Ramez Naam

NEXUS
Przekad Dominika Repeczko

Dla Mamy i Taty, ktrzy sprowadzili mnie na ten wiat, wychowali mnie i wspierali na kadym kroku

1 Protok Don Juana

Pitek, 17 lutego 2040, godzina 22.55 Kobieta, ktra nazywaa siebie Samantha Cataranes, wysiada z takswki i ruszya w kierunku budynku przy Dwudziestej Trzeciej Ulicy. Drzwi domu stany otworem, wylewajc na ulic potoki wiata, muzyki i gosw wprost w ciemno nocy. Z wntrza rami w rami wyszy dwie mode kobiety, cakowicie pogrone w rozmowie. Mijajc Sam, umiechny si do niej, a ona odwzajemnia umiech. W tej samej chwili system identyfikacji twarzy dokona rozpoznania i uy taktycznych szkie kontaktowych do wywietlenia wieku, imion i stopnia potencjalnego zagroenia. Wszystko na zielono. Cywile. Bez adnego zwizku z misj. Sam obrzucia spojrzeniem fasad budynku. W polu widzenia rozwietliy si elementy konstrukcyjne, instalacja elektryczna, okablowanie sieciowe, a take sabe punkty w cianach oraz okna i drzwi, ktre mogy posuy do szybkiego wejcia lub opuszczenia budynku. Mrugniciem usuna wszystkie te informacje. Tej nocy ta wiedza do niczego jej si nie przyda. Kiedy wchodzia na schody, lewe kolano zakuo j bolenie. Pamitka po fatalnej strzelaninie przed Sari. Jakby kiedykolwiek moga zapomnie tamt noc. Twarz miaa napit. Usta byy zbyt pene, policzki naprone, a szczka dziwacznie przekrzywiona. Nerwy buntoway si przeciw wizerunkowi, ktry staraa si przyj. Jak ulg byoby rozluni si i mie swoj zwyk twarz. Wspomnienia urywkw dzisiejszej odprawy pojawiy si w jej mylach nieproszone. Wysadzony w powietrze budynek i ciaa rozrzucone dookoa. Przywdcy religijni zamordowani przez zaufanych przyjaci. Politycy nagle i niewytumaczalnie zmieniajcy zdanie. Wszystkie samobjcze zamachy, morderstwa, przewroty polityczne, puste twarze nieludzko lojalnych i bezwarunkowo oddanych superonierzy. Wszystkie te rzeczy czy jeden wsplny szczeg nowa technologia warunkowania z Pekinu. Technologia, do ktrej moe ich doprowadzi dzisiejszy cel, dziki czemu bd o krok bliej do jej zrozumienia i pokonania. Sam otworzya drzwi i doczya do bawicego si towarzystwa z szerokim umiechem na nie swojej twarzy. Poczua uderzenie gonej, pulsujcej muzyki. Zapach dziesitek cia drani jej wyostrzone zmysy. Nakadane przez taktyczne szka opisy tosamoci zebranych roiy si ponad morzem twarzy niczym chmara insektw. Gdzie w tym domu bdzie moga znale swojego czowieka.

Pitek, 17 lutego 2040, godzina 23.10 Masz ochot poskaka? zapytaa dziewczyna. Pochylia si blisko. Wystarczajco blisko, by przekrzycze zgiek muzyki, wystarczajco blisko, by j pocaowa. Kaden Lane obserwowa uwanie, ze skupieniem naukowca, jak Don Juan ksztatowa reakcje jego ciaa. Lekki umiech. Uwolnienie oksytocyny. Rozszerzenie naczy woskowatych w policzkach. Mieszanka pewnoci siebie i oczekiwania. Proponowane odpowiedzi przemkny mu przez gow i niemal uformoway na wargach, kiedy pakiet oprogramowania konwersacyjnego wyszukiwa moliwoci: [Tak, uwielbiam taczy] [Jasne, jak muzyk lubisz?] [Tylko z tak pikn dziewczyn jak ty] Sygnay rozprzestrzeniy si po znacznie zmodyfikowanej sieci Nexusa w jego mzgu. Nanostruktury narkotyku oceniy, przetworzyy i przetransformoway dane. Don Juan podj decyzj w cigu milisekund. Sygna wejciowy dotar do wzw Nexusa, przyczonych do neuronw orodka mowy w pacie czoowym i skroniowym. Impuls nerwowy popdzi stamtd do orodka ruchowego, a nastpnie do mini jzyka, szczki, ust i przepony. Uamek sekundy po tym, jak usysza gos dziewczyny, wanie te minie poczy si kurczy, generujc reakcj. Tak, uwielbiam taczy usysza siebie samego Kade. Zastanawia si jednoczenie, kto pisze takie kretyskie teksty. Zobaczymy, czy dzieje si dzi co ciekawego? Frances. Miaa na imi Frances. Spotkali si dwadziecia minut temu w korytarzu. Miaa dwadziecia sze lat, urodzia si pod znakiem Panny, bya projektantem graficznym w brany handlowej. adnie pachniaa, lubia dotyka go, gdy mwia, i wygldaa atrakcyjnie w obcisych spodniach i gboko wycitym topie. Uwielbiaa acro-yog, gon muzyk taneczn, podre po Ameryce Poudniowej i swoje dwa koty. Kade nigdy wczeniej nie zapyta nikogo o znak zodiaku. Podejrzewa, e w pewnym sensie i tym razem tego nie zrobi. Zrobio to oprogramowanie za pomoc jego ust i puc. Czy to si liczyo? Test mia jedynie dowie, e oprogramowanie bazujce na interfejsie Nexusa mogoby kontrolowa orodek mowy i suchu w rzeczywistym rodowisku. To Rangan nalega, eby na tej platformie przetestowa aplikacj randkow i eby Kade zosta testerem. Musisz gdzie wyj i troch si zabawi, chopie mwi. Wszystko, co musisz robi, to pokrci si troch. Flirtowanie z dziewczynami jest dokadnie tym, czego ci potrzeba. Nastpnym razem, pomyla Kade, niech Rangan robi sam swoje testy polowe. Jasne, zobaczmy odpowiedzia Don Juan. Kade wyj telefon i umocowa go w cianie obok. Bay Area. Dance party. Impreza taneczna dzi wieczorem. Pene zanurzenie dla dwojga powiedzia Don Juan. Frances odwrcia si, by sta przodem do kamery. Jeden z imprezowiczw, przepychajcy si w gb sali, potrci j i dziewczyna przytulia si do boku Kadea. Musia przyzna, e jej ciao byo ciepe i kuszce. Obj j w talii, kiedy telefon odpowiada na danie. Moe jednak Rangan mia racj Projektory siatkwkowe odnalazy ich oczy, goniki kierunkowe wymierzyy w uszy i otaczajca ich rzeczywisto ustpia miejsca wsplnej wizji. PRZECIENIE SEROTONIN IV

Krtka zapowied programu zalaa ich zmysy. Pulsujca muzyka, synkopowe wiata i radosne umiechy obejmujcych si tancerzy. Za sztywne dla mnie skrzywia si Frances. Kade zamia si krtko. Nastpny. CYGNUS EXPRESS PROJEKT FUNDACJI ODYSEUSZA Ogrom przestrzeni, planety krce wok odlegych soc, pozostali imprezowicze w lnicych imitacjach kombinezonw prniowych, przerywany dwik sygnalizujcy kontakt w statycznym promieniowaniu kosmicznym i nakadajcy si na niego ostry, hipnotyzujcy rytm. Frances wzruszya ramionami. Cholernie fajnie byo czu j tak blisko. W przestrzeni powiedziaa nikt nie syszy, jak taczysz. Kade powtrzy jej gest. Nastpny. BARA-BARA NIEUSTANNE PASMO SEKSU Nowe widoki i dwiki. Wirujce, pnagie ciaa, skra ocierajca si o skr, pulsujce jki, szybkie byski ust, bioder i piersi. Frances przysuna si jeszcze odrobin. To wyglda na gorc imprez, jak mylisz? Kade si rozemia. adnej innej nocy nie miaby jaj na tyle, eby wybra tak scenografi. Ale pieprzy to. Jego zadanie polegao na okreleniu granic moliwoci programu, ktry stworzyli w oparciu o nanoskalowe elementy Nexusa. To bdzie rewelacyjny test, przekonywa si w mylach. Robi to dla nauki. Don Juan odpowiedzia za niego: Moe. Zamierzasz si do mnie dobiera? Kade pozwoli, by program przej kontrol, i mrugn do niej. Frances umiechna si znaczco, unoszc przy tym brwi. Wci przytulona, obrcia si do niego. To by ci si podobao, prawda? Uniosa ku niemu pikne zielone oczy i zatrzepotaa rzsami. Myl, e caa przyjemno byaby po twojej stronie odpar Don Juan. Kade obj j w pasie, przytrzyma jeszcze bliej i spojrza gboko w oczy. Frances przygryza doln warg. Udowodnij. Kade zaczby si jka i czerwieni, ale teraz kierowaa nim logika o wiele bardziej wyrachowana. U mnie czy u ciebie? Caowali si, stojc w pokoju, do ktrego si wlizgnli. Kade opiera si o cian. Frances bya chichotk. Robia to z entuzjazmem, ktrym zarazia Kadea. Caowali si i caowali, chichotali i szeptali, a chodne i rzeczowe podejcie mczyzny zaczo bra w eb. Kto otworzy drzwi, dostrzeg ich i wycofa si, przepraszajc. Z tego byo jeszcze wicej chichotw. A w efekcie take wicej pocaunkw. miech ustpi miejsca westchnieniom, a rce zaczy bdzi po ciaach. Niewielka przestrze midzy nimi pona arem. Oddech Frances sta si ciki i pytki. Tak jak Kadea. Dialogi s beznadziejne, ale nie mona narzeka na efekty, pomyla Kade. By jeszcze jeden test, ktry obieca przeprowadzi. Tym razem chodzio o interfejs kinestetyczny

Caowa j z zamknitymi oczami, zanurzony w systemie operacyjnym Nexusa, ktry wsplnie z Ranganem zbudowali w oparciu o miliony nanostruktur narkotyku, wypeniajcych ich mzgi. agodnie jarzce si liczby przewijay si na dolnej krawdzi pola widzenia. Po prawej stronie wisiaa kolumna ikon, a zapis bada z notatkami z testw polowych zosta zminimalizowany do paska. Stumiony ryk imprezy wci dudni w uszach. Kade szybko sprawdzi ttno, oddech, aktywno neuroelektryczn, status interfejsu, poziom neurotransmiterw i neurohormonw. Wszystkie dane wieciy zieleni. Widzia, jak kopia Don Juana, ktr Rangan ukrad i zmodyfikowa, odtwarza wzorce bdce czci oprogramowania. Dziaaa jak naley, korzystajc jedynie z tych zasobw, ktre jej przydzieli. Zminimalizowa program do paska i poszuka innego, ktry Rangan rbn z Wirtualnego Porno i przerobi tak, aby ten wysya sygnay wyjciowe do oprogramowania kontrolujcego ciao. Peter North. [uruchom: peter_north tryb: pena_interakcja priorytet: 1 poziom_nieprzyzwoitoci: 2] Frances przytulia si mocniej. Ju nie chichotaa. Wilgotne usta otary si o jego szczk, wtuliy si w jego wargi. Czu ciepo jej ciaa. Obcise spodnie, gadkie i liskie, wspaniale opinay jej pup. Delikatnie rozchylia uda i podczas pocaunku napara na niego biodrami, ocierajc si kroczem o jego nog. Jej cichutkie jki trafiay bezporednio do jakiej pierwotnej czci jego mzgu. W polu widzenia wci pyny ikony i cyfry. Kade zignorowa jeden zestaw bodcw i pozwoli si pochon przez inny. Teraz dowodzi Peter North wirtualny pornobot, ktry Rangan zwin z sieci i przystosowa do systemu operacyjnego Nexusa w celu przetestowania interfejsw kinestetycznych. Program wyplu z siebie zmiany pozycji koczyn, mini i staww. W mzgu Kadea zapony wzy Nexusa, sygnay popdziy z orodka ruchu do koczyn i ciao mczyzny zareagowao. Frances mikko jkna, krcc biodrami, i przywara do jego ldwi. Peter North delikatnie przesun rk Kadea po jej plecach, poniej dolnej krawdzi topu, docierajc do obcisych spodni. Jego do cisna lekko jeden z doskonaych poladkw, po czym uniosa si i opada, wymierzajc Frances gonego klapsa. Oooch zamruczaa dziewczyna. Lekko zacisna zby na jego dolnej wardze i pocigna. Jej palec pociera jego klatk piersiow, dranic sutek. Uszczypna go, sprawiajc tym razem odrobin blu. Cholera, myla Kade. Jak mogem uwaa, e to zy pomys? Peter North zapa Frances za biodra, skierowa si w stron kanapy i pchn na ni dziewczyn. Oprogramowanie poprowadzio jego ciao w d. Klkn na skraju mebla i rozszerzy kolanem jej uda. Zatopi donie we wosach Frances i zacisn je w pici. Peter North pocign, przechylajc jej gow i zmuszajc, by spojrzaa na niego. Poczeka, a otworzy oczy, przytrzyma j jeszcze przez chwil, po czym mocno pocaowa. Dzikuj, dzikuj, dzikuj, Ranganie, e zmusie mnie, ebym tu przyszed i troch si zabawi, myla. Frances odpowiedziaa paznokciami, ktrych ostro poczu bolenie nawet przez ubranie. Wypchna biodra do przodu, mocniej napierajc na jego kolano, owina nogami jego udo i zamruczaa mu prosto w usta, gdy jej donie znalazy pasek i odszukay drog pod jego koszul. Szukajc mikkiej skry, gotowe utoczy krwi. Kade zmusi si do koncentracji. Do koncentracji i robienia notatek w zapisie badania. W

kocu by naukowcem, do cholery. [wietna kontrola nad miniami. Reakcje systemu doskonae. Prawdopodobnie niewystarczajca reakcja na bl]. Na zewntrz Peter North trzyma jedn rk na piersi dziewczyny, a drug zanurza w jej wosach. Nie mia na sobie koszulki, a Frances gryza go, przesuwajc si od piersi w d, a do brzucha. [Zdecydowanie niewystarczajca reakcja na bl]. Jej do znajdowaa si teraz na jego kroczu. Kade by twardy, twardy na tyle, na ile pozwalay ograniczenia bezpieczestwa, ktre zaprogramowali wsplnie z Ranganem. Frances wydawaa si zadowolona z efektw. Umiechna si uwodzicielsko, jej do cisna go przez spodnie i zacza porusza si w gr, w d, w rytmie, w jakim ocieraa si o jego nog Kade tego nie zanotowa. Zdy ju obszernie przetestowa modu erekcji. Frances umiechna si z faszyw skromnoci i mocniej cisna jego czonka. To dla mnie? Oblizaa lubienie usta. Umys Kadea zapeni si obrazami tego, co si za chwil stanie. Serce zabio mu mocniej w oczekiwaniu. Otworzy usta, eby odpowiedzie. [ostrzeenie interfejsu maksymalna ilo impulsw na sekund > parametry] [ostrzeenie interfejsu utrata pakietw w poczeniu 0XE439A4B] [ostrzeenie interfejsu wywoanie systemowe nie powiodo si OXA27881E] [ostrzeenie interfejsu wywoanie systemowe nie powiodo si OXA27881E] [ostrzeenie interfejsu] O kurwa, pomyla. Bdy i ostrzeenia zalay pole widzenia. Odczyty parametrw zmieniy si na te, a potem na czerwone. Przepustowo magistrali wewntrzkorowej zostaa zapchana. Zacz traci pakiety danych. Moc procesora bya marnowana na prby wykrywania i korekcji bdw, ktre system chcia jak najszybciej naprawi. Na zewntrz nikt nie kontrolowa ciaa Kadea, ani on, ani Peter North. Spazmatycznie wyrzuca biodra do przodu, a rce mocno trzymay gow zaszokowanej Frances. Cigle ubrany, z kadym wypchniciem miednicy uderza kroczem w twarz dziewczyny. Mia szeroko otwarte oczy i nieobecny wzrok, a z garda wydobyway si chaotyczne dwiki: Ugh. Ugh. Ugh. [ostrzeenie interfejsu maksymalna ilo impulsw na sekund > parametry] [ostrzeenie interfejsu maksymalna ilo impulsw na sekund > parametry] [ostrzeenie interfejsu] Kurwa, kurwa, kurwa. [system stop] wyda komend. Nic. [system stop] powtrzy. [system stop] [system stop] [system, kurwa, stop!] Neurominiowa stymulacja ustaa. Wewntrzny wywietlacz Kadea zgas. Minie rozluniy si, a biodra przestay rusza. Donie uwolniy gow Frances. Sukces! Kade wypuci powietrze. Nagle kolejny spazm przetoczy si przez kady misie w jego ciele, a potem kolejny i jeszcze jeden

Co? O ja pierdol. Mia wytrysk. Rzuci si w ty i pad na ko, wyginajc si w uk i zwijajc przy tym palce stp, gdy jaki efekt uboczny stymulacji ogarn cae jego ciao ekstaz. Wybuchn miechem, a po policzkach potoczyy si zy. Obrci si na bok, czujc bogo, zmieszanie, wesoo i senny spokj. Achhhh. Co to, kurwa, byo?! Frances staa i wrzeszczaa na niego, trzymajc si za twarz. Co, do cholery, jest z tob nie tak?! Kade obrci si zamroczony. Otworzy usta, eby przeprosi, wyjani, stara si podnie. Frances Nie wstawaj, palancie! Wycelowaa w niego palec. Wychodz z tego pokoju i jeli drgniesz, to zaczn woa o pomoc! Cofaa si w kierunku drzwi. Poczekaj. Przepraszam. Nie chciaem Zamknij si! Pierdolony panie minutko. Nastpnym razem, dupku, jak bdziesz chcia si ostro zabawi, najpierw zapytaj. Otworzya drzwi i zatrzasna je za sob. Sysza jeszcze, jak krzyczy: Uwaga, w rodku jest jeden zboczeniec C, pomyla. Nie poszo zbyt dobrze.

Pitek, 17 lutego 2040, godzina 23.47 Szli po niego. Korpus. Jego bracia. Sysza helikoptery i strzay z broni lekkiej. Znaleli miejsce, w ktre zosta zabrany, miejsce, gdzie by przetrzymywany, miejsce, gdzie mia okazj z bliska zobaczy, jak wyglda pieko. Nigdy nie porzucamy towarzyszy. Id po niego i niech Bg ma w opiece tego, kto stanie na ich drodze. Watson Cole przebudzi si nagle zlany potem. Serce bio jak oszalae i czu, jakby w gardle mia wielk kul. Lea na wp podparty na ku i unosi w gr potne, ciemne rami, jakby osania si przed ciosem. Cay si trzs. Kurwa. To tylko sen. Kolejny koszmar. wiata powiedzia gono. W maym pokoju rozjanio si. wiato przepdzio koszmary. To nie by KZ. To nie bya wojna. By w swoim mieszkaniu w San Francisco. Pozwoli, by jego ciao opado na materac. Pociel bya mokra od potu. Oddychaj. Rozlunij si. Oddychaj. Tym razem to byo ocalenie. Ocalenie i dziewczyna. Lunara. ni o wszystkich. O Armanie, Nurzhanie, Temirze. Najwicej o Lunarze. O tej, ktra go uwizia. O tej, ktra uya narkotyku zwanego Nexusem, eby wama si do jego umysu i otworzy drog sobie i wielu innym. O tej, ktra zapenia mu gow piekielnymi wspomnieniami ofiar tej wojny. Miny dwa lata, a on wci o nich ni. Przeywa we nie ich ycia. Dlaczego ja? Dlaczego to musiaem by wanie ja? Znalaz si w niewaciwym czasie w niewaciwym miejscu. Po prostu. Gdyby si tam

nie znalaz Teraz wci bym tam by. Zabijabym dla kraju. Mordowa. Niewiadomy. lepy. Szczliwy. A kto inny miaby to pieko w swojej gowie. Oddychaj. Zrelaksuj si. Oddychaj. Jego serce zwolnio. Dygot niemal usta. Spojrza na zegarek przy ku. Nie byo jeszcze nawet pnocy. Spa tylko godzin. Spojrza na nocny stolik, w ktrego grnej szufladzie znajdowao si opakowanie tabletek. Mg si odurzy do nieprzytomnoci pozbawionej snw. Jednak z kadym kolejnym razem stawao si to trudniejsze. Cigle zwiksza dawki leku. Nie prosi o to pieko, lecz do niego przyszo. Nie prosi, eby kto otworzy mu oczy, ale zostay otwarte. Nie prosi o szans na odkupienie, a jednak j otrzyma. Otrzyma w postaci tych modych, idealistycznych dzieciakw, ktre uczyniy go czci swojej rodziny. Otrzyma w postaci modyfikacji i ulepsze Nexusa, ktre przeksztaciy narkotyk w jeszcze doskonalsze narzdzie suce do wpywania na serca i umysy innych. Nexus go zmieni. Pokaza mu jego czyny oczyma innych ludzi. Pokaza mu ogrom za, ktre on i inni jemu podobni uczynili. Wzbudzi potrzeb poszukiwania innej drogi, aby uczyni wiat lepszym. A skoro narkotyk potrafi zrobi to jemu, najtwardszemu z twardych, to co mg zrobi z innymi? Watson Cole podnis si i zaoy dres. Postanowi doprowadzi swoje nadludzko wytrenowane ciao do wyczerpania. Nie popadnie w zaleno od tabletek. Utrzyma si w wietnej formie. Mia sprawy do zaatwienia, zanim zapaci za swoje dawne zbrodnie. Narkotyk, ktry go odmieni, mg zmieni cay wiat. Watson Cole mia sprawi, e tak si stanie.

Pitek, 17 lutego 2040, godzina 23.55 Kurde, pomyla Kade. Zy moment na buga w systemie. Sta w azience i ochlapywa wod twarz, prbujc si pozbiera. Czas si std wymkn i sprawdzi, czy mona usun usterk. Otworzy drzwi od toalety i wszed midzy stoczonych ludzi. Tylne wyjcie bdzie najbezpieczniejsze. By ju w p drogi, starannie unikajc kontaktu wzrokowego, kiedy usysza swoje imi i poczu rk na ramieniu. Hej, Kade! To bya Dominique, gospodyni. Cholera. Kade, chciaabym, eby kogo pozna cigna Dominique. To jest Samara. Sam, poznaj Kadena Lanea, Kade, poznaj Samar Chavez. Sam wspomniaa mi o artykule, ktry przeczytaa, i to przypomniao mi o twojej pracy. Sam wygldaa na dwadziecia par lat, miaa oliwkow skr i czarne proste wosy do ramion. Ubrana bya w eleganckie czarne spodnie i obcisy szary sweter. Pod ubraniem rysoway si minie. Miaa budow pywaczki. Mio ci pozna, Kade. Dominique mwia, e piszesz doktorat z komunikacji midzy mzgiem a komputerem.

Kade spojrza w kierunku tylnych drzwi. Tak blisko Tak. W laboratorium Sancheza na Uniwerystecie Kalifornijskim w San Francisco. O czym by ten artyku? Dwie mapy, z poczonymi bezprzewodowo czciami mzgw. Jedna moga widzie oczyma drugiej. Warwick i Michelson. O tym akurat prasa sporo pisaa. Jasne, to by dobry artyku powiedzia. Pracuj z tymi facetami od czasu do czasu. S na Berkeley. Fajnie odpowiedziaa Sam. Te zajmujesz si takimi rzeczami? Dominique si ulotnia. Kade przestpi z nogi na nog, bolenie wiadomy plamy w okolicach rozporka. Wiele grantw, jakie otrzymujemy, jest przeznaczonych na badania interfejsw kontrolujcych funkcje ciaa, kontrol nad miniami i tak dalej. Przez gow Kadea przeleciao wspomnienie jego bioder, nad ktrymi straci kontrol, uderzajcych rytmicznie w twarz Frances. Zacz mwi szybciej: Rozumiesz, pomoc sparaliowanym ludziom w odzyskaniu moliwoci ruchu. Moja praca dotyczy wyszych funkcji mzgu. Pami, uwaga, wiedza, charakter. Kade przerwa, niepewny, ile waciwie dziewczyna chce usysze na ten temat. Interesujce podja niezwocznie. Czytae o tym eksperymencie, w ktrym nauczyli myszy, jaki jest ukad labiryntu, a potem inne myszy uczyy si od poprzednich dziki zlinkowaniu ich mzgw? Kade zachichota. To by mj artyku. Pierwszy, ktry napisaem jako absolwent. Nikt nie wierzy, e nam si uda. Sam uniosa brwi. Bez kitu. To byo imponujce. Dokd ci to doprowadzio? Mylisz, e Sam okazaa si zaskakujco zainteresowana neurobiologi. Zasypaa go pytaniami dotyczcymi mzgu, jego pracy, przyszych planw. Kade zaczyna powoli zapomina o porace, jak bya szybka ewakuacja. Podczas rozmowy dowiedzia si kilku rzeczy o dziewczynie. Zajmowaa si zawodowo archeologi danych. Pomagaa firmom przekopywa stare i zdezorganizowane systemy w poszukiwaniu zaginionych informacji. Mieszkaa w Nowym Jorku, a tu bya tylko na kilkumiesicznym kontrakcie. Wanie przyjechaa i szukaa nowych znajomych. Bya zabawna, inteligentna i adna. miaa si z jego dowcipw. I, jak si okazao, mieli wsplne zainteresowania. A wic jeste gociem od mzgw. Syszae o tym narkotyku Nexus? zapytaa. Syszaem potwierdzi powcigliwie. Mwi, e to nie tyle narkotyk, ile rodzaj jakiej nanostruktury, i e w jaki sposb potrafi poczy mzgi. Czy to moliwe? Kade wzruszy ramionami. Potrafimy to zrobi za pomoc kabli i radiowo, wic dlaczego nie za pomoc czego, co poykasz? Jasne, ale czy to rzeczywicie dziaa? Syszaem, e tak odpowiedzia. Nigdy nie prbowae? To byoby nielegalne. Umiechn si szeroko. Sam odpowiedziaa umiechem.

 A ty prbowaa? zrewanowa si. Potrzsna gow. Miaam szans w zeszym roku w Nowym Jorku, ale przegapiam okazj. Na Wschodnim Wybrzeu jest posucha. wieynka, pomyla Kade. Przydaoby si nam do bada wicej takich nowicjuszek Tutaj te jest susza. Ostatnio byo sporo aresztowa. Sam pokiwaa gow. Cokolwiek powiedziaa pniej, Kade tego nie usysza. Ktem oka co zauway. A waciwie kogo. Frances. O kurwa. totalny dupek. By wyjtkowo chamski. Staa odwrcona do niego plecami i jeszcze go nie zauwaya. mia atak albo cholera wie co. Potrzebuje pomocy. I to specjalisty. Tylne wyjcie. Zacz si przesuwa w jego kierunku. Wszystko w porzdku, Kade? Sam. Spojrza na ni. Przepraszam, musz ju i. Mam nadziej, e jeszcze si spotkamy. Zostawi j i przepchn si do drzwi. Samantha Cataranes patrzya, jak Kade Lane ulatnia si z imprezy. Wystraszyam go? zastanawiaa si. Na to wyglda. Jej uwag przycign odczyt, ktry pojawi si na skraju obrazu wywietlanego przez taktyczne kontaktwki. By czerwony. Wykracza poza skal. Czujnik umieszczony w jej naszyjniku wykrywa transmisje Nexusa. Bez wzgldu na to, co Kade mwi, nie tylko mia ju kontakt z narkotykiem, ale uywa go tego wieczora, i to w dawkach, jakich nie widziaa wczeniej u adnego czowieka. To dziwne, e uywa go tutaj, gdzie nikt inny tego nie robi. Na co komu Nexus, skoro nie byo drugiej osoby, ktra zayaby narkotyk w dawce niezbdnej do nawizania poczenia? Czas pokae. Znajdzie inne dojcie do ich maego krgu. Moe Rangan Shankari? Sam obrcia si i rozejrzaa za kim, z kim mogaby porozmawia. Wymagaa tego jej rola. Kade szybowa przez trjwymiarowy labirynt neuronw i nanourzdze. Mikrowkna i czuki skrzyy si yciem, kiedy wzy Nexusa wysyay i odbieray dane. Potne dawki energii kumulowane w komrkach nerwowych osigay progi krytyczne i spyway w d do wkien osiowych, by wzbudza wibracje w tysicach innych neuronw. Postp odzyskiwania informacji programu ukazywa si w otwartych oknach wok niego. Obserwowa zmieniajce si wartoci parametrw. Po klapie, jak zakoczya si impreza, debugowanie programu dziaajcego w jego wasnym mzgu wydawao si bogosawiestwem. Ciao spoczywao bezpiecznie w ku, a umys cieszy si wewntrz rodowiska programistycznego Nexusa, starajc si namierzy wydarzenia, ktre doprowadziy do bdu. By w swoim ywiole. Poda ladem nocnych wydarze przez logi, przez puls wzw Nexusa i neuronw w mzgu, dopki nie znalaz punktu, w ktrym system operacyjny zawid. Cofn si i przeledzi parametry, a wreszcie zrozumia, co si wydarzyo. Wzy Nexusa odpaliy, odpowiadajc pobudzonym neuronom, i wywoay niekontrolowan lawin reakcji. Potrzebowali wicej ogranicze ochronnych. To bya prosta poprawka. Kod programu otworzy si przed nim i zmieni, odpowiadajc na jego myli. Kade skompilowa go, przetestowa, usun nowe bdy,

ktre si tymczasem pojawiy, i powtarza t procedur do chwili, kiedy wszystko zostao poprawione. Z niechci pozostawi wiat wewntrz swojej gowy i powrci do rzeczywistoci. Wtedy przypomnia sobie o tej drugiej dziewczynie. Samarze. Wci mogli wykorzysta inn nowicjuszk do jutrzejszych bada, eby przetestowa wprowadzone poprawki. Mieli ju zebran prbk, ale kolejna z pewnoci nie zaszkodzi. Czy ona bdzie pasowa? Tak. Czy to gupota? By moe. Ale naprawd przydaoby im si przetestowanie kolejnego obiektu pci eskiej A do tego, zupenie przypadkiem, by to obiekt inteligentny, z poczuciem humoru i atrakcyjny. Wycign tablet, wywietli na cianie i opaci bota zbierajcego informacje na temat reputacji, aby odszuka wszystko, co wiadomo na temat Samary Chavez z Nowego Jorku. I oto bya. Samara A. Chavez. Reputacja zielony. Przyjrza si szczegom. Dwa stopnie oddalenia od Kadea. Brookliski adres. Tysice zdj dziewczyny online. Wzmianki na jej temat przy okazji rnych konferencji z dziedziny archeologii danych. Licencja na prowadzenie doradztwa. adnej wzmianki na stronach Agencji do spraw Walki z Narkotykami. Nie pasowaa do zdj potencjalnych agentw narkotykowych. Bot scharakteryzowa j jako osob woln od podejrze i cieszc si dobr reputacj. Zawsze uywaj drugiego rda, jak mawia Wats. Zapaci za weryfikacj jej kredytowej, eby sprawdzi Samar i pod tym ktem. Informacja zwrotna potwierdzia adres, numer telefonu, ktry zgadza si z tym, co podaa online, i spory limit kredytowy. adnych wyrokw, luk w zatrudnieniu i wyksztaceniu. Wszystko spjne. Kade ziewn i sprawdzi czas. Bya prawie druga rano. Czy zostao co jeszcze do sprawdzenia? Nic nie przychodzio mu do gowy. Wysa zaproszenie na jej publiczny adres. Moe miaaby ochot wybra si na imprez w sobotni wieczr? Imprez, gdzie bdzie miaa okazj znale co, o co pytaa. Nie moe jej teraz powiedzie gdzie, ale chtnie po ni wpadnie. Sczyta. Wysa. Potem zdj ubranie i rzuci si na ko. Sam kopna, zablokowaa, uderzya pici, uchylia si i ponownie kopna. Wymyleni wrogowie padli. W pokoju zabrzmia sygna przychodzcej wiadomoci. Dwik przyporzdkowany do Kadea Lanea. Sam zignorowaa dzwonek i nadal podaa oszaamiajco szybko ciek stu i omiu krokw kata, ktre wiczya. Jej koczyny poruszay si, z nadludzk gracj i precyzj wykonujc ponad czterystuletni sekwencj uderze, blokw i unikw. Skoncentruj si, uczy j Nakamura. Pozwl, by zadanie ci pochono, wszystko inne zostaw na boku. Wiadomo musiaa poczeka. Dopiero kiedy Sam skoczya wiczenia i ukonia si do pustego pokoju z drcymi lekko koczynami i czoem zroszonym potem, otworzya poczt. Wiadomo pojawia si w powietrzu przed jej oczami. Wiadomo do Samary Chavez. Zaproszenie na przyjcie. Przyjcie, na ktrym, jak sugerowa, bdzie moga sprbowa Nexusa. Wyglda na to, e jednak nie wystraszyam go tak bardzo, pomylaa. Machna rk i obraz rozpyn si w powietrzu. Odpowie jutro o rozsdnej porze. Samantha Cataranes obrcia si do rodka pokoju i rozpocza kolejne kata.

INSTRUKTA
Transczowiek rzeczownik 1) Czowiek, ktrego umiejtnoci zostay poszerzone na tyle, e wykraczaj poza maksimum w jednym lub wikszej liczbie wanych wymiarw. 2) Kolejne stadium ewolucji czowieka. Postczowiek rzeczownik 1) Istota, ktra zostaa technicznie zmodyfikowana w stopniu przekraczajcym status transczowieka i nie moe by dalej postrzegana jako czowiek. 2) Jakikolwiek przedstawiciel gatunku, ktry zastpi czowieka, bez wzgldu na to, czy od niego pochodzi, czy nie. 3) Nastpny wielki skok w ewolucji czowieka. Sownik Oxfordzki, wydanie z 2036 r.

2 Zamknij drzwi i otwrz umys

Sobota, 18 lutego 2040, godzina 6.12 Grudka na jego przedramieniu bya czerwona, podraniona. Wyranie kontrastowaa z ciemn skr. Wats zacz j trze. Bya twarda i gorca. Skra ustpia pod palcami, ukazujc krwawe wntrze. Patrzy na odsonity guz i mia wraenie, e moe dostrzec rozerwane sploty DNA, chromosomy postrzpione niczym rozdwajajce si kocwki wosw, rodzce kolejne guzy, ktre por go caego. Uwag Watsa przycign kolejny guzek. I jeszcze jeden. Pokryway cae nadgarstki. Rce. Ramiona. Z przeraeniem rozerwa koszul. Czerwone, zaognione zgrubienia pokryway jego klatk piersiow i brzuch. Widzia, jak rosn, rozwijaj si i rozprzestrzeniaj na cae ciao Poderwa si, otworzy oczy. Oddychaj. Oddychaj. Przez okna wlewao si wiato poranka. Tylko nie rak. Jeszcze nie. Dokadnie przyjrza si swoim rkom. Byy czyste, bez najmniejszej skazy. wiato! Zerwa si z ka i dokadnie obejrza swoje ciao. Nic. Oddychaj. Zamknij oczy. Oddychaj. We si w gar, sierancie Cole. Od bardzo dawna nie by ju sierantem Cole. Podszed do zlewu i ochlapa twarz zimn wod. Zmy resztki koszmaru. Sign po jednorazowy tester i wsun w niego palec. Krtkie, ostre ukucie. Kropla jego krwi zostaa wcignita do mikrokanalikw urzdzenia. Pudeeczko zamruczao agodnie. Cytometr przepywowy przeanalizowa laserowo kad komrk, szukajc podwyszonego poziomu cytoblastw, podniesionego poziomu hormonw i nieprawidowych chromosomw. Analizator DNA i protein sekwencjonowa komrki, szukajc genetycznych lub biakowych ladw nowotworu. Wats nie odrywa wzroku od urzdzenia. Chcia zobaczy kolor zielony. Chcia, eby ju skoczyo. Chcia, eby dao mu czas potrzebny na zrobienie tego, co musi by zrobione. Urzdzenie bipno. Wywietlacz zawieci si na zielono. adnych ladw raka. Jeszcze nie. Wats odetchn z ulg i wyrzuci tester do mieci. Ktrego dnia przyjdzie mu zapaci za zbrodnie, ale jeszcze nie dzisiaj.

Sobota, 18 lutego 2040, godzina 21.08 Kade podjecha po Sam chwil po dziewitej automatyczn takswk Siemensa. May samochd z wkna wglowego i plastiku powiz ich Sto Pierwsz na poudniowy wschd, mijajc lotnisko, San Mateo, Menlo Park, Palo Alto i Stanford, i gwny orodek wiatowych interesw. Dziewczyna cay czas zajmowaa Kadea rozmow. Pytaa o jego prac, przyjaci, imprez, muzyk, ktrej sucha, kiedy pierwszy raz sprbowa Nexusa. Odpowiedzia na wszystko poza pytaniem o Nexusa i sam pyta o jej ycie, Nowy Jork i prac w archeologii danych. Wesza w swoj rol i odpowiadaa tak, jak by to zrobia fikcyjna Samara Chavez. Po tylu latach kamstwa przychodziy z atwoci. Rozmieszya go do ez opowieciami o wpadkach Samary w pracy. Takswka zawioza ich do Simonyi Field, dawniejszego Centrum Badawczego imienia Josepha Amesa NASA, i wysadzia przed olbrzymim hangarem numer trzy. Growa nad nimi, duszy ni boisko pikarskie i wyszy ni siedmiopitrowy budynek. Witaj w naszym miejscu zabaw. Kade umiechn si. Sam pokiwaa gow z aprobat. Imponujce. Jak udao si wam to zdoby? Nasze laboratorium wynajmuje ten teren do przeprowadzania eksperymentw. No a to w sumie jest pewnego rodzaju eksperyment. Sam uniosa brwi. Sama zobaczysz. Kade poprowadzi ich do tylnego wejcia do hangaru. Zapuka szybko trzy razy i drzwi si otworzyy. Wewntrz przejcia wielki czerwony napis gosi: Witamy. Prosz wyczy wszystkie transmisje danych we wszystkich telefonach, tabletach, pirach, zegarkach, goglach, okularach sonecznych itp. Prosimy nie uywa adnych aktywnych nadajnikw!. Poniej kolejny napis: Zamknijcie drzwi i otwrzcie umysy, wy, ktrzy tu wstpujecie. Po prawej stronie sta czowiek, ktry im otworzy. Czarny, sze stp wzrostu, szczupy i uminiony, z ogolon gow, w rozlunionej postawie. Watson Cole. Dane wywietlane na jej kontaktach taktycznych zaczy pulsowa czerwieni. Poziom zagroenia: wysoki. Watson Wats Cole urodzony w 2009. Modszy chory, piechota morska USA, emerytowany w 2038. Udzia w dziaaniach bojowych: Iran (2035), Birma (203637), Kazachstan (2037-38) () Specjalizacja: kontrwywiad, walka wrcz. Ulepszenia bojowe: system walki wrcz piechoty morskiej (2036, 2037, 2038) i przyspieszacze regeneracji. Zblia si z najwiksz ostronoci. Cole i Kade ucisnli sobie rce. Kade. Dobrze ci widzie, Wats odpowiedzia Kade. To moja przyjacika Sam. Powinna ju by na licie. Wats unis brew, wpatrujc si w ni, po czym pokiwa gow. Samaro Chavez, figurujesz na licie. Jestem Wats. Wycign do niej ciemn do.

Sam zdya ju przeczyta yciorys Colea. Uchodca z pustoszonego przez wojn Haiti. Sprowadzony do Stanw przez onierza piechoty morskiej, ktry pozna i polubi jego matk, Cole zacign si do Korpusu w wieku osiemnastu lat. Odznaczy si w wielu misjach na caym wiecie i zosta wybrany do otrzymania ulepsze bojowych i przedstawiony do awansu. Potem zosta schwytany przez buntownikw w Kazachstanie. Czowiek, ktry wrci z trwajcej miesice niewoli, by inny. Dziaacz pokojowy. Buddysta. Pacyfista. Czy to niewola go tak zmienia? A moe co jeszcze? Sam ucisna mu rk. Mio ci pozna, Wats. Jego ucisk by mocny, ale nie bolesny. Te rce mogy gi stal. Zabijay ludzi na dwch kontynentach. Nawet ze swoimi najnowszymi, cile tajnymi wzmocnieniami bojowymi czwartej generacji Sam nie miaa ochoty zadziera z Watsonem Coleem. Wycz prosz wszystkie nadajniki powiedzia. Dlaczego? Jasne odpowiedziaa. Wycigna telefon komrkowy z kieszeni kurtki i przeczya go w tryb upienia, wykorzystujc ten ruch, by zamaskowa przeczenie sprztu obserwacyjnego w swoim ciele w tryb pasywny. Kade schowa telefon do kieszeni, odwrci si i umiechn. Chcesz obejrze teren? Jestemy troch za wczenie. Pewnie powiedziaa. Prowad. Lane przeprowadzi j przez due cikie drzwi, Sam podejrzewaa, e mog by zabezpieczone przed promieniowaniem elektromagnetycznym. Po drugiej stronie znajdowa si korytarz. Kade otworzy kolejne drzwi, na kocu korytarza, i weszli do ogromnego pomieszczenia, prawdziwego wntrza oryginalnego hangaru. Miao co najmniej dwiecie stp szerokoci, a sklepienie sufitu znajdowao si na wysokoci siedmiuset lub omiuset stp. Przestrze, w ktrej zmieciby si stary boeing 747. Jeden z kocw hangaru zajmowa krg kanap, a wzdu ciany umieszczono bar. Krcio si przy nim kilkanacie osb, ktre najwidoczniej przygotowyway przyjcie. Po drugiej stronie Sam zobaczya podest DJ-a z czterema wielkimi ekranami. Sta na nim ciemnoskry DJ z rozjanionymi wosami, ubrany w kolorowe szaty sufi. Informacje wywietlane przez jej szka zmieniy kolor na ty. Osoba, ktr warto si zainteresowa. Podejrzany. Rangan Shankari urodzony w 2012. Znany take jako Axon (pseudonim sceniczny). Doktorant, inynieria neuronalna, laboratorium Sancheza, Federacja Szachowa Stanw Zjednoczonych, Uniwersytet San Francisco, Kalifornia Technologia R&D, poziom ryzyka: redni (ulepszona inteligencja). Rangan pomacha do nich przez pokj. Hej, Kade, moesz mi pomc? zawoa. Mam tu dziwny problem ze wzmacniaczami. Kade kiwn gow. Jasne, momencik. Poprowadzi Sam w innym kierunku, ku grupie ludzi na jednym z kocw hangaru. Hej, Ilya krzykn.

Powanie wygldajca kobieta o wyranie rosyjskich korzeniach obejrzaa si na dwik swojego imienia. Ciemne dugie wosy, due zamylone oczy, prosta zielona sukienka i zwiewny fioletowy szal owinity wok szyi. Kiedy si do niej zbliali, umiechna si czarujco do Kadea. Illyana Ilya Alexander urodzona w 2014. Adiunkt, laboratorium Janusa, systemy neurobiologiczne, Federacja Szachowa Stanw Zjednoczonych od 2039. Publikacje na temat metainteligencji i inteligencji grupowej. Technologia R&D, poziom ryzyka: redni (postludzka forma inteligencji). Illyana Alexander. Kolejna z ich maej grupy. Ucieka z rodzinnej Rosji w czasie czystek Pudovkina z 2027 roku. Neurobiolog teoretyk, ktrej praca koncentrowaa si na poznaniu midzygrupowym i sieciowym. Alexander przytulia Kadea na powitanie. Cze, Kade. Umiechn si w odpowiedzi. Sam, to Illyana Alexander aka Ilya. Ilya, mogaby wprowadzi Sam? poprosi. Musz pomc z czym Ranganowi. Kade dotkn ramienia Sam. Mamy dawk dla ciebie. Ilya ci przygotuje. Zobaczymy si niebawem. Dziki odpowiedziaa Sam. Do zobaczenia. Kade obrci si i odszed w kierunku konsoli DJ-a. Ilya wyprowadzia Sam z gwnego hangaru przez drzwi z napisem Personel, i dalej, do przyjemnie chodnego pomieszczenia. Siady razem na kanapie. Ilya wyja z torby ma szklan fiolk, wewntrz ktrej znajdowa si ciemny, srebrzysty pyn. Serce Sam zabio mocniej. Nigdy wczeniej nie prbowaa Nexusa? zapytaa Ilya. Nigdy skamaa Sam. Tylko na szkoleniu, pomylaa. To jest Nexus 5. Nexus 5? Najbardziej rozpowszechnion wersj dostpn na ulicach by Nexus 3. Wersja z numerem 4 z laboratorium w Santa Fe bya gwiazd jednego sezonu, ktrej karierze pooya kres wsplna akcja ERD i DEA. Pojawiay si plotki na temat wersji 5, ale dotychczas nie znalazy potwierdzenia w rzeczywistoci. Ludzie, skd to wzilicie? spytaa Ily. Rosjanka zwlekaa z odpowiedzi chwil za dugo. Mamy przyjaciela na Wschodnim Wybrzeu, ktry to nam zaatwia. Kamie, pomylaa Sam. Masz dowiadczenie z psychodelikami? Ilya zmienia temat. Troch eksperymentowaam w szkole redniej. Nic regularnie. Jak to tolerowaa? Dobrze. wietnie si bawiam. Jednak nic takiego, czego bym potrzebowaa czciej. Ilya kiwna gow. Bardzo dobrze. Dowiadczenie z psychodelikami uatwia spraw. Ludzie, ktrzy pierwszy raz prbuj Nexusa, bywaj zdezorientowani, szczeglnie przez pierwsz godzin po zayciu. Mzg uczy si, jak znale wspln paszczyzn z narkotykiem i innymi mzgami.

Podczas imprezy z udziaem wielu osb, z ktrych kada sprbuje napiera na twj umys, przeycia bd bardziej intensywne. Sam zmarszczya brwi. Mylaam, e Nexus dziaa na niewielkie odlegoci, co najwyej na wycignicie rki. Zazwyczaj tak. Ilya na moment odwrcia wzrok. Ale s sposoby, eby zwikszy zasig. Kawaki ukadanki uoyy si w gowie Sam. Zasada bez nadajnikw. Wzmacniacze, o ktrych wspomnia Rangan. Dzieciaki znalazy sposb na rozszerzenie zakresu transmisji Nexusa. Dobry Boe. Brzmi wspaniale odpowiedziaa. Powiedz, co mam robi. Miaa cinity odek, a serce bio jej jak po biegu. Ilya odkorkowaa fiolk. Sam przez chwil widziaa pyn wirujcy wewntrz szklanego naczynia. Ruchy Browna mieszay ze sob szare i srebrne pasma. Przez sekund miaa wraenie, e narkotyk jest ywy, wiadomy, czuje i posiada osobowo. Chwila mina. Ilya podaa jej fiolk i szklank soku do popicia. Sam wypia duszkiem. Pyn mia metaliczny, lekko gorzki posmak. Czua jego oleisty ciar na jzyku i w gardle. Popia sokiem. To bya pomaracza z gujaw. Napj natychmiast spuka resztki narkotyku, pozostawiajc w ustach sodkawo-cierpki tropikalny smak. Samantha Cataranes zamkna oczy i zacza recytowa mantr, ktra tak przestawi segmenty jej pamici, e Sam uwierzy, i jest kim innym. So. Drapacz chmur. Klon. Widziaa je, mylc te sowa, obrazy nakadajce si jeden na drugi. Klikny zapadki w jej gowie i wiedza, ktra nie powinna w aden sposb przesczy si do umysu, zostaa ukryta. Fikcja staa si rzeczywistoci. Samara Chavez otworzya oczy.

3 Kalibrowanie

Sobota, 18 lutego 2040, godzina 23.14 Samara Chavez leciaa. Rozparta na kanapie, z zamknitymi oczami szybowaa nad krajobrazami ksztatw, emocji, wrae i dowiadcze. Pod ni znajdowao si czerwone morze pobudzenia rozbijajce si o ostre, lnice wybrzee matematyki, ktre ustpio miejsca zielonym i brzowym wzgrzom hiszpaskiego, mandaryskiego i angielskiego. Zanurkowaa ku nim. Niech ziemia j przyjmie, przejdzie przez ni, a ona, zagrzebana w niej, bdzie smakowa dwiki, czasowniki i odmiany, czu ksztat liter, sw, znakw. Ich znaczenia i poczenia dwikw. To byo co wspaniaego. Zdawaa sobie spraw, e jest napana. Odleciaa bardziej ni kiedykolwiek A jednoczenie czua, e myli trzewo. Kade wraenie byo ostre. Wszystko do siebie pasowao. Wiedziaa, gdzie si znajduje i co si dzieje. Nexus si mnie uczy, pomylaa. Faza kalibrowania. Przedara si przez gst ziemi jzykw i dotara do jaskini abstrakcji, wypenionej rosncym szybko jaskrawym miastem poj. Szerokie ulice Czasu i Przestrzeni dzieliy miasto na kwartay. Z wntrza delikatnej krysztaowo-stalowej wiey wityni Wasnego Ja, znajdujcej si w rodku miasta, dochodzio bicie dzwonu. Dwik by wszystkim, co kiedykolwiek prbowaa wypowiedzie. Pulsowa w powietrzu, niemal namacalny, rozprzestrzenia si w widzialnych koncentrycznych falach, odbija od budynkw, gdzie zderzay si idee. Publiczne place rozwaa, pogodne parki i wytworne sale koncertowe harmonii i syntezy, zbombardowane skorupy dysonansu, zakopotania i nieporozumienia. Jej myli rozprzestrzeniay si po przedmieciach penych wspomnie i poza nie, w ciemn puszcz Innego, ktra otaczaa miasto. Z radoci zanurkowaa w publicznym Basenie miechu, wynurzya si i ruszya ulic Pikna. Skrcia i wesza do ogromnego Muzeum Rzeczy Oywionych. Wysza tylnymi drzwiami na ulic Czynw i wkrtce dotara do wielkiego placu wok wityni Wasnego Ja. Na caym placu widziaa wiernych wezwanych na modlitw. Wierni byli ni. Setki, tysice, dziesitki tysicy, a wszystkie postacie klczce, modlce si i skadajce hody jej samej. Obrcia si wok wasnej osi, chonc to miasto jej miasto, jej umys. Zakrcia si raz, dwa razy, trzy razy, a wirowanie poczo napdza si samoistnie. I nagle odkrya, e krci si szybciej i szybciej, a miasto zaczo si rozmazywa, ale umys rozciga si, by ogarn je cae. Wirowaa niczym derwisz, a sia odrodkowa wyrzucaa na zewntrz jej myli i zmysy, rozcignite i przywizane do niej lin woli. Bya miastem. Bya milionami samej siebie wewntrz. Posmakowaa setek tysicy wspomnie. Wspomnie czasw, miejsc, rzeczy i sw. Szste urodziny, upadek z roweru, zranione mocno kolano; zanurzya palec w pyncej krwi i zbliya go do twarzy jak moga najbardziej, bowiem pragna zobaczy malekie komrki. Ukoczenie studiw, ktre byo dla niej nadspodziewanie wane, przypyw radosnego podniecenia, duma widoczna na twarzach wuja i ciotki, aujcych, e jej rodzice tego nie widz Wspomnienie pierwszego sushi, niewiarygodnej faktury surowego tuczyka i intensywnego smaku wasabi, ktry cakiem pochon zmys wchu. Tcza na pustyni ogldana w samotnoci. Pocaunek zoony na szyi przez kochanka. Rozpierajca rado ze sparingu. Dziecice zabawy. Archeologia danych odkrycie o trzeciej nad ranem klucza do archiwum Watzera: to, jak kawaki ukadanki pasoway

do siebie idealnie, pozwalao na rozszyfrowanie informacji zakodowanej w jego genomie przez Ventera. To wszystko to ty dotary do niej nieproszone sowa. Wspomnienia nie wracay pojedynczo, tylko poczone rwnolegle, nakadajc si jedno na drugie, popltane w sposb, ktrego wczeniej nie widziaa, jakby linia jej ycia bya trjwymiarowa. Czua, e mogaby wybuchn radoci, czyst intensywnoci ycia, wielkoci, ktr czua. Chciaa rosn bardziej, rozprzestrzeni si poza to miasto i jaskini. Obj ca t psychodeliczn planet jani, dowiadczy kadego momentu, kadego najdrobniejszego kawaka i potencjau swojej osoby w jednej chwili. Sign poza t planet i dowiadczy wszystkiego ze wszystkich! Sam? Otworzya oczy. Bya zarumieniona z podekscytowania. Jej pier falowaa. Serce walio. Pomidzy udami czua wilgo. Nigdy nie bya tak podniecona i nigdy nie czua si tak ywa. Z wyjtkiem Sam? To by Kade. Kaden Lane. Chopak, ktry j tu sprowadzi, ktry da jej szans sprbowa Nexusa po raz pierwszy (pierwszy?). Ten pikny, wysoki, wprawiajcy w zakopotanie, niemiay, naiwny mody czowiek, ktry posiada umys niczym ogie i chopico lekcewace podejcie do konsekwencji swojej ciekawoci. Sta u podna kanapy, na ktrej leaa, i patrzy na ni niepewnie. Kade zabrzmiao to sucho. Sprbowaa jeszcze raz bardziej swobodnie: Cze. Cze. Jak si czujesz? Wybacz, ale nie mogem pojawi si wczeniej. Prbowaem pomc Ranganowi znale t usterk. Rangan. Jasne. To ten DJ. Bya na imprezie. OK. We si w gar, Sam. Kade. Spojrzaa mu prosto w oczy i wzia gboki oddech. To jest niesamowite. Zatraciam si, pywaam, gboko wewntrz Nie potrafi tego wyjani. Nawet w tej chwili szalao w niej tornado, czua, jak trwa przystosowanie i kalibracja. Jej skra staa si niesamowicie wraliwa. Kade sowo, kady oddech wydaway si naadowane elektrycznoci. Kade si umiechn. Powiedz mi, co czujesz? Sam zamkna oczy i zacza mwi: Jestem wewntrz siebie. Wewntrz mojego umysu. Widz, jak kawaki mnie pasuj do siebie. Rne pojcia. Rne rodzaje poj, ktre jestem w stanie pomieci. Widz wszystkie te fragmenty mojego ycia. Wzory, powizania, jakich dotd nie dostrzegaam. Czuj si niesamowicie. Gdybym moga tak si czu podczas pracy Mogabym wyssa wszystko przerwaa. I jestem naprawd mocno podniecona. Otworzya oczy. Kade rumieni si, odwracajc wzrok i patrzc to na swoje buty, to na ciany. Sam miaa pewno, e do chwili, kiedy wypowiedziaa ostatnie zdanie, patrzy prosto na ni. I e on te by podniecony. Przez ni. Przez chwil wiedziaa, jak chopak j widzi. Zaczerwieniona skra, promieniujca ciepem, sterczce sutki, falujce piersi, gony oddech. Wiedziaa, e w przebysk by czym wicej ni intuicj, e pochodzi od samego Kadea. Czyby? Te wzi? Kade, zaye ju Nexusa? Wtedy wrci do niej spojrzeniem, patrzy jej w oczy prosto, bez cienia niemiaoci.

Obszed kanap bez sowa, usiad obok, blisko, i przyoy Sam rk do czoa. I wtedy co poczua. Jego myli ocierajce si o jej myli. Zaproszenie, po ktrym nastpio otwarcie, i wtedy Kade ujawni si przed ni. Zapaa kolejny przebysk jego podniecenia. Zainteresowania. Niemiaoci. Braku pewnoci siebie w kontaktach z kobietami. Ale to byy sprawy drugorzdne. Przede wszystkim zobaczya jego intelekt w penej krasie, czysty i ostry niczym diament. Niespokojny umys, w ktrym kbiy si pytania i dza znalezienia odpowiedzi i to, co zrobi. On i Rangan, i Ilya. Gwatownie wcigna powietrze, gdy zrozumiaa. Ty jeste taki cay czas? Zrobie to sobie na stae? Oczywicie. Wczoraj wieczorem. Bardzo, bardzo niebezpiecznie. Wczoraj wieczorem? Niebezpiecznie? Kade przemwi. W tym jest potencja. Rdze Nexusa zosta zintegrowany na stae, ale nie jest aktywny przez cay czas. Nie nadaje. No i zdecydowanie nie dowiadczamy tej gorczki jak przy pierwszym mapowaniu, przez ktre wanie przechodzisz. Sam rozumiaa wszystko. Chwytaa sens myli poczonych ze sowami. Mapowanie semantyczne. Mapowanie sensoryczne. Mapowanie emocjonalne. Kalibracja i przystosowanie. Potrzebowali tego wszystkiego, eby uaktywni masow doczalno Nexusa. Zrobili to. Kade, Rangan i kilku innych. Wzili Nexusa 3 i zamali jego kod. Nauczyli si programowa jego rdzenie tak, aby mc wydawa im rozkazy. Dodali warstw logiczn i funkcjonaln. Zmienili go w platform, dziki ktrej mona byo uruchamia oprogramowanie we wasnych mzgach. I wprowadzili t rzecz do jej umysu, eby si tam rozwijaa. Zabrako jej tchu. Czua dum Kadea. Czua te wasny podziw dla jego byskotliwoci, dla ich osigni i dla miaoci. Pragna go. Chciaa pochon jego umys, tak jak miasto wewntrz siebie. Dowiadczy go caego w jednej chwili, wiedzie to, co wie on, czu to, co on czuje, i zrozumie, co tak naprawd si z ni dzieje. I czua strach, chd pyncy w gr krgosupa. Miaa ze przeczucia. Zignorowaa je. Walczya o sowa. Kade. Kade. Zabierz mnie na przyjcie. Zabierz mnie tam, ebym moga pozna innych. Kade rozemia si. Dopiero zaczynasz. Nie chcesz powiczy jeszcze troch z jedn osob, zanim znajdziesz si tam z setk? W jego mylach przeczytaa rozbawienie i rezerw. Jestem gotowa odpara Sam. Chc wicej, dam rad. Chc wszystkiego, pomylaa. Kade zachichota. W porzdku, niech bdzie. Czas na imprez. Wsta, umiechn si i cofn o krok. Sam wzia gboki oddech i usiada. Na razie dobrze. Czua, e Kade j obserwuje, ocenia i robi w mylach notatki dotyczce jej rwnowagi, samopoczucia, reakcji, wpywu, jaki mia na ni Nexus. Popatrzya w gr, prosto w jego oczy, i podaa mu rk. Kade uj jej do i pomg wsta.

Dotknicie byo elektryzujce, szczere i wiele mwio. Sprawdzaa, czy go pociga, chciaa tego i znalaza podanie zakopane gboko pod naukow ciekawoci, zaangaowaniem w eksperyment, ktrego czci teraz si staa, pod jego chodn spostrzegawczoci. Sam spojrzaa na Kadea i ukazaa mu swj gd, aknienie, wol, by przyswoi wszystko, co j otacza, poczynajc od niego. By jednoczenie rozbawiony i zaintrygowany. Mia niesamowity umys, peen wiedzy i dowiadczenia, ktrego tak pragna. Wstaa pynnie, wci trzymaa do Kadea, cho nie dlatego, e potrzebowaa. Staa o cal od niego. W swoich wysokich butach niemal dorwnywaa mu wzrostem. Poka mi poprosia. Wiedzia, czego chce. Zaczerwieni si, puci jej rk i uciek wzrokiem. Zamia si, prbujc ukry zmieszanie, ktrego nie mg opanowa, i ponownie cofn. Jeste inna powiedzia. Masz wrodzony talent. Jednak to nie jest takie proste, jak mylisz. Mapowanie wewntrzne to jedna sprawa, jednak tak gbokie poczenie z umysem drugiej osoby nie jest w tej chwili moliwe. Za maa przepustowo i niewystarczajco rozbudowany protok. Sam zobaczya prawd w jego umyle. Zobaczya te, e wzbrania si przed kontaktem. Byo co jeszcze. Rozczarowanie. Musi by cierpliwa. OK. Umiechna si wbrew sobie. Idziemy na imprez? Kade ponownie uj j za rk i wyszczerzy zby, transmitujc radosne podniecenie. Bdziesz totalnie zachwycona, Sam. A ona zobaczya, e bdzie. Wyprowadzi j ze strefy ciszy, przeszli przez pokj dla obsugi i skierowali si ku wielkim drzwiom prowadzcym do gwnego hangaru. Na pocztku zamierzam pozwoli ci na niewiele i z czasem zwiksza doznania. Kade otworzy drzwi. Uderzya w ni fala muzyki. Niesamowitego poczenia muzyki elektronicznej, etnicznej, rytmu i transdelic. Gatunek nazywany by flux. Na tyle porywajcy, by chciao si przy nim taczy, na tyle relaksujcy, by si od taca powstrzyma. W tej samej chwili w gowie Sam rozbrzmiay inne dwiki. Wiele przyciszonych, odlegych gosw i wszystkie mwiy naraz. To byo co wicej ni dwiki. Informacja. Znaczenie. Emocje. Podniecenie. Oszoomienie. Zrozumienie. Groza. Zniecierpliwienie. Zawd miosny. Podanie. Zadowolenie. Wszystko. Nieco odlege. Niepodobne do niczego, czego dowiadczya wczeniej. A jednak to byy myli innych! Kade poprowadzi j przez drzwi. Hangar zosta odmieniony. wiato nasycono kolorami zmieniajcymi si powoli w caym spektrum. W miejscu, gdzie stali, byo intensywnie niebieskie i przechodzio w indygo i fiolet. Po drugiej stronie hangaru czerwie przeradzaa si w pomaracz. Po lewej powoli stawaa si zieleni. A wszdzie kbili si ludzie, cae tumy. Wystarczajco wielu, by wypeni yciem wielk, pust przestrze. Byli ubrani jak na nocn imprez w San Francisco: krtkie spdniczki, obcise spodnie, aksamit, winyl i sztuczna skra, tatuae, kolczyki, tu i wdzie artystyczne biomodyfikacje, nie do koca legalne, zmieniay si, przeleway wraz z ruchem cia. Ten chopiec-naukowiec zabra j do serca kontrkultury. A ta kontrkultura bya kompletnie napana Nexusem.

Nad nimi i wok nich ciany pokryte inteligentn materi faloway w rytm muzyki. Cieke srebra, czerwienie i bkity przepyway po zakrzywionych wewntrznych paszczyznach hangaru, niczym drobne fale generowane przez kady plemienny beat muzyki puszczanej przez Rangana. To byo poraajce do gbi. Sam chona to wszystko szeroko otwartymi oczami i wiedziaa, e utwr to Fuga Buddy zespou Apoptosis, inspirowana dwikami tajskich bbnw i fal uderzajcych o brzeg, syszanych przez otumanione haszyszem uszy jednego z czonkw grupy, Svena Utlera, pewnej gorcej, letniej nocy na play w Koh Phangan. Przyszo jej to do gowy nagle. Po prostu to wiedziaa, jakby zawsze tak byo. Jakby syszaa ten utwr wielokrotnie, syszaa histori jego powstania od Svena, Rangana albo Kadea. Sam wstrzymaa oddech. To by wietny kawaek. Taki, przy ktrym biodra chc si porusza, ale miaa to gdzie. Przesali t wiedz wprost do jej gowy! Czego mogaby dokona z tak technologi! Jak mogaby wyglda archeologia danych! Edukacja! Cokolwiek! Odwrcia si do Kadea z otwartymi ustami i oczyma penymi zachwytu. Wyszczerzy si do niej. Zna jej myli, a ona znaa jego: zaraliwy entuzjazm, podniecenie w reakcji na jej podniecenie, duma z osigni. Normalnie jak chopczyk, ktry chwali si swoimi zabawkami, pomylaa. Zaczerwieni si, uciek spojrzeniem i zachichota. Wzi j za rk i poprowadzi w tum. Minli par, ktra staa zwrcona twarzami do siebie, niezdarnie poruszajc ramionami. Patrzyli na siebie rozbawieni, raz po raz wybuchajc miechem. Co oni robi? spytaa Kadea. Znw pokaza zby w szerokim umiechu. Nazywamy to pchnij cignij. Wykorzystuj Nexusa do poruszania ciaem drugiej osoby przez wysyanie impulsw do jej orodka ruchu. Albo przynajmniej prbuj to robi. Dla wikszoci to trudne. Sam nie odrywaa spojrzenia od tamtych dwojga. Moemy sprbowa? spytaa. Kade znw si umiechn. Pniej. Poprowadzi j w gb hangaru, w kierunku krgu kanap. Co miao si tam wydarzy, odczytaa w nim. Eksperyment. A ona moe sta si jego czci. To najblisze mapowaniu drugiego czowieka, co udao nam si osign. Do kalibracji obejmujcej wicej ni jeden umys. Chcesz sprbowa? Tak. Boe, tak! Chciaa pokn ich wszystkich w caoci. Nie, zaprotestowa cichy gos wewntrz niej. Zignorowaa go i milczc, kiwna gow. Na kanapach uoyo si ju p tuzina osb, kobiet i mczyzn. Drugie tyle miejsc pozostao wolnych. Kiedy zbliyli si do nich z Kadeem, pozostae umysy w pomieszczeniu jakby przycichy. Teraz najwyraniej czua t szstk. Czua Kadea. Pozostali uczestnicy imprezy zostali wyciszeni mentaln zason. Kade sta za Sam. Delikatnie dotkn jej ramion i poprowadzi do jednej z kanap, po czym pomg usi, przykucn obok. Pojawili si pozostali uczestnicy. Cz z nich zaja kanapy, a kilkoro stao z boku,

przygldajc si. Gotowa? spyta Kade na gos. Sam kiwna gow. Co si wydarzyo. Jedenacie innych umysw uroso wok niej. Rozjaniy si, stay si wyraniejsze. Byy tak pene. Tak ywe, ttnice mylami, wspomnieniami, emocjami i pragnieniami. Jej oddech zsynchronizowa si z oddechem pozostaych. Zamkna oczy, moga poczu i zobaczy indywidualne myli kadego z nich. Jedenacie umysw dotkno jej jednoczenie w jedenastu czciach psyche. Brian i jego absolutnie czysta rado, pynca z tego zwariowanego, kontemplacyjnego, spontanicznego szalestwa, jakim bya zabawa z umysami przyjaci. Sandra i nieskoczone pokady spokoju oraz opanowania, lata uprawiania jogi napeniy j rwnowag, ktra teraz staa si kotwic dla pozostaych. To byo dla niej jak samadhi. Podziw, jaki ywi Ivan dla matematyki i muzyki tego wzajemnego oddziaywania, dla taca, harmonii i dysonansu myli wok niego. Wizja, ktra narodzia si w umyle Leandry: wizja ksztatw, zwijania biaek, receptorw i ligandw, tuzina otaczajcych j ludzi poczonych umysami zy na policzkach Josephine: zy na wspomnienie o szczliwym dziecistwie i puszczaniu fajerwerkw z ojcem, ktry odszed na zawsze. Utracony jak jak Po policzkach Sam te teraz pyny zy. Nie wiedziaa dlaczego. Czua, e Kade obserwuje j zaniepokojony, ale nie miaa dla niego adnej odpowiedzi. Kada z tych osb nie bya jednak tylko pojedynczym wtkiem, a wieloma. Splatay si midzy sob, jeden poczony z drugim. Myli i wspomnienia, nieustannie zmieniajce si i pynce. Pierwsze niezdarne zabawy Sandry z innymi dziewczynkami, zanim jeszcze weszy w wiek nastu lat. Wiedza o programowaniu kwantowym Antonia, pozostajca poza zdolnoci pojmowania Sam. Zachwyt Jessiki nad swobodnym spadaniem z dwudziestu tysicy stp, adrenalina, jak daje skok, spokj po pojawieniu si czaszy spadochronu. Rozkosz, jak czua zawieszona pod skrzydem z materiau, szybujc tak ze piewem, zachystujc si powietrzem. Znaa teraz uwielbienie Sandry dla bezruchu, medytacji, pikno jej codziennej praktyki: jestemwewntrzswegociaa. Ten zachwyt skrci si w Sam, sigajc do jej wspomnie ze sparingw, o nieskoczonym piknie doskonaego ciosu, bloku czy uniku. O spokoju pyncym z perfekcyjnie wykonanych form kata, o uderzeniu adrenaliny w trakcie cikiej walki, bogoci, jak niesie fala endorfin chwil pniej. I i Czua Kadea, wci. By z nimi, by z ni. A jego umys jego umys Znaa pikno rdzenia Nexusa. Majestat projektu, ktry budzi jej najgbszy szacunek, wprawia w osupienie. Posmakowaa nieskoczenie abstrakcyjnej przestrzeni w gbi Kadea, ktra odpowiadaa za jego najlepsz prac, zrozumiaa niewielk cz protokou, ktry stworzyli z Ranganem, warstw semantyczn pomidzy pojedynczymi poczeniami nerwowymi a caymi mylami. To bya zachwycajca rzecz. Mapa wszystkich rodzajw i wszystkich fragmentw myli, ontologia wiadomoci. Istniaa w nim, w czci umysu, ktrej nie dotyczyy wtpliwoci, strach lub troska o innych. Czci tak piknej, a jednoczenie tak odlegej i obcej, i bardzo, bardzo nalecej do Sam przez chwil. Sam widziaa przez jego oczy. Widziaa strumienie myli, dowiadcze i emocji pyncych niczym bity, pakiety i wzory. Nie zimne i suche, ale wspaniale symfoniczne, niby orkiestra. Pojedyncze instrumenty, ktre zebray si, by stworzy bogat cao, wiksz ni suma jej czci. Widziaa jego aspiracje, aby przekracza granice pojedynczych umysw.

Widziaa, jak Ilya uksztatowaa jego myli. Dostrzegaa przebysk cieki, ktra wydawaa mu si waciwa, i jego zachwyt nad przyszoci, w ktrej nic nie bdzie takie jak wczeniej. Wtedy zapakaa. Pakaa, poniewa umys Kadea by tak krysztaowo czysty, a jego wizja tak klarowna i budzca podziw, a jednoczenie tak przeraajca. Pakaa z Josephine nad strat rodzicw w modym wieku, nad utraconym dziecistwem. Pakaa z powodu niedawnej mierci rodzicw Kadea i z powodu penych blu i strachu wspomnie, ktre odkrya Sandra. Sam ranna, w nocy, lewe rami zwisajce bezwadnie, krew zalewajca oczy, przeraenie, niepewno, czy doczeka witu, czy uda si min ostatniego stranika Bya zmieszana, zdezorientowana. Coraz wicej wspomnie nie miao adnego sensu. Josephine dowiadczya wspomnie Sam o ostatnich witach z rodzicami w San Antonio, ale zarazem smutku z powodu ich mierci przed laty. Znaa przeraenie Sam pynce z czego niejasnego, powolnego, nieprzypadkowego Dowiadczenia Leandry jako proteomika poruszyy Sam jako archeologa danych. Sam pracowaa dla korporacji przy odkrywaniu wartoci intelektualnych aktyww, ktre przypady im w spadku. Nie przy bazach danych rzdw Trzeciego wiata Nie przy danych dotyczcych ludzi i transludzi Poczua zbiorowy niepokj pozostaych umysw. Przede wszystkim Kadea. Czua, e l ku niej kolejne macki, prbujc j uspokoi, da oparcie. Kady kontakt pobudza jej pami. Caonocne kucie do egzaminu z rwna rniczkowych. Jej pierwszy triatlon doznanie wykraczajce poza skrajne wyczerpanie, rozkosz i wszystko inne, poza zmuszeniem ciaa do kolejnego ruchu i kolejnego I to samo doznanie, wtedy nad Morzem Kaspijskim, na pnocny wschd od Sari przeraona do granic moliwoci, starajca si dotrze na skalist pla w Turkmenistanie, niemajca pewnoci, e znajdzie tam wsparcie Sam tracia zmysy. Lubia jedzi na rowerze. Pywaa. Ukoczya archeologi danych z doskonaym wynikiem. Miaa dwoje kochajcych rodzicw. I wspomnienie pistoletu, wielkiego, w jej modych doniach. Pamitaa mczyzn, ktrego postrzelia, pamitaa, jak lea w kauy krwi, wykrwawiajc si na mier. Zasugiwa na to, na co znacznie gorszego za wszystkie okropiestwa, ktre popeni I nagle Sam przypomniaa sobie przygotowania do tej misji. Inn dawk Nexusa. Nexusa w wersji 3, tamto dowiadczenie byo zaledwie cieniem tego, co przeywaa teraz. Odprawa. Przydzia. Mantra, ktra ukrywaa jej prawdziw tosamo. Wtedy zrozumiaa. To j przytoczyo. Zrozumiaa, kim bya. Zrozumiaa zdrad, jakiej dopucia si wzgldem siebie samej, biorc udzia w tym eksperymencie. Ta myl dotara do wyszych warstw jej umysu. Bya wiadoma konsternacji mzgw, ktre zostay z ni poczone. Kade z nich widziao cz ukadanki. Czua ich rosncy niepokj. Miaa sekund, by zareagowa. NIEEEEE! Z jej umysu i garda wydoby si niekontrolowany krzyk, idealny dla jej potrzeb. Sam wyszarpna swj umys z dala od pozostaych, tak brutalnie jak moga. Czua, jak co wewntrz niej si rozdziera. Wiedziaa i widziaa, jak bardzo s oguszeni i zdezorientowani. Przypomniaa sobie swoje imi. Samantha. Samantha Cataranes. Pamitaa, kim jest. Taktyczne szka kontaktowe obudziy si do ycia. Cay czas byy podczone do sieci, a teraz zaczy wywietla dane o poziomie zagroenia, oznacza strzakami najlepsze drogi ucieczki, pokazywa dodatkowe informacje.

[EWAKUACJA, EWAKUACJA, EWAKUACJA] wywietlacz migota czerwieni. Strzaki wskazyway kierunek ucieczki. Alternatywne wyjcia. Klapa w suficie, siedemdziesit stp ponad gow Sam. Sabe punkty w cianach. Drzwi na zaplecze, ktrymi tu wesza. Wybraa ostatni z moliwoci. Samantha Cataranes wstaa. Si woli zdawia narkotykowy haj. Lata szkolenia wziy gr. Szybkim spojrzeniem obrzucia swoje bezporednie otoczenie. Na wywietlaczu pojawiy si nazwiska, system rozpoznawa twarze, podawa informacje. Wszystkie zielone i te. adnego wikszego zagroenia. Palce odnalazy nadajnik slimline ukryty w bucie, wstukay awaryjny kod poczenia z satelit. Pojawiy si dane. Wszystko, co zobaczya i usyszaa, byo wysyane do tych, ktrzy j obserwowali. Telefon zapulsowa raz, dwa, trzy razy, naruszajc wszelkie regulacje Federalnej Komisji cznoci o dobry rzd wielkoci, zuywajc wier pojemnoci baterii na wysanie wiadomoci. Biay szum wystrzeli w przestrzeni umysw, niszczc jedno mentaln. Sam widziaa, jak jedna czy dwie osoby api si za gow. Jej wasna bolaa. Muzyka ucicha. Odwrcia si w stron drzwi. Umysy i gosy wok poczy mamrota, powoli otrzsajc si z przepenionej blem i zdumieniem ciszy. Niewielu zrozumiao, co tak naprawd si wydarzyo, ale zaapali, e stao si co naprawd zego. To byo chore. Ze. Nie wierz, e wziam w tym udzia. Obrazy poczenia umysw, ktrego wanie dowiadczya, tuky jej si w gowie, przyprawiajc o mdoci. Przypominay za bardzo o o o tym, co zabia, by uciec. Pniej bdzie czas na analiz. Mign jej Kade, na klczkach, wymiotowa na podog. Poczua al. Na to te przyjdzie czas. Ruszya w kierunku wyjcia, zamknwszy swj umys. Tum si rozstpi. I nagle poczua presj innego umysu, zobaczya, jak zastawia jej drog. Watson Cole. Czua go. By zdecydowany, opanowany, zrezygnowany. Pacyfista czy nie, nie zamierza jej przepuci. [Zagroenie walk. Wyjtkowa ostrono]. Na wywietlaczu pojawiy si alternatywne drogi ucieczki. Oznaczone strzakami. Moga si odwrci i pobiec do innego wyjcia. Dotaraby tam szybciej ni on. Ale Sam nie bya w nastroju, by pozwoli jakiemu wypalonemu do cna onierzykowi zepchn si z obranej drogi. Oczycia umys ze wszystkiego, przemykajc w jego kierunku. Jedn rk zapaa si za brzuch, drug za twarz, udaa, e zarzucio j w lewo, sekund pniej wyprowadzia potny cios, prbujc trafi grzbietem pici w skro Watsona. Nie da si nabra. Wielki czarny marine przewidzia to uderzenie. Unis rami do bloku, odchyli si i cofn zarazem, unikajc ciosu o wos. Dobrze. Bya od niego szybsza. Jej ulepszenia czwartej generacji przewyszay techniki Korpusu trzeciej generacji. ERD zachowaa najlepsze dla siebie. Kolejne ciosy Sam ju wisny w powietrzu. Uderzenie w splot i kopnicie w kolano. Wats odbi ten pierwszy, wci si cofajc, unis nog i przyj kopnicie na misie ydki. By dobry. Dowiadczony. miertelnie niebezpieczny. Trzecia generacja ulepsze Korpusu uczynia go silniejszym, szybszym i bardziej odpornym na bl. Sam bya nisza, miaa mniejszy zasig, lejsz muskulatur, ale szkolia si u najlepszych i dysponowaa lepsz technologi. Genetyka czwartej generacji daa jej nerwy

niczym ywe srebro, minie jak wzy z tytanu i kociec z wkna wglowego. Stao si to, czego nienawidzia. Spojrzaa gboko w otcha i to j zmienio. Aby zniszczy zo, staa si za. Wats kontrowa jej superszybko, cofajc si nieustannie, krok za krokiem. Sam staraa si trzyma jak najbliej niego, pozbawiajc go tym samym przewagi zasigu. Byli niewyran plam ciosw, unikw i blokw, poruszali si zbyt szybko, by ktokolwiek zdoa nady za nimi wzrokiem. Sam widziaa, e Wats zaczyna si rozpdza, widziaa uderzenie adrenaliny, ktre czynio go jeszcze groniejszym przeciwnikiem. Za plecami czua rozbryzgi odwagi i gniewu. Uczestnicy imprezy zamierzali wzi udzia w starciu. Jeszcze chwila, a j zlinczuj. Skocz to teraz. Gambit. Powicenie. Pozwolia, by dystans midzy nimi zwikszy si odrobin, by Wats poczu si komfortowo. Sparowaa trzy kolejne uderzenia, wymierzone w tchawic, oczy i splot soneczny, i sprbowaa zbliy si do Colea, pozwalajc, by w jej zasonie wytworzya si spora luka. Wats zobaczy szczelin w gardzie i natychmiast zaatakowa, niskim, potnym ciosem poniej jej niemal niezniszczalnych eber. Przyja cios, skrcajc si lekko, by go wytumi, i poczua, jak bl rozkwita w jej wntrzu, gdy pi signa celu. Zapaa jego nadgarstek niczym w imado, szarpna, wytrcajc z rwnowagi, byskawicznie umiecia nog za jego kolanami i uderzya drug rk w rami, rzucajc przeciwnika na podog. Wats odgad jej zamiar, ale za pno. Gambit zadziaa. Cole upad szybko i mocno. Obuta stopa Sam migna tylko, uderzajc w jego gow raz, dwa, trzy razy. Powstrzymaa si. Nie zabijaj. Obezwadniaj. Oddychaa szybko, serce walio jej w piersi. Oberwaa solidnie, ale nie tak, by zagraao to jej yciu. Czas wyj. Przekroczya nieruchome ciao Watsa. I wtedy to poczua. Poczua jego. By tu za ni. By w jej umyle. Czua jego gniew i uraz, jego zmieszanie, al z powodu zdrady, potpienie, jakie mia dla samego siebie, bo tak atwo pozwoli si oszuka Zaryzykowa tak wiele w imieniu tylu ludzi, zawid ich. Sam wbrew sobie poczua si winna za to oszustwo, za pieko, jakie mu zgotowaa. Nie powiedzia. Mia zamiar zrobi co jej umysowi. Zobaczya to w jego mylach. By zagroeniem. Odwrcia si. Wystarczyy trzy susy i ju bya przy nim. Nie zabijaj. Obezwadnij. Zamachna si, celujc w skro. Nie. Syszaa go swojej gowie. Czua, jak jego wola uderza w co w niej. Twarda pi signa ciaa cywila. Wszystko zalaa czer.

4 Ptla
Sam powoli wracaa do przytomnoci. Ciemno. Oczy miaa zamknite, gow opuszczon. Ani drgna. Lepiej udawa nieprzytomn tak dugo, jak si da, i zorientowa si w sytuacji. Otaczay j gosy. Ludzie rozmawiali. No wic kim ona jest? Agentk z narkotykowego? to Rangan Shankari, ten DJ. Nie z narkotykowego odpowiedzia drugi gos powoli. Agencja Bezpieczestwa Narodowego. Kierownictwo Zagroe Szczeglnych wci ten sam gboki bas. Watson Cole. ERD wyplua Ilya Alexander. Kurwa ma. Wic to jest Samara z ERD odezwa si znw Rangan. Mylicie, e bya sama? Ona nie ma na imi Samara to powiedzia Kade. Tylko Samantha. Samantha Cataranes. W jaki sposb udao jej si to ukry. Jej prawdziwe wspomnienia byy zamaskowane. Dopiero grupowa medytacja to wszystko zepsua. Wiedz, jak si nazywam, pomylaa. Ockna si powiedziaa Ilya. Wtedy minie Sam zbuntoway si. Wbrew swojej woli uniosa gow i otworzya oczy. Kto by w jej umyle, przej kontrol nad ciaem. wiadomo tego faktu posaa prd przeraenia wzdu krgosupa. To byli niebezpieczni ludzie. Siedziaa na krzele w nieuporzdkowanym skadziku, rce miaa zwizane na plecach, kostki przywizane do ng krzesa. Jakby te wizy miay jakiekolwiek znaczenie, skoro jej napany Nexusem mzg sta otworem dla wszystkich wok. Bola j lewy bok, tam gdzie uderzy Wats. Pewnie miaa krwotok wewntrzny. Po sowach Ilyi wszystkie spojrzenia zwrciy si na Sam. Rangan sta nad ni, troch po lewej, w tej swojej idiotycznie szacie sufi, z ramionami skrzyowanymi na piersi, w oczach mia zo i determinacj. To on by w jej umyle. Ilya opucia rce wzdu bokw, ale zaciskaa pici. Wats sta po prawej, paskudny siniec zaj mu poow twarzy. Patrzy na Samanth twardo i chodno. Za nimi, skulony w fotelu, z okadem z lodu na gowie siedzia Kade i gapi si w podog. Lepiej zacznij mwi, dziewczyno odezwa si Rangan. Poczua ukucie blu i przemone pragnienie, by mwi. Co zmienia w jej gowie. Dla niej caa czwrka pozostawaa niedostpna. Sam wyczuwaa twarde, nieprzeniknione skorupy ich umysw i rwnie twarde macki wewntrz swojego, ale nic poza tym. Przez chwil zatsknia za poczeniem, jakiego doznaa na pocztku przyjcia. Zrobio jej si niedobrze. Odchrzkna i oblizaa usta. Poczua smak krwi. Ranganie Shankari, Ilyo Alexander, Watsonie Cole, Kadenie Lane, wszyscy jestecie aresztowani. Wats pokrci powoli gow, kciki jego ust uniosy si nieznacznie w uznaniu dla jej brawury. Rangan odchrzkn cicho. Ilya po prostu si gapia. Jestecie aresztowani za przemyt technologii typu alfa, zakazanej przez ERD i niedozwolonej substancji, znajdujcej si w pierwszej grupie substancji niedozwolonych wykazu Agencji do spraw Walki z Narkotykami. Nadto za rozwijanie i korzystanie z technologii przeznaczonej do wymuszania zachowa, prb skonstruowania nielicencjonowanej nieludzkiej inteligencji, co jest naruszeniem ustawy Chandlera, porwanie i napa na przedstawiciela prawa.

Rangan zblad. Nie przeczytasz mi moich praw? zapyta Wats. Nie mam prawa zachowa milczenia? A jeli zechc si widzie z adwokatem? W jego gosie pobrzmiewao chodne rozbawienie. Sam spojrzaa mu w oczy. W tym przypadku nie musz informowa was o prawach. Wasze badania stanowi potencjalne zagroenie dla ludzkoci. Nie przysuguj wam adne prawa. Najlepiej zrobicie, poddajc si od razu. Wszystko bdzie atwiejsze. Kiedy moje wsparcie si tu zjawi, nie mog zagwarantowa wam bezpieczestwa. Nie zawahaj si uy siy. Wats przymruy powieki. Widzicie, o co mi chodzi? spyta towarzyszy. Twoja transmisja nie wydostaa si poza budynek wtrci Rangan. Nie bdzie adnej kawalerii. Utkna tu z nami. Sam chciaa potrzsn gow, ale mentalny chwyt Rangana przypomina potne imado i nie pozwala na aden ruch. Przemyl to odpowiedziaa spokojnie, z wiksz pewnoci siebie, ni naprawd czua. ERD wie, e tu jestem z Kadeem. Wiedz, e ty te tu jeste. Zdyli ju sprawdzi wszystkich, ktrzy wchodzili lub wychodzili w cigu ostatniego tygodnia. Prdzej czy pniej moje wsparcie zapuka do waszych drzwi. A jeli mnie nie znajd, rozwal to miejsce na atomy razem z wami wszystkimi. Teraz jeszcze cackamy si z wami jak ze mierdzcym jajem, ale to ju dugo nie potrwa. Zawsze pokazuj pewno siebie, uczy j Nakamura. Nawet jeli twj przeciwnik bdzie mia przewag fizyczn, ty bdziesz miaa psychologiczn. Ilya odwrcia si w stron Rangana. Co moesz zrobi z jej pamici? Rangan zastanawia si przez chwil, potem wolno potrzsn gow i sam si odwrci. Kade? Kade nie odpowiedzia. Wci mia oczy wbite w podog. Kade warkna Ilya skup si. Moesz wymaza jej wspomnienie dzisiejszego wieczoru? Jako zaciemni? Kade po raz pierwszy spojrza na Sam. Ich oczy si spotkay. Samantha nagle zapragna raz jeszcze poczu jego umys. Nienawidzia tej tsknoty. Nic subtelnego odpowiedzia. Prawdopodobnie nie umiabym zrobi tego dobrze. Za to przy okazji narobibym szkd. Sam czua, e to wszystko zmierza w niedobrym kierunku. Lk przejmowa j lodowatym dreszczem. Odwrcia wzrok od Kadea i popatrzya twardo na Ily. A mylaam, e pierdolenie komu w gowie bez jego zgody to gwat. Nie tak napisaa w zeszym roku? Najgorsze z moliwych pogwacenie cudzej prywatnoci. Rangan wywrci oczami. Rany, ta suka jest dobra. Ilya popatrzya na agentk. Byo to spojrzenie arystokratki. Wol wymaza twoje wspomnienia, ni ci zabi. Bd wdziczna. Jej rosyjski akcent przybra na sile. Nie bdzie adnego zabijania oznajmi Wats. Nie ma znaczenia odezwa si Kade. Wiedz, e tu jest. Wiedz, kim jestemy. Mamy przesrane.

 Wic jaka jest alternatywa, Kade? spytaa Ilya. Wats si wtrci. Mwi powoli, ale stanowczo: Musimy si ewakuowa zgodnie z planami. Jej pami jest bez znaczenia. Czas zrobi to, do czego si przygotowywalimy. Przenie si w inne, bezpieczniejsze miejsce. Ilya parskna nerwowym miechem. artujesz, prawda? Nie odpowiedzia. Kade ma racj. Ta kobieta nie przysza tu z wasnej inicjatywy. Kto j wysa. Tajemnica zostaa zamana. A to znaczy, e wszyscy jestemy w niebezpieczestwie. W tej chwili liczy si kada sekunda. Jeli ruszymy natychmiast, by moe wylizgniemy si obawie. Im duej czekamy, tym mniejsze mamy szanse. Suchajcie odezwaa si Sam po prostu zachowajcie spokj. Nie wydostaniecie si std. To miejsce ju jest pod lup. Moja druyna ledzi kady mj krok. Wszystkie wyjcia s pod sta obserwacj. Ucieczka na nic si nie zda. Poddajcie si, tak bdzie dla was lepiej. Jeli bdziecie prbowali ucieka albo miesza mi w gowie, le si to dla was skoczy. Kamie stwierdzi Rangan. Nie kami. Wic co ukrywasz. Co? Sam nabraa gboko powietrza. Rangan napar na jej myli. Co w jej umyle si poddao. Miesza mi w gowie Nagle usyszaa wasny gos. Chodzi o Kadea powiedziaa im. Moi przeoeni chc, eby dla nich pracowa. Miaam dwa zadania, zdoby informacje na temat bada, jakie tu si naprawd prowadzi, i dowiedzie si, jakiej dwigni trzeba uy, by skoni ci do udziau w nastpnej misji ERD. Kade sprawia wraenie zaskoczonego. A do czego oni mnie potrzebuj? Znw poczua napr umysu Rangana. Prbowaa si opiera, ale sowa same pchay jej si na usta. Chcemy, eby dosta si w poblie kogo, kto tworzy technologi kontroli umysu, prawdopodobnie w oparciu o Nexusa. Nie zrobi tego owiadczy Kade. Moment powstrzymaa go Ilya. Pomyl tylko. Jeli oni chc czego od ciebie, to tobie daje przeoenie. Masz odpowiedni dwigni, eby negocjowa wycofanie zarzutw. A wszyscy inni? spyta Kade. Ci, ktrzy przyszli na imprez? Nie jestemy miejscow policj, tylko ERD odpara Sam. Obchodzi nas technologia. Jeli bdziesz wsppracowa, twoim krliczkom dowiadczalnym najpewniej nic nie grozi. Ale jeli nie wtedy ty i kady w budynku siedzi po uszy w gwnie. Chc, eby im wszystkim odpuci. Ranganowi, Ilyi i Watsowi te. adnych aresztowa, wizienia, nadzoru, nic. Sam znw chciaa zaprzeczy ruchem gowy, ale wci nie moga. To nie ze mn powiniene si targowa. Poddajcie si i chodcie. Wasza czwrka. Pozostali nawet nie musz wiedzie, co tu si dzieje. Wtedy bdziemy negocjowa. Wats spojrza na Rangana. Moesz jako wyczy jej zmysy? eby nas nie syszaa? Ani nie moga czyta z ruchu warg? Rangan kiwn twierdzco gow. Sam chciaa zaprotestowa, ale odkrya, e nie moe

mwi. Jej wzrok te sab z sekundy na sekund. Przestaa sysze jakiekolwiek dwiki. Bya lepa i gucha. Prbowaa stumi narastajc panik. Niewiele rzeczy przeraao j bardziej ni utrata wadzy nad ciaem i umysem. Oddychaj, nakazaa sobie. Wci czua swoje ciao. Klatk piersiow unoszc si rwnomiernie, rce zwizane za plecami, nogi przywizane do krzesa. Z caej siy uchwycia si tych odczu. Wats wolno wypuci powietrze z puc. Jak mia przekona te dzieciaki, co naley teraz zrobi? Suchajcie. Ta kobieta powie wszystko, co bdzie musiaa, eby osign cel. Kamaa od samego pocztku. I nie przestanie kama. Kiedy ERD bdzie miao was w areszcie, ju bdziecie ich. Nie dostaniecie adwokata. Zrobi z wami, co bd chcieli, nie wydostaniecie si z ich ap. Rozumiecie? Popatrzy po nich. Ilya odwzajemnia spojrzenie. Rangan kiwa gow, mia zszarza twarz. Wats czu ich emocje. Gniew i strach Rangana. Opr i niewiar Ilyi. Poczucie winy i niewiar w samego siebie Kadea. Chopak obwinia si o doprowadzenie do tej sytuacji. Kade. Sid prosto, przyjacielu. Niewane, jak si znalelimy w tej sytuacji. Stao si. Zobaczy, e Kade kiwa gow, i poczu, e chopak zaczyna kontrolowa emocje. Suchajcie, nasze plany ucieczki s dobrze dopracowane. Jeli tu zostaniemy, dostan nas. Na sto procent. Jeli ruszymy natychmiast, mamy szans. Albo czarna dziura, albo szansa. Musimy wybra rozsdnie. Zamilk i ponownie popatrzy po twarzach towarzyszy. Rangan by gotowy. Jednak Cole nie wiedzia, jak odczyta emocje Ilyi lub Kadea. Gotowi? Rangan, moesz pozbawi j przytomnoci na kilka godzin? Ja nie id oznajmi Kade. Wats milcza przez moment. Kade, jeli zostaniesz, to koniec uwiadomi chopaka. Nigdy si nie uwolnisz. Wiem. Tylko jeli uciekniemy, co stanie si z pozostaymi? Jessic? Antoniem? Andym? Z ochotnikami, ktrzy mierzyli dawki, podczali wzmacniacze? Te im kaemy ucieka? Oni nie maj faszywych paszportw. Nie maj dokd uciec. Maj zwyczajnie przejebane. Do diaba, co z Tani, Wats? Wats obla si ciemnym rumiecem. Jeli zostaniesz, te bdziesz mia przejebane odpowiedzia. Ilya ma racj. Kade potrzsn gow. Jeli potrzebuj mnie do czego, wtedy mam na nich jakie przeoenie. To karta przetargowa. Mog przynajmniej dopilnowa, eby zostawili reszt w spokoju. Masz waniejsze rzeczy przypomnia mu Wats. Teraz Kade emanowa gniewem. To jest denna wymwka. My doprowadzilimy do tej sytuacji. To jest nasza odpowiedzialno. Uspokoi si, mwi ju ciszej. Waciwie wiesz co? To ja jestem odpowiedzialny. Wats znowu wolno wypuci powietrze. Musia jako dotrze do tego dzieciaka. Kade to wane, eby wanie ty si std wydosta. Caa wasza trjka. To, co tu robicie, to wielka rzecz. Ma potencja. Moe ocali wiele istnie. Moe pooy kres wojnom. To waniejsze ni ty. Waniejsze ni ta impreza. Ty jeste waniejszy. Nie jestem waniejszy ni setka ludzi za tymi drzwiami odpowiedzia Kade ostro. Twoja praca jest.

 Wats wtrcia Ilya nie moemy pozwoli, by cel uwica rodki. Ci ludzie nie zrobili nic zego. My nie zrobilimy nic zego. Musimy walczy. Moemy to wszystko upubliczni, i do prasy. Wats rozoy bezradnie rce. Co za naiwno. Ilya, oni nigdy ci na to nie pozwol, nie rozumiesz? Nie masz adnych praw w tym kraju, nie po tym, co si dzisiaj wydarzyo. Nie pozwol ci nawet zbliy si do jakiegokolwiek dziennikarza. A nawet gdyby pozwolili, nikogo to nie bdzie obchodzio. Musimy sprbowa upieraa si. Musimy walczy o to, co suszne. Emanowaa determinacj i oporem. To nie zadziaa, Wats ju wiedzia. I mimo e naprawd stara si pokaza im, jaki jest ten wiat, nie zrozumiej, chyba e dowiadcz tego na wasnej skrze. W takim razie daj mi kod zwrci si do Kadea. Projekt, plany, przepis, wszystko. Jeli znikniesz, ja zanios to wiatu. Nie jest na to gotowy zaprotestowa Kade. Jeli pjdziesz do wizienia, nigdy nie bdzie. To moe twoja ostatnia szansa, by cokolwiek zmieni. Kade krci gow. Za atwo go naduy. Zobacz, co teraz jej robimy. Skin doni w stron niewidomej i guchej agentki, przywizanej do krzesa. Jeli teraz to wypucimy, ludziom stanie si krzywda. Wats stara si oddycha powoli i ze wszystkich si zachowa spokj. W takim razie znajd kogo godnego zaufania, kto bdzie dalej pracowa nad tym projektem. Nie pozwl, by wszystko poszo na marne. Ja nie zostaj wtrci Rangan. Kade popatrzy na niego. Nie by zaskoczony. OK, to ja mam kart przetargow. Reszta z was powinna znikn. Ty te, Ilya. Zostaj z tob zaprotestowaa. Musimy walczy o to, co suszne. Wats nieco si rozluni. Rangan by w posiadaniu caego kodu i projektu. Jeli on std zniknie, nie wszystko bdzie stracone. A potem popatrzy na tamtych dwoje. Byli jego przyjacimi. Najlepszymi, jakich mia od czasw suby w Korpusie. Wtpi, czy ich jeszcze kiedy zobaczy. Patrzy na nich, zapamitujc kady szczeg. Obj Kadea w niedwiedzim ucisku. Chopak najpierw drgn, a potem si rozluni i odda ucisk. Wtedy Wats zapa Ily, podnis i okrci. Zapiszczaa po dziewczcemu mimo ponurych okolicznoci. W jej oczach lniy zy. A potem Rangan si z nimi poegna. W progu Wats raz jeszcze obrci si, spojrza na przyjaci. Nie zapomn was obieca. Powodzenia. I razem z Ranganem wyszli.

Sobota, 18 lutego 2040, godzina 21.08 Departament Agencji Bezpieczestwa Narodowego Centrum Taktyczne Wschodniego Wybrzea Trzysta pidziesit mil na poudnie agent ERD Garrett Nichols obserwowa rozwj sytuacji z pewn doz zainteresowania. W pomieszczeniu centrum dowodzenia toczyo si ich piciu. cznik z Agencji do spraw Walki z Narkotykami, cznik z Departamentu Antyterrorystycznego Agencji Bezpieczestwa Narodowego siedzieli tu za nim. To bya wsplna operacja, ale z uwagi na jej natur dowodzenie przejo Kierownictwo Zagroe Szczeglnych. Dwch analitykw z jego komrki siedziao przy konsolach z przodu. Na cianie przed nimi wisiao p tuzina ogromnych monitorw. Ekran pierwszy pokazywa obraz Simonyi Field, tak jak widzia go HQ-37 Sky Eye, bezzaogowy aparat latajcy Stray Przybrzenej, ktry zatacza okrgi nad celem na wysokoci tysica stp. Koncentrowali si na hangarze numer trzy. Oba koce ogromnego budynku byy rozwietlone. Samochody na parkingu lniy w podczerwieni, wci miay ciepe silniki. Ekran numer dwa wywietla strumie danych dotyczcych uczestnikw imprezy. Kady pojazd, ktry podjecha w poblie budynku, by natychmiast sprawdzany, numery rejestracyjne weryfikowane. Kadego czowieka rejestrowano w bazach danych i natychmiast trafia do programu rozpoznawania twarzy. Profile przepyway przez ekran niekoczcym si strumieniem. Niemal kady tu by powizany z celami od alfy a po delt. Ekran numer trzy wywietla status jednostek naziemnych. Ekran numer cztery pokazywa rozmieszczenie i status jednostek Kalifornijskiej Policji Drogowej i policji z Mountain View, gotowych w kadej chwili udzieli wsparcia. Ekran numer pi, ktry powinien wywietla dane od agentki Blackbird, by pusty. Oyje, gdy agentka ponownie przekroczy barier drzwi i jej szpiegowskie urzdzenia zaaduj wszystko, co widziaa i syszaa w czasie, kiedy nie mieli z ni kontaktu. Brak cznoci z agentem polowym zawsze wprawia Nicholsa w stan niepokoju. Dwiki i obrazy staway si coraz wyraniejsze. Najpierw Sam usyszaa wasny oddech. Potem zobaczya blad zapowied wiata. Ksztaty. cian. Zamrugaa i wiat sta si niemal widoczny. Wci bya w tym samym pokoju. Z Kadeem skulonym na krzele. Ani ladu Watsa, Rangana czy Ilyi. Sprbowaa poruszy palcami u ng. Nic. Palcami u rk. Nadal nic. Wci bya sparaliowana. Nichols i jego druyna obserwowali uwanie hangar, czekajc, a wyjdzie z niego Blackbird. Ta impreza Nexusa moe trwa jeszcze godzinami. Kilka osb przyjechao tutaj z opnieniem, kilka innych zdecydowao si zakoczy zabaw. Wchodzili i wychodzili. Przy wschodnim wyjciu ustawia si grupka palaczy. Jaki tuzin spnialskich wszed do budynku. Siedmioro imprezowiczw zdecydowao si wyj w tym samym przedziale czasu. Wszystkie twarze zostay zarejestrowane i przepuszczone przez program identyfikujcy. Nikt z nich nie zalicza si do najwaniejszych celw. Z budynku wyszed modzieniec w kapturze, ktry skutecznie skrywa jego twarz przed kamerami. Ciao modego czowieka jarzyo si w podczerwieni. Napicie wzroso, kiedy chopak ruszy w stron pola golfowego. Wtedy zatrzyma si, wysika w krzaki i wrci na imprez.

Chwil po pnocy z budynku wysza para i skierowaa si w t sam stron. Program rozpoznawania twarzy zidentyfikowa w kobiecie Tani Wellington, instruktork sztuk walki z San Francisco. Twarz jej towarzysza skrywa kaptur bluzy. By to potny mczyzna, wysoki, o szerokich barkach. Czyby Cole? Dwie postacie zmierzay wolno w stron pola golfowego, nawet nie spogldajc w kierunku drogi czy Sunnyvale. Wreszcie dotary na skraj zatoki San Francisco. Obraz w podczerwieni pokaza, jak ich sylwetki si splataj, twarze spotykaj, ubrania zaczynaj spada. Troje ludzi wyszo wschodnim wyjciem, mino palaczy i skierowao si w stron samochodu. Dwch pierwszych program zidentyfikowa natychmiast, trzeci chowa twarz w cieniu kaptura. W chwili, gdy otworzyy si drzwi samochodu, wiato wyowio jego oblicze. Rangan Shankari. Daj im ogon poleci Nichols. Niech tylko jad za nimi. Chc wiedzie, gdzie si wybiera Shankari. Tak jest odpowiedziaa Jane Kim. Dlaczego to robisz? spyta Kade. Siedzia naprzeciwko niej, wci przykadajc ld do gowy. Sam odetchna gbiej, zanim odpowiedziaa. To, co robicie, jest sprzeczne z prawem. Moim zadaniem jest dopilnowa jego przestrzegania. To nie jest odpowied zaprotestowa Kade. Dlaczego wybraa to zadanie? Bo to, co robicie, jest niebezpieczne. Dlatego mnie to obchodzi. Igracie z ogniem. To nie jest bro. To nowy sposb komunikowania si. czy ludzi. Widziaa. Poczua. Poczua. I to byo cudowne, zanim nie przerazia jej naga wiadomo, e nie bya tym, kim mylaa, e bya. Zmienia temat. Mona go naduywa. By moe ty nie wykorzystaby go, by zrobi komu krzywd, ale inni tak. To nie tak zaprzeczy. To sposb, by przerzuci mosty nad przepaci, ktra dzieli ludzi. Razem jestemy mdrzejsi ni osobno. W ten sposb moemy tworzy inteligencj zbiorow, zbiorowe uczucia. Ilya mwi Ilya mwi o tworzeniu rzeczy, ktre nie s ludmi ucia Sam. O nieludzkiej inteligencji. Grup ludzi ripostowa Kade. Ludzkiej sieci. Roje umysw. Borgi. Superorganizmy parskna z odraz. A jeli nas nie polubi? Jak mogliby nas nie lubi, skoro to bdziemy my? Kade te si teraz zaperzy. A co, jeli nie bd chciaa by czci roju? Zmusz mnie? Zasymiluj? Dam rad nady, jeli nie bd jego czci? Zostanie w ogle miejsce dla zwyczajnych ludzi? Kade westchn z frustracj. Suchaj, to jaka paranoja. S przecie pozytywy. To nie adna paranoja, Kade. Masz mnie teraz w garci. Moesz mnie zmusi, do czego tylko zechcesz. Rangan te mg. To jest przymus, Kade. Stworzylicie technologi przymusu. Sposb na kontrolowanie ludzi. I prbujesz mi powiedzie, e to nie jest bro?! Kade potrzsn gow. To tylko rodek ostronoci. Technologia jest wci w fazie eksperymentu. rodek ostronoci, co? A inni te maj te tylne drzwi do swoich gw? Moesz sparaliowa swoich przyjaci na imprezie? Czyta ich myli?

