ALTERACION HIDROTERMAL

La alteración hidrotermal es un proceso complejo que involucra cambios químicos, mineralógicos y

texturales, que resultan de la interacción de fluidos acuosos calientes con las rocas en las cuales
circulan, bajo condiciones fisicoquímicas en evolución. A bajas temperaturas y presiones, la
exsolución del gas y de las fases acuosas constituyen los fluidos hidrotermales que actúan en las
rocas circundantes, produciendo cambios como resultado del desequilibrio, principalmente debido
a H+ y OH- y otros constituyentes volátiles (B, CO2, F).

En esencia, los fluidos hidrotermales atacan químicamente los constituyentes minerales de las
rocas caja, los cuales tienden a re-equilibrarse formando nuevas asociaciones minerales que están
en equilibrio con las nuevas condiciones. Este proceso es una forma de metasomatismo, es decir,
intercambio de componentes químicos entre los fluidos y las rocas caja. Por lo tanto, es también
probable que los fluidos mismos puedan cambiar su posición como resultado de la interacción con
las rocas caja.

Los factores principales que controlan los procesos de alteración son: (1) la naturaleza de la roca
caja; (2) la composición de los fluidos; (3) la concentración, actividad y potencial químico de los
componentes del fluido, tales como H+, CO2, O2, K+, H2S y SO2.Henry y Ellis (1983)sugieren que los
productos de la alteración en sistemas epitermales no dependen mucho de la composición de la
roca caja sino más de la permeabilidad, temperatura y de la composición del fluido.

La acción de los fluidos hidrotermales en las rocas caja se da por infiltración y/o difusión de las
especies químicas. La circulación hidrotermal y la alteración asociada, generalmente involucra
grandes cantidades de fluidos que pasan a través de un volumen dado de roca, las cuales por lo
tanto deben tener una permeabilidad considerable en la forma de fracturas, o poros
interconectados. El fluido tiende a estar considerablemente fuera de equilibrio termodinámico con
las rocas adyacentes y esto genera las modificaciones en la composición mineralógica original de
las rocas, puesto que componentes en solución y de los minerales sólidos se intercambian para
lograr un equilibrio termodinámico.

Algunos tipos de alteración involucran solo una transferencia en un sentido del fluido a la roca o
viceversa:

Ganancia o pérdida de

Hidratación/deshidratación H2O

Carbonatación/descarbonatación CO2

Oxidación/reducción O2

Sulfuración/reducción S2

Estos procesos están controlados por: presión, fugacidad, concentración, actividad o potencial
químico de los componentes involucrados.
Las reacciones de intercambio iónico son importantes en los procesos de alteración. Ej. el
intercambio de Mg2+ por Ca2+ (intercambio catiónico). Las reacciones de intercambio iónico
también se conocen como cambio de base y corresponden a una reacción por la cual cationes
adsorbidos en la superficie de un sólido, tal como un mineral de arcilla o zeolita son remplazados
por cationes en la solución circundante.

HIDRÓLISIS

Hidrólisis es un fenómeno importante que involucra la descomposición iónica de H2O en H+ y OH-.

En la alteración hidrotermal, el H+ (o OH-) se consume durante la reacción con minerales
silicatados, así que la relación H+/OH- cambia. La fuente de los iones H+ pueden ser reacciones
subsolidas durante el metasomatismo alcalino, el agua, o ácidos en la solución hidrotermal. La
conversión de silicatos anhidros a hidratados (micas o arcillas p.e.) es una reacción que consume
H+ y suelta iones metálicos en la solución. Esto a su vez afecta el pH de la solución y su poder de
disolver o mantener cationes en solución. Esto está relacionado a la disociación de complejos que
contienen H+, el grado de asociación de compuestos tales como NaCl, y consecuentemente la
formación de complejos de cloruros y la solubilidad de los elementos metálicos. Un ejemplo típico
de descomposición hidrolítica del feldespato es:

La estabilidad de los feldespatos, micas y arcillas en procesos de alteración hidrotermal es

comúnmente controlada por hidrólisis, en la cual K+, Na+, Ca2+, y otros cationes se transfieren de
minerales a la solución y el H+ se incorpora en las fases solidas remanentes.

Las reacciones de hidrólisis son muy importantes en los procesos de alteración hidrotermal y
algunos tipos de alteraciones son resultado de distinto grado de hidrólisis de los minerales
constituyentes de las rocas.

Las reacciones de hidrólisis implican un empobrecimiento en H+ del fluido hidrotermal,

consecuentemente aumenta el pH de la solución hidrotermal. En la mayoría de las reacciones de
hidrólisis producen como subproducto SiO2, razón por la cual el cuarzo es omnipresente en rocas
alteradas.

