Resumen Tema: Tipos de Controles en Higiene Industrial 1.

Prevencin y control de riesgos El principal objetivo de la higiene industrial es la aplicacin de medidas adecuadas para prevenir y controlar los riesgos en el medio ambiente de trabajo. Las normas y reglamentos, si no se aplican, carecen de utilidad para proteger la salud de los trabajadores, y su aplicacin efectiva suele exigir la implantacin de estrategias tanto de vigilancia como de control. La ausencia de unas normas obligatorias por ley no debe ser obstculo para la aplicacin de las medidas necesarias a fin de prevenir exposiciones nocivas o de controlarlas para que se mantengan al nivel mnimo posible. Cuando es evidente que existen riesgos graves, deben introducirse controles incluso antes de realizar evaluaciones cuantitativas. En algunas ocasiones, puede ser necesario sustituir el concepto clsico de identificacin-evaluacin-control por el de identificacin-control-evaluacin, o incluso por el de identificacin-control, si no existen recursos para evaluar los riesgos. Las medidas preventivas deben interrumpir de alguna manera-la cadena por la cual el agente peligroso (-sustancia qumica, polvo, fuente de energa-) se transmite de la fuente al trabajador. 2. Control de las Exposiciones Mediante la Intervencin Una vez que se identifica y evala un riesgo, debe decidirse qu intervenciones (mtodos de control) son las ms adecuadas para controlar ese riesgo concreto. Los mtodos de control suelen dividirse en tres categoras: 2.1. Controles tcnicos.

Los controles tcnicos son cambios en los procesos o equipos que reducen o eliminan la exposicin a un agente, es decir, suelen exigir la modificacin de algunos procesos o estructuras mecnicas. Su finalidad es eliminar o reducir el uso, la generacin o la emisin de agentes peligrosos en la fuente o, cuando no se pueda eliminar la fuente, prevenir o reducir la propagacin de agentes peligrosos en el medio ambiente de trabajo. Por ejemplo: la sustitucin de una sustancia por otra menos txica o la instalacin de un sistema de ventilacin localizada que elimina los vapores generados durante una etapa del proceso Pgina 1 de 10

 para el ruido, la instalacin de materiales insonorizantes, cerramientos o silenciadores en las salidas de aire. Otro tipo de control tcnico puede consistir en cambiar el propio proceso. Un ejemplo de este tipo de control sera la eliminacin de una o ms etapas desengrasantes en un proceso que antes requera tres etapas. Al eliminar la necesidad de realizar la tarea que produca la exposicin, se controla la exposicin total del trabajador. La ventaja de los controles tcnicos es que requieren una participacin relativamente pequea del trabajador, que puede proseguir con su trabajo en un medio ambiente ms controlado si, por ejemplo, los contaminantes se eliminan automticamente de la atmsfera. Esto contrasta con la situacin en la que se elige como mtodo de control un respirador que debe llevar el trabajador mientras realiza la tarea en un lugar de trabajo no controlado. Adems de instalar activamente controles tcnicos en los equipos existentes, una empresa puede adquirir nuevos equipos que lleven incorporados esos controles u otros ms eficaces. En general, el enfoque combinado suele ser el ms eficaz (es decir, la instalacin de algunos controles tcnicos y el uso de equipos de proteccin personal hasta que se adquieran nuevos equipos con controles ms eficaces, que permiten prescindir de los equipos de proteccin personal). Algunos ejemplos comunes de controles tcnicos son: Ventilacin (ventilacin tanto general como localizada); Aislamiento (colocacin de una barrera entre el trabajador y el agente); Sustitucin (sustitucin por materiales menos txicos e inflamables, etc.); Cambios en el proceso (eliminacin de etapas peligrosas). Controles administrativos.

2.2.

