Williams Chima, Cinda - Los Siete Reinos 04 - La Corona Carmesí

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Cinda Williams Chima
Traducido por: Violeta
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CAPITULO UNO PRINCESA DE CLAN
Fue la mayor reunin de clanes de los espritus que Raisa haba visto jams. Vinieron de todas partes de los Fells, del campo Demonai hacia el oeste, desde el campo de lucha al oriente, y de la agreste vastedad del norte y los valles del rio cerca del Muro Occidental. Algunos viajaron todo el camino desde los campamentos pesqueros a lo largo de la Baha Invaders. Guerreros Demonai cabalgando desde el desierto, pintados orgullosamente, con plumas y trenzas. Asoleados comerciantes que viajaron a casa desde todos los Siete Reinos, llevando mercancas exticas y noticias de los reinos de paso. Incluso los ancianos dijeron que la nica otra celebracin semejante en su vida fue el que marco la boda de la madre de Raisa, Marianna con Averill Demonai, el primer matrimonio de un Lobo gris con la realeza del clan, desde que el gran cautiverio comenz. Esta vez festejaron juntos en las laderas ms bajas de Hanalea para celebrar la coronacin de uno de los suyos Raisa anaMarianna, llama da Briar Rose en tierras altas como Reina de Fells. El campamento estaba adornado con guirnaldas de rosas espinosas del pas alto, el ttem del clan de Raisa, que siempre floreca en un momento cercano a su cumpleaos. Cada campamento llego con regalos, comprometindose a honrar y celebrar a la nueva Reina. Raisa iba acumulando joyas suficientes para durar por muchos aos. Herreros del clan le regalaron un anillo de rosas y espinas de oro puro. Ellos proporcionaron hebillas plateadas a sus sillas y bridas elaboradas por curtidores. El campamento demonai le trajo un arco hecho a la medida y una aljaba de flechas negras emplumadas para remplazar las armas que haba perdido cuando Micah Bayar se la llevo del campo Oden. El Campamento de los pinos de Marisa le regalo lociones, remedios y perfumes que le recordaran las tierras altas en palacio. El campamento de Cazador contribuyo con piernas de ciervo, pescado del Dyrnne, patas de conejo y jabales, que haban sido asados en pinchos todo el da. Los narradores y msicos mostraban a Raisa con canciones y cuentos, la prediccin de un reinado largo y glorioso. Esta alabanza prematura la hizo estremecerse. Ella era supersticiosa como para tentar el destino. Es solo que no quera ser conocida como la reina que heredo problemas y los transformo en un desastre, pens. Y eso si era una posibilidad real. Esta celebracin se caracteriz-algunos decan que arruino- por la presencia de hechiceros. Los hechiceros haban estado prohibidos en las montaas de los
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espritus por ms de mil aos. Hayden Fire Dancer haba, por supuesto nacido en el campamento de los Pinos de Marisa, el hijo mestizo de la matriarca del clan, Willo Watersong. Y Han Alister insisti en venir a la celebracin como guardaespaldas de Raisa. Su presencia hizo la situacin an ms tensa. Es injusto, Raisa pensaba. Despus de todo, fueron los Demonai quienes haban mandado llamar a Han desde el fuerte Oden para ayudarles a luchar contra el consejo de magos. Raisa era plenamente consciente de la presencia de Han, incapaz de alejar los recuerdos de los feroces y desesperados besos y abrazos compartidos. Durante todo el da haba sentido la presin de la mirada de sus ojos azules. Quemaba como un meteoro en su visin perifrica. Llevaba atuendo del clan-mallas que mostraban sus largas piernas, y un abrigo de gala que Willo Watersong le haba regalado, sus amuletos discretamente escondidos debajo de este. Han sabia su camino alrededor del campamento de los pinos de Marisa. Se haba formado all cada verano se haba convertido en un asistente. Nuevas barreras se haban creado entre Raisa y Han desde su coronacin. Los dos saban que no podra haber matrimonio entre un ladrn mago y la reina, pero no estaban de acuerdo sobre lo que se debera hacer al respecto. La idea de Han era que ella abandone el trono, y huya con l, ella dijo que no. Raisa haba propuesto que se convirtieran en amantes clandestinos, y l dijo que no. Ahora ella no era capaz de recuperar la confianza que se tenan. Y la multitud constante alrededor de Raisa haba impedido hablar de corazn a corazn. Aun llevaba el anillo que Han le haba dado por su coronacin. Las piedras de luna y las perlas brillaban de un lado a otro del oro del lobo de Hanalea todo el tiempo. El da comenz con caballos y carreras a pie en la fresca maana de la montaa. Siguieron juegos, incluyendo un juego de pelota peligroso jugado montando a caballo. Despus de eso, simulacros de batallas y competiciones de tiro con arco. Night Bird gan el concurso de tiro con arco, y Nightwalker quedo en segundo lugar, Raisa participo en una de las carreras ms cortas de caballos. Monta como una Demonai, dijo su padre con orgullo. l y Elena estaban constantemente a su lado, presento a todos las matriarcas y patriarcas de los Espritus. Elena Cennestre disfrutaba especialmente de la gloria que reflejaba Raisa, saludando a viejos amigos y rivales, echando la cabeza hacia atrs para soltar carcajadas. La diversin de Averill fue ms moderada. Al igual que Raisa, todava lloraba la reina Marianna.
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La fiesta comenz en serio al atardecer- todos los invitados sentados en largas mesas bajo el cielo oscuro. Su padre se sent al lado de Raisa, su abuela, al otro lado, Willo junto a Averill, y Nightwalker junto a Elena, en una posicin de honor. A excepcin de Willo, todos eran Demonai, Raisa pensaba. Ese clan de guerreros pareca ascendente. Se haban casado en la lnea Lobo Gris, y ahora incluso la reina vigente llevaba sangre Demonai. Era una noche clida, y Nightwalker llevaba un chaleco de piel de ciervo que enseaba sus brazos musculosos. Su amuleto Demonai brillaba en la luz de las antorchas, sus oscuros ojos ensombrecidos por el relieve de su rostro cincelado. Aparte de los Demonai, la mesa de Raisa consista en su mayora de matriarcas y patriarcas de otros campos. Buscando el claro, vio a Han, exiliado con Dancer en una mesa lejana en las franjas de rboles. Las hogueras estallaron en las cumbres a su alrededor, cada llamarada que marca el lugar de descanso de uno de los antepasados de Raisa, las reinas del Lobo Gris. Las chispas espirales ascendentes parecan mezclarse con las estrellas, un homenaje a los ocupantes de tierras altas que haban podido asistir a la fiesta. Cuando se llevaron los platos, Willo se levant de su asiento. Las conversaciones alrededor de las mesas se apagaron. Una vez ms, bienvenidos a nuestro hogar, dijo. Esta noche honramos a Briar Rose, Raisa anaMarianna, trigsimo tercera en la nueva lnea de reinas de Lobo gris. La primera en la nueva lnea tambin es una princesa del clan. Esto fue recibido con un rugido de aprobacin. En Briar Rose se mezcla la sangre de todos los pueblos de Fells, dijo Willo. Esperemos que su coronacin marque el comienzo de una nueva era de paz y cooperacin entre los clanes de las espritus, los dotados y las personas del valle. La reaccin a esto fue una mezcla en medios aplausos dispersos y murmullos de desaprobacin. Willo apret los labios, encogi los hombros como seal de decepcin. Lord Demonai hablara ahora, dijo, y se sent. Averill se levant en medio de vitorees a todo pulmn, y se qued esperando hasta que el ruido se apag. Gracias, Willo Watersong. Debo admitir que el dolor y la alegra estn en guerra dentro de m, el dolor por la prdida de m amada Marianna, y la alegra de que mi hija Briar Rose es ahora reina. nimos de luto y jubilo, hacindolos ms fuerte mediante el contraste, como los valles entre las montaas se hace ms alto. Apoy una mano en el hombro de Raisa. Estos son tiempos difciles. Los altavoces predicen un descenso hacia el valle de la guerra. Pero en este da, desde esta altura, podemos ver a travs de nuestros problemas la victoria en el otro lado. Nunca nos conformaremos con menos.
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Aplausos retumbaron a travs de los rboles. Bien, Raisa, pens, eso es un discurso de guerra en contraste con el conciliador de Willo. Mi padre es un verdadero Demonai. No tengo ms que decir, dijo Averill, silenciando a la multitud. Esper hasta que estuvo seguro de que tena la atencin de todos, y luego continu. No voy a casarme de nuevo, dijo, Ya no soy joven, y la muerte de nuestros seres queridos nos recuerda nuestra propia mortalidad. Hizo una pausa, mirando por debajo de sus espesas cejas. No es que tengo la intencin de hacer una salida pronto. La vida todava me ofrece muchos placeres por el camino. Me da un gran gozo hacer miserable a Lord Bayar. La risa se form alrededor del claro. Averill apret el hombro de Raisa. Por lo general, Briar Rose me remplazara como Matriarca del campo Demonai cuando vaya a cumplir con El Creador, dijo Averill. Pero parece haber encontrado otra vocacin. l le sonri. Raisa le pestao de regreso a su padre. No haba esperado una discusin de la sucesin Demonai en su fiesta de coronacin. Tengo otra hija, Daylily, tambin llamada Mellony, pero ella no sienta la llamada de la sangre del clan. Ella no tiene ningn deseo de aprender las viejas costumbres. Ella no va a llegar a Tierras Altas. Mellony se haba resistido a salir de la corte para promoverse en los campamentos. La Reina Marianna la haba dejado, argumentando que no haba necesidad, porque Mellony no era la heredera al trono. Pero ella podra serlo si algo me suceda a m, Raisa pensaba. Ese error sera difcil de remediar ahora. Cualquier insinuacin de que Mellony ira a los campamentos probablemente sera mal recibida. Las siguientes palabras de Averill trajeron de vuelta al presente la atencin de Raisa. Parece aconsejable, en estos tiempos peligrosos, para hacer las lneas de sucesin clara. Y por eso he escogido a un hijo para que me suceda como Patriarca del Campo Demonai. Esto no era inusual. Adopciones del clan eran algo informales. Pueden ocurrir a cualquier edad, para servir a las necesidades de la familia, o el campamento en general. Raisa contuvo la respiracin, quien debe ser el sucesor de Averill. Ella mir a Nightwalker, que estaba sentado con sus brazos flojos y relajados, sus ojos fijos en Raisa como para medir su reaccin. Nombro a Reid Nightwalker mi hijo y sucesor como Patriarca del Campo Demonai, dijo Averill. Surgi una oleada de aplausos y vtores. Raisa miro de cara en cara. Pareca ser una buena noticia para la mayora.
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Con tres excepciones: Han y Dancer se miraban con rostros impactados, despus pusieron sus cabezas juntas, susurrando. Luego llego Night Bird. La joven guerrera Demonai miro a Averill, con los ojos muy abiertos. Ella neg con la cabeza ligeramente, se levant y abandono la mesa y desapareci en la oscuridad. Raisa la sigui con la mirada, confundida. Entonces se dio cuenta de que Night Bird entendi que Averill trataba de que Nightwalker fuera un partido para Raisa. Night Bird tal vez lo quera para ella. Y Averill Demonai era un excelente negociador. Cuando se sent Averill, Raisa lucho para mantener su cara comerciante. Por qu no me lo dijiste? Pens. Le pareca que ella debera de haber participado en esa decisin, o por lo menos debera de haberle avisando antes. Averill le sonri, acaricindole la mano. Tienes una cara de comerciante, tambin, Raisa pens. Demasiado bueno guardando secretos. El baile comenz con los nios ms pequeos, cuyo entusiasmo compenso la falta de habilidad, ya que mostraron sus pasos a la reina de Lobo Gris. Siguieron los bailes de mitad de verano, y algunas con nombres tradicionales en honor de aquello que se celebrara al da siguiente. De repente el padre de Raisa estaba frente a ella, con las manos extendidas. Baila conmigo, hija, dijo l, sonriendo. Fue un largo tiempo. Y as lo hizo Raisa, rodeando el fuego con su robusto padre Demonai. Aunque Raisa era pequea, su padre era pocos centmetros ms alto que ella, as que eran una buena pareja para el baile. Su cuerpo recordaba los familiares pasos de baile con muchas volteretas. El ritmo acelerado, y Raisa se dej llevar por la msica, con los pies volando en sus mocasines nuevos. Los bailarines tejan patrones intrincados, encontrndose y luego rompiendo aparte. A medida que avanzaba la noche, los bailarines mayores se iban, pero los jvenes siguieron, gritando peticiones, impulsados por el vino del clan, al parecer extraa energa de los dems. Los murcilagos revoloteaban borrachos en la arboleda, cantando sus canciones de apareamiento silenciosas. Cada vez ms y ms, Raisa se encontr bailando frente a Nightwalker, su pulso tomaba el ritmo de los tambores. La sangre del clan vibraba en sus venas mientras el sudor corra entre sus pechos, y sus faldas se arremolinaban alrededor de sus piernas. Ellos bailaron la danza Berry Moon y la Flower moon. Durante el baile de Lobo Gris, las sombras creadas por el resplandor de las antorchas bulla con los ojos amarillos de cuerpos agiles y peludos. Shilo Traiblazer grito: Mujer demonai!, una danza de guerra tradicional en pareja que data de la guerra de hechiceros.
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Las voces gritaron en apoyo. Los Demonai aman la batalla en bailes estilizados retratos de batallas entre hechiceros y los Demonai, que culmino en una masacre simblica de los dotados. Un pequeo movimiento llamo la atencin de Raisa. Willo Watersong se levant y sali del circulo de espectadores, dejando a Han y a Dancer sentados solos. Han vio a Raisa, con los ojos en la sombra, la cabeza inclinada hacia un lado como si estuviera esperando a ver que iba a hacer. Era algo para los Demonai bailar bailes de guerra entre ellos. Fue otro para confrontarse a dos magos con su historia y derramamiento de sangre. Raisa se sec la cara con la manga. Voy a sentarme, dijo ella, volvindose, hacia las lneas laterales. Pero Elena se interpuso en su camino. Por favor, dijo ella, mirando a los ojos a Raisa. Baila con nosotros, nieta. Bailamos los bailes de los llanos ayer. Esta celebracin es para nosotros. Por favor, dijo Nightwalker, tomando la mano de Raisa. Baila conmigo, Briar Rose. Y cuando Raisa miro a Han, haba desaparecido. Est bien, dijo ella, Solo un poco ms. A medida que la ronda comenz, los hombres y mujeres bailaban de frente, agitando sus armas y lanzando silbidos y desafos de ida y vuelta, compitiendo por el honor de enfrentarse a los ejrcitos de los hechiceros que haban invadido las montaas. Raisa y Nightwalker se reunieron en el combate falso, mirando a los ojos del otro. Los hombres dijeron a coro: Espera por el fuego, esposa, y ten hijos. Tus hijos crecern para luchar. Nightwalker hizo una pose, con el ceo fruncido hacia debajo de Raisa, espasmos en los labios mientras forzaba una sonrisa. Espere por el fuego, esposo, contesto Raisa. Y vendar mis heridas cuando regreses. Voy a luchar para que mis hijos no tengan que hacerlo. Ellos se separaron y bailaron un poco ms. Espera por el fuego, esposa, y prepara una comida para restablecerme para regresar a las guerras, los hombres dijeron. Espera por el fuego, esposo, llamo Raisa con las dems. Calentar el agua para lavar la sangre de mi ropa. Y, finalmente, el ltimo estribillo. Monta a mi lado, esposa, y mata a los dotados con el toque que pasan a mi lado, dijeron los hombres. Monta a mi lado, esposo, y nos dirigimos con los dotados con el toque en el mar, cantaban las mujeres. Cuando el baile termino, Raisa estaba temblorosa y dbil de las rodillas. Busco a Han de nuevo, pero no estaba todava.
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Cuando las demandas del Consejo de Hanalea ya no podan ser ignorados, Raisa acord bailar toda la parte de Hanalea y Nightwalker, por supuesto, eligi el papel Demonai. Se pusieron los amuletos rituales que significan sus partes y recogi sus armas ceremoniales. Otros jugadores seleccionaron sus papeles como demonios, guerreros y soldados. Pero nadie se ofreci voluntariamente para el papel impopular de Rey Demonio. Hasta que Han Alister dio un paso al frente, saliendo de la oscuridad. Voy a bailar la parte del Rey Demonio, dijo al Clan. Es apropiado, no te parece?, hizo una pausa por un instante y luego aadi en un silencio cargado, Como yo soy uno de los dos hechiceros aqu. Estaba descalzo, aun en mallas del clan, pero ahora llevaba una chaqueta de baile adornado con plumas. Tena la piel plida en comparacin de la piel oscura de siervo, el pelo rubio brillando a la luz de las antorchas. Ya llevaba las pulseras con dibujos de llamas de plumas y el amuleto de serpiente que lo identificaba como el Rey Demonio. Cazador Solitario! Averill pareca muy infeliz. Sabes qu papel es? Tengo un poco de practica en los bailes de clan, dijo Han, Pero no soy un experto. As que voy a tomar la parte que nadie quiere. l sonri, pero nunca miro a sus ojos. Voy a tratar de no pisar los pies de nadie. Pero algo en su expresin envi el mensaje opuesto.
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CAPITULO DOS BAILE EN LA OSCURIDAD
Por qu hace eso? Raisa deseo haber ido a la cama una hora antes. Ella deseaba que alguien ms dijera que no. Ya sabes, fue un da muy largo, dijo, Vamos a llamarlo noche. Por favor, majestad, Han insisti. Me encanta hacer el papel del villano. Soy buen en eso. Sus palabras eran ligeras, desmentidas por su voz afilada y su postura agresiva. Hubo un puado de aplausos de los amigos de Han de los Pinos de Marisa, Bien, dijo Raisa, su cabeza daba vueltas por mucho vino y el baile, supongo que te pareces ms al Rey Demonio de lo que me parezco a Hanalea. Esto fue recibido con una inhalacin brusca. Raisa miro a su alrededor, tratando de averiguar lo que haba dicho mal. Averill y Elena fulmino con la mirada a Han. Qu? Raisa pensaba. Estoy tan de la pelea hechicero-Demonai. Tan cansada de que Han Alister haga mi vida ms complicada de lo que ya es. Est bien. Si insistes, vamos a bailar. Raisa tomo las manos de Han, tirando de l hacia el centro del claro. Voy a dirigir, dijo ella, recordando sus clases del baile del Fuerte Oden. Despus de un momento de vacilacin, los tambores y la flauta se pusieron en marcha. La primera parte del baile perteneci a Hanalea y el Rey Demonio. Raisa, como Hanalea bailo sola como ella soaba con su boda. (Los clanes siempre convenientemente olvidaban que su prometido era un mago). Han obviamente entrando como el Rey Demonio, andando de puntillas por detrs de Hanalea, burlndose de la audiencia que gritaba una advertencia. Cerr sus manos clidas en los hombros de Raisa, y ella se gir, levantando sus manos en susto fingido. Sigui un largo paso doble, la tentacin de Hanalea, en la que el Rey Demonio trata de convencer a la reina de huir con l. Hanalea, con la mente nublada por el embrujo de persuasin, se une a la danza por un tiempo. Raisa extenda sus pies, tratando de llevar sus labios a la oreja de Han. El respondi inclinndose hacia ella. Qu crees que ests haciendo? exigi Raisa. Tienes deseo de morir?. Probablemente, murmuro Han, con su clido aliento en su odo. Pero esta es la nica parte en que me permiten participar. Y luego, en voz alta: Ven conmigo a mi hermoso palacio, donde la seducir con un encanto. Y as se dio la vuelta al claro en un baile sensual, entrelazando sus cuerpos juntos as fue como el Rey Demonio la doblego a su voluntad.
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Las manos de Han se cerraron alrededor de la cintura de Raisa, cerca de cubrir cada lado, el la levanto, girando la campana de su falda hacia fuera de la fogata y la gente del clan reunido reducido a una mancha de color y sonido confuso. Su cara estaba a centmetros de la de ella, con gotas de sudor en la parte superior del labio, una tenue barba rojiza en las mejillas y el mentn. Haba estado bebiendo, ella poda oler vino de Tierras Altas en su aliento, sus mejillas sonrojadas y sus ojos brillosos. Sin embargo el pareca conocer los pasas muy bien. l saba el guion, tambin. Voy a llevarte a mi cama encantado, donde tendr mi lugar contigo, grito Han, su respiracin rpida, ojos azules brillantes. Voy a construir un palacio en el aire tan brillante que el sol se negara a subir. Raisa como Hanalea se inclin contra l, superando momentneamente los encantos de amuleto. Sus brazos se apretaron alrededor de ella, y ella poda sentir su silueta a travs de la tela y cuero entre ellos. Sus labios rozaron su cuello una vez, dos veces, tres veces, encendiendo pequeos fuegos cada vez. Eso no estaba en el guion. A su alrededor, los Demonai se movieron y murmuraron. Han! Deseo Raisa, luchando por liberarse, pero s u agarre era como el hierro. Ten cuidado. Los Demonai. Yo no les tengo miedo a los Demonai, gruo Han por lo que solo ella poda or. Estoy cansado de andar a escondidas como un abad a rastras. Han miro por encima de Nightwalker y sonri. El guerrero de pie, con los brazos cruzados, como si estuviera deseando matar al Rey Demonio. Te dije que no quera que nadie pensara que hay algo entre nosotros, Raisa insisti. No te preocupes. Nightwalker cree que estoy haciendo esto para tirar su sensible cola Demonai. No crees que hay ya bastantes problemas entre los dos por cmo eres? Realmente tienes que? Realmente no me importa lo que piense Nightwalker, Han murmuro, - As que no hara esto para molestarlo. Entonces porque? Tal vez solo me gusta besarte, Han dijo en su odo. Los tambores comenzaron de nuevo, con urgencia, como si fuera a romper su abrazo prohibido. Han movi a Raisa hacia l, y continuo el baile, sus cuerpos apretados, lo que hizo a Raisa difcil recordar su parte. Cuando los tambores pararon, Han se apodero de sus codos, empujndola hacia su brazo extendido. Dulce Reina, dijo con una voz extraa y gruesa. Levanto los brazos, coloco el pelo detrs de sus orejas, le tomo la cara con las manos. Raisa. Te amo. Csate Conmigo. Por favor. Te prometo que voy a
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encontrar una manera de hacerte feliz. l estaba fuera de guion, pero no haba ni rastro de humor en su expresin. Raisa se le quedo mirando, sin habla. La lnea, dijo, dejando caer las manos sobre sus hombros desnudos. Raisa abri la boca, la cerro, distrada por el hormigueo y quemadura de su toque. No, le pide Han, susurros en el escenario del Clan, Tu no me engaas. Tu eres el malvado Rey Demonio disfrazado. Mecnicamente, Raisa se lanz a la Danza del Rechazo. Han persiguindola alrededor del claro a veces adelantndose a ella y llevndola de vuelta, interceptndola cuando trataba de huir hacia los rboles. Finalmente, convencido de que Hanalea no ceder a la persuasin, Han gruo con frustracin y la arrastro a Raisa a la prisin del Rey Demonio bajo la Montaa Dama Gris. Dio la vuelta alrededor de la reina cautiva, enrollando largas cintas a su alrededor, en representacin de las cadenas legendarias que la ataban. El pblico aull consternado. Una vez que Hanalea estaba sometida, Han, como el Rey Demonio, camin alrededor de ella otra vez, golpendola con los cascabeles de plumas que representaban rayos de fuego. Raisa se arrodillo, la cabeza echada hacia atrs, cerr los ojos, resistiendo todava. Las plumas le rozaron la barbilla, la parte posterior de su cuello, a lo largo de la parte posterior de sus rodillas, y detrs de las orejas, levantando la piel de gallina y el corazn martillendole. Agotado despus de una larga sesin de tortura, el Rey Demonio se acost a dormir, con sus brazos como almohada. Raisa se levant dramticamente quitndose sus cadenas de cinta y dejndolas caer al suelo. Silenciando a la audiencia con un dedo a los labios, se acerc y se detuvo sobre el Rey Demonio dormido. Al mirar hacia abajo a Han, abri los ojos azules y con la mirada se suplica hacia ella. No quera nada ms que arrodillarse a su lado y presionar sus labios contra los suyos. En su lugar, aprovechando la espada ceremonial de Hanalea, Raisa la levanto en alto delante de ella, y luego se lo clavo en el pecho del Rey Demonio. Han agarro la hoja con ambas manos, mantenindolo en su lugar, mirando a Raisa, sin rastro de humor. Su majestad, dio un susurro escnico, T has atravesado mi corazn. Sigui un largo baile en el que el Rey Demonio herido es perseguido por Hanalea alrededor del crculo. Por ltimo, se dej caer de rodillas, sacudi el puo, y se comprometi a destruir el mundo. Los otros bailarines rodearon a Raisa, tocando tambores y agitando cintas ondulantes de tela brillante para representar los terremotos y las erupciones en llamas que fueron La Ruptura. Ahora Nightwalker entro en la luz del fuego,
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emisario de los clanes. El y Hanalea entraron en una elaborada danza, rodeando el claro mientras que el Rey Demonio yaca muerto en el suelo olvidado. Juntos, Nightwalker como el Guerrero Demonai y Hanalea barrieron las llamas de tela y persiguieron a los bateristas. A vtores de la audiencia mientras se abrazaban. El baile haba terminado, la victoria de Hanalea se complet. Han se puso de pie y sali del claro sin decir una palabra, fundindose con la oscuridad. Despus, Raisa camino con Nightwalker hacia la logia de la matriarca. La luz y las voces se derramaban desde la entrada. Willo reciba a huspedes de otros campos, junto con Han y Dancer. A poca distancia de la logia, Nightwalker guio a Raisa atreves de un camino diferente. Por favor. No volvamos de inmediato, dijo Ven y sintate junto a m en el rio. Est bien, dijo Raisa, instantneamente alerta. Pero solo por un rato. Ha sido un largo da. A medida que se movan por el camino pedregoso y es estrecho hacia el rio, Raisa pareci or un leve ruido detrs de ella, como una pisada. Los lobos de nuevo? Se dio vuelta, pero no vio nada. Nightwalker tambin lo oy. Se puso de pie con el ceo fruncido, escuchando. Todo lo que Raisa poda or era el susurro del viento entre las copas de los rboles. Probablemente es un rezagado de la danza, dijo, y la condujo hacia adelante. Se sentaron en una roca plana al lado del agua. Las piedras del rio Dyrnne crujan, haba una cinta oscura salpicada con trozos de espuma. Nightwalker deslizo un brazo alrededor de Raisa, atrayndola hacia s. Briar Rose, susurro. Eres una excelente bailarina. Y t, tambin, dijo Raisa, todava distrada por el ultimo baile para preocuparse por su significado. Se pregunt a donde haba huido Han. Eres una Hanalea muy hermosa, dijo Nightwalker. T haces una vergenza muy realista. mmm, dijo Raisa, tratando de concentrarse en la conversacin, No mucha gente estara de acuerdo contigo. Entonces ellos estn equivocados. Eres ms fuerte. Ms excitante. Quin elegira una plida chica de las colinas sobre una princesa del clan? volviendo su cara a la de ella, el atrajo para darle un beso. Nightwalker Raisa lo aparta con un empujn con las dos manos. No. Nightwalker respiro hondo, luego la liber lentamente. Se acomod, sentado sobre sus talones, dejando caer las manos sobre sus rodillas. Has cambiado desde que estuviste en los llanos, dijo. Siempre me olvido. l sonri con tristeza. Te ves como la chica que recuerdo. Es fcil caer en viejos hbitos, especialmente
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aqu. El tomo una respiracin profunda. Te acuerdas de como solamos escabullirnos al bosque y? Los dos hemos cambiado, interrumpi Raisa. Muchas cosas han pasado. Nightwalker meti los dedos bajo su barbilla, inclinando la cara hacia arriba, Tiene que ser Reina esta noche?, el pregunto, buscando su rostro. Tengo que ser reina todas las noches, a partir de ahora, dijo Raisa bruscamente. Despus de un incmodo silencio, ella dijo: Cunto tiempo has sabido que mi padre te eligi como sucesor?. No mucho, dijo Nightwalker. Me hablo de sus intenciones hace unas semanas. Espero que ests contenta. El estudio su rostro como si estuviera buscando una seal. Raisa no estaba segura que decir. Tiene sentido, dijo. Eres un lder nato y los guerreros Demonai te tienen un apoyo incondicional, sobre todo. Hizo una pausa, preguntndose si deba seguir adelante. Solo espero que tu nuevo papel haga ms que hacer que la guerra tenga ms posibilidades. Por qu lo hara?, dijo Nightwalker, los ojos fijos en sus labios. No podemos seguir como estamos, divididos y peleando entre nosotros mismos, dijo Raisa, tratando de leer el rostro entre las sombras de los rboles. Pero nunca he sido bueno manteniendo un compromiso. Ya nos hemos comprometido, dijo Nightwalker. Durante mil aos, hemos permitido que los invasores con el Don ocupen las tierras que nos pertenecieron. Ese es mi punto, dijo Raisa. Nadie parece dispuesto a olvidar la historia que nos divide. Cunto tiempo tienen que estar aqu los magos para que acepten que van a estar aqu para siempre?. Recordamos por una buena razn, dijo Nightwalker. Eso es para lo que las canciones, los cuentos y los bailes son, para asegurarse de que nunca olvidemos. As que no hay esperanza, entonces? Es eso lo que ests diciendo? Nightwalker neg con la cabeza. si es o no una guerra est en manos del consejo de magos y en ti. Qu quieres decir?, pregunto Raisa. Eres reina ahora, dijo. Puedes elegir con quien casarte. Quieres decir que puedo escoger no casarme con un mago?, dijo Raisa. Quiero decir, que puedes elegir casarte conmigo, dijo Nig htwalker, tomando sus manos. Las palabras cayeron duro como una piedra entre ellos. Era extraamente similar al argumento que utilizo Micah Bayar, el da en que le haba pedido permiso para cortejarla. Durante mil aos, hemos sido aprisionados por el pasado. Tienes el poder para hacer cambios. El futuro est en tus manos, si lo quieres aprovechar. Ests diciendo que habr guerra si no me caso contigo? Raisa arranco sus manos para liberarlas de su agarre.
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Eso no es lo que quise decir, dijo Nightwalker, levantado sus manos. Por favor escchame. Estoy escuchando, dijo Raisa, cruzando los brazos. Nightwalker miro a su alrededor como si la ayuda pudiera venir desde los rboles. Yo no soy tan bueno con las palabras, como algunos. De acuerdo, dijo Raisa con aspereza. Piensa en ello, dijo Nightwalker. Los clanes fueron los primeros pobladores de Fells. Hemos vivido aqu siempre, ms aun que la gente del valle. Y sin embargo, siempre hemos sido gobernados por otros. En primer lugar por las personas del valle, que construyeron la riqueza de sus tierras de cultivo. Y ms tarde por los hechiceros, que conquistaron a la gente del valle. Hizo una pausa como si esperara una respuesta, y Raisa dijo: Adelante Hechiceros y el clan dividen nuestra naturaleza. Incluso nuestras tradiciones mgicas nos pusieron en oposicin. Los hechiceros destruyeron la tierra con su magia. Celebramos el mundo natural Nightwalker se encogi de hombros. Nunca nos rendiremos, Briar Rose. Pero eso no significa que tiene que haber derramamiento de sangre. Le toco la mano a Raisa con cautela, como si fuera consciente de que podra quitarla de nuevo. Es hora de que los clanes de las Espritus gobiernen Fells, ya que se supone que eso empieza contigo. Cmo es eso?. T eres de la lnea de Lobo Gris, tambin eres de la realeza del clan, a travs de Lord Demonai. Csate conmigo y nuestros hijos sern tres cuartas partes del clan. Nuestros hijos pueden casarse en uno de los otros campos, se fortalecer la lnea de sangre posterior. Juntos, la gente del valle y el clan pueden controlar los excesos de los hechiceros. Con ese razonamiento, Lord Bayar dira que desde que tengo la sangre mezclada, debera casarme con un hechicero, para poner a los hechiceros en el trono. Los hechiceros tuvieron quinientos aos de cautividad para mezclar su semilla con la lnea Lobo Gris, dijo Nightwalker, su voz baja y amarga. Ya es suficiente. Casarte conmigo no les va a gustar a la mayora en el valle, dijo Raisa, pensando en las actitudes hacia los clanes de las Espritus, Qu te hace pensar que van a aliarse con ustedes? Todo lo que necesito eres t, Briar Rose, Nightwalker dijo, rebuscando en su bolsa de transporte, el saco un paquete envuelto en piel de venado y la extendi hacia ella. Raisa lo acuo en sus brazos, su corazn se oprimi, sabiendo como era antes de que ella lo descubriera.
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Nightwalker debi haber visto la duda en sus ojos. Mira, por lo menos, insisti. Esta hecho en Los Pinos de Marisa, y viene con bendiciones de Aver ill, ya que yo soy su hijo adoptivo. Raisa desenrollo la piel, revelando una manta de lana y lino tejida a mano, hilados juntos, ligeras y clidas. Estaba decorada con smbolos cosidos y pintados: Lobos Grises, el smbolo del clan para Hanalea la Guerrera, el ojo demonai, el mortero y el marro de Los Pinos de Marisa. Fue una manta ligera, dado que significaba el compromiso entre las familias de los Clanes de Las Espritus, la unin de dos clanes y dos camas. Tengo una pregunta para ti, dijo Raisa, tocando la tela. Quin ofrece esta manta, el chico con el que cazaba o el heredero Demonai? Nightwalker se encogi de hombros. T no puedes dejar de ser la Reina, y yo no puedo dejar de ser Demonai. Lo siento, dijo Raisa, doblando de vuelta en su lugar la piel. No puedo aceptar esto. Estas preocupada por mi reputacin entre camas? dijo Nightwalker, rozando su mejilla con sus dedos. No soy perfecto, pero no hay nadie ms en Tierras Altas que caliente mi sangre de la manera en que lo haces t. He de suponer, entonces que si tu caes en la tentacin, yo tendra la libertad de tomar otros amantes tambin? espeto de vuelta Raisa. Por favor no te enojes. Nightwalker se inclin hacia adelante. Yo no soy poeta, para susurrar en tu odo mentiras y hacer lo que quiera despus. Vas a ser tan libre como desees ser. Nada de eso importa. Lo que importa es lo que suceda entre nosotros. Eso no es todo, dijo Raisa, sintiendo que la conversacin haba tomado ese camino. No estoy buscando hacer una promesa que no pueda cumplir. Pero es an ms importante ahora, despus de la muerte de mi madre, y dada la amenaza de Arden, elegir un matrimonio estratgicamente. Se tratara de poltica, no de pasin. Le entrego la manta a Nightwalker. Eso todava puede suceder, pero no puedo comprometerme contigo. Tengo que tomar una buena decisin para todos en Fells. Tienes un corazn ardiente, dijo Nightwalker, No puedo creer que sea solo la poltica lo que impulsa tu decisin. Si me caso contigo, pens Raisa, seria poltica, no pasin. Tanto Micah Bayar como Nightwalker parecan pensar que ella tena una opcin real. Entonces, Por qu se senta tan atrapada? Fue porque no poda escoger al que realmente quera? Nightwalker deslizo el paquete de vuelta a su bolsa de transporte. Este manto fue hecho para ti, Briar Rose. Asimismo, se mantendr. Sin embargo. La poltica debe ser discutida durante el da. Las horas de la noche son para otras actividades. El presiono sus dedos en su espalda atrayndola hacia l. Me quedo
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en el alojamiento de los visitantes, murmuro. Es menos concurrida que la Logia matriarca. Vamos a ir all y hablar ms. No, dijo Raisa, sabiendo que Nightwalker hara todo lo posible para que cambiara de opinin. Ha sido un da largo y estoy cansada. Ella solt sus manos y se levant. Buenas noches, Nightwalker. Se dio la vuelta y se alej, sintiendo su mirada en la espalda hasta que el bosque se interpuso entre ellos. En este momento, no poda quedarme despierta ni por la mismsima Hanalea, ni siquiera si ella se ofreca a responder todas las preguntas, Raisa pensaba. Yo solo quiero irme a dormir. Atraves la sala comn, donde su padre se sent a hablar con Elena y Willo. Averill levanto la vista, sorprendido, como si no la hubiera esperado tan pronto. Luego miro ms all de ella, como si esperara que Nightwalker tuviera razn sobre ella. Ha sido un da maravilloso, dijo Raisa. Estoy agotada. Me voy a la cama. No te preocupes por mantenerme despierta. Podra dormir durante un terremoto en estos momentos. Ella se agacho a travs de las cortinas en su habitacin. Quera caer de bruces sobre su banco para dormir, pero se tom su tiempo para quitarse la ropa de baile. Cuando se deslizo bajo las sabanas, algo cruji bajo sus pies. Pescando bajo las sabanas de lana, saco una nota. Abrindola, ella sostuvo la lmpara. Mantente alejada de Nightwalker, deca la nota, con escritura fuerte y feroz. Fue escrita en el Clan, y sin firmar. Fue Han Alister? Night Bird? O alguien completamente distinto? Mordindose el labio inferior, ella toco una esquina de la hoja con la llama de la lmpara, hasta que la vio reducida a cenizas.
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CAPITULO TRES PANDILLA DE ABELARD
Han despert con un sudor frio, buscando a tientas el cuchillo que siempre guardaba bajo su almohada. Se tom un momento para despejar la cabeza, para recordar donde estaba. Para darse cuenta de que l no estaba en la casa de campo de Los Pinos de Marisa, o en su habitacin de la guardilla en el campo Oden. Recordar que Rebecca estaba viva, no muerta, sino que se converta en otra persona, alguien inalcanzable. Se movi en su cmodo colchn de sangre azul (no de paja) y removi la unin de la colcha de lino fino entre el pulgar y el ndice derecho. Estaba de nuevo en sus habitaciones del castillo de Fells, y alguien golpeaba la puerta. Se deslizo de la cama, desnudo, con las palmas de las manos en el cuchillo. Qu pasa?, exigi. Soy Darby, mi seor. Con un mensaje urgente. Han se envolvi en la bata de terciopelo que haba colgado al pie de la cama y se acerc a la puerta. Qu puede ser tan urgente?, dijo a travs de la puerta. Esta el castillo en llamas? La reina dio a luz gemelos demonio?. Darby no dijo nada durante un largo rato. Le pido perdn, mi seor? Han apoyo su frente contra la madera. Haba estado en el mercado de harapos la noche anterior, y se qued demasiado tarde. Cundo se enter de que era intil tratar de ahogar su dolor y preocupaciones en una taberna? Eso solo empeoro las cosas. Quin es? , pregunto. El chico dijo que era urgente, pero no dijo que era, seor. Han abri un poco la puerta solo lo suficiente para ver uno de los ansiosos ojos azules de Darby. La abri un poco ms y meti su mano por la abertura. Darby le entrego un sobre cerrado con una pequea reverenci a. Lamento haberlo despertado, mi seor. Puedo... Puedo conseguir algo para romper su ayuno? Un poco de pescado salado y cerveza? Algo de embutido? Tal vez viendo una seal del estmago de Han, Darby se apresur a aadir, O un poco de pan y gachas de avena? Eso es bueno para el estmago agrio. Han trago saliva. Yo creo que voy a esperar, dijo y detuvo la puerta para que no cerrara de golpe. El rasgo el sobre. El mensaje era breve y suave, con letras angulosas y rectas. Ven a verme inmediatamente. Estoy en la casa Kendall. M Abelard. Huesos, Han pens. Haba estado temiendo la llegada del Decana. Una de las complicaciones que no le haca falta. Ya se senta como si estuviera haciendo
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malabares con gatos callejeros. l haba esperado evitar verla hasta la primera reunin del consejo. Ahora que la cita haba llegado, saba que no poda posponerlo por mucho tiempo. Pataleando con tristeza a travs de la ropa nueva en su armario, eligi su atuendo menos lujoso, un abrigo gris sobrio y simples pantalones negros. Dejo sus estolas de hechicero tambin. Abelard podra reconocer la insignia. No quera que ella pensara que l estaba por encima de s mismo. Sin embargo. Nunca haba tenido seis opciones de prendas para elegir antes. Han miro el espejo sobre el lavabo, peino hacia abajo el pelo con los dedos, deseando que no pareciera tan ojeroso. Con Abelard, tena que exhibirse. Imgenes de la celebracin de Los Pinos de Marisa le mantenan llena la cabeza: Raisa tejiendo dentro y fuera de la luz del fuego, la cabeza echada hacia atrs, las faldas arremolinadas alrededor de sus piernas delgadas, pulseras en los tobillos y las muecas, cantando las palabras de las viejas canciones. Incluso en el papel de Hanalea la princesa del Clan. Reid Nightwalker, vestido para el baile. Dando vueltas al fuego, mirando a Raisa como si fuera un siervo y l un cazador de gatos de Fells. Su imaginacin lo llevo ms lejos con Raisa y Nightwalker bajo las mantas, las extremidades entrelazadas, los ojos verdes de Raisa fijados en la cara de Nightwalker, sus manos enredadas en esas trenzas Demonai. Ahaah! Han meneo la cabeza, tratando de sacar esa imagen. Nightwalker podra esperar una boda, pero, a diferencia de Han, l no tendra una recada en el inter. Qu fue lo que se haba apoderado de Han en Los Pinos de Marisa? Qu debe estar pensando Raisa? Por no hablar de Averill y Elena. Cuando Han haba odo que Nightwalker iba a ser Patriarca del campo Demonai, lo que haba visto era que Averill haba creado un partido para Raisa, un triunfo decisivo del clan sobre los hechiceros. Haba probado las cenizas amargas de sus esperanzas carbonizadas. Tengo que mantener mis ideas claras, pens. No puedo perder el control de esa manera. No si me quiero mantener con vida. La idea de estar en la puerta de al lado de Raisa era una distraccin para Han. Pero deseaba no deslizarse por el pasillo para encontrase, con la cama de Raisa mantenida caliente por Nightwalker. La casa Kendall se encontraba dentro de la cerca del castillo, justo dentro de los muros perimetrales. Con los sangre azul protegidos por la reina en los crculos exteriores, adems que requieren cuartos ms amplios de lo que podra haber tenido dentro del propio palacio. La suite de la Decana Abelard estaba en el primer piso, en el ala principal con vista al jardn. Un criado hizo pasar a Han al patio centrado por el chorro de la fuente. Abelard se sent en una pequea mesa de hierro forjado, hojeando los documentos, de vez en cuando garabateando notas en los mrgenes. Su barbilla
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recta, su cabello a la barbilla rojizo oscureca su cara mientras se inclinaba sobre su trabajo. La tnica de la Decana se haba ido. Abelard estaba tan bien vestida como cualquier sangre azul en la corte, su libro con su listn sealando. Han miro a su alrededor. Fue una buena eleccin como su lugar de encuentro. A fuera al aire libre, sin embargo, el sonido de la fuente cubrira la conversacin de posibles odos indiscretos. Cuando Abelard llego al final de la pila de papeles, las dejo a un lado e hizo un gesto hacia una silla frente a ella. Han se sent, apoyando las manos en las rodillas, la cabeza inclinada un poco hacia atrs, esperando verse lucido e implacable a pesar de su dolor de cabeza. Abelard lo miro, con la barbilla apoyada en sus dedos entrelazados, los codos sobre la mesa. Vaya, vaya, Alister, has estado muy ocupado, murmuro. Aqu me preocupaba yo por como lo haras por tu cuenta entre los depredadores de la corte, y me entero que eres el depredador principal. Entonces, Por qu me siento como una presa? Han pens. No me d demasiado crdito. Tengo mucha competencia. Abelard se rio. Si, as es. Pero aun as. Tres meses despus de dejar el Fuerte Oden y ya eres guardaespaldas de la princesa Raisa y la persona designada al Consejo de Hechiceros. Has ganado un ttulo y una casa de campo. No solo eso, te has mudado a la habitacin al lado de la suya. Impresionante. Han se encogi de hombros, pensando que la Decana Abelard haba aprendido mucho en tan solo unos das. O tal vez ella haba tenido a alguien en la mira todo el tiempo. Qu ms has estado haciendo?, pregunto Abelard. Qu ms has aprendido? Al grano. Han haba llegado a Fells para pretender ser los ojos y odos de Abelard. Qu creo yo, o que puedo probar?, dijo Han Qu crees? Lord Bayar ha tratado de asesinar varias veces a la princesa heredera, ahora La Reina. Ella es muy independiente para su gusto. Mientras tanto est apoyando a la princesa Mellony, Micah todava espera la cama y a la Reina. Han no dice nada que Abelard no supiera ya. Me dijo que no dejara que no sucedieran ninguna de esas cosas. Pens que la mejor manera de lograrlo era que estar cerca de ella. Muy cerca. Inclinndose hacia adelante, Abelard pregunto: Te acuestas con ella? Han resoplo, mientras que su corazn dio un pinchazo de dolor. Qu posibilidades hay de eso?
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No me extraara de usted, Alister, dijo Abelard. Alargo la mano y le rozo los dedos a lo largo de un lado de su cara. T eres guapo, y tienes un encanto malvado. Y la nueva reina parece haber heredado las formas libertinas de su madre, Mariana. Han forz a sus recuerdos del baile de Raisa con Nightwalker en Los Pinos de Marisa a desaparecer. No dijo nada, esperando no mostrar algo. Se dice que la princesa estaba escondida en el Fuerte Oden, mientras Micah y Fiona estaban all. Abelard mantena sus perspicaces ojos gris -verdes fijos en l. Esa es la pregunta, dijo Abelard. Es posible que Micah y la princesa Raisa planearan reunirse en el Fuerte Oden? La mente de Han haba dejado ir la mentira y se centr en lo que Abelard estaba diciendo Qu? Me pregunto si la princesa Raisa ha sucumbido ante los conocidos encantos de Micah, dijo Abelard secamente. Yo s que lo estaba viendo antes de su abrupto auto exilio. Tal vez salieron huyendo juntos. Ella no sabe que Lord Bayar y la Reina Marianna tenan la intencin de casar a Raisa con Micah, Han pens. Haba supuesto que Marianna se haba opuesto a eso. No lo s, dijo Han, pensando mucho, andando con cuidado. Mantuve el ojo sobre Micah. Yo iba dentro y fuera de sus habitaciones un centenar de veces. Vi a un montn de chicas, pero no vi ninguna seal de que l y la princesa Raisa salan. Salir?, los labios de Abelard temblaron de diversin. Estar el uno con el otro, dijo H an, a la vez que se preguntaba lo mismo era posible? Seguro l lo habra sabido no? Por otra parte, haban pasado varios meses en el Fuerte Oden antes de que hubiera comenzado a ver a la chica que haba conocido como Rebecca de manera regular. Qu pasa si Micah haba estado cruzando el rio para verla? Y si ella haba hecho a Micah la misma oferta que le haba hecho a Han de ser amantes clandestinos y Micah si haba aceptado? Raisa era buena para guardar secretos, haba mantenido su identidad en secreto de l durante casi un ao. Inesperadamente, las palabras de Fiona volvieron a l. La princesa heredera ha accedido a permitir que mi hermano Micah la corteje. En secreto, por supuesto. Supongo que es posible, continuo Han. Pero l habra tenido que evit ar a Fiona, que no sera fcil. Si ella los descubre, habra ido a contarle a su padre en un instante O Raisa lo termino ella misma, pens. Abelard estudio el rostro de Han un poco ms. Has insinuado que hay un distanciamiento en la familia Bayar entre Micah y su padre, y entre Micha y Fiona.
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No hay nada de llevarse bien entre ellos, dijo Han, A Fiona no le gusta que Lord Bayar quiera casar a Micah con la lnea del Lobo Gris. Por qu no me cree? Abelard levanto una ceja. Perdn? Cmo funcionara eso? Fiona piensa que hay que deshacerse de la lnea Lobo Gris por completo, dijo Han ella prefiere una Reina Hechicera. Y se puede adivinar que tiene en mente ese trabajo para s misma. De hecho, murmuro Abelard, frotando su pulgar y los dedos junt os como si estuviera contando ya con el dinero en efectivo. Pero no tenemos pruebas de esto? Han meneo la cabeza. Solo lo que ella me dijo. Fiona est confiando en ti, entonces? Abelard sonri. Cmo es eso posible? Han no le devolvi la sonrisa. Ella espera utilizarme contra Micah. Ella sabe que no nos llevamos bien. Bueno, ahora, dijo Abelard, tamborileando los dedos sobre la mesa. Cmo usar esto? As que no ests de acuerdo?, Han dijo, Acerca de eliminar la lnea Lobo Gris? El mantuvo su tono casual, con una expresin indiferente, aunque se tom mucho en la respuesta. Abelard miro a su alrededor y se inclin ms cerca. Yo podra considerarlo, Alister, si supiera que el bao de sangre mgica valdra la pena. Es mejor tener la lnea de Hanalea en el trono con los Bayar. En este momento, hay demasiadas preguntas sin respuesta. Todava no sabemos si la Armera de los Reyes con el Don todava existe y si es as que la sostiene. De nuevo, Han pens, tratando de mantener el escepticismo de su cara. Casi se haba olvidado de la armera desde sus das en el equipo de Abelard en el Fuerte Oden. Pero la Decana todava pareca interesada en eso. Si es que existe y los Bayar lo mantienen- se habran hecho cargo ya?, Han dijo. Hasta ahora, la Casa Aerie pereca satisfecha con ser la primera entre los hechiceros, como lo han sido desde la ruptura, dijo Abelard, Muchos en la asamblea y el Consejo se adhieren a los Bayar porque siempre ganan, y los cobardes no quieren pagar el precio por res paldar a la parte perdedora. Hizo una pausa. Y, sin embargo, est arriesgando su vida para oponerse a Lord Bayar. Porque? Qu espera ganar? Han se encogi de hombros, tratando de ignorar las nuseas en medio de ella. Una cosa lleva a la otra. Ms fcil de lo que quisiera admitir, Han pens, recordando aquellos das tristes, desesperados despus de que Raisa desapareci del Fuerte Oden. Si
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quieres, dijo, dando patadas hacia atrs de su silla, como si no le importara una manera u otra Si haces que valga la pena mi tiempo. Abelard asinti tan enrgicamente, que pareca satisfecha. Mientras tanto, voy a tratar de encontrar otra pareja para la Reina. Alguien ms a mi gusto. Han se acaro la garganta, manteniendo su cuerpo suelto y relajado. Tienes a alguien en mente? Yo, si fuera un hombre, dijo Abelard con sarcasmo. El matrimonio es solo un ejercicio poltico, despus de todo. La clave es casarse, concebir un heredero, y luego hacer lo que quieras. Ella considero a Han por un momento. Yo prefe rira que se casase con alguien inofensivo, dijo Cuanto antes, mejor. Pens que el prncipe Tomlin era una posibilidad, pero eso no se ve bien. El general Klemath tiene un par de hijos idiotas no? Y llego el momento en el que Han no poda soportar estar con la Decana Abelard un momento ms. Y eso fue todo. Levanto la vista protegindose los ojos y observo la posicin del sol. Se est haciendo tarde, dijo. Necesita algo ms? Alguna vez encontraste a esa chica que estabas buscando?, le pregunto Abelard abruptamente. La que desapareci en el Fuerte Oden? Pensabas que los Bayar podran haber tenido que ver. Justo cuando crees que Abelard no est prestando atencin, resulta que s, Han pens. Solo recuerda, una vez dicho algo, no puedes negarlo. No, dijo, Creo que se ha ido para siempre.
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CAPITULO CUATRO ASUNTOS FAMILIARES
Han Alister estaba en la torre Mystewerk en el mundo de los sueos de Aediion, vestido con una toga de sangres azul. Van a hablar conmigo, Cuervo, grito, golpeando su pie. Estoy aqu solo, esta vez, y necesito tu ayuda. La desesperacin haba trado a Han de vuelta aqu. Apenas haba dormido durante dos das desde su encuentro con Abelard. Si nada cambia lo perdera todo. El espero. Las campanas grandes se alzaban por encima, sin sonido. Si hace una diferencia, me has convencido que eres Alger Waterlow. No hubo respuesta. Estas equivocado. No estbamos casados mucho tiempo antes de que ella me traicionara con los Bayar. Supongo que ella se cas con Kinley Bayar despus. Su rostro se retorci en repulsin. As que la lnea Lobo Gris/Bayar puede marchitarse y morir por lo que a m respecta. Lucius FrLucas Fraser dice algo diferente. Dijo que Hanalea ya estaba embarazada cuando fue tomada. Ella tuvo gemelos, Alister y Alyssa. Kinley Bayar fue asesinado a ltima hora y Hanalea se cas con Lucas. La paternidad de los gemelos fue un gran y oscuro secreto. Todo el mundo supuso que Lucas era el padre, pero Lucas y Hanalea nunca tuvieron hijos propios. Lucas? Cuervo ladeo la cabeza, pasando del disgusto a la confusin y la ira. Hanalea se cas con Lucas? Imposible. No lo haran nunca. Los ancianos del clan dicen lo mismo, y no tendran ninguna razn para mentir con respecto a eso. No?, Cuervo se burl. La mentira es como respirar para ellos. Y tambin para ti, segn parece. Su imagen cabio, expandindose hacia arriba hasta que se alz sobre Han, una columna de llamas y calor abrasador. Fuera! Rugi, como el Redentor en el Da de Juicio. Prefiero estar solo por otros mil aos antes que escuchar esto!. Han se tambaleo hacia atrs, levantando los brazos para protegerse la cara. Se record que Cuervo no poda hacerle dao en Aediion, pero sus instintos decan otra cosa. Busco algo, cualquier cosa, que probaran su teora. Un recuerdo volvi a l, una imagen de la infancia de una estatua en el Templo de Puente Sur, una de las pocas que haban sobrevivido desde la poca de la ruptura. Rpidamente, la esculpi en el aire. Era el atuendo de comerciante de Hanalea, empuando una espada, con un nio pequeo en la cadera, y una pequea se aferraba a sus
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faldas. La escultura estaba erosionada en algunos lugares, el mrmol desconchado y manchado, pero todava brillaba con una belleza incandescente. Momentneamente, Cuervo lo encendi an ms brillante, por lo que Han tuvo que protegerse los ojos, y luego lo redujo al tamao de un hombre. Se le quedo mirando a la pieza que Han conjuro, extendi una mano para tocarlo. Hana? susurro, yy Incluso despus de mil aos, el parecido entre la nia y Cuervo fue notable. El nio reflejaba a su madre. Lo llaman Hanalea Salvadora de Nios, dijo Han. Se encuentra en el templo de Puente Sur en Fellsmarch. Debe haber estado oculto, de lo contrario se habra hecho pedazos aos atrs. Hana. Y nuestros hijos, Las lgrimas corran por el rostro de Cuervo. La semejanza la semejanza es extrao. Se puso de pie con los brazos extendidos como un acolito ante un altar de esperanza, con los ojos enfocados hacia el interior, como si estuviera revisando los acontecimientos desde un ngulo diferente, Lucas. Con Hanalea, susurro Por qu hara eso? Por qu hara eso?. S que es difcil de creer que Lucas todava est alrededor, despus de mil aos, dijo Han. Eso fue obra ma. Cuervo se llev las manos a la frente como si pudiera empujar sus recuerdos en un orden diferente. Lucas tema morir, sobre todo al final, cuando ya sabamos que habamos perdido. Me dijo que si le ayudaba a escapar de la muerte, el dira la verdad de lo que haba sucedido. Trate de convencerlo de lo contrario. Era un hechizo que nunca haba intentado antes. Al parecer, funciono. Aparentemente, dijo Han. Est bien, dijo Cuervo, tapando sus ojos, Asumiendo que esto no es una especie de broma cruel, Qu paso con ellos? Los gemelos, quiero decir. Alyssa fund la nueva lnea de reinas. Pero Alister fue dotado. l fue enviado lejos. Los Bayar lo mataron? Cuervo toco la cabeza del pequeo, acaricindole los rizos de mrmol. Los Bayar nunca supieron de l. Los Demonai queran matarlo, pero Hanalea intervino. Han hizo un gesto hacia la estatua. Como puedes ver. La expresin de Cuervo se mesclaba con algo entre esperanza y escepticismo. Por lo tanto, la lnea de reinas Lobo Gris llevan mi sangre, tambin? Han asinti. Solo un rastro, despus de mil aos. Pero nunca se casaron con un Bayar despus.
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Cuervo se mova de un lado a otro, esta todo brilloso, como cuando estaba agitado. Luego hizo una pausa, movindose de frente con Han. Qu pasa con la lnea Alister? De dnde vienes? Dicen que soy tu nico descendiente dotado. No es algo que me gustara decir si no fuera cierto. Me da un montn de problemas. Todo lo que me ha pasado, bueno o malo, es el resultado de errores que se cometieron hace mil aos. Ahora Cuervo estudiaba a Han casi con un aire de propiedad, sus brillantes ojos azules se redujeron en son de evaluacin. Hay una gran parecido, ahora que lo mencionas. Lucas fue el que te dijo acerca de esto? l sabe quin eres t? Han asinti. l ha sabido todo siempre, supongo. El me ayudo a salir de apuros a veces. Pero nunca me dijo la verdad, no hasta que los Demonai decidieron sacar provecho, hace aproximadamente un ao. Por qu no te lo dijo? Cuervo pareca desconcertado. No lo s. Probablemente, l no pensaba que me ayudara de cualquier forma, estar atado de cualquier maneta a alguien como t. En estos das, te llaman el Rey Demonio. Supuestamente, secuestraste a Hanalea, te la llevaste a tu calabozo, y luego la torturaste porque ella se neg a ti. Qu? Cuervo empujo su cabeza hacia adelante. Eso es una mentira. Quin dice eso? Todo el mundo. T casi destruyes el mundo. Hanalea salvo el da matndote. Si pudiera destruir el mundo, no crees que podra luchar contra la reina d e Fells? Cuervo resoplo. Es cierto lo que dicen, entonces, la historia la escriben los vencedores. A pesar de todo, o tal vez a causa de todo, Han le crey. No poda dejar de gustarle su arrogante, sarcstico pavo real y brillante antepasado. Suficientes mentiras le haban dicho ya a Han en su vida, Por qu no el hombre al que llamaban el Rey Demonio? Fue mucha gente interesada en demonizarlo. La llaman La Guerrera Hanalea, dijo Han. Despus de que te destruyo, negocio una paz que ha durado mil aos. Ella es como un santo. Hanalea un santo y yo un demonio? Cuervo rodo sus ojos. Si Lucas me estado defendiendo desde hace mil ao, no ha sido muy eficaz. Han se ech a rer. Ya no tiene el don, dijo. Lucas, quiero decir. Dijo que era el precio que haba pagado por vivir para siempre. Cuervo se froto la barbilla. Probablemente todo su destello se consume para mantenerlo vivo. Ese es un precio muy alto a pagar, por un don de nacimiento. No es una ganga que me gustara aceptar. Vali la pena para l, sin embargo. Como un mago, l no podra haberse casado con Hanalea despus de la ruptura, dijo Han. Vivimos bajo un conjunto
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de nuevas reglas y restricciones, llamado Naeming, bueno, no es tan nuevo. Pero nuevo para Cuervo, una vez llamado Alger Waterlow. Promulgada a causa de l. Traicionado por la mujer que amaba, torturado por sus enemigos, aprisionado en un amuleto durante mil aos, demonizado por la historia. Waterlow nunca haba visto a sus hijos, ni siquiera saba que tena. No me extraa que estuviera resentido. Han lanzo algo. Lucas dice que Hanalea te amo. Que ella nunca dejo de amarte. l dice que ella no fue la persona que te traiciono. oh, fue ella, tena que ser, murmuro Cuervo. Supongo que ella tena sus razones. Bueno. Tal vez saba que estaba embarazada, dijo Han, preguntndose porque tena que dar la cara por Hanalea. No es como si pudiera deshacer un crimen de mil aos de antigedad. Si las cosas no tenan oportunidad, tal vez lo hizo con el fin de salvarlos. Esa es la cosa. No fue tan desesperada, dijo Cuervo. Estbamos en estado de sitio, pero podramos haber resistido indefinidamente, si Hana no les hubiera mostrado como entrar, Su voz se apag, l se pas una mano por la cara como si quisiera borrar el recuerdo. No importa. A nadie le importa en estos das. Estas equivocado, dijo Han. Lo que sucedi antes est sucediendo ahora. Los Bayar todava esperan casarse con la lnea Lobo Gris. Hizo una pausa. Recuerdas la chica que salve casi matndome? Ella es Raisa anaMarianna, ahora reina de Fells. Estn esperando casarla con Micah. Los ojos de Cuervo se estrecharon. Bueno, tenemos que detenerlos. Dijiste que tenas algo que los Bayar queran. Algo que estn desesperados por obtener. Algo para arruinarlos. Han levanto las cejas alentadoramente. Yo dije eso? Cuervo desplazo su mirada. Vamos a hablar de esa reunin del Consejo de Hechiceros que has mencionado. El que es poco probable que sobrevivas. El todava no confa en m, Han pens. Quin puede culparlo? Si me permites una pregunta, Cmo alguien como tu termina en el consejo? pregunto Cuervo. Asumiendo que no han conservado un asiento para los Waterlow. La reina me designo como su representante en el consejo, dijo Han. La reina tiene un representante en el Consejo de Hechiceros?, Cuervo miro estupefacto. Para qu? Las cosas han cambiado, Han dijo. La reina est a cargo ahora. Cuervo murmuro algo acerca de las reinas en el Consejo de Hechiceros. Ellos se renen en Dama Gris, dijo Han. En la casa del Concilio de Hechiceros. Lord Bayar no me quiere all. Si yo fuera l, me gustara asegurarme de que nunca llegue a Dama Gris. Necesito otra forma de entrar.
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Qu paso con los tneles?. Tneles? Dama Gris est plagado de tneles construidos durante la guerra de los Siete Reinos. Quedaron en mal estado durante la Larga Paz hasta que se les restauro. La guerra de los siete reinos?, Han repiti La Larga paz? Qu es eso? Cuervo frunci el ceo. Seguramente has odo hablar de la Gue rra de Los Siete Reinos, cuando los Dotados vinieron de las islas del norte y liberaron Fells. La larga paz es cuando los Magos gobernaron los Siete Reinos. No estudiaste historia en la escuela? Oh. En estos das, a eso le llamamos la Guerra de la Conqu ista de los Hechiceros, explico Han. El periodo del gobierno de los Hechiceros se llama Gran Cautiverio. Ha, Como ya he dicho, la historia la escriben los vencedores. La verdad es que los villanos eran menos villanos, y los hroes menos hroes, de lo que han dicho. Han reprodujo un mapa de Dama Gris de la biblioteca Bayar en el Fuerte Oden, fue lo ltimo que Cuervo obtuvo. Este mapa es ms preciso, entones?, l lo extendi sobre la mesa, lo alumbro un una linterna, y luego puso un mapa moderno al lado de l, uno que Jemson le haba dado. Haba reproducido ambos en Aediion, lo mejor que pudo de memoria. Estaba claro que eran de la misma montaa, pero all terminaba el parecido. El de Cuervo era extrao, antiguo, dibujado y pintado a mano. Donde el mapa de Jemson era blanco, el mapa de Cuervo mostro un laberinto de caminos y tneles dentro de la montaa. Cuervo estudio las lneas garabateadas en el mapa anterior, analizando algunos de ellas con el dedo ndice, comparndolo con el de Jemson. Parece diferente, dijo al fin Por ltimo, apunto su dedo hacia abajo en el mapa de Han. Aqu es donde se puede entrar, creo. El miro hacia Han. Durante mi breve reinado, se utilizaron los tneles para ir y venir de Dama Gris mientras estaba bajo asedio. Dado que abrirse paso en roca solida es un reto incluso para los magos, yo no dira que muchos cambios se han hecho en los tneles. Hay una entrada en el flanco sur de Dama Gris. Una vez que la encuentres, deberas se capaz de hacer tu camino sin ser molestado casi todo el camino a Casa de Consejo. Cuervo contemplo la telaraa en el mapa, con los ojos relucientes, un musculo de la mandbula se movi. Est escondiendo algo, pens Han. En el mundo de los sueos, haba que tener cuidado o no te gustara llevar tus pensamientos ms ntimos y desparramarlos sobre Aediion.
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Constru barreras mgicas durante mi residencia, por lo que los tneles estn bien ocultos. Sin embargo, aquellos que me tendieron la emboscada vinieron por ese camino, Cuervo froto sus manos por su flexible cabellera. As que hay la posibilidad de que se hallan bloqueado, vigilado, u ocupado. Eso es tranquilizador, dijo Han, un escalofri ondulante bajo por su espina dorsal. Pero seamos optimistas, podramos, y se supone que las barreras mgicas estn todava en su lugar. Vas a necesitar las llaves para abrirlas. Revisemos eso ahora. Las llaves mgicas eran una combinacin de gestos y encantamientos hablados. Cuervo trazo el camino en el mapa de Han, sealando los lugares en los que los hechizos seran necesarios para pasar a travs. Aqu. Intenta con esto Cuervo dijo una serie de encantos, y capa tras capa de magia subi delicada como la seda de Tamric. Hermosa y letal. Ahora la hars caer. Han hizo un agujero mgico en ella, y la barrera estallo en llamas. No, no, no Cuervo gruo, sofoco las llamas con un gesto. Una capa a la vez, Alister. Una vez ms. Esta vez, Han burlo una parte de la pared mgica. Esto tarda una eternidad, se quejo cuando estaba abajo. es lo que se pretende, Cuervo dijo. Va a tumbar a tus enemigos, si es que no los mata. Despus de una hora de trabajo, la cabeza de Han estaba repleta y acuosa. Cmo recordar eso durante miles de aos?, pregunto. No he tenido ms que hacer ms que practicar encantos y vivir en el pasado, Cuervo dijo. Eso impidi que perdiera la poca cordura que me queda. Finalmente, Han consigui hacer la secuencia correctamente. Dos veces ms. Qu pasa si tengo un problema?, pregunto Han. Sers reducido a cenizas, dijo Cuervo sin rodeos. As que es mejor estudiar mucho. Y sigue el camino que he trazado para ti. No te desves a ninguno de los tneles laterales, o te arrepentirs. Cuervo dejo los mapas a un lado como su estuviera todo arreglado. Si te hacen llegar a la reunin, Qu piensas hacer? Supongo que has de tener un objetivo en mente, o no habras pedido la reunin con el consejo. Lord Bayar es el Alto Mago ahora, pero se tendr que elegir uno nuevo para la reina Raisa, dijo Han. Yo quiero ese trabajo. De lo contrario, pro bablemente Micah Bayar lo conseguir, y quiz tambin a la reina. Hizo una pausa. El problema viene con los votos. Ese es siempre el problema, no? Quin est en el consejo? Has visto eso?
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Han asinti. Hay seis miembros, ms el Alto Mago. Como ya he dicho, uno es nombrado por la reina, y uno es elegido por la asamblea, todos los ciudadanos dotados de Fells. Cuatro puestos son heredados de las casas de los hechiceros ms poderosos, los Bayar, los Abelards, los Kinley/deVillers, y los Gryphon/Mathises. Cuervo gruo. Es prcticamente el mismo que era hace mil aos, cuando trate de cambiarlo. Solo que en mi poca, el rey estuvo a cargo del consejo. Los Bayar tienen una posicin en el Consejo, pero esperando colocar a sus gemelos que cumplieron dieciocho. Ahora Micah tomara ese lugar. Lord Bayar esperaba que la reina eligiera a Fiona como su representante, pero la reina Raisa me puso en su lugar. Cul es tu relacin con la reina? Bueno. Cmo debera de responder esa pregunta? Yo soy su guardaespaldas. Te acuestas con ella? No es asunto tuyo, dijo Han, pensando que nunca haba tanta gente hurgando en su vida personal antes. No me importa si lo ests, dijo Cuervo, Eso s, no te enamores de ella. No vine aqu para que me aconsejes sobre mi vida amorosa, dijo Han, pensando que era un poco tarde para eso, de todos modos. gracias de todos modos. Como muchos-gran-gran bisabuelo, siento que debera al menos poner mi deprimente experiencia a tu disposicin, Cuervo le guio a Han. Est bie n, volvamos al consejo. Adam Gryphon est dentro, ahora que Wil Mathis est muerto, Han dijo. Gryphon fue mi maestro en el Fuerte Oden. Te parece que est dispuesto a apoyar? pregunto Cuervo. Han meneo la cabeza Lo mejor que puedo decir es que el me odia. Qu piensa acerca de los Bayar?, pregunto Cuervo. Nunca los vi juntos fuera de clase, pero creo que le gusta Fiona Bayar Es desafortunado. Ella podra persuadirlo para que vote por su hermano La mente de Han lucho con esa posibilidad. Tal vez hubo otra carta que se poda jugar. Quin ms?, pregunto Cuervo, rompiendo el ensimismamiento de Han. Randolph DeVilliers que representa la casa Kinley, y Bruno Mander que fue elegido por la asamblea. Mander votara por los Bayar Lady Bayar era un Mander, pareca que las dos familias se casaban con regularidad. Como ya he dicho. Algunas cosas nunca cambian La Decana Abelard ha tenido una posicin en el consejo tambin, ya que es Decana de la casa Mystewerk en el Fuerte Oden, dijo Han Pero ahora ella est en casa, y odia a los Bayar.
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Cuervo asinti. As DeVilliers y Abelards son tus mejores apuestas Eso sigue siendo solo tres, contando conmigo, y Abelard tiene sus propios planes, dijo Han, Ella quiere el puesto de Alto Mago para ella, as q ue Por qu me apoyara? Bueno, entonces, dijo Cuervo Tienes la ventaja ante cualquiera de los otros? Despus de la primera reunin, voy a tener una mejor idea de quienes son los jugadores, dijo Han. No estoy seguro de que deba darte cualquier consejo poltico, dijo Cuervo. Pero es fcil que la poltica los deje sumidos en el barro da a da y que nunca lleguen a ninguna parte. No es suficiente estar en contra de algo o alguien. Qu es lo que realmente quieres? Qu es lo que realmente quiero? Han miro a los ojos a Cuervo, respiro hondo y dijo en voz alta. Me casare con la reina por m mismo. Cuervo parpadeo a Han. Su imagen se ilumino y se solidifico, y una sonrisa brillante estallo en su cara. El extendi ambas manos hacia Han, apoyndolas en sus hombros, mirando ferozmente la cara de Han. Creo que es posible que seas mi descendencia despus de todo, Cuervo respiro, con los ojos brillantes y una alegra salvaje.
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CAPITULO CINCO UNA REUNIN EN LAS TIERRAS ALTAS Despus de hablar con Cuervo, Han paso casi todo el da siguiente consultando con sus ojos y odos, movindose entorno a los caballos, y haciendo planes para la proteccin de Raisa mientras que l se halla ido a Dama Gris. Dejo a Amon Byrne saber sus planes, y dio rdenes a Cat para que se quedara con la reina, desde que Lord Bayar sepa que Han no estaba. Esa noche, l estaba de guardia en las habitaciones de Raisa. Haba esperado una oportunidad de hablar con ella, ya que no haba hablado con ella desde el baile desesperado en los Pinos de Marisa. Pero ella se vio envuelta con una reunin sin fin de funcionarios de Delfos sobre la seguridad fronteriza. Delphian se encontraba en una situacin precaria, situada entre Fells y Arden, pero el Reino no poda pagar los cargamentos de dinero que Delfos necesitaba. Raisa pareca cansada, con los ojos ojerosos, con los hombros pesados por las mltiples demandas. Mientras sus manos se deslizaban sin descanso a travs de la mesa, Han noto que ella aun llevaba su anillo junto a sus lobos corriendo. Los Delphianos bramaron intimidando, pero Raisa se mantuvo firme. La reunin se prolong. Han de pie contra la pared, furioso, deseando poder tirarlos por la ventana. Al final, tuvo que salir al mercado de harapos, donde se encontrara con Dancer para viajar a los Pinos de Marisa. A la maana siguiente, Han y Dancer salieron antes de que el sol rozara la parte superior del oriente. Fue bueno montar con Dancer de nuevo. Han casi poda fingir que todas las tragedias y los triunfos del ao pasado nunca haban pasado, que eran cazadores en busca de ms pequeos y menos peligrosos juegos. Su estrategia era viajar a Dama Gris por el campamento de Los Pinos de Marisa, viajando un da antes para evitar posibles emboscadas. Adems, Willo quera reunirse con ellos antes de la reunin del Consejo. Subieron constantemente a travs de la oscuridad, su respiracin aguda sala, sus caballos nadando a travs de un ocano gris de niebla. Haban estado viajando durante dos horas con el sol en la cresta del este, derramado en los Vals. A medida que la niebla se aclar, pasaron por la luz brillante del sol y la fresca sombra, entre las blancas flores acristaladas besos de doncellas, y starflowers. Pequeas vernicas florecieron en las grietas, acnito y espuela de caballero en los lechos de los arroyos. Spirea aguilea y manchadas pistas en las zonas ms soleadas. Una vez, Dancer sealo un cervatillo de Fells a medio crecer.
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Hicieron una pausa al medio da para descansar los caballos y comer un plato de galletas y Amon. Al parar por la desviacin de Lucius Frowsley, Han deseo poder parar y decirle al viejo que su amigo Alger Waterlow viva, en Aediion. Si es que eso se pudiera llamar vida. Sin embargo, sus asuntos estaban en Los pinos de Marisa, por lo que sigui adelante. En la tarde, cuando ya estaban a pocos kilmetros de su destino, Han oy el estruendo de los caballos que se acercaban a la carrera. Han y Dancer intercambiaron miradas, luego se movieron fuera del camino y esperaron. Cuatro jinetes galopando hacia ellos con caballos altos de la llanura. Espuma goteaba de la boca de los caballos, pero los jinetes espolearon sus monturas como si estuvieran siendo perseguidos por demonios. Tres de ellos eran jvenes menores que Han, uno de mediana edad. Como Han, Dancer miraba, a uno de los corredores al cuello, dio media vuelta y envi una rfaga de fuego por encima de su hombro. Hechiceros? Aqu? Han se inclin hacia a delante en su silla para ver mejor. Dos de los jinetes tenan pasajeros colgados en las sillas en frente de ellos. Los nios, con vestimenta del clan, flojos como muecos de trapo. Cinco guerreros Demonai salieron a galope de los rboles, montando duro en su persecucin. Se pusieron de pie en los estribos, levantando sus arcos, pero parecan reacios a disparar con los nios a bordo. Dancer espoleo a su caballo, cabalgando directamente en la trayectoria de los magos. Seguido por Han, bloqueando el camino. Los magos tiraron de las riendas, los caballos se encabritaron y corcovearon ante este obstculo repentino. Ahora los Demonai tocaron la trompeta, y los magos incapacitados se bajaron de sus monturas. Los guerreros del clan formaron un crculo spero alrededor de los dos magos aun montados. Uno de los jvenes magos llevaba un cautivo llev su caballo a una parada sobresaltada. Estaba vestido con ropa de montar ajustada finamente. Levant sus manos lejos de su amuleto. No disparen! Yo Una flecha Demonai le atraves la garganta. Un guerrero salt ligeramente al suelo y se agarr a la brida del caballo, mientras que otro levant al nio del suelo. El mago restante el de mediana edad-al ver lo que le haba sucedido a su compaero, agarro la cabeza de su caballo, tratando de salir del camino y pasar a Han ya Dancer. Por desgracia para l, haba una pendiente de ese lado. Caballo, jinete, y nio cayeron por la pendiente empinada en un barranco. Han desmontado y se lanz por la pendiente detrs de ellos. El nio haba volado desde el caballo y cay en el rocoso lecho del arroyo. El mago estaba tratando desesperadamente de deslizarse de debajo de su montura,
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que haba cado sobre l en el agua poco profunda. Por encima de Han, en el camino, un arco sonaba. Y otro. Dos flechas se clavaron en el pecho del mago, y se desliz debajo de la superficie. La nia no se mova. Han puso sus manos debajo de ella, y con cuidado la saco del arroyo. Una nia de unos seis aos, estaba sangrando de la cabeza, y su brazo colgaba en un ngulo imposible. Se qued inmvil, con los ojos abiertos, las lgrimas se le escaparon a cada lado. Han se volvi hacia la ladera, apoyando la cabeza y los hombros para evitarle una lesin mayor. Me vendra bien algo de ayuda aqu, grito. Uno de los Demonai se deslizo por la ladera hacia l, aterrizando a unos metros de distancia. Era un guerrero fornido, con el rostro surcado de smbolos Demonai. Ella le pareca familiar a Han, pero que no poda decir quin era. El guerrero levanto su arco, apuntando a Han. Suelta a la pequea, hechicero! . Trailblazer grito Dancer desde el otro sendero. Aleja tu arco. l es Cazador Solitario. Est tratando de ayudar. El nombre del guerrero activo la memoria de Han. Ella era Shilo Trailblazer Demonai. Han la haba visto recientemente en la fiesta de coronacin de Raisa en Los Pinos de Marisa. Trailblazer mir a Han, luego deslizo su arco en su honda. Entre los dos se las arreglaron para llevar a la nia al lugar donde estaban los caballos. Los otros guerreros tenan al nio pequeo tendido en el suelo. Pareca de unos cuatro aos. No se mueve, pero no puedo encontrar la herida, dijo uno de ellos. Ha sido inmovilizado, dijo Dancer. aqu, entro yo. Colocando su mano sobre el pecho del muchacho, el agarro su amuleto con una mano y con la otra desactivo el encanto. El nio levanto la mano y agarro las trenzas de Dancer. Los hechicero me llevaron, dijo. Lo s, dijo Dancer. Pero ahora estas a salvo. l ya sabe la palabra, Han pens. Hechicero. En algn momento vamos a dejar eso? Deja a la nia inmovilizada hasta que podaos llevarla con Willo, dijo Han, haciendo pasar un poco de poder en el nio para aliviarle el dolor. Qu paso? Trailblazer escupi en el suelo. Estos cuatro Hechiceros dos de nuestros pequeos- Stones y Fisher escaparon. Supongo que para ellos eran trfico de amuletos. Ella sonri for zosamente, Ahora tendrn que explicarle al triturador. Quines eran?, pregunto Han. Ellos no se presentaron, dijo Trailblazer, encogindose de hombros como si los hechiceros fueran todos iguales de todas formas.
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Los ms jvenes podran haber sido estudiantes en Mystwerk, desesperado por los amuletos de los clanes de las espritus. Amuletos poderosos eran cada vez ms difciles de conseguir, incluso del tipo temporal. Cuando se encontraban, eran increblemente caros. Vamos a devolver a los pequeos a Los Pinos de Marisa, dijo Dancer. Han monto, y Dancer le entrego la nia herido a l mientras miraba con inquietud al Demonai. Nosotros los escoltaremos hasta el campamento, dijo Trailblazer. Para asegurarnos de que nada les suceda. Los animo sestan muy altos. Vamos, entonces, dijo Han, preocupado por la nia en sus brazos y con ganas de escuchar lo que Willo tena que decirle sobre su nuevo asunto. Le dio un codazo a Ragger, dispersando a los guerreros en el camino. Cuando se acercaron al campamento, se observaron signos de tiempos problemticos. La pandilla habitual de pequeos y los perros no estaban a la vista. El rostro sombro que pusieron los centinelas a lo largo de todo el camino que Han haba recorrido cientos de veces en su infancia. Algunos de ellos Han los conoca de vista, de cualquier manera. El Demonai se inclin para explicar los resultados de la persecucin. Los centinelas asintieron con la cabeza a Han y a Dancer al pasar, pero mantuvieron sus armas apuntando. Han y Dancer desmontaron frente a la logia de la Matriarca. Un aprendiz de Willo, los recibi en la puerta. Han le entrego a Stones, desactivando el encanto de inmovilizacin. Willo sali detrs de la tienda. Trela aqu, Bright Hand. Tengo una cama preparada, ella miro a Han y a Dancer. Por favor, compartan nuestra tienda y todo lo que tenemos. Hay te para preparar, Luego desapareci en la parte trasera. La mezcla de hierbas de tierras altas ahumado trajo un torrente de recuerdos cuando Han bebi de l. Alguna vez te sentirs como en casa otra vez? Paso ms de una hora antes de que Willo se asomara entre las cortinas de piel de venado escondidas en la parte trasera Siguieron a Willo a la parte de atrs, donde Willo haba curado a Han del veneno de una flecha que por el momento haba tomado por Raisa. Ignorando a Stones recostada en un banco de dormir al lado de la chimenea, su delgado pecho suba y bajaba en una cadencia de sueo. Madre, Cmo sucedi esto?, pregunto Dancer, mirando a la chica. Al principio estaba desconcertada, dijo, Cuantas ms personas saben un secreto, es menos probable que se mantenga oculto. Ella sonri con nostalgia a Dancer. Tena la esperanza de que no se pareciera a l. Tena esperanzas de que no fueras un dotado. Yo tena la esperanza de que tu encontraras una vocacin en las montaas. Hizo una pausa, y luego aadi en voz baja, con
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amarga voz, tuve la esperanza de que los Hechiceros se quedaran en las llanuras, donde deben de estar. No se habra mantenido el secreto para siempre, dijo Dancer. El parecido es demasiado fuerte. Cualquiera que haya tenido la menor sospecha podra adivinarlo por su cuenta.
Me doy cuenta de eso ahora. Me he hecho muchas ideas ya que la reina fue asesinada. Fue un error ocultar lo que hizo, todos estos aos. Heridas como esta se infectan si no se abren y se drenan. Si yo hubiera hablado, tal vez la muerte de Mariana pudo haber sido evitada. Willo termino una fila de puntadas y mordi el hilo. Luego levanto la vista hacia ellos. Djenme contarles acerca del da que conoc a Bayar en Hanalea.
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CAPITULO SEIS LO QUE PASO EN HANALEA
La chica conocida como Watersong se qued en la fuente del sanador mucho despus de que sus amigos haban regresado al campamento, los baldes de bayas estaban completos. Durante un tiempo trabajo en sus bocetos, tratando de captar el destello de la luz en el agua antes de que el sol descendiera detrs del hombro oeste de Hanalea. Le dio sueo, ella fijo su tablero de dibujo al lado y se recost contra un rbol, arrullada por la msica del rio Dyrnne, tomando el sol. De vez en cuando, se meta una frambuesa roja, y el jugo caliente explotaba en su lengua. Una voz interrumpi sus ensoaciones, hablando la lengua del valle. Quin eres t? Ella levanto la vista, protegindose los ojos. Era un nio, un poco mayor que ella. Se vea muy alto, especialmente para alguien en la planicie, y su silueta era extraamente borrosa. Una persona de la planicie, obviamente, pero haba algo acerca de l Se puso en pie sacudindose sus polainas. Mi nombre es Watersong, dijo, tambin en la lengua del valle. Eres una cabeza cobriza, dijo el chico, un poco aturdido. Pero eres hermosa. No suenas tan sorprendido, dijo Watersong, rodando sus ojos. Y no uses esa palabra si quieres llevarte bien conmigo. Qu clase de magia es esta?, gruo el muchacho, como si no la hubiera odo. Estas hechizada Watersong estaba cansada de esa conversacin incomoda. Quin eres y que haces en Hanalea? yoah soy un comerciante, dijo, Mi nombre es Gavan. Dio un paso hacia un lado, fuera de la lnea directa del sol, para que ella pudiera ver su rostro. Estaba plido, como si no pasara mucho tiempo al aire libre, y sus ojos eran de un azul glacial bajo pesadas cejas oscuras. Algunos diran que guapo. Watersong saba que la mayora de los comerciantes estaban quemados por el sol y curtidos por el viento. En serio?, dijo con escepticismo. No te ves como tal. Dnde est tu equipo? l se sonrojo. Soy nuevo, dijo. Me temo que me he perdido. De mis caballos de carga una milla atrs. Este es el comerciante ms inepto que he conocido, pens Watersong. Tal vez fue un pequeo error en su cambio de nombre.
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Estoy buscando el Mercado de los Pinos de Marisa, dijo el muchacho Gavan. Estoy cerca? Watersong asinti. Muy cerca. Retomando la conversacin. Es solo por esto Entiendo que compran metal trabajado all, interrumpi, agarrando su brazo. Ellos venden de todo, dijo Watersong, liberndose y dando un paso hacia atrs. Ella era consciente que estaba sola con un chico en el bosque solo. Nunca le haba molestado eso antes. Trabajos Demonai, sobre todo. Segn lo que pagues por l. Quieres podras mirar algo y me dices si piensas si se vender?, el chicho pareca algo nervioso. Bien, l haba dicho que era nuevo. Relajndose un poco, Watersong asinti. El comerciante saco una pequea bolsa y la vaco en la palma de Watersong. Sali un anillo de oro macizo, grabado con dos halcones espalda contra espalda, y sus garras extendidas. Ella sinti el cosquilleo de magia en el metal. es un amuleto?, pregunto Watersong. El chico asinti con la cabeza. Muy viejo. Hecho en el clan. Probablemente vas a obtener un buen precio por l, entonces, dijo Watersong, y trato de devolverlo. Puedo mostrarte el camino a Prubatelo, insisti el comerciante. Me pregunto si es demasiado pesado para una mujer. Est bien, dijo Watersong, deslizndolo sobre su dedo ndice. Pero realmente necesitas hablar con con, su voz se desvaneci mientras su mente se nuble, y su cuerpo se negaba a obedecer sus rdenes. Ahora bien, dijo el comerciante, agarrando sus brazos, la puso en la tierra. Vamos a ver lo que hay debajo de toda esa piel de venado. Su voz haba cambiado, llegando a sus odos se senta como cuando el hielo se derrite. Incluso su forma cambiaba, agudo, de modo que ahora poda ver los arrogantes planes en su cara, la forma cruel de su boca. Hechicero, quera decir, pero no pudo. Ignorando a Stones que se agito en la cama. Willo le acaricio la frente, tranquilizndola, y se sumi de nuevo en su sueo. Haba oscurecido en el interior de la logia, como si una sombra del mal hubiera cado sobre ellos, aunque Han saba que era tarde para llegar. Dancer encendi las lmparas cercanas al banquillo para dormir, y se acomod para escuchar el final de la historia. El trato de matarme despus, dijo Willo. Pero los Demonai llegaron, y tuvo que huir. Cuando el quito su anillo de mi dedo, saque la daga de mi cinturn y le
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corte la mano, ella lo mostro, dibujando con los dedos a travs de su palma. Dejo caer el anillo y huyo. Los Demonai nunca lo encontraron?, dijo Han. Willo neg con la cabeza. A pesar de sus famosas habilidades de rastreo, se les perdi casi de inmediato, como si se lo hubiera tragado la tierra. Supuse que uso la magia para escapar. Nunca les dije a los Demonai que mi atacante era un hechicero. Nunca les mostr el anillo. Esperaba dejarlo atrs, para encontrar una manera de olvidar. Cuando me entere de que estaba esperando un hijo suyo, p ens en matarme. Pero me negu a terminar el trabajo que esa vbora de mago haba comenzado. Ella le sonri a Dancer. Y entonces, despus de que nacieras, me di cuenta de lo afortunada que era tenerte. Ore para que no tuvieras el don, porque saba que no tendras un lugar en el mundo. Sabias que era Bayar?, se pregunt Han, con voz baja y ronca. l fue el Alto Mago? Willo neg con la cabeza. l no lo era en ese momento, Yo no saba nada de los Hechiceros, de todas formas. Varios aos ms tarde, despus de que me convert en la matriarca, asist a una boda en la ciudad. Cuando vi a Bayar a travs de la sala de baile, mi corazn casi se detuvo. Acababa de ser elegido Alto Mago. Yo saba que l me podra reconocer tambin, y hacer preguntas, y ponerlo todo junto. Willo extendi sus piernas, sus mocasines que sobresalan por debajo de la falda. Y as me fui. Era eso o apualarlo hasta la muerte. Ella miro hacia arriba. Ahora deseara haberlo hecho. Porque, desde ese da, me he cuestionado mi propio juicio. Yo pensaba que estaba a salvo en Hanalea. Pensaba que poda salir sola y no tener que mirar por encima de mi hombro. Despus, me sent vulnerable. Me senta como si fuera de alguna manera mi culpa. Y porque lo evitaba, se hizo cada vez ms fuerte en mi mente. Apret el puo contra su pecho. En el interior, sent que si lo saco a la luz, encontrara una manera de hacerme pagar por ello, a travs de Fire Dancer. Es por eso que no fuiste a la ceremonia conmemorativa de la reina, dijo Han. Willo asinti, y luego inclino la cabeza, estudiando su rostro. Pareces decepcionado, Cazador Solitario. Estas pensando que debera de haberlo enfrentado. Crees que debera de haberlo matado?. No. Eso no es todo. Han lucho para poner sus pensamientos en palabras. Es que parece que Bayar debera haberse dado cuentas hace mucho tiempo. Nunca hay ninguna consecuencia para lo que hace. El mato a mam y Mari, y Qu he hecho? , el dudo, pero tena que hacer la pregunta. Por qu ests tan convencido de que as esinara Bayar a Dancer si lo supiera?, un montn de Sangre azul tienen descendientes bastardos
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No es que Fire Dancer es un arma. Entre los clanes Espritu, cada nio es una bendicin. Incluso en el valle, no hacen distincin legal entre los hijos bastardos o de un matrimonio. Como si no pudiera quedarse con sus manos quietas, Willo levanto sus cuentas de nuevo en su regazo. Los Bayar han insistido siempre en la importancia de los linajes legtimos. Se remontan a los linajes de las familias que invadieron desde las islas del norte. Ellos nunca han manchado su lnea con matrimonios mixtos, ni siquiera con la gente de los reinos bajos. Reinas, gente del valle y otros hechiceros que son adecuados segn su opinin. Arroja todas esas cartas peligrosas a lo que llamamos Fells. Lord Bayar ha sido uno de los ms rigurosos ejecutores de la prohibicin. Como Alto Mago, ha sancionado severamente a hechiceros por romper esta regla. Sin embargo, ellos estn dispuestos a casar a su nico hijo con una sociedad de sangre mixta, dijo Han, pensando en Raisa. Un sacrificio, dijo Willo. Pero vale la pena si puede recuperar el trono. Los Bayar se escandalizaron cuando la reina Marianna se cas con Lightfoot. Fue el primero de estos matrimonios mixtos desde la invasin. Esto hizo que se le pusiera la piel de gallina, la creencia de que la lnea Lobo Gris haba sido contaminada. Han nunca en su vida haba pasado tanto tiempo hablando de lneas de sangre. Los linajes nunca fueron un problema en el Mercado de Harapos. As que, los Bayar desean evitar una alteracin en la lnea que significa casarse dentro, Willo fue a ello. Creo que podra haber alimentado la obsesin actual de casase entre ellos mismos. Eso o acabar con la lnea Lobo Gris por completo. Que es lo que Fiona quiere, Han pens. As que si se descubre que Lord Bayar tuvo un hijo con una cabeza cobriza, va a ser visto como el mayor hipcrita. Willo asinti. En el mejor de los casos. En el peor de los casos, va a ser visto como un traidor a su clase. l puede ver que sus aliados se alejan. Puede convencer a sus rivales que es vulnerable a un a taque. La mente de Han recorri las implicaciones de esto. Tanto riesgos como oportunidades. Tambin tuve a los Demonai para considerar, dijo Willo... Ya era bastante malo que mi hijo era hijo de un mago desconocido. Pero el hijo de un Bayar no lo hubieran tolerado. Qu te hizo decidir decrnoslo ahora?, pregunto Han. Las lgrimas brotaron de los ojos de Willo. Lo que le paso a tu madre y hermana, no pude dejar de pensar que si me hubiera enfrentado a Gavan Bayar aos atrs, tal vez no habra ocurrido. Al mismo tiempo, pareca ser ms evidencia innegable.
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Por qu si, dijo Dancer, es miserable y culpable, y Bayar esta tan despreocupado? Eso va a cambiar, Han dijo. Su pulso se aceler. Una vez ms, se imagin a su enemigo hacia abajo en los ladrillos, su sangre negra a su alrededor. Anhelaba ver la imagen de la cara arrogante de Bayar, sustituida por el miedo y la conmocin, y luego una vaca. Podra la poltica, sangre azul nunca ser tan satisfactoria como para hacer frente a Bayar espada contra espada amuleto contra amuleto? La voz de Dancer rompi los pensamientos de Han. Dijiste antes que todava tenas el anillo de Bayar, le dijo a Willo. Podemos verlo? Willo asinti. Ella se levant y se acerc a la chimenea. Levanto una piedra suelta donde la chimenea se encontr con el muro de la casa de campo y meti la mano por detrs, recupero una bolsa de tela pequea. Se sent de nuevo en la silla, desenredo el nudo y vaco su contenido sobre su palma. Era un pesado anillo de oro, grabado con dos halcones, espalda contra espalda, sus garras extendidas, ojos de esmeraldas. As como Willo haba descrito. Se le torcieron las tripas del reconocimiento. He vis to esta insignia antes. Coincide con el amuleto Bayar. Es uno de los emblemas de la casa Aerie. Me he preguntado por qu lo guarde, dijo Willo, sopesando el anillo en la mano. Ciertamente no deseaba tener un recuerdo de ello, pero en cierto modo, me sent como que medio poder sobre l. Porque yo tena pruebas de lo que haba hecho si alguna vez me decida a utilizarlo. El no parece preocupado porque lo expongan, dijo Han, Ya que el est usando el juego de esta. Se trata de cosas heredadas, dijo Willo. El No quiere renunciar a un amuleto tan poderoso como ese. A estas alturas probablemente se siente seguro. Willo devolvi el anillo a su bolsa, sostenindola en sus manos. Estoy pensando que sera mejor tomar la ofensiva en esto, y no esperar a que los Bayar vengan por nosotros. Ella acaricio su cabello, mirando a Han. Yo soy un artista. No es un estratega. Es por eso que te ped que vinieras. Tal vez, entre los tres, podamos hacer un plan. Una carreta llena de responsabilidades se acomod en los hombros de Han. No quera tener que responder por vidas inocentes. Ya sabemos acerca de los riesgos, dijo creo que tenemos que pensar en lo que esperan obtener mediante la exposicin de Bayar. Eso puede ayudar a decidir si siguen adelante. Voy a seguir adelante, Willo dijo rotundamente. Est decidido. Dancer levanto la barbilla. No estoy huyendo de l, y yo no voy a ir a Fells. Esta es nuestra casa. Eso est decidido tambin. Lo que tenemos que hablar es de cmo hacerlo, quien debe hacerlo y cuando. Se sentaron en silencio, cada uno sumido en sus pensamientos.
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Bueno, dijo finalmente Willo. Si le decimos lo que paso, en un lugar pblico, a una audiencia lo suficientemente grande, Bayar no tendr una esperanza de matarnos para mantener el secreto entre nosotros. Tiene que haber una audiencia de Sangre azules, dijo Han. Hechiceros, especialmente. Personas que los Bayar no pueda eliminar o ignorar. Y tenemos que proporcionar una prueba convincente que no pueda negarse, dijo Dancer. Qu pasa con el Castillo Fellsmarch?, dijo Willo. Una audiencia conjunta con la reina y su consejo? Pero el nico mago en el consejo es Lord Bayar, dijo Han. La reina no tiene ningn problema con los matrimonios entre clanes y hechiceros. Los que se opondrn son los Bayar con sus amigos los dems hechiceros. Tenemos que hablar con ellos directamente, o Bayar puede ir con cualquier relato que le guste de Dama Gris. Una idea tomo forma en la mente callejera de Han. Yo digo que hay que caminar en el terreno de Bayar, al igual que hizo Hanalea. Tenemos que mostrar la cara para tener su corazn en nuestro poder. Tenemos que demostrar que no le tenemos miedo. Dancer se inclin hacia delante. Qu ests diciendo? Voy a llevar esta historia ante el Consejo de Hechiceros de Dama Gris, dijo Han Tienes razn, Cazador Solitario, el consejo tiene que escuchar esto, dijo Willo. Pero debera ser yo la que lo diga. No, Han meneo la cabeza. No puedes ir a Dama Gris. Es demasiado arriesgado. Willo apret los labios. Acabas de decir que quieres reducir el poder de Bayar desafindolo, mostrando la cara, como t lo llamas. Quiero demostrar que no siempre ganara. Quin mejor para hacer eso que yo, la persona perjudicada en primer lugar? Han imagino la respuesta del consejo a una cabeza cobriza dentro de su santuario. No quieres ponerte en esa situacin por ti misma, l dijo. Estoy de acuerdo, dijo Dancer. Si te enfrentas a Bayar, entonces debes estar en el castillo Fellsmarch, no en Dama Gris. Willo se volvi hacia Han. Pero acabas de decir que Dama Gris sera el mejor lugar. Lo hice, Han admiti. Sera el mejor lugar para que yo lo haga. Dancer se puse de pie. Tu? Ni siquiera estas involucrado en esto. Yo lo har. Han se levant tambin. Yo estoy in volucrado. Eres mi mejor amigo. Tengo que ir a Dama Gris de todos modos, al estar en el consejo. Por lo menos me gustara tener alguna esperanza de subir.
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Qu hay de salir?, dijo Willo. Ya nos dijiste que probablemente Bayar tenga una trampa para ti ah. Yo soy el que debe tomar el riesgo, dijo Han. Soy el que puede obtener ms de esto. Cmo es eso? Dancer ampli su postura y se cruz de brazos. Pens que estbamos haciendo esto para protegernos y mantener a Bayar a raya. Bien. Correcto, dijo Han. Pero cualquier cosa que dae a los Bayar me beneficia a m. Ahora Willo se apalanco sobre sus pies, por lo que es uno de los tres caminos para argumentar. Bayar me ha perseguido durante aos. No crees que merezco hacerle frente a l? No se trata de poltica. Y no puede ser sobre lo que hay entre t y Bayar. Concede esto: Si t matas a Bayar, mejora su reputacin. Si l me mata, lo daa. Ese precio es demasiado alto a pagar, susurro Dancer, tocando su hombro. Para nosotros, de todos modos. Mira, dijo Han Creo que conozco una forma de entrar y salir de la casa del consejo en Dama Gris. Maana, Dancer vendr conmigo hasta la entrada, as que el conocer el camino. Si esto sale bien, todos iremos juntos a enfrentar a los Bayar. Despus de un poco ms de estira y afloja, se les ocurri un plan rudimentario, dependa de lo que Han aprenda en la reunin del consejo. Esa noche, Han dio vueltas y vueltas en su banco para dormir, consumido por la preocupacin. No puedo creer que estemos discutiendo sobre quin va a arriesgar su cuello hacindole frente a Bayar, pens. Por un lado, l no tena ninguna duda, si Dancer o Willo fueran a Dama Gris, y terminaran muertos, l nunca se lo perdonara. Tena que encontrar una manera de minimizar el peligro.
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CAPITULO SIETE ATRAPADOS EN LA MONTAA
Han y Dancer dejaron Los Pinos de Marisa antes del amaneces del da siguiente. Willo los despidi abrazndolos, como si les diera una bendicin. Se qued mirndolos hasta que salieron de su vista. Han y Dancer dieron la vuelta alrededor de la ciudad de Fells, y llegaron a Dama Gris por su flanco sur, hasta la entrada secreta de Cuervo a los tneles dentro de la montaa. Han haba transcrito los bocetos que Cuervo haba hecho en Aediion al mapa que haba sacado de la biblioteca Bayar. Era como tratar de cantar una cancin que recordaba a medias. Esperaba que fuera lo suficientemente parecido, que los tneles no hubieran sido descubiertos, y el paisaje de la montaa no hubiera cambiado. Muchas cosas pueden cambiar en un millar de aos. En otra pgina, Han haba garabateado los encantos de apertura de las puertas y los pasillos del interior de la montaa. Hizo dos copias, una para l y otra para Dancer. Se haba propuesto estar en la montaa a medio da para que estuviera a tiempo para buscar los tneles e irse a travs de ellos para la reunin a las cuatro de la tarde. En sus alforjas, llevaba su ropa, su fina capa azul del consejo, las estolas de hechicero que Willo haba hecho para l, y sus mejores pantalones de lana negra. Dama Gris apareci delante de ellos durante toda la maana, su pico cubierto por una nube de mal humor y misterio. En la base de la montaa, Han y Dancer salieron del camino a La Casa del Consejo y se dirigi a campo traviesa alrededor de la base, siempre en movimiento hacia arriba. Mantuvieron estrecha vigilancia sobre el camino de vuelta, con la esperanza de que cualquier emboscada que pudieran encontrar habra sido colocada cerca de su destino. Finalmente, se subi a las nubes. Han llamo la niebla alrededor de s mismo como un manto, un suplemento a los espejismos que haban construido esa maana. En los picos que rodea el valle, pequeas parcelas y posadas del clan salpicada de tierra que se aferraba a los bancos altos donde la tierra estaba a un nivel suficiente para construir. Los rebaos de ovejas pastaban en todos lados pero el ms verticales e inhspitas laderas. Haba pocas seales de vida humana en la fortaleza de Hechiceros en Dama Gris. Han y Dancer cruzaron senderos de caza poco utilizados, hipdromos llenos con pasto crecido de verano. A mayor distancia de la carretera, que serpenteaba
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por rodales de rboles raquticos, las ramas torcidas por los vientos predominantes. Han no poda dejar de pensar que estaba en medio del territorio Bayar. Eso es lo que quera, se dijo a s mismo. Mano con mano y espada con espada. l y Dancer tuvieron que dejar sus caballos detrs cuando el camino se hizo demasiado pesado para que los caballos se movieran. Se estancaron en una pequea pradera, al alcance de los encantos en contra de los depredadores de cuatro patas. Arrojando sus alforjas sobre sus hombros, Han abri el camino hacia arriba, a veces caminaban en posicin vertical, a veces luchando con las manos y rodillas, con las alforjas golpeando contra sus caderas. Utilizo la manga para borrar la suciedad y el sudor de su rostro. Tena el pelo aplastado sobre la frente. Voy a estar en buena forma para la reunin del Consejo, pens. Tenemos que estar acercndonos, dijo en voz alta, detenindose en un pequeo saliente hasta que quedaron apretados. Hurgando en su alforja, Han saco sus notas de la sesin con Cuervo. Poniendo una mano sobre su amuleto, que se extiende al otro en una amplia extensin, dijo el primer encanto, para revelar las barreras mgicas y los canales de energa. Jirones de magia se movieron a lo largo de la ladera de la montaa, y se encendieron como fuegos artificiales de solsticio. Telas de hechizos cubran el suelo, capa sobre capa de brillo. Era elegante, bella, frgil como el cristal hilado, lo que reflejaba un genio feroz y desesperado que crepitaba con poder. La textura de la misma le era familiar de sus sesiones con Cuervo. Exquisitamente eficiente. Han y Dancer se miraron entre s, con los ojos de par en par. Han puso sus pies, cerro su mano en el amuleto de nuevo, y dijo la primera serie de encantos para desentraar. Suavemente, elimino lejos capa por capa mgica, el sudor en la frente, ejerciendo un nivel de paciencia que no saba que tena. Cuervo haba inculcado en el las consecuencias de los errores por descuido. Poco a poco, un nuevo paisaje que no haba sido visible antes se mostraba entre dos grandes bloques de granito, un camino pedregoso que conduce hacia arriba. Cuando la magia se haba roto, Han solt su amuleto y se qued respirando con dificultad, como si hubiera escalado la montaa en una carrera. Creo que est claro ahora, dijo, con un aliento de alivio. Pero mi amuleto esta medio agotado. Cualquier persona con menos poder se llevara un da para recargarlo. Me pregunto si las barreras estn diseadas para hacer eso, dijo Dancer. Para desgastar cualquier hechicero que intenta entrar por su cuenta.
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Con cautela, comenzaron a subir de nuevo, Han a la cabeza, sus notas metidas dentro de su abrigo. Peridicamente, se encontraron con nuevas trampas mgicas, hbilmente escondidas por turnos, diseadas para enviarte a travs de acantilados o callejones sin salida o deslizarte por barrancos. Han desactivo cada uno, agudamente consciente de que su fuente de magia era cada vez menor. Si hubiera tenido alguna duda persistente de que su antepasado fue un genio mgico, esa duda se disolvi. Dancer miro hacia atrs por donde haban venido. Te diste cuenta? , dijo, sealando. Las barreras subirn despus de que pasemos. Y era verdad. Su camino de vuelta fue oscurecido ahora por un velo de hilos mgicos. Lo que significaba que iban a necesitar energa para volver por donde haban venido. Han apret los dientes. No haba nada que hacer ms que seguir adelante. La entrada a la cueva habra sido fcil pasarla por alto si no la hubieran estado buscando a la sombra de un enorme bloque de granito en forma de cabeza de lobo. A diferencia del resto de la va, no haba magia reveladora ocultando la entrada, solo arbustos y rboles que haban crecido ms de un milenio. Han lanzo un largo suspiro. Esta fue la puerta de atrs a Dama Gris que haba permanecida oculta durante mil aos. Eso esperaba el. Desde el ngulo del sol afuera de la cueva, Han adivino que era medioda. Tuvieron cuatro horas para navegar por los tneles y llegar a la casa del consejo El plan era que Dancer llegara tan lejos como Han para que se familiarizara con el sistema de tneles para su viaje de regreso. La propia apertura fue pequea, lo que llevaba a un largo tnel se movan con manos y rodillas. Han fue rasguado en la piel y con la boca seca, todo el camino. En cualquier momento, se espera que sean despedazados o incinerados por algn encanto desagradable que Cuervo haba olvidado mencionar. De vez en cuando toco el amuleto para disipar la oscuridad asfixiante. Un brillo ms adelante dijo que estaban llegando al final del tnel. Han surgi en primer lugar en una cueva del tamao del Templo Catedral, donde Raisa haba sido coronada reina. Luces mgicas quemadas en candelabros en las paredes, brillantes pilares de separacin de cuarzo y calcita en agujas de todos los colores. Podran realmente haber estado ardiendo durante ms de mil aos? O es que alguien ha estado aqu desde entonces para reponerlas? Una catarata en cascada de treinta metros de una entrada a lo alto del tnel, chapoteando en una piscina profunda. El aire de los manantiales vaporizados. Alger Waterlow podra haber reunido un ejrcito aqu. Dancer sali del tnel y desdoblo sus pies. Inclino su cabeza hacia atrs, levanto las manos como un orador dndole la bienvenida al amanecer. Siento el abrazo de la montaa, dijo l, cerrando los ojos y sonriendo.
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Pero Han ya estaba caminando por el permetro, buscando el camino a seguir. Lo encontr en la pared de fondo, oculto a la vista bajo una capa de barreras mgicas. Alejaron los hechizos lejos dejando una capa de gasa, como Cuervo le haba instruido para relevar una puerta que conduca a la oscuridad. Deja la ltima capa en su lugar, Cuervo lo haba dicho. De lo contrario corra el riesgo de ofrecerse en sacrificio. Sobre la entrada haba un dintel de piedra, tallados en las paredes de cada lado estaban los cuervos de Waterlow. Despus de una comida rpida de pan, queso y agua, Han cargo sus alforjas. l puso su mano sobre el cuervo tallado en la piedra en el lado izquierdo de la puerta. El velo de la magia restante fue transparente. Adelante, le dijo a Dancer, manteniendo su mano donde estaba. Cuando el pie de Dancer cruzo el umbral, se tambaleo hacia atrs, cayendo de golpe sobre el suelo de piedra. Dancer, Han se arrodillo al lado de su amigo, Dancer levanto su mano sobre un codo, con cautela para explorar la parte posterior de la cabeza con la otra mano. Estas bien?, pregunto Han, deslizando un brazo alrededor de los hombros de Dancer. Voy a tener un chichn en la parte trasera de mi cabeza, creo, dijo Dancer. Se toc el talismn de serbal que colgaba de su cuello y tiro de su mano, chupndose los dedos. Ampollas calientes. Si no fuera por el talismn, yo estara muerto. Han se volvi hacia el tnel. Una vez ms, la barrera mgica brillaba a travs de la abertura. Su nimo se desplomo. Y ahora qu? Qu haba salido mal? Estoy bien, dijo Dancer, haciendo poco caso al brazo de Han. Qu cr ees que paso? Podras haber cometido un error? Han barrio sus notas. Coloca tu mano sobre el cuervo tallado en la pared en el lado izquierdo de la puerta. Esto te identifica como un amigo y hace la barrera permeable. Paso por la puerta de inmediato, antes de que la barrera se endurezca, miro a Dancer. Eso es lo que hice. No vero porque No paso a travs de l, sealo Dancer a fuera. Lo hice. Quizs la misma persona tiene que hacer ambas cosas. O tal vez la persona tiene que ser t. Y no yo Qu quieres decir?, Han dijo confundido. Eres de la sangre de Cuervo. Yo llevo sangre Bayar. A quin Cuervo desea mantener fuera? Dancer levanto una ceja. Le dijiste que queras traerme?
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Han meneo la cabeza. Viendo que no haba razn para discutir en su camino, l no haba dicho nada sobre Dancer cuando Cuervo le haba entrenado para colarse a Dama Gris. Tal vez Cuervo haba atado la barrera a sus enemigos. Despus de todo, l haba mostrado a Han como mantener a los Bayar fuera de sus habitaciones en el Fuerte Oden. Quieres probar el otro camino? pregunto Han, vacilante pregunto a Dancer, arriesgndose a morir otra vez. Toco el cuervo el mismo y paso a travs? Dancer neg con la cabeza. Voy a esperar aqu. De esa manera puedo conservar mi destello y tomar la delantera en el camino de regreso. Pero nosotros necesitamos pasar por aqu ms adelante. Willo, tambin, dijo Han, recordando los planes que haban hecho en Los Pinos de Marisa. S que ests acostumbrado a guardar secretos, pero hay que ser directo con Cuervo. Dile que estamos planeando a ver si hay una manera de evitarlo. Temblando, Dancer se puso de pie y cruzo la cueva hasta Han. Aqu, dijo. Una donacin. Cerro sus manos alrededor de amuleto de Han y verti energa en ella. Es posible que necesites esto. Despus de unos minutos, Han se apart, tirando suavemente su amuleto a la vista. No te menosprecies, dijo. Tendr el poder suficiente para volver a salir. Hizo una pausa, para pensar. Dame hasta el amanecer. Si no estoy de vuel ta para entonces, sal de la forma en la que entramos Te acuerdas de los encantos que utilizamos para entrar? Dancer sonri. No seas nia, dijo l, deslizndose por la pared hasta quedar sentado y envolviendo sus brazos alrededor de sus rodillas. l le acaricio la chaqueta. Tengo mis notas. T eres el que va mano a mano con el consejo. Es ms seguro aqu. Una vez ms, Han se acerc al tnel, con cautela. l puso su mano sobre el cuervo, sinti una punzada de magia. Y Luego se apart y atraves la salida. No pas nada. Relajo los hombros por el alivio, Han volvi a mirar a Dancer a travs de una niebla fina de la magia. Dancer le hizo un gesto. Han se fue por su cuenta.
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CAPITULO OCHO SANGRE Y POLTICA
Raisa caminaba por el borde del camino de la procesin, tratando de concentrarse en los soldados que haban sido convertidos para ella. No fue fcil. Era uno de esos das de verano que inspiraba a poetas y msicos, que transforma amigos en amantes. Las abejas zumbaban sobre el prado, revolcndose en las flores y subindose unas en otras cuando intentaban beber de ellas. Los vientos que rugan en Las Espritus unos meses antes se haban tranquilizado en una brisa, que traa consigo memorias de la montaa jazmn y laurel. Los poetas del clan diran, Hanalea respira, y todo el mundo saba que no tena sentido tratar de trabajar. Espontneamente, los pensamientos de Raisa se volvieron hacia Han Alister, a la pregunta que le haba perseguido desde su coronacin, desde la danza de la desesperada Hanalea: A dnde vamos desde aqu? Solo tienes que parar. No puedo pensar en eso ahora. Necesitas centrarte, sobre todo hoy. Se detuvo a mitad del camino por la plaza de armas, fijando sus ojos en el campo atrs de ella. Las golondrinas giraron la cabeza, y miro sus alas rojas aferrando semillas hasta que se sonrojo por el ejrcito de Tierras Altas de Fells, ya que se alinearon en frente de ella. Excepto que la mayora no eran montaeses. Aun demasiados enlistados, Raisa pens, su mirada barriendo todos los soldados en sus variados uniformes. La mayora llevaban los pauelos de rayas distintivas que decan que eran mercenarios de compaa: de la caballera de Delphi en lana de color pardo, infantera Ardeniense en chaquetas rojas, de Bruinswallow en tnicas de batalla color arena. Qu tanto se ha avanzado en la sustitucin de los enlistados?, pregunto Raisa al general Klemath. Cuntos soldados han sido cambiados? Estoy trabajando en ello, Su Majestad, dijo Klemath. Tiene que entender, no son pocos los soldados que deben ser remplazados. Los oficiales provienen de los reinos bajos tambin. Se necesita tiempo para reclutar y entrenar. Cuntos? exigi Raisa. Uno, si Majestad, Klemath miro hacia su ejrcito, sin mirarla a los ojos, su mandbula apretada tercamente. Hay varios en camino, aunque me temo que vamos a perder la batalla de disponibilidad en el proceso. Su tono dejo claro que l pensaba que esto era un plan tan loco lanzado por un impulso de una reina joven y sin experiencia que deba atenerse a ir a fiestas.
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Raisa desvi la mirada hacia Amon, Averill, y el orador Jemson, que estaba justo detrs de Klemath, ellos asintieron ligeramente. Eso no es aceptable, dijo Raisa. Esperaba mucho ms progreso por ahora. No puedo producir oficiales calificados con un chasquido de mis dedos, dijo Klemath, el chasqueo para demostrarlo. Se le ha ocurrido que usted puede ser remplazado con un chasquido de mis dedos? Raisa replico: chasqueando los dedos bajo la nariz del general. Klemath se puso rgido. Sin dejar de mirar al frente, dijo. Eso no sera prudente. Qu significa? La voz de Raisa era fra como el rio Dyrnne. Es una amenaza, General? Lo que significa es que ahora no es el momento de estar haciendo otra transicin, Su Majestad, Klemath dijo, pareciendo recordar a quien hablaba. Aunque las cosas estn tan inestables en el sur. Demasiadas dificultades para cambiarlo todo a la vez. No pierdas tu temperamento, no perder la calma no no no Nadie dijo que iba a ser fcil, dijo Raisa. Pero s que usted har todo lo posible para agilizar las cosas, ahora sabe lo que pienso. He sido clara? Si, Su Majestad, dijo Klemath, asintiendo. An no est sonriendo. Por supuesto. Y con eso, Raisa despidi a l y a sus tropas. Ven conmigo, les dijo a los otros. Ella se march a la caseta de vigilancia con Amon y el resto detrs de ella. Ella paso por la sala de guardia y en el despacho de los sargentos. Mawker empujo su silla hacia atrs y se puso en pie, llegando a la atencin, el puo sobre su corazn. Su Majestad! Yo nunca Esto es Nadie dijo Danos unos minutos, por favor, sargento Mawker, dijo Raisa, inclinando la cabeza hacia la puerta. El sali corriendo, dejndola sola con Amon, Averill, y el orador Jemson. Eso es todo, dijo Raisa, sentndos e en el borde del escritorio de Mawker. Klemath se va tan pronto como encontremos un remplaz. Ella chasqueo los dedos y frunci el ceo hacia ellos. Y no confi en l, en absoluto, y no lo voy a aguantar. SI lo remplazas, hija, tendrs que proceder con mucho cuidado y en voz muy baja, dijo Averill. l ejerce un poder considerable en el ejrcito. Has visto las hojas de servicio de los candidatos que te envi?, pregunto Amon.