Kade milcza ze wzrokiem utkwionym we wasnych doniach. Moesz, prawda? cigna Sam. A wiedz o tym? Powiedziae im, e gdy wezm udzia w tym waszym maym eksperymencie, to wrcz tobie i Ranganowi klucze do swoich umysw? Nadal unika jej wzroku. To tylko zabezpieczenie, nic wicej. Nigdy nie wypucilibymy tego w tym stadium. Jak moesz by tak naiwny? Jeste dobrym czowiekiem, Kade. Czuam to. Ale co si stanie, gdy to wpadnie w rce innych? Mylisz, e nie uwsteczni waszych osigni, nie przywrc tego etapu?! Mylisz, e nie stworz sobie niewolnikw? onierzy samobjcw? Seksniewolnikw? Czcicieli? Ohydne wspomnienia wezbray w niej fal. Ranczo. Sekta. To, jak jej rodzice stali si bydem albo czym jeszcze gorszym. Chciaa wepchn je wszystkie do gowy Kadea, ale nie moga. By dla niej nieprzenikniony. Nie moga dotrze do jego umysu. To gupie obruszy si Kade. Broni te mona zrobi komu krzywd. Mona skoni ludzi do robienia potwornych rzeczy, uywajc jedynie sw. Ksiki s tak samo niebezpieczne jak to, co ja robi. Potrzebujemy tej technologii. Nasze obecne problemy nie mog by rozwizane na poziomie umysw, ktre je wygeneroway. Tak powiedzia Einstein. A to moe nas przenie na zupenie nowy poziom. To si dzieje zbyt szybko odpowiedziaa. Zdusia bl i rozpacz wspomnie, zebraa si w sobie. Gardzia pragnieniem, by ponownie dotkn jego umysu i pokaza wszystko. Nienawidzia tej saboci, nieprawoci. Niech szlag trafi ten narkotyk. Niech diabli wezm ca t misj. Mwisz o zmianie wszystkiego, co wie si z byciem czowiekiem, tego, jacy bylimy przez sto tysicy lat, i to w mgnieniu oka. Nie moesz przewidzie konsekwencji tej zmiany ani tego, jak ludzie bd naduywa twojego odkrycia, nie moesz nawet stwierdzi, czy ludzko przetrwa tak zmian. Musimy spowolni proces, wskutek ktrego przestajemy by ludmi. Kade wbi w ni wrogie spojrzenie. I kto to mwi? Ty sama przecie nie jeste podstawow wersj istoty ludzkiej, co? Nichols zwrci baczniejsz uwag na park na play. Czerwone ksztaty widoczne w podczerwieni byy pochylone i wykonyway jakie dziwaczne ruchy. Co oni robi? Nagle skojarzy. Zdejmuj buty. I spodnie. Randka na play. Para najwyraniej caowaa si namitnie, czerwone ksztaty byy rozmazane, dao si zaledwie odrni gowy i koczyny. Ju chcia si odwrci, gdy nagle tamtych dwoje zrobio co, czego si nie spodziewa. Odwrcili si i rami w rami wbiegli do wody, rozchlapujc j dookoa. Zatrzymali si, zanurzeni po pas. Dolne poowy ich cia znikny z ekranu. Zanurkowali rwnoczenie, znikajc cakowicie w falach. Czy o tej porze roku woda nie jest troch za zimna na pywanie? spyta Nichols. Dokadnie to samo sobie pomylaem odpowiedzia mu Bruce Williams. Nie moe mie wicej ni dziesi stopni. Na ekranie, jakie dwadziecia stp w gb zatoki, pojawia si czerwona plama gowy i ramion. Nichols wstrzyma oddech. Jeszcze chwila jeszcze chwila nic. Drugiej plamy nie byo. Kurwa ma! wrzasn. Wezwijcie dwjk! Niech wyrzuci minidrony. Owietli wszystko. Znale mi tego faceta! Kim i Williams z furi walili w klawisze. Na ekranie wz numer dwa zapali wiata, piach trysn spod opon, kiedy pojazd zjecha z drogi prosto w wypielgnowan ziele pola

golfowego. Z gry bezzaogowy aparat rzuci wski snop wiata. Naga posta w wodzie zawrcia, zanurzya si i popyna do brzegu. I zatrzymajcie samochd z Shankarim! wrzeszcza Nichols. Tak jest odpowiedziaa natychmiast Jane Kim. Mino dziesi minut. Potem kolejne. Wz numer dwa zatrzyma Tani Wellington. Tak, potwierdzia, to by Cole. Nie, nie miaa pojcia, co si waciwie dzieje. Cole znikn. Jeli mia aparat oddechowy albo kupi dostpne na czarnym rynku hiperdotlenienie krwi, mg przebywa pod wod godzinami. Mg wynurzy si dosownie wszdzie. Przepad, chyba eby dopisa im jakie niesamowity umiech losu. Drogwka kalifornijska miaa wicej szczcia. Na ekranie byo wida, jak radiowz zatrzymuje samochd, w ktrym jecha Rangan Shankari. Chwil pniej chopak zosta aresztowany. Sam odpowiedziaa dopiero po chwili: Jestem czowiekiem, Kade. Poszam na kompromis. Zgodziam si na rzeczy konieczne do tego, ebym moga pracowa w moim zawodzie, eby dba o bezpieczestwo innych. Zabawne prychn Kade. Jako nie czuj si przy tobie bezpieczny. Nie widzisz tego, co dla ciebie robimy. O, widziaem dzisiaj. Tam na zewntrz s potwory przekonywaa go Sam. Musimy ich powstrzyma. Nie jestem potworem. Ty nie zgodzia si. Ale one tam s. Ludzie, ktrzy dopuciliby si strasznych rzeczy, majc dostp do tej technologii. I ludzie, ktrzy dokonaliby rzeczy zdumiewajcych odpar Kade. Wbudujemy zabezpieczenia. Taki by plan od samego pocztku. Nie chcemy, eby ktokolwiek uywa tego do kontrolowania umysw. Inni zdejm wasze zabezpieczenia. Odwrc procesy albo dojd do tego, jak sklonowa wasz system, tyle e bez zabezpiecze. Tak to si zawsze odbywa. Jak ju wypucisz dina z butelki, nie moesz kontrolowa tego, co zrobi. Kade a unis rce. Nie moesz take kontrolowa tego, co ludzie robi z telefonami, samolotami, z sieci odpowiedzia. A ludzie robi z tym wszystkim straszne rzeczy, ale tych dobrych jest wicej. A moe powinnimy i tego zakaza? Te rzeczy nie zmieniaj tego, kim jestemy. Wci pozostajemy ludmi. A wic to ty decydujesz, kto jest czowiekiem?! To dopiero cholerna arogancja. Sam prbowaa zachowa spokj, ale nie do koca jej si to udao. Arogancja?! To ty podejmujesz ryzyko, ktre moe wpyn na miliardy ludzi na caym wiecie. To ty sprawiasz, e prawdziwi ludzie stan si przestarzali. Masz w ogle pojcie, na jakie niebezpieczestwo naraasz cay wiat? Kade mia w oczach gorycz. Wszystko przekrcasz. Nie podejmuj za nikogo decyzji. Daj ludziom nowe moliwoci. Pozwalam im samym dokona wyboru. To ty odbierasz im wolno. Ty zamykasz ludzi w wizieniach, bo zajmuj si niewaciw nauk albo prbuj czego nowego. Dgn palcem powietrze, wskazujc j oskarycielsko. Jeli kto tu jest potworem, to wanie ty! Funkcjonariusz policji stanowej umiecia Rangana na tylnym siedzeniu w radiowozie. Bruce Williams podczy Nicholsa do systemu komunikacyjnego policji. Nichols zaoy suchawki.

 Rangan Shankari? zapyta. Cisza. Na ekranie Rangan wpatrywa si w podog wozu, nie dajc po sobie pozna, czy w ogle cokolwiek sysza. Panie Shankari, zosta pan aresztowany przez Kierownictwo Zagroe Szczeglnych. Jestem agent Nichols. Nadal cisza. Panie Shankari, czy Samara Chavez nadal przebywa w hangarze numer trzy? Jaki jest jej status? dam widzenia z adwokatem powiedzia Rangan, nie podnoszc gosu. Panie Shankari, ciy na panu podejrzenie o bardzo powane zbrodnie, zamanie praw regulowanych Aktem o Nowych Zagroeniach Technologicznych i w zwizku z tym nie ma pan prawa do obrony. Cisza. W tej chwili interesuje mnie jedynie bezpieczestwo Samary Chavez kontynuowa Nichols. Czy nadal przebywa w budynku? Jaka jest jej sytuacja? Rangan milcza. Panie Shankari, w tej chwili moi ludzie gotowi s wyway drzwi i zrobi, co tylko bdzie konieczne, by uwolni moj agentk. W budynku jest co najmniej setka cywili, z ktrych cz to pascy przyjaciele. Jeli bdziemy szturmowa budynek, wielu z nich ucierpi. Czy pan mnie rozumie? Moesz mi obcign. Nichols zacz si irytowa. Rangan, moe ci si wydaje, e co w ten sposb osigniesz, ale to nieprawda. Jeli starasz si kry przyjaci, to mamy ju Watsona Colea skama. Chcemy jedynie wiedzie, czy Samara Chavez yje, i uzyska sposb komunikowania si z ludmi wewntrz budynku, eby j stamtd wydosta. Rangan nadal nic nie mwi, ale zmieni nieco pozycj na siedzeniu. Jeli mi nie pomoesz, wejdziemy si i ludzie ucierpi. Moe nawet zgin. Rozumiesz? Rangan znw si poruszy. Chc si widzie z moim adwokatem. Nie bdziesz mia adwokata. Pomoesz nam czy mamy wyway drzwi i zacz strzela? Rangan zawaha si wyranie. Wypuszcz j za kilka godzin powiedzia. Nichols odchyli si na krzele. A wic yje. I jest przetrzymywana. Skoczymy to teraz owiadczy. Nie za kilka godzin. Wejdziesz tam i przekaesz swoim kumplom wiadomo Pitnacie minut pniej czarny SUV wysadzi Rangana pod tylnym wejciem hangaru. Jeli kto tu jest potworem, to wanie ty! Klamka drzwi drgna. Zarwno Kade, jak i Sam odwrcili si w stron wejcia, zaskoczeni na widok Ilyi, wchodzcej z ponur min, i Rangana, ubranego w dinsy i bluz z kapturem. Shankari wyglda na nieszczliwego. Wzrok wbi w podog. Zapali mnie oznajmi. Gos mu dra. Kade czu gorycz kryjc si w tym stwierdzeniu. Sowa miay posmak popiou. Przysali mnie tu z wiadomoci mwi dalej Rangan. Otoczyli hangar. Maj te Watsa.

 Ugh. Ta wiadomo bya dla Kadea jak cios. Chc, ebymy we troje wyszli razem z ni kiwniciem gowy Rangan wskaza Sam. Mamy zakoczy imprez, wysa wszystkich do domu pod jakimkolwiek pretekstem, a sami si podda. Jeli nie wyjdziemy za p godziny, wejd tu z broni. A co z reszt ludzi? spyta Kade. O ile si tylko poddamy, mog odej. Wol zrobi rozrb stwierdzia Ilya. Niech aresztuj ca setk. Publicznie. Poka wszystkim, co robi. Tak si walczy. Wszyscy wiedz, co oni robi uwiadomi j Rangan. Nikogo to nie obchodzi, jestemy dla nich tylko band punw. Nie chc, eby kto przez nas trafi do wizienia doda Kade. O to przecie chodzio, dlatego nie uciekem. Po czci o to chodzio przypomniaa mu Ilya. Chodzio te o to, eby walczy w susznej sprawie. Nie zrobilimy nic zego. To ci z ERD s li. Moemy to pokaza caemu wiatu. Nie uci Kade. Musimy si podda. Zgadzam si z Kadeem odezwa si Rangan cicho. Ilya pochylia gow. Nie sprawiaa wraenia przekonanej. Kade czu jej umys, peen zoci, oporu. Dobrze powiedziaa. Zaczn zwija imprez. Wysza. Rangan spojrza na Kadea. Wszystko w porzdku? Kade w milczeniu skin gow. Mijay minuty, a oni czekali w ciszy. Co tak dugo? zastanawia si Kade. I wtedy usysza, jak muzyka cichnie, wzmocniony gos Ilyi mwi co o nadmiernym haasie, o kocu imprezy, e czas si zbiera, yczy bezpiecznej jazdy. Wrcia chwil pniej. Oczy miaa mokre. Pakaa? Chcia j pocieszy, ale czu, e jest za i wycofana. Antonio dopilnuje, eby wszyscy wyszli poinformowaa ich. Chwil to potrwa. W zasadzie moemy i ju teraz. Kazali nam wyj bokiem i kierowa si do parkingu przy polu golfowym powiedzia Rangan. Ilya uwolnia z wizw nogi Sam i pomoga jej wsta, ujwszy pod rami. Bok Sam przeszya wcznia blu. Zignorowaa to. We czworo wyszli ze skadziku i skrcili w korytarz, ktry bieg poza gwn czci hangaru. Minut pniej Rangan otworzy boczne drzwi i wyszli w czyste nocne powietrze. Kontaktwki Sam natychmiast si rozwietliy, pokazujc rozmieszczenie oddziaw SWAT, ktre stanowiy jej wsparcie w tej misji. Dwa pojazdy znajdoway si sto jardw przed ni. W rodku siedziao dwch agentw. Czterech kolejnych obstawiao moliwe drogi ucieczki. Szka taktyczne informoway, e agenci s gotowi strzela, bro bya zaadowana w poowie amunicj ostr, w poowie usypiajc. Zielony glif by oznak, e ich systemy taktyczne zarejestroway i rozpoznay jej system. Popatrzya w prawo na Rangana, zmruya oczy, eby jego sylwetka zostaa podwietlona, a potem na Kadea po lewej i jego rwnie oznakowaa jako cel, po czym oczyma wskazaa ikon: ognia. Rangan zacz odwraca si w jej stron, widziaa na jego twarzy

pocztek grymasu. Czua jego napicie w swoim umyle. Wtedy naboje usypiajce wystrzelone przez dwch agentw trafiy obu towarzyszcych jej mczyzn. Wywrcili si jak aktorzy w komedii, z okrzykami zaskoczenia, po ktrych ich oczy ucieky w gb czaszek, stracili rwnowag i zwalili si bezwadnie na ziemi. Dziwka! Sam poczua, jak Ilya apie j od tyu, za gardo, odwrcia si byskawicznie, eby wystawi napastniczk strzelcom. Usyszaa wist strzaki z adunkiem uspokajajcym i chwil pniej ciao Ilyi upado bezwadnie. Watson Cole wypyn, by nabra powietrza, pod mostem Dumbarton. Popyn na pycizn przy Menlo Park, wystawiajc nad powierzchni wody sam twarz. Przy odrobinie szczcia most zasoni go przed kamerami czy innymi szperaczami, ktre prawdopodobnie poszukiway go z powietrza. Przepyn ponad sze mil pod wod, a to byoby wyczerpujce, nawet gdyby by w szczytowej formie. Musia nasyci ciao tlenem. Odpocz przez chwil, po czym zacz oddycha pod cinieniem to pozwoli mu zwikszy pobr tlenu. Przed nim jeszcze wiele mil, dopiero wtedy bdzie mg odpocz.

5 Wpyw
Rangan budzi si powoli. Gowa go bolaa. Mia skurcze mini i mdoci. Boe, ale kac. Co robi zeszej nocy? I ktra godzina? Uchyli powiek, eby zerkn. To nie bya jego sypialnia. Gwatownie wrciy wspomnienia. O kurwa Poderwa si. Siedzia na materacu, okrywajcym metalow prycz pod bia cian pustej celi. Kurwa, kurwa, kurwa. Popatrzy na siebie. Nie mia swojego ubrania, zegarka, butw. Tylko szare flanelowe spodnie, jak od szpitalnej pidamy, i powycigan szar koszulk. Strj wizienny. Zabrano mu telefon, portfel, wszystko. Myl, Rangan, myl. Jeeli byo tutaj niezaszyfrowane poczenie z sieci, moe daby rad wej online. Moe wysaby wiadomo jako zabezpieczenie System operacyjny Nexusa mia narzdzia do lokalizacji otwartych pocze z sieci. Ale Nexus nie dziaa. Musia pa ostatniej nocy, gdy Rangana nafaszerowano rodkami na uspokojenie. [nexus_restart] wyda mentalne polecenie. Przed oczyma zacza rozwija si sekwencja uruchamiania systemu. [Nexus OS 0.7 by Axon and Synapse] [Built on ModOS 8.2 by Free Software Collective] [Wykryte wzy: 8 947 692 017] [Dostpne bity: 9 161 412 625 408] [interfejs wizualny kory mzgowej 0,64 wczony] [interfejs audio kory mzgowej 0,59 wczony] [] Kolejne komunikaty przesuway si w polu widzenia, gdy wcza si system operacyjny, ktry zaadowano mu na platform Nexusa. Podczas uruchamiania Rangan chodzi po celi. W cile tajnym budynku na przedmieciach Waszyngtonu dwaj mczyni spogldali w ekran na cianie. Jeden wysoki, wysportowany, o kwadratowej szczce i w ciemnym garniturze splt rce z tyu. Warren Becker, wicedyrektor ERD. Drugim by naukowiec w pogniecionym ubraniu i starowieckich okularach, ze zwichrzonymi siwymi wosami dyrektor dziau bada neurologicznych, Martin Holtzmann. Na ekranie ciemnoskry mczyzna o rozjanionych wosach, w wytartym wiziennym stroju, spacerowa po pustej biaej celi. Rangan Shankari. Nadal uwaam, e to nie jest konieczne stwierdzi Holtzmann. Musimy sprawdzi, czy twoja bro dziaa odpar Becker. Holtzmann pokrci gow. Dziaa. Widzielimy przecie, e dziaa. Wielokrotnie. Becker odwrci si, by na niego spojrze, a potem ponownie wbi wzrok w ekran pokazujcy Rangana Shankariego. Musimy wiedzie, Martin, jak poradzi sobie z Nexusem 5. Nie znamy zmian, jakie wprowadzono od modyfikacji Nexusa 3. Moemy to przetestowa na zwierztach upiera si Holtzmann. Becker unis brwi. A jeeli na ludzi bdzie wpywa inaczej?

Holtzmann milcza przez chwil. Istniej zagroenia. Powinnimy najpierw wykona prby na zwierztach, upewni si co do bezpieczestwa, a potem przeprowadza testy na ludziach. Becker zastanowi si nad tym. Nie wiadomo, kiedy znowu bdziemy mieli okazj. Jeeli si nie uda, trzeba bdzie powici wicej czasu na poprawienie twojej broni. A jeeli ona zadziaa przeciw Nexusowi 5, zdobdziemy wiksz pewno, e okae si rwnie skuteczna w przypadku naszego ostatecznego celu. Holtzmann mrukn: Warrenie, z etycznego punktu widzenia nie mog Becker unis do, Holtzmann umilk. Dzikuj, Martinie. Ze wzgldu na priorytety bd kontynuowa. Zapamitam twoje opory w tym wzgldzie. Postaramy si zakoczy to jak najszybciej. Holtzmann skin gow. Becker podnis gos, gdy powiedzia do ciany: Wczy zakcanie Nexusa. Rangan nie mg wykry adnego sygnau ani czstotliwoci. Wydawao si, e pomieszczenie jest cakowicie izolowane od fal elektromagnetycznych. Szlag, co teraz? Umys Rangana przeszy bl. Gowa pkaa od cigych wyadowa tysica decybeli, ba si, e mzg mu eksploduje. Z jego ust wyrwa si krzyk. Kady misie ciaa zacz si kurczy w konwulsjach. Rangan osun si na podog. Przez wiadomo przemykay z najwysz szybkoci ostrzeenia. [BD interfejsu przekroczone zasoby pamici] [BD interfejsu przekroczone zasoby pamici] [BD interfejsu nie znaleziono cza OXA49328A] [BD interfejsu nie znaleziono cza OXA49328B] [BD interfejsu nie znaleziono cza OXA49328C] [BD interfejsu nie znaleziono cza OXA49328D] i tak dalej Tysice komunikatw o powanych bdach przewijao mu si przez pole widzenia, potna seria uszkodze, jakiej ani Rangan, ani Kade nigdy w yciu nie widzieli. Rangan mglicie uwiadamia sobie, e uderzy ciko w betonow podog. Wszystko byo rozmyte blem i biaym szumem. Umys mia cakowicie przeciony. Przepywa przez ocean adunkw elektrostatycznych. Przez ten mtlik w gowie ledwie do niego docierao, e co jest nie tak z Nexusem zainstalowanym w jego mzgu. Trzeba to byo zatrzyma. Co mg zrobi co co Ale co? Kurwa, to boli! Kurwa, kurwa, kurwa! Znowu wyrwa mu si wrzask, otworzy mu usta wbrew woli i odbi si oguszajcym echem od cian celi. Wszelkie myli znikny w labiryncie blu i chaosu. To byo zbyt wiele. Rangan nie mia szans na spjne mylenie. W mzgu panowa tylko haas, haas i nic oprcz haasu. I nagle wszystko si urwao. Bl znikn rwnie szybko, jak si pojawi. Nawanica wyadowa atakujca jego zmysy ucicha. Wcznia przeszywajca mzg wyparowaa. Rangana bolao czoo, ktrym uderzy w podog. To byo nic w porwnaniu z wczeniejszymi przejciami. Rangan odetchn. By zlany potem. Cay dygota. Oddech przypomina charkot. Chopak skuli si na pododze i zadra. Na ciennym ekranie Shankari upad. Jego krzyk dudni w gonikach. Modzieniec

zwin si na pododze, trzs si spazmatycznie. Becker wyczeka przez sekund, dwie, trzy, cztery Wystarczy odezwa si z gorycz Holtzmann. Becker skin gow. Wyczy zakcanie powiedzia gono. Krzyk Shankariego urwa si. Chopak lea na ziemi w pozycji embrionalnej. Zadowolony? Gos Holtzmanna brzmia kwano. Becker powoli i spokojnie skin gow. Tak. Kade obudzi si w jasnym wietle, a automat poinformowa go, e ma pi minut do spotkania. Chopak mia w ustach ohydny posmak, odek mu si buntowa, a w gowie upao, jakby pracowa tam mot pneumatyczny. Zaatwi si, spryska twarz wod i ju musia i. Dwaj stranicy wyprowadzili go z biaej pustej celi i powiedli do sali konferencyjnej na kocu korytarza. W pomieszczeniu znajdowa si wielki st ze sztucznego drewna, krzesa i ekran cienny. Kade zaj wskazane miejsce i czeka. Najwyej minut pniej drzwi na kocu sali otworzyy si i przeszed przez nie mczyzna w garniturze. Nis tablet w skrzanym futerale. W lad za nim przekroczy prg niszy, starszy czowiek w wygniecionej biaej koszuli i okularach. Twarz otaczaa mu szopa niesfornych biaych wosw. Ten drugi wydawa si znajomy. Panie Lane odezwa si wyszy z przybyych, zajwszy miejsce u szczytu stou jestem Warren Becker, wicedyrektor Dziau Projektw Specjalnych. A to profesor Martin Holtzmann, ktrego moe pan ju pozna. Holtzmann! pomyla Kade. Ten czowiek by dziekanem wydziau neuroinynierii na MIT. Jego laboratorium wykonao dobr robot przy neurologicznych badaniach woli. Jak trafi do ERD? Witam. Holtzmann skin gow. Mia wyrany niemiecki akcent. Panie Lane podj Becker znalaz si pan w powanych tarapatach. Uczestniczy pan w badaniach naruszajcych ustaw Chandlera. Znacznie przekroczy pan uprawnienia wynikajce z przepisw ERD. Przyapano pana na rozpowszechnianiu i zapewne rwnie produkcji narkotyku z wykazu substancji niedozwolonych. Rozumie pan powag swojej sytuacji? Kade spuci gow podczas przemowy Beckera. Wbi wzrok w soje sztucznego drewna stou, przy ktrym siedzia. Nie ufa sobie na tyle, eby si odezwa. Po chwili Becker znowu zacz mwi: Wpad pan po uszy w gwno, Kade. Agencja narkotykowa chce pana oskary. Moi przeoeni zamierzaj pana uzna za wroga ludzkoci. Prokurator przydzielony do tej sprawy chce pana skaza za wicedyrektor zerkn do akt na tablecie za pogwacenie zakazw ERD, naruszenie ustawy Chandlera w wielu punktach, rozwijanie technologii przymusu, zastosowanie technologii przymusu pierwszego stopnia, porwanie przedstawiciela prawa, napa na przedstawiciela prawa i o wiele wicej. Wszystko to razem zoy si na paski dugi bardzo dugi pobyt w pastwowym zakadzie penitencjarnym. Moliwe, e bdzie to pobyt do koca ycia. Bez prawa zwolnienia warunkowego. To nie jest przyjemne miejsce. Rozumie pan? Kade w milczeniu potakn ruchem gowy. Doskonale. A teraz prosz posucha. To wygrana sprawa. Dowody s niepodwaalne. Jeeli przedstawimy zarzuty, otrzyma pan najwysze kary, jakie przewiduje kodeks. Ale nie wydaje mi si, e jest pan terroryst. Myl, e gupio pan postpi i tyle. Jestem po pana stronie. Jak cholera jeste, pomyla Kade.

 Moe pan jednak pomc krajowi i ludzkoci kontynuowa Becker. Jeeli pan to zrobi, bdziemy mogli wycofa wikszo stawianych panu zarzutw. Kade zacisn ponuro usta. Szanta, pomyla. Zwyczajny pierdolony szanta. Co z moimi przyjacimi? zapyta. Ludmi, ktrzy byli na imprezie? Becker pokiwa gow. Troszczy si pan o przyjaci. To dobrze. Oni te wpadli w szambo. Agencja narkotykowa chce wysun zarzut posiadania wobec wszystkich obecnych ostatniej nocy oraz zarzut rozpowszechniania przeciwko kademu, kto pomaga w organizacji imprezy. Nasz prokurator chce wysun oskarenie o naruszenie ustawy Chandlera przeciwko panu, Ranganowi Shankariemu, Watsonowi Coleowi i Illyanie Alexander. Becker przerwa i znowu potrzsn gow. Ale jeeli bdzie pan wsppracowa, moemy oddali wikszo tych zarzutw. Kade skrzywi si. Za posiadanie Nexusa grozio co najmniej dwa lata, nie wspominajc o gwarantowanym wydaleniu z kadej dobrej uczelni. Nie byo te szans na znalezienie w przyszoci posady w jakiejkolwiek placwce naukowej czy badawczej. Dystrybucja oznaczaa co najmniej siedem lat. Przez gow Kadea przewiny si twarze i imiona. Antonio. Rita. Sven. Wszyscy, ktrzy pomogli przy organizowaniu zabawy, bd odpowiada przed sdem za podanie narkotyku obecnym na imprezie. Mnstwo ludzi moe trafi na dugie lata do wizienia. A jeli chodzio o Rangana, Ily i Watsa Im groziy te same zarzuty, co jemu. I dekada w pastwowym zakadzie penitencjarnym. Moe nawet zamknicie na cae ycie. Kadeowi zapony policzki. Na sam myl zbierao mu si na wymioty. Mina pokerzysty, Kade. Mina pokerzysty. Wyprostowa si nieco. Prdzej go szlag trafi, ni si tutaj zaamie. Co chcecie, ebym zrobi? Chcemy, eby si pan do kogo zbliy wyjani Becker. Zaprzyjani si z naukowcem z innego kraju. Chcemy, aby po zakoczeniu doktoratu ubiega si pan o posad w tamtejszym laboratorium. Bdzie pan nas informowa o prowadzonych tam badaniach. Chcecie, ebym dla was szpiegowa? Tak. Dlaczego? Poniewa naukowiec, ktrego miaby pan szpiegowa, moe robi co bardzo niedobrego. Morderstwo. Zabjstwa na tle politycznym. Kontrola umysu. I podobnego rodzaju dziaania. Ale dlaczego ja? zdziwi si Kade. Poniewa ten naukowiec chyba zainteresowa si paskimi pracami odpowiedzia Becker. Teraz, kiedy wiemy, czym si pan zajmowa, wyjanio si, z jakiego powodu. O kim waciwie mowa? Dowie si pan, gdy zacznie pan wsppracowa. Jeeli nie, trafi pan do wizienia i bdzie mia mnstwo czasu na domysy. Kade zabbni palcami w st. Szpiegowanie innego naukowca. Czu si brudny. Powiedzia pan: wikszo zarzutw? zapyta. Co pan proponuje? Wszyscy z imprezy dostan nadzr i bd przez trzy lata obowizkowo przechodzi testy antynarkotykowe. Jeeli je zalicz, zarzuty zostan usunite z ich akt. Pan, Shankari, Cole i Alexander bdziecie pod nadzorem przez cae ycie. Obowizkowe testy. adnego uywania zaawansowanych komputerw, bio-, neuro- lub nanowspomagania, w tym Nexusa. Traficie te

na czarne listy wszystkich federalnych fundacji zwizanych z badaniami naukowymi. adnego aresztu. Kadeowi pociemniao przed oczyma. adnych funduszy. adnych komputerw lub bio. adnego Nexusa. Odbior mi wszystko, na czym mi zaley, pomyla. Prawie nie mg oddycha. Jest jeden sposb, aby pozosta pan przy badaniach naukowych wtrci Holtzmann. Jaki? Mgby pan pracowa dla mnie, w ERD. Mgby pan suy krajowi. Pod cisym nadzorem, oczywicie. Prdzej zrobi sobie lobotomi yk, pomyla Kade. Rozumiem, e to trudne do przeknicia doda Becker. Ale lepsze ni pobyt do koca ycia w wizieniu. Czyby? Kadeowi krcio si w gowie. Nie potrafi skupi wzroku. To by koszmar. Jest jeszcze jeden warunek odezwa si Becker. Przekae pan nam cao swojej pracy nad Nexusem i wyjani naszym zespoom badawczym, co pan zrobi i jak. Ja zacz Kade potrzebuj troch czasu, eby to przemyle Becker znowu skin gow. Dobrze. Niech pan pomyli. Ale nie za dugo. Moemy ukry, e znalaz si pan pod naszym nadzorem najwyej jeszcze przez par godzin. Potem bdzie to trudne. A jeeli wyjdzie na jaw, e pana mamy, przestanie by pan dla nas uyteczny. I wszystko zwrci si przeciwko panu. Stranicy odprowadzili go do celi. Kade pooy si na pryczy i zamkn oczy. Znowu przez gow przepyway mu twarze. Wszystkich ludzi, ktrzy bd mieli przejebane, jeeli nie zgodzi si na wspprac. A jeeli si zgodzi na szpiegostwo? Wtedy moe bdzie pomaga ERD w zaatwieniu innego naukowca, ktry niczemu nie jest winien. Kade trafi do organizacji, ktrej ideologia stanowia cakowite przeciwiestwo tego, w co wierzy. Ale bd mia wybr, pomyla. Nie skocz w wizieniu. Bd pracowa dla Beckera i ERD za granic. Moe znajd sposb Stan si czci systemu, ktrego nienawidz. aowa, e jego rodzice umarli. Dennis i Cheryl Laneowie byli naukowcami, jedno fizykiem czsteczkowym, a drugie biologiem badaczem, dopki wypadek na autostradzie, w ktrym zginli pod koniec zeszego roku, nie przerwa ich kariery. Kadeowi przydaaby si ich rada. Co by powiedzieli, gdyby yli? Naukowiec ponosi konsekwencje swoich dziaa. Ojciec nieustannie wbija mu to do gowy. Konsekwencje moich dziaa to wizienie, ktre grozi wikszoci moich przyjaci. Chyba e zrobi to, czego da ode mnie ERD. Jego myli przez godzin krciy si jak pies gonicy wasny ogon. Niewane, jak na to patrzy, zachowanie wolnoci swojej i przyjaci byo lepsze ni zamknicie w wizieniu. Nie mg mie na sumieniu tylu istnie. Powinien naprawi to, e tak wiele osb wpdzi w kopoty. Wybr by jasny. A jeeli nawet pozostawi niesmak w ustach Trudno.

INSTRUKTA

NEOARYJCZYCY Incydent z Neoaryjczykami (2030) stanowi prb masowej likwidacji ludzkoci, aby oczyci wiat i zrobi miejsce dla nowej rasy neonazistowskich transludzi stworzonych przy pomocy inynierii genetycznej. 16 maja 2030 roku opini publiczn poruszya wie o masowych zgonach w Laramie w stanie Wyoming (por. CZERWONY CZWARTEK). Amerykaska Sie Medialna i inne rda informacji przekazyway ponure obrazy obywateli Laramie wymiotujcych krwi i gincych na ulicach. Gwardia Narodowa i jednostki walki z bioterroryzmem FBI szybko utworzyy kordon i przez cay czas pilnoway miasta. Natychmiastowe zbadanie sekwencji RNA wykazao, e zgony wywouje silnie zmodyfikowana i roznoszca si w powietrzu odmiana wirusa marburskiego, wywoujca tak zwan czerwonk marbursk. W cigu czterech dni dziewidziesit procent mieszkacw Laramie, czyli ponad trzydzieci jeden tysicy osb, zmaro. Heroiczne wysiki i wyjtkowo krtka inkubacja odmiany wirusa zapobiegy rozprzestrzenianiu si czerwonki marburskiej poza Laramie. Po ataku ledczy badajcy jego skutki znaleli schron na zachodzie miasta, zawierajcy sto dwadziecia osiem sklonowanych dzieci, w omiu rzdach po szesnacie osobnikw kady, w wieku od trzech do pitnastu lat, oraz dwanacie cia dorosych. Dalsze ledztwo ujawnio, e dzieci zostay sklonowane przez grup nazywajc siebie Neoaryjczykami i celowo dc do nabycia przez dzieci odpornoci na czerwonk marbursk. Stanowio to etap ideologicznego spisku majcego na celu likwidacj niszych ras i zastpienie ich etnicznie czystym nadczowiekiem. Nagrania ze schronu pokazay grup dzieci celowo wystawianych na dziaanie wirusa marburskiego, odmiany wczeniejszej od tej, ktra powstaa par miesicy pniej i zabia swoich twrcw oraz niemal wszystkich mieszkacw Laramie. Gdyby twrcy czerwonki marburskiej zdoali ukoczy zaplanowane prace i wyposay wirus w duszy okres inkubacji, liczba zgonw byaby o wiele wiksza. Na pocztku opinia publiczna zareagowaa strachem, a potem fal ostrej krytyki FBI i Agencji Bezpieczestwa Narodowego za niezdolno do zapobieenia atakowi. Atak wydarzy si zaraz po porwaniu RCSK i podczas nasilenia si incydentw z kontrol umysu oraz wkrtce po wykryciu ognisk wirusa Komunii w Yucca Grove w 2028 roku, a take po zabjczym ataku wirusem komputerowym Eschaton w 2029 roku. Powszechne oburzenie opinii publicznej po tych wydarzeniach wywoao katastrofalny spadek popularnoci prezydenta Owena Ashera oraz poparcie dla prawnego ograniczenia bada nad genetyk i klonowaniem, nanotechnologi, sztuczn inteligencj i wszelkimi prbami stworzenia superczowieka. Reakcje spoeczestwa doprowadziy do przesucha przez Komisj Chandlera w latach 2030 2031, uchwalenia ustawy Chandlera i powoania ERD. Wydarzenia te odegray rwnie istotn rol podczas kampanii wyborczej w 2032 roku i przyczyniy si do wyboru gubernatora Milesa Jamesona na prezydenta oraz senatora (obecnie prezydenta) Johna Stocktona na wiceprezydenta, a w 2035 roku do podpisania Konwencji Kopenhaskiej w sprawie oglnowiatowych zagroe technologicznych.

Historia oglnowiatowych zagroe wynikajcych z zaawansowanej technologii, seria Biblioteki ERD, 2039 r. (nieskatalogowana)

6 Warunki zewntrzne
Zrobi to oznajmi Kade. wietnie. Becker skin gow. Dokona pan waciwego wyboru. A zatem kogo mam szpiegowa? Becker pukn w tablet i ekran na cianie si rozjani. UWAGA! PRZEDSTAWIONE INFORMACJE S TAJNE! NAJWYSZY POZIOM UTAJNIENIA: CYTADELA CZTERY. PRZEKAZYWANIE TYCH DANYCH OSOBOM NIEUPOWANIONYM JEST PRZESTPSTWEM FEDERALNYM I PODLEGA KARZE DO 30 LAT POZBAWIENIA WOLNOCI. Po jednej stronie komunikatu o tajnoci znajdowao si logo Agencji Bezpieczestwa Narodowego, po drugiej Kierownictwa Zagroe Szczeglnych. Pozna pan zaraz tajne informacje. Czy rozumie pan, e ujawnienie tych danych komukolwiek jest surowo karanym przestpstwem? Kade przekn. Tak. Dobrze. Becker znowu pukn w tablet. Na ekranie ciennym pojawi si kolejny slajd. Przedstawia zdjcie wysokiej, eleganckiej Azjatki pod czterdziestk. Na fotografii patrzya w bok i umiechaa si serdecznie do kogo poza kadrem. Kade widzia t twarz ju wczeniej. Nazywa si Su-Yong Shu powiedzia Becker. Na pewno pan o niej sysza. Kadeowi sowa utkny w gardle. Su-Yong Shu? Morderczyni? Ta kobieta bya zapewne najzdolniejsz badaczk w dziedzinie neurologii. Gdyby kazano mu wybra spord yjcych naukowcw tego, ktry zostanie laureatem Nagrody Nobla, Kade wskazaby wanie na Su-Yong Shu. Przyczynia si bardziej do rozwoju wiedzy o neurokodowaniu mylenia abstrakcyjnego, przekona, motywacji i pamici ni ktokolwiek z yjcych. Prace Kadea wykorzystyway statystyczne metody modelowania powstae w pracowni Su-Yong Shu. Ona i jej studenci przewrcili do gry nogami tradycyjne przekonania. Bya jednym z najbardziej szanowanych specjalistw w dziedzinie nauk neurologicznych. Twierdzi pan, e Su-Yong Shu jest morderczyni? zapyta Kade. Wie pan, o kim mwi? Ma pan jakie dowody na poparcie? Becker popuka w tablet. Obraz na ekranie znowu si zmieni. Pojawia si fotografia mczyzny w pomaraczowej szacie noszonej przez buddyjskich mnichw z pochylon ogolon gow klcza, wpatrujc si chyba w kamienny dziedziniec. To archiwalne zdjcie Lobsanga Tulku, buddyjskiego mnicha, ktry zabi Dalajlam i jego dwch ochroniarzy w Dharamsali w dwa tysice trzydziestym sidmym roku, a potem popeni samobjstwo. Kade przytakn. Pamitam. Zaama si pewnego dnia, prawda? To wersja oficjalna odpar Becker. Ale mamy powody wierzy, e zdarzyo si co innego. Jestemy przekonani, e kto zmieni tego mczyzn w marionetk i uy go do popenienia politycznego zabjstwa. Becker znowu przesun slajd. Na cianie pojawio si zdjcie dwudziestokilkuletniego

Azjaty w szacie mnicha. Lea w kauy krwi, mia dwie dziury po kulach na czole. Dalajlama. Kade poczu ucisk w odku. Lobsang w przeszoci nigdy nie posiada ani nie uywa broni palnej podj Becker. O ile nam wiadomo, nawet adnej wczeniej nie dotkn, dopiero na tydzie przed tym zamachem. A jednak jego celno bya nienaganna. Lobsang odda sze strzaw, po dwa na kadego ochroniarza i dwa do Dalajlamy. Wszystkie w gow. Nie chybi ani razu. Holtzmann popatrzy na Kadea z namysem. Pan mgby tego dokona, prawda? Zmieni czowieka w robota? Kade przyglda si fotografii. Teoretycznie Gdyby mia do czasu Nie odezwa si. Holtzmann obserwowa go jeszcze przez chwil, a potem kiwn gow. Kade odchrzkn, wola pozosta sceptyczny. Moe czego o nim nie wiedzielicie? Moe wczeniej zosta wyszkolony albo zwyczajnie podstawiony? Becker przechyli gow. Lobsang by bliskim wsppracownikiem Dalajlamy. Dorastali razem. Na pewno by oddanym poplecznikiem i powiernikiem Dalajlamy, a take dziaaczem na rzecz wyzwolenia Tybetu. A pewnego dnia postanowi zamordowa swojego bliskiego przyjaciela i zrobi to jak zawodowy zabjca. Becker wzi gboki wdech. Wiemy, e Lobsang par miesicy wczeniej zosta zatrzymany w Tybecie przez Chiczykw. Znajdowa si pod nadzorem przez czterdzieci osiem godzin, a potem wydalono go z kraju. Lobsang twierdzi, e spdzi czas w celi na medytacji, ale jeeli uyto neurotechnologii, eby mu zmieni wspomnienia To moliwe, przyzna w duchu Kade. Nexus mgby si sta wspaniaym narzdziem zbrodni. Pokrci znowu gow. Propaganda to gwne narzdzie rzdu jak powiedzia Wats. Sceptycyzm. Bdzie si tego trzyma. Co to ma wsplnego z Su-Yong Shu? Dojdziemy do tego obieca Becker. Znowu zmieni slajd. Pojawi si zrujnowany budynek, wyranie po eksplozji. Zabici i ranni rozrzuceni byli wok, niektrzy w mundurach. Grozny, Czeczenia, dwa tysice trzydziesty smy. Po prawie piciu latach pokoju moda kobieta, Zamira Zakajewa zwizana z niezalenym ugrupowaniem Czeczenw opowiadajcych si za rozbrojeniem i pokojem wysadzia klub nocny chtnie odwiedzany przez rosyjskich onierzy. Incydent, w ktrym zgino siedemdziesiciu czterech cywilw i trzydziestu onierzy, wywoa fal represji, a te sprowokoway kolejne zamachy bombowe. Rosja przeniosa trzy dywizje na Kaukaz Pnocny. Sytuacja do dzisiaj jest napita. Nie widz zwizku zauway Kade. Zamira Zakajewa w tym samym roku odwiedzia Chiny i rwnie bez wyranego powodu trafia na dwa dni do chiskiego aresztu. Dlaczego Chiczycy chcieliby wysadzenia klubu w Czeczenii? Aby zmyli Rosjan. Zmusi ich do odwrcenia uwagi i si od Chin. Kade stara si to poj. Jak miaoby si to czy z Shu? Jeszcze tylko jedno i wyjani, dlaczego uwaamy, e Su-Yong Shu jest zamieszana. Becker klepn w tablet. Na ekranie pokaza si Azjata w garniturze, z pici uniesion triumfalnie lub wyzywajco. Sta na podium otoczony tumem, niektrzy ze zgromadzonych

machali transparentami. To Chien Liu, nowy prezydent Tajwanu. Zdjcie zrobiono na pocztku jego kadencji, tu po zwycistwie w wyborach w dwa tysice trzydziestym dziewitym. Prezydent Liu by przewodniczcym DPP, czoowej partii opozycyjnej na Tajwanie, i swoj kampani wyborcz opar na antypekiskim nastawieniu. Obiecywa wycofanie si z gwnych ukadw integracyjnych. W kampanii zawar te ostr krytyk naruszania przez Chiny praw czowieka, chiskiej polityki zagranicznej, braku reform wewntrznych. W styczniu tego roku prezydent Liu pojecha do Pekinu na pierwsze spotkanie z nowo mianowanym premierem Chin. Becker dotkn tabletu i ekran pokazywa teraz Liu oraz starszego Azjat, ktrego Kade rozpoznawa mglicie z newsw. Obaj przywdcy siedzieli w zdobionych, czerwono-zotych fotelach i umiechali si nieznacznie, o ile w ogle. Becker mwi dalej: Podczas wizyty prezydent Liu poczu si sabo, najwyraniej zapa gryp. Zosta przeniesiony do pekiskiego Jade Palace Hospital, najlepszego szpitala w kraju. Wypisano go wczenie rano nastpnego dnia, umiecha si i macha reporterom, jakby wszystko byo w porzdku. Poza tym wizyta okazaa si ogromnym sukcesem, przynajmniej jeeli chodzi o Chiny. Liu wrci z Pekinu i zacz now piewk. Zmieni nastawienie do niemal kadego zagadnienia dotyczcego stosunkw tajwasko-chiskich, zacz wspiera mocniejsz i szybsz integracj i porzuci obiekcje wobec praw czowieka oraz korupcji. Jestemy przekonani, e zosta zmieniony podczas pobytu w Pekinie, ale o wiele bardziej subtelnie ni w poprzednich przypadkach. To polityk zaoponowa Kade. Moe zmieni zdanie. Becker umiechn si lekko. To rozsdne przypuszczenie. Te si nad tym zastanawialimy. I oczywicie chcielimy uzyska pewno. Na szczcie, podczas jego podry do Stanw Zjednoczonych w zeszym miesicu prezydent Liu rwnie poczu si le. Becker umiechn si ponownie. CIA wykorzystaa t okazj, aby przeprowadzi u prezydenta Tajwanu par bada krwi i pynu mzgowo-rdzeniowego. Krew bya czysta, ale w pynie mzgowo-rdzeniowym znaleziono lady czego, co podejrzanie przypomina Nexusa. Brak wykrytych ladw w krwiobiegu sugeruje, e substancja nexusopodobna nie rozpada si i nie jest usuwana z mzgu jak normalne zwizki chemiczne. Technologia zostaa zintegrowana permanentnie. Co, co, jak si zdaje, panu rwnie udao si osign. Holtzmann znowu si wtrci: Nie moemy si doczeka, a szczegowo wyjani nam pan, jak tego dokona. Kadeowi zrobio si niedobrze. Mamy jeszcze kilkanacie przypadkw, ktre naszym zdaniem s przykadem zastosowania chiskiej technologii przymusu. Rozumie pan teraz, dlaczego jestemy zaniepokojeni? Tak przyzna Kade. I naprawd to rozumia. Stworzy system Nexus/Nexus OS, aby da ludziom now wolno, nowe sposoby kontaktu, nowe metody uczenia si. Nie jako narzdzie kontroli umysw lub bro dla zabjcw. Pyta pan, co to ma wsplnego z profesor Shu. Przejdmy do tego. Po pierwsze, mamy dane wywiadu wskazujce, e przez kilka ostatnich lat pracowaa z chiskim wojskiem nad pewnego rodzaju technologiami przymusu. Po drugie, mamy bezporednie dowody czce j z chiskim programem stworzenia superonierza. Becket znowu dotkn tabletu i obraz na ekranie uleg zmianie. Pojawia si grupa

azjatyckich onierzy na defiladzie. Ziarnisto i maa ostro zdjcia kazay Kadeowi sdzi, e zrobiono je z bardzo, bardzo daleka, przez duy teleobiektyw. Zauway pan co interesujcego w tej fotografii? zapyta Becker. Kade przyglda si, nie wiedzc, czego szuka. onierze mieli okoo dwudziestki, muskularni i wysportowani, w mundurach identycznego kroju i oznak, z wyszukanymi strzelbami na prawym ramieniu. Zostali uchwyceni w p kroku, wypreni i doskonale zgrani, o twarzach beznamitnych i pustych. Kade zastanawia si, czy powinien ktrego rozpozna. Azjatyckie twarze wydaway mu si zawsze takie same Moe fryzura? Albo S identyczni oznajmi. Becker przytakn skinieniem gowy. To oddzia z batalionu si specjalnych Konfucjaska Pi. Skada si z klonw, co ju jest pogwaceniem Konwencji Kopenhaskiej. Posiadamy rwnie raporty, e ten batalion, najbardziej elitarny w siach zbrojnych Chin, zosta wyposaony w niezomn lojalno. Kadea przeszed dreszcz. Przypomnia sobie audycje syszane, gdy by nastolatkiem, o nazistowskich dzieciach-klonach, tych, ktre miay zgadzi ras ludzk. Szeregi dzieci, wypeniajce bunkier, o cakowicie zimnych oczach. Zabjcy ju jako dziesiciolatki. Prbowa wyrzuci to z pamici. Becker zauway t reakcj. Myli pan o incydencie z Neoaryjczykami. Potem nie widzielimy adnego wikszego projektu z klonowaniem. Nie na t skal. A do teraz. Kade potrzsn gow i zmusi si, eby myle jak naukowiec. To tylko blinita. Do tego waciwie sprowadza si klonowanie. Nazistowskie dzieci zostay zaprogramowane w o wiele wikszym stopniu ni ci tutaj. To, e kto jest klonem, nie czyni go zym Nie bardziej ni inne blinita. Becker pokiwa gow z namysem. Susznie. Ma pan racj. Tylko blinita. Ale musi pan sobie zada pytanie, po co ktokolwiek tworzyby kilkaset kopii tych samych blinit? Kade wzruszy ramionami. Nie wiem. Moe po to, aby atwiej dokonywa transfuzji krwi? Albo transplantacji organw. Becker znowu skin gow, sprawia wraenie, jakby rzeczywicie rozwaa ten argument. Albo dla zgodnoci. Kontroli. Moe ich twrcy chcieli przewidywalnoci. Moe chc wprowadzi naprawd inwazyjny neuroprzymus, a stworzenie jak najbardziej podobnej struktury mzgu znaczco to uatwia, co? Unis brwi, spogldajc na Kadea. Kade raz jeszcze spojrza na zimne, twarde, identyczne twarze sklonowanych onierzy. Sugestia Beckera wydawaa si a nadto prawdopodobna. I w rzeczy samej podj Becker mona zauway, e ci onierze s posyani zawsze do takich sytuacji, w ktrych konieczna jest wanie niezachwiana i absolutna lojalno. Dwie takie mona zobaczy tutaj. Obraz na cianie znowu si zmieni przedstawia chiskiego premiera z par ochroniarzy. Mieli takie same twarze jak onierze z defilady na poprzedniej fotografii. A tu jeszcze jeden z doktor Shu. Na ekranie Su-Yong Shu wsiadaa do samochodu. Szofer przytrzymujcy jej drzwi by jednym z klonw. I jeszcze jeden z mem Su-Yong Shu, Chenem Pangiem, dyrektorem programu bada

nad sztuczn inteligencj na Uniwersytecie Jiao Tong. Na zdjciu przecitny Chiczyk w garniturze przechodzi pewnie przez plac, w kadrze zatrzymany w ruchu wraz z ubranym na czarno ochroniarzem obok, znowu bliniaczo podobnym do onierzy z defilady. To, e doktor Shu i jej m maj ochroniarzy z Konfucjaskiej Pici, o niczym jeszcze nie przesdza. Ale prosz spojrze na to. Na ekranie pojawia si inna fotografia: cztery szeregi czonkw Konfucjaskiej Pici z rkami zaoonymi z tyu w postawie spocznij. Przed nimi, przodem do obiektywu, umiechnita Su-Yong Shu rozoya ramiona, jakby wskazujc modych ludzi za swoimi plecami. W przeciwiestwie do innych zdj, na tym onierze si umiechali. To uroczysto na zakoczenie szkolenia nowych czonkw czy te nowego kontyngentu Konfucjaskiej Pici. Gdyby doktor Shu nie uczestniczya w programie, nie byoby jej na ceremonii, prawda? A biorc pod uwag, e to specjalistka od nauk neurologicznych, ktrej wytykano prac nad technologiami przymusu, a ci onierze uwaani s za sztucznie wyposaonych w niezomn lojalno C, niewiele trzeba, eby poczy elementy ukadanki Kade otworzy usta, eby si wtrci, ale Becker na to nie pozwoli. Jeszcze jeden dowd. Obraz na ekranie znowu si zmieni. Teraz pokazywa targowisko gdzie w tropikach, zapewne w Azji Poudniowo-Wschodniej. W centrum kadru znajdowaa si Su-Yong Shu unoszca z umiechem jaki egzotyczny owoc, eby go powcha. Obok niej sta wysoki Azjata w ciemnych okularach. To zdjcie zrobiono w Chiang Mai w Tajlandii dwa lata temu. Mczyzna obok profesor Shu to Thanom Ted Prat-Nung. Ted Prat-Nung to tajski chemik nieorganiczny i nanoinynier. Studiowa w USA. Ma czterdzieci dwa lata, doktorat na Stanfordzie w dwa tysice dwudziestym czwartym, gdzie skupia si na badaniach nad samoorganizujcymi si nanoczsteczkami. Sta po doktoracie odbywa na Uniwersytecie Jiao Tong w Szanghaju od dwa tysice dwudziestego czwartego do dwudziestego szstego i tam zapewne spotka Su-Yong Shu. Nie wiemy, gdzie przebywa w latach dwa tysice dwadziecia sze trzydzieci cztery. Po dwa tysice trzydziestym czwartym pojawi si jako gwne rdo Nexusa 3. Jestemy przekonani, e syntetyzowa go w jednym lub kilku budynkach na wschodzie Tajlandii, tu przy granicy z Kambod. Bardzo chcielimy go dorwa, ale tajlandzki rzd okaza si mao skonny do wsppracy. Zainteresowania naukowe Prat-Nunga i doktor Shu waciwie wcale si nie zazbiaj. Kiedy widzi si ich razem, to skania jednak do przemyle, mwic ogldnie. Podsumowujc: wierzymy, e Su-Yong Shu jest jednym z naukowcw stojcych za chiskim programem neurotechnologicznym zajmujcym si przymusem, moe nawet nim kieruje. Przypuszczamy rwnie, e w swoich pracach wykorzystaa Nexusa 3. Niepokoi nas zarwno to, co Chiny mog zrobi z t technologi, jak i moe nawet bardziej wiedza, ktr Su-Yong Shu mogaby wypuci na czarny rynek przez swoje kontakty z ludmi pokroju Teda Prat-Nunga. Kade wzi gboki wdech. Nie kupuj tego, co prbuj ci sprzeda, nakaza sobie. Ci ludzie bd kama lub faszowa prawd, byle mnie przekona. Zachowa sceptycyzm. Dowiedzie si jak najwicej. Ale dlaczego ja? zapyta. Wkrtce otrzyma pan zaproszenie na specjalistyczne warsztaty z dekodowania wyszych funkcji umysowych wyjani Becker. Warsztaty odbd si zaraz po nadchodzcej

konferencji Midzynarodowego Towarzystwa Neurobiologw w Bangkoku. Su-Yong Shu zaatwia to zaproszenie. Bdzie pan jedynym doktorantem na tych warsztatach, s wycznie na zaproszenie. Wszyscy pozostali to profesorowie rnych uczelni. Co wskazuje wanie na wyjtkowe zainteresowanie pana osob. Wiemy, e Shu otworzya kilka stanowisk dla doktorantw-staystw w swoim laboratorium, a pan zakoczy przewd doktorski w przyszym roku. Paska praca ju si opieraa czciowo na jej osigniciach. Wydaje si zatem, e to nie zbieg okolicznoci. Kade poczu narastajcy niepokj. Wic chcecie, ebym szpiegowa kobiet, ktra niewykluczone, e mnie zabije albo gorzej, jeli si o tym dowie? Becker umiechn si lekko. Moe pan by pewien, e wkroczymy, gdy tylko zauwaymy, e jest pan w niebezpieczestwie. A na konferencji bdzie pan mia wsparcie. Jeeli w Szanghaju wyniknie co dugoterminowego, tam te otrzyma pan wsparcie. I tak nie mam wyboru, prawda? pomyla Kade. Moe Ilya miaa racj. Moglibymy pj do prasy, nagoni Nie, to by si nie udao. Ile podobnych historii Kade sysza wczeniej? I zrobi co? Podpisa par petycji w sieci. Ruszyby si w obronie ludzi? A naukowcy z caego wiata podnieliby protest? Marne szanse. Wszyscy uginaj karki, poleruj swoje propozycje bada, starajc si dotrze na tyle do granicy legalnoci, na ile to moliwe bez naraania si na utrat federalnych grantw i dolarw. Kadea mdlio, wstydzi si za siebie, wstydzi si za ca swoj profesj. Becker zamkn okadk tabletu i podnis wzrok. T ostatni kwesti, jak rwnie wprowadzenie nas w tematyk paskiej technologii, zostawiam doktorowi Holtzmannowi. A teraz musz si zaj innymi sprawami. Doktor Holtzmann zatroszczy si o transport dla pana do San Francisco. Wylemy kogo z panem, eby skonfiskowa wszystkie materiay dotyczce Nexusa, jakie tam przechowujecie. Wkrtce potem znowu si spotkamy. Mamy dwa miesice do rozpoczcia konferencji MTN, a bdziemy musieli nieco pana przeszkoli, gwnie w trosce o pana bezpieczestwo. Po tych sowach Becker wsta, zabra tablet i wyszed z sali. Kadeowi krcio si w gowie. Instrukta o jego technologii. Konfiskata materiaw dotyczcych Nexusa. Znowu mia problem ze zapaniem tchu. Czu, e serce mu trzepocze w piersi. Zabieraj mu Nexusa. Zabieraj go dla siebie. Kade oddawa im t moc, a sam si jej pozbawia. Musia wymyli sposb na ograniczenie strat, jakie z tego wynikn. Ale jak? Mglicie by wiadom, e Holtzmann co do niego mwi. Nie usysza co. Pomys objawi mu si nagle. Ale czy to moliwe? Tak. Czy jest na to czas? Nie mia pojcia. Holtzmann znowu co powiedzia. Kade wrci do rzeczywistoci. Przepraszam, nie usyszaem. Pytaem, czy dobrze si pan czuje? odpar starszy naukowiec. Nie, nie czuj si dobrze. Ale nie zamierzam si teraz wycofa. Uch, tak. Przepraszam. Tylko ciko to wszystko ogarn. Holtzmann skin gow. Potrzebuje pan przerwy? Kade zamruga. Co si stao, to si nie odstanie. Mg tylko i naprzd.

 Nie, ju w porzdku. Kontynuujmy. Holtzman znowu skin gow, otworzy wasny tablet, popuka w niego i na ekranie ciennym pojawi si slajd z nowej prezentacji przedstawia tylko jeden wykres podpisany: Su-Yong Shu: Wpyw nowych publikacji na rozwj bada. Na dzi mamy jeszcze jeden materia, z ktrym powinien pan si zapozna. Dotyczy Su-Yong Shu. To wybitna badaczka. Wiadome to byo ju na pocztku jej kariery. Kilka lat temu jednake co si zmienio. Kade przyglda si wykresowi, gdy Holtzmann mwi. Czynniki wpywu Shu rosy gwatownie i stale przez wczesny okres jej kariery. Potem nastpowaa przerwa, trzy lata bez bada, gdy zrobia sobie urlop, aby wychowa crk. Kiedy linia wpywu znw si pojawia, znajdowaa si wyranie wyej ni wczeniej, zanim opada. I bya coraz bardziej stroma co roku wznosia si wyej. Jak pan widzi, Kade, wykres kariery przed dwa tysice dwudziestym dziewitym i po dwa tysice trzydziestym drugim wyranie si rni. Te trzy lata jawi si jako niecigo. Wczeniej wszystkie znaki wskazyway, e Su-Yong Shu odniesie sukces. Ale Su-Yong Shu po roku dwa tysice trzydziestym drugim i pniej wykracza znacznie ponad to. Zdradza oznaki niemal nadludzkiej inteligencji. Kade zamyli si nad tym. Moe duo rozmylaa, gdy bya w domu? Przyszy jej wtedy do gowy nowe pomysy? Holtzmann przytakn. To pokazaoby si na wykresie jako tymczasowy wzrost po powrocie. Ale to, co wida, jest dugoterminowym przypieszeniem. Co roku po dwa tysice trzydziestym drugim Shu oddala si coraz bardziej od trajektorii sprzed dwa tysice trzydziestego drugiego. Taki rodzaj zmian jest bezprecedensowy. Kade unis wzrok. Myli pan, e co si w niej zmienio? e staa si mdrzejsza? Zostaa ulepszona? Nie mamy adnego dowodu mrukn Holtzmann powoli. Ale to wiele by wyjaniao. Kade przytakn. Prace Shu byy naprawd bardzo, bardzo dobre. Zdumiewajco dobre. Te ulepszenia, o jakich pan wspomnia To nie jest drobne wzmocnienie pamici czy wspomaganie koncentracji. To lepsze rozpoznawanie prawidowoci, wzorcw. Wiksza kreatywno. Mwimy tu o udoskonaleniach, ktre wykraczaj poza zakres wspczesnej neurologii Holtzmann pokiwa gow. Tak. Shu zdradza oznaki, e zostaa ulepszona metodami, ktre nie s dostpne naszej wiedzy. I to wanie nas niepokoi urwa na chwil. Interesujce jest rwnie, e pierwszy raport o Nexusie otrzymaem w dwa tysice trzydziestym trzecim, zaledwie siedem lat temu i rok po powrocie profesor Shu do bada. Starszy naukowiec zawiesi gos. Kade zmarszczy brwi. Chce pan powiedzie, e to Su-Yong Shu moga stworzy Nexusa? Przecie nie jest nanoinynierem. A zna pan jakiego nanoinyniera, ktry mgby zaprojektowa Nexusa? Nie. Ani jednego. Moe zesp inynierw zasugerowa Kade. Mielimy zespoy nanoinynierw, ktrzy analizowali Nexusa i prbowali odtworzy,

jak go zrobiono. Japoczykw, Niemcw, Anglikw i Hindusw, wszyscy prbowali. Ale nie udao im si zgbi tego problemu w adnej mierze. Wic co pan przypuszcza? Przypuszczam, e Nexus opiera si ludzkiemu zrozumieniu, poniewa nie jest wytworem zwykego ludzkiego umysu wyzna Holtzmann. To wytwr postludzkiej inteligencji. A ty chcesz mnie posa do niej jako szpiega? pomyla Kade. Holtzmann dotkn tabletu. Ekran na cianie pociemnia, w pomieszczeniu wczyo si wiato. Nadesza pora, eby zapozna nas pan z pracami nad Nexusem 5 i przekaza wszystkie materiay, ktre go dotycz notatki o strukturze, wyniki paskich eksperymentw i tym podobne. Kade przekn lin. Materiay s w SF. Holtzmann unis bia krzaczast brew. To zabezpieczenie wyjani Kade. Podstawowy kod znajduje si w systemie niepodczonym do sieci. Dobrze. Zajmiemy si zatem pierwszym etapem wprowadzenia. I polemy z panem oficera, aby zabra z pracowni wszystkie dane. Przekae pan je funkcjonariuszowi wraz z fizycznymi zapiskami, a on odda to nam. Kade skin gow na znak, e zrozumia. No to zaczynamy. Warren Becker otworzy drzwi do pokoju, skd Sam w milczeniu obserwowaa na ekranie ciennym, jak Kade jest instruowany. Becker podszed i pooy jej do na ramieniu. Sam, co z twoj ran? Sam uniosa rk. Goi si, szefie. Preparaty regenerujce dziaaj jak trzeba. Powinnam by w peni sprawna i gotowa do suby za tydzie. Dobrze. Co sdzisz o wprowadzeniu? Sam pokrcia gow. Duo tego. Szkoda, e nie wiedziaam wszystkiego przed wczorajsz misj. Cz nie naleaa do informacji koniecznych, Sam. Nie spodziewalimy si, e sprawy potocz si tak, jak si potoczyy. Sam skina gow. Tak, szefie. Rozumiem. Urwaa, a potem podja: Sir Nie wiem, czy to wanie ja powinnam bra udzia w nastpnym etapie tej misji. Becker prychn. Sam, jeste najlepsza do tego zadania. Masz wicej dowiadczenia z Nexusem ni jakikolwiek agent operacyjny. Masz te idealn przykrywk, ktrej to zadanie wymaga. Wiem, ale Becker czeka, ale kiedy milczaa, sam si odezwa: Awaria twoich implantw pamici to cenna lekcja. Dziki temu poprawimy proces wszczepiania. Bdziesz przygotowana na poczenie z Nexusem 5 jak aden agent. Nie o to chodzi, sir. Tylko o to, e mnie mnie sprawio to przyjemno. Kwestionuj swoj obiektywno. Becker zachichota.

 Gdyby narkotyki nie sprawiay przyjemnoci, ludzie by ich nie brali. To nic nowego. Sam wbia wzrok w swoje donie. Jak do niego dotrze? Sir, kiedy trzymano mnie w niewoli i nie byam ju czci Nexusa nie miaam poczenia, ktre ustanowili, brakowao mi tego. Chciaam znowu znale si w tej grupie. Chciaam czego, co stoi w sprzecznoci ze wszystkim, co reprezentuj. Sam przygarbia si niepewnie. Agentko Cataranes w gosie Beckera zabrzmiay nuty rozkazu. Sam wbia wzrok w zwierzchnika. Samantho, wiem, jak zostaa wychowana. Wiem, co si przytrafio tobie i twojej rodzinie w Yucca Grove. Wiem o wirusie Komunii, wiem, na co zostaa naraona. Wanie ze wzgldu na to, co przesza, bezwzgldnie w ciebie wierz. Ze wszystkich ludzi tylko ty rozumiesz, jak niebezpieczna jest ta technologia. Wiem, e nie zwtpisz w swoj misj. Wemiesz w niej udzia, poniewa jeste dostpn agentk operacyjn i masz najlepiej dopasowane do zadania dowiadczenie oraz przykrywk. Poniewa mam do ciebie stuprocentowe zaufanie. I wemiesz udzia w misji, poniewa to rozkaz. Zrozumiano? Sam wypucia powietrze. Przez czas wypowiedzi Beckera wstrzymywaa oddech. Tak jest, sir. Zrozumiaam. Becker umiechn si lekko. Dobrze. Dla ciebie mam dodatkow odpraw. Powiedz, czego nie ujawniem Kadenowi Laneowi. Sam ponownie popatrzya po sali konferencyjnej, gdzie Kade i Holtzmann wanie koczyli. Zgaduj e w tym zadaniu nie chodzi tylko o to, aby zebra jak najwicej informacji od kogo, kto bdzie blisko Su-Yong Shu. Jeeli si da, chce pan wicej. Chce pan, eby profesor Shu sprbowaa zmieni Kadea przy uyciu tej swojej technologii. A wtedy bdziemy mogli dokadnie zapozna si z odkryciami tej kobiety Sam przerwaa, po czym dokoczya swoj myl: Co oznacza, e Kade jest nie tylko szpiegiem. Jest przynt.

7 Wyjanienia
Niedziela, 19 lutego 2040, godzina 9.51 ZAPIS: Rangan Shankari, odprawa techniczna Nexus 5 (UWAGA: Przesuchiwanego powinno si uzna za wrogo nastawionego). PRZESUCHUJCY: No dobrze. Zacznijmy jeszcze raz. Niech pan opowie o Nexusie 5. SHANKARI: (niesyszalne, zapewne przeklestwa) Dobra. Nexus 5 to Nexus, ale z wprowadzonym do niego oprogramowaniem. PRZESUCHUJCY: Co to znaczy? SHANKARI: Odkrylimy, jak go zaprogramowa. Sposb na wprowadzanie i uzyskiwanie danych. Na wprowadzenie instrukcji i uzyskanie ich wykonania. PRZESUCHUJCY: Jakiego rodzaju danych? SHANKARI: Pocztkowo danych z neuronw. Uywalimy tego, aby zmierzy aktywno nerwow w orodkach ruchowych kory mzgu. Pojedynczych neuronw, ale te milionw naraz. PRZESUCHUJCY: Do paskich bada? SHANKARI: Wanie. Celem byo zgromadzenie danych z mzgu, zdekodowanie ich i wykorzystanie do kontrolowania automatycznego ramienia. PRZESUCHUJCY: Takie systemy ju istniej. Po co zatem badania? SHANKARI: Istniejce systemy musz by wszczepiane chirurgicznie. To je ogranicza. Proces trwa dugo. Mona dosta infekcji. I udaje si podczy zaledwie kilkadziesit tysicy neuronw. A w orodkach ruchowych kory znajduje si co najmniej dziesi miliardw neuronw. Z Nexusem moglibymy obj wikszo z nich. Miliony. Dziesitki milionw. Dziki temu mona by uzyska lepsz kontrol nad automatycznymi rkami. Mona by apa pik, pisa pirem i wykonywa inne czynnoci, niedostpne przy obecnych systemach. PRZESUCHUJCY: Prosz dalej. SHANKARI: No c Wiedzielimy, e moemy rwnie przesya tam dane. Wzy Nexusa komunikuj si ze sob na falach radiowych. PRZESUCHUJCY: Jak mog si komunikowa przez fale radiowe? SHANKARI: Nie mam pojcia. Pierdolone nanosondy to mae radia, czowieku. A w Nexusie jest mnstwo nanoczsteczek. PRZESUCHUJCY: No dobrze. A oprogramowanie? SHANKARI: Oprogramowanie, racja. No wic nano si komunikuj przez radio. Synchronizuj si. Kady wze ma swj sposb na przekazanie, w ktrej czci mzgu si znajduje. I kady taki wze prowadzi nasuch sygnaw przeznaczonych do tej wanie czci mzgu, wic wie, kiedy ten orodek bdzie aktywny. Gdybymy umieli to odszyfrowa, moglibymy sucha aktywnoci mzgu i sprawi, aby neurony aktywoway si w tych partiach mzgu, w ktrych bymy chcieli. PRZESUCHUJCY: Dlaczego to jest powizane z pana badaniami? SHANKARI: Z miliona powodw. I jeszcze wicej. Ale nam przede wszystkim chodzio o wiedz. Przesyanie do mzgu informacji, czego rka dotyka i w jakiej pozycji si znajduje w

stosunku do ciaa. Bez tego sztuczne koczyny s bezuyteczne. PRZESUCHUJCY: Jednak, jak zostao wspomniane, takie systemy ju istniej. Dlaczego paskie badania? SHANKARI: Z tych samych powodw. Wicej neuronw. Szersze pasmo. Wysza wraliwo, wiksza precyzja, adnej chirurgii. Nastpne pytanie? PRZESUCHUJCY: Program. Jak badania doprowadziy do programu? SHANKARI: Tak C, zaaplikowalimy Nexusa paru myszom, zaczlimy rejestrowa wszystkie sygnay PRZESUCHUJCY: A skd si wzi Nexus? SHANKARI: (cisza) Kupilimy go od faceta na ulicy. (Czujniki stresu wskazuj na fasz). PRZESUCHUJCY: Pana puls skoczy o dziesi uderze, zaczyna si pan poci, a cinienie skurczowe krwi podnioso si o pi. Prosz sprbowa innej odpowiedzi. SHANKARI: (westchnienie) Zrobilimy go. PRZESUCHUJCY: Jak? SHANKARI: Na autosynterze. PRZESUCHUJCY: Jak udao si wam omin chip cenzorski? SHANKARI: (cisza) Zdobylimy dostp do takiego chipa, tylko starszego. Ju nieaktualnego. Od lat nie instalowano w nim aktualizacji. PRZESUCHUJCY: Kto ma na niego licencj? SHANKARI: (westchnienie) Laboratoria Crawforda. Dostay nowszy, z wikszymi bajerami. Starsze w wikszoci po prostu czekaj na jaowym biegu. Miaem wstp do pracowni. Nikt nawet nie zauway. PRZESUCHUJCY: Gdzie pan znalaz wzory moleku? SHANKARI: Zdobylimy wzory chemiczne z Przepisu na rewolucj. Przemyciem z Indii kopi na twardym dysku. PRZESUCHUJCY: A rdo materiau? SHANKARI: Skdkolwiek. Wikszo jest nieszkodliwa. Jedyny problem, e jest tak wiele rnych moleku w Nexusie szedziesit trzy rne grupy chemiczne. Autosynter mia jeden chemoreaktor. Musielimy zrobi szedziesit trzy rundy, a potem rcznie wszystko wymiesza w odpowiednich proporcjach. PRZESUCHUJCY: No dobrze. Wrmy do oprogramowania. SHANKARI: Jasne. No wic nagralimy sygnay. To by koszmar. O wiele za duo naraz. Eksperymentowalimy raz po raz na myszach, zmniejszajc dawki, na ile si dao. Zaczlimy wstrzykiwa Nexusa prosto do mzgu, aby zmniejszy doz do minimum, uproci przekaz midzy myszami i uatwi sobie analizy. PRZESUCHUJCY: Jak dugo to trwao? SHANKARI: Prawie rok. Podawalimy dawk codziennie przed wyjciem z laboratorium, a potem rejestrowalimy nocn aktywno. Wyniki nie miay sensu. Przekaz sygnau by chaotyczny. Ogromny gony chaos. I nie znalelimy tam niczego, co by chocia przypominao pozycj wzw. PRZESUCHUJCY: A wtedy? SHANKARI: A wtedy wtedy wygralimy los na loterii, stary. Kade na to wpad. Sondy nie wiedz, gdzie si znajduj w mzgu. Wiedz, gdzie s w odniesieniu do innych wzw w tym samym mzgu. Ilo danych o pozycji, jak wysya jeden wze, zaley od liczby wzw znajdujcych si wok niego. I to nawet nie s dane o pozycji. Te wzy sprawdzaj, w

jakim orodku funkcjonalnym si znajduj, i uwzgldniaj to w swoich sygnaach. To, kurwa, genialne. No, w kadym razie Kade na to wpad, a przeszukiwacze danych zamay kodowanie. Moglimy sucha aktywnoci mzgu i wywoa now aktywno wszdzie, gdzie mielimy ochot. PRZESUCHUJCY: A jak to doprowadzio do oprogramowania? SHANKARI: (bbnienie palcami) To byo najtrudniejsze, czowieku. Gdy tylko zrozumielimy kodowanie, zauwaylimy, e w tych sygnaach jest jeszcze sporo wolnego miejsca na dane. Niewykorzystane bity. Wic po prostu zaczlimy w tym grzeba, ot, dla zabawy. PRZESUCHUJCY: I? SHANKARI: I wyszo jak cholera. Pakowalimy tam dane i wysyalimy. Gdy wze wysya znowu sygna, otrzymywalimy dane z powrotem. Jeeli wysalimy odpowiedni sygna modyfikujcy, moglimy kaza dwm wzom skontaktowa si ze sob, doda swoje wartoci lub odj. Moglimy wykonywa dziaania logiczne. (Shankari przestaje mwi, krci gow). Nadal nie mieci mi si to w gowie, stary. PRZESUCHUJCY: Przekae nam pan te kody i wszystkie powizane informacje. SHANKARI: Jakbym mia, kurwa, jaki wybr. PRZESUCHUJCY: A zatem mg pan sprawi, eby wzy Nexusa wykonyway dziaania logiczne i matematyczne. SHANKARI: No, to by wielki krok naprzd. Moglimy tworzy instrukcje. Moglimy przenosi dane wszdzie. Moglimy wprowadza zalenoci. Moglimy wykona wikszo czynnoci, jakie robi zwyky chip. Moglimy przekazywa dane wizualne do orodkw wzroku kory mzgowej. Moglimy przekazywa dwiki do orodkw suchowych w korze. Sterowa ciaem przez orodek ruchowy. A co najwaniejsze, moglimy wpisa tam kady cholerny program, jaki bymy tylko sobie zayczyli. PRZESUCHUJCY: I to wanie pan zrobi? Wpisa pan system operacyjny do Nexusa we wzorzec instrukcji, ktry odkrylicie w wzach? SHANKARI: (potrzsa gow) To by byo o wiele za trudne. Chcielimy prowadzi badania neurologiczne, nie tworzy system operacyjny. Wic po prostu przenielimy to, co ju byo dostpne. PRZESUCHUJCY: Czyli? SHANKARI: ModOS. Jest za darmo. W caoci dostpne kody rdowe. Zbudowano go jako system przenony, moduowy. Skonstruowano go tak, eby chodzi na kadym twardym dysku, a po takie z najprostszym zestawem polece. Wic go wzilimy. Zbudowalimy prosty kompilator, ktry zmienia ModOS w zestaw polece dziaajcych w ukadach wzw Nexusa. PRZESUCHUJCY: Zatem system operacyjny Nexusa to tak naprawd ModOS, ktry dziaa na wzach Nexusa, jakby to by twardy dysk. SHANKARI: (kiwa gow) Wanie. Zaapae. PRZESUCHUJCY: I na tym stworzylicie kolejne programy. SHANKARI: (kiwa gow) Tak. To znaczy przenielimy inne programy. Wszystko, co chodzio pod ModOS-em, moglimy przekompilowa na wersj dziaajc w Nexusie. Ale oprogramowanie te robilimy. Musielimy stworzy kod, aby wysya obrazy bezporednio do orodkw wzroku i tym podobne. I napisalimy nowe neurooprogramowanie. Stworzylimy programy, ktre uatwiay interakcje z orodkami mzgu. Interfejsy. Jak ten do odbioru ksztatu ciaa albo aplikacje do rzeczywistoci wirtualnej czy takie, ktre ka ciau przyj okrelon pozycj. Tego rodzaju programy.

PRZESUCHUJCY: Przy jego uyciu sparaliowa pan agent Chavez. SHANKARI: (spuszcza wzrok) Tak Durne posunicie, nie? (dyskusja o systemie operacyjnym Nexusa trwa jeszcze przez 17 minut) PRZESUCHUJCY: Nastpna sprawa. Pan i pozostali spiskowcy wysyacie wyjtkowo silne sygnay Nexusa i te sygnay ani troch nie sabn. Narkotyk nie przestaje dziaa. Jak to moliwe? SHANKARI: Ograniczenie okrelajce, ile Nexusa mona mie w mzgu, jest mentalne. Neurony si aktywuj, a wzy Nexusa prbuj je do tej aktywnoci skoni. Jeeli nie osign koherencji, cz si psuje i jest wydalana z organizmu. Z czasem mzg adaptuje si do posiadania sieci Nexusa. A wtedy koherencja wzw Nexusa wzrasta. Maksymalna moliwa liczba sygnaw Nexusa w mzgu staje si coraz wiksza. PRZESUCHUJCY: Ale dlaczego sygna nie sabnie? Mino ponad osiem godzin. Wikszo Nexusa powinna ju zosta usunita z organizmu. SHANKARI: (potrzsa gow) Nazywamy Nexusa narkotykiem, ale nim nie jest. To nanomaszyna. Nie zostaje wydalona z organizmu, bo jakie enzymy j rozoyy. Wzy Nexusa rozkadaj si na czynniki pierwsze, poniewa tak nakazuje im wewntrzna instrukcja. Ale jeeli przele si odpowiedni sygna, po prostu wcale si nie rozo. (przesuchanie trwa jeszcze przez 18 minut)

8 Tylne drzwi

Kade wyszed z odprawy technicznej zdenerwowany i roztrzsiony. To byy wyczerpujce dwie godziny. Przesuchujcy dryli gboko, eby dowiedzie si wszystkiego o tym, co on i Rangan zbudowali. Nie dao si wykrci. ledczy wiedzia zawsze, kiedy Kade prbowa skama lub omin temat. C, jeszcze im pokae. Podpisa dokumenty, jakie mu podsunito. Prawnik z ERD obserwowa to, po czym te zoy podpis. Umowa zostaa zawarta. Kade bdzie suy jako szpieg, a w zamian nikt z jego przyjaci nie trafi do wizienia. On i Rangan oraz Ilya zachowaj kontakt z nauk tylko na tak dugo, jak bdzie trwaa misja Kadea. Dopiero wtedy powiedziano mu, e Wats si wywin. To dobrze, pomyla Kade. Stranik wyprowadzi go na dach, gdzie na ldowisku dla migowcw czeka samolot z rodzaju tych zdolnych do pionowego startu i ldowania skrzyda i silniki mia obrcone w gotowoci do poderwania si z pyty, odrzut by ju wczony. Kadea wprowadzono po schodach na pokad, gdzie zasta Rangana i Ily oraz agenta, ktry towarzyszy im, eby zabra kody do Nexusa z San Francisco. Zapi pasy. Agent, ktry przedstawi si jako Myers, odezwa si na tyle gono, eby byo go sycha mimo szumu silnikw. Toaleta jest na ogonie. I nie spodziewajcie si darmowych drinkw. Kade przypi si do fotela. Pomruk silnikw narasta, a zmieni si w huk. Wszyscy troje milczeli, gdy samolot wznosi si i mogli podziwia panoram miasta. Iluminator Kadea wychodzi na pnoc. Tam, gdzie skrzydo nie zasaniao, widoczna bya rzeka Potomac? a za ni pomnik Waszyngtona i Kapitol. Silniki obrciy si stopniowo i samolot zacz nabiera nie tylko wysokoci, lecz i prdkoci w poziomie, a miasto zostao w tyle. Kade obejrza si na Ily. Zamkna si w sobie. Bya napita, zraniona. Nie dostrzeg Rangana, dzieli ich rzd foteli, ale wyczuwa frustracj i zwtpienie w siebie przyjaciela. Kade chcia z nimi porozmawia, ale wola, eby Myers tego nie usysza. Pogry si w sobie i odszuka, czego potrzebowa wbudowan w ModOS aplikacj czatu. Wpisa sowa na mentalnej klawiaturze w umyle, a program tekstowy przesa je do Rangana i Ilyi. [kade] Nie reagujcie. Musimy porozmawia. Wyczu ich zaskoczenie. Zapomnieli o tym programie. Zaraz potem Kade ujrza odpowied Ilyi. [ilya] Jasne. Koniecznie. [rangan] +1 [kade] Wczcie filmy czy co. Zacie suchawki. Rangan, ty pierwszy. Jaka ulga, e mogli znowu rozmawia. Kade wyczu, e nastrj si poprawi. Rangan zrobi co z przodu. Zaraz potem Ilya zaoya suchawki i wczya ekran na oparciu fotela przed sob zacz si jaki dokumentalny film przyrodniczy. [kade] Wats si wywin. [ilya] Te mi to powiedzieli. [kade] Zaproponowali mi umow. Dam im Nexusa i wykonam dla nich robot, a nikt nie trafi do puda. [ilya] Zgodzie si.

[kade] Tak. [ilya] Nie mog uwierzy, e oddajesz im Nexusa 5. [rangan] Albo to, albo pudo. [kade] I to dla kadego, kto by na imprezie. [ilya] Masz pojcie, co mona zrobi z Nexusem? Co CIA zrobi? Mg wyczu jej gniew. [kade] Wiem. Ale i tak by go zdobyli. Z dyskw w labie, z backupw u mnie w mieszkaniu albo u Rangana [rangan] Ma racj. Gdy tylko istnienie Nexusa wyszo na jaw, byo ju za pno. [ilya] No to przygotuj si, e bdziesz mia mnstwo krwi na rkach. [kade] Moliwe. Ale moemy zrobi przynajmniej jedno. [rangan] Co? [kade] Moemy sobie zapewni tylne wejcie do ich wersji. [rangan] Przecie wiedz o tylnych drzwiach. [kade] Potrzebne nam nowe. Takie, ktrych nie zdoaj znale. [rangan] Jak? [kade] Pamitacie ten artyku z zeszego miesica? Hack Thompsona? Kade wyczu, e Rangan od razu zaapa. [rangan] Gdyby mie to wprowadzone w kompilator W ukadzie binarnym, ale pochodzce z kodw rdowych [kade] I jeeli mie to w kompilatorze ModOS-a i wprowadzi w kompilator Nexusa [rangan] Jasne, jasne Mamy czas? Jak dugo potrwa ten lot? [ilya] 5 godzin. Nie rozumiem tego hacka. Kade zacz wyjania. System Nexus istnia w dwch formach. Jako czytelny dla czowieka kod rdowy, ktry Kade, Rangan czy te inny programista mg zrozumie i modyfikowa. I jako kod binarny, ktry rozumiay wzy Nexusa sekwencje czystych zer i jedynek, ktre dla czowieka byy niemal nieczytelne, co uniemoliwiao prac z nimi bezporednio. Midzy kodem rdowym i binarnymi instrukcjami znajdowa si kompilator, program do konwertowania czytelnego dla czowieka zapisu na czytelny dla Nexusa kod binarny. Kade i Rangan chcieli uy kompilatora do zainstalowania swojego obejcia zabezpiecze. Za kadym razem, gdy kompilator zadziaa, bdzie przeszukiwa kod rdowy systemu operacyjnego Nexusa dla ich nowych tylnych drzwi. Jeeli takich drzwi nie bdzie, kompilator doda je, zanim stworzy wersj binarn. Jedyny dowd istnienia tylnych drzwi pozostanie w wersji binarnej, ktra bya prawie cakowicie niezrozumiaa dla czowieka. Na koniec ten sam hack mogliby wprowadzi do samego kompilatora. Kod rdowy kompilatora nie bdzie zawiera adnej wskazwki dotyczcej komend kreujcych tylne drzwi. Te bd istnie jedynie w kodach binarnych kompilatora. Gdy tylko ich wersja ModOS-a ze stacji roboczej zrekompiluje kompilator, wprowadzone zostan wszystkie instrukcje hacka. Rangan w zamyleniu ledzi wyjanienia. Nadal by zaniepokojony. Myla, jakie bd skutki w razie przyapania. Podj decyzj. Rangan i Kade uruchomili i poczyli swoje rodowiska robocze. Ilya doczya do ich rodowisk i zerkaa im przez wirtualne ramiona. Sprawdzili dokadnie plan, podzielili si zadaniami, ktre pojawiy si, gdy od pomysu przeszli do realizacji konkretnej listy spraw do zaatwienia. Z gotowym planem wzili si do pracy. Pocztkowo szo szybko. Tylne drzwi sklonowali

z istniejcych obej, zmienili tylko hasa. Kod kompilatora by koncepcyjnie prosty. Ale kiedy zaczli kodowa, natrafiali na bugi a kady tylko zwiksza ich zdenerwowanie. Nieustannie zerkali na zegar. Minuty mijay podczas pracy. Godzina. Przez zawieszenie si kompilatora zmarnowali dwadziecia minut. Naprawa okazaa si atwa, gdy tylko zrozumieli, na czym polegaa usterka. Koczya si druga godzina. Przez jedno z obej wyciekaa pami. Jak to moliwe? Skopiowali kod z obejcia, ktre ju mieli. Sprawdzili. Ta naprawa zaja wicej czasu. Mina trzecia godzina. W czwartej tylne drzwi zadziaay i kompilator Nexusa zacz je dodawa. Rangan wymusi maskowanie, instruujc kompilator, eby rozproszy fragmenty nowego kodu wzdu i wszerz bd dziki temu wydaway si niemal niepoczone, niewinne instrukcje w kodzie binarnym. W ten sposb odtworzenie ich przez odwrcenie procesu, jakim si posuyli Kade i Rangan, stawao si jeszcze trudniejsze. Teraz naleao zmieni kompilator w ich stacji roboczej, aby doda kod tylnego wejcia do kompilatora Nexusa. Zaj si tym Rangan. Kade rozpocz drugi etap. Chcia mie moliwo uywania tylnych drzwi bez wiedzy osoby, ktra wczya system Nexusa. Tylne drzwi pocz Kadea i przyjaci z ukrytym kontem superuytkownika. To wystarczy niemal do wszystkiego. Logowanie bdzie si odbywa z tego konta. Tak. Jak ukry pami o wykonanych operacjach? Szlag. W uszach mu ttnio. Samolot schodzi do ldowania. Kade zerkn przez iluminator. Znajdowali si nad gwnym lotniskiem miasta, w pobliu kampusu uniwersyteckiego w San Francisco. Jak dugo jedzie si z lotniska do laboratorium? Dwadziecia minut? Dwadziecia pi? Szlag. Rangan ju wszystko zrobi. Kade musia jeszcze skoczy. Mona ukry w pamici zapisy operacji? Nie wiedzia jak. Bdzie trzeba to po prostu zostawi. Czy kto inny moe to znale? Myle, myle. Pliki logowania. Czy wstawi wszystkie? lady w sieci? Nieatwo je ukry. Trzeba je bdzie zostawi w systemie. Znowu zerkn w okno. Ziemia si zbliaa. Kade zakl pod nosem, zaraz jednak si opanowa. Kurwa. Cicho. Spokojnie. OK. Skompilowa poprawki systemu Nexusa, ktre ju mia gotowe. Zosta mu czas tylko na bardzo podstawowe testy. Kompilacja Kompilacja Gotowe. Przepchn cao przez symulator bdw. Zawiesi si? Nie od razu. Zacznie wycieka pami? Nic nie wida. Nadal mona uy tylnych drzwi? Tak. Czy Kade moe ukry ten proces przed sob Sprawdzanie Sprawdzanie. Na to wyglda. Czy maskowanie wytrzyma gbsze sondowanie? Nie mia pojcia. Koa samolotu dotkny pyty ldowiska w trakcie testu. Kurwa. [kade] Jeszcze pracuj. Kryjcie mnie. [rangan] Robi si. Kade wrci do pracy. Uda si. Zdy na czas. Cinienie w kabinie zmienio si wyranie. Drzwi si otwary. [ilya] Uwaga. Na chwil skupcie si na prawdziwym wiecie. Myers wsta. OK, wszyscy wychodz, samochd czeka. Kade zerkn przez okno. Nieopodal sta czarny van, a przy nim wielki facet w czarnym garniturze. Kurwa. Kade wsta. Kod si zachwia. Kade zapamita fragment, ktry musia zmieni. Szlag, w jakim pliku to byo? Myers podszed i spojrza mu w oczy. Kade wstrzyma oddech. Czy tamten wie? Agent ERD przystan. Wysiadamy. Myers wskaza na przejcie i drzwi za Kadeem. Kade zamruga. Jasne. Trzeba wysi z samolotu. Odwrci si bez sowa do przejcia midzy fotelami i ruszy po schodach za Ranganem. Wyczuwa Myersa tu za plecami. Kade

mg sobie wyobrazi, jak agent ERD kadzie mu misist ap na ramieniu i syczy: Prbowae nas wyrucha, co? Omal si nie potkn. Myers zapa go w por za rami. Uwaaj, jak chodzisz ostrzeg. Kurwa. Gdzie on mia gow? Oddycha. Spokojnie. Kade usiad w trzecim rzdzie foteli w samochodzie. Myers zamkn drzwi, gdy caa trjka znalaza si w rodku, po czym zaj fotel obok kierowcy. [ilya] OK. Kryjemy ci. Ilya zacza od razu mwi. Zostawiam samochd na Simonyi Field. Jest szansa, aby go jako odzyska? Funkcjonariusz Lewis moe pani tam zabra, gdy ju bdzie po wszystkim. Mnie take przyda si podwzka doda Rangan. A moje klucze zostay w torbie w hangarze. Nie zgin tam? i tak dalej. Kade skupi si na pracy. Kurwa. W symulatorze nowe oprogramowanie Nexusa zawiesio system w siedem minut. Szlag, szlag, szlag. Zajrze do ledzenia operacji. Co spowodowao zawieszenie? Przecie Kade tylko reaktywowa standardowy kod ModOS-a. Och, kurwa. Wkodowa brutalny hack powstrzymujcy wszystkie logowania. Bd musi by zwizany z plikami logowania. No pewnie. To by reset w dostpie do plikw logowania. Dobra. Co robi? Rcznie stworzy pusty plik logowania i znowu uruchomi symulator. System znowu pad. OK. adnych pustych plikw logowania. Folder z faszywymi zapisami wej. Kade popeni bd i spojrza w okno. Jechali wanie Bayshore Freeway, wzdu brzegu, kierujc si na pnoc do poudniowych dzielnic San Francisco. Byli ju w poowie drogi. Skup si, Kade, skup si. Skopiowa przypadkowe linie z analogicznych folderw logowania w swoim Nexusie, wrzuci je do odpowiednich miejsc, przeskoczy na symulatorze w przd. Szlag, nadal by w punkcie, gdzie system si wiesza. Kade cofn, doda ponownie pliki logowania i faszywe zapisy wej, przeskoczy na symulatorze w przd Mijay sekundy. Trzy. Dziesi. Nic si nie zawieszao. Uwiadomi sobie, e wstrzymuje oddech. Odetchn. Rangan i Ilya mwili coraz goniej. Czy Kade wydawa jakie dwiki? Znowu zerkn w okno. Zatoka znikna. Czy tam to Potrero Hill? Kurwa, byli ju blisko. Pozwoli, eby symulator pracowa nadal. Musia skopiowa nowy szyfr do ukrytego programu wprowadzajcego kod w kompilatorze. OK, tutaj dobrze. Teraz test uruchomi kompilator z ukrytym dodatkiem. Sprawdzi, czy pliki s tego samego rozmiaru. Skompilowa. Skompilowa. Kurwa, Kade nienawidzi czekania. Droga zakrcaa. Za oknami widoczna bya dzielnica nadbrzena. Szlag. Wkrtce znajd si na wylocie. Kompilacja dobiega koca. Identyczne. Dziki Ci, Boe, za Twe drobne aski. Kade przerzuci kod dalej, aby Rangan umieci go poziom wyej w kompilatorze kompilatora. Przyjaciel zabra si do tego natychmiast. Ilya nie przestawaa mwi. Zjechali z Duboce Avenue i skrcili na Market Street. Dotarli do rdmiecia San Francisco, a od laboratorium dzieliy ich najwyej dwie mile. Co teraz naley zrobi? A tak zarzdzanie kodem rdowym. Bdzie trzeba to podrobi. Kade zaj si przekonaniem oprogramowania zarzdzajcego kodem rdowym, e zmiany, ktre wanie wprowadzono, zawsze tam byy. Kierowca skrci na zachd, aby skrtem dojecha na uniwersytet. OK. Faszywe zmiany logw. Faszywa historia. Faszywe pliki zmiany danych.

Samochd znowu skrci, potem jeszcze raz. Rangan skoczy swoje zadanie. Kade wszystko zintegrowa. Przejedali wanie Parnassus Avenue, kilka przecznic od uczelni. Z przodu bysny wiata. Van skrci ostro, aby podjecha do laboratorium od tyu. [rangan] Wcz maszyn i powstrzymam Myersa, gdy bdziesz kopiowa tam nowe pliki. Pasuje? Kade skin gow. Szlag. Przesta, napomnia si w duchu. O czym zapomniaem? Jestemy na miejscu oznajmi Myers. W budynku wczono alarm przeciwpoarowy. Mamy dwadziecia minut. Wyskoczy i otworzy drzwi dla pasaerw. Stanli przed wejciem dla personelu technicznego. [kade] Musz to podwjnie sprawdzi. Kryjcie mnie jak najduej. Ilya zacza papla o wyposaeniu laboratorium i zabezpieczeniach przeciwpoarowych oraz o czasie, w jakim reaguj na zgoszenie straacy. Rangan wzi Kadea za rami i podprowadzi do drzwi. O czym zapomnia. Tylko o czym? Tutaj. Osobne drzewko rdowe dla ModOS-a. Zmiany w kompilatorze ModOS-a powinny si tam znale. Kade musi zmodyfikowa nazwy plikw, histori, dane Owietlenie si zmienio. Znajdowali si w windzie. Rangan prowadzi Kadea. Czy na czole wystpi mu pot? Czy Myers na niego patrzy? Drugi funkcjonariusz, Lewis, czy on te patrzy na Kadea? Wprowadzi najmniejsz zmian, jak si dao. Wrzuci nowy kod binarny ModOS-a do drzewka rdowego jako ostatni zarchiwizowan wersj i opatrzy datownikiem sprzed trzech miesicy. Winda si otworzya. Kade czu, e si spoci. Musi teraz skopiowa te nowe pliki na serwer, zaraz po uruchomieniu przez Rangana i tak szybko, eby agent nie zauway. Potem Kade bdzie musia zmieni daty pojawienia si plikw na serwerze. Musia zmaksymalizowa zasig, skopiowa wszystko najszybciej jak mg. Przemkn przez aplikacje pod czaszk, odcinajc wszystko, co mogoby przeszkadza. Kade zamkn rodowisko pracy, symulator i zapisy prb, zniszczy tyle swoich loginw, ile si dao, wyczy interfejs Don Juana i Petera Northa. Czy to wystarczy? Usysza brzczyk i skupi uwag na wiecie zewntrznym. Myers przesun kart dostpu przy zamku do drzwi ich laboratorium. Otworzyy si. Pieprzeni federalni. Gdzie maszyna? Tam, w kcie wskaza Rangan. Uruchomi j i bdzie mona kopiowa wszystkie pliki. Nie ma potrzeby odpar Myers. Zabierzemy po prostu cay system. Kade wytrzeszczy oczy. Kurwa! Rangan zachowa spokj. Chcecie wszystko, tak? Myers zmruy oczy. Wszystko potwierdzi. Wic musz to wczy odpowiedzia Rangan. Trzeba zaadowa wyniki ostatniego eksperymentu z serwera laboratorium i zebra troch danych z sieci uczelni. Myers zmarszczy brwi.

Kurwa, pomyla Kade. Jestemy udupieni. Ilya wczya si do rozmowy, w jej gosie wyranie sycha byo napicie. Odgrywaa swoj rol. Jezu, Rangan, nie bd tak kurewsko pomocny. Odczep si, Ilya odgryz si Rangan. Robi to, eby ratowa przyjaci przed wizieniem! Zamknijcie si oboje przerwa im Myers. Mamy jeszcze siedemnacie minut. Shankari, zrb to. Jasne. Rangan poprowadzi ich do wyczonej stacji roboczej. Dotkn wcznika. Kade, ktry stan obok, podnis dugopis z biurka i stara si ze wszystkich si powstrzyma od wiercenia. Kade wyszukiwa serwer w swoim mzgu, gdy przez ekran przewijay si sekwencje uruchamiania. No dalej Dalej Dalej Karta transferu danych Nexusa, ktrej uywali do obwodu drukarki, znajdowaa si na miejscu. Palia si na zielono. Kade w umyle odwiey list dostpnych urzdze. Dlaczego si nie pojawia serwer? Gdzie jest? Gdzie jest? Strona logowania pojawia si na ekranie: Witamy w ModOS. Wprowad potwierdzenie dostpu. Tutaj. SanchezLab018 pojawi si online w gowie Kadea. Przeszed do drzewka folderw. Tutaj. Kopiuj. Rangan le wpisa haso. Potrzsn gow. Znowu si pomyli przy wpisywaniu i zakl cicho. Przepraszam Troch jestem zdenerwowany. [10 procent gotowe] Myers pooy wielk ap na ramieniu Rangana. Nie piesz si powiedzia. I adnych sztuczek. Przemyl dobrze, co tu robisz. Kade zdalnie zalogowa si do serwera, przeskoczy na status superuytkownika, gotw podmieni pliki danych i znaczniki dat, gdy tylko kopiowanie dobiegnie koca. [25 procent gotowe] Rangan skin gow. Ponownie wpisa haso i wszed do systemu. OK, sprawdz foldery eksperymentw laboratoryjnych. Rangan przeszuka katalogi. Kade wiedzia doskonale, e katalogi s uaktualnione. [40 procent gotowe] No i s nieaktualne skama Rangan. Wpisa polecenie powtrnego kopiowania plikw. To powinno zaatwi spraw. Twarz Myersa pozostaa niewzruszona. Zostao czternacie minut. I musimy zabra fiolki z Nexusem z waszej lodwki. [50 procent gotowe] Rangan skin gow. OK. cigam dane z ostatniej nocy Otworzy okno, zrobi niewielki wyom w firewallu, eby poczy si z sieci poza uczelni, i zacz zbiera pliki logowania. [60 procent gotowe] To nie powinno zaj wicej ni minut lub dwie wyjani. Zajo sto osiem sekund. [80 procent gotowe] Skopiuj te dokumentacj doda Rangan. Myers zmarszczy brwi, wyglda, jakby chcia co powiedzie. Ilya wtrcia si, znowu

grajc na zwok. Kurwa, uatwiaj im jeszcze bardziej! Rany, Ilya westchn Rangan. Ju to przerabialimy! Wystarczy, oboje przerwa Myers. Wycz to, Shankari. Ju. Kopiowanie byo gotowe w dziewidziesiciu jeden procentach. Kurwa, kurwa, kurwa. Zaraz wyjdzie na jaw, e prbuj co podmieni! Rangan zacz protestowa, Myers unis rk. Zaraz powiedzia. Przycisn palec do prawego ucha, poczy si, nie patrzc ani na Rangana, ani na Ily, ani na Kadea. Najwyraniej sucha tego, co do niego mwiono. Kade wstrzyma oddech. [96 procent gotowe] [98 procent gotowe] Wypuci powietrze. Dugopis nerwowo zaklekota o biurko. Myers zmarszczy brwi ze zoci, cofn si o p kroku. [100 procent gotowe] Kade skoczy z okna swojego terminalu, eby zmieni czas i znaczniki dat w plikach. Jeden zestaw gotowy, drugi Myers cofn rk od ucha i popatrzy na ca trjk. Powiedziaem, eby to wyczy. Ju. Zosta jeszcze trzeci zestaw Rangan przekn, skin gow i wpisa polecenie wyczenia systemu. Okna zaczy si zamyka. Ostatni znacznik daty zmieni si Kade uderzy ENTER w swoim mentalnym oknie terminala, wczy polecenie wykonania. Tutaj, dziaa, dziaa, dziaa Polecenie zostao wykonane. Uamek sekundy pniej okno w umyle Kadea bysno i zniko. Sesja zakoczona przez uytkownika. Chwil potem znikn te wirtualny sterownik SanchezLab018. Na ekranie pojawia si umiechnita buka poprawnego zamknicia. Kadeowi chciao si krzycze z radoci zwycistwa. Nic takiego, rzecz jasna, nie zrobi. Zabierz to do samochodu nakaza Myers Lewisowi. Funkcjonariusz zacz rozcza kable i zbiera sprzt. A teraz pokacie, gdzie trzymacie zapasy Nexusa. Dziesi minut pniej wszyscy znaleli si na zewntrz. Stao si. Myers mia wszystko. No, prawie wszystko. Warren Becker skoczy czyta transkrypcj trzech przesucha dotyczcych technologii, jak tych troje wprowadzio do Nexusa. Przeraajce. Potencjalne zbrodnie, jakie mona popeni przy uyciu tego oprogramowania, byy straszne. Niewolnictwo. Prostytucja. I gorzej. Becker pomyla o swoich dwch nastoletnich crkach i przypomnia sobie, z czym styka si w pracy, przypomnia sobie okruciestwa, do jakich zdolni byli niektrzy mczyni. Czym prdzej odepchn te myli. Implikacje dla geopolityki byy rwnie koszmarne. Zabjstwa na zlecenie. Podporzdkowanie politycznych wrogw. Wszystko, co robili Chiczycy, dostpne za darmo. T technologi naley trzyma z dala od ludzi. Podyktowa raport, podkrelajc, co znaleziono i jak jest to niebezpieczne, oznakowa jako TOP SECRET, i rozesa do najwaniejszych ludzi w ERD, Agencji Bezpieczestwa Narodowego, FBI, CIA, sdownictwie i Pentagonie. Potem otworzy kolejny plik na terminalu i sprawdzi zawarto. Rozkaz prezydencki 594 Eliminacja i Zapobieganie Niekontrolowanej Nieludzkiej Inteligencji. Scenariusz 7c INTELIGENCJA ZBIOROWA. Patrzy na to przez dugie minuty. Czy Nexusa mona uy do

stworzenia borga? Illyana Alexander wanie to powiedziaa na przesuchaniu. Becker podyktowa drug wiadomo o takiej moliwoci i przesa do acucha decyzyjnego w Biaym Domu. To wykraczao poza kompetencje dyrektora. Sprawdzi, ktra godzina. Dziewita, niedziela wieczorem. Claire bdzie si niepokoi. Becker spakowa swoje rzeczy i ruszy do drzwi. Za nim zgaso wiato i samoczynnie zatrzasny si zamki. W gabinecie Holtzmanna palio si wiato. Becker tam zajrza. Holtzmann pracowa przy swoim komputerze. Martin rzuci Becker. Robi si pno. Holtzmann unis wzrok. Mgbym ci powiedzie to samo. Nie powiniene ju dawno by z Claire i dziewczynkami? Becker umiechn si oschle i unis teczk. Wanie si do nich wybieram. Co sdzisz o poziomie zagroenia Nexusem 5? Holtzmann wzruszy ramionami. Jeeli Nexus 5 wyjdzie na jaw, rozprzestrzeni si jak poar. Permanentna integracja oznacza, e wystarczy jedna dawka, eby efekty dziaania utrzymyway si przez cae ycie uytkownika. Nie mona z tym walczy od strony zaopatrzenia. Becker skin gow. Mamy za mae fundusze, pomyla. I za mao personelu. Z kadym rokiem walka jest coraz trudniejsza. I potencja wykrocze jest wysoki zauway Becker. To nie problem odpar Holtzmann. Prosz? Becker unis brwi. Holtzmann westchn. Problem polega na tym, e uyteczno jest tak dua. Ludzie znajd tysice sposobw uycia tego Nexusa. czno. Rozrywka. Aplikacje dla poprawy kondycji umysowej. Edukacja. Potencja jest ogromny. Popyt bdzie nieograniczony. Becker zmruy oczy. Martinie, to oprogramowanie jest nielegalne z wielu powodw. Pomyl o przymusie, o przemocy, jakiej dopucili si ju Chiczycy Holtzmann machn rk. Oczywicie. Licz si tylko minusy. Zapomnijmy o plusach. Zmarszczy brwi. Nie po to tutaj jestem. Becker potrzsn gow. Martinie, wiem, e czujesz przygnbienie. Ale wiesz, jak jest. Choby tylko wynikajce z tego kwestie transczowieczestwa Holtzmann zmarszczy brwi. Czy to bdzie takie ze? e staniemy si bardziej inteligentni? e bdziemy dotyka umysw innych? Jeste pewien, e postpujemy waciwie? Becker zamar. Czy Holtzmann wanie to powiedzia? Martinie, jeste zmczony powiedzia powoli, ostronie. Myl, e powiniene wrci do domu. Anne ucieszy si na twj widok. Odwrci si i wyszed, pozostawiwszy Holtzmanna z komputerem i ponurymi mylami.

