,
mais elle Iait partie de nous, exactement comme le
mouvement de la respiration ou le battement du cour
Iont partie de nous. Et ainsi, par la grce de Dieu, la
priere devient non plus quelque chose que la per-
sonne doit dire, mais quelque chose qui se dit en
elle : dans la terminologie de saint Theophane le Re-
clus, elle cesse d`tre ce qui exige un eIIort pour
devenir ce qui s` autogenere . La priere qui a
commence comme une activite occasionnelle est
maintenant un etat incessant ce que Thomas de Ce-
lano signiIie quand il dit de saint Franois dÀssise :
totus non tam oram quam oratio factus
14
( Dans
tout son tre il nètait pas tant une personne qui di-
sait des prieres quìl etait lui-mme transIorme en
priere ). |.|
Le silence des hommes sereins est prire
Mme le silence des saints leur repos et leur inactivite
est en soi une priere a Dieu, car leur priere est deve-
nue une part essentielle dèux-mmes.
Tel est le sens que la tradition spirituelle de
lÒrthodoxie donne aux mots de saint Paul : Prie: sans
cesse. Il ne Iaut cependant pas penser que lètat decrit

14
Legenda, 2, 61.

ici par saint Isaac est Iacilement et Irequemment atteint.
En eIIet, comme ses paroles le Iont bien comprendre, ce
nèst pas quelque chose qui sàcquiert par nos propres
eIIorts, mais un don de Dieu. Et comme tel, il làccorde
quand il veut et a qui il veut, sans tenir compte dàucune
regle ou principe que nous pourrions concevoir.
ParIois, il est vrai, cette priere continuelle priere de
lìntellect dans le cour peut tre donnee relativement
rapidement. Saint Silouane du Mont Athos a pratique
seulement trois semaines la priere de Jesus avant quèlle
ne descende dans son cour et devienne incessante
15
.
Mais cèst tout a Iait exceptionnel. Le pere Agapit, un
des startsi (peres spirituels) du monastere de Valaam,
donne aussi lìmpression que la priere de lìntellect dans
le cour peut tre obtenue assez rapidement : Je
connais trois personnes auxquelles elle Iut accordee ;
elle penetra dans la premiere des que celle-ci en et en-
tendu parler, a l`heure mme ; elle vint a la seconde au
bout de six mois, et a la troisieme apres dix mois, tandis
que dans le cas dùn grand starets elle ne vint quàu
bout de deux ans. Pourquoi en est-il ainsi, Dieu seul le
sait
16
.
Les Recits dun pelerin russe suggerent de mme
quùne telle priere est acquise dans un temps relative-
ment court presque mecaniquement et automatique-
ment. Cela peut en eIIet arriver dans certaines circons-
tances. Mais il Iaut souligner avec Iorce que ce nèst pas
automatiquement ni mme normalement la regle. Au
contraire, il y a des hommes et des Iemmes dùne pro-
Ionde vie spirituelle qui ont pratique la priere de Jesus
humblement et avec Ioi pendant de nombreuses annees,
mais qui nònt jamais reu la grce de la priere conti-
nuelle. Je me souviens dùn entretien, en janvier 1963,
avec un moine russe aujourd`hui decede, Irere Antoine,
au monastere Saint-Sabbas, pres de Jerusalem. Il me ra-
conta quìl avait connu personnellement un certain
nombre de moines dans le desert de Judee, qui avaient
prie avec zele pour recevoir ce don, et il màssura
quàucun dèux ne làvait reu. Peut-tre, ajouta-t-il,
que ce nètait pas la volonte de Dieu dàccorder ce don
particulier a la presente generation. Bien quìl nàit pas
Iait allusion directement a lui-mme, jìmagine quìl
etait lùn de ceux qui avaient prie ainsi. Et cètait un
vrai moine, dùn proIond discernement, dote des pou-
voirs dùn starets. |.|
Il est peut-tre vrai quèn cette vie presente seuls quel-
ques-uns atteindront les plus hauts Ilancs de la monta-
gne un sur dix mille, un par generation -, mais le che-

15
Archimandrite SOPHRONY, Starets Silouane. Moine du
mont Athos, Ed. Presence, p. 26.
16
Voir Higoumene CHARITON, p. 380.
min a gravir est ouvert a tous, et chacun peut, dans tous
les cas, en parcourir une partie. Il n`y a pas dèlite privi-
legiee qui seule serait appelee. Absolument personne
nèst exclu.
La prire continuelle dans le monde
Bien que nous ayons parle jusquà present essentielle-
ment dans les termes de la tradition monastique, la Ia-
on de prier decrite ici nèst pas limitee exclusivement
aux moines et moniales. Comme lècrit saint Nicodeme
l`Hagiorite :
Que personne nàille penser, Ireres chretiens, que
seuls les prtres et les moines ont besoin de prier
sans cesse, et pas les lacs. Non, non : chaque chre-
tien sans exception doit toujours demeurer en priere.
|...| Gregoire le Theologien enseigne a tous les chre-
tiens quìls doivent, dans la priere, se souvenir du
nom de Dieu aussi souvent quìls respirent. |...|
Quand lÀptre nous a commande de prier sans
cesse , il voulait dire que nous devons prier interieu-
rement avec notre intellect ; et cèst quelque chose
quìl nous est toujours possible de Iaire. Car quand
nous travaillons de nos mains, quand nous marchons
ou nous asseyons, quand nous mangeons et quand
nous buvons, nous pouvons toujours prier avec notre
intellect et pratiquer la priere interieure, vraie priere
agreable a Dieu. Travaillons avec notre corps et
prions avec notre me. Laissons notre homme exte-
rieur accomplir le travail physique, et l`homme inte-
rieur se consacrer totalement et completement au
service de Dieu, et ne relchons jamais le travail spi-
rituel de la priere interieure
17
.
En principe, il est certainement plus Iacile pour un er-
mite demeurant dans le silence du desert et accomplis-
sant, comme Abba Lucius, une Iorme tres simple de tra-
vail manuel, de reussir a garder la priere au milieu
de ses occupations quotidiennes. Pour un moine ou une
moniale qui se consacre au service actiI dans le
monde enseigner dans une ecole par exemple, ou soi-
gner les malades a l`hpital -, garder la priere est
inevitablement plus diIIicile : plus diIIicile, mais pas
impossible. Et pour le lac ne disposant pas du cadre or-
donne dùne communaute religieuse, cela peut sembler
encore plus diIIicile. Cependant, et cèst la conviction
Ierme de la tradition spirituelle orthodoxe, tous les tres
humains peuvent, par làction de la misericorde de Dieu,
arriver a partager la grce de la priere interieure. Mme
si seulement quelques-uns, que ce soit dans le desert ou
dans la ville, jouissent de la priere continuelle au plein

17
Trad. de lànglais. Voir De la vie de saint Gregoire, ar-
chevque de Thessalonique , Philocalie des Peres neptiques,
t. II, p. 831-834.

sens du mot, chacun peut arriver, avec la priere de Jesus
ou une autre Iormule, a prier en mme temps quìl tra-
vaille. En eIIet, la priere de Jesus, parce quèlle est tres
courte et tres simple, est parIaitement adaptee a ceux qui
vivent dans une grande tension et sous une pression ex-
terieure ; pour ceux-ci, des Iormes plus compliquees de
priere seraient inappropriees.
Aucune condition exterieure, quelque distrayante
quèlle soit, nèst en elle-mme incompatible avec la
priere interieure du cour. Les Homelies de Macaire aI-
Iirment : Il arrive parIois que mme des saints du Sei-
gneur sàssoient au thetre et regardent les egarements
du monde. Mais selon leur homme interieur, ils parlent
avec Dieu
18
.
Il y a peu de Iormes de vie plus exigeantes, requerant
une plus grande attention aux soucis de ce monde que le
travail dùn medecin. Cependant, dans les Sentences des
Peres du desert, il est rapporte quùn medecin
dÀlexandrie on ne nous dit mme pas son nom etait

18
Les Homelies spirituelles de saint Macaire, 15, 8, p. 183.
spirituellement egal a saint Antoine, le plus grand des
ermites chretiens : Dans le desert, Abba Antoine eut la
revelation suivante : 'Il y a dans la ville quelquùn qui
tèst semblable ; medecin de proIession, il donne son
superIlu a ceux qui sont dans le besoin, et toute la jour-
nee il chante le trisagion avec les anges
19
.
Nìmporte qui dèntre nous, avec làide du Saint-Esprit,
peut arriver a Iaire comme ce medecin. Le Royaume des
cieux est en chacun de nous. Prier, cèst tout simple-
ment entrer dans ce Royaume interieur de notre cour, et
se tenir la devant Dieu, conscient de sa presence. Prier
sans cesse, cèst Iaire cela en permanence. Mme si la
pleine gloire de ce Royaume nèst revelee quà quel-
ques-uns de cette generation, nous pouvons tous decou-
vrir cependant une partie de ses richesses. La porte est
devant nous et la cle est dans nos mains.
Extrait de : Tout ce qui vit est saint,
CerI/Le Sel de la terre, 2003.