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Algunos, no todos, admiti Raisa. Haba muchas cosas que hacer. Me gustara tener un graduado de la Casa Wien con un poco de experiencia real en el ejrcito. La mayora de los que me has enviado son de la guardia. Amon se encogi de hombros. Ayer. Esas son las personas que conozco mejor, dijo. en los que confi. Lo s, dijo Raisa. Pero va a ser difcil para alguien como el ser aceptado al comandar el ejrcito. Qu pasa con Char Dnedain?, dijo Amon. Qu piensas de ella? Raisa frunci el ceo. Yo no la recuerdo. Hblame de ella Ella es de los acantilados de Creta originalmente, dijo Amon. Paso un par de aos en la casa Wien, despus capitaneo un grupo de nativos que iban como mercenarios a Arden. Ella lucho all por cinco aos, y el hecho de que sobrevivi tanto tiempo es impresionante. Volvi a subir aqu y se fue con el ejrcito de Tierras Altas bajo las rdenes de un coronel Fletcher. Pero despus de que Klemath se hizo cargo, haba friccin entre ellos. Finalmente fue hacia m y pregunto a cerca de la transferencia a la guardia. Lo que signific un descenso importante, pero lo hizo de todos modos. Parece la experiencia adecuada, dijo Raisa. Cunto tiempo ha estado en la Guardia? Seis aos, dijo Amon. Mi papa estaba muy impresionado con ella, y el nono era fcil de impresionar. De hecho, ella fue la que envi al Muro Occidental para remplazar a Gillen. El confiaba en ella para limpiar las cosas y hacer un buen trabajo. Raisa record lo que haba dicho Dimitri Fenwaeter el da de su coronacin. El nuevo comandante en la West Wall, pero ella es sorprendentemente razonable y fcil de tratar. Se puede hacer arreglos para que me encuentre con ella?, pregunto Raisa. Cunto tiempo hara falta para que ella venga aqu desde el Muro Occidental? Podramos hacerlo sin despertar sospechas? Ella est aqu, en realidad, dijo Amon. En la sala de guardia. Pasamos al lado de ella en el camino. Le ped que viniera a Fellsmarch por unos das. Yo quera preguntar sobre las condiciones actuales en la frontera. Estamos prestando tanta atencin a nuestro vecino del sur que tenemos que asegurarnos que no corres ningn riesgo desde el oeste. Tpico Amon Byrne, anticiparse a los problemas y manejarlos antes de que crezcan incontrolablemente. Asumir la responsabilidad de las cuestiones que no eran precisamente dirigidas a l. Entonces, hazla pasar, dijo Raisa. Cuando Amon se alej, Raisa hizo seas a Averill y a Jemson en sus sillas a lo largo de la pared. Ustedes escuchan y me hacen saber lo que piensan.
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Amon regreso con una guardia alta, y delgada con un uniforme manchado de la montaa. Ella se detuvo frente a Raisa y saludo. Su majestad, dijo. El Capitn Byrne me ha dicho que le gustara saber el estado de nuestras posiciones a lo largo de la escarpa. Los ojos de Dnedain de un color gris sorprendente en contraste con su piel cobriza. Su cabello era un sol rayado marrn, atado con una cuerda. Su nariz se haba roto y reparado mal. Es mestiza, espeto Raisa. Si lo soy, dijo Dnedain. Como usted, creo. Eso es un problema?, ella encontr la mirada de Raisa, directamente, sin rastro de actitud defensiva. No, sargenteo, es simplemente inesperado. No hay muchos en el clan de Tierras Altas No, Su majestad, dijo Dnedain, No debe haber muchos. Por qu crees que no hay muchos?, pregunto Raisa. Dnedain miro a Amon, como buscando orientacin Con confianza, sargento, dijo Amon. Usted puede decir lo que piensa a la reina. Hay varias razones, dijo Dnedain, un poco ms relajada. Sola haber ms del clan entre las tierras altas. Estbamos bien adaptados para la guerra de montaa. Pero en estos das el ejrcito gasta demasiado tiempo en las maniobras de tierras bajas. No disfrutamos de marchas hacia adelante y atrs en el campo sin ningn propsito. Nuestros enemigos vendrn a travs de las montaas o del mar. No hay otro camino para llegar hasta aqu. Sera la mejor manera de detener al enemigo antes que lleguen al Valle, ya que es donde tienen la ventaja. Ella se contuvo. En mi opinin, su majestad. Pero tenemos que saber cmo luchar en las llanuras, tambin, argumento Raisa. Por si acaso. Los mercenarios del general Klemath ya saben cmo pelear en el llano, seora, dijo Dnedain. Lo que necesitan es aprender a combatir en las montaas. Qu ms?, dijo Raisa. El General Klemath no hace uso de los clanes Espritu, dijo Dnedain. Creo que es una razn por la que no quiere pasar el tiempo en las montaas. Fui educada por su predecesor el General Fletcher. Cuando el general Klemath se hizo cargo del ejrcito, muchos de los nacidos en la montaa fueron alejados del servicio. Mientras los nativos fueron diezmados, y remplazados por mercenarios. Es culpa suya si no puede encontrar suficientes nativos. Por qu te fuiste?, Raisa pregunto, Haz pagado un alto precio, en trminos de rango.
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El General Klemath y yo tuvimos diferencias filosficas, dijo Dnedain. Tal vez deberamos dejarlo as. Ella miro de Raisa a Amon y de regreso. Ahora, quiere saber sobre el muro del oeste? Oh. S, dijo Raisa. Por favor. Dnedain entrego una breve resea de las cuestiones polticas, militares y econmicas a lo largo de la acampada. Lo que dijo cuadro bien con el recuerdo de Raisa en su breve tiempo all. En resumen, el camino ha sido reparado, y el comercio debera aumentar a medida que el clima mejore. Sugerira invertir ms fondos en apuntalar los Waterwalkers y asegurarse de que nos ven como buenos vecinos. Eso sera ms que pagar en el ahorro de gastos militares si sirven como primera lnea de defensa. Nadie va a travs de los pantanos, si ellos no lo permiten. Dnedain pauso, como si quisiera comprobar que Raisa quera ms, y luego continu cuando Raisa hizo un gesto para seguir adelante. Ha habido una clara mejora en el Rio Dyrnne, y eso ayuda. Los Waterwalkers son de la clase que guardan rencor si perciben que han sido heridos o si sienten que no reciben respeto. Todos somos de ese tipo, sargento Dnedain, dijo Raisa. Ella pens un momento. Dime Cmo te llevas con los magos, Sargento? No me gustan ni disgustan, seora, dijo Dnedain. He tenido poca interaccin con ellos francamente. No soy Demonai, aunque podra haber sido. Fui nombrada Demonai, pero decid ir a La Casa Wien en su lugar. Porqu? , pregunto Raisa, viendo a Averill contra la pared. Estaba sentado, con las manos cruzadas, vestido con su cara de mercader. La mayora lo considerara un honor, sobre todo para una sangre mixta. Los Demonai son demasiado estrechos de mente, demasiado centrados en los intereses del clan. Necesitamos una visin ms amplia, o yo creo que vamos a ser invadidos. La sargento se froto la parte de atrs de su cuello. Un soldado siempre puede encontrar trabajo, dijo, En el camino de este mundo las personas luchan entre s. Si fueras General del ejrcito, Qu haras diferente?, pregunto Raisa. Si usted tuviera la autoridad para hacer lo que quisiera Me gustara enviar a los mercenarios por donde vinieron, dijo Dnedain, levantando la barbilla desafiante. El ejrcito debe ser la misma mezcla de los pueblos, como en Fells y el clan, magos y el valle. De los Reinos bajos si estn de forma permanente aqu. Si los magos no se unirn al ejrcito, nosotros deberamos buscar otra manera de trabajar con ellos para hacer seguro el ejrcito y la guardia. A veces yo pienso que tenemos propsitos cru zados su Majestad. Qu quieres de tu reina?, pregunto Raisa, Si comandaras el ejrcito? Me gustaran recursos suficientes para armar y equipar a las tropas con eficacia. Me gustara que alguien entendiera a m y a mi mundo y escuche lo que
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tenga que decir. Yo quiero que ella me deje saber cules son nuestros objetivos militares. Y entonces yo la invitara a que confiara en mi para hacer mi trabajo, Dnedain dijo sin rodeos. Raisa sonri. Gracias por sus ideas, Sargento Dnedain. Aprecio su disposicin a hablar con claridad. Dnedain saludo a ambos, giro sobre sus talones y se fue. Raisa se levant, inclino la cabeza, mordiendo su labio inferior. Luego miro a Jemson y Averill. Y bien? Qu les parece? Me gusta, dijo Jemson. Me gusta la forma en que piensa y se expresa por s misma. Averill frunci el ceo. Tiene opiniones fuertes, dijo. Y t, Briar Rose. Cmo haras que funcionara?. Simplemente no te gusto lo que dijo sobre los Demonai, replico Raisa. No, no lo hizo, admiti Averill. Es ingenuo pensar que todos pueden unirse y cantar la misma cancin con tanta historia detrs de nosotros. En la reunin termino, Raisa empujo a Amon y le pidi que arreglara un remplazo de Dnedain Char en el Muro Occidental. Quiero que vuelva a Fellsmarch, dijo Raisa. Es una buena decisin. Cmo remplazo potencial para Klemath?, se pregunt Amon, acercndose a hablar al odo. Raisa asinti. Necesito alguien en quien confiar. Quiero ser capaz de actuar con decisin si es necesario, sin luchar con Klemath a cada paso del camino. Si Dnedain va bien voy a hacer el cambio. Mantn el secreto, lo ltimo que necesitamos es un general en el campo que sabe que va a ser remplazado. Amon asinti. Sigui de pie, mirando a Raisa, una arruga entre sus cejas oscuras, hasta que dijo con cierta brusquedad: Qu? Has cambiado, Ra, dijo. Pareces tan- tan confiada. Como si supieras lo que ests haciendo. Otra cumplido de Byrne. Hace unos meses, ella habra reaccionado a eso. Oh? As que ests diciendo que yo era tmida antes? En cambio, ellas se encogi de hombros y dijo: Vamos a ver si se lo que estoy haciendo. Voy a necesitar toda la ayuda que pueda conseguir para sacar esto adelante.
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CAPITULO NUEVE DE REYES Y CONSORTES
Han camino por el pasillo, en direccin norte de acuerdo con su brjula interna, y se adentr en la montaa. El tnel montono quedo atrs, por lo que Han adivino que podra haber una milla ms o menos, aunque pareca mucho ms lejos bajo tierra. No permiti que su luz mgica penetrara ms all de unos pocos metros. Con el tiempo, el camino del oeste comenz a inclinarse hacia arriba. Han trotaba tan rpido como pudo, si n saber cunto tiempo le llevara caminar a travs de la vertiente occidental de la montaa Dama Gris. Una vez, una telaraa casi transparente de magia que se extenda por el corredor, obligo a Han a patinar para detenerse justo a tiempo. Esa barrera particular no estaba en sus notas. Se vea diferente, ms tosco que las otras que haba visto. La disolvi con una solucin estndar. A partir de entonces, el camino quedo abierto, con solo triviales trampas y peligros, medio haba esperado encontrar barricadas naturales de derrumbes en los ltimos mil aos, pero estos tneles estaban bien iluminados y libres de polvo y restos de rocas. Han paso por piscinas humeantes, bancos helados con manchas minerales, aguas termales burbujeantes que se alimentaban de ros subterrneos, geiseres de vapor que olan a azufre. No vio a nadie, y no hubo evidencia real de que hubieran pasado por all en un milenio. Las corrientes invisibles de aire fresco rozaron su rostro. Algunos tunees fueron cartografiados por ellos, otros no, sus entradas estaban ocultadas bajo velos de magia revelados solo por el encanto que Cuervo le haba dado. A dnde van? Has se pregunt. Nadie hara un tnel a travs de roca solida sin ninguna razn. Pero l no tena encantos para atravesar esas barreras, y no hay tiempo para ello de todos modos. Como el tnel inclinado suavemente hacia arriba, tneles laterales e intersecciones llegaron con ms frecuencia. Reaparecieron barreras mgicas ms simples y encantos menos elegantes. El tnel termina en un callejn sin salida aparente, una gran cmara centrada por una fuente termal, Han ley sus notas. La pared se abri y se elev el techo, y l estaba all. La piscina atrs de l se pareca a los manantiales son fondo dispersos por Fells donde el fuego dentro de la tierra estuvo cerca de la superficie. Profundo y
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claro, ondeando con el calor, pareca que se podra hervir la carne de un animal muerto en cuestin de minutos. El manantial es un espejismo, decan las notas de Han. Encontraras una escalera de piedra que conduce hacia abajo en el agua del otro extremo. En la parte inferior del manantial, hay una puerta que conduca a los stanos de la casa del Consejo. Han rodeo el manantial. Extendiendo su mano, evocando ms luz, vio pasos que se extendan hacia abajo en el agua clara. El calor hmedo del manantial escaldo la piel expuesta. Poda oler el azufre burbujeando en sus profundidades, ve el vapor que se levanta de su superficie. Si se trataba de un espejismo era muy convincente. Toco su amuleto, debatiendo. Y si fuera real? Qu pasa si Han tomo mal sus notas? Que si algo haba cambiado en los ltimos mil aos? No tena tiempo para vacilar al respecto si no quera llegar tarde. Envi una oracin a cualquier dios que pudiera escuchar a alguien como l, renuncio a la piscina, buscando con su pie para dar su primer paso, su corazn martillaba, cada disparo de nervios. Aparto la evidencia de sus ojos, se puso de rodillas en una fuente termal en ebullicin. Pero no haba dolor abrasador, sin agua que se derramara en sus botas hechas en el clan. Dio otro paso, y otro apretando los dientes y se oblig a seguir adelante. El entrecerr los ojos, tratando de limitar las sensaciones cruzadas en su cerebro. Ahora estaba hasta la cintura, y luego hasta el cuello. Dos pasos ms, y el agua hirviendo se cerr sobre su cabeza. El contino respirando con normalidad, continuo descendiendo hasta llegar a la parte inferior. El espejismo se disolvi, y Han se levant, todava vivo y totalmente seco, en una cmara de rocas. Las paredes ni siquiera tenan humedad. Su corazn dio un vuelco en el pecho, y se sinti mareado y enfermo. Seguramente Alger Waterlow no paso por este trauma cada vez que entraba y sala de su sistema de tneles. Tiene que haber otro camino, pens. Una telaraa de magia unos pasos en frente marcaron las salida. Cuando el corazn de Han se haba relajad un poco, el arranco lejos el encanto y empujo suavemente la puerta. La puerta daba a un stano que ola a tierra y piedra. Han exploro al habitacin. All, en una esquina, la unin de paredes y el techo estaba manchada con espejismos. Toco levemente con sus dedos sobre la superficie, Han encontr dos tornillos largos incrustados en la piedra. Cuando los deslizo hacia atrs, una escotilla se abri. Han salto, tomo los bordes de la escotilla, y se empuj hasta la garganta. Se encontraba en un pequeo almacn, barriles repletos de polvo y papeleras.
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Se senta sucio y con olor a hmedo de su viaje, Han dejo sus alforjas y se cambi con su traje de gala, haciendo todo lo posible para cocer al vapor las arrugas con el calor de sus dedos. Termino con las estolas que Willo haba hecho para l, adornado con los cuervos Waterlow. Rellenando sus alforjas con la ropa vieja, las dejo caer hacia abajo a travs de la escotilla, luego arrastro el barril para cubrirla. Se abri camino a travs del laberinto en lo que esperaba fuera la direccin de salida. Era tan desagradable como cualquier bodega. Aqu nadie se pasaba ms tiempo del necesario. Cada vez que se encontr con una escalera, subi a donde los techos son ms altos y las paredes hmedas eran menos. Al doblar una esquina al trote cerca, se encontr cara a cara con una chica de mejillas sonrosadas, su delantal lleno de cebollas. Ella lo miro fijamente, con los ojos abiertos. Lo siento, cario, dijo Han. Perd mi camino. Cuando paso a su lado, le paso los dedos a travs de su frente, suavemente borrando el recuerdo de su encuentro. Se alegr cuando llego a la planta principal, donde podra explicar ms fcil su presencia. Usando los corredores de los criados, se movi fuera de las despensas y en las reas ms formales. Por delante, poda escuchar un revoltijo de voces sangre azul. Al ver las escaleras a la derecha, trotando hasta ellos, en busca de un lugar para limpiar los rastros de su viaje. Han se desvi por un pasillo, en una superficie de apartamentos privados, poniendo a prueba ambos lados de la puerta. Los primeros intentos no cedieron, pero encontr una puerta abierta, y se meti dentro, cerrando la puerta detrs de l. Era el dormitorio de una dama, y obviamente ocupado recientemente. Un vestido arrugado yaca en el suelo junto a la cama, y complementos y accesorios fueron esparcidos como los restos de algunas desastrosas pequeas prendas. Un vestido fresco fue colocado sobre la cama. Un reloj en el tocador le dijo que tena media hora antes de que comenzara la reunin. Inclinndose, miro en el espejo. Sus ropas estaban limpias, pero haba una mancha de suciedad en el puente de la nariz y un largo araazo en su mejilla, con cuentas de sangre seca, colectadas en algn lugar de Dama Gris. Tom una toalla de una cuenca, se froto la cara. Quin eres y que haces aqu?, dijo alguien detrs de l, en un tono frio mortal. l se dio la vuelta, todava con la toalla. Fiona Bayar se qued ah en una bata de seda y pantuflas, con el pelo blanco apilado en la parte superior de su cabeza. El vio la puerta abierta detrs de ella, y se dio cuenta de que deba de acabar de salir de su bao.
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Por lo que Han podra decir (Y l poda decir mucho), no tena nada debajo de la seda. Bueno, l pens, al menos ella no est llevando su amuleto. Alister! como si hubiera odo sus pensamientos, ella busco a tientas su amuleto que no estaba all. Fiona! Eh. Qu ests haciendo aqu? Lo que no era la cosa ms inteligente que decir, ya que fue l quien la haba mantenido fuera del consejo. Y ella era de la clase que guarda rencor. Qu estoy haciendo aqu? Qu ests haciendo aqu? ella miro ms all de Han, a donde su amuleto yaca en la cama, al lado de su cambio de ropa. Fiona salto hacia su amuleto y Han se movi justo a tiempo para interceptarla. Ella se estrell contra l, y ambos cayeron sobre la cama, Fiona en la parte superior. Poda sentir su amuleto debajo de su columna vertebral, pero se encontraba ocupado en su cuello, tratando de poner sus manos en el amuleto de serpiente. l lo tomo en sus manos y las mantuvo apretadas, a centmetros de su nariz. Yo no hara eso si fuera tu. Dijo. Pens que estaras en la reunin del consejo, jadeo, luchando por liberarse. Estoy en camino, dijo Han. Y lo siguiente que supo, fue que Fiona haba envuelto sus largas piernas alrededor de l y lo besaba como si esperara chupar cualquier aliento de l. La seda no era mucho como barrera, y de todos modos, la tnica se haba deslizado hasta abrirse. Han no pudo evitar reaccionar. l era humano, despus de todo. Fiona finalmente llego a tomar aire, mirndolo con ojos brillantes como para evaluar el efecto. Estoy realmente contenta de verte, Alister, dijo Yo pensaba en interceptarte despus de la reunin del consejo. Cmo me has encontrado tan rpidamente? Espero que nadie te all visto venir aqu. Ella lo beso otra vez, fundidos como una pieza el cuerpo de ella contra el suyo. Te promet que tendra una nueva propuesta para ti, murmuro al odo. Yo espero que me escuches. Nueva proposicin? Oh. Bien. Ahora se volvi a l. Haba mencionado eso cuando haba bailado juntos en una de las piezas de la coronacin. Fiona apret los labios en su cuello, luego detrs de la oreja, y comenz a hurgar en el cierre de su abrigo. Finalmente recupero sus sentidos, Han rodo por debajo de ella y sali de la cama, recogiendo su amuleto mientras lo haca. Se puso de pie, con los pies ligeramente separados, con su capa extendida en la parte superior de los muslos. Ella se levant de la cama y camino hacia l, su tnica entreabierta en la parte de enfrente. Han lucho por mantener sus ojos en la cara. Probablemente estaba tratando de hacer que llegara tarde a la reunin. Dijiste que tenas una propuesta para m, dijo Han. Escpelo rpido, o me voy. Como t sabes, tengo que estar en otra parte.
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Fiona se detuvo a unos metros de distancia. Te he subestimado, dijo Oh, saba que somos atractivos e inteligentes. Supuse que un flirteo contigo podra ser interesante, en una especie de camino peligroso por decirlo sin rodeos, pens que podra ser til y entretenido, y fcilmente desechado cuando ya no necesitara tus servicios. Adulador, pens. Y ahora?, dijo. He quedado impresionada con lo que has logrado por tu cuenta. Y creo que me puedes ayudar a conseguir lo que quiero. Asciate conmigo, y cuando sea reina, yo te hare mi consorte. Se puso de pie justo en frente de l. Agarrando sus estolas, saco la cabeza y le dio un beso de nuevo. Han, distrado por un torrente de pensamientos, no se resisti. Tenemos que actuar con rapidez, sin embargo, susurro. Mi familia, mi padre tiene la intencin de casarme con el fin de consolidar algunas alianzas polticas. Quin es el afortunado novio?, pregunto Han. Fiona se estremeci. Adam Gryphon. Te imaginas? Yo casada con un triste, cojo, ratn de biblioteca, arrugado como Adam? l se encogi. No podemos permitir que eso suceda. Han sinti una oleada de simpata por su antiguo maestro. Piensa en ello, murmuro Fiona, contra su pecho. Como guardaespaldas de la reina estas en una posicin perfecta para eliminarla a ella y a la hermana plida. Entonces no van a tener ms remedio que hacer un cambio de sucesin. Voy a estar all para intervenir, y me puedes apoyar en el consejo. Una vez que sea reina, mi padre ya no dar las ordenes. Asesinar a Raisa. Fiona tena la intencin de asesinar a Raisa y reclamar el trono para s misma. El pulso de Han lata con fuerza en sus odos, por lo que era difcil poner dos pensamientos juntos. Ustedes son a los que necesito asesinar, pens. Ella se ech hacia atrs de l, estudiando su rostro, manteniendo guardadas sus estolas. Bien? Tenemos un trato? Sera tan fcil, pens, mirando a la cara de impaciencia de Fiona. Nadie saba que estaba en la Cmara del Consejo. Un encanto de muerte rpida o una cuchillada a la garganta, y esta amenaza a Raisa seria historia. Pero solo es una amenaza entre muchas. Tena que mantener su juego en marcha, tena que jugar todo si alguna vez quera a Raisa segura. No poda fingir muy bien para firmar en asesinar a Raisa, pero l no quera irse y que Fiona contratara su propio asesino para hacer el trabajo. Es mejor estar dentro de este pequeo plan. Se esforz por controlar la rabia en la voz, hacer su tono frio y sardnico.
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Vas estar ah para apoyarme cuando me suban al estrado y me cuelguen por asesinato? Han dijo. Parece que voy a poner mucho ms en riesgo que tu. Fiona pareca confundida, como si la oferta de copular con ella fuera todo lo que necesitaba esperar. Qu ms quieres? T dices que vas a hacerme consorte, dijo Han. Si voy a hacer la matanza, prefiero apuntar ms alto. Ella parpadeo, perpleja. Ms alto que consorte? Tu? Qu ms podras querer? Tal vez yo quiero ser rey, dijo Aydame, y te hare consorte. Nunca haba visto a Fiona Bayar totalmente sin habla antes. Era mucho ms agradable que escuchar su hablar. Tu? Un rey? el color desapareci de su rostro, dejndolo como una hoja blanca de ira. Un salto muy alto, una rata de alcantarilla e hijo de un ropavejero? Te presento una propuesta seria y generosa, y tu respondes con este absurdo. Y luego Han perdi los estribos. Estaba tan cansado de or la lnea de sangre que se creen los Bayar. Y tuvo miedo, miedo de que el diera un paso en falso y Raisa muera. Agarro los codos de Fiona, la tomo con fuerza. Es absurdo? Ah s? la miro a los ojos. Sabes quin soy?. Los ojos generalmente fros de Fiona se haban abierto y un poco asustada. Eres Han Alister. Un ladrn callejero que se convirti hechicero. Mrame, Fiona, dijo Han. Realmente mrame. Crees que eso es todo lo que soy? un pico de magia irrumpi a travs de l, zumbando bajo su piel. Ella neg con la cabeza, mirando a su cara como si estuviera buscando pistas. Yo yo no s qu es lo que me quieres decir. Ustedes sangre azul se fijan en lneas de sangre, dijo Han. Yo soy la perfecta unin de linaje real y magia, legitimidad y magia. Soy heredero de un legado que incluso los Bayar no pueden alcanzar, que nos robaron hace siglos. Linaje real! Fiona paso de arrogante, pero no lo bastante para dejarlo fuera. Quin te crees t? Lo que necesitas saber es que voy a conseguir lo que quiero. Puedes estar conmigo o en mi contra. Pero elige con cuidado. Le lanzo su amuleto a Fiona, y ella dio un salto hacia delante para atraparlo con las dos manos. Quiero saber lo que decidas. Han giro sobre sus talones y se march.
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CAPTULO DIEZ EN EL HOYO DE SERPIENTE
Han avanz por el pasillo, de regres por donde haba venido, todos sus sentidos en alerta en caso de que Fiona viniera detrs de l, ya sea para atacar o para aceptar su propuesta. Mientras caminaba, se reprendi, lamentando haber perdido los estribos y hablado con tanta franqueza. Una vez que algo se ha dicho, no puede ser desdicho. Cmo podra olvidarlo? No haba derramado todo, pero con lo que l le haba dado, Fiona podra entenderlo. Y si lo haca, podra decirle a su padre. O ella no podra, ya que estaba tan lejos de sus propios planes. Si escuchaba respuesta de ella, podra mantener a salvo a Raisa por un rato, aunque si Fiona pretende renegociar ms adelante despus de que silenciara a la reina. Pero si ella no se comunicaba con l Tena diez minutos para encontrar la sala de reuniones. No tena la intencin de llegar en el ltimo momento, pero ya no haba forma de evitarlo. Baj ruidosamente las escaleras de dos en dos, y se volvi hacia el pasillo del primer piso. Ya no poda or las voces que llenaban el pasillo. El pasillo desembocaba en un gran hall de entrada, dos pisos de altura. Enormes puertas de nogal estaba frente a la puerta principal. Fueron cerradas firmemente. Un criado de aspecto nervioso con los colores de espada y llama del Alto Mago se apresur a interceptar a Han. Lo siento, seor, pero el consejo est en sesin y no puede ser interrumpido. l hizo un gesto al saln de la entrada principal. Si a usted no le molesta esperar all, te traer un refrigerio. Un poco de vino, tal vez? El consejo ya est en sesin? Han ech un vistazo al reloj sobre la chimenea enorme en el saln. Ya? No es temprano? El sirviente asinti con la cabeza. Todo el mundo haba llegado, as que Lord Bayar llam la reunin al orden. Si el Consejo se rene, yo debera estar all, dijo Han-. Soy Hanson Alister, representante de la reina. El sirviente palideci. Seor Alister? Pero el Lord Bayar dijo que no ibas a venir. Levant las dos manos como si pensara que Han podra golpearlo hasta la muerte en el acto. Cul es tu nombre?, Pregunt Han al hombre temblando. H-Hammersmith, mi seor, dijo el funcionario. Os aseguro que si hubiera sabido que-
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No te preocupes, Hammersmith. Han palme al hombre en el hombro, casi le da un ataque. No ests en problemas. El Lord Bayar no saba que mis planes haban cambiado, eso es todo. Voy a ir, entrar B-p-pero, la puerta, seor. Est hechizada. Cualquier persona que entre se arriesga a- Creo que podra tener la clave, dijo Han-. Vamos a ver. Apoderndose de su amuleto, utiliz encanto Cuervo para revelar la superposicin de magia de la puerta. Era familiar; Cuervo le haba enseado el contra hechizo en Ford Oden. Puedo manejar esto. Han desactivado el encanto y la hizo a un lado. Me anunciar, por favor? Hammersmith se acerc a la puerta, como uno podra a unos fuegos artificiales. Cautelosamente, tir de ella abri una grieta, el sudor le poblaba la frente. Luego le devolvi la sonrisa a Han cuando nada explot. Abriendo las puertas a sus anchas, se adelant y grit con una voz fuerte: Seor Hanson Alister, en representacin de Su Majestad, la Re ina Raisa ana'Marianna. Han entro caminado por la puerta. Todas las cabezas se volvieron a su alrededor. Era un espacio lujoso, seguro. Toda una pared era de cristal, con vistas al valle y la ciudad de Fellsmarch. Pancartas de las casas asistentes colgaban de las otras tres paredes. La escena era extraamente festiva aunque fnebre. Comida y bebida de lujo se presentaba en un aparador y sillas adornadas con los brazos tallados rodeaban una enorme mesa de nogal. Velas negras en candelabros de la longitud de la mesa, y los que estaban sentados alrededor del permetro tenan una expresin sombra y solemne. Cintas negras adornaban sus amuletos. Dos sillas estaban vacas. Uno estaba envuelto con crespn negro. Por un momento salvaje, Han pensado que quiz este monumento era para l, que su muerte haba sido anunciada. Pero luego record que aqu nadie le llorara, excepto, tal vez, Abelard. Lord Bayar estaba sentado en un estrado ligeramente elevado en un extremo de la mesa, tena una pila de documentos delante. Cuando l puso sus ojos en Han, sus cejas oscuras se juntaron con sorpresa y disgusto. No se supone que lo haga aqu, Han pensado. Entonces, dnde estaba la emboscada destinada a suceder? En algn lugar a lo largo de la carretera? O antes de que incluso saliera de la ciudad? La Decano Abelard se sentaba a la derecha de Lord Bayar, mirando triste. Cuando vio Han, se enderez, moviendo los ojos hacia Bayar como para captar su reaccin. Luego se sent en su silla, con los dedos golpeando a un staccato triunfal sobre la mesa.
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Supongo que no tena tanta confianza en m, pens Han. Micah Bayar se sent en la mesa de ella, a la izquierda de su padre, mirando a Han con una expresin de desprecio y resignacin. No pareca sorprendido. O l no haba sabido sobre el plan para emboscar a Han, o haba anticipado que Han de alguna manera podra evadirlo. Adn Gryphon ocupaba el asiento ms cercano a la puerta, con una expresin perpleja en su rostro. El ex profesor de Han pareca ms delgado y ms plido de lo que Han recordaba, como si el clima del norte no estaba de acuerdo con l. Otro mago completaba el crculo, un hombre regordete, de aspecto nervioso con ropas de sangre azul. Alister, dijo Lord Bayar. Es habitual que los miembros del consejo lleguen unos minutos antes, para que podamos comenzar a tiempo. Cuando no lleg, yo asum que haba tenido dudas acerca de su capacidad para representar a la reina en este foro. No me lo perdera, dijo Han, haciendo su camino alrededor de la mesa para el aparador. Lleno un pequeo plato con queso y fruta y se sirvi un poco de sidra, aunque no haba vino en la oferta. Puesto que no se esperaba que fuera all, l supuso que era seguro comer. Han llevado su plato a un asiento junto a Adam Gryphon mientras que el resto del consejo lo mir con una mezcla de perplejidad y la afrenta. Tengo muchas ganas de aprender ms acerca de la poltica de los magos, dijo Han, haciendo estallar una uva en la boca. Gryphon y Abelard luchaban contra la risa. Hay cuatro temas incluidos en el orden del da, Alister, dijo el Alto Mago. Los recientes asesinatos de los magos en las tierras altas, los asesinatos de los dotados en la ciudad, la sustitucin de Lord DeVilliers en el consejo, y la eleccin de un nuevo Alto Mago a servir junto a nuestra reina recin coronada. Hizo una pausa como si esperara que Han se pusiera al da. Lord DeVilliers? Pens Han. Por qu Lord DeVilliers tena que ser sustituido? Punto uno, dijo Lord Bayar. Esto es lo que sabemos ahora. Cuatro asistentes fueron asesinados por cabezas cobrizas salvajes en una escaramuza cerca de Los Pinos de Marisa. Junto con Lord DeVilliers, asesinaron a tres estudiantes de la academia. Uno de ellos era sobrino de Dolph. Huesos sangrientos, pens Han. As que el viejo mago asesinado el Hanalea era DeVilliers el miembro del consejo que Abelard haba nombrado como un aliado. No es de extraar que ella se vea tan triste como un perro. Su rostro era duro como calizo de los acantilados a lo largo del Indio. Echaremos mucho de menos a Lord DeVilliers. Bayar hizo un gesto hacia la vacante silla envuelta en negro. El Demonai ha admitido la responsabilidad.
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Afirman que los magos fueron asesinados en las tierras del clan, en el acto de secuestrar a los nios cabeza cobriza.Aunque los nios fueron recuperados, supuestamente hubo heridos durante el incidente. Uno de ellos fue herido, dijo Han-. Ella se est recuperando. Una nia de seis aos de edad. Quin te dijo eso? Bayar rod sus ojos. Nadie me lo dijo. Yo estaba all. T estabas all? Abelard lo mir como si hubiera debido aclararlo con ella. Para qu? Yo tena negocios en Pinos de Marisa, dijo Han, decidiendo mantener su papel en la persecucin para s mismo. Vi a la chica. Su nombre es Omite Stones. Si Han pensque el uso de su nombre podra generar alguna compasin en este grupo, que estaba equivocado. Bueno, yo no me lo creo, dijo el mago gordo, de aspecto preocupado. Iba vestido de terciopelo y encaje, vestido con un amuleto grande como un quemador de incienso del templo. Magos detrs de los nios? Seguramente Randolph no hubiera estado involucrado en tal empresa. Por lo general, estoy de acuerdo con usted, Lord Mander, dijo Abelard, pero los nimos son muy importante para nuestros jvenes magos, especialmente aquellos que no tienen destellos legados para utilizar. Varios estudiantes inscritos en la Casa Mystwerk no han sido capaces de asegurar amuletos. Jeremy el sobrino de Dolph era uno. Habra llegado a la academia este otoo. Ella se detuvo, inclinando la cabeza hacia atrs y mirando por encima del hombro al Alto Mago. Pero tal vez la escasez de amuletos no es un problema para los Bayars. Lo que podra explicar por qu este consejo no ha empujado a los cabezas cobrizas ms duro en esto. Lord Bayar se encogi de hombros, haciendo caso omiso de la acusacin. He enviado un fuerte mensaje a Lord Averill de que estos incidentes lamentables continuar siempre y cuando el Demonai prohba la venta de amuletos a los dotados. Un mensaje fuerte?, dijo Abelard. Estoy seguro que los mantiene despiertos en la noche. Ella resopl. Vamos a pasar al punto dos. Los asesinatos en la capital son un problema ms apremiante. Algunos en el Concejo creen que se necesitan de medidas drsticas.Esa es una razn por la que volv a casa.Ella se ech hacia atrs, apoyando las palmas de las manos sobre la mesa. Casi una docena de magos muertos, Gavan. El consejo debe actuar. Es obvio quien es responsable. Quin tendra ms motivos para matar magos y robar sus amuletos que los Demonai?
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No es posible que alguien ms lo est haciendo y tratando de echarle la culpa a ellos?, dijo Han, Abelard frunci el ceo. No es posible que usted est tratando de desviar la culpa de sus amigos, Demonai?, dijo Micah, sus ojos negros fijos en Han-. Todo el mundo sabe que usted es un defensor de las vboras. Uno podra pensar que les representa, y no a Su Majestad. Un punto interesante, dijo Lord Bayar, asintiendo. Yendo un paso ms all, Alister es un experto en las clases sobre los asesinatos callejeros. Y la mayora de los muertos fueron encontrados en Mercado de los Harapos. Qu ests sugiriendo, Gavan?, dijo Abelard, con los ojos brillantes. Tal vez el joven Alister sabe ms de lo que deja ver, dijo Bayar. Parece probable que todava tenga contactos en los barrios bajos de donde vena. Y, despus de todo, los asesinatos comenzaron cuando regres a las montaas.Hizo una pausa. Una coincidencia, tal vez. Un murmullo corri alrededor de la mesa. No estoy aqu ni diez minutos, y ya soy acusado de asesinato, pens Han. Por el mayor asesino de todos. Si usted tiene algn tipo de evidencia, entonces le sugiero que lo punga en el blanco y negro, dijo Han-. O contrate a un caballero para jurarlo. Usted debe tener una docena de mentirosos profesionales en espera. Bayar parpade, como si hubiera sido desconcertado por la maraa de la jerga y el lenguaje judicial. Tenga la seguridad, vamos a identificar a los responsables y verlos castigados. Mientras tanto, es inapropiado que un miembro de este consejo mantenga vnculos con las vboras, dada la historia entre nosotros y ellos. Es un conflicto de intereses. Estoy aqu como representante de la reina, dijo Han La Reina Raisa tiene que gobernar a todos, clanes, gente del valle y magos. Ella quiere unir a la gente, y no separarlos. Es as?, dijo Micah, su postura rgida y hostil.No se sabe muy bien cul es su agenda. A pesar de que he conseguido forzar a la reina para que lo nombremiembro de este consejo, eso no garantiza que usted representa sus intereses. Mira, dijo Han-. Ustedes han estado en los reinos bajos recientemente. Ya has visto lo que est pasando. Los dos hemos conocido a Gerard Montaigne.Cerr miradas con Micah. Yo no s ustedes, pero no hizo mella en m. Tenemos que presentar un frente unido. Micah se qued mirando a Han, inexpresivo. Entonces los clanes deben levantar su prohibicin. Necesitamos amuletos si queremos protegernos contra posibles invasores. Esa es siempre la solucin, pens Han. Ms armas.
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He estado en los campamentos de los Espritus, continu Han encendido.Los clanes son fuertes, y estn determinados. Entrar en una guerra contra ellos, va a durar para siempre. El comercio se apagar por completo, y usted no ser capaz de salir del valle sin coger un cajal de flechas. Pero si los clanes Espritu y los magos colaboran, no hay nadie que nos pueda detener. Han mir alrededor de la mesa, y fue el mensaje que regreso de cada rostro, como si eso alguna vez iba a suceder. O podemos seguir peleando entre s hasta que estemos lo suficientemente dbiles que alguien como Montaigne nos puede vencer. Y sabes lo que le hacen a los magos en el sur? Abelard frunci el ceo a Han, como si pensara que su nio bonito marionetase haba corrompido. El triunfo brill en los ojos azules de Gavan Bayar. Creo que hemos escuchado lo suficiente de este tipo de conversacin. A lo sumo, los cabezas cobrizashan subido a comerciantes que son hbiles con sus manos. En el peor de los casos, apenas son unos salvajes civilizados que presentan un grave peligro para la sociedad que hemos construido. Suspir, enderezando sus mangas. En un mundo perfecto, que suministraran el destello necesario, sin dudar, agradecidos por el comercio y la proteccin de la ofrecemos en el reino. En el mundo que tenemos, lo mejor que puede pasar es que encontraramos otra fuente de amuletos y los cabezas cobrizas seran exterminados.Hizo una pausa, regresando al punto de origen. En mi opinin, cualquier mago que confraterniza con cabeza cobrizas es sospechoso. Un murmullo de aprobacin corri alrededor de la mesa. En serio?, dijo Han-. Es por eso que el consejo prohbe la interaccin entre los asistentes y los clanes Espritu? Esa es una razn, dijo Gavan Bayar, torciendo la boca co mo si la idea era asquerosa. La otra es la posibilidad de producir un nio mestizo que est dotado.Eso sera un desastre. S que usted pasa mucho tiempo en los campamentos, Alister. Mientras que acostarse con un salvaje puede satisfacer a alguien de sus inclinaciones, le animo a satisfacer sus apetitos en otra parte. Han mir a los ojos del Alto Mago, le sostuvo la mirada durante un largo momento, y sonri con su sonrisa de la calle. Suena como un buen consejo, dijo, para todos nosotros. Los ojos de Bayar se estrecharon y se fijaron sobre Han durante un buen rato antes de que este cambiara de tema. Artculo tres. Hemos contactado con la hija de Randolph, Mordra Villiers, quien permaneci en Ford Oden este verano. Ella asumir el lugar de su padre en el consejo. Ella est en su camino de vuelta, pero no se espera durante unas pocas semanas, dependiendo de las condiciones en las llanuras.
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Han se ilumin. Supuso que Mordra no tendra mucha utilidad para los Bayars, ya que Micah y Fiona la haba tratado como basura en el Fuerte Oden. Aun as, Mordra podra ser difcil de manejar. Lo que ella pensaba tendan a salir derecho de la boca, como cuando se haba reprendido a Han sobre modales en la cena del Decana. Han haba mantenido sus pensamientos para s mismo,por lo que se haban llevado bien, desde su perspectiva, tal vez. Desafortunadamente, dijo Lord Bayar, tenemos asuntos urgentes que no puede esperar hasta que llegue DeVilliers. La seleccin de un Alto Mago. Abelard se puso rgida. Cul es la prisa, Gavan? Es mejor tomar una buena decisin que una apresurada. El asunto es urgente Mina, dijo Mander. El reino est en grave peligro. Como Alister ha sealado, Montaigne es una amenaza desde el sur. Ha dejado claro que l desea anexar los Fells tarde o temprano. No slo eso, sino que se han producido varios atentados contra la vida de nuestra joven reina, a pesar de que ella tiene un -un guardaespaldas.Mander se humedeci los labios, lanzando una mirada a Han. Magos estn siendo asesinados en pleno Fellsmarch, y las vboras parecen tener intencin de iniciar una pelea con nosotros. Nuestra joven reina necesita un Alto Mago en su consejo. Cinco es un qurum, no?, dijo Micah suavemente. Eran como actores en el escenario, cada uno diciendo sus lneas.Han saba inmediatamente dnde iba esto. Pero antes de que pudiera decir nada, Gryphon habl. S, cinco de qurum. Pero yo preferira esperar a que Mordra. Parece justo que le permitiera ser escuchado. Han mir con sorpresa Gryphon, las teoras girando en su mente. Tal vez Gryphon no conoce la posicin de Bayar en esto, pens. O tal vez Han haba juzgado mal los sentimientos Gryphon acerca Fiona. O tal vez Gryphon saba que una rata del Mercado de los Harapos no tena oportunidad con Fiona, de todos modos. Estoy de acuerdo con Gryphon, dijo Abelard. No es como si el puesto de Alto Mago est vacante, si usted est dispuesto a quedarse hasta que uno nuevo sea llamado. Ella levant una ceja inquisitivamente. Bayar suspir, acariciando su amuleto de doble halcn a juego con el anillo que Willo haba guardado todos estos aos. Ahora que la reina Raisa ha sido coronada, francamente, esperaba que el asunto del Alto mago podra ser manejado con prontitud para que yo pudiera dedicar ms tiempo a mis intereses personales, que han sido descuidadas en los ltimos tiempos. Han se inclin hacia delante. Pero no sera mejor mantener a alguien como usted-alguien con experiencia en el trato con los asesinos? Hizo una pausa por un instante, y luego agreg: Con toda la matanza pasanda, quiero decir.
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Bayar volvi lentamente la cabeza y mir a Han, sus ojos azules brillaron con hielo. Por supuesto, si usted no es capaz de permanecer en el puesto, podramos nombrar a otra persona para llenarlo hasta que Mordra llegue, y podamos tomar su voto, sugiri Han inocentemente. Quizs la Decana Abelard estara dispuesta. Abelard sonri, aplaudi que su protegido estaba de vuelta en la lnea del partido. Tal disposicin podra presentar un riesgo, dijo Bayar, juntando los dedos. Estoy dispuesto a servir hasta que podamos resolver este problema en forma satisfactoria. Muy bien, entonces, creo que podemos concluir que no hay necesidad de apresurar las cosas, dijo Abelard con una sonrisa tensa. Podemos esperar a Mordra. No creo que podamos hacer a Lord Bayar servir indefinidamente, dijo Mander. Nos reunimos de nuevo en dos semanas. Sugiero que si DeVilliers no ha llegado a nuestra prxima reunin, se proceda a la seleccin de un Alto Mago. Gryphon asinti. Eso es razonable, supongo, reconoci. Espero que Mordra sea cuidadoso a lo largo del camino, pens Han, contando narices. Abelard se imagin que tena a Han en el bolsillo. Ella probablemente podra contar con el apoyo de Mordra. Abelard necesitara un voto ms para evitar el desempate con Bayar como Alto Mago. Ella podra estar contando con Gryphon, pero Han no pondra su dinero en l, no ahora, de todos modos. Peor an, si Han representaba al Alto Mago, no poda nombrar a una sola persona en la habitacin que no sea l mismo-quin votara por l. No poda ver ninguna manera de ganar. Apret las manos a la cabeza como si eso pudiera detener sus pensamientos arremolinados. Despus de unos cuantos negocios pequeos, la reunin termin. Han pretenda salir de inmediato, por lo que no habra tiempo para establecer una nueva emboscada, y para que nadie le siguiera hasta su entrada secreta. Pero Micah se interpuso entre l y la puerta antes de que pudiera salir. Espera, Alister, dijo Micah. Me gustara hablar con usted. Los otros salieron por la puerta, dejndolos solos. Cmo has llegado hasta aqu?, Pregunt Micah, inclinando la cabeza en interrogacin. Saba usted volar? Qu quieres decir?, dijo Han, ampliando su postura y apoderndose de su amuleto. No vi al caballo en los establos. Y no te v por ninguna parte a lo largo de la carretera. Muy misterioso.
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Por qu, pregunt Han. Usted quera montar hasta aqu juntos? Ojal lo hubiera sabido. Puede ser el rey de los ladrones, pero esto no es el Mercado de los Harapos, dijo Micah. Cualquiera que sea tu juego, ests en nuestro campo de juego ahora. Nunca pens que esto era un juego, dijo Han-. Yo no s qu tipo de amenazas has hecho contra la reina Raisa, o por qu se te tolera, pero si la traicionas, o lastimas de alguna manera, vendr a por ti. Micah hizo hincapi en las ltimas palabras en caso de que Han no lo entenda. No te preocupes, no tengo ninguna intencin de lastimar o traicionar a la reina. Han espero, sosteniendo la mirada de Micah. Te sientes mejor ahora? Espero que se sienta mejor muy pronto, dijo Micah, sonriendo. Ten cuidado. Se gir y sali por la puerta. Han tom todas las precauciones para no ser seguido en su camino de regreso a los tneles, a pesar de que asumi que sus enemigos se esperaran hasta que saliera de la casa del consejo antes de hacer un movimiento. Se puso un glamur y viajo a travs de la cocina de nuevo, coloco capas mgicas para atrapar a quien lo siguiera. Una vez convencido de que nadie lo haba atacado, descendi al nivel ms bajo de la bodega. Eliminando la evidencia de su paso lo mejor que pudo, dej abierta la escotilla del tnel y se dej caer a travs de ella, cerrando la puerta detrs de l. Sus alforjas todava estaba donde la haba dejado. Mirando por encima de su hombro, abri la puerta de la cmara de roca donde la fuente hirviente haba estado. No tena ganas de soportar eso otra vez. Sin embargo, se encontr en una cmara de roca seca. Pocos pasos conducan a la cmara anterior. Mientras suba las escaleras, l olio un tufillo a azufre.Con los ojos hacia delante, subi a la cima y sali de la cmara de roca. Cuando volvi a mirar, all estaba el manantial azul de nuevo, humeante y apestoso y aparentemente mortal. Descendi por el tnel de suave pendiente al trote. Haba acumulado un poco ms de destello, mientras se sentaba en la reunin del consejo. Uno por uno, desactivo las barreras mgicas, lo mismo que haba encontrado en su camino de entrada. Mientras corra, traz el camino en su mente. Por ltimo, el tnel fue aplanado en la recta final, el camino amplio de la cueva de entrada. Aqu hay menos barreras, y Han hiso un rpido progreso. Cuando lleg a la abertura de la cueva donde haba dejado Dancer, que an estaba cubierta de una niebla de la magia. Un cuervo estaba grabado en la piedra de este lado tambin. Una vez ms, deshizo capas de encantos hasta que slo quedo una capa fina que se interpona entre l y el exterior. Presionando su mano contra el cuervo, hablando el encanto final, camin a travs de l.
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Agradecido, aspir el aire fresco y fro en sus pulmones. All, de nuevo, y todava con vida. Eso era algo que agradecer. Ya era noche cerrada, y el tono negro en el interior de la cueva, donde su magia de luz no penetraba. Slo un dbil resplandor le dijo dnde estaba la salida. Dancer? Llam en voz baja. No hubo respuesta. Han dio la vuelta a la cueva, iluminando los rincones oscuros. Ningun Dancer. Se acerc a la abertura y mir hacia fuera. Dancer tumbado de espaldas en el suelo justo fuera de la cueva, con el contorno de su cuerpo brillando, los ojos cerrados. Zarcillos de vid fueron colocados alrededor de las piernas y los brazos. Si no hubiera sido por el destello que emana de l, Han le habra pasado por alto. Dancer? Dancer no pareci orlo. Preocupacin anudo el estmago de Han. Se arrodill junto al Dancer y lo sacudi con fuerza. Dancer! Hey, despierta, ahora! Dancer abri sus ojos y mir a Han-. l parpade varias veces, como si hubiera estado en un trance. Entonces sus ojos se centraron en Han y sonri adormilado. Qu ests haciendo?, dijo Han, sentado sobre sus talones. Yo pens... Yo no saba qu pensar. Te estaba dando seguimiento, dentro de la montaa, susurr Dancer. Se sent, trozos de hojas hmedas colgando sobre su espalda. Estoy experimentando, dijo, sacudindose hojas y ramitas. Los clanes Espritu extraen energa de la tierra. Eso es lo que alimenta la fabricacin de destellos, la curacin, y el resto. Esto ocurre de manera natural cuando estamos en los Espritus. Me preguntaba si poda acelerar el proceso, usando la alta magia. Y? Han inclinado la cabeza. Dancer se encogi de hombros, sin dejar de mirar como si estuviera absorto en sus tazas. Creo que funcion, aunque no estoy seguro de donde est la magia, ya sea en mi amuleto... o en otro lugar. Fue... como nada que haya experimentado jams. Poda sentir la energa que fluye a travs de la tierra, como un suministro de sangre, aumentando la magia que se produce. Me sent abrazado... . l sonri beatficamente. Hmmm, dijo Han-. Bueno, espero que eso significa que tiene el flash a bordo, porque estoy casi fuera. No te preocupes, dijo Dancer vagamente, acariciando a Han en el brazo. Todo estar bien. Espero que tengas razn, pens Han. En este momento, yo no lo veo.
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CAPTULO ONCE ENCUENTRO A MEDIANOCHE
Raisa sacudi los dados en la copa y los lanzo contra la pared. Se puso de rodillas, y se inclin para examinar el resultado. Est muerta, Su Majestad! Cant Cat. Todos los huesos. Una vez ms. Agarrando los dados, los dej caer de nuevo en la taza. Creo que hay algo mal con los dadosRaisa se quej. Todo est en la mueca, dijo el Cat con aire de suficiencia. Creado por nosotros en el Mercado de los Harapos y el Puente Sur. Es por eso que es impropio para la reina del reino de estar jugando arena y huesos. Magret habl desde el rincn del hogar, asustandolas. Raisa haba pensado que estaba dormida en su silla. Ella haba estado bebiendo jerez para sus huesos doloridos de nuev o. Caterina, usted debe preguntar a la Reina Raisa que le ensee los cazadores y las liebres. Eso es ms adecuado para una dama. Y una doncella. Cat se encogi de hombros. Ella me pidi que le enseara, dijo. Yo no puedo hacer nada si tiene mala suerte. Mi mam sola decir, o eres afortunado en el cementerio o suerte en el amor. Y yo no tengo suerte en cualquiera de los dos, pensabaRaisa. Quieres jugar, o ests dispuesto a pagar?, Pregunt Cat, sacudiendo la taza debajo de la nariz de Raisa seductoramente. Tu suerte puede estar justo a la vuelta. Voy a pagar, dijo Raisa, bostezando. Es tarde, y he muerto muchas veces ya esta noche. Era tarde, pasada la medianoche, pero Raisa estaba haciendo tiempo, esperando a Han Alister para volver de donde l se esconda esta noche. Apenas lo haba visto desde su peculiar danza desesperadaen Pinos de Marisa. Haba salido para los acantilados de Creta antes de que Han hubiera regresado de la reunin con el Consejo de Magos. Despus de tres das de inspeccin de las fortificaciones a lo largo del Indio con Amon Byrne y Dnedain Char, haba llegado de nuevo a una incesante serie de reuniones. A pesar de que podra sentir el calor de la mirada de Han a travs del cuarto, no hubo oportunidad de hablar en privado.Y por las noches, cuando ella era libre, Han fue siempre estaba desaparecido. Est saliendo con alguien? Raisa hizo todo lo posible para aplastar ese pensamiento. No poda permitir que l la evitara esta noche. Tena que hablar con l antes de la prxima reunin del Consejo de Magos.
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Mientras contaba con tristeza coronas y cobres, oy unas pisadas suaves en el pasillo, un saludo mudo de loschaquetas azules de guardia en el exterior, el clic del pestillo de la puerta siguiente. Tanto Magret como Catmiraron a la puerta que conectaba las habitaciones de Raisa y Han, y luego a Raisa. Magret frunci el ceo, y Cat sonri como un zorro con la boca llena de plumas. Cansada de muecas, y fruncimiento de ceosde los sirvientes, Raisa dijo, Ustedes dos pueden ir a la cama. Lord Alister parece estar de vuelta, y no se necesita nada ms esta noche. Me puedo quedar, Su Majestad, dijeron Magret y Cat, casi al unsono, pero es probable que por diferentes razones. No, dijo Raisa. Voy a estar bien. Cat, s que Hayden F ire Dancer est de vuelta en la ciudad. Tal vez te gustara ir a buscarlo? Si est segura, Su Majestad, dijo el Cat, incapaz de ocultar su entusiasmo. Es probable que ya est en la cama, de todos modos. l se levanta y acuesta con el sol. Y t te est durmiendo de pie, Magret, continu Raisa. Hay cuatro guardias en el pasillo. Estoy cansada de tener gente debajo de los pies , agreg, cuando Magret abri la boca para objetar. Cuando estuvo segura de que Magret y Cat se haban ido, llam a la puerta de comunicacin. Han! Han abri de inmediato, como si hubiera estado de pie justo en el otro lado con la oreja pegada a la puerta. Qu pasa?, Exigi, dando un paso por delante de ella en el cuarto, con la mano en su amuleto. Raisa parpade, sorprendida. Su aparicin fue una especie de shock, despus de semanas de haberlo visto en traje tribunal. Estaba descalzo, con la camisa deshecha, por lo que debe haberlo atrapado en medio de desnudarse. Su ropa era lo suficientemente fina, pero estaban rotas y sucias hechas ruinas-, de verdad, como si se hubiera utilizado para barrer la calle. Llevaba un gorro de terciopelo calado hasta el pelo brillante, guantes sin dedos en las manos. Tres colgantes descansaban sobre su pecho desnudo el amuleto serpiente, el amuleto cazador solitario, y un talismn del clan, la figura de un gaitero danzante tallada en serbal. l ola muy fuerte a alcohol, y los puos de las mangas se tieron con una sustancia oscura que casi parecaDnde est Cat?, dijo, escudriando la habitacin como si buscara a los intrusos. Qu ha pasado? Mir y sonaba completamente sobrio. Nadaha pasado, dijo. Slo necesitaba... Dnde has estado? He estado en el Mercado de los Harapos, dijo, casi a la defensiva. Se quit la gorra y se la meti en el bolsillo.
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Pero, te ves- En mal estado, dijo, una confesin preventiva. Sucio. Lo s. Yo no tena intencin de que nadie me viera. No esperaba que estuvieras despierta todava. Pareca cansado y desgastado, vulnerable. Era algo ms que la ropa. Sombras prpura manchaban sus ojos, y su rostro estaba manchado de suciedad. Casi pareca como si la chispa de optimismo que siempre arda en su interior estaba fallando. Impulsivamente, Raisa se acerc y puso su palma contra su mejilla. Qu pasa? Presion su mano sobre la de ella, tom una respiracin profunda. Encontraron otro mago muerto en Pinbury Alley. Una mujer mayor de nombre de Hadria Lancaster. La conoces? Raisa asinti. Un poco. No pasa mucho tiempo en la corte. Lo ltimo que saba, ella estaba viviendo en su casa de campo. Me pregunto cmo termin en el Mercado de los Harapos. Esa es la cuestin, no es as? Ojal lo supiera. Han la mir directamente a los ojos, como esperando cualquier juicio que quisiera imponer. Ella cerr los ojos, pero su imagen qued impresa en sus prpados,su pelo dorado, bruido a la luz de la lmpara, la cicatriz en zigzag tenue sobre su pmulo, su gracia de depredador bajo la ropa sucia. Raisa a regaadientes retir la mano. Tienes tiempo para hablar ahora? Ahora? Mir hacia abajo a s mismo, alisando su ropa como si se avergonzara. Ests segura? Lo siento. Es que... estoy sucio. S que ests cansado, dijo Raisa. Pero yo he estado fuera, y t no has estado disponible. Tengo que hablar contigo antes de la prxima reunin del Consejo de Magos, y yo ni siquiera s cundo es. Puedo limpiarme un poco antes?, Se pregunt, frotando vigorosamente a la barbilla con la palma de la mano. Est bien, dijo ella. Pero que sea rpido. Yo tambin estoy cansada. Cinco minutos ms tarde, llam suavemente, y luego empuj para abrir la puerta. Todava estaba descalzo, pero se haba puesto una camisa de lino suelta y pantalones limpios. El gorro se haba ido, su pelo peinado con los dedos, y se haba lavado la cara. Pareca casi infantil en este estado de recin lavada. Podras levantar algunas barreras contra intrusos?, dijo Raisa. Han rodeo la habitacin obedientemente, murmurando encantamientos, deslizando su mano por debajo de su camisa de lino blanca como la nieve para agarrar su amuleto. Cuando hubo terminado, Raisa le hizo un gesto a la silla frente a ella en la mesa. Estaba sentado, con las manos apoyadas en la mesa, su expresin reservada y sin embargo de alguna manera vulnerable.
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Ahora que sus manos estaban limpias, vio que los nudillos estaban desollados y formando costras. Cuando se dio cuenta de su mirada, las meti debajo de la mesa, demasiado tarde. Qu le pas a tus manos? Espet ella-. Me met en un lo en el mercado, dijo Han, haciendo una mueca. Estoy un poco fuera de prctica. Por qu fuiste all?, Pregunt Raisa. Es ah donde ests gastando todo t tiempo? Han aparto la mirada. Slo trato de averiguar quin est silenciando magos, tratando de atrapar a alguien haciendo la obra. Tengo ojos y los odos ah abajo, pero si es un mago haciendo la matanza, no hay forma de mi gente puedani pueda hacer algo. E incluso si son testigos de algo y sobrevivir, sera su palabra contra la del asesino. Crees que es un mago, entonces?, dijo Raisa. No es una pandilla? No lo s. Pero si se trataba de una pandilla del Mercado de Harapos, Cat lo sabra por ahora.l mordisque una ua desigual. Cuando estaba agotado, su rostro y modales de comerciante se desvanecan. Todo lo que toma es el destello- dejan el botn detrs. As que podra ser un asesino Mago vs Mago-es una manera de hacer frente a la escasez de amuletos. Y entonces vino a Raisa-lo que l estaba haciendo. Ella casi se levant de su silla, el miedo y la furia cortando en su voz. Admtelo- estas caminando por las calles toda la noche, esperando que el asesino venga por ti! Se encogi de hombros contra el asalto verbal.Es un buen plan. Con el tiempo, voy a tener suerte. Es un plan terrible! Te prohbo hacer de ti mismo un objetivo. Han inclin la barbilla hacia arriba, la imagen de la obstinacin. Lo digo en serio. Ella ech sobre algo que pudiera lanzarle. Por favor. No puedo permitirme perderte. Se supone que debes ser mi guardaespaldas. Debes estar aqu conmigo, no, no Haba algo ms de lo que quieras hablar? La postura de su mandbula le dijo que ms argumentos la llevaran a ninguna parte. Esta conversacin no ha terminado, pensaba Raisa. Pero es tarde. Se aclar la garganta. Quera darte una advertencia razonable. El mes que viene voy a nombrar a la sargento Dnedain como general del Ejrcito de las Tierras Altas, reemplazando al general Klemath. Han la mir perplejo por un momento, y luego recompuso la cara. Oh. Correcto. La conoc en una de nuestras reuniones de la maana. Ella vino con el capitn Byrne. As que... usted est poniendo una chaqueta azul a cargo del ejrcito regular?
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Raisa asinti. El Captain Byrne ha estado revisando las finanzas militares. He encontrado algunas irregularidades contables en el mbito de la contratacin que sugiere que nuestro general ha estado alineando sus propios bolsillos durante aos. Adems est el asunto de los mercenarios. De dnde es tambin probable que este en el barro, dijo Han. No espero que Klemath se tome la noticia con gracia, continu. Tampoco lo harn los informantes directos que son leales a l, ya que la mayora son de los reinos bajos. El Capitn Byrne y la General Dnedain han estado desarrollando una lista de candidatos para reemplazar a los funcionarios que se nieguen a aceptar este cambio, pero eso llevar tiempo. Creo que podemos esperar unos meses difciles. Sobre todo porque Klemath tena la esperanza de casar a uno de sus hijos con ustedes, dijo Han. Correcto, dijo Raisa, preguntndose, C mo te enteraste de eso? Ests de alguna manera haciendo el seguimiento de mis pretendientes? Lo qu le hizo pensar en Pinos de Marisa. Qu fue todo eso, de todos modos? Espet ella. En Pinos de Marisa. Qu fue qu?, Pregunt Han, frunciendo el ceo. T comportamiento. Ese baile. Han conjur una mirada herida. Bueno, nadie se ofreci, y as que pens... Y la nota. Ahora pareca autnticamente perplejo. Qu nota? La nota que pusiste debajo de la almohada en la logia de la matriarca, dijo Raisa. Advirtindome que me mantenga lejos de Nightwalker. Yo no puse ninguna nota bajo su almohada, dijo Han. Se detuvo un instante y luego aadi: Aunque evitar a Nightwalker parece una buena idea para m. Tiene los favores de mi padre, dijo Raisa. Entonces tu padre est mal, dijo Han. Nightwalker piensa que el mundo brot de su boca. Raisa desestim esta imagen con cierta dificultad. Entonces quien dej la nota! Yo no lo hice. Suena como si alguien ms comparte mi opinin. No voy a casarme por amor, dijo Raisa. Voy a tener que sacar el mximo partido poltico, si vamos a salir de este embrollo. Eso has dicho. Han inclin la cabeza hacia atrs y mir por la nariz a Raisa. Qu se supone que significa eso? Exigi. Qu? Esa mirada en tu cara. Estoy pensando que eres la reina del reino. Si alguien puede casarse por amor, debera ser usted. No entiendo cmo yo-
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Tienes razn. No lo hago. Yo slo soy un arribista que envuelto en un abrigo de terciopelo. Puedo ir ahora a la cama ? l hizo ademn de levantarse. Todava no, dijo Raisa, pensando: Tenemos que salir de este tema. Vamos a hablar sobre el Consejo de Magos. Qu pasa con l?, dijo Han, regresando de nuevo a su silla. Cmo fue el primer encuentro ir? Cmo reaccio naron los miembros a la muerte de Lord DeVilliers? Estn planeando una respuesta a los asesinatos en la ciudad? Han mir a Raisa durante un largo rato, como si tratara de leer el significado de sus palabras. S lo estn, es debajo de la mesa. No se discute en el concejo abiertamente. Se detuvo un instante, los ojos entrecerrados. Lord Bayar ya est tratando de echarme la culpa a m. En verdad? Se sent Raisa hacia adelante. Por qu estaras matando magos? No te han hablado de m? Los ojos de Han parecan sujetarla en su lugar, el color cambio de zafiro a lapislzuli, a ail profundo. Yo soy un asesino. Necesito obtener un poco de prctica en de vez en cuando. Y los cuerpos han sido encontrados en mi territorio. Abierto y cerrado el caso. Alguien le cree?, Pregunt Raisa, la preocupacin perforando a travs de ella. Que tu eres el responsable? Han frot los dedos por el pelo. Los que me odiaba le creen. Los que odian a los Bayars creen que es probable que sea l o los Demonai. Podra ser el Demonai? Han cambiado la mirada. Yo no s qu pensar. Podra ser. Es la respuesta fcil. Podra ser la polticos magos?, se pregunt Raisa. Tal vez. Pero parece que los asesinos estn escogiendo al azar. Si se tratara de los Bayars, por ejemplo, se podra pensar que tendra que utilizar esta oportunidad para acallar a sus enemigos y echarme la culpa a m. Bueno. Tal vez ellos saben que sera demasiado obvio, dijo Raisa. Tal vez. Han mir poco convencido. Hay alguno en el consejo que me apoyen?, dijo Raisa. Alguien en quien pueda contar? Han pens en ello. Bueno, dijo. La Decana Abelard la prefiere a usted como reina en lugar de Mellony, o Micah Bayar como rey. Supongo que es algo, dijo Raisa. Qu pasa con Adn Gryphon? Dn de se posiciona? No lo s, dijo Han-. Los Bayars trataron de presionar para la eleccin de un Alto Mago, y l no estuvo de acuerdo. Pero no creo que ira en contra de ellos, en una votacin clave. Quiero un mago alto que puedo confiar, dijo Raisa sin rodeos.
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Claro que s, dijo Han. El truco es cmo lograr eso. El Alto Mago es elegido por el consejo, y usted sabe cmo los miembros del consejo son elegidos. No puedo permitir un Alto Mago cuya lealtad descansa solo en los dotados, dijo Raisa. Yo no necesito a alguien que se centre ms en la poltica del mago que en el bien del reino. Necesito a alguien que pueda trabajar con ellos. As que quieres cambiar el rol del Alto Mago dijo Han. Eso es todo? Raisa neg con la cabeza. Quiero que el rol del Alto Mago sea lo que debera haber sido desde el principio- el brazo mgico de mi gobierno. Integrado con l, no en oposicin. Estoy de acuerdo con usted, pero slo hay un numero de peleas que puedes tomar a la vez. Han suspir, mirando triste. En este momento, supongo que el Alto Mago ser Micah Bayar. Si no es l, Mina Abelard. Cul de ellos te gusta ms? Ninguno, dijo Raisa. Te quiero a ti. Yo? Han la mir fijamente como sorprendido. En serio? Por qu iba yo a bromear sobre esto? Yo le acabo de decir que el Lord Bayar me ha acusado, en pleno concejo, de asesinar a los Magos, dijo Han-. Por lo menos algunos en el consejo le creyeron. No va a ser fcil ser elegido, quiero decir. Nadie dijo que iba a ser fcil, dijo Raisa, girando el anillo de lobo en su dedo. No importa lo que haces los nmeros, no salen. Luego hay que construir alianzas con los otros miembros del consejo. T eras el que quera este puesto. No puedo presionar directamente sobre esto, eso podra tener el resultado opuesto. No!, dijo Han, dando con la cabeza un movimiento decisivo. No pueden saber que realmente me apoyas para Alto Mago. l se qued pensando, mordindose el labio inferior, tocando su pelo. Finalmente, levant la vista hacia ella. Seamos claros en esto. Quieres que yo haga lo que sea necesario para que esto suceda? Cosas que quizs no te gusten? Era como si estuviera pidiendo un perdn incondicional por delitos an no cometidos. No haba manera de que Raisa estuviera de acuerdo con eso. Bueno, dijo, Yo no quiero matar a nadie. A excepcin de eso? Han persistido. Raisa no saba cmo responder a eso. As que no lo hizo. Tengo que ganar influencia sobre el consejo, dijo ella, si no, nunca va a haber paz en el reino. Lo tengo. Han se qued pensando por un momento, luego levant la vista, con el rostro de comerciante puesto. Si soy elegido Alto Mago -y no estoy diciendo que va a suceder-, quiero elegir quin me reemplace en el consejo. Cuando Raisa abri la boca para protestar, l levant la mano. Tenamos un trato.
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Acept ser su guardaespaldas, y accedi a nombrarme para el Consejo. Como Alto Mago, voy a perder mi voto, excepto como un desempate. Yo tendra que aprobar su eleccin, respondi Raisa. Quin es? Hayden Fire Dancer, dijo Han, como si hubiera tenido la respuesta preparada. Fire Dancer! Mir a han. l nunca vay a estar de acuerdo con eso! Odia la ciudad. No puede esperar a volver a las montaas. l va a estar de acuerdo, dijo Han. Voy a convencerlo. Raisa record lo que haba dicho Micah Bayar, el da que haba pedido permiso para cortejarla. El da que l le haba dicho que estaba en grave peligro. Tome todo este asunto de nombrar a un ladrn callejero al Consejo de Magos. El consejo se enfurece. Ellos lo toman como una falta de respeto. Creen que los estas engaando a propsito. Qu pasara con el consejo?, dijo Raisa. Cmo van a reaccionar? Un mestizo nombrado en su rgano de decisin ms importante? Es tu eleccin, No?, dijo Han. Dijiste que queras, -cual era la palabraintegrar el consejo en su gobierno. Dancer sera un aliado confiable. Lo van a matar, le susurr Raisa. Yo no quiero eso en mi conciencia. Han se encogi, y Raisa saba que haba llegado a l. Durante un largo momento, pareci desesperadamente solo. Pero l se recompuso. Bueno, dijo, Probable quieren matarme a m tambin, pero no ha sucedido todava. l sonri torcidamente. Voy a crear problemas tanto como puedo antes que lo hagan. Est bien, dijo Raisa. Si eres nombrado Alto Mago, voy a nombrar a Fire Dancer. Puedo tener eso por escrito?, dijo Han, empujando una pgina en blanco sobre la mesa hacia ella. Raisa se puso rgida. Mi palabra no es lo suficientemente buena? Lo suficientemente bueno para m, dijo Han. Pero voy a necesitar una prueba para los Bayars, porque no van a tomar mi palabra. Quiero tenerlo conmigo cuando vaya al consejo. No lo utilice a menos que gane la votacin. Sacudiendo la cabeza, Raisa tom una pluma y garabate un escrito en la pgina. En el caso de que Han Alister sea elegido Alto Mago de las colinas rocosas, o de lo contrario no se puede llevar a cabo sus funciones como mi representante en el Consejo de Magos, nombro a Hayden Fire Dancer como su reemplazo. HRM Raisa ana'Marianna. Han se inclin hacia delante, leyendo al revs, con la cabeza casi tocando la suyo. Cuando Raisa haba terminado, ella lo desliz hacia l. Ser esto suficiente? Han poso sus dedos en la pgina. Gracias, Su Majestad. Yo te dir lo que pase.
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Espero estar haciendo lo correcto, Raisa pensaba. Por favor, por favor, no dejes que le pase nada. Se sentaron en un silencio embarazoso. Por ltimo, Han se levant. As que. Si no hay nada ms... Raisa estaba tambin, de repente desesperada por hacer que se quedara un poco ms. Espero que tengas cuidado, dijo, con la voz ronca que le traicionaba. Porque eres muy... muy importante para m y- Y antes de que ella supiera lo que estaba haciendo, desliz sus brazos alrededor de su cintura y se apret contra l. En un primer momento l se puso rgido, resistiendo y finalmente cedi, y sus brazos la envolvieron, tirando de ella. Ella inclin la cabeza hacia arriba, y sus labios descendieron sobre los suyos. Abri la boca contra la suya, y ella lo aspir, una complicada mezcla de sudor, humo de madera, ruina azul, y el aire fresco. Mil palabras no dichas fluan entre ellos. Complicado. Complicado. Y, sin embargo simple. Eran como dos piezas de una estrella fallida, unidos por una historia comn y una memoria de besos ilcitos. l desliz sus manos bajo su camisa, y sus dedos susurraron contra su piel, trazando su columna vertebral hacia abajo, ahuecando su trasero. Le bes el hueco de su garganta donde el pulso lata ms fuerte, y luego su clavcula, sintiendo su corazn zumbando debajo de la gruesa tela tejida. La levant, sostenindola con las manos, y ella envolvi sus piernas alrededor de l, presionando sus pechos contra su pecho. Sus manos exploraban, encontr las aberturas en la ropa, acarici la piel desnuda. l se estremeci, y ella sinti que su cuerpo se amolda al suyo propio, como el deseo se llev todo lo dems de su mente. Finalmente, con un suspiro tembloroso, l cerr sus manos alrededor de la cintura de ella y estiro sus brazos, rompiendo el abrazo. Se quedaron mirndose el uno al otro, ambos respirando con dificultad. Raisa tom la mano de Han, tirando de l suavemente hacia el dormitorio. Por un momento, pens que iba a venir, pero fijo sus pies, resistiendo, negando con la cabeza. Por favor, dijo ella, tirando con ambas manos, ms all de tener algo de orgullo. Su expresin era una mezclar la frustracin, deseo, y obstinacin familiar. Te lo dije antes de la coronacin, dijo. No voy a ser tu amante secreto. Yo no soy un ladrn ms. Yo no voy a robar trozos de la tabla de otra persona. S que me dijiste eso, dijo Raisa, con ganas de agregar, pero no pens que fuera en serio. Pero si esto, si esto es todo lo que puede tener, y, y si tu lo quieres, y yo lo quiero, entonces
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No lo entiendes, dijo Han en voz baja. Si cedo, entonces es muy fcil conformarse con vivir en lo bajo. Yo necesito esto- Extendi las manos vacas hacia ella, luego los cerr en un puo. Necesito esto si yo voy a hacer la parte difcil. Esto es lo ms difcil, grit Raisa, luego se llev las manos a la boca. Sosteniendo su barbilla con las manos maltratadas, l le volvi la cara y la bes de nuevo, suavemente esta vez, y dulcemente, como para guardarlo para ms tarde. Apoyando su frente contra la de ella, respir profundo. Luego tom un paso hacia atrs, liberndola. Dime lo que quieres de m, le susurr Raisa. Buenas noches, Majestad. La voz de Han espeto. Recogiendo el escrito de Raisa, se fue como un gato a la puerta de comunicacin, se desliz a travs de ella, y la cerr detrs de l.
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CAPTULO DOCE REUNIN A MEDIODA
Averill y Raisa caminaban por los jardines del nivel inferior en el interior del castillo, una de sus pocas oportunidades de estar juntos en estos das. A pesar de que ella le haba dado un conjunto de habitaciones en el palacio, l estaba pocas veces all. Pero hoy vino del Campamento Demonai porque tena negocios de comerciante con el mayordomo. Me pregunto si alguna vez llegar el da en que puedo caminar alrededor de la cerca del castillo, por lo menos, sin un squito Raisa se quej, mirando por encima del hombro a la guardia. Nadie me dijo que ser reina estara tan... concurrido. Era slo un sntoma de los problemas que le aquejaban. Tena la esperanza de que las tensiones disminuiran despus de la coronacin, dijo Averill. Pero la amenaza de guerra con Arden y Tamron mantienen la olla en ebullicin. Y los asesinatos en la calle de magos no ayudan. Me parece que no puedo convencer a Lord Bayar de que los Demonai no tienen nada que ver con eso. Ests seguro de que no lo hacen?, Pregunt Raisa. Hay exaltados de ambos bandos. Averill hizo una mueca, como si lo hubiera golpeado. De verdad crees que Elena Cennestre y yo aprobaramos algo que te pone en peligro, Briar Rose? Raisa desliz su brazo. No. No lo hago. Podra ser cazador solitario?, se pregunt Averill. Has pensado en eso? Raisa resistido a la tentacin de retirar el brazo. l es un mago l mismo, seal. Por qu habra de salir a matar a los magos, aparentemente al azar? Puede que lo vean como una manera de vengarse de los clanes, a sabiendas de que vamos a ser culpados, dijo Averill. Los asesinatos han tenido lugar en las zonas que ha frecuentado en el pasado. Ests siendo injusto, dijo Raisa, luchando por mantener la voz firme. En primer lugar, pides su ayuda contra el Consejo de Magos. Despus le acusas de conspirar con los magos. Ahora lo acusas de asesinarlos. Ella busc sus ojos. Nunca te he visto as. Esto es difcil para m. Averill cambi la mirada, endureciendo la mandbula. Los magos no son como nosotros, Briar Rose. Ellos se alimentan el uno del otro, as como de sus enemigos ms tradicionales. No puedes asumir que porque no hara una cosa as, que- l dice que no es l, interrumpi Raisa Y yo le creo. Por qu es que cuando algo malo sucede, Han Alister tiene la culpa? Ella luch para ocultar los sentimientos que amenazaban con burbujas a la superficie.
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l es un asesino, dijo Averill. Y un ladrn. Y un mago. l enumer cada falla en sus dedos. Y sin embargo, hiciste un trato con l, dijo Raisa. Tal vez eso fue un error. Por qu? Qu ha hecho? La cara de Raisa se calent, y se dio la vuelta para que su padre no lo viera. De eso se trata, nunca se sabe lo que va a hacer a continuacin, gru Averill. De alguna manera, l te convenci para que le nombrara su guardaespaldas, luego se traslad en a tu lado. Ahora lo has nombrado miembro del Consejo de Magos. Averill se detuvo por un instante, y luego agreg l es ambicioso. La palabra estaba cargada de significado. Mi padre no es ningn tonto, Raisa pensaba. En algn nivel, sabe que hay algo entre Han y yo. Eso es lo que est impulsando esta enemistad. Cuando mira a Han, le recuerda la seduccin de Gavan Bayar a Marianna? Si es as, yo tambin podra pintar un blanco en la espalda de Han. l es un hombre, dijo Raisa. No es slo un arma que puede apuntar y disparar. Le has dado un trabajo que hacer, as que deberas confiar en l para hacerlo. Averill neg con la cabeza. De eso se trata, no confo en l. Temporalmente, nuestros intereses coinciden. Pero no somos ingenuos. Nos hemos asegurado de que no nos traicionar. Raisa se dio la vuelta para mirar a su padre. Qu quieres decir? Exigi. Qu has hecho? Qu piensas hacer? Es un negocio Demonai, hija, dijo Averill. Qu. Has. Hecho? Raisa mir a su padre, con los puos apretados, sabiendo que estaba dando demasiada informacin, pero no puede evitarlo. Briar Rose, dijo Averill, tomando sus manos, tratando de calmarla. Por favor. Slo estoy diciendo que estamos manteniendo una estrecha vigilancia sobre l. Mientras l hace lo que se le dice, no tiene nada de qu preocuparse. Est mintiendo, pensaba Raisa. Mi padre me est mintiendo, y l piensa que es por mi propio bien. Siempre haban estado tan cerca, y le rompi el corazn que l no confiara en ella nunca ms. Y ella no poda confiar en l. Me alegra escuchar eso, Padre, dijo. Slo quiero recordarte que cazador solitario me salv la vida. Eso tiene que contar para algo. Y, como todos los dems, espero que el Demonai se atenga a la ley del imperio. Empezaron a caminar de nuevo, la guardia de Raisa todava siguindolos. Averill mirada hacia ellos, pareca dispuesto a dejar el tema de Han Alister. Siempre y cuando permanezcas soltera, el Consejo de Magos tiene la esperanza de casarte con uno de los suyos, dijo. Una boda pondra esa opcin fuera de la mesa. En realidad podra mantenerte ms segura.
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Raisa saba dnde iba esto. En cierto modo, esto era todava sobre Han Alister. Es posible. O, dependiendo de con quin me caso, es posible que me mantenga menos segura, dijo. Por ejemplo, si yo tuviera que casarse con alguien de los clanes espritu, los dotados pueden decidir asesinarme y probar suerte con Mellony. Hizo una pausa. Hablando de Mellony, me gustara que pasaras ms tiempo con ella. Ha estado perdida desde que nuestra madre muri. Ella y Marianna eran tan cercanas. Lo s, dijo Averill. Creo que un poco de tiempo en las montaas po dra ser la curacin para ella. Pero Daylily se resiste a mis propuestas. Es casi como si ella me culpara por la muerte de Mariana. Sigue intentndolo, dijo Raisa. Estoy preocupada por ella. Lo har, prometi Averill, y rpidamente volvi a su tema favorito. Ahora, volviendo a la pregunta de un matrimonio. Espero que consideres seriamente Reid Nightwalker. Es un lder fuerte y un guerrero hbil, bien considerado en todos los campos. l es de linaje real a travs de los clanes, y mi sucesor. Es testarudo, no te parece?, dijo Raisa. Averill ri. Como yo, a esa edad. Creo que es esa pasin que tiene que atrae a tantos seguidores. Y te gusta, no? Hubo un tiempo, cuando estaba en el campamento Demonai, que- Me gusta la mayora del tiempo, admiti Raisa. Hubo un tiempo en que pens que lo amaba, pens. Qu ha pasado? Es la comparacin con Han? O es porque Elena y Averill le estn empujando a m? Y, sin embargo ellos le han conocido de toda la vida, y ellos quieren lo mejor para m, no? Crees que debera hacer un partido como el de mi madre, entonces?, dijo Raisa. Eso funcion muy bien, quera decir. Pero no lo hizo. En cambio, ella apret el brazo de su padre para quitar algo del aguijn. Averill camino unos pasos ms antes de responder. S que mi matrimonio con Marianna no fue... todo lo que podra haber sido, dijo al fin-. Pero yo realmente amaba a tu madre debes saber eso. Y me gusta pensar que, en ausencia de Lord Bayar, yo podra haber ganado su amor a pesar de nuestra diferencia de edad. Y t y Daylily valan cualquier cantidad de dolor. As que me voy a conformar con el dolor y la progenie?, dijo Raisa, tratando de aclarar, pero le temblaba la voz. En caso de Nightwalker, sera yo la que me preguntara de en cual cama estara durmiendo l va a cambiar sus maneras, dijo Averill. l realmente quiere esto, ya sabes. Lo s, dijo Raisa. Yo considerar seriamente a Nightwalker, pero no puedo dejar de preguntarme si me quiere, en lo personal, o si lo nico que quiere es casarse con la reina.
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Es importante? Averill la mir a los ojos. Una no puede ser separada de la otra. Raisa ech a rer. A veces no s si eres un cnico o un romntico. Ambos, dijo Averill. As es como se sobrevive el amor y la poltica. l la abraz, luego se dio la vuelta, hacia la casa. Haciendo una pausa en el pasillo fuera de la puerta de su suite, Raisa poda escuchar msica de basilka dulce dentro. Cat, pens sonriendo. Cuando abri la puerta, vio a Cat sentada en el borde de la chimenea, con su basilka en su regazo, la cabeza oscura inclinada sobre las cuerdas. Y junto a ella, Magret estaba recostada en una silla junto fuego, con la cabeza echada hacia atrs, los ojos cerrados, un pao sobre la frente. Cat mir hacia arriba y vio a Raisa, y la msica se interrumpi abruptamente. Ella se dobl sobre sus pies e hizo una reverencia, sosteniendo la basilka por su cuello. Cuando la msica se detuvo, Magret abri los ojos y se sent, parpadeando. Cuando vio a Raisa, ella, del mismo modo, dio un salto como si hubieran sido capturadas en actividades sospechosas. Su Majestad! Farfull ella, hundindose en una reverencia. No la escuche entrar Mantn la calma, Magret, dijo Raisa. Parece que tienes uno de tus dolores de cabeza. S, seora, dijo Magret. Se aclar la garganta. Pero la msica, parece ayudar, dijo. La chica me lo sugiri. Ella inclin la cabeza hacia Cat. La nia tiene un nombre, dijo Raisa, alzando las cejas. Caterina lo sugiri, dijo Magret obedientemente. Contina, si quieres, dijo Raisa a ambas. Tengo algunas cosas que leer. Seora, si todo est bien con usted, me gustara ir a descansar un rato, dijo Magret. Voy a sentirme mejor para la hora de la cena, estoy segura de ello. Por supuesto, dijo Raisa, agitando su mano. Tmate todo el tiempo que necesites. Despus de Magret se fue, Raisa se sent en la silla que haba dejado libre y sac unos papeles de un portafolio. Era un estudio de las fortificaciones fronterizas que le haba pedido armar a Klemath. Segn el informe, las fortificaciones estaban en buenas condiciones. Hmmm, pens. Lo ltimo que supe, la pared cerca del paso de Pinos de Marisa estaba en mal estado con necesidad de reparacin. Era difcil concentrarse, sin embargo, con las acusaciones contra Han ocupando su mente.
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Mientras tanto, Cat se afanaba como tratando de encontrar algo que hacer, caminaba alrededor de los montones de ropa que necesitan ser llevados a la lavandera o guardar. Sintate, orden Raisa, sealando a la chimenea. Cat obedeci. Dime lo que est pasando en el Mercado de los Harapos y el Puente Sur. Qu has escuchando acerca de los asesinatos de magos? La cara de Cat se opaco, como una ventana a travs de la niebla. Nada, dijo, cogiendo una costra en su brazo. Se me lo habra dic ho a puos Lord Alistero al capitn Byrne si lo supiera. Fue una respuesta muy rpida muy rpida para ser la verdad. Raisa intent llamar la atencin de Cat, pero su criada/espa se neg a mirarla. Seguramente usted ha odo algo, insisti Raisa. Rumores, chismes... Cat se encogi de hombros. Nadie ha visto nada, o si lo hicieron, no lo estn diciendo. No hay destellos en el mercado. Los asesinos ni siquiera daan los cuerpos. Y bien? Tienes alguna teora? Raisa se estaba impacientando. Me preguntaba si alguien podra tomar venganza por todos los asesinatos del verano pasado -los Southies y los Raggers. Cat se aclar la garganta. Quiero decir, desde que se hizo con la magia, y son los magos los asesinados. Pero no quedan Southies y Raggers tampoco, excepto los que trabajan para usted y Alister Seor. Una sospecha pequea se infiltrado antes de Raisa poda aplastarla. Podran Cat y su banda estar involucrados de alguna manera? Sin el conocimiento de Han? Ser por eso que Cat era tan caprichosa? Alguien le hablara a la Guardia si supieran algo sobre los asesinatos, te parece?, Pregunt Raisa. Si ellos vieron algo? Probablemente no, dijo el Cat. Los hechiceros no son bienvenidos en el Puente Sur o el Mercado de Harapos. La mayora estn contentos de verlos disminuir. La gente no va a tomar riesgos por su cuenta. El nico que aceptan es a puos, porque es uno de los suyos. Lo respetaban antes. Ahora piensan que puede masticar piedras y escupir diamantes. Crees que se trata de alguien actuando solo? Tal vez. Si se tratara de las pandillas, alguien sabra algo, y alguien me lo dira. Sea quien sea, es bueno movindose sin ser visto. Cat pareca estar eligiendo las palabras con cuidado, como si estuviera caminando alrededor un gran secreto. Los pensamientos de Raisa se desviaron a las acusaciones de su padre contra han. Podra ser un mago? Cat finalmente se encontr con los ojos de Raisa, una expresin triste en su rostro. Supongo que podra ser, ya que pueden esconderse. Hizo un a pausa. Qu te parece?
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No lo s, dijo Raisa, sin saber cmo interpretar las seales de Cat. Quiero decir, ninguno de los muertos fueron asesinados con magia. Bueno, eso sera entregarse, no?, dijo Cat, casi para s misma. De todos modos, las hojas son ms rpidas que los hechizos. Supongo que no sera difcil para un mago golpear a otro, ya que confan en ellos mutuamente. Yo no s acerca de la parte de confianza, Raisa pensaba. Podra la falta de amuletos estar jugando de esta manera, los magos matando y robando unos a otros? Despus de todo, algunos estaban dispuestos a secuestrar a los nios del clan para el mismo propsito. Podra ser que las disputas en el Consejo se fuesen extendiendo a las calles? Eso no tena sentido, sin embargo. Ninguna de las vctimas era particularmente importante. Lo nico que tenan en comn era que eran magos. Por qu no tocas?, Pregunt Raisa finalmente, sealando a la basilka apoyado contra la chimenea. Pero justo en ese momento lleg un fuerte golpe en la puerta. Cat fue a abrir, y poco despus, Raisa oy voces en aumento en una discusin. Ella no est aqu, Cat estaba diciendo. Vuelve ms tarde. O nunca. Quin es, seorita Tyburn? Raisa pregunto por encima del hombro. Cat se estremeci, como la voz de Raisa le arruino el juego. Nadie, dijo. Nadie quiere verla. No sonaba como un peligro inminente, de todos modos. Raisa se levant y mir hacia la puerta. Ms all de Cat, llenando el marco de la puerta, estaba Micah Bayar, una mano en su amuleto, y la otra extendida hacia Cat. Un tipo diferente de peligro. Llame a su perro de ataque, Raisa, dijo Micah. Cat salud con un cuchillo a Micah. Prubame. Vamos a ver quin es el ms rpido, dijo ella, con los ojos brillantes. Es mejor ser un mal de ojo rpido. Pens que Alister te mat, dijo Micah a Cat. Me dijo que lo hizo. Cuando se trata de personas que Lord Alister quiera matar, yo no estara primero en la fila, dijo el Cat. Basta, Caterina, dijo Raisa. Djalo entrar le dije que me poda llamar. Qu? Expresin de Cat dijo que Raisa estaba probablemente daada. Por qu? Ese es mi asunto, dijo Raisa. Micah dirigi los ojos hacia la puerta, tratando de sacar a Cat fuera de la habitacin. Ahora, si no te importa... Eso no iba a suceder. Como siempre, Micah estaba empujando los lmites de Raisa. Caterina, puedes tocar mientras hablamos?, dijo Raisa, pasando sus dedos por el cuello de la basilka. O prefieres escuchar el arpa, pregunt a Micah.
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Yo no estoy de humor para msica, dijo Micah, mirando furioso. Confa en m, Micah, la seorita Tyburn va a cambiar tu mente. Le entreg el basilka a su doncella ceuda. Por qu no empezar por 'El lamento de Hanalea'? Esa es mi favorita. Ella hizo un gesto a las sillas en frente del fuego. Podemos sentarnos aqu mismo. Se dej caer sobre los cojines e hiso un gesto hacia la otra silla. Micah regaadientes se sent en la otra silla. Cat se acomod en una silla de lado detrs de ellos, cerca de la puerta, su basilka en su regazo. Qu est haciendo ella aqu?, Pregunt Micah en un susurro feroz. Cuando vi salir a la vieja bruja, asum que estabas sola. Estaba usted al acecho fuera de mi habitacin, Micah? Raisa pregunt. Eso es preocupante. Las primeras notas de la cancin familiar flotaban. A ello sigui una serie de tonos, con notas fuertes y discordantes enojados. Cat era experta en hablar a travs de su instrumento. Hablando de inquietante, Sabes quin es tu sierva?, pregunt Micah, empujando brutalmente el fuego con un ati zador de hierro. Ella sola estar en una banda callejera con Alister. Es un ladrn y un probable una asesina. Pero ltimamente esos parecen ser los requisitos que usted est buscando. Espero que tengan sus joyas bajo llave. Por ltimo, el Cat empez a tocar en serio. En primer lugar, El Lamento Hanalea , y luego Aire de Tierra Altas. Micah suspir. Si no podemos estar solos, entonces podremos hablar sobre el Consejo mago? Qu pasa con ello? Que te dijo Han Alister? Lo que me dijo Alister es entre nosotros dos, espet Raisa. Por qu no me dices lo que tengas que decir, Micah? Yo no voy a jugar con usted. Micah pas los dedos por el pelo, luego se dejos las dos manos en su regazo. Nuestro siguiente orden del da en el consejo es la eleccin de un Alto Mago a servir con ustedes. Por desgracia, se pospuso hasta nuestro prximo encuentro. Supongo que no hay prisa, dijo Raisa, si tu padre sigue sirviendo. Micah se estiro y toc su mano, como si no supiera cual sera su reaccin. Escucha, dijo en voz baja. Cuanto antes mi padre se vaya, mejor y ser ms seguro para ti y tu lnea. Hizo una pausa, como debatiendo la posibilidad de continuar. Voy a postularme para Alto Mago, y tengo una buena oportunidad de ganar. Eso me pone en una mejor posicin para protegerte. Tal vez entonces estars de acuerdo en despedir a Alister como guardaespaldas. Raisa retir la mano. Por qu iba yo a querer hacer eso?
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Micah se acerc ms. Simplemente no lo entiendo. No puedo imaginar por qu permitir tanto acceso a Alister. Si te ha amenazado o chantajeado, o es que de alguna manera te obliga a acomodarlo, dmelo. Voy a manejar la situacin. Yo s lo que estoy haciendo, dijo Raisa. Tu falta de confianza en m es condescendiente. No ests segura, eres temeraria, dijo Micah. Ah, s? De quin debo tener cuidado? , dijo Raisa. Han Alister me salv la vida en el paso de Pinos de Marisa. Y t? Vamos a ver, me embrujaste en la fiesta de mi onomstica, trataste de forzarme a un matrimonio, y entonces me secuestraste de la escuela. No es un gran record. Micah se mir las manos. He tratado de explicar, pero es como si no me oyeras. Su voz tembl ligeramente. Yo creo lo que veo. Y usted? Enderez Micah. Entonces da una mirada a Alister. Yo veo a un lado completamente diferente de l. Creo que es l quien te ha hechizado. Se detuvo. Tengo que irme. Raisa se levant tambin, frustrada con el giro que la conversacin haba tomado. No tienes razn para actuar como si te he estado alentando, dijo e lla en voz baja y feroz. Me dijiste que estara ms segura si permita que me cortejar en pblico. Te dije las reglas cuando estuve de acuerdo en jugar este juego. No es un juego, dijo Micah. No para m. l inclin la cabeza. Su Majestad.
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CAPTULO TRECE PROPSITOS CRUZADOS
Cuando Han se reuni con Cuervo despus de la reunin del Consejo de magos, Cuervo pareca malhumorado y poco comunicativo, ms que de costumbre. l caminaba de un lado a otro, distrado pasando los dedos por el pelo mientras que Han describi su viaje a travs de los tneles. Los pasajes estaban intactos, entonces, dijo Cuervo, balancendose hacia l. No hubo pruebas de que hayan sido usados durante mi ausencia? Han se encogi de hombros. Es difcil de decir. Hubo algunas barreras mgicas que nunca se mencionan. An as, no veo cmo alguien podra haber ido de esa manera sin tu entrenamiento. Incluso con ayuda, al desactivar las barreras se quema un bote lleno de poder. Es lo que se pretende, dijo Cuervo, pareciendo mo mentneamente satisfecho, como si sus tneles infranqueables eran una especie de legado de una vida desperdiciada. No se ve bien en el consejo, dijo Han. Ahora mismo, Bayar tiene los votos para ganar, ya que pone l el desempate. Cuervo tena que sealar una vez ms que a Han que de haber seguido su plan en Aediion, los dos a descendientes de Bayar estaran muertos, y as ningn problema en absoluto. Han trag una rplica desagradable. No estaba de tan buen humor a l mismo. Siempre haba tenido la confianza de que poda encontrar una manera de ganar en una pelea, pero justo ahora no poda ver un camino que lo llevara all. l no sera nada ms que un bache temporal en el camino para las ambiciones de los Bayars. Haba estado dudando desde que haba dicho que no a Raisa en su habitacin dos noches antes. Su cuerpo se quej ante l toda la noche. Y una voz en su cabeza le susurr: Necio! Quin te crees que eres? Un revolcn en lo bajo es lo mejor que puedes esperar de una reina de sangre azul. Para empeorar las cosas, haba dicho que s a intentar lo imposible, ganar la eleccin de Alto Mago. Alister, dijo Cuervo en voz baja, trayendo a Han de regreso hasta el presente. Alz la vista para encontrarse con compasin inesperada en los ojos de su antepasado. Piensa. Tiene que haber algo que has pasado por alto alguna manera para ganar. No es eso, dijo Han. Los Bayars tienen un montn de enemigos, pero durante siglos, nadie se atrevi a atacarlos porque parecan invulnerables a los
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ataques. Si desacreditar a Bayar, pone una grieta en la armadura. Puede ser suficiente para persuadir a la gente a votar a mi manera. Y cmo te propones hacer eso? Desacreditarlo a l, quiero decir. Tengo que conseguir que Fire Dancer y su madre entren en la casa de consejo en La Dama Gris, dijo Han-. Tienes que decirme cmo. Vas a traer a cabezas cobrizas a la Dama Gris? Cuervo alz una ceja. Nunca van a salir con vida. Tenemos que correr el riesgo, dijo Han-. Vamos a enfrentar Bayar en frente del consejo. Por qu?, Pregunt Cuervo. Adems del valor de la hospitalidad, quiero decir. Se trata de la justicia, dijo Han-. Se trata de corregir un error. Cuervo ri. La poltica no se trata de justicia. Se trata de la solucin de venganzas personales, bajo un barniz de civilizacin. Toda poltica es personal. No hay problema, dijo Han-. Esto es personal. Incluso si desacreditas a los Bayars, incluso si ganas el puesto de Alto Mago, los Bayars encontrarn una manera de ganar, dijo Cuervo en voz baja. La nica manera de que sedan es una alternativa demasiado terrible de contemplar. Puso una mano en el hombro de Han. Confa en m, lo s. Yo era la ltima persona que se enfrento a los Bayars, y mira lo que me pas. Ahora tienes ambos clanes Espritu y el Consejo de magos con que lidiar. Si apoyas a los magos, las vboras se te oponen. Y viceversa. En este momento, ninguno de los dos me apoya, pens Han. Qu sugieres? La nica manera de conseguir lo que queremos es que tengan ms miedo de ti que del uno al otro. Dales una demostracin. Destruye la Cmara del Consejo. Infla uno de los campamentos cabeza cobriza. Mustreles que hablas en serio. Mi primera prioridad es ganarme a la reina, dijo Han. Ella quiere unir a las facciones en las colinas, no dividirlos. Bolar agujeros en el reino es poco probable que ayude en mi caso. Tienes que demostrar que eres lo suficientemente poderoso como para arriesgarse a apoyarte. Y demasiado poderoso para oponerse, dijo Cuervo. Confa en m, la asamblea caer en lnea, al igual que la reina. Cuervo est acostumbrado a la forma en que los magos manejan las cosas, pens Han. No est acostumbrado a tener en cuenta a los clanes y la reina. Y l no sabe nada sobre Raisa. Incluso si yo quera destruirlos, no sabra cmo, dijo Han. La Casa del Consejo llena de escudos contra magia. De lo contrario habra sido destruido hace mucho tiempo.
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Te subestimas, dijo Cuervo. Slo necesitas mejores armas. Hizo una pausa, como si pensando en la posibilidad de continuar. Y yo s dnde estn. La mente de Han dejo de correr como un ratn en un laberinto, y se centr en Cuervo. Qu? De qu ests hablando? En primer lugar, tengo que saber que ests dispuesto a hacer lo que sea necesario para ganar, dijo Cuervo. Mira, explot Han. No estoy haciendo un comercial de un cerdo en una bolsa. Deja de hablar con acertijos, o me voy. Cuervo finalmente dijo. Resulta que tengo unas pocas armas escondidas, dijo, cruzando los brazos y ampliando de su postura, como si anticipara un desafo. Armas? Han repetido. Qu armas? Alguna vez has odo hablar de la Armera de los Reyes dotados, le pregunt Cuervo. Han lo mir fijamente. Todo el mundo la est buscando los Bayars, La Decana Abelard, tal vez incluso los clanes. En serio. Todos saben que existe? Cuervo frunci el ceo. Los Bayars, lo habra esperado, pero... Bueno, es ms una leyenda que otra cosa, dijo Han. Algunos no creen que todava existe. Ests diciendo que sabes dnde est? Cuervo se encogi de hombros. Quin fue el ltimo de los reyes dotados? dijo, enderezando las estolas de Waterlow que haba adoptado para llevar desde la gran revelacin. Dnde est?, Pregunt Han, su corazn acelerado. Dnde est la armera? l haba aprendido en las calles que a veces slo una demostracin masiva de fuerza podra obligar a sus enemigos a rendirse. Y en este momento no poda pensar en ninguna otra forma de salir del aprieto en el que estaba. Un momento, dijo Cuervo, levantando ambas manos como para protegerse de Han. Hay un precio. Qu quieres decir, con un precio?, dijo Han. Si gano, los Bayars pierden, y eso es lo que quieres, no? Quiero hablar con Lucas, dijo Cuervo. Lucas? Han mene la cabeza. No lo haba visto a Lucius desde que l y Dancer le haba enfrentado semanas atrs. Ese es mi precio, dijo Cuervo. Como deca, lo tomas o lo dejas. Pero, cmo funcionara eso? dijo Han. Slo existe en Aediion. Hay un camino, dijo Cuervo, sus brillantes ojos azules fijos en Han. Sabes tan bien como yo que hay un camino. Y entonces se le ocurri lo que Cuervo estaba sugiriendo. No, dijo Han, retrocediendo. No voy a dejar que me tomes de nuevo. Eso est fuera de la mesa.
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Vamos, vamos, dijo Cuervo. No seas cobarde. Yo sola poseerte por lo menos dos veces a la semana, y no eres el peor para usar. No, dijo Han. Busc una alternativa. Puedes darme preguntas, y yo les pregunto y te traer las respuestas. Cuervo neg con la cabeza. No es suficiente. Quiero ver su cara. Quiero ver sus reacciones. No quiero que pase a travs del filtro de ti. Tengo que llegar al fondo de todo esto. Lo siento, dijo Han. Ya he terminado de ser utilizado. Ya veo. Bueno, como tienes tanta determinacin... Cuervo se encogi de hombros, sacudiendo el polvo imaginario de su abrigo. Es una lstima. Nunca lo encontrars por ti mismo. No lo puedo creer. Ests diciendo que no me va a ayudar porque no voy a dejar que te Tengo que hablar con Lucas, dijo Cuervo. Esos son los trminos. A Han le gustaba Cuervo, estaba confiando en l cada vez ms, pero... si Han aceptaba su propuesta, Cuervo quedara suelto en La Dama Gris con el arsenal a su disposicin y sus enemigos en la mano. Podra Cuervo -podra alguien- resistir la tentacin de vengarse? Podra ser la rotura de nuevo. Slo que, esta vez, Han tendra la culpa. Aun as. Debe haber alguna manera de que pudiera protegerse. Djame pensarlo, dijo finalmente. No pienses demasiado tiempo, dijo Cuervo. Yo pens que tena tiempo para negociar con mis enemigos, y he estado pagando el precio desde entonces. Esta no es la misma situacin, dijo Han. No es cierto?, Se ri amargamente Cuervo. Ya has ganado una muerte lenta y desagradable, desde el punto de vista de los Bayars. Hablo por experiencia cuando te digo que si vas en contra de ellos, es mejor que ests dispuesto a hacer lo que sea para ganar. E incluso eso puede no ser suficiente.
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CAPTULO CATORCE RDENES DE LA REINA
Raisa movi los hombros, tratando de aliviar la tensin en sus msculos. Era tarde -media noche- y la escritura en las pginas se fue desdibujando a la luz de la nica lmpara que haba mantenido ardiendo. Lluvia caa ruidosamente contra las persianas, y el trueno retumb de pico a pico. Hanalea hablando, pensaba Raisa. A pesar de todo el ruido, Cat haba cado en un sueo nervioso en el sofcama, dando vueltas y murmurando para s misma. Han segua fuera, sin duda caminando por las calles de Mercado de Harapos, tratando de tentar a un asesino. Como consecuencia, las orejas de Raisa se fijaron en los pasillos de fuera. Cada pequeo sonido la distrajo. No iba a estar tranquilo hasta que estuviera de regreso a salvo. Finalmente, oy pasos en el pasillo, pero era la voz familiar de Amon afuera de su puerta, saludando a los chaquetas azules puestos all. Con la esperanza de evitar la vigilancia de Cat, Raisa se levant de su silla y se fue al otro lado del cuarto cuando Amon aporre la puerta. Espera! Djame , dijo el Cat, que se caiga de la cama. Est bien, es el capitn Byrne, dijo Raisa, tirando para abrir la puerta. Se qued enmarcada en el umbral, Talia y Pearlie justo detrs de l. Estaba empapado, con el pelo pegado y con las manos mojadas, y su capa empapada. Lo siento por la intrusin, Majestad. Necesitaba a Amon mir por encima del hombro de Raisa, con los ojos fijos en Cat. No pareca contento de verla. Lady Tyburn, dijo, inclinando la cabeza. Lo que sea que tena que decir, no quera que Cat lo escuchara. Ya te puedes ir, Cat, dijo Raisa. El Captain Byrne est aqu, y te he mantenido bastante tarde. No hay razn para que te quedes despierta toda la noche. Puedo quedarme, dijo Cat, mirando de Amon a Raisa. Tal vez pueda ayudarle con- No es necesario corto Amon Buenas noches. l asinti con la cabeza hacia la puerta. Cat sali fuera de la habitacin con muchas miradas hacia atrs. Murmurando algo a Talia y Pearlie, Amon cerr la puerta detrs de Cat. Volviendo a Raisa, tom una respiracin profunda. S que es tarde, pero necesito hablar con usted ahora mismo.
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Yo todava estaba despierta, dijo Raisa, apretando los codos a cada lado, de repente con fro. Algo en la expresin de Amon le dijo que traia malas noticias. Muy malas noticias. Su primer pensamiento fue Han, y le fall el corazn. Y si por fin haba atrado a los asesinos que estaba cazando? Y si lo haban tomado por sorpresa? Amon puso un fajo de tela en las manos de Raisa. Ponte esto. Vamos a salir. Se acerc a la puerta que conecta a la habitacin de Han, lo intent, y luego la cerr. Hay que mantener esta bloqueada, Rai, dijo. Qu es? Qu ha pasado? A dnde vamos? l neg con la cabeza. Mercado de Harapos. Hay algo que tengo que mostrarte. Raisa desenrollo el paquete. Era un manto con capucha estndar de la guardia de la Reina. Ella se desliz en ella, subindose la parte inferior y metindola en la cintura para que no se arrastrara por el suelo. Vamos, dijo. Ustedes vendran con nosotros, orden Amon a los chaquetas azules fuera de la puerta. Con Talia y Pearlie, que hizo seis guardias la arrastro por la puerta lateral y la lluvia. Raisa se subi la capucha, sostenindola contra la tormenta. Cruzaron el puente levadizo y pasaron a travs de la puerta a las calles que corran con agua de lluvia como tinta. Las luces de magos parecan muy escasas en la oscuridad de la noche, cuando un rayo cay su luz slo se introdujo en las calles estrechas. Habla conmigo, dijo Raisa, acercndose a Amon. Qu est pasando? Dos magos ms fueron encontrados muertos en Mercado de Harapos, dijo Amon, bajando la cabeza para hablar casi al odo. Igual que los dems. Degollados, amuletos ido. Quin?, Susurr Raisa, apenas mova los labios. Farrold y Alexa Gryphon, dijo Amon. No Han, entonces. Los padres de Adn Gryphon. Raisa respir, aliviada, pero avergonzada de ser feliz frente a la perdida de otra persona. Qu estaran haciendo en Mercado de Harapos?, dijo Raisa, con la garganta seca lijando cada palabra. No puedo imaginar a esos dos caminar por el barrio. Parece que los mataron en otro lugar y sus cuerpos llevados al Mercado de Harapos. No sera ms difcil de llevar dos cuerpos por las calles de Fellsmarch inadvertido?, dijo Raisa. Tal vez no, para un mago, dijo Amon, midiendo sus palabras. O alguien que conoca la zona muy bien.
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Por qu? Has visto algo o alguien o... Su voz se desvaneci bajo la presin de los ojos grises de Amon. Su estmago se contrajo miserablemente. De repente, ella se quera tapar sus odos. Amon mir hacia delante de nuevo, terminando de hablar por el momento. Raisa tropez, sus pies ahora arrastrados con temor. Amon la tom del brazo, asegurndose de que no tropezara con su capa o resbalara sobre los adoquines o huyera de regreso al palacio y se escondiera bajo las sbanas. Demasiado pronto, se acabo el camino de las reinas, dando vueltas por las callejuelas vagamente familiares. El recuerdo vino a ella. Haba navegado por estos tneles pedregoso, la maana despus de que el notorio seor de la calle Puos Alister la haba secuestrado y se haba escapado de su escondite. Doblaron otra esquina, y all estaba Mick, mirando a su alrededor tan miserable como Raisa no lo haba visto nunca. Hallie est con los muertos, dijo, evitando los ojos de Raisa. Amon todava sujetaba el codo de Raisa, y l la llev adelante hasta el final del callejn, donde los Gryphons yacan, custodiados por Hallie y un puado de otros guardias. Dos lmparas iluminaban el escenario, la luz descendiendo por las paredes del callejn inclinadas al viento. Yacan de espaldas, de lado a lado, dos magos finamente vestidos de mediana edad. Armndose de valor, Raisa mir a la cara. Fueron los Gryphons, est bien. Al crecer, ella los haba visto en un centenar de reuniones del palacio reconoci sus rasgos afilados, las bocas pequeas, mezquinas. No pienses mal de los muertos, se dijo, haciendo la seal del Creador. Hubo menos sangre de lo que esperaba, pero, entonces, tal vez la lluvia la haba lavado. O, como dijo Amon, tal vez haban sido asesinado en otro lugar y trados hasta aqu. Sus amuletos haban desaparecido, pero su otra joyera estaba all, sus manos rgidas cargadas de sortijas, y Alexa Gryphon llevaba pendientes que debe haber valido una fortuna. Raisa fue a darse la vuelta, pero Amon agarr por los hombros. Mira ms de cerca, dijo. Hay algo pintado en su ropa. Es difcil de ver bajo la lluvia, pero - Raisa se arrodill, observando la parte delantera del abrigo de Farrold Gryphon. Algo estaba garabateado en l, un smbolo, una lnea recta con un zig-zag a travs de ella, como un rayo. Sealado por una flecha a travs del corazn de Raisa como un rayo, tambin. Temblando, mir a Amon, parpadeando bajo la lluvia y las lgrimas de sus pestaas. Ya veo. Lo has visto antes? Amon neg con la cabeza, levantndola sobre sus pies. T ena la esperanza de que pudieras reconocerlo. Se ha pintado en todos los cuerpos. Salgamos de la lluvia.
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Los guardias haban requisado una tienda cercana, y Amon introdujo a Raisa en su interior. Era una noche clida, pero ella estaba empapada y pareca que no poda dejar de temblar. Amon la ayud a salir de su capa empapada, sac una manta de un armario y la puso sobre sus hombros. l saco a los otros guardias de la sala, a excepcin de Mick y Hallie. En cuclillas junto a ella, le dio un pao para limpiarse la cara. Siento arrastrarte hasta aqu en una noche como esta, dijo en voz baja. Pero yo quera que vieras esto por ti misma. Hizo una pausa, y cuando Raisa no dijo nada continu. Hemos tenido patrullas de guardia todas las noches en el Mercado de Harapos y el Puente Sur, ya que es donde los cuerpos han sido dejados en el pasado, dijo. As que esta noche, una de nuestras patrullas paso por un callejn y vio a alguien de rodillas al lado de dos cuerpos que resultaron ser los Gryphons. Era un mago, ya que podran ver su amuleto brillando en la oscuridad, pero estaba todo envuelto. Tena la mano en uno de los cuerpos y pareca estar lanzando algn tipo de hechizo. Cuando se enter de que la patrulla se acercaba, ech a correr. Gritaban para que se detuviera, pero l corri al otro extremo del callejn. Fueron tras l, pero cuando llegaron a la calle, haba desaparecido. Amon se volvi a Mick y Hallie. Estaban de pie, cambiando su peso de un pie a otro, con el aspecto de que deseaba estar en cualquier otro lugar. Digan a la reina lo que vieron, dijo Amon. Hallie y Mick se miraron entre s, como si cada uno esperaba que el otro hablara. Por ltimo, Hallie cedi Estbamos comiendo algo en la Taberna de Elliott, justo al lado del Camino. Omos un alboroto y salimos corriendo a tiempo para ver la patrulla en persecucin. Despus de su paso, visto a alguien salir de una puerta e ir hacia el otro lado. Estaba actuando sospechoso, as que le seguimos despus. Cuando se volvi hacia el camino, tuvimos un buen vistazo de su cara bajo las luces de magos. Ella quito un mechn de pelo hmedo de la cara. Fue Han Alister, con un sombrero calado hasta el pelo, todo envuelto por lo que no poda decir. Los pensamientos de Raisa se dirigieron inmediatamente al estado de la vestimenta de Han cuando l llegaba a casa un par de noches atras. Mick habl entonces. Nos mantuvimos detrs de l, pero lo perdimos en la maraa del Mercado de Harapos. Yo no creo que nos viera. El corazn de Raisa se sent como una piedra en su pecho al recordar lo que Han haba dicho slo un par de das atrs. Lord Bayar hizo todo lo posible para achacrmelo a m.
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Bueno. Ella se aclar la garganta. Han ha estado tratando de averiguar quin es el responsable de los asesinatos de Magos en el Mercado de Harapos. As que ha estado fuera caminando por las calles casi todas las noches. Amon apret los labios. Hallie y Mick no saban qu hacer, ya que saban que Alister se queda justo al lado de ustedes, dijo. As que vinieron conmigo. Pero... no sabemos a ciencia cierta que Han era el del callejn, no?, dijo Raisa, mirando de cara a cara por algo de esperanza. No, dijo Amon. No sabemos a ciencia cierta, pero parece probable. Adems Se paro, y volteo dirigindose a Hallie y Mick. Esperen en el porche. S, seor. Ellos salieron fuera, parecan contentos de huir de la presencia de Raisa. Cuando la puerta se cerr detrs de ellos, Amon dijo: Tambin esto. Sac una bolsa pequea de su bolsillo. Ellos encontraron esto por debajo de los cuerpos. l vaci el contenido en su mano. Alguna vez lo has visto antes? Raisa movi la mano para que reflejara la luz. Era una figura de un gaitero del clan, tallada de roble y serbal, colgando de una cadena de plata. El trabajo era exquisito, con incrustaciones de plata y turquesa. Cerr los dedos sobre la pieza como si pudiera ocultarlo de la vista. El poder se estremeci contra su piel. Definitivamente trabajo del clan, dijo. No puedo imaginar un mago usando algo como esto. Ella mir hacia Amon. Voy a mantener esto. Voy a ver Hayden Fire Dancer maana. Yo le pregunte al respecto. Es discreto. Bueno. Los ojos de Amon eran turbulentos, inciertos. Es una prueba. Y Fire Dancer es amigo de Alister La implicacin era clara: Tenemos que seguirla a dondequiera que nos lleve. Voy a tener cuidado con eso, dijo Raisa, guardndolo antes de Amon pudiera reclamarlo. No voy a decir a Dancer de dnde viene. Su Majestad, dijo Amon, negando con la cabeza, que sera mejor si yo- Han Alister no es un asesino, dijo Raisa. Luego se detuvo. Ya no ms, se corrigi. l utiliz sus conexiones de pandillas en nuestro nombre. l y Cat han reclutado la ayuda de todo el Mercado de Harapos y el Puente Sur para ser los ojos y odos para el reino. Y si los recluta por otras razones?, dijo Amon. Matar a los magos, por ejemplo. Raisa neg con la cabeza. No. Yo no lo creo. No quiero creerlo, tampoco, admiti Amon. Me cae bien. No puedo evitarlo. Despus de un momento de silencio mortal, l dijo: Es posible que l estuviera matando a los magos por venganza, y dicindose a s mismo que lo est haciendo en su servicio? Podra ser que la justificara de esa manera? No.
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Las gargantas de los magos fueron cortadas. Y Han Alister es bueno, con un cuchillo. Como lo son cientos de miembros de pandillas en el Mercado de Harapos. Incluyendo a Cat Tyburn. Raisa estaba en una discusin con ella misma. No estaba segura de que estaba ganando. Mi reino es el lugar perfecto para un anarquista, Raisa pensaba. Es tan fcil confrontas unas personas contra la otras. Slo se necesita una pequea chispa para provocar un incendio. Incluso la propuesta de Han de poner a Dancer en el consejo -Podra tener como objetivo empujar al consejo a la violencia? Y si tena la intencin de destruir el reino que haba tomado mucho de l? No. No lo creo. Pareca que todo lo que hizo Han tena un significado dual, dependiendo de lo que estaban dispuestos a creer de l. As que. Y ahora qu?, dijo Raisa, sintindose enferma y cansada. Deseando que alguien ms pudiera ser reina por un tiempo. Alister no puedo seguir viviendo a su lado, dijo Amon. Es demasiado arriesgado. Sabemos que hay alguien tratando de matarme. Al menos Han parece querer mantenerme con vida. Tal vez, dijo Amon. Por ahora, al menos. Qu crees que es ms arriesgado?, dijo Raisa. Si Gavan Bayar est detrs de los atentados contra mi vida, voy a estar indefensa sin un mago a mi lado. No hay nadie en el Consejo de mago o en la asamblea en que pueda confiar. Ella se inclin hacia Amon, apoyando la cabeza sobre l. Despus de un momento de vacilacin, desliz su brazo alrededor de ella. Tal vez esa es la idea, hacer recaer las sospechas sobre Han, para aislarme, para hacerme vulnerable. Qu pasa con Cat Tyburn?, dijo Amon. Y Hayden Fire Dancer? Si Alister est matando a los magos, Estn ellos en esto? Basta!, dijo Raisa. Han Alister no est matando a los magos. Ella tom la mano de Amon, la estrech entre sus dos. Un ejrcito de guardaespaldas no me mantendr a salvo si alguien est decidido a matarme, dijo. Si todo el mundo tiene la responsabilidad de mantenerme a salvo, nadie lo hace. Aqu la solucin es poltica, no militar. Tal vez, dijo Amon. Pero mi trabajo es mantenerte con vida par a que tengas la oportunidad de resolver los problemas polticos. Raisa no dijo nada. Ella lo mir de frente, su mente corriendo, sopesando los riesgos. Qu pasa con Alister?, dijo Amon finalmente. Qu tan pronto podemos moverlo? Podemos inventar alguna excusa, y- No creo que debamos, interrumpi Raisa.
