Perry Anne - 01 Los Crimenes de Cater Street

LOS CRIMENES DE CATER STREET
Anne Perry
http://biblioteca.d2g.com
Charlotte Ellison estaba de pie en el centro de la sala de estar con un peridico en las manos. Su padre no haba sido demasiado precavido al dejarlo sobre una de las mesas. No le gustaba ue su hija le!ese semejantes cosas" pre#era contarle $l las noticias ue consideraba aptas para una jovencita. % por supuesto eso e&clua esc'ndalos (personales o polticos() asuntos susceptibles de controversia !) naturalmente) cual uier clase de crmenes" en suma) todo a uello ue pudiese resultar interesante. *ara leerlo) Charlotte tena ue ir a la habitacin de +addoc,) el ma!ordomo) ue guardaba el peridico para echarle una ojeada antes de tirarlo) ! por ello siempre llevaba por lo menos un da de retraso con respecto al resto de los londinenses. Sin embargo) en a uella ocasin tena entre sus manos el peridico del da) con #echa 2- de abril de 1..1) ! en su noticia m's destacada anunciaba la muerte del se/or 0israeli) ocurrida el da anterior. Charlotte se pregunt en primer lugar cmo le habra sentado a uello al se/or 1ladstone. 23abra sentido la p$rdida4 25caso un ac$rrimo enemigo poda llegar a #ormar parte de la vida de alguien en igual medida ue un gran amigo4 Seguramente s. Cada hilo tiene su lugar en el vasto tejido de los sentimientos. Sonaron unos pasos en el vestbulo) ! Charlotte se apresur a dejar el peridico en su sitio. No haba olvidado la ira de su padre al descubrirla) tres a/os atr's) le!endo la edicin vespertina de un diario. En a uella ocasin el artculo e&plicaba un intercambio de calumnias entre el se/or 6histler ! el se/or 7us,in) ! el en#ado de su padre haba sido incluso comprensible. *ero el a/o anterior) sin ir m's lejos) haba mostrado el mismo disgusto al ver ue su hija se interesaba por las noticias de la guerra 8ul9 contadas por personas ue haban estado en :#rica. Se haba molestado tanto ue le prohibi leer aun los pasajes m's inocentes. 5l #inal 0ominic) el esposo de su hermana) le haba contado lo ue saba" pero siempre le llegaban las cosas por lo menos con un da de retraso. 5l recordar a 0ominic) olvid por completo al se/or 0israeli ! los titulares del peridico. 0ominic la haba #ascinado desde su primera visita a la casa) seis a/os antes) cuando Sarah tena slo veinte a/os) Charlotte diecisiete ! Emil! trece. *or supuesto) haba escogido a Sarah" Charlotte slo poda entrar en la sala en compa/a de su madre) de modo ue los encuentros estaban sujetos al m's estricto decoro. 0ominic) apenas la vea) pronunciaba palabras vagamente amables mientras sus ojos observaban) por encima de su hombro i8 uierdo) la rubia melena ! el delicado rostro de Sarah. Charlotte) con su melena caoba tan di#cil de peinar ! sus #acciones algo duras) era tan slo un compromiso del ue haba ue librarse con buenos modales. Naturalmente) un a/o despu$s contrajeron matrimonio) ! 0ominic perdi parte de su misterio. 3aba dejado de pertenecer al m'gico mundo de
los sue/os rom'nticos. Sin embargo) cinco a/os despu$s) a pesar de vivir bajo el mismo techo) en la misma casa) grande ! per#ectamente ordenada) 0ominic segua ejerciendo sobre ella igual #ascinacin ue el da de su primer encuentro ! no haba perdido ni un 'pice de encanto. ;os pasos ue se haban odo en el vestbulo eran precisamente los su!os. ;o saba sin necesidad de pensarlo. <ormaba parte de su vida: estaba atenta al menor de sus movimientos) lo reconocera en medio de una muchedumbre) saba en u$ parte de la habitacin se encontraba ! recordaba cada una de sus #rases) incluso las m's triviales. Se haba acostumbrado a la situacin. 0ominic siempre haba estado #uera de su alcance. Nunca se haba interesado por Charlotte) ni ella haba concebido jam's la posibilidad de ue eso ocurriese. =al ve8 alg9n da encontrara alguien a uien uerer ! respetar) el hombre adecuado) ! su madre hablara con $l) comprobara si era una persona aceptable desde todos los puntos de vista. Su padre llevara a cabo los preparativos necesarios) tal como haba ocurrido con 0ominic ! Sarah) ! como sin duda ocurrira tambi$n con Emil! ! alg9n pretendiente a su debido tiempo. No era algo en lo ue desease pensar) pero #ormaba parte de su #uturo. El presente lo #ormaban 0ominic) la casa) sus padres) Emil!) Sarah ! la abuela. El presente era la ta Susannah) ue pasara a tomar el t$ en unas dos horas) ! el hecho de ue los pasos del vestbulo se alejaban) permiti$ndole as echar otro vista8o al peridico. >nos minutos despu$s) su madre entr en la sala tan silenciosamente ue Charlotte no se dio cuenta. (Charlotte. Era demasiado tarde para ocultar lo ue estaba haciendo. ?aj un poco el peridico ! mir directamente a los ojos casta/os de su madre. (S) mam' (dijo con tono de verdadera con#esin. (%a sabes lo ue opina tu padre de ue leas esas cosas. (;an8 una mirada al peridico(. No entiendo u$ te impulsa a hacerlo" tu padre nos pone) al corriente de las noticias agradables ue aparecen publicadas) ! son mu! pocas. Si te empe/as en leerlas personalmente) por lo menos ha8lo de manera discreta" ve a la habitacin de +addoc, o pdele a 0ominic ue te cuente lo ue sepa. Charlotte se sonroj. +ir hacia otro lado. @No tena la menor idea de ue su madre conociese sus visitas al cuarto de +addoc, ! mucho menos ue estuviera al tanto de sus conversaciones con 0ominicA 2Se lo habra contado el propio 0ominic4 2*or u$ la sola posibilidad le dola como una traicin4 Era una idea ridcula. Con#iaba plenamente en 0ominic. 2Cmo haba podido si uiera imaginar algo parecido4 (=ienes ra8n) mam'. ;o siento. (5rroj el peridico sobre la mesa(. No permitir$ ue pap' me vea. (Si uieres leer) 2por u$ no lees libros4 En la biblioteca encontrar's una obra de 0ic,ens) ! esto! segura de ue a9n no has ledo Coningsby del se/or 0israeli. Es curioso cmo la gente a#irma estar segura de algo cuando en realidad no lo est'.
(El se/or 0israeli muri a!er (repuso Charlotte(. No podra dis#rutar de la lectura. No en estas circunstancias. (2El se/or 0israeli4 @Bh) uerida) lo sientoA Nunca me import el se/or 1ladstone) pero no se lo cuentes a tu padre. +e recuerda al vicario. Charlotte so#oc una risilla. (2No te gusta el vicario) mam'4 Su madre se puso seria de inmediato. (Claro ue me gusta. 5hora) por #avor) ve ! arr$glate para el t$. 25caso has olvidado ue la ta Susannah viene a visitarnos esta tarde4 (*ero no llegar' hasta dentro de una hora ! media) por lo menos ( replic Charlotte. (Entonces borda un rato o contin9a el cuadro (No me est' uedando bueno. ue estabas pintando.
(@Charlotte) la gram'ticaA No me est' uedando bien. ;o lamento. =al ve8 sea mejor ue acabes los guantes para ue puedas llev'rselos ma/ana a la mujer del vicario. ;e promet ue se los haramos llegar. (2Crees ue realmente sirven de algo a los pobres4 Era una pregunta sincera. (No tengo la menor idea. (El rostro de su madre se relaj al pensar) obviamente por primera ve8) en ese tema(. Creo ue nunca he conocido a nadie realmente pobre. *ero el vicario asegura ue s) ! no tenemos por u$ descon#iar. (5un ue no nos guste demasiado. (@Charlotte) por #avor) no seas impertinenteA Su tono era verdaderamente duro. Saba ue era verdad aun ue no estuviese dispuesta a reconocerlo. No poda en#adarse con Charlotte) sino) en todo caso) consigo misma. Bbediente) Charlotte sali de la habitacin ! subi por la escalera. ;o mejor sera ue acabase los guantes" tendra ue hacerlo en un momento u otro. 0ora) la a!udante de la cocinera) sirvi el t$ en la sala de estar. El t$ era uno de los asuntos m's previsibles. Si estaba en casa) se serva siempre a las cuatro en punto) en la misma habitacin de muebles verde p'lido ! ventanales con vistas al jardn) en a uel momento cerrados a pesar de ue el claro sol primaveral iluminaba la hierba ! los 9ltimos narcisos. El jardn era pe ue/o) con unos metros de c$sped) un lecho de #lores ! un 9nico ! hermoso abedul junto al muro. Entre los ladrillos trepaban las rosas pre#eridas de Charlotte. El rosal era viejo pero mu! bonito" #loreca desde junio hasta noviembre. ;as rosas crecan en desordenados ramilletes ue luego #ormaban #rondosos mantos de p$talos cados. ;o imprevisible era la compa/a. 5lgunas veces iban a visitar a alguien) se sentaban en sillas desconocidas de otra sala de estar ! mantenan tmidas conversaciones) ! otras veces eran ellos uienes reciban visitas. Sarah tena amigas jvenes ! casadas cu!a conversacin resultaba e&tremadamente
aburrida para Charlotte. ;as amigas de Emil! eran m's divertidas: charlaban sobre moda ! amor ( ui$n cortejaba a ui$n o ui$n estaba a punto de empe8ar a hacerlo. ;as amigas de la madre eran mujeres serias) de comportamiento severamente correcto ! riguroso) pero haba dos ue contaban historias capaces de #ascinar a Charlotte: recuerdos de viejos admiradores) muertos tiempo atr's en Crimea) Sebastopol ! ?alaclava) ! recuerdos tambi$n de los pocos ue volvieron sanos ! salvos. Solan comentar la vida de <lorence Nightingale: C=an poco #emenina pero con un valor impresionante) uerida. @*uede ue no sea una dama) pero s una patriota inglesa admirableAD ;as amigas de la abuela eran todava m's interesantes. No es ue le gustaran demasiado) pues eran unas viejas damas desagradables. *ero la se/ora Selb! tena m's de ochenta a/os ! poda recordar la batalla de =ra#algar ! la muerte del almirante Nelson: los la8os negros en la calle) la gente llorando) los peridicos impresos con m'rgenes negros" al menos eso deca ella. 3ablaba con #recuencia de 6aterloo ! del 1ran 0u ue) de los esc'ndalos de la emperatri8 Eose#ina) de la vuelta de Napolen de su e&ilio en Elba) ! de los Cien 0as. +ucho de lo ue e&plicaba lo haba odo en otras salas de estar como a u$lla) tal ve8 algo m's austeras) con muebles m's discretos ! neocl'sicos" sin embargo) aun ue sus historias no #uesen vividas) a Charlotte le #ascinaban. *ero estaban en 1..1) mu! lejos de semejantes acontecimientos) con el se/or 0israeli muerto) con #arolas de gas en las calles ! @mujeres cursando estudios en la >niversidad de ;ondresA ;a reina era la emperadora de la Fndia ! el imperio se e&tenda por todos los rincones de la tierra. 6ol#e ! su victoria en los llanos de 5braham en Canad') Clive ! 3astings en la Fndia) ;ivingstone en :#rica ! la guerra 8ul9... todo ello #ormaba !a parte de la historia. El prncipe consorte haba muerto de ti#us veinte a/os atr's" 1ilbert ! Sullivan escriban peras como H.M.S. Pinafore. 2Gu$ pensara el emperador Napolen de todo a uello4 5 uel da) la se/ora 6inchester #ue a visitar a la madre de Charlotte ( un verdadero aburrimiento() pero a#ortunadamente la ta Susannah #ue a verlos a todos. Era la hermana menor de pap'. 0e hecho) slo tena treinta ! seis a/os) diecinueve menos ue su hermano ! slo die8 m's ue Sarah" pareca m's una prima ue una ta. 3aca tres meses ue no la vean) tres meses ue parecan una eternidad. 3aba pasado una temporada en %or,shire. (=ienes ue contarnos todos los detalles) uerida. (;a se/ora 6inchester se inclin ligeramente) con el rostro ardiendo de curiosidad(. 2Gui$nes son) los 6illis4 Sin duda !a me has hablado de ellos (tena la absurda conviccin de ue todo el mundo se lo contaba todo() pero 9ltimamente mi memoria no es todo lo buena ue debera. 5guard la respuesta ansiosa) con las cejas ar ueadas. Susannah era una de sus temas pre#eridos: sus idas ! venidas !) sobre todo) una posible aventura o) mejor a9n) un supuesto esc'ndalo... 7euna todos los elementos necesarios. Se haba casado a los veinti9n a/os con un caballero de buena #amilia !) un a/o despu$s) en 1.HH) el hombre haba muerto asesinado en 3!de *ar, 7iots) dej'ndola bien asentada) con una gran #ortuna) en plena juventud ! con una belle8a envidiable. No haba vuelto a casarse) a pesar de ue le sobraban pretendientes. Ciertas personas opinaban ue todava
guardaba luto por su marido !) como la reina) nunca podra recuperarse de su p$rdida" por el contrario) no #altaba uien sostena ue su matrimonio haba resultado tan doloroso para ella ue no se arriesgara a repetir. Charlotte pensaba ue la verdadera ra8n estaba entre ambos e&tremos: una ve8 cumplido el deseo de su #amilia ! de la sociedad de verla casada) su ta se haba prometido no volver a comprometerse hasta encontrar un amor verdadero) lo ue) al parecer) a9n no haba conseguido. (El se/or 6illis es un primo materno (contest Susannah con una sonrisa de compromiso. (Claro) por supuesto. (;a se/ora 6inchester se ech hacia atr's(. 2% u$ hace el se/or 6illis) re8ar4 Esto! segura de ue resulta una persona mu! interesante. (Es el sacerdote de un pe ue/o pueblo (repuso Susannah) aun ue su mirada se cru8 con la de Charlotte con un gui/o travieso. (@BhA (;a se/ora 6inchester intent disimular estupendo. Fmagino ue usted le sera de gran a!uda nuestro uerido vicario le encantara saber de su nueva pobre se/ora 5bernath!. Esto! segura de ue or hablar pobres la a!udar' a sentirse mejor. su decepcin(. Es en su parro uia. 5 e&periencia" ! a la del campo ! de los
Charlotte se pregunt en u$ sentido or hablar sobre los pobres o sobre el campo podra con#ortar a nadie !) en especial) a la se/era 5bernath!. (@Bh) sA (apunt la madre(. Sera una idea e&celente. (0eberas llevarle unas #rutas en conserva (a/adi la abuela) asintiendo con la cabe8a(. Siempre es agradable recibir regalos) pues indica ue los dem's se preocupan por uno. *ero la gente de ho! en da !a no es tan atenta como en mis tiempos. *or supuesto) la culpa la tienen esos crmenes ! esa violencia. Eso hace cambiar a la gente. % menuda #alta de modestia: las mujeres se comportan como si #ueran hombres ! pretenden todo tipo de cosas inconvenientes. @0entro de nada) en las granjas cantar'n las gallinas en lugar de los gallosA (@*obre se/ora 5bernath!A (insisti la se/ora 6inchester) meneando la cabe8a. (2;a se/ora 5bernath! ha estado en#erma4 (pregunt Susannah. (@*or supuestoA (contest la abuela(. 2Gu$ esperabas) hija4 Eso le digo !o a Charlotte todo el rato. (;an8 una mirada penetrante a Charlotte(. =9 ! Charlotte sois iguales 2sabas4 (Se trataba de una acusacin dirigida a Susannah(. Sola considerar a Caroline responsable de Charlotte (se re#iri a su nuera haciendo un ligero gesto de desprecio con su carnosa mano() pero supongo ue no puedo culparla a ella de cmo eres t9. Eres hija de tu $poca. =u padre nunca #ue lo su#icientemente estricto contigo) pero por lo menos no lees esos horribles peridicos ue llegan a esta casa. Nada bueno se saca de ellos. (+am') no creo ue Charlotte lea los peridicos tanto como supones ( apunt Susannah tratando de de#ender a su sobrina. (2Cu'ntas veces consideras ue se debe leer algo para estar segura de ue el da/o est' hecho4 (pregunt la abuela. (Cada uno es di#erente) mam'.
(2Cmo lo sabes4 (;a abuela era m's avispada
ue un terrier.
Susannah guard la compostura ! a penas se sonroj: (;os peridicos cuentan las noticias) mam'" ! las noticias cambian cada da. (@+enuda tonteraA No describen m's ue crmenes ! esc'ndalos. El pecado no ha cambiado desde ue Nuestro Se/or permiti ue invadiese el jardn del Ed$n. Eso 8anj la conversacin. Siguieron unos minutos de silencio. (=a Susannah (dijo Sarah al cabo() cu$ntanos) 2el campo en %or,shire es tan hermoso como dicen4 %o nunca he ido. =al ve8 los 6illis podran acogernos a 0ominic ! a m... (sugiri. Susannah sonri. (Esto! segura de ue estaran encantados. *ero me cuesta creer ue a 0ominic pueda interesarle la vida rural. Siempre me ha parecido un hombre con motivaciones m's ambiciosas ue el visitar pobres ! asistir a reuniones a la hora del t$. (@3aces impulsivamente. ue pare8ca mu! aburridoA (e&clam Charlotte
5 cambio) recibi una mirada general de sorpresa ! desaprobacin. (Eso es lo ue la se/ora 5bernath! precisa) no me cabe duda (apunt la se/ora 6inchester haciendo un gesto de asentimiento(. ;e hara mucho bien) pobre mujer. (%or,shire puede resultar mu! #ro en abril (e&plic Susannah con serenidad) mirando a cada uno de los presentes(. Si la se/ora 5bernath! ha estado en#erma) 2no cree ue sera mejor esperar a junio o a julio4 (@El #ro no tiene nada vigori8ante ! mu! saludable. ue verA (sentenci la abuela(. 7esulta
(Salvo si uno est' saliendo de una en#ermedad... (2*retendes llevarme la contraria) Susannah4 (+am') slo deseo dejar claro ue a principios de la primavera %or,shire no es el sitio ideal para alguien de salud delicada. En lugar de resultar vigori8ante puede provocarle una neumona. (*ero) al menos la mantendra distrada (se empecin la abuela. (@*obre mujerA (a/adi la se/ora 6inchester(. Sin duda dejar este lugar) aun ue #uese para ir a %or,shire) le hara un gran bien) cambiara su estado de 'nimo. (2Gu$ tiene de malo este lugar4 (in uiri Susannah mirando a la se/ora 6inchester ! luego a Charlotte(. Siempre cre ue $ste era un sitio especialmente agradable. =enemos todas las ventajas de la ciudad sin el agobio de la gente ue vive en las partes m's pobladas ! sin el gasto ue implica residir en las 8onas m's de moda. Nuestras calles est'n limpias como las ue m's ! estamos a un paso de todo cuanto presenta inter$s o resulta divertido) eso por no mencionar a nuestros amigos. ;a se/ora 6inchester se inclin hacia ella. (Es evidente ue has estado #uera (dijo con tono acusador.
(Slo dos meses. 25caso este lugar ha cambiado tanto en tan poco tiempo4 (;a pregunta era irnica) incluso un poco sarc'stica. (2Cu'nto tiempo se necesita4 (;a se/ora 6inchester se estremeci con a#ectacin ! cerr los ojos(. @*obre se/ora 5bernath!A 2Cmo puede soportarlo4 No me e&tra/a ue la pobre tenga miedo de irse a dormir. Susannah se sinti con#undida ! mir a Charlotte en busca de a!uda. Ista decidi conced$rsela ! a#rontar las consecuencias. (27ecuerdas a Chloe) la hija de la se/ora 5bernath!4 (No esper a recibir respuesta(. ;a asesinaron hace seis semanas" muri estrangulada. ;e haban destro8ado la ropa ! sus pechos haban sido mu! maltratados. (@CharlotteA (Caroline lan8 una mirada penetrante a su hija(. @No hablaremos de elloA (;levamos toda la tarde haciendo comentarios sobre la cuestin) de una #orma u otra (respondi Charlotte con tono de protesta. Con el rabillo del ojo vio a Emil! so#ocar una risilla(. Simplemente lo hemos camu#lado entre un mar de palabras. (+ejor dejarlo camu#lado. ;a se/ora 6inchester se estremeci de nuevo. (Ni si uiera puedo pensar en ello) slo con recordarlo me pongo en#erma. ;a encontraron en la calle) tirada en la acera) como si #uese un montn de ropa sucia. Su cara tena un aspecto terrible) a8ul como... como... @oh) 0iosA Con los ojos abiertos ! la lengua colgando. ;levaba horas bajo la lluvia" no me e&tra/ara la noche. ue ha!a estado all toda
(@No se moleste en dar detallesA (dijo la abuela con cierta brus uedad al ver el rostro alterado de la se/ora 6inchester. Ista recuper r'pidamente su aire a#ligido. (@Bh) es terribleA (se uej con un gesto de dolor(. *or #avor) se/ora Ellison) no permita ue volvamos a mencionar este tema. +e resulta insoportable. @*obre se/ora 5bernath!) no s$ cmo puede soportarloA (2Gu$ remedio le puede hacer nada. ueda4 (repuso Charlotte(. Bcurri. 5hora nadie
(Supongo ue tampoco antes. (Susannah miraba #ijamente su ta8a de t$(. Seguro ue #ue un loco o un ladrn" es la clase de cosas ue no se pueden prever. (;evant la vista ! #runci el entrecejo(. No estara paseando sola en la oscuridad) 2verdad4 (+i uerida Susannah (objet Caroline() en invierno oscurece a partir de las cuatro de la tarde) especialmente en los das lluviosos. 2Cmo puede alguien uedarse siempre en casa despu$s de las cuatro de la tarde4 @Ni si uiera podramos visitar a los vecinos a la hora del t$A (2Eso se dispona a hacer4 (Fba a llevarle ropa vieja al vicario para ue la repartiese entre los pobres. (0e pronto) el rostro de Caroline re#lej pro#unda triste8a(. *obre muchacha... apenas si tena dieciocho a/os. % a continuacin) la historia les embarg el 'nimo) dej de ser un
simple esc'ndalo ue comentar) un relato morboso... Se trataba de una muerte real) la de una mujer como ellas: el ruido de unos pasos) unas manos repentinas en el cuello) el pavor) el intento desesperado por respirar) los pulmones a punto de estallar !) #inalmente) la nada. Nadie pronunci palabra. El silencio no se rompi hasta ue 0ora entr desde el vestbulo.
Charlotte segua deprimida cuando su padre volvi a la casa) pasadas las seis. 3aba oscurecido ! empe8aban a caer las primeras gotas de lluvia. El carruaje avan8aba por el camino. EdJard Ellison trabajaba en un banco de la ciudad) cobraba un buen sueldo ! perteneca a la clase media acomodada. 5 Charlotte le hacan comportarse como si perteneciese a una clase incluso superior. EdJard entr ! sacudi las gotas de lluvia de su abrigo durante los escasos segundos ue tard +addoc, en llegar para recoger la prenda ! colocar el sombrero de copa en su sitio. (?uenas noches) Charlotte (dijo con tono a#able. (?uenas noches) pap'. (Espero ue ha!as tenido un buen da (dijo mientras se #rotaba las manos(. +e temo ue el tiempo no es el ue corresponde a esta $poca del a/o. Es posible ue se acer ue una tormenta. El ambiente est' mu! cargado. (;a se/ora 6inchester vino a tomar el t$. (Era una #orma indirecta de contestar a su pregunta) !a ue su padre saba cuan poco le gustaba la se/ora 6inchester. (Cielos... (Esbo8 una ligera sonrisa. Entre ellos e&ista un entendimiento t'cito) aun ue no siempre se pudiese advertir() cre ue iba a venir Susannah. (@BhA Ella tambi$n estuvo con nosotras) pero la se/ora 6inchester se pas todo el rato preguntando sobre los 6illis ! hablando de Chloe 5bernath!. ;a e&presin de EdJard se endureci. Charlotte se dio cuenta de ue) sin uerer) haba traicionado a su madre. Su padre esperaba ue su mujer #uese capa8 de evitar ese tipo de charlas en su sala de estar. No le agradaba la idea de ue no #uese as. En ese momento) Sarah cru8 de la sala de estar al vestbulo" la lu8 ue se encontraba detr's de ella cre una especie de halo en torno a su cabello rubio. Era una hermosa mujer) m's en la lnea de la abuela ue de Caroline) con la misma piel de porcelana) la boca pe ue/a ! la barbilla redondeada. (@3ola) Sarah) ueridaA (EdJard le dio una palmadita en el hombro(. 2Est's esperando a 0ominic4 (*ens$ ue te lo habras encontrado (contest ella con un ligero tono de decepcin(. Espero ue llegue antes de ue descargue la tormenta. 3ace unos minutos me ha parecido or un trueno. 7etrocedi unos pasos. EdJard entr en la sala de estar) se dirigi hacia la chimenea ! se coloc de espaldas al #uego) impidiendo ue el calor llegase a los dem's. Emil! estaba sentada #rente al piano ! pasaba las p'ginas de la partitura distradamente. +ir a sus hijas con satis#accin.
Son otro trueno) a lo lejos) ! luego un porta8o. =odo el mundo mir instintivamente hacia la puerta. Se o!eron unos pasos) la vo8 de +addoc, !) #inalmente) 0ominic entr en la sala. Charlotte sinti un nudo en la garganta) aun ue a esas alturas !a debera haberlo superado. Era delgado ! #uerte. Sonri discretamente ! mir primero a EdJard (tal como lo e&ige el protocolo en una #amilia patriarcal(! luego a Sarah. (Espero ue ha!as tenido un da agradable (dijo EdJard) ue segua junto al #uego(. 3as logrado llegar antes de ue estalle la tormenta. Creo ue se va a poner #eo en una hora o incluso en menos. Siempre temo ue los caballos se asusten ! provo uen un accidente. ?ec,et perdi la pierna de esa manera) 2lo sabas4 ;a conversacin tuvo lugar mu! cerca de Charlotte" se trataba de la tpica e intrascendente charla #amiliar) uno de los pe ue/os rituales diarios ue marcan el ritmo de la vida. 25caso iba a ser siempre igual4 0as interminables cosiendo) pintando) dedicada a las tareas dom$sticas) a las reuniones a la hora del t$) esperando la llegada de su padre ! de 0ominic. 25 u$ se dedicaban las dem's4 Se casaban) criaban hijos ! llevaban la casa. *or supuesto) las pobres trabajaban ! las de buena sociedad se ocupaban en acudir a #iestas) galopar por los par ues ! viajar en carruajes) aun ue era de suponer ue tambi$n atendan a su #amilia. Ella no haba conocido a nadie) salvo a 0ominic) ue le inspirase lo su#iciente para ue su vida girase en torno a $l. =al ve8 debera imitar a Emil! ! conseguir unas cuantas amigas del estilo de ;uc! Saldelson o las hermanas 3a!Jard" pareca como si siempre estuviesen empe8ando o acabando una historia de amor. *ero todas ellas se vean increblemente est9pidas. *obre pap'. 7esultaba mu! duro para $l tener tres hijas ! ning9n varn. (... podra) 2no es cierto) Charlotte4 0ominic la miraba con las cejas ar ueadas ! una e&presin divertida en su elegante rostro. (Sue/a despierta (coment EdJard. 0ominic sonri abiertamente. (*odras vencer a la se/ora 6inchester en su propio terreno) 2no es cierto) Charlotte4 (repiti. Charlotte no saba de u$ se hablaba. Estaba claro una parte importante de la conversacin. ue se haba perdido
(*uedes ser tan in uisitiva como ella (e&plic 0ominic(. Contestar a todas sus preguntas con m's preguntas. @Esto! seguro de ue e&isten temas ue pre#iere no tocarA Charlotte le contest con #ran ue8a) como haca siempre. =al ve8 $sa era una de las ra8ones por las ue se haba enamorado de Sarah. (No conoces a la se/ora 6inchester (respondi sin pre'mbulos(. Si no uiere hablar de algo) simplemente te ignora. No concibe ra8n alguna por la cual su respuesta tenga ue contestar a tu pregunta. 0ice lo primero ue se le ocurre. (23o! le toc a la pobre Susannah4
(No" el tema de ho! #ue la pobre se/ora 5bernath!. Susannah era una cuestin tangencial ue le permita llegar a la conclusin de lo bueno ue sera para la pobre se/ora 5bernath! pasar unos das en %or,shire. (2En abril4 (0ominic se sorprendi(. ;a pobre se/ora se congelara ! se morira de aburrimiento. EdJard se puso serio. *or desgracia) Caroline lleg en ese preciso instante. (Caroline (dijo #ramente() Charlotte me ha dicho ue esta tarde hab$is hablado de Chloe 5bernath!. *ensaba ue me haba e&presado con claridad) pero por si no es el caso lo repetir$: no uiero ue en esta casa se especule o se chismorree sobre la desa#ortunada muerte de esa muchacha. Si puedes a!udar a la se/ora 5bernath! a sobrellevar su desgracia) adelante" de lo contrario) espero ue la cuestin uede 8anjada. 2Gueda alguna duda sobre mis deseos a este respect4 (No) EdJard) por supuesto ue no. +e temo ue no logro controlar a la se/ora 6inchester. Es tan... (Se interrumpi por ue saba ue de nada serviran sus e&plicaciones. EdJard haba e&presado claramente su desacuerdo ! !a estaba pensando en otra cosa. +addoc, entr ! anunci ue la cena estaba servida.
5l da siguiente la tormenta haba amainado. ;a calle amaneci limpia bajo la clara lu8 de abril) el cielo era de un a8ul p'lido !) en el jardn) el roco haca brillar cada bri8na de hierba. Charlotte ! Emil! dedicaron la ma/ana a las tareas de la casa) tal como solan hacer) ! Sarah #ue a la modista. Caroline se haba encerrado) junto a la se/ora 0unph!) la cocinera) para repasar las cuentas de la comida. *or la tarde) Charlotte #ue sola a llevarle los guantes a la mujer del vicario. No le agradaba tener ue hacerlo) especialmente en un da como a u$l) con muchas posibilidades de ue el vicario se encontrase en casa. Era un hombre ue la deprima mortalmente. Sin embargo) esa ve8 no poda negarse. ;e tocaba a ella ! ni Sarah ni Emil! parecan dispuestas a liberarla de esa desagradable tarea. ;leg a la vicara un poco antes de las tres ! media. El aire) despu$s de la tormenta era c'lido ! haba sido un agradable paseo" eran cerca de tres ,ilmetros) pero estaba acostumbrada a hacer ejercicio. ;a sirvienta abri la puerta casi de inmediato. Se trataba de una mujer de aire severo) #ormas angulosas ! edad indeterminada. Charlotte nunca lograba recordar su nombre. (1racias (dijo al entrar(. Creo (S) se/orita. Sgame) por #avor. ;a mujer del vicario estaba sentada en una de las salas m's pe ue/as) en la parte de atr's de la casa. Eunto a ella se encontraba su marido) de espaldas a un #uego humeante ! negro. (?uenas tardes) se/orita Ellison (dijo) inclinando tan poco la espalda ue pareca jorobado(. @Gu$ agradable verla emplear su tiempo en a!udar a los dem'sA ue la se/ora *rebble me espera.
(No es gran cosa) se/or vicario. (Senta el impulso de llevarle la contraria(. Son slo unos guantes ue han hecho mi madre ! mis hermanas. Espero ue sean... (se interrumpi por ue se dio cuenta de ue no senta nada de lo ue deca. Eran simples palabras vacas) ruidos para llenar el silencio. ;a se/ora *rebble se acerc ! cogi la bolsa. Era una hermosa mujer) de pecho grande) robusta) con manos #uertes ! delgadas. (Esto! segura de ue cuando llegue el invierno) muchos se lo agradecer'n. Cuando uno tiene las manos #ras) el resto del cuerpo se ueda helado" 2se ha #ijado4 (S) supongo ue s. El vicario la observaba #ijamente ! ella intentaba rehuir su g$lida mirada. (*arece ue tiene #ro) se/orita Ellison (sentenci $l(. 5 la se/ora *rebble le encantar' ue tome una ta8a de t$ caliente con nosotros(. Era una orden ue no dejaba lugar para rehusar cort$smente. (1racias (dijo secamente. +artha *rebble hi8o sonar la campanilla de plata ue haba sobre la repisa de la chimenea ! cuando) momentos despu$s) acudi la sirvienta) pidi ue les sirviera el t$. (2Cmo est' tu madre) se/orita Ellison4 (pregunt el vicario) ue segua de espaldas al #uego) impidiendo ue el calor llegase hasta los dem's (. @Es una mujer mu! buenaA (Est' bien) gracias) se/or vicario (contest Charlotte(. ;e comentar$ ue pregunt por ella. +artha *rebble dej de coser ! levant la vista. (3e odo ue su ta Susannah !a ha vuelto de %or,shire. Espero cambio de aires le ha!a sentado bien. ;a se/ora 6inchester no haba perdido el tiempo. (Creo ue s) pero no estaba en#erma. (0e todos modos) las cosas han de resultarle bastante duras ( continu +artha(. 5l estar sola. (No creo ue a la ta Susannah le moleste lo m's mnimo (solt Charlotte sin pensar(. +e parece ue se encuentra mejor as. El vicario #runci el entrecejo. El t$ lleg enseguida. Evidentemente !a estaba preparado) a la espera de la se/al para servirlo. (No es bueno ue una mujer est$ sola (apunt el vicario con tono severo. =ena un rostro grande ! cuadrado) con una boca delgada ! una nari8 bastante prominente. 5 Charlotte le avergon8aba reconocer lo mucho ue le disgustaba a uel hombre. No debera pensar as de un alto cargo de la iglesia (. 7esulta demasiado vulnerable (a/adi. (Susannah no corre peligro alguno (repuso Charlotte con #irme8a(. =iene con u$ mantenerse !) por supuesto) sale sola durante el da. *or la noche se ueda en su casa) ue es un lugar mu! seguro. =iene un criado mu! e#iciente ue entre otras cosas sabe manejar armas de #uego. ue el
(No me re#era a la violencia) se/orita Ellison) sino a la tentacin. >na mujer sola est' sometida a las tentaciones de la carne) a la ligere8a de comportamiento ! a una clase de diversiones ue tienden a pervertir las buenas costumbres. >na buena mujer es a uella ue se ocupa de las tareas de su casa. 7ecuerde lo ue se dice en la ?iblia) se/orita Ellison) le recomiendo ue lea el libro de los *roverbios. (Susannah es una buena ama de casa. (Charlotte sinti la imperiosa necesidad de de#enderla(. % no se dedica a... a comportarse con ligere8a. (7ealmente es usted una jovencita mu! obstinada (coment el vicario con una sonrisa #or8ada(. Eso no es bueno. =endr' ue aprender a controlarse. (Slo pretende de#ender a su prima) uerido (mati8 +artha al ver cmo Charlotte empe8aba a enrojecer de rabia. (+artha) de#ender a otros deja de ser una virtud cuando se protegen valores e uivocados) demonacos ! peligrosos. *iensa en Chloe 5bernath!) por ejemplo) @pobre muchachaA 5dem's) Susannah es su ta) no su prima. Charlotte todava poda sentir el ardor en sus mejillas. (2Gu$ tiene ue ver Chloe 5bernath! con Susannah4 (e&clam. (;as malas compa/as) se/orita Ellison) las malas compa/as. =odos somos seres #r'giles ! las mujeres) especialmente las jvenes) si van en mala compa/a suelen caer en vicios dele8nables e incluso) guiadas por un hombre demonaco) pueden acabar su vida en las calles) abandonadas ! miserables. (@Chloe no tena nada ue ver con todo esoA (Es usted un alma c'ndida) se/orita Ellison) tal como corresponde a una mujer. No tiene por u$ saber de estas cosas) ! su desconocimiento dice mucho en #avor de su madre. *ero los grandes males empie8an con pe ue/os deslices. Es por ello ue incluso la m's inocente de las mujeres necesita la proteccin de un hombre capa8 de descubrir las semillas del pecado ! de mantenerla alejada del vicio. ;as malas compa/as son la #uente de todo mal) muchachita) no tenga la menor duda. *oco antes de su muerte la pobre Chloe #recuentaba demasiado a las hermanas +adison. =al ve8 no pueda usted apreciar la ligere8a de sus costumbres) la #rivolidad de sus ma uillajes) la #orma en ue se visten para llamar la atencin de los hombres ! su horrenda costumbre de citarse sin carabina) pero esto! seguro de ue su padre est' al corriente ! no la dejara relacionarse con semejantes personajes. 0ebe agradecerle el no estar tirada en la calle) vctima de un asesinato. (S$ ue resultan algo #rvolas... (Charlotte trataba de pensar en las hermanas +adison para ver si detectaba en su comportamiento alguno de los indicios de pecado a los ue aluda el vicario. No consegua recordar nada ne#asto) simplemente un c9mulo de absurdos rom'nticos ! nada peligrosos. Eran #rvolas pero sin maldad) ni si uiera latente(. *ero no recuerdo nada mal$volo en ellas. (Nada mal$volo... (El vicario lan8 un bu#ido de su#iciencia(. El pecado no tiene ue ver con la malevolencia) muchachita. @El pecado es el principio por el cual se llega a la condena eterna) a la perdicin de la carne) a la #ornicacin ! a la b9s ueda del becerro de oroA El vicario elev la vo8 ! Charlotte supo) instintivamente) ue a uello era
el inicio de un sermn. Empe8 a desesperarse. (Se/ora *rebble (se volvi hacia ella en un alarde de hipocresa() 2podra decirme u$ m's le gustara ue hici$semos para a!udar a los pobres4 =anto a mi madre como a mis hermanas les encantara seguir colaborando. 5 +artha *rebble le sorprendi la vehemencia de la pregunta) pero tambi$n ella estaba contenta de dejar el tema del pecado. (@BhA Creo ue lo mejor seran unas mantas o tal ve8 ropa para los ni/os. ;os pobres siempre tienen tantos ni/os... desde luego m's de los ue tenemos uienes podemos abrigarnos. (*or supuesto. (El vicario no estaba dispuesto a abandonar la cuestin. Su cabe8a pareca enorme) erguida sobre sus hombros como si #uese un monumento(. *recisamente por ue se dejan llevar por sus pasiones tienen m's hijos) ! eso garanti8a ue sigan siendo pobres. ;os dem's tenemos la obligacin de cuidar de ellos. Fmagino ue es una de las #ormas ue tiene el Se/or de ense/arles a ser pacientes en su desgracia ! de desarrollar la virtud de la caridad cristiana en los dem's. Charlotte no respondi. ?ebi lo ue le uedaba del t$ ! se levant. (1racias por el t$. 5hora ue !a he descansado ! he entrado en calor es hora de volver a casa" no uiero ue me pille la noche. ;e transmitir$ a mi madre su agradecimiento por los guantes ! no dudo ue seguir' sus consejos. 5 partir de ma/ana haremos ropa para los ni/os. Espero ue se nos d$ bien. +artha *rebble la acompa/ hasta la puerta. >na ve8 en el vestbulo) cogi a Charlotte del bra8o. (+i uerida Charlotte) no se moleste con el vicario. Il slo busca el bienestar de la comunidad ! no es su intencin sonar tan crudo. S$ ue le apena no poder evitar desgracias como las ue han ocurrido. (Claro. ;o entiendo (contest Charlotte para salir del paso. No lo entenda en absoluto. El vicario la pona en#erma pero +artha le daba pena. 0eba de ser horrible vivir con a uel hombre. 5un ue tal ve8 la ma!ora de los hombres #uesen as. =odos solan mostrarse bastante estrictos con las jovencitas como las hermanas +adison) ue en realidad resultaban bastante pesadas. Eran tontas) pero no pecaminosas... +artha sonri. (Es mu! gentil) Se uerida. Saba ue lo comprendera. ued en el umbral viendo cmo Charlotte se alejaba por el camino.
0os das despu$s) cuando EdJard volvi a casa) todas las mujeres se encontraban en el saln) con#eccionando ropa para ni/os) tal como la se/ora *rebble haba sugerido. B!eron cerrarse la puerta principal. ;uego) un murmullo de voces mientras +addoc, recoga el abrigo ! el sombrero del se/or pero) un momento despu$s) en lugar de asomarse EdJard) apareci el rostro de +addoc, en la puerta. (Se/ora (dijo mirando a Caroline con el rostro alterado. (2S) +addoc,4 (Caroline se sorprendi pero a9n no sospechaba hubiese ocurrido nada malo(. 2Gu$ ocurre4 2No era el se/or Ellison4 ue
(S) se/ora. 2*odra salir un momento al vestbulo4 Charlotte) Emil! ! Sarah lo miraron anonadadas. Caroline se levant. (*or supuesto. En cuanto sali) las jvenes se miraron) sorprendidas. (2Gu$ estar' pasando4 (e&clam Emil! mu! emocionada(. 2Cre$is ue pap' ha trado compa/a4 +e pregunto ui$n puede ser... 2ser' rico4 =al ve8 sea un caballero de la ciudad. (Si es as) 2por u$ no le invita a pasar4 (apunt Charlotte. Sarah #runci el entrecejo ! mir al techo con aire desesperado. (@*ero bueno) CharlotteA ;o normal es ue lo consulte con mam' antes de ue... lo presente. =al ve8 es alguien ue no debemos conocer. B alguien ue tiene problemas ! necesita a!uda. (@+enuda tonteraA (protest Emil!(. 2Guieres decir tratarse de un mendigo) alguien sin medios para mantenerse4 (No lo s$. *ap' le pedira a +addoc, naturalmente) se lo contara a mam'. Emil! se levant ! se acerc a la puerta. (@Emil!) no pretender's ir a escucharA Emil! sonri ! se llev un dedo a la boca. (2No uer$is saber lo ue ue ocurre4 (pregunt. Charlotte se acerc r'pidamente ! se puso casi encima de Emil!. (*or supuesto uiero (contest(. 5bre un poco m's la puerta. Emil! lo hi8o ! se asomaron juntas. *oco tiempo despu$s) Charlotte sinti el calor de Sarah junto a su espalda. Su vestido de ta#et'n cruja al moverse. decir (EdJard) tienes ue destruir los peridicos (deca Caroline(. *uedes ue los has perdido. (No sabemos si saldr' en los peridicos. (@*or supuesto temblaba la vo8. Charlotte traicionarla. ue saldr'A (e&clam Caroline #uriosa ! preocupada. ;e la respiracin. Su madre estaba a punto de ue puede
ue se hiciese cargo) pero)
contuvo
(... puede uedar uno suelto por ah ! una de las ni/as podra verlo ( prosigui Caroline(. % tampoco uiero ue el servicio lo lea. ;a pobre se/ora 0unph! a veces utili8a las hojas de peridico para envolver la basura ! ;il! las coge para limpiar. Se llevaran un susto de muerte. (Es cierto (asinti EdJard(. =ienes toda la ra8n) uerida. Ser' mejor ue lo lea ! lo destru!a antes de llegar a casa. *rocura ue mam' no se entere de nada. Se llevara un gran disgusto. Caroline asinti sin demasiada conviccin. Charlotte sonri ! se tap la cara con el vestido de seda de Emil!. *ensaba ue la abuela era m's dura ue a uellos soldados turcos de la guerra de Crimea acerca de los ue no paraba de hablar. *areca ue Caroline comparta su opinin) a ju8gar por su gesto. *ero 2 u$ haba ocurrido4 Estaba
temblando de curiosidad. (25 esta pobre (Caroline trag saliva" se la poda or desde detr's de la puerta( tambi$n la estrangularon como a Chloe 5bernath!4 (No e&actamente como a Chloe 5bernath! (corrigi EdJard) pero algo en su vo8 indicaba ue la situacin lo superaba(. Chloe era... una muchacha respetable. ;a sirvienta de los 3ilton era... bueno) parece dele8nable criticar a los muertos) especialmente si han muerto en semejantes circunstancias pero... se trataba de una joven de dudosa reputacin. =ena m's admiradores de los ue corresponderan a una muchacha decente. Creo ue eso le caus la muerte. (0ijiste ue la encontraron en la calle. (S) en Cater Street) apenas a un ,ilmetro de la casa del vicario. (*ero 2los 3ilton no viven en 7ussmore Street4 Eso est' mu! lejos de Cater. Supongo ue tena una cita !... entonces ocurri. (=ran uila) uerida. 3a sido algo horrible) obsceno. No volveremos a hablar de ello. Ser' mejor ue entremos en la sala de estar o empe8ar'n a preguntarse u$ nos retiene a u. Espero ue los vecinos no hagan comentarios ! ue 0ominic tenga su#iciente sentido com9n como para no mencionar nada) por lo menos con#o en ue obvie los detalles m's... m's salvajes. (?ueno) t9 te enteraste de casualidad) por ue estabas en Cater Street en el momento en ue lleg la polica" de lo contrario no hubieses sabido nada. (;e prevendr$ para ue sea discreto. No uiero ue las ni/as se preocupen. Ser' mejor ue hable con +addoc, para ue ni 0ora ni ;il! va!an solas a ning9n lado) hasta ue detengan al asesino. Se dirigieron hacia la sala. Emil! le clav el codo a Charlotte para avisar ue haba ue despejar la 8ona. Kolvieron corriendo a sus respectivos lugares. Cuando la puerta se abri) estaban sentadas de #orma mu! incmoda) con las #aldas arrugadas. El rostro de EdJard estaba p'lido pero aparentemente sereno. (?uenas noches) ueridas. Espero ue ha!'is tenido un buen da. (S. 1racias) pap' (contest Charlotte casi sin aliento(. +u! buen da. 1racias. *ero su mente estaba mu! lejos de all) perdida en una calle oscura) en medio de un horror inimaginable en el ue se sucedan sombras) dolor) as#i&ia !... muerte.
Emil! estaba emocionada. Era el tipo de da ue m's le gustaba) incluso m's ue el da anterior. Era el momento de so/ar) de prepararse) de las prisas #inales) de revisar hasta el 9ltimo detalle) de ropa interior reci$n lavada) de lavarse el pelo) cepillarlo ! ri8arlo ! de) en el 9ltimo momento) darle un discreto to ue de color a sus mejillas. Esa noche iban a ir a un baile en la casa del coronel 0ec,er) ue tambi$n era la casa de su esposa !) m's importante a9n) de su hijo ! su hija. Emil! slo los haba visto en un par de ocasiones pero haba odo a ;uc! Sandelson contar historias increbles sobre las #iestas: el estilo) la elegancia) la hermosura de los vestidos de 9ltima moda... !) a9n mejor) la cantidad de amigos ricos ! aristcratas ue tena la #amilia. El baile prometa abrir un sin#n de puertas ue) con un poco de suerte ! ma/a) podran darle entrada a mundos con los ue hasta entonces slo haba so/ado. Sarah iba a vestir de a8ul) un color ue la #avoreca mucho. 0estacaba lo delicado de su piel ! haca juego con sus ojos. Era un color ue tambi$n le uedaba mu! bien a Emil! puesto ue contrastaba con sus c'lidas mejillas) sus ojos oscuros ! su pelo casta/o con re#lejos dorados. 0e todos modos) ninguna estara #avorecida si ambas llevaban el mismo color" al contrario) uedaran ridculas. % Sarah haba escogido primero. Charlotte haba optado por un burdeos intenso) otro de los colores ue hubiese escogido Emil!. *ero) honestamente) a Charlotte le iba como anillo al dedo con su pelo caoba ! su piel de color miel. Sus ojos nunca eran a8ules) permanecan grises bajo cual uier tipo de lu8. Emil! slo poda optar por el amarillo o el verde. El amarillo la haca parecer escu'lida ! a Sarah tambi$n le uedaba #atal. ;a 9nica ue se lo poda poner era Charlotte. 0e modo ue) por eliminacin) Emil! escogi el verde. >n verde suave) m's discreto ue el verde man8ana. Coloc el vestido ante s ! se dijo ue la suerte estaba de su parte. 7ealmente era una buena opcin. ;e daba un aspecto delicado ! primaveral) como una #lor en estado natural) carente de arti#icios. 0e hecho) si con esa ropa no llamaba la atencin de uno de los amigos de la #amilia 0ec,er) no lo lograra con nada. Sarah no era competencia por ue estaba casada ! las hermanas +adison carecan de atractivo: la cintura de ambas era m's gruesa de lo ue caba desear (tal ve8 coman demasiado. ;uc! era mu! bella pero algo torpe. % Charlotte no sera rival por ue siempre abra la boca ! borraba cual uier buena impresin ue hubiese producido. 2*or u$ Charlotte siempre tena ue decir lo ue pensaba en lugar de ser lo su#icientemente lista como para decir lo ue la gente deseaba or4 El verde resultaba per#ecto. =endra ue conseguir un vestido de da) del mismo tono. 20nde estaba ;il!4 @%a tendra ue haber llegado con las tenacillas de ri8arA Se acerc a la puerta.
(2;il!4 (@%a vo!) se/orita Emil!A Es slo un momento. (2Gu$ est's haciendo4 Emil!. (0ando los 9ltimos to ues al vestido de la se/orita Charlotte) se/orita (@;as tenacillas se van a en#riarA 5 veces ;il! era un tanto est9pida. 25caso no poda pensar un poco4 (=odava est'n demasiado calientes) se/orita Emil!. @%a vo!A Esa ve8 cumpli su promesa ! media hora despu$s) Emil! estaba totalmente satis#echa. Se dio una vuelta lentamente delante del espejo. El resultado era espectacular" no #altaba ni sobraba un solo detalle. 3aba obtenido el m'&imo partido. =ena un aire joven pero so#isticado) un tanto et$rea sin llegar a parecer inalcan8able. Caroline entr en la habitacin. (Emil!) llevas demasiado tiempo delante de ese espejo. 0ebes de conocer todos ! cada uno de los pliegues de tu vestido. (Sonrea ! miraba a su hija a los ojos(. ;a vanidad no es uno de los atractivos de una mujer) uerida. *or m's hermosa ue seas L! eres bonita) no hermosaM) lo mejor es aparentar ue te resulta indi#erente. Emil! so#oc una risilla. Estaba demasiado emocionada para discutir. (;o ue pretendo es lista) mam'4 (2Crees ue a los dem's no les resulte indi#erente. 2Est's
ue me #alta algo4 (pregunt Caroline con una ligera mueca.
Emil! se gir e hi8o volar su #alda. +ir a su madre con aire divertido. Cual uier otra persona hubiese uedado des#avorecida con el vestido dorado ue llevaba) pero no Caroline. Se vea mu! bonita con su piel clara ! su pelo color caoba. Emil! era demasiado honesta para negarlo. (*ues no) mam'. No te #alta nada. (1racias (dijo Caroline(. 2Est's lista para salir4 =odo el mundo est' esperando. Emil! baj por la escalera con cuidado) vigilando su vestido) ! #ue la primera en subir al carruaje. 1uard silencio durante todo el camino. Fba so/ando despierta" imaginaba jvenes apuestos cu!os rostros apenas poda distinguir: todos se giraban para mirarla mientras bailaba al comp's de una m9sica ue inundaba sus odos) su cuerpo ! sus pies) ue casi no tocaban el suelo. ;as im'genes se #undan unas con otras. Fncluso lleg a pensar en el da despu$s: las visitas de sus admiradores) las cartas... =odos ellos lucharan por ganar su atencin. >n caballero piadoso !a no se bata en duelo) todo sera de lo m's correcto. =al ve8 alguno de ellos tuviese un ttulo. 2Se casara con $l4 2Se convertira en una dama4 *rimero habra un largo ! apasionado novia8go... 0e pronto pens ue su #amilia habra escogido a otra mujer para $l) alguien de su misma clase) @una herederaA Sin embargo) $l estara dispuesto a renunciar a todo. El sue/o era encantador ! #ue #rustrante tener ue interrumpirlo al llegar. *ero conoca la di#erencia entre los sue/os ! la realidad. ;legaba en el momento justo) tal como la madre haba previsto. El baile
!a haba comen8ado" se poda or la m9sica desde la escalera de la entrada. Emil! contuvo la respiracin ! trag saliva) embargada por la emocin. 3aba m's de cincuenta personas movi$ndose graciosamente) como #lores en la brisa. ;os colores se me8claban al a8ar) contrastando con las #iguras oscuras ! rectas de los hombres. ;a m9sica era como el verano) el vino ! la risa. <ueron anunciados. ;a madre ! el padre bajaron por las escaleras despacio) seguidos de 0ominic ! Sarah !) #inalmente) Charlotte. Emil! esper todo lo ue pudo. 2Estaran todos a uellos ojos mir'ndola4 @S) por #avorA Bjal' #uese as. 7ecogi su #alda unos centmetros ! empe8 a descender con delicade8a. Era un momento para saborear) como se hace con las primeras #resas del a/o) ue inundan la boca de un gusto a la ve8 dulce ! amargo. ;uego #ueron presentados o#icialmente) pero ella no se enter de casi nada. Slo anhelaba ver al hijo de los an#itriones. Cuando por #in lo vio) se sinti un tanto decepcionada. ;a realidad golpeaba con #uer8a el sue/o: el joven tena un rostro coloradote) una nari8 corta ! estaba demasiado gordo para su edad. Emil! hi8o una reverencia) como dictan las normas) ! cuando el muchacho le pidi el honor de bailar con $l) acept. No le uedaba otra alternativa si uera comportarse correctamente ! conseguir su propsito. El joven no bailaba nada bien. =ras el baile) Emil! se encontr rodeada de un grupo de mujeres a las ue conoca) por lo menos de vista. ;as conversaciones eran breves ! totalmente est9pidas) !a ue todas estaban con la atencin puesta en el grupo de hombres ue se estaba #ormando en el otro e&tremo del saln o en a uellos ue estaban bailando con otras mujeres. Emil! vio a 0ominic ! Sarah juntos ! a su madre bailando con el coronel 0ec,er. Charlotte hablaba) con cierto inter$s) con un joven de aire serio ! elegante. >na media hora despu$s) una ve8 transcurridos varios bailes) el joven 0ec,er volvi... para desespero de Emil!. *ero la joven cambi de opinin cuando observ ue vena acompa/ado de uno de los hombres m's guapos ue haba visto. Era de mediana estatura pero tena un bonito cabello casta/o ! ri8ado) rasgos armoniosos ! grandes ojos) pero su ma!or atractivo era el aire de seguridad ue desprenda. (Se/orita Ellison (dijo el joven 0ec,er con una leve inclinacin() me permito presentarle a lord 1eorge 5shJorth. Emil! le tendi la mano e hi8o una reverencia ue le sirvi para ocultar ue sus mejillas empe8aban a sonrojarse" deba comportarse como si conociese a lores todos los das ! le importara un pimiento. El joven an#itrin le dijo algo pero ella apenas si pudo orlo. Contest amablemente ! mantuvieron una conversacin #ormal) ui8' con cierta se uedad) pero eso era lo de menos. 0ec,er era un est9pido) con prestarle slo parte de su atencin poda mantener una conversacin con $l... pero 5shJorth era totalmente di#erente. Senta cmo la miraba ! le pareca e&citante ! peligroso a un tiempo. Se vea ue era el tipo de hombre ue consegua lo ue uera. *oda ser #ino) sin torpe8a ni #alta de con#ian8a en s mismo. 5 Emil! le dio cierto miedo saber ue) en esos momentos) se interesaba por ella.
?ailaron juntos dos veces durante la siguiente hora. 0os veces eran su#icientes" m's hubiese llamado la atencin) ! tal ve8 su padre hubiese venido a estropearlo todo. Kio a su padre en el otro lado de la sala) bailando con Sarah) ! a su madre intentando mati8ar la admiracin demasiado evidente ue mostraba el coronel 0ec,er sin tener ue o#enderle o provocar los celos de los dem's. En otro momento) Emil! la hubiese observado para aprender) pero en a uella ocasin haba otros asuntos ue re ueran su atencin. Estaba hablando con una de las se/oritas +adison pero se daba cuenta de ue lord 5shJorth tena su mirada clavada en ella) a pesar de estar en la otra punta de la habitacin. =ena ue mantenerse erguida" una espalda curvada era poco #avorecedora) a#eaba el per#il del pecho ! la lnea de la barbilla. 0eba sonrer pero sin parecer demasiado super#icial) ! mover sus manos con gracia. Saba per#ectamente cmo unas manos #eas podan estropear un conjunto hermoso" lo haba comprobado al ver cmo la otra chica +adison perda de esa manera uno de sus admiradores m's interesantes. Eso era algo ue Sarah nunca haba dominado del todo mientras ue Charlotte era una verdadera e&perta. Charlotte era un incordio cuando hablaba) pero tena unas manos preciosas. En a uel instante estaba bailando con 0ominic" llevaba el mentn en alto ! le brillaban los ojos. En ciertas ocasiones Emil! se preguntaba por u$ careca Charlotte del sentido com9n con ue ella contaba. No poda sacar nada de 0ominic. No tena amigos importantes ! tampoco conocidos poderosos. Era cierto ue haba logrado un buen puesto) pero eso no poda a!udar en nada a Charlotte. Slo los locos toman caminos ue no llevan a ninguna parte. @*ero no haba #orma de ue ciertas personas lo entendieranA 5l llegar la medianoche) Emil! haba bailado con 1eorge 5shJorth en otras dos ocasiones) pero no se haba hablado de una hipot$tica cita o visita posterior. Empe8aba a temer ue no estuviese tan interesado en ella como pareca. Su padre no tardara en decidir ue !a era hora de marcharse. 0eba hacer algo enseguida o perdera su oportunidad" no poda dejar escapar tan #'cilmente al primer lord con ue haba entablado conversacin) adem's de ue era un hombre guapsimo) inteligente ! decidido. Se e&cus ante ;uc! Sandelson con el prete&to de ue tena calor ! se dirigi hacia la terra8a. Seguramente hara demasiado #ro #uera pero mereca la pena con tal de conseguir su meta. Esper unos cinco minutos ue le parecieron cincuenta) hasta ue o! unos pasos. No se volvi" #ingi estar absorta contemplando las a8aleas. (Espero retire. Emil! se sonroj. Era 5shJorth. (*or supuesto (dijo con toda la serenidad ue pudo(. No saba ue me hubiese visto salir. No pretenda resultar demasiado evidente. (@+enuda mentiraA Si hubiese credo ue no la observaba) habra regresado para intentarlo de nuevo(. 3ace mucho calor) ah dentro) con tanta gente. (2No le gusta la gente4 +e siento de#raudado. (;o pareca(. Esperaba poder invitarla a usted ! tal ve8 a la se/orita 0ec,er) para ue me acompa/ase junto con unos amigos a las carreras de caballos ue tendr'n ue no ha!a cogido #ro ! vuelva al saln antes de ue me
lugar dentro de una semana. Ser' una gran competicin ! lo m's granado de ;ondres estar' all. >sted habra animado el lugar con su presencia) especialmente si llevase el mismo tono ue viste esta noche. 7esulta mu! joven ! primaveral. Ella estaba demasiado emocionada para hablar. @;as carrerasA @Con lord 5shJorth ! lo m's granado de ;ondresA Empe8 a so/ar despierta con tal intensidad ue apenas poda distinguir la #antasa de la realidad. =al ve8 acudira el prncipe de 1ales) a uien le encantaban las carreras. % ui$n sabe ui$n m's. Comprara otro vestido verde ! se lo pondra especialmente para ue todos se volviesen a su paso. (Est' mu! callada) se/orita Ellison (dijo $l situ'ndose a su espalda(. +e sentir$ mu! decepcionado si no me acompa/a. Es usted la criatura m's encantadora ue ha! en este baile. ;e prometo ue la multitud ue habr' en las carreras no ser' tan so#ocante como la de esta #iesta. El encuentro ser' al aire libre !) si estamos de suerte) incluso lucir' el sol. *or #avor) dgame ue acepta la invitacin. (1racias) lord 5shJorth. (Fntent mantener la vo8 serena) como si acostumbrara a ir a las carreras con un lord ! no tuviese motivos para saltar de go8o(. +e sentir$ honrada de acompa/arle. No dudo ue ser' una reunin encantadora ! la se/orita 0ec,er me parece una compa/era e&celente" supongo ue ella habr' aceptado. (Naturalmente... de lo contrario no me hubiese atrevido a acercarme a usted (minti. Cuando su padre vino a decirle ue era hora de volver a casa) Emil! lo sigui sonriente) con una mirada de #elicidad e&trema. El da de la cita amaneci #ro pero con el suave sol de #inales de la primavera ue hace resplandecer el aire. Emil! haba convencido a su padre de ue le comprase un nuevo vestido verde. ;o haba convencido alegando ue) caso de resultar victoriosa) podra estar dando con un #uturo marido) un argumento ue impresion a su padre. =res hijas eran una dura prueba para las relaciones ! la buena #ortuna de un padre) si deseaba verlas bien casadas. Sarah !a estaba colocada) no de #orma espectacular pero al menos correcta. 0ominic tena medios su#icientes ! era bastante presentable. Era mu! atractivo ! pareca tener buen car'cter ! mejores costumbres. Charlotte) por supuesto) era otro problema. Emil! no poda imaginar a Charlotte tan bien casada. 7esultaba e&cesivamente incon#ormista (a los hombres les incomodan las mujeres demasiado discutidoras( ! poco pragm'tica) con sus propias metas. ?uscaba los atributos m's raros ! complicados en un hombre. Emil! haba intentado aleccionarla) e&plicarle ue los bienes ! el estatus social junto con una apariencia agradable ! unas maneras correctas eran todo lo ue una mujer poda pedir (de hecho) m's de lo ue muchas muchachas podan conseguir. *ero Charlotte se negaba a dejarse convencer o a dar prueba de ue haba captado el mensaje. Sin embargo) a uel da nada de todo a uello importaba. Emil! estaba en las carreras con lord 1eorge 5shJorth) la se/orita 0ec,er ! un amigo al ue apenas prestaba atencin. =ena bastante menos ue o#recer ue 5shJorth de modo ue no mereca su consideracin) por el momento. 5l acabar la primera carrera 1eorge haba ganado una buena suma. 0ijo
ue conoca al due/o del caballo) lo ue haca todo a9n m's emocionante. Emil! se instal en la hierba) con la sombrilla en la mano) dis#rutando ! d'ndose aires de superioridad. Fba del bra8o de un miembro de la aristocracia) uno especialmente guapo. Su aspecto era encantador ! per#ectamente a la moda ! ella lo saba. % tena in#ormacin con#idencial con respecto al ganador de la carrera anterior. 2Gu$ m's poda pedir4 <ormaba parte de la elite. ;a segunda carrera no tuvo demasiada emocin pero la tercera #ue todo un espect'culo. ;a gente se entusiasm ! agit como un avispero en pie de guerra. El trasiego se volvi m's intenso a medida ue se acercaban m's ! m's personas a las ta uillas intentando conseguir apuestas cada ve8 m's altas. ;os hombres vestan ropa elegante ! cara) rean abiertamente ! hacan circular enormes sumas de dinero entre sus manos. En una ocasin) mientras 5shJorth hablaba de las patas de los caballos) los cora8ones #uertes) las habilidades del jinete ! dem's cosas ue Emil! no entenda) la joven observ una escena ue la dej absorta. >n caballero corpulento) con el rostro rojo de emocin) estaba bendiciendo su buena suerte con un billete en las manos. 5van8 unos pasos ! se dirigi a un hombre de piel macilenta) vestido con ropas oscuras ! de aspecto tan l9gubre como el de un encargado de pompas #9nebres. (23a perdido) viejo amigo4 (pregunt el hombre corpulento con simpata(. No se preocupe... @=endr' mejor suerte esta ve8A No puede perder siempre. Ku$lvalo a intentar) @h'game casoA (% solt una risotada. El hombre delgado lo mir con recatada consternacin. (0isculpe) 2me lo dice a m4 (3ablaba tan bajo hubiese estado tan cerca no le habra entendido. ue si Emil! no
(*arece ue la mala #ortuna le ha visitado (insisti el hombre grueso con tono comprensivo(. ;es ocurre a las mejores personas. Siga intent'ndolo) $se es mi consejo. (0e veras) se/or) le aseguro ue no he tenido mala suerte. uiere admitir) (@5hA (e&clam su interlocutor con una mueca(. No lo 2verdad4 (;e aseguro) se/or... El hombre robusto se ech a rer ! le dio unas palmadas en el bra8o. En ese instante) una de las personas ue pasaban por all trope8 con el hombre regordete) uien) a su ve8) ca! encima del hombre con ropa #9nebre) ue levant las manos para sostener el peso ue se le vena encima o para apartarlo. Se disculparon mutuamente ! se arreglaron los trajes. ;a persona ue haba trope8ado murmur algo) pero en ese momento vio a un conocido ! se march a saludarlo. >na atractiva joven se acerc al hombre de negro ! le pidi ue la acompa/ase a celebrar su buena suerte. 0os hombres ue mantenan una acalorada conversacin sobre los m$ritos ! #allos de un caballo vinieron a ocupar su lugar. El hombre robusto sigui uit'ndose el polvo ! suspirando. Entonces) su mano se detuvo un instante ! luego rebusc en el bolsillo de su cha ueta con gesto de perplejidad. (@+i relojA (e&clam indignado(. @+i dineroA @+is sellosA @;levaba tres sellos de oro en la cadena de mi relojA @+e han robadoA
Emil! se volvi ! tir de la manga de 5shJorth. (@1eorgeA (dijo con apremio(. 1eorge) acabo de ver cmo robaban a un hombre. @;e han robado el reloj ! sus sellosA 5shJorth se dio la vuelta con una sonrisa de cierta indulgencia. (Guerida Emil!) en las carreras ocurre todo el tiempo. (@*ero !o lo viA ;o hicieron de #orma mu! astuta. >n hombre ca! encima de otro ! lo empuj sobre un tercero ue puso las manos para protegerse ! aprovech para vaciarle el bolsillo. 2No piensas hacer nada4 (2Gu$ sugieres4 (5r ue las cejas(. 5 estas alturas el ladrn !a habr' pasado el botn a otro ue ni t9 ni la vctima conoc$is. (*ero @acaba de ocurrir ahora mismoA (protest. (2% dnde est' el ladrn4 Emil! mir alrededor. No reconoci a nadie salvo a la vctima ! a los dos amigos ue discutan sobre el caballo. Se volvi de nuevo hacia 1eorge con aire de impotencia. (No lo veo. El sonri burln. (*or supuesto) e incluso si intentas perseguirle te encontrar's con gente ue te #renar'. 5s operan. Es todo un arte) casi tan di#cil como el arte de evitarlos. No pienses m's en ello) no ha! nada ue puedas hacer. *rocura no llevar dinero en los bolsillos de tu #alda. =ambi$n se les da mu! bien robar a las mujeres. Ella lo mir #ijamente. (2=e importara apostar algo al caballo de Charles4 (pregunt $l(. *uede garanti8ar ue llegar' entre los primeros. 5cept. 5postar era emocionante. <ormaba parte del encanto del lugar ! dado ue no era su dinero) no tena nada ue perder ! poda salir ganando. *ero lo ue sin duda era mejor ue obtener un bene#icio econmico era saber ue #ormaba parte de ese mundo con el ue haba so/ado desde su adolescencia. 0amas de alcurnia agitaban sus #aldas al correr de la mano de elegantes caballeros) caballeros con dinero ! ttulos ue apostaban a los caballos) a las cartas o a los dados) caballeros ue tomaban el toro por los cuernos ! ganaban o perdan #ortunas en un da. Emil! oa sus conversaciones e imaginaba distintas situaciones) con poca precisin) claro est') por ue ella nunca haba estado en un local de apuestas) en un combate de perros o de gallos. Nunca haba visto un saln de juegos ni a nadie bebido m's de la cuenta. *ero todo a uello re8umaba peligro) ! el riesgo era la esencia de la #ortuna. Emil! posea juventud) ambicin e inteligencia) ! por encima de todo pensaba ue tena estilo) esa inde#inible cualidad ue distingue a los ganadores de los perdedores. Si uera ganar algo duradero) tena ue jugar sus cartas. ;e #ue tan bien como esperaba. 0ie8 das despu$s) volvieron a invitarla) junto con la se/orita 0ec,er) a un torneo de tenis sobre hierba en el ue se divirti muchsimo. *or supuesto) ella no jugaba) pero el objetivo era hacer vida social ! en eso !a era una e&perta. 3asta logr una invitacin para
cabalgar por el par ue) al cabo de unos das. *or supuesto) tendran ue prestarle tanto el caballo como el traje) pero eso no supona problema. 5shJorth se haca cargo del caballo ! pensaba pedirle el traje a la ta Susannah) ue era slo unos centmetros m's alta ue ella. ?astara con doblar la #alda en la cintura. Slo ella lo sabra. Guedaron de verse el primero de junio. El da era #resco ! luminoso) el cielo estaba claro ! las calles) limpias tras la lluvia. Emil! se reuni con la se/orita 0ec,er (a la ue empe8aba a detestar) aun ue lo disimulaba maravillosamente() lord 5shJorth ! un tal se/or ;ambling) amigo de 5shJorth) ue mostraba gran inter$s por la se/orita 0ec,er. @0ios sabra por u$A Cabalgaron juntos bajo los 'rboles) por el camino de 7otten. Emil! se sent con cierta di#icultad en la silla de montar. No estaba acostumbrada a los caballos) pero s decidida a guardar el e uilibrio ! a aparentar cierto dominio mientras conduca su montura por entre un grupo de ni/os solemnemente montados en gruesos ponis. Estaba radiante) ! lo saba por los murmullos de aprobacin con ue la haba obse uiado un grupo de caballeros ue haban cru8ado. El traje le uedaba bastante ce/ido !) por lo tanto) la #avoreca. El sombrero de montar de copa alta ue llevaba sobre su cabello brillante recordaba a un sombrero de caballero pero le sentaba de maravilla. Su piel clara contrastaba maravillosamente con el tono oscuro del sombrero ! con el la8o blanco de su blusa. ;os otros se amoldaron a su paso ! cabalgaron m's o menos a su lado. 3ablaron poco hasta ue se cru8aron con una de las mujeres m's elegantes ue Emil! haba visto en su vida. =ena el pelo plateado ! un hermoso rostro. Kesta un traje verde salvia) de corte e& uisito) con un cuello de terciopelo) ! su caballo era evidentemente un animal de ra8a. Emil! se ued maravillada ! dese poder cabalgar por ;adies +ile con semejante porte ! un aire de superioridad asumido con tanta naturalidad. ;a mujer les sonri al pasar junto a ellos ! se ajust el sombrero con un dedo) coloc'ndolo en un 'ngulo todava m's apropiado. +iraba directamente a 5shJorth. (?uenos das) milord (salud con aire jocoso. 5shJorth clav su mirada en ella durante un largo ! tenso momento ! luego se volvi hacia Emil!. (Se/orita Ellison) me estaba usted hablando de la visita de su ta a %or,shire. *or lo ue me cuenta) dedu8co ue se trata de un hermoso lugar. 2Ka all a menudo4 5 uello era una imperdonable #alta de educacin. 3aca por lo menos un cuarto de hora ue Emil! haba comentado lo de %or,shire ! era evidente ue a uella mujer le conoca per#ectamente. Emil! se sinti demasiado asombrada para contestar. (... aun ue me sorprende ue se le ocurriese ir a principios de la primavera a un lugar tan al norte (prosigui $l sin dejar de dar la espalda al camino. Emil! lo mir perpleja. El rostro de la mujer com puso una especie de mueca) un gesto ue indicaba diversin ! amargura a la ve8) ! acto seguido) #ustig su caballo ! se march.
(@Esa mujer te estaba hablandoA (e&clam Emil!) a9n asombrada. (+i uerida Emil! (la boca de 5shJorth esbo8 un ligero rictus() un caballero no puede prestar atencin a todas las rameras ue le molestan ( e&plic con cierta condescendencia(. Especialmente en un lugar p9blico como $ste. % en ning9n caso si va acompa/ado de damas. (27amera4 (balbuce Emil!(. *ero si iba... iba vestida... decir... uiero
(@E&isten muchas clases de rameras) del mismo modo ue e&isten muchas clases de casi todoA Cuanto m's caras son) m's elitista es su clientela ! menos las delata su aspecto. Eso es todo. @=endr's ue aprender a ser menos ingenuaA Se pregunt cmo era ue $l conoca el o#icio de esa mujer) pero se abstuvo de hacer m's comentarios. Evidentemente) tena mucho ue aprender sobre el mundo si uera salir airosa ! lograr el codiciado tro#eo. (2Ser's tan amable de ense/arme4 (dijo con una sonrisa ue esperaba camu#lase sus pensamientos ! sus intenciones(. Es un 'mbito para el ue no he recibido #ormacin alguna. Il la mir con dure8a durante un momento pero luego esbo8 una amplia sonrisa. =ena unos dientes e&traordinariamente #inos. En ese momento Emil! decidi ue hara el m'&imo es#uer8o por convertirse en lad! 5shJorth) a pesar de ue supusiera ciertos inconvenientes. %a se ocupara de eso en el momento adecuado ! no dudaba ue sera capa8 de vencer todos los obst'culos. (Emil!) no esto! seguro de segua mirando #ijamente. ue seas tan inocente como pareces. (;a
;a joven puso cara de ni/a ! sonri con ternura. ?araj la posibilidad de permitir ue la conociese m's ntimamente) pero la desech. Era demasiado precipitado !) de todos modos) tarde o temprano ocurrira. 1eorge 5shJorth #ue a visitar a la #amilia Ellison durante la segunda semana de junio. *or supuesto) todo estaba previsto ! rigurosamente planeado. Caroline pareca mu! emocionada ! trataba en vano de ocultarlo. >n cuarto de hora antes de las cuatro) estaban todos sentados en la sala. El sol atravesaba la estancia !) en el jardn) #lorecan las primeras rosas. ;ord 5shJorth ! los hermanos 0ec,er llegaran de un momento a otro. Sarah estaba sentada ante el piano) con aire remilgado) improvisando. Emil! tena su#icientes conocimientos musicales como para apreciar lo mal ue tocaba su hermana) pero se senta demasiado #eli8 ante la perspectiva de la visita. Caroline se sent mu! tiesa en una silla como si !a estuviese preparada para servir el t$ ue a9n no haban llevado. Charlotte era la 9nica ue pareca indi#erente. *ero) por supuesto) Charlotte era incapa8 de distinguir lo ue era importante de lo ue no lo era. Emil! se mantena per#ectamente sentada en su sitio. %a haba reali8ado todos los preparativos necesarios ! slo le uedaba practicar cada una de las #rases ! las miradas) antes de ue llegaran. 5parecieron a la hora prevista ! #ueron presentados en medio de cierto nerviosismo. Se sentaron ! empe8aron a hablar de #rusleras) como manda el
ritual. El 9nico
ue pareca totalmente a sus anchas era 1eorge 5shJorth.
0ora llev el t$ entre risillas) sonrojada. Se sirvieron los canap$s m's e& uisitos ue la se/ora 0unph! consigui preparar) galletas en #orma de mariposa ! otras imposibles de catalogar" todo ello envuelto en un ceremonial ue e&ceda con mucho el habitual. (Emil! nos cont su cita en las carreras (apunt Caroline para dar conversacin) al tiempo ue tenda los canap$s a 5shJorth(. 0ebi de ser un espect'culo #ascinante. %o slo he ido a las carreras en dos ocasiones) hace !a bastante tiempo) en %or,shire. ;as carreras de ;ondres tienen m's #ama. Eso he odo. 3'blenos de ellas. 2Ka a menudo4 Emil! esperaba ue su respuesta #uese discreta) en parte por ue le haba contado mu! poco a su madre sobre las carreras ! lo poco ue haba contado tena m's ue ver con el lado elegante ! mundano ue con el mundillo de las apuestas) los ladrones) los ue beban m's de la cuenta ! las damas cu!a ocupacin (ahora se daba cuenta( era similar a la de la ama8ona ue haban cru8ado en el camino de 7otten. 7ogaba a 0ios ue 1eorge tuviese la prudencia su#iciente como para evitar) $l tambi$n) semejantes cuestiones. 1eorge sonri. (+e temo ue no ha! tantas carreras como para ir m's de dos o tres veces al mes) se/ora Ellison. %) por supuesto) no todas merecen la pena... ni para m ni para una dama. (25caso e&isten carreras a las ue no acuden las damas4 (pregunt Sarah) curiosa(. 2Carreras slo para hombres4 (No) no es eso) se/ora Corde. 3e escogido el t$rmino CdamasD para distinguirlas de otras mujeres ue acuden a las carreras con otros propsitos. Sarah se ued bo uiabierta) pero su rostro re#lejaba inter$s. Sin embargo) record a tiempo ue deba guardar la compostura ! cerr la boca. Emil! mir a Charlotte con el rabillo del ojo. 5mbas conocan el celo desmedido de Sarah en mantener las normas de correccin social. *ero Charlotte hi8o la pregunta ue su hermana no se atrevi a #ormular. (2Se re#iere a mujeres carentes de virtud4(pregunt abiertamente(. +undanas) creo ue las llaman. 1eorge sonri. (5s las llaman) en e#ecto) entre otras muchas cosas (asinti(. E&isten los a#icionados a las carreras ! a uellas ue siguen a los a#icionados a las carreras ! a uellos ue siguen a las ue siguen. +archantes de caballos) jugadores e incluso ladrones. Caroline #runci el entrecejo. (@Ka!aA No parece tan agradable como haba imaginado. (;as carreras varan casi tanto como la gente) se/ora Ellison (e&plic 1eorge al tiempo ue coga otro canap$(. Slo pretenda aclarar por u$ no acudo a las carreras en ciertas ocasiones. Caroline relaj el semblante. (*or supuesto. 3aba empe8ado a temer por Emil!) innecesariamente) por lo ue parece. Supongo ue lo entender'.
