1.

Dwa zote grochy

Dziao si to w jednym z ostatnich ksistw na wiecie i wcale nie w tak dawnej przeszoci, jak mgby przypuszcza kto, kto czyta kronik sportow zamiast bajek i wiadomoci ze wiata. Byo to ksistwo zasobne we wszystkie zdobycze cywilizacji i nawet w niektre zdobycze kultury. Zamieszkiwali w nim ludzie pogodnego ducha i trapia ich jedna tylko bieda: nieszczcie modego ksicia, ktry nie mg znale sobie ony. Mody ksi pragn poj za on prawdziw ksiniczk. Jedzi wic po wiecie i szuka prawdziwej ksiniczki, ale zawsze co stawao mu na przeszkodzie. Ksiniczek byo duo, lecz ksi nie mia pewnoci, czy s prawdziwymi ksiniczkami. Co w nich zawsze byo takiego, e mia wtpliwoci. To, e ojcowie ich lub dziadkowie zostali wywaszczeni przez lud, stanowio mizern wymwk na okoliczno, i one same raz po raz wywaszczay si z najwikszego skarbu prawdziwej ksiniczki. Ksi wraca do domu z pustymi rkami i by bardzo zmartwiony, bo tak bardzo chcia mie za on prawdziw ksiniczk i zama w maestwie doskwierajcy mu cier samotnoci. Z nadejciem wiosny ojciec modego ksicia zwoa wielk narad familijn. Zaprosi wszystkie postpowe siy narodu, bliskie i dalekie ciotki, stryjw, wujw i kuzynw po mieczu i po kdzieli, ugoci ich i poprosi, by wymylili, jak znale prawdziw ksiniczk dla nastpcy tronu. Wszyscy oni okazali apetyt przystojny ich urodzeniu, ale adnemu nie udao si a tak nasyci swego rozumu, by moga si ze wyklu zbawienna rada. Jedna tylko z ciotek zacza wspomina ze z w oku, jak j papa osadzi na szczycie szklanej gry i jak potem spadali na ziemi rycerze-zalotnicy, ale pomys ten uznano za niestosowny dla dam, ktrym mogy, by przynie uszczerbek nie tylko liskie stoki, lecz i nazbyt szpiczasty wierzchoek szklanej gry, a jeden ze zoliwych kuzynw pozwoli sobie nawet przypomnie staruszce, e jest ona star pann i e dziki wspomnianej metodzie wyboru zicia jej ojciec zdziesitkowa sw armi, za co przyszo mu rycho zapaci bezradnoci wobec poddanych, a w nastpstwie utrat wadzy, ycia oraz tak zwanego honoru crki. Niewiele lepszy by pomys drugiej ciotki, ktra reklamowaa zaklte moczary w lesie nalecym do zego czarnoksinika zamieniajcego prawdziwe ksiniczki w aby, ktre naleao pocaowa, by z powrotem przemieniy si w ksiniczki. Przypomniano sobie pradziada, ktry wdrujc po magicznym bagnie wycaowa kilka tysicy ab i zmar na tajemnicz chorob nie zdywszy znale zakltej ksiniczki, oraz stryjca, ktry spotka gotow ksiniczk, ale gdy j pocaowa, ta zamienia si w ab. Propozycj drugiej ciotki odrzucono w tajnym gosowaniu przez podniesienie rk. Bezowocno narady familijnej sprawia, e ksi pan zwoa w trybie bardzo pilnym i tajnym

nadzwyczajne posiedzenie rzdu, na ktre przybyli wszyscy ministrowie, wiceministrowie i ich doradcy, a take dwaj kardynaowie, szef armii i nadworny bazen. Kiedy ju dygnitarze owi zebrali si w wielkiej sali paacu, ksi pan oznajmi, i jest rzecz niedopuszczaln i nad wyraz haniebn, by tak pikny ksi, jak jego syn, musia beznadziejnie kisn w sosie masturbicznej melancholii tylko dlatego, e nikt nie jest w stanie znale mu prawdziwej ksiniczki! Usadowiony pod stoem bazen mrukn, i uroda nie jest jeszcze najwiksz wad mczyzny, albowiem istnieje take gupota, ale dosysza go tylko najbliej siedzcy minister do spraw rozwoju kultury fizycznej i wymierzy mu w brzuch tgiego kopa, ktry wyczy nadwornego trefnisia z obrad do samego ich koca. Zebrani przy okrgym stole mowie dugo i zawzicie gowili si nad skuteczn rad. Milczenie brzemienne ich mdroci zawiso nad mahoniowym blatem niczym aksamitny baldachim nad pustym oem nastpcy tronu i sprawio, e po raz pierwszy od wielu lat posiedzenie toczyo si w atmosferze jednomylnoci i wzajemnego zrozumienia. Nareszcie ksi pan spyta ministra do spraw informacji, dezinformacji i podsuchu, czy nie mona by znale jakiej prawdziwej ksiniczki w kartotekach ministerstwa. Minister odpar, i wszystkie wykazy przejrzano trzykrotnie i e nie udao si wyszuka w nich nikogo odpowiedniego, a tylko crk ksicia N, ktra od kilku lat nie opuszcza kurortw w nadziei, e opuszcz j skutki nadmiernej pobaliwoci dla stajennego. Minister do spraw heraldyki i genealogii potwierdzi ustalenia kolegi owiadczajc, e waciwie do adnej z ksiniczek na wiecie nie mona mie zaufania, gdy od dawna wielkie rody lekkomylnie mieszay sw bkitn krew z pospolit czerwon, tak i obecnie dominuje w ich yach brunatny konglomerat, genetycznie bezwartociowy i wobec matrymonialnych wymaga delfina cakowicie nieprzydatny. Doda take, i, w zwizku z zanikiem tradycyjnych norm moralnych w spoeczestwie nie mona pokada wiary w osobistych deklaracjach ksiniczek, te bowiem skuszone wizj ostatniego wolnego tronu. Znowu zapado milczenie, coraz bardziej zowrbne. Przerwa je wiceminister do spraw przesucha, zezna i przyzna w ministerstwie policji, co wlao w yy obecnych strumie oywczej nadziei, czowiek ten bowiem od lat stanowi gwn podpor ksicia pana i tylko dziki jego niewyczerpanej pomysowoci kraj eglowa niezmiennie na fali oglnonarodowego zadowolenia. Dostojnik w, ktrego wielkim niespenionym marzeniem ycia byo schwytanie i poddanie przesuchaniu smego stopnia pojawiajcego si od czasu do czasu w ksistwie dentelmenawamywacza Arsene'a Lupin, wsta i szepn gbokim, aczkolwiek nieco zachrypnitym szeptem: Dajcie mi te dziewczyny, a ja ju wam powiem, ktra jest prawdziw ksiniczk! Po czym znowu usiad. Zwizo jego wypowiedzi zachwycia wszystkich, ale jej zawarto treciowa wywoaa dezaprobat ksit kocioa, przedstawiciela Komitetu Zwalczania Tortur oraz szefa Towarzystwa Przyjaci Kobiet, tote mimo gwatownej repliki ministra do spraw rwnouprawnienia, ktry dowodzi, e nieogldanie si na pe i poddawanie pa przesuchaniom kadego stopnia bdzie

kamieniem milowym na drodze do penej emancypacji kobiet, propozycj wiceministra wykrelono z protoku. aden inny pomys nie narodzi si ju do koca obrad, co tak zaspio ksicia pana, i od rki podnis ceny i podatki w caym kraju. Ale jak to w bajce bywa, szczliwy traf zaj wreszcie nalene mu miejsce w tej historii. Bazen krlewski, kurujc si w szpitalu z ofiarowanego mu butem szturchaca, poczu, e co go uwiera w grzbiet. Gdy wyj spod przecierada zapink biustonosza, ktr zgubia w jego ku uprzejma pielgniarka (kiedy przysza noc sprawdzi mu termometr) dozna olnienia. Wykurowawszy si pobieg do ksinej pani, ta za w zachwycie swoim nagrodzia go stanowiskiem ministra od komentarzy i potwarzy, po czym pobiega do maonka z prob, by jeszcze raz zwoa} narad familijn. Ksi pan wyrazi zgod pod warunkiem, e bdzie to biesiada absolutnie postna, zdy bowiem utraci wiar w rj pasoytw, ktrym to mianem ochrzci sw blisz i dalsz rodzin po pierwszym zebraniu. Kiedy ju wszyscy zaproszeni usiedli wok pustego stou, po trzykro w duchu przeklinajc skpstwo gospodarza, krokiem penym bezbrzenego dostojestwa wesza na sal ksina pani, a za ni drepta pa zgity pod ciarem oprawnego w skr woluminu, na ktrego grzbiecie janiay wielkie zote litery: Jan Christian Andersen. Pord kamiennej ciszy, ktra zalega komnat, ksina pani zacza czyta: By raz pewien ksi, ktry chcia si oeni z ksiniczk, ale z prawdziw ksiniczk. Jedzi wic po caym wiecie i poszukiwa, ale zawsze co stawao mu na przeszkodzie. Ksiniczek byo duo, lecz ksi nigdy nie by pewien, czy s prawdziwymi ksiniczkami. Co w nich zawsze byo takiego, e mia wtpliwoci. Wrci wic do domu i by bardzo zmartwiony, bo tak bardzo chcia mie za on prawdziw ksiniczk. Pewnego wieczoru rozptaa si burza; byskao si i grzmiao, deszcz la jak z cebra; byo strasznie. Nagle zapuka kto do bramy i stary krl poszed otworzy. Przed bram staa ksiniczka. Ale jak wygldaa! Co uczyniy z niej deszcz i wiatr! Woda spywaa z jej wosw, i sukien, wlewaa si do czubkw jej trzewiczkw, a wypywaa nad obcasami; mimo to dziewczynka mwia, e jest prawdziw ksiniczk. Zaraz si o tym przekonamy, pomylaa stara krlowa, ale nic nie powiedziaa, posza do sypialni, zdja ca pociel z ka, pooya na deskach ziarnko grochu, na to uoya jeden na drugim dwadziecia materacw, a na nich jeszcze dwadziecia puchowych pierzyn. Na tym posaniu miaa nocowa ksiniczka. Rano krlowa zapytaa j, jak spaa. O, bardzo le odpowiedziaa ksiniczka przez ca noc oka nie mogam zmruy! Leaam na czym twardym, cae ciao mam posiniaczone. To straszne! Wtedy przekonali si, e to bya prawdziwa ksiniczka, skoro poczua ziarnko grochu przez dwadziecia materacw i dwadziecia puchowych pierzyn. Taka delikatna moga by tylko prawdziwa ksiniczka! Ksi poj j za on bo teraz by ju pewien, e to bya prawdziwa ksiniczka, a ziarnko