19
Les Sentences des Peres du desert, Antoine 24.

PRGRINATIONS DUN FAMILIER
DE LA SAINTE-MONTAGNE
par Bertrand Vergely
Jisite virtuelle du Mont Athos (en ligne) : Clique: sur les mots soulignes et en
surbrillance , une fentre de votre navigateur internet souvrira. Pour revenir au
texte, fermer la fentre du navigateur ( X a la droite de la barre superieure).
Prene: tout le temps necessaire pour faire cette visite exclusive ' (Note: qua
lexception du venerable Paissios et de lhigoumene Emilianos de Simonos Petra,
les photos de moines ne sont pas celles des moines nommees dans le texte.)
La montee vers le monastere fut dabord comme lappel
dun Katmandou . Mais lapproche est devenue
comme une propedeutique du desert.
Athos. Ce nom est entre tt dans ma vie. EnIant, ma
mere mèmmenait voir un ami moine, le pere Sophrony.
Il etait russe. Il avait sejourne vingt-deux ans au mont
Athos, ou il etait devenu le disciple du starets Silouane,
lùn des plus grands saints orthodoxes du XX
e
siecle.
Oblige de se soigner, il etait revenu dans le monde. Il
vivait a Sainte-Genevieve-des-Bois, dans un donjon.
Ces visites etaient exquises. Ce spirituel qui Iut làmi du
peintre Kandinsky Iaisait rayonner douceur, attention,
noblesse. |.|
Une annee apres avoir eu mon bac, je tombai en arrt
sur un article de magazine. Entre un article sur le vin de
Bourgogne et un autre sur les Iines tables du Loir-et-
Cher, il y etait question du mont Athos, qualiIie de Tibet
chretien. Les photos etaient Iascinantes. Cètait lèpoque
des chemins de Katmandou. Je compris que lÀthos se-
rait mon pelerinage initiatique vers lÒrient, mon Bena-
res, mon Ileuve sacre, ma source puriIicatrice.
Je rejoignis donc le nord de la Grece, en commenant a
pratiquer ce qui, depuis trente ans, est devenu mon rituel
de làrrivee. Dàbord, Salonique et son atmosphere
orientale. Ses grands immeubles Iace a la mer, son bazar
annonant la Turquie. La Iracheur de ses grands caIes
le long de la baie a l`heure de la sieste. |.| La station

de bus pour la Chalcidique, ce trident jete dans la mer a
100 km a lèst de Salonique, dont la pointe nord est le
mont Athos. Une pointe de 60 km de long sur 10 km de
large, avec vingt monasteres, dix sur sa cte sud, dix sur
sa cte nord. Sublime conIusion de visages, des la co-
hue de la gare routiere, racontant la Macedoine et lÒr-
ient. |.| Les trois heures de bus menant a Ouranopolis
(la ville du ciel ), dernier point habite par les hom-
mes avant le territoire des moines. |.| Le depart en ba-
teau a 8 heures pour le mont Athos ou lòn nàccede que
par la mer. Des pelerins. Enveloppes. Des moines. Ema-
cies. Les camions de ble et de bois sur le pont. Pas de
cris. Des chuchotements plutt. Dans la paix du matin et
des eaux calmes, des plages desertes dominees par des
collines boisees, puis le premier monastere avec son
port, Zographou (en grec, lècriture de vie ). Monas-
tere bulgare, enIoui sous les cypres. Et puis, dàutres
monasteres, Dochiariou, Xenophontos, Panteleimon, le
grand monastere russe ou sejourna Silouane.
EnIin Daphni, le port de lÀthos. Et cette impression
immediate : le Moyen ge, mot pour dire le souIIle de
la tradition . Et ces mots dàccueil ecrits sur une pan-
carte : Chers pelerins, bienvenue a la Sainte Monta-
gne, le jardin de la Vierge. Soyez respectueux, comme
notre pere Mose, qui sèst dechausse avant dàller par-
ler a Dieu au sommet du mont Sina, car cette terre est
une terre sacree.
Une fois atteint le port, notre vovageur choisit comme
rituel du premier four un encerclement corps a
corps de la presquile sacree.
On peut visiter lÀthos en sàrrtant dans un monastere,
aIin de se laisser creuser par le silence, le repos, le
rythme liturgique. On peut aussi le visiter a plusieurs en
empruntant les caques qui longent la cte, de monastere
en monastere. Au Iil de mes periples, une troisieme voie
sèst imposee a moi. Faire le tour de la presqu`le atho-
nite a pied, un chapelet de laine a la main. Pour vivre
une solitude en mouvement. Pour lier amitie avec le
cosmos. LÀthos enseigne a chacun les voies de sa ren-
contre. Il revele par quel lien on va lui tre uni. Ce lien
sèst devoile a moi. Un lien de Ieu, puriIiant l`homme
venu du monde de toutes ses impuretes. Un lien de pied
et non de tte, laissant monter les energies de la vie a
partir de la terre. Un lien de concentration. Par la priere.
Par le Verbe mille Iois invoque, Seigneur Jesus-
Christ, Fils de Dieu, aie pitie de moi, pecheur . Invita-
tion Iaite aux Iorces celestes, aIin que la vie dèn haut
vienne habiter dans la vie dèn bas. Cette vie mà indi-
que ce qui est devenu mon itineraire.
Dàbord, quitter le bateau du matin, au port de Zogra-
phou, le monastere bulgare |carte|. De la, emprunter la
voie qui mene de la cte sud a la cte nord. Marcher sur
un chemin seculaire, empierre de main d`homme, au mi-
lieu des Iougeres et des chnes verts. Perseverer jus-
quàu monastere serbe de Chilandari, ce qui veut dire le
monastere des mille, en souvenir des mille saints de
Serbie. Goter le calme de la cour, la beaute de son
eglise, ou reposent saints et rois de Serbie, le charme
balkanique des Iaades rouges et blanches. Savourer
làccueil du pere htelier, le caIe, le raki, le loukoum et
le grand verre dèau que celui-ci apporte a tout arrivant,
sous les portraits de la Iamille royale de Serbie. Parler
avec le pere Metrophane, lùne des Iigures du monas-
tere. Se souvenir que les Serbes sont patriotes. LÈglise
a ete leur ciment. Elle leur a permis de Iaire Iace aux in-
vasions turques, aux massacres perpetres par les Croates
et les nazis, a la dictature des communistes et de Milo-
sevic. Puis marcher vers Esphigmenou |carte|, monas-
tere des zelotes, ces orthodoxes parmi les orthodoxes.
Rigoureux. ParIois subtils, comme ce moine rencontre
un jour. Vous dites que l`habit ne Iait pas le moine ?
Vous avez tort. Cela aide.
Marcher d` Esphigmenou a Vatopedi, lùn des trois mo-
nasteres royaux de lÀthos, avec la grande Lavra a
lèxtrme est, et Iviron sur la cte sud. Monastere impo-
sant, pouvant recevoir 500 pelerins. Monastere eclecti-
que avec ses moines venus des quatre coins du monde.
De Chypre. DÀmerique, dÀustralie. Il Iaut plusieurs
heures pour aller a Vatopedi. Tenir sous un soleil de
plomb. Escalader des collines. Descendre dans des ra-
vins. Emprunter le lit de torrents asseches. Franchir
dàntiques ponts romains. Entrer dans le monastere
comme on entre dans un palais. Beaute des vpres dans
lèglise majestueuse en Iin dàpres-midi, quand les ciga-
les Iont un bruit assourdissant. Doxa patri, kai ghio, kai
aghio pnevmati. Gloire au Pere et au Fils et au Saint-
Esprit . Le service est soigne. Les moines chantent su-
perbement. Douceur du soir. Vibration apaisee de la nuit
au milieu des collines noires. Juste le grelot dùne mule
au loin. Une immense bonte tombait du Iirmament ,
ecrit Hugo dans Boo: endormi.
Dieu sàpprend par le corps. Cèst ce quènseigne
lÀthos. Car, l`tre entier qui ne se dit que par le corps
est la seule voie dàcces a Dieu. Celui-ci qui est tout
exige tout. Corps et me. Dòu le sens de la vie monas-
tique. Les veilles. Les jenes. La priere continuelle. Il
sàgit dàpprendre a se tenir en Dieu. Tout entier. Quand
on s`y essaie, ne serait-ce quùn peu, la contrepartie est
magniIique. On decouvre un corps nouveau. On Iait
corps avec tout, Dieu devient alors palpable. Il se res-
pire. Il se mange. Il rend tout intime, car il est lìntime.
Il est beaute. Saveur. Senteur. Comme le melange de so-
leil, de lavande et de thym qui parIume les pierres des
chemins de lÀthos. |.|

La Sainte Montagne disparaitra-elle un four sous les
coups du tourisme et de la modernite ? Non. Car celui
qui laime v demeure a famais.
Durant des annees, aller de Vatopedi a Stavronikita
|carte|, le long de la cte nord, mà ete eprouvant. Il n`y
avait quùn sentier glissant dans les sous-bois qui met-
tait mes pieds en Ieu. Un jour, a ma surprise, une route
pleine de poussiere remplaa le sentier. Construite par
les bcherons aIin de laisser passer les camions de bois,
principale ressource de certains monasteres, celle-ci Iait
quasiment le tour de la presqu`le. Les panoramas
quèlle decouvre sont splendides. La largeur de la route
est parIois impressionnante. Une veritable autoroute .
Etrange saignee dans la montagne jadis vierge. |.|
Stavronikita. Ce diamant sur la cte nord, petit chteau
Iort arrime par des coulees de beton sur un rocher en
Iorme de radeau aIin quìl ne sècroule pas dans la mer.
Làccueil de mon ami Ambroise : Un jour, je suis alle
visiter la Sainte Montagne. J`y suis reste. Ici, les moines
ne lisent pas les Peres. Ils les vivent. Il n`y a pas, dùn
cte, la Ioi, de làutre, la raison. Il y a la raison vivante,
la vie une en Christ.
Moi aussi, je suis reste pour toujours a lÀthos. Un jour,
il devait tre 14 heures, jàrrivais au port de Stavroniki-
ta. Deux moines et deux novices ecaillaient du poisson
Irachement pche. Dans le monde, on aurait bavarde
durant cette tche menagere. Eux chantaient un hymne a
la Mere de Dieu Salut, epouse inepousee .
LÀthos au loin se mit a rayonner de gloire et de lu-
miere. La vie entiere etincela comme un premier matin
du monde. Tout homme a un jour ou il dit oui au monde
divin. Oui a la vie invisible. Oui a ce qui le comprend
sans quìl puisse le comprendre. Jài dit oui.
Fais tous les peches du monde, mais reviens sur lAthos.
Cest letrange enseignement recueilli, un four, de la
bouche dun saint ermite.
Dans la cellule du moine, il y avait une table et un siege
comme on en voit dans les eglises grecques, tout en
hauteur avec des accoudoirs et une planche quòn peut
rabattre pour sàsseoir Si lòn ne veut pas rester debout
accoude sur sa chaise. Pas de lit. Quand il avait besoin
de se coucher, il allongeait une couverture par terre.
Le but du monachisme est de vivre de la vraie vie, la vie
en Christ. Cèst la raison pour laquelle les moines dor-
ment peu, trois ou quatre heures, et mangent peu. Leur
repos est ailleurs. Leur nourriture aussi. Ce qui les rend
tres vigoureux et tres toniques. Chez eux, pas de cernes
sous les yeux. Des traits lisses au contraire. Quand on a
lèsprit uniIie, on nèst pas Iatigue. Seul le desordre
mental epuise.
Il existe de nombreux ermitages a lÀthos. La plupart se
trouvent neanmoins dans la partie appelee le desert
|Karoulia - carte|, a lèxtrme est, sous la montagne
Athos, entre 500 et 1000 metres au-dessus de la mer.
Falaises abruptes plongeant dans la mer bleue. Fort
proIonde. Au detour dùn chemin, ici ou la, une cabane
en ciment avec sa chapelle. Un vieux moine qui vous
oIIre un grand verre dèau Irache. Evloguite ' - O Kv-
rios ' Benis, pere. Que Dieu te benisse. Des com-
munautes de chantres ou de peintres dìcnes. Un climat
subtil. Artiste.
Y a-t-il encore des ascetes vivant dans des grottes aux-
quelles on nàccede que par des echelles de chanes ?
Jài rencontre un jour un moine qui sèn allait vers lùn
dèntre eux, un grand panier de tomates a la main. Il a
reIuse de chercher a savoir ce qu il en est de lèxtra-
ordinaire et des miracles. Les moines ne disent rien.
Car, selon eux il n`y a quùn seul miracle qui vaille : un
cour bon, humble et compatissant.
Pourtant un jour jài rencontre les grands . Les saints.
Ceux dont on parle comme de legendes vivantes. Ceux
que lòn vient voir comme on venait voir saint Seraphin
de Sarov du temps de la Sainte Russie. Ceux au contact
desquels on rencontre pour un instant la vie divine. Des
pelerins grecs, sur la route, me dirent : Venez avec
nous, nous allons voir papa Ephrem. Vingt minutes
plus tard, je mangeais des noisettes en buvant de lèau
avec un bon vieillard rieur, tout blanc et tout simple.
Quand le pere Ephrem dit sa liturgie, me conIiera plus
tard mon ami Macaire de Simonos Petra |auteur du
Svnaxaire, Jie des saints de lEglise orthodoxe|, les an-
ges descendent du ciel pour venir la dire avec lui . A la
Sainte Montagne, ce nèst pas une image. ParIois, ce ne
sont pas les anges qui descendent du ciel, mais les de-
mons qui remontent de lènIer. Le combat spirituel a
lieu chaque jour. Il arrive parIois que lòn entende un
moine crier sa peur dans la nuit.
Jài rencontre aussi Paissios. Petit homme Irle, venu du
Iond de lÀnatolie, en Turquie. On ne voyait pas le
blanc de ses yeux, ceux-ci etaient proIonds comme des
galaxies. Jài cru que cètait le jardinier du monastere,
tant il etait simple et humble. Chaque samedi, il sortait
de son ermitage pour se rendre a la liturgie. Il se mettait
dans le Iond de lèglise, communiait, puis repartait pour
la semaine vers sa cellule ou, parIois, làttendaient des
dizaines de visiteurs. Quand tel ou tel lui demandait de
prier pour la reussite de tel examen ou de telle aIIaire, il
priait mais il ajoutait : Pourquoi te contentes-tu de si
peu ?
Paissios ne mà dit quùne seule chose Fais tous les
peches du monde, mais nòublie pas de venir au mont
Athos . Paroles enigmatiques. Paroles humoristiques.