(No esperaba menos de usted. *ero le aseguro ue no me atrevera a llevar a Emil! a ning9n sitio ue no pudiese visitar con mi propia hermana. (No saba ue tuviese una hermana. (Caroline se mostr de nuevo mu! interesada !) a ju8gar por sus caras) los 0ec,er tambi$n. (;ad! Carson (contest 1eorge con soltura. (Nos encantara conocerla. 0ebera traerla a casa (propuso el se/or 0ec,er) sin perder un minuto. (+e temo ue vive en Cumberland. (1eorge poda prescindir de su hermana sin problema(. 7ara ve8 viene a ;ondres. (2Carson4 (0ec,er no estaba dispuesto a cambiar de tema(. No me suena. (2Conoce Cumberland) se/or 0ec,er4 (pregunt Emil!. No le gustaba 0ec,er ! le molestaba su curiosidad. 0ec,er se ued un tanto abatido. (No) se/orita Ellison. 2Es bonito4 Emil! se volvi hacia 1eorge con las cejas enarcadas. (+u! bonito) aun ue un poco r9stico (contest(. Carece de muchas comodidades de la vida civili8ada. (2No tiene #arolas4 (in uiri Charlotte(. Esto! segura de agua caliente ! chimeneas. ue tienen
(*or supuesto) se/orita Ellison. +e re#era a clubes para caballeros) vinos importados) sastres de calidad) teatros ! todas esas cosas ue) en de#initiva) hacen posible la vida en sociedad. (0ebe de ser mu! aburrido para su hermana (a#irm la se/orita 0ec,er con tono cortante(. %o no me casara con un hombre ue tuviese la mala #ortuna o el deseo perverso de vivir en Cumberland. (Entonces) si alguien as se lo propone) no tiene m's ue negarse ( repuso Charlotte. Emil! sonri para sus adentros. 5parentemente) a Charlotte tampoco le gustaba la se/orita 0ec,er. *ero rogaba al cielo ue no se comportase groseramente(. Esperemos ue le hagan una o#erta ue sea m's de su agrado (remat Charlotte. ;a se/orita 0ec,er hi8o un gesto malhumorado. (*or supuesto ue me la har'n) se/orita Ellison (protest. 1eorge se inclin. Su bello rostro estaba sombro ! sus labios en tensin. (No creo ue reciba una o#erta mejor 0ec,er. *or lo menos no para casarse. ue la de lord Carson) se/orita
Se hi8o un silencio embara8oso. Era imperdonable ue se hubiese permitido o#ender a una mujer de semejante manera) por mu! clara ue hubiese sido la provocacin. Caroline no saba u$ decir. Emil! tena ue hacer algo. (Es per#ecto ue no todos tengamos los mismos gustos (a#irm con preste8a(. *ero esto! segura de ue las propiedades de lord Carson resultan mu! habitables. No es lo mismo vivir en un sitio ue estar de visita.
Cuando uno est' en su casa) siempre encuentra algo en Surgen un sin#n de responsabilidades.
u$ ocuparse.
(@Gu$ inteligencia la su!aA (opin 1eorge(. ;as propiedades de lord Carson son mu! e&tensas. Cra caballos de ra8a ! tiene ganado" adem's puede dedicarse a ca8ar ! pescar. =ambi$n tiene molinos !... (Se interrumpi al darse cuenta de ue estaba hablando de propiedades) es decir) de dinero) algo ue resultaba sumamente vulgar. (Eugenie tiene mucho en tres hijos. u$ ocupar su tiempo) especialmente con sus
(Sin duda lleva una vida mu! atareada (asinti Caroline intentando 8anjar la cuestin. ;a tarde sigui su curso ! la conversacin se reanim. Emil! se es#or8 en ue las cosas #ueran bien ! Sarah) ue se haba uedado mu! impresionada) sac a relucir sus mejores modales) ue en verdad resultaron e&celentes. Cuando las visitas se marcharon) Emil! ! Charlotte se encontraron en la sala. Charlotte abri las puertas para ue entrase el sol de 9ltimas horas de la tarde. (No #uiste de mucha a!uda (se uej Emil!(. =endras dado cuenta de u$ clase de criatura es la se/orita 0ec,er. (=ambi$n me he dado cuenta de Charlotte sin dejar de mirar las rosas. ue haberte
u$ clase de criatura es $l (contest
(2El se/or 0ec,er4 (pregunt Emil!) sorprendida(. No es nadie. (No) no 0ec,er. =u lord 5shJorth. Esta rosa amarilla habr' #lorecido ma/ana. (2Gu$ importa eso ahora4 Charlotte) pretendo comprometerme con 1eorge 5shJorth) de modo ue vigila tu lengua cuando nos visite. (2Gue pretendes u$4 (Charlotte se dio la vuelta) sorprendida. ue intenta ser (@%a lo has odoA *ienso casarme con $l) de modo amable) por lo menos por ahora. (@Emil!A @5penas lo conocesA (;o conocer$ lo su#iciente cuando llegue el momento. (@No puedes casarte con $lA @Sera una insensate8A (@*or supuesto ue no lo seraA *uede ue a ti te agrade pasarte la vida so/ando) pero a m no. Sin duda 1eorge es per#ecto... (2*er#ecto4 (repiti Charlotte incr$dula(. @Es espantosoA Es super#icial) jugador ! probablemente un libertino. No #orma parte de nuestro mundo) Emil!. Si te casas con $l te har' desgraciada. (Eres una so/adora) Charlotte. Cual uier hombre te har' desgraciada en un momento o en otro. Creo ue 1eorge tiene m's ue o#recer ue la ma!ora ! pienso casarme con $l. No intentes convencerme de lo contrario. Estaba convencida. 5ll) sentada en la sala) mirando la cara de Charlotte ! su denso pelo resplandeciente de lu8 estival) comprendi hasta u$ punto estaba convencida. ;o ue al empe8ar la tarde era slo una idea se haba convertido en una decisin irrevocable.
Era a #inales de julio. Caroline estaba colocando #lores en la sala) pensando ue lo ue debera estar haciendo era revisar las cuentas de la casa. 0ora entr sin llamar. Caroline se detuvo) con una larga margarita blanca en la mano. 7ealmente no poda tolerar semejante comportamiento. Se dio la vuelta para empe8ar a hablar ! #ue entonces cuando vio el rostro de 0ora. (@0oraA 2Gu$ ocurre4 (0ej caer la margarita. (@Bh) se/oraA (0ora emiti un largo lamento(. @Bh) se/oraA (Contrlate) 0ora. 0ime u$ ha pasado. 23a sido el chico de la carnicera) de nuevo4 =e dije ue si segua con su actitud impertinente se lo contaras a +addoc,. Il convencer' a ese jovencito de ue re#rene su lengua si no uiere perder su trabajo. 5hora) deja de sollo8ar ! vuelve a tu trabajo. %) no vuelvas a entrar en la sala sin llamar. *rocura no olvidarlo. 7ecogi la margarita ! volvi a mirar el jarrn. Se vea demasiado a8ul en el lado i8 uierdo. (@Bh) no) se/oraA (0ora segua a su lado(. No tiene nada ue ver con el chico. %o misma solucion$ esa cuestin... lo amenac$ con echarle el perro) @imagneseA (No tenemos perro) 0ora. (;o s$) pero $l no. (No deberas mentir) 0ora (repuso sin 'nimo de criticar. *ensaba ue era un trato justo. Sus palabras nacan de la costumbre) de lo ue pensaba ue deba decir) sobre todo de lo ue esperaba ue EdJard uera ue dijese (. ?ueno) entonces 2 u$ ocurre4 El rostro de 0ora se volvi a contraer al recordar lo ocurrido. (@Bh) se/ora) el asesino ha vuelto a atacarA Nos va a estrangular a todos si ponemos un pie #uera de la casa. Caroline lo neg) de entrada) para evitar ue 0ora se pusiese m's hist$rica. (@+enuda tonteraA No corres peligro alguno siempre ! cuando no te pasees sola por la noche) ! ninguna muchacha decente lo hara. No tienes nada ue temer. (*ero se/ora... @ha vuelto a actuarA 3a agredido a 0ais!) una sirvienta de la se/ora 6aterman) @a plena lu8 del daA Caroline sinti un escalo#ro. (20e u$ est's hablando) 0ora4 2No estar's repitiendo una sarta de est9pidos rumores4 20e dnde sacas semejante in#ormacin) de alg9n chico sin hogar4 (No) se/ora. Een,s) dijo a +addoc,. ue tambi$n trabaja para el se/or 6aterman) se lo
(20e veras4 0ile a +addoc, (S) @ahora mismoA
ue se presente ante m.
(25hora mismo) se/ora4 (0ora estaba mu! alterada. 0ora sali disparada ! Caroline) para calmarse) volvi a ocuparse de las #lores. El resultado no ued a su gusto. +addoc, llam a la puerta. (S (dijo #ramente(. +addoc,) 0ora me ha dicho ue estuvo presente mientras t9 ! ese Een,s hablabais sobre las dos muchachas a las ue asesinaron recientemente ! sobre un nuevo crimen. +addoc, se puso rgido) en su rostro habitualmente ine&presivo se re#lejaba la sorpresa. (@No) se/oraA El se/or Een,s vino para traer una botella de oporto ue el se/or 6aterman uera regalar al se/or Ellison. +ientras est'bamos en mi cuarto) me dijo ue tena ue mantener a las chicas en casa por ue una muchacha de la casa de los 6aterman) 0ais!) creo ue se llamaba) haba sido atacada en la calle) unos das antes. 5l parecer es una chica robusta) poco dada a desma!arse. ;levaba un bote de conservas en escabeche en la mano ! le propin un buen golpe al agresor. Sali ilesa ! pareca bastante tran uila hasta ue lleg a casa. >na ve8 all) se dio cuenta de la suerte ue poda haber corrido ! su#ri una crisis nerviosa. (Comprendo. (Se alegraba de no haberle criticado abiertamente pues as poda salir airosa de ese incidente(. 2% dnde estaba 0ora4 (Fmagino) se/ora) cuarto. ue en ese momento pasaba por delante de mi
(1racias) +addoc,. =al ve8 sea mejor ue no enves a las chicas a hacer ning9n encargo #uera) como sugera Een,s... al menos por ahora. Bjal' me hubieses contado esto antes. (Se lo cont$ al se/or) se/ora) ! me pidi clase de noticias. ue no la preocupara con esta
(%a. (Se pregunt por u$ motivo EdJard le habra pedido tal cosa. 2Gu$ hubiese pasado si ella o una de las ni/as hubiesen salido solas4 25caso pensaba ue slo las sirvientas corran peligro4 2*or u$ haban matado a Chloe 5bernath!) entonces4(. 1racias) +addoc,. Ka!a e intente calmar a 0ora. % com$ntele ue ser' mejor ue deje de escuchar tras las puertas. (@S) se/ora) por supuestoA (1ir sobre sus talones ! se march) cerrando la puerta tras de s. =ena previsto ir a ver a +artha *rebble por la tarde. No entenda por u$) a pesar de no gustarle) a uella mujer le daba l'stima. =al ve8 por ue le desagradaba el vicario) lo ue en s era una estupide8. Sin duda se trataba de un buen hombre ! probablemente se comportaba tan correctamente con +artha como cual uier otro marido lo hara con su esposa. *ens'ndolo bien) no se puede esperar ue un vicario sea un dechado de romanticismo" ser honesto) sobrio) educado ! ganarse el respeto de la comunidad !a es su#icientemente complicado. No se le puede e&igir nada m's. Evidentemente) +artha era una mujer ra8onable) aun ue no lo hubiese sido de joven. Eso le hi8o pensar en Emil!. Estaba mu! bien ue aceptase invitaciones
espor'dicas de lord 5shJorth pero) por algunos de sus comentarios) Caroline tema ue su hija albergase planes m's serios con respecto a $l. Emil! deba abandonar semejantes pro!ectos por su propio bien. 0e lo contrario) podra llegar a su#rir mucho) no slo por tener ue renunciar a sus e&pectativas sino por la ne#asta in#luencia ue eso podra tener a la hora de conseguir otros pretendientes. ;a gente es mu! dada a pensar lo peor. ;a mala reputacin poda desanimar a otros jvenes (o) lo ue es lo mismo) a sus madres() menos aristocr'ticos pero m's al alcance de Emil!. 0espu$s de lo hablado con +addoc,) decidi ue era mejor no ir hasta la casa del vicario sola. ;e pedira a Emil! ue la acompa/ase) de ese modo podran charlar en privado. 3aca una tarde deliciosa para dar un paseo. Era bastante mejor ue ir con Charlotte) ue era imprevisible. Charlotte detestaba al vicario ! no pareca interesada ni dispuesta a disimularlo. Isa era otra cuestin pendiente: tena ue encontrar la #orma de ense/ar a Charlotte el arte de disimular u ocultar sus sentimientos. Entre otras cosas) sus sentimientos resultaban demasiado e&acerbados para una dama. Guera mucho a Charlotte" de todas sus hijas era la m's c'lida) la m's dispuesta a entablar relacin ! la ue tena un sentido del humor m's agudo) pero se mostraba e&cesivamente rebelde. En ciertas ocasiones Caroline llegaba a desesperarse. @Si al menos ad uiriese un poco de tacto antes de arruinar su vida social con una de sus salidas de tonoA @Si pensara antes de hablarA 2Gu$ hombre iba a uererla con ese car'cter4 ;a ma!ora de las veces en las reuniones pareca una especie de bomba a punto de estallar. 7evis el jarrn con #lores algo e&asperada ! decidi ue con semejante estado de 'nimo no mereca la pena hacer m's es#uer8os) slo conseguira empeorarlo. Sera mejor ir a buscar a Emil! ! decirle ue iban a ir hasta la casa del vicario juntas. @*or lo menos no le arruinara la tarde a CharlotteA El paseo hasta Cater Street result mu! placentero. ?rillaba el sol ! la brisa mova las hojas. Salieron poco despu$s de las tres. Emil! no pareca entusiasmada pero acept de buena gana. Caroline se dijo ue era mejor tocar el tema de #orma indirecta. (+addoc, me ha comentado ue han atacado a otra joven en la calle (empe8 con ardides dignos de un hombre de negocios. Era mejor incluir esa cuestin en el lote. (@BhA (e&clam Emil!) ue pareca interesada pero no asustada) tal como Caroline hubiese esperado(. Espero ue no #uese nada serio. (5parentemente no) pero parece ue se debe m's a la buena suerte ue a la #alta de intencin del agresor (contest Caroline secamente. Guera ue Emil! se asustase lo su#iciente para garanti8ar ue no correra riesgos in9tilmente. El riesgo era alto ! los da/os podan ser permanentes. (2Gui$n era4 25lguien ue conocemos4 (>na de las criadas de los 6aterman. *ero eso no tiene importancia. No debes salir sola) ninguna de vosotras debe hacerlo hasta ue la polica detenga a ese lun'tico. (@*ero esto puede durar eternamenteA (protest Emil!(. *ensaba visitar a la se/orita 0ec,er el viernes por la tarde... (@*ero si la se/orita 0ec,er ni si uiera te cae bienA
gente
(@Gue me caiga bien o mal no tiene nada ue verA +am') ella conoce a ue me gustara conocer) o por lo menos encontrar en alguna ocasin. ue llevar a Sarah o a Charlotte contigo. No ir's
(Entonces tendr's sola) Emil!.
Emil! sinti arderle la cara. (Sarah no uerr' ir. Ka a +adame =ussaud con 0ominic. ;e ha costado un mes convencerle. (*ues ve con Charlotte. (@+am'A (protest Emil! con evidente disgusto(. Sabes tan bien como !o ue Charlotte lo estropeara todo. 5un ue no dijese nada su cara la delatara. (20ebo entender ue tampoco a ella le cae bien la se/orita 0ec,er4 ( replic Caroline con cierta irona. (Charlotte no es nada pragm'tica. Era el momento desaprovech la ocasin. justo para cambiar de tercio ! Caroline no
(5 m me parece ue t9 tampoco eres demasiado ducha en la cuestin. =u inter$s por lord 5shJorth est' destinado al #racaso ! le ves demasiado a menudo como para ue pueda consider'rsele un simple amigo. Si sigues as lograr's ue la gente empiece a murmurar sobre ti ! acabar'n conoci$ndote como la amiguita de 5shJorth... (Caroline intentaba encontrar la palabra adecuada. (*retendo convertirme en la esposa de 5shJorth (sentenci Emil! con un aplomo ue dej perpleja a Caroline(. ;o ue demuestra ue so! bastante pragm'tica. (@No seas ridculaA (replic Caroline(. 5shJorth nunca se casara con una joven sin relaciones ! sin dinero. 5un ue $l lo desease) sus padres se lo impediran. Emil! mir por encima de su madre ! sigui caminando calle abajo. (Su padre est' muerto ! $l tiene el mismo poder pierdas el tiempo intentando convencerme. Esto! decidida. ue su madre. No
(% tienes la des#achate8 de a#irmar ue Charlotte no es nada pragm'tica (se uej Caroline) desesperada) mientras llegaban a Cater Street(. *or lo menos predica con el ejemplo ! no menciones este tema delante del vicario. (No se me ocurrira comentar nada en presencia del vicario (contest Emil!(. No entiende nada de estos temas. (Esto! segura de ue s entiende) pero como religioso no le interesan. =odos los hombres son iguales ante 0ios. Emil! le lan8 una mirada penetrante ue dej al descubierto su propio desd$n por el vicario ! la hi8o uedar como una hipcrita. No era un sentimiento agradable) ! mucho menos si vena provocado por la hija menor de una. (?ueno) si aspiras a convertirte en una dama ser' mejor ue empieces a aprender a comportarte) incluso cuando est$s a disgusto (sentenci
Caroline con tono amena8ador) consciente de su hija como para ella.
ue el consejo serva tanto para
(Como con la se/orita 0ec,er (repuso Emil! con una sonrisa. Caroline no supo u$ contestar. 5#ortunadamente !a estaban delante de la puerta de los *rebble. Cinco minutos despu$s estaban en la sala. +artha *rebble haba pedido el t$ ! estaba sentada en un mullido so#') #rente a ellas. Curiosamente) Sarah tambi$n se encontraba all) charlando animadamente. No pareci sorprenderse de verlas. +artha se e&cus por la ausencia del vicario con un tono ue hi8o sospechar a Caroline ue probablemente +artha *rebble se senta tan aliviada por ello como ellas. (Es mu! gentil de su parte el o#recerse a a!udar) se/ora Ellison ( empe8 +artha inclin'ndose ligeramente(. 5lgunas veces me pregunto u$ sera de esta parro uia sin usted ! sus bondadosas hijas. Sarah estuvo a u la semana pasada. (Se volvi hacia Sarah ! le dedic una sonrisa(. Nos ech una mano con los hu$r#anos. Es una joven encantadora. Caroline sonri. Sarah nunca le haba causado problema alguno) salvo ui8') brevemente) cuando ella ! EdJard tuvieron ue decidir si 0ominic era una buena eleccin. *ero las cosas haban salido bien ! eso los haca #elices a todos... menos a Charlotte. En alguna ocasin se haba llegado a plantear ue... *ero +artha *rebble segua hablando. de lo (... por supuesto ue debemos a!udar a esas pobres mujeres. 5 pesar ue el vicario opine) creo ue son vctimas de sus circunstancias.
(;as clases pobres no tienen la suerte de go8ar de una buena educacin como la nuestra (a/adi Sarah) indicando ue estaba de acuerdo. En ocasiones Sarah resultaba tan pomposa como EdJard. Caroline no haba seguido el principio de la conversacin) pero poda imaginarlo. Estaban preparando un acto ben$#ico con merienda) t$ ! re#rescos para a!udar a las madres solteras. Era un pro!ecto ue Caroline haba planteado en un momento de despiste. ;a se/ora se ued algo desconcertada) como si se hubiera estado re#iriendo a algo mu! distinto. <inalmente) prosigui: (Naturalmente. *ero el vicario siempre dice ue nuestro deber es a!udarles) sea cual sea su situacin) por mu! bajo ue caigan... (*or supuesto. Caroline se alegr al ver entrar a la sirvienta con el t$. (=al ve8 sea mejor ue hablemos del programa. 2Gui$n dijo usted nos iba a dirigir4 Si lo ha comentado) lo he olvidado. ue
(El vicario (contest +artha con una e&presin indesci#rable(. 0espu$s de todo) es el mejor cuali#icado para hablarnos del pecado) el arrepentimiento) la debilidad de la carne ! su castigo. Caroline se horrori8 ante a uella mencin ! agradeci al cielo el haber venido con Emil! en lugar de con Charlotte. @Slo 0ios saba u$ habra dicho Charlotte en esa situacinA (?uena idea (dijo impulsivamente) aun ue pensaba ue a uello no servira de nada) salvo para a uellas personas ue se sintiesen aliviadas
con#esando sus sentimientos. *obre +artha. 0eba de ser agotador tratar de vivir con tanta rectitud. +ir a Sarah de reojo. Se preguntaba si su hija habra pensado alguna ve8 en esa clase de asuntos. *areca tan dulce) tan sumisa ! satis#echa... 2Gu$ pensamientos se ocultaban tras su hermoso rostro4 Se volvi hacia +artha) de nuevo. Ese dolor ue re#lejaba su semblante) 2sera provocado por la pena de no haber tenido ning9n hijo4 (Esto! de acuerdo con usted) se/ora *rebble (comentaba Sarah) entusiasta(. Seguro ue toda la comunidad desear' colaborar. ;e prometo ue no #altaremos. (Guerida) puedes opinar por ti misma (mati8 Caroline algo molesta () pero no por los dem's. %o ir$) desde luego) pero no sabemos si Emil! o Charlotte lo har'n. Creo ue Charlotte !a tiene una cita. (% si no la tena) Caroline le buscara una r'pido. ;a velada !a puede resultar su#icientemente desastrosa sin la ne#asta in#luencia de Charlotte haciendo comentarios inapropiados. Se giraron todas hacia Emil!) (2Cu'ndo dijo (El viernes de la semana iglesia. Emil! hi8o un mohn. (@Bh) u$ penaA ;e promet a una amiga hacerle un #avor: visitar a un anciano #amiliar" supongo ue entiende ue no se arriesgara a ir sola todo el tra!ecto. ;as visitas signi#ican tanto para los ancianos... especialmente cuando no go8an de buena salud. CEmil!) eres una mentirosaD) pens Caroline) temiendo ue su cara la traicionase. *ero tena ue reconocer ue Emil! se las haba apa/ado sorprendentemente bien. 5s pasaron la tarde) entre conversaciones educadas ! triviales) t$ caliente ! arom'tico) galletas algo blandas) ! todas deseando ue el vicario no volviese antes de ue se #ueran. Kolvieron las tres juntas) caminando) hacia la casa. Sarah ! Emil! iban hablando. Sarah m's ue su hermana) ue pareca algo decada. Caroline se atras unos pasos por ue segua pensando en +artha *rebble ! en el tipo de mujer ue haba ue ser para dis#rutar viviendo con el vicario. 23abra sido distinta de joven4 Slo 0ios saba... EdJard poda resultar mu! pedante en ocasiones) tal ve8 todos los hombres lo #ueran un poco) pero el vicario era con mucho el peor. Caroline haba sentido muchas veces ganas de rer de EdJard o de 0ominic ! no lo haba hecho por cobarda. 2=endra +artha las mismas ganas de rer4 No tena cara de uerer rer. 0e hecho) cuanto m's lo pensaba m's le pareca ue slo tena cara de su#rir: #acciones prominentes) sentimientos pro#undos... no era una cara para estar en pa8. >n mes despu$s) la velada era slo un incmodo recuerdo. Charlotte estaba encantada de ue le hubiesen prohibido asistir ! acept con agrado el tener ue #ingirse repentinamente indispuesta. 5 u$lla era una noche borrascosa) #ra para el mes de agosto. Caroline) Sarah ! Emil! haban asistido a otro acto en la iglesia. +artha *rebble tena un ue abri los ojos con aparente inocencia. ue sera el encuentro) se/ora *rebble4 ue viene) por la noche) en la entrada de la
#uerte constipado ! necesitaba de gente como Caroline) con capacidad de organi8acin) para ue le echaran una mano en el servicio de comidas) en ue se cumpliesen los horarios previstos ! en ue lo dejasen todo bien limpio al marchar. Charlotte volva a uedarse en casa) #eli8) aun ue esta ve8 le dola la cabe8a de verdad. *ens ue la migra/a poda deberse al tiempo) ue estaba pesado ! tormentoso) de modo ue abri las puertas del jardn para ue entrase aire #resco. El remedio result mu! e#ica8 ! hacia las nueve de la noche !a se senta mejor. Cerr las puertas a las die8) por ue !a haba oscurecido. 5ll sentada) en plena noche) se senta algo vulnerable puesto ue entre el jardn ! la calle no haba m's ue un seto de rosales. Estaba le!endo un libro de los ue su padre no aprobaba. Era el momento per#ecto puesto ue ni $l ni 0ominic estaban en casa. 5 las die8 ! media) la noche haba cado por completo. ;a se/ora 0unph! llam a la puerta de la sala. Charlotte levant la vista. (2S4 ;a se/ora 0unph! entr) con el pelo algo revuelto ! el delantal apretujado entre los dedos. Charlotte la mir sorprendida. (2Gu$ pasa) se/ora 0unph!4 (Supongo u$ hacer. ue no debera molestarla) se/orita Charlotte) pero no s$
(2Gu$ la preocupa) se/ora 0unph!4 2No puede esperar a ma/ana4 (@Bh) no) se/orita CharlotteA Es ;il!. (*areca preocupada(. 3a salido otra ve8 con ese Eac, ?rod!) ! todava no ha regresado. %a son m's de las die8 ! media) ! tiene ue levantarse a las seis de la ma/ana. (?ueno) no se preocupe (aconsej Charlotte con cierta dure8a. Siempre intentaba no verse envuelta en problemas dom$sticos(. =al ve8 si se encuentra cansada ma/ana) aprenda ue no puede salir hasta tan tarde. ;a se/ora 0unph! contuvo la respiracin) visiblemente molesta. (No lo entiende) se/orita Charlotte. Son m's de las die8 ! media ! todava no ha vuelto. Nunca me gust ese Eac, ?rod!. +addoc, dijo en un par de ocasiones ue no le pareca un muchacho de #iar) hasta ue ;il! le pidi ue no se metiera en sus asuntos. Charlotte !a se haba percatado de ue +addoc, pareca tener cierto inter$s por ;il!) por lo ue no le e&tra/ ue Eac, ?rod! no #uese de su agrado) como no lo habra sido cual uier otro con el ue ;il! saliese. (No se tome tan en serio la opinin de +addoc,) se/ora 0unph!. Seguramente se trata de un joven ino#ensivo. (Se/orita Charlotte) son m's las once ue las die8) est' mu! oscuro ah #uera ! ;il! est' en alg9n lugar) con un hombre ue no es trigo limpio. El se/or +addoc, ha salido en su busca. No obstante) creo ue usted debera hacer algo.
Charlotte comprendi) por primera ve8)
u$ tema la se/ora 0unph!.
(@Se/ora 0unph!) no sea e&ageradaA (;a ri/ no por ue #uera e&agerada sino por ue haba logrado asustarla tambi$n(. Estar' a u enseguida" cuando llegue) dgale ue pase a verme. ;e dejar$ claro ue si vuelve a hacer algo as perder' su empleo. 0gale eso a +addoc, cuando regrese ! usted v'!ase a la cama. +addoc, esperar' despierto. (S) se/orita Charlotte. 2Cree ue... ue estar' bien4 (0ejar' de estarlo si repite algo as. 5hora) vuelva a la cocina ! no se preocupe m's. (S) gracias) se/orita. ;a se/ora se march. Segua apretujando el delantal con una de sus manos. +addoc, lleg media hora despu$s) !a pasadas las once. Charlotte dej el libro. Estaba a punto de acostarse. No tena sentido esperar despierta a ue llegasen los otros) a pesar de ue se retrasaban m's de lo previsto. ;as reuniones en la iglesia solan terminar hacia las die8. =al ve8 haba muchos trastos ue recoger) ! luego tendran ue encontrar un carruaje ue las llevase a casa. Su padre estaba en el club ! no recordaba dnde haba dicho 0ominic ue iba. (2Gu$ ocurre) +addoc,4 (%a son m's de las once) se/orita Charlotte) ! ;il! a9n no ha regresado. Con su permiso) vo! a llamar a la polica. (2;a polica4 2*ara u$4 @No podemos molestar a la polica por ue nuestra sirvienta sale con un desvergon8adoA Seremos el ha8merrer del vecindario. *ap' nunca nos perdonara. 5un ue... (pens en la mejor manera de construir la #rase() aun ue pasase toda la noche #uera. +addoc, endureci el gesto. (Ninguna de las chicas del servicio es una imb$cil) se/orita Charlotte. ;e ha ocurrido algo malo. (Est' bien. En lugar de inmoral) llam$mosle locura transitoria o irresponsabilidad. Charlotte empe8aba a sentirse #rancamente asustada. 0eseaba ue su padre estuviera en casa) o 0ominic" ellos sabran u$ hacer. 2Estara ;il! realmente en peligro4 20eba llamar a la polica4 Slo pensar en la polica la asustaba) le pareca humillante. ;a gente respetable no necesitaba llamar a la polica. Si lo haca) 2su padre la rega/ara4 Empe8 a imaginar posibles rumores ! desgracias) el semblante de su padre rojo de indignacin) ;il! !aciendo en una calle... (Est' bien) ser' mejor ue los llame (dijo con tono uedo. (S) se/orita. Fr$ personalmente. Cierre la puerta tras de m ! no se preocupe. Con la se/ora 0unph! ! 0ora a u estar' a salvo. No dejen entrar a nadie. Charlotte se sent a esperar. 0e repente) la habitacin le pareca in uietante ! se apret contra los cojines del so#'. Se preguntaba si haba tomado la decisin adecuada" pareca un tanto desmedido enviar a +addoc, a la polica por ue ;il! no era tan decente como debera. Su padre se pondra
#urioso. Seran la comidilla del barrio. Su madre se sentira avergon8ada) puesto ue a uello da/ara la reputacin de la casa. Se levant) dispuesta a retener a +addoc,) pero !a era demasiado tarde. Estaba sentada en el so#') temblando) cuando o! abrirse ! cerrarse la puerta de entrada. Se ued helada. Escuch a Sarah decir: (@No me haba cansado tanto en toda mi vidaA 2;a se/ora *rebble suele hacer todo eso ella sola4 (No) por supuesto ue no (dijo Caroline) #atigada(. Slo en#erma) no ha llamado a la gente ue suele a!udarla. 5brieron la puerta de la sala. (Charlotte) 2 u$ demonios haces ah) acurrucada como un ni/o ! a media lu84 2=e encuentras bien4 (Caroline avan8 r'pidamente hacia ella. Charlotte estaba tan contenta de verla l'grimas. =rag saliva. Caroline se ued de una pie8a. u$ demonios ue los ojos se le llenaron de ue) al estar
(+am') ;il! no ha vuelto a casa. @+addoc, ha ido a avisar a la policaA (2;a polica4 (repiti Emil!) incr$dula ! molesta(. 2En estabas pensando) Charlotte4 3ace #alta estar loco... Sarah sigui con el mismo argumento. (2Gu$ dir'n los vecinos4 @No podemos llamar a la polica por ue una de nuestras sirvientas se ha escapado con alguienA (+ir alrededor como si esperase ue el hombre en cuestin hiciese acto de presencia(. 20nde est' 0ominic4 (No est') @evidentementeA (solt Charlotte(. 2Crees estado a u se habra ido a la cama4 ue si hubiese
(No deberas haber dejado a Charlotte sola (protest Emil! con rabia. (?ueno) @tal ve8 mam' no saba ue ;il! iba a escoger justo el da de ho! para desaparecerA (Charlotte o! cmo se le uebraba la vo8. *ensaba en ;il!) tirada en una calle(. *uede estar muerta o algo as) ! a vosotras no se os ocurren m's ue comentarios est9pidos. 5ntes de ue siguiesen con el tema) la puerta volvi a abrirse ! cerrarse ! EdJard entr en la sala de estar. (2Gu$ pasa) Caroline4 (pregunt. (Charlotte ha llamado a la polica por ue ;il! ha desaparecido ( contest Sarah) #uriosa(. @Seremos el ha8merrer de todo el barrioA EdJard mir a Charlotte estupe#acto. (2Charlotte4 (2S) pap'4 (No se atreva a mirarle. (2Gu$ te ha impulsado a cometer semejante locura) hija4 (Estaba asustada) podra haber pasado algo... (empe8 Caroline. (@C'llate) CarolineA (replic secamente su marido(. Charlotte) @esto! esperando una respuestaA
Charlotte se sinti tan indignada ue las l'grimas desaparecieron de sus ojos. +ir a su padre con el mismo en#ado con ue $l la miraba a ella. (Si vamos a ser la comidilla de los vecinos (respondi() pre#iero ue sea por ue nos preocupamos demasiado ue por ue no nos preocupamos lo su#iciente ! no intentamos a!udarla cuando !aca malherida en alguna callejuela. (@Charlotte) sube a tu cuartoA En silencio) con la cabe8a en alto) Charlotte subi por la escalera. Su habitacin estaba #ra ! oscura pero en lo 9nico ue poda pensar era ue #uera haca todava m's #ro ! haba m's oscuridad. *or la ma/ana) se levant cansada ! con dolor de cabe8a. 7ecordaba lo ocurrido la noche anterior. ;o m's seguro era ue su padre siguiese en#adado ! la pobre ;il! se llevara la peor parte) probablemente incluso la despidiesen... +addoc, tampoco deba de estar escuchando alaban8as) precisamente. =ena ue procurar no empeorar su situacin dejando ue su padre se enterara de ue haba sido $l uien haba sugerido llamar a la polica. *or supuesto) si despeda a ;il!) toda la casa caera en el desorden hasta ue encontraran una sustituta. ;a se/ora 0unph! se sentira mu! molesta) 0ora se volvera est9pida) ! su madre se uejara de lo di#cil ue es encontrar a una chica decente) por no hablar de lo complicado ue resulta ense/arle a hacer bien su trabajo. =odava era temprano pero !a no le apeteca volverse a dormir. 0e todos modos) era mejor en#rentarse al problema cuanto antes en lugar de dejar ue creciese ! alcan8ase proporciones alarmantes. No haba pasado del vestbulo cuando vio a 0ora. (@Bh) se/orita CharlotteA (2Gu$ ocurre) 0ora4 =ienes mu! mal aspecto. 2Est's en#erma4 (No) no es eso) se/orita. *ero 2no le parece terrible4 Charlotte sinti ue el cora8n le daba un vuelco. Su padre no poda haber echado a ;il! en plena noche... (2Gu$ ocurre) 0ora4 +e acost$ antes de ue ;il! volviese. (@Bh) se/orita CharlotteA (0ora suspir con triste8a(. Nunca volvi. 0ebe de estar muerta en alguna calle... ! nosotros @acostados en nuestras camas) como si no nos importase en absolutoA (@No tiene por u$ ser asA (replic Charlotte) intentando convencerse a s misma(. *robablemente ella tambi$n est$ en una cama) en alguna pensin con ese tal Eac, comoOseOllame. (@Bh) no) se/oritaA Es mu! cruel por su parte decir algo as (solt bruscamente(. ;o siento) se/orita Charlotte) pero no debi de sugerir algo as. ;il! era una buena chica. Nunca hubiese hecho eso) @! mucho menos sin avisarA Charlotte cambi de tema. (2Sabes si ha venido la polica4 Creo ue +addoc, #ue a avisarles.
(S) se/orita) vino un guardia. 0ijo ue la chica no deba de ser lo ue pareca ! ue pensaba ue ;il! haba desaparecido voluntariamente. *ero) los policas tampoco son lo ue parecen. Se me8clan con todo tipo de gente ! !a se sabe... 2No lo cree as4 (No lo s$) 0ora. No cono8co a ning9n polica. El desa!uno #ue #ormal ! tenso. Fncluso 0ominic pareca sumamente preocupado. EdJard ! $l se #ueron a trabajar) ! Emil! ! Caroline se marcharon a la modista) para encargar unos arreglos. Sarah se ued en su cuarto escribiendo cartas" era increble la cantidad de correspondencia ue mantena. 5 Charlotte no se le ocurran m's de dos o tres personas a las ue escribir) cada mes. Eran las once ! media. Charlotte pintaba ! los resultados eran bastante buenos) teniendo en cuenta ue no estaba de buen humor. +addoc, llam ! abri la puerta. (2Gu$ ocurre) +addoc,4 (dijo Charlotte sin levantar la vista de la paleta. Estaba preparando un tono sepia apagado para pintar las hojas m's alejadas ! uera ue le uedase per#ecto. ;e encantaba pintar ! a uella ma/ana le resultaba una actividad especialmente relajante. (Se/orita Charlotte) ha! una persona ue desea ver a la se/ora Ellison) pero como no se encuentra insiste en entrevistarse con usted. 0ej a un lado el sepia. (2Gu$ se trata4 uiere decir Cuna personaD) +addoc,4 20e u$ clase de persona
(>n polica) se/orita Charlotte. Charlotte sinti el miedo recorrerle el cuerpo. @3aba ocurrido algo maloA 2B habran venido para uejarse de ue los molestasen con problemas dom$sticos4 (Ser' mejor ue le haga pasar. (2Guiere ue permane8ca junto a usted) se/orita) por si acaso se vuelve molesto4 Con la polica nunca se sabe. Est'n acostumbrados a tratar con otra clase de gente. Charlotte hubiese agradecido su apo!o moral. (No) gracias) +addoc,. *ero) por #avor) ue pueda llamarlo) si es preciso. (El inspector *itt) se/orita. El hombre ue entr en la sala era alto e impresionaba por ue no iba demasiado arreglado" su cabello estaba revuelto ! su cha ueta medio rada. Su rostro no tena nada de especial) tal ve8 un ligero to ue semtico aun ue sus ojos eran claros ! su pelo no llegaba a casta/o. *areca inteligente. Cuando empe8 a hablar) Charlotte comprob ue su vo8 tena una belle8a poco habitual) ue contrastaba con su aspecto poco #avorecedor. ;a mir de arriba a abajo) a conciencia) lo ue la molest. (Siento tener ue hablar con usted cuando est' sola) se/orita Ellison) pero no ha! tiempo ue perder. 2Guiere sentarse4 u$dese en el vestbulo para
;a puerta se volvi a abrir al cabo de unos minutos.
Se neg por instinto. (No) gracias (repuso con tono cortante(. 2 Gu$ desea4 (;o siento) pero traigo malas noticias. 3emos encontrado a su sirvienta) ;il! +itchell. Charlotte trat de mantener la calma) aun ue le temblaban las rodillas. Senta como la sangre le suba a la cabe8a. (20nde4 (pregunt con un hilo de vo8. 5 uel hombre cruel no dejaba de mirarla. No sola disgustarle la gente por su aspecto Lbueno) tal ve8 eso no era del todo ciertoM) pero ese polica no le inspiraba nada bueno(. 2% bien4 ( insisti tratando de elevar el tono. (En Cater Street. =al ve8 sea mejor ue se siente. (+e encuentro per#ectamente) gracias. (Fntent #ulminarlo con la mirada) pero pareca invulnerable. Il la cogi #irmemente por el bra8o ! la llev hasta una de las sillas con respaldo. (2Guiere ue llame a alguna de sus sirvientas4 (pregunt. Eso acab de indignar a Charlotte. No era tan d$bil como para no saber valerse por s misma) incluso bajo el e#ecto de noticias espelu8nantes. (2Gu$ no puede esperar4 (pregunt haciendo gala de un gran autodominio. Il dio unas vueltas por la habitacin. Evidentemente careca de modales) pero 2 u$ se poda esperar de un polica4 Seguramente no poda evitarlo. (Su ma!ordomo nos dijo) a!er por la noche) ue la joven haba salido a dar una vuelta con un tal Eac, ?rod!) otro empleado. 25 u$ hora tena ue haber regresado4 (Creo ue hacia las die8 ! media. No esto! segura. =al ve8 a las die8 en punto. +addoc, debe saberlo. (Entonces) si me lo permite) le preguntar$ a $l. (Sonaba m's como una a#irmacin ue como una peticin(. 2Cu'nto tiempo llevaba a su servicio4 =odo pareca tan remoto) tan perdido en el pasado. (>nos cuatro a/os. Slo tena diecinueve a/os. (Sinti cmo perda la vo8 ! le llegaban un c9mulo de recuerdos de Emil!. Emil! de beb$) Emil! aprendiendo a caminar. Era ridculo. Emil! no tena nada en com9n con ;il!) salvo el ue ambas tenan diecinueve a/os. El malvado polica segua sin uitarle ojo de encima. (0eba de conocerla mu! bien. (Supongo ue s. (5l contestar comprendi lo poco ue la conoca realmente. ;il! era un rostro ue revoloteaba por la casa) alguien a uien haba llegado a acostumbrarse. No saba nada acerca de ella) nada de lo ue ocultaba ese rostro) sus preocupaciones o sus miedos. (23aba pasado alguna noche #uera con anterioridad4 (2Gu$4 (*or un momento haba olvidado ue $l estaba all.
7epiti la pregunta. (No. Nunca) se/or... (=ambi$n haba olvidado su nombre. (*itt) inspector *itt. (Fnspector *itt) 2ha muerto... estrangulada) como las otras4 (S) estrangulada con un alambre. E&actamente como las otras. (%... 2tambi$n la... mutilaron4 (S) lo siento. (@BhA (Sinti des#allecimiento. como la invadan el horror) la compasin ! el
El no dejaba de mirarla. *or lo visto no se dio cuenta de nada) salvo de ue permaneca en silencio. (Con su permiso) ir$ a hablar con el resto del servicio. Es probable ue la conocieran mejor ue usted. (5lgo en su tono pareca indicar ue a ella no le importaba nada ! eso la hi8o sentirse molesta !... culpable. (@No nos inmiscuimos en la vida de nuestras sirvientas) se/or *ittA *ero si cree ue no estamos preocupados) se e uivoca. <ui !o uien envi a +addoc, para ue les avisara) a!er por la noche. (Enrojeci de rabia) nada m's pronunciar esas palabras. 2*or u$ trataba de justi#icarse ante a uel hombre4(. @0esgraciadamente no #ueron capaces de encontrarla en a uel momentoA (a/adi con dure8a. Il recibi sus uejas en silencio ! se march. Charlotte se ued mirando el caballete. El cuadro ue un cuarto de hora antes le pareca sutil ! evocador) se haba convertido en unas simples manchas grises amarronadas sobre un papel. Su cabe8a estaba llena de im'genes borrosas de calles oscuras) pasos) luchas por mantener la respiracin) miedo !) por encima de todo) un espantoso ata ue a la intimidad. Segua mirando el caballete cuando entr su madre. Se oa la vo8 de Emil! en el vestbulo. (Esto! segura de ue uedar' #atal si lo deja tan suelto como est'. @Se me ver' gordaA Es mu! poco elegante. Caroline se detuvo ! mir a su hija. (Charlotte) uerida) 2 u$ ocurre4 5 ella se le llenaron los ojos de l'grimas. En un intento por liberarse de la pena) se abalan8 sobre los bra8os de su madre ! la estrech con #uer8a. (Es ;il!) mam'. ;a han estrangulado) como a las otras. ;a encontraron en Cater Street. 3a! un polica en la casa) justo ahora. Est' interrogando a +addoc, ! al resto del servicio. Caroline le acarici suavemente el cabello con gesto tran uili8ador. (Guerida (dijo con ternura(. =ema ue hubiese ocurrido algo as. Nunca cre ue ;il! se hubiese escapado. Supongo ue uera creerlo por ue era bastante mejor ue esto. =u padre se pondr' #urioso cuando sepa ue la polica est' a u. 2;o sabe Sarah4 (No" est' arriba. Caroline la separ suavemente.
(Entonces ser' mejor ue va!amos a arreglarnos ! nos preparemos para a#rontar lo peor. =endr$ ue escribir a sus #amiliares) si es ue los tiene. 5 #in de cuentas ;il! era responsabilidad nuestra. 5hora sube a tu habitacin ! l'vate la cara. % avisa a Sarah. 20nde dijiste ue estaba ese polica4 El inspector *itt regres por la tarde para entrevistarse con EdJard ! 0ominic e insisti en ue deseaba volver a hablar con todos. Se mostraba mu! tena8 ! autoritario. (@Nunca he visto algo asA (e&clam EdJard #urioso cuando +addoc, anunci su presencia(. ;a impertinencia de este joven no conoce lmites. =endr$ ue uejarme a sus superiores. No permitir$ ue las mujeres se vean me8cladas en este srdido asunto. %o hablar$ con $l) nadie m's. Caroline) ni/as) por #avor) retiraos hasta ue +addoc, os avise. =odas se levantaron obedientes) pero antes de ue hubiesen podido salir se abri la puerta ! apareci la desali/ada #igura de *itt. (?uenas noches) se/ora (salud(. ?uenas noches (repiti) dirigiendo una mirada a todos) aun ue sus ojos se detuvieron un momento en Charlotte) para embara8o de la joven. Sarah la mir molesta) como si ella tuviese la culpa de semejante incursin en su sala de estar. (;as mujeres !a se iban (dijo EdJard con rude8a(. 2Sera tan amable de dejarlas pasar4 (@Gu$ penaA (*itt sonri con aire a#able(. Esperaba poder hablar con ellas ante usted) para ue les diera apo!o moral... *ero) por supuesto) si lo pre#iere hablar$ con ellas a solas... (*re#iero ue no hablen con usted en absoluto. Nada de lo ue ellas sepan puede a!udar a resolver este asunto ! no permitir$ ue las moleste. (?ueno) por supuesto tendr$ su#iciente con su colaboracin) se/or... (@%o tampoco s$ nadaA @No me inmiscu!o en la vida amorosa de mis sirvientasA (sentenci EdJard(. *ero puedo contarle lo ue) como #amilia) sabamos de ;il!. *uedo hablarle de su e#iciencia) sus re#erencias) donde vive su #amilia) etc$tera. Supongo ue le interesar' saber todo eso. (S) aun ue no creo ue tenga demasiada importancia. 0e todos modos) necesito hablar con su esposa ! sus hijas. ;as mujeres son mu! observadoras) !a sabe" ! las mujeres observan a las otras mujeres. ;e sorprendera saber la cantidad de cosas ue pueden pasar inadvertidas para usted o para m ! no para ellas. (+i mujer ! mis hijas tienen cosas mejores ue hacer ue preocuparse de la vida amorosa de ;il! +itchell. (El rostro de EdJard se iba enrojeciendo ! sus manos empe8aban a tensarse. Sarah se acerc al polica. (7ealmente) se/or... (0ecidi prescindir de su nombre(. ;e aseguro ue no tengo nada ue decirle. Sera mejor ue interrogase a la se/ora 0unph! o a 0ora. Si ;il! con#iaba en alguien) deba de ser una de ellas dos. Encuentre a ese malvado con el ue sala. (Se/ora Corde) !a lo hemos encontrado. 0ice ue dej a ;il! al #inal de la calle) a un paso de la casa) m's o menos a las die8 menos die8. =ena ue
estar de vuelta en su casa a las die8 si no cerrada.
uera encontrarse con la puerta
(Eso dice) pero no ha! pruebas (apunt 0ominic) ue hablaba por primera ve8. Estaba sentado en una de las sillas con respaldo ! pareca un poco desconcertado) pero era el m's tran uilo de todos. El cora8n de Charlotte dio un respingo al mirarle. *areca mu! sereno. Su padre se vea ridculo a su lado. (;leg a su pensin a las die8 en punto (contest *itt mirando a 0ominic con el entrecejo #runcido. (?ueno) pudo haberla matado antes de las die8) 2no4 (insisti 0ominic. (Sin duda. *ero 2por u$ habra de hacerlo4 (No lo s$. (0ominic cru8 las piernas(. Eso es cosa de ustedes. 2*or u$ la habra de matar nadie4 (Es cierto. (Sarah se acerc a 0ominic) dando muestras de compartir su teora(. =endra ue estar con $l) no a u. (*or lo menos ha tenido la delicade8a de no venir antes de ue anocheciera (murmur Emil! a Charlotte(. @;a pobre Sarah est' ue trinaA saba (@No seas malaA (contest Charlotte) aun ue estaba de acuerdo ! ue Emil! lo saba. (2Cree ue #ue $l) se/ora Corde4 (pregunt *itt ar ueando las cejas. (*or supuesto) 2 ui$n sino4 (Creo ue resulta evidente. (EdJard tom la palabra(. =uvieron una pelea de enamorados ! $l perdi los nervios ! la estrangul. Nos ocuparemos de todo lo ue concierne al #uneral) por supuesto. *ero no creo ue tenga ue volver a importunarnos. +addoc, le dir' todo cuanto necesita saber ! le ser' de gran a!uda. (No la estrangularon con las manos) se/or) la ahogaron con un alambre. (*itt tens un alambre invisible(. Supongo ue uno no acostumbra llevar un alambre) por si surge la ocasin. EdJard palideci. (@+e uejar$ a sus superiores por su impertinenciaA Charlotte sinti un absurdo deseo de rer. (2=ambi$n #ue $l uien asesin a Chloe 5bernath!4 (pregunt *itt(. 2% a la sirvienta de los 3ilton4 2B tenemos dos estranguladores instalados en Cater Street4 =odos lo miraron en silencio. Su #igura se vea ridcula en a uella sala de estar ! deca cosas absurdas) desagradables ! aterradoras. Charlotte sinti la mano de Emil! en la su!a ! se alegr de poder estrecharla. Nadie contest las preguntas de *itt.
El da siguiente #ue uno de los peores ue Charlotte recordaba. =odos se sentan mal) aun ue cada uno reaccionaba a su manera. El padre tena menos paciencia de la habitual ! se mostraba mu! autoritario. ;a madre no paraba de revisar el mnimo detalle) como si arreglar la cocina ! el trabajo de la casa #uese a cambiar lo sucedido. Sarah e&plicaba mil an$cdotas de sus conocidos) hasta ue Charlotte perdi la paciencia ! le pidi ue se callara. Emil! pareca la menos a#ectada" evidentemente estaba pensando en otras cosas. ;o 9nico bueno era ue la abuela segua en casa de Susannah ! no estaba en condiciones de opinar. Era s'bado ! por lo tanto no haba apeteca salir. ue trabajar) pero a nadie le
El vicario haba enviado un mensajero con una nota de condolencia. (@Gu$ amableA (opin Sarah cuando vio el mensaje) una ve8 su padre acab de leerlo. (Es lo mnimo ue poda hacer (musit Charlotte. ;a sola mencin del vicario la pona de un humor de perros. (No esperar's ue se presente en persona) por una sirviente. (Sarah tambi$n estaba molesta(. 5dem's) no ha! nada ue pueda hacer. Charlotte busc la #orma de replicar a su hermana) pero no se le ocurri. Bbserv la cara divertida de 0ominic ! se sonroj. @=ena ue evitar enrojecerA ;a haca parecer est9pida. Caroline entr en la sala con el rostro congestionado ! el pelo ligeramente revuelto. EdJard levant la vista. (2Gu$ has estado haciendo) nari8. Caroline se pas la mano ! el problema se agrav. Charlotte cogi su pa/uelo ! le uit la mancha. Era harina. (23as estado cocinando4 (pregunt EdJard) sorprendido(. 2Gu$ le ha pasado a la se/ora 0unph!4 (;e duele la cabe8a. +e temo ue todo este asunto la ha desbordado. Guera mucho a ;il!) sabes. 0e todos modos) me gusta cocinar. 3e venido por ue record$ ue ued$ en pasarle una receta de caldo vegetal a la se/ora 3arding. 25lguna de vosotras podra acercarse hasta su casa esta tarde4 5 Charlotte le caa bien la se/ora 3arding. Era un poco malhablada pero recordaba historias #ant'sticas ! mu! antiguas. 3aba conocido a todo tipo de gente en su agitada juventud) antes de casarse ! ascender de clase social. 5hora era rica ! respetable. Charlotte no crea ue todo lo ue contaba #uese verdad) pero la entretena orla hablar. (%o ir$) mam' (propuso sin vacilar. uerida4 *arece ue tengas algo en la
(Emil! o Sarah te acompa/ar'n (dijo Caroline mirando a ambas. ahora (=engo cosas ue hacer (se e&cus Emil!(. 3a! mucho ue tenemos una sirvienta menos) ! ropa ue remendar. ue coser)
(Si la se/ora 0unph! est' indispuesta (terci Sarah(ser' mejor ue me uede en casa) por si necesita algo. =al ve8 si hablo con ella podr$ tran uili8arla. Charlotte le lan8 una mirada de reprobacin. Saba per#ectamente ue sus motivos nada tenan ue ver con la se/ora 0unph!. Sarah consideraba ue la se/ora 3arding era una cotilla de dudosa reputacin ! no uera conocerla en persona. En cuanto a lo de cotilla) era cierto. *ero si sus historias hubiesen sido un poco m's actuales) le habra sobrado p9blico. (Charlotte no necesita ue nadie la acompa/e (dijo EdJard bruscamente(. Son slo unos ,ilmetros. No te detengas) Charlotte) ! vuelve lo antes posible. Creo ue no tengo ue e&plicarte el motivo. Supongo ue la noticia habr' llegado a todo el vecindario. @% no cotilleesA ;a se/ora 3arding es una vieja mu! curiosa. 0ale la receta) des$ale un buen da ! vuelve a casa de inmediato. (No uiero ue las ni/as va!an solas por la calle (protest Caroline(. B va alguien con ella o la se/ora 3arding tendr' ue esperar. ;as calles son demasiado peligrosas. (@No seas absurda) CarolineA No correr' peligro alguno. (EdJard se irgui en la silla(. Es pleno da. (@=ambi$n era pleno da cuando atacaron a la sirvienta de los 6atermanA (le record Caroline(. +e pregunto por u$ no nos avisaste para ue tanto nosotras como las sirvientas pudi$ramos ir con m's cuidado. (Guerida Caroline) 2has perdido los papeles4 Ese lun'tico slo ataca a sirvientas ! muchachas de dudosa moral. Nadie podra con#undir a Charlotte con una de ellas. (2Gu$ ha! de Chloe 5bernath!4 @No era una sirvientaA (S) su caso me sorprendi. *ensaba ue era mu! correcta) aun ue algo ligera de cascos. Eso prueba ue uno puede e uivocarse. (2;o dices por ue la mataron4 (repuso Caroline con un mati8 de sorpresa. (E&acto. Charlotte pens ue $se era un planteamiento sin salida ! respondi: ue era (2Est's diciendo ue la mataron por ue era indecente ! indecente por ue la mataron4 (*ensaba en vo8 alta.
(;o ue digo es ue la mataron por ue se me8cl con personas inmorales (EdJard la mir con ce/o() ! el hecho de ue la mataran es prueba de ello. 2=e da miedo ir sola4 (;o pregunt con preocupacin ! cierta ternura. (S (contest() pre#erira no tener ue ir. 0ominic estir las piernas ! se puso de pie de un brinco. (Si uieres te acompa/o. No creo ue pueda a!udar en nada a u) ni con la ropa de casa ni con la se/ora 0unph!) ! mucho menos en la cocina.
El paseo con 0ominic result maravilloso a pesar del calor del sol de agosto) ue suba desde el pavimento. ;a se/ora 3arding se mostr encantada de verles e incluso su necesidad de cotilleo pareca haberse es#umado. Gui8' #uese debido a la presencia masculina de 0ominic. ;es sirvi un re#rigerio ! lo tomaron encantados antes de regresar a casa. ;a dio pena dejarles marchar) pero entenda el motivo de sus prisas) o eso dijo. Sin embargo) Charlotte intu! ue la visita de 0ominic la hi8o sentirse incmoda) a pesar de ue apreciaba al joven. 0e hecho) 2 u$ mujer no lo apreciara4 0urante el tra!ecto de regreso 0ominic con#es sentirse un poco decepcionado. 3aba odo ue la anciana era una de las mejores charlatanas del barrio ! esperaba algo m's de ella. Charlotte intent e&plicarle lo ue ella consideraba las ra8ones de su repentina discrecin ! acab por contarle algunas de las mejores historias de la se/ora 3arding) para divertirle. 0ominic ri a mandbula batiente ! Charlotte se sinti #eli8 como haca tiempo ue no se senta. Cuando llegaron a casa) encontraron a Sarah mu! en#adada. EdJard estaba p'lido) Emil! totalmente callada ! Caroline ausente) encerrada en la cocina. ;a #elicidad ue senta se disip de golpe a pesar de sonriendo como si no notase el cambio. ue 0ominic segua
(2Gu$ os pasa a todos4 (pregunt al tiempo ue se dispona a abrir los ventanales(. Necesit'is un poco de aire. 3ace un da precioso. (Se volvi de pronto ! con un gesto adusto pregunt(: No estar$is pensando en ;il! todava) 2verdad4 Esto! seguro de ue ella no habra uerido ue nos sinti$semos tristes todo el verano. (El verano est' a punto de terminar) 0ominic (mati8 Sarah(. *ero esto no tiene nada ue ver con ;il!) por lo menos no en el sentido ue t9 crees. Ese p$r#ido polica ha estado a u de nuevo. Charlotte se en#ad hasta preocupado ue iracundo. (2Gu$ ue vio el rostro de su padre. *areca m's ue sabamos. ue sala.
uera) pap'4 %a le hemos dicho todo lo
El #runci el entrecejo ! mir hacia otro lado. Creen (Seg9n nos ha e&plicado) no sospechan de ese joven con el ue se trata de un loco. (?ueno) eso no tiene nada
ue ver con nosotros (protest 0ominic. ue est'n
(No s$ u$ opinan ellos (repuso EdJard() pero creo buscando un motivo para seguir curioseando ! husmeando.
(2Gu$ ha preguntado4 (in uiri Charlotte mirando a todos(. Si se muestra impertinente) no tenemos por u$ contestar. *odemos echarle de casa. (Es mu! #'cil hablar ahora (replic Sara() pero @t9 no estabas a uA (=9 tampoco habras estado si hubieses accedido a acompa/arme. ( Charlotte no pretenda culpabili8arla. Estaba encantada de ue 0ominic hubiese ido con ella pero) inconscientemente) se senta molesta con todos por haberle estropeado la tarde.
(No te preocupes ue no te has librado. (Sarah inclin ligeramente la cabe8a(. *iensa volver para hablar contigo. (@%o no s$ nadaA (% con 0ominic. Charlotte se volvi hacia su padre: (*ap') 2 u$ m's puedo decirle4 Ni si uiera recuerdo haber visto a ;il! a uel da. (Sinti cierta vergQen8a(. % tampoco la conoca demasiado. (No s$ u$ pretende. (Su padre estaba m's nervioso ue molesto(. 3i8o toda clase de preguntas) sobre m ! sobre +addoc,) ! tena mucho inter$s en hablar con 0ominic. 0ominic se incomod ! en su rostro asom cierta preocupacin. (2Gu$ ha! de las otras vctimas... aparte de ;il!4 (@No seas absurdoA (replic Sarah(. No pueden pretender ue supieras algo de ese tema) salvo ui8' comprobar ue no habas visto a ning9n desconocido merodeando por el barrio. 5 #in de cuentas) t9 vas ! vienes cada da por esa calle. 5 Charlotte le asalt una terrible in uietud: 2acaso la polica sospechaba de alguno de ellos4 0ominic ! su padre salan a menudo ! cru8aban Cater Street... Sarah se dio cuenta de lo ue Charlotte estaba pensando. (*ienso uitarle esa est9pida idea de la cabe8a cuanto antes (dijo #uriosa(. Cono8co de sobra a 0ominic. No es la clase de hombre ue se #ijara en una sirvienta) ! mucho menos ira a hablarle. No tiene ese tipo de bajas pasiones. Es un hombre civili8ado) ni si uiera podra pensar en nada parecido. Charlotte se gir hacia 0ominic ! vio en su mirada un deje de dolor) una pro#unda #rustracin) como si hubiese divisado algo valioso ! lo hubiese perdido en el 9ltimo instante. Charlotte no saba u$ #antasa de peligro o sensualidad se haba adue/ado moment'neamente de $l. >na hora despu$s) el inspector *itt volvi a visitarles. Esta ve8 vena en compa/a de otro hombre al ue Charlotte no conoca. Se lo presentaron como el sargento <lac,. Era un hombre delgado) de altura normal pero) al lado del inspector *itt) pareca pe ue/o. Se mantuvo callado en todo momento) pero sus ojos recorran la habitacin con inter$s. (?uenas tardes) se/or *itt (dijo Charlotte con naturalidad. Estaba decidida a no dejarse impresionar ! a librarse de a uel pat'n lo antes posible (. Siento ue se ha!a molestado en volver) pero no le puedo decir nada nuevo. 0e todos modos) contestar$ a todas sus preguntas. (=al ve8 a uello #uese un tanto imprudente) pero no le permitira ninguna impertinencia. (5 veces) las cosas ue menos importantes parecen resultan clave para la investigacin (contest *itt. Se volvi hacia el sargento ! le pidi ue #uese a la cocina a interrogar a +addoc,) la se/ora 0unph! ! 0ora. ;uego mir de nuevo a Charlotte. *areca totalmente relajado) lo ue a ella le resultaba molesto. *or lo menos) deba estar un poco... impresionado. 0espu$s de todo) $l era un simple polica ! estaba en casa de una #amilia de clase mucho m's elevada ue la su!a.
(2Gu$ desea saber4 (pregunt #ramente. Il sonri con e&presin a#able. (El nombre ! el paradero del loco ue est' estrangulando a jvenes mujeres en las calles de este vecindario (contest(. Eso) por supuesto) si partimos de la base de ue se trata de un 9nico asesino ! no de crmenes independientes. Charlotte se dio cuenta de ue la estaba mirando directamente a los ojos) lo ue la sorprendi un poco. (2Gu$ uiere decir4 (Gue algunas personas) cuando se enteran de un crimen) especialmente si es original) deciden solucionar sus propios problemas siguiendo el mismo es uema. *uede ue aprovechen para uitar de en medio a alguien de cu!a muerte piensan sacar bene#icio) econmico o de otra ndole) !... (chas ue los dedos( surge un segundo crimen o un tercero. El segundo asesino espera ue el primero cargue con la culpa. (;o e&plica como si #uera una posibilidad (coment Charlotte con disgusto. (;o es) se/orita Ellison. 5hora #alta dilucidar si es o no una realidad. =engo ue investigar) pero antes uisiera descartar opciones m's obvias. (25 u$ opciones se re#iere4 (5l acabar de #ormular la pregunta dese no haberla hecho. No pretenda animarle. %) #rancamente) la respuesta le daba un poco de miedo. (En los 9ltimos meses han estrangulado a tres mujeres en esta 8ona. ;o primero ue se me ocurre es ue ha! un loco suelto. (+e parece ue $sa es la solucin (apunt ella) aliviada(. 2*or u$ habra de pensar en otra alternativa4 2*or u$ no orienta su b9s ueda en esa direccin ! va a los lugares en los ue puede encontrar a esa clase de gente4 +e re#iero a la gente ue es capa8 de... (busc la palabra adecuada( @cometer actos delictivosA (2El mundo de los bajos #ondos4 (sonri burln. 3ablaba con cierta socarronera ! un aire de superioridad(. 2Gu$ cree ue son los bajos #ondos) se/orita Ellison4 25lgo ue ha! en las alcantarillas4 (@No) por supuesto ue noA (protest ella(. No los cono8co. @No es algo ue pertene8ca a mi mundoA *ero s$ per#ectamente ue e&isten 8onas en las ue reinan los criminales) cu!o nivel es distinto del de los dem's... (;o mir de arriba abajo) desa#iante(. @*or lo menos del moA (@BhA) mu! distinto) se/orita Ellison (asinti con una sonrisa pero la miraba con dure8a(. 5un ue no menciona si se re#iere a su nivel moral o social. *ero tal ve8 no importe... no son tan distintos como se supone. 0e hecho) creo ue normalmente son simbiticos. (2Simbiticos4 (pregunt ella sorprendida. *ens entendido la palabra. ue no haba ue se
(Gue dependen el uno del otro) se/orita Ellison. Gue coe&isten) alimentan mutuamente) ue se necesitan.
(@%a s$ lo ue signi#ica ese adjetivoA (replic(. ;o ue discuto es su pertinencia. ;a pobre8a no siempre genera criminales. E&iste mucha gente
pobre tan honrada como !o. ;legados a ese punto) $l se ech a rer abiertamente. (2;e parece divertido) se/or *itt4 (se uej indignada(. S$ ue no me conoce lo su#iciente para considerarme un ejemplo a seguir) pero por lo menos @sabr' ue no me dedico a estrangular a jovencitas en la calleA Se la ued mirando: su cintura) sus #inas manos ! sus mu/ecas. ue tuviera #uer8a su#iciente. (No (asinti() dudo
(Su sentido del humor resulta de lo m's impertinente) se/or *itt. ( Fntent mirarlo por encima del hombro) pero no lo consigui puesto ue era m's alto ue ella(. % no me parece nada gracioso. (No pretenda divertirla) se/orita Ellison) ni pasarme de listo. ;o deca en sentido literal. (Kolva a mostrarse serio(. % me temo ue nunca ha visto la verdadera pobre8a. (@S la he vistoA (2S4 (Era evidente ue no la crea(. 23a visto ni/os de seis o siete a/os abandonados) mendigando o robando para subsistir) durmiendo en cloacas ! porches) empapados por la lluvia) sin m's bienes ue los trapos ue los cubren4 2Gu$ cree ue les espera4 2Cu'nto tiempo cree ue tarda un ni/o de seis a/os ue vive en la calle) subalimentado) en morir de inanicin o de #ro4 >n ni/o ue no sabe m's ue sobrevivir) ue no puede leer ni escribir) ue ha pasado de mano en mano hasta ue !a nadie lo ha uerido... 2 u$ cree ue le pasar' a un ni/o as4 Si no muere L! cr$ame) he visto montones de pe ue/os cuerpos tirados al #inal de un callejn) muertos de hambre ! #roM) puede ue tenga suerte ! lo adopte alg9n deshollinador o alg9n padrino. 5 su pesar) ella sinti cmo la piedad despla8aba su en#ado. (2>n padrino4 (>n hombre ue encuentra a ni/os as(e&plic() los acoge ! los alimenta) les da un techo bajo el ue dormir ! cierta seguridad) en suma) un lugar donde sentirse en casa. ;uego) poco a poco) se aprovecha de su gratitud ! les ense/a a robar) por lo menos a robar con gracia. ;os aleccionan los muchachos m's ma!ores" empie8an con algo sencillo) por ejemplo) los pa/uelos de seda #ueron un buen negocio mientras estuvieron de moda. 0espu$s se vuelven m's sutiles. ;os m's h'biles se dedican a robar carteras) relojes o sellos. >n buen padrino es a uel ue imparte clases. Coloca una #ila de abrigos en una habitacin) con un pa/uelo de seda asomando en cada bolsillo ! los chicos tendr'n ue demostrar su talento para cogerlos. *uede ue recurra a un mani u de sastre ! un abrigo lleno de campanillas ue suenan al menor movimiento o puede ue se proponga a s mismo como conejillo de indias. Se premia a los ue pasan la prueba ! se castiga a los ue #allan. Si tiene los dedos 'giles) un ni/o valiente o hambriento puede enri uecer a su padrino ! a s mismo hasta ue crece) se vuelve m's torpe ! deja de ser 9til. Ella estaba horrori8ada !) a pesar de la pena ue senta por los ni/os) estaba en#adada con $l por re#erirle semejantes cosas. (2Gu$ hacen entonces4 2Se mueren de hambre4 (pregunt. No saberlo ! sin embargo no poda soportar la curiosidad. (;o m's #recuente es uera
ue sigan robando) solos o en bandas) incluso
pueden convertirse en ladrones de guante blanco... (2En u$4 (;adrones de guante blanco... es lo mejor en ue puede convertirse un atracador. Kisten bien) tienen una habitacin en un barrio acomodado) ! una amante a la ue conocen cuando tienen trece o catorce a/os ! ue suele ser ma!or ue ellos. *or raro ue pare8ca) son mu! #ieles ! lo viven como si #uera un matrimonio. =rabajan en grupos de tres o seis ! cada uno tiene un papel en sus robos. Suelen robar a mujeres. (2Cmo sabe todo eso4 % si lo sabe) 2por Il solt un leve resoplido. (;os arrestamos. Casi todos ellos pasan unos a/os en prisin. ;a joven se estremeci. (@Gu$ vida tan terribleA Seguramente es mejor ser deshollinador. 2No mencion tambi$n a los deshollinadores4 *or lo menos $se ser' un #inal m's honrado. (+i estimada se/orita Ellison) hara #alta una mujer m's inteligente ! m's e&perimentada ue usted para encontrar un deshollinador honrado. 23a estado alguna ve8 en una chimenea4 Ella ar ue las cejas e hi8o un gesto de menosprecio con tanta #rialdad como pudo. (=iene una idea mu! curiosa de las ocupaciones de una joven de buena clase) se/or *itt. Si necesita ue conteste a su pregunta) la respuesta es no) nunca he subido a una chimenea. (Entiendo. (Su tono no pareca molestarle en absoluto. ;a mir de arriba abajo ! ella se rubori8(. No cabra (a/adi con #ran ue8a(. Es usted demasiado alta ! demasiado grande. Ella se sonroj) pero esta ve8 de #uria. (=iene una cintura e&celente) pero (sus ojos se detuvieron en su pecho ! sus hombros( todo lo dem's no encajara en un t9nel vertical) con curvas) ! se le metera el holln en la nari8) en la boca) en los ojos) en los pulmones... (*arece horrible pero al menos es honrado) salvo para el deshollinador) claro est') ue permite ue los ladrones hagan su trabajo. Como usted mismo dijo) no podran hacerlo ellos mismos. (Se/orita Ellison) ning9n ladrn pro#esional roba una casa sin conocer su disposicin ! dnde se guardan los objetos de valor. 2Se le ocurre mejor manera de hacerlo ue utili8ando las tuberas de la chimenea4 (2Guiere decir ue...4 @*ero eso es terribleA (*or supuesto ue lo es) se/orita Ellison. @=odo es terribleA (replic $l (. @;a pobre8a) el crimen) la soledad) la suciedad) las en#ermedades crnicas) el alcoholismo) la prostitucin) la mendicidadA 7oban) #alsi#ican dinero ! letras de pago) practican el #raude ! la prostitucin) pero slo asesinan en casos de necesidad e&trema. % no salen de su ambiente salvo para sacar un provecho. No se puede sacar ning9n provecho estrangulando a tres jvenes en Cater Street. @Ni si uiera les haban robado sus pertenenciasA u$ no los arresta4
Ella no poda apartar sus ojos de $l) invadida por una me8cla de #ascinacin ! horror. 5 uel hombre le desagradaba pro#undamente ! sus palabras le producan pavor. (2Gu$ uiere decir4 @Est'n muertasA (@Bh) por supuestoA ;o ue uiero decir es ue el tipo de estrangulador en el ue est'n pensando) proveniente de los bajos #ondos) mata para obtener un bene#icio. No arriesgara su pescue8o por entretenimiento. +ata para escapar ! slo cuando es imprescindible. *re#iere inmovili8ar o aturdir de un golpe a la vctima ! atacar a a uellas personas ue puedan tener dinero. (2Entonces...4 (5nte sus ojos acababa de surgir un nuevo mundo) desagradable ! con#uso) un mundo ue haca temblar sus convicciones) a uellas cosas ue le parecan #uera de toda duda ! seguras. *itt la mir ! esbo8 una sonrisa) como si advirtiera entenderse. ue empe8aban a
(Si lo supiera) tal ve8 podra encontrar al culpable. *ero los motivos no son tan #'ciles de desci#rar !) por supuesto) la e&plicacin puede ser menos clara de lo ue sera un mvil como el robo o la vengan8a. Se trata de algo m's oscuro) m's soterrado en los recovecos del alma. Ella estaba aterrada ! a uel hombre le desagradaba pro#undamente. ;e desagradaba la #amiliaridad con la ue la trataba) la #orma en ue jugaba con sus emociones ! la obligaba a tomar conciencia de cosas ue no uera saber. (Creo ue ser' mejor ue se va!a) se/or *itt. No ha! nada ue pueda decirle. =engo entendido ue uera hablar con el se/or Corde) aun ue esto! segura de ue tampoco le servir' de nada. =al ve8 #uera mejor ue investigase la muerte de las otras chicas... asesinadas (contuvo la respiracin e intent aparentar serenidad. (+e propongo investigarlo todo) se/orita Ellison. *ero s) tengo intencin de hablar con el se/or Corde. 2Sera tan amable de pedirle a +addoc, ue lo mande llamar4 5 u$lla no era una noche agradable. 0ominic no uiso decirle a nadie lo ue *itt le haba preguntado) a pesar de ue EdJard lo anim a ue lo hiciera) hasta donde la discrecin lo permitiera) por supuesto. 0ominic guard silencio) lo ue era un mal sntoma por ue no encajaba con su car'cter. Charlotte tena incluso miedo de pensar. Fnconscientemente) tema ue *itt hubiese dado con algo embara8oso para 0ominic) algo vergon8ante. *or supuesto) nada ue tuviese ue ver con la muerte de ;il! ! las dem's muchachas) pero todo el mundo sabe ue los hombres) incluso los mejores) de ve8 en cuando hacen cosas ue no deben trascender. 5s eran los hombres" era algo sabido pero ue no deba mencionarse) para guardar las apariencias. Se puso a hablar de otras cosas) consciente de ue deca muchas tonteras) pero le pareca mejor decir tonteras ue dejar lagunas en la conversacin) silencios en los ue pudiesen colarse) de nuevo) a uellos pensamientos. 5 pesar del cansancio) no logr dormir bien ! se levant tarde por lo ue tuvo ue darse prisa para estar lista a la hora de ir a la iglesia. No le gustaba demasiado asistir a misa" le molestaba su solemnidad) la atms#era de severa decencia ue se respiraba) los saludos educados (m's un ritual
ue una se/al de verdadera amistad() el desarrollo de la ceremonia) ue nunca cambiaba ! ue la obligaba a repetir como un loro las preguntas ! las respuestas. *oda seguirlo todo mec'nicamente" lo 9nico ue no deba hacer era pensar u$ estaba haciendo. Si se detena) se perda ! tena ue volver a consultar el libro de oraciones. 5dem's) el vicario soltaba uno de sus sermones. ;a tem'tica sola girar en torno al pecado o la necesidad de penitencia. >na de sus historias #avoritas era la de la mujer ad9ltera) aun ue Charlotte ! el vicario no e&traan la misma conclusin. 2*or u$ eran siempre mujeres ! nunca hombres los ad9lteros4 En todas las lecturas eran las mujeres uienes cometan adulterio ! los hombres uienes las descubran ! castigaban. 2Gu$ les pasaba a los hombres con ue cometan adulterio4 2*or u$ no les tiraban piedras a ellos4 Se lo haba preguntado a su padre) tiempo atr's) !) para su sorpresa) $ste le haba contestado ue no #uese ridcula. El vicario solt uno de sus sermones habituales) o ui8' peor de lo acostumbrado. El te&to deca C?enditos son los puros de cora8nD pero las palabras del vicario transmitan otro mensaje: C?enditos son los ue act9an limpiamente.D 0edic un buen rato a condenar las acciones impuras. Cuanto m's hablaba de rameras ! prostitutas) m's pensaba Charlotte en los pobres ue haba mencionado *itt: ni/os muertos de hambre a la edad en la ue ella ! sus hermanas aprendan a leer ! a escribir en las clases de la se/orita Sims. *ens en las mujeres abandonadas con hijos por criar. 20e u$ otro modo podan ganarse la vida4 No sola jurar) pero a uella ma/ana tena ganas de enviar al se/or *itt al in#ierno por haberla obligado a abrir los ojos. Se sent ! mir al vicario. Cada una de sus palabras la haca sentirse peor. Nunca le haba gustado pero al acabar la ma/ana le odiaba con una intensidad ue la asustaba ! la deprima. Estaba segura de ue odiar de esa manera era un sentimiento poco cristiano ! poco #emenino pero lo senta tan intensamente ue no era capa8 de aplacarlo. Ech un vista8o al rgano ! vio el p'lido rostro de +artha *rebble mientras tocaba el himno #inal. *areca aburrida ! desgraciada. ;a comida del domingo result un desastre ! la tarde deban dedicarla a poca cosa) como corresponde al da en ue descans el Se/or. ;a abuela volvera al da siguiente de casa de la ta Susannah) con lo ue tampoco se abran perspectivas apasionantes. *areca imposible) pero el lunes #ue a9n peor. ;a abuela lleg a las die8 en punto) musitando negras pro#ecas acerca del declive del vecindario) de la clase social ! del mundo en general. ;a moralidad rodaba cuesta abajo ! todos estaban destinados a un gran desastre. 5cababan de instalarla en su habitacin) cuando el inspector *itt se present de nuevo en la casa) en compa/a del silencioso sargento <lac,. Sarah haba ido a colaborar en alguna obra de caridad ! Emil! estaba en la modista encargando otro vestido para su pr&ima cita con 1eorge 5shJorth Lesa chica debera tener m's sentido com9n" !a era hora de ue entendiese ue se trataba de un jugador) un mariposn o algo peor ! ue con $l no conseguira m's ue arruinar su buen nombreM. ;a madre estaba arriba) intentando ue la abuela se calmase para ue la pudiesen dejar un rato sola sin ue le hiciese la vida imposible a todos.
No haba nadie a uien Charlotte desease ver menos ue al inspector *itt) ue entr en el comedor) enorme) con su abrigo ondeante ! el pelo mal peinado) como siempre. 5 Charlotte le irritaba hasta lmites insospechados. (2Gu$ desea) se/or *itt4 Il no se tom la molestia de corregirla) de recordarle ue era el inspector *itt. 5 uello tambi$n molestaba a Charlotte) por ue pretenda ue se sintiera incmodo ! no lo lograba. (?uenos das) se/orita Ellison. >n bonito da de verano. 2Est' su padre en casa4 (@*or supuesto ue noA Es lunes por la ma/ana. +i padre est' en la ciudad) al igual ue muchas otras personas respetables. El hecho de ue no #ormemos parte de la clase obrera no nos convierte en unos holga8anes. *itt ri abiertamente) dejando al descubierto sus #uertes dientes. (5 pesar de ue me encanta su compa/a) !o tambi$n me encuentro a u por motivos de trabajo. Si su padre no se encuentra) tendr$ ue hablar con usted. (*ero... (No investigo crmenes para entretenerme. (Su sonrisa se desvaneci) aun ue no perdi el buen humor. 3ablaba con un deje algo tr'gico e iracundo (. Ninguno de nosotros dis#ruta con esto) pero es necesario. (%a le he contado varias veces lo poco capa8 de resolver este caso) ser' mejor competente. Il no prest atencin a su desplante. (2;il! +itchell era una joven bonita4 (2No la ha visto4 (contest ella sorprendida. *areca haber olvidado lo m's elemental. *itt sonri con triste8a) como si sintiera pena por ella ! comprensivo. uisiera ser ue s$ (repuso ella(. Si no es ue lo pase a alguien m's