grochu oddano do Muzeum Osobliwoci, gdzie jeszcze teraz mona je oglda, chyba e kto je zabra. Zapewniam was, e wszystko to dziao si naprawd1. Kiedy ksina pani skoczya czyta, wokoo stou wybuch szalony entuzjazm. Ksi pan pierwszy klasn w donie z uciechy, co suba paacowa zrozumiaa opacznie jako sygna i pocza biega midzy kuchni a stoem, napeniajc go potrawami. Nie moemy tedy by pewni, czytelniku, jakie byo prawdziwe rdo owej eksplozji oglnofamilijnego ukontentowania. Faktem jest, i pomys przyjto bez dyskusji. I nie ma co podrwiwa sobie w tym miejscu dowodzeniem, i gba wypeniona po brzegi jadem mniej do rezonowania skora nili pusta, bo ta mao odkrywcza prawda nie tylko bajek jest udziaem, co acno kady spostrzec moe, jeli w lustro ywota swego gboko wzrok zapuci. Kady ze stoownikw zna doskonale star ba o ksiniczce na grochu i teraz kady z nich nadziwi si nie mg, e sam wczeniej na to gotowe rozwizanie nie wpad i wdzicznoci ksicia pana tak maym trudem nie pozyska. Przypadkiem zaiste przedziwnym groch, o ktrym bya mowa, pojawi si na stole w saatce warzywnej, co skonio jednego ze stryjw do zwrcenia wszystkim uwagi na jego nietrwa konsystencj. Owszem, groch niegotowany, lecz zasuszony starannie, twardym jest nad wyraz, ale pamita trzeba powiedzia stryj e odrobina wilgoci w komnacie sprawi moe, i uoony pod stosem materacw i pierzyn twardo swoj postrada. Moe si te przytrafi szczur, ktry ziarno wykradnie, albo i robactwo niecne, do grochu bardzo ochotne i mogce go silnie nadwery. Spojrzeli wszyscy na matk delfina, lecz ona gotow ju odpowied chowaa w zanadrzu. A to mianowicie, e si ziarno ze zota wykona i e takie ziarno bardziej przystojnym bdzie narzdziem matrymonialnej selekcji nili ordynarny chopski groch ze stod. Alici stryj-malkontent nie tak atwo odda pole, zwaszcza, e zdy ju poje do przesytu, przez co mu na hardoci znacznie przybyo. Na nic si to wszystko zda rzek bo przecie ba o ksiniczce na grochu zna kade chopskie pachol. Nie trudno przewidzie perorowa dalej e kada poddana grochowej prbie kandydatka rankiem wrzasku narobi i na obolao swoj skary si bdzie! Mdre nad wszelki wyraz byy to sowa i zastrzeenie okrutnie mocne, ale za sabe na przyrodzony spryt ksinej pani. Trzy zote grochy pooymy na dnie oa odrzeka i tylko ta, ktra wszystkie trzy wyczuje, dowiedzie, e jest prawdziw ksiniczk! Rankiem nastpnego dnia wyruszyli heroldowie ku najodleglejszym zaktkom kraju, a gocy penomocni do wszystkich ssiednich ziem i jeszcze dalej lecych, obwieszczajc zaproszenie dla modych ksiniczek do stolicy ksistwa na przedmaesk prb krwi. Pierwsze zjawio si w paacu nadobne dziewcz z samej stolicy owiadczajc, e jest penej krwi ksiniczk wygnan w dziecistwie przez okrutnego rodzica, ktrego imienia zapomniaa z wielkiej
1

Przekad Stefanii Beylin

rozpaczy i poniewierki. Zaraz si o tym przekonamy, pomylaa ksina pani i powiedziaa do ksiniczki: Jutro o tym porozmawiamy, moje dziecko, teraz za przepij si i nabierz si. Zaprowadzia ksiniczk do sypialni, w ktrej stao oe dwigajce dwadziecia materacw, a na nich jeszcze dwadziecia puchowych pierzyn, wsuna rk gboko pod najniszy materac i pooya na deskach dwa zote grochy, po czym przystawia drabin do szczytu posania i rzeka: Tutaj zaniesz, moje dziecko. Groszek, ktry na dnie tego oa spoczywa, nie powinien ci zbytnio uwiera zwaywszy, i dwadziecia na nim materacw ley, a na nich, jako sama widzisz, dwadziecia puchowych pierzyn. Kiedy za ksiniczka wspia si na szczyt owej piramidy, ksina pani odstawia drabin od oa (czemu si dziwowa nie naley wcale, albowiem tylko czowiek na rozumie poszkodowany zostawia innym atwy przystp do zota) i wysza zamykajc drzwi na trzy zamki, do ktrych tylko ona posiadaa klucze. Uwany czytelnik zdziwi si, ani chybi, e ksina pani nie trzy, ale dwa zaledwie zote grochy wsuna pod najniej lecy materac. Uczynia to z wielkiej przezornoci, o ktrej przyjdzie nam jeszcze pochlebnie wspomnie w swoim czasie. Noc przemina jak z bata strzeli i rankiem mody ksi wkroczy wraz z rodzicami do sypialnej komnaty, do ktrej pierwsze promienie soca zdyy si ju wczeniej oknem wedrze i ksiniczk ze snu obudzi. Ksina pani zapytaa j, jak spaa. O, bardzo le odpowiedziaa ksiniczka przez ca noc oka nie mogam zmruy! Cay czas czuam co twardego i przez ten jeden groszek, ktry wrzyna mi si w skr, cae ciao mam posiniaczone! Byo to wierutne kamstwo, co sam ksi pan osobicie raczy sprawdzi: na ciele ksiniczki nie znalaz si najdrobniejszy choby siniaczek, Nie bya to wic prawdziwa ksiniczka. Wygnano j precz i mody ksi znowu popad w zowieszcz melancholi. Powtarzao si to wiele razy. Przychodziy do paacu rne ksiniczki i kada z nich mwia rano: O, jak bardzo le spaam! Cay czas czuam co twardego i przez ten jeden groszek, ktry wrzyna mi si w skr, cae ciao mam posiniaczone! Za kadym razem ksina pani sama zamykaa i otwieraa komnat, sama przystawiaa i odstawiaa drabin, sama wsuwaa dwa zote grochy pod najniej lecy materac i wyjmowaa je natychmiast po werdykcie ksicia pana. Za kadym razem obojgu im serca rozdzieray si z blu na widok nie skalanych siniakami cia ksiniczek i podkronych bolesnymi zawodami oczu umiowanego syna. A pewnego razu kolejna ksiniczka wykrzykna rankiem: O, jak bardzo le spaam! Cay czas czuam co twardego i przez te trzy groszki, ktre wrzynay mi si w skr, cae ciao mam posiniaczone! Ale i jej nie uwierzono, e jest prawdziw ksiniczk. Ksi pan nie uwierzy, bo nie odnalaz na

jej ciele siniakw, w szukaniu ktrych sta si ju bardzo biegy, a tym bardziej ksina pani, ktra zaledwie dwa zote grochy umiecia pod kaskad materacw i pierza. Jake uzasadnion okalaa si jej przezorno! Jake trafnym byo przewidywanie, e ktry z niegodziwych krewnych moe nikczemnie zdradzi i wyjawi umwion liczb grochw jakiej swej protegowanej! I dlatego wanie ksina pani dwa zaledwie grochy-zotogrochy wsuwaa pod posanie, o czym wiedzia poza ni tylko ksi pan i nikt wicej na boym wiecie. Min jeden rok, a potem drugi i jeszcze bardzo wiele lat, a prawdziwej ksiniczki wci nie byo. Mody ksi usechby chyba z rozpaczy, gdyby mniej pi, tak jak i poddani jego ojca, ktrzy nie ustawali w piciu i zorzeczeniu ksiniczkom. Czy wic mona si dziwi, e kiedy pewnego wieczoru zjawia si w paacu jeszcze jedna ksiniczka, nikt nie przeczuwa odmiany zego losu? Tego wieczoru szalaa na dworze potworna burza, byskao i grzmiao deszcz la jak z cebra, byo strasznie. Nagle zapuka kto do bramy i ksi pan zakaza otwiera. Lecz zanim rozkaz dotar do odwiernego, ten ju zdy uchyli odrzwia. Przed bram staa ksiniczka! Ale jake wygldaa! Co uczyniy z niej deszcz i wiatr! Woda spywaa z jej czarnych wosw i kolorowych sukien, wlewaa si do czubkw jej trzewiczkw, a wypywaa nad obcasami. Mimo to ksiniczka mwia, e jest prawdziw ksiniczk. Zaraz si o tym przekonamy, pomylaa ksina pani, ale przedtem osuszymy j i nakarmimy, aby nikt nie mg powiedzie, e w naszym paacu poddaje si prbom godne ksiniczki. Osuszona i nakarmiona ksiniczka, z nowymi trzewiczkami na nogach, okazaa si bardzo pikn ksiniczk. Miaa rumiane policzki i zawsze szeroko otwarte oczy. Ksina pani zaprowadzia j do dawno nie uywanej sypialni, woya dwa zote grochy tam, gdzie naleao, i powiedziaa: Tutaj bdziesz spa, moje dziecko. Groszek, ktry spoczywa na dnie tego oa, nie powinien ci zbytnio uwiera. Ley na nim dwadziecia materacw, a na nich, jako sama widzisz, dwadziecia puchowych pierzyn. Po co mi tyle materacw i tyle pierzyn? spytaa ksiniczka. Nie wiem, czy bd moga spa tak wysoko, jakbym leaa nad miastem. Jeden materac i jedna pierzyna wystarcz mi w zupenoci. Jeli przyjdzie ci zosta on mego syna, co noc bdziesz spaa nad caym miastem i nad caym pastwem, taka bowiem jest pozycja wadczyni wyjania z godnoci ksina pani. Ale po co mi ten groszek? spytaa ksiniczka. Ksina pani nie posiadaa si ze zdziwienia. Czyby nie znaa, moje dziecko, opowieci o ksiniczce na grochu? Niestety, nie znam odpara ksiniczka ze smutkiem w gosie ale z chci wysucham tej opowieci i nawet wyucz si jej na pami, jeli tego zapragniesz, miociwa pani. Sowa te napeniy matk modego ksicia jakim radosnym przeczuciem, ale nie daa tego po sobie pozna. Poegnaa ksiniczk, zamkna drzwi na trzy zamki i udaa si na spoczynek. Wczesnym witem obudzio j ujadanie brytanw w paacowym ogrodzie. Znowu poczuy kota, pomylaa ksina pani, wstrtne psiska! Narzucia szlafrok i ruszya do korytarza. Stali tam ju ksi