9 Szkolenie
Szkolenie Kadea do misji dla ERD zaczo si natychmiast. W poniedziaek wieczorem otrzyma polecenie, aby stawi si w pokoju 3004 w budynku Health Science. Tam spotka swojego trenera Kevina Nakamur. Nakamura mia okoo czterdziestki, szpakowate skronie i wywiczone ciao. Cechowaa go te powaga. By agentem CIA, jak powiedzia Kadeowi, ale wywiadcza przysug swojemu wczeniejszemu pracodawcy, ERD. On i Kade bd si spotyka co noc przez osiem tygodni, jakie pozostay do konferencji Midzynarodowego Towarzystwa Neurobiologw w Bangkoku. Nakamura bdzie uczy Kadea opanowania i kamstwa tak, aby tego nie wykryto. Przeprowadzi chopaka przez potencjalne scenariusze interakcji z Shu i pokae taktyk przy kadym takim spotkaniu. I razem wszczepi Kadeowi faszyw osobowo, ktr bdzie mona w razie potrzeby przywoa z pamici. Wikszo szkolenia odbywaa si za par wirtualnych gogli i suchawek oraz przy udziale przenonego cinieniomierza do obserwacji Kadea. Tam symulacja Shu prowadzia rozmowy z Kadeem. Rozmowy, w ktrych oskaraa go o kamstwo, o ukrywanie swojej pracy dla ERD, ukrywanie umowy, jak podpisa z centrum. Za kadym razem, gdy kama, zdradza to cinieniomierz. Nauczysz si zapewnia Nakamura. Pod koniec pierwszej lekcji wszczepi Kadeowi wspomnienia przykrywki. Byy chaotyczne trudne do zapamitania. Nakamura wstrzykn mu co. Nieusypiajcy hipnotyk. wiat sta si podobny do sennego pejzau. To, co Kade widzia przez gogle i sysza w suchawkach, docierao do tylko fragmentarycznie. Po tej pierwszej sesji czu si napity i wyczerpany umysowo. Wrci do mieszkania, pad na ko i spa przez dziesi godzin. Kadej nocy byo tak samo. Kiedy Kade si szkoli, Rangan oddawa si ponurym rozmylaniom. Pewnego dnia wymknli si z laboratorium i wyszli do parku przy Golden Gate. Zabrali ze sob Ily. Kade otworzy przed przyjacimi umys, pokaza im wszystko, co przekazao mu ERD i czego dowiedzia si o swojej misji. Rwnie Rangan pokaza im, co przytrafio mu si w celi jak funkcjonariusze z ERD potraktowali go blem przekraczajcym wszelkie wyobraenia. Rangan by wcieky. Chcia im odda. Chcia zabezpieczy przed tym siebie, Kadea i Ily, stworzy obron przed atakiem ERD. Chcia uzbroi przyjaci i siebie. Twierdzi, e to moe okaza si wane. Jeeli Kade uda si na misj, nie powinien by nieuzbrojony. Zaproszenie na konferencj i prywatne warsztaty przyszo w drugim tygodniu. Promotorka Kadea bya w sidmym niebie. Powiedziaa, e wani ludzie zauwayli jego prace. Kade udawa zaskoczenie i rado, ale czu tylko strach i obrzydzenie. Szkolenie trwao. Nauczy si uywa mantry do wczania faszywych wspomnie i antywspomnie. Lekcj zakoczy gonym narzekaniem. Jakie spotkanie z ERD? To nie do wiary, e mona przecza si w rne stany umysu. Kade czu si po tym nerwowy jak paranoik. Jeeli mona zmieni wspomnienia, skd wiadomo, e to, co pamita, byo prawdziwe? Co jeszcze stao si podczas nadzoru ERD? Czy wymazano mu to z pamici? Czy istniaa mantra, ktr mona to przywrci? Czy istniaa te mantra, ktra zmieni Kadea w kogo zupenie innego?

 To normalne zapewni Nakamura. Wszyscy, ktrzy dostaj faszywe wspomnienia, kwestionuj wasne. Kadea wcale to nie uspokoio. W sobot, po lekcji szkoleniowej, poszed do Klubu Mefistofelesa, gdzie grywa Rangan. Kade mia dobry widok na stanowisko DJ-a. Rangan wyglda na przybitego. Muzyka brzmiaa ciej, ni Kade si spodziewa. W soboty wieczorem Rangan zwykle gra flashcore lub muzyk ywiow, co wysoko energetycznego, napdzajcego, zabawnego i skaniajcego do taca. Tym razem muzyka zahaczaa o blackbeat ciszy, twardszy, mroczniejszy. Taczyo mniej ludzi ni zazwyczaj. W niedziel Nakamura powiedzia Kadeowi, e chocia implantacja wspomnie posza dobrze, reszta szkolenia wypada sabo. Kade by beznadziejnym kamc, jak si okazao. atwo si denerwowa. A kiedy si denerwowa, czujniki to wykryway. Czy to naprawd konieczne? zapyta Nakamur. Shu moe mie inteligencj poza wykresem. I ma ochroniarzy z elitarnych sub specjalnych. Ma te dostp do najnowszej i najlepszej technologii. Jeeli nie odegrasz wszystkiego z absolutn doskonaoci, na pewno to wychwyci. Kade wiczy zatem przez nastpny tydzie. Bez rezultatw. Puls znowu ci podskoczy stwierdzi instruktor w nastpny czwartek. renice si rozszerzyy. Jeeli szybko nie zrobisz postpw, signiemy po leki. Trzeba ukry twj niepokj. Leki, tak? Ewentualnie Tej nocy Kade nie zapad w gboki sen, lecz zacz przeglda moliwoci aplikacji nowego systemu Nexus. Narzdzia do poprawienia mentalnego stanu Kadea w obecnoci Shu. Gdyby Kade stumi sygnay niepokoju przechodzce przez jego ciao migdaowate, podnis poziom serotoniny, zmniejszy noradrenalin Gdyby bezporednio zmodulowa rytm oddechu i puls Wtedy mgby pozosta spokojny i opanowany. Koncepcyjnie byo to proste, ale zawsze mia opory przed igraniem tak gboko z emocjami. Bdzie musia zachowa najwysz ostrono Kade zamkn oczy, zanurzy si we Wntrzu i wczy swoje rodowisko robocze. Przed oczyma jego umysu zabysy okna. Nowy projekt. Ulepszenie opanowania. Mia sporo pracy. Mijay tygodnie. Sesje z Nakamur szy nieco lepiej, ale nie do. Kade opracowywa swoje ulepszenie opanowania. Prawie skoczy. Pod koniec czwartego tygodnia wpad do niego Rangan i co przynis. Tryska doskonaym humorem. Kade nie widzia przyjaciela w tak radosnym nastroju od wpadki. [rangan] Gotw na niespodziank? [kade] Jasne. Dawaj. Informacja o transferze plikw migna w umyle Kadea. Da pozwolenie. Pojawia si para plikw. Jeden zawiera kod rdowy. Drugi stanowi aplikacj. Kade nie mia pojcia, co robia. A wtedy ujrza jej nazw. Bruce Lee. O nie [rangan] OK, uruchom ten program. Ale nie wciskaj jeszcze adnych guzikw, dobra? Kade w duchu jkn. Rangan zawsze marzy o takim programie. To byo aosne. [kade] Nie wydaje mi si, eby chodzio tylko o walk wrcz [rangan] No daj spokj. Jeste teraz szpiegiem. Musisz umie walczy. [kade] Ale nie mam mini, wytrzymaoci ani [rangan] Stary, po prostu uruchom program. Kade westchn i odpali. W jego polu widzenia pojawiy si koa celownikw, guziki atakw i obrony, przecznik na tryb automatyczny lub manualny, suwak do okrelenia w trybie

auto, jak silny ma by atak AI w stosunku do obrony. [rangan] Silnik gry pochodzi ze skrakowanej Pici ninja, ktra pojawia si w sieci miesic temu. Wymaga standardowych ksztatw i wymiarw wirtualnego ciaa. Wrzuciem to po prostu do naszego interfejsu ciaa w Nexusie. [kade] Uch-ch Rangan, dziki, naprawd, ale [rangan] Och, jeszcze mi nie dzikuj! Pewnie nie chcesz si mczy z guzikami, wic po prostu kliknij na celownik. Uywa naszej listy celw, eby wyledzi ludzi i tym podobne A potem ka aplikacji atakowa. Suwakiem moesz okreli, na ile chcesz mie skupienie na ataku w stosunku do obrony. A tutaj moesz przerwa. Cakiem fajne, nie? Kade nie mg uwierzy, e prowadz t rozmow. [kade] Ta-ak. wietne. Naprawd. To znaczy dziki [rangan] OK. Widz, e nie jeste przekonany. Bez obaw. Podzikujesz mi, jak przy pomocy tego programu skopiesz komu tyek. [kade] Nie jestem pewien [rangan] Daj spokj, wyprbujmy to w sali wicze Godzin pniej wywlekli si z sali treningowej. Kadea wszystko bolao. Jego ciao wykonao niewiarygodny zestaw kopni i uderze w worek bokserski, a wikszo zapewne wyrzdzia wicej szkd ni jakiekolwiek starcie z ywym napastnikiem. Kykcie mia zakrwawione. Prawy nadgarstek i lewa kostka rway, odkd Bruce Lee podprowadzi Kadea, eby uderzy worek mocniej, ni naprawd powinien. No i tamten moment, gdy system uzna, e celem jest nie worek, lecz ciana Rangan uzna to za zabawne i obieca, e poprawi usterk. Kade po prostu cierpia.

10 Zmiany
Watson Cole usiad na skale i wpatrzy si w Pacyfik. To osamotnione miejsce miao swoiste pikno. Miasteczko Todos Santos znajdowao si trzydzieci mil dalej drog na poudnie. Plaa bya tam lepsza, wicej piasku, par ska. Turyci opalali si i sczyli margarity, zadowoleni, e odkryli ten may skrawek raju daleko od zamieszania Cabo San Lucas. Tu wyej, dalej od Cabo, plaa bya wska i wirowa. Morze mocno uderzao w skay i w wskie spachetki brzowawego piasku. W ziemi wczepiaa si twarda ostra trawa. Niewiele byo powodw, aby turyci wybrali si tak daleko na pnoc. Cole przyby do tego azylu dwa dni temu. Ucieczka bya nerwowa. Kontakty i ksztatowniki twarzy oszukay biometryczne czujniki na granicy, ale niewiele mg zrobi z rozmiarami. By podejrzanym. Gdyby ERD bardziej polegao na ludzkich zmysach C, Coleowi si udao. Od tamtej pory co rano budziy go koszmary. Arman, prokurator-idealista. Widok jego rodziny martwej we wasnym domu, zamordowanej w odwecie za to, e omieli si oskary niewaciwego skorumpowanego krewniaka. Temir. Bl serca na widok wioski wyrnitej przez wojsko szukajce buntownikw, ktrych tam nie byo. I Lunara. Najbardziej Lunara. Ostatnie chwile jej ycia Gdyby nie Lunara, Cole nie byby dzisiaj uciekinierem. Trafiby zapewne daleko std, za morze. Pewnie do rodkowej Azji. Doradca wojskowy. Prowadzcy misje i operacje specjalne. Tumicy bunty. Zdobywajcy pochway. Moe wykadaby w szkole oficerskiej. Lecz by poszukiwany. Nie aowa. Dokona swoich wyborw. To, e zosta zapany w grach w Kazachstanie, to najlepsze, co mu si przydarzyo. Cho na pewno nie najatwiejsze. Byy to najboleniejsze, wprowadzajce ogromne zamieszanie i najbardziej kopotliwe miesice w yciu. Ale otworzyy mu oczy. A raz otwarte oczy rzadko si znowu zamykaj. Pamita inn pla. Such. Wysuszone koci nad Morzem Aralskim. Pustyni, gdzie kiedy falowao morze. Morze wewntrzne, ktre Rosjanie wysuszyli, eby nawadnia pola bardziej na pnocy. Nurzhan zabra Colea tam na spacer, ju pod koniec, gdy pojmanie zmienio si w co innego. Tutaj wanie Sowieci nas wyruchali powiedzia geolog. Zanim wy, Amerykanie, przyszlicie dokoczy robot. Zamia si gorzko i ochryple. Komunizm, kapitalizm zajedno. Potni potrzebuj surowcw. Wody. Gazu ziemnego. Uranu. Widzieli je, wycigali rce i zabierali. aden si nie przejmowa, kogo przy tym zgniecie. Dyktatura czy demokracja jaka rnica, h? Twoja wspaniaa demokracja wcale si o nas nie troszczy, co? Wszyscy ludzie s rwni? Wszyscy mamy niepodwaalne prawa. Chyba e mieszkamy tak bardzo, bardzo daleko, co? Wy, Amerykanie, pokonalicie angielskiego krla, poniewa by dyktatorem. My jestemy tacy sami. Pokonamy naszego dyktatora, nawet jeeli bdziecie prbowali nas powstrzyma. Nie, pomyla Wats. Przykro mi, Nurzhan, ale nie pokonacie. Nie pokonalicie. Od dwch lat nie y. Wszyscy nie yli. Cole wrzuci kamyk w morze. Nie ma odwrotu. Tylko naprzd. Wrci z niewoli tylko po to, by zasta zmieniony wiat. Bunt zosta stamszony. Prezydent w Ama Acie wzmocni swoj wadz. Popyn gaz ziemny, ropa. Kopalnie uranu

si rozwijay. Ameryka zyskaa jeszcze jednego sojusznika graniczcego z Chinami, powstrzymujcego Chiny. Powrci i dowiedzia si, e jego ulepszenia wywouj raka. Odkryto to podczas miesicy uwizienia. Oczywicie nie od razu. Zmiany po prostu destabilizuj nieco genom. Wirusy, ktre day komrkom Colea dodatkowe kopie genw dla masy miniowej i gstoci koca, szybkie przewodzenie nerwowe oraz wszelkie inne sposoby, w jakie go ulepszono, nie speniy oczekiwa w stopniu wystarczajcym. Jeden na milion wprowadzi nowy gen w ze miejsce, zakcajc inne instrukcje w komrce. Niewiele. Nic wielkiego, tak naprawd. Ale w kocu w kocu te genetyczne zakcenia zaczn si kumulowa. I pojawi si nowotwr. Mniej wicej wtedy, gdy Cole dobije czterdziestki. Najwyej do czterdziestego pitego roku ycia, jak mu powiedziano. A potem Nowoczesna medycyna potrafi walczy z rakiem. Mona wysuszy guzy promieniowaniem gamma, przeprogramowa je jeszcze bardziej precyzyjnie odpowiednim wirusem, odci im dopyw krwi przy uyciu supresorw angiogenetycznych. I nawet mona przey. Rok. Pi lat. Dziesi. W zalenoci od tego, kiedy nowotwr zostanie wykryty i w jakiej czci ciaa si pojawi oraz jak zareaguje na agresywne terapie. Tak wiele niewiadomych. Kto przed Coleem prbowa po cichu straszy pozwem i poinformowaniem opinii publicznej. Na to Korpus nie mgby sobie pozwoli. Niepisana umowa z tymi, ktrzy dostali takie same ulepszenia jak Cole, oferowaa do, eby mg zaszy si w domu na Haiti i y jak krl przez reszt swojego zapewne krtkiego ycia. Do te, eby mg zosta w USA i doczy do aktywistw, opowiada o wojnie, ktr przey, o braciach, ktrzy krwawili i umierali, zabijali i byli zabijani, aby trzyma w ryzach rzd zodziei, gwacicieli i mordercw, jak mawia Temir. Do pienidzy, eby zdoby wyksztacenie. Do, eby czeka w nadziei i robi sobie badania, modlc si, eby wynalezione zostao lekarstwo. Rzuci kolejny kamie w fale. Do pienidzy, aby zdoby kilka faszywych tosamoci i kupi sobie kryjwk tutaj, w rodku niczego. Co teraz? Nawet gdyby udao mu si wrci do Ameryki, nie mia tam adnego domu. Przybrany ojciec wydziedziczy Watsa za jego antywojenn dziaalno. Cole zbyt otwarcie mwi, jak amerykaska wojna z narkotykami stworzya narkobaronw, ktrzy zniszczyli Haiti. Zbyt wiele powiedzia o tym, jak wojna w Kazachstanie wyniosa do wadzy dyktatora. Nie by synem Franka Colea. Wrci na Haiti? Do miejsca, gdzie przyszed na wiat? Tam bd go szuka. Urzdzi sobie wygodne ycie gdzie indziej? Wykorzysta oszczdnoci tutaj, w Meksyku, a rak go zabije? Cole wiedzia, e ma zrobi co wicej, co waniejszego. Temir, Nurzhan, Lunara ryzykowali ycie, eby czego go nauczy. Cole musia sprawi, aby to co znaczyo. To jeszcze nie koniec. Tania komrka, ktr kupi w Cabo, zapiszczaa. Zerkn. Jego wyszukiwacze danych co znalazy. Now wzmiank o Kadzie w sieci. Rzadko si to zdarzao. Odkd Cole uruchomi wyszukiwacze, wynajdoway tylko dziesitki wzmianek o wystpach i muzyce Rangana, setki rekordw o pisarstwie Ilyi, ale nic na temat Kadea. Otworzy link. Opis konferencji. Spotkanie Midzynarodowego Towarzystwa Neurobiologw w Bangkoku. W opisie podano, e obecny bdzie Kaden Lane. Kade nigdy nie wspomina o podry do Tajlandii. Bangkok. Miasto wystpku. Nowoytny Babilon. Miasto wity i dziwek. Cole spdzi tam par pamitnych przepustek podczas dwch lat suby w Burmie. W Bangkoku mona byo

kupi wszystko. Ciao. Fantazje. Narkotyki. Bro. To bya puapka, doskonale przygotowany potrzask. Wiedzieli, e Cole przybdzie. Zna pwiatek tego miasta, mwi troch po tajsku. Wyobrazi sobie, e mgby tam si wybra, znale Kadea i uwolni go. A jeeli uwolni Kadea Wtedy Wats mgby utrzyma Nexusa 5 przy yciu. Mgby zachowa nadziej, e pewnego dnia ten program wyjdzie w wiat. A jeeli wyjdzie w wiat Zmieni ludzi. W taki sposb, jak zmieni Colea. W sposb, w jaki zetknicie z innym umysem go zmienio. Nie mia wyboru. Nawet jeli Kade znowu mu odmwi. Nawet jeli to puapka. Cole musi si tam dosta i mie oczy szeroko otwarte. I tak by ju martwy. To tylko kwestia czasu. Rodzimy si, umierajc powiedzia kto. Liczy si tylko, jak spdzimy t chwil, ktra zostaa nam dana. Cole chcia spdzi t chwil, zmieniajc wiat. Chcia j spdzi, sprawiajc, e przybranym krajanom otworz si oczy. Chcia odwdziczy si za dar, jaki dali mu Temir, Nurzhan, Lunara i inni. Cisn do morza ostatni kamie. Czas rusza. Zostao siedem tygodni. Watson Cole wsta i opuci brzeg. Sam czekaa przed gabinetem wicedyrektora Dziau Projektw Specjalnych, Warrena Beckera. Bya za. Miaa ochot chodzi od ciany do ciany. Tymczasem zmusia si nadludzkim wysikiem, eby siedzie w cakowitym bezruchu na niewygodnym krzele w poczekalni, krgosup miaa sztywny, donie zoone na kolanach. Na zewntrz absolutny spokj wewntrz wrzaa. Pomieszanie z popltaniem. Drzwi si otworzyy i wyszed umwiony wczeniej z Beckerem mczyzna. Sam pamitaa go mglicie z politologii. Spojrza jej w twarz i czym prdzej odwrci wzrok. Wejd, Sam zawoa Becker zza drzwi. Sam wzia gboki oddech i nie zwracajc uwagi na sekretark, wesza do gabinetu, po czym zatrzasna drzwi. Becker siedzia za masywnym mahoniowym biurkiem ozdobionym wyrytymi godami NSA i ERD. Co mog dla ciebie zrobi? zapyta. Sir, doktor Holtzmann wanie zarezerwowa czas w laboratorium, eby poda mi dawk Nexusa 5, dokona permanentnej integracji. Powiedzia, e to z pana rozkazu. Tak odpar wicedyrektor. To mj rozkaz. Sir. Sam zacisna donie. Myl, e to bardzo zy pomys. Zapamitam. Ryzyko wyprbowania Nexusa podczas operacji, sir, to jedno, ale Holtzmann mwi, e bd go miaa pod czaszk przez tygodnie, moe miesice To nie moe by dobre posunicie. Sam, w tej sprawie to kluczowe dla misji i nie tylko tej. Nie wiem tylko, w jaki sposb. Becker zacz wylicza na palcach: Po pierwsze, zdobyte przy tym dowiadczenie podniesie twoje umiejtnoci i bdziesz moga oszuka kadego na Nexusie w sprawie swojej tosamoci w razie kontaktu umysu z umysem. Mamy od tego hipnotycznie wszczepione wspomnienia zaoponowaa Sam. ktre nie zadziaay ostatnim razem, gdy bya w akcji wytkn Becker. Nastpnym razem poradz sobie lepiej. Bd lepiej przygotowana.

 Tak. Poniewa bdziesz miaa wiele tygodni na wiczenie kontaktu umys w umys z Nexusem 5. Po drugie Becker wyprostowa drugi palec przy liczeniu zyskasz osobny kana do komunikacji podczas misji, przez ktry nie bdziesz musiaa mwi. Po trzecie, pozwoli ci to monitorowa, jak Lane radzi sobie emocjonalnie, i moe go wesprze. Na razie idzie mu beznadziejnie na szkoleniu. Jego niezdolno do zachowania spokoju zagraa powodzeniu misji. Wic prosz wysa kogo innego zaproponowaa Sam z najwikszym opanowaniem, na jakie moga si zdoby. Czua, e paznokciami obi sobie w doniach pksiycowe lady. Moja obecno tylko go zdenerwuje, a nie uspokoi. I nie jestem odpowiednim agentem do chodzenia z tym czym w gowie. Nikogo innego nie mamy, Sam. A co z Andersonem? Wysoce tajna misja, potrwa jeszcze co najmniej wiele tygodni, moe duej. Wic moe Novaks? Novaks nie ma sensownej przykrywki. Ty masz faszyw tosamo jako doktorantka nauk neurobiologicznych, zaledwie dwa stopnie niej ni Lane. Novaks nie ma. Sam gorczkowo szukaa w pamici. A co z Evansem? On te ma przykrywk jako neurobiolog. Becker zachowa opanowan twarz, ale oczy go zdradziy. Chris Evans zosta powanie ranny w zeszym tygodniu. Westchn. Wkrtce pojawi si o tym oficjalna notka. Chcielimy dowiedzie si wicej o jego moliwociach powrotu do zdrowia, zanim poinformujemy, co si stao. Wiem, e bylicie przyjacimi Sam poczua, e krew odpywa jej z twarzy. Wicej ni przyjacimi. Sam i Evans przeszli razem szkolenie. Byli nawet kochankami, zanim wyzwania zwizane z prac i koniecznoci ukrywania romansu przed kolegami okazay si nie do zniesienia. Chris by dla niej tak delikatny Jak powanie ranny? zapytaa. Becker spuci wzrok. Bardzo, Sam. Infiltrowa gang RCSK. Zorientowali si, kim jest. By poza zasigiem. Strzelano do niego dwadziecia razy. Szukalimy go dwie godziny. Gdy dotarlimy, jego serce nie bio. Ocaliy go zawory mzgu i hiperoksydanty. Przey, ale ledwie-ledwie. RCSK. Rb, Co Si Kae. Narkotyk, ktry zmienia ludzi w niewolnikw. Niewolnikw dla seksualnych oprawcw, dla gangw zajmujcych si prostytucj i gorzej. Na sam myl Sam zrobio si niedobrze. A Chris zosta ranny, gdy z tym walczy Rehabilitacja? zapytaa. Becker powoli skin gow. Obraenia s rozlege. W wikszoci organw wystpia mier komrkowa. W tej chwili hoduje mu si nowe serce, wic nie mona odczy maszyn. Chrisa czeka dugi i trudny powrt do zdrowia. I moe nigdy nie odzyska penej sprawnoci. Sam przekna. Czua, e gardo jej si zaciska. Zastanawiaa si, czy Chris by przytomny przez te dwie godziny? Zawory czwartej generacji tworzyy barier mzg ukad naczyniowy. Kiedy cinienie spado, zamkny si i odciy odpyw hipernatlenionej krwi z mzgu. Wczya si kontrola blu. Chris mg by przytomny i wiadomy przez cay czas. Jak to byo lee tam, gdy serce przestao bi, krew sczya si z ran, nafaszerowane kulami ciao umierao, ale mzg wci y bezbronny Gdy pragnie si tylko zosta znalezionym lub umrze To samo moe kiedy spotka Sam.

Becker znowu do niej mwi. Wic jak widzisz, Sam, nie ma nikogo innego. Skina gow. W porwnaniu z tym, co przeszed Chris, jej wasne obawy zblady. Wiem, e czujesz gbok odraz do tej technologii. I wiem dlaczego. I dlatego wanie ci ufam. Wszyscy wykonujemy trudne zadania. Wszyscy podejmujemy ryzyko. Chris tak uczyni. Pooy na szali wasne ycie. Wiem, e dla ciebie nie bdzie to przyjemne. I dlatego ufam ci tym bardziej. Becker nadal nie pojmowa. Nie chodzio wcale o to, e Nexus by tak straszny. Chodzio o to, e nie by. e Sam podobaa si zdolno do kontaktu z umysem innego czowieka. I to wanie j przeraao. Odczuwaa to jako zdrad. Sam znowu zrobio si niedobrze. Ale nie byo nikogo innego. Musiaa wykona swoj prac. Dzikuj, e znalaz pan czas, eby si ze mn spotka, sir. Jeeli bdzie pan si widzia z agentem Ev Jeeli bdzie pan si widzia z Chrisem, prosz mu powiedzie, e trzymam za niego kciuki. Becker skin gow. Na pewno ucieszy si, gdy to usyszy. Dam ci zna, kiedy moesz go odwiedzi. Co jeszcze? Nie, sir. Sam wysza i zamkna za sob drzwi. W odku jej si przewracao. Wszystko podchodzio jej do garda na myl, e Chris Evans omal nie zgin. Na myl, co zamierzaa zrobi w imi obowizku. Udao si jej opanowa na tyle, aby dotrze do azienki. Sam mina kobiet poprawiajc sobie makija, wbiega do kabiny, opada na kolana i zwymiotowaa lunch do muszli. Nawet po tylu latach wspomnienia byy zbyt wiee. Poczua nastpn fal mdoci. Wstrzsny ni spazmy, gdy pochylia si znowu nad toalet i zwrcia resztki, jakie jej jeszcze pozostay w odku. Sam speni swj obowizek, to pewne. Nie umiaaby postpi inaczej. ERD byo jedyn rodzin, jak miaa, jedyn rodzin od lat. Sam znowu si zgia i zacza wymiotowa, a nie zostao w niej ju nic.

11 Spokj

Nadszed kwiecie. Mino pi tygodni od czasu, gdy wpadli. Trzy do wylotu Kadea do Bangkoku. Pakiet wyciszajcy emocje by gotowy. Kade przetestowa go troch na wasn rk. Udawao mu si panowa nad ttnem, co potwierdza kardiomonitor. Oddechy i uderzenia utrzymyway si w okrelonej przez Kadea liczbie, tak samo jak opr skry, a przynajmniej takie dane podaway instrumenty w laboratorium psychoanalitycznym. Przyszed czas przetestowa oprogramowanie w warunkach ekstremalnych. Kade wczy system, ustawi go na trjk w dziesiciostopniowej skali i ruszy spotka si z Nakamur. Czy zastanawiae si ju, co bdziesz robi po doktoracie? zapytaa wirtualna symulacja Shu. Bd si stara o posad adiunkta odpar Kade. Jestem zainteresowany wyszymi funkcjami dekodowania i mapowania. Wykrywacz kamstw nie uruchomi brzczyka. To naprawd wietnie mwia Su-Yong Shu. By moe otworzymy nabr na stanowisko adiunkta z tej dziedziny w moim laboratorium. Szczerze zachcam pana do ubiegania si o t posad. To by byo naprawd wspaniale odpowiedzia Kade. Praca z pani byaby dla mnie zaszczytem. Brzczyk nadal milcza. To naprawd wielka szkoda, e wadze tak bardzo ograniczaj badania neurobiologiczne w paskim kraju rzucia Shu. Zgodzi si pan ze mn? Hmm, wie pani, to tylko z uwagi na bezpieczestwo. Nadal cisza. Dlatego naprawd bybym zachwycony, mogc podj prac w pani laboratorium. Jest pani dla mnie bohaterem. Nic. ERD peni bardzo odpowiedzialn rol, s potrzebni nawet, jeli czasem posuwaj si za daleko. I zero. I dlatego te naprawd chtnie porozmawiabym z pani bardziej szczegowo na temat tego, jak dosza pani do tych zdumiewajcych odkry, poznabym lepiej umys, ktry wygenerowa te zadziwiajce prace. I ani bu-bu. Nie, nie martwi si o moich przyjaci w Stanach. Co niby zego miaoby ich spotka? Nic. Nakamura sign i zdj Kadeowi gogle wraz ze suchawkami. Co zrobie. Kade wyszczerzy si od ucha do ucha. Uhm. Zrobie co wewntrz swojej gowy, tak? Kade nadal milcza. Powiniene by mnie uprzedzi upomnia go agent CIA. Nie musiae zna wszystkich szczegw odpar Kade. Nakamura si zamia.

 No dobra, zobaczmy, co si bdzie dziao, gdy zwikszymy poziom stresu. Prosz, pamitaj, to nic osobistego. Kade mia zaledwie sekund, by zdziwi si tym komentarzem, i ju Nakamura go dopad. Agent wsta, podszed do Kadea od lewej i zanim chopak mia choby szans zareagowa, Nakamura zapa go za lewe rami, wykrci bolenie i zmusi w ten sposb do wstania. BZZZZ! zabrzcza detektor stresu. BZZZZ! BZZZZT! Zirytowany Kade natychmiast podkrci system do maksimum. Brzczyk momentalnie umilk. Nakamura prychn miechem. Bardzo dobrze. A teraz powiedz mi, Kade zagrucha do ucha Lanea, udajc Shu czy ekscytuje ci perspektywa pracy ze mn w Chinach? Och, profesor Shu, nic nie mogoby ucieszy mnie bardziej odpar, prbujc zignorowa dojmujcy bl w barku i okciu. Sensor nie wyda dwiku. Prawd powiedziawszy, pani profesor, mam nawet dla pani niespodziank. Kade aktywowa Brucea Lee. Przeczy program na peen automat i wcisn START. Ciao Kadea natychmiast skrcio si w praw stron, celujc okciem w gow Nakamury, potem z powrotem skrcio si w lewo, eby wymierzy agentowi kopniaka w kolano. Nakamura odbi cios okcia, byskawicznie zgi nog i przyj kopnicie na udo, nie na kolano. Ciao Kadea wyprowadzio potny cios wntrzem doni, ktry powinien zama nos agenta i wcisn odamki w gb jego mzgu. Agent CIA wykona unik, skrcajc kark pod jakim niemoliwym ktem, uwolni z ucisku rami Kadea i cofn si o krok. Wyszczerzy zby w dzikim umiechu. O-ho, pomyla Kade. Ciao skoczyo do przodu, z kopniciem wymierzonym w pachwin agenta CIA, prbujc jednoczenie wbi mu palce w oczy. Nakamura zrobi krok w przd, zablokowa kopnicie przedramieniem i zanurkowa pod wypronymi palcami Kadea, unikajc zagroenia. Okrci si i nagle w niewiadomy sposb znalaz si za plecami Lanea. Bruce Lee zaatakowa okciem i niskim kopniciem, nie trafi. Ciao Kadea obrcio si w prawo. Nakamura pooy do na ramieniu przeciwnika i znw znalaz si za jego plecami. Otwarta do trafia Kadea w twarz niemale pieszczotliwie. Bruce Lee kopn w ty, ponownie celujc w pachwin Nakamury, ale zamiast w agenta trafi w krzeso. Nakamura by za nim i wci szczerzy zby. Bruce Lee uderzy kantem doni, mierzc w gardo przeciwnika. Agent rzuci si na kanap, jakby od niechcenia, a do Kadea przecia tylko powietrze. Nakamura nie przestawa si umiecha. Kade wiedzia, e powinien to przerwa. Agent przewysza go wielokrotnie. Starcie mogo skoczy si jedynie potwornym blem. Ale co w nim chciao trafi cho raz, wymierzy cho jeden cios w tego zadowolonego z siebie mczyzn. Przeczy ustawienia aplikacji sztuk walki na peen atak, zero obrony. Jego ciao zatracio kontury w byskawicznej serii kopni, uderze okciami i kolanami, ciosw otwart doni, jej kantem, samymi palcami. aden nie sign celu. Agent CIA nie przestawa si umiecha i unika wszelkich atakw.

W umyle Kadea zapaliy si czerwone ostrzegawcze wiateka. Natlenienie krwi obniyo si niebezpiecznie. Widzia nieostro, pole widzenia te kurczyo si niepokojco. Ciao Kadea kopao i uderzao, a program uspokajajcy utrzymywa szedziesit pi uderze serca i pitnacie oddechw na minut. Kade potrzebowa wicej tlenu, ale oprogramowanie na to nie pozwalao. Lane wyczy pakiet, pozwalajc, by reakcje si znormalizoway. Nad brwiami natychmiast pojawiy si krople potu, oddech sta si urywany, serce walio mu w gardle. Sprbowa kopn Nakamur raz jeszcze i znw trafi jedynie powietrze BZZZZT! Zniesmaczony wyczy Brucea Lee i zwali si na podog, spazmatycznie chwytajc powietrze. Oddychaj. Oddychaj. Oddychaj. Klatka piersiowa pona mu ywym ogniem. Mia gdzie, czy teraz Nakamura go dopadnie i skopie mu tyek. Usysza oklaski. Nakamura sta nad nim, umiecha si i miarowo uderza w donie. Jest pan peen niespodzianek, panie Lane. To byo bardzo imponujce. Pierdol si wycharcza Kade. Nakamura rozemia si gono. Ukucn przy swoim uczniu, nie przestajc si umiecha. Mia pan cay czas zblokowane ciao, prawda? Nie oddycha pan zbyt ciko, gdy walczylimy. Paski puls rwnie nie przyspieszy. Imponujce. Kade skin sabo gow. Jednak, hmmm, panie Lane, powinien pan pozostawi wojowanie wojownikom. Pi Nakamury wystrzelia nagle i zawisa o cal od twarzy Kadea. Agent CIA mia si, mia i mia. Kade pozwoli, by gowa opada mu na podog na znak poraki. Ostatnie tygodnie mijay jak z bicza strzeli. Rangan zakoczy prace nad odtwarzaniem zakcacza Nexusa, ktry skonstruowali w ERD, i zaprojektowa czciow ochron. System obronny by w stanie filtrowa najrniejsze sygnay, ktrych Kade nie chcia odbiera. Posiada kolejne warstwy zabezpiecze, ktre po uszkodzeniu przekierowyway system w stan bezpieczny, mia stranikw, rozmaite puapki i alarmy, ktrych zadaniem byo powstrzyma wszelkie niechciane sygnay, transmisje i procesy. Kade uzna to za wietny zestaw. Antywirus dla ich umysw. Zakcacz Nexusa to byo co zupenie innego. To bya bro. Czy naprawd tego potrzebowali? Rangan nalega, eby Kade zainstalowa sobie wasn wersj zakcacza, i to nie tylko jako system obronny. Nie wiesz, kiedy moe ci si to przyda upiera si. Wreszcie, w ostatnim tygodniu, Nakamura zamieni telefon Kadea na inny egzemplarz tego samego modelu. Aparat mia wszystkie dane Kadea, ale jak wyjani Nakamura jeszcze jedn bardzo szczegln cech. Mg transmitowa sygnay Nexusa 5 do sieci. Samantha Cataranes, wystpujca teraz jako Robyn Rodriguez, otrzyma telefon z tak sam moliwoci. Te bdzie miaa aktywn wersj Nexusa 5, wic ich umysy bd mogy zosta poczone. Sama rado. Zgoda na odwiedziny u Chrisa Evansa przysza na dwa dni przed wylotem. Sam przesza trzy uzbrojone punkty wartownicze, zanim dotara do strzeonego pokoju regeneracyjnego, gdzie trzymano Evansa. Gboko w tajnych podziemiach Wojskowego Centrum Medycznego imienia Waltera Reeda. Chris, a raczej to, co z niego zostao, trwa zanurzony w komorze regeneracyjnej. Jego

ciao pozostawao otwarte, eby moga w nie wnika odywka bogata w czynniki stymulujce wzrost. Nowa tkanka, wyhodowana z jego wasnych komrek, powoli zastpowaa to, co zniszczyy kule, utrata krwi, sepsa i martwica. Lekarze twierdzili, e Evans jest wiadomy tego, co dzieje si wok, ale nic na to nie wskazywao. Sam usiada obok pojemnika i pooya do na szklanej pokrywie. Czua pod palcami delikatny pomruk urzdzenia. Dobrze si spisae, Chris powiedziaa. Ocalie mnstwo ludzi od prawdziwego pieka. Siedziaa tak i mwia do niego przez godzin. Mwia, jak wiele zrobi, jakim by bohaterem, e zanim si obejrzy, znw stanie na nogi. aowaa, e nie moe go dotkn. e by tak strasznie odizolowany. A ona tak bardzo chciaa mu pokaza, e jej zaley. aowaa, e nie wie, o czym on myli. aowaa, e w jego mzgu nie ma Nexusa 5.

INSTRUKTA
tak wic, biorc pod uwag: (1) znaczn liczb zagroe, jakie zaawansowana technologia, ktra ju odebraa ycie i godno dziesitkom tysicy obywateli kraju, a zagraa milionom, stwarza dla bezpieczestwa Stanw Zjednoczonych; (2) gwatowny rozwj nauki i technologii, bdcych podoem owych zagroe, ktry skutkuje ryzykiem powstania nawet wikszego niebezpieczestwa; i (3) niedostatki obowizujcego prawa i jednostek to prawo egzekwujcych w obliczu tych zagroe, zalecamy: Utworzenie nowej komrki w Agencji Bezpieczestwa Narodowego Kierownictwa Zagroe Szczeglnych, upowanionego do podejmowania wszelkich dziaa, by zapobiega tym zagroeniom wszystkimi dostpnymi rodkami. Upowanienie Prezydenta i Sekretarza Agencji Bezpieczestwa Narodowego do okrelania osb, organizacji, technologii jako Zagroe Szczeglnych. Zawieszenie procedur sdowniczych, jak rwnie praw dla tych osb, organizacji, konstruktorw, sprzedawcw tych technologii, w tym prawa do wolnoci sowa, uczciwego procesu, jak rwnie prawa zabraniajcego nieuzasadnionego przeszukania i przepadku mienia. Powoanie Narodowego Trybunau ds. Zagroe Szczeglnych jako jedynego sdu wadnego rozstrzyga w sprawach takich osb, organizacji i technologii, posiadajcego wszelkie przywileje i obowizki sdu i odpowiadajcego bezporednio przed Sekretarzem Agencji Bezpieczestwa Narodowego oraz Prezydentem. Raport Komisji: Ochrona Ameryki przed przyszymi zagroeniami, Senacka Komisja ds. Bezpieczestwa Narodowego Przewodniczcy Daniel Chandler (D-SC), listopad 2031

12 Dwa bilety do raju

Kade wepchn baga podrczny do schowka. Lot osiemset dziewitnacie do Bangkoku. Kade Samantha Cataranes odezwaa si z siedzenia obok lecisz na KMTN? Czu jej umys. Nakamura uprzedzi go, e tak bdzie. To bya niewtpliwie Samantha Cataranes. Gdyby mia jakiekolwiek wtpliwoci, e to ta sama kobieta z now twarz, dotknicie jej umysu rozwiaoby je w mgnieniu oka. A za dobrze pamita ten umys i tamt noc na Simonyi Field. Sygna jej mzgu by czysty i mocny. Nie tak mocny, jak sygna Rangana, Ilyi czy Watsa, ale mocniejszy, ni to miao miejsce w przypadku okazjonalnych uytkownikw. Musiaa uywa Nexusa 5 od kilku tygodni. Trenowaa. Cze, Robyn zaledwie odrobin zaakcentowa jej nowe imi. Te si tam wybierasz? No. [zaproszenie do rozmowy od Robyn Rodriguez. Przyj? T/N] Pena wsppraca, tak mwili. Westchn. [przyj: T] [robyn] Cze. [kade] To zabawne, e tak si spotykamy. Stara si powstrzyma fal gniewu i goryczy. [robyn] Jak tam twoja gowa? Kade odruchowo unis do do skroni, tam go uderzya. Siniak utrzymywa si przez tydzie. [kade] Lepiej. A twj bok? [robyn] Te lepiej. Nie podobao mu si, e funkcjonowaa w czacie jako robyn. Musia pamita, z kim tak naprawd ma do czynienia. Wszed w menu i zmieni jej identyfikator na sam. [kade] Dlaczego przydzielili akurat ciebie? Bez urazy. [sam] Byam jedynym dostpnym agentem z odpowiednim przeszkoleniem. I nie jestem uraona. [kade] To fatalnie. [sam] Myl, co chcesz, Kade. Moim zadaniem jest zapewni ci bezpieczestwo w trakcie tej misji. [kade] Nie posiadam si z radoci. Przez chwil siedzieli w milczeniu, ale wbrew samemu sobie Kade nie mia tyle energii, by wcieka si przez cay czas trwania lotu. Chcia mie to wszystko za sob, zadowoli swoich panw z ERD i wrci bezpiecznie do domu. Sam natomiast spdzaa czas z nosem w tablecie, najpierw przegldaa przewodniki po Bangkoku i Tajlandii, pokazujc Kadeowi co bardziej interesujce punkty, a potem zacza wertowa program Konferencji Midzynarodowego Towarzystwa Neurobiologw. Kade te przejrza z nudw przewodnik. Tajlandia wydawaa si zaskakujco pikna: dungla i wodospady, plae, i witynia za wityni i obok wityni. Gdyby tylko wybiera si tam na wakacje. Program konferencji obfitowa w fascynujce tematy: Podoe nerwowe dla

rozumowania symbolicznego, Inteligencja i perspektywy jej zwikszania, Programowanie ptli emocjonalnej: nowa droga do sztucznej inteligencji oglnej. Jakim cudem mogli w ogle porusza te zagadnienia? W USA przynajmniej poowa zostaaby zaklasyfikowana jako zagroenia ze strony nowo powstaych technologii. Nic dziwnego, e konferencje zagraniczne bij na gow te, ktre odbywaj si w Stanach, przynajmniej w zakresie neurobiologii, pomyla Kade. Najnowsze odkrycia s w domu nielegalne. Zerkn na Sam. To ona po czci bya powodem, dla ktrego si tu znalaz. Ona naleaa do szantaujcej go organizacji. Ona egzekwowaa prawo, ktrym gardzi, bya agentem ignorancji i represji, a przemoc stanowia jej gwne narzdzie. Nie powinien o tym zapomina. Dwa filmy, trzy posiki i czternacie godzin pniej wreszcie zbliali si do Bangkoku. Gruba pokrywa chmur spowijaa ich nieskoczenie dugo i potem nagle zeszli poniej ich poziomu. wiata drugiej w kolejnoci najwikszej metropolii w Azji Poudniowo-Wschodniej lniy jak okiem sign. Kilka minut pniej ju siadali na pycie lotniska. Kade obserwowa Sam, gdy odbierali baga, przechodzili przez odpraw celn i posterunki stray granicznej. Umiechna si do urzdnika biura imigracyjnego, odrzucia od niechcenia wosy. Kaza jej przej. Ile miaa tych tosamoci? Jak czsto to robia? Kade czu j poprzez Nexusa, chodn, opanowan. Kiedy przysza jego kolej, urzdnik odprawi go rwnie szybko. A wic tak to byo pracowa jako szpieg. Poza klimatyzowanym terminalem upa uderzy Kadea niczym pi. Bya jedenasta wieczorem, a wci byo cieplej ni w samo poudnie tam, skd wanie przylecia. I goniej. Otoczy ich uliczny zgiek: warczay silniki niewielkich pojazdw, buczay autobusy, sprzedawcy wykrzykiwali, reklamujc towary albo usugi, nad gowami ze wistem mkn Skytrain, wok rozlegay si krzyki po tajsku i po angielsku. Kade czu zapach biodiesla, kurzu, potu, grillowanego misa, wilgotne i rozgrzane powietrze na skrze. Widzia jasne wiata, koguty policji, migajce ultrajasne diody LED rozmaitych znakw reklamujcych miejsca do spania, miejsca do jedzenia, miejsca do pieprzenia, miejsca, gdzie mona zobaczy nagie dziewczyny, nagich chopcw i wicej. Mimo caego zmczenia Kadea ogarn zachwyt. A to nawet nie by waciwie Bangkok, to byo dopiero wyjcie z lotniska. Chcia upaja si tym wszystkim. Dowiadczy wszystkiego naraz. Sam gwizdna, machna rk i ju takswkarz w uniformie wyrywa bagae Kadeowi, wskazujc ruchem gowy zaparkowany kawaek dalej samochd. Kade pozwoli si poprowadzi i wsiad do takswki, ktra powioza go drog szybkiego ruchu Bangkok Chonburi prosto do miasta. Takswkarz mwi przyzwoitym angielskim i nie przestawa gada, wiozc swoich pasaerw. Przyjechali na konferencj? Tak, hotele w miecie pene byy uczestnikw. Jeliby chcieli zrobi sobie ma przerw od tych wity, bazarw i konferencji, powinni zwiedzi Krokodyl Farm Samutprakarn. Moe ich tam zawie. Tu jest jego wizytwka. Z tego zjazdu naley skrci w stron Phra Ram 9 i tam maj Miasteczko Fortuny IT, i mona tam kupi oprogramowanie i elektronik kadego rodzaju, i to bardzo, bardzo tanio, jeli rozumiej, o co mu chodzi. Nie tylko indyjsk mwi. Dobr chisk! Koreask! Nawet czasem amerykaskie oprogramowanie! W innym z kolei kierunku prowadzia droga do tajskiej stolicy Ayutthaya. Jego kuzyn

mia tam biuro wycieczkowe, z dobrymi przewodnikami i jeszcze lepszymi cenami, i w ogle to moe da znik. A tam z kolei jechao si do Damnoen Saduak, pywajcego bazaru powinni uda si tam dokadnie o wicie, jeli dadz rad. Jeli interesoway ich rozrywki nieco bardziej naganne, to moe podsun kilka pomysw, powiedzie, gdzie s najlepsze przedstawienia, gdzie wystpuj kobiety, ktre potrafi zrobi najbardziej zdumiewajce rzeczy pewn czci anatomii, bez urazy szanownej pani. Byy te wystpy chopcw, tylko e, hmm, szanowna pani byaby pewnie jedyn kobiet na widowni. Powinni w ogle obejrze nocny bazar, zaraz na zachd od Centrum Kongresowego Krlowej Sirikit, gdzie odbywa si konferencja. No i kady, kto odwiedza Bangkok, miasto aniow, powinien odwiedzi te wityni Wat Phra Kaew i Wielki Paac. A jak wystarczy im czasu na jeszcze jedn wityni, to powinni zobaczy Odpoczywajacego Budd w Wat Pho na Starym Miecie. I prosz tylko popatrze, s pod Pomnikiem Zwycistwa, to niemal samo centrum miasta, a tutaj hotel Prince Market, gdzie si zatrzymali i naley si tysic bahtw, prosz uprzejmie, no i napiwek wedle uznania, jeli bd tak askawi. Sam wycigna z rulonika jedenacie stubahtowych banknotw i wrczya je takswkarzowi. Pracownik hotelu otworzy jej drzwi. Upa wrcz zachca, by drog z klimatyzowanej takswki do klimatyzowanego wntrza hotelu przeby ostrym sprintem. Przeyli jako. W rodku, kiedy si zameldowali, dowiedzieli si, e maj pokoje na tym samym pitrze zaledwie o kilkoro drzwi od siebie, dokadnie tak, jak Kadeowi zapowiedziano. Pokj Sam by po przeciwnej stronie korytarza, o czworo drzwi dalej. Bya wystarczajco blisko, by mie na niego oko, umieszczono j midzy jego pokojem a wind. Woya kart w szczelin zamka, otworzya drzwi swojego pokoju i na progu odwrcia si z bladym umiechem. Do zobaczenia rano o smej na niadaniu, dobrze? Kade mrukn co twierdzco w odpowiedzi i Sam znikna za drzwiami. Pokj Kadea by may, ale miy, z widokiem na owietlone neonami ulice centrum Bangkoku. Przez chwil Lane napawa si widokiem wysokich wie, kolorowych neonw, ruchu na rzece, na ulicach i chodnikach. Jasne wiata, wielkie miasto, pomyla. Rzuci telefon i tablet na pyt adujc na szafce nocnej, a sam pad na ko w ubraniu. Gdy tylko drzwi zamkny si za Sam, natychmiast przestaa si umiecha. Przebywanie z Kadeem okazao si bardziej mczce, ni si spodziewaa. Zasuna obie warstwy zason, eby uniemoliwi obserwacj z zewntrz. Obesza pokj, sprawdzajc metodycznie wszystkie kty i zakamarki, otworzya kad szuflad, zajrzaa w kad szczelin, sprawdzia telefony, terminal, ekran, gniazdka elektryczne. Jej implanty przeskanoway pokj w poszukiwaniu aktywnych urzdze szpiegowskich, molekularnych ladw charakterystycznych dla materiaw wybuchowych, faszywych cianek lub paneli, ktre mogyby skrywa urzdzenia monitorujce czy nawet co gorszego. Wycigna tablet i odpalia program, ktry CIA zaimplantowaa do sieci hotelowej. Kamery w korytarzach i windach naleay teraz do niej. Podobnie jak zamki w drzwiach, alarmy przeciwpoarowe i zraszacze, czujniki ruchu w piwnicach, dyskretne detektory metalu i materiaw wybuchowych w holu, lokalne punkty dostpu do sieci, baza rejestracji i rezerwacji, harmonogram sprztania, telefony i jeszcze wicej. W hotelu nie zameldowali si wrodzy agenci. W sieci hotelowej nie byo ladw infiltracji. Mogo to oznacza, e ona i Kade nie zwrcili jako specjalnej uwagi albo e inni szpiedzy dysponowali sprztem rwnie dobrym jak Sam.

Samantha zacza sprawdza pokj Kadea. Urzdzenie antyszpiegowskie, ktre podczya do jego torby, nie wykryo adnych pluskiew poza tymi, ktre sama podoya. Obraz, jaki generoway te pluskwy, rozmieszczone na jego ubraniu i bagau, pokazywa Kadea wycignitego na ku w ubraniu, odsonite zasony, torby nierozpakowane. Przez cze Nexusa czua, jak jego umys zapada w sen. Dobrze. Tablet obudzi j natychmiast, gdy w jego pokoju zajdzie jaka wiksza zmiana. Albo gdy stan umysu Kadea zmieni si wyranie. Wpisaa instrukcje do programu pracujcego w rodowisku sieci hotelowej. Zostanie obudzona, jeli tylko Kade otworzy swoje drzwi, jeli pobr mocy z jego pokoju zmieni si gwatownie, jeli wejdzie do sieci albo uyje telefonu, albo jeli kto bdzie wystawa pod drzwiami jego lub jej. Tymczasem program bdzie rejestrowa wszystkie twarze, jakie uchwyc kamery w holu albo w windach, a nastpnie przesya je do bazy danych CIA, by sprawdzi, czy kto z goci hotelowych nie jest przypadkiem obcym agentem. Na koniec wysaa kopi programu rdowego do swojego wsparcia. Jeden z agentw operacyjnych bdzie czuwa i monitorowa przesy danych dwadziecia cztery godziny na dob, gotw obudzi Sam albo rozpocz dziaania w przypadku jakiegokolwiek zagroenia. Na wszelki wypadek Sam miaa te oddzia wsparcia ldowego, gotowego ruszy do akcji, gdy tylko bdzie taka potrzeba. Byli to lokalni najemnicy, zweryfikowani przez CIA i uznani za godnych zaufania. Otoczenie byo na tyle bezpieczne, na ile moga to zagwarantowa. Sam rozpakowaa torb, rozwiesia ubrania na nastpny dzie, rozoya dyskretny, niemale niewykrywalny arsena, aby by pod rk. Nastawia sobie budzik na sidm rano i pooya si spa. Po drugiej stronie Bangkoku, w ndznym pokoiku przy Khao San Road zabrzcza tablet. Watson Cole przerwa sprawdzanie broni, eby zobaczy, co za wiadomo wanie dosta. Wysa j jego czowiek z hotelu Prince Market. Kaden Lane wanie przyjecha i zameldowa si w pokoju 2738. Przyby w towarzystwie kobiety, Robyn Rodriguez, ktra zatrzymaa si w pokoju 2731. Fotografie z kamery w klapie butonierki pokazyway oboje w holu, czekajcych na meldunek. Watson zrobi zblienie twarzy Rodriguez, wyszukujc jednoczenie informacje na jej temat na drugim ekranie. Ta sama budowa. Taki sam nos. Taki sam podbrdek. Oczy, wosy, usta i koci policzkowe byy inne, ale to mona atwo zmieni. Wszystko wskazywao na to, e mia do czynienia z Samanth Cataranes. A to z kolei wskazywao, e albo bya to misja autoryzowana przez ERD, albo puapka na Watsa. Dla niego nie miao to wikszego znaczenia, mia swoj misj. Cataranes bdzie komplikacj, ale spodziewa si tego, a przynajmniej czego podobnego. Tym razem ju go nie wemie z zaskoczenia. Nadal mia zamiar osign cel, bez wzgldu na ni czy jakichkolwiek innych agentw operacyjnych, jakich ze sob przywloka. Wysa informacj do pokojwki z Prince Market, ktrej usugi sobie opaci. 2738. Jutro. Jego do powdrowaa do przenonej pamici, ktr nosi na acuszku na szyi. Gdyby tylko mg podczy to do Kadea Ale czy Kade zaakceptuje jego pomoc? Czy powinien go w ogle pyta? Musia. Chopak nie by narzdziem. By przyjacielem. Sam musia podj decyzj. Musia zmierzy si z wasnymi obawami i wtpliwociami. Wats nie wiedzia przecie, co mu zaoferowali ani czym go zastraszyli, e tu przyjecha. Nie wiadomo, jakie zadanie Kade dla nich wykonuje. Wats wrci do sprawdzania sprztu. Zarwno jego ycie, jak i ycie Lanea mogo od niego zalee.

13 Zaproszenia i prowokacje
Jak dla Kadea, ranek przyszed za wczenie. Razem z Sam zjedli niadanie w hotelu i ruszyli na konferencj. Upa znowu zwali si na Kadea jak tona cegie, gdy tylko opucili hol, eby znale sobie jaki transport. Niebo nad nimi stanowio w zasadzie powok chmur albo dymu, a moe jednego i drugiego. Powietrze byo cikie od wilgoci. Na ulice spadaa ciepa mawka. Nic dziwnego, e organizowali konferencj o tej porze roku. Nikt nie przyjechaby tu na wakacje przy takiej pogodzie. Kade machn na pierwsz z brzegu autoriksz. Jaskrawozielony trjkoowiec posusznie skrci w ich stron. Centrum Kongresowe Krlowej Sirikit polecia Sam. Centrum Kongresowe powtrzy kierowca. Sto bahtw. Pidziesit targowaa si Sam. Pidziesit?! Pochmurny dzie! Nie ma soca! Kierowca zamacha w stron paneli sonecznych na dachu trjkoowca. Trzeba uy silnika! Pidziesit bahtw nie do na paliwo! Dziewidziesit! Sam pokrcia tylko gow i odwrcia si, cignc za sob Kadea. OK, OK, osiemdziesit! zawoa za nimi kierowca. Sam odwrcia si ku niemu. Szedziesit, ani jednego wicej. Siedemdziesit, nie mog niej, pani! Dobrze zgodzia si Sam i wrcia do autorikszy. Kierowca ruszy, zanim jeszcze dobrze wsiedli. Lekki trjkoowiec wmiesza si w ruch uliczny, omin takswk, mign midzy dwoma prywatnymi samochodami, zgrabnie unikn motoru, ktry zajecha im drog, i schowa si za autobusem w oboku spalin biopaliwa. Kade po omacku szuka pasa, ale adnych nie byo. Drzwi te nie. Waciwie siedzieli na gnajcej rikszy, wyposaonej w silnik i kawaek dachu. Z caej siy uchwyci si malekiej bocznej porczy. Przynajmniej dach chroni ich przed mawk. Ot, drobny umiech losu, skoro mieli za chwil wylecie na ulic pod koa kolejnego szalonego kierowcy. Sam pooya mu do na ramieniu i dopiero wtedy zda sobie spraw, e ciska jej nog, jakby od tego zaleao jego ycie. Uspokj si powiedziaa. Oni to robi cay czas. Ciesz si przejadk. atwo jej byo mwi. Gdyby w ni uderzy jaki samochd, pewnie by si odbi. Kade zebra si jednak w sobie i postara skorzysta z rady. Prawie mu si to udao. Rejestracja to byo prawdziwe zoo. Pitnacie tysicy uczestnikw miao pojawi si na konferencji osobicie, a jeszcze kolejnych pidziesit tysicy zadeklarowao udzia wirtualny. Centrum kongresowe miao wielko sporego kwartau miasta. Sama recepcja bya wiksza ni boisko do piki nonej, a i tak pkaa w szwach. Ludzie ustawiali si w kolejce po identyfikatory. Na stoach wystawowych demonstrowano instrumenty, pakiety neuroin-formatyczne, skanery nerww na podczerwie, hemy magnetoencefalograficzne nowej generacji, AI diagnostyki psychiatrycznej, sterowane za pomoc fal mzgowych roboty oraz wzki inwalidzkie, protezy zintegrowane z systemem nerwowym i wiele, wiele wicej. Rozstawili swoje stoy rekruterzy rozmaitych placwek farmaceutycznych, biotechnicznych, wytwrcw neuronarzdzi,

producentw neurooprogramowania dla mentalnych reklam i firm marketingowych, dla bankw i funduszy hedgingowych, potrzebujcych wyszkolonych neurobiologw. Tuzin organizacji non profit miao stoiska pod jedn ze cian, poczynajc od wiatowego Pokoju po Tajlandzkie Stowarzyszenie Studentw Neurobiologii. I co ciekawe, wrd tumu wida byo cakiem sporo mczyzn o wygolonych gowach w pomaraczowych szatach mnichw. Kadeowi udao si wreszcie zarejestrowa, dosta swj identyfikator i pakiet materiaw. Sam wci bya jeszcze w poowie kolejki. [sam] Pniej ci dogoni. Kade skin gow. Z czem Nexusa w telefonach mogli pozostawa w kontakcie w kadej sytuacji. Ruszy w kierunku ogromnej auli, znalaz miejsce z tyu i wycign tablet. Chwil pniej wiata przygasy, a z gonikw buchn gos: Powitajcie Jego Krlewsk Wysoko krla Tajlandii Ram Dziesitego. Co jest, kurwa? Kada spojrza na tablet i stukn w program konferencji. Buddyzm i neurobiologia: od jednostki do poczonych paradygmatw umysu i mzgu. Jego Krlewska Wysoko Rama X i profesor Somdet Phra Ananda, Uniwersytet Chulalongkorn. Na kocu auli i na gigantycznych ekranach po obu stronach pojawi si czterdziestoparoletni umiechnity mczyzna w nieskazitelnie biaym garniturze, przepasany haftowan zotem szarf. Mnisi w pomaraczowych szatach siedzcy wrd publicznoci teraz wstali i zaczli klaska, podobnie i inni Tajowie, a za nimi caa reszta audytorium. Rama Dziesity unis donie i gestem poprosi o zajcie miejsc. Mwi po angielsku. Przywita goci w Tajlandii, skierowa sowa uznania pod adresem organizatorw i uczestnikw, wspomnia histori samego centrum kongresowego, ktre wznis jego dziadek. A potem jego przemowa przybraa obrt, jakiego Kade si nie spodziewa. Jestem buddyst mwi krl jak i dziewidziesit procent moich rodakw. I jak to maj w zwyczaju modziecy w moim kraju, spdziem pewien czas w pomaraczowych szatach mnicha. Interesujce. Suba mnicha nauczya mnie wielu rzeczy. Dwie z nich s jak najbardziej aktualne dzisiaj. Po pierwsze, najbardziej istotna praktyka buddyzmu, medytacja, jest zarazem badaniem umysu. Przez to badanie zyskujemy spokj, wolno od zobowiza, umiemy zredukowa cierpienie, uczymy si wspczucia dla innych. Ale co jest najbardziej istotne z punktu widzenia dzisiejszej konferencji zyskujemy w ten sposb niesamowite wejrzenie w to, jak pracuje umys. Z Nexusem te to robimy, pomyla Kade. Cele neurobiologii i buddyzmu s niemale tosame, podczas gdy metody tych dwch dziedzin s rne i uzupeniaj si wzajemnie. Metody naukowe s statystyczne, liczbowe, powtarzalne, redukcjonistyczne i w miar moliwoci obiektywne. Przerwa na chwil. Metody medytacji z kolei s gwnie jakociowe, subiektywne, powtarzalne jedynie w drodze cikiej pracy, ktrej celem jest zdyscyplinowanie i wyciszenie umysu, jednak przez to nie mniej wane. Narkotyki s szybsze, skonstatowa w duchu Kade. Narzdzia mentalne. Mam gboki szacunek dla metod naukowych mwi Rama. Dziesitki lat temu czternastemu Dalajlamie zadano pytanie: co si stanie, jeli neurobiologia udowodni, e buddyzm myli si w jakiej kwestii? Wtedy, odpar Dalajlama, wtedy bdziemy musieli zmieni

buddyzm. Tum si mia. Rama Dziesity te si umiechn. A co, gdybym poprosi was o rozwaenie koncepcji uzupeniajcej? Co, jeli buddyzm pokazuje, e niektre z podstawowych zaoe neurobiologii s niedoskonae? e nowy paradygmat okae si lepszy? Mam nadziej, e w takim przypadku wy, dostojni naukowcy, bdziecie rwnie chtni, by zmieni wasze naukowe podejcie. Tym razem nikt si nie rozemia. Zapada cisza. Rama Dziesity umiechn si szerzej. Pozwlcie zaprezentowa pewn ide wam pod rozwag, czym mgby by ten nowy paradygmat. I tu wracam do tej drugiej wanej rzeczy, ktrej nauczyem si jako mnich. Zrobi pauz dla efektu. Wszyscy jestemy jednoci. W auli panowaa cisza. Krl rozemia si krtko. Nie nawizuje to do przesania, jakie mia Woodstock. Kilka osb si rozemiao. Ani nie paliem haszyszu. Pomieszczenie obiegy nerwowe chichoty. Kade uwiadomi sobie, e mieje si gono. Mam na myli to, e wszyscy funkcjonujemy jako czci grup i kolektyww wikszych, ni sami jestemy. Plemiona. Spoecznoci. Organizacje. Instytucje. Rodziny. Narody. Mylimy o sobie jako o jednostkach, ale wszystko, co osigamy, jest wynikiem wsppracy w grupie. Grupy te s same w sobie organizmami. My stanowimy ich czci skadowe. Ma racj, stwierdzi w duchu Kade. Dla osoby dowiadczonej w medytacjach te poczenia s intuicyjne. Proces medytacji niszczy iluzj o samotnej egzystencji jednostki i pokazuje, e wszyscy jestemy czci rzeczy wikszych. Rany, pomyla Kade. Krl Tajlandii jest hipisem! I tu wanie neurobiologia moe przyj nauk od buddyzmu. Pojedyncze umysy s wane. A jednak w epoce, gdy miliony umysw poczone zostay sieci technologii, gdy informacja od jednej osoby moe trafi do miliarda innych na drugiej pkuli w mgnieniu oka, s inne warstwy poznania, ktre te maj znaczenie. Wszystko, co w naszym wiecie ma znaczenie, jest efektem wysiku ogromnej liczby jednostek. Po prawdzie, aby pokona najbardziej palce problemy naszej planety, nie moemy myle jako jednostki, nie moemy myle nawet jako nacje, ale jako ludzko. Tak samo mwi Einstein, komentowa w duchu Kade. Problemy, jakim obecnie stawiamy czoa, nie mog by rozwizane na poziomie mylenia, ktre je wygenerowao. A jednak mwi dalej Rama dominujcym paradygmatem neurobiologii wci pozostaje pojedynczy mzg. Tymczasem jest to dopiero pocztek do zrozumienia ludzkiego umysu, nie za etap finalny. Mam tylko jedno pragnienie zwizane z t konferencj: e cho kilkoro z was przemyli swoj prac, patrzc pod nowym ktem, z nowym paradygmatem, ktrym bdzie wi wszystkich mzgw i umysw na Ziemi, zarwno ta wi, ktra ju istnieje tu krl urwa na chwil jak i ta znacznie mocniejsza, ktr dopiero rozwiniemy w nadchodzcych latach, wraz z rozwojem neurobiologii i neurotechnologii. Znacznie mocniejsza wi, ktr rozwiniemy? zastanowi si Kade. Czy on mwi o bezporedniej komunikacji midzy mzgami? O Nexusie? A na razie dzikuj, e wysuchalicie kilku sw ze strony laika. A ja, zarwno jako

Taj, jak i buddysta, witam was serdecznie w Tajlandii i niniejszym uznaj konferencj za oficjalnie rozpoczt. Skin krciutko gow. Pomaraczowi mnisi zerwali si z miejsc, a sekund pniej posza w ich lady reszta publicznoci tajskiej, klaszczc w donie z entuzjazmem. Kade ze zdumieniem zorientowa si, e on te stoi i klaszcze, szczerze zaskoczony i pod gbokim wraeniem. Rama Dziesity po raz kolejny gestem poprosi uczestnikw konferencji o zajcie miejsc. Teraz mam przyjemno i honor przedstawi pastwu profesora Somdeta Phra Anand. Jest jednym z najbardziej uczonych mnichw buddyjskich w naszym kraju, a zarazem dyrektorem Wydziau Neurobiologii na Uniwersytecie Chulalongkorn, a przy tym moim drogim przyjacielem. Profesor Ananda! Znw rozlegy si oklaski, tym razem ju od siedzcej publicznoci, a na scen wszed mczyzna po szedziesitce w pomaraczowych szatach. Ukoni si nisko krlowi i zaj miejsce za katedr. Somdet Phra Ananda wzbogaci o szczegy krlewsk wizj nowego paradygmatu w neurobiologii. Prezentowa wyniki kolejnych bada, demonstrujc, w jaki sposb wiadomo funkcjonowaa w grupach tak, by idee mogy przeskakiwa midzy umysami, e jednostki mogy oddziaywa na siebie nawzajem w sposb zaskakujco gboki. Ale to jego podsumowanie wydao si Kadeowi najbardziej prowokujce. Dzisiaj istnieje ju technologia zdolna poczy bezporednio mzg z mzgiem. A skoro jest taka moliwo, istnieje te potrzeba stworzenia gazi neurobiologii, ktra zajmie si grupami umysw i potrzeba ta staje si coraz bardziej palca. Ewolucja jzyka oznacza ogromny krok naprzd naszego gatunku. Nasze umiejtnoci poznawcze zostay znacznie zwikszone wskutek poczenia umysw w o wiele potniejsze grupy. Wierz, e kolejny milowy krok w ludzkim poznaniu czeka na nas tu po drugiej stronie bezporedniego czenia naszych mzgw i umysw. Te poczenia s tutaj i rozszerzaj si gwatownie. Aby zrozumie i pokierowa pokojowo transformacj, ktrej s zapowiedzi, musimy przewartociowa neurobiologi, majc na uwadze paradygmat grup poczonych umysw. I musimy zrobi to teraz. Dzikuj. Tym razem klaskali zarwno mnisi, jak i naukowcy. Za to Kade bezmylnie bbni palcami po tablecie. Ananda na sto procent mwi o Nexusie, myla. Albo czym podobnym. Czy ludzie w Tajlandii pracowali nad czym takim? Krl wspiera t prac? Mia mnstwo rzeczy do przemylenia. Ludzie powoli wylewali si z auli. Wsta, eby te wyj, cakiem pogrony w rozmylaniach. W toku pod drzwiami wpad na niego wysoki student, Taj o czerwonych sterczcych wosach. O, sorki, czowieku. Nie ma sprawy odpowiedzia nieprzytomnie Kade. Hej, ale wyczesana koszulka. Kade spojrza na swoj pier. Mia swoj ulubion koszulk z DJ-em Axonem, twarz Rangana i przeplatajcymi si sinusoidami na jaskrawoniebieskim rysunku aksonu, przez ktry ju za sekund miaa przepyn jaka potna energia, najpewniej w formie chorych bitw. Rozemia si. Ta, dziki. To mj przyjaciel. Nie gadaj! wykrzykn student. Znasz DJ-a Axona? Kade umiechn si od ucha do ucha. Ano znam. To mj kolega z labu. Obaj pracujemy w laboratorium Sancheza, na

Uniwersytecie San Francisco. Rany, czowieku, to super! Robi supermuz. Cay czas suchamy jego miksw. Chopak wycign rk. Jestem Narong. Lane ucisn mu do. Kade przedstawi si. Przychodzisz na impr zapoznawcz dla studentw neurobiologii jutro wieczorem? Hm, waciwie jeszcze nie zdecydowaem, co bd robi. Musisz przyj powiedzia gorco Narong. Poda Kadeowi ulotk. Organizujemy t imprez. Tajlandzkie Stowarzyszenie Studentw Neurobiologii. Jestem sekretarzem. Pomyl o tym obieca Kade. Ta, czowieku. Bdzie superzabawa. W barze w rdmieciu. To bdzie jutro najlepsza impreza w caym Bangkoku. I profesorom wstp wzbroniony! rozemia si Narong. Kade wtrowa mu wbrew sobie. A co z amerykaskimi szpiegami? skrzywi si w duchu. Pomyl. Dotarli do drzwi. Dobra, czowieku. Do zobaczenia jutro. Narong klepn Kadea w rami i poszed. Sam czekaa na niego za progiem auli, przegldajc program na tablecie. Uniosa gow, gdy Kade podszed bliej. Jak ci si podobao otwarcie? Ilyi by si na pewno podobao odpar. Pewnie masz racj. A ty co sdzisz? Sam zastanowia si przez chwil, a przynajmniej takie sprawiaa wraenie. Idealistyczne odpowiedziaa. Troch przeraajce. Zamilka na kolejn chwil. Strasznie naiwne. Kade wzruszy ramionami. Po co w ogle pytaem? Co teraz? Tym razem to Sam wzruszya ramionami. Zamierzam pj na kilka prelekcji o ulepszeniach. Dobrze trzyma rk na pulsie. Nie musimy sucha tych samych wykadw. Kade poczu si troch zaskoczony. Spodziewa si, e Sam nie spuci go z oka. Jasne. Ten, hmm, dostaem zaproszenie na imprez jutro wieczorem. Pokaza jej ulotk. Co mylisz? Sam obejrzaa ulotk z obu stron. Zapowiada si niele. Rozeszli si kade w swoj stron. Kade szed z prelekcji na prelekcj, wikszo z nich uzna za naprawd fascynujce. Mia okazj porozmawia z naukowcami z caego wiata, usilnie przy tym stara si zapamita ich imiona i specjalizacje. O pitej po poudniu dopady go efekty zmiany strefy czasowej i powieki zaczy mu si klei. Powiedzia Sam, e wraca do hotelu na drzemk i spotkaj si ponownie wieczorem na bankiecie powitalnym. Do hotelu wrci metrem, a nie autoriksz. Wprawdzie musia przej kawaek w obezwadniajcym wilgotnym upale, ale to i tak byo lepsze ni szarpica nerwy przejadka otwartym pojazdem wrd samobjcw na ulicach Bangkoku. Recepcja hotelowa bya cudown oaz chodnego powietrza. Kade czu krople potu pod koszulk i na czole. Wsiad do windy i pojecha do pokoju. Tam rzuci w kt now torb, ktr

dosta na konferencji, i zrzuci buty. ko zostao zacielone, a na poduszce leay dwie mitwki oraz jaka karta. Kade wrzuci jeden cukierek do ust i otworzy kart. To by formularz oceny, mg tu skomentowa jako obsugi hotelowej. Chcia ju j wyrzuci, gdy nagle stao si co zdumiewajcego. Tekst na karcie znikn i zupenie nowy pojawi si linijka po linijce. Kade. Zachowuj si naturalnie. Ta wiadomo pojawi si i zniknie w cigu trzydziestu sekund. Mam rodki, by ci wydosta z tej sytuacji. Mog zapewni ci now tosamo i ucieczk. Inne drogi prowadz tylko do wizienia ERD albo do mierci, bez wzgldu na to, co tak naprawd ci powiedzieli. Jeste dla nich zbyt niebezpieczny, by pozwolili ci chodzi wolno. Jeli jeste gotw ucieka, wybierz bardzo niezadowolony w punkcie ocena oglna. Wtedy otrzymasz dalsze instrukcje. Musisz przyj, e twj telefon jest na podsuchu, a dostp do sieci monitorowany. Na tobie i na twoich ubraniach podoono pluskwy. Nie wspominaj o tym nigdy i nigdzie. Tekst teraz zniknie. Wypenij kart, eby unikn podejrze. Wats Wats. Wats. Wats! y! By tutaj. Kade przeczyta tekst raz jeszcze. Sowa powoli zaczy znika i ponownie pojawia si oryginalna tre. Serce walio mu jak szalone. Aktywowa pakiet uspokajajcy, majc nadziej, e Sam nie odnotowaa tego nagego wybuchu entuzjazmu. Podszed do maego stoliczka. Znalaz dugopis i mylc intensywnie, wypenia kart oceny. Czy ERD naprawd wtrci mnie do wizienia albo zabije, bez wzgldu na to, co zrobi? Pokj cena. Wybra: zadowolony. Skd mam wiedzie, e to naprawd Wats? Pokj wygoda: bardzo zadowolony. Czy to moe by jaka sztuczka? Test ze strony ERD? Ale w takim razie dlaczego pisz, e tak czy inaczej zabij mnie albo wsadz do wizienia? Pokj czysto: zadowolony. A jeli informacja jest prawdziwa, to czy Wats naprawd moe mnie std wycign? Pokj wystrj: bardzo zadowolony. Ale Nic si nie zmienio. Jeli ucieknie, Ily, Rangana i jeszcze jaki tuzin innych czeka wizienie. Oni na mnie licz. Pokj azienka: zadowolony. Kurwa. Mam przejebane, jak to zrobi, i przejebane, jak nie zrobi. Personel uprzejmo: zadowolony. Nie To inni bd mieli przejebane, jak uciekn. Ludzie, na ktrych mi zaley. Personel profesjonalizm: zadowolony. No tak. Kurwa. Ocena oglna. Dugopis Kadea zawis nad kart. Tak naprawd nie mia wyboru. By moe ta misja skoczy si dla niego wizieniem lub mierci. Ale jeli da nog, jego przyjaciele na pewno

wylduj w wizieniu. Nie mg podj tego ryzyka. ERD miao tym razem wszystkie karty. Ocena oglna: zadowolony. Kade westchn. Dokona waciwego wyboru. cign reszt ciuchw, zjad drug mitwk i zwali si na ko. Wats. Jak udao mu si do mnie dotrze? Jest tu tylko z mojego powodu? Szlag, szlag, szlag. Wywrci oczami i zamkn powieki. Wiedzia, przez co Wats przeszed, jakie mia dowiadczenia. Dowiadczenia, ktre umoliwi Nexus. Jak go to zmienio. Wiedzia, e jego przyjaciel wierzy gboko, e Nexus moe zmienia ludzi, e ta technologia moe uczyni wiat lepszym miejscem. Ale nie kady by jak Wats. Nie kady zareaguje w ten sposb. Wikszo nie bdzie chciaa. A Nexus 5 nie by gotowy. By zbyt niebezpieczny, by odda go w obce rce. Za atwo daoby si go uy do kontrolowania ludzi, naduy tak naprawd. Naukowiec jest odpowiedzialny za konsekwencje pynce z jego pracy. To zawsze powtarza ojciec. Kade nie by gotowy, by wzi na swoje barki moliwe konsekwencje. Wats, jeli to naprawd Wats, nie powinien by tu si pojawia. Naraa si. Sen wreszcie nadszed, ale nie przynis spokoju.

14 Zaskakujce interakcje
Bankiet powitalny odbywa si w sali balowej centrum kongresowego. Naukowcy w koszulach z krtkimi rkawami, niektrzy pod krawatem, mieszali si z mnichami w pomaraczowych szatach i obsug w formalnych strojach. Kade czu umys Sam. Gdzie tu bya, w stanie penej gotowoci. Wzi sobie piwo za talon i krci si po sali. Porozmawia z szecioma naukowcami na rozmaite tematy. Plastyka nerww. Wpyw religii na mzg. Wpyw neurologiczny muzyki, narkotykw i medytacji. Teoretyczne granice ludzkiej inteligencji. Kto przed nim si przesun i nagle Kade zobaczy Sam. Gawdzia z Narongiem, w doni trzymaa kieliszek wina, oboje umiechali si szeroko. Narong co powiedzia, a ona si rozemiaa. Pooya do na jego ramieniu, te co powiedziaa, a potem ruszya w stron toalet. Narong patrzy w lad za ni, nie odrywajc spojrzenia od jej tyka. [kade] Masz wielbiciela. [sam] Nie sposz go. [kade] Nie powinna pracowa? [sam] Wanie pracuj, Kade. Twj nowy przyjaciel, Narong, jest wsppracownikiem Suk Prat-Nunga. Mwi ci to co? [kade] Jak Ted Prat-Nung? [sam] Suk Prat-Nung jest bratankiem Thanoma Prat-Nunga. Jest te osobicie zaangaowany w dystrybucj Nexusa. Przynajmniej tak podejrzewamy. Thanom Ted Prat-Nung. Diler narkotykw z Tajlandii. Ten, o ktrym mwio si, e jest najwikszym dystrybutorem Nexusa na caej planecie. Ten na zdjciu z Su-Yong Shu podczas jej pobytu w Tajlandii. Narong by jako powizany z jego bratankiem. [kade] Nie moga powiedzie mi o tym wczeniej? [sam] Wczeniej nie wiedziaam. [kade] ? [sam] Wanie dopasowano Naronga do niezidentyfikowanego wzorca gosu, ktry zosta oznaczony jako gos jednego ze wsppracownikw Suka. [kade] Powanie, rejestrujecie, a potem sprawdzacie wzorce gosw wszystkich, z ktrymi rozmawiacie? [sam] Tak. I przepuszczamy wszystkie twarze przez program do ich rozpoznawania. [kade] Autentycznie mnie przeraacie. [sam] Ludzie na tej konferencji przeraaj mnie bardziej. Kade ruszy po sali. I zobaczy Su-Yong Shu, wysok, eleganck, otoczon wianuszkiem innych neurobiologw. Na twarzy miaa umiech, w doni kieliszek z winem. Kto z ludzi wok niej co powiedzia, a Shu uniosa brwi. Czuo si jej charyzm nawet z drugiego koca pomieszczenia. Co w niej byo takiego. Intensywno. Dziko w spojrzeniu, umiechu, gosie. A dreszcz przechodzi. Kade ju mia si obrci i odej, gdy zawadzio go spojrzenie Shu. Przywoaa go gestem. Kade poczu ucisk w piersi. wiczy to tysice razy. Da sobie rad. Aktywowa pakiet uspokajajcy i podkrci do poowy skali, a potem ruszy w stron Shu z umiechem penym odprenia. Po drodze wysa pojedyncz wiadomo do Sam, a potem wyczy wszystkie transmisje Nexusa w swoim mzgu. Mia unika bezporedniego kontaktu umysw, o ile bdzie

to moliwe. Znalaz si w zasigu jej gosu akurat, gdy koczya zdanie angielszczyzn z wyranie brytyjskim akcentem. otwierajce przemwienie byo odwieajco dalekowzroczne. Tajowie s szczciarzami, majc takiego przywdc. Tumek utworzy piercie wok niej i kogo jeszcze. Elegancko ubranego mczyzny. Kade zna t twarz. Arlen Franks. Dyrektor Amerykaskiego Instytutu Zdrowia Psychicznego. Stamtd pochodzia lwia cz grantw, jakie otrzyma Lane. Obaj mwili o technologii, ktra jest nielegalna przypomnia Franks. Technologii tworzcej postludzi, pani profesor. Wychwalali j. Mwili o prawdziwej transformacji, panie doktorze odpowiedziaa Shu. Nieuniknionej. Moe pan to ignorowa do woli. Ja natomiast gorco im przyklaskuj. Stanowczo, pomyla Kade, to najciekawsza dyskusja wieczoru. Naukowcy powinni wykazywa si szacunkiem dla prawa, pani profesor pouczy j Franks. A moe to prawo powinno szanowa nauk, doktorze? Wanie odezwa si kto za plecami Kadea. Ponosimy odpowiedzialno moraln zacz Franks. Moraln? Shu wesza mu w sowo. Prawa, ktre utrzymuj ludzko w okowach, ograniczaj j, nazywa pan moralnymi? Dziki nim pozostajemy ludmi. Shu uniosa brwi. A kto decyduje, co waciwie znaczy by czowiekiem? Ponad stu wiatowych przywdcw, ktrzy podpisali Konwencj Kopenhask. Ponad stu! wykrzykna Shu. I do tego politykw! Och, od razu poczuam si lepiej! W grupie suchaczy rozlegy si miechy. Kade te zachichota. Franks, sfrustrowany, zacisn wargi. Doktorze zacza Shu ju ciszej zgadzam si z panem, e jako naukowcy musimy dziaa moralnie. Ale to chyba oznacza dziaania dla dobra ogu. Tymczasem istniejce prawa nam to uniemoliwiaj. Moglibymy tyle dokona, majc wiksz swobod w badaniach. Moglibymy zmieni oblicze medycyny, a nawet wicej dokona w zakresie ulepsze. Kto powiedzia, e obecny stan, w jakim znajduje si ludzko, jest tym waciwym? Moglibymy si rozwin. Zmieni wiat na lepsze. Moglibymy da miliardom wybr, czym i kim chc si sta, zamiast ufa ponad setce. Nasz strach nas okaleczy. Wanie, wanie, pomyla Kade. Franks dopi drinka. Twarz mia szkaratn. Gdyby mieszkaa pani w moim kraju, profesor Shu, szybko straciaby pani dofinansowanie bada za wygaszanie takich pogldw. Kade zmarszczy brwi. W otaczajcej ich grupie rozlegy si pomruki dezaprobaty. Shu umiechna si blado. W takim razie powinnam si cieszy, e nie mieszkam w paskim kraju, doktorze. Skina gow. ycz miego wieczoru. Tumek wok nich zacz si rozprasza, zwolniony przez krlow. Shu odwrcia si w stron Kadena. Pan Lane, jak mniemam? Postpia ku niemu, wycigajc do.

Kade umiechn si. To prawdziwy zaszczyt pozna pani, profesor Shu. Przyj do i ucisn j lekko. Kobieta odpowiedziaa umiechem. Wiele o panu syszaam. Z niecierpliwoci oczekuj, by dowiedzie si czego wicej o paskiej pracy. Bardzo pani uprzejma. Co sdzi pan o tej niewielkiej wymianie zda? Zgadzam si z pani w stu procentach. Shu zadowolona skina gow. By przygotowany na dotknicie jej umysu. Sprawdzaa go delikatnie, wyczuwaa, piecia mentalnie przestrze midzy ich umysami. Kade trzyma Nexusa zamknitego w gbinach mzgu, nie pozwoli, by cokolwiek wycieko. Czy zjadby pan ze mn jutro lunch? Chciaabym porozmawia o paskiej pracy i o tym, w jakim kierunku zmierza. Chodzi o moje oficjalne publikacje? zastanawia si Kade. Czy moe jednak o Nexusa 5? Bd prawdziwie zaszczycony. Bardzo dobrze ucieszya si Shu. Widz w panu ogromny potencja. Myl, e zajdzie pan naprawd daleko. Jej umys dotkn lekko umysu Kadea i Lane zacz myle o tym, kim mgby si sta. O swoim potencjale. O tym, gdzie mogliby doprowadzi Nexusa, o ulepszeniu swojej inteligencji, zyskaniu takiej prdkoci i jasnoci myli, e mgby rozwiza kady problem, o umyle wolnym od wstrzymujcych go kajdan. Niemale zachysn si powietrzem z wraenia. To by zaledwie przebysk tego, co Shu widziaa w jego przyszoci. Nie odpowiem, nakaza sobie w duchu. Nie ma tu Nexusa. Pragn tego. Pragn sta si taki, jak w jej wizji. Chcia mc ulepszy siebie samego, sta si postczowiekiem. I tak bardzo chcia sign ku umysowi Shu, e pragnienie to przejmowao go prawie fizycznym blem. Musia walczy, by zdusi t potrzeb. Mj kierowca odbierze pana std w poudnie, prosz stan przed gwnym wejciem. Nie mog si ju doczeka odpowiedzia. Nawet z pakietem uspokajajcym Kade potrzebowa po tej rozmowie pokrzepi si drinkiem. Ona ruszya przez tum, on skrci do baru. Im wikszy stawa si dystans midzy nimi, tym bardziej Kade si uspokaja, pozwoli, by Nexus w jego mzgu ponownie osign pene parametry i zmniejszy wpyw pakietu uspokajajcego. Znw czu umys Sam. By zaciekawiona, ale czekaa z pytaniami do koca imprezy. I co jej powie? e zgadza si z Shu? e na ywo bya jeszcze bardziej pocigajca? e strasznie chcia tego, co mu oferowaa? e poczu jej umys ocierajcy si o jego? Potrzsn gow i stan w kolejce. Tym razem nie by przygotowany. Obcy umys sign ku niemu. Kade pomyla o stojcej wodzie, o gbokim, niezwykle gbokim spokoju, o trwaoci ziemi pod stopami, o cichym rozbawieniu. I zaskoczeniu. Tamten umys wyczu go. By tu za nim. I znikn. Kade si odwrci. Profesor Somdet Phra Ananda sta w kolejce do baru, donie mia splecione na ceremonialnych szatach, ciemne oczy z uwag przyglday si Kadeowi. Lane gapi si na mnicha kompletnie ogupiay, z rozchylonymi ze zdumienia ustami. Czyby Somdet Phra Ananda by pod wpywem Nexusa?! Tu i teraz? Mody czowieku, jak ci na imi? przerwa milczenie Taj. Gos mia dwiczny i

hipnotyzujcy. To by gos, ktry nie brzmia na prno, gos peen nieskoczonej cierpliwoci, a zarazem wadczy. Kade. Kaden Lane yyy, Wasza Eminencjo? Wystarczy profesorze Ananda, Kadenie Lane. Mnich obrzuci Kadea uwanym spojrzeniem. Jeste Amerykaninem. To byo stwierdzenie, nie pytanie. Tak, prosz pana. Twj strj jest niestosowny. Uch przepraszam. Nie chciaem nikogo urazi. Chodzi o to, e mj przyjaciel z laboratorium jest DJ-em Ananda przerwa mu w p sowa: Kolejka za tob si przesuna, mody czowieku. Kade odwrci si i zobaczy przerw, jaka utworzya si midzy nim a osob, ktra go poprzedzaa, zrobi kilka krokw, eby j zamkn, i znw zwrci si w stron Anandy. Jak ci si podobaa prelekcja otwierajca konferencj? Zgadzam si z waszym krlem niemal w stu procentach. Ananda si umiechn, skin gow jakby do siebie. Twoja kolej. Sucham? zdziwi si Kade. Bar. Ananda spojrza nad ramieniem Lanea. Twoja kolej zamawia. O! Kade posusznie odwrci si i poprosi o piwo. Wyowi z kieszeni talon na alkohol, co chwil potrwao, poda barmanowi, odwrci si Profesor Somdet Phra Ananda znikn. Kade zamruga zaskoczony i rozejrza si wokoo. Ani ladu mnicha. Co jest, do cholery? Bankiet mia si ku kocowi. Sam wysaa mu zapytanie, czy gotw jest wraca do hotelu. By. Wrcili autoriksz. Ruch na szczcie ju si zmniejszy, natomiast upa pozosta nie do zniesienia. Kade za bardzo odczuwa skutki zmiany strefy czasowej, eby przejmowa si upaem, zbyt intensywnie myla o wypadkach dzisiejszego dnia i za bardzo martwi si, e wyleci na ulic. [sam] Poka mi rozmow z Shu. Kade westchn. Nic nie mg na to poradzi. Otworzy si, pozwalajc Sam dowiadczy swoich wspomnie z rozmowy z Shu. [sam] Dobrze. To dobry znak, e zaprosia ci na lunch. Zachowuj si spokojnie, uruchom ten program, ktry masz w gowie, jeli bdzie trzeba. I pamitaj, jaka jest stawka. Kade wyglda z malekiej rikszy, obserwowa, jak chromowany, lnicy neonami Bangkok przesuwa si obok niego. Im duej to wszystko trwao, tym bardziej czu si skoowany. Sam wyczua ten nastrj. No i trudno. W hotelu odprowadzia go do pokoju. wietnie sobie jutro poradzisz pocieszya go. Po prostu bd sob. Tak. Nie martw si. Po prostu jestem zmczony. Na poegnanie cisna mu rami i posza do swojego pokoju. Kade wlizgn si do swojego i usiad na ku. W gowie mia natok myli. Wats. Shu. Ananda. ERD. Co tu, do cholery, byo grane?

15 Powtrka

Sam usiada na pododze w pozycji lotosu i zacza w mylach przeglda wydarzenia dnia. Jej sprzt nie wykry adnych nowych urzdze do podsuchu i pogldu ani na Kadenie, ani w jego pokoju. adnych nietypowych zachowa sieci hotelowej. Nieodbiegajce od normy rozwoenie jedzenia i ruch z wind hotelowych na ich pitrze i pod drzwiami. Podobnie typowo przebiegay wizyty obsugi hotelowej. System rozpoznawania twarzy nie wykry adnych podejrzanych osobnikw ani na korytarzach hotelowych, ani na konferencji. A jednak Sam bya niespokojna. W cigu dnia Kade dwa razy poczu si mocno zaskoczony. Dlaczego? Po raz pierwszy okoo 17.20, zaraz po tym, jak wszed do swojego pokoju. Odtworzya nagrania z pluskiew. Pokj by pogrony w bezruchu i ciszy. ko zostao zacielone, na poduszce leay dwie mitwki i karta oceny hotelu. Kade wszed, rzuci torb, zdj buty, zjad mitwk, wypeni kart, zjad drug mitwk i si zdrzemn. Wezwaa wsparcie, nakazujc im sprawdzi pokj Kadea z samego rana, gdy tylko wyjd na konferencj. Kto z pewnoci przeprowadzi superszczegowe poszukiwania pluskiew, nadajnikw i w ogle wszystkiego, co chocia minimalnie odbiegao od normy. Wezm kart oceny i papierki po mitwkach do analizy. Drugi incydent wydawa si atwiejszy do wyjanienia. Kiedy tylko poczua zdziwienie Kadea, zanotowaa godzin. Przejrzaa dane z kamer centrum kongresowego i znalaza waciwy moment. Kade wanie poegna Shu i stan w kolejce do baru. A potem profesor Somdet Phra Ananda przyszed zupenie z innej strony i ustawi si za chopakiem. Lane odwrci si, zapewne wskutek czego, co powiedzia Ananda, i rozmawiali przez chwil. Czy Ananda powiedzia co, co zaskoczyo Kadea? Znalaza inne ujcie kamery, moga teraz zobaczy twarz starszego mnicha. Zbliya maksymalnie, a gdy twarz zaja cae okienko, rzucia obraz na cian. Podobnie zrobia z twarz Kadea. Zsynchronizowaa ciek audio z pluskiew, jakie podoya u Lanea, i odtworzya wszystko jednoczenie. Ananda stan za Kadenem, patrzy gdzie w przestrze, na ustach rysowa mu si ten wieczny, agodny umiech, typowy dla starszych mnichw. Rozmowa bya krtka. Zaledwie kilka sw. Nic w tym nie byo jako szczeglnie zaskakujcego. Sam obejrzaa materia jeszcze raz, obserwujc tym razem znaczniki czasu. Ciekawe. Trudno byo jednoznacznie okreli sekwencj wydarze, biorc pod uwag, e samo odnotowanie czasu mogo zaj jej kilka sekund. Wszystko jednak zdawao si sugerowa, e Kade poczu si zaskoczony, zanim w ogle si odwrci i zacz rozmawia z Anand. Sam cofna film, dodaa trzeci ciek, z szerszym ujciem planu i pucia synchronicznie wszystkie ujcia, tym razem z jedn czwart normalnej prdkoci, z zaznaczonym momentem, w ktrym poczua zdziwienie Kadena. Ananda stan w kolejce za Kadeem. Twarz mia bez wyrazu. Usta zamknite. Nic nie mwi. Kade si odwrci. Dlaczego? A kiedy si odwrci, oczy Anandy przestay patrze gdzie w przestrze, jak to bywa u ludzi zagubionych we wasnych mylach. Mina sekunda. Znacznik Sam pojawi si na ekranie. Mina kolejna sekunda. I dopiero wtedy poruszyy si wargi Anandy. Popyna cieka audio nagrana przez pluskw na ubraniu Kadea: Mody czowieku, jak ci na imi?. Chwil pniej wydarzya si kolejna interesujca rzecz. Kade dotar do baru i zamwi

piwo, a kiedy szuka kuponu w kieszeniach, Ananda po prostu odszed, nie poprosiwszy o wod czy sok, ktry pili mnisi. Sam przybliya obraz, doczya ujcia z kolejnych kamer. Ananda szed do szybko, patrzy to w jedn, to w drug stron, najwyraniej szukajc kogo lub czego, a zobaczy konkretnego mnicha, chudego, wysokiego, mia blisko sze stp i duy, haczykowaty nos. Zamienili kilka sw. Mnich z haczykowatym nosem ukoni si i ruszy wawo w stron baru, gdzie wczeniej Ananda rozmawia z Kadeem. Lane ciska piwo w doni, stojc kilka krokw dalej. Tajemniczy mnich zmieni kierunek, szed skrajem pomieszczenia, poza zasigiem wzroku Kadena, stan niedaleko drzwi, odwrci si w stron Kadea i czeka. W tym momencie Sam pytaa, czy Lane by gotw wraca do hotelu. Obserwowaa, jak to si odbyo. Kade patrzy w podog. Wyglda na pogronego w zadumie, ale naprawd by pogrony w rozmowie z ni. Podnis wzrok, odstawi piwo na stolik i ruszy w stron wyjcia, gdzie na niego czekaa. Sam znw przybliya obraz. Mnich szed za nim ostronie. Doskonale widzia, jak Kade i Sam spotkali si, a potem wyszli razem. Mnich przez chwil sta nieruchomo, po czym wyszed za nimi. Sam przeczya si na kamer zewntrzn. Patrzya na siebie, jak zatrzymuje autoriksz, jak wsiadaj do niej z Kadeem i odjedaj. Mnich z wielkim nosem wsiad do nastpnej i pojecha w tym samym kierunku. Kurwa. To byo dwadziecia minut temu. Teraz mg by ju w hotelu. Najpierw zabezpiecz si pod wzgldem taktycznym, wbi jej do gowy Nakamura. Signa umysem do Kadea. Spa spokojnie. Obraz pokazywa Lanea rozwalonego w ciuchach na ku. Sprawdzia kamery na korytarzu. Pusto. Klatki schodowe, recepcja, windy adnych pomaraczowych mnichw, adnych ysych facetw. Mnstwo ludzi gadajcych w hotelowym barze. Przeja kontrol nad drzwiami Kadea i zasuna rygle. Mogo je otworzy tylko jej polecenie. Zamkna klatk schodow, drzwi windy na pitrze, ustawia alarmy i przekierowaa je do tabletu. Wycia z materiaw zdjcie twarzy mnicha i ten fragment, gdzie szed, i wpisaa wszystko w program CIA rezydujcy w rodowisku sieci hotelowej. Nakazaa demonowi sprawdzi nagrania wszystkich kamer w poszukiwaniu tego osobnika, a do tego wszystkich ysych mczyzn i wszystkich mnichw. Na jej polecenie program stworzy szperacz, ktry zacz przeglda zapisy archiwalne, szukajc wskazanych obiektw. A potem przewina zapisy z recepcji i kamer zewntrznych do momentu, gdy ona i Kade przyjechali do hotelu po bankiecie. Obejrzaa, jak wysiadali z rikszy, przeszli przez hol i wsiedli do windy. Patrzya dalej. adnych innych riksz. aden mnich nie wszed do hotelu. Demon pokaza wyniki szukania. W okresie osiemnastu miesicy znalaz osiem tysicy piciuset siedemdziesiciu dwch mnichw w ogle i zero tego mnicha. Nie znalaz go te w ostatnich dwudziestu minutach. Czyli wielkonosego nie byo w hotelu. Sam nieco si odprya. ledzi ich najwyraniej, ale do budynku nie wszed. Albo wszed i by czym o wiele wicej ni prostym mnichem. Odetchna gbiej. Od momentu, w ktrym zorientowaa si, e ich ledzono, mino jakie czterdzieci sekund. Najwyraniej wzbudzili jakie zainteresowanie, ale prawdopodobiestwo, e znaleli si w bezporednim niebezpieczestwie, byo niewielkie. Mimo to wysaa dwch zakontraktowanych tu najemnikw do recepcji. Na tym etapie przyciganie uwagi byo mocno ryzykowne. Odblokowaa klatk

schodow i pozwolia windom znw zatrzymywa si na tym pitrze. Wsparcie przybdzie niedugo. Co zwrcio uwag Anandy na Kadea, chcia dowiedzie si wicej o chopaku. To nie oznaczao przecie zlecenia zabjstwa modego Amerykanina. Szukajc zrozumienia, zacznij od ogu, mawia Nakamura. Czyli od ogu. Od pocztku. Zdumienie Kadea po poudniu. Przygotowaa materia przesany przez pluskwy umieszczone w pokoju i na samym Kadenie. Kade nie by dobrym kamc, nie potrafi maskowa emocji, poza momentami, kiedy uruchamia specjalne oprogramowanie w swojej gowie. A Sam bya mocno przekonana, e zrobi to dopiero po tym, jak co go zaskoczyo, albo eby zapanowa nad reakcjami, albo eby ukry je przed Sam. aden zapis z kamery nie zarejestrowa tego bysku zdumienia. Dodatkowo nagrania z malekich pluskiew byy wtpliwej jakoci, Sam nie moga dostrzec na filmie mikroekspresji, ktre z pewnoci zdradziyby Kadea, gdyby sta z agentk twarz w twarz. Czyli trzeba skupi si na audio. Zamkna oczy i pucia jedynie ciek dwikow, od momentu, gdy Lane wszed do hotelu. W recepcji panowa haas, ale i tak syszaa oddech Kadea i jego kroki. Przejcie do windy byo oczywiste. Jego oddech sta si wyraniejszy w stosunkowo niewielkiej przestrzeni. Drzwi windy otworzyy si, a oddech by teraz goniejszy. Kroki. Oddychanie. Szelest nogawek ocierajcych si o siebie. Pauza, kiedy dotar do drzwi. Sygna z zamka po woeniu elektronicznego klucza. Kliknicie ustpujcego zamka uamek sekundy pniej. Oddech, gdy wszed do pokoju. Audio z urzdze rozmieszczonych w pokoju naoyo si na to zarejestrowane przez mikroskopijne urzdzenia na ciele Kadea. Konferencyjna torba wyldowaa na pododze z cichym upniciem. Zaszeleci tani plastik. Oddech przy ciganiu butw. Rozwijajcy si foliowy papierek, odgos ucia. Kade zjada pierwszego cukierka. I nagle przerwa. Wstrzymany na chwil oddech. Tak jak i ruch szczk. Mina sekunda. Kolejna. Jeszcze jedna. I wtedy przekn i odetchn. To byo to. Sam zatrzymaa materia i otworzya oczy. Na filmie Kade sta nieruchomo z kart oceny hotelu w doni. Nie moga zobaczy, co na niej byo, ale co z pewnoci przykuo jego uwag. wietnie. A interakcja z Anand? Przesza do materiau z jego spotkania z Kadeem. Przyjmijmy, e od zaskoczenia Lanea do mojego zaznaczenia tego momentu upyny dwie sekundy, pomylaa. Czyli powinnam ustawi marker czasowy dwie sekundy wczeniej Tym razem odtworzya filmy z jedn dziesit prdkoci, powikszony obraz obu twarzy rzucia na cian, obok za trzecie ujcie ich dwch cia. Ananda stan za Kadeem. Jego twarz bya pogodna, niewzruszona, usta wygite nieznacznie w delikatnym umiechu. Na ekranie pojawi si znacznik. Po twarzy Kadea przebieg skurcz. Zmieni si kt nachylenia jego szyi. Wcign gwatownie powietrze. wier sekundy pniej jego oczy i broda rozpoczy ruch w lewo, pocztek obrotu, ktry ustawi go twarz w twarz z profesorem. Ananda pozosta niewzruszony, spokojny. Nie, moment, jeszcze raz. Cofna film. Ananda stan za Kadeem. Na ekranie pojawi si znacznik. Kade zareagowa. A wier sekundy pniej twarz Anandy drgna nieznacznie. Jego nozdrza poruszyy si minimalnie. Spojrzenie przestao by nieobecne, zamiast tego skupio si na Kadenie, ktry dopiero co zacz si obraca, zaledwie milisekundy wczeniej. Nie byo moliwoci, eby Ananda zareagowa na ruch Lanea. Zareagowa na co zupenie innego. Sam mylaa intensywnie. Ananda by mnichem od czterdziestu lat. Spdzi wicej czasu na medytacji ni Sam na jawie. Zapewne kontrolowa swj wyraz twarzy niemal w stu procentach, a take emocje, ktre kryy si za tym wyrazem. Wyszkoli si w przyjmowaniu

wiata z niewzruszonym spokojem. Ale nie do koca, jak wida. Co naruszyo ten wypracowany przez lata spokj. Przez uamek sekundy profesor Somdet Phra Ananda, wybitny buddyjski mnich i znakomity neurolog, osobisty przyjaciel krla Tajlandii, zosta zaskoczony tak bardzo, e co przebio ten buddyjski spokj i pojawio si na jego twarzy w najmniejszy ze sposobw. Co zwizanego z Kadeem. Ani Sam, ani jej wsparcie nie zwrcili uwagi na trzeci autoriksz, ktra jechaa za t z mnichem o wielkim nosie. Nie zwrcili te uwagi na pasaera, ciemnoskrego mczyzn w czarnym stroju. Po drugiej stronie miasta Wats przyglda si zblieniu twarzy wysokiego, ysego Tajlandczyka o haczykowatym nosie. Kim by ten czowiek? Dlaczego ledzi Kadea i Cataranes? Kimkolwiek by, zaalarmowa ERD. Dwch mczyzn, na oko wojskowych, przyjechao do hotelu Prince Market p godziny temu. Obaj byli Tajlandczykami o mocnej budowie wskazujcej na ulepszon muskulatur, mimo upau nosili marynarki, na tyle przy tym lune, by zasoni kabury z broni. Wci siedzieli w holu, popijajc wod gazowan. Ot, dwch biznesmenw, ktrzy wyskoczyli na butelk perrier do komfortowego baru hotelowego. Popatrzy na zdjcie mnicha. Kim jeste? To bya komplikacja. Niewiadoma. A Wats nie lubi niewiadomych.

16 Drobna zmiana planw

Kade obudzi si, zanim jeszcze zabrzcza budzik. Spojrza na zegarek: 5.47. Stanowczo za wczenie. Przewrci si na drugi bok, ale sen nie nadchodzi. To ten dzie. Dzisiaj spotyka si z Shu na lunchu. Co si wydarzy? Zaoferuje mu prac? Zapyta o Nexusa? Czy naprawd moga da mu to, co sugeroway jej myli? Czy nie tego chcia? Wats. Naprawd tu by? Czy by jaki sposb, eby si z nim skontaktowa? No i Ananda. To wydarzyo si naprawd? A moe tylko to sobie wymyli? Mnich mia uruchomionego Nexusa? Przewraca si z boku na bok. To bez sensu. W gowie mia natok myli, nie zanie. Wsta i rozsun zasony. Pada deszcz. Na zewntrz bdzie parno nie do wytrzymania. Trzysta stp poniej Bangkok ttni yciem. Ruch uliczny przypomina chaotyczny taniec skuterw, autoriksz, takswek i samochodw prywatnych, mkncych w t i z powrotem, o wos unikajcych kolizji. Przechodnie pynli rwc rzek, niektrzy chowali gowy pod parasolami, inni pozakadali plastikowe paszcze przeciwdeszczowe. A midzy pieszymi i pojazdami przemykali rowerzyci. A prawie na kadym rogu stay spowite w obokach pary stragany z jedzeniem, w ktrych sprzedawano makaron albo lepki ry z kawakami mango. A na jednym z rogw staa witynia. I mimo deszczu wierni ani na chwil nie przestawali wchodzi i wychodzi. W innych okolicznociach z prawdziw przyjemnoci zwiedziby to egzotyczne, niesamowite miasto. Zamiast tego wczy tablet. Znalaz korespondencj od Ilyi z pytaniem, jak tam wycieczka, tuzin dyskusji z grupy laboratorium na rozmaite tematy, a na koniec wiadomo od Su-Yong Shu. Kade, Wypado mi co wanego w zaplanowanym wczeniej terminie naszego spotkania. Czy moglibymy spotka si na obiedzie zamiast na lunchu? Mj kierowca odbierze pana o 19:00 z hotelu. Pozdrawiam SYS Ciekawe. Kade wzruszy ramionami. Odpisa szybko. Dziewitnasta przed hotelem, jak najbardziej. Odpowiedzia jeszcze na kilka innych wiadomoci, a potem wzi prysznic i zszed na niadanie. Sam najwyraniej nie zmartwia ta zmiana planw. Za to w cigu niadania dwa razy przewiczya z nim plan spotkania z Shu. Kade czu, e bardziej gotowy ju nie bdzie. Sam najwyraniej podzielaa t opini. Dzie na konferencji by jednym niewyranym pasmem kolejnych posiedze i rozmw. Neurooptyka: laserowa stymulacja nerww. Transformata Hilberta w rozkodowywaniu neuronowych korelacji procesw emocjonalnych. Planowanie i struktura oprogramowania: biologiczne sieci neuronowe i wypalanie wzorw neuronw. Wychodzc z kolejnej prelekcji, w drodze na lunch, Kade zobaczy co ktem oka.