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Amon se puso rgido, desplazando la cabeza de su lugar de descanso. Qu? Ha tenido amplia oportunidad de matarme, si esa es su intencin, dijo Raisa, luchando por una razn que satisfaga a Amon. Si l es el que mata a los magos, no queremos dejarlo suelto, sin supervisin. Es mejor tenerlo aqu, bajo nuestros ojos. Puedo mantener un ojo sobre l en la Casa Kendall , gru Amon. Y es ms seguro para usted. Tal vez, tal vez no, dijo Raisa. Nos guste o no, es una proteccin contra los Bayars. No, si l est vagando en el Mercado de Harapos, matando a los magos, dijo Amon sin rodeos. Su Majestad, perdneme, pero te has vuelto loca? l se volvi hacia ella y la agarr por los codos, ms duro de lo que probablemente pretenda. De verdad pretende dejarlo donde est? Ha sido todo esto una prdida de mi aliento y el sueo para nosotros dos? Amon. No tenemos pruebas de que Han es responsable , dijo Raisa, golpeando a las voces en su cabeza. No necesitamos pruebas, dijo Amon. No vamos a dictar sentencia contra l. Slo estamos tomando las precauciones razonables. Como cualquier persona razonable entendera. Durante toda su vida, Han ha sido acusado de crmenes que no cometi, dijo Raisa. Es un blanco fcil debido a su pasado. Es un sospechoso probable debido a su pasado, respondi Amon, sus cejas oscuras reunidas sobre los ojos como nubes de tormenta. Le hice algunas promesas cuando accedi a aceptar este trabajo, dijo Raisa. Una era que l tendra habitaciones prximas a la ma, y de fcil acceso por lo que podra protegerme mejor. As es. Y cuando los asesinos irrumpieron en su apartamento, l no estaba cerca. Raisa se mordi la lengua. Le haba prometido Han que no revelara su papel en ese episodio. Cmo le haba salvado la vida. Tampoco hay que despedirlo de su puesto de guardaespaldas, o dejarlo donde est, dijo. Lo ms seguro es dejarlo en paz, pero mantener una estrecha vigilancia sobre l. Amon se puso de pie, por encima de Raisa. Me gustara que fueras tan considerada conmigo para ayudarme a hacer mi trabajo como lo eres con Alister, dijo. Qu ms quieres?, Pregunt Raisa, de pie. A parte de despedir a Alister basado en pruebas circunstanciales bastante tenues? Voy a poner una multitud a su alrededor, dijo Amon, su voz baja y furiosa. Y a tener Alister bajo vigilancia constante. Quiero que tu padre asigne Demonai para trabajar con la Guardia, para contrarrestar el riesgo.
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Hecho, dijo Raisa, pensando que el Demonai estara muy contento de ofrecerle proteccin contra magos. Especialmente un Demonai en particular. Pero, Podra alguno de los Demonai inclinar su cabeza orgullosa ante Amon Byrne? Voy a hablar con mi padre al respecto. Queremos seleccionarlos personalmente. Mir a Amon, pero su rostro estaba en sombras. Gracias, Amon. S que esto no es fcil para ti. Ms tarde esa noche, en la cama, no poda dormir, a pesar de que ella era puros huesos cansados. Haba metido el amuleto debajo de la ropa en su cajn ms profundo. Pens en Han Alister, en el otro lado de una puerta delgada. Me preguntaba si estaba despierto, tambin. Confiaba en Amon Byrne, pero ella no poda confiar en l para saber la verdad -que haba reconocido los smbolos pintados en los cuerpos. Lo haba visto antes- en los talismanes que la tripulacin del Mercado de Harapos y Han llevaban. Haba reconocido la talla inmediatamente. La ltima vez que lo haba visto, colgaba alrededor del cuello de Han Alister, junto a sus amuletos. Quizs Raisa era tan tonta como Hanalea haba sido, cuando ella haba confiado en el Rey Demonio. Ella estaba enamorada de Han Alister, y eso slo podra costarle la vida.
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CAPTULO QUINCE REGLAS DE LA CALLE
Han desliz su mano en el nicho del mercado bajo el reloj y sac una nota arrugada. Ya viene. Hora de Darkman. No estaba firmada. Levant la vista hacia el reloj. Si no se daba prisa, que llegara tarde. Slo, llegar tarde a esta reunin no era del todo malo. Se abri paso a travs de calles familiares, tomndose su tiempo, cmodo en su glamour. Se desvi en Pinbury, tuvo una palabra con dos de sus ojos y odos, el nombre de Gimp y Scuttle. Eran tan respetuosos como puedan ser las ratas callejeras, llamndole Lord Alister y mirndolo por el rabillo de sus ojos. No, mi Lord Alister. No hay nada nuevo que informar. Descendi a los fondos, se dirigi al lugar de encuentro, mentalmente se golpeaba por sus acciones dos noches antes. Han saba las reglas callejeras. Nunca te pongas en frente de una chaqueta azul a menos que sapas que puedes llegar lejos limpio. Correr te hace parecer culpable. Escapar llama la atencin cuando se quiere ser pasado por alto. l no debi haber corrido en absoluto. Los ojos y los odos le haban alertado de los cuerpos en el callejn. l haba estado examinando los dos magos muertos, en busca de vestigios de la magia, tratando de averiguar lo que podra haber sucedido. Una cosa saba la marca del destello y la vara le dijo que quien haba silenciado a los magos era alguien que saba el signo de la pandilla de Han era y estaba tratando de echarle la culpa a l. Entonces la patrulla de chaquetas azules lo sorprendi. El instinto se hizo cargo, a pesar de toda una vida de entrenamiento en la calle, y l haba corrido. Han habra conseguido limpiase si no hubiera tenido la mala suerte de encontrarse con Hallie y Mick, dos chaquetas azules que lo reconoceran si tienen un buen vistazo. Esperaba que no lo hubieran hecho. Esperaba que hubieran ido tras l slo porque pareca sospechoso. Haba tenido la gorra sobre por el pelo, y no esperaban verlo all. En los viejos tiempos, se habra echado al suelo, yaciendo bajo, se pondra arriba en una cuna segura con sus segundo a su alrededor, o desaparecera en sus amadas montaas. Pero no haba ningn santuario para l ya no ms. l era una polilla, sin poder hacer nada atrada por una llama que le convertira en cenizas. Y as que esper esper a ser desalojados de sus habitaciones, esper a ser arrojado a la crcel, esperando un enfrentamiento que nunca lleg.
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Le haba pedido a Raisa como direccin, si quera que hiciera lo que fuera necesario para ser elegido Alto Mago. Ella no haba respondido realmente, pero la respuesta fue clara. Tena que actuar ahora, antes de que Gavan Bayar lo haga, pero su momento tiene que ser acertado. Han se encontr con Flinn en la sala comn del Perro Sonriente, academia de ladrones y posada frecuentada por sus archi-enemigos, protegidos y hombres y mujeres jurados. Y justo ahora era frecuentado por seis de la pandilla de Han, incluyendo a Flinn. Ella est en el cuarto de atrs, dijo Flinn, inclinndose cerca. Furiosa como tejn chamuscado. La lleve por todo el Puente Sur y el Mercado de Harapos. Sacudimos tres bultos en el mercado de Puente Sur. Estamos limpios ahora. Han asinti. Bien. Lleva lo usual, suficiente para dos, y dos jarras de cerveza fuerte. Flinn frunci el ceo, como desconcertado. Quieres decir para ponerla generosa primero? Han mene la cabeza. Tengo hambre, de acuerdo? Sacudi la mano hacia Flinn. Cuando Han entrado en el cuarto de atrs, Fiona gir hacia l, con la mano en su amuleto. A pesar del calor implacable, ella estaba vestida de cuero negro, de pies a cabeza, como si se hubiera blindado para el viaje. Han se haba vestido para la ocasin, tambin, con pantalones de lana lisos y camisa de algodn, sus botas de clan a medida, su nica extravagancia. El Mercado de Harapos era el tipo de lugar en el que no era mejor hacer alarde de riquezas. Esperaba que hiciera menos probable que recordaba lo que haba dicho acerca de su linaje. Por milsima vez, se maldijo por abrir la boca. Han Alister, que supuestamente era tan bueno para guardar secretos. Bienvenida, Lady Bayar, dijo con gravedad. Me alegro de que hayas podido venir en tan poco tiempo. l hizo un gesto hacia una silla y tom la silla contraria. He ordenado la cena para nosotros. Fiona neg con la cabeza, echando hacia atrs su cabello claro y cruzando los brazos. Yo tendra que estar muriendo de hambre para comer en este establecimiento. La comida es realmente buena aqu, dijo Han. Apuesto a que puedo tentarte. l sonri con su mejor sonrisa pcara. Se complaca por encontrarse con ella en su propio terreno, por una vez. Por lo menos aqu Fiona era poco probable que quiera llevarlo arriba.
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Fiona lo mir como si estuviera tratando de leer entre lneas. Luego se dej caer en la silla vacante. Era realmente necesario que me arrastraran a travs de la parte ms vulnerable y sucia de la ciudad? Has tenido tres bultos siguindote desde que te fuiste detrs del castillo, dijo Han-. Sarie tena rdenes para quitarlos de encima antes de traerte aqu. Ellos eran muy buenos. Les tom un tiempo. Quin me sigue? Murmur Fiona, mojando sus labios, un poco sacudida. Y por qu? Han ech hacia atrs en su silla. Seguro que ests lista para jugar a este juego? Eso le pinch. No seas tan arrogante, Alister, dijo ella. Despus de un comienzo aparentemente rpido, no he visto mucho de ti ltimamente. Flinn trajo la comida y la bebida, dando una mirada dura a Fiona antes de irse. Han corto el pan y se hizo un sandwich. Quieres uno?, Le pregunt, movindolo frente a ella. Los ojos de Fiona siguieron el movimiento del sndwich. Est bien, admiti ella, y vio como l lo preparaba. Qu es esto?, Pregunt ella con recelo, olfateando la cerveza. Ella tom un sorbo cauteloso, y abri mucho los ojos. Qu es esto?, Repiti, salpicando, pero arreglndoselas para arrojar sobre la mesa. Cerveza, dijo Han, le entrego su sndwich. Es un poco fuerte. Bebi de nuevo, esta vez mejor preparada y puso la jarra hacia abajo. Cogi el sndwich y le dio una buena mirada antes de darle un mordisco. Bueno, dijo Han, se trata de la reunin. Qu es lo que quieres? Yo te dije lo que quera en la Casa del Consejo de Magos Fiona dijo. No pareces entender la urgencia de esta. Creme, si no actuamos, Micah ser Alto Mago y se casara con la reina. Lo qu va a hacer que sea difcil que t puedas obtener lo que quieres, dijo Han, asintiendo con la cabeza. Urgente para ti, entonces. Ests segura de que lo aceptara? Micah siempre ha sido capaz de seducir a la chica que quiera, dijo Fiona con amargura. Raisa es un poco ms resistente que la mayora, eso es todo. Ella no va a aguantar para siempre. Bueno, dijo Han, mirando los helados ojos azules de Fiona. Podras matar a Micah. Luego, tu padre no tendra ms remedio que apoyarte. Eres tan sangre fra como dicen, dijo Fiona, a manera de admiracin. Eso sigue sin resolver el problema de Raisa. Un problema que quieres resolver para ti, pens Han.
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Basndonos en nuestra ltima conversacin, pens que a estas alturas ya habras matado a la reina y nombrado a ti mismo rey. Fiona tom un bocado de sndwich y lo mastic. Yo no voy a hacer el trabajo sucio por un beso y una promesa, dijo Han. Quieres trabajar conmigo, es necesario poner en de ti mismo. Fiona se inclin sobre la mesa y apoy la mano sobre su brazo. Ya te he dicho que te encuentro atractivo, dijo ella, con voz baja y ronca. Creo que podra ser de muy Necesito tu ayuda con el Consejo de Magos, dijo Han sin rodeos. Fiona arrebat su mano, color manchando sus plidas mejillas. Qu? Yo quiero ser Alto Mago, dijo Han. Alto Mago?, dijo Fiona, Juntando las cejas plidas. Ests apuntando para rey. Por qu quieres ser Alto Mago? Han no podra decirlo muy bien, porque la reina Raisa y mi antepasado muerto el Rey Demonio quieren. O, para frustrar los planes de su padre. As que dijo: Para evitar que tu hermano gane. En este momento estoy al lado de la reina Raisa en el palacio. Ahora mismo tengo un fcil acceso. Si Micah se convierte en Alto Mago, puedes apostar que me va a arrojar sobre mi espalda. Por no hablar de la colocacin de todo tipo de proteccin a su alrededor. Hizo una pausa. Adems, Realmente quieres que tenga esa excusa para gastar todo ese tiempo con ella? Reuniones acogedoras en su suite privada y todo eso? Fiona frunci el ceo. No, por supuesto que no. Pero todava no entiendo por qu no has actuado ya, si tiene acceso a la reina. Quiero ser el rey de todos, dijo Han, haciendo todo lo posible para ser convincente. No slo de Valle. Eso significa que tengo que lidiar con el Consejo de Magos. De lo contrario, slo terminaria luchando contra ellos despus de que la reina se haya ido. Especialmente con tu familia , dijo enfticamente. Entiendo tu razonamiento, dijo Fiona, sorbiendo su cerveza. Pero yo no estoy en el consejo. No hay mucho que pueda hacer para ayudarle a convertirte en Alto Mago. Me parece a m que mi padre tiene los votos necesarios para poner a Micah en la oficina. T no ests en el consejo, pero tienes influencia sobre alguien que lo es, dijo Han. Adam Gryphon. Adn? Fiona pareca totalmente confundida. Qu te hace pensar que tengo alguna? l es muy dulce contigo, Fiona, dijo Han. Estn prcticamente prometidos. Podras persuadirlo para votar a por m. Te dije Adam Gryphon es pattico, dijo Fiona. l ha estado suspirando por m durante aos. Como si alguna vez siquiera considerara... Fiona frunci el ceo, pensando.
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Han tom un bocado de sndwich seguido de un trago de cerveza, tratando de ahogar una punzada de culpabilidad. No tena nada en particular contra su antiguo maestro, a pesar de que Gryphon haba abusado de l con bastante frecuencia en la clase. El hecho era que Han necesitaba su voto y era poco probable que lo obtuviera de otro modo. l odiaba enviar a Fiona sobre l, especialmente teniendo en cuenta la reciente prdida de sus padres. Qu razn poda dar por a Adn al pedirle votar en contra de mi hermano?, dijo Fiona. Vamos, Fiona, estoy seguro que puedes encontrar una razn por tu cuenta, dijo Han. Dile que quiero hacerlo socio. Eso s, no le digas que es porque eres dulce conmigo, de acuerdo? Han sonri para demostrar que no era exactamente grave. Exactamente. Cundo esperas que suceda?, dijo Fiona. La votacin, quiero decir? Nos reunimos de nuevo en cuatro das, dijo Han. Tu padre va a querer a Micah elegido antes de que Mordra DeVilliers llegue. As que probablemente votarn en la prxima reunin. Esperas que me gane a Adn Gryphon en cuatro das?, Se quej Fiona. No debera ser demasiado difcil. No es todo amor por Micah, ya sabes, dijo Han. En serio? Cmo se siente sobre ti? , Pregunt Fiona, con acritud. Han se encogi de hombros. Honestamente no lo saba. Est bien, dijo Fiona. Voy a convencerlo. Ella examin sus manos y las oli. No anticipo ningn problema. Bien. Hazlo rpido, De acuerdo? Necesito escuchar noticias tuyas antes de la reunin, as s qu esperar cuando llegue la votacin. De lo contrario, podra estar jugando el cuello por nada. Han trmino su sndwich, lamindose los dedos. Esto es slo el comienzo, sin embargo. Necesito saber: Hasta dnde ests dispuesta a llegar para conseguir lo que quieres? Para poner magos en el trono de las colinas rocosas. T y yo, en concreto. Ya he caminado cinco kilmetros a travs de un barrio pobre, dijo Fiona, arriesgando mi vida para llegar hasta aqu. Vas a tener que hacerlo mejor que eso. Yo lo hago todos los das y dos veces los domingos. La voz de Fiona se alzo. Ya te he dicho que yo... Ella mir a su alrededor, bajando la voz. He aceptado que tenemos que librarnos de la reina Raisa y su hermana. S que ests dispuesta a dejarme matar a la reina, dijo Han con sarcasmo. Ests dispuesta a ir en contra de tu familia? Yo me estoy rebelando contra sus planes de matrimonio. Me voy a unir contigo, susurr Fiona. Cmo crees que se sentiran si
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Y se supone que me ests tomando por tonto, dijo Han. Te ests ganando mi confianza, no? Esa es la historia. No ests arriesgando mucho aqu. No como yo. Hizo una pausa. Con el fin de conseguir lo que quiero, tengo que destruir a tu padre. Cuando se ponga sucio, ests dispuesta a ir seguir con eso, tambin? Destruirlo? Fiona mir alrededor como si los espas de su padre podran estar sobre ellos. Quieres decir... matarlo? O... Podra llegar a eso, dijo Han. No vamos a ser todo romnticos sobre esto. Cmo crees que va a reaccionar cuando frustre su plan para poner a Micah en el trono? Cuando te niegues a casarte con Adn. Crees que va a continuar sin ms? En serio? Fiona neg con la cabeza. No, dijo ella. Te voy a hacer una promesa, dijo Han. Voy a destruir tu padre. Lo deshonrare. Esa es la nica manera en que no ser una amenaza. No voy a matarlo a menos que tenga que hacerlo. Pero si termina en l o yo, voy a matarlo. Y necesito saber que no vas a perder los nervios. Fiona mir a Han. Trag saliva. Se paso los dedos por el pelo. Y asinti con la cabeza. No, susurr. No voy a perder los nervios.
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CAPTULO DIECISIS CABOS SUELTOS
Cuando Han dejo el Perro Sonriente, subi a los tejados para distanciarse, asegurndose de que no estaba siendo seguido. Cuando estuvo seguro de eso, baj a la calle y se dirigi al callejn Pilfer y su almacn guarida. Como de costumbre, Fire Dancer estaba en su forja del primer piso trabajando en metal y accesorios dispuestos en la mesa frente a l. Estaba terminando un elaborad collar adornado con palos, corazones oscuros de fuego a la luz del sol que entraba a travs de una claraboya encima de sus cabeza. Sarie Dobbs estaba inclinada sobre un juego solitario de arena y huesos en la esquina. Era un trabajo fcil, vigilar a Fire Dancer, pero se volvera un trabajo duro si magos asesinos se presentaron para matarlo. Han se paro junto a Sarie. Has visto a alguien sospechoso merodeando?, pregunt. Alguien ha estado haciendo preg untas acerca de la vara y el destello? Sarie parpade hacia l. Tu signo de pandilla es conocido en todo el mercado y el puente del sur. Lo has querido as, verdad? Bueno. l lo haba hecho. Slo que no haba planeado que cualquiera lo usara. Han despidi a Sarie con un movimiento de su mano, y luego se acerc a Dancer y se sent frente a l. Las manos de Dancer se calmaron sobre su obra. Cazador Solitario! Sus ojos fijos en Sarie mientras salia arrastrando los pies. Luego de vuelta a Han. Cul es la noticia? Sigue en pie lo del jueves? Han asinti con la cabeza, moviendo cuentas esmaltadas con el dedo ndice. El sabor amargo de la preocupacin se asent en su estmago. O tal vez fue la cerveza. Me voy a postular para Alto Mago, dijo. En serio? Dancer inclinado la cabeza. Alguna oportunidad de ganar? No lo s, confes Han. Estoy tratando de reunir los votos, pero no tengo ni idea si voy a tener xito. Estoy seguro de que va a funcionar, dijo Dancer, con la confianza de alguien que no tena que hacer que suceda. He hablado con la reina sobre mi reemplazo, en caso de que me elijan, dijo Han. Quiero que alguien en quien pueda contar, para cubrir mi espalda en el consejo. Dancer levant una ceja, ligeramente curioso. Quin podra ser? Hay magos en los que realmente se puede confiar? Han respir hondo y sac el escrito Raisa de su bolsillo. Le ped que te nombre, dijo, golpeando el papel sobre la mesa.
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No, dijo el Dancer. Encuentra a otra persona. Necesito tu voto, dijo Han. Como Alto Mago, slo puedo votar como un desempate. Si estoy reemplazado por alguien de los Bayar, pierdo el voto. Dancer neg con la cabeza obstinadamente. Encuentra a alguien ms. Como has dicho, En quin ms puedo confiar? Dancer hiso un mohn, sealando su entorno. No me gusta esto. Esto? La ciudad. Dancer se inclin sobre el collar, alisando el metal con una escofina. Han observo a Dancer trabajar durante unos minutos. Despus de un rato, Dancer no pudo soportarlo ms y mir hacia arriba. Qu? No tienes que quedarte para siempre en el consejo, dijo Han. Slo el tiempo suficiente para que consiga lo que quiero. Entonces la reina Raisa puede nombrar a otra persona. Lo que queremos no deja de cambiar, dijo Dancer. No, no lo ha hecho, dijo Han. No ha cambiado nada. Slo mis tcticas lo han hecho. Dancer suspir y dej que fingir trabajar. Lo que quiero es volver a Pinos de Marisa y vivir en paz, dijo. Eso no va a suceder si las cosas siguen como estn, dijo Han. Va a venir una guerra. Y t lo vas a impedir? Dancer se frot los ojos. Creo que es ms probable que inicies una guerra que evitar una. Probablemente no sera elegido, de todos modos, dijo Han. No. Quieres venganza por lo que Bayar le hizo a tu madre o no? , dijo Han, desenvainando su ms aguda espada. Recuerda lo que hablamos a Marisa Pines? Alguien tiene que hacerlo responsable. Alguien tiene que enfrentarse a l. Alguien te ha dicho que eres implacable? Dancer dijo. Est bien. Voy a servir, suponiendo que eres elegido y todos salimos vivos de la Dama Gris. Hablando de eso, ser mejor que terminar esto en caso de que no lo hagamos. Gracias, dijo Han. Siento tener que pedirte que hagas esto. T eres el que tiene que decirle a Willo, dijo Dancer. A ella no le va a gustar la idea. Han asinti. Lo har. Pero hay una cosa ms que necesito antes del jueves. Por supuesto que lo hay, dijo Dancer, alzando las manos con disgusto. De alguna manera, he perdido el talismn gaitero que me diste, dij o Han. Creo que es mejor me no vaya a esa reunin del consejo sin algn tipo de proteccin. Tiene alguno ya listo?
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Dancer asinti. Tengo los que he estado haciendo para tus corredores callejeros. No son tan elaboradas, pero... Se inclin y rebusc en el tronco de un lado de la mesa, la produccin de uno de los colgantes de cobre con el signo del rey demonio en l, un amuleto de serbal colgando de ella. Aqu. Esto debera servir. Han se senta ms seguro con el talismn alrededor de su cuello. Especialmente desde que su prxima reunin sera con la Decana Abelard. Slo que ella no lo sabe todava. Dos veces por semana, la Decana Abelard visit una librera rara en la calle Regent, justo fuera de la cerca del castillo. All se encontr con los ojos y los odos que se le haba asignado a Han. Recientemente sus informes no haban sido tan esclarecedores, ya que ahora trabajaban para l. Ella acababa de salir de la tienda con un montn de libros cuando Han Alister sali de la taberna de al lado, la sobresalt tanto que casi dej caer su carga. Decana Abelard, dijo Han, fingiendo sorpresa. Esta si es buena suerte! Tengo que hablar con usted. Abelard estrecho los ojos. Dio un paso atrs, mirando hacia arriba y abajo de la calle, como si sospechara de una emboscada. No va a tomar tiempo, dijo Han. l asinti con la cabeza hacia la taberna. Vamos? Yo prefiero hablar aqu, dijo Abelard, girando y entrando de nuevo en la librera. Lo que estaba bien con Han, ya que eso era lo que haba pretendido desde el principio. Este sera el asunto difcil. Si Abelard no estaba de acuerdo, sus planes estaban en ruinas. Por no mencionar el hecho de que ella podra perder su famoso temperamento y tratar de reducirlo a cenizas. Se encontraron en la habitacin de atrs, en medio de montones de libros con olor rancio encuadernados en piel. All fue donde por lo general se reuni con sus secuaces. Ella se sent en su silla de siempre, mientras que Han se sent en la escalera utilizada para alcanzar los estantes ms altos. Vaya, vaya, Alister, estamos blindados hasta hoy, no? dijo Abelard, recuperando rpidamente el equilibrio. Ests anticipando un ataque? Significa esto que vas a decirme algo que no me va a gustar? Su mano se desliz ms cerca de su amuleto. Han silenciosamente maldijo. l debera haber sabido que la poderosa Decana podra sentir la proteccin mgica. Bueno, al menos le dio entrada fcil a un tema que era difcil de abrir. Eso es posible, dijo l, fingiendo indiferencia. La verdad no le sienta bien a algunas personas. T me vas a decir la verdad? Que refrescante dijo Abelard, pasndose el pelo hacia atrs. Continua.
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No hay ninguna posibilidad de que usted vaya a ganar la eleccin de Alto Mago dijo Han. Si la votacin sigue adelante segn lo planeado, Micah Bayar va a ganar. Esa es una prediccin bastante sombra, viniendo de uno de mis aliados. El hecho de que no discuti sobre ello le dijo Han esperaba lo mismo. Tal vez podamos convencer a Lord Bayar de posponer la votacin otra vez, hasta que llegara Mordra. Han mene la cabeza. Es poco probable. Por qu se demora? Incluso Lord Gryphon acord someter a votacin en esta reunin, con o sin Mordra . Yo haba pensado que Gryphon podra excusarse de asistir, dijo Abelard, frunciendo el ceo. Has odo hablar de sus padres? Fij su mirada aguda en Han. Han asinti con la cabeza, preguntndose si ella saba ms sobre la muerte de los padres de Gryphon de lo que se dejaba ver. Pero l vendr? S. Abelard se encogi de hombros. Eso parece insensible, no te parece? Tal vez el Decana se haba reunido con Gryphon, haba tratado de ganar su voto, y haba fracasado. Esta era la parte peligrosa. Han tena una historia, pero no saba si Abelard la comprara. No poda decirle que Fiona Bayar era su aliado. Gryphon y yo tuvimos nuestras diferencias en el Fuerte Oden, pero hemos trabajado en eso desde que volvi a casa, dijo Han. De verdad, dijo Abelard con escepticismo. Este es el mismo Maestro Gryphon que te ech de clase? Correcto, pens Han. El Gryphon que haba tratado como basura, sin saber que iba a terminar en el consejo. Ese mismo. Es diferente, dijo Han. Ahora que ya no est en el papel del maestro, nos llevamos mejor. Han podra decir por la expresin del Decana que no se lo crea. Ella haba estado vigilando, y ella saba que entre Han y Gryphon no haba ningn cristal unido. Trat de convencerlo de que votar por usted, dijo Han. l se neg. No dijo por qu. l se encogi de hombros. As que pens, bueno, no hay mane ra que usted pueda ganar slo con su voto y el mo. No quiero a Micah Bayar elegido, as que le pregunt si Gryphon estara dispuesto a apoyarme. Y l dijo que s? Han asinti. Supongo que preferira verme como Alto Mago antes de a Micah. Hizo una pausa. Con Mordra desaparecidos, hay cinco votos en total, sin contar a Lord Bayar. Con su voto, y mi voto, y el de Gryphon, puedo ganar y evitar el desempate.
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Tienes todo resuelto, no? murmur Abelard, con los ojos entrecerrados como los de un gato. Yo no veo ninguna alternativa'', dijo Han. Soy yo o Micah. Cul prefiere usted? A decir verdad, no estaba absolutamente seguro de cmo iba a responder a esa pregunta. No me gusta, dijo Abelard, levantndose y caminando de un lado a otro. Es un nombramiento permanente. Un ladrn callejero gobernando el Concejo. Viviendo cadera a cadera con la reina. Se va a romper el corazn de Gavan Bayar, dijo Han, inclinando la cabeza hacia atrs y mirando hacia abajo con su nariz a Abelard. l preferira tenerla a usted en ese papel que a m. De repente, ella se ech a rer. Creo que tienes razn. Ella se volvi y estudi una hilera de espinas, pasando los dedos sobre los ttulos. Debe de haber decidido que no la atacar si necesitaba su voto. Qu, exactamente, tienes intencin de hacer como Alto Mago?, Pregunt. Tengo la intencin de arruinar a Gavan Bayar, dijo Han. Abelard mir a Han, la sonrisa desapareciendo. Eres una serpiente, Alister, un mentiroso y un ladrn artero. Yo no confo en ti una pulgada . As que es bueno que compartimos los mismos enemigos, verdad? dijo Han. S, dijo Abelard. Por ahora. Hizo una pausa. Si Mordra DeVilliers no ha llegado, y si no podemos evitar que la votacin suceda, yo te apoyo como Alto Mago, dijo. De lo contrario, no hay una oportunidad. Gracias, dijo Han. Espero que tengas razn -que Adn Gryphon vote por ti, continu Abelard. Es una cosa si me postulo para Alto Mago y pierdo. Bayar y yo hemos sido rivales desde hace aos. l lo espera, y estoy lo suficientemente potente como para protegerme. Tengo aliados. T, por otro lado, si tratas de humillar a los Bayars, si ests postulado para Alto Mago y pierdes, que tendrs amigos en absoluto. No voy a ser capaz de protegerte. Gavan Bayar te va a triturar, e incinerara todo lo que quede.
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CAPTULO DIECISIETE DEL HOYO DE SERPIENTE A LAS LLAMAS Fue ms fcil entrar en La Dama Gris la segunda vez. Esta vez, en lugar de una lista memorizada de los obstculos y las claves, Cuervo le haba enseado a Han cmo detectar una trampa, determinar su naturaleza y elegir un hechizo para desactivarlo. Le haba dado una clave permanente que permiti a Han llevar a Willo y Dancer a La Dama Gris con l. Han los haba dejado justo dentro de la Casa del Consejo, en la zona de bodegas, consciente de que podran estar llevando a sus amigos directamente a una trampa. Va a ser complicado, dijo, poniendo sus estolas de mago sobre su chaqueta fina. El tiempo es importante. Si llegas antes de la votacin para Alto Mago, se arruinara todo. Te voy a dar media hora, y luego te esperare en Aediion, dijo Dancer. Cuando la votacin termine, me das la seal. Iremos de inmediato. Alguna pregunta acerca de cmo desactivar la cerradura de la cmara del consejo?, Pregunt Han, meti su ropa de viaje en su bolsa de transporte. Cuando Dancer neg con la cabeza, aadi: Y, recuerda asegrate de poner el glamur antes de entrar en los pasillos principales. Dancer puso su mano sobre el brazo de Han. No lo voy a olvidar, dijo. Si no voy a Aediion, todo se cancela, dijo Han. No me esperes. Vuelve por donde vinimos y bajar la montaa lo ms rpido que puedas. No te preocupes, dijo Willo. Todo va a estar bien, Cazador Solitario, ya lo vers. Tanto ella como Dancer se mostraron confiados, serenos, decididos. Slo hay una manera que salga bien, pens Han mientras serpenteaba por el camino a travs de los pasillos del stano. Un millar de formas en que puede salir mal. Las preocupaciones anidaban en la parte posterior de su mente. l no haba recibido noticias de Fiona. Haba logrado llegar a Gryphon? O estaba en el grupo de su padre? Tal vez todos los Bayars se estaban riendo de los planes patticos de Han. Trat de poner advertencia de Abelard fuera de su mente. Gavan Bayar te triturara, e incinerara todo lo que quede. Si Han no tena el voto de Gryphon, sera mejor no presentarse a para Alto Mago. Raisa estara decepcionada, y Han no tendra ninguna estrategia. Pero podra seguir con vida un poco ms. Lleg al pasillo ancho, elaborado de la Cmara del Consejo, sin ms incidentes. Esta vez, fue una media hora antes, esperaba desalentar cualquier juegos de los Bayar.
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Hammersmith lo salud calurosamente. Lord Alister, que me alegro de verle de nuevo. Lord Gryphon, Decana Abelard, y Lord Bayar ya estn sentados. Esperamos solo por Lord Mander. Gracias, dijo Han. Abri las puertas, y todos los ojos se volvieron hacia l. La tensin en la sala era tan espesa como la miel a finales del verano. Gryphon estaba vestido todo de negro, de luto por sus padres, su cara ilegible. La expresin de Abelard pareca decir: Vamos a ver de lo que ests hecho, Alister. A pesar de ser sus supuestos aliados no estaban arrestndose hacia l precisamente. Micah estaba estirado hacia atrs en su silla, de alguna manera mirndolo por debajo de su nariz cuando l estaba sentado y Han de pie. Alister, dijo Lord Bayar. A la hora, ya veo. Estaba a tiempo la ltima vez, Han quera decir, pero no lo hizo. Mientras caminaba pasado a Gryphon, se detuvo al lado de su antiguo maestro, buscando algo que decir. Sent mucho or hablar de lo que sucedi a Lord y Lady Gryphon. Se aclar la garganta. Perd a mi madre hace un ao. Debe ser an ms difcil de perder a ambos padres a la vez. Gryphon alz sus ojos azul-verde hacia Han, con el rostro plido tan duro como el mrmol. Uno podra pensar que es as, O no lo hara?, dijo. Qu diablos significa eso? Han hizo su camino alrededor de la mesa hasta su asiento. Lord Mander lleg slo cinco minutos antes de la hora, sorprendido y nervioso por encontrar a todos sentados. Salud calurosamente a su hermano poltico Gavan, le acarici la espalda a su sobrino Micah, y se sent a su lado. Entremos en sesin, de acuerdo?, dijo Lord Bayar. l ech una larga mirada alrededor, para asegurarse de que tena la atencin de todos. En nombre del Consejo, Lord Gryphon, quiero expresar nuestro sincero psame por el asesinato trgico y cruel de sus padres. Esta es una gran prdida para el consejo y la asamblea. Su madre contribuy en gran medida al Consejo durante su permanencia aqu. Un murmullo en acuerdo se esparci alrededor de la mesa. Hemos tolerado la anarqua en los barrios bajos de la ciudad el tiempo suficiente, dijo Bayar. A pesar de que no puede traer a sus padres de nuev o, puede ser un poco de consuelo para que sepan que no tenemos la intencin de permitir que esta actividad criminal contine. Su mirada se desliz sobre cada miembro del consejo, detenindose un momento en Han. Han se irgui, una sensacin de hundimiento en la boca del estmago. Puede usted explicarnos, Gavan?, dijo la Decana Abelard. Bayar inspecciono detenidamente al consejo, como un sacerdote en un podio entregando malas noticias sobre la condenacin. No s quin es el responsable
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de los asesinatos, aunque tenemos nuestras sospechas, dijo. Pueden ser vboras. Puede ser otra persona, alguien con ms experiencia en la violencia callejera. Una vez ms, sus ojos se posaron sobre Han el tiempo suficiente para que todo el mundo tomara nota. O puede ser una colaboracin entre los dos. Lo que sabemos es esto: todos los dotados asesinados han sido encontrados en el Mercado de Harapos. Y as, es lgico pensar que quien tiene la responsabilidad debe tener su base en esa rea. O, al menos, se les est protegido y alentando por los residentes de los barrios pobres. Bayar apoy los codos sobre la mesa, apoyando la barbilla en las manos. En el pasado, cuando la Guardia de la Reina no pudo o no quiso abordar eficazmente el elemento criminal en el Mercado de Harapos y el Puente Sur, el Ayuntamiento intervino. Como algunos de ustedes saben, hace un ao, pusimos en marcha una operacin para borrar las bandas de Puente Sur y el Mercado de Harapos. Fue temporalmente eficaz. La actividad de pandillas disminuyo, por lo menos hasta hace poco. Cabezas asintieron alrededor de la mesa. Incluyendo a Abelard. Han mantuvo su rostro de la calle en su lugar, mientras que su interior se revolvi como una olla en ebullicin. Esper para hablar hasta que se sinti seguro de poder controlar su voz. Y tuvo xito. Cuando habl, su voz era baja y uniforme. Ests diciendo que la reina Mariana estuvo de acuerdo con eso? Quin era su representante en el consejo? Serv en el doble papel de representante de la reina Mariana y Alto Mago, dijo Lord Bayar, su voz tan sedosa como la ropa de los sangre azul. Qu tiene ms sentido que la disposicin actual. Por supuesto, la reina estaba informada. Ella estuvo de acuerdo, era algo que se tena que hacer. Han haba sospechado que esto era as, pero ahora se lo confirm. Los demonios que haban asesinado a los Southies. Que haban torturado y asesinado a todos los Raggers que pudieron encontrar. Los chaquetas azules que haban incendiado el establo con Mama y Mari en el interior que haba sido una operacin oficial del Consejo de Magos y la reina. No es slo una campaa secreta de los Bayars. Los Bayars fueron el Consejo de Magos. Esta fue su pandilla, y ellos dispararon. La voz de Bayar se quebr en los pensamientos de Han. Aunque hemos eliminado y dispersado a los miembros de las bandas criminales ms prominentes hace menos de un ao, parece que el Puente Sur y el Mercado de Harapos han sido re infestados. No se puede exterminar a las ratas sin sacarlas de sus guaridas. Y eso es exactamente lo que me propongo. l mir a Han directamente cuando lo dijo.
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Esa es una excelente idea, dijo Lord Mander. Necesitamos una solucin permanente a este problema. Cuando Han mir alrededor de la mesa, no vea nada ms que confirmacin. Qu quieres decir?, dijo, saboreando metal en la parte posterior de la lengua. Qu sugieres? Bayar sonri. Si el Consejo aprueba, voy a asumir la responsabilidad de la tarea. Creo que cuanto menos sepa el Consejo, mejor de esa manera, no habr nada que negar. Y de ninguna manera para Han de intervenir. Bayar acarici su amuleto de halcones gemelos, luciendo elegante como un gato en crema. Sepan esto: vamos a darles una leccin que nunca olvidarn. La ira estremeci a Han cuando sus colegas murmuraron de acuerdo. Bayar saba que Han no poda apoyar esta decisin, y que lo aislara de todos los dems en el consejo. Especialmente Gryphon, que dara la bienvenida a un plan para vengarse de los que haban asesinado a sus padres. Yendo ms adentro, los cuerpos en el Mercado de Harapos y el Puente Sur podran haber sido dejados all con el fin de garantizar este resultado. Incluso era posible que los Bayars hayan asesinado a sangre fra a sus colegas con el fin de arrojar sospechas sobre Han y tener una excusa para destruir su base de poder. El azcar en el pan fue que haban establecido una votacin que Han no poda ganar. Pero tena que intentarlo. De lo contrario, no haba ninguna razn para que estuviera aqu. Como representante de la Reina de Raisa en este consejo, les puedo decir ahora mismo que la reina no aprueba esto, dijo Han. Ella es conocida por sus programas para alimentar y educar a los residentes de los barrios que pretendes atacar. No estamos pidiendo la aprobacin de la reina Raisa, dijo Lord Bayar. Este consejo todos a excepcin de ti representa a los dotados del reino. Hizo una pausa para dejar que se hundiera la pulla Nuestra carga principal es la proteccin de las personas que representamos. Si la guardia de la reina no puede protegernos, vamos a tomar el asunto en nuestras propias manos. Ests en mi territorio ahora, dijo su expresin. No hay ninguna prueba de que las pandillas son responsables de los asesinatos, insisti Han. Podran haber sido hecho por los rivales polticos. Vamos, Alister, dijo Lord Mander. No seas ingenuo. Es poco probable que los dotados sean el blanco de otro dotado. Quin es ingenuo? Han disparado de nuevo. Quin se beneficia de esto? Y quin se arriesga a perder? aadi silenciosamente para s mismo. Han pensado en los traperos, los estafadores callejeros, los vendedores en los mercados. Se imagin a los vividores, las chicas y los msicos de la calle, los
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aprendices que llegaron al templo de Puente Sur a pesar de que trabajaban el da completo. Las ancianas que se sentaban en las puertas, fumando y charlando. Llevaban sus vidas en sus caras y eran mucho ms jovenes de lo que parecan. Si estamos equivocados, no hay mucho que perder por tomar medidas enrgicas, continu Mander, impertrrito. Si los asesinos son, de hecho, el Demonai, esto lo traer a la luz pblica. Lord Bayar asinti. Si los residentes no son directamente responsables, han refugiado a los que lo son. Sera beneficioso para el bien pblico si abandonan el reino por completo. Apenas se pueden extraar. Y la tierra sera valiosa una vez eliminados los harapientos y sus chozas. Han visualizo los enjambres de nios que corran por las calles los nios que Jemson luchaba para salvar. Cuya vida desesperada Raisa haba tratado de cambiar. Y si la reina dice que no?, Pregunt Han, sus palabras suaves y mortales en el silencio. Las reinas lobo gris siempre han sido prcticas cuando se trata de mirar hacia el otro lado, dijo el Lord Bayar. Crees esto?, dijo Han. Crees que reina Raisa tomar un punto de vista prctico esta vez, cuando le diga que vas a destruir a la mitad de las personas de Fellsmarch y asesinar ancianos y nios pequeos? Nadie dijo nada sobre el asesinato, bram Lord Mander. Pero Han estaba viendo a Micah. Lord Bayar nunca se haba molestado en conocerla lo suficientemente bien como para anticipar lo que podra hacer Raisa. Micah, por otra parte, haba tratado de llegar a conocerla muy bien. Y tal vez haba tenido xito. Los ojos de Micah se estrecharon, y su expresin revelaba un rastro de duda. Han sigui a travs de las seales, a sabiendas de que se estaba abriendo a un golpe de retorno. Qu opinas, Micah?, dijo. Qu tan bien serias recibido la prxima vez que llames a la puerta de la reina? Cunto est dispuesta a perdonar? La cara de Micah se puso blanca como una hoja de papel, a juego con las brasas en sus ojos. Si el Consejo vota a favor, entonces vamos a proceder dijo Lord Bayar con la misma voz tranquila, razonable. Sin duda, la reina se dar cue nta de las ventajas de una solucin a este problema que no implique ensuciar sus manos. Padre, dijo Micah, lamindose los labios, No se puedo esperar hasta nuestro prximo encuentro? Eso nos dar tiempo para conocer la opinin de la reina Raisa y ver lo que La reina no tiene nada que ver con las deliberaciones de este cuerpo, dijo Lord Bayar, dando a su hijo una mirada fulminante.
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Me doy cuenta de eso, dijo Micah. Pero no sera mejor hacerle saber nuestros planes, para evitar cualquier malentendido ms tarde? La Reina Raisa no tiene necesidad de saber acerca de esto, dijo Lord Bayar. Eso va a evitar cualquier malentendido. Cambiando la mirada hacia Han, aadi, Si usted decide contarle acerca de este proyecto, entonces vamos a negar que este debate nunca tuvo lugar., Sonri. A quin crees que va a creer? Las palomas de Han haban llegado verdaderamente a casa. Han se haba propuesto convencer a los Bayars que Raisa haba sido coaccionada para ponerlo en el consejo para protegerlos a los dos. En consecuencia, el Consejo asumi que podra allanar cualquier dificultad que pudiera causar. Han no dijo nada. Saba que haba sido superado. Hay ms discusin? Lord Bayar mir alrededor de la mesa. No? A continuacin, vamos a someterlo a votacin. Hubo una gran sorpresa cuando lleg la votacin. Han vot en contra, por supuesto. Abelard, Gryphon, y Mander para ello. Pero cuando le toc el turno de Micah, vot en contra tambin. Eso le vali otra mirada mordaz de su padre. No importaba. La mocin continuo con tres a dos, por lo que el voto del Alto Mago para romper el empate no era necesario. Qu tan pronto se presente comenzar?, Pregunt Han, esperando alguna pista para planear una estrategia. Y quin lo va a hacer? Bayar araado unas pocas notas en la tabla delante de l. Como Alto Mago, esta operacin es mi responsabilidad. Voy a informar al Consejo en pleno cuando se har. Han se sinti enfermo, distrado, desesperado por salir de la Casa del Consejo y correr al castillo de Fellsmarch, para alertar a Raisa para intervenir, para advertir a sus amigos en Mercado de Harapos. Entonces algo reson en su odo, algo que Bayar haba dicho. Como Alto Mago, Bayar tendra la responsabilidad de ver que se haga. Pero Bayar no sera Alto Mago por mucho tiempo. No se va a realizar una votacin al respecto? Como al tanto de los pensamientos de Han, Bayar se traslad al siguiente tema. Nuestro segundo punto del da es la eleccin de un Alto Mago a servir con nuestra nueva reina, dijo Lord Bayar. Como se recordar, habamos presentado el caso en nuestra ltima reunin con la esperanza de que Lady DeVilliers sera capaz de unirse a nosotros. Por desgracia, no ha llegado todava. Entonces tenemos que seguir adelante con la votacin, dijo Lord Mand er. Todos estamos de acuerdo en que lo haramos. Se las arregl para no mirar a nadie en particular mientras deca esto.
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Adn Gryphon inclin hacia delante. Me siento cmodo con el Lord Bayar como Alto Mago por el momento. Yo digo que deberamos esperar a Lady DeVilliers. La llama de esperanza de Han se extingui por la preocupacin. Era una cosa extraa para que dijera Gryphon si Fiona haba llegado a l. La cabeza de Abelard se levanto con sorpresa, y la mirada sombra en su rostro disminuy un poco. Estoy de acuerdo. Debemos esperar hasta que estemos todos aqu. Tal vez deberamos hacer una votacin sobre el asunto. Haba contado narices y lleg a la conclusin de que podran estancar la seleccin de Alto Mago si Han, Abelard, y Gryphon votan a favor de esperar. Pero Han no poda esperar. Si esperamos hasta que Mordra llegue, el Mercado de Harapos y el Puente Sur podra haber desaparecido. Han necesitaba ser Alto Mago en estos momentos. Creo que debemos seguir adelante y votar, dijo Han. Se haban sorprendido a todos con eso. La mandbula de Lord Mander cay y solt una nerviosa risa estridente. Micah se sobresalt, y luego sus ojos se estrecharon, como si estuviera tratando de descifrar lo que Han estaba haciendo. Gryphon pareca decepcionado. Lord Bayar sonri levemente. Muy bien, dijo. Vamos a seguir adelante. Hay nominaciones del Consejo? Abelard dio a Han una mirada que deca, me ocupar de ti ms tarde. Yo nombro a Micah Bayar, dijo Lord Mander rpidamente. l ha heredado el talento de su padre para los encantamiento, y es polticamente inteligente a pesar de sus aos. Porque l es joven, ser capaz de servir junto a la reina durante todos sus das. Y l es muy respetado entre sus compaeros y ancianos. Hbilmente guiar este cuerpo en estos tiempos peligrosos. El servicio como Alto Mago es tradicin en la familia Bayar. El joven Micah fue criado para esto. Lord Bayar mir seriamente a Micah. Est de acuerdo para servir si eres elegido? Voy a servir, dijo Micah. Sera un honor para tanto al consejo y a la reina. Han se pregunto Si Micah fuera Alto Mago, iba a seguir adelante con el plan para destruir el Mercado de Harapos y el Puente Sur? Cuando haba votado en contra de ello? Probablemente su padre vera lo que hiciera. La mocin haba pasado, despus de todo. Hay alguna otra candidatura, pregunt Lord Bayar, tamborileando con los dedos sobre la mesa. Cualquier otra cosa que se deba tener en cuenta? Han espero. Abelard no dijo nada. Se sent, mirando al frente, un msculo en su mandbula temblando. Ella lo estaba dejando que cueza en su propio jugo. Ella realmente va a permitir a Micah ser elegido por unanimidad Alto Mago? Tendra que presentarse como candidato?
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Lord Bayar levant su martillo. Bueno, si no hay nadie ms, entonces... Yo nombro a Hanson Alister, dijo Abelard, moliendo las palabras como si tuvieran mal sabor. Si Han los habra sorprendido, no era nada al lado de lo que Abelard haba hecho. Micah inclin su cabeza hacia adelante, mirando hacia delante debajo de sus cejas oscuras a la Decana. Luego dio un ligero movimiento de la cabeza y se ech hacia atrs, negndose a mirar a Han. Gryphon, por otro lado, mir a Han, la cabeza ladeada, como si su antiguo alumno haba crecido una larga cola peluda. Interesante y digno de estudio. Pero Gryphon no debera estar sorprendido, pens Han. Gryphon debera haber estado esperando esto. A menos que... Mina, en serio! Explot Lord Bayar. Aunque me doy cuenta de que te oponen a proceder con esta votacin, la voluntad del consejo es que Lo digo en serio, dijo Abelard, enderezando sus estolas y mirando fieramente a Bayar. Completamente. Esto es ridculo, dijo Lord Mander, sus barbillas temblando de indignacin. Por qu desperdiciar? Acepto la nominacin, dijo Han, lo suficientemente fuerte como para llevar hacia abajo la mesa. Voy a servir si soy elegido. Su mirada fija en Lord Bayar, un desafo del seor de la calle. Bayar se qued muy quieto durante un largo rato, devolviendo la mirada a Han. Luego sac sus notas hacia l y cogi su pluma. Alister se compromete a servir si es elegido, dijo, exhalando un suspiro mientras se rascaba otra nota. Vamos a tomar un breve receso, dijo l, tirando la pluma. Mina, por favor veme en mi despacho. El mago se levant y sali a travs de la alta puerta que conduca a su despacho privado, dejando un silencio incmodo en su estela. La Decana Abelard se puso en pie y sigui a Bayar, sus tnicas silbando sobre el suelo de mrmol. La puerta se cerr detrs de ella. Nadie ms se movi. Deseoso de salir de la habitacin sofocante, Han se levant y sali a la zona de recepcin. Necesitabas algo, Lord Alister, pregunt ansiosamente Hammersmith. La comida y la bebida no es de su agrado? Cunto tiempo hemos estado en sesin, se pregunt Han. Una hora, dijo Hammersmith. Dnde est el retrete?, dijo Han. Estamos tomando un pequeo descanso. Hammersmith seal. Abajo el corredor!. Voy a llamar al timbre de sesin cuando se reanude la reunin.
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Han camino por el pasillo, preguntndose qu estaba pasando en la oficina de Bayar, en caso de que algn tipo de acuerdo se realice en su perjuicio. l sali por la puerta lateral al patio privado. No poda permitirse el lujo de gastar mucho tiempo en Aediion, el tiempo suficiente para alertar a Dancer. Siempre exista la posibilidad de que Bayar podra enviar a alguien para asesinarlo. Era del tipo de tener un asesino en la mano. Pero cuando Han se materializo en el campanario, Dancer no estaba all. Dancer grit. No puedo quedarme mucho tiempo, advirti, aunque saba que Dancer estaba all o no. Un minuto o dos de llamada, y Han tendra que volver a su sesin. Dnde estaba Dancer? Se habr rendido? Haba sido una sesin larga, ms larga de lo que Han haba esperado, debido al debate sobre el Mercado de Harapos. Cuando Han volvi a entrar en el edificio, oy las campanas de la sesin haciendo eco por el pasillo. Ah ests!, Susurr alguien, justo al lado de la oreja. Se dio la vuelta, aferrndose a su cuchillo. Era Fiona Bayar. Dnde has estado? Exigi. Yo te esperaba en los establos, pero nunca apareciste. He venido de una manera diferente, dijo Han. Mira, tengo que volver. Quera decirle que nunca he hablado con Gryphon, dijo. Lo intent, varias veces, pero l se neg a verme. Qu? Han mir fijamente, marchitndose su ltima esperanza. Este es un buen momento para decrmelo. No es mi culpa, estall Fiona. Con la muerte de sus padres y todo, l estaba ocupado. Trat de apartarlo en su funeral, pero l insisti en quedarse con su familia. Ella puso los ojos en blanco. Ha estado encerrado arriba, as que ni siquiera poda interceptar en el jardn. No tiene sentido oponerse a Micah para Alto Mago ya que no hay manera que ganes. Demasiado tarde para eso, dijo Han. He aceptado la nominacin. Bueno, esa es una muy mala idea, dijo Fiona, sus dedos clavndose en su brazo. Mi padre te va a matar, y todo para nada. Me tengo que ir. Hablaremos ms tarde. Han se libero, dejando a Fiona sola de pie. Cuntas veces puede Lord Bayar matarme, de todos modos? pensaba. Cuando Han entro en la sala del consejo, Lord Bayar levant la vista de una conversacin con Lord Mander. Pens que tal vez haba reconsiderado, Alister, dijo. No a menos que se las arregl para cambiar la opinin de la Decana Abelard ah dentro.
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No, dijo Lord Bayar. Parece que tenemos que continuar con esta farsa. Suspir. Ahora, como muchos de ustedes saben, la eleccin es por voto de voz simple en su mayora. Yo voto slo en caso de empate. Vamos a ir en sentido horario alrededor de la mesa. Lord Seor? Micah Bayar, dijo Mander rpidamente. Micah? Yo voto por m mismo, por supuesto, dijo Micah. Decana Abelard? Yo voto por Han Alister, dijo ella. Alister? Yo voto por m mismo, por supuesto, dijo Han, imitando a Micah, y pensando, por lo menos ahora la reunin habr terminado y puedo salir de aqu. Lord Gryphon? Gryphon sonri torcidamente. Cuando vine a esta reunin, no tena ni idea de que se presentara con una opcin tan... interesante. No tena ni idea de que tendramos ninguna opcin en absoluto. Hizo una pausa, disfrutando del calor de la atencin de todos como un gato en un hogar. Yo voto por Han Alister, dijo.
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CAPTULO DIECIOCHO LOS CRMENES DEL PASADO Y FALTAS Durante un largo momento, Han pens que haba odo mal. Parpade hacia Adn Gryphon, y luego mir alrededor de la mesa a los otros rostros atnitos. Lo que le hizo darse cuenta de que deba de haber odo bien. Perdn?, dijo Lord Bayar. Qu has dicho? Yo voto por Hanson Alister para Alto Mago, para que lo reemplace, dijo Gryphon. Creo que eso significa que gana. Por qu votar por el matn callejero que asesin a sus padres? Chill Mander. Eso no tiene sentido! Ese es el papel de Mander en el consejo, pens Han. l deja escapar lo que todos estn pensando, pero no dicen. Gryphon mir con ojos fros a Mander. No he escuchado ninguna evidencia que sugiera que Alister estuvo involucrado en la muerte de mis padres. Siempre y cuando se le acusara de ese delito, supongo que los procedimientos judiciales habituales se aplicarn. Si es condenado, ser, por supuesto, reemplazado. Usted Usted Usted vot por alguien que no tiene lneas de sangre, sin historia, sin conexiones en la corte?, Se lament Mander. Ni siquiera ha sido un mago durante tanto tiempo. Todo el mundo sabe que este chico est aliado con los demonios. Supongo que eso es verdad, en cierto modo, Han pensaba. Estaba sorprendido, casi mareado, y estaba teniendo dificultades para seguir la conversacin. Se me ocurri que la introduccin de sangre nueva en la oficina puede ser... refrescante, dijo Gryphon. Lord Gryphon, dijo el Lord Bayar, luchando por ser diplomtico. Es posible que la reciente muerte de sus padres pudo haber inspirado una imprudente y bastante tonta eleccin? Por el contrario, yo dira que es una eleccin valiente y creativa, dijo Abelard, sonriendo alegremente. Tal vez ella no era Alto Mago ella misma, pero estaba pagndole a sus enemigos. Ella y Gryphon eran los nicos que parecan estar gozando. Abelard, por supuesto, no tena ni idea de que los planes de Han para ganarse a Gryphon haba cado en un caos. Tal vez debera presentar esta votacin hasta que Lord Gryphon haya recobrado sus sentidos, dijo Lord Mander apresuradamente. Fue un error que se le permitiera asistir a una reunin tan pronto. En realidad, nunca he sido ms claro en mi mente. Y esta discusin est reforzando la sabidura de mi decisin. Gryphon se enderez, con la boca endurecida en una fina lnea.
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Han finalmente lleg a sus propios sentidos. Me parece que el voto se ha tomado de una manera justa, y los resultados deben ser aceptados. Debemos dejar sacar suposiciones sobre Lord Gryphon y pasar a otros asuntos. Por supuesto que dira eso, dijo Mander amargamente. Sugiero que lo aplacemos por el momento y permitir que prevalezcan cabezas ms fras, dijo Lord Bayar, levantando su mazo. Podemos reconsiderar esta en nuestra prxima reunin. Pens que era muy urgente de decidir Abelard dijo. Y lo hemos hecho. Estoy tomando mis propias notas del proceso, Gavan, y me asegurar de que sus minutos sean honestos. Es la voluntad del consejo, dijo Gryphon, asintiendo. Ahora, cmo hacerlo? Se supone que debes dar a Alister tu mazo, Lord Bayar, o necesita comprar uno propio? Sus ojos brillaban de alegra reprimida. Han se prepar para agacharse, en caso de que Lord Bayar le arroje el martillo. Pero Bayar haba recuperado su rostro de calle. Lo desliz sobre la mesa para Han. Gracias, Lord Bayar, dijo Han. Me siento muy honrado por la confianza depositada en m, y har todo lo posible para tranquilizar a aquellos de ustedes que votaron por mi oponente. l asinti con la cabeza a Miqueas, quien lo fulmin con la mirada. Tengo un asunto un poco ms antes de levantar la sesin. En primer lugar, en cuanto a la ah el proyecto del Mercado de Harapos. Como Alto Mago, voy a asumir la responsabilidad por eso, Lord Bayar, y reportare mi progreso al Consejo. Podra haber sido la imaginacin de Han, pero en realidad Micah pareca aliviado. Sin embargo, algo en el rostro del Lord Bayar perturbo a Han. No pareca derrotado, no por un tiro largo. Un escalofro se asent profundamente en los huesos de Han. Tengo que salir de aqu, pens. Tengo que hablar con Raisa. La voz mordaz de Abelard se introdujo en sus pensamientos. Teniendo en cuenta nuestro voto a favor de continuar, no vamos a tolerar ningn arrastre en esto, Alister, a pesar de sus sentimientos personales en el asunto. Hizo una pausa. Si es necesario, le daremos a la tarea a otra persona. Fue la clara intencin de Abelard de mantenerlo a raya. Entiendo, dijo Han. Tal vez haba retrasado la destruccin del Mercado de Harapos y el Puente Sur, pero haba que encontrar una manera de detener los asesinatos o estara puesto en una posicin imposible. Antes de levantar la sesin, quiero anunciar mi reemplazo en el consejo. Micah finalmente encontr su voz, aunque era ronca y tensa en su lugar. Su reemplazo? No es decisin de la reina? He hablado con ella antes de la reunin, por si acaso, dijo Han. Por supuesto, nunca so que en realidad iba a suceder.
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Ests diciendo que la reina ya ha elegido un reemplazo para usted?, dijo Micah con escepticismo. La Reina Raisa ha elegido Hayden Fire Dancer, dijo Han. Hayden? Gryphon parpade hacia Han. Quin es? Entonces apareci el entendimiento. Ella ha elegido un cabeza cobriza como su representante en el consejo? Las cabezas se sacudan alrededor de la mesa. Abelard mir a Han, enarcando las cejas, como si dijera: Te has vuelto loco? Raisa realmente eligi un cabeza cobriza?, Se burl Micah. O lo hiciste tu? Hayden es de sangre del clan, es verdad, dijo Han. Pero l lleva sangre de mago tambin. Obviamente. Han saco el escrito de Raisa desde el interior de su chaqueta y lo empuj sobre la mesa hacia Abelard, ya que ella pareca menos probable que lo rasgara. Abelard rompi el sello de cera, desenrollo la pgina y la vio rpidamente. Bueno, dijo ella, tirndola hacia abajo sobre la mesa. l lo tiene por escrito, por parte de la reina. Gavan Bayar esta rojo, el triunfo brillaba en sus ojos azules, como si olfateaba una victoria lista para ser arrebatada de la derrota. Si esto es verdad, que yo sinceramente lo dudo, entonces parece que ser que la reina Raisa se ha desprendido de sus sentidos, o que de alguna manera han tomado el control de ella. Han tambin se levant, enderezando sus estolas. La Reina Raisa tiene la intencin de unir a los pueblos de las colinas , dijo. Qu mejor manera de hacerlo que mediante la introduccin de una voz diversa para el consejo? Diversidad es una cosa, dijo Bayar. Diversidad, tenemos. Innatural es otra muy distinta. l se irgui. Hemos tolerado errores de la Reina de Raisa, dndonos cuenta de que ella es joven e ingenua. A pesar de nuestras dudas, le dimos la bienvenida al consejo y tratamos de ensearle a nuestras tradiciones y procedimientos. Se dio la vuelta, sus estolas se alzaron en un gran arco a su alr ededor. Te hiciste humilde, escuchaste a tus superiores, y trabajaste duro para ganarte un lugar entre nosotros? No. l sacudi la cabeza. No. Usted al parecer tram un complot para tomar el control de este rgano en su que segunda reunin. Pero esto esto es intolerable. Pensar que podramos admitir a este mestizo es un acto criminal hacia nuestro cuerpo ms poderoso. Que se le permita sentarse a la mesa con nosotros y participar de igual a igual aqu, no debe ser tolerado. Han levantado el martillo. Pero antes de que pudiera bajar, oy voces en la habitacin exterior, Hammersmith protestando que el consejo estaba en sesin, para que nadie pudiera entrar.
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Oy a Dancer decir: Yo creo que Lord Alister me est esperando. Dancer y Willo haban llegado. Y ahora Han tena que actuar para llevar a cabo el plan a pesar de su deseo de regresar a la ciudad. A pesar de sus preocupaciones de que podra ser demasiado, demasiado pronto. Han intentado no mirar a la puerta, que esperaba que abriera en cualquier momento. Espera, espera, espera, trat dar Dancer el mensaje. Vamos a dejar hablar primero a Bayar. Que se destruir a s mismo primero. Si hay un Dios en el cielo, espera. La voz de Bayar reson desde la cabecera de la mesa. Durante siglos, nuestros antepasados se han reunido aqu, tomando decisiones que han configurado la historia. Y una de las decisiones tomadas fue que en el Concejo de Magos y estn prohibidos los cabezas cobrizas. Es un anatema para nosotros. Se presenta un peligro para la pureza de la raza dotada. Este es precisamente el tipo de situacin que las normas tienen el propsito de evitar reglas que han sido reforzadas por mil aos. No hubiera sido mejor si el mestizo se hubiera ahogado al nacer. Hayden Fire Dancer puede ser un nio bastardo, dijo Han, pero l lleva la sangre de una de las familias ms prominentes de los dotados en el reino. Por una fraccin de segundo, la expresin arrogante de Bayar vacil. Luego se desvi de Han, hacia el resto del consejo. Esto es lo que vamos a hacer, dijo Lord Bayar. Vamos a declarar no apto a Hanson Alister para servir en este consejo, y enviar un mensaje a la reina en ese sentido. Vamos a dejar de lado los resultados de nuestra reciente votacin, ya que la participacin de Alister en l la hace nula y sin efecto. Voy a continuar sirviendo como Alto Mago hasta que Alister sea sustituido en el consejo. Puedo sugerir una serie de reemplazos capaces de... Hammersmith abri la puerta. Lo siento mucho, Lord Bayar, pero esta gente... dice que Lord Alister los est esperando. Insisti en ser admitido. Fire Dancer y Willo Watersong pasaron junto a l en la sala del consejo. Willo llevaba una falda de lana bordada, un chal ligero como una pluma sobre los hombros, finas botas pintadas y punteada. Su cabello estaba atrapado en una trenza larga, adornado con plumas y talismanes. Ella nunca haba parecido ms hermosa, ms serena. Dancer estaba vestido como un prncipe del clan, sus estolas con el Falcn Bayar ondeando sobre sus hombros, el amuleto Cazador Solitario mostrado encima. Caminaron juntos hacia adelante, a unos pocos metros de los Bayars asombrados. Ahora que Dancer y Lord Bayar estuvieron al lado del otro, el parecido entre ambos era inconfundible. Lord Bayar, dijo Willo, claramente, en el idioma comn. Te acuerdas de m?
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Y as fue. Han lo saba. Su cara de calle se cay momentneamente, dejando al descubierto el miedo desnudo, el deseo y la culpa. Cmo te atreves? Comenz Bayar, pero su voz haba perdido parte de su fuerza. Cmo te atreves a venir a este saln sagrado, lanzando acusaciones? Todava no he hecho ninguna acusacin, dijo Willo. Tal vez es su propia culpa clamando en sus odos. Se volvi hacia los otros miembros del consejo, que estaban sentados boquiabiertos. Tengo algo que decir. Bayar busc a tientas su amuleto, extendiendo una mano temblorosa hacia ella. Dancer se movi entre ellos, un cuchillo brillando a la luz de las antorchas. Suelta ese amuleto, dijo en voz baja. Y mi madre hablara. O te cortar la garganta. Lord Bayar se levant, respirando fuertemente, frente a frente con su hijo durante un largo rato. Entonces, solt el amuleto. Cuando Willo habl, incluso los aliados de Bayar parecan anonadados. Micah mir a Willo, entonces a Dancer, entonces a Willo de nuevo, moviendo la cabeza, su cara era una potente mezcla de nusea y furia. Lord Mander se lami los labios repetidas veces, mirando hacia abajo en la mesa. Gryphon se frot la barbilla con la mano, la frente arrugada en sus pensamientos, sus ojos en Willo. Abelard se recost en su silla, mirando alternativamente sorprendida y entretenida a la vez. De vez en cuando, ella se recompuso, y adopt una expresin de desaprobacin horrorizada. Pero cualquiera podra decir que ella era la persona ms feliz en la habitacin. Por ltimo, termino. Yo no me avergenzo de Hayden Fire Dancer, dijo Willo. A pesar de que se le dio un difcil camino a seguir, es la bendicin de mi vida. Pero ya es hora de que Lord Bayar sea responsable por lo que ha hecho un crimen entre muchos, creo. Lo que es particularmente reprensible es el hecho de que l reprende a otros por los actos que l mismo ha cometido. A estas alturas, Bayar pareca haberse dominado a s mismo. Han sospechaba que ni siquiera haba estado escuchando, l conoca la historia, despus de todo, pero estaba preparando la suya. Est todo terminado?, dijo enfticamente. No he acabado, dijo Willo pero me gustara orle hablar de lo que he dicho. Bayar mir alrededor de la mesa y sacudi la cabeza de una manera, como si el mundo lo haba vuelto a decepcionar. Esta... esta mujer, dijo, como si estuviera pensando en otra palabra. Esta mujer ha dado a luz un nio bastardo, y piensa aprovecharse de un leve parecido entre su descendencia y yo para hacer esta afirmacin absurda.
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S, parece probable que esta mezcla de sangre fue engendrada por un Mago o alguien que lleva sangre de Mago. Tal vez incluso algn familiar distante relacionado con nosotros tenemos lazos de sangre con la mayora de las familias prominentes de magos en el reino. Eso explicara la semejanza. No me extraara que esta bruja cabeza cobriza sedujera a uno de los dotados para este fin. Eso, por supuesto, no exime al mago de la responsabilidad en este asunto. Es nuestro deber tener cuidado con este tipo de trampas. Todo el mundo sabe que la raza cobriza son como conejos. Dancer se puso rgido, y Han puso su mano sobre el brazo de su amigo. l est tratando de obtener una reaccin de ti, murmur. No le des una excusa para silenciarlos a los dos. Deja que l mismo cabe un agujero ms profundo. Alister y sus amigos cabeza cobriza obviamente han inventado esta historia con el fin de desacreditarme, continu el Bayar. Por ltimo, mir a Dancer y Willo. Es usted consciente de que dos vboras tienen prohibido entrar en la Casa del Consejo? Vyase, o voy a tener que expulsarlo. Usted no tiene la autoridad para ordenar expulsar a nadie, dijo Han. Ya no eres Alto Mago. No vamos a permanecer mucho ms tiempo, dijo Willo. Este lugar dre na mi magia. Ella mir a los ojos Bayar. Antes de irme, tengo algo que devolverle. Ella sac una bolsa de su cinturn y se volvi hacia el consejo. Esta es la pieza encantada que Gavan Bayar utiliza para mantenerme me indefensa. Ella se la entreg a Adn Gryphon. l desato el lazo y dej caer el anillo Bayar en su palma. Extendiendo la mano hacia el centro de la mesa, se inclino, el anillo brillando en la luz como un ojo acusador. Dos halcones, con las garras extendidas, espalda contra espalda. Con los ojos color esmeralda. Es una pieza encantada, dijo Gryphon, hurgando con el dedo ndice. Muy potente, de hecho. No dijo lo que todos saban el anillo concordaba exactamente con el amuleto que Gavan Bayar haba usado desde su nombramiento. Cerr la mano sobre el amuleto como si pudiera ocultarlo de la vista. Los guerreros Demonai decir que si usted marca a sus enemigos, siempre se pueden encontrar de nuevo, continu Willo sucesivamente. Usted me marc, Bayar. Me dejaste un espritu lleno de cicatrices y un hijo. Hizo una pausa. Pero yo dej mi huella en ti. Esto ya ha tomado bastante tiempo, dijo Bayar. Estbamos en el proceso de Djala hablar, Bayar, dijo Gryphon. Tenemos tiempo para esto. Muestra la palma derecha al consejo, dijo Willo. Muestra la marca que hice en ti.
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En cambio, Bayar cerr sus manos en puos. Quin sedujo a quin, bruja?, dijo, en voz baja y venenosa. Girando en un remolino de tela, l sali de la habitacin. Por un largo momento aturdido, nadie se movi. Entonces Micah Bayar se levant y sigui a su padre. Pero no antes de entregar una mirada de odio puro a Han y Dancer. Su to, Lord Mander, sali tras l. Los que se quedaron en la mesa los miraban fijamente a ellos. Han balanceo el mazo en la mano. Bueno, creo que hemos perdido nuestro qurum, dijo. As que no creo que podamos hacer cualquier otro negocio el dade hoy. Abelard sonri, sacudiendo la cabeza. Bueno, bueno, Alister. Por lo general, estas reuniones son mortalmente aburridas. Sangre nueva, de hecho. Has infundido nueva vida a este proceso. Abelard, de todos, pareca dispuesto a aceptar a Dancer, si con ello se deshonraba a Gavan Bayar. Han no se senta particularmente alegre en ese momento. Si la olla se haba estado cociendo a fuego lento, lo haba llevado a ebullicin con seguridad. Mir hacia la enorme chimenea en el extremo de la sala de reunin. Un lobo gris con ojos verdes le devolvi la mirada, el pelo erizado a lo largo de los hombros. Qu pasa? quera decir. Qu ests tratando de decirme? Han tena demasiadas vulnerabilidades demasiada gente por la que se preocupaba, muchas maneras en que los Bayars podan llegar hasta l, con su largo alcance y muchos aliados. Tena que volver a Fellsmarch. Se levanta la sesin, dijo Han, golpeando abajo del mazo. Decana Abelard, puedes quedarse un minuto? Abelard estaba tan contenta por el resultado de la reunin del consejo que desmonto a tres de sus guardias y don sus monturas a Han y su partido, sin hacer preguntas. Tambin les dio capas con los colores de Abelard, grabados con el libro y la llama de Abelard. Han, Willo y Dancer pusieron de las capas sobre sus ropas y acordaron separarse y reunirse en los establos en diez minutos, cuando estaban seguros de que no los estaban siguiendo. Han abandonado la sala del consejo primero y corri por el pasillo hacia los establos en la parte trasera de la casa de consejo. Alister! Maldiciendo entre dientes, Han giro alrededor. Fiona sali de detrs de unas cortinas, lo agarr del brazo y tir de l fuera de la vista. Ella lo mir de arriba abajo. Los colores de Abelard? Sangre de demonio, Alister, quiero saber qu juego ests jugando. Han se libero. No tengo tiempo para esto ahora mismo, dijo. Me tengo que ir. Trat de deslizarse entre ella y la pared, pero ella se interpuso en su camino.
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Ests trabajando para Abelard, o ests trabajando conmigo?, dijo. Vi a Micah y mi padre, y me dijo lo que hiciste all. Ests loco? Probablemente, dijo Han. Esta en la familia, al parecer. Ahora, de verd ad Escchame. Fiona tom posesin de su manto. Estuve de acuerdo en ayudarte a convertirte en Alto Mago y, a cambio, t Pero tu no me ayudaste, dijo Han. T misma me dijiste que nunca te reuniste con Gryphon. Fallaste, Fiona, y no recompenso los malos resultados. Por qu Adn vot por Ti? Exigi Fiona. Por qu lo hara, cuando asesinaste a sus padres? Tal vez l no cree que yo soy culpable, dijo Han. Que no lo soy. Sin embargo sucedi, tienes lo que queras. Entonces, por qu has teni do que traer a las vboras? Fiona estaba prcticamente escupiendo en l. Es mi nombre y la reputacin de la familia lo que ests mancillando con esta historia de Bayars confraternizando con... con los salvajes. Sabes que eso no puede ser verdad. Y si lo es, la bruja vbora debe haber sido el agresor. Han perdido la paciencia. Ustedes los Bayars son los salvajes, dijo. Te lo dije desde el principio que deshonrara a su padre, y lo hice. No digan que no fueron advertidos. Ahora, fuera de mi camino. l la empuj paso de ella y sali al pasillo. Voy a ir con mi padre!, Grit Fiona detrs de l. Vas a pagar por esto! Probablemente, pens Han. Sin embargo, hay algunos juegos que no puedo jugar ms.
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CAPTULO DIECINUEVE UNA CALIENTE NOCHE DE VERANO "Cuntas clases hay?", Susurr Mellony a Raisa, abanicndose. "Dos ms, creo", dijo Raisa, quitndose el cabello hmedo de la frente. "Los de edad de nombrar, y los artistas adultos". "Tenas razn. Ellos son muy talentosos. Pero es sofocante aqu dentro". Mellony se volteo hacia Jon Hakkam, que estaba sentado detrs de ellos. "Podras llamar a nuestro coche para que est listo cuando salgamos?" "Por supuesto, Su Alteza", dijo Jon, y se abri camino en el pasillo. Los bailarines estaban en el escenario ahora, Raisa mir hacia delante de nuevo. El Templo del Puente Sur estaba adornado con guirnaldas de flores, con banderas y banderines de celebracin Ministerio Briar Rose. Filas de asientos estaban llenas de la familia de los artistas intrpretes o ejecutantes y los amigos, vestidos con sus mejores galas, muchos de los cuales probablemente nunca haban estado en un templo, y mucho menos asistido a un recital de baile. El grupo de Raisa estaba sentado en un lugar de honor, en las primeras filas. Su squito se hizo ms grande da a da. Hoy en da, incluidos los dos hermanos Klemath, que parecan unidos por la cadera, ya que ninguno permitira al otro ganar una ventaja en las afecciones de Raisa. Sus primos Missy y Jon estaban all, y, por supuesto, Cat Tyburn, Night Bird Demonai, y el contingente habitual de guardias chaquetas azules, entre ellos Hallie Talbot. Raisa haba esperado que el recital la distrajera de sus preocupaciones acerca de Han, pero hubo recordatorios por todas partes. Fiel a su palabra, Amon y Averill haban trabajado juntos para incorporar guerreros Demonai en el cordn de proteccin que rodeaba a Raisa. Su guardaespaldas Demonai inclua a menudo a Night Bird o Nightwalker, ya que Averill confiaba en ellos por encima de cualquier otro. Nightwalker y Amon todava parecan como el aceite y el agua, pero se las haban arreglado para cooperar en la medida necesaria. Los pensamientos de Raisa se desviaron hacia Han. l estara en la reunin del Consejo de Magos en estos momentos. Cmo fue? Haba alguna posibilidad de que le hayan elegido Alto Mago? Y, si es as, Cualquier posibilidad de que Fire Dancer sera aceptado como miembro? Le haba dicho a Han que necesitaba un Alto Mago en quien pudiera confiar. Confiaba en Han Alister. l no es un asesino, repiti por ensima vez. Y sin embargo... Raisa no haba mostrado el talismn del gaitero a Dancer. No lo haba mostrado a nadie. Lo haba escondido, esperando Amon no le preguntara de nuevo por eso, sabiendo que eventualmente lo hara.
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"Vamos a quedarnos a la recepcin?", pregunt Mellony, interrumpiendo los pensamientos sombros de Raisa. "Micah nos invit a jugar a las cartas ms tarde." "Estaremos de vuelta con tiempo de sobra, no te preocupes", dijo Raisa, pensando, estoy tan distrada como Mellony. Ella asinti con la cabeza hacia el escenario. "Mira. El siguiente nmero es asombroso." Raisa haba trado a Mellony al recital, con la esperanza que pudiera tener un inters en el Ministerio Briar Rose, podra incluso dar clases all mismo. Su hermana era un talentoso msico y bailarn mucho ms dotado de lo que Raisa sera nunca. Probablemente no ayudaba que el ministerio tuviera mi nombre, Raisa pensaba. Mellony est tratando muy duro para reclamar su propio lugar en el mundo. Cuando el recital termin, Raisa introducido a Mellony al orador Jemson. Mellony hizo una reverencia al orador. "Una presentacin fabulosa", dijo ella, sonriendo. "Has hecho maravillas con estos nios." Jemson empuj hacia adelante uno de los bailarines principales, un chico en edad de nombrar, que agach la cabeza tmidamente. "Hastings aqu es una de nuestras estrellas. Fue admitido slo en la escuela del templo en el Fuerte Oden. Se va en el otoo." "Eso es maravilloso, Hastings," dijo Raisa, poniendo su mano en el hombro. "Vas a encantar all". Hastings no pareca tan seguro. "Tal vez, antes del final del verano, podramos realizar una presentacin en el Castillo de Fellsmarch", dijo Mellony. "Me encantara que la gente que nunca ha visitado el Puente Sur pueda ver todo este talento." "Qu buena idea, Su Alteza!", dijo Jemson, radiante. "Sera inspirador para los estudiantes el visitar el palacio tambin." "Yo podra organizar una recepcin, despus," ofreci Mellony. "Para beneficiar al ministerio." Gracias, Mellony, Raisa pens conmovida. Esa es una idea maravillosa. Al salir del templo a la calle, Mellony arrug la nariz. "El aire siempre es tan espeso aqu, pero esta noche es peor que de costumbre." Ella olfate. "No es el ro. Es ms como humo. Quin encendera un fuego en una noche como esta? " Era cierto: el aire era espeso e irritaba los ojos de Raisa. "Queman lea para cocinar", dijo. "Cuando hace calor como hoy, supongo que el humo no tiene a dnde ir." Eso pareca incorrecto, sin embargo. Hubo una fuerte brisa que soplaba a travs del ro del Mercado de Harapos. Una fila de coches les esperaban. Raisa, Mellony, y ambos hermanos Klemath apretados en una sola, precedida y seguida por los guardias montados. Cat and Night Bird montaron encima de la tapa.
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Pasaron la caseta del Puente Sur, escenario de la primera confrontacin de Raisa con Mac Gillen, y cruz el puente hacia Mercado de Harapos. Cat Tyburn se inclin sobre el costado del carro, aferrada como una lapa a un lado mientras traqueteaba sobre los adoquines del Camino. "Hay un incendio en alguna parte ms adelante", dijo. "Tal vez cerca del mercado. Parece que uno grande. Vamos a tener que tomar un desvo alrededor." Mellony tom el brazo de Raisa. "Un incendio!", dijo, con los ojos abiertos, el rostro tan plido como cenizas doblemente calcinada. "Eso es lo que hemos estado oliendo. Debe estar cerca." "No se preocupe, Su Alteza", dijo Keith Klemath, palmeando la rodilla de Mellony. "Estoy seguro de que no estamos en peligro." Tpico Klemath, Raisa pensaba. No tienes ni idea de si estamos en peligro o no. Raisa comparti el temor de Mellony por los incendios. Ella y Mellony haba estado a punto de quemarse hasta la muerte en Hanalea hace poco ms de un ao atrs. Haba algo en ella que atrae a la llama como uno de esos rboles a los que los relmpagos golpean una y otra vez? Ella se estremeci a pesar del calor sofocante. Fueron arrojados a un lado mientras el carruaje hizo un giro brusco a la izquierda en una calle secundaria. Ellos avanzaron por el camino estrecho, y luego hizo un giro a la derecha, hacia el palacio. Raisa poda or recitar a Cat instrucciones arriba, bromeando con el conductor. Cat conoce estas calles mejor que nadie, pensaba Raisa. Ella va a encontrar un camino alrededor. Cabalgaron un bloque o dos, y luego Cat jur. Se volvi de nuevo. Raisa asom la cabeza por la ventanilla, aspirando una bocanada de humo, que la puso a toser. La nube de humo se arremolin a la luz de las lmparas de Magos que se alineaban en las calles, retorcindose en cuerpos lobunos. Los Lobos Grises su ttem que profetiza peligro y cambio. "Qu est pasando?" Exigi Raisa, su voz ms aguda de lo que pretenda. Cat se inclin, pareciendo un bandido con su pauelo atado sobre su boca y nariz. Fue una extraa combinacin con el vestido que haba llevado a la recepcin. "Este camino est bloqueado, tambin. O es un fuego muy grande o varios pequeos." Varios pequeos? Cmo habra varios incendios pequeos? Unas pocas cuadras ms all, y se dio la vuelta de nuevo. Ahora los lobos se lanzaban en frente del carro, como para darle vuelta a un lado. Regresa, dijo Hanalea con los ojos grises, separando sus labios de los dientes, la piel se destaca sobre sus hombros.
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Raisa dio unos golpecitos en el techo del carro. "Alto!", Grit ella. El conductor fren los caballos con alguna dificultad. Cat se inclin de nuevo. "Tenemos que conseguir una mejor visin de este asunto", dijo Raisa. "Ver donde est el fuego, y lo grande que es. Tenemos que llegar muy alto. " "La ms cosa ms alta por aqu es el templo de Puente Sur" Cat dijo, encogindose de hombros. "Volvamos al ro, entonces", dijo Raisa. "De lo contrario, podemos terminar conduciendo directamente hacia l, ya que es evidente que est entre nosotros y el castillo. Envia un mensaje a los otros carros. A cualquiera que veas en el camino, envalos hacia el ro." Corrieron hacia el Dyrnnewater. Todos haban quedado en silencio, incluso los Klemaths. Se detuvo delante del templo. A estas alturas, todo el mundo saba que haba un incendio. Bailarines y familiares se juntaban, rodeados por los dedicados. Pareca que todos el Mercado de Harapos y Puente Sur estaba atascado en el terreno del templo. "Tengo que volver al Mercado de Harapos", una mujer estaba llorando. "Todo lo que tengo esta al cruzar el ro. Tal vez pueda salvar algo". "Mi esposa est de vuelta en casa", declar un anciano. "Ella no est bien. Tengo que ir a verla." "No dejes que nadie se vaya hasta que veamos qu es lo que", espet Raisa. "Vamos, Cat, Hallie, ustedes conocen la ciudad mejor que nadie. Jemson, cmo podemos llegar a la torre de campana?" Se sumergi en la oscuridad fresca del templo. Jemson los dirigi a una escalera. Corrieron escaleras arriba, Raisa se subi el vestido hasta los muslos para liberar sus piernas, la bata de Jemson aleteaba por encima de ella. La escalera se hizo ms estrecha y empinada a medida que ascendan, vueltas y vueltas. Hasta que por fin salieron del hueco de la escalera en el campanario, y el viento caliente sacuda su ropa. Raisa se inclin por la ventana y mir hacia la ciudad hacia el suroeste. Cat y Hallie a cada lado de ella. Aqu, el aire era ms claro que abajo, pero al ver que los recibi fue aterrador. Una herida de enojado fuego prpura confinado en el Mercado de Harapos hacia el sur y el oeste, entre el cierre del castillo y el mercado. Rugi cuesta abajo, hacia el ro, impulsado por un fuerte viento del este. "El mercado ya se ha ido", dijo Cat, anudando y retorciendo la bufanda alrededor de su cuello. Hallie contuvo el aliento. "Mi nia est ah abajo", susurr. "Ella se queda en el Mercado con mi mam." La hija de Hallie, Asha, slo tena tres aos. "Cmo empezar un fuego como ese?" Susurr Jemson, mirando por encima de sus cabezas. "Da la vuelta al barrio. La gente va a quedar atrapada entre el fuego y el ro. "
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La memoria estremeci ms a Raisa. Las llamas le recordaba el fuego extrao en Hanalea llamativo e implacable. "Vamos," dijo ella, volvindose hacia las escaleras. "Vamos a bajar al nivel del suelo. Tenemos que detener el fuego en el ro, si no antes. Y no va a ser fcil, no con este viento." Se baj ruidosamente por las escaleras, arrojndose por las esquinas en una loca carrera hacia el fondo. Cuando llegaron al templo, Raisa vio una alta figura familiar entrar con un grupo de chaquetas azules, gritando rdenes, haciendo el orden a partir del caos. Fue Amon Byrne y Talia y Pearlie y Mick, entre otros. "Amon" Raisa grit. Se volvi, y vio que una de las mangas de su uniforme estaba carbonizada. l tena manchada de holln en la cara. "Gracias al Hacedor! De dnde vienes? Cmo has llegado hasta aqu?" "Yo estaba en la clausura del castillo. Saba que estabas aqu abajo, en el recital, y por eso" "Viniste a travs del fuego?" Interrumpi Cat. Amon asinti. "Recorre todo el camino desde las almenas de los fondos. Hemos perdido la mitad del mercado ya, y el resto se destruir en horas." "Pido permiso para entrar en el mercado, seor", dijo Hallie. "Y llevar a la gente hacia el puente." Amon la mir, de pie con postura recta, los labios apretados, la mirada fija al frente. "Talbot, s que tiene familia en el mercado, pero el fuego est en estampida hacia nosotros. Es demasiado imprevisible en funcin del riesgo" "Yo y Pearlie iremos con ella", dijo Talia. "Cuenta conmigo", dijo Mick. "Y yo", dijo Raisa. "No, Su Majestad, usted no va al mercado, as que olvdelo." Amon mir a los otros cuatro durante un largo rato. "Promtanme que cruzaran de nuevo cuando llegue el momento" "S, seor", dijeron a coro. "Si se mueren por ah, voy asegurarme que les pongan cargos", dijo Amon. "S, seor". Y ya se haban ido, desapareciendo en la bruma de humo. Raisa los vio alejarse, con el corazn en un puo cerrado en el interior de su pecho. "Jemson", dijo ella, volvindose hacia el orador, "necesitamos baldes, barriles, todo lo que podemos utilizar para humedecer los edificios. Y mantas para vencer a las chispas. Vamos a comenzar por el lado del mercado, y retirarnos a travs del ro si es necesario. Pida a los dedicados que lleven a los nios al interior del templo cercano, por lo que ninguno de ellos se desliza a travs del puente. Pueden ser vigilantes, y sealar si pasan brasas".
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"Tenemos bombas que utilizamos para traer agua del ro hasta los jardines de la cerca", dijo Jemson. "Voy a ver lo que podemos armar." Y entonces se fue. Raisa se volvi hacia los Klemaths, que estaban boquiabiertos por el ro. "Dnde est tu padre?" Exigi. "Podramos utilizar la ayuda del ejrcito en esto". "Nuestro padre?" Uno de ellos Kip, tal vez neg con la cabeza. "Creo que est en la frontera en estos momentos. Por lo menos, nuestro herrador dijo que su caballo de batalla tuvieron que ser herrado ya que" Keith agitaba la mano para acallar a su hermano. "No sabemos dnde est, Su Majestad. Pero vamos a ver quin est de guardia en el cuartel sur." Los dos Klemaths salieron corriendo. Raisa frunci el ceo detrs de ellos. Bueno, ella no tena tiempo para preocuparse por los Klemaths en ese momento. Se volvi hacia Amon. "Necesitamos la ayuda de los dotados", dijo, recordando cmo Gavan y Micah Bayar y sus primos haba apagado el fuego en Hanalea. "La mayora estn o bien en La Dama Gris o escaparon del calor en las montaas. Hubo algn Mago en el castillo cuando te fuiste? " Amon neg con la cabeza. "No, pero algunos pueden regresar de la reunin por ahora. Dej dicho que deberan venir aqu tan pronto como lleguen." l mir a Raisa con pocas esperanzas. "No creo que usted estara dispuesto a ayudar con los nios en el patio del templo", dijo. "Sera aliviar mi mente." Raisa neg con la cabeza. "A veces una reina necesita estar con su gente", dijo. "Sera un error por mi parte esconderse mientras se quema el mercado". "Voy a ir", dijo Mellony, de repente en el hombro de Raisa. "Voy a mantenerlos ocupados." Agarrando su falda a cada lado, ella se dirigi a la entrada del templo. "Podra estar cerca de m, entonces?", dijo Amon. "As no voy a tener que buscarla, si las cosas van mal?" Raisa asinti. Amon no necesitaba la distraccin de tener que preocuparse por ella. "Vamos a trabajar juntos", dijo. Oy el ruido de metal deslizndose sobre metal. "Aqu estn las bombas de Jemson. Vamos a cruzar el ro y ver lo que podemos salvar".
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CAPTULO VEINTE SANGRE Y CENIZAS
Con un poco de suerte, los Bayars no esperara que Han partiera de La Dama Gris a travs de la carretera, ya que no haba llegado esa manera, y no haban dejado los caballos en los establos. Sin embargo, Han y Dancer levantaron escudos contra ataques mgicos. Llevaban talismanes, por supuesto, que mitigara todo menos un encanto asesinato extremadamente fuerte o inusual. Han respiro un poco ms fcil a mitad de la montaa, donde el camino se convirti en una sola red de caminos que conducen a casas de magos en las laderas ms bajas. Sera difcil cubrir todos aquellos. Los Bayars estaran en su camino por la montaa, tambin. Estaran dispuestos a llegar a Raisa, para contar su historia en primer lugar, para darle una oportunidad a enconarse y crecer. Han sinti peligro viniendo hacia l desde todas las direcciones, simplemente no saba qu golpe caera primero. El incmodo cosquilleo entre los omplatos dijo que estaba pasando algo por alto algn peligro que no haba anticipado. Mientras cabalgaban, dijo a Willo y Dancer lo que haba sucedido en la reunin del consejo antes de que llegaran. No preguntaron por qu estaban corriendo por la montaa en vez de regresar por donde vinieron. Qu se supone que diga Han si lo hicieran vi un lobo en la chimenea? Lo nico que saba era que no tena intencin de permitir que los Bayars tiempo para sus travesuras. En el desvo de Marisa Pines, Dancer puso su caballo al lado de Han y lo acerco con torpeza. "Lo hiciste bien, Cazador Solitario. Ests bien preparado para dirigir el consejo." "Puedes ser el nico que piensa as", dijo Han. "Hay que darles tiempo", dijo Dancer. "Voy a venir a la ciudad tan pronto como deje a mi madre con seguridad en Pinos de Marisa". "Ten cuidado", dijo Han. "Lord Bayar celebrara si desapareces". Los dientes de Dancer brillaron en la luz menguante. "Yo siento lo mismo por l", dijo. Tan pronto como Han redondeo el hombro de la montaa para comenzar su descenso hacia la ciudad, lo vio. Una lnea cruda de llamas que rasga a travs Fellsmarch como una herida infectada, carcomiendo la ciudad a sus pies. l tir de las riendas, mirando. Los incendios en el Mercado de Harapos eran comunes, y siempre fueron malas noticias. Todos los edificios eran de madera, algunos con techo de paja, y se hallaban tan cerca como cerdos en da de mercado. Pero esto era peor. Incluso a distancia, Han reconocido los otros muros de tonalidades prpura y verde de llamas de mago. Sera casi imposible de apagar,
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sobre todo con el clido viento del este se desplaza hacia adelante, a travs del mercar hacia el puente del sur. Huesos sangrientos, pens, recordando la mirada de desprecio petulante en el rostro de lord Bayar, cuando Han haba ganado la votacin a favor para Alto Mago. Gavan Bayar no haba esperado la votacin del consejo, ya que saba cmo iba a salir. Lo haba hecho, mientras que los culpables estaban muy lejos en La Dama Gris. Haba golpeado antes de que Han tuviera tiempo de intervenir. Han encontr sus referencias en las torres del templo y colocan al borde del ataque entre el castillo y el ro. Una nube de humo grasiento se trag la luna creciente. Desde el aspecto de las cosas, las llamas ya haban consumido la mitad del mercado. Si no se controla, podra saltar el ro y arrasara tambin el Puente Sur. Han cabalgaba ferozmente hacia el puente sur, arriesgando su vida en el camino empinado y rocoso. Una vez en la ciudad, se abri paso a travs de las multitudes que huan hacia el final del castillo. Tuvo que luchar contra su caballo prestado, tambin. Con el tiempo, la abandon y se fue por los techos, hacia un mejor progreso hasta que una serie de cuadrados en blanco le oblig a volver de nuevo a nivel del suelo. Mientras corra, dando vueltas por las calles de hecho desconocidas por el humo arremolinndose, su mente se agitaba. Bayar haba elegido esta venganza a propsito. Primero haba quemado a Mama y Mari. Ahora haba quemar el resto de pasado de Han, y sus sueos para el futuro tambin. El interior de Han era un nudo hasta que apenas poda respirar. Encontr una ranura en la lnea de fuego en el Templo del mercado abandonado, cuyas paredes de piedra ennegrecida se resisti a las llamas hambrientas. Ahora la gente hua hacia otro el lado, hacia el ro, con paquetes y bolsas en sus brazos, arrastrando a los nios que gritaban agarrados por la mano, llevando a los pequeos para evitar que sean pisoteados. Pero aqu, el camino estaba bloqueado de nuevo. Las llamas haban saltado el camino ancho y rugan a travs de los prados de ovejas que nunca haban tenido oveja o praderas en la vida de Han. Las ratas salan desde las grietas en las viviendas en llamas, corriendo locamente bajo los pies de la multitud y sumndose a la confusin y el pnico. "Alister!", grit alguien. l se dio la vuelta, y all estaba Hallie Talbot y Bricker Mick, guiando a cientos a la plaza frente al templo antiguo. Talia y Pearlie estaban pisando los bordes de la multitud como perros pastores, evitando que se salieran fuera de las calles laterales. Hallie tena una nia encaramada en la cadera, una nia de tres aos, tal vez, con el mismo obstinado mentn y los ojos grises como los de Hallie. La nia agarraba en un puo la tnica del uniforme de Hallie, pareca que nunca la dejara ir.
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"Hay una manera de pasar?" Jade Hallie. Tena la cara manchada de holln, la tnica de uniforme chamuscado. "La reina le envi?" "La reina?" El corazn de Han golpeo la pared de su pecho. "Por qu? Dnde est? "La ltima vez que vi, ella estaba abajo en el Templo del Puente Sur, luchaba contra el fuego." "Quieres decir que ella est en esto?" Hallie asinti. "El Capitn Byrne est all, tambin." No, pens Han, con la boca completamente seca. Esto no puede estar pasando. Por qu Raisa estara abajo en Puente Sur en lugar de la caja fuerte en el interior de los muros de piedra del castillo Fellsmarch? Tal vez Bayar saba exactamente dnde iba a estar Raisa. Tal vez por eso lo haba previsto, ahora era el momento perfecto, desde el punto de vista de Bayar. La furia se levant en la garganta de Han como bilis. Si algo le pasa a ella, yo voy "Estamos tratando de volver al ro", dijo Hallie, interrumpiendo los pensamientos de Han. "Pero el fuego viene hacia nosotros desde todas las direcciones". Se plane de esa manera, pensaba Han. Hallie conoca el mercado tan bien como Han. Si no poda encontrar una manera, es probable que no la hubiera. Han imaginado cientos de personas atrapadas y quemadas hasta la muerte. "Trae a todos al templo", dijo. "Hazlos entrar en las criptas. Voy a poner barricadas mgicas para mantener lo peor fuera." "Al templo", rugi Hallie. "Las familias con nios en primer lugar. No pierdan a nadie. Muvanse, que no tengo todo el da! Lord Alister va a combatir el fuego." Han se senta conmovido y culpable por su fe en l. Y si sale mal?, pens, tratando de alejar el recuerdo de mam y Mari. Entraron en el santuario Traperos, rateros, las chicas en sus sedas brillantes, corredores, lavanderas, los comerciantes de los mercados todas las clases del mercado en conjunto con las llamas rugiendo hacia ellos. Mientras Pearlie y Hallie acomodaban dentro a cada uno, Mick y Talia se encargaron de la bomba en el pozo del patio, salpicando agua en baldes, mojando la parte exterior del templo, vertiendo agua sobre ellos mismos cuando sus ropas comenzaron a arder, tambin. Han los condujo hacia las puertas. "Es mejor entrar, ustedes tambin. Esperemos que se quema a travs de l y listo". "Qu hay de ti?", Pregunt Talia. "Tengo que llegar al ro", dijo Han. Raisa estara en medio de esto. Tena que tratar de evitar que su reina temeraria no consiguiera matarse ella misma. "Pero no hay camino", protest Mick. "Lo hay para m", dijo Han. "Es que nadie te dijo? Soy un mago inusual".
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Talia tiro de su rostro y lo bes con fuerza, en los labios. "Para la suerte", dijo. Cuando l la mir parpadeando, agreg, "Slo estoy velando por la reina Raisa. Se merece un poco de felicidad. Si te matan, Su Majestad se convertir en una mujer mayor amargada, y voy a plantar rue y cardo en tu tumba". "Nunca cre que eras un asesino", dijo Mick, palmeando el hombro de Han. "Para que lo sepas". "Qu?" Han parpade hacia l, pero Mick dio media vuelta y desapareci en la oscuridad del templo, cerrando la puerta detrs de l. Han contempl la situacin. El templo era de madera y piedra. Podra resistir un incendio normal, pero no esto. La madera estaba ya latente, el plomo que enmarcaba las ventanas, corriendo por los adoquines del patio y brillaban con calor radiante. Si Han fracasaba todos pereceran. Camin alrededor del permetro del templo, sacudiendo chispas de su ropa, sacudiendo la ceniza de su pelo, su mano en el amuleto. Envi arcos de magia en espiral sobre los tejados, tejiendo una barrera para apagar las llamas. Han de repente se dio cuenta de que an llevaba su ropa, su mejor abrigo para el consejo, ahora carbonizada en algunos lugares, los cuervos de Waterlow sobre los hombros como los restos calcinados de sus ambiciosos planes. Cuando el templo fue encerrado en un velo de encantos brillantes, Han termino su trabajo con un cordn de la magia sobre la puerta. Se vea como un castillo de cuento de hadas si se pudiera pasar por alto las llamas voraces a su alrededor. La barrera pareca sostenerse. Trabaj hasta que no pudo soportar el hedor de su pelo quemado, y luego comenz a construir su propia mortaja, tejiendo zarcillos de magia en la espalda y los hombros, como blindaje Cuervo le haba enseado, hace casi un ao. Funcionara contra fuego de mago? Haba preguntado. Se gir hacia el oeste, hacia el ro, zigzagueando alrededor de los edificios en llamas donde pudo. La casa de alguien. El negocio de alguien. El sustento de alguien. La ira le atragant. Sombramente, lo puso de lado. No tena tiempo para estar enojado en estos momentos. Delante haba un slido muro de llamas, coronada por el humo negro y grasiento. Haba ido crecido en los mataderos, donde la grasa de la carne de cerdo y despojos alimentaban las llamas. Paredes de ladrillo rosa a cada lado, bloqueando el camino. Tomando una respiracin profunda, sabiendo que sus pulmones no estaban protegidos, Han cerr los ojos y se sumergi en el infierno. Le ruga en los odos, chisporroteaba sacando cualquier gota de humedad en l. Naranja y prpura brillaba detrs de sus prpados. Su piel pareca que iba a agrietarse. Y luego paso a travs, aspirando el humo en lugar de llamas, corriendo precipitadamente, con el fin de llegar lo ms lejos posible de l, sabiendo que si
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perda la proteccin de su armadura mgica, sera poco ms que combustible. Cuando finalmente mir hacia atrs, no vio ms que las llamas y el humo. Pareca poco probable que nada podudiera sobrevivir. Envi una oracin por todas las familias encerradas en el templo. Por ahora no poda estar muy lejos del ro. Abajo a la derecha estaba el callejn Pilfer y el pequeo reino que Han tenido como su santuario, la fragua de Dancer en la vivienda. Se resisti a la tentacin de desviarse y tratar de salvar lo que pudiera. Era un edificio. Edificios podra ser reemplazado. Y de repente estaba all, en el borde del ro, rodeado de bomberos con rostro sombros. Dedicados, chicas, chaquetas azueles, e incluso algunos soldados de las tierras altas limpiando chabolas y escombros del mercado, tratando de hacer un cortafuego, mojando edificios, luchando por contener las llamas. Dos bombas de gran tamao se establecieron en la orilla del ro, aumentando el Dyrnnewater por lo que los equipos podran llenar baldes y barriles. Uno incluso tena una manguera de cuero unida, arrojando agua al final a las llamas. Era un truco, sin embargo, contra un infierno; como escupir en l. Han buscaba a travs de los bomberos a Raisa. Aqu el aspecto del orador Jemson era de un cuervo alto ennegrecido, caminando arriba y abajo de la orilla del ro, dirigiendo aprendices y dedicados en su trabajo. Han oy hablar al capitn Byrne, su voz ronca de tanto gritar. Tena buen asado. Hubo incluso un puado de Demonai, Night Bird incluida, cuyos talismanes les ofrecieron cierta proteccin. Se movan como espritus a travs del humo y las llamas. Vio a Micah, en un lugar prominente en la orilla del ro, haciendo retroceder las llamas que invadan con rfagas de energa, estableciendo con cuidado lneas de fuego que competan con el fuego de mago. Cmo haba llegado all Micah antes que l? Saba l una especie de atajo? No vio a Raisa. Por lo que Han vea, Micah puso el hombro en la bomba con ruedas, ayudando a otros cuatro a moverlo a un lugar mejor. Cuando Micah dio un paso atrs de la bomba, se volvi y vio Han. Era como si hubiera estado mirando hacia fuera de l. Se dirigi hacia l, visiblemente agitado, y Han instintivamente agarr su amuleto. "Dnde has estado?", Susurr Micah. "Esperando a que todo el pueblo se quemara antes de que hicieras acto de presencia?" Estaba manchado por encima de holln, sus ropas finamente ajustadas chamuscadas y quemadas a travs de lugares. Han solo poda mirarlo. "No cabe duda de que se puedes esperar para decirle a la reina que es mi culpa", dijo Micah, casi derramando chispas en s mismo.
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"Es tu culpa", dijo Han, inclinando la barbilla. "Cmo puedes decir que no? Y eso es exactamente lo que voy a decir". Micah apret los puos. "Yo nunca hara nada que daara a Raisa. No tena nada que ver con esto, y no tomare la culpa de ello, puedes confiar en eso." "Yo no confo en ti en cualquier cosa", replic Han a sus espaldas. "Dnde est ella? Dnde est la reina? Ms te vale que ella est bien." "De verdad esperas que te diga?" Micah se volvi, de nuevo a la lnea de fuego. Furioso, Han exploro la orilla del ro y detuvo a chaqueta azul que pasaba, que seal al otro lado del puente. "Creo que est en el templo del Puente Sur", dijo. "Algo acerca de los suministros mdicos". El primer templo era fresco y sombro tras el intenso calor en el otro lado del ro. Fue tan slo hace unos aos que Han haba estado all como estudiante, cuando el canto de sirena de las calles le haba atrado de inmediato? Justo dentro de la puerta, la vio. Durante un largo momento, Han se qued inmvil, bebiendo en ella, indefenso con alivio. Llevaba la ropa del templo de lujo, pero haba arrancado la falda de encima de las rodillas para permitir una mayor libertad de movimiento. Se arrodill en el suelo de piedra metiendo vendas en una bolsa de transporte, mientras que un joven dedicado esperaba, pasando de un pie a otro. Cuando la bolsa estaba llena, ella lo empuj a sus brazos. "La enfermera se establece en el santuario", dijo. "Estn esperando estos ahora." El chico corri como si se hubiera encendido un fuego debajo de l. Y luego Raisa mir hacia arriba y vio a Han. "Han! Gracias a la Creadora!" Ella corri hacia l y se disparo hacia l con la fuerza de una persona mucho mayor, lanzando sus brazos alrededor de l y casi lo derrib. Slo poda tirarla hacia s y sentir su calor en su contra, y tranquilizarse a s mismo de que an respiraba y los Bayars no haban logrado alejarla de l, todava no, de todos modos. Raisa mir a Han, sus ojos verdes brillantes en un rostro muy sucio. Su mejilla estaba morada e hinchada, y ella ola a humo de lea. "Tena un miedo de muerte cuando no habias venido", dijo. "Las llamas eran tan gruesas y Micah dijo que la reunin termin hace horas. Pens que estaras justo detrs de l. " No ha pasado tanto tiempo desde que termin la reunin, Han pensaba. "Ests herida", susurr, tocando suavemente su mejilla, su garganta ronca de tanto humo y gritos. "El mango de la bomba me pill justo en la cara", dijo Raisa. Sus ojos se reunieron con lgrimas. "Esto no es nada. No sabemos cuntos muertos hay, pero
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tenemos lesiones graves en las manos, y no s donde estas personas van a vivir." Su voz temblaba. El dominndose a s misma, dio un paso atrs, manteniendo el agarre de las manos. "Dnde est Dancer? Pens que estara contigo. " Han mene la cabeza. "Nos separamos. l est en camino, pero no s si va a ser capaz de salir adelante. No he visto a Cat, tampoco. Pensaba que estara en medio de esto." Raisa neg con la cabeza. "Yo no s dnde est. Ella estaba aqu antes. Y Hallie, Talia, y algunos otros entraron en el mercado hace una hora y no han regresado". "Acabo de verlos", dijo Han. "Estn encerrados en el antiguo templo del Mercado con un par de cientos de personas. Creo que estn a salvo por ahora." "Debe decirle a Amon. l se est golpeando a s mismo por dejarlos entrar. " "Lo hare." Han dudado. " Micah ha dicho algo acerca de la reunin del consejo?" Raisa neg con la cabeza. "No ha habido tiempo. Hemos estado luchando por cada pulgada de terreno. "Hizo una pausa. "Por qu?" "Hay algo que debes saber", dijo Han. "Vamos," dijo Raisa, tomando sus manos hacia atrs y cruzando los brazos. "En la reunin, el Seor Bayar prometi ensear al Mercado de Harapos y al Puente Sur una leccin que nunca olvidaran. Se refiri a los residentes como "ratas", y dijo que con el fin de exterminarlos, tendramos que sacarlos de sus guaridas." Han hizo todo lo posible para sofocar su ira, para atenerse a los hechos. "En serio? Dijo eso en concejo abierto? " Han asinti. "El consejo le dio el visto bueno. Luego volvemos a la ciudad, y El Mercado de Harapos est en llamas." Los ojos de Raisa se estrecharon. "Podra ser una coincidencia? Cmo poda manejar tan rpido? " "l saba cmo ira la votacin antes de que se hiciera." "Nadie vot en contra de ella?" "Lo hice", dijo Han. Luego agreg, de mala gana, "Y Micah." Raisa busc en su rostro. "En serio? Micah vot en contra?" Ella frunci el ceo, estudindolo. "S que hay ms", dijo finalmente, "pero tengo que volver. Me estarn buscando." Han saba que ella tena razn, pero l no quera dejarla ir. Extendiendo la mano, le sac una ceniza de su pelo, y ella se levant de puntillas y de repente se estaban besando, largo y dulce, algo que no haba sido suficiente de los ltimos tiempos. Su corazn lata. Saba que debera parar se trataba de un lugar demasiado pblico pero no pudo evitarlo. l la abraz con fuerza, pensando que
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era un tonto para decir que no a ella cuando siempre parecen estar tan cerca de la muerte, y que no sea una vergenza. Alguien se aclar la garganta detrs de Han. l y Raisa se separaron, jadeando. Raisa mir por encima del hombro de Han, y abri mucho los ojos. Han giro y all estaba el Orador Jemson con una brazada de ropa. "Hanson", dijo l, asintiendo con gravedad. "Es bueno ver que sigues vivo." Mir a Raisa. "Su Majestad, lamento interrumpir, pero hay una contienda de competencias entre curanderos del clan y Lord Vega que necesita su sabia intervencin". "Gracias, Jemson", dijo Raisa, las mejillas en llamas. "Hablaremos ms tarde, Han, de acuerdo?" "Voy a ir a buscar al capitn Byrne," dijo Han. Cuando Han dijo al capitn Byrne lo que saba sobre Hallie y los otros, Byrne asinti bruscamente, con el rostro tenso suavizado un poco. "Qu puedo hacer?", Pregunt Han. El capitn mantuvo a Han en una carrera por la prxima hora, haciendo retroceder las llamas, poniendo barricadas y proteccin en los edificios que databan de la Ruptura. Una vez, sostuvo un edificio que amenazaba con derrocar a un puado de bomberos. Ellos estaban luchando una batalla perdida. Entre la resistencia de la llama de mago y el viento del este, cada vez que se las arreglaron para apagar el fuego en un lugar, este gan terreno en otro lugar. Incluso con las dos bombas en marcha, no podan verter suficiente agua sobre las llamas para apagar o detener su avance implacable. Han imagino el mercado despus del incendio, una tierra quemada salpicada con unas cuantas pilas de piedra, como santuarios a los caprichos de los dioses. Se podra poner una barrera, pero l nunca sera capaz de construir una con la rapidez suficiente para proteger el Puente Sur, ya que la lnea de fuego era tan larga. Si el viento se mantiene, tendra suerte si podan detener el fuego en el ro. Y si el puente se quemaba, no habra una manera fcil de cruzar por un largo camino hacia arriba o ro abajo. l se devanaba los sesos para encontrar una solucin. Un grito subi entre los de primera lnea cuando Cat y Dancer salieron del humo como espritus, acurrucados muy juntos, unidos por una capa de magia. Han corri hacia ellos. "De dnde vienes?" pregunt. "Cmo has pasado?" "Cat se acerc y me trajo", dijo Dancer. "Supongo que no crea que iba a encontrar mi camino a travs del mercado por mi cuenta." "No lo haras", dijo Cat, frotando una mancha de la nariz y el cepillado sus brazos como si tuviera picazn. "Djame decirte, no me gusta estar encerrada con magia de esa manera."
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"El mercado se ha ido", dijo Dancer. "A menos que" Mir a Cat, y ella neg con la cabeza. "Bueno, con algunas excepciones. Lo siento." "Vamos a perder el Puente Sur tambin," dijo Han, permitiendo arrastrarse la desesperacin en su voz. "Si solo este viento infernal parara, tendramos una oportunidad." l empuj en ella un poco de su magia, pero era como poner un ventilador en contra de un vendaval. Dancer se qued mirando las banderas ondeantes del Briar Rose y sobre el Templo de Puente Sur. "Hay un lugar verde aqu?", pregunt abruptamente, pateando un pedazo de pavimento roto. "Un algn lugar en que pueda abseder a la tierra?" "Estn los jardines del templo", dijo Cat. "Ellos llegan directamente al ro, justo en el otro lado." Ella tir de su brazo. "Puedo mostrarte." "Qu tienes en mente?", Pregunt Han, reavivando sus esperanzas. "Voy a ver si puedo cambiar el viento", dijo el bailarn. "No hay promesas, pero..." "Cambiar el viento?" las esperanzas de Han se marchitaron y murieron. "Yo no s si..." Se mordi el labio para evitar que el resto de sus dudas salieran. Dancer le devolvi la mirada, sus ojos azules tan sereno como un lago profundo del bosque. "Djame intentarlo de todos modos." l y Cat corrieron hacia el puente.
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CAPTULO VEINTIUNO MAGIA DE LA TIERRA
Han no se mostr optimista sobre las posibilidades de Dancer. Los magos no haban tenido xito en el control del clima desde La Ruptura. Tericamente, se podra hacer, pero consume un enorme poder slo para agitar un poco de niebla. Los amuletos de estos das no poda hacer el trabajo. "Dnde est Dancer?" La voz de Raisa sorprendi a Han, casi al odo. Micah, por supuesto, estaba a su lado. "l y Cat se dirigen hacia el jardn del templo", dijo Han. "El templo?" Seal Raisa con las cejas juntas. "Se le necesita aqu. Si el fuego cruza el ro, Puente Sur est acabado". Han dudo. En realidad no quera decirle con Micah ah. "l va a tratar de detener el viento." "Cmo?", dijo Micah burlonamente. "Al orar?" Han le dio la espalda a Micah y mir al otro lado del ro. Dancer y Cat ya estaban bajando por la pendiente hasta el borde del agua, donde los jardines rodeaban los muelles del templo. Eligio un lugar casi a la sombra del puente, Dancer se sent con las piernas cruzadas en el suelo. l se apoder de su amuleto con ambas manos y cerr los ojos. El hedor de la lana en llamas alertaron de que Han su chaqueta estaba en llamas otra vez. Sacudi la manga, se dio la vuelta. Las chispas y cenizas de edificios en llamas del mercado caan como manantiales a su alrededor. Los ciudadanos, los soldados, la brigada de los clanes de aferraron al borde del ro, luchando por cada pulgada de terreno. Han entrecerr los ojos contra el viento abrasador, tratando de ver donde su destello hara el mayor bien. "Al otro lado del puente", rugi Byrne. "Vamos! Vamos! Vamos! Todo el mundo, ahora!" Han se volvi para ver que la torre de guardia en el extremo oeste del puente se haba incendiado tras ellos, arrojando cenizas hacia abajo sobre la cubierta del puente y las vigas de madera que lo apoyan. Si nos movamos estaramos atrapados entre el ro y las llamas. Tendran que dar un salto al Dyrnnewater para escapar, y muchos habitantes de la ciudad no saban nadar. Bomberos aterrorizados cruzaron el puente. Byrne recogi a Raisa y la llev hasta el otro lado para evitar que fuera pisoteada por la multitud. Han cerraba la marcha, pero se detuvo a mitad de camino y se volvi hacia las llamas. Levantando sus manos, l condujo el infierno de nuevo con una rfaga de energa, poniendo toda su furia en ella. Por el rabillo del ojo, vio Micah en lnea a su lado lanzando su propio ataque. Lado a lado, lo empujaron hacia atrs, hacia
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atrs. Todo el frente de Han esta asado, su crujiente piel como el chicharrn que Mama hacia a las brasas. Durante unos minutos, las llamas se colgaron en el filo de la navaja, y Han esperaba que estuvieran ganando. Entonces la llama se alz como una onda que se encrespa, impulsada hacia ellos por el viento implacable. Arriba, arriba, arriba, tapando el cielo, un dragn agacharse listo para caerse encima de ellos. La multitud del otro lado del ro grit una advertencia. Al darse cuenta del peligro, Han alz escudos, repentinamente consciente de su suministro de energa agotado. Y entonces, como por arte de magia, las llamas se deslizaron hacia atrs, desplomndose sobre la orilla oriental, en una explosin de chispas. El viento haba muerto. Tom un momento para que los trabajadores en el lado del Puente Sur del ro se dieran cuenta. Levantaron la cabeza, miraron al oeste y luego hacia el este. Limpiaron el sudor de sus rostros. Esperamos que el viento a volviera de nuevo. Lo hizo, despus de un momento, pero desde el oeste en esta ocasin, una brisa agradable que refrescaba como un vendaval que condujo el fuego sobre s mismo. Han se volvi y mir a Dancer. An incrustado en el jardn, brillando, brillante como una linterna en un callejn oscuro, iluminando el templo. Cat montaba guardia sobre l como una dedicada a un santuario. Al ver que las llamas se retiraban, los bomberos a lo largo del ro aplaudieron y redoblaron sus esfuerzos. La luz cambi en forma de nubes bajando de los Espritus, impulsados por los vientos de Dancer, pesadas y negras y cargadas de lluvia. Sus partes inferiores brillaban lanzando relmpagos y truenos, anunciando su llegada. Se apilaban a lo largo de la ciudad, acumulando ms y ms. Una gran gota de agua salpico en el muelle junto a Han. Y luego otra y otra, chisporrotea al caer en las piedras calientes. Al principio se evaporaban inmediatamente, pero vinieron gruesas y rpidas, coagulando en los ros, reverberando en los techos, y empapando la piel de Han. Rain! Dulce Seora de la Creacin, estaba lloviendo. Por el lado de Puente Sur, Raisa estaba tirando de un reticente Amon Byrne en una danza improvisada, con los pies en sus tontas zapatillas de sangre azul chapoteando en los charcos. Y los otros se unieron mareados, sucios, celebrando quemados, como espantapjaros ennegrecidos en un baile macabro en el cementerio. Ataque de las llamas disminuy y muri, dejando un pramo empapado tachonado con bolsillos de famas verdes y naranja donde los edificios an ardan. El cuerpo de bomberos irrumpi de nuevo al lado del mercado, atacando los puntos calientes con renovado vigor.