pan i mody ksi, ktrych take obudziy psy gonice kogo po ogrodzie. Jeli ju wszyscy nie pimy, to chodmy do ksiniczki rozkaza ksi pan i zatar rce. Na palcach wsunli si do komnaty, w ktrej pikna ksiniczka spaa tak wysoko, jakby spaa ponad miastem. pi, smacznie pi... powiedziaa ksina, zdziwiona kamiennym snem ksiniczki. To prawda odpar ksi pan, stojc na szczycie drabiny ale oczy ma podkrone, a ciako... ciako ma mocno posiniaczone, o tu... i zwaszcza tu! No, no, no! Obudzili ksiniczk z wielkim trudem i spytali, jak si jei spao. O, bardzo le odpowiedziaa ksiniczka. Przez ca noc czuam co twardego i nie jeden, ale dwa grochy, miociwa pani. Wtedy przekonali si, e to bya prawdziwa ksiniczka, skoro poczua, dwa zote grochy przez dwadziecia materacw i dwadziecia puchowych pierzyn. Taka delikatna moga by tylko prawdziwa ksiniczka! Mody ksi porwa j w ramiona, bo teraz by ju pewien, e to prawdziwa ksiniczka i powtarza namitnie: O tio, tio, tio, tio, tio! O tio, tio, tio, tio, tio! Pniej poprowadzi j wraz z ojcem na pokoje, by caemu dworowi oznajmi radosn nowin. Zaraz ogoszono zarczyny modej pary, a wiwatujcy lud oboono specjalnym podatkiem od ksicych zalubin. Jaka szkoda, e dwch zotych groszkw nie dao si umieci w Muzeum Osobliwoci. Oto bowiem kiedy ksina pani zostaa sama w komnacie i signa pod najniej pooony materac, dugo i bezskutecznie szukaa ich. W kocu natrafia na may kartonik i wydobywszy go przeczytaa z niejakim trudem dwa sowa wypisane ozdobnym charakterem:

Arsene Lupin.
Zapewniam was, e wszystko to dziao si naprawd

2. Wrzd
Jako przyboczny technik Zedeonusa i konserwator aparatury interlokacyjnej oraz introinterwencyjnej nie znaem si na tym wszystkim, co dotyczyo leczenia, i dlatego nie wszystko zrozumiaem z tego, o czym rozmawiali lekarze nad platform operacyjno-konsylialn. Ale i tak rozumiaem wicej, ni rozumiaby zwyky medeok w kocu ju od stu dwunastu obiegw Medeo pracowaem w gwnej bazie leczniczej naszej planety. Ta baza jest przeznaczona wycznie dla rzdzcej na Medeo dynastii Malga. Tym razem rzecz bya nader powana chodzio o Alalgatana, brata naszego wadcy Maigmala. Malgatan ju od duszego czasu czul si le, nkaa go niestrawnoc, mia kopoty z wydalaniem cieczy mestonoicznej, odczuwa silne ble w pcherzu odwokowym, lecz lekceway to wszystko, a dokadniej rzecz ujmujc ukrywa, nie chcc si podda leczeniu, ktre pocignoby za sob oddalenie si na jaki czas z dworu. Dopiero kiedy straci nagle przytomno, przewieziono go do naszej bazy i lekarze zaczli si zastanawia nad ewentualnoci zabiegu. Przytomno odzyska, lecz ble wci powracay, a kady kolejny atak by duszy i bardziej gwatowny. Po caej serii bada szef bazy, Zedeonus, zdecydowa si zwoa konsylium z udziaem najwybitniejszych specjalistw. Konsylium rozpoczo si w momencie, kiedy sprawdziem funkcjonowanie zastosowanej aparatury i zameldowaem Zedeonusowi, e wszystkie jej elementy pracuj prawidowo i e jednostki rezerwowe s przygotowane do dublowania ukadw pracujcych. Malgatan lea na platformie w, stanie wegetacji pozaodwokowej, wszystkie funkcje jego organizmu zostay przeczone na integrator o samoczynnej regulacji systemu, z wyjtkiem pcherza odwokowego, ktry mia by celem badania. Wok stao czterech medeokw, same sawy: Zedeonus, jego zastpca Bedar, osobisty lekarz Maigmala Railm oraz szef bazy leczniczej medeokw rednich Hora. Ja byem pity. Pierwszy zabra gos Zedeonus. Przywita zebranych, a szczeglnie serdecznie (lub raczej by by w zgodzie z prawd czoobitnie) Railma, po czym zacz referowa wyniki dotychczasowych bada: Bedarowi i mnie udao si wreszcie wykry rdo zaburze chorobowych u Jego Wysokoci Malgatana. Znajduje si ono w ukadzie kontrolnym systemu sterowniczego pcherza Jego Wysokoci, w zwizku z czym... Udawao si to wam bardzo dugo! przerwa zjadliwie Railm. Zabrao to wam niemal p obiegu! Zedeonus spojrza z nienawici na przybocznego lekarza monarchy, czuki naprowadzajce poky mu z pasji, a przednie chwytniki poczy dre, opanowa si jednak momentalnie i chylc lekko gow powiedzia sodko:

 Wybacz, Wasza Dostojno, e nie dorwnujemy ci wiedz i dowiadczeniem, sdz wszelako, e wykonalimy to, co do nas naleao, w czasie optymalnym. Stosowalimy najnowsz aparatur... To nie wasza zasuga, lecz Najjaniejszego Maigmala, ktremu t aparatur zawdziczacie! przerwa mu ponownie Railm. Aparatura zreszt sama nie funkcjonuje i nie wyciga wnioskw. Jej zastosowanie byo waszym obowizkiem, prosz wic nie uywa gupich argumentw. Tego tylko brakowao, bycie jej nie zastosowali! Ale... prbowa jeszcze broni si Zedeonus. adne ale, prosz nie przerywa, kiedy mwi! Chwalenie si stosowaniem aparatury uwaam za bezczelno, bo to by, powtarzam, wasz obowizek! Chodzi mi wszake o co innego, o sposb wykorzystania tej aparatury. Mam powane wtpliwoci co do tego, czy rzeczywicie trzeba byo a tak wiele czasu, by za pomoc tak doskonaej aparatury dokona rozpoznania i to niepewnego, gdy o jego trafnoci dopiero zadecydujemy! Czy mam przez to rozumie, e Wasza Dostojno raczy kwestionowa moje umiejtnoci? spyta ponuro Zedeonus. Czy ten za, rzut odnosi si... To nie zarzut, lecz wtpliwo, chyba wyraam si jasno?! Obok braku umiejtnoci istniej jeszcze inne moliwe uchybienia, na przykad opieszao, lekcewaenie obowizkw, niedocenianie wagi zada... Gos Railma zawis w przestrzeni wypenionej jego zoliwoci i grob, a Zedeonus nie zdoby si ju na kolejn odpowied, jego zapas odwagi wyczerpa si i od tej chwili pracowa w nim ju tylko strach. Wszechmocny Railm, zausznik wadcy, mg mu bardzo zaszkodzi, a od zarzutw w rodzaju opieszaoci bd lekcewaenia obowizkw przy ratowaniu ycia brata monarchy cierpaby bona odwokowa wyej postawionych od Zedeonusa. Railm znany by z apodyktyzmu i terroryzowania podwadnych, jego obecno w kadym niemal gronie paraliowaa zebranych. W tym jednak gronie znalaz si akurat jeden z tych nielicznych, ktrzy nie bali si Railma i w ogle nie bali si nikogo (niewtpliwie wanie dlatego Zedeonus zaprosi owego medeoka na konsylium). Medeok ten wysun si raptownie zza Bedara i zatrzyma przed Railmem. By to Hora... Hora wywodzi si z medeokw najniszej warstwy i wprost cudem byo przebicie si przeze do warstwy medeokw rednich. Wszystkie bariery Hora zama swoim nieprawdopodobnym wprost uporem, straszliw zawzitoci w nauce i jakim naturalnym geniuszem, bez ktrego nie miaby cienia szansy i do mierci pozostaby medeokiem najniszym. Ale on przebi si i zosta medeokiem rednim, a opracowawszy kilka nowych, rewelacyjnych metod leczenia schorze ukadw rwnowagi czonw odwokowych, a take ukadw kontrolnych w systemach sterowniczych, i uzdrowiwszy siostr Malgmala zosta szefem bazy leczniczej medeokw rednich (!), co dla caej spoecznoci Medeo stanowio prawdziwy szok. Nigdy jeszcze najniszy medeok, nawet wyzwolony na redniego, nie osign tak wysokiego stanowiska. Hora by uwielbiany przez wszystkich swoich podwadnych, nawet medeokw rednich z urodzenia,