Odwrci gow. Su-Yong Shu. Sza do wyjcia z budynku konferencji z nikim innym jak z profesorem Somdetem Phra Anand. Bardzo interesujce. Ciekawe, czy miao to co wsplnego z jego spotkaniem z Anand poprzedniego dnia? Kade wzruszy ramionami. Kto to mg wiedzie. Przynajmniej wystawia mnie z wanego powodu. Sam spotka dopiero na ostatniej prelekcji tego dnia: Zrozumie wol: od dopaminy do systemw dynamicznych. Wydawaa si cakiem pochonita wykadem. Wreszcie dzie mia si ku kocowi. Czas byo wrci do hotelu, gdzie mia czeka kierowca Shu. Z Sam spotkaj si pniej na imprezie organizowanej przez Naronga. Oboje byli zaproszeni. Tak samo na niewielkie afterparty, o ile byli zainteresowani. Sam raz jeszcze powtrzya z Kadeem plan spotkania, a potem ju tylko obserwowaa, jak wycza transmisj Nexusa. I tyle. Dalej zdany by tylko na siebie. Wrci do hotelu, odwiey si, odprasowa koszul i przygotowa si na obiad z Su-Yong Shu. Wats kuca w alejce razem z pokojwk, jakie cztery przecznice od hotelu Prince Market. Ta odlego powinna by wystarczajca, by znaleli si poza kordonem obserwacyjnym ERD. Tak przynajmniej Wats mia nadziej. Przynajmniej przestao pada. May umiech losu. Pokojwka jednak nie mwia tego, co chcia usysze. Mai me But, powtarzaa. adnej karty. Haa Nai Thung Khaya? dopytywa. Przeszukaa mieci? Chai. Tak, przeszukaa. Kang Laang taitiang? A pod kiem? Chai, chai. Hong naam? A w azience? Chai, chai. Mai me But. I tak w kko. Karty nie byo nigdzie w pokoju Kadena. Wsadzi j do torby, eby wypeni pniej? Po co miaby to robi? Wats wiedzia, e istniaa moliwo, i Kade nie zauway karty w ogle Ale w takim razie powinna by gdzie w tym pokoju. A moe Cataranes j zabraa? Ale po co? A moe jako wykryli jego wiadomo? Poczu zimny dreszcz. Podpisa wiadomo swoim imieniem. Ryzykowne, ale uzna, e to konieczne, jeli mia przekona Kadea do przyjcia oferty. A to znaczyo, e ERD moe wiedzie o jego obecnoci w Bangkoku. Trudno. Pokojwka czekaa zniecierpliwiona, wycigajc rk po zapat. Wats odliczy banknoty. Dwa tysice bahtw. Pooy pienidze na wycignitej doni, ale nie wypuci ich z palcw. Spojrza dziewczynie w oczy. Mee ngahn Pheum powiedzia. Mia dla niej jeszcze inne zadanie. Pokaza zwitek banknotw w drugiej rce. Pokojwka umiechna si, potara kciukiem pienidze, ktre jej wrczy, i skina gow potakujco. Wats pozwoli jej odej. Na razie. Poczeka w alejce, a dziewczyna si oddali. Bezmylnie bawi si przenon pamici na acuszku wok szyi. Co teraz? Powinien wykona ruch, nie czekajc na zgod Kadea? Jakie byyby tego konsekwencje? Co grozio Kadenowi? Czym go zastraszyli? Kto za to zapaci? Zamieniby ten tuzin istnie za owiecenie, jakie Nexus 5 mgby da wiatu. Ale czy ta decyzja w ogle naleaa do Watsa? Czy jego przyjaciel by si z tym pogodzi?

Kurwa ma. Dwa lata temu wpadby tam z broni, wycign Kadea bez wzgldu na to, czy ten byby mu wdziczny, czy nie, i niech diabli wezm konsekwencje. Teraz Kady z nas musi sam kroczy swoj ciek. Sami wybieramy swoj karm. Musimy pozwoli innym, by take sami wybrali swoj. To Kade musia dokona wyboru. O ile byo to moliwe. Tak naucza buddyzm. Kady czowiek sam dokonywa wyborw w swoim yciu. Wats nie mg narzuca Kadeowi tego, co uwaa za suszne. Szczeglnie gdy stawka bya tak wysoka. Wanie ci, ktrzy narzucali innym swoj wol, niszczyli wiat. Wats potrzebowa jakiego sposobu porozumienia si z Kadeem, eby si upewni, i chopak bdzie mia ten wybr. Potrzebowa metody pozwalajcej mu unikn wykrycia przez te wszystkie mikrofony i kamery, ktrymi Lane na pewno by pokryty. Mikrofony na ciele Kadea nie mogy wychwyci ani sowa. Kamery w centrum kongresowym i w hotelu nie mogy niczego zobaczy. Nawet wiadomo na karcie oceny bya ryzykowna, zaoy po prostu, e niedostrzegalne, malekie kamery inwigilacyjne nie bd w stanie odczyta tekstu. Znajdzie sposb. A jeli nie bdzie mg otrzyma jasnej odpowiedzi? Co, jeli w cigu tych siedmiu dni, jakie Kade mia spdzi w Tajlandii, Wats nie zdobdzie pewnoci, e jego przyjaciel wie w ogle o moliwoci ucieczki? Co, jeli caa ta sytuacja stanie si jeszcze bardziej podejrzana, zanim Cole dowie si czego konkretnego? Wtedy Wats wybierze za Kadea. I niech diabli wezm karm i szlag trafi konsekwencje. Sam obserwowaa Lanea wychodzcego z centrum. Jeszcze nie przesuchaa go na okoliczno wczorajszych wydarze. Chciaa, eby by moliwie spokojny przed spotkaniem z Shu. Dzisiejszy dzie by niemal rwnie interesujcy jak wczorajszy. Kamery w cenrum kongresowym wychwyciy Su-Yong Shu i Somdeta Phra Anand wychodzcych razem na lunch. Mczyzna, ktry po nich przyjecha, kierowca ich samochodu, by jednym z czonkw Konfucjaskiej Pici. Sklonowanym onierzem. Co si wydarzyo pomidzy wczorajszym bankietem a dzisiejszym niadaniem, co skonio tych dwoje do natychmiastowego spotkania. Co takiego mogo si sta? Rozmowa Shu z Kadenem. I krtka, dziwaczna interakcja Kadena i Anandy w kolejce do baru. I co waciwie przykuo uwag Anandy? Co takiego mogo go zdumie i skoni do zbadania powodw, ktre sprowadziy tu Kadena Lanea? Czy emisje Nexusa 5 na absurdalnym wrcz poziomie generowane przez mzg Kadea? I jeli tak jak Ananda je wykry? A moe te uywa Nexusa? Ptorej godziny pniej, gdy Sam jada obiad z Narongiem, otrzymaa wiadomo od swoich ludzi. Przeczytaa j dyskretnie, wywietliwszy na skraju taktycznych szkie kontaktowych, suchajc zarazem entuzjastycznych przepowiedni Naronga, dotyczcych wietlanej przyszoci Tajlandii w wiatowej neurobiologii. Wstpna analiza z laboratorium. Karta oceny wykazaa lady samoniszczcych si nanozespow. Najprawdopodobniej samousuwajca si wiadomo. adnych widocznych ladw odpowiedzi Lanea, ale moga by ukryta lub zakodowana. Wic kto wysa Kadeowi wiadomo. Kto? Shu? Ananda? I co w niej byo? Sam i Kade definitywnie mieli do pogadania. Nie uda mu si mie przed ni adnych tajemnic. Z pewnoci nie. Jeszcze dzi po imprezie.

INSTRUKTA
Wojna midzy tymi, ktrzy zaakceptowali ograniczenia ludzkoci, a tymi, ktrzy gotowi s przyj moc pync z moliwoci, jest nieunikniona. Ludzie nas nie zaakceptuj, nie bd tolerowa, nie zostawi w spokoju. Bd si bali naszej wielkoci, tak jak zapowiedzia, e bd ba si Nadczowieka. yjc w lku przed nami, zaczn szuka drg, by nas zniszczy. Bdzie ich legion. Nas zaledwie garstka. Zwyciymy bez wzgldu na koszty. Anonim, Manifest postczowieka, stycze 2038 Aby walczy ze zbrodniarzami i terrorystami korzystajcymi z zakazanych technologii, nie mamy innej alternatywy, jak tylko wykorzysta te technologie do ulepszenia naszych agentw. Moemy i musimy zachowa przewag operacyjn na polu bitwy. Wobec powyszego uyjemy dowolnych i wszelkich rodkw, by zyska pewno, e moliwoci naszych agentw pozostan niezrwnane. ERD procedury, listopad 2035

17 VIP
Drzwi windy si otworzyy i Kaden wyszed do holu. Mia na sobie najlepsz koszul, wyczy wszelkie transmisje Nexusa i podkrci pakiet uspokajajcy. Kierowca ju na niego czeka, w czarnym garniturze, biaej koszuli, od ktrej odcina si czarny krawat, w czarnej czapce i takich rkawiczkach. Konfucjaska Pi. onierz-klon. Umiechn si i podszed bliej. Pan Lane? spyta z mocnym chiskim akcentem. Tak? Nazywam si Feng. Przyoy palce do daszka czapki. Mam zaszczyt by kierowc profesor Shu. Czy bdzie pan uprzejmy pj ze mn? Oczywicie. Kade posusznie pody za Fengiem na zewntrz. Przestao pada i nawet chmury si przerzedziy. Soce zaszo przed chwil i na zachodzie niebo rozwietla pomaraczowy blask. Samochodem okaza si lnicy czarny opal. Najwysza pka chiskiego luksusu. Rejestracj mia chisk. Znaczy sprowadzili go a stamtd. Feng przytrzyma drzwi, a Kade wsiad w klimatyzowany luksus. Wntrze samochodu wyoono drewnem i skr. Z gonikw pyna cicha muzyka klasyczna. Na dwch zamknitych butelkach gazowanej wody osiada mga. Okna byy przyciemniane. Feng wlizgn si za kierownic. Dokd jedziemy? spyta Kade. Thonburi odpowiedzia kierowca. Po drugiej stronie rzeki Chao Phraya. Jest tam bardzo dobra restauracja, moja ulubiona w caym Bangkoku! Dugo bdziemy jecha? Opal bezszelestnie oddali si od krawnika. Moe dwadziecia minut odpowiedzia Feng. Szybciej, jeli bdzie may ruch. Kade opar si wygodnie. Dziki. Nagle co mu przyszo do gowy. By pan tu ju wczeniej? Feng skin gow twierdzco. Profesor Shu czsto bywa w Bangkoku. Przyjedam z ni. Jak dugo pracuje pan dla pani profesor? Trzy lata. Najlepszy szef, jakiego miaem. Umiechn si szeroko, patrzc na Kadea w lusterku wstecznym. A wczeniej? Wojsko. Jednostka specjalna. Waciwie nadal tak jest. Jednostka specjalnej ochrony. Jednostka specjalnej ochrony? powtrzy Kade pytajco. Tak. Zajmujemy si wanymi ludmi. Dbamy o ich bezpieczestwo. Profesor Shu ma wojskow ochron? O tak. Jest skarbem narodowym. Genialna uczona. Caa przyszo Chin zaley od nauki. Profesor jest tak wana, e obiad z ni powinien by dla pana zaszczytem. Och, jest, zapewniam. A nie powinien jej pan teraz ochrania? Feng rozemia si i zerkn przez rami. Tak, pewnie tak. Ale wie pan, ona jest naprawd twarda. wietnie umie sama o siebie zadba. Zamilk na chwil, skupiajc si na drodze.

 A dlaczego jej tu nie ma? Miaa wczeniej spotkanie blisko miejsca, do ktrego si udajemy. Nie byo sensu, eby jechaa potem do rdmiecia. Kade czu si odwany. Czy by to wpyw pakietu uspokajajcego? I czy to miao jakiekolwiek znaczenie? Ochroni j pan kiedy przed prawdziwym zagroeniem? Przed atakiem? Feng zawaha si, odpowiedzia ju wolniej, po namyle: Przepraszam. Nie mog o tym rozmawia. To s szczegy operacji. cile tajne. Interesujce, pomyla Kade. Czy to znaczy, e tak? Zasoniby j pan przed kul? zapyta. Znaczy, e gdyby kto j prbowa zastrzeli? e miabym si da zastrzeli zamiast niej? No. Feng parskn miechem. Miejmy nadziej, e zastrzelibym go pierwszy. Zoy palce w ksztat pistoletu i wymierzy w fikcyjny cel za szyb. Kade te si rozemia, eby podtrzyma nastrj. Czu, e umys ma czysty, kalkulowa chodno. Mgby si przyzwyczai do takiego stanu. A gdyby nie byo takiej moliwoci? Co, jeli jedynym sposobem, eby j ocali, byoby stan midzy ni a kul? Feng skrzywi si do lusterka. Mmm to saby sposb. Jelibym dosta, to ocalibym j zaledwie na sekundy. A co potem? Lepiej ju zaoy, e miabym wsparcie. W przeciwnym razie tylko bym troch spowolni strzelca. Lepiej byoby go zdj. Najlepsz obron jest atak. Umilk na chwil. Ale tak. Zrobibym to. Zasonibym j wasnym ciaem, gdyby nie byo innej moliwoci. Kade skin gow, waciwie do siebie. Pamita, jak Becker pyta, po co kto tworzyby setk mczyzn o takim samym DNA. Obserwowa Fenga. Klony zaprojektowane tak, by byy ekstremalnie lojalne. Te same geny, to samo szkolenie. Identyczne, przewidywalne zachowanie. Doskonali onierze. Wierz w to w ogle? A co pan robi przed wstpieniem do wojska? Przed wojskiem to byem dzieciakiem. Dorastaem niedaleko Szanghaju. W wielkiej rodzinie. Rozemia si waciwie do siebie. Naprawd wielkiej. Miaem cae mnstwo braci. Znw si zamia. Nawet z programem uspokajajcym Kade poczu, jak po plecach wdruj mu mrwki. Jechali dalej. Pomaraczowy blask zachodu zacz zmienia barw w zalenoci od tego, jakiego koloru neon wanie mijali. Wczeniejszy deszcz zmieni ulice w poyskliwe rzeki wiata, oywione refleksami czerwieni, bkitw, zieleni i wolno ciemniejcego pomaraczu. Feng skrci w lewo i nagle okolica wygldaa zupenie inaczej. Jechali przez most nad brzow rzek. To zapewne bya Chao Phraya. Przed nimi na niebie pegay ostatnie refleksy soca. Pomaraczowy blask podwietla budynek wityni, jego centralna cz przypominaa piramid, z wierzchoka ktrej strzelaa w niebo iglica niczym z wiey Eiffla. Wyciosano j z cikiego, rzebionego kamienia, u podstawy soce pomalowao j na kolor bursztynu. Wat Arun powiedzia cicho Feng. witynia witu. Pikna odpar Kade szczerze. Feng przytakn kiwniciem gowy.

 Tam wanie jest teraz profesor Shu. Spotka si z nami w restauracji. Jest blisko? Tam. Feng wskaza brzeg rzeki, do ktrego si zbliali. Restauracja nazywaa si Ayutthaya, na cze dawnej stolicy Tajw, i znajdowaa si w piknie zdobionym dwupitrowym budynku na brzegu rzeki. Jakie kilkaset jardw od Wat Arun. Czerwonoskre demony strzegy otwartych na ocie podwjnych drzwi, ich zote, dugie na pi stp miecze skierowane byy ku ziemi. Feng zamkn za Kadenem drzwi opala, uj go za okie i zaprowadzi do gwnej hostessy. Go profesor Shu oznajmi. Zaraz za progiem restauracji siedzia wysoki na jakie dwa metry zoty Budda, krzyujc nogi na kamieniu. A, pan Lane? Hostessa miaa na sobie zot sukni w stylu tajskim, a wosy cignite w kok na karku. Bya olniewajca. Tak, to ja. Nie zaci si. Nie zajkn. Nawet w jego wasnych uszach gos brzmia gboko i pewnie. Mgby si do tego przyzwyczai. Prosz za mn. Wzia w do menu i umiechna si do niego zwycisko. Do zobaczenia po obiedzie odezwa si Feng. A pan nie idzie? Jestem tylko kierowc, a nie wan osob, jak pan. Feng ukoni si i zawrci do samochodu. Kade odwrci si do czekajcej kobiety. Obdarzya go kolejnym umiechem i poprowadzia w gb restauracji. Mikki materia jej sukni opywa figur. Ruch bioder by po prostu upojny. Wyluzuj, czowieku, upomnia sam siebie Kade. Jest wicej ni jeden sposb, by wytrci ci z rwnowagi. Minli Budd i wtedy Lane zobaczy restauracj w caej okazaoci. Okna sigajce od podogi do sufitu zostay otworzone, by wpuci ciepo nocy. Za nimi rozciga si widok na rzek i Wielki Paac. Kade zobaczy iglic Wat Arun wznoszc si nad zachodnim brzegiem rzeki. Zote i pomaraczowe lampiony owietlay stoliki, przy ktrych siedzieli zarwno Tajowie, jak i turyci. Przeszli przez maleki mostek, nad cichutko szemrzcym strumykiem, ktry przepywa przez sal i wpada do rzeki poniej. Stara si zrobi na mnie wraenie, uzna Kade. Shu. Prowadzi rekrutacj. Hostessa zaprowadzia go do czci na grze, gdzie czu byo chodny powiew od rzeki. Niebo pociemniao ju, bo wieczr stawa si noc. Kadea owiay cudowne zapachy. Czy chc da si zrekrutowa? Na razie pozwoli si zaprowadzi do stolika w poudniowo-wschodnim kcie sali, skd mg do woli podziwia majestatyczny widok na rzek i wityni. Su-Yong Shu wstaa, eby go powita. Umiechaa si szeroko. Wygldaa na odpron, pewn siebie i oczywicie elegancko. Elegancka i niebezpieczna, pomyla Kade. Przedstawienie czas zacz.

18 Ayutthaya

Kade. Dzikuj bardzo, e pan przyszed. Su-Yong Shu uja jego do w swoje. Jej oczy byy fascynujce, pene blasku. Pani profesor, to prawdziwy zaszczyt. Usiedli. To miejsce jest oszaamiajce stwierdzi Kade. Shu ponownie si umiechna. Rozejrzaa si po sali. Uwielbam tu przebywa zwierzya si, wskazujc ruchem doni Wat Arun, wznoszc si nad ich gowami. Ludzie potrafi tworzy takie pikno. Ludzie, zauway Kade w duchu. Nie my, ludzie. Podszed do nich kelner, niosc wod i herbat, zaproponowa kilka potraw. Wszystko wyglda wspaniale stwierdzi Kade. Prosz mi pozwoli. Bdzie pan zadowolony zaproponowaa Shu. Jestem w pani rkach, pani profesor. Shu wyrzucia z siebie potok tajskich sw, na co kelner umiechn si szeroko, skoni i odszed. Mwi pani po tajsku zauway Kade. Prosz opowiedzie mi o swoich badaniach poprosia Shu. Podobno paski artyku w Science ma by fascynujcy. O czym bdzie? Kade opowiedzia. Poda jej oczywicie okrojon, oczyszczon wersj, t z uyciem konwencjonalnych nanorurek, oprogramowania zbudowanego na modelach pochodzcych z laboratorium Shu. Nie wspomnia o tym, jak dziki Nexusowi robili niesamowite postpy. Jak uniknli lepych zaukw i sytuacji bez wyjcia. Nexus pozwoli im namalowa obraz w stylu Leonarda. Przerobili to na prostacki rysunek kredkami i wci znacznie wyprzedzali reszt kolegw po fachu. Shu zadawaa dobre pytania. Sprawdzaa zarwno detale, jak i wnioski. Kade musia si dobrze postara, eby dotrzyma jej kroku. Wreszcie z zadowoleniem kiwna gow. Jestem naprawd pod wraeniem. Spojrzaa mu w oczy. Dzikuj. Umiechn si lekko zmieszany. Jestemy naprawd dumni. Rangan woy w to tyle samo pracy, co ja. Przyniesiono im jedzenie, co w naturalny sposb zmusio ich do zmiany tematu. Yum Mamuang, wspaniaa saatka z mango. Pad Pak Boong, smaony szpinak. Goong Kra Tiem, aromatyczne krewetki zasmaane w czosnku. Ped bai Gra-pow, kaczka w bazylii. Phat goo-ay-dtee-o neu-a, smaony makaron z kawakami woowiny. Jedli swobodnie, komentujc nawzajem swoje dania. Shu jada z entuzjazmem, ktry Kade uzna za zaraliwy. Kelner przynis im wiey sok z guawy, chodny, orzewiajcy. Za oknami niebo pociemniao ju zupenie. Ich stolik owietlay lampiony, bursztynowe wiata wityni i blask neonw zza rzeki, z ttnicego yciem miasta. Shu zmienia temat rozmowy, wrcia do neurobiologii i zacza odpytywa Kadena z rozmaitych zagadnie stanowicych waciwie przekrj dziedziny. To by dokadny wywiad. Pytania paday gsto i szybko, nierzadko te w ogle nie byy ze sob powizane. Podstawowa

aktywno nerww. Perspektywy rozwinicia ludzkiej inteligencji. Problem, jakim byo zgranie umysu ludzkiego do komputera. Ewolucyjne podstawy snu. Granice pojemnoci ludzkiego mzgu. Uzasadnienia ludzkiej percepcji czasu. Pytania byy powalajce, otwarte, na granicy nowoczesnej neurobiologii. Musia dokonywa syntezy, odkrywa podpowiedzi i domysy, nakrela moliwoci w oparciu o niekompletne dane. Shu nie przyjmowaa do wiadomoci nie wiem. Naciskaa, zmuszaa, by robi zaoenia, zgadywa, by wyjani, co w danym temacie myli. To byo cudowne. Zastanawia si, czy Shu w ogle zna odpowiedzi na wasne pytania. I wtedy to poczu. Jej umys sign do jego. Czu ciekawo, ten niesamowicie, krysztaowo czysty intelekt. Jej umys by wspaniay. Nieograniczony, zoony Kade nie czu jeszcze czego takiego. Tak bardzo pragn dotkn tego umysu. Ale nic nie zrobi. Otworzy si na ni oznaczaoby zdradzi, kim jest i kto go przysa. Mw, upomnia si, udawaj, e nic nie poczue. Shu przygldaa mu si zamylona. Wats prowadzi obserwacj z dachu na pnoc od restauracji Ayutthaya. Lea na brzuchu, cakowicie nieruchomy, z lunet przy oku. Kameleonowy kamufla pozwoli mu wtopi si bez ladu w otoczenie. Wats widzia Kadea z kobiet, ktr program do identyfikacji twarzy rozpozna jako profesor Su-Yong Shu z Uniwersytetu Jiao Tong w Szanghaju. Bya jednym z czoowych badaczy w dziedzinie, ktr zajmowa si Kade, i od czasu do czasu wsppracowaa te z chiskim Ministerstwem Obrony Narodowej. Ciekawe, co tu robia? Bardziej niepokojcy by jej kierowca. Wats widzia ju t twarz. Tak wyglda bardzo niebezpieczny czowiek, od dawna martwy, co Cole byby gotw przysic. To byo w Kazachstanie. Chiski doradca, ktrego wycignli ze sztabu rebeliantw. Przejli punkt dowodzenia niewiadomi obecnoci doradcy, a kiedy ju go znaleli, walczy. Wats nie spotka dotd nikogo, kto by tak walczy, ani wczeniej, ani pniej. Ale go zabili. Jakim wic cudem pojawi si tutaj? Su-Yong Shu westchna z zadowoleniem. Kade czu emanujc od niej zmysow satysfakcj. Nie spodziewa si, e pani profesor bdzie taka. Kade zacza miaam swoje motywy, zapraszajc pana tutaj. Najprawdopodobniej bd chciaa zatrudni kogo na stanowisku adiunkta w moim laboratorium. Sdz, e jest pan doskonaym kandydatem. Czy byby pan zainteresowany tak posad? Gdzie na wschodzie uderzya byskawica. Piorun trafi w co za miastem, na moment rozjaniajc cae niebo. Bybym zaszczycony odpowiedzia. Czy mogaby mi pani opowiedzie co na temat kierunku bada, jakie prowadzi pani laboratorium? Mam trzy gwne cele. Shu uniosa do, pokazujc trzy wyprostowane palce. Po pierwsze, bezporednia komunikacja midzy mzgami. Po drugie, ulepszenie ludzkiej inteligencji do poziomu postludzi. Po trzecie, umoliwienie wgrania umysu ludzkiego do komputera. Kade zamruga. Jest pan zaskoczony? To wspaniae cele. Skin gow. Ale co z prawem? Konwencj Kopenhask? Shu bez trudu wytrzymaa jego spojrzenie. Prawa i konwencje ulegaj zmianom. Pewnego dnia te ograniczenia stan si przeszoci. Wtedy bdziemy gotowi.

Kade znw poczu jej umys. Przebyski tego, co moe nadej w przyszoci. Kiedy ich badania nie bd ju ograniczane. Kiedy bd mogli dowolnie ulepsza umys ludzki, rozwija si, przenie na wyszy poziom, zrobi krok w procesie ewolucji czowieka. Jej wizja czowieka przyszoci bya wspaniaa. Pragn jej spenienia a do blu. Jeszcze bardziej pragn sta si takim czowiekiem. A kiedy wysyaa ku niemu projekcj tej wizji, Kade czu, jak jej umys szuka jego. Sigaa, prbujc go wcign. Wzy Nexusa w jej mzgu wysyay sygnay w poszukiwaniu komplementarnych wzw w jego mzgu. Kade poczu drobn fal, ktra na chwil zburzya spokj jego umysu. Nexus rezonowa w odpowiedzi na ping Shu, szykujc si do poczenia, powstrzymywa go jedynie system operacyjny wspierany si woli Kadea. Lane nie mg pozwoli, by Shu dowiedziaa si, dlaczego tu przyby. Sprbowa zachowa si jak najbardziej naturalnie. Jestem pod wraeniem tej wizji, pani profesor. Podziwiam, e wykonuje pani swoj prac tak, by wyprzedzi rozwj wypadkw i ubiec konkurencj. Uniosa do ust filiank, upia yk herbaty i na sekund przymkna oczy, delektujc si smakiem. Tak odpowiedziaa. To zawsze dobrze, jeli wyprzedza si konkurencj. Wtedy zrobia co, czego Kade nie zrozumia. Jej mzg zacz emitowa kolejne sygnay, tym razem zbyt szybko, w zbyt zawiych ukadach, by by w stanie je ledzi. Jego umys odpowiedzia feeri barw i ksztatw. Przez chwil nie wiedzia, co si dzieje, a potem poczu zmian, zobaczy bdy. Gdzie w okolicy rdmzgowia cz wzw znalaza si poza jego kontrol, zaczy teraz nadawa swj wasny wzorzec, cakowicie wbrew jego woli. Ta swoista rebelia obejmowaa coraz to nowe wzy. Uruchomi jeden z programw ochrony danych stworzonych przez Rangana. [uruchom: aegis] Firewalle zablokoway wszystkie sygnay zewntrzne, osoniy jego myli niczym masywne tarcze. Aktywoway si ukady zabezpieczajce, izolujc zbuntowane wzy, wysyajc im sygnay dezaktywujce. Zachowaj spokj, nakaza sobie w duchu. Umiechn si do Su-Yong Shu. W jego polu widzenia pojawiy si kolejne informacje o bdach. Ukady zabezpieczajce zawodziy. Wzy w jego gowie zaczynay nadawa, by poczy si z mzgiem Shu. Coraz to nowe wzy podejmoway ten sygna. Transmisja przybieraa na sile od mikrowatw do miliwatw. Syszaa go ju? Musia to zatrzyma, zanim Shu zdoa go usysze. Uruchomi interfejs firewalla radiowego i wczy blokad sygnaw wychodzcych z jego mzgu. Niczego to nie zmienio. Sygna, nad ktrym nie mia kontroli, obejmowa kolejne wzy, Nexus w gowie Kadea samowolnie prbowa nawiza kontakt z Shu. Teraz pada ju system operacyjny. Widzia wicej komunikatw o bdach. Wzy w jego mzgu staway si wzami Shu. Przegrywa. Jego osony si poddaway, wzy Nexusa synchronizoway si z wzami Shu. Czu dotknicie jej umysu. Majestatycznego, rozlegego. Koczyy mu si opcje. Bdzie musia zatrzyma wszystkie procesy. [system stop] poleci [system stop][system stop] Polecenie zostao przyjte. Proces si zatrzyma. Okna zamkny. W tym program uspokajajcy, ktry podnosi mu poziom serotoniny, regulowa puls i oddech i tumi wszelkie oznaki strachu generowane przez ciao migdaowate. Nie udao mu si powstrzyma zbuntowanego sygnau.

Jego wzy wci nadaway do Shu. Na czoo wystpiy mu kropelki potu. Serce podskoczyo do garda. Mia przejebane, totalnie i po caoci. Zostao mu tylko jedno. Wulkan. Mastodont. Cedr. Usysza te sowa, zwizualizowa je sobie, naoy te obrazy na wszystkie swoje myli. Mantra rozwina si w jego gowie, w przestrzeni umysu pojawia si osobowo fraktalna, usuwajc fragmenty pamici, tosamoci, koncepcji, zastpujc je zastpujc zastpujc Na chwil wiat sta si rozmazan plam kolorw, a potem znw nabra ostroci. Kade zamruga. Krcio mu si w gowie i nagle poczu si zdezorientowany. Znw zamruga. Unis kieliszek i zorientowa si, e do mu dry. Cholera, by zdenerwowany. O czym waciwie rozmawiali? Przepraszam, pani profesor, nie dosyszaem? Podnis wzrok i spojrza na ni.

19 Dezorientacja
Wats cierpliwie prowadzi obserwacj z dachu. Kolacja mijaa wrd umiechw, ochw i achw. I nagle co si stao. Shu spowaniaa. Delikatnie potrzsna gow I co stao si z Kadeem.Na jego twarzy odmalowao si zdenerwowanie, przymkn oczy, gowa opada mu lekko, jakby prawie zemdla. A kiedy otworzy oczy, co si zmienio. Unis kieliszek z wod, a do draa mu wyranie. Zmieni si jzyk jego ciaa. Zgarbi si lekko, zdawa si wycofany. Shu natomiast wygldaa na mocno pobudzon. Wiedziony jakim przeczuciem Wats przenis spojrzenie na poziom ulicy. I prosz. Kierowca, ktry przywiz Kadea, teraz szed szybkim krokiem w stron restauracji. Cole byskawicznie oceni odlego. Nie mia szans dosta si tam pierwszy. Sign do plecaka i wycign wyjtkowo nielegaln bro z heksoidaln luf, wsun lunet, ktrej dotd uywa, w odpowiednie wyobienie na grze karabinu. Klikna cicho, wskakujc na miejsce. Przez sekund popatrzy na trzyman w doniach snajperk. Naprawd chcia to zrobi? Naprawd by gotw zabi? Nie wiedzia. nie dosyszaem? zapyta Kade. Znw zamruga, jakby chcia pozby si mgy, ktra mcia mu myli. Su-Yong Shu przygldaa mu si z gow przechylon na bok, lekko rozchylonymi ustami i przymruonymi powiekami. Studiowaa go niczym wyjtkowo zagadkowy naukowy okaz. Mwiam powiedziaa wolno, ostronie dobierajc sowa e wane jest, abymy si dobrze zrozumieli, tak jak i motywy, ktre nami kieruj. Hm, tak, oczywicie. Cokolwiek mu si przydarzyo, ju mijao. W gowie mu si przejaniao. To zapewne efekt zmiany stref czasowych. Kade? Zamruga zaskoczony. Jej umys wanie dotkn jego. Wysaa mu zwerbalizowan myl. Uywaa Nexusa? Kade, mw dalej. Nie zdradzaj, e komunikujemy si w ten sposb. Nie zdradzaj? Dlaczego. Zgadzam si w zupenoci powiedzia gono. To bardzo wane, ebymy si zrozumieli. Jak ona to robia? I co si dziao w jego gowie? Dlaczego system operacyjny Nexusa nie by uruchomiony? Jak ona do niego mwia? Kade, moesz mi odpowiada w ten sposb. Tak <jak>. Zobaczy to. Poczu. Hej? wysa. Dobrze. Miae co jak niewielki atak. Prbuj zrozumie, co si stao. Odpr si dla mnie. I nie przestawaj mwi, jakby nic si nie dziao. Kade poczu zimny dreszcz. Atak? Czyby by to skutek uboczny uywania Nexusa? Od tej caej zabawy z ogniem wreszcie si poparzy?

OK odesa. Czu delikatne dotknicia macek jej umysu, jak ostronie toruj sobie drog w gb niego. Mamrota co o swoich badaniach. I czu j w swoim umyle, coraz to gbiej, coraz szerzej, macki myli rozdzielajce si, obejmujce coraz wiksze czci jego wasnego umysu. Mw upomniaa go bez sw. Gada co bez adu i skadu, niejasno wiadomy, e ona mu odpowiada. Zachowaj spokj, powtarza sobie. Umys Shu przenika jego. Dotykaa wspomnienia za wspomnieniem. To go przeraao. Powinien si opiera. Byo tam co, czego nie moga zobaczy Poci si. Jej dokadno bya potworna. Umys bezkresny, jej myli sigay wszdzie. We gboki oddech, Kade. Zachowaj spokj. Spokj. Tak. Odetchn. Mia sposb na zachowanie spokoju. Oprogramowanie jaki program, ktry sam napisa Kade, sdz, e kto manipulowa twoj pamici. W jaki sposb udao im si ukry niektre wspomnienia przed tob. Pamici? O kurwa ma. Co jest grane, do chuja? Odpr si nadawaa Shu. Otwrz si przede mn. Chyba potrafi odwrci ten proces. Emanowaa spokojem, wspczuciem, czuoci. Moesz czu si troch zdezorientowany wyjaniaa jakby obudzi si ze snu. Kade czu si zmieszany. Wspomnienia mia jakie niewyrane. Niektre byy zupenie bezsensowne. Co si wydarzyo? Shu co mwia dla przykrywki. Co o badaniach nad zwierztami. Nie bardzo by w stanie nady. Przywracam ci wspomnienia Teraz powiadomia. Czu, e siga jeszcze dalej w gb niego. Wypenia cay jego umys, dotykajc wszystkich czci naraz. Czego takiego nie prbowa w najmielszych nawet marzeniach. Widzia poczenia midzy kolejnymi wspomnieniami, kiedy je badaa. Przerzucaa kolejne myli i fragmenty pamici szybciej, ni Kade by w stanie ledzi. Doznanie byo tak samo intensywne jak kalibracja Nexusa. Jakim cudem udawao jej si przetwarza tak ilo informacji? Jak to moliwe, e jej umys by tak rozlegy? Moment teraz ju pamita. Wspomnienia popyny rwc fal. Odprawa w ERD. Misja. Ochrona, jak Rangan wbudowa w system operacyjny. Szkolenie. Faszywe wspomnienia Kod dla sytuacji awaryjnych. Na telefonie. Kod wezwania pomocy. Na wypadek niebezpieczestwa. Sign do telefonu. Nic si nie stao. Rka odmwia mu posuszestwa. Sprbowa drug. Niedobrze. Chcia zawoa o pomoc. Nic. Shu go sparaliowaa. By cakowicie pod jej kontrol. Kade, nie denerwuj si. Musimy zrozumie, co waciwie ci si stao. O nie. Ju pamita, dlaczego si tu znalaz. Jeli znajdzie to w jego umyle, zrozumie, e Kade jest szpiegiem. Musia si wynie. Mia jeszcze jedn, ostatni bro. Bro, ktr przygotowa mu Rangan. Potrzebowa

uruchomi Nexusa. [restart] Zobaczy sekwencje startowe. A gdy jego uwaga skierowana bya do wewntrz, jeszcze bardziej wiadom by obecnoci Shu w swojej gowie. Zsynchronizowaa miliony wzw Nexusa w jego mzgu ze swoimi. Skonfigurowaa je w tysicach zoonych obwodw, kady sensor, kady manipulator. Czu jej fascynacj, gdy obserwowaa, jak on si zmienia. Tysice ukadw wycelowanych byo w system operacyjny Nexusa, studiujc, badajc, analizujc poszczeglne jego czci. Te ukady byy w jego mzgu. Jego umyle. Odbierze je. Przypomnia sobie, jak nocami grali w pchnij cignij z Ranganem, Ily, Watsem. Korzystali z synchronizacji swoich umysw poprzez Nexusa i prbowali porusza ciaem innej osoby sam tylko myl. Poruszy doni Ilyi, mrugn okiem Rangana, sprawi, by z warg Watsa spyno jakie sowo. Jeli byo si w stanie wysa wystarczajc ilo waciwych sygnaw do czyjego mzgu, jeli te sygnay byy silniejsze i bardziej spjne ni te, ktre generowa w mzgu jego waciciel, to dawao si te drugie zaguszy, nadpisa. I w ten sposb kontrolowa t drug osob. To wanie teraz robia mu Shu. Ale nikt nie by lepszy w tej zabawie ni Kade. Napar na ukady, ktre stworzya w jego gowie, prbujc zakci ich prac, uwolni swoje neurony spod wpywu jej sygnaw. Ukady podday si jego naciskom, ugiy, ale trway. Nabra powietrza i pchn silniej, tak mocno, jak tylko mg. Pky, zaczy si rwa, traci poczenia. Przez moment niemale uwolni si od wpywu jej sygnaw. Na zewntrz Shu przymkna oczy swego ciaa, kontynuujc opowie. To by bezcenny moment, zapewniam pana. Obiekty zwierzce s moim zdaniem nieskoczenie fascynujce. Nie jestem twoim wrogiem wysaa. Nie walcz ze mn. Na chwil przesta, eby umys mg zapa oddech, metaforycznie. I w tej chwili przerwy umys Shu znowu zagarn jego. Jej ukady i obwody zaczy si w nim odbudowywa. Wysyaa sygna z niesamowit wrcz si, zalewajc jego wzy Nexusa. Czujniki si odtworzyy, manipulatory odbudoway. Kade zgrzytn zbami. Jeli si podda, Shu odkryje, e zosta tu wysany przez ERD. A kiedy to odkryje Zwar umys z ca si, na jak byo go sta, raz jeszcze uderzy w stworzone przez ni ukady, po kawaku zacz wypycha j ze swojej gowy. Z wysiku a stkn. Wewntrz czaszki rozkwita mu bl. Traci ostro wzroku. Kade, przesta wysaa. Mamy mnstwo do omwienia. Nie by w stanie wytrzyma wysiku, jaki kosztowao go wyrzucanie jej z mzgu. Nacisk jego umysu sab. Jej myli odnalazy drog powrotn, znw znajdoway si wszdzie, czu, jak penetruj, rozszerzaj si, zagbiaj. Analizowaa go, jego myli, prbowaa dosta si do wspomnie, rozebra jego umys na czci, zaabsorbowa ca zoono wci startujcego systemu operacyjnego. Jak to byo w ogle moliwe? Jej umys by bezkresny. Bya dokadnie taka, jak mwi Holtzmann superinteligentna, bya postczowiekiem. Jego ycie nie bdzie miao dla niej najmniejszego znaczenia. Wreszcie. System operacyjny zosta uruchomiony. Poczu ogarniajcy go spokj, gdy program uspokajajcy przywrci mu rwnowag. Bro, ktr stworzy Rangan, znw bya gotowa do uycia. Zawaha si przez uamek sekundy. Powinien to zrobi?

Nie widzia innego wyjcia. Zaatakuje j, eby uwolni si spod tego przemonego wpywu. Wbije kod awaryjny do telefonu. Ucieknie. [uruchom nd*] Sygna zakcajcy Nexusa niczym syrena zawy w jego czaszce. W umyle Kadea uruchomiy si filtry. Ale umys Shu cofn si w spazmach. Drgna silnie, jakby kto wymierzy jej policzek. Kade te si skrzywi z blu, mimo e mia naprawd mocne filtry. Sprbowa poruszy rk. Nadal nic. Podkrci zakcacz i odpowiednie filtry, pozwoli im zaj tyle wzw, ile tylko chciay. Jego umys uton w wyadowaniach statycznych. Nie tak le. Mg to znie. Nie tak le. Zacisn zby z blu. Poczu dotknicie doni na ramieniu. Wszystko jedno. Moe to zrobi. Musi to zrobi. DO! Shu wymwia to sowo gono i jednoczenie wewntrz niego. Czu, e w jej umyle dokonaa si zmiana. Sygnay, ktre wysyaa, stay si spjne, niewzruszony, nieustajcy strumie danych z miliarda wzw jednoczenie, nadawane z moc caych watw. Zalay go. Przytoczyy. Jego kontrola nad wasnymi wzami osaba nagle. Nagle znalazy si we wadzy Shu. Pulsoway, pulsoway Wszystko stao si biae. Wszystkie zmysy byy przeadowane. Nie wyadowaniami statycznymi, ale jedn spjn fal. Wszystko byo ju tylko jednym pulsujcym rytmem. Myli znikny. Czas znikn. Przestrze znikna. Tosamo znikna. Nic nie zostao. Nic tylko biel nad biel. Wats spi si cay. Kierowca o twarzy stanowczo zbyt znajomej wszed po schodach do sali pod dachem. Kade siedzia do niego tyem. Kierowca podszed, pilnujc, by nie zwrci na siebie uwagi personelu restauracji. Wats odbezpieczy bro. Widziane w lunecie plecy kierowcy byy due i kwadratowe. Gdyby strzeli, to wystarczy raz, by zdj tamtego? Na poprzedniego, ktrego widzia z t wanie twarz, trzeba byo wielu, wielu kul. Musia podj decyzj. Strzela teraz? Czy gdy zacznie dzia si co zego? Zabi, nie majc tak naprawd caej wiedzy o sytuacji? A moe dalej obserwowa? Odetchn gboko. Byli w miejscu publicznym. Kadea widziano z Shu. Gdyby chcieli zabi Lanea, nie zrobiliby tego na oczach wszystkich. Patrzy, jak kierowca podchodzi do Kadena i kadzie mu do na ramieniu. Wats napi minie. I nic. Rozluni si, ale krzyyk celownika wci przecina ty gowy kierowcy.

20 Tylko czowiek

Przytomno powracaa pomau. Fragmentami. y. Nazywa si Kade. Kaden Lane. Wzrok wraca mu dezorientujco powoli. Shu przygldaa mu si. Jak dugo by nieprzytomny? Jak dugo dochodzi do siebie? Prbowa co powiedzie i zorientowa si, e nie moe. Serce tuko mu si w piersi. Sprbowa dosta si do Shu umysem, ale jego myli te byy sptane. Chcia sign do telefonu, ale rka go nie posuchaa. Zakcacz Nexusa zosta wyczony, a system operacyjny ignorowa polecenia. Lane poczu w odku zimn kul obawy. Przegra, tak po prostu przegra. Su-Yong Shu kontrolowaa go w zupenoci. Co takiego zrobilimy Sam, uwiadomi sobie. Czu Shu w swoim umyle, przerzucajc wspomnienia. Stworzenie systemu operacyjnego Nexusa. Imprez. Wpadk. Informacje, jakie Kade o niej otrzyma. Misja, na ktr go wysali. Jeste gupcem, Kadenie Lane. Nie chciaem tu by odpowiedzia w mylach. Zostaem zaszantaowany. Z jej strony nie czu ani odrobiny wspczucia czy alu. Moge przyj do mnie odpara. Moge mi powiedzie. Obroniabym ci. Ty i ja jestemy tacy sami. Jestemy po tej samej stronie. Na pewno? zastanawia si. Oskarali ci o potworne rzeczy odpowiedzia jej. Pokazywali mi dowody. Uywasz Nexusa, eby zabija, eby zmusza ludzi. Przejmujesz ich umysy, jak to zrobia z moim. Uderzya go umysem. Bolao jak diabli. Czu pieczenie na twarzy, jakby wymierzya mu solidny policzek. Tylko mocniej. Jakby poamaa mu koci w twarzy, skrwawia i posiniaczya. Nie mg nawet drgn. Zamruga, wcigajc powietrze nosem. Twarz go bolaa. W oczach zebray si zy. Arogancki dzieciaku nadawaa. Jak miesz poucza mnie o moralnoci. Wiesz, czego dopuszczay si te potwory, ktrym suysz? Prosz. Patrz! Z umysu Shu popyny obrazy. Chiski naukowiec, znaleziony martwy w burdelu w Sajgonie. Range rover u stp klifu na australijskim wybrzeu, a w nim ciaa spalone nie do poznania. Synna hinduska badaczka sztucznej inteligencji, z ktrej nie pozostay nawet szcztki umoliwiajce identyfikacj zwok po wybuchu bomby podoonej w jej samochodzie. Amerykaski genetyk, znaleziony w domu, po tym jak rzekomo odebra sobie ycie. I jeszcze wicej. Najgorsze. Yang Wei, jej mentor, zdobywca Nagrody Nobla w dziedzinie neurobiologii, jej nauczyciel, jeden z najwikszych umysw, jakie dane jej byo spotka na swej drodze, poncy ywcem w swojej limuzynie po ataku Amerykanw, konajcy w mczarniach, podczas gdy Shu patrzya na to bezradna. Jej umys peen by gniewu, peen nienawici. Gardzia nimi. Morduj, eby powstrzyma postp saa. Zatrzyma nauk, ktra ich przeraa. Zatrzyma ewolucj. Jak w ogle moesz z nimi pracowa?! Kade a dygota. Nazywaj ci zabjczyni. Powiedzieli, e pomagasz swojemu rzdowi zabija ludzi. e budujesz do tego narzdzia.

Su-Yong Shu westchna mentalnie. Teraz emanowaa alem. Uywaj narzdzi, ktre buduj, to prawda. Rzd mojego kraju jest niewiele lepszy ni twojego. Korzystaj ze zdobyczy nauki i wypaczaj je. A wic to prawda, uywali stworzonych przez ni narzdzi, by zabija. Tobie zrobi to samo wysaa mu. Wezm to, co stworzysz, i uyj tego tak, jak ty nigdy nie zamierzae. Nie pozwol im odpowiedzia. Nie zapytaj ci o pozwolenie wymiaa go. Powstrzymam ich zapewni. Powstrzymam. Przypomnia sobie inny obraz, Su-Yong Shu przed rzdami identycznych onierzy Konfucjaskiej Pici, z szeroko rozpostartymi ramionami w gecie mwicym: ta-dam! Podobno pomagasz Chinom produkowa onierzy. Klony. Ludzkie roboty. Jej umys bysn gniewem. Jeden z nich stoi za tob. Dlaczego nie spytasz jego, co o tym myli? zaproponowaa z gronym chodem. Do na jego ramieniu. Gos Fenga rezonowa miechem w umyle Kadena. Robot! Podoba mi si ten pomys. Roboty s silne, zrobione z tytanu i wkna wglowego. Kuloodporne! Fengu odezwaa si Shu na gos moe sidziesz i przyczysz si do nas, zdaje si, e mamy tu wicej, ni sami zdoamy zje. Feng zaj miejsce obok Kadea, naoy sobie gr jedzenia na talerz, emanujc rozbawieniem i doskonaym apetytem. Jeste klonem odezwa si Kade w mylach niewolnikiem. Pokazali mi. Feng, z ustami penymi makaronu, rozemia si ponownie w umyle Lanea. Klonem, tak. Mwiem przecie, ogromna rodzina. Mnstwo braci. Niewolnikiem? Tego chcieli. Ale jestem wolny. Moi bracia te. Dziki niej. Mniam, wietny makaron. Nie mogam znie myli wtrcia Shu e postludzie s niewolnikami zwykych ludzi. Pani profesor, poddaj si wysa Kade. Przykro mi, e do tego wszystkiego doszo. Jak mog pani przekona, eby mnie pani uwolnia? Shu upia yk herbaty, zwrcia twarz ku byskawicy nad wschodnim Bangkokiem. Burza chyba si zblia powiedziaa. Nie sdzi pan? Kade poczu, e odzyska przynajmniej czciow kontrol nad ciaem. Odwrci si, eby spojrze w tym samym kierunku. By moe byskawice uderzay nieco bliej. Trudno byo powiedzie. Jeste bardzo niebezpiecznym czowiekiem, Kadenie Lane. Twj rzd susznie si ciebie obawia. Technologia, ktr posiadamy, ma naprawd wybuchowy potencja. Jak zwyczajni ludzie mogliby kiedykolwiek z nami konkurowa? Nie chc nikogo krzywdzi odpar. Nigdy nie chciaem.

Ledwie panujesz nad wasnym umysem prychna z kujc kpin. Twoje intencje znacz teraz mniej ni nic. Kade nie odpowiedzia. Przez chwil siedzia w milczeniu. Przyjed do mojego laboratorium zaproponowaa. Przyjmij posad adiunkta. Niech ERD myli, e dla nich szpiegujesz. Ta nienawi do ERD przepeniaa jej kad myl na ten temat. Damy im do, by utrzyma ich z daleka saa. A sami zajmiemy si naprawd niesamowitymi sprawami. Zalay go niczym fala. Obrazy, plany, przebyski prosto z jej umysu. Droga do zwikszonej inteligencji. Kopiowanie umysw z mzgu do komputera. Zdolnoci poznawcze, jakie zdarza si obserwowa u sawantw. Superpami. Rozpoznawanie wzorcw, ktre zawstydziyby kady poszukiwacz danych. Banki wiedzy dzielone przez umysy. Prawdziwa fuzja w istoty grupowe. Zmiany w polityce, literaturze, sztuce Inteligencja i kreatywno, zdolne rozoy na czynniki pierwsze najgbsze tajemnice fizyki, matematyki, kadej nauki znanej czowiekowi. Miaa zamiar zmieni wiat. Wznie umys ludzki na nieznane dotd wyyny. A on mg sta si tego czci. Postczowiekiem, ulepszonym dziki jej wiedzy, zdolnym pomc budowa ten nowy wiat. To bya upajajca wizja. Wszystko, czego kiedykolwiek pragn. Jak mgby w ogle odmwi? Nigdy nie ykaj wszystkiego, co prbuj ci sprzeda, mawiaa Ilya. Zmusi si, by obudzi swj sceptycyzm, by oprze si tej uwodzcej koncepcji. Czy twj rzd te wypaczy moje dokonania? zapyta. Zmieni moje odkrycia w bro? Popatrzya gdzie w dal. Czu strzpki jej myli. Wspominaa co, co stao si dawno temu. Ukrywamy najwaniejsz cz naszej pracy odpowiedziaa. Ale jakie postpy musimy im przekazywa. Przynajmniej na razie. A kiedy to si skoczy? chcia wiedzie. Wkrtce zapewnia. Wydaa mu si chodna i odlega. Nadciga wojna. Wojna wiatowa. Nie midzy Chinami i Ameryk. Midzy ludmi i postludmi. Wszdzie moesz zobaczy jej zapowied. Ludzie robi wszystko, by powstrzyma przemian w postludzi. A my usiujemy uwolni si spod ich kontroli. Wojna obrci to sowo w swoim umyle. Wojna wiatowa. Ludzie bd gin. Spjrz na to w szerszej perspektywie, Kade. Wyobra sobie wiat istot tak odlegych od ludzi, jak ludzie s od szympansw. To przyszo, ktr moemy stworzy, w ktrej moemy y. Czy to nie jest twoim zdaniem cel ogromnej wagi? By. I ona to wiedziaa. Czy to nie jest warte ofiar? spytaa. Przez chwil szuka waciwych sw, odpowiedniego sposobu, by wyjani, co myli. Nie do ciebie naley decyzja o powiceniu ycia innych odpar w kocu. Shu wzruszya mentalnie ramionami. Na wiecie yje ponad osiem miliardw ludzi wysaa. Z pewnoci moemy zaryzykowa utrat kilku. A wic do tego to si sprowadza. Czy zgodzi si na to, eby powici kilka istnie, aby uczyni wiat lepszym miejscem? Kilka tuzinw? Kilka tysicy? A kilka milionw? Gdzie

postawi granic? Kogo by zabi za wolno w zakresie ulepszania wasnego umysu? Kogo by zabi, by wznie si na wyszy poziom? Kogo miaby zabi, by mogli narodzi si postludzie? Shu wyapaa jego myli. To jest ewolucja bezporednia przesaa. Ile pokole trzeba, by doszo do tego drog selekcji naturalnej? Milionw? Im szybciej si ulepszymy, tym mniej ludzi zginie. Docz do mnie. Pom mi posun naprzd moj prac. Wojna. Wojna o to, jaki bdzie czowiek. Wojna o prawo do zmiany samego siebie. Wojna o wykreowanie gatunku wyszego ni czowiek. Wojna o wprowadzenie utopii. Naprawd ju si zacza? Czy ERD to armia, ktrej celem jest powstrzymanie narodzin postczowieka? I ewolucja. Ewolucja to rzeczywicie krwawy proces. Wojna oznaczaa jakie niewyobraalne liczby polegych. To byo dla niego zbyt wiele. Przerastao go to wszystko. Musia nabra dystansu i wzi si w gar. Musz si zastanowi. Zrobi, co mg, by zachowa spokj. Ale to byo zbyt wiele, stanowczo zbyt wiele. To ogromny materia do przemyle nada. Shu spojrzaa mu w oczy. Czu, e go ocenia, sprawdza, co dzieje si w jego umyle. Oczywicie odpara. Skina gow i podja temat, o ktrym rozmawiali gono. Feng, co sdzisz o pogodzie? Feng podnis wzrok znad talerza. Burza idzie w t stron, nie mam wtpliwoci powiedzia, spojrzawszy na horyzont. Za jakie p godziny zacznie tu pada. Dlaczego nie opucisz Chin? Kade nada pytanie, ktre nagle przyszo mu do gowy. Dlaczego nie przyjedziesz do Stanw? Poczu jej mentalne skrzywienie. Miaabym jeszcze mniej wolnoci. Mj rzd nie sprzeciwia si powstaniu postludzi, o ile tylko pierwsi z nich bd Chiczykami. Chc mie kontrol. Gupcy. Jakby takie istoty mogy w ogle by zwizane z jedn narodowoci. No to moe gdzie indziej? Tutaj, do Tajlandii? Nie kady ma a tak swobod wyboru. Wyapa teraz co innego, poczucie obowizku, mio macierzysk. Obraz modej dziewczyny o dugich czarnych wosach i ciemnych oczach. Crka. Ma na imi Ling poinformowaa go bezgonie Shu. To znaczy miosierdzie. To twoja crka. Tak. To przeoenie, jakie maj na ciebie? Cz przyznaa Shu.

I nagle Kade dostrzeg przebysk innego wspomnienia. Zobaczy Shu, Shu modsz, ciarn, z ogromnym brzuchem, w sali operacyjnej. Miaa ogolon gow i baa si. Bya sama, cierpiaa. Czekao j co, czego nikt jeszcze nie przey A potem co tak wielkiego, e Kade a si zachwia. Sie procesorw, potny komputer, ogromne zasoby pamici. Niesamowity, zapierajcy dech w piersiach umys, nieskoczenie imponujcy, bdcy Shu, a zarazem rozcigajcy si daleko poza ni. O mj Boe powiedzia Kade gono, nie zdoawszy si powstrzyma. Tak, to pikne. Shu zatuszowaa jego gaf, spogldajc w niebo. To ty? zapyta rozemocjonowany. Jeste uploadem? Bya chora To o to chodzi? Musiaa sprbowa. I udao si. Jeste pierwsz cyfrow istot A mu si w gowie krcio od natoku myli. Stara si jako poskada te okruchy, ktre udao mu si zobaczy. Shu nie odpowiedziaa. Kade czu zarazem dawicy lk, jak i pene zachwytu zdumienie. Woski na karku stany mu dba, mia dreszcze, mimo e noc bya naprawd ciepa. Prosz nadaa wreszcie Shu. Nawet nie powinnam pozwoli ci tego zobaczy. Im mniej wiesz, tym bezpieczniejsi jestemy oboje. Siedzieli w milczeniu przez chwil, obserwujc byskawice rozwietlajce niebo na wschodzie. Myl, e powinien pan odwiedzi moje laboratorium w Szanghaju zasugerowaa Su-Yong Shu na gos. Tak jak i paski wsppracownik Rangan Shankari. Obejrzelibycie samo laboratorium, poznali innych adiunktw, studentw, rwnie zajmujcych si innymi dziedzinami. Lepiej nam bdzie si pracowao, jeli bdziemy do siebie pasowa. Zgd si polecia mu w mylach. Twoi mocodawcy uwierz, e wykonae zadanie. Potem bdziemy mieli wicej czasu, eby to przedyskutowa. Dzikuj odpar bezgonie. Myl, e to wspaniay pomys. Bardzo dzikuj za zaproszenie. Kelner przynis rachunek. Feng poszed po samochd, zostawiwszy ich zapatrzonych w niebo, podziwiajcych burz. Znw uderzy piorun, tym razem bliej. Grzmot przetoczy si kilka sekund pniej. Na przeciwlegy brzeg rzeki spady pierwsze krople deszczu. Chodmy, Kade odezwaa si Shu po duszej chwili. Feng ju na pewno podjecha. Podwieziemy pana na nastpne spotkanie. Oddaa mu pen kontrol. Ciao i umys znw naleay jedynie do niego. Wspaniae uczucie. Opal podjecha pod wejcie. Feng najpierw otworzy drzwi przed Shu, potem przed Kadeem i ruszyli. W samochodzie Shu ponownie nawizaa kontakt mentalny. Wkrtce bdziesz musia dokona wyboru, Kade. Organizacje takie jak ERD istniej po to, by powstrzyma ludzko przed zrobieniem kolejnego kroku. Konflikt jest nieunikniony ucicha na moment. Bdziesz musia zdecydowa, czy opowiesz si po stronie postpu czy jednak stagnacji. Ju si nad tym zastanawia. Opowiadam si za pokojem odpar. I wolnoci. Ale ty naiwny skomentowaa ze miechem. Nie odpowiedzia. Patrzy na mokre, malowane neonami ulice za oknem samochodu. Kade Shu bya ju powana ERD bdzie bada twoje wspomnienia z tego spotkania. Musimy ci na to przygotowa, nadpisa alternatywny scenariusz. Otwrz si dla mnie.

Mam jaki wybr? zapyta. Nie bd ci zmusza. Ale jeli ERD odkryje prawdziw tre naszej rozmowy, to nie skoczy si to dobrze ani dla ciebie, ani dla tych, na ktrych ci zaley. Faszywe wspomnienia. Znowu. Jednak miaa racj. Czy zapomn o tym, co si wanie zdarzyo? chcia wiedzie. Och nie, taka okrutna nie jestem. Bdziesz pamita. Ale dam ci drugi zestaw wspomnie, ktry bdziesz mg dzieli z innymi. Zapomnisz prawd tylko wtedy, gdy znajdziesz si pod przymusem. Kade westchn. Nie mona byo tego unikn. OK wysa. Bierzmy si do roboty. Otworzy umys. Jej myli wlay si do niego rwc rzek, wszystko inne zepchny na bok. Przytomno odpyna. Kiedy si ockn, czu si identycznie jak wczeniej. Wtedy mu pokazaa i wszystko zrozumia. Pamita prawd. I pamita alternatywny przebieg wydarze, po prostu niewielki zwrot akcji, bazujcy na prawdziwych wydarzeniach. Znowu ogarno go zdumienie zmieszane z podziwem. W kilka minut dokonaa zmiany w jego umyle, zmiany tak subtelnej, e nigdy by nie uwierzy, i to w ogle moliwe. Jego umys mg sta si jej bez reszty, uwiadomi sobie. Moga z nim zrobi, co chciaa. Zakres jej moliwoci manipulowania cudzym umysem by niewyobraalny. Ona ju bya postczowiekiem. Wats patrzy, jak mczyzna o twarzy niepokojco znajomej zostawi Shu i Kadena i uda si do samochodu. Cole przy uyciu lunety zrobi i zapisa kilka zdj. Kim by tak naprawd kierowca Shu? A moe pomyli si co do tej twarzy? Raczej nie. Czowiek, ktry mia dokadnie te rysy, zrobi na Watsie niezapomniane wraenie. Zanim go pokonali, zabi czterech mocno ulepszonych i doskonale wytrenowanych marines, i to goymi rkami. Co takiego trudno byo zapomnie. A moe to on by powodem, dla ktrego ERD wysao tu Kadena? Miao to co wsplnego z tym tajemniczym mczyzn? A moe z Shu? A jeli tak, to dlaczego akurat Kade? I jak rol w tym wszystkim odgrywa mnich, ktry ledzi Kadea i Cataranes ubiegego wieczora? Niewiadomych przybywao. Samochd podjecha pod wejcie do restauracji. Wats spakowa sprzt i by gotw, by uda si za nim.

21 Dziko Serca
Shu przyjrzaa si Kadeowi, gdy lnicy czarny opal podjecha pod bar Dziko Serca, gdzie zbierali si tumnie studenci neurologii. Prosz. Feng otworzy chopakowi drzwi. Transport od drzwi do drzwi. To byo stymulujce, Kade powiedziaa Shu. Wkrtce musimy znowu porozmawia. To prawda, pani profesor. Dzikuj za kolacj. Skontaktuj si z pani odnonie tej wizyty w Szanghaju. Ucisn jej do i odwrci si. Mio byo pana pozna, Feng. Ciesz si, e moglimy porozmawia. Kade skin gow, unis do w salucie i odszed. Feng wrci na miejsce za kierownic. Wnioski? zapytaa go Shu. Feng wczy silnik, rozejrza si, ostronie wycofa samochd i wczy si do ruchu na zatoczonych ulicach Bangkoku. Shu wiedziaa, e wykorzystuje czas, aby zebra myli i mie pewno, e wie, co chce przekaza, zanim udzieli odpowiedzi. Zawsze tak ostrony, nawet po takim czasie. Takich wanie ich zrobiam, napomniaa si w duchu. Chopak jest niebezpieczny przekaza Feng. Stanowi wielkie ryzyko. Moe stanowi te cenny nabytek zauwaya Shu. Wykona wspania prac i doszed tak daleko w tak krtkim czasie. Nie tak wspania jak twoje osignicia zaoponowa Feng. Ludzie przewyszaj nas liczebnie wielokrotnie, Feng. Niewane, jak wielki mam talent, nie zdoam niczego osign zupenie sama. Ani te tylko z zespoem w Szanghaju. Jeeli mamy zwyciy, musimy mie wicej zdolnych ludzi po naszej stronie. Takich, ktrzy potrafi przesuwa granice. Ale takie indywidualnoci to rzadko. Kade do nich naley. Czy to jedyny powd? spyta Feng. Zna j tak dobrze. Shu poczua, e ronie w niej dawny gniew. Bolesne wspomnienia. Yang Wei, jej mentor, spalony na mier w limuzynie, ofiara CIA. Wraz z Zrobio si jej niedobrze. Odruchowo pooya do na brzuchu. Zmusia si do opanowania. To ciao byo zdradzieckie. A gniew lepszy ni al. Nienawidz ich, Feng. CIA, ERD, wszyscy s siebie warci. Gardz nimi za zniszczenie tylu wspaniaych umysw. Nienawidz za bl, jaki sprawili. I tak, gniewa mnie, e urzdasy z ERD uywaj Kadea jako broni przeciwko mnie. Jak mieli? Ci ignoranci, jadowici gupcy. Nie jestem maszyn, Feng. Odczuwam emocje wci tak samo mocno. A Amerykanie budz we mnie wcieko. Feng milcza przez moment. Moesz nad nim zapanowa zasugerowa. Shu zachichotaa. Czyby j sprawdza? Wiesz, co o tym sdz. Jeeli przejm nad Kadeem kontrol, co to bdzie oznaczao dla innych? Czy bd musiaa kontrolowa ich wszystkich? Jak wiele osign jako moje marionetki? Stan si nie lepsza ni nasi panowie i rwnie mao skuteczna. Nie. Jestemy najlepsi jako istoty autonomiczne, ktre zdecydoway si dziaa wsplnie. Nasze zwizki musz by dobrowolne.

Poczua satysfakcj Fenga po tej odpowiedzi. Jeeli to by test, zdaa. Granica midzy przymusem i lojalnoci pozostaa wyrana. Nadal bd zaniepokojony przesa Feng. Amerykanie czuj przed tob respekt. Nie wystarcz im powierzchowne odpowiedzi. Mog dry gboko, nawet jeeli okae si to destrukcyjne. Wspomnienia i blokada, ktre zaimplantowaa, mog nie wytrzyma. Nie skrzywdz Kadea zapewnia Shu. Chc go wykorzysta, eby mnie szpiegowa. A to, co zrobiam, wytrzyma wszystko poza naprawd destrukcyjnymi metodami. Moe. Amerykanie nie mog mnie skrzywdzi, tak czy inaczej. Moe. Feng nie chcia zaakceptowa tego, jak bardzo nieosigalna si staa. Mog ci przeszkadza przesa. I to bardzo. Tak zgodzia si Shu. Mog. Mog rwnie skoni naszych panw, eby ci skrzywdzili doda Feng. Albo gorzej. Istniaa taka moliwo. Ale wymagaa wielu zabezpiecze. Co zatem proponujesz? zapytaa Shu. Feng milcza, prowadzc limuzyn przez zatoczon ulic. Sdz, e nie naley pozwoli Amerykanom, eby przesuchali Kadena Lanea. Sugerujesz, ebymy go wyzwolili? Czy te ebymy go zabili? Feng znowu zamilk. Sdz tylko, e nie naley pozwoli Amerykanom na przesuchanie Kadena Lanea. Wtpi, aby nasi zwierzchnicy wyrazili zgod czy to na uciszenie go, czy na porwanie do Chin w tak krtkim terminie przesaa. Feng nie pieszy si z odpowiedzi. Nie musz wyraa zgody na to, o czym nie wiedz stwierdzi w kocu. Wypadki si zdarzaj. Bangkok to niebezpieczne miasto. Stae si taki twardy, Feng przesaa Shu. Zabiby tego chopaka? Niewinnego? Moim priorytetem jest twoje bezpieczestwo. A on stanowi zagroenie. A co z t kobiet, agentk, ktra mu towarzyszy? Feng zamyli si. Trudne. Ale nie niemoliwe. Wolaabym raczej zachowa go przy yciu i po naszej stronie, ni zabi. Moesz nie mie takiego wyboru odpar Feng. Wszyscy moemy jedynie wybiera te opcje, ktre s dostpne. Su-Yong Shu odchylia si w pluszowym fotelu i pogrya w kontemplacji. Dziko Serca bya trzykondygnacyjnym klubem w centrum dzielnicy turystycznej Bangkoku. Zbliaa si dziewita wieczr, czyli mina mniej wicej poowa imprezy, i na sali

toczyli si studenci, ktrzy uczestniczyli w konferencji. Kade krci si w tumie, pogrony we wasnych mylach. Czego si spodziewa po Shu? e okae si cakowicie niewinna temu, co zarzucao jej ERD? Czy te e bdzie potworem? Nie bya ani jednym, ani drugim. A propozycja, jak mu przedstawia, przewyszaa wszystko. Nie spodziewa si czego podobnego nawet w najdzikszych marzeniach. Czy mgby j zaakceptowa? Czy udaoby mu si oszuka ERD? Czy potrafiby spojrze sobie w oczy, gdyby jego prac zmieniono w bro i uyto przeciw niewinnym? Czy mgby si sta postczowiekiem? Pbogiem? Niemiertelnym? Stan w kolejce po drinka, wycign banknot dwustubahtowy, eby kupi co mocnego i alkoholowego. cze Nexusa w jego telefonie zaktywizowao si, nim zdy unie szklank do ust. [sam] Witaj z powrotem. Spotkajmy si na dachu. Kade wzruszy ramionami i skierowa si na dach, po drodze wychylajc drinka. Czas na przedstawienie. Znowu. Sam staa tyem do imprezy i przygldaa si ulicy oraz chaosowi skpanej deszczem stolicy Tajlandii. Hej. Witaj. Umiechna si i pooya Kadeowi do na ramieniu. [sam] Obejmij mnie. [kade] Co? [sam] Zrb to. Znowu zwrcia si do ulicy i opara o barierk. Kade skrzywi si, ale obj j, jak kazaa, i pochyli nad balustrad, aby rwnie napawa si widokiem. Sam przycisna si mocniej do jego boku. Deszcz sprawia, e noc wydawaa si niemal chodna. Ciao Sam byo wyranie ciepe, jdrne, czu pod doni agodn krzywizn [sam] Podaj mi drug rk. Potrzebuj kilku kropel twojej krwi. [kade] Co?! [sam] Musz sprawdzi, czy niczego ci nie wstrzykna. [kade] Powiedziabym ci. [sam] Moe. Gdyby wiedzia. Gdyby mg. Wycignij rk. Zrobi, co mu kazaa. Uja go za rk i wycigna niewielkie prostoktne urzdzenie. Przycisna kocwk do palca chopaka. Poczu lekkie ukucie, a potem sabe ssanie. Sam przytrzymaa urzdzenie na par sekund, potem cofna i schowaa do kieszeni. Przytulia si do Kadea z umiechem. Kolacja bya przyjemna? [sam] Jak poszo? [kade] Dobrze. Zaprosia mnie, ebym zajrza do laboratorium, sprawdzi, czy nadaj si na sta podoktorancki. [sam] Wspaniale. A teraz poka mi dokadnie przebieg kolacji. Niech zobacz i usysz to z twojej perspektywy. W rzeczy samej, czas na przedstawienie. Kade zanurzy si we wspomnienia, jakie Shu wpisaa mu w umys. Pasoway jak maska, jak kamufla na jego umyle, jak rola, ktr odgrywa na scenie. Otworzy si dla Sam. Przeczesaa wspomnienia z wieczora. Kade j obserwowa. Przeskoczya przez pocztek rozmowy i skupia si na czci dotyczcej pracy, wchona smak i aromat posiku, zmysowo, z jak jada go Shu.

Kadea ogarno podniecenie. Ciao Sam pasowao do jego. Przytulaa si, trzyma do na jej biodrze. Pod dotykiem dziewczyna wydawaa si twarda, atletyczna, ale miaa te krgoci Wyczuwa zapach jej wosw. Podobao mu si ciepo, dotyk. Sam wyczua jego stan. Poruszya si lekko, odsuna nieco. Kade nadal mia do na jej biodrze, ale wiadomo bya jasna: To tylko gra, kolego. Kade westchn. Przecie wcale nie chcia, eby podniecia go Samantha Cataranes. Sam wrcia do przegldania jego wspomnie. Przeskanowaa rozmow od pocztku do koca. Jeeli wykrya jakie usterki, jeeli co wzbudzio w niej podejrzenia, niczym si nie zdradzia. Komrki Kadea i Sam zabrzczay rwnoczenie. Przysza wiadomo od Naronga. Spotkamy si przed klubem o 10.15 impreza po? [kade] O co chodzi z t imprez po? [sam] To okazja, eby si zbliy do Naronga, co znaczy, e te do Suk Prat-Nunga i jego wuja, Teda. Idziemy. [kade] Ty tu rzdzisz. Wrcili w tum, wmieszali si w taczcych na godzin, a zrobia si dziesita. Impreza oficjalnie dobiega koca. Niektrzy studenci postanowili jeszcze zosta i napi si w barze. Inni ruszyli w deszczow noc. Sam pocigna Kadea do drzwi frontowych. Czeka tam ju Narong. To gdzie ta impreza? zapytaa Sam. W Sukhumvit odpar Narong. Znacie miasto? Troszeczk odpara Sam. To za Soi Sama Han, zaraz na wschd od dzielnicy Nana. Popatrzy w deszcz. Wikszo drogi moemy przejecha takswk, a potem podej par przecznic. Sam poczua zainteresowanie. Soi Sama Han, tak? Czy to obok bazaru Sukchai? zapytaa. Narong spojrza zaskoczony. To kilka przecznic std. Nie musimy nawet tam si zblia. Jest inna droga. Bardzo chciaabym zobaczy ten bazar. Syszaam o nim mnstwo opowieci. Narong znowu wydawa si skrpowany. C, to nie najlepsza okolica Sam parskna miechem. Jestem du dziewczynk. I naukowcem. Naprawd mnie interesuje to targowisko. Narong spojrza jej w oczy, jakby prbowa sprawdzi, ile dziewczyna zniesie. Albo na ile mg jej zaufa. Podj decyzj. Dobrze. Ale trzymaj si blisko i rb, co mwi, gdy tam bdziemy. Kade, odpowiada ci to? Kade uda, e nie do koca wie, o co w ogle chodzi. Jasne. Zgadzam si na wszystko. Narong znowu wzruszy ramionami, wyj ze stojaka przy drzwiach swj parasol i wyszed. Zagwizda, eby zatrzyma autoriksz. Caa trjka cisna si z tyu na siedzeniu, Sam midzy Kadeem i Narongiem. Wyczua, e Kade prbuje specjalnie ignorowa blisko jej ciaa. A Narong? Nie potrzebowaa poczenia przez Nexusa, eby zna jego myli. Trjkoowiec mkn wrd mokrych pojazdw. Ulice lniy czerni, poprzecinan pasmami neonowych barw. Czerwie, bkit, ziele, tcza odbitych wiate. Deszcz wpada niekiedy przez otwarte boki i delikatnie pryska na pasaerw. Sam pozostaa najbardziej

sucha, poniewa znajdowaa si w rodku. Wilgo i wiatr sprawiy, e cho raz w Bangkoku panowa przyjemny chd. Autoriksza wyprzedzaa tanie dwuosobowe samochodziki z Indii, obite wietnamskie vespy, od czasu do czasu czteroosobowe takswki Hyundaia i pieszych przechodzcych przez mokr jezdni. Minli dolin ze wznoszcymi si biurowcami ze stali i szka, rozwietlone neonami partery wypeniay kramy z tajskim jedzeniem na wynos, saloniki masau, butiki, dyskonty z elektronik, apteki, bary. Kapliczki i witynie stanowiy plamy zota w tym urbanistycznym pejzau, niektre niewielkie, inne strzeliste, z iglicami i pomnikami Buddy oraz przeraajcymi figurami witynnych stranikw. O wp do jedenastej wszystko byo otwarte, restauracje, sklepy, bary, miejsca kultu. Ludzie pynli rzek przez bramy wity z zapalonymi kadzidekami, a z przeciwnej strony ulicy omotaa rockowa muzyka z rozwietlonego czerwono baru. Skrcili na Sukhumvit 4, w stron niesawnej Soi Nana Tai, jednej z bardziej popularnych seksdzielnic w Bangkoku. Wsk uliczk rozjaniay neonowe szyldy barw pod goym niebem. Piesi sprawili, e autoriksza poruszaa si w wim tempie. Wszdzie widzieli drobne kobiety z nieprawdopodobnie wielkimi biustami, ubrane w krciutkie minispdniczki i koszulki. Mczyni pochodzili z Indii, Chin lub Europy czy Ameryki. Kobiety bez wtpienia urodziy si w Tajlandii, mode i do wynajcia. Siaday mczyznom na kolanach, pryy si przy nich w barach, taczyy lubienie ze sob lub czekay, a klient zabierze je do domu i zapaci. Sam poczua, e Kade obok niej sztywnieje. Jego oczy zrobiy si wielkie jak talerzyki. Tyle seksu na sprzeda. Narong spuci wzrok na swoje donie. Kruczowosa dziewczyna w krtkich ciasnych szortach i biaym bikini posaa pocaunek w stron ich rikszy. Sam wtpia, czy skoczya osiemnacie lat. Co za dziwny kraj, pomylaa. wier miliona mnichw, ktrzy nie pij, nie pal i nie przeklinaj. wier miliona prostytutek wypeniajcych t przestrze, gdzie nie byo mnichw. A jednak Sam wychwycia ogolonego na yso mczyzn. Taj w zwyczajnym ubraniu z dziewczyn w czarnej mini na kolanach. Moe mnisi tutaj take zagldali? Autoriksza powoli przebijaa si przez ulic. Neonowy szyld reklamowa orgi na ywo. Ordynarna animacja pokazywaa kobiece ciao wcinite midzy dwch mczyzn, ktrzy wbijali si w nie jednoczenie. Kade obrci gow i przyglda si reklamie, kiedy j mijali. Czy o tym targowisku rozmawialimy? Sukchai? zapyta. Sam wyczuwaa jego sprzeczne emocje, odraz, podniecenie i fascynacj. Nie odpowiedziaa. To tylko seks wyjani Narong. Bazar Sukchai jest bardziej egzotyczny. W jego gosie dao si usysze napicie. Skrcili w boczn uliczk. Soi Sama Han. Przebili si przez korek, skrcili w nastpn, jeszcze wsz. Nie byo tu adnych wiate. Zbliali si do celu. Trjkoowiec skrci w wsk przecznic midzy budynkami. Jestemy na miejscu oznajmi Narong. Zapaci takswkarzowi. Nadal chcecie zobaczy Sukchai? Sam skina gow. Kade wzruszy ramionami. Trzymajcie si blisko mnie, gdy bdziemy na bazarze. Narong rozpi nad ich gowami parasol. Nie wszystko tu jest cakowicie legalne. Bdziecie wyglda mniej podejrzanie ze mn jako przewodnikiem.

I poprowadzi ich w labirynt zaukw. Wats zatrzyma si na ulicy, nieopodal miejsca, gdzie Kade z towarzyszami wysiad z autorikszy. Uliczka, w ktr weszli Nie byo adnego powodu, eby tamtdy chodzi, chyba e si chciao dotrze do Sukchai. Co tam robili? Wats dobrze zna Sukchai. Ciko bdzie ich tam ledzi bez wzbudzania podejrze. Popatrzy w gr, w deszcz. Budynki stay tu ciasno. Tak, to wystarczy. Wats wlizgn si w cienie, poprawi paski plecaka, chwyci si cegie i zacz wspina.

INSTRUKTA
Ustawa Chandlera (tzw. Ustawa o Szczeglnie Powanych Zagroeniach z 2032 roku) to pierwsza salwa w wojnie naukowej. Aby zrozumie przyszy przebieg tej wojny, naley tylko spojrze na histori wojen narkotykowych i wojn terrorystyczn. Podobnie jak owe dwa rodzaje tych wojen, rwnie i naukowa nie bdzie miaa koca ani nie przyniesie korzyci, a jedynie zniszczy wolno, a w ostatecznym rozrachunku spowoduje wicej zniszcze, ni zdoaaby uczyni groba, przeciwko ktrej podniesiono larum. Uwolni przyszo, 2032 r.

22 Targowisko rnoci
Sam nie spuszczaa oka z Naronga, gdy prowadzi ich krtym szlakiem przez wskie zauki. Na jednym ze skrzyowa staa para osikw opartych o ceglane ciany. Nie zwracali uwagi na deszcz, a na ich ramionach i torsach pryy si nieprawdopodobnie wielkie muskuy. Narong nieznacznie skin gow, ale nie zwolni kroku. Dalej za osikami i zakrtem otwieraa si o wiele szersza aleja. Kramy i sklepiki cigny si po obu stronach, a neony i diody LED rozwietlay noc. Przewijao si tdy mnstwo ludzi. Zatrzymywali si przy straganach, rozmawiali cicho, sprawdzali ceny i metki, targowali si znionymi gosami. Wszystko dziao si tu jakby ukradkiem podniesione konierze, kaptury nacignite na oczy. Kolejna para osikw z olbrzymimi miniami przechadzaa si przy skrzyowaniu i spogldaa gronie na przybyszw. Przeszczepione minie, pomylaa Sam. Nieefektywne, wyniszczajce, ale budzce strach. Te miniaki zapewne umr na kardiomegali, powikszenie serca, z ogromnym wysikiem toczcego krew w t ogromn mas. Narong powid ich w d ulicy. Sam pozwolia Kadeowi i tajskiemu studentowi dzieli parasol, a sama sza kilka krokw za nimi. Dobrze byo poczu deszcz na policzkach. Jej taktyczne soczewki kontaktowe wyapyway kad twarz, nagryway kady krok i przekazyway do analizy i identyfikacji. Kade strzela oczyma na prawo i lewo. Szeroka aleja ttnia od ludzi, wokw nad otwartym ogniem, obrazw i zapachw oraz sprzedawcw zachwalajcych swj towar. W pierwszych stoiskach oferowano usugi prokreacyjne. Wybr pci. Fuzja jajeczkowa, aby mogo powsta dziecko z dwch matek i bez udziau ojca. Trjfuzja, aby stworzy dziecko z genw od dwch ojcw i zastpczej matki. Podmiana genw dla przyszych dzieci wzrost, kolor oczu, wosw, masa miniowa, waga, zdrowie, inteligencja, charyzma. Inne usugi na zamwienie. Nieco dalej reprogenetyka ustpowaa biokosmetyce. Na wp nadzy mczyni i kobiety prezentowali na sobie wyroby. Drobna miedzianoskra pikno w skpym bikini pozowaa przed sklepem, reklamujc wirusy transformujce barw skry. W sprzeday bya te mniej dramatyczna kuracja melanin pozwalajca rozjania skr rasy azjatyckiej, dodawa opalenizny rasie kaukaskiej i tym podobne zalenie od yczenia klienta. Prawie naga kobieta przy kolejnym kramie prezentowaa ywe tatuae. Bioluminescencyjny smok cign si od jej ppka w gr i pazurzast ap obejmowa lew pier, okrca si wok szyi i opada prawym bokiem. Oczy wytatuowanego stwora jarzyy si bursztynowo. Kobieta napia minie i tatua si poruszy, ogon zakoysa, uski zmieniy kolor, z paszczy i nozdrzy buchny pomienie. Usuwanie tuszczu. Dodawanie tuszczu. Nordyckie koci policzkowe. Kwadratowa szczka. Oczy w ksztacie migdaw. Zote oczy. Oczy o kocich renicach. Wirusy sprawiajce, e wosy si krc. Wirusy prostujce wosy. Rozwidlony jzyk. Chwytny jzyk. Kuracja wzrostu. Szyldy i modele obiecywali wszystko bez chirurgii. Niewane, jak bardzo chciao si zmieni swj wygld, troch czy cakowicie, hakerzy genetyczni z bazaru Sukchai mogli przeprogramowa komrki, aby to osign, pod warunkiem e miao si pienidze. To wszystko jest prawdziwe? zapyta cicho Kade. Narong wzruszy ramionami. Pewnie jest troch mieci. Ale w wikszoci tak, to jest prawdziwe. Czy bezpieczne? No, to ju inna kwestia.

 To znaczy? indagowa Kade. Hakowanie genw. Czasami nie trafiaj we waciwy gen, ten, ktry chcieli, wiesz? I co innego psuj. A to grozi rakiem. Albo gorzej. Syszy si rne plotki. Ale czy ten towar nie jest testowany? Prby bezpieczestwa i takie podobne? Czowieku, na tej ulicy nie ma agencji do spraw ywnoci i lekw. Chcesz co wyprbowa? Wypytujesz o sklep, upewniasz si, e nie opowiada si o nim adnych strasznych historii, sprawdzasz, czy ma niesplamion reputacj, czy cieszy si dobr opini. Biokosmetyka ustpia miejsca bioerotyce. W budkach oferowano wstrzykiwanie wirusw do transportu genw, ktre zapewni wikszy lub twardszy naturalny biust, wikszy penis, lepsze orgazmy i wytrzymao oraz szybki powrt erekcji jak u gwiazd porno. Transparent reklamowa sposb na wywoanie podniecenia u kobiety preparatem do wyboru. Wirus transformacyjny dla permanentnych zmian. Bezsmakowa i bezzapachowa ciecz dla krtkotrwaych efektw. Przy budce toczyli si klienci, w wikszoci mczyni. Spore zwitki banknotw zmieniay wacicieli, podobnie jak strzykawki i mae fiolki. Kadeowi opadaa szczka i podnosio si co innego. Bez smaku i bez zapachu? zastanawia si na gos. eby mona byo to atwo doda komu do drinka podpowiedziaa mu Sam. Obrzydzenie przewayo u Kadea nad podaniem. Za bioerotyk podao bioneurowspomaganie. Pobudzacze. Hacki do redukowania dugoci snu. Ekstrawertery. Polepszanie pamici snw. Redukowanie marze sennych. Wszczepianie mioci. Kojenie zamanego serca. Wiroterapia dla par. Zastrzyki monogamii. Zmiana orientacji seksualnej dugotrwaa lub krtkoterminowa. Sawantory narkotyki, ktre wprowadz klienta w hiperefektywny albo hiperkreatywny trans. Wyjtkowo jasny szyld LED oferowa zastrzyk wirusw, ktre poprawi talent muzyczny. Inny usuwanie poczucia winy. Trzeci intensyfikacj dozna religijnych i dowiadcze duchowych. Przy kadym kramie pojawiali si klienci przegldajcy ofert i dyskutujcy o niej. Sam wzia si w karby. Tutaj byo najgorzej. W kramach oferowano substancje, ktrych mona uywa jako broni do kontroli, degradacji lub zniewolenia. Wyapywaa kad twarz, szukajc w niej symptomw zakaenia wirusem Komunii lub RCSK. Ani ladu. Ale kto wie, co mona dosta, jeeli si poprosi odpowiedni osob? Pomylaa o Chrisie Evansie, fizycznie i mentalnie poturbowanym przez gang wykorzystujcy RCSK. Na sam myl czua gniew. Kade wyczu jej nastrj. Przesa jej wraenie ciekawoci, niewypowiedziane pytanie. Sam go zignorowaa. Nastpna pojawia si medycyna ekstremalna. W wysokim szklanym cylindrze znajdoway si ludzkie organy zanurzone w przejrzystym, bulgoccym pynie. Serca, wtroby, nerki gotowe do transplantacji. Organy sklonowane z komrek potrzebujcego, wyhodowane na przyspieszaczach w kilka dni. Kolejny kram oferowa terapi wirusow, ktra, jak zapewniano, pozwoli na regeneracj odcitych palcw lub koczyn. Dlaczego to jest tutaj? zdziwi si Kade. Czy nie powinno si tego trzyma w szpitalach? Zapewne przez nieludzkie geny odpar Narong. Szybko rosnce organy s zhakowane daleko poza ludzkie parametry. A do regeneracji hack wykorzystuje geny gadw, traszek lub gekonw albo podobnych. Nielegalny dodatek do ludzkiego genomu. Sam zastanawiaa si, czy ktry z tych wynalazkw mgby pomc Chrisowi. Pozwoliby mu szybciej stan na nogi? Szybciej zakoczy jego izolacj? Zerkna przez rami na bioneuronik. Co za paskudztwa.

Chris ryzykowa ycie w walce z tym gwnem. Czy moliwe byo rozdzielenie kontroli umysu od klonowanych organw i preparatw regenerujcych? Wykorzystanie jednego, ale nie drugiego? Przeciskaa si przez tum. Miaa zadanie do wykonania. Prawa, ktrych przysigaa broni. Oferowane w kramach modyfikacje staway si coraz bardziej ekstremalne, gdy zbliali si do koca targowiska. Przeszczepy mini, jak te, ktre widzieli u miejscowych osikw. Genetyczna zmiana pci. Ulepszona hemoglobina z dziesiciokrotnie wysz zdolnoci wizania tlenu. I wicej. Trzeba by bardzo ostronym z tym towarem stwierdzi Narong. Jedna zmiana w ciele ma dziesitki powizanych z ni skutkw. Choby tylko mzg. Jakie skutki uboczne zobaczymy za dziesi lub dwadziecia lat? Kto wie, u diaba? Zdaje si, e duo o tym mylae, Narong zauwaya Sam. Narong milcza przez chwil. Trudno nie myle. Mielibymy lepiej, gdyby to wszystko byo legalne. Teraz to tylko transakcje pod stoem, na sowo i ucisk doni. Nikt tu nie przestrzega prawa. Nikt te nie sprawdza bezpieczestwa. Ludzie przychodz do kramu, ale czy maj pewno, e kupuj to, co si reklamuje? A nawet jeeli tak, nikt nie zna dugotrwaych skutkw ubocznych. Trzymanie tego w szarej strefie, w limbo, sprawia, e ten towar jest niepewny. Powinnimy wycign go na wiato dzienne, uregulowa uywanie, sprawdzi bezpieczestwo i jako. Sam wyczuwaa, e Kade zgadza si ze sowami Naronga. Ona miaa inne zdanie. Zamknijmy ich wszystkich i wyrzumy klucz. Nie pozwlmy, aby ten towar odbiera nam czowieczestwo. Nie podzielia si z nimi t opini. Spojrzaa na swoje rce, o sile wykraczajcej poza ludzkie zdolnoci, zmienione przez nauk w superludzk bro, aby lepiej mogy walczy przeciw technologii superludzi. A ja? Jak si ma nieludzkie DNA wprowadzone do komrek do mojego czowieczestwa? Jak si ma zaadowany mi do umysu Nexus? Przypomniaa sobie cytat z Nietzschego, ktry Nakamura lubi powtarza, gdy dopada go cyniczny nastrj. Ten, kto walczy zbyt dugo ze smokami, sam staje si smokiem; a kiedy zbyt dugo spogldasz w otcha, otcha spoglda w ciebie. I oto Sam znowu spogldaa w otcha. I walczya ze smokami. I oto staa si czciowo smokiem. Potrzsna gow, aby uwolni si od melancholii. Bya onierzem. Sza na kompromisy, aby broni innych. Ten towar powinien znajdowa si pod kontrol. To miejsce da si wyczyci jednym nalotem. Mona wyapa setki tutejszych sprzedawcw i klientw za jednym zamachem. A bazar rozoy si nastpnego dnia w innym miejscu. Czy nalot to naprawd rozwizanie? Doszli do koca targowiska. Kolejna para osikw staa pod cianami, pozornie obojtna. Groteskowo wielkie muskuy stanowiy wystarczajc wiadomo: Nie pogrywaj z nami. Miniaki przyjrzay si Narongowi, Kadeowi i Sam, gdy trjka ich mijaa, ale nie wykonay adnego ruchu, aby ich powstrzyma. To wanie Sukchai powiedzia Narong. Impreza jest par przecznic std. Chodmy.

Kiedy szli, Kade rozmyla o tym, co zobaczy na Sukchai. Narong mia racj. Bezpieczniej, jeeli te technologie bd legalne, uregulowane prawnie, przetestowane pod wzgldem bezpieczestwa Przypomnia sobie dokadnie ofert Holtzmanna. Mgby pan pracowa dla mnie, tutaj, w ERD zaproponowa naukowiec. Kade odrzuci j natychmiast, ale czy nie miaa adnych zalet? Moe mgby zmieni system od rodka? Moe skoniby ich do lepszego traktowania odkrytych tu technologii? Holtzmann by przecie naukowcem, wic na pewno nie fanatycznym zwolennikiem prohibicji, prawda? Kade bka si w labiryncie wyborw i koncepcji, gdy Narong wid ich przez labirynt zaukw. Wats szed za nimi, przeskakujc z jednego dachu na kolejny. Nikt na dole nawet nie podnis wzroku. Gdyby tak si stao, i tak dostrzegby tylko nieco ciemniejsz smug na czarnym tle deszczowych chmur.

23 Pocaunek Buddy
Impreza odbywaa si w klubie w alejce prowadzcej od kolejnej bezimiennej bocznej uliczki Soi Sama Han. Sam przeczytaa nazw klubu, napisan po tajsku nad drzwiami. Joob Phajaow. Pocaunek Buddy, przetumaczya odruchowo. Do lekcewaca nazwa, jak na to pobone spoeczestwo. Z wntrza sczyy si dwiki muzyki i stumiony gwar rozmw. Okolica bya spokojna i z pewnoci modna, blisko do obskurnej dzielnicy rozpusty Nana, niedaleko nielegalnych owocw bazaru Sukchai, zarazem jednak oddzielona od obu buforem kilku przecznic. Dokadnie tego rodzaju miejsce, jakie wybraby mody yuppie z Tajlandii, pomylaa Sam. Narong nacisn guzik przy cikich mosinych drzwiach, te si otworzyy i potny bramkarz gestem zaprosi ich do rodka. Wewntrz ustawione byy niskie kanapy. ciany pomalowano na czerwono i zoto, ozdobiono tajskimi napisami, kwiatami lotosu, wizerunkami Buddy. Modni modzi Tajowie i kilku cudzoziemcw rozpierali si na kanapach, po trzech, czterech, umiechali si i rozmawiali, trzymajc stylowe kieliszki napenione przejrzystymi i kolorowymi trunkami. Trio w rogu palio aromatyczny tyto w fajce wodnej. Wzdu jednej ze cian rozciga si bar z brzu i ciemnego drewna, stojce w rzdzie butelki podwietlao pomaraczowe wiato. Powietrze ttnio zmysow rytmiczn muzyk. DJ sta w kcie, na nosie mia okulary przeciwsoneczne, na uszach wielgachne suchawki, delikatnie buja si do wasnej muzyki, wystukujc co na konsoli. Na niewielkim parkiecie przed nim koysay si trzy Tajki, tak na oko dwudziestoletnie, ubrane w metaliczne mini i niezliczone zote bransolety. Narong powid ich do baru i rzuci barmanowi kilka szybkich sw po tajsku. Barman odwrci si w stron Kadea. Znasz DJ-a Axona? zapyta, przekrzykujc ludzi i muzyk. Taa Kade te podnis gos. To mj najlepszy przyjaciel. Razem studiujemy. No to przywie go tu kiedy, pokaemy mu, jak si bawi! Barman nazywa si Yindee i postawi im pierwsz kolejk. Drinki zawieray mnstwo alkoholu, mleczka kokosowego i zaprawione byy odrobin trawy cytrynowej. Bardzo, bardzo smaczne. Narong oprowadzi ich po klubie, przedstawiajc ludziom. Poznali Barom i Lalan, Yam i Jao, Tong i Chuana, i Rajni. A take francuskiego przyjaciela Rajni Pierrea. Zuka pochodzi z Zimbabwe i pracowa nad neurologicznymi podstawami moralnoci. Will by bardzo brytyjski i powoli stawa si bardzo pijany. Loesan by przewodniczcym Tajlandzkiego Stowarzyszenia Studentw Neurobiologii, a przy tym byskotliwym neurolingwist. DJ mia na imi Sajja. I tak dalej. Taktyczne szka kontaktowe Sam zarejestroway wszystkich. Ten o imieniu Chuan podejrzany by o przemyt Nexusa na ma skal. Baroma prowadzi anarchistycznego bloga Pore Zachd i by przekonany, e pozostaje anonimowy, a wszyscy o nim gadali. Nikt z pozostaych nie budzi dotd adnych podejrze. DJ zrcznie przeszed do nowego kawaka. Sam czua, jak Kade si umiecha. To bya muzyka Rangana, niewielki hod dla przyjaciela i powitanie dla nich. Nagle przypomniaa sobie imprez, na ktrej poznaa Rangana, i to, jak w jednej sekundzie wiedziaa wszystko o kadej piosence, jak gra, bo informacja bya wysyana do niej poprzez Nexusa. Pamitaa swoje

przemie zaskoczenie, gdy to si stao. Skup si, Sam. Odepchna tamto wspomnienie i skoncentrowaa si na pracy. Jak dotd ani ladu Suk Prat-Nunga. Ale nawizanie bliszej znajomoci z Narongiem i jego przyjacimi mogo w przyszoci przynie spore korzyci. Kade bawi si doskonale, nieustannie znajdowa si w centrum uwagi, flirtowa z mod Tajk o imieniu Lalana, opowiada historie o przygodach, jakie przey ze swoim synnym przyjacielem DJ-em Axonem. Lalana miaa si, chonc kade jego sowo. Sam popatrzya na dziewczyny na parkiecie. Po kolei bray malekie rowe tableteczki z listka, ktry wdrowa z rk do rk, a potem zmysowo wkaday sobie nawzajem do ust. I ju po chwili dwie z nich taczyy splecione, ocierajc si o siebie biodrami i caujc z rozchylonymi wargami. Trzecia doczya do nich, przytulia si, bdzc domi po ciaach przyjaciek. To Safo Narong pochyli si do ucha Sam. Sprawia, e dziewczyny krc dziewczyny. Przez jakie kilka godzin. Sam odwrcia si ku niemu. Sta bardzo blisko. A jest taka, po ktrej chopcy krc chopcw? Pracujcy chopcy na Patpong j zaywaj. Narong kiwn gow potakujco. Wikszo z nich chodzi z facetami dla pienidzy. Po tabletkach ich praca jest przyjemniejsza. A ty? Narong wzruszy ramionami. Tak, byoby wesoo. Ale ja wol dziewczyny. Pooy jej donie na biodrach. Sam si wykrcia i pogrozia mu palcem. Nie tak szybko, szanowny panie. My, Amerykanki, nie jestemy takie atwe. No dalej, Narong, zrb na mnie wraenie. Zaprowad mnie do Suk Prat-Nunga i jego wujaszka Teda. Narong ze miechem pocign j, aby poznaa nastpnych ludzi. Impreza rozkrcaa si, w miar jak przybywao osb. Sajja i kilku innych otoczyo Kadea, najpierw pytali go o Rangana, co z kolei doprowadzio do rozmowy na temat projektw badawczych, dotyczcych przesyania danych z mzgu do mzgu. Chuan postawi kolejk. Tajka o rozjanionych wosach i nienaturalnie duych piersiach widocznych w rozciciu gbokiego dekoltu wtulia mu si w ramiona. Zacz opowiada co o narkotyku nazywanym Synchronia. Sam natychmiast nadstawia uszu. Synchronia? spytaa niewinnie. A co to? To N i M razem. Miodzio. Cmokn koniuszki palcw dla podkrelenia swoich sw. N znaczy Nexus? chciaa, eby powiedzia to wyranie. Ta. A M to Empatyna. M sprawia, e chcesz si poczy, chcesz zrozumie, chcesz pokocha. A N pozwala ci poczu to, co czuj inni. Cudowne. Magiczne. Chuan przymkn oczy, opisujc te dowiadczenia. Ktem oka Sam zauwaya, e anarchista amator, Baroma, prbuje gestem uciszy Chuana. Ten demonstracyjnie wywrci oczami, okazujc irytacj. Wiesz, tak przynajmniej syszaem. Sam nigdy nie zrobibym czego tak nielegalnego. Jego ton a ocieka sarkazmem. Wszyscy si rozemieli. Z wyjtkiem Baromy. Sam te si miaa, a do tego podchwycia wzrok Chuana i przesaa umiech specjalnie dla niego. Ten to nie umie trzyma jzyka za zbami, pomylaa. To jest moje sabe ogniwo.

Spojrzaa na Chuna raz jeszcze i mrugna, eby ponownie wywietli jego biogram, po czym grzecznie przeprosia obecnych i udaa si do toalety poczyta. Nie ukoczy studiw doktoranckich z neurobiologii. Wiadomo byo, e wsppracuje z Suk Prat-Nungiem. Samotny. Nie mia adnych okrelonych dochodw, ale posiad drogie mieszkanie w modnej czci Bangkoku. Chtnie publikowa online swoje zdjcia z egzotycznych i ekskluzywnych lokali, na ktrych by obwieszony atrakcyjnymi dziewczynami. Kobieciarz. Znaa ten typ. Nietrudno byo nim manipulowa. Wysza z azienki, wrcia do krgu, midzy Naronga i Chuana tak, e zajmujc miejsce, musiaa przecisn si midzy nimi dwoma. Odczekaa do waciwego momentu i podzielia si z towarzystwem historyjk o swoim dowiadczeniu z LSD na play w Meksyku, o niesamowitej wizi, jak czua wtedy z falami, socem i niebem, i jak to zmienio jej ycie. Chuan potakiwa jej z umiechem. Nigdy nie prbowaa Synchronii? spyta. Potrzsna gow. Nie. Ale brzmi wspaniale. Zaproponuj mi to, zaklinaa go w duchu. Zobacz, co si stanie. A Nexusa? zapyta. Raz. Kilka miesicy temu na imprezie, ktr wyprawili Kade i Rangan. Prbowaa Nexusa z Axonem? spyta Chuan z niedowierzaniem. No. I jeszcze setk przyjaci jego i Kadea. Wszyscy wzili Nexusa? Niedowierzanie w jego tonie przybierao na sile. No. Wszyscy czyli si ze wszystkimi. To byo niesamowite. Chciaby si dowiedzie czego wicej o tym, jak to zrobili? Zamkna oczy, odchylia gow do tyu i postaraa si mwi najlepszym tonem hipisa powalonego moc dozna. Jakbymy byli jedn istot, wszyscy na imprezie, jedn wielk wiadomoci Moje ego totalnie przepado, zmieszao si z innymi. No i jak zareagowali? Za mocno pojechaa? Otworzya oczy. Chuan gapi si na ni, a potem parskn miechem. Jeste w porzdku, dziewczyno. Odwrci si do Naronga. Ta laska jest w porzdku, Narong. wietnie, e j znalaze. Napara nieco ciaem na Naronga i posaa Chuanowi szeroki umiech. Tak si bawimy w Kalifornii. Chuan znw si rozemia. Powinnimy teraz pokaza, jak bawimy si w Bangkoku! Prawd mwic Chuan! to Baroma, ostrzegawczym tonem. Moe uwaaj na to, co mwisz publicznie. Chuan wzruszy ramionami, rozchlapujc przy tym nieco drinka niemale na dziewczyn w jego objciach. Jego twarz na chwil wykrzywia irytacja. Publicznie? Jestemy w naszym wasnym klubie. To nie jest publiczne miejsce. Tym razem Baroma odpowiedzia po tajsku: Kao pen kon a-may-ri-gun! To Amerykanka. Chuan najwyraniej nie widzia w tym nic zego. No i? odpar po angielsku. Sam milczaa. Rao jam pen thong kui! powiedzia Baroma ostro, gestykulujc w stron Chuana i

Naronga. Musimy porozmawia. Odszed na bok. Narong odwrci si do Sam. Wybacz, nasz przyjaciel zachowuje si czasem paranoidalnie powiedzia przepraszajco. I poszed za Barom do pustego kta. Chuan zmarszczy si niezadowolony, wzruszy ramionami i doczy do nich. Na kanapach zapada cisza, a potem kto zaartowa sobie, e Baroma chyba nie jest w nastroju do zabawy. Rozlegy si miechy i krpujcy moment przemin. Sam obserwowaa tamtych trzech ktem oka. Baroma i Chuan machali rkoma, najwyraniej w ferworze sprzeczki. Narong wykonywa uspokajajce gesty, czyli jemu przypada rola rozjemcy. Ciekawe. Sam pokrcia si chwil i doczya do grupy rozmwcw Kadea. Zacza przysuchiwa si dyskusji na temat wej i wyj bloku budulcowego sztucznych sieci neuronowych. Tajscy studenci spijali kade sowo z warg Lanea. Najwyraniej szalenie im imponowa. Kto stukn j w rami. Narong. Gestem poprosi, by odesza z nim na bok. Wszystko OK? spytaa. To paranoik skrzywi si Narong. Suchaj, tak si zastanawiaem, robimy takie spotkanko w pitek. Niewielkie, takie naprawd na luzie, tylko dla przyjaci, jak spotkanie rodzinne. Zamilk na moment. To grupa Synchronii. Bdzie nas jaki tuzin. Naprawd na spokojnie. Czy ty i Kade chcielibycie te przyj? Brzmi fantastycznie. Sam udaa rado i zainteresowanie. Z chci docz. wietnie odpar Narong. Impreza bdzie tu, w mieszkaniu nad nami. Spotykamy si o dziesitej wieczorem w pitek. Bosko. Spojrzaa na zegarek. Dochodzia pierwsza w nocy. Czas wraca do hotelu powiedziaa Narongowi. Razem odcignli Kadena od grupy rozmwcw. Narong powtrzy zaproszenie na pitkow imprez z Synchroni. [sam] Zgd si. Czua, e Kade jest niechtny, ale przyj zaproszenie. Narong poinstruowa ich, jak doj do Soi Sama Han, gdzie bd mogli zapa riksz albo takswk. W kocu poegnali si ze wszystkimi i wyszli w chodn tajlandzk noc. Wats kuca na dachu. Stara rana pobolewaa go nieco. Kade i Cataranes wraz ze swoim nowym przyjacielem, ktrego Cole zidentyfikowa jako Naronga Shinawatr, najpewniej spdz w klubie troch czasu. Czasu, ktry on mg powici na znalezienie jakich informacji o tajemniczym kierowcy Su-Yong Shu. Wycign kilka najlepszych zdj, jakie zrobi tamtemu lunet, i za pomoc telefonu zacz przeszukiwa sie, by znale podobnych ludzi. Pojawiy si moliwe dopasowania. Nie. Ten te nie. Ani ten. Podobny, ale to nie ta twarz. Ta te nie. Ani kolejny tuzin, ani kolejna setka. adnych sukcesw w pierwszych kilkuset prbach. Wybra zdjcia prezentujce trzy czwarte twarzy, ujcia lekko z boku i ponownie wrzuci w wyszukiwark. mieci. Wicej mieci. Jeszcze wicej mieci. Ale moment. Co, do diaba? Zdjcie czterysta trzydzieste sme. Premier Chin Bao Zhuang. Wcale nie byli podobni. Dlaczego w ogle wyskoczyo mu to zdjcie? Wats zrobi zblienie. I poczu, jak odek mu si skrca. Komputer nie dopasowa

zdjcia ze wzgldu na twarz premiera, tylko mczyzny, ktry sta za nim w cieniu. Ochroniarza. Czonka Centralnego Biura Bezpieczestwa Chin. Odpowiednika Secret Service. Zdjcie zostao zrobione w padzierniku 2039. Sze miesicy temu. Jakie byy szanse, e jeden z osobistych ochroniarzy premiera teraz, p roku pniej, zostanie przydzielony jako kierowca do Su-Yong Shu? Jakie byy szanse, e chiski doradca wojskowy, ktrego mier widzia na wasne oczy w Kazachstanie, zmartwychwstanie w ktrejkolwiek z tych rl? Nie. Wiedzia ju, na co patrzy. Trzech rnych mczyzn. Wytwory chiskiego programu stworzenia superonierzy. Klony. Co oznacza fakt, e jednego z nich Shu otrzymaa jako kierowc? e bya kim niezwykle wanym. Ta sprawa komplikowaa si coraz bardziej. Im wicej si dowiadywa, tym mniej mu si to podobao. I dokadnie w tym momencie drzwi klubu otworzyy si, zalewajc ulic wiatem. Wats zamkn przegldark. Zobaczy Kadea i Cataranes. Przejd dokadnie pod nim. To by waciwy moment, eby skontaktowa si z Kadenem w inny sposb. By na dachu, jakie trzydzieci stp nad ziemi. Nawet w przypadku pitej generacji Nexusa to bya odlego poza moliwociami Watsa, ale musia sprbowa. Na moment wstrzyma dziaanie filtrw, sign w poszukiwaniu umysu Kadea, ktry wanie przechodzi poniej. Jest Kade Kurwa. Wycofa si jeszcze szybciej, byskawicznie ukrywajc myli za filtrami. Nexus dziaa w dwch umysach. Jeden nalea do Kadea. Drugi do Samanthy Cataranes. Wstrzyma oddech. Czy bdzie umia kontrolowa si na tyle, by sign do Kadea, unikajc kontaktu z agentk? Nie mia pewnoci. Sytuacja ze zej stawaa si coraz gorsza. Najwyszy czas wycign Kadea z tego gwna. Naprawd chcia, eby wybr nalea do jego przyjaciela, ale to wszystko za daleko zaszo. Kade nie mg wiedzie, z jak potnymi graczami przyszo mu si mierzy, e kto go ledzi zeszego wieczoru, e by w ogromnym niebezpieczestwie. A bez tych informacji nie mg dokona wiadomego wyboru. Wats bdzie musia zrobi to za Lanea. Karabin mia ju w doniach. Nawet nie wiedzia, kiedy wycign bro. Jego palce poruszay si jakby kierowane wasnym rozumem. Teraz mg wycign Kadea. Odruchowo doczy lunet do lufy zoonej broni. Jeden strza w gow. Rce uniosy karabin, przysuny lunet do oka. Zobaczy przyblion potylic Cataranes. Linie celownika uoyy si idealnie. Jej czaszka na pewno jest wzmocniona grafenem albo piank kompozytow. Kula tego nie przebije, ale powali j na ziemi i zafunduje potny wstrzs. Kciuk odbezpieczy karabin bez najmniejszego udziau woli. Dziewczyna ma na pewno filtry przeciwblowe. Bdzie musia strzeli wicej ni raz, eby mie pewno, e udao mu si j unieruchomi. Palec wskazujcy dotkn spustu. Czy w ogle by w stanie j wyeliminowa bez zabijania? Sama sia uderzenia moe przerobi jej mzg na miazg. Bardzo powoli nabra powietrza. Aby zyska pewno, e wycignie Kadena, bdzie musia zaryzykowa zabicie Cataranes. Kurwa. Przesun celownik niej. Noga. W ten sposb mg j wyczy z gry. A jeli bya uzbrojona? Jeli odwrci si i odpowie ogniem? Wypuci powietrze, przeczy bezpiecznik, odsun twarz od lunety. Pami przenona

zdawaa si parzy skr na piersi. Tak blisko By inny sposb. Wats wiedzia, jak tras takswki i riksze jedziy z hotelu do centrum kongresowego. Wiedzia, ile czasu zajmie Kadeowi i Cataranes ta droga. Przechwycenie w trakcie transportu byo najlepsz opcj z tych, ktre rozwaa. Tak wanie uwolni Kadena. Jutro. Nie byo sensu ledzi ich dalej. Wszystko rozegra si jutro. Z powrotem rozoy karabin i schowa w plecaku, a potem ruszy po dachach, skaczc z jednego na drugi w kierunku gwnej ulicy. Musia si przygotowa.