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Han cruzo contra el trfico de Puente Sur, resbalando y deslizndose por la pendiente fangosa al jardn junto al ro. Dancer se desplom contra Cat, los ojos cerrados, su brillo se desvaneci en un resplandor opaco. "Lo ha hecho", dijo Cat, apartando de nuevo sus trenzas hmedas y mirandole ansiosamente a la cara. Han se sent junto a ellos, apoderndose de amuleto bailarn y alimentndolo con un poco de poder de su energa agotada. Dancer abri los ojos, sintiendo la emocin del destello. "Eso fue increble, lo que hiciste", dijo Han. "Nunca he visto nada como esto". Dancer sonri. "Ustedes hechiceros siempre subestiman el poder de la magia de la tierra", susurr. "El enfoque es estrecho, pero dentro de ese rango..." "Es magia de la tierra y la alta magia juntos", dijo Han. "Simplemente muestra lo que podramos hacer si dejaran de gruir el uno al otro." La lluvia finalmente disminuyo, aunque haba charcos de agua por todas partes. Y aqu vino Raisa y el orador Jemson descendiendo hacia ellos. Jemson con una cesta en una mano. Raisa patin hasta detenerse delante de Dancer y Car, un kelpie de una reina con ropas empapadas. "Fire Dancer", dijo. "Debo admitir que tena mis dudas, pero los has explotado. Salvaste Puente Sur y tal vez el resto de la ciudad." "Gracias, Su Majestad", dijo Dancer. l sealo con la cabeza hacia Jemson y Han y Cat. "No era slo yo." "Gracias, a todos ustedes!", dijo Raisa, agarrando las manos de Dancer, luego a Han, luego a Cat, luego a Jemson. Jemson descarg su cesta, repartiendo pan y queso y una jarra de sidra a Dancer. Pero Han no poda comer, no con el estmago irritado por la preocupacin. "Cat. Podras venir conmigo al viejo templo? Hallie, Talia, y un montn de personas que se haban refugiado all. Ellos pueden necesitar ayuda ". Cat mir a Dancer. "Adelante", exhort. "Me estoy sintiendo mejor. Slo tengo que comer y descansar un poco." "Voy a ver que este bien cuidado", dijo Raisa. Ella toc el brazo de Han. "Toma algunos guardias contigo. Y ten cuidado. " Han llevando a Cat y media docena de chaquetas azules a las ruinas humeantes, serpenteaban alrededor de los obstculos. Se dirigieron lejos del ro, hacia el Templo del Mercado. A lo largo del camino, se sofoc las llamas y se dirigi a los sobrevivientes hacia el puente. Han esperaba que su magia se hubiera sostenido, y haba logrado salvar algo de todo esto. Pasaron a travs de un pramo carbonizado, echando humo. El optimismo de Han disminuyendo, drenado por la devastacin. Cat seal un punto tras otro
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todos destruidos. Muchos eran los lugares de los crmenes del pasado y las peleas callejeras. "Ferkin se ha ido!" Gimi ella. "Solan hacer los mejores pasteles dulces. Por supuesto que fue el viejo Ferkin quien me entrego a los Chaqueta Azul la primera vez que salieron a las calles. Yo no podra haber tenido ms que tres o cuatro aos. Me bautizaron entonces y he estado bautizada desde entonces." Ella levant las manos, mostrando las marcas de ladrn en la parte posterior. "Sin embargo, l no mereca ser quemado." Los nervios siempre hicieron a Cat hablar en como un reloj de cuerda. El mercado se ha ido, una humeante ruina empapada. La vieja tienda de Taz Mackney donde Han se haba enfrentado a Lord Bayar, le haba apualado y gan su permanente enemistad se derrumb sobre s misma, slo unas pocas maderas y montones de piedras que sealaba donde Han haba hecho una vez tantos negocios. All estaban las ruinas de la carnicera donde Han haba pasado verano tuvo que empapar trapos en sangre, fingiendo su propia muerte para quitarse a los chaquetas azules de su espalda. An poda decir dnde haba estado la calle Cobble Street a causa del pavimento adoquinado, pero las estructuras destartaladas de madera ya no estaban alineadas. Le dio una patada a las ruinas de la herrera, donde una vez haba escondido el amuleto de Waterlow. Bayar ha terminado el trabajo comenz, Han pensaba. Es como si nunca hubiera existido. Me dejo fuera, como un punto negro. Bien, pens. Ahora puedo ser quien o lo que quiera. Delante estaba el callejn Pilfer, donde la casa de Han y fragua de metal de Dancer haba estado. Para sorpresa de Han, el callejn estaba casi intacto, se movi entre dos bloques devastados. Se frot los ojos, casi sin poder creer lo que estaba viendo. "Cmo podra el Callejn Pilfer haber sobrevivido?" Murmur. Cat toc el hombro de Han, buscando en su rostro. "Cuando Dancer y yo pasamos por aqu en nuestro camino hacia el ro, vimos que el fuego dio un giro alrededor de la bodega. Nos imaginamos que habas puesto un cerco mgico a su alrededor, algo que a alejaba a las llamas". Han mene la cabeza, desconcertado. "No era yo." Quin lo habra hecho? No poda pensar en ningn mago que bajara al mercado para salvar algo que perteneca a Han Alister. La verdad choc contra Han como un carro fuera de control. Los edificios del Callejn Pilfer se destacaron como un dedo acusador en medio de la ruina. Record las palabras de Micah. No voy a tomar la culpa por ello. No saba exactamente cmo, pero los Bayars tenan la intencin de echar la culpa del fuego sobre l. Lo que significaba que ellos deben saber acerca de su
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escondite. Una vez ms, sinti las garras de la ley acerca a l, y no haba ningn lugar para ir. Bueno, l no poda preocuparse por eso ahora. Camin por el Callejn Pilfer pasado hacia la plaza del templo. Tanto fue quemado en el medio que Han poda ver el Temple del Mercado asomando en el cielo nocturno. As que estaba de pie, aunque puede ser quemado una as y estar quieto, ya que se construyo de piedra. Se vea brillante, extraamente brillante contra un abatimiento de humo y nubes. A medida que se acercaban, Han se dio cuenta de lo que era su manto de magia todava envuelto en el templo como un regalo onomstico. Llegaron hasta debajo de las grandes puertas dobles, mirando hacia la torre del campanario. Cuando Han se asomo, una nena pequea apareci en la ventana. La nia de Hallie Cul era su nombre? Asom la mano por la ventana, tratando de agarrar el velo mgico, antes de que Hallie tirara de ella hacia atrs. "Asha! No toques eso!" Hallie le rega, ya que su hija llor de frustracin. "Lord Alister pone eso ah para mantenernos a salvo. De todos modos, ya te dije que te quedaras con los otros. Cmo llegaste hasta aqu?" La alegra se encendido dentro de Han. "Hallie!", Grit. "Hallie! Se apago el fuego. Es seguro salir!" Hallie se qued mirando fijamente, esboz una sonrisa, luego desapareci. Han agarrado las enaguas de la colcha mgica y la retiro, lejos de la puerta, y Cat abri las grandes puertas. Talia y Pearlie parpadearon hacia ellos. Abrazaron a Han y Cat, y luego la una a la otra. Luego fue a ayudar a Mick a arrastrar la piedra desde lo alto de las escaleras abajo a la cripta. Las personas salieron de la cripta, fluyendo en la longitud de la nave y por las puertas dobles. Hombres y mujeres con bebs en brazos o remolcando a los nios pequeos de la mano. Muchos se congelaron en la plaza, mirando alrededor a los restos del mundo que conocan. Han estaba por all, pensando que no hizo lo suficiente. No fue suficiente. De qu sirve la vida sin un lugar para vivir? En ninguna parte para ganarse la vida. Prefieren han muerto en un incendio, o morir de hambre en el futuro? Es mi culpa, pens. Bayar puede reclamar que lo est haciendo para detener los asesinatos de magos, pero apret este tornillo a la derecha en mi corazn. Es mi culpa por llamar su atencin aqu. Entonces ocurri algo extrao. Algunos de los sobrevivientes lloraban, presas de sus prdidas, pero otros le sonrean a travs de sus lgrimas, sorprendido por su salvacin. Se acercaron a Han en grupos de dos o de tres en tres, inclinando la cabeza, tmidamente llegaron a tocar sus ropas, sus mangas, las estolas carbonizadas con la marca de Waterlow, como si fuera una especie de santo.
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"Gracias, Seor Alister," dijeron. "Gracias por salvarnos." "Gracias por salvar a mis pequeos. Son todo lo que tengo." "Gracias." "Gracias." "Gracias." Una pareja incluso se lanzaron al piso y trataron de besar el dobladillo de sus pantalones en ruinas, pero puso fin a eso. Han estaba avergonzado, avergonzado por su gratitud. Trat de desviar, o compartirla. "Gracias a Hallie y Mick y los otros Ellos les han trado aqu." Y " Hayden Fire Dancer cambi el viento y detuvo el fuego de cruzar el ro". Pero ellos sonrean y asentan y acariciaban la tela de su chaqueta y se ofrecan a pagarle de alguna manera. Necesita un poco de trabajo mano hecho, Lord Alister, cualquier cosa en el lado bajo, ya sabes solo tiene que venir. Mi Nancy, ella es una costurera increble. Parece que le vendra bien algo de ropa nueva o reparaciones, por lo menos. Al ponerse en marcha otra vez, venga con nosotros, y ella va a tomar su medida. Tengo mejor las mejores joyas en el mercado. Y estara orgulloso de conocerte, si sabes lo que quiero decir. Cada vez que necesite algo de herrera hecho, venga a m. Es la mejor obra de este lado del ro. Sin cargo. "No lo entiendo", murmur Han a Cat, de pie junto a l. "Han perdido casi todo." "A nadie nunca le importaba lo que le pasaba a alguno de ellos antes", dijo Cat. "Se imagina a Lord Bayar o a la Reina Marianna arriesgando sus vidas para salvar a personas en el Mercado de Harapos o de los bajos fondos?" Ella resopl. Han record lo que haba dicho Bayar sobre el mercado en la reunin del consejo. Sera beneficioso para el bien pblico si abandonaban el reino por completo. Apenas se puede extraar. Y la tierra sera valiosa una vez absuelto de las ratas callejeras y sus chozas. Otros residentes comenzaron a caminar de regreso de sus refugios a travs del ro, moviendo la cabeza con asombro, comentando sobre sitios perdidos para siempre. Tenan otras historias que contar, tambin. Estaban hablando acerca de su reina. "Deberas haberla visto", dijo una mujer. "Ella se puso de pie en esta pared, una cosa as de pequea, y grit rdenes, y se puso el hombro en la rueda de la bomba, y llevaba el agua al igual que el resto de nosotros. Ellos siguieron tratando de conseguir que fuera al Templo del Puente Sur, donde estara a salvo, pero ella no quiso saber nada de eso. Ella estaba ordenando a los magos alrededor a como si nada".
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"Este edificio casi se cay sobre el capitn Byrne", dijo un hombre. "La Reina Raisa, jur como un carretero. No sonaba como ninguna reina que jams haya visto". "Bueno, tal vez no he habido ninguna reina como ella antes", dijo la mujer, "pero me alegro de que ella sea la que tenemos ahora".
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CAPTULO VEINTIDS CENIZAS Y ACUSACIONES
Despus de que Han y Cat se fueran, Raisa envi de regreso a Dancer, Mellony y Missy al castillo Fellsmarch en su carruaje. Lord Vega lleg con un contingente de curanderos, l y el orador Jemson evaluaron a los heridos, decidiendo quien necesitaba ir al Saln del sanador y quienes podran ser atendidos por los dedicados del Templo de Puente Sur. Los dedicados tambin se hicieron cargo de los muertos. Raisa realizo una reunin improvisada en el Templo de Puente Sur con el orador Jemson, Amon Byrne, y Char Dnedain, para coordinar la limpieza del mercado. El General Klemath an no haba aparecido, aunque algunos oficiales de su propia cosecha asistieron. Han y Cat no haban vuelto, tampoco. Raisa sinti una punzada de preocupacin. Nightwalker vino tambin. Haba regresado del Campamento Demonai para encontrar la mitad de la ciudad en ruinas. Y Micah, se haba ganado un lugar en la mesa a travs de sus acciones en la orilla del ro. Micah tena que estar cansado, pensaba Raisa. Estaba conmovida por lo mucho que se haba esforzado luchando contra el fuego, mostrando algo de su arrogancia habitual, pareca dispuesto a compensar por los pecados pasados. Por qu no va a casa? , se pregunt. Entonces se dio cuenta, l est esperando para hablar conmigo. Raisa se oblig a volver a la cuestin que les ocupaba. "Hasta que el general Klemath pueda ser localizado, el sargento Dnedain coordinar viviendas para las personas desplazadas por el fuego", dijo a los oficiales de las tierras altas. "Ustedes estn bajo su mando". "Ya lo hemos discutido", dijo Dnedain. "Tenemos tiendas de campaa en las que pueden dormir 500 ms o menos. Desde que hemos despejado a los refugiados de las llanuras a lo largo del ro, podramos ponerlos all mientras se limpia el mercado". Raisa suspir, frotndose la frente. "Asegrese de que hay suficientes letrinas disponibles. No quiero suciedad en el ro de nuevo." "Hay alguna vivienda utilizable en el mercado", pregunt el orador Jemson. "A la gente le gustara quedarse cerca de casa, si pudieran." "El antiguo templo en el mercado sigue en pie", dijo Pearlie. "Eso y algunos edificios en el callejn Pilfer. Eso es todo." "En serio?" Raisa pareca sorprendida. "El templo se salv? Es una buena noticia". "Y el callejn Pilfer, tambin?", dijo Micah, levantando una ceja. "Interesante".
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Pearlie asinti, inclinando la cabeza como si estuviera perpleja por el inters de Micah. "Yo no s acerca del callejn Pilfer, pero en el templo fue obra de Lord Alister. Talia, Mick, Hallie, y yo habamos reunido un grupo de personas, pero no hemos podido encontrar un camino a travs de las llamas. As que l nos envi al interior del templo y puso un muro mgico para protegerlo." "l lo hizo?" Raisa ech un vistazo a Amon para ver su reaccin, pero l era tan ilegible como siempre. "Me dijo que haba gente en el templo, pero no me di cuenta" "Si no fuera por l, habran habido cientos de vidas perdidas. Incluido yo y Talia, Hallie y Mick. " "Y el callejn Pilfer," dijo Micah. Cul es tu punto, Micah? Raisa pens, irritada. Pearlie asinti. "l es un hroe, y todo el mundo en el mercado lo sabe. De todos modos, el templo podra ser utilizado como vivienda, y est ms cerca de casa para algunos". "Los clanes ayudarn en todo lo que podamos", dijo Nightwalker. "Gracias, Nightwalker", dijo Amon. "Vamos a ver cunta ayuda necesitamos a largo plazo, y la mejor manera de utilizarlo." "Todava hay fondos en el Ministerio Briar Rose para ayudar a alimentar y vestir a los que lo necesitan", dijo Jemson. "Pero eso no durar mucho tiempo, dada la necesidad". "Voy a organizar una campaa de emergencia para donaciones al fondo", dijo Raisa. Se puso de pie, tocando su ropa arruinada. "Est bien. Estamos todos agotados, y nuestros problemas seguirn estando aqu maana por la maana. Ordeno a todos dormir un poco." Por encima, del templo de Puente Sur las campanas sonaron anunciando las cuatro am. Hora de volver a casa. Raisa esperaba que Han o Cat hubieran vuelto del otro lado del ro, pero no fue as. Se volvi hacia la puerta, y entonces record que haba enviado su coche de vuelta al castillo. "Compartira mi carro, Su Majestad?", Pregunt Micah, materializndose justo detrs de ella. "Lo hice venir desde los establos en el castillo." "Bueno..." Raisa busco una alternativa. "El guardia nos puede acompaar, pero me gustara hablar con usted en privado acerca de algunos acontecimientos anteriores en el da." Cuando Raisa vacil, Micah aadi: "Por favor, Raisa. Es referente a la investigacin del incendio. Hay algo que quiero mostrarte." Raisa lo estudi. Micah estaba apurado, casi suplicante, apretado como una cuerda de lad. Tambin maltratado, golpeado y con ampollas a pesar de las protecciones mgicas que haba utilizado. Han dijo que Micah haba votado en contra de la propuesta de Lord Bayar. Saba Micah lo significa confesar el papel de su padre en la destruccin del mercado?
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"Est bien", dijo Raisa. Haciendo seas a su guardia de lobos grises, Raisa sali a la calle con Micah. Un carro con los halcones de la Casa Aerie grabadas en los lados esperaba cerca del templo, los seis caballos negros resoplando y pateando, nerviosos por el olor a humo. Micah ayud a Raisa a subir al carruaje, habl unas palabras con el conductor, luego se subi al lado de Raisa, aunque haba mucho espacio en el asiento de enfrente. Raisa estaba demasiado cansada para resistirse. Dos de los lobos de Amon subieron encima del carro, compartiendo el asiento con el conductor, mientras cabalgaban junto a dos ms. Raisa se recost en los cojines de terciopelo y se pregunt si alguna vez sacara el olor a humo de lea fuera de su piel. "Entonces," dijo. "Qu me quieres decir?" "Saba usted que Alister logr ser elegido Alto Mago en la reunin del consejo de hoy?", dijo Micah sin rodeos. Raisa mir a Micah. Han no haba mencionado eso. "En serio?" Aunque ella haba pedido a Han postularse para Alto Mago, es difcil imaginar cmo habra reunido los votos. "Cmo sucedi eso? Quin vot por l?" "Abelard, por supuesto." Micah se limpio un corte en el brazo. "Pero Por qu Abelard no lo reclamara para ella misma si tena los votos", pregunt Raisa. "Esa es una buena pregunta", dijo Micah. "El voto sorpresa fue Adn Gryphon. l vot por Alister". "Bueno. Supongo que conocen de Fuerte Oden". Ella levant la vista y descubri los ojos negros de Micah clavados en ella, y cerr la boca. En su estado agotado, casi haba hablado demasiado. Micah no saba que ella y Han haban estado juntos en Fuerte Oden. "Quiero decir, no fue el Maestro Gryphon tu maestro?", dijo. "S", dijo Micah, "Lo era. Lo que hace an ms sorprendente que votara por Alister. Estaban constantemente en desacuerdo en la escuela. Gryphon incluso lo expuls de clase." Su voz era baja y ronca por la inhalacin de humo. "Raisa, no creo que te des cuenta de lo despiadado que su as llamado guardaespaldas es". "No seas condescendiente!", Espet Raisa, su simpata por Micah agotndose. "Estoy tratando de gobernar sobre los grupos de personas pendencieras que no pueden ponerse de acuerdo en las cosas ms insignificantes." "Si parezco condescendiente, no es mi intensin" Micah dijo. "Pero este es mi punto: Alister har lo que sea necesario para conseguir lo que quiere. l dejo eso muy claro en la reunin de hoy". Hizo una pausa. "Por ejemplo, mi padre
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acusado a Alister de estar detrs de los asesinatos en el mercado. Alister lo neg, por supuesto." "Podra ser porque l es inocente?" Raisa busc a tientas una contraofensiva. "Me dijo lo que hizo tu padre, que l propuso destruir el mercado, y el consejo estuvo de acuerdo. En otras palabras, el consejo vot a favor de asesinar a cientos de personas inocentes. Para destruir sus casas, sus lugares de trabajo, para poner a toda la ciudad en riesgo". "Supongo que Alister no mencion que he votado en contra de ella." "Da la casualidad de que l mencion eso", dijo Raisa. "El dijo que los dos eran los nicos." "En serio?" Micah mir fijamente. "Estoy sorprendido. De todos modos, cuando Alister fue elegido Alto Mago, prometi manejar el "proyecto" del mercado, como l lo llam." l trag saliva y la mir con ojos desesperados. "Tienes que creerme, Raisa. Incluso despus de la votacin, nunca quise dejar que sucediera. Tena la intencin de venir a ti inmediatamente. No tena idea de que iba a actuar tan rpidamente." Le tom un momento a Raisa para entender lo que Micah estaba insinuando. Y luego otro para evocar una respuesta. "Esperas que me crea que despus de la reunin del consejo, Han corri por la montaa y se prendi fuego al mercado antes de poder intervenir?" Micah la mir a los ojos sin pestaear. "No espero que lo creas, no. Pero tengo que intentarlo. Es todo lo que tengo." "Explcame esto, entonces," dijo Raisa. "Cul es la estrategia de Han? Qu espera lograr? Dices que est asesinando a los magos. Cul es su motivo?" Micah se encogi de hombros. "Tal vez l tiene la intencin de derrocar al reino e incitarnos a una guerra civil. Primero Lord DeVilliers es asesinado por el Demonai, y luego" "Como yo lo entiendo, Lord DeVilliers estaba secuestrando nios del clan", dijo Raisa secamente. "La historia de los cabezas cobrizas", dijo Micah amargamente. "Por qu siempre tienes que creer la historia cabezas cobrizas?" Hizo una pausa, y cuando Raisa no dijo nada, continu. "DeVilliers primero, y ahora Lord y Lady Gryphon. Alister saba que no haba forma en que los Gryphons votaran por un matn callejero. As que quita su influencia, y" "Han Alister nunca quemara el mercado," interrumpi Raisa. "De todos modos, l estaba all, luchando contra el fuego, tambin. Usted lo vio." "Slo escchame", dijo Micah. Hizo una pausa, recomponindose. Quizs el cansancio haba debilitado los habituales escudos sociales de Micah, pero Raisa nunca lo haba visto tan emocionalmente agitado. Sus manos
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estaban temblando en realidad. l no estaba diciendo toda la verdad, pero haba algo de verdad elemental en lo que estaba diciendo. "Tan pronto como Alister gan su voto, anunci que su amigo cabeza cobriza lo reemplazara en el consejo. dijo que haba hablado con usted, y usted lo acept. Lo tena por escrito". Mir a Raisa, con los ojos brillantes con reproche. "Yo habl con Alister al respecto, y Fire Dancer es mi eleccin", dijo Raisa. "Y qu?" Micah se qued en silencio, mirando hacia abajo a sus manos, girando su anillo, el nico sonido fue del traqueteo de las ruedas sobre la piedra, el murmullo de la conversacin de arriba. Por ltimo, mir hacia arriba y dijo: "Parece que Fire Dancer es mi medio hermano." Raisa sinti como si le hubieran dado un puetazo en el estmago, todo el aliento expulsado de ella. "Qu?" Susurr la palabra de captura en su garganta. "Al parecer, su madre y mi padre tuvieron un encuentro aos atrs", dijo Micah. "Ellos cuentan historias diferentes acerca de cmo sucedi, quin sedujo a quin". "Tu padre y Willo?" Raisa sacudi la cabeza. "No. Eso no es posible." Incluso mientras lo deca, saba que debe ser cierto o sino Micah nunca hubiera sacado el tema. "Fire Dancer y Alister lo han sabido todo el tiempo", dijo Micah. "Y opt por revelarlo en la reunin del Consejo con el fin de desacreditar a mi padre". l extendi la mano y quito el pelo de Raisa de la frente. Ella estaba demasiado aturdida para resistir. "Dime, Raisa, si usted confa Alister, por qu se est guardando muchos secretos de usted?" Eso es cierto, Raisa pensaba, intranquila. Han est guardando secretos de m. Qu otra cosa no s? "De todos modos," Micah continu, "tan pronto como termin la reunin, Alister desaparecido. Esto es lo que pienso. Corri por Dama Gris para que pudiera llegar a la ciudad antes que yo. Quera prender fuego al mercado antes de que pudiera avisarle a tiempo para detenerlo. Luego hizo una demostracin al ayudar a apagar el fuego cuando el mercado estaba casi destruido." "No lo creo", dijo Raisa tercamente. "No me importa cuntas veces lo repitas. Era su casa. Sus amigos viven all". "Y salvo algunas de sus vidas", dijo Micah. "No lo voy a negar." El coche fue ms lento, luego se sacudi hasta detenerse cuando el conductor tiro de las riendas. "Mi Lord Bayar!" Llam el conductor hacia abajo. "Estamos aqu". Micah sac la cabeza por la ventana, ech una larga mirada, luego se acomod, permitiendo a Raisa mirar. "Hablando de la casa Alister, bienvenida al Callejon Pilfer."
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Raisa se inclin sobre Micah para mirar. El callejn empedrado estaba lleno de almacenes, un poco quemado en los bordes pero todos de pie todava. Familiar. Un recuerdo volvi a ella, de una noche en un stano, secuestrada por Puos Alister. Y all, sobre la puerta, estaba un smbolo, un garabato de una lnea recta con un zig-zag sobre l. La misma marca que se encontro en los cuerpos de los magos muertos. "Es el escondite Alister en el mercado", dijo Micah. "Un viejo almacn donde sus ratas callejeras se congregan." Raisa lo mir a los ojos. "La nica calle sin tocar por las llamas en todo el mercado. Interesante, no te parece?" Cada acusacin fue como un golpe a su carne desprotegida. Raisa quera poner sus manos sobre sus orejas para que no pudiera or nada ms. Quera decir, quizs Han est guardando secretos, pero yo no creo que l quemara el mercado. Es demasiado inteligente para dejar su sede intacta con el barrio en cenizas. Pero tal vez los Bayars lo hara para arrojar sospechas sobre l. En cambio, dijo, "Esas son acusaciones graves, Micah. Pero como he dicho antes, Cul es su motivo?, y Dnde est la prueba? " "Cuntas pruebas se necesitan?", Susurr Micah, exasperado. "Dices que sabes lo que ests haciendo, que va a asumir el riesgo, pero seguro que no es tu intencin mantener a Alister como su guardaespaldas. Debe ponerlo en la crcel, donde debe estar. O vamos a llevarlo a Casa Aerie. Unos das en los calabozos, y l va a confesar". "Y cmo el Consejo de Magos reaccionara a eso si arrojo al nuevo Alto Mago en la crcel y le torturas para que confiese algo que tal vez no hizo?" Raisa vacil y luego contino. "Nunca te ha gustado perder, Micah. Ests seguro de que no est tomando la victoria de Alister en el consejo un poco demasiado personal?" "Si no te conociera, dira que hay algo entre ustedes", gru Micah. "No s de qu otra manera explicar por qu te empeas en" "La ley del imperio es como lo explico", dijo Raisa. "No torturamos a la gente y no tirramos a la gente en la crcel sin pruebas. Treme una prueba o manten tus acusaciones para ti mismo. " "Tengo la intencin de obtener pruebas, y si no vas a presentar cargos formales contra Alister, yo lo har", dijo Micah. El carruaje se sacudi el puente levadizo y se detuvo en el castillo. El interminable paseo en carruaje finalmente acabo. Micah estaba mirando al frente, con el rostro tan duro como el mrmol y la caliza, una contraccin muscular en la mandbula.
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"Gracias por su franqueza, Micah," dijo Raisa. "Voy a pensar en todo lo que has dicho, muy cuidadosamente. Eso es todo lo que puedo prometer. "Sin esperar a su acompaante, ella abri la puerta del carro y se desliz hasta el suelo.
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CAPTULO VEINTITRS REVELACIONES
Cuervo miro fijamente a Han, sus brillantes ojos azules se redujeron en evaluacin. "Djame estar seguro de que entiendo. Has decidido aceptar mi oferta. Me permitirs poseerte para que pueda reunirse con Lucas". "Eso es correcto", dijo Han, pasando de un pie al otro. "Cuanto antes, mejor". "Tal vez no debera presionar sobre esto, pero por qu el cambio abrupto de corazn?" "Me las arregl para ser elegido Alto Mago", dijo Han. "Entonces Lord Bayar ha quemado la mitad de la ciudad. Y ahora estn tratando de culparme". "Ah, esos Bayars", dijo Cuervo en voz baja. "Ellos son muy buenos en el cambio de culpa, no?" Despus de una larga pausa forzada, agreg: "No tienes miedo de que me vaya a aprovechar? Qu voy a utilizarte para tomar venganza de mis enemigos? Arrasar con el mundo y todo eso?" Eso golpeo tan cerca de la marca que Han se estremeci. "Ah." Cuervo hizo una mueca. "As que ests preocupado. Y quin puede culparlo? Te he traicionado una vez. Soy un tono amargo y vengativo de un hombre, y mi reputacin" "Slo cerrmoslo, y vamos a seguir adelante con esto", gru Han. "No es como si tuviera una opcin." Cuervo se frot el puente de la nariz, mir a las campanas sobre su cabeza, y suspir. "En realidad, tienes una opcin." "Qu quieres decir?", dijo Han, perplejo. "Me disculpo, Alister. Debera habrtelo dicho antes." Cuervo mastic las palabras antes de que escupirlas. "Yo no necesito poseerte. Puedes traer a Lucas por ti mismo a Aediion". "Ya no es un dotado, recuerdas?", dijo Han. "No puede venir aqu". "Es posible transportar a un no dotado a Aediion", dijo Cuervo. "Lucas y yo solamos jugar malas pasadas en Casa Wien a los cadetes cuando estaba bien tomados. Nosotros les llevbamos a Aediion y los dejabamos en un mundo conjurado". "En serio?" Han le mir con recelo. "Habia que deslizar su mente o qu?" Cuervo dej de lado la cuestin. "Lo importante es que yo puedo mostrarte cmo traer a Lucas a m." "Y si l no quiere venir?", dijo Han, recordando la reaccin agitada de Lucius a la noticia de que Alger Waterlow todava estaba vivo. "Fuimos los mejores amigos", dijo Cuervo, como desconcertado de que Han hiciera tal pregunta. "Por supuesto que va a venir". "Quiero estar ah", dijo Han. "Yo quiero estar all cuando hables con Lucius. Quiero escuchar lo que l tiene que decir."
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"Bueno, por supuesto que vas a estar ah", dijo Cuervo, rodando los ojos. "Vas a estar al tanto de todos mis secretos srdidos. Ahora, ya que estamos en un apuro, te voy a mostrar cmo se hace". El encanto era una variacin de los que Han haba utilizado hace toda una para que el grupo de Abelard fuera a Aediion. Salvo que sera solo Han quien impulsara el viaje. "Asegrese de que tiene un poder considerable a bordo", dijo Cuervo. "Sin escatimar. No quieres dejarlo varado aqu. " "Va a ser maana en algn momento", dijo Han. "Lucius nunca viaja a la ciudad, as que voy a tener que ir a su casa." "Voy a estar aqu. Como siempre." Cuervo dio la vuelta, despidindolo. "Espera," dijo Han, manteniendo firme. "Todava no lo entiendo. Por qu cambiaste de opinin? Por qu me has dicho cmo llevar a Lucius a Aediion? Cuando yo estaba dispuesto a darte lo que queras?" "Quieres la verdad?" "Eso estaba esperando". "Tena miedo." Cuervo clavo con su mirada de ojos azules en Han. "Miedo?" "Tena miedo de que una vez que yo tuviera el control de ti, no sera capaz de resistir la tentacin de tomar ventaja. Tena miedo de tomar la venganza que merezco tanto. Y entonces nunca me lo perdonara." Para sorpresa de Han, Adam Gryphon accedi a verlo cuando le envi un mensaje solicitando una reunin breve. La finca Gryphon estaba en la ladera ms baja de La Dama Gris un lugar socialmente aceptable, aunque no tan grande como La Casa Aerie. Las puertas llevaban el emblema de los grifos gemelos de la casa. Cuando Han se acerc al porche, se dio cuenta de que los carpinteros se abalanzaron sobre el exterior de la casa, la eliminando algunas de las molduras elaboradas que escarchaban la lnea del techo como una torta de panadera. En el interior, haba ms albailes y carpinteros trabajando, y gran parte de los muebles estaban amontonados y cubiertos con tela, como si estuviera listo para ser enviado. El siervo de Gryphon llevo a Han a una biblioteca llena de libros en la parte trasera de la casa, que daba a una terraza pavimentada y jardines. Gryphon estaba fuera en la terraza, en su silla de ruedas, leyendo. El ex profesor de Han le salud con una sonrisa, sealando a otra silla. "Alister. Bienvenido. Por favor. Sintate. Quieres algo de comer? De beber?" Han mene la cabeza. "Acabo de comer, gracias." Gryphon despidi a su criado.
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"Te ests mudando?", pregunt Han, asintiendo con la cabeza hacia el interior desordenado. Gryphon neg con la cabeza. "No, slo estoy haciendo algunos cambios ahora que mis padres se han ido." l lo mir crticamente. "No es tan malo, de verdad", dijo, mordindose el labio inferior. "Yo creo que puede transformarse en un lugar en que se podra vivir" "No le gustaba antes?" Han solt. Se vea como un palacio para l. Gryphon hizo una mueca. "Mis padres no crean en... acomodar mi paralizado estado", dijo. "Esta casa est llena de escaleras, pasillos estrechos, y similares. Cuando termine, voy a ser capaz de ir a donde yo quiera en esta propiedad sin ayuda". "Ya veo," dijo Han. "No estoy seguro de que lo haga", dijo Gryphon, estirando los brazos por encima de su cabeza, arqueando su espalda. "Supongo que no te invite aqu para hablar de mis proyectos de remodelacin", dijo. "Probablemente se est preguntando por qu vot por usted para Alto Mago". "S," dijo Han. "Lo estoy. S que su familia era cercana de las Bayars. Y, desde un punto de vista poltico, me esperaba" "'Cercana de los Bayars'" Gryphon repiti. "Algunos de nosotros estamos cerca de algunos de los Bayars". Mir pasado de Han, en la casa. "Ah, s. Aqu estamos. Me tom la libertad de invitar a alguien ms a esta reunin, a modo de explicacin." Han se dio la vuelta en su silla, con la mano en su amuleto, sus sentidos gritando peligro. Fue todo esto un ardid para ganar su confianza, para tenerlo a solas y vulnerables? l no saba si esperar a Fiona, o Micah, o el clan Bayar entero. l no esperaba ver a Mordra DeVilliers. Sali al patio y se puso detrs de la silla de Gryphon, apoyando las manos en sus hombros. Haba acumulado unos cuantos tatuajes y piercings mas desde que Han la haba visto por ltima vez, en Fuerte Oden. Llevaba talismanes por todo el cuerpo y atados en el pelo, y sus estolas llevaba las ondas DeVilliers en oro. Su pelo de color rojo con vetas era ms largo de lo que recordaba, colgando brillante hasta los hombros. Ella se vea bien menos herida, de alguna manera y ms feliz de lo que nunca la haba visto. "Creo que se conocen entre s", dijo Gryphon, con una sonrisa maliciosa. Mordra ech la cabeza hacia atrs y ri. "Oh, Alister," dijo ella. "Deberas ver tu cara. No tiene precio". "Mordra", balbuce Han. "Yo no saba que habas vuelto." "Recin llegue ayer." Ella sacudi su ropa como si todava pudieran llevar el polvo del viaje. "No creo que monte a caballo otra vez", dijo. "Entiendo que las
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felicitaciones estn en orden. Tengo que llamarte mi Lord Alister ahora que eres Alto Mago? " "Han est bien," dijo Han. Se aclar la garganta. "Yo no s... yo no esperaba " Mordra se inclin y bes en los labios a Gryphon un buen beso profundo. "No sabas que ramos... um... cercanos no?", Se ri de nuevo. "No", admiti Han. "No, no lo hice. Cuando... ah... cuando sucedi esto?" "Pensaste que yo estaba enamorado de Fiona Bayar", dijo Gryphon. "Pobre Gryphon, triste, suspirando por la princesa de hielo que nunca, nunca tendra." "Bueno, tengo que admitir, me lo pregunt" "Oh, pon fin a los sufrimientos de Alister, Adam", dijo Mordra. "Parece un cachorro que acaba de ser golpeado". "A todos nos han asignado roles a desempear, Alister", dijo Gryphon. "Es posible que hayas nacido en las calles. Yo nac en la nobleza. Pero algunos de nosotros no estn a la altura de las expectativas de la familia. En mi caso, muy lejos." Se ri con amargura. "Esta es la versin abreviada: Yo nac con una pierna deforme, pero al menos poda caminar con una cojera pronunciada. Sin embargo, eso no era lo suficientemente bueno para mis padres. Centraron a un mago sanador para realizar las reparaciones necesarias, para producir el hijo perfecto que haban previsto. Por desgracia" mir hacia abajo a sus piernas carbonizadas" las cosas fueron muy mal. "Pero yo era todo lo que tenan para trabajar. Aunque mis padres se vieron obligados a reducir sus expectativas, todava tenan esperanzas. Por ejemplo, yo podra llegar a ser poderoso polticamente. Y podra casarme con Fiona Bayar." Gryphon mir hacia donde las glicinas floreca en el techo enrejado. "No importa que los Bayars me haba tratado siempre como Cmo lo llamaras, Alister una escoria?" Han asinti con la cabeza, sorprendido de que su antiguo maestro estaba familiarizado con la palabra. "Escoria". "No me gustan los Bayars ninguno de ellos", continu Gryphon. "Fuerte Oden fue el primer lugar que me he sentido valorado. Me sumerg en la vida del sabio, y encontr, para mi deleite, que mi cerebro estaba totalmente intacto. Termin mi trabajo de maestra y tena toda la intencin de continuar en la enseanza y la investigacin, lo ms lejos de mis padres que pude conseguir. "Entonces conoc a Mordra, y una cosa llev a la otra, y nos enamoramos. Yo estaba feliz por primera vez en mi vida. "Pero mis padres tenan otros planes", dijo. "Yo iba a casarse con Fiona, no Mordra, y yo deba volver a Fellsmarch para tomar mi lugar hereditario en el Consejo de Magos y pasar mi vida politiqueando con las personas que me tienen lstima y me desprecian". Golpe a Han el hecho de que l y Gryphon tenan ms en comn de lo que nunca haba imaginado. No importa quin eres, las expectativas de los padres
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puede ser una maldicin. La madre de Han haba credo que estaba maldito por un demonio, y nunca fue capaz de ir ms all de eso. Los padres de Gryphon nunca haban visto el valor en l, ya sea porque no pudieron superar a su imperfeccin fsica. "Mi familia no tena un plan especial para m", dijo Mordra, interrumpiendo pensamientos de Han. "Slo que no inclua mi matrimonio con alguien tan... deteriorado... como Adn. Tuvimos que mantener nuestra relacin en secreto. Hay demasiadas malas lenguas incluso en la academia. Fue peor una vez que Micah, Fiona y sus primos llegaron. Pareca desesperante que nunca podramos estar juntos." Han record su incapacidad para leer a Gryphon en Fuerte Oden, para averiguar cmo l realmente se senta por los Bayars. "Yo... Cmo puedo poner esto? Cuando yo era tu estudiante, tuve la impresin de que me despreciabas." "No fue nada personal", dijo Gryphon. "Yo casi me despreciaba a todos en esa poca, a excepcin de Mordra. Slo tuve que fingir que no despreciaba a los Bayars, lo que no era fcil. Tu? Eras increblemente talentoso y no como cualquier otro estudiante que hubiera tenido jams. No pude averiguar dnde encajabas. Me di cuenta de que haba tensin entre t y Micah. Y entonces pens que haba algn tipo de romance entre t y Fiona." "Yo no lo llamara exactamente un romance", dijo Han, haciendo una mueca. Mordra ri. Ella realmente tena una risa deliciosa Han no la haba odo hablar mucho de Fuerte Oden. "Estbamos tan paranoico que pensabamos que eras un espa de algn tipo." Gryphon continuo con la historia. "A pesar de nuestras precauciones, alguien mand a decir a mis padres que yo no estaba a bordo con sus planes. Literalmente me secuestraron y me arrastraron hacia el norte, pateando y gritando, justo antes de que la reina muriera y t llegaras. Se me meti en el asiento de la familia en el consejo y me dijeron que mataran a Mordra si me resista." l extendi la mano y la cerr sobre la mano de Mordra. "Y, s, eran capaces de eso." Han jur por lo bajo, le record una vez ms que los sangre azul son los asesinos ms despiadados de todos ellos nunca parecen ser los que paguen por sus crmenes. "Y entonces intervino el destino", dijo Mordra alegremente. "Mi padre fue asesinado por el Demonai". "Y el mo por personas desconocidas", dijo Gryphon. "De repente, todo cambi." Hizo una pausa, mirando directamente a Han. "Los Bayars afirman que usted mat a mis padres. No s si lo has hecho, y yo no voy a preguntar. Pero sabed esto, si lo hiciste, siempre estar en deuda contigo." "Ambos lo estamos", agreg Mordra, apoyando sus manos sobre los hombros de Gryphon.
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Ellos creen que lo hice, Han se dio cuenta. Y no hay nada que pueda decir que los haga cambiar de opinin. Y sin embargo... son el uno para el otro. Por qu no poda verlo? Fue de alguna manera alentador que un amor imposible pueda llegar a buen trmino. Le hizo un poco ms optimistas sobre su propio amor imposible. "As que ah estaba yo en la reunin del Consejo de mago, pensando que me vera obligado a votar por Micah Bayar como el nico candidato a Alto Mago. Me estara esperando toda una vida de reuniones presididas por un Bayar. Y de repente, ah estabas, declarndote a ti mismo como un candidato. Crame, yo estaba fuera de m de alegra." Se ri, limpindose las lgrimas de sus ojos. "Pero usted slo estaba empezando. Cuando los cabeza cobriza llegaron y llam la atencin a aquel bastardo arrogante de Bayar, apenas pude contenerme". "Slo me gustara haber estado all", dijo Mordra, rindose. "Pero voy a estar all de ahora en adelante. Y usted puede contar con nuestro apoyo en el consejo."
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CAPTULO VEINTICUATRO UNA VIEJA TRAICIN
Han haba dejado su caballo a cierta distancia del lugar de Lucius Frowsley. No era que quisiera acercarse sigilosamente a l. Bueno, de hecho, lo hizo. Casi pareca como si Lucius lo haba estado evitando desde su reunin sobre Alger Waterlow. Las tabernas de Puente Sur se haban estado quejando de que no haban sido capaces de obtener cualquier producto de la destilera de Lucius. Han se acerc a la Vieja Creek el punto de pesca de costumbre de Lucius, pero no lo encontraron all. La orilla del arroyo tena un aspecto desolado, los pastos crecidos, como si nadie se haba sentado all en algn momento. La preocupacin asalto a Han. Qu pasa si Lucius haba muerto? Tena ms de mil aos de edad, despus de todo. Supuestamente, Cuervo le haba encantado para que viviera para siempre, pero no haba ninguna garanta. Cunto tiempo puede soportar un cuerpo cuando en los ltimos cientos de aos se ha dado al consumo excesivo de alcohol? Por otra parte, tal vez el producto de Lucius actu como una especie de conservante. Mientras Han se acercaba a la cabaa en ruinas, el perro lo salud en el patio, toda la espalda movindose, pareciendo muy contento de tener un visitante. "Est ah?", pregunt a Perro, quien, por supuesto, no respondi. Pero ronquidos fuertes emanaba del interior de la cabaa. Han se arrodill y frot las orejas del perro. El cachorro tena un aspecto descuidado, mostrando sus costillas a travs de su piel maltratada. Han llevo su cuenco de agua al arroyo y lo llen. Perro tom un par de tragos para ser corts. Han golpeo a la puerta. "Lucius! Soy yo, Han Alister. Ests ah?" Esper, y luego volvi a llamar. "Lucius! Tengo que hablar contigo." El ronquido se interrumpi bruscamente. Para ser sustituido por un juramento. "Lucius?" "Para el carro!", Grit Lucius. "Despiertaste a un hombre en medio de" "Es la mitad del da," Han respondi de vuelta. "Para que lo sepas". Han odo ruidos de forcejeo, y despus el sonido de alguien orinando un orinal. Por ltimo, Lucius abri la puerta. El anciano haba perdido el barniz de respetabilidad que recientemente haba adquirido. Pareca ms descuidado, ms andrajoso que antes, como un jardn descuidado durante mucho tiempo. Estaba ms flaco que nunca, que coincida con su perro, sus brazos y piernas esquelticas bajo sus ropas. Extendi una mano hacia Han, y se la estrech con rigidez. Apestaba licor y a carne sin lavar. "Lucius", susurr Han. "Qu te ha pasado?"
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"No sirve de nada, muchacho", dijo Lucius, secndose los ojos nublados. "No importa lo mucho que beba, siempre me despierto". No es de extraar que las tabernas no estuvieran recibiendo ningn producto de Lucius. l estaba consumiendo todo por s mismo. "Vamos," dijo Han, tomando el brazo del anciano. "Vamos a limpiarte un poco." Lucius se alej, sacudiendo la cabeza. "Slo vete. Vete y no vuelvas nunca." "Quiero hablar contigo," dijo Han. "O, ms bien, alguien ms quiere hacerlo." Cuando Han dicho eso, Lucius se congel en su lugar, tom tres respiraciones sibilantes. "Es l, no es as. Alger. Quiere verme despus de todos estos aos". "Eso es correcto", dijo Han. "l me pidi que te llevara a Aediion. l tiene algunas preguntas, y pensamos" Pero Lucius se fue tropezando en un trote, por la ladera de la quebrada. Despus de un momento de vacilacin, Han lo sigui, el perro pisndole los talones. Lucius se sumergi en el arroyo, se meti a la mitad, y pas por debajo de la superficie. "Lucius!" Han se meti detrs de l. El arroyo no era tan profundo, por lo que no era difcil de encontrar. Han tom sus brazos y tir de l, escupiendo y protestando, hasta al banco. "Qu ests haciendo? Te has perdido la cabeza?" Han lo inmoviliz en el suelo, el perro tratando abrirse paso entre ellos. "No te preocupes", dijo Lucius, tosiendo agua, con el pelo fibroso blanco en su cara. "No estoy en peligro de ahogarse, y es una lstima." Poco a poco, dej de luchar y se qued quieto. Han relaj su agarre. "Lo siento", dijo Lucius. "Siempre supe que este da llegara, pero me tom por sorpresa, y supongo que me entr el pnico." Su chapuzn en el arroyo pareca haber transformado al viejo. Todava estaba en mal estado, pero la voz y la actitud de sangre azul estaban de vuelta. "No voy a hacerte hablar con Waterlow si no quieres hacerlo", dijo Han. Lucius dej escapar un gran suspiro y se empuj hasta una posicin sentada. "No. Ha llegado el momento. Voy a hablar con l. l tiene que saber la verdad. Vamos a hacerlo ahora antes de que pierda el valor." "No te gustara volver a la casa?", dijo Han. "Secarte un poco?" "Vamos a ir a la destilera", dijo Lucius. "La casa no est adapta para personas en estos momentos." Han le ayud a levantarse, y rodearon la casa, de vuelta a la cabaa que Han haba visitado muchas veces. Barriles grandes burbujeaban suavemente en el fondo, el aire denso con levadura. Han y Lucius se secaban con una toalla y se sentaron con las piernas
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cruzadas en el suelo, rodilla con rodilla. Han puso una mano en el amuleto y agarr la mano de Lucius con la otra. Perro miraba ansiosamente desde la puerta, gimiendo un poco. Sus dedos hmedos contra su amuleto, Han dijo del hechizo, y entraron en Aediion. Han se materializo en primer lugar, con el atuendo que sola llevar a sus audiencias con Cuervo. Cuervo haba sentado las bases para este encuentro histrico. Se puso de pie en el patio de Mystwerk, a la sombra de un rbol que Han no recordaba. Las torres del vestbulo de Mystwerk se alzaban detrs de l. Han mir hacia el edificio, tratando de averiguar qu era diferente. Correcto. Las alas estaban desaparecidas. La biblioteca Bayar an no se haba construido. Cuervo se vea como si hubiera estado esperando desde hace tiempo. Se movi de un pie a otro, un tanto aprensivo y ansioso. Su ropa segua cambiando, tambin, de tnicas de estudiantes a galas reales, terminando con sobrio negro, los cuervos de Waterlow sobrepuestos. Despus de un momento, el aire brillaba, y se materializ una tercera persona. Fue Lucius, pero no se haba limpiado para la reunin. Sus ropas estaban gastadas y manchadas, el cabello y la barba descuidada. Su rostro se hundi en las arrugas como una cama sin hacer. Sus ojos eran diferentes, sin embargo, ya no ciego lechoso, sino un claro y vivo color marrn. Cuervo frunci el ceo y mir a Han como si hubiera hecho un intercambio. "Este es Lucas? No puede ser." "Hola, Alger," dijo Lucius con voz trmula. "Te ves exactamente como lo recuerdo. Antes de que te golpearan y torturaron hasta la muerte, eso es." Cuervo dio un paso hacia adelante, extendiendo su mano. "Eres t. Nunca esper que los aos seran tan crueles." "Supongo que nunca se aprecian las ventajas de morir joven." Lucius hizo una mueca. Se volvi hacia Han. "Ahora por fin se cmo te ves, muchacho. Te pareces a Alger de verdad lo haces." "Pero... pero eres un borracho", dijo Cuervo, mirando las botellas a los pies de Lucius. "No lo entiendo". "Siempre me gust mi licor. Ya sabes lo que solamos" "No." Cuervo neg con la cabeza. "No. No es as. Qu te ha pasado?" "Ten cuidado con lo que deseas", murmur Lucius. "Yo quera que vieras el precio que pagamos por la vida sin fin. Tena la esperanza de que recuperaras la razn. Pero tal vez esto har que sea ms fcil para nosotros hablar.... " Su imagen cambi, se hizo ms alto, ms erguido, ms ancho en los hombros, hasta que Han vio ante s a un hombre joven, con el pelo sedoso de un color marrn rojizo, cortado en un estilo pasado de moda. Su atuendo estudiantil
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solemne reflej del de Cuervo, pero sus estolas estaban adornadas con llaves cruzadas. Pero algo en su rostro era familiar el ancho de la nariz, la forma de la barbilla. Era mucho ms joven, la versin civilizada del hombre viejo que Han saba era Lucius. "Ah," respir Cuervo, con la cara encendida. "Esa es la manera en que yo lo recuerdo." l agarr los hombros de Lucius. "No puedo decirte lo bueno que es verte. Hay tantas preguntas que quiero hacer". El joven Lucius acarici el nuevo exuberante cabello y se lami los labios. Han casi poda ver el valor saliendo afuera de l. "Ests seguro de que no quieres dejarlo pasar? La verdad realmente har una diferencia despus de todo este tiempo?" "Creo que s", dijo Cuervo. "Has estado vivo mil aos, y yo he muerto, y ninguno de los dos ha sido capaz de seguir adelante. Me han satanizado, y Hana se ha hecho una santa, y t eres la nica persona viva hoy que sabe que ninguna de estas historias es verdadera." "No," dijo Lucius. "Hana no era un santo, y tu no eras un demonio. T eras humano, es todo, ambicioso, y que confiaba en las personas equivocadas." l inclin la cabeza, frotndose la frente. Finalmente, levant la vista, sus ojos nadando. "Voy a responder a cualquier pregunta que hagas, y voy a decir la verdad", dijo, "con una condicin." Cuervo lade la cabeza como si estuviera confundido por la inquietud de Lucius. "Por qu?" Entonces se detuvo y asinti. "Muy bien Qu es?" "Si te digo la verdad, Eliminaras esta maldicin sobre m?" "Qu maldicin", se pregunt Cuervo, perplejo. "Esta maldicin de vivir para siempre", dijo Lucius. "Ya he terminado. No quiero seguir con esto." Cuervo se encogi de hombros. "Estoy muerto", dijo. "No tengo ningn destello. No puedo conjurar cualquier cosa fuera de Aediion". "Tienes el conocimiento", dijo Lucius. "Y el chico tiene el destello. Pueden trabajar juntos. Deshacer la misma. Por favor. Eso es todo lo que pido. Era desconcertante, oyendo hablar a Lucius a travs de este cuerpo joven. "No!" Han protestado. "Yo no voy a colaborar en tu asesinato." Lucius se inclin hacia delante, mirando a los ojos de Han. "Imagnate, muchacho, si tuvieras que vivir para siempre, con toda tu culpa y todos tus pesares, y no haya escape, nunca. Imagina que te preguntas a ti mismo No sera misericordioso si alguien te diera una salida?" "No," dijo Han, con menos certeza. Lucius le toc el brazo de Han. "Por todos los derechos, debera haber estado muerto hace un milenio".
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"Est bien", dijo Cuervo. "Por supuesto que voy a quitar el encanto, si es eso lo que quieres. Despus hablamos. Si el 'muchacho', como t lo llamas, est de acuerdo." Lanz una mirada de advertencia a Han. Lucius sonri, luciendo ms feliz de lo que Han haba visto nunca. "Qu quieres saber?" "Ven. Vamos a sentarnos", dijo Cuervo, como si estuviera tratando de aferrarse a este momento, para poner a su viejo amigo a gusto. La escena cambi, y ellos estaban en la calle del puente, al final Mystwerk. Debe haber sido cerca del solsticio de invierno, el aire era fresco y fro. Cuervo abri el camino en una taberna llena de estudiantes que usaban trajes pasados de moda. Todos magos, adivino Han, los amuletos brillantes en el cuello. Encontraron una mesa junto a la chimenea, cada uno acomodndose en una silla. Tres jarras de cerveza aparecieron ante ellos. Cuervo tom un largo trago de su copa y mir a su alrededor. "Esto trae recuerdos, verdad? A veces me gustara nunca haber salido de la escuela." Lucius se movi en su asiento, limpindose las manos en su camisa, dejando su cerveza sin tocar. Obviamente, l no tena ninguna intencin de recordar el pasado. Cuervo suspir. "Muy bien. Hay una pregunta que me ha perseguido desde el asedio a La Dama Gris. Por qu Hanalea me traiciono?" Lucius empez a sacudir la cabeza, pero Cuervo se apresur. "Alguna vez dijo que la hizo cambiar de opinin", se pregunt. "Ella dijo que me amaba a pesar de que casi todo el mundo que contara estaba contra nosotros. Y... y debimos haber ganado, esa es la cosa. S que lo hubiera hecho." Era como si Cuervo estaba tratando de convencer a Han y Lucius. "Estbamos bien fortificados, bien armados, y tena el arsenal a nuestra disposicin si lo necesitbamos. Nos habamos sacado a todos los dems de la montaa. Tuvimos el apoyo de casi todas las voces de los jvenes en el consejo. Los Bayars eran lo suficientemente inteligente como para saber que si seguan golpeando sus cabezas contra las paredes de La Dama Gris, slo se lesionaran. Ellos habran llegado a un acuerdo, tarde o temprano." "Alger", dijo Lucius, su voz ronca y extraa. "Lo tienes todo mal." "Y yo habra llegado a un acuerdo con ellos", continu Cuervo sucesivamente. "Ya lo sabes, verdad?" "Una vez que los hubieras humillado", dijo Lucius, pasndose la estola entre los dedos. "Una vez que les hubieras enseado una leccin que jams olvidaran". Durante un largo momento, Cuervo mir a Lucius. "Supongo que me lo merezco", dijo en voz baja. "Pero todo lo que quera era a Hana. Hice lo que hice porque era la nica forma de poder estar juntos. Y ella me traicion." Su voz se quebr. "As que... Los Bayars llegaron a ella? O la estaban chantajeando, con
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una toma de rehenes, alguien cercano a ella? O estoy totalmente equivocado acerca de ella?" l limpio sus ojos con las palmas de las manos y mir a Lucius. "Nunca te has equivocado acerca de Hanalea", dijo Lucius. "Y nunca te ha traicionado. Yo lo hice."
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CAPTULO VEINTICINCO VERDAD O MENTIRA
Por un momento, la escena de la taberna se desliz, disolvindose mientras Cuervo perda el foco. Pedazos de otras imgenes mezcladas: un elegante saln de baile, un baile de sangre azul, una orquesta tocando en el fondo. Una cmara de piedra no una mazmorra, a gran profundidad, llena de instrumentos de tortura, la sangre salpicada en el suelo y las paredes. Un jardn de cristal, ptalos de rosas esparcidos por el camino de piedra. Las imgenes se desvanecieron, y luego, con una brusquedad discordante, Cuervo, Lucius, y Han estaban solos en un paisaje austero, vaco, un fro viento aullaba a su alrededor. "T?" Cort Cuervo, lentamente, recomponindose a s mismo. "Me has traicionado? Yo no lo creo." "Crelo", dijo Lucius. "Porque es la verdad. Te he traicionado no slo una vez, sino varias veces." Cuervo mir a Lucius confusin, dolor, ira y persiguindose unos a otros en su rostro. "Pero... t eras mi amigo", susurr. "Yo confiaba en ti. Yo... yo" Su imagen ondulando, creci en tamao, brillo y la amenaza hasta que l pudo haber sido el Rey Demonio de las historias. Lucius lo mir, literalmente temblando, pero todava incitandolo. "Vamos, Alger", se burl. "Mtame ahora, y termina con esto. Sabes que lo deseas, y sabes que me lo merezco." Cuervo sujeto a Lucius alrededor de la garganta, levantndolo hasta que se balanceaba en el aire. La cara de Lucius purpura, con los ojos desorbitados. Cuervo le sacudi como una mueca de trapo. "Aqu he estado culpando a Hanalea todo este tiempo. Aqu he dado el crdito a los Bayars. Por qu yo nunca pens en ti?" l lanzo a Lucius contra el suelo y lo pateo salvajemente. Evocando una gran roca, la levant por encima de su cabeza. Han haba estado de pie, como congelado, pero ahora se lanz al ataque, golpeando la piedra. "Alger! No! Esta es una prdida de tiempo. Sabe que no puedes matarlo." La cara Cuervo era una hoja en blanco, con los ojos como dos carbones azules. "Tal vez no, pero voy a tratar de disfrutar." Trat de pasar alrededor de Han, pero Han se mova al lado, evitando que Cuervo llegara a Lucius. Cuando Cuervo lo intent de nuevo, Han arrastrado los pies de debajo de l y aterriz de espaldas. Su antepasado puede ser un mago talentoso, pero no era bueno en la lucha callejera. "Te lo advierto, Alister," gru Cuervo, rodando a sus pies. "Fuera de mi camino!"
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Lucius tom en una respiracin estertorosa. "Ayudalo, muchacho! Aydale a acabar conmigo". Han no le hizo caso, centrndose en Cuervo. "Escuchame. Has esperado miles de aos en busca de respuestas. No quieres escuchar lo que tiene que decir?" "No!" Tron Cuervo. "No quiero or excusas." "Entonces dime," dijo Han a Lucius, mientras mantena un ojo vigilante sobre Cuervo. "Es mi legado, tambin. Quiero escuchar lo que pas. Ninguno de los dos va a conseguir lo que quiere hasta que lo haga. " Ahora ambos miraron a Han. Han amplio su postura y se cruz de brazos. "Y bien? Dijiste que ibas a decir la verdad. Cmo puedes traicionar a tu mejor amigo?" Lucius suspir y se sent, envolviendo sus brazos alrededor de sus rodillas. "T ganas. Djenme decirles acerca del joven Alger." Se detuvo y recogi sus pensamientos. "l era el mago ms brillante que he conocido, y el ms fuerte, tambin, cuando se trataba de destello. Era guapo y encantador, y una vez que se decida a hacer una cosa, nadie poda detenerlo." l trag saliva, como si tomara una medicina nociva. "Pareca injusto todos los regalos que le dieron. Algunos decan que era arrogante y lo fue. Otros se quejaron de que era despiadado y ambicioso y tenan razn. "Pero yo? Siempre estaba contento de vivir a su sombra, orgulloso de tomar el sol reflejado en su gloria. Y siempre haba chicas alrededor se le acercaban como las abejas a la miel. Algunas incluso se quedaron conmigo." Han mir al cuervo, que estaba escuchando con los ojos entornados, con los puos apretados. "En pocas palabras", dijo Lucius, "Alger era duro con sus enemigos, pero nunca hubo un amigo ms leal de lo que l era para m." Su voz se apag. "Al parecer, no te sentas obligado a corresponder." La voz de Cuervo era tan fra como granizo. Se sent, como resignado a pasar a travs de una larga historia. Lucius se encogi de hombros. "Yo no era ambicioso, que es lo que nos hizo muy compatibles. Slo haba una cosa en el mundo que yo quera, algo que anhelaba ms que nada. Algo que yo saba que nunca tendra." l se frot la barbilla, mirando a Han. "Y eso fue Hanalea. La amaba mucho antes de que estos dos se conocieran." "Hanalea!" Cuervo repiti aturdido. Se volvi hacia Han. "Eso es mentira", dijo. "Ni siquiera se conocan entre s hasta que los presente." "Mi padre era un oficial de la corte", dijo Lucius, hablando a Han. "Pas mi infancia en Fellsmarch, y vi un montn de la familia real. Yo haba estado enamorado de ella desde que supe lo que era el amor. Un amor pequeo al
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principio, y luego obsesin adolescente. Yo saba que ella estaba fuera de mi alcance. Ella era una reina, y todo el mundo saba que se iba a casar Kinley Bayar". "l nunca dijo nada acerca de ella", dijo Cuervo a Han. "Entonces, cmo iba yo a saber?" "No haba ninguna razn", dijo Lucius. "Fue un sueo, una fantasa, avergonzando de compartirla. Ya ves, yo no era un tonto, como l." Inclin la cabeza hacia Cuervo. "Un tonto... como yo?", dijo Cuervo, luciendo como un pjaro que se tambalea despus de unos golpes contra una pared. "l no era como todos los dems", dijo Lucius. "l no crea en imposibles. Vena de una casa menor que la ma, pero l estaba tan seguro como podra ser. Si hubiera barreras, iba a encontrar un camino alrededor, o a travs de, o sobre" Eso es algo que he odo decir de m, pens Han. "Cuando me enter de que Alger cortejaba a Hanalea a escondidas, eran la cabeza sobre los talones en el amor." Gru Lucius. "De alguna manera, pens que me habas traicionado por no habrmelo dicho. No es que yo podra haber competido. Pero yo no pensaba racionalmente". "Lucas fue la primera persona que confi", dijo Cuervo. "La nica persona por un largo tiempo. Necesitbamos un intermediario, un mirador, alguien que nos ayudara. Y l pareca querer ayudar." "Tuve hambre por cada migaja de tu plato, cualquier detalle que fuera buena idea compartir conmigo. l comparti un gran lote tambin. Y cada beso, cada abrazo me atraves como una flecha. Estaba enloquecido por los celos". "Creme, Alister, no tena ni idea de nada de esto." Cuervo se frot el puente de la nariz. "Por supuesto que no lo hizo", dijo Lucius a Han. "Estaba tan absorto en Hanalea que nunca se dio cuenta. Adems, l estaba ocupado con otras cosas. Se l mismo se design al Consejo de Magos, y esa fortaleza construida sobre La Dama Gris y limpiando todos esos tneles." Hizo una pausa. "Incluso se llevaron el arsenal sin que nadie lo supiera, excepto yo. "Estaba trabajando en un plan. El consejo no saba la mitad de lo que estaba haciendo, pero tenan miedo todava a la muerte." Por fin mir a Cuervo. "Recuerdas que te burlabas de la vieja guardia? Tuviste una multitud de jvenes magos poderosos que eran totalmente leales a ti. Incluido yo. O eso es lo que pensaba. Pero todo ese poder se te iba a la cabeza, y saba dnde iba a terminar?" "T eras mi mejor amigo", dijo Cuervo. "Nunca se te ocurri hablar conmigo al respecto?" "Lo intent, varias veces", dijo Lucius. "No queras ningn consejo. Y despus de eso, mantuviste ms y ms secretos de m."
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Cuervo abri la boca como si fuera a discutir el punto, pero luego neg con la cabeza y le indic a Lucius para que siguiera adelante. "As que. Le avise a los Bayars que tu y Hana se vean. La encerr en sus habitaciones hasta que pudieran casarla con Kinley y t tuvieras un accidente desafortunado. Pero, no, te preparaste para eso, tambin." Lucius mir a Han. "Ya haba un tnel en las habitaciones Hanalea para que pudiera ir y venir. Pero l nunca me dijo eso." "Nos fugamos", dijo Cuervo a Han. "Habamos encontrado a un orador para casarnos, y nos refugiamos en La Dama Gris". "As que nada de eso es verdad", dijo Han, pensando en el espectculo de la danza en Pinos de Marisa. "No hubo ningn secuestro. Ninguna tortura. Nada de eso." "El nico torturado fue Alger, despus." Lucius se ri, un sonido spero y amargo. "As quesaba que l haba ganado, incluso si los Bayars y sus aliados no se haban dado cuenta. Supuse que con el tiempo se iba a enterar de quin lo traicion. Y yo no poda soportarlo, l tena lo que yo haba querido tanto. "Me dije a m mismo que ningn mago debera ejercer tanto poder que era un peligro para los Siete Reinos. Y lo fue, pero no de la manera que se esperaba. "As que le traicione de nuevo. Me lleve a un pequeo grupo de magos a travs de los tneles, en el corazn de La Dama Gris, donde se escondieron, esperando a la noche. Luego fui donde Alger y le ped que me hiciera inmortal". "Por qu pediste eso?" dijo Han. "Yo saba lo que le poda pasar a los traidores." Lucius hizo una mueca. "Y supongo que saba que la nica manera de derrotar a Alger era sobrevivir". "Yo no quera hacerlo", dijo Cuervo. "Yo nunca lo haba probado antes. No saba cmo iba a salir si se iba a mantener joven y saludable o vivira viejo y miserable. Supuse que iba a necesitar un flujo constante de energa para mantenerse. Pens que era un error." "Lo fue", dijo Lucius. "Hay cosas peores que la muerte como estar atrapado en una vida que ya no vale la pena vivir. Pero yo insist." Suspir. "Una vez que hizo lo que le ped, yo ya no era un mago, ya que todo mi destello se consuma en mantenerme con vida. Fue capturado y atado y arrojado a las mazmorras la Casa Aerie." Se volvi hacia Cuervo. "Kinley Te dije que fue Hanalea quien te traicion, porque no poda soportar que ella te amaba y no a l." "Yo no quera creerlo", dijo Cuervo. "Pero no poda ver de qu otra manera podra haber pasado. l se burl de m con detalles sobre nuestra... sobre nosotros que slo Hana podra haberle dicho." "Slo Hana y yo, tu mejor amigo", dijo Lucius. "Pero, ves, yo no saba dnde estaba el arsenal." Lucius mir a Han. "Era lo suficientemente inteligente como para no decirme eso."
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"Nunca le dije a nadie", dijo Cuervo. "Todava esperaba que mi matrimonio con Hana finalmente sera aceptado y que se poda estar en paz." "Correcto," dijo Lucius. "Siempre fuiste optimista de esa manera. Los Bayars slo lo mantenan con vida porque eran queran averiguar dnde haba escondido el arsenal. Entonces de alguna manera consigui su amuleto de nuevo." "Yo les dije que necesitaba el amuleto para conjurar el pasillo a la sala de armas", dijo Cuervo. "Cuando me lo dio, me escond en el interior, bajo una proteccin tan poderosas que saba que nunca me forzaran. Sal de mi cuerpo, con la esperanza de que pensaran que estaba muerto". "Ellos te hicieron pedazos", dijo Lucius. "Hicieron a Hanalea verlo, y casi la volvi loca. De alguna manera, la convencieron de que lo haba hecho ella misma haban destruido al demonio que la haba robado. Los revisionistas ya estaban en el trabajo, ya ves. "Mientras tanto, los Bayars an estaban tratando de descubrir el secreto del amuleto para que pudieran encontrar la armera. Pero lo que habas hecho estaba muy por encima de sus capacidades. No lo podan deshacer. Al final, sus intentos de romper el amuleto de Waterlow casi destruye el mundo". Cuervo asinti. "Alister me ha hablado de eso. Qu ocurri exactamente?" "La energa liberada puso en marcha una cadena de acontecimientos. Terremotos, erupciones volcnicas, tormentas enormes, y las inundaciones. Miles de personas murieron, y el desastre sigui creciendo. Incluso el Consejo de magos estaba perdido sin saber qu hacer, excepto echarte la culpa a ti." Cuervo asinti. "Puedo ver cmo sucedi. Tanta energa todo lo que tenia lo puse en esa barrera. Yo estaba decidido a permanecer fuera del alcance de los Bayars a frustrarlos por lo menos." "La Ruptura", murmur Han, aturdido. "Los Bayars la causaron? No es verdad?" "Por qu te sorprende?" Cuervo volvi sus ojos azules hacia Han. "Tu experiencia debe decrtelo son maestros en el cambio culpa." Han pensaba en cmo debe haber sido para Alger Waterlow atrapado en un amuleto por mil aos, vctima de tantas mentiras y que no pueda hacerse or. "El mundo est todava aqu", seal Cuervo fuera. "Cmo lo detuvieron?" "Incluso los Bayars tenan miedo", dijo Lucas, "por lo que finalmente permitieron que Hanalea pidiera ayuda a los clanes." "Los clanes? Ah, Te refieres a los cabezas cobrizas?" Cuervo arrug la nariz. "En serio? Eran muy... marginales... si no recuerdo mal." "Marginados por los magos," dijo Han. "Recuperaron poder a causa de la ruptura. Lo detuvieron con magia de la tierra siempre han tenido una relacin ms estrecha con el mundo natural que nosotros. Su precio era frenar al Consejo de Magos. Hanalea y los clanes Espritu hicieron un acuerdo, lo que llamamos el Naeming. Los magos ya no estn a cargo".
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"Pero ellos lo quieren estar", dijo Lucius. "Todava quieren estarlo, de la peor manera". "No has dicho cmo llegaste a casarte con Hana?" Cuervo le pregunt. "Por qu no se caso con Kinley?" "Hanalea despreciaba a Kinley Bayar," dijo Lucius. "A pesar de que se culpaba por tu muerte, ella saba que Bayar fue realmente el responsable. Y ella saba que ella estaba esperando un hijo tuyo. Se dio cuenta de que Bayar nunca permitira que la descendencia de Waterlow viviera, y estaba decidida a salvar a su hijo los nios, como se vio despus. Haba sido su mejor amigo, y ella no saba lo que haba hecho. As que ella vino a m y me pidi que matara a Kinley Bayar". "Hana hizo eso?", dijo Cuervo. Lucius asinti. "Ella era fuerte, ms fuerte de lo que nadie saba. Acept de inmediato, con una condicin: que ella se casara conmigo. Me gustara criar a su hijo como el mo y proteger su secreto. La mejor parte fue, que si mat a Kinley, Hanalea nunca necesito saber la verdad." "Pero ya no estabas dotado", dijo Cuervo. "Cmo lo has conseguido?" "No fue tan difcil. Los magos tienden a enfocarse en ataques mgicos. Kinley no estaba pensando en veneno en absoluto." Lucius sacudi la cabeza con pesar. "Fue una muerte demasiado fcil, pero tena que hacer que pareciera natural. Los clanes hacen excelentes venenos, incluso en esos das. "As que. Hanalea y los clanes detuvieron la ruptura. Ella no saba sobre el amuleto, y ella no saba que t no eras la causa. Los Bayars estaban a cargo de esa historia, y toda la culpa fue puesta en ti. Nunca te he defendido. "Sin embargo, me pareci que tena todo lo que siempre haba soado Estuve casado con Hanalea, y era rico, y saba que iba a vivir para siempre. Incluso si Hanalea sospechaba, ella nunca confronto, porque saba que un terrible secreto quien era en realidad el padre de sus hijos. "Despus de que los bebs nacieron, se enamor de ellos. Ellos eran todo lo que quedaba de ti, Alger. Ella nunca me quiso. Y yo era el forastero, una vez ms." Lucius dej escapar un gran suspiro, como si soltara el ltimo de sus demonios. "Te traicione y a Hanalea una vez ms. Les dije a los cabezas cobrizas quin era realmente el padre de Alyssa y Alister y que lo era." Cuervo ardi de nuevo. El calor le quem la piel a Han, y se protegi los ojos del resplandor. "Dices que amabas a Hana? Entonces, Cmo has podido hacer una cosa tan despreciable?" Lucius se encogi. "Pens que si los nios fueran separados de ella, ella se olvidara de ti, y de ellos, y podramos tener nuestra propia familia. Pero estaba equivocado." Las lgrimas se agrupan en los ojos de Lucius. "Hanalea jur que se suicidara si sus hijos fueran perjudicados. Jur que nunca tendra otro hijo, ni mo
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ni de nadie. Comenzara una guerra civil que acabara con lo que quedaba de los Siete Reinos. Nunca dud, y los clanes le creyeron. Yo le cre." "As que Hana me amo", dijo Cuervo, con una especie de asombro melanclico. "Ella realmente lo hizo." "Ella realmente lo hizo", dijo Lucius. "Y los clanes acordaron finalmente que Alyssa sera heredera del Trono Lobo Gris. A Alister se lo llevaran, pero estara bien cuidado. Todo el mundo continuara pretendiendo que Alyssa era mi hija. "Hanalea nunca me perdon. Ella nunca me acept en su cama otra vez." Lucius mir a Cuervo. "No hay manera de que pueda compensar todo lo que tom de ti y Hanalea. No hay forma de deshacer lo que se ha hecho para devolverte la vida de nuevo. Todo lo que puedo decir es que he sufrido por lo que he hecho, ms de lo que puedas imaginar." "Oh, creo que me lo puedo imaginar", dijo Cuervo. Se puso de pie y caminaba de un lado a otro. Estas revelaciones parecan sacudirlo ms duro que todo lo que haba pasado antes. "He estado encerrado en un amuleto durante mil aos, y no hay forma de escapar, pensando que fui traicionado por la mujer que amaba. Y ahora que s la verdad, no hay manera de devolver esos aos atrs." "Hanalea nunca, nunca dejo de amarte", dijo Lucius. "Ella te amaba y a sus hijos hasta que muri. Incluso Alister siempre cuid de l. Iba a verlo, encubierta. Ella se asegur de que tuviera maestros y libros. Fue slo despus de su muerte que a la lnea de Alister se le permiti... ah... decaer". "Y no hiciste nada", dijo Cuervo, su voz acero templado. "Los clanes dieron seguimiento a los Alisters yo no lo hice. Pas aos tratando de beber hasta a la muerte, pero tus encantos siempre eran irrompibles." Lucius ri speramente. "Finalmente me traslade aqu en Hanalea, pensando que podra desaparecer, y entonces un da el chico vino a llamar a mi puerta, preguntando si necesitaba algo de la ciudad, o si tena algo que llevar hacia abajo. Yo saba que era tuyo cuando mencion los brazaletes. Estaba tratando de encontrar a alguien que se los pudiera quitar." "Brazaletes?" Repiti Cuervo, mirando de Lucius a Han. "Qu quieres decir?" Han alz las manos, mostrando sus muecas. "Los clanes esposaban a sus descendientes dotados para evitar que hicieran travesuras. Era parte del trato de Hanalea". Lucius asinti. "As que ah estaba y cada vez que abra la boca, oa tu voz, a pesar de ese acento del mercado, incluso despus de toda esos nacimientos mezclados con sangre de clase baja en los ltimos aos. "Y pens que tal vez haba una pequea cosa que poda hacer. As que le dio un trabajo. A pesar de que ya no pude leer ms, yo le compraba libros y le pagaba para que me leyera, y cort a travs de ellos como si estuviera hecho para el aprendizaje. Y pens que podra subir en el mundo. Cuando recupero tu
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amuleto de los Bayars, yo no saba si estar contento o triste. Pero entonces supe que las cosas iban a cambiar. Y as lo hicieron, para bien o para mal". Lucius saba todo esto y l nunca me haba dicho, Han pens con amargura. Muchas tragedias podran haberse evitado empezando con mam y Marisi yo no hubiera estado viajando a ciegas. l me dej tropezar a lo largo, mientras beba y maquinaba y mantuvo sus secretos para s mismo. "Por qu no me lo dijiste?" Han exigido. "Me daba vergenza", dijo Lucius, agachando la cabeza. "Yo era slo un viejo borracho, pero siempre me trataste con respeto. Fuiste leal hasta la exageracin el ladrn ms honesto que he conocido. Fuiste lo ms parecido que tena a un amigo en un largo tiempo. Y yo estaba demasiado dbil como para renunciar a eso." "Bueno, eres consistente, de todos modos," murmur Han. "Consistente en la forma en que tratas a tus amigos." "No hay argumento." Lucius se volvi de nuevo a Cuervo. "Si no hay nada ms, Entonces puedes hacer lo que prometiste? Podras dejarme ir?" "Por qu te dara lo que quieres?", dijo Cuervo. "Tu arruinaste mi vida. Te llevaste todo lo que me importaba. Qu es, exactamente, lo que te debo ahora?" "Nada," dijo Lucius. "Nada en absoluto. Pero tengo esperanzas de que siguas siendo el Alger que conoca. Y ese Alger me sacara de mi miseria". "No", dijo Cuervo. "Eso Alger era un tonto que confiaba en sus amigos. Creo que necesitas otros mil aos para pensar en ello." "Espera," dijo Han. Cuervo y Lucius se dio la vuelta para mirarlo. "Ellos ganan si te cambian", dijo Han. "Qu?" Los ojos de Cuervo se estrecharon. "Durante mil aos, han tratado de convertirte en un demonio," dijo Han. "Con xito, segn parece," dijo Cuervo. "No." Han mene la cabeza. "No, a menos que vayas junto con eso. No se trata de lo que la gente piensa. Se trata de quin eres." "Quin te crees que eres?", dijo Cuervo. Seal con el pulgar a Lucius. "Por qu te pararas por l?" "Porque mantenerlo miserables no hacer mi vida mejor", dijo Han. "Incluso si lo hiciera, no s si hara ese intercambio". "Bueno, tal vez yo lo hara", gru Cuervo. "No lo creo", dijo Han. Han y Cuervo se mantuvieron por un largo rato, ojo a ojo y pie a pie, con mil aos de sangre e historia entre ellos. Expresin obstinada de Cuervo poco a poco se suaviz en una sonrisa. l extendi la mano, y sus dedos rozaron la mejilla de Han. "Necesitare tu ayuda
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para romper el hechizo", dijo. "Como ustedes saben, yo no tengo ningn destello por mi cuenta". "Lo s," dijo Han, mirando a Lucius. No es como si yo lo estoy matando, se dijo. En realidad no. "Si me dejas entrar en tu cabeza, yo puedo ser el que eche el encanto", dijo Cuervo. "De esa manera, no tendrs que hacerlo tu mismo. Sin embargo Tal vez no quieras correr el riesgo de que?" Vergenza tieron sus mejillas. Si Alger Waterlow puede apiadarse de Lucas Fraser despus de todo lo que ha hecho, pens Han, entonces tal vez yo puedo confiar en l, tambin. "Creo que es justo que hagas el hechizo que ponga a Lucas a descansar," dijo Han. "Vamos a cruzar de nuevo y a hacerlo juntos." Tom las manos de Lucius y habl del encanto, entonces abri los ojos al oscuro interior de la destilera, sol entrando a travs de las grietas en el techo y las paredes. Frente a l, Lucius abri los ojos y sonri. Salieron a la luz del sol. Perro embisti con la cabeza contra las piernas del viejo, y Han lo agarro el brazo cuando tropez. Se sentaron en el banco de La Vieja Dama Creek, donde se haban sentado tantas veces antes. Perro se ech a sus pies, jadeando. Han agarr el amuleto que haba pertenecido a Cuervo en el que haba buscado refugio tantos aos atrs. Lucius se sent a esperar, como si esperara un regalo. Han pas la lengua por los labios. "Ests ah, Alger?" Estoy aqu, dijo Cuervo, en cabeza de Han. Han dejo caer sus barreras mentales y sinti el alivio de Cuervo en su lugar, como si volviera a ocupar un terreno familiar. Extendiendo la mano hacia Lucius, Han pronuncio un encanto que nunca haba escuchado antes. Poder ondulada entre ellos como canales abiertos. Lucius brillante envolvi a Frowsley iluminndolo como una de las pinturas de santos en el templo de la catedral. La familiar expresin del anciano pareca quemarse la maraa de pelo gris hirsuto, la piel de color amarillo grisceo de su cara sin afeitar cubierta con barba. El brillo se desvaneci, revelando al ms joven Lucius, una sonrisa ansiosa en su rostro mientras miraba hacia el cielo. Y entonces la imagen se destrozo, convirtindose en polvo, disipndose en el viento que se precipit por encima de Hanalea. Brillando por un momento bajo el sol moribundo, y luego se haba ido. Perro gimi y se apret contra las rodillas de Han. "Lucius?", dijo Han con incertidumbre. Tard un momento en darse cuenta de que haba hablado en voz alta. Estaba de nuevo en control de su voz. "Cuervo?", dijo. Y luego, ms fuerte, "Cuervo, sigues aqu?"
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ido.
Te dije que me llames Alger, dijo Cuervo en su odo. Y entonces l se haba
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CAPTULO VEINTISIS PRUEBAS Y ALEGATOS
Raisa paseaba de un lado a otro a travs de su sala de estar. "Estas tan nerviosa como una gata en una estufa de lea", dijo Cat, levantando la vista de su basilka. "Si Han Alister trabajo para m, entonces, dnde est?", Se quej Raisa. "Est trabajando para usted", respondi Cat. "Solo que no est trabajando para ti aqu." "Me dijo que tena negocios en Hanalea", dijo Raisa. "Qu podra estar haciendo ah arriba? l es un mago. Ni siquiera est permitido en Hanalea". "Dnde est permitido y donde va no siempre coinciden", dijo Cat. "Tengo suerte si lo veo uno de cada tres das." Han desaparecido al da siguiente del incendio en el mercado, y Raisa no lo haba visto desde entonces. Tena que hablar con l, contarle lo de las acusaciones de Micah, para obtener algn tipo de respuesta. "Serias ser honesta conmigo si te he hago una pregunta?", Pregunt Raisa. Cat mir Raisa sobre su diapasn. Ella haba estado tratando de pasar una cancin que haba compuesto en forma escrita. Ella tena tinta en la punta de la nariz y se unta en todos sus dedos. "No estoy diciendo que voy a responder, pero si lo hago, te voy a decir la verdad." Raisa se sent frente a Cat, tocando su anillo de lobo. "Por qu no se qued? Yo s que l hizo un trato con los clanes, pero eso no significa que tenga que mantenerlo. Poda ir a donde quiera, y nunca le haca falta dinero, es dotado. Qu es lo que realmente quiere?" "No lo sabemos con certeza", dijo Cat. "Cada uno juega sus cartas. Pero si tuviera que adivinar, dira que lo que quiere es a usted." "Yo?" Raisa mir a Cat. "Para qu?" Cat la mir fijamente. "Tal vez nosotras deberamos tener una pequea charla", dijo ella, arqueando las cejas. "Pero apenas lo he visto desde la coronacin", dijo Raisa. "l parece tan lejano a veces. Y en realidad no hemos... quiero decir... que no ha mostrado ningn... incluso cuando yo..." las mejillas le ardan, Raisa se rindi. "Nunca vi un seor de la calle como Puos en estrategia", dijo Cat, dejando a un lado su basilka. "Est dispuesto a mirar hacia el futuro y esperar por lo que quiere. Por eso era tan bueno en eso. Todos los dems, tarde o temprano, tendra prisa y entraban en problemas sin un plan. Y Puos estara esperando." Cat arrug la frente. "Jemson sola para hablar de eso. l lo llamara... ah... la gratificacin aplazada, aunque yo no creo que l tena exactamente a las guerras callejeras en mente." "Si l tiene un plan, no lo ha compartido conmigo", murmur Raisa.
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"l no lo ha compartido conmigo tampoco", dijo Cat, flexionando los dedos. "Puos es bueno para guardar secretos. Incluso cuando ramos socios, en realidad no lo ramos. Nunca supe lo que iba a hacer a continuacin. En realidad no confa en nadie. As es como se mantena con vida. " "Pero... Cmo puedo poner esto?" Raisa no pudo encontrar la manera de decirlo, incluso cuando yo doy el primer paso, me rechaza. Pero Cat entendido a dnde iba. "l es el que da marcha atrs, Cierto?", dijo. "l sabe que esto es territorio peligroso para los dos. No va a hacer su movimiento hasta que sepa que puede ganar todo". "Pero que si eso no sucede nunca?", dijo Raisa. "No lo va a resolver", dijo Cat. "l va a esperar para siempre si es necesario." Por siempre, pensaba Raisa. Yo no tengo un siempre. Uno de nosotros va a morir. Llamaron a la puerta. No, ms bien eran golpes urgentes. No respondas, Raisa quera decir. Suena como problemas. Pero Cat puso su basilka a un lado y se acerc a la puerta. "Quin es?", Pregunt ella a travs de la madera. La voz de Amn respondi. "Es el Capitn Byrne. Tengo que hablar con la reina. Es importante". Cat mir a Raisa. "Djalo entrar, por supuesto", dijo Raisa con irritacin. "No estara aqu en este momento de la noche si no fuera importante." Cat abri la puerta y se qued mirando a Amon en el marco de la puerta. Detrs de l se encogi un nio pequeo, nervudo con ropa desaliada. Y detrs de l estaba Pearlie Greenholt y otros tres guardias. Amon pareca sombro y triste, como si fuera un asunto oficial asunto que l tema. Raisa estaba ya lamentando dejarlo entrar "Flinn!" Cat salt por encima del hombro de Raisa. "Qu ests haciendo aqu?" Los ojos de Flinn se abrieron como platos al ver a Cat. Dio un paso hacia atrs, girando como si fuera a huir, pero Amon lo agarr del brazo y lo sujet rpido. Flinn. Por qu ese nombre le era familiar? De dnde lo haba visto antes Raisa? "No deberas estar aqu", gru Cat a Flinn. "Te dijeron que no mostraras tu cara aqu." "Su Majestad, tenemos que hablar con usted en privado acerca de un tema delicado", dijo Amon. "Tal vez usted deba escuchar, y luego decidir quin debe estar al tanto de la informacin." l no mir a Cat, pero era obvio a que se refera. Raisa saba que se trataba de Han.
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"Caterina, Podra por favor dejarnos?", dijo Raisa, asintiendo con la cabeza hacia la puerta interior. "Puedes ir a la cama si quieres. Yo ir en breve. " Cat se inclino en media reverencia, lanz a Flinn una mirada con los ojos entrecerrados, se encamino hacia la puerta, y la cerr detrs de ella. "Cabo". Amon inclin la cabeza hacia la puerta del dormitorio, y Pearlie fue y se puso delante de ella. "Yo deb venir", murmur Flinn, que mova sus pies y trataba de alejarse de Amon. "Nadie va a hacerte dao", dijo Amon, arrastrando a Flinn a la esquina ms alejada de la puerta de la alcoba. "Su Majestad tiene que escuchar lo que tienes que decir.", Seal a la repisa de la ventana. "Sintate". Flinn obedeci temblando tan fuerte que sus dientes traqueteaban. Raisa se sent junto a l en la cornisa. Aunque su corazn se apret dolorosamente en su pecho, sinti la necesidad de tranquilizarlo. "No tengas miedo", dijo. "Slo dime la verdad." Cuando Flinn no dijo nada, Amon habl. "Dile a la reina por qu has venido a m. Empieza por el principio." "S Su Eminencia". Flinn habl sobre su regazo, por lo que Raisa tuvo que inclinarse hacia l para escuchar. "Antes estaba en la banda de Puos Alister, los Raggers. Y despus de que se fue, yo estaba con Cat Tyburn." Dio un rpido vistazo a la puerta de la alcoba. Ahora volvi a Raisa donde haba odo su nombre antes. "Pero... pero estabas muerto!" Exclam ella. Eso es lo que Han le haba dicho que los Raggers que haba rescatado de la guardia en Puente Sur haban sido asesinados. "Debera estar muerto, pero me fui de la ciudad hasta que dejaron de matar Raggers". "Hace cunto tiempo regresaste?", pregunt Raisa, preguntndose si Han lo saba. "Regres justo despus Puos lo hizo. Desde entonces, he estado trabajando para l. He estado siendo los ojos y los odos en el mercado, haciendo un poco corridas y el trabajo del segundo piso. Poniendo cola en los que l quiso seguir". Flinn miro a Amon furtivamente, como si l mismo se preocupara por las incriminatorias. "Yo quera... quera vengarme de los demonios los hechiceros que asesinaron a mis amigos el ao pasado. Pens que trabajar para Puos sera una forma. Pens que estbamos en el mismo lado. Hasta la otra noche. En el Perro Sonriente". "Que pas en el perro sonriente?" pregunto Amon.
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"Puos, me hizo buscar a la chica del Lord Bayar. La alta aterradora con el pelo blanco. Primero tena que arrastrarla por todo el Mercado y Puente Sur para sacudir las almohadillas con patas. Yo, yo pens que era una trampa. Pens que le hara a ella lo que le hizo a los dems." "Qu quieres decir, con los dems?", pregunt Raisa. "Esos otros hechiceros que mat". Raisa probo cenizas en la parte posterior de la lengua. "Qu hechiceros?" "Ya lo sabes. Esos que se han encontrado en todo el mercado". "Ests diciendo que Lord Alister est matando magos?" Raisa luch por controlar su voz, para mantenerlo el tema de hecho. Para evitar gritar, Mentiroso! Flinn escucho algo en su tono, lo mismo, y se encogi en el asiento. "Ninguno de los dems estaba en el asunto, al menos no que yo sepa. l probablemente no quiere malas lenguas". Flinn se rasc la cabeza. "Eso es lo que no entiendo. l los mata, en secreto, y luego se da la vuelta y pone su marca en ellos." Pescando bajo la camisa sucia, sac un talismn de cobre fundido con las marcas conocidas en l. "l lo llama la vara y el destello. Si l est tratando de pasar desapercibido, Por qu iba a hacer eso?" "Por qu, en efecto?" Murmur Raisa. Ella no mir a Amon ella saba que tambin haba reconocido el smbolo. "Le has visto realmente matando a alguien?" Flinn neg con la cabeza. "Nadie lo ve, nadie lo oye si no quiere que lo hagan. Pens que ya que estaba trabajando para ustedes, los chaquetas azules miraran hacia el otro lado." "El hecho de que l est trabajando para m no quiere decir" Entonces entencio lo que Flinn estaba sugiriendo. "Espera un minuto. Ests diciendo que pensaba que estaba matando a los magos para m?" Flinn pareca desconcertado por la pregunta. "Por supuesto. Quiero decir, los magos mataron a la vieja reina, su madre, y trataron de quitarle su trono y todo. As que pens que Puos Lord Alister estaba haciendo la pandilla rival." "Dulce Seora de las Montaas" Raisa se levant y camin hacia atrs y adelante. "Pens que Lord Alister era mi asesino a sueldo?" "Eso es lo que pens", dijo Flinn, asintiendo con la cabeza, que pareca ajeno a la agitacin de Raisa. "Todos lo hicimos. Hasta que descubr que estaba conspirando para asesinarla". Raisa se dio la vuelta para mirarlo. "Qu?" "Cuando me enter de que estaba encontrndose con Lady Bayar en lugar de acabar con ella, yo quera saber lo que decan. Hay un lavadero que va desde la cocina hasta el cuarto de atrs en El Perro Sonriente, y me escond all con mi oreja pegada a la pared".
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"Qu, has odo, exactamente?", dijo Raisa, su corazn zumbando dolorosamente. "Ellos se reuna como amantes en lo bajo, sobre cerveza y sandwiches." Una vez calentado Flinn, pareca demasiado dispuesto a hablar. "Lady Bayar quera saber por qu Puos no la haba hecho callar todava, y me dijo que estaba tomando todo el riesgo y que ella tena que poner, tambin, que l no iba a hacer su trabajo sucio y con el fin de que ella fuera la reina de las colinas rocosas. dijo que necesitaba que ella le consiguiera un voto ms en el Consejo de Magos para mantener" Aqu, l vacil, sonrojndose, pero sigui adelante. "Para mantener al hermano de Lady Bayar fuera de su cama y poner protecciones a tu alrededor. Yo no acababa de seguir esa parte." "Lady Bayar no est en el consejo", dijo Raisa. "No veo cmo poda ayudar." "l quera que ella pusiera un punto de referencia con otra persona. Entonces Puos dijo que iba a ser rey, y l pregunt a Lady Bayar si estara dispuesta a callar a su hermano y deshonrar a padre para poder conseguir lo que tanto deseaba, y ella dijo que s." Flinn se encogi de hombros miserablemente. "Yo no lo poda creer. No poda creer que iba a estar de acuerdo con uno de los demonios rastreros que torturaron y asesinaron a Sweet, Velvet, Shiv Connor y los dems." Una vez ms, mir a la puerta del dormitorio. "Ahora soy un hombre muerto, supongo." Raisa quera pensar que Flinn era un mentiroso, pero todo en l su lenguaje corporal, su miedo obvio de Han dijo que estaba diciendo la verdad. O crea que lo era, de todos modos. "Por qu has venido con el capitn Byrne?", dijo Raisa, tragndose la angustia. "Quiero decir, ya has perdido tanto. No te culpara si guardas silencio." Flinn se pas las manos por el pelo enmaraado. "Yo estaba en la guardia de Puente Sur el ao pasado", dijo. "Yo era uno de los Raggers tomados por el Sargento Gillen. Lo ms probable es que no lo recuerde, pero yo, yo nunca voy a olvidar cmo lleg y nos saco, cmo se meti en la jaula con nosotros y le peg en la cara con esa antorcha al viejo Gillen. Una sangre azul y todo." l se encogi de hombros. "Arriesg su vida por m. As que cuando me enter de que Lord Alister tena la intencin de hacerle dao, tuve que hablar". Cuando la entrevista horrible haba pasado, dos de los Lobos tomaron a Flinn para su proteccin. Pearlie y otros dos se quedaron fuera de la puerta. "Hueso", dijo Raisa. "Huesos con sangre, con sangre." Ella caminaba adelante y atrs, mientras que Amon se qued mirndola en silencio. "l piensa que est diciendo la verdad. Y sin embargo... no puede ser. No puede ser verdad. Yo no lo creo." Amon finalmente la tom del brazo y la llev hasta el sof. "Sintate", dijo. "Te vas desgastar." l se sent a su lado.
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Raisa se inclin hacia adelante, con las manos sobre las rodillas, el estmago revuelto, su mente corriendo como un ratn en una caja trampa. "Tenemos que hablar con Fiona. Vamos a traerla e interrogarla, a ver si coincide con la historia de Flinn. Y... y luego vamos a encontrar a otras personas que estaban en el Perro Sonriente esa noche." "Ya he hablado con Fiona", dijo Amon. Raisa lo mir fijamente, traicionada. "T... has hablado con ella? Sin m?" Amon suspir. "Los Bayars vinieron a m antes de que Flinn lo hiciera. Lord Bayar, Micah y Fiona. " "Ah?", dijo Raisa, su voz quebradiza. "Entonces, qu tienen que decir a mis espaldas?" "Por favor, no lo hacen, Rai", dijo Amon. Hizo una pausa, y luego continu. "Ellos vinieron a m con la preocupacin por su seguridad. Fiona dice que Alister se acerc a ella en la Casa del Consejo la noche de su primera reunin. El afirm ser de linaje real, y dijo que tena una propuesta para ella." "Linaje Royal? Han Alister?" Raisa record el primer da que lo conoci, negro y azul por una paliza, con el cuchillo en la garganta, hablando en su acento de ladrones. "Qu linaje real?" "Yo hice la misma pregunta", dijo Amon. "Despus de algunos titubeos, admitieron que nunca lo dijo. Afirm que era un mago de sangre real. Que l era el heredero de un legado mgico an mayor que el de los Bayars". Raisa tratado de dar sentido de eso. El padre de Han haba luchado en Arden. Podra ser algo relacionado con la familia real en Arden o Tamron? Si es as, por qu no iba a decirle? Ella neg con la cabeza. "No lo creo". Amon no dijo nada. "As que," Raisa se obligo a decir, "tena una propuesta para Fiona...." "l se ofreci a ser su consorte. Despus de que le asesinara a usted y Mellony y reclamara el trono." Amon bien podra haberla golpeado en la cabeza. "Amon, sabes que no puede ser verdad", estall Raisa. "Habra muerto hace meses, si ese era el plan. Y por qu Han quieren formar equipo con Fiona Bayar, de todas las personas? "Ella se estremeci. "Fiona dice que est obsesionado con ella. l no ha hecho su movimiento, porque quera esperar hasta que tuviera el control del Consejo de Magos antes de actuar en tu contra." Raisa busc un argumento en contra. "Esta conversacin supuestamente ocurri el da de la primera reunin de Han consejo?" "S", dijo Amon con cautela. "Cundo han venido a ti los Bayars?" "Ayer. Por qu?"
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"Si estaban hablando de traicin, Por qu Fiona no vino a m inmediato? Por qu esper tanto tiempo? Por qu se reuni con l de nuevo? Le tom tanto tiempo para decidirse?" la voz de Raisa continuo aumentando hasta que estuvo casi gritando. La expresin de Amn dijo que Raisa se estaba agarrando a un clavo ardiendo. "Ella dijo que quera ms pruebas antes de decirlo. Micah dijo que ya te haba advertido sobre Alister, pero no quisiste escucharme. Los Bayars queran arrestar a Alister y traerlo para interrogarlo. Cuando me negu, me dijeron que pondran cargos a travs del Consejo de Magos." "Te negaste?" Raisa dijo, con una chispa de esperanza. "Eso fue antes de hablar con Flinn", dijo Amon. "Yo no actuare porque los Bayars lo digan." "Lo saben los Bayars? Acerca de Flinn, quiero decir?" Raisa saba que estaba mal, pero no poda dejar de alimentar una loca esperanza de que poda mantener esto en secreto, mantener esta evidencia irrefutable fuera de las manos de los enemigos de Han hasta que tuviera la oportunidad de descubrir a la verdad. Esa frgil esperanza se desvaneci cuando Amon asinti. "Ellos saben. Interrogue a Fiona de nuevo despus de hablar por primera vez con Flinn, para ver si las cosas concordaban. Y lo hicieron, ms o menos." "Qu ests pensando?" Exigi Raisa. "Qu me ha usado un ladrn y un asesino? Que soy tan mal juez de su carcter?" "l tambin me enga," Amon giro el anillo en el dedo de lobo, mirando como si prefiera estar enfrentando el Ejrcito Ardeniense qua a su reina. "Dnde est el talismn que le prest?", dijo finalmente. "El que se encontr con los cuerpos de los Gryphons en el mercado". El corazn de Raisa cay en picada. Haba esperado que Amon no lo recordara con el tiempo. Ella saba que algn da iba a preguntar por l. Pero ahora pareca que haba estado esperando a que lo trajeran. El nunca lo haba olvidado en absoluto. Ella lo mir, atrapada, tratando de evocar una respuesta. "Lo he visto antes, Rai", dijo Amon. "Yo s de quin es. Y t tambin." Raisa se mordi el labio. "Pero nunca te dije..." "Yo estaba esperando que lo dijeras." "As que estaba intentando engaarme?" "Yo quera conocer su mente, cmo... cmo te sentas por l." "Eso no quiere decir que tuviera nada que ver con esos asesinatos", dijo Raisa. "Es una evidencia circunstancial. Cualquiera podra haberlo plantado all". "Por s solo, no es suficiente. Pero todo en conjunto" "Es muy ordenado el paquete, Amn, y t lo sabes. Como evidencia fabricada."
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"Tu padre tambin habl conmigo, me advierten sobre Alister." Amon sacudi la cabeza. "No lo entiendo. El Demonai lo reclut, organizaron su entrenamiento, le hicieron volver aqu a trabajar para ellos. Pero es como si estuvieran constantemente esperando que se vuelva contra ellos." Mir a Raisa. "Es casi como si ellos saben algo acerca de l que no sabemos." Era cierto. La familia de Raisa trata a Han como a un perro rabioso. Iba ms all de la desconfianza habitual a los dotados. Eso trajo un millar de preguntas sin respuesta. Por qu le haban elegido a l? Por qu haban recibido a un habitante del valle en sus campamentos a habitante del valle que result ser un mago? Tena algo que ver con el linaje real que reclamaba? Ella realmente no quera escuchar ms malas noticias, pero tena que saber. "Sabes si mi padre y mi abuela est en la ciudad? Necesitamos tener una conversacin". "Voy a averiguarlo", dijo Amon. "Voy a organizar una reunin." Raisa se mir las manos, las lgrimas le picaban los ojos, tratando de mantenerlos a raya. Amon tom su mano en la suya, pero eso slo hizo que las lgrimas bajaran ms rpido. "Lo siento, Rai", dijo. "Puede haber una buena explicacin para todo esto, pero yo no s lo que podra ser." Ella asinti en silencio, tragando saliva. Soy slo otra Hanalea, enamorada del hombre equivocado? No puedo creerlo, pens. No lo creo. "Sabes dnde est Alister?", pregunt Amon, buscando su rostro. Raisa neg con la cabeza. "El no ha regresado a sus habitaciones en varios das". Respir hondo y enderez los hombros. "A pesar de lo que los Bayars podra pensar, voy a llegar al fondo de esto. Y tambin podramos empezar ahora." Se puso de pie. "Vamos a hablar con Cat. Ella ha sido la conexin entre Han y Flinn. Tenemos que escuchar lo que ella tiene que decir." "Espera", dijo Amon, volvindose hacia la puerta. "Permtanme traer un poco de ayuda antes" "No necesito un guardaespaldas para hablar con mi guardaespaldas", dijo Raisa. Abri la puerta de su dormitorio. "Cat?" No hubo respuesta. Raisa escane la habitacin. Las persianas estaban abiertas, los basilka desaparecida. Cat Tyburn se haba ido.
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CAPTULO VEINTISIETE DELEGACIN DEMONAI
Los familiares Demonai de Raisa no estaban en la ciudad, pero estaban muy por encima del calor del valle, en el Campamento Demonai. A Raisa le hubiera gustado haber escapado a las montaas, tambin, por mltiples razones, pero la disputa con el general Klemath estaba llegando a un punto crtico, y no poda permitirse el lujo de estar fuera por mucho tiempo. No queriendo esperar a que Averill y Elena volvieran a la ciudad, envi un pjaro pidindoles que viajar hacia el este a lo largo de la Dyrnnewater. Se reunan en el valle del ro a medio camino. Night Bird y Nightwalker la acompaaron, como parte de la guardia, junto con Amon. Raisa se preguntaba qu, si algo, le haba dicho a los otros lobos. Tenan poco que decir, y Night Bird tena su tranquilidad habitual, con los ojos constantemente explorando el bosque. De todos ellos, Nightwalker pareca el nico feliz de hacer el viaje. Mientras suban ms arriba en las montaas, ofrecieron bebidas a Raisa, agua de su piel y trat de entablar una conversacin. Su mente estaba en otra parte, sin embargo, y finalmente se rindi. Llegaron al lugar de reunin en la tarde, para encontrar que el Demonai haba establecido pieles de venado y mantas, la creacin de un pequeo pabelln bajo los rboles. Aqu arriba, los lamos amarillos brillaban cuando la brisa descendi de Hanalea, un signo del otoo por venir. Averill y Elena abrazaron a Raisa, ofrecieron a Nightwalker un saludo tan clido, y dieron la bienvenida a Amn y a los dems con amabilidad. Los lobos se retiraron a cierta distancia, mientras que Amon, Raisa, y Demonai se sentaron en crculo sobre las mantas. Elena pas reparti humeantes tazas de t de montaa. "Me gustara que viajaras con nosotros al Campamento Demonai, nieta", dijo Elena. "Ha pasado mucho tiempo desde que has visitado nuestro hogar. Esperamos que todava lo veas como su segundo hogar." "Y que sus hijos se formaran all, como t lo hiciste", Averill, dijo, mirando a Raisa y a Nightwalker. Raisa no estaba de humor para las cortesas del clan de doble filo. "Gracias por venir, padre, abuela", dijo Raisa. "Les ped reunirme con ustedes porque he llegado a cuestionar su arreglo con Han Alister. O Cazador Solitario, como t le llamas". Averill y Elena se miraron. "Nieta" Elena dijo con gravedad. "Nosotros tambin tenemos preocupaciones acerca de l". Cara de comerciante, Raisa se dijo. Voy a aprender ms si escucho ms que hablar no es eso lo que Padre me ha enseado?
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"Preocupaciones?", dijo Raisa. "Por ejemplo?" "Nunca fue nuestra intencin que Cazador Solitario se moviera a la puerta a tu lado y servir como tu guardaespaldas", dijo Averill. "Era nuestra intencin contratar a un mago que poda usar la magia contra los Bayars, y as proteger a las montaas." "Pero ahora estamos de acuerdo que fue un error", intervino Nightwalker. l haba pensado que era un error desde el principio. "Y planean liberar a Alister de su obligacin a los clanes?", dijo Raisa, sabiendo cul sera la respuesta. " Cazador Solitario hizo un trato con nosotros", dijo Elena. Ella siempre haba sido ms un comerciante que su hijo comerciante. "Lo vamos a mantener en esos trminos, pero tenemos la intencin de mantenerlo en control ms fuerte." "Tal como est, Cazador Solitario es un peligro para ti, hija" Averill, dijo. "Y l puede ser un peligro para todos. Hemos estado siguiendo sus actividades. Sabas que ha sido elegido Alto Mago?" "S", dijo Raisa. "Le ped solicitar el puesto. Necesito un Alto Mago en quien pueda confiar." "Tu lo elegiste?" Nightwalker apret los puos, los msculos sobresalan en su piel a lo largo de los brazos. "Se supone que se opone al Consejo de Magos, no dirigirlo." "Se te ha ocurrido que mis objetivos pueden ser diferentes a los suyos?", dijo Raisa. "Mi objetivo es unir a los pueblos de las colinas rocosas. Yo no estoy en contra del Consejo de Magos a menos que trabajen en contra de m." "Es su naturaleza a trabajar en contra de usted", dijo Elena, sealando con el dedo hacia Raisa. "Cazador Solitario se supone que trabaja para nosotros, no no" "No es para m?", dijo Raisa. "Eso significa que usted est trabajando en contra de m?" "Briar Rose, cmo puedes decir eso?", dijo Averill, herido. "T eres mi hija, y todos somos Demonai". "Yo soy primero la reina", dijo Raisa. "Si despido a Alister como mi guardaespaldas, voy a ser ms vulnerable que nunca." "Yo puedo protegerte", dijo Nightwalker. "Si slo me dieras una oportunidad." "Nightwalker ser Patriarca de Camp Demonai cuando Averill se haya ido", dijo Elena. "l es el guerrero Demonai ms capaz vivo hoy da. Se ha propuesto un matrimonio contigo, nieta, y creo que debes aceptar". Averill asinti con la cabeza. "Nightwalker ha estado ayudando a los guardias del capitn de Byrne, pero no siempre est de guardia. Como consorte, l puede estar contigo siempre". Las palabras de Averill clamaban en los odos de Raisa. De repente, ella saba, que no quera eso. No quera que lo tuvo Marianna un matrimonio
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sensato. Al menos Averill haba amado a Marianna, aunque ella nunca lo quiso. Raisa no amaba a Nightwalker, y ella sospechaba que su inters por ella era ms poltico que personal. Era un medio para un fin para l, si estaba frustrando los Bayars, que influyen en la reina, o la introduccin de ms sangre de clan en la lnea de Lobo Gris. Raisa encontr difcil pasar una tarde a solas con Nightwalker. Ella no poda contemplar pasar el resto de su vida con l. Mir a su padre y su abuela, deseando poder decirle la verdad. Deseando que alguien pudiera estar totalmente de su lado. Pero incluso aqu, incluso ahora, tena que andar con cuidado. "Reid Nightwalker", dijo ella, lenta y deliberadamente, "usted me ha honrado con una propuesta de matrimonio. Y yo le dije en su momento que no estaba lista para darle una respuesta. Eso sigue siendo as. Si desea retirar la oferta, nunca vamos a hablar de nuevo. Si me presionan para una respuesta ahora, yo tendra que decir que no." "Nieta" exclam Elena. "No tomes una decisin apresurada". "Eso es exactamente lo que estoy tratando de evitar", dijo Raisa. "No puedo pensar en diez mujeres a partir de los tres campamentos que vayan a dejar pasar la oportunidad de casarse Nightwalker. Pero no puedo darme el lujo de saltar a un matrimonio, por muy tentador que sea. Tengo diecisiete aos. Como reina del reino, no debera tener que casarme con alguien para garantizar mi seguridad." Se volvi hacia Nightwalker. "Y yo no debera tener que casarse con alguien con el fin de asegurar su servicio leal." Ella lo mir a los ojos, y l mir hacia otro lado en primer lugar. "No he venido aqu para hacer arreglos sobre matrimonio" Raisa sigui. "Quiero saber por qu han elegido a Cazador Solitario para servir a los clanes cuando claramente no confan en l. Quiero saber lo que estn escondiendo. Qu saben ustedes acerca de l que yo no sepa?" "Muy bien", dijo Averill, con un profundo suspiro. "Vamos a decirte la verdad sobre Cazador Solitario". "Lightfoot", dijo Elena, poniendo su mano en el brazo. "No creemos que..." Ella inclin la cabeza hacia Nightwalker. "Nightwalker heredar mi papel de patriarca", dijo Averill. "l merece saber lo que est en juego aqu". Nightwalker inclin la cabeza. "Gracias por su confianza en m, Lord Demonai", dijo. "Cuanto ms sepa, mejor voy a ser capaz de proteger nuestros intereses. Y aquellos de Briar Rose". "Pero, capitn Byrne..." Averill vacil, desconcertado, incapaz de sostener la mirada de Amn. "Se queda", dijo Raisa, cada vez ms impaciente. "Ahora, Qu es? Cmo Han Alister vino a trabajar para ustedes si l es una persona peligrosa?"
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Elena y Averill se miraron el uno al otro como si cada uno esperaba que el otro asumiera esta tarea. Parecan casi... culpables. "Se paciente con nosotros", dijo Elena. "Este es un secreto que ha sido guardado por los ancianos del clan durante mil aos." Raisa esparci las faldas sobre las rodillas. "Y bien?", dijo, afilando su lengua preocupndose ms que de costumbre. "Tal vez ya saben este secreto. Como el hecho de que Alister fue elegido Alto Mago". "Cazador Solitario comparte tu lnea de sangre", dijo Elena abruptamente. "Mi lnea de sangre?" Raisa sacudi la cabeza, segura de que no podra haber odo bien. Este no era el tipo de secreto que ella esperaba. "El nio se llama Han porque tambin es un descendiente de Hanalea" Elena dijo. De repente, la similitud entre los nombres hizo clic. "Ests diciendo que ests diciendo que Han est relacionado conmigo?" "Slo muy distantemente. Muy tenue", dijo Averill rpidamente, como para deshacer lo que acababa de decir. "Pero cmo es posible?", dijo Nightwalker. "Es un hechicero!" Averill contino sin prisa en responder a la pregunta de Nightwalker. "Mi punto es que hay algunos que se podran decir que Cazador Solitario tiene derecho al trono Lobo Gris." Lo dijo en voz baja, como si no quisiera que el mundo escuche. "Espera un minuto!" Raisa levant su mano, con la palma hacia fuera, para detenerlo. "Incluso si tena alguna relacin con la lnea, no hay manera de que pudiera estar en la descendencia directa". "La Reina Alyssa tena un hermano gemelo", dijo Elena. "Un hermano gemelo?" Raisa sacudi la cabeza. "No. Alyssa era hija nica, la hija de Hanalea y su consorte con quien se cas despus de la ruptura Cul era su nombre?" Ella debera saberlo; Haba estudiado esta historia durante mucho tiempo. "El gemelo de Alyssa se llamaba Alister", dijo Averill. "Alister! Por qu no he odo hablar de l?" Raisa miraba a su abuela, a su padre. "Alister fue dotado", dijo Elena. "l representaba un peligro para la lnea Lobo Gris." "Pero... Hanalea nunca tuvo descendencia con talento", dijo Raisa. "De todos modos, si Han vino de una lnea de magos, l no habra estado viviendo en el Mercado de Harapos". "Sus poderes fueron suprimidos", dijo Averill. "Qu quieres decir, suprimidos?", pregunt Raisa con suspicacia. "Los puos de plata que llevaba. Evitaban que su magia se manifestara. l ni siquiera saba que estaba dotado hasta hace un ao".
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La historia era inconexa y superficial lo suficiente para ser verdad. Si se trataba de una mentira, habran hecho un mejor trabajo en la narracin. Pero Raisa poda ver que estaban midiendo sus palabras le deca slo lo suficiente para servir a sus propsitos, tratando de evitar algo de verdad oscura y significativo. "Pero... Por qu el primer Alister fue dotado?" Persisti Raisa. "El rasgo de talento no es compatible con la magia de Lobo Gris, as que no podra haber venido de Hanalea, a pesar de que su padre fuera un mago. Y el consorte de Hanalea no era un mago lo que no se permiti despus de la ruptura. "Alister y Alyssa fueron engendrados por Alger Waterlow" Elena dijo finalmente, como si las palabras tenan mal sabor. Despus de un largo silencio estupefacto, Raisa dijo: "Eso es una mentira." Ella cruz los brazos sobre su pecho como una armadura. "Es la verdad", dijo Elena. "Cazador Solitario lleva la sangre del Rey Demonio." Ella lo pronuncio como una maldicin. "Aparentemente es lo suficientemente potente como para contrarrestar la magia del Lobo Gris." "Ests diciendo que el hechicero que vive en la puerta al lado de Briar Rose es el descendiente del Rey Demonio?" Nightwalker mir de Elena a Averill. Ellos asintieron. "Cmo pudiste permitir que esto ocurriera?", exigi. "Y por qu sigue vivo?" "Si lo que dices es cierto, entonces yo soy su descendiente tambin", dijo Raisa. "Pero t no eres una hechicera, Briar Rose," dijo Nightwalker, como si eso hiciera toda la diferencia. Raisa puso las palmas de sus manos contra las sienes, tratando de liberar la tensin. "Escchenme. No puede ser de la verdadera lnea y ser dotado. La Magia Lobo Gris es incompatible con la alta magia. As que la lnea lobo gris pasa a travs de Alyssa, no de Alister". "Sabemos eso, hija, pero algunos pueden pasar por alto que, por razones polticas", dijo Averill. "Los hechiceros gustara acabar con la Naeming. Qu mejor manera de lograrlo que poner un Mago en el trono de los Fells, alegando que l es heredero lineal?" "Sospecho que algunos de los Bayars gustara acabar con la lnea", dijo Raisa. "Pero Han desprecia a los Bayars, y el sentimiento es mutuo. No me puedo imaginar que colaborara en esto. Los Bayars quieren el poder para s mismos. No hay manera de que permitieran a Han a reclamar lo que ellos quieren tan fuertemente." "Est segura de eso, Briar Rose?", dijo Elena. "El Rey Demonio era un mentiroso hbil. Incluso engao a Hanalea por un tiempo. Por qu no habramos de esperar que su descendiente comparta su talento para el disimulo?"