i znienawidzony przez wikszo medeokw najwyszych. Ja naleaem do mniejszoci i podziwiaem jego olbrzymi wiedz, dobro i odwag. Chyba wanie dlatego, a nie przez wdziczno za uratowanie siostry, Malgmal nie pozwala go utrci, chocia prawie nie byo obiegu, w ktrym nie prbowano by zniszczy Hory. Ostatni atak, przed dwoma obiegami, przypucili na wrogowie wwczas, gdy przyj do swej bazy i zoperowa medeoka najniszego, co byo zabronione prawem i obyczajem. Kada z warstw medeockich posiada wasne lecznice i tylko w nich moe odbiera pomoc. Nikt przed Hor nie omieli si przyj medeoka najniszego do bazy medeokw rednich. Gdy si to stao, wpywowi czonkowie otoczenia Malgmala zoyli oficjalny protest i skarg na gwaciciela praw (tak nazwali Hor), a wadca uleg ich naciskowi i wezwa Hor do siebie. Nie zamierza pozbawi go stanowiska, zbyt go ceni, chcia jednak da satysfakcj rozelonym dostojnikom, skarci Hor, zmusi go do pokajania si i do zaprzestania podobnych praktyk. Hora wysucha reprymendy, a potem owiadczy, e nie tylko nie auje tego, co uczyni, ale e dopki bdzie szefem bazy, za kadym razem, gdy nastpi naga potrzeba, uczyni to samo. Przez pewien czas pozostawa w nieasce, ale stanowiska mu nie odebrano i powoli sprawa ucicha. I wanie wwczas, gdy nad platform z Malgatanem zapanowao napite milczenie, pene zoci i trwogi Zedeonusa oraz zjadliwej pychy Railma, Hora nagle stan przed tym ostatnim i wystawiwszy swe czuki wzrokowe ku czukom tamtego, powiedzia gono: Wasza Dostojno! Zebralimy si tutaj po to, by podj decyzj co do sposobu leczenia Jego Wysokoci Malgatana, a nie po to, by Wasza Dostojno mg demonstrowa sw wyszo nad nami. Mino ju sporo czasu, a mymy nawet nie zaczli, bo Wasza Dostojno nie pozwolie Zedeonusowi zreferowa rozpoznania i strofujesz go jak smarkacza bez adnych uzasadnionych powodw! Zechciej, Wasza Dostojno, pozwoli nam zaj si zdrowiem brata monarchy i pomagaj nam sw wiat rad albo wyjd std i przesta przeszkadza! Ujrzaem z przeraeniem, e czuki Railma wypraj si jak szarpnite struny, bona odwokowa sinieje, a chwytniki zaczynaj dre z wciekoci. Podnis jeden z nich do gry, jakby chcia uderzy i rykn: Coooo?!... Jakim prawem omielasz si... W tej samej chwili Hora podnis gos jeszcze bardziej, zaguszajc wrzask Railma: Prawem czonka konsylium majcego za zadanie uleczy brata monarchy! Jeli ci si to nie podoba, to id Wasza Dostojno do Najjaniejszego Malgmala i poskar si, e ta kanalia Hora odebra ci gos i zaj si zdrowiem jego brata zamiast traci czas na wysuchiwanie twoich fanaberii! A teraz milcz! Mw, Zedeonusie! Milczenie, ktre potem nastpio, byo cisze i goniejsze od najstraszliwszego wrzasku. Przeklinaem wwczas sw obecno w tym gronie, z chci zapadbym si pod ziemi i sdz, e Bedar odczuwa to samo pragnienie. Railm zamar bez ruchu z otwartym wylotem gosowym i wytrzeszczonymi gakami czuek, nie mogc wydoby z siebie sowa. Horami powtrzy raz jeszcze: Mw, Zedeonusie! i

ten, pocztkowo trzscy gosem, a w miar jak si rozgrzewa, coraz pewniej, pocz relacjonowa wyniki bada: W ukadzie kontrolnym systemu sterowniczego pcherza chorego kry wiele bilionw kulistych jednostek bastomorficznych, dlatego te odnalezienie rdowego punktu schorzenia potrwao tak dugo. Udao si nam to dopiero po przeanalizowaniu wartoci promieniowania poszczeglnych zespow jednostek. Gdybymy od tego zaczli, rezultat zostaby osignity o wiele szybciej, zaczlimy jednake od badania wysokoci cinie, temperatur i dalej w kolejnoci metod Nanouna... Zaburzenia wykrylimy w skrajnym zespole GEO, ktry jak wiadomo posiada wietliste jdro, wok ktrego kr po orbitach, w rnej odlegoci, satelity, czyli jednostki drugiego rzdu i mniejsze, wiecce wiatem odbitym od jdra. Pocztkowo wydawao si nam, e zaburzenia spowodowane s ciemnymi plamami na powierzchni jdra-rda wiata, jednake po dokadniejszym badaniu ustalilimy, e chodzi o jednostk drugiego rzdu posiadajc sta jednostk satelitarn, ktra kry wok niej... To pamitamy z podrcznikw! przerwa mu Railm. Prosz przej do objaww i ich charakteru! Zaraz to uczyni, Wasza Dostojno, chc jednak przypomnie, e w czasie, gdy my pobieralimy nauki, nie istnia jeszcze gigantoskop Ohana. Za jego pomoc uzyskalimy przyblienie megatopeiczne, ktre pozwolio stwierdzi, e na wspomnianej jednostce drugiego rzdu, krcej wok wietlistego jdra, zagniedziy si jakie yjtka... Niesamowite! wyrwao si Horze. Czy moemy je zobaczy, Zedeonusie? Zedeonus da mi znak chwytnikiem. Prowadnic nasunem nad pcherz lecego gigantoskop Ohana, po czym ustawiem wylot tuby na styk z bon i wczyem aparatur. Najpierw Zedeonus, przytknwszy gak czuka do okularu, przez chwil szuka, nastpnie wyregulowa przyblienie i z szacunkiem ustpi miejsca Railmowi. Ten wpatrywa si dugo i w kocu wyszepta: Mrowi si, ile ich moe by?... Trudno stwierdzi, Wasza Dostojno odpar Zedeonus. Chyba nie wicej jak osiem miliardw, w tym najbardziej aktywnych, nalecych do jednego gatunku, okoo cztery miliardy. Ten wanie gatunek rozmnaa si najszybciej. Jak szybko? spyta Hora. Tego nie ustalilimy odpowiedzia mu Bedar jest to prawie niemoliwe przy przyblieniu, jakie jestemy w stanie osign. Zaobserwowalimy tylko, e liczba osobnikw tego gatunku zwiksza si do regularnie ze staym przyspieszeniem. Mona to byo stwierdzi rejestrujc stopie ich zagszczenia. Jednoczenie stale wzrasta ich aktywno i niewykluczone, e to wanie jest przyczyn zaburze chorobowych Jego Wysokoci Malgatana. Sdz, e ich aktywno moe tylko pogarsza stan zdrowia Jego Wysokoci, natomiast przyczyn jest sama ich obecno w jego organizmie powiedzia Railm nie odrywajc si od okularu. Od kiedy si tam pojawiy? Czy zastosowalicie czasodetektor?

 Tak jest, Wasza Dostojno odpar Zedeonus. Pracowa na nim mj zastpca. Zechciej, Bedarze, zapozna nas z wynikami. Moe si to wydawa dziwne rzek Bedar ale wyglda na to, e yjtka te wegetuj w organizmie Jego Wysokoci ju od kilkudziesiciu tysicy obiegw. Wczeniej nie mona ich byo wykry, gdy nie istnia gigantoskop Ohana. Ich ilo, jak ju mwiem, powiksza si z obiegu na obieg i byaby jeszcze wiksza, gdyby nie wynikajce prawdopodobnie z samoregulacji wyniszczenia, jakich wzajemnie midzy sob dokonuj. Najwiksze wszelako wyniszczenie miao charakter bastomorficzny, nastpio jak wykaza czasodetektor przed okoo siedmioma tysicami obiegw i polegao na zalaniu jednostki jej ciecz stamologiczn. Co w rodzaju potopu? spyta Railm. Odniosem to samo wraenie, Wasza Dostojno, kiedy analizowaem odczyt z czasodetektora. Nasuno mi si wwczas pewne przypuszczenie... Ot wanie przed siedmioma tysicami obiegw Jego Wysoko Malgatan uleg wypadkowi, podczas ktrego zosta ciko uderzony w ten akurat skraj systemu sterowniczego pcherza. Prawdopodobnie wanie wwczas nastpi wstrzs wewntrzny, ktry spowodowa zalanie jednostki przez jej ciecz powierzchniow. Wszyscy oczywicie wiedzielimy, e wspomniane uderzenie zada Malgatanowi jego panujcy obecnie brat Malgmal podczas rodzinnej sprzeczki o sukcesj po ich ojcu, Maldeonie, a Bedar, nazywajc to wypadkiem, uy jedynej nadajcej si do publicznego wypowiedzenia formy. Po Railmie do gigantoskopu zbliy si Hora. Fascynujce! wyszepta po chwili by moe yjtka te s istotami rozumnymi... Bzdura! krzykn Railm. artujesz chyba? powiedzia w tym samym momencie Zedeonus Tak, oczywicie artuj, Zedeonusie, ale czy nigdy nie ulegae wraeniu, e na przykad my jestemy tylko niezmiernie maymi yjtkami dla jakiego kolosa, w ktrego organizmie egzystuje nasz ukad planetarny, tak maymi, jak te yjtka w pcherzu Jego Wysokoci Malgatana dla nas? Ruch tych kulistych jednostek zespou GEO wok wietlistego jdra jest zbliony... To aden dowd! wtrci Railm. W caej naturze ruch czsteczek jest oparty na identycznych zasadach, czy to wewntrz nas, czy na zewntrz! Wasza Dostojno ma cakowit racj powiedzia Zedeonus chocia musz si przyzna, e i mnie nieobca bya przez chwil myl Hory. Zaobserwowalimy na przykad z Bedarem, i yjtka te przeskakuj czasami na ssiednie jednostki, zwaszcza na swego satelit, w dziwnych kapsuach sprawiajcych wraenie pojazdw ogniowych... To o niczym nie wiadczy zaoponowa Railm zwizane jest zapewne ze zmianami cinieniowymi wyrzucajcymi te yjtka w gb pcherza oraz ze zmianami temperatury bdcymi efektem powika chorobowych. Przestamy zawraca sobie gowy bzdurami i przejdmy do objaww zaburze!