Los controles administrativos son cambios en la manera en que un trabajador realiza las tareas correspondientes a su puesto de trabajo; Por ejemplo, reduccin del tiempo de trabajo en una zona en la que se producen exposiciones, o cambios en las prcticas de trabajo, como rectificacin de la posicin del cuerpo para reducir la exposicin. Los controles administrativos pueden aumentar la eficacia de una intervencin, pero presentan varias desventajas: a) La rotacin de los trabajadores puede reducir la exposicin media total durante una jornada de trabajo, pero aumenta el nmero de trabajadores que se vern sometidos a elevadas exposiciones durante perodos cortos Pgina 2 de 10

de tiempo. A medida que se conoce ms sobre los txicos y sus mecanismos de actuacin, se sabe que las exposiciones pico de corta duracin pueden representar un riesgo mayor del que se estimara por su contribucin a la exposicin media. b) La modificacin de las prcticas de trabajo puede representar un importante reto de aplicacin y seguimiento. La aplicacin y el seguimiento de las prcticas de trabajo determinan su eficacia. Esta atencin constante que requieren los controles administrativos supone un importante coste. 2.3. Proteccin fsica

Cuando se usa la proteccin fsica no se contiene el peligro, como es el caso de los controles tcnicos, ni se mantiene al personal alejado del peligro, como sucede en las medidas administrativas. a) Proteccin individual: La exposicin profesional puede evitarse o reducirse colocando una barrera protectora ante el trabajador, en el punto crtico de entrada del agente peligroso (boca, nariz, piel, odos), es decir, mediante el uso de instrumentos de proteccin personal. No obstante, antes de recurrir a este tipo de equipo, deben estudiarse todas las dems posibilidades de control, ya que constituye el medio menos satisfactorio para el control rutinario de la exposicin, especialmente a contaminantes atmosfricos. El equipo de proteccin personal est compuesto por los elementos que se entregan al trabajador para que los lleve puestos mientras realiza determinadas tareas (o todas ellas) de su puesto de trabajo; algunos de esos elementos son los respiradores, las gafas, los guantes protectores y las pantallas de proteccin facial. El equipo de proteccin personal suele utilizarse cuando los controles tcnicos no han conseguido controlar la exposicin a unos niveles aceptables o cuando dichos controles no son factibles (por razones operativas o de coste). El equipo de proteccin personal puede ofrecer una proteccin importante a los trabajadores si se lleva y se utiliza correctamente. b) Proteccin colectiva: La proteccin colectiva es de hecho una forma especial de control de ingeniera, que reduce el riesgo de exposicin para un grupo de individuos sin contener el peligro, por ejemplo, en edificios, centros de comando, refugios y vehculos ventilados con filtros. Cuando sea posible, se prefiere la proteccin colectiva a la

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proteccin individual, puesto que no causa los problemas normalmente asociados con la proteccin individual. Mientras que la proteccin colectiva tiene por objetivo la proteccin simultnea de varios trabajadores expuestos a un determinado riesgo, la proteccin individual tiene por objetivo proteger a un trabajador frente a agresiones externas, ya sean de tipo fsico, qumico o biolgico, que se puedan presentar en el desempeo de una actividad laboral determinada. La proteccin colectiva elimina la situacin de riesgo, mientras que la proteccin individual tiene por finalidad eliminar o reducir las consecuencias que se derivan de esa situacin de riesgo (evitar las lesiones producidas por un accidente de trabajo o impedir que el trabajador contraiga una enfermedad profesional adquirida por la exposicin a un ambiente laboral contaminado). Por ejemplo en las obras de construccin es tpica la existencia de ambas protecciones:

Algunos ejemplos de proteccin colectiva son: Barandillas, pasarelas y escaleras. Andamios y redes anticidas. Barreras de proteccin acsticas. Vallado perimetral de zonas de trabajo. Marquesinas contra cada de objetos. Extintores de incendios. Medios hmedos en ambientes polvorientos. Carcasa de proteccin de motores o piezas en continuo movimiento. Sealizaciones e indicativos. Barreras de proteccin trmicas en centros de trabajo. Barandillas Pgina 4 de 10

Resguardos Interruptor diferencial Ventilacin general Ventilacin localizada o extraccin localizada Encerramientos para las mquinas ruidosas Vitrinas de gases Orden y limpieza, etc.