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"Han siquiera sabe acerca de esto?", Pregunt Raisa. "Cmo puede estar tramando y planeando si l no sabe que comparte mi sangre?" "Sabe", dijo Elena pesadamente. "Le dijimos cuando le quitamos las esposas de plata que puse en l cuando era apenas un beb. Se los quitamos cuando accedi a servirnos. Tuve que no poda usar la magia de otra manera." "Se las quit?" Nightwalker sacudi la cabeza con incredulidad. "Hubiera sido mejor matarlo tan pronto como se supo que estaba dotado. Te lo dije en su momento que la contratacin de un mago para luchar contra magos fue una mala decisin". "Lo hiciste", dijo Averill. "Y tenas razn". No, Raisa pensaba. No-no-no-no-no-no-no-no. Es muy de cerca de lo que Fiona haba dicho que Han afirmaba ser de un matrimonio de linaje real y la magia. Pero no haba forma de que Han conspira con los Bayars. Una voz en su cabeza dijo: Y por qu iba a decirles a ellos, y no ti? "Entonces," dijo Raisa, la bilis le suba por la garganta ", l conoce esta historia durante un ao, y nunca me lo dijo." "Nosotros le ordenamos que no dijeran a nadie, Briar Rose", admiti a regaadientes Averill. "Pero tenamos que haberte dicho. No debera haberte permitido a caminar a ciegas en el peligro de esta manera." Esto es injusto, pensaba Raisa. Esto es injusto para Han, que no est aqu para defenderse. Pero no poda evitarlo. Le hizo encender una pregunta en su mente. Han haba tenido una cada vez que le deca que la amaba. No debera el hecho de que l era su pariente lejano surgido al menos una vez en una conversacin? Por qu no me lo dijo? Si l me amaba, Por qu iba a ocultar esto de m? Mirando hacia atrs desde este nuevo punto de vista, vio a toda una secuencia de mentiras dichas a ella por Han Alister. Y muy poco de verdad. Cat le haba dicho que Han era bueno para guardar secretos. Al parecer, ella tena razn. Puede Raisa permitirse el lujo de confiar en alguien que tena mucho que ocultar? No s, Raisa pensaba. Yo no lo s, no lo s. "Cualquiera que sea su linaje, Alister ha hecho todo lo que he pedido. Yo fui quien le pidi que representara para Alto Mago, y lo hizo. No pareca contento con eso, tampoco. Hay alguna evidencia de que los Bayars o cualquier otra persona sepa quin es en realidad? " "Los Bayars no confiar en nosotros", dijo Elena con aspereza. Tengo que ganar tiempo para pensar, para resolver esto. Tiene que haber una explicacin.
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"He escuchado todo lo que tenan que decir", dijo Raisa. "El capitn Byrne ya ha iniciado una investigacin sobre las acusaciones contra Lord Alister. Mientras tanto, no voy a tomar riesgos tontos". Tal como enamorarse de l? una voz sarcstica dijo en su cabeza. "Escchame, hija", dijo Averill. "Debes descartar a Alister como tu guardaespaldas. Hazlo ahora. No debe ser alojado muy cerca de ti. Si no se toman medidas, lo haremos nosotros." "Qu quieres decir con eso?", dijo Raisa, con la garganta seca. "Somos guerreros Demonai", dijo Elena. "Sabemos qu hacer con hechiceros que presentan un peligro para la lnea Lobo Gris." Raisa mir hacia arriba, y lo nico que vio fue implacable, rostros de clan implacables mirndola. Lo harn, pens. Ellos lo hacen y se dicen a s mismos que lo estn haciendo por amor a m. Y de repente, no poda soportar estar en esta conversacin un poco ms. Ella se irgui. "T eres mi padre", dijo a Averill. "Y t eres mi abuela", le dijo a Elena. "Y t tienes un deber hacia m", le dijo a Nightwalker. "Si toman medidas contra Cazador Solitario, sin mi permiso, estaremos en guerra".
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CAPTULO VEINTIOCHO MORTAL SUBIDA DEL NEVERGREEN Despus de la reunin final entre Argel y Lucius, Han se quedo otro da en la cabaa en la orilla de La Vieja Dama. Cuanto ms tiempo se mantenga alejado, mayor ser la probabilidad de dao de los Bayar l lo saba. Odiaba dejar a Cat responsable de la seguridad de Raisa, pero tena cosas que hacer antes de regresar a la ciudad. Tena la esperanza de regresar a la sala de armas como su moneda de cambio. Visit Aediion dos veces ms, en busca de Cuervo, pero Cuervo no estaba all. Preocupacin paso a travs de l. Han haba cumplido su parte del trato Cuervo mantendra el suyo? Dancer le ayud a pasar las escasas pertenencias de Lucius. Encontraron un testamento que el Orador Jemson haba preparado para l, la cual design a Han Alister su nico heredero. El anciano haba dejado todo lo que posea a Han su camarote, su destilera, su equipo de pesca, su perro, y la biblioteca de libros que nunca haba ledo. El lugar pareca desolado ahora, sin Lucius. Han se mantenia esperando que el viejo viniera golpeando a la puerta, llamando, "Muchacho! Eres t, muchacho? Te tengo un poco de producto para llevar a la ciudad!" Lucius haba hecho cosas terribles. Haba traicionado a su mejor amigo y a la mujer que amaba, y haba mentido a Han. Estaba dbil pero tambin era una de las pocas espigas Han haba tenido para colgar en su vida, al crecer. Hay alguna forma de cambiar una historia que se haba contado durante mil aos? Han se imagino a s mismo yendo ante la decano en Fuerte Oden, explicando que l y su antepasado muerto, el Rey Demonio, haba entrevistado al ermitao borracho de Hanalea y result que Alger Waterlow no era un demonio despus de todo. Que la poderosa familia Bayar haba causado la rotura, a continuacin, rehecho la historia para culpar a un joven mago enamorado que no saba cundo darse por vencido. Perro se movi alrededor, inconsolable. Han no saba muy bien qu hacer con los perros. Nunca haba tenido una mascota propia para mam, era una boca ms que alimentar. Permiti a perro dormir a los pies de su cama, y me despert en la maana para encontrarse a s mismo en el borde, perro presionado en la parte baja de su espalda. Cuando Han y Dancer regresaron a Pinos de Marisa, Han se llevo el perro con l. En el campamento, Perro se aferr a Han como una vid, gruo y mordi a los perros del campamente y defendi a Han contra amenazas imaginarias. Willo era la nica que poda ganrselo.
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Han disfruto el santuario del hogar de Willo, por lo que saba que sera la ltima vez. Todo cambiara cuando Elena y Averill descubrieran quien era el padre de Dancer, lo que seguramente haran. Los nervios de Dancer crecan, al estar lejos de Cat durante tanto tiempo. Cada vez ms, se refiri a regresar a la ciudad. Willo pareca reacia a dejar ir a Dancer. "Me preocupa que en estos das, siempre est fuera de mi vista. Creo que tenamos razn al enfrentarnos a Bayar. Y si ayuda Cazador Solitario, eso es una buena cosa. Pero no tengo ninguna duda de que el Lord Bayar encontrar una manera de vengarse de nosotros." Estaban terminando de cenar, cuando los perros del campamento establecido un clamor que deca que visitantes se acercaban. Han y Dancer salieron a la calle, con la cara del perro pegada Han, sus orejas hacia atrs. Un jinete solitario se acerc, con el estandarte Demonai. El jinete tir de las riendas en frente de la casa de campo de la Matriarca y se desliz hasta el suelo. Era Cat Tyburn, incongruentemente vestida con un traje amarillo con botas altas por debajo, montando un caballo desconocido. "Cat" Dancer corri hacia l y la abraz, balancendola a su alrededor en un crculo. "Te he echado de menos. Gracias por venir." Cat apoy la cabeza sobre el pecho de Dancer, dejndose disfrutar del abrazo antes de apartarse. Echando una mirada de reojo a la Demonai, dijo, "Vamos a hablar en el interior." Dancer hizo un gesto a uno de los chicos jvenes reunidos cerca. "Shadow podras ver al caballo de Catfire?" Haban empezado a llamarla Catfire en los campamentos, en honor a su conexin a Fire Dancer, as como su personalidad. Cat entr en la casa de campo de la matriarca. Willo no se haba movido de su lugar junto al fuego, pero ahora ella se paro. "Catfire!" dijo ella, sonriendo. "Bienvenidas a nuestro hogar. Por favor, comparte todo lo que tenemos. Has comido?" Cat neg con la cabeza. "Me fui de Fellsmarch esta maana, y he estado viajando desde entonces". Mir al aprendiz de Willo, y cerr la boca. Las malas noticias no pueden esperar para la cena, pens Han, leyendo su cara. Bright Hand reparti un poco de carne de venado y patatas dulces, y luego se retir, dejndolos hablar en privado. Se sentaron con las piernas cruzadas sobre la alfombra frente a la chimenea, Dancer junto a Cat, con la mano en la rodilla. Perro se dej caer sobre la alfombra, con la cabeza apoyada en el regazo de Han, y Han distradamente le rasc detrs de las orejas. Willo se sent junto a la puerta, lista para interceptar cualquier intruso. Cat devor la mitad de su comida antes de que sentirse restaurada lo suficiente para hablar.
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"Ests en problemas, puos", dijo. Las palabras salieron a borbotones, casi sin aliento mientras tanto. "Los Bayars se reuni con el capitn Byrne y le dijeron que dices ser de linaje real y que quieres subir al trono. Fiona dice que deseas ser pareja con ella, lo que nadie con sentido comn creera, pero todos parecen hacerlo." "Cmo los Bayars averiguar acerca de tu linaje?", dijo Dancer. "En cierto modo se lo dije a Fiona," dijo Han distrado, con la mente calculando las consecuencias de este desastre. "T se lo dijiste?", dijo Dancer. "Tus sentidos han tomado vacaciones?" "Perd los estribos, de acuerdo?", dijo Han. "Comet un error", agreg, cuando Dancer rod los ojos. "Sucede". "Espera Es cierto?", dijo Cat, mirando a los dos. "Puos es un sangre azul?" "Es una larga historia", dijo Dancer. "As que los Bayars afirman que estoy conspirando contra la reina?" Han dijo, empujando a Cat de vuelta a su historia. "As es. Pero eso no es lo peor ", dijo Cat. "Flinn ha dado testimonio contra ti. l y el capitn Byrne fueron a ver a la reina. Flinn le dijo que escuch que conspirabas con Fiona, que pretendes acallar a la Reina Raisa y a la Princesa Mellony y agarrar el trono a ti mismo." "Sangre y huesos", dijo Han, mientras su endeble estructura de mentiras y omisiones se vino abajo alrededor de sus odos. Flinn haba trado a Fiona al Perro Sonriente. l debe haber estado escuchando, y cualquiera que hubiera escuchado la conversacin asumira lo peor. "Qu dijo Raisa? Le creen a Flinn?" "Hay ms", dijo Cat, como si disfrutara su papel como el emisario de la fatalidad. "Ese tonto Flinn les habl sobre los hechiceros. La Reina Raisa no quera creerle, pero luego, despus de su partida, el capitn Byrne saco ese colgante del gaitero que solas usar." La mano de Han se desliz por su cuello, encontrando slo la sustitucin del talismn que le haba hecho Dancer. "Qu pasa con eso?" "El Capitn Byrne lo encontr en el mercado, con uno de los cuerpos. l dijo que no saba quin era, y Raisa tambin lo hizo, as que" "Espera un minuto!" Han levanto una mano. "Lo encontr en el mercado? Cmo termino all?" "Me imagin que se debi haber cado cuando hiciste al mago", dijo Cat con total naturalidad. "De todos modos, el capitn Byrne, l" "Cuando hice al mago?" Se sent Han sobre los talones, estupefacto. "Crees que yo soy el que ha estado matando a los magos?"
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Su voz haba ido en aumento con cada nueva revelacin, y ahora prcticamente estaba gritando. Perro se puso en pie, el pelo erizado, y gru a Cat. Cat parpade hacia Han. "Ests diciendo que no eres?" "Estoy diciendo que no soy", dijo Han, horrorizado. "Por qu piensas eso?" "Bueno, no sabamos a ciencia cierta, pero el que lo hizo era tan hbil como vapor y extraordinariamente inteligente, encajaba. Y tenas razones para silenciar magos despus de lo que le pas a mam y Mari y los Raggers. Adems, has estado fuera en las calles cada noche...." Cat se encogi bajo una mirada de Dancer. "Cazador Solitario no emboscaba gente en las calles" dijo Willo. "Debe saber eso." "Quizs Cazador Solitario no lo hara, pero lo hara Puos Alister", dijo Cat a la defensiva. "Todos pensaban que lo hice?", dijo Han. " Me estaban encubriendo?" Cat se encogi de hombros. "Bueno, yo y Sarie y Flinn, de todos modos, que te conocan de antes." "As que cuando Flinn dijo que yo estaba detrs de los asesinatos, l pens que era cierto", murmur Han. Cat se apresuro, como ansiosa por explicar. "Quiero decir, incluso en el momento no pensamos que tena sentido, poniendo el signo de la pandilla en ellos y todo. Por lo menos debiste de limpiarlos, para que se viera como un robo. Nos preguntamos si queras ser atrapado a propsito, para hacer un punto." "A m me suena como si alguien ms estaba tratando de hacer que se vea como si fuera Cazador Solitario", dijo Dancer. El corazn de Han se retorci. Si las personas que lo conocan mejor lo haban credo capaz de asesinatos, entonces qu deben esperar de los dems? "Qu dice la reina?", pregunt, en realidad no quera or la respuesta. Cat frunci el ceo. "Ella estaba llorando y diciendo que se iba a llegar al fondo esto ella misma, y el capitn Byrne, estaba tratando de consolarla y decirle que lo senta." "Todo esto sucedi contigo en la habitacin?", dijo Dancer. Cat neg con la cabeza. "Por supuesto que no. Yo estaba escuchando en la puerta", dijo. "Entonces la reina dijo que deberan hablar conmigo desde que yo era el intermediario. As que tan pronto como me enter, me fui a travs de la ventana. Quera llegar a ti antes de que fueras a la ciudad y fueras silenciado o arrestado." "Dnde est Flinn ahora? Lo sabes? ", Pregunt Han. Cat neg con la cabeza. "Los chaquetas azules se lo llevaron con ellos. Espero que lo echen en la crcel. No debera haber dicho eso sobre ti." "Ah es donde te equivocas," dijo Han. "Si l pensaba que estaba asesinando a los magos y tena la intencin de matar a la reina, hizo lo correcto. l pens que
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yo los haba traicionado con los que asesinaron a sus amigos. No tena forma de pensar diferente. Y eso es culpa ma." Han mene la cabeza. "Tengo que encontrarlo. Tengo que hablar con l." "No seas tan duro contigo mismo, Cazador Solitario", dijo Willo. "No podas saber lo que iba a suceder." "Tal vez no, pero debo aprender a confiar en mis amigos." Se volvi hacia Cat. "Lo siento. Yo te pido que hagas un trabajo, y entonces yo no confo en ti para saber lo que est pasando. T y Dancer y todos mis amigos estn tomando un paseo en la oscuridad, a la espera de lo malo por llegar." "Siempre has tenido la boca cerrada", dijo Cat. "Los seores de la calle tienen que ser as." "Yo ya no soy un seor de la calle", dijo Han. Record cmo se haba sentido traicionado cuando se haba enterado de que la chica que conoca como Rebecca le haba mentido durante ms de un ao. Lo que debe estar pensando ahora? "Tengo que hablar con ella", murmur Han, sus entraas turbias como el Dyrnnewater en el diluvio. "Quin? Fiona? ", dijo Cat. Han mene la cabeza. "Raisa. Debera haber sido sincero con ella antes. Debera haberle dicho lo que pensaba hacer." "Qu vas a hacer?", dijo Dancer. "Me voy a casar con ella", dijo Han. "Csarte con ella?" Cat se qued boquiabierto con la mirada fija. "Por qu?" "Yo la amo", dijo Han. "Y debera haber confiado lo suficiente en ella como para decirle la verdad. Y tal vez ahora la he perdido." "No", dijo Cat, sacudiendo la cabeza. " Puos Alister no se va a casar. Eso no es posible". "Cazador Solitario", dijo Willo. "El Demonai jams permitir el matrimonio entre la reina y t. Lo sabes. Con Nightwalker avivando las llamas, son ms rabiosos que nunca." "La Reina Raisa acaba de escuchar que ests conspirando para quitarle el trono, y ahora vas a pedirle que se case contigo?" Dancer se frot la barbilla con la palma de la mano. "Crees que es el momento adecuado para eso?" "Es la nica vez que tenemos", dijo Han. Se puso de pie, el perro tambin, pegndosele. "Voy a verla. Willo, Podras cuidar del perro mientras estoy fuera?" Willo asinti. "Por supuesto." "Si vas a la ciudad, sers arrestado", dijo Cat. "Si el Demonai no llega a ti primero", agreg Dancer. "Qu es lo que siempre digo?", dijo Han. "Todo es un riesgo". "Me voy contigo entonces", dijo Dancer.
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"Si me encuentro con los Bayars, les dars la excusa que necesitan para matarte tambin", dijo Han. "No ests acusado de nada. Mantente alejado de m hasta que pueda arreglar esto." Si eso era posible. Han solo poda esperar que hubiera alguna manera de hacer las cosas bien.
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CAPTULO VEINTINUEVE EN EL JARDN DE HANALEA
"Sangre y huesos!" Gru Raisa, lanzando su bastidor de bordado por la habitacin. Choc contra la pared y desapareci detrs de la cama. "Esta es la quinta vez que me he apualado hoy, y ahora tengo sangre en la ropa. No soy buena en esto, y nunca voy a ser buena en esto." Magret levant la vista del libro. "Quiere que le lea, Su Majestad? Tengo algo de poesa que" "No", murmur Raisa. "Yo no estoy de humor para la poesa." "Qu pasa, Su Majestad?", Pregunt Magret. "Ha estado tensa desde que regres de las montaas". "Tensa? Qu te hace pensar que estoy tensa? ", espet Raisa. "Tengo que estar de humor para la poesa todo el tiempo?" Despus de una larga pausa de desaprobacin, Magret, dijo: "Ojal estuviera aqu Caterina. Si ella juega con usted, podra calmar sus nervios." "Yo no s dnde est", dijo Raisa. "No la he visto desde hace das." Desde las acusacin en contra de Han haban desfilado a travs de sus cmaras. Cat debe haber escuchado y hecho qu? Se ha ido a avisarle? Se ha ido a decirle que deje el reino? Tal vez l se haba ido para siempre. El pensamiento dejo un hueco enorme, hambriento en medio. Pero por lo menos l no terminara en la crcel una posibilidad que ella pareca incapaz de evitar. He estado en la crcel, le haba dicho una vez. No voy a volver. "Su Majestad", dijo Magret, interrumpiendo sus pensamientos. "Esto es por Puos Alister?" Se paro, dejando su libro, pareciendo lista para la batalla en nombre de Raisa. "Qu ha pasado? Qu ha hecho? Te ha amenazado?" La gente dice que est conspirando para matarme y robarme el trono , Raisa podra haber dicho. Pero ella no estaba de humor para or el te lo dije de Magret Gray. De todos modos, con o sin razn, Raisa todava no lo crea. Es demasiado inteligente para eso, se dijo. Todo el mundo est en su contra. No hay ninguna posibilidad de que l ganara. "Me voy a la cama", dijo ella, cansada de discutir con ella misma. "No hay razn para hacer mi vida miserable, tambin. Eres libre durante la noche." Magret neg con la cabeza. "El Capitn Byrne no quiere dejarte sola", dijo. "No voy a estar sola. Hay media docena de guardias en el pasillo." "An as". Magret tena esa mirada obstinada en el rostro, le dijo que la resistencia era intil. "Bien," dijo Raisa. "Qudate, entonces. Me voy a la cama."
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Ella se puso el camisn ms ligero, y se meti en la cama, pero por supuesto, no poda dormir. Fue bestialmente caliente. Ella daba vueltas, dejndose caer de adelante hacia atrs y de vuelta, hasta que pudo or los ronquidos Magret de la sala de estar. En algn lugar a lo lejos, los lobos se llamaban unos a otros. Llamadola a ella. Una vez que se centr en eso, no iba a dormido en absoluto. Voy a ir al jardn, pens. Por lo menos voy a tomar algo de aire fresco. Tal vez eso me har dormir. Anduvo descalza por el tnel dentro de las paredes y subi la escalera hasta el jardn de la azotea, el metal de los peldaos castigaba a sus pies. Emergiendo en el jardn del templo, sali a la fuente. Las ventanas del invernadero estaban abiertas, admitiendo la brisa de la noche para disipar el calor del da. Se sent en el borde del estanque ornamental, Raisa colgaba los pies en el agua, sintiendo el mordisco de los pez de colores en sus dedos del pie. Los lobos aullaron de nuevo, esta vez cerca, y acercndose. Peligro o cambio Que es? Raisa les envi un mensaje. Ella sinti su presencia como un cosquilleo entre los omplatos antes de verlo o escucharlo. Ella levant la mirada para encontrar la silueta de Han Alister en la puerta del invernadero, centrada por la estrella brillante de su amuleto. Se quedo de pie como si se congelara, su expresin una mezclan de un deseo y arrepentimiento. "Gracias a la Seora que todava ests vivo", dijo Raisa, levantando sus pies del agua y secandolos en el dobladillo de su camisn. Ella estaba extraamente tranquila, como si esta reunin haba sido ordenada hace mucho tiempo. "Cat te encontr?" Han asinti. "Pero no la culpe. Estaba preocupada por lo que pasara si volviese a la ciudad sin saber lo que iba a encontrar." Se puso de pie torpemente, cambiando su peso de un pie a otro como si no supiera por dnde empezar. En ese momento, un perro empujo hacia arriba al lado de Han, un esculido perro pastor marrn y blanco con un collar de cuero y una oreja desgarrada. Por un momento, Han pareca debatir si deba pretender que no estaba all. Por ltimo, se arrodill junto a l. "Te dije que te quedaras!" Murmur. "Nunca escuchas?" Esto era tan ridculo, que el perro era un acompaante tan inesperado, que Raisa no pudo evitar rerse, aunque tena los ojos borrosos por las lgrimas. "Un perro? Eres un hombre buscado, acusado de traicin, Y traes un perro a esto?" Ella sacudi la cabeza. "Es eso justo para el perro?" "No fue mi idea", dijo Han. Mir a Raisa, cansado, desgastado de viajar y desesperado. "No quera quedarse donde lo puse. l me persegua, as que finalmente tuve que darle un paseo a caballo para que no corriera hasta la muerte."
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El corazn de Raisa se retorci. Este es el hombre al que acusan de asesinar magos? Este es el asesino despiadado que confabula contra m? Y la conviccin en su interior se encendi ms brillante que nunca: No me importa cuntos testigos tengan. No me importa lo que dice la evidencia. No es posible. "Escchame," dijo Han. "Y luego, si quieres que me detengan, no me voy a resistir". Yo no quiero que te arresten, Raisa pensaba. Cmo puedes pensar que me gustara eso? Y, sin embargo Has mantenido secretos de m desde el da en que nos conocimos. No podemos seguir as. "Voy a escuchar", dijo Raisa, "si ests listo para decirme la verdad." Ella dio unas palmaditas en el banco a su lado. "Ven, sintate. Supongo que llevar un tiempo". Han cruzo el jardn, el perro pisndole los talones, y se sent, apoyando las manos en el banco de piedra, la brisa que bajaba de Hanalea alborotaba su pelo. Pareca perdido en por dnde empezar. "No soy muy bueno en esto," dijo l, su voz tan suave que Raisa apenas poda orlo. "Toda mi vida, he mantenido las cosas a m mismo. Cuando todo el que te rodea quiere sangre, es ms seguro." Se aclar la garganta, la mir. "No es una excusa. Slo una explicacin". Raisa mir hacia el jardn, el silencio entre ellos espeso como la miel en invierno. Sombras grises acechando hacia ellos. Los antepasados de Raisa sus antepasados formaron un crculo a su alrededor, como si quisieran aislarles del mundo. El perro se peg a sus piernas, el pelo erizado, gruendo bajo en su garganta. Han le acarici la cabeza, mirando el crculo de lobos. "Slo un poco ms de presin, no?" Un truco de la sangre compartida, pens Raisa, con una rfaga de comprensin. No es de extraar que l pueda ver a las reinas antiguas. "As que. Puedo empezar por hablar. O bien, puede hacerme preguntas." Han la mir esperanzado. "Y me comprometo a decir la verdad." Raisa suspir, preguntndose si realmente quera orlo. "Es verdad que estamos relacionados?" "S". "Y nuestros antepasados son la Reina Hanalea y Alger Waterlow?" "S". "Esto es nuevo para m, pero parece que t lo has sabido por algn tiempo." Era una afirmacin, no una pregunta, pero de todos modos Han asinti con la cabeza. "Entonces, por qu he tenido que escucharlo de alguien ms?", Dijo Raisa en un impulso, su voz baja y furiosa.
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"Quera decirte," dijo Han. "Pero me daba miedo. Yo no saba... Tuve bastantes ataques en mi contra ya. Pens que me alejarias". "Sin embargo, usas los colores de Waterlow. Por qu lo hara, si se quera mantener en secreto? " "Realmente no puedo explicar eso, excepto que por primera vez me sent como si tuviera una historia, una lnea de sangre. Quera reclamarla". "Sangre y Huesos!" Raisa espeto. "Por qu quieres reclamar esa historia? Descendemos del mayor villano que jams haya existido". "En realidad no era as", dijo Han. "No sabe toda la historia." "Y t la sabes?" l asinti con la cabeza. "Ms o menos". l la mir a los ojos con franqueza, invitando a la siguiente pregunta. Raisa no iba a dejarse distraer. "Le dijiste a Fiona Bayar, sin embargo, no es as? Acerca de tu ascendencia?" Han encogi de hombros. "En cierto modo lo hice", dijo. "Ms o menos?" "Fue un error. Perd los estribos. Ella me pidi que me uniera a ella, para seguir sus planes". "Eso no es lo que ella dijo." Han levantado una ceja. "En serio? Qu dijo Fiona?" "Ella dijo que le dijiste que llevas la sangre Lobo Gris y que pretendes convertirte en rey." Hizo una pausa y se aclar la garganta. "Ella dijo que trataste de convencerla de ser su consorte." "Eso no es cierto!" Estall l. "Nunca dijiste eso?" Raisa levant la barbilla. "Bueno." Han mir hacia abajo a sus manos. "Yo he dicho algo como eso." "Y sin embargo, debo confiar en ti?" A pesar de sus mejores esfuerzos, la voz de Raisa se quebr. "Quera que te matara a ti y a tu hermana para que ella pudiera hacerse con el trono, de acuerdo?", Dijo Han. "Ella sera la reina y me ofreci ser consorte. Le suger que tal vez debera ser al revs. Yo no quera que nada de eso suceda en realidad." Los lobos que los rodean se agitadan, ladrando suavemente. "Eso me hace sentir mucho mejor", gru Raisa. "Micah sabe que Fiona quiere ser reina?" "No tengo ni idea de lo que Micah sabe", dijo Han. "Pasas mucho ms tiempo con l que yo." Raisa se eriz. "Qu se supone que significa eso?" "Fiona dijo que le diste permiso a Micha para que te corteje". Han lade la cabeza. "Ya que estamos contando verdades".
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Raisa se puso de pie, con las mejillas ardiendo, con los puos apretados. "No tengo intencin de casarme con Micah Bayar". "Ah, s? As que tienes derecho a creer lo que dice Fiona sobre m, pero yo no lo tengo que creer lo que dice de ti." "Pero acabas de admitir que le dijiste" "Pens que si le deca que no, acabara encontrando a alguien ms para hacerlo. Yo quera estar dentro as podra tener la oportunidad de detenerla." Hizo una pausa. "De todos modos, pens que necesitaba su ayuda para ser elegido Alto Mago. Algo que me pidi que hiciera, Su Majestad." Ella recordo, la conversacin con Han, cuando ella le haba pedido que se representara para Alto Mago. Seamos claros en esto, le haba dicho. Quieres que yo haga lo que sea necesario para que esto suceda? Cosas que quizs no te gusten? "Fiona dijo que slo se reuni contigo con el fin de reunir ms pruebas para poder llevarlo a m", dijo Raisa. Han gir los ojos. "Cree lo que quieras. Mi lectura sobre ella deca que estaba hablando muy en serio hasta que lleve a Dancer y Willo a la reunin del consejo. Ella me enfrent, furiosa, y la mande a dar un paseo. Entonces ella vino a ti." "Sin embargo... alguien estaba conspirando para matarme y no te pareci bien decirme?" Han sonri, la primera de la tarde. "Su Majestad, hay una lnea entera de gente conspirando para matarla. Qu es una ms?" Su sonrisa se desvaneci. "Pero tienes razn. Lo siento. Debera habrtelo dicho. Estoy... Estoy acostumbrado a manejar las cosas a m mismo." "Tambin has sido implicado en el asesinato de los magos. Te han visto la noche que los Gryphon fueron asesinados en el mercado, en cuclillas sobre sus cuerpos." "Mick y Hallie, no?" Han frot los ojos con las palmas de las manos. "Huesos. Yo esperaba que no me hubieran reconocido." "Y bien?" "Yo estaba en el mercado esa noche", admiti Han. "Te lo dije. Yo estaba caminando por las calles, tratando de atraer al asesino detrs de m. Me enter de que haba dos cuerpos ms fresco as que fui a comprobarlo, en busca de pistas. Fue entonces cuando los chaquetas azules aparecieron." l extendi las manos en un alegato en favor de la comprensin. "Corr. Yo slo... el instinto se hace cargo, sabes? Si te paras a pensar en las calles, ests muerto". "Por qu no viniste a m con todo esto?", Dijo Raisa. "Porque tuve miedo de que pensaras que yo era culpable", dijo Han. "Por qu no lo haras? Tengo la historia, tal vez un motivo, y hay una docena de
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personas susurrando en su odo, dicindote que soy peligroso. Es por eso que estaba tan desesperado por saber quien lo hizo realmente." "Encontraron un talismn debajo de los cuerpos", dijo Raisa. "Un gaitero de clan en serbal y roble con incrustaciones de turquesa". "Cat me dijo," dijo Han, con el rostro plido y duro pasado. "Y bien?" "Es mo", dijo. "Lo s. He visto que lo llevabas." "Lo perd una semana antes de los asesinatos. Yo no saba lo que le pas, as que le ped a Dancer que me hiciera otro". "Sabes dnde la has perdido?", Dijo Raisa. "No." l sacudi la cabeza. "Yo principalmente lo utilizan para... para un propsito en particular", dijo. "As que no me di cuenta que estaba desaparecido no de inmediato. No tengo ni idea de cmo ha llegado hasta all." Raisa tom aliento. "Cat te dijo acerca de Flinn?" Han asinti con la cabeza, masajeando la parte posterior de su cuello. "Es mi culpa. Nunca deb haberlo trado a mi pandilla. Con base en mi pasado, l realmente crea que yo era el que estaba matando a los magos. Y despus de que escuch mi conversacin con Fiona, no se le puede culpar por pensar que estaba planeando asesinarte. l hizo lo correcto, viniendo contigo acerca de mi." "As que l estaba trabajando para ti?" "Ojos y odos solamente. No puedo estar en todas partes al mismo tiempo." Han hizo una pausa. "Dnde est l ahora?" La cara de Raisa se caliento. "No lo s. Estamos buscandolo." "Qu quieres decir con que no lo sabes?" "Cuando Flinn y Amn vinieron a verme, Cat estaba all, y que le pareci sacudirlo. Tratamos de tranquilizarlo, pero l siempre deca que era un hombre muerto por lo que haba dicho. Los lobos lo escoltaron hasta la Casa Kendall para su custodia, pero de alguna manera l se escapo de all." Han maldijo en voz baja. "Djame adivinar creen que he lo callado tambin." "Algunas personas, s", admiti Raisa. "Si no presentaba cargos, Micah planea proceder a travs del Consejo de Magos. Eso se vea mal. Tienes el motivo, la oportunidad y la reputacin de la violencia, y estn armando un caso". "Yo no lo hice", dijo Han, enfrentando su mirada. "Yo no fui". "La inocencia no puede ser suficiente para salvarte", dijo Raisa. Ella tom aire, lo solt en un lento escalofro. Estaba sucediendo de nuevo ella estaba cayendo bajo el hechizo de Han Alister. Contra todo pronstico, ella le crey. Ella se recogi. "Te voy a dar aviso razonable si lo que buscas es mi trono, tendrs una pelea en tus manos." "Yo no quiero tu trono", dijo Han.
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"Entonces, qu quieres?", Pregunt Raisa. "A ti". "Yo?" Raisa peino su cabello, golpeando de nuevo las preguntas que fueron llegando a la superficie como burbujas a travs de jarabe. "Entonces tienes una extraa manera de cortejar a una chica. Quiero decir, hubo momentos, durante los ltimos meses, que podras tener que podramos haber" Raisa trago, avergonzada. "T fuiste el que dio marcha atrs". "Yo no quiero eso," gru Han, de hecho sonrojado. "Quiero decir, yo quiero eso, pero no slo eso." Aclar la garganta. "Yo no quera que fuera sobre la lujuria. Te quiero. Me quiero casar contigo". Raisa lo mir fijamente. "Casarte conmigo? Pero eso es" "Imposible. Eso es lo que dice todo el mundo". Han ri amargamente. "No puedo pensar en una sola persona que piensa que es una buena idea." "Pero. Por qu no lo hiciste...?" "Yo te lo haba dicho antes", dijo Han. "Lo hice, ms o menos, cuando nos pusimos a bailar en tu fiesta de coronacin. En Pinos de Marisa". Raisa haba bailado como Hanalea, y Han como el Rey Demonio. Sus palabras volvieron a ella. Raisa. Te quiero. Csate conmigo. Por favor. Te prometo que voy a encontrar una manera de hacerte feliz. "Pens que... Yo saba que no estabas siguiendo el texto, pero" "Haba bebido lo suficiente como para decir la verdad. Escuche a tu padre decir que te cases con Nightwalker y por qu no lo haras? Yo podra ser bueno para un encuentro el corredor trasero, pero cuando se trata de matrimonio, Por qu alguien como tu se casara con alguien como yo? Me volv un poco loco". "No es as. Quiero decir... no es que voy a tener una opcin real". "Exactamente," dijo Han, como si hubiera ganado el punto. "Dejaste claro que no tenas intencin de casarte por amor. Que tenas la intencin de hacer un partido poltico, por el bien del reino, y todo eso. Segn ese criterio, no soy nada ms que una responsabilidad". "Nada ms que una... As no es como yo pienso en ti en absoluto!" Sus mejillas se calentaron con remordimiento. "As que. Yo Yo tena una opcin. Podra dejar el reino y tratar de encontrar una manera de olvidar. Podra quedarme, poner mi rostro calle y verte casarte con Nightwalker, o Micah, o Klemath, o un prncipe de sangre azul desde alguna provincia de los reinos bajos. Podramos hacer lo del pasillo, y sera slo cuestin de tiempo antes de que alguien me deslice una hoja entre las costillas." l sonri dbilmente. "Puede ser que incluso le diera la bienvenida cuando llegara. "O podra luchar por ti. Podra poner mi juego en marcha. Podra demostrar que poda nadar en el estanque de sangre azul. Si consegua ser elegido Alto
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Mago, superar a los Bayars, y encontrar una manera de ayudarte evitar que este reino se rompan, tal vez podras darme una oportunidad a m". Neg con la cabeza. "Es ms fcil decirlo que hacerlo. Estoy por encima de mi cabeza." "Por qu no me has dicho todo esto desde el principio?" "Porque yo no quera darte la oportunidad de decir no". "Y ahora los tiburones estn dando vueltas", murmur Raisa. Han ri con amargura. "No me importa el trono, eso es lo irnico. Nunca lo hice. Para ser honesto, me gustara que no fueras reina, ya que slo se interpone en el camino de lo que quiero." Levant la vista hacia las estrellas, las lgrimas brillaban en sus mejillas. "Egosta, lo s." Alarg la mano y las cerr sobre las de ella, la primera vez que se haba atrevido a tocarla. l la mir a los ojos. "Esto puede sonar arrogante, y lo siento si lo hace, pero ests tan sola, Raisa, y yo tambin Alguna vez deseaste que pudieras tener una... una pareja? Un amigo? Alguien a quien decir cualquier cosa con quien no tuvieras que elegir las palabras como un comerciante en el mercado? Alguien que te quiere por ti mismo?" Raisa mir sus manos unidas, el anillo Han le haba regalado para su coronacin. "Me encantara eso. Pero los socios no mantienen secretos entre s. Un amigo es alguien a quien puedes decir la verdad." "Lo s," dijo Han. "Estoy haciendo lo que puedo. Esto es nuevo para m, tambin." l tom una respiracin entrecortada. "As que aqu est la verdad Te amo. Me encanta todo sobre ti, la manera que da la cara por la gente incluso cuando te cuesta. La forma en que siempre ests tratando de hacer lo correcto, incluso cuando no ests exactamente segura de lo que es lo correcto. Me encanta cmo pones palabras juntas. Eres tan hbil con las palabras como cualquier combatiente con una espada. Puedes poner a un enemigo por la espalda, o puede elevar a la gente por lo que encuentran lo mejor en s mismos." Hizo una pausa. "Has cambiado mi vida. Me has dado las palabras que necesitaba para convertirme en lo que quiera." "Y casi te cuesta la vida", se sinti obligada a decir Raisa. "No s que" "Me encanta cmo hablas con los pequeos" Han interrumpi "No les hablas mal. Los respetas, y nadie puede decir que est realmente interesado en lo que tienen que decir." Poniendo una mano para evitar renuncias adicionales, continuo. "Me encanta tu forma de montar a caballo cmo te pegas all como un cardo de montaa, gritando como un Demonai. Me encanta la forma de echar hacia atrs la cabeza y pisar con los pies cuando bailas. Me encanta cmo vas detrs de lo que quieras si se trata de besos o un reino". Entonces por qu es que tan pocas veces consigo lo que quiero? Raisa pensaba.
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Pero tal vez es mejor ir detrs de algo, y no conseguirlo, que ni siquiera intentarlo. Han volteo sus manos con las palmas hacia arriba, sostenindola en la suya. "Me encanta tu piel, como el cobre espolvoreado con oro. Y tus ojos son el color de un lago del bosque a la sombra de rboles de hoja perenne. Uno de los lugares secretos que slo el Demonai conoce." l le solt las manos, se acerc y coloc el pelo detrs de las orejas a ambos lados. "Me encanta tu olor cuando has estado fuera en el aire fresco, y ese perfume te pones detrs de las orejas a veces." Sus dedos rozaron los puntos del pulso, haciendo que su piel se erizara. Ella no tena ni idea de l lo haba notado. Le encantaba que l lo haba notado. Eso es lo que haces cuando amas a alguien lo notas y lo notas y lo notas. Han sonri como si hubiera ledo sus pensamientos. "Lo creas o no, incluso me encanta tu olor de calle a sudor y caballos, cuero y lana." Cerr los ojos, respir, abri de nuevo los ojos como si quisiera asegurarse de que segua all. "Quiero respirarlo durante el resto de mi vida." Dej caer las manos sobre los hombros, se apoyaba ligeramente all. "Acurdate de la noche antes de tu coronacin, Cuando estabas teniendo dudas? Te dije que no tenas que hacerlo, que podramos huir juntos, ir a donde quisieras." l la mir, serio. "Quise decir lo que dije. La oferta sigue en pie. Que se peleen por los restos como cuervos carroeros". Los pensamientos de Raisa se arremolinaban, barriendo la memoria y la emocin a lo largo de unos pocos pensamientos resuelto como guijarros en el fondo de una piscina clara. Un coro de voces que clamaban y chillaban que no haba manera de que ella tenga lo que ella realmente quera, que tena que aceptar que el amor no estaba en las cartas para ella. La cacofona en su cabeza la haba distrado, le impeda reconocer la verdad. Ella se inclin hacia l para que sus labios estuvieran a pulgadas. No poda dejar de mirar fijamente a esos labios. "Esa noche antes de mi coronacin, cuando yo estaba dudando?", Dijo Raisa. Han asinti. "No fue porque yo estaba preocupada por ser reina, aunque tal vez debera haberlo estado. No era que yo era reacia a meterme en el lo en que mi madre haba dejado atrs. Durante aos, haba estado frustrada porque vi al reino caer en la ruina y yo no poda hacer nada para cambiar las cosas. Ahora, por primera vez, me gustara tener mi oportunidad, ganar o perder". Hizo una pausa, pero Han no dijo nada, esperando a que ella continuara.
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"La verdad es que tena dudas porque, en el fondo, saba que la aceptacin de la corona significaba perderte." Los ojos azules de Han buscaban el rostro de Raisa como para verificar lo que acababa de or. "Y sin embargo, seguiste adelante," dijo cuidadosamente. Ella asinti con la cabeza. "Segu adelante porque pens que no haba ninguna posibilidad de que te pudiera tener, y al menos as tendra algo que yo quera." Las lgrimas ardan en sus ojos y rodaron por su rostro. Y de repente estaba besando los labios de Han, feroz y caliente contra los suyo. Ella envolvi sus brazos alrededor de su cuello, sus lgrimas mojando su rostro. "Te amo", dijo Raisa contra su cuello, su barba incipiente spera contra su piel. "Hanalea ayudarme, pero lo hago." "Hanalea," Han murmur en su pelo. "Tiene que haber una manera de volver a escribir esto." "Qu?" Raisa se separo y se llev las manos a ambos lados de la cara, mirndole a los ojos. "Qu has dicho?" "No importa", dijo. "No quiero perder el tiempo juntos hablando sobre otros amantes con estrellas cruzadas". l sonri, una sonrisa salvaje y feroz. "Si tuvieras que renunciar a tu trono, hara todo lo posible para asegurarme de que no te arrepientas. Independientemente del tipo de vida que quieras, podramos crearla juntos". "Tengo la vida que quiero", dijo Raisa. "Oh, yo s que no es perfecta, y la gente est tratando de matarme, y nadie en el reino puede llevarse bien, y que probablemente va a ser invadido pronto, pero aparte de eso..." Inesperadamente, los dos eran, increblemente, se rieron, cuando no haba absolutamente nada de qu rerse. Se besaron y se rieron y se besaron otra vez, como el peor de los necios. La luna sala y se pona, y se abrazaron como dos amantes que tienen todo el tiempo del mundo. La brisa del Hanalea tocado su piel ardiente como una bendicin, una bendicin. Sombras grises formadas en torno a ellos, posadas con los ojos brillantes y los dientes una proteccin contra intrusos. "El sol est subiendo", dijo Raisa finalmente, cuando el amanecer enrojeca el cielo hacia el este. Yacan entrelazados en una cama de flores, acunandose entre s, mirando a travs del cristal de la bveda del cielo encima de la cabeza dando vueltas. No haba dormido, por qu desperdiciar un solo momento de su tiempo juntos? Raisa fue emboscada por la voz en su cabeza que deca: Este puede ser su nico momento juntos. El cielo rojo por la maana, los marineros toman nota, pens. El perro volvi a aparecer desde el lugar en que se haba mantenimiento, y empuj el brazo de Han, lamiendole la cara y quejndose con inquietud.
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"Cmo se llama tu perro?", Pregunt Raisa, extendiendo la mano para que l la pudiera oler. Pareca aprobarla, porque se instal a su lado. "Perro", dijo Han. "Perro?" "Yo no se lo puse", dijo Han. "Yo lo hered de mi antiguo empleador." Tantas preguntas, tantas historias que necesitaban contar. Una historia ellos mismos tenan que escribir. Uno con un final feliz. Cunto tiempo podran permanecer aqu sin ser descubiertos, en este pequeo santuario en el techo? No mucho, Raisa adivino. Una lista interminable de cosas que hacer vino a su mente. Acomodando la cabeza sobre el brazo de Han, ella se volvi a mirarlo. "Escucha. Voy a enviar un mensaje a Amon, decirle que venga aqu. Podemos hablar con l juntos. Lo vamos a convencer de que eres inocente". Han mene la cabeza. "Todo lo que tengo es mi palabra", dijo. "Y una gran cantidad de evidencia de lo contrario. Mi palabra nunca ha sido lo suficientemente buena antes, cuando se trata de mantenerme fuera de la crcel." Suavemente separndose de su abrazo y se puso de pie. Ladeando la cabeza, midi el ngulo del sol. "Tengo que irme antes de que sea demasiado claro. En este momento es el cambio de turnos para los chaquetas azules". "Yo soy la reina", dijo Raisa. "No voy a dejarte ir a la crcel". "T eres la reina, pero siges diciendo a todo el mundo que gobernas bajo el la ley del imperio ", dijo Han. "No se puede hacer una excepcin en mi caso". "Cundo llegaste a ser un poltico?", Se quej Raisa. "Todo el mundo en este reino tiene que ser un poltico", dijo Han. "Va a tomar un tiempo para conseguir solucionarlo todo, y mientras tanto, estoy en la crcel. No puedo demostrar que soy inocente si estoy encerrado. Y si me voy a la crcel, los Bayars se asegurarn de que no sala con vida." Raisa record cmo haba discutido con el seor de la calle Puos Alister sobre la justicia de la reina. Ya no era la chica ingenua que haba insistido, Vas a tener un juicio justo. "Pero... Me preocupa que el Demonai o los Bayars lleguen a ti si ests afuera por tu cuenta." Raisa se mordi los labios para detener su temblor. "No has odo hablar de m?", Dijo, con una sonrisa tensa. "Soy realmente una persona muy peligrosa." Y l se vea peligroso hasta que me dijo: "Mira, Podras cuidar a perro por m mientras estoy fuera? No lo puedo llevar a donde voy." Perro haba rodado, dejando al descubierto su vientre para rascarse. Raisa acepto. "Por supuesto, pero no quiero que alejes de mi vista. Me temo que no te ver otra vez."
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"Es slo por un rato", dijo Han. Dejardose caer de rodillas delante de ella, le agarr las dos manos y dijo: "Raisa ana'Marianna, Reina de los Fells, quieres casarte conmigo?" Ella examin su rostro, pero no haba ni rastro de humor all. "Qu piensas hacer?", Dijo Raisa. "Casarme con usted, si usted me acepta." l la mir a los ojos. "Le prometo que si acepta casarse conmigo, voy a hacer que suceda." "Eso no va a hacer feliz a nadie", dijo Raisa. "A excepcin de nosotros dos", dijo Han. l sonri. "Y tal vez a perro". Los matrimonios reales no se hacen de esta manera. Los matrimonios reales eran asuntos de negociacin entre embajadores en cortes lejanas, durante meses y aos, sacando fuera las cuestiones espinosas de las dotes y sucesiones. No haba lugar para las promesas y compromisos en jardines. Pens en todas los poderes dispuestos en su contra. Una alegra agridulce, imprudente se apoder de ella. "Me casar contigo, Hanson Alister". Se puso de pie y la bes con fuerza en la boca de una forma que, una vez ms le dej la sangre que hirviendo por sus venas. "Pero todava quiero saber lo que ests pensandos", dijo, tan pronto como sus labios eran libres. "No ms secretos, recuerdas?" "No ms secretos", dijo con un profundo suspiro. "Est bien. Has odo hablar de la Armera de los Reyes dotados?" Raisa lo mir fijamente. "Eso es slo una historia contada a los nios. No existe". "Si existe. Nuestro antepasado, Alger Waterlow, lo rob, y no lo ha sido visto desde entonces. Conozco a alguien que sabe dnde est. Una vez que lo tienes, todo cambia." l la bes de nuevo. "Nos vemos aqu en el jardn, una semana a partir de hoy, a la medianoche." Se desliz fuera del invernadero y sobre el borde de la cubierta, y se fue.
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CAPITULO TREINTA MSICA MORTAL
"Por qu lo ests considerando?" Han gru. "Hicimos un trato, y ahora tienes que honrarlo." Cuervo fue de un lado para el otro, su forma parpadeando de la misma manera que la llama. "Han sido un mil aos, Alister. Nunca plane que alguien lo encontrara as que estaba muy bien protegido. Un pequeo paso en falso, y tu y mi lnea sern historia." "Desde cundo ests tan preocupado por tu lnea?" dijo Han. Cuervo lo mir fijamente por un momento largo. "Debido a que me enter tena una", dijo por fin, con un encogimiento de hombros avergonzado. Han se haba retirado a cabaa de Lucius sobre las parte inferior de Hanalea despus de su visita a Fellsmarch. Era demasiado probable que una flecha Demonai lo encontrara si regresara a Pinos de Marisa. Era extremadamente consciente de su plazo fatal autoimpuesto. Tena una semana para encontrar la armera, tener un enfrentamiento con los clanes y el consejo de magos, y regresar a Raisa con el resultado. "El Demonai, la Guardia, y los Bayars estn empeadas en el derramamiento de sangre. Los Bayars me estn acusando de traicin. La Guardia slo quiere arrestarme y mantenerme seguro durante la investigacin." Han rodo sus ojos. "Y el consejo de magos quiere culparme por los homicidios que no comet." "se es un problema", Cuervo dijo. "No una solucin. Si vas a tomar esta clase del riesgo, debes tener una idea clara del lo que vas a hacer con la armera por lo menos." "Necesito palanca financiera", Han dijo. "No soy ningn poltico, pero me enteraba en la calle que poda negocia de una posicin de influencia. Tengo que hacer la funcin. Cada mago en el reino quiere poseer la armera. Cada montaes en el reino tiene un miedo muerte de qu ocurra. La armera es el un cabo que conseguir la atencin de todos." "Y la reina? Qu dice?" "Me cree", Han dijo, pensando en la noche en el jardn de Hanalea. Tengo eso, pensaba. Nada ms. "Est de mi lado." "Bien", dijo Cuervo, poniendo una mano sobre la espalda de Han. "Eso es importante." El antepasado de Han pareca haber perdido su entusiasmo para dictar una conferencia sobre la perfidia de mujeres." Es solo que... Constru las barreras de la armera hace mucho tiempo, unos aos antes de que fortificara los tneles a travs de la mayora de La Dama Gris. Mi memoria no es tan clara en los detalles." Han no poda evitar preguntarse cmo cuantos aos, ms o menos, podan importar despus de mil algunos aos.
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Cuervo hizo aparecer un silln y se sent. "Lo que recuerdo lo es que las maldiciones eran letales y tan complicadas como podan serlo. Era un mago joven que presuma." Una taza de estao grande se materializ en su mano, y lo levant en un brindis. "Si quieres recordar todo que hiciste cuando joven, alejate de la ruina azul." Tom un sorbo largo. "Si slo pudiera ver el diseo, podra refrescar mi memoria." "Ven conmigo entonces ", dijo Han. "Qu quieres decir?" Cuervo acun la taza entre sus manos. "De la misma manera que cuando levantaste el hechizo sobre Lucas. Compartiendo. Sin posesin. As que podas mirar a travs de mis ojos y ver lo que veo, y darme las instrucciones." "Ests seguro?" dijo Cuervo. "Incluso eso es peligroso." "Qu es ms peligroso viajar completamente solo, o con tu apoyo?" Han espero. "Estoy diciendo que confo en ti." "Ah, Alister", dijo Cuervo, sus ojos azules nadan con lgrimas inesperadas. "No hay remedio para eso. Conseguiste esa naturaleza confiada de m." Se sec los ojos con la parte posterior de su mano y asinti con la cabeza. "Muy bien. Me sentira ms confiado si pudiera estar presente contigo." Han limpi su garganta, que estaba sospechosamente spera. "Por eso. Necesitamos regresar a La Dama Gris?" Eso sera difcil y peligroso, supongo. "En realidad, hay dos entradas para los tneles", dijo Cuervo. "Me gusta tener siempre una puerta trasera." La cabeza de Han se acerc. La piel de gallina se poso en su cuello cuando mir fijamente su antepasado. Somos ms parecidos que de lo que piensas, pensaba. "Podemos entrar de La Dama Gris, o del monte Marisa", dijo Cuervo. "Sugiero la ruta de Marisa, ya que es menos probable ser interceptados all." "Monte Marisa?" Han mir fijamente a Cuervo, su corazn se hundi. Qu pasa si Cuervo se refera a una referencia que ya no exista? "Nunca o hablar de ella." "Debes haber odo de ella", dijo Cuervo. "Es el pico ms alto en la zona, no lejos del capital." Extendi su mano autoritariamente. "Dnde es esta el mapa?" Han lo desdobl y se lo entrego. Cuervo lo estudi, su frente arrugada. "Aqu mismo", dijo, su ndice apuntado hacia abajo. Han miraba sobre su espalda. "Te refieres a Hanalea? se es el pico ms grande por aqu." "Ah", Cuervo dijo, asintiendo con la cabeza. "Lo conoca como Marisa. Cuando... Cuando Hanalea todava estaba viva." El dolor paso su cara y se fue.
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"As que ests diciendo que hay una entrada para la armera sobre Hanalea?" Han agit su cabeza. "Eso es irnico. Los Magos tienen prohibido ir all estos das." "En mis da, los magos podan ir a donde deseaban", dijo Cuervo. "En su da, los magos casi destruyeron el mundo", Han dijo.
Han atraves el campo, envuelto en un glamur, esquivando los senderos principales de los clanes de la ciudad hacia el campamento Pinos de Marisa y ms all. Esperaba evitar cualquier patrulla Demonai. Desde su noche en el jardn de Hanalea con Raisa, tambin estaba ms interesado en futuro. Todo el camino hacia la cima de Hanalea, Cuervo no dijo nada. Estaba perdido en sus propias ideas, o estaba preocupado de que su voz en la cabeza de Han sera desagradable. Han sinti su presencia, sin embargo, como una clase de la presin ligera, como si en realidad ocupara un espacio. La entrada para la armera estaba ubicada sobre la pendiente sudeste de Hanalea, la cual estaba de frente a La Dama Gris, al otro lado del valle. Era una rea infrecuentemente viajada cubierta con giser y fuentes termales y posos de barro. La superficie era una capa fina de barro seco que poda derrumbarse bajo un pie confiado. Han haba estado all antes buscando plantas para los mercados. Mantuvo a su caballo alejado de las fisuras que echaban vapor y anduvo con cuidado por su camino al otro lado de la superficie hacia un abismo que arrojaba un vapor de azufre. "Aqu es", dijo Cuervo. "Entramos a travs de ese volcn." "Eso es real o un espejismo?" pregunt Han. "Es legtimo", Cuervo dijo. "No quera dejar ningn residuo mgico para avisar a alguien." Han lo miro con recelo. "Parece que podra ser hervido vivo." "Tienes que entrar entre las erupciones", dijo Cuervo. "Si recuerdo correctamente, hay una erupcin cada veinte minutos." "Eso podra haber cambiado en mil aos", dijo Han. "Willo dice que los giser y manantiales vienen y se van, y cambian sus hbitos con el tiempo. No sabemos cundo entr en erupcin por ltima vez." As que tuvieron que sentarse y esperar hasta que sali a borbotones, y luego esperar hasta que lo hizo otra vez, y marcar el tiempo entre ellas con el viejo reloj de bolsillo de Lucius. Quince minutos. "Espero que sea regular", dijo Han. "Tal vez debemos medir la duracin otra vez." Diecisis minutos esta vez.
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Han se sent sobre el borde de la fisura e hizo oscilar sus pies en el abismo. Mir detenidamente entre sus rodillas a la tranquila obscuridad. "Cun lejos abajo esta?" "Aproximadamente diez pies", dijo Cuervo. "No es suficientemente lejos para romper ningn hueso." "Cmo volver a salir?" "Suponiendo que usted no quieres montar el giser, tendrs que salir por La Dama Gris." "As que sta es una entrada de un solo sentido", dijo Han. "Sola tener una escalera de mano de soga. Se habr podrido ya. Debimos haber trado una con nosotros." "Lo habra hecho si me hubieras dicho algo." "Han sido unos mil aos. Me olvid." Han no poda discutir con eso. "Qu hay en la parte inferior? Agua hirviendo?" "Al final del eje, un tnel sale en dos instrucciones. Un camino lleva al estanque del geiser. Tienes que ir por ese primero." "Espera un minuto", dijo Han, pensando que haba escuchado el mal. "Se supone que tengo que ir a travs del estanque?" "S. A medio camino de ese tnel encontraras una piedra tallada en la pared", dijo Cuervo. "Detrs de esa piedra, hay una llave. Toma esa llave y luego regresa tan rpidamente como podas. El otro tnel conduce a la armera." Espero, y cuando Han no se movi, dijo "Es mejor que te muevas. Ya van como cuatro minutos perdidos, y en cuanto el estanque empieza a calentarse, se pone incmodo ah." Acomodndose para quedar de cara a la pared del pozo, Han desliz su cuerpo en la fisura, agarrndose al borde con los dedos y bajando l mismo hasta que sus brazos estaban rectos. Se solt y cay de pie en el suelo de piedra resbaladiza, casi cayendo. Si me caigo y rompo la cabeza, voy a ser hervido vivo, Han pensaba. As que se mantuvo en pie. "Parece ms profunda que antes", murmur Crow. A la derecha, el tnel se inclinaba hacia abajo. Sin duda era caliente, escupiendo briznas de niebla sulfurosa. Han corri por ella, la explorando los muros a ambos lados. All estaba una piedra del tamao de la cabeza de Han, que lleva los cuervos de Waterlow, alta a la izquierda. Pasando los dedos en torno a la piedra, la solt, cayendo al suelo y metiendo la mano en el hueco detrs. Sus dedos se cerraron sobre algo metlico. Sac una llave de oro de gran tamao.
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Sin tomarse la molestia de reemplazar la piedra, Han se volvi hacia otro lado. Una vez pasado el tnel del giser, era demasiado alto para estar de pie en el tnel, por lo que corri agachado, tropezando hacia adelante lo ms rpido que pudo en esa posicin, sintiendo su camino, encendiendo sus dedos por luz. l bendijo a cada giro y vuelta, esperando que la piedra lo protegiera cuando el giser soplara. Sobre el momento en que pens que sus pulmones estallaran, oy un rugido detrs de l. Apretndose contra la pared, l mismo se cubri con una barrera de magia cuando una explosin de burbujas de vapor amenaz con aplastarlo. Le pareca segua y segua, y cuando se calm, sinti que herva como un pedazo de carne dura. "Estoy tan contento que no volver por aqu", murmur. Despus de eso, el tnel se ensanch y se enderez y continu durante lo que pareci kilmetros. De vez en cuando la luz se filtrada a travs de aberturas por encima de su cabeza. "Qu tan ms lejos est?", pregunt, como un nio pequeo en un largo viaje. "Lejos", dijo Cuervo. "Estamos, de hecho, cruzando el Valle desde Hanalea hasta La Dama Gris por una ruta muy directa. Esta red de tneles me permiti a m y a los mos cruzar el valle sin ser vistos." Han pensaba en los campos de cultivo y la sobrecarga de los pueblos, la ciudad con sus calles tortuosas y los torcidas. l podra haber utilizado estos tneles. Pareca que siempre haba estado huyendo de alguien. Finalmente, el tnel comenz a inclinarse hacia arriba, y Han saba que estaban empezando el largo ascenso hacia las tierras altas de nuevo. l sigui adelante, consciente del paso del tiempo, preguntndose lo que sus enemigos estaban tramando. Coma fruta seca mientras caminaba, y bebi de su botella de agua. Por lo menos no haba ms giseres que saltar. Sin embargo, tena los pies doloridos y estaba hambriento en el momento en que entr en el laberinto de cuevas y tneles que formaban la guarida del Rey Demonio bajo La Dama Gris. "Lo siento, Alister", dijo Cuervo, al or los pensamientos de Han. "A falta de un cuerpo, tiendo a olvidarme de la necesidad de comer. Y es una distancia menor desde La Dama Gris que desde Hanalea. Debera ser bastante ms accesible desde tu nueva sede en La Dama Gris". Nueva sede? Correcto. Era Alto Mago ahora, al menos hasta que fuera arrestado y ejecutado. Ahora estaban corriendo en las barreras mgicas y trampas. Cuervo susurr direcciones como dirigiendo a Han en el laberinto peligroso.
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"Es extrao", murmur Cuervo. "No me acuerdo de algunas de estas barreras en absoluto." Sin embargo, l no tena ninguna dificultad para dar con los encantos de modo que Han pudiera desactivarlos. "Cmo se siente?", Pregunt Han, "Volver a estar aqu otra vez despus de tanto tiempo?" Despus de una larga pausa, Cuervo dijo: "Ahora que estoy aqu, me parece que fue ayer que tuve sueos y aspiraciones. Las esperanzas para el futuro. Una mujer a la que amaba ms que a la vida misma." Han guardado silencio despus de eso. "Nos estamos acercando", dijo Cuervo finalmente. "Ms adelante, hay una puerta, si retiras los hechizos". Han hizo, y haba una puerta, enterrada en la magia, inscrita con runas. "Espera. No la abras", aadi Cuervo rpidamente cuando Han alcanzaba el seguro. "Acabo de recordar algo. Qu tan bueno eres cantando?" "Cantando?", dijo Han sin comprender. "No soy muy bueno, a decir verdad." "Eres estridente, por lo menos", pregunt Cuervo. "Puedes llevar una meloda?" "Por qu es tan importante en este momento en particular?", pregunt Han, exasperado. "La prxima cmara est llena de pjaros, si no recuerdo mal. Su msica es como un arrullo. Te pondr a dormir si lo escuchas. Ellos duermen la mayor parte del tiempo, as que lo mejor es pasar a travs sin despertarlos. Si se despiertan, entonces debes cantar lo suficientemente fuerte como para ahogar su msica". "Genial," dijo Han. "De quin fue la idea?" "Pareca una buena idea en ese momento", dijo Cuervo. "Yo era un cantante excelente." "No puedo poner mis manos sobre mis odos?", Dijo Han. "Has eso tambin", aconsej Cuervo. "Pero siempre existe la posibilidad de que el sonido se filtrara a travs. Si te duermes, nunca despertaras." "Este es el camino ms fcil, verdad? Eso es lo que dijiste, no?" "Shhh", dijo Cuervo. "No tan alto". Han luchaba para pensar en una cancin el tiempo suficiente para llevarlo a travs de la cmara de roca. El nico que me vino a la mente fue una cancin de taberna indecente sobre Hanalea y el Rey Demonio. l abri la puerta. Las perchas se alineaban en la habitacin, cada una ocupada por decenas pjaros de brillantes tonos como de joyas extravagantes con colas largas. Se acurrucaron juntos, con la cabeza metida debajo de sus alas rub, esmeralda, zafiro y amarillo brillante. Son hermosas, pens Han. Qu vergenza que estn escondidos bajo tierra.
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Mantuvo sus ojos en las aves, Han avanzo con pies suave a travs del cuarto hacia una puerta en el lado opuesto. A mitad de camino, pis algo que rod bajo su pie y golpe la pared con un ruido, estuvo a punto de caer al suelo. Cuervo jur dentro de la cabeza de Han. Han mir a ver lo que haba pisado, y se dio cuenta que era una calavera. Fue entonces cuando se dio cuenta que el suelo estaba cubierto de montones de huesos, completamente limpios de carne. Alz la vista para ver que varias aves haba sacado la cabeza de debajo de sus alas, y abrieron sus ojos. Sintindose como un tonto, Han se llev las manos a las orejas y comenz a cantar en voz alta mientras caminaba por la habitacin. Oh, La reina de lobos grises es lujuriosa, tan lujuriosa como puede ser. Si eres un hombre nacido de mujer, te har poner de rodillas. Hanalea la Guerrera, los ejrcitos del norte conduca. Pero la guerra ms grande que alguna vez gan fue la batalla de la cama. Oh, el Rey Demonio, se acerc a ella, su arma larga y dura... Plenamente consciente de Cuervo escuchando, Han fallaba, avergonzado, olvidando las lneas siguientes. Y entonces lo oy la msica ms maravillosa msica que tiraba de su corazn. Baj las manos y mir hacia arriba, paralizado. Las aves se abrieron el pico, la garganta de rub vibrante con msica dulce que le nublaba la cabeza y calmaba sus preocupaciones. Cay de rodillas, encantado, embrutecido, ebrio de placer. Se olvid de la Armera de los Reyes Dotados ya no poda recordar su propio nombre. "Alister! Alister, que te dije? ", Grit Cuervo en su odo, pero era como el zumbido de una avispa desagradable al lado de esta hermosa meloda. Han quera seguirla dondequiera que le llevaba. Se desliz hacia delante hasta que se qued plano, acunando su cabeza sobre sus brazos, sabiendo que, pasara lo que pasara, por mucho que l durmiera, sus sueos seran dulces. Han escucho el suave susurro de las alas cuando los pjaros se posaron en su espalda y hombros. Se estremeci un poco cuando sus picos afilados como agujas atravesaron su ropa y su carne. Ah, bueno, pens soador, tienes que pagar los platos rotos, despus de todo.
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CAPTULO TREINTA Y UNO LA ARMERA DE LOS REYES DOTADOS Y entonces, de repente, se estaba recogiendo del suelo y dando bandazos hacia adelante, agitando los brazos, salvajemente cepillado aves de su cuerpo. "Pero es hermoso" Han trataba de decir, pero descubri que ya no estaba en control de su voz. Por favor, pens. Quiero quedarme y escuchar. Pero sus splicas nunca llegaron a sus labios. Una oleada de nuseas irrumpi sobre l. Cuervo estaba al mando del cuerpo de Han una vez ms. Se tambale sobre un montn de huesos y unos retazos de tela los restos del pasados visitantes hasta la puerta en el lado opuesto de la cmara. Gritando protestas silenciosas, Han abri la puerta y medio se cay a travs de la puerta. Se volvi y agarr el picaporte y la cerr de golpe, atrapando a varias aves entre el marco y la puerta, enviando brillantes plumas en espiral hacia abajo a la tierra como fragmentos de vidrios de colores en el suelo de piedra. Un par de pjaros se aferraron a sus ropas, y l les dio un manotazo, estampndolas en la pared. Hasta que, por fin, eran silenciosos montones de sangre y plumas. La msica embrujadora se haba ido. La sangre le corra por la espalda donde los pjaros le haban perforado la piel. Como una marioneta cuyos hilos se haba roto, Han se dej caer contra la pared, jadeando en busca de aliento, horrorizado. "Te dije que no despiertan", dijo Cuervo, su voz baja, feroz y asustada. "Te dije que cantaras fuerte. No tenas que ser bueno. No puedes seguir las sencillas instrucciones?" De repente, Han poda hablar. "Yo... olvide la letra", dijo con voz ronca, sintindose un poco dbil. "No me dijo que me podran rasgar en pedazos." "Me olvid de eso hasta que vi los huesos." "Tu. Lo olvidaste. Cierto. Puedo ver cmo esto podra suceder" Han mascull. "Est volviendo a mi ahora", dijo Cuervo. "Se les conoce como los comedores de la magia. Van a comer cualquier tipo de carne, pero son especialmente aficionados a los dotados. La magia no hace ningn bien en contra de ellos, sino como combustible para los mismos. Puede limpiar un cuerpo en cuestin de minutos. Y supongo que estn muy hambrientos despus de mil aos. Aunque, en funcin de sus restos, parece que algunas otras personas han encontrado su manera de entrar" Han se estremeci. "Dnde se encuentran? Los pjaros, quiero decir." "Los compre a un pirata de Carthis", dijo Cuervo. "Pareca ansioso de librarse de ellos."
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Cuando el corazn de Han disminuido un poco, mir a su alrededor por primera vez. Estaban en otra cmara de piedra, ms pequea y casi redonda. La nica manera en la de salir pareca ser la puerta por la que haba llegado. "Esto es un callejn sin salida?", se pregunt Han, con la boca seca ante la idea de pasar a travs de la cmara de pjaros de nuevo. "No", dijo Cuervo. "Usar el encanto de revelacin". Agarrando su amuleto, Han obedecido. Una pared de magia apareci en el otro extremo, cubria otra puerta, esta pequea y sencilla. "Adelante", dijo Cuervo. "brela." "No hay ms aves que comen carne detrs de esta puerta, verdad?", Pregunt Han. "No hay aves", dijo Cuervo. "Te lo prometo". Suavemente, Han retiro la magia que cubra la pared, dejando al descubierto una puerta de madera arqueada, armados con metal, sorprendentemente slida despus de ms de mil aos bajo tierra. Apret la palma de la mano contra la superficie, como si fuera a abrirla con un solo toque. "Usar la clave", dijo Cuervo. Han saco la llave de su bolsillo y la introdujo en la cerradura. El mecanismo se movi sin problemas, no hay evidencia de corrosin o deterioro. l abri la puerta, lanzando una llamarada de luz por delante de l. Se arque hacia el techo, dejando al descubierto una bveda resplandeciente de tesoros subterrneos. Han dio un paso hacia adelante, y luego otro, entrecerrando los ojos contra el brillo de cientos de superficies reflectantes. Varitas, bculos y lentes. Espadas, puales ornamentados, armaduras, amuletos y talismanes. Copas y vasos con inscripciones de runas. El arsenal de los Reyes Dotados. Hubo otras joyas mgicas piezas encantadas de todo tipo, desde tiaras hasta cinturones, desde collares hasta anillos y pulseras. Las mesas estaban cargadas de copas de cristal de adivinacin ahumadas. En los estantes se amontonaban mscaras, capas y ropa. Los espejos y paneles pintados y jaulas elaboradas con nada en ellos se alineaban en las paredes. Rollos de tela bordadas con plata y oro estaba en los contenedores prximos a los estantes de libros y pergaminos, que Han asumi contenan secretos de caos mgico. Licoreras de cristal contena misteriosas pociones de colores chillones, junto a los frascos de polvos y pastas. Las pociones estarn buenas despus de mil aos? O se es demasiado peligroso de usar? "No toques nada sin consultarme", dijo Cuervo, al or los pensamientos de Han. "Es ms que nada las armas de un tipo u otro, o los objetos y dispositivos tiles en la guerra. Gran parte de ellas se recogieron antes de tiempo, as que hay algunas cosas de las que nunca estaba seguro."
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Pareca ser suficiente para equipar un ejrcito mgico. Los amuletos de destellos viejos solo valdran una fortuna en estos das. Si Han venda este lote, podra construir un palacio para todos los residentes de el Mercado de Harapos y Puente Sur y quedaria suficiente para retirarse a su castillo en el agujero de fuego. Pens en los Bayars, y sus colegas del Consejo de Magos, y lo ansiosos que estaran tener en sus manos este tesoro. "Qu planeabas hacer con todo esto?", Pregunt Han, pensando que su antepasado haba sido un ladrn, igual que l. "Lo tom principalmente para mantenerlo alejado de mis enemigos", dijo Cuervo. "Lo mantena en reserva, por si las cosas salan mal. Al final result que, nunca he tenido la oportunidad de usarlo, ya que fui tomado por sorpresa." Su voz se apag. "Tena tantos planes, y luego nada." "Yo voy a usar esto para hacer que todo el mundo se eche atrs y me deje en paz." Cuervo ri. "Buena suerte. No funcion tan bien para m. " Han exploro la habitacin, abrumado por que tomar. "Necesito algo porttil que pueda llevar y utilizar para probar que lo he encontrado, sin dar a conocer su ubicacin. Hay piezas bien conocidas aqu? Algo tan caracterstico que no poda haber error?" Han agit una mano en los bienes y muebles que lo rodeaban. "Yo no le dira a nadie que sabes dnde est la sala de armas", dijo Cuervo. "No, si quieres seguir con vida." "Voy a escoger el momento y el lugar", dijo Han. "Yo lo har en mi territorio, en mis trminos." "Ese era mi plan, tambin." Han camino alrededor, examinando cuidadosamente las armas recogidas a lo largo de siglos de dominacin de magos. "Hay una cosa", dijo Cuervo finalmente. "No es tan importante por arte de magia, pero desde una perspectiva histrica... Mira a tu izquierda, en ese estante, un poco por encima de tu cabeza. Ese cofre de plata." Han cautelosamente levant el cofre y lo bajo de la estantera y lo puso en el suelo. "Por qu es esto importante?", Pregunt. "Mira en el interior", dijo Cuervo. Han levantado la tapa tallada para revelar una corona elaborada de oro rojo, adornada con rubes y granates y el fuego de los palos como una corona de llamas. Extendi su dedo ndice para tocar una de las piedras ms grandes. No haba ninguna picadura de la magia. "Esto tiene que valer una fortuna", murmur. "Es una cosa llamativa", dijo Cuervo con desdn. "Pero ciertamente reconocible". Cautelosamente, Han levanto la corona de su nido de terciopelo desintegrando. Era pesada el oro por s solo sera una toma importante. "De quin es?", Pregunt Han.
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"Lo llaman la Corona Carmes", dijo Cuervo. "Llevado por cada rey con el don desde que llegamos en el continente. Demasiado pesado para llevarlo todos los das, por lo que se le mantuvo con la armera. Lo tom por lo que no podran coronar a Kinley Bayar mientras estaba encerrado en La Dama Gris. Los ancianos en el Consejo de Magos lanzaron un alarido horrible cuando desapareci. Tendra que pensar que sera recordado hasta ahora. Si quieres una prueba de que has estado aqu, eso sera todo. "Hizo una pausa. "Prubatela", exhort. "Nuh-uh". Han la desliz en su bolsa de transporte. Hizo un paquete voluminoso y puntiagudo. "Est bien," dijo. "Eso es todo lo que me voy a llevar por ahora. Ahora, cmo puedo volver a La Dama Gris?" Cuervo tena razn: era una distancia menor de la armera a La Dama Gris que a la entrada en Hanalea. Han subido a las entraas de la montaa. Cuervo lo entren a travs y alrededor de ms barreras, trampas y trucos. Llegaron a un cruce de caminos, y cuervo lo dirigi hacia la derecha, por un camino que terminaba en una pared en blanco. "Debera haber una puerta aqu", dijo Cuervo. "Descubrela". Han levanto las capas de magia para revelar una puerta de madera de latn de ruedas, hecho a la medida de una puerta de arco cortado en la piedra. Se aseguraba con una cerradura masiva. "Hmm", dijo Cuervo. "No me esperaba que fuera bloqueada." "No pusiste esta cerradura aqu?" "No." Luego de una breve pausa, el cuervo dijo: "No me gusta esto". "Bueno, no podemos volver por donde hemos venido," dijo Han. Sacando su espada, insert la punta en el ojo de la cerradura y probo, al or el clic de la entrega satisfactoria del mecanismo. "No hay fin a tus talentos?", Dijo Cuervo. Han abri la puerta. Se mova en silencio, con bisagras aceitadas, descubriendo otro pasillo de piedra. Al cruzar por un pasillo lateral, capt el olor de brea ardiente, como si alguien hubiera venido con antorchas no mucho antes. Quin ms podra estar aqu? El cuello de Han se eriz. El avanzo con cautela, atento a los intrusos, la mano en el amuleto. Cuervo lo dirigi por un pasillo lateral. Estaban en un terreno desconocido, caminando a travs de un tnel de apenas el ancho de los hombros de Han. Cambi su bolsa de transporte a la espalda, para reducir su perfil. Para su sorpresa, el tnel estaba libre de barreras mgicas y trampas, y el aire era relativamente fresco. Despus de otros cien metros, el corredor se cruzo con otro. Han giro a la derecha y subi hacia una puerta cerrada con llave. Sac su daga, un ligero sonido detrs de l le hizo dar media vuelta. Algo se estrell contra la parte trasera
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de su cabeza, y se fue volando, boca abajo en el suelo del stano. Su hoja de golpeo contra la pared. Unas manos agarraron sus brazos, obligando a sus muecas a la espalda, atndolo rpido para que no pudiera llegar a su amuleto. Oy la voz de una mujer, baja y jadeante y excitada, diciendo un hechizo. Han arque su cuerpo, golpeando su cabeza hacia atrs en el cartlago con un crujido satisfactorio. Alguien grit detrs de l, y un par de manos lo agarro. Oy una voz conocida decir, "Cuidado Lo quiero vivo." Le pusieron de pie, y alz la vista hacia el rostro de Fiona y Gavan Bayar. La nariz perfecta de Fiona estaba goteando sangre sobre l. Han lanzo los pies hacia arriba, tratando de asestar otro golpe, pero ella se lanz hacia abajo, clavndolo en el suelo. Y luego Gavan Bayar lo liquid con un encanto inmovilizador. Fiona se arrodill a su lado, sujetando cadenas alrededor de su cuello. El metal fundido goteaba sobre su piel, y se mordi los labios para no gritar. Ella levant sus amuletos lejos de l, dejndole sintindose eviscerado. Excavando en los bolsillos, encontr su talismn. "As que eres tan poderoso que necesitas dos amuletos, Alister?", Dijo, manteniendo el amuleto Cazador Solitario y el talismn de cobre a distancia. Se qued all en su espalda como un asado vestido para la cena, con dos Bayars mirndolo como si estuviera listo para cavar comer. Fiona agarr la cadena del amuleto de serpiente en su puo, y ella lo balanceaba atrs y adelante sobre su rostro, tentadoramente cerca. Han cerro sus ojos, pero envi a su cabeza a dar vueltas, por lo que volvi a abrirlos, entrecerrando los ojos para dejar fuera tanto de la vista como sea posible. Las palabras de Cuervo volvieron a l. Tena tantos planes, y luego nada. "Bienvenido a las profundidades, Alister", dijo Gavan Bayar, torciendo los labios en una sonrisa fra. "Cmo... afortunado que estbamos aqu para darle la bienvenida. Estbamos en nuestro camino de vuelta de una reunin en la Cmara del Consejo. Usted fue el tema de discusin, y ahora ests aqu." Bayar hizo una pausa, y luego, como si Han haba hecho una pregunta, dijo: "Oh, s, hemos conocido acerca de estos tneles durante mucho tiempo. Hay una entrada directamente en nuestra sede en la Cmara del Consejo, que nos permite viajar de La Casa Aerie a las cmaras del consejo sin ser visto. Nos dimos cuenta de que deba haber otra manera cuando usted comenz misteriosamente a aparecer y desaparecen de La Dama Gris. Parece que hay partes de estos tneles que todava no hemos explorado." Fiona levant la daga de Han por su mango. "Planeaba asesinar a alguien? Es por eso que ests aqu?" Sin esperar una respuesta, levant la bolsa que Han llevaba y vaci el contenido sobre el piso.
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"Padre!" Ella se arrodill y levant la corona carmes con ambas manos. "Sangre del Demonio! De dnde has sacado esto? A quin le robaste esto? "Ella mir a la corona y a Han y otra vez, siguiendo el diseo de la llama con los dedos. "Djame ver eso", dijo Gavan Bayar, metiendo la mano. Fiona se lo entreg. Lord Bayar giro la corona, examinndola desde todos los ngulos, inclinndola bajo la luz de las antorchas, explorando el interior de la marca del fabricante. Luego mir a Han, sus ojos azules brillaban como la luz del sol de invierno en el hielo. "Bueno," dijo. "Somos ambiciosos, no?" "Eso es lo que aparenta ser", se pregunt Fiona. "Es autntico?" Lord Bayar asinti. "Es la corona de los reyes con talento, algo que por derecho nos pertenece. Un tesoro que ha estado perdido durante mil aos." Se lo devolvi a Fiona. "Se mantuvo con la armera, robada por el Rey Demonio justo antes de la ruptura." "La Corona Carmes?" Fiona la pesaba en sus manos. "Pero, cmo es posible" "Parece que Alister ha husmeado en el secreto del amuleto del Rey Demonio y encontr el arsenal", dijo Gavan Bayar, con inmensa satisfaccin. "Y ahora todo lo que tenemos que hacer es hacerlo soltarlo."
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CAPTULO TREINTA Y DOS TRAICIN
La esperanza es una cosa peligrosa, pensaba Raisa. Una vez encendida, es difcil de apagar. Vuelve las personas sabias en necios. Raisa nunca haba pensado en s misma como una persona frvola. De hecho, la gente frvola nunca la molestaba. Pero en los das posteriores a su reunin en el jardn con Han Alister, ella se acerc. Algunos das, se encontr escribiendo el nombre de Han una y otra vez en su diario, en diferentes tipos de escrituras. Orden a sus msicos a tocar canciones de amor. Ella acarici el anillo de Hanalea, lo puli con los dedos. Dej a perro dormir a los pies de su cama. Despus de que l haba tenido un bao completo. En una reunin interminable tras otra, su atencin vagaba. Fue una lucha centrarse en las tareas a mano, con recuerdos de besos distrayndola. Revivi la promesa de fidelidad de Han, estudiando las palabras hasta que no deban valer nada. Te prometo que si me amas, y aceptas casarte conmigo, voy a hacer que suceda, le haba dicho. Han Alister tena una manera de conseguir lo que quera. No es eso lo que todos decan? Eso es a diferencia de m, Raisa pensaba. Yo soy el que hace que las cosas sucedan. Yo no soy nadie para esperar a que alguien ms lo haga. En la noche en que iban a reunirse de nuevo, Raisa y el perro esperaron en el jardn hasta que amaneci sobre la puerta este, saltando alerta con cada pequeo sonido, pero Han nunca apareci. Volvi al jardn las dos noches siguientes, pero nunca lleg. La preocupacin roa su mente, opresiva como el calor. A dnde podra haber ido con el Demonai y el Consejo de Magos detrs de l? Haba dicho que iba a buscar a la Armera de los Reyes Dotados. Dnde podra estar? Hay un montn de razones por las que no vendra, pens. Hay tantas cosas que podran haberle retrasado. As que estaba por momentos esperanzada y desanimada. Mellony lo noto. "Qu te pasa ltimamente?", Pregunt ella, bajando sus cartas y ladeando la cabeza. "No eres t misma. Segura que no ests enferma? " "Estoy bien", dijo Raisa rpidamente, avergonzada de que su mente se haba alejado. Haba hecho una prioridad el para pasar ms tiempo con su hermana desde el incendio en el mercado. Cincuenta personas murieron esa noche, y ella le haba recordado cmo la vida humana puede ser frgil. "Es que esta tan caliente." Raisa quito su pelo sudoroso de la frente. Dese poder salir de esta corte medio vaca y subir a las montaas. Los magos fueron a
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sus casas de verano en las montaas del sur. Los clanes estaban en sus bastiones en los espritus. Todo el mundo tena un lugar donde ir excepto a ella. Esa tarde, se enfrentara a una larga reunin con el temido general Klemath, para decirle que fue relevado de sus deberes como general del ejrcito de las tierras altas. Esto sera seguido inmediatamente de una reunin con los oficiales mayores, para introducir a Dnedain Char como nuevo general. "Por la forma en que est actuando, creo que debe ser en el amor." Raisa la mir, sorprendida, incapaz de poner su cara de comerciante por un momento. "Lo saba", dijo Mellony miserablemente. "Estas en el enamorada. Es Micah, no es as?" "No es Micah," espet Raisa. "No tienes que mentirme", dijo Mellony, tapndose los ojos. "Le echo de menos, y ests preocupado acerca de l, y es por eso que ests de tan malhumorado y distrada y...". "Ests equivocada", dijo Raisa. "Es slo que hay" "S que no quieres que nadie sepa porque padre est en contra, y la abuela tambin. No dejaba de pensar que pudiera fijarse en m, si... si no estuviera tan concentrado en ti, pero" "Yo no estoy enamorada de Micah Bayar" Raisa casi grit. Mellony la mir parpadeando. "Si no es Micah, Entonces quin?" Pregunt, perpleja. Raisa vacil, buscando una manera de deshacer lo que haba dicho. Y luego se lanz imprudentemente. "Es Han Alister," dijo simplemente. "Estoy enamorada de Han. No Micah". Los ojos de Mellony se abrieron como platos. "En serio?" Ella susurr, con el rostro la estudiaba con sorpresa y alivio. Raisa asinti. "As que si piensa que pap y la abuela desaprueban a Micah, esto es mucho peor a sus ojos." "Oh, Raisa!" Mellony lanz sus brazos alrededor de ella, cubrindole la mejilla de Raisa con lgrimas. "Estoy tan feliz por ti! No te preocupe. Estoy segura de que va a funcionar de alguna manera." Raisa le abraz con fuerza. "Gracias, Mellony", dijo, cuando finalmente se separaron. "Espero que ests bien." "Por supuesto que estoy bien", dijo Mellony. "Tienen que entrar en razn. Despus de todo, era un poco de un escndalo cuando nuestra madre se cas con pap. Ellos slo tienen que dejar de lado su vieja manera de pensar". Se han aferrado a esa vieja forma de pensar durante mucho tiempo, Raisa pensaba. Sin embargo, el optimismo de Mellony fue contagioso. Mellony se levant y caminaba de un lado a otro. "Oh, yo debera haberlo sabido por qu no lo vea? l es tan guapo, y... y malo al mismo tiempo. Se
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puede decir que es mundano, con esa cicatriz y todo. Missy y Alicia y Carolina han estado coqueteando con l durante meses. l es siempre amable con ellas, pero nunca va a ninguna parte, y no puedo entenderlo. Nosotros nunca lo imaginamos." Bueno, Raisa pensaba. Me alegro de que no fuera tan obvio. Mellony se acomod en el asiento junto a Raisa, le tom las manos y se apoy cerca. "Quin ms lo sabe?" "Nadie", dijo Raisa. "Slo nosotros tres. Y nadie puede saberlo es demasiado peligroso. Hay que mantenerlo en secreto por ahora Lo prometes?" "Nunca jams lo dir", dijo Mellony, mostrando sus hoyuelos. "Son amantes? No, no contestes No tienes que hacerlo. Pero eso es muy romntico, una reina y su guardaespaldas, al igual que en un cuento." Ella toc el anillo que Han le haba dado Raisa para su coronacin. "Es ste su anillo? Ests prometida?" Raisa asinti con la cabeza, sonriendo a pesar de s misma. "Supongo que lo estamos." Se sinti culpable al ver cunta alegra sinti Mellony en este secreto compartido. Nunca haba confiado mucho en su hermana menor, la diferencia de edad y personalidad haba sido siempre una barrera entre ellos y el papel de Mellony como favorita de Marianna. Raisa saba que las esperanzas de Mellony se haban reavivado, que vio esto como la apertura de un camino hacia un futuro entre ella y Micah, si funcionaba de esa manera o no. Ella esperaba que su hermana menor no saliera lastimada. Mellony segua movindose a travs de las implicaciones de la confesin de Raisa. "Va a tener una gran boda?, o quieres huir? Oh, Espero que no lo huyan! Me encantara estar en tu boda." Ella se mordi el labio. "Si ustedes me invitaran, por supuesto." "Por supuesto que te quiero en mi boda, pero es prematuro para hacer planes", dijo Raisa. "Nada de esto va a ser fcil ni rpido." Un golpeteo en la puerta irrumpi la conversacin. Perro levant la cabeza y gru. "Voy a atender", dijo Mellony, con una sonrisa cmplice. Abri la puerta para revelar a Cat Tyburn, manchada por el viaje y cansada, su rostro demacrado apretado con preocupacin y cautela. "Cat! Has vuelto!" Raisa se puso de pie. "Gracias a la Hacedora." Cat se qued mirando a Mellony como sorprendida al encontrarla en la habitacin, y luego mir a Raisa y arque las cejas. Su mensaje era claro: tenemos que hablar. "Mellony, tengo que hablar con Caterina antes de mi reunin con el general Klemath y los dems. Te ver en la cena? "
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Mellony asinti. "Hasta la cena, entonces. Espero que tu reunin salga bien." Ella hizo una reverencia y se fue, un balanceo en su paso que no haba estado all antes. Una vez que la puerta se cerr detrs de ella, Raisa abrazado a Cat, que se puso rgida y se solt tan rpido como pudo. Cree que debera haber defendido a Han Alister de Bayars y Amon Byrne, Raisa pensaba, la culpa posndose como un manto sobre sus hombros. Se dio cuenta de que a ella le importaba mucho lo que Cat pensara de ella. "Te he echado de menos", dijo Raisa torpemente. "Estoy tan contenta de que hayas vuelto. Me preocupaba que... no estaba segura de dnde te habas ido." Cat dio un paso atrs, frunciendo el ceo y juntando sus cejas oscuras. "Esta... Esta Lord Alister aqu?" Raisa neg con la cabeza, el miedo calentando su camino en su mente. "No. No lo he visto desde hace ms de una semana. Yo esperaba que l estuviera con ustedes." Cat neg con la cabeza. "La ltima vez que lo vimos, fue cuando se diriga a verte. Eso fue... um... hace diez das. No lo he visto desde entonces". Seal a Perro. "Ese es su perro," dijo ella en tono acusador. "Lo s. l vino aqu. Para verme." Raisa aclar su garganta. "Y se fue de nuevo. Dijo que le haba advertido que... el Capitn Byrne tena intencin de arrestarlo". "Bueno. Alguien tena que darle un aviso", dijo Cat, sin pedir disculpas. Busc en la cara de Raisa como si ella no acababa de confiar en que la reina no tena a Han encerrado en algn lugar. "Estaba... Estaba bien cuando se fue?" "S. l... nosotros... tuvimos una larga conversacin." Raisa se aclar la garganta, sintiendo sus mejillas arder. "Y nosotros uh llegamos a un entendimiento". Los ojos de gato se estrecharon. "Una charla?" Raisa asinti, mordindose el labio. Los labios de Cat se movieron, casi todo el camino a una sonrisa. "Ah! l es un buen orador, eso es. Todas las chicas lo decan." "En serio?", dijo Raisa, no devolvi la sonrisa. "Bueno, yo no s adnde fue despus de que l se fue. l dijo que estara de vuelta hace tres das, pero nunca lleg." "No me gusta", dijo Cat. "Hay mucha gente que quiere borrar su nombre." Raisa miro a Cat, dijo: "l dijo que iba a buscar la Armera de los Reyes Dotados". "El qu?" Cat frunci el ceo. "No te lo ha mencionado? No sabes dnde est?" Cat neg con la cabeza. "Nuh-uh. Nunca o hablar de eso." Han Alister segua guardando secretos.
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"Dnde est Fire Dancer", pregunt Raisa. "Podran estar juntos?" "Acabo de dejar a Dancer", dijo Cat. "Puos no estaba en Pinos de Marisa, y l no estaba en la casa del mercado tampoco." El corazn de Raisa tartamude. "Si hubiera sido detenido, yo lo sabra. Pero, Cat Es posible que el Demonai o los Bayars lo encontraran primero?" Y as, las lgrimas salieron, y Cat puso sus brazos alrededor de Raisa, dndole palmaditas en la espalda. "Nunca enamorarse de un seor de la calle", murmur Cat. "Eso es lo que mi mam sola decir. No hay futuro en ello. Pero, Escuchas?" "Cat, si algo le ha pasado a l, yo no s lo que voy a hacer". Raisa se limpi los ojos. "Pase lo que pase, ser mi culpa. Yo bien debera haber ido con l o despedirme por completo. No debera haberle animado a... a" "Puos nunca necesit estmulo a la hora de tomar riesgos", dijo Cat. "Son una buena pareja de esa manera, por lo menos." Un golpe en la puerta los interrumpi. Cat mir inquisitivamente Raisa. "Ver quien es", dijo Raisa. Cat se dirigi a la puerta, murmurando. "Su Majestad?", Dijo Amon Byrne, a travs de la puerta. "Tenemos una cita?" Sangre, con sangre, huesos sangrientos, Raisa pensaba. Yo no quiero ser reina en estos momentos. "Dame un minuto", dijo Raisa. Huyendo a su dormitorio, se pulverizo la nariz enrojecida y sec los ojos hmedos. Se esponjo el pelo, puso sus hombros hacia atrs y volvi a la habitacin exterior. Cara de comerciante, pens. Cat parpade ante la transformacin. Raisa asinti con la cabeza, y Cat abri la puerta. Amon Byrne y Dnedain Char estaban all, ambos con rostro severos y uniformes perfectos a pesar del da bochornoso. Hicieron una reverencia hacia Raisa. "Capitan Byrne, General Dnedain", dijo Raisa. "Le ped al General Klemath que nos encuentre en la sala de audiencias". Amon asinti con la cabeza, pero sus ojos grises nunca se despego del rostro de Raisa. "Es algo malo, Su Majestad?", Pregunt. "Si usted desea posponer esto " "No," dijo Raisa. "Esta situacin no va a mejorar con la espera. Nos vamos?" En un impulso, se volvi hacia Cat. "Lady Tyburn, por favor, ven con nosotros." Raisa llev a sus oficiales a la sala de audiencias, la guardia detrs de ella, Reid Nightwalker entre ellos. Cat desapercibida por delante, mirando por los pasillos laterales y las ventanas.
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"Dnde estn todos?", Dijo, frotndose los antebrazos tatuados. "Me recuerda a el mercado antes de una pelea de seores de la calle". Pero a los ojos de Raisa, los pasillos no estaban desiertos. Lobos salieron en su camino, ladrando, sus gorgueras de punta. Se reunan frente a ella, desapareciendo y luego reapareciendo cuando ella y su grupo avanzaban. Sus voces resonaron en sus odos: Cuidado! Raisa se esforz por no reaccionar ante su presencia, por temor a que su nuevo general pensara que haba perdido el juicio. S que es arriesgado, les envi un mensaje en silencio. Pero no tengo otra opcin. Cruzaron la muralla, pasaron por una torre y de un pasillo a otro, la sala de audiencias era circular. Estaban casi en la puerta cuando Cat se detuvo bruscamente y se qued mirando por una de las ventanas a la altura del cruce de la Torre de la Reina. "Gran cantidad de strippers por ah, Su Majestad," dijo ella, cuando Raisa lleg a su altura de ella. Raisa apagada, acercndose al lado de Cat en la ventana. Nightwalker estaba detrs de Raisa, mirando por encima de su cabeza. Haba un montn de stripers por ah como los soldados mercenarios eran llamados un verdadero mar de ellos, de hecho, en ambos lados del ro, que rodeaba el muro central. "General Dnedain," llam Raisa, sealando a Char la ventana. "Tena usted la intencin de abordar a las tropas y los oficiales?" "Con el tiempo", dijo Char. "Pero hoy no." Ella mir hacia fuera a los miles de soldados, metiendo la barbilla y frunciendo el ceo. Soltando un juramento de tierras altas, se dio la vuelta, sus ojos se encontraron con Amn, y algun conocimiento crepit entre ellos. Nightwalker se acerc, sus ojos negros fijos en ellos como si fuera una seal. "Cabo Greenholt, Cuntos Guardias estan de guardia en el palacio de hoy", pregunt Amon, su voz baja y firme. "Treinta, Capitn," dijo Pearlie rpidamente. "Y cincuenta ms en el cuerpo de guardia, al otro lado del puente levadizo." "Enven a alguien a travs del puente de la caseta de vigilancia y lleven a todos al dobles de la torre del homenaje. Mantngalo en secreto, de acuerdo? Luego levante el puente levadizo", dijo Amon, como si hablara del tiempo. "S, seor", dijo Pearlie. "Voy a ir", ofreci Hallie. "Y yo", dijo Mick. Se fueron a la carrera. "Su Majestad", dijo Amon suavemente, inclinando la cabeza hacia el cruce de la Torre de la Reina. "Vuelva a la Torre de la Reina, atranque la puerta, y nos espera all. Tyburn, vaya con ella y no deje que nadie pase" Raisa mir la puerta cerrada de la sala de audiencias. Lobos reunidos en frente de la puerta, las orejas
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planas contra el crneo, dejando al descubierto sus dientes como si fueran a bloquear su camino. Dio un paso atrs, y luego otro. Cuando se volvi para correr, la puerta de la sala de audiencias se abri de golpe y una confusin de los uniformes de color de ante y striper se derramaron. "Ve! Ve! Ve!", Grit Amon, sacando su espada. Metal son cuando espadas se deslizaron libres a su alrededor. Raisa ech a correr. Detrs de ella, oy el grito de Klemath: "Ah est! Ella se escapa!" Los Guardia se formaron en el pasillo, un bloqueo de chaquetas azules y espadas. Nightwalker haba subido a uno de los bordes de las ventanas grandes de piedra, su arco ya cantaba su cancin mortal cuando l fluidamente golpeo y dispar. Raisa y Cat corrieron hacia la otra torre, cerr y atranc la puerta. Poniendo sus hombros a la misma, empujaron muebles en su contra. Magret Gray sali de la habitacin, y Cat la estrangulo antes de que la reconociera. "Dulce Santa Seora!", Dijo el Magret. "Qu vas a hacer con los muebles? Qu est pasando?" "No lo sabemos con certeza", dijo Raisa sin aliento. "Pero creo que el General Klemath est liderando una rebelin contra la corona." "Klemath!" Magret frunci el ceo. "El canalla! Qu espera ganar?" "Supongo que la noticia de su destitucin inminente de alguna manera se ha filtrado". "Entre en el dormitorio, Su Majestad", dijo Magret. "Lady Tyburn y yo vamos a manejar las cosas aqu". Buscando alrededor un arma, ella agarr una lmpara de cobre de gran tamao. Raisa saba que Magret estaba pensando en el tnel hasta el techo, que Raisa poda escapar si los renegados violaban la puerta exterior. Raisa neg con la cabeza. "Me quedar aqu por ahora", dijo. "Hay una mejor vista del puente levadizo." Ella agarr su arco, prepar una flecha contra el empeine, se inclin con el arco hacia atrs y desliz la cuerda con un chasquido satisfactorio. Desplazando su cajal por encima del hombro, dio un paso hacia una de las ventanas empotradas y mir hacia el patio de abajo. "Vuelva, Su Majestad," sise Magret detrs de ella. "'No es seguro mostrarse". Guardias chaquetas azules entraron a travs del puente levadizo y en la fortaleza. El punto de vista de los mercenarios sobre el terreno fue bloqueado por
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el muro central. Si todo ha ido bien, los refuerzos de Raisa estaran dentro y el puente arriba antes de que los stripers supieran lo que estaba pasando. Pero justo en ese momento, Raisa oy un grito desde la torre de enfrente, donde Amn y los otros estaban manteniendo ocupado a Klemath y sus mercenarios. Uno de los soldados de Klemath se puso de pie en la ventana y gritaba y sealaba a los mercenarios sobre el terreno. "El puente levadizo!" Rugi. "Paren el puente levadizo!" Los soldados de abajo miraron hacia arriba, protegindose los ojos, tratando de captar las palabras del hombre. Raisa se prepar, apunt cuidadosamente y disparo. Su flecha se clav en el pecho del hombre, y l cay hacia atrs en la torre. Al otro lado del patio, tres stripers se arrastraron por encima del muro cortina, dejndose caer sobre las cornisas en el interior. Desde ese punto de vista, tena una buena vista del puente levadizo. Uno de ellos se volvi y comenz a gritar por encima del muro a sus compaeros en el terreno. Los otros dos lanzaron flechas, con miras a los refuerzos que cruzaban el puente levadizo. Raisa ech hacia atrs la cuerda del arco, con el objetivo, pero su objetivo se tambale hacia atrs y cay de la pared, una flecha con una pluma negra sobresalio en la garganta. Raisa mir hacia la otra torre a tiempo para ver a Nightwalker disparar al segundo arquero. Pero ya era demasiado tarde. Fuera de la muralla, un contingente de jinetes se separ del grueso del ejrcito y cabalg locamente hacia el puente levadizo. "Ya vienen", grit Raisa a Hallie, que todava estaba en el puente, pastoreando el guiando a los pocos ltimos. "Date prisa!" Tan pronto como el ltimo de los guardias sali del puente levadizo, las cadenas tintineaban en el molinete y el gran puente comenz a levantarse, casi cayendo los ltimos guardias en la torre del homenaje. El puente levadizo se cerr de golpe justo cuando el primero de los jinetes apareci a la vista a travs del ro. Patin hasta detenerse en la orilla del ro, agitando los puos, sus juramentos flotando sobre el agua. "Gracias a la Seora," dijo Magret detrs de ella. Durante dos horas que se sintieron como das, Raisa y sus sirvientes se acurrucaron en la Torre de la Reina. En los corredores, pudieron or gritos, el ruido de acero, pies corriendo. Ellos vigilaban la ventana todo el tiempo, pero no haba mucho que ver y nada a que disparar. Los soldados en el exterior parecan estar esperando una seal, o que las puertas se abrieran. Por ltimo, Raisa oy la voz de Amn desde el pasillo. "La torre del homenaje es segura, Su Majestad. Usted puede abrir la puerta." Cat indic a Raisa que se hiciera hacia atrs y abri la puerta.
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Amon Byrne estaba en el umbral, la espada de la seora en su mano derecha, la oscura hoja manchada con el uso. Talia Abbott estaba justo detrs de l. Haba un corte sobre el ojo derecho de Amn, y el uniforme recin planchado estaba manchado y salpicado de sangre. Talia estaba ensangrentada de manera similar para arriba. "Cmo... hay muchos muertos?", pregunt Raisa. Cualquiera de los Lobos? Cualquier persona que quiero? aadi en silencio. Amon neg con la cabeza. "Nada, gracias a la Seora. No podan usar sus nmeros en el estrecho pasillo. Slo podan venir por nosotros dos a la vez. Cuando los refuerzos llegaron frente a la casa del guardia, los stripers quedaron atrapados. Eso hizo la diferencia". "Klemath?" "l se escap", dijo Amon, con el rostro duro y sombro. "Lo que significa que tenemos un problema ms grande fuera. General Dnedain se ha ido a investigar. Ahora que hemos limpiado la torre del homenaje, he enviado equipos para hacer un conteo de todas las personas en el interior, y para evaluar qu productos tenemos en la despensa y las tiendas de cocina". "Entonces estamos en estado de sitio? Por nuestro propio ejrcito", se pregunt Raisa, su voz quebrada por la incredulidad. "Parece que s", dijo Amon. "Espero que lo sabremos muy pronto lo que quieren." "Slo espero que no espere que me case con Kip", dijo Raisa, estremecindose. "Me gustara dar un salto de la primera torre". Cat ri disimuladamente, y eso hizo a Magret rer, y pronto todos estaban en convulsiones. "Incluso p-peor", se ri Cat, borrando las lgrimas de alegra de sus ojos. "Tal vez l quiere que te cases con los d-d-dos de ellos." "Le voy a hacer una cuerda, Su Majestad, para que pueda colgarse usted misma", dijo Magret. Talia se balanceo a travs de la habitacin de la torre, sacando la cadera y plantando la mano en un arma imaginaria. "Su Majestad, csese conmgo. Yo no tengo un cerebro en mi cabeza, pero tengo una... espada... grande." Entonces ella puso una mirada desconcertada en su cara. "Slo espero que usted me puede ensear cmo usarla." Amon se qued mirndolos como si todos se hubieran vuelto locos. O frvolos. A Raisa no le importaba. Estaba contenta de que nadie que le importaba haba muerto, todava. Pero saba que no poda durar.
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CAPITULO TREINTA Y TRES EN LAS PROFUNDIDADES
Han despert con luz turbio de antorchas, afectando en todos los lugares imaginables y algunos que nunca haba sabido antes. l no era ajeno al dolor. Haba soportado la caricia de carceleros de la reina en el pasado, y saba que sobrevivira. La vida en las calles trajo consigo una parte de cuchilladas, golpes y disciplina de seores de la calle por lo menos hasta tengas tu propio juego en marcha. "Alger?", dijo, en busca de la presencia de su antepasado. "Estoy aqu", dijo Cuervo, su voz baja y tranquilizadora. "Vuelve a dormir, si puedes." Lord Bayar no haba perdido el tiempo para llegar a la tarea de desentraar los secretos de Han. Claramente, la intencin de mantener vivo a Han el tiempo suficiente para un interrogatorio exhaustivo. Y suficientemente mvil para llevarlos a la sala de armas si era necesario. As que por el momento, utiliz una luz y una cuidadosa manodispositivos conocidos, incluyendo tornillos, cuas en el dedo del pie, y la flagelacin. De vez en cuando produca ampollas con llama de mago, pero nunca fue ms profundo. Han resisti durante horas encerrado con un collar que le oblig a mantener el cuello estirado o pegar la barbilla al pecho. Colgaba de la pared de unas esposas en sus muecas, mientras los das y las noches pasaban. Bayar rompi dos dedos en la mano derecha de Han. Por qu se detuvo con dos, Han no lo saba. Una de las cosas que tena que decir sobre el Bayars nunca les importaba llenar sus manos con sangre. Inusual para los sangre azul. Lo daban agua abundantemente y algo de comer tambin. Han comi y bebido lo que le prevean, cuando estaba lo suficientemente consciente. Maldito sea por m un optimismo, pens Han. Siempre pienso que, con el tiempo, voy a encontrar una manera de ganar. Eso es lo que me trajo aqu. Cada vez que hago una reclamacin en el mundo, se llama la atencin de los dioses vengativos. Record sus palabras a Raisa. Te prometo que si me amas, y aceptas casarte conmigo, voy a hacer que suceda. Ellos parecan burlarse de l ahora. Nadie sabe que estoy aqu, pens. Y puedo contar con los dedos de una mano a los que le importara. Le haba dicho a Raisa acerca de la armera, parte de su nueva determinacin de confiar en sus amigos. Pero lo nico que saba era que iba tras ella. Ella no tendra ni idea de dnde buscarlo.
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Micah nunca vino una sola vez a las profundidades de las mazmorras, ni siquiera para regodearse. Dnde est? Han se preguntaba. Estaba ocupado cortejando a Raisa, con su rival todo encadenado? Aunque Micha no vea a Han como un rival. En realidad no. Tengo que sobrevivir, pens. De lo contrario, Raisa se casar con Micah. En un primer momento, Fiona paso un poco de tiempo en el calabozo, con las manos unidas, viendo el trabajo de su padre en Han, con el rostro plido y ptrea. Pareca estar tratando de tomar un poco de placer en ella, y no teniendo xito. Han no hizo ningn esfuerzo para presentar un frente valiente. La mayora de las veces slo grit hasta quedarse ronco, aunque un par de veces que se diverta gritando el nombre de Fiona como si estuviera en medio de la pasin. FIII-OOOONAAA! Lord Bayar le hizo pagar por ello, pero despus, Fiona no baj nunca ms, lo que Han aprecio. Cuando Bayar utilizaba encantos de la verdad sobre l, Cuervo intervena y soltaba galimatas sin sentido y por horas. Bayar detuvo eso, probablemente preocupado de que Han se estaba volviendo loco. No habra manera de obtener buena informacin sobre un enloquecido Tom. Cuervo est atrapado en mi cabeza, pens Han. Sin amuleto para escapar dentro. Est sufriendo de nuevo, junto conmigo. Con Han debilitado, Cuervo comenz a tomar el control de l cada vez ms, mantenindose de pie y soportando horas de tortura en su nombre. Han trato de detenerlo, pero l estaba demasiado dbil para impedirlo, y eso le permiti dormir un poco. Cuando Cuervo cedi de nuevo su cuerpo, Han lo exploraba con cautela, buscando todas las nuevas heridas y asegurndose que no faltaba nada. Han lucho para sentarse. Sus ojos estaban tan hinchados que tena que girar la cabeza para ver trozos de su entorno. Se dio cuenta, entonces, que lo haban trasladado a una prisin diferente, una que apestaba a escoria, sangre y desesperacin. l ya no colgaba de la pared, pero yaca sobre un montn de mantas sucias en el suelo de piedra. Sus muecas y tobillos estaban esposados todava, pero los Bayars le haba dado suficiente cadena para permitir que se mueva en un arco pequeo de la cama a un tarro de agua sucia. "Qu est pasando?", Pregunt Han a Cuervo. "No lo s", dijo Cuervo. "Ellos te mudaron aqu, todo en un apuro, te encadenaron, y se fueron otra vez." Hizo una pausa. "Tienes compaa." Han lo noto ahora gemidos y respiracin ronca desde el otro lado de la habitacin. Mir a un pequeo montn de ropa contra la pared del otro lado. "Hola!" Han llamado. "Quin eres t?" El gemido se detuvo bruscamente, y levanto la cabeza. "Puos?"
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"Flinn?", dijo Han, asombrado. Las preguntas se desbordaron en su cerebro podrido. Flinn se empuj en una posicin sentada, apoyado contra la pared. Siempre haba sido pequeo, pero ahora pareca haber disminuido an ms, un puado de trapos ensangrentados sobre sus huesos apenas reconocible. Incluso a esta distancia, Han se dio cuenta de que estaba en una mala condicin. Su torso estaba envuelto en vendas manchadas de sangre, y Han poda oler el hedor de la carne putrefacta. "Qu ests haciendo aqu?", Pregunt Han con suavidad. "Yo iba a preguntar lo mismo cuando te tiraron aqu, y vi cmo haba sido trabajado." Flinn tosi, una tos seca y hmeda que sonaba ominosa. "Mira, yo era el que te acuso. Pens que estabas con ellos". "Lo s," dijo Han. "Lo siento. Lo que has odo en El Perro Sonrienteestaba engaando a los Bayars, y sali mal. No te culpo por pensar que estaba en su equipo". Hizo una pausa. "Ahora te digo. Pens que estabas con el capitn Byrne. No te entregaron a los Bayars". "He huido", dijo Flinn. "Cuando vine a ver a la reina, Cat estaba all. Yo saba que iba a ir contigo, y me imagin que vendras despus de m para eliminar los testigos. As que patee a los chaquetas azules y volv corriendo a recoger mis cosas, pero los Bayars tena un vigilantea para ti, supongo y me agarraron. "Yo no ca sin lucha, sin embargo, y estaba mal herido. Me arrastraron hasta aqu, al principio tenan curanderos que trabajaban conmigo para mantenerme con vida, pero luego, de repente, lo dejaron y me abandonaron aqu abajo." "Flinn. Lo siento, "dijo Han, su voz llena de remordimiento. "Es mi culpa que est aqu." "Yo debera haber sabido mejor que no te uniras con ellos", dijo Flinn, su aliento silbaba con los dientes rotos. "No soy un sopln, puos, lo sabes, verdad? Pero la reina Raisa ella es buena, y yo no quera ver su dolor." "Ella es buena", dijo Han en voz baja. Se aclar la garganta. "Si pensaste que yo estaba planeando asesinar a la reina, era lo correcto darme la espalda. Ahora descansa, y no te preocupes por eso." Pero Flinn pareca obligado a presentar su caso. "Vas a salir, ya vers", dijo con entusiasmo. "Voy a estar muerto antes de tiempo, y no puedo jurar tu contra si estoy muerto." "Slo descansa", dijo Han. "Mantn tus fuerzas." l se dio cuenta de lo que Flinn no lo hizo, en su estado febril. Con Han en la mano, los Bayars ya no tenan necesidad de Flinn, ya que no tenan la intencin de llevar a Han a juicio. Haban encadenado a Flinn y lo dejaran morir. Una vez ms, la ira de Han quemo, y con ella, su motivacin para sobrevivir.
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CAPTULO TREINTA Y CUATRO ACORDAR ESTAR EN DESACUERDO Se necesitaron dos das para arreglar una reunin con Klemath bajo una bandera de tregua. Es comprensible que no haba un montn de confianza en ambos lados. "Puede enviar por escrito las demandas", dijo Amon. "No lo quiero a menos de cien metros de ti." "No," dijo Raisa. "Quiero mirar al hombre a los ojos. Quiero entender por qu lo hizo. Quiero separar la verdad de la mentira." "Est bien. Que venga aqu", dijo Cat, con la cabeza inclinada sobre su piedra de afilar, sosteniendo las cuchillas de su cuerpo. "Lo voy a cortar en pedazos demasiado pequeos para que los gusanos los encuentres." "No," dijo Raisa. "Todo lo que tengo como gobernante es mi palabra. Y si en eso no se puede confiar, entonces" "Djame hacer esta pequea cosa", le rog Cat. "Despus de Klemath, nunca voy a pedirte otro favor. Puede ser extra digna de confianza despus de eso." No haba dotados en el castillo cercado. Los ms prominente se haban reunido en La Dama Gris antes del ataque, para poner en marcha la investigacin de Han. El resto se haba retirado a sus casas de verano en las montaas del sur, escapando del calor inusual en el Valle. Dnde estaba Han? Podra estar en algn lugar en la ciudad de Fellsmarch, fuera del castillo cerrado? Estaba en la carrera en las montaas? Sabe si queira que el castillo fue asediado? Raisa rebot entre desear que estuviera all con ella, y esperando que l estabuviera en algn lugar fuera de peligro. Han Alister tena una manera de encontrar problemas, y en estos das hay un montn de problemas para encontrar. Raisa no saba dnde estaba su padre y su abuela tampoco. Probablemente en los campos de las tierras altas, manteniendo una estrecha vigilancia sobre La Dama Gris, esperando alguna decisin sobre Han. Saban lo que estaba sucediendo en el Valle? Importaba? Los clanes no eran expertos en guerra en el valle a chocar con un ejrcito en formacin. Pero podran hacer imposible que los mercenarios y sus aliados consiguieran cualquier cosa dentro o fuera de la Valle. Desafortunadamente, Raisa y sus aliados se quedara sin recursos antes que el ejrcito rebelde. Y as se encontraba, la reina y el traidor, bajo un dosel un poco fuera de la caseta de vigilancia de Fellsmarch al final del puente levadizo. Raisa llevaba la armadura encantada hecha para ella por Fire Dancer. Amon haba insistido, y, de todos modos, presentaba la imagen de una reina en guerra.
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Raisa fue respaldada por el general Dnedain, el Capitn Byrne, cuatro chaquetas azules y Cat Tyburn. Klemath llego con una brigada de mercenarios, junto con sacerdote maltusiano arrogante. El sacerdote estaba vestido todo de negro, salvo el colgante de un sol naciente en el cuello y las llaves de oro alrededor de su cintura. Cuando Cat vio al sacerdote, con los ojos entrecerrados. Ella mir del clrigo a Klemath y viceversa, perpleja mirndolos. Y alarmada. Ella lo reconoce, Raisa pensaba. Por qu Klemath vienen con un sacerdote, y sacerdote de tierra baja, a esto? Vio a Keith Klemath en la parte trasera del grupo (o era Kip?), y por un instante se pregunt si el hombre estaba all para llevar a cabo el matrimonio. Pero el pequeo Klemath pareca muy triste que sea su da de boda. "Klemath", dijo Raisa, arrancando su mirada de nuevo a su ex general. "Ciertamente no puedo darles la bienvenida, pero estoy interesada en escuchar una explicacin de esta imprudente aventura...". "Su Majestad. Yo no estoy aqu para explicar. Yo estoy aqu para discutir los trminos de la rendicin", dijo Klemath. "Me alegro de or eso", dijo Raisa. "No puedo prometer clemencia, pero te prometo que la justicia". A su derecha, vio un guio de Cat al general y paso su dedo por la garganta. Klemath pareca nervioso. Entonces enojado. "Yo estoy aqu para discutir los trminos de su rendicin, Majestad, no el mo." l golpe los guantes sobre su palma para dar nfasis. "Qu te hace pensar que tengo la intencin de rendirme?", Dijo Raisa, ladeando la cabeza. "Ustedes estn irremediablemente superados en nmero," dijo Klemath, como educara a un nio pequeo. "Tiene queuna docena de guardias? Tengo miles de soldados que rodeaban el castillo." "Eso es un montn de bocas hambrientas que alimentar", dijo Raisa, encantadora. "Estamos bien abastecido, aqu en la torre del homenaje, pero para usted bueno, espero que lo previsto para un largo asedio." Ella mir ms all de l, protegindose los ojos, hasta las montaas que circundan el valle. "Yo no recomiendo tratar de traer el material a travs de las montaas", dijo. "Vamos a tener los caminos en poco tiempo", espet Klemath, con el rostro rojizo como una fresa. El sacerdote se inclin hacia l y murmur unas palabras. "Puedo introducir el santsimo Padre Cedric Fossnaught, Principia de la Iglesia de Malthus", dijo Klemath. Fossnaught avanzado, extendiendo su colgante como si esperara que Raisa lo besara.
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Raisa junto las dos manos y dio un paso atrs cuando Cat se interpuso entre ella y Fossnaught, frunciendo el ceo, su cuchilla ms grande extendida por debajo de la manga final. "Mantn la distancia, harapiento de cola de cuervo de tierra bajo, o yo..." Fossnaught se tambale hacia atrs, cayendo, con aspecto aterrorizado. Raisa le puso una mano en el brazo de Cat para contenerla. "Creo que l entiende su significado, Lady Tyburn", dijo. "As que, Fossnaught. Ah... qu te trae al reino de los Fells? Yo crea que tena mucho que hacer en el sur." "Traigo saludos de Su Majestad, el Rey Gerard Montaigne de Arden", dijo Fossnaught. Siempre en el camino, Raisa pensaba. Justo cuando crees que las cosas no pueden ir peor lo hacen. "El Rey Gerard es consciente de las dificultades que ha tenido en la gestin de los salvajes y demonios que infestan este reino" Fossnaught dijo. Reino, pens Raisa, pero no dijo nada. "Una guerra civil en nuestras fronteras podra causar inestabilidad en Arden, justo cuando estamos en paz por primera vez en dcadas", dijo Fossnaught sucesivamente. Ests en paz porque Gerard ha logrado acabar con el ltimo de sus hermanos, Raisa pensaba. Pero no expres que, en cambio, opto por escuchar y aprender. "As que el rey Gerard envo su ejrcito al norte como apoyo a usted, en contra de aquellos que desafan su soberana". "El Rey Gerard qu?" Raisa se adelant y tom un puado de traje del clrigo Fossnaught. "El Rey Gerard est en marcha a travs de los pasos en los Fells", dijo Fossnaught, con el rostro plido brillante de sudor." l estar aqu en unos das. Mientras tanto, me ha enviado, el clrigo ms prominente en todos en Arden, para ofrecer su proteccin y le aseguro de sus buenas intenciones. l todava tiene esperanzas de que el matrimonio con usted pueda avanzar en su objetivo de una fusin entre Arden y los Fells". Y cunto tiempo iba a durar en ese matrimonio? Raisa pensaba. Montaigne no est buscando un socio. "Arden ha comprado los contratos de los soldados que ven ante ustedes", agreg Klemath, con un poco de fanfarronera. "Van a mantener las cosas bajo control hasta que el Ejrcito Ardeniense llegue." Huesos sangrientos, Raisa pensaba. As que es poco probable obtener ayuda de los campamentos. Con el ejrcito de Montaigne que marcha a travs del paso de Pinos de Marisa, los clanes tendrn sus manos llenas. Si an sobreviven. Ella luch para centrarse en el caos actual, empujando pensamientos de amigos y familiares vulnerables a la parte posterior de su mente.