(S) se/orita Ellison) la he visto) pero en esas circunstancias no se vea demasiado bonita. Su rostro estaba hinchado ! amoratado) sus rasgos desencajados) su lengua... (@C'lleseA @*or #avorA (grit Charlotte. (0e acuerdo. *ero 2podra dejar a un lado su dignidad (propuso $l con tono a#able( ! a!udarme a encontrar a uien lo hi8o) antes de ue ata ue a alguien m's4 Ella se sinti en#adada) dolida ! avergon8ada. (S) por supuesto (asinti) d'ndose la vuelta para ue no pudiera ver su rostro ! para no tener ue verle a $l(. ;il! era bastante bonita. =ena una piel preciosa. (Se estremeci ! sinti una n'usea cuando trat de imaginar esa misma piel llena de moretones ! marcada por una muerte violenta. *rocur apartar esa idea(. Nunca le salan granos ni se la vea apagada. =ena una vo8 mu! dulce. Creo ue vena de alg9n lugar del interior. (0e 0erb!shire. 2Se llevaba bien con el resto del servicio4 (S) eso creo. Nunca supe de ning9n problema.
(2% +addoc,4 Se volvi de golpe ! en su rostro podan leerse sus pensamientos. (2Fnsin9a ue...4 (E&actamente. 2+addoc, la cortejaba o se le insinuaba4 3asta ese momento no haba pensado en los sentimientos de +addoc,. *oda resultar algo posesivo con los sirvientes) pero 2hasta el punto de sentir deseo o celos4 +addoc, era el ma!ordomo. Kesta un traje elegante) era amable ! se encargaba de la casa. *ero) adem's) era un hombre) ! no deba tener m's de treinta ! cinco a/os) m's o menos) no mucho ma!or ue 0ominic. @Gu$ idea tan absurdaA Compararlo si uiera con 0ominic. *itt esperaba) estudiando su e&presin. (Creo ue s$ lo ue piensa. Es una nueva posibilidad para usted !) si lo anali8a) no le parece descabellado. No tena sentido mentirle. (=iene ra8n. 7ecuerdo ue alguien coment algo sobre ello. ;a se/ora 0unph!) la misma noche en ue ;il! desapareci. 0ijo ue a +addoc, le gustaba ;il!) ue no le agradaba Eac, ?rod! por ue sala con ;il!) sin importar como #uera realmente. *ero eso poda ser simplemente por ue temiese perder una buena trabajadora. Cuesta mucho tiempo #ormar al servicio) 2sabe4 (No uera meter a +addoc, en un problema. No conceba ue hubiese seguido a ;il! ! le hubiese hecho aquello. 2Cmo podra4 (*ero +addoc, sali a uella noche a la calle) 2no4 (prosigui *itt. (S) por supuesto. %a lo sabe. <ue a buscarla por ue se retrasaba mucho. Cual uier ma!ordomo responsable hubiese hecho lo mismo. (25 u$ hora sali4 (No esto! segura. 2*or u$ no se lo pregunta a $l4 (Nada m's uejarse) comprendi ue se comportaba como una tonta. Si +addoc, era culpable de algo... por supuesto ue no lo era) pero si lo #uera) no iba a contarle a *itt la verdad acerca de su salida(. ;o siento. (2*or u$ le peda disculpas a un polica4(. *reg9ntele a la se/ora 0unph! (sigui secamente (. Creo ue pasaba de las die8... Naturalmente) !o no estaba en la cocina para comprobarlo. (%a le he preguntado a la se/ora 0unph! (repuso $l() pero uera corroborar los hechos con el ma!or n9mero de #uentes posibles. % ella misma reconoce ue su memoria no es mu! de #iar. *areca mu! a#ectada por todo este asunto. (2% cree ue !o no lo esto! simplemente por ue no vo! llorando por los rincones4 (*ens ue $l insinuaba ue no le preocupaba tanto como debiera. (Fmagin$ ue usted no estara tan apegada a una sirvienta como la cocinera (dijo *itt torciendo ligeramente la boca) como si sonriese para sus adentros(. 5dem's) creo ue su naturale8a la impulsa m's a sentir rabia ue a llorar. (2Bpina ue tengo un temperamento insoportable4 (pregunt) e inmediatamente se arrepinti. 0aba a entender ue le preocupaba lo ue $l pensara de ella) lo ue era absurdo.
(Creo ue es mu! #ogosa ! ue le cuesta ocultar sus sentimientos. ( Sonri(. Es una cualidad poco habitual en las mujeres) especialmente de clase social elevada) ! me parece mu! atractiva. Charlotte se rubori8 levemente. (Es usted un impertinente (replic. Il sonri todava m's) sin dejar de mirarla a los ojos. (Si no deseaba saber lo preguntado4 ue pienso de usted) 2por u$ me lo ha
5 la joven no se le ocurri ninguna respuesta. *or lo tanto) hi8o acopio de dignidad ! lo #ulmin con la mirada. (Creo ue es mu! posible ue +addoc, se interesase por ;il!) pero supongo ue no creer' ue miraba con los mismos ojos a la sirvienta de los 3ilton) ! menos a9n a Chloe 5bernath!. *or lo tanto) suponer ue las ha!a matado a las tres es llevar las cosas un poco lejos) si cree ue el mvil es el inter$s. 0e no ser as) carece por completo de argumento. Creo ue debera empe8ar de nuevo desde una perspectiva mejor encaminada. (*retenda ue eso sirviese de despedida. *itt no se movi. (2Era usted la 9nica ue estaba en casa a uella noche4 (=ambi$n estaban la se/ora 0unph! ! 0ora. 2*or u$4 (Su madre ! sus hermanas haban asistido a una #uncin ben$#ica en la iglesia. 20nde estaban su padre ! el se/or Corde4 (*reg9nteles a ellos. (2>sted no lo sabe4 (No) no lo s$. (*ero para volver a la casa tenan incluso por la propia Cater Street) 2no4 (Es posible. (@*or supuesto ue sA 2*or u$ no habran de hacerlo4 (;e asalt una idea espantosa(. Supongo ue no creer' ue alguno de ellos pudo... (;o creo todo) se/orita Ellison) ! a la ve8 no creo nada hasta ue ha!a sido probado. *ero admito ue no ha! motivos para pensar ue... (0ej la #rase inconclusa(. +e gustara volver a hablar con +addoc,... a solas. 5 uella noche todo el mundo estaba en casa) incluso Emil!. Estaban sentados) con los ventanales ue daban al jardn abiertos de par en par) pero en lugar de sentir el aire #resco de la noche) cargados de los aromas del da) el ambiente les resultaba cargado ! di#cil de respirar. Sarah #ue la parecido. ue e&pres lo ue todos estaban pensando) o algo mu! ue pasar cerca de Cater Street
(Si hubiesen visto algo se lo habran dicho.
(?ueno) a #in de cuentas no esto! preocupada. (;evant un poco la barbilla(. El inspector *itt parece un hombre sensato. No tardar' en comprobar ue +addoc, es tan inocente como todos nosotros. %o incluso dira
ue llegar' a esa conclusin ma/ana mismo. Como de costumbre) Charlotte dijo lo ue senta sin meditarlo. (Su sentido com9n no me inspira demasiada con#ian8a. No es como nosotros. (?ueno) todos sabemos ue pertenece a otra clase social (mati8 Sarah() pero est' acostumbrado a tratar con criminales. 3a de conocer la di#erencia entre un per#ecto ! honrado ma!ordomo como +addoc, ! un ru#i'n capa8 de ir estrangulando a mujeres por ah. (;as ahoga con un alambre (puntuali8 Charlotte(. 5dem's) e&iste una gran di#erencia entre los ru#ianes) como t9 los llamas) ue se dedican a atracar ! robar a la gente ! el tipo de personas capa8 de estrangular a una mujer) especialmente a una criada ue no posee nada de valor. 0ominic sonri. (2% desde cu'ndo sabes t9 esas cosas) Charlotte4 2Cu'ndo te has vuelto una e&perta en crmenes pasionales4 (@Ella no sabe nadaA (a#irm EdJard cortante(. ;o dice por llevarnos la contraria) como de costumbre. (@Bh) no lo creoA (0ominic no haba dejado de sonrer(. Charlotte no pretende llevarnos la contraria" est' siendo #ranca. 5dem's) ha pasado mucho tiempo en compa/a de nuestro amigo el polica. =al ve8 ha!a aprendido algo. (Es di#cil ue de un hombre as aprenda nada ue mere8ca la pena o ue una dama deba conocer (respondi EdJard ! la interpel(: 2Es cierto) Charlotte4 23as estado viendo a ese hombre4 Charlotte se sonroj con una me8cla de con#usin ! rabia. (Slo le he visto cuando ha venido a casa en misin o#icial) pap'. 0esgraciadamente) ha venido en dos ocasiones cuando no haba nadie m's ue pudiera recibirlo. (2% u$ le has dicho4 (3e contestado a sus preguntas) nada m's. No mantenemos ninguna otra relacin. (@No seas impertinenteA +e re#iero a u$ te ha preguntado. (No demasiado. (5hora ue lo pensaba) la ma!ora de sus conversaciones no haban tenido relacin directa con el caso(. +e pregunt algo sobre ;il! ! sobre +addoc,. (Es un hombre horroroso. (Sarah se estremeci(. Es indignante ue tengamos ue recibirle. Creo ue deberamos ir con m's cuidado ! no dejar ue Charlotte hable tanto con $l. Nunca se sabe lo ue puede decir. (2Sugieres ue deb$is salir a la calle para contestar sus preguntas4 ( Charlotte haba perdido completamente la paciencia(. Si no le dejas hablar conmigo) sospechar' ue s$ algo vergon8oso ! ue ten$is miedo ue lo con#iese. (Charlotte (la vo8 de Caroline era dulce pero no le #altaba #irme8a ! por ello provocaba el resultado ue buscaba. (No creo ue sea un hombre horroroso (se/al 0ominic(. *osee un sentido del humor mu! peculiar) algo ue tiene m$rito si tenemos en cuenta
su pro#esin. =al ve8 sea la 9nica #orma de mantener la cordura. (=ienes un gusto curioso en cuanto se re#iere a amistades) 0ominic ( replic Emil! con dure8a(. =e agradecera ue no #ueses demasiado hospitalario con $l en esta casa. (=al como est'n las cosas) sera redundante (dijo 0ominic con tono jovial(. +e parece ue Charlotte !a cumple per#ectamente ese cometido. 0udo ue pueda perder m's tiempo. Charlotte se dispuso a protestar) pero se dio cuenta de ue estaba bromeando. Se sinti algo con#usa ! se rubori8. Su cora8n lata mu! #uerte ! le preocupaba ue alguien se percatara de ello. (0ominic) $ste no es un buen momento (apunt Caroline(. *arece ue ese se/or realmente cree ue +addoc, podra tener algo ue ver con el crimen. (+'s ue eso (apostill EdJard con seriedad(. +e temo +addoc, pudo haber matado a ;il!. ue cree ue
(@*ero eso es ridculoA (Sarah slo estaba preocupada por la manera en ue trataban el asunto. ;e pareca ue era un tema para hablar en privado) algo ue re uera circunlo uios esmerados ! discrecin(. @No hubiese podido hacerloA Emil! pareca mu! pensativa) con el entrecejo #runcido. EdJard junt las manos ! mir a su #amilia: (2*or u$ no4 Sarah levant la vista) sobrecogida. Nadie contest una palabra. (0espu$s de todo (prosigui EdJard() est' claro ue alguien lo hi8o. *arece lgico pensar ue pudo ser alguien del barrio) lo ue no elimina la posibilidad de ue se tratase del tpico criminal ue agrede a la gente en la calle para robarla ! dem's. *ero ning9n ladrn ue se precie atraca a una sirvienta ue sale de noche) como era el caso de ;il!. Est' claro ue no llevaba nada ue mereciera la pena robar) pobre muchacha. =al ve8 +addoc, la pretenda ! ella lo recha8 para irse con el joven ?rod!) ! +addoc, perdi la cabe8a. En realidad pudo haber sido as) por mu! desagradable ue nos pare8ca. (*ap') 2cmo puedes sospechar de $l4 (salt Sarah(. @+addoc, es nuestro ma!ordomoA @;o ha sido durante a/osA @;e conocemos bienA (Eso no impide ue sea un ser humano) uerida (replic EdJard con dul8ura() ! como todos est' sujeto a las pasiones ! las baje8as del cora8n. 3emos de a#rontar la verdad. Negarla no sirve de nada ! tampoco a!uda a nadie) ni si uiera a +addoc," ! tenemos ue pensar en proteger a otras personas) especialmente a 0ora ! la se/ora 0unph!. Sarah se ued helada. ue... 4 uien debe decidirlo) no nosotros. uerida. ;a polica es (2No pensar's (No lo s$)
(No creo ue debamos aventurar ninguna conclusin. (Era obvio ue Caroline no se senta mu! #eli8(. *ero hemos de estar preparados para a#rontar la verdad cuando llegue el momento.
Charlotte no pudo callar por m's tiempo. (@No sabemos cu'l es la verdadA No la estrangularon) la ahogaron con un alambre. Si +addoc, hubiese perdido la cabe8a por un momento) 2por u$ iba a llevar un alambre encima4 @0udo ue se pasee con un alambre para ir estrangulando mujeresA (Guerida) es posible ue perdiese la cabe8a antes de salir de casa ( replic su padre con tran uilidad. Ella ni si uiera los miraba(. Negarse a aceptar las cosas no solucionar' nada. (2Gu$ ha! ue aceptar4 (pregunt Charlotte(. 2Gue +addoc, pudo haber matado a ;il!4 @*or supuesto ue pudoA Estaban en la calle en ese momento. =ambi$n lo estabas t9) pap') ! 0ominic. Supongo ue habra un centenar de hombres por ah ! es posible ue nunca cono8camos a la mitad de ellos. Cual uiera pudo haberla matado. (No digas tonteras) Charlotte (cort EdJard(. No dudo ue en las dem's casas podr'n decirnos dnde estaban sus ma!ordomos a esa hora. @No ha! ra8n para creer ue ninguno de ellos conociese a la pobre ;il!A (25caso +addoc, conoce a la sirvienta de los 3ilton4 (pregunt Charlotte. Caroline intervino con tono apaciguador. (Charlotte) tu comportamiento est' siendo mu! o#ensivo. (EdJard tena un gesto mu! severo" era evidente ue uera 8anjar la cuestin(. Comprendo ue desees ue sea otra persona) alguien ue no cono8camos) un vagabundo venido de un barrio marginal) pero como t9 misma e&plicaste) la hiptesis del robo no tiene solide8. 5s ue por ahora dejemos el tema. (@No pod$is decir ue +addoc, mat a ;il! ! olvidar el tema como si nadaA (Saba ue se estaba buscando ue la castigaran pero no poda acallar su indignacin. EdJard abri la boca pero antes de ue pudiera hablar Emil! dijo: (Sabes) pap') Charlotte tiene ra8n en parte. *uede ue +addoc, ha!a matado a ;il!) aun ue parece e&tra/o si se senta atrado por ella. 0e hecho resultara incluso #rustrante... *ero 2por u$ iba a uerer matar a la sirvienta de los 3ilton) o a Chloe 5bernath!4 % ellas murieron antes ue ;il!. No tiene sentido. Charlotte sinti una oleada de cari/o por Emil!. Esperaba diese cuenta. ue ella se
(El crimen no suele tener sentido) Emil!. (EdJard iba enrojeciendo de rabia. Estaba acostumbrado a ue Charlotte lo desa#iara pero ue Emil! lo hiciese le pareca intolerable(. Se trata de un crimen brutal) un crimen de pasiones animales) ajeno a la ra8n. (2*retendes decir ue est' loco4 (+ir a su padre(. 2Gue +addoc, est' bestial) apasionada o irracionalmente loco4 (@No) por supuesto ue noA (replic $l(. No so! un e&perto en lo ue a locura criminal se re#iere) @! t9 tampocoA *ero creo ue el inspector *itt s lo es" se trata de su trabajo ! $l cree ue +addoc, es culpable. 5hora) 2os importara no volver a sacar a relucir este tema4 23e hablado su#icientemente claro4
Charlotte lo mir #ijamente. 3aba dure8a en sus ojos pero le pareci ver tambi$n algo de miedo. (S) pap' (contest complaciente. Estaba acostumbrada a ser obediente) era una especie de h'bito. *ero su mente se rebelaba) hecha un hervidero de nuevas ideas) de nuevas im'genes llenas de espanto.
El malvado polica volvi al da siguiente. *rimero interrog a +addoc,) despu$s a Caroline ! #inalmente pidi ver a Charlotte. (2*ara u$ uiere verme4 (Charlotte estaba cansada ! a uella ma/ana se senta superada por el miedo ! por tener ue vivir la ine&orable realidad de la muerte. 3aba empe8ado a reaccionar. Se haba ido a dormir pensando en la tragedia !) al despertar) haba descubierto con horror ue a9n segua ah. (No lo s$) uerida (contest Caroline desde el uicio de la puerta. +antuvo la puerta abierta para ue saliese su hija(. *ero uiere verte a ti en concreto" supongo ue piensa ue puedes a!udar en algo. Charlotte se levant ! ech a andar lentamente. Caroline la tom del bra8o con ternura ! la acompa/ a la sala. (=en cuidado con lo ue dices) uerida. Estamos viviendo una terrible tragedia) no permitas ue eso te haga perder los papeles ni ue tu aprecio por +addoc, te impulse a decir algo de lo ue luego puedas arrepentirte o ue condu8ca a conclusiones imprevisibles. No olvides ue es un polica. 7ecordar' todo lo ue digas ! tratar' de encontrar un signi#icado oculto en cada cosa. (Charlotte jam's ha pensado antes de hablar (replic Sarah molesta (. *erder' los nervios ! me parece comprensible. Ese *itt es una persona sumamente desagradable. *ero lo menos ue puede hacer Charlotte es comportarse como una dama ! contar lo menos posible. Emil! estaba sentada #rente al piano. (Creo ue le gusta Charlotte (dijo tocando discretamente la nota m's aguda con uno de sus dedos. (Emil!) $ste no es momento para #rivolidades (la amonest Caroline. (2No puedes dejar de pensar en temas relacionados con la vida amorosa de las personas4 (Sarah la mir #ijamente. Emil! sonri con cierta arrogancia. (2Crees ue los policas son rom'nticos) Sarah4 El inspector *itt no tiene ning9n atractivo por ue es una persona corriente) de lo contrario no sera polica) pero tiene una de las voces m's hermosas ue he odo) de esas voces ue te envuelven c'lidamente. 5dem's vocali8a maravillosamente bien ! su lenguaje es e&celente. Supongo ue trata de mostrarnos lo mejor de s mismo. (Emil!) ;il! ha muerto ! esto es mu! serio. (Caroline apret los clientes. (;o s$) mam'. *ero *itt debe de estar acostumbrado a esa clase de cosas ! no creo ue eso le impida sentir algo por Charlotte. (Se volvi hacia su hermana ! la mir(. Charlotte es mu! bonita. Esto! segura de ue a $l no le importa ue sea una malhablada. Est' acostumbrado a tratar con personas
vulgares. Charlotte sinti arder el rostro. ;a sola idea de interesase por ella le resultaba insoportable. ue el inspector *itt se
(@Kigila lo ue dices) Emil!A (amena8(. El inspector *itt tiene tantas posibilidades de gustarme como... como t9 de casarte con 1eorge 5shJorth. % es mejor ue as sea por ue 5shJorth es un jugador ! un libertino. (5part a un lado a su madre ! se dirigi al vestbulo. *itt la estaba aguardando en la sala de espera de la parte de atr's. (?uenos das) se/orita Ellison. (Sonri ampliamente" en cual uier otra persona) a uello hubiese resultado mu! atractivo. (?uenos das) se/or *itt (respondi ella con #rialdad(. No entiendo por u$ ha solicitado verme de nuevo) pero !a ue lo ha hecho) 2en u$ puedo a!udarle4 ;o mir #ijamente intentando ue se sintiese incmodo pero en lugar de eso) por un terrible instante) le pareci detectar en sus ojos el inter$s del ue Emil! haba hablado. 5 uello era #rancamente intolerable. (@No se uede ah mir'ndome como si #uera tontoA (e&clam(. 2Gu$ uiere4 Il dej de sonrer. (*arece mu! molesta) se/orita Ellison. 23a ocurrido algo ue la ha incomodado4 5lg9n acontecimiento) una simple sospecha... 2algo ue ha logrado recordar4 (<ij sus claros e inteligentes ojos en ella ! esper una respuesta. (=engo entendido ue sospecha de nuestro ma!ordomo (replic con aire distante(. Eso resulta especialmente molesto para m" en primer lugar por ue est' tachando de asesino a alguien ue vive en mi casa) ! en segundo lugar por ue esto! segura de ue $l no pudo hacerlo ! ue el verdadero culpable sigue libre ! en las calles. +e parece ue semejante situacin basta para justi#icar mi estado de 'nimo. (5nticipa las conclusiones con gran agilidad mental) se/orita Ellison. ( Sonri de nuevo(. >sted est' segura de ue +addoc, no es culpable ! esto! dispuesto a concederle eso) pero ni usted ni !o tenemos derecho a eliminar a ning9n sospechoso de la lista hasta ue uede probada su inocencia o su culpabilidad. % para acabar) se e uivoca si piensa ue por ue esto! investigando a +addoc, he dejado de barajar otras hiptesis. (No uiero ue me d$ una clase sobre m$todos policiales) se/or *itt. ( 3aba entendido el mensaje ! saba ue $l tena ra8n) pero eso no disminua su mal humor. (*ens$ (2Gu$ ue eso la tran uili8ara. uiere) se/or *itt4 ue saliera a
(25 u$ hora vio por 9ltima ve8 a +addoc, antes de buscar a ;il!4 (No tengo ni idea. (2Gu$ hi8o usted a uella noche4 (Estuve le!endo. 2Gu$ demonios tiene eso ue ver4
(@BhA (5r ue las cejas con inter$s ! luego sonri(. 2Gu$ lea4 Charlotte se sonroj ! se sinti mu! incmoda. Su padre no hubiese
aprobado su lectura puesto dama.
ue se trataba de temas inapropiados para una
(Eso no es asunto su!o) se/or *itt. Su respuesta pareci divertir al polica. 0e pronto) Charlotte pens ue $l poda creer ue se trataba de una novela rom'ntica o incluso de cartas de amor. (Estaba le!endo un libro sobre la guerra de Crimea (contest con acritud. ;os ojos de *itt se abrieron de par en par. (Es una lectura poco habitual en una dama. (Es posible. *ero 2 u$ tiene eso ue ver con ;il!4 (Esto! seguro de ue aprovech esa ocasin por ue su padre no es partidario de ue se interese por un tema tan cruento ! poco #emenino. (=ampoco eso es asunto su!o. (0e modo ue estaba sola) le!endo. 2No llam a +addoc, o a 0ora para pedirles alg9n re#rigerio) solicitar ue avivaran la chimenea o ue cerraran las puertas4 (No uera ning9n re#rigerio ! so! per#ectamente capa8 de ocuparme de la chimenea ! las puertas por m misma. (*or lo tanto) 2no vio a +addoc, en ning9n momento4 *or #in se dio cuenta de u$ intentaba comprobar *itt. Se reprendi a s misma por no haberlo comprendido antes. (No) no lo vi. (0e modo momento. ue) por lo ue usted sabe) pudo haber salido en cual uier
(;a se/ora 0unph! dijo ue haba hablado con ella. +addoc, sali cuando vio ue ;il! no llegaba) ! decidi ir a buscarla por ue... por ue estaba preocupado. (Eso dice. *ero la se/ora 0unph! estaba sola en la cocina. *udo haber salido antes. (No) no pudo. 0e haberlo llamado me hubiese percatado de su ausencia. (*ero usted estaba le!endo un libro ue su padre no aprobaba. (;a miraba cada ve8 con ma!or inter$s. Sus ojos eran #rancos) como si no e&istiese ning9n muro entre ellos. (@Il no lo sabaA (*ero al decirlo se dio cuenta de ue probablemente +addoc, s lo saba. 3aba cogido el libro del estudio de su padre. +addoc, conoca bien cada uno de los libros ! era capa8 de deducir cu'l #altaba" adem's) la conoca per#ectamente. Se volvi hacia *itt desa#iante. El inspector simplemente sonrea. (?ien (prosigui con un gesto ue indicaba ue el libro no importaba. 7ealmente era un hombre demasiado desali/ado) totalmente distinto de 0ominic. *areca un ave 8ancuda aleteando sin parar(. No puedo imaginar u$ motivos poda tener para albergar un sentimiento de odio hacia la se/orita 5bernath!. (?aj la vo8(. 2;a se/orita 5bernath! era amiga su!a4
(No" casi no la conoca. (Comprendo (dijo con aire pensativo(. *or lo ue me han dicho) no creo ue #uese su tipo de compa/a pre#erido. Era una chica un poco cas uivana) mu! dada a rerse ! con metas un tanto #rvolas) pobrecilla. Charlotte lo mir. *areca hablar mu! en serio. 25caso a pesar de su trabajo segua sin habituarse a la muerte4 2Era capa8 de estremecerse #rente a ella4 (No era una chica inmoral (mati8 ella() simplemente era mu! joven ! un poco alocada. (%a. (3i8o una especie de mueca(. % no parece probable ue tuviese relaciones con el ma!ordomo de un vecino. Supongo ue aspiraba a algo m's. No poda pretender mantener su estatus social ! tener una aventura con un sirviente) por alto ue #uese su cargo. (20etecto cierto sarcasmo) se/or *itt4 (5l contrario) lo digo de cora8n) se/orita Ellison. No siempre sigo las reglas ue impone la sociedad) pero s$ bien cmo #uncionan. (@+enuda sorpresaA (repuso ella con cinismo. (2No le gusta el sarcasmo) se/orita Ellison4 Ella se sonroj de nuevo. Era una buena #orma de callarla. (+e parece usted una persona grosera) se/or *itt. Si tiene alguna pregunta en relacin con la investigacin) h'gala. 0e lo contrario) permita ue llame a +addoc, para ue le acompa/e hasta la puerta. *ara su sorpresa) tambi$n $l se sonroj !) por una ve8) dej de mirarla. (;e ruego me disculpe) se/orita Ellison. No pretenda o#enderla. Charlotte se sinti con#usa. *itt pareca triste) como si realmente se hubiese sentido herido. Era culpa de ella ! lo saba" haba sido demasiado directa) pero $l no haba perdido los papeles. Charlotte haba abusado de la ventaja ue le daba su posicin social para decir la 9ltima palabra. No se senta orgullosa de su estrategia" de hecho era un abuso de autoridad. =ena ue enmendar su error. (;o siento) se/or *itt. ;e he hablado con dure8a. No me ha o#endido usted) pero me siento molesta con... con las circunstancias. ;e ruego disculpe mi #alta de educacin. (5dmiro su car'cter) se/orita Ellison (dijo el inspector. Emil! tena ra8n: su vo8 era preciosa. Kolvi a sentirse incmoda por ue $l la estaba mirando. (% no tema por +addoc,. No he encontrado ninguna prueba ue me permita arrestarlo !) sinceramente) no creo ue tenga nada ue ver con este crimen. Sus ojos buscaron los de $l para comprobar ue no estaba mintiendo. (@Bjal' tuviese una pista sobre el verdadero culpableA (suspir con ce/o(. Es una clase de asesino ue no se con#orma con dos o tres vctimas. *or #avor) e&treme la precaucin ! no salga sola a la calle. Charlotte sinti una me8cla de horror ! vergQen8a... 3orror al pensar ue haba un loco suelto) recorriendo las calles) all #uera) tras sus propias
ventanas) ! vergQen8a por el intenso sentimiento ue adverta en los ojos de *itt. Era imposible ue... @por supuesto ue lo eraA Era una de las estupideces de Emil!. *itt era un polica) una persona corriente. Seguramente estaba casado ! tena hijos. Era un hombre corpulento ! alto. Bjal' no la mirase de a uella manera) como si #uese capa8 de leer sus pensamientos. (No (dijo tras un breve suspiro(. ;e aseguro ue no pienso salir sola. Ninguna de nosotras lo har'. ?ueno) si no desea preguntar nada m's) ser' mejor ue contin9e con su trabajo... en otra parte. ?uenos das) se/or *itt. Il sostuvo la puerta mientras Charlotte sala. (?uenos das) se/orita Ellison. 5l #inal de la tarde) se encontraba sola en el jardn) recogiendo las rosas ue se haban deshojado durante el da) cuando 0ominic lleg ! se le acerc. (@Gu$ pulcra eresA (E&amin los rosales ue !a haba limpiado(. Es curioso) nunca imagin$ ue #ueras tan... ordenada. *reocuparse por limpiarlo todo es m's propio de Sarah. No cre ue t9 te preocuparas por esto. Ella ni si uiera lo mir" no uera sentir la turbadora sensacin ue le provocaba encontrarse de cerca con sus ojos. 0ijo lo ue senta) como de costumbre. (No lo hago por pulcra. Si se uitan las #lores muertas) la planta !a no invierte m's energa en ellas) no crea semillas) etc$tera. Eso a!uda a ue broten nuevas #lores. (@+u! pr'cticoA Eso me recuerda a Emil! (Guit un par de #lores ! las arroj en el cesto(. 2Gu$ uera *itt4 Cre ue !a no le uedaban m's preguntas por hacer. (No esto! segura. <ue bastante impertinente (dijo ! al punto se arrepinti de a uellas palabras. =al ve8 *itt no se haba comportado mu! amablemente) pero ella tampoco(. 0ebe de ser su t'ctica) presionar a la gente para arrancarles con#esiones. risilla. (Fnsiste demasiado contigo) 2no te parece4 (dijo 0ominic con una
Ella lo mir ! su cabe8a empe8 a girar. ;a costumbre ! la #amiliaridad se disiparon ! #ue como si acabase de conocerle ! de nuevo se sintiese #ascinada. 7ea ! pareca tan masculino ! rom'ntico a la ve8. 2*or u$ no era ella Sarah4 +ir las rosas por miedo a ue $l le!era en sus ojos. Saba resultara di#cil. *or una ve8) no saba u$ decir. (2Sigue con lo de +addoc,4 (pregunt $l. (S. 0ominic arranc otra rosa ! la dej en el cesto. (27ealmente cree ue el pobre hombre estaba tan loco por ;il! cuando ella pre#iri a ?rod!) la sigui ! la mat en plena calle4 (@No) por supuesto ue noA No es tan est9pido... (repuso ella. ue ue no le
(2=e parece est9pido) Charlotte4 ;a pasin puede tener una #uer8a incontrolable. Si ella se ri en su cara) se burl de $l...
(2+addoc,4 @0ominicA (e&clam impulsivamente(. No sospechar's de $l) 2verdad4 Sus ojos oscuros estaban perplejos. (+e parece poco probable (respondi $l() pero tambi$n me lo parece ue alguien pensara en estrangular a una mujer con un alambre... ! sin embargo alguien lo hi8o. Slo conocemos una #aceta de +addoc,. Siempre le vemos como alguien correcto ! atento: Cs) se/orD) Cno) se/orD. No tenemos la menor idea de u$ piensa o u$ siente en su interior. (2Crees ue lo hi8o4 ue tenemos ue tomar en cuenta. ue hacerlo) pero nosotros no. @Nosotros le ue hace o no lo (@No lo s$A *ero es algo (=al ve8 *itt tenga conocemos bienA
(No le conocemos) Charlotte. *itt debe saber lo habran ascendido a inspector.
(No es in#alible. 0e todos modos) dijo ue no pensaba ue +addoc, tuviese ue ver con el crimen" simplemente uiere comprobar todas las hiptesis. (20ijo eso4 (S. (Entonces) si no cree viniendo a interrogarnos4 (Supongo ue +addoc, es culpable) 2por u$ sigue
ue por ue ;il! trabajaba para nosotros. ue tambi$n ir' all. No se lo he preguntado.
(2Gu$ pasa con las otras) Chloe ! la sirvienta de los 3ilton4 (?ueno) imagino Il se ued mirando al suelo) con el entrecejo #runcido.
Charlotte hubiese uerido decir algo m's convincente) algo ue hubiese recordado en el 9ltimo momento. *ero lo 9nico ue llegaba a su mente era un c9mulo de sentimientos tormentosos. 5rranc la 9ltima rosa ! cogi el cesto. (?ueno) supongo ue si no arrestan a nadie) declarar'n el caso cerrado (dijo $l secamente(. No es una perspectiva demasiado tran uili8adora pero tal ve8 sea mejor ue nada. (% ech a andar hacia la casa. Charlotte lo sigui en silencio. Su padre) Sarah ! Emil! estaban en la sala ! al entrar 0ominic) tambi$n se incorpor Caroline) ue estaba en el cuarto de al lado. Kio el cesto con las rosas. (@BhA) gracias) 0ominic. (;o tom ! se lo llev #uera. EdJard levant la vista del peridico. (2Gu$ te pregunt ese polica por la ma/ana) Charlotte4 (in uiri. (*oca cosa (contest ella. 0e hecho) lo 9nico ue recordaba era lo maleducada ue haba estado ! el alivio ue le haba producido saber ue $l no sospechaba realmente de +addoc,. (Estuviste mucho tiempo con $l (coment Emil!(. Si no te estaba interrogando) 2 u$ demonios hacais4 (Emil!) @no seas absurdaA (la amonest EdJard(. =us comentarios son de mu! mal gusto. Charlotte) por #avor) danos m's detalles. Estamos
preocupados. (*ap') slo se limit a darle vueltas a lo de siempre: +addoc,) la hora en ue sali a la calle) u$ dijo la se/ora 0unph!. *ero reconoci ue no cree ue +addoc, #uese culpable) aun ue pretenda investigar todas las posibilidades. (Bh. Charlotte esperaba una reaccin de alegra o al menos de alivio" por lo ue la sorprendi el silencio ue se produjo. (2*ap'4 (2S) uerida4 (2No te alegras4 ;a polica no sospecha de +addoc,) el inspector *itt me lo ha con#irmado. (Entonces) 2de lo dijo4 ui$n sospechan4 (pregunt Sarah(. 2B acaso no te
(@*or supuesto ue no se lo dijoA (e&clam EdJard molesto(. +e sorprende ue le ha!a contado tantas cosas. 2Est's segura de haberlo entendido bien4 2No ser' ue oste lo ue ueras or4 *areca ue no deseaban creerla. (No) no me e uivo u$. ;o dijo de #orma mu! clara. (2Gu$ dijo e&actamente4 (pregunt Caroline con serenidad. (No recuerdo sus palabras e&actas pero s$ esto! absolutamente segura. ue no le entend mal)
(@+enudo alivioA (a#irm Sarah dejando a un lado su labor. Cosa mu! bien" Charlotte haba envidiado su habilidad desde ue tena uso de ra8n(. 5hora es posible ue la polica deje de importunarnos. Emil! sonri ! dijo: (Kolver'n. (2*ara u$) si !a no sospechan de +addoc,4 (*ara ver a Charlotte) por supuesto. El inspector *itt es un gran admirador de Charlotte. EdJard lan8 un #uerte suspiro. (Emil!) $ste no es buen momento para tus #rivolidades. % mucho menos para #antasear ue un polica pueda tener algo ue ver con nosotros. No dudo ue muchos hombres de e&traccin baja se sientan atrados por mujeres de una categora superior a la su!a) pero tienen la su#iciente inteligencia para no permitir ue se note. (*ero la polica no tiene por insisti Sarah. u$ volver" no e&iste una ra8n de peso (
(=ienen la ra8n de ma!or peso. (Emil! no era #'cil de doblegar(. El crimen va ! viene pero el amor permanece. (5lgunos amores permanecen (a/adi 0ominic con una risilla. (?ueno) evidentemente el asesino pertenece a otra clase social (dijo Sarah) sin hacer caso a ninguno de los dos(. No s$ cmo han podido dudarlo. 5 m me parece obvio.
(No (replic Charlotte(. @No lo esA EdJard la mir sorprendido. (2Gu$ no lo es) uerida4 (No es obvio ue se trate de un asesino de otra clase social. Ellos slo matan si no pueden evitarlo) para escapar de la polica o por vengan8a. Slo agreden a personas ue no conocen para robarlas. 5 ;il! no la robaron) 2me e uivoco4 (2Cmo sabes tantas cosas4 Charlotte era consciente de ue todos la observaban. (El inspector *itt me lo e&plic. % me parece ra8onable. (No entiendo por u$ los asesinos tienen ue ser ra8onables (coment Sarah con impaciencia(. 3abr' sido alg9n loco) alg9n depravado ue no saba lo ue haca. (Se estremeci. (@*obre diabloA (0ominic lo dijo con sentimiento ! Charlotte se sorprendi. 2*or u$ senta compasin por alguien ue haba asesinado cruelmente a tres personas4 (+ejor guarda tu piedad para ;il!) Chloe ! la sirvienta de los 3ilton ( apunt EdJard un tanto molesto. 0ominic mir a todos. (2*or u$4 Est'n muertas. En cambio) ese pobre hombre sigue vivo) o por lo menos no ha! motivo para pensar lo contrario. (@?asta !aA (replic EdJard con ce/o(. @Kas a asustar a las ni/asA 0ominic volvi a mirar a todos. (;o siento. 5un ue creo ue en casos as) el miedo puede salvar vidas (se volvi hacia Charlotte(. 0e modo ue *itt no cree ue pueda tratarse de un loco de los bajos #ondos. 2Gu$ cree4 Slo haba una conclusin posible. Charlotte trat de aparentar calma) a pesar de ue la vo8 le temblaba ligeramente cuando dijo: (0ebe de pensar cerca de Cater Street. ue se trata de alguien ue vive a u) en alg9n lugar
(@Eso es absurdoA (EdJard estaba escandali8ado(. 3e vivido a u toda mi vida. Cono8co a todos los ue viven en un radio de... de ,ilmetros. En este vecindario no ha! ning9n loco asesino. @Cielo santoA 25caso no se da cuenta de ue si lo hubiera lo conoceramos4 >na criatura semejante di#cilmente podra pasar inadvertida. No es posible ue pare8ca una persona normal. (2No4 (Charlotte mir a su padre ! luego a 0ominic. 2Cu'nto de verdad poda leerse en el rostro de una persona4 25caso alguno de los presentes poda sospechar la #uer8a de los sentimientos ue ella misma albergaba4 @0ios uisiera ue noA 5dem's) si una persona semejante tuviese ue saltar a la vista) 2por u$ no la haban encontrado todava4 5lguien tena ue convivir con $l... su #amilia) su mujer) sus amigos. 2Gu$ pensaran si lo supiesen4 2Es posible reconocer a alguien as ! conservar el secreto4 ;o m's probable era ue sus conocidos se negasen a aceptarlo ! cerrasen los ojos a la evidencia.
2Gu$ hara ella si amase a alguien as4 Si se tratase de 0ominic) 2acaso no intentara encubrirle4) 2acaso no morira por $l) si #uese necesario4 @Gu$ idea tan monstruosaA 25caso alguien parecido a 0ominic podra dejarse arrastrar por una violencia tan obscena ue le llevase a vagar por las calles oscuras con la intencin de asesinar ! sembrar el p'nico4 2Gu$ clase de hombre podra ser4 Charlotte slo poda imaginarlo oscuro) envuelto en una especie de niebla. 2;il! habra visto su rostro4 2;o habra visto cada una de sus vctimas4 Si ella pudiera verlo) 2sera un rostro conocido4 2>na pesadilla desconocida o #amiliar4 ;os dem's seguan hablando. Ella no haba odo nada. 2*or u$ haban aceptado tan #'cilmente ue pudiese haber sido +addoc,4 *areca como si tuviesen ganas de encontrar una r'pida solucin al enigma) #uese la ue #uese. Era una idea terrible) pero ella poda entenderla. Eso acabara con las sospechas. En#rentarse a un hecho era mejor ue en#rentarse a un interrogante) sabiendo ue el asesino segua all #uera) al acecho. Cual uier solucin era mejor ue la duda) mejor ue tener a la polica interrogando a todo el mundo. *oda entenderlo) pero al mismo tiempo se senta avergon8ada de ellos ! de s misma) por callar ! e&poner a un inocente. 0e alguna manera estaba a!udando a ue todos se de#raudaran a s mismos. ;a conversacin segua su curso pero ella no tena humor para participar. Emil! no pensaba de igual manera. 5l da siguiente) el problema se haba reducido tanto ue !a slo lo consideraba una simple molestia ue se resolvera tarde o temprano. *or supuesto ue lo senta mucho por ;il!) pero !a no poda hacer nada por ella ! la triste8a no le hara ning9n bien. Emil! nunca haba entendido los duelos. Siempre le haba sorprendido ue #uesen las personas m's piadosas uienes m's se lamentaban por una muerte cuando) en estricta lgica) deban ser las ue m's se alegrasen. 5 #in de cuentas) crean en el cielo ! el in#ierno. *robablemente el duelo era uno de los peores insultos para un muerto. Era como presuponer ue no le iba a ir mu! bien ante el =odopoderoso. ;il! haba sido una chica vulgar) pero nada haca suponer ue se hubiese ganado la condena eterna) de modo ue era de esperar ue estuviera en un lugar m's con#ortable. Sus pecados no podan haber sido demasiado graves ! probablemente se consideraran purgados por la #orma en ue muri. 0e modo ue lo mejor era olvidar todo a uello) salvo el pe ue/o detalle de dar con el asesino. Eso era asunto de la polica. ;o ue su #amilia ! ella tenan ue hacer era ir con cuidado para no trope8ar con ese loco estrangulador. 3aba cuestiones m's importantes ue resolver. *or ejemplo) averiguar u$ iba a vestir la gente en la #iesta del se/or +ajor ! la se/ora 6inter) a la ue pensaba asistir con 1eorge 5shJorth. Si llevase el mismo vestido ue otra persona sera un #allo imperdonable. *re#era imponer modas en lugar de seguirlas) pero deba tener cuidado de no parecer demasiado e&c$ntrica. Sonsacara a las hermanas +adison ! a la se/orita 0ec,er) por supuesto sin ue se dieran cuenta. *asaron varios das sin ue la polica volviese a interrogarlos. 5l parecer
estaban ocupados visitando otros lugares) probablemente relacionados con las otras muertes. Suponan ue habran ido a hablar con los 5bernath! ! los 3ilton. El tema no volvi a tocarse abiertamente a pesar de ue todos) en un momento u otro) decan algo en relacin al caso. Se trataba) casi siempre) de muestras de alivio por el hecho de ue la polica se hubiese trasladado) con sus sospechas ! su amena8a de esc'ndalo) a otro lugar. Btro de los sentimientos ue a#loraba a menudo era el de in uietud con respecto al #uturo. Se preguntaba dnde poda estar el asesino ! si era cierto ue viva en el vecindario. 2Se tratara de un sirviente o alg9n comerciante4 Emil! consigui toda la in#ormacin ue buscaba ! se compr un bonito vestido lila claro) con un #ino ribete plateado. =ena mu! buen aspecto: su piel luca bastante m's ue la de la vieja se/orita +adison) ! sus ojos eran m's brillantes. Su te8 tena un tono per#ecto) ni mu! claro ni mu! oscuro) ! consigui hacerse un elegante peinado. 5shJorth #ue a buscarla en su carruaje ! antes de marchar baj a presentar sus respetos a la #amilia. Sus padres lo saludaron educadamente) pero Charlotte) como de costumbre) no ocult sus sentimientos. (Creo ue no le caigo bien a tu hermana Charlotte (coment 5shJorth en cuanto se uedaron solos(. Es una joven mu! hermosa. Emil! saba ue no tena ue preocuparse de Charlotte) pero decidi no darle demasiadas con#ian8as a 5shJorth. Era probable ue le #ascinase m's la ca8a ue la presa. (S lo es (admiti(. % no eres el 9nico ue se ha dado cuenta. (+e e&tra/ara ue no #uera as. (;a mir con una sonrisa en los labios(. 2=e re#ieres a alguien en concreto4 @Cu$ntame) me encantan los cotilleosA (Nuestro uerido inspector de polica parece mu! interesado en hablar con ella... @aun ue a Charlotte le #astidia bastanteA (7i abiertamente. (% conoci$ndote) no habr's dejado pasar la oportunidad de comentarlo en p9blico. @*obre CharlotteA =ener un admirador polica no resulta precisamente halagador. >na ve8 en la #iesta) todo sali como Emil! haba planeado. 0urante las dos primeras horas) todo #ue de maravilla) pero al cabo de un rato se dio cuenta de ue 5shJorth prestaba demasiada atencin a sus compa/eros de bebida ! de juego ! tambi$n a una tal 3ett! 1os#ield) una jovencita de encantos discretos pero de #amilia mu! in#lu!ente !) a9n peor) @con dineroA Emil! saba ue 5shJorth se senta #'cilmente atrado por las mujeres bonitas ! tambi$n saba ue tendra ue gan'rselo a pulso. Esa tal 1os#ield empe8aba a ser una seria competidora. Emil! observ como 5shJorth le sonrea desde el otro e&tremo de la sala ! 3ett! rea alegremente a modo de respuesta. >n cuarto de hora despu$s) seguan en lo mismo. Emil! suspir. ;o 9ltimo ue le convena hacer era organi8ar una escena. 5shJorth odiaba cual uier comportamiento vulgar) con la 9nica e&cepcin del su!o propio. =ena ue encontrar una #orma m's sutil de reaccionar ! hacer uedar mal a esa 1os#ield. =ard un rato en concebir su plan por ue su atencin estaba repartida en tres #rentes: mantener una conversacin con el se/or 0ec,er sin decir ninguna tontera) controlar su
malhumor ! organi8ar su estrategia. *or #in) se puso en marcha con decisin. Conoca a uno de los amigos de 5shJorth) el honorable 6illiam <o&Jorth!) un cabe8a de chorlito ue tena m's dinero ue buen gusto ! mucha necesidad de ostentacin. No le result di#cil llamar su atencin. Estaba sentado a una de las mesas de juego) apostando a las cartas. Emil! vio cmo la miraba ! esper a ue ganara una partida. (@+agn#ico) se/or <o&Jorth!A (aplaudi(. Es usted mu! bueno. Nunca he conocido a nadie m's inteligente salvo lord 5shJorth) claro est'. Il levant la vista con ce/o. (@5shJorthA 2Cree ue es m's listo ue !o4 ue le super'is en todo lo dem's. ue so! mucho mejor ue $l Ella sonri con dul8ura. (Slo jugando a las cartas. No dudo (No lo s$ en otras cosas) pero le aseguro jugando a las cartas.
Emil! lo mir amablemente pero dando a entender palabras.
ue no crea en sus
(@Se lo demostrar$A (Se levant con la baraja en las manos. (Bh) se lo ruego) no se moleste (dijo ella. Su plan #uncionaba per#ectamente(. Esto! segura de ue es usted mu! bueno. (No s$ si so! mu! bueno) se/orita Ellison. (Estaba mu! tenso) con el orgullo herido(. Eso no establece ning9n tipo de comparacin. %o lo ue so! es mejor ue 5shJorth ! se lo demostrar$. (Bh) por #avor. No pretenda entorpecer su partida (protest Emil! con un deje de escepticismo en la vo8. (2No me cree4 (2Guiere ue le sea sincera4 (Entonces @no me ueda m's opcin ue vencer a 5shJorthA Eso la convencer'. (Se dirigi hasta donde se encontraba 5shJorth conversando con 3ett! 1os#ield. (@1eorgeA (grit. (@Bh) por #avorA (se lament Emil!) ! no lo sigui m's ue unos pasos. No deba parecer ue ella haba organi8ado todo a uello) o no lograra su objetivo. =odo sali a pedir de boca. <o&Jorth! interrumpi el estrecho tte-tte solicitando probar su superioridad) ! 5shJorth no pudo resistirse. 3ett! 1os#ield se ued bo uiabierta ! #inalmente) con e&presin o#endida) se march con otro joven. 5l cabo) Emil! volvi a encontrarse en compa/a de 5shJorth. (;e he ganado (anunci $l con satis#accin. (*or supuesto. (Emil! sonrea. 5shJorth no haba comprendido ue todo el asunto tena poco ue ver con su pericia con las cartas(. Saba ue lo haras. (No soporto la vulgaridad (peror $l con tono solemne(. Es
intolerable
ue un hombre se dedi ue a alardear de sus habilidades.
Emil! asinti de nuevo pero se dijo) para sus adentros) ue era m's intolerable a9n ue lo hiciese una mujer" eso dictaban las reglas de la sociedad ! las conoca su#icientemente bien para seguirlas a pies juntillas. Saba per#ectamente ue nadie poda romperlas ! ganar la partida. Emil! no hi8o balance de la noche hasta ue estuvo de vuelta en casa) tumbada en la cama) mirando en el techo las sombras pro!ectadas por las #arolas de la calle. Segua ueriendo casarse con 1eorge 5shJorth) pero ahora saba ue tena una serie de de#ectos" ella tena ue decidir cu'les mereca la pena cambiar ! con cu'les era mejor aprender a vivir) es decir) a cu'les debera adaptarse. =al ve8 esperar ue un hombre rico ! de buena posicin #uera #iel era demasiado pedir) pero sin duda poda e&igirle ue #uese discreto con sus aventuras. No haba de dar motivos para ue ella se sintiese incmoda en p9blico. Cuando llegase el momento) e&pondra este punto con claridad. *or otro lado) poda gastar su dinero como buenamente uisiera) siempre ! cuando no arriesgase lo ue ella consideraba el mnimo imprescindible) es decir) el mantenimiento de la casa) el sueldo del servicio) el carruaje ! unos buenos caballos ! su#iciente presupuesto para vestidos) como conviene a una dama. Se ued dormida pensando en los pormenores del pacto.
El martes siguiente) #ue con Sarah a casa del vicario ! la se/ora *rebble para tomar el t$ ! hablar sobre la tmbola ue pensaba organi8ar la iglesia. (2Gu$ pasar' si no hace buen tiempo4 (pregunt Sarah. (3abr' ue con#iar en el Se/or (contest el vicario(. Septiembre suele ser uno de los meses m's agradables del a/o. 5un ue llueva no har' #ro. Creo ue nuestros #ieles #eligreses soportaran con estoicismo un aguacero. Emil! tena serias dudas al respecto ! se alegraba de estuviese presente para e&presar su opinin. ue Charlotte no
(2No es posible hacerlo bajo cubierto) en caso de mal tiempo4 ( pregunt(. No es justo pensar ue el Se/or nos #avorecer' m's ue a otros. temo (2+'s ue a otros) se/orita Ellison4 (El vicario ar ue las cejas(. +e ue no la entiendo. ue llueva (e&plic(.
(?ueno) puede ue otras personas necesiten ;os granjeros) por ejemplo. El vicario la mir con ce/o:
(Nosotros trabajamos en nombre del Se/or) se/orita Ellison. No haba #orma de contestar sin ser descort$s. (No creo ue sea complicado pedir unas tiendas prestadas (apunt +artha pensativa(. Creo ue en St. *eter tienen unas cuantas. Estar'n encantados de poder prest'rnoslas. (Ser' todo un acontecimiento (coment Sarah(. ;a gente se pondr' sus mejores galas.
(Es una tmbola para la iglesia) se/orita Ellison) para reunir dinero para los pobres) no una gala para ue las mujeres se lu8can (amonest el vicario mostrando su descontento. Sarah se sonroj ! Emil! la de#endi con palabras dignas de Charlotte. (Sin duda para asistir a una reunin en honor del Se/or) uno debe vestir lo mejor ue pueda) 2no es as) se/or vicario4 (e&puso con cierta crude8a(. Eso no impide ue la gente se comporte decorosamente. Es lo ue ocurre en la iglesia. 2Supongo ue no pretende ue la gente acuda a la misa totalmente desali/ada4 En el rostro de +artha apareci #uga8mente una curiosa e&presin) me8cla de triun#o ! miedo) con un to ue de humor) pero se es#um sin ue nadie lo advirtiese. (Es cierto) se/orita Ellison (concedi el vicario mu! po(. Esperemos ue todo el mundo tenga un sentido del deber ! la correccin tan desarrollado como el su!o. Es usted todo un ejemplo. (Esperemos tambi$n ue la gente se divierta (a/adi +artha(. 0espu$s de todo) no se sentir'n mu! dadivosos si se aburren. Emil! mir al vicario. (No somos un centro de entretenimiento (observ el vicario con e&presin compungida. Emil! no poda imaginar nada menos divertido con su habitual gesto atribulado. ue la cara del vicario
(Esto! segura de ue podemos hacer #elices a los dem's (observ Emil! con cierta malicia( sin parecernos remotamente a un centro de entretenimiento. (*areca como si Charlotte le apuntara al odo(. 0e hecho) el saber ue estamos sirviendo al Se/or debera ser causa de alegra. El vicario no supo si era un sarcasmo" el rostro de Emil! no re#lejaba nada. *ero vio de reojo a +artha con una sonrisa en los labios) ! se pregunt si a su mujer le hubiese gustado decir lo mismo. (Siento decirle ue no conoce usted bien el mundo (empe8 el vicario con aire admonitorio() como de hecho corresponde a su condicin de mujer. 0e todos modos) le dir$ ue la gente no es tan #eli8 sirviendo al Se/or como debera serlo. Si eso se enmendara) el mundo sera un lugar m's habitable en lugar del valle de l'grimas ! de pecado ue es. Es una pena comprobar lo d$bil ue es la carne) aun ue el espritu uiera guiarla con rectitud. =ampoco haba #orma de contestar a a uel sermn. Emil! decidi pasar a hablar de las cuestiones pr'cticas) algo ue se le daba mu! bien aun ue no le interesara en absoluto. *ero era justo ue se encargara ella ! no Sarah. 0e vuelta a casa) ambas caminaron en silencio. Cuando #altaba poco para llegar) Sarah cerr un poco m's su chal. (3ace m's #ro del ue esperaba (dijo con un ligero temblor(. *areca ue iba a hacer m's calor. (Est's cansada. (Emil! intent hallar una e&plicacin(. 3as trabajado mucho en este... asunto. (0ecidi omitir el adjetivo ue le haba venido a la mente. (No puedo permitir ue la pobre se/ora *rebble lo organice todo. @No
tienes idea de cu'nto trabaja esa mujerA (Sarah apret el paso. =ena ra8n: Emil! no imaginaba en u$ ocupaba +artha *rebble todo su tiempo. Es m's) no le interesaba en absoluto. (2En serio4 2Gu$ hace4 (Consigue dinero para la iglesia) visita a los en#ermos ! los pobres) dirige el or#anato. 2Gui$n crees ue organi8 el encuentro del mes pasado4 2Gui$n crees ue mantiene a la anciana se/ora Eanner4 No tiene #amilia ! es m's pobre ue una rata. Emil! se ued perpleja. (2;a se/ora *rebble hace todo eso4 (S) a veces la a!udan otras personas) pero slo cuando les apetece o les va bien o cuando creen ue alguien les va a #elicitar por ello. (No lo saba. (Creo ue es por eso ue mam' soporta sus manas un tanto raras) ! las del vicario. 7econo8co ue a veces son bastante pesados) pero no ha! ue olvidar ue reali8an un magn#ico trabajo. Emil! se la ued mirando con desconcierto. 5 pesar del desd$n ue senta por el vicario) ! por derivacin tambi$n por la propia +artha) comprendi ue merecan un respeto por todo lo ue acababa de contarle su hermana. ;a gente puede tener virtudes ocultas. Caroline tambi$n pensaba en el vicario ! en +artha *rebble) pero con menos ternura. 3aca mucho tiempo ue conoca el trabajo de +artha con los hu$r#anos ! eso !a no lo impresionaba tanto. =ambi$n era consciente de la soledad de una mujer ue no haba tenido hijos ! ue se vea obligada) por la #amilia ! las circunstancias) a trabajar por los dem's. Era una labor annima) pocas veces agradecida. *ero cada ve8 ue tena ue pasar un rato con ella ! con el vicario) deseaba no tener ue volver a hacerlo en mucho tiempo. (Es una chica mu! valiosa (coment la abuela(. >n buen ejemplo para el resto de la parro uia. Es una pena ue no ha!a muchas como ella. 0ebes estar orgullosa de Sarah. 3a salido mu! buena. 5 Caroline le pareca ue hablaba de Sarah como si #uese un pastel o un pudn) pero saba ue la abuela no permitira ue se hiciese ning9n comentario jocoso a sus e&pensas. (S (asinti Caroline) sin apartar la vista de su labor. 3aba m's ropa de casa ue 8urcir de la ue pensaba. 3aca mucho tiempo ue no les #altaba una sirvienta) de hecho desde la boda de Sarah. (Es una pena ue Charlotte no va!a por el mismo camino (continu la abuela(. No s$ cmo conseguir$is casarla. @Ni si uiera lo intentaA Caroline volvi a enhebrar la aguja. Ella saba por u$ Charlotte no intentaba conseguir novio) pero eso no era asunto de la abuela. (Sin duda tiene intereses distintos de los de Emil! (dijo con vaguedad (. % usa otras t'cticas. *ero no veo por u$ tendran ue ser iguales. (0eberas hablar con ella (insisti la abuela(. @:brele los ojosA 2Gu$ va a ser de ella si no se casa4 2;o has pensado4
(S) abuela. *ero asustarla no servir' de nada. Si no se casa) igualmente lograr' sobrevivir. Es mejor uedarse soltera ue casarse con alguien de mala reputacin o mal vivir o ue no pueda mantenerla como se merece. (Caroline (prosigui la abuela irritada() @tu deber de madre es velar para ue nada de eso ocurraA % tambi$n ue esta casa est$ bien organi8ada. 2Cu'ndo piensas contratar a otra sirvienta4 (3e empe8ado a preguntar por ah ! la se/ora 0unph! !a ha entrevistado a dos muchachas) pero no eran buenas. (2Gu$ tenan de malo4 (>na era demasiado joven ! no tena e&periencia" la otra tena una reputacin poco adecuada. (=al ve8 si hubieses vigilado a ;il! un poco m's de cerca) no la hubieran matado. Estas cosas no ocurren en las casas bien organi8adas. (@No ocurri en la casaA (Caroline no pudo contenerse(. Bcurri en Cater Street. % es una irresponsabilidad sugerir) aun ue sea de #orma indirecta) ue ;il! se busc su propio #inal o ue era una joven inmoral. @No permitir$ ue se a#irme nada parecido bajo mi techoA (@Est' bienA (;a abuela se puso de pie con las manos tensas ! el rostro congestionado(. 5hora entiendo por u$ Charlotte no es capa8 de mantener la boca cerrada ! por u$ Emil! pierde la cabe8a por ese vago) slo por ue tiene un ttulo. Se convertir' en una desgraciada ! la culpa ser' tu!a. Cuando EdJard se cas contigo le advert ue cometa un grave error pero) por supuesto) estaba enamorado de ti ! no me escuch. 5hora Charlotte ! Emil! pagar'n por ello. @;uego no vengas a decirme ue no te lo advertA (No se me ocurrira) abuela. 2Guieres ue te lleve la cena a tu cuarto o te habr's recuperado lo su#iciente para bajar al comedor4 (No esto! en#erma) aun ue no sorprendida. Caroline. Simplemente esto! decepcionada) ue de una
(>no se puede recuperar de una decepcin al igual en#ermedad (apunt Caroline con una risilla.
(Careces de modestia) Caroline) ! de #eminidad. *or eso Charlotte es tan gritona. Si hubieses sido mi hija) te habra educado para ue #ueses una dama. Se march dando un porta8o) sin ue Caroline tuviese tiempo de replicar. Caroline suspir. %a haba su#icientes problemas ! cosas ue hacer como para ue la abuela se pusiese a dar voces como una cantante de pera. 0e todos modos) sera mejor ue se #uese acostumbrando. ;o ue m's le dola era ue criticase a Charlotte. El comentario sobre ;il! era desa#ortunado en un sentido m's grave. 2Gu$ clase de persona matara a una joven pobre e inde#ensa como ;il! +itchell4 Slo un loco. >n loco surgido de los bajos #ondos o un loco ue tena aspecto normal ! se trans#ormaba por la noche) al ver a una joven solitaria en la calle. 2*odra tratarse de alg9n conocido4 EdJard interrumpi el hilo de sus pensamientos. (?uenas noches) uerida. (;a bes en la mejilla(. 23as tenido un
buen da4 (+ir la ropa de casa ! #runci el entrecejo(. 2Sigue sin haber sustitua para ;il!4 *ensaba ue ho! ibas a entrevistar a un par de candidatas. (;o hice. Ninguna vala. (20nde est'n las ni/as4 2% mam'4 (Se sent ! se puso cmodo. (2Guieres una copa antes de cenar4 (No) gracias. Kengo del club. (%a me pareca ue llegabas un poco tarde (dijo mirando el reloj. (20nde est'n4 (repiti $l. (Sarah ! 0ominic han ido a cenar a casa de los ;essing... (2Gui$nes4 (;os ;essing) el sacrist'n ! su #amilia. (@%aA 2% los dem's4 (Emil! ha salido con 1eorge 5shJorth. Guisiera EdJard) a m no me hace caso. ue hablases con ella)
(+e temo) uerida) ue tendr' ue aprender a base de e uivocarse. 0udo ue escuche a nadie. Se lo podra prohibir) por supuesto) pero no podemos evitar ue se vean en reuniones sociales ! eso le dara un to ue m's rom'ntico al asunto) lo ue impulsara a9n m's a Emil!. 5 #in de cuentas) sera contraproducente. Caroline sonri. No esperaba ue su marido tuviese una percepcin tan sutil. Ella haba hecho el comentario para justi#icar ue) como madre) lo haba intentado. (Es cierto (convino(. Seguramente con el tiempo ella misma se dar' cuenta. (2% Charlotte ! mam'4 (Charlotte est' cenando con >ttle! ! la abuela est' en su cuarto) algo en#adada por ue no le permito ue a#irme ue ;il! era una inmoral. EdJard suspir. (No) no debemos decirlo) aun ue me temo ue pudiese ser cierto. (2*or u$4 2*or ue la mataron4 Si eso crees) 2cmo e&plicas lo de Chloe 5bernath!4 (Guerida) e&isten muchas cosas en este mundo ue no conoces ! es mejor ue as sea. *ero es m's ue probable ue Chloe buscase su propia ruina. *or desgracia (vacil() incluso las muchachas de buena #amilia mantienen relaciones) aventuras... % nunca se sabe) despiertan celos) deseos de vengan8a. Cosas de las ue vale m's no hablar. Caroline tuvo ue contentarse con eso a pesar de creerlo a pies juntillas ni de descartarlo por completo. ue no #ue capa8 de
>na semana despu$s) Caroline logr por #in contratar a una nueva sirvienta para sustituir a ;il!. No haba sido una tarea #'cil) pues a pesar de ue eran muchas las chicas ue buscaban trabajo) a casi todas les #altaba e&periencia o buenas re#erencias) ! algunas arrastraban una reputacin poco recomendable. 5dem's) como todo el mundo estaba al corriente de las circunstancias de la muerte de ;il!) la o#erta de empleo tentaba a pocas muchachas decentes. *or #in se lleg a la conclusin de ue +illie Simp,ins era lo mejor ue iban a conseguir ! ue la casa no poda seguir con una sirvienta de menos. =eman ue la se/ora 0unph! se sintiera superada por el e&ceso de trabajo ! aprovechase la e&cusa para despedirse. +illie era una joven de diecis$is a/os bastante agradable. *areca atenta ! servicial ! lo su#icientemente limpia ! ordenada. No tena demasiada e&periencia (se trataba de su segundo trabajo() pero eso poda ser una ventaja. 5l carecer de h'bitos ad uiridos) resultara m's sencillo ense/arle ! adecuarla al tipo de servicio ue se re uera en su nueva casa. % lo ue era m's importante) a la se/ora 0unph! le gust a la primera. El mi$rcoles por la ma/ana +illie llam a la puerta de la sala. (5delante (contest Caroline. +illie entr con un abrigo e hi8o una pe ue/a reverencia algo ridcula. (0isculpe) se/ora) pero este abrigo est' bastante estropeado. No s$ cmo coserlo. ;e pido perdn) se/ora. Caroline lo cogi ! lo e&tendi para inspeccionarlo. Se trataba de uno de los abrigos de EdJard) uno mu! elegante con cuello de terciopelo. =ard un rato en encontrar el desgarrn. <inalmente lo vio en una de las mangas) en la parte interior) cerca de la costura de la a&ila. 2Cmo poda uno engancharse en semejante sitio4 Separ los dos jirones con los dedos para inspeccionarlo. *areca como si una garra a#ilada hubiese desgarrado el tejido unos cinco centmetros. (No te preocupes) +illie (coment Caroline(. Ker$ lo ue puedo hacer pero es posible ue tengamos ue enviarlo al sastre para ue cambie toda la manga. (S) se/ora. (+illie se relaj un poco pero segua nerviosa. Caroline le sonri. (3iciste lo correcto al coment'rmelo. 5hora) ve ! oc9pate de la ropa de la casa) ue es m's sencillo. Creo ue tambi$n ha! unas enaguas rotas de Emil!. (S) se/ora. (3i8o otra curiosa reverencia(. 1racias) se/ora. Cuando se ued sola) Caroline volvi a echarle un vista8o al abrigo. No recordaba ue EdJard se hubiese puesto esa prenda en mucho tiempo)
probablemente semanas. 2En u$ ocasin lo habra roto4 Era evidente ue no poda volverlo a utili8ar as. 2*or u$ no le haba pedido ue lo cosiera en su momento4 Era imposible ue no se hubiera dado cuenta. Era uno de los abrigos ue m's le gustaba llevar cuando iba al club. 0e hecho) se lo haba puesto la noche... la noche en ue mataron a ;il!. 7ecordaba per#ectamente su llegada ! lo indignado ue estaba con Charlotte por haber llamado a la polica. Kolvi a revivir la escena: la l'mpara de gas de la pared siseaba un poco ! lan8aba un ha8 amarillento sobre el terciopelo burdeos del abrigo. =odos estaban demasiado asustados ! en#adados para pensar en ropa. =al ve8 por eso EdJard haba olvidado coment'rselo. =ard casi toda la tarde en repararlo. 3aba sacado hilos de las costuras para ue no se notase el remiendo) pero aun as no estaba satis#echa con el resultado. EdJard lleg a casa bastante pronto ! Caroline le dijo nada m's verlo: (+e temo ue se nota un poco. (;e mostr la prenda(. *ero slo se ve cuando le da la lu8) algo ue no tiene por ue ocurrir a menudo puesto ue est' en la parte interior de la manga. 2Cmo demonios hiciste para romperlo4 El #runci el entrecejo ! mir hacia otro lado. (No lo recuerdo. 0ebi de ocurrir hace siglos. (2*or u$ no me lo comentaste en su momento4 *oda haberlo remendado igual ue he hecho ahora. ?ueno) en realidad hubiese sido mejor a9n por ue lo hubiese cosido ;il!. Se le daban mu! bien estas cosas. (Es probable ue ocurriera despu$s de la muerte de ;il! ! supongo !a tenas su#icientes cosas ue atender con una sirvienta menos) sin tener ocuparte de este abrigo. 0espu$s de todo) tengo muchos abrigos. (No has vuelto a usarlo desde la noche en sin saber por u$. ue ue
ue muri ;il! (insisti ella
(?ueno) tal ve8 $sa #ue la 9ltima ve8 ue lo us$. Eso lo e&plica todo. >n abrigo careca de importancia ante la desaparicin de ;il! ! la presencia de la polica en la casa. (S) por supuesto. (0obl el abrigo con la intencin de pedirle a +illie ue lo subiera al armario(. 2Cmo ocurri4 (2El u$4 uerida. 2=iene importancia4 ue por eso (2Cmo se rompi4 (*ues no lo recuerdo) (*ensaba ue a uella noche habas estado en el club ! habas llegado tan tarde.
(5s #ue. (Su tono ad uiri cierta brus uedad(. Siento ue la nueva sirvienta no sepa arreglarlo pero) uerida) no es tan importante. No uisiera pasar la tarde hablando de esta nimiedad. Caroline cogi el abrigo ! abri la puerta. (No) claro ue no. Simplemente uera saber cmo se haba roto. Es un desgarrn tan largo... (% se dirigi al vestbulo a llamar a +illie. ;o mejor sera ue la joven lo planchase para uitarle las arrugas ue se haban #ormado.
0ominic logr alterar la pa8 mental de Caroline ! la sumi en una con#usin di#cil de controlar cuando) dos das despu$s) apareci con el dedo ndice asomando por un agujero del bolsillo del chaleco. (2Cmo has hecho eso4 (dijo tomando el chaleco para e&aminarlo. (3und demasiado la mano (sonri(. Gu$ cosa tan tonta) 2verdad4 2Cree ue podra arreglarlo4 3e visto lo bien ue ha uedado el remiendo del abrigo de EdJard. Caroline se senta alagada pero crea mejor. (*ienso ue podra haber uedado todava
ue podr$ hacer algo. ;o intentar$ esta tarde. ue no tendr'
(Si consigui arreglar el de EdJard) esto! seguro de problema con $ste. (2Cu'ndo lo viste4 (2El u$4 ue el abrigo de EdJard estaba roto4 ue mataron a ;il!. (2Cu'ndo viste (;a noche en
Cuando 0ominic se dispona a marcharse) a Caroline le asalt una duda.
0ominic #runci el entrecejo ligeramente. (@+enuda capacidad de observacinA Con todo el lo ue se organi8 era di#cil darse cuenta de algo as. 2B es ue lo notaste en el club4 5ll #ue donde se enganch. Il neg con la cabe8a. (%o estaba en el club pero EdJard se march mu! pronto !) cuando se #ue) el abrigo no estaba roto. ;o recuerdo per#ectamente. ?elton) el portero) le dio su sombrero ! su bastn. 0e haber estado roto) ?elton se habra dado cuenta. No se le escapa nada. (=al ve8 te con#undes con otra noche. (No" esa noche cen$ con 7eggie 3a##t. +e dej al inicio de Cater Street ! anduve el trecho ue #altaba. Ki a EdJard llegar del otro e&tremo de Cater ! lo llam$) pero no me o!. Entr en casa un poco antes ue !o. (@BhA (e&clam Caroline) demasiado sorprendida para pensar con claridad. EdJard le haba mentido. Era una mentira sin importancia salvo por ue tena ue ver con... con la noche en ue mataron a ;il!. 2*or u$ no le haba contado la verdad4 2=ena algo ue ocultar) algo de lo ue se avergon8aba4 2Gu$ estaba pensando4 @Era absurdoA Seguramente haba visitado a alg9n amigo ! lo haba olvidado. Eso era. Sin duda todo tena una e&plicacin per#ectamente lgica ! ella obraba mal al descon#iar de su marido si uiera por un momento. No volvieron a verse a solas hasta el momento de acostarse. Caroline estaba sentada en un taburete) #rente al tocador) cepill'ndose el pelo. EdJard sala del vestidor. (25 ui$n #uiste a visitar la noche en #ingida indi#erencia. ue muri ;il!4 (pregunt con
Kio su rostro re#lejado en el espejo) con el entrecejo #runcido.
(25
u$ te re#ieres4 ue su mirada se cru8ase
7epiti la pregunta con nerviosismo) evitando con la de $l.
(5 nadie (contest $l(. %a te lo dije) Caroline) @estuve en el clubA % luego vine directamente a casa. No entiendo por u$ sigues d'ndole vueltas a este asunto. @Supongo ue no imaginar's ue estuve vagando por Cater) persiguiendo a mi propia criadaA (*areca mu! en#adado. (No) por supuesto ridculoA (Sonri. ue no (respondi ella con calma(. @No seas
EdJard palideci ! en su rostro apareci una e&presin de indignacin ue Caroline conoca mu! bien. 2;e haba o#endido mucho ue usara el t$rmino CridculoD o slo lo #inga para evitar contar la verdad o sumar una nueva mentira4 *ero 2por u$ se haca esas preguntas4 Se estaba preocupando innecesariamente" estaba cansada de tanta tensin ! eso le haca llegar a desvariar. ;o mejor era olvidar el asunto e irse a dormir. EdJard segua en#adado ! callado. Caroline pens en pedirle perdn) pero en el #ondo saba ue no dejara de cuestionarse sobre el tema) ue la preocupacin surgira de nuevo) antes o despu$s) ! ue cual uier intento de pedir perdn no sera) en el #ondo) genuino. Se metieron en la cama sin mediar palabra. EdJard pareca descansar pl'cidamente ! respiraba con ritmo regular. Caroline no saba si dorma) lo intentaba o #inga para evitar m's preguntas. 2*or u$ no se uitaba esa idea de la cabe8a4 Conoca bien a EdJard ! saba ue) a pesar de mentir con respecto a su vuelta) era imposible ue tuviese ue ver con lo ocurrido a uella noche en Cater Street. Estaba convencida de ello. *ero sin duda haba hecho algo ue uera ocultarle. 2Gu$ poda ser4 0esde luego nada bueno) pues de lo contrario le habra dicho con ui$n haba estado aun ue pre#iriese guardarse los motivos. 20e dnde poda venir para llegar por el e&tremo opuesto de Cater4 2Gu$ lugar haba visitado ue le obligaba a mentir4 *ens en su vida cotidiana) las cosas ue EdJard haca a diario) las personas ue conoca) los lugares ue #recuentaba. *ero cuanto m's lo pensaba m's se daba cuenta de lo poco ue conoca a su marido. Cuando estaba en casa poda saber u$ iba a decir) cmo iba a reaccionar #rente a un hecho) ui$n le iba a gustar ! ui$n le iba a disgustar. *ero cuando iba a la ciudad se perda en un mundo distinto) abra otra parte de su vida de la ue ella lo desconoca todo) salvo lo ue $l le contara. Se durmi sinti$ndose dolorosamente in#eli8. El da siguiente #ue sorprendente ! agotador. Caroline se levant con un ligero dolor de cabe8a ! sinti$ndose deprimida. Estaba #rente al armario de la ropa de casa) comprobando el trabajo de +illie) cuando se acerc 0ora para anunciar ue el inspector *itt preguntaba si poda verla. Con el pulso acelerado ! la boca seca) Caroline contempl la pila de #undas de almohadas ue haba junto a ella. 2Era posible ue *itt hubiera ido al club ! hubiese descubierto la mentira de EdJard4 Il no poda haber matado a ;il! pero tena algo ue esconder) ! ella deba intentar protegerle. @Si por lo
menos conociese la verdadA (2Se/ora4 (0ora segua esperando. (S) 0ora. 0gale a la sala de estar. (S) se/ora. Cuando lleg Caroline) *itt estaba mirando a trav$s de la ventana. Se volvi para saludarla. (?uenos das) se/ora Ellison. Siento molestarla de nuevo pero tengo ue comprobar unos datos. (Sus datos le traen demasiado a menudo a esta casa) se/or *itt. 2*uedo deducir por lo ue acaba de anunciar ue tiene alg9n otro sospechoso en mente4 (5s es) se/ora. Era un hombre tan poco elegante ! tan anticuado... Su presencia pareca invadir toda la sala. 2B acaso pensaba as por ue le daba miedo4 antes. (2Gu$ desea en esta ocasin) se/or *itt4 (Era mejor acabar cuanto ue me reunir$ con $l en cinco minutos. 3'galo pasar
(Su marido lleg mu! tarde a casa la noche en ue mataron a ;il! +itchell ! eso no es habitual en $l. (Era m's una a#irmacin ue una pregunta) como si uisiese con#irmar algo ue !a saba. (5s es. (Se pregunt si su vo8 sonaba tan tensa como tema. (20nde estuvo4 2Gu$ deba contestar4 27epetir la versin de EdJard o mencionar la verdad ue 0ominic haba dejado escapar sin saberlo4 5l pensar en ello repar en ue ni si uiera haba puesto en duda las palabras de 0ominic. Si deca ue EdJard haba estado en el club) revelara ue $l le menta a ella) pero si admita ue haba estado en otro lugar) la obligara a revelar algo ue no uera o no poda e&plicar. *itt la miraba #ijamente) con sus claros e inteligentes ojos. Caroline se sinti como un libro abierto) como un ni/o al ue han descubierto haciendo una gamberrada. (Creo ue estuvo en el club (dijo lentamente) vocali8ando cada slaba () pero no recuerdo si despu$s iba a cenar con unos amigos. (2No se lo ha dicho4 (pregunt $l. 23aba algo e&tra/o en ue no se lo hubiese dicho4 (=eniendo en cuenta lo ue encontramos en casa al llegar LCharlotte haba llamado a la polica) todos est'bamos alterados ! asustadosM) creo ue me olvid$ de semejante cuestin. No #ormaba parte de mis preocupaciones inmediatas. (%a. Sin embargo) no puedo dejar de pensar ue el se/or Ellison pudo pasar por la escena del crimen en el momento adecuado. (Sonri mostrando sus dientes blancos. ;os ojos le brillaban(. Es posible ue viera algo. Ella trag saliva. (+e temo ue no puedo a!udarle.
(Naturalmente) se/ora Ellison. %a s$ ue usted pas por Cater Street en carruaje) con sus hijas) ! !a he hablado con todas ustedes. (% tambi$n ha hablado con mi marido. 2Gu$ m's puede contarle4 ( 2*odra convencerle de ue no interrogara a EdJard4 No haba nada m's ue $l le pudiese decir. 2*itt sospechaba algo o haba descubierto ue menta4(. Supongo ue no le cabe duda) se/or *itt) de ue si mi marido hubiese visto algo) !a se lo habra contado. (*uede ue recuerde alg9n pe ue/o detalle) algo ue haba olvidado pensando ue era insigni#icante. % la hora en ue pas por all tambi$n es importante. ;as horas permiten construir o destruir coartadas. (2Coartadas4 (5lgo ue con#irme ue la persona en cuestin estaba en otro lugar a la hora en ue ocurri el crimen) ! por lo tanto la e&ima de culpabilidad. (S$ lo ue signi#ica la palabra) se/or *itt) pero no me daba cuenta de ue estaba descartando a la gente en base a la imposibilidad de ue estuvieran... (Se interrumpi) asustada de lo ue estaba pensando ! con#usa. (?ueno) cuando ha! varios sospechosos) se/ora Ellison) las coartadas son de gran a!uda para reali8ar una criba ! eliminar a los inocentes. Caroline deseaba ue la dejara en pa8 de una ve8. 5 uel hombre era polica) lo ue a todos los e#ectos era como ser comerciante" no poda permitir ue la dominase. Emil! tena ra8n" su vo8 era hermosa) #uerte ! dulce a la ve8) ! su diccin resultaba per#ecta. (Supongo ue s (dijo visiblemente molesta(. *ero me temo marido no se encuentra en casa ! no puede sacarlo de dudas. *itt sonri comprensivamente. (Kolver$ esta tarde. 2Cree entonces4 (S) desde luego. El inspector hi8o una pe ue/a reverencia ! se dirigi a la puerta. Cuando EdJard lleg a casa a las seis ! cuarto) le coment haba estado ! ue volvera. Il se ued rgido) mir'ndola. ue volvera esta tarde4 (20ijo (5s es. (No debiste decirle ue !o estara) Caroline. (Su e&presin era severa (. =engo ue volver a salir... (Esta ma/ana dijiste... (Se interrumpi" el miedo le entumeca la garganta. 2Fntentaba evitar a *itt para no tener ue mentirle4 (+e ha surgido un compromiso despu$s de hablar contigo esta ma/ana (e&plic(. 0e todos modos) !a le he dicho todo lo ue saba. 0ile eso de mi parte o pdele a +addoc, ue lo haga. (Crees ue... (replic dubitativa. ue tengas ue (@*or 0ios) CarolineA Es un polica) no un conocido al ue *itt ue el se/or Ellison habr' llegado para ue mi