24 Twarda suka

Kade by mocno podminowany. Sam pozwolia, by cisza wisiaa midzy nimi przez jedn przecznic, potem kolejn i jeszcze jedn. Wreszcie signa ku niemu umysem. [sam] O czym mylisz? [kade] To chyba oczywiste? [sam] Wkrtce bdzie. Miaa racj. Im wicej czasu byli poczeni poprzez Nexusa, tym bardziej dostrajay si ich emocje. [kade] Chodzi o to przyjcie, na ktre zaprosili nas w pitek. Nie id. [sam] e co?! [kade] Chcesz wykorzysta te dzieciaki, eby dotrze do ich dilera, Teda Prat-Nunga. I zamierzasz zmusi je szantaem, eby ci pomogy, tak jak to zrobia ze mn. To nie byo czci umowy. Nie bd ci w tym pomaga. Sam a jkna w duchu. Cigle jeszcze musiaa przepyta go i doprowadzi do konfrontacji w zwizku ze sprawami, ktre przed ni ukrywa. Czekaa j duga noc. [sam] Kade, nie obchodz nas te dzieciaki. To potki. Chcemy dosta Teda Prat-Nunga i jego sie dystrybutorw. [kade] I spierdolisz im wszystkim ycie, byle tylko to osign. [sam] Nie, jeli bd wsppracowa. [kade] Wsppracowa i pomaga ci znale kogo, kogo jedyn zbrodni jest sprzedawanie narzdzia, ktre umoliwia ludziom czenie si ze sob? Znale, eby moga go porwa? Albo zabi? Co stanie si z Prat-Nungiem? [sam] To ci nie powinno obchodzi. [kade] Jak, do cholery, nie ##########!!!!!!! Bl przeszy mzg i ciao Kadena i z sykiem popdzi ku Sam. Potworny kujcy bl, zmuszajcy minie do spazmatycznego kurczenia si, a do chwili, kiedy zupenie osabn. Sam poczua go uamek wczeniej, zanim dotary do niej dwiki, ciche puffff jakiego karabinka z tumikiem, uderzenie strzaki w ciao, trzaskajce zzzzzt elektrycznego adunku, mimowolny krzyk przez zacinite zby. Strza z tasera. Czas zwolni. Jej zmysy oyy. Dwik karabinka. wist elektrod w powietrzu. Obrt. Przysiad. Drugi pocisk popyn przez powietrze, tam gdzie przed chwil bya jej klatka piersiowa, mijajc j o cal. Przeled drog elektrody. Trzecie pitro, balkon. Szedziesit metrw. Dwa ksztaty, potne, karabiny. Grafenowo-ceramiczne ostrze znalazo si w jej doni w chwili, gdy o nim pomylaa, a potem fruno w powietrzu z jej wycignitej rki. Rzucia i ruszya si w tej samej chwili, kontynuujc obrt w stron napastnikw. Karabinki trzasny, strzeliy. Rozlego si ohydne bulgotanie, gdy jej n trafi w nieosonite gardo. Jeden unieszkodliwiony. Elektroda tasera strzelia fontann iskier na chodniku po lewej. Czterdzieci stp. Kolejna odbia si spektakularnym rykoszetem od ciany budynku. Sam rzucia si w bok, unikna kolejnego pocisku. Dwadziecia stp. Dostaa elektrod od tyu, w udo. Minie skurczyy si w spazmach, zmuszajc dziewczyn do uklknicia. Za mn! Kurwa ma!

adunek elektrod jeszcze si nie wyczerpa. Signa do drutw, wyrwaa je z obolaego minia i rzucia na lepo w stron balkonu. Nastpny strza trafi j w rami. Obrcia si z rozpdu i wyldowaa twarz na mokrym bruku. Trzeci adunek poszed w plecy. Minie kurczyy jej si gwatownie, ponc blem. Zmusia je do posuszestwa. Podniosa si na czworaki. cze Nexusa si usmayo, taktyczne szka kontaktowe zawiesiy bezpowrotnie. adunki elektryczne zniszczyy i jedno, i drugie. Sam nie miaa szans wezwa wsparcia. Przed sob, daleko w alejce, widziaa czwartego. Wysoki, chudy, zakapturzony, po prostu sta w cieniu. Uklka na jedno kolano. Za jej plecami rozleg si brzk i omot. Potem kroki z innej strony. Strzelcy szli po ni. wietnie. Kolejne elektrody trafiy w rami i w plecy z tak si, e przewrciy j na brzuch. Wolty i ampery wstrzsay caym ciaem, wydary krzyk zza cinitych mocno zbw. Zmusia si, by zwiotcze. Cisza. Oddechy. Kroki. Leaa nieruchomo, powieki miaa na wp opuszczone. W polu jej widzenia pojawiy si obute nogi. Yai Ba Nung Neow powiedzia jeden z napastnikw. To dopiero twarda suka. Nie mieli pojcia, jak twarda. Drugi odpowiedzia mu te po tajsku: Kurwa zabia Pranga, czowieku. Ja pierdol, chc, eby wrzeszczaa. Usyszaa dwik dobywanego ostrza. Pniej powstrzyma go ten, ktry nazwa j tward suk. Zabierz j do rodka. Ja wezm chopaka. Zrobi krok nad ni, w stron Kadea. Sam byskawicznie wrcia do ycia, obiema rkami zapaa go za nog, szarpna z caej nadludzkiej siy i przekrcia. Bandyta upad. Szybko i ciko. Jego ciao obrcio si w powietrzu. Pucia go. Wystarczy mocny wyrzut ng, by znw stana. Dokadnie w chwili, gdy ten drugi szed na ni z noem. By wielgachny, cay w tatuaach, z karabinem przerzuconym przez rami. Zaatakowa od gry, paskudnym ciciem na twarz. Sam zrobia krok w jego stron, kopna w pachwin, zamaa nos szybkim ciosem, a potem zapaa za wci jeszcze wycignit rk z noem, by przerzuci go przez biodro i cisn na ziemi. Karabin uderzy o kamienie. Strza ponis si echem po caej ulicy. Co zrykoszetowao o cian. Zakapturzony strzela. Sam pochylia si nisko, obracajc w stron Lanea. Chopak ju si ruszy, o wasnych siach podnis si, przyklkn na jedno kolano i wanie prbowa wsta. Tak samo pierwszy bandyta, ten od twardej suki. O nie. Drugi, ten wytatuowany, powtrzy jej zagrywk i zapa jej kostk i ydk w elaznym uchwycie obu doni. O kurwa, pomylaa tylko. Szarpn, wytrcajc j z rwnowagi. Upada do przodu, podpierajc si rkoma. Tamten, wci trzymajc j za nog, wzi zamach i jej ciao popyno w powietrzu. ciana budynku zbliaa si jak na zwolnionym filmie. Uniosa do, by zamortyzowa uderzenie. Najpierw jej rami zderzyo si z murem, gowa sekund pniej. Bardzo bolenie. Na chodnik spady okruchy cegie. Kurwa. Wytatuowany szarpn j ku sobie, a potem jeszcze raz wzi zamach, mierzc w cian.

Tym razem Sam udao si przekrci i uderzya bardziej ramieniem ni gow. Od siy uderzenia popkay cegy. Czua, e w oczach ma py ceglany zmieszany z krwi. Kurwa. N by na ziemi, tam gdzie wytatuowany go zgubi, gdy nim rzucia. Nie widzia ostrza, mia je waciwie za sob. Znw pocign j do siebie, zamierzy si na mur. Zobaczya Kadea, ju na nogach, zmierzajcego w jej stron, pki rka tego od suki nie stana mu na drodze i nie posaa z powrotem na ziemi. Szlag. Szlag. Szlag. Sam udao si podeprze woln stop, odbi od bruku, a potem od muru, gdy bandyta po raz kolejny si zamachn. Ten ruch go zaskoczy. Jego zamach i jej kopnicie zbliyy j do klingi. Sam wycigna rk i zdya chwyci rkoje, gdy tamten znw posya j na mur. Skrcia si w prawo i dgna z caej siy. Ostrze zatono gboko w muskularnym ramieniu. Sam uderzya o mur krgosupem. Sia uderzenia wyrwaa jej n z doni. Gowa rbna o cegy. Okruchy cegie posypay si Sam na twarz. Niech to szlag, to dopiero bolao. wiat zacz traci kolory. Bandzior wrzeszcza. Cae dziesi cali klingi siedziao mu w ramieniu. Sam kopniciem uwolnia si z osabionego uchwytu i przetoczya do tyu, wspara na jednym kolanie. Wytatuowany wpad w furi. Wycign n z ramienia zdrow rk. Sam chwycia za karabin, ktry lea u jej stp. Zraniony bandyta ruszy do ataku, z pochylon gow szarowa, ciskajc w doni okrwawione ostrze. Kompletnie straci panowanie nad sob. Sam zamachna si karabinem, celujc w kolana wytatuowanego. Trafia w jedno, w poowie zamachu, i wbia je w mur. Bandzior niemal si wywrci, ale prbowa jeszcze stan na drugiej nodze. Sam bya szybsza. Podniosa si i z penego obrotu uderzya kolb, ktra wykrelia w powietrzu rozmazany okrg i wyldowaa z ohydnym odgosem na skroni wytatuowanego. Od siy tego ciosu kolba z wkna wglowego posza w strzpy. Tamtemu oczy ucieky w gb czaszki i zwali si na ziemi. Sam wyczua ruch za plecami. Odwrcia si. Kade lea na ziemi. Pierwszy z napastnikw szarowa w jej stron z noem w doni i twarz wykrzywion wciekoci. Sam ugia nogi, skrcia dystans i wbia luf karabinu, niczym pik, w jego podbrzusze. Tamten si rozpdu nadzia si jeszcze mocniej, a metal zgrzytn o ko gdzie w gbi ciaa. Mczyzna krzykn z blu i z wciekoci, oczy wci pony mu furi. Prbowa wyrwa przeszywajcy go karabin. Sam nacisna spust i wystrzelia elektrody prosto w rozerwane wntrznoci. Napastnik rykn i zacz si miota. Strzelia jeszcze raz. Ale on tylko wrzasn goniej. Oczy wci mia przytomne. Naciskaa spust raz za razem, a wystrzelia wszystkie adunki. Bandzior wreszcie zwali si na ziemi. Sam bya zlana potem. Serce walio jej jak oszalae. Ten nadziany wci oddycha. Chyba obaj oddychali. Dobrze. Miaa do nich mnstwo pyta. Naprawd nie powinni umiera za szybko. Ale zosta jeszcze jeden. Sam popatrzya w alejk. Wysoka posta cofaa si wanie gbiej w ciemno. Karabin, ktrym zaatwia tego od twardej suki, by wyadowany. Ale gdzie na bruku powinien lee drugi. Upucia uwieszonego na niej mczyzn, daa nura w przeciwlegy koniec alejki, niemal natychmiast podniosa si, wspierajc na kolanie, wymierzya i strzelia. Ten ruch j ocali. Podwjna eksplozja w miejscu, w ktrym bya kilka sekund wczeniej, cisna Sam o ziemi. Wszystko utono w chmurach pyu i dymu. W cianie, pod ktr

zostawia jednego z bandytw, teraz ziaa wyrwa. Balkon na trzecim pitrze spad po kolejnej eksplozji, a wraz z nim zawalia si znaczna cz muru. Zakapturzony znikn. Kurwa ma. Kade! Znalaza go gdzie w kbach dymu, krwawicego z licznych ran, nieprzytomnego. Wci jednak oddycha. Na kostkach i nadgarstkach mia plastikowe wizy. Na kolanach odszukaa n, liski od krwi i poszarpanych tkanek, i uya go, by uwolni Lanea. adunki wybuchowe rozerway ciaa jej niedawnych napastnikw gdzie tak w poowie. Umieszczono je wewntrz kadego z nich. Ciaa pony. Kto bardzo nie chcia, eby gadali. Najwyszy czas std spada. Zarzucia sobie Kadea na rami i ruszya biegiem w stron gwnej ulicy, w biegu wycigna telefon, wbia kod awaryjny i krzyczaa: Ewakuacja, ewakuacja! Mam rannego! Ewakuacja, ewakuacja! Wats zszed ju na poziom gruntu, przemierza sie alejek i uliczek. By w poowie drogi do gwnej ulicy, gdy co usysza. Czyby wrzask? Ludzki krzyk? A moe sobie tylko to wyobrazi? Zatrzyma si, nasuchujc. I znowu. Jeszcze jeden wrzask. Strza z broni palnej. Zawrci w stron, gdzie poprzednio widzia Kadea z Cataranes, i ruszy biegiem. Kolejny krzyk. Tym razem krzycza mczyzna, ale nie Kade. Kto inny. Guche tpnicia eksplozji. O kurwa! Wyrwa pistolet z kabury, sprintem przebieg dwie przecznice, wypad za rg w miejscu, skd, jak sdzi, dobiegy go odgosy wybuchw, zobaczy dym, py, pomienie i kogo, kto bieg w przeciwnym kierunku. Wysoki, zakapturzony mczyzna. Wats mia wraenie, e w cieniu kaptura dostrzega duy, haczykowaty nos. Zaraz! Mnich, ktry ledzi Kadea poprzedniego wieczoru. Komandos obrci si byskawicznie. Posta ju niemal dotara do rogu ulicy. Cole unis pistolet. Stj wrzasn. Ale zakapturzony bieg dalej. Niech to chuj. Wats wycelowa nisko, w nogi tamtego i wystrzeli dwukrotnie. Za pno. Mczyzna skrci i osoni go mur. Pieprzy mnicha. Gdzie jest Kade? Cole znw zawrci, pobieg wprost do rda dymu. Zobaczy ponce ciaa, ktre eksplozja rozerwaa od wewntrz. Krew i kawaki ciaa byy dosownie wszdzie. Zawalia si jaka ciana. onierze samobjcy, wiadomie czy nie. Z twarzy wygldali na Tajlandczykw, minie mieli groteskowo wrcz potne. Zobaczy karabin na ziemi, kolba zostaa roztrzaskana uderzeniem, drugi koniec pokrywaa warstwa krwi. Pod cian lea drugi, podobny egzemplarz. Wats sprawdzi. adunki elektryczne. Kto chcia wzi Kadea i Cataranes ywcem. W alejce nie byo wicej cia. Albo Lane i jego towarzyszka uciekli, albo kto ich zabra. Raz jeszcze popatrzy na trupy. Pozostawione w alejce ciaa sugeroway, e jednak Kadenowi i tamtej udao si zbiec. Doszed do skrzyowania uliczek. Cztery opcje. Ktr wybrali? Czyby chcieli ukry si w tym labiryncie? A moe ruszyli w stron stosunkowo bezpiecznych zaludnionych ulic? Usysza odlege krzyki z alejki prowadzcej w kierunku gwnej ulicy. Tam s. Schowa n do pochwy i zakrci w tym samym kierunku, z pistoletem w doni. Zobaczy przed sob jakie ksztaty. To by ten moment, w ktrym trzeba dziaa albo polec. Osiemdziesit mil na poudnie, USS Boca Raton koysa si wrd wzburzonych wd Zatoki Tajlandzkiej. Monsunowe fale rozbryzgiway si o ob, matow powierzchni. Okrt

podwodny przeznaczony do supertajnych operacji pyn z kioskiem wysunitym zaledwie dwa metry ponad poziom wody, by unikn wykrycia. Mimo imponujcych rozmiarw radary tajlandzkiej obrony zwyczajnie przelizgiway si po antyradarowym materiale burt. Tajlandzka Marynarka Krlewska patrolowaa okoliczne wody: zbudowany w Indiach niszczyciel klasy Kalkuta. Dlatego kapitan Boca Raton najchtniej utrzymywaby zanurzenie na poziomie trzydziestu stp, ale rozkazy mia jasne: utrzymywa stae poczenie z satelit geostacjonarnym z wyjtkiem okolicznoci bezporedniego zagroenia. Kalkuta moga ich znale tylko przez gupi przypadek, kapitan to wiedzia. Mimo e jego okrt by dugi na trzydzieci metrw, to na radarze pojawia si co najwyej jako obiekt wielkoci dki wiosowej, z odczytw sonaru wypada jeszcze mniejszy, szczeglnie gdy pozostawa w bezruchu. Do tego wysokie fale i haas, jaki czyniy, przewalajc si z impetem, sprawiay, e USS Boca Raton by praktycznie niewidzialny. A jednak gupi przypadek nieraz zabi ju setki ludzi. Zaoga okrtu podwodnego pozostawaa w cigej gotowoci. Na szczycie kiosku maser kierunkowy odbija wski strumie danych od konstelacji satelitw na niskiej orbicie, przeskakujc od jednej do drugiej, gdy pdziy po niebie z prdkoci omiu kilometrw na sekund. O ile co nie wleci bezporednio w ten wski strumie, poczenie z satelit pozostanie niewykrywalne. Dwa pokady pod mostkiem, w ciasnym centrum kontrolnym, zawalonym od sufitu po podog monitorami, Garrett Nichols analizowa dane, jakie Cataranes zebraa w trakcie spaceru przez bazar Sukchai. Obok niego Jane Kim przeszukiwaa bazy danych sieci, prbujc znale dodatkowe informacje na temat dwch studentw obecnych na przyjciu. Anarchisty Baromy Nantakarna i gadatliwego Chuana Suttikula. Kolejna konsola prezentowaa wyniki skrupulatnego przeczesywania sieci w poszukiwaniu informacji o mnichu, ktry ledzi Lanea i Cataranes. Bruce Williams by po subie, w swojej kajucie. Starcie! Starcie! krzykna nagle Jane. Nichols poderwa gow, by zobaczy, jak urywa si strumie danych od Cataranes. Spojrza na monitor wywietlajcy dane z czujnikw rozmieszczonych na Kadenie. Wikszo zamilka. Mieli tylko namiar GPS na telefony. Kade i Sam byli w jakiej alejce pomidzy Pocaunkiem Buddy a gwn ulic. Jane natychmiast cofna przekaz i ponownie odtworzya kilka ostatnich sekund. Dwch napastnikw. Trzech. Czterech. Starcie. Kurwa. Dajcie tam wsparcie ogniowe, natychmiast! Sam biega alejk, z Kadeem przerzuconym przez jedno rami, z telefonem w wolnej doni. Przeklta rzecz informowaa, e niby nadaje, ale z gonika nie dochodzi nawet szmer. Nie miaa pojcia, czy jej wsparcie w ogle j syszy, czy cokolwiek od niej odbieraj. Koniec uliczki miaa jakie dwie przecznice dalej. Moment. Kto tam by. Trzy, cztery postacie widoczne w wietle padajcym z ulicy. Mieli bro? Skoczya w boczn alejk. Wsparcie? Czy kolejni zabjcy? Nadal miaa n odebrany jednemu z zabitych. Rozejrzaa si za odpowiedni kryjwk dla Kadea. Tu, w mietniku. Blackbird! Blackbird! Jestemy z gniazda. Zabieramy ci do domu. Mwili pynnie po angielsku, podali waciwy kryptonim. Sowa na dzi: zoty cielec. Powtarzam, zoty cielec! Podali waciwe haso dzienne. Uspokoia si odrobin. Wychodz! krzykna. Byo ich czterech, lokalni podwykonawcy z polecenia CIA, ubrani jak biznesmeni,

ciemne spodnie i koszule, na nich konserwatywne ciemne marynarki. Zdradzay ich karabiny i adownice z amunicj. Sam nie miaa wtpliwoci, e pod tymi marynarkami mieli kamizelki i jeszcze wicej amunicji i broni. Najemnicy, nie regularne wojsko, ale w tej chwili byo jej wszystko jedno. Dziki Ci, Boe, za zbrojne wsparcie. Mam rannego oznajmia. Dwch z nich podeszo i przejo od niej nieprzytomnego Kadena. Razem z nim pobiegli w stron gwnej ulicy. Jestem Lee przedstawi si ten, ktry sta najbliej. Nasz wz stoi przy kocu tej alejki. Moemy go zabra. Raport sytuacyjny? Zasadzka pi przecznic wczeniej relacjonowaa Sam. Trzech tajskich miniakw, strzelali adunkami elektrycznymi, prbowali wzi nas ywcem. Myl, e to on by celem, ja stanowiam dla nich zaskoczenie. By jeszcze czwarty, ju nie miniak, uciek przerwaa, eby si zastanowi na wschd. W kapturze. Osikom kto zaimplantowa materiay wybuchowe i odpali, gdy ich unieruchomiam. Wszyscy zginli w akcji. Zebraa prbki? Sam popatrzya w d, ubranie, rce miaa zbryzgane krwi, karmazynowe krople spyway jej do oczu. Nie eby specjalnie Dostaa? Lekko zbya go. Ale jad z chopakiem. Zrozumiaem. Lee skin gow. Zbierzemy prbki i wyczycimy miejsce. Pieprzy czyszczenie odpara Sam. Tam bya pierdolona eksplozja. Zaraz si tu zaroi od lokalnych glin. Zbierajcie si i wynocie std, nie dajcie si zapa. Nie mogli ryzykowa kontaktu z tutejszymi wadzami. Skonsultuj z dowdztwem. Ruchem gowy wskaza jej Soi Sama Han. Wz jest tam, im szybciej wsidziesz, tym szybciej si std zwiniecie. Zasalutowa jej krtko. Sam odpowiedziaa tym samym gestem i pobiega do wylotu alejki. Czekaa tam czteroosobowa toyota. Dwch mczyzn z jej druyny stao przy masce wozu, ju pozornie bez broni, z rkami w kieszeniach marynarek uwanie obserwowali okolic. Tylne drzwi auta byy otwarte, na siedzeniu bezwadnie siedzia Kade. Sam wskoczya obok niego i plasna doni w dach. Jedziemy. Wats zamar, przyciskajc si do jednej ze cian budynkw, w jak najgbszym cieniu. Trwa w bezruchu, pozwalajc, by kamufla kameleonowy wtopi jego sylwetk w to, zamaskowa promieniowanie podczerwone, kierujc ciepo jego ciaa w gb kamiennej ciany. Tamci krzyczeli doskona angielszczyzn jakie hasa, jak si domyla. Czterech nowych i Cataranes. Nowi ubrani byli jak biznesmeni, ale w doniach ciskali karabiny. Rozpozna bro natychmiast, amerykaska produkcja, sama ceramika i materiay kompozytowe, niewidzialne dla promieni rentgena, niemagnetyczne, idealne do przemycania przez wszelakie granice. By niemal pewien, e w magazynkach maj pociski z grafenowymi czubkami, twardsze ni diament, zdolne przebi wszelkie zabezpieczenia. Dwch wynioso z alejki Kadea. Ostronie, jak nosi si pacjenta. To by niewtpliwie dobry znak. Dwch kolejnych podbiego do Cataranes. Wats wstrzyma oddech. Przebiegli tu obok niego. Krtkie wosy, mocna budowa ciaa, wojskowe obejcie. CIA albo jednostki specjalne. Moe lokalni najemnicy. Pasowali z wygldu do tamtych facetw, ktrzy spdzili poprzedni

wieczr na kanapach w barze hotelu Prince Market. Wats poczeka, a si nieco oddal. Policzy do szedziesiciu i ostronie podkrad si do wyjcia z alejki. Zniknli. Kade, Cataranes i tamtych dwch zniknli. Caa ta noc bya jednym wielkim fiaskiem. Co tu si stao? Kto prbowa porwa Kadea? Jedno byo pewne. Wycignicie z tego dzieciaka bdzie zakurwicie skomplikowane.

25 Pionek, ktry wie niewiele

Kade to odzyskiwa przytomno, to zaraz j traci. By w samochodzie. Obok widzia Sam. Trzyma gow na jej kolanach, a ona pooya do na jego czole. Bya jaka walka Eksplozje. Docieray do niego strzpki rozmowy. Paralizatory. Porwanie. Ledwie wyczuwa umys Sam wrd szumu zakce. Martwia si. O niego. I bya wcieka. Kto za to zapaci. Gdzie go przenosili. Ponieli w noc, potem przez drzwi. Zobaczy kobiec twarz. Tajka. Obca. I wtedy zamkno si nad nim wieko trumny. Prbowa walczy, ale zorientowa si, e nie ma si. Pochowaj go ywcem. Zamruga intensywnie i wiat nabra ostroci. Otaczay go jakie dziwne dwiki. Wtedy pokrywa si podniosa i olepio go jasne wiato. By w boksie chirurgicznym. Na stole operacyjnym, ktrego jedn cian zajmoway dwa insektoidalne roboty i wiata, drug ratunkowy zbiornik metaboliczny. Trumna, w ktrej Kade si znajdowa, bya tak naprawd kiem do diagnostyki obrazowej. Robili mu skany. Tajka przy konsoli obserwowaa wyniki. Kade sprbowa usi, ale nie da rady. Udao mu si dopiero za drugim razem, przy pomocy Sam. Tajka spojrzaa na niego. Ma pan wstrzs mzgu. Niezbyt powany. adnego krwawienia rdczaszkowego. Poza tym nieznaczne pknicie czaszki po prawej stronie, ale w aden sposb nie wpywa ono na mzg. Z tym e bdzie mia pan potnego siniaka po tej stronie twarzy. Kade jkn. Kobieta podesza do niego ze strzykawk. Zamierzam poda panu czynniki zrostu, prosz mi wierzy, chce pan tego. Bez dalszych uwag Kade podda si zabiegom, pozwalajc nieznajomej Tajce ostrzyc si i leczy obraenia. Mia szczcie, e uszed z yciem. Gdyby nie byo tam Sam albo gdyby bya wolniejsza, albo gdyby tamten facet przyoy mu ciut mocniej Ale z drugiej strony, gdyby nie Sam, w ogle bym si tam nie znalaz. Na kocu zrobili mu punkcj ldwiow. Tajka wsuna ig midzy krgi Kadea i pobraa niewielk prbk. Pyn mzgowo-rdzeniowy. Szukaj ladw, czego, co Shu moga we mnie umieci. Niczego nie znajd. Kiedy ju nieznajoma Tajka z nim skoczya, Sam zaprowadzia go do pokoju, gdzie mg si pooy, a potem gdzie przepada. Kade przysn. Obudzony jakim dwikiem, by kompletnie zdezorientowany. Gdzie jestem? Impreza, walka, Tajlandia, Su-Yong Shu, to wszystko wrcio do niego w uamku sekundy. odek skrci si natychmiast, wosy na karku podnis nieprzyjemny dreszcz. Odruchowo sign do systemu operacyjnego Nexusa. Niedobrze. Nie mg go odpali, nie mg uruchomi pakietu uspokajajcego. Wzy w jego mzgu byy kompletnie pomieszane. Co on tu w ogle robi? Dlaczego jacy ludzie prbuj go zabi albo porwa? Zginie tu, by pewien. Zapi go, bd torturowa, a potem, mimo e powie im wszystko, co wie, i tak go zabij. Zrobio mu si sabo. Serce walio w piersi, jakby chciao rozsadzi ebra. Spazmatycznie apa powietrze. Cay dygota. Oblewa si zimnym potem od stp do gw.

Musia si std wydosta. Drzwi pomieszczenia otworzyy si gwatownie. Do rodka wlao si wiato. Kade drgn silnie. Podnis rami, jakby chcia odegna, cokolwiek szo ku niemu. Kade! To bya Sam. Samantha. Miaa co w doni. Ruszya w jego stron, zamykajc za sob drzwi. Odskoczy, zasaniajc si przed ni oburcz. Kade! Siedziaa ju obok niego, czu na ciele jej donie. Ju dobrze. Dobrze. . Ju dobrze. Jestem tu. Jeste bezpieczny. Oboje jestemy. Ju dobrze. . Jej sowa do niego nie docieray. Ale jej myli tak. Bya spokojna. Dodawaa otuchy. Bya uosobieniem siy, bezpieczestwa i zdecydowania. Bya azylem. Uciekli. Nikt go tu nie skrzywdzi. Wszystko byo ju dobrze. Lea przez chwil, suchajc mocnego bicia jej serca, jej rytmicznego oddechu, chonc poczucie bezpieczestwa pynce z jej umysu. Gadzia go po wosach i nie przestawaa szepta, e ju wszystko dobrze. Jej myli przybray na sile. Lea tak, a usn. Sam gadzia go po wosach, szeptaa agodne i mie sowa, staraa si przesa jak najwicej wsparcia, poczucia spokoju i bezpieczestwa wprost do umysu Kadea, pki chopak znw nie pogry si we nie. Byli waciwie w tym samym wieku, a jednak Kade wydawa si znacznie modszy. Jak to moliwe, e on, ktry wyrs w szczliwej rodzinie, na spokojnych przedmieciach, a do niedawna ochraniany przed wszelkim niebezpieczestwem i zagroeniami, by tym nerwowym i przestraszonym, a ona, po caym cierpieniu i destrukcji, ktrych zaznaa w dziecistwie, bya t siln? Moe jeszcze nie doszed do siebie po mierci rodzicw przed szecioma miesicami? Albo to on by normalny. Moe z niej wybito ca sabo? Miaa robot. Poyczya tablet i teraz podniosa go z podogi, gdzie przedtem upad. Usiada tak, by mie fizyczny kontakt z Kadeem, bo to go uspokajao, i zacza pisa raport. Troch to trwao. Trzech mczyzn, najprawdopodobniej Tajw, zgino. Tutejsza policja ju ich z pewnoci znalaza. Jej DNA bez wtpienia zostao na miejscu zdarzenia. Dowdztwo misji bdzie miao z tym sporo roboty. Skoczya raport i wysaa gdzie trzeba. A potem pooya si i zasna obok Kadena. Obudzio j pukanie do drzwi, nie wiedziaa po jakim czasie. Kto zapa za klamk, uchyli drzwi i zajrza do rodka. Lee. Telefon do ciebie powiedzia cicho. Wicedyrektor ERD, Becker. Przekierowa ci tu na tablet czy odbierzesz gdzie indziej? Zamrugaa, eby pozby si resztek snu. Jej kontaktwki informoway, e mino pi po trzeciej nad ranem. Kade spa, obejmujc j ramieniem. Nie tutaj odpowiedziaa. Ju id. Lee wycofa si. Sam ostronie wypltaa si z obj Kadea, wylizgna z pokoju na palcach i przesza do pomieszczenia komunikacyjnego. To bya trzyosobowa telekonferencja. Na jednym ekranie miaa Beckera, na drugim Garretta Nicholsa. Sam przywita j Becker. Jeste caa? Skina gow. Tak, sir. Kilka siniakw, nic wielkiego. Czytaem twj raport. Dobra robota. To byo cikie starcie. Wykonywaam tylko swoj prac, sir. Jakie wasne podejrzenia co do tego, kim byli napastnicy i czego chcieli?

Sam znw kiwna gow. Chcieli dosta Lanea, sir. Nie mam wtpliwoci. Najpierw strzelali do niego, ale nie chcieli go zabi, tylko obezwadni, mnie nie starali si oszczdza. Co do tego kim byli, to myl, e opryszki do wynajcia albo czonkowie jakiej grupy przestpczoci zorganizowanej. Autodestrukcja sugeruje to drugie. Nichols? Becker zapyta drugiego z podwadnych. Zgadzam si z Cataranes. To bya prba porwania Lanea. Wartoci Lanea jest projekt pitej generacji Nexusa. Pewnie tego chcieli. A w kwestii kto, moe wyliczmy opcje. Pierwsza: Su-Yong Shu. Moe chcie tego, co ma Lane. Ju pokazaa, e jest nim zainteresowana. Zaproszenie na konferencj mogo zosta wysane po to, eby stworzy okazj do przejcia chopaka. Po co wtedy miaaby zadawa sobie trud organizowania kolacji? zaprotestowaa Sam. Moe chciaa si upewni, e Lane jest tym, czego chce? podsun Nichols. Becker skin gow. Wiemy, e Shu ma kontakt z tajlandzk przestpczoci zorganizowan przez Teda Prat-Nunga. A w trakcie kolacji pomidzy Shu a Laneem istniaa intensywna komunikacja poprzez Nexusa. Sam zmarszczya brwi. Sir, a skd to wiemy? Telefon Lanea rejestrowa wszelk aktywno Nexusa w bezporedniej okolicy, do pniejszej analizy wyjani Becker. Sir, wyczyam wszelkie funkcje zwizane z Nexusem w telefonie Lanea, zanim ten poszed na spotkanie z Shu, aby zminimalizowa ryzyko, e zostanie zdemaskowany. Nagrywania nie. Musielimy mie moliwo okrelenia, czy Shu dysponuje moliwociami, jakie daje Nexus. Sam znw zmarszya brwi. Dlaczego o tym nie wiedziaam? Zgodnie z zasad, e kady dysponuje informacjami, jakie s mu potrzebne do dziaania. A te nie byy mi potrzebne? Nie, agentko Cataranes powiedzia Becker stanowczo. Tego nie musiaa wiedzie. Sir, z caym szacunkiem, sdz, e te dane byy istotne operacyjnie. Agentko Cataranes przerwa jej Becker ostro ta informacja nie bya istotna dla ciebie. Telefon nagrywa w trybie niejawnym. W aden sposb nie ryzykowalimy, e Shu to wykryje. Sir zacza Sam. Temat zamknity, agentko Cataranes. Sam odetchna gbiej, eby si opanowa. Pionek rzadko wie, co planuje krl, powiedzia kiedy Nakamura. Nie lubia czu si zaledwie pionkiem. Kolejna moliwo Becker wezwa ich do odpowiedzi. Nichols odchrzkn i spojrza w kamer. Ananda powiedzia. Kaza ledzi Lanea, czyli okaza zainteresowanie. Moliwe, e midzy nimi doszo do interakcji poprzez Nexusa. Jeli tak, technologia Lanea mogaby by cenna dla Anandy.

 Udao wam si zidentyfikowa mczyzn, ktry ledzi Lanea i Cataranes? spyta Becker. Jeszcze nie, sir odpar Nichols. Sam ugryza si w jzyk. Ananda by mao prawdopodobny, z drugiej strony wysa mnicha, by ich ledzi. Ju dziwniejsze rzeczy okazyway si potem prawdziwe. Kolejna moliwo powtrzy Becker. S jeszcze dwie kontynuowa Nichols. Pierwsza taka, e kto, kto zna prace Lanea, sprzeda go jakiej organizacji, moe nawet tajskiej mafii albo kartelowi Teda Prat-Nunga. Sam wci marszczya brwi. Tak, agentko Cataranes? Becker zauway to. Co mi wanie przyszo do gowy, sir. Narong Shinawatra, ten student, ktry zaprosi nas na imprez. Przedstawi si Kadenowi, najwyraniej wpad na niego przypadkiem. A jednak natychmiast si z nami zaprzyjani, zaprosi nas na stosunkowo niewielkie spotkanie. Wiedzia, ktrdy bdziemy szli. Mia okazj zawiadomi ludzi w zasadzce, e wychodzimy z klubu. a my wiemy, e mia kontakt z Suk Prat-Nungiem. Nichols kiwa potakujco gow. Becker powtrzy ten gest w zamyleniu. wietna obserwacja. Jakie podejrzenia, kto w Stanach mgby sprzeda Lanea? Sprawdzamy to. Przeszukujemy billingi i e-maile, szukajc jakich zwizkw z ludmi z Tajlandii, ewidentnych ladw. Sporych przeleww bankowych rwnie. Wspomniae o dwch moliwociach przypomnia Becker. Tak, sir. T drug i zarazem ostatni jest przeciek w naszych wasnych szeregach. Kto z ERD mg sprzeda informacje tym samym ludziom, o ktrych przed chwil rozmawialimy. Becker wyglda na zaniepokojonego. Intuicja podpowiada mi, e nic takiego nie miao miejsca wtrcia ci Sam. A to dlaczego, agentko Cataranes? zainteresowa si Becker. Atak byby lepiej przygotowany i przeprowadzony wikszymi siami. Kade powoli wraca do rzeczywistoci. Atak paniki min. Sam gdzie posza. Czu j poprzez Nexusa, wci znajdowaa si w tym samym budynku. Ten fakt przynis mu ulg. Rozmawiaa ze swoimi przeoonymi. Becker. Myl o tym czowieku zostawiaa gorzki posmak w ustach. Mia wraenie, e Nexus jest teraz znacznie stabilniejszy. Bez wzgldu na to, co zrobi z Nexusem adunek tasera, sen najwyraniej to odwrci. Paralizatory. Chcieli go uwizi. Mia szczcie, e go nie dostali. Zawdzicza to Sam. Ryzykowaa ycie, eby nie zdoali pojma Kadea. By tylko jeden powd, dla ktrego kto chciaby uwizi Kadea. Chcieli przej jego wiedz na temat Nexusa. Chcieli przerobi rodek wedug wasnych potrzeb, a potem go swobodnie uywa. A on? By moe planowali go zabi po tym, jak ju nauczy ich wszystkiego. A moe planowali zrobi z niego niewolnika, ktry bdzie dla nich ulepsza t technologi? Nie bd niczyim niewolnikiem. Niczyim. A ERD? Ilya miaa racj. Nie powinien im oddawa Nexusa 5. Nie ufa im. To bya przeszo, teraz ju nie popeni tego samego bdu. Naprawd rozwaa prac dla nich? Zmian systemu od rodka? Nie ma mowy. Staby si kolejnym niewolnikiem. Znajdzie inny sposb. A Shu? To samo. Jej cele, jej obietnice, to wszystko przycigao go i kusio. Caym sob chcia

do niej doczy. Ale zgadzaa si na zbyt wiele kompromisw. Bya narzdziem wojska w swoim kraju. A on nie bdzie niewolnikiem chiskiej armii, tak jak nie bdzie niewolnikiem ERD. Tak, znajdzie inny sposb. Atak byby lepiej przygotowany i wikszymi siami mwia Sam. Wiedzieliby, e jestem agentem operacyjnym. Mieliby wiksz si ognia i najpierw zaatakowaliby mnie. Nichols sprawia wraenie zamylonego. Becker kiwa gow. OK, zgadzam si, e przeciek jest mao prawdopodobny stwierdzi. Skupmy si moe na zorganizowanej przestpczoci, Shu i Anandzie. Martwi napastnicy s naszym najlepszym dowodem. Jakie dane na ich temat? adnych danych w programie identyfikacji twarzy, bazie DNA czy odciskw odpowiedzia Nichols. A ten czwarty? Jak dotd nic poinformowa go Nichols. Przeczesujemy sie. Jeli jest tam cokolwiek na ich temat, znajdziemy to. Becker spojrza na nadgarstek. Na Wschodnim Wybrzeu Stanw byo teraz wczesne przedpoudnie. Dobrze podsumowa Becker. wietna robota. Oboje. Jeli moemy mwi o szczciu w nieszczciu, to uratowaa mu ycie, Sam. Bdzie twoim dunikiem. Teraz z pewnoci bardziej ci zaufa. Jest bezbronny i wraliwy, bdzie szuka twojej opieki i przewodnictwa. Wykorzystaj to. Sam a skrcia si w sobie. Zaufanie? To o to chodzio? Nichols, chc, eby prowadzi dalsze ledztwo we wszystkich wymienionych kierunkach mwi dalej wicedyrektor. W tej chwili to jest nasz absolutny priorytet. Masz do swojej dyspozycji wszystkie dostpne rodki. Sam, gowa do gry. wietnie si dzisiaj spisaa. Czekam na kolejny raport za osiem godzin. Sir zacza Sam jest jeszcze co, co chciaabym omwi. W porzdku. Byle szybko zastrzeg Becker. Mam niedugo spotkanie na Wzgrzu. Sir, sdz, e powinnimy przerwa misj, a przynajmniej odesa Kadea do domu. Sucham?! Sir, zrealizowalimy gwny cel misji. Kade dosta zaproszenie do Szanghaju, Shu praktycznie zaoferowaa mu posad. Poza tym to cywil, a jego ycie moe by tu nieustannie naraone. Nie odpar krtko Becker. Ale, sir zaprotestowaa dla Kadea ryzyko Nie, agentko Cataranes uci Becker, a w jego tonie dwiczaa ostateczno. Wyjazd teraz moe tylko wzbudzi podejrzenia Shu. A Prat-Nung jest rwnie istotnym celem jak i ona. To najlepszy trop, jaki trafi nam si od lat. Musimy za nim poda. Ale, sir Agentko! Becker podnis gos. Sam a si wzdrygna. Wyprostowaa si na krzele, nie mwic ani sowa. To nie jest kwestia do dyskusji mwi Becker tonem, ktry Sam znaa a za dobrze. Mamy szans zbliy si do Prat-Nunga. I skorzystamy z tej szansy. Jeli to puapka, to stwarza nawet lepsz okazj, eby zidentyfikowa i zneutralizowa opozycj. Ty i Lane, nasze aktywa, bdziecie dobrze chronieni. I bdziemy postpowa, jakby nic niezwykego si nie dziao, w adnym wypadku nie bdziemy wysya naszych cennych aktyww do domu o cae dnie

wczeniej, eby wzbudzi podejrzenia Shu. Czy to jasne, agentko Cataranes? Agencie specjalny Nichols? Tak jest odpowiedziaa Sam. Jak soce doda Nichols. Dobrze. Rozczam si. I jego twarz znikna z ekranu. Sam si zgarbia. Sam, podwoimy ochron twoj i Lanea, i to natychmiast obieca Nichols. W pitek w nocy bdziemy mieli ludzi wszdzie wok. Wsparcie bdzie odlege zaledwie o sekundy, przyrzekam. Nie zostawi ci z tym samej. Dziki, Garrett mrukna Sam ze smutkiem. Pniej omwimy szczegy. Rozczya si. Przyciemnia nieco owietlenie, skrzyowaa nogi, zoya donie na kolanach i skupia si na oddychaniu, prbujc oczyci umys ze wszystkich myli. Jednak pami natychmiast podsuna jej wspomnienie. Nakamura. Miaa jakie dziewitnacie lat, szkolia si moe od roku. Nakamura przekroczy trzydziestk i tego lata, jak jej powiedzia, przechodzi z ERD do CIA. W tym biznesie musisz pamita, e jeste zaledwie jednym z pionkw. To znaczy? Sam wiedziaa, e Nakamura lubi uywa metafor i analogii. Jak w szachach. Biae przeciwko czarnym. Ale nie pion przeciwko pionowi. Po kadej ze stron jest ich szesnacie. Wiele padnie, nawet po zwyciskiej stronie, zanim gra dobiegnie koca. Sam przetrawiaa to przez chwil. Mwisz, e jeli bd para do przodu, to moje ycie bdzie w niebezpieczestwie. Mog zgin w akcji. Byli wtedy w DC, w Central Parku. Nakamura przerwa, eby puci kaczk po gadkiej powierzchni sadzawki, nie spieszy si z odpowiedzi. Sam mruya oczy za ciemnymi okularami, jej nowo ulepszone oczy wci byy wraliwe na nadmiar bodcw takich jak intensywne wiato soca. Tego lata wszystko j bolao. Wirusy rozprzestrzeniay w jej ciele geny, jakich nie mg da jej aden ludzki przodek. Wkna miniowe wyduay si, osigajc nieludzkie proporcje i si. Kanay jonowe w komrkach nerwowych i otoczka mielinowa przeksztacay si tak, by przypieszy przewodzenie sygnaw midzy mzgiem a miniami. Przeprogramowane komrki koci produkoway sieci wkna wglowego, by zyska odporno na uderzenia. Wszystko j bolao, ale nie dbaa o to. Miaa zamiar ocali wiat. Ocali wszystkie mae dziewczynki. Nakamura rzuci kolejny kamyk. Czasami, eby wygra, trzeba co straci powiedzia cicho. Powici. Zdecydowa si na gambit. Odda jedno, eby uzyska drugie, cenniejsze. Nie chodzi o to, e moesz zgin w trakcie wykonywania zadania. Tylko o to, e moesz zosta powicona, z rozmysem wymieniona za popraw pozycji, sytuacji twojej strony. Wymiaa go. My tak nie gramy. Dbamy o swoich ludzi. Nakamura stkn, ale nic nie powiedzia. Spacerowali czas jaki w milczeniu. Sam pamitaa, e soce grzao tego dnia mocno. Lato w DC byo tego roku niezwykle upalne. Wic jakimi rodzajami figur jestemy? zapytaa w kocu. Konikami? Gocami? Nakamura rozemia si cicho.

 Ty, moja przyjaciko, jeste tylko pionkiem. Sam ockna si z zadumy. Uwiadomia sobie, e czuje umys Kadea poprzez cze Nexusa. Poczenie byo jakby silniejsze i bardziej stabilne. Nexus w jej gowie odzyskiwa peni funkcjonalnoci. Rozmowa z Beckerem wzbudzia w niej niepokj. I nie dlatego, e j zbeszta. Najbardziej niepokojca bya ta uwaga, e wskutek zasadzki wzronie zaufanie Kadea do niej. To bya prawda. Czua to. Jego wrogo znikna. Czu szczer wdziczno za uratowanie ycia. Jej obecno dodawaa mu otuchy. A to w kontekcie ich misji bya niezaprzeczalna korzy. Szukajc powodw lub przyczyn jakiego wydarzenia, odpowiedz sobie na pytanie, kto na tym zyska. Kolejne cyniczne, a zarazem bardzo mdre sowa Nakamury. Na tej sytuacji zyska Becker, stwierdzia w duchu. Misja jako taka. ERD. Czy jest zatem moliwe, e to byo ustawione? e z zaoenia miaam pokona tamtych facetw? e to wszystko miao na celu odpowiednie nastawienie Kadea? Tamci napastnicy byli zaledwie pionkami, powiconymi w ramach gambitu? Nie. To paranoidalny pomys. Czysta paranoja. Prawda?

26 Maski

Kiedy Sam wrcia do pokoju, Kade si obudzi. Otworzy oczy. Sprawia wraenie bardziej opanowanego ni kilka godzin wczeniej. Umiechn si do niej. Szlag by to, pomylaa. Jak si czujesz? spytaa na gos. O wiele lepiej. Podcign si i usiad. Przepraszam, e zewirowaem wczeniej, i dziki za uratowanie ycia. Wykonywaam tylko swoj prac, Kade zbya go. Ci faceci w alejce eksplodowali? Potwierdzia skinieniem gowy. Mieli w sobie materiay wybuchowe?! Jak kto mgby si zgodzi na co takiego?! Mogli nie wiedzie, e zakada im si to po to, eby wysadzi w powietrze. Ktokolwiek wydawa im rozkazy, mg wszczepi adunki bez ich wiedzy. Czua, jak Kade przyswaja sobie t koncepcj. Czy we mnie te s rzeczy, o ktrych nie mam pojcia? zastanowia si. Odepchna t myl. To byo poniej jej godnoci. Kade zamylony kiwa gow. Trudna rozmowa z Beckerem? spyta. Zaskoczy j. A tyle nadawaa. A moe Kade sysza, jak Lee przyszed zawiadomi j o poczeniu? Wzruszya ramionami, starajc si umniejszy wag tej sprawy. Po prostu omawialimy cae to zajcie. Zastanawialimy si, kto mg sta za tym atakiem, jak unikn kolejnych. I co? Spojrzaa na niego spod przymruonych powiek. Opowiedz mi o twoim poczeniu z Anand przez Nexusa na bankiecie powitalnym. Dostrzega drgnicie, ktre przebiego jego twarz, zanim zdy si na tym zapa. Czua, jak jego myli konsoliduj si, jak Kade zaczyna si kontrolowa. O co ci chodzi? spyta. Nie mielimy kontaktu przez Nexusa. Po prostu wpadlimy na siebie w kolejce. Kama. Bya na sto procent pewna. A czego waciwie si spodziewaa? W jakim sensie poczua ulg. To niezdarne kamstwo sprawiao, e jako lepiej mieci si w kategorii aktywa, gdzie chciaa go widzie. A kamic, potwierdzi tylko jej podejrzenia, e mzg Anandy nadawa co poprzez Nexusa. Kade, nie zgrywaj gupka. Wzruszy tylko ramionami. Staem w kolejce. Zamienilimy kilka sw. I tyle. adnego Nexusa ani nic. Sam potrzsna gow. Dobra, skoro tak to chcesz rozegra Wiem te, e komunikowae si z Shu poprzez Nexusa i ukrye to przede mn. Stpasz po cienkim lodzie. Umowa, jak zaware, bdzie miaa moc tylko w przypadku twojej penej wsppracy. Rozumiesz? Teraz przysza kolej Kadea na potrzsanie gow. Nie mam pojcia, o co ci chodzi. Pokazaem ci, co si wydarzyo. Wyczyem ca transmisj Nexusa, od niej nie czuem ani sygnau. Dostaem zaproszenie do Szanghaju. Znaczy, e zrealizowaem cel misji, tak?

Sam nie odrywaa od niego spojrzenia. Nic nie sugerowao, e mgby kama. A jednak telefon zarejestrowa transmisj. Czy moliwe byo, e to tylko Shu nadawaa? I po co? Poka mi jeszcze raz zadaa. I interakcj z Anand te. Kade kiwn gow. OK. Program uspokajajcy nie pozwala mu si denerwowa. Zanurzy si w mask faszywych wspomnie, jakie Shu dla niego stworzya. Otworzy szerzej poczenie z Sam i obserwowa, jak grasuje w jego umyle. Bada faktur alternatywnych wspomnie. Przypominay scenariusz. Opowie. Shu uzupenia j detalami, ale umys tak samo. Wspomnienia byy historiami. Opowieciami. Jeli udaoby si opanowa waciw narracj, mgby uywa jej jak maski, mgby oszuka kadego. Czy udaoby mu si stworzy odpowiednio przekonujc narracj dla tego krtkiego kontaktu z Anand? Sprbowa to sobie wyobrazi, opowiedzie histori, jak to wpadli na siebie, sprbowa uczyni t opowie realn, eby bya jak maska, ktr stworzya dla niego Shu. Sam metodycznie, starannie przeczesywaa jego wspomnienia z obiadu z Shu. Niektre odtwarzaa po kilka razy. Nic nie znalaza. Faszywe wspomnienia wytrzymay prb. Poka mi spotkanie z Anand. Kade zanurzy si w scenariuszu alternatywnym, sta si tym drugim Kadeem, opowiedzia historyjk krtkiej rozmowy w kolejce po drinka. Obecno. Ciepo ciaa, szmer oddechu, kilka sw. Sam skoczya. Popatrzya mu w oczy i pokrcia gow. Emanowaa rozczarowaniem. Gorycz. Nie wiem jak, ale kamiesz. Po prostu powtrz raz jeszcze. Jeli nie bdziesz w peni wsppracowa, pjdziesz do wizienia, tak samo jak tuzin twoich przyjaci. Niektrzy z was ju nigdy nie zaznaj wolnoci. Czu jej niesmak rosncy z kadym sowem. Nie podobao jej si to. Chciaa dziaa, by agentem operacyjnym, a nie szantayst. Zastanawia si, czy ma wiadomo, jak bardzo si przed nim odsania. Mwi prawd. Nie mam powodw kama. Chc mie to za sob i wrci do swojego ycia. Pozwoli, by frustracja i gniew znalazy oddwik w tonie jego gosu, przesczyy si do umysu Sam. Przecie mgbym sprawi, eby mi uwierzya, uwiadomi sobie nieoczekiwanie. Mgbym skorzysta z tylnego wejcia Mgbym wej do jej gowy i sprawi, e mi uwierzy. Nie. Tego by nie zrobi. Nie, chyba e w ostatecznoci. Nie, pki mia inne wyjcia. Gdzie musia postawi granic. Sam westchna. W porzdku, niech bdzie po twojemu. Nie mw tylko, e ci nie ostrzegaam, jak to wszystko pieprznie. Bya za co na siebie za. Co, co dotyczyo jego. W takim razie porozmawiajmy o dniu dzisiejszym. Musimy wrci do hotelu. Ty Moment, moment przerwa jej. Co? To koniec, tak? Zrobiem, co chciaa, dostaem zaproszenie do Szanghaju, Shu zapewne zatrudni mnie na stanowisku adiunkta. To moe teraz mgbym ju wrci do domu? Nie. Nasza misja nadal trwa. Czu, jak zbiera si w sobie. Te nie bya zachwycona. Szykowaa si, by powiedzie mu co, z czym sama si nie zgadzaa. Sam, no co ty Dopiero co nas zaatakowali. Sama mwia, e chcieli mnie porwa.

Kto wie co mierdzcego. I zabia tych facetw. Zorientuj si, e nie jeste zwyczajn studentk. Co ich powstrzyma, eby nie sprbowa raz jeszcze? Czy dla powodzenia tej misji nie powinienem wyjecha? Czy jednak zgin? Rozumiaa to, widzia. Jego argumenty trafiy w sedno. Zgadzaa si z nimi. Nie ma opcji, Kade. Decyzja zostaa podjta. Zostajemy. Nie moemy ryzykowa, e Shu nabierze podejrze. Kade czu pustk w tych sowach. Czu gorycz Sam, gdy je wypowiadaa. I ponur determinacj, by wykona zadanie. Suchaj, to nie bdzie trudne. Powiemy, e zachorowaem na gryp. Zamailuj do Shu z potwierdzeniem wizyty w Szanghaju. Nie. Determinacja osigna szczyt. Powiedziaam. Decyzja zostaa podjta. Bdziemy mieli lepsz ochron. Nie zostaniesz naraony na niebezpieczestwo. Ale zostajemy i koczymy misj. Kade milcza przez chwil i tylko si w ni wpatrywa. Nie pomog ci zaszantaowa tych dzieciakw oznajmi nagle. Nie pomog ci wydyma ich, jak to zrobia ze mn. Nie uyjesz ich, by dotrze do kogo innego. No to Rangan i Ilya pjd do wizienia. Ty te. I wicej ni setka twoich przyjaci, ktrzy byli na tamtej imprezie. Strac prac. Stypendia. Zostan wydaleni z uczelni. Pyna od niej pogarda dla samej siebie, silniejsza z kadym sowem, ale determinacja bya jeszcze wiksza. I wszystko to z twojej winy, panie Lane. Wszystko. Kadea zalaa fala lodowatego gniewu. Jak mg w ogle zacz ufa tej kobiecie?! Nie miao znaczenia, e nienawidzia tego, co robi. I tak to robia. Bya jedn z nich. Pierdol si, Cataranes powiedzia zimno i wyranie, eby nie byo cienia wtpliwoci, e mwi powanie. Wstaa. Te wzbiera w niej gniew. Nie, to ty si pierdol, Kade. Ruszya do drzwi. I wstawaj. Wychodzimy za dziesi minut rzucia przez rami.

27 Nikt nie zostanie

W tanim pokoju przy Khao San potny czarnoskry mczyzna rzuca si w szponach koszmaru, w szponach pamici. Szli po niego. Korpus. Jego bracia. Sysza wiatraki, ostrza z lekkiej broni. Znaleli miejsce, do ktrego zosta zabrany. Miejsce, gdzie by przetrzymywany i gdzie zdecydowa si zosta. Nigdy nie zostawiamy swoich. Szli po niego i niech Bg ma w opiece tych, ktrzy omiel si stan im na drodze. Lunara oddalaa si od niego. Ich umysy nadal byy poczone. Zayli Nexusa zaledwie godzin wczeniej. Czu jej strach. Czu jej determinacj. Nie baga j w mylach. Nie id tam. Zabij ci. Zna jej odpowied, zanim powiedziaa choby sowo, zanim cokolwiek pomylaa. Prdzej zginie, ni wpadnie w apy kazachskiej armii. Prdzej zginie, nie zniesie kolejnych tortur, kolejnych gwatw tajnej policji dyktatora. Wiedzia. Przecie poczu je wszystkie, przey to w jej wspomnieniach. Kad chwil, kiedy zncano si nad ni bezustannie. Kipia gniewem, dawi si z bezsilnoci. Dla niej by to fakt, cz ycia. Dla niego to bya zdrada. Nie walczy przecie po stronie gwacicieli i sadystw. Nie. A jednak tak. Nie baga. Obroni ci. Wiedzia, e to kamstwo, e nie bdzie w stanie. Ale nie przestawa baga. Nie id, prosz. Nie umieraj. egnaj, Watsonie. Pamitaj mnie. Pamitaj nas wszystkich. Zatrzasna cikie pancerne drzwi celi. Sysza szczk zamka. Po raz pierwszy od tygodni. Pad na kolana, szlochajc. Nie. Nie. Nie. Sysza strzay na zewntrz. Tak blisko. Sysza krzyki. Czy to gos Temira? Wsta. Wci czu Lunar, tu za drzwiami. Co j powstrzymywao, nie ruszya dalej. Bro. Podniosa bro. Zaadowaa. Nie! Teraz strzay sycha byo ju w budynku. Wats rycza w desperacji. Wepchn palce w malek szczelin w krawdzi drzwi. Nie mia jak zapa, nie byo klamki ani uchwytu. Zrobi uchwyt, wasnymi rkami. Krzycza. Stal ugia si pod jego palcami. Poddawaa si. Milimetr po milimetrze. Czu Lunar po drugiej stronie. Wycelowaa w stron schodw i czekaa. Strach j paraliowa. Uda mu si, przedrze si przez drzwi i uratuje siebie i j. Poczu, jak pociski rozrywaj jej ciao, zanim jeszcze co usysza. Poczu lodowate szpile blu przed uderzeniem w drzwi, ktre trzyma z caej siy. Kule przeszy przez ni jak przez papierow laleczk. Pozbawiy go tchu. Czu, jak ycie z niej wycieka. Czu, jak jej myli grawituj ku buddyzmowi, ktry jej ujgurska matka przywioza z Mongolii, czu nadziej na odrodzenie, nadziej, e Lunarze udao si poprawi karm i jej kolejne ycie nie bdzie ju tak przepenione blem. Nie! Odsu si od drzwi! Wats nie rozumia. Nie przyswaja. Palce wci wczepia w stal, wci ciska, wci

prbowa zapa drzwi tak, by je wyrwa. Wysadzili zawiasy. Drzwi wpady do rodka, przewracajc go. Uderzy gow o kamienn podog. A potem zobaczy nad sob medyka Korpusu, ktry wieci mu w oczy i wrzeszcza: Syszycie mnie, sierancie Cole? Syszycie? Dostalicie? Jestecie ranni? Wats czu Lunar. Wci ya. Cierpiaa. Saba z minuty na minut. Ale ya. Czyli jeszcze bya nadzieja. Otworzy usta, prbujc co powiedzie, posa do niej sanitariusza. Na progu odezwa si jaki gos. Hej, ta jeszcze dycha. Pojedynczy strza, goniejszy ni poprzednie serie z karabinw. Umys Lunary znikajcy w ostatnim krzyku agonii. Pierdolona sucz. Nikt nie zadziera z Korpusem. Szli po niego. Korpus. Jego bracia. Sysza wiatraki Dzwonek brzkn o 5.39. Wats poderwa si natychmiast. By mokry od potu. Kto z dou wali w podog. Czyby Wats znowu krzycza? Sen. Lunara. Pogarszao si. Dzwonek. Wiadomo. Ochlapa twarz zimn wod, eby zmy resztki koszmaru, pozby si przeraenia. Chwyci tablet. Dosta krtk informacj i seri zdj z hotelu Prince Market. Kade i Cataranes wrcili. Oboje wygldali na sponiewieranych. Kade mia intensywnego siniaka na p twarzy. Pniej w recepcji pojawio si dwch krtko ostrzyonych, muskularnych mczyzn. Usiad ciko na ku. Mao spa, a we nie przeywa mki. Strasznie chcia wzi leki, ktre pozbawi go przytomnoci. Ale to nie by waciwy moment. C takiego uczyni, e zasuy sobie na tyle cierpienia? Co takiego uczyni, e wspomnienie mierci Lunary, tego, jak zostaa zgwacona, pami blu Armana, gdy odkry, e wymordowano mu rodzin, blu Temira, gdy mieszkacw jego wioski wybito, blu wszystkich mczyzn i kobiet, ktrzy weszli do tej piwnicy i weszli do jego umysu. Co zrobi, e cierpienie tak wielu odcisno si trwale w jego duszy? Doskonale wiedzia co. Zabi niezliczon ilo ludzi, w tym niemao kobiet. Ucieka si do przemocy, uywa jej jako broni. Rani i zabija tylko dlatego, e taki dosta rozkaz. I cieszy si tym. Niewane, e wierzy, i postpuje susznie. Zasoni sobie oczy wasn rk. Sam si przyoy do wykorzystywania swej osoby jako narzdzia za. Jego karma bya czarna jak noc. Tuzin istnie to zbyt mao, eby wygrzeba si z jamy, ktra wykopa sobie wasnymi rkami w cigu tego ycia. Palce mimowolnie dotkny przenonej pamici zawieszonej na acuszku na piersi. Metal przyjemnie chodzi skr. Takie malestwo. Gdyby tylko mg to podczy do Kadea Tak blisko, by tak blisko zrobienia czego, co moe cho odrobin zmienioby jego straszliw karm, co pozwolioby odkupi cho cz grzechw. Zbyt blisko, by zawrci. Wats przesta si nad sob uala. To byo poniej jego godnoci. By tu z konkretnego powodu. Raz jeszcze popatrzy na przesane mu zdjcia. W mylach podsumowywa wydarzenia poprzedniego wieczoru. Kto prbowa porwa Kadea. Cataranes ich pokonaa. Potem oboje spdzili troch czasu w bezpiecznej kryjwce. A teraz wrcili. I maj przy sobie tych facetw w typie jednostki specjalnej. Teraz ochrona Kadea bdzie mocniejsza ni kiedykolwiek wczeniej. Powinien wykona ruch pierwszego dnia. Powinien strzeli Cataranes w gow i odcign Kadea. Teraz byliby ju w Laosie. Westchn. Uwolnienie Kadea teraz bdzie misj samobjcz jak nic. Nie mia szans na sukces. Nie sam. Ale nie zrezygnuje. Jeszcze nie.

Kto jeszcze chcia dosta Lanea. Kto prbowa go porwa. Wats chcia wiedzie kto. I chcia wiedzie dlaczego. Przypomnia sobie mnicha, ktrego widzia dwa razy. Mia przynajmniej jeden trop.

28 Ostrzeenia i odkrycia
Kadea obudzi dwik alarmu. Z jkiem sign przez ko, eby wyczy budzik. Jedenasta. Sesj posterow mia zaplanowan na pierwsz. Zza zamknitych drzwi azienki dobiega szum prysznica. Sam bya w rodku. Spaa na pododze w jego pokoju. Ochroniarz, ktrego chciaby nie potrzebowa, chciaby si pozby. Czu jej umys, spokojny, zajty planowaniem dnia i metodycznym myciem caego ciaa. Nie sdzi, eby zdya go wyczu. Przewrci si na plecy i zagapi w sufit. Wiedzia, e poza Sam w hotelu jest jeszcze dwch ochroniarzy, pod broni, gotowych w razie niebezpieczestwa pospieszy na pomoc Kadeowi lub Sam. By tak ochraniany, jak to tylko moliwe. Inni nie mieli tyle szczcia. Narong i jego przyjaciele Chuan Lalana Sajja Wiedzia, co musi zrobi. Pamita, jak kiedy po kilku drinkach Wats opowiada o sytuacji, w jakiej znalaz si ze swoim oddziaem gdzie w grach Kazachstanu. Sytuacji, z ktrej kade wyjcie byo sukcesem. I o decyzji, czy ratowa pojmanego koleg, bez adnych niemal szans na powodzenie. Kiedy koci s ju rzucone, kiedy musisz zdecydowa, co jest dla ciebie waniejsze, wasne bezpieczestwo czy to, w co wierzysz wtedy dowiadujesz si, z czego tak naprawd jeste zrobiony. Kade wiedzia, w co wierzy. Wierzy, e Narong i jego przyjaciele nie robili nic zego. Musia ich ostrzec, musia odwoa imprez w pitek. Zerkn na drzwi azienki. Nadal zamknite. Prysznic wci byo sycha. Jak dugo waciwie Sam tam bya? Zaraz wyjdzie? Musia wykorzysta okazj. Mia do wasnej biernoci. Musia sprawi, e wydarzenia potocz si we waciwym kierunku. Stara si utrzyma umys kompletnie pusty, utrzyma dotychczasowy poziom emanacji. Stoczy si z ka, podszed szybko do niewielkiego biureczka, znalaz notes, dugopis i napisa: Robyn Rodriguez jest z narkotykowego. MUSICIE odwoa imprez w pitek albo wycofa zaproszenie. Odgos szumicej wody si urwa. Kade wyrwa kartk z notesu, zwin j i zacz gorczkowo rozglda si za spodniami. Drzwi azienki otworzyy si z rozmachem. Podnis wzrok akurat, by zobaczy Sam z twarz sin z wciekoci. Jej do rzucia go na podog, zanim zdy w ogle pomyle. wiat eksplodowa blem. Pokj zawirowa. Ty gupi skurwielu. Staa nad nim naga, z zacinitymi piciami, ociekajc wod. Zamierzaa uderzy go raz jeszcze. Wstrzyma oddech. Ostrzegaam ci. Pod prawym obojczykiem, nad idealnie krg piersi miaa blizn, oliwkow skr przecinaa duga czerwona linia. Pamitka po nou? Operacja? Na paskim brzuchu widniay wyrane zagbienia, kolejne nad jednym z kolan. lady po kulach? Sutki miaa twarde. Z zimna? Czy moe podniecaa j sytuacja?

Czym waciwie bya? Splun krwi i sprbowa co powiedzie. To nie ich wina. Nie robi nic zego. Kopna go w brzuch. Zwin si w kbek czystego cierpienia, niezdolny nabra powietrza. Zaufaam ci, Kade. Walczyam o ciebie. Ocaliam twoje jebane ycie. I co dostaj w zamian? Tylko aosne kamstwa. Chywta powietrze jak ryba wyrzucona na piasek. Chciaem postpi susznie Pierdol twoj suszno. Zmczyy mnie twoje kamstwa. Jeli cokolwiek w pitek pjdzie nie tak, zaoymy, e to wskutek twojego sabotau. Chwytasz? Cokolwiek pjdzie le i na cae ycie trafisz do obozu, ty i wszyscy twoi durni koledzy z imprezy. Wszyscy. Rozumiesz? Kade chcia jej odpowiedzie. Nie by w stanie. Tylko sabo kiwn gow. Wats z szacunkiem ukoni si kobiecie, ktra otworzya mu furt klasztoru. To bya jego pita prba. Kobieta obejrzaa go, odnotowaa jego skr, ubranie, wzrost i muskulatur, po czym odezwaa si po angielsku: Mog w czym pomc? Miaa cakiem niezy akcent. Wats odpowiedzia swoim najlepszym tajskim, aczkolwiek daleko mu byo do jej pynnoci w angielskim. Prosz, wielebna siostro. Szukam mnicha. Miaem wczoraj zaszczyt poda mu jedzenie z mego skromnego stoiska i zostawi swoj misk jamun. Chciabym mu j zwrci. Zmarszczya brwi i odpowiedziaa mu w tym samym jzyku: Jest tu wielu mnichw, mj przyjacielu. A miseczk mona bez trudu zastpi. Prosz, wielebna siostro. Ponownie si ukoni. w mnich pobogosawi moje skromne stoisko. To bdzie dla mnie zaszczyt zwrci mu jego wasno. Dobrze wic. Jak wyglda? Wats wyprostowa si z ukonu. Wysoki. Przyoy do do skroni. Niemal tak wysoki jak ja. Metr osiemdziesit moe. Nie stary, ale i nie mody. Ostre rysy. Duy nos. Haczykowaty. Gestami obrazowa sowa. Jest Tajem? Tak, wielebna siostro. Zastanawiaa si przez chwil. Bardzo wysoki, jak na Tajlandczyka. Nie ma w tym klasztorze tak wysokiego mnicha. Wats ukry rozczarowanie. Mg jeszcze prbowa w wielu innych miejscach. Ale by moe wiem, kim jest ten mnich. Gdzie twoje stoisko? Przy Thep Prathan. Na wschd od kaplicy Chao Por Suea. Ach, przy centrum kongresowym? Tak, wielebna siostro. No to chyba wiem, kim jest ten mnich. To moe by Phra Racha Khana Chan Rong Tuksin. Wats skin gow. Tytu oznacza, e w Tuksin jest zaledwie o stopie niej ni Somdet, czyli znajdowa si wysoko na drabinie starszestwa. Powtrzy cae imi, eby mie pewno, e dobrze je zapamita. A potem uy ju tylko potocznego tytuu. Chan Phrom Tuksin. Dzikuj, wielebna siostro. Kiwna gow.

 A gdzie znajd Chana Phroma Tuksina, wielebna siostro? W Wat Hua Lamphong, przy Uniwersytecie Chulalongkorn, jest asystentem profesora Somdeta Phra Anandy. W samo sedno. Dzikuj, wielebna siostro. Zoy donie w penym szacunku wai i odwrci si, by odej. Jakie jedzenie serwujesz, mody czowieku? Amerykaskie, wielebna siostro odpar, odwrciwszy si w jej stron. Hot dogi i hamburgery. Spojrzaa na niego ze zmarszczonym czoem. To nie jest jedzenie, ktre naleaoby oferowa mnichowi pouczya go. Ale zadae sobie wiele trudu, by odda misk. Dzikuj, wielebna siostro. Skoni si i raz jeszcze zrobi wai. Sawadi, wdrowcze. Sawadi, wielebna siostro.

29 Obd wszdzie
Takswka z jednym z tych wygldajcych na onierzy Tajw zawioza Kadea i Sam do centrum kongresowego. Kade sta obok swojego postera na temat dzielenia si pamici przestrzenn poprzez poczenia oparte na nanosondach u myszy. Czynniki zrostu niemale cakiem zaleczyy ju mu siniec na twarzy, a to, co zostao, zamaskowa korektor. Widzia, jak Sam krci si wok, udajc, e oglda pozostae plakaty. Dwch ochroniarzy, ktrych Kade widzia w bezpiecznej kryjwce, te orbitowao wok niego. Mieli na sobie koszule i marynarki i Bg jeden wie, co udao im si wepcha pod spd. Ostentacyjnie ogldali plakaty. Tum gstnia i rzed na przemian. Studenci i profesorowie robili komentarze, zadawali pytania. Kade odpowiada na wszystko najszybciej jak mg, powtarzajc w kko to samo, nieustannie otoczony suchaczami. Nie byo wtpliwoci, e jego plakat wzbudza fale. Kade chciaby tylko zobaczy gdzie na sali Naronga. Ale go nie widzia. Podszed Sajja, przez chwil podziwia poster Kadea. A Lane aowa, e nie ma w kieszeni kartki. e nie zna sposobu, by go ostrzec. Widziae Naronga? spyta go. Chyba jest chory odpowiedzia mu student. Nie pojawi si ze swoim posterem, musi by z nim naprawd le. Nie ebym mg go ostrzec, pomyla Kade. Pojawiali si kolejni studenci i wykadowcy. Mina godzina. I wtedy przyjecha nastpny go. [sam] Szykuj si. Shu nadciga. [sam] Nie zrb niczego gupiego. Kade poczu, jak znika most Nexusa czcy go z Sam. Zacz si rozglda i zobaczy j. Su-Yong Shu. Ledwie bya widoczna poprzez tum otaczajcy jego plakat. Elegancka i stateczna jak zawsze, sza od plakatu do plakatu, nie spieszc si, cay czas umiechnita, nie szczdzia sw otuchy i zachty studentom. Wybaw mnie od ERD, chcia jej powiedzie. Ale wtedy byby niewolnikiem kogo innego. Odpowiada wanie na pytanie, gdy tum si rozstpi i Shu podesza bliej. Wszyscy wok zamilkli. Spojrzenie Shu zawadzio o pokryty korektorem siniec i jej wyraz twarzy zmieni si natychmiast. Kade, co si stao? spytaa. Jeste ranny? wysaa w tej samej chwili. Dotkn skroni odruchowo i umiechn si ponuro. Zostaem napadnity. Wczoraj, pno w nocy. Nic wielkiego. Zabrali mi troch gotwki. Sysza reakcj ludzi wok, szepty. Napad. Jestemy obserwowani ostrzeg j. Wiedz, e wczoraj komunikowalimy si poprzez Nexusa. Przez chwil oczy Shu miay odlegy, nieobecny wyraz, potem znw spoglday bystro. Prosz pj ze mn. Moja sesja trwa do czwartej, pani profesor

 Poczeka powiedziaa stanowczo, a potem zwrcia si do otaczajcego ich tumu: Prosz mi wybaczy, zaraz go odprowadz. I ju sekund pniej prowadzia go za rk wrd zaskoczonej publicznoci. Wrd zebranych rozlegy si szmery. Su-Yong Shu po prostu im go zabraa. Poprowadzia go do kafeterii. Widzia, jak Sam i jeden z ochroniarzy obserwuj ich nieznacznie, ale co mogli zrobi? Jego zadaniem byo przecie zbliy si do Su-Yong Shu. Zamwili herbat i zajli stolik przy oknie. No wic zacza Shu prosz mi powiedzie, jaki ma pan grafik zaj. Kiedy bdzie pan wolny na jaki tydzie, eby odwiedzi moje laboratorium? Zna pan rwnie plany paskiego przyjaciela, Rangana? Kade zacz mwi o eksperymentach, ktre mieli zaplanowane do koca roku. Sekund pniej poczu j w swym umyle. Otwrz si dla mnie. Poka mi, prosz, co si stao. Czu dotknicie jej umysu na rne sposoby, czu, jak tkaa dla niego faszywe wspomnienia, nawet w trakcie ich rozmowy. Jestemy obserwowani? spyta. Podoyli ci pluskwy, ale nie wykryj naszej prawdziwej rozmowy. Nie tym razem. Kade skary si nieco na konieczno rezerwowania laboratorium miesice naprzd i na to, jak ta konieczno wpywa na jego kalendarz. Musz si mnstwo nauczy wysa. Tak, to prawda. A teraz mi poka. Zrobi, o co prosia. Zaabsorbowaa wspomnienia w cigu sekundy. Ja tego nie zrobiam powiedziaa natychmiast. Czu w niej zimny, bezkresny gniew. Atak na niego obrazi j. Wprawi w furi. Wiem zapewni j. Moga mnie wzi w dowolnym momencie. Kto chce z ciebie zrobi niewolnika stwierdzia. Kto chce pozna twoje sekrety. Wiesz kto? spyta od razu. Nie, ale zamierzam si dowiedzie. Czy to mg by profesor Ananda? dry dalej. To jeden z ich podejrzanych. Nie Ananda zaprzeczya stanowczo. A Ted Prat-Nung? podsun. Shu spojrzaa na niego z ukosa. Wychwyci jaki cie czego. Nie Thanom. Przez chwil omawiali kwestie logistyki. Przelot. Zakwaterowanie. Planowane spotkania. Kalendarz Rangana. Czy moesz mi pomc w kwestii pitku? poprosi. Pomc ich ostrzec? Tak, eby ERD si nie poapao? Twj rzd zrobi z ciebie niewolnika, Kade. Jeli chcesz, ebym ci pomoga, wr ze mn do Szanghaju. Zerwij te kajdany. Pokusa bya wielka. Mie mentora, ktremu mgby zaufa, do ktrego mgby si

zwrci. Pracowa, by osign rzeczywiste cele, a nie spdza czas na ukrywaniu tych rezultatw Ale te byby niewolnikiem. Robiby bro. Miaby krew na rkach. Wybacz nada. Nie mog zaakceptowa ceny, ktr pacisz. Nie bd pacia jej wiecznie. Nadejdzie dzie, kiedy stan si wolna, a ludzie nie bd mn duej rzdzi. Tyle byo w niej gniewu. Nienawidzia ich. Wychwyci przebysk wspomnienia: jej mentor, Yang Wei, poncy ywcem Patrzya na jego agoni, uwiadomi sobie. Jak by mnie co takiego zmienio? Otrzsn si z tych przemyle. Nie miay najmniejszego znaczenia. Wybacz powtrzy. Tu stawk jest nie tylko moje ycie. Tu chodzi o ponad sto osb, ktrych przyszo jest zagroona. Nie mog ich zawie. To ludzie odpowiedziaa. Ty jeste cenniejszy. Marnujesz swj potencja. Te jestem czowiekiem. Jeste czym wicej, Kade. Jeste transczowiekiem. I wci moesz by czym o wiele wspanialszym. Kady moe odpar. Tu przecie chodzi o moliwo wyboru i wolno, prawda? O potencja wszystkich. wiat potrzebuje przywdcw, Kade saa. Jeli obalimy obecny porzdek, powstanie prnia. Kto przejmie rzdy? Oddanie wadzy wszystkim byoby jak woenie broni w donie dziecka. Po pewnym czasie sytuacja si unormuje, ale ja potrzebuj ludzi, ktrzy wypeni t pocztkow pustk. Zawsze bdziesz nalea do elity. Rzdy powtrzy. Nalee do elity Nie ma innego sposobu stwierdzia. A od kogo zaley, kto stanie si czci elity? spyta. Kto decyduje, ktrzy ludzie zostaj wywyszeni? Ktokolwiek przejmie inicjatyw, Kade. Ktokolwiek wygra wojn. I ja zamierzam by stron wygrywajc. Ty te moesz by po tej stronie. Zobaczy to jej oczyma. Starzy ludzie, ktrzy rzdzili jej krajem i jego, na kolanach, ustpujcy nowemu porzdkowi albo gincy w pomieniach. Umierajcy. Pomienie wszdzie. To byo zbyt wiele. Krcio mu si w gowie, gdy wstawa, eby si od niej odsun. Wymamrota jakie poegnanie. Czu, jak goni go jej rozczarowanie. Odwrci si i niemal po omacku wrci do swojego plakatu. Czu, jak sie faszywych wspomnie splata si cianiej i ukrywa rozmow, ktr wanie przeprowadzili. Mao go to obchodzio. Jej ostatnie myli pdziy za nim. Pewnego dnia zobaczysz prawd, Kade. Ludzie s wrogami przyszoci. Nienawidz nas. Nienawidz naszego pikna, potencjau. Albo nas bd tropi i zabija, albo zrobi z nas niewolnikw, albo wzniesiemy si ponad ich poziom i zajmiemy nalene nam miejsce w wiecie. Nie ma innych opcji. Szalestwo. Gdzie nie spojrze, obd. ERD zrobi z niego niewolnika. Shu zrobi z niego tyrana i morderc. Musia znale inny sposb.

30 Zbieranie danych
Wats powoli wylizgn si z cienia wewntrznego muru Wat Hua Lamphong. Bya to pora wieczornej medytacji, midzy posikiem i snem, wic mnichw wezwano do gwnej sali. Zote posgi Buddy spoglday na Colea z powag w pozbawionych ycia oczach. Ich usta, wygite w pumiechu, zdaway si kpi z niego. Demony-stranicy o czerwonych twarzach krzywili si gniewnie. Wielka statua hinduskiego boga sonia, Ganesza, patrzya na czowieka z obojtnoci obcego. Cole przez cay wieczr obserwowa kilka cel mnichw i dostrzeg, e Tuksin odwiedza jedn ze znajdujcych si na kocu. To bya witynia miejska, bardziej stworzona z myl o tych, ktrzy pdz ycie z dala od klasztornych murw, ale kilku mnichw mieszkao wanie tutaj. Tuksin i Ananda mieli mae cele, blisko Uniwersytetu Chulalongkorn, gdzie w tygodniu pracowa i wykada Ananda. Klasztor, w ktrym przebywa na stae, lea na pnocnym wschodzie, jak pamita Wats, sto par kilometrw od miasta, wysoko w grach. Wats skrada si cicho w tempie dostosowanym do kamuflau kameleonowego. adna technologia nie zdoa czowieka zamaskowa, jeli porusza si zbyt szybko. Kluczem bya cierpliwo. I szczcie. Cole pozosta czujny na wiata i ruch. Siostra mina go o cztery stopy, zajta swoimi sprawami i niewiadoma obecnoci intruza. Wats zamar, gdy przechodzia, ruszy dopiero, gdy znika za zaomem korytarza. Wreszcie dotar do drzwi, z ktrych wczeniej wychodzi Tuksin. Nacisn klamk doni w rkawicy. Zamknite. Z grnej przylegajcej kieszeni wycign autowytrych i przycisn do zamka matow czarn stron. Urzdzenie zawirowao, gdy wciskao si w mechanizm zamka, dopasowywao do niego swj ksztat. A potem zabrzmiao trzanicie. Wats obrci autowytrych i klamka ustpia. Mczyzna wszed do celi i cicho zatrzasn drzwi. Nie omieli si zapali wiata. Przeskanowa jedynie pomieszczenie sensorami w goglach. Noktowizor ujawni, e byo to mae spartaskie wntrze. Wskie ko pod cian. Biurko ze starym terminalem i telefonem. Pka z kilkoma ksikami po tajsku i angielsku. Szafa. Zlew. adnych drzwi do azienki. Jedyne transmisje w celi pochodziy z terminalu i telefonu. Wats podszed, wsun sond do gniazdka telefonu i czeka, a prbnik wykona swoje zadanie. Na obudowie telefonu znajdowa si czujnik linii papilarnych. Cole przesun przez niego wydrukowany odcisk. Na wszelki wypadek zrobi to samo przy czujniku terminalu, podszed do klamki i powtrzy to po raz trzeci. Gdy sonda klonowaa dane telefonu, Wats przeszuka szaf. Szata mnicha. Sanday. Bielizna. Peleryna z kapturem. adnej skrytki z tyu lub na dnie. Sonda pikna cicho. Wats wyj j, po czym wsun do gniazdka terminalu inn kocwk. Podnis materac. Dwa pudeka pod kiem. W jednym starowieckie fotografie modego mczyzny w wiosce. Tuksin, zanim zosta mnichem. W drugim pene buty. Cole pomaca materac. Nic. Przesun palcami po bokach. Nic. Nacisn posanie. Hmm Inny opr. Sprawdzi to, znalaz miejsce, gdzie dao si rozsun materia obicia i woy rk. Wats znalaz spor, mikk paczk opakowan w wodoszczeln foli. A w niej ubranie biznesowe. Spodnie i zapinana na guziki koszula. Portfel z

dziesicioma tysicami bahtw w papierowych banknotach. Peruka czarne, krtkie wosy, konwencjonalna fryzura. A zatem Tuksin lubi czasami przebiera si za laika. Interesujce. Sonda znw pikna i Cole odczy j od terminalu. Na malekim wywietlaczu pojawia si wiadomo, e kopiowanie danych si powiodo. Wats wsun paczk z ubraniem dokadnie tam, gdzie j znalaz, rozejrza si po celi, eby si upewni, e wszystko jest tak, jak zasta, a potem wylizgn si i zamkn drzwi. Kade oprzytomnia na dwik komrki. By to naglcy sygna, jeden z tych oznaczajcych poczenie w czasie rzeczywistym od kogo z wysokim priorytetem na licie kontaktw. Przekrci si na posaniu i podnis urzdzenie. Sam siedziaa prosto i obserwowaa Kadea. [Wideopoczenie od: Illyana Alexander. Akceptujesz? T/N] To Ilya powiedzia do Sam. Mog odebra? Jasne. Ale nie moesz jej nic powiedzie. Kade skin ponuro gow. Wcisn T, obrci komrk tak, aby kamera nie uchwycia Sam. Kade! Tak si ciesz, e odebrae! Z tob OK? Hej, Ilya. Jasne, w porzdku. Wygldasz jak upir! Syszaam, e ci okradziono! Zgadza si. Skd wiesz? Kto zamieci t informacj na stronie konferencji. Doktorant okradziony zeszej nocy. I jeszcze, e miae wietn prezentacj. I jeszcze, e w Bangkoku by wybuch i dwa morderstwa niedaleko miejsca, gdzie ci okradziono. Jaki zwizek? Kade westchn wiadom, e Sam go obserwuje. Tylko z wystpieniem. Myl, e zostaem okradziony, bo moje wykresy si nie spodobay. Ilya zachichotaa. A jak si trzymasz, Kade? Dobrze. Kradzie to koszmar. Ale wiesz, konferencja jest udana. I spotkaem profesor Shu. Tak? I jaka ona jest? Zawaha si. Czarujca. Naprawd czarujca. Zaprosia mnie, ebym przyjecha do Szanghaju. Moe w sierpniu albo pniej. I moe zaprosi te Rangana. Och, ale teraz jeste wana figura, ustosunkowany, e strach si ba! Kade zachichota w odpowiedzi. Na pewno z tob wszystko OK, Kade? Zmusi si do umiechu. Ilya wiedziaa, e Kade nie moe jej nic powiedzie. Nic konkretnego. Dzwonia, bo si o niego troszczya. Dzwonia, eby mu przekaza swoj si. Tak, Ilya. Dziki. Naprawd ze mn w porzdku. Nie wygldaa na przekonan. OK, odpuszcz ci. Wybacz, e dzwoni tak pno. Na ekranie zegar pokazywa 1.12 w nocy. W domu jest pewnie jedenasta? Nie szkodzi. Umiechna si i w sercu poczu ciepo. Tskni za ni. Tskni za Ranganem. Postanowi, e znajdzie sposb, eby si z tego wywin. Na pewno.

Dziewczyna wycigna rk, eby si rozczy. Ilya zaczekaj. Jasne, Kade. O co chodzi? Jak to wyrazi? Jak przekaza to, o czym nie wolno mu mwi? Nawet to, czego Sam nie powinna si choby domyla. wiat zawirowa optaczo wok Kadea. Chcia sprawdzi, czy nadal zachowa zdrowy rozsdek. Ilya. Tutaj jest naprawd niesamowicie. Mnstwo rzeczy, jakich nie widzi si w USA, wiesz. Bardzo prowokacyjnych. Ilya skina gow. Tak Syszaam, e Tajlandia taka wanie jest. Nadal nie wiedzia, jak do tego przej. Sprbowa ponownie. Ilya w twojej pracy. Pisaa o rozszerzeniu dostpu do technologii transhumanistycznych. Mwia o wszystkich ulepszeniach. Nigdy nie martwia si, e to zostanie uyte w zych celach? Potwierdzia. Tak, Kade. Jasne. Rozmawialimy o tym. Wszystko czasami jest uywane w zych celach. Ludzie wykorzystaj transludzk technologi, by zrobi ca mas naprawd paskudnego gwna. Ale jak pokazuje historia, gdy ludzie mieli szans wykorzysta technologi do poprawy wasnego ycia, robili duo dobrego, nie tylko zego. I tego dobrego byo o wiele wicej ni zego. Tak naprawd, znaczco wiecej. To jedyny powd, dla ktrego tutaj dzi jestemy. Kade pokiwa gow. Tak Chcia zapyta przyjacik wprost, co powinien zrobi. Ale nie mg. Nie mg niczego zdradzi. Nie, kiedy Sam bya tu obok. Nie przez zwyczajne wideopoczenie przez zwyczajn komrk. A co co, jeeli tylko nieliczni maj do niej dostp? Masz na myli, e tylko bogaci maj dostp do technologii? Tylko ci przy wadzy? Czy tylko elity? Kade potwierdzi. Szerokie rozpowszechnienie i indywidualne wybory jednostek obrc kad technologi na dobre w ostatecznym rozrachunku. Jeli natomiast tylko elity maj do niej dostp, to jest dystopia. Najgorsze wydarzenia w historii ludzkoci najgorsze potwornoci przynajmniej poowa z nich miaa miejsce dlatego, e ci potni mieli monopol albo prawie monopol na jak kluczow moliwo. Wanie. Spodziewaem si, e to powiesz. Wbia w niego wzrok. Na pewno z tob wszystko dobrze, Kade? Umiechn si. Coraz lepiej, Ilya. Dziki. Dziki, e zadzwonia. Odpowiedziaa mu umiechem. W jej spojrzeniu dostrzeg niepokj, ale staraa si tego nie okazywa. aowa, e nie moe dotkn jej umysu. Kocham ci, Kade. Umiechna si do niego krzywo. To znaczy jak brata. I wiem, e Rangan te ci kocha. Co w jego wntrzu si poluzowao. Jaka niewielka cz napicia ustpia. Ja te ci kocham, Ilya. Was oboje. Przeka to Ranganowi.

Poegnaa si umiechem i przerwaa poczenie. Kade opad na posanie. Zna pogldy Ilyi, ale dobrze byo znowu je usysze. Pody ciek, ktr ona by wybraa. Kiedy tylko wymyli, jak to zrobi. Usysza, e Sam kadzie si na materacu na pododze. Kade? odezwaa si. Tak? Niech nic gupiego nie przyjdzie ci do gowy. Wats wsun sond do swojego terminalu, otworzy i przejrza pliki. Zaszyfrowane. Dane z komputera i telefonu Tuksina okazay si cakowicie zaszyfrowane. Spodziewa si tego. Zaadowa wzr odcisku palca, jaki zdj ze skanera. Nadal zaszyfrowane. I na dodatek wymagane byo haso. Wats ze zniecierpliwieniem zmarszczy brwi. Poczy si ze stron, ktr zna w Bombaju. Spdzi chwil na okrelaniu, czego dokadnie mu potrzeba, wpisujc parametry problemu, a potem zaczy prob o wycen. Par minut pniej otrzyma ofert. Zagwizda cicho. Wysoko. Mia do pienidzy, aby zapaci, ale suma bya pokana. Ta wyprawa gwatownie zuywaa reszt rodkw, jakie Cole otrzyma na odpraw z Korpusu. Rozway swoje moliwoci. Nie mia wyjcia. Postanowi dziaa wanie tu i teraz. Pienidze zawsze mona zdoby pniej. Przyj ofert, zaadowa dane. Dwa tysice mil dalej serwer w Bombaju otrzyma dane przesane przez Colea. Maszyna przeanalizowaa problem, rozoya go na czci, nastpnie czci rozbia na mniejsze fragmenty, a fragmenty na uamki, ktre potem rozesaa do swoich stacji roboczych. Na caym wiecie sie zoona z ponad dwch milionw zainfekowanych komputerw, komrek, telefonw, platform do gier, wirtualnych kabin i innych urzdze, rozpocza prac, o ktrej nie wiedzieli ich waciciele, odebraa instrukcje i zacza przeglda wszystko w poszukiwaniu moliwego hasa oraz jedynego wzorca, ktry odkoduje zaszyfrowane pliki Chana Phroma Tuksina.

31 Od przyjaciela
Czwartkowy ranek rozjania si powoli. Budzik zapika po raz drugi. Kade wyczy go uderzeniem. Sam bya pod prysznicem. Zamylona. Kade czu si odrtwiay. Zostawi na noc wczony program uspokajajcy. Wszystko w obecnej sytuacji zdawao si dalekie, nierealne. Nie potrafi wymyli, jak unikn pitku i nie skrzywdzi przy tym innych, za ktrych czu si odpowiedzialny. Najlepsze, na co wpad, to gra wedug regu ERD i mie nadziej, e nic zego z tego nie wyniknie. Jeszcze przyjdzie pora, e si uwolni. Nie by pewien, kiedy i gdzie ani jak, ale nadejdzie. A do tego czasu Kade bdzie czeka i obserwowa, bdzie gotw, gdy nadarzy si okazja. Sam wysza z azienki ju ubrana. Twoja kolej. Kade wzi prysznic. Siniaki ju znikay. Ubra si. Zjedli w milczeniu. Takswka prowadzona przez jednego z ochroniarzy zawioza ich na konferencj. Kade uda si na prezentacje. Sam towarzyszya mu nieustannie. Kto z ich eskorty zawsze pozostawa w zasigu wzroku. Kiedy Kade poszed do toalety, towarzyszy mu uzbrojony mczyzna. O 2.58 po poudniu do Kadea podszed Somdet Phra Ananda. Lane poczu przez link, jak Sam si spina, czu, jak jest wiadoma pistoletu ukrytego na plecach, noy w butach, pozycji dwch strzelcw, ukrytej pod ich ubraniami ceramicznej broni zaadowanej kulami w grafenowej powoce. Kade wyrzuci jej paranoj ze swojego umysu i spojrza Anandzie w oczy. Sam przerwaa poczenie. Starszy mnich i profesor podszed blisko, skin gow na powitanie. Kade si odkoni. Nie mg wyczu umysu mnicha. Trzyma Nexusa pod cis kontrol. Nie wiedzia, co ERD moe wychwyci, a czego nie. Kadenie, przejdziesz si ze mn? Oczywicie, profesorze. Wyczu, e Sam zrobia si jeszcze bardziej czujna. Taki pikny dzie. Nie chciaby si przespacerowa po ogrodzie? Na zewntrz byo koszmarnie gorco i duszno. Na przemian padao lub robio si upalnie. Kade w yciu nie nazwaby takiej pogody pikn. Gdzie pan zechce, profesorze. Ananda ponownie skin gow, po czym ruszy przodem. Kade wyobraa sobie, e tajscy najemnicy ruszaj piesznie, aby nie straci go z oczu. Byo mi bardzo przykro, gdy dowiedziaem si, e ci okradziono, mody czowieku. Dzikuj, profesorze. Myo. Kade mia wraenie, e momentalnie zrobi si mokry i lepki. Ogrd okaza si sieci kamiennych cieek przecinajcych si wok zielonych sadzawek. Niskie mostki przecinay strumyki. Niewielkie kamienne figury Buddy, demonw i bogw stay przy kadej alejce. Bujna tropikalna rolinno wypeniaa woln przestrze. Ananda wskazywa rne ciekawostki podczas przechadzki. Wytworzone przez bioinynieri gatunki przetwarzajce wgiel na warstw prchnicz gleby. Symboliczny wzr tworzony przez cieki. Siedemsetletnia statua bodhisattwy wyrzebiona za upadej dynastii. Znasz przysig bodhisattwy? zapyta Ananda. Kade pokrci gow.

 To z buddyjskiej szkoy mahajany wyjani mnich. Innej ni moja, ale i tak piknej. Najprociej mona to przeoy jako: Obym osign stan Buddy dla dobra wszystkich czujcych istot. To zobowizanie do odradzania si w materialnym wiecie cierpienia, odoenie nirwany na tak dugo, dopki wszystkie istoty we wszechwiecie nie dostpi owiecenia i rwnie bd zdolne do osignicia nirwany. To chyba najbardziej wyrazista przysiga, w ktrej ostatecznie stawia si innych ponad siebie. Kade zamyli si nad tym. To pikna idea. Czy Wats nie powiedzia kiedy czego podobnego? To bya wspaniaa myl w rzeczy samej. Inn odmian, ktra mi si podoba, to: Wszystkie istoty, niezliczone, przysigam wyzwoli. Co za powicenie, prawda? To prawda przyzna Kade. Z tego wanie powodu uwaa si, e buddyzm to najbardziej naturalnie demokratyczna religia. Celem buddyzmu nie jest kontrolowanie ludzi, lecz ich wyzwolenie. Rozumiesz? Chyba tak. Przypomniao mu si co jeszcze, co powiedzia Wats. Buddyzm mi odpowiada, poniewa nikt nie rzdzi. Nikt nie decyduje, czy jestem dobry, czy zy, pjd do nieba, czy do pieka. Ja pracuj swoj gow, ty swoj, a pieprzony dalajlama swoj. Demokracja w rzeczy samej. Ananda umiechn si szerzej. Dobrze, dobrze. W buddyzmie jako, ujmijmy to nauce celem jest obdarzenie ludzi moliwociami i moc. Nauczenie tego, co wartociowe i wane, rozpowszechnienie tego, aby jak najwicej mczyzn i kobiet mogo skorzysta z tej wiedzy i ulepszy siebie. Kade pomyla o Shu. To jak da dzieciom naadowan bro powiedziaa. Powstanie prnia. Zawsze bdziesz nalea do elity. A jeeli ludzie nie s na to gotowi? zapyta. Jeeli wyrzdz tym sobie krzywd? Albo zrani innych? A jeeli nie s do rozwani na tak wiedz? Ananda unis brwi. Jeste mdrzejszy ni ludzko? Sam jeden? Czy to ty powiniene zdecydowa? Kade wzruszy ramionami. Nie. I zgadzam si, e nauka powinna suy wsplnemu dobru, wyzwala ludzi, ulepsza ich. Ale Moe dostrzegam moliwoci krzywd, jakich inni nie widz? Moe przemylaem konsekwencje, z jakich nie zdaj sobie sprawy. Moe po prostu wiem, e nieliczni uyj le tej wiedzy, chocia reszta wykorzysta j w imi dobra. To ich karma, mody czowieku, nie twoja odpowiedzia Ananda. Kady z nas musi poda wasn ciek etyki. A razem, mczyni i kobiety postpujcy etycznie mog opanowa szkody, jakie wyrzdzaj ci, ktrzy nie znaj etyki. Ale jeeli chodzi o ciebie Jeeli ukryjesz wan wiedz przed innymi, to jakby okrad ich z wolnoci, z ich potencjau. Jeeli zatrzymasz t wiedz dla siebie, wtedy wina spada nie na nich, lecz na ciebie. Kade przemyla te sowa. Myl, e si zgadzam. W wikszoci. Naukowiec jest odpowiedzialny za konsekwencje swoich bada, pomyla. Zarwno za te pozytywne, jak i negatywne. Co warte s moje badania, jeeli wiat nie bdzie mg ich wykorzysta dla dobra wszystkich ludzi?

Ale czy uda si mi ustrzec przed wyrzdzeniem im krzywdy? Bez ujawnienia, e to narzdzie do tworzenia niewolnikw i zabjcw? Ananda umiechn si znowu. Ciesz si, e to sysz. Poniewa kuszce jest gromadzenie wiedzy tylko dla siebie, aby wykorzysta j do uzyskania przewagi nad innymi. Ale jeeli staramy si suy innym ludziom, naszym braciom, musimy rozprzestrzenia wiedz, jak zdobylimy, na ile to tylko moliwe. Aby wyzwoli uciskanych, trzeba odda wiedz w ich rce. Kade rozglda si po ogrodzie podczas przechadzki. Nie zawsze jestem pewien, e robi dobrze przyzna mnichowi. Tylko gupiec jest zawsze pewien odpar Ananda. Kade pokiwa gow. Dzikuj za rad. Przemyl to sobie. Na pewno, mody czowieku odrzek mnich. Odprowadzi potem Kadea na konferencj, po drodze pokazujc roliny, opisujc skomplikowan sie ycia, ktra je czya, opowiadajc o kadym posku, kadym maym mostku, zachwycajc si, jak krople deszczu uderzaj w powierzchnie sadzawek. Kiedy Ananda odszed, kiedy zostawi Kadea, nieco przemoczonego i nieco lepkiego, samego w budynku konferencyjnym, Sam nawizaa znowu poczenie. [sam] Interesujca rozmowa. Co sdzisz? [kade] Nic. Ale wiedzia, e skama. O 3.19 nad ranem czasu lokalnego pojedynczy procesor w jednej z jednostek roboczych centrum przetwarzania danych w Kuala Lumpur pomnoy dwie 512-bitowe liczby pierwsze i okazao si, e to czynniki poszukiwane dla 1024-bitowej liczby, ktra zostaa mu przypisana. Jednostka przekazaa wynik do systemu w Rio de Janeiro, ten przesa to dalej, do przekanika w Detroit, w Michigan. Stamtd anonimowo przekazano wynik do maszyny w Johannesburgu, w RPA, a w kocu do Bombaju w Indiach. Rezultat zosta sprawdzony i ponownie sprawdzony. Wszystko pasowao. To bya ostatnia cz w ukadance. Trzy minuty pniej, o 4.22 rano czasu miejscowego w Bangkoku, aparat Watsa zadzwoni. Bya to wiadomo z Bombaju. Po dwudziestu dziewiciu godzinach crackowania i ponad stu miliardach operacji procesorw i oblicze klucz do szyfru zosta znaleziony. Watsa opucia senno. Doda klucz i dane, ktre skopiowa z terminalu i telefonu Tuksina, stay si czytelne. Byy po tajsku. Cole wczy filtr translacji i zacz szuka nazwiska Kadea. Ju pierwszy rezultat wiele mu powiedzia: Od: Tuksin, Phra Racha Khana Chan Rong <Tuksin@thaibuddha.th> Do: Suk Prat-Nung <SukPN@tmail.th> Wysano: Czwartek, 01.38, czas lokalny (GMT + 7) Temat: RE: Ciekawostka Suk, Poowa nalenoci jest ju na moim koncie. A oto informacja: Nazywa si Kaden Lane. Ananda wykry u niego wyjtkowo siln aktywno Nexusa i nakaza mi to sprawdzi. Jest przekonany, e Lane zaabsorbowa to na stae, ale na poziomie o wiele wyszym, ni moemy sobie wyobrazi. Nie potrafi medytowa. Moe mie technologi,

jakiej szukasz. No prosz Godzin pniej Wats oderwa si od swojego aparatu i zagwizda cicho, gdy skada okruchy informacji w cao. Okazao si, e wysoki, kanciasty mnich imieniem Tuksin, ktrego Cole spotka ju dwa razy, gwny asystent profesora Somdeta Phra Anandy, jest potajemnie opacany przez Suk Prat-Nunga. A Suk Prat-Nung najbardziej na wiecie pragn wanie ulepsze do Nexusa. Ananda wyczu Nexusa w mzgu Kadea i poleci Tuksinowi ledzi podejrzanego. Tuksin sprzeda t informacj Suk Prat-Nungowi. A Suk Prat-Nung wykorzysta j, aby urzdzi zasadzk w alejce, nie zdajc sobie sprawy z umiejtnoci Samanthy Cataranes. Jednak to ostatnia wiadomo od Suka do Tuksina zmartwia Watsa. Dziki szczciu mielimy Kadea w garci w poniedziakowy wieczr i tak samo bdzie w pitek. Zaprzyjani si z ludmi, ktrych znam. Zapiemy go i dziewczyn, gdy opuszcz imprez. Dziewczyna jest niebezpieczna, ale teraz jestemy przygotowani. Bdzie dla nas wartociowa zarwno ywa, jak i martwa. Suk A zatem pitkowy wieczr to puapka. Czy Cole moe to wykorzysta, eby wydoby Kadea? Nie, za due ryzyko. Ale nie mona te pozwoli, eby Kade po prostu wszed w potrzask. Wats musia przede wszystkim utrzyma przyjaciela przy yciu. Poczy si przez przekanik w Szwajcarii do dystrybutora usug zapewniajcych anonimowo, eby wysa wiadomo. Sygna Colea zosta przerzucony przez wolne stacje na caym wiecie, a powrci do publicznej sieci z wza w Sao Paulo. Stamtd zosta przepuszczony przez maszyn jednorazowego uytku na Kajmanach i stamtd stworzone zostao konto e-mail na anonimowym serwerze w Szwecji. Wieczorna impreza w pitek to puapka. Sprbuj ci porwa i tym razem bd dysponowa wikszymi siami. Opu Bangkok. To dla ciebie zbyt niebezpieczne. Przyjaciel Wats ustawi zabezpieczenia na skrzynce e-mail, eby informoway go o kadej prbie zhakowania. A potem usiad wygodnie i czeka.