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"Deb haber sabido que los Ardenienses tena una mano en esto", dijo Raisa con frialdad, soltando su agarre sobre Fossnaught y giro para enfrentar a Klemath. "Cunto tiempo ha estado conspirando contra su reina de sangre? Cunto tiempo has estado en la cama con Montaigne?" Ella hizo una pausa, girando el anillo de lobo en su mano, y le levant la barbilla. "Es mejor que yo." El rostro de Klemath se oscureci de fresa a ruibarbo. "La respuesta es no, a los dos", dijo Raisa. "No me rendir, y no busco ninguna alianza, y menos un matrimonio con Gerard Montaigne. Y en cuanto a la proteccin, voy a confiar en el Creador y la dama que me mantenga a salvo de viles mentirosos con frente pastosa como t." Fossnaught hizo la seal de Malthus, la proteccin de la bruja de las montaas. "Hanalea no correr en su ayuda, su majestad", Klemath dijo. "Tampoco nadie ms. Les insto a ser realistas y aceptar lo que ha ocurrido con gracia". "Yo soy una reina Lobo Gris", dijo Raisa. "Nunca hemos sido perdedores graciosos. Y as" mir a cada uno de ellos en los ojos:" No tengo intencin de perder. Voy a luchar hasta el ltimo aliento de mi cuerpo. No me van a llevar con vida."
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CAPITULO TREINTA Y CINCO VOLVER AL ENGAO
Han no podra decir cunto tiempo haba pasado desde que los Bayars los haban abandonado. Haba perdido la cuenta de los das en las profundidades oscuras. No haba ventanas, las antorchas se haban consumido, y naveg por el tacto. El vaco en el estmago y la fetidez de la bacinilla le dijo que haba pasado un tiempo considerable. Con el tiempo, el agua se acab, y nadie vino a rellenarlo. l se debilito por el hambre y la sed. An as, los Bayars no regresaron. Cuando estaba despierto, se mova para no estar totalmente rgido. Tena que tener cuidado, sin embargo. Las esposas mismas eran dispositivos mgicos de tortura sus muecas estaban llenas de capas de ampollas que le haban quemado durante los intentos anteriores para deslizarlas o forzar la cerradura. Dorma cada vez ms, a pesar de su condicin sucia y sus muchas lesiones. Pero el sueo sin sueos pas demasiado rpido, y entonces l estara despierto de nuevo. Le gustaban los sueos sueos que lo llevaron lejos de su situacin actual. Mayormente soaba con Raisa besos y abrazos bajo las estrellas, en sus ojos verdes con motas doradas, su cuerpo esbelto y musculoso contra el suyo. A veces soaba con veranos de la infancia en los espritus, caminando senderos sombreados de verde con Dancer y Bird, chapoteando en el Dyrnnewater, buscando setas despus de la lluvia. Cuando se despertaba, no haba nadie y nada que ver. Los Bayars debieron tener negocios importantes en otra parte, pensaba Han. Personas ms importantes para torturar, tal vez. Tal vez de alguna manera haban encontrado el arsenal por su cuenta, y ya no lo necesitaba. Tal vez haban decidido abandonarlo y a Flinn a la inanicin. La gente siempre dice que no era una mala manera de morir, pero tendan a ser personas que nunca haba pasado hambre. Han no haba escuchado nada de Flinn, encadenado en el rincn ms alejado. Considero llamarlo en voz alta, pero no quera despertarlo si se las haba arreglado para dormir. Incluso Cuervo tena poco que decir, pero el silencio dentro de la cabeza de Han era espeso, como si el antepasado de Han estaba meditando. Un destello de luz en contra de los prpados de Han lo despert. Apretando los ojos cerrados contra el brillo, esper, midiendo los avances en el tintineo de las llaves y el chirrido del metal contra el metal cuando el intruso abri las puertas para llegar a l. Fue Fiona, y ella estaba sola. Pareca extraamente tenue, casi asustada, su nariz rosada como si hubiera estado llorando. Llevaba una jarra grande y una bolsa abultada por encima del hombro.
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Quin muri? Han se pregunto. Micah? Se alegro un poco ante la idea. Fiona pos su antorcha en uno de los soportes de metal en la pared, encendi otra, y la mont en el otro lado. Entonces se acerc y se arrodill delante de l. "Ah, Alister," dijo ella, apretando la barbilla sin afeitar con los dedos calientes, volviendo la cabeza a un lado ya otro. "Has tenido mejor aspecto." Ella arrug la nariz. "Y olido mejor". "De quin es la culpa?" Susurr Han. Su garganta estaba demasiado cruda para permitir ms de susurros. "Sin duda, es el negocio familiar despus de todo? Y yo que pensaba que tenamos un futuro juntos". "Cllate", le espet ella. "T eres el que" Entonces ella se recompuso, sin duda recordando que la ltima cosa que quera era que se callara. Han se concentro en la jarra que Fiona haba puesto a su lado. "Eso es agua?" Fiona asinti. Tiro el corcho con los dientes, verti en un vaso y se lo entreg a l. Lo tomo rpidamente y se lo regreso de nuevo, pensando que bien podra sacar el mximo partido de su visita antes de que ella le dijera lo que pensaba hacer con l ahora. "Lento, Alister", dijo Fiona, llenndolo de nuevo. "Hay mucho ms, y te he trado algo de comida tambin." Se lami los labios e intent una sonrisa. Est tratando de seducirme por alguna razn? Han se preguntaba. Cuando hubo agotado la segunda copa, l levant las manos esposadas a punto en el bolso de mano de Fiona. "Has hablado de comida?" Ella sac un paquete envuelto en servilleta, lo desenrollo, y le entreg un pastel de carne. Han sent en el suelo, apoyado contra la pared, y consumi la mitad de la tarta en unos pocos bocados. "Pens que no ibas a volver", dijo, pasando el pastel de carne con ms agua. A modo de respuesta, Fiona le tendi otro pastel. "Qu pasa con Flinn?", Dijo Han. "Quin?" Han asinti con la cabeza a su amigo desplom contra la pared opuesta. "Dale algo, tambin." Fiona se estremeci. "Est muerto", dijo ella, apretando la manga sobre la nariz. "No puedes olerlo?" Bueno, no, no poda. No por el hedor de su orinal y su propio cuerpo sucio. Huesos. Lgrimas calientes llenaron los ojos de Han. Pobre Flinn haba escapado de la masacre en el Mercado de Harapos slo para terminar muriendo a solas en la oscuridad. Han recit una oracin en su cabeza por Flinn, una que mam le haba hecho memorizar cuando todava haba tenido esperanzas para l. l tom el otro pastel de carne, y se lo comi ms lento.
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"Algo desastroso ha sucedido", dijo Fiona, retorciendo las manos por un testigo que ya no es necesario. Han mir hacia arriba. Cualquier cosa desastrosa para los Bayars era probablemente una buena noticia para l. Pero supuso que no tena por qu decir eso. "Un ejrcito mercenario ha sitiado al castillo de Fellsmarch, exigiendo su rendicin. El Ejrcito Ardeniense ha invadido desde el sur. Las vboras parece que no puede detenerlos". Han perdido ya. "Qu ejrcito mercenario? Cmo llegaron a Fellsmarch sin ser detenidos?" El rostro de Fiona se torci con disgusto. "Los stripers en el Ejrcito de los pramos se han rebelado contra nosotros", dijo. "El General Klemath ha pactado con Montaigne y convertido en un traidor a la reina." Raisa! Han se tambale hacia adelante, luego se acomod, haciendo sonar las cadenas, tratando de no mostrar las ganas que tena de noticias. "Qu pasa con la reina? Dnde est? " "Al parecer, ella se encuentra atrapada en el castillo de Fellsmarch, con un puado de guardias y unos pocos cabeza cobriza", dijo Fiona. "Ningn dotado?" Fiona neg con la cabeza. "Todos estaban ya sea en las montaas o aqu, en la Casa del Consejo ah" "Tratando de condenarme de algo?" Han adivino. Ella asinti con la cabeza. "Micah ha bajado a la ciudad. l va a tratar de encontrar una manera de entrar" Ese es Micah, Han pens. Siempre tratando de encontrar una manera de entrar. Estudi el rostro de Fiona. Estaba diciendo la verdad, o era slo una historia que haba creado para persuadirle a renunciar a los bienes? Si tuviera que adivinar, dira que ella no estaba mintiendo. O slo un poco. "Qu pasa con el consejo de Magos?", se pregunt Han. "Que estn haciendo?" "El ejrcito de tierra baja ha invadido las fincas en las montaas hacia el sur", dijo Fiona. "Ellos han ellos han capturado a muchos de los dotados, y..." Ella trag saliva. "Ellos los quemaron vivos", susurr. "Han trado un orador con ellos que quema a cualquier mago que no acepta un collar." Han poda adivinar que sacerdote haban trado. "Cuntos?", Pregunt. "Una docena, hasta ahora. A excepcin de los de La Dama Gris, la mayora de los dotados se enceraron en sus casas de campo fortificadas, o huyeron hacia el este, con la esperanza de tomar un barco. Son reacios a desafiar a un ejrcito de ese tamao sin ms y mejores armas." Y ah es donde entro yo, Han pensado.
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"As que puedes ver por qu es ms importante que nunca que se encuentre la armera. De lo contrario, las colinas rocosas se convertir en un estado vasallo de Arden, y aquellos con talento sern esclavizados o destruidos." Han se aseguro que haba terminado el pastel de carne y otra taza de agua. Luego dijo lo que tena en mente. "Por qu debera creerte? Y si yo te creo, por qu me debe importar?" "Qu quieres decir?" Tartamude Fiona. "Estn quemando a los dotado, Alister! Estn invadiendo el pas. Vamos a estar bajo los talones de los fanticos de Malthus." No voy a estar all para verlo, Han quiso decir. Saber que iban a quemar a los Bayars hace que todo valga la pena. Pero la cuestin era que a Han le importaba. Haba visto la mirada en la cara de Gerard de Montaigne cuando Raisa haba rechazado pblicamente su propuesta de matrimonio. l saba que si caa en manos de los del sur, pagara un alto precio por esa humillacin. Han podra ser condenado, pero l podra ser capaz de salvarla. Si renunci a la armera, hara eso el truco? La semilla de una idea floreci en la cabeza. No es una gran idea, pero los mendigos no pueden elegir. "Est bien," dijo. "Te dir lo que quiere saber." El triunfo se encendi en los ojos de Fiona. "Voy a buscar a mi padre", dijo ella, ponindose de pie. Han mene la cabeza. "No. Quiero hacer un trato. Quiero decirte. Slo... a ti. Si puedo convencerte, entonces tu puedes hablar con tu padre y convencerlo de de salvar mi vida." Fiona se ech hacia atrs en una posicin de rodillas. "Por supuesto," dijo ella, acariciando su trenza. "Estoy segura de que podemos hacer algo." Ahora ella est mintiendo a ciencia cierta, pens Han. "Has estado en lo cierto la llave de la armera est en el amuleto de Waterlow," dijo. "Adelante", inst Fiona, los labios entreabiertos. "El arsenal est aqu, en los tneles, como tu padre sospechaba. Waterlow esconda un mapa en el amuleto que muestra dnde est." "Ha estado all", dijo Fiona. "Slo tienes que decirnos. Si necesitas lpiz y papel, yo voy" "No es suficiente saber dnde est. Necesitars encantos para desbloquear la armera, para que sea seguro pasar. Si no, nunca van a llegar con vida." "Y sabes cules son?" Han mene la cabeza. "Ellos estn incorporados en el amuleto." "Bien," dijo Fiona, cada vez ms impaciente. "Entonces dime cmo usar el amuleto."
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"De eso se trata. No se puede. Waterlow quera asegurarse de que tu familia nunca se apoderarse de la armera. As que puso una proteccin de gran alcance en el amuleto". "Sabemos eso, Alister," sise Fiona. "Hemos posedo el amuleto durante mil aos." "Nadie puede usarlo, solo alguien con la sangre de Waterlow. Alguien como yo". "Cmo sabes todo esto?", Dijo Fiona con suspicacia. Huesos. Esta era una historia que slo los Bayars sabran que eran la causa ltima de la ruptura. Ellos lo saben, y el traidor al Rey Demonio. No poda muy bien decir que lo consigui directamente de Lucius Frowsley. "La historia estaba en el amuleto," sise Cuervo, interrumpiendo los pensamientos de Han. "La historia". Cierto, pens Han. Ya una vez, Cuervo se haba escapado de los Bayars persuadindolos a devolverle su amuleto. "Fue en el amuleto, tambin," dijo Han en voz alta. "La historia, quiero decir." Lamentable, Alister, pens. Realmente pattico. l no estaba en forma para evocar historias complicadas. "Pero... Waterlow nunca tuvo una familia", dijo Fiona, frunciendo el ceo. "T dices que descienden de l, pero" "Han pasado mil aos, Fiona. Cmo sabes que nunca tuvo una familia? Un nio bastardo, de todos modos?" Fiona se levant y se pase de un lado a otro. "No lo s". "De lo contrario, dime Por qu puedo usar el amuleto de Waterlow y tu no puedes? Si quieres encontrar la armera, necesitar el amuleto que me llevar all. Es la nica manera." Fiona sigui paseando. "T y yo podramos ir", dijo Han en voz baja. "Slo nosotros. Al final, sers quien tenga el control de la armera. Ser la nica con poder. No te gustara eso?" Eso la detuvo en seco. Se acerc a la pared y levanto la cadena, lo que le oblig a ponerse en pie. Continuo levantndolas hasta que sus manos estaban atadas por encima de su cabeza. Agarrando la cadena en su cuello, ella lo atrajo hacia s y lo bes con fuerza, en los labios. Y, de nuevo, por ms tiempo, por lo que una chispa de esperanza se encendida en su interior, hasta que Fiona se ech a rer y revolvi el pelo. "Olvdalo, Alister", suspir ella. "Me enamor de tus encantos una vez. No soy tan estpida como para caer en ellos dos veces." Ah, bueno. Haba un viejo dicho: engame una vez, la culpa es tuya. Engame dos veces, la culpa es ma.
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"Todo lo que tenemos es la verdad", dijo Han. "Si no me crees, entonces simplemente sigue adelante y matarme." Buscando en su bolsa de transporte, Fiona sac el amuleto de serpiente y agit su cadena. Si Han esperaba que ella se lo entregara, estaba equivocado. En cambio, ella lo extendi hacia l hasta que estuvo sobre su pecho desnudo. Se ilumin cuando absorbi destello de l. No lo poda tocar, con las manos atadas por encima de su cabeza, pero l lanz un largo suspiro de alivio, sintiendo la liberacin esa conexin de nuevo. "Vamos a ver si esto funciona," susurr Fiona. Agarrando la cadena con una mano, ella se apret contra Han, atrapando el amuleto entre ellos. Luego desliz su mano hacia abajo, agarrando el amuleto. "Sangre del Demonio!" Grit ella, saltando de nuevo por lo que el amuleto golpeo el suelo. Ella se chup los dedos quemados, con respecto a Han siniestramente. "Muy bien, Alister. Voy a hablar con mi padre. Dadas las circunstancias, estoy segura de que va a considerar un trato. "Atrapando el amuleto de su cadena, con cuidado de no tocar al amuleto mismo, ella lo escondido. Y lo dej colgando. Han tratado de no centrarse en el lugar del pecho donde el amuleto haba descansado por un tiempo tan corto. Le sorprendi que hubiera reaccionado a Fiona. Haba pensado con Cuervo ausente, sera... Una sospecha encendi en su mente. Cuervo? dijo en su cabeza. Y de nuevo, Cuervo! No hubo respuesta. Cuervo se haba ido. El amuleto. Cuervo debe haber vuelto a caer en el amuleto durante esa breve conexin. Era por eso que haba querido que Han lo obtuviera de nuevo para que pudiera escapar? Han saba que haca a Cuervo miserable ser testigo de la tortura de los Bayars de l, despus de sufrirlo l mismo. Quin puede culparlo? Sin embargo, Han no pudo evitar sentirse abandonado.
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CAPITULO TREINTA Y SEIS EN LOS PASAGES
Dancer despert de un sueo profundo en la tranquilidad de la madrugada. Haba tenido que dormir fuera de campo en una hamaca alto en los rboles, en las noches sofocantes de la luna de sangre de agosto. Se qued en silencio por un momento, todava conectado a la red del bosque. A continuacin, una brisa le toc la cara, llevando consigo el olor de los caballos de metal y tierras bajas, especias desconocidas, y el sudor del sur. Se bajo de la hamaca, se redujo ligeramente hasta el suelo, y ech a correr hacia el campamento. Fue recibido por el sonido de pies corriendo, los perros ladrando y los gritos de alarma. El campamento herva de gente llevando fardos, cargando ponis con bienes muebles. Los comerciantes expertamente cargando sus productos a los trineos, los aprendices llenando maletas a rebosar. Los guerreros Demonai sentados en sus caballos, sus arcos listos y ensartados en el ristre, sus rostros sombros con un propsito. Bright Hand corria, llevando los brazos llenos de vendas, llevaba las bolsas al hombro. "Qu est pasando?", Pregunt Dancer, dando un paso en su camino. "Centinelas Demonai trajo la noticia de que hay un ejrcito de tierra baja que viene a travs del paso", dijo Bright Hand. "Van a estar encima de nosotros en una hora." "De tierra baja? Quin?" Dancer pregunt. Con todas sus otras preocupaciones, esto pareca una broma cruel. "No lo s", dijo Bright Hand. "Y no hay tiempo para averiguarlo. Willo Watersong ha ordenado la evacuacin del campamento." "Evacuar! No se los puede detener?" "No antes de estar invadidos", dijo Bright Hand. "Hay demasiados, y nos tom por sorpresa". Dancer busco a su madre, y vio la alta figura, esbelta junto a los potreros, dirigiendo la distribucin de ponis para los que no tena ninguno. l corri, dando vueltas alrededor de las bandas de nios portadores de arcos de prctica. "Qu puedo hacer?", Dijo, cuando los ojos Willo se posaron sobre l. "Empareja a las personas y los caballos", dijo. "Haz que comprendan que no pueden tomar todo con ellos. A dnde vamos, los caballos no pueden manejar demasiado equipaje. Los bienes pueden ser reemplazados." "Hay ayuda en camino?", pregunt Dancer. "Hemos enviado jinetes a Fellsmarch y el campamento Demonai, pero no nos salvar." Willo se apart de Dancer.
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"Silverthread!" Grit. "Tiene que dejar su telar atrs. No se puede utilizar en las tierras altas de todos modos." Ella se dirigi resueltamente hacia un tejedor joven que trataba de ajustar la correa de la viga de un telar al pecho de un caballo de aspecto lgubre. Ya salan jinetes del campamento, todas las personas, incluso los nios pequeos, llevando algo. Era arriesgado, usar la magia en Hanalea bajo la mirada de los Demonai, pero Dancer uso un poco de ella para calmar a los caballos, coaccionar bebs inquietos a dormir, hacer nudos rpido y dirijir ovejas confundidas a los senderos de la montaa. Mientras trabajaba, su mente se desvi a Cat, preguntndose dnde estaba y si saba lo que estaba pasando. Al menos era probablemente ms seguro en la ciudad que aqu. Y donde esta Cazador Solitario? Estaba con la reina en Fellsmarch? Encadenado en una mazmorra en alguna parte? O en su camino entre un lugar y otro? Dancer mantuvo su dedo ligeramente en el pulso de la magia que impregnaba roca y tierra y todo ser viviente. Cuando el ltimo de los habitantes del campamento se fue, sinti el desgarrn en la tela natural que dijo un gran nmero de hombres se acercaban. Oli la sangre que pronto sera derramada, y sinti alta magia no canalizada. Wizards? Desde las llanuras? Al abrir los ojos, mir a la cara Night Bird. "Qu ests haciendo?", Pregunt ella, sus cejas se acerquen. "Ya estn aqu", dijo Dancer, apuntando al sur, hacia el desfiladero. Desatando las riendas de su caballo, l salt a bordo. Acamparon esa noche lo alto de las montaas, donde la nieve haba disminuido en el verano, pero nunca desapareci por completo, y nadie sino los clanes conocan los caminos. A lo lejos, se poda ver el humo que significaba que Pinos de Marisa estaba ardiendo. "Por lo menos, es poco probable que vayan al Campamento Demonai," dijo Shilo Trailblazer, lanzando un hueso en un basurero. "Son habitantes de los bajos, tendr que tomar las ciudades y tierras de cultivo en el Valle." "Deberamos haberlos detenido en las montaas, donde tenemos la ventaja", dijo Night Bird. "Una vez que ests en el valle, van a ir todo el camino hasta Fellsmarch. Deberamos haber previsto esto. La reina nos advirti que esto podra suceder". "Si nos anticipamos a esto", replic Trailblazer. "Pero no podemos estar en todas partes al mismo tiempo." "Hay muchos Demonai en la ciudad, vigilando a hechiceros," dijo Night Bird. "Eso nos deja muy pocos de patrulla en las montaas."
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"No crees que vale la pena observar a los hechizeros?" Trailblazer dijo, sin mirar a Dancer. "Tal vez lo hacen. Pero ese es el problema que gastamos nuestros recursos luchando entre s. Si no aprendemos a trabajar juntos, vamos a terminar haciendo una reverencia a los reyes de tierra baja". "Por lo menos los sureos nos puede librar de los hechiceros", dijo Trailblazer, sin dejar de mirar al fuego. Ella y Nightwalker eran piedras astilladas en la misma roca fuente. "Ten cuidado con lo que deseas", dijo Night Bird. "Recuerden que los habitantes de los bajos nos llaman salvajes y a nuestras reinas, brujas". "De todos modos", dijo Dancer, irrumpiendo en el argumento, "los habitantes de las tierras bajos han trado sus propios magos con ellos." "Cmo lo sabes?", Pregunt Trailblazer con escepticismo. "Los habitantes de tierra baja odian a los hechizeros". "Parece que han encontrado una manera de trabajar con ellos", dijo Dancer. "Lo que ms nos vale hacer", dijo Bird. A Dancer le gustaron los cambios que vio en su prima. Aunque todava fascinada por Nightwalker, ya no se repitia sus opiniones como un pjaro burln. Pensaba para s misma. Todo el da siguiente, los residentes del Campamento de Pinos de Marisa esperaron noticias, mientras que los guerreros Demonai exploraban y hostigaban el avance del ejrcito. Los exploradores regresaron a informar de que los invasores eran definitivamente Ardenienses, adems de los mercenarios trabajando para ellos. Como era de esperar, el ejrcito descendi de las montaas del sur y se dirigi directamente hacia Fellsmarch. A finales de ese da, llegaron los refuerzos del campamento Demonai, Averill y Elena Demonai entre ellos. Pero los jinetes que haban ido a Fellsmarch regresaron, diciendo que no podan llegar a la ciudad. No haba otro ejrcito en el camino. "De dnde viene este ejrcito?" Willo exigio en el consejo de guerra improvisado que haba convocado. "Cmo ha llegado sin ser visto?" "Es nuestro propio ejrcito", dijo Averill. "El General Klemath se ha convertido en un traidor, y sus mercenarios con l. Ellos han sitiado al castillo de Fellsmarch." Hizo una pausa, su cara esculpida por la preocupacin. "As que no tenemos ejrcito para hacer frente a Montaigne, guarde el Demonai. Briar Rose vio venir esto. Tena la intencin de reemplazar a Klemath como general de los ejrcitos. Pero parece que actu demasiado tarde." "Y la reina?", Pregunt Willo. "Dnde est ahora?" Averill neg con la cabeza. Pareca tener aos de edad en cuestin de das. "Debido a que tienen el castillo rodeado, supongo que esta dentro, pero no
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tenemos manera de saber a ciencia cierta. Si ella est en la ciudad, por lo menos Nightwalker est con ella", aadi en voz baja, con la voz cargada de emocin. "Qu pasa con el Consejo de Magos?", dijo Willo. "Estn en estado de sitio en la ciudad con la reina? Estn en La Dama Gris?" Nadie lo saba. Willo mirada fijamente a Dancer, y l saba que compartan la misma pregunta: Dnde est Cazador Solitario? La semilla de una idea surgi en su mente. Si est en la ciudad, yo podra ser capaz de averiguar lo que est sucediendo. Yo podra ser capaz de averiguar si Cat esta all y a salvo. Una vez que la reunin haba terminado, Dancer llevaba su saco de dormir un poco retirado fuera y lo extendi en el suelo. Pens en preguntarle a su madre que lo vigilara, pero ella todava estaba en conferencia con Averill. Se acosto, se apoder de su amuleto, y... "Qu ests haciendo?", Pregunt Night Bird, que se cernia sobre l, su forma borrando la red de ramas de arriba. "Magia", dijo Dancer, apoyando en los codos. Ella se puso en cuclillas a su lado. "No es el amuleto que Elena Cennestre hecho para Cazador Solitario?" ella saco su dedo, casi tocando el amuleto Cazador Solitario. Viendo que no tenia sentido negarlo, Dancer, dijo, "Si. Nosotros... ah... intercambiamos." Night Bird se sent sobre los talones. Dancer esper a que le advitiera que la magia estaba prohibida en Hanalea. Para ver su paso a la Demonai que le estaba observando. En cambio, dijo, "Me gustara hablar contigo acerca de cmo podemos trabajar juntos". l parpade, incapaz de ocultar su sorpresa. "Quin? Tu y yo?" Ella asinti con la cabeza. "Para empezar. Pero... con el tiempo, espero que Demonai algunos de nosotros, de todos modos podramos aprender a trabajar con los hechizeros algunos de ellos, de todos modos." Dancer se sent, dejando de lado su amuleto y envolviendo sus brazos alrededor de sus rodillas. "Estoy sorprendido. Qu te hizo cambiar de opinin?" "Estoy aprendiendo que las cosas no son tan simples como alguna vez lo pareca," Night Bird dijo. "Que hay bondad en la gente que pens que era mala. Y el mal en algunos otros." Ella se inclin hacia delante, apoyando las manos en las rodillas. "Piensa en lo que podramos lograr trabajando juntos, en lugar de luchar entre s." Ella se frot la nariz. "Teniendo en cuenta lo que ha pasado, no creo que tengamos otra opcin." "Nightwalker esta de acuerdo?", pregunt Dancer.
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Ella neg con la cabeza. "l se pondra furioso si supiera que yo haba dicho tal cosa", dijo con franqueza, mirando por encima del hombro como si pudiera haberse deslizado hacia ellos, de alguna manera, todo el camino desde la ciudad. Aunque Dancer podra pensar en varias cosas que decir, no dijo nada. Su prima estaba tomando un riesgo enorme, y l honrar eso. "Est bien," dijo. "Quieres empezar esta noche?" Ella inclin la cabeza. "Que haces...?" "Voy a tratar de hablar con Cazador Solitario, usando la magia", dijo Dancer. "Voy a estar en una especie de trance, y desamparado. Podrias velar por m?" Sus oscuros ojos se agrandaron. "Confiarias en m con eso?" "Siempre he confiado en ti, prima", dijo Dancer. l se ech hacia atrs, acun su amuleto entre sus manos, y cruzo a Aediion. Dancer saba que las probabilidades de Han de estar en Aediion, en busca de l, eran infinitesimales. Pero tambin lo eran las probabilidades de que podan ganar en contra de dos grandes ejrcitos en un ataque por sorpresa. Eligi Mystwerk Tower, donde se haban encontrado antes, adivinando que Han estara all antes que cualquier otro lugar. El campanario estaba polvoriento y desierto, la campana colgando, floja en el calor. Fue una noche de finales de verano austral, el trueno retumb en la distancia. Dancer respira en el aire hmedo, olia la lluvia. Esper, cambiando su peso de un pie a otro, impaciente. Mirando hacia abajo, vio que llevaba traje de clan, su amuleto, y las estolas Bayar. Frunciendo el ceo, hizo desaparecer las estolas. "Han?", Dijo en voz alta, como si eso ayudara a llamar a su amigo hacia l. "Cazador Solitario?" Al igual que las gotas de agua que capturan la luz solar, el aire tembl y se unio. Pero no era Han Alister de pie delante de l. Fue Cuervo, con aspecto plido, demacrado y ansioso. "T!", dijo Dancer. "Qu ests haciendo aqu?" "Estoy casi siempre aqu, recuerdas?", espet Cuervo. "En realidad, yo estaba esperando. Alister necesita tu ayuda." "En serio?" Dancer no poda dejar de mirar a su alrededor. "Dnde est l?" "Est en un calabozo en La Casa Aerie", dijo Cuerco, haciendo una mueca como si le doliera decirlo. "Qu?", sSusurr Dancer. "Cmo sucedi eso? Y cmo lo sabes?" Cuervo lo mir evasivo. "Es una larga historia, pero yo estaba... ah... con l cuando se lo llevaron." "Qu quieres decir con que estabas con l?" La fea sospecha lleno la cabeza de Dancer. "Quieres decir que lo poseas?" Poda imaginar a Cuervo usando a Han para vengarse de los Bayars, y el ataque iba mal.
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Cuervo neg con la cabeza. "No, l se meti en problemas todo por su cuenta. Yo estaba... guiandolo, en los tneles bajo el Valle." "Qu estaba haciendo all?", dijo Dancer, cruzndose de brazos. "Estaba escondido en los tneles, y los Bayars lo atraparon." La imagen de Cuervo deshilachado en zarcillos desiguales, entonces solidificndose de nuevo. Para un demonio, Cuervo no es un mentiroso muy bueno, pensaba Dancer. Definitivamente estaba omitiendo algunos detalles. Han haba dicho que era difcil estar en Aediion porque tus emociones tenan ms probabilidades de mostrarse en tu cara conjurada. "No tengo tiempo para veinte preguntas", dijo Cuervo, agitandose cuando Dancer no respondi. "Lo estn torturando. Ellos lo torturaran hasta que l les diga lo que quieren saber, y luego lo van a matar. Debes rescatarlo." Cuervo se agarro a si mismo como si de pronto fuera consciente de la irona. "No puedo creer que estoy pidiendo a un Bayar rescatar a un Waterlow de un Bayar". Dancer vacil. Tal vez Cuervo no estaba diciendo toda la verdad, pero l pareca genuinamente angustiado. Sin embargo, incluso si quera ir detrs de Han, cmo poda esperar llegar a la Casa de Aerie? Suponiendo que se las arregla para evitar los dos ejrcitos en el camino. Como si Cuervo hubiera odo los pensamientos de Dancer, dijo: "Yo puedo ayudarle a llegar a Aerie House". "Al igual que ayudaste a Cazador Solitario?" Dancer no pudo evitar decirlo. Cuervo se estremeci como si recibiera un impacto directo. "Mira", dijo, "Te ruego que lo hagas. Alister... es todo lo que tengo para mostrar de una vida que de otra manera termin en un desastre. l es todo lo que queda de lo que tena con... con Hanalea. Para verlo..." La voz del Cuervo se apag. "No tengo ningn destello por mi cuenta. Todo lo que puedo ofrecer es el conocimiento. Te voy a ensear todo lo que quieras saber sobre la magia. Nada est fuera de la mesa". Dancer neg con la cabeza. "No es necesario hacer un cambio para ayudar a mis amigos. La parte difcil es decidir si confiar en ti." Suspir. "Cmo puedo entrar en Aerie House?" "Puede entrar por los tneles cerca de Pinos de Marisa", dijo Crow con entusiasmo. "Ellos te llevarn a travs del valle a La Dama Gris. Pero..." Aqu vacil y cambi la mirada. "Hay muchos trucos y trampas en el camino. Vas a tener un tiempo difcil para conseguir atravezarlo de forma segura sin ayuda". "Qu significa?", dijo Dancer, un hundimiento en la boca del estmago. "Significa que puedo ayudar, pero tendra que estar de acuerdo con" "No", dijo Dancer. "No voy a quitar el talismn. No voy a permitir que me posean." "Yo no quiero poseerte", dijo Crow rpidamente. "Slo estar presente en tu cabeza, y hablar contigo. Para ser una... una especie de gua".
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Dancer neg con la cabeza. "No. El riesgo es una cosa, insensates es otra". Cuervo caminaba de un lado a otro. "Es un camino peligroso, y yo soy el nico que lo conoce. No hay forma de que puedas recordar todo, y no se puede llevar notas de Aediion al mundo real. "l se dio la vuelta, mirando hacia Dancer, las lgrimas corran por su rostro. "Por favor. Lo he estado ayudando, dndole algo de alivio, y no s cunto tiempo va a durar por su cuenta." "Ayudandolo? Qu quieres decir?" "Al poseerlo, yo soy capaz de sustituirlo y darle algo de alivio al dolor", dijo Cuervo, con los ojos hundidos y embrujados. "No es mucho, pero" "T... lo sustituias", repiti Dancer. "Imagnate que ests en un calabozo, cautivo de tus enemigos, sabiendo que nadie va a venir en tu ayuda", dijo Cuervo. "Yo no quera dejarlo, pero tom esta oportunidad, con la esperanza de que te encontrara aqu, y podras ayudarlo. Ahora no puedo volver." Este hombre, pens Dancer, sabra lo que era. Este hombre, ms que cualquier persona, quiere que tenga xito en el rescate de Cazador Solitario. "Est bien," dijo. "Puede venir como mi gua. Con una condicin." "El Hacedor me libre de los comerciantes de tierras altas", murmur Cuervo. "Cul es tu condicin?" "Quiero traer a un amigo conmigo", dijo Dancer.
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CAPTULO TREINTA Y SIETE BAJO ASEDIO
Durante varios das despus de que comenz el asedio, haba mucho que hacer: asegurar el permetro, inventario de los suministros, organizar equipos de trabajo, y establecer horarios de servicio. Raisa convocaba reuniones estratgicas con los de su consejo que se encontraban en el interior. Su to, Lassiter Hakkam, pareca haber olvidado que alguna vez haba defendido el matrimonio entre Raisa y Gerard Montaigne. l estaba comprensiblemente nervioso acerca de su mansin de lujo fuera de las murallas. No poda entender por qu esta cuestin no haba sido parte de las negociaciones. Enviaron pjaros a La Dama Gris, sin obtener respuesta. Las aves llegaron del Campamento Demonai para decir que el ejrcito de Montaigne haba pasado a travs del paso, pero que los Demonai estaban haciendo lo mejor posible para mantenerlos en las montaas. No hubo mencin de Han. Char Dnedain era un general sin mucho de un ejrcito solo unos pocos de los montaeses que se encontraban en el interior de la cerca en el momento del ataque. Reuni a todos los hombres y mujeres disponibles dentro del castillo y se dedic a convertirlos en defensores eficaces. Ella estableci una arquera y una fundicin de armas en el patio. Los que no estaban de patrulla o dorman se establecieron en la fundicin de utensilios de cocina y herramientas para puntas de flecha. Los nios reuniendo plumas para las flechas y trabaj en las cocinas para liberar a sus mayores para la formacin. Dnedain y Amn eran el tipo de equipo militar que Raisa haba deseado. Lstima que su primer reto tena que ser esto. Nightwalker y el otro Demonai trabajaban mucho, demasiado, lo que reforzaba su reputacin como luchadores incansables. Nightwalker, sobre todo, a la altura de su nombre. Nunca pareca dormir. Afortunadamente, el ejrcito striper tena muy poco equipo de asedio en el lugar, despus de haber visto la necesidad de entrar en la fortaleza. En un momento dado, se inici la construccin de una torre de asedio cruda, pero renunciaron cuando el Demonai dispar dardos de fuego hacia ellos y se quem hasta las cenizas. Sin embargo, Raisa sospecha que el ejrcito de Gerard Montaigne de tierras bajas estaran mejor preparados para este tipo de guerra, una vez que lleguen. Pese a las objeciones de Amn, Raisa insisti en tomar turnos en las paredes. "Soy buena con el arco", dijo. "Adems, es alentador para mi gente me vea ah arriba".
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"Se puede mantener fuera de la vista del enemigo, por lo menos?" dijo Amon. "Sera desalentador para tu gente si terminas muerta." "Klemath quiere llevarme con vida, Recuerdas?", Dijo Raisa. "Es probable que este ms segura ah arriba que nadie." "Si te reconocen," gru. "Si no cambian repentinamente de opinin. Si un soldado no se pregunta cmo sera matar a una reina del norte". As que ella llevaba su armadura de lobo gris en las paredes, y la capa brillante que Willo haba hecho por ella. Si la mataban, tendran que hacerlo a propsito. Y apuntar muy cuidadosamente. Raisa orden conciertos en el jardn de la azotea para todos los que se molestaban en venir. La prometida de Amn, Annamaya Dubai, organiz los eventos programados y los msicos, incluyendo a Cat Tyburn. Incluso aquellos de guardia podan escuchar la msica flotando alrededor de ellos, ya que vigilaban en las paredes o trabajaban en las fundiciones. Raisa celebro concursos con premios para las mejores canciones patriticas e historias. Muchos todava se centraban en Hanalea la guerrera, pero un par de canciones compuestas apresuradamente contaron Raisa ana'Marianna, la reina guerrera. Las entradas tambin incluan una balada deliciosamente profana acerca de cmo el general Klemath engendr a sus hijos, lo que involucraba la confusin de un establo por un burdel. Raisa se encontr tarareando a veces al azar durante el da. Trat de mantener un optimismo alegre, pero sus ojos seguan girando hacia el sur mientras observaba la llegada del ejrcito de Montaigne.
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CAPTULO TREINTA Y OCHO UN PACTO CON EL DIABLO
El viaje desde la capital a La Dama Gris tom a Micah Bayar tres das de idas y vueltas y rodeos y retrocesos. El viejo camino ya no era seguro para viajar, ni siquiera por un mago. Lejos de la capital, granjas y torreones eran ruinas humeantes. Cuerpos colgaban de los rboles, girando lentamente en el viento abrasador. Varias veces, Micah se vio obligado a dar vueltas alrededor de los campamentos Ardenienses, y una vez de encontr con una de las partes del sur de exploracin. Ellos tintinearon al pasar, un joven mago a caballo en medio de ellos, un pesado collar de plata alrededor de su cuello. Le record a Micah, Arden durante la guerra civil, y Tamron despus de la invasin. Ahora era su turno. Excepto que su situacin era an ms desesperada de lo que haba sido en el sur. Todo el mundo aqu es un enemigo, pensaba Micah, porque no tenemos ejrcito de los nuestros. Arden puede marchar directamente hacia la capital. Cmo pudimos permitir que esto sucediera? Detrs de l se extenda el castillo de Fellsmarch, rodeado por los soldados en sus bufandas striper familiares. Comprado y pagado por Arden. Raisa estaba atrapada en el interior, y Micah no tena forma de llegar a ella. Su corazn vibraba dolorosamente. Necesitaba ayuda, y tena la intencin de conseguirlo. Cabalg a campo traviesa en la oscuridad, tomando senderos de caza y pistas aumentadas, guiando a Breaker a la cabeza sobre el terreno accidentado. Mantuvo una mano en el amuleto, con los ojos en el bosque que le rodeaba. No tena ninguna intencin de ser reclutado como uno de los magos con collar de Montaigne. En su camino a La Dama Gris, fue desafiado por retenciones de tres casas diferentes de magos antes de que hubiera cabalgado una milla. Fue un proceso lento, porque tena que desactivar las barreras mgicas cada pocos cientos de metros. Pas los restos destrozados de la Casa Darnleigh y la Finca Kinley en las laderas ms bajas. No era de extraar que la aristocracia de magos estuviera en el borde. Estaba agradecido de que sus antepasados Bayar haban elegido construir ms alto. El compuesto Bayar estaba bien fortificado con capas de magia, y protegido por docenas de hombres de armas en los colores del halcn inclinado. "Dnde est mi padre?", Micah le pregunto a Riverton, el mayordomo, que lo salud en el Gran Saln. "l y la seorita Bayar estn en el solar" dijo, dijo. El mayordomo por lo general se vea tan elegante y bien alimentado como un gato granero, pero ahora pareca nervioso, casi mareado.
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"No te preocupes", dijo Micah, torpemente dio a Riverton unas palmaditas en el hombro. "Todo saldr bien." "Oh, no estoy preocupado, mi seor," dijo Riverton, con aire preocupado. "Tengo plena confianza y confi en su seor padre." Me gustara poder decir lo mismo, Micah pensaba. Cuando Micah entr en el solar, todava cubierto de polvo y sudor del camino, se encontr con su padre y Fiona sentados en una pequea mesa, con las cabezas juntas como conspiradores. No le gustaba eso. Le gustaba an menos cuando lo vieron y dejaron abruptamente la conversacin susurrada. "Micah", dijo su padre, con una seca inclinacin de cabeza. "Qu bueno que ests de vuelta con seguridad. Tu madre ha estado cerca de la histeria durante das." "Estas asqueroso", dijo Fiona, estirando sus largas piernas. "Debo pedirle a Albert prepararte un bao?" Llevaba seda roja prstina y cuero negro, su cabello atado en una trenza brillante. "Eso puede esperar", dijo Micah. "Tenemos que hablar ahora." Sirvindose de la jarra en el aparador, tom un largo trago de coraje. Luego cruzo y se sent en la mesa, sosteniendo el vaso entre las manos. "Todo tipo de rumores estn volando", dijo Lord Bayar. "Qu est pasando?" Esa es la pregunta, pens Micah, estudindolos a los dos. Fiona pareca un gato con la boca llena de plumas, y su padre se vea casi triunfante. No. Definitivamente triunfante. Micah se lami los labios. "El corto de que... el General Klemath se ha convertido en un traidor y puso al castillo de Fellsmarch en asedio. Mientras tanto, Gerard Montaigne ha comprado los contratos de los mercenarios y se encuentra en camino con un ejrcito del sur, capturando o matando a los magos y gente del valle a lo largo del camino. Algunas de las casas en las laderas ms bajas de La Dama Gris han sido destruidas." "As omos." Lord Bayar inclin la cabeza hacia atrs como si se tratara de noticias de inters de algn pas lejano. "Si el ejrcito se ha convertido, entonces, quin est protegiendo el castillo?" "Un puado de leales, en la medida de lo que puedo decir", dijo Micah. "Yo no era capaz de acercarme". "Hay talento en la ciudad?", pregunt Fiona. Micah neg con la cabeza. "Si existen, estn en la clandestinidad. No han sido capaces de hacer contacto con ninguno. Y no hay ninguna seal de las defensas mgicas sobre el castillo de Fellsmarch". "Hemos odo hablar de los incendios", dijo Fiona, con un escalofro delicado. "Eso es horrible."
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"Ellos no queman a los superdotados si estn de acuerdo en llevar el collar", dijo Micah. "La gracia salvadora es que no tienen amuletos suficientes para todos, por lo que no pueden utilizar todos los magos que tienen". Lord Bayar desliz una mirada a Fiona. "Entonces es importante que no se apoderen de ms magos ms o amuletos". Haba algo en la forma en que su padre lo dijo que puso los dientes e Micah en el borde. Pero no poda preocuparse por eso en este momento. El tiempo se estaba perdiendo. "Cuntos miembros del consejo estn aqu en la Dama Gris?" pregunt Micah, su mente produciendo planes. "En cunto tiempo podramos convocar y discutir una estrategia para romper el cerco?" Los helados ojos azules de su padre estaban puestos en l, una larga mirada de valoracin. "Yo no tengo ninguna prisa por hacerlo", dijo. Pestaeando, Micah mir de su padre a Fiona y viceversa. Que no entienden? "Tenemos que actuar ahora", dijo l, apretando sus manos en la mesa y el hierro forjado corto su piel. "El ejrcito del sur estar all en unos das. Si somos capaces de dispersar a los stripers antes de que el ejrcito de Montaigne llegue a su posicin, podemos liberar a la reina y dividir sus objetivos". "Por qu iba yo a querer liberar a la reina?" Pregunt Lord Bayar, puliendo su amuleto en la manga. "Qu ests diciendo, Padre?" Los dedos de Micah derritieron pequeos charcos en la mesa de metal antes de que recuperara el control. "Dars la bienvenida a los carniceros del sur de las colinas rocosas?" "Por supuesto que no", dijo Lord Bayar. "Estoy diciendo que la liberacin de la reina no est necesariamente en nuestro mejor inters." "Tal vez," Micah se detuvo y tom aliento, luchando por mantener la voz firme, para evitar la ira de su cara. "Tal vez podra explicar su razonamiento." "Desde la ruptura, hemos estado tratando de encontrar una manera de trabajar con las sangrientas reinas Lobo Gris", dijo Lord Bayar. "Hemos sido suplicantes, buscando el perdn por algo que ocurri hace mil aos. Hemos rogado por meternos en su cama, mientras que las vboras montan guardia como abadesas en el jardn del templo. Bueno, he terminado con eso." Micah dirigi su mirada a Fiona, quien estaba tratando de mantener una expresin neutral, pero sin conseguirlo del todo. "Fue tu idea?", Le pregunto. "No, pero estoy de acuerdo con l", dijo Fiona. "No necesito que tu hermana me ensee poltica." Lord Bayar mostro una leve sonrisa. "El panorama ha cambiado drsticamente mientras has estado abajo en el valle."
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"Eso es exactamente el por qu tenemos que movernos rpidamente", gru Micah. "No estamos hablando de la situacin en la capital", dijo Fiona. "Estamos hablando de la Armera de los Reyes Dotados". Micah se recost en su silla, agarrando los brazos a cada lado, la frustracin construyndose. "Qu pasa con ella? Esa aburrida amenaza sera mucho ms eficiente si supiramos dnde est." "De eso se trata", dijo su padre, poniendo una mano sobre el brazo de Fiona. "Nosotros lo hacemos". Los ojos de Fiona se abrieron una fraccin, y ella abri la boca como si fuera a hablar, y luego la volvi a cerrar. La mayora no lo habra notado, pero Micah conoca a su hermana muy bien. Han planeado mantenerlo en secreto de l? Se enderez un poco en su silla, cauteloso. "Continua," dijo. "En nuestro camino de regreso de la reunin del consejo, Alister nos sorprendi en los tneles a las afueras de La Casa Aerie", dijo su padre. "O, tal vez deberamos decir que lo sorprendimos." Micah mir de Fiona a su padre. "Qu pas?" "Me atac con un cuchillo", dijo Lord Bayar. "No cabe duda con que la intencin de terminar lo que empez ese da en el mercado." "Por qu utilizar un cuchillo?", pregunt Micah, notando que su padre no pareca nada peor por el desgaste. "Un amuleto sera" "Tal vez el ma estaba destinado a ser el prximo cuerpo en aparecer en el mercado. O Puente Sur, desde que el mercado se ha reducido a cenizas. Afortunadamente, hemos sido capaces de vencerlo". Meti la mano en una caja fuerte junto a su silla y sac un objeto. "Para nuestra sorpresa y deleite, llevaba esto." Se lo entreg a Micah. El metal ondulado de color sangre como una llama en manos de Micah. Traz los bordes afilados con punta de sus dedos, toc los rubes en sus entornos complicados. "La Corona Carmes? Dnde iba a conseguir esto? Y por qu iba a traer la corona de los reyes dotados a un asesinato?" "Asumimos que era porque acababa de venir de la sala de armas", dijo Fiona. "No haba tenido tiempo de guardarla en primer lugar." "As que Alister tiene la armera?", Dijo Micah, aturdido. "Lo hace," dijo Lord Bayar, con una sonrisa salvaje. "Y ahora lo tenemos." "Dnde est?" Exigi Micah, su mente saltaba delante. En la sala de armas, podra haber una manera de... "Yo no voy a permitir que pongas en riesgo la armera, corriendo a rescatar a nuestra desviada reina", dijo Lord Bayar sin rodeos.
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Antes de que Micah supiera lo que estaba haciendo, estaba fuera de la silla, de pie junto a su padre, con los puos apretados para evitar agarrar su amuleto. "Qu? No puedes estar hablando en serio." Su padre tendi una mano. "Sintate". Sentndose, Micah observo. "No ves lo perfecto que es esto?", dijo Lord Bayar. "Mientras consolidamos nuestro poder entre los dotados, los sureos acabarn con la lnea gris del Lobo Gris. Nuestras manos estarn perfectamente limpias. Eso nos abre el camino para volver al poder por nuestra cuenta en este momento. Vamos a establecer una lnea permanente de los reyes dotados." "Y reinas," interrumpi Fiona, frunciendo el ceo a su padre. "Y los cabeza cobriza?", dijo Micah. "Qu pasa con ellos?" "Nosotros no los necesitamos ms", dijo Lord Bayar, casi frotndose las manos. "Con un poco de suerte, van a elegir morir defendiendo a nuestra reina mestiza". Micah intent tragar el sabor metlico en la lengua, las palabras que se agolpaban en la boca, pidiendo que se les pronuncie. No. Es la vida de Raisa, pens. Tengo que encontrar un camino. Para ganar tiempo, se levant, se acerc a un aparador y se sirvi otra vez. Luego inclin sus caderas hacia atrs contra la barra y mir a su padre y su hermana. Si exhiba algn signo de debilidad, estaba acabado. "Crees esto?", dijo Micah, girando el licor en su copa. "Crees que los sureos terminarn con la lnea del Lobo Gris? O Gerard Montaigne se casara, como se propona hacer en pleno verano? Eso le comprara un reclamo legtimo al trono, y podra ganarse a la gente del valle". "Crees que nuestra reina testaruda se casar con Montaigne despus de que ella se neg a casarse contigo?" Su padre neg con la cabeza. "Se habra cortado su propia garganta en primer lugar." Probablemente, Micah pens, pero no lo dijo en voz alta. "Se sorprendera de lo prctica que Raisa puede ser cuando la situacin lo exige." No prctica suficiente para casarse contigo, una voz dijo en su cabeza. Pero eso podra cambiar. "Si Raisa se casa con Montaigne, quien sabe que van a hacer los cabeza cobriza?", dijo Micah. "Ellos comercian con los sureos, y a ambos gusta la idea de magos en collares. Los cabezas cobrizas eran los que haban salido con la idea en primer lugar. Apuesto a que estn dispuestos a hacer ms". Micah hizo una pausa, dejando que sus palabras penetraran. l estaba haciendo progresos con su padre, podra decirlo por las nubes de tormenta en su rostro.
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"No he visto el arsenal", dijo Micah, "pero voy a tomar tu palabra de que es un activo fabuloso. Puede ganar a todos los dotados de tu lado pero no va a ser suficiente". Dejando el vaso sin tocar abajo, Micah caminaba de un lado a otro, golpeando su puo contra la palma con cada punto. "El talento se han visto afectado por los ataques Ardenienses. Nuestros nmeros son los ms bajos que han estado en aos. Si queremos desalojar a los habitantes del sur, necesitamos un ejrcito, y no tenemos uno. No podemos conseguir uno, o bien, al menos no durante la noche. Arden compr a todos. "Recuerda el refrn de los cabeza cobriza las flechas son ms rpidas que los hechizos. Es posible que no necesitemos a las vboras, pero necesitamos a alguien que se interponga entre nosotros y el Ejrcito Ardeniense, capturando flechas mientras lanzamos nuestros encantos. Tan pronto como el ejrcito tenga control de la ciudad, se van a volver hacia nosotros." "Estamos a salvo aqu en la Dama Gris", dijo Fiona. "Deja que los sureos traten de subir a travs de nuestras barricadas con una docena de magos lanzando hechizos sobre sus cabezas." "Una docena de magos", dijo Micah con sarcasmo. "Esos son los que hay aqu? En este punto, Arden tiene al menos esos mismos. Podemos estar mejor armados, pero los nmeros lo dirn. Adems, cunto tiempo podemos durar aqu? Qu es lo que tenemos en cuanto a la comida? Alguno de ustedes sabe?" Despus de un largo silencio cargado, su padre neg con la cabeza. "Nosotros no guardamos mucha comida en la mano porque estamos tan raramente en la residencia. No hay manera de saber lo que est disperso entre las familias hasta aqu, pero estoy seguro de que" "Ests seguro de que todo el mundo va a compartir con ustedes?" Micah se ri. "Tal vez pueda cambiar amuletos por comida". "Tal vez podamos", dijo Fiona con acritud. "Yo no apostara mi vida en eso", dijo Micah. "Los magos no juegan bien juntos, y odian ser gobernados por nosotros. Cunto tiempo antes de que comiencen a hablar de su hijo cabeza cobriza otra vez? No se olvide el Rey Demonio tenia la armera, y eso no lo salvo." "Las cosas son diferentes ahora", dijo Fiona, con confianza desesperada. "Teniendo en cuenta la amenaza de los sureos, el talentoso har lo que est en su mejor inters." "Necesitamos que todas las partes de las colinas rocosas a sobrevivan", dijo Micah. "El valle es de donde vienen los alimentos sobre todo ahora que estamos en guerra con el sur. No slo eso, la reina Raisa es amado en el Valle. Tal vez no lo hayas notado, pero yo s. Si se alan, lucharn por ella. Si nos retiramos a las montaas, vamos a ser las vboras del rgimen del sur marginados, a
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escondidas alrededor en las tierras altas, bajando con un encanto desagradable de vez en cuando." Lord Bayar cerr las manos sobre la mesa y se puso de pie. "No puedes dejar que tu deseo por una mujer te nuble la cabeza!" Micah se enfrent a su padre al otro lado de la mesa. "Como tu nunca lo hiciste", dijo, en voz baja y venenosa. Lord Bayar se puso blanco hasta los labios, los ojos azules como zafiros contra su piel plida. "Voy a hacer esto contigo o sin ti", dijo Micah. "Voy a meterme en la cama con las vboras sangrientas, tambin, si eso es lo que se necesita." Hizo una pausa. "Tienen un mago en los suyos, gracias a ti." Micah cuadr los hombros y se encontr con la mirada fra de su padre, los ojos que le haba marchitado con tanta frecuencia en el pasado. Lord Bayar apart la mirada primero. Se acerc al aparador y hecho tres dedos de coac en un vaso. Se volvi de nuevo a la cara de Micah, una pizca de admiracin en sus ojos. "Muy bien, entonces. Ha hecho un punto. Pero no voy a arriesgar a nuestros limitados activos dotados, como los llamas, para romper el asedio del castillo de Fellsmarch sin un compromiso por parte de la reina." "Padre", comenz Fiona acaloradamente, "no lo escuches. Este es slo otro" "Cllate, Fiona." Lord Bayar lanz una mirada de advertencia a ella y volvi a la mesa. "Est bien, Micah," dijo. "Vamos a ver lo persuasivo que puedes ser. Baja a la capital. Dile a la reina que ella debe regresar contigo a La Dama Gris y casarse contigo, si quiere salvar su piel. Vamos a establecer una corte aqu y utilizar todos nuestros recursos para expulsar a los sureos y sus aliados de las montaas." "Y si se niega?" "Entonces esta por su cuenta." Los ojos de su padre brillaron. "Pero estoy seguro de que no va a dejar que eso suceda". Micah mir a su padre con recelo. "Dnde est la armera? Voy a necesitar algn tipo de prueba si voy a convencer a la reina." "Ya lo vers cuando vuelvas. Si vuelves. Ser mejor que te pongas en camino si quieres vencer al ejrcito del sur. Asumiendo que tu encanto personal no va a ganar el da, lleva la corona carmes contigo como prueba. "Hizo una pausa y puso una sonrisa burlona. "Vamos a decirle a tu seora madre para que se prepare para una boda. La mujer necesita algo que hacer." La conversacin haba terminado, Micah podra decirlo. Se puso de pie, inquieto por el giro de los acontecimientos. Su padre y Fiona se haba unido en su ausencia. Poda confiar que su padre a cumplira su promesa?
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l realmente no tena opcin. Una vez que los Ardenienses establecieran un cordn con sus magos, sera doblemente difcil sacar a Raisa. Resolucin endureci su interior. Su padre cumplira su promesa, de una forma u otra. Micah meti la corona carmes en su bolsa de transporte, todava en busca de una mejor mano para jugar. Es evidente que su padre no le iba a mostrar la armera. Podra haber una manera de encontrarla por su cuenta? No es que eso le hara ningn bien, por s mismo, pero... "Qu pasa con Alister?" Micah pregunt casualmente, ponindose sus guantes de montar de nuevo. "Todava est all abajo?" "El ladrn?" Lord Bayar lade la cabeza, como sorprendido por la pregunta. "Est muerto, por supuesto." l llego abajo, buscando a tientas en la caja fuerte a su lado, y se acerc con una bolsa de tela. La lanz hacia Micah, y aterriz sobre la mesa con un ruido metlico. "Aqu estn las pertenencias de Alister, guarde el amuleto Waterlow," dijo. "Sintete en libertad de presentarlos a la reina."
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CAPTULO TREINTA Y NUEVE CONSEJERO DE LA REINA
El consejo diezmado de Raisa le esperaba en la sala donde el general Klemath haba preparado para ella una emboscada. El grupo incluye a Char Dnedain, Lassiter Hakkam, Amon, Cat, y Nightwalker, representando a su padre. No hay un mago entre ellos. Pero dos mujeres, por lo menos. Ese fue un progreso, no? Amon se vea demacrado ojeroso por la preocupacin. Se puso de pie cuando entr Raisa, pero cuando ella les devolvi el saludo a su asiento, se sent y apoy las manos en sus rodillas. Cat ocupa el asiento cercano a la puerta. El to de Raisa, lord Hakkam, se sent lo ms lejos posible de Cat, irradiando desaprobacin por su presencia. "Vamos a empezar con el General Dnedain ", dijo Raisa. "Char, nos puede dar una actualizacin?" "El Cabo Abbott ha regresado", dijo Dnedain. "Llego en tarde la noche pasada, despus de que te habas ido a la cama." "Gracias a la Seora," dijo Raisa. Un nadador fuerte, Talia se haba ofrecido a nadar a travs de la puerta de las Aguas y hacer contacto con los partidarios del exterior. "Has hablado con ella? Qu dijo?" "Me gustara tener mejores noticias", dijo Dnedain. "El Demonai acos a los habitantes de los bajos todo el camino a travs de las montaas, pero no los detuvo. Entonces un grupo de jvenes magos emboscaron las fuerzas de Montaigne slo a medida que descendan hacia el valle. Tuvieron cierto xito, pero los magos de Montaigne lanzaron un contraataque, y se retir el nuestro. Algunos fueron capturados, y eran reclutados o quemados vivos. El Ejrcito Ardeniense rompi hace dos das, y ahora marchan a travs del valle con nada entre nosotros y ellos salvo algunos campesinos leales. "Esperamos que Montaigne estar aqu pasado maana, y en tres das a ms tardar", continu Dnedain. "Tambin recibimos un pjaro de los acantilados de creta. Un pequeo ejrcito de montaeses se ha acumulado all desde las salidas remotas, esperando rdenes. No hay los suficientes para desafiar a los mercenarios de Klemath, por no hablar del ejrcito que de Montaigne que se acerca". "Hemos recibido noticias de la Puerta Oeste", dijo Amon. "Al parecer, Montaigne envi una pequea fuerza a travs de Tamron, en los pantanos, lo que significa que tomara la fortaleza y evitara que escapes de esa manera." Una dbil sonrisa iba y vena. "Dimitri Fenwaeter informa que los soldados de Montaigne desaparecieron misteriosamente en los pantanos brumosos".
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Una vez ms, debo oro a Dimitri, pensaba Raisa. Espero vivir lo suficiente para devolver el dinero. "Hemos odo hablar de La Dama Gris?", Pregunt. Amon neg con la cabeza. "No creo que podamos buscar ayuda con ellos. Ni siquiera estn respondiendo a nuestros mensajes." "Por qu no vienen?" Raisa envolvi sus brazos alrededor de ella. "Por qu no vienen ahora, antes de que el Ejrcito Ardeniense llegue?" Amon apret su mandbula. "Supongo que estn preocupados de que si dejan indefensa a La Dama Gris, Montaigne podra desviarse y tomar mayor ventaja. Si los magos de Montaigne estn an poco equipados, podran esperar recuperar destellos de la Casa del Consejo. Con mejores armas, que podra ganar el control de todos los Siete Reinos." "Nosotros mismos podramos utilizar mejores armas a en este momento." Raisa hizo una pausa, trag saliva antes de continuar. "Qu pasa con el Alto Mago? Lord Alister? Hay alguna noticia de l?" Amon neg con la cabeza. "Nada en absoluto. Tal vez l est en La Dama Gris con los otros." "Tal vez el Consejo de Magos actuar una vez que los habitantes de los bajos se hayan comprometido", dijo el Seor Hakkam. "Una vez que nos hayan rodeado, quieres decir?", Espet Raisa. Ella no pudo evitarlo. "O..." Hakkam extendi sus dedos. "Tal vez todava podemos negociar con el Rey Gerard". "Negociar?", dijo Nightwalker. "Dejarlo llevar a su ejrcito a la llanura y despedir a sus mercenarios, y luego hablaremos." "Tal vez sinti que no tena ms remedio que invadir, dado el costo de la guerra civil en Arden y su necesidad de capital", dijo Hakkam. "Los hombres desesperados hacen cosas desesperadas. Arden, Tamron, y los Fells estuvieron unidos una vez antes en beneficio de todos. Mientras la nobleza retine sus propiedades y ttulos, puede ser que la vida no fuera" "Se nos unieron bajo el imperio de la reinas Lobo Gris de Fells", dijo Raisa. "No bajo el taln de Arden". "Podramos proponer una alianza", insisti Hakkam. "Donde cada reino es independiente, con excepcin de los asuntos internacionales. El Rey Gerard sigue siendo soltero. El matrimonio entre la Reina Raisa y Gerard elevara nuestro perfil entre el" "Los Fells no es tuyo para regalar, Lord Hakkam", dijo Nightwalker. "Es un lugar sagrado". "No estoy diciendo que lo regale", bram Lord Hakkam. "Simplemente... lo prestan por un tiempo hasta que podamos recuperar nuestro equilibrio."
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"Le daras a nuestra reina de distancia, tambin? O se trata de un prstamo tambin?" Nightwalker resopl con disgusto. Dios te bendiga, Nightwalker, Raisa pensaba. "A nadie le gusta esta situacin, pero tenemos que ser realistas" dijo Hakkam. Cont con los dedos enjoyados. "No tenemos ejrcito. El Consejo de magos est en desorden. Montaigne tiene dos ejrcitos, incluidos los mercenarios que conocen este reino y sus fortalezas, as como nosotros. Tambin tienen soporte dotado, aunque no sabemos cunto". "Basndonos en lo que sabemos acerca del Rey Gerard, no podemos asumir que la reina iba a sobrevivir una rendicin por mucho tiempo", dijo Amon. "Y negociar desde una posicin de debilidad, es poco probable conseguir lo que queramos." Raisa sonri para sus adentros. Amon hablaba ms en estas conferencias, creciendo en el papel de orientador que su padre haba tenido. Haba recorrido un largo camino desde el muchacho solemne, callado, que haba regresado de Fuerte Oden. Su voz se quebr en los pensamientos de Raisa. "Su Majestad. Creo que es tiempo que discutimos evacuar a un lugar ms seguro si eso es an posible". Raisa se puso rgida. Amon haba planteado este tema en privado dos noches antes, y no le haba gustado su respuesta. Ahora lo estaba llevando en pblico, con la esperanza de encontrar aliados en el consejo. Se estaba convirtiendo en absolutamente tortuoso, para un Byrne. Ella levanto la barbilla. "Ests sugiriendo que huya?" "Yo prefiero llamarlo una retirada estratgica, Su Majestad" dijo Amon. Estaba usando el Majestad, lo que significa que estaba tratando de mantener las emociones fuera de la conversacin. Pero se dio cuenta de que estaba abriendo y cerrando su puo derecho. "Nightwalker cree que todava hay tiempo para que usted y Mellony atraviesen las lneas a travs del ro. Una vez en las montaas, se puede refugien con el Seor en el Campamento Averill Demonai y establecer su gobierno all. Ese es el lugar ms inexpugnable en las montaas. Si Montaigne llega a los santuarios, todo ha terminado de todos modos. Pero incluso si eso ocurre, podra escapar a travs de La Puerta Oeste y la Fens". Nightwalker se acerc y se arrodill junto a la silla de Raisa, mirndola a los ojos. "Por favor, considere dejar la ciudad antes de que lleguen los sureos, Su Majestad", dijo. "Tengo abrigos oscuros que nos ocultan. Les prometo que este exilio aparente es slo temporal. Vamos a volver al trono, lo juro. Los habitantes de los bajos se arrepentir de haber puesto un pie aqu". Raisa se levant y se acerc a la ventana, apoyndose en el alfizar, tratando de formular una respuesta aceptable. No poda decir que no quera estar bajo el control de los Demonai. Ellos eran su familia, despus de todo.
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Se dio la vuelta, apoyndose en el alfizar. "Y qu piensa hacer mientras tanto, capitn Byrne?", Pregunt. Poda usar Capitn frente a su Majestad en cualquier momento. Amon movi los hombros. "Me gustara hacer lo que sea mejor para la reina y el reino", dijo. "Lo cual es permanecer aqu para defender el Castillo de Fellsmarch. Si voy con usted, es muy probable que seamos vistos. Todava puede prevalecer al final. Pero si usted espera hasta que Montaigne llegue, ser ms difcil salir si cambia de opinin." "Qu pasa con el resto de nosotros, entonces, cuando el Rey Gerard se d cuenta de que ha huido la reina?", Protest Hakkam. "Lord Hakkam est en lo cierto", dijo Raisa, asombrada de estar aliada con l. "Me escap antes, y las colinas siguen pagando un precio por ello. Cmo puedo esperar que mi pueblo sufra en mi lugar?" "Ellos ya estn sufriendo", dijo Amon. "Van a sufrir si usted sobrevive o no. Pero si usted sigue siendo libre, y el Demonai puede llevar una contrainsurgencia en contra de Montaigne". "He terminado con ser una fugitiva", dijo Raisa. "Estamos en esta situacin porque nos hemos dividido como pueblo desde la ruptura. Si todos trabajramos juntos, tendramos una oportunidad. Tengo la intencin de ganar esto o morir en el intento. Si no pueden unirse y derrotar a un ejrcito de tierras bajas, entonces tal vez no merecen existir como nacin soberana". Alguien llam a la puerta de la sala de audiencias. Y ahora qu? Raisa se quej para s misma, pero grit: "Adelante!" La puerta se abri de par en par, revelando a Mick y Hallie, y, detrs de ellos, una figura alta y familiar. El corazn de Raisa tartamude. "Lo siento por interrumpir, Su Majestad", dijo Hallie. "Pero cuando se enter de que este consejo se reuna, insisti en que se anunciara". "Micah", dijo Raisa, dando un paso hacia l. "Bayar" Lord Hakkam se puso de pie, visiblemente brillando. "Traes noticias de La Dama Gris? Tiene el Consejo la intencin de ofrecernos algn alivio? "l mir detrs de Micah como con la esperanza de ver un ejrcito de magos detrs de l. Micah Bayar hizo una profunda reverencia, sus estolas rozando el suelo de piedra. "Su Majestad", dijo, haciendo caso omiso de la explosin Hakkam. "Quera estar aqu antes, pero es ms difcil que nunca para entrar a verte." l se enderez, su intensa mirada barriendo a Raisa de pies a cabeza. "En serio?", dijo Nightwalker, inclinando la cabeza hacia atrs para poder mirar por debajo de su nariz a Micah. "Algunos de nosotros nunca hemos dejado el flanco de la dama." La mirada de Micah se desvi hacia Nightwalker. "Algunos de nosotros tienen otras funciones y responsabilidades", dijo.
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"Cmo te las has arreglo para romper el permetro?" Persisti Hakkam, tal vez con la esperanza de tomar el mismo camino hacia fuera. "He utilizado un glamur", dijo Micah. "Creo que ellos estn menos preocupados de la gente entrando que saliendo. Sin embargo, yo tuve que matar a dos centinelas". Si Micah haba nadado en el foso o uso un tnel subterrneo para llegar al Castillo de Fellsmarch, se haba limpiado para su aparicin aqu. La camisa de lino bajo su abrigo estaba inmaculada, con los pantalones recin planchados, y su melena de pelo brillaba bajo la luz de las antorchas. Y, sin embargo Raisa mir hacia l s. Se haba dado un golpe en la cara. Haba un moretn en el pmulo y la nariz estaba hinchada ligeramente a un lado. "Yo traigo noticias de La Dama Gris por desgracia, la mayora son malas", continu Micah. Hizo un gesto hacia la mesa. "Puedo sentarme?" "Por favor", dijo Raisa, recuperndose lo suficiente para indicarle un puesto vacante. Ella volvi a su asiento en la cabecera de la mesa. Micah se acomod en una silla. Pareca nervioso, ojeroso, tenso como una cuerda de arco. "Tengo que admitir que el Consejo de Magos no estaba preparado para esta secuencia de eventos", dijo. "Deberamos haber estado ms alerta a la posibilidad de la traicin del General Klemath. Cuando los habitantes del sur invadieron, hemos perdido muchos de los dotados en las montaas. Algunos de ellos, fueron tomados cautivos. Otros, quemados vivos". "Montaigne va a pagar por eso, te lo prometo", dijo Raisa. No estaba segura de cmo podra hacerlo, pero l pagara. Micah inclin la cabeza en reconocimiento. "El hecho de que Montaigne est utilizando magos cautivos en su campaa hace que la situacin sea an ms grave. La Dama Gris es un campamento armado". "La situacin es muy grave aqu, tambin", exclam Lassiter. "El consejo debe enviar ayuda a nosotros antes de que sea demasiado tarde?" "No," dijo Micah rotundamente. "No lo harn." Todo el mundo empez a hablar a la vez, a hacer preguntas, expresar incredulidad y consternacin. "Vamos a acabar con l", grit Raisa, y el bullicio se apag. "Qu est pasando, Micah? Por qu no vienen?" Con una mirada de agradecimiento a Raisa, Micah sigui adelante. "Esto no podra haber llegado en un peor momento. El consejo est en desorden total. El liderazgo" Se aclar la garganta. "Es difcil", dijo, mirando hacia abajo a sus manos. "Algunos de ustedes ya saben que el ayuntamiento ha puesto en marcha una investigacin interna del nuevo Alto Mago, Lord Alister, que ha sido implicado en los asesinatos recientes de los dotados en la ciudad".
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"Qu?" Lord Hakkam mir alrededor de la mesa. "Yo no tena conocimiento de esto!" "Cazador Solitario? En serio?" Nightwalker se inclin hacia adelante, con intencin. "Cuando s que todo el tiempo se nos culpa". Micah mir a Nightwalker, sin expresin. "Djame hablar. Usted tendr la oportunidad muy pronto." Hizo una pausa, y como nadie hablaba, continu. "Alister se enter de los cargos pendientes contra l", dijo. "Cuando mi padre y mi hermana volvan a La Casa Aerie despus de la audiencia del consejo, estaba esperando. l atac y trat de matar a mi padre." Despus un momento de silencio aturdido, Raisa dijo una sola palabra. "Qu?" Micah asinti con la cabeza, sus ojos negros brillaban sobre su piel terrosa. "l casi tuvo xito. Como algunos de ustedes saben, esta es la segunda vez que ha asaltado a Lord Bayar." Fij sus ojos en Raisa, como deseando que ella le creyera. "Mi padre no tena otra opcin", dijo. "No hay alternativa". Raisa mir a Micah. En su cabeza, una voz que clamaba No-no-no-no. Se puso de pie, agarrando el borde de la mesa como apoyo. Cuando ella abri la boca, las palabras se detuvieron en su garganta as que Amon Byrne tuvo que hacer la pregunta. "Qu ests diciendo, Bayar?", Dijo. "Qu pas?" "Alister est muerto", dijo Micah. "Mi padre lo mat."
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CAPTULO CUARENTA SUEOS FEBRILES
La sala estall en una cacofona de voces. "Alister est muerto?" Farfull Lord Hakkam, como si ofendido por las molestias de todo. "Ya?" Amon agarr los hombros de Raisa, sostenindola en posicin vertical para que no se caiga. "Tiene usted pruebas de esto?" Micah asinti. "Recogimos estas del cuerpo Alister". l meti la mano en su chaqueta y sac una bolsa de tela, y arroj dos objetos sobre la mesa, haciendo sonar sus cadenas. Uno de ellos era el amuleto Cazador Solitario. El otro fue el talismn de cobre con su smbolo de seor de la calle en l Dancer lo haba hecho para reemplazar el que haba perdido. Raisa los mir, horrorizada. Angustia deslizndose a travs de ella, eliminando todo lo dems. "Alister llevaba dos amuletos", dijo Micah. Sealo la pieza Cazador Solitario con el dedo ndice. "Este es uno y otro, un amuleto de serpiente que nos rob a nosotros. Era un viejo destello una reliquia familiar. Lo hemos conservado ya que vamos a necesitar todo el viejo destello que podamos conseguir." "Eres un mentiroso, Bayar!" Cat escupi. "Puos nunca trato de asesinarlos!" Ella se abalanz sobre la mesa hacia Micah. Micah se arroj hacia un lado, rodando al golpear el suelo. Se puso de rodillas, con una mano en su amuleto, y la otra extendida hacia Cat. "No, no, Micah!", Exclam Raisa reflexivamente, liberndose de las garras de Amn y arrojndose entre los dos de ellos. Amon agarro a Cat en un abrazo de oso, sujetando sus brazos a los costados, arrastrando lejos de Micah. Talia le arrebato sus cuchillos, y Amn se la entreg a Mick y Hallie. Ella continu luchando en sus manos, tratando de llegar a Micah, lanzando maldiciones cada vez ms virulentos. Micah se puso de pie, con los ojos fijos en Cat. "La prxima vez que hagas un movimiento en m contra, ser la ltima", dijo, en voz baja y furiosa. "Estoy cansado de siempre tener que ver mi espalda mientras" "Ests cansado?", Grit Raisa. "Ests cansado, Bayar? Bueno, yo estoy enferma y cansada!" Todos se volvieron a mirarla. Raisa se levant, los puos cerrados, lgrimas cayendo. "Tal vez merecemos ser invadidos por Arden", dijo, con la voz entrecortada por la desesperacin. "Todos ustedes pueden simplemente... matarse entre s, por lo que me importa. No esperes que limpie detrs de ustedes. O tratar de dominar sobre ustedes. A partir de ahora, estn por su cuenta."
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Nightwalker permaneci congelado en su silla, sus ojos pasando de Micah a Raisa y viceversa. Micah dio un paso hacia ella, con las manos extendidas, sus cejas oscuras reunidas en perplejidad. "Su Majestad. Raisa. yo" Raisa se volvi y sali de la habitacin, dejando un silencio de muerte en su estela. Una vez en el pasillo, comenz a trotar y luego a correr de lleno, por el pasillo, a travs de la torre de la barbacana lejos, ms all de los chaquetas azules apostados en la puerta de sus aposentos. Rpidamente abri la puerta, y entro a travs de la habitacin de visitas a su recamara en el lado opuesto. Magret levant la vista del libro. "Su Majestad? Ya termino la reunin?" "No dejes entrar a nadie," dispar Raisa encima del hombro. "No importa quin sea." Cerrando la puerta detrs de ella, Raisa se arroj sobre la cama, hundiendo la cara en la almohada y agarro la manta a cada lado en los puos. Imgenes chocaron en su mente Han Alister en el templo de Puente Sur, magullado y ensangrentado por vida en la calle, debatiendo con el orador Jemson. He estado en la crcel, le haba dicho, el acero de su hoja de paso por su garganta. No voy a volver. Han en Fuerte Oden durante las sesiones de tutora, debatiendo algn punto fino de la poltica o los modales, haciendo preguntas, siempre cavando ms profundo de lo que Raisa quera ir. La presin casi fsica de aquellos ojos azules. El da que le haba hablado de la muerte de su madre y su hermana, con la voz ronca de rabia. El largo y delgado cuerpo de Han tirado en una silla de la taberna en la calle del puente, los tacones de sus botas hechas en clanes apoyados en el suelo de madera maltratada, con las manos unidas a travs de su centro. Cmo haba hecho a Hallie y Talia rer a carcajadas con sus observaciones de las clase y de la vida universitaria. La forma en que siempre se sentaba frente a la puerta. La forma de poner las palabras juntas fcilmente pasar de la jerga de la calle en discurso cortos a voluntad. Besos y caricias hacer el amor ms embriagador que la ruina azul. Su sonrisa torcida y cnica y demasiado familiar con el mundo, y al mismo tiempo llena de esperanza. Por ltimo, Han en el jardn de la azotea, con la promesa de que iba a encontrar una manera de volver y casarse con ella, diciendo: No has odo hablar de m? Soy realmente una persona muy peligrosa. Era esa su solucin Matando a los Bayars? Haba visto eso como su nica opcin? O era una mentira ms sobre Han Alister, evocado por los enemigos de Han para encubrir los asesinatos de los suyos?
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No importaba. De cualquier manera, l se haba ido. Y toda la esperanza fue drenada de Raisa, como si alguien hubiera abierto un grifo en su alma. Los sollozos la estremecieron, a travs de grandes olas de dolor que amenazaba como lava hacia el mar. Durante un tiempo, ella se resisti, pero finalmente se rindi a la pena y la desesperacin.
Dos das ms tarde, el ejrcito de Gerard de Montaigne, bajo el mando de Marin Karn, entro en la ciudad de Fellsmarch, para unirse en alianza incmoda con los mercenarios del General Klemath. No haba muchos lugares en la ciudad de Fellsmarch para poner tantos soldados. Sus estrechas y serpenteantes, calles casi verticales no tienen espacio para acomodar filas de tiendas de campaa. El nico espacio disponible era en un barrio pobre quemado ms abajo de la colina del castillo cercano, contra el ro maldito. El ejrcito de Klemath rindi la ciudad a las tropas frescas de Karn, tomando posiciones fuera de las murallas de la ciudad. Los mercenarios striper parecan ms que feliz de salir del centro de la ciudad. Karn pronto descubri por qu haban estado tan ansioso por irse. En cuanto a sus tropas estaban en su lugar, el acoso comenz, por desconocidos que surgieron de las ruinas en la noche como tantas cucarachas. Al igual que las cucarachas, que iban y venan a travs de los campamentos del ejrcito a su antojo. Los alimentos, armas y otros suministros desapareciendo como por arte de magia. Peor an, los propios soldados desaparecidos, sus cadveres apareciendo das despus, atado con zarzas y colgando de las paredes de los templos paganos, o apilados en los callejones. En poco tiempo, los soldados del ejrcito de Arden envidiaban a los stripers fuera de las murallas, al acamp con relativa seguridad. Karn hizo lo que pudo. Habiendo participado recientemente en el saqueo de la Corte de Tamron, orden a sus soldados a no mostrar piedad a las ratas callejeras y ladrones que lograban atrapar. En cuanto a la destruccin de sus escondites, bueno, no haba mucho que quedara por hacer en ese sentido. Las torres del Castillo de Fellsmarch se alzaban contra el cielo del este, ligeramente guarnecida tan lejos e inexpugnable. Espas de Montaigne haban informado de que la mayora de los magos supervivientes del Norte se reunieron en el bastin de La Dama Gris o se escondan en sus casas de campo. Pero las paredes de la bodega brillaban bajo una telaraa de redes de la magia, por lo que la reina del norte debe tener al menos un mago a la mano.
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Mientras tanto, los magos bajo el mando de Karn poco pudieron hacer en el camino de conjuro, con pocas herramientas mgicas a su disposicin. Algunos desarrollaron enfermedades misteriosas y cayeron en cama, incapaces de emitir un solo hechizo. Karn exigi una reunin con la reina, pero le dijeron que no estaba disponible. Se haban conocido una vez antes, en la frontera entre Tamron y Arden, en medio de una escaramuza. La haban vestido como una criada, y l le haba pasado por alto hasta que su rey la eligi. Ella era pequea y finamente formada, con la piel del color de la cerveza Bruinswallow, impresionantes ojos verdes, y una barbilla obstinada. Fossnacht la llam una bruja, y apoyo el quemarla. Se haba tenido un poco de prctica con los magos que se haba negado a tomar el collar y firmar con Montaigne. La verdad sea dicha, el sacerdote fantico puso a Karn nervioso. Le gustaba la llama demasiado. Las rdenes de Karn eran llevar a la reina a Gerard, viva. Karn no estuvo de acuerdo. Mucho ms limpio era retorcer el cuello de la chica y acabar con eso. Un cadver no puede organizar una rebelin. Karn haba discutido el punto, pero no por mucho tiempo. Gerard pareca obsesionado con la bruja del norte. Le haba herido su orgullo, y el Rey de Arden tena intencin de hacerle pagar. Ms pronto o ms tarde, la reina y sus defensores tendran que ceder, por supuesto. Pero Karn quera manejarlo antes de que las nieves de otoo tapen los pasos hacia el sur. Haba perdido a bastantes hombres por los salvajes de la montaa en su camino. Los magos del norte parecan estar en desorden, por el momento, y l no quera darles tiempo para reagruparse y reclutar. Marin Karn no tena intencin de pasar el invierno en el norte con una bruja. Y as continu buscando una manera de abrirse paso. Raisa abri los ojos hinchados de lgrimas al ver a Magret Gray cernirse sobre ella. Ella apret los ojos y los cerro de nuevo, pero no lo suficientemente rpido. "Ellos estn de vuelta, Su Alteza", dijo Magret, con un profundo suspiro. "Quin ha vuelto?" Raisa susurr con los labios agrietados. Durante tres das que haba estado plagada de sueos febriles intensos. Fue casi un alivio estar despierta. "El Capitn Byrne y el resto", dijo Magret, sentada en la silla junto a la cama, el lugar que haba ocupado durante la mayor parte de los ltimos tres das. Perro se subi junto a ella, apoyando su barbilla en la colcha. Magret se rasc la cabeza con aire ausente.
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"El Bayar es como un espritu demonaco rondando su puerta. He tratado de alejarlo, pero l insiste en que necesita hablar con usted. Por la reina santa, como si yo hubiera dejado que uno se acerque a menos de cien metros de ti." Bueno, Raisa pens, cerrando los ojos. Bueno. "La princesa Mellony est muy preocupada por ti" Magret dijo. "Ella ha pasado horas junto a su cama. Al final tuve que advertirle que se distanciara, por temor a que ella agarra la fiebre, tambin." "No quiero ver a nadie", susurr Raisa, sin abrir los ojos. "Lo siento, Su Majestad. Tienes que hablar con ellos. Enferma o no, t eres la reina del reino, y ese demonio del sur no va a esperar". Raisa abri los ojos de nuevo, a regaadientes. Magret presion el dorso de la mano contra la frente de Raisa, y frunci el ceo, con los labios apretados con desaprobacin, con el rostro demacrado por la preocupacin y el dolor. Su nariz era de color rosa rojizo, como si hubiera estado llorando. El estmago de Raisa se revolvi y golpe la cabeza, sintindose demasiado pesada para levantarla. No haba tomado nada de comer durante tres das, y tena una fiebre alta durante la mayor parte de ese tiempo. Es posible morir de un corazn roto? Hasta ahora, se haba dicho que slo ocurri en las novelas ledas por la gente como Missy Hakkam. El amor te hace vulnerable, Raisa pensaba. Pero el dolor y la prdida y la fiebre tal vez, tambin. Ella movi sus caderas hacia atrs hasta que se encontraba en una posicin sentada, con la cabeza apoyada contra el cabecero. Magret arregl su cabello con los dedos fros y le entreg una taza de agua y corteza de sauce. "Vaya lento con eso, Su Majestad", dijo el Magret. "La corteza de sauce puede ser difcil en el estmago." Raisa bebi obedientemente. "No hay curanderos en la torre del homenaje, ni clan ni dotado", continu Magret. "Ese sangriento Klemath nos tomo por sorpresa. El nico mago en el interior es el sanguinario Bayar". Micah. Micah y su padre haba asesinado a Han Alister. O lo mataron para evitar que los asesinara. Una llama se encendi en medio de Raisa, y ella respir hondo varias veces, de algn modo evitar arroga la raz de sauce que acababa de tomar. "Yo no quiero verlo", dijo Raisa, en caso de que Magret lo hubiera olvidado. "El Bayar ha estado trabajando con el capitn Byrne, el General Dnedain, y los otros para contener a los habitantes del sur", dijo Magret de mala gana. "El Captan Byrne, estaba desesperado por sacarla de alguna manera antes de que el ejrcito de Montaigne llegara aqu. Bayar estaba dispuesto a ayudar, pero con usted tan mal, nosotros..." Su voz se apag.
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"Lo siento", dijo Raisa, su voz apagada por la desesperacin. "Qu desastre que es esto!." Las lgrimas se agruparon en los ojos Magret, amenazando con extenderse. Ella hizo ademn de ponerse en pie, y Raisa agarr a su brazo. "Dnde est mi daga, Magret?", Dijo Raisa, de repente desesperada por encontrarla. "El capitn de Byrne?" Los ojos de Magret se estrecharon. "Por qu?" "Dnde est?", Repiti Raisa. "La quiero". Magret la mir, largo y duro. "Acerca del joven Alister", dijo finalmente. "Yo s que t y l yo saba que haba algo que" Su voz se quebr un momento y luego continuo "Por ningn hombre vale la pena quitarse la vida, Su Majestad!" "Yo no me voy a matar", dijo Raisa. "No, a menos que no tenga otra opcin. Voy a mantener mi daga conmigo, por si acaso en el caso de que los habitantes de tierra bajos entren no voy a ser capturada viva." Magret escudri el rostro de Raisa. Luego se levant y cruz la habitacin hacia el tronco contra la pared. Cavando hondo, sac la daga y se la entreg a Raisa, que se la desliz debajo de la almohada. Magret trajo un chal de lana pesada sobre la cama. "Envulvala bien ajustada, Su Majestad. Tengo la olla en ebullicin para el t." Ella desapareci en la cmara exterior. Momentneamente, Raisa vacil, considerando la realizacin de una reunin junto a la cama. Luego, con un suspiro, sac las piernas por un lado y se desliz hasta el suelo, se estabilizo contra la alta cama hasta que su mareo pas. Envolvindose en el manto, se tambale hacia el sof junto a la chimenea, donde ella y Alister Han se haba besado una vez y se abrazaron. Se sent en una esquina del sof, poniendo una manta sobre las rodillas. Perro se ech a sus pies. Extendiendo la mano, ella le dio vuelta de modo que el anillo en su dedo atrapara la luz del fuego. Piedras lunares, perlas y amatistas El regalo de Han a Raisa a por su coronacin. Siguiendo el modelo del anillo de compromiso de Hanalea. Otro escalofro pas a travs de ella, y ella meti las dos manos hacia la chimenea.
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CAPTULO CUARENTA Y UNO UNA NUEVA GENERACIN
La puerta de la sala de estar se abri un poco, y luego todo el camino, para revelar una nica persona Amon Byrne. "Su Majestad?", dijo, mirando primero a la cama y luego alrededor de la habitacin. "Amon. Ven y sintate." Raisa no estaba segura de que haba hablado en voz lo suficientemente alta como para ser escuchada. Amon se acerc a la chimenea y se arrodill junto a la cama, con una expresin de sorpresa y consternacin. "Rai", dijo con voz ronca, cerrando su mano sobre la de ella. "No tena ni idea de que fuera tan malo." Querido. Honesto. Byrne. Tengo que parecer a un paso del cementerio. "Aqu", dijo, apoyando la mano en el asiento a su lado. "Sintate aqu". Se instal en la tapicera, sin dejar de mirarla fijamente. "Se necesita un sanador", dijo, tragando saliva. "De alguna manera, tenemos que traer a uno para usted." "No estoy segura de que un curador pueda ayudar", dijo Raisa, apoyando la cabeza en su hombro slido. "Se trata de Alister", dijo Amon. No era una pregunta. Raisa asinti. "No es solo Alistertodo lo dems, tambin, pero ese fue el punto de inflexin. Quise decir lo que dije en la audiencia de cmara tal vez no merecen existir como nacin. "Ella borr las lgrimas con el dorso de la mano libre. Amon se aclar la garganta. "No estoy seguro de cmo proceder en eso... la muerte Alister, quiero decir. No puedo investigar lo que realmente sucedi mientras estamos embotellados aqu. Y Micah Tengo que admitir que ha sido de gran ayuda en estos ltimos das. Puso barreras mgicas que permiten a nuestros soldados conseguir un poco de merecido descanso sin tener que preocuparse por un ataque sorpresa." Hizo una pausa. "As que puede parecer una decisin insensible, calculadora, pero no creo que podamos hacer frente a esa situacin... hasta que salgamos de este lo." Habl como si realmente lo hara. "No va a traer de vuelta a Han, verdad?", Dijo Raisa. "Y cuando se trata de buscar culpables, voy a empezar conmigo misma. El hecho del asunto es, yo lo am, y yo no quera darme por vencida. Y as lo puse en una posicin imposible. No haba manera de que pudiera tener xito. Y ahora est muerto." "Alister hizo sus propias decisiones", dijo Amon. "Usted no lo puso all, l lo hizo." "Yo debera haber hecho lo correcto. Yo saba que no tenamos un futuro juntos, y yo debera haberlo alejado. Inmediatamente despus de enterarse de
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quin era yo realmente, estaba lo bastante enojado para irse. Debera haberle dado el empujn que necesitaba." "No tenas forma de saber lo que iba a suceder", dijo Amon. "Y, de todos modos, esta es su casa, tambin. Por qu se fue?" "Yo podra haber escapado con l", Raisa sigui adelante, para s misma tanto como para Amon. "Podramos haber dejado todo esto atrs". Ella agit su mano, sealando el castillo y el reino. "Mirando hacia atrs, tal vez eso hubiera sido la mejor decisin. Lo he perdido todo, de todos modos." Mir a Amon, enfocndose en l. "Yo hice lo mismo contigo. Yo te quera, y no me importa si te duele, o o a cualquier otra persona." "Tengo dieciocho", dijo Amon. "Soy lo suficientemente mayor para tomar mis propias decisiones, tambin." Raisa neg con la cabeza. "Es mi posicin, sin embargo. La gente no puede decirme que no a m, porque yo soy la reina. Y cuando me equivoco" Hizo una pausa, y luego se apresur a. "Oh, Amn, no puedo hacer esto. Yo no soy lo suficientemente fuerte para hacer esto." Amon se acerc tmidamente y le acarici el cabello. "Puedes hacer esto", dijo. "Eres la persona ms fuerte que conozco." "Lo que es peor, no s por qu estoy haciendo esto", dijo Raisa. "Si soy incapaz de salvar a las personas ms cercanas a m, si no puedo alejar a mis aliados de la garganta del otro, entonces Qu bien hago? Yo sola criticar a mi madre. Qu me hizo pensar que poda hacer un mejor trabajo?" Amon pens en eso durante mucho tiempo, con el ceo fruncido. Finalmente, levant la vista, sus ojos tan grises como el mar en invierno. "Creo que usted comienza con un puado, y continua por all." "Qu quieres decir?" Amon se puso de pie, fue hasta la puerta, asom la cabeza. Despus de unos minutos de conversacin apagada, volvi, seguido por un squito de clases. Primero fue Cat Tyburn, seor de la calle y luchadora con cuchillo convertida guardia real, desde las islas del sur. Haba adquirido un ojo negro y un labio hinchado desde que Raisa la haba visto por ltima vez. Ella se dej caer en el espacio dejado por Amon Byrne y le ech los brazos alrededor de Raisa en un fuerte abrazo. Raisa termin con la cara pegada a la masa de rizos de Car, Cat masajeando pequeos crculos en su espalda. "No te preocupes", le susurr al odo Cat, su voz baja y feroz. "Vamos a resolver esto, lo prometo." Por alguna razn, esto toco a Raisa ms que ninguna otra cosa podra haberlo hecho. Cat por fin la solt y se sent en el brazo del sof al lado de Raisa.
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Ella fue seguida por Mick Bricker y Hallie Talbot, nacidos y criados en la ciudad de Fellsmarch. El orador Jemson y Magret Gray entraron juntos y tomaron posiciones contra la pared. Talia Abbott, la hiladora mestiza, entr con Pearlie Greenholt, la maestra de armas Ardeniense pelirroja que haba cado enamorada de Talia y regres con ella a las montaas. Sus tnicas uniformes azules dijeron que estaban de guardia. Micah entr, sus ojos negros fijos sobre Raisa, cubiertos de dolor y consternacin cuando vio su aspecto. Perro gru profundamente en su garganta, y se pego a las piernas de Raisa. En la cola estaba Char Dnedain, otro soldado mestizo, comandante de lo que quedaba del ejrcito de Fells. Cuando Dnedain fue a cerrar la puerta, Reid Nightwalker se desliz junto a ella, en el cuarto, para unirse a los dems. Estaban de pie en un crculo incmodo a su alrededor, a excepcin de Jemson y Magret, que mantuvieron sus posiciones a lo largo de la pared. "Qu es esto?", Pregunt Raisa, mirando de frente a frente en busca de pistas. "Vamos a tener una reunin?" "Algo as", dijo Amon. "Hay otros estaran aqu, si pudieran," ofreci Cat. "S que Fire Dancer lo hara." Ella inclin la cabeza hacia atrs, deslizando una mirada por encima del hombro a Micah. "Hay otros magos que estaran aqu, si fueran libres", dijo Micah. "Y muchos entre los Demonai", respondi Nightwalker, como para no quedarse atrs. "Hay algunos de guardia sobre las paredes a los que le gustara estar aqu tambin", dijo Hallie. "Muchos de el mercado y puente sur, tambin." "Est bien", dijo Raisa, impacientndose por el cansancio. "Ests diciendo que la mitad del reino estara en esta sala si pudieran. Y todos ustedes estn aqu porque...?" "Algunos de nosotros no nos llevamos bien", dijo Cat, mirando al techo. "No estamos de acuerdo en muchas cosas," dijo Talia, en la voz spera y baja que haba adquirido cuando un asesino le cort el cuello delante de la puerta de Raisa. "Y creemos en cosas diferentes", aadi Micah. "Pero hay una cosa que todos creemos", dijo Mick. "Usted". Eso la cogi por sorpresa, Raisa mir hacia arriba. "Yo?" Mick asinti. "Te dije una vez antes de que yo estaba orgulloso de luchar hombro a hombro con ustedes. Eso todava se mantiene ms que nunca, con los habitantes del sur a las afueras".
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"Soy Ardeniense", dijo Pearlie "pero este es el primer lugar en que me he sentido como en casa." Ella tom la mano de Talia. "Vine por amor, pero voy a recoger mis armas y pongo mi vida por mi reina adoptada y el pas." "Esta es tierra sagrada", dijo Nightwalker. "Y su sangre corre por tus venas. Vamos a derramar nuestra propia sangre, si es necesario, para expulsar a los invasores". Magret dio un paso hacia adelante. "Soy una doncella de Hanalea", dijo. "Fui a las rdenes para poder servir a la lnea Lobo Gris. Me encant la reina Marianna. Le serv hasta el final. Prepar su cuerpo para el entierro y mantuve vigilia en el templo, porque la princesa heredera no poda." Ella hizo una pausa, como si quisiera asegurarse de que tena toda la atencin de todos. "Pero usted" seal a Raisa "t eres la reina que necesitamos en estos momentos. Y voy a servirle a usted y a la princesa Mellony hasta el ltimo suspiro sale de mi cuerpo." "Has sido reina por unos pocos meses", dijo el general Dnedain, "y sin embargo, en ese momento, usted ha puesto en marcha el tipo de cambio que este reino ha necesitado desde hace mucho tiempo en el ejrcito, en el concejo, en el trato con los refugiados de tierra baja. Esa es mi opinin, Majestad", aadi apresuradamente, como si se diera cuenta de que poda sonar presuntuosa. "Pero yo no soy la nica que piensa as. Usted tiene un considerable apoyo entre los nacidos nativos en el ejrcito." "Es una lstima que no haya ms de ellos", dijo Raisa secamente. "Hay varios cientos reunidos en los acantilados de creta, en espera de rdenes", dijo Dnedain. "Eso es un comienzo. Y si podemos encontrar una manera para que los montaeses y Demonai trabajen juntos..." Ella mir a Nightwalker, quien asinti con la cabeza, su mirada parpadeo de Dnedain a Raisa. Necesitamos magos tambin, Raisa pensaba. Y, excepto por Micah, los magos estn notablemente ausentes en esta reunin. Como si hubiera adivinado sus pensamientos, Micah dijo: "He arriesgado todo por ti." Sus ojos hablaban ms de lo que dijo en voz alta. "S que usted puede que piense que trat de hacer demasiado y demasiado pronto", continuo la general Dnedain. "Pero no tena eleccin. Klemath tena intencin de traicionarnos. Es posible que haya forzado la mano, pero no se poda permitir que continuara desafiando a sus rdenes." Raisa asinti con la cabeza, ocultando su rostro con la manga. En algn momento, haba roto en un sudor fro. Magret cruz la habitacin a su lado. Cepillo el cabello hmedo de Raisa, le toc la frente. "La fiebre se ha ido, Su Majestad," dijo ella, con algo parecido a una sonrisa.
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Jemson habl por primera vez. "Excpto por la doncella Gray y yo, todos en esta sala se encuentran cerca de su edad, su majestad", dijo. "Creo que eso es importante. Usted y su generacin son el nuevo reino. Usted manifiesta la esperanza de que las cosas puedan ser diferentes." Hizo una pausa. "S que ha sufrido muchas prdidas. Aqu nadie te culpara si te alejaste de... todo esto. Pero esperamos que se quedar con nosotros un poco ms y nos diera esta mejor oportunidad para seguir adelante para salvar este precioso poco de tierra que llamamos las montaas." Qu quiere decir con eso? Raisa se pregunt. Cree que podra tratar de escapar, ya sea huyendo o mediante quitar mi propia vida? O que me volv loca por el dolor? Raisa sac el chal por los hombros como si ella pudiera defenderse contra la presin de tantos ojos. Como si ella pudiera protegerse contra el peso de su fe en ella. Le estaban pidiendo que les llevara al peligro una vez ms, cuando ya tena tantas muertes en su conciencia. La habitacin entera estaba llena de fantasmas y de lobos grises tambin. Sus murmullos llenaron su cabeza, tal vez slo un remanente de los sueos de la fiebre. Ve hacia adelante, Raisa ana'Marianna, dijeron. Elije el amor. Elije el amor, pens con amargura. Esa broma ha sido jugada en cada reina Lobo Gris desde Hanalea. Amor, pens, con una rfaga de comprensin. Amas a estas montaas. Amas esta ciudad, con sus calles tortuosas y escaleras de piedra. Amas a la gente en esta sala la mayora de las veces, de todos modos. No sera llenar el abismo de su corazn. Pero era algo. "Est bien," dijo ella. "Yo no voy a ninguna parte."
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CAPTULO CUARENTA Y DOS CAMINANDO HACIA FUERA CON LOS BAYARS Han no podra decir cunto tiempo llevaba colgado en la pared antes de que Fiona volviera. Lo suficiente para que los brazos y las muecas le ardieran de dolor. No haba abandonado completamente la esperanza, pero estuvo cerca. Se despert por las llamas de las antorchas en contra de sus prpados. Los Bayars, padre e hija, llevaban antorchas y llevaban unas bolsas, como si se anticipa a un largo viaje. Bayar izo a Han hacia abajo de la pared, y se desplom en un montn. "Fiona y yo hemos discutido esto en detalle", dijo Bayar, mirando a Han. "Vamos a hacer un trato, Alister, teniendo en cuenta nuestra situacin desesperada. Vamos a necesitar todas nuestras armas, y cada mano mgica para ganar esta guerra. Guanos a la armera, y te liberaremos ileso. Vamos a resolver nuestra disputa una vez que los habitantes de tierra baja sean expulsados de las montaas." Y si crees eso, Alister, seris verdaderamente una marca bobo de verdad, pens Han. Saba que no estara aqu en absoluto, si no fuera por la invasin Ardeniense. Empuj hacia delante sus muecas esposadas. "Podra quitar estas, entonces?", Dijo, pensando que no haba dao en el intento. "Va a ser ms fcil con las manos libres". Lord Bayar se ri. "Has intentado matarme una vez, Alister," dijo l, como si sus manos no estaban cubiertas de sangre. "Te voy a devolver el amuleto, pero tus manos permanecern atadas hasta llegar a la armera. No debes tocar el amuleto sin permiso. Cada vez que lo hagas, nos dirs exactamente lo que est haciendo. Si se te olvida, Fiona te ayudar a recordar." "No me pongas a prueba, Alister", aadi Fiona. Atando una cadena a las pulseras encantadas de Han, envolviendo el otro extremo alrededor de su propia mueca, por lo que se conectaban. "Si intentas algo, voy a halar tus manos de inmediato." "Est bien," dijo Han. "Voy a hacer mi mejor esfuerzo." Apoyndose contra la pared, Han se puso de pie, tomndose su tiempo para parecer ms decrpito de lo que estaba. Estaba rgido y dolorido y dbil, pero haba estado movindose, fortalecindose a s mismo a la espera del regreso de los Bayars. Caminaron en una sola fila, Han en el medio. Bajaron por otro tramo de escaleras estrechas, de piedra desgastadas a un nivel an ms bajo que las mazmorras, el aire estaba hmedo y mohoso. Deben haberlo llevado a los calabozos de esta manera, pero en aquel momento Han haba estado
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encapuchado e inmovilizado. Era difcil caminar por las escaleras irregulares, rotas con las manos atadas, atadas a Fiona. Si me tiro por las escaleras, caeran ellos tambin? Han se preguntaba. Podra funcionar, asumiendo que no se deje a s mismo sin sentido. Lo que pareca probable, dbil por la prdida de sangre y el hambre como estaba, con las manos encadenadas. Decidi esperar una mejor oportunidad. l avanzo, con Fiona empujndolo, instndolo a seguir. Se detuvieron en la unin de los tneles. Lord Bayar saco una bolsa de terciopelo de debajo de su abrigo y se lo lanz a Han, que la cogi reflexivamente con ambas manos, los dedos mutilados y todo. Con un poco de dificultad, quito el nudo del cordn y sac un paquete forrado en piel. "Voy a tocar mi amuleto ahora", anunci Han en voz alta. "Tengo que darle de comer un poco de poder". Bayar asinti secamente, y Han empez a desenvolver el amuleto de serpiente. A medida que se desenrollo el cuero, la luz se derramada desde el interior cuando el amuleto respondi a sus caricias. l acun el amuleto entre sus manos, como un borracho con su primera copa del da. La liberacin de la magia era como conseguir el alivio de un dolor de muelas que haba tenido durante das. Han fue drenado fsicamente, pero preparado con destello no canalizado. El amuleto estaba cargado desde antes de que los Bayars se lo hubieran quitado. Obviamente, no haban tratado de forzarlo desde el intento fallido de Fiona. Han desliz la cadena por encima de su cabeza, mientras que los Bayars lo miraron celosamente. Se tom su tiempo, devanndose los sesos por una estrategia, algn lugar al que podra llevarlos que no fuera la Armera de los Reyes Dotados. Alguna forma de tener una oportunidad para escapar. Podra llevarlos de vuelta a la ciudad y a la superficie en un terreno familiar? Una vez all, podra ser posible escapar. Sobre todo con una guerra. Si lo que estaba pasando. "Has dicho que el arsenal es accesible a travs de los tneles", dijo Lord Bayar, como si oyera los pensamientos de Han. "Dada la lucha que ocurre en el valle, es mejor que permanecer bajo tierra." "Mientras no se pierdan", dijo Han. "Yo no s mi camino por ah abajo". "Yo le aconsejo que se asegure de que no se pierda", dijo Bayar, mordiendo cada palabra. "Nuestra familia ha recorrido los tneles desde La Ruptura. Cuando yo tena la edad de Micah, los haba explorado a fondo, en busca de la armera." "Pero nunca lo encontraron", dijo Han. "Supuse que estaba en el Monte de Hanalea razn por la cual a los magos se les prohibi ir all. Encontr la entrada del tnel en Hanalea, pero no he encontrado el arsenal".
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Y entonces vino a Han lo que Gavan Bayar estaba haciendo en Hanalea el da en que haba atacado Willo. Debe de haber llegado a travs de los tneles, y as evito a las patrullas Demonai. El arsenal estaba en la direccin de Hanalea. Si Han llevaba a los Bayars de esa manera, podra perderlos en la fumarola, o hervirlos en una fuente termal. Era una pequea posibilidad, pero era algo. "Est bien," dijo Han. "Llvame de vuelta al punto de partida. Te voy a llevar a partir de ah." Atravesaron el tnel privado de los Bayars que era una puerta de madera de latn, envuelto en maldiciones. Lord Bayar las quito con la facilidad de una larga prctica. Atravesaron y Bayar aplico encantos de ocultacin para que la puerta se mezclara con la pared de piedra del pasillo principal. "Mira," dijo Han. "Voy a tocar mi amuleto ahora." Cerrando su mano sobre el amuleto de serpiente, le susurr un encantamiento de simulacin y se asom a sus profundidades, deseando que realmente hubiera un mapa que pudiera seguir. Deseando que Cuervo estuviera todava aqu para servirle como gua. "Est bien," dijo l, frunciendo el ceo. "Es por aqu, creo." "T primero", dijo Lord Bayar. Han solt su amuleto y tom la delantera, evitando hacer cualquier movimiento brusco que incitara a Fiona a quemarlo. S. Han suspiro de alivio cuando comenz a reconocer las seales de antes. Era el camino correcto. Metdicamente, utiliz su amuleto para desactivar las barreras y trampas. Lord Bayar sabra dnde estaban haba puesto algunos de ellos en su lugar. Han toco su amuleto a menudo, cada vez que hablaba de la advertencia, esperando que los Bayars se impacientaran y se descuidaran. Han camino pasado el desvo a la sala de armas, oculto detrs de su pared de magia. "Alister", dijo Bayar bruscamente. Fiona sacudi a Han de vuelta, tambalendose cerca, mientras que Han trat de no gritar por el dolor en las muecas. "Tal vez, se paso algn cruce?", dijo Bayar. Han encontr los fros ojos azules de Bayar. "Pens que este era el camino correcto. Deja que mire de nuevo. Voy a tocar mi amuleto ahora". Acunando su amuleto entre sus manos, mir a lo bizco. "Oh. Tienes razn. Hay un cruce aqu. Qu bueno que ha captado eso." "Enganos otra vez, y vamos a acabar con esta farsa aqu", dijo Bayar. "Vamos a volver a La Casa Aerie, donde te matar lenta y dolorosamente, yo s cmo. Entiendes?" Huesos, pens Han. Cunto es lo que sabe? Qu tan cerca ha llegado en el pasado?
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Han utilizado el amuleto de Waterlow despojando una superposicin mgica, que revel una robusta puerta de madera. La destrabo y la abri. Entonces se detuvo jurando en voz baja. El tnel adelante se llen de una densa niebla sulfurosa, tan espesa que cuando Han extendido sus manos, no poda verlas. "Qu demonios es esto?" Exigi Bayar. "Yo... no lo s", balbuce Han. "No era as antes." Con cautela, respir, pensando que podra ser algn tipo de humo venenoso sobre el que Cuervo haba olvidado advertirle. Nada. Era hmeda y olor a azufre. Eso fue todo. "Hay fumarolas y manantiales por este camino", dijo Han. "Tal vez uno de ellos acaba de escupir". Bayar empujo a Han hacia adelante en la niebla. Luego dio un paso atrs, esperando a que algo le sucediera. Nada paso. La humedad le aplasto el pelo y corra por su collar. "Ser mejor que espere hasta que aclare," sugiri Han, sabiendo que lo que sea que indicara, los Bayars hara lo opuesto. "No," dijo Fiona. "Vamos a seguir. Tu primero". Han camino hacia delante con cautela. Todo se vea diferente en la niebla, y las antorchas eran de poca ayuda, convirtiendo la niebla en una sopa blanca y opaca. No estoy en forma para huir de ellos, pens Han. Pero si tan slo pudiera soltarme por un instante puedo desaparecer. Pero Fiona mantena la cadena tensa y baja a travs de su cuerpo, por lo que no pudo llegar a su amuleto sin preguntar por el privilegio. Luego Han escucho un sonido, el ruido de la piedra golpeando piedra. Los Bayars tambin lo oyeron, porque ambos giraron al unsono y se asomaron a la oscuridad. "Quin es?", dijo Bayar a Han, su voz spera. "Quin ha estado aqu?" "Nadie", dijo Han. Bayar grit "Mustrate o muere Alister!" Nada. No hubo respuesta, slo silencio y un remolino blanco inexpresivo. Fiona envi una rfaga de llamas rugiendo por el pasillo. Esto fue contestado por el chasquido inconfundible de un arco desde algn lugar por delante de ellos. Fiona se tambale hacia atrs y cay al suelo, con los ojos abiertos por la sorpresa, aferrndose a la flecha de plumas negras en el centro de su pecho. Una flecha Demonai. Demonai, Dentro de La Dama Gris? Han arranco la atadura mgica de las manos flojas de Fiona y las enrollo alrededor de su brazo cuando Bayar dispar un encanto oculto hacia el arquero. Han oy un grito sordo cuando una flecha caprichosa choc contra la pared.
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Entonces el sonido de un cuerpo contra el suelo. Despus, nada. El arquero haba cado. Han cogi su amuleto y extendi la mano daada, con el destello hormigueando en los dedos. "Te voy a dar una oportunidad", dijo. "Tmala y vete." l inclin la cabeza hacia Fiona. Yaca de espaldas, el pecho suba y bajaba, su respiracin ominosamente mojada. "Todava podras salvarla si puedes llevarla a un sanador." "Me toma por tonto?", Dijo Bayar con desprecio. "Esperas que me vaya para que puedas limpiar la sala de armas antes de que vuelva?" l mantuvo sus ojos en Han, sin darle ni una mirada a su hija en el suelo de piedra. Pobre Fiona, pens Han. Prefiero ser un hurfano que tener un padre como el suyo. La voz de Bayar corto los pensamientos de Han. "Vas a llevarme a la sala de armas ahora, o te vas a morir aqu abajo. Uno o el otro." "Hay una tercera opcin," dijo Han, su voz baja y uniforme. "Tu vas a morir aqu". Bayar levanto el brazo y escupi un encanto, luz candente de sus dedos. Han levant una barrera, y el misil mgico de Bayar la rompi en fragmentos brillantes. Intercambiaron disparos, rayos de llamas rebotaban a travs de las cuevas, encendiendo la cmara de piedra como el medioda y envo a los murcilagos en espiral fuera de sus perchas ocultas. Cuando su magia chocaban, por lo general la de Han prevaleca. Continuamente se movi hacia delante, presionando la espalda del mago, conjurando espejismos de distraccin que aparecan para atacar desde todos los lados. Bayar se dio la vuelta, arrojando llamas como la rueda de fuegos artificiales que suban en el solsticio. El duelo continu. Ahora la cara de Bayar llevaba un brillo de confusin y sudor. Sus ataques se hicieron ms aleatorios y desorganizados, y desesperados, sus defensas ms porosas. Han haba estado en peleas callejeras lo suficiente como para saber cuando estaba ganando. "Qu se siente estar en el lado perdedor?", Dijo Han. "Nosotros los Waterlows hemos sido siempre ms inteligente y ms fuerte que los Bayars. No me extraa que nos odien tanto. A partir de Alger Waterlow. Has estado diciendo mentiras sobre l por mil aos." Bayar mir a la cara de Han, entrecerr sus ojos negros, sus labios retrados de los dientes en una mueca. "Esto es por mi madre y mi hermana, Mari," dijo Han, golpendolo con otro asalto de fuego, cada golpe como un puo contra la carne. "Las recuerdas? Se quemaron vivas. Y Jonas y Dulces y Jed y Flinn. Ellos eran amigos mos, y los asesinaste."
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Bayar arrojo un chorro de llama vacilante, y Han lo contrarrest con facilidad. "Y qu hay de la gente en el mercado que perdieron sus hogares cuando se quemo? Y todos esos asesinos que enviaste detrs de la reina?" Bayar dio la vuelta y se fundi en la niebla. Han lo sigui. Cuando los pasos se detuvieron, Han tambin se detuvo, y luego se inclino hacia adelante, alerta al menor ruido. La niebla presionando por todos lados. La parte de atrs de su cuello se eriz. Bayar podra estar a unos centmetros y Han le podra pasar sin saber. Se atrevera a volver para comprobar el misterioso arquero? Podra siquiera encontrarlo otra vez? No. No con Bayar suelto en los pasillos. Tena que tratar con l primero si tena la intencin de escapar del laberinto en s mismo. Un dbil resplandor en el pasillo delante le advirti a Han que Bayar estaba lanzando otra descarga. Por encima de la cabeza de Han, la roca agrietada y rota, lloviendo en pedazos de piedra sobre l. Uno rebot en la sien, impresionante. La sangre corra por los ojos de Han, una tpico chorro de herida en la cabeza. Se sec con la manga, tratando de aclarar su visin, y casi cay en una grieta. Aterriz de espaldas, con la cabeza golpeando la piedra, sus piernas colgando en el espacio. La risa fra de Bayar hizo eco a travs de la cmara de roca. l sali de la niebla, su bata ondeando, con la mano extendida haciendo un encanto. Han congel la niebla sulfurosa que recubra el suelo bajo los pies de Bayar. El mago se resbalo, casi se cae, y Han continuo con un torrente de llamas. Este golpeo a Bayar en el hombro derecho, girando a su alrededor. Agarrando su hombro herido, Bayar se agach fuera de vista. Han se puso en pie y se tambale en una esquina antes de que Bayar podra conseguir organizarse. Incluso herido, Bayar era peligroso. Una vez que se haba puesto un poco de espacio entre l y su enemigo, Han se quito la camisa y arranc una tira larga de tela de la manga. Lo enrollo apretado alrededor de la cabeza para evitar que la sangre le entrara en los ojos. Pero le dola la cabeza, y su cuerpo fue daado por das de tortura. Por arte de magia, tena la ventaja, pero fsicamente, estaba casi gastado. Un poco de arena cayendo desde arriba le hizo saltar de nuevo al igual que Bayar dispar un hechizo de inmovilizacin sobre l. Han disparo enviando llama por la pared, recorriendo el borde anterior, pero ahora estaba vaco. Un encanto de inmovilizacin. La importancia de esto penetro lentamente, recordando a Han que Bayar no haba terminado con l. El poderoso mago todava esperaba llevarlo vivo (mutilado era aceptable aparentemente). Cmo tomar ventaja de eso? Ms pasos, ms giros y vueltas en la niebla, hasta que Han perdido la cuenta de donde estaba en los tneles y pasos fronterizos.
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Tarde o temprano, Bayar chocara con una de las barreras mgicas cuervo uno que no podra desactivar. Luego se quedara atrapado. Mientras tanto, Han tena que evitar una emboscada. Se concentr, en busca de la mancha de luz que le dira que Bayar se haba apoderado de su amuleto, preparndose para lanzar un hechizo. Parecan estar duplicando el camino por donde haban venido. Una vez ms, Han se abri paso a travs de un campo minado de las burbujeantes aguas termales y posos de barro hirviente. O Bayar esperaba escapar de nuevo en La Casa Aerie House, o... Un cuerpo choc contra Han, estuvo a punto de derribarlo en una grieta humeante. Lucharon en el suelo de piedra en el borde de la grieta, los vapores hirvientes aplastando el pelo de Han y escociendo sus ojos. Bayar se apoder de la cadena alrededor del cuello de Han, tratando de arrancarle su amuleto. Han mantuvo un dominio sobre l con una mano y meti los dedos de la otra mano en los ojos de Bayar. El mago grit y lo solt, casi rodando en la fumarola. Luego se puso de pie y de nuevo desapareci en la niebla. Han sigui, con ms cautela esta vez. Ya no poda or los pasos de Bayar, y la niebla pareca amplificar y reorientar el sonido, por lo que era difcil decir de qu direccin vena. l entrecerr los ojos, tratando de discernir el movimiento en la oscuridad. Han adivinado que casi estaban de vuelta a donde Fiona estaba. Aument su velocidad, quera interceptar a Bayar antes de que pudiera regresar de nuevo a la entrada de los calabozos de La Casa Aerie. Dobl una esquina y casi choc de frente con una antorcha encendida. Se tambale hacia atrs, temporalmente ciego, sinti un tirn en su cuello, y vio a su amuleto a travs de la oscuridad como una estrella fugaz, extinguiendose al chocar contra el suelo con un golpe. Ambos se lanzaron tras el amuleto, pero Bayar lleg primero, cogiendo un puado de la cadena y sacndolo del piso. Han lo agarro, pero Bayar le seg con la antorcha llameante, abrasando su brazo y dejando su manga humeante. Bayar escondi el amuleto, que, para decepcin de Han, ni explot ni le prendi fuego. Cuervo no estaba a bordo. "Ahora, entonces", dijo Bayar, agarrando el amuleto de halcones gemelos. "Vamos a dejar todo esto como una tontera. Dime lo que quiero saber y tal vez te matar rpidamente". Pero la sonrisa en su rostro, dijo algo distinto. "Suelta el amuleto, Bayar". La voz vena de detrs de Han. Tanto Han como Bayar se volvieron, sorprendidos, de ver una aparicin fantasmal en traje clan, el amuleto en su centro brillando como una estrella a travs de la niebla. "Sultalo, dije," Fire Dancer repiti, su voz extraamente silenciada por el aire espeso.