 Tak jest, Wasza Dostojno. Ot jednostka ta zaczyna cuchn, wydziela due iloci ciemnych substancji gazowych, ktre zanieczyszczaj jej zesp, wytryskuj z niej twarde elementy, ktre, by moe, zbyt pochopnie nazwaem kapsuami, a ktre rw jej zewntrzne powoki ochronne, mona take zaobserwowa na niej liczne wybuchy powodujce niszczce promieniowanie. Krtko mwic: zaczyna ona gni i staje si cuchncym wrzodem, ktry zatruwa ukad kontrolny systemu sterowniczego pcherza Jego Wysokoci. Pytanie, jakie chcemy postawi z Bedarem, brzmi: co naley robi, usun operacyjnie, czy te zlikwidowa skutki za pomoc ofensywnego leczenia? Przestrzegabym przed jednym i drugim! krzykn Hora odrywajc si od gigantoskopu. A to dlaczego? spyta Railm. Poniewa zbyt mao jeszcze wiemy o tym, jak wzajemne relacje poszczeglnych jednostek i ukadw wpywaj na funkcjonowanie systemu sterowniczego pcherza. Kada, nawet najmniejsza jednostka moe mie znaczenie, a jej usunicie mogoby spowodowa miertelne zakcenie funkcjonowania caoci. Z kolei leczenie ofensywne mogoby doprowadzi do wyniszczenia owych yjtek. Jak za mamy gwarancj, e s one naleciaoci degeneracyjn, a nie prawidow? Potrzebne s tu jeszcze dugie badania. Na razie zastosowabym leczenie defensywne, konkretnie za... Zaraz! przerwa mu Railm Przecie wypadek Jego Wysokoci sprzed siedmiu tysicy obiegw spowodowa niemal cakowit zagad owych yjtek i wtedy wcale to nie zaszkodzio organizmowi... Wybacz, Wasza Dostojno wszed mu w sowo Bedar ale ja wcale nie powiedziaem, e wczesne zalanie jednostki jej ciecz powierzchniow cakowicie wyniszczyo owe yjtka. Jednake wyniszczyo spor ich cz, czy tak? spyta Railm. Tak jest, Wasza Dostojno. Czy wpyno to na pogorszenie si zdrowia Jego Wysokoci Malgatana? Tego nie wiem, sdz jednak, e nie. Wydaje mi si, Wasza Dostojno, i niektre wyniki moich bada upowaniaj mnie do stwierdzenia, e w owym czasie yjtka te byy jeszcze mao aktywne, w kadym razie ich jednostka nie bya jeszcze elementem zatruwajcym cay ukad. Ot to! krzykn Railm. Jeli przyjmiemy hipotez Hory, i yjtka te s rozumne i w jaki sposb wpywaj swym dziaaniem na funkcjonowanie ich jednostki, funkcjonowanie w swych skutkach bardzo negatywne, to czy nie naleaoby zniszczy ich i przerwa tym samym proces zatruwania organizmu Jego Wysokoci? Przez chwil byem tej hipotezie przeciwny, teraz jednak jestem skonny zgodzi si z ni. Powtarzam jeli poprzednie, czciowe ich wyniszczenie podczas zalania jednostki jej ciecz stamologiczn nie spowodowao negatywnych zmian w ukadzie, to i teraz wyniszczajc je niczego nie ryzykujemy, a tylko przerwiemy ich dziaalno i zahamujemy tym samym proces gnicia! Czy nie mam racji? Zadajc to pytanie spojrza na Hor i my wszyscy uczynilimy to samo. Hora zastanawia si przez chwil, po czym powiedzia:

 Wasza Dostojno ma racj, jestem podobnego zdania. Istnieje jednak zasadnicza rnica midzy wyniszczeniem bdcym nastpstwem zalania jednostki ciecz powierzchniow, ktry to proces by procesem naturalnym, a wyniszczeniem sztucznym w nastpstwie podania przez nas leku ofensywnego. Podajc taki lek obliczony na zlikwidowanie tych yjtek moglibymy, o czym ju wspomniaem, mimowolnie zniszczy ca struktur jednostki i spowodowa poprzez reakcj acuchow w caym ukadzie nieobliczalne skutki!... Tak wic zgadzam si z Wasz Dostojnoci, e prawdopodobnie wyniszczenie tych yjtek zahamowaoby gnicie ich jednostki i zatruwanie caego ukadu, tylko e musiaoby si to dokona w procesie naturalnym, takim jak tamten, poprzez powierzchniow katastrof... Problem polega na tym, jak j spowodowa?... Zapada denerwujca cisza. aden nie omieli si tego powiedzie, ale z pewnoci kady pomyla to samo, co ja e Jego Wysokoci bratu monarchy przydaby si ponowny silny kopniak w spd odwoka, tam gdzie znajduje si pcherz, co spowodowaoby ponowny potop na powierzchni owej jednostki-wrzodu i co za tym idzie polepszenie si stanu jego zdrowia.

3. Reinkarnacja Blakeya
...Nareszcie, nareszcie s! Doczekalimy si ich! Prosz pastwa, jestemy wszyscy wiadkami epokowego wydarzenia! Ju za chwil, ju nic nieprzewidzianego nie moe si wydarzy! Udao si! Ogaszamy wiatu: najdalszy z dotychczasowych rejsw kosmicznych czowieka zakoczy si powodzeniem! Ju za chwil bdziemy wita tych trzech wspaniaych konkwistadorw... Blakey sign po szklank z vittonem i wypi kilka ykw. Trans-kosmiczne Canoe-Beta 2 osiado mikko na pycie kosmodromu Armstronga. Wida byo otwierajc si pokryw wazu, a potem sylwetki Turnera, McCormacka i Panatty wyaniajce si powoli i spywajce w d po pochylni powietrznej, prosto w objcia oficjeli i rodzin. Sprawozdawca wci nie obnia tonu. ...mamy ich, s znowu z nami, tacy, jacy wyruszyli przed trzema laty; cali i zdrowi, umiechnici, radoni jak my wszyscy, wzruszeni, cudowni, nasi wspaniali chopcy!... Prosz pastwa, posuchajmy teraz powitania, ktre wygosi prezydent Stanw Zjednoczonych Lewis Simpson! Blakey nie sucha prezydenta. Zwyka, okolicznociowa frazeologia, moe bardziej pompatyczna. Patrzy na twarze Panatty i stojcej obok Rebeki. Potem byo zblienie. Czarna twarz prezydenta i wyblaka biel policzkw Panatty w zetkniciu, uciski, pocaunki, wrzask... Przy tym zblieniu poczu zapach perfum Rebeki, lecz obraz si zmieni i w nozdrza uderzya go rozgrzana wo tumu. Wyczy impulsem mylowym telewizor, zdj go ze skroni i rzuci do szuflady biurka. Ju blisko, pomyla. Nacisn przycisk mideratora i spyta: Gdzie jest Salthof? W Buenos Aires, na kongresie chirurgw odpowiedzia komputer. Hotel? Peron. Zaoy na skronie videolon i wezwa Salthofa. Gdy ujrza jego twarz i usysza powitanie, powiedzia: Wiesz ju, e wrcili szczliwie. Tak, panie Blakey, wanie ogldam transmisj. Kiedy zaczynamy? Jeszcze nie wiem. Ale chc, eby by tutaj, w Huston. Kiedy si koczy ten twj zjazd? Jutro o trzeciej. Kwadrans po trzeciej bd u pana. Okay. Od razu wemiesz si do przygotowa.

 Mwiem ju, jestem gotowy, panie Blakey. W porzdku, czekam. Czeka ju pi lat. Dugo. Chocia gdy zaczynali w roku 2011 Salthof przewidywa, e prace potrwaj okoo szeciu lat. A potem tak bardzo si spieszy do swego 10-milionowego honorarium, e zapomnia co to odpoczynek i dziewczyny. Po czterech latach powiedzia: jestem gotowy, panie Blakey. Ale musieli poczeka jeszcze rok, gdy Panatta by w kosmosie. Blakey dra na myl, e wyprawa nie powrci tak jak dwie poprzednie. Pozna Panatt na przyjciu w Centralnej Agencji Kosmicznej. Panatta by wwczas dublerem jakiego kosmonauty, a on, Blakey, by bogiem caego tego interesu. Bez jego paliwa mogliby si wyprawia na dziecinne spacerki w obrbie tego samego podwrka, wci ku tym samym planetom. Blakey zrobi jedn prost rzecz. Dowiedzia si o pracach zespou profesora Hughuesa, zwariowanego hobbysty z Kanady, i kupi na pniu wyniki za gupie 2 miliony dolarw. A wyniki okazay si epokowym odkryciem paliwem, o ktrym marzono przez tyle lat, pozwalajcym przekracza bariery marze. Blakey wybudowa kilka gigantycznych fabryk produkujcych to cudo (nazwa je galaktikiem) i potem ju tylko dolicza w nieskoczono zera na swym koncie. By najbogatszym czowiekiem wiata. I wcale nie by szczliwy. Nie by szczliwy, odkd ujrza Rebek. Nigdy nie wierzy w mio od pierwszego wejrzenia, ale wwczas zrozumia, e czeka na t kobiet przez cae swoje ycie. 1 postanowi, e bdzie j mia. Postanowienia Blakeya miay to do siebie, e si speniay. Wyjtkiem, ktry t regu potwierdza, bya Rebeka. W miesic po wspomnianym przyjciu Blakey mia ju w swoim gabinecie pene dossier pani Rebeki Panatta, dostarczone przez agentw jego prywatnego wywiadu. yciorys, charakter, upodobania, ulubiony kolor i piosenkarz. Wszystko. Po przejrzeniu tego wszystkiego Blakey poj, e ani jej nie kupi, ani nie zdobdzie w aden inny normalny sposb. Kochaa ma, wicej, ubstwiaa, a tych, ktrzy prbowali zama jej wierno, potrafia ostudza w zapaach. Porwania w ogle nie bra pod uwag. Nie o to chodzio. Chcia, eby bya jego, eby go piecia i tulia do siebie i patrzya mu w oczy z mioci przez wiele lat. Wpad na pomys wwczas, gdy w Australii dokonano pierwszego przeszczepu mzgu ludzkiego. Operacj, ktra zreszt zakoczya si fiaskiem, przeprowadzi w tajemnicy niemiecki chirurg, dr Lauer. Odkd w roku 1993, po serii udanych transplantacji mzgw map i delfinw i wyraonej przez kilku specjalistw chci przeszczepienia mzgu czowieka, uchwalono midzynarodow konwencj o niedopuszczalnoci tego typu operacji na ludziach badania zostay wstrzymane. We wszystkich krajach wiata z ekstremaln bezwzgldnoci tpiono wszelkie, do sporadyczne, prby zamania zakazu. Blakey nie dostrzegby zapewne, lub przynajmniej nie tak szybko, tej jedynej moliwoci zmaterializowania swych snw, gdyby nie zwrcia mu na to uwagi afera w Sydney. Lauer zosta skazany