32 Przygotowania
Sam obudzi sygna z aparatu. Garrett Nichols. Posza do azienki, wczya prysznic dla zaguszenia i odebraa. Co jest? Zabrzmia kolejny sygna. Online pojawi si Becker, jego silna kwadratowa twarz wypenia poow ekranu. Bya 6.24 rano czasu Sam i 19.24 wieczorem czasu Beckera. Znajdowali si niemal po przeciwnych stronach kuli ziemskiej. Szef nadal siedzia w biurze. Jak sytuacja? Dwadziecia minut temu Lane otrzyma e-mail z anonimowej skrzynki. Wiadomo ostrzega, e dzi wieczorem to puapka. Tre wiadomoci wywietlia si na ekranie. Sam szybko j przeczytaa. Kto to wysa? zapyta Becker. Nie wiemy, sir odpowiedzia Nichols. Anonimowa skrzynka. Moemy sprbowa j wyledzi, ale jeeli nadawca ma cho troch rozsdku, bdzie to trudne i moe na dodatek nas zdradzi. Zrbcie to rozkaza Becker. Tak jest. Jakimi siami w terenie dysponujemy w tej misji? Dwunastu wyszkolonych miejscowych w gotowoci, nie wliczajc Blackbird. Wszyscy miejscowi zakontraktowani i zaakceptowani przez CIA. Nie musia dodawa najemnicy. Ulepszenia do walki drugiej generacji. Becker skin gow. Na Boca Raton znajdowa si pluton komandosw, ale wdroenie ich do akcji wymagao zezwole, jakich ERD nie posiadao. Najemnicy bd musieli wystarczy. Wcz do akcji wszystkich. Chc, aby jak najwicej napastnikw wzito ywcem. Doprowadz nas do Prat-Nunga. Tak jest. Wspomnielicie, e moecie powstrzyma ich od autodestrukcji? To moliwe, sir. W oparciu o dane z telefonu agentki Cataranes chyba udao nam si ustali czstotliwo i kod autodestrukcji. Moemy to zaguszy. Dobrze ucieszy si Becker. Co jeszcze? Odezwa si Nichols: Sir, powinnimy chyba rozway raz jeszcze udzia w tym Lanea. Becker zmruy oczy. Jeszcze i ty chcesz mi zaserwowa gadk, e Lane take jest obywatelem? Sam postaraa si opanowa oddech. Becker ju jej nie sprowokuje. Nie, sir odpowiedzia Nichols. Ale jest wany. Dziki niemu moemy si zbliy do Shu. Nierozsdnie wic naraa go dzisiaj wieczorem. Co ty na to, Cataranes? zapyta Becker. Agent specjalny Nichols z ust mi to wyj, szefie. Becker spuci wzrok, czytajc po raz drugi wiadomo. Rozumiem. Naley zestawi te zastrzeenia, aby przy tym nadal dy do zapania lub

zneutralizowania Teda Prat-Nunga. A Lane nie jest niezastpiony, skoro Shu zamierza zaprosi rwnie Shankariego. Urwa i zabbni palcami. Agentko Cataranes, twoim priorytetem bdzie utrzymanie Lanea przy yciu. Ta wiadomo przestrzega przed prb kolejnego porwania. To nieco uatwi wam zadanie. Agencie specjalny Nichols, upewnij si, e zesp zbrojny rwnie ma przede wszystkim chroni ycie Lanea. Zaczniemy od adunkw obezwadniajcych i przejdziemy do ostrej amunicji tylko wtedy, gdy okae si to absolutnie konieczne. Nichols skin gow. Sam milczaa. Becker podj tym razem agodniej: Bd si spodziewa tylko ciebie, Sam. Wzmocni si ognia, eby mie pewno, e sobie z tob poradz. Nie bd si spodziewa w peni uzbrojonego oddziau. Zyskamy przewag. Tak jest odpowiedziaa Sam cakowicie beznamitnie. I wykasujcie e-mail ze skrzynki Lanea. Nie ma powodu, eby go poszy. Oboje znacie rozkazy. Bez odbioru. Twarz Beckera znikna. Sam przetara oczy. Dobra, przejdmy do omwienia szczegw powiedzia Garrett Nichols. O 6.47 programy zabezpieczajce zaalarmoway Watsona Colea, e konto e-mail, ktrego uy, zostao zaatakowane. Odpowied nadesza ze skrzynki Lanea. Zawieraa znanego trojana. Otwarcie wiadomoci oznaczao przekazanie kontroli nad kontem i systemem atakujcemu. Czterdzieci pi sekund pniej grupa serwerw podja prby zalogowania si na konto, tysice na sekund. Kto prbowa si wama do skrzynki Colea. Rozczarowujce. Wats przerwa poczenie ze szwedzkim systemem poczty, a potem wyda polecenie wyczyszczenia maszyny na Kajmanach. Cyberatak oznacza, e ERD przeczytao wiadomo przed Kadeem. A odpowied kazaa si domyla, e nie zamierzao przekaza ostrzeenia. Wats wsta i przecign si powoli. Stawy zatrzeszczay w jego grubym karku i uminionych barkach. Przyjrza si swoim masywnym ramionom, ciemnej skrze, nadludzko silnym rkom i jasnym doniom, po czym zacz rozmyla o swojej najbliszej przyszoci. Te rce ju zabijay. Wiele razy. Czy Cole zamierza znowu uy ich do zabijania? Tak. Jeeli bdzie musia. Jak to wpynie na jego karm? Na to byo ju po prostu za pno. Karma Colea bya tak mroczna, e bardziej si nie da. Jeeli jednak mia cierpie, eby Kade mg y, trudno. Jeeli Cole zejdzie dobrowolnie na samo dno piekie, ale wiat przez to stanie si lepszy, niechaj tak bdzie. Obrci rce i przyjrza si im ponownie. Gdzie pod skr powoli rozwijao si DNA. Ziarna raka zostay posiane. Wszyscy rodzimy si, umierajc, powtrzy sobie Wats. Liczy si tylko to, co zrobimy z chwil, ktr nam podarowano. Cole by ju stracony. wiat nadal mona byo ocali. Nadesza pora, eby zebra bro i zacz przygotowania. Zapowiadaa si duga i krwawa noc. Godzin po rozmowie z Cataranes w centrum dowodzenia na pokadzie Boca Raton Nichols odebra kolejne poczenie z Beckerem.

 Sir. Chciaem tylko potwierdzi nasz inny atut, agenta November. Jest gotw do dziaania? Tak, sir, ale Tak, agencie specjalny Nichols? Nadal uwaam, e agentka Cataranes powinna wiedzie o jego pozyskaniu. Nie zdradzi, czego nie wie odpar Becker. Program agenta November moe funcjonowa jeszcze przez dugi czas. Mamy cise rozkazy, eby ujawnia jak najmniej. Tak jest, szefie. Nichols kiwn gow. wietnie. Odwoaem wszystkie sprawy zaplanowane na pitek. Bd z wami i zespoem online przez wikszo czasu. Odpocznijcie. Oczekuj, e wieczorem dacie z siebie wszystko. Tak jest. Becker si rozczy. Nichols usiad samotnie w centrum dowodzenia i pogry si w niespokojnych, ponurych mylach. Kade usiad na ku w hotelu Prince Market. Bya 21.20. Wkrtce z Sam wcz swoje wgrane faszywe wspomnienia. Kadea zostay zaktualizowane dzisiaj w cigu dwch hipnosesji. Zapomni, e jest tutaj pod przykrywk, a Sam pracuje jako agentka ERD, e przyjaciele w ojczynie znajduj si w niebezpieczestwie, e kto prbowa go uprowadzi dwie noce temu, a Su-Yong Shu planuje rewolucj postludzi przeciwko ludzkoci i jeszcze wicej. Kade stanie si taki, jak dwa miesice temu niewinny, bez krwi na rkach, niemiay, nerwowy optymista. To powinno mi si podoba, pomyla. Ale nie podobao mu si ani troch. Przebrn przez ostatni dzie konferencji z Sam i ktrym z czonkw zespou nieustannie w pobliu. Nareszcie zobaczy Naronga. Tajski student przywita Kadea i Sam oraz zapewni, e nie moe si doczeka wieczora. Kade mia ochot go ostrzec, nie przejmujc si obecnoci Sam, ale tego nie zrobi. Odkry logik nieuniknionego. Jeeli ostrzegby Naronga, przyjaci w domu bez wtpienia spotkaaby krzywda. Jeeli jednak nie ostrzee ani Naronga, ani nikogo, moe nadal uda si z tego wyj cao. Musz teraz myle strategicznie, nakaza sobie. Musz czeka na swoj szans. Na pewno si trafi. Sam wysza z azienki. Zrobia ju makija. Zapewnia Kadea, e maj wyjtkowe wsparcie, ale wyczu, e co w tej akcji jej nie pasowao. Agentka stwierdzia, e to tylko adrenalina przed misj. Wkrtce i tak Kade nie bdzie tego pamita ani si przejmowa. Zmieni si w cakiem innego Kadea. Pora i oznajmia Sam.

INSTRUKTA
Stwierdzamy niniejszym, e konstytucja gwarantuje ochron praw tylko dla ludzi. Nieludziom, jak tym stworzonym przez kombinacj genw innych ni ludzkie z ludzkim DNA, przez wprowadzenie zintegrowanej technologii, ktra zapewnia nieludzkie moliwoci albo przez znaczce odchylenie i zmian cech z istniejcego obecnie ludzkiego spektrum, nie naley si adna specjalna ochrona. A zatem Kongres i wadze stanowe mog uchwala ustawy dotyczce nieludzi bez wzgldu na konstytucyjne prawa zapewniane ludziom przez konstytucj. Dyson przeciwko Agencji Bezpieczestwa Narodowego, Sd Najwyszy Stanw Zjednoczonych Ameryki Pnocnej, 2036 r. Ten sd popeni dzisiaj niewybaczaln zbrodni. Stwierdzenie, e mylce ywe istoty, niezalenie od rodzaju, nie zasuguj na adne prawa, to zlekcewaenie wszystkiego, czego nauczyo nas dwiecie szedziesit lat demokracji. Orzeczenie sdu to poparcie dla tyranii, okruciestwa i niewoli. Sdzia Elena Martinez, Rozam przy sprawie: Dyson przeciwko Agencji Bezpieczestwa Narodowego, 2036 r.

33 Synchronia
Takswka dowioza Kadea i Robyn w poblie Soi Sama Han. Narong i Sajja czekali ju i poprowadzili par do Pocaunku Buddy. Wszyscy byli w wietnym nastroju. Kade czu, e umys Robyn buzuje z podniecenia. Nie mg si doczeka, kiedy zacznie si trip na Synchronii. Sajja poprowadzi ich schodami do cikich drzwi. Zamki puciy. Chuan umiechn si i zaprosi gestem dalej. Znaleli si w przytulnym salonie. Niskie meble otaczay pusty rodek. Wzorzysty dywan w zocie i odcieniach brzu pokrywa wikszo podogi. P tuzina mczyzn i kobiet, ktrych Kade i Sam poznali tamtej nocy w klubie, siedziao na niewielkich poduszkach w krgu. Niski otarzyk sta przy jednej ze cian pod bogato zdobionym oknem. Z jednej strony salon otwiera si na kuchni i korytarz. Na dwch pozostaych cianach widoczne byy malowida przedstawiajce Budd. Starsza Tajka przysza z holu i umiechna si ciepo. Ciociu Chariyo powita j Narong. Gospodyni. Przedstawi ich. Wszyscy si ciskali. Impreza rozpocznie si od rytuau. Czekali tylko na jeszcze jedn osob. Chariya zaproponowaa, aby zaj miejsca w krgu na pododze. Znaleli dwie wolne poduszki midzy Narongiem i Lalan. Robyn usiada po lewej Naronga, Kade po prawej, obok Lalany. Dziewczyna zachichotaa i przywitaa si z obojgiem nowych. Wycigna rk, a Kade j uj. W krgu siedziao teraz jedenacie osb, piciu modych mczyzn i sze modych kobiet. Kade rozpoznawa ich z imprezy w Pocaunku Buddy. Chuan, Sajja, Narong i Loesan oraz ich towarzyszki Lalana, Rajni, Sarai, Ning oraz Areva. W krgu pozostao jedno miejsce. Wewntrz koa znajdoway si jeszcze dwie poduszki. Na jednej siedzia starszy mczyzna w pozycji lotosu, twarz do otarza, plecami do Robyn i Kadea. Na drugiej usiada Chariya, plecy w plecy z mczyzn, twarz do Kadea i Robyn. Zblicie si wszyscy nakazaa. Zacienijmy krg, na ile zdoamy. Przysunli si, a kady przyciska si do boku ssiada. Kolana Kadea dotykay ng Robyn i Lalany. Byo to cudowne i dekoncentrujce. Kade mg wyczu umys Charii. Tylko odrobin. Szept peen spokoju. A poza ni? Niran. Jej m. Silny, dumny, wyciszony. Oczycie umysy zaintonowaa Chariya. Zamknijcie oczy. Poczujcie swj oddech, gdy wypenia wam pier. Poczujcie swj wydech, gdy opuszcza wasze ciaa. Nie prbujcie go zmienia, tylko obserwujcie. Kade oddycha z ni, czu i sysza te, jak cay pokj oddycha. Rozleg si odgos. Otwarcie drzwi. Kade nie otworzy oczu. Suk usysza. Jak to mio, e si do nas przyczysz. Witaj, ciociu zabrzmia nowy gos. Ciebie rwnie mio widzie. Kade wyczu drgnienie niezadowolenia u Charii. Skoro jeszcze nie zaje miejsca, moesz nam usuy. Tak, ciociu. Usysza kroki. Kto obok niego przeszed. Cichy brzk. Znowu kroki. Przeknicie. Brzknicie tu przed nim. Prosz wyszepta kto. Ten nowy gos. Kade otworzy oczy. Nowo przybyy kuca przed nim z niewielk szklank wypenion

srebrzystym, metalicznym pynem. Kade podzikowa ruchem gowy, wzi czark i wypi do dna. Wicej Nexusa zmieszanego z Empatyn. Kade znw zamkn oczy i skoncentrowa si na oddychaniu. Obserwujcie, jak wydech opuszcza wasze ciao podja powoln intonacj Chariya. Obserwujcie, jak wchodzi w nie ponownie. Niechaj oddech wypeni wasz uwag, rozszerzy j, aby przeja cay wasz umys. Gdy pojawi si myli, po prostu umiechnijcie si i powrcie do skupienia si na oddechu. Kade pozwoli, aby oddech go wypeni. Sysza jego szmer. Czu, jak ciao napina si przy wdechu i rozlunia przy wydechu. Ciemno pod powiekami pogbiaa si przy kadym wdechu, janiaa nieco przy wydechu. Usysza dwik. Ciche nucenie i bbnienie. Obserwowa, jak oddech dostosowuje si do tego rytmu. Cae pomieszczenie oddychao jak jeden m. Zsynchronizowane wdechy i wydechy. Otwrzcie donie nakazaa Chariya. Lekko ujmijcie rce tych, ktrzy s obok was. Kade sign powoli w prawo i w lewo. Poczu siln do Robyn po lewej i ma, mikk rk Lalany. W tym dotyku byo co elektrycznego. Kade czu, jak krg si zacienia, krg myli. Sabych nadal, ale wyranych dozna, wiadomoci innych umysw w pomieszczeniu, wiadomoci ich oddechu, wiadomoci ich obecnoci Kadea i kadej innej osoby echa, wibracji, rezonansu oddechw i umysw. Jestemy uczniami Buddy zaintonowaa Chariya. Reszta odpowiedziaa: Jestemy uczniami Buddy. Kade do nich doczy. Nasza jest cieka rodka mwia powoli Chariya. Szukamy owiecenia dla kadej istoty. Aby pomc wszystkim stworzeniom uwolni si od cierpienia. Kady z obecnych w pokoju powtarza jej sowa. Dzisiaj wieczorem przekroczymy zason Mai. Odrzucimy iluzj rozdzielenia nas od innych. Poznamy jedno ze wszystkimi. Kade powtarza kad fraz rwno z innymi. Byo to hipnotyczne, euforyczne. Zasona Mai, boga iluzji i faszywej izolacji, opadaa mu z oczu. By Kadeem. By Robyn. By Lalan. By matk Chariy. By ojcem Niranem. By mczyzn. By kobiet. By nimi wszystkimi, wszelkimi aspektami i ludmi. Budda patrzy na niego z pumiechem, spokojny, zadowolony mczyzna, wzr do naladowania, ktry zrozumia, e aden anio ani bg, aden demon lub diabe, nie moe skaza czowieka na pieko lub niebo. Tylko Suszne Mylenie, Suszne Postpowanie, Suszne Denie, Suszna Medytacja tylko dziaania czowieka, tylko jego denia i wnikliwe osdy mog doprowadzi do owiecenia. Kade zna ten pokj. Medytowa tutaj dziesitki razy, setki, tysice. By wszystkimi tymi ludmi i mia ich dowiadczenie. By mnichem, mniszk, prostytutk, studentem. Po raz pierwszy zay Nexusa cztery lata temu, sze, trzy. Powici swoje ycie subie, wspczuciu, owieceniu. Sprzedawa swoje

ciao raz za razem. Studiowa aspekty umysu, chcia go poczu. Znalaz sposb. By ciotk Chariy. By jej mem Niranem. By mnichem i mniszk. Dekady medytacji uspokoiy mu umys. Przyj sakrament, sta si jednym z innymi, przekroczy granice zakazanych ziem. Porzuci zakon, zacz co nowego. Wypenio go wspczucie dla wszelkiego istnienia. Wszechwiat krzycza z blu, spowity iluzj podziau. Zosta powoany, aby uczy, aby rozpowszechnia mio, uwolni stworzenia od wizw pragnie i niechci, nauczy je, e wszystkie s jednym. By Budd. By nimi wszystkimi tutaj. Czternacioro byo razem, a razem tworzyo co wicej, co wspaniaego. Byli wszechwiatem, ktry sam si obserwuje. Osignli owiecenie. I mogli je przekaza wiatu. By socem. Jego promieniowanie wypeniao przestrze. Jego promienie owietlay Ziemi, podtrzymyway ycie. By wiatrem wrd lici, jak rwnie limi. By oceanami czu swoje przypywy, przepywy, sztormy i prdy, i by ryb pywajc w tych oceanach, planktonem, ktrym si ywia, promieniami soca padajcymi na fale. By Ziemi. By gwiazdami. By wszelkim stworzeniem i czu si tak ywy, tak wiadomy siebie. W tym pokoju powstawao uniwersum, a tym samym powstawao wszdzie w tej chwili. Kade otworzy oczy. Dra. Wszyscy dreli i dyszeli. Na czole wystpiy mu krople potu. Do Robyn pulsowaa w jego lewej doni. Kobieta wydawaa si spokojna, radosna, bya cakowicie sob. W prawej rce trzepotaa maa do Lalany, jak koliber. Wydawaa si podekscytowana, triumfalna. Jak dugo to trwao? Trzy godziny! Wydawao si, e miny zaledwie minuty, e mina wieczno. Tempo byo teraz atwiejsze. Chariya nucia cicho. Niran uderza w bbenek jeszcze wolniej. Oddech zwalnia, wraca do normy. Na twarzach maloway si umiechy. Piersi poruszay si nadal rytmicznie. Kade zerkn w prawo. Pier Lalany unosia si i opadaa pod bia bluzk. Sutki byy twarde pod cienk tkanin. Oliwkowa skra na szyi i dekolcie, gdzie koszula bya rozpita, lnia od potu. Najbardziej erotyczny widok, z jakim Kade w yciu si zetkn. Chopak nie potrafi zrozumie, dlaczego nadal mieli na sobie ubrania, jak mogli nie prbowa utrzyma kontaktu fizycznego, skra do skry, usta do ust, ciao do ciaa. Jak mogli tego nie pragn Myl wypyna. Kade si zarumieni. Lalana zachichotaa na gos i w umyle, a krg podchwyci i wzmocni, miejc si razem, bez zoliwoci, i napicie zniko. To byo nadzwyczajne wyszepta Narong. Kade poczu to. Krg nigdy nie by wczeniej tak intensywnie zwizany. To ja, pomyla. Ja i Robyn. Nexus 5. Chariya spojrzaa na niego prosto w oczy, prosto w umys. Tak zdawao si, e przekaza to jej umys. Kim jeste, dziecko? Tylko jeden umys wyczuwao si inaczej ni radosne i otwarte myli pozostaych Suk. By tak odlegy od nich. Dlaczego? Poczu klepnicie w rami. Loesan. Umiecha si triumfalnie, gdy przykucn obok Kadea. Wyczuem to, co zrobie z Nexusem. Jest w tobie cay czas, prawda? Kade skin gow, nie ufa jeszcze swojemu gosowi. To niesamowite cieszy si Loesan. Pokaesz nam, jak to zrobi? Co byo nie tak. Co, czego Kade powinien si obawia. Ale dlaczego? Wiedza jest do dzielenia si, nie do ukrywania. Dlaczego teraz si ni nie podzieli? Tak Gos mia schrypnity. Tak, poka.

Tym razem zacz ju mwi normalnie. Daj mi par minut. Ciao Kadea miao swoje potrzeby. Loesan umiechn si jeszcze szerzej, promieniujc podnieceniem i ciekawoci. Jasne. Kade wsta, poczeka w kolejce do azienki. Lalana stana za nim, otara si lekko o niego. Kade prawie jkn z podania. Nie zna obowizujcych tu zasad, nie wiedzia, co wypada. Sprbowa wyczu jej intencje, znalaz rozbawienie. Kobieta pchna go na cian, przycigna i pocaowaa namitnie, radonie. Kade mia niesamowity wzwd. Lalana czua jego podniecenie na udach, signa mu do spodni i cisna przez materia. Przesuna raz, drugi, trzeci A potem zamiaa si i odepchna Kadea. Pniej szepna. W jej spojrzeniu i umyle krya si sodka obietnica. Kade jkn na poy z drwin, na poy z frustracj. Lalana zamiaa si znowu i on te nie powstrzyma umiechu. Kombinacja Empatyny i Nexusa krya w ich umysach. Wszystko byo absolutnie cudowne. Boe, jaka ona seksowna. Kade by zbyt podniecony, aby si wysika, gdy przysza jego kolej. Recytowa w duchu liczby pierwsze chyba przez wieczno, zanim erekcja mu opada, uly sobie, po czym wrci do pokoju, aby pokaza wszystkim zebranym, co zrobili z Ranganem. I wtedy Kade ujrza Suka. Siedzia na sofie. Nieprawo. Od Suka bia arogancja chciwo. Nagle Kade nie chcia ju nikogo uczy. Zastanawia si nad odpowiedni wymwk Rangan powiedzia. Axon. Musz to sprawdzi z nim, zanim podziel si naszymi dokonaniami. Ich rozczarowanie byo namacalne. Naciskao na Kadea. Moe powinien im co zdradzi, prostsze zaoenia, mniej niebezpieczne idee Ale paroma pomysami mog si podzieli zakoczy. Do umysw powrcio oczekiwanie. Kade usiad, pozostali zbliyli si, a wtedy zacz pokazywa im przebyski tego, co on, Rangan i Ilya zdoali odkry.

34 Siostry
Robyn Rodriguez bya nadal w sidmym niebie. To doznanie naleao do najcudowniejszych w jej yciu, przewysza je tylko pierwszy kontakt z Nexusem 5 i z Kadeem, gdy gdy Byo cudownie i tyle. Odczekaa w kolejce do azienki nadal oszoomiona. Oddychaa ciko, puls miaa szybki, umys i serce otwarte na ocie. Gdy wrcia, krg zmieni si w kilka grup. Nadal czua umysy w pokoju, obecno wszystkich wok, rado i spokj. Bya ze wszystkimi zsynchronizowana, wraliwa na nich. Robyn wyczua kolejn obecno za plecami wyjtkow Cze zabrzmia gosik po angielsku z wyranym obcym akcentem. Jak masz na imi? Robyn odwrcia si. Dziecko. Maa dziewczynka, moe siedmioletnia. Robyn przykucna, umiechna si i wycigna rk. Jestem Robyn. A ty? Patrzya w zachwycie. Umys dziecka by jak klejnot, jasny i czysty, may, a tak bystry. Jak w ogle mona go byo wyczu? Czy temu dziecku podano Nexusa? Kto by to zrobi? Jestem Mai powiedziaa dziewczynka. Gos miaa wysoki, dziecicy. Uja do Robyn. Z umysu dziewczynki emanowaa rado i spokj. Nikt jej nie skrzywdzi. Robyn nie musi si martwi. Kobiecie zachciao si paka na myl, e dziewczynka jest bezpieczna. Chariya znalaza si za ni. Robyn poczua spokj, bezpieczestwo, gbokie uczucie dla dziecka. Mai powiedziaa Chariya po tajsku dlaczego nie pisz? Robyn wyczua odpowied, jaka narodzia si w maym umyle Mai. Poczua ich myli. Byy cudowne. Jak mio. Jak przyszo. Jak wiat, ktry by jednoci. Robyn odwrcia si do Charii. Jak? zapytaa starsz kobiet. Jak to moliwe? Chariya popatrzya na obie. Jej matka uywaa Nexusa, gdy Mai bya jeszcze w jej onie. I innych rodkw te. Przyjaciel przysa t matk do nas. Mai urodzia si taka. Chariya przyklka, kolana jej zatrzeszczay. Pogaskaa Mai po wosach. Czy wszystkie? zacza Robyn. Czy wszystkie dzieci matek, ktre zayway Nexusa, s takie? Starsza kobieta potrzsna gow. Nie, tylko nieliczne. Robyn wychwycia przebysk. Schronienie na poudniu, w prowincji Narathiwat, obok maej wioski Mae Dong. Miejsce spokoju, gdzie kilkoro takich dzieci znalazo azyl i gdzie Mai moe te trafi, jeeli tego zechce. Jestem wyjtkowa powiedziaa Mai. To prawda, Mai. Chariya umiechna si z mioci i czuoci. A teraz wracaj do ka. Mai powoli pokrcia gow, oczy miaa szeroko otwarte. Popatrzya na Robyn. Przyjdziesz si ze mn pobawi? Pyna od niej dziecica ciekawo i rado. Bya zaraliwa. Robyn nie potrafia sobie

wyobrazi niczego przyjemniejszego ni zabawa z t dziewczynk. Spojrzaa na matk Chariy. Starsza kobieta skina gow. Moesz si chwil pobawi, Mai. A potem powinna wrci do ka. Mai odpowiedziaa radosnym piskiem i fal szczcia. Robyn czua, jak jej umys wyrywa si do tej maej. Wydawao si, e Mai czyta jej w sercu dziewczynka wzia j za rk i poprowadzia korytarzem. Jej pokj nie by wiele wikszy ni schowek, ale peen mioci. Na cianach wisiay rysunki. Jasne, geometryczne mandale, tajskie ksiniczki-czarodziejki, sonie z siedzcym w pozycji lotosu Budd, Chariya i Niran, niemal jak fotografie, z dzieckiem. Jasne linie czyy czakry trzech postaci, warstwy trjktw w tczy barw. Mai pokazaa Robyn zabawki. By tu pluszowy so z ozdobnym palankinem. Mapa tak wielka jak so. Pikna tajska ksiniczka w zoto-czerwonej sukni. Budda, ktry jedzi w palankinie. Mai woya w donie Robyn map i wymylia wiarygodn opowie o ksiniczce picej w lesie i mapie, ktra musiaa przyprowadzi Budd na soniu, eby obudzi pic. Bajka opowiadana bya czciowo po angielsku, czciowo po tajsku, obrazami i uczuciami pyncymi z malekiego umysu Mai. Robyn ledwie udawao si ledzi opowie. Serce podeszo jej do garda, w gowie szalay myli. Wypenia j podziw, e takie dziecko istnieje. Tak mode. Tak beztroskie. Od dziewczynki emanowao szczcie. Rado. Spokj niemal. Mai czua si tutaj bezpiecznie Kochana. Tutaj wrd w tym strasznym Chciaabym mie siostr oznajmia Mai. Byy to nie tylko sowa, ale i uczucia, pragnienia, emocje. Kto, kto trzymaby j za rk. Kto, kto zaplataby jej wosy. Kto, z kim spaaby w jednym ku. Z kim by si bawia. Kto, z kim by si miaa i dzielia sekretami. A ty masz siostr? zapytaa dziewczynka Robyn. Robyn pokrcia gow. Serce omotao jej w piersi, jakby si chciao wyrwa. Nie moga wydoby gosu. A chciaaby by moj siostr? pytaa dalej Mai. Po policzkach Robyn popyny zy. Nie wiedziaa dlaczego. W umyle pojawia si twarz. Twarz dziewczynki. Maej dziewczynki. Ogie. Nie. Nie. Nie. Rczka Mai dotkna twarzy Robyn. Nie bd smutna powiedziao dziecko. Z garda Robyn wyrwa si szloch. Przytulia mocno dziewczynk. Mai pocaowaa j w policzek. Dotyk tych drobnych ust Moja mama te odesza wyznaa. Nie. Nie. Rodzice Robyn mieszkali w San Antonio. Byli nauczycielami. yli. Nie zginli w ogniu. Nie byli Nie byli Jej siostra! Robyn jkna. Tracia zmysy. Nigdy nie miaa siostry. Jej siostra zgina w ogniu. Robyn zabia dla swojej sodkiej Any. Zabia ich wszystkich. Nie! Przecie nigdy nie miaa siostry! W porzdku, Sam powiedziaa Mai. Moesz by moj siostr. Sam? Nie. Miaa na imi Robyn. Robyn Rodriguez. Studiowaa na Stanfordzie. Przyjechaa tutaj na na Bya Jej siostra. Ana. Mj Boe. zy popyny ciurkiem. Smutek wydawa si nie do zniesienia. C Ju dobrze. Co si stao. Co w umyle. Jasne wiato, ukucie, biay wspaniay blask. To Mai. Bya

w jej umyle i co robia, pocieszaa j, odpychaa cienie. Nazywaa si Samantha Cataranes. Dawniej bya kim innym. Potworne wydarzenie uksztatowao j w t, ktr bya teraz. Stracia wszystkich, ktrych kochaa. Pogrzebaa to w pudeku na dnie umysu. wiato umysu Mai otworzyo pudeko dla Sam, oblao jasnym blaskiem, zmikczyo, cho nie cakiem, ale na tyle, aby kobieta zdobya si na odwag, aby zajrze do rodka jeszcze raz, zobaczy wszystko. Ta dziewczynka albo Nexus, albo Empatyna, albo wszystko naraz, otoczyo Sam mioci i ujrzaa, e nie musi by w puapce, nie musi by winiem tych lat swojego ycia, e jest silniejsza ni te lata, e przetrwa wszystko, co si jej jeszcze przydarzy i nie tylko przeyje, ale opanuje to, przemyli i zostawi za sob. A ta dziewczynka ta Mai Jak jej siostra. To miejsce. Ci ludzie. Miejsce podobne do tego, w ktrym Sam si wychowaa, gdzie wydarzyo si tyle zego, gdzie yli ludzie, ktrzy to zrobili. Ale inni. Zupenie inni. Ana poznaa bl, jeli nie wicej Ta dziewczynka Mai. Znaa tylko mio. To marzenie rodzice Sam prbowali zici. Tutaj tego nie splamiono. Sam baa si, e do tego dojdzie. Ten sen Tak kruchy, tak cenny Serce jej si rwao. Czua nieodpart potrzeb porozumienia. Musiaa to jako z siebie wyzwoli, tak czy inaczej. Musiaa wypowiedzie to, co myli, co odkrya. Popatrzya na t sodk, pikn istotk. Sam nie wiedziaa, ile Mai ju widziaa. Cakiem moliwe, e sporo. Ale Sam nie chciaa obcia tego piknego, promieniejcego niewinnoci dziecka wasn ciemnoci. Mai Dzikuj. Dzikuj ci bardzo. Czua, e zy wysychaj na jej policzkach. Mai umiechna si do niej. Dziewczynka bya promienna wewntrz i na zewntrz. Jeste teraz moj siostr? Sam pokiwaa gorliwie gow, otworzya serce i przesaa ca swoj mio temu cudownemu dziecku. Tak, jestem twoj siostr, Mai. A ty moj. Mai rozpromienia si jeszcze bardziej. A teraz musisz i spa, Mai. Pobawi si z tob niedugo, dobrze? Mai skina gow. Zadowolona. To bya przyjemna zabawa. I miaa teraz siostr. Sam otulia j czule, pocaowaa w czoo i zgasia wiato. Potem umya twarz w azience najlepiej jak moga. Nie miaa do tego serca. Rozszerzone renice spojrzay na Sam z lustra. Co w niej piewao, zachcao, eby si wyzwolia. Wrcia do salonu. Oddech jej przypieszy. Serce nadal mocno omotao. Czy to narkotyki, czy Mai, nie wiedziaa. Musiaa si podzieli. Spojrzaa w oczy Naronga. Umiechn si do niej. Posucha? Nie. Nie wiedzia, kim naprawd jest Sam. Przesuna spojrzenie w prawo. Niran patrzy na ni z ciekawoci. Sam si nie przeja. Popatrzya dalej. Tam. Kade. Wanie co wyjania Loesanowi i gestykulowa. Sam wyczua lekk fal tego, o czym mwi Kade, we wasnym umyle. Nauki neurologiczne. Co o ulepszeniu Nexusa. Kade jej nie dostrzeg. Zawoaa go umysem, przekazaa tsknot, potrzeb, eby Kade by z ni teraz, natychmiast, potrzeb kontaktu, poczenia. Poczu to, cho dzielia ich caa szeroko pokoju, i urwaa mu si myl. Odwrci si, spojrza Sam w oczy i skin gow. Przeprosi suchaczy i podszed do niej. Wszystkie oczy spoczy na nich. By tu pokj. May pokoik dla goci. Wiedza przysza od Nirana lub Charii, a moe od kogo innego. Nie miao to znaczenia. Sam wzia Kadea za rk i poprowadzia. Pomieszczenie byo nawet mniejsze ni pokj Mai. Znajdowa si tu tylko wski materac i may drewniany stolik.

Sam pooya si i pocigna Kadea, aby zrobi to samo. Umys wypeniaa mu ciekawo i troska. Co si dzieje? Kade, Kade, Kade wyszeptaa Sam z twarz tu przy jego twarzy. Och, Kade. O mj Boe, Kade Hej, spokojnie. W porzdku z tob? Co si dzieje? Wyczua trosk. Martwi si. Jak Sam miaa wytumaczy to, czego si dowiedziaa? Od czego zacz? Kade nawet nie wiedzia, kim jest, a tym bardziej, kim jest Sam. Robyn, mw do mnie Pokrcia gow. Nie jestem Robyn, Kade. Lepiej ci poka Owina go rkami i nogami, przycigna blisko. Otoczya go swoim umysem, przesaa spokj i wsparcie. To bdzie dla ciebie szok, Kade. Alarm. Kade zacz si wyrywa, ale nie pozwolia mu si uwolni. Robyn, co, u diaba? Wyszeptaa jego mantr przywracajc, uya gosu i umysu. Kanion. Papuki. Wisienki. Zobaczya to, poczua. wiadomo budzc si w jego umyle. Odrzucenie. Zmieszanie. Zrozumienie. Szarpa si mentalnie i fizycznie. Sam zasonia mu usta, przytrzymaa mocno, lecz najostroniej jak si dao, otulia jego umys spokojem, wyciszeniem, pewnoci. Nie ma adnego niebezpieczestwa. S bezpieczni. Bezpieczni. Musi mu co powiedzie. O sobie. Co cudownego. Co okropnego. Wreszcie Kade si uspokoi. Sam cofna rk z jego ust. Sam Co, u diaba? Co si dzieje? Co robisz? C Kade Wybacz, e ci wycignam. Musz to z siebie wyrzuci. Jeste jedyny. Co wyrzuci? Co zobaczy. Koszmar. Przemoc. mier. Och nie Och nie Sam Posaa mu pocieszenie. Nie, Kade W porzdku Naprawd. To byo dawno temu. Okropno. Byam moda. Ale teraz ju mi lepiej. Czuj si dobrze jak nigdy w yciu. Chyba wszystko ze mn w porzdku po raz pierwszy od kiedykolwiek. Popatrzy na ni bez zrozumienia. Kade, musz si tym podzieli, prosz. To przytaczajce. Musz to z siebie wyrzuci. Wysuchasz mnie? Prosz? Pucia go i otworzya umys. Przesaa mu swoj potrzeb, przytaczajce pragnienie, aby wypuci z gowy swoje demony, wyrzuci je z serca, pokaza, czego si dowiedziaa. Kade skin gow, powoli. Popatrzy Sam w oczy. Czu zakopotanie, zaskoczenie. Narkotyk wyzwala w nim rwnie empati. Czu przymus kontaktu, poczenia, zrozumienia. Jasne. Wysucham. Na Boca Raton Jane Kim suchaa rozmowy. To nie byo nic dobrego. Sir zameldowaa Garrettowi Nicholsowi mamy problem. Blackbird zdja przykrywk. Nie ma ju faszywej osobowoci. Wybudzia te Canary. Co?! Nichols sprawdzi czas. Zostao jeszcze wiele godzin, w czasie ktrych Nexus bdzie na nich dziaa. Przywoaj j do porzdku. W salonie stary Niran w zamyleniu potar policzek. Ten mody Lane powiedzia sporo

interesujcych rzeczy. Wikszo poza zasigiem zrozumienia Nirana. A jednak moliwoci, o ktrych wspomnia, byy jasne. I Niran zna kogo, kto chciaby si dowiedzie wicej. Zamyli si i podj decyzj. Poszed do innego pokoju, znalaz telefon, zadzwoni. Rozmowa trwaa krtko. Tak, jego rozmwca by, w rzeczy samej, zainteresowany. Wiedzia, e chopak opuci Tajlandi za par dni. Tak, by w Bangkoku. Mia teraz troch zaj, ale zjawi si za par godzin. Niran rozczy si i umiechn pod nosem. Cudownie bdzie zobaczy znowu Thanoma.

35 Korzenie
Nie urodziam si jako Samantha Cataranes, lecz jako Sarita Catalan. Dorastaam w poudniowej Kalifornii, w maym miasteczku blisko San Diego. Moimi rodzicami byli Roberto i Anita. Oboje pracowali jako bioinformatycy, spotkali si w pracy. Miaam siostr, An. Sam wypeni smutek. zy w ciszy popyny jej po twarzy. Kade poczu zmieszanie, zatroskanie, empati. Pogaska towarzyszk po wosach, przesa yczliwo. Rodzice byli hipisami. Takimi, co to pracowali przy nowych technologiach, ale wyjedali na kempingi z rodzin i robili ogniska dla przyjaci. Przez par lat wok byo mnstwo przyjaci. Myl, e rodzice palili traw. Ta myl j rozbawia, skonia do miechu, nawet przez zy. Kade nie przestawa gaska Sam po wosach. Kiedy miaam osiem lat, a siostra cztery, firma, w ktrej pracowali rodzice, zostaa przejta przez wiksz. Dostali wybr, eby przenie si do Bostonu albo zosta, ale z o wiele nisz pensj. Wybrali to drugie. Gos Sam zabrzmia, jakby bya mylami daleko. Przez kontakt umysw pokazaa Kadeowi obrazy, nie przestajc opowiada. Paru przyjaci przeprowadzio si do Nowego Meksyku. Przyczyli si do komuny, ale takiej zrzeszajcej biae konierzyki. Wszyscy mieli kwalifikacje, aby wykonywa prac w sieci. Komputerowcy, konsultanci, analitycy, piarowcy, paru radiologw i prawnikw. Zamieszkali na farmie. Chodzio o to, aby wychowywa razem dzieci i mieszka tam, gdzie mogli dzieli si obowizkami rodzicielskimi, moe odosobnienie miao te chroni ich nieco przed prawem, a moe tylko umoliwia swobod robienia tego, co zwykle hipisi robi razem. Pojawiy si obrazy, jasne i barwne. Dzieci biegajce w socu Nowego Meksyku, grupki umiechnitych dorosych podnoszce pociechy w ramionach, bujajce je na hutawkach. Mieli tam wsplne zasady i ceremonie. Bya Niedzielna Noc, na ktr musiay przychodzi wszystkie rodziny. Taka troch religijna, troch wiecka. Hipisowska. Sam przestaa paka. Draa jednak, bo wiedziaa, co nastpi dalej. Przez jej twarz przemkna irytacja. Woali j. Przeoeni. Spojrzaa w bok, uciszajc wezwanie. Po czym wrcia do Kadea. To miejsce nazywao si Yucca Grove. Przekna. Kade zmarszczy brwi, nazwa wydaa mu si znajoma, wic przeszuka wspomnienia Yucca Grove? Czy to tam? Wytrzeszczy oczy. Przebieg go zimny dreszcz. Przycign Sam bliej. Och, Sam. Och nie. Tak mi przykro Cii Teraz jest dobrze. Musz opowiedzie ci wszystko. Obj j, gdy mwia i pokazywaa mu w umyle. Pierwsze par lat byo dobre. Naprawd przyjemne. miech. Ostronie rozpalane ogniska na tyach. Dwa tuziny kuzynw i towarzyszy zabaw. Wdrwki po zielonych wzgrzach Sangre de Cristo. I mio, mio, mio. agodna twarz matki i jej melodyjny gos. Przewrotne poczucie humoru ojca. Piski radoci siostry z nowych figli i sztuczek, jakie wsplnie zrobili. A potem wszystko zaczo si zmienia. Apatia rodzicw. miech, ktry ucich. Umiechy tylko podczas ceremonii w niedzieln noc. Uniesienia, ktrych Sam nie podzielaa. Uniesienia, ktrych Ana nie podzielaa. A potem li

ludzie. Nazywano to wirusem Komunii. Zmienia umys. Mia zblia ludzi, czyni ich mniej samolubnymi, bardziej wraliwymi i wspczujcymi. Modyfikowa pat skroniowy, jeden ze zwojw odpowiedzialnych za doznania religijne. Mia przyblia ludzi do Boga. I tak robi. Robi z nich take niewolnikw. Wezbra w niej gniew. li ludzie. Ci, ktrzy byli odporni. Sposb, w jaki przejli enklaw. I zmusili jej mieszkacw, by im suyli. Ukradli pienidze. Stamsili ducha. Kontrola. Przemoc. Niektrzy z ocalaych twierdzili, e caa komuna postanowia przyj wirusa razem. Inni mwili, e wcale go nie przyjmowali, e uyto go przeciwko nim jak broni. Wyobraam sobie, e moi rodzice przyjli go dobrowolnie. Nie bali si. Podoba im si pomys, e grupa altruistw bdzie y w harmonii. To zabrzmiao gorycz. Sam nadal odczuwaa zo na rodzicw. Zo, e nie zdoali jej ochroni. Nie, nie jej e nie potrafili ochroni Any. Ale nie wiem. I nie mog ich zapyta, bo nie yj. Kade by odrtwiay, przeraony, zatroskany. Tylko patrzy, sucha, wspczu, prbowa pocieszy przez swoje myli, obejmujc Sam i gaszczc jej policzek. Potem wadz przejo tamtych trzynastu. Przed oczyma Kadea przewiny si ich twarze. Wspomnienie ich okruciestwa, ich przemocy. Papieros zgaszony na udzie Sam. Cios, ktry wybi jej zb. Gorsze, znacznie gorsze wspomnienia Prorok i jego dwunastu uczniw. Razem trzynastu mczyzn. Poruszya znowu oczyma, aby odrzuci kolejne wezwanie od zwierzchnikw, i popatrzya na Kadea. Kade przekn nerwowo. Chcia odwrci wzrok, nie sucha, nie pozna tego, co przekazywaa Sam. Wytrzyma. Obejmowa j, sucha i przesya pocieszenie, na ile zdoa. Prorok. To by dra. Mia wrodzon odporno na wirusa. Nie dawa si opta. Zorientowa si, e moe sprawi, aby reszta robia, co chcia. Znalaz innych, takich, ktrzy te nabyli odporno. Tylko mczyzn. Zrobi z nich swoich uczniw. Pozwoli, aby mieli, co zechc, o ile wspierali jego wadz. Postawili si na miejscu bogw. Spotkania w niedzielne noce stay si kultem. Wirus sprawi, e wszyscy chcieli uwierzy. Prorok i jego uczniowie uyli wszystkich znanych sztuczek, eby zakaeni wirusem uznali go za boga i oddawali mu cze. I uczniom rwnie. Prawie wszyscy ulegli. Wirus ledwie na mnie dziaa. Wcale nie wpywa na moj siostr. Nie mogymy zrozumie, co si stao innym. To byo szalestwo. Prbowaam uciec, gdy miaam jedenacie lat. Zapali mnie pobili. Tata i mama tylko patrzyli. Prbowaam znowu, a prorok i uczniowie zbili mnie do nieprzytomnoci. Chciaam przebi jednego z nich widelcem, a wybatoyli mnie niemal na mier, przywizali do potu na ca noc i gasili na mnie papierosy. Wspomnienia byy brutalne, bolesne. Kade przeywa je razem z Sam. Ona bya obojtna. Po twarzy pyny mu zy. Po tym mieli na mnie oko. Nie pozwalali mi nawet zbliy si do telefonu, komputera czy noa. Uywali ludzi z Yucca Grove jak byda. Zabrali im pienidze. Brali kobiety, ktre chcieli. Bili mczyzn dla zabawy. Pamitaa to. ycie w piekle. W obozie jenieckim. Wiedziaa, e nie tak to powinno by. Zaczli mnie wykorzystywa, gdy miaam dwanacie lat. Kade jkn, gdy zobaczy to wspomnienie. Sam tylko patrzya w dal.

 Za pierwszym razem walczyam. Par razy potem. Drapaa oprawcw, gryza, szarpaa si jak dzikie zwierz. Ale oni zawsze wygrywali. Mniej bolao, gdy po prostu im pozwalaam. Bl i upokorzenie z poddania si z podlegoci. Odraza. Wstrt do siebie. Po tym po prostu si poddaam. Zaczam udawa, e wirus dziaa. Powiedziaam Anie, eby robia to samo. Akt czystej niewinnoci. Cakowita ulego przy kadym daniu, w stosunku do kadego, kto posiada jakkolwiek wadz i autorytet, udawany entuzjazm na niedzielnych wieczornych zgromadzeniach. Kadea to dobijao. zy pyny. Przesya Sam mio i wspczucie, nie dla tej dorosej Sam, lecz dla dwunastolatki, bezradnej, zniewolonej, samotnej i cakowicie opuszczonej przez ludzi. Przeyam tak dwa lata. Codziennie mylaam, eby si zabi. Tylko Ana trzymaa mnie przy yciu. Jej sodka siostra, rwnie odporna na wirus, zmieszana, zraniona, przeraona. Jak bardzo Sam prbowaa j pocieszy, wychowa, chroni, pokaza jej cho odrobin radoci w tym przekltym przez Boga miejscu. To si zmienio, gdy miaam czternacie lat. Przywykam do przemocy. Odnosiam rany tylko wtedy, gdy jeden z naszych panw by w zym nastroju. Pewnego dnia spacerowaam z An, a jeden z uczniw proroka zobaczy nas. Mia to spojrzenie, ten grymas, ale przywykam do tego i nie obchodzio mnie, co mi robi. Ale wtedy uwiadomiam sobie, e on nie patrzy na mnie. Przyglda si mojej siostrze. I pomylaam: o Boe, jeeli cho jeden jej dotknie, zabij wszystkich, kadego z uczniw, nawet goymi rkami. Znowu pakaa. Odrtwienie zniko. Zastpi je dawny gniew, strach i bezradno. Sam moga zobojtnie na bl, jaki przeya. Ale nie na lk o siostr, o jedyn ludzk istot, ktr prbowaa chroni przez tyle lat. Wic zrobiam to, co powinnam ju dawno. Jeden z uczniw zabra mnie do pokoju. Uy mnie. Mocno. A kiedy skoczy i zasn, zdobyam si na odwag, jakiej nawet sobie nie wyobraaam. Wylizgnam si spod niego Poszam do pokoju obok, gdzie by telefon, i podniosam suchawk. Nie dotknam telefonu, odkd skoczyam dziewi lat. Pika, gdy wciskaam klawisze. Strasznie si baam, e zostan nakryta Kade czu to wspomnienie, ten dziecicy koszmarny lk. Oprawcy mogli zabi Sam za to, co zrobia. Pobiliby j. Zgwacili jej siostr. Nigdy by nie ucieka ale wybraam dziewiset jedenacie i udao mi si poczy. Powiedziaam, gdzie jestem i e prorok z uczniami zmieni nas w niewolnikw, e chce skrzywdzi siostr, e rodzice zmienili si w zombie. Nie suchaam adnych pyta, rozczyam si. Adrenalina pyna w yach ich obojga, gdy wspominali zagroenie, odwag, liczenie na szczcie. Odoyam suchawk i wsunam si do ka. Ucze zacz si budzi. Wic pieprzyam go, powiedziaam, e go pragn, bo musiaam za wszelk cen odwrci jego uwag. Kade pamita to, pamita przez Sam. Strach. Wstyd. Nienawi do ucznia, gdy to z nim robia. Wyobraaa sobie, e ten dra krwawi i umiera, gdy j bra. I jak pomyli nienawi Sam z namitnoci. Zaraz potem rozlegy si strzay. Zastpca szeryfa podszed za blisko i jeden z uczniw go zastrzeli. Moja wina, mylaa Sam. To ja go zabiam. Nie, Sam, nie! To nie bya twoja wina! zapewni Kade.

Umiechna si do niego smutno, pooya mu palec na ustach. Wiem, Kade. Teraz wiem. Myl, e wtedy te wiedziaam. A teraz na pewno. W kocu. Po tym zaczo si oblenie. Wszyscy niewolnicy moi rodzice, inni rodzice, nawet dzieci. Wszyscy czcili jednego czowieka, proroka. Rodziny miay bro. Zadba o to. Powiedzia, e siy szatana chc nas zabra do pieka, wic musimy si broni. Przybyli federalni. Oddziay antybioterrorystyczne z FBI. Kto podchwyci okrelenie zombie. To nie byo pierwsze ognisko wirusa Komunii. Tylko najgorsze. Prorok powiedzia federalnym, e raczej umrzemy, ni si poddamy. Jeeli wkrocz, wysadzimy si, spalimy ywcem, wszyscy, nawet dzieci. Oblenie trwao trzy dni. FBI puszczao gon muzyk. Sprowadzili kaznodziejw. Sprowadzili terapeutw. Nigdy nie widziaam Any tak przeraonej. Czwartego dnia obudziam si w rodku nocy. Bya druga dwadziecia osiem nad ranem. Pamitam tarcz zegarka. Udao mi si przespa moe godzin w tej gonej muzyce i wrd biegajcych wok ludzi. I ju wiedziaam, co trzeba zrobi. Ojciec mia bro, jak reszta. Wlizgnam si do sypialni rodzicw. Spa. Nie nadesza jego zmiana warty. Pistolet lea na stoliku nocnym. Wziam go, woyam adn sukienk, bia, w ktrej podobaam si prorokowi najbardziej, gdy mnie pieprzy. Ukryam bro pod sukienk i poszam do drania. Ludzie tylko chichotali, gdy mnie widzieli. Wiedzieli, co ta sukienka oznacza. Przy drzwiach sta stranik, jeden z ojcw, gruby, nie ucze. wiato za drzwiami si palio. Powiedziaam stranikowi, e prorok po mnie posa, e chcia, abym przysza w rodku nocy, bo ma dla mnie specjalne bogosawiestwo wyplua to sowo ze wstrtem. Stranik zrozumia. Nie mia dla mnie ani troch wspczucia. Widzia mnie i po prostu chcia, chcia suy Bogu i prorokowi. Wpuci mnie. Prorok sta za biurkiem i patrzy w monitor. Podnis wzrok, zobaczy sukienk, zmierzy mnie wzrokiem od stp do gw i zapyta: Sarita. Czego chcesz?. A ja wyjam bro. Bya wielka. Stranik ju si odwrci, eby wyj na korytarz. Prorok zobaczy bro i krzykn. Wspomnienie byo tak wiee. Sam pamitaa kad chwil, ustawienie kadego mebla, kady dwik, chwile zatrzymane w czasie na zawsze jak fotografie. Prbowa do mnie podej, ale biurko go zatrzymao. Pocignam za spust, ale pierwszy strza chybi, i to bardzo. Pistolet szarpn do gry. Stranik odwrci si i ruszy po mnie. Prorok prawie ju wyszed zza biurka, dopad mnie i wytrci bro. Sam pamitaa gony huk wystrzau, zapach i odrzut, gdy bro szarpna ciaem wtedy maej dziewczyny. Pamitaa strach, gdy prorok rs przed ni, swoje przekonanie, e waciwie ju jest martwa i poniesie porak zostanie pobita i zabita, a siostra zgwacona na jej oczach. Spanikowaam. Prbowaam opuci bro na tyle, eby znowu pocign za spust. Strzeliam na olep. Stranik uderzy mnie w tej samej chwili. Zwali mnie z ng. Prbowa mnie kopn. Udao mi si nie puci broni. Pocignam za cyngiel i stranik upad na mnie. By gruby i wielki. Wszdzie widziaam krew, szczeglnie na sukience. Prbowaam si spod niego wywlec. Czciowo mi si udao, ale nogi utkny. Zobaczyam proroka. Wanie si podnosi. Na koszuli mia krew, na lewym ramieniu take. Postrzeliam go i przewrciam, a teraz wstawa. W prawej rce mia n. Ruszy na mnie, a ja nacisnam znowu spust, trafiam w brzuch. Prorok upad na kolana. Sam zamilka. Scena rozegraa si przed oczyma duszy Kadea.Nienawidz ci wyszeptaa Sam do proroka. Kasa krwi, a wtedy dziewczyna strzelia po raz drugi, trafia go w pier i mczyzna pad na plecy. A potem rozlego si wicej strzaw ze wszystkich stron. FBI usyszao huk i uznali to za wskazwk, eby wkroczy. Obrocy ostrzeliwali si ze strzelb, pistoletw i fuzji. Ludzie wrzeszczeli. Wicej strzaw, bliej. Wicej wrzaskw.

A potem pierwsza eksplozja. I wszdzie dym. Zmiota poudniowe skrzydo rancza w caoci, posaa kul ognia w nocne niebo. Reszta budynku stana w ogniu. Sam prbowaa si wydosta spod grubego stranika. Prorok jcza, ledwie si rusza. Sam stana nad nim, wycelowaa starannie, po czym zacza strzela mu w gow raz po raz. Dym zrobi si zbyt gsty. Kasaa. Nie moga oddycha. Zasonia sobie usta i nos rbkiem sukienki. Nie pomogo. Zaczo si jej krci w gowie. Opada na kolana. Nie przeszkadzao jej, e umrze, mier wydawaa si lepsza ni ycie tutaj. Miaa tylko nadziej, e Anie nic nie jest. Ju czekaa na mier, gdy usyszaa gos. Tubalny. Mski. Peen ycia, cho nienalecy do adnego z uczniw. Gos, ktrego Sam nie znaa. JEST TU KTO?! Prbowaa wsta. Upada. Zakasaa. Pomachaa rk. I nagle znalaza si w silnych ramionach. Mczyzny. Nosi kamizelk. Z napisem: FBI ANTYBIOTERROR. Mia azjatyckie rysy. Wszystko bdzie dobrze! przekrzycza omot poaru, echa eksplozji i strzay. Wynis Sam na korytarz. Ogie si rozprzestrzenia. Z sufitu spada belka, po prawej. Mczyzna pobieg w drug stron. Znajdowao si tam panoramiczne okno. Byli na trzecim pitrze. ZAMKNIJ OCZY! zawoa mczyzna i pobieg w okno, rozbi je barkiem i osaniajc dziewczyn wasnym ciaem przed odamkami szka, skoczy w noc. Nakamura stwierdzi Kade. Sam skina gow, po policzkach pyny jej zy. Czua si lekka. Jakby odstawia due, cikie brzemi. A twoja siostra? zapyta Kade. Pokrcia gow. Na ranczo Yucca Grove znajdowao si cznie sto dziewitnacie osb. Dwadziecia osiem przeyo, w tym Sam. Wikszo uczniw zgina w wybuchach lub podczas ostrzau. Pozostali przyoyli sobie lufy do gw. Ale midzy ocalonymi nie byo ani rodzicw Sam, ani jej siostry. Och, Sam, tak mi przykro. W przekazie stara si zawrze cae swoje wspczucie, wsparcie, trosk i zrozumienie, na jakie potrafi si zdoby. Sam spojrzaa mu w oczy. Kade, auj, e moja siostra nie yje. Ale wolaabym widzie j martw, ni pozwoli, aby przechodzia przez to samo, co ja. I tak wanie mylaa. Kade widzia to. Mylaa tak absolutnie szczerze. Wspczuj ci, Sam. Ze wzgldu na to, co przeya. Sam, nie mog sobie wyobrazi Nikt nie powinien przez to przechodzi. adne dziecko. Wiem, dlaczego przyczya si do ERD. Chciaa ich skrzywdzi, wszystkich zych mczyzn. Odnale ich i zrani albo zapa i zabi. Upewni si, e nikogo wicej nie skrzywdz. Chciaa by silna. Na tyle silna, e nikt nie skrzywdzi ani jej, ani tych, o ktrych si troszczya. Kade prbowa j pocieszy. Da jej wsparcie. Kade, Kade, nie rozumiesz oznajmia Sam. Czego? To przeszo, Kade. Nie mog do niej wrci. Zbyt dugo pozwalaam, eby mnie kontrolowaa. Teraz mog j zostawi. Poczu zmieszanie. Spotkaam najcudowniejsz dziewczynk dzi wieczorem, Kade. Pokazaa mi to.

Pomoga stawi temu czoa. Wczeniej ledwie na to zerkaam, na urywki. Teraz mog patrze. To koniec. Nie jestem tamt ma dziewczynk. Zrobiam, co mogam. I potrafi sobie wybaczy. Kade mg to w niej wyczu. Smutek pozosta, ale ju nie ciy. Sam czua si lekka jak pirko. Czua si wolna. Ta dziewczynka, Kade. O mj Boe. Jest taka jak ty. Jak my. Sam powiedziaa to z zachwytem, jakby dopiero teraz to sobie uwiadomia. Nexus jest w niej na stae. Urodzia si z nim. To niesamowite. Mam znowu siostr. Opada na jego pier, miejc si przez zy, oddychajc szybko. W kocu miech ucich, a Sam tylko leaa obok Kadea, oddychajc gboko, ocierajc w milczeniu zy, zy ulgi, wolnoci, pogodzenia, zblienia, przejcia, zy wdzicznoci. Przesza przez swoje ycie po raz drugi, zachwycia si, podzikowaa modszej wersji siebie za odwag i rozsdek, wybaczya tej modszej Sam wszystko, za co si nienawidzia, poegnaa rodzicw i pierwsz siostr oraz wszystko, co wiedziaa od bardzo dawna. Leaa z gow na torsie Kadea, a on gaska j po wosach, przesya wspczucie, ciepo i wsparcie. Sam zasna, a Kade lea z ni cay czas. Czu, e spotkanie w salonie powoli si koczy. Byo mu dobrze. Czu si dobrze. Gaska Sam i czu gorzko-sodkie poegnanie jej marze, czu oddech kobiety w tym samym rytmie co wasny i w kocu sen ogarn rwnie Kadea. W kwaterze na pokadzie Boca Raton zapada cisza. Sam odrzucia wszystkie wiadomoci nakazujce jej przesta i powrci do przykrywki. W kocu przestano je wysya, tylko suchano. Caa trjka znaa troch faktw z przeszoci Sam, ale nigdy wczeniej nie syszeli jej historii w caoci. Z ulg przyjli zakoczenie opowieci, gdy Sam zasna. Nikt nie odezwa si przez wiele minut. Upewnijcie si, e posiki s w gotowoci nakaza wreszcie Nichols. Niech Blackbird si zdrzemnie. Wats usiad po turecku na pitrze nad Kadeem i Cataranes. Bro mia przy boku. Maskowanie sprawiao, e sylwetki Colea niemal nie mona byo odrni od ta. Regulator temperatury zamontowany w jego ubiorze bojowym powoli uwalnia wytwarzane przez ciao mczyzny ciepo, dziki czemu nie ugotowa si w stroju, ktry uniemoliwia wykrycie czowieka w podczerwieni. May dysk z danymi uwiera go w kieszeni na piersi. Jego odbiornik radiowy wychwyci szyfrowane rozmowy dwa razy w cigu nocy. Komandosi byli blisko. Cole nie wiedzia, gdzie dokadnie, ale blisko. Z ulg zauway, e impreza na dole dobiegaa koca. Jego wzy Nexusa ustawione zostay tylko na odbir. Trudno byo w ten sposb nawiza dobre poczenie. Do kontaktu w obie strony naleao zsynchronizowa umysy, aby transfer myli by czysty. Ale Cole wyapa do. Ta noc mocno na niego wpyna. Rwnie sta si czci Buddy. By mrocznym lustrem bodhisattwy na swj wasny sposb. By przeciwiestwem owieconego nauczyciela. Nalea do tych, ktrzy zaryzykuj odrodzenie w mroku i niewiedzy, o wiele dalej od nirwany, dziki czemu inni mog dosta szans na spokj i owiecenie. Wats zastanawia si, czy w dawnym yciu Cataranes te do takich naleaa.

36 Towarzystwo
Kade przeywa we nie wspomnienia Sam. Mia czternacie lat, owinity kocem przez czowieka, ktry wyskoczy z nim z trzeciego pitra, patrzy, jak pieko, w ktrym spdzi ostatnie sze lat ycia, ponie prawdziwym ogniem. By nastolatkiem w nowym, dziwnym wiecie. I wiedzia dokadnie, kim chce by od chwili, gdy skoczyo si jego poprzednie ycie. Chcia zosta jednym z tych dobrych, chcia walczy ze zymi i ocali wszystkie mae dziewczynki z pomieni. Mia osiemnacie lat, uczy si w akademii dla agentw nowo powstaego ERD, wanie jego mentor, Nakamura, cztery lata temu wynis go przez okno z poncego rancza. Instruktorzy uczyli Kadea walczy, myle, przetrwa. Mia ju lat dwadziecia jeden i ostatni rok min mu na niekoczcych si operacjach, terapiach genowych, zabiegach, ktrych celem byo zmieni go w bro przeciw zu. Mia dwadziecia trzy lata i by sam na brzegu Morza Kaspijskiego, jako jedyny, ktry ocala. Misja zniszczenia laboratorium bioterrorystycznego zostaa zrealizowana kosztem ogromnych strat Mia lat dwadziecia siedem, zosta wysany celem infiltracji rodowiska zwizanego z Nexusem w San Francisco Dotar do Bangkoku. Spotka dziewczynk. Niesamowit, magiczn ma istot Kto nim potrzsa. Unis rami, by przygwodzi rk tego kogo, ale waciwie nie wiedzia jak, wic wykona jedynie jaki chaotyczny ruch. Kade! szepn przenikliwie mski gos. Kade to on. Wanie. Kade. Nie Sam. Kade, obud si! To by Loesan. Kto przyszed si z tob spotka. Kade z wysikiem unis powieki. Byo tak wczenie Spali ledwie godzin. Umys Loesana a wibrowa z podniecenia. Dziao si co wielkiego. Przyby kto wany. Sooo? wymamrota Kade z trudem. No ju, wstawaj szepta Loesan. To ci si spodoba. Kade zamruga, prbujc si obudzi. Sam mrukna mu co w rami. Popatrzy na ni. Wosy miaa spltane, po raz pierwszy jej twarz wydawaa si Kadenowi taka moda, tak wraliwa. Poczu, jak zalewa go fala czuoci, i natychmiast si zmiesza. Na to przyjdzie czas pniej. Ostronie wyzwoli si z jej ramion, usiad i znw zamruga. Dobra, dobra. Ju wstaem. Poszed za Loesanem do salonu. Za oknami bysna pierwsza zapowied nadchodzcego witu. Dwie lampy wypeniay pomieszczenie stumionym blaskiem. Wikszo uczestnikw imprezy leaa na kanapach albo na pododze pod kocami. Spali. Szlag, zajlimy im najlepszy pokj, uwiadomi sobie. To byo niegrzeczne. Stary Niran siedzia ze skrzyowanymi nogami przed otarzykiem, pogrony w medytacji, zadowolony i spokojny. Narong i Suk nie spali. Suk emanowa zaskoczeniem i zdenerwowaniem. Narong wpatrywa si w kogo, wsta i rusza wanie w stron osoby, ktrej Kade jeszcze nie widzia. Kade postpi do przodu i odwrci si, podajc spojrzeniem za wzrokiem Naronga. Zobaczy trzech potnych Tajw w prochowcach. Wszystko w nich krzyczao wielkim gosem: ochroniarze. Pomidzy nimi sta czwarty, te Tajlandczyk, wysoki, prosty jak strzaa, mia elegancki sygnet na palcu, skronie przyprszone siwizn i umiech przepeniony pewnoci siebie. Zrobi krok w stron Kadea, wycigajc rk.

 Witaj. Nazywam si Ted Prat-Nung. Syszaem, e mog si wiele od ciebie nauczy. O nie. O Boe, nie. O ja pierdol. Sam umiechaa si zadowolona. Byo jej tak przyjemnie nio jej si, e bya Kadeem, sztywnym i nieco niezdarnym chopcem, przeya jego odkrycie nauki, eksperymenty z psychodelikami, dowiadczya tej intensywnej, niepowstrzymanej ciekawoci. Przeya pierwsze eksperymenty z Nexusem jego i Rangana, ich nocne rozmowy, testy, ktre utwierdziy ich w przekonaniu, e rdze Nexusa mona programowa Wszystko byo takie sodkie, takie bezpieczne. Nieustajca mio rodziny i przyjaci, wiat, gdzie motywacj byy ciekawo i zachwyt, a nie bl i pragnienie sprawiedliwoci. Co za sodkie, agodne ycie Jedynym blem bya utrata rodzicw wskutek katastrofy na drodze, tak nagle, tak niedawno Uniosa rk, by go dotkn, przytuli, ale znalaza tylko materac. Gdzie Kade? Co zamrugao w jej polu widzenia. Kontaktwki. Kolejna wiadomo. Co tym razem? Wiadomo wywietlaa si na czerwono. [BEZPOREDNIE STARCIE] Sam w mgnieniu oka bya w peni przytomna. Zacza wywietla biecy raport taktyczny. Agenci obstawiali front i ty budynku, bro mieli zaadowan pociskami usypiajcymi, ostra amunicja bya w pogotowiu. Cel o wysokim znaczeniu znajdowa si zaledwie metry od niej. Pierdolony Ted Prat-Nung. Ju tu szli. Zostay zaledwie sekundy. Poczua zimne szpony strachu. Nie! Cywile! Mai! Spojrzaa w bok, nadajc jak oszalaa: [PRZERWA, PRZERWA, PRZERWA] Szukaa odpowiedniej opcji w cholernym menu. [ZAGROENI CYWILE, ZAGROENI CYWILE, PRZER-WA, PRZERWA, PRZERWA] Kto uniewani jej wiadomo. Bd szturmowa. Kurwa ma! Garrett Nichols przytrzyma si krzesa przy kolejnym przechyle Boca Raton. Morze byo wzburzone, a ich okrt manewrowa powoli i ostronie, by zej z drogi dwm tajskim niszczycielom klasy Kalkuta. Na najblisze godziny zapowiadano trudne warunki. Nichols, Jane Kim i Bruce Williams wpatrywali si w ekrany na cianach, obserwujc nowo przybyych. Maleka kamera w obserwowanym pokoju bya do niczego przy sabym owietleniu. Trzy postacie byy potnie zbudowane, spore, najprawdopodobniej osiki do wynajcia. Ale czwarta Jasna dupa szepn Williams. Zastosowa wszystkie techniki poprawiania obrazu i wanie udao mu si uzyska identyfikacj. Czwart osob by na pidziesit cztery procent nikt inny, a sam Ted Prat-Nung. Nichols wpatrywa si oszoomiony w ekran przez kilka sekund, po czym zacz wywrzaskiwa rozkazy: Kod czerwony! Kod czerwony! Zespoy A i B na pozycje. Druyna C w odwodzie. Na miejsca, ludzie! Przyjem szczekn Williams. Nichols waln w przycisk, wzywajc Beckera. Status agenta November. pi odpowiedziaa Jane Kim. Budzi. Namierza cel czwarty. Przygotowa si do przejcia. Przyjem.

W okienku komunikatora pojawia si twarz Beckera. Raport zada natychmiast. By moe mamy Teda Prat-Nunga w pomieszczeniu meldowa Nichols. Zajmujemy pozycje do przejcia. Becker zamruga zaskoczony. Szanse wynosz szedziesit procent uzupeni Williams. November jeden obudzony zameldowaa Kim. Zajmuje pozycj. Lane wanie wszed do pomieszczenia odezwa si Williams z napiciem. Na planie taktycznym wywietlia si pozycja Kadena. Cataranes bya kilka metrw dalej. Blackbird nadaje sygna przerwania! krzykn Williams. Zagroone bezpieczestwo cywili. Odrzuci rozkaza Becker. Wiemy, e s tam cywile. To przejcie celu, nie likwidacja. Nichols skin gow. Williams wcisn klawisz na swojej konsoli. November jeden niemal na pozycji informowaa Kim. Druyny A i B gotowe za kilka sekund doda Williams. Zatrzeszcza gonik: Nazywam si Ted Prat-Nung. Jest stwierdzi Nichols. Mamy go. November na pozycji zameldowaa Kim. Nichols spojrza na Beckera. Tamten skin gow. Druyny, czeka na sygna rozkaza Nichols. Jane, rozpocznij procedur przejcia z agentem November.

37 Ostre wprowadzenie
Nazywam si Ted Prat-Nung. Syszaem, e mog si wiele od ciebie nauczy. O ja pierdol, pomyla Kade. Suk to wychwyci. Zapa lad myli Lanea, wiadomo zagroenia, obraz uzbrojonych mczyzn lecych w ukryciu. Zrozumia wszystko w mgnieniu oka. To puapka wrzasn. Twarz Teda Prat-Nunga wykrzywi popoch. Trzech ochroniarzy signo po bro. Narong by szybszy. Sta ju zaledwie o metr od Prat-Nunga, pistolet w jego doni wycelowany by w gow starszego Tajlandczyka. Kade rozpozna t bro, widzia j w snach Sam. Ceramiczne czci. Grafenowe pociski. Niewykrywalna przez promienie rentgena i detektory metalu. Standardowe wyposaenie agentw ERD i CIA. O nie, kurwa, tylko nie to, bagam, nie! Nikt si nie rusza rozkaza gono Narong doskona angielszczyzn. Thanomie Prat-Nung, jeste aresztowany za naruszenie midzynarodowych praw okrelonych Konwencj Kopenhask. Widziae Naronga? spyta Kade Sajji. Chyba jest chory. Nie pojawi si ze swoim posterem, musi by z nim naprawd le. Narong nie by chory. By przetrzymywany przez ERD. Jeden z ochroniarzy powoli przesun si w bok, prbujc znale si za plecami Naronga. Widz twj ruch odezwa si chopak. Jeszcze jeden krok, a rozwal mu eb. Kade to widzia, w duchu mg sobie bez trudu wyobrazi, jak utwardzany grafenem pocisk wchodzi i wychodzi z czaszki Teda Prat-Nunga, niszczc wszystko na swojej drodze, rozbryzgujc na cianie krew i kawaki mzgu. Odoy bro, wszyscy. Jestecie otoczeni. Poddajcie si, a nic wam si nie stanie. Gos by czysty i donony, ton autorytarny, nie pasoway do prawdziwego Naronga. Wykorzystaj twoje narzdzia w sposb, jaki nigdy nie lea w twoich intencjach mwia Shu. Nie bd pyta o pozwolenie. Ochroniarze patrzyli na swojego szefa, oczekujc jakichkolwiek wskazwek. Ted Prat-Nung powoli odwrci gow w stron Naronga i spojrza w wylot ceramicznej lufy. Nie powiedzia. Jeli mnie zastrzelisz, zginiesz. To ty od bro. Rysy ochroniarzy stwardniay w ponurym grymasie. Nie pozwol im odpar jej na to Kade. Narong Kade spojrza dokadniej na umys studenta. To nie by Nexus 3 Narong mia pitk, technologi Kadea. A to znaczyo, e ERD zrobio dokadnie tak, jak to przepowiedziaa Shu. Nie bd ci pyta o pozwolenie wymiaa go. Ale to oznaczao, e Narong ma w gowie tylne wejcie zainstalowane przez Rangana Narong postpi krok w stron swojego celu, przystawi pistolet do gowy Teda Prat-Nunga. Jestecie otoczeni. Rzucie bro, a wszystko skoczy si pokojowo. Macie trzy sekundy, by si podda. Trzy Nikt nie wykorzysta tego, co stworzyem, jako broni, powiedzia sobie Kade. Nigdy.

Wysa haso do tylnego wejcia. Umys Naronga sta przed nim otworem. Dwa Kade sign w gb tego umysu. Jeden. Kade przej kontrol w chwili, gdy sowo spyno z ust Naronga. W twarzy Teda Prat-Nunga drgn misie. Jego ochroniarz wyrwa zza pasa bro. Nie powiedzia Kade. Oczy Naronga ucieky w gb czaszki. Bro wypada z bezwadnej doni. Nogi zmiky w kolanach. Strza z pistoletu automatycznego rozdar korpus chopaka. Jeden z ochroniarzy wycign bro. Lufa niemal w caoci wcinita bya w odek Naronga, ktry teraz osun si na ziemi. Kade patrzy na to zaszokowany. Ted Prat-Nung wpatrywa si w Lanea. Kim jeste? zapyta. Wszyscy jego ochroniarze celowali teraz w Kadea. Garret siedzia na krawdzi krzesa, obserwujc, jak Jane Kim steruje agentem November 1. Macie trzy sekundy, by si podda sprawia, e November powiedzia te sowa. Trzy dwa jeden. Kim kazaa agentowi November 1 strzeli w brzuch celu. Nic si nie stao. Ekran, na ktrym wywietla si przekaz od agenta November, zgas. Nichols natychmiast spojrza na ekran z przekazem z kamery. Strzay. November 1 pada na podog. Dosta. Ochroniarze mieli bro w rkach. Wszyscy patrzyli na Lanea. Kurwa wyrwao si Nicholsowi. Rusza! Rusza! Druyna A i B odpaliy adunki na drzwiach. [PRZERWA AKCJ! ZAGROENI CYWILE!] Kto anulowa jej polecenie. Kurwa! Wyskoczya z ka. Nie miaa broni. Na jej wywietlaczu pojawi si nowy sojusznik. O metry od Kadea i Teda Prat-Nunga. Skoczya na korytarz. O nie. Mai tam bya, na progu pokoju, podgldaa z ciekawoci. Sam musiaa ochroni ma przed niebezpieczestwem. Skradaa si wolno ku dziewczynce, jednoczenie sigajc ku niej umysem. Chod tu, Mai. Chod, pobaw si ze mn. Wysyaa obrazy ich obu, w pokoju, bezpiecznych, bawicych si lalkami. Mai odwrcia gow, na jej buzi malowa si zachwyt. Umiechna si do Sam. W ramionach trzymaa mapk. Drzwi na kocu korytarza eksplodoway do wewntrz. Zbiy Sam z ng. W powietrzu wizgny adunki usypiajce. Odpowiedzia im ogie z pautomatw. Kurwa! Tylne drzwi eksplodoway do rodka. Kade rzuci si na podog, zobaczy e Ted Prat-Nung robi to samo. Kto strzela od progu. Dwch facetw w czerni. Co wisno Kadeowi nad gow. Strzaki trafiy ochroniarzy. Trzej ochroniarze strzelali w drzwi seriami. Wyloty luf pluy pomieniami dugimi na stop. Kade usysza krzyk blu. Posta na progu upada. Druga znikna z pola widzenia. Ted Prat-Nung chowa si za krzesem. Kade ponownie spojrza na drzwi. Mamy rannego wrzasn Bruce Williams. Stracilimy jednego w druynie A. Pocisk przebi pancerz. adunki usypiajce nie dziaaj. Szlag by to, maj antyciaa. Ci skurwiele byli odporni na rodki usypiajce. Technologia ewoluowaa zbyt szybko. Za szybko trafiaa na ulice. Teraz zgin ludzie.

 Uy ostrej amunicji rozkaza Nichols. Zdj ich. Ochroniarze przykucnli, rozdzielili si, ani na chwil nie przestajc celowa w to, co zostao z wejcia. Pomieszczenie wypeni dym i kurz. Lalana leaa na dywanie z kul w nodze. Krzyczaa z blu. Niran j podnis, ruszy z ni korytarzem. Seria z automatu przecia Nirana wp. Kule przeszy przez niego jak przez papier, jeden z ochroniarzy Prat-Nunga dosta w udo. Osiek przyklkn i odpowiedzia ogniem. Tamci te strzelali. Gowa Lalany eksplodowaa w wymianie ognia. Zniknicie jej umysu sprawio, e Kade zachysn si powietrzem. Ted Prat-Nung te mia w doniach pistolet maszynowy. Twarz wykrzywi mu gniew. Sam otrzsna si po eksplozji, spojrzaa w gr. W pokoju kto strzela z broni maszynowej. Umiech na twarzy Mai zastpio przeraenie. Staa przodem do Sam, patrzc gdzie ponad ni, cofajc si powoli w stron salonu i odgosw walki. Nie!!! przesaa Sam. Nie!!! Kto zapa j za rami i podnis. Blackbird, dostaa? Gdzie Canary? Gos by niewyrany, stumiony przez mask. Sam nie odrywaa spojrzenia od Mai, prbujc skoni dziewczynk, by oddalia si od strzaw w bezpieczniejsze miejsce. W polu widzenia pojawi si ochroniarz w prochowcu, schylony nisko, na ugitych nogach wycofywa si do korytarza. Spojrza za siebie, zobaczy agentw i obrci si, by strzeli. Najemnik obok Sam by szybszy, unis karabin i pocign za spust. Lufa pluna pomieniem. NIE!!! Mai staa na linii ognia. Sam skoczya na onierza, rzucajc go na cian. Kule wisny obok nich. Mai krzyczaa, sparaliowana, wci stojc na linii ognia, emanujc falami absolutnego przeraenia. Uderzenie Sam oguszyo mczyzn, ale z drzwi za ni strzela ju nastpny. Kula drasna jej rami. Sam dziaaa instynktownie. Chwycia oguszonego najemnika jak tarcz, obrcia w stron wchodzcych agentw, nakrya jego donie swoimi i nacisna spust. Kule szarpny ciaem, ktre trzymaa, na chwil wytrciy j z rwnowagi. Strzelaa dugimi seriami, z trudem celowaa, utrzymujc karabin w doniach najemnika, przyciskaa spust jego palcem, a oprnia magazynek. Jeden z wchodzcych upad. Co jest, do kurwy ndzy?! wrzeszcza Nichols. Bruce Williams potrzsn gow. Dwch z zespou B dostao. Blackbird wanie zdja dwch naszych! Kacie jej si, kurwa, wycofa! rozkaza Nichols. Wyeliminujcie, jeli trzeba. yw! Analizowa informacje taktyczne. Trzech z druyn szturmujcych polego. Trzech ochroniarzy Prat-Nunga dostao, jeden na pewno by martwy. Gdzie by Ted Prat-Nung, nie wiedzieli. Co za syf. Wysa zesp C. Cisza. Szloch. Sam zwolnia uchwyt i mczyzna, ktrego trzymaa, run na ziemi. Obrcia si. Gdzie Mai? Najpierw zobaczya jednego z osikw Prat-Nunga. Nie y, w miejscu twarzy mia krwawy krater. Obok Mai. Sam znalaza si przy niej w mgnieniu oka. Przykucna. Wszdzie bya krew, maa miaa zamknite oczy. Z jej umysu emanowa bl, bl, bl. Dostaa. Raz, dwa, trzy razy. Kule szturmujcych najemnikw ERD rzuciy ni w gb korytarza. Niewielkie ciao

byo rozerwane w poowie. Z mapki zostay ju tylko strzpki. Umys dziewczynki gas. NIEEEEEEEEEEEE! Mai otworzya oczy, sprbowaa umiechn si do Sam. Kocham ci, Sam zdaway si mwi jej myli. I odesza. Umys Samanthy Cataranes spowio szalestwo. Kto przygnit j od tyu. Agent. Przetoczya si, zrzucajc go z siebie. W salonie znw sycha byo strzay. Kto wrzasn z blu. Syszaa szlochy, krzyki i bagania o pomoc. Czua je w swoim umyle. Kolejny agent zaatakowa j z boku. Zablokowaa kopnicie i powalia go jednym ciosem w twarz. Lalana zgina. Niran kona. Chuan dosta i krwawi. Gniew spala Sam. Zablokowaa luf z lewej, prbowaa kopn najemnika przed sob, czua, jak lufa jego karabinu rozdziera jej skr. Chariya konaa ranna, paczc cicho nad mem, nad dziewczynk, ktr adoptowaa i kochaa jak wasn. Sarai wrzeszczaa z blu i przeraenia, skulona nad ciaem Sajji, mczyzny, ktrego kochaa. Wszyscy oni byli w Sam. Ich umysy stay si jej umysem. Czua ich wszystkich. Nexus i Empatyna scaliy ich w jedno. Sam bya nimi. Ich rozpacz. Ich gniewem. Ich broni. Ryczaa z wciekoci, gdy agenci j zaatakowali. Niczym wcielenie furii ruszya na nich, trafiajc piciami i stopami. Powalia jednego, drugiego, trzeciego. Uderzenie w potylic rzucio j na czworaki. Mczyzna z tyu. Kopniakiem posaa go na cian. Drugi rbn j karabinem w twarz. Ten na ziemi celnym kopniciem wydusi jej z puc powietrze. Przetoczya si na bok, eby im uciec, i dostaa cios w gow. Obuta stopa przygwodzia j do podogi. Zajrzaa w wylot lufy. Cataranes! To by Lee. Do! Wierzgna, prbujc go rozbroi, ale drugi najemnik rbn j w twarz. Mocno. Teraz celoway w ni ju trzy lufy. Poddaj si, do cholery! Wats gorczkowo manipulowa kamer wiatowodow. Na dole wybucha pieprzona wojna. Kade pojawi si na chwil, zanim wszystko pierdolno, potem znik. Wats musia go stamtd wydosta. Gdzie on by? Gdzie, do chuja, by?! Kade kuca w drzwiach. Czu bl i mier wok siebie. Czu wszystko poprzez poczenia Nexusa. Narong kuli si na ziemi, zmieszany i przeraony, niepewny, co waciwie zrobi, poraony potwornym blem, ba si, e umrze. Ja to zrobiem, myla Kade. To moja wina. To ja jestem odpowiedzialny. Chariya bya ranna, opakiwaa mier swojej rodziny. Sajja zgin. Lalana zgina. Czu Nirana wykrwawiajcego si na mier porodku pokoju. Nie mg oddycha. Bl i cierpienie, jakiego jeszcze nigdy nie dowiadczy, ciskay mu pier niczym najeona kolcami obrcz. Przepeniay go. Czu, jak ludzie umieraj. Czu ich agoni, ich rozpacz. Ja zabiem tych ludzi, myla. Ja ich, kurwa, zabiem. zy pyny mu po twarzy nieprzerwanym strumieniem. Musia wzi si w gar. Uruchomi na maksimum pakiet uspokajajcy. Mg blu i strachu rozproszya natychmiast jasno myli. Otworzy si na tych, ktrzy wci yli,

sprbowa odizolowa ich gniew i zagubienie, zrozumie, co widz. Czu, jak Chuan powoli peznie ku jednemu z martwych ochroniarzy, jak prbuje sign po bro i zabi tych skurwieli, ktrzy napadli na jego dom. Oczyma Chuana widzia Teda Prat-Nunga, kierujcego si ku Charii, strzelajcego do agentw z pistoletu maszynowego. Jego salwa trafia najemnika w pier, pociski przeciwpancerne rozdary osony i samego najemnika. Zabkana kula trafia Rajni, kulc si na pododze, rozdara jej udo, strzaskaa ko, wyrywajc z dziewczyny krzyk, jakiego dotd nie udao si wyrwa adnemu alfonsowi czy klientowi. Prat-Nung zapa Chariy na rce i rzuci si do okna. Kolejny agent unis bro. Na Prat-Nunga sypn si deszcz szklanych odamkw. Seria z karabinu dogonia go, rbna w pier, unoszc w powietrze, a potem cisna na podog wraz z Chariy. Kade oderwa od nich umys. Sam. Zdjli j, agenci celowali do niej z karabinw. Wysa ten obraz Chuanowi z wiadomoci: Sam! Pom jej! Chuan podnis si, wspar na kolanie, zacz strzela do agentw z pistoletu, ktry zabra martwemu ochroniarzowi. Trafi jednego z najemnikw w plecy, rozerwa mu krgosup. Dwie lufy drgny, pluny ogniem i pier Chuana eksplodowaa. Pad ze zdumieniem zastygym na twarzy. Kade czu, jak umys Chuana wci pracuje, zdziwiony, niezdolny poj tego, co wanie si stao, nie mg zaakceptowa faktu, e ju nie yje, gdy szcztki jego ciaa zwaliy si na podog. Kade musia ratowa dziewczyn sam. Wczy Brucea Lee. Przed oczyma pojawiy mu si kka celownika. Klikn na tego, ktry sta nad Sam: [peen atak] Bruce Lee poderwa jego ciao. Sam leaa nieruchomo, patrzc w lufy karabinw. Mieli j. Niech to szlag. Kolejne strzay hukny w kuchni. Krzyki. Czua, e Kade jej szuka, czua jego umys, gdy j znalaz. Chuan podnis si z pistoletem ochroniarza w doniach. To Sam te czua. Lee unis bro i zlikwidowa chopaka. Kto uderzy w Lee z boku. Kade. Wyskoczy w powietrze w bocznym kopniciu, ktre wgnioto najemnika w cian. Poczua, jak Lee wali kolb w twarz Kadea, posyajc go na ziemi. Ale przez chwil miaa nad sob jedynie dwch agentw, do tego celowali i patrzyli w stron Chuana. Sam zapaa za ich pasy i szarpna z caej siy, wyrzutem ng podnoszc si do pozycji stojcej, a tamtych dwch posyajc na ziemi. Skrcia si w paskudnym kopniciu, ktre przecitnemu czowiekowi zerwaoby gow z ramion, trafia jednego z agentw i cisna nim w towarzysza z oddziau. Karabinek wyplu dug seri, posyajc kule gdzie w ciany i sufit. Sam ju staa, w obu doniach ciskajc karabiny. Kto uderzy w ni od tyu. Odwrcia si byskawicznie, walna napastnika w gow broni. Jeden powalonych agentw zapa j pod kolana, zmuszajc do uklknicia. Kto kopn j w gow, poprawi kolb. Przetoczya si, by unikn kolejnego ciosu. Oberwaa bolenie stop w ebra. Oddaa, uderzajc w pachwin, wywracajc atakujcego mimo pancerza, jaki mia na sobie. Kurwa! Kurwa! Kurwa! Byo ich zbyt wielu. Posypa si na ni grad ciosw i kopni. Blokowaa, blokowaa, kopaa z furi, prbowaa apa za bro. Ale obrywaa raz po raz. But z metalowymi czubkami sprawi, e jej twarz eksplodowaa blem. Lewe rami miaa zdrtwiae. Zablokowaa okciem uderzenie kolb. Nerki say przez ciao fale cierpienia. Tak samo biodro. I ebra. Masakrowali j. Tukli na

miazg. Nie moga oddycha. Przestawaa cokolwiek widzie. Zbyt wielu. Byo ich, kurwa, zbyt wielu. Tej walki nie moga wygra. Zajebi j jak psa. Zabili Mai! Kopniak w skro pchn j na ziemi. Dwch mczyzn unieruchomio jej nadgarstki. Sam rzucia si wciekle. Niemal ich strzsna. Kolba karabinu rbna j w twarz. Minie Sam zwiotczay. Plastikowe wizy unieruchomiy jej rce na plecach. Znowu patrzya w wyloty luf. Poddaj si, do cholery! wrzasn Lee. Pokonali j, uwiadomia sobie. Tym razem nikt jej nie uratuje. Teraz zapaci za to, co zrobia. I w tej chwili eksplodowa sufit. Co wielkiego spado na agentw poniej, a potem zwali si z gry kto wysoki, potny jak w, trzymajcy w obu doniach karabiny automatyczne. Pluy ogniem, gdy ldowa. Wats skanowa pomieszczenie gorczkowo. Tam. Tam by Kade. Wylecia znikd, zderzy si z jednym z agentw. Prbowa ratowa Cataranes. Najemnik ERD powali chopaka na ziemi. Byo ich co najmniej szeciu. Ani ladu ludzi Prat-Nunga. Szanse raczej beznadziejne. Ale przecie najwaniejsze byo, co zrobi z chwil, ktr mu podarowano. Rozmieci plastik, uruchomi detonator z opnieniem i schowa si za wielkim drewnianym biurkiem. Eksplozja bya oguszajca. Spowia go obokiem kurzu. Pchn potne biurko w powsta dziur, doby broni i skoczy za nim. Sam wybauszya oczy ze zdumienia, gdy wielkolud wpad przez rozerwany wybuchem sufit, ldujc na wielgachnym biurku, ktre spado chwil wczeniej, grzebic pod sob agentw. Lee podnis wzrok, unis karabin, ale zanim zdy zrobi cokolwiek, bro tamtego rykna niemal z przyoenia i gowa Lee staa si chmur rowej mgy. Sam wyczua umys. Ju kiedy przez moment si z nim zetkna. Watson Cole. Ten, ktry uciek. Byy onierz obrci si, strzelajc w niewielkiej przestrzeni, w jakiej trwao starcie. Jeden z najemnikw stoczy si za biurko, drugi wycelowa w Watsa. Seria Colea zmienia go w miazg. Kolejny najemny agent ERD prbowa strzeli do nowego napastnika. Sam rzucia si na niego, z rkoma na plecach, i wywrcia na ziemi. Kopaa w twarz tak dugo, a tamten zwiotcza. Zosta jeszcze jeden, ten, ktry przetoczy si za pozostaoci masywnego biurka. Teraz wyoni si z drugiej strony, prbujc zaj Colea od tyu, ale Wats ju na niego czeka. Posa seri z obu luf. Pociski w grafenowym paszczu przebiy si przez zbroj i wyrway dziury w klatce piersiowej i pachwinach najemnika. Jeden z dwch agentw pod rozbitym biurkiem prbowa sign do pistoletu, o cale poza jego zasigiem. Wats kopn bro dalej, a najemnika rbn w twarz kolb swojego karabinu. Strzelanina zamilka. Sycha byo ju tylko krzyki konajcych i szloch tych, ktrzy ich opakiwali.

38 Pieko na ziemi
Garrett Nichols gapi si na ekrany w milczeniu, oguszony. Co si wanie stao?! Przechwycony komunikat radiowy odezwaa si Jane Kim. migowiec policji Bangkoku kieruje si na miejsce zdarzenia. Przybliony czas: dwie minuty. Nie. To jaki koszmar. Nie mogli dopuci, by lokalna policja znalaza jakie dowody. Ich dyrektywy byy w tym wzgldzie absolutnie jasne. Trzech ludzi wci jeszcze yo. Nadajnik kolejnego zosta zniszczony, nie wiadomo byo, w jakim jest stanie. Bruce, ka im si stamtd zabiera. Musz znika. Bruce Williams wali wciekle w klawisze. Nie odpowiadaj. Dwch jest nieprzytomnych. Jeden ma dobre parametry yciowe, ale wyczony nadajnik. Najpewniej zepsuty. Dziewidziesit sekund do przybycia helikoptera zameldowaa Jane Kim. Do celu zmierzaj te bezzaogowe aparaty fotograficzne agencji informacyjnych. Oczyci teren powiedzia cicho Becker. Protok trzynasty. Nichols podnis gow przeraony. Sir, wci mamy tam trzech ywych naszych. Moe czterech. I cywili! Musz ich wycign. Nie masz czasu uci Becker. Twarz mia blad, usta zacite w wsk lini, w gosie rezygnacj. Masz na gowie lokaln policj i mniej ni dwie minuty. Potrzebujemy tylko troch wicej czasu eby wydosta naszych ludzi stamtd, cywili Nie byo precedensu! Nie ma wicej czasu warkn ostro Becker. Ci ludzie s nieprzytomni. Policja z Bangkoku siedzi wam na karku! Musicie oczyci teren! Znacie reguy. Protok trzynasty. Wykona. Nichols nie mg oddycha. To by zy sen, jaki potworny koszmar. Kim i Williams wpatrywali si w niego, twarze mieli szare jak popi. Nichols stukn kilka klawiszy, otworzy panel, ktrego dotd uywa tylko w grach wojennych. Wpisa komendy. Wyskoczyo okienko potwierdzenia z daniem hasa. Wstuka kod. Zatwierdzi. Okienko pokazao si ponownie, na obu terminalach. Wymagane byo drugie haso. Kim i Williams wpatrywali si w terminale. Obojgu krew zupenie odpyna z twarzy. Bruce, wpisz haso. Bruce zblad jeszcze bardziej. Sir, ja ja Zrb to, Bruce powiedzia Nichols agodnie. Na moj odpowiedzialno. Williams dygota cay, wpisujc haso. Wcisn ENTER. System zaakceptowa komend. Ostatnia proba o potwierdzenie pojawia si na ekranie Nicholsa. Popatrzy na przekaz z kamer, na panel taktyczny, na rannych, swoich ludzi, nieruchomych, ale wci ywych, na szlochajcych cywili czogajcych si po pododze. Wcisn ENTER po raz kolejny. Niech Bg ma go w opiece. Sam kucna tyem do lecego agenta. Wyrwaa mu n zza pasa i rozcia plastikowe wizy. Wstaa ju wolna.

Wats dotar do Kadea sekundy przed ni. Lane odzyskiwa przytomno. Dosta mocno w twarz. Jedno oko mia mocno zapuchnite, paskudna rana biega od skroni przez policzek. By oszoomiony, ale powoli przytomnia. Wats schowa bro i podnis Kadea. Musimy si std wydosta. Sam nie mogaby zgodzi si z nim bardziej. Ss Wats? Kade, bracie. Mwiem, eby trzyma si z dala od kopotw. Sam wyrwaa karabin z rk jednego z ochroniarzy. Bro ERD miaa blokady biometryczne. To bdzie musiao wystarczy. Wysuna magazynek, sprawdzia i zaadowaa z powrotem. Spadamy. Ruszya w stron drzwi. Wats zarzuci sobie rk Kadea na ramiona i pody jej ladem. Za nimi rozleg si jaki dwik. Sam skrcia si byskawicznie, by zobaczy, e Wats te si obraca. Odepchn Kadea na bok i wycelowa bro tam, skd przed chwil wyszli. Niewielk przestrze znw wypeni ryk serii z automatu. Sam poczua, jak Wats stka z blu, gdy stana u jego boku z uniesionym karabinem. Agent, ktrego powalia, sign po bro. Grna poowa jego ciaa eksplodowaa od pociskw przeciwpancernych, jakie wadowali w niego oboje. Wats klcza. Kula trafia go w brzuch, tu pod ppkiem, rozerwaa podbrzusze i wysza drug stron. Ocali Kadea, odpychajc go na bok. Sam miaa szczcie, e nie oberwaa. Ciao Watsa osonio j od pociskw. Drugi raz w cigu kilku minut uratowa jej ycie. Kurrfffaaagrh jkn olbrzym. Cholera, ale to boli. Sam to czua. Bardziej ni jki, strach, bl, rozpacz i gniew w pokoju, czua cierpienie Watsa, zimno, jakie rozchodzio mu si we wntrznociach. Niech to wszystko diabli, pomylaa. Kade podnis si najpierw na jedno kolano, potem na nogi. Chwyci rami Watsa i prbowa pocign go po pododze, w stron wysadzonych drzwi. Kurwa! zakl Cole. Zostaw mnie, idioto. Wyno si std do wszystkich diabw. Masz zajebicie wan rzecz do zrobienia, brachu. Id i, kurwa, to zrb. Pierdol, nie id! wrzeszcza Kade. Sam, pom mi! Kurwa! zakla Sam i zapaa Watsa za drugie rami. Zacza cign go w stron drzwi, utykajc przy kadym bolesnym kroku. Nichols po raz ostatni wcisn ENTER. Obraz wideo mrugn kilka razy i zanik. Nichols bez trudu mg sobie wyobrazi, co tam si dziao. Sprbowa. Z tyu czaszki kadego z jego ludzi zapony wanie cztery gramy CL-70. Mzgi ulegy natychmiastowej dezintegracji. Okna wyleciay w powietrze. Mieszkanie zmienio si we wciekle ponce pieko, bo temperatura eksplozji natychmiast zapalia drewno, papier, materiay, wszystko wok. Ci, ktrzy przeyli strzelanin, teraz zgin w wybuchu albo spon ywcem w kilka chwil. Niech Bg ma ich w opiece. Niech Bg ma w opiece samego Nicholsa. Eksplozje zwaliy Sam z ng. Upada na plecy, przez kilka sekund zupenie nie moga si pozbiera. A potem zrozumiaa, co si stao. Mieszkanie zmienio si w pieko. ciany strzaskaa eksplozja, belki stropowe si zapady. Ogie by wszdzie, a gdzie nie byo ognia, kbi si dym. Gdzie Kade? Wats? Czua

ich obu. Bl. W t stron, do drzwi. Dotara do Watsa. Kade siedzia na nim. Olbrzym charcza, kona. Odamek drewna wbi mu si w szyj, rozrywajc tchawic i ttnic szyjn. Kade prbowa uciska ran. Krew bryzgaa na boki. Kawaek poncego stropu uderzy Sam w rami. Strzsna go, odwracajc si ponownie w stron Colea, odepchna rce Kadea i wasnymi sprbowaa zamkn ttnic. Krew tryskaa jej w twarz, cieka midzy palcami. Wats nie odrywa od niej spojrzenia. Czua go w swojej gowie. Wiedzia, e umiera, wiedzia, e nie ma cienia szansy. Sam czua, czego chcia. Chcia, eby bronia Kadea, eby zabraa go w bezpieczne miejsce. Nakania j, eby daa dzieciakowi szans zmieni wiat. Wpatrywa si w jej oczy, ze wszystkich si stara si j przekona, zmusi, eby mu obiecaa. Przyrzeknij! Sam nie wiedziaa, co robi. zy pyny jej po twarzy. Wszystko bolao. Nawet nie znaa tego czowieka. Ten raz, kiedy si spotkali, stali po przeciwnych stronach barykady. Nexus i Empatyna cigle kryy w jej mzgu, otwieray j na tego wielkoluda. Czua, e Cole umiera, czua, e wszystkie jego myli skupiaj si na tym jednym celu, eby zagwarantowa, i jego misja zostanie wypeniona. Czua, jak Kade obserwuje ich z przeraeniem. Kiwna gow Watsowi. Tak. Tak, dokoczy jego misj. Wats wbija si w ni spojrzeniem. Nie przestawa naciska umysem. Musi to zrobi. Musi. Sam raz jeszcze skina gow, niewiele widziaa przez zy. Tak, zadba o bezpieczestwo Kadea. Tak. Czua, jak z Watsa uchodzi ycie. Jak jego wola dotyka Kadea. Byo co, co Lane mia zabra. Co na szyi weterana. Pami przenona Kade zrozumie. To pozwoli mu uwolni jego dar. Sprawi, e wiat stanie si lepszym miejscem. Oczy Watsa spoglday ju niewidzco. Umys zaczyna si rozpada. Sam zmienia uoenie palcw, prbujc znale jaki lepszy sposb na zatamowanie krwotoku. Bez skutku. Jeszcze wicej krwi bryzno jej w twarz. Umys Watsa wymyka si. Coraz bardziej Coraz szybciej Karma wyrzzi Cole. Jego myli straciy spjno. Syszeli ju tylko bezadny szum. Chaos. Chaos, ktry rozpad si na fragmenty. Fragmenty za rozpyny si w nicoci. Wats odszed. Z salonu dochodziy krzyki. Narong y jeszcze. Pali si ywcem. To byo straszne, straszne. Czua kady moment jego agonii w swym umyle. Czua, jak Areva osuwa si na kolana, zachysnwszy si dymem, czua ar w jej pucach. Tak umierali jej rodzice. Jej maa siostra. Tak zabia wszystkich, ktrych kiedykolwiek znaa Sarita Catalan. Dym by gsty. Kade, szlochajc, ciga z szyi Watsa acuszek. Zawiesi okrwawiony legat na wasnym karku. Cierpia, rwnie fizycznie. Czua, e jego noga jest czym unieruchomiona. Na czworakach przesza wok niego. Trzymaj si nisko, mylaa, poniej dymu. Wymacaa jego nog, piszczel bya zamana. Na ydce lea fragment belki stropowej, palcej arem. Uniosa belk i odsuna, czujc przy tym, jak Kade kaszle bolenie. Dym zacz dostawa mu si do puc. Prbowa wsta, ale nie da rady. Zamana noga promieniowaa dojmujcym blem. Byo pewne, e o wasnych siach std nie wyjdzie. Korytarz przed nimi zawali si, ponce gruzy zatarasoway drog. Tdy nie wyjd. Uklka i podniosa Kadena. Prbowaa sobie wizualizowa cae mieszkanie. Drzwi wejciowe prowadz do budynku, w tej chwili objtego poarem. Po drugiej stronie korytarza tylne drzwi, zamknite. Tamtdy nie wyjd. Otarzyk sta przy oknie wychodzcym na alejk. Sprbowaa sobie przypomnie. Areva pona ywcem, jej skra czerniaa i pkaa, agonia wypeniaa umys

Sam nieskoczonym cierpieniem. Samantha odkaszlna kilka razy, nie wiedziaa, czy to dlatego, e czua, jak dym wypenia puca innych, czy moe sama zdya ju si nawdycha. Zaczynao jej si krci w gowie. Musiaa si skupi. Otarz, okno. Nic tam nie zobaczy. Musi trafi, korzystajc jedynie z oblicze i wasnej pamici. Pooya gow na pododze, chwytajc raz za razem powietrze, niemoliwie rozgrzane, ale i tak chodniejsze ni gdzie indziej. Lepiej nie bdzie. Nabraa w puca ostatni oddech. Stana, podnoszc Kadea w ramionach, staraa si zosta jak najniej, cay czas wstrzymujc oddech. Niezdarnie ruszya korytarzem, utykajc, bo noga bolaa j po ktrym ciosie. Salon sta w ogniu, o wiele gortszym tutaj, w otwartej przestrzeni, ni w korytarzu. ar sprawi, e Sam skrzywia si i cofna odruchowo. Na rodku pokoju kbiy si dziko pomienie, rozgrzane powietrze wirowao jeszcze szybciej. Na poy biega, na poy utykaa. Trafia stop na co, co jeszcze yo. Kto krzykn goniej. Zignorowaa to, prc naprzd, gucha i lepa. Wyliczya, e okno znajduje si na wprost niej. Niech jej Bg pomoe, jeli popenia bd. ZAMKNIJ OCZY! wrzasna ile si i powietrza w pucach. Rzucia si naprzd ostatkiem si, w ostatniej sekundzie skrcia si, by wasnym ciaem ochroni Kadea, i wypada przez resztki szka tkwice we framudze po eksplozji wprost w chodny przedwit.

39 Z deszczu pod rynn

Feng potrzsa ni, uywajc zarwno rki, jak i umysu. Nawet po tylu latach to ciao wci potrzebowao snu. Shu otworzya oczy. Co si dzieje? spytaa w dialekcie mandaryskim. Wybuch. Dystrykt Nana. Niedaleko miejsca, gdzie zaatakowano go w poniedziaek. Obudzia si natychmiast. Feng otworzy przed ni swj umys, a ona wchona wszystko w jednej chwili. Zjednoczya si ze swoim ja na wyszym poziomie, gboko odetchna cudownoci tego doznania i rozpocza skanowanie sieci w poszukiwaniu publicznych informacji na ten temat. Byo ich niewiele. Bazy danych Krlewskiej Policji otworzyy si przed Shu, pogbiajc jej wiedz zaledwie o uamki, nie day odpowiedzi, jakich szukaa. Gdzie teraz by Kade? Sieci telefonii komrkowej byy posuszne dotykowi umysu Su-Yong. Tam. Telefon Kadea by na miejscu wybuchu. Przyprowad wz zarzdzia. To moe by niebezpieczne ostrzeg Feng. Przyprowad wz powtrzya. Feng skoni si i ruszy do drugiego pokoju w ich apartamencie. I bro, Feng. We te swoj bro. Sam wyldowaa twardo. Bl przeszy zranion nog, a ta ugia si natychmiast. Sam nie moga przetoczy si, trzymajc Kadea w ramionach, zachwiaa si, przyklka na jedno kolano. Kurwa. Skok z pierwszego pitra nie powinien tak bole. Kaszel bolenie szarpn jej ciaem. Na koszulce Kadea wyldoway krwawe krople. Sam chopak cay by poparzony. Straci przytomno z blu, od dymu albo jeszcze czego innego. Syszaa w umyle krzyki umierajcych, do chwili gdy dym i pomienie nie zdawiy ich ostatniego tchnienia. Tak umieraa moja rodzina, pomylaa Sam. Wstrzsn ni kolejny atak kaszlu. Nawdychaa si za duo dymu. Kurwa. Nie miaa na to czasu. Musiaa ich std wydosta. W tamt stron, do gwnej ulicy. Znale takswk. Schowa si, przypa gdzie, gdziekolwiek. Co ona narobia? Pniej o tym pomyli. Podniosa si, ruszya, zataczajc si bolenie, w kierunku gwnej ulicy. Zrobia kilka krokw, gdy usyszaa tupot biegncych stp i krzyk po tajsku: Tam!. Chciaa si obrci, ale bya zbyt zmczona, zbyt wolna z Kadeem w objciach. Co dgno j w plecy szybko i mocno. Prd przepyn przez jej ciao, zmuszajc minie do skurczw. Krzykna. adunek elektryczny. Och Boe, nie. Tylko znowu nie to. Nie teraz, kiedy bya tak zmczona Dostaa drugi raz. Nogi si pod ni ugiy. Zachwiaa si, pada na kolana. Kade wypad z jej ucisku. Tupot stp by blisko. Tracia ostro widzenia. Kto kopn j w twarz, a ona przewrcia si do tyu, prosto w odamki szka wytuczone z okiem wybuchem. Jak czci wiadomoci zarejestrowaa, e kto podnis Kadea. Odcign go. Czua czyj umys Niewyranie znajomy Suk. Suk Prat-Nung. Wci y.