Pour dire quìl Iallait tre ni etrique ni oublieux de la vie
divine ? Dieu pardonnera tous les peches sauI un seul.
Oublier que l`homme est dèssence royale. Cèst ce
que dit la Bible. Cèst pour cela sans doute aussi que vi-
vent les moines. Quand on est dèssence royale, on se
depouille de tout ce qui nèst pas royal.
Appele a la divinite, lhomme est par nature sensible a
la beaute. Une dimension a laquelle la tradition ortho-
doxe donne toute sa place.
La vie monastique orthodoxe est simple. Tout est Iait
pour quèlle le devienne et quèlle le reste. Dàbord,
grce au sens mme du mot moine. En grec, monachos.
Le monos. L` un . Moine ne veut pas dire solitaire
mais uniIie. Alors que l`homme divise ne sait pas choi-
sir entre l`homme et Dieu quìl tend a opposer, l`homme
uniIie vit ensemble l`humain et le divin, a lìmage du
Christ, homme et Dieu a la Iois. Pas plus homme que
Dieu ni plus Dieu qu`homme, me dira un jour
l`higoumene Basile, mais autant homme que Dieu et
Dieu qu`homme. |.|
Lèsprit de lòrthodoxie reside tout entier dans une ini-
tiation a la beaute ; celle-ci se realise dans la vie liturgi-
que. Ainsi, lèglise comme btiment transIigure lès-
pace ; la liturgie, le temps de la personne et sa vie ; les
icnes, les yeux ; les chants, les oreilles ; lèncens, le
nez ; l`huile, la peau et les organes ; et la communion
avec le Christ, le corps intime allant jusquàu corps in-
conscient dans lequel reside le corps surconscient de
chacun, que la tradition appelle le corps glorieux .
Tout ce qui est extraordinaire a pour but de devenir sen-
sible. Tout ce qui est sensible a pour but de devenir
extraordinaire. Cela explique bien des choses. Pourquoi
la vie liturgique est si belle et si longue a la Iois. Pour-
quoi aussi le recueil de lènseignement des Peres sur la
vie ascetique sìntitule Philocalie, amour de la beau-
te . Pourquoi, enIin, tout est si charnel, si delicatement
erotique du Iait dùn eros ineIIable, venu dàilleurs.
Cèst la raison pour laquelle, en tout cas, la vie du
moine nèst pas une Iuite, mais une ouvre qui concerne
l`humanite entiere. |.|
Quand un moine prie, il ne Iait pas sa spiritualite. Il
sèIIorce de se mettre a la hauteur de la spiritualite.
Pour la plus grande grce de tous. Car, quand il y par-
vient, il realise ce que le Christ est venu realiser dans le
monde. Reconcilier Dieu et l`homme. Et donc changer
la nature humaine. Un moine travaille sur l`tre, l`tre
divin travaillant sur lui. Doucement. Dans lìntime. Si
plus personne ne priait dans la solitude, la nature divine
de l`humanite ne trouverait plus a sìncarner. Nous se-
rions encore plus pauvres que nous ne le sommes. Le
moine qui prie donne, de ce Iait, a Ioison aux demunis
ontologiques que nous sommes. |.|
Sur les pentes de lAthos, on vient acquerir la paix du
cur. Et laisser cette paix traverser la vie et le monde,
en allant la ou elle la decide.
Le mont Athos, sous sa Iorme chretienne, est apparu au
X
e
siecle apres Jesus-Christ, lorsque saint Athanase a
Ionde le monastere de la grande Lavra. La Sainte Mon-
tagne a toujours attire les spirituels. Deja, durant
lÀntiquite, des gymnosophistes, ces yogis grecs, s`y re-
tiraient aIin de mediter sur ses pentes boisees. Plutarque
en parle. Puis, des petites communautes de moines chre-
tiens s`y installerent, avant quÀthanase ne vienne leur
donner une organisation originale. LÀthos a connu tou-
tes les vicissitudes de l`histoire. Tous ses retournements
imprevisibles. Au XVIII
e
siecle, les Turcs expulserent
les moines qui s`y trouvaient. Les eglises Iurent trans-
Iormees en ecuries. Au XIX
e
siecle, avec lìndepen-
dance grecque, lÀthos sèst a nouveau rempli. A Pante-
leimon, le grand monastere russe situe pres de Daphni,
port oIIiciel, on a compte jusquà trois mille moines.
Des caravanes de pelerins reliaient la Russie a lÀthos.
|.|
La route allant de Stavronikita a Prodromos |grand skite
roumain| est somptueuse |carte|. Elle longe une cte
sauvage en passant par de grands monasteres : Iviron,
Philotheou, Karakalu, Lavra. Sur une plage, Iierement
dressee, une tour genoise. Vestige de la presence de
moines catholiques jusquàu XIII
e
siecle. Non loin, un
pont romain, une voie romaine, que plus personne
nèmprunte. Une source dèau quÀthanase aurait Iait
jaillir.
Celui-ci a vecu a dix minutes de Prodromos, dans le lieu
le plus stupeIiant qui soit. Une grotte situee entre ciel et
mer, a deux cents metres au-dessus des Ilots. On y ac-
cede par un escalier de trois cents marches taille dans la
roche. Lèndroit est vertigineux. Tout est accroche sur
une paroi verticale. Il y a tout juste de la place pour une
plate-Iorme a lèntree de la grotte, qui se trouve au mi-
lieu de la paroi. Celle-ci supporte une minuscule cabane
ainsi quùne chapelle. Làutel a ete creuse dans la mon-
tagne. Trois crnes veillent a lèntree. Le silence qui re-
gne dans cette eglise a moitie troglodytique, suspendue
au-dessus dùne mer plombee par le soleil, est impres-
sionnant. Il emmene au cour de soi-mme.
Des generations de moines ont entretenu un dialogue in-
Iini avec Dieu ainsi quàvec l`horizon, dans ce precipice
que le cri dùne mouette perdue rend parIois eIIrayant.
Je pense a saint Gregoire Palamas. Il a vecu non loin.
Au-dessus de Lavra. Cèst la quìl a compose ses Tria-
des pour la deIense des saints hesychastes. Vision ge-
niale du christianisme que lòn ignore tant. Attitude in-
terieure. Tranquillite d`me. Celle-ci est plus proIonde
que la Ioi. Car elle en est le signe lumineux. On ne peut