agasajar. 0eja ue sea +addoc, uien le e&pli ue ue me han surgido compromisos de 9ltima hora ! ue no tengo nada m's ue a/adir ue pueda a!udarle en su investigacin. Si despu$s de todos los interrogatorios ! las pes uisas sigue sin dar con el culpable) o es un crimen sin solucin o ese hombre es un incompetente. *ero *itt volvi a presentarse la noche siguiente ! le hicieron pasar a la sala) donde se encontraban Caroline) EdJard) Charlotte ! la abuela. ;os dem's haban ido a un concierto. +addoc, abri la puerta ! lo anunci !) antes de ue nadie pudiese uejarse) *itt !a estaba dentro de la habitacin. (En la casa de un caballero) se/or *itt (se uej EdJard() es de buena educacin esperar a ue lo inviten a uno a pasar. Caroline se sonroj ante semejante grosera ! la achac al hecho de ue EdJard estaba asustado. =ena ue estarlo ! mucho) para permitirse abandonar su buena educacin. 2?uena educacin4 25caso le conoca ella tan bien como crea4 2Gu$ demonios haba estado haciendo en Cater Street a uella noche4 5 *itt no pareci a#ectarle el comentario. 5van8 unos pasos m's ! +addoc, se retir. (0isculpe. ;os asesinatos no suelen llevarme a las casas de los caballeros" pero cuando alguien intenta evitar hablar conmigo) tengo ue recurrir a m$todos algo dr'sticos. Esto! seguro de ue usted desea tanto como !o ue detengamos al culpable. (*or supuesto. (EdJard lo mir con #rialdad(. Sin embargo) considero ue !a le he dicho todo lo ue saba... ! en m's de una ocasin. No tengo nada ue a/adir a mi testimonio. % no veo en u$ podra a!udarle ue volviese a repetirlo todo. (;e sorprendera saberlo. Cada ve8 se a/aden detalles) pe ue/as cosas ue se han ido recordando. (*ues !o no he recordado nada. (20nde estaba a uella noche) se/or Ellison4 EdJard #runci el entrecejo. (%a se lo he dicho: en el club) Street. ue no est' precisamente cerca de Cater
(2Estuvo all toda la noche) se/or Ellison4 Caroline mir a EdJard) ue se haba uedado p'lido. Casi se poda or el con#licto ue bulla en su cabe8a. 2Conseguira salir airoso sin tener ue mentir4 2Gu$ estaba ocultando4 Se volvi hacia *itt. Sus inteligentes ojos no estaban #ijos en EdJard sino en ella. 0e pronto sinti miedo de ue pudiese adivinar su miedo) ue supiese por ella ue su marido estaba mintiendo. Fntent distraerse ! mirar hacia otro lado) ! se dio cuenta de ue Charlotte tambi$n la observaba. Sinti un ahogo de miedo. (2=oda la noche) se/or Ellison4 (replic *itt sin inmutarse. (Eh... no) no toda la noche (contest EdJard tenso ! asustado. (25donde #ue) entonces4 (*itt se mostraba mu! cort$s. Si estaba sorprendido por la respuesta) lo disimulaba per#ectamente. 2Sera posible ue !a supiera lo ue le iba a contestar4 5 Caroline se le
hi8o un nudo en el estmago. 25caso *itt saba dnde haba estado EdJard4 (<ui a visitar a un amigo (respondi EdJard sin dejar de mirarle. (20e veras4 (*itt sonri(. 2Gu$ amigo) se/or Ellison4 EdJard apret los labios. ;a abuela se irgui repentinamente en su asiento. (@EovenA (e&clam(. No olvide cu'l es su posicin tanto en esta casa como en la sociedad en general. El se/or Ellison acaba de decirle ue #ue a visitar a un amigo. *ues bien) no necesita conocer los detalles. Sabemos ue tiene una misin ue cumplir ! ue se trata de una ardua tarea) necesaria para ue se haga justicia ! se mantenga el orden p9blico. 0esde luego le a!udaremos en todo lo ue podamos) pero no crea ue eso le da derecho a saltarse ciertos lmites. *itt ar ue las cejas m's divertido ue molesto. (Se/ora) desgraciadamente los asesinos no respetan a las personas ni a las di#erencias de clases. =enemos ue atrapar a ese hombre por ue la pr&ima vctima podra ser una de sus nietas. (@+enuda estupide8A (dijo la abuela indignada(. +is nietas son jvenes de moral ! costumbres intachables. Supongo ue no ha conocido a demasiadas mujeres as ! por eso no tendr$ en cuenta su insulto) ue nace m's de su ignorancia ue de su mala voluntad. *itt solt un largo suspiro ! agreg: (Se/ora) nada hace suponer ue este hombre slo agreda a mujeres inmorales ni ue sienta predileccin por ellas. ;a se/orita 5bernath! era un tanto #rvola pero nada m's) ! ;il! +itchell tena una reputacin intachable" incluso su cita con ?rod! result sumamente correcta. ;a abuela lo mir con cierto desprecio. (;o ue es correcto para una sirvienta o para un polica puede no serlo para una joven de #amilia respetable. *itt se inclin ligeramente. (+e permito discrepar) se/ora. Creo ue la moralidad es universal. ;as circunstancias pueden aligerar el grado de culpa pero no evitan ue el acto en s sea criticable. ;a abuela aspir dispuesta a condenar su temeridad) pero de pronto pens en lo ue *itt acababa de decir ! opt por permanecer callada. Caroline mir a EdJard) ue segua sin contestar) ! luego a Charlotte) ue contemplaba a *itt con una me8cla de sorpresa ! respeto. El inspector se volvi hacia EdJard. (Se/or Ellison) necesito el nombre ! la direccin de su amigo) por #avor. =ambi$n uisiera conocer) con la ma!or precisin) la hora en ue sali de all. 0e nuevo se produjeron unos momentos de tenso silencio ue a Caroline le parecieron una eternidad) como cuando se duda en abrir una carta ue contiene malas noticias. (;o siento) pero no recuerdo a u$ hora me march$ (repuso EdJard (. En a uel momento no me pareci ue #uese a ser de relevancia.
(Es posible
ue su amigo lo recuerde (coment *itt imperturbable.
(@NoA (ataj EdJard(. +i amigo est'... en#ermo. *or eso #ui a visitarle. Cuando me march$... estaba a punto de uedarse dormido) por eso me #ui en ese momento ! no en otro. +e temo ue ninguno de los dos podemos darle in#ormacin m's precisa. ;o siento. (*ero usted volvi a casa ! a lo largo de toda Cater Street. (*itt no se desanimaba #'cilmente. (%a se lo he contado. (EdJard empe8aba a recuperar la compostura. (2Se encontr con alguien en la calle4 (No ue !o recuerde pero estaba pensando en llegar a casa) no en observar la calle. (Naturalmente. *ero supongo ue eso no le hubiese impedido ver a un hombre corriendo o a dos personas peleando) ni le hubiese imposibilitado or un grito de socorro o de cual uier otra clase) 2no4 (*or supuesto ue me hubiese dado cuenta. *ero si haba alguien m's en la calle debi de ser gente mu! discreta) un peatn tardo como !o o algo parecido. 0e hecho no recuerdo ue hubiese nadie. (2Cu'l es la direccin4 (2*erdn4 (;a direccin de la casa de su amigo. (No me parece ue sea relevante para la investigacin. +i amigo est' en#ermo ! tiene problemas. *re#erira ue no le visitase. No hara m's ue aumentar su ansiedad ! empeorar su precaria salud. (Entiendo. (*itt permaneci inmvil(. 0e todos modos) me gustara tenerla. Es posible ue recuerde la hora. (2Gu$ importancia tiene la hora4 (Nos permitira precisar en u$ momento no se cometi el crimen. *or descarte podemos llegar a la hora e&acta del asesinato. Caroline terci impulsivamente. (Eso puede ser mu! #'cil de saber. EdJard lleg poco despu$s ue nosotras) unos cinco minutos como mucho. Si camina desde a u hasta Cater Street podr' calcular #'cilmente la hora de salida. (Esper con el alma en vilo ver si a *itt le pareca bien su propuesta. *itt sonri. (Est' bien. 1racias por su colaboracin. (+ir a Charlotte ! a continuacin inclin la cabe8a con un gesto de resignacin(. Espero ue tengan un buen da. (5bri la puerta $l mismo ! se march. Se o! la vo8 de +addoc, en el vestbulo ! a continuacin se cerr la puerta de la entrada. (@*ero buenoA (;a abuela dej de contener su indignacin(. @Gu$ hombre tan vulgarA (Es mu! obstinado (dijo Caroline() pero no es vulgar. Si no aclarase todas las ambigQedades nunca resolvera sus casos. (Eam's he credo ue seas una buena jue8a en lo ue a vulgaridad se
re#iere) Caroline. (;a abuela hablaba cada ve8 con m's sa/a(. *ero me sorprende ue pienses ue EdJard pueda saber algo acerca de este crimen. @*arece ue dudes de $lA (@*or supuesto ue noA (minti Caroline) con el rostro ardiendo ! enrojecido(. 3ablaba de la polica) no de m. @No puede pretender ue el se/or *itt vea las cosas como !oA (No lo pretendo. @*ero tampoco esperaba) hasta ahora) las cosas como $lA (No es eso) abuela (interrumpi Charlotte(. ;o 9nico #ue poner de mani#iesto ue... ue t9 vieras ue hi8o mam'
(@C'llate) CharlotteA (orden EdJard(. *rohbo ue se siga hablando de esta cuestin. Se trata de un asunto srdido ue no tiene cabida en nuestras vidas m's all' de la colaboracin ue !a hemos prestado. Charlotte) si no puedes controlarte) ser' mejor ue subas a tu habitacin. Charlotte no contest ! la abuela comen8 a uejarse otra ve8 de la decadencia de la buena educacin ! el aumento del crimen ! la inmoralidad. Caroline se sent a contemplar una #oto de su boda sin dejar de pensar) cada ve8 m's asustada) por u$ ra8n EdJard no uera decirle a *itt dnde haba estado. 0urante ese da no se volvi a mencionar el asunto. 5 la ma/ana siguiente) Caroline estaba en la cocina) revisando las cuentas de la casa) cuando recibi una inesperada visita de la abuela. (Caroline) uiero saber u$ pretendas decir) aun ue me temo lo s$. =engo derecho a saberlo. Caroline adopt una postura de#ensiva ! minti: (No s$ de u$ me habla) abuela. (No haba podido pensar en otra cosa) pero en ese momento #ingi estar concentrada en la #actura del pescadero. (Entonces eres m's insensible de lo ue !o crea. Esto! hablando del polica ! de su increble des#achate8 de a!er por la noche. En mis tiempos los policas saban mantenerse en su lugar. (El lugar de un polica es donde ha! un crimen (repuso Caroline con tono de hasto. Saba ue la con#rontacin era inevitable pero uera retrasarla) al igual ue se intenta retrasar un dolor. (En esta casa) Caroline) no ha! m's crimen ue tu dele8nable comportamiento con respecto al buen nombre de tu marido. (@Eso es #also ! malintencionadoA (Caroline se gir en redondo ! dio la espalda a la mesa" segua teniendo la pluma en la mano pero la esgrima como si #uese un cuchillo(. % no se atrevera a decirlo si no estuvi$semos solas ! si no estuviera segura de ue no vo! a discutir con usted. @*ero esta ve8 se e uivocaA Ko! a discutir) ! mucho) si se atreve a repetir mentiras como $sta. 2+e ha odo4 (=ienes mala conciencia ! por eso est's en#adada (coment la abuela con perversa satis#accin(. % por supuesto ue lo pienso repetir) delante de EdJard. Entonces veremos ui$n discute con ui$n ! ui$n se salva. ue !a
(;e encantara) 2verdad4 (Caroline retrocedi(. @;e encantara entristecer a EdJard ! armar un gran revueloA ?ueno) por primera ve8) no pienso ceder a su chantaje. 0gale a EdJard todo lo ue uiera. @*ero recuerde ue no #ue usted uien acudi en su a!uda cuando se negaba a decirle al polica dnde haba estadoA No hi8o m's ue tratar groseramente a *itt. 2Gu$ pretenda ganar con eso4 2Esperaba asustarlo4 Si es as) es hora de ue va!a bajando de las nubes. Sus palabras no hicieron m's ue acrecentar las sospechas del inspector. (2Sospechas de u$4 (;a abuela se balanceaba ligeramente adelante ! atr's) de pura rabia(. 2Gu$ crees ue ha hecho EdJard4 2*iensas ue sali tras esa chica ! la estrangul4 2Eso crees4 2Sabe EdJard ue piensas eso de $l4 (@No) salvo ue usted se lo ha!a dicho) lo ue no me sorprenderaA *ara usted sera una gran satis#accin. 2No le basta con la muerte de ;il!4 (2Gue si me basta4 25 m4 2Gu$ crees ue gano !o con la muerte de una desdichada criada4 Siempre he detestado la inmoralidad pero no so! !o uien debe ju8garla sino 0ios. (@Es usted una vieja hipcritaA (e&clam Caroline #uriosa(. @No e&iste nada m's inmoral ue el alegrarse de las desgracias ajenasA (=9 misma te has buscado la desgracia) Caroline. %o no podra hacer nada por a!udarte) aun ue uisiera. (3i8o un gesto de desespero con la mano ! sali de la habitacin antes de ue Caroline pudiese contestar" de todos modos) tampoco se le ocurra ninguna buena r$plica. Se sent de nuevo ! mir la cuenta del pescadero con l'grimas en los ojos. Bdiaba las peleas pero $sta llevaba a/os incub'ndose. El rencor ue ambas haban ido acumulando haba estallado por la tensin provocada por la muerte de ;il!. 0e no ser por eso) tal ve8 el volc'n hubiese permanecido dormido para siempre. 5hora haban dicho cosas ue no olvidaran #'cilmente) sobre todo la abuela) si no tena intencin de hacer las paces. ;o peor era ue la abuela implicara a toda la casa ! pedira a la gente ue tomase partido. 3abran miradas signi#icativas) silencios tensos) comentarios crticos... hasta ue alguien tuviese su#iciente curiosidad para preguntar u$ pasaba. 5 EdJard le sentara #atal. ;as uera a ambas ! por encima de todo deseaba ue en la casa hubiese buen ambiente. 5l igual ue muchos hombres) odiaba las peleas en #amilia. 3ara lo ue #uera por preservar la tran uilidad) #ingira no darse cuenta durante el ma!or tiempo posible. Seguramente 0ominic sera el catali8ador) a9n sin pretenderlo. No conoca su#icientemente a la abuela para leer entre lneas e ignorar sus malas caras. @Sera horribleA % lo peor era ue la abuela tena ra8n. Caroline sospechaba) con pavor) ue EdJard pudiera haber hecho algo malo. ;e dola la garganta de contener el llanto. Si bajaba la cabe8a) las l'grimas empe8aran a caer irremediablemente. (2+am'4 Era Charlotte. Caroline ni si uiera la haba odo entrar. Sorbi ! dijo: (2S) ui$n es4 Esto! mu! ocupada revisando las cuentas.
Charlotte la rode con sus bra8os ! la bes. (;o s$ todo) os he odo discutir. Era mu! de agradecer) sobre todo con lo sola mucho controlarse) pero tena a/os de pr'ctica. (@Bh) lo sientoA No me di cuenta de ue se senta. ;e costaba
ue elev'bamos tanto la vo8.
Charlotte le ajust una hor uilla ! se apart para ue su madre se repusiera. Era curiosa la sensibilidad ue Charlotte poda mostrar en ciertas ocasiones) mientras ue en otras no tena pelos en la lengua. ;a joven se acerc a la ventana. (No te preocupes por la abuela. Si le comentase algo a pap') $l se en#adara con ella ! saldra perdiendo. Caroline estaba demasiado sorprendida para disimular. Se volvi ! mir a Charlotte) ue segua de espaldas. (2*or u$ lo dices4 ue asumirlo. Se Charlotte no dejaba de mirar por la ventana. (*or ue pap' no uiere hablar del tema. =enemos en#adar' con uien vuelva a sacarlo a relucir.
(2Gu$ demonios uieres decir4 (5 Caroline le temblaba la vo8(. 2Gu$ est's sugiriendo) Charlotte4 2No pensar's ue tu padre pudo...4 (No lo s$. =al ve8 estaba jugando o borracho o en compa/a de personas poco recomendables. El caso es ue no uiere ue nadie sepa dnde estuvo. No tiene sentido ue nos enga/emos. *ero no te preocupes) mam') esto! segura de ue no tiene nada ue ver con la muerte de ;il!) si eso es lo ue te asusta. (Charlotte... (No saba u$ decir. 2Cmo poda su hija estar ah) tan tran uila) diciendo esa clase de cosas4 (Creo ue todo esto es en vano (prosigui Charlotte) pero esta ve8 Caroline detect un temblor en su vo8 ue le indic ue a su hija le costaba un gran es#uer8o aparentar esa calma() por ue el se/or *itt acabar' por averiguarlo tarde o temprano. (2Eso crees4 gana. (S. % pap' saldr' malparado por no haberlo (Entonces lo mejor sera convencerle... *ero Caroline saba ue no tena su#iciente valor. EdJard se en#adara) adoptara la actitud #ra ! distante ue reservaba para los casos graves. Como a uella ve8 en ue Caroline le haba llevado la contraria sobre 1erald 3apJith. %a haban pasado muchos a/os ! todo pareca una tontera visto con perspectiva... *ero la sensacin de triste8a ! aislamiento ue a uel en#ado le haba provocado a Caroline era di#cil de olvidar. %) a9n peor) en el #ondo le asustaba averiguar lo ue su marido pretenda ocultar. =al ve8 *itt no lo descubriese por s mismo. *ero lo hi8o. El se/or *itt volvi dos das despu$s) por la noche ! totalmente por sorpresa (probablemente para asegurarse de encontrar a uerido contar de buena
EdJard( !a casa.
ue no pas a avisar durante la ma/ana. ;os encontr a todos en
(Esto resulta bastante molesto) se/or *itt (dijo EdJard con cara de pocos amigos(. 2Gu$ uiere ahora4 (3emos calculado ue debi de caminar por Cater Street desde las once menos cinco hasta pocos minutos despu$s de la hora en punto. (2% ha venido para decirme eso4 (repuso EdJard con se uedad(. 7esulta una obviedad) puesto ue llegu$ a casa a las once ! cuarto. *itt sigui impert$rrito. (Bbviedad para usted) se/or) ue saba de donde vena. Nosotros slo podamos #iarnos de su palabra) lo ue no constitu!e prueba alguna. Si los crmenes se resolviesen simplemente con preguntarles a los asesinos) nuestro trabajo no tendra ra8n de ser. EdJard #runci el entrecejo. (2Gu$ pretende decir) se/or *itt4 (Gue hemos concluido ue sali de casa de la se/ora 5ttJood a las once menos cuarto. Se tarda una media hora en llegar hasta su casa) caminando a un paso normal. *or lo tanto) cru8 Cater Street entre las once menos cinco ! las once ! cinco. EdJard palideci. (@No tiene derecho a...A (*odra haber sido m's sencillo ! habernos ahorrado mucho tiempo) se/or) si nos hubiese #acilitado la direccin de la se/ora 5ttJood. 5hora) con#o en ue tenga la amabilidad de decirme dnde se encontraba la noche en ue mataron a Chloe 5bernath!. (Si sabe dnde estaba la noche en ue mataron a ;il!) sabr' ue no tuve nada ue ver con su asesinato (replic EdJard. *or primera ve8 pareca realmente asustado(. 2Gu$ cree ue puedo decirle sobre Chloe 5bernath!4 % con (Slo ui$n. uiero ue me diga dnde estaba a uella noche. (*itt sonri(.
(Estaba con 5lan Cuthberston) discutiendo sobre negocios en su casa. *itt sonri a9n m's. (?ien) eso dice $l pero al tratarse de un amigo bastante especial de la se/orita 5bernath!) hemos pre#erido contrastar su versin. 1racias) se/or Ellison. ;e ha hecho un #avor al se/or Cuthberston ! a la polica. Encantado) se/ora. (Fnclin la cabe8a a modo de pe ue/a reverencia(. ?uenas noches. (2Gui$n es la se/ora 5ttJood) pap'4 (pregunt Sarah de inmediato(. No recuerdo ue nos ha!as hablado de ella. (0udo ue lo ha!a hecho (contest EdJard mirando hacia otro lado(. Es una mujer bastante pesada ue era #amiliar de un se/or ue me hi8o un gran #avor hace tiempo ! ue ha muerto. Ella ha en#ermado ! !o la visito de ve8 en cuando ! la asisto en lo ue puedo. No se encuentra postrada en cama) pero casi. No suele salir de casa. *od$is visitarla) si uer$is) pero os advierto ue es mu! pesada ! ue se le va algo la cabe8a. Suele con#undir los recuerdos con sus propias #antasas) pero a veces est' l9cida. Sin duda todo
eso se agrava por ue pasa mucho tiempo sola o le!endo malas novelas rom'nticas. =odos se sintieron aliviados pero a uella noche) !a en la cama) Caroline despert ! empe8 a darle vueltas al asunto. 2*or u$ se empe/aba EdJard en ocultar sus visitas a la se/ora 5ttJood4 2Era slo por proteger a una mujer en#erma o tendra ue ver con el hecho de ue #uera una mujer de baja categora) el tipo de personas con las ue no deseaba ue lo asociaran4 *ero enseguida a#lor la ma!or de sus preocupaciones) una di#cil de obviar. *or un tiempo haba temido ue EdJard hubiese tenido relacin con la muerte de ;il!. Il estaba acostado a su lado) durmiendo. ;levaban casados m's de treinta a/os. 2Cmo haba podido pensar si uiera ue #uese capa8 de matar a una jovencita en la calle4 2Gu$ clase de mujer era ella si haba aceptado esa inimaginable posibilidad si uiera por unos segundos4 Siempre haba pensado ue lo uera) no apasionadamente) por supuesto) pero s de #orma adecuada. ;o conoca bien... o eso crea hasta a uella semana. En ese momento se dio cuenta de ue haba cosas de $l ue desconoca por completo. 3aba compartido la misma casa ! la misma cama con $l durante treinta a/os" le haba dado tres hijas ! un hijo ue haba muerto a los pocos das de nacer. Sin embargo) se haba planteado la posibilidad de ue su marido hubiese estrangulado a ;il!. 2;a relacin ue mantenan mereca la pena4 Si EdJard supiese lo ue ella haba estado cavilando) 2 u$ pensara) cmo se sentira4 Caroline se sinti con#undida) avergon8ada ! asustada.
;a siguiente semana marc el principio de un mes de septiembre c'lido ! tran uilo. +illie #ue a buscar a Charlotte al jardn. Su rostro estaba sonrojado ! pareca mu! alterada. ;levaba un papel en la mano. Charlotte dej la a8ada con ue estaba cortando la hierba entre las #lores. Era m's un pasatiempo ue un trabajo) una e&cusa para estar #uera en lugar de en la cocina cociendo las #rutas para hacer las compotas ue luego Sarah guardara en botes para su conservacin. Sarah haba ido con 0ominic a un evento social) Emil! estaba en un partido de tenis con un grupo de amigos entre los ue #iguraba 1eorge 5shJorth) ! Caroline haba ido a visitar a Susannah. (2Gu$ pasa) +illie4 (0isculpe) se/orita Charlotte) esta ma/ana encontr$ esta nota. ;levo todo el da pensando u$ hacer con ella. ;e tendi la hoja. Charlotte la cogi ! le!: CGuerida ;il!: Esta es mi 9ltima advertencia. B haces lo ue prometiste o lo vas a pasar mu! mal.D No llevaba #irma. (20e dnde lo has sacado4 (pregunt Charlotte. (;o encontr$ en uno de los armarios de mi habitacin) se/orita. ;a misma en ue vivi ;il!. (Entiendo. (23e hecho lo correcto) se/orita4 (S) +illie) sin duda. 3abra sido un error no ense/'rmelo. *uede sea importante. (2Cree ue pudo ser el asesino uien escribi esta nota) se/orita4 ue ponerlo en conocimiento de la (No lo s$) +illie. *ero tenemos polica. vino ue...
(S) se/orita. *ero el se/or +addoc, est' mu! ocupado guardando el ue ha llegado esta tarde" el se/or dijo ue era urgente. (No te preocupes) +illie. ;a llevar$ !o misma. (*ero) se/orita Charlotte) no pensar' ir sola) 2verdad4 Charlotte se ued mir'ndola un momento. ued helada ! abri los ojos de par en ue necesito ue me (No) +illie" t9 me acompa/ar's. (2%o) se/orita Charlotte4 (Se
par. (S) t9. Ke por tu abrigo. 0i a la se/ora 0unph! acompa/es a un encargo urgente. @KamosA
=res cuartos de hora despu$s) +illie estaba en la sala de espera de la comisara mientras Charlotte aguardaba en el despacho del inspector *itt. Se
trataba de un cuarto gris) anodino ! algo polvoriento. 3aba tres sillas) una de ellas giratoria) una mesa con cajones cerrados con llave ! un bur) tambi$n con cerradura. El suelo era de linleo marrn ! se vea desgastado en el trecho ue iba de la puerta hasta la mesa. Cuando llevaba all die8 minutos) se asom un hombrecillo de nari8 puntiaguda) vestido con cierta elegancia. 5l verla se sorprendi. (3ola) se/orita. 2Est' segura de (Creo ue no se ha e uivocado de lugar4 ue no. Esto! esperando al se/or *itt.
;a mir de arriba abajo detenidamente. (No parece una chivata. (2*erdn4 (No parece una chivata (repiti $l al tiempo ue entraba ! cerraba la puerta(. >n agente de in#ormacin) una espa para la bo#ia. (2*ara ui$n4 (<runci el entrecejo. ue uera ver al se/or *itt4 (@;a bo#ia) la policaA 2No dijo (S) as es. 0e repente el hombrecillo solt una risilla ! dej al descubierto todos los dientes. (2Es amiga su!a4 (3e venido para hablar con el inspector *itt de un asunto o#icial ue) perdneme) no es de su incumbencia. (No pretenda ser grosera. Era un hombrecillo ino#ensivo ! pareca bastante cordial. (25sunto o#icial4 No me parece ue usted tenga nada o#icial ue hablar con la bo#ia. (Se sent en la silla de en#rente) sin dejar de mirarla con curiosidad ! simpata. (2=rabaja a u4 (pregunt ella. (Claro. (Sonri(. %o tambi$n tengo asuntos o#iciales (2S4 (+u! importantes. (3i8o un gesto de asentimiento ! sus ojos brillaron (. =rabajo para el se/or *itt. No podra arregl'rselas sin m. (Creo sonrisa. ue podra sobrevivir) de todos modos (dijo Charlotte con una u$ habla) ! lo digo sin ue tratar.
(@5h) se/oritaA 0ice eso por ue no sabe de 'nimo de o#ender. (2Gu$ no s$4
(No conoce la #orma en ue trabajamos a u) se/orita. Fmagino sabra sa uear una casa o robar mercanca ! colocarla despu$s.
ue no
Charlotte no entenda nada pero) a su pesar) todo a uello le resultaba mu! interesante. (No (admiti(. Ni si uiera s$ de u$ est' hablando. (@5hA (Se arrellan en la silla(. Como ve) !o s$ un poco de todo. Es mi destino. Nac ! crec en un barrio peligroso. +i madre muri cuando !o tena tres a/os) al menos eso me dijeron. %o era mu! pe ue/o. =uve suerte...
(2Suerte4 2Guiere decir
ue alguien se apiad de usted4 ue si me
Il la mir como compadeci$ndola) con cierta ternura. (Guiero decir ue vieron ue era un ni/o con posibilidades... uedaba por all poda resultar 9til.
Charlotte record lo ue *itt le haba contado acerca de los ni/os ! las chimeneas ! se estremeci. (2No tena usted m's #amiliares4 *adre o abuelos... (5 mi padre lo colgaron en el cuarenta ! dos) el a/o en ue nac) ! mi abuelo estaba en medio del oc$ano a bordo de un barco. +i madre tena un hermano ue era un esta#ador) pero no uera saber nada de ni/os. Sobre todo de uno ue era demasiado pe ue/o para a!udarle. ;os buenos esta#adores no necesitan ni/os alrededor. (2Gu$ signi#ica ue a su padre lo colgaron4 (pregunt. Il se llev la mano al cuello e imit a un ahorcado. Charlotte se sinti tonta ! se sonroj. (;o siento) !o... (@No se preocupeA (la tran uili8(. No hi8o nada por m) de todos modos. (% su abuelo) 2se #ue a navegar4 2Kolvi en alg9n momento4 (@*or 0ios) se/oritaA 7ealmente vive usted en otro mundo. No se #ue a navegar) lo enviaron a 5ustralia. (@BhA (No saba u$ decir(. 2% su to4 (+i to se dedica a robar el dinero a las mujeres) se/orita. Es un arte mu! complejo. 5lgunos usan ni/os) pero $l no. *or lo tanto) !o no le serva para nada) 2entiende4 5s pues) me asignaron a un padrino ue me ense/ las reglas b'sicas del negocio... robaba pa/uelos de seda de los bolsillos de los caballeros para ganarme el pan) por decirlo de alguna manera. Cuando crec me vendieron a un sa ueador de casas pro#esional. Escalaba muros ! me colaba entre las rejas como una serpiente. @+enuda cantidad de torres abr desde dentro para ue entraran mis sociosA (2Gu$ es una torre4 (Su padre se pondra #urioso si supiera ue estaba manteniendo semejante conversacin) pero los t$rminos ue usaba a uel hombre la tenan absorta. Estaba igual de #ascinada ue un ni/o ue no es capa8 de dejar de hurgar en la costra de una herida. (>na torre es una casa de gente rica) una casa como la su!a) probablemente. (;o dijo sin aparente irona" pareca gustarle despertar el inter$s de la joven. (Creo ue no gan demasiado con el cambio (coment ella(. 2Gu$ pas despu$s4 (?ueno) transcurri el tiempo ! crec demasiado) por supuesto. *ero antes de ue mi protector pudiera CdespedirmeD) lo pillaron ! nunca volv a verle. Sin embargo) !a me haba ense/ado muchos trucos) cmo usar las herramientas) cmo uitar un cristal... (2Cmo uitar un cristal4 (pregunt un tanto perpleja. Il solt una sonora carcajada.
(@0ios moA Es usted mu! divertida. *reste atencin a cmo se uita un cristal... (Se levant ! se acerc a la ventana(. Fmaginemos ue uiere uitar este tro8o de ventana. ?ien) pues se coloca cerca (iba ilustrando su e&plicacin al tiempo ue hablaba() pone el cuchillo a u) cerca del borde) ! empuja con #uer8a pero sin pasarse hasta ue el cristal se rompe. 3a de tener cuidado de ue no se caiga. 5 continuacin) lo uita peg'ndole un tro8o de argamasa marrn ! listo... !a no ha! cristal ! sin embargo no ha hecho nada de ruido. %a slo #alta meter la mano ! abrir el picaporte. (Entiendo. 2Nunca lo cogieron4 (@*or supuesto ue sA *ero #orma parte del juego) 2no cree4 (2Nunca se plante el buscar un trabajo... convencional4 (Se abstuvo de decir ChonestoD. *or alg9n motivo no deseaba herir la sensibilidad de a uel hombre. (=ena todo lo ue poda desear. Consegu herramientas) un buen cuervo) el canario m's hermoso de todo ;ondres ! un buen perista. Kiva en una buena casa) mu! con#ortable) en la ue vendamos unas cuantas chucheras cuando los tiempos se ponan duros. 2Gu$ m's necesita una persona4 2*or u$ iba a partirme el espina8o en una #'brica para ue me e&plotaran por unos mseros peni ues4 (2*ara u$ uera los p'jaros4 (2;os p'jaros4 (3i8o un gesto de sorpresa(. 2Gu$ p'jaros4 (El cuervo ! el canario. El solt una risilla aguda ! estridente. (@BhA +e encanta hablar con usted) se/orita. @7esulta tan inocenteA >n cuervo es un chivato) alguien ue se ueda #uera ! avisa cuando ha! peligro) por ejemplo) si viene el propietario o la polica. % un canario es la persona ue lleva las armas ! dem's herramientas. Cuando se es un ladrn con clase) uno no lleva las herramientas encima) primero echa un vista8o al lugar ! cuando est' todo claro viene el canario ! se lo entrega todo. ;os canarios suelen ser mujeres. 0a mejor resultado. ?essie era tan hermosa como un da de verano. (2Gu$ le ocurri4 (+uri de clera en el sesenta) un a/o antes de la guerra. *obre ?essie. (2Gu$ edad tena4 (0ieciocho) como !o. +'s joven ue Emil!) m's joven ue ;il! +itchell. 3aba vivido en los peores barrios) llevando las herramientas de un ladrn) ! haba muerto de una grave en#ermedad a los dieciocho a/os. Su vida haca ue la de Charlotte pareciese un regalo) con alg9n ue otro con#licto intrascendente. ;o 9nico grave ue le haba tocado pasar era el haberse enamorado de 0ominic ! el tener ue en#rentarse a la muerte de ;il!. =odo lo dem's haba resultado sumamente sencillo. Coser s'banas ! manteles) hacer conservas de melocotones ! albarico ues) comprobar ue la cuenta de la pescadera no se disparase demasiado) decidir u$ ponerse para ir al baile del viernes) intentar mostrarse educada con el vicario... +ientras) otras personas) como a uel hombrecillo con el ue hablaba) tenan ue luchar para comer. % muchos de ellos no lo lograban: los pe ue/os ! los d$biles) los ue se asustaban con
#acilidad. Slo atin a decir: (;o siento. Il la observ detenidamente. (Es usted una criatura curiosa (dijo. ;a puerta se abri ! *itt entr en el despacho antes de ue Charlotte pudiese reaccionar ante ese 9ltimo comentario. El rostro del inspector re#lej sorpresa. 5l parecer) ninguno de sus subordinados le haba anunciado su visita. (Se/orita Ellison... 2Gu$ est' haciendo a u4 (;e est' esperando. (El hombrecillo se puso de pie) mu! animado(. ;leva a u una media hora. (Sac un elegantsimo reloj de oro de un bolsillo. *itt lo mir perplejo. (20e dnde has sacado eso) 6illie4 (Es usted mu! mal pensado) se/or *itt. (=ambi$n tengo mu! mal talante. 20e dnde lo has sacado) 6illie4 (@;o he comprado) se/or *ittA (No pareca realmente indignado sino m's bien ansioso por probar su inocencia. (25 ui$n4 25 un chatarrero4 (@Se/or *ittA Esto es oro de verdad) un producto de calidad. (0e la casa de empe/os) entonces. (Eso no es mu! amable de su parte) se/or *itt. @;o he comprado en un lugar respetableA (Est' bien) 6illie. Sal ! procura convencer al sargento) mientras hablo con la se/orita Ellison. 6illie se descubri e hi8o una ceremoniosa reverencia. (6illie) @largoA (S) se/or *itt. ?uenas tardes) se/orita. *itt cerr la puerta ! le indic a Charlotte ue tomara asiento. 5hora ue estaban a solas pareca menos seguro de s mismo) ui8' avergon8ado por el lugar en ue la reciba. 5 Charlotte no le importaba. ;e tendi la nota) sin pre'mbulos. (+illie) nuestra nueva sirvienta me trajo esto hace una hora. ;o encontr por la ma/ana en su habitacin) la misma en ue se alojaba ;il!. *itt cogi la hoja) la le! ! luego la orient hacia la lu8. (No parece demasiado antigua ! desde luego es el tipo de carta ue uno no guarda como recuerdo. Supongo ue la recibi poco antes de ue la asesinaran. (2Es una amena8a4 (Charlotte se acerc un poco para ver la hoja. (Es di#cil pensar ue no lo sea. *ero de todos modos) puede #uese una amena8a de muerte. ue no
Charlotte vio cmo se abra ante ella un mundo de horribles sospechas. @*obre ;il!A 2Gui$n la amena8aba4 2*or u$ no le pidi a!uda a alguno de ellos4 ;e impresionaba saber ue bajo su aspecto de dulce sirvienta) a uella
joven mantena una lucha solitaria por salir de sus problemas. (2Gu$ se supone ue deba hacer4 (pregunt(. 2Gui$n pudo escribir semejante nota4 2Cree ue es posible descubrirle ! condenarle4 (*uede ue no la ha!a escrito el asesino. (@No me importaA @5lguien pretenda asustarlaA 5lguien intentaba obligarla a hacer algo ue evidentemente no uera hacer. 25caso eso no es un crimen4 Il la mir sorprendido) observando la rabia con ue hablaba) su sensacin de ultraje ! sus compasivos sentimientos. =al ve8 se senta un poco culpable de ue todo hubiese ocurrido en su casa sin ue ella se enterara. (S) es un crimen pero tenemos ue conseguir pruebas. No sabemos ui$n escribi la nota ni u$ pretenda ue la chica hiciera. % la pobre !a no est' en este mundo para aclararlo. (2No piensa investigar4 (in uin. El levant una mano como para tocarla) pero se dio cuenta a tiempo de ue era un error ! volvi a bajarla. (;o intentar$. *ero dudo ue la persona ue escribi esta nota sea el culpable de su muerte. ;a mataron con un alambre) estrangulada por detr's) igual ue Chloe 5bernath! ! la sirvienta de los 3ilton. >n atracador se hubiese atrevido a amena8ar a dos sirvientas pero no se hubiese arriesgado con una chica como Chloe. (Sus ojos se iluminaron ante una nueva posibilidad(. Salvo ue la con#undiera con ;il!. Eran de la misma estatura ! tenan el mismo color de pelo. Fmagino ue de noche... (2*ara u$ las amena8ara4 +e re#iero a las sirvientas. (;os ladrones intentan ue los criados les dejen entrar ! les revelen dnde se guardan los objetos de valor de una casa. =al ve8 ;il! se neg !... ( Suspir(. *ero me parece una #orma demasiado e&trema e innecesaria de hacer negocios. 3a! cientos de sirvientes ue estaran dispuestos a aceptar una o#erta semejante) no es necesario matar a nadie para conseguir esa clase de in#ormacin. (2*or u$ no nos pedira a!uda4 (*robablemente por ue no se trataba de un ladrn sino de alg9n pretendiente (contest(. >na relacin ue pre#era mantener en secreto por miedo a ue ustedes no la aprobasen. +e temo ue nunca sabremos la respuesta. (*ero lo intentar') 2verdad4 (S) lo intentar$. 3i8o usted mu! bien en venir a cont'rmelo. 1racias. Charlotte se sinti algo molesta por la #orma en ue la miraba ! contempl el lugar en ue estaba. 2*or u$ habra uerido ser polica4 En realidad no saba nada de $l) ! como sola pasar) sus pensamientos se convirtieron en palabras. (Se/or *itt) 2siempre ha sido polica4 *itt se sorprendi pero en sus ojos se not ue la pregunta le diverta. En otro momento ui8' hubiese resultado molesta. (S) desde los diecisiete a/os.
(2*or u$4 2*or u$ uiso ser polica4 0ebe de ver tanta... (No lograba dar con la palabra para re#erirse a la miseria ! la sordide8. (Crec en el campo. +is padres trabajaban como sirvientes: mi madre era cocinera ! mi padre guardabos ue. (Sonri al pensar en la di#erencia de estatus ue haba entre ellos(. Kivamos en casa de un caballero bastante rico. =ena varios hijos ! uno de ellos era de mi edad. +e permitan asistir con $l a la escuela ! solamos jugar juntos. %o conoca el campo mucho mejor ue $l" tena amigos entre los ca8adores #urtivos ! los gitanos. =odo ello resultaba mu! emocionante para el hijo de una #amilia elegante) ue tena demasiadas hermanas ! pasaba demasiado tiempo en clase. D5lguien robaba #aisanes de la propiedad ! los venda. 5cusaron a mi padre) ue #ue ju8gado ! condenado por ello. ;o mandaron a 5ustralia durante die8 a/os. %o estaba seguro de ue era inocente ! dedi u$ mucho tiempo ! es#uer8o a probarlo. Nunca lo consegu pero eso #ue lo ue me hi8o empe8ar. Charlotte se imagin a un pobre ni/o desesperado ! con#uso) sinti$ndose impotente. 5 uella imagen le inspir una ternura ue la sorprendi. Se levant r'pidamente ! trat de recuperar la compostura. (Entiendo. ;uego vino a ;ondres. +u! interesante. 1racias por cont'rmelo. 5hora he de volver a casa o empe8ar'n a temer ue me ha!a ocurrido algo. (No debi venir sola (dijo *itt(. 3ar$ casa. (No es necesario. *ens$ conmigo. ue uerra hablar con +illie ! la traje ue un agente la acompa/e a
(No necesito hablar con ella en estos momentos) pero me alegro de ue #uese su#icientemente prudente para venir acompa/ada. (Sonri ! desvi un poco la mirada(. % le do! mis e&cusas por haber puesto en duda su sentido com9n. (Gue tenga usted un buen da (se despidi ella ! sali del despacho. Charlotte saba ue mientras sala de la comisara $l la miraba desde el uicio de la puerta ! se sinti e&tra/amente cohibida. Casi tropie8a ! se cae al llegar #uera) pero a#ortunadamente pudo cogerse del bra8o de +illie ! recuperar el e uilibrio. 2*or u$ demonios tena ue sentirse tan apurada ante un simple polica4 =res das despu$s) Charlotte #ue a visitar a los 5bernath!. 3aba ido sola por ue su madre ! Sarah estaban a pocos metros) en casa del vicario. (=ome otra ta8a de t$) se/orita Ellison. 3a sido mu! amable al venir a visitarnos. (1racias. (Charlotte acerc la ta8a(. +e alegra ver mejor. ;a se/ora 5bernath! sonri con dul8ura. (+e recon#orta volver a ver a gente joven en casa. Nadie haba venido desde ue muri Chloe. Supongo ue no se les puede recriminar" nadie desea visitar una casa ue est' de luto) ! menos los jvenes. ;e obliga a uno a recordar ue la muerte e&iste) en un momento en ue todos deseamos pensar ue se encuentra
en la vida. Charlotte deseaba aliviar su dolor) evitar ue cre!era ue los amigos de Chloe eran tan insensibles ue no pensaban en el dolor de una madre. Se ech un poco hacia atr's. (Gui8' no ueran molestar. Cuando uno est' mu! impresionado por algo) es comprensible ue no sepa u$ decir. No ha! nada ue pueda aliviar la pena ! la gente puede mostrarse torpe) decir algo inconveniente ! agravar a9n m's la situacin. (Es usted mu! gentil) uerida Charlotte. Bjal' mi pobre Chloe hubiese tenido m's amigas como usted ! no como a uellas #rvolas ue #recuentaba. =odo empe8 cuando encontr a ese maldito 1eorge 5shJorth... (2Gu$ ha dicho4 (Charlotte se asust tanto educacin. ;a se/ora 5bernath! la mir sorprendida. (3e dicho ue ojal' Chloe no se hubiese hecho tan amiga de lord 1eorge 5shJorth. S$ ue es un caballero) pero algunas veces los nobles tienen gustos ! h'bitos reprobables. (No saba ue Chloe conociese a lord 5shJorth... (Charlotte estaba mu! alterada. No dejaba de ver el rostro de la pe ue/a Emil!(. 2;e trataba mucho4 (+ucho m's de lo ue su padre ! !o hubi$semos deseado. *ero es un hombre guapo ! con ttulo. No se puede convencer a las jovencitas... ( *esta/e varias veces. Charlotte era consciente de ue deba dejar el tema (la herida era mu! pro#unda ! hurgar en ella sera incluso cruel() pero antes uera in#ormarse) por Emil!. (2Cree sentimientos4 creo ue enga/ a Chloe) ue no era sincero con respecto a sus ue olvid la buena
(+i marido se en#ada conmigo cuando digo esto (palideci() pero ue si Chloe no hubiese conocido a ese hombre seguira viva.
Charlotte sinti como si caminase por un pasillo l9gubre ! las sombras la #uesen rodeando. (2*or u$ lo dice) se/ora 5bernath!4 ;a se/ora 5bernath! se inclin ! se apo! en el bra8o de Charlotte. (@*or #avor) Charlotte) no repitas a nadie lo ue acabo de contarteA ( rog(. *odra meterme en un grave problema si hablo demasiado. Charlotte puso su mano sobre la de la se/ora 5bernath! ! la sujet con #uer8a. (0escuide. *ero me gustara saber por u$ cree ue 1eorge 5shJorth es tan mala in#luencia. ;e cono8co !) aun ue no me cae especialmente bien) no le considero tan peligroso como usted asegura. (Enga/ a Chloe haci$ndole pensar cosas imposibles) cosas ue estaban #uera de su alcance. ;a llev a sitios donde haba mujeres de escasa moralidad. (2Cmo lo sabe4 2Se lo cont Chloe4
(Nos cont algo) pero lo s$ por otras personas ue los vieron. >n caballero) amigo de mi marido) vio a Chloe donde no esperaba encontrar a ninguna hija de buena #amilia. (2% puede #iarse de ese amigo4 2No pudo haberse e uivocado o e&agerar un poco la historia4 2No tendra alguna ra8n para uerer perjudicar la reputacin de Chloe4 (Ninguna en absoluto. Es uno de los hombres m's ntegros cono8co. $se4 ;a se/ora 5bernath! se ued algo con#usa por un momento. (+i uerida Charlotte) para los hombres es distinto... Es per#ectamente normal ue los caballeros #recuenten locales a los ue las mujeres decentes no iran. =odo el mundo acepta esa clase de cosas. Charlotte no aceptaba nada semejante pero saba pena discutir en ese momento. ue no mereca la ue
(Entonces) disc9lpeme) pero 2 u$ haca ese caballero en un sitio como
(Entiendo. % usted teme ue lord 5shJorth pueda haber dejado a Chloe en malas compa/as o ue incluso pueda haberla tentado a cometer actos inaceptables para una joven como ella o cual uier muchacha decente) 2no4 (S) as es. Chloe no perteneca a ese mundo. Creo intent empe8ar a #ormar parte de $l. decir ue muri por ue
(No esto! segura de entenderla bien) se/ora 5bernath!. 2*retende ue lord 5shJorth o alguien de su crculo pudo haber matado a Chloe4
(S) Charlotte) eso creo. @*ero me has prometido no cont'rselo a nadieA Nada har' ue Chloe vuelva a estar entre nosotros ! no debemos ser vengativos. (@*ero podemos evitar % de hecho es nuestro deber. ue el crimen se repitaA (e&clam Charlotte(.
(*ero Charlotte... No es seguro) no son m's ue locos presentimientos ue tengo. =al ve8 me e uivo ue ! est$ cometiendo una gran injusticia. (Se haba puesto de pie" pareca ansiosa ! gesticulaba con las manos(. +e has prometido no decir nada de esto. (Se/ora 5bernath!) mi hermana Emil! est' saliendo con lord 5shJorth. Si lo ue usted dice es cierto) cmo podra no tener en cuenta sus presentimientos) a9n a riesgo de e uivocarme... ;e prometo ue no dir$ nada) salvo si veo ue Emil! est' en peligro. Entonces no podra permanecer callada. (@Bh) ueridaA (;a se/ora 5bernath! se sent de golpe(. @Bh) CharlotteA 2Gu$ podemos hacer4 uerida
(No lo s$ (contest la joven con #ran ue8a(. 2+e ha contado todo lo ue sabe o sospecha ue pudo ocurrir4 (S$ ue bebe mucho) pero los caballeros suelen hacerlo. S$ ue es jugador) pero supongo ue se lo puede permitir. S$ ue la pobre Chloe estaba enamorada de $l) ue perdi la cabe8a ! se hi8o toda clase de ilusiones rom'nticas. S$ ue $l la introdujo en su mundo) una clase social di#erente ue
tiene otras reglas de comportamiento ! se divierte con cosas horribles. Creo ue si se hubiese mantenido en su propio nivel) entre caballeros moderadamente ricos ! de buena #amilia) ahora no estara muerta. (;as l'grimas resbalaban por sus mejillas cuando dijo(: *erdone) se/orita Charlotte. (Cogi su pa/uelo ! se ech a llorar en silencio. Charlotte la abra8. Senta una terrible pena por ella pero no poda hacer nada" adem's) se senta culpable por haber sacado el tema de nuevo. Charlotte la meci como si estuviese acunando a un ni/o) no a una mujer de la edad de su madre. 0e camino a casa pens u$ iba a decirles a su madre ! a Sarah pero) a#ortunadamente) ellas estaban demasiado ocupadas con sus asuntos. Charlotte permaneci callada casi toda la noche) contestando cuando no poda evitarlo ! haciendo alg9n espor'dico comentario. 0ominic hi8o re#erencia a su silencio en dos o tres ocasiones) pero Charlotte no pudo abandonar su angustia ni si uiera para complacerle a $l. Si la se/ora 5bernath! estaba en lo cierto) 1eorge 5shJorth no era slo sumamente inconveniente sino altamente peligroso ! poda estar implicado en una trama de asesinato. No pareca probable ue pudiese haber dos asesinos actuando en Cater Street) por lo tanto 5shJorth podra haber matado tambi$n a ;il! ! a la sirvienta de los 3ilton. =al ve8 $l ! su grupo de amigos) en plena borrachera) haban decidido acechar a jvenes solitarias... ;a sola idea la hi8o estremecer. *ero lo peor era Emil!. Charlotte esperaba ue su hermana no supiese ue 5shJorth poda ser culpable de tales crmenes. Si lo descubriera ! osara denunciarle) ui8' acabara tambi$n muerta en Cater Street. *ero Charlotte careca de pruebas. =al ve8 la se/ora 5bernath! lo haba imaginado todo) obnubilada por la pena) buscando desesperadamente un culpable) anhelando una respuesta) aun ue resultase ne#asta. Si Charlotte le comunicaba a Emil! su temor) sin pruebas conclu!entes) Emil! no la creera ! se en#adara. =al ve8 incluso se lo contara a 1eorge 5shJorth) simplemente para mostrarle su #e en $l) ! acabara provocando involuntariamente su propia muerte. 2Gu$ deba hacer4 +ir las caras de toda su #amilia" estaban sentados en la sala) tras la cena. 25 ui$n poda pedirle consejo4 Su padre lea el peridico con e&presin compungida. No le gustara ue lo interrumpiesen) ! adem's pareca ue 5shJorth le agradaba. Su madre estaba bordando) se la vea mu! p'lida. ;a abuela todava no le perdonaba ue hubiese dudado de su marido. ;levaba das lan8ando comentarios mal intencionados. % preguntarle a la abuela no era aconsejable: se lo contara a todos inmediatamente o los volvera locos a base de indirectas hasta ue alguien lo adivinase. Emil! estaba tocando el piano. Eunto a ella) Sarah ! 0ominic jugaban a las cartas. 2*odra preguntarle a Sarah4 *or un lado deseaba cont'rselo a 0ominic para poder compartir algo con $l ! pedirle consejo. *ero por el otro se resista) tema ue 0ominic no tuviese la inteligencia necesaria) ue su respuesta no #uese de gran a!uda ! ue no se comprometiese a nada. =ampoco se #iaba demasiado de Sarah) pero no uedaba nadie m's.
?usc el momento adecuado para poder hablar con ella) antes de irse a dormir. (Sarah (la llam. Sarah se detuvo) algo sorprendida. (*ens$ ue !a te habas acostado. (Necesito hablar contigo. (2No puedes esperar hasta ma/ana4 (No) por #avor) ven a mi habitacin. Charlotte cerr la puerta ! se volvi hacia Sarah mientras $sta se sentaba en el borde de la cama. (3o! he ido a casa de la se/ora 5bernath!. (;o s$. (2Sabas ue 1eorge 5shJorth era mu! amigo de Chloe ! sala con ella antes de ue la mataran4 Sarah arrug la #rente. (No lo saba. Esto! segura de ue Emil! tampoco est' al corriente. (Eso creo. ;a se/ora 5bernath! cree ue 1eorge llev a su hija a lugares poco apropiados para una se/orita ! ue all pudo haber encontrado a su asesino. Cree ue 1eorge pudo ser responsable) en cierta medida) del crimen... (2Est's segura de lo ue dices) Charlotte4 S$ ue lord 5shJorth no te cae bien. 2No estar's dej'ndote llevar por tus prejuicios4 (No lo creo. 2Gu$ debo decirle a Emil!4 (Nada. No te creera de ning9n modo. (@*ero tengo ue prevenirlaA (20e u$4 0e lo 9nico ue est's segura es de ue 5shJorth se interes por Chloe antes ue por ella. Eso no ser' de mucha a!uda. 5dem's) 2 u$ tiene de raro4 Chloe era una joven mu! bonita) pobrecilla. No dudo ue 5shJorth se ha interesado por otras muchachas a lo largo de su vida ! ue todava cortejar' a muchas otras. (*ero 2 u$ pasa con Emil!4 (pregunt Charlotte(. 2Gu$ ocurrir' si realmente $l tuvo algo ue ver con la muerte de Chloe4 Emil! podra enterarse. @*odra incluso ser la pr&ima vctimaA (No te pongas hist$rica) Charlotte (repuso Sarah(. ;a se/ora 5bernath! es una mujer chapada a la antigua ! algo estrecha de miras. Seguramente lo ue ella considera escandaloso e inmoral no son m's ue cosas normales para nosotras. @=engo entendido ue desaprueba el valsA 2Cmo se puede ser tan remilgada4 Fncluso la reina baila el vals) o por lo menos lo bailaba cuando era m's joven. (;a se/ora 5bernath! hablaba de asesinatos) no de valses. (*ara nosotras son dos polos e&tremos) pero para ella no son cosas tan distintas. Seg9n ella) una persona capa8 de bailar as puede plantearse per#ectamente matar a alguien. (No saba ue tenas un sentido del humor tan agudo (replic
Charlotte amargamente(. *ero $ste no es momento para hacer uso de $l. 2Gu$ le puedo decir a Emil!4 No puedo uedarme de bra8os cru8ados. (@*or lo menos todava no se lo has contado a tu (*or supuesto uerido policaA ue no. % ese comentario me sirve de poca a!uda.
(;o siento. =al ve8 sea mejor ue llamemos a Emil! ! se lo contemos todo... aun ue no s$ u$ le contaremos e&actamente. Supongo ue bastar' con decirle la verdad. (Se levant ! #ue hacia la puerta. Charlotte asinti con la cabe8a. Era lo mejor ! agradeca apo!ara. Se hi8o a un lado para ue Sarah pudiera salir. ue Sarah la
+inutos despu$s estaban las tres en la habitacin de Charlotte) con la puerta cerrada. (2% bien4 (pregunt Emil!. (Charlotte se ha enterado de algo ! pensamos empe8 Sarah(. Es por tu propio bien. ue debes saberlo (
(Cuando la gente dice eso siempre se re#iere a algo desagradable. ( Emil! mir a Charlotte(. Est' bien) 2de u$ se trata4 Charlotte tom aliento. Saba ue Emil! se iba a en#adar. ue $sta (1eorge 5shJorth era mu! amigo de Chloe poco antes de muriera. ;a llev a muchos sitios. Emil! ar ue las cejas. (2*ensabas ue no lo saba4 Charlotte se mostr sorprendida. (S) eso pensaba. *ero tal ve8 no sepas a u$ tipo de lugares la acompa/aba. Se trataba de sitios a los ue una mujer decente no debera ir. (2=e re#ieres a burdeles4 (@Emil!) por #avorA (la amonest Sarah(. S$ no pierdas los modales. ue est's molesta) pero
(@No) no me re#iero a... los burdelesA (replic Charlotte. *or lo menos creo ue no es eso. *ero no deberas tomarte este tema tan a la ligera. 7ecuerda ue Chloe est' muerta ! piensa en cmo muri. ;a se/ora 5bernath! cree ue su relacin con 1eorge 5shJorth le cost la vida de una u otra #orma. Emil! palideci. (@S$ ue 1eorge no te gusta ! puede ue incluso est$s celosa) pero no pens$ ue caeras tan bajoA 0ios sabe lo mucho ue siento la muerte de Chloe) pero 1eorge no tuvo nada ue ver con ello. (2Cmo lo sabes4 (@*or ue slo una mente retorcida como la tu!a podra pensar algo asA Cono8co a 1eorge. 2*or u$ iba a hacer $l una cosa tan horrible4 (@No lo s$A *ero no te lo digo con mala intencin) cr$eme. =e lo cuento por ue no podra soportar ue te pasara lo mismo a ti) si 1eorge te presentara a alguien... Emil! suspir con desespero. (Si Chloe se me8claba con malas compa/as era por ue no tena
su#iciente inteligencia para distinguir lo bueno de lo malo. Supongo piensas ue !o tendra el mismo problema) 2verdad4
ue no
(No s$ u$ decir) Emil! (respondi Charlotte con #ran ue8a(. 5lgunas veces me pregunto si... Emil! se puso a9n m's a la de#ensiva. (2Gu$ pens'is hacer) cont'rselo a pap'4 (2*ara u$4 Il podra prohibirte ue vieras a 1eorge 5shJorth... pero t9 seguiras haciendo lo ue te pareciera) slo ue a escondidas) lo ue sera incluso peor. Simplemente te pido ue tengas cuidado. ;a e&presin de Emil! se suavi8. (*or supuesto) tendr$ cuidado. Supongo ue lo dices por mi bien. *ero a veces resultas tan... pomposa ! remilgada ue me desesperas... ?ueno) esto! demasiado cansada para proseguir con esta charla. ?uenas noches. >na ve8 Emil! se hubo ido) Charlotte mir a Sarah. (No puedes hacer nada m's (coment Sarah para tran uili8arla(. %) sinceramente) no creo ue 5shJorth tenga nada ue ver con ese asunto. No son m's ue imaginaciones de la se/ora 5bernath!. No te preocupes m's por ello. ?uenas noches. (?uenas noches) Sarah. % gracias.
El 2 de octubre) +addoc, llam a la puerta de la sala de estar ! entr sin esperar respuesta. <uera llova torrencialmente ! $l traa la ropa empapada ! estaba lvido. EdJard al8 la vista ! se dispuso a recriminarle ue hubiese entrado sin esperar respuesta) pero al verlo se levant r'pidamente. (@+addoc,A 2Gu$ pasa4 2Est's en#ermo4 +addoc, intent ponerse erguido pero se tambale un poco. (No) se/or. 2*uedo hablar con usted en privado4 (20e u$ se trata) +addoc,4 (EdJard estaba asustado ! todos guardaban silencio. Charlotte los mir ansiosa) con un nudo en el estmago. (Guisiera hablar con usted a solas) se/or (insisti +addoc,. (EdJard (dijo Caroline() si ha ocurrido algo es mejor ue lo sepamos todos. Es pre#erible ue +addoc, nos lo cuente a ue nos deje con semejante desa8n. +addoc, mir a EdJard esperando una respuesta. (Est' bien (asinti EdJard(. 2Gu$ ocurre) +addoc,4 (Se ha cometido otro asesinato) se/or) en una de las es uinas de Cater Street. (@Bh) 0ios moA (EdJard se la silla. Sarah lan8 un gemido. (2Gui$n es la vctima4 (pregunt Caroline con un hilo de vo8 apenas audible. (Kerit! ;essing) se/ora) la hija del sacrist'n (contest +addoc,(. 5caba de venir un polica para avisarnos ! pedir ue no nos movamos de casa ! ue no dejemos salir a las sirvientas) ni si uiera para ir al stano. (*or supuesto. (EdJard pareca mu! a#ectado ! tena la mirada perdida(. 2+uri de la misma manera ue...4 (S) se/or) estrangulada con un alambre) como las otras. (@Bh) 0ios moA (Ser' mejor ue va!a a comprobar ue las puertas est'n bien cerradas (propuso el ma!ordomo(. % de paso cerrar$ las contraventanas. 5s las mujeres se sentir'n m's seguras. (S (contest EdJard con aire ausente(. S) h'galo) por #avor. (+addoc, (llam Caroline cuando el ma!ordomo se dispona a salir. (2S) se/ora4 ued totalmente blanco ! se dej caer en
(5ntes de nada tr'iganos una botella de brand! ! unas copas. Creo ue nos vendr' bien... (+u! bien) se/ora. 5l poco rato se o! otro porta8o ! entr 0ominic sacudi$ndose el agua de la cha ueta. (=endra ue haber llevado el abrigo (dijo mir'ndose las manos mojadas(. No esperaba este cambio de tiempo. (+ir los rostros) luego la botella de brand! ! de nuevo los rostros(. 2Gu$ pasa4 @=en$is un aspecto desoladorA 5hora ue lo pienso) la calle estaba llena de gente... Caroline ( arrug la #rente ! la mir #ijamente() no estar' en#erma la abuela) 2verdad4 mejor (No. (Contest EdJard por ella(. 3an asesinado a otra joven. Ser' ue te sientes ! tomes una copa de brand!. 0ominic se puso lvido. (@Bh) es terribleA (Contuvo la respiracin ! pregunt(: 20e trata esta ve84 (0e Kerit! ;essing. 0ominic se sent con e&presin desolada. (2;a hija del sacrist'n4 (S. (EdJard le sirvi brand! ! le entreg la copa. (2Cmo ha sido4 (pregunt 0ominic) aturdido(. 25caso ha vuelto a ocurrir en Cater Street4 (En una de las es uinas) con un callejn (e&plic EdJard(. Creo ue es hora de a#rontar los hechos: sea uien sea el loco) vive en el barrio) cerca de Cater) o tiene negocios por esta 8ona ue le obligan a venir mu! a menudo. Nadie respondi. Charlotte mir a su padre. ;o primero ue pens #ue el inmenso alivio ue le produca el saber ue haba estado en casa toda la noche) ue en esta ocasin) cuando *itt volviese (no dudaba ue lo hara( no tendra ue interrogar a su padre. (;o siento (prosigui EdJard() pero no podemos #ingir de alg9n criminal barriobajero ue nos ha escogido al a8ar. (*ap' (murmur Emil! asustada() no creer's alguien ue... ue cono8camos) 2verdad4 (@Claro ue perturbado mental. noA (e&clam Sarah(. =iene ue se trata ui$n se
ue pueda tratarse de ue tratarse de un
(Eso no signi#ica ue no pueda ser un conocido nuestro. (Charlotte dio rienda suelta a los pensamientos ue haban ocupado su mente(. 0espu$s de todo) @alguien ha de conocerleA (No entiendo u$ uieres decir (repuso Sarah) incmoda(. No cono8co a ning9n perturbado mental. (2Cmo lo sabes4 (*or supuesto ue lo s$. 0ominic pregunt: (2Gu$ pretendes decir) Charlotte4 2Gue no podramos distinguir a un
loco de ese calibre de una persona cuerda4 (Eso creo. (Charlotte lo mir desa#iante(. Si resultase tan sencillo) uienes le conocieran !a le habran denunciado. Esto! segura de ue tiene amigos) sirvientes ! vecinos) ! ue va a comprar siempre a la misma tienda) si es ue no tiene una #amilia en toda regla. (@Gu$ horrorA (e&clam Emil!(. Fmagnate trabajar como sirvienta para una persona as o tenerlo por vecino) sabiendo ue est' loco) ue es un asesino... (Eso intento e&plicar. (Charlotte los mir a todos con e&presin ansiosa(. 0udo ue vosotros supierais distinguirlo) por ue en ese caso !a lo habran detenido hace tiempo. ;a polica ha interrogado a mucha gente. Si alguien supiera algo !a habra salido a la lu8. (?ueno) ha! varias personas ue me parece ue no son lo ue aparentan. (;a abuela habl por primera ve8(. Siempre he dicho ue no se puede saber u$ maldades se ocultan tras el rostro cordial con ue se presenta la ma!ora de la gente. 5lgunos con aspecto de santos son verdaderos diablos. (% algunos ue parecen diablos lo son en realidad) por muchas vueltas ue uno se empe/e en darle (a/adi la impulsiva Charlotte. . (2Gu$ uieres decir4 (repuso la abuela) in uieta(. @Eovencita) !a va siendo hora de ue controles tu lenguaA En mis tiempos) una muchacha de tu edad saba comportarse. (En sus tiempos las jvenes no se e&ponan a ue las asesinaran en su propio barrio (replic Caroline para de#ender a Charlotte e) indirectamente) a s misma(. B eso al menos es lo ue usted suele contarnos. (@=al ve8 eso lo e&pli ue todoA (e&clam la abuela) airada. (2E&plicar el u$4 (in uiri Sarah(. =odos sabemos ue Charlotte no sabe morderse la lengua) pero de ah a pretender ue ella tenga la culpa de los asesinatos de Cater Street... (Sarah) @no seas impertinenteA (orden la abuela(. =9 no eres as. (Creo ue est's siendo injusta) abuela (dijo 0ominic con una sonrisa. Saba ue la abuela lo encontraba encantador) ! se aprovechaba de ello(. =odos estamos mu! a#ectados por ue han asesinado a una joven ue conocamos bastante. (5s es) mam' (a/adi EdJard(. =al ve8 sera mejor ue te retirases a tu habitacin. Caroline se encargar' de ue te lleven algo de beber antes de ue te duermas. ;a abuela lo desa#i con la mirada. (No tengo ganas de acostarme. @% no vas a sacarme de en medioA (Creo ue es lo mejor(insisti EdJard con #irme8a. ;a abuela no se movi) pero EdJard no cej en su empe/o ! minutos despu$s la abuela se march a la cama) por cierto bastante disgustada. (@1racias a 0iosA (e&clam Caroline(. 7ealmente es demasiado para m. (0e todos modos (coment 0ominic ce/udo() no podemos obviar
ue) como dice Charlotte) podra tratarse de cual uiera... incluso un conocido o un amigo de la #amilia... (@0$jalo !a) 0ominicA (replic Sarah(. Kas a acabar por sospechar de nuestros vecinos o acusar a nuestros amigos. No podremos hablar con nadie por miedo a ue sea el asesino. (Gui8' sera lo m's sensato (murmur Emil! mu! seria() por lo menos hasta ue encuentren al culpable. (@Emil!A 2Cmo puedes burlarte de algo as4 No es momento para bromear. (Emil! no est' bromeando (la de#endi 0ominic(. Est' siendo pragm'tica) como siempre. % hasta cierto punto tiene ra8n. =al ve8 si Kerit! ;essing hubiese sido m's precavida) seguira viva. 5 Charlotte se le ocurri otra posibilidad. (2Eso crees) 0ominic4 Gui8' sea $sa la clave de ue nadie ha!a odo ning9n grito. =al ve8 todas las vctimas conocan al asesino ! no se asustaron hasta ue #ue demasiado tarde. 0ominic se ued lvido. Evidentemente no haba pensado en eso. No haba comprendido lo ue sus propias palabras implicaban) no haba imaginado nada parecido. Charlotte pensaba ue no era as. ue 0ominic lo tena claro ! le sorprendi comprobar
(Eso lo e&plicara todo (conclu!. (=ambi$n podra ser espalda (apunt Sarah. ue las hubiese atacado inesperadamente ! por la
(Creo ue esta conversacin no conduce a nada (interrumpi EdJard (. No podemos protegernos a base de aislarnos de nuestros conocidos" adem's) correramos el riesgo de cometer una grave injusticia con ellos. Slo conseguiramos asustarnos todava m's. (Es #'cil decirlo (dijo Caroline con la mirada #ija en su copa de brand! (. *ero es m's di#cil cumplirlo. +e temo ue a partir de ho! vo! a pensar en la gente de una manera distinta. No podr$ evitar preguntarme hasta u$ punto cono8co a una persona) ! tal ve8 los otros se pregunten lo mismo con respecto a m o a mi #amilia. Sarah la mir perpleja. (2Guieres decir (2*or ue alguien podra sospechar de pap'4 u$ no4 B de 0ominic. ;os dem's no le conocen como nosotros.
Charlotte record cmo su madre ! ella haban sospechado de su padre en un momento de debilidad. *rocur no mirar a su madre. Cuanto antes lo olvidara) mejor para todos. (;o ue m's me asusta (admiti Charlotte( es llegar a conocer a alguien ue despierte mis sospechas justi#icadamente... ! ue la otra persona intu!a ue lo s$ ! !o lo vea re#lejado en su rostro... ! no le uede m's remedio ue matarme para ue no le delate) sin dejarme si uiera gritar socorro... (@CharlotteA (EdJard se puso en pie ! dio un pu/eta8o en la mesa(. @C'llateA Eso es absurdo ! no hace m's ue asustarnos) sin ninguna necesidad. Ninguna de vosotras va a estar a solas con un hombre as ni con
ning9n otro. (No sabemos de ui$n se trata. (Charlotte no pensaba callarse(. @*odra ser alg9n amigo en el ue con#i'semos como en nosotros mismosA *odra ser el vicario) el chico de la carnicera o el se/or 5bernath!... (@No seas ridculaA Seguramente se trata de alg9n conocido lejano) si no de un completo desconocido. *uede ue no seamos in#alibles seleccionando a nuestras amistades) pero no podemos cometer un error tan grave. (2Est's seguro4 (Charlotte tena la mirada perdida(. +e pregunto hasta u$ punto las apariencias enga/an) hasta u$ punto podemos llegar a conocer a alguien. Si no sabemos demasiado de nuestros seres ueridos) @cu'nto menos sabremos de los otrosA 0ominic la observaba asombrado. (Cre ue nos conocamos bastante bien. (2En serio4 (Charlotte clav su mirada en a uellos brillantes ojos negros ! por primera ve8 no sinti un escalo#ro(. 2Sigues convencido de ello4 (=al ve8. (0esvi la mirada ! se acerc a la botella de brand! para servirse un poco m's(. 25lguien uiere otra copa4 EdJard se levant. (Creo ue ser' mejor ue nos acostemos pronto. Cuando ha!amos dormido ! ha!amos descansado) podremos en#rentarnos mejor a los problemas ! ser un poco m's... pragm'ticos. *ensar$ en ello ! os comunicar$ por la ma/ana cmo debemos actuar hasta ue detengan al asesino. 5l da siguiente les esperaban las ingratas tareas de costumbre. *or la ma/ana) un polica #ue a in#ormarles o#icialmente del asesinato ! para preguntar si saban algo al respecto. Charlotte se haba preguntado si *itt vendra ! se sinti aliviada ! decepcionada) a la ve8) cuando comprob ue no era as. ;a comida #ue #rugal (verduras ! #iambre( ! transcurri en silencio. *or la tarde) las cuatro se dispusieron a ir a presentar sus condolencias a casa de los ;essing ! o#recerles su a!uda) a pesar de saber ue no podan hacer nada por mitigar la conmocin o aliviar el dolor de a uellos padres. Sin embargo) se trataba de la clase de visitas ue conviene hacer para evitar herir susceptibilidades. =odas ellas vestan colores oscuros. Caroline iba de negro. Charlotte se mir en el espejo ! no le gust lo ue vio. ;levaba un vestido verde con un ribete negro ! un sombrero tambi$n negro ue no resultaba demasiado #avorecedor) sobre todo bajo la lu8 oto/al. <ueron caminando por ue la casa de los ;essing no se encontraba demasiado lejos. ;as contraventanas estaban cerradas ! haba un agente de polica en la puerta. El hombre pareca mu! triste. Charlotte pens ue deba de estar acostumbrado a la muerte ! la violencia pero no al su#rimiento de a uellos ue haban uerido a la vctima. Es mu! desagradable tener ue contemplar el su#rimiento ue uno no puede aplacar. Se pregunt si *itt tendra esa sensacin de impotencia o si estara demasiado ocupado intentando encajar todas las pie8as: ui$n estaba dnde) amores) odios) mviles. 0e pronto pens en lo poco ue le gustara ese trabajo) en lo mucho
ue la asustara tama/a responsabilidad. =odo el barrio esperaba ue *itt los liberase de sus temores) ue encontrase al culpable para comprobar ue no se trataba de ninguno de sus seres ueridos) todos depositaban en $l) aun sin decrselo) sus pasiones) sus secretas sospechas) sus miedos ntimos e incon#esables. 2Esperaban ue reali8ase alguna clase de milagro4 *itt no poda cambiar la realidad) tal ve8 ni si uiera pudiera dar con el asesino. ;a sirvienta las recibi en la puerta) nerviosa ! con los ojos enrojecidos. ;a se/ora ;essing se encontraba en la sala) ue estaba en penumbra por respeto a la muerte de su hija" slo haba unas pe ue/as lamparillas de gas encendidas. ;a se/ora ;essing iba vestida de negro) su rostro estaba mu! p'lido ! su cabello algo revuelto) como si no se hubiese deshecho el mo/o por la noche ! se hubiese limitado a repeinarlo por la ma/ana. Caroline se dirigi hacia ella) la abra8 ! le dio un beso en la mejilla. Kerit! era hija 9nica. (@Guerida) lo siento tantoA (dijo con dul8ura(. 2*odemos a!udarte en algo4 2Guieres ue una de nosotras se uede un rato para echar una mano4 ;a se/ora ;essing no poda hablar) sus ojos re#lejaban sorpresa ! a ratos esperan8a. 0e pronto se ech a llorar desconsoladamente ! ocult la cara en el hombro de Caroline. Caroline la abra8 con ternura) le acarici el pelo ! le arregl un poco el peinado) como si eso pudiese tener alguna importancia en a uellas circunstancias. Charlotte senta una pena terrible. 7ecordaba la 9ltima ve8 ue haba visto a Kerit!. Se haba comportado algo groseramente ! tena previsto disculparse pero ahora !a no tendra ocasin de hacerlo. (Se/ora ;essing) me gustara uedarme un rato (e&plic(. =ena mucho cari/o a Kerit!. *or #avor) d$jeme a!udar. Sin duda ha! mucho ue hacer. No debera encargarse de todo usted sola) ! s$ ue el se/or ;essing tiene obligaciones ue atender. *asaron unos minutos antes de ue la se/ora ;essing pudiese dominar su llanto. Se volvi hacia Charlotte embargada por la pena pero sin avergon8arse de su estado. (1racias) Charlotte. *or #avor) u$date. ;as dem's no podan a/adir demasiado. Charlotte se ued all por ue uera hacerle compa/a a la se/ora ;essing" al cabo de unas horas +addoc, le llev ropa ! un estuche de aseo. <ue un da mu! duro. El se/or ;essing era el sacrist'n de la iglesia ! pasaba la ma!or parte del da #uera de casa. Charlotte estuvo junto a la se/ora ;essing mientras $sta recibi a las visitas ue venan a e&presar sus condolencias. No haba mucho ue decir) todos repetan las mismas palabras de condena del crimen ! de apo!o a la #amilia) insistan en lo mucho ue apreciaban a Kerit! ! e&presaban su miedo de ue a9n hubiese m's vctimas. *or supuesto) el vicario pas por all. Charlotte tema ese momento pero saba ue era inevitable. 5l parecer haba estado all la noche anterior) en cuanto se supo la noticia pero decidi volver de nuevo) esta ve8 en compa/a de +artha. ;a sirvienta los hi8o pasar ! Charlotte los recibi en la sala puesto ue la se/ora ;essing haba accedido) por #in) a acostarse un rato ! se haba
uedado dormida. (@5h) se/orita EllisonA (El vicario la mir asombrado(. 23a venido a visitar a la se/ora ;essing4 @Gu$ buena es ustedA *ero !a puede marcharse tran uila" nosotros la atenderemos ! la consolaremos en estos aciagos momentos. El Se/or se la dio ! el Se/or se la uit. (No esto! visitando a la se/ora ;essing (contest Charlotte con cierta rude8a(. ;e esto! haciendo compa/a ! la a!udo en lo ue puedo. 3a! muchas cosas ue atender... (Esto! seguro de ue nosotros podremos encargarnos de eso. (Era evidente ue al vicario le molestaba algo" probablemente el tono de Charlotte (. Esto! m's acostumbrado a este tipo de situaciones ue una joven ine&perta como usted. +i misin en la vida es con#ortar a los ue est'n a#ligidos ! su#rir con los ue su#ren. (0udo ue le uede tiempo para organi8ar una casa) se/or vicario. ( Charlotte no ceda ni un 'pice(. Como acaba de e&plicar) estar' mu! ocupado preparando el #uneral) ! puesto ue su misin es con#ortar a los a#ligidos) tendr' otras obligaciones a lo largo del da. 5dem's) intu!o ue la se/ora 5bernath! sigue precisando de sus servicios. +artha estaba m's p'lida de lo habitual hasta el punto ue sus ojos parecan hundirse en sus cuencas ! las cejas parecan demasiado negras. ;a pobre mujer aparentaba estar a punto de desma!arse a pesar de su robusta constitucin ! sus anchos hombros. (*or #avor) si$ntese. (Charlotte pr'cticamente la gui hasta una silla (. 0ebe de estar e&hausta. 23a dormido algo esta noche4 +artha indic ue no ! se desplom sobre la silla. (Es usted mu! buena (murmur con un hilo de vo8(. 3a! tantas cosas ue atender: la comida) escribir cartas) preparar el luto ! dirigir a las sirvientas... 2;a se/ora ;essing duerme4 (S ! pre#iero no despertarla salvo en caso de urgencia (dijo Charlotte con tono #irme. Sus palabras iban dirigidas al vicario a pesar de ue segua mirando a +artha. El vicario mascull: (Esperaba poder o#recer a!uda espiritual a esta mujer) pero si est' durmiendo ser' mejor ue vuelva en otro momento. (Eso creo (aprob Charlotte. No pensaba decirles ue tomaran algo pero al ver la cara de +artha) cambi de idea(. 20esean tomar algo4 No es molestia. +artha se dispuso a aceptar pero de pronto su rostro re#lej una me8cla de duda ! ansiedad !) tras un titubeo) opt por levantarse ! recha8 la invitacin. Cuando se #ueron) Charlotte se acerc a la cocina ! pidi ue preparasen una cena ligera ! algo para o#recer a los invitados del da siguiente. >na de las sirvientas le comunic ue la polica acababa de llegar. Charlotte saba ue iban a venir) lo haba estado esperando durante todo el da ! sin embargo) en ese momento) la pillaban por sorpresa. Se trataba de *itt) por supuesto. Se sinti algo incmoda al pensar ue
la iba a encontrar all) intentando a!udar. (?uenas noches) se/orita Ellison (dijo sin mostrar sorpresa(. 2;a se/ora ;essing se encuentra bien como para hablar conmigo4 S$ ue el se/or ;essing todava est' en la iglesia. (Supongo ue es necesario ue hable con usted (repuso Charlotte en vo8 baja) con un tono ue no resultase demasiado rudo(. Gui8' sea mejor no retrasarlo. No ha! #orma de evitarlo. Si no le importa esperar un momento) ir$ a despertarla. Si tardo un poco no se preocupe. (*or supuesto (dijo *itt) ! se ued pensativo(. @CharlotteA (la llam cuando la joven se encaminaba hacia la puerta. Charlotte se volvi. (Si est' en#erma o demasiado triste puedo esperar hasta ma/ana. Simplemente temo ue tampoco entonces resulte demasiado #'cil para ella. =al ve8 descanse mejor una ve8 hecho. Charlotte sonri. (Es posible. 2*uedo (*re#erira uedarme si ella lo desea4 ue lo hiciera.
=ard unos minutos en despertar a la se/ora ;essing ! en convencerla de ue tena un aspecto presentable) sobre todo para ver a un simple polica. ;e coment ue se trataba de un hombre cort$s) ue no tena nada ue temer puesto ue no era culpable de nada ! ue descansara mejor despu$s de haber cumplido con su deber de colaborar en la investigacin. No tuvo valor para decirle ue seguramente a u$l sera el primero de muchos interrogatorios. =ena bastante con en#rentarse al primero. *itt se mostr mu! amable con ella) pero las preguntas resultaban inevitablemente dolorosas. 2Gui$nes eran los amigos de Kerit!4 2Con ui$n sala 9ltimamente4 2=ena pretendientes4 2=ena miedo de algo4 23asta u$ punto conoca a Chloe 5bernath!4 23aba visitado a los 3ilton o los Ellison4 2Conoca a las sirvientas o ellas a Kerit!4 2Sospechaba de alguien4 ;a se/ora ;essing no #ue de mucha a!uda. Contestaba a las preguntas con la #alta de precisin ue caracteri8a a las personas ue se encuentran conmocionadas) como si no entendiese el motivo de las distintas preguntas. *itt decidi dejarlo para otro momento ! se levant para marcharse. Bbserv cmo la se/ora ;essing caminaba lentamente por el pasillo ! cerraba la puerta de su habitacin. (2Se ueda usted) Charlotte4 uejarse de ue *itt la llamase por su 5 ella ni si uiera se le ocurri nombre de pila.
(S. 3a! muchas cosas ue hacer ! el se/or ;essing no puede dejar su trabajo. No es un hombre demasiado pr'ctico ! no sabe llevar una casa. (=al ve8 sea mejor ue la deje a ella encargarse de algunas cosas. El trabajo no cura el dolor pero puede aliviarlo. Cuando uno est' desocupado tiene m's tiempo para pensar. (S... as lo har$. ?uscar$ cosas sencillas ue pueda hacer ella) !o me encargar$ de lo m's complejo: preparar el #uneral) avisar a la gente ! todo lo dem's.