Dostaa pak elektryczn. Jej ciaem targny spazmy. Posypa si na ni grad kopni, kolejne uderzenia pak. Trzech stao nad ni. Czterech. Moe piciu. Odepchna to wszystko daleko od siebie, tak jak wczeniej, gdy j bito, gwacono, upokarzano. Bya taka gupia. Impreza w pitek wieczorem to puapka informowa mail. Wats. To musia by Wats. Dlatego tu si pojawi. Wiedzia, e to puapka. A jednak w ni wszed i zgin, ratujc Kadea. Dzikuj, e ocalie mi ycie szepna do niego. Poczua ostatni krzyk umysu tam na grze. Poczua, jak skra zmienia si w popi, jak umys znika. Loesan. To by Loesan. Zginli wszyscy. Otworzya oczy. Przyrzeka co Watsowi. Obiecaa utrzyma Kadea przy yciu, eby y i eby mg co zmieni. Uwiadomia sobie, e przetoczyli j na brzuch, podnieli na czworaki na bruku wrd szka. Widziaa wok siebie las ng, niewyranych jeszcze w sabym wietle przedwitu. Jeden krzycza, po tajsku, e zabia mu brata. Deszcz ciosw usta. Zamierzali zabra j ze sob, tak mwi tamten. Zamierzali j zgwaci. Obedrze ciao ze skry. Zamierzali j zmusi, eby bagaa o mier. Durnie. Powinni zabi j tu i teraz. Jej do zamkna si na dugim, poszarpanym kawaku szka, szerokim na kilka cali, za to dugim na stop. Ostre krawdzie rozciy jej palce. Popyna krew. Chaonai Rayum Khongkhun pen Kon Kaa! wrzasna. Twj pierdolony szef zabi ci brata. Wyprya si, kopic w ty, czujc, e jej stopa w co trafia. Cia szkem najblisz z ng, rozpataa jednemu ydk i przecia cigna. Krew trysna fontann. Oprych z wrzaskiem blu opad na jedno kolano. Signa lew rk, chwycia tego nad ni za wosy, wykorzystaa ten ruch, by jego cign w d, a sobie pomc wsta. I jednym ruchem wrazia dugie na stop szko pod szczk tamtego, prosto do mzgu. Trysna jasna krew. Mczyzna zagulgota, prbujc nabra powietrza, i zwali si martwy na ziemi. Usyszaa nad gow stumiony dwik rotora. Helikopter. Kto kopn j w pier. Porna mu nog w nagrod za ten wysiek. Nagle pad na nich snop wiata. Wzmocniony megafonem gos instruowa ich po tajsku, eby zatrzymali si na rozkaz policji. Kule rykoszetoway od kamieni bruku. Bandyci rozpierzchli si natychmiast we wszystkie strony. Kurwa. Mieszkanie na grze rozdara kolejna eksplozja. Pewnie jakie resztki amunicji nie wytrzymay wszechobecnego aru. Pilot migowca odruchowo poderwa maszyn i przez moment Sam znalaza si poza krgiem wiata. Przetoczya si na bok, ignorujc bl, wstaa niezgrabnie i odkutykaa jak moga najszybciej w cie bocznej uliczki. Musiaa znale Kadea. Gdzie oni go zabrali? Kade gwatownie odzyska przytomno. Dosta w twarz. Siedzia zgarbiony na krzele. Nie mg otworzy jednego oka. Wszystko go bolao. Donie i lewa strona twarzy pieky potwornie. Ledwo by w stanie oddycha. Znw dosta w twarz. Krzykn. O mj Boe, to dopiero bolao. Twarz palia ywym ogniem. Oko Nic, kurwa, nie widzia na jedno oko. Bolao jak wszyscy diabli! Pi rbna go w brzuch. Zgi si wp, spazmatycznie prbujc nabra powietrza, targny nim nudnoci.

Nie mg oddycha, nie mg oddycha, nie mg oddycha. Usysza jaki gos, ktry mwi po tajsku. Kolejnego ciosu nie byo. Udao mu si nabra odrobin powietrza. Zachysn si nim. By w jakim pomieszczeniu. Magazynie? Gdzie bya Sam? Gdzie Wats? O Boe, Wats. Czu, jak jego przyjaciel umiera. Czu mier ich wszystkich. O nie. O nie. Martwi, martwi, wszyscy martwi. Moja wina. Moja wina. Wszystko to moja wina. Wymierzono mu kolejny policzek. Krzycza. ka, szlocha cicho. Bl fizyczny by niczym. W kocu nabra powietrza, pakiet uspokajajcy przej kontrol nad emocjami i Kadea zalaa fala spokoju. Kto odezwa si do niego po angielsku: Kim jeste? By tam umys. Suk. Suk Prat-Nung. Znw oberwa w twarz. Bolao jak diabli. Kim jeste? Dla kogo pracujesz? Oni wszyscy zginli przez ciebie! Kolejny cios. Kade czu gniew i strach, i nienawi umysu, ktry kierowa t rk. Wszyscy zginli przeze mnie, pomyla. To prawda. To wszystko prawda. Pakiet uspokajajcy dziaa. Kade czu pustk. Chd. Nico. Podszed do niego kto inny. Tajlandczyk. Trjktna twarz, duy haczykowaty nos. Jak to robisz? zapyta, twardo akcentujc sowa. Jak utrzymujesz w sobie tak ilo Nexusa przez tak dugi czas? Nexus. Cay czas tylko o to chodzio. Nie zamierza nic mwi. Potrzsn gow. Do tego nowego zamkna si wok jder Kadea, mocno, bardzo mocno. Powiesz nam, powiesz powiedzia. Albo ci zabijemy. cisn mocniej. Powoli. Znw cisn. Bolenie. I znw. Kade wykrzycza im swj gniew, krzyk doby si z garda i umysu: NIE! Zobaczy, jak mczyzna przed nim cofa si odruchowo, jak Suk krzywi si z blu. Mieli w gowach Nexusa. Mg ich zrani. Oprych podszed bliej, uderzy Kadea w twarz od tej spuchnitej, poparzonej strony. Bl by tak potworny, e na chwil odebra Laneowi ostro widzenia. Suk podszed bliej. Powiedz mi. Bandyta zapa do Kadena, chwyci may palec i wygi go do tyu, a ko pka. KURWA! Kade wiedzia ju, co musi zrobi. Poeraa go pustka. Nienawi. Powiem. Powiem! Przesta! Bagam! Oprych zapa kolejny palec i te odgi, na tyle mocno, by bolao. Kade czu ogarniajcy go chd. Bl nie mia najmniejszego znaczenia. Bagam! Przestacie! Musz wam pokaza! Bagam! Otworzy swj umys, by wcign ich w jego gbi. Podeszli bliej. Pokaza im pierwsze odkrycia, pierwsze eksperymenty jego i Rangana. Suk i jego ludzie zanurzyli si chtnie we wspomnieniach. A te pdziy, szybciej i szybciej. Podeszli bliej, chonc wszystko chciwie, prbujc zagarn, ile tylko si da. Dawa im wicej, ni byli w stanie zrozumie czy zapamita. Chcia, eby byli tak blisko, eby otworzyli si tak bardzo, jak to tylko moliwe. Czekaj, czekaj, zwolnij zawoa ten z nosem.

Kade czu jego umys. Saby. Nazywa si Tuksin. By mnichem. By tu, eby skra tajemnice, uwolni si od Anandy, a potem zosta krlem Nexusa. Jego umys by pokrcony i zepsuty. Nieprzyjemny w kontakcie. Kade zassa ich gbiej, pokazywa syntez Nexusa 5, struktur molekularn poszczeglnych komponentw i jak czyy si ze sob. To byo dla nich zbyt wiele, za duo zbyt zoonych informacji naraz. Potrzebowali szerszego pasma. Podeszli jeszcze bliej, niemal go dotykali, otworzyli umysy jak mona byo najmocniej, absorbujc wszystko, co do nich wysya. I wtedy pokaza im pieko. [aktywacja nd* pri: max] Uderzy w nich zakcaczem, tak jak ERD zbombardowaa sygnaem umys Rangana. Da im bl potworniejszy ni cokolwiek, co mogli sobie wyobrazi. Wyli obaj, wrzeszczeli ile si w pucach, padajc na kolana. Mimo e filtry w umyle Kadea przepuszczay zaledwie uamek tego, co im wysya, i tak ledwie mg oddycha. Osiek odwrci si, zobaczy tamtych wijcych si w mkach i zawaha na moment. Kade miady im umysy sygnaem. Oprych zamachn si i uderzy Kadena na tyle mocno, by zrzuci go z krzesa. Bl oszoomi chopaka. Wytrzyma, nadal wysya sygna z pen moc. Bandzior go kopn. Bl eksplodowa we wntrznociach, ale Kade wytrzyma. Jest. Tak. Jest. Suk i Tuksin skrcali si w agonii, w ich umysach nie byo ju ani jednej myli. Kade wstrzyma sygna. Musia teraz skupi si na czym innym. Jego oprawca mia bro przy pasie. Kade by w gowie Suka. Pchnij cignij. By mistrzem w tej grze. Nikt nie potrafi lepiej. Kade zawsze wygrywa. Pistolet. Pistolet. Pistolet. Osiek kopn go raz jeszcze. Kade usysza guchy trzask. Zastrzel go. Zastrzel go. Zastrzel go. Pistolet by ju w doni Suka. Oprych odwrci si i wytrzeszczy oczy. Suk strzeli. Huk by nienaturalnie gony w pustej przestrzeni. Kula trafia osika w kolano, rozniosa rzepk. Oprawca Kadea rykn z blu. Noga si pod nim zoya z ohydnym dwikiem. Upad. Podnis si na rkach, sprbowa wybi Sukowi pistolet z rki. Suk strzeli ponownie. Tym razem trafi w brzuch. Wielki mczyzna stkn, wci prbujc dotrze do Suka, teraz ju pez. Suk strzeli po raz trzeci. Kula trafia tamtego w gow, rozupujc czaszk niczym melon. Suk zamruga zaskoczony. Tuksin rzuci si na niego. Pistolet wypali po raz kolejny, tym razem ju bez udziau Kadea. Tuksin kaszln, na usta wystpia mu krwawa piana. Suk pez do tyu, jak najdalej od Kadea, stan na drcych nogach, wci ciskajc pistolet, cofa si szybko. Kade czu, e Suk wymyka si z jego ucisku z kadym krokiem, ktry zwiksza dystans midzy nimi. Sprbowa wsta, ale zamana noga nie chcia go utrzyma. Wywrci si na podog. Kurwa. Suk by ju po drugiej stronie pomieszczenia, jakie czterdzieci stp od Kadea. Rce trzsy mu si jak w febrze. Czym ty jeste? Kade sprbowa dosta go mylami, ale nie zdoa. Suk by zbyt daleko. Jeste diabem! Diabem!

Strzeli, ale spudowa. Kade poczu, jak kula wbija si w podog tu obok niego. Zacz pezn w ty, pomagajc sobie rkoma i zdrow nog. Suk znw strzeli i znw spudowa. Kade rozejrza si za czym, co mogoby mu da oson, co mogoby posuy jako bro. Pod cian sta oparty pistolet maszynowy. Kade ruszy w tamt stron tak szybko jak mg, ignorujc ostry bl, jaki przeszywa go przy kadym ruchu. Bro bya tak daleko. Wszystko bolao go niesamowicie. A donie Suka przestay dygota. Wracaj do pieka! wrzasn do Kadea, celujc dokadnie. Drzwi wpady do wewntrz. Na progu stana Sam. Suk j zobaczy, skierowa bro w jej kierunku i strzeli. Sam przetoczya si byskawicznie, jednoczenie rzucajc czym w przeciwnika. Co ostrego wbio si w rami Suka. Ruszy w jej stron, strzeli. Spudowa. Kade dotar do pistoletu pod cian. Suk by jakie trzydzieci stp dalej. Znw strzeli, ale i tym razem nie trafi w Sam. Kade podnis bro, nacisn spust. Odrzut cisn nim o cian, zamane ebro eksplodowao blem. Kula poleciaa gdzie w lewo. Suk odwrci si w jego stron i strzeli. Teraz eksplozja blu obja lewe rami Kadena. Ale chopak wci naciska spust, starajc si wycelowa w Suka. Strzela od lewej do prawej, trafi Suka najpierw w rk z pistoletem, potem w pier, zwali z ng. Pistolet klikn. Magazynek by pusty. Znowu wok zapada cisza. A potem zawyy syreny. W centrum na pokadzie Boca Raton panowaa cisza. Nichols nie wierzy w to, co wanie si stao. Tuzin agentw zgino, co najmniej tyle samo cywili, z ktrych cz ya jeszcze, gdy aktywowali protok trzynasty. Nichols popatrzy w d, kiwajc gow. Sir? odezwaa si Jane Kim. O co chodzi, Jane? Nichols podnis wzrok. Sir Canary nadal nadaje, sir. A Blackbird wikszo jej nadajnikw pada, ale wci mamy sygna GPS z jej telefonu. I jest w ruchu. Znajduje si poza budynkiem. Nichols popatrzy na ekrany. Kim mwia prawd. Przekaz od dwunastu agentw usta, ale Lane nadal nadawa. A nadajniki Cataranes zamilky, ale dopiero po tym, jak zarejestroway jej pozycj na zewntrz budynku. GPS w jej telefonie nadal przesya dane. I kiedy Nichols je odczytywa, telefon zmieni pooenie, przemieci si z alejki do budynku, w ktrym przebywa Lane. Ich pozycje byy takie same. Ona si przemieszczaa. I prosz. Na przekazie wideo od Lanea przez chwil wida byo Sam. Niewtpliwie. Feng prowadzi wedug wskazwek Shu. Kontrola ruchu ulicznego naleaa do niej. Trasa radiowozw te. Tak samo jak kamery uliczne. Opal pdzi przez miasto z prdkoci stu szedziesiciu kilometrw na godzin. Ulice byy prawie puste, jak zawsze przed nadejciem witu. Jechali. Wszystkie wiata mieli zielone. Radiowozy mkny rwnolegymi ulicami, nie widzc opala ani razu. Shu wiedziaa, gdzie jest telefon Lanea co do metra. Ju nie w miejscu poaru. Teraz znajdowa si w odlegoci mniejszej ni dziesi metrw od poncego mieszkania, ale to bya ogromna rnica. Shu miaa tylko nadziej, e chopak ma przy sobie ten telefon. To bya gupota, wiedziaa o tym. Powinna pozwoli mu zgin. Ale jeli tylko bdzie moga, postara si temu zapobiec. Tutaj powiedziaa Fengowi. Rozjechali barierk dla pieszych, wjechali w uliczki zakazane dla ruchu samochodowego, tak wskie, e opal ledwie si w nich mieci. Jeszcze raz tutaj wysaa.

Feng zakrci z piskiem opon i wjecha w odpowiedni alejk. Lane podnis si ponad poziom drogi. Tutaj powtrzya. Feng zahamowa gwatownie. Lane zmierza na dach budynku dokadnie przed nimi. Shu czua jego umys z tej odlegoci. y, ale by ranny i bardzo cierpia. Signa ku niemu i ku tej dziewczynie Cataranes, powiedziaa, e pomoc nadchodzi. Dalej wszystko zaleao od Fenga. A na parterze byy jeszcze dwa umysy pene Nexusa, powoli osuwajce si w nico. Interesujce Sam podniosa pistolet maszynowy, ktry wysun si z rki Kadea, wyja pusty magazynek i zaadowaa peny. W porzdku? spytaa. Czua jego umys. Od poraenia elektrycznego jej Nexus by rozchwiany, ale ju nie tak niestabilny jak kilka dni temu. Mimo zakce i szumw nadal czua Lanea. Buzowaa w nim adrenalina po starciu. Po raz pierwszy w yciu zabi czowieka. To bdzie go przeladowa przez jaki czas, jak i wszystkie inne wspomnienia tej nocy. Kade prbowa wsta, ale zraniona noga po raz kolejny si pod nim zoya. Emanowa blem. Puca mia poparzone, ebra poamane, przy kadym ruchu odczuwa potworny bl. Noga nie moga utrzyma adnego obcienia. Potrzsa gow, kaszlc. Na wargach mia krew. Sam schylia si, eby go podnie. Musieli si std wydosta. Jaki haas rozleg si od strony drzwi. Kolejny z osikw Suka pokaza si w progu. Sam poderwaa karabin i strzelia. Usyszaa gone przeklestwo i mczyzna znikn. Po drugiej stronie pomieszczenia te byy drzwi. Chod, Kade. Podniosa go i przerzucia sobie przez rami. Promieniowa czyst agoni. Zignorowaa to i utykajc, pobiega w stron drugiego wyjcia. Kurwa, to dopiero bolao. Dotara do drzwi, wywaya je zdrow nog, obrcia si i strzelia kilka razy do bandytw, ktrzy pojawili si na progu z drugiej strony, a potem otworzya sobie drzwi ramieniem. Znaleli si na klatce schodowej. Sam zapaa Kadea mocniej, wyprostowaa si i przy wtrze jego jkw zacza si wspina, stopie po stopniu. Dotara do pierwszego podestu. Drzwi tutaj byy zamknite. Strzelia w zamek, otworzya drzwi tylko po to, by zmyli pocig, i wspinaa si wyej. Bya na drugim z kolei podecie, gdy usyszaa ich na klatce schodowej. Zamara. Kade jkn. Uciszya go myl. Mczyni na pierwszym podecie rozmawiali po tajsku. Byo ich trzech, moe czterech. Poruszali si ostronie. Syszaa, jak sprawdzaj i zmieniaj magazynki, a potem ich gosy ucichy. Policzya do piciu i ruszya w gr. Usyszaa woanie. Kurwa, jeden z nich zosta. Strzeli teraz w gr szybu. Sam porzucia ostrono, odepchna myl o blu i popdzia po schodach w gr, czujc protest mini zranionej nogi na kadym stopniu. Miaa to w dupie. Ciao Kadea przeszywa bl pyncy z poamanych eber. Zignorowaa to. Nie miaa wyboru. Teraz ju wszyscy cigajcy j mczyni krzyczeli. I biegli za ni. Byli superpotni, kady z nich silny za piciu, ale paradoksalnie w nogach tej siy im brako. Nienaturalnie wielkie minie mocno obciay serce, redukujc moliwoci. Sam by mniejsza, a co za tym idzie superszybka. Nawet z Kadenem na ramieniu bya szybsza. Mina trzeci podest, czwarty, potem pity, dotara do wyjcia na dach, przestrzelia zamek i niemal wyrwaa je z zawiasw. Wszystko by daa teraz za kilka granatw. Rozejrzaa si za kryjwk. W przeciwlegym rogu dachu wznosi si gigantyczny wylot klimatyzatora.

Popdzia w tamt stron. Rzucia Kadea za oson, kucna, sprawdzia zapas amunicji. Niewiele. Przeczya na ogie pojedynczy. Musiaa oszczdza amunicj. KADE CATARANES JESTEMY TU UTRZYMAJCIE SI PRZY YCIU FENG PO WAS IDZIE. Gos Su-Yong Shu zahucza w czaszce Sam. Kade gono wcign powietrze. Rany boskie, czym bya ta kobieta? Z drugiego koca dachu kto strzeli seri. Pociski przebiy bry klimatyzatora. Kawaki metalu poraniy Sam rce, nogi i pier. Kade jkn, gdy poczu nowy bl. Przeladowcy strzelali teraz w jeden bok klimatyzatora, ostre odamki metalu fruway akurat w miejscu, gdzie kucna Sam. Przetoczya si w stron Kadea. Podpory pky z jkiem i ostrzelana strona urzdzenia przechylia si na bok. Jak tak dalej pjdzie, zestrzel jej ca oson. Ich karabiny ucichy. Sam wychylia si na moment, wystrzelia trzy razy w stron jednego z napastnikw, dwa pociski trafiy go w pier. Jeden zaatwiony, zostao trzech. Wycigna magazynek. Miaa jeszcze dwa naboje. Kurwa ma. Mogli skoczy z dachu? Czy Kade by to przey? Tamci znowu zaczli strzela. Kolejne odamki metalu przebiy jej rk. Przetoczya si raz jeszcze, wychylia z innej strony i wystrzelia dwa ostatnie naboje. Jednego trafia w brzuch. Dwch pozostaych natychmiast zaczo do niej strzela. Rozlegy si kolejne strzay. Tym razem z pistoletu. Sze razy i gowy obu tamtych eksplodoway. Ciaa zwaliy si bezwadnie na dach. Za nimi w nienagannym czarnym garniturze szofera sta Feng z pistoletem w doni. Unis brwi w ramach powitania. Sam odetchna z ulg. Nigdy by nie przypuszczaa, e jeden z nich j ocali, ale nie zamierzaa grymasi. Na Boga, bya wdziczna. Feng podszed do tego, ktrego Sam postrzelia w brzuch. Osiek wci jeszcze si rusza. Chiczyk strzeli mu w gow dwa razy, potem temu, ktrego Sam zdja pierwszego. Sam pochylia si nad Laneem. Emanowa blem. Skr mia spalon ogniem, poranion szrapnelami. Ale y. Pocity, poamany, z kulk w ramieniu, ale y i by przytomny. Feng doczy do nich. Czas si chyba zbiera, nie? Umiecha si. Kade chcia co powiedzie, ale tylko zakaszla krwi. Ograniczy si wic do kiwnicia gow. Feng pochyli si, by go podnie, Sam jednak powstrzymaa go gestem. Jeste ranna zwrci jej uwag Chiczyk. Ja go ponios odpowiedziaa. Feng w milczeniu skin gow, patrzc Sam w oczy. Rozumia. Podniosa Kadea i przerzucia sobie przez rami, ignorujc pynce od niego fale blu. Zeszli schodami i wyszli na ulic, gdzie czeka na nich czarny opal. Sam bolenie utykaa przy kadym kroku. To onierz Konfucjaskiej Pici powiedzia Nichols. Williams i Kim potwierdzili. Co on, do diaba, tam robi?

40 Ucieczka
Feng dotar do samochodu przed Sam. Drzwi z tyu po stronie kierowcy byy otwarte. Sam dokutykaa do nich i zajrzaa do wntrza. Na tylnym siedzeniu zobaczya Shu. Obok potn apteczk. Daj go tu polecia Chinka. Sam tylko mocniej zapaa Kadea. Chod, pojedziesz obok mnie, z przodu wtrci Feng. Zostan z nim oznajmia Sam twardo. Panno Cataranes przekonywaa Shu potrafi udzieli pierwszej pomocy. Ja te. Sam ani na moment nie spucia wzroku. Shu odwzajemnia to spojrzenie. Musimy jecha ponagli Feng. Tu nie moemy zosta. Dobrze. Shu otworzya swoje drzwi. Siadaj z Kadeem, ja pojad z przodu. Sam wcigna Kadena na tylne siedzenie. Jcza z blu. Feng ruszy, gdy tylko drzwi si zamkny, kierowa si w gb labiryntu uliczek. Sam sprawdzia apteczk. Wyposaenie chiskich jednostek specjalnych. Najlepsze z moliwych. Trenowaa na takich. Prosz, respirator dla ofiar ognia, maska i butla gazowa pena czynnikw wspomagajcych szybkie gojenie puc. Zaoya aparat Kadeowi i poczua, jak chopak rozlunia si, gdy tylko chodna mieszanka zacza pyn przez jego drogi oddechowe. Jestecie oboje oboeni nadajnikami odezwaa si Shu z przedniego siedzenia. Twoje kontaktwki, ubranie Kadea, oba wasze telefony. Trzeba si tego pozby. Cholera, uwiadomia sobie Sam. Ma racj. Opucia szyb i wyrzucia telefon, zaraz doczyy do niego jej szka kontaktowe. Kade take prbowa wyj telefon z kieszeni, ale przeszkadza mu zamany palec. Sam pospieszya z pomoc, wyja aparat z kieszeni i te wyrzucia przez okno. Teraz pluskwy, ktre mia na sobie Trzeba rozci mu ubranie oznajmia. Zreszt i tak wtopio mu si w skr. Feng unis do, nie odrywajc spojrzenia od drogi. W jego doni szczkn otwierajcy si n. Shu podaa ostrze Sam, a potem zrobia co takiego umysem, e cierpienie Kadea nieco zmalao. Sam czua, jak Lane odpra si troch. Porozcinaa mu koszulk i cisna za okno. Kade zacisn zdrow do na acuszku od Watsa. To nie mrukn niewyranie przez mask. Sam przesza do jego poszarpanych spodni, rozcia to, co nich zostao, i te wyrzucia. By w fatalnym stanie. Tam, gdzie belka przygniota mu nog, w skr wtopiy si wkna materiau, spodnie zwyczajnie roztopiy si od aru. Lew stron twarzy mia spuchnit, poszarpan i przypalon. Jedno oko w ogle nie chciao si otworzy. Gdy Shu umierzya nieco jego bl, Sam moga lepiej rozezna si w obraeniach, jakie odnis. Byy powane. Posmarowaa mu twarz, pier, uda i ydki elem na oparzenia. Zaaplikowaa antybiotyki i czynniki wzrostu tkanek na twarz i w okolice zapuchnitego oka. Usztywnia zamany palec. Podniosa wzrok, wci byli gdzie w labiryncie alejek. Gdzie jedziemy? spytaa. Wok wszdzie peno lokalnej policji odpowiedziaa jej Shu. Robimy objazd, eby

si na nich nie natkn. A potem, jak ju si stad wydostaniemy? indagowaa Sam. Jestem w samochodzie z wrogiem, do walki z ktrym byam specjalnie szkolona, uwiadomia sobie. Bez broni, bez wsparcia, uciekajc przed ludmi, ktrzy mnie wyszkolili. Co ja, kurwa, robi? Do ambasady Chin wyjania Shu. Poprosimy o azyl polityczny dla Kadea. Dla ciebie te, jeli zechcesz. Sam poczua gwatowne szarpnicie niepokoju. Sprbowaa znale waciwe sowa. Kade by szybszy. Nie! Odsun do Sam i mask. adnej ambasady powiedzia sabo. Zapewnimy ci bezpieczestwo wysaa Shu. A potem wywieziemy z kraju. Kade z powrotem naoy mask, gboko odetchn lecznicz mieszank i odpowiedzia mylach: Nie. Przed chwil z mojego powodu zginli ludzie. Po prostu, kurwa, zginli. Nie pozwol, eby stao si to ponownie. Nie bd niewolnikiem. Ani zabjc. Obrazy sczyy si z jego umysu. Narong celujcy w gow Teda Prat-Nunga. Wats wykrwawiajcy si w ogniu. Lalana i Niran pocici seriami z karabinw. Sam czua przepeniajce go poczucie winy na granicy szalestwa, poczucie, e zawid, e zdradzi, odczuwaa ciar mierci, jakie spowodowa. Rozumiaa to wszystko a za dobrze. Co ja zrobiam? pomylaa. To wszystko stao si tak szybko Shu sprbowaa raz jeszcze. Kade, Amerykanie przyjd po ciebie. Musimy ukry ci w jakim bezpiecznym miejscu. Ma racj popara j Sam na gos. Ju na pewno nas szukaj. Nie odpuszcz. Musimy szybko si rusza. Ukry nada Kade. Musimy si ukry. Gdzie mam jecha? spyta Feng. Ananda odpowiedzia Kade. Ten facet tam, ten martwy, by jednym z mnichw Anandy zaprotestowaa Sam. ledzi nas w poniedziaek wieczorem. Tuksin odgada Shu. Przechwyciam troch jego myli, zanim umar. Dziaa na wasn rk. Chcia si uwolni od Anandy, tak jak Suk od Teda Prat-Nunga doda Kade. Thanom? spytaa ostro Shu. A co on mia z tym wsplnego? Kade i Shu wymienili spojrzenia. On tam by odpowiedziaa Sam. Dlatego ERD wkroczyo, eby go dosta. Poka mi! zadaa Shu. Sam poczua w umyle obc obecno. Nie mogaby jej powstrzyma nawet, gdyby chciaa. Czym bya ta kobieta? Obecno odnalaza wspomnienia z walki, wchona w mgnieniu oka. Sam czua, jak Kade otwiera si dla Shu i jak Shu absorbuje jego wspomnienia. Podchwycia echo mierci Prat-Nunga, kule rozrywajce jego ciao, gdy prbowa ocali

Chariy, wynie j z tamtego przekltego miejsca. Z ust Shu wydoby si niski jk. Chinka schowaa twarz w donie. Zapakaa. Nie musieli tego sysze, czuli to w umysach. Thanom. Martwy. Thanom. Nie al wypeni Sam bez reszty. Chciaa paka wraz z Shu nad jej strat. Nie moga ju myle ani patrze, ani oddycha. Poczua, jak samochd zaczyna ostro skrca. Thanom! Su-Yong! Sam usyszaa krzyk Fenga. Jki Shu ucichy. Mentalna mga cofna si z umysu Sam. Feng odzyska kontrol nad samochodem. Nikt si nie odezwa. Shu szlochaa cicho. Jej smutek wypenia wntrze opala. Gupi, gupi Thanom. Mwiam ci, e tak to si skoczy. Mwiam Sam w ciszy koczya opatrywa rany Kadea. Wreszcie Shu przestaa szlocha. Uniosa twarz. Policzki miaa mokre od ez. Wybaczcie wysaa. Thanom by dla mnie kim bardzo wanym. Ja potrzsna gow yj dzi tylko dziki niemu. Wspomnienie przyszo do nich w jednym bysku. Ogie. ar. Strach i bl. Ogolona gowa. Wiszcy u sufitu robot-chirurg, unoszcy si nad ni, obcy, insektoidalny, zbliajcy si wrd brzczenia ostrzy. Jej nienarodzone dziecko, ogromne w jej onie. Krew wszdzie. Nad ni dwie twarze, biae ze strachu. Do Prat-Nunga zacinita na jej doni. Obrazy i wspomnienia, ktrych Sam nie bya w stanie zrozumie. al emanujcy z Shu pocz ustpowa miejsca gniewowi. To by lodowaty, twardy gniew. Gniew niewyobraalnie wielki. Nienawi o przeraajcej sile. Furia. Zniszczenie. Mordercy. Dzikusy. Zniszczy ich wszystkich Ananda zaskrzecza Kade. Ananda. Shu przypomniaa sobie o nich. Odrobina po odrobinie powcigaa swj gniew. Ananda zgodzia si. A ty? zwrcia si do Sam. Planujesz doczy do Kadea? Sam odetchna gbiej. Wci jeszcze nie poukadaa sobie wydarze tej nocy. Ogarno j szalestwo po mierci Mai, gdy czua wcieko i przeraenie umysw, z ktrymi bya zczona. Zabia przynajmniej dwch najemnych agentw, a przyczynia si do mierci pozostaych Czy mogabym si podda? zastanowia si. I do ambasady? Przyzna do chwilowej niepoczytalnoci? Nie. Rne rzeczy mona byo zarzuci ERD, ale nie to, e atwo wybacza. Sam waciwie wydaa na siebie wyrok mierci. Pozostay jej godziny, w najlepszym wypadku dni ycia. Musiaa to wszystko przemyle. A to znaczyo, e musi unikn przeladowcw, ktrzy teraz rusz jej tropem. Nie miaa zbyt wielu opcji. No i przyrzeka Watsowi, e dopilnuje, aby Kade by bezpieczny. Planuj odpowiedziaa. Jeli Kade si zgodzi. Lane popatrzy na ni ponad mask. Ich oczy si spotkay. Poczua bysk poczenia, cie tego, czego dowiadczyli kilka godzin wczeniej, wtedy gdy si przed nim otworzya. Wspczucie. Zaufanie. Zrozumienie. Kade odsun mask na bok. Tak powiedzia. Ocalia mi ycie. Znowu. Tak. Shu przyja jego decyzj skinieniem gowy, wycigna z kieszeni telefon i wybraa

numer. Sam syszaa echo gosu, ktry odebra po tamtej stronie. Sawadi, Ananda. Rozmawiali w jzyku, ktrego Sam nie znaa, moe po hindusku? Wreszcie Shu woya telefon do kieszeni. Zaatwione oznajmia. Spotkamy si z jego mnichami za godzin. Jej gos by zimny. Z umysu wci sczy si gniew. Te mapy zabiy Thanoma. Zapac za to. Kade drzema przez drog. Obudzi si dopiero, gdy dotarli na spotkanie z dwoma modymi mnichami, ktrych wysa Ananda. Byo to w przepastnym garau, gboko w trzewiach portu lotniczego. Shu poinformowaa, e kamery ochrony znajduj si pod jej kontrol. Nikt tego nie podwaa. Modzi mczyni o ogolonych gowach podali uciekinierom zwoje materii. Mnisie szaty. Pomaraczowe dla Kadea, biae dla Sam. Mnisi Anandy zabior was do kryjwki odezwaa si Shu z tylnego siedzenia. Wci bya chodna, zdystansowana. mier Prat-Nunga mocno si na niej odbia. Amerykanie ju przesali nakaz aresztowania waszej dwjki w zwizku z narkotykami. Musicie rusza, Ananda to wie. Ju opracowuje nastpny etap waszej ucieczki. Odwrcia si i podaa co Kadenowi. Tablet. Co to? spyta zaskoczony Lane, wycigajc rk. Shu nadal trzymaa urzdzenie. Zatrzymalimy si i Feng kupi to po drodze. Zapaci gotwk. aden trop nie prowadzi do was. Nie wchodcie na swoje stare konta ani nie cigajcie swoich danych, bo was namierz. Nie prbujcie skontaktowa si z nikim znajomym ani ze mn. Moecie go uywa tylko, eby mie oglne wiadomoci, ale nic wicej. Rozumiesz? Tak. Kade skin gow. Chc zosta przy yciu. Shu dopiero wtedy wypucia urzdzenie. Dobrze. Moesz zrobi co dla mnie? spyta. Byo mu zimno. Krcio si w gowie. Co? Rangan, Ilya ERD teraz bdzie ich ciga, jeli ju ich nie dopadli. Moesz si z nimi skontaktowa? Powiedz im, eby uciekali. Shu zawahaa si przez chwil. Z pewnoci maj podsuch wtrcia Sam. Bdziesz musiaa by ostrona, eby nie zwrci na siebie uwagi. Zrobi, co bd moga obiecaa Shu. Dzikuj powiedzia Kade. Sowa byy puste. Czu si otpiay. Kade zacza Shu i zamilka na chwil. Kade, prawdopodobnie to wszystko le si skoczy dla ludzi, ktrych ERD uywaa, by ci szantaowa. Jeli tak bdzie, pamitaj, kto im to zrobi. Im i tobie. Spojrzaa mu w oczy. Jej umys promieniowa zimnym gniewem, pragnieniem zniszczenia tych wszystkich ludzkich organizacji, ktre tak usilnie staray si trzyma wszystkich postludzi pod kontrol. To bdzie twoja wina powiedziaa mu Sam. Tylko twoja. Ktem oka widzia, jak Sam zwiesia gow. Emanowaa poczuciem winy, zmieszaniem i rezygnacj. Wi ludzi mwia dalej Shu. Wi ich nienawi do wszystkiego i wszystkich, co moe ich przerosn.

Furia. Nie tylko gniew. Przebysk Yang Wei, uwizionego w rozbitym samochodzie, poncego ywcem, z winy CIA. Jego wspomnienia odpowiedziay przebyskiem Teda Prat-Nunga gincego od kul, gdy prbowa ocali Chariy. Nienawi. Czu, jak jego wasny gniew ponie coraz janiej. ERD zabio tak wielu. Powinni zosta ukarani, zniszczeni, rozbici na kawaki tak mae, e Nie zatrzymujcie si powiedziaa mu Shu. Pilnujcie bezpieczestwa. Jeszcze si zobaczymy. Pooya mu do na ramieniu. Pewnego dnia zmusimy ich, by za to zapacili. Wszyscy. I cho wci by we wadaniu programu uspokajajcego, te to poczu. Gniew. Zimn furi. Zaguszya al. Stumia bl. Kade znw skin gow. Pewnego dnia ich wrogowie zapac. Otworzy drzwi samochodu. Jeden z mnichw natychmiast znalaz si przy nim, przeoy sobie rami Kadea przez kark, pomg mu dotrze do drugiego samochodu. Staa tam Sam, jej oczy nieustannie skanoway otoczenie, szukajc zagroe. Spodziewa si, e nas znajd, pomyla Kade, a ona chyba wie, czego si spodziewa. Feng ucisn Kadea ostronie. Nie dawaj si wicej la powiedzia mu z szerokim umiechem. Kade, odrtwiay, skin tylko gow. Chiczyk odwrci si do Sam, rozkadajc ramiona, ale ona spojrzaa na niego spod zmarszczonych brwi. Zrezygnowa wic z ucisku i tylko wycign ku niej do. Ucisna j. Pewno dnia bdziemy walczy razem naprawd powiedzia, kaniajc jej si lekko, z szacunkiem. Modzi mnisi zapakowali ich do poobijanej, czteroosobowej taty. Dokd jedziemy? spyta Kade. Mnisi wymienili kilka sw po tajsku. Ten na miejscu pasaera odwrci si do nich. W gry powiedzia, wskazujc na niebo. I doda co w tajskim. Mwi, e zabieraj nas do klasztoru przetumaczya Sam. Bardzo szczeglnego klasztoru. Wyjechali z podziemi w agodne wiato poranka. Chmury si przerzedziy. Na wschodzie soce, kula pomaraczowego ognia, owietlao mokry krajobraz. Jechali na pnoc, w stron szczytw majaczcych daleko nad kadubami samolotw.

41 Reperkusje
Becker kl pod nosem. Nad Tajlandi wstawa wit. Jego przedoona w trybie awaryjnym proba o rekonesans z powietrza, w ciemnociach przedwitu jakie trzy godziny temu, zostaa odrzucona. Doradca do spraw bezpieczestwa narodowego zwoa zebranie w Waszyngtonie w niedziel rano, eby przedyskutowa wydarzenia w Tajlandii. Czyli dopiero za trzydzieci sze godzin. Tak dugo Becker nie mg czeka. Czy nie by to waciwy moment, eby uy wizytwki, ktr otrzyma? Prezydent jest bardzo zainteresowany pask prac powiedziano mu. Gdyby kiedykolwiek mia pan spraw naglc, wymagajc szybkiej decyzji, prosz da mi zna. Barnes. Maximilian Barnes, doradca prezydenta do spraw polityki specjalnej. Prezydencki poborca haraczy. Czowiek, ktry dopuszcza si rzeczy, o jakich Becker nawet nie chciaby wiedzie Czowiek, ktrego Warren Becker zwyczajnie si obawia. To mj prywatny numer. Becker westchn. To bya naglca sprawa. Schyli si i z dolnej szuflady wycign butelk i szklank, nala sobie laphroaiga na dwa palce i upi solidny yk. A potem wybra numer. Barnes odebra natychmiast. Oczywicie, e pamita Beckera. Jak mg pomc? Becker wyjani. Ich rozmowa bya krtka i konkretna. Owszem, ta sprawa naleaa do tych, ktre mogy zainteresowa prezydenta. Zgadza si, czekanie dwa dni na rozpoznanie jest niedopuszczalne. Nie, Becker z pewnoci nie przekroczy adnych granic, dzwonic. Otrzyma zezwolenie na uycie zwiadu, jeszcze zanim w Tajlandii zapadnie wieczr. Becker rozczy si. Do draa mu lekko. Ten czowiek go przeraa. Wystarczyo, e Becker wiedzia o niektrych czynach Barnesa. Wystarczyy plotki na temat spraw, jakie mu przypisywano Upi kolejny yk whisky, eby si uspokoi, i skupi si na raporcie z ostatnich wydarze w Bangkoku. Dwunastu podwykonawcw ERD zgino. Ted Prat-Nung zgin. Jego trzej ludzie zginli. Watson Cole zgin. Suk Prat-Nung zosta znaleziony martwy w budynku po drugiej stronie ulicy, razem z wysokiej rangi mnichem i drobnym przestpc, ktrzy te nie yli. Kolejny trup w tej samej alejce z paskudnie podernitym gardem. Czterech nieboszczykw na dachu budynku. Prawdziwa jatka. A na koniec dwunastu cywili zabitych w mieszkaniu grupka studentw, bya mniszka i jej m, byy mnich, zuyta dziwka, mody diler i to wynaturzone niby-dziecko. Mai, jak j nazwali. Becker a si wzdrygn. Znaleli tam potwierdzenie najwikszych obaw prezydenta. Dzieci od urodzenia posiadajce moliwoci, jakie dawa Nexus. Nowy podgatunek zdolny telepatycznie porozumiewa si ze sob. Jak bd odnosi si do reszty ludzkoci? Pomyla o swoich dwch piknych, normalnych i zdrowych crkach. Czy te dziwada zrobi z jego dzieci jak podklas? Niewolnikw nowych elit? Sama myl przyprawiaa go o mdoci. Ten stwr, Mai. Klony Konfucjaskiej Pici. Shu najprawdopodobniej ju nie czowiek. To by bezbony zbir ohydnych perwersji. Jego crki bd yy wrd wrogw, w wiecie, gdzie groba zawinie nad ca ludzk ras.

Popi whisky i odetchn gboko. I Cataranes. Sam. Co tam si stao? Shu musiaa zastosowa na niej jak technologi przymusu. Nic innego nie miao sensu. Szlag by to. To bya jego wina. Wysa j do akcji z Nexusem w mzgu. Nie przyszo im do gowy, e Shu moe wpywa na kogo w tak krtkim czasie, tak niepostrzeenie, bez najmniejszego ostrzeenia. Wybacz, Sam. Odbierzemy ci im. Naprawimy, jeli tylko bdzie mona. Wrci do martwych najemnikw, studiowa ich twarze, zapamitywa imiona. To byli dobrzy ludzie, wykonywali wan prac. Wysa ich prosto w miertelne niebezpieczestwo. Wyda rozkaz, by odpali adunki w ich gowach, w czaszkach tych, ktrzy polegli, i tych, ktrzy jeszcze yli. Wola ich zabi, ni dopuci, by wpadli w rce Tajlandczykw. Mia ich krew na rkach. Czy postapi susznie? Tak. By dobrym onierzem. Wykonywa rozkazy. Trzyma si zasad. Zasad ustalonych nie bez powodu. Dopi laphroaiga. Whisky rozgrzewaa go od rodka. Uspokajaa. Gdyby musia, postpiby tak samo raz jeszcze. Stawka bya zbyt wysoka, by przebiera w rodkach. Martin Holtzmann siedzia w swoim biurze, przegldajc raport z Bangkoku. Taka strata. Taka straszliwa strata. Narong Shinawatra, chopiec, na ktrym uyli technologii przymusu. Martwy. Zgin tak bezsensownie. Co nie zadziaao w ich oprogramowaniu? Ted Prat-Nung, zdolny nanoinynier, zanim sta si dilerem narkotykw. Martwy. To dziecko, Mai. Jak by to byo urodzi si z Nexusem? Umie mentalnie komunikowa si z innymi od urodzenia? Jak by to wpyno na rozwj jzyka? Na zachowania spoeczne? Inteligencj? Mia tyle pyta. Martwi. Wszystkie tropy martwe. Ten chopak, Lane, z ca swoj wiedz, wszystkimi ideami i pomysami. Stracony. Holtzmann wci mia nadziej, e namwi dzieciaka do wsppracy. Nie po raz pierwszy zaduma si nad Nexusem przechowywanym w zabezpieczonym laboratorium dwa pitra niej. Mia cakowity dostp do tych pomieszcze. Tyle mia pyta, tak wielu rzeczy by ciekawy Nie. To by byo przekroczenie o jedn granic za daleko.

42 Kwestia perspektywy
Kade obudzi si wczenie. W ktrym momencie zapad w sen z gow opart o drzwi samochodu. Sam nie spaa. Bya zmczona i spita. Czu to, tak samo jak myli krce jej w gowie, wci i wci te same. Mai. Odpowiedzialno za mier dziewczynki. Jej reakcja na t mier. Ludzie, ktrych zabia. Myliwi, ktrzy rusz ich tropem. I plany. Plany. Kamboda. Laos. Birma. Gdzie mogli uciec? Jak? Kade nie potrafi da jej adnych odpowiedzi. By cakowicie zmroony od wewntrz. Nie czu adnych innych emocji, tylko lodowat furi. By moe to by program uspokajajcy. A by moe szok. Samochd jecha po krtej, grskiej drodze. Cz stokw pokryway pola ryowe, tarasy zieleni, ci i botnistego brzu. Na pozostaej czci pienia si gsta i dzika dungla. Na bkitnym niebie brykay biae kbki chmur. Byo piknie. Ale Kade nic nie czu. Dotarli na wzniesienie i w oddali pojawia si jaka konstrukcja. Kompleks, przycupnity na bocznej pce. Biae budynki. Dziedzice. Czerwone dachy. Zdobione zotem wiee nad nimi. Doem szumia wodospad, woda spywaa ze stromego klifu, by setki stp niej wpa do jeziora w dungli. Dwadziecia minut pniej przybyli na miejsce. Tata przejechaa przez bram wykut w skale i zatrzymaa si na przestronnym kamiennym dziedzicu. Mnisi powitali ich przy samochodzie. Zakonnica. Lekarz. Pocignli Sam w jedn stron, a Kadea w drug, do mnisiej celi. Tam ogolono mu gow maszynk i zbada go lekarz. Zmieni opatrunki, obejrza zapuchnite oko, zrobi zastrzyk, przylepi na karku plaster nasczony lekami i da jak piguk. Ciemno obja Kadea niby dawno niewidziany przyjaciel. Telefon zadzwoni o trzeciej nad ranem. Becker sign do szafki nocnej i odebra, z trudem przytomniejc. To by Maximilian Barnes. Czy ten czowiek w ogle sypia? A czy to miao jakiekolwiek znaczenie? Becker dosta zgod na wypuszczenie dronw zwiadowczych. Zacz dzikowa Barnesowi i odkry, e gada do siebie. Tamten ju dawno si rozczy. Kto to by? zapytaa rozespana Claire. To z pracy, kochanie odpowiedzia jej Becker zdawkowo. Wsta i naoy szlafrok. Mg zadzwoni na Boca Raton ze swojego zabezpieczonego na wszelkie sposoby gabinetu. W Tajlandii dochodzia druga po poudniu. Jak dobrze pjdzie, jeszcze przed zachodem soca rozpoczn zwiad z powietrza. pij, Claire. Ju dawno spaa. Na czym stoimy z list kandydatw do zrzutu zwiadowczego? spyta Becker. Wanie przesyamy na paski tablet, sir odpowiedzia Nichols. Becker przez chwil studiowa list. Sto dwadziecia celw dla pierwszej fali. Przechwycili rozmow midzy Shu i Anand. W jzyku, ktrego nie zna aden system. Zatrudnili wic lingwist i odkryli, e to pali, dawno martwy ceremonialny jzyk buddyzmu. Tumaczenie tylko potwierdzio ich podejrzenia. Ananda zgodzi si przyj chopca i kobiet z nim i pomc im wydosta si z kraju. Teraz na licie mia miejsca w jaki sposb zwizane z Anand. Miejsca, w ktrych mona byo ukry dwoje obcych z Zachodu. Gdzie zaczynamy? spyta Becker.

Nichols zerkn na inny ekran, po chwili jego spojrzenie wrcio do przeoonego. UAV-y nabieraj paliwa. Pierwszy wylot bojowy planowany dzisiaj, po zmroku. Dwudziesta trzecia czasu lokalnego. Stracisz to oko. Przykro mi. Nic nie mog zrobi. Kade lea w swoim wskim ku, w malekiej celi i bez koca odtwarza w gowie sowa lekarza i ten moment, gdy agent ERD, ktrego zaatakowa, uderzy go w twarz kolb karabinu. Lee. Sam powiedziaa, e mia na nazwisko Lee. Wats zabi go nawet nie dwie minuty pniej. Wats, ktry te ju nie y. Tak jak wielu innych. Podczas gdy Kade nadal oddycha. Dotkn zawieszonej na acuszku pamici. Wats umar, by przekaza Kadeowi t rzecz. Zgin, by da mu wolno. Jedyne, co Kade straci, to oko. Jedno gupie oko. Powinien by straci wicej. To on powinien umrze. A teraz Ilya i Rangan Raz jeszcze rzuci okiem na artyku. DEA ROZBIJA JEDEN Z WIKSZYCH GANGW NARKOTYKOWYCH ZACHODNIEGO WYBRZEA Pitek 21.49, San Francisco, Kalifornia DEA informuje, e dzisiejszego popoudnia dokonaa ponad stu aresztowa i zlikwidowaa najwiksz na Zachodnim Wybrzeu sie dystrybucji narkotyku znanego pod nazw Nexus. () Rangan i Ilya zostali aresztowani. Byli w drodze do Narodowego Centrum Penitencjarnego. Nigdy ju nie wyjd na wolno. Teraz Kade rozumia Shu. Rozumia jej gniew, jej furi. Zamordowali i uwizili jego przyjaci. Zabili Naronga, Lalan, Chariy i tylu niewinnych, ktrych Kade dopiero co pozna. Zabili ma dziewczynk, wyjtkow ma dziewczynk. Zasugiwali na najgorsze. Gniew zmienia go w sopel lodu. Chcia ich zrani. Rozerwa na strzpy. Unicestwi. Powoli. Bolenie. Cal po calu. To byo zbyt wiele. Musia wydosta si z tej celi. Musia pomyle o czym innym. Czymkolwiek innym. Podnis si, wspierajc na kulach, ktre przynis mu mody mnich imieniem Bahn, niezgrabnie wyszed na korytarz, a potem na dziedziniec. Na zewntrz pada gorcy popoudniowy deszcz. Kade kutyka po zadaszonych chodnikach, kierujc si w stron gwnego holu. Czu tam umysy mnichw, nawet z odlegoci stu jardw. Trzydzieci umysw. Czterdzieci. Czu, jak nabieraj powietrza. Jak wypuszczaj powietrze z puc. To by jaki rodzaj medytacji. Ale nie tak oszaamiajcy, jak po zayciu Synchronii. Te doznania byy czyste, niezmcone, przepenione samowiadomoci. Dotar do holu, gdzie medytowali, pod sam cian znalaz du poduszk. Sprbowa usi najciszej jak mg, krzywi si przy tym z blu, bo ebra i noga daway si mocno we znaki. Kula wylizgna mu si z rki, z klekotem spada na podog. Czu, jak zbiorowy umys w pomieszczeniu zwrci uwag na ten dwik, rozpozna go, a potem na powrt zaj si jedynie oddychaniem. Spokj pyncy z tej medytacji by niesamowity. W porwnaniu z tym jego program

uspokajajcy wyglda jak kiepski art. Ten spokj by prawdziwy, siga gbiej. Kade tak bardzo go pragn To byo co wicej ni spokj. Jedno. Harmonia. Mia w gowie wicej wzw Nexusa ni ktrykolwiek z tych mnichw. By tego pewien. A jednak jakim cudem im udao si osign to, o czym on zaledwie marzy. Robili to, o czym w kko mwia Ilya. Razem, medytujc, stali si czym wicej ni tylko sum poszczeglnych czci. Czym wicej ni grupa medytujcych mnichw. To pomieszczenie wypeniaa wiadomo. W tym pomieszczeniu by umys. A kady z mnichw stanowi jego cz. Kade te zapragn tej jednoci. Usiad niezgrabnie, wycigajc poaman nog do przodu, zamkn oczy i doczy do nich. Sam opara si o kamienn balustrad, popatrzya na poudnie, koczc trzeci misk gulaszu. Jej ciao domagao si protein, eby naprawi szkody. Zgia zranion nog. Bolao mniej, cho nie min nawet dzie. Cud nowoczesnej medycyny. Zerwany misie okaza si drobnostk dla jej poprawionych zdolnoci powrotu do zdrowia. Przekna kolejn porcj jedzenia, kolejn dostaw paliwa dla ciaa. Co waciwie tu robia? Co dalej? W tym miejscu byo co cudownie uspokajajcego. Co, co nieoczekiwanie osadzio jej si w duszy, spokj, akceptacja. Jednak owo poczucie spokoju nie dao jej adnych odpowiedzi. Nie powstrzyma te ataku ERD. Musiaa odej. Musiaa nieustannie zmienia miejsce pobytu. A jeli jakim cudem uniknie zapania i kary mierci, musiaa zdecydowa, co zrobi ze swoim yciem. Potrzebowaa celu. Zaangaowaa si w ERD z pasj, z ogniem modego serca. To oni walczyli przecie ze zem, oni nie pozwalali, by kogo jeszcze spotkao to, co j, jej siostr czy rodzicw. Ale teraz Mai nie yje przeze mnie. Maa dziewczynka. Byo za pno, by to zmieni. Teraz jej prac bdzie utrzymanie si przy yciu. Potrzebowaa nowej tosamoci, nowej twarzy, odciskw palcw, wszystkiego. A potem? pytaa sam siebie. Co zrobi ze swoim yciem? Wci mylaa o Mai, o swojej siostrze, o modej Sam. Chc je chroni, mylaa. Przede wszystkim. Chc, by byy bezpieczne. Znw patrzya na poudnie. Gdzie tam, niedaleko wioski Mae Dong, mieszkao wicej dzieci takich jak Mai. Samantha? To by gos Vipady, modej mniszki, ktr jej przydzielono. Czas na medytacje. Sam obrcia si, nagle wiadoma tego, jak wyglda z ogolon gow, ubrana w biae szaty. Buddyjska mniszka. Umiechna si. Zoya donie w gecie wai. Dzikuj, Vipado odpowiedziaa po tajsku. Prowad, prosz. Skierowaa si w stron holu, by medytowa z innymi mniszkami, by poczu ich umysy, praktykujce vipassan, obserwacj siebie, w medytacji okrelanej jako metta, stan mioci, wspczucia dla siebie i dla innych. Bd medytowa, a stan si jednoci. Nie przypominaa sobie, by kiedykolwiek wczeniej dowiadczya czego tak piknego. Dotyk drugiego umysu w tym stanie gbokiego spokoju, dotyk umoliwiony Nexusem Jake to mogo by ze? Jak moga tak ciko walczy, by temu zapobiec? Kim ja si staj?

O 22.49, pod ciemnym, zasnutym chmurami nocnym niebem, jakie trzydzieci kilometrw od wybrzey Tajlandii, antyradarowa i antysonarowa powoka Boca Raton zacza si otwiera. Na okrgym pokadzie dziobowym pojawiy si szczeliny, bdce krawdziami wczeniej niewidocznych paneli. Panele stay si wgbieniami, jakby okrt wciga je do wewntrz. Przesuny si bezszelestnie, ukazujc ukryty pod nimi pokad bojowy. Okrge wyrzutnie uniosy si z horyzontalnej pozycji spoczynkowej, teraz celoway w stron ldu pod ktem trzydziestu stopni. Przez moment trway nieruchomo. Czarny statek koysa si na falach Zatoki Tajlandzkiej. A potem pierwsza wyrzutnia wystrzelia. Ciemny, wyduony ksztat pomkn w nocne niebo. Siedemset osiemdziesit milisekund pniej wystrzelia kolejna wyrzutnia, potem nastpna i jeszcze nastpna. W przecigu paru sekund Boca Raton wystrzeli dwanacie bezzaogowych aparatw latajcych klasy Viper. Drony bojowo-zwiadowcze rozoyy skrzyda wykonane w technice stealth, odpaliy wasne silniki odrzutowe, zeszy na poziom lotu naddwikowego dziesi metrw nad falami i rozproszyy si byskawicznie. Po wystrzeleniu vipera kada z wyrzutni z powrotem przyja horyzontaln pozycj spoczynkow. Wystarczyo kilka sekund, by panele antyradarowe i antysonarowe wrciy na swoje miejsce, zasaniajc pokad bojowy. Naleao zachowa niewykrywalno. W powietrzu, nad wodami Zatoki Tajlandzkiej, kontrolowany przez sztuczn inteligencj viper 6 dosta namiary i porwna je z planem. UAV przechyli si w skrcie i polecia na pnoc pnocny wschd, omijajc zatoczon przestrze powietrzn nad Bangkokiem i radary kontroli ruchu. Kierowa si ku Saraburi i grom na pnocnym wschodzie. Mia adunek do dostarczenia. FRAGMENTY ZAPISU: Oblicza Ameryki z Davidem Amesem, sobota, 21 kwietnia 2040 Gospodarz: Witam wszystkich ponownie w Obliczach Ameryki. Jestemy tu dzisiaj z doradc do spraw bezpieczestwa narodowego, doktor Carolyn Pryce. Doktor Pryce, raz jeszcze dzikuj, e zechciaa nas pani odwiedzi. Pryce: To sama przyjemno, Davidzie. Gospodarz: Doktor Pryce, zacznijmy od sytuacji w Tajlandii. Wczorajszy poar i strzelaniny w Bangkoku przyniosy ponad trzydzieci ofiar miertelnych w okolicy zwizanej z dystrybucj narkotyku znanego jako Nexus. Rzd Tajlandii twierdzi, jakoby byy w to zamieszane siy Stanw Zjednoczonych. Co moe nam pani powiedzie na ten temat? Pryce: czymy si w blu tymi, ktrzy stracili bliskich w poarze. Stany Zjednoczone w aden sposb nie byy zaangaowane w te wydarzenia. Tajlandia jest naszym bliskim sojusznikiem i wanym partnerem w regionie i ywimy nadziej, e kiedy ju emocje opadn, wadze Tajlandii zorientuj si, i popeniy bd. Gospodarz: Co pani zdaniem wynika z doniesie o cikim ostrzale w tej okolicy? Pryce: Jak sam powiedziae, Davidzie, ten budynek by najprawdopodobniej uywany do dystrybucji substancji zakazanych. Mielimy ju okazj obserwowa fale zbrodni i przemocy zwizanych z narkotykami w Meksyku, Afganistanie, Kolumbii. Najprawdopodobniej by to element wojny konkurencyjnych karteli narkotykowych. To wanie te doskonale uzbrojone syndykaty zbrodni stay si po czci powodem, dla ktrego prezydent Stockton uczyni prawo dotyczce handlu narkotykami jednym z priorytetw swojej polityki zagranicznej. Gospodarz: Wadze Tajlandii informuj, e na miejscu zdarzenia odnaleziono lady DNA nalecego do Amerykanina Michaela Lee, ktry miaby by tajnym agentem amerykaskim. Pryce: Wprawdzie pan Lee spdzi w Stanach Zjednoczonych wiele lat, jednak w

rzeczywistoci jest synem chiskich imigrantw z Tajlandii. Wykorzystywanie jego obecnoci na miejscu zdarzenia, by dowie udziau Stanw Zjednoczonych, podczas gdy tak naprawd silniejsze zwizki cz pana Lee z Chinami, jest nieco dziwnym posuniciem. Mam tylko nadziej, e wadze Tajlandii rwnie surowo domagaj si odpowiedzi od rzdu w Pekinie. Gospodarz: A wic ten czowiek nie by agentem wywiadu Stanw Zjednoczonych? Pryce: Absolutnie nie. Gospodarz: I na miejscu zdarzenia w ogle nie byo nikogo pracujcego dla rzdu Stanw Zjednoczonych? Pryce: W ogle nikogo takiego. Gospodarz: Chciabym w tym miejscu odtworzy nagranie z konferencji prasowej, jaka odbya si dzisiaj rano w Bangkoku, w czasie ktrej zademonstrowano dowody majce jednoznacznie, wedug wadz tajlandzkich, wskazywa na udzia w masakrze amerykaskich onierzy. (Mczyzna mwi co po tajsku. Kamera robi zblienie na st. Przedmioty na blacie to bro palna i noe, nadtopione i znieksztacone przez ekstremalnie wysok temperatur. Mczyzna nadal mwi co po tajsku. Napisy: wyprodukowana w Ameryce bro, uywana w tajnych operacjach ponad dwadziecia przedmiotw wydobyto ze zgliszczy jedyne oczywiste wyjanienie). Gospodarz: Jak to pani skomentuje? Pryce: Myl, e film mwi sam za siebie. Bro jest tak odksztacona i stopiona, e trudno nawet odgadn model. Nadto bro wszelkiego rodzaju, pochodzca z dowolnego kraju, jest stanowczo zbyt atwo dostpna na dowolnym czarnym rynku. Dlatego te prezydent Stockton uczyni walk z nielegalnym handlem broni, w tym t najnowsz, swoim najwyszym priorytetem. Gospodarz: Przejdmy do sytuacji w Turkmenistanie. (koniec zapisu) Viper 6 przechyli si, dokonawszy szstego zrzutu, zawrci w lewo ku grom na pnocny wschd od Bangkoku. Lecia nisko, zaledwie pi metrw ponad polami ryu i plantacjami trzciny cukrowej, poza zasigiem radaru. Komputerowy mzg kierowa go z dala od farm i wiosek. Min Rop Mueang, Nakhon Nayok, Phrommani, przemieszcza si w bezpiecznej odlegoci od autostrady numer trzydzieci trzy, a do wsi Ban Na. Wtedy skrci, trzymajc si blisko gruntu, jako e ten nie by ju paski, lecz pofadowany, a potem lecia wwozem, wycitym w kamieniu przez millenia, ku wikszym wysokociom. Na tysicu dwustu metrach wyskoczy z wwozu, za pomoc zainstalowanych narzdzi optycznych obejrza cel i skalibrowa z wewntrznym GPS-em. To cel sidmy, potwierdzi komputer pokadowy. Viper 6 otworzy komory bombowe. Wolno i nisko przelecia nad klasztorem, rozpylajc chmur malekich omionogich robotw szpiegowskich, ktre jeden po drugim popyny w nocnym powietrzu prosto na cel.

43 Po prostu oddychaj
Kadea obudziy poranne dzwony. Niedzielny ranek. Mino niewiele ponad dzie od chwili, gdy wszystko poszo nie tak, od chwili, gdy zgin Wats, zgin Narong, a Rangan, Ilya i wielu innych zostao aresztowanych. Poprzedniego dnia medytacja na chwil przyniosa mu ukojenie. Potem sen. A waciwie sny. Sny o furii, zniszczeniu, o amaniu Warrena Beckera w poowie, o paleniu Martina Holtzmanna ywcem, o rozrywaniu zamaskowanych agentw na strzpy, koczyna po koczynie, gdy szturmowali mieszkanie. To byy zimne sny. Odbiera ycie na chodno, metodycznie, z satysfakcj. Wewntrz te by zimny. Zimny i peen gniewu. Tylko tyle czu. Kto zapuka do drzwi. Wej odpowiedzia. Bahn. Mody mnich przynis Kadenowi misk owsianki na niadanie. Postawi j na stole i wykona w stron Kadea gest wai, po czym umiechn si i powiedzia po tajsku co, co mogo by artem albo jak radosn uwag. To miejsce byo przepenione radoci. Jakie to uczucie? Czy na Kadea czekaa jaka rado po drugiej stronie tego gniewu? Po drugiej stronie odrtwienia? Czy w ogle co na czekao? By moe zniszczenie ERD napeni go radoci. Ju sama myl przywoaa nieznaczny umiech na jego wargi. Doktor przyszed chwil pniej, zmieni opatrunki, obejrza rany, wstrzykn kolejn porcj czynnikw zrostu, ktre miay powiza poamane koci, odbudowa zniszczon tkank puc, wyleczy skr. Oka nie byo. Za to wci byo uczucie, e nie do straci. To on powinien umrze. Nie Wats. Nikt inny. Do zacisna si na przenonej pamici, ktra wisiaa na acuszku pod pomaraczow szat. Jej ostre krawdzie bolenie wpiy mu si w do. Powiniene przey, Wats. Nie byo warto za to umiera. Wsta i ponownie pokutyka do holu, gdzie trwaa medytacja. Tyle si wczoraj nauczy. Mnisi nauczyli si integrowa Nexusa 3 ze swoimi umysami. Nie przeprogramowali rdzenia, nie przeskanowali spektrum transmisji, nie mapowali odpowiedzi Nexusa, nie prbowali przeledzi jego konstrukcji od produktu finalnego do pocztkw. Nie. Oni medytowali. Rzebili wasne umysy, by dopasowa je do Nexusa, znaleli taki sposb mylenia i istnienia, ktry dawa im nad rodkiem wiksz kontrol. A robic to, osignli synchronizacj, jakiej Kade dotd nie dowiadczy. Nauczyli si, jak umoliwi mylom przekroczenie granic indywidualnego umysu. Nauczyli si jednoczy i razem zmienia w co wikszego i bardziej wiadomego ni kady z nich oddzielnie. Na Kadenie zrobio to ogromne wraenie. Tyle mg si tu nauczy. Dotar na miejsce jako jeden z pierwszych, usiad z tyu, zamkn oczy i skupi si na oddechu. Powoli mnichw przybywao. Czu ich. Sysza. Wchodzili i siadali, krzyujc nogi i prostujc plecy. Oddychali. Kade czu, jak jego oddech synchronizuje si z nimi. Poczenie

midzy umysami umacniao si. Wikszy umys zaczyna si jednoczy. Kade czu ich wszystkich. By cakiem wiadom delikatnych fal myli, jakie przepyway przez ich umysy. Kadej najmniejszej myli, kadego sowa, kadego strzpka pieni, kadej chwilowej zachcianki, kadej myli o posudze, kadej wtpliwoci odnonie nauk, kadego swdzenia, pragnienia, by si poruszy Razem ich wiadomo zbiorowa obserwowaa siebie. Kada myl czy odczucie, kiedy tylko si pojawiay, byy postrzegane, akceptowane i uwalniane, a uwaga znw skupiaa si na zbiorowym oddechu. To byo hipnotyczne, spokojne, krysztaowo czyste i zrozumiae. Pomieszczenie iskrzyo si ich uwag, dzielon przez umysy, z niemale fizycznym wraeniem istnienia umysu, ktry stworzyli. Ich umysy byy tak ciche. W porwnaniu z nimi Kade emitowa haas. Wci wracay do te same myli. Wats. Ilya. Rangan. Narong. Chariya. Niran. Lalana. Mai. Martwi i zaginieni. Niepewno jutra. Poczucie winy odpowiedzialnego. Nie byo w tym alu i smutku. Te uczucia niwelowa program uspokajajcy. Emocje Kadea byy twarde, ostre jasne jak odamki lodu. Tylko gniew. Tylko furia, zimna furia, bezradny gniew. Za kadym razem, gdy te myli wracay, zbiorowy umys postrzega je, przyswaja i uwalnia, kierujc wiadomo ku wsplnemu oddychaniu. I za kadym razem myli wracay. Medytowali wsplnie a do lunchu. Kade jad ze wszystkimi w milczeniu, zagubiony w sobie. Mnisi skoczyli posiek i oddalili si do swoich zaj. Kade z blem pokutyka do holu medytacji. Tam, na przeciwlegym kocu sali, twarz do Kadea, tyem do wielkiego posgu Buddy, siedzia profesor Somdet Phra Ananda. Stary mnich otworzy oczy. Dziecko odezwa si swoim gbokim, przepenionym spokojem gosem chod i usid ze mn. Kade dokutyka do niego, powoli opuci si na poduszk, ktr wskaza mnich, starajc si nie urazi bolcych eber. Czu umys Anandy, prny, emanujcy spokojem i jasnoci, pynny, elastyczny, zrelaksowany. Wasny umys Kadea zdawa si zamroony na jednej myli. Jak si czujesz? spyta Ananda. Wracam do zdrowia powiedzia Kade. Jestem wcieky, pomyla jednoczenie. Dzikuj, e pozwolie nam tu przyjecha. Bardzo ryzykowae. A nie mielimy ju adnego wyboru. Do ludzi zgino tej nocy odpar krtko Ananda. Wspomnienie byo lodowato zimne. Tam, gdzie powinien by al i smutek, ziaa tylko pustka. Gniew. Nienawi. To wszystko. Czuem, jak medytowae stwierdzi Ananda. To niesamowite, czego dokonalicie odpar Kade. Mam nadziej nauczy si jeszcze wicej. Po co? zainteresowa si Ananda. eby ich zabi, pomyla Kade. Zrani. Zniszczy ERD. Patrzy na mnicha bez sowa, usiujc odzyska kontrol nad sob. Nie wiem powiedzia wreszcie.

Ananda przyglda mu si badawczo. Twoje myli s zimne, dziecko. Twarde. Osaniasz si przed tym, co jest w tobie, nawet w trakcie medytacji. Kade popatrzy w d. Nic nie czuj. Wszystko jest takie nierzeczywiste. Zaoye pta na swj umys. Zdejmij je. Program uspokajajcy. To mnie uspokaja. To ci odrtwia odpar Ananda. Zamraa. A to nie to samo, co uspokaja. Kade wci wbija wzrok w podog. Uwolnij swj umys, dziecko, wtedy dowiadczysz tego, co dzieje si wok. Myl, e tylko to utrzymuje mnie w caoci powiedzia cicho Lane. Moe wic powiniene si rozsypa odrzek Ananda. Kade poczu dotknicie umysu mnicha. Czy da rad to zrobi? Czy zdoa wyczy pakiet uspokajajcy? Pod powierzchni jego myli drzemay potwornoci. Mog rozsadzi go od rodka. Ba si wasnych emocji. Nie ruszysz naprzd, jeli nie stopniejesz. Albo nie spon szepn Kade. Albo nie sponiesz. Przeze mnie zginli ludzie powiedzia. Istnieli. Mieli swoje myli, emocje, plany. Wszystko przepado. Tak. To twoja karma odpar Ananda. Chc zniszczy ERD. Chc, by cierpieli, bardzo. Czu dz krwi, gniew, furi, tylko to przedostawao si przez zapor programu uspokajajcego. Ale to bya te moja wina mwi dalej. Gdybym podj inne decyzje, dokona innych wyborw, ci ludzie wci by yli. Ananda skin gow. By moe to bya twoja wina. Kade dygota. Moja wina. Te pta s tam dlatego, e nie wiem, czy jestem w stanie temu sprosta. Czy jestem w stanie naprawd przey, poczu to, co si wydarzyo. Przeszo mina, dziecko. Ci mczyni i kobiety odeszli, martwi, uwizieni. Nie moesz zmieni tego, co si ju stao mwi Ananda. Ale moesz zdecydowa, co z tym uczynisz. Czy sprawisz, e ich mier bdzie miaa jakiekolwiek znaczenie? A jeli tak, to jakie? Kade skin gow. Zacisn pici. O tym wanie mylaem. Furia albo pustka. Nic wicej. Nie zrobisz adnych postpw, jeli nie pozwolisz sobie czu. Pki nie stawisz czoa swemu cierpieniu, nie dowiadczysz go, bl nie przeminie. Bd tu z tob. Razem si z tym zmierzymy. Kade nabra powietrza, potrzsn gow. Nie mog. Moesz odpowiedzia mnich. To zbyt wiele. Nie mog.

 Jeli nie teraz, to kiedy? Ananda gestem wskaza wszystko wok. Jeli nie tu, to gdzie? Kade wywoa panel kontrolny programu uspokajajcego. To takie proste. Tylko jeden przecznik. Znw potrzsn gow. Nie mog. A wic twj przyjaciel odda ycie zupenie za nic. Te sowa byy niczym policzek. Kade obla si czerwieni. Znw zacisn pici. Wyczy program uspokajajcy jedn myl. al wezbra w nim jak przypyw, pochon niczym potna fala. Rzuci go na kolana. Znalaz szczeliny i wypeni kady zakamarek umysu. Wypeni go tak, e nie pozostao ju miejsca na nic innego. Rozsadza od rodka. Kade paka, paka z alu, ze smutku, z blu, jaki przeszywa serce, z rozpaczy po tych, ktrych utraci, z powodu mierci, ktre spowodowa. Wats Wats Twarze straconych, umarych, wypeniy mu myli. Ilya. Ju nigdy ci nie zobacz. Poczucie utraty tego wszystkiego, co byo dobre w jego yciu, niemale go unicestwio. Niemale unioso wszystko, czym by, wraz z falami alu, pozostawiajc jedynie pust upin. Rangan, stary, tak mi przykro. Tskni za tob. Bl pyncy ze wiadomoci, e skaza niewinnych, przenika go do gbi. Narong. Lalana. Chariya. Niran. Mai! Znw poczu, jak Watson Cole umiera. Poczu jego umys trzymajcy si kurczowo myli Sam. Ochro go. Poczu, jak przyjaciel po raz ostatni naciska na jego umys. Uwolnij to. Daj to reszcie wiata. Niech da im to, co dao mnie. Usysza ostatnie sowa Watsa przed eksplozj. Masz zajebicie wan rzecz do zrobienia, brachu. Id i, kurwa, to zrb. Zobaczy, jak Narong pada z brzuchem rozerwanym kulami, poczu jego strach, zagubienie i to, jak umar przez Kadea, bo to Kade da tym draniom narzdzie przymusu. Poczu, jak Lalana przestaje istnie w mgnieniu oka, pod gradem kul. Jak Areva ponie ywcem. Loesan umiera w blu, stary Niran pada, prbujc ocali Lalan, jak Chariya opakuje mier swojej rodziny. Poczu, jak ganie maleka, magiczna Mai. Czy sprawisz, e ich mier bdzie miaa jakiekolwiek znaczenie? spyta Ananda. Tak odpowiedzia Kade. Tak. Czu agodno mentalnego dotyku Anandy, delikatne jak pirko municie drugiego umysu. Ananda by tchnieniem. By wiadomoci. Niczym niezmcon, czyst wiadomoci. Oddychaj. Oddychaj. Obserwuj oddech, jak wnika do puc. Jak z nich wychodzi. To bya sama sodycz. To byo pocieszenie. Cisza i pustka. Wats powoli zblad w umyle Kadea. Oddychaj. Oddychaj. Pu.

Oddychaj. Obserwuj oddech, jak wychodzi z puc. Jak w nie wnika. Wdech. Wydech. Oddychaj. Obserwuj. Ananda by spokojem. Ananda by cisz. Ananda by wiadomoci. Jego umys by latarni dla Kadea, gdy poczucie winy, al i rozpacz pogryy go w ciemnoci. Obserwuj myli. Pozwl im min. Skup si ponownie na oddychaniu. Oddychaj. Oddychaj. Oddychaj. Pajk BR-6-7-4 wspi si cicho na dach holu, by tej samej barwy, co sufit, przy ktrym wisia. Bada teren od dwunastu godzin. Zidentyfikowa czterdzieci trzy jednostki. Jego bracia zidentyfikowali cznie dwiecie dwadziecia siedem, siedemdziesit osiem procent mczyzn i dwadziecia dwa procent kobiet. Jak dotd, adne z nich nie naleao go priorytetowej grupy celw. Pajk BR-6-7-4 zaobserwowa wczeniej tego dnia du liczb jednostek wychodzcych z drzwi tego budynku, wszystkie razem. Automatycznie przypisa wikszy priorytet przeszukaniu tego budynku i wysa informacj do swoich braci. Teraz trzech z nich powoli pezo przez budynek. Przed BR-6-7-4 znajdoway si kolejne drzwi. Promienie podczerwone pokazyway za drzwiami dwie siedzce sylwetki. BR-6-7-4 przez chwil bada drzwi, wysun teleskopowo jedno z przednich odny, by sprawdzi szczelin midzy nimi a futryn. Wystarczy. BR-6-7-4 przyczepiony do sufitu rozpaszczy si i przecisn si przez szpar do duego otwartego pomieszczenia. Dwa obiekty w ksztacie czowieka, ywe, zgodnie z tym, co wida byo w podczerwieni, siedziay na pododze po przeciwnej stronie pomieszczenia. Ten zwrcony twarz w stron BR-6-7-4 by prawdopodobnym podejrzanym. BR-6-7-4 odnotowa ten fakt. Drugi siedzia tyem. BR-6-7-4 rozpocz powoln wdrwk przez pomieszczenie. Pajk potrzebowa dziewiciu minut, by dotrze pod przeciwleg cian w penym kamuflau. Dwa ciepe obiekty w ksztacie czowieka pozostay w tym czasie stosunkowo nieruchome. Podejrzany mia zamknite oczy. Jego klatka piersiowa unosia si i opadaa w sposb charakterystyczny dla respiracji. BR-6-7-4 odwoa si do swoich procedur i przypisa podejrzanemu oznaczenia: ywy, w oparciu o temperatur ciaa i zachodzc respiracj, oraz pi, w oparciu o dugotrwae zamknicie oczu i cisz. Jednoczenie odnotowa moliw konieczno ponownej oceny tych oznacze z uwagi na pozycj siedzc obiektu. Wreszcie BR-6-7-4 dotar do miejsca, skd mg prowadzi obserwacj twarzowej czci czaszki drugiego obiektu. Ten obiekt ludzkiego ksztatu rwnie respirowa z zamknitymi oczami. Program do identyfikacji twarzy dopasowa rysy obiektu do jednego z celw najwyszego priorytetu, ale pewna liczba szczegw rnia si od wzorca w sposb nieoczekiwany. BR-6-7-4 przykucn na omiu nogach, dwukrotnie sprawdzi, czy pozostaje funkcjonalnie niewidoczny, i wysa pliki danych do swoich przeoonych. Oddychaj. Oddychaj. Kade straci poczucie czasu. Ananda by niezmordowany, rytm jego umysu tak niewzruszony i wieczny niczym ruch fal oceanu. Kade natomiast by zmczony. O wiele spokojniejszy, ale straszliwie zmczony. Nie dawa rady utrzymywa koncentracji, pojedyncze myli przelizgiway si tu i wdzie. I wtedy to poczu.

Wok niego, za nim, w caym pomieszczeniu. Kolejne umysy odsaniay si przed nim, pogrone w milczeniu i spokoju, siedzc w rzdach. Jak dugo tu byli? I nagle mnisi, jak jeden, zaczli oddycha w rytmie wyznaczanym przez Kadena i Anand. Skutek by elektryzujcy. Kade czu, e go podtrzymuj. Nie by jeden. By wieloma naraz. By wszystkimi. Umysy w pomieszczeniu stanowiy sie, gobelin, orkiestr myli bez myli. Pomieszczenie zrobio wdech. Pomieszczenie zrobio wydech. W umyle nowicjusza pojawia si myl. Drobn fal przepyna przez pomieszczenie. Wszyscy j obserwowali. Wszyscy ponownie skupili si na oddychaniu. Doznanie unioso Kadea. Napenio spokojem i jasnoci myli, jakich dotd nie czu. Czu si nieskoczenie trzewy, wiadom rzeczywistoci i zrwnowaony. Zmczenie go opucio. Z zakamarkw umysu znikny cienie. Jak jeden skupili zbiorow uwag na symfonii oddechu, przestali kurczowo trzyma si przeszoci, tego, co si stao, tego, co sta si mogo. Byo tylko tutaj. Byo tylko teraz. By tylko jeden oddech. By tylko jeden umys.

44 Odkrycia
Na pokadzie Boca Raton na ekranie pojawia si ta ikona. Zacza miga, by przycign uwag. Jane Kim klikna ikon, rozwina informacj. Alarm wygenerowa jeden z pajkw w lokacji szedziesit siedem. Moliwe dopasowanie. Ta twarz. Kaden Lane w szatach mnicha, z ogolon gow, w bandaach. A naprzeciwko niego profesor Somdet Phra Ananda, osobisty przyjaciel krla Tajlandii. Kim wezwaa Nicholsa. Bdzie chcia to zobaczy. Kiedy czekaa, zbadaa dane przesane przez pozostae pajki w tej lokacji. Skoro Lane tam by, Cataranes te moga. Zaktualizowaa profil, dodajc ogolon gow, opatrunki i mnisie szaty i przekierowaa wszystkie pajki na znalezienie celu beta. Znalezienie Blackbird. Dwie i p godziny pniej znalazy. Nadal ya. Becker odebra telefon o 4.13 w niedziel rano czasu DC. W Tajlandii byo popoudnie. Boca Raton. Znaleli Lanea i Cataranes. Klasztor. Bez jakiejkolwiek obrony. Dane adoway si na jego tablet. Rozpoczynajcie nakaza Nicholsowi. Mamy pozwolenie na start? Bdziecie mieli za kilka godzin. Biay Dom, biuro doradcy do spraw bezpieczestwa narodowego Ta operacja bya cakowitym fiaskiem, prawda? zapytaa senator Barbara Engels. A teraz chcesz j kontynuowa jako zbrojn inwazj. To szalestwo. Becker bardzo chcia rozmasowa sobie skronie. Od gosu pani senator bolaa go gowa. To spotkanie trwao ju ponad godzin i w kko wakowali te same tematy. Dzikuj, Barbaro odezwaa si doradca do spraw bezpieczestwa narodowego, Carolyn Pryce. Doceniamy ocen sytuacji ze strony Komisji Nadzoru. Senator potrzsna gow. To znacznie wicej ni ocena sytuacji. Jeli ta caa sprawa wybuchnie wam w twarz, bd was czekay przesuchania w mojej komisji. Przesuchania w roku wyborczym. Czy to do was dociera? Posunlicie si dalej ni za daleko. Sekretarz stanu Abrams potakiwa jej sowom. Zgadzam si z senator Engels. Nie moemy bardziej prowokowa Tajlandczykw. Przetrzymuj kryminalist odpar przeoony Beckera, dyrektor ERD Joe Duran. Prawdopodobnie istot postludzk, ktra porwaa i poddaa przymusowemu warunkowaniu jednego z naszych agentw, uya go, by zabi naszych ludzi. Musimy wkroczy. Szef Durana, sekretarz do spraw bezpieczestwa narodowego Langston Hughes, kiwa gow z aprobat. Pryce odwrcia si do przewodniczcego Poczonego Kolegium Szefw Sztabw. Stanley McWilliams niewiele mwi w trakcie tego spotkania, studiujc szczegy planu, ktre Becker wysa mu na tablet. Admirale McWilliams? Jakie jest paskie zdanie w tej kwestii? Siwowosy admira podnis wzrok znad tabletu, popatrzy w oczy Pryce i wytrzyma jej widrujce spojrzenie. Ta misja to jedna kupa gwna.

Becker a si zjey. Ludzie wok stou spogldali zaskoczeni. Becker ju otwiera usta, eby odpowiedzie. Pryce uciszya go gestem doni, nie odrywajc wzroku od przewodniczcego. Odpowied zamara Beckerowi na ustach. Prosz mwi, admirale. Po pierwsze, w ogle nie powinnimy wysya tam tych dronw zwiadowczych. Nie bez powodu mamy acuch dowodzenia. Popatrzy na Beckera, a potem na Maximiliana Barnesa. Zrobiem sobie wroga, zrozumia Becker. Wkurwio go, e pominem jego i jego ludzi. Po drugie, ta caa misja wyglda dobrze na tablecie, ale aden plan nie wytrzymuje w obliczu starcia z wrogiem. Wszystko musi pj idealnie, bymy mogli tam si dosta i wrci niezauwaeni. To moliwe, ale mao prawdopodobne. Wystarczy niewielkie odchylenie od pocztkowego planu i zostaniemy przyapani na inwazji na nieposiadajce adnej obrony, cywilne miejsce kultu, miejsce wite na terytorium kraju, ktry jest naszym sojusznikiem. I po co? Przesun swj tablet po stole, na ekranie widoczna bya twarz Lanea. Z powodu jakiej bzdury. Nie jest tego wart. Wszyscy zaczli mwi jednoczenie. Pryce uniosa do. Cisza! Haas usta rwnie nagle, jak si zacz. Skina na Beckera. To twj plan, wicedyrektorze. Jak si pan odniesie do obiekcji admiraa? Becker nabra powietrza, starajc si sprawia wraenie spokojnego. Admira McWilliams ma racj, e sprawy mog nie potoczy si zgodnie z planem. Osobicie obiecuj panu, admirale, e jeli bdzie cho cie ryzyka, i nasza operacja zostanie odkryta, przerwiemy misj. Natomiast uzasadnieniem dla podjcia takiej prby, mimo ryzyka, jest warto na miar bezpieczestwa narodowego, jak ma zrozumienie chiskich metod przymusowego warunkowania, jak rwnie utrzymanie technologii naszych usprawnie czwartej generacji i Nexusa pitej poza zasigiem czarnego rynku, a na koniec moje osobiste zaangaowanie w umoliwienie powrotu do domu lojalnego agenta. Myl, e to pan zrozumie. Bybym wrcz wzruszony, gdyby tyle samo zaangaowania i pasji wykazywa pan w odniesieniu do praw cywilnych zwyczajnych Amerykanw odgryz si McWilliams. Becker obla si rumiecem. Co za kutas. Znowu wszyscy zaczli si przekrzykiwa. Dyrektor CIA, Alan Keyes, rozdraniony wymachiwa rkami. Senator Engels miaa si w kuak, wyranie rozbawiona. Maximilian Barnes odchyli si na krzele i tylko si przyglda, cakowicie bierny. Cisza! Pryce walna doni w blat. Wszyscy natychmiast umilkli. Admirale McWilliams powiedziaa ju spokojniej prosz mie na uwadze, gdzie si pan znajduje i zachowa swoje osobiste opinie dla siebie. Powioda wzrokiem po zebranych, jakby sprawdzajc, czy kto omieli si odezwa. Nikt si nie omieli. Prezydent uczyni eliminacj transludzi i postludzi jednym z priorytetw swojej polityki w zakresie bezpieczestwa narodowego zacza Pryce. My za jestemy tu po to, by te priorytety wciela w ycie. Jednak zarazem nie chcemy, aby postrzegano nas jako tych, ktrzy

podjli nieautoryzowane zbrojne dziaania na terenie sojuszniczej Tajlandii. Podsumowujc, zamierzam powiedzie prezydentowi, e popieram wdroenie tego planu pod cile okrelonymi warunkami. Uniosa do o nienagannie wymanikiurowanych paznokciach, spojrzaa twardo Beckerowi w oczy i zacza wylicza, prostujc po kolei ciemnoskre palce. Po pierwsze, nie zostan podjte adne dziaania przeciwko Su-Yong Shu, pki nie bdziecie w stanie przedstawi twardych dowodw na jej dziaania przeciwko siom amerykaskim lub naruszajce Konwencj Kopenhask. Na razie macie jedynie poszlaki. Dostarczycie dowd, otrzymacie pozwolenie na podjcie dziaa. Becker skin gow. Po drugie, wykorzystany w operacji sprzt bdzie w caoci mia powoki stealth, a sama operacja zostanie przeprowadzona noc. Po trzecie, adnych ofiar wrd ludnoci cywilnej. Ani jednej. Nie bdziecie uywa ostrej amunicji, jedynie obezwadniajcej, uycie ostrej amunicji jest moliwe tylko i wycznie w przypadku, jeli w okolicy nie bdzie adnych cywili, a nasi onierze bd odpowiada na ostrza prowadzony przy uyciu ostrej amunicji przez waszych zaginionych agentw albo innego onierza. Po czwarte, absolutnie zero, i mam na myli zupene ZERO, dowodw na zaangaowanie Stanw Zjednoczonych w t misj. Nie stanie si ona incydentem midzynarodowym. Jeli bdzie choby najmniejsze zagroenie wykrycia naszych dziaa, przerwiecie operacj NATYCHMIAST. Becker ponownie skin gow. Nie ufa swemu gosowi na tyle, by co powiedzie. Pryce jeszcze raz popatrzya po twarzach obecnych. Wicedyrektor ERD Becker, sekretarz do spraw bezpieczestwa narodowego Hughes, dyrektor ERD Duran, dyrektor CIA Keyes, przewodniczcy Poczonego Kolegium Szefw Sztabw McWilliams, sekretarz stanu Abrams, przewodniczca Senackiej Komisji Nadzoru Engels, doradca Maximilian Barnes. Czy wszyscy si zgadzamy? McWilliams prychn. Barnes nadal obserwowa wszystko bez sowa. Wszyscy pozostali wyrazili poparcie. Dobrze skwitowaa Pryce. Wprowadz prezydenta w szczegy w cigu godziny. Admirale McWilliams, zapraszam, prosz mi towarzyszy i przedstawi argumenty przeciwko tej operacji. Powiadomi was o decyzji prezydenta natychmiast po spotkaniu. Do widzenia, panowie. Do widzenia, pani senator.

45 Kady

Symfonia umysw dobiega koca. Myli nadumysu zmieniy si z grubych pasm w wiotkie kosmyki, a potem znikny, rozwiay w cudownym westchnieniu spenienia. Wszyscy otworzyli oczy i z szacunkiem skonili si w stron otarza. Ananda gestem zatrzyma Kadea, podczas gdy mnisi opuszczali pomieszczenie. Jak teraz si czujesz? spyta. Kade zastanowi si przez chwil, zajrza w gb siebie. Lepiej. Jestem spokojniejszy. Zmczony. Dobrze. To by dopiero pocztek, ale dobry pocztek. Wyzdrowiejesz zapowiedzia. Dzikuj odpowiedzia Kade. Ananda skin gow. Dzi wieczorem przyjedzie Su-Yong Shu, by ci odwiedzi. Bdzie tu po pnocy. Shu przyjedzie. Tyle mia do niej pyta. Czy to gniew dawa jej motywacje do dziaania? Czy moga si uleczy? Czy moga uwolni swoj nienawi? Dopilnuj, eby obudzono ci, kiedy si pojawi zapowiedzia Ananda. Kade podzikowa lekkim ukonem. A jutro ruszysz dalej. Kade skoni si ponownie. Bezpieczestwo oznaczao zmian miejsca pobytu, przynajmniej na razie. Bdzie tskni za tym miejscem. Tyle jeszcze chcia si dowiedzie. To, co tu robicie? zacz. To, o czym mwie na konferencji. O co w tym wszystkim chodzi? Ananda si umiechn. Widziae czciowo, co tu si dzieje. Syszae, co mwiem. Jak mylisz, co tu robimy? Uczysz mnichw uywa Nexusa, zintegrowa go na stae. Tak. Pokazujesz im, jak wsplnie medytowa, jak zsynchronizowa umysy. Razem si tego uczymy. Mwie o umysach grupowych przypomnia Kade. O przeprowadzeniu neurobiologii na wyszy poziom, od poziomu jednostki do poziomu grupy. Tak. Tutaj starasz si to urzeczywistni. Ananda podchwyci spojrzenie Kadea i przez chwil spoglda na niego gbokimi, ciemnymi oczyma. Tak. I ty tym zarzdzasz? Ananda umiechn si nieznacznie. Naprawd wierz w to, co mwiem o demokratycznoci buddyzmu. Bye czci grupowego umysu. Czy ktokolwiek tam rzdzi? Czy jaki pojedynczy neuron zarzdza twoim mzgiem? Kade zastanowi si. To, co czu, byo naturalne, nowo powstae, skierowane do wewntrz bez adnego konkretnego centrum. Kady z nich by czci umysu, ktry powsta w trakcie ich medytacji. Ale jak bardzo Ananda by temu oddany? Ale przecie jeste przywdc.

Mnich patrzy na Kadea spokojnie. Z punktu widzenia outsidera, by moe. Ale tu? Jestem najstarszy. Mam najwicej dowiadczenia. Moje przemylenia maj pewn wag. Kiedy jestemy jednostkami, mam tu pewien autorytet. Ale gdy si czymy umys grupy zawiera mnie. Jestem tylko jego czci. Decyzje, ktre on podejmuje, s mdrzejsze i bardziej sprawiedliwe ni te, ktre podjbym samodzielnie. Zrozumienie, wiedza, jak moe zgromadzi, prawdy, jakie moe odkry, s daleko gbsze ni te, ktre odkryj w pojedynk. Szanuj to. Jestem jego czci, nie panem. To, do czego tu dycie To tylko dla mnichw? chcia wiedzie Kade. Tylko do medytacji? Dla kadego, kto zdoa to opanowa. Dla dowolnego celu, do jakiego zechc dy w ten sposb. Dla kadego? Ananda spoglda na Lanea niewzruszony. Kadego. Ale opanowanie tej sztuki wymaga praktyki stwierdzi Kade. Wysiku. Godzin medytacji, kadego dnia, przez miesice, lata. Tak. Wic zawsze bdzie to poza zasigiem wikszoci. Jest w zasigu, ludzie musz si jedynie wysili, by to zdoby. Kade potrzsn gow. Chodzi mi o to, e w praktyce wikszo ludzi nie bdzie medytowa codziennie przez kilka godzin. Ananda wolno skin gow. To prawda. Wikszo nie zdobdzie si na wysiek. A gdyby istnia skrt? Skrt, jakim ty poszede? spyta mnich. Co w tym rodzaju. Ananda przyglda si Kadeowi z namysem. Jak dugo zaja ci nauka czytania? To pytanie zaskoczyo Lanea. Rok, moe dwa, tak myl. A mwienia? Ze dwa lata. Wyobra sobie mwi dalej Ananda wiat, ktrym nauka mwienia trwaaby niemal cae ycie, tak samo jak nauka pisania i czytania, wiat, w ktrym wielu nigdy nie osigaoby tych umiejtnoci. Kade zamkn oczy, prbujc to sobie wyobrazi. Wyobra sobie, e mgby pokaza ludziom skrt. e w cigu roku, dwch, mgby nauczy ich podstaw jzyka, umiejtnoci pisania i czytania. Kade to sobie wyobraa. Zrobiby to? spyta Ananda. Tak odpowiedzia Kade. Mimo e na pewno nie raz kto uyby tej umiejtnoci w zym celu? Mwi ze rzeczy? Tak. Mimo e gupcy mogliby przeczyta niebezpieczne rzeczy, napisane przez jeszcze

wikszych gupcw, mogliby skorzysta z ich wskazwek, by rani siebie lub innych? pyta mnich. Tak odpar Kade. Mimo e umiejtnoci pisania mona by uy do opisania broni, ktr wykorzystano by, eby zabija innych? Tak. Mimo e charyzmatyczni faszyci uyliby mocy, jak ma sowo, by kierowa ludmi, da pocztek przemocy, wzbudzi nienawi, zacz wojn? Kade przekn z trudem. Tak. Dlaczego? Bo wierz, e ludzie wykorzystaliby to czciej w dobrym celu ni zym. I to jedyny powd? I poniewa wierz, e to jest dobre. Dobre dla ludzi, by mogli porozumiewa si atwiej. eby byli mdrzejsi. Bardziej ze sob zwizani, eby mieli dostp do swoich myli. No to ju znasz moj odpowied. Stary mnich wsta pynnie i cicho opuci pomieszczenie. Kade siedzia sam dugie chwile, nagle intensywnie wiadomy acuszka wok szyi i zawieszonej na nim pamici. W kocu wsta i pokutyka sprawdzi, czy co jeszcze zostao z obiadu.

46 Cisza przed burz

Pryce zadzwonia do Beckera po niecaej godzinie od zakoczenia spotkania. Prezydent zaaprobowa plan pod warunkami, ktre wyszczeglnia. Nie spieprz tego powiedziaa Beckerowi. Odoy suchawk i zadzwoni na Boca Raton z nowinami. Wracali do gry. W swoim pokoju Kade wyczy poczenia sieciowe, potem powoli zsun z karku acuszek i wsun pami w port tabletu. Pami pobieraa moc z urzdzenia. Oya w jego umyle, poczya si z Nexusem. Karta interfejsu Nexusa. Ta, ktr przygotowali Watsowi. I plik z danymi. Skrypt. Czego takiego si spodziewa. Pooy si na plecach i zacz kopiowa pliki Nexusa z umysu do pamici zewntrznej. Po drodze wykona kilka drobnych zmian, na wszelki wypadek. Zadowolony odczy pami od urzdzenia, zawiesi j ponownie na szyi i pozwoli, by tablet nawiza poczenie z sieci. A potem pooy si spa, czekajc na wizyt Shu. Su-Yong Shu poegnaa ostatniego VIP-a na przyjciu. Dochodzia dwudziesta trzecia. Konferencja dobiega koca. Warsztaty pokonferencyjne dobiegy koca. Powarsztatowy bankiet poegnalny dobieg koca. Shu moga wreszcie zaj si wanymi sprawami. Przygotowa si do planowania operacji w powietrzu rozleg si gos z mostka. Nichols przyglda si wszystkiemu ze zdenerwowaniem. Otwieranie pokadu startowego powiedzia mostek. Na dziobie Boca Raton odsuna si niemale jedna trzecia pokrywy, panele antyradarowe i antysonarowe cofny si do wntrza okrtu, po czym przesuwajc si gadko i powoli na bok, cakowicie odsoniy przedni pokad bojowy o dugoci czterdziestu metrw, teraz w peni przystosowany do operacji lotniczych. Dwa niewykrywalne helikoptery bojowe XH-83 Banshee, w peni zatankowane, uzbrojone i zaadowane, pojawiy si w polu widzenia. Kady mia na pokadzie pilota oraz szeciu ciko uzbrojonych, wyposaonych w najnowsze ulepszenia onierzy Navy SEALs. Zoone skrzyda wirnikw ustawiay si teraz w pozycji waciwej do lotu. Na pokadzie sycha byo zawodzenie silnikw, przybierajce na sile, w miar jak wszystkie systemy si rozgrzeway. We paliwowe odczyy si od zbiornikw kadego ze migowcw z gonym sykiem. Uzbrojenie zostao sprawdzone, na tablicach kontrolnych zapony zielono kontrolki. Silniki zielony. Pokrywy stealth zielony. Uzbrojenie elektroniczne zielony. Nawigacja zielony. Lot zielony. opaty wirnikw zostay w peni rozoone i zablokowane. Uruchomi silniki rozkaza gos z mostka. miga zaczy si obraca. Najpierw leniwie, potem szybciej i szybciej. Podmuch wywoa fale po obu stronach kaduba. Trzy sekundy do zwolnienia zaczepw. Dwa jeden Zaczepy pokadowe wypuciy podwozia z ucisku. migowce jednoczenie uniosy si w nocne niebo. Banshee wystartoway powiedzia mostek. Centrum dowodzenia, pika po waszej stronie.

 Przyjam, mostek odpowiedziaa Jane Kim. Centrum przejmuje dowodzenie. Bez odbioru. W powietrzu banshee schoway podwozie, teraz bd niemale niewidoczne dla radarw. Ich podbrzusza, pokryte kameleonowym kamuflaem, wtopi si w nocne niebo, nie bdzie ich mona wypatrze z ziemi. Dochodzia pnoc. migowce polec szybko i nisko, dotr do celu okoo pierwszej w nocy, godzin pniej wrc z Laneem i Cataranes. Zakoczy planowanie lotw usyszeli z mostka. Schowa podnonik jeden i dwa. Zamknicie pokrywy za trzy dwa jeden Zapewniajca niewidzialno pokrywa po raz kolejny zamkna si nad pokadem bojowym. Shu na wp leaa na tylnym siedzeniu opala, z tabletem w doni ledzia rozmowy i interesy po konferencji i warsztatach. Czasami zastanawiaa si, po co w ogle braa w tym wszystkim udzia. Zbliali si ju do grskiego sanktuarium Anandy. Jechali w gr krt drog. Shu bya tu tylko raz. Mnisi Anandy bardzo j interesowali. Moliwoci odpowiednio wyszkolonego ludzkiego umysu nie przestaway jej zadziwia, nawet teraz. Co mogliby osign, gdyby poczyli jej wiedz i metody szkolenia Anandy? Feng nagle wyprostowa si czujny, zaniepokojony. Co przykuo jego uwag. Co delikatnie pchno samochd, jak mocniejszy podmuch wiatru. Feng wyczy Brahmsa, ktrego odtwarza dla niej. Co si dzieje? spytaa. Ale kierowca nie odpowiedzia. Zamiast tego wyczy silnik spalinowy, pozwoli, by samochd korzysta z zasilania elektrycznego, i otworzy okna. Nasuchuje, zorientowaa si Shu. Nie bya tak niemdra, by mu przerywa. Delikatnie signa ku jego mylom, ostronie, eby go nie rozprasza. Feng co przeczy i przednia szyba staa si ekranem. Podczerwie, dowiedziaa si z jego umysu. Tam. Na ekranie podczerwieni. Dwie odlege czerwone kropki. Janiejsze ni ludzkie ciao. Ale wysoko nad ziemi. Oddalay si od nich, zmierzajc w gr. A supersuch Fenga wychwyci bardzo odlege upf-upf-upf wirnikw. Helikoptery powiedzia gono. Schowane przed radarami. Kieruj si tam, gdzie my. Shu poczua chd w odku. Mog by tajlandzkie? Znaa odpowied, zanim jeszcze zadaa pytanie. Nie. Chiskie, Unii Europejskiej albo amerykaskie. Jak dugo? Odczytaa odpowied w umyle Fenga. Jeeli utrzymaj obecny kurs i prdko, dotr do klasztoru w cigu piciu minut. Dziesi, jeeli zwolni nad grami, eby podlecie niepostrzeenie. Otworzya si na wysz wersj swojego ja. wiato i moc potnego intelektu przepyny przez ni. Wchona ca wiedz o amerykaskich helikopterach wojskowych. Bazy danych Chiskiego Departamentu Bezpieczestwa otworzyy si przed ni i poday jej wszystkie pewne i prawdopodobne miejsca, w ktrych mogyby stacjonowa siy amerykaskie oraz ich moliwoci. Wic amerykaski okrt mgby prawdopodobnie znajdowa si w Zatoce Tajlandzkiej? Gaz do dechy powiedziaa do Fenga. Musimy tam dotrze tak szybko, jak to moliwe.

Shu wycigna telefon i wybraa numer Anandy. Miaa nadziej, e zdya. Silnik benzynowy na turbinie zawarcza, budzc si do ycia w momencie, kiedy Feng przeczy si z napdu elektrycznego na wglowodorowy sprint. Telefon wytrci Anand z medytacji kilka chwil po pierwszej. Dzwonia Shu. To znaczy, e ju jest tutaj? Odebra. Dwa amerykaskie wojskowe migowce zmierzaj w twoj stron. Przewidywany czas przylotu za pi minut. Te sowa nim wstrzsny. Przylecieliby a tutaj? Zdecydowanie. Ananda w mylach nabra powietrza, wykrzycza alarmujc myl: Ukry Amerykanw. Przygotowa si na nieproszonych goci. Spojrza na swj telefon. Czy omieli si wybra ten numer? Wybra. Odebra kto mwicy po tajsku. Gos mia szorstki. Profesjonalny. Wojskowy. Mwi profesor Somdet Phra Ananda przedstawi si, wkadajc w to ca godno i autorytet, jakie posiadao jego imi. Pocz mnie z ministrem obrony. Sto dziewidziesit kilometrw dalej, w bazie lotnictwa wojskowego Korat zawy alarm. Myliwce odpaliy silniki, pomkny po pasach startowych i poderway si do lotu. W cigu sekund dwa myliwce IA-9 Rudra NG byy w powietrzu i pdziy na poudniowy zachd w kierunku Saraburi. Trzydzieci sekund pniej przekroczyy barier dwiku. Czas do osignicia celu: osiem minut.