Aunque las reacciones de hidrólisis modifican el pH del fluido hidrotermal al alterar los minerales
de las rocas, la presencia de ciertos minerales interactuando con soluciones salinas pueden
mantener ciertos rangos de pH mientras no se consuman totalmente; estos minerales se conocen
como minerales buffer. Las series de minerales buffer hacen que las variaciones de pH sean
escalonadas y serán importantes para la solubilidad y precipitación de metales.
CLASIFICACIÓN

Denominación Presencia dominante de

 Silicificación Sílice o cuarzo

 Sericitización sericita
 Argilización minerales de arcilla
 Cloritización clorita
 Epidotización Epidota
 Etc

Una asociación de minerales refleja las condiciones de temperatura, presión, composición química
del fluido hidrotermal, mineralogía de la roca original y el tiempo que tomó para lograr un
equilibrio termodinámico entre la roca y el fluido.

Propilítica: presencia de epidota y/clorita, carbonatos, albita, feldespato K y pirita, y ausencia de

un apreciable metasomatismo catiónico o lixiviación de álcalis o tierras alcalinas; está
caracterizada por la adición de H2O y CO2 y localmente S, con un metasomatismo de H+
apreciable. Este tipo de alteración presenta un bajo grado de hidrólisis de los minerales de las
rocas y por lo mismo su posición en zonas alteradas tiende a ser marginal.

Argílica intermedia: esta caracterizada por la formación de minerales arcillosos debido a la

intensidad del metasomatismo de H+ y lixiviación ácida, a temperaturas entre 100° y 300° C. Ésta
alteración grada hacia adentro a zonas fílicas, mientras que hacia afuera grada a zonas propilíticas.
Este tipo de alteración esta asociado con sistemas porfiríticos. Los ambientes epitermales están
tipificados por una lixiviación ácida extrema, por lo tanto la alteración argílica provee una guía
muy útil a la mineralización. Los minerales arcillosos (caolinita, montmorillonita, esmectita)
remplazan principalmente las plagioclasas y los silicatos máficos (hornblenda, biotita).

La alteración argílica intermedia esta definida por la presencia de montmorillonita, illita, clorita,
arcillas del grupo del caolín (caolinita, dicktita, haloisita, halofana), y poca sericita. La zonación
dentro de la alteración argílica intermedia puede estar presente con caolinita cerca de la zona
fílica, mientras que montmorillonita se presenta en las zonas exteriores.

Sericítica o Cuarzo-Sericítica (Fílica): está tipificada por la asociación cuarzo-sericita-pirita (QSP).

Las fases minerales asociadas con la alteración QSP son feldespato-k, caolinita, calcita, biotita,
rutilo, anhidrita y apatito. Esta alteración grada hacia el tipo potásica incrementando las
cantidades de feldespato-k y/o biotita, y en el tipo argílica incrementando las cantidades de
minerales arcillosos. La alteración Sericítica es esencialmente debida a la desestabilización de los
feldespatos en presencia de H+, OH-, K y S, para formar cuarzo, mica blanca, pirita y algo de
calcopirita (el contenido de sulfuros puede llegar hasta 20% del volumen). En el proceso Na, Mg,
Ti, Fe, y también K son lixiviados.
Si incrementan las cantidades de topacio, turmalina, cuarzo y zunyite se puede dar una transición
a la alteración del tipo Greissen.

Argílica avanzada: es debida al intenso ataque ácido, y lixiviación mas o menos completa de los
cationes alcalinos con la destrucción completa de los feldespatos y de las fases silicatadas máficas.
Dickita, caolinita, pirofilita, barita, alunita y diásporo son las fases minerales típicas de este tipo de
alteración. Además, pueden estar presentes sulfuros, topacio, turmalina y una variedad de arcillas
amorfas. Arcillas amorfas como alófana son comunes en el ambiente supergénico.

Esta alteración se encuentra en sistemas porfiríticos, en las zonas internas de vetas hidrotermales
con metales preciosos y base, y típicamente en los sistemas epitermales de alta sulfuración.

Potásica: alteración de plagioclasas y minerales máficos a feldespato k y/o biotita. Es

especialmente común e importante en sistemas mineralizados epitermales y porfiríticos, donde
ocurre en las zonas centrales de alta temperatura. Feldespato k y biotita en pórfidos y adularia en
sistemas epitermales. La alteración potásica esta usualmente acompañada de sulfuros (cpy, py,
molibdenita). Las temperaturas oscilan entre 600-450° C. Las asociaciones comunes son feldespato
k-biotita-cuarzo, feldespato k-clorita, feldespato k-biotita-magnetita, acompañados por cantidades
variables de otros minerales como albita, sericita, anhidrita, apatito y también ocasionalmente
rutilo.

Skarn: corresponde a la transformación de rocas carbonatadas (calizas, dolomitas) a minerales

calcosilicatados en zonas adyacentes a intrusivos. Se caracteriza por la presencia de granates
(andradita y grosularita), wollastonita, epidota, diópsido, idocrasa, clorita, actinolita.