*itt le dedic una sonrisa. (En mi trabajo me toca ver muchas tragedias ! hechos atroces pero) a#ortunadamente) tambi$n puedo ver actitudes de a#ecto ! solidaridad. ?uenas noches. (5l llegar a la puerta se volvi(. *or cierto) no olvide ue no debe salir sola bajo ninguna circunstancia. Si precisa un m$dico) enve a alguien a buscarlo o pida a!uda a los vecinos. Ellos lo entender'n) sin duda. (Se/or *itt... (2S4 (23a descubierto algo m's4 +e re#iero a u$ clase de hombre puede ser el asesino... (Estaba pensando en 1eorge ! Emil!. (2Sabe algo m's ue uiera contarme4 (;a mir con tal intensidad ue pareca capa8 de leerle el pensamiento) como si la conociese mu! bien ! #uese un igual ! no un simple polica. (*or supuesto ue no. Si supiera algo se lo contara. (2Seguro ue lo hara4 (apunt *itt con cierta descon#ian8a(. 25un ue no #uese m's ue una sospecha por con#irmar4 2No temera herir a alguien) tal ve8 a alg9n ser uerido4 Charlotte estaba a punto de gritarle ue ninguno de sus seres ueridos poda tener nada ue ver con los asesinatos" pero algo en $l la impuls a ser sincera. 0eba elegir entre su inteligencia o su honestidad. (S) por supuesto ue temera herir a alguien con una simple sospecha. *ero supongo ue usted no es la clase de persona ue adelanta conclusiones simplemente por ue alguien le hace partcipe de sus impresiones. (5s es. 0e lo contrario acabaramos con die8 detenidos para un solo crimen. (Sonri de nuevo mostrando su blanca dentadura(. 25 ui$n intenta proteger4 (@Se est' anticipando a los hechosA (replic molesta(. %o no he dicho ue supiera nada. (No lo ha dicho directamente) pero sus evasivas as lo dan a entender. Ella se dio la vuelta ! decidi no contarle nada. (Se e uivoca. Bjal' supiera algo ue pudiese servir para aclarar el caso pero no es as. Siento haberle dado la impresin contraria. (Charlotte. (+e trata usted con demasiada #amiliaridad) inspector *itt. *itt se acerc a la joven por detr's) sin dejar de mirarla. Charlotte record las palabras de Emil! sobre el inter$s de *itt ! empe8 a enrojecer de vergQen8a. 0e repente comprendi ue era cierto. No se atreva a mover ni un pelo. (Charlotte (dijo $l con amabilidad(. Ese hombre ha matado a cuatro mujeres hasta la #echa. % nada indica ue piense detenerse. Es probable ue no pueda evitar seguir matando. Es pre#erible sospechar de un inocente injustamente por un tiempo Lno sera ni el primero ni el 9ltimoM ue no hacer nada por evitar ue maten a otra mujer. 2Gu$ edad tena ;il!4 20iecinueve4 Kerit! ;essing slo tena veinte. Chloe 5bernath! era algo ma!or. 2% la sirvienta de los 3ilton4 @Ni si uiera recuerdo su nombreA Si olvida lo
monstruoso del caso) va!a arriba ! mire a la se/ora ;essing... (@%a lo s$A (replic Charlotte(. @No tiene ;levo a u desde a!er por la noche. ue recordarme todo esoA
(Entonces) dgame lo ue ha!a visto) pensado u odo... sea lo ue sea. Si me e uivoco) !a recti#icar$" no acosaremos a un inocente. 5traparemos al culpable un da de $stos) pero m's vale ue sea antes de ue vuelva a matar. Ella se dio la vuelta sin pensarlo dos veces ! lo mir directamente a los ojos. (2Cree ue volver' a matar4 (2>sted no lo cree4 Charlotte cerr los ojos para no verle. (2Gu$ ha pasado4 Iste era un lugar tran uilo ! agradable para vivir. No haba m's dramas ue alguna ue otra historia de amor rota ! un poco de cotilleo. *ero pronto la gente muere asesinada ! todos nos miramos con descon#ian8a. @5 m me ocurreA +iro a los hombres en los ue he con#iado durante a/os ! me pregunto si podran ser el asesino. +is sospechas me avergQen8an. *uedo ver en sus caras ue saben ue no me #o de ellos. @Eso es casi lo peorA Saben ue me hago preguntas) ue no esto! totalmente segura de ellos. 2Cmo cree ue se sienten4 Cmo debe sentar el mirar a la esposa o la hija ! saber ue no saben a ciencia cierta si uno es o no el asesino. 0ebe doler mucho simplemente asumir ue se les ha!a ocurrido dudar de uno. 25caso eso se puede olvidar ! mantener la misma relacin ue antes4 2*uede el amor resistir una prueba semejante4 25caso el amor no supone tener con#ian8a ! #e en alguien) conocer tan bien a esa persona ue se pueda descartar toda sospecha4 +antuvo los ojos cerrados. (+e he dado cuenta de ue apenas cono8co a la gente ue uiero ( prosigui(. % me do! cuenta de ue a los dem's les pasa lo mismo. =odos los ue se han acercado a esta casa miran alrededor e intentan encontrar un culpable ajeno a ellos) para no tener ue entristecerse todava m's. ;os rumores acaban convirti$ndose en certe8as. No slo su#ren los muertos ! uienes los ueran. (Entonces a!9deme) Charlotte. 0game lo ue sabe o lo ue sospecha. (1eorge 5shJorth. ;ord 1eorge 5shJorth. Era mu! amigo de Chloe 5bernath! antes de ue la mataran. ;a llev a lugares poco adecuados) por lo menos eso a#irma la se/ora 5bernath!. %o creo ue) a pesar de lo ue mi padre opina) Chloe no era una chica inmoral) simplemente era algo tonta. (%a lo s$. Ella abri los ojos perpleja. (5shJorth sale con Emil! mu! a menudo. ;e ruego $l no... ue no es un... *itt hi8o un gesto de descontento. (Kigilar$ al se/or 5shJorth con discrecin. Se conocemos bastante bien) al menos su reputacin. (2Guiere decir ue... 4 lo prometo. ;o ue compruebe ue
(Guiero decir ue es un caballero con unos gustos un tanto... peculiares. El dinero ! el ttulo le permiten hacer impunemente cosas por las ue otros pagaran mu! caro. Supongo ue hablar con Emil! no servira de nada. (0e nada) en e#ecto. %a lo he intentado ! si me hubiese hecho alg9n caso no le molestara a usted. *itt sonri. (*or supuesto. No se preocupe. (0ej caer su mano como si #uese a tocarle el bra8o pero no lleg a hacerlo. (*ondr$ a lord 5shJorth bajo vigilancia. 3ar$ lo ue pueda para evitar ue Emil! su#ra ning9n da/o) aun ue no puedo impedir ue se lleve un buen susto. (Eso no le hara ning9n da/o (apunt Charlotte) sinti$ndose mu! aliviada(. 1racias) inspector. +e alegra ue... me preste su a!uda. *itt se sonroj ligeramente ! se dio la vuelta dispuesto a marcharse. (2*iensa uedarse con la se/ora ;essing hasta despu$s del #uneral4 ( pregunt antes de salir. (S) 2por u$4 ?uenas noches... se/orita Ellison. 1racias por su (*or nada. colaboracin.
(?uenas noches) inspector *itt. >na semana despu$s) !a pasado el #uneral) Charlotte dej la casa de los ;essing. *itt no era el 9nico ue le haba prohibido ue #uese sola a ning9n lado) tambi$n su padre haba insistido en ello. Se alegr mucho al ver a 0ominic bajar del coche en ue iba a buscarla. Nada poda borrar el gran placer ue supona para ella encontrarse con 0ominic) ni los recuerdos del #uneral) ni lo pat$tico del duelo ni el dolor de la se/ora ;essing. 5l ver sus ojos sinti ue $l la acariciaba. Su sonrisa la recon#ort) dilu!endo los restos de miedo e impotencia ue uedaban en ella. Subi al coche) se sent a su lado ! por un momento el tiempo se detuvo" no e&istan ni el pasado ni el #uturo. 3ablaron de cosas triviales) pero a Charlotte slo le importaba estar junto a $l ! ue $l le prestara toda su atencin. El conductor baj la maleta ! +addoc, se encarg de llevarla a la casa. Charlotte entr a la casa cogida del bra8o de 0ominic" era una sensacin maravillosa. *ero todo se es#um al entrar en la sala de estar. Sarah estaba sentada en un so#') cosiendo) ! los mir con ce/o. (Esto no es un baile) Charlotte (dijo con dure8a(. @% a menos ue est$s a punto de desvanecerte) no creo ue necesites apo!arte en nadie de esa maneraA Emil! estaba sentada al piano ! se concentr en sus manos al tiempo ue se iba sonrojando. Charlotte se muerto) a pesar de ued helada ! sinti como si el bra8o se le hubiese ue segua en contacto con el de 0ominic. =al ve8 estaban
demasiado agarrados" no poda negar ue lo haba hecho a conciencia. 5hora se senta incmoda ! culpable. Fntent retirar el bra8o pero 0ominic se lo impidi. (Sarah (dijo con gravedad(. Charlotte acaba de volver a casa despu$s de haber hecho una obra de caridad. 2=e hubiese gustado ue la dejase volver sola4 (+e parece bien ue la recibas cordialmente. (Sarah estaba molesta ! su tono era duro(. @*ero no veo por u$ ten$is ue entrar tan acaramelados el uno con el otroA Charlotte se solt) con el rostro encendido de rabia. m's (Siento haberte o#endido) Sarah) pero hasta ue #eli8 de volver a casa. (2% ahora !a no4 (replic Sarah. (Sin duda has destruido el encanto del regreso. (Charlotte se estaba en#adando. 5 uello era injusto" su imprudencia no mereca una crtica tan severa ! a9n menos en p9blico. (=e has ido a la vuelta de la es uina (le record Sarah(. @No a 5ustraliaA (Se ha uedado con la se/ora ;essing para a!udarla a superar el mal trago ! eso es un acto especialmente caritativo. (0ominic tambi$n empe8aba a irritarse(. No puede haber sido ni #'cil ni agradable) dadas las circunstancias. Sarah le lan8 una mirada #ero8. (S$ per#ectamente dnde ha estado. No hace #alta ue adoptes una actitud beata. Se trataba de una buena obra) ciertamente) pero eso no la convierte en una santa. Charlotte no entenda u$ ocurra. Bbserv la e&presin de Sarah ! le! el odio en sus ojos. 5part la vista" todo a uello la pona en#erma. Emil! no levantaba la mirada del teclado) as ue decidi volverse hacia 0ominic. (@Eso esA (Sarah se puso de pie(. @+ira a 0ominicA No espero otra cosa de ti) @slo ue deberas hacerlo a mis espaldasA Charlotte trag ! dijo: (Sarah) no s$ a u$ te re#ieres) pero si insin9as ue e&iste algo impropio u o#ensivo para ti) te e uivocas. % no tienes derecho a criticarme. No ha! nada censurable entre nosotros) ! creo ue me conoces lo su#iciente para saber ue no tenas ue haberme acusado de algo as. (@Cre ue te conocaA *ero ahora me do! cuenta de lo ciega ue he estado mientras t9 reali8abas tu obra de caridad en casa de la se/ora ;essing. Eres una per#ecta hipcrita) Charlotte. Nunca lo haba sospechado de ti. (@% tenas ra8n en no sospecharA (Charlotte oa su propia vo8 como si llegase de alg9n lugar remoto(. No he hecho nada malo. Es ahora cuando te e uivocas) no antes. 0ominic volvi a tomarla del bra8o ! Charlotte intent liberarse) sin $&ito. (Sarah (dijo 0ominic con calma(. No s$ u$ has imaginado ! no ue abriste la boca estaba
uiero saberlo. *ero creo ue le debes una disculpa a Charlotte por tus malos pensamientos ! por no haberla escuchado. Sarah lo mir con rencor ! los labios contrados en un mohn de disgusto. (No me mientas) 0ominic. S$ 0ominic se ue no me lo esto! inventando. ued p'lido ! perplejo.
(2Gue no te est's inventando4 @No ha! nada entre nosotrosA (;o s$ todo) 0ominic. Emil! me lo ha contado. 5 u$lla era la primera ve8 ue Charlotte vea a 0ominic realmente en#adado. 0e pronto Emil! pareci mu! asustada. (@Emil!A (No intentes intimidar a Emil! o hacerla sentir mal. (Sarah dio un paso al #rente. (2Fntimidarla4 (0ominic ar ue las cejas divertido(. 5 Emil! nadie la ha intimidado nunca. @Sera imposibleA (@No te hagas el graciosoA (protest Sarah. Charlotte dej de mirarlos ! observ a Emil!) barbilla. ue irgui un tanto la
(;e contaste al inspector *itt lo de 1eorge ! Chloe 5bernath! (dijo con un ligero temblor en la vo8. (@*or ue tema por tu seguridadA (se de#endi Charlotte) a pesar de consideraba una traicin. ue se senta algo culpable. Saba ue Emil! lo
(2*or u$ temas por mi seguridad4 2=e asusta ue pueda casarme con 1eorge ! ue t9 te conviertas en la 9nica soltera de la #amilia4 (Estaba p'lida ! cerr los ojos(. ;o siento. No tena ue haber dicho eso. (*ens$ ue poda haber matado a Chloe ! ue t9 podras poner en peligro tu vida (e&plic Charlotte. 3ubiese dado cual uier cosa por ue 0ominic no estuviese presente ! no escuchara todo a uello. (=e e uivocas (replic Emil! serena ! con los ojos a9n cerrados(. 1eorge tiene muchos de#ectos) de#ectos ue probablemente t9 no soportaras) pero no podra haber cometido un crimen semejante. 2*iensas ue uerra casarme con un asesino4 (No. *ero creo la vida. ue podras descubrirlo m's tarde ! ue eso te costara
(2=anto le odias4 (@Il me trae sin cuidadoA (e&clam Charlotte e&asperada(. @Slo pensaba en tiA Emil! guard silencio. 0ominic segua en#adado. (20e modo ue inventaste algo sobre Charlotte ! se lo contaste a Sarah para vengarte de tu hermana4 (la acus. Emil! se puso mu! seria" pareca sentirse terriblemente avergon8ada.
(No tendra
ue haberle dicho nada (admiti mirando a 0ominic.
(Entonces recti#ica ! pide perdn (e&igi $l. Emil! #runci el entrecejo. (No tendra ue haberlo dicho pero eso no signi#ica ue ha!a contado una mentira. Charlotte est' enamorada de ti. ;o est' desde ue viniste por primera ve8 a casa. % a ti te halaga esa situacin. =e gusta. No sabemos bien hasta u$ punto... (0ej la 9ltima cuestin pendiente) a modo de dolorosa sugerencia. (@Emil!A (e&clam Charlotte. Emil! se volvi hacia ella. (2*uedes remediar lo ue le dijiste al inspector *itt4 2*uedes hacer ue lo olvide4 *ues tendr's ue vivir con eso al igual ue !o (dijo) ! al punto se march de la habitacin. Charlotte se ued mirando a Sarah. (Si esperas ue me disculpe) esperas en vano (dijo Sarah(. 2*odras ser tan amable de subir a tu cuarto a deshacer la maleta4 +e gustara hablar con mi marido a solas. @Supongo ue no te e&tra/ar' ue uiera preguntarle ciertas cosasA Charlotte titube pero no poda hacer nada m's) salvo empeorarlo. Solt el bra8o de 0ominic ! se march. =al ve8 al da siguiente alguien se disculpase o tal ve8 no. *ero dijesen lo ue dijesen) nada podra borrar el recuerdo de a uel da. ;os sentimientos mutuos no volveran a ser los mismos. ;o ue le haba e&plicado a *itt era verdad. =odo a uello era como los crculos conc$ntricos ue se #orman en el agua al tirar una piedra: cada ve8 se #ormaba un crculo ma!or ! a uello poda no acabar nunca.
5l da siguiente 0ominic #ue a la ciudad) como de costumbre. *or la noche tenan previsto cenar con un brigadier retirado. Era un encuentro ue a Sarah le haca mucha ilusin ! haca tiempo ue esperaba ese momento. *ero cuando lleg a casa encontr ue Sarah no slo no estaba contenta de verle sino ue pareca sumamente molesta con su presencia. ;a #elicit por lo bien ue le uedaba el vestido) le cont todo lo ue haba averiguado sobre la mujer del brigadier ! sus conocidos) ! coment ue estaba seguro de ue ella estara a la altura de las circunstancias. ;a bes procurando no estropear ni su vestido ni su peinado. *ero nada de lo ue hi8o produjo el e#ecto deseado" Sarah se escurra cuando 0ominic se acercaba ! evitaba mirarle a los ojos. No tuvo oportunidad de preguntarle u$ le molestaba tanto. 0urante la cena intent hablar con ella dos o tres veces) pero Sarah no le escuchaba) cambiaba de tema ! si nadie vena a interrumpirles espont'neamente) ella buscaba la #orma de incluir a otra persona en la conversacin. Estuvieron a solas por primera ve8 cuando se sentaron en el carruaje para volver a casa. (Sarah. (2S4 (repuso sin mirarle si uiera. (2Gu$ te pasa) Sarah4 ;levas toda la noche trat'ndome como a un e&tra/o. ?ueno) ni si uiera como a un e&tra/o) con un e&tra/o hubieses tenido algo m's de educacin. (Siento ue pienses ue no so! lo su#icientemente educada. (@?asta !a) SarahA Si algo no va bien dmelo. (2Si algo no va bien4 (Se volvi para mirarle. En sus ojos se re#lejaba la lu8 de las #arolas(. S) algo va mu! mal) ! si no te has enterado es ue tu sentido moral deja mucho ue desear. No tengo nada m's ue a/adir. (2Sentido moral4 @0ios moA Supongo ue no seguir's en#adada por ue a!er tom$ a Charlotte del bra8o. Es absurdo ! t9 lo sabes. Slo uieres encontrar una e&cusa para pelearte conmigo. *or lo menos s$ sincera. (2>na e&cusa4 2Eso crees4 =e pasas el rato co ueteando con mi hermana) tomando su mano) susurr'ndole al odo ! slo 0ios sabe u$ m's. 2% crees ue necesito una e&cusa para discutir contigo4 (;a vo8 le temblaba. ;e dio de nuevo la espalda. 0ominic la rode con sus bra8os pero Sarah no cedi. (Sarah) no seas ridcula. Charlotte no me interesa m's ue como hermana tu!a. +e cae bien pero nada m's. @*or 0iosA Conoc a Charlotte en el mismo momento ue a ti) @si la hubiese uerido a ella no me hubiese comprometido contigoA (@Eso ocurri hace seis a/osA ;a gente cambia (protest) aun ue se notaba ue estaba molesta consigo misma por decir algo sumamente vulgar.
0ominic estaba apenado ! no uera herirla) pero a uel asunto le pareca una e&ageracin. Estaba indignado por ue su mujer haba estropeado una noche ue poda haber sido maravillosa ! se haba puesto a discutir sobre una tontera cuando ambos estaban cansados. (Sarah) todo esto es una tontera. No he cambiado de opinin en todos estos a/os ! no creo ue t9 lo ha!as hecho. % por lo ue s$) Charlotte tampoco. *ero) de todos modos) Charlotte no pinta nada en esta historia. Esto! seguro de ue te has dado cuenta de ue Emil! se inmiscu! por ue est' enamorada de 1eorge 5shJorth ! Charlotte le cont a ese polica comoO seOllame ue 5shJorth conoca a Chloe m's de lo ue daba a entender. Con#o en ue tengas su#iciente sentido com9n para ver ue nada de lo ue te cont tu hermana tiene #undamento. (2*or vo8 serena. u$ te en#adas si no eres culpable de nada4 (in uiri ella con
(@*or ue todo es una tonteraA (25cabo de descubrir ue est's enamorado de mi hermana ! te corresponde ! piensas ue es una tontera ue eso me a#ecte4 ue ella
(Sarah) te ruego ue olvides todo eso (repuso bastante turbado(. Nada de lo ue dices es cierto ! lo sabes. Eam's he cortejado a tu hermana) ni remotamente. *ara m slo es mi cu/ada. Es inteligente ! avispada ! piensa por s misma... pero eso no son atributos ue resulten especialmente #emeninos) como t9 misma has comentado en tantas ocasiones. (No parece ue eso moleste al inspector *itt (replic Sarah(. Est' enamorado de ella) eso lo vera hasta un ciego. (@*or 0ios) SarahA 2Gu$ tengo !o ue ver con ese vulgar polica4 5dem's) supongo ue a Charlotte la incomoda. @Es un hombre de clase obreraA @No es mejor ue un comercianteA 2*or u$ no habra de enamorarse de Charlotte siempre ! cuando recuerde cu'l es su lugar4 Ella es una joven mu! atractiva... (@Eso crees) verdadA (e&clam con un tono recriminatorio implicaba cierto triun#o. (@S) s lo creoA (al8 la vo8 indignado. Empe8aba a cansarse de su mujer se comportase de un modo tan est9pido. %a no aguantaba m's) estaba de humor para todo a uello. 3aba sido paciente durante toda velada) pero su paciencia empe8aba a agotarse a pasos agigantados(. ruego ue no sigas por ese camino. No he hecho nada por lo ue tenga pedirte perdn ni nada ue justi#i ue tu en#ado. ue ue no la =e ue
Sarah no a/adi nada m's) pero cuando llegaron a casa subi por la escalera sin saludar a nadie. 0ominic se lo cont todo a EdJard ! luego subi a su cuarto. Sarah !a estaba en la cama ! le daba la espalda. *or un momento 0ominic pens en acercarse a ella) pero lo desech" no le apeteca. Estaba demasiado cansado para un 9ltimo es#uer8o o para ser hipcrita. Se desvisti ! se meti en la cama) sin mediar palabra. Cuando despert a la ma/ana siguiente) 0ominic haba olvidado todo el asunto pero Sarah se encarg de record'rselo con dure8a. ;as cosas no haban mejorado. 5dem's) entre Emil! ! Charlotte persista cierta tirante8)
pero nadie aparte de $l pareca apreciarlo. +antuvieron conversaciones mu! sucintas. Caroline coment algunos cotilleos ! EdJard no se interes demasiado por la cuestin. ;a 9nica ue se apasion con el tema #ue la abuela. *areca mu! interesada en airear los secretos de los vecinos) especialmente los de los hombres ue vivan cerca de Cater Street. <inalmente) EdJard le rog con tono tajante ue se callase. El da siguiente tampoco result mucho mejor) de modo ue 0ominic decidi ir a cenar al club. 5 Sarah se le pasara el en#ado un da u otro) pero de momento la situacin resultaba insostenible. 0ominic no entenda el propsito de todo a uello. Con Charlotte no le una nada ue no #uera una buena amistad. Sarah lo saba. 5 ratos las mujeres se empe/aban en cosas e&tra/as) di#ciles de e&plicar. Sola ser una oscura manera de lograr llamar la atencin ! al poco tiempo) todo volva a la normalidad. <uese lo ue #uese lo ue Sarah deseaba) se estaba pasando un poco de la ra!a. Estaba aburrido de la situacin ! empe8aba a en#adarse en serio. Cen en el club durante dos noches m's. 5 la tercera noche) escuch una conversacin ue mantenan unos hombres ue vivan relativamente cerca de Cater Street. 5l principio no le prest demasiada atencin) pero se interes cuando les o! comentar los asesinatos. (... est' todo plagado de malditos policas) pero no encuentran al asesino. (;os pobres diablos est'n tan perdidos como nosotros (apunt otro. (@+'s perdidos a9nA Ni si uiera pertenecen a nuestro mundo) #orman parte de otra clase social. No nos entienden al igual ue nosotros no los entendemos a ellos. (0ios mo) no estar$is sugiriendo 2verdad4 (2*or u$ no4 (@0ios moA (repiti abrumado. (?ueno) tenemos ue admitirlo. Si se tratase de un e&tra/o alguien lo habra visto. (El hombre se inclin(. Santo 0ios) se/ores) con el miedo ue tenemos todos ahora) 2creen ue un e&tra/o podra pasar inadvertido4 =odo el mundo observa hasta el m's mnimo detalle. ;as mujeres no se atreven a ir solas ni a casa del vecino) ! los hombres est'n atentos ! a la espera de ue algo suceda. ;os repartidores #irman en todas partes) uieren ue se sepa dnde estuvieron en cada momento. Fncluso los ta&istas empie8an a mostrarse reticentes a la hora de llevar a alguien a Cater Street. ;a semana pasada la polica detuvo a dos de ellos) simplemente por ue no eran gente del barrio. (Saben (dijo otro de los hombres) ce/udo() acabo de recordar algo ue dijo el viejo ?len,insop el otro da. *ens$ ue estaba bromeando) pero ahora me do! cuenta de ue era una #orma indirecta de dar a entender ue sospechaba de m. (Es cierto) eso es lo peor de esta historia: todos miran a todos con in uietud) ! aun ue no digan nada se ve per#ectamente lo ue est'n pensando. @3asta los chicos de los recados me miran malA (No es usted el 9nico) amigo. ;e prest$ el carruaje a mi mujer) ue iba ue ese loco pueda ser un caballero)
a volver algo tarde) ! cuando uise tomar un coche para volver a casa) el cochero me pidi la direccin ! al saberla se neg a llevarme. CNo vo! a Cater StreetD) tuvo el descaro de decirme. >no de ellos vio a 0ominic con el rabillo del ojo. (@5h) CordeA >sted entender' de u$ estamos hablando. Es terrible) 2verdad4 =odo el mundo se ha vuelto loco. Sin duda se trata de un demente. (0esgraciadamente eso no est' tan claro (replic 0ominic) mientras se sentaba en la silla ue le haban indicado. (2No4 2*or u$4 25 u$ se re#iere4 %o dira ue una persona en su sano juicio no se dedica a estrangular a mujeres inde#ensas por las calles... (;o ue uiero decir es ue su locura puede no a#lorar en su trato cotidiano con los dem's (e&plic 0ominic(. *uede no re#lejarse ni en su cara) ni en su actitud ni en nada. Es probable ue pare8ca una persona normal) como cual uiera de nosotros. (7ecord las palabras de Charlotte(. Fncluso podra estar entre nosotros) ser uno de estos ilustres caballeros. (No creo ue sea momento para bromas) se/or Corde. +e parece de mu! mal gusto) la verdad. (?romear sobre un asesinato es algo desagradable) pero !o no estaba bromeando. 5un ue no con#iemos en la inteligencia de la polica) parece claro ue si la locura del asesino #uese mu! evidente alguien lo habra denunciado) 2no le parece4 El hombre lo mir con en#ado ! luego palideci. saber (@?endito sea el cieloA Es una idea in uietante. No resulta agradable ue los vecinos descon#an de uno... (2>sted nunca ha sospechado de nadie4 (5dmito ue s. 1atling se comportaba de una manera mu! e&tra/a. ;e sorprend siendo demasiado solcito con mi esposa) el otro da. =ena las manos donde no corresponda con la e&cusa de ue le a!udaba a colocarse el chal. +e uej$) en su momento ! no volv a pensar en ello. =al ve8 por eso est' tan molesto conmigo ahora) tal ve8 pens ue sospechaba ue... bueno) todo eso !a es agua pasada. (=odo resulta mu! desagradable. +e siento como si nadie #uese sincero. Keo dobles sentidos e intenciones ocultas a cada momento. (;o #uera un... ue no puedo soportar es ue las sirvientas me miren como si
% la charla sigui de esta guisa. 0ominic tuvo ue escuchar las mismas cosas una ! otra ve8: e&presiones de vergQen8a) de rabia) de impotencia... ! sobre todo la sensacin de ue en alg9n lugar) cerca de ellos) el asesino poda volver a matar) ! tal ve8 la vctima #uese alguno de sus seres ueridos. 0ominic uera olvidarlo) deseaba ue) al menos por unas horas) todo volviese a ser como antes del primer asesinato. >na semana despu$s) 0ominic se encontr con un 1eorge 5shJorth mu! elegante" estaba claro ue pensaba salir a uella noche. (@CordeA (5shJorth le dio una palmada en el hombro(. 2Guieres divertirte4 @*ero no se lo digas a SarahA (Sonrea para dejar claro ue se trataba de una broma. *or supuesto) a nadie se le ocurrira ue 0ominic #uese
a contarle algo as a su esposa. >no no e&plicaba ciertas cosas a una mujer) a ninguna) salvo a las prostitutas. 0ominic lo decidi r'pidamente. (Es justo lo ue necesito. Fr$ contigo. 25donde vamos4 5shJorth sonri. (5cabaremos en ?essie +ullane) pero antes visitaremos otros sitios. 23as comido4 (59n no. (@<ant'sticoA Cono8co un lugar ue te encantar'" es pe ue/o pero sirven buena comida ! la compa/a es mu! grata. 5s #ue. El sitio era un poco indecoroso) pero 0ominic nunca haba probado una comida mejor ni haba bebido tan a placer. 5 5shJorth lo conocan bien ! lo trataban con de#erencia. No llevaban all ni media hora cuando se les acerc un joven dand!) vestido de #orma algo e&travagante ! un tanto borracho) pero correcto. (@1eorgeA (e&clam con alegra(. @3aca semanas ue no te veaA ( Se sent en una silla(. ?uenas noches) caballero. (3i8o una reverencia mirando a 0ominic(. 23as visto a Eervis4 S$ ue anda un poco alicado ! no logro encontrarle. (2Gu$ le pasa4 (pregunt 5shJorth(. *or cierto (se/al a 0ominic () 0ominic Corde) Charles 0anle!. 0anle! salud con la cabe8a ! luego dijo: (El mu! tonto de Eervis perdi a las cartas bastante dinero. (No se debe jugar m's de lo ue se tiene (repuso 5shJorth(. Cada uno debe mantenerse dentro de sus propios lmites. (;o enga/aron. (0anle! resopl(. El otro advertrselo antes de ue empe8ara a jugar con $l. hi8o trampas. 0eb
(*ensaba ue Eervis era bastante rico. (5shJorth ar ue las cejas con gesto interrogativo(. Se recuperar'. ?asta con ue redu8ca sus diversiones por una temporada. (Eso no es lo peor. El mu! idiota se atrevi a llamar tramposo a su contrincante. 5shJorth esbo8 una sonrisa. (2Gu$ pas4 2Se retaron a duelo4 *ensaba ue despu$s del esc'ndalo de hace unos a/os entre Churchill ! el prncipe de 1ales) tendra la sensate8 de no meterse en problemas... (@*or supuesto ue no lo retA 5l parecer la trampa #ue bastante burda ! poda demostrarlo #'cilmente... @! #ue lo bastante est9pido para hacerloA (2*or u$ est9pido4 (interrumpi 0ominic con curiosidad(. %o dira ue si un hombre es tan me8 uino como para hacer trampas) ! encima hacerlas mal) merece ue lo descubran. (Naturalmente. *ero se trataba de un personaje mu! irritable ! con mucho poder en las altas es#eras. Eso le arruinara. El peor pecado es no saber hacer trampas. Fmplica ue ni si uiera se tiene el su#iciente respeto por el contrincante como para hacerlo bien. *ero no se dejar' hundir sin arrastrar
a Eervis con $l. 5shJorth arrug la #rente. (*ero 2cmo4 Eervis no hi8o trampas) 2verdad4 % aun ue las hiciera no le descubrieron) ue es de lo ue se trata. 5l #in ! al cabo) todo el mundo hace trampas. Si le acusa de algo parecer' ue lo hace por simple rencor. (No tiene nada ue ver con las trampas) amigo. El hombre est' casado con la prima de Eervis) a la ue $ste uiere mucho. (2%4 (*arece ue ella tiene un amante) algo habitual ! nada grave. En el matrimonio han tenido cinco hijos ! al parecer se han cansado el uno del otro. >na situacin comprensible ! correcta siempre ! cuando se mantenga la discrecin) pero ella no supo hacerlo. Se #ue a una posada el #in de semana con el amante ! no cerr bien la puerta. 5lguien entr en su habitacin por error) ! los encontr en la cama. @;o peor es ue el miserable tramposo ha amena8ado con pedir el divorcioA 5shJorth cerr los ojos. (@0ios moA Eso supondra su ruina. (*or supuesto. El pobre Eervis se disgust bastante. Guiere mucho a su prima) adem's del descr$dito ue eso supondra para el buen nombre de su #amilia. ;a gente no te mira bien cuando tienes un pariente divorciado. (2% el marido tramposo ueda impune4 (;o pasar' mal un tiempo) pero volver' a casarse cuando uiera. En cambio ella) pobrecilla) se convertir' en una proscrita. Con historias as) uno aprende lo importante ue es cerrar bien las puertas. (2;a sorprendi el propio marido4 (5#ortunadamente no. Il estaba en la cama con 0oll! ;aJtonOSmith) ajeno al mundanal ruido. *ero eso carece de importancia. Es di#erente cuando se trata de un hombre. (2Gu$ pasa con 0oll!4 Supongo ue no le hi8o ning9n bien. (=ampoco le caus demasiado problema. =odo el mundo sabe lo ue hacen los dem's) lo ue importa es ue no te vean. Gue te descubran resulta inaceptablemente vulgar. >no ueda en ridculo. >n divorcio no tiene demasiada trascendencia en cuanto al hombre se re#iere) pero a la mujer la arruina totalmente. 0espu$s de todo) una cosa es divertirse un poco ! otra cosa convertirse en el ha8merrer por ue tu mujer pre#iere estar con otro hombre. (2% el marido de 0oll!4 (Bh) creo ue han llegado a un acuerdo amistoso. No piensa divorciarse de ella) si te re#ieres a eso. 2*or u$ habra de hacerlo4 @Nadie le ha puesto en evidencia mientras haca trampas jugando a cartasA (@*obre EervisA (suspir 5shJorth(. @Sin duda le ha tocado un mal tragoA (3ablando de malos tragos) 2 u$ opinas de ese turbio asunto de Cater Street4 @Cuatro asesinatosA 3a de tratarse de un loco. +e alegro de no vivir all. (0e pronto arrug la #rente(. =9 vas por all a menudo) 2verdad)
1eorge4 5 buscar a esa hermosura con la ue te vi el otro da en casa de los 5cton. +e habas dicho ue viva all) 2no4 +e gust. >na mujer con personalidad. No es de sangre a8ul pero es verdaderamente preciosa. 0ominic se dispuso a decir algo) pero decidi ue era mejor limitarse a escuchar. ;e gustaba Emil!) pero adem's crea ue le deba cierta lealtad. (;as mujeres de sangre a8ul son mu! aburridas (dijo 5shJorth(. Su educacin es demasiado estricta ! siempre est'n buscando el mejor partido para casarse. Supongo ue debera casarme con una dama de dinero) o por lo menos ue va!a a heredarlo) pero las jvenes ricas son un verdadero aburrimiento. 0ominic record el rostro decidido de Emil!. *odan decirse muchas cosas de ella ! a veces resultaba un tanto irritante pero) desde luego) nunca la considerara una mujer aburrida. Era tan astuta como Charlotte) pero a su manera... ! bastante m's enrevesada. (*ero bueno) 1eorge. (0anle! se ech hacia atr's ! le ense/ su vaso vaco a una de las camareras(. C'sate con una mujer rica ! de buena posicin) sin dudarlo) ! convierte a la otra en tu amante. @7esulta obvioA 5shJorth mir a 0ominic ! esbo8 una sonrisa. (Es una buena sugerencia) Charlie) pero no para llevarla a la pr'ctica delante del cu/ado de la chica. (2Cmo4 (0anle! se ued perplejo pero al punto se relaj(. Bh) 1eorge) no recordaba tu sentido del humor. (Cogi a una de las muchachas ue pasaban por all ! la sent sobre sus rodillas sin prestar atencin a la mueca de disgusto de la joven(. @Eres un groseroA 0ominic lo observ. (;a se/orita Ellison es mi cu/ada (contest con malicioso placer(. % no creo ue acepte convertirse en la amante de alguien) aun ue se trate de una persona tan distinguida como 1eorge. 0e todos modos) puede intentarlo) si lo desea. 1eorge trag saliva ! compuso una e&presin 5shJorth sonrea" era un hombre #rancamente atractivo. de circunstancia.
(;a gracia est' en la ca8a (dijo(. Si uno necesita des#ogarse con urgencia) siempre puede venir a u. *ero el juego con una chica como Emil! resulta mucho m's... interesante. 7e uiere a la ve8 habilidad) inteligencia e ingenio) 2entiendes4 Sarah sola estar en casa cuando 0ominic llegaba de sus salidas nocturnas. %a no se mostraba distante ni haba vuelto a mencionar el espinoso tema de la relacin entre Charlotte ! $l. *ero se comportaba con cierta reticencia ue indicaba ue no lo haba olvidado completamente. 0ominic saba ue no poda hacer nada al respecto) de modo ue opt por no preocuparse m's. Sin embargo) la situacin le incomodaba. Senta ue todo a uello le haba robado parte de la ternura ! la #elicidad a ue estaba acostumbrado. ;a polica segua interrogando a la gente. El miedo segua presente) pero la angustia haba remitido. 3aban enterrado a Kerit! ;essing ! sus #amiliares haban reanudado sus vidas de siempre. Seguan sospechando los
unos de los otros) pero sin la histeria
ue reinaba en los primeros momentos.
>n #ro da de octubre) 0ominic se encontr con el inspector *itt en la ca#etera. 0ominic estaba solo ! *itt se acerc a su mesa. 7ealmente a uel hombre careca de toda educacin. Si intentase hacerse pasar por un caballero) no enga/ara a nadie. No haca concesiones a la moda ! slo guardaba mnimamente a las convenciones. (?uenas tardes) se/or Corde (salud *itt(. 2Est' usted solo4 (?uenas tardes) se/or *itt. S) mi acompa/ante !a se ha marchado. (2*uedo sentarme4 (*itt cogi la silla ue haba en#rente de 0ominic. 0ominic se sorprendi. No estaba acostumbrado a hablar con policas ! @menos en p9blicoA 5 uel hombre no tena en cuenta cu'l era su posicin social. (Si es necesario... (contest reticente. *itt sonri ! se sent cmodamente. (1racias. 2;o ue est' tomando es ca#$ reci$n hecho4 (S) por #avor) srvase. 2Guiere hablar conmigo sobre alg9n particular4 (Supona ue no se habra acercado a $l simplemente para mejorar su estatus. No poda ser tan descarado. (1racias. (*itt se sirvi un poco ! lo bebi sabore'ndolo(. 2Cmo se encuentra usted ! su #amilia4 Supuso ue se re#era a Charlotte. Seguramente Emil! e&ageraba) pero no caba duda de ue *itt senta cierta debilidad por Charlotte. (+u! bien) gracias. *or supuesto) los crmenes de Cater Street nos han a#ectado mucho. Supongo ue no ha! novedades con respecto al culpable. *itt esbo8 un gesto de #astidio. Era un hombre mu! e&presivo. (3emos ido descartando sospechosos) supongo progreso. ue eso implica cierto
(No demasiado. (0ominic no estaba de humor para reservarse sus opiniones(. 23a abandonado4 3ace bastante tiempo ue no pasa a importunarnos. (No tena nada m's ue preguntarles (contest *itt ra8onablemente. (+e parece ue eso no le ha detenido en anteriores ocasiones. (@Gu$ diablosA Si a uel hombre no era capa8 de resolver un crimen por s mismo) debera pedir a!uda a sus superiores(. 2*or u$ no trans#iere el caso o pide a!uda4 El inspector le mir a los ojos. 0ominic se sinti incmodo ante la inteligencia ue emanaba del rostro de *itt. (%a lo he hecho) se/or Corde. =odos los policas de Scotland %ard est'n pensando en ello) se lo aseguro. *ero se cometen m's crmenes) 2sabe4 7obos) #alsi#icaciones) malversaciones) corrupcin) atracos e incluso otros asesinatos. (@*or supuesto ue sA No pretenda decir ue el de Cater Street #uese el 9nico crimen de ;ondres. *ero supongo ue para usted ser' el m's importante) 2no4 5 *itt se le agri la sonrisa.
(Claro ue s. ;os crmenes en serie son los m's horribles... puesto ue nunca se sabe cu'ndo van a dejar de repetirse. 2Gu$ sugiere ue hagamos4 0ominic se senta impresionado por el descaro del polica. (2Cmo pretende ue !o lo sepa4 @No so! policaA *ero imagino ue de haber m's personas investigando) incluso agentes con m's e&periencia) tal ve8... (2*ara u$4 (*itt ar ue las cejas(. 2*ara preguntar m's cosas4 3emos investigado numerosas e&centricidades) inmoralidades) actitudes deshonestas ! crueles... pero no hemos logrado una pista real sobre el asesino) o por lo menos nada ue lo pare8ca. (Se puso serio(. Nos en#rentamos a la locura) se/or Corde. No tiene sentido pensar en mviles lgicos ni en un patrn de comportamiento ue pudi$semos reconocer usted o !o. 0ominic lo mir horrori8ado. 5 uel hombre le estaba hablando de algo horrible) algo in#ernal e incomprensible ! haba conseguido asustarlo. (20e u$ clase de hombre puede tratarse4 (prosigui *itt(. 2Escoge a sus vctimas por alguna ra8n o se deja guiar por el a8ar4 2;as vctimas estaban en el lugar ! momento inadecuado o el asesino las conoca4 2Gu$ tienen en com9n todas ellas4 Son jvenes ! bastante bonitas pero) ue sepamos) no se parecen en nada m's. 0os eran sirvientas" las otras dos) hijas de una #amilia respetable. ;a sirvienta de los 3ilton era una chica de cascos un poco ligeros) pero ;il! +itchell era una muchacha mu! decente. Chloe 5bernath! era un poco tonta) pero nada m's. Kerit! ;essing tena contactos con la alta sociedad. No veo u$ tienen en com9n salvo vivir cerca de Cater Street. (0ebe tratarse de un loco (apunt 0ominic. *itt sonri amargamente. (*or ahora no sabemos nada m's. (2*udo tratarse de un robo4 (sugiri 0ominic) aun ue al punto supo ue no tena sentido. *itt ar ue las cejas. (27obar a una sirvienta en su da libre4 (2;as haban...4 (0ominic no *itt no tena tantos escr9pulos. (2Kiolado4 No. 5 Kerit! ;essing le desgarraron el vestido ! le ara/aron los senos con sa/a) pero nada m's. (*ero... 2por u$4 (e&clam 0ominic con indignacin) ignorando las caras de los caballeros de las mesas contiguas ue se giraron a mirar(. =iene ue tratarse de un lun'tico) de un... un... (No encontraba la palabra(. @No tiene sentidoA (conclu! impotente. (Es cierto (asinti *itt(. Sin embargo) mientras intentamos entenderlo ! dar con una pista ue aclare la cuestin) no podemos dejar de investigar otros crmenes. (%a. (0ominic se ued mirando su ta8a de ca#$ vaca(. 2No podra encargarse de eso su a!udante4 El barrio est' viviendo una e&periencia terrible) todos descon#an de todos. (*ens en Sarah(. =odo ha cambiado) uera emplear a uella palabra.
incluso la #orma en
ue vemos a los dem's.
(% seguir' as mientras dure (coment *itt(. Nada resulta tan desolador como el miedo. Nos obliga a ver cosas en nosotros mismos ! en los dem's... cosas ue pre#eriramos no conocer. *ero mi a!udante est' en el hospital. (2Se encuentra en#ermo4 (0ominic no tena demasiado inter$s en saberlo) pero deba preguntarlo por cortesa. (No" le hirieron en una re!erta callejera mientras intent'bamos detener a un timador. (2% a usted no le atacaron4 (No. (Contest *itt con una sonrisa(. ;os ladrones ! los esta#adores pre#ieren huir antes ue presentar batalla. Seguramente no ha visto las madrigueras en ue viven ! trabajan esos personajes) de lo contrario no hara esa clase de preguntas. ;os edi#icios est'n tan pegados ue no se pueden distinguir los unos de los otros: cada blo ue tiene una docena de entradas ! salidas. Normalmente) tienen un vigilante... un ni/o) un viejo) un mendigo o algo similar. 0isponen de entradas secretas. Estamos habituados a encontrar puertas camu#ladas ue se abren con alg9n mecanismo e&tra/o ! dan paso a pe ue/as guaridas) agujeros de cuatro o cinco metros de pro#undidad) probablemente conectados con las alcantarillas. *ero a uello #ue di#erente. El hombre subi corriendo a la a8otea. +i a!udante <lac, subi tras $l ! le ca! encima una trampilla ue el esta#ador cerr de golpe. ;a tapa estaba llena de pinchos ! uno le atraves el hombro ! otro no le dio en la cara de milagro. (@0ios moA (0ominic estaba horrori8ado. Su mente se llen de im'genes en las ue aparecan oscuros pasadi8os pestilentes) repletos de ratas" se le revolva el estmago de slo pensar en entrar en un lugar semejante. Fmagin ue una trampilla llena de p9as le caa encima ! le destro8aba el cuerpo. *or un momento cre! ue iba a vomitar. *itt lo observaba. (Es probable ue pierda el bra8o pero seguir' vivo si no su#re gangrena (e&plic. 5part la ta8a de ca#$(. Como ve) ha! otros casos ue atender) se/or Corde. (25traparon al timador4 (pregunt 0ominic con vo8 ligeramente temblorosa(. @0eberan colgarleA (S) le detuvimos un da despu$s. % lo han condenado a veinticinco o treinta a/os. *or lo ue s$) eso puede ser tan malo como ue te cuelguen. =al ve8 en 5ustralia pueda servir de algo a alguien. (@Sigo pensando ue deberan colgarleA (Es #'cil ju8gar) se/or Corde) cuando se es hijo de un caballero ! se tiene ropa con ue vestirse ! comida con ue alimentarse cada da. El padre de 6illiam era resurreccionista... (2>n religioso4 (0ominic se *itt sonri con triste8a. (No) se/or Corde) se ganaba la vida robando cad'veres para las academias de medicina) cuando la le! prohiba las pr'cticas) antes de los a/os treinta... ued perplejo.
(@K'lgame 0iosA (?ueno) lo cierto es ue haba muchos cad'veres abandonados en los barrios bajos de a uellos tiempos. Era un crimen) por supuesto) ! haca #alta mucha habilidad ! sangre #ra para llevarlos desde all hasta los lugares ue indicaban los compradores. En ciertas ocasiones los vestan ! los colocaban para ue pareciesen pasajeros de un carruaje... (@C'lleseA (0ominic se puso en pie(. Supongo ue el pobre hombre no poda hacer otra cosa) pero pre#iero ue no me cuente nada m's. Eso no lo disculpa ni a!uda al sargento <lac,. 0eje en pa8 a los esta#adores. 5 #in de cuentas) 2 u$ m's da ue ha!a unas guineas de m's o de menos en ;ondres4 @*reoc9pese por encontrar al estranguladorA *itt permaneci sentado. (>nas guineas de m's o de menos no signi#ican nada para usted) se/or Corde) pero para una mujer con un hijo pueden marcar la di#erencia entre comer o morir de inanicin. 5dem's) si me e&plica u$ m's podemos hacer para detener al estrangulador) lo probar$ encantado. 0ominic sali de la ca#etera sinti$ndose bastante mal) con#uso e indignado. *itt no tena derecho a hablarle as. Il no poda hacer nada ! no le gustaba ue le obligasen a escuchar tales desgracias. 5l llegar a casa segua a#ectado. Sarah sali a recibirlo al vestbulo. 0ominic la bes ! abra8 pero ella se ued rgida. 0ominic se irrit ! la separ bruscamente. (Sarah) !a esto! harto de ue adoptes una actitud tan in#antil. @=e est's comportando como una est9pida ! va siendo hora de ue recapacitesA (2Sabes cu'ntas veces has salido este mes4 (protest. (No) no lo s$. 2;as has contado4 (S. =rece en las 9ltimas tres semanas. (3e ido solo. % si en lugar de comportarte como una ni/a demostraras ue eres una mujer hecha ! derecha) te habra llevado conmigo. (No creo ue me interese conocer los sitios ue #recuentas. 0ominic suspir ! pens responder ue la habra llevado a otros lugares) pero se en#ad ! se abstuvo de decir nada. No tena sentido discutir con ella !a ue no se trataba de palabras sino de sentimientos) ! mientras Sarah no cambiase de actitud no se podra arreglar nada. Se dio la vuelta ! entr en la sala de estar. Sarah volvi a meterse en la cocina. Charlotte se encontraba en la sala junto a la ventana) pintando. (Esto es una sala de estar) Charlotte) no un estudio (le record 0ominic con dure8a. Ella lo mir sorprendida. (;o siento. ;os dem's no est'n o est'n mu! ocupados. No esperaba ue regresases tan pronto) de haberlo sabido me hubiese instalado en otra parte. Sin embargo) no hi8o adem'n de recoger sus cosas. (3e visto a tu maldito polica. (25l se/or *itt4
(2=ienes alg9n otro en tu lista4 (No) ninguno. (No te hagas la inocente) Charlotte. (Se sent) irritado(. Sabes per#ectamente ue le gustas) incluso ue se ha enamorado de ti. 5un ue no te hubieses dado cuenta por ti misma) Emil! !a se ha encargado de e&plic'rtelo. Charlotte se rubori8. (Emil! lo ha dicho para molestar. % t9 m's ue nadie deberas saber ue Emil! comenta cosas simplemente para provocar problemas. Il la mir ! comprendi ue estaba siendo injusto al descargar sobre Charlotte el en#ado ue le haban producido *itt ! Sarah. (;o siento (se disculp(. S) Emil! no mide sus palabras) pero aun as creo ue en esta ocasin no se e uivoca. 0espu$s de todo) 2por u$ no habras de gustarle4 Eres una mujer mu! hermosa ! tienes una personalidad mu! atractiva para un hombre como $l. ;e asombr ver ue Charlotte se sonrojaba a9n m's. *retenda tran uili8arla) no incomodarla todava m's. Charlotte era una de las personas m's #rancas ue 0ominic haba conocido" sin embargo le costaba mucho entenderla. Era evidente ue una joven de buena #amilia no poda alegrarse de tener un admirador como *itt) pero no mereca la pena en#adarse) bastaba con ignorarla. (20nde le encontraste4 (pregunt ella sin dejar de manipular la paleta. (En una ca#etera. No saba ue los policas #recuentasen esos lugares. @=uvo el descaro de acercarse a mi mesa ! sentarse a charlar conmigoA (5l e&plicarlo record lo indignado ue estaba por ello. (2Gu$ uera4 (Charlotte pareca preocupada. u$ contestar. *itt no le haba hecho ninguna pregunta 0ominic no supo importante.
(No lo s$. Gui8' slo conversar un rato. Ella se encogi de hombros. (Se dedic a hablar de esta#adores ! de resurreccionistas. Charlotte #runci el entrecejo. (2Gu$ son los resurreccionistas) una especie de charlatanes religiosos4 (No. Son personas estudiantes de medicina. (@Gu$ pat$ticoA (2*at$tico4 @Es as uerosoA (=ambi$n es pat$tico (2Est's segura de ue la gente se vea obligada a caer tan bajo. ue no lo hacen por propia voluntad4 ue se dedican a vender cad'veres a los
(Si es as) me parece todava peor. @Gu$ mujer tan peculiarA Sarah nunca lo hubiese visto de esa manera. Charlotte tena una inocencia ! una generosidad e&cesivas) ! eso era una de las cosas ue m's le gustaban de ella. @Gu$ curiosoA Siempre haba pensado ue Sarah era la dulce ! Charlotte la rebelde) la menos #emenina. 5hora la
observaba) de pie con el pincel en la mano. No era tan bonita como Sarah ! le #altaba la gracia de $sta Llos encajes) los pendientes) los tirabu8ones en la nucaM) pero... en cierto sentido era m's hermosa. *asados treinta a/os) cuando Sarah hubiese envejecido) su barbilla #uese menos #irme ! su pelo hubiese perdido su brillo) las #acciones de Charlotte seguiran siendo preciosas. (Carga con una responsabilidad mu! dura (agreg la joven sin sospechar los pensamientos de su cu/ado(. =odos esperamos ue resuelva el caso ! nos devuelva a la vida ue dis#rut'bamos antes. % seguira diciendo las cosas tal ! como las pensara) se dijo 0ominic. Nunca aprendera los trucos de ue se vale una mujer para mantener su encanto ! su misterio. *ero Charlotte no se en#urru/ara por una cosa sin importancia. =ena mu! mal genio ! de en#adarse organi8ara un buen esc'ndalo. *ero tal ve8 eso #uese pre#erible. (*or lo menos no vive por a u. Nadie sospecha de $l (apunt 0ominic) retomando el tema. (No" pero todos le culparemos si no encuentra al asesino. 0ominic no haba pensado en eso. 5hora ue Charlotte lo comentaba sinti una creciente simpata hacia *itt. *ens ue no debera haberse mostrado tan brusco en la ca#etera. Charlotte contemplaba el cuadro del caballete. (+e pregunto si sabe (@*or supuesto ui$n es) o si est' tan asustado como nosotros. ue no lo sabeA 0e lo contrario lo arrestara.
(No me re#iero a *itt sino al culpable. 2*uede recordar sus crmenes) es consciente de lo ue hace4 2B est' tan asustado ! con#uso como los dem's4 (@0ios moA @Gu$ idea tan horribleA 20e dnde sacas algo as4 (No lo s$) pero podra ser) 2no te parece4 (*re#iero no pensar en ello. Si #uese verdad) podra ser... cual uiera. ( Charlotte lo mir #ijamente con sus ojos gris intenso. (*odra ser cual uiera. (Esperemos ue *itt encuentre al asesino. No pienses m's en ello. No ha! nada ue podamos hacer) salvo no ir solos a ning9n sitio) bajo ninguna circunstancia. (Sinti un escalo#ro(. No salgas si no es necesario ! en ese caso ve con +addoc,) con tu padre o conmigo. Charlotte esbo8 una tenue ! e&tra/a sonrisa) ! se gir para seguir pintando. (1racias) 0ominic. Il se ued mir'ndola. Siempre la haba considerado una joven abierta ! #ranca) ! sin embargo ahora la encontraba m's misteriosa ! enigm'tica ue Sarah. 2*oda alguien entender a las mujeres4 >n par de das m's tarde) 0ominic encontr m's motivos para no entender el alma #emenina. Estaban todos sentados en la sala de estar) tras la cena" incluso Emil! se encontraba en casa. ;a abuela haca ganchillo" de ve8
en cuando bajaba la vista ! miraba a su labor pero la ma!or parte del tiempo trabajaba a ciegas) dejando ue la pr'ctica de a/os guiara sus dedos. (Esta tarde he estado en casa del vicario (dijo la abuela con cierta brus uedad. Su vo8 tena un mati8 de crtica(. Sarah me acompa/. (2S4 (Caroline levant la cabe8a(. 2Se encuentran bien4 (No demasiado. El vicario pareca encontrarse bastante bien) pero a +artha se la vea mu! dejada. >na mujer no debera abandonarse tanto. Empie8a a tener el aspecto de una esclava. (=rabaja mucho (apunt Sarah en su de#ensa. (Eso no tiene nada ue ver) uerida (insisti la abuela(. *or mu! duro ue trabaje uno) no conviene descuidar la apariencia hasta ese e&tremo. ;a imagen ue se o#rece es mu! importante. Emil! decidi intervenir. (No creo ue sea demasiado importante para el vicario. +e pregunto si puede apreciar la di#erencia. (Isa no es la cuestin. (;a abuela no estaba dispuesta a dar el bra8o a torcer(. >na mujer se debe respeto a s misma. Es un deber. (Esto! segura de ue todo lo ue tenga ue ver con el deber) interesa al vicario (coment Charlotte(. Especialmente si se trata de algo desagradable. (Charlotte) todos sabemos ue el viario no te cae bien) lo has dejado claro en numerosas ocasiones (repuso la abuela con tono recriminatorio(. Sin embargo) comentarios como el ue acabas de hacer no lleva a ning9n sitio ! no dicen demasiado a tu #avor. El vicario es un hombre de gran vala !) como buen hombre de iglesia) desaprueba la #rivolidad ! el ma uillaje ue inducen a la lujuria. (Ni en un momento de enajenacin mental podra imaginar a +artha *rebble induciendo a la lujuria (replic Charlotte con descaro(. Salvo por e#ecto contrario. Caroline dej de coser la almohada (@CharlotteA 2Gu$ pretendes decir4 (Gue al ver a +artha *rebble) con su semblante tan p'lido) viviendo con un ser tan in#le&ible ! estricto como el vicario) la lujuria parece una alternativa m's deseable (e&plic Charlotte con absoluta des#achate8. (Fmagino (retom la abuela con #rialdad( ue te crees mu! graciosa. Cuando pienso en lo ue se ha convertido la buena educacin) ho! en da) me desespero. @;a vulgaridad se con#unde con la astuciaA (+e temo ue no est's siendo justa) Charlotte. (Caroline intent mediar en el con#licto(. 5dmito ue el vicario es una persona di#cil) un hombre no mu! agradable) pero cumple escrupulosamente su misin. % la pobre +artha es una mujer in#atigable. (+e parece ue no te das cuenta de todo lo ue a!uda (a/adi Sarah () ni de lo ue ha su#rido con esta serie de muertes. Guera mucho a Chloe ! Kerit!) 2sabas4 Charlotte se sorprendi. ue tena en las manos.
(No lo saba. Conoca su relacin con Kerit! pero no tena idea de conociese a Chloe. No parece ue tuvieran demasiado en com9n.
ue
(Creo ue intentaba a!udar a Chloe a... a poner los pies en la tierra. Era una joven un poco turulata) pero mu! cari/osa. 5l escucharla) 0ominic e&periment una intensa sensacin de pena. Nunca se haba interesado por Chloe" de hecho) le pareca una muchacha mu! pesada. *ero ahora senta por ella algo m's #uerte ue el amor ! bastante m's doloroso. Fnstintivamente) se volvi hacia Charlotte. Estaba pesta/eando) ! por su mejilla resbalaba una l'grima. Caroline haba retomado su costura. Emil! no haca nada ! la abuela observaba a Charlotte con ce/o. 2Gu$ estaran pensando4 ;a abuela culpaba a todo el mundo por la decadencia de la moralidad. Caroline estaba concentrada en su labor. Emil! seguramente estara pensando en algo pr'ctico. Sarah haba de#endido a Chloe ! Charlotte lloraba por ella. 23asta u$ punto las conoca realmente4
0ominic sigui saliendo a cenar al club ! a otros lugares) para encontrar un rato de sola8 ! diversin. Se vio con 1eorge 5shJorth en varias ocasiones ! comprob ue era una compa/a cordial ! agradable. Esperaba ue Sarah olvidase totalmente a uel est9pido asunto provocado por las acusaciones de Emil!) pero al parecer no iba a ser as. Sarah no volvi a sacar a relucir la cuestin) pero su #rialdad persisti. ;a distancia entre ellos se #ue acrecentando. Era una helada noche de noviembre) la niebla cubra las calles ! amortiguaba la lu8 de las #arolas. 3aca un #ro atro8 ! persistente. 0ominic se alegr cuando el coche dej Cater Street ! avan8 por la su!a hasta pararse delante de la casa. Se baj) le pag al cochero ! se ued escuchando el ruido de los cascos de los caballos hasta ue el carruaje se adentr en la espesa niebla ue atenuaba todo sonido. Estaba de pie bajo el ha8 de lu8 de una #arola) alrededor no haba m's ue oscuridad impenetrable. ;a siguiente #arola pareca sumamente lejana. 3aba pasado una velada e&celente) tanto el vino como la compa/a haban resultado encantadores. Sin embargo) al verse all solo) bajo la niebla) pens en las mujeres ue iban solas por las calles) oan unos pasos a sus espaldas ! descubran un rostro ue tal ve8 no les #uera desconocido. 0espu$s sentiran un alambre tenue alrededor del cuello) la oscuridad) los pulmones a punto de estallar ! la muerte... otro cuerpo ue alg9n transe9nte encontrara sobre los ado uines mojados) a la ma/ana siguiente) ! ue la polica recogera. Se estremeci) calado de #ro. Subi r'pidamente por la escalinata de la entrada ! llam a la puerta con #uer8a. +addoc, acudi a abrir ! 0ominic entr anhelando encontrar lu8 ! calor. Se sinti mejor una ve8 la puerta estuvo cerrada) protegi$ndolo de la oscura calle) de la niebla ! de 0ios sabe u$ clase de loco asesino. (;a se/orita Sarah se ha retirado no hace mucho) se/or (le in#orm +addoc,(. El se/or Ellison est' en el estudio) le!endo ! #umando) pero en la sala de estar no ha! nadie) si uiere ue le sirva algo. 2*re#iere una bebida
caliente o un brand!4 (Nada) gracias) +addoc,. Creo #ro terrible ! la niebla es mu! espesa. ue me ir$ a la cama. <uera hace un ue le prepare un ba/o
(>n clima mu! desagradable) se/or. 20esea caliente4 (?uenas noches) se/or.
(No) gracias. *re#iero subir a acostarme. ?uenas noches) +addoc,. En el piso de arriba todo estaba en silencio" slo haba una pe ue/a l'mpara encendida en el rellano. Se dirigi a su vestidor para uitarse la ropa. 0ie8 minutos despu$s entr en el dormitorio. (No es preciso (*ens$ (@Guieres decir ue andes de puntillas (le dijo Sarah con tono distante. ue eso esperabasA no uera ue estabas dormida.
0ominic no entendi su reaccin. (2Gu$ me importa si duermes o no4 Simplemente despertarte en caso de ue !a estuvieras descansando. (20nde has estado4 (En el club. (No era del todo cierto) pero tampoco era del todo mentira. En esencia deca la verdad. Sarah ar ue una ceja) sarc'stica. (2=oda la noche4 Era la primera ve8 ue lo someta a interrogatorio sobre ese tema. Il estaba demasiado perplejo como para sentirse molesto. (No" tambi$n #ui a otros clubes. 2*or (2=9 solo4 lo (?ueno) puedes estar segura de ue te preocupa (replic $l. ue no estuve con Charlotte) si eso es u$ lo preguntas4
(No creo ue Charlotte se prestase a visitar semejantes lugares) ni si uiera por estar contigo. (;o mir con rencor. (2Gu$ demonios te ocurre4 3e estado con 1eorge 5shJorth. @*ens$ ue te caa bienA Sarah mir hacia otro lado. (3e ido a visitar a la se/ora ;essing. (2S4 (Se sent en el banco del vestidor. No le importaba saber a ui$n haba visitado) pero Sarah pretenda llegar a alg9n lado. (3asta ho! no me haba dado cuenta de lo bien ue conocas a Kerit! (prosigui(. Saba ue te llevabas mu! bien con Chloe) pero lo de Kerit! ha sido una sorpresa para m. (2Gu$ importancia tiene4 Slo habl$ con ella en un par de ocasiones. Creo ue le caa bien. *ero la pobre est' muerta. *or 0ios) Sarah) @no puedes sentir celos de una muchacha ue est' muertaA @*iensa dnde est' en este momentoA (No olvido dnde est') 0ominic) ni tampoco dnde est' Chloe.
(% ;il! ! ?essie. 25caso tambi$n tienes celos de las sirvientas4 ( Empe8aba a en#adarse. 5 Charlotte la consideraba como una hermana ! !a era su#icientemente grave ue Sarah le acusase de tener algo con ella) pero a uello... a uello era demasiado ridculo) pr'cticamente indecente. Sarah se sent en la cama. (2Gui$n es ?essie4 2;a criada de los 3ilton4 No conoca su nombre) 2cmo lo sabas t94 (@No lo s$A 2Gu$ demonios importa4 @Est' muertaA (;o s$) 0ominic. =odas ellas est'n muertas. 0ominic la mir #ijamente. Sarah lo escrutaba como si #uera un desconocido surgido de entre la niebla) con un alambre entre las manos. 2*or u$ pensaba algo tan horrible4 *or ue poda leerlo en los ojos de su mujer. Ella tena miedo. Estaba acurrucada) sentada en la cama con los hombros encogidos) ! tena un nudo en la garganta) como revelaban los m9sculos de su cuello en tensin. (Sarah... Sarah se ued helada) incapa8 de pronunciar una sola palabra. (@Sarah) por el amor de 0iosA (5van8 hacia ella) se sent en el borde de la cama ! le cogi los bra8os desnudos. *oda sentir todo su cuerpo entumecido bajo sus dedos(. No creer's... @=9 me conocesA No puedes pensar ue !o... (Su vo8 se #ue apagando. Sarah no respondi nada. Se apart de ella. 0e repente no deseaba tocarla en absoluto. Se haba uedado #ro por dentro) como si se acabase de abrir una herida ! no pudiese dejar de ver su terrible dimensin. *ero la impresin amortiguaba la gravedad de la a#renta. El dolor vendra m's tarde) cuando hubiese podido reaccionar) tal ve8 al da siguiente. Se levant. (0ormir$ en el vestidor. ?uenas noches) Sarah. *uedes cerrar la puerta con llave si eso te hace sentir m's segura. ;a o! pronunciar su nombre lentamente) pero cerr la puerta tras de s) sin volverse si uiera. Guera estar solo) asimilar lo ocurrido ! dormir.
1-
Charlotte ignoraba lo ocurrido la noche anterior ! los sentimientos de 0ominic. *ero al da siguiente no pudo dejar de percibir ue entre ambos se abra una terrible brecha) m's pro#unda de lo ue cabra esperar aun ue #uese por culpa de las sospechas ue Sarah albergaba. Sin embargo) a uella tarde se vio obligada a pensar en cosas m's graves. Estaba sola en casa) transcribiendo una serie de recetas para la se/ora ;essing. ;evant la vista hacia la ventana ! contempl los nubarrones. =odos estaban #uera) de visita) ! Charlotte se dijo ue se iban a mojar bastante... +ientras pensaba) alguien llam discretamente a la puerta. (5delante (dijo. <altaba mucho para la hora del t$) de modo de tratarse de alguna duda relativa a la preparacin de la cena. ue deba
Era +illie) la nueva sirvienta) ! pareca aterrada. Charlotte pens ue habra salido a cumplir alg9n encargo cercano ! ue alguien la habra molestado o por alguna ra8n habra recordado al estrangulador. (*asa) +illie. Ser' mejor 2Gu$ ocurre4 ue te sientes. =ienes un aspecto horrible.
(@Se/orita CharlotteA (;a pobre temblaba como si tuviera #iebre(. @+e alegra tanto ue est$ usted a uA (Si$ntate) +illie ! cu$ntame u$ ha pasado. +illie tena las piernas rgidas ! no paraba de retorcerse las manos. 0e repente se ued sin habla ! pareca a punto de echarse a correr. (@*or el amor de 0iosA (Charlotte suspir ! la oblig a sentarse en una silla(. 5hora cu$ntame u$ ocurre. 23as salido a hacer alg9n recado o has ido al stano4 (@Bh) no) se/orita CharlotteA (*areca conmocionada. (?ien) 2de u$ se trata4 20nde estabas4 (Estaba arriba) en mi habitacin) se/orita. ;a se/ora 0unph! me haba dado permiso. Charlotte retrocedi unos pasos) con#undida. 3abra jurado ue la palide8 de +illie tena algo ue ver con el estrangulador) pero no era as. (Entonces) 2cu'l es el problema) +illie4 2Est's en#erma4 (No) se/orita. (+illie baj la vista hacia sus manos) ue seguan retorci$ndose en el rega8o. Charlotte se dio cuenta de ue +illie sujetaba algo entre las manos. (2Gu$ tienes ah) +illie4 (@BhA (5 la chica se le llenaron los ojos de l'grimas(. No uera traerlo) se/orita) @pero tema por mi reputacinA (Sorbi ruidosamente(. +e alegra ue sea usted uien est' en casa) se/orita. (0e repente rompi a sollo8ar desconsoladamente.
Charlotte estaba perpleja ! asustada. (20e u$ se trata) +illie4 (=endi la mano(. @0'meloA +illie abri lentamente su mano para mostrarle una corbata arrugada. Charlotte no entenda nada. No comprenda ue +illie se pusiese as por una simple corbata. 5 uel objeto no poda inspirar ning9n sentimiento en especial ! mucho menos el terror del ue era presa +illie. Charlotte cogi la corbata ! la e&amin. +illie la observaba con ojos bien abiertos. (Es una corbata (dijo Charlotte(. 2Gu$ pasa con ella4 (Entonces la asalt una idea(. +illie) no creer's ue alguien pudo usarla para estrangular) 2verdad4 (=uvo ganas de echarse a rer(. @No las mataron con una corbata) +illieA ;o hicieron con un alambre. ;l$vatela ! dile a +addoc, ue la tire) @est' as uerosaA (S) se/orita Charlotte. (*ero +illie no se movi. Segua p'lida ! el miedo todava se re#lejaba en su rostro. (@Kamos) +illieA (Es del se/or 0ominic) se/orita Charlotte. ;o s$ por ue hago la colada. ;as corbatas del se/or EdJard son de otra tela. Es #'cil distinguirlas. Cuando coloco la ropa limpia en el armario) slo con echar un vista8o !a s$ de ui$n es cada una. Charlotte sinti un inmotivado sudor #ro. 2Gu$ importancia tena 0ominic hubiese perdido una corbata4 ue
(?ien) es del se/or 0ominic (dijo tragando saliva(. *ero aun as est' as uerosa. *onla de nuevo a lavar. +illie se levant lentamente) estrujando la corbata entre las manos. (No tiene nada ue ver conmigo) se/orita Charlotte) se lo juro. *ongo a 0ios por testigo) se/orita) @lo juroA (Estaba tan asustada ue se haba echado a temblar. Charlotte no poda evitar por m's tiempo la 9nica pregunta dar sentido a todo a uello. % la #ormul: (20nde la encontraste) +illie4 (En mi habitacin) se/orita. (Se sonroj(. 0ebajo de la cama. 5l darle la vuelta al colchn ca! del somier al suelo. *or eso est' tan sucia ! llena de polvo. Estuvo ah desde ue llegu$) se/orita) @lo juroA Charlotte sinti ue su mundo saltaba en mil peda8os. >na vo8 interior le susurr ue deba haber imaginado algo as) pero Charlotte se neg a escucharla. En pleno caos) buscaba algo ue decir ! ue permitiese reconstruirlo todo. 5 u$lla haba sido la habitacin de ;il! durante a/os. Sarah nunca haba dormido en ella" 0ominic no tena motivo para ir a ese dormitorio. 2*oda ser ue ;il! hubiese llevado la colada a su habitacin por alguna ra8n4 =al ve8 ;il! haba llevado la corbata para coserla. Ese argumento era #'cil de rebatir puesto ue la corbata no estaba rota. 2+illie menta4 ?astaba con mirarle a la cara para descartar esa posibilidad. (;o siento) se/orita (murmur +illie con desespero(. 23e hecho mal4 Charlotte apo! su mano sobre el tenso bra8o de la joven. ue poda
(No) +illie) has hecho lo correcto ! no hace #alta ue te asustes. *ero no se lo digas a nadie) no va!a a ser ue alguien lo malinterprete... (2% si alguien me pregunta) se/orita4 (in uiri +illie ! la mir con repentino alivio(. 2Gu$ debo contestar) se/orita Charlotte4 (No veo por ue alguien te habra de preguntar nada) pero si se diese el caso) cuenta la verdad) +illie) e&actamente lo ue sabes) nada m's) sin e&traer conclusiones) 2entiendes4 (S) se/orita Charlotte. %... gracias) se/orita. (Est' bien) +illie. Ser' mejor ue pongas esa prenda con el resto de la colada. *or #avor) enc'rgate personalmente. No permitas ue Sarah se entere. +illie volvi a palidecer. (Se/orita Charlotte) 2cree ue...4 ue la se/orita Sarah piense (No creo nada) +illie. =ampoco uiero nada al respecto. 5hora ve ! ha8 lo ue te digo.
(S) se/orita. (+illie hi8o una breve reverencia ! casi trope8 al abandonar la sala. >na ve8 a solas) Charlotte se dej caer sobre el asiento m's cercano. ;e temblaban las piernas ! le hormigueaban las manos. @0ominic ! ;il!A @0ominic en la cama de ;il!A 0ominic sac'ndose la corbata) la camisa... ! poni$ndoselo todo de nuevo tan apresuradamente ue se olvida la corbata. Charlotte se senta en#erma. ;il!... la pe ue/a ;il! +itchell. 3aba amado a 0ominic con todo su cora8n) sin pedir nada a cambio) ! $l se haba ido con la sirvienta. 2Cu'l era el problema de 0ominic ! de todos los hombres4 2B acaso era problema de ella) de Charlotte4 2Sera por ue no saba callar a tiempo4 27esultaba poco #emenina4 5lgunas personas se haban interesado por ella) pero el 9nico ue realmente se haba enamorado de ella como mujer era a uel desgraciado de *itt. Era ridculo. ;a autocompasin no conduce a ning9n lado. =ena ue pensar en algo m's. ;il! haba muerto. Gue hubiese amado o no a 0ominic) no importaba... ! era mejor no pensar en ello. 0ominic era guapo ! encantador... el cora8n le dio un vuelco. 2*or u$ no habra de gustarle a cual uier mujer4 5 Kerit! le pareca atractivo) ! saba ue a Chloe tambi$n. % ambas estaban muertas. Se ued helada. @No poda serA 0ominic se haba encontrado con EdJard la noche en ue mataron a ;il!) lo ue signi#icaba ue $l tambi$n haba estado en esa calle. @No lo haba tenido en cuentaA Slo haba pensado en EdJard) jam's se le haba ocurrido ue 0ominic... @Gu$ estaba sugiriendoA Guera a 0ominic) le haba uerido desde ue se haba convertido en una mujer. 2Cmo poda sospechar semejante cosa de $l4 20nde uedaba el amor ue senta por $l4 2*ara u$ le serva si no para conocerle lo su#iciente para descartar ue #uese un criminal4 25caso era posible amar a un desconocido4 @Eam's hubiese imaginado ue 0ominic se hubiese acostado con ;il!A Sin embargo) en menos de una hora haba llegado a aceptarlo. =al ve8 su amor no #uese m's ue #ascinacin) ui8' se haba enamorado del propio amor o de alguien ue slo e&ista en su imaginacin. =al ve8 se haba enamorado de su rostro) de su sonrisa) de sus ojos) de su cabello. 25caso
saba cmo era en realidad a uel hombre4 2Gu$ pensaba o senta cuando estaba lejos de Sarah ! la #amilia4 2*oda haber amado a ;il! o a Kerit!... o haberlas odiado4 Cuanto m's lo pensaba) m's con#usa se senta ! m's dudaba de s misma ! del amor apasionado ue haba sentido durante todos a uellos a/os por 0ominic. Charlotte se ued absorta) sin consciencia de la habitacin en ue estaba) ni de la casa) ni de la hora ue era cuando llamaron a la puerta. 0ora dijo ue la mujer del vicario haba venido a hacerles una visita ! uera saber si deba servir el t$) puesto ue !a eran cerca de las cuatro de la tarde. Charlotte intent sobreponerse" no tena ganas de ver a nadie) ! menos a +artha *rebble. (S) 0ora) por supuesto (contest mec'nicamente(. % ha8 pasar a la se/ora *rebble. +artha *rebble estaba menos apagada ue la 9ltima ve8 ue Charlotte la haba visto. *areca haber recuperado el 'nimo ! tena un aire m's decidido. 5van8 hacia ella) para estrecharle la mano. (+i uerida Charlotte) est's mu! p'lida. 2=e encuentras bien) uerida4 (S) gracias) se/ora *rebble. (;uego pens ue era mejor decir algo) por si su aspecto era tan ne#asto como su estado anmico(. Esto! algo cansada) no he dormido bien esta noche. *or #avor) si$ntese. (Se/al la silla acolchada por ue era una de las m's cmodas. +artha se sent. (=ienes ue cuidarte m's. 3as sido un 'ngel a!udando a la se/ora ;essing) no puedes ser menos contigo misma. Charlotte sonri algo #or8ada. (Ise es un buen consejo) viniendo de usted. Est' en todas partes) a!udando a todo el mundo. (0e pronto le asalt una idea(. 23a venido sola4 No habr' cometido la imprudencia de ir por la calle sola) 2verdad4 No debera arriesgarse tanto. ;e pedir$ a +addoc, ue la acompa/e) a su vuelta. Cuando se marche !a habr' oscurecido. @Es mu! peligrosoA (Es mu! amable de tu parte) pero acostumbrarme a ir con escolta a todas partes. (Entonces ser' mejor ue se me temo ue no puedo ue...
uede en casa) por lo menos hasta
+artha se inclin) esbo8ando una sonrisa en su adusto rostro. (23asta u$) uerida4 23asta ue la polica encuentre al asesino4 2Cu'nto crees ue puede durar esto4 No puedo dejar de atender a la parro uia. 3a! mucha gente ue me necesita. No todos tenemos la misma suerte) 2sabes4 5lgunas personas viven solas) son viejas o est'n en#ermas. 5lgunas mujeres se han uedado viudas o los maridos las han abandonado ! tienen ue criar a sus hijos sin a!uda de nadie. ;a gente rica de la parro uia pre#iere no conocer esos problemas) pero eso no impide ue sigan e&istiendo. (2En nuestro barrio4 (Charlotte se mostr sorprendida(. *ensaba ue todos los vecinos de Cater Street dis#rutaban de una posicin holgada) tenan las necesidades cubiertas ! cierto con#ort. Nunca he visto a ning9n pobre viviendo en este barrio.
(@Bh) lo hacen de manera discretaA (+artha mir hacia la ventana(. ;a pobre8a est' soterrada" la ropa va con parches) cosida ! recosida. 5 veces slo tienen un par de 8apatos ! comen una 9nica ve8 al da. +antienen las apariencias por preservar la autoestima. (@Gu$ horrorA (Charlotte no pretenda usar un tono tan trivial como el ue le sali. 5 uello le pareca de verdad horrible" le dola. No se trataba de la miserable ! desproporcionada pobre8a de la ue hablaba el inspector *itt) pero eso no impeda ue resultase dolorosa) constante ! agotadora. Charlotte no haba pasado hambre en su vida ni haba tenido ue pensar si podra o no pagar algo. *or supuesto en alguna ocasin se haba enamorado de un vestido ue no se poda permitir) pero saba ue) a #in de cuentas) dispona de todo cuanto precisaba. (;o siento. 2*uedo a!udar de alguna #orma4 +artha sonri ! apo! su mano en la rodilla de Charlotte. (Eres mu! buena) Charlotte. =e pareces a tu madre. Esto! segura de ue habr' cosas ue hacer ! de ue !a has hecho muchas. Es una l'stima ue no todas las jvenes de la parro uia act9en como t9. 0ora entr para servir el t$ ! las interrumpi. +artha no volvi a hablar hasta ue 0ora se #ue ! Charlotte se hubo servido una ta8a. (5bunda la #rivolidad) la gente no se preocupa m's ue de s misma. Charlotte pens en Emil!. *or mucho ue uisiera a su hermana) tena ue admitir ue no haca nada si no era para sacar alg9n provecho. (+e temo ue as es (asinti(. =al ve8 es por #alta de in#ormacin. (;a ignorancia no lo justi#ica todo. 5 menudo no sabemos por ue no ueremos saber. Si nos damos por enterados) nos sentimos obligados a actuar. 5 uello era absolutamente cierto ! Charlotte se sinti un poco culpable. Fnvoluntariamente pens en *itt. Il le haba obligado a ver cosas ue ella pre#era obviar) cosas ue le provocaban 8o8obra) ue alteraban su pa8 mental ! su tran uilidad. % a causa de ello se haba disgustado mucho con $l. (Fntent$ ue Kerit! pensase como t9 (e&plic +artha sin dejar de mirarla(. =ena buen cora8n) la pobre Kerit!. (=engo entendido ue tambi$n conoca a Chloe (dijo Charlotte) ! dese no haberlo dicho. Era una #orma de despertar un doloroso recuerdo ! reavivar la triste8a. Kio cmo el rostro de +artha se contraa ! cmo se le tensaban los m9sculos alrededor de la boca. (*obre Chloe (se lament con un tono ue Charlotte no lleg a comprender(. Era tan #rvola) tan despreocupada... Se rea cuando no deba. Fntentaba subir en la escala social. +e temo ue abrigaba ideas pecaminosas) cosas ue... (Contuvo la respiracin(. *ero no me gusta hablar mal de los muertos. 3a pagado por sus #altas ! la corrupcin !a no puede hacer mella en ella. Charlotte la observ detenidamente. Su rostro de rasgos #uertes re#lejaba con#usin ! triste8a. (Ser' mejor ue cambiemos de tema (propuso Charlotte(. 3e estado transcribiendo varias recetas. Esto! segura de ue le van a interesar. Sarah