pas tre chretien et inquiet. Christ est ressuscite ! Que
peut-il vous arriver ? . Parole du pere Petronios. Dòu
le sens du monachisme et de la vie en Christ. Acquerir
la paix du cour en racontant a chacune des cellules de
son corps que le Christ a vaincu la mort. Et laisser cette
paix traverser la vie et le monde, en allant la ou elle a
decide de nous emmener. |.|
A la fin, il nv aura quun chant. Le chant infini de la
vie enchantee. Entre les deux, il v a le chant dAthanase
et des moines de Simonos Petra.
Avec ses grandes Iaades blanches et ses six etages de
balcons en bois surplombant un ravin couvert de garri-
gues plongeant dans une mer Irissonnant quatre cents
metres plus bas, Simonos Petra ressemble au Potala |pa-
lais des Dala-Lama| qui domine Lhassa, la capitale du
Tibet. |.|
Chaque annee, je quitte Prodromos au lever du jour, aIin
de me rendre a Simonos Petra |carte|. La journee va tre
rude, le soleil accablant. Il Iaut partir tt. Jàrriverai au
monastere vers quatre heures. Mon ami Macaire
màccueillera. La vie parlera dòmbre et de Iracheur,
dàmitie et d`hospitalite. En attendant, cela aura ete la
Iournaise dans des sentiers transIormes en tunnels de
chaleur suIIocante, ou il nèst pas possible de poser une
main sur une pierre sans se brler. |.|
Sainte-Anne est au milieu des pins et des crottes de
mule. Lèglise y est belle comme une me proIonde.
Les jours de Ite, le sol est jonche de lauriers roses.
Làir embaume le basilic, la Ileur qui, dit-on, poussa aux
pieds de la croix du Christ. Descendre vers Saint-Paul.
Remonter vers Dionysiou. Redescendre vers Grigoriou.
Remonter vers Simonos Petra. A certains moments, il
Iait autour de cinquante degres. La montagne nèst plus
que Ieu et lumiere. Simonos Petra màttend. Je pense a
Emilianos, son higoumene, un prince de lÈglise. Une
colonne allant de la mer jusquàu ciel , telle Iut la vi-
sion dùn saint ascete qui demanda un jour a Dieu :
Qui est Emilianos ?
Athanase est le meilleur chantre de lÀthos. Quand il est
devenu moine a Simonos Petra, son pere là suivi. Ce-
lui-ci sàppelle desormais le pere Galaktion, Galatee. Sa
mere et sa sour sont devenues moniales a leur tour. A
Ormilia. Dans le plus pur style de la tradition byzantine.
Il etait courant que les rois se Iassent moines et que les
couples, apres avoir eduque leurs enIants, Iinissent leur
vie au monastere. Le soir, durant les vpres, lorsque
Athanase entonne les Kvrie eleison qui repondent aux
invocations du diacre devant lìconostase, pour le salut
du monde, jòublie mes dix heures de marche. Je vole.
Il n`y a pas un, mais deux chours, qui se repondent de
part et dàutre de lèglise. Entre les deux, le moine char-
ge du bon ordonnancement des vpres Iait un aller-
retour continuel, un livre de chants a la main. Tout est
ainsi balancement. Echo inIini. Ressassement eternel
dùne vague sonore peignant les rivages de la vie.
Au commencement etait le chant inIini de la vie enchan-
tee. Et a la Iin, il n`y aura qu un chant. Le chant inIini
de la vie enchantee. Entre les deux, comme une me-
moire des origines et comme une preIiguration des
temps a venir, il y a le chant dÀthanase et des moines
de Simonos Petra. Pour la premiere Iois, je comprends
le mot de Iraternite. Mieux quùne equipe. Plus que des
amis. Une energie. Lèclat dùne humanite neuve.
Lèlan dùn monde enIin reconcilie.
Lhumanite est invitee a collaborer avec Dieu. Cette
collaboration, la liturgie, fait de chacun de nous un co-
participant aux energies divines.
Une agrvpnie est une Ite qui dure toute la nuit, de 8
heures le soir au matin a 10 heures. Cèst un temps du-
rant lequel on ne dort pas. Agripnia veut dire en grec
absence de sommeil . Cette Ite a lieu pour comme-
morer le saint patron ou la sainte patronne dùn monas-
tere, pour celebrer les grandes Ites de lànnee (la Nati-
vite, la Resurrection, la Pentecte, la Dormition de la
Vierge) ou pour honorer tel saint ou sainte, dont les re-
liques sont conservees derriere le saint autel. Superbe
symbolique consistant a Ionder lÈglise, corps des vi-
vants, sur les os des saints, corps sanctiIies.
Les meilleurs chantres de la Sainte Montagne s`y ren-
dent, par petites delegations de moines, venus par ba-
teau, par mule ou a pied. Un jour, en arrivant a la skite
de Sainte-Anne, jài vu un ecriteau sur le portail Ierme,
avec juste ces mots : Nous sommes tous a la Ite de
saint Paul. |.|
Le debut dùne agrypnie est toujours impressionnant.
Durant une demi-heure, les moines chantent une saluta-
tion a la Mere de Dieu, en se repondant de chour en
chour dans lèglise bondee. Khaire ' Khaire ' (Salut !
Salut !) Au milieu de la nuit, lìntensite crot encore,
quand commencent les Terirem, qui peuvent durer une
heure, sous les lustres qui se balancent, en souvenir de
la danse du roi David devant. les Tables de la Loi. Les
Terirem designent le chant que la Vierge chantait,
dit-on, en berant le Christ. Ceux-ci ne veulent pas dire
autre chose que la, la, la . Grce a eux, on passe ai-
sement le cap des deux heures du matin. On peut aller
dormir, bien sr, quand on veut. Ou sètendre dehors
sous les Ientres ouvertes de lèglise laissant passer le
chant des moines, tandis quàu loin la lune sereine tresse
un chemin de lumiere sur les eaux calmes et sombres de
la mer.

A la Iin dùne agrypnie, apres la liturgie episcopale du
matin, tout le monde a une belle lumiere dans les yeux.
On se sent pour quelques instants cet homme aux se-
melles de vent , dont parlait Verlaine pour designer
Rimbaud. Legerete de tels instants.
Chacun possede en lui une energie quìl ne souponne
pas. Notre corps, on le sait, recapitule lèvolution qui,
elle-mme, contient lènergie primordiale dòu tout est
ne il y a des milliards dànnees. On ne sait pas cepen-
dant delivrer cette energie. Le banquet mystique quèst
une agrypnie y parvient. En se laissant porter par une
nuit de chant, le temps sàbolit. La subjectivite impa-
tiente se dissout pour Iaire place a ce qui nà ni debut ni
Iin lèternite. Ce pour quoi nous sommes Iaits, ce a quoi
le Christ nous a inities et que la patristique a magistra-
lement compris peut commencer a se realiser Iaire res-
sortir sur un plan surconscient la vie inconsciente que
nous possedons en nous.
L`humanite est invitee a collaborer avec Dieu. Cette
collaboration porte le beau nom de liturgie. uuvre
commune, la liturgie realise ce programme. Elle Iait de
chacun un coparticipant aux energies divines, dont le
devenir sàctualise au cours de son deroulement. Dòu
lìmportance de la vie liturgique. Celle-ci est une
science. La science. Chacun y est denoue, delivre de
tous ses blocages interieurs, aIin d`tre relie a sa dimen-
sion royale et divine. |.|
Sur lAthos, la notion de liturgie cosmique nest plus
une idee, mais une realite. On a envie de se redresser.
De vivre debout.
Simonos Petra donne lìmpression d`tre un grand mo-
nastere. En Iait, tout est resserre. Si bien que lòn peut
entendre le chour des moines dans lèglise de sa cellule.
A cinq heures du matin, cela est saisissant. Le chant de-
vient un cierge qui veille dans la nuit. Un vent glacial
souIIle sur les balcons. Cela contraste avec la Iournaise
du jour. LÀthos se detache au loin, impassible dans la
brume du matin. Un moine bat la simandre, le son re-
sonne dans toute la montagne. La notion de liturgie
cosmique nèst plus une idee, mais une realite. La tenue
des prtres dans lèglise a quelque chose dàdmirable.
La droiture des mes se lit dans la droiture des corps.
L`homme verticalise est lui aussi une realite.
Quùn homme se leve et des centaines se leveront au-
tour de lui. Cette verite devient palpable. On a envie
de se redresser. De vivre debout. L`homme noble dont
parle Matre Eckhart, parle a l`homme noble qui se
trouve dans le cour de chacun. Il est reveille par la rete-
nue (en grec nepsis), cette tenue dans la tenue qui libere
lènergie proIonde que chacun possede en lui, en la ras-
semblant. Il sàgit la de lòuvre de la priere. Celui qui
prie est un ouvrier du ciel. |.|
Le jour sèst leve. La Sainte Montagne est inondee de
paix et de douce lumiere. Le pere htelier a servi des ca-
Ies et de lèau Irache. Sur un balcon, Iace a la mer, der-
niers echanges avec Macaire. Nous sommes dàccord.
Ce nèst pas lÈglise quìl Iaut ouvrir. Elle lèst. Cèst le
monde. Je quitte le monastere nourri. Debordant. Sensa-
tion de danser sur les nuages. La route en lacets qui va
de Simonos Petra a Daphni est Irache |carte|. Arrive a
Daphni, il est savoureux de boire une biere glacee. Mais
ce geste alourdit deja. On revient vite dans le monde.
Trop vite...
Supplement au SOP, no 270, 2002.

LE PROGRS DANS LAMOUR
DU CHRIST ET LA PRIRE
par lÀrchimandrite Placide ,Deseille,
La moniale ne doit absolument rien preIerer a làmour
du Christ
1
, et, dans sa vie, làctivite la plus importante
est la priere
2
. Sa Regle Iondamentale est de toujours
progresser dans lùn et làutre.
Cependant, làmour de Dieu et la priere ne sont pas des
choses que lòn puisse apprendre dùn matre humain, ni

1
Parole de saint Antoine rapportee par saint Athanase, Jie de
saint Antoine, c. 14 ; trad. Lavaud ; Lyon, 1943, p.23 ; Regle
de saint Benoit, IV, 21 ; LXII, 11.
2
Regle dite de saint Macaire 14, dans LÈvangile au desert,
p. 354.
acquerir par nos seuls eIIorts, bien que la conduite dùn
Pere spirituel et la cooperation de notre liberte a lòuvre
de la grce soient requises. Cèst lÈsprit Saint qui nous
les enseigne, a lìntime de notre cour.
En eIIet, dans nos cours d`hommes crees a lìmage de
Dieu et regeneres par la grce des sacrements, lÈsprit
Saint a inscrit un desir de Dieu et des choses de Dieu,
un sens intime des realites spirituelles, et par la mme,
un sens aigu de notre Iaiblesse de creature et de notre
misere de pecheur, auxquels nous devons simplement
consentir et adherer. La priere chretienne, en son es-
sence, nèst pas autre chose que la prise de conscience,

dans la Ioi, et la ratiIication par notre liberte, de cette
motion intime de lÈsprit qui crie en nous : Abba !
Pere ! (Ro 8, 15 et 26).
Mais il existe aussi en nous dàutres attraits, qui sont
une suite du peche. Et ces desirs egostes, perversion de
notre tendance originelle vers Dieu, sont plus immedia-
tement perceptibles a notre conscience que ceux de
lÈsprit.
Les moyens les plus conIormes a lèconomie de notre
salut pour reveiller ces derniers dans nos cours et les
Iaire prevaloir sur les tendances du vieil homme, sont,
dùne part, lìnvocation incessante du Nom du Seigneur
Jesus - car il n`y a pas sous le ciel dàutre Nom donne
aux hommes, par lequel nous puissions tre sauves
(Ac 4, 12) - et dàutre part, la consideration de làmour
dont Dieu nous a aimes dans le Christ, ainsi que lècrit
saint Symeon le Nouveau Theologien : Dieu a envoye
son Fils dans le monde, aIin que tout homme qui croit
en lui, au lieu de perir, possede la vie eternelle (Jn 3,
16). Celui qui croit cela au Iond du cour |...|, comment
ne làimera-t-il donc pas de toute son me et de toute sa
pensee. Et surtout lorsquìl reIlechira aux mysteres de
son Incarnation, et plus encore aux souIIrances quà
supportees, a cause de lui, lÌmpassible par nature
3
.
Làmour du Christ qui se developpera ainsi en nous
consiste essentiellement en une Ierme resolution
dàccomplir les commandements du Seigneur, lesquels
se resument dans celui de l`humble amour et du service
du prochain : Si vous màimez, vous garderez mes
commandements (Jn 14, 15).
Ce qui importe donc le plus pour nous, tant que notre
cour nèst pas proIondement puriIie, cèst dùne part
dàcquerir au moyen de notre intelligence eclairee par la
Ioi et en scrutant le Saint Evangile, de Iermes convic-
tions sur làmour que Dieu nous porte et sur ce quìl
exige de nous en retour ; cèst, dàutre part, de nous
contraindre a agir en conIormite avec ces convictions,
par un eIIort genereux jailli du plus proIond de notre
tre et soutenu eIIicacement par la grce, sans que nous
ayons de celle-ci une conscience experimentale.
Cèst pourquoi, en cette phase de la vie spirituelle, notre
lectio divina devra consister, non a parcourir de nom-
breux livres pour acquerir de multiples notions sur les
choses de Dieu et tre capable a lòccasion de Iaire
preuve dùne large erudition en la matiere, mais a nous
arrter sur un petit nombre de textes essentiels de la
Sainte Ecriture et des auteurs ascetiques, a les peser et a
les ruminer, a nous Iamiliariser avec eux par une longue