3. Intervencin: factores que deben considerarse En general, para reducir la exposicin a unos niveles aceptables, se tienen que combinar distintos tipos de controles. Cualesquiera que sean los mtodos elegidos, la intervencin debe reducir la exposicin y el riesgo resultante a un nivel aceptable. Existen, sin embargo, muchos otros factores que deben considerarse a la hora de elegir una intervencin. Por ejemplo: 3.1. Eficacia de los controles

Cuando se compara un tipo de intervencin con otra, se ha de tener en cuenta que el nivel de proteccin necesario justifique las dificultades que puede conllevar la intervencin; un control excesivo es un desperdicio de recursos, que podran utilizarse para reducir otras exposiciones o las exposiciones que afectan a otros empleados. Por otra parte, un control deficiente deja al trabajador expuesto a condiciones insanas. 3.2. Facilidad de uso para el trabajador

Para que un control sea eficaz, es preciso que el trabajador pueda realizar las tareas de su puesto de trabajo al mismo tiempo que se aplica ese control. Por ejemplo, si el mtodo de control elegido es una sustitucin, el trabajador debe conocer los riesgos de la nueva sustancia qumica, recibir formacin sobre los procedimientos seguros de manipulacin, conocer los procedimientos correctos de evacuacin, etc. Si el control consiste en un aislamiento, o colocacin de un dispositivo que separa la sustancia del trabajador, ste debe dejar que el trabajador realice su trabajo. Si las medidas de control interfieren con las tareas del puesto de trabajo, el trabajador se resistir a utilizarlas y posiblemente encontrar otras formas de realizar sus tareas, que conlleven una exposicin mayor, en lugar de menor.

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3.3.

Coste de los controles

La mejor compra no siempre ser la solucin de mayor o menor coste. El coste se convierte en un factor slo despus de haber identificado varios mtodos viables de control. Entonces, el coste puede utilizarse como criterio para seleccionar aquellos controles que sern ms eficaces en una determinada situacin. Si el coste es el factor determinante desde el principio, es posible que se elijan controles deficientes o inadecuados o que stos interfieran con el trabajo del empleado. Sera poco aconsejable elegir controles de bajo coste que interfiriesen y retrasaran un proceso de fabricacin. El proceso perdera productividad y el coste sera mayor. En muy poco tiempo, el coste real de estos controles de bajo coste sera enorme. 3.4. Idoneidad de las propiedades de advertencia del material

Cuando se intenta proteger a un trabajador de un riesgo para la salud en el trabajo, deben tenerse en cuenta las propiedades que advierten de la presencia de un material, como su olor o la irritacin que produce. Por ejemplo, puede presentarse el caso en que un contaminante o agente peligroso que por las escasas propiedades de advertencia no se pueden detectar por la vista o el olfato hasta que su concentracin no ha superado ya los niveles aceptables. En un caso as, no pueden aceptarse los controles que son marginalmente eficaces para mantener las exposiciones por debajo de unos niveles aceptables, porque los trabajadores no pueden detectar cundo se superan esos niveles. La solucin en este caso consiste en instalar controles tcnicos que aslen al trabajador del material. Adems, debe instalarse un detector continuo de tal contaminante o agente peligroso que advierta a los trabajadores de un eventual fallo de los controles tcnicos. 3.5. Nivel aceptable de exposicin

Con unos niveles de exposicin tan bajos, el aislamiento del material puede convertirse en el principal medio de control. Cuando los niveles de exposicin son elevados, la ventilacin puede conseguir la reduccin necesaria. As pues, el nivel aceptable establecido (por el gobierno, la empresa, etc.) para una sustancia puede condicionar la eleccin de los controles. 3.6. Frecuencia de la exposicin

La frecuencia con que se realiza una operacin puede afectar directamente a la seleccin de controles. Cualquiera que sea la situacin de exposicin, la frecuencia con que un trabajador realiza las tareas debe tenerse en cuenta a la hora de elegir los controles. Pgina 6 de 10

3.7.

Va (s) de exposicin

Si se trata de un irritante respiratorio, se considerar el uso de ventilacin, respiradores, etc. El higienista debe evaluar la sustancia (-sus propiedades fsicas, qumicas y toxicolgicas-) para determinar qu vas de exposicin son posibles y probables (dependiendo de las tareas que realiza el trabajador). 3.8. Requisitos reglamentarios sobre controles especficos