coment ue usted andaba buscando una receta para el #ricand de ternera con espinacas. Creo ue la se/ora 3ilton tiene una cocinera e&celente) o eso le ha dicho la se/ora 0unph! a mi madre. (S) es cierto. 5dem's es una joven mu! dispuesta. Cocina mucho para los actos ben$#icos de la iglesia. Se le dan mu! bien los pasteles. No todas las cocineras saben hacer un buen pastel de nata" resultan demasiado torpes. *ara eso se necesitan manos ligeras ! e&pertas. =ambi$n es mu! buena cuando se trata de preparar #ruta en conserva. Se pasaba el rato enviando a la sirvienta a... (Se interrumpi. Kolva a estar lvida ! en sus ojos se lea la angustia. Charlotte levant la mano instintivamente. (Ser' mejor ue no pensemos en ello. %a no podemos hacer nada. ;e buscar$ la receta del #ricand. (Se puso en pie. +artha la sigui al otro e&tremo de la mesa. Charlotte deseaba ue la visita terminase" se senta incmoda ! no haba sabido llevarla bien. ;e daba pena haber despertado la triste8a de la pobre +artha con respecto a las jvenes muertas) pero tambi$n le inspiraba compasin por su vida en general: el tener ue vivir con el vicario le pareca peor destino ue cual uiera de a uellos a los ue *itt haba aludido. (5 u tiene. (;e tendi una hoja(. %a he copiado el #ricand una ve8) puedo volver a hacerlo sin problemas. *or #avor... e insisto en ue +addoc, la acompa/e hasta casa. (No es necesario. (+artha cogi la receta sin mirarla si uiera(. 0escuide. (+e niego a dejarla ir sola (insisti Charlotte) ! cogi la campanilla para avisar al ma!ordomo(. +e sentira culpable toda la noche. @Estara tan preocupada ue podra caer en#ermaA 5 +artha no le ued otro remedio se march escoltada por +addoc,. ue aceptar. 0ie8 minutos m's tarde
Charlotte no pudo tener una tarde tran uila para poner orden en sus sentimientos. Emil! volvi a casa anunciando ue haba invitado a lord 5shJorth a cenar ! ue llegara a las siete en punto. =odo el mundo se entreg a un nervioso trajn ante semejante cambio de planes. ;a abuela #ue la 9nica ue pareci encantada con la noticia. ;e #ascinaba tanto movimiento por ue le permita monologar sobre cmo se deba llevar bien una casa para ue una visita imprevista) aun ue #uese el propio re!) lo encontrase todo en orden ! la mesa dispuesta. Emil! estaba demasiado emocionada ! Caroline demasiado ocupada como para molestarse en contestarle. 0e hecho) #ue Sarah la ue le pidi) ue mantuviese la boca cerrada. ;a abuela se o#endi tanto ue tuvo ue retirarse a sus aposentos ! tumbarse un rato. (5s se hace (la #elicit Charlotte. Sarah sonri a su hermana por primera ve8 en las 9ltimas semanas. =odo estaba en orden ! tran uilo) por lo menos en apariencia) unos cinco minutos antes de ue llegara 1eorge 5shJorth. =oda la #amilia estaba reunida en la sala de estar. Emil! llevaba un vestido rosa ue le sentaba mu!
bien aun ue a su padre le haba parecido una e&ageracin tener ue comprar m's ropa nueva. Sarah iba de verde ! tambi$n estaba mu! bonita. Charlotte escogi un a8ul gris'ceo p'lido ue no le gustaba demasiado hasta ue se vio en un espejo ! comprob ue haca juego con sus ojos ! destacaba el c'lido tono de su piel ! su cabello. Se sonroj ! se sinti algo incmoda cuando 5shJorth se inclin ante ella ! la e&amin de arriba abajo) con evidente satis#accin. No le gustaba a uel hombre) ! del cual pensaba ue estaba jugando con Emil!. Contest a su saludo #ormalmente) sin m's entusiasmo ue el ue se/ala la buena educacin. Sin embargo) durante la velada cambi en parte de opinin. ;a conducta de 5shJorth era irreprochable ! de no ser por ue poda herir a Emil! tanto social como personalmente) hasta le hubiese considerado una persona agradable. Era un hombre inteligente ! seguro de s mismo. Claro ue) con su estatus) probablemente se poda permitir hablar sin temor a las consecuencias. Se puede decir ue cautiv a la abuela) lo ue no era di#cil de prever) teniendo en cuenta lo mucho ue le gustaban los jvenes apuestos !) en especial) los ttulos de noble8a. Charlotte mir de reojo ! vio sonrer a Emil!. Estaba claro ue 5shJorth saba seducir ! ue se le daba e&tremadamente bien. Charlotte maldijo a a uel joven ue iba a hacerle da/o a Emil!. @Su hermana era todava una ni/a ue no saba nada del mundo) comparada con $lA 5 partir de ese momento) siempre ue Charlotte le diriga la palabra lo haca con cierta rabia. 0ominic la miraba con gesto de reprenderla) pero Charlotte estaba demasiado molesta para preocuparse por eso. Se sinti de nuevo con#usa con respecto a 0ominic. ;e haba amado tanto ! ahora anhelaba protegerle de... 2de u$4 0e *itt) de la polica... 2de s mismo4 ;e pareci ue la visita duraba eternamente. Sin embargo) no eran m's de las once cuando 1eorge 5shJorth se march ! Charlotte pudo irse) por #in) a la cama. *ensaba ue se iba a uedar cavilando) d'ndole vueltas a sus sentimientos durante toda la noche) pero nada m's tumbarse) el cansancio pudo con ella ! se durmi. El da siguiente #ue todava peor. *oco despu$s de las die8 de la ma/ana) +addoc, subi a su habitacin para comunicarle ue el inspector *itt estaba en el vestbulo ! uera verla. (25 m4 (=rat de disimular. *itt tal ve8 intentaba asegurarse de ue le diesen el recado. uera ver a su padre ! slo
(S) se/orita (contest +addoc, sin dudarlo(. *idi verla a usted en particular. (5seg9rate de #avor) +addoc,. ue no es con mi padre con uien desea hablar) por
(S) se/orita. (+addoc, volvi para salir pero cuando lleg a la puerta se encontr con ue el propio *itt entraba sin pedir permiso. (@Fnspector *ittA (protest Charlotte con indignacin. Era la 9ltima persona a la ue deseaba ver. El episodio de la corbata de 0ominic estaba demasiado #resco en su memoria ! le preocupaba ue *itt pudiese interrogar a
+illie o se pasease por la cocina o el lavadero ! advirtiese la in uietud de la sirvienta. *ero tema a9n m's lo ue ella misma pudiera decirle al inspector. En su rostro se re#lejaba la angustia del ue uiere callar algo ! est' asustado. (?uenos das) se/orita Ellison. (Esper a ue +addoc, se marchara ! cerrara bien la puerta(. Charlotte) he venido para hablarle de 1eorge 5shJorth. Charlotte se sinti aliviada. @No tena nada ue ver con 0ominicA (2%a lo sabe4 (pregunt *itt. El rostro de Charlotte era 9nico) en $l podan leerse sus sentimientos como en un libro abierto. Charlotte estaba con#undida. (No. 2Gu$ pasa con $l4 23a descubierto algo4 (Kolvi a preocuparse por Emil!. 25caso era 5shJorth el asesino4 0e ser as) *itt lo detendra ! $l no podra herir a Emil!) ni humillarla abandon'ndola por otra mujer. *itt la observaba. (2;e cae bien4 (in uiri con una sonrisa. =ena una mirada mu! dulce. (+e desagrada sobremanera (contest ella con dure8a. (2*or u$4 2*or ue teme ue le haga da/o a Emil!4 2;e preocupa ue la mate o ue se aburra de ella ! la abandone por otra mujer con m's dinero o con un ttulo4 ;e molest ue el inspector acertara ! ue se inmiscu!era. ;a posible humillacin de Emil! o el da/o ue pudiese su#rir no eran asunto de *itt. (@Claro se/or *itt4 ue temo ue pueda matarlaA 2Gu$ ha venido a contarme)
*itt ignor su rude8a sin dejar de sonrer. (Gue probablemente ni si uiera conoca a la criada de los 3ilton ! ue es seguro ue no mat a ;il! +itchell. =iene una coartada per#ecta para a uel da ! a uella noche. Charlotte se sinti aliviada ! contenta) lo ue en realidad careca de lgica) pues eso implicaba ue 5shJorth seguira en libertad ! podra humillar a Emil!) ! ella no uera ue eso ocurriera. (0e modo ue !a puede descartar a un sospechoso (dijo buscando la e&presin ue diese a entender a *itt ue no le gustaba ue la mirase en silencio) sonriendo ! anali8ando cada gesto ! cada pensamiento ue pudiese re#lejarse en su rostro. (S(asinti(. 0esde luego no es el mejor m$todo de investigacin. (2No puede hacer nada m's4 (Era una pregunta) no una crtica. Il sonri e hi8o un divertido gesto de impotencia. (No demasiado. Fntento #ormarme una imagen de la clase de persona ue buscamos) la clase de hombre ue podra cometer semejantes crmenes. Fnvoluntariamente) Charlotte repiti en vo8 alta el mismo pensamiento ue tanto haba horrori8ado a 0ominic: (2Cree posible ue se trate de un hombre ue no es consciente de sus actos) no sabe por u$ mata o ni si uiera recuerda haberlo hecho4 En ese caso sera tan ajeno al problema ! se sentira tan asustado como nosotros)
2no4 (S (contest *itt. *ero a Charlotte no le sirvi de consuelo. 3ubiese pre#erido ue respondiera ue no. =odo a uello acercaba todava m's al estrangulador a su vida" eliminaba el abismo ue haba entre $l ! ellos. *oda tratarse de alguien de su entorno. @Slo 0ios saba cmo se sentira el asesino al descubrir sus crmenesA (;o siento) Charlotte (dijo *itt con ternura(. 5 m tambi$n me asusta. S$ ue ha! ue encontrarle) pero no me hace gracia tener ue ser !o uien lo haga. Charlotte no saba u$ contestar. En su mente slo vea la corbata de 0ominic) tan grande ue podra estrangular al mundo entero. 0eseaba ue *itt se marchara antes de ue sus pensamientos desataran su lengua. (Ki a su cu/ado el otro da (dijo $l. Charlotte se puso tensa. 5#ortunadamente se encontraba de espaldas ! eso impeda a *itt ver el nerviosismo ue la embargaba. Fntent hablar para aparentar serenidad pero no lo consigui. 2Sera a u$lla la verdadera ra8n de su visita4 2Sospechara algo o tendra la certe8a4 (En una ca#etera (precis. (2En serio4 (logr decir ella por #in. *itt no contest. Charlotte saba silencio. (No creo ue la observaba ! no poda soportar el ue hablar.
ue tuviesen demasiado de
(3ablamos del estrangulador) por supuesto) ! no de mucho m's) aparte de unos cuantos crmenes. Il considera ue el del estrangulador era el m's importante. (2% no lo es4 (Se volvi para mirarle ! leer en su rostro su verdadera opinin. (S) claro) pero e&isten muchos otros. +i a!udante perdi un bra8o la semana pasada. (2*erdi un bra8o4 (e&clam Charlotte horrori8ada(. 2Cmo4 2Gu$ ocurri4 (7ecordaba al taciturno a!udante per#ectamente. (1angrena (respondi *itt sin m's) pero Charlotte distingui la rabia en sus ojos. Se olvid de 0ominic por unos instantes(. ;e ca! encima una trampilla tachonada de p9as de hierro ! una le atraves el bra8o (e&plic(. 3abamos ido a los barrios bajos a detener a un timador. (;e e&plic lo ue haba ocurrido. (@Es terribleA (e&clam ella(. 2Estas cosas le ocurren a menudo a... a su grupo4 (No) no demasiado (contest(. ;os detenidos tienen reacciones e&tra/as) intentan despertar nuestra compasin o incluso divertirnos) pero pocas veces se ponen violentos. ;a ma!ora pre#iere cumplir) una condena ! seguir vivo. ;as penas ue se imponen por violencia son demasiado graves como para tom'rselas a la ligera. 5 un culpable de asesinato lo envan a la horca.
(2Fntentan divertirles4 (pregunt incr$dula. *itt se sent a su lado) en el bra8o de una silla. (2Cmo cree ue la gente podra vivir en los barrios marginales si no tuviese sentido del humor4 Sin la astucia ! una e&tra/a ! amarga capacidad para asumir las cosas m's absurdas no podran resistirlo. >sted no entendera la jerga de los vendedores ambulantes) de las prostitutas ni de los esta#adores) pero si pudiera comprenderles se dara cuenta de lo divertidos ue resultan en ciertas ocasiones. No dan nada pero tampoco esperan nada) tienen mucha imaginacin ! son avariciosos) pero todo eso no impide ue sean divertidos. 5s es el mundo en el ue viven. >n mundo en el ue los d$biles ! los desleales mueren. (2Gu$ pasa con los en#ermos) los hu$r#anos) los viejos4 (in uiri ella (. 2Cmo se puede ver eso con sentido del humor4 (+ueren) como ocurre tambi$n en las clases sociales distinguidas ( replic(. +ueren de otra #orma) eso es todo. *ero Charlotte) en su mundo) 2 u$ suerte corre una mujer divorciada) una ue tiene un hijo ilegtimo o una cu!o marido muere ! la deja sin nada para pagar las deudas4 Se arruinan ! acaban por suicidarse. 5 e#ectos pr'cticos) se arruinan el mismo da en ue ocurre su desgracia. 0ejan de salir a la calle ! nadie las visita por la tarde. No tienen posibilidad de trabajar) no podr'n casar a sus hijas ! ning9n comerciante les dar' cr$dito. Es una muerte distinta) pero el #inal es el mismo. Charlotte no tena nada ue alegar. 3ubiese podido odiarle) negarlo o justi#icarlo todo) pero en el #ondo saba ue era verdad. ;e venan a la memoria los nombres de algunas personas ue de pronto !a no deba pronunciar) recuerdos de conocidos ue desaparecan para siempre. *itt apo! delicadamente su mano sobre el bra8o de Charlotte. ;a joven sinti su calide8. (;o siento) Charlotte. No tengo derecho a decirlo como si #uera culpa su!a) como si usted colaborara #eli8 o conscientemente en todo este drama. (Eso no cambia las cosas) 2verdad4 (murmur. (No. (Cu$nteme algunas de esas cosas divertidas. Creo saberlas. ue necesito
Il se ech hacia atr's ! retir la mano. Charlotte sinti #ro en el bra8o. *ensaba ue no le gustara ue la tocara) pero para su sorpresa no le haba desagradado. *itt sonri con picarda. (Conoci a 6illie cuando #ue a mi o#icina) 2verdad4 burla Charlotte sonri. 7ecordaba su cara delgada ! la me8cla de inter$s ! ue le haba producido la ignorancia de Charlotte. ue $l ha sido protagonista de unas cuantas
(S) claro. Fmagino historias pintorescas.
(0e cientos de ellas) ! algunas son aut$nticas. 7ecuerdo una ue me cont sobre cmo un vendedor ambulante ! toda su #amilia planearon vengarse del esta#ador ue les pag con dinero #also. % ?elle... Fba a decir ue
le gustara ?elle) pero olvidaba
ue es una prostituta.
(Eso no impide ue pueda caerme bien (respondi Charlotte ! acto seguido se pregunt si habra ido demasiado lejos(. =al ve8... *itt la mir con comprensin. (?elle es originaria de ?ournemouth. Sus padres eran gente honrada pero e&tremadamente humilde. Servan en la casa de un matrimonio de clase media. El hijo de esta #amilia sedujo a ?elle) m's por la #uer8a ue por su encanto) seg9n cuenta ella. Cuando se supo lo ocurrido) decidieron ue era una mujer deshonrada. *or supuesto) en ning9n momento se plante la posibilidad de ue se casara con ella. ?elle se #ue a ;ondres ! al llegar descubri ue estaba embara8ada. Empe8 a trabajar cosiendo camisas Lcuellos ! pu/os) los seis ojales ! las costuras por slo dos peni ues ! medioM. 2>sted cose) Charlotte4 2=iene idea de cu'nto tiempo se tarda en coser una camisa4 2Sabe cu'nto dinero se necesita para mantener una casa4 2Sabe lo ue puede comprar con dos peni ues ! medio4 CFntent trabajar como sirvienta pero no lo logr por ue no tena autori8acin o#icial para ejercer esa pro#esin. En ese momento) un caballero le propuso ue se convirtiera en su amante por ue no tena su#iciente dinero para casarse con ella) pero aun as le daba dinero para la manutencin de su hijo. D?elle descubri un mundo nuevo. ;e escriba a sus padres cada semana ! les enviaba dinero. Ellos pensaban ue lo ganaba como modista. 20e u$ iba a servirles saber la verdad4 No saben lo ue una modista puede ganar en ;ondres. CEncontr un casero ue la protega pero ue le peda cada ve8 m's dinero. *ero ?elle tena muchos amigos) no slo entre sus clientes. Es una joven mu! bonita ! astuta. Casi siempre ue la veo est' sonriendo por una cosa o por la otra. (2Gu$ hi8o4 (Charlotte estaba intrigada. (Consigui un amante #ijo ue #alsi#icaba documentos) escriba cartas) copiaba certi#icados) etc$tera. El to de ese hombre era un padrino de ni/os ! encarg a todos sus protegidos ue atracaran al casero ! le hicieran la vida imposible cada ve8 ue pusiera un pie en la calle. 5s pues) le robaron el reloj) su coleccin de #ilatelia ! la cartera. *ero lo peor es ue lo abucheaban ! se mo#aban de $l) hasta ue se convirti en el ha8merrer del barrio. (*ero 2por u$ no acuda a la polica4 (Charlotte no pudo evitar hacer esa pregunta(. Especialmente si poda se/alar a los culpables ! los robos se repetan a menudo. (@;o hi8oA *or eso cono8co la historia. (2% usted los arrest4 (;e pareca mal ! estaba molesta. *itt sonri ! la mir a los ojos. (0esgraciadamente) a uel da me dola una pierna ! no pude correr para coger a ninguno. 5l sargento <lac, se le meti algo en el ojo ! se vio obligado a parar para sac'rselo. Cuando pudo ver) !a no haba ninguno de los pe ue/os a la vista. Charlotte se sinti aliviada.
(2% ?elle4 (El casero le baj el al uiler a una suma ra8onable) aun ue $l segua ganando una buena cantidad de dinero. (2?elle sigue trabajando de... prostituta4 (2Gu$ remedio le medio4 ueda4 2Kolver a coser camisas por dos peni ues !
(No) desde luego ue no... 3e tenido mucha suerte de nacer en una #amilia acomodada. Sola pensar ue era injusto ue los pecados de los padres los pagasen los hijos. 5hora comprendo ue no es cuestin de justicia. Cosechamos lo ue nuestros padres han sembrado. ;evant la vista ! sus ojos se encontraron. ;a dul8ura de *itt la turb ! apart la mirada. (2Gu$ se sabe del estrangulador4 2Cree ue re#lejaban los
ue no puede evitar matar4
(Es probable ue no sepa demasiado bien lo ue hace. Eso e&plicara ue los m's cercanos a $l no se ha!an percatado de nada (contest *itt. Charlotte record la corbata negra ! sinti miedo. *or un rato haba olvidado ue *itt representaba un peligro ! ue era slo un... @No) era una idea absurdaA Se puso en pie) algo tensa. (1racias por contarme lo de lord 5shJorth. 3a sido mu! amable de su parte. +e ha servido para tran uili8arme o por lo menos para descartar el peor de mis miedos. *itt tambi$n se levant. 5ceptaba ue era hora de marcharse pero pareca decepcionado. 5 Charlotte le dio pena) pero *itt la in uietaba demasiado ! no uera ue se uedara por m's tiempo. =ena el don de anticiparse a sus palabras ! la entenda demasiado bien. Su simpata ! su inteligencia acabaran por lograr ue Charlotte traicionara a 0ominic ! a s misma. No dejaba de mirarla... 25caso la brus uedad de la despedida le haca sospechar4 23aba precipitado tanto la despedida tras la mencin del estrangulador ue $l haba intuido sus temores4 =ena ue enmendar su error. (;o siento) se/or *itt. Ni si uiera le he o#recido una copa. (;e mir a los ojos ! sonri a pesar de ue su rostro segua tenso. 0eba de tener un aspecto espantoso(. 20esea tomar algo4 (No) gracias) no se moleste (contest ! se dirigi hacia la puerta) pero se volvi antes de llegar(. Charlotte) 2de u$ tiene tanto miedo4 Charlotte contuvo la respiracin ! tard unos segundos en poder contestar. (2*or 2no4 (%a (musit *itt(. Es posible asustado de s mismo. ue hasta el propio estrangulador est$ u$ lo dice4 +e asusta el estrangulador) como a todo el mundo)
;a habitacin empe8 a girar ante los ojos de Charlotte. Era ridculo) no poda desma!arse en ese momento. *uede ue 0ominic #uese un poco d$bil en lo re#erente a sus pasiones (en realidad todos los hombres lo son() pero
no sera capa8 de matar) de merodear por las calles estrangulando muchachas con alambres. Sospechar de $l era una baje8a) una locura ! una traicin. (S (asinti Charlotte(. Fmagino ue es posible. *ero tiene ue arrestarle) por el bien de todos (a/adi con un tono especialmente relajado) como sugiriendo ue todo a uello no tena demasiado ue ver con ella) ue su preocupacin era m's social ue personal. *itt esbo8 una sonrisa) hi8o una pe ue/a reverencia ! se march. Charlotte o! como +addoc, abra ! cerraba la puerta principal. Se le a#lojaron las rodillas ! se dej caer en un so#' mientras las l'grimas le resbalaban por las mejillas. Cuando 0ominic regres a casa a uella noche) Charlotte no pudo mirarlo a la cara. Sar'n tambi$n pas toda la cena en silencio. Emil! haba salido con 1eorge 5shJorth ! un grupo de amigos. ;a abuela salmodiaba sobre la p$rdida de la buena educacin entre los jvenes. EdJard ! Caroline mantenan una conversacin de compromiso ue nadie escuchaba. 5l acabar) Sarah dijo ue se iba a acostar por ue le dola la cabe8a. Caroline acompa/ a la abuela a la biblioteca para leerle algo hasta ue le entrara sue/o. EdJard se #ue a su estudio para #umar ! contestar la correspondencia. 0ominic ! Charlotte se uedaron solos en la sala de estar. Charlotte haba temido ue eso ocurriera) ! sin embargo se senta casi mejor al tener ue en#rentarse al problema. *oda ser ue la realidad no #uese tan ne#asta como ella haba imaginado. Esper unos minutos ! despu$s levant la vista) pensando hablaba pronto 0ominic podra marcharse tambi$n. (0ominic) tengo algo Il se volvi. Estaban a solas ! dispona de toda su atencin. 0ominic haba clavado en ella sus negros ojos" pareca preocupado. Normalmente eso hubiese bastado para ue el cora8n le diese un vuelco) pero en ese momento slo poda pensar en ;il! +itchell ! en ue Sarah estaba arriba) disgustada por una tontera cuando haba cosas m's graves ue ni si uiera imaginaba... o tal ve8 s. % en *itt. No consegua apartar el rostro de *itt de su mente) a uellos ojos penetrantes ue la hacan sentir tan pr&ima a $l. Se sinti desconcertada. ;o ue acababa de pensar era ridculo. (2S4 (pregunt 0ominic. Charlotte nunca se haba caracteri8ado por su tacto) no saba abordar un tema con discrecin. Caroline lo hubiese hecho mejor. (2=e gustaba ;il!4 (in uiri. 0ominic puso e&presin de sorpresa. (2;a sirvienta) ;il! +itchell4 (S. 2=e gustaba4 *or #avor) cont$stame sinceramente. Es importante. (*ero no saba u$ respuesta podra tran uili8arla. Si contestase ue le haba gustado se sentira triste) pero saber ue la haba utili8ado sin ue mediara sentimiento alguno le pareca a9n peor por ue sera m's ruin ! bajo. 0ominic palideci levemente. ue decirte. ue si no
(S) me gustaba bastante. Era una muchacha mu! alegre. Sola hablar del pueblo donde creci) en el campo. 2*or u$4 20eseas hacer algo por ella4 Era hu$r#ana) 2sabas4) de hecho creo ue era hija ilegtima. No tena #amilia. (No) no pensaba hacer nada (repuso ella con cierra brus uedad. No saba ue ;il! era hu$r#ana. 3aba compartido la misma casa con ella durante a/os) pero a e#ectos pr'cticos era como si la chica no hubiese e&istido. 2Conocera igual de mal a 0ominic4(. ;o preguntaba por ti. (2*or m4 5 Charlotte le pareci ue 0ominic se rubori8aba. (S) por ti. (+entir no serva de nada" evitar el problema) tampoco. 0ominic la miraba #ijamente. 2*or u$ demonios tena tantas ganas de acariciarle en esos momentos4 2*ara asegurarse de ue segua siendo el 0ominic al ue ella haba amado desde siempre) o por piedad4 (No s$ de u$ hablas (murmur. ;o mir a los ojos con una #ran ue8a ue habra sido imposible unos meses atr's. *or primera ve8 poda mirarlo sin ue el cora8n le palpitara o el pulso se le acelerara. +iraba a la persona ue haba m's all' de a uel hombre atractivo ! #ascinante. (S lo sabes. +illie me ense/ la corbata cama. Era tu!a. ue encontr debajo de su
5 0ominic no se le ocurri negarlo. Enrojeci a9n m's pero no apart la mirada. (S) me gustaba. Era tan... tan sencilla. En ocasiones Sarah resulta insoportablemente pedante. (Fgual ue t9 (respondi Charlotte con tal dure8a ue incluso ella misma se sorprendi. Estaba tan en#adada ue no pudo evitar pensar en algo absurdo !) como de costumbre) nada m's pensarlo lo dijo(: 2Gu$ te parecera si Sarah se dedicase a hacer el amor con +addoc,4 5 0ominic le hi8o gracia. (@No seas ridculaA (2Gu$ te parece ridculo e&actamente4 (replic ella con desprecio(. =e acostabas con la sirvienta) 2no es as4 @;il! ni si uiera era el ama de llaves) se trataba de una simple criadaA (5 Sarah no se le ocurrira hacer semejante cosa) no es una prostituta. Es increble ue te ha!as atrevido a sugerir algo tan degradante. (2*or u$ te molesta tanto ue hable de un hipot$tico romance de Sarah cuando t9 reconoces sin problema haber cometido adulterio4 @0eberas estar avergon8adoA 0ominic volvi a enrojecer ! por primera ve8 desvi su mirada. (No me siento mu! orgulloso de ese episodio (admiti. (2;o dices por Sarah o por la muerte de ;il!4 (0e pronto lo vea todo claro. Era un descubrimiento mu! doloroso) como cuando se ven los de#ectos de la piel a la lu8 de la ma/ana. (@=9 no puedes entenderloA (e&clam $l(. Cuando te cases lo entender's.
(2Gu$ entender$4 (Gue... (se levant( ue los hombres a veces... (Se interrumpi por ue no saba cmo e&plicarlo sin ser grosero. Charlotte acab la #rase por $l: (2Gue los hombres hab$is #ijado unas reglas para vosotros ! otras para las mujeres4 5 nosotras nos e&igs ue seamos absolutamente #ieles pero vosotros pod$is dar vuestro amor a cual uiera... (@No se trata de amorA (replic 0ominic(. @*or el amor de 0ios) CharlotteA (2Gu$ es entonces4 20eseo) lujuria4 (No entiendes nada. (Entonces e&plcamelo. (No seas ingenua. No eres un hombre. Si estuvieses casada tal ve8 entenderas ue los hombres somos di#erentes. No se pueden aplicar las reglas ! los sentimientos de las mujeres a los hombres. (;a lealtad ! el honor son iguales para todos. (@Esto no tiene nada ue ver con la lealtad ni con el honorA %o uiero a Sarah" por lo menos la uera hasta ue... (se puso lvido( hasta ue empe8 a temer ue !o #uese el estrangulador. (0ominic la miraba ! Charlotte vio el dolor ! la impotencia re#lejados en sus ojos. Charlotte se puso en pie e impulsivamente apo! su mano en la de 0ominic. Il la apret #uerte. (@;o cree) CharlotteA @;o a#irm sin ambigQedadesA (Cre! lo ue Emil! cont (dijo Charlotte con dul8ura(. % tal ve8 tambi$n sepa lo de ;il!. (*ero @por el amor de 0iosA @No tiene nada ue ver con ue mataran a sangre #ra a cuatro jvenes inde#ensas ! abandonaran sus cad'veres en plena calleA (Si sabe lo de ;il! ! sospecha de m) ha de sentirse herida. =al ve8 $sa #uese su manera de vengarse de ti. (@*ero eso es monstruosoA No puede sentirse tan mal como para... ( 0ominic clav su mirada en ella. Charlotte se la sostuvo con e&presin seria. (%o lo estara. Si te hubiese entregado todo mi amor ! te hubiese sido #iel en cuerpo ! alma) sin si uiera pensar en nadie m's) me sentira traicionada si te hubieras acostado con mi sirvienta ! encima sospechase de ue pudiese haber cortejado a mi hermana. Fntentara herirte en lo m's pro#undo. Si me hubieses traicionado de esa manera) el asesinato no me parecera algo mucho m's grave. (@Bh) CharlotteA (Se le uebr la vo8 ! balbuce(: Charlotte) no puedes pensar eso. @*or 0iosA Guiero decir ue !o... !o nunca le he hecho da/o a nadie. (Se a#err a su mano) con tanta #uer8a ue Charlotte sinti dolor. *ero ella no estaba dispuesta a ceder. (E&cepcin hecha de Sarah) claro est' ! tal ve8 incluso de ;il!. Gui8' se haba enamorado de ti) 2o es ue las sirvientas s pueden sentir deseo
como los hombres4 (Charlotte) por #avor) @no seas tan sarc'sticaA @5!9dameA (@No s$ cmo a!udarteA (5hora #ue ella uien apret #uertemente la mano de $l(. No puedo hacer ue Sarah se sienta de otro modo) no puedo borrar lo ue dijo ni hacer ue t9 lo olvides. 0ominic se ! sus ojos. ued inmvil durante un rato) junto a ella) mirando su cara
(No) no puedes (dijo al #in) ! cerr los ojos(. % lo ue es peor ( a/adi con un hilo de vo8() ni si uiera puedes asegurarme ue no #ui !o uien las mat. Ese maldito *itt dijo ue el asesino podra no ser consciente de sus actos. *or lo tanto) podra ser !o mismo. *odra haber estrangulado a cuatro muchachas ! no saberlo. 5 uella noche me encontr$ con tu padre en la calle" parece ue nadie se da cuenta de ue eso implica ue !o tambi$n estaba all. Conoca a las cuatro jvenes... ! no estaba en casa cuando las mataron. 5 Charlotte slo se le ocurra una cosa ue pudiese consolarle) ! la dijo. (Si *itt pensase ue t9 podras ser el estrangulador) habra vuelto a u para interrogarte. =u condicin de caballero no te librara de la justicia. (2Crees ue ha sospechado de m4 (pregunt ansioso. Necesitaba ! uera creerla) pero le resultaba mu! di#cil. (S$ ue no te cae bien) pero supongo enga/arle durante demasiado tiempo) 2verdad4 0ominic hi8o una mueca. (No es ue me caiga mal) me da miedo. (2*or ue es inteligente4 (S) probablemente. (Suspir(. 1racias) Charlotte. Supongo ue tienes ra8n) *itt me conoce lo su#iciente. Si sospechase de uno de nosotros) estara investig'ndonos m's de cerca. % no parece ue lo est$ haciendo) 2verdad4 (El miedo volvi a re#lejarse en su rostro. Charlotte decidi mentir) como si estuviese protegiendo a un ni/o. (No) no lo parece. 0ominic recuper el aliento ! se sent. (2Cmo es posible ue Sarah piense ue he podido ser !o4 Cual uier persona ue me cono8ca lo su#iciente... 0ijiste ue me uera) 2cmo se puede uerer a alguien ! pensar algo as de $l4 (*or ue estar enamorada de alguien no implica ue le cono8camos per#ectamente (contest sintiendo el eco de las palabras en su mente. 2*oda a uella #rase signi#icar tanto para $l como signi#icaba para ella en ese momento4 (No creo ue me ame realmente (murmur(. 0e lo contrario no se le habra ocurrido nada semejante. (@=9 mismo lo creesA (Eso es distinto. %o me cono8co. *ero nunca pensara nada malo de ella) en ninguna circunstancia. (Entonces no la conoces m's de lo ue ella te conoce a ti (repuso ue sabes ue no podras
Charlotte con #ran ue8a) a pesar de medida ue hablaba. (2Gu$ uieres decir4
ue iba descubriendo lo
ue crea a
(=odos cometemos nuestras #altas... ! tambi$n Sarah. Con pensar es per#ecta le haces tanto mal como ella te est' haciendo a ti. (No te entiendo) Charlotte. (5rrug la #rente(. 5 veces pienso sabes lo ue dices.
ue
ue no
(No te e uivocas (asinti) dolida por ue saba ue era cierto(. Supongo ue no me entiendes... Ser' mejor ue suba a ver si Sarah se encuentra bien. (2Sarah4 (pregunt $l) sorprendido. Charlotte #ue hasta la puerta ! se volvi antes de salir. 0ominic la miraba sin comprender. 5 Charlotte le dola el alma. Guera abra8arlo) consolarlo ! borrar el miedo ue le embargaba) pero el amor ue senta por $l haba cambiado. %a no se trataba de una pasin rom'ntica e irre#renable. Se senta ma!or ue $l ! tambi$n m's #uerte. (Charlotte... Saba lo ue 0ominic uera decirle: uera pedirle ella no saba cmo hacerlo. Charlotte sonri. ue lo a!udara) pero
(No pienso comentarle nada. =odos los hombres ue viven cerca de Cater Street ! tienen un poco de sentido com9n deben de tener tus mismos miedos. 0ominic suspir e intent sonrer. (1racias) Charlotte. ?uenas noches. (?uenas noches. Charlotte encontr a Sarah sentada en la cama) con la mirada #ija en la pared ! un libro boca abajo sobre la colcha. (2Cmo est's4 (pregunt Charlotte. (2Gu$ uieres4 (Sarah la mir con dure8a. ue te traiga algo4 2>n bebida caliente4 (2Necesitas
(No) gracias. 2Gu$ pasa4 20ominic no uiere hablar contigo4 (Sarah hablaba con tono amargo ! Charlotte vio ue estaba a punto de echarse a llorar. Se sent en el borde de la cama. (3emos estado charlando un buen rato. (@BhA (replic Sarah #ingiendo desinter$s(. 25cerca de (0el estrangulador. (>n tema mu! estimulante. ;uego tendr's pesadillas. (Charlotte apo! su mano sobre la de Sarah. (Sarah) no deberas darle a entender (23a estado ue sospechas de $l... uej'ndose de m) llorando en tu hombro4 u$4
(@Es #'cil adivinar lo ue est's pensando) SarahA (Se acerc m's ! Sarah intent apartarse(. *ero 2no podras tener la sensibilidad o el sentido
com9n su#icientes para no darlo a entender4 Si es culpable !a habr' tiempo de achac'rselo) cuando ha!a uedado probado. *ero si es inocente ! tus sospechas son in#undadas) habr's abierto entre vosotros un abismo di#cil de superar. ;os ojos de Sarah se anegaron en l'grimas. (No sospecho de $l (dijo entre sollo8os(. ;a idea cru8 por mi mente por unos instantes) nada m's. 2Es tan di#cil entenderlo4 @No pude evitarloA 3a salido tanto 9ltimamente... %a no me hace ning9n caso. Charlotte) dime la verdad) 2est' enamorado de ti4 Si es as uiero saberlo. (No. (Charlotte neg con la cabe8a ! esbo8 una sonrisa(. %o estaba enamorada de $l) eso uiso decir Emil!. *ero $l nunca se #ij en m. ;as l'grimas resbalaban por las mejillas de Sarah. (@Bh) CharlotteA ;o siento) no lo saba. (No uera ue lo supieses. (Charlotte #or8 una sonrisa. Sus sentimientos estaban mu! claros en a uel momento. Senta l'stima por Sarah por ue haba acusado a 0ominic ! se haba hecho un da/o irreparable a s misma" adem's) Sarah no acababa de entender u$ haba ocurrido ni cmo poda deshacer el entuerto. Sarah la miraba con piedad. (@Bh) no te preocupesA (la tran uili8 Charlotte(. %a no esto! enamorada de $l. +e gusta pero no esto! enamorada. Sarah sonri ! aspir por la nari8. (2Est's enamorada de tu desdichado polica4 Charlotte se ued perpleja. ue noA (@*or #avor) claro
Sarah sonri a9n m's. Charlotte se inclin hacia ella. *or encima de todo) uera proteger ! a!udar a su hermana) ! conseguir ue las cosas volvieran a ser como antes. (Sarah) dile a 0ominic ue no sospechas de $l) ue #ue un lapsus horrible. +i$ntele si es preciso. *ero no permitas ue siga pensando ue... (No vendr' a m. (Entonces @ve t9 a $lA (No. (Sarah neg con la cabe8a. (Sarah) por #avor. (No puedo. Charlotte no poda a/adir nada m's. Se ued callada) acariciando el pelo de su hermana. ;e apart un mechn de los ojos) luego se levant ! se dirigi lentamente hacia la puerta. Estaba demasiado cansada para sentir algo m's a uella noche) demasiado trastocada con todas las nuevas. Sin duda el miedo ! la pena volveran al da siguiente.
11
Sarah tom en cuenta lo ue Charlotte le haba dicho) pero no consigui acercarse a 0ominic. 3aca tantos das ue $l mantena un comportamiento distante e inabordable) ue tema ue la recha8ase. 5dem's) si realmente se senta tan herido) 2por u$ no iba a hablar con ella4 25caso se trataba de algo m's4 2Se senta culpable por otra cosa4 7ecord las miradas traviesas de ;il! ! sus risillas. En a uel momento haba pre#erido no darle importancia. 3aba pensado en ello en otras ocasiones) pero haba decidido olvidarlo por su propia pa8 espiritual. 5hora todo acuda a su mente ! se senta avergon8ada. 2Se acordaba de a uello por ue ;il! haba muerto4 Si $l le hubiera preguntado) aun ue #uese una sola ve8) ella le habra contestado ue no le crea capa8 de matar a nadie. Gue la idea simplemente haba cru8ado por su mente) como un e&tra/o miedo) pero la haba desechado por absurda. *ero 0ominic no se acercaba a ella para hablar de ello ! Sarah tampoco se atreva a hacerlo. >na cosa s haba cambiado: lo ue Sarah pensaba de Charlotte. ;a con#esin de su hermana e&plicaba muchas cosas. 5hora entenda por u$ Charlotte haba mostrado tan poco inter$s por todos los jvenes solteros ue su madre le haba presentado. 5 la lu8 de las palabras de Charlotte comprendi una serie de pe ue/os incidentes) palabras) miradas) en#ados ! llantos ue antes le resultaban ine&plicables. No entenda cmo Charlotte no le guardaba rencor por haber sido tan insensible !... por haberse casado con 0ominic. 2Cmo poda haber estado tan ciega4 Slo se haba preocupado por conseguir su propia #elicidad ! nunca haba pensado en la de Charlotte. Emil! se haba dado cuenta de ello !) en un momento de en#ado) la haba traicionado. 5 uello era di#cil de perdonar. *or lo menos) todo haba acabado. Charlotte se haba enamorado de otra persona. *ero 2cmo poda sentirse atrada por un pobre polica4 Era di#cil de admitir. *ero) desde luego) si haba una persona en el mundo capa8 de tal locura) $sa era Charlotte. ?ueno) !a habra tiempo para preocuparse de este punto. Sin duda EdJard encontrara la #orma de resolverlo) aun ue no estaba es#or8'ndose demasiado en cuanto a Emil! ! el dand! 5shJorth. =endra ue hablar con $l" de lo contrario Emil! poda acabar herida ! deshonrada. Sarah pens ue a Emil! eso le servira de escarmiento por haber traicionado a Charlotte) pero luego pens ue la vida !a le pasara #actura) sin ue su propia #amilia interviniese. 0os das despu$s) cuando haba ido a visitar a +artha *rebble para hablar de unos asuntos de la parro uia) la se/ora 5ttJood) la mujer inv'lida ue su padre haba ido a visitar la noche en ue mataron a ;il!) sali a relucir en la conversacin.
(@*obre mujerA (dijo +artha dando un pe ue/o suspiro(. 7ealmente es mu! pesada. Sarah record lo ue su padre les haba contado. (=engo entendido ue tiene tendencia a e&agerar las cosas ! me8cla lo vivido con lo so/ado. Kive un poco de ilusiones) me temo. +artha ar ue las cejas. (No saba eso. Cuando la vi no paraba de hablar de viejas glorias) ! recono8co ue no me tom$ la molestia de escucharla demasiado. 0e modo ue no s$ si lo ue contaba era verdad o no. Supongo ue acusa mucho la soledad. (2No recibe visitas4 (pregunt Sarah) a uella mujer pero no acababa de uerer verla. (+e temo (Creo ue senta mucha pena por
ue no demasiadas. Como dije) es un poco pesada.
ue est' inv'lida ! no puede salir de su casa.
Sarah se senta obligada a seguir con el tema. Si a uella mujer estuviese mu! necesitada) se sentira mal por no ir) sobre todo si su marido haba a!udado a su padre tiempo atr's. (@Bh) noA (contest +artha sin dudarlo(. Su#re los tpicos acha ues de la edad) pero nada m's. (2No tiene ue guardar cama4 (Sarah #runci el entrecejo. 2Era posible ue hubiese entendido mal a su padre4 Fntent recordar cu'les haban sido sus palabras e&actas pero no pudo. (@Bh) no) en absolutoA *ero esto! segura de una visita) simplemente para conversar un rato. antes ue le encantara recibir
(2=iene problemas de dinero4 (Sarah pre#era dar parte de su dinero ue de su tiempo.
(Guerida Sarah) es usted tan generosa. Es tan loable por su parte el uerer a!udar ! anteponer las necesidades de los dem's a las su!as propias. *ero no es pobre) se lo aseguro) salvo en espritu. Necesita amigos (apunt dubitativa al tiempo ue pona sus manos sobre los hombros de Sarah( ! un poco de ternura. (Su vo8 se uebr como si intentase dominar una emocin mu! #uerte. Sarah se sinti incmoda pero record la e&trema #rialdad del vicario e intent ponerse en el lugar de +artha. *or desgracia) la actitud distante de 0ominic le a!udaba a hacerse una idea de la situacin. Contest al gesto de +artha tocando su bra8o. (Claro (dijo dulcemente(. =odos lo necesitamos. Fr$ a visitarla esta tarde. No puedo llevarle nada en esta ocasin) pero pasar$ un momento por ue tengo la oportunidad de usar el carruaje. *ero volver$ m's adelante) tal ve8 con Charlotte ! con mam') ! le llevar$ alg9n regalo) aun ue sea un simple detalle. +artha la observ detenidamente. (2Cree usted ue es una buena idea4 (pregunt Sarah mirando el semblante p'lido de +artha(. 2Sera mejor posponer mi visita hasta haber sido #ormalmente presentadas4
+artha se recuper. (No se preocupe (dijo algo turbada(. 0ebe usted ir ho! mismo. (Se/ora *rebble) 2se encuentra bien4 (Se la vea mu! tensa ! alterada. Sarah se pregunt si haba hecho algo ue la molestara. =al ve8 la haba inducido a pensar sobre lo dura ue era su propia vida emocional. Sarah cogi las manos de +artha ! las apret #uerte) la bes suavemente en la mejilla ! luego se dirigi hacia la puerta. (;e dar$ recuerdos de su parte. Esto! segura de ue se alegrar'. 3ace usted tanto por tanta gente ue no debe haber ni una casa en toda la parro uia ue no valore su bondad. (Se despidi ! se march antes de ue +artha pudiese contestar. Sarah no tena una idea preconcebida de lo ue esperaba encontrar durante la visita) pero cuando vio a la mujer ue abri la puerta se sinti tan sorprendida ue se ued sin habla. (2S4 (in uiri la mujer ar ueando las cejas. Sarah trag saliva e intent recuperarse. (+e llamo Sarah Corde. No tengo el gusto de conocerla pero la se/ora *rebble habla tan elogiosamente de usted ue pens$ en venir a conocerla) sin 'nimo de molestarla. 5 la mujer se le ilumin el rostro. Era una persona mu! hermosa" veinticinco a/os atr's sin duda era una joven preciosa. Sus #acciones seguan siendo bonitas ! su cabello resultaba sumamente elegante) ! aun ue se haba apagado un poco no haba perdido todo su esplendor. No haba nada pat$tico en ella ! si se senta sola) lo disimulaba mu! bien. (*or #avor) pase (dijo) ! se apart a un lado para ue Sarah entrase. ;a sala de estar era pe ue/a ! estaba amueblada de #orma mu! sencilla) pero Sarah tuvo la impresin de ue era m's una cuestin de gusto ue de pobre8a. El conjunto le result mu! agradable. Era m's acogedor ue las habitaciones a las ue estaba acostumbrada) repletas de cuadros ! #otogra#as) p'jaros disecados) #lores secas) dechados de bordar ! un mueble en cada espacio disponible. (1racias. (Se sent en la silla ue ella le o#reca. Se alegr de no haber llevado nada de comer) pues en a uella casa habra parecido super#luo e incluso o#ensivo. (;a se/ora *rebble es mu! amable (e&plic la mujer(. +e temo ue no la cono8co todo lo bien ue debiera) las reuniones de la iglesia me parecen... (Se interrumpi) consciente de ue Sarah deba ser #eligresa ! opt por no decir lo ue pensaba. Sarah sonri. (25burridas4 ;a mujer se relaj. (;e agrade8co su sinceridad. S) me temo ue as es. 3ace muchas buenas obras pero ha! ue ser un santo para soportar tantas conversaciones horribles ! tanto cotilleo. % uerida) @ni si uiera se trata de cotilleos
interesantesA (2*uede un cotilleo interesar a alguien m's ue al ue lo promueve4 (@Claro ue sA 5lgunos cotilleos son mu! inteligentes !) por supuesto) algunos llevan la semilla de #uturos esc'ndalos. B as era antes. 3ace a/os ue no me cuentan un buen esc'ndalo. =ambi$n es cierto ue cada ve8 recibo menos visitas. +e he convertido en una se/ora respetable. @+enudo epita#ioA Sarah senta aumentar su curiosidad. 2Gui$n era a uella mujer) e&actamente4 No se pareca en nada a la persona pat$tica ! perdida ue su padre haba descrito. 5l contrario) era de lo m's divertida ! pareca saber per#ectamente lo ue haca en todo momento. (2No le parece un poco pronto para pensar en epita#ios4 (repuso Sarah sonriendo(. =odava no est' muerta. (En cierto modo s lo esto!. 5 u sentada) en una de las casas de Cater Street) viendo des#ilar el mundo ante mis ojos. % nadie me escucha) aun ue pueda hacer alg9n comentario inteligente. Guerida) es terrible ser una persona inteligente ! no poder compartirlo con nadie. 20eseas tomar algo) un t$ ui8'4 No tengo sirvienta) como habr's comprobado) pero puedo preparar lo ue sea) si me disculpas un momento. (@Bh) no) graciasA (Sarah hi8o un gesto para detenerla(. 5cabo de tomar el t$ con la se/ora *rebble (minti para ue no se molestara(. Salvo ue uiera tomar uno usted. Si es as) permtame ue se lo prepare ! se lo sirva. (@*or 0ios) muchacha) te mueres por hacer obras de caridadA Est' bien) me encantar' ue me sirvan por un rato. Encontrar's lo necesario en la cocina. Si no encuentras algo) dmelo. 0ie8 minutos despu$s) Sarah volvi con una bandeja ! t$ para dos. ;o sirvi ! continuaron la charla. (2Cu'nto hace ;a mujer sonri. (0esde ue mi marido muri ! mi casa (contest. (2EdJard4 2Es su hijo4 ;a mujer ar ue las cejas) a la ve8 sorprendida ! divertida. (@*or #avor) noA Era mi amante. 3ace mucho tiempo) m's de veinticinco a/os. %o tena cuarenta a/os ! $l rondaba los treinta. (2No se cas con $l4 Ella solt una sonora carcajada. (*or supuesto ue no. Il !a estaba casado con una hermosa mujer) por lo ue tengo entendido. =ena una hija. 2Gu$ te ocurre) uerida4 =e has uedado p'lida. 2Se te ha ido el t$ por el otro lado4 Sarah estaba perpleja. No saba u$ pensar. Bbserv a a uella mujer intentando imaginarla veinticinco a/os atr's. 2Era a u$lla la ra8n por la cual su padre haba ido a visitarla a uella noche4 2*or eso haba mentido diciendo ue estaba en el club) hasta ue 0ominic lo delat sin uerer4 2*or eso se haba negado a proporcionarle a *itt el nombre ! la direccin4 uerido EdJard me encontr esta ue vive en Cater Street4 (pregunt.
Cuanto m's es#uer8o haca por no sacar conclusiones) m's clara surga la historia en su mente. Escuch su propia vo8 preguntar algo como si #uese la vo8 de otra persona. (Supongo ue sera una especie de regalo de despedida) para asegurarse de ue se encontraba bien. (@Gu$ rom'nticoA (;a mujer sonri(. 2>na despedida con l'grimas reprimidas ! momentos para recordar eternamente4 No est' muerto) uerida) ni ha emigrado a otro lugar. 0e hecho se encuentra per#ectamente bien ! seguimos siendo buenos amigos) hasta donde la discrecin ! el tiempo nos lo permiten. Nada tan rom'ntico como imaginas. >na aventura ue acab convirti$ndose en amistad ! luego en dos conocidos con buenos recuerdos ue compartir. (Entonces supongo ue vive cerca de a u. (Sarah no poda dejar el tema) esperando ue algo descartase sus miedos. Cada nuevo dato era una oportunidad para comprobar ue no se trataba de su padre. ;a mujer sonri) en sus ojos brillaba una chispa de gracia. (*or supuesto (asinti(. *ero supongo ue sera indiscreto por mi parte contarte nada m's sobre $l. @*odra tratarse de un conocido tu!oA (Supongo ue s (contest Sarah sin pensar. 0ej de prestar atencin a la conversacin. Su mente estaba hecha un caos e intentaba dar sentido a sus pensamientos acerca de su padre ! 0ominic. 2Sabra su madre de la e&istencia de a uella mujer4 2;o sabra hace a/os ! habra decidido no darse por enterada4 2B acaso se trataba de esa clase de cosas ue estaba preparada para asumir por ue #ormaban parte de la naturale8a de los hombres4 @*ero los hombres en general eran algo mu! distinto al propio padre o marido de unaA Sarah no poda ni uera aceptarlo. Nunca haba pensado en otro hombre ue no #uera 0ominic ! su concepto del amor no le permita hacerlo. El amor implicaba #idelidad. >no haca promesas ! uno las cumpla. Se podan tener comportamientos egostas) irracionales o absurdos" se poda vestir desali/ado o e&travagante) pero no se poda mentir ni de acto ni de palabra. Se ued un rato charlando con la mujer aun ue no habra sabido decir cu'l #ue el tema de conversacin... *ronunci un sin#n de #rases de compromiso ! de observaciones correctas ! vanas) de esas ue todo el mundo dice ! nadie escucha. ;uego se despidi ! subi al carruaje para volver a casa. Caroline estaba sola en su dormitorio. Sarah acababa de marcharse ! de cerrar la puerta tras de s. Se haba uedado insensible) su mente no se atreva a moverse en ninguna direccin. Slo pensaba en una cosa ! la repeta una ! otra ve8) como si eso #uese a a!udar en algo. EdJard haba tenido una aventura con otra mujer) veinticinco a/os atr's) ! haba mantenido la amistad durante todo esos a/os) incluso la visitaba en la actualidad) de ve8 en cuando. 2Estara enamorado4 2Seran los restos de una pasin !a #enecida4 2;o vivira como una especie de deuda perpetua o sentira piedad por ella4 *obre Sarah. Sarah haba acudido a ella en busca de consejo) para asegurarse de ue
no estaba sola ! ue no haba sido traicionada) ! ella no le haba podido o#recer nada. Sarah estaba demasiado con#usa ! sorprendida para darse cuenta de lo ue deca) para comprender ue Caroline no saba nada de esa historia. Sarah haba destro8ado en treinta minutos una pa8 con!ugal ue haba durado treinta a/os. Caroline se mir al espejo. El problema no era ue se estuviera haciendo vieja. @;a otra mujer era a9n ma!orA 2Gu$ habra visto EdJard en ella ue no encontr en Caroline4 2?elle8a) dul8ura) inteligencia) so#isticacin4 B era simplemente amor) un amor sin motivo espec#ico. 2Gu$ le haba hecho abandonar a su amante4 2*retenda evitar un esc'ndalo4 2;e preocupaban las ni/as4 23aba sido por un motivo tan terrenal como el dinero4 Nunca conocera la respuesta) por ue aun ue EdJard la contestara) Caroline jam's sabra si deca la verdad. ;e asalt una nueva duda. 20eba decirle ue lo saba4 5 esas alturas no tena mucho sentido) pero no saba si podra callar algo as. 5 uello cambiaba sus sentimientos hacia $l. Con los a/os haban ido tomando con#ian8a) se haban acostumbrado a convivir) a perdonar pe ue/os #allos ! debilidades) pero siempre haban con#iado el uno en el otro por ue saban ue los problemas eran super#iciales. No poda dejar de pensar en a uella mujer. 2Gu$ clase de persona sera4 23abra amado a EdJard) le habra entregado parte de su ser) o se trataba slo de una aventura) algo con sus ventajas ! sus inconvenientes4 2Gu$ le daba ella ue Caroline no saba darle4 Fntent recordar cmo se haba sentido durante los primeros a/os. Sarah era una ni/a pe ue/a) Charlotte apenas un beb$) ! Emil! ni si uiera un pro!ecto. 2Era $sa la clave4 =al ve8 se haba dedicado tanto a las ni/as ue lo haba abandonado un poco a $l. No) no haba sido as. 3aban pasado muchas horas juntos) haban salido a cenar) haban acudido a #iestas) incluso a conciertos. 2B a uello haba sido despu$s4 ;os recuerdos se me8claban en su memoria. 23abra uerido a esa otra mujer o se trataba slo de un pasatiempo para satis#acer un deseo4 23aba sido toda su vida en com9n una gran mentira4 ;a posibilidad de ue EdJard pudiese haber amado a la se/ora 5ttJood la tena anonadada) era algo mu! doloroso ue alteraba d$cadas de sentimientos ! de pa8) ! destrua todo cuanto pudiese haber de ternura ! con#ian8a. 5un ue por parte de EdJard hubiese sido simple deseo) 2cambiaba algo4 Se estremeci. 0e pronto se sinti sucia) como si estuviese manchada por dentro ! no pudiese limpiarse. 7ecordar sus caricias ! los momentos de intimidad le result insoportable" uera olvidar ue haba ocurrido puesto ue !a no poda dar marcha atr's en el tiempo. Se puso en pie) se recogi el pelo ! se alis el vestido. =ena ue bajar ! #ingir ue todo era normal) por lo menos evitar ue su rostro re#lejase la pena ! la con#usin ue la embargaban. ;a abuela supo ue a Caroline ! Sarah les pasaba algo. Se dijo ue se habran peleado con alguien ! por supuesto estaba deseosa de conocer los detalles. 5 la ma/ana siguiente Sarah estaba en la salita de lectura. ;a abuela
se le acerc supuestamente para averiguar u$ preparativos eran necesarios para el t$ ! u$ invitados esperaban a uel da) pero en realidad uera conocer los motivos de la supuesta pelea. (?uenos das) Sarah) uerida (salud 8alamera. (?uenos das) abuela (contest Sarah sin levantar la vista de la carta ue estaba escribiendo. (Est's algo p'lida. sent'ndose en un so#'. (S) gracias. (2Est's segura4 Se te ve un poco alterada. (+e encuentro per#ectamente) abuela. No te preocupes por m. ;a anciana no desaprovech la oportunidad. (S me preocupo) uerida. No puedo evitar hacerlo cuando veo ue tanto t9 como tu madre ten$is un aspecto cansado ! triste. Si hab$is discutido por algo) tal ve8 !o pueda a!udar a aclarar la cuestin. Si Sarah hubiese sido Charlotte habra contestado ue la consideraba m's capa8 de a/adir gasolina a esa clase de #uegos ue de apagarlos) pero Sarah decidi ser lo m's correcta posible. (No nos hemos peleado) abuela" nos sentimos mu! cercanas. (Sonri sin disimular un gesto de amargura(. 0e hecho) somos compa/eras de in#ortunio. (20e in#ortunio4 25 pasado nada. (No tenas por u$ in#ortunio te re#ieres4 No saba ue hubiese 23as dormido bien4 (pregunt la abuela)
u$ enterarte" ocurri hace veinticinco a/os.
(20e u$ demonios est's hablando4(in uiri la abuela(. 2Gu$ ocurri hace veinticinco a/os4 Sarah se arrepinti de hab$rselo dicho. (Nada ue tenga ue ver contigo. 5dem's) !a termin. (Si contin9a entristeci$ndote a ti ! a tu madre) no ha terminado ( replic la abuela con to8ude8(. 20e u$ se trata) Sarah4 (0e los hombres (respondi Sarah(. 0e la vida. Gui8' tambi$n te ha!a ocurrido a ti en alguna ocasin. (<or8 una sonrisa(. No me sorprendera en absoluto. (20e u$ est's hablando4 2Gu$ pasa con los hombres4 (@Son turbios) desleales e hipcritasA (e&clam Sarah con indignacin (. *redican una cosa ! hacen la contraria. =ienen unas reglas para nosotras ! otras para ellos. (Ciertos hombres s. Eso siempre ha sido as. *ero no todos. =ambi$n ha! hombres honestos ! decentes. =u padre es uno de ellos. ;o siento si no es el caso de tu marido. (2*ap'4 (e&clam Sarah(. @Est's e uivocadaA *ap' es el peor de todos. *uede ue 0ominic ha!a mirado donde no deba) pero no ha tenido una amante ! la ha mantenido durante veinticinco a/os. =odo a uello no eran m's ue palabras para la abuela. No dudaba de
ue eran mentiras sin #undamento. Sarah haba perdido la cabe8a tras descubrir el desli8 de 0ominic. *or supuesto) casarse con un hombre tan guapo era buscarse problemas. Ella lo haba presentido desde el principio. Se lo haba advertido a Caroline) pero por supuesto Caroline no haba abierto la boca. (@=onterasA (protest la anciana para cortar por lo sano(. Es ridculo ue digas algo as. No lo tendr$ en cuenta por ue s$ ue est's mu! alterada a causa de tu marido. %o misma te hubiese advertido desde el principio) si me hubieses dado la oportunidad. 0e hecho) se lo coment$ a tu madre. *ero si te atreves a repetir semejante calumnia sobre tu padre #uera de esta habitacin o en presencia de otros) me... (2Gu$ har's) abuela4 (la ret Sarah(. 20emostrar's ue es mentira4 @No podr'sA Si tienes una tarde libre) te llevar$ para ue la cono8cas. Es una mujer vieja) m's vieja ue pap') pero sigue siendo mu! hermosa. 0ebi de ser una belle8a en su momento. (@SarahA Esto no tiene ninguna gracia. =e ordeno ue te controles inmediatamente. Si no puedes contenerte) sube a acostarte ! no bajes hasta ue est$s calmada. 3uele sales para reaccionar o l'vate la cara con agua #ra. (@5gua #raA @+i padre tiene una amante ! t9 me sugieres ue me lave la cara con agua #raA (Sarah al8 la vo8(. 2=ambi$n le vas a aconsejar a mi madre ue huela sales para reanimarse4 2El abuelo tambi$n tena una amante4 Kolvieron viejos ! desagradables recuerdos para la anciana. (Sarah) creo ue te has vuelto loca (cort la abuela(. Sal de este cuarto. =e comportas como una sirvienta. Ser' mejor ue te acuestes hasta ue recuperes el sentido com9n. (5l ver ue Sarah no se mova) la abuela se en#ureci(. @BbedeceA %o le e&plicar$ a tu madre ue no te encontrabas bien. No deseo ver cmo organi8as un espect'culo ! esto! segura de ue t9 tampoco lo uieres. 2Gu$ ocurrira si entrase uno de los sirvientes4 2Guieres convertirte en la comidilla de todos los sirvientes del barrio4 Sarah se march pero antes le lan8 a su abuela una mirada #ulminante. ;a abuela se ued conmocionada. @+enuda ma/anitaA 2Gu$ le haba pasado a Sarah para ue lan8ase semejante acusacin4 =ena ue haber perdido la cabe8a. Estaba segura de ue EdJard habra cometido alguna ue otra indiscrecin pero nada ue justi#icase el cali#icativo de deshonesto. Esperar ue un 3ombre pase treinta a/os sin cometer ning9n desli8 era pedir demasiado" cual uier mujer lo saba. >na tena ue aceptarlo ! ser #uerte !) sobre todo) digna. *ero tener una amante #ija) ponerle una casa ! darle dinero regularmente) eso era una cosa bien distinta. Era imperdonable. 2Cmo haba osado Sarah sugerir semejante cosa4 *or mucho ue se sintiese decepcionada con respecto a 0ominic) no tena derecho a enturbiar el buen nombre de su padre con a uellas a#irmaciones ue a buen seguro carecan de #undamento. 2B seran verdad4 ;a abuela se estaba planteando la posibilidad de ue EdJard hubiese hecho algo as cuando Charlotte entr en la habitacin. =ambi$n ella pareca molesta ! mu! tensa. *ero Charlotte era una joven mu! peculiar) careca de
todo sentido pr'ctico ! estaba sujeta a imprevisibles cambios de humor. *robablemente tambi$n deba de estar decepcionada por el comportamiento de 0ominic. +u! curiosa su relacin con 0ominic. 5 esas alturas) debera haber superado !a la #ase de los sue/os rom'nticos e in#antiles. (2Gu$ te pasa) Charlotte4 (pregunt(. Supongo ue no habr's escuchado las tonteras ue anda diciendo Sarah) 2verdad4 (Charlotte se gir en redondo. ;a abuela suspir ! prosigui(. Est' algo trastocada por ue ha descubierto ue 0ominic no es in#alible) pero lo superar' si le a!udas en lugar de andar por la casa con aire tr'gico. @Comprtate) muchachita) ! deja el egosmo a un ladoA (2% mam'4 (in uiri comportarse ! superarlo todo4 Charlotte con rude8a(. 2=ambi$n debe
(No tiene nada ue superar (replic la abuela tajante(. +e e&tra/a ue cometas el error de creer a Sarah sabiendo lo a#ectada ue est'. (@*or supuesto ue est' a#ectadaA %o tambi$n lo esto!. @Si t9 no est's triste) imagino ue ser' por ue tus criterios morales son distintos de los mosA @5 uello era demasiadoA ;a abuela mont en clera de tal manera hasta le cost respirar. ;a insolencia de Charlotte iba m's all' de lo estaba dispuesta a tolerar. ue ue
(@0esde luego ue mis criterios son di#erentes a los tu!osA (replic la abuela airadamente(. @%o no me enamor$ del marido de mi hermanaA (Esto! segura de secamente. ue nunca te enamoraste de nadie (dijo Charlotte
(Nunca perd el control como una chi uilla (apunt la abuela con sa/a () si eso es lo ue signi#ica para ti estar enamorada. No creo ue un descontrol emocional sea e&cusa para un comportamiento indecoroso. % si te hubiesen educado como corresponde a una dama) t9 tampoco justi#icaras algo as. Charlotte haba esperado con ansia una oportunidad como a u$lla. Su rostro se ilumin con la sensacin de triun#o. (=e uemas con tu propio #uego) abuela. Si el problema es cmo nos educan) 2 u$ crees ue pas con mi padre4 2Cmo pudiste olvidar ense/arle ue no est' bien traicionar a la mujer ! a las hijas manteniendo una amante durante veinticinco a/os4 de ;a abuela enrojeci de rabia. Se senta ultrajada !) a la ve8) asustada ue las palabras de Charlotte pudiesen ser ciertas.
(2Cmo osas repetir una mentira tan irresponsable ! malintencionada4 5mbas deberais avergon8aros de acusar ! herir a vuestro padre. E&ijo ue os e&cus$is ante $l. (Creo ue resultara mu! embara8oso para vosotros dos (murmur Charlotte esbo8ando una sonrisa cnica(. Keras la culpa re#lejada en su rostro) ! entonces te veras obligada a retirar tus palabras ! retractarte de muchas de tus convicciones. (@=onterasA (dijo la abuela con aire arrogante. No permitira ni/a insolente criticase a EdJard. ue una
2Cmo se haba atrevido Sarah a di#undir una in#amia semejante4 No
tena perdn(. Fmagino ue tu padre habr' cometido alg9n ue otro desli8) todos los caballeros lo hacen) pero esto! segura de ue no ha llevado a cabo nada tan deshonesto o indecente como insin9as. @3ablar de traicin son palabras ma!oresA Charlotte esbo8 un mohn de hasto. (+e consideras inmoral por haber uerido a 0ominic) aun ue nunca le con#es$ nada ni hice nada al respecto. Sin embargo) pap' tiene una amante durante veinticinco a/os) le compra una casa ! la mantiene) ! dices ue se comporta como un caballero. @Eres una hipcritaA S$ ue ha! unas reglas para los hombres ! otras para las mujeres) pero no se pueden llevar tan lejos. 2Cmo es ue si una mujer traiciona a un hombre se considera pecado mortal) mientras ue si es el hombre el ue traiciona a la mujer se considera un simple pecadillo) algo sin importancia4 5 m me parece ue un pecado siempre es un pecado) sin depender de uien lo cometa. ;o 9nico ue podra servir de e&cusa sera la ignorancia o una debilidad e&trema. 2Es $sa la justi#icacin ue emplean los hombres) su Ce&trema debilidadD4 Siempre comentan ue las mujeres somos las d$biles. 2Se trata slo de una debilidad #sica4 2Se supone ue moralmente debemos ser m's #uertes4 (@No dices m's ue tonteras) CharlotteA (*ero la abuela !a vacilaba. 7ecordaba el rostro de Caroline durante el desa!uno. Si no se e uivocaba) haba estado llorando) aun ue lo hubiese disimulado con ma uillaje. ;a abuela era per#ectamente capa8 de descubrir lo ue haba debajo de a uella #achada. Caroline crea a pies juntillas a uellos rumores. 2Era posible4 2*odra ser ue EdJard hubiese #recuentado a otra mujer durante tantos a/os4 0e ser cierto) 2 u$ clase de mujer era4 +ir a Charlotte) ue segua dando muestras de en#ado ! decepcin. Charlotte pudo leer en los ojos de la abuela la duda ! se sinti mejor. ;a abuela sinti ue la desilusin la embargaba) por ue pareca evidente ue en todo a uello tena ue haber algo de cierto. Siempre haba uerido a EdJard) lo haba identi#icado con su marido ! por lo tanto la retrotraa a su juventud ! a lo ue le haba tocado vivir en a uella $poca. *ensaba ue EdJard era un dechado de virtudes) todo lo ue se poda esperar de un hombre: un ser admirable ue reuna lo mejor de su padre sin retomar lo peor. *ero tena ue a#rontar ue a uella imagen se desvaneca al verlo de cerca. Si le conociese tan bien como Caroline deba conocerle) habra detectado antes sus #allos. 5 uello no era lo peor. ;e dola tanto pensar en $l como en ella misma. ;os valores ! creencias de siempre haban cado ! no saba cmo recuperarlos. Se sinti vieja ! sola. El mundo al ue perteneca haba muerto ! lo ue uedaba de $l) su hijo EdJard) la haba traicionado. Bdi a Charlotte por obligarla a asumir la verdad. (Eres una mujer dura) Charlotte (retom el hilo de la conversacin(. @*or eso 0ominic escogi a Sarah ! no a tiA (?uscaba algo con ue herirla a9n m's(. Ning9n hombre se enamorar' de ti. Careces totalmente de #eminidad. Ese polica andrajoso te corteja por ue es un ser vulgar ue ignora los atributos ue corresponden a una dama. Cree ue uni$ndose a ti podra ascender socialmente. *ero aun ue aceptases su propuesta Les posible ue sea la 9nica ue recibasM no conseguiras ue se integrase en nuestra clase
social. 3a nacido siendo un hombre corriente ! morir' si$ndolo. Ser's t9 uien se rebaje a su condicin. @=al ve8 pertene8cas m's a ese mundo ue a $steA Charlotte palideci. (Eres una vieja horrenda ! p$r#ida (musit(. No me e&tra/ara ue el abuelo hubiese tenido una amante) simplemente para librarse de ti. =al ve8 mi padre sac de su propio padre el ejemplo. % en ese caso no sera culpa de $l. Si ha! algo ue he aprendido de ese Cvulgar policaD es a comprender hasta u$ punto nuestros padres nos hacen lo ue somos" determinan nuestra educacin pero tambi$n nuestra ri ue8a o nuestra pobre8a) nuestro estatus ! nuestros pensamientos. Cuando te observo comprendo ue mi padre no es tan culpable como !o crea. 5 continuacin) Charlotte se dio la vuelta ! sali de la habitacin dando un porta8o. ;a abuela se ued #ra) apenas poda respirar ! las palabras de su nieta se clavaban en su cora8n como cuchillos. 1rit para pedir au&ilio) con#iando en inspirar piedad) pero Charlotte !a se haba marchado. ;a hora de la comida result mu! incmoda. Comieron en silencio ! buscaron e&cusas para abandonar el comedor lo antes posible. Emil! dijo ue iba a ver a la modista ! ue Caroline la acompa/ara. ;a abuela mir con #uria a Charlotte ! dijo ue se retiraba a su habitacin por ue no se senta bien. Sarah coment ue pensaba visitar a +artha *rebble" en casa del vicario se respiraba un ambiente demasiado estricto) pero all al menos estara a salvo de los pecados de la carne. (Sarah) no deberas ir sola (dijo Charlotte(. 2Guieres ue te acompa/e4 (Era lo 9ltimo ue le apeteca hacer pero se senta tan unida a su hermana como no lo haba estado desde antes de ue 0ominic llegase a la casa) es decir desde ue era una ni/a. ;e dola ver la decepcin) la impotencia ! la sensacin de p$rdida ue se haban adue/ado de Sarah. =ambi$n ella se senta mal por ue haba amado a 0ominic. *ero para ella era distinto ! le sorprenda ue le resultase tan #'cil olvidarle. =ema ue su amor hubiese sido menos #uerte de lo ue ella crea" era un amor basado en la ilusin m's ue en un verdadero conocimiento. *ero el caso de Sarah era otro" ella haba compartido con 0ominic su intimidad) su vida) sus pensamientos) no se trataba de simples sue/os. Sarah se ued mir'ndola. (No) gracias (respondi con una #ranca sonrisa(. S$ ue no te cae bien el vicario ! es posible ue se encuentre en casa. 0e todos modos) uiero hablar con +artha a solas. (=e puedo acompa/ar hasta la puerta (propuso Charlotte. (@No seas absurdaA Entonces tendras ue regresar sola a casa. No me pasar' nada. Es probable ue ese loco asesino se ha!a marchado del barrio. 3ace mucho ue no ocurre nada. =al ve8 nos e uivocamos. *robablemente se trataba de alguien de los barrios bajos ! ha vuelto al lugar ue le corresponde. (El inspector *itt no opina as. (Charlotte empe8 a levantarse. (2Sientes el mismo inter$s ue $l siente por ti4 (Emil! ar ue las
cejas(. No es in#alible) 2sabes4 (Fr$ primero a ver al vicario ! luego visitar$ a varias personas de la parro uia (e&plic Sarah(. Fmagino ue +artha me acompa/ar'. @Estar$ per#ectamente seguraA No te preocupes. =e ver$ esta noche. 3asta luego. ;as dem's tambi$n se #ueron ! Charlotte se sinti sola) sin tener nada ue hacer. ?usc r'pidamente en u$ ocuparse para no ponerse a pensar en su padre o en 0ominic) en la decepcin ue senta) en lo absurdo ue era construir sue/os en torno a una persona... ! sobre todo en el estrangulador) por ue a pesar de lo ue Sarah ! Emil! sugeran) Charlotte no crea ue el asesino perteneciese a otro mundo ! mucho menos ue se hubiese marchado. Estaba segura de ue se trataba de alg9n vecino) ue viva en Cater Street o en las pro&imidades. Se lo deca su instinto. 5 las tres ! media estaba ocupada redactando cartas ue llevaba tiempo retrasando pero tuvo ue dejarlo cuando +addoc, le anunci ue el inspector *itt deseaba verla. Se sinti complacida) casi aliviada) como si a uella visita pudiese cambiar su estado de 'nimo. Sin embargo) eso no impeda ue estuviese algo asustada. =odos en la casa saban del comportamiento deshonroso de su padre) aun ue slo se mencionase en privado. Se mantena como un secreto pero pareca ue las propias paredes de la casa lo saban" *itt no tardara en descubrirlo. Si su padre era capa8 de ocultar una traicin durante veinticinco a/os) 2 u$ otras cosas poda estar callando4 Esa #aceta desconocida de su vida poda deparar innumerables sorpresas. *odra ser ue ni $l mismo #uese consciente de todo ello. 5 uella terrible idea llevaba horas en el #ondo de su mente ! ahora haba salido a la super#icie. 2*odra tener otras amantes4 =al ve8 haba intentado seducir a las jvenes asesinadas ! luego pre#iri matarlas a correr el riesgo de ser descubierto. @No poda serA 2Su padre4 2En u$ demonios estaba pensando4 Conoca a su padre desde siempre. Se haba sentado en sus rodillas ! haba jugado con $l cuando era ni/a. 7ecordaba los cumplea/os) las Navidades... todos los juguetes ue le regalaba. @*ero durante todos esos a/os haba estado visitando a a uella otra mujer ue viva a unas calles de su casaA @% su pobre madre no haba sospechado nadaA (2Se/orita Charlotte4 (+addoc, la hi8o volver al presente. (@5h) s) +addoc,A 3'gale pasar. (20esea ue sirva alguna cosa) se/orita4 ue no (contest sin vacilar(. No creo ue se uede (0esde luego m's de media hora.
(+u! bien) se/orita. +addoc, se retir ! *itt apareci segundos despu$s. Fba desali/ado) como siempre) ! esbo8aba su caracterstica sonrisa de oreja a oreja. (?uenas tardes) Charlotte (salud. Charlotte lo mir con ce/o para indicarle #amiliaridad) pero a $l no pareci a#ectarle. (?uenas tardes) se/or *itt. 23a! algo m's ue no le gustaba tanta ue pueda hacer por usted4
23a avan8ado algo en su investigacin4 (S) hemos descartado a la ma!ora de los sospechosos. (No haba dejado de sonrer. 2No haba #orma de atravesar su cora8a4 (+e alegra. 0game) 2son muchos los sospechosos *itt ar ue las cejas. (23a ocurrido algo ue una pregunta. ue la ha entristecido4 (Era m's una a#irmacin ue uedan4
(3an ocurrido muchas cosas) pero ninguna ue le interese (contest ella con #rialdad(. No tiene nada ue ver con el estrangulador. m's... (Si la entristecen) me interesan. (;a mir con dul8ura ! con algo
Charlotte no haba visto esa mirada en ning9n otro hombre ! se sinti turbada. Se sonroj ! sinti un calor al ue no estaba acostumbrada. 0esvi la mirada de inmediato pero as ! todo se sinti con#undida. (Es mu! amable de su parte (replic con embara8o() pero son asuntos de #amilia ! se resolver'n a su debido tiempo. (2=odava est' preocupada por Emil! ! 1eorge 5shJorth4 Ella haba olvidado ese asunto) pero pareca una buena #orma de salir del atolladero. (S (minti(. +e preocupa ue pueda herirla. No pertenece a su misma clase social ! podra hacerle concebir #alsas ilusiones. Emil! podra ver menoscabada su reputacin ! a cambio no obtener m's ue dolor ! desilusin. (2Cree ue por ue tiene un status superior no se plantear' casarse con ella4 (pregunt $l. Era una pregunta absurda. (@*or supuesto ue no se casar'A (contest(. ;os hombres de su posicin se casan por compromisos #amiliares o por dinero. Emil! no se encuentra en ninguna de esas categoras. (25 usted le parece bien eso4 (@Claro ue noA +e parece cruel ! despreciable) pero as es como #uncionan las cosas. (Kio la sonrisa de $l !) de nuevo) algo m's. Se sinti mu! violenta) pero trag saliva e intent controlarse. *itt segua sin uitarle ojo de encima pero ahora pareca burlarse de s mismo. 5mablemente) la a!ud a salir airosa de a uella situacin. (Creo ue se preocupa demasiado por Emil! (se/al(. Es bastante m's lista de lo ue usted cree. *uede ue 5shJorth piense ue lo tiene todo bajo control) pero ser' la propia Emil! uien decida si se casa o no. *ara un hombre de su posicin) una mujer como Emil! sera mu! valiosa. *ara empe8ar) es mucho m's lista ue $l ! su#icientemente h'bil para ue $l no se sienta in#erior. Conseguir' lo ue se proponga) pero lo convencer' de ue ha sido idea de $l. (*arece ue la considera sumamente... diplom'tica. (;o es. (*itt sonri(. Es todo lo contrario de usted. >sted ira directamente al problema ! Emil! tiende a es uivarlo ! acceder a $l de #orma tangencial.
(*or sus palabras) se dira
ue piensa
ue so! est9pida.
5 *itt se le agri un tanto la sonrisa. (*ara nada. @No tendra nada ue hacer con 5shJorth) pero es su#icientemente inteligente para no interesarse por $lA Ella se relaj a su pesar ! dijo: (0e hecho no me atrae en absoluto. 2Gu$ uera preguntarme) se/or *itt4 Supongo ue no habr' venido para hablar de Emil! ! de 5shJorth. 2Est' a punto de atrapar al estrangulador4 (No esto! seguro (respondi $l(. *or una o dos veces he credo tenerlo a mi alcance) pero me e uivocaba. @Si por lo menos pudiese comprender los mviles de los crmenesA 2*or u$ mata4 2*or u$ escogi a esas jvenes entre otras muchas4 2Es una simple cuestin de suerte4 (Supongo ue... (vacil( si se tratase de puro a8ar no habra #orma de encontrarle. @*odra ser cual uieraA (;o s$. (*itt no uera ue ella abrigase #alsas esperan8as. ;e habra gustado poder calmarla) pero no uera #altar a la verdad. No poda lograr ambas cosas. (2No e&iste ninguna relacin entre ellas) nadie a tres...4 uien conociesen las