3
S. Symeon le Nouveau Theologien, Traites theologiques et
ethiques, VII ; SC 129, p. 203-205.
Irequentation, jusquà ce que nous ayons vraiment reali-
se leur signiIication pour nous et Iait passer dans notre
vie les exigences divines quìls nous transmettent.
Dans la priere, nous devrons surtout nous appliquer a
prononcer calmement les paroles que nous adressons a
Dieu, en croyant dùne Ioi Ierme que nous parlons a
quelquùn, et en concentrant notre attention, par un eI-
Iort de volonte, sur les mots eux-mmes. Cela devra se
Iaire avec une grande sobriete spirituelle : non seule-
ment nous devrons reIuser dàrrter notre attention sur
les preoccupations et les images etrangeres qui survien-
draient, mais nous devrons ecarter mme les considera-
tions elevees qui nous viendraient a ce moment a
lèsprit sur Dieu et les choses de Dieu, car elles nous de-
tourneraient par la droite , selon lèxpression des Pe-
res, de notre conversation avec Dieu
4
. Et surtout, nous
devrons eviter absolument de chercher a tirer de notre
cour des emotions pieuses, ou des sensations mysti-
ques quelconques. Notre priere doit consister a parler
a Dieu dans la Ioi comme a une personne vivante et ai-
mante, et avec une acceptation sans reserve de sa volon-
te. Le reste depend de lui seul.
Notre priere sera inevitablement imparIaite. Certes,
toute negligence volontaire, toute inattention vraiment
consentie, tuent la priere. Mais ce nèst pas le cas des
distractions qui nous harcelent, alors que nous voulons
vraiment prier. Ayons une Ioi vive dans la puissance de
la priere, de toute priere Iaite avec Ioi. La priere est la
plus grande Iorce qui existe sur la terre. La parole du
Seigneur nèst pas vaine : Tout ce que vous demande-
rez en mon Nom, je le Ierai (Jn 14, 13). La priere peut
transporter des montagnes, elle a la puissance dàttirer
lÈsprit Saint, qui transIigure toutes choses.
ReIlechissons moins, inquietons-nous moins a propos
de tout, et prions davantage. Ne craignons pas de prier
beaucoup, de prier longtemps. Que la longueur de nos
oIIices, de notre canon en cellule, ne nous rebute pas.
La qualite de notre priere depend surtout de Dieu et de
ses dons gratuits. La quantite de la priere depend de
nous, elle est plus directement a notre portee. Cèst a
travers elle que pourra sèxprimer notre perseverance et
notre Ierveur, plutt quà travers des elans brlants qui,
a ce stade, risqueraient de nourrir notre orgueil et nos il-
lusions.
ParIois cependant, le Seigneur daignera rendre son
amour sensible a notre cour ; mais, parce que notre sen-
sibilite nèst pas encore assez puriIiee, cette Ierveur sera
encore un amour selon la chair , ou peut subsister
beaucoup de recherche subtile et inconsciente de nous-

4
CI. Recits dun pelerin russe, trad. J. Gauvin, Paris, 1948, p.
88-89.

mmes. Nous Iormons alors des rves genereux de sain-
tete ou làmour-propre trouve a se satisIaire, mais nous
prtons moins dàttention aux exigences concretes et
tres humbles du moment present, et nous risquons d`tre
severes dans nos jugements sur le prochain. Il importe
alors de ne pas nous abandonner sans discernement a
nos mouvements interieurs et aux attraits - mme Iorts
et persistants - que nous ressentons, mais de nous en
remettre, avec une me entierement detachee et disponi-
ble, au conseil dùn Pere spirituel, sans nous imaginer
connatre mieux que lui ce qui nous est utile.
Nous devrons ainsi Iaire continuellement violence, sans
raideur ni crispation, non seulement a nos mauvais ins-
tincts, mais encore a certaines de nos tendances sponta-
nees les plus legitimes, lesquelles pourraient cependant
entraver plus ou moins notre don total au Christ. Il nèst
pas de vie monastique vraie sans cette grande energie
dans le combat et cette violence evangelique (cI. Mt
11,12) : Un Ancien a dit : se Iaire violence en tout,
telle est la voie de Dieu et le travail du moine
5
, et saint
Jean Climaque deIinit la vie du moine : Une violence
continuelle Iaite a la nature
6
.
Tant que làmour de Dieu ne sera pas parIait en nous, la
pensee de la mort et du jugement nous seront tres utiles
pour nous maintenir en etat de conversion et stimuler
notre energie. Un Ancien a dit : l`homme qui a conti-
nuellement la mort devant les yeux vainc la peur de
lèIIort
7
. Et les Peres ont dit quùn homme acquiert
la crainte de Dieu en se souvenant de la mort et des ch-
timents, en examinant chaque soir comment il a passe la
journee et chaque matin comment il a passe la nuit, en
se gardant de la parrhesia, et en sàttachant a un homme
craignant Dieu
8
.
Tel doit tre le regime de notre vie spirituelle tant que
notre cour nèst pas encore vraiment puriIie. Vouloir
Iaire lèconomie de cette phase active et de ces exigen-
ces serait construire tout notre ediIice sur de
lìmaginaire et de lìrreel. Il sàgit moins la, dàilleurs,
dùne etape provisoire devant tre deIinitivement depas-
see un jour, que dùn aspect Iondamental de la vie spiri-
tuelle, auquel nous devons revenir simplement, lorsque
le besoin sèn Iera sentir. Cet eIIort de notre volonte, par
lequel nous nous livrons tout entier a Dieu, sans Iaire
aucunement lèxperience de la grce qui, cependant,
nous aide secretement, est la seule chose qui depende de
nous. Le got et lèxperience de la divine presence sont

5
Apophtegmes, collection de Martin de Dumio, N 92, dans
LÈvangile au desert, Paris, 1999, p. 194.
6
S. Jean Climaque, LEchelle sainte, degre 1, 2 ; SO 24, p.33.
7
Apophtegmes, NAU, 121.
8
S. Dorothee de Gaza, Instructions, IV ,52 ; SC 92, p. 231-
233.
un pur don de Dieu, que nous ne saurions provoquer ar-
tiIiciellement. Neanmoins, quand l`me accomplit tout
ce qui depend dèlle, il est impossible que Dieu ne Iasse
de son cte ce quìl Iaut pour se communiquer a elle. Si
nous pratiquons genereusement les commandements du
Seigneur dans l`humble detail de la vie commune, il
nous Iera peu a peu decouvrir en nous, dans une zone de
notre tre plus proIonde que làIIectivite sensible, un at-
trait spontane, constant et Iort, vers la charite, le don de
soi, l`humilite, lòbeissance et toutes les vertus chre-
tiennes. Nous nous sentirons comme attires a nous y re-
poser et a nous y complaire, et nous decouvrirons
comme dìnstinct la maniere de les pratiquer dans les
circonstances concretes de notre vie, sans quìl soit be-
soin de multiplier les considerations, les raisonnements
et les eIIorts de volonte. La crainte du chtiment cedera
la place a la crainte Iiliale de l`homme qui, ayant go-
te la douceur d`tre avec Dieu, redoute de la perdre
9
.
Nous accederons ainsi a un amour du Christ beaucoup
plus authentique et proIond. Dans les debuts, nous
làimions, dans nos moments de Ierveur sentie, un peu
comme un adolescent sènthousiasme pour un heros se-
duisant, reel ou imaginaire ; et quand la secheresse ve-
nait, nous làimions par devoir . Maintenant, ce que
nous aimons et gotons en lui, cèst ce quìl est verita-
blement en sa realite divino-humaine : car ces instincts
divins, ces vertus toutes penetrees de charite dans les-
quelles nous nous complaisons au plus intime de nous-
mmes, ne sont rien dàutre que la vie divine du Christ
present en nous, et comme les traits lumineux de son vi-
sage, reveles en notre cour par lÈsprit Saint.
Plus le renoncement a toute volonte propre et làbne-
gation entiere de notre moi deviendront pour nous
comme une attitude spontanee, plus nous eprouverons
en notre cour une paix intime et proIonde, qui subsiste-
ra malgre les tentations et les aridites. Notre volonte se-
ra alors veritablement mlee a celle de Dieu, selon
lèxpression des Peres LÈsprit Saint penetre la volon-
te de l`homme, lèlevant des choses terrestres vers les
choses dèn haut, et la transIorme en lui donnant mode
et qualite divins. Adherant a Dieu, indissolublement ag-
glutinee a lui, la volonte de l`homme ne Iait plus quùn
esprit avec lui : celui qui adhere au Seigneur devient un
esprit avec lui (1 Co 6, 17)
10
. Et saint Gregoire Pala-
mas nous dit : Ainsi, le don deiIiant de lÈsprit est une
mysterieuse lumiere et transIorme en lumiere ceux qui
reoivent sa richesse... Ainsi Paul, selon le divin
Maxime (le ConIesseur), ne vivait plus dùne vie creee,
mais dùne vie eternelle qui appartenait a Celui qui etait

9
S. Dorothee de Gaza, op. cit., IV, 47 ; p. 221.
10
Aelred de Rievaulx (cistercien anglais, XII` s.), Le miroir
de la charite, II, 18 ; PL 195, 566 c.