na doywocie i popeni samobjstwo. Ludzie z jego ekipy dostali po 10 do 15 lat. Najzdolniejszym z nich by mody chirurg Georg Herrmann, pierwszy asystent Lauera. Wydosta go z wizienia i po przeprowadzeniu operacji plastycznej, zaaklimatyzowa w USA pod nazwiskiem Salthof byo ju dla Blakeya rzecz dziecinnie prost. Wkrtce dr Salthof sta si jednym z wirtuozw amerykaskiej chirurgii transplantacyjnej. I nikt nie wiedzia, e w specjalnym laboratorium, urzdzonym przez Blakeya w podziemiach willi koo Huston, Salthof przygotowuje reinkarnacj najbogatszego czowieka wiata. Pod kierunkiem Niemca pracowao dwch innych lekarzy, wizionych przez Blakeya. Ludzie ci nigdy nie ogldali soca, a zapat miao im by ycie. Salthofa nie mona byo niewoli od jego wiedzy i umiejtnoci zaleao osignicie celu, ycie i szczcie Blakeya. Blakey obieca mu fortun i pozostawi pen swobod. Salthof w cigu czterech lat doprowadzi metod Lauera do perfekcji. Potwierdziy to dwie prbne transplantacje przeprowadzone na ndzarzach z Meksyku, ktrych nastpnie umiercono. Teraz Salthof ju tylko czeka, a Blakey da znak. W dwa miesice po powrocie wyprawy kosmicznej telewizja podaa wiadomo, e 102-letni William Blakey jest ciko chory i e znajduje si pod troskliw opiek dr Salthofa. W kilka minut po nadaniu tej informacji w willi Blakeya pojawi si Panatta z on. Zastali ju grup znajomych krla galaktiku, Salthof wyrazi zgod jedynie na wizyt najbliszego przyjaciela i to bardzo krtk. Tym najbliszym przyjacielem by Panatta. Po przyjciu, na ktrym si poznali, Blakey zaprosi Panatt do siebie, a potem ju wszystko potoczyo si zgodnie z planem: rewizyty, wsplne wakacje na karaibskiej wyspie Blakeya, wyrobienie Panatcie stopnia dowdcy II eskadry kosmonautw i tak dalej. Panatcie imponowaa ta znajomo, ktra przerodzia si rycho we wzajemn serdeczno i przyja. Odgrywajc rol dobrego wujaszka Blakey stworzy kreacj i by z tego dumny. Gdy Panatta opuci sypialni Blakeya, rzuci si na tum reporterw. Ubolewa nad stanem przyjaciela i wyraa nadziej, e wszystko dobrze si skoczy. W cztery dni pniej podano do wiadomoci, e krl galaktiku zapisa 50 procent swego majtku w gotwce na rozwj bada i transportu transkosmicznego, za pozosta poow i fabryki swemu przyjacielowi Panatcie. Nie zaskoczyo to opinii publicznej zaskoczyo Panatt. Takiej szczodrobliwoci nie spodziewa si ze strony Blakeya w najmielszych marzeniach. Zanim ochon, ozwa si sygna videofonu. Gdy go uruchomi, ujrza Salthofa. Panie komandorze, pan Blakey prosi pana do siebie. Chce panu przekaza dokumenty dotyczce zakadw i przedyskutowa par spraw. Jeli to moliwe... Na mio bosk, tak z nim le?! wykrzykn Panatta. Nie najlepiej. Czy moe pan by w poudnie? Oczywicie, bd na pewno. Punktualnie o 12.00 w poudnie komandor Adriano Panatta zjawi si w willi przyjaciela. By zdziwiony widzc Blakeya w fotelu, a nie w ku.

 Leenie sprawia mi bl wyjani Blakey. Suchaj Denny, mam prob... Wszystko, czego zapragniesz! Czuj, e ze mn koniec i dlatego... Nie bred! Ledwo przekroczye setk! Tak, teoretycznie mgbym jeszcze troch poy. Ale wiem, co mwi. To ju koniec. Chciabym, aby mi towarzyszy tej nocy. Ale oczywicie. Pozwolisz, e uprzedz Rebek? Videofon jest tam. Gdy Panatta zdj videofon ze skroni, Blakey wskaza na rega mikro-filmozbioru. Otwrz barek i napij si vittonu albo czego mocniejszego. Panatta wychyli duy kieliszek. Nala sobie raz jeszcze i opad na fotel. Suchaj Bili, ja i Rebeka dzikujemy ci za to... za ten zapis, ale przecie wiesz, e ja, to znaczy, e my... Blakey umiechn si. Widzisz Denny, tak naprawd to zapisujc ci t fors i te maszynki do robienia forsy, zapisaem je wycznie sobie. Ale oczywicie stary, to jest twoje, jeli chcesz, mog tym zarzdza... Nie zrozumiae mnie, Denny. Suchaj i nie przerywaj. Zamierzam si reinkarnowa... Czemu robisz takie oczy? Ja nie zwariowaem, przyjacielu. Jestem zupenie zdrowy na ciele i umyle. Ale nie jestem zdrowy w ogle, gdy nie zaznaem w swym yciu szczcia. Nikt mnie nie kocha, nawet matka. Teraz za pragn, by kochaa mnie kobieta, ktr ja kocham. Doszedem do wniosku, e mog j zdoby jedynie za pomoc reinkarnacji. Tak to wyglda, Denny. Panatta, oszoomiony sowami miliardera, spostrzeg nagle, e ten wstaje i zaczyna si przechadza po pokoju. I on chcia wsta, lecz czul w miniach ciepy bezwad, przykuwajcy do siedzenia. Blakey kontynuowa: Jak zapewne wiesz, Denny, reinkarnacja to jest powtrne wcielenie, wdrwka duszy z ciaa, ktre umiera, do drugiego ciaa. Biorc za pod uwag, e na Soborze roku 2000 ksita Kocioa nie zaprzeczyli, i dusza ludzka zawiera si w mzgu i jeszcze fakt, e mzg ludzki jest jedynym organem czowieka, ktrego nauka i technika nie potrafiy skopiowa ot biorc to wszystko pod uwag skonstatowaem, e reinkarnacja to przeszczepienie mzgu. Zamierzam wstawi swj mzg w inn powok, przez co zmieni si tylko zewntrznie. To tak jakby zmieni garnitur, Denny. Cae moje ja: mj intelekt, moja pami, moje sympatie i nienawici, wszystko to przewdruje wraz z mzgiem w nowy, wiey garnitur. Panatta czu, jak mu si wosy podnosz na gowie. Chcia si zerwa z fotela, lecz nie mg uczyni adnego ruchu. Stajesz si senny i ociay, prawda? To dobrze. Wybrae sobie napj, lecz tak naprawd nie

miae adnego wyboru, Denny. W kadej butelce bya mikstura Salthofa. Ty jeste moim nowym garniturem, przyjacielu, i to nie dlatego, e jeste mody i przystojny, ale dlatego, e kobieta, ktrej pragn, naley do ciebie. To znaczy naleaa. Po operacji, ktr przeprowadzi dr Salthof, bd y jeszcze ze sto lat i co noc bd kocha Rebek. Och, gdyby wiedzia, Denny, jak rozkosz jest dla mnie sama myl o tym... Paczesz? Nawet nie mog ci powiedzie, e jest mi przykro. Jest mi cholernie dobrze i bdzie mi jeszcze lepiej w twojej skrze. W kwadrans pniej Blakey lea ju na stole operacyjnym. Gdy go usypiano poczu lk nie mia adnej gwarancji, e si uda. Od pocztku wiedzia, ile ryzykuje, i mia wiele czasu, by to sobie przemyliwa od nowa. I ani razu nie zawitaa do myl, by si cofn z tej drogi. Salthof rozpocz operacj o 14.30. Symultanicznie na dwch ssiadujcych ze sob stoach, przy ktrych pracowali dwaj podlegli mu lekarze. W sali znajdowa si rwnie uzbrojony goryl Blakeya. W dwie godziny pniej byo po wszystkim. O 18.00 Blakey otworzy oczy i ujrza nad sob umiechnit twarz Salthofa. Prosz... prosz mi poda... lustro wyszepta. Zobaczy w zwierciadle twarz Panatty. Okay, pomyla, udao si. Salthof przewidzia jego nastpn ch i zabroni: Prosz nie rusza gow, panie Blakey! Swoje bye ciao zobaczy pan pniej. Poley pan jeszcze przez kilka godzin. Nawet po nasyceniu bonerexem koci nie zrastaj si w kwadrans. Zaatwie wszystko? Oczywicie. Ci dwaj i paski mapolud ju nie yj. Rozpuciem ich bez ladu... Panie Blakey, co z moj fors? Blakey przewidzia to. Czek dla Salthofa podpisa duo wczeniej, wiedzc, e po operacji bdzie mia zmieniony charakter pisma. Jeli nie wystpi adne komplikacje, rano dostaniesz czek i powiemy sobie do widzenia. Nastpnego dnia dr Salthof zawiadomi wadze i rodki masowego przekazu o zgonie krla galaktiku. We wszystkich komentarzach podkrelano przywizanie Panatty, ktry spdzi u oa przyjaciela ostatnie 20 godzin. Niektre komentarze nie byy wszelako pozbawione nutki zoliwoci, gdy przypominano olbrzymi spadek, jaki otrzyma Panatta. Blakey przeywa sw pierwsz rozmow z Rebek jak pierwsz komuni wit. Rozmawiali przez videofon. Kochanie, William nie yje. Boe! Zmar przed chwil. Dr Salthof prbowa operowa mzg laserem, nastpiy jednak komplikacje, wic zdecydowa si otworzy czaszk, ale ju nic nie dao si zrobi... Halo, suchasz mnie? Tak. Uspokj si. Ja musz tu jeszcze zosta i przygotowa wszystko do pogrzebu. Biedak nie mia

nikogo bliskiego. Przyjad ci pomc. Nie! Zosta w domu. I bez twoich nerww jest mi ciko. Gdzie go pochowacie? Mia zot komor na urn na 120 pitrze smego cmentarza, ale prawdopodobnie przeniesiemy komor na kosmodrom i wbudujemy w rakiet. Bdzie mia godny siebie pomnik. Wanie to uzgadniam. Przyjad wieczorem. Przed poudniem Salthof wsiad do swego Forda Bolid 777 i odlecia wraz z czekiem do Nowego Jorku. Salthof oczywicie przewidywa, e Blakey bdzie chcia pozby si i jego, i dlatego jeszcze przed kilku laty zabezpieczy si, skadajc u notariusza opis planw Blakeya z nakazem otwarcia w dniu swojej mierci, o czym oznajmi Blakeyowi bez enady! Nie przewidzia jednak, e krl galaktiku odnajdzie notariusza i kupi w depozyt za sum, ktrej aden notariusz nie zarobiby przez 500 lat codziennej pracy. W Nowym Jorku na Salthofa czeka zawodowy morderca, ktry nie wiedzia kto go wynaj, wiedzia natomiast, co naley zrobi z silnikiem Bolida 777, by ten przesta funkcjonowa w poowie nastpnego lotu. Witajc si z Rebek Blakey zacz j caowa, lecz wyrwaa mu si z obj i krzykna: Prosz ci, przesta! Teraz, kiedy oboje mylimy o tym biedaku. Opanowa si. W kilka minut pniej zaskoczya go pytaniem: Co z twoimi nogami, kochanie? Z nogami?! Blakey rzeczywicie czu od chwili przebudzenia si drtwienie w nogach, lecz kad to na karb chwilowych dolegliwoci pooperacyjnych. Teraz zrozumia, e to jaka historia Denny'ego, wywoana zapewne siedzeniem w kabinie pojazdu transkosmicznego. Panatta odzwyczai si od chodzenia. To std. Umiechn si: To nic, darling. Zmczenie, to minie. W cztery dni po pogrzebie przysza do jego sypialni. Nie popisa si, mimo najszczerszych chci nie potrafi, nie mg. Bl w nogach nie ustpowa i siga coraz wyej, ldwi i bioder. Rano wezwali lekarza, przyjaciela rodziny, dr Smitha. Przyjechaa te matka Panatty. Wieczorem Blakeya ogarn strach. Smith nie potrafi wyjani jego dolegliwoci i proponowa przewiezienie do szpitala Agencji Kosmicznej. W nocy Blakey usysza dzwonek u drzwi wejciowych. Rebeka nacisna guziczek stojcego przy ku doorfonu. Usysza gos Smitha. To ja, Smith. Musz z tob rozmawia, Rebeko. Natychmiast! Blakey mia zamknite oczy i czu, e Rebeka przyglda mu si sprawdzajc, czy pi. Potem nacisna przycisk otwierajcy drzwi wejciowe, wstaa, narzucia szlafrok i wysza z sypialni. Blakey te chcia wsta, lecz nie mg. Zwlk si z ka i zaciskajc zby doczoga si do drzwi. Z dou, z hallu, dobieg go pacz Rebeki li gos Smitha: ...nie wiemy, nie wiemy, co to jest. Musieli si tego nabawi w kosmosie. To nieznana choroba,