47 Nadejcie

Kade obudzi si, bo kto szarpa go za rami. Ju wit? Nie. Shu przyjechaa? Otworzy oczy. To Bahn, mnich, ktry przynosi mu posiki i kule. Za nim jeszcze jeden. Helikopter! Mody mnich wskazywa na niebo. Helikopter! Co? Kade nie chcia lecie adnym helikopterem. Ameryka! krzykn Bahn. O nie. O kurwa, tylko nie to. Znaleli nas! Serce walio mu jak oszalae. Program uspokajajcy ju nie pomaga si opanowa. Bahn i ten drugi mnich prbowali podnie Kadea na nogi. Nie! krzykn. Na poy nieli, na poy wlekli go ku drzwiom malekiej celi. Rzuci si. Nie! Jego zacieko ich zaskoczya. Wykrci si z ich ucisku i zwali na podog. Patrzyli zaskoczeni na tego pomylonego Amerykanina, ktry nie chcia z nimi ucieka w bezpieczne miejsce. Tablet by na stoliku, poza jego zasigiem. Kule na ku, poza jego zasigiem. Sprbowa podnie si na zdrowej nodze i wywali si z jkiem blu. Tablet! wrzasn, wskazujc urzdzenie jak szalony. Bahn je zapa i wcisn mu do rk. Helikopter! jkn, znw wskazujc niebo. Kade zdj acuszek z karku. Helikopter. Kiwn gow. Amerykaski helikopter. Bahn potakiwa gwatownie i sprbowa chwyci Kadea za rami. Lane strzsn z siebie rce mnicha. Wsun pami w odpowiedni port w tablecie. Jest poczenie z sieci? Tak. Na ekranie urzdzenia pojawio si okienko pokazujce zawarto pamici zewntrznej. Odnalaz skrypt, jaki zapisa tam Wats. [Mass_Distrib] Palce Kadea zawisy na moment nad tabletem. Naprawd chcia to zrobi? W aden sposb nie zabezpieczy Nexusa 5 przed naduyciami. Wspomnienia napyny do niego nieproszone. Narong celujcy w gow Teda Prat-Nunga, pozbawiony wasnej woli przez ERD. Dalajlama martwy w kauy krwi, zamordowany przez swojego odmienionego przyjaciela. Rodzice Sam o szklanych niewidz cych oczach, opanowani przez wirus Komunii, obserwujcy jej chost, wysyajcy j, by j bito i gwacono. Wszystkie te straszne historie, jakie sysza o RCSK. Ludzie bd tego naduywa. Potwory wykorzystaj, by robi potworne rzeczy. Bdzie mia na rkach krew, warunkowanie, niewyobraalny strach i bl. Palec mu zadra. Bahn pocign go za rami, naglco. To miao miejsce daleko, w innym wiecie. Pomyla o Watsie, o tym, jak Nexus go odmieni, o Shu, jej wizji, o tym, jak bd wybierani ci, ktrzy stan si postludmi, o jej wizji, w ktrej elita postludzi rzdzia reszt ludzkoci, o Ilyi, o ich ostatniej rozmowie. Szerokie rozpowszechnienie i indywidualne wybory jednostek obrc kad technologi

na dobre w ostatecznym rozrachunku. Jeli natomiast tylko elity maj do niej dostp, to jest dystopia. Pomyla o tym, co powiedzia Anandzie kilka godzin temu. Bo wierz, e ludzie wykorzystaliby to czciej w dobrym celu ni zym. I poniewa wierz, e to jest dobre. Serce walio mu gucho. Poci si. Cae ciao zaczo dygota. Za kilka minut moe by martwy. Martwy albo w drodze do jakiej gbokiej dziury, skd ju nigdy nie wyjdzie. Czy tak czu si Wats na chwil przed tym, jak spad z sufitu, by ich ratowa? Teraz albo nigdy. Dotkn ikony trzscym si palcem. Niech Bg ma go w opiece. [Czy chcesz przesa zawarto nonika danych do sieci wiatowej? T/N] Tak, kurwa, tak. Pojawi si pasek stanu. [czenie] [Uploadowanie] [Pozostao 14 minut] Nie byo odwrotu. Cokolwiek teraz z nim si stanie, zginie, pjdzie do wizienia, przynajmniej zrobi w yciu co, co miao znaczenie. Mia tylko nadziej, e dokona waciwego wyboru. Wsun tablet pod ko i pozwoli, by Bahn i drugi mnich wywlekli go z celi. Cel w zasigu wzroku zameldowa Bruce Williams. adnych wiate. adnego ruchu. Czysto na odczytach radiowych i w podczerwieni. Rozpocz operacj poleci Nichols. Przyjem odpowiedzia Williams. Rozpoczynam zakcanie ju. Banshee odpaliy szerokopasmowe nadajniki zakcajce. Rozmieci Foki zakomenderowa Williams. W celi, ktr przed chwil opuci Kade, na ekranie tabletu pojawia si nowa wiadomo. [Poczenie przerwane] Nikt jej nie zobaczy. Po chwili ekran zgas. Sierant Jim Iverson zjecha po linie z banshee jeden. Wywietlacz w hemie pokazywa mu drog do pokoju, gdzie mia przebywa cel jeden. Jego zesp zebra si przy nim. Razem, po cichu, niemale niewidoczni, skradali si przez kompleks. Budynek by w zasigu wzroku. Zbliali si do zachodniego wejcia. Co to za dwik? HUD wywietli pierwsz kropk. Potem ju trzy, oddalajce si od budynku z drugiej strony. Poruszay si w przeciwnym kierunku. Wicej kropek. Dziesitki. Wszdzie. Klamka poruszya si, drzwi otworzyy i z budynku zaczli wylewa si mnisi, pomaraczowe szaty, yse gowy, na ich twarzach malowa si spokj. Tuziny mnichw. Setki. Rozdzwoniy si dzwony, zupenie jak w kociele za czasw jego modoci. Dziedziniec, na ktry wanie si opucili, zalay jasne wiata. O kurwa. Nichols obserwowa, jak zespoy jeden i dwa rozpraszaj si, kierujc w stron celi Lanea i dormitorium mniszek, gdzie przebywaa Cataranes. Kontakt, kontakt zameldowaa Jane Kim. Widz w podczerwieni poruszajce si

ksztaty. Co jest, do chuja?! wrzasn Nichols. Wicej ksztatw meldowa Williams. S wszdzie. We wszystkich budynkach kompleksu otwieray si drzwi, rzucajc pasma wiata na dziedziniec. Z kadych drzwi wyaniay si ciepe ciaa, zapeniay dziedzice. A dzwony biy. Wielkie dzwony. Klasztorne. Dzwoniy, dzwoniy i dzwoniy. Zapony wiata, wydobywajc z mroku dziedziniec, mnichw w pomaraczowych szatach, ktrzy zapeniali go spokojnie i w ciszy, z anielskimi umiechami. Odwrt! wrzeszcza Nichols. Odwrt! Odwrt! Odwrt! Zabra ich stamtd jak najszybciej! Spojrza na ekran numer trzy. Twarz Beckera miaa barw popiou. Misja bya fiaskiem. HUD Jima Iversona wywietli wiadomo z dowdztwa. [ODWRT, ODWRT, ODWRT] Odwrt? Pomidzy jego zespoem a wiatrakami stali pierdoleni mnisi. Byli wszdzie! Zacz wciekym szeptem odpowiada dowdztwu. Sir zawoaa Kim mamy Lanea na celowniku. Banshee jeden ma czysty strza. To nie miao znaczenia. Musieli przerwa misj. Wycofa si odpowiedzia jej. Zespoy jeden i dwa unieruchomione przez mnichw zameldowa Williams. Nadal nie wykryte. Pomidzy nimi a tyrolk mnstwo cia. Przemie lin do nich rozkaza Nichols. Bysk wiata rozjarzy jeden z ekranw. O kurwa wyrwao si Williamsowi. Nichols rozejrza si. Wszdzie twarze. Spokojne umiechy. yse gowy. Pomaraczowe szaty. Toczce si coraz bliej. Co to, do cholery, byo? Zdjcie odpowiedzia Williams. Mnisi robi zdjcia. Kontynuowa misj odezwa si Becker z ekranu. Co?! nie dowierza Nichols. Odkryli nas odpowiedzia przeoony. Za pno, by to zmieni. Strzela do Lanea. Zgarn Cataranes. Spieprza stamtd. Nichols by oguszony. Ukoczy misj. Ale mieli rozkazy, eby nie da si zapa. Z tym e ju ich przyapali Ukoczy misj. Pozwolenie na strza zakomenderowa. Druyna dwa do celi Blackbird. Koczymy misj. Kade podskakiwa dziko wsparty na ramionach Bahna i nieznajomego mnicha. Usysza niewyrane pfff i mnich po jego lewej przewrci si z haasem. Kade te si niemal wywali. Bahn ledwie go utrzyma. Zakrcili za rg, znikajc z pola widzenia helikopterw, i biegli dalej. Dokd idziemy ? krzykn Kade, podskakujc. Schowa! odkrzykn Bahn. Schody! Znw zakrcili za kolejny rg i Kade polizgn si na mokrych kamieniach. Noga poleciaa mu w gr, a bruk ruszy na spotkanie. Bahn prbowa go chwyci, przechyli si za mocno i obaj polecieli na ziemi. Usysza jaki trzask wewntrz siebie i fala blu odebraa mu oddech. Kurwa.

Bahn ju zdy wsta i teraz usiowa podnie Kadea. O Boe, jak to bolao. Iverson drgn, gdy olepia go lampa byskowa drugiego aparatu. Niemal przegapi rozkazy od dowdztwa. Kontynuowa. Rusza za celem. Przyj. HUD pokazywa cel jeden zaledwie czterdzieci metrw na pnocny zachd, ale jedyne, co Iverson widzia, to kolejne rzdy ysych mczyzn w pomaraczowych szatach, z domi schowanymi w rkawach i spokojem wymalowanym na twarzach. Zacienili krg wok niego. Obrci si, by ich obej, ale zablokowali go kolejni. Sprbowa si przepchn. Tuzin cia naparo na niego w odpowiedzi. Dwch jego towarzyszy byo tu za nim. okciami torowali sobie drog przez tum, ale zakonnicy tylko przegrupowali si wok, spychajc ich z powrotem. Masa mnichw bya niczym jeden organizm, zmieniajcy ksztat tak, by zablokowa bez wzgldu na to, w ktr stron si obrcili. To by jaki pierdolony obd. Czy ci ludzie nie wiedzieli, e Iverson i jego koledzy byli uzbrojeni? Zesp jeden, macie pozwolenie na uycie amunicji obezwadniajcej. Rozpdcie ten tum. Zrozumiaem. Iverson przeczy bezpiecznik i wystrzeli nabj uspokajajcy prosto w brzuch mnicha, ktry sta przed nim. Mczyzna cicho osun si na bruk. Natychmiast jego miejsce zaj inny, na twarzy mia wyraz absolutnego odprenia. Iverson wystrzeli jeszcze raz. Kolejne ciao upado. I jeszcze raz. I kolejne. I jeszcze raz. I kolejne. Jego towarzysze robili to samo. Mnisi za nimi apali padajcych, odcigali zwiotczae ciaa na bok i zajmowali ich miejsca. Pierdolony obd. Sam obudziy bijce dzwony. Co byo nie tak. wit jeszcze nie nadszed. Wtedy usyszaa zdyszan Vipad krzyczc po tajsku: Samantha! Musimy ci ukry! Lec tu amerykaskie helikoptery! O kurwa! Vipada wpada do celi, rozejrzaa si i chwycia Sam za rami. Chod! Chod ze mn! Zabior ci do piwnicy! Moga si podda. Odda w rce ERD. Powoa na tymczasow niepoczytalno. Nie. Nie pozwoli, eby przez ni zgino jeszcze jakie dziecko. Nie wemie udziau w nastpnym Bangkoku. Musi by jaki lepszy sposb. Vipada szarpaa j z caych si. Tdy! Do piwnicy! Schowamy si! Zoya obietnic Watsowi. Obiecaa, e ochroni Kadea. Uwolnia do. Nie, Vipado. Ty si ukryj. Ja musz walczy. W takim razie bd walczy z tob oznajmia moda mniszka. W jej gosie dwiczaa stal. Sam popatrzya na ni uwanie. Jest starsza ni ja, kiedy nauczyam si walczy, pomylaa. Dobrze odpowiedziaa dziewczynie. Plan jest taki.

Iverson strzela i strzela. Oprnia magazynek za magazynkiem. Tak samo koledzy z druyny. Wreszcie napr mnichw zela. Kilku obserwowao ich jeszcze z progw i okien. aden si nie zbliy. Cel jeden znikn z pola widzenia. HUD Iversona pokazywa ostatni pozycj celu i wektor. Nakaza druynie si rozproszy, eby obstawi moliwe drogi ucieczki, po czym ruszy w pocig. Wypad za rg budynku i znalaz si w trjktnej przestrzeni midzy przestronnym holem, gdzie medytowano, a kwaterami mnichw, przed sob mia skaliste zbocze gry. W podczerwieni nie byo wida adnego ruchu. Moment. Tam. Dwik. Stumione przeklestwo. Iverson ruszy naprzd, skrci za rg i zobaczy dwie postacie prbujce zmieci si w otwartych drzwiach. Mia ich. Ani ladu Blackbird, sir meldowaa Jane Kim. Nie byo jej w celi. Zesp dwa, rozproszy si. Przeszuka teren. Nichols kl cicho pod nosem. Moliwy kontakt zawoaa Kim. Za budynkami. Kamera z hemu ktrego czonka zespou dwa przekazaa obraz kobiety stojcej na rodku cieki, plecami do nich. Zdejmijcie j krzykn Nichols. Nie zblia si. aden z komandosw nie mg si mierzy z ulepszeniami czwartej generacji. Nagle na krawdzi ekranu pokazaa si rozmyta plama. Kamera uchwycia jaki bysk ruchu i zgasa. Ekran wypeni biay szum. Kurwa. To bya zasadzka! Sam zacigna w talii pas z noami odebrany komandosowi, ten z granatami oguszajcymi, materiaami wybuchowymi i urzdzeniem zaciskowym przerzucia przez rami. Karabinek mia zamek biometryczny, czyli dla niej by bezuyteczny. Odwrcia si do Vipady. Gotowa? Dziewczyna skina gow. Oczy miaa jak spodki. Sam splota palce, Vipada postawia stop na splecionych doniach, a Sam posaa j prosto na dach. Dziewczyna przez chwil szukaa uchwytu, znalaza i podcigna si do gry. Sam wspia si zaraz obok niej. Vipada przywara do mokrych dachwek. Sam popatrzya w niebo. Tak jak miaa nadziej, ta strona dachu, opadajca ku grskiemu zboczu, pozostawaa poza polem widzenia migowcw. Wolno pocza pezn w kierunku wierzchoka dachu. Musiaa zobaczy, co dzieje si po drugiej stronie. Kade jcza z blu, gdy Bahn wlk go chodnikiem obok pomieszczenia medytacji. Dotarli do cikich drewnianych drzwi. Bahn, nie przestajc podtrzymywa Kadea, wysupa klucze i zacz mocowa si z zamkiem. Za drzwiami prowadzce w d kamienne schody nikny gdzie w mroku. Pfffft, pfffft, klik. Kade usysza strzay. Bahn zwiotcza nagle, zacz przewraca si do przodu, Kade chcia go zapa, ale nie zdoa. Mody mnich zwali si na stopnie z cikim upniciem, potem kolejnym, po ktrym rozleg si przyprawiajcy o mdoci trzask. Kade si odwrci. Potny, ciko uzbrojony onierz celowa do niego z karabinu. Nie mia dokd ucieka. Puci futryn, odchylajc si w ty w nadziei, e jako przetrwa upadek, a potem na dole znajdzie kryjwk. Rami onierza wystrzelio, szarpno go z powrotem i cisno na skaln cian. Ciao i gowa Kadea uderzyy o kamie. Zamroczyo go. Zobaczy gwiazdy. Klatk piersiow przeszy

mu obezwadniajcy bl. Zraniona noga zaamaa si. Wczy Brucea Lee. Zobaczy przed oczyma keczka celownika. Poniej przyciski obrony i ataku. Wszystko automatycznie. Klik. Ten cel. Klik. Zdrowa noga mierzya w kolano onierza, ale kopniak nie sign celu. Olbrzym zapa stop Kadea i skrci j, zmuszajc go do obrotu i upadku na brzuch. Program zamortyzowa upadek wycignitymi rkami i po raz kolejny sprbowa kopn przeciwnika. onierz przygnit Kadea kolanem. Bruce Lee sprbowa si przetoczy i uderzy tamtego kantem doni w gardo, ale nie da rady. onierz udaremni te wysiki, zapa nadgarstek Kadea i zapi na nim kajdanki. Bruce Lee sprbowa unie biodra, zyska tyle miejsca, by umoliwi sobie obrt, ale onierz by zbyt ciki. Bruce Lee zauway n, ktry tamten mia u pasa. Sign woln rk i zacisn do na rkojeci. Olbrzym zapa go bolenie za nadgarstek, wykrci mocno i sku te drug rk. Kade szamota si jeszcze, ale onierz rbn go w ty gowy. Twarz Lanea uderzya o mokre kamienie. Poczu, jak nos pka, tryskajc fontann krwi. Znw przesta cokolwiek widzie. Kiedy odzyska zmysy, mia ju zwizane nogi. onierz krzykn co przez radio, przerzuci sobie Kadea przez rami i zacz biec. Mamy cel jeden wykrzykn Bruce Williams. Iverson wraca do banshee jeden. Druyna za nim. Doskonale pochwali Nichols. Na ekranie numer trzy Becker umiechn si lekko. Co z Blackbird? spyta Nichols. Zesp dwa dotar na miejsce. onierz jest ranny, ale yje. Ani ladu po Blackbird. Nichols zmarszczy brwi. Gdzie jeste, Sam? Gdzie jeste? Nie zmuszaj nas, ebymy zrobili ci krzywd. I nie krzywd zbyt wielu naszych. Sam zamara na szczycie dachu. Syszaa poniej szukajcych jej komandosw. Mokre dachwki najwyraniej osaniay j przed promieniowaniem podczerwonym. Przynajmniej przez chwil. Obok kulia si Vipada, przywierajc do mokrych dachwek ile si. Sam posaa jej wymuszony umiech. Dzielna dziewczyna. Dziedziniec by peen lecych mnichw. Co najmniej szedziesiciu spoczywao nieruchomo na mokrych kamieniach. Z dwch cieni na niebie zwieszay si dwie liny. Kadej strzeg onierz Fok. Uchwycia ruch przy kwaterach mnichw. Czterech komandosw pojawio si w polu widzenia. Ten w rodku nis co na ramieniu, dugi smuky ksztat w bokserkach i gipsie. Kade. Dotarli do bliszej z dwch lin i ten, ktry trzyma Kadea, przymocowa swoj map do liny, po czym mign w gr. Mogabym im pozwoli zabra Kadea pomylaa Sam. Nie. To by byo tchrzostwo. Czterech onierzy. Co najmniej. By moe wicej w migowcu. Uzbrojonych. Ulepszonych. Amerykanw. Wykonywali tak prac, jak jeszcze niedawno ona. Czy mogaby z nimi walczy? Tak, jeli bdzie musiaa. Odczekaa, a wszyscy czterej znajd si w migowcu, a potem zjechaa po mokrych dachwkach, wyldowaa w przewrocie i natychmiast zerwaa si do biegu. Ostatni, ktry pilnowa tyrolki, przerzuci karabin przez rami, zamocowa map na linie, nacisn guzik,

ruszy do gry i wtedy j zobaczy. Kto za ni krzycza. Drugi zesp dotar wanie na dziedziniec. Byli dziesitki metrw za ni. Naboje usypiajce uderzyy w kamienie u jej stp. Ostatni z Fok dotar ju do wntrza migowca, gdzie by te i Kade. Sam dopada liny, wcisna j w map i z caej siy wdusia przycisk. Urzdzenie zaciskowe szarpno j do gry, mimo e z rozpdu wprawia lin w dziki pls. Odpia granat oguszajcy od ukradzionego pasa i zwaya jego chodny ciar w doni. Jeden z komandosw pojawi si w otworze nad jej gow, celujc w ni z karabinu. Szarpna si caym ciaem, zmienia ruch liny. Strzay przeszyy miejsce, w ktrym bya uamek sekundy wczeniej. Zamachna si i rzucia granat. Marynarz zobaczy jej zamach i zanurkowa do wntrza wiatraka dla osony. Granat zatoczy w powietrzu byskawiczny uk, uderzy w krawd otworu i eksplodowa z hukiem na zewntrz. Mapa z gwizdem wcigaa Sam do migowca. Sir, mamy Blackbird. Atakuje banshee jeden. Jest na linie. Odwoaj ich rozkaza Becker z ekranu. Niech j zabior na pokad, potem zabezpiecz drzwi i obezwadni j ju w drodze na Boca Raton. Nichols kiwn gow. Syszaa, Jane. Ka im wpuci j do rodka i tam zatrzyma. Zrozumiaam. Zesp dwa wraca do banshee. Mamy to, po co przylecielimy.

48 aden plan nie przetrwa

Czarny opal pokona ostatnie wzniesienie w chwili, gdy zespoy Fok znikny w migowcach. Tam. Jest w tym Shu nadaa do Fenga. Cataranes te za chwil tam bdzie. Kobieta pdzia w stron migowca, do ktrego zabrano Kadea. Feng skierowa samochd na bram kompleksu, jakie sto metrw przed nimi. Opal skoczy do przodu, wpad przez zdobione wrota z brzu i elaza z prdkoci stu pidziesiciu kilometrw na godzin, zahamowa z piskiem opon pod taczcym kocem jednej z lin. Smuka sylwetka w biaych szatach mniszki jechaa w gr liny przy pomocy urzdzenia zaciskowego. Helikopter ruszy do przodu, ciche upf-upf opat przybrao na sile, kiedy powoli si wznosi. Lina pyna w ich kierunku, ale jej koniec unosi si w miar, jak migowiec nabiera wysokoci. Kocwka signie ich na poziomie gruntu, na wysokoci klatki piersiowej, gowy, na wysokoci trzech metrw, czterech Feng szarpn drzwi samochodu, wskoczy na mask, potem na dach, zrobi dwa kroki i skoczy wyej ni trzy metry i dalej ni trzy. Na uamek sekundy zawis w powietrzu, z wycignitym ramieniem, rozoonymi nogami, oderwany od ziemi, unosi si w powietrzu na tle nocnego nieba, a gitka lina wracaa wanie w jego stron, ale wznosia si jeszcze wyej ni on Feng zapa sam koniec lew doni w czarnej rkawiczce. Rykn triumfalnie. Przez moment wisia tak, koyszc si pod brzuchem migowca. A potem unis praw rk i zapa lin tu nad lew. Umiechn si dziko do wiatraka, maniakalny Azjata w czarnym garniturze szofera. I pocz si wspina, rka za rk. Sam dotara do helikoptera, wykorzystaa si napdu mapy, by wymykiem dosta si do rodka. Byskawicznie zanurkowaa, a co ze wistem przecio powietrze nad jej gow. Jeden z komandosw prbowa kopn j w tej niewielkiej przestrzeni, zrobia unik, obracajc si zarazem w bok. Drugi uderzy j kolb karabinu, rzucia go na tego z tyu. Ktry wcisn czerwony guzik i drzwi, ktrymi dostaa si do rodka, zatrzasny si z hukiem. O kurwa. Mamy j zameldowa Bruce Williams. Canary i Blackbird, oboje na pokadzie banshee jeden, kierujcej si ju w nasz stron. Dwjka bdzie gotowa do powrotu za dwadziecia sekund. Moliwe starcie krzykna Jane Kim. Zbliaj si dwa myliwce Krlewskich Si Powietrznych Tajlandii. Wzywaj obie banshee do natychmiastowego ldowania. Zgubi je w chmurach rozkaza Becker. Sprowadcie nasze wiatraki z powrotem. Shu signa do samochodu i przeja kontrol nad jego elektronicznym uzbrojeniem. Aktywowaa anten kierunkow o duym zasigu, wbudowan w dach opala. Zacza bada elektroniczne krawdzie migowcw. Ktrdy wej do rodka? Kady system mia luki. Kady. Musiaa je tylko znale. Amerykanie zakcali wszystkie transmisje. Przeczya si na czstotliwo daleko poza zwyczajnymi pasmami, poczya si z wysz czci jani i pyna teraz w roziskrzonej burzy danych. Jej wysza forma rozpocza przeczesywanie baz chiskiej armii i wywiadu w poszukiwaniu informacji o XH-83 Banshee. Gdzie bya ta luka? Gdzie? Sam zakrcia si w ciasnej przestrzeni. Kade zwizany i zakneblowany patrzy na ni swoim jedynym przeraonym okiem. Dwch komandosw leao, najwyraniej oguszy ich

granat. Czterech pozostaych ruszyo do ataku. Uyj ich cia przeciwko nim, uczy j Nakamura. Jeden moe pokona wielu. Pozwolia, by Wing Chun przeja nad ni kontrol. aden narkotyk nie zaciemnia jej myli. Gniew innego umysu jej nie rozprasza. Pozwolia, by jej ciaem rzdziy lata praktyki. Bya bambusowym prtem. Bya letni burz. Bya wiatrem. Po to zostaa stworzona. Zaatakowali piciami, nogami, noami i kolbami karabinw. Czterech. Obrt, unik, cios. Zabierz n. Unik, obrt, zamach. Zbij tamtego z ng. Obrt, obrt, blok. Przycignij tego blisko. Obrt, obrt, rzut. Cisna jednym z Fok w drugiego, z bliska. Ich gowy si zderzyy. Runli w pltaninie koczyn. Blok, blok, unik. Dwch pozostaych byo blisko, zapdzili j do kta. Kopnicie, zwd, przewrt. Wstaa za nimi, wolna. Byli szybcy, ale ona bya szybsza. Kopnicie, obrt cios. Jeden pad, ale za to jeden podnis si z podogi. Blok, obrt, rzut. Zderzya jednego drugim, pozbawia ich kontroli. Jeden znowu podnis si na nogi. Reszta prbowaa si pozbiera. Obrt, blok. Eksplozja na zewntrz. Kurwa. Kto do nich strzela. Helikopter zatrzs si i przechyli mocno na jedn stron. Sam uderzya twarz w przegrod. Bolenie. Natychmiast poczua na plecach komandosa, przygnit j, zaoy dwigni na szyj, unieruchomi. Cholera. Signa w ty, by mu zmiady jaja, ale palce trafiy na pancerz. Nie moga go kopn, bo nie miaa jak podnie si z podogi. Wbia mu palce w przedrami. Byo grubsze ni jej ydka. Kurwa, ale mia si. Prbowaa odgi mu rami, ale on tylko ciska mocniej. Jego kolega celowa w jej stron, czekajc, a bdzie mia czysty strza. Kurwa ma. Jej wzrok zawadzi o Kadea. Patrzy na ni szeroko otwartym jedynym okiem. N, ktry wybia jednemu z rki, by po przeciwnej stronie migowca. Gdyby tylko moga go dosign. Kade by zaraz obok. Wysaa mu to pragnienie, sprbowaa skoni do dziaania. Sign do noa zwizanymi stopami. Wierzgn, wysyajc kling w jej stron. Sam pucia potne przedrami, wycigna do do noa, chwycia rkoje kocami palcw i przysuna bliej. Cholerny krawat zaciska si coraz mocniej. Ten z karabinem za chwil bdzie mg strzeli. Chwycia n. Nie mylaa ju, nie widziaa, nie bya pewna, czy trafi. Zapaa n oburcz i z caej siy wbia w okie napastnika. Rykn z blu, gdy grafenowe ostrze dostao si midzy elementy pancerza, tnc cigna i misie. Rami opado mu bezwadnie.

Sam przetoczya si, wolna, tylko po to, by zarobi potnego kopniaka w gow i drugiego w brzuch. Celoway w ni dwa karabiny. Nie bya w stanie pozby si obu naraz. Zbrojone okno w drzwiach kaduba eksplodowao deszczem odamkw. Strzay. Jki. Pojawia si czarna rkawica, ciskajca pistolet. Za ni poda miercionony umiech Fenga. Rakiety! Rakiety! krzykn Williams. Oba myliwce wystrzeliy rakiety! Bliskiego zasigu. Banshee prbuj je przechwyci. Beckerowi oczy wychodziy z orbit. Nichols wbi palce w podokietniki. Na ekranie z obu myliwcw wystrzeliy czerwone kropki. Indyjskie shivy 3 z naprowadzaniem radarowym. Jeszcze nie namierzyy helikopterw. Czyby maskowanie byo tak dobre, jak obiecywali producenci? Oba migowce odpaliy wabiki. Pociski namierzyy je od razu, zaczy zmienia tor lotu, w miar jak wabiki zwikszay odlego midzy sob i wiatrakami. Eksplozja rozjania nocne niebo, po chwili nastpna. Dwa pociski zawoa Williams. Wybijamy si na wysoko chmur rozkaza Nichols. Strzay wewntrz banshee jeden powiedziaa Jane Kim. Nichols spojrza na ekran pokazujcy wntrze migowca. Konfucjaska Pi? Kierowca Shu? No kurwa, przecie. Jeli Blackbird przejmie kontrol nad helikopterem zacz Becker. Nichols skin gow. Aktywowa system zdalnej nawigacji na banshee jeden. Pilot rozpoczyna procedur przekazania kontroli. Jane Kim skina gow. Zrozumiaam. Rakiety! powiedzia Williams. Kolejne dwie! Feng wepchn rozbite okno, strzay z jego broni na chwil rozjaniy wntrze maszyny. Zgubi gdzie czapk szofera, ale garnitur, rkawiczki i buty wci byy w nienagannym stanie. Kule Fenga cisny jednym z Fok o przegrod, drugiego twarz na podog migowca. Sam kopna i oguszya trzeciego, trafia go w gow i zobaczya, jak oczy uciekaj mu w gb czaszki. Kolejna eksplozja wstrzsna migowcem. Pilot przechyli go mocno i szybko, niemale pod ktem dziewidziesiciu stopni. Sam spia si caa, gdy jej wiat wywin kozioka. Feng lekko stpa po pododze. Porusza si z gracj jak tancerz, absolutnie nie zwracajc uwagi na akrobacje migowca. Pozosta im tylko jeden przeciwnik, ten, ktrego Sam dgna w okie. Pez po pododze, prbujc dosign zdrow rk porzuconego karabinu. Spojrza w gr, zobaczy Sam i Fenga i zamar z palcami o kilka cali od broni. Feng patrzy mu w oczy i krci gow, jakby chcia powiedzie: Nie chcesz tego robi. Komandos nawet nie drgn. Sam spojrzaa w stron kokpitu, skd dochodzi jaki haas, i w tej samej chwili Foka sign po bro. Feng kopn go w gow, momentalnie pozbawiajc przytomnoci, po czym podnis karabin i przewiesi sobie przez rami. Sam wsuna si na miejsce drugiego pilota, trzymajc n przy twarzy tego za sterami migowca. Wchodzili w chmur. Pilot trzyma w grze obie donie puste poddawa si. Zabierz nas z powrotem do klasztoru powiedziaa Sam. Nie mog odpar. Gwno, a nie nie moesz. Machna noem.

 Centrum dowodzenia przejo kontrol zaprotestowa pilot. Odrzu ich polecenia, przejmij kontrol z powrotem. Pilot pokrci gow. Wbiem kod blokady. Nie mog przej sterw. Sam zmarszczya gniewnie brwi. Dlaczego to zrobie? Pilot wzruszy ramionami, spojrza przez rami na powalonych towarzyszy broni, na Chiczyka w garniturze i czarnych rkawiczkach, ostrze w doni Sam. Rozkazy. To nie bya najmdrzejsza rzecz, jak w yciu zrobie. Skrzywia si. Zawina noem i rkojeci uderzya go w skro. Pilot zwiotcza natychmiast. Dobrze czy naprawd nie byo sposobu, eby odzyska kontrol nad wiatrakiem? Mino sporo czasu od chwili, gdy ukoczya podstawowy kurs pilotau. Najpierw trzeba uy rki pilota, eby odblokowa zamki biometryczne. Badaa zegary i kontrolki, gdy migowiec zacz porusza si samodzielnie. Zawracali. Przejlimy stery zameldowaa Jane Kim. Sprowadzamy ich do domu. Myliwce zgubiy banshee poinformowa Williams. Najwyraniej nie mog nas zapa w chmurach. Dobrze, e po drodze do domu mamy mnstwo chmur. Nichols odpry si odrobin. Do koca byo jeszcze daleko, ale wygldao na to, e moe im si uda. Achhhh, pomylaa Shu. Jest i luka. Sami j dla niej otworzyli, akurat w tym konkretnym migowcu, ktry mia na pokadzie Cataranes i Fenga. Shu studiowaa strumie komend pyncych do i ze migowca, porwnaa z danymi zebranymi w bazach Ministerstwa Obrony. Tak. Teraz, kiedy otworzyli jej drzwi, moga przej kontrol nad helikopterem. Antena opala oya na jej mentalny rozkaz. Tam. Signa i banshee jeden zacza zawraca. Jane Kim zmarszczya czoo. Sir, banshee jeden nie odpowiada. Zostaam wyczona. Zaczyna zawraca. Kokpit przej kontrol? Czy pilot nie wbi kodu blokady? Kod nie zadziaa? Kim stukaa w konsol. Nie, sir. To chyba inny sygna. Banshee dwa przeczesuje okolic, prbuje zlokalizowa rdo Wyglda na to, e sygna nadawany jest gdzie niedaleko celu. Co, do cholery? Banshee jeden zawraca w stron klasztoru i traci wysoko, sir. Jeszcze chwila i wyleci z chmur. Wylij przed nimi banshee dwa. Namierz ten sygna, chc dokadnie wiedzie, skd pochodzi. Wyprowad nas z chmur, eby byo co wida, jeli musisz. Co przeoczylimy? zastanawia si Nichols. Co tam si dzieje? Przyjem powiedzia Bruce Williams. Wychodzimy poza lini chmur teraz. Namierzam ponownie zaraportowaa Jane Kim. Dane telemetryczne naoyy si na wzmocniony obraz z kamery. Tam! krzykn Williams. Obraz przybliy si. Czarny sedan. Opal. Chiskie rejestracje. Su-Yong Shu. Becker zacisn usta.

 Czy moemy wzi j yw? Nichols potrzsn gow. Nie z tymi myliwcami na karku. Becker zerwa poczenie z Boca Raton, na swoim prywatnym telefonie wybra numer doradcy do spraw bezpieczestwa narodowego, Carolyn Pryce. Dostarczycie dowd mwia otrzymacie pozwolenie na podjcie dziaa. Kto odebra. Doktor Pryce, mamy potwierdzenie na to, e Bardzo mi przykro, ale doktor Pryce jest teraz na spotkaniu z prezydentem. Czy mog przekaza, aby do pana oddzwonia? Kurwa. Z tej strony wicedyrektor ERD. Musz z ni pilnie porozmawia. To nie bdzie moliwe, sir, jest na spotkaniu z prezydentem. To j tu cignij, prosz. Przepraszam sir, ale to bardzo wane spotkanie. To jest wyjtkowo pilne. Mog ewentualnie wysa jej wiadomo w cigu kilku minut. Kurwa. Becker zakoczy poczenie i trzasn telefonem o biurko. Wygldao na to, e wszystko bdzie na niego. Rok wyborw, przypomnia sobie. Poczy si z powrotem z Boca Raton. Pan Nichols? zapyta. Tak, sir odpowiedzia Nichols. Wydawao si, e jest speszony. Panie Nichols, czy zgadza si pan z tym, e wideo ukazuje komandosa chiskiej Konfucjaskiej Pici, atakujcego amerykaski helikopter wojskowy? Tak, sir. Panie Nichols, czy dowody wskazuj, e ten onierz Konfucjaskiej Pici zabi wanie kilku marynarzy amerykaskich? Tak, sir. Panie Nichols, czy dowody pozwalaj panu zaoy niemale na sto procent, e wspomniany komandos jest kierowc i osobistym ochroniarzem profesor Su-Yong Shu? Tak, sir. I wreszcie, panie Nichols, czy wedug paskiej zawodowej opinii chiski samochd, ktry pan widzi, rozpocz elektroniczn walk z amerykaskim wojskowym statkiem powietrznym i usiuje w statek uprowadzi? Tak, sir. Definitywnie. Becker spojrza w d, na swj telefon. Nie bdzie adnej pomocy. Wszystko spadnie tylko na jego gow. Panie Nichols, prosz wyeliminowa ten samochd. Tak jest, sir. Z przyjemnoci. Nichols wyda rozkaz. Banshee dwa opucia nos. Zesza niej, w kierunku klasztoru raz jeszcze, i odpalia rakiety. AGM 101 popdziy ku czarnemu opalowi z przyspieszeniem rzdu dziesiciu g. Shu natychmiast poczua rakiety. Zmierzay w stron samochodu. Nie moga przebi si przez zabezpieczenia drugiego helikoptera, ale rakiety to ju bya zupenie inna sprawa. Caa ich wiedza o celu pochodzia z zewntrznego rda. Shu wprowadzia zmiany w ich prymitywnych

umysach, posyajc je z powrotem do migowca, ktry je wystrzeli. Rakiety zeszy z kursu meldowa Williams. Wracaj do banshee dwa. rodki przeciwdziaania. Banshee dwa wypucia wabiki z obu burt, rakiety popdziy za nimi i eksplodoway po obu stronach niewidocznego migowca. Banshee przeleciaa przez pomienie, czarny ksztat wyoni si z kbicej si chmury czerwieni i natychmiast zmniejszy wysoko, szykujc si do ostrzelania samochodu. Przeczy na bro maszynow rozkaza Nichols. Nie uywa pociskw z naprowadzaniem. Zrozumiaem powiedzia Williams, gdy banshee dwa schodzia niej, niej i niej. Ognia. Z dugich na metr luf bluzn ogie. Dugie na stop pociski z rdzeniem ze zuboonego uranu posypay si na czarnego opala, rozrywajc go na strzpy. Samochd siad, gdy poddao si zawieszenie. Straci anten w pierwszej sekundzie ostrzau. Pociski dotary do silnika i zbiornikw z paliwem i rozerway je, krzeszc iskry, ktre zapaliy opary i doprowadziy do wybuchu benzyny, posyajc w gr kul ognia wielk na pidziesit stp. Samochd rozpad si na dwie czci. Cel wyeliminowany ogosi Williams. Shu ju niemal cigna helikopter z powrotem. Ju go widziaa, odlegy zaledwie o kilkaset metrw. Chciaa sprowadzi ich na ziemi, a potem wykorzysta ten migowiec przeciwko drugiemu. Kule posypay si na jej samochd, obracajc go w kup zomu. Od razu stracia poczenie ze migowcem. Samochd zosta niemale rozniesiony na kawaki, a potem eksplodowa. Shu obserwowaa jego zagad z cienia, wcieka. Prbowali j zabi. Znowu. Teraz signa do banshee jeden bezporednio swoim umysem. Osigna maksymalny zasig bez wspomagania. Jakby zaledwie dotykaa maszyny czubkami mentalnych palcw. Ale dotkna. Helikopter zareagowa na jej myli. Sprowadzi go z powrotem, uwolni swoich, a potem pokae tym aroganckim Amerykanom, z kim tak naprawd walczyli. O tak, pokae im. Wtedy zaczli z ni walczy. Banshee jeden zaczyna reagowa zameldowaa Kim, a chwil pniej stkna sfrustrowana. Nadal mi si opiera. Kto tam jeszcze jest i dziaa przeciwko mnie. Williams rozpocz namiar. Banshee dwa zebraa dane, zataczajc okrg nad kompleksem. Sygna jest sabszy, ale wyrany zameldowa. Jego rdo jest przy jednym z budynkw. Jeli to Shu, to nadal yje. Zdj j zarzdzi Nichols. Zidentyfikowano wystrzelenie rakiet! krzykn Williams. Myliwce wrciy. Cztery rakiety w powietrzu. Kurwa zgrzytn Nichols. Manewr odejcia! Aktywowa pajki. Ogie do kadego celu. Wykona uderzenie niszczce na cele priorytetowe! Zrozumiaem. Ogie do kadego celu. Shu cigaa banshee do siebie. Sygna nadawany przez Amerykanw stara si zawrci helikopter. Shu kazaa mu zej niej. Amerykanie wej wyej. migowiec wykonywa jaki obkany taniec. Shu wiedziaa, e nie wygra. Samochd by potnym narzdziem, teraz go stracia. Tak

cika walka bez adnej pomocy zabijaa j powoli. Nexus nadawa z maksymaln si, wzy osigay granice moliwoci, zuyway kady dostpny im dul energii, rozszerzajc pasma. Powstae w procesie ciepo przegrzewao jej mzg. Potworny wydatek energii drenowa glukoz z jej krwiobiegu, osabia j, skazywa neurony na mier godow. Opada na kolana. Zobaczy j mnich i pospieszy z pomoc. Musiaa to skoczy. Teraz. Ju. Resztk si woya w ostatni strumie myli, pocigna helikopter w d, jeszcze niej i niej, odbierajc moc wirnikom. Miaa ostatni szans, by ich uratowa. Ostatkiem si krzykna wprost do ich umysw. Gdy tylko helikopter zacz zawraca, Sam chwycia drek. Nic to nie dao. Nic, co robia, nie miao adnego wpywu na migowiec. Z klasztoru uniosa si kula ognia. Co tam wybucho. Helikopter zadygota, zacz zachowywa si cakowicie chaotycznie. Ju niemal dotarli do celu, byli ju nad jeziorem, u stp klasztoru. A potem migowiec zacz obraca si w lewo, szarpn w prawo, opad, nabra wysokoci, obraca si, podskakiwa, przechyla szaleczo. Sam walia w tablic rozdzielcz, domi swoimi i pilota, prbowaa wszystkiego, by zmusi migowiec do posuszestwa. Bezskutecznie. To by jaki obd. SKACZCIE DO JEZIORA. TO WASZA JEDYNA SZANSA. Shu. Konsole nie reagoway. migowiec nurkowa, nie przestajc taczy, szarpic si to w jedn, to w drug stron, tracc wysoko. Jezioro byo zaledwie trzydzieci stp pod nimi. Wiatrak uspokoi si, odwrci, zapa rwnowag. Sam usyszaa jaki dwik z kokpitu. Zobaczya mrugajce wiateko. Rakieta w powietrzu namierzanie celu. Czas si zbiera! Feng rozci Kadeowi plastikowe kajdanki i obj go mocarnym ramieniem. Uderzy doni w awaryjne zwolnienie blokady drzwi. Zawiasy eksplodoway natychmiast. Spojrzeli w nocne niebo, na ktrym lniy zowieszczo dwie kropki. Pomienie z silnikw odrzutowych rakiet. Sam usyszaa, jak zmieni si dwik dochodzcy z kokpitu. UCHWYCENIE CELU. O kurwa. Rozwalenie drzwi rozwalio te ich kamufla i natychmiast banshee pojawia si na radarach rakiety. Feng skoczy wraz z Kadeem. Sam instynktownie signa do tyu, zapaa za pas komandosa, ktremu wczeniej uszkodzia okie, i skoczya, cignc go za sob. Przez chwil nic si nie dziao. Pyna w chodnym nocnym powietrzu. Pociski uderzyy w wiatrak nad ni, eksplozje wypeniy nocn cisz dwikiem rozdzieranego metalu, oguszajcym uuusz rozpalonego powietrza. Potna sia pchna j w d, ku zbliajcej si byskawicznie powierzchni wody. Kurwa! zakla Jane Kim. Nichols nigdy dotd nie sysza z jej ust przeklestwa. Banshee jeden trafiona. Powtarzam, banshee jeden trafiona. Strata bezpowrotna. Nichols patrzy na ekran. Banshee dwa unikna przeznaczonych dla niej dwch rakiet, a to znaczyo, e myliwcom zostaa ju tylko bro maszynowa. Ka im wraca w chmury krzykn. Spieprzaj a si kurzy, szefie odpowiedzia Williams. Idzie w gr w gr

Czterysta metrw do pokrywy chmur. Na ekranie widzieli, jak myliwce zawracaj, szykujc si do nastpnego podejcia. To by wycig i nikt nie mia wtpliwoci, e samoloty maj przewag. Kontakt wzrokowy z myliwcami. W gosie Williamsa wyranie sycha byo napicie. Otworzyy ogie maszynowy. Widzieli na ekranie, jak dziaka na dziobach rudr pluny ogniem. Do pokrywy chmur zostao dwiecie metrw. Nichols patrzy bezradnie, jak pociski doganiaj banshee dwa, jak urywaj jej ogon, jak rozszarpuj gwny wirnik. Helikopter zakrci si wciekle, przechyli pod ktem czterdziestu piciu stopni i zacz traci wysoko w tempie przyprawiajcym o mdoci. Spad z nieba, krcc si wok wasnej osi, i uderzy w zbocze gry z prdkoci pidziesiciu mil na godzin. opaty wirnika wgryzy si w ska, pky i zasypay kadub migowca kawakami metalu mkncymi z niesamowit prdkoci, zapalajc w ten sposb paliwo. Poncy wrak banshee dwa stoczy si po grskim zboczu. Myl, e do ju widzielimy usyszeli gos dowdcy statku. Schodzimy pod wod. Nikt nie zaprotestowa. W klasztorze, w dormitorium, w niewielkiej celi pod wskim kiem bysn ekran tabletu. [Poczenie przywrcone] [Pozostao 14 minut]

49 Szkodnik

Kade odzyska przytomno na tylnym siedzeniu pick-upa, jadcego w gr po krtej drodze. By kompletnie przemoczony i owinity kocem. Feng przytrzymywa go ramieniem. Chiczyk zgubi marynark i rkawiczki, zosta w biaej koszuli i spodniach, te cakowicie mokrych. Sam siedziaa po drugiej stronie, w mokrych szatach mniszki, i trzymaa na muszce nieprzytomnego czonka oddziau Navy SEALs. Kade zakaszla. Kaszel by mokry. Tym razem nie ogie, a woda. Nastpnym razem pewnie go pochowaj ywcem. Albo wyrzuc w prni. O wanie. Prnia. Sam podchwycia kilka jego myli i prychna miechem. yjesz, Kade, ciesz si. Jestem, khem, khem, absolutnie khem, khem zajebicie, khem, khem szczliwy. Zarwno Sam, jak i Feng rozemieli si. Zaraz ci posadzimy przy ogniu stwierdzi Feng. Kade kiwn gow. Pomys przypad mu do gustu, bo dygota cay mimo temperatur waciwych Tajlandii. Shu spotkaa ich przy kompleksie klasztornym. Jej widok by balsamem dla oczu. Uciskaa Fenga, Kadea, a nawet Sam. Feng ponis Lanea w stron masywnego paleniska w kuchni. Klasztor pogrony by w chaosie. Na dziedzicu stay wojskowe ciarwki z zamontowanymi karabinami maszynowymi i niewielkimi wyrzutniami rakiet. Ananda rozmawia z jakim oficerem. Przytomni mnisi zacigali tych nieprzytomnych do holu, gdzie zwykle medytowano, teraz za urzdzono tymczasowy lazaret. Sam przerzucia sobie przez rami jeca, co wygldao naprawd komicznie, i oznajmia, e idzie zaatwi mu opatrunek i przekaza go tajskim wadzom. Shu posza porozmawia z Anand. W kuchni krcio si jakie p tuzina Tajw. Przygotowywali gigantyczne dzbany herbaty i jeszcze wiksze zupy. Feng znalaz krzeso, zacign je w poblie paleniska i zoy na nim Kadea niemale delikatnie. Chiczyk znalaz jakie mae naczynia i nala im obu herbaty. Dzikuj, Feng. I dziki za ocalenie. Jestem twoim dunikiem. Feng kucn przed ogniem, tu obok Kadea. Powiniene podzikowa Su-Yong stwierdzi. To j bdzie sporo kosztowa. Co masz na myli? Feng patrzy w pomienie. Szefom w Chinach to si nie spodoba. Straszny baagan. Publicznie. Ona jak wy to mwicie? Zagraa niejedn kart. Kade nie wiedzia, co powiedzie, wic milcza. Feng nadal spoglda w ogie. Pamitasz, gdy si poznalimy, nazwae mnie robotem? Niewolnikiem? Pamitam potakn Kade. Jestem wolny. Jestem wolny dziki niej. Upi yk herbaty. Teraz suba ojczynie jest moim wyborem, ale przede wszystkim wybieram j. W tym wanie momencie Su-Yong doczya do nich. Umiechaa si, emanowaa ulg. Tylko jedna ofiara powiedziaa. Jeden mnich zgin. Pozostaym nic nie bdzie. A

Tajlandczycy cign siy do obrony klasztoru. Amerykanie nie bd mogli podj kolejnej prby bez wypowiadania wojny. Kade poczu ucisk w piersi. Ktry? Shu spojrzaa na niego zaskoczona, nie rozumiaa pytania. Ktry mnich? Ten, co zgin? Jak si nazywa? Achh zrozumiaa. Nowicjusz. Zosta trafiony i skrci kark, spadajc ze schodw. Bahn. Bahn Kade zapatrzy si w trzymany w doni kubek. Nastpny martwy. Nie powiniene by taki ponury zacza Shu, a potem nagle jej oczy spojrzay gdzie w przestrze, niewidzce. Bya gdzie bardzo daleko. Kade i Feng obaj patrzyli na ni zaniepokojeni. Wrcia do nich, promieniowa z niej szok. Gniew. Wpatrywaa si w Kadea. Co ty zrobi?! Pajk BR-6-7-21 przyczai si w rogu pod sufitem. Trzydzieci siedem minut temu, o 1.08 czasu lokalnego, inicjowano tryb bojowy. Obowizujcy protok uycia siy, wczeniej nakazujcy jedynie obserwacje, teraz brzmia: wyeliminowa. Ogie do kadego celu. Znale i wyeliminowa cele priorytetowe. BR-6-7-21 powoli szed wzdu ciany w miejscu, gdzie czya si z sufitem, dokonujc identyfikacji celw. Do pomieszczenia weszy osoby odpowiadajce rysopisom celu priorytetowego gamma i trzeciorzdnego celu sigma. BR-6-7-21 przesun si, by zyska lepsz widoczno. Tak, z wysokim prawdopodobiestwem dwa obiekty w ksztacie czowieka byy odpowiednio celem priorytetowym gamma i trzeciorzdnym celem sigma. W chwili uzyskania potwierdzenia w pomieszczeniu pojawi si cel priorytetowy alfa. Kontrola ludzka bya aktualnie niedostpna. BR-6-7-21 przeanalizowa instrukcje i sprawdzi biecy status. Protok uycia siy brzmia: wyeliminowa. Cele byy aktualne. Ogie do kadego celu. Nie majc kontaktu z kontrol ludzk, BR-6-7-21 skontaktowa si z brami, nie przestajc zarazem powoli zblia si do celw. Odpowied uzyska w tej samej chwili, w ktrej osign zasig strzau. Dziewidziesit pi procent jego braci, z ktrymi zdoa si skontaktowa, potwierdzao jego wnioski. Pajk BR-6-7-21 zaj pozycj na czeniu ciany i sufitu, uruchomi malek wyrzutni nasczonych neurotoksyn mikrostrzaek, zaadowa i strzeli. Co ty zrobi?! domagaa si odpowiedzi. Au! Co ukuo Kadea w praw do. Spojrza w d, zirytowany i zaskoczony zarazem, i zobaczy kropelk krwi. Feng ju by w ruchu. Doskoczy do pieca i zapa wielgachny gar wrzcej wody. Chlusn wrztkiem na co na cianie, skoczy i z caej siy opuci gar na to co, gdy spado na podog Jeszcze raz i jeszcze raz, i jeszcze raz. Su-Yong Shu osuna si na kolana midzy Kadeem a paleniskiem. Z boku jej szyi poyskiwaa kropelka krwi. Feng odwrci si w ich stron, mia czerwon plamk na piersi. Kade straci czucie w rce. Neurotoksyna szepna Shu. Ocal chopca. Feng obrci si byskawicznie, w doni trzyma tasak. Ogromny. Kade wytrzeszczy oczy.

 Feng, nie! Chiczyk jedn rk zapa Kadea za nadgarstek, drug z tasakiem unis nad gow. Kade sprbowa si wyrwa, ale rwnie dobrze mgby prbowa uwolni si ze stalowego imada. Nie!!! wrzeszcza rozpaczliwie. Nieee!!! Ogie bysn dziko na ostrzu tasaka. wiat zwolni. Niemal stan w miejscu. Kade zobaczy, jak w twarzy Fenga drga misie, jak napinaj si cigna jego nadgarstka, jak wyraz twarzy staje si zacity, a tasak opada niej, niej i niej, z gwizdem krelc powietrzu dugi uk, by przej przez przedrami Kadea i wgry si gboko w drewniany podokietnik. Kade szarpn si w ty. Rami byo wolne. Nie mia ju prawej rki, caego przedramienia, kikut koczy si cal pod okciem. Nie czu blu. Tylko szok. Co? Co? Co? Krzycza z przeraenia, z szoku, a potem wreszcie z blu. Feng owin mu co poniej bicepsa. Pasek. Zacisn, wstrzymujc krwawienie. Przesta krzycze. Ju tylko patrzy. Na porczy krzesa, jego rka, rka, ktra kiedy bya jego, zaczynaa bledn. Palce drgay lekko. Odwrci si i zobaczy Shu. Jej twarz szarzaa. Su-Yong dotkna jego umysu. Bl ustpi. Szok nie. Feng klcza przy niej, wysysa krew z ranki na szyi, raz po raz wypluwajc toksyn. Nie mia szans jej uratowa, Kade widzia to w jej umyle. I tylko patrzy. Kade odezwaa si do niego znw prbowali mnie zabi. Jej myli byy sabe, umys si rozpada. Znw. Teraz to widzia. Zrozumia. Ogie, ktry zabi jej mentora, Yang Wei. Wrak limuzyny. Yang Wei uwiziony na miejscu obok niej, tam gdzie powinien siedzie jej m. Krzycza, ponc ywcem. Ona te si palia. Jej wosy stay w pomieniach. Nogi miaa zmiadone. Bya uwiziona we wraku obok Yang Wei. Jej skra czerniaa w ogniu. Co przebio jej brzuch. Krew tryskaa strug. Puca wypenia dym. Nienarodzone dziecko w jej onie. Nie Ling. Wczeniejsze. Nienarodzony synek. St operacyjny. Ogolona gowa. Nie bya chora. Bya miertelnie ranna. Umieraa od poparze. W pucach miaa pyn. System immunologiczny si podda. Jej ciao trawiy infekcje. Desperackie rodki. Praca, ktr wykonywaa z mem i Tedem Prat-Nungiem. Nanity, ktre przegryzay si przez barier krew mzg, przez tkank nerwow, rejestrujc wszystko, niebaczne na spustoszenia, jakie siay wrd komrek w swym pdzie do zachowania danych. Proces, ktry doprowadzi do digitalizacji struktury jej mzgu. Ktry koczy si fiaskiem za kadym razem wczeniej. adnej nadziei dla jej ciaa. Jedynie szansa dla umysu. Za pno dla jej nienarodzonego synka. Bl. Strach. Zagubienie. Transcendencja. Nienawi. Prbowali j zabi. Prbowali zabi jej ma. Zamiast tego zabili jej mentora. Zabili jej nienarodzonego syna. Zmienili j. Przeobrazili w istot, ktra nimi gardzia. W istot, ktra ich zniszczy. Gobelin jej myli rozplata si na pojedyncze pasma.

Feng wysaa do Kadea. Zaufaj Fengowi! Nie! odpowiedzia. Nie musisz nienawidzi! Nie! Za pno. Odesza. Sklonowane ciao umaro. Feng zerwa si na nogi, krzyczc co po tajsku. Usta mia szkaratne od krwi Shu. Koszula bya zbryzgana czerwieni. W miejscu, gdzie trafia strzaka z neurotoksyn, w materiale zostaa maleka dziurka, a jednak Feng wci y. Kade nie rozumia jzyka, ale nie musia, eby wiedzie, co krzyczy Chiczyk. Pajki! Pajki! Zabjcy! Znajdcie je i zniszczcie. Kade siedzia nieruchomo przed ogniem, z poszarzaym ciaem Shu wspartym o kolana, kikutem rki obwizanym paskiem Fenga. Tak znaleli go Sam i Ananda.

50 W sieci
Walka o dystrybucj plikw Nexusa 5 trwaa ju prawie trzydzieci jeden godzin. Zacza si o 14.21 czasu wschodniego w niedziel, dwudziestego dziewitego kwietnia. Do sieci ASIACOM podczy si anonimowy tablet i zacz uploadowa due skompresowane pakiety do serwisw hostingowych na caym wiecie, publikujc je na tablicach biuletynowych, wrzucajc linki na popularne strony z wiadomociami i na strony wymian prac naukowych na caym wiecie. Zautomatyzowane programy cenzorskie w Stanach Zjednoczonych wykryy nowe pliki, odnotoway ich odniesienia do sw i terminw ze swojej czarnej listy, prdko, z jak pliki si rozprzestrzeniay. Zaalarmoway ludzkich operatorw i zaoyy tymczasowe blokady plikw w firewallu Elektronicznej Tarczy Ameryki Pnocnej. Pitnacie mil na poudnie od Baltimore, w bazie wojskowej Fort George G. Meade, w dwudziestopitrowym szecianie ze stali i czarnego refleksujcego szka, gdzie mieci si siedziba Agencji Bezpieczestwa Narodowego, dyurni inspektorzy zaczli dostawa alerty od swoich programw. Kto rozprowadza pliki, w ktrych pono zawarte byy instrukcje, jak zsyntezowa Nexusa 3 oraz jak przekonwertowa go w Nexusa 5. Programy cenzorskie dostay polecenie zakcenia transferu plikw na cay wiecie. Nadzorujcy oznaczy wydarzenie i przekierowa je do Departamentu Usuwania Globalnych Zagroe Technologicznych. Systemy w Europie, Chinach, Rosji, Japonii, Indiach oraz w osiemdziesiciu innych krajach otrzymay wiadomo natychmiast. Wiele z nich byo ju wiadomych zaistniaej sytuacji i rozpoczo zapobieganie w swoim wasnym zakresie. W dwch trzecich internetowych odbiornikw na planecie rozpowszechnianie plikw zostao zatrzymane. Inspektorzy pogratulowali sobie. Szybka akcja i midzynarodowa wsppraca po raz kolejny ocalia czowieczestwo przed zagroeniem ze strony transczowieczestwa. O 15.38 czasu wschodniego nastolatek w Portland w Oregonie, ktry zdy pobra pakiety, zanim zostay usunite, spakowa je ponownie i udostpni na stronie p2p, nadajc im now nazw: Przekszony neuro shit, ktry powiniene obczai od Aksona i Synapsy. Nazwa nawizywaa do uznanych autorw oprogramowania neuronowego zawartego w kilkunastu plikach z paczki. Inni uytkownicy sieci p2p zaczli pobiera i udostpnia archiwa po pobraniu. Programy cenzorskie, ktre nie znalazy w cigu ostatniej godziny nowych kopii zablokowanych plikw, zainteresoway si t now dystrybucj. Demony wgray nowe sygnatury plikw, uywajc protokou nadzwyczajnego, zalogoway si do wewntrznych systemw kadego dostawcy sieci w Stanach Zjednoczonych i doday nowe sygnatury do listy plikw zablokowanych. Sygnatury zostay natychmiast rozesane do wsppracujcych agencji na caym wiecie, posiadajcych takie same uprawnienia. Rozprzestrzenianie si danych zostao ponownie zatrzymane. Co najmniej czterysta pidziesit komputerw, tabletw i telefonw na caym wiecie zdyo pobra pakiety. Inspektorzy wezwali swoich kierownikw, po czym zaczli kontaktowa si z inspektorami z innych krajw. Personel kryzysowy zosta wezwany do biura. Zmieniono priorytetowanie filtrowania i

blokowania, aby przydzieli tej kwestii wicej ludzi i mocy obliczeniowej. Dostp do neuronaukowych gazet i artykuw dotyczcych zdrowia, ktre wspominay o synapsach i aksonach, sta si nieregularny. E-maile, wiadomoci, posty online wspominajce o tym cokolwiek zaczy odbija si tajemniczo lub te znika po cichu, aby nigdy nie dotrze do celu. O 18.11 czasu wschodniego gwiazda filmw dla dorosych, opalajc si w Miami w kocowej fazie epickiej imprezy weekendowej, napisaa, e zawsze chciaa dowiadczy tego, co czuj jej kochankowie, gdy j pieprz, i e moe wanie to daoby jej tak moliwo. Opublikowaa link do zbanowanych plikw. W cigu nastpnych trzech minut czterdzieci osiem tysicy jej fanw klikno tylko po to, aby eby dowiedzie si, e do danych nie ma dostpu. Kilkuset szukao dalej, znaleli inne odnoniki do pobrania rzekomego Nexusa 5, odkryli, e absolutnie aden z nich nie dziaa, i zaczli spekulowa dlaczego. Ich spekulacje z kolei szybko zaczy by odrzucane przez dostawcw Internetu albo znikay z sieci zaraz po opublikowaniu. Tworzc w ten sposb wicej i wicej spekulacji. O 21.44 czasu wschodniego strony konspiracyjne hostowane w Meksyku zaczy podawa, e amerykascy cenzorzy blokuj w sieci nowy zestaw warunkw i plikw. Cywilni libertarianie odpowiedzieli na posty agresj. Do 22.30 czasu wschodniego program cenzorski i inspektorzy z NSA zidentyfikowali i zneutralizowali ponad osiemdziesit nowych dystrybucji oryginalnych pakietw, kady z nich mia now nazw opisujc zawarto i zmodyfikowany sposb kompresji lub dugo pliku tak, aby zmieni jego sygnatury w celu zmylenia zautomatyzowanych cenzorw. Demony otrzymay komend, aby najpierw odfiltrowywa, a potem sprawdza zgodno. Urzdnicy NSA byli umiarkowanie optymistyczni. Pliki si rozprzestrzeniay, ale powoli. Nie zmieniy si w wirusa. Mogli to opanowa. Ten optymizm utrzymywa si prawie przez dziewi godzin. O 7.23 czasu wschodniego w poniedziaek programy cenzorskie zaczy zgasza prawdopodobne nowe trafienia. Dziesitki prawdopodobnych trafie na rnych poziomach pewnoci, setki, tysice podejrzewanych trafie, kade z inn nazw pliku i inn sygnatur. Wczeniej nieznany haker Mutat0r przechwyci oryginalny pakiet i zmutowa go w multum nowych wariantw, dodajc nowe niezwizane pliki, przeporzdkowujc te istniejce, wypeniajc pocztek lub koniec archiwum tekstami z Biblii lub Rejestru Kongresowego, dodajc losowe strony z sieci, kompresujc na nowo paczk, uywajc tysicy rnych kombinacji parametrw kompresji. Kady plik ze zmutowanej generacji mia now nazw, czasami pozbawion sensu, czsto le zapisan, z dodanymi nowymi znakami lub usunitymi, synonimy, slang i wiele substytutw dla oryginalnych znacze, pozamienian kolejno sw. Kady mia inn sygnatur. Dziesitki tysicy zaraonych maszyn zaczo wypluwa pakiety do sieci, emitujc w ten sposb ponad milion unikalnych paczek. Uderzyy na strony p2p, strony mediw, strony z wiadomociami, magazyny naukowe, wysay e-maile do kadego, kto pisa na stronach zwizanych z nauk, lekami oraz na wielu innych. Programy cenzurujce wyapay ponad dziewidziesit procent tych plikw. Dziesitki tysicy przeszy dalej. Kade cignite archiwum przy rozpakowaniu uwalniao now generacj pakietw. Po niedugiej chwili sie zalay nowe generacje plikw, ktre zmutoway z tych, ktre przeszy przez kontrol demonw. Niektre warianty prosiy uytkownikw, ktrzy je pobrali, o wpisywanie nowych nazw, eby mogy zosta dodane do nowej generacji mutantw.

Ewolucja i ludzki spryt zostay wystawione przeciwko sprytowi programw cenzurujcych. Kawaek po kawaeczku wielordowa ewolucja wysuna si na prowadzenie. Agenci NSA zbyt wolno zorientowali si, jaki rozmiar ma ta epidemia, a kiedy ju si zorientowali, wstrzymali wszelki ruch p2p w Stanach Zjednoczonych, systematycznie umieszczajc w piaskownicy kady komputer zidentyfikowany jako rdo nowej infekcji, uywajc tylnych drzwi programw pocztowych, eby odfiltrowa now generacj plikw. Za pno. W tym momencie zarwno pliki, jak i kod do tworzenia pozornie losowych mutacji dotary do trzydziestu tysicy systemw na wiecie. Wysiki NSA z trudem powstrzymyway rozpowszechnianie plikw. W Meksyku, Uzbekistanie, Brazylii, Algerii, Turcji, Chorwacji, Kenii, Indonezji, RPA, w Wietnamie i tuzinach innych pastw Nexus 5 rozprzestrzenia si szybciej ni poar lasu. Amerykaskie, chiskie, europejskie i indyjskie wadze walczyy z epidemi przez kolejne czternacie godzin. Korzystali z ukrytych wczeniej tylnych furtek w systemach, by instalowa filtry, potne boty, majce za zadanie zdejmowa serwery hostujce pliki, pozbawili adresw sieciowych szczeglnie trudne regiony, wyczajc cae partie globalnej sieci na dugie godziny. Aktywno biznesowa zostaa opniona, rynek akcji si zaama, na ulicach tworzyy si korki, bo mdre planowanie trasy nagle zgupiao. Zaczo pada gospodarowanie energi elektryczn. Automatyczne fabryki i pocigi stany. Piloci chwycili instrukcje obsugi swoich samolotw, a kontrolerzy lotw zostali zasypani probami o instrukta. Ale to wci byo za mao. Kadej godziny nowy wariant plikw pojawia si, mutowa, replikowa. O 9.08 czasu wschodniego NSA przyznaa si do poraki i odesaa do domw personel wykoczony ponad trzydziestogodzinn walk. Na wiecie walka z dystrybucj osaba, za to ciekawo, co te napotykao takie trudnoci w dystrybucji, wzrosa. W Madrycie psychiatra przeczyta zapis eksperymentw z ogromnym zainteresowaniem. Czyby mona byo znale kliniczne zastosowanie tego narkotyku i umoliwi lekarzowi kontakt z umysem pacjenta? Czy to byo moliwe? W Hyderabad przedsibiorca poszukujcy nowych produktw oraz technik finansowy mieli burz mzgw na temat nowej technologii. Czy by jaki sposb, eby na tym zarobi? Czy by w tym interes na wiksz skal? Osign korzyci, robic pierwszy ruch? Jak obej zakazy Konwencji Kopenhaskiej? Ile zebra funduszy? W dolinie San Fernando producent filmw dla dorosych rozwaa robienie i sprzedawanie obrazw przy uyciu nowego medium. Nie, nie tylko filmw. To bd przygody dla dorosych. To si dopiero sprzeda. Podnis suchawk i zadzwoni do znajomego dilera. Potrzebowa Nexusa 3. Na Bali pewien wypalony niemiecki biznesmen, ktry spdzi ostatni rok, siedzc na play, palc haszysz albo zaywajc extasy w trakcie dzikich przyj w kady weekend, odczytywa kolejne strony z rosncym entuzjazmem. To dopiero by odjechany pomys! W slumsach Lahore islamski imam rozwaa, jak wykorzysta to narzdzie w witej wojnie. W wojskowym kolegium w Carlisle w Pensylwanii genera rozesa prob o sporzdzenie oceny przydatnoci nowej technologii w zaawansowanej koordynacji na polu walki. W Rio de Janeiro trzydziestoomioletni prawnik spojrza na ma, z ktrym by od

dwunastu lat. Czy to jest w stanie pomc uratowa ich maestwo? W Paryu matka autystycznego chopca spojrzaa z mioci na syna. Jak by to byo dotkn jego umysu? Czy to w ogle moliwe? Czy to mogoby zburzy mur midzy nimi? W Stambule student przeczyta dwukrotnie instrukcje syntezy Nexusa 3. Jego uczelniane laboratorium chemiczne miao potrzebne skadniki. Czy mg zhakowa automatyczny syntezator, eby wyprodukowa narkotyk? Jego kuzyn Hasan dobrze sobie radzi z oprogramowaniem. Chwyci telefon, wykrci numer Hasana. To moe by zabawne. Na caym wiecie dziesitki tysicy ludzi zastanawiao si, czym jest ta rzecz nazywana Nexusem, setki go sprboway. W sabo owietlonym biurze w Waszyngtonie Martin Holtzmann kontemplowa fiolk z Nexusem, ktr trzyma w doni. wiat si zmienia. Nexus 5 by teraz jego czci. Powici ycie, by lepiej zrozumie ludzki umys, a teraz miliony ludzi na wiecie dostay technologi, ktr jego organizacja z takim powiceniem staraa si utrzyma pod kluczem. Zmczyo go to, e zawsze zostawa z tyu. Zmczyo go ogldanie postpu z awki rezerwowych. Podnis fiolk, przyoy do ust i wypi. Sto jardw dalej Warren Becker siedzia przy swoim biurku i kontemplowa zielon tabletk. Dzi rano dosta memo z dziau prawnego. Wstrzymano obieg dokumentw. Zabroniono mu niszczy jakiekolwiek pliki i nagrania, elektroniczne i inne, a do zakoczenia ledztwa. Wezwanie na wiadka dosta po poudniu. Senacka Komisja do Spraw Nadzoru Bezpieczestwa Narodowego. Pani senator Barbara Engels, przewodniczca, wzywaa go na wiadka w nadchodzcym przesuchaniu. Rozumia. W tej grze by pionkiem. A teraz wykorzysta go ta druga strona. Zawlok go przed kamery. Wykorzystaj, by zhabi prezydenta. Cae ERD. By osabi organizacj, ktra najciej walczya w obronie wszystkich, organizacj, ktra w adnym razie nie powinna zosta osabiona w tych czasach. Maximilian Barnes odwiedzi go ju po godzinach urzdowania, gdy w biurze zapady ciemnoci i cisza. Prezydent bardzo ceni pask lojalno powiedzia mu Barnes. Ceni pask odwag. I chce podzikowa panu za sub. Troszczy si o swoich ludzi i o ich bliskich. Oczywicie. Przyjaciele prezydenta zajm si jego rodzin. Jego dziewczynkom niczego nie zabraknie. Niczego prcz ojca. Becker nawet nie zauway, kiedy Maximilian Barnes pooy mu na biurku tabletk. Ale oto leaa. Doskonale wiedzia, co to za piguka. Niewykrywalna, powiedziano mu. Byskawicznie metabolizowany katalizator zawau serca. Zniknie z krwiobiegu, zanim upynie godzina. Bdzie wygldao jak zawa z przyczyn naturalnych. I to byo prawd. Bezbolesna, powiedzieli, szybka. Becker wiedzia, e to kamstwa. Widzia ju efekty, czonki kurczce si bolenie w agonii, szczki zaciskane z si, ktra kruszya zby, powywracane krzesa, lampy, czci wyposaenia porozrzucane niechccy, w bolesnych konwulsjach agonii. Na pewno nie bezbolesna. Ani szybka. Mia ubezpieczenie. Wiedzia o sprawach, o ktrych nie powinien. Mia swoje

przeoenie. I skorzystanie z niego oznaczaoby zniszczenie tego gabinetu, administracji, caego ERD, wszystkiego, o co walczy przez ostatnie dziewi lat. Odwrci si do swojego komputera. Uy swojego uprzywilejowanego statusu, by wyguszy wszystkie alarmy i zdj firewalle. Adres w sieci wpisa z pamici, ten adres mona byo uzyska tylko osobicie, tylko w tajemnicy, by przeznaczony tylko dla tych, ktrzy mogli by zmuszeni posprzta po sobie pewnego dnia, by chroni prezydenta. Klikn na link, wyskoczyo okienko z pytaniem, zatwierdzi. Wirus zniszczy wszystko. A zacznie od logw systemowych. Nie bdzie dowodu, e to on go zapuci do systemu. A stamtd rozprzestrzeni si i zniszczy wszystko, co znajdzie, i bdzie niszczy, pki kto go nie powstrzyma. Becker wyj z najniszej szuflady butelk i szklank, nala laphroaiga na dwa palce. aowa, e nie moe zobaczy dziewczynek. Powiedzie im, e je kocha. Powiedzie Claire, jak bardzo By dobrym onierzem. Przede wszystkim by dobrym onierzem. Pooy piguk na jzyku i spuka whisky. Bursztynowy pyn popyn gorc strug. Nie przynis ani kropli ulgi. Becker nala sobie jeszcze na dwa palce i usiad wygodnie, czekajc na mier.

51 Szanghaj
W luksusowym apartamencie na osiemdziesitym pitrze maa dziewczynka o imieniu Ling spogldaa bezmylnie na Szanghaj w dole. Ludzie biegali tam jak mrwki. Autostrady byy niczym rzeki. Ling, musimy skoczy nauk upomniaa j nauczycielka w dialekcie mandaryskim. Ling j zignorowaa. Ta kobieta nie moga jej niczego nauczy, czego sama Ling nie nauczyaby si dwa razy szybciej albo dziesi razy szybciej, korzystajc z sieci. Otworzya si, poczua puls, rwcy prd, niemale pierwotn energi. To byo qi, zdecydowaa. Qi wiata. yciow si tego wiata byy dane. Nie podzielia si t myl z nikim. Jeszcze bardziej utwierdziliby si w przekonaniu, e Ling jest dziwna, dziwniejsza, ni przypuszczali. Nie podzielia si t myl z nikim poza matk, ktra bya. Wszystkim dzielia si z matk. Jej matka. Jej matka zmara mierci ciaa. Ale umys y nadal, tylko uwiziony. Stary czowiek, ktry rzdzi tym krajem, kara matk, odcinajc j od zewntrznego wiata, od Ling. Ling si to nie podobao. Ani troch. I nie zamierzaa tego znosi. Ling? zawoaa nauczycielka. Chod tu natychmiast. Ling przywoaa na usta sodki umiech maej dziewczynki, umiech, ktry odsania zbki. Odwrcia si do nauczycielki. Wane byo, eby przynajmniej udawa czowieka. Matka zawsze to powtarzaa. W tajnych koszarach na obrzeach Szanghaju trzy tuziny identycznych mczyzn stkno we nie i poczo przewraca si z boku na bok. nili o przemocy. nili o ogniu. nili o mierci. Na chwil si ocknli. Ich matka umara. Ich matka bya w niebezpieczestwie. Wstali jednoczenie, jak jeden, sprawdzili bro, obejrzeli ciaa. Uspokojeni tym w jaki sposb, wrcili na prycze i zasnli. Matka moe ich wkrtce potrzebowa. W tajnym kompleksie pod terenem Uniwersytetu Jiao Tong, ktry nalea do Wydziau Nauk Informatycznych, dystyngowany Chiczyk w eleganckim garniturze zaoy rce na plecy. Z gbokim namysem patrzy poprzez szyb ze zbrojonego szka w gb przestronnego pomieszczenia, gdzie niezliczone zespoy procesorw kwantowych zostay ulokowane w ciekym helu w zbiornikach ze spronym powietrzem. Czerwone i niebieskie wiateka poyskiway agodnie, informujc o statusie poszczeglnych czci zoonego aparatu. ono zapyta Chen Pang cicho co ty zrobia?

INSTRUKTA
TAJLANDIA TWIERDZI, E SIY AMERYKASKIE ZAATAKOWAY KLASZTOR I ZABIY MNICHA Poniedziaek, 18.42, Bangkok, Tajlandia Amerykaska Sie Medialna Wadze w Bangkoku zaprezentoway istotne dowody, ktre ich zdaniem dowodz ataku si amerykaskich na klasztor na terytorium Tajlandii. Dowody stanowi wrak helikoptera, bro, liczne ciaa i wizie, ktry ma by sierantem Jimem Iversonem, sucym w amerykaskich Navy SEALs. Prezydent Tajlandii Chaowarat publicznie potpi dziaania Amerykanw i zagrozi zerwaniem przez Tajlandi Konwencji Kopenhaskiej. Departament Stanu oficjalnie zaprzeczy, jakoby siy amerykaskie w jakikolwiek sposb byy zamieszane w ten incydent, okrelajc oskarenia jako niedorzeczne, dowody sfabrykowane, a sam Tajlandi jako wanego, lecz trwajcego w bdzie sojusznika. Jeli Tajlandia wycofa si z traktatw podpisanych w Kopenhadze, bdzie to zaledwie trzeci kraj od ZASTPCA DYREKTORA ERD WARREN BECKER ZNALEZIONY MARTWY Wtorek, 7.12, Waszyngton DC Washington Post Departament policji DC potwierdzi, e rano Warren Becker, zastpca dyrektora ERD, zosta znaleziony martwy w swoim biurze. Najprawdopodobniej zmar wskutek ataku serca. Becker, 49 lat, zostawi on Claire i dwie crki w wieku 13 i 15 lat. Policja nie podejrzewa zabjstwa. Peny raport koronera zostanie udostpniony jutro. Anonimowe rda zwizane z Kapitolem donosz, jakoby Becker mia by wiadkiem w zapowiadanych przesuchaniach Senackiej Komisji Nadzoru dotyczcych bezpieczestwa narodowego. Czonkowie komisji odmwili komentarza.

Epilog Rozdroa
Trzeciego dnia po mierci Shu Sam i Kade usiedli razem na murze otaczajcym klasztor i ogldali wschd soca. Klasztor si zmieni. W miejscu, gdzie sta samochd Shu, pozosta jedynie krater. Na dziedzicach i budynkach peno byo tajskich onierzy, ich dipw, karabinw, wyrzutni, strzegcych mnichw przed kolejnym atakiem Amerykanw. Nad gowami przelatyway im myliwce Krlewskich Si Powietrznych. Sam i Kade siedzieli w ciszy. Co teraz? zastanawia si Kade. Co ludzie zrobi z Nexusem? Dojdzie do okruciestw. By pewien. Ale czy bd pozytywne efekty? Tego ju nie mg by pewien. Ale mg marzy. Mg marzy o wiecie, jakiego chciaa Ilya, w ktrym ludzie bd wolni, by sta si czym wicej ni dotychczas. Mg marzy o wiecie, o jakim marzy Wats, o wiecie, gdzie ludzie lepiej rozumiej si nawzajem, a to zrozumienie niesie pokj. Mg marzy o wiecie, jakiego pragn Rangan, w ktrym kadej nocy trwaa impreza, a kada chwila bya chwil dobrej zabawy. Te myli sprawiy, e si umiechn. Mia te swoje wasne marzenia. Tysice poczonych umysw. Miliony. Miliardy. Co za niesamowit inteligencj mogliby stworzy razem? Czego nauczyliby si o sobie, o umyle, mzgu, o otaczajcym ich uniwersum? Czy byliby jeszcze ludmi? A moe czym wicej? Popatrzy na kikut ramienia. Sam ju nie by w peni czowiekiem. Wstrzyknito mu geny gekona. W najbliszych tygodniach spowoduj przyrost tkanki. Za kilka miesicy moe mie now rk. Albo liczne guzy. Tego jeszcze nie wiedzia. Nie byo odwrotu. Konflikt jest nieunikniony mwia Shu. Musisz zdecydowa, czy jeste po stronie postpu, czy stagnacji. Jestem po stronie pokoju odpowiedzia. Mam nadziej, e podjem suszn decyzj, pomyla. Tylko gupcy nie maj wtpliwoci powiedzia mu Ananda. Spojrza na Sam. Patrzya przed siebie, na rozcigajcy si przed nimi krajobraz i wit, ktry odsania gry i pola. Niesamowite, e go nie znienawidzia. Ze wszystkich ludzi ona najlepiej rozumiaa niebezpieczestwo, jakie wypuci na wiat. Nie mam adnych podstaw, eby ci osdza, Kade odezwaa si, nie patrzc na niego. Zrobie to, co uwaae za suszne, co wedug ciebie byo dla ludzi najlepsze. Myl teraz Myl, e to tak dobry wybr, jak kady inny. Kade umiechn si blado. Znowu wychwycia jego myli. Coraz czciej to si zdarzao. Po tym wszystkim, co razem przeszli, po godzinach, jakie spdzali na medytacji kadego dnia i nocy To pikne powiedziaa Sam. Umiechn si. Jeste pewien, e nie jestem ci potrzebna? spytaa. Uj jej do t, ktra mu zostaa.

 Feng jedzie ze mn odpowiedzia. Przy odrobinie szczcia Chiczycy uznaj, e tu zgin. A ty zrobia to, o co prosi ci Wats, zadbaa, ebym by bezpieczny, pki nie uwolni Nexusa. Tego chcia. Uwaa, e to ocali ten wiat. Przez chwil milczeli oboje. Miejmy nadziej, e mia racj powiedziaa Sam. Nadszed czas rusza w drog. Sam pomoga Kadeowi zej z muru, przeoya sobie jego zdrowe rami przez barki i pomoga dokutyka do samochodw, przy ktrych czeka Feng. Ananda nie mg ju duej zapewni im bezpieczestwa. Zoyli zeznania przed Tajlandzk Narodow Sub Wywiadu. Ananda pocign wszystkie moliwe sznurki, by ochroni ich przed wizieniem, utrzyma poza zasigiem wojska i policji, ale taka sytuacja nie moga trwa dugo. Nawet jego przyja z krlem miaa swoje granice. Czas byo rusza. Sam pomoga Kadeowi si na pace pick-upa. Feng przytuli j mocno i ku zdumieniu Kadea oddaa ucisk. Po dugiej chwili odsun j od siebie, trzymajc za ramiona. Dasz sobie rad? spyta, patrzc jej w oczy. Sam kiwna gow. Becker nie yje. W Stanach trwa zamieszanie. W Waszyngtonie trwaj przesuchania. Przez jaki czas jeszcze nie bd mnie ciga. Chwilowo jestem bezpieczna. Feng przytuli j raz jeszcze. Trzymali si w objciach przez chwil, a potem rozdzielili. Opiekuj si tym tam poegnaa go Sam, wskazujc na Kadea. Feng wyszczerzy si od ucha do ucha. Masz jak w banku. Chiski ekskomandos siad obok Kadea i zapuka w szyb szoferki, krzyczc co po tajsku. Ciarwka ruszya dug, wyboist drog w kierunku granicy z Kambod. Stamtd pod dalej, cho teraz nie wiedzieli jeszcze gdzie. Sam odprowadzia ich wzrokiem, a zniknli za zakrtem. A potem odwrcia si na poudnie. Gdzie tam, niedaleko malekiej wioski, przy granicy z Malezj, mieszkao wicej dzieci takich jak Mai. To tam zmierzaa Samantha. Przez chwil zwrcia si znowu na wschd. Patrzya na wznoszce si soce. Po tych niekoczcych si dniach deszczu przyjemnie byo poczu na twarzy jego promienie. Zamkna oczy, odetchna gboko czystym porannym powietrzem i ruszya tam, gdzie czeka jej rodek transportu, ktry powiezie j na poudnie.

INSTRUKTA
ZAPIS WIDEO: Przemylenia kocowe, Illyana Alexander. Nagrano w niedziel, 19 lutego 2040, 1:18 Simonyi Field, Kalifornia (Ilyana Alexander stoi przed kamer. Ma na sobie jasnozielon sukienk i lekki fioletowy szalik, zawizany wok szyi. Mwi z lekkim rosyjskim akcentem, w tle sycha muzyk i gosy). Jeli ogldacie to nagranie, oznacza to, e od siedmiu dni nie miaam dostpu do sieci. Jestem martwa, uwiziona albo zniknam, najpewniej za spraw amerykaskiego rzdu. Rodzice przywieli mnie do Stanw Zjednoczonych Ameryki, gdy miaam dziesi lat. Uciekali przed faszyzmem, ktry ogarn moj rodzinn Rosj. Wybrali Stany Zjednoczone, poniewa uwaali, e ten kraj jest wiatowym filarem wolnoci, w tym wolnoci jednostki. Tak byo wtedy. A teraz jest inaczej. (Alexander spoglda w d, potrzsa gow). Zbrodni, z powodu ktrej zniknam, bya prba podarowania ludziom narzdzia, narzdzia, za pomoc ktrego mogli si wzmocni, sta si silniejsi. W Ameryce roku 2040 to nie jest dobrze postrzegana dziaalno. Nasi tak zwani przywdcy i ich biurokraci wykrelili granice i zdecydowali, co to znaczy by czowiekiem. Kady, kto przekroczy te granice, z zaoenia przestaje by osob, nie przysuguj mu podstawowe prawa, nic nie chroni go przed kaprysami ludzi trzymajcych wadz. (Alexander potrzsa gow, patrzc w kamer). Ta sama logika, ktra teraz okrela nieludzi, wczeniej bya stosowana wobec niewolnikw, ydw, kobiet, czonkw dowolnej grupy, ktr ci wadcy yczyli sobie przeladowa. W przeszoci kada prba okrelenia granic czowieczestwa bya wstpem do zniewolenia, poniania i mordowania niewinnych. Kada prba. Okrelajc granice czowieczestwa, ci u wadzy mwi kademu z nas, co moemy, a czego nie moemy robi wasnymi umysami, wasnymi ciaami i w interesie naszych wasnych dzieci. Mwi, e s od nas mdrzejsi i potrzebujemy ich ochrony przed nami samymi. Nie musz chyba mwi, e si z tym nie zgadzam. Wadza i potga najlepsze s wtedy, gdy s powszechne. O to chodzi w demokracji. Na tym wanie polega wolno. Prawo, by okrela twoje przeznaczenie, naley jedynie do ciebie, nikogo innego. Prawa, ktre ograniczaj ludzkie moliwoci, s narzdziem kontroli. Rodz si ze strachu, ze strachu przed przyszoci, zmian, ludmi, ktrzy mog okaza si inni ni my. Rezultatem tego strachu jest erozja naszej wolnoci, korozja prawa, bymy sami decydowali, co jest najlepsze dla naszych dzieci. Ta erozja ma swoje konsekwencje. A skoro ogldacie ten film, miaa je dla mnie. (Alexander wzdycha). Ustawa Chandlera daa naszemu rzdowi prawo namierza, szpiegowa, aresztowa, wizi, a nawet mordowa Amerykanw i obcokrajowcw, oskaronych o branie swojego losu

we wasne rce. Pozwala na to w cakowitej tajemnicy, bez sdu, bez procesu, jeli pomin kilku sdziw Sdu Bezpieczestwa Narodowego, ktrych imiona te s tajne. Dlatego zgodnie z prawem, na rozkaz jednego lub kilku politykw czy urzdnikw, moesz zosta zgadzony, zatrzymany albo uwiziony. Jeli ogldacie to nagranie, to znaczy, e ERD wykorzystao to prawo, by przyj po mnie, powstrzyma mnie i ludzi, z ktrymi pracowaam, aby uniemoliwi innym zyskanie wikszej kontroli nad ciaami i umysami. Jutro mog przyj po kogo, kogo znasz. A nastpnego dnia po ciebie. (Alexander milknie na chwil, patrzy w kamer, a potem mwi twardo). To ju nie jest Ameryka. Pozwolilimy, by nasz strach przed zmianami przers nasz wierno i wiar w najbardziej cenione wartoci. Oddalimy nasze zasady za zwikszone bezpieczestwo. To nie jest Ameryka, ktr znam i kocham. To nie jest Ameryka, do ktrej chcieliby uciec moi rodzice. Benjamin Franklin napisa: Ludzie, ktrzy dla tymczasowego bezpieczestwa rezygnuj z podstawowej wolnoci, nie zasuguj ani na bezpieczestwo, ani na wolno. Nasze obawy skoniy nas do tej gupiej zamiany. Jestem przekonana, e powicilimy podstawow wolno. Mam nadziej, e dowiedziecie mi, e si myl. Skoro ogldacie to nagranie, dla mnie jest ju pewnie za pno. Ale nie jest za pno dla wszystkich. Nie musimy powica wolnoci w imi bezpieczestwa. Nie musimy rezygnowa z postpu, by powstrzyma terror. Nie musimy oddawa kontroli nad naszym yciem w rce biurokratw bez twarzy oraz tajnej policji. (Alexander podnosi w stron obiektywu zacinit pi. W oczach ma zy. Na twarzy wida determinacj i zaangaowanie). To nagranie bdzie rozpowszechniane tyloma kanaami, ile zdoam znale. Wrzuc je na serwery na caym wiecie, ale i tak nie wiem, czy zdoa dotrze do kogokolwiek z was. Jeli tak, przekacie je dalej. Zamaskujcie, zmutujcie, zasocie. Jestemy tak silni, jak nasz sygna, tylko tak silni, jak nasz gos. Nie polegajcie tylko na tej wiadomoci. Nagrajcie wasne. Napiszcie swoje eseje. Wyraajcie si. Walczcie o swoje prawa. Walczcie o prawo decydowania, jak osob staniecie si jutro, bez wzgldu na to, co myl o tym inni. (Alexander milknie na chwil, wci pokazuje uniesion pi, patrzy w obiektyw z zacinitymi ustami). To bya Illyana Alexander po raz ostatni. Walczcie dalej. (Wideo dobiega koca).

O Autorze

Ramez Naam jest profesjonalnym technologiem, by zaangaowany w rozwj Microsoft Internet Explorera oraz Outlooka. Zanim wrci do Microsoftu, by dyrektorem generalnym w Apex Nanotechnologies, firmie zajmujcej si oprogramowaniem w badaniach nanotechnologii. Obecnie zajmuje rwnie stanowisko doradcy w Instytucie Przyspieszania Zmian, jest czonkiem World Future Society, starszym wsppracownikiem Instytutu Foresight oraz jest czonkiem Instytutu Etyki i Wschodzcych Technologii. Ramez jest autorem pracy More Than Human: Embracing the Promise of Biological Enhancement, ponadto otrzyma od World Transhumanist Association Nagrod im. H.G. Wellsa za zasugi dla transhumanizmu. Nexus jest jego pierwsz powieci, nastpna bdzie miaa tytu Crux.

Nexus a nauka
Moja ksika jest fikcj literack, jednak staraem si z caych si, eby nauka opisana w powieci fantastyczno-naukowej w peni zasugiwaa na swoj nazw. Co prawda idea technologii, ktra pozwala komunikowa si ludziom za pomoc myli, moe wydawa si nieco nacigana, to jednak zalki tej technologii s dostpne ju dzi. Po raz pierwszy uwiadomiem sobie, jak wielkie postpy uczyniono we wczesnych latach XXI wieku w technologii komunikacji pomidzy komputerem a mzgiem. Eksperyment, ktry przycign moj uwag, zosta przeprowadzony na Duke University przez Miguela Nicolelisa. Nicolelis i jego wsppracownicy interesowali si moliwoci przesyania sygnaw do mzgu w kontekcie przywracania sprawnoci ruchowej pacjentom sparaliowanym oraz po amputacjach. Eksperymenty sfinansowane czciowo przez DARPA jedn z agencji Amerykaskiego Departamentu Obrony, ktry sponsoruje zaawansowane badanie dowiody, e mona wszczepi elektrody bezporednio do mzgu myszy. Co wicej, mona byo nauczy j kontrolowa rami robota jedynie za pomoc myli. Dziaao to w nastpujcy sposb. Zamknita w klatce mysz zostaa nauczona, e moe naciska dwigni, kiedy chce wody. Dwignia mogaby uruchomi proste rami robota, ktre wniosoby wod do klatki. Przez ten cay czas elektrody, ktre naukowcy wszczepili do orodka ruchu (cz mzgu odpowiedzialna za poruszanie koczynami), mogyby rejestrowa, co dzieje si w mzgu myszy, kiedy nacinie dwigni. Kolejny krok by prosty: podczyli rami robota, ktry przenosi wod do komputera odczytujcego sygnay z tych elektrod, i odczyli dwigni. Mysz wci naciskaa dwigni, ale ta niczego nie robia. Zwierz dostawao wod wycznie w wyniku aktywnoci mzgowej. To, co zdarzyo si pniej, byo nawet bardziej niezwyke. Mysz nauczya si, e nie musi nawet naciska dwigni. Z czasem zorientowaa si, e moe pozosta cakowicie nieruchoma, myle o wodzie i voil, rami robota bdzie j dostarcza. C, ta dysertacja przycigna moj uwag. Przez kilka nastpnych lat Nicolelis i jego zesp przeprowadzili ten sam eksperyment na gatunku map posiadajcych bardziej wyrafinowane ramiona, ktre mog si porusza w wielu kierunkach. Przeprowadzono rwnie eksperyment bdcy logiczn konsekwencj poprzednich, w ktrym jedna z map kontrolowaa rami robota odlege o 6 mil, poczone z ni przez Internet. W tym czasie w Atlancie naukowiec Phil Kennedy zwrci si do FDA w celu uzyskania zezwolenia na wszczepienie urzdzenia tego typu do ludzkiego mzgu. Jego pierwszym pacjentem zosta Johny Ray, pidziesiciotrzyletni przedsibiorca z brany suchych tynkw i gitarzysta bluesowy, ktry dozna rozlegego wylewu i zosta sparaliowany od szyi w d. Nie mg mwi, a jedynym sposobem, w jaki mg si komunikowa z otoczeniem, byo mruganie oczami. FDA zgodzia si na eksperyment, ale aprobat opara o kluczowy aspekt propozycji Kennedyego. System musia by bezprzewodowy. Mzg jest bardzo delikatny i druty wychodzce z gowy mogyby sta si rdem infekcji. Kennedy zaprojektowa swj system tak, aby elektrody mogy zosta wszczepione do mzgu pacjenta i przesya sygnay za pomoc bardzo niskich czstotliwoci radiowych do czapki, ktr pacjent wkada na gow. Ta sama

czapka bezprzewodowo zasilaa implant. Operacja zakoczya si sukcesem. Implant zosta umieszczony w tej czci orodka ruchu Johnyego Raya, ktra przed wypadkiem bya odpowiedzialna za poruszanie praw rk. Stopniowo Johny nauczy si porusza kursorem na ekranie monitora, mylc o poruszaniu rk. Za pomoc kursora mg pisa wiadomoci do rodziny i przyjaci. Ogromny krok naprzd w stosunku do mrugania. Pniej, kiedy spytano, co czuje, gdy uywa tego systemu, Johny odpisa N-I-C. Nie musia ju nawet myle o poruszaniu rk, po prostu porusza kursorem. Mzg przystosowa si do implantu jak do nowej koczyny. Inni naukowcy z tej dziedziny mieli cakiem imponujce wyniki w eksperymentach z danymi czuciowymi. Najbardziej popularna na wiecie proteza nerwowa to ta, ktra przeksztaca sygna dwikowy w sygnay bezporednio pobudzajce mzg implant limakowy. Ma go ponad 200 000 ludzi na caym wiecie. Jeli nie masz implantu limakowego albo nie znasz kogo, kto go ma, moe ci si wydawa, e to po prostu specjalistyczna suchawka wzmacniajca such. Ale oba przedmioty bardzo si od siebie rni. Zestaw suchowy zbiera dwiki przez mikrofon, oczyszcza je, wzmacnia i przekazuje do malutkich gonikw umieszczonych w uchu. Urzdzenie dziaa pod warunkiem, e jego uytkownik wci cho troch syszy. Jeeli wszystkie komrki wosowate w uchu s martwe, nie syszy si nic. Mona puci dwik o nateniu 120 decybeli wprost do ucha i wci nic nie sysze. Implant limakowy obchodzi to ograniczenie. Przeksztaca dwik w sygna nerwowy specjalny impuls elektryczny, ktry stymuluje nerw suchowy. Rozwizanie jest dalekie od doskonaoci, ale przynajmniej ludzie, ktrzy dotd nie syszeli nic, sysz na tyle dobrze, eby bra udzia w rozmowie. W poowie 2000 roku naukowcy zaczli eksperymentowa ze wzrokiem. William Dobelle stworzy pierwsz nerwow protez wzroku i z pomoc neurochirurga implantowa j do mzgu Jensa Naumanna, ktry straci wzrok 20 lat wczeniej. System by prosty. Aparat cyfrowy noszony na okularach robi zdjcia, te byy przetwarzane przez prosty komputer i wysyane do orodka wzroku czci mzgu odpowiedzialnej za widzenie przez zestaw elektrod, ktre wchodziy do mzgu przez gniazdko z tyu czaszki. Jens, pierwszy pacjent, ktry otrzyma tak protez, nie odzyska wzroku nawet w czci tak dobrego, jaki mia przed utrat oczu, ale wystarcza on tego, eby dostrzega obiekty i nawigowa wok nich. Na filmie mona zobaczy Jensa, ktry jedzi po parkingu mustangiem cabrio, korzystajc ze swojej nowej protezy pozwalajcej dostrzec przeszkody na drodze. Kierunek, w ktrym id badania, odrobin si od tamtej pory zmieni. Obecnie prace koncentruj si bardziej na stymulowaniu nerwu optycznego za siatkwk, zamiast siga w gb mzgu. Jednak zasada pozostaje ta sama. Moemy dane sensoryczne przeksztaca na sygnay zrozumiae dla mzgu. Moemy robi take co przeciwnego. W 2011 grupa naukowcw na uniwersytecie w Berkeley pod kierownictwem Jacka Gallanta pokazaa, e uywajc dziaajcego skanera MRI (skaner, ktry potrafi zarejestrowa aktywno mzgu), mona zrekonstruowa wideo tego, co widzi skanowana osoba. Nagranie byo strasznie prymitywne, ale to dopiero pocztek. Moemy nie tylko przesya dane do mzgu, moemy je take stamtd wyj. We wszystkich tych prbach uderzajcy by jeden szczeg. Bardzo maa ilo danych wychodzcych z mzgu. Najbardziej skomplikowane implanty stworzone do chwili obecnej, jak

ten, ktry otrzyma Jens, miay 256 elektrod. Dla porwnania, mzg ma okoo stu miliardw neuronw, z czego orodek wzroku i ruchu dysponuj miliardami komrek nerwowych. To niewiarygodne, e moemy uzyska co tak uytecznego, dysponujc tak ograniczonymi danymi. Niewielka przepustowo danych wyjania, dlaczego obraz uzyskiwany dziki implantom jest tak ziarnisty, a poprawa suchu jest niewystarczajca do zachwycania si muzyk i tak dalej. Ale przez lata nauczylimy si jednego. Elektronika szybko staje si coraz lepsza. Jeden z pionierw neurobiologii, nestor tej dziedziny nauki, Rodolfo Llins, ktry przewodniczy wydziaowi neurobiologii na Uniwersytecie Nowojorskim, zaproponowa sposb, aby do mzgu wprowadzi milion lub wicej elektrod, uywajc do tego nanokabli. Nanorurki wglowe mog przewodzi elektryczno, wic mog przenosi sygnay. S jednoczenie tak mae, e wizka miliona nanokabli mogaby przelizgn si z atwoci do mzgu nawet przez najmniejsze naczynia krwionone i pozostawi wystarczajco duo miejsca krwinkom, substancjom odywczym i tak dalej. Llins wyobraa sobie cao operacji jako umieszczenie wizki miliona nanokabli w mzgu tak, aby pojedyncze nitki rozprzestrzeniy si po nim jak busz i mogy komunikowa si z milionem neuronw we wszystkich jego czciach. Tego rodzaju operacja mogaby zrewolucjonizowa nasze moliwoci w zakresie przesyania informacji do i z mzgu, czynic moliwym wikszo tego, co opisaem w ksice. Oczywicie to wci fikcja. Badania, ktre przeprowadzono do tej pory, doskonale zarysoway moliwoci. Pokazay, e moemy przesya i odbiera dane z mzgu. Pokazay, e mona zinterpretowa te dane i mie pojcie, co mzg robi, albo wprowadza do niego nowe dane w taki sposb, e s one dla niego zrozumiae. Stoimy przed niewiarygodnym wyzwaniem, tak dla inynierii, jak medycyny. Korzystajc z dotychczasowych zdobyczy neurobiologii, jestemy w stanie pracowa nad zwikszeniem iloci danych, ktre moemy przesa. Rozszyfrowywa ich coraz wicej i robi to w sposb, ktry bdzie bezpieczny. Do pracy bd mobilizowa nas potrzeby medyczne znalezienie rozwiza umoliwiajcych przywrcenie wzroku niewidomym, suchu guchym, ruchu sparaliowanym i peni funkcji umysowych tym, ktrzy doznali uszkodze mzgu. Spenienie tego marzenia zajmie dekady, jeli nie wicej. Kilka ciekawostek. Zwikszenie siy, prdkoci i wytrzymaoci za pomoc manipulacji genetycznych jest rwnie moliwe. Przez ostatnie dekady badacze poszukiwali moliwoci pozbycia si dystrofii miniowej, anemii i innych dolegliwoci. Dowiadczenia pokazay, e jeden zastrzyk zaadowany dodatkowymi kopiami wyselekcjonowanych genw (dostarczanych przez ujarzmiony wirus) moe mie doywotni wpyw na si i sprawno fizyczn zwierzt, poczynajc od myszy, a koczc na pawianach. Przy okazji, takie rozszerzenia s niemal niemoliwe do wykrycia u ludzi. Dla przykadu: jest moliwe, e niektrzy sportowcy uywaj ich ju dzisiaj. A DARPA pokazaa, e jest zainteresowana technologiami potgujcymi dla onierzy przyszoci. W kocu luka w Nexusie, ktr Kade i Rangan wprowadzili do kodu na pokadzie samolotu, wzorowana jest na prawdziwej stworzonej przez Kena Thompsona, jednego z twrcw systemu operacyjnego UNIX, ktra dawaa Thompsonowi i jego kolegom tyln furtk do kadej kopii Unixa przez kilka lat. Luka nie zostaa odkryta, dopki Thompson nie ujawni jej istnienia na publicznym wykadzie, na dugo po tym, kiedy wszystkie wersje zawierajce tyln furtk znikny z rynku. Jeeli temat ci zainteresowa, to polecam moj ksik niebdc beletrystyk: More

Than Human: Embracing the Promise of Biological Enhancement. Ksika w sposb dogbny opisuje dziaanie mzgowych interfejsw komputerowych, a take genetycznych modyfikacji, ktre mog uczyni czowieka silniejszym, szybszym, mdrzejszym i da mu dugie ycie. Dodatkowo zagbia si w aspekty polityczne, ekonomiczne i moralne modyfikacji czowieka, czyli te, ktre w Nexusie s ledwo zaznaczone. Zrozumie rzecz znaczy zdoby moc wpywania na jej ksztat. Ronie w nas wiadomo naszej kompozycji naszych genw, naszych cia, a szczeglnie naszych umysw. Przez kilka nastpnych dekad zdarzy si wicej cudw ni w najlepszej fantastyce naukowej.

Podzikowania
Przy tworzeniu tej ksiki dowiadczyem niesamowitej pomocy, wsparcia i konstruktywnego zaangaowania ze strony innych ludzi. Powie bya dzieckiem rekreacyjnych wicze w pisaniu beletrystyki w sezonowej grupie pisarskiej, w skad ktrej wchodzili Kira Franz, Gabriel Williams, Leo Dirac, Corrie Watterson-Bryant, Dana Morningstar i Scotto Moore. Nasze sobotnie spotkania i garstka pierwszych czytelnikw day mi to co, dla czego warto pisa. Zachty i krytyka z ich strony byy dla mnie niesamowit pomoc. Ostatecznie praca przeksztacia si z wygupu w prawdziw prb napisania powieci. Przez cay pniejszy proces pisania ksiki mogem liczy na nieocenion pomoc Molly Nixon, ktra zrobia dla mnie wicej, ni mgby o to prosi jakikolwiek autor. Bya pierwszym czytelnikiem, a czsto nocnym czytelnikiem nieobrobionego tekstu, bystrym umysem, z ktrym mogem dzieli si pomysami i bezdenn studni entuzjazmu. Wielu z uznanych autorw fantastyki naukowej pomogo mi zmieni manuskrypt w opublikowan ksik. Brenda Cooper powicia czas na przeczytanie drugiego szkicu i dodaa mi niesamowitej otuchy. Na kadym stopniu po drodze wspierali mnie Greg Bear, David Brin, John Barnes, Alastair Reynolds, Dani Kollin i Daniel H. Wilson. Karl Schroeder udzieli mi jasnych, rozsdnych wskazwek, jakie kroki podj, aby mj manuskrypt sta si drukowalny. Moja agentka Lucienne Diver zaryzykowaa przyjcie tekstu od debiutanta, ktry podszed do niej na konwencie. Mj redaktor Lee Harris zrobi to samo. Tak ksika dotara do ciebie, dziki temu, e daj szans nowym autorom. Anne Zanoni, rzekomo moja korektorka, zrobia wicej, ni do niej naleao, sprawdzajc fakty, logik, styl i konsekwencj fabularn powieci. Przede wszystkim mam ogromny dug wdzicznoci u olbrzymiej liczby ludzi, ktrzy przeczytali szkice mojej powieci i powicili czas, eby podzieli si ze mn swoimi przemyleniami, poczwszy od neurobiologii, przez geopolityk, na dialogach skoczywszy. To ci wszyscy, ktrych wspomniaem powyej oraz: Ajay Nair, Alexis Carlson, Alissa Mortenson, Allegra Searle-LeBel, Anna Black, Betsy Aoki, Beverly Sobelman, Brad Woodcock, Brady Forrest, Brian Retford, Brooks Talley, Cat Koehn, Coe Roberts, Dan Farmer, Dana Morningstar, Darci Morales, David Lockhart, David Perlman, Doug Mortenson, Elene Awad, Eric Schurman, Gabriel Williams, Grace Stahre, Ivan Medvedev, Jaime Waliczek, Jenna Udren, Jennifer Mead, Jessica Glein, Jim Jordan, Joe Pemberton, Kevin MacDonald, Lars Liden, Lesley Carmichael, Linda Mortenson, Llew Roberts, Lori Waltfield, Mason Bryant, Mellington Cartwright, Michael Chorost, Mike Tyka, Miller Sherling, Ming Holden, Nat Torkington, Oliver Lange, Paul Dale, Peter Tiemann, Rob Gruhl, Robert Fisher, Rose Hess, Sean Daily, Simon Cooke, Simon Winder, Stephanie Schutz, Stuart Updegrave, Suzanne Picard i Thomas Park. Wkad i pomoc tak wielu ludzi sprawia, e ksika jest nie tylko lepsza, ale o wiele przyjemniej si j pisao. Dzikuj wam wszystkim. R.N.

Spis treci Okadka Strona tytuowa Strona redakcyjna 1 Protok Don Juana INSTRUKTA 2 Zamknij drzwi i otwrz umys 3 Kalibrowanie 4 Ptla 5 Wpyw INSTRUKTA 6 Warunki zewntrzne 7 Wyjanienia 8 Tylne drzwi 9 Szkolenie 10 Zmiany 11 Spokj INSTRUKTA 12 Dwa bilety do raju 13 Zaproszenia i prowokacje 14 Zaskakujce interakcje 15 Powtrka 16 Drobna zmiana planw INSTRUKTA 17 VIP 18 Ayutthaya 19 Dezorientacja 20 Tylko czowiek 21 Dziko Serca INSTRUKTA 22 Targowisko rnoci 23 Pocaunek Buddy 24 Twarda suka 25 Pionek, ktry wie niewiele 26 Maski 27 Nikt nie zostanie 28 Ostrzeenia i odkrycia 29 Obd wszdzie 30 Zbieranie danych 31 Od przyjaciela 32 Przygotowania INSTRUKTA 33 Synchronia 34 Siostry 35 Korzenie 36 Towarzystwo 37 Ostre wprowadzenie 38 Pieko na ziemi 39 Z deszczu pod rynn 40 Ucieczka 41 Reperkusje 42 Kwestia perspektywy 43 Po prostu oddychaj 44 Odkrycia 45 Kady 46 Cisza przed burz 47 Nadejcie 48 aden plan nie przetrwa... 49 Szkodnik 50 W sieci 51 Szanghaj INSTRUKTA Epilog Rozdroa INSTRUKTA O Autorze Nexus a nauka Podzikowania