venu habiter en lui
11
.
Dans la priere, nous nous sentirons alors attires, mme
dans la secheresse et lìmpuissance, a exercer notre Ioi
dùne Iaon tres simple, silencieuse et paisible, mais re-
elle, a la tenir eveillee en un regard penetrant sur la re-
alite perue ou souponnee, dans une Iormule breve et
ramassee (priere de Jesus ou autre) que lòn redit sans
cesse parce quà chaque Iois elle nous rend Dieu present
et vivant ; ou encore en une simple attitude de paix sous
làction de Dieu, ou en une attente patiente dùn Dieu
qui sèst cache et nous a reduits a lìmpuissance pour
que nous le trouvions plus proIondement. On prie
dans l`me et lìntelligence, ecrit un auteur de lècole de
saint Isaac le Syrien, quand tous les sens et les Iacultes
du corps sont calmes. On ne prie point avec la bouche,
on ne psalmodie point avec la langue. Qui connat cela ?
Celui-la comprend bien ce que je dis, qui est arrive a ce
saint etat et y a oIIert des sacriIices de priere au Dieu
vivant
12
.
Mais en mme temps quìl nous etablit dans cette paix
et ce silence interieurs, qui comportent dàilleurs des
aspects et des degres tres divers, lÈsprit Saint nous rend
plus maniIeste notre misere et eveille en notre cour un
regret proIond et un desaveu sans reserve de notre pe-
che. Ce regret et le recours au pardon divin quìl impli-
que, deviennent en nous une disposition constante, une
attitude Ionciere, malgre les Iluctuations inevitables de
notre sensibilite superIicielle : Plus l`homme
sàpproche de Dieu, plus il se voit pecheur ; en eIIet, le
Prophete Isae, en voyant Dieu, se declare miserable et
impur
13
. Et comme le disait un autre Ancien : Si le
cour reoit une Ileche, il nèst plus de remede qui
puisse le guerir ; de mme, si Dieu le blesse de com-
ponction, la souIIrance nèn sort plus, et il reste avec sa
blessure jusquà la mort. Et en quelque lieu quìl aille,
un tel homme a toujours pour compagne inseparable,
au-dedans de lui, la componction
14
. Pourtant, cette
componction est une petite lampe allumee : si tu ne la
proteges pas soigneusement, elle sèteint tout a coup et
disparat. Lèxces de nourriture lèteint, le sommeil pro-
longe lètouIIe, la medisance la Iait disparatre, et de
mme le bavardage ; en un mot tout ce qui Iavorise la
chair . Cèst pourquoi il Iaut que celui qui aime Dieu
et veut garder la componction, Iasse en toutes ses ac-
tions la part du Christ , en y mlant un peu de souI-

11
S. Gregoire Palamas, Triades pour la defense des saints he-
svchastes, III, 1, 35-36.
12
Doctrine de R. Youssef Bousnava, dans LÈvangile au de-
sert, Paris, 1999, p. 322.
13
Apophtegmes, Matoes, 2.
14
Apophtegmes, NAU, 592, 1.
Irance et de mortiIication
15
.
Cèst ainsi que nous accederons a la veritable priere
continuelle. Celle-ci nèst pas Iaite simplement de la re-
petition Irequente dàctes explicites (encore que cette
pratique soit une excellente methode pour y parvenir) :
elle consiste en une attitude constante et spontanee du
cour qui, touche de componction, ne recherche et ne
gote plus a travers toute chose que la saveur de Dieu.
Le desir de Dieu que lÈsprit a inscrit en notre cour et
auquel nous adherons entierement inspire toute notre ac-
tivite, comme spontanement et naturellement. Saint
Isaac le Syrien enseigne que lorsque lÈsprit etablit sa
demeure dans un homme celui-ci ne peut plus sàrrter
de prier, car lÈsprit ne cesse pas de prier en lui. Quìl
dorme, quìl veille, la priere ne se separe pas de son
me... Les mouvements de lèsprit puriIie sont des voix
muettes qui chantent dans le secret cette psalmodie a
lÌnvisible
16
.
Et si tel est son bon plaisir, le Seigneur pourra nous Iaire
experimenter, de bien des manieres, dans la lectio divi-
na, durant lÒIIice divin, pendant la priere secrete ou le
travail, ses visites toutes gratuites, et dàilleurs toujours
Iugitives ici-bas : Il arrive, dit saint Isaac de Ninive,
que les paroles prennent une suavite singuliere dans la
bouche, et que lòn repete interminablement le mme
mot sans quùn sentiment de satiete vous Iasse aller plus
loin |...|
17
.

Et saint Cassien : Souvent, cèst par une
joie ineIIable et par des transports que se revele la pre-
sence salutaire de la componction, tellement que,
lìmmensite mme de la joie la rendant intolerable, elle
eclate en de grands cris... ParIois, au contraire, toute
l`me descend et se tient cachee en des abmes de si-
lence ; la soudainete de la lumiere la saisit et lui te la
parole ; tous ses sens demeurent retires au Iond dèlle-
mme ou completement suspendus ; et cèst par des
gemissements inenarrables (Rom 8, 26) quèlle epanche
devant Dieu ses desirs. QuelqueIois enIin, elle etouIIe a
ce point de componction et de douleur, que les larmes
seules sont capables de la soulager
18
. Une autre Iois,
dit saint Macaire dÈgypte, ceux-la gemissent et se la-
mentent, pour ainsi dire, au sujet du genre humain, im-
plorant Dieu pour lÀdam tout entier. Sìls sont ainsi en
deuil et en larmes, cèst quìls brlent de làmour de
lÈsprit (Rom 15, 30) pour l`humanite. Puis de nouveau
lÈsprit produit en eux une telle allegresse et un tel elan
de charite quìls voudraient, si cètait possible, enIermer

15
Ibid., 2.
16
S. Isaac le Syrien, dans Petite philocalie de la priere du
cur, traduite et presentee par J. Gouillard, Paris, 1968, Coll.
Livre de vie, p. 82.
17
S. Isaac le Syrien, loc. cit., p. 83.
18
S. Cassien, Conferences, IX, 27 ; SC 54, p. 63.

dans leur cour tous les hommes sans distinction de bons
et de mauvais. ParIois encore, lÈsprit Saint leur inspire
une telle humilite par rapport aux autres hommes, quìls
se tiennent pour les tout derniers et les plus insigni-
Iiants. Apres cela, lÈsprit les Iait de nouveau vivre dans
une joie ineIIable
19
.
Mais il Iaut avant tout ne pas vouloir goter aux cho-
ses divines plus quìl ne convient de goter ; goter so-
brement et dans la mesure de la Ioi donnee par Dieu (cI.
Rom 12, 3) ; ne pas livrer ses tresors a la publicite des
hommes ; les cacher dans sa cellule, les serrer dans sa

19
S. Macaire dÈgypte, Homelies spirituelles, 18, 8 ; SO 40,
p. 220.
conscience, aIin de porter toujours, telle une inscription,
au Iront de sa conscience comme au Ironton de sa cel-
lule, cette sentence : Mon secret est a moi, mon secret
est a moi (Isae 24, 16)
20
.
Extrait du Guide spirituel prepare par Pere Placide
a lìntention des moniales du monastere de Iemmes
quìl a Ionde, aujourd`hui le monastere a Solan (Gard).
Extrait de : Saint Monastere de Simonas Petras,
Mont Athos, Svnaxe eucharistique en lhonneur
de lhigoumene Emilianos, Editions Indiktos,
Athenes, 2003 (en grec).

20
Guillaume de Saint-Thierry, (XII s.), Lettres dOr, N 300.

POUR ALLER PLUS LOIN LE MONACHISME
QUELQUES SOURCES PRIMAIRES
Antoine le Grand (Saint), Lettres, BelleIontaine (SO 19).
Apophtegmes des Peres du desert : nombreuses presentations alphabetique et systematique aux Editions de So-
lesmes ; edition critique aux Editions du CerI (Sources chretiennes) ; selections : Abba, dis-moi une parole, dom
Lucien Regnault, Ed. Solesmes ; Paroles des anciens . Apophtegmes des Peres du desert, Jean-Claude Guy, Seuil.
Athanase (Saint), Antoine le Grand, pere des moines, CerI (FV 240), 1989.
Barsanuphe et Jean de Gaza (Saints), Correspondance, Solesmes, 1993, 576 p.
Barsanuphe, Dorothee et Jean de Gaza (Saints), Maitres spirituels au desert de Ga:a, Solesmes, 1976.
Deseille, Placide, Nous avons vu la vraie Lumiere. La vie monastique, son esprit et ses textes fondamentaux, Lau-
sanne, L`ge d`Homme, 1990. (Textes Iondamentaux : Jie de saint Antoine par saint Athanase (extraits) ; Precep-
tes de saint Pachme (complet) ; Regles de saint Basile le Grand (extraits) ; Institutions cenobitiques et Conferences
de saint Jean Cassien (extraits) ; Regles de saint Augustin et de saint Benot (complets).
Isaac le Syrien (Saint), Ouvres spirituelles, Les 86 Discours ascetiques et les lettres, Desclee de Brouwer, 1981 ;
reproduit par BelleIontaine, 1999 ; Ouvres spirituelles II, 41 discours recemment decouverts, BelleIontaine (SO
81), 2003.
Jean Climaque (Saint), LEchelle sainte, BelleIontaine, 1993. Lòuvre de saint Jean Climaque (ermite, puis higou-
mene du monastere du Sina au VIIe siecle) peut tre consideree comme la charte du monachisme byzantin .
LEchelle sainte nèst ni une regle, ni un traite systematique ; elle regroupe des aphorismes, des apophtegmes, par-
Iois des recits plus ou moins etendus autour de chaque grand theme de la vie spirituelle.
Macaire (Saint), Les homelies spirituelles, BelleIontaine (SO 40).
Marc le Moine, Traites spirituelles et theologiques, BelleIontaine (SO 41).
Palladius (Pallade), Les Moines du desert, Histoire lausiaque, Desclee de Brouwer, 1981. Autre edition : BelleIon-
taine (SO 75).
Touraille, Jacques, trad., Philocalie des Peres neptiques (Tomes I et II), Desclee de Brouwer/J.-C. Lattes, 1995.
Synthese dìntroduction dÒlivier Clement. T. II reedite par BelleIontaine en trois volumes en 2004.
SUR LE MONACHISME
Arminjon, Victor, La Russie monastique, St-Vincent-sur-Jabron, Editions Presence, 1974.
Bouyer, Louis, La vie de saint Antoine ; essai sur la spiritualite du monachisme primitif, BelleIontaine (SO 22),
1977.
Chitty, Derwas, Et le desert devint une cite, BelleIontaine (SO 31), 1980.
Deseille, Placide, Lechelle de Jacob et la vision de Dieu. Spiritualite monastique, Aubazine, Monastere de la
TransIiguration, 1974, 128 p.
Deseille, Placide, LEvangile au desert , origine et developpement de la spiritualite monastique, OEIL., 1985.