ktrej nie wykryto podczas bada po wyldowaniu. Jaki rodzaj paraliu, ktry wdruje od stp ku czaszce. Najpierw agodny przebieg, co jak ble reumatyczne, a potem nagle koniec w kilka godzin... Turner skona przed pnoc. Kiedy wyjedaem ze szpitala, McCormack dogorywa. cignlimy najlepszych lekarzy, stosujemy wszystko, co zna medycyna, z akupunktur laserow wcznie. Wszystko na nic! Chryste Panie, jestemy bezradni!... Rebeko, musisz wzi si w gar. Mam ze sob trzech ludzi, zabierzemy Denny'ego do szpitala. Musimy si spieszy! Gdy pielgniarze podnosili Blakeya z podogi i kadli na nosze, przerazi ich jego miech. Blakey, z oczami wpatrzonymi w sufit, mia si jak obkany, caym gardem. Z samego siebie.

4. El Toro
Kiedy przyznano Hiszpanom planet Oja (by to, o ile dobrze pamitam, rok 2672), wczesny szef Oglnowiatowej Agencji Zaludniania Kosmosu, inicjator akcji na rzecz walki z przeludnieniem Ziemi, Louis Brauner, zaartowa: Oja to brzmi podobnie do Ole!... Jak dobrze pjdzie, wkrtce nasi hiszpascy przyjaciele (tu skoni si w stron umiechnitego czonka prezydium, don Francisca Mendozy) zechc sprowadzi sobie byki!... Przyjlimy to huraganem braw i gromkim, serdecznym miechem. A po kilku latach, oni rzeczywicie zapragnli corridy i ju nie byo mi do miechu, albowiem z asystenta i pierwszego zastpcy Braunera zdyem wyrosn na jego nastpc i odtd do mnie naleay ostateczne rozstrzygnicia. Tak, tak, oczywicie, jest jeszcze Midzynarodowa Rada Wykonawcza, ktra formalnie winna podejmowa wszystkie decyzje pod moim przewodnictwem, ale ktra w praktyce firmuje tylko decyzje gadkie jak najprostszy pord, mnie pozostawiajc cesarskie cicia. Istnieje na to bardzo prosta metoda: wstrzymuj si od gosu, wstrzymuj si od gosu, wstrzymuj si... i tak do koca stou. Mnie nie wolno byo wstrzyma si od gosu zgodnie z paragrafem 12 Konwencji Sztokholmskiej z roku 2503. Inaczej mwic instytucja, ktr kieruj, jest wspania machin demokratyczn w momentach, kiedy nie ma problemu i zmieniajc si automatycznie w monarchi absolutn, kiedy chodzi o decyzj kontrowersyjn, niebezpieczn, groc atakami ze strony rodkw masowego przekazu i spadkiem popularnoci w oczach opinii publicznej. Te niebezpieczne decyzje musiaem podejmowa sam, ryzykujc utrat twarzy i stanowiska. Z pocztku wszystko szo doskonale. Hiszpanie nazwali t planet Now Hiszpani i szybko rozpili na niej metod Labedoyera stale strefy tlenowe o duym wspczynniku stabilnoci, zagospodarowali teren i nawet udao si im wprowadzi pewne uprawy. W fazie kolonizacji przedtlenowej zgino zaledwie 46 konkwistadorw (oni doprawdy maj poczucie humoru! Tym pierwszym nadali pomiertne honorowe tytuy Pizarrw), a wic tylko o czterech wicej ni na rekordowej pod

wzgldem bezpieczestwa wstpnej eksploracji planecie Japoczykw. Kiedy zapragnli bykw, przypomniaem sobie tamten art Braunera i przez jaki tydzie mielimy temat do artw, ja i moi podwadni. Bo traktowaem to jako dowcip. Ale to nie by dowcip, oni naprawd tego chcieli, uparli si, a Madryt popar ich starania w oficjalnej nocie, ktrej nie mogem zlekceway. Wiedzieli oczywicie, e taka operacja bdzie kosztowna i zgosili gotowo penego jej

sfinansowania. Mieli do funduszy. Oja dostarczaa bowiem najwikszych w caym ukadzie iloci metaflenu do podwjnie stonego paliwa XOL-2, ktrym od niedawna zastpiono Tyron-L. Rada Wykonawcza prawie jednogonie popara projekt. Prawie, gdy przedstawiciele Anglii, Irlandii i Australii, a take jeden z dwch przedstawicieli Kanady, gono zaprotestowali. Dyskurs, ktry si wwczas wywiza, by zaiste tak gorszcy, e bogosawiem fakt nieobecnoci dziennikarzy (niewiele to pomogo, w dwa dni pniej telerezja zrelacjonowaa rzecz ca, demonizujc j przekrceniami i zoliwym komentarzem dotyczcym stosunkw panujcych wewntrz Agencji). Zaczo si od oficjalnego wystpienia Mendozy: Szanowni koledzy! Mam honor poprosi w imieniu narodu hiszpaskiego, a zwaszcza bohaterskich kolonizatorw z Nowej Hiszpanii, o umoliwienie zorganizowania na tej planecie walk bykw, ktre jak wiadomo s dla Hiszpanw tym samym, czym dla obywateli Stanw Zjednoczonych baseball, dla Kanadyjczykw hokej, a dla Anglikw futbol. Lub raczej czym wicej, bo nie sportem, ale rytualnym witym obrzdem rycerskiej walki. Prosz o poddanie naszego wniosku pod gosowanie, w ktrym w co nie wtpi zapadnie decyzja odpowiadajca gorcym uczuciom i oczekiwaniom Hiszpanw. Dzikuj! Nastpia chwila ciszy, ktr przerwa Irlandczyk OMeara; Nie do, e wci kultywujemy na Ziemi barbarzyskie relikty przeszoci, to jeszcze przeflancowujemy je w kosmos! To haba, stanowczo protestuj! A ja wypraszam sobie opluwanie przy tym stole hiszpaskiej tradycji i folkloru! zareplikowa gwatownie Mendoza. Jest to sprzeczne z postanowieniami Karty Budapeszteskiej, ktrej rozdzia trzeci mwi wyranie, i konieczno zachowania kulturowych tradycji ludzkoci, tak w sferze obyczaju, jak i sztuki oraz folkloru, jest wsplnym zadaniem wszystkich narodw, ktre sygnoway Kart, bez wzgldu na to, do ktrego z nich naley dany przekaz kulturowy! Umacnianie i przywracanie reliktw przeszoci jest obowizkiem, a co ja tu sysz, obelgi! W ramach tych samych obowizkw naleaoby bezzwocznie reaktywowa wit Inkwizycj, czy nie tak, don Francisco? (Albert Rooney Australia ze zoliwym umieszkiem, gosem cichym i mikkim, ktry doprowadzi Mendoz niemal do stanu furii). Raz jeszcze wypraszam sobie!!!... I kto to mwi, wy, Australijczycy, ktrzy nie moglibycie reaktywowa nawet czarnych kart swojej historii, bo tubylcw zagodzilicie i wykoczylicie co do jednego syfilisem!... Ale nie palilimy ich ywcem na stosach zrobi wtrt Rooney. ...a kangury wystrzelalicie tak skutecznie, e mona je tylko oglda w muzeach, z trocinami w brzuchu! dokoczy Mendoza. Mj panie zareplikowa Rooney wci tym samym agodnym gosem sennego dziecka strzelalimy do nich, nie przecz, e zbyt pochopnie, ale nie zakuwalimy bezbronnych, nie mogcych ucieka zwierzt, nie urzdzalimy dymicych odorem krwi publicznych jatek wydobywajcych z tumu