(Seguimos buscando algo as. *or eso he venido a verla. +e gustara hablar con 0ora) si usted me lo permite) ! con la se/ora 0unph! tambi$n. Creo ue 0ora era mu! amiga de la criada de los 3ilton) m's amiga de lo ue me dio a entender a m. Supongo ue no uiso decirlo por temor. +ucha gente oculta in#ormacin por ue creen ue un asesinato es algo tan terrible ue incluso conocer alg9n dato clave puede ser ne#asto para ellos. Se sienten atemori8ados. (Curv los labios en una mueca. (2% la se/ora 0unph!4 Ella puede haberse callado algo) odia los esc'ndalos. (Esto! seguro de ello. ;as buenas sirvientas suelen aborrecerlos) incluso m's ue los se/ores) si eso es posible. *ero de hecho slo necesito ue con#irme la in#ormacin) tal ve8 as 0ora no vuelva a ser tan es uiva. *uede ue 0ora me mienta a m) pero si es como la ma!ora de las sirvientas) no se atrever' a decir nada #also delante de la cocinera. Charlotte sonri" saba ue *itt estaba en lo cierto. 0e pronto) la asalt otra idea. 2Sera a uello todo lo ue *itt uera saber4 % si lo #uera) 20ora ! la se/ora 0unph! transmitiran) a9n sin uerer) la angustia ue se viva en la casa en a uellos momentos4 *retender ue los sirvientes no estaban al corriente de las disputas de los se/ores era una absoluta #alacia con la ue se intentaba preservar la autoestima ! la dignidad. *ero el servicio tena ojos) odos ! una buena dosis de curiosidad. 5lguien tena ue haber escuchado algo. ;os rumores seran discretos e incluso bienintencionados) pero sin duda e&istan. *or supuesto) nunca diran nada #uera de la casa. ;a lealtad ! el orgullo eran valores seguros. (2Guiere ue la llame4 (pregunt) pensando ue sera m's #'cil controlar la situacin si ella estaba presente ! poda corregir los deslices de 0ora(. =ampoco mentira ante m.
*itt la mir #ijamente. (*or #avor) no se moleste. 5dem's) es posible ue se mostrase algo reticente ante usted. =ampoco uiero ue la se/ora 0unph! est$ presente durante el interrogatorio) simplemente le pedir$ ue me a!ude a contrastar la in#ormacin. 3ablar$ con ella primero ! luego contrastar$ con 0ora los datos ue ha!a obtenido. Si ha hecho algo ue usted no aprobara) no dir' nada a u) pero tal ve8 me lo e&pli ue si estamos a solas. Charlotte uera oponerse) encontrar una ra8n ue justi#icase su presencia en el interrogatorio) pero no se le ocurri ninguna convincente. Sin embargo) deba evitar ue *itt se enterase de lo de su padre con su e& amante. =ema ue pensase) como haba pensado ella misma) ue a u$lla era una traicin de las ue se intentan perdonar pero nunca se logran olvidar por ue suponen una p$rdida de respeto ! con#ian8a. Era absurdo. *itt era un hombre ! sin duda se identi#icara con otro hombre ! pensara ue a uello era algo bastante com9n ! normal... siempre ! cuando las mujeres no hiciesen lo mismo. =al ve8 se haba preocupado en vano. *ara los hombres) el asesinato era algo mu! distinto del adulterio. (2Cmo se encuentra su a!udante4 (pregunt) intentando ganar tiempo para ver si se le ocurra alguna #orma de evitar ue se entrevistase a solas con 0ora. (Est' mejorando) gracias. (Si la pregunta le sorprendi) no dio muestras de ello. (2=iene otro a!udante mientras tanto4 (S. (Sonri(. ;e caera bien" es todo un personaje. +e recuerda un poco a 6illie. (2S4 No imagino a 6illie como polica. (Bh) al principio 0ic,on tampoco pareca mu! adecuado. =uvo ue buscar trabajo desde mu! joven ! comprob ue le era m's #'cil encontrar ocupaciones ilegales ue trabajos honrados. Conoce per#ectamente los barrios bajos ! tras su primera detencin decidi ue sera mejor sacar provecho de sus conocimientos poni$ndose del lado de la le! en lugar de seguir #uera de ella. (Sonri abiertamente(. 0e hecho) se enamor de una joven de una clase social superior a la su!a. ;e prometi a la muchacha ue si se casaba con $l se volvera un hombre respetable. % hasta la #echa ha cumplido su palabra. (2*or u$ tuvo ue empe8ar a trabajar de joven4 (Guera saberlo pero adem's continuaba buscando la #orma de evitar ue *itt #uese a la cocina. 7ecordaba per#ectamente la cara de 6illie ! se imagin al tal 0ic,on con id$ntico aspecto. (5 su padre lo mataron en una ejecucin p9blica en el cuarenta ! siete ! la madre se ued con cinco hijos ue criar. Il era el m's pe ue/o pero los dem's eran ni/as. (% 2cmo consiguieron salir adelante4 2Gu$ crimen haba cometido el padre para ue lo mataran4 @+enuda irresponsabilidad arriesgar as su vidaA (;o mataron (mati8 *itt() pero eso no signi#ica ue cometiera crimen alguno. En a uella $poca se organi8aban espect'culos en torno a la horca) ! tenan mucha aceptacin.
Charlotte no dio cr$dito a sus odos. (2Espect'culos4 25 ui$n poda gustarle ver como llevaban a alguien al patbulo ! lo ejecutaban4 (=rag saliva ! arrug la nari8 en un mohn de desaprobacin. (5 mucha gente (contest *itt(. =ena mucha aceptacin entre el p9blico. 5cudan cientos de personas para presenciar la ejecucin ! otros tantos para robar a los asistentes) para apostar) para vender bollos ! bgaros) ! en invierno casta/as asadas. *or supuesto tambi$n haba luchas de perros) para caldear el ambiente. D;os pobres se api/aban en la pla8a ! los nobles al uilaban habitaciones en las casas de los alrededores ! lo miraban desde la ventana... (@Es dele8nableA (protest ella(. @+e parece as uerosoA (*agaban sumas mu! #uertes por al uilarlas (prosigui $l como si no la hubiera odo(. 0esgraciadamente) la violencia de la ejecucin contagiaba al p9blico ! estallaban bastantes ri/as. 5l padre de 0ic,on lo mataron de una pali8a en una de ellas. Sonri tristemente al ver ue Charlotte se senta horrori8ada. (*ero ho! en da !a no e&isten las ejecuciones p9blicas. ?ueno) ahora ir$ a hablar con 0ora. No s$ si descubrir$ u$ la tiene tan asustada) pero lo intentar$. Charlotte trag saliva de nuevo. (@No s$ a u$ se re#iereA *reg9ntele a 0ora lo ue uiera. No esto! asustada) lo 9nico ue me preocupa es el propio estrangulador pero eso es algo ue nos preocupa a todos. (*ero teme ue pueda ser alg9n conocido su!o) 2verdad) Charlotte4 (2No es seguro ue lo es4 2No hemos llegado a la conclusin de ue se trata de alguien del barrio4 (pregunt. No tena sentido continuar mintiendo (. *or lo menos esto! segura de ue no he sido !o) ni una parte oscura ! desconocida de m. *ero todos los hombres con cierta capacidad de reaccin deben de haber pensado en alguna ocasin ue podra tratarse de ellos. (% usted tambi$n lo ha pensado (apunt *itt suavemente(. 3a sospechado de todos: de su padre) de 0ominic) de 1eorge 5shJorth) de +addoc,) probablemente incluso del vicario ! del sacrist'n. 2En ui$n est' pensando ahora) Charlotte4 Ella se dispuso a negarlo pero se dio cuenta de abstuvo. ue sera en vano) se ue llevaba a la
*itt ro8 su mano delicadamente ! se dirigi al pasillo cocina) para interrogar a 0ora.
12
Charlotte volvi a sus cartas) !a ue *itt no pensaba hablar con 0ora en su presencia. No saba si volvera a hablar con ella antes de irse o si pasara a comentarle lo ue hubiese descubierto con la sirvienta) caso de ser algo relevante. 0urante el primer cuarto de hora slo pudo pensar en lo ue estaran comentando en la cocina. Se preguntaba si *itt se interesara por algo m's aparte de la sirvienta de los 3ilton o si) de #orma accidental) se enterara de la aventura de su padre con a uella mujer de Cater Street. Cuando por #in se puso a escribir) no logr m's ue unas cartas incone&as) ue adivinaba llenas de repeticiones ! de palabras irrelevantes pero) aun as) era mejor ue pasarse el rato preocupada por lo ue ocurra en la cocina. 5 las cuatro empe8 a oscurecer. >na niebla proveniente del ro lo cubra todo ! creaba aureolas en torno a las #arolas de la calle. Caroline ! Emil! llegaron a los pocos minutos. Estaban ateridas de #ro ! no parecan mu! contentas con el vestido. *idieron ue les sirvieran el t$ ! preguntaron si Sarah haba vuelto. (No (contest Charlotte con el entrecejo #runcido(. El inspector *itt estuvo a u hace un rato. No s$ si se ha marchado o sigue en la casa. Caroline dio un respingo. (2*or u$ ha venido4 (in uiri con un hilo de vo8. ue *itt Charlotte se preguntaba si tema lo mismo ue ella) es decir) descubriese la aventura de EdJard con a uella mujer.
(Guera hablar con 0ora por ue $sta conoca a la sirvienta de los 3ilton ! no lo dijo en su momento (contest. (2Gu$ ra8ones podra tener 0ora para mentir4 (in uiri Emil!) dejando su ta8a sobre la mesa) antes de probar un solo sorbo(. Conocer a la muchacha no es ning9n crimen. (Supongo ue tendra miedo (respondi Charlotte(. 0el esc'ndalo ! dem's. Si no uera tener nada ue ver con la polica) lo m's cmodo era negar cual uier implicacin. (=al ve8 no la conociera. *itt podra estar mal in#ormado (sugiri Emil!(. 0e todos modos no importa. 3a oscurecido mucho. Esto! segura de ue Sarah est' haciendo visitas para la parro uia en compa/a de +artha *rebble) a estas horas. Caroline se levant ! se acerc a la ventana. Slo se vea oscuridad ! una espesa niebla. (Si lo est') hablar$ mu! seriamente con ella en cuanto regrese. No es necesario estar #uera tan tarde) salvo ue se trate de una emergencia. Sobre todo en una noche tan horrorosa como $sta. *edir$ a +addoc, ue va!a a
buscarla. (Supongo ue el vicario la acompa/ar' hasta casa (apunt Emil!(. No me cae mejor de lo ue le cae a Charlotte (mir de reojo a su hermana() pero no es tan maleducado como para dejar ue Sarah vuelva sola en plena noche. (=ienes ra8n. (Caroline se alej de la ventana ! se sent) intentando dominar sus nervios(. +e he alterado por nada. No ha! de u$ preocuparse. Sabemos donde se encuentra ! seguramente est' reali8ando un trabajo e&celente. Ni las muertes ni los nacimientos se dejan in#luir por las condiciones climatolgicas o la hora. % tampoco la en#ermedad. +e he enterado de ue la anciana se/ora *etheridge no se encuentra demasiado bien. =al ve8 Sarah est$ ahora haci$ndole compa/a. (S) es posible (asinti Charlotte r'pidamente. Fntentaba encontrar un tema de conversacin interesante para ue dejara de pensar en Sarah(. 2Cre$is ue el se/or Nigel se casar' con la se/orita 0ec,er4 Sin duda ella no escatima medios para lograrlo. (Es probable est9pido. (contest Emil! #ramente(. Es un hombre mu!
+antuvieron la charla durante una hora) aun ue la interrumpieron para reali8ar pe ue/os encargos. EdJard lleg poco despu$s de las cinco. (20nde est' Sarah4 (in uin nada m's entrar. (Con el vicario ! la se/ora *rebble (contest Caroline) mirando instintivamente hacia la ventana. (25 estas horas4 (EdJard ar ue las cejas(. 2Se trata de una emergencia4 No creo ue est$n haciendo las visitas normales a la parro uia cuando !a ha oscurecido. Nos espera una noche mu! desagradable) 2acaso no lo ves4 (@Claro ue sA (replic Caroline(. 3e salido ! tengo los ojos para verlo) incluso desde a u dentro. (Est' bien) uerida) lo siento (dijo EdJard con dul8ura(. Era una pregunta est9pida. Esto! preocupado por Sarah. 0edica demasiadas horas a las obras de la iglesia. No tengo nada en contra de la caridad) por supuesto) pero le absorbe demasiado tiempo. *asa mucho rato #uera de casa ! en noches como $sta puede pillar un en#riamiento. EdJard no dijo nada acerca del estrangulador) se haba limitado a comentar ue con la niebla Sarah podra constiparse. Charlotte sinti una repentina ternura hacia $l ! le agradeci su delicade8a. =al ve8 estuviese arrepentido por lo de a uella mujer ! simplemente no hubiese podido librarse de ella en todos esos a/os. Se levant) lo bes en la mejilla ! se dirigi hacia la puerta. EdJard se ued tan sorprendido ue no reaccion. 5l llegar a la puerta Charlotte se volvi ! se encontr con su mirada. 2Kio gratitud en los ojos de su padre4 Guera ir a la cocina para enterarse u$ le haba contado 0ora a *itt. (Fr$ a ver u$ tal va la cena (anunci(. No creo decada) pero pre#iero asegurarme. ue 0ora est$
(2*or u$ tendra ue estar alicada 0ora4 (o! preguntar a su padre en el momento en ue cerraba la puerta.
5l parecer) el interrogatorio de 0ora se haba basado esencialmente en su amistad con la sirvienta de los 3ilton. Charlotte volvi a la sala de estar) plenamente satis#echa. 5 las seis menos veinte) llamaron a la puerta ! acto seguido *itt entr con el semblante lvido. No se vea a +addoc, por ninguna parte. EdJard se volvi ! cuando comprob ui$n era) se incorpor r'pidamente) dispuesto a pedirle a *itt ue justi#icase a uella intromisin) pero se #ij en su cara. Como siempre) el rostro de *itt era un espejo de sus emociones ! se notaba claramente ue estaba conmocionado. +ir #uga8mente a Charlotte ! luego volvi a dirigir sus ojos hacia EdJard. (@*or amor de 0ios) inspectorA 2Gu$ ocurre4 (EdJard estaba de pie(. 2Se encuentra en#ermo4 (=ena ue estarlo para o#recer a uel aspecto desolador. *itt intent hablar pero no encontraba las palabras. Charlotte sinti un terrible escalo#ro. (@SarahA (murmur(. Se trata de Sarah) 2verdad4 *itt hi8o un gesto de asentimiento ! cerr los ojos. (;o siento. EdJard pareca no entender. (2Gu$ pasa con Sarah4 2;e ha ocurrido algo4 23a habido alg9n accidente4 (=rope8 contra una silla. Charlotte se levant ! se puso a su lado) sosteniendo el bra8o de su padre. +ir a *itt con el cora8n en un pu/o. Senta un milln de agujas clavadas en los dedos ! los bra8os. 5ntes de hacer la pregunta !a saba la respuesta. (23a sido el estrangulador4 (musit. No lo podra soportar. (S (contest *itt con un hilo de vo8 ! e&presin de pena ! vergQen8a. (@No es posibleA (e&clam EdJard) meneando la cabe8a. No poda comprender ni creer lo ue estaba o!endo(. 2*or u$ Sarah4 2Gui$n podra uerer hacer da/o a Sarah4 (Se le uebr la vo8 pero prosigui(. Era tan... (Se interrumpi" por sus mejillas resbalaban gruesas l'grimas. Emil! #ue a sentarse junto a su madre ! la abra8. Caroline) destro8ada) ocult la cabe8a en el pecho de su hija. Se ech a llorar ! temblaba de desesperacin. (No lo s$ (respondi *itt(. @0iosA) no lo s$. (2*odemos hacer algo... 4 (pregunt Charlotte con vo8 ronca. ;as agujas empe8aban a subirle por encima de los codos ! el rostro de *itt se empe ue/eca como si se estuviese alejando. (No) no ha! nada ue hacer (contest *itt con amargura. (20nde est' +addoc,4 (+e temo ue no se senta demasiado bien... 3a sido un duro golpe para $l. ;e aconsej$ ue #uera a buscar un poco de brand! ! ue trajera las sales) por si eran necesarias... (Su vo8 se #ue apagando. No saba u$ decir. Charlotte abra8 a su padre a9n m's #uerte. (*ap') ser' mejor ue te sientes. %a has odo al inspector. +a/ana
tendremos ue hacer.
ue ocuparnos de muchas cosas) pero de momento no ha! nada
EdJard se dirigi como un son'mbulo hacia una silla) arrastrando las piernas. 5l poco rato apareci +addoc, con una bandeja) el brand! ! unos vasos. +antuvo la mirada clavada en el suelo ! no dijo nada. Emil! ! Caroline ni si uiera le vieron. 0ej las sales sobre una mesilla ! se dispona a marcharse cuando o! a Charlotte pedirle algo. (+addoc,) anula la cena. *dele a la se/ora 0unph! ligero para las ocho) por #avor. ue prepare algo
+addoc, la mir con desconcierto. Charlotte saba ue daba la impresin de una mujer #ra a la ue no pareca importarle la tragedia sobrevenida. *ero no poda e&plicarle a +addoc, ue se senta destro8ada) tanto ue pre#era hacer algo 9til o consolar a los dem's para no sentir su propio dolor. Se volvi hacia *itt ! vio ue la observaba con a uella ternura ue tanto la incomodaba) pero en ese momento le pareci como si la acunase con su calide8 ! su dul8ura. Saba ue $l entenda su reaccin ! los motivos de la misma. 0esvi r'pidamente la mirada) ahogada en un mar de l'grimas. ;o peor era no poder entender la muerte de Sarah" no haba nada contra lo ue luchar. (1racias) inspector *itt. (Se es#or8 en dominar el temblor de su vo8 (. 2*odra esperar a ma/ana para plantear las preguntas pertinentes4 Esta noche no podemos aclararle nada salvo ue Sarah se march a primera hora de la tarde para visitar a la se/ora *rebble ! despu$s pensaba acompa/arla a las visitas de la parro uia. *regunte a la se/ora *rebble) ella debe saber a u$ hora... (No pudo acabar la #rase. 0e pronto comprendi ue no estaban discutiendo un hecho cual uiera sino la muerte de Sarah. ;a imagen de su hermana se haba apropiado de su mente) ! uera ue *itt se marchase antes de ue ella se derrumbase(. +a/ana intentaremos contestar a sus preguntas. (*or supuesto (asinti $l(. 0e todos modos) ir$ a hablar con el vicario ! con la se/ora *rebble ahora mismo. (Se volvi hacia EdJard) incapa8 de mirar a Caroline(. ;o siento (balbuce. EdJard se puso en pie para despedirlo. (1racias (dijo(. Esto! seguro de ue ha hecho todo lo ue estaba en su mano. ;os hombres cuerdos no pueden detener a los locos. 1racias por venir en persona a comunicarnos esta desgracia. ?uenas noches) inspector. Cuando *itt se march) todos se uedaron en silencio) sin saber u$ decir. No haba dudas) salvo una pregunta atro8) imposible de responder: 2por u$ Sarah4 *as un buen rato hasta ue alguien se decidi a moverse. EdJard #ue a la cocina para comunicar a los sirvientes lo ocurrido. Emil! acompa/ a su madre a su habitacin. En la sala de estar se sirvi una cena #ra. =odos intentaron comer algo) menos Caroline. 5 las nueve) EdJard envi a Charlotte ! Emil! a la cama ! se ued solo) esperando el regreso de 0ominic. Charlotte se lo agradeci. Sus #uer8as haban empe8ado a #la uear a medida ue pasaban las horas. 0e repente se sinti mu! cansada ! el es#uer8o ue haca por contener el llanto le result e&cesivo.
>na ve8 en su habitacin) se desvisti ! colg la ropa. ;uego se lav la cara con agua tibia) se deshi8o el peinado) cepill su cabello ! se meti en la cama. ;lor con toda su alma hasta ue las #uer8as la abandonaron. El da siguiente amaneci #ro ! gris. Cuando Charlotte despert sinti ue por unos instantes todo volva a ser como siempre) pero no tard en volver a la realidad. Sarah estaba muerta. =uvo ue repetirlo varias veces. Se senta como la ma/ana ue sigui a la bada de Sarah: en a uel momento) como en $ste) se haba truncado una relacin de a/os. Sarah haba dejado de ser su hermana para convertirse en la esposa de 0ominic. 7ecord toda su ni/e8. Sarah le haba ense/ado a atarse los 8apatos) la misma Sarah con la ue haba jugado a las mu/ecas) con cu!a ropa se haba vestido) la ue le haba ense/ado a leer) la ue haba sido la con#idente de sus primeros amores e ilusiones... Cuando Sarah se cas) Charlotte sinti ue perda una parte de s misma) la intimidad con su hermana. *ero a uello #ormaba parte de un proceso natural. Saba ue un da creceran ! se distanciaran. *ero lo ocurrido era mu! distinto. No era normal) era monstruoso. %a no senta envidia) slo una insoportable ! dolorosa sensacin de p$rdida. 23aba visto Sarah la cara del asesino4 2;e conoca4 23aba sentido un temor parali8ante4 Charlotte rog a 0ios ue la muerte de su uerida hermana hubiese sido r'pida. No tena sentido uedarse en la cama) ahog'ndose en el dolor. Era mejor levantarse ! buscar algo pr'ctico ue hacer. *ara Caroline sera mucho peor. *erder un hijo era la e&periencia m's terrible) absolutamente incomprensible... Ker morir a la persona a la ue has dado vida) ue ha nacido de tu propio cuerpo. =odos estaba !a abajo) vestidos ! buscando en pensar... u$ ocuparse para no
=omaron el desa!uno en silencio. 0ominic estaba p'lido ! no miraba a nadie. Charlotte lo observ por un momento) pero temi ue se diera cuenta ! opt por concentrarse en su tostada. El propio proceso de masticar ! comer se convirti en una e&cusa para no pensar en nada. Charlotte se preguntaba dnde haba estado 0ominic la noche anterior. 2Era justo suponer ue si $l hubiese estado en casa o hubiese uedado en volver a cenar) tal ve8 Sarah no habra salido4 25caso el estrangulador uera matarla precisamente a ella ! de no ser un da habra sido otro4 2Se tratara de un loco llegado de los barrios bajos) harto de suciedad ! pobre8a) ue se resarca matando4 2B sera un vecino de Cater Street ue conoca a sus vctimas) las vigilaba ! esperaba pacientemente una oportunidad) tal ve8 incluso entablase conversacin con ellas) caminaba un rato a su lado ! de pronto sacaba el alambre...4 =ena ue dejar de pensar en Sarah. %a haba ocurrido" por m's dolor o miedo ue sintiese) nada la devolvera a la vida. 2Cmo se sentira a uella ma/ana el asesino4 2Estara tran uilamente sentado) tomando su desa!uno4 2=endra hambre4 2Estara solo en una srdida habitacin) o sentado en una hermosa mesa de comedor) con su #amilia alrededor) saboreando unos deliciosos huevos con beicon ! tostadas4 2*odra estar hablando con normalidad) tal ve8 incluso con los ni/os4 2Saba
su #amilia lo ue era en realidad) a u$ se dedicaba por las noches4 23aban sospechado los unos de los otros ! pasado por todo el proceso4 *rimero) el en#ado con uno mismo por haber dudado de un ser uerido ! la sensacin de culpa por no poder dejar de hacerlo" luego) el an'lisis de algunos detalles del pasado) contrastar los recuerdos con los hechos hasta ue el #antasma del miedo toma su #orma de#initiva. 2Gu$ estara pensando $l4 2*ensara en ello o no4 2Estara sentado en alg9n lugar) meditando como lo haca ella4 =al ve8 estuviese pensando lo mismo) mirase a su padre) a su hermano ! sintiese miedo por ellos. Kolvi a mirar de reojo a 0ominic. 20nde haba estado la noche anterior4 2;o saba... con precisin4 *itt se lo preguntar'. 7ecogieron la mesa del desa!uno ! todos buscaron una ocupacin mientras esperaban la llegada de la polica ! el inicio de los interrogatorios. 5#ortunadamente) no tuvieron ue aguardar demasiado. *itt lleg con su nuevo a!udante poco antes de las nueve. *areca cansado) como si se hubiese acostado tarde... ! presentaba un aspecto m's descuidado de lo habitual. El inspector pareca dispuesto para una especie de ordala. (?uenos das (salud(. ;o siento) pero esto es necesario. =odos asintieron" pre#eran acabar cuanto antes. Se sentaron todos salvo 0ominic) ue permaneci de pie) ! esperaron a ue *itt empe8ase a hablar. El inspector opt por ser directo. (2Estuvo #uera anoche) se/or Corde4 (S) lo estuve. (0ominic sinti vergQen8a ! enrojeci. Charlotte comprendi ue tambi$n $l se haba preguntado si Sarah hubiese salido de haberse uedado $l en casa. (25donde #ue4 (2*erdn...4 (0ominic pareca un poco perdido. (20nde estaba usted4 (En el club. (20e nuevo4 23aba alguien con usted4 0ominic enrojeci a9n m's cuando comprendi las sospechas de *itt. 5 pesar de ue la vctima #uese Sarah) no uedaba e&cluido de la lista de sospechosos. (S... s (balbuce(. Karias personas. No recuerdo el nombre de todas ellas. 2;os necesita4 (Ser' mejor ellos... o usted. ue los consiga) se/or Corde) antes de ue se olviden
0ominic abri la boca como dispuesto a protestar) pero no lo hi8o ! se limit a anotar una docena de nombres. Se los tendi a *itt ! dijo. (+e parece ue $sas son las personas ue estaban all a!er por la noche. No estuve con nadie durante demasiado tiempo) !a sabe como son esos lugares. (Esto! seguro de ue podremos rehacer el pu88le si disponemos de todas las pie8as. 2*or u$ estaba en el club a!er por la noche) se/or Corde4
2=ena algo
ue hacer all4 uera
0ominic se sinti con#undido hasta ue comprendi lo ue *itt averiguar: saber por u$ no estaba en su casa la noche anterior. (No) nada en especial.
*itt abandon esa lnea de preguntas. Se volvi hacia Caroline pero cambi de idea ! se dirigi a Charlotte. (2;a se/ora Corde sali a primera hora de la tarde para visitar a la mujer del vicario4 (S) poco despu$s de comer. (2Sali sola4 (S. (Charlotte mir al suelo. 7ecordaba con pena ! con sensacin de culpabilidad la reciente escena. Era increble comprobar como la vida de alguien poda e&tinguirse de la noche a la ma/ana. (2*or u$4 Charlotte mir a *itt. (+e o#rec a acompa/arla pero ella rehus. Guera hablar con la se/ora *rebble a solas ! luego ir a hacer algunas visitas para la parro uia. (;e costaba hablar. (3aca muchas buenas obras para la parro uia (a/adi Emil!. (2Bbras para la parro uia4 Guiere decir ue visita a los pobres ! a los en#ermos4 (>s el presente sin percatarse de ello. (S) e&acto. (2Sabe a ui$n pensaba visitar a!er4 (No. 2Gu$ le ha contado +artha4 Guiero decir la se/ora *rebble. (Gue Sarah haba mencionado a varias personas) pero cuando dej la casa del vicario !a era bastante tarde ! no especi#ic a ui$n pensaba visitar ni en u$ orden. Seg9n la se/ora *rebble) le advirti a Sarah ue no deba ir sola) pero Sarah no hi8o caso. *or lo ue dijo) ha! varios miembros de la parro uia en#ermos... (Su vo8 se #ue apagando(. 2Cree ue... (balbuce( pudo ser simple casualidad4 (No lo s$. Es posible indeterminada. ue el asesino estuviese esperando a una vctima
(Si es as) 2cmo demonios va a poder atraparlo4 (e&clam EdJard(. No puede llenar las calles de agentes hasta ue vuelva a actuar. El mu! canalla esperara hasta ue hubiese retirado sus hombres. @*odra pasar a su lado) hablar con usted) saludarle con el sombrero) ! usted no podra distinguirlo del vicario o de uno de sus agentesA Nadie respondi. (0eca ue la se/ora 9ltimamente a!udaba mucho en las obras de caridad de la parro uia (retom *itt(. 2Segua un horario #ijo ! visitaba siempre a las mismas personas4 0ominic se lo (2Cree concreto4 ued mirando. uiero decir) a Sarah en ue el asesino buscaba a Sarah...
(No lo s$) se/or Corde. 2=iene idea de a su esposa4
ui$n poda amar u odiar tanto
(25mar4 (repiti 0ominic sin dar cr$dito a sus odos(. @*or 0iosA 2Se re#iere a m4 Era la primera ve8 ue se deca algo as en vo8 alta. Charlotte mir la cara de los dem's) intentando intuir a ui$n se le haba ocurrido esa idea antes. El 9nico ue pareca no haber contemplado esa posibilidad era su padre. Kolvi a mirar a *itt) pendiente de su respuesta. (No s$ a ui$n me re#iero) se/or Corde (dijo el inspector(. Si lo supiese habra resuelto el caso. (@*ero podra re#erirse a mA (0ominic se mostraba cada ve8 m's #uera de s(. 5 pesar de ue esta ve8 se tratara de Sarah) @sigue sospechando de mA (2Est' seguro de no ser culpable4 0ominic lo mir por un momento) sin decir nada. (Salvo ue est$ totalmente loco ! pueda convertirme en otra persona) esto! seguro de ser inocente. No podra haberle hecho da/o a Sarah. No s$ cu'nto la uera) no s$ cu'nto uiero a nadie) pero s$ ue la amaba demasiado para herirla deliberadamente. =al ve8 ambos nos hicimos da/o con nuestra actitud) pero nunca le hubiese hecho nada semejante. Charlotte no pudo reprimir las l'grimas. Si Sarah lo hubiese sabido... 2*or u$ no decimos las cosas a la gente cuando todava estamos a tiempo4 Nos dejamos llevar por trivialidades. *ero no uera entristecer a todos ech'ndose a llorar en su presencia. Se levant. (0isc9lpeme (dijo ! sali de la habitacin caminando) por ue correr la hubiese delatado. Emil! no tema por 0ominic sino por su padre. Nunca haba pensado ue el marido de su hermana pudiese tener un lado oscuro. *ara ella siempre haba sido lo ue pareca: un hombre guapo) agradable aun ue un poco arrogante) inteligente a ratos) bastante cari/oso... ! con una imaginacin mu! #$rtil. Era curioso ue Charlotte se hubiese enamorado de $l. Estaba claro ue no era la persona adecuada para ella ! la hubiese convertido en una persona sumamente in#eli8. Il nunca habra estado a la altura de sus pro#undos sentimientos ! su hermana se habra pasado la vida buscando algo ue no e&ista. *ero su padre era distinto. Estaba claro ue albergaba pasiones ue ninguna de ellas haba sabido calibrar) ! haba demostrado ser incapa8 de dejarlas insatis#echas o de sacri#icarlas. 2;a mujer de Cater Street sera la 9nica4 Seg9n Sarah) se trataba de una mujer ma!or. Cuando su padre ! ella rompieron) 2 ui$n la sustitu!4 Nadie pareca haberse planteado esa pregunta. *ero Emil! s se la haba planteado ! por la tarde) mientras cosa) pens u$ ocurrira si *itt se enterase de la aventura de EdJard ! se hiciese la misma pregunta ue se haca ella. Estaba claro ue se iba a enterar) !a #uese por alg9n cotilleo acerca de la visita de Sarah a a uella mujer o por alg9n desli8 del servicio o de la propia Charlotte. Esta era tan transparente como el
agua. *itt ui8' incluso haba hablado con la propia mujer. No era un hombre elegante ni haba nacido en una buena #amilia) pero no era est9pido. 0e todos modos) Emil! se dijo ue m's vala ue se #uese acostumbrando a opinar bien sobre $l por ue estaba claro ue se iba a atrever a declararse a Charlotte ! ella aceptara si consegua reunir el valor su#iciente. EdJard protestara ! a la abuela le dara un soponcio) pero eso era lo de menos. =ambi$n poda ser ue su padre hubiese hecho algo peor ue mantener a una amante o a varias. En ese caso) la #amilia estara arruinada ! nadie se podra plantear casarse. Esperaba ue no #uese as. 0udaba ue su padre tuviese m's secretos) pero tampoco poda apartar de su mente esa idea sin hacer nada al respecto. Saba ue su padre estaba solo en la biblioteca. El abominable vicario pasara a visitarles ese da o al da siguiente) ahora ue la polica !a se haba marchado. ;o mejor era 8anjar cuanto antes la cuestin. EdJard la mir con e&tra/e8a cuando la vio entrar en la biblioteca. (Emil!) 2buscas algo para leer4 (No es eso. (Se sent en la silla de cuero (2Gu$ pasa) entonces4 2No tambi$n me alegro de tu compa/a. uieres ue haba en#rente de $l. ue !o ue uedarte sola4 7econo8co
Ella sonri discretamente. 5 uello iba a resultar m's duro de lo haba imaginado. (*ap'... tena. (2S) uerida4 (*areca tan cansado. Emil! haba olvidado
u$ edad
(*ap') la mujer de Cater Street... 2cu'nto tiempo hace ue es tu amante4 (Era mejor ir al grano. *oda ser mu! astuta con otra gente) pero nunca haba conseguido enga/ar a su padre. supo (5 ratos eres como la propia Charlotte (sonri con aire triste ! Emil! ue no pensaba en ella ni en Charlotte sino en Sarah.
(2Cu'nto hace4 (insisti. Necesitaba saberlo. EdJard mir a su hija. 2Calibraba hasta dnde estaba in#ormada4 =al ve8 decidiera mentir para salir del paso. (Sabemos tu historia con ella (dijo ella con tono cruel(. Sarah #ue a hacerle una visita por caridad ! descubri la verdad. *or #avor) pap') no lo empeores. (;e temblaba la vo8. Bdiaba tener ue hacer a uello) pero vivir con la duda sera mucho peor" pre#era a#rontar la verdad) por dura ue $sta #uera. 5dem's) no uera ue $l mintiera) degrad'ndose ante su propia hija. EdJard no dejaba de mirarla. 0eseaba cerrar los ojos ! creer nunca haba #ormulado esa pregunta) pero !a era demasiado tarde. ue Emil!
(3ace mucho tiempo (contest con un pe ue/o suspiro(. 0ur poco. 5cab un a/o o dos despu$s de ue t9 nacieras. *ero ella me segua gustando. =u madre estaba demasiado ocupada... contigo. No la conociste en a uella $poca) pero no era mu! distinta de Sarah) una mujer mu! tena8 ue siempre crea ue saba las cosas mejor ue nadie. (0e pronto las l'grimas a#loraron a sus ojos ! Emil! apart la mirada para evitar ue se sintiera
humillado. Se levant ! se acerc a la ventana para darle tiempo a recuperara.
ue se
(23ubo otra despu$s de ella4 (pregunt. Era mejor enterarse de todo de una ve8. (No (contest $l) sorprendido(. @*or supuesto preguntas algo as) Emil!4 ue noA 2*or u$
Fntent responder con una mentira r'pida para ue su padre no advirtiera lo ue haba sospechado. 5un ue resultase ridculo) en ese momento senta la necesidad de protegerle. 3aba credo ue nunca iba a perdonarle el ue hubiese hecho da/o a su madre) pero en cambio ah estaba) protegi$ndole como si el herido #uese $l. (*or mam') @claroA (respondi(. Es #'cil perdonar un error aislado) sobre todo si se cometi hace muchos a/os) pero es m's di#cil olvidar un hecho si se ha venido repitiendo con asiduidad una ve8 tras otra. (2Crees ue tu madre pensar' lo mismo4 (Su vo8 tena un deje de esperan8a ue sonaba pat$tico. (Se lo preguntar$ (dijo impulsivamente(. +e parece descansando. Est' su#riendo mucho por lo de Sarah. Se levant. (S) lo s$. %o tampoco me haba dado cuenta de lo ue Sarah signi#icaba para m hasta ho!. (EdJard la abra8 ! la bes suavemente en la #rente. Emil! se a#err a $l ! rompi a llorar por Sarah) por ella misma ! por todos... a uello resultaba demasiado duro. *or la tarde) 1eorge 5shJorth #ue a presentar sus condolencias. Naturalmente) las hi8o e&tensivas a toda la #amilia !) por lo tanto) EdJard lo recibi en la sala de estar. El protocolo obligaba a o#recer un t$ ! el protocolo aconsejaba ue se recha8ara. 5s se hi8o) tras lo cual 5shJorth pidi hablar con Emil!. Emil! lo recibi en la biblioteca) por ue all eran menos #recuentes las interrupciones. 5shJorth cerr la puerta al entrar. (Emil!) lo siento mucho. =al ve8 no deba venir tan pronto) pero no uera ue pensases ue me era indi#erente) estaba preocupado por ti. Supongo ue es una tontera preguntar si puedo hacer algo por ti. Emil! se emocion al comprobar ue 1eorge tena sentimientos m's pro#undos ue los dictados por la buena educacin. 3aba deseado (! de hecho planeado( casarse con $l por ue le gustaba) pero no se haba dado cuenta de ue era una persona tan sensible. Era una agradable revelacin !) curiosamente) sinti ue la haca perder parte de la calma ue haba intentado reunir. (1racias (musit(. Es mu! amable de tu parte) pero realmente no ha! nada ue puedas hacer) salvo tener paciencia hasta ue llegue el momento en ue podamos retomar nuestras vidas. (2Supongo ue siguen sin saber ui$n pudo haberlo hecho4 (5s es. +e pregunto si alg9n da lo sabr'n. 0e hecho) el otro da o ue est' arriba)
ue una sirvienta bastante est9pida comentaba ue no se trataba de un ser humano sino de una criatura sobrenatural) un vampiro o un demonio. (Emiti un breve sonido gutural ue pretenda ser una risilla. (No te convence esa teora) 2verdad4 (pregunt con cierto embara8o. (@Claro ue noA (replic ella(. El asesino es alg9n vecino de Cater Street o los alrededores) un loco con una terrible en#ermedad ue le impulsa a matar. No s$ si mata por alguna ra8n o simplemente estrangula a las jvenes ue se cru8an en su camino cuando le da el ata ue. *ero es un ser humano) de eso esto! segura. (2*or u$ est's tan segura) Emil!4 (pregunt 1eorge) ! se sent en el bra8o de una silla. Ella lo observ. 5 u$l era el hombre con el ue pretenda casarse ! pasar el resto de su vida. Era mu! atractivo ! distinguido socialmente) pero a uel da le gustaba en especial por el evidente inter$s ue mostraba hacia ella. (*or ue no creo en monstruos (contest con #ran ue8a(. E&isten hombres diablicos) por supuesto) pero no monstruos. Supongo ue pretende hacernos creer ue lo es) por ue as dejaramos de buscarle entre nosotros. =al ve8 esa creencia interrumpira toda b9s ueda de#initivamente. (Eres una persona demasiado lgica) Emil! (dijo con una sonrisa(. 25lguna ve8 haces algo absurdo4 (No demasiado a menudo 2*re#eriras ue lo hiciera4 (respondi ella ! tambi$n sonri(.
(@Bh) noA Eres la me8cla per#ecta. *areces #emenina ! #r'gil) sabes cu'ndo callar ! cu'ndo hablar) ! sin embargo tienes m's sentido com9n ue muchos hombres. (1racias (murmur ella con satis#accin. (0e hecho (mir el suelo ! luego a ella() si #uera listo debera casarme contigo. Emil! contuvo la respiracin. (2% lo eres4 (pregunt en vo8 baja. Il sonri con picarda. (No suelo serlo. *ero creo e&cepcin. (2No se nota4 (+e gustara asegurarme. Sera imperdonable cometer un error de interpretacin en un asunto tan importante. (S) esto es una proposicin de matrimonio. (Sus ojos re#lejaban cierta inseguridad) como si la respuesta le importase de verdad. Emil! supo ue 1eorge le gustaba m's de lo ue nunca haba so/ado. (+e siento mu! honrada (dijo(. % acepto. Ser' mejor ue hables con pap' cuando ha!an pasado unas semanas" ahora est' mu! a#ectado. (5s lo har$. (Se puso en pie(. % me asegurar$ de ue mi peticin sea convincente. ?ueno) ahora tengo ue marcharme) no uisiera hacerme ue por esta ve8 tendr$ ue hacer una
(2=e est's declarando) 1eorge4 (Se volvi hacia $l.
pesado. ?uenas tardes)
uerida Emil!.
1N
5 uella tarde) EdJard decidi ue no poda pedirle a Caroline ue se comportara suavemente con la abuela ni ue intentase no sentirse o#endida con sus desplantes ! sus malas caras. Envi a su hermana Susannah un mensaje en el ue le comunicaba ue la abuela se trasladara a su casa ! ue ellos no volveran a acogerla hasta ue se hubieran recuperado de la terrible tragedia. No sera ninguna alegra para Susannah) pero #ormaba parte de los inconvenientes de la vida #amiliar ! estaba seguro de ue su hermana se lo tomara lo mejor posible. ;a abuela protest airadamente) con amarga autocompasin) e intent chantajearlos emocionalmente) pero nadie le hi8o caso. EdJard ! Caroline parecan haber llegado a un acuerdo sobre la se/ora 5ttJood. ;a noche anterior haban discutido la cuestin ! Caroline haba aprendido muchas cosas) no slo acerca de EdJard sino sobre la soledad) sobre el sentimiento de verse alejada de los seres ueridos ! sobre s misma. 3aban establecido una nueva relacin entre ellos ! pareca ue tenan m's ue decirse ue antes. Emil! estaba en su propia nube. 0ominic hi8o gala de una buena capacidad diplom'tica ! Charlotte reali8 un gran es#uer8o por medir sus palabras. 5 la ma/ana siguiente) Caroline ! Emil! a!udaron a la abuela a hacer las maletas ! a las die8 en punto la acompa/aron a casa de la ta Susannah en carruaje. Charlotte estaba sola en casa cuando vinieron a visitarles el vicario ! la se/ora *rebble. 5mbos ueran e&presar su pesar ! lo acongojados ue estaban por la p$rdida de Sarah. 0ora les hi8o pasar a la salita. (Estimada se/orita Ellison (comen8 solemnemente el vicario() no encuentro palabras para transmitirle el dolor ue sentimos por la muerte de su hermana. Charlotte dese ser as. ue siguiera sin encontrarlas) pero saba ue no iba a
(Entre nosotros se encuentra una criatura demonaca (prosigui) tomando su mano() capa8 de segar la vida de una mujer maravillosa como su hermana) ! sumir al marido ! a la #amilia en la desolacin. Esto! seguro de ue todos los hombres ! mujeres de bien de nuestra comunidad uieren) a trav$s de m) transmitirle el m's sentido p$same a usted ! a su pobre madre. (1racias. (Charlotte retir la mano(. =ransmitir$ sus buenos deseos a mis padres ! a mi hermana) ! por supuesto a mi cu/ado. 1racias por su amabilidad. (Es nuestro deber (contest el vicario) sin darse cuenta Charlotte semejante comentario restaba todo valor a su visita. ue a ojos de
(2*odemos hacer algo por ustedes4 (o#reci +artha. Charlotte se volvi hacia ella en busca de consuelo) pero sus esperan8as se es#umaron al punto: +artha tena un aspecto m's ojeroso ue nunca" los ojos hundidos ! sobre las orejas le caan unos mechones de pelo descuidados. (Su amabilidad es la mejor a!uda (murmur Charlotte) ue se compadeci de a uella mujer. Kivir con una persona tan ansiosa del deber como el vicario tena ue ser agotador. 2Gu$ mujer podra soportar semejante situacin4 (Guisiera saber si es un buen momento para hablar con su padre de los... arreglos (dijo el vicario sin mirar a +artha(. 5lguien tiene ue ocuparse de esas cosas mientras algunas almas se en#rentan al juicio divino. No se poda contestar a esa aseveracin) por lo responder a la primera cuestin. ue Charlotte opt por
(No lo s$) pero ser' m's oportuno ue hable con mi cu/ado. (;e satis#i8o poderle llevar la contraria en algo(. Si $l no se encuentra en condiciones de hacerlo) pap' se encargar' del asunto. El vicario intent disimular su contrariedad. Sonri pero su mirada era dura. (*or supuesto (asinti(. Cre hombre hecho ! derecho sera... ue en estas tristes circunstancias un
(Es posible ue as sea. (Charlotte no estaba dispuesta a ue se saliera con la su!a. Sonri con id$ntica #rialdad ! a/adi(: *ero resultara innecesariamente descort$s no consultarle) 2no le parece4 ;a mandbula del vicario se entumeci. (2;a polica ha avan8ado algo en sus investigaciones4 =engo entendido ue usted mantiene... cierta amistad con uno de los... agentes ue investigan el caso. (*ronunci CagenteD con el mismo tono con ue se habra re#erido a un ca8ador de ratas o a un deshollinador. Sus ojos brillaban de satis#accin. (No s$ ui$n ha podido contarle algo as) se/or vicario. (Charlotte lo mir con aire desa#iante(. 23a estado hablando con el servicio4 El vicario enrojeci. (%o no suelo hablar con los criados) se/orita Ellison. @+e parece mu! grosero de su parte sugerir esa posibilidadA @No so! una vulgar cotillaA (No pretenda o#enderle) se/or vicario (minti Charlotte sin inmutarse (. *ero s me o#ende usted con esas palabras. (*erdone (se e&cus $l conteniendo la ira(. =anto los hombres como las mujeres son obra de 0ios... ! aun ue $stas son m's d$biles ue a u$llos) siguen siendo obra del Creador. (*ensaba ue todo era obra del Se/or. (Charlotte estaba dispuesta a dejar las cosas en su sitio(. No obstante) es agradable ue de ve8 en cuando nos recuerden ue las mujeres tambi$n lo somos. En cuanto a su pregunta) no tengo noticia de ue la polica ha!a avan8ado demasiado en su investigacin) aun ue si as #uera no est'n obligados a cont'rmelo. (%a veo ue todo esto la ha alterado. (El vicario escogi un tono m's sentencioso(. Es comprensible en alguien tan joven e ine&perto. 0ebera buscar apo!o en la religin ! depositar su con#ian8a en Nuestro Se/or para
lograr superar esta crisis. ;ea la ?iblia cada da) le ser' de gran consuelo. Siga sus mandamientos ! conseguir' alegrar su alma a pesar de vivir en un valle de l'grimas. (1racias por la sugerencia (respondi Charlotte secamente. Siempre haba ledo la ?iblia con inter$s) pero ahora era lo 9ltimo ue le apeteca hacer (. 3ar$ e&tensivo su mensaje al resto de la #amilia. Esto! segura de ue a todos nos resultar' mu! bene#icioso. (% no tema) los malvados no escapar'n a su castigo. Si no cae el peso de la justicia sobre ellos en este mundo) 0ios se la aplicar' en su momento. @;os condenar' al #uego eternoA El #in del pecado es la muerte. ;a debilidad de la carne hace ue las almas se consuman en un #uego eterno al ue ning9n hombre puede escapar. Ning9n pensamiento impuro pasar' inadvertido a los ojos del Se/or en el Euicio <inal. Charlotte se estremeci. ;e pareca descabellado ue la invitasen a encontrar consuelo en semejante idea. En e#ecto) ella tena pensamientos de los ue se avergon8aba) deseos ! sue/os ue pre#erira mantener en secreto. % estaba dispuesta a perdonar a los otros) igual ue esperaba ue la perdonasen a ella. (Supongo ue los pensamientos (empe8 vacilante() si no se convierten en acciones... +artha levant la vista repentinamente. =ena el semblante p'lido ! la mandbula tensa. Su vo8 son ronca: (=e e uivocas) uerida. ;os pensamientos acaban por engendrar deseos ! $stos a su ve8 provocan actos. *or lo tanto) el pensamiento mismo puede ser diablico ! conviene evitarlo) borrarlo como si se tratase de un veneno para el espritu) una mala hierba ue ahogar' la semilla del bien plantada en cada alma por el Se/or. Si tu ojo derecho o#ende a 0ios) arr'ncatelo. @Kale m's perder un rgano o un miembro ue dejar ue todo el cuerpo se in#ecte ! mueraA (%o... no lo haba en#ocado de ese modo (balbuce Charlotte) sinti$ndose incmoda por el #ervor con ue hablaba +artha. *oda percibir un gran dolor concentrado en a uella habitacin" no saba cmo consolar a +artha. (@0ebes hacerloA (repuso +artha(. El pecado es omnipresente) anida solapadamente en nuestras almas ! mentes. El diablo trata de controlarnos a trav$s de la debilidad de la carne. Es m's listo ue nosotros ! nunca descansa. 7ecu$rdalo) Charlotte) ! mantente alerta. 7uega a 0ios por la salvacin de tu alma) pdele ue te ilumine ! te ense/e a distinguir al diablo ue acecha en todas las cosas) para ue puedas alejarlo de ti ! permanecer pura. (Se interrumpi ! baj la vista a sus manos) ue reposaban en el rega8o(. %o tengo la suerte de convivir con un hombre de 0ios" $l me gua. 0ios ha uerido a!udarme para ue pueda superar mis debilidades" ha sido bondadoso conmigo ! me muestra el camino a seguir... No me considero merecedora de semejante bendicin. (C'lmate) uerida. (El vicario apo! su mano en el hombro de su mujer(. 0ios nos bendice en la medida de nuestros m$ritos. No es necesario ue te denigres. 0ios cre a las mujeres para ue sirvieran a los ue le sirven a Il) ! t9 cumples per#ectamente tu misin. Siempre est's dispuesta a a!udar
a los pobres ! los desamparados. Esto! seguro de
ue 0ios lo tiene en cuenta.
(=ambi$n lo tenemos en cuenta en la tierra (apunt Charlotte(. Sarah no dejaba de alabarla ! decir lo mucho ue trabajaba por los dem's. ( Estuvo a punto de echarse a llorar ante la mera mencin del nombre de su hermana) pero no uera llorar delante del vicario. (Sarah (dijo +artha ! se le ilumin el rostro con una mirada indesci#rable. 5parentaba combatir un tormento mu! ntimo ! Charlotte se apiad de ella. (En estos momentos descansa en pa8 (le dijo) ! apo! su mano sobre la de ella. Blvid su propia pena para consolar a a uella desdichada mujer(. Si lo ue se nos ense/a del cielo es cierto) no debemos su#rir por ella sino por nosotros) por ue la echaremos de menos. (2El cielo4 (repiti +artha(. @Bjal' 0ios le perdone sus pecados ! slo tenga en cuenta sus virtudes ! la puri#i ue en la sangre de CristoA (5m$n (respondi el vicario(. ?ien) se/orita Ellison) hemos de marcharnos para ue pueda re#le&ionar en privado acerca de lo ue le hemos dicho. *or #avor) diga a su cu/ado ue esto! a su disposicin a cual uier hora. Kamos) +artha) uerida... tenemos deberes ue atender. ?uenos das) se/orita Ellison. (?uenos das) se/or vicario. (Charlotte tendi la mano a +artha(. ?uenos das) se/ora *rebble. +i madre agradecer' mucho su apo!o. El vicario ! +artha se #ueron ! Charlotte se desplom en una de las sillas tapi8adas) sinti$ndose mu! sola ! desgraciada. Naturalmente) Charlotte le cont a su madre ! a Emil! los pormenores de la visita del vicario. Ninguna de las tres hi8o ning9n comentario) como manda la buena educacin) pero se dieron por enteradas. Caroline se encerr en su habitacin ! pas la tarde escribiendo cartas para in#ormar a los otros miembros de la #amilia Lpadrinos ! primosM de la muerte de Sarah. Emil! se entretuvo en la cocina. Charlotte se dedic a remendar" $se era trabajo de +illie pero Charlotte uera hacer algo ue le permitiera olvidarse de todo. +illie se buscara otra ocupacin) por ejemplo) planchar. *itt lleg cerca de las tres !) por primera ve8) Charlotte admiti alegraba de verle. ue se
(?uenas tardes) Charlotte (dijo el inspector ! tom una de sus manos delicadamente. Charlotte no la retir !) de hecho) su mente se anticip a sus deseos e imagin mucho m's. (?uenas tardes) inspector (salud con cierto recato" no uera dejarse llevar por sus sentimientos(. 2Gu$ puedo hacer por usted4 2Se trata de m's preguntas4 (No (sonri $l tristemente(. No se me ocurre nada m's ue preguntar. Simplemente he pasado a verla. Espero no necesitar una e&cusa para ello. Charlotte se sinti abrumada ! #ue incapa8 de contestar. 5 uello era ridculo. Ning9n hombre la haba turbado de ese modo) salvo 0ominic) ! con $ste se trataba de una con#usin absurda ! sin #uturo. *ero con *itt deseaba #ervientemente ue todo acabase como haba imaginado.
7etir la mano. (23a! novedades4 25lg9n sospechoso4 (S) lo ha!. (+ir la silla ! Charlotte lo invit a sentarse con un gesto. *itt lo hi8o ! agreg(: *ero mis sospechas son mu! vagas. No acabo de ver las cosas demasiado claras) tal ve8 vuelva a ser una #alsa pista. Ella uera hablarle de la compasin ue senta por +artha *rebble) de cmo haba percibido ue su dolor inundaba la habitacin) ! del e&tra/o sentimiento de impotencia ue haba visto en su rostro. (Charlotte) 2 u$ le preocupa tanto4 23a ocurrido algo dicho4 ue no me ha
;a joven no saba cmo plasmar sus pensamientos en palabras) algo ue no sola costarle demasiado. *ero era di#cil e&plicar la sensacin de ahogo ue le haba producido la visita de los *rebble) sin ue pareciese una tontera o consecuencia de una sensibilidad e&acerbada. Sin embargo) se sentira mu! aliviada si $l la comprendiese. *itt esperaba como sabiendo adecuadas. ue Charlotte buscaba las palabras
(El vicario ! la se/ora *rebble nos visitaron esta ma/ana (empe8. (%a (asinti $l(. Era su deber. (<runci el entrecejo(. S$ ue no le cae bien. 5 m me cuesta conservar la serenidad en su presencia. (Sonri(. Supongo ue para usted es a9n peor. Charlotte lo mir ! por un momento temi ue se estuviese burlando de ella. 5lgo de eso haba) pero tambi$n mucha ternura. ;a dul8ura ! la calide8 le hicieron olvidar a +artha *rebble por unos instantes. (2*or implacable. u$ tendra ue entristecerla una simple visita4 (*itt era
Charlotte se volvi para evitar su mirada. (+artha me inspira sentimientos ambivalentes... (reconoci(. Cuando se pone a hablar del pecado me resulta deprimente. Se vuelve a imagen ! semejan8a del vicario) ve al demonio por todas partes) incluso donde slo ha! un poco de inmadure8 ue pasar' con el tiempo. ;as personas como el vicario parecen dispuestas a estropear cual uier diversin) como si divertirse #uera pecado. Entiendo ue algunos placeres lo alejan a uno del camino recto pero... (=al ve8 piense ue $se es su deber (sugiri *itt(. Es m's sencillo ue predicar la caridad ! sin duda m's #'cil ue ponerla en pr'ctica. (Supongo ue as es. Si viviese con alguien como $l imagino sentira como +artha *rebble. =al ve8 su padre tambi$n era vicario. (% 2cu'l es el otro sentimiento4 (pregunt *itt(. 0ijo ambivalentes. ue me ue eran
(;a piedad) por supuesto. % creo ue tambi$n la admiro. Ella intenta poner en pr'ctica todo lo ue su absurdo marido predica. Il se limita a hablar. 0edica mucho tiempo a visitar a los necesitados ! cuidar de los en#ermos ! los marginados. 5 veces me pregunto hasta u$ punto cree lo ue dice sobre el pecado o si lo hace por costumbre ! por ue lo considera su obligacin. (Es una mujer ue no se conoce demasiado a s misma. *ero prosiga)
Charlotte. 2*or u$ le ha violentado tanto su visita de ho!4 Siempre han sido as) no poda esperar nada distinto de ellos. 2*or u$ senta una desa8n tan intensa4 (Ella mencion la necesidad del castigo) dijo cosas como Csi tu ojo derecho o#ende a 0ios) arr'ncateloD) ! hablaba de cortar miembros ! otras atrocidades. *areca tan... tan e&altada) como si en realidad estuviese aterrada. 3abl de lavarse en la sangre de Cristo... (;o mir(. % luego habl de Sarah como si #uera el mismo demonio" no se re#era a los de#ectos habituales de todo el mundo... era como si supiera algo en particular. Supongo ue eso es lo ue me entristeci tanto... el intuir ue hablaba como si supiera algo ue !o ignoraba. *itt arrug la #rente. (Charlotte) por #avor) no se en#ade conmigo pero) 2cree ocultaba algo) un secreto ue no estuviera dispuesta a revelar4 ue Sarah
Charlotte se sinti horrori8ada ante esa idea pero record ue Sarah haba dicho ue necesitaba hablar con +artha a solas" tal ve8 le haba con#iado sus problemas m's ntimos. 5 veces es m's #'cil hablar con un e&tra/o ue con un miembro de la propia #amilia. (*uede ser (admiti con reticencia() pero no lo creo. No se me ocurre u$ podra haberle contado Sarah) pero cabe la posibilidad... *itt se levant ! se acerc a ella. Charlotte sinti su c'lida presencia. No uera alejarse de $l e incluso dese ue no #uese indecoroso e impropio tocarle. (=al ve8 #uese algo intrascendente (sugiri $l() algo ue para usted careciera de importancia pero ue a +artha *rebble) habituada a las ense/an8as del vicario) se le hiciese una monta/a) un pecado imperdonable. Esto! seguro de ue 0ios no es tan estricto como nuestro vicario. Charlotte sonri a su pesar. (0esde luego. 0ios es amor) ! el vicario no ha uerido a nadie en toda su vida. (Sus propias palabras la desconcertaron por su audacia(. Ni si uiera a +artha. (=om aire(. 5hora entiendo por u$ est' tan desesperada a pesar de todas sus buenas obras. *or eso est' tan obsesionada con el pecado: no la uieren ! no puede uerer... *itt le toc el bra8o con ternura. (% usted) Charlotte) 2sigue amando a 0ominic4 (2*or u$ piensa ue !o...4 (;o advert enseguida (contest con un mati8 de triste8a" el recuerdo le resultaba doloroso(. %o la uiero... 2Cmo iba a no darme cuenta de ue amabas a otro4 (@BhA (No me ha contestado. 2=odava le uiere4 (2No sabe ue no4 2B es ue !a no le importa4 (Estaba casi segura de su respuesta) pero necesitaba orsela decir. *itt la tom del bra8o ! la volvi para mirarla a los ojos. (+e importa. No uiero ser el segundo de la lista. (Su tono implicaba
una pregunta. Charlotte lo mir con dul8ura ! se sinti impresionada por la #uer8a de su mirada ! los sentimientos ue se re#lejaban en el rostro de *itt) pero poco a poco se sumi en la ternura de sus propios sentimientos hacia $l. 0ej de #ingir indi#erencia ! se dej llevar. (No es el segundo de la lista (a#irm) ! le acarici la mejilla tmidamente(. 0ominic #ue slo un sue/o. 5hora esto! despierta ! t9 eres el primero de la lista. *itt cogi su mano ! la bes) manteni$ndola cerca de sus mejillas ! sus labios. (2% te atreveras a casarte con un simple polica4 (20uda de mi valor) se/or *itt4 Supongo de mis sentimientos. *itt esbo8 una amplia sonrisa. (Entonces ser' mejor ue me prepare para librar una batalla con tu padre. (<runci el entrecejo(. 0e todos modos) ser' prudente esperar a ue todo esto est$ resuelto ! a ue ha!a transcurrido cierto tiempo. (2Crees ue conseguir's resolverlo4 (Espero ue s. =engo la sensacin de ue estamos mu! cerca de lograrlo. +e ronda una idea ue no se me haba ocurrido antes. =odava no tengo mu! claro u$ es) pero est' en mi cabe8a. Es una especie de sombra llena de dolor. Charlotte se estremeci. (=en cuidado. =odava no ha matado a un hombre) pero si se ve en peligro... (=endr$ cuidado. 5hora debo irme. 3e de hacer varias preguntas ! contrastar detalles para poder ponerle un rostro a esa sombra. 5 Charlotte le pareci ver la sombra del estrangulador merodear en torno a ella) pero en su interior todo era claro ! se senta #eli8. ;o acompa/ hasta la puerta. 5l da siguiente todos estaban ocupados preparando el #uneral de Sarah. +illie llev un recado de ue la se/ora *rebble haba en#ermado ! se vea obligada a guardar cama. (@0ios mo) esto es demasiadoA (e&clam Caroline con desesperacin (. Se iba a encargar de los detalles) sobre todo en la iglesia. @% ni si uiera s$ u$ ha conseguido hacer antes de caer en#ermaA (Se dej caer sobre una silla(. Supongo ue tendr$ ue escribir una lista de los encargos ! enviar a una sirvienta a su casa. *arece un poco abusivo) si la pobre mujer est' en#erma) pero 2 u$ otra cosa puedo hacer4 @% encima est' lloviendoA (+am') no podemos enviar a una sirvienta (protest Charlotte(. ;o menos ue podemos hacer es ir nosotras mismas. ;a pobre visita a todos los en#ermos de la parro uia) les lleva regalos ! les hace compa/a. Sera o#ensivo si ahora ue est' postrada nos limitamos a enviar a una sirvienta. =endr' ue ir una de nosotras ! llevarle algo. ue por lo menos no dudar'
(=endr' muchos regalos (apunt Emil!(. Seguramente no somos las 9nicas en saber ue se encuentra mal. =oda la parro uia debe de estar al corriente. %a sabes lo r'pido ue corren los rumores. (% es posible ue todos piensen como t9 ! nadie la visite (respondi Charlotte(. 0e todos modos) $sa no es la cuestin. (2Cu'l es) pues4 (0eberamos llevarle algo aun ue su casa estuviera atiborrada de regalos) para demostrarle ue nos preocupamos por ella. Emil! ar ue las cejas. (20esde cu'ndo te preocupas por ella4 *ens$ indi#erente ! ue el vicario te sacaba de uicio. ue +artha te resultaba
(% no te e uivocas. *or eso precisamente uiero llevarle algo. Esa mujer no puede evitar ser antip'tica. @=odas lo seramos si estuvi$semos casadas con el vicarioA (%o sera bastante m's ue antip'tica (a#irm Emil!(. +e habra vuelto loca. @Ese hombre es un pelma8oA (@Emil!) por #avorA (Caroline estaba al borde del llanto(. +e est'is #atigando con vuestra ch'chara. Emil!) aseg9rate de ue va!amos avisando a toda la gente ue tenamos ue avisar) repasa la lista de nuevo ! calcula cu'ntas personas acudir'n" luego ve a la cocina ! habla con la se/ora 0unph! para ue prepare algo ligero. Charlotte) ve a la cocina ! busca algo ue puedas llevarle a +artha) si eso es lo ue uieres. %) por el amor de 0ios) averigua con tacto u$ #alta preparar en la iglesia. % no olvides preguntar u$ le a ueja) si te parece oportuno. (S) mam'. 2Gu$ puedo llevarle4 (Como no s$ de u$ est' en#erma) es un poco di#cil escoger un regalo. +ira a ver si la se/ora 0unph! ha hecho alg9n bi8cocho de huevo. ;os prepara mu! buenos ! s$ ue la cocinera de +artha es un desastre para los dulces. *ero la se/ora 0unph! no tena ning9n bi8cocho de huevo listo ! tard unas horas en preparar uno. Charlotte se puso la capa ! el sombrero ! pas por la cocina a recogerlo. (5 u tiene) se/orita Charlotte. (;a se/ora 0unph! le dio un cesto cubierto con una servilleta(. 5h lleva el bi8cocho) tambi$n he puesto un bote con #ruta con#itada ! algo de t$. @*obre mujerA Espero ue se recupere pronto. =anto disgusto acabar' haci$ndole da/o. Conoca a todas las chicas asesinadas. % ella trabaja mucho por los pobres ! los marginados. Nunca descansa. Creo ue es hora de ue alguien le o#re8ca un poco de ternura. de (S) se/ora 0unph!) gracias. (Charlotte cogi el cesto(. Esto! segura ue agradecer' el detalle. ue espero ue se recupere pronto) 2lo har') se/orita
(0gale Charlotte4
(*or supuesto. (Se gir para salir ! dio un respingo al ver encima de una mesa un alambre #ino con un la8o en un e&tremo. Se sinti tan asustada ue le pareci ue alguien la amena8aba) como si #uese el mismo alambre con ue se haba segado la vida de a uellas jvenes. (Se/ora 0unph!... dgame (balbuce(. 2Gu$ demonios es...4
;a se/ora 0unph! sigui su mirada. (@Bh) se/orita CharlotteA (sonri(. @Es slo un vulgar corta uesoA @*or 0iosA Si supiera algo m's de cocina lo habra reconocido enseguida. 2Gu$ crea ue era4 @Kirgen santaA 2*ensaba ue era un alambre para estrangular4 @*or el amor del cielo) ha! uno en casi todas las cocinasA Corta lonchas #inas sin ue el ueso se rompa" los cuchillos no sirven por ue el ueso se ueda pegado a la l'mina... Se/orita Charlotte) no debera salir sola. No tardar' en anochecer ! no me e&tra/ara ue dejase de llover ! se #ormase niebla. (=engo ue ir) se/ora 0unph!. ;a se/ora *rebble est' en#erma) ! adem's tenemos ue prepararlo todo para el #uneral de Sarah. ;a se/ora 0unph! adopt una e&presin grave ! Charlotte temi ue #uera a romper a llorar. ;e dio unas palmaditas en el bra8o ! se march lo m's r'pido ue pudo. <uera) el ambiente era h9medo ! #ro) de modo ue camin a buen paso) con la capa bien cerrada ! pegada al cuello. En cuanto en#il Cater Street dej de llover) pero al llegar a la casa de los *rebble) no caa ni una gota) aun ue el cielo segua cubierto de nubes. ;a sirvienta la condujo directamente a la habitacin de +artha. El cuarto) mu! oscuro) ! lleno de viejos muebles) resultaba bastante incmodo. No se pareca en nada a la habitacin de Charlotte) decorada con adornos) cuadros pintados por ella) libros con ilustraciones ! reli uias de su in#ancia. +artha estaba en la cama con un ejemplar de los sermones de Eohn Uno& entre las manos. Se la vea ojerosa) como si acabara de despertar de una pesadilla ! todava se sintiera rodeada de sombras. 5l ver a Charlotte le dedic una sonrisa con gran es#uer8o. ;a joven se sent en el borde de la cama ! puso el cesto entre ella ! +artha. (;amento ue se encuentre mal) se/ora *rebble (dijo(. ;e he trado algunas cosas. Espero ue la animen un poco. (7etir la servilleta para ense/arle el contenido del cesto(. +i madre ! Emil! le mandan un a#ectuoso saludo ! la se/ora 0unph!) nuestra cocinera) #ormula votos para ue se recupere pronto. (Es mu! amable. (+artha intent sonrer(. *or #avor) d$le las gracias de mi parte" ! tambi$n a su madre ! Emil!) por supuesto. (2*uedo hacer algo por usted4 2Guiere me ocupe de alg9n encargo4 (No se preocupe. (2;a ha visto el m$dico4 =iene el semblante demasiado p'lido. (No) no creo ue sea necesario molestarle. ue no le molestara. Kisitar a los en#ermos es parte ue no me repongo pronto. (Esto! segura de de su trabajo. ue escriba alguna carta o ue
(;o mandar$ llamar si veo
Charlotte dej el cesto en el suelo. (Siento tener ue hablar de esto) estando usted en#erma ! habiendo hecho tanto por nosotras) pero mam' necesita saber u$ ueda por preparar en la iglesia) para el #uneral de Sarah.
El rostro de +artha se contrajo ! lan8 una mirada angustiosa. Charlotte tuvo la molesta sensacin de haber aumentado su dolor. (No tiene de u$ preocuparse. *or #avor) dgale a su madre ue ese asunto est' en orden. *or #ortuna ca en#erma despu$s de haberlo dejado todo preparado. (2Est' segura4 Creo ue haba demasiado por hacer. Espero e&ceso de trabajo no le perjudicase. ue el
(No lo creo. Es lo menos ue poda hacer. 5 nosotros nos corresponde... (su vo8 se uebr ! se humedeci los labios( hacer cuanto podamos por los muertos. %a no pertenecen a este mundo) han abandonado la corrupcin de la carne ! se en#rentan al juicio divino. Ser'n puri#icados en la sangre de Cristo ! los elegidos se sentar'n a los pies de 0ios) para siempre. El pecado !a no les tentar'... Charlotte #runci el entrecejo) sin saber u$ contestar. 0e todos modos) +artha pareca hablar m's para s misma ue para su visitante. (Nuestro deber es limpiar la escoria ue encontramos a nuestro paso (prosigui +artha con la mirada #ija en un punto de la pared) situado por encima del hombro de Charlotte(. =enemos ue eliminar a los corruptos ! los depravados ! bendecirlos con la palabra divina para puri#icarlos. Ise es nuestro deber) nuestro deber para con los muertos ! para con los vivos. (S) por supuesto. (Charlotte se puso en pie(. Creo ue ser' mejor ue descanse un poco. +e parece ue tiene algo de #iebre. (Se inclin ! puso su mano en la #rente de +artha) ue estaba caliente ! sudorosa. Charlotte retir delicadamente uno de los mechones(. =iene #iebre. 2Guiere ue le traiga algo4 2>n caldo de carne4 2B pre#iere un vaso de agua4 (No) gracias. (+artha al8 la vo8 ! se volvi arrastrando las s'banas. Charlotte mir la cama" estaba mal hecha. *ens ue deba de resultar mu! incmoda. ;as almohadas parecan descolocadas ! !a no estaban mullidas. (*ermtame descansar as. ue le haga la cama (se o#reci(. 0ebe de ser mu! di#cil
Se puso manos a la obra sin esperar respuesta) !a ue estaba deseando hacer algo por a uella mujer ue le permitiese despedirse ! marcharse. Se inclin e intent remeter las s'banas. ;a incorpor para maniobrar mejor ! para sacudir las almohadas ! luego volvi a recostarla rode'ndola con los bra8os. *ara acabar coloc la manta ! la colcha. (Espero ue ahora est$ mejor (dijo. +artha pareca so#ocada. Se haba sonrojado ! sus ojos miraban #ebriles. Charlotte se preocup por ella. (No tiene buen aspecto (dijo) arrugando la #rente. Kolvi a inclinarse para tomarle la temperatura en la #rente(. 2=iene colonia4 (pregunt al tiempo ue miraba alrededor. El #rasco estaba en una mesilla) junto a la ventana. <ue a buscarlo ! de paso cogi un pa/uelo(. ;e re#rescar$ un poco la #rente. =al ve8 as pueda descansar mejor. Cuando una no se encuentra bien) lo mejor es dormir. +artha no contest ! Charlotte evit mirarla a los ojos) por ue no se le ocurra nada m's ue decir.
Guince minutos despu$s Charlotte estaba en la calle de nuevo. 3aba dejado a +artha reclinada en la cama) con los ojos hundidos) las mejillas ardiendo ! gotas de sudor perlando su #rente. Esperaba ue el vicario mandase llamar al m$dico enseguida. <uera haca #ro ! la niebla era mu! espesa. ;os ado uines mojados de la calle amortiguaban el sonido de sus pasos ! las #arolas se vean di#usas) #ormando una mirada de lunas amarillas. Se estremeci ! cerr a9n m's su capa. Era una noche de perros ! Cater Street pareca interminable. Era mejor pensar en algo alegre para ue el tra!ecto se le hiciese m's corto ! la noche menos #ra. Sonri al recordar el da anterior ! a *itt. Su padre no se sentira mu! #eli8 de ver a su hija casada con un hombre de una clase social in#erior) pero probablemente se alegrara aliviado de poder casarla con alguien. Especialmente si ella resultaba tan insoportable como a#irmaba la abuela. 0e todos modos) opinara lo ue opinara su padre) estaba resuelta a casarse con *itt. No se haba sentido tan segura de algo en toda su vida. 5l pensar en ello) e&perimentaba un ardor capa8 de hacer desaparecer la niebla ! el #ro de un atardecer de noviembre. 25caso eran pasos lo ue oa detr's de ella4 @=onterasA 2% u$ si lo #ueran4 =odava era temprano. *oda haber otros viandantes en Cater Street. No deba de ser la 9nica mujer ue volva a casa. 0e todos modos) apret el paso. Era absurdo e irritante pensar ue a uellos pasos pudiesen tener algo ue ver con ella. =odava sonaban bastante lejos ! parecan m's los de una mujer ue los de un hombre. Charlotte camin un poco m's r'pido. 2% si se trataba de un hombre4 Conoca pr'cticamente a todos los hombres ue vivan en ese barrio" poda tratarse simplemente de un amigo o de un conocido. Fncluso poda ser alguien ue se o#reciese a acompa/arla a casa. ;a niebla era mu! tupida) como una corona de muertos. 2*or u$ pensaba en coronas de muertos4 *or ue dentro de poco iban a enterrar a Sarah. @*obre Sarah...A @0iosA =al ve8 Sarah haba estado apresur'ndose por esa misma calle) o!endo unos pasos hasta ue... No tena sentido pensar en eso. 2Se vera demasiado ridcula si echaba a correr4 0e todos modos) 2 u$ importaba si haca un poco el ridculo4 Kolvi a acelerar. ;os pasos resonaban cada ve8 m's cerca. Charlotte llevaba el cesto en una mano. 2Contendra algo ue pudiese utili8ar como arma4 2>n vaso o algo pesado4 No. 25lg9n bote de #ruta con#itada4 El cesto no contena nada. *or lo menos intentara verle la cara a a uel hombre... si era un hombre. ;e reconocera ! podra gritar con todas sus #uer8as) gritar su nombre para ue se o!era en todas las casas de Cater Street... @CasasA Claro) podra entrar en la pr&ima casa) cru8ar el jardn ! llamar a la puerta hasta ue alguien acudiese. 2Gu$ importaba si la tomaban por una hist$rica4 5lguien la acompa/ara a casa. =odos la consideraran una chica asustadi8a) pero le daba igual. ;os pasos sonaban m's pr&imos. No permitira ue la tomase por sorpresa. Se volvi para encararse con $l... No era m's alto ue ella) pero
tena las espaldas m's anchas. 5van8 hasta uedar debajo de la lu8 de una #arola. @*or 0iosA Era +artha *rebble) simplemente +artha *rebble. (@+arthaA (e&clam Charlotte con alivio(. @+enudo susto me ha dadoA 2Gu$ demonios hace #uera de la cama...4 2Necesita a!uda4 *ermtame... *ero el rostro de +artha estaba totalmente desencajado e irreconocible" sus ojos brillaban ! sus labios estaban apretados. ;evant sus bra8os ! Charlotte pudo ver el alambre plateado del corta uesos ue llevaba entre las manos. Charlotte se ued parali8ada. (@+aldita pecadoraA (sise +artha con los dientes apretados. *or la comisura de los labios le resbalaba un espumarajo ! temblaba sin parar(. @Criatura del in#iernoA @+e has tentado con tus blancos bra8os ! con tu carne pero no vencer'sA El Se/or pre#erira no haberte creado si slo e&istes para tentar a uno de sus #ieles ! para inducirlo al pecado. 3abra sido mejor ue te colgasen una piedra del cuello ! te arrojaran al mar. =e destruir$ tantas veces como lo intentes con tus dulces palabras ! tu tacto pecaminoso. @No caer$ en la tentacinA S$ cu'nto arde tu cuerpo ! cono8co tus vicios secretos. 0estruir$ a todas tus criaturas hasta ue me dejen en pa8. @Sat'n nunca vencer'A >na me8cla de amor) soledad ! deseos arrinconados) reprimidos durante largo tiempo a#loraban en #orma de violencia irre#renable. (@Bh) no) +artha) por #avorA (e&clam Charlotte cuando su miedo se trans#orm en piedad(. @=odo ha sido un malentendidoA *obrecilla... *ero +artha tens el alambre entre sus manos ! empe8 a avan8ar hacia Charlotte) ue se encontraba a pocos metros de distancia. %a no haba nada m's ue decir. Charlotte grit con desesperacin) repitiendo una ! otra ve8 el nombre de +artha. % a continuacin le arroj el cesto a la cara) esperando ue se asustase o trope8ara. *ero #ue in9til. 0urante un lapso ue le pareci una eternidad) Charlotte luch pero +artha la sujet con manos de acero. Entonces) de pronto la silueta de *itt surgi de entre la niebla ! tras $l) dos agentes. 0e inmediato inmovili8aron a +artha coloc'ndole los bra8os a la espalda. Charlotte se apo! contra un muro) sin resuello ! temblando" sus rodillas le #la ueaban ! en todo el cuerpo senta aguijona8os de dolor. *itt se acerc a ella ! tom su cara entre sus manos. (@*e ue/a tontaA (e&clam con ternura(. 2*or u$ #uiste a verla sola4 Si no hubiese vuelto a visitarte ! me hubiesen dicho adonde habas ido) !aceras muerta en la calle) como Sarah ! las dem's... Ella asinti ! trag saliva. ;as l'grimas resbalaban por sus mejillas. (S) me he comportado como una tonta (jade. (Eres... contundente. eres... (No encontraba una palabra su#icientemente
7epentinamente sonaron unos pasos ! el vicario emergi de entre la niebla. (2Gu$ ocurre a u4 (in uiri(. 20e u$ se trata4 23a! alguien
herido4 *itt le mir con rabia ! amargura. (No ha! nadie herido) se/or *rebble... en el sentido al re#iere. El da/o viene de antes) me temo. ue usted se
(No s$ a u$ se re#iere. @E&pl ueseA @+arthaA 2Gu$ hacen esos policas con +artha4 =endra ue estar en casa) en cama. Se encuentra en#erma. 3e salido en su busca cuando descubr ue no estaba en la habitacin. %a pueden soltarla. %o la llevar$ a casa. (No) se/or *rebble) no la llevar'. +e temo arrestada ! se uedar' con nosotros. ue la se/ora *rebble est'
(25rrestada4 (El vicario torci el gesto(. 2Se ha vuelto loco4 +artha no puede haber hecho nada malo) es una buena mujer. Si ha cometido alguna tontera... (Su tono se volvi m's duro) con el en#ado) como si todo a uello le resultara incomprensible(. Ella no se encuentra bien... *itt lo interrumpi. (No) se/or *rebble) no se encuentra bien. Est' tan en#erma asesinado a cinco mujeres. ue ha
El vicario lo #ulmin con la mirada ! su rostro se contrajo en una mueca de clera) neg'ndose a creerlo. Se volvi hacia +artha) ue estaba hundida) tena una mirada de #iera acorralada ! los labios ! la barbilla babeantes. ;os agentes la sujetaban con #irme8a. El vicario se volvi hacia *itt de nuevo. (@Est' posedaA (grit #uera de s(. @Es una pecadoraA @;a #la ue8a moral tiene nombre de mujerA *itt se envar de pura indignacin. (2<la ue8a4 (in uiri(. 2*or ue a9n siente algo ! usted no4 2*or ue es capa8 de amar ! usted no4 2*or ue conoce el deseo) el cari/o ! la compasin ! usted los desconoce por completo4 @+'rchese) se/or *rebble) ! rece si puedeA Sin pronunciar palabra) el vicario se intern en la niebla hasta desaparecer. (+e compadec de ella (dijo Charlotte en vo8 baja ! sorbi(. @=odava la compade8coA No saba ue las mujeres podan e&perimentar esos sentimientos... hacia otras mujeres. @*or #avor) no te en#ades conmigoA (Bh) Charlotte" !o... (*ero pre#iri callar(. ;ev'ntate. En#ermar's si sigues sentada en el suelo. Est' mojado. ;a a!ud a ponerse de pie mientras las l'grimas resbalaban por su rostro. *itt la mir ! la estrech entre sus bra8os) como si no #uese a soltarla nunca. (S$ ue te compadeces de ella (susurr(. @0iosA %o tambi$n.