Deseille, Placide, Lesprit du monachisme pachomien, suivi de la traduction Iranaise des Pachomiana Latina par
les moines de Solesmes, BelleIontaine (SO 2), 1968.
Desprez, Vincent, Le monachisme primitif. Des origines fusquau concile dEphese, BelleIontaine, 1991.
Theologie de la vie monastique , Etudes sur la Tradition Patristique, Editions Montaigne, 1961.
Timiadis, Emilianos, Le monachisme orthodoxe . hier, demain, Buchet-Chastel, 1981.
ARTICLES DE LA REVUE COA1AC1S :
Besse, Jean, Une resurgence monastique , XXXIV, 120, 352.
Bobrinskoy (R.P. Boris), Le monachisme orthodoxe apres le 6e siecle , XII, 30, 81.
Boukharev (A.M.), Chastete monastique et mariage , XII, 30, 89.
Clement, Olivier, LÀthos et le monachisme orthodoxe , XII, 30, 65.
Evdokimov, Michel, A propos du monachisme , XII, 30, 67.
Joanta, Pere Romul, Une trilogie sur le monachisme roumain ,1986, 226.
GlIlet (ArchImandrite Lev), Les Lacs dans l`histoire de lÈglise, XI, 27, 158, Note sur le mot moine , XII,
30, 79, Note sur le mot saint , XIV, 37, 20.
Gondikakis. (Pere Baslie), Lèxperience monastique , XXVII, 89, 100.
Goritcheva, Tatiana, Monastere , XXXV, 121, 4
Nellas, Panayotis, Approches theologiques de la vocation monastique 52, 272.
Ware, (Evque Tlmothy), La vie monastique, sacrement dàmour , XXXIII, 114, 136.
ARTICLES DE LA REVUE LE MESSACER OR1HODOXE :
Numero special 23 (1963) : Millenaire du Mont Athos - La vie monastique dans lÈglise orthodoxe :
Cahiers de St Georges de Deir-el-HarI, Sens de la vie monastique ; ARGENTI R.P. Cyrille, Le monachisme,
jeunesse de lÈglise ; GABRIEL R.P. Higoumene de Dionysiou, La vie quotidienne dans un monastere cenobi-
tique du Mont Athos ; Nikita Struve, Les monasteres russes au Mont Athos ; Un ecivain russe au Mont
Athos : Boris ZatzeII ; Un ecrivain grec au Mont Athos : Georges Theotokas etc.
Numero special 95 (1984) : Le Mont Athos aujourd`hui : EMILIANOS R.P. Higoumene du monastere de Simo-
nos Petra, Le Mont Athos, ecrin sacre de la Priere de Jesus ; Le rle du pere spirituel dans un monastere or-
thodoxe ; Moine Mose, La Sainte Montagne : vingt ans apres le premier millenaire (1963-1983) ; Moine Ma-
caire, Le lumiere de la Sainte Montagne ; Le jardin de la Mere de Dieu ; Petit paterikon contemporain
etc.
Autres articles : GEORGES R.P. (Grigoriou), Le monachisme evangelique (82/1979) ; La vie monastique se-
lon les canons de lÈglise (89/1981) ; FOUDEL, Serge, Le monastere et le monde (108).

BIENHEUREUX ARSNE DE WINNIPEG (1866-1945)

Andre Lvovitch Chavstov naquit le 10 mars 1866, en la
region de Kharkov, dans le sud de la Russie. Il vecut
son enIance dans une pauvre Iamille villageoise. Andre,
pendant son enIance, garda les brebis du troupeau pa-
ternel. Les capacites intellectuelles dÀndre Iurent
promptement remarquees et il Iut envoye en ville pour
acquerir une Iormation commerciale qui lui aurait per-
mis dàider materiellement sa nombreuse Iamille. Mal-
heureusement, le pere dÀndre mourut. Andre devint
ainsi làne de cinq orphelins, et il se retrouva dans une
ecole destinee aux enIants du clerge. Il Iut reu au se-
minaire de Kharkov, et termina ses etudes avec succes
en 1887 ; la mme annee, il Iut ordonne diacre, puis pr-
tre.
Le pere Andre se maria au cours de ses etudes au semi-
naire de Kharkov, mais nous ignorons tout a propos de
sa Iemme, et nous ne savons pas dans quel village il a
tout dàbord exerce ses Ionctions sacerdotales. Il perdit
sa Iemme tt et reut les voux monastiques a une date
incertaine, recevant le nom dÀrsene. En 1900, il devint
higoumene du monastere de Kuriansk et deux ans plus
tard, il partait pour lÀmerique. A cette epoque, le me-
tropolite Tikhon recherchait des prtres et des lacs dis-
poses a travailler et a servir lÒrthodoxie dans le Nou-
veau Monde : le pere Arsene, qui parlait plusieurs dia-
lectes russes et lùkrainien et qui avait des dons naturels
de predicateur, etait un candidat de choix.

Son premier champ dàctivites Iut constitue par les pa-
roisses de Troy, MayIield et Simpson aux Etats-Unis.
Travaillant aux ctes de saint Alexis Toth, il joua un
rle important dans le retour des Uniates au sein de
lÈglise orthodoxe. Trois ans apres làrrivee du pere Ar-
sene aux Etats-Unis, il Ionda en mai 1906 le monastere
de Saint Tikhon et un orphelinat en Pennsylvanie. Le
pere Arsene Iut nomme superieur du nouveau monas-
tere, au cours dùne celebration qui rassemblait des per-
sonnages marquants pour le developpement de
lÒrthodoxie en Amerique du Nord : les saints metropo-
lite Tikhon, evque Raphael et pere Alexis Toth.
En 1908, le pere Arsene Iut assigne au Canada par le
metropolite Platon qui venait de remplacer le metropo-
lite Tikon. Le pere Arsene Iut nomme recteur de lèglise
dediee a la Sainte Trinite a Winnipeg, et en mme temps
doyen et administrateur des paroisses canadiennes. Des
son arrivee, le pere Arsene appliqua toutes ses energies
a lèdiIication de lÈglise en les terres canadiennes. Sa
connaissance de lùkrainien et de nombreux dialectes
russes làida dans sa tche de predicateur et il reut
dàilleurs le surnom de Chrysostome canadien . Ses
homelies etaient reputees et Iurent publiees dans le
journal orthodoxe de lèpoque. Elles tomberent mme
sous les yeux du Tzar Nicolas II, qui Iut tellement Irap-
pe par ces sermons qu` aIin de le recompenser pour
cette nourriture de l`me , il lui Iit accorder la croix
dòr, qui Iut envoyee au pere Arsene par la Chancellerie
imperiale.
En 1910, le pere Arsene revint en Russie, ou il Iut
nomme superieur du monastere Grigoriev-Biziukovsky
en Crimee. Voyant les terribles souIIrances et la terreur
inIligee a la Iois a lÈglise et a ses Iideles pare la revolu-
tion bolchevique, le pere Arsene se joignit a lÀrmee
blanche. Il celebrait en tant que prtre missionnaire, par-
tageant toutes les miseres et les inIortunes des soldats.
Un jour, il Iut capture par les Bolcheviques, condamne a
mort et destine a tre execute le matin suivant, avec
quelques autres. Le pere Arsene passa la nuit en priere,
se preparant a une mort certaine. Mais le matin, un deta-
chement de soldats allemand apparut et libera les
condamnes. Ensuite, le pere Arsene se reIugia en Ser-
bie, et en 1920 entra dans un monastere. Il estimait que
le livre de sa vie etait acheve, et prt a tre reIerme.
Cependant les Canadiens voulaient ajouter dàutres pa-
ges a ce recit. Ils demanderent avec insistance au metro-
polite Platon que le pere Arsene leur soit rendu, avec la
Ionction episcopale. Le metropolite Platon acceda a
cette demande et le 6 juin 1926, le pere Arsene Iut
consacre pour le siege de Winnipeg, en tant quèvque
auxiliaire de làrchidiocese dÀmerique du Nord. La re-
ponse de lèvque Arsene revele sa personnalite : Je
viens ; mon cour est prt mon Dieu, prt ! .
A tous ponts de vue, lèvque Arsene retrouvait un Ca-
nada bien diIIerent de celui quìl avait quitte seize ans
auparavant. L` Eglise vivante , groupe schismatique
nee en Russie apres la Revolution de 1917 et soutenue
par les communistes, etait apparue et causait de grands
desordres, tout comme divers groupes nationalistes
ukrainiens. Lèvque Arsene voyageait au travers du
vaste pays, prchait, Ionda des monasteres au Manitoba,
et parcourait lÀlberta et la Colombie britannique.
Lèvque Arsene dirigeait activement lÈglise, rassem-
blait Irequemment des reunions du clerge, et etait connu
pour avoir des relations ocumeniques, inhabituelle pour
lèpoque, non seulement avec dàutres Eglises ortho-
doxes, parIois non-canoniques, mais aussi avec dàutres
conIessions chretiennes.
En tant quèvque orthodoxe, Mgr Arsene etait bien in-
volontairement une Iigure de proue dans les debats poli-
tiques de lèpoque. Ainsi, lors dùne assemblee du cler-
ge qui se tenait dans la maison dùn prtre, une bande de
voyous, armes de pierres et de btons, Iracasserent les
portes et Ientres, puis tirerent a lìnterieur de la maison.
Mgr Arsene et le clerge s`y etaient rassembles aIin de
celebrer la Divine Liturgie le jour suivant. Mgr Arsene
Iut gravement blesse a la jambe, qui Iut attaquee par une
inIection. Ce Iut la raison pour laquelle il dut renoncer a
ses activites au Canada. Apres dix ans de ministere
episcopal en ce pays, il se retira au monastere de Saint
Tikhon.
Mgr Arsene reut le titre dàrchevque en reconnais-
sance de ses inlassables eIIorts pastoraux. Il pouvait en-
Iin beneIicier dùne retraite paisible, mais il etonna tout
le monde lorsquìl demanda au Saint-Synode làutorisa-
tion de Ionder lècole pastorale Saint Tikhon, ce quìl Iit
a làutomne 1938. Plus tard, cette ecole allait devenir le
Seminaire Saint Tikhon. Le 4 octobre 1945, làrch-
evque Arsene deceda a Scranton en Pennsylvanie.
La contribution de lòuvre de làrchevque Arsene a
lèdiIication de lÒrthodoxie au Canada est Iondamen-
tale. Il Iut tout pour tous : prtre marie, veuI, prtre de
paroisse, moine, higoumene, doyen et recteur, predica-
teur itinerant, prisonnier, evque, Iondateur de monas-
tere, dècoles pastorales et dòrphelinats. Homme elo-
quent, il etait rempli d`humilite. Sa vie hors du commun
et sa contribution a la vie de lÈglise resterent relative-
ment peu connues, car il ne Iit rien pour sa propre repu-
tation, mais agit uniquement pour lÈglise, dont il savait
quìl nètait que le serviteur.
Traduit et adapte de lànglais
par le higoumene Georges (Leroy)