najnisze instynkty i dze. Dwukrotnie widziaem corrid odezwa si przedstawiciel Anglii, lord Simpson, korzystajc z tego, e Mendoz zatkay osupienie i gniew i za kadym razem yczyem rzenikom z czerwonymi szmatami, by im rg byka przemeblowa flaki. Ale to na nic, caa ta impreza jest tak sprytnie zorganizowana, e wszystkie szans s tylko po jednej stronie. To jest jak gra faszywymi kartami, moi panowie, niegodne dentelmena. To bezczelno! rykn Mendoza, odzyskujc wreszcie gos. Jakim prawem obraa si tu obyczaje hiszpaskie?! Protestuj stanowczo!... Corrida jest szlachetnym pojedynkiem midzy uzbrojonym zwierzciem a uzbrojonym czowiekiem! Ktrego jednak, w przeciwiestwie do byka, pikadorzy nie dziurawi przed pojedynkiem dugimi pikami. Inaczej mwic jest to pojedynek dwch przeciwnikw, z ktrych jednego przyprawia si przed starciem o znaczny stopie kalectwa i wycieczenia. Zaprzeczy pan? (Mik Smith Kanada). Zaprzeczam kategorycznie! Pikadorzy rozdraniaj byka, nic wicej. Wy, Anglosasi, nie potraficie zrozumie ani jednej czstki ze szlachetnego ducha corridy. Ogupia was mio do psw, sigajca znamion sodomistycznej identyfikacji, ot co! (Mendoza by ju pprzytomny, krzyczc wyrzuca z siebie drobinki liny). Niewiarygodne, ale skoczyli ku sobie z piciami i poczli si szarpa jak wyrostki. Za Mendoz stanli murem przedstawiciele Ameryk aciskich i Karaibw, reszta obserwowaa t icie karczemn burd ze spokojem, za ktrym usadowia si satysfakcja. Trzeba byo widzie zwaszcza Azjatw z tymi ich subtelnymi pumieszkami. Trwao to oczywicie sekundy, rozdzielilimy walczcych i zapanowao dugie wstydliwe milczenie. Wstydliwe dla wszystkich, przed ktrymi odkryy si nagle niemiertelne zwierzce gbie czowieka, rzec mona korzenie ludzkiej jani. Rozwizaem posiedzenie i poddaem wniosek pod gosowanie na nastpnym, po trzech dniach. Przeszed przy kilku gosach przeciwnych. Majc woln rk i zapewnion midzynarodow pomoc techniczn Hiszpanie przystpili do realizacji planu. Nie byo to proste i zabrao a cztery lata. Sam problem transportu nie nastrcza zbyt wielu trudnoci transgalaktyczne bolidy transportowe Zeus-XOL byy na tyle pojemne, e kady przewizby mae stadko bykw. Problem lea w czym innym jak zachowa zwierzta przy yciu w drodze i u celu? Trzeba byo czterystu lat, poczwszy od pionierskich prac tego polskiego geniusza o nazwisku Tomtschak, ktrego zwano wtedy alchemikiem, a do odkry Bertolliniego, by powsta preparat adaptokosmiczny galakteon. Brane regularnie przez rok zastrzyki pozwalay organizmowi ludzkiemu na szybkie przystosowanie si na obszarach poza nasz galaktyk, a i to nie kademu, tylko tym, ktrzy pomylnie przeszli testy Furukawy-Klausmanna. Wobec zwierzt galakteon w wielu przypadkach okazywa si bezradny. Szybko ustalono, e istotn rol odgrywa tu waga ciaa. Granic byo 120-130 kilogramw. Organizmy liczce wicej nie reagoway. Nie bd tu przytacza wynikw bada Instytutu w Buenos Aires, w ktrym zesp profesora Reymera zbada i wyjani to zjawisko (std powstaa nazwa granica Reymera) faktem, z ktrym musiano si liczy, by redni ciar byka.

Przekracza on granic Reymera w sposb nader oczywisty. Czy miaem pozwoli na corrid z bykami w hemach skafandrowych? Czysty nonsens! A jednak Hiszpanie i z tym dali sobie rad. Godny podziwu jest upr tych potomkw Maurw i redniowiecznych don Kichotw! Odnaleli w okolicach Kampali jakiego czarnego szamana, jednego z tych, ktrzy przetrwali wraz ze swymi mrocznymi praktykami dziki opiece ze strony instytucji folklorystycznych. Po dwch latach ten murzyski mag (don Francisco przysiga mi, e widzia go przechodzcego przez cian pozbawion drzwi!) da im wywar, w ktrym znajdowaa si odrobina dostarczonego mu galakteonu i jakie wistwa, ktrych aden z uczonych nie by w stanie zidentyfikowa. Nie wiem, ile jest prawdy w plotkach, e mikstura zawieraa plazm nosoroca. Wysali byka nafaszerowanego afrykaskim galakteonem (tak go zwalimy potocznie w rozmowach) i zwierz dotaro na Oj w najlepszym zdrowiu. Ba, nawet przytyo w trakcie podry. Kopotw z aklimatyzacj adnych. Potem mieli wysa nastpne, ale to okazao si niepotrzebne. Od pierwszej walki zacza si tragedia i trwaa ju do koca... Ta pierwsza walka miaa miejsce na wspaniaej arenie, ktr wznieli w stolicy Nowej Hiszpanii, Madbarilli (od Madryt-Barcelona-Sevilla). Wznieli j wedug klasycznych wzorw, ze wspaniaymi loami i tradycyjnym podziaem miejsc siedzcych: soi y sobra te w socu i te w cieniu. Na inauguracj przybyli wysocy dostojnicy z Madrytu, a walczy jeden z najsynniejszych torreadorw, Dominguez. Dominguez zgin. Pikadorzy skuli byka, a jedyny z nich, ktry nie zmar na arenie, lecz w kilka godzin pniej, podczas operacji w szpitalu, twierdzi, e ostrza pik zagbiay si w ciao zwierzcia z trudem i bardzo pytko, jakby napotykajc wewntrzny pancerz nie do przebicia. Byk pogruchota zastpujce konie wzki pikadorw i poszarpa wszystkich, ktrzy stali mu na drodze. Mia szybko komety i fenomenalny refleks, a jego zwinno, skoczno i zwrotno przechodziy wszystko, co do tej pory ogldano. Dominguez widzia to, ale nie mg si ju wycofa, by nie okry si hab i chyba nie chcia to by naprawd dzielny facet. Ze wzgldu na nage zakcenia (burza galaktyczna) nie byo transmisji, ale mj zastpca, Andrzej Biriukow, ktry tam by obecny, powiedzia mi potem: Wiesz, Stan, patrzyem mu w oczy przez lornetk. On wiedzia, e zginie... Tacy jak on czuj byka i wiedz... To byo samobjstwo, stary. Wszystko trwao kilkanacie sekund. Byk zaszarowa, Dominguez zrobi bezbdne pas i przeliczn parad, ale zwierz nie dao si wykiwa i w momencie, gdy celnie wbita szpada pka w poowie, prawy rg przeszy Hiszpana na wylot. Zginli take ci, ktrzy mieli odcign byka od torreadora muletami. Ich ciaa fruway w powietrzu jak szmaciane lalki. Hiszpania przyja to wybuchem wciekoci i drwin. Z Domingueza szydzono, fetowano byka, zwc go El Toro Magnifico (Wspaniay Byk). Biriukow mwi, e wosy jeyy mu si na gowie, gdy nabita po brzegi arena zawya: Ole!!!, kiedy Dominguez, wyrzuciwszy rce w gr, zwali si na piasek. Don Francisco take nie wydawa si by zmartwiony, wprost przeciwnie, patrzy wymownie na Simpsona jakby chcia powiedzie: No i co,

szanowni dentelmeni, czy corrida to nierwny pojedynek?... Szybko, bardzo szybko ten triumf zgas mu w oczach i zamieni si w paniczny lk. Podczas kolejnej walki nastpia identyczna masakra. mier ponis Ramon Herrera, ulubieniec Andaluzji, a byka ochrzczono mianem Killer morderca. Interesowa si nim teraz cay nasz wieloplanetarny wiat. Wysano na Oj najlepszych terreadorw Hiszpanii. Dwch zrezygnowao z walki, dwch zgino. Pikadorzy i reszta pomagierw odmwili wsppracy twierdzc, e byk ronie i zmienia si w apokaliptyczn besti. Zdjcia wykazyway, e maj troch racji jego ciao zdawao si nabrzmiewa, skra skorupie, a rogi wydua i nabiera metalicznego poysku. Na specjalnym posiedzeniu Rady zaproponowalimy zabicie go promieniami zeta, ale Hiszpania krzykna: Nie! Zabi tego byka inaczej jak w walce podczas corridy znaczyo przyzna si do sromotnej klski i skompromitowa, unurza w bocie, przekreli corrid na wieki, tego za dumna Hiszpania nie cierpiaaby. Tylko e ta duma bya zbyt sab maszyn, by znale alternatyw. Wwczas wystpili na plac Meksykanie. Od wiekw twierdzili, e prawdziwa corrida ostaa si tylko u nich, a hiszpascy torreadorzy to maminsynki i pajace, ktrzy finguj autentyczne walki mierzc si z chorymi bykami i zamieniajc wity turniej w cyrkowy spektakl. Killer rozerwa na sztuki kopytami i rogami trzech najlepszych meksykaskich torreadorw i to byy ostatnie walki, jakie z nim stoczono na arenie. W tydzie pniej przysza wiadomo, e rozbi ogrodzenie i mury i szerzy spustoszenie w miecie, a kule i promienie nie imaj si go. Mam przed sob ostatnie zdjcie, jakie mu wykonano z luku bolidu ekspedycji interwencyjnej, ktr wysalimy na Oj. Jest podobny do mamuta, potworny, z wybauszonymi lepiami, lnicy, szarujcy, wydaje mi si, e za chwil wpadnie na mnie i zmiecie jak zabawk. Nie sposb patrze bez lku na t fotografi. Wkrtce potem zerwana zostaa czno z Oj. Powstao pytanie: wysa nastpne ekspedycje czy nie? I ja musiaem odpowiedzie na nie sam, zupenie sam. Inni wstrzymali si od gosu. Ciar takich decyzji dopiero uzmysawia czowiekowi, ile warte s tak wysokie stanowiska jak moje i ile si paci za zaszczyty na tym najlepszym ze wiatw, kiedy ma si t odrobin przypisanego przeznaczeniem pecha. Podjem decyzj o wysaniu kolejnej ekspedycji, zoonej z trzech pancernych bolidw, najlepiej jak tylko byo mona zabezpieczonych przed atakiem. Czterdziestu czterech ludzi, najlepsi z najlepszych, sami specjalnie przeszkoleni ochotnicy. W minionym tysicleciu nazywano takich komandosami. Nie wrci aden. I aden ju nie wrci. Wiedziaem, jakie podejmuj ryzyko. I zrobiem to, bo musiaem to zrobi. Rozumiaem, e jeli nie zrobi bd rwnie gwatownie krytykowany i oskarany, jak jestem teraz. Nie miaem wyboru. A dla podkrelenia czystoci moich intencji zrobiem ofiar podobn tym, jakie czynili staroytni bogowie i wodzowie plemienni. Wrd tych czterdziestu czterech, ktrych wysaem, by mj syn, mj jedyny syn! Wiem, e jestem morderc. Z wyroku przekltego losu. I bd nim raz jeszcze, tylko e teraz ju z premedytacj. Widocznie prawd jest, e zbrodnia rodzi zbrodni, pierwsza jest tylko pierwszym oczkiem acucha. Kazaem przygotowa automatyczny bolid, ktrym polec na Oj uznan ju oficjalnie za

martw ziemi (zrezygnowano z jej kolonizowania) tylko dwaj kosmotrotterzy. Jednym jest don Francisco Mendoza. Moi ludzie porwali go i trzymaj w sekretnym miejscu. Szamana trudniej byo znale, ale przedwczoraj otrzymaem wiadomo, e moi chopcy ju go dopadli i wioz na kosmodrom. Musz si spieszy, doniesiono mi bowiem, e lada dzie zostan pozbawiony wadzy. auj tylko jednego nie bd widzia ich oczu w momencie, gdy bolid wylduje i gdy usysz ttent. Oczu mojego syna!!!