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"Esto es perfecto", respir Bayar. "El engendro de la bruja cabeza cobriza impostor." Han vio inmediatamente que Dancer no tendra un tiro claro hacia Bayar con l en el camino. Pero Dancer era un blanco fcil. "No!", Grit Han. "Vuelve! l va a" Un rayo de fuego sali de la mano extendida de Bayar golpeo a Dancer de lleno en el pecho, desgarrando a travs de l, y volando hasta llegar a la pared del fondo de la cueva. La llama se apag. Dancer se haba ido, pero la vista fue impresa en los prpados de Han, de modo que incluso cuando cerraba los ojos poda ver el cuerpo de Dancer rasgado por la mitad. "Dancer", murmur Han, una vida de recuerdos paso en espiral a travs de su mente, que termina en este lugar terrible. Acus a Dancer pesar de que saba que era demasiado tarde. No sirvi de nada. Nadie podra sobrevivir un golpe as. "Vuelve, Alister," llam Bayar despus de l. "No he terminado contigo todava". Han se alejo, rodando detrs de un pilar de piedra cuando los torrentes de llamas de Bayar salieron detrs de l. Se cubri la cabeza con los brazos, cuando un pilar explot en escombros. No haba forma de llegar a su amigo lo que quedaba de l. Una furia fra se apoder de Han. Bien, pens. Dame lo que tienes, Bayar. Ponte al da conmigo, te vas a arrepentir. Han tambalendose por el pasillo, sabiendo que su enemigo lo iba a seguir, y sabiendo exactamente a dnde tena que ir. Un rquiem son en su cabeza por todas las vidas perdidas de Mama y Mari a Flinn y los Raggers otros que haban muerto, y ahora Dancer y el misterioso arquero. Ya no senta el dolor en sus muecas, ya no se preocupaba por la sala de armas o cualquier otra cosa. De alguna manera, siempre haba sabido que iba a terminar en una lucha de la calle, y eso era un juego que poda jugar y ganar.
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CAPITULO CUARENTA Y TRES PUNTO MUERTO
Raisa se sent sobre sus talones y se frot las rodillas doloridas. Cuando haba llegado al templo, los ltimos rayos de sol se enrojecieron las torres de la ciudad que lo rodea, deslizndose bajo una capa de nubes ceuda. Ahora el sol se haba puesto, y el trueno gru a travs de Hanalea, amenazando con lluvia tercera noche consecutiva. Con un suspiro, ella se quit la tnica pesada del templo, dejndola caer sobre un atril. Lleg a menudo al pequeo templo en el conservatorio. Los fantasmas le persegua en el jardn, pero un recuerdo la calm al mismo tiempo. Era intil tratar de orar, sin embargo. No poda concentrarse, con su mente pasando a travs de su ms reciente gama de preocupaciones. Cunto tiempo antes de que envenenen el ro? , se pregunt. En estos momentos, los soldados de Arden beban de l ellos mismos, pero siempre se puede ir ms lejos por el agua si es necesario. Los que estaban encerrados en el castillo no podan. A la espera de que se movieran, haba ordenado que enormes cisternas se llenaran de agua, y se requera que el agua fuera probada cada da. Por qu no han atacado con sus magos a las paredes?, se pregunt. Las barreras de Micah podran ofrecer cierta proteccin, pero ella haba pensado que habran intentado volar las paredes por ahora. Ella se neg a reunirse con Karn Marn, comandante de Montaigne en el campo. Ella no vea que poda salir bien de ello, y no ha querido facilitar a lord Hakkam y los dems la oportunidad de vacilar y debatir, demostrando cmo fragmentados estaban. Por qu no poda hacer fro? El beso fro de otoo le recordara a Karn y sus oficiales que estaban como invitado en un pas que crecera inhspito, incluso peligroso, ya que llegara el invierno. Raisa se apartaba del templo, abrindose camino a travs del jardn de la azotea hasta el borde de la terraza, desde donde poda mirar hacia abajo a la ciudad. Si ella entornaba los ojos, casi poda pasar por alto los fuegos de cocinas encendidos en medio de los escombros de Puente Sur, los soldados vestidos de gris en cada esquina, la agrupacin junto a la defensa contra las cosas que salieran de la oscuridad. Levantando la mirada, mir ms all de la ciudad, a la pared de las montaas que rodeaban el valle. Truenos parpadeaban en medio de los espritus, y refresc el viento, trayendo consigo el olor de la lluvia y el polvo. La fiebre se haba ido tan rpido como haba llegado, dejando tras de s un profundo cansancio. Pero si era fsico, emocional, o alguna combinacin de los dos no tena ni idea.
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Una brisa de Hanalea le bes la cara, levantando el pelo sudoroso de su cuello. El tiempo haba continuado caliente, como si los invasores haban trado el clima trrido sur con ellos. "Raisa". Raisa se dio la vuelta, sus dedos cerrndose sobre la daga que llevaba con ella a todas partes. Se puso de pie en la puerta del jardn, en la parte superior de la escalera principal. "Qu ests haciendo aqu?" "Sabes que quiero hablar contigo", dijo Micah. "Y sin embargo me has rechazado todas las veces que he tratado de acercarme." Se levant parcialmente en la sombra para que no pudiera verle la cara. "Has tenido muchas oportunidades de hablar conmigo. Estamos juntos todo el da." "En las reuniones", dijo Micah, desestimando las reuniones con un movimiento de sus dedos. "Todo mi tiempo est ocupado por reuniones", dijo Raisa. "O la solucin de controversias sobre el desembolso de los suministros. O el momento de servir en las paredes. A veces, incluso durmiendo". "Qu pasa ahora?", dijo Micah, mirando a su alrededor el jardn por espas. "Vamos a hablar ahora." Raisa tom una respiracin profunda. "Micah, estoy tratando de ser diplomtica, teniendo en cuenta nuestra situacin, pero realmente no quiero hablar contigo." Ella se volvi hacia el templo, pero se dio cuenta que no poda salir por el tnel con Micah all de pie. "Se trata de temas crticos para la supervivencia del reino ", dijo Micah a su espalda. "Algunos crticos para su supervivencia". Raisa se dio la vuelta y cruz los brazos, apretando los codos a cada lado. "Estoy escuchando". Micah dio un paso hacia ella. "Qu te pasa?", dijo. "Qu he hecho? Por qu ests enojada conmigo?" "Lo que hiciste...?" la voz de Raisa apagndose. Ella poda ver que era intil negarlo. Ella no quera negarlo. "Est bien, est bien," dijo ella, dejndose caer sobre un banco de piedra. "Estoy enojada contigo." Ella se senta ms en control ahora que cuando Micah haba llegado primero con la noticia de la muerte de Han. Micah se sent en el otro extremo de la mesa, a una distancia prudente. Colocando una bolsa de transporte pesada que estaba en su hombro, l se apoyaba en las rodillas. Pareca pesada. Raisa mir la bolsa, preguntndose qu podra contener. "Ests enojada conmigo porque...?" Micah pregunto.
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Raisa tom aire, y las palabras salieron. "El reino est en crisis, la peor desde la ruptura. El Castillo de Fellsmarch es asediado por no uno sino dos ejrcitos. El talento fue llamado una vez la Espada de Hanalea el arma ms potente contra nuestros enemigos. No podemos darnos el lujo de perder ni un solo activo. Y qu est haciendo el Consejo mago? Asesinar a los dems." Los ojos de Micah se estrecharon. "Ya veo. As que Alister lanza un ataque asesino, acaba muerto, y de alguna manera yo soy el culpable". "Me das tu palabra sobre eso, y la de nadie ms", dijo Raisa. "Despus de todo lo que ha pasado, por qu habra de creerte? Yo lo nombr para el Consejo de Magos un movimiento al que los Bayars se opusieron vehementemente, y ahora est muerto. Quin es el prximo Fire Dancer?" Los labios de Micah se apretaron ante la mencin de su medio hermano. "Tal vez usted ve esto como una oportunidad para librar al reino de tus enemigos mientras me enfrento a los sureos solo." El rostro de Raisa ardiendo, y ella saba que sus mejillas estaban en llamas. "Yo no eleg a mi padre, y yo no hice este mundo en que vivimos Aun as, estoy haciendo mi mejor esfuerzo para protegerlo". "Sigues diciendo eso, Micah, pero yo no lo estoy viendo. Por ejemplo, yo podra pensar que el talento podra compartir mi inters en mantener al reino libre de interferencias Ardenienses, dado el hecho de que queman a los magos en el sur. Y sin embargo, los sureos se encuentran en el Valle, y el talento se esconde en las montaas." "Como los cabeza cobriza", Micah dispar de regreso, ira brillando en sus ojos negros. "Nosotros no hemos estado ociosos, Raisa. Muchos de los dotados fueron sorprendidos en sus casas de verano. Muchos ya han muerto". "Incluyendo a Han Alister", espet Raisa. "Yo no lo mat", gru Micah. "Yo ni siquiera estaba all." "Entonces, cmo sabes lo que pas?" Micah le mir a los ojos. "Yo no lo s, exactamente." "Pero ests seguro de que est muerto. Y ests contento." Micah rod los ojos. "S, en ambos casos. No puedo evitar lo que siento. Y l sentira lo mismo por m si yo estuviera muerto". "Pero no lo estas." "Te gustara que lo estuviera?" la voz de Micah la sacudi, y l volvi la cara, tomando respiraciones largas, estremecindose. Huesos, Raisa pensaba. Ella puso su mano sobre su brazo. "No. No me gustara que estuvieras muerto". "Nos conocemos de toda la vida", dijo Micah. "Yo s a lo que te enfrentas, y y sabes lo que he vivido. Somos los sobrevivientes. Sabemos ser prcticos". Haba un motivo escondido all pero para qu?
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Su boca se torci en una sonrisa sin alegra. "Desprecio a mi padre, pero tengo que admitir, que hace las cosas. Pronto estaremos en condiciones de conducir a los habitantes del sur hasta Bruinswallow". "Pronto? Qu tan pronto? ", Dijo Raisa. "Despus de que Karn y sus matones hayan derribado las paredes? Espero que me enven un mensaje en los calabozos de Arden". Micah frunci el ceo hacia sus manos durante un largo rato. Por ltimo, lanz un suspiro de exasperacin y la mir. "Mi padre tiene la Armera de los Reyes Dotados". La armera? Han haba dicho que saba dnde estaba. El hecho de que iba a encontrarla. Si hubiera tenido la intencin de tomarla de Gavan Bayar? Era por eso que haba ido a La Dama Gris? "Raisa?", Dijo Micah. "Qu?" Le espet. "Entiendes lo que te estoy diciendo? Ahora no habr oposicin contra l. Vers las disputas en el consejo morir cuando los dems miembros se unan a l. Las vboras se volvern impotentes. Su monopolio sobre el destello ser irrelevante". "De verdad la has visto realmente?", Pregunt Raisa con escepticismo. "La armera?" "Tengo pruebas". Micah desabroch la hebilla en la solapa de la bolsa, sac un objeto brillante, y lo puso en el banco entre ellos. Era una corona, ms pesada an que la corona de la coronacin ceremonial de las reinas Lobo Gris, hecha de oro y platino rojo, adornado con piedras ardientes. Brillaba, iluminando los duros planos y ngulos de la cara de Micah. Raisa la alcanzo, entonces apresuradamente hacho sus hacia atrs. Ten cuidado con los con los regalos de los Bayars. "No va a morder", dijo Micah secamente. "No hay destello en ella." Raisa estudio la corona. Fue inquietantemente familiar, aunque no inmediatamente identificable. "Qu es esto?", Pregunt ella, arrancando su mirada para mirar a Micah. "Un mago lo reconocera de inmediato", dijo Micah. "Es la Corona Carmes la Corona de los Reyes Dotados. Perdida durante mil aos desde la muerte del Rey Demonio. Hasta ahora." La historia volvi a ella. Todos los rastros del reinado de los magos haban sido borrados del palacio y templos en los siglos. Pero las pinturas antiguas an persisten en memoria de los reyes dotados. En el saln de baile en La Casa Aerie, retratos de antepasados Bayar se alineaban en las paredes. Los que se haban casado con la Lnea del Lobo Gris se haban llamado a si mismo reyes. En los cuadros, algunos llevaban esa corona, o
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se muestra en el fondo. Algunos de los retratos eran escenas de coronacin, en las cautivas reinas Lobo Gris coronaban a sus maridos dotados. Haba visto cuadros del Rey Demonio, en un ataque de fuego, la Corona carmes en la cabeza. Un pretendiente como todos los reyes haban sido dotados. La esperanza se encendi en el corazn de Raisa. Si era verdad si los Bayars haban descubierto el verdadero arsenal Podra ser posible para expulsar a los habitantes del sur? Podran representar una forma de salir de este dilema terrible? La voz de Micah interrumpi sus pensamientos. "No vas a ser capaz de enfrentarte a l, tampoco." La cabeza de Raisa se acerc de un tirn. "Qu ests diciendo?" Micah no dio ms detalles, slo la mir fijamente. La esperanza se astillo fundindose en temor. Es posible que haya un futuro para los Fells, pero ella no quiso ser parte de ella. Podra ser la ltima de las reinas Lobo Gris. La corona se asent entre ellos, atrayendo los ojos de Raisa como una copa de adivinacin. Este es el futuro, pareca decir. "Ahora estoy en un dilema", dijo Raisa, luchando por controlar su voz. "Ante quin debera rendirme? Ante tu padre o Gerard Montaigne? Yo no s cmo elegir entre ellos." Al darse cuenta de la terrible fascinacin de Raisa con la Corona Carmesi, Micah la desliz de nuevo en su bolsa y la dejo a un lado. "Yo s lo que impulsa a mi padre", dijo Micah. "El orgullo herido de los Bayar hace mil aos, y tiene la intencin de recuperar el honor familiar. l quiere restaurar la lnea de reyes dotados." Micah hizo una pausa, moviendo hacia atrs su melena de pelo negro. "Y yo te quiero." Sus ojos se encontraron, y un ocano de silencio inund entre ellos. "Qu ests proponiendo?", dijo Raisa finalmente, su boca como polvo seco. "Que le entregue a tu padre al trono, y tu y yo nos retiremos a un nido de amor en el campo? Cunto tiempo antes de enviar asesinos detrs de m? O propones una serie de citas en las mazmorras en La Casa Aerie?" Micah neg con la cabeza. "Mi padre tiene algo de equipaje... como t sabes. Sus enemigos han hecho la mayor parte del escndalo que rodea a mi medio hermano cabeza cobriza". "As que ahora admites que es verdad", dijo Raisa, buscando un punto de ofensiva. "No puedo decir que es verdad y qu no lo es, y qu circunstancias atenuantes podran haber entrado en juego." La mandbula de Micah se tens. "Mi padre es ciertamente capaz de... algo peor que eso. Estoy sorprendido de ese bastardo insensible tomara ese tipo de riesgo." l sonri ligeramente, girando el
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anillo en su dedo. "Tal vez mi padre y yo somos ms parecidos de lo que me di cuenta. Impulsado por la lujuria en malas decisiones. Fiona, tambin, se ha permitido a s misma... se ha visto enredada con alguien con quien no debera haberlo hecho." l est hablando de Fiona y Han, Raisa pens con amargura. "Resumiendo, Micah," dijo ella, sin molestarse en ocultar su molestia. "Hace tiempo que he perdido la paciencia para acertijos." Micah inclin la cabeza. "Voy a hablar con claridad, entonces. Mi padre tiene la intencin de deshacerse de ti y reclamar el trono el mismo. Yo le he convenci de lo contrario." "Eso debe haber sido un hermoso trozo de persuasin", dijo Raisa ", incluso para ti." "Mi padre quiere establecer una dinasta una que durar por siglos. El control de la armera le da un poder tremendo pero l entiende sus limitaciones. Alger Waterlow controlaba el arsenal, y no lo salv. "l tendr que sobrevivir a cada mago a su lado, ya que debe manejar a los sureos sin la ayuda de los cabeza cobriza. Tendr que ganarse a los habitantes del valle tambin. Eso no debera ser difcil ya que desprecian a los clanes. Pero usted es muy popular entre el pueblo del valle, sobre todo aqu en la ciudad. Por lo general, no le importara, pero este es un momento vulnerable para l ya que consolida su poder." "Y las maquinaciones polticas de tu padre son importantes para m porque...?" "Mi padre necesita legitimidad, y la necesita ahora. l necesita aliados, y los necesita ahora. Y as lo ha aceptado el matrimonio entre nosotros. Usted permanecer en el trono, con la condicin de que yo soy coronado como el prximo rey dotado y nuestros hijos heredaran." Cay un rayo, seguido de un trueno. Gruesas gotas de lluvia se estrellaban contra el invernadero unas pocas al principio, la construccin de un rugido bajo. Raisa mir alrededor del jardn para ver los ojos de lobos brillantes en la oscuridadcolor gris y verde y azul. Ella se estremeci, agradecido de que el ruido del golpeteo de la lluvia hizo difcil la conversacin. Toc el anillo piedra de luna y perla que Han le haba dado como regalo de coronacin. Eso y el agujero en su corazn eran los nicos vestigios de un amor cruzado en las estrellas. Que si ella hubiera aceptado casarse con Micah hace un ao? Cuntas personas todava estaran vivas? Su madre? Han Alister? Los guardias que haban muerto en su defensa en el paso de Pinos de Marisa? Trey Archer y Mara Wode? Todas esas personas haban muerto, y qu haba ganado con ello? Ahora estaba en una situacin peor que antes.
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Cuando por fin habl, su voz era tan suave que Micah tuvo que inclinarse cerca para escucharla. "Y as... un ao ms tarde... estoy de vuelta donde empec. Contemplar un matrimonio forzado entre nosotros." Ella mir hacia Micah, parpadeando las lgrimas. "Volviendo la espalda a mi herencia de clan." Micah tuvo la decencia de parecer incmodo. "Me gustara que fuera de otra manera. Me gustara que me hubieras amado." "Esto no es sobre el amor, Micah," dijo Raisa. "No se trata en absoluto sobre el amor." "Por tu parte, tal vez." l pareca estar pensando acerca de qu decir a continuacin, sabiendo que sera desdear su adulacin habitual. "Soy lo suficientemente arrogante como para esperar que se llegues a amarme. Y, por ahora, estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para tenerte." Algo en la forma en que lo dijo la golpeo con una advertencia en la cabeza de Raisa. Ella levant la vista bruscamente, pero l estaba mirando hacia abajo a sus manos. Qu ms da? Raisa pens con cansancio. Por qu debo preocuparme acerca de lo que depara el futuro? En este momento, tengo un futuro con muy poco que esperar. Soy un soldado en la vspera de una batalla que no puedo ganar. Casarme con un mago? Ya he cruzado esa lnea. Yo estaba dispuesta a hacerlo, siempre y cuando fuera con Han Alister. Ahora que est muerto, y otro mago ha entrado en su lugar, ofreciendo una frgil esperanza de supervivencia. Un Fells gobernado por magos es mejor que Fells gobernados por Gerard Montaigne. Si la lnea sobrevive, vamos a encontrar una manera de recuperar el poder. "Est bien, Micah," dijo ella. "Supongamos que acepto casarme contigo. Tiene algn plan para eso?" Micah se enderez, mirndola ligeramente aturdido, como si nunca se hubiera esperado que dijera que s. Luego asinti. "He penetrado las lneas Klemath, utilizando espejismos. Es ms difcil ahora, con los magos de Montaigne, pero creo que puedo llevarnos a los dos fuera. Iremos a La Dama Gris, ya que el arsenal est all. Nos casaremos, seguido de mi coronacin. Eso traer a todos los dotados en lnea." Una vez ms, Raisa fue presa de una inquietud punzante. Ella no quera ir a La Dama Gris, donde estara bajo el control de los Bayars. Todo el poder de negociacin que se habra ido inmediatamente. Micah fue convincente, pero quin saba lo que Gavan Bayar haba planeado? "Vamos a gobernar desde La Dama Gris hasta que podamos volver a tomar la ciudad", dijo Micah, corriendo ms all de la parte matrimonio/coronacin. "Con suerte, los cabeza cobriza se darn cuenta de que es en su beneficio unirse a
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nosotros. De cualquier manera, con el arsenal a nuestra disposicin, lo haremos " "Espera un minuto, Micah." Raisa alz ambas manos, con las palmas hacia fuera. "No tengo ninguna razn para confiar en tu padre. Cmo s que no va a incumplir una vez que est bajo su control?" "Voy a hacerle cumplir su palabra", dijo Micah, con voz grave y mortal. "l va a mantenerla o si no." "Yo no voy a viajar a La Dama Gris con esa promesa frgil", dijo Raisa, dejando caer las manos en su regazo. "Me tomas por tonta?" "Entonces, qu propones?", Dijo Micah, su voz afilada con frustracin. "Vuelve a La Dama Gris," dijo Raisa. "Renanse con los clanes de las espritu y consigan su ayuda en la organizacin de un contraataque. Mustrame lo que puedes hacer." "Los cabeza cobriza nunca tolerarn un matrimonio entre nosotros", dijo Micah. "Lo sabes." "No es necesario decirles que tenemos la intencin de casarnos. Es posible que no acepten ayudarte, pero quiero que lo intentes. Con o sin su ayuda, utiliza el arsenal para romper el asedio y libera la ciudad. Cuando hayas hecho esto, me casar contigo, con o sin la aprobacin de los clanes". Ella haba puesto a Micah en un lugar. l haba pedido que confiara en l. O l tena que admitir que no confiaba en ella para seguir adelante con su promesa, o poda hacer lo que le dijo. Micah frunci el ceo hacia el vidrio manchado de lluvia, un msculo tenso en su mandbula. "Raisa, por favor. Te lo ruego. Ven conmigo ahora. Me temo que si te dejo, nunca voy a verte de nuevo." "No." l suspir y asinti con la cabeza, mirando de reojo a ella. "Est bien. Necesito una prenda suya, algo que demuestre a mi familia y al consejo de magos que estamos comprometidos. Algo para mostrarle a los cabeza cobriza de que estoy actuando en su nombre." Cuando Raisa pensaba sobre algo, la mano de Micah serpente y se cerr sobre su mueca. "Qu pasa con este anillo?", pregunt, tocando el anillo que Han le haba dado. "No!", Dijo, agarrando su mano. "No ese". Micah la mir, con las cejas juntas. Impulsivamente, Raisa se quit el anillo de lobo, el talismn que una vez haba sido de Hanalea. El que la abuela Elena le haba dado. "Utiliza este", dijo ella, extendiendo hacia l. "Va a ser reconocible al instante. Sabrn que yo no lo dara excepto como una promesa contigo." l lo sopeso sobre su palma. "Se est poniendo caliente", dijo despus de un momento.
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"Es un talismn, recuerdas. Reacciona a la alta magia. Deberas estar bien, siempre y cuando ests usando tu amuleto. " Micah lo desliz en su dedo meique. "Dado que estamos comprometidos, creo que deberamos intercambiar anillos", dijo l bruscamente. Deslizando el anillo con el sello de su halcn, se lo tendi a ella. "Despus de lo que pas la ltima vez, Realmente esperas que me ponga eso?", Dijo Raisa, cruzando los brazos. "Algn da", dijo Micah: "Espero que puedas encontrar una manera de perdonarme. Y confiar en m. Y despus de eso, a lo mejor amarme." l sonri ligeramente. "Es slo un anillo, Raisa. Nada ms. No hay magia en ello." Raisa mir el anillo, y luego a la cara de Micah. Qu importaba, en realidad? Ella tom el anillo y lo desliz en su dedo ndice, donde el anillo de lobo haba estado. Micah se inclin hacia ella, deslizando sus brazos alrededor de ella, tirando con fuerza contra l. "Ahora bsame", dijo. "para la suerte".
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CAPTULO CUARENTA Y CUATRO UN ENCUENTRO BAJO TIERRA
Han anhelaba su amuleto como un usuario razorleaf que haba olvidado una dosis. Sin l, ni siquiera poda conjurar luz fiable. As que se qued justo por delante de Bayar, con la tenue luz que flua por delante de su enemigo, mantenindolo lo suficientemente cerca como para mantenerlo moviendose. A veces demasiado cerca. Una vez, Bayar volteo la esquina y lanz un hechizo de inmovilizacin hacia l, el resplandor de su amuleto ilumino los planos arrogantes de la cara de Bayar. Han se arroj hacia un lado, golpendose la cabeza contra un muro de piedra. l vio las estrellas por un momento, pero se tambale hacia atrs, evitando por poco otro ataque. Se dio la vuelta y corri, manteniendo piedra entre ellos para que Bayar no poda conseguir otro tiro limpio. "Rndete, Alister," grito Bayar despus de l, su risa desagradable siguiendo a Han por el pasadizo. "Cunto tiempo quieres seguir este baile en la oscuridad? Yo no quiero que te hagas mucho dao antes de que me digas lo que quiero saber." Han tena que obtener su amuleto de nuevo o no sobrevivira. Lo que significaba que tendra que despegarlo del cuerpo muerto de Bayar. Necesitaba un mejor terreno para esta pelea. Y l saba dnde encontrarlo. l sigui corriendo, dirigindose directamente a la sala de armas, ruidosamente y lo suficientemente lento como para que el mago lo siguiera, desactivando barreras mgicas en el camino. Este era un terreno desconocido para Bayar, lo que era una ventaja para Han. Corri por el pasillo lateral, a la puerta de madera al final. La nica que no est protegida por magia. Esper, fingiendo buscar a tientas la puerta, hasta que la luz del amuleto de Bayar ilumino la piedra hacia l. Cuando Bayar se preparaba para lanzar su encanto, Han abri la puerta y se desliz por ella, cruzando la habitacin hacia la puerta del fondo. "No prolonges esto", dijo Bayar, cerrando de golpe la puerta opuesta y siguindolo despus. "Ests derrotado, Alister". Evoc la luz en la punta de sus dedos, explorando el espacio buscando a Han. "Mira," dijo Han, apuntando hacia el techo. Bayar lo hizo, manteniendo un ojo cauteloso sobre Han. En el techo, decenas de aves abrieron los ojos, inclinaron la cabeza y agitaban sus plumas brillantes. "Las aves, Alister? Es eso todo lo que tienes?" despectivamente, Bayar levant la mano y lanz una descarga de llamas a una fila de pjaros posados
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junto a la puerta. Ellos explotaron en todas direcciones como una cscara de fuegos artificiales llamativa, luego se acomodaron de nuevo en sus perchas. Haban absorbido la magia de Bayar, y parecan ms grande y ms brillantes que antes. Y entonces los pjaros comenzaron a cantar. Han se tap los odos y grit hacia fuera una cancin sobre piratas en Carthis que mam le haba enseado cuando era un nio pequeo. Era una de las favoritas de Mari tambin. Sola cantarla para dormirla cuando tena demasiada hambre para dormirse fcilmente. Tres hermanos zarparon de Baston Bay De Baston Bay navegaron tres. Fair Ailen llor al ver que se iban Diciendo que no volveran a m. Los hermanos rieron al ver sus lgrimas, Diciendo: Muchacha, tienes que ser valiente. Ningn pirata nacido en Carthis Har de m un esclavo. Bayar mir a Han, con las cejas juntas. Luego volvi a mirar a los pjaros, extendiendo su mano hacia ellos como si pretendiera encenderlos en llamas una vez ms. Poco a poco, su brazo bajo hacia su costado mientras miraba hacia ellos, paralizado. Como los pjaros continuaban cantando, Bayar se dej caer de rodillas como un aclito en el Da de Templo, levantando ambas manos en afirmacin. Sus prpados se cerraron, su rostro flojo como tortuga marina. Se puso de rodillas, con los ojos cerrados y una sonrisa beatfica en su rostro. Las aves suavemente se deslizaron hacia l, dando vueltas hasta aterrizar en sus hombros, sus brazos, su espalda. Un puado exploro a Han, pero l dio un manotazo a cualquiera que se le acercara. Al mismo tiempo, continu cantando tan fuerte como pudo, desesperado por bloquear la msica mortal. Haban navegado durante tres largas noches Y tres das cortos del invierno. Cuando el Dragn naveg desde el oeste Y lo puso a todos emocionados. Ahora Ailen persigue Paseo de la viuda Y llora a sus tres hermanos. Porque hay sangre en el Indio Y tres tumbas bajo el mar. Era ms bien una cancin de cuna sombra, pero a Mari siempre le haba gustado.
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Bayar se desliz hacia adelante sobre su rostro, sus brazos extendidos en frente de l, el amuleto de serpiente todava apretado en su puo derecho. Estaba tan cubierto de aves agitadas que se vea como si le hubieran crecido plumas a s mismo. Todava cantando como un loco, Han se acerc a donde yaca Bayar. Quitando la mano de su oreja derecha, l recogi el amuleto de Waterlow. Las aves apenas se fijaron en l, centradas como lo estaban en Bayar. La sangre salpic sobre el suelo de piedra alrededor del cuerpo de Bayar y corri debajo de l. Las aves se levantaron con el pico manchado de sangre y carne, luego se acomodaron de nuevo, luchando por el acceso. Da la bienvenida al creador, Bayar, pens Han. Es hora de responder por Dancer y todos los dems. Temblando, se tambale hacia la puerta, golpendola la cerr detrs de l. Cay de rodillas y estaba gravemente enfermo. Cuando haba vomit todo, l se sent sobre los talones. Ahora que la batalla haba terminado, l no tom ninguna alegra en la victoria. Se balance, las lgrimas picando en los ojos, enfermo de dolor y desesperacin. Bayar se haba ido, pero tambin Dancer su mejor amigo. Dancer haba venido a ayudar, y ahora estaba muerto. Cmo iba a decirle eso a Cat? Si ella le cortaba la garganta, se lo mereca. Eso le destrozara el corazn a Willo, despus de toda una vida tratando de proteger a su nico hijo. Cautelosamente, explor la cabeza con los dedos, encontr el bulto donde haba golpeado la pared. Preguntas an sacudido alrededor en su mente dolorida y confusa. Cmo haba encontrado Dancer su camino en esta rea? Cmo haba superado las barreras destinadas a mantenerlo fuera? Se puso de pie y se tambale por el pasillo, su amuleto iluminaba el camino. l llevara el cuerpo de Dancer a la entrada en Hanalea, cerca del campamento de Pinos de Marisa, y luego ira con Willo y le contara lo que haba sucedido. De alguna manera, tena que avisar a Cat, pero si bajaba a la ciudad, seria para ser arrestado. Pero los Bayars haba dicho que la ciudad estaba sitiada. Sus pasos vacilaron, sus planes se redujeron a polvo. Casi se haba olvidado de la historia que los Bayars le haba dicho, para tratar de conseguir que se les dijera dnde estaba el arsenal. No, decidi. No era cierto. No poda ser cierto. Por delante, vio un dbil resplandor que podran ser antorchas. l estaba cerca de donde haba dejado a Fiona, donde Dancer haba muerto. Han se inclino hacia adelante, mirando alrededor de una roca, para ver a alguien en traje de clan de rodillas al lado de un cuerpo. l pareca resplandecer, iluminado como un ngel venido a reclamar un alma.
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"Dancer?" Han respiro, pensando que deba estar alucinando. Dancer mir hacia el sonido de la voz de Han. Se miraron el uno al otro durante un largo momento, cada uno sorprendido en el silencio. "Cazador Solitario!" Exclam Dancer, ponindose de pie. "Gracias al Hacedor que ests vivo! Necesito tu ayuda." Lo miro ms de cerca. "Te ves terrible!" Han recompuso su voz. "Ests muerto!", dijo. "Yo lo vi. Bayar te destruyo." Dancer neg con la cabeza. "Eso fue una sombra", dijo. "Una proyeccin. Cuervo sugiri que lo enviara por delante para atraer el fuego de los Bayars, porque no estbamos seguros exactamente de dnde estabas. Funcion, pero entonces..." "Cuervo?" Cada vez ms confundido, Han se acerc y mir el cuerpo. Era Night Bird. Por un momento terrible, Han sospechaba que segua encadenado a la pared, sufriendo alucinaciones. Apret las manos sobre los ojos, pero cuando se los quito, Dancer y Bird seguan all. Han abrazo a Dancer, aliviado de encontrarlo con carne y sangre y respirando. Dancer le apret el hombro para tranquilizarlo. "Fui a Aediion, buscndote, y Cuervo estaba all. Me dijo que estabas detenido en La Casa Aerie. Bird y yo venamos a rescatarte cuando los encontramos aqu en los tneles." Dancer se arrodill de nuevo, acariciando la frente de Bird. "Bird disparo a Fiona, pero Bayar la golpe de refiln antes de que pudiera salir de su camino. Tiene pulso, y respira, pero no puedo hacer que se despierte. Puedes hacer algo?" Han cay de rodillas junto a Dancer. "Estoy perdido", dijo l, pasando sus manos sobre Bird, en busca de un punto de entrada de herida o en busca de un lugar fro que significaba que la muerte vena por Bird. "Cmo se involucro en esto?" "Yo le ped que viniera", dijo Dancer. "Saba que necesitaba ayuda." El sondeo de Han con los dedos encontr el punto de entrada, justo debajo de su caja torcica. El fro se centr all. Fue leve, sin embargo, y se extendi por todo su cuerpo. Extrao, pens Han. Luego vino a l, el diagnstico, y se sent sobre los talones, sonriendo como un tonto. "Bayar se confundi", dijo. "Qu quieres decir?", dijo Dancer. "l haba estado disparando encantos de inmovilizacin hacia m. l quera mantenerme con vida el tiempo suficiente para..." Han vacil, luego se sumergi. Haba acabado con guardar secretos de sus amigos. "Quera torturarme para que lo llevara a la Armera de los Reyes Dotados". "Qu?", Susurr Dancer.
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"Es una larga historia. Te lo explicar ms tarde. Estoy seguro de que tena la intencin de matar a Bird, pero us un hechizo de inmovilizacin en su lugar." Tomando las manos de Bird en las suya, Han se apoder de su amuleto y desactivo el encanto. Bird se movi, arrug los ojos y luego los abri, mirando a Han con una mirada en blanco en su cara. "Cmo te sientes?", pregunt Han, quitndose los rizos de la frente, dejando al descubierto una herida que deba haber ocurrido cuando se cay. "Me duele la cabeza", dijo aturdida. Luego se eriz. "Por qu te res, Cazador Solitario? Qu est pasando?" Ella se estremeci lejos de las manos del mago. "Qu me hiciste?" "Nada," dijo Han. "Acabo de deshacer algo, eso es todo." Bird luchaba por incorporarse. Han la ayudo, dejndola ir cuando pudo ver que era estable. "Qu pas con los ?" Sus ojos se encendieron en el cuerpo de Fiona, y los arrastro. "Ella est...?" Fiona yaca donde haba cado, los ojos completamente abiertos, el pelo de plata a su alrededor, las manos agarrando el tubo de la flecha. Han se arrodill junto a Fiona, sondeando el pulso. "Est muerta", dijo. Pobre Fiona, pens, rozando sus dedos a travs de sus prpados, cerrndolos. Su propio padre no dara un paso para salvar su vida. Esperaba que el creador tuviera un lugar especial intermedio para los hijos de padres como Gavan Bayar. Incluyendo a Micah? una voz sarcstica dijo en su cabeza. "Y el otro?", Dijo Bird. "El Alto Mago?" Dancer mir a Han, alzando las cejas. "Si te refieres a Lord Bayar, est muerto, tambin," dijo Han, temblando cuando el horror de la cmara de pjaros volvi a l. Y luego, recordando lo que haba sufrido en La Casa Aerie, l sacudi el arrepentimiento. "Yo... Obtuvo lo que se mereca. Slo deseo que hubiera estado despierto para disfrutar de ello." Dancer se qued mirando a Han como esperando una explicacin. Cuando se dio cuenta de que nada ms iba a salir, l dijo: "Trat de seguirte, pero desapareciste tan rpido que te perd, as que regres para ayudar a Bird". Dancer inclin la cabeza, con los ojos enfocados hacia el interior, como perdido en sus propios pensamientos. "Dancer?", dijo Han. Dancer parpade hacia Han. A continuacin, se centr en las muecas de Han. "Cuervo quiere saber lo que te pas", dijo, girando suavemente los brazos llenos de ampollas de Han. "Cuervo?" Dancer pareca casi avergonzado. Se toc la frente. "El est aqu. De la forma en que estaba contigo cuando viste a travs de los tneles. l nos ha
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estado guiando en el camino. Me cont cmo lanzar la sombra que enga a Bayar. Y a ti, al parecer." Esto respondi a algunas preguntas pero creo otras. "Pero t quieres decir... lo dejaste?" "Realmente no tena otra opcin", dijo Dancer, haciendo una mueca. "Le dije a Bird que me disparara si me converta en un demonio." Hizo una pausa, como si estuviera escuchando una vez ms, a continuacin, dijo a Han. "Tus brazos?" "Fueron los grilletes... las esposas", dijo Han, su respiracin sibilante cuando el metal toc su suave piel. Dancer extendi la mano y agarr el amuleto de serpiente. Han sinti una oleada de conciencia cuando Cuervo paso de nuevo al amuleto. Dancer desliz sus manos bajo las esposas, apoyndolos. Brillaron por un largo momento, luego se astillo en brillante polvo. Las muecas de Han tenan un aspecto horrible como si pertenecieran a alguien que haba hecho una aparicin en la crcel de la reina durante dcadas, encadenados a la pared. "Tal vez Willo puede hacer algo al respecto", dijo Han, apretando los dientes por el dolor. "Si somos capaces de encontrarla", dijo Dancer. "No estoy seguro exactamente dnde est en este momento". "Qu quieres decir?" Han mir de Bird a Dancer. "Qu ha pasado?" "El campamento Pinos de Marisa fue destruido", dijo Dancer. "Los clanes han ido a tierras ms altas. Y el ejrcito de Gerard Montaigne ha rodeado la capital".
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CAPTULO CUARENTA Y CINCO SEGUNDA HISTORIA DE TRABAJO
Despus de ms de un ao de maquinando y conspirando de soar con un enfrentamiento espada contra espada con Bayar Han encontr la muerte de su enemigo curiosamente insatisfactoria. Bayar estaba muerto, pero pareca que haba decenas de nuevos enemigos codazos hacia delante, ansiosos por tomar su lugar. l no estaba ms cerca de su objetivo que antes. De hecho, haba un ejrcito entre l y Raisa ahora. Lo que deseaba ms que nada era asaltar de nuevo el Castillo de Fellsmarch y liberarla. Pero no poda hacerlo por s mismo. Necesitaba ayuda. Y para eso necesitaba recuperar la movilidad que los Bayars le haban quitado. Si la Corona Carmes no estaba en La Casa Aerie, tendra que volver a la sala de armas y encontrar algo ms. Pero la corona era el articulo ms reconocible en la armera la clave ms contundente para que magos y clanes a trabajaran juntos. Haba enviado a Bird y Dancer para sentar las bases en los clanes. Tena que hacer su parte. Han saba un camino hacia La Casa Aerie, y fue a travs de los tneles en las mazmorras. A pesar de que no tena ningn deseo de pasar por all de nuevo, tena sus ventajas. Pareca que los residentes de La Casa Aerie estaban ms interesados en mantener a la gente en sus mazmorras que de mantener a la gente fuera. Esta vez, no hubo Bayars en el camino. Blindados por espejismos, Han suave de pies atraves las bodegas en los pasillos principales de los sirvientes. Era la hora del hombre sombra, y los pasillos estaban desiertos. Tendra que ver a los funcionarios y otras personas que regresan de citas nocturnas. Haba que evitar las cocinas, donde los ayudantes del panadero estaran preparando el pan para el da siguiente. La pregunta era Dnde ha guardado Bayar su premio? Algunas marcas mantuvieron sus objetos de valor en cajas fuertes debajo de sus camas, otros en fortalezas bajo las escaleras. Esperaba no tener que deslizarse debajo de la cama con alguien en ella. Solo donde estaba Micah Bayar? Dnde haba estado durante las sesiones de tortura en las mazmorras? Por qu no haba venido con Fiona y Gavan cuando haban ido en busca de la armera? Qu dao estaba haciendo mientras que Han estaba atrapado bajo tierra? Han hizo una bsqueda rpida de las reas comunes. No hay fortalezas en las bodegas, nada en el torren central. No haba ms remedio que dirigirse al ala de dormitorios. Pero l rechaz ese corredor, vio la luz que se filtraba bajo una de las puertas. Alguien estaba despierto.
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En el mismo instante, escuch pasos acercndose rpidamente por detrs. Han se aplast contra la pared, ponindose una capa de glamur. Fue Micah Bayar, en traje de viaje, un bolso de mano colgado del hombro. Golpe fuertemente la puerta iluminada. Una voz de mujer le mand entrar, y lo hizo. Sin detenerse a pensar, Han se meti en la habitacin de al lado, que, afortunadamente, estaba vaca. Apret la oreja contra la pared, pero era demasiado gruesa para or nada. La chimenea le hizo seas. Se agacho en su interior, Han apoy los pies contra las paredes y se desplazo por la chimenea. Las chimeneas estaban conectadas a una chimenea comn a travs de una va de paso horizontal. En las manos y las rodillas, se arrastr por el pasillo hasta llegar a la chimenea en la sala adyacente. Voces apagadas se filtraba desde abajo. Despus de un momento de vacilacin, Han encajo sus pies en las grietas de cualquier lado y baj, casi a nivel del suelo. Aferrarse al revs a la piedra como un murcilago, baj la cabeza hasta que pudo mirar hacia fuera de la abertura de la chimenea. Micah y Lady Bayar estaban de pie junto al hogar, casi lo suficientemente cerca como para que Han de llegara y los pellizcara. Lady Bayar sostena un vaso de vino. Haba una jarra vaca sobre la mesa. "La suite de invitados se ha preparado para la llegada de la reina, como tu padre ha instruido", dijo Lady Bayar. Por su dificultad para hablar, dijo Han ella estaba sumido en sus tasas. Mir detrs de Micah, hacia la puerta. "Dnde est ella? Es un poco tarde para recibirla formalmente, pero" "Ella no ha venido", dijo Micah bruscamente, cortando el flujo del habla. Descuidadamente, dej caer la bolsa de transporte en el calor y se dej caer en una silla junto a la chimenea. "Ella no ha venido?" Lady Bayar hizo un mohn. "Por qu no?" "Ella no se quera arriesgar a tratar de deslizarse a travs de las lneas del sur", dijo Micah, que pareca ansioso de acabar con ese tema. "Dnde est pap? Tengo que hablar con l ahora." Lady Bayar frunci el ceo como si la ausencia de Raisa fuera un insulto personal. "El orador Redfern ya est aqu estaba ms que feliz de salir de la ciudad cuando los sureos llegaron. Y las flores te crees que es fcil de localizar flores con todo el pas en el caos? No van a durar para siempre, ya sabes. Cuntas veces vamos a tener que planificar esta boda?" El corazn de Han se congel en el pecho. Estuvo a punto de perder su agarre y caer en la chimenea. Lady Bayar resoplo. "Ella ni siquiera es bonita, Micah. Tan pequea y morena, como una nia bastarda de una gitana. Espero que sus hijos hereden tu cutis. Y tu altura."
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"Cllate, mam", dijo Micah, cerrando los ojos como si estuviera exhausto. "Ests hablando de mi novia." Celebrado Micah levant la mano, y Han reconocio el anillo de lobo de Raisa en el dedo meique. El anillo que nunca se quitaba. "As que Est de acuerdo?" "Por supuesto, ella estuvo de acuerdo", dijo Micah. "Te dije que lo hara." l se frot la frente con la palma de la mano, como si le doliera. "Bueno, yo digo que debera estar encantada de casarse contigo. Vienes de sangre real, tambin tu linaje es tan antiguo como el de ella. Y, teniendo en cuenta los rumores srdidos sobre ella y ese ladrn de la calle, yo dira ella" "Ya es suficiente", dijo Micah, alzando la voz para ahogar a su madre. "Realmente no creo que ella se enredara con Alister, De verdad? En serio?" "No me sorprendera, ya que su madre era la peor especie de zorra de tacon redondo." Micah cerr los ojos como para borrarla de la vista. "Dnde est pap?" "Esperaba que me lo dijeras. No lo he visto a l o a Fiona durante tres das, y yo con una boda que planear. Esta familia se est desmoronando". Micah abri los ojos, las cejas gruesas juntas en un ceo fruncido. "Tres das! Dnde estaran? Dnde se han ido?" "Estoy segura de que no lo s", dijo Lady Bayar. "Nadie me dice nada". Micah se puso de pie. "Tengo que comprobar algo", dijo. "Pero acabas de llegar," Lady Bayar protest. "Debes estar muy cansado. Hare que Molly traiga una cena ligera y algo de ese aguardiente que te gusta. No se te olvide los sastres quieren reunirse contigo ms tarde esta maana para su montaje final." Micah cogi la bolsa de transporte y empuj hacia su madre. "Pon esto en la caja fuerte", dijo. "No debera tardar demasiado." l se dio la vuelta y golpe la puerta. No hay duda que en su camino a las mazmorras, pens Han. Y cuando se los encuentre vacos, a los tneles. Yo podra seguirlo y asegurarme de que no vuelva ms. Su palma picaba por el beso fro de acero. Pero ya era demasiado tarde. El anillo de lobo confera a Micah un tipo de proteccin. Si hay siquiera una posibilidad de que Raisa le haya elegido, entonces Han tendra que dejarlo ser. Si tuviera que salvar la vida de Raisa, necesitara cada mano dotada. Gavan Bayar y Fiona estaban muertos. No hara ningn bien silenciar a alguien tan poderoso mgicamente como Micah. Micah podra estar mintiendo a su madre, pero por qu iba a hacerlo? Y all estaba el anillo como prueba. Por qu iba a hacerlo? Por qu dira Raisa que s a Micah despus de todo lo que haba pasado? Despus de que ella haba dicho que s a Han?
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Si salvaba al reino, lo hara en un latido del corazn, pens. El reino siempre es lo primero. Todas las dudas de Han resurgieron, las que haban sido acalladas por la noche en el jardn de Hanalea. La principal de ellas Alguien como Raisa estara de acuerdo en casarse con alguien como l? Para evitar pensar en ello, volvi su atencin a Lady Bayar. Se qued mirando la puerta, la correa de la bolsa de transporte apretada en un puo, la copa de vino en la otra. Por ltimo, se tomo lo ltimo del vino, dej caer el bolso sobre la silla, y entro en lo que Han supuso que era su dormitorio. Han se colg all durante varios minutos hasta que oy los ronquidos procedentes de la habitacin contigua. Se dej caer silenciosamente al piso. Cogi el bolso de transporte, levant la tapa y mir en su interior, lo que confirma que Micah haba llevado la corona consigo. Han tenia lo que haba venido a buscar, pero de alguna manera no parece importante ya. Deslizando la correa sobre su propio hombro, Han se desliz por la puerta al pasillo. Momentos ms tarde, l estaba en su camino de regreso a los tneles. Su seor de la calle interior esperaba que se encontrara con Micah en los tneles bajo La Dama Gris que se viera obligado a matarlo en defensa propia. Pero l hizo todo el camino de regreso a la entrada en Hanalea sin ver a nadie.
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CAPTULO CUARENTA Y SEIS EN EL INTERIOR
Por la tarde, despus de su reunin con Micah, Raisa busco a Mellony en su suite de habitaciones en Torre de la Reina. Tena que hablar con su hermana sobre Micah ms temprano que tarde. Era una conversacin que ella tema. Dejando a su guardia en el pasillo, Raisa entr en la soleada habitacin de su hermana solo para encontrar a Mellony y Missy Hakkam en una mesa junto a la ventana, jugando a las cartas. Huesos, Raisa pensaba. Ella no estaba de humor para hacer frente a Missy. "Su Majestad!" Dijeron a coro, se levantaron e hicieron una reverencia. Missy regres a su asiento, pero Mellony se acerc a Raisa y la abraz, besndola en la mejilla. Desde que la noticia se haba producido sobre la muerte de Han, su hermana menor haba tratado a Raisa como una frgil pieza de cristal hilado en Tamric. "Quieres jugar con nosotros, Raisa?", pregunt ansiosamente Mellony. "Podra alejar tu mente de... todo." "Magret ni siquiera jugar con nosotros", dijo Missy, tirando sus cartas. "Y si hacemos el juego de Caterina, ella nos engaa". "Qu importa si no estn jugando por dinero?", dijo Raisa. "Es el principio de la cosa", dijo Missy. "Todo el mundo est cansado", dijo Raisa. "Magret y Caterina han estado tomando turnos en las paredes. Si alguien tiene algn tiempo libre, se lo pasan durmiendo". "Yo trabajaba en la cocina ayer", dijo Missy, con aire de mrtir. "Mi padre insisti, dijo que tena que dar el ejemplo. Fue horriblemente caliente, y se me rompi una ua lavando cebada quemado de un olla. No hay manera de hacer la cebada sabrosa de todos modos." Molesta por la honestidad, Raisa murmur, "Bueno, no tendrs que preocuparse por eso mucho ms tiempo. Ya casi estamos agotados". "Gracias a la Seora," dijo Missy. "No me importa si no vuelvo a comer cebada de nuevo." Hasta que se est muriendo de hambre, pensaba Raisa. Ella acababa de escuchar una serie de informes sombros sobre su suministros de alimentos. Pueden durar una semana si fueran cuidadosos. Y luego qu? "Me gusta mucho trabajar en la cocina", dijo Mellony. "Nunca haba cocinado mucho, y estoy aprendiendo mucho. La seora Barkleigh es una buena maestra, si demuestras que ests dispuesta a trabajar. Ella dice que cualquier persona que supervisa una casa debe saber su manera alrededor de la cocina."
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Missy rod los ojos. "La seora Barkleigh es una bruja con mal genio. De todos modos, tal vez la entrega no sera tan mala. Arden es un pas civilizado, no muy diferente a nosotros. El Rey Gerard honra los reclamos de propietarios de tierras aqu. Tendr que barones para gestionar el" "Cuando Montaigne tomo la corte de Tamron hubo una masacre", espet Raisa. "Sus soldados arrasaron la ciudad, violaron y saquearon. La actitud hacia las mujeres en el sur es diferente a lo que estamos acostumbrados." Los ojos de Missy se agrandaron. "No me lo creo! De todos modos, el general Klemath evitar que eso suceda. No lo hara posiblemente" "El General Klemath es un traidor", dijo Raisa. "Adems, es Marin Karn quien est a cargo. Lo he visto antes. No tengo ningn deseo de reunirse con l de nuevo." "Bueno, estn en la ciudad ya", dijo Missy enojada. "Es razonable pensar que cualquier pillaje ya ha ocurrido." Lo cual era cierto. Fellsmarch no era una ciudad amurallada. Las montaas eran el muro en el que siempre haban confiado. Raisa intent no pensar en lo que podra estar sucediendo fuera del castillo. Lo que le recordaba a la tarea en cuestin. "Lady Hakkam, gracias por hacer compaa a mi hermana. Est despedida por la tarde". "De verdad, estoy feliz de quedarme, Su Majestad", balbuce Missy. "Yo realmente no tengo ninguna" "Tal vez la seora Barkleigh podra utilizar algo de ayuda." Raisa asinti con la cabeza hacia la puerta. Missy se puso de pie, ahuecando la falda. "Francamente, no puedo esperar a termine el asedio", dijo. "Estoy cansada de ver a las mismas personas viejas da tras da." Con una reverencia a Raisa, sali en volandas. Hay algo en lo que estamos de acuerdo, Raisa pensaba. Hay algunas personas de las que estoy cansada tambin. "Recog unas flores para ti, Raisa", dijo Mellony. Se acerc a la ventana y volvi con un vaso de estrellas negras y lirios otoo marchitndose. "Lady Hakkam tiene un jardn de sombra que sigue floreciendo incluso con este calor". "Gracias", dijo Raisa. Se llev las flores a la nariz, aspirando el olor de la dulce decadencia. Dej el vaso sobre la mesa a su lado. Mellony se sent al lado de Raisa y levant un grueso libro encuadernado en piel sobre su regazo. "Quiere que le lea? El orador Jemson me prest otro libro de poesa. O podra tocar el clavicordio. La seora Dubai me mostr una nueva pieza. No acabo de tenerla, pero yo podra darle una oportunidad." Por la forma en que las palabras salieron, era casi como si Mellony anticipara una mala noticia y no quera escucharla. O tal vez esa fue la conciencia de Raisa pinchndola. "Tengo que hablar contigo acerca de Micha," dijo Raisa.
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"Me he estado preguntando dnde est", dijo Mellony, apoyando sus manos sobre el libro en el regazo. "No lo he visto en todo el da. Est de guardia? Lo sabes?" "Micah se ha ido." "Ido? A dnde?" Mellony pareca herida. "Se ha ido a las montaas", dijo Raisa, pasndose las dos manos por el pelo. "l va a tratar de organizar un rescate". "Por qu se fue?" Susurr Mellony. "Le dije que se fuera", dijo Raisa. "Es eso o la rendicin. l no puede vencer a dos ejrcitos por s mismo." "l debera haber estado aqu", susurr Mellony, sus ojos azules llenndose con lgrimas. "Y si le pasa algo a l?" Dulce seora encadenada, pensaba Raisa. Ojal no tuviera que lidiar con esto ahora, junto con todo lo dems. "No hay ms". Ella extendi su mano, aquella en la que llevaba el anillo de Micha. La mano de Mellony serpente hacia fuera y agarr la mueca de Raisa. "Ese es el anillo de Micha," dijo ella, tirando de l cerca. "Su anillo de sello. No es as?" Raisa asinti. "Qu quiere decir esto?", Dijo Mellony, su labio inferior temblaba. "Has intercambiado anillos?" "Significa que estamos prometidos", dijo Raisa. "He aceptado casarme con l." Los ojos de Mellony se abrieron como platos. "Pero... pero ni siquiera lo quieres! Me dijiste que no lo hacas. O era una mentira?" "No fue una mentira. Quise decir lo que dije. Yo no lo amo." Toda la amargura de la eleccin que se haba visto obligada a hacer brotaron de Raisa. "Quera ser reina, Verdad? Bueno, esto es lo que se siente. No consigues casarte por amor." "Pero... pero... Lo ests usando! Lo ests usando por tus propias razones egostas. Slo quieres que arriesgue su vida para romper el asedio. Y eso est mal!" La culpa afilaba la lengua de Raisa. "No seas ingenua, Mellony. Todo el mundo usa a cada uno. Esa es la forma en que el mundo es. Yo no lo hice." "Qu pasa con pap?" Exigi Mellony. "l lo sabe?" "No, l no lo sabe todava", dijo Raisa. "Cmo iba a hacerlo?" Recogida en s misma, ella tom las manos de Mellony entre las suyas. "Es importante que mantengamos esto en secreto por el momento, debido a que algunos de los clanes no entiende por qu he tomado esta decisin". Mellony tir de nuevo de las manos. "Yo no lo entiendo, tampoco. Si mi padre estuviera aqu, le dira de inmediato. l detena esto".
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"Mellony, no lo ves? Es importante que trabajemos juntos si queremos tener alguna posibilidad de" "No me des lecciones!" Interrumpi Mellony, su voz tan fra y dura como el mrmol de We'enhaven. "Podemos trabajar juntos todo el tiempo que tu des las rdenes. Tu amante Lord Alister est muerto, y ahora has decidido alejar a Micha de m!" "Mellony, tienes catorce aos," espet Raisa. "No sabes nada sobre el amor." "Y t?" escupi Mellony. Se puso de pie, irguindose en toda su estatura. "Yo soy adulta, Raisa con edad suficiente para casarme. Cundo vas a notar eso? Por qu tiene que ser la hermana mayor?" Ella gir sobre sus talones y se march.
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CAPTULO CUARENTA Y SIETE COMERCIANTE
Bird and Dancer estaban esperando por Han en la cabaa de Lucius Frowsley. Era slo pasado la salida del sol, la luz todava frgil e inclinada, el pesado roco en las gramneas. "Agradezco a la Seora,", dijo Bird, cuando Han emergi de los rboles, apartando a un lado los arbustos. "Qu est mal?", dijo Dancer, estudindolo. "No lo pudiste encontrar?" "Nada est mal,", dijo Han. l no se haba dado cuenta de que su rostro de calle se haba cado. Le dio una palmada a la bolsa de viaje pesada. "Lo tengo. Ves?" Bird le apret el hombro. "Buen trabajo, Cazador Solitario." "Pudieron organizar una reunin?" pregunt Han, para cambiar el tema. Bird asinti con la cabeza. "Es a unas millas del campamento temporal", dijo ella. "Estuvieron de acuerdo en a reunir tan pronto como hayas llegado." Ella entrecerr los ojos para mirar al cielo. "Vamos a hacer la convocacin bajo los rboles. En ninguna de las tiendas porttiles entraran tanto." Un guantelete de guerreros Demonai marcaba el camino al campamento. De pie, hermticos, a cada lado de la va, pintados y con trenzas para la guerra, sus arcos largos flojos en sus manos. A partir del nmero de tiendas y chimeneas para cocinar, pareca que todo Pinos de Marisa estaba all todo el mundo haba sobrevivido a de la llegada de los sureos, de todos modos. Ms guerreros iban a llegar desde el Campamento Demonai todos los das. Esta sera el rea de puesta en escena para cualquier recaptura de la capital, ahora que el Campamento de Pinos de Marisa haba sido destruido. Corredores se fueron por delante para anunciar su llegada. Bird and Dancer haban trado a Han ropa de clan para reemplazar a sus harapos, prendas de vestir manchadas de sangre, l se haba lavado la sangre y la inmundicia en una corriente a lo largo del camino. Bird enderez sus dedos rotos y los entablillo, y trato sus otras heridas lo mejor que poda. Las que ella poda ver, de todos modos. Han escondi su amuleto de serpiente debajo de su camisa de piel de ciervo. El amuleto Cazador Solitario que Dancer le haba hecho lo perdi por los Bayars, junto con su talismn de serval de reemplazo. l continuo, todava con la evidencia de la tortura de los Bayars y de su batalla subterrnea con Gavan Bayar. Han saba que debera haber visitado Aediion para dar las gracias a Cuervo por haberle salvado la vida. Pero no estaba ansioso por de explicarle a su antepasado vengativo por qu l podra estar de pie y permitir que su enemigo, Micah Bayar, se case con la reina si es a l a quin ella haba elegido. l no se
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lo haba mencionado a ninguno de sus amigos vivos, cualquiera de los dos. An sigo guardando secretos, pens l. Bird se colg la bolsa de viaje pesada por encima de su propio hombro. Ella haba sido especialmente amable con Han, como queriendo compensar por errores del pasado. Willo les esperaba en el borde del campamento. Cuando ella vio a Han y Dancer, corri hacia adelante. Ella alcanz a Han en primer lugar, abrazndolo, su toque calmando su cuerpo daado y espritu heridos. Dando un paso atrs, lo mir a los ojos, posando una mano a lo largo de su mejilla. "Todo estar bien, Cazador Solitario," susurr ella, como si estuviera usando su corazn roto en la parte exterior. Ella se volvi hacia Dancer, quin agarro los hombros de su madre. "l est muerto, Willo Cennestre," dijo l. "Mi padre est muerto." Ella se qued mirando a Dancer, casi de ojo a ojo. "Bayar est muerto? Yo pens... Lo hiciste...?" Dancer neg con la cabeza. "l ha encontrado el muerte que se mereca, pero yo no lo mat. Cazador Solitario puede darle ms informacin al respecto ". Willo y Dancer se abrazaron, balancendose un poco, Willo acariciaba el cabello de Dancer, sonriendo y llorando al el mismo tiempo. Por lo menos est eso, Han pensaba. Bayar est muerto. El arquitecto de tanto dolor y sufrimiento. Tal vez Willo pueda descansar ms fcil ahora. Por ltimo, Willo y Dancer se separaron. Ella limpio su cara con su manga y dijo, "Ellos estn esperndote." hizo una pausa, luego aadi en un voz baja "Ten cuidado." Los otros ancianos se pusieron de pie, rostros duros y cautelosos, alrededor de una hoguera de piedra improvisada en un pequeo claro. Varios de los lderes de clan estaban vendados evidencia de escaramuzas recientes. Lord Averill se alzaba un poco aparte de los otros, que llevaba una tnica de batalla Demonai y pantalones. Tena el pelo gris trenzado, y su ropa teida con sangre, aunque Han no saba si era la propia de Averill o de alguien ms. Elena Cennestre, tambin, iba vestida para la batalla, mltiples talismanes ensartados sobre una cadena alrededor de su cuello y tejidos en sus trenzas. "Cazador Solitario," dijo el ella, los ojos negros como obsidiana. "Bienvenido a nuestra hoguera." Su postura y el lenguaje corporal desmentan sus palabras. "En nombre quin hablas, Alister?", dijo Averill, su voz goteando con sarcasmo. "Por el Concejo de Magos como el Alto Mago?" "Yo hablo en nombre de m mismo," dijo Han. Se sent en el suelo, Bird y Dancer flanquendolo por ambos lados. Willo tom su lugar con Elena y Averill, representando la realeza de clan, y Shilo Trailblazer se sent con un puado de los guerreros vigilantes, sus manos sobre sus armas. "Lord Bayar y su hija Fiona estn muertos,", dijo Han, sin ms prembulo.
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"Cmo ocurri eso?", exigi Elena despus de un momento de silencio atnito. "Quin merece el crdito por esta muerte?" Han vacil, echando un vistazo a Bird y Dancer, sin saber si ellos queran a ser nombrado o no. "Night Bird Demonai mat a Fiona, para salvar la vida de Cazador Solitario," dijo Dancer. "Cazador Solitario mat a Lord Bayar." Esto produjo una reaccin mixta la aprobacin por las muertes de los Bayars, desaprobacin del contexto. Han levanto su mano. "La verdad, es muy malo que todava estemos matando magos, porque vamos a necesitar todas las manos dotadas para sacar a los habitantes del sur." La aprobacin se volvi desaprobacin sobre casi todos los rostros. "Qu ayuda ha ofrecido tu clase hasta el momento?", dijo el Shilo, las cejas levantadas, su mirada fija en Han y Dancer. "La mayor parte se estn escondiendo en el campo". "Fire Dancer, Bird, y yo tenemos un plan para romper el asedio sobre el Castillo de Fellsmarch y conducir a los habitantes del sur de vuelta a dnde vinieron." "Vamos escucharlo, entonces," dijo Averill, plegando sus brazos. "Va a requerir que ustedes trabajen con los dotados," dijo Han. "Pueden manejar eso? De lo contrario, esto es una prdida de tiempo." "Qu quieres decir cundo dices 'Trabajar con ellos'? ", pregunt Elena. Han se inclino hacia adelante. "Los dotados necesitamos mejores armas, y ustedes son los que pueden proporcionarlas." "Armas que ello utilizaran contra nosotros", dijo Elena. "Djalo que hable, Elena Cennestre," dijo el Willo. "Vas a tener tu turno." Han continuo. "Necesitan trabajar con el Concejo de Magos y no slo se trata de darles destellos de gran alcance. Los clanes no son diestros en el combate en tierra baja, y nosotros tenemos slo un puado de los soldados de tierras altas. Van a tener que combatir al lado de los dotados para tener alguna posibilidad en absoluto de romper el asedio." "Nosotros no podemos unir sus fuerzas con los hechiceros, Cazador Solitario, y usted lo sabe," dijo Elena. "El Naeming" "No tenas problema con enviar a Cazador Solitario en contra de los Bayars," dijo el Willo. "El Naeming nos ha mantenido divididos por un millar de aos", dijo Han. "O lo dejamos de lado, o nos doblamos de rodillas ante Arden." Averill frunci el ceo. "Esto me suena a m como un plan de magos para ganar acceso a los destellos de los que les hemos negado desde que ellos amenazaron a la lnea de lobo gris."
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"Miren. Yo tengo una prioridad rescatar a la reina," dijo Han. "Y yo estoy dispuesto a hacer cualquiera cosa que sea necesaria para que eso suceda. Si usted no lo est, bueno..." Averill dio un respingo, y Han saba que haba golpeado la casa. "Crees que nosotros no queremos sacar a los habitantes del sur?" Elena se subi en sus rodillas. "Sabe usted cuntos de nosotros han muerto en los montaas ya?" "No puede sugerir en serio que el rescate de mi propia hija no es importante para m", dijo Averill. "Pero nosotros no podemos hacer como lo que pide. Nosotros no podemos armar a nuestros enemigos." "Si usted no lo hace, lo har yo," dijo Han. l hizo un gesto a Bird, quien le entreg la bolsa de viaje. "Has odo hablar de la Armera de los Reyes Dotados?" El rostro de Elena se ensombreci. "Por supuesto que hemos odo hablar de ello", dijo ella. "Afortunadamente, ya no existe." Han busco en la bolsa con las dos manos, sacando la Corona Carmes. "En realidad, lo hace. Yo s dnde donde esta, y aqu est la prueba." Han poda decir por sus expresiones que ellos reconocieron la corona que sostena en sus manos. "Dnde conseguiste eso?", exigi Averill. "Debera han sido destruida siglos atrs". "Como dijevino de la armera." "Dmela", dijo Elena, imperiosamente extendiendo la mano. Despus de un momento de vacilacin, Han se la entreg. Elena manose el metal, la levant para arriba con las dos manos, girndola de una manera y de otra en el luz del sol. Por ltimo, ella asinti con la cabeza, su expresin hablando antes de que ella lo hiciera. "Es autntica,", dijo el ella. Con reticencia evidente, ella se la entreg de vuelta. "Cmo sabemos que esto vino de la sala de armas?", argument Shilo. "Tal vez los Bayars la haban escondido durante todo este tiempo. Tal vez l est trabajando con ellos". "Fire Dancer y yo estuvimos all cuando los Bayars murieron, recuerda", dijo Bird, poniendo su mano sobre el brazo de Dancer. "A menos que pienses que todos estamos trabajando para ellos". Los ojos de Elena estaban fijos en Han. "Exiges que dejemos de lado el Naeming? Para qu?" ella dijo. "Cul es el trato?" "Usted hace lo que yo digo o entrego la armera al Consejo de magos para armarlo en contra de los sureos," dijo Han. "Una vez que el gato est fuera de la bolsa, no hay forma de volver a meterlo. Y ellos no va a estar en deuda con ustedes despus de todo."
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Averill se puso de pie, sus ojos brillando de rabia. "Cmo te atreves a ordenarnos, demonio con sangre de brujo?" Su cara de comerciante se haba ido. l era un guerrero Demonai, completamente y hasta el fin. "l es lo que usted y Elena Cennestre han creado, Lightfoot," dijo Willo, de pie ella misma. "l les est ofreciendo la misma clase de opcin que ustedes le dieron a l." "Hay otra eleccin,", dijo Elena, cada fibra de cuerpo proyectaba una amenaza, su mano en su talismn Demonai. "Las flechas son ms rpidas que los hechizos." Los guerreros Demonai tomaron flechas, tensando las cuerdas de sus arcos. De alguna manera, todo el mundo estaba de pie ahora, Dancer y Bird que flanqueaban a Han por los dos lados. Han se oblig a s mismo a no tomar su amuleto. En cambio, l neg con la cabeza, como decepcionado pero no sorprendido. "Si cualquier cosa me sucede, un mensaje llegara a La Dama Gris, dndole al Concejo la ubicacin de la armera. As que piensen antes de perder." Era un farol, pero l era un farsante extraordinario. El Demonai, manteniendo sus arcos, mir a Averill y Elena. Despus de un hacer una pausa tensa, Averill lentamente bajo su mano, y ellos liberaron la tensin sobre sus arcos. "Ese es el trato lo toman o lo dejan", dijo Han. "Colaborar con los dotados, proporcionando el destello y luchando junto a ellos, o dejarlos tener acceso a la armera." "Cazador Solitario no tena por qu venir a nosotros con este el trato", dijo Bird. "l podra haber dado a la armera al Consejo de Mago dejarnos fuera de ello." "Necesitamos tiempo para considerar esto", dijo Averill. "Le dejaremos saber nuestra decisin maana." "El consejo ha sido convocado." Han barri con su mano alrededor del crculo. "Decidan ahora. Yo voy a ir a La Dama Gris despus". Night Bird habl primero. "Yo soy Night Bird Demonai," anunci ella. "Y yo vot por Cazador Solitario." "Yo soy Willo Watersong, Matriarca del Campamento de Pinos de Marisa," dijo Willo. "Y yo vot por Cazador Solitario." Dancer, dijo, "Yo soy Hayden Fire Dancer, hijo de Willo Watersong. Yo vot por Cazador Solitario. " Averill y Elena se miraron el uno al otro. "Estoy de acuerdo con este trato," dijo Elena, su cara retorcida con disgusto. "Como patriarca del Campamento Demonai, estoy de acuerdo tambin," dijo Averill. Shilo lanz un suspiro. "Estoy de acuerdo tambin," dijo ella. Afirmacin paso en torno al crculo.
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"Bien." Han asinti con la cabeza. "Fire Dancer estar a cargo de la transferencia de destello." Eso haba sido sugerencia de Dancer. l estaba cauteloso de un sabotaje Demonai. Averill y Elena se miraron el uno al otro otra vez, a continuacin, asinti con la cabeza. "Una cosa ms,", dijo Han. "Solo para ser claro. Cuando yo digo que estamos haciendo dejando de lado el Naeming, yo no me refiero slo al manejo de los destellos. Si tenemos xito, si nosotros nos las arreglamos para liberar a la reina, a continuacin, ella puede casarse con quienquiera que ella escoja. Mago, clan, habitante del valle, pirata quien sea. Confi en ella para hacer una buena eleccin, con la ayuda de su familia y de su concilio. Usted tambin debera." Sospecha llame en los ojos de Averill. "Por qu? Qu es todo eso? Qu es lo tienes intencin de hacer?" Han levant su la barbilla, mirando Averill a los ojos. Averill dio un paso hacia Han, inclinndose cerca, hablando en voz baja, voz feroz por lo que slo Han poda orlo. "Ella no es para usted, hechicero. Eso nunca va a suceder. Lo ver muerto en primer lugar." Han volvi a mirarlo con su cara de calle puesta. "Cmo sabemos que los hechiceros estn dispuestos a trabajar con nosotros?", dijo Shilo. "No van a ser ms felices que ustedes," dijo Han, con una sonrisa torcida. "Pero yo me ocupar de esa parte. Cmo les gustara visitar a La Dama Gris?"
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CAPTULO CUARENTA Y OCHO PERSUASIN DE MAGOS
Hammersmith saludado a Han en la zona de recepcin fuera de la sala del consejo como si hubiera sido resucitado de entre los muertos. "Estoy muy contento de verle, Lord Alister," dijo, haciendo una reverencia muy baja. "No me di cuenta de que Lord Bayar le haba invitado a esta reunin. Me dijo que haba. ah... fallecido..." "Todava no", dijo Han. En realidad, Han haba convocado esta reunin en nombre de Lord Bayar. l inclin la cabeza hacia la puerta. "Estn todos adentro?", pregunt. Hammersmith neg con la cabeza. "No tenemos qurum, me temo, mi Lord Alto Mago. La Decano Abelard, Lord Gryphon, Lord Mander, y Lady DeVilliers estn aqu. El cabez Lord Hayden... ah... Dancer no est aqu", dijo. "El joven Bayar est aqu, pero Lord Bayar no. El joven Bayar pregunt por su padre. Al parecer, l no lo ha visto desde que regres a La Dama Gris. Lo que es peculiar." Y no se le vera, tampoco, pens Han. Pareca una dcada atrs, la primera vez que haba llegado al concejo, cuando Lord Bayar haba dispuesto que lo asesinaran en el camino. Bayar haba informado a Hammersmith, incorrectamente, que Han no iba a venir. As Han frunci el ceo como molesto. "Si Lord Bayar convoca a una reunin, uno pensara que iba a llegar a tiempo. Vamos a seguir adelante y empezar. Fire Dancer viene, pero llegara tarde. l va a traer algunos compaeros con l. Cuando llegue, que nos interrumpa y me haga saber que est aqu. Dependiendo de dnde estamos en el orden del da, voy a admitirlo. O no". "S, seor", dijo Hammersmith, mirndolo confundido. "Quiere que lo anuncie?" Han mene la cabeza. "Me voy a anunciar, gracias." Se detuvo delante de la puerta, puso sus pensamientos en orden. Abelard sera a quien persuadir. Abelard y Gryphon y DeVilliers. A Micah no le gusta nada lo que dir. Lo que Micah no le guste, a Mander no le gustara tampoco. Lo mejor es tener a una multitud entre Micah y yo, pens Han. Para evitar que cualquiera de nosotros actu de forma apresurada. Cuando agarr el picaporte, oy voces a travs de la puerta. Una voz en particular. "Su Majestad esperaba regresar conmigo a La Dama Gris, pero decidimos no tomar ese riesgo," Micah Bayar estaba diciendo. "Nos casaremos tan pronto como el asedio este roto. No hace falta decir, que la informacin no debe salir de este cuarto." Alguien hablaba, algo que Han no pudo distinguir. "No es necesario esperar a mi padre", dijo Micah. "Vamos a discutir la estrategia las formas en que podemos romper el asedio a la capital".
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Cara de calle, pens Han, tomo una respiracin profunda. Desactivo los bloqueos mgicos en la puerta y la abri. Al entrar, todas las cabezas se volvieron a lo largo de la mesa. La silla del Alto Mago en la cabecera de la mesa estaba vaca. Micah estaba en ese extremo, silenciado en mitad de la frase. Detrs de l, clavada en un tablero, un gran mapa de las colinas rocosas. Micah se vea demacrado, como si no hubiera dormido, la piel plida marcada con fuerza sobre sus huesos. Tena los ojos fijos en Han, luego en la bolsa colgada del hombro de Han. l neg con la cabeza ligeramente, como si pudiera negar la presencia de Han. Cuando lleg a su amuleto, algo brillaba en el dedo meique de la mano izquierda. El anillo de lobo de Raisa. La tensin y la magia crepitaban entre ellos. Han succiono aire, su corazn lata con fuerza, preparndose para la batalla. Pero l levant ambas manos y dijo "No he venido aqu para matarte, Micah, a pesar de que te lo mereces. Y t no me quieres matar, tampoco, hasta que escuches lo que tengo que decir." Mina Abelard se haba congelado en medio de un gesto, como si las palabras se le agolparan en la boca. Mir de Micah a Han con una expresin de inters agudo. "Vaya, vaya, Alister," dijo ella secamente. "T eres... resistente. A pesar de que parezca que has sido el invitado de honor en una pelea importante". Adn Gryphon se sent junto a Mordra Devilliers. Haba estado tumbado en su silla de ruedas, masajendose la frente como si tuviera un dolor de cabeza ardiente. Cuando Han entrado, rpidamente haba llegado a posicin vertical, mirando a Han con una expresin de leve asombro. Mordra pareca encantada. Ella toc su pelo negro azulado en la punta, la lengua vacilante para tocar el anillo en el labio. Como siempre, Lord Mander lleg tarde a la fiesta. Busc a tientas su amuleto, extendiendo una mano temblorosa hacia Han. "T... t... no eres Gavan", exclam l, con el rostro del color de un tomate maduro. Han mene la cabeza. "No. No lo soy." "N-n-no queremos problemas, Alister," chill Mander, manteniendo un agarre con los nudillos blancos en su amuleto y mirando de reojo a Micah por orientacin. "Entonces saca la mano de tu amuleto," dijo Han. "Estamos en suficientes problemas como estamos". "Pero... pero... se supone que ests muerto!" Mander gimi, se apresur a soltar su amuleto y puso ambas manos sobre la mesa. Mir a Micah acusador. "Dijiste que estaba muerto!" "Mi error", dijo Micah, su cuerpo completamente inmvil, con los ojos brillantes. "Alister, me sorprende que muestre su cara aqu, dadas las acusaciones en su contra."
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"De lo que no tienes testigos y pruebas no", dijo Han. "Sintate, Bayar. Tenemos algunos asuntos que resolver entre nosotros, pero ahora mismo tengo una agenda propia y no quiero perder el tiempo de todos." Micah se qued un largo rato, con los ojos fijos en los de Han, la boca contrada con palabras no dichas. Luego se encogi de hombros y volvi a su silla. Han espero hasta que Micah se sent y se sent en la silla del Alto Mago en la cabecera de la mesa. Era la primera vez que haba reclamado su lugar como jefe del Consejo de Magos. "Por qu llevas ropa cabeza cobriza?" espet Mordra. "Me encontr con algunos problemas", dijo Han, mirando directamente a Micah. "El joven Bayar aqu nos estaba contando que la reina Raisa ha accedido a casarse con l si somos capaces de romper el cerco sobre el Castillo de Fellsmarch", dijo Abelard, con los ojos fijos en Han como esperando que saque una solucin de su bolsillo trasero. "En serio?", Dijo Han, como si no le importara una manera u otra. "Estbamos esperando que Lord Bayar llegue para que podamos hablar de una estrategia para recuperar la ciudad", continu en Abelard, lanzando una mirada de consulta a Micah. "Dnde crees que est?", pregunt Mander, claramente impaciente a que alguien se haga cargo. "No lo s", minti Han. "Pero Hayden Fire Dancer estar aqu en breve, con una delegacin de ancianos de los clanes". "Cabezas cobrizas?" Abelard sacudi la cabeza. "Aqu?" Han asinti. "Vamos a unirnos a ellos para conducir a los sureos a donde deben estar". "Ellos estn de acuerdo con esto?", pregunt Gryphon, mirando incrdulo. "Ellos realmente no tienen una opcin. Tampoco nosotros la tenemos." Han desatado la solapa de su bolsa de transporte, liberando la Corona Carmes. l la sostuvo en alto. Mirando alrededor de la mesa, se podra decir que todos lo reconocieron. "La Corona de los Reyes Dotados?" Abelard extendi su mano, y Han se la entreg a ella. Ella la examin, dndole vuelta para atrapar la luz. "No es una reproduccin", murmur. Finalmente mirando a Han, dijo arrastrando las palabras: "Yo siempre supe que eras un chico ambicioso, Alister, pero" "De dnde sacaste eso?" exigi Mordra, inclinndose hacia adelante, apretando la punta de sus dedos negros en la mesa. "Aunque he visto descripciones e imgenes de la misma, la mayora de los estudiosos creen que fue destruida en el momento de la ruptura."
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"Aunque otros dicen que se mantuvo en el Arsenal de los Reyes Dotados", agreg Gryphon, obviamente esperando el otro zapato cayera. Han asinti. "Se ha ocultado con la armera durante mil aos. Ah es donde la encontr." "Nos robaste eso a nosotros!", Susurr Micah. "La armera es nuestra". "Por favor", dijo Han, rodando los ojos. Mir hacia abajo de la mesa, a cada uno de los miembros del consejo. "Si los Bayars hubieran sabido donde estaba el arsenal, por qu no lo han compartido con todos ustedes? Sobre todo ahora?" "Esa es una buena pregunta", dijo Abelard, disfrutando de este giro en la conversacin. "Han tratado de poner todos esos asesinatos en m porque saben que tengo el arsenal", dijo Han. "Ellos lo queran para s mismos." Hizo una pausa. "Si usted sabe dnde est la armera, Micah, por qu no nos llevas ah?" Han podra decir Micah que estaba furioso, atrapado entre varias mentiras diferentes. "Mi padre sabe dnde est", dijo al fin. "Entonces, dnde est tu padre?", Dijo Han, mirando a su alrededor. "No convoco l esta reunin?" Micah medio se levant de su asiento. "Sabes dnde est?", dijo. "Dime dnde estn, Alister". "No te puedo ayudar", dijo Han, con una punzada de culpabilidad. "Aqu est lo importante: tengo el control de la armera, y tengo la intencin de usarla para liberar a la reina y la ciudad." "Supongo que vas a hacer eso sin ayuda de nadie," murmur Abelard. "Tengo un plan, pero necesito la ayuda de todos", dijo Han. "Tanto los clanes como el talento". "As que nos llevars a la sala de armas", dijo Mordra, sonriendo. "No." Han mene la cabeza. "Voy a utilizar el arsenal para forzarlos a ustedes y a los clanes para que jueguen bien juntos. Los clanes ya han accedido. Si ustedes no cooperan, voy a entregar las llaves de la sala de armas a los clanes para que ellos hagan lo que quieran con ellas. Derretirlas, a lo mejor, no me importa. La verdad es que nos necesitamos unos a otros si vamos a deshacernos de ejrcito de Montaigne". "Podramos forzarte a que nos diga dnde est", dijo Abelard. "Es cierto!" chill Mander. "Ser mejor que nos digas o te obligaremos". "Pregunten a Micah que tan bien funcionara eso", dijo Han, tirando hacia atrs la manga. Todo el mundo se qued mirando las muecas quemadas y ampollas de Han. "Sangre del Demonio", susurr Mordra.
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Han enfrento a Micah de nuevo. "Usted sabe la verdad que yo s dnde est la armera. Y sabes cmo me enter. Dice que quieres ver a la reina libre. Si lo haces, ser mejor que me respaldes. Ese es el trato. Lo tomas o lo dejas". Mir fijamente a Micah, sin tener idea de si este tipo de recurso servira de nada en absoluto. Pero le dira algo sobre Micah que necesitaba saber. Durante un largo momento, se miraron el uno al otro. Por ltimo, Micah asinti. Mir alrededor de la mesa. "Alister est diciendo la verdad. l sabe dnde est la armera. Yo no lo hago. Ser mejor que escuchen lo que tiene que decir."
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CAPTULO CUARENTA Y NUEVE ALIANZA DIFCIL
El golpe en la puerta los sobresalt en el silencio. "Adelante!" Han llamo. La puerta se abri un poco, y Hammersmith asom la cabeza a travs de ella. "La... la... ah... Lord Dancer est aqu. Con sus colegas". "T-tal vez deberamos esperar a Lord Bayar antes de continuar," tartamude Mander. Evidentemente, las cosas se movan demasiado rpido para su gusto. "La reunin es ahora", dijo Han. "No fue fcil conseguir que vengan a su territorio. Lord Bayar ya no est en el consejo. Puede quedarse o irse." Hizo un gesto hacia Hammersmith para que admitiera a Dancer y los dems. Ellos entraron Dancer y Willo, que haba estado all antes, con Averill y Elena, Bird y Shilo Trailblazer, que nunca habran puesto un pie all de buena gana. Automticamente, Han hizo un conteo de votos, como lo hara con cualquier pandilla rival que se conocen y saludan. Seis del clan, si se contaba a Dancer con ellos, y los seis magos. El Demonai escane la habitacin, su cuerpo rgido con sospechas, las manos en las empuaduras de sus cuchillos para lanzar. Micah y Dancer evitaron mirarse el uno al otro. Despus de un momento de un incmodo silencio, Abelard hablo. "Tal vez sera mejor si nuestros visitantes bajan las armas antes de sentarse junto a nosotros", sugiri, mirando a Han, las cejas levantadas. "Y tal vez los hechiceros puedan quitarse sus amuletos", replic Elena, mirando al techo. "No hay manera de que podamos luchar juntos si no podemos confiar en los dems lo suficiente como para sentarse juntos sin desarmarse", dijo Bird. Eligi una silla vaca y se sent en el borde del asiento. Willo se sent a su lado, mirando fijamente a los otros. Averill eligi el asiento vaco cerca de la puerta. Elena frunci el ceo con desaprobacin a las sillas elaboradas en torno a la mesa, pero finalmente se sent con las piernas cruzadas en una. Cuando todos estuvieron sentados, Han hizo una sea a Dancer. "Hayden Fire Dancer es el representante de la reina en este consejo. Le he pedido que hable primero". "Soy del clan... y tambin soy dotado de alta magia", dijo Dancer. "A m me ensearon que esas dos cosas son incompatibles. Al principio me senta como una criatura extraterrestre, increblemente dividido, no puede funcionar." l sonri a medias. "He aprendido que mi naturaleza dual me permite hacer cosas que nadie ms puede hacer. Creo que lo mismo puede decirse de una alianza entre
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magos y clan. Las divisiones impuestas por el Naeming nos han hecho dbiles y vulnerables, incapaces de aprovechar nuestros talentos diferentes. Juntos, somos ms fuertes y ms capaces de lo que cada uno es por separado. "Antes de la ruptura, la gente del valle y magos colaboraron en la guerra", continu Dancer. "Los habitantes de tierra baja han trado magos con ellos, tambin. Pero la gente del clan y los hechiceros nunca han colaborado antes. Los sureos no lo esperan". "Los Demonai son luchadores expertos," dijo Han. "Ustedes estn acostumbrados a trabajar juntos, con terreno y la estrategia para su ventaja. Los Magos no son buenos en esono se llevan bien entre s. Recuerda lo que sucedi cuando los magos atacaron uno de sus pueblos? Todos ellos murieron". Trailblazer sonri perezosamente. "Los hechiceros son arrogantes, no piensan en el futuro. Ellos esperan que la alta magia los salve." "Podra ser", dijo Abelard, "si tuviramos las armas que necesitamos". "No hay suficientes magos para romper el asedio, incluso con todo el arsenal a nuestra disposicin", dijo Han. "Tenemos que ser inteligente al respecto. Necesitamos la ayuda de los Demonai. Pero no voy a pedirles que se unan con ustedes sin un compromiso por parte del Consejo". "No podramos discutir esto en privado", pregunt Mander, tratando de no mirar a los monteses en la habitacin. Han mene la cabeza. "No. Si usted tiene algo que decir, dgalo ahora. Entonces vamos a votar". Al final, la votacin fue unnime todos votaron a favor. Incluyendo los Lores Bayar y Mander. "Ahora, vamos a discutir cmo podemos trabajar juntos", dijo Han. "Cmo podemos ayudarnos unos a otros?" "Nosotros en los clanes no son combatientes expertos en tierra baja", dijo Bird. "No hay cobertura en el Valle. Podemos matar a los sureos, pero no lo suficientemente rpido para romper el asedio y liberar a la ciudad. Lo nico que podemos hacer es picar en ellas. No tenemos los nmeros para ganar de esa manera. Demasiados de nosotros van a ser sacrificados. Por lo general, el Ejrcito de tierras altas podra llenar ese vaco, pero no la hay." "En el pasado, los magos envolvan a los soldados en espejismos que les permita acercarse a sus objetivos desapercibidos", dijo el Gryphon. "Podramos hacer algo similar con los guerreros del clan, para que puedan acercarse lo suficiente para hacer su trabajo." "Si pueden confiar en nosotros lo suficiente como para dejarnos lanzar los conjuros", agreg Mordra. Expresin de Elena dijo que tena dudas sobre eso.
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"Hay maldiciones que se pueden usar contra nuestros enemigos, para que sean ms vulnerables a los ataques?", pregunt Averill. l claramente prefera que los hechizos se dirigieran a los sureos. Una vez que se puso en marcha, la discusin se prolong durante varias horas, calentndose de vez en cuando. El Demonai blico disfruto mostrando su experiencia en estrategia y tctica. Como expertos en armas histricas y antiguas batallas, Gryphon y DeVilliers sugirieron armas que los artesanos de destello Demonai podan producir. Fire Dancer tena algunas ideas creativas de cmo su matrimonio de hechicera y magia de clan podra ser til. Hammersmith trajo comida y bebida, mirando vagamente sorprendido de que no se haban matado unos a otros, todava. Finalmente, se elabor un plan, a pulir en una reunin siguiente sobre el terreno del clan en el campamento temporal en las tierras altas. Han todava tena dudas importantes. Ellos cruzaran el valle abierto y sorprender al ejrcito Ardeniense utilizando distraccin mgica, espejismos, y el subterfugio. Pero Karn tena magos, tambin, y que estara buscando este tipo de ataque. Podra ser una masacre con Han a cargo. "Sera mejor si pudiramos coordinar con los de adentro", dijo Han. "Podran crear una distraccin para atraer la atencin Ardeniense lejos de nosotros." "Me las he arreglado para entrar y salir del palacio una vez", dijo Micah. "Voy a volver y hacerles saber lo que est pensando." "Los magos de tierra baja estn en su lugar ahora, puedes ser atrapado", dijo Shilo. "Varios de nosotros debe ir por caminos diferentes, y tal vez uno o dos podran pasar." Han no le gustaba ese plan. Podramos terminar con cinco muertos en lugar de uno, pens. Pero no tena una idea mejor. Se acord que Micah, Han, Bird, Mordra, y Shilo individualmente tratara de romper las lneas y entrar en el palacio unas horas antes del ataque. Al final de todo, Han sinti tan exhausto como podra despus de un largo asalto de hechizos. Permaneci en la habitacin, fingiendo mirar por encima de sus notas mientras los dems partieron, con la esperanza de evitar cualquier conversacin de pasillo. Pero cuando finalmente sali, Micah le estaba esperando en la zona de recepcin. Hammersmith no estaba por ningn lado, y los encantos de privacidad a lo largo de las paredes, dijo que Miqueas quera tener un corazn a corazn. "As que, Alister, tienes lo que quera", dijo, con los puos apretados, pasando de un pie al otro. "Ahora necesito algunas respuestas." Han se limit a mirarlo, tratando de no dejar que su mirada fuera hacia el anillo en su mano. Yo no tengo lo que quiero, pens. Para que lo sepas.
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"Dnde estn mi padre y mi hermana?" Micah dio un paso hacia Han. "Qu pas? Qu hiciste con ellos?" Se han ido, Han quera decir, pero no poda encontrar las palabras. l saba lo que era estar en el extremo receptor de ese tipo de noticias. "Cmo conseguiste la corona?" Micah hizo un gesto hacia la bolsa que colgaba del hombro de Han. "Los asesinaste, No es as? No es as?" No des excusas. No admitas nada. Esas fueron las reglas de la calle de hace tiempo. De alguna manera, l y Micah tenan que pasar a travs de estos prximos das juntos. "Lo siento," dijo Han en voz baja. "No tengo ninguna respuesta para ti." "Ellos eran mi familia", insisti Micah, con la voz entrecortada. "Ellos eran todo lo que tena. Fiona y yo nos protegamos el uno al otro mientras crecamos. Y Ella se preocupaba por ti. Ella cometi errores, pero ella no mereca morir por ellos". Eso pullo un nervio. La imagen del cadver carbonizado de Mari flotaban ante los ojos de Han. "Mi hermanita no mereca morir, tampoco. Y tengo que dar las gracias a tu padre por eso." Han fue a pasar de largo a Micah, pero Micah se apoder de su brazo, sealando a su alrededor. "Djame ver tu amuleto", susurr Micah. "Apuesto a que es el de Waterlow. La nica manera de que lo consiguieras de nuevo es si mi padre est muerto." Han rompi fcilmente el apretn de Micah, golpendolo contra la pared, con el brazo presionado contra la garganta del chico. Poda sentir el repiqueteo del pulso de Micah contra su antebrazo. El dolor y la rabia burbujeaban a la superficie, y era lo nico que poda hacer para no actuar en consecuencia. "Tcame otra vez y me voy a olvidar que he decidido no matar", dijo Han. "Dada mi educacin, yo no tengo ese tipo de auto-control." Durante un buen rato se quedaron casi nariz con nariz. Luego Han dio un paso atrs, dio media vuelta y se alej, sin mirar atrs.
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CAPTULO CINCUENTA POBRES DECISIONES
El problema de tener amigos, Raisa pens, es que tienden a conspirar contra ti. Por lo general, con la excusa de que es por tu propio bien. En estos das parece que todo el mundo Amon, Cat, Hallie, Talia, y Nightwalker cantaban de la misma hoja. Haban llegado al punto en que Raisa evitar estar a solas con las personas ms cercanas a ella, porque ella saba cul sera el tema de la conversacin. "No podemos esperar ms", dijo Nightwalker. "Si el Bayar logro salir, entonces nosotros tambin podemos." Significaba l y Raisa. "No sabemos si Micah logro salir", respondi Raisa. "No hemos sabido nada de l desde entonces. De todos modos, tena magia para ayudarlo. Yo no lo hago." "Sabemos lo que va a pasar si te quedas aqu", dijo Amon. "Si te vas, por lo menos hay una oportunidad". "Es una pequea posibilidad", dijo Raisa. "Karn estar buscndome por si trato de escapar. Prefiero morir defendiendo la ciudad que ser disparada por la espalda como una cobarde." O ser capturada con vida, pens. Amon intentado un enfoque diferente. "Contigo y Mellony encerradas aqu, Karn puede concentrar todos sus esfuerzos en la ciudad, y hacer caso omiso de lo que est pasando en las montaas. Si te encuentras en las tierras altas, entonces tiene que dividir sus fuerzas y su atencin." Raisa tuvo que admitir que tena sentido. Bueno, en realidad no tena que admitirlo. Sera ms fcil dejar de contemplarlo si no estuviera convencida de que gran parte del problema actual ha sido causada por la fuga de antes. Tampoco tena ganas de viajar a cualquier parte con una hermana que no quera hablar con ella. Desde que su conversacin acerca de Micah, Mellony se haba encerrado en su habitacin, negndose a ver a nadie. Le romp el corazn, Raisa pensaba. Tal vez yo no tena otra opcin, pero yo no tena que hablarle con tanta dureza. Una cosa ms de la que sentirse culpable. La voz Amn interrumpi sus pensamientos. "Una vez que se vaya, le haremos saber a Karn que te has ido. Podra renunciar a asediar el castillo, y nos dara un poco de alivio". "Est bien", dijo Raisa finalmente, demasiado cansado para resistir ms. "Vamos a hacer un plan, de todos modos. Necesito ideas. Cul es probablemente la mejor manera de deslizarse fuera de la ciudad inadvertidamente?" Alguien llam a la puerta. Mick asom la cabeza por la puerta "Capitn Byrne? Tenemos una situacin."
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Amon frunci el ceo, claramente no quera retirarse completamente antes de asegurar su victoria. "Vamos a tener por lo menos otra hora, Cabo Bricker, podra usted" "Seor. Es el joven Klemath. Kip. Quiere hablar con Su Majestad. Dice que tiene un mensaje para ella." Y ahora qu? Raisa pensaba. Por qu Kip estara aqu? Est el Klemath mayo comenzando a tener dudas acerca de su nuevo aliado? "Dnde est l?", Pregunt Amon. "Est en... est en la crcel, seor", dijo Mick. "En el calabozo?" Raisa se frot la parte de atrs de su cuello, tratando de liberar la tensin all. "Era realmente necesario? Puede que sea un traidor, pero nunca he pensado en l como peligroso." "Es por su propia seguridad, su majestad", dijo Mick. "Los nimos estn caldeados en la Guardia. Algunos tienen familia en la ciudad. Y, dado lo que est pasando ah fuera..." "Qu quieres decir?", Dijo Raisa. "Qu est pasando?" Mick se mordi el labio, mirando a Amn por orientacin. "Algo malo", dijo. Raisa y Amon siguieron a Mick fuera de la sala de audiencias, los otros a la zaga. Caminaron a lo largo de la barbacana a un punto en el que poda ver por encima del muro cortina. Lo que vio enfri el corazn de Raisa. En la plaza de armas, un anillo de soldados Ardeniense haba escrito con sesenta ciudadanos hombres, mujeres y nios sus manos atadas detrs de su espalda. Cerca de all, los soldados haban erigido una plataforma tosca cubierta con soportes gemelos y travesao. Raisa lo reconoci como lo que era, lo que Han Alister habra llamado "el mortal Nevergreen". "Una horca", susurr. "Dulce dama de las montaas." Se qued mirando la escena, horrorizada, hasta que Amon le toc el codo. Ella se dio la vuelta. "Vamos a ver Klemath", dijo ella, caminando por las escaleras. Kip Klemath efectivamente se encontraba en la crcel, aunque en una celda de detencin en el nivel superior, ms agradable. Los hijos del general renegado haba recordado siempre a Raisa uno de los cachorros medio crecidos de raza grande, sociable, amigable, lo suficientemente grande como para hacer dao, y no demasiado brillante. Ahora Kip pareca un cachorro que haba sido pateado demasiadas veces. Se sent en el rincn ms apartado de su celda, la cabeza gacha, como si tuviera miedo de estar demasiado cerca de las barras. Dos guardias con caras sombras se hicieron a un lado cuando Raisa y Amn se acercaron.
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"Klemath", grit Raisa, sorprendindolo visiblemente. "Estoy aqu. Qu es lo que quieres?" Haciendo palanca con sus pies, se arrastro de pie. "Su Majestad", dijo l, intentando una sonrisa. "La armadura va con usted. Te ves muy belicosa". "Me dijeron que tena un mensaje para m." Raisa se cruz de brazos. Kip mir a Amn, y luego a Raisa. "El comandante Karn me ha enviado", dijo. "l dice que te diga que se le est acabando la paciencia". "Como a m", dijo Raisa peligrosamente. Kip se lami los labios. "Yo yo no tena ni idea... de en lo que nos estbamos metiendo", dijo. "Los sureos no son como nosotros." "Si ests dando a entender que usted y yo estamos de alguna manera igual, tengo que estar en desacuerdo", dijo Raisa. No tena intencin de hacerlo fcil. Kip asinti con la cabeza, al parecer aceptando la evaluacin sin ningn argumento. "El comandante Karn, dice que te diga que a partir de hoy en adelante, se ejecutar un hombre, una mujer, y un nio cada da en la plaza de armas, a la vista del castillo. l continuara hasta que se renda." Raisa lo alcanzo a travs de la puerta de la celda, apoderndose de la tnica del uniforme de Kip y tirando de l a ras de las barras, tirando de su cabeza hacia abajo y de pie de puntillas por lo que estaban ojo con ojo. "Y este es mi mensaje para el comandante Karn," dijo ella, su boca con sabor a metal y ceniza. "Voy a ver sangrar Arden por cada vida inocente que tome." Con centmetros entre ellos, Kip meti algo en la mano de Raisa un sobre grueso, grumoso. "Enviar al capitn Byrne fuera para que podamos hablar en privado." Tomada por sorpresa, Raisa vacil, luego se meti el sobre entre la armadura y el relleno. Ella solt su dominio sobre Kip y dio un paso atrs. "Djenos, capitn Byrne," dijo ella. "Su Majestad, yo no creo que sea una buena idea", dijo Amon, mirando de Kip a Raisa, la sospecha en sus ojos grises. "Le dije que nos dejara!" Raisa repiti, alzando la voz. "Voy a estar perfectamente a salvo." Amon inclin la cabeza. "Como usted desee, Su Majestad", dijo, la sospecha endurecindose en reproche. Sali de la habitacin y cerr la puerta detrs de l. Cuando se hubo ido, Raisa sac el sobre y a tientas abri la tapa. Dentro haba una nota garabateada a mano y un collar, una cinta familiar de oro blanco y diamantes azules. Haba sido uno de los favoritos de la reina Mariana. Y, ms recientemente, de Mellony. Un reguero de miedo fro corra por la columna vertebral de Raisa y se agrupo en la cintura. Desplegando la nota, escaneo la pgina. El bucle del garabato era familiar, salpicado de lgrimas.
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Raisa, yo soy as, lo siento. Yo estaba tan enojada contigo, y muy asustada por Micah, que hice una tontera. He intentado salir detrs de Micah para advertirle. Pero fui capturada fuera de las murallas. Ahora el capitn Karn dice que me va a torturar hasta la muerte si no se rinden. l lo har, s que lo har. Tiene los ojos de un demonio. l dice que es slo cuestin de tiempo antes de que caiga la torre del homenaje de todos modos. Si te rindes, nos mantendrn como rehenes en el sur. Voy a ser casada con la nobleza Ardeniense, y las colinas ser un estado vasallo de Arden. Tal vez no sera tan malo. De lo contrario, voy a morir ahora y t sers ejecutada cuando el castillo sea tomado. Cualquiera que sea la decisin que tomes, lo entender. No tengo derecho a preguntar, pero espero que puedas encontrar en tu corazn para que me perdones. Estoy muy asustada. Tu hermana, Su Alteza Real Mellony ana'Marianna. PD Si he de morir, informe a Micah que lo amo. Te amo demasiado, y espero que oren por m. El corazn de Raisa tartamude, y luego golpe con una cadencia dolorosa debajo de su caja torcica. Ella saba que era verdad, que si ella fuera a la habitacin de ella Mellony la encontrara vaca. Una imagen volvi a Raisa de Mellony como una nia, de rodillas en el templo junto a Marianna, la cabeza inclinada, la luz del sol le doraba el pelo. Su hermana pequea siempre haba credo que si cumplieran con las reglas, nada malo puede ocurrir. Esa es la manera en que debe ser, Raisa pensaba. La fe sencilla de Mellony haba sido una cosa frgil y preciosa. Pero ella haba perdido a su madre y Micah, y ahora se puso de pie para morir una muerte horrible. Raisa no poda no iba permitir que eso suceda. Kip pareca obligado a llenar el silencio. "El comandante Karn me hizo a m a Keith buscar a travs de cualquiera que tratara de atravesar el cordn alrededor del castillo, porque saba que haba que la iba a reconocer incluso si usted fuera disfrazada. La Princesa Mellony estaba vestida como un nio, pero ella no parece muy infantil. La reconoc de inmediato." "As que t traicionaste a mi hermana con los sureos?" La voz de Raisa temblaba de rabia y dolor. Kip tardamente pareci darse cuenta de que la confesin tiene sus riesgos. "No tena ni idea de lo que pretenda. Slo quiero que todo esto termine. Ya sabes lo que va a suceder al final de la misma. Por qu no salvar decenas de vidas y semanas de... de problemas?" l levant las dos manos, con las palmas hacia arriba. "Por qu no puedes ser razonable?"
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"Razonable?" Raisa sinti el calor de su rostro baado de sangre como las mejillas. "Razonable? Sera razonable que yo te decapitan como un traidor. Sera razonable que yo te colgara de la pared, en respuesta a la propuesta de Karn". Kip palideci. "No se apresure, Su Majestad. S que ests enojada, pero creo que es lo mejor para todos, no slo a ti misma." "Realmente tienes un don, Klemath", dijo Raisa. "Cada palabra que dices hace que sea ms probable que yo ordene que te descuarticen". Kip cerr la boca de una manera casi cmica. Casi. "Estoy un poco confundida, aqu", dijo Raisa. "Karn tiene a Mellony, y espera que entregue la fortaleza por lo que nos tendra a las dos. Qu he ganado?" Kip la mir, como asegurndose de que ella realmente quera que l hablara. "l no est pidiendo que te entregues el castillo. l te quiere a ti en particular." La mente de Raisa se arremolinaba. Por qu Karn ofrecer este trato? Por qu no simplemente exigir la rendicin de la fortaleza a cambio de Mellony? Por qu es tan importante que me ponga las manos encima? Montaigne, pens. Montaigne quiere capturarme con vida. No ha olvidado su humillacin el da de mi coronacin. Una reina mrtir defendiendo su reino sera un smbolo de rebelin que atormentara al Rey de Arden durante aos despus. Una reina capturada furtivamente fuera del palacio, dejando a sus defensores a morir, sera una historia mejor para sus propsitos. Una reina llevada de vuelta a Arden y torturada hasta la muerte como una advertencia a los dems, incluso mejor. Mellony haba dicho que estara casada con nobleza Ardeniense. Tal vez Montaigne a travs de Karn le haba hecho una oferta: el trono de los Fells y su mano en matrimonio; una oferta a la que Mellony puede ser tan ingenua como para aceptar. Raisa se inclin hacia Kip. "Est bien," dijo ella. "Estos son los trminos de mi rendicin. Volvers al Comandante Karn con un mensaje. Que se rendir a l y slo a l. Yo no me voy a entregar a un escuadrn de soldados del sur para su diversin." Kip abri la boca, luego la cerr de nuevo antes de que las palabras se filtraran. "Dile a Karn que vaya a la puerta posterior maana en la noche, a media noche, con mi hermana. Solo ellos dos. Una vez que me he asegurado de que mi hermana est ilesa, vamos a hacer el cambio. Mellony volver a la torre del homenaje y yo voy a ir con Karn". Kip se moj los labios. "No va a traer a la Princesa Mellony tan cerca de la pared. l va a tener miedo de una traicin. Tendr que llegar ms lejos de la fortaleza para hacer el cambio". "Tiene miedo de la traicin?" Temblaron los labios de Raisa, a pesar de s misma." Pobre Karn. Qu mundo, qu mundo!".
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"Su Majestad", dijo Kip, tras un momento de vacilacin. "No trates de engaarlo. A Karn, quiero decir. Tiene espas dentro de la fortaleza. Ellos siempre estn al acecho. As que, haga lo que haga" "Est bien", dijo Raisa. "Vamos a hacer el cambio en el Templo del Mercado. Est en el centro del rea incendiada, al sur de la fortaleza. Es fcil elegir es el nico edificio en pie. Pero Karn tiene que retirar sus tropas entre la fortaleza y el templo. Se debe limpiar toda la zona, me entiendes? Vendr con una bandera de tregua, y voy a traer a un guardia." "Un guardia." Kip frunci el ceo. "El comandante Karn dijo que vinieras sola." "El comandante Karn parece pensar que soy una tonta", dijo Raisa. "Cree que yo enviare a mi hermana de vuelta a la torre del homenaje por su cuenta?" "Usted no est realmente en condiciones de negociar, Su Majestad", bram Kip. "Mientras Karn quiere algo de m, va a tener que hacer un trato", dijo Raisa. "La fortaleza no ha cado, todava no. Dile que voy a tener gente en el reloj. Dile que no trate de engaarme, porque lo sabr." Ella lo mir durante un largo rato, y luego se alej. "Adis, pequeo Klemath. Voy a dar rdenes de que has de ser devueltos a tus aliados del sur." "Su Majestad!" Llamado Kip tras ella. Se detuvo sin volverse. "Que hago para dar su respuesta de nuevo a usted?" Raisa neg con la cabeza. "No quiero volver a verte. Si est de acuerdo, que haga volar una bandera desde la parte superior de esa asquerosa horca suya. Si no lo hace, no hay respuesta es necesaria." "Raisa", dijo Kip, las bravatas desaparecidas de su voz. "Lo siento tena que resultar de esta manera. Yo haba esperado, una vez, que t y yo que podramos casarnos". Raisa no confiaba en s misma para responder a eso, as que se dirigi a la puerta y sali, rozando a Amn, que casi tena la oreja a la puerta. "Dar paso seguro a Klemath para volver", dijo ella, sin parar. "Ya he terminado con l." "Su Majestad", dijo Amon. Y entonces, "Raisa! Espera! " Ella sigui movindose, por las escaleras, a travs de la sala de guardia, fuera en el patio, con Amon sobre sus talones. "No est considerando la rendicin," llamado Amon tras ella. "Dime que no est pensando en eso". Baj la cabeza como un toro, Raisa cruz el patio y subi los escalones de la Torre de la Reina, Amon detrs de ella como una sombra con chaqueta azul, su mandbula y su expresin sombra.
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A pesar de que senta una sombra certeza de que Kip estaba diciendo la verdad, ella tena que asegurarse por s misma. Un guardia desconocido estaba estacionado frente a la puerta de Mellony. Se puso en guardia cuando vio a Raisa rumbo a su direccin. "Esta la princesa Mellony aqu", pregunt Raisa, sin saludo ni ceremonia. "No, seora", balbuce el guardia. "No he visto a Su Alteza desde que vine de guardia. Somerset dijo que no haban regresado a sus habitaciones desde ayer por la noche." "Quin iba a ser su guardia?" "Bueno, ah, Majestad, no podemos asignar guardias para escoltar dentro del palacio". Raisa lo saba. Por supuesto que lo saba. Ella abri de golpe la puerta de la habitacin de Mellony. Las habitaciones de su hermana eran una extraa mezcla de las posesiones de la infancia y una nueva sensibilidad adulta. All estaban sus muecas de porcelana que se alineaban en su tocador, que trajo su padre de Tamron en sus viajes comerciales. All estaban sus pinturas, algunas fueron abiertas y ahora estaban secas. All estaban los favores de algn torneo pasado, clavado en su espejo. Y botes de pintura y polvo, cepillos y accesorios para el cabello, listo para su uso previsto. Raisa mir a los aposentos de Mellony. La cama estaba hecha, sus vestidos todava colgando en el armario. Abri la caja de la joyera en la mesita de noche. Vaca. Raisa cogi su cepillo para el pelo y tir de un mechn brillante liberandolo, luego sec los ojos con el dorso de sus manos. Se volvi hacia la puerta, para encontrar a Amon en la entrada. "Qu pasa, Rai?", pregunt. "Qu est pasando? Qu dijo Klemath?" Raisa poda sentir el crujido de la nota en el interior de su cuerpo, el peso del collar. "Karn est reteniendo a la Princesa Mellony. l est dispuesto a hacer un trato yo por ella. Si no me rindo, la va a torturar hasta la muerte. Si lo hago, l dice que me va a mantener como rehn en el sur." "No lo crees, verdad?", Dijo Amon. Poda sentir la presin fuerte de los ojos desde el otro lado de la habitacin. "Qu importa lo que yo creo?" Murmur Raisa, las lgrimas picando los ojos una vez ms. Ella arrogantemente haba desafiado la suerte haba tratado de influir en los acontecimientos que se adapten a ella. Haba tratado de hacer una demanda de menor cuanta sobre el mundo a casarse por amor. Ahora, Han se haba ido, y Mellony estaba en riesgo. Se requerir sacrificarlo todo cada persona que le importaba por este trono sangriento? Aparentemente s.
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CAPTULO CINCUENTA Y UNO UNA MANERA
"Alister!" Cuervo cruzo la habitacin de la torre de polvo para abrazarlo tan pronto como Han entro en Aediion. "Ests bien? Dnde has estado? Yo estaba preocupado cuando no habas venido." "Lo siento," dijo Han, tocado por la recepcin ansiosa de Cuervo. "Yo estoy bien. Es slo quehay mucho que hacer." "Estoy desesperado por escuchar lo que pas entre t y Bayar. Yo quiero todos los detalles." Eso pareca una vieja historia ahora, le dio un codazo a un segundo plano por los problemas actuales de Han. "Te voy a contar todo sobre l no te preocupes. Pero ahora mismo necesito un consejo." Incluso mientras lo deca, Han se dio cuenta de que esta podra ser su ltima oportunidad de hablar con Cuervo. El plan para romper el asedio haba comenzado a desarrollarse. Su pequeo ejrcito se haba reunido en la sierra y descenda hacia el valle. Un puado de otros lo esperaban al pie de La Dama Gris, donde se pondr en marcha su intento de penetracin de las lneas de Arden. "Vamos", dijo Cuervo. "Aqu est el resumen de la misma: el Ejrcito Ardeniense ha rodeado el Castillo de Fellsmarch, con la reina Raisa en el interior. Un segundo ejrcito de mercenarios est esperando fuera de la ciudad." Cuervo lo mir con el ceo fruncido. "Qu te pasa? Te ves golpeado, por alguna razn". "Qu quiere decir, por alguna razn? Que acabo de decir" "No, no, no." Cuervo neg con la cabeza. "No importa lo desesperado de la situacin, nunca antes te he visto tan desalentado. Ha pasado algo?" No haba manera de que Han le fuera a decir a Cuervo sobre Raisa y Micah. Cuervo le dira a Han que matara a Micah, lo que ya era demasiado tentador como estaba. "Tal vez por fin me he dado cuenta que no hay manera de ganar esto. Tenemos que llegar al Castillo de Fellsmarch de alguna manera, ms all del ejrcito. Usaremos espejismos, por supuesto, pero s que voy a tener magos al acecho, buscando eso. Si no podemos hacer algn tipo de distraccin, no creo que muchos de nosotros sobreviva para cruzar el valle. Con nuestros nmeros, no podemos darnos el lujo de perder a nadie." "Por qu no utilizan los tneles?", Dijo Cuervo. "O han sido bloqueados?" Han mene la cabeza. "Los tneles nos llevarn al Monte de Hanalea, o al pie de Lady Gray, pero tenemos que entrar en la ciudad".
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La expresin Cuervo dijo que Han estaba siendo ms bien denso. "No, me refiero a los que estn bajo el valle, que van desde La Dama Gris al Castillo de Fellsmarch". "Hay tneles que van al Castillo Fellsmarch?" "Bueno, s, por supuesto", dijo Cuervo. "Cmo crees que Hanalea y yo nos escapamos a La Dama Gris en el momento de nuestro matrimonio? Creas que use la magia?" l solt un bufido. "Yo... yo no s cmo lo hiciste", confes Han. "Cmo crees que nos las arreglamos para mantener nuestra relacin en secreto durante tanto tiempo?", dijo Cuervo. "Hay demasiados ojos y odos en el palacio demasiadas lenguas movindose. Los Bayars se aseguraron de que nunca me acercara a la reina. Y, por supuesto, he creado mi propio camino". Han record que Lucius haba dicho, cmo Alger Waterlow y Hanalea ana'Maria se haban encontrado en el jardn en la azotea. Haba supuesto que Alger se alojaba en algn lugar en el palacio en la poca. "Dnde sale el tnel? Al final del castillo, quiero decir," pregunt Han, una pequea llama de esperanza ardiendo en su interior. "En el dormitorio de la reina, por supuesto", dijo Cuervo, con la ropa brillando un poco. "Por lo menos, era el dormitorio de la reina en ese momento. En el jardn de invierno, como ya he dicho. Por supuesto, no se sabe si todava existe." "El Dormitorio de la reina Raisa est todava bajo el conservatorio", dijo Han. "Ella dijo que le gustaba el acceso al jardn." Nunca la haba visto ir y venir desde el jardn. Ella slo haba aparecido all, como por arte de magia. Podra ser que el tnel segua existiendo? Pero seguira conectado al tnel ms largo, El que Cuervo describe? O haba sido cerrada hace siglos? "Estaba el tnel oculto?", pregunt Han. "Alguien ms sabe de el? Haba trampas mgicas en ese, tambin?" "Estaba bien escondido. Confi en que, en lugar de las trampas mgicas para protegerla. Hana y yo tenamos un acuerdo que si trataban de forzar un matrimonio con Kinley, ella podra escapar a travs del tnel a mis aposentos sobre La Dama Gris. Por lo tanto, no poda tener peligros mgicos a lo largo del camino que ella no pudiera manejar". La mente de Han se revolvi con planes. Si el tnel segua existiendo, Raisa y Mellony podra ser contrabandeadas fuera del castillo a La Dama Gris antes de que la batalla siquiera comenc. Podra ser una forma de mantenerlas a salvo no importa lo que pase. A salvo para que Raisa pudiera casarse con Micah Bayar? Sofocando el pensamiento, Han evoco el mapa de La Dama Gris que Cuervo haba dibujado para l. "Aqu", dijo, extendindolo hacia Cuervo. "Mustrame cmo llegar al tnel."