LA VIE SPIRITUELLE DU CHRTIEN III
par Mgr Alexandre Semeno-1ian-Chansky
20. La naissance du pch
et la lutte contre le pch
Suivant cette volonte du Seigneur sur la necessite de pu-
riIier son cour de ses penchants pervertis, les Aptres
et, apres eux, les Peres de lÈglise, se Iondant sur leur
propre experience de la lutte spirituelle, ont elabore un
enseignement detaille sur la naissance et le developpe-
ment du peche et sur les moyens de lutter contre le pe-
che.
Dàbord vient lìdee du peche. Ce nèst pas encore le
peche, mais la tentation. Ensuite l`homme commence a
considerer avec sympathie cette idee et deja le peche
commence. Puis il s`y attarde complaisamment a me-
sure quàpparaissent les sentiments coupables dont il
jouit, enIin sa volonte mme penche vers le peche et
l`homme làccomplit en realite. Le peche une Iois per-
petre se repete Iacilement, la repetition appelle
l`habitude et alors l`homme se trouve domine par tel ou
tel vice ou passion.
Pour vaincre le mal, il Iaut lutter contre lui des le debut :
quand nat lìdee du peche. Plus on attend, plus la lutte
est dure. La lutte avec une passion, un vice ou une mau-
vaise habitude est tres diIIicile. Pour chasser les mau-
vaises pensees a leur debut, il Iaut apprendre a tre at-
tentiI a soi-mme, a se connatre. Lorsquòn a reconnu
une mauvaise pensee, il convient de la couper a la ra-
cine, en centrant son attention sur un objet plus eleve.
Le mieux est, des quàpparat une mauvaise pensee
(quèlle soit dòIIense, de mechancete, dènvie, de cupi-
dite ou de desir charnel) de se tourner aussitt vers Dieu
pour le prier de chasser la tentation.
Le meilleur recours propose par les Peres est la priere de
Jesus : Seigneur Jesus Christ, Fils de Dieu, aie pitie de
moi, pecheur . Celui qui agit ainsi acquiert peu a peu la
matrise de soi pour arriver enIin a un etat ou l`me vit
dans la paix et dans la joie. Ce travail sur soi-mme
pour une organisation harmonieuse de l`me est appele
par les Peres : la science des sciences , làrt des
arts , et sans lui, il n`y a pas de vie chretienne authenti-
que. Saint Hesychius de Jerusalem dit : Si au dedans
de son cour, l`homme ne Iait pas la volonte de Dieu..,
ce nèst pas non plus exterieurement quìl la Iera .
21. Et moi je vous dis : Aimez vos ennemis
Le Seigneur Jesus Christ non seulement nous appelle a
puriIier nos cours, mais il enseigne aussi une conduite
nouvelle. Il nous exhorte a ne pas nous venger de ceux
qui nous oIIensent et a ceder aux quemandeurs : Je
vous dis de ne pas tenir tte au mechant : au contraire,
quelquùn te donne-t-il un souIIlet sur la joue droite,
tends-lui làutre ; veut-il te Iaire un proces et prendre ta
tunique, laisse lui mme ton manteau... A qui te de-
mande, donne, a qui veut tèmprunter, ne tourne pas le
dos (Mt 5,38-42). Plus encore, le Seigneur nous invite
a aimer nos ennemis : Aimez vos ennemis, benissez
ceux qui vous maudissent, priez pour ceux qui vous
maltraitent, Iaites du bien a ceux qui vous hassent (Lc
6,27-28).
Le Seigneur appelle les hommes a la perIection, sachant
que làmour ne peut pas tre divise. Celui qui aime les
uns et nourrit dans son cour de la haine pour les autres,
celui-la ne possede pas làmour veritable, entier et son
amour pour ses amis peut demain se transIormer en
haine. Mais Dieu est tout entier et toujours amour : Il
Iait lever son soleil sur les mechants comme sur les bons
et donne la pluie aux justes comme aux injustes (Mt
5,45).
22. Ne jugez pas et vous ne serez pas jugs :
Le pardon
Ne pas savoir pardonner, mais aussi simplement juger
son prochain, tout cela Iait obstacle a làmour parIait.
Le Seigneur insiste constamment non seulement sur la
necessite de pardonner les oIIenses (Mt 6,12 ; 14-15),
mais aussi sur celle de ne pas juger son prochain : Ne
jugez pas et vous ne serez pas juges . Et : Quàs-tu a
regarder la paille qui est dans lòil de ton Irere ? Et la
poutre qui est dans ton oil a toi, tu ne la remarques
pas !... Enleve dàbord la poutre de ton oil ; et alors tu
verras clair pour enlever la paille de lòil de ton Irere
(Mt 7,1-5).
La critique malveillante a lègard du prochain est deja la
poutre qui empche de voir dans autrui lÌmage de Dieu
et de làimer. Le Seigneur savait que les peches sont les
maladies des hommes et il disait souvent quìl etait venu
pour guerir les pecheurs : Ce ne sont pas les gens bien
portants qui ont besoin de medecin, mais les malades...
Je ne suis pas venu appeler les justes, mais les pecheurs
au repentir (Mt 9,9-13). Le Seigneur lui-mme nous a
montre le plus haut exemple de pardon et de reIus de
juger. Sur la Croix, il priait pour ceux qui le cruciIiaient
et il ne condamne pas la Iemme prise en Ilagrant delit
dàdultere. Il la pardonne par plenitude dàmour et cèst
justement cet amour-la qui Iait honte au pecheur, em-

brase son cour et le puriIie a sa Ilamme. Qui mà eta-
bli pour tre votre juge ou regler vos partages ? dit le
Seigneur (Lc 12,14) et encore : Dieu nà pas envoye
son Fils dans le monde pour condamner le monde, mais
pour que le monde soit sauve par lui (Jn 3,17) et : Je
ne suis pas venu pour condamner le monde, mais pour
sauver le monde (Jn 12,47-48). Une autre Iois, le Sei-
gneur ne nie pas que cèst a lui quàppartient le juge-
ment (Jn 5,22) : Car le Pere ne juge personne ; tout le
jugement, il là remis au Fils , mais il explique : Le
jugement, le voici : la lumiere est venue dans le monde
et les hommes ont mieux aime les tenebres que la lu-
miere (Jn 3,19) et la lumiere, cèst le Seigneur lui-
mme : Je suis la lumiere du monde, car celui qui me
suivra... possedera la lumiere de la vie .
Cèst ainsi que nous, qui suivons le Christ, devons
rayonner de son amour, de la lumiere qui pardonne tout.
Seule cette lumiere nous juge. Celui qui a perdu
làmour, làmour qui pardonne tout, a perdu la Iorce qui
preserve le monde de la corruption : Vous tes le sel
de la terre , dit le Christ, si le sel |làmour| perd sa
Iorce il nèst plus bon a rien et enIin : Vous tes la
lumiere du monde... Ainsi votre lumiere doit-elle briller
aux yeux des hommes pour que, voyant vos bonnes ou-
vres, ils en rendent gloire a votre Pere qui est dans les
cieux (Mt 5,13-16).
Extraits du Catechisme orthodoxe
YMCA-Press, 1984.

NOUVELLES DES PAGES ORTHODOXES LA TRANSFIGURATION
Nouvelle section des Pages Orthodoxes
La section Temoignages : Chemins vers l'Ortho-
doxie inclut desormais les recits de plusieurs person-
nages de leur cheminement vers lÒrthodoxie. Parmi
eux, signalons les recits de quelques orthodoxes bien en
vue : le pere Lev Gillet ( Un Moine de lÈglise
dÒrient ), Elisabeth Behr-Sigel et lÀrchimandrite
Placide (Deseille).
Quelques nouvelle pages rcentes
Mnologe - 1ropaires, Kondakia et Synaxaire - 1an-
vier Le Menologe dàutres mois sera ajoute progres-
sivement en 2005.
Commentaire du Symbole de la Liturgie par Vladimir
Lossky et Archimandrite Pierre L'Huillier. Il sàgit du
commentaire serialise aux Bulletins 9 a 20 ; le texte est
disponible en Iormat Word sur demande.
Forte augmentation des visites
Les visites au site ont progresse de 90 de 2003 a 2004
(57 800 et 109 800 visites respectivement), selon les sta-
tistiques enregistrees par Xiti. La moyenne des visites
par jour a atteint 300 en 2004 et le record du nombre de
visites en une seul journee se chiIIre a 571, enregistre le
14 decembre 2004. Entre 2001 et 2003, le record du
nombre de visites en un seul jour etait le 6 aot Ite de
la TransIiguration de notre Seigneur Jesus Christ et
Ite du site. A làvenir nous celebrerons dùne Iaon
speciale la Ite de la TransIiguration visitez le site le
aot 25 ! (Des statistiques plus detaillees se trou-
vent a la page Nouveautes du site.)

PROPOS DU BULLETIN LUMIRE DU THABOR
Le Bulletin electronique Lumiere du Thabor est gratuit. Il est envoye a nos abonnes environ six Iois par an. Les an-
ciens numeros peuvent tre consultes et telecharges a la page Archive du Bulletin aux Pages Orthodoxes La
TransIiguration.
IMPORTANT
Si vous changez d'adresse de courrier lectronique, prire de nous en avertir...
Il nous Iera plaisir de recevoir vos commentaires sur ce Bulletin, par exemple sur des themes pour des numeros Iu-
turs, ainsi que sur les Pages Orthodoxes La TransIiguration.
Paul Ladouceur
Visitez-nous : http://www.pagesorthodoxes.net
Contacter-nous : thabor@megaweb.ca

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Bulletin des Pages Orthodoxes La 1ransfiguration Numro 22 fvrier 2005

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