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LOS CRIMENES DE CATER STREET

(2Cmo lo sabes4 (;a abuela era m's avispada

ue se hiciese cargo) pero)

ue me #alta algo4 (pregunt Caroline con una ligera mueca.

ue pareca totalmente a sus anchas era 1eorge 5shJorth.

u$ clase de criatura es $l (contest

(20e veras4 0ile a +addoc, (S) @ahora mismoA

(Entonces tendr's sola) Emil!.

Caroline con tono amena8ador) consciente de su hija como para ella.

ue el consejo serva tanto para

Charlotte comprendi) por primera ve8)

u$ tema la se/ora 0unph!.

;a puerta se volvi a abrir al cabo de unos minutos.

estar de vuelta en su casa a las die8 si no cerrada.

uera encontrarse con la puerta

uera) pap'4 %a le hemos dicho todo lo

ue ver con nosotros (protest 0ominic. ue est'n

ue sigan robando) solos o en bandas) incluso

(Si hubiesen visto algo se lo habran dicho.

aprobado su lectura puesto dama.

ue se trataba de temas inapropiados para una

(No le conocemos) Charlotte. *itt debe saber lo habran ascendido a inspector.

ue por ue ;il! trabajaba para nosotros. ue tambi$n ir' all. No se lo he preguntado.

Emil! lo mir amablemente pero dando a entender palabras.

ue un hombre se dedi ue a alardear de sus habilidades.

ue muri ;il! (insisti ella

ue podr$ hacer algo. ;o intentar$ esta tarde. ue no tendr'

Cuando 0ominic se dispona a marcharse) a Caroline le asalt una duda.

Kio su rostro re#lejado en el espejo) con el entrecejo #runcido.

u$ te re#ieres4 ue su mirada se cru8ase

7epiti la pregunta con nerviosismo) evitando con la de $l.

ue su amigo lo recuerde (coment *itt imperturbable.

ue elev'bamos tanto la vo8.

ue no pas a avisar durante la ma/ana. ;os encontr a todos en

(2Suerte4 2Guiere decir

ue alguien se apiad de usted4 ue si me

(Entonces) disc9lpeme) pero 2 u$ haca ese caballero en un sitio como

ue pueda tratarse de ue tratarse de un

ue haberle dicho nada (admiti mirando a 0ominic.

unos de los otros) pero sin la histeria

ue reinaba en los primeros momentos.

ue vemos a los dem's.

uede en casa) por lo menos hasta

(S) claro. Fmagino historias pintorescas.

le gustara ?elle) pero olvidaba

ue no puede evitar matar4

ue no demasiadas. Como dije) es un poco pesada.

ue est' inv'lida ! no puede salir de su casa.

(2=iene problemas de dinero4 (Sarah pre#era dar parte de su dinero ue de su tiempo.

u$ enterarte" ocurri hace veinticinco a/os.

2Cmo se haba atrevido Sarah a di#undir una in#amia semejante4 No

(*or sus palabras) se dira

ue ocuparnos de muchas cosas) pero de momento no ha! nada

ue hacer all4 uera

(No lo s$) se/or Corde. 2=iene idea de a su esposa4

ui$n poda amar u odiar tanto

humillado. Se levant ! se acerc a la ventana para darle tiempo a recuperara.

(2=e est's declarando) 1eorge4 (Se volvi hacia $l.

pesado. ?uenas tardes)

a los pobres ! los desamparados. Esto! seguro de

ue 0ios lo tiene en cuenta.

(;o mandar$ llamar si veo

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