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CAPTULO CINCUENTA Y DOS HORA DEL HOMBRE SOMBRA
Cul era atuendo apropiado para un intercambio de rehenes? Raisa se pregunt. Deba vestirse para viajar? Para intimidar con plumaje real? Usar ropas del templo como un mrtir en las viejas historias? Todo dependa de cunto tiempo se espera que viva despus de que el cambio se haga. Ya sea si Karn la intencin de matarla ahora o ms tarde. Ya sea si Karn realmente traera a Mellony a la reunin o no. Al final, se coloc sobre un acolchado ligero, la armadura encantada que Dancer haba hecho para ella, y el manto lobo gris que Willo Watersong haba producido para su coronacin. Perro se cerna tan cerca, que casi dio un paso hacia l. Se visti para la batalla y tom la daga y la barra de lucha con ella. Evit a Magret y los guardias afuera de su puerta a travs de la salida del tnel al jardn en la azotea. Perro la sigui hasta la base de la escalera de metal, y luego se sent all, gimiendo, mientras suba. Saliendo del templo, hizo su camino hasta el borde de la cubierta, mirando hacia abajo a la ciudad sitiada. La pendiente de la ciudad desde el castillo estaba cubierta por una espesa capa de niebla, atravesada slo por los edificios ms altos. Flotaban como por arte de magia en lo alto de las nubes. Slo el rea inmediatamente alrededor del palacio estaba clara. Arriba, las nubes de tormenta pasaron por encima de Hanalea, ocultando la luna menguante, su parte inferior iluminada por los rayos. Raisa frunci el ceo. Era extrao ver la niebla con el clima tan caliente. Al sur y al oeste, el templo del mercado perfor la niebla el edificio ms alto entre el castillo y el Templo de Puente Sur, donde Raisa haba conocido al seor de la calle Han Alister. Por lo que ella poda ver, Karn haba cumplido su promesa de limpiar la zona entre el palacio y el templo de soldados Ardenienses. Pero podra tener un ejrcito oculto bajo la capa de niebla. Karn tena magos. Podran haber conjurado este ondulante velo para ocultar la traicin de tierra baja? Alejndose de la vista, Raisa descendi la escalera de servicio a nivel del suelo. Un trueno retumb sobre los espritus mientras cruzaba el patio desierto. Tal vez el calor opresivo finalmente rompera, por lo que podra ser el ltimo da de su vida. Lleg a las sombras de la pared exterior sin ser desafiada, y sigui la pared alrededor de la abertura. Sin embargo, sus hombros se erizaron como si estuviera
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siendo observada. Lo haba esperado, pero... era amigo o enemigo? O las dos cosas? Vio movimiento en medio de las sombras cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad. "Su Majestad." Fue Amon. Los otros murmuraban sus saludos. Los conoca por sus voces, aunque todos se encapotaban a pesar del calor. Mick, Talia, Pearlie, Cat, Nightwalker, Incluso Hallie, desafiando los intentos de Raisa de disuadirla. Hallie era la madre soltera de una nia de tres aos de edad. Raisa haba intentado disuadirla de lo que probablemente sera una misin suicida. "Hay muchos en la guardia que tienen pequeos, Su Majestad", haba dicho ella. "No voy a dimitir debido a Asha. He estado con ustedes hasta este momento. Me quedar contigo hasta... hasta que esto termine." "Su Majestad", dijo Amon, haciendo un ltimo intento desesperado por un cambio de planes. "Nightwalker y Mick dieron un paseo alrededor. Es difcil decir en esta oscuridad, pero parece que Karn ha despejado el rea de soldados, segn lo prometido. Esta puede ser su mejor oportunidad de salir de la ciudad. El resto de nosotros se dirigir hacia el templo. Talia se har pasar por usted. Creo que va a pasar, envuelta como estamos, si alguien est mirando. Ninguno probable de las Ardenienses la ha visto en persona". Raisa ech un vistazo a Talia, que inclinado sobre valientemente, haciendo todo lo posible para buscar cortos. Tal vez alentado por la falta de objecin de Raisa, Amon continu. "T y Nightwalker esperan aqu hasta que quede claro, y luego ira a otro lado." l meti un bulto de tela hacia ella. "Estos son tnicas de uniformes Ardenienses. Pngasela y deslizarse a travs de las lneas mientras todava est oscuro." Raisa no hizo ningn movimiento para tomar la tela arrugada. "Y mi hermana?" "Va a ir justo como lo planeamos", dijo Amon. "Los arqueros se separaran y tomaran posicin en el techo del templo. Cuando traten de tomar a Talia y la princesa fuera del templo, vamos a liberarlos y llevarlos de vuelta a la torre del homenaje. Una vez que ests fuera de forma segura, Karn probablemente perder la confianza en el estado del asedio." l no la miraba a los ojos. O matar a todos en la torre del homenaje, Raisa pensaba. Incluyendo a su prometida, Annamaya. "Mick", dijo Raisa abruptamente. "Su Majestad?", Dijo, claramente asustado, cambiando su peso de un pie a otro. "Hace unos meses, cuando sicarios irrumpieron en mi habitacin y dejaron a Talia por muerta, dijo que estaba honrado de luchar hombro a hombro conmigo. Cierto?" Mick asinti con la cabeza, como si reconociera una trampa. "Co-corecto".
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"Bueno, me siento honrada de luchar hombro a hombro con todos ustedes", dijo Raisa. "No te pondra en peligro si no tuviera la esperanza de rescatar a mi hermana. No voy a enviarlos al peligro mientras yo permanezco en la seguridad. Voy a ir con ustedes." Ella levant una mano para sofocar un creciente murmullo de protesta. "Briar Rose", dijo Nightwalker, agarrando su brazo. "No tomes una decisin apresurada. No estamos vencidos todava." "No fue una decisin apresurada, Nightwalker", dijo Raisa. Trat de girar libre, pero mantuvo un frreo control sobre ella, empujndola contra l y rodendole la cintura con su brazo musculoso. Nightwalker mir a los dems. "Escchenme", dijo. "Debemos sacar a la reina de la ciudad, lo quiera o no. Una vez en las montaas, yo s que ella va a entrar en razn." "Nightwalker", dijo Amon, con voz de acero afilado. "Quita tus manos de la reina. Ahora". Nightwalker mir a su alrededor en el crculo de rostros, y al parecer no vio ninguna ayuda all. Libero a Raisa, l neg con la cabeza, sacudiendo sus trenzas juntas. "De verdad le permitir tirar su vida por la borda as, Capitn Byrne?" "Ella no lo ve de esa manera", dijo Amon. "Se debe abordar a la reina directamente si tu objetivo es que cambie de opinin. Voy a hacer lo que diga." Los dos se miraron el uno al otro durante un largo momento, y Nightwalker asinti con la cabeza. "Muy bien", dijo l, mirando hacia Raisa y llevo su puo al pecho. "Voy a derramar mi ltima gota de sangre defendindote de los sureos, en cualquier forma que usted elija." "Gracias, Nightwalker", dijo Raisa. Y luego, dirigindose a Amon, "Capitn Byrne. Un momento, por favor." Apoderndose de su brazo, ella le tir unos pasos hacia un lado. Los otros le dieron la espalda, como si eso pudiera evitar su audiencia. Levant la mano y tir de la cabeza hacia abajo cerca de Amn, hablando al odo. "Tengo que pedirte un favor, como tu amiga y tu reina." l saba lo que vena, poda verlo en sus ojos. "Rai..." "No tengo la intencin de ir con vida a manos de Arden. Si todo va mal, y yo soy capturada, voy a tomar mi propia vida." Ella puso su mano en su daga del cinturn. "Si por alguna razn no soy capaz de hacerlo, yo te pido que me ayudes." Amon trag saliva. "Raisa. No me pidas que haga esto". Su voz tembl ligeramente. Las lgrimas agrupadas en sus ojos. "Sabe que yo hara cualquier cosa por ti. Pero no es esto". "Te lo pido porque s que mantendrs tus promesas", dijo Raisa. "Es una responsabilidad terrible, terrible para entregrtela, pero t eres mi mejor amigo, y siempre he exigido demasiado de mis amigos."
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"Pero... yo estoy obligado a proteger la lnea", dijo Amon, su voz contagiosa. "Yo no s si yo" "Si caigo en manos de Arden, no sirve a la lnea o los Fells mantenerme con vida", dijo Raisa, cerrando sus manos sobre l. "Todo lo que puedo pedir es que lo mejor de ti. Y yo har todo lo posible para evitar ponerte en esa posicin". Se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla. "Para la suerte", dijo ella, sonriendo entre lgrimas. Sus brazos la rodearon, y la apretaron. Dejndolo ir, l dio un paso atrs, con los ojos fijos en el rostro de Raisa desesperadamente, como ahorrando para un futuro sin ella. "Ser mejor que me vaya", dijo Raisa, en voz alta para que los dems escucharan. Se puso de pie en la oscuridad cerca de la puerta de madera maciza, preguntndose qu haba al otro lado. Su mente regres corriendo a travs de la serie de eventos que la llevaron a este lugar. Se pregunt qu podra haber hecho de otra manera. No. Haba tomado las mejores decisiones que pudo, ella haba tomado las oportunidades que necesitaba tomar. Y ahora ella estaba tomando otra. Envo de una oracin al Creador, levant la barra desde el otro lado de la puerta, la abri y entr, los otros cercanos a sus talones. Caminaron por las calles hmedas y desiertas hacia el templo. Una vez en el mercado, la niebla opresiva era tan espesa que apenas poda Raisa ver la bandera de tregua revoloteando encima de la cabeza. La niebla se fundi en formas lobunas sus reinas ancestrales que viajaban con ella en este viaje difcil. Cmo va a salir todo? quera preguntar, pero saba que no iba a recibir una respuesta clara. Record la primera vez que haba caminado a travs del mercado, un sombro y desaprobador Amon a su lado, en su camino a Puente Sur para reunirse con el orador Jemson sobre el Ministerio Briar Rose. Aunque ella no lo saba en ese momento, haba estado en camino a encontrarse con Han Alister. Por reflejo, toc el anillo de piedra de luna y perla que le haba dado. El anillo de Hanalea. El smbolo de otra relacin condenada al fracaso. Los edificios desaparecieron a ambos lados, y Raisa saba que haba llegado a la plaza del templo. Relmpagos momentneamente iluminaron la oscuridad delante de ellos, seguido de un trueno. Su guardia dispersa, buscando en el permetro mientras Raisa esperaba en el borde del patio hasta que se dio el visto bueno. Las gotas de lluvia primeros grandes se estrellaron sobre ellos mientras cruzaban el empedrado hasta la puerta principal. Ninguna luz se vea a travs de las ventanas emplomadas del templo. Se vea tan desierta como la plaza.
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Raisa se hizo a un lado cuando Amon intent abrir la puerta. Se abri con facilidad a su empuje. Se detuvieron en la entrada, esperando a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad. Amon murmur algo a Cat y Nightwalker, y desaparecieron entre las sombras a ambos lados del edificio. La cadencia de la lluvia aument en un rugido sordo. La luz que se filtraba por las ventanas manchadas de lluvia no fue suficiente para iluminar el santuario. Raisa dio unos pasos tentativos hacia delante, flanqueada por los lobos. Karn la llev aqu y ni siquiera se muestra a s mismo? Entonces oy un grito ahogado desde el frente de la iglesia, en algn lugar por el altar. Sonaba como su nombre, rpidamente sofocado. "Mellony?" llamo Raisa. "Eres t?" Justo delante de ella, una antorcha se encendi, casi la cegaba. Ella no poda entender que la sostena. Protegindose los ojos con el brazo, ella grit: "Karn?" "Contine hacia adelante, Su Majestad. Lejos de la puerta." Raisa slo haba odo hablar una vez a Karn, en la frontera entre Tamron y Arden, pero su acento era inconfundible como ronca de tierras bajas. "Mustrame a mi hermana primero", dijo Raisa, manteniendo su posicin. "Ella est aqu como se prometi", dijo Karn. Dio un paso atrs y hacia un lado. Las antorchas se encendieron en la parte central del santuario principal, a ambos lados del altar, para que Raisa pudiera ver lo que no haba visto antes. Altos pilares de apoy al altar, cerca del centro de la iglesia. Mellony estaba atada a uno de ellos, rodeada de montones de lea, con sus ojos azules muy abiertos y aterrorizados. Raisa percibi el olor acre del terreno de juego. Los labios de Mellony formaron la palabra Raisa, pero ella no hizo el menor ruido. A su lado haba un hombre alto y enjuto con la tnica de un sacerdote de tierra baja, el sol naciente de Malthus colgaba de una cadena alrededor de su cuello, las llaves del reino que colgaba de su cintura. La antorcha en la mano iluminaba los planos fanticos de su cara. Raisa dio un paso hacia adelante, extendiendo sus manos hacia su hermana, como si de alguna manera podra llegar a travs de la distancia entre ellos. Cerr los puos, ella llam, "Explcate, Karn". "Crees que soy tan estpido como para creer que una reina tiene la intencin de negociar por una hermana ms joven?", Dijo Karn burlonamente. "He olido el engao desde el principio. Ahora, todos ustedes! Bajen sus armas y rndanse, o voy a quemar a la chica con vida."
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CAPTULO CINCUENTA Y TRES BAJO EL VALLE
Micah Bayar no le haca fcil a Han hacer lo correcto. l haba estado planteando dudas desde que comenzaron de su viaje a travs de los tneles. No haba duda de que sus desaparecidos padre y su hermana estaban en su mente. Se estara preguntando si Han no pretenda que l desapareciera tambin. "Hace dos das, no tenas ni idea de cmo llegar al Castillo de Fellsmarch", dijo Micah. "Hoy en da, lo haces. De dnde sacaste esa informacin?" Han gru. No quera entrar en eso. Prefiri hablar lo menos posible a Micah Bayar. Era suficientemente difcil pasar tiempo con l. "Y bien?" persisti Micah. "Cmo sabemos que no nos ests llevando a una trampa?" "Te lo dije. He odo de una fuente fiable de que el tnel una vez existi ", dijo Han. "Si no quieres hacer nada arriesgado, no deberas estar aqu." Eso callo a Micah hasta una bendita milla o dos. Nadie ms ha dicho mucho. Agobiados por los peligros en frente de ellos, recelosos de la compaa mixta, Shilo y Bird caminaban suavemente como los Demonai siempre lo hacan. Incluso Mordra pareca subyugada. El plan era que Han, Mordra y Micah lanzara un asalto mgico dentro de la torre del homenaje suficientemente espectacular para distraer a las fuerzas enemigas en la ciudad por lo que el Demonai y los montaeses podan cruzar el valle por sorpresa. Bird y Shilo proporcionaran cobertura. En primer lugar, Han hara que Raisa y su hermana estuvieran fuera de peligro, de modo que pudiera concentrarse en el trabajo que haba venido a hacer. Haba aventado sus sueos por esta nica cosa que Raisa sobreviviera a este desastre y permaneciera en el trono de los Fells, casada a quien quisiera. Gryphon haba querido venir tambin, pero su silla de ruedas no poda navegar por los tneles. As que se haba quedado con las fuerzas principales, listo para usar su poder para apoyar el asalto. Dancer, tambin, fue al encuentro con el ejrcito en las colinas. l proveera cobertura mgica para el asalto, y utilizara su conocimiento de las armas y la magia verde para aumentar sus posibilidades de xito. Han y su grupo haba navegado primero la red de tneles algo familiar de La Dama Gris hacia Hanalea. Hasta que, siguiendo las instrucciones de Cuervo, Han camino pasando el desvo a Hanalea. Donde varios tneles se reunan, hizo un giro brusco hacia el este. Cuando llegaron al otro cruce de tneles, Han sac el mapa que haba dibujado de memoria despus de regresar de Aediion. Lo siguiente que supo, Micah estaba inclinado sobre su hombro, haciendo todo lo posible para conseguir una mirada en el.
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Han se giro lejos, metindolo de nuevo bajo su chaqueta. "Quin te dio estas instrucciones?" Micah gru. "Con quin hablaste? No has dejado La Dama Gris en los ltimos das. No hay bibliotecas o oradores all, y los cabe" Micah mir a Bird y Shiloh. "Los clanes no conocen este tipo de historia". "Vas a dejarlo ya, Micah?" Mordra dijo, exasperada. "Alister ha dejado claro que no lo va a decir, y el resto de nosotros estamos cansados de or hablar de ello." Micah cedi, pero mantuvo la mano en el amuleto y sus ojos en Han. Han adivinaba que por ahora dejaban la tierra ms alta detrs y estaban caminando bajo el valle. Haba estimado que seran de varios kilmetros de caminata, aunque los tneles corran en lnea recta. "Por este lado", dijo, volvindose por un pasillo lateral y casi golpeando a una pared de roca. "Tal vez deberas verificar las direcciones, con tu fuente de nuevo", dijo Micah secamente. "Vamos a esperar aqu". Decepcin se encendido en Han. Esto era todo? Aqu era donde se haba cerrado el tnel de hace mil aos? Extendi sus manos, iluminando la pared con destello. Pareca ser un muro de piedra natural, no algo construido por la humanidad. l extendi la mano, con lo que quera dar a la pared un fuerte empujn, luego se tambale hacia delante y casi se cay cuando su mano pas a travs. La pared era una ilusin, aunque no haba evidencia de una superposicin mgica. Han record una vez ms que Cuervo haba olvidado ms sobre la magia de lo que Han nunca sabra. Mir de nuevo deliberadamente a Micah, inclinando la barbilla, y luego camin hacia adelante, a travs de la pared. Los dems lo siguieron. No hubo ms barricadas mgicas en el camino. Los tneles de este lado de la salida a Hanalea tena una sensacin abandonada como si nadie hubiera pasado por all en mil aos. El corredor segua delante de ellos, nivelado y recto, la distancia ms corta entre dos puntos. Qu clase de amor llevara a un hombre por millas a travs de roca slida? Plenamente consciente de que los acontecimientos se precipitan hacia delante por encima de sus cabezas, mantuvieron un ritmo matador, coman y beban mientras caminaban. Con el tiempo, el suelo de piedra se inclinaba hacia arriba. Han esperaba que esto significara que estaban cerca de su destino. El final del tnel era brusco y decepcionante. De repente, ya no estaban caminando sobre piedra slida, pero piedra y mampostera. Entonces su camino un callejn sin salida contra otra pared del castillo aparentemente slida.
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Han extendido su mano. Como antes, se desliz a travs. Cerrando los ojos, avanz en un tnel estrecho y oscuro, con un techo tan bajo que tena que doblarse casi el doble para continuar. Gracias a Dios, no pas mucho tiempo antes de su salida en una habitacin circular pequea. Una escalera de metal amplindose hasta un lado, un panel de madera de aspecto slido frente al otro. Han mir a su alrededor. Cuervo dijo que el tnel llevaba al dormitorio de la reina, y est claro que este no lo era. Micah paso de largo a Han y trep por la escalera de metal. Metal rozando metal, y desapareci a travs de una abertura circular en la parte superior. Momentos despus, mir hacia abajo a travs de la abertura. "Nosotros estamos," dijo, sonriendo por primera vez. "Es el conservatorio superior a las cmaras de la reina. Hay una abertura en el piso del templo." Han record sus encuentros con Raisa en el jardn de la azotea. As era como haba llegado y se han ido de all tan fcilmente. Volviendo hacia el panel de madera, lo empuj con la mano. Se desliz silenciosamente hacia adentro, y l entr. Se tambale, emboscado por el olor familiar de Raisa, una combinacin de su perfume favorito, aire de la montaa, y la piel recin lavada. Se qued congelado, su corazn zumbando, respirndola. Abrumado por el recuerdo de los besos, se tom un momento para recuperarse y seguir adelante. Haba salido en un bosque de vestidos en perchas de satn acolchado. Empujo terciopelo y satn y seda con protuberancias lejos, casi tropez con un montn de zapatos y botas. l los ech a un lado y se dirigi hacia la luz que se filtraba por el marco de una puerta. l empuj la puerta, pero se la encontr bloqueada por algo grande y pesado. Haciendo uso de su hombro, oblig a abrirse, apartando un gran armario lleno de ms vestidos. La luz repentina le dijo que l estaba finalmente en el cuarto de Raisa. Aqu era donde ella haba combatido asesinos con su lucha personal. Aqu se haban besado y abrazado y sostenido y planificado. Tal vez haba hecho lo mismo con Micah Bayar. Quizs aqu es donde l le haba pedido que se casara con l, y ella dijo que s. Cree en ella, se dijo a s mismo. Cree en ella, si cree en algo. Pero cuntas veces haba sido traicionado por aquellos en los que crea? Un destello de movimiento atrajo su mirada, y luego salto sobre l en un frenes de alegra de perro. "Perro!" Han apenas se mantuvo en pie. "Estoy tan feliz de verte!" Las luces estaban encendidas junto a la cama de Raisa, y poda ver a travs de las altas ventanas que todava era la hora del hombre sombra antes del amanecer. Bueno, pens Han.
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"Alister?" dijo la voz de Mordra por detrs de l. "Aqu es", murmur Han, silenciando a Perro. "Espera y djame ver si alguien est aqu." Qu hara si se encontrara cara a cara con Raisa? Pero cuando abri la puerta de la sala de estar, no fue a Raisa mirndolo era la doncella Magret Gray, su brazo echado hacia atrs, sin encender una lmpara de aceite en la mano. Se miraron el uno al otro, casi cara a cara, por un largo rato. "Amada Seora de las Montaas", dijo Magret. "Protgeme de los fantasmas y los espritus malignos." Ella arrojo la lmpara a Han. Han se agach y la lmpara se estrell contra la pared detrs de l. "Doncella Gray! Soy yo Han Alister," dijo, mientras ella explor el espacio para otras armas. Perro mir de Han a Magret como si no est seguro de qu lado tomar. "Yo s quin eres, o al menos quien solas ser", gru Magret. "Bien tiempo para que se muestre como una sombra, despus de traicionar a mi seora y romperle el corazn." Han le agarr las dos manos para evitar que ella se armara de nuevo. "Yo no soy un fantasma", dijo. "Qu le dio la idea de que" "Quita tus manos calientes de encima, impo demonio", dijo Magret. Conteniendo el aliento, ella se mir las manos. "Te sientes como la carne y la sangre", se permiti ella. "Pero tienes que haber caminado a travs de las paredes para llegar hasta aqu." Han mene la cabeza. "En realidad hay un tnel que conduce a" "El tnel!" Magret libero las manos de Han, mirndolo muy ofendida. "Se supone que no s nada de eso!" "Usted sabe sobre el tnel?", Dijo Han, sorprendido. "As es como Su Majestad que escap del delincuente de Bayar la ltima" Los ojos de Magret se entrecerraron mientras miraba por encima del hombro de Han en el dormitorio ms all. "Sangre y huesos! Qu est haciendo l aqu?" Han mir a su alrededor para ver a Micah y los otros emergiendo en el dormitorio. "Dnde est la reina Raisa y la princesa Mellony?", dijo l, encontrando su lengua. "Tengo que hablar con ellos". Magret neg con la cabeza, distrada por los compaeros de Han. "La Princesa Mellony ha estado ausente dos das, y ahora no puedo encontrar a la reina, tampoco. Su guardia personal se ha ido. Pens que tal vez ella estaba abajo en el patio de prctica con el capitn Byrne. Lady Tyburn se ha ido, tambin." "Crees que estn juntos en algn lugar?", pregunt Han.
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Magret toc el tatuaje del lobo gris en su brazo. "Ojal lo supiera." Hizo una pausa, y luego aadi, con suerte, "Tal vez ha encontrado una manera de salir de la ciudad". "Qu pasa con Nightwalker?", pregunt Bird, frunciendo el ceo. "Dnde est l?" "No mantengo la piste sobre ese", dijo Magret. "Pero, ahora que lo pienso, yo no lo he visto en todo el da". Cuadrando los hombros, ella dijo: "Qu es eso?" "Maiden Gray," dijo Han. "El Demonai se han unido con el Consejo de Magos para romper el asedio. Estn fuera del permetro, en espera de luz verde." "Cabeza Cobrizas y Hechiceros, juntos?" Magret sacudi la cabeza. "Independientemente del tipo de brujera que tengas, Alister, eres poderoso". "Ya veremos", dijo Han, no queriendo tentar al creador con exceso de confianza. "Tengo que encontrar a la reina antes de dar la seal de ataque, as sabr lo que est pasando y podemos estar seguros de que est fuera de peligro". Mir hacia las ventanas, juzgando por el tiempo. "No podemos esperar mucho ms tiempo o va a llegar la luz. Quin est a cargo de la defensa del castillo?" "Eso sera la General Dnedain", dijo Magret. "Es probable que la encuentre en la torre de la puerta a estas horas de la noche." Han se acerc a la ventana y mir hacia abajo en un mar de niebla. Trabajo de Dancer, para ocultar el avance de los Fellsian. Estaran esperando ah fuera, en busca de su seal. El tiempo se estaba perdiendo. Tenan que actuar. Sofocado por la preocupacin, Han se volvi hacia los otros y dijo: "Vamos a ir a despertar a los habitantes del sur".
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CAPTULO CINCUENTA Y CUATRO DISTRACCIN ESPECTACULAR
Han Alister mir hacia abajo a su ciudad de nacimiento. Fogatas enemigas ardan en el negro amanecer, quemada a cenizas. Incluso a esa distancia, Han cogi el hedor de las letrinas desbordadas. Los Ardenienses haban derribado algunas de las casas cercanas al castillo para dar cabida a los ejrcitos acampados. El halcn rojo de Arden vol de muchas de las casas de sangre azul fuera de la cerca. Funcionarios del sur se acostaban con la vista del palacio. Los Ardenienses haban establecido una horca en la plaza de armas, lo suficientemente grande para colgar dos a la vez. A quin estaran colgando? Los desertores? Espas? Sera ms eficiente simplemente ejecutarlos, Han pensaba. A menos que ellos estaban tratando de hacer un punto. El castillo y la plaza de armas estaban claros, ms all de eso; Dancer anclaba la nube aferrada cerca del suelo. Han pens en su amigo, en algn lugar en la oscuridad previa al amanecer. Los clanes y sus aliados magos se movan en los bordes de la ciudad bajo el manto de la niebla ambiental. Las tropas Ardenienses haban acampado en tres lados, pero se haban retirado de la zona inmediatamente al sur y al oeste del palacio. Han frunci el ceo. Qu fue todo eso? Sus mquinas de asedio se situaban en el borde de la plaza de armas, lista para ser llevadas a las paredes. Se encuentra cerca de la horca y lo que pareca un recinto de prisioneros. Los candidatos a la horca? Han retrocedi y se paso por la puerta de la torre. La General Dnedain haba despertado a todos los que no estuvieran ya en servicio. Todava no era mucho menos de un centenar en total en su mayora chaquetas azules, unos pocos montaeses y algunos funcionarios resistentes. "Est bien," dijo Han, convocando a un puado de combatientes. "Slo hay tres de nosotros con talento, por lo que queremos causar una distraccin tan grande como podamos mediante el uso mnimo de destello. Hagamos lo que hagamos, queremos aprovecharlo para que parezca un ejrcito mgico. Fuego de mago y encantos asesinos son costosos magicamente, mientras que espejismos son baratos." "Por desgracia, no se puede matar a cualquier persona con un encanto", dijo Micah secamente. "A menos que, por supuesto, este luchando contra un ejrcito conjurado". "Podemos usar encantamientos para que sean ms vulnerables a nuestras otras armas", dijo Han. "Queremos mantener la mayor parte de la accin cerca de las paredes. No quiero enviar llama hirviendo a los barrios los habitantes del sur se mezclan con los nuestros, y eso matara a demasiada gente inocente.
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Tendremos que utilizar un enfoque especfico. As es como creo que deberamos repartirnos". Quince minutos ms tarde, Han, Bird, y Shilo se colaron por la puerta trasera a las calles ms all. Han fue envuelto en glamur, Bird y Shilo en sus abrigos de sombra Demonai. Lo hicieron por los centinelas Ardenienses y se desplegaron por la plaza de armas, abrindose paso entre las tiendas y los soldados dormidos. A medida que pasan a travs, Han puso encantos en las entradas y tienda de campaa algunos de los de magia negra que Cuervo le haba enseado en Fuerte Oden. Contino con su negocio con un propsito siniestro, recordndose a s mismo que estos soldados estaban all para matar a Raisa y la quema de magos y poner a Gerard Montaigne en el trono. Esto agoto a Han ms de lo que esperaba emocional y fsicamente. Podra haber utilizado la ayuda de Micah, pero no tena intencin de ensear este tipo de encantos para a un Bayar. Shilo y Bird metdicamente cortaban las gargantas de los soldados que dorman a la intemperie para escapar del calor sofocante. No podan matar a todos, pero lo hicieron con media docena en cada campamento, entre ellos dos magos con collar que se sentaban medio dormidos despus de semanas de trabajo de centinela. Una vez que haba caminado a travs de casi todo el campamento, se dirigieron hacia el recinto de prisioneros y la horca, dejando cuerpos a su paso. Dnde estn el resto de sus magos? Han se preguntaba. Eran los informes de los magos Ardenienses exagerados? O no tienen suficiente collares mago para todos? "Dnde est Karn?" Murmur para s mismo, despus de que l haba hecho un par de circuitos en el campamento, buscandolo. No le gustaba que el comandante hubiera desaparecido. Qu estaba haciendo? En el recinto prisionero, Shilo y Bird se separaron, haciendo brevemente el trabajo de los centinelas establecidos para custodiarlos. Han utilizo un encanto para calmar los pequeos y mantenerlos callados cuando Bird y Shilo despertaban a los prisioneros, liberndolos y guindolos fuera. No se hizo ninguna pregunta y no se quejaron sobre los cabezas cobrizas viniendo en la noche, pero se desvanecieron en las calles, buscando escondites en terreno conocido. Mientras tanto, Han se acerc a la base de la horca. l se apoder de su amuleto y envi un chorro de llama de mago en la estructura de madera. Este subi con un silbido satisfactorio. Esta fue la seal para Mordra y Micah para lanzar ataques de llamas desde lo alto de los muros del castillo, a la ciudad de tiendas que lo rodean. El ataque fue en parte real y en parte glamur, muy ruidoso y brillante. Eso sera la seal para los que estn en los bordes de la ciudad que vienen por delante.
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Los soldados Ardenienses cobraron vida. O, al menos, algunos de ellos lo hicieron. Ellos salieron de sus tiendas, agarrando armas. A continuacin, comenzaron a gritar mientras el desagrada hechizo de Han entr en vigor. Algunos fueron cegados. Otros estallaron en pstulas y fornculos. Algunos se volvieron locos, encogindose lejos de los monstruos alucinados. No llevaban talismanesno tenan acceso a ellos y por lo tanto no estaban preparados para el ataque mgico. Los Ardenienses haban concluido poco probable que hubiera dotados en la ciudad de Fellsmarch, ya que no haban visto ninguna evidencia desde la salida de Micah. Bird y Shilo subieron a la azotea del cuartel de la guardia junto a la plaza de armas. A partir de ah, hicieron un buen uso de sus arcos, derribando soldados Ardenienses mientras tropezaban, presa del pnico, todo el campamento. Y sus oficiales, que salan de las casas que haban requisados fuera de la cerca. Han no haba tratado a los portalesno quera hacer dao a las personas inocentes que podran estar en el interior. l hizo su parte, haciendo uso juicioso de la magia para ayudar con la masacre, aunque a estas alturas no tena mucho de destello a bordo. Ahora oy los sonidos de los combates en las calles circundantes. La parte inferior de las nubes de tormenta se llama encendida por magos. Las fuerzas Fellsian haban llegado y estaban luchando contra los mercenarios en las afueras de la ciudad. Los restos del ejrcito Ardeniense pareca ms interesado en el escape que otra cosa. "Cazador Solitario!" Han se volvi para encontrar que Dancer se haba materializado a su lado. "Vine tan pronto como pude, pero parece que no necesitas ayuda aqu. La lucha es feroz en otras partes de la ciudad. Has podido conseguir llevar a la reina un lugar seguro? Has visto Cat?" Han mene la cabeza. "No sabemos dnde estn." Algo le llam la atencin, distrayndolo. En el extremo sur del campo de desfile los vio grises sombras de ojos brillantes. Cuando se centr en ellos, levantaron el hocico y estallaron en un aullido escalofriante. Raisa est en peligro, Han pens, su corazn martillando. "Ests escuchndome?", dijo Dancer, tocando el brazo de Han. "Qu pasa?" "Tengo que encontrar a la reina. Ahora, "dijo Han. "Ella est en problemas". "Cmo lo sabes?", Pregunt Micah, en el codo de Han. De dnde ha salido? Bird y Shilo se haban dejado caer tambin, para recibir las noticias de Dancer. Han mene la cabeza. "Toma mi palabra en esto, de acuerdo? Vamos a separarnos. Slo vamos a tener que tratar de buscar en la ciudad. Debe de estar
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por aqu en alguna parte." Incluso mientras lo deca, casi era superado por la desesperacin. Cmo podan esperar encontrarla en el caos que les rodeaba? "Espera", dijo Dancer, levantando la mano. "Hay una mejor manera." l presion algo en la mano de Han, un objeto pequeo y duro envuelto en gamuza. "Puedes encontrarla, Cazador Solitario. Si ella est usando tu anillo, lo cual esta." Han parpade, luego cuidadosamente lo desenvolvi. Era un anillo, de tamao justo para un hombre, en oro blanco, engastado con una piedra lunar. Mir a Dancer por una explicacin. "Cuando hice el anillo para la coronacin de Briar Rose, hice uno para ti tambin", dijo Dancer. "Ellos coinciden. Si te pones esto, y ella est usando el otro, puede encontrarla." Han lo sopeso sobre su palma. "Ests diciendo que estn encantados?" Bailarn asinti. Qu tan probable es que Raisa todava estuviera usando el anillo de Han, cuando fue prometida a Micah Bayar? Han mir a Micah, cuyos ojos estaban fijos en el anillo con una especie de fascinacin enferma. l desvi la mirada hacia Han. "Ese anillo con las piedras lunares y las perlas vino de ti?" Han asinti. Con miedo a la esperanza, probo el tamao del anillo. Se desliz fcilmente sobre el nudillo, en el dedo. Cerr los ojos. Imgenes cayeron en su mente, una cacofona visual que haca difcil concentrarse en una sola cosa. El interior abovedado de un templo vagamente familiar, elevado con paredes de piedra. Vio movimiento en el centro de la nave, figuras encapuchadas se arremolinaban en torno a un pilar de piedra, llevando y trayendo. Parecan furtivos, de alguna manera, como si estuvieran tramando algo malo. Dnde era eso, y por qu era familiar? No era el templo de Puente Sur, donde le haban enseado cuando era nio. No era el Templo Catedral, donde Raisa haba sido coronada reina. Debe estar fuera de los muros del castillo. Podra ser realmente Raisa en el extranjero en la ciudad, en medio del ejrcito Ardeniense? O es que su anillo haba cado en manos del enemigo? No quera pensar en cmo podra haber sucedido. Se dio la vuelta, contemplando la ciudad, con la esperanza de una pista. La niebla de Dancer se haba despejado finalmente. El instinto atrajo sus ojos al sur, donde los lobos todava estaban en un grupo infeliz, ladrando su advertencia. Ms all de ellos, el templo del antiguo Mercado que qued solo en medio de la barriada quemada. Toda una vida atrs, Han haba escondido all gente del mercado mientras era quemado.
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Y entonces se le ocurri que era el templo que haba visto con el ojo de su mente. Slo haba estado all esa vezhaba estado cerrada mucho tiempo antes de que naciera. Por qu Raisa estara all? Han se volvi hacia Dancer. "El anillo esta en el Templo del mercado", dijo. "Voy a ir a buscarla all. El resto de ustedes, seprense y busquen en la ciudad, por si acaso. No podemos asumir que ella todava est usando el anillo que le di." "Ella lo lleva puesto, Alister", dijo Micah. Han se volvi para mirarlo. "Cmo lo sabes?" Dolor parpade en el rostro Micah. Durante un largo momento, l no dijo nada. Luego respir hondo, como si decir las palabras le costaba. "Si ella est viva, s que ella lo lleva. Ella no se lo quita." Han observo a Micah, luego decidi creerle. "Todos ustedes, vengan conmigo", dijo, consciente de su fuente de magia reducida. "Puede ser que necesite ayuda".
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CAPTULO CINCUENTA Y CINCO VOLVER AL A LLAMA
Los lobos aullaban a su alrededor, sus formas parpadeando por las antorchas. Los ojos de Amn se reunieron con los de Raisa. Tomando una decisin rpida, ella neg con la cabeza. Haba pocas posibilidades de que ganara su salida, pero ninguna oportunidad en absoluto si se rendan. Soldados Ardenienses inundaban el santuario del templo del Mercado desde las capillas a ambos lados. Los lobos forman un anillo alrededor de Raisa, sus espadas erizadas hacia el muro exterior. "Por Hanalea la Guerrera", exclam Raisa. Por encima, el vidrio se rompi. Los fragmentos cayeron sobre ellos, haciendo ruido en el piso de piedra. Arcos sonaban. Los dos soldados Ardenienses ms cercanos a Raisa se tambalearon hacia atrs, aferrndose a los ejes de las flechas que sobresalan de sus pechos. Se tambale y luego se desplom en el suelo. Los arcos volvi a sonar, y cayeron dos ms. Los soldados Ardenienses se metieron de nuevo en las capillas laterales, bajo la proteccin de la cubierta de piedra. Nightwalker se inclin desde la alta ventana en un lado de la nave y arrojo otra flecha, apuntando su arco a Karn. Car de pie en la abertura en su otro lado, su arco dirigido hacia Fossnacht. "Espadas has dicho?" Llamado Cat. "Mi error. Pens que eran flechas." Su voz se volvi seria, entonces. "Cualquiera de cerdo de tierras bajas que mueva un msculo, est muerto". "Que tranquilizador saber que siempre puedo contar con una traicin cuando Arden est involucrado", dijo Raisa, borrando la sangre de la mejilla. "Ahora, libere a mi hermana y nadie ms tiene que morir esta noche." Sus ojos estaban fijos en Fossnacht. Vio a sus ojos moverse, su expresin cambio, y supo inmediatamente lo que quera hacer. El oscuro sacerdote se volvi hacia Mellony, la antorcha en la mano. Todo pareca suceder al mismo tiempo. El arco de Cat son cuando Raisa se lanzo hacia adelante, golpeando su barra en Fossnacht con un golpe satisfactorio y envindolo al suelo. Pero la antorcha sali volando de su mano, cayendo a los pies de Mellony. Ella grit, tratando de patear la antorcha encendida a la distancia. Ahora Karn estaba sobre Raisa, sus manos carnosas alrededor de su cuello mientras ella luchaba por alcanzar su daga. Magia le pic la piel, penetrando en ella, no dirigida pero impresionante de todos modos. Karn era dotado?
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Amon arrastrado a Karn lejos de ella, gruendo cuando lo arroj contra la pared ms cercana. Raisa odo ms cristales rotos. Ms arcos sonaban. Ms arcos? Raisa rod a sus pies, contuvo la respiracin entrecortada, y grazno "Ayuda a mi hermana!" Las llamas haban prendido la madera y ya estaban lamiendo alrededor de los tobillos de Mellony. Amon haba arrebatado una rama larga y trataba desesperadamente de alejar la madera ardiendo lejos de ella. Pero tena que girar y usar su espada cuando soldados Ardenienses inundaron de nuevo, sabiendo que los arqueros de arriba no podan despedir a este cuerpo a cuerpo de los amigos y enemigos. Raisa cogi su bastn y lo puso sobre ella con l, abriendo un camino al lado de Mellony. Mellony estaba gritando, luchando por liberarse. Raisa golpeabas las llamas, pero slo ardieron ms alto, alimentadas por la madera de empapada. Ella sac su daga y cort desesperadamente a las cuerdas que ataban a su hermana. Ellos desafiaron a su pequea hoja. Raisa atrap un destello de movimiento por el rabillo del ojo. Alguien a quien no haba visto antes un hombre joven con un collar metlico alrededor de su cuello. Corri hacia ellos, su mano metida en el escote. Un mago usando los colores Ardenienses. "Cuidado!" Amon sali adelante, en un curso para interceptarlo. Pero un soldado Ardeniense enorme se levant frente a l, blandiendo un garrote. Conecto y Amon sali volando. "Amon" Raisa grit, cuando un muro de llamas sali con un silbido, rodendolos. Se dio cuenta, para su horror, que Karn y sus secuaces haban trazado una lnea de fuego alrededor del segundo pilar, con la intencin de evitar que alguien se escape o que viniera a su rescate. Y esta llama arda verde. Fuego de mago casi imposible de apagar. Las llamas explotaron hacia arriba, casi hasta el techo. Estaban atrapados. Si Gerard Montaigne no poda torturarla a placer, la quemaran viva en este momento. "Seora del campo de batalla, aydame!", Exclam Raisa, embistiendo con su barra en la lea ardiendo, tratando de abrir espacio a su alrededor y de Mellony. Como en respuesta a sus oraciones, alguien irrumpi por el techo de la catedral, balancendose de una fijacin a otra, buscando asideros donde no existan. l colgaba sobre sus cabezas, las flechas golpeaban a su alrededor, y luego se dej caer al suelo junto a Raisa. Era Han Alister.
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Raisa lo mir fijamente, aturdida sin palabras. Sus ojos azules salan de una cara ennegrecida por el holln y contusiones, su pelo rubio brillando en la luz del fuego. Vestido todo de negro, recortado contra la llama, se vea ms bien como un demonio, resucitado de entre los muertos, comerciando por las almas en el otro lado. "Pero Pero tu Tu estas muerto", susurr para s, tocando el anillo en su dedo como un talismn. "T ests en llamas", dijo, y tir de ella con fuerza contra l, levantndola ligeramente, presionando sus manos en la parte baja de la espalda, la cabeza bajo su barbilla. Le tom a Raisa un momento darse cuenta de que se refera a literalmente en llamas. Ella olio lana ardiendo cuando l sofoc la chaqueta ardiente contra su pecho. Poda sentir su corazn latiendo salvajemente, incluso a travs del metal entre ellos. "Raisa", murmur, su voz contagiosa. "Dime que ests bien". Ella sinti el aguijn familiar de su magia, ms dbil y frgil de lo habitual. "Estoy bien", balbuce. "Tengo la armadura de Dancer". l se apart y la sujet con los brazos extendidos, con las manos en los codos, con una expresin tan cruda y tan hambrienta que jams haba visto. "Por qu siempre es fuego?", pregunt a nadie en particular, con la voz ronca y extraa. Raisa neg con la cabeza, sin habla, mientras miles de preguntas tropezaron a travs de su mente. "Libera a tu hermana ", dijo. "Voy a mantener las llamas a distancia." Soltndola ella, se dio la vuelta, la mano en el amuleto, estiro el brazo en un amplio arco, haciendo retroceder las llamas que laman vidamente la lea bajo sus pies. Si eran atrapados, estaban perdidos. Raisa pate brutalmente a la lea apilada alrededor Mellony, siseando cuando una llama ardi a travs de sus pantalones y quem su piel. La cabeza de Mellony cada, y se desplom contra el pilar. Raisa Al principio pens que haba quedado inconsciente, pero sus labios an se movan en una oracin. Cada respiracin de Raisa pareca absorber las llamas a sus pulmones. Ella cort las cuerdas, maldiciendo. Las fibras no cedan bajo su hoja. Las cuerdas deben ser mgicas, se dijo, a punto de llorar. Ella mir a Han, pero tena sus manos llenas manteniendo la circunferencia exterior de las llamas en la baha. La capa de Mellony atrapo una chispa, y Raisa frenticamente venci a la llama. Mellony abri los ojos de repente. "Cortar mi garganta y vete," dijo ella, su voz hueca y sin esperanza. "Cortar mi garganta. No quiero quemarme hasta la muerte."
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"No," gru Raisa. "Me voy de aqu, y te voy a llevar conmigo." Alguien irrumpi a travs de la pared de fuego, una figura alta y angular protegido en capas de magia. l cay al suelo, casi cayendo en las llamas del otro lado. Micah Bayar se puso en pie con su gracia habitual y agarr el brazo de Raisa. "Vamos," dijo l, tirando de ella. "Voy a protegernos a los dos. Vmonos antes de Alister se quede sin destello." Raisa lo mir fijamente. Eres despreciable. Me has mentido. Me dijiste que Han estaba muerto. Micah le devolvi una mirada desafiante, un poco desesperada, como si supiera exactamente lo que estaba pensando. "Por favor", suplic. "Voy a volver por Mellony una vez que salgas." "No." Raisa neg con la cabeza. "No voy a dejar Mellony para que se queme", dijo. "Las cuerdas son mgicas y no puedo cortarlas. Librala". Micah apret los labios en seal de frustracin, pero lo dej ir a Raisa y se apoder de las cuerdas que ataban a Mellony al pilar. Habl un encanto tras otro. No pas nada. Maldiciendo, cerr las manos sobre los nudos. Finalmente, a regaadientes, los nudos se desenroscaron, las cuerdas se deslizaban hasta el suelo como serpientes. Mellony se desplom hacia adelante, y Micah la cogi, levantndola. "Crgala", dijo Raisa. "Volver." Los envolvi a los dos en un manto de magia, Micah desapareci entre las llamas. "Mellony es libre. Vyanse", dijo Raisa, dando un paso al lado de Han. Todava estaba luchando furiosamente con las llamas, pero se vea agotado, casi demacrado, sus gestos cada vez ms desorganizados. "Micah volver para ti", dijo, sin mirarla. "Ve con l. Yo los seguir". "Vmonos ahora", dijo Raisa. l no contest, y la sospecha se encendi en ella. "No tiene suficiente destello guardado para pasar, verdad?", dijo. "No ests seguro de que puedas poner un escudo". "Soy capaz de salir solo, no con nosotros dos", dijo Han. "Una vez que sepa que ests a salvo, te prometo que ir." l sola ser un buen mentiroso. Era una prueba de su cansancio que pudiera ver a travs de sta. Micah reapareci, sus lmites mgicos ya deshilachndose bajo el asalto de la llama. "Ve con Micah" Han repetido. "Yo los seguir". "No," dijo Raisa. "Micah, tomar Han ahora y volver despus por m." "Bayar" dijo Han, y su voz subi. "Haz que se vaya contigo, de acuerdo? Lo has hecho antes. No te pongas escrupuloso conmigo ahora."
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Micah mir de Han a Raisa, luego golpe como una serpiente, recogiendo a Raisa en sus brazos y apretndola contra l. Ella pate y forceje, luego sinti el zumbido de la magia contra su piel, inmovilizndola. Ya no estoy usando el anillo Hanalea, se dio cuenta. Micah lo llevaba. Y yo estoy usando el suyo. Ella mir su mano, y luego arriba a tiempo de ver los ojos de Han sobre ella, endurecidos en el dolor. No. Oh, no. Han de pensar que Micah y yo... Micah pas el manto sobre su rostro, y se hundi en la pared de fuego. El calor quem su piel, latidos brillantez contra sus prpados. Contuvo la respiracin, para evitar aspirar llama, y luego termino, y ella jadeaba en grandes bocanadas de aire relativamente fresco. Micah avanzo, lejos del torrente de fuego que rodeaba a Han Alister. Sigui caminando, por la nave, como si quisiera salir fuera del templo, pero se encontr cara a cara con Nightwalker. "Sultala, hechicero", dijo Nightwalker. "Hemos limpiado el templo, pero todo el ejrcito de Arden est afuera, y te necesitamos en las puertas." Micah pareca reacio a dejarla ir, incluso entonces, como si supiera que sera la ltima vez que iba a sostener a Raisa en sus brazos. Finalmente, a regaadientes, l la dej sobre sus pies y se desactivo el encanto. Se libero de su agarra. "Vuelve por Han," le orden, en voz baja y furiosa. "Hazlo. Ahora. No lo voy a dejar que se queme." "Me dijo que vendria por su cuenta", dijo Micah. "Ya lo escuchaste." "l no tiene suficiente destello almacenado para pasar", dijo Raisa. "l ha estado luchando contra la llama de mago, mantenindome y Mellony vivas". "Bueno, yo no tengo suficiente destello guardado para entrar y salir de nuevo, y traer a otra persona", dijo Micah. "Alister lo sabe. Es por eso que me envi con usted." "Ests mintiendo", dijo Raisa, su boca metlica con desesperacin. "Eres despreciable, mentiroso, una serpiente de mago." "Es cierto", dijo Micah, extendiendo las manos, los dedos extendidos suplicantes. "No voy a necesitar esto". Raisa alcanzo el anillo de Micah, lo arranc de su dedo, y lo lanz hacia l. l lo esquivo y cay al suelo, rodando fuera de la vista. "Raisa", susurr Micah, su rostro blanco como el papel. "Por favor". Abri la palma. "Devulveme mi anillo", dijo. Por un momento, pens que se negara. Luego desliz su anillo de lobo de su dedo y se lo puso en la mano. "Voy a ir. Lo voy a traer." Micah gir lejos, desapareciendo en el caos.
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Cat Tyburn apareci de la nada. "Dnde est Puos?", pregunt ella, mirando alrededor. "Pens que estara contigo." Raisa sacudi la cabeza en silencio, sealando el infierno en frente de la iglesia. En ese momento, un grito surgi de los que protegan las puertas. Raisa mir hacia arriba, casi esperando ver al ejrcito Ardeniense entrar, pero lo que vio en su lugar fue... agua. Agua? Haba encontrado su camino debajo de la puerta de madera maciza, a travs de los pequeos orificios e imperfecciones en la puerta y la cantera. Avanz por el suelo de piedra, como una mancha oscura. Raisa oy gritos y alaridos y los gritos de ayuda desde el exterior del templo, en capas sobre el estruendo de la lluvia. De dnde haba venido y cmo lleg hasta aqu? Estamos a cuadras del ro. "Aljate de la puerta!", grit Amn, y los guardias se dispersaron en todas direcciones. Est vivo, Raisa pens, mirando a Amon en medio de la maraa de gente. La puerta estaba literalmente abultada ahora, inclinndose hacia el interior bajo el peso de agua. El agua se derramaba sobre los alfizares de las ventanas de piedra, chapoteando en el suelo. Las ventanas eran altas, por lo que el agua debe haberse levantado contra los lados de la catedral. Con un crujido enorme, la puerta cedi, estallando hacia adentro, soltando un torrente de agua en el santuario, barriendo todo el camino hacia el altar. Los que estn dentro de la catedral buscando un terreno ms alto. "Ven", dijo Nightwalker, tomando la mano de Raisa. "Ser mejor que subas". "Es el Dyrnnewater", dijo Raisa, plantando sus pies cuando el agua le llego a las rodillas. "El Dyrnnewater ha entrado en la catedral". "Hayden" Cat cant de alegra, sealando. "Hayden llama al ro". Raisa vio a Fire Dancer, hasta la cintura en el Dyrnnewater, encima de la fuente de nombres a la izquierda del altar. Se puso de pie, cerr los ojos, ambas manos agarrando su amuleto, moviendo los labios en silencio, como un dios del agua de las historias. Fire Dancer. De dnde haba salido? Llama al ro? Qu significaba eso? La pared de llamas de mago circundante a Han Alister sise y se quej, resistiendo el asalto de las aguas. Vapor se elev hasta el techo, recogiendose all. Raisa salpic hacia adelante, haciendo caso omiso de las advertencias gritadas de Nightwalker. El agua estaba en su cintura ahora, rugiendo en las criptas, barriendo candelabros del altar. Llevndose las llamas a la distancia. Pero cuando Raisa lleg al pilar donde Mellony haba sido atada, el agua se ondulaba a su alrededor. La cabeza negra elegante de Micah Bayar rompi a
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travs de la superficie. Mir a su alrededor, arrojando agua, luego se zambull debajo de nuevo. Las llamas fueron finalmente apagadas, pero Han Alister no estaba a la vista. Raisa camin alrededor del pilar en crculos cada vez ms amplios, buceo bajo el agua varias veces, buscando con sus manos. Micah se mantuvo bajo, siempre que poda, y jade en busca de aire cada vez que sali a la superficie. Tanto Nightwalker y Amn estaban all, entonces. "Su Majestad", dijo Amon. "Raisa. El agua est subiendo. Es necesario llegar a un terreno ms alto." "Han est aqu en alguna parte. No me ir sin encontrarlo." "Han!" Amon frunci el ceo. "Pero pens que habas dicho que Alister estaba" "Tal vez l ya se fue", interrumpi Nightwalker. Raisa neg con la cabeza. "No. Est aqu. Yo s que l est aqu". En ese momento, su pie tropez con algo ms flexible que la piedra. Un cuerpo. "Aydame", dijo sin aliento, y se zambull, tomando puados de tela y levantando, empujando con sus pies. La carbonizada tela empapada se escabullo de sus manos. Ella se sumergi de nuevo, deslizando sus manos por debajo del cuerpo. La desesperacin prestando su fuerza, y esta vez empujo el peso muerto hasta que se rompi la superficie del agua. Amon y Micah cada uno tom uno de los brazos de Han, ayudando a Raisa a levantar la cabeza y los hombros fuera del agua. Tena los ojos cerrados, los prpados azulados contra su cara plida, salpicada con moretones, su pelo aplastado pegado en la cabeza. Raisa inclinaba la cabeza de Han hacia delante para que el agua saliera de su boca. "No est respirando", dijo con pnico. Cat y Dancer y luchaban para llevar a Han hacia el altar, fuera del agua. Acercndosele por detrs, Dancer envolvi con sus brazos alrededor del abdomen de Han y apret. El agua brotaba de la boca de Han, y tosi dbilmente. Luego escupi una retahla de maldiciones viles y trat de liberarse. Raisa se estremeci, mareada por el alivio. Ella agarr las manos de Han y las sostuvo con fuerza, como si se fuera a escapar. La quemadura de la magia era dbil, pero estaba all. Enroscaba la mano bajo la chaqueta para que pudiera llegar a su amuleto. Sus dedos se cerraron con fuerza alrededor de ella, y se ilumin en respuesta a sus caricias. "El agua debe estar cediendo", dijo Dancer. "Envi el ro de regreso." Amon asinti. "Gracias a Fire Dancer, lo que queda del ejrcito Ardeniense est en desorden. Gran parte de su equipo de asedio ha sido arrasado. Los stripers han desaparecido". Oyeron gritos y estruendos de cascos, los gritos de guerra inconfundibles de los Demonai.
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"Ese debe ser Averill Lightfoot," dijo Dancer, con una sonrisa cansada. "Han atravesado".
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CAPTULO CINCUENTA Y SEIS REVANCHA
La invasin de Gerard Montaigne de las colinas rocosas se haba convertido en una especie de derrota. El Ejrcito Ardeniense tom el camino hacia el sur a travs de las montaas, perdiendo de soldados a lo largo del camino. Con el apoyo de Dancer, la propia tierra se volvi contra ellos, arrojandoles nieve y lluvia, barro y ros crecidos. Si dorman en el suelo, desarrollaron fornculos y erupciones cutneas. Cornisas cedan bajo sus pies, y los vados y los lugares de cruce desaparecieron. La mayora de los mercenarios se fueron con ellos, al igual que los Klemaths nativos. Prisioneros del sur murmuraron historias de terror acerca del Alto Mago con brillo en el pelo, que a menudo apareca en medio de las fuerzas de las tierras altas, enviando hechizos terribles en contra de ellos, sin tener en cuenta su propia seguridad. A veces lo nico que Han haba tenido que hacer era mostrarse a s mismo, y los sureos a su vez, huan. Algunos lo llamaban el Rey Demonio renacido, aunque la mayora dudaba en ponerle nombre en absoluto. Todo el mundo saba que el nombramiento de un demonio podra hacerlo descender sobre ellos. Mientras tanto, Micah, Mordra, Gryphon, y Abelard causaron su propia clase de estragos mgico a los ejrcitos en retirada. Nightwalker, Bird, Shilo, y el otro Demonai se deleitaban en hostigar a los soldados del sur, sacndolos a voluntad. De alguna manera, Marin Karn evadi todas las fuerzas cazndolo. Con el tiempo, lleg la noticia de sus espas en el sur, que estaba de vuelta en la corte de Arden. Hasta ahora, haba logrado evitar la recompensa habitual Ardeniense para el fracaso. Han decidi quedarse el tiempo suficiente para asegurarse de que los sureos verdaderamente haban ido y la posesin de Raisa del trono era segura. Y entonces l se ira. Slo que no estaba seguro de a dnde ira. Tal vez seguira el ejemplo de Sarie y Flinn y navegara a travs del Indio. La desolacin de Carthis podan satisfacer mejor la desolacin de su alma. Entonces un da regreso a su carpa cerca del Paso de Pinos de Marisa para encontrar un fuego en la chimenea y a Raisa esperndolo. Ella no lo vio al principio. Estaba mirando melanclicamente a las llamas, sus brazos alrededor de sus rodillas, una yuxtaposicin extraa entre una nia abandonada y una guerrera con la armadura de Dancer y botas hechas a la medida del clan. Se qued inmvil en el umbral, considerando retirarse, pero en ese momento mir hacia arriba y lo vio, en toda su sucia, cansada gloria, sin afeitar. "Ah est", dijo. Y luego "Te ves terrible. Has perdido peso".
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"Su Majestad", dijo Han. "Esto es una sorpresa." Ella se puso de pie y camin hacia l, silenciosa como un Demonai. "Te he mandado a llamar varias veces, pero no venias." "Yo he... he estado muy ocupado", dijo Han con voz ronca. "Eso he odo." Raisa se detuvo a un metro de distancia y se qued mirndolo, con los puos en las caderas. "Cmo puedes irte as sin hablar conmigo?" Han no quera contestar esa pregunta, as que hizo una de las suyas. "De verdad vino hasta aqu sola?" "T no venias, as que vine yo", dijo Raisa, sus ojos verdes entrecerrados, su voz baja y feroz. "Tenemos que hablar." Alcanzndolo, ella le cogi el frente de la chaqueta, tirando de su cabeza hacia la suya. Ella le dio un beso, largo y lento, presionndose hacia l. Han lucho por no reaccionar, pero su cuerpo cansado lo traiciono. Sus brazos la rodearon, y l le devolvi el bes, decidido a conseguir la mayor cantidad de ella como le fuera posible. No importaba lo lejos que huyera l nunca podra nunca serias capaz de olvidar esto. Finalmente, ella se apart, pero mantuvo agarradas sus solapas, como si l fuera a tratar de escapar. "Entonces," dijo Han, su lengua gruesa en la boca, su respiracin entrecortada y rpida. "Ya ests caminando lejos de Micah? La mayora por lo menos espera hasta ir al templo." Hizo una pausa, y como ella no deca nada, aadi "Cundo es el gran da?" Una terrible posibilidad lo golpe. "Aun no te est casado." "Eres un tonto si piensas que me se casara con Micah Bayar", dijo Raisa, sonando un poco sin aliento ella misma. "Mira", dijo Han. "Yo lo escuche decirle a su madre que te pidi que te casaras con l y tu estuviste de acuerdo." l inclin la cabeza. "Ests diciendo que no es cierto?" "Bueno," permiti Raisa. "Esa parte es cierta." "Adems, l llevaba tu anillo", dijo Han. "Y t llevabas el de l." Raisa solt su abrigo y levant la mano, a escasos centmetros de la nariz de Han. El anillo de oro de lobo estaba de vuelta en su dedo ndice, junto al anillo de perlas y piedra de luna que Dancer haba hecho, que Han le haba regalado para su coronacin. El anillo de Bayar faltaba. "Lo siento," dijo Han, despus de un momento. "Estoy un poco perdido aqu. Ests diciendo que t y Micah no estn prometidos ahora?" Raisa suspir. "Micah me vino en el Castillo de Fellsmarch mientras estbamos encerrados all. Me dijo que intentaste asesinar a su padre en La Dama Gris y Bayar te mato."
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La mente de Han haba ido muy por delante, pero ahora se tropez, luego dio marcha atrs. "Micah te dijo que estaba muerto? Y t le creste?" Raisa asinti con la cabeza, parpadeando para contener las lgrimas. "En ese momento, recuerda, eras buscados por sospecha de asesinato. Yo los vea tomar ventaja de eso para sacarte del camino." Han recordado que Micah haba dicho al Consejo de Mago que Han haba muerto antes de que l hubiera hecho su aparicin sorpresa. Y la reaccin de Magret Gray cuando haba aparecido en la alcoba de Raisa llamndolo un espritu demonaco. "Micah tambin dijo que tu padre haba encontrado el Arsenal de los Reyes Dotados", dijo Raisa. "Me mostr la Corona Carmes como prueba." Ella esper, y como Han no dicho nada continu. "Yo le cre", dijo Raisa, tapando los ojos. "Me habas dicho que exista, y que iban tras ella. As que pens, bueno, tal vez te hubieran matado cuando trataste quitrsela. O ellos te la haban quitado de ti y te mataron. De cualquier manera, la historia de Micah era plausible. "l dijo que el arsenal dara poder indiscutible a Bayar en el consejo. Tendra el poder de fuego para obligar al ejrcito de Montaigne a salir de las colinas rocosas, derrotar a los clanes, y arrebatarme el trono. Pero si estaba de acuerdo en casarme con l, y coronarlo rey, yo podra seguir con vida y seguir como reina." Raisa lo agarr por los codos a cada lado. "Si no poda tenerte, entonces no me importaba casarme. Por lo menos as me deshara de los sureos. Y todo el tiempo que me mantuviera con vida, me gustara encontrar una manera de deshacerme de los Bayars". Ella inclin la barbilla hacia arriba, y Han saba que los Bayars habra tenido mucho de qu preocuparse. Ella es fuerte para una sangre azul, haba pensado una vez. Tal vez lo suficientemente fuerte como para estar conmigo. Hasta que me enter de que la chica que conoca como Rebecca era la princesa heredera. En ese momento se le haba ocurrido primero a l que l podra no ser lo suficientemente fuerte como para estar con ella. Aun as, una chispa de esperanza se encendida en su interior. La voz de Raisa interrumpi sus pensamientos. "Y ahora entiendo por mi padre que tu posees el arsenal. Dijo que era el palo que utilizaste para convencer a los dotados y los clanes para luchar juntos." "Eso es cierto", dijo Han. Al ver las preguntas hacinndose en su rostro, aadi "Es una larga historia." "Tengo tiempo", dijo Raisa, sentada con las piernas cruzadas sobre la alfombra y acariciando el espacio a su lado. "He contado mi historia, ahora t cuenta la tuya." Se sent a su lado, con las rodillas tocndose. "Es... Puede que le resulte difcil de creer." "Prubame", dijo.
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Han record lo que le haba dicho a Raisa en el jardn de Hanalea. No has deseado alguna vez que podra tener un un compaero? Un amigo? Alguien a quien poder decir cualquier cosa Con quin no tuviera que elegir las palabras como un comerciante en el mercado? Y as empez. "Bueno, en primer lugar, la mayor parte de lo que sabe sobre Alger Waterlow y la reina Hanalea no es verdad", dijo. Tomo ms de una hora, y mltiples tazas de t. Cuando hubo terminado, el resto del campamento dorma, el fuego que ardiendo bajo. "Cmo puedes pensar que yo elegira Micah sobre ti?", pregunt Raisa, pasando sus dedos sobre sus muecas llenas de ampollas. "Es difcil cambiar todo lo que has credo toda tu vida acerca de los sangre azul", dijo Han. "Supongo que haba una parte de mi que estaba esperando que saliera mal, para que te dieras cuenta de tu error." Se encogi de hombros, avergonzado. "Lo siento." Despus de eso, hubo mucho ms besos, y no se hablo en absoluto. Terminaron metidos juntos en una esquina, la cabeza de Raisa en el pecho de Han, con el brazo pasando sobre l. "Y ahora qu?", Dijo Han. "Ya que no te vas a casar." "Oh, me voy a casar", dijo Raisa adormilada. "Usted me prometi que si acced a casarme contigo, hara que pasara." Ella extendi su mano, la que tena el anillo que Han le haba dado, y lo agit delante de sus narices. "As que. Es el momento de pagar."
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CAPTULO CINCUENTA Y SIETE BENDICIONES Y MALDICIONES
Amon agarr los hombros de Raisa, buscando sus ojos. "Est segura, Rai? Ests segura de que quieres hacer esto?" "Estoy segura", dijo Raisa. "Lo amo, y nos vamos a casar." Amon gir alejndose, examinando las cenizas fras en el hogar con gran inters. Raisa haba elegido burlar el protocolo y lo busco en su habitacin en el cuartel en la barraca del castillo. Dejando a su guardia en el exterior, se haba reunido con l a solas. "Si todava ests preocupado acerca de los asesinatos en el mercado, Han Alister no es responsable." "Lo s," dijo l, encogindose en asentimiento. "No estoy seguro de que alguna vez creyera que lo era. Es demasiado inteligente para asesinar gente y dejan pistas por todas partes. "l se volvi hacia ella, con el rostro tenso por la preocupacin. "Pero tienes que anunciarlo ahora? Podras esperar hasta que las cosas estn ms estables?" Raisa neg con la cabeza. "Estoy pensando que puede haber alguna ventaja para actuar mientras que la situacin sigue siendo fluida, antes de que todo el mundo vuelva a caer en los viejos patrones." De verdad crea eso, o estaba simplemente tratando de convencerse a s misma? "Qu dice tu padre?", pregunt Amon. "l no lo sabe todava. Salgo para el Campamento de Pinos de Marisa esta tarde. S que el Demonai, sobre todo, se pondr furioso conmigo, pero no hay nada que yo pueda hacer, pero preprate para eso." "Puedes poner su vida en peligro", dijo Amon sin rodeos. "Cmo si no lo est ya?" Raisa rod sus ojos. Luego, al ver el dolor en su rostro, cruz la habitacin y tom sus manos. "Quin sabe tal vez mejore las cosas si todos no participan en esta danza marital implacable". Sus ojos se encontraron estas dos personas que una vez fueron parte del baile ellos mismos. Ahora desposados con otras personas. "T estars casado, pronto", dijo Raisa suavemente. "La prxima primavera, Cierto?" Amon asinti. "La prxima primavera, s, suponiendo que los Ardenienses permanezcan en el sur y no estemos en guerra". Trag duro. "No hemos elegido una fecha". Raisa le sonri. "Nunca espere ser la primera de nosotros en casarse", dijo. "Yo tampoco", dijo Amon, logrando devolverle la sonrisa. Tom aliento. "Le deseo toda clase de bendiciones en su matrimonio, Rai. Y bendiciones sobre sus hijos, tambin. "
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"Por favor, comparta nuestro hogar y todo lo que tenemos", dijo Willo Watersong. Aunque la mayora de los hogares a Pinos de Marisa haban sido destruidos y saqueado por el ejrcito de Arden, la gente de Willo haba regresado a su hogar ancestral, y estaban empezando a reconstruir. Willo abrazo a Han, Dancer, y Bird a su vez, y llevo su puo contra el pecho en seal de saludo a Raisa. "Bienvenidos a nuestro hogar, Cazador Solitario, Fire Dancer, Night Bird, y Briar Rose," ella dijo. "Por favor, comparta todo lo que tenemos." "Bienvenida, nieta", dijo Elena Cennestre, regodeando a Raisa con sus brazos. "A pesar de que nuestros problemas no han terminado, tenemos mucho que celebrar". Han situ junto al hogar, con las manos extendidas, sacudindose el fro de la maana. El otoo haba llegado a las tierras altas. Vesta traje de piel de venado del clan pantalones y el abrigo que Willo haba hecho para l, su amuleto a la vista. Eso no le ganara amigos aqu. l mantuvo sus ojos en el Demonai. En su ltima interaccin con Averill y Elena haba sido acusado, por decir lo menos. Durante un largo momento, Raisa apoy la cabeza en el hombro de su abuela, como preocupada de que esta podra ser la ltima vez. Entonces ella se apart, volvindose a Averill. La abraz, tambin. "Briar Rose", murmur. "Es bueno verte a salvo. Hemos tenido una temporada difcil". Cuentas y trenzas, su talismn Demonai alrededor de su cuello, su cuerpo robusto vestido para la guerra, Averill Demonai se vea en forma y feliz. Ellos crecen en esto, pens Han. Ellos han estado luchando durante tanto tiempo, lo llevan en la sangre y tendones. Van a ser capaces de parar? "Esta Nightwalker aqu", pregunt Raisa. Averill sonri. "Deseoso de verlo, verdad? Le esperamos en cualquier momento. Mandamos a decir el paso, donde el Demonai est animando a los habitantes de tierras bajas para seguir adelante hacia el sur." Averill finalmente reconoci la presencia de los otros, asintiendo secamente a Han, Dancer, y Bird. "Cazador Solitario, Fire Dancer, Night Bird. Han hecho un buen trabajo, expulsando a los habitantes del sur". Pero el rostro que se volvi hacia Han era duro y cuidadoso. Yo no lo hice por ti, Han pensaba. Cruz la sala comn junto a Raisa, deslizando su brazo alrededor de ella y arrastrndola cerca. Bird and Dancer intervino a cada lado de ellos. Un reto de Seor de la Calle. Los ojos de Elena se estrecharon, y sus labios apretados, lo que indicaba desaprobacin. "Abuela, padre, tenemos algo que decirte", dijo Raisa.
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Los lobos se movieron en las sombras, en las afueras de la luz de la chimenea, espectros con los ojos brillantes y los dientes. Averill Lightfoot levanto ambas manos como si quisiera detener sus palabras. "Briar Rose. No." "Cazador Solitario y yo tenemos la intencin de casarnos", dijo. "Esperamos su bendicin, pero seguir adelante con o sin ella." Elena lanz una mirada acusadora a Han. "Nieta, esto no puede suceder", dijo. "Sabe que esto es imposible. El Naeming lo prohbe." "Hace unas semanas, le habra dicho que era imposible para los magos y el clan luchar hombro con hombro", dijo Han. "Y sin embargo ha sucedido." Elena clav un dedo en la cara de Han. "Admtelo. La has maldecido, verdad? " Raisa alz la mano, con el anillo de Hanalea en su lugar en el dedo ndice, el anillo de Han a su lado. "Yo todava uso el talismn de Hanalea, el anillo que me diste. Estoy haciendo esta eleccin libremente". "T no eres libre de hacer esta eleccin!" Explot Averill. "Justo cuando estamos al borde de la victoria, quieres tirarlo todo por la borda al casarse con este este" su expresin se entreg todo tipo de posibles acabados "Aquel que lleva la sangre del Rey Demonio". "Al igual que yo lo hago", dijo Raisa secamente. "Al igual que mi madre. Sin embargo, usted ha logrado pasarlo por alto cuando le convena, Padre." Averill mir con ojos furiosos a Han. "No hay duda de que crees que eres heredero de Waterlow, adecuado para restablecer la lnea de reyes dotados. Que ya posees la Corona Carmes." "Yo no quiero ser rey," dijo Han. "En cuanto a la corona, se puede fundir y hacer destellos, en lo que a m respecta. Quiero tu hija, eso es todo." "Eso es mucho pedir," gru Averill. l respir hondo, luchando por recuperar su cara de comerciante. Abri la boca para hablar, pero Elena habl primero. "Tengo un trato para usted, hechicero", dijo. "Deja las colinas rocosas y ve a donde te plazca, y no vuelvas nunca ms. Haz esto, y vamos a permitir que vivas." Averill estudio a Raisa, frunciendo el ceo, como si tratara de medir cunto tiempo tardara en superar la muerte de Han. Han detecto a Dancer y Bird movindose un poco a cada lado. Dancer desliz su mano dentro de su tnica. "Yo no voy a ninguna parte", dijo Han, con voz grave y mortal. "Pinsalo dos veces antes de ir pie con pie conmigo." "Si algo le pasa a Han Alister, nunca habr paz entre nosotros", dijo Raisa. "Las reinas de Lobo Gris tienen buena memoria." Averill intercambio miradas con Elena, algn mensaje secreto que paso entre ellos. Elena asinti. A Han no le gust.
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"Muy bien, hija", dijo Averill, con un suspiro. "Si esto es lo que real y verdaderamente quieres, parece que no tenemos otra opcin. Pero te ruego que reconsideres antes de dar este paso". Esto es demasiado fcil, pens Han, frunciendo el ceo. Dancer habl de repente. "Lightfoot. Elena Cennestre. Espero que no estn pensando en usar esto en contra de Cazador Solitario". Se sac el amuleto cazador solitario de debajo de su camisa. l podra haber sacado una serpiente, dada las reacciones de Elena y de Averill. Se vean heridos, como si alguien le hubiera vaciado sus bolsillos. "Qu vas a hacer con eso?" Exigi Elena. Ella inclin la cabeza en direccin a Han. "Eso era para l". "Tal vez sea as", dijo Dancer. "Pero ahora lo tengo yo." "Fire Dancer", dijo Willo. "Qu pasa con el amuleto? Qu es? " "Yo saba que haba algo raro en esto cuando cay por primera vez en mis manos." Dancer toc el amuleto con la punta del dedo. "Haba algo oculto en el interior que no poda tocar." "Fire Dancer!", dijo Averill bruscamente. "No lo hagas. Esto es un negocio del clan. "l dio un paso hacia Dancer, pero Han se interpuso entre ellos. "Quiero escuchar lo que tiene que decir," dijo Han, con una mano en el amuleto oculto bajo su abrigo, la otra extendida hacia el patriarca. "Yo tambin, Padre." Asinti Raisa hacia Dancer para que continuara. "No fue hasta que le los libros Firesmith que lo he descubierto", dijo Dancer. "Y entonces supe que su trato con Cazador Solitario era un fraude." "No le hagas caso, Briar Rose," dijo Elena. "Recuerda quin es su padre." "Atrs durante las Guerras de magos, el Demonai a veces dejaba amuletos donde los magos podan encontrarlos", dijo Dancer. "O intencionalmente les permitira ser robados de los campamentos. Los magos no se dieron cuenta de que eran amuletos especiales. Si un mago utiliza la magia contra cualquier persona que lleve un talismn Demonai, el amuleto acabara con el mago que lanzo el hechizo". "Huesos sangrientos de Hanalea" susurr Raisa. "Ests diciendo que que" "Imagina una batalla entre los dotados y Demonai", dijo Dancer. "Con los magos a cayendo muertos por docenas en cuanto se puso en marcha un ataque." "El hechiceros mataron a miles cuando invadieron los Siete Reinos", dijo Elena. "Fue en defensa propia." "Padre?", dijo Raisa, dando un paso hacia ellos. "Abuela? Es esto cierto?" Madre e hijo no dijeron nada, slo se quedaron sus caras de comerciante puesta.
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Han robo un vistazo a Bird, que estaba sentada contra la pared, moviendo la cabeza, con los labios apretados en una lnea sombra. El rostro de Raisa estaba plido y duro, con la voz quebradiza. "Recuerdo que usted dijo, padre, que le haba tomado medidas para asegurarse de que Han no te traicionara, pero no me dijiste lo que habas hecho. Es esto lo que queras decir?" Elena rodo los ojos. "Alister saba desde el principio cul sera el precio de la traicin", dijo. "Lo hemos dejado muy claro". "Estoy pensando es usted la persona que planeaba traicionarlo", dijo Dancer. "Una vez que los Bayars fueran derrotados, no queras un descendiente de Alger Waterlow suelto en las colinas rocosas. As que construy su solucin en el amuleto que le diste. Cuando Cazador Solitario hubiera sobrevivido a su utilidad, lo matara. Si l se defenda, iba a morir." "No puede probar eso", dijo Elena. "No es necesario demostrarlo", dijo Han. "No bajo las normas de calle, que parece ser lo que estamos utilizando aqu." Con esto, Bird se levant abruptamente. "Cazador Solitario. Briar Rose. Voy a apoyar su matrimonio de cualquier manera que pueda." Ella acechaba fuera de la casa de campo, con la espalda rgida con desaprobacin. Han la vio alejarse, luego se volvi a Dancer. "Cunto tiempo hace que conoces esto?", pregunt. Dancer pas una mano. "No hace mucho tiempo. No fue hasta que volv aqu y tena tiempo para leer un poco que lo he descubierto". "An as". Han mene la cabeza. "Lo sabas y has estado llevando el amuleto de todos modos? Deberas haberlo destruido. Podras haber hecho uno nuevo." "Por qu habra de hacerlo?" los ojos azules de Dancer brillaron. "Elena Demonai es la mejor hacedora de destello que hay. Esta es una hermosa pieza de trabajo." l pas los dedos por la piedra. "Por supuesto, era necesario para m para hacer algunas modificaciones." "Quiere decir que ya no funciona como es debido?" Elena pregunt. "Estoy diciendo que ahora funciona como se esperaba", dijo Dancer, con una leve sonrisa. "Padre, Abuela, eso es despreciable", dijo Raisa, sus mejillas manchadas de rosa con rabia. "Estoy muy decepcionada de ti." "Briar Rose", dijo Averill, suplicante en su voz. l extendi sus manos hacia ella. "Slo queramos protegerte. Tenemos una historia mucho ms larga con los magos que t. Sabemos de lo que son capaces." l inclin la cabeza en direccin a Han. "Este es ms peligroso de lo que crees."
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"De eso se trata", dijo Raisa amargamente. "Estamos aprisionados por la historia, por lo que repetimos los errores del pasado. Si cometo erres, van a ser todos mos."
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CAPTULO CINCUENTA Y OCHO ENREDO Y GIRO
Raisa y su grupo se neg a permanecer en el campamento Pinos de Marisa hasta que Nightwalker regresara. La atmsfera haba sido envenenada por las revelaciones sobre la traicin Demonai y Averill y Elena continuaban oponindose verbalmente al matrimonio. Raisa estaba preocupada de que todava podran hacer un atentado contra la vida de Han. Su muerte era el argumento que ella no poda contrarrestar. De vuelta en Fellsmarch, se procedi con los planes para una boda pequea adaptada a un pas en guerra. Nada como el espectculo que sus padres haban disfrutado. Han quera que Dancer anunciara el matrimonio en el Consejo de Magos, como representante de la reina. Raisa argument el punto. "Cuando me enfrent los Demonai, viniste conmigo", dijo. "Dancer y t no deberan tener que enfrentar al consejo solos". "Ya has hecho el trabajo duro", dijo Han. "La mayora nos apoya. Si te encuentras ante el consejo, se ver como si estuvieras pidiendo permiso, que no lo es." "Me ests enseando poltica, Alister?" Raisa golpeo con el pie. Al final, ella acord que Han y Dancer iran por su cuenta, con el apoyo de Gryphon y Mordra. "Vamos por el camino del mercado", dijo Han. "Dancer y yo todava mantenemos nuestros caballos all abajo, y de esa manera puedo comprobar con mis ojos y odos. Tengo que hablar con Jemson, tambin. Algo acerca de una boda. "Han sonri e inclin la cara hacia arriba para un beso. "Yo te har saber cmo va." Cuando se fue, era como si hubiera tomado la luz del da cayendo con l. No puedo protegerlo todo el tiempo, Raisa pensaba. Al igual que l no puede protegerme. No era que ella no tena mucho que hacer. Raisa se estrell contra una montaa de papeleo pedidos para suministros para la nueva intendencia, los acuerdos comerciales con Carthis y otros pases en el extranjero, ya que el comercio hacia el sur haba sido obstaculizado por la guerra. Hasta que lleg un golpe en la puerta. "Su Majestad? Es Mick". "Adelante", dijo Raisa, dejando su pluma. Cat estaba a medio camino de la puerta cuando Mick irrumpi en la habitacin, agitando un sobre. "Esto acaba de llegar desde la caseta de vigilancia. Mensaje de Lord Alister. Me han dicho que es urgente." Ya? Es demasiado pronto para ser una respuesta del Consejo, Raisa pensaba. Ella se puso en pie y le tendi la mano.
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Mick le entreg el sobre. Estaba sellado con el smbolo de seor de la calle de Han, una lnea vertical con un rayo a travs de ella. La vara y el destello. "Espera afuera, en caso de que necesite enviar una respuesta", dijo Raisa. Mick se dirigi hacia fuera. La nota estaba escrita en la letra de Han, garabateada. Raisa, estoy en el almacn. Tengo algo de informacin nueva sobre los asesinatos de magos. Lo hemos tenido todo mal. Ven de inmediato. Trae a Cat, mantenerlo en secreto, y ten cuidado. H. Alister "Qu es eso?" Cat estaba tratando de leer al revs. "Esta Dancer con l? Est bien?" Raisa neg con la cabeza, mirando el mensaje de nuevo. "No lo s. No dice. Est en el mercado en el almacn." Ella mir a Cat. "El almacn? Qu almacn?" "Yo s dnde est", dijo Cat, en voz baja y tensa. "Dancer tiene una tienda de metal all. Est en el callejn Pilfer, donde era la antigua cuna de Han. Ah es donde se encuentra con sus ojos y odos." El Callejon Pilfer! La noche que quemaron el mercado, Micah Bayar le haba mostrado un almacn que describi como la sede de Han, uno de los pocos edificios intactos en todo el mercado. "Muy bien, entonces", espet Raisa. "Vamos a ir." Se encogi de hombros en su capa y agarro su barra personal, Raisa abri de golpe la puerta, casi golpeando a Mick. "Mick ve a buscar al capitn Byrne. Dale esta nota. No se la des a nadie ms que a l. Dile que me he ido a reunirse con Lord Alister". Mick se frot la barbilla. "Su Majestad, Por qu no espera aqu y ver si el capitn Byrne quiere" "No te preocupes", dijo Raisa. "Voy a tener a mi guardaespaldas conmigo. Vamos, Cat." Cerrando sus odos a las protestas entre dientes de Mick, Raisa se dirigi por el pasillo. Durante todo el camino hasta el Templo del Mercado, Raisa luch con el posible significado del mensaje de Han. Lo hemos tenido todo mal. Cat iban delante de ella, abriendo una brecha entre la multitud de personas que se dirigan a casa hacia hogueras y cenas. Cuando llegaron a la plaza del templo, Cat llev a Raisa hacia el este, por una maraa de calles estrechas y callejones. Los edificios an no haban sido reconstruidas o re-ocupados, por lo que las calles estaban desiertas, salvo por aquellos que preferan la oscuridad. Las sombras parecan vivas con ellos. Ms de una vez, Cat alej merodeadores, bandoleros y rateros. Por delante, Raisa poda ver el segundo piso de la bodega que se cerna sobre las ruinas de los edificios circundantes. Al acercarse, no pudo ver ningn
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signo de actividad a su alrededor. Por encima de la puerta estaba garabateada la vara y el destello. Impulsivamente, Cat tom la mano de Raisa y la apret. Lobos corran en frente de las puertas, gimiendo y chasqueando sus mandbulas. Sus voces clamaban en la cabeza de Raisa: Cuidado, Raisa ana'Marianna. Lo s, Raisa gru para sus adentros. Estamos en peligro, o que algo malo est por suceder, o algo est a punto de cambiar. Esa es mi vida, hasta ahora. Fuera del camino!. Ella y Cat se apoderaron cada una de una manija y abrieron las anchas puertas dobles. Raisa mir hacia la oscuridad. La nica luz que se filtraba a travs de la capa de holln, las ventanas estrechas. Cuando sus ojos se adaptaron, pudo distinguir las formas descomunales de mobiliario y equipo, al igual que las bestias agazapadas, dispuestos a saltar. "Han", grit Raisa, su voz reson en el espacio cavernoso. "Dancer" No hubo respuesta. "Han?" Repiti Raisa, y esper. Nada. "Dnde puede estar?" Raisa miro a Cat. "No podramos haber venido ms pronto." "No sabemos cunto tiempo le llev a la nota llegar a nosotros", dijo el Cat. "Hay un segundo piso. A Han le gusta venir por los tejados". "Est bien. Busca aqu, yo voy a mirar arriba ", dijo Raisa. "Grita si los encuentras." Raisa dio grandes zancadas hasta la amplia escalera, tropezando mientras cruzaba el rellano astillado. El segundo nivel no era del todo un piso, compuesto por tablones anchos establecidos en las vigas del techo, conectados por pasarelas. Se oblig a reducir la velocidad. No servira de nada a Han si ella se resbalaba y se rompa el cuello. "Han?" Abajo, oy un grito ahogado y un ruido sordo, como de un cuerpo al caer al suelo. La parte de atrs de su cuello se eriz. "Cat?" Grit hacia abajo. No hubo respuesta. "Han!" No hubo respuesta. Pero oy un crujido en la tabla del suelo, al pie de las escaleras. Alguien se acercaba. Y tena la sensacin de que no era nadie a quien querra ver. Raisa camino con pies suaves a lo largo de la pasarela hasta el otro extremo del edificio. El que estaba al acecho de ella saba que estaba aqu. Tena que ocultarse lo suficiente como para que Amon llegara, o encontrar una manera de salir sobre los tejados.
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La pasarela temblaba bajo sus pies. Se acercaba. Ser mejor que me vaya. Raisa se meti en un cuarto lateral, medio lleno de cajas y contenedores. Una luz plida se filtr en la habitacin desde lo alto. Tiene que haber una ventana aqu, pens. Ella esperaba que fuera lo suficientemente grande como para pasar a travs de ella. Enhebrado su camino a la espalda, ella mantuvo su barra contra la pared y comenz a subir, buscando asideros donde el mortero se haba roto y los pedazos se haba cado, encontraba puntos de apoyo en la pila inestable de cajas. Pero cuando lleg a la ventana, su corazn se desplom. Estaba atrancada, por supuesto que lo estaba, en este barrio. Volvi a mirar hacia la puerta. Una silueta alta y morena lleno la puerta, y Raisa se congel, sus pies apoyados contra la pared de piedra, con la espalda contra las cajas apiladas, conteniendo la respiracin. Y entonces sucedi. Un poco de mortero, desplazado por su pie, se solt y cay en el piso de abajo con un golpe. "Briar Rose? Eres t?" Una voz familiar, con un acento de tierras altas. Ella lanz un largo suspiro de alivio. Era Nightwalker. Pero... Qu estaba haciendo aqu? Por qu no haba respondido a su llamada? Y dnde estaba Cat? Esto no estaba bien. Todos sus instintos gritaban peligro. Y si el instinto no fuera suficiente, los lobos se arremolinaban en un crculo en el piso de abajo. Su mente se agitaba con furia. Nightwalker saba que ella estaba all no haba manera de que l le fuera a pasar por alto. Y sera bastante fcil bajarla desde su percha en la pared. Bueno... tal vez no tan fcil. Ella tom una rpida decisin. "Nightwalker? Gracias a la Seora! No saba que eras t." Ahora ella lo vio de pie debajo de ella, mirando hacia arriba, con el rostro oculto entre las sombras. "Ven", dijo. "Antes de que te caigas." "Parece que estoy atorada", dijo. "Tengo miedo de moverme. Amon y los otros estn en camino. Podras reunirte con ellos y decirles que busquen una cuerda?" Ella vio el destello de sus dientes en la oscuridad, como si encontrara este truco divertido. "Simplemente sultate", dijo l, extendiendo sus brazos. "No te preocupes. Te voy a coger." "Dnde est Cat?", Pregunt Raisa. "No la has visto?" "T criada de piel negra?" Se detuvo un instante. "S. La vi." El estmago de Raisa se apret. Cat! Seguramente no... "Ella no nos molestar", dijo Nightwalker. "Si se despierta del todo, no va a ser pronto. Tenemos todo el tiempo que necesitamos." Y Raisa saba, con una certeza aplastante, lo que se propona hacer.
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De alguna manera, se las arregl para mantener la voz firme cuando dijo: "Has odo hablar, entonces, que tengo la intencin de casarme con Cazador Solitario?" "S. He odo eso", dijo Nightwalker, su voz suave y uniforme. "De Lord Averill". Se aclar la garganta. "Tena la esperanza de que estaras en Pinos de Marisa", dijo. "Quera hablar contigo en persona." "Y sin embargo, no esperaste por mi", dijo Nightwalker. "Yo llegu el da despus de que te fuiste." "Vamos a hablar ahora", dijo Raisa, tratando de ganar tiempo. Tan pronto como Mick encontrada a Amon, estara en camino. "Desciende," dijo Nightwalker, "y hablaremos." "Cmo me has encontrado?", Pregunt Raisa, sin hacer ningn movimiento para hacerlo. "No me di cuenta de que conocas el mercado tan bien". "He pasado mucho tiempo en el mercado desde que llegu a la ciudad", dijo Nightwalker, su voz mezclada con desprecio. "Estoy muy a gusto aqu". Los negocios de Nightwalker estaban en el palacio. Por qu iba a pasar el tiempo en el mercado? Su mente se aceler. Nightwalker la haba atrado aqu con una nota estampada con smbolo de la calle de Han. La vara y el destello. El smbolo que se haba pintado en los cuerpos de los magos muertos. El corazn de Raisa le dio un vuelco y comenz a latir con fuerza. "Sangre y huesos! T eres el asesinato de los dotados!" "No me gusta la ciudad", dijo Nightwalker. "Pero es un buen lugar para cazar hechiceros". Ella debera haberlo sabido. Y, conociendo a Nightwalker, querra hablar de ello. "Cmo has podido manejarlo?", pregunt ella, tratando de ganar tiempo. "Nunca nadie te vio. Todo el mundo sospechaba de Cazador Solitario". "Como era mi intencin", dijo Nightwalker. "Averill y Elena nunca deberan haber hecho ese trato con l. Y as mate a los brujos y puse su marca en sus cuerpos. Incluso me lleve a su talismn de serbal de debajo de su cama en Pinos de Marisa y lo deje en el lugar de uno de los asesinatos. Y sin embargo, todava anda libre", dijo Nightwalker amargamente. "Sabiendo lo que s ahora, supongo que interviniste." Que siga hablando, Raisa pensaba. "Cmo sabas cual era su marca de pandilla?", dijo Raisa. "Yo no lo reconoc al principio." "Bird escucho a Cazador Solitario hablar de ella en el albergue de los visitantes", dijo Nightwalker. "Ella me lo dijo." Esto fue como un puetazo en el estmago. "Night Bird est en esto?"
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Night Bird, a quien ella haba pensado podra ser uno de una nueva generacin, alguien que pudiera aprender a vivir con sus antiguos enemigos. Nightwalker ri suavemente. "Ella es Demonai, y mi compaera de cama. Ella hace mi voluntad, por supuesto." Night Bird. Raisa se estremeci. Una decepcin ms en una vida plagada de ellas y ahora podra estar llegando a su fin. "Mtame, y Mellony asciende", dijo Raisa. "Es eso lo que quieres?" Nightwalker desestimo a Mellony con un gesto de la mano. "Tu hermana plida no te sobrevivir por mucho tiempo." Raisa tena una carta ms para jugar. Ella no pensaba que iba a ganar la mano, pero ella quera ver cul sera el contraataque de Nightwalker. "Han y Dancer no se dejan engaar", dijo. "No me va a sobrevivir por mucho tiempo, tampoco." Nightwalker ri. "Eres ms torpe de lo que pensaba. Cazador Solitario escribi la nota que os lelvo a la trampa, verdad? l cort tu garganta y pinto su marca en tu cuerpo con tu sangre. Y esta vez, no estars aqu para salvarlo." Funcionara? Quizs. Han tena enemigos que estaran encantados de fijar su asesinato en l. Y Nightwalker se haba salido con la suya hasta el momento. "Deberas haber aceptado mi regalo de compromiso", dijo Nightwalker. "Hubiramos establecido una dinasta de la realeza de clan para reemplazar a los usurpadores que han gobernado durante miles de aos. Podramos haber expulsado el talento de la casa en las montaas. Ahora voy a tener que hacerlo por mi cuenta." Raisa no dijo nada, demasiado aturdida para conjurar el habla. "Tena tantas esperanzas puestas en ti", continu Nightwalker. "Llevas la sangre de Averill, y prosperas en los campos de tierra alta como una verdadera princesa del clan. "Y luego todo se vino abajo. Tu madre era una tonta seducida por las palabras melosas de lord Bayar. Bayar puso los cuernos a tu padre, incluso mientras conspiraba para restablecer el imperio de hechiceros. Deshonrando a Lord Averill, un Demonai. No poda ser tolerado". Raisa contuvo el aliento. Qu haba dicho? Nightwalker continu, como obligado a explicarse. "Con Marianna ida, yo pens que seras la reina de las tierras altas que habamos anhelado: una reina del clan por primera vez desde la invasin. Estaba equivocado. Eras de clan en la superficie, pero en tu interior eras de tierra baja." Escupi la palabra tierra bajo como un epteto. "T mataste a mi madre", dijo Raisa, apoyando la cabeza contra la pared de ladrillo. Se senta vaca por dentro, escaldada, vaciada de un millar de supuestos y creencias.
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"Yo no tena intencin de hacerlo", dijo Nightwalker. "Cuando me enter de que tena intencin de cambiar la sucesin, fui a verla para convencerla de que cambiara de opinin." "Oh, no", dijo Raisa. "Fuiste a matarla, Nightwalker. No has venido por la puerta grande como un hombre. Viniste sobre el techo, y te saliste por una ventana para que los guardias en el pasillo no te vieran." Eso no habra sido difcil para un Demonai. "Yo quera hablar con ella, slo", insisti Nightwalker. "Pero ella me orden que saliera. Ella dijo que no era mi lugar para cuestionar sus decisiones. Me enoj. Forcejeamos, y se cay." La incapacidad de Nightwalker o la falta de voluntad de controlar su temperamento era muy conocido. "Mi madre agarr tu talismn Demonai, no es as?", dijo Raisa. "La cadena se rompi." Raisa record la reunin en Pinos de Marisa Bird saco el amuleto de mago que el asesino haba dejado supuestamente detrs. Raisa record el comportamiento extrao de pjaro en el momento. "Y Night Bird te encubri. Ella minti. Ella fingi que haba encontrado el amuleto en el jardn." "Ella encontr el amuleto en el jardn", dijo Nightwalker. "Lo puse all despus de que Averill nos mostr la cadena rota. Creo que sospechaba algo, desde que se haba buscado ya en el jardn. Pero ella no dijo nada, por supuesto." Raisa ya poda ver la mentira perpetuada a travs de los siglos. Han sera culpado por su muerte, y a ella se la culpa de la invasin de los de tierra baja. Decan que no era ms que otra reina Lobo Gris, quien haba amado imprudentemente. Quin se haba entregado a la lujuria y casi destruido un reino. No. Ella no quera ver que eso suceda. Toc la empuadura de la daga en el cinturn. Era una Demonai. No se haca ilusiones acerca de pelear con Nightwalker. Pero si poda hacerlo enojar, tal vez cometera un error fatal. O por lo menos matarla de una manera que le implican, y no a Han. "Debo decir que eres constante, Reid Nightwalker Demonai", dijo Raisa. "Eres un cobarde que ataca a las mujeres. Gan su nombre de Nightwalker entre las mantas y no en el campo de batalla." "Cllate", dijo Nightwalker. "Esto no te va a ayudar." Raisa alz la voz. "En lugar de enfrentarse a Gavan Bayar, quien era el verdadero villano de la historia, asesinaste a mi madre. Eso fue, sin duda, ms fcil y ms seguro". "Eso es una mentira." Nightwalker golpe la pared con la mano. "Cierra la boca y baja. Ya he terminado de hablar." "Y ahora vas a matarme", continu Raisa, como si no lo hubiera odo. "Y por qu? Esto es lo que pienso."
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"He dicho que te calles." Nightwalker empuj brutalmente la pila de cajas. "Cllate o ir detrs de ti." El crculo en la base de la percha de Raisa, buscando un camino hacia arriba. "Esto es lo que pienso!" Raisa casi grit, como si estuviera hablando en el templo. Las capas de su voz con tanto desprecio como pudo reunir. "Mi madre fue infiel a mi padre, ese era su asunto, no el tuyo. Y yo tuve la osada de decirte que no." Con eso, Nightwalker comenz a subir, maldiciendo por lo bajo. l era ms grande, sin embargo, y cuando trat de utilizar las cajas apiladas para impulsarse, se tambale peligrosamente. Raisa toc su daga, debatiendo. Si ella la tiraba y fallaba, estara sin armas. Pero no quera que llegara al alcance del brazo de l, tampoco. Cuando l estaba demasiado cerca para que ella esperara ms, tir, pero Nightwalker se tir hacia un lado, de alguna manera se aferraba a la pared, pero envo una pila de cajas abajo. La hoja golpe el piso de abajo con estrpito. No es suficientemente bueno. El brazo de Nightwalker estaba sangrando, pero era superficial. Ense los dientes en una sonrisa, y sigui avanzando. Raisa subi ms alto, hasta que su cabeza choc contra el lado inferior de la cubierta, y luego meti los talones juntos y salt, apuntando ambos pies a la cabeza de Nightwalker. Si ambos murieran aqu, Han no poda ser culpado. Esta vez lo golpe de verdad, envindolos a los dos cayendo dando volteretas al suelo. Raisa intentado aterrizar, rodar, pero se rompi su hombro cuando se golpe. El dolor fue cegador, pero ella se puso de pie y se tambale hacia donde su barra se apoyaba contra la pared. Ella la agarr con el brazo bueno y se volvi. Nightwalker estaba de pie tambin. Agarrando el cuchillo de Raisa, apuntando hacia ella como el depredador que era, un cuchillo en cada mano. "Ahora", dijo. "Ahora vas a pagar por tu falta de respeto hacia m. Pero me asegurar de que sigues siendo reconocible cuando encuentren tu cuerpo." Raisa intent alzar su barra, pero era difcil hacerlo con el brazo izquierdo colgando intilmente a su lado. Ella estaba bsicamente indefensa. "Nightwalker" dijo una voz, fuerte y clara, detrs de l. "Vamonos. Ha habido suficiente derramamiento de sangre". Nightwalker se detuvo en seco y se volvi para mirar. "Night Bird?" Nightwalker la mir asombrado. "Qu ests haciendo aqu?" Se puso de pie encima de una pila de tablas, sus pies reforzados, una flecha y su arco tensado hacia su odo. "Estoy aqu para evitar que mates a nadie ms", dijo Night Bird. "Yo he estado observndote desde que la reina Raisa anunci su compromiso." "Todo lo que piensas que escuchaste, puedo explicarlo", dijo Nightwalker.
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"Ms mentiras?" Resopl Night Bird. "No gastes tu aliento. Cuando encontr el amuleto en el jardn de la reina, supuse que lo haban plantado all, ya que se haba buscado a conciencia el da anterior." Ella neg con la cabeza. "Pens que lo habas hecho para reforzar los argumentos en contra de los magos de los que todava dudaba. Pens que los Bayars eran culpables, por lo que el fin justifica los medios". Nightwalker abri la boca para hablar, pero Night Bird habl sobre lo que l haba querido decir. "Nunca quise nada ms que ser Demonai. Nunca hubiera credo que un guerrero Demonai se metera en un dormitorio y asesinara a una mujer sin armas. Y luego echarle la culpa a alguien ms." "Night Bird", dijo Nightwalker, manteniendo sus ojos en Raisa. "No seas tonta. Djanos. Yo ir contigo ms tarde, y hablaremos". "Ya he terminado de hablar," dijo Night Bird. "Y he terminado de ser una tonta. No voy a esperar a que venga el asesinato a mi cama. Estoy aqu para restaurar lo que queda de honor al Demonai. Elena y Averill traicionaron a Cazador Solitario cuando se alist su ayuda contra el Consejo de Magos. Y ahora esto. "Hizo una pausa, con voz vacilante. "Cuando me nombraron al Demonai, yo no estaba segura de si era lo suficientemente buena. Ahora bien, no creo que sean lo suficientemente bueno para m." Raisa sostena la barra flojamente en su mano derecha y se equilibraba para saltar hacia un lado u otro, una sensacin de desmayo por el dolor en su hombro. Los ojos de Nightwalker se movieron a Bird, como para evaluar si realmente actuara. Se dio la vuelta, levantando el brazo hacia atrs y lanz su espada, duro, a Bird. Entonces salt hacia Raisa, atacando con su cuchillo. El arco de Night Bird son, pero l segua avanzado. Raisa uso su barra lo mejor que pudo. Golpe a Nightwalker en su seccin media, deteniendo su impulso hacia adelante, pero no era de ninguna manera un golpe incapacitante. Durante un largo momento, l se puso en pie, extendiendo la hoja hacia ella, como si pudiera llegar a travs de la distancia entre ellos. El arco volvi a sonar, y l se estremeci, abriendo mucho los ojos, y luego cay al suelo, dos flechas con plumas negras centradas en su espalda. Raisa se estremeci, recordando la reaccin furiosa de Bird a la traicin de Elena a Han. T eres el tonto, Nightwalker, pens. Nunca se molest en conocer a su compaera de cama, como la llam. Mir a Bird. Bird mir hacia abajo a Nightwalker como para verificar que no se levantaba. Sus ojos se dirigieron a Raisa, y ella apret su puo contra su pecho, un saludo de clan. Y Raisa vio lo que no haba hecho antes. La hoja de Nightwalker haba golpeado certeramente a travs de la base de la garganta de Bird. "Bird", grit Raisa. "Dulce Seora martirizada!"
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Bird se tambale, los ojos muy abiertos, buscando a tientas en su cuello con ambas manos. La sangre burbujeaba de sus labios. Y ella se cay, aterrizando como un mueco de trapo en el suelo del almacn. Cuando Amon Byrne los encontr, Raisa estaba sentada en el suelo manchada de sangre, sosteniendo a Bird en sus brazos, cantando un rquiem de clan.
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CAPTULO CINCUENTA Y NUEVE REHACER
Han descubri que estar en guerra podra servir como excusa para casi cualquier cosa, incluyendo una boda pequea, y no se apresur. Nunca haba esperado ir al templo a los dieciocho aos y l apenas tena eso, acabando de tener su cumpleaos. Pero entonces, la mayor parte de su vida no esperaba vivir hasta los dieciocho aos. Mirndolo de esta manera, se iba a casar con una edad avanzada. Han estaba ansioso por lograr que se hiciera antes de que la oposicin pudiera organizarse, o alguna nueva calamidad podra ocurrirles. No poda arrojar la preocupacin persistente de que Raisa podra cambiar de opinin. O los oradores en el templo podran decidir que los primos 95avo no pueden casarse. Record lo que haba dicho a la chica que conoca como Rebecca una noche en Fuerte Oden. Cada vez que trato de poner algo a un lado para el futuro, me lo quitan. Aunque seguan refunfuando entre algunos de los Demonai, Averill y Elena haban dejado caer su activa oposicin al matrimonio entre Han y Raisa. El orgullo Demonai se haba llevado un duro golpe. Lord Averill, sobre todo, haba sido devastado por las revelaciones sobre Nightwalker. El guerrero haba sido su protegido, su hijo adoptivo, su eleccin para la mano de su hija en matrimonio. La noticia de que haba asesinado a Mariana le peg duro. A pesar de los problemas en su matrimonio, a pesar de la infidelidad de la reina, Averill realmente la haba amado. As, mientras que ni Elena ni Averill estaban felices de tener a Han casndose en la familia, no era fcil predicar sobre los peligros de los magos desde el lugar en el que estaban. Night Bird fue honrada por los Demonai con una ceremonia beornan la pira funeral reservada a los guerreros ms valientes y ms valerosos. Haba, despus de todo, salvado la vida de la reina y probablemente evit una guerra civil. Han y Raisa eligieron casarse en la capilla del jardn en la terraza del jardn que haba sido testigo de tantos secretos. Donde Alger Waterlow y Hanalea se haban encontrado. Donde Han haba tratado infructuosamente de persuadir a Raisa de huir con l. Hay algo en el techo, Han pensaba, sonriendo. Dancer acepto representar a Han, y Mellony a Raisa. El orador Jemson hara la oracin de la bendicin. Magret Gray lea el Libro del Templo. Ella no haba llegado exactamente a expresar su aprobacin de Han, pero ella haba orquestado muchos de los detalles de la boda, hasta su ropa de iglesia.
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Cat tocara la basilka. El asalto de Nightwalker en el almacn le haba dejado con una conmocin cerebral y una fractura en la pierna, pero estaba decidida a presenciar el espectculo de Alister Puos yendo al templo. La lista de invitados fue una especie de desafo. Han y Raisa quera casarse rodeado de familiares y amigos: estaran pasando suficiente tiempo con los enemigos en el futuro. Algunos eran obvias opciones Averill y Elena, Amon y Annamaya, Char Dnedain, Willo, Gryphon, y Mordra. Han aadi a Sarie Dobbs. La haba conocido desde que era una pequea, por lo que fue lo ms cercano a la familia de l. Raisa, por supuesto, tena legiones que podra haber invitados, a pesar de que haba decidido no invitar a polticos que estaban fuera del reino. Invit a los lobos grises Mick, Hallie, Talia, y Pearlie, que haban protegido la primera chispa de su relacin de nuevo en Fuente Oden. Han y Raisa acordaron que Missy y Jon Hakkam y su padre, Lassiter, to de Raisa. Aunque no sus personas favoritas, llegaran bajo el ttulo de familia. No estaban de acuerdo sobre Micah Bayar. "Yo no lo quiero all" Han haba dicho. "Y l no quiere estar all, tampoco. l me tiene por responsable de la muerte de su padre y su hermana. Pensar que lo estoy frotando en su cara." "Yo lo quiero ah", dijo Raisa. "Tiene que ver y aceptar que estamos casados, y que un matrimonio entre l y yo no va a suceder." Se detuvo un instante. "Adems, Mellony lo quiere ah". "Cuando Mellony vaya al templo, puede invitar a quien quiera", gru Han. Han no tena ganas de hacer un espectculo por Micah lo que le sorprendi un poco. Todos haban sufrido demasiadas prdidas. A pesar de que la pequea capilla se llen, Han todava vea los lugares vacos donde sus seres queridos debera haber estado. Y as lo hara Micah. Han no quera esos negros ojos acusadores fijos en l. No tena ningn deseo de sentirse culpable el da de su boda. "Han", dijo Raisa, tomando sus manos entre las suyas. "Necesitamos a Micah. Es uno de los magos ms poderosos que tenemos, aparte de ti y Dancer. Hemos perdido a muchos de los dotados en el pasado ao talento insustituible. Montaigne estar de regreso, ya sabes que lo har. Ser derrotado por una mujer que rechaz su oferta de matrimonio, l no ser capaz de vivir con eso. l tiene todos los activos de Arden y Tamron a su disposicin. Vamos a tener que sacar el mximo partido de nuestros puntos fuertes para que podamos estar listos cuando vuelva." Al final, por supuesto, Raisa se sala con la suya. Han vestido en su cuarto al lado de Raisa, distrado por la imagen de ella haciendo lo mismo en el otro lado de la puerta. Raisa tena a Cat, Magret, Missy, y algunos otros para ayudarla. Han tenia a Dancer, quien, vestido con el atuendo del
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cmodo de clan, simplemente se sent, mirando muy divertido como Han prestaba atencin a su ropa de tierra baja. Raisa haba dado a Han una camisa de lino tan fino que acariciaba su piel como ptalos de flores. Willo le haba regalado un abrigo castao oscuro y botas de cuero fino. Los modistas haban contribuido con estolas de mago en oro y castao, con inscripciones de los cuervos Waterlow y pantalones ceidos. No era tan lujoso como algunos podran usar para una boda real, pero le convena. Dancer haba hecho a Raisa y Han las bandas de platino liso para que coincida con sus anillos de compromiso encantados. Se oy un leve golpe en la puerta. "Estn ustedes listos", dijo Magret Gray. Siguieron Magret por el pasillo, el sonido de sus pasos resonaban contra el mrmol. Sujetando la falda con ambas manos, Magret subi las escaleras hasta el jardn de la azotea, con Han y Dancer en su estela. Dos chaquetas azules bloqueaban la puerta. Se movieron a cada lado para permitir a Magret pasar entre ellos, como un gran barco a travs de un estrecho canal. Han y Dancer la siguieron. El jardn estaba en flor con las luces de mago y flores otoo crisantemos y steres y lirios helados. Cuando se acercaron al pequeo templo, Han pudo or las notas inquietantes de la basilka de Cat. Raisa estaba esperndolos junto a la puerta. Llevaba un vestido de seda en una mezcla sutil de tonos forestales que dejaba al descubierto sus hombros caramelo. Su corpio la abrazaba y a su cintura, abrindose luego en paneles como las hojas, los cuales estallaban alrededor de las caderas cada vez que se mova. Su cabello trenzado con flores y esmeraldas y oro brillaba en sus muecas y tobillos. Se acerco a Han, descalza, como una hada sacada de una enramada del bosque, una mezcla fascinante de clan y belleza de tierra baja. El pulso de Han se aceler cuando el deseo se apoder de l. Todo lo que poda pensar era que quera besar esos labios otra vez. Quera presionar sus labios en la rosa tatuada justo debajo de la clavcula. Ella tom su mano entre las suyas, sonrindole y no con malicia, como si se diera cuenta del efecto que estaba teniendo. Mellony y Dancer en fila detrs de ellos. "Lord Hanson Alister y Su Majestad Raisa ana'Marianna han llegado al templo", dijo Magret, su voz reverberaba en el vidrio y piedra. Han exploro la habitacin, que estaba iluminada con velas y luces de bruja. Los invitados estaban dispuestos a ambos lados de un pasillo central que corra directamente hacia el altar. Cat estaba sentada con su basilka en la parte delantera derecha, su pierna izquierda entablillada asomando por debajo de las capas de faldas.
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El orador Jemson se situ en la parte delantera, junto al altar, con sus ropas ms finas del templo. "Vengan hacia adelante, Raisa ana'Marianna y Han Alister," enton. Raisa tir de la mano de Han, sacndolo de su ensimismamiento, y caminaron hacia adelante, hacia el altar, Dancer y Mellony detrs a una discreta distancia. Han vislumbro a los espectadores por las esquinas de sus ojos los chaquetas azueles, todos sentados juntos con sus uniformes de vestir, Talia y Pearlie tomadas de la mano y mirando con ojos soadores. Amon y Annamaya estaban sentados en la primera fila, tambin de la mano. Qu est pensando? Han se preguntaba, estudiando al sombro Amn, de expresin seria. l y Raisa haban sido novios, una vez. l todava tiene sentimientos por ella? En el otro lado del pasillo, el padre y la abuela de Raisa sentados rgidamente en sus ropas ms finas del clan, sus caras de comerciantes puestas. Al final de la primera fila junto a la pared, Micah Bayar estaba tumbado en su silla, con las piernas estiradas hacia fuera delante de l, los planos afilados de su cara resaltada por el resplandor de su amuleto. No caba duda de que tena la intencin de parecer relajado, incluso aburrido por las actuaciones, pero tena un agarre con los nudillos blancos en los brazos de la silla. Por qu tena que venir? Han preguntaba. Poda haber dicho que no. Han se volvi y se encar resueltamente al orador Jemson. "Hanson Alister", dijo el orador Jemson, sonriendo a los dos de ellos. "Qu te trae al templo esta noche?" "Yo vengo a unirme a Raisa ana'Marianna como marido y consorte", dijo Han. "Para estar unidos ante el Creador y nuestros amigos en el espritu y la carne." "Y t, Raisa ana'Marianna?", dijo el orador Jemson. "Qu te trae al templo?" "Yo vengo a unirme a Han Alister como esposa y reina" Raisa, dijo. "Para estar unidos ante el Creador y nuestros amigos en el espritu y la carne." El rosa trepando en sus mejillas cuando dijo esto. "Y ambos hacen eso por tu propia voluntad?", pregunt Jemson, mirando a cada uno de ellos a su vez. "Oh, s!", Dijeron juntos, enviando una risita de diversin alrededor de la capilla. "Entonces vamos a hablar de lo que esto significa", dijo Jemson, y continu para guiarlos a travs del servicio de matrimonioa travs de los juramentos y afirmaciones y preguntas y respuestas que constituan un matrimonio en la Vieja Iglesia. Han logro alcanzar sus seales incluso si ests distrado por un tumulto de pensamientos. Deseaba que Mama y Mari pudieran estar aqu. Mari, sobre todo, le
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encantara las velas y luces de brujas, el romance y la ceremonia de la misma. Por no hablar de los pastelillos en la recepcin despus. Y Lucius Lucius haba sido la fuente de mucho dolor, y sin embargo, l finalmente haba dicho la verdad a Han cuando nadie ms lo hara. Han vio movimiento en los arbustos, y perro sali, su cola ondeando como una bandera. Haba ido a la boda, pues, a pesar de los intentos de Magret para encerrarlo. As que Lucius estaba representado. Y Cuervo. l haba sido el autor de tanto de lo que haba ocurrido haba pagado un alto precio por el amor me pareci que deba estar aqu para la unin. Han mir por encima del altar y vio a los lobos grises que se sentaban en un crculo, su cola envuelta alrededor de sus pies, y que le dio la semilla de una idea. Han sinti la vibracin del taconeo y aplausos, y levant la mirada para encontrar a todos esperando ese primer beso. Barri a Raisa en sus brazos y la bes como si fuera el primero, ultimo, y nico. Pero, como se vio despus, fueron slo el comienzo.
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EPLOGO
"Es eso lo que usaste?", dijo Cuervo. Trat de poner un ceo pero no poda lograrlo. "Date la vuelta". Han obedientemente gir en un crculo, extendiendo los brazos para mostrar su atuendo. "Creo que esto es bastante cerca", dijo Han, de la ropa conjurados. "Con base en la memoria". "No es ms bien tenue para una boda?", dijo Cuervo, juntando las cejas. "No me pareci correcto hacer algo ostentoso cuando an estamos en guerra con Arden, y muchos han muerto, y otros estn luchando por sobrevivir." Han sealo la capilla del jardn, que l haba conjurado como su lugar de reunin en Aediion. "Tuvimos la ceremonia aqu. Dnde t y Hana se reunan. Este es el aspecto que tena." Cuervo inspeccion el jardn, pasando por los crisantemos y steres, lirios cala y dragonflowers, las hortensias heladas. El techo de la capilla se entrelaz con las vides en flor. "Mmm." Cuervo frot la barbilla. "Eso servir, Alister. Slo hay una cosa que yo habra aadido". Evoc la Corona Carmes entre sus manos y se la tendi. "Esto habra aadido un toque especial". Han mene la cabeza. "Te lo dije. Yo no quiero ser rey. Yo ni siquiera quiero ser el consorte oficial, pero si me caso con la reina, viene con eso. El amor y la poltica no deben ir juntos". Cuervo rod sus ojos, pero desapareci la corona. "Nosotros los Waterlows siempre hemos hecho el ridculo sobre las mujeres. Por desgracia, parece ser un rasgo dominante." Hizo una pausa. "No hubo derramamiento de sangre en esta boda? Ninguna emboscada Demonai? Ni traicin Bayar?" Han mene la cabeza. "Todava puede venir, pero no." Y si viene, todava vale la pena. Recuerdos se apoderaron de Han, de largas horas pasadas en la alta cama de Raisa, sus miembros entrelazados. Y luego, en su cama. Y luego, en el jardn de la azotea. Hay un montn de habitaciones en ese palacio, Han pens. Y Siete Reinos para arrancar. Arrastrndose el mismo de vuelta al presente, vio que Cuervo, tambin, se distrajo, su mirada lejos. Han adivinando que tal vez estaba recordando su propia boda, hace mil aos, que haba provocado tantos desastres. "Si has terminado de criticar mi ropa, Dancer y yo planeamos una sorpresa para ti," dijo Han. "No s si funcionar, si podemos llevarlo a cabo, pero... pensamos que nos gustara probar." Cuervo se qued perplejo. "Qu?"
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"Te acuerdas cuando traje a Lucius a Aediion conmigo?", Dijo Han. "Vamos a intentar algo similar." "No, no, no me lo digas", dijo Cuervo con sarcasmo. "Usted va a recrear la boda en Aediion". Han mene la cabeza. "No, en realidad nosotros" En ese momento, el aire empez a ondear y a bailar. Dos formas se hicieron visibles, consolidndose y cada vez ms claras. Era Fire Dancer y el lobo gris con ojos claros y grises. Cuervo lade la cabeza, mirando fijamente. "Qu es esto, Alister? Qu hace...?" Su voz se desvaneci cuando el lobo borroso y brillante, se extenda verticalmente, cambiando ante sus ojos. Hasta que por fin una mujer joven agraciada se puso delante de ellos, vestida con pantalones y un chaleco de cuero de un estilo pasado de moda, su pelo plido atrapado en una larga trenza. Llevaba un anillo de oro en su dedo, familiar para Han. Era el que Raisa llevaba con los lobos dando vueltas. Han observo a la mujer para detectar signos de sensibilidad. Una cosa era evocar una imagen en Aediion, pero el transporte de un espritu animado que no era un mago era otra cosa. Cuervo se qued mirando a la mujer, tambin, con la boca literalmente abierta. l trag saliva. "Alister. Esto es... esto es una broma cruel?" "Las reinas lobo gris viven como lobos", dijo Han, esperando desesperadamente que esto no resulte ser un desastre. "Me han dicho que solo los descendientes de Hanalea pueden verlas, pero he creado un envo para que Dancer tambin pudiera hacerlo. Las reinas llevan la sangre de mago desde antes de la rotura, as que pens que tal vez..." Pero Cuervo no pareca estar escuchando. "Hana?" Susurr l, con el rostro una pintura de dolor, esperanza y anhelo. Ella sonri, y fue como encender una lmpara. Dio un paso hacia adelante, extendiendo los brazos. "Alger," dijo ella, su voz baja y musical. "Yo no les cre cuando dijeron que an vivas." Ella trag saliva, las lgrimas corran por sus mejillas. "Hay tantas cosas que tengo que decirte." Cuervo se dirigi hacia ella con los brazos extendidos como si estuviera en un sueo, que lo era, en cierto modo. A veces, un sueo es suficiente.
FIN

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