Puede haber cdigos profesionales, reglamentos, etc., que impongan una determinada serie de controles. El higienista industrial puede actuar con flexibilidad respecto de los requisitos normativos, pero debe aplicar los controles mnimos obligatorios. Otro aspecto de los requisitos normativos es que los controles obligatorios pueden ser menos eficaces o entrar en conflicto con la opinin del higienista industrial. En estas situaciones, el higienista debe ser creativo y encontrar soluciones que satisfagan tanto los requisitos normativos como los objetivos de buena prctica de la organizacin. 4. Jerarqua de controles de peligros La Occupational Health and Safety Administration (OSHA) ofrece una "jerarqua de controles" estandarizada para encarar los riesgos para la salud en el lugar de trabajo. La mejor manera de controlar un peligro es eliminarlo. Si el peligro no se puede eliminar, hay otras maneras de reducir la exposicin del trabajador al peligro. Algunos de estos mtodos son ms efectivos que otros. Cuando se ponen todos estos mtodos de control en un cuadro desde el ms efectivo hasta el menos efectivo, el cuadro revela la Jerarqua de controles de peligros. El seguir la jerarqua se considera una buena prctica de salud y seguridad ocupacional.

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Ejemplos de cada paso en la jerarqua de controles de peligros a) Eliminacin La mejor manera de controlar un peligro es eliminarlo y quitar el peligro. Por ejemplo, se puede cambiar un proceso de trabajo de tal manera que se elimine el peligro, sustituir un qumico txico por uno no txico, poner a los trabajadores al nivel del piso en vez de en lugares elevados, aplicar sistemas de inyecciones intravenosas sin agujas y otros mtodos que eliminan el riesgo por completo. b) Sustitucin La segunda opcin para controlar un peligro es sustituirlo por algo que no sea peligroso o que sea menos peligroso para los trabajadores. Por ejemplo, se podra usar un qumico no txico (o menos txico) en lugar de uno txico. c) Controles de ingeniera (tecnologa de salvaguardia) Si el peligro no se puede eliminar, o no se puede sustituir por uno ms seguro, el prximo paso sera usar controles de ingeniera que mantuvieran los peligros fuera de la zona de contacto del trabajador. Esto podra incluir el uso de tecnologa que absorbe el ruido para reducir su nivel, un encierro como una caja de guantes hecho de plexigls (es una lmina acrlica de alta ingeniera, su transparencia, ligereza, resistencia a los impactos, aislamiento trmico e inalterabilidad a la intemperie y al paso del tiempo, lo convierten en un material verstil en cuanto a sus aplicaciones y cuya funcionalidad es apreciada a simple vista, en muchos de los elementos que nos rodean en la vida cotidiana) alrededor de una operacin qumica, agujas que retroceden despus de cada uso, aparatos mecnicos para alzar o sistemas de ventilacin de escape local que evacen los contaminantes antes de llegar a la zona de respiracin del trabajador. d) Controles administrativos (capacitacin y procedimientos) Si los controles de ingeniera no se pueden aplicar o por lo menos no inmediatamente, se deben considerar los controles administrativos. Los controles administrativos toman en cuenta la poltica y los procedimientos del lugar de trabajo. Pueden incluir los siguientes: Alarmas de aviso, Sistemas de etiquetas, Reduccin del tiempo en que los trabajadores estn expuestos a un peligro, Capacitacin.

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Por ejemplo, los trabajadores podran alternar dentro y fuera de una zona caliente en vez de pasar ocho horas al da en el calor. Tambin, las alarmas de retroceder en los camiones son sistemas de aviso efectivos. Sin embargo, el uso de seales de aviso en lugar de corregir un peligro que puede y debe ser corregido no es una forma aceptable para controlar un peligro. Por ejemplo, no es efectivo ni aceptable fijar seales de aviso cerca de una mquina sin guarda protectora para avisar a los trabajadores que trabajen con cuidado. e) Equipo de proteccin personal El uso de equipo de proteccin personal (PPE) es una manera de controlar los peligros porque pone el equipo directamente en el cuerpo del trabajador. Algunos ejemplos de equipo de proteccin personal incluyen los respiradores, guantes, ropa protectora, cascos, gafas de seguridad y tapones para los odos. El uso de equipo de proteccin personal es la manera menos efectiva de proteger a los trabajadores de los peligros. El equipo debe ser usado solamente mientras se desarrollan o se instalan otros controles, o si no hay otra manera ms efectiva para controlar el peligro. Hay muchas razones: El peligro no se elimina ni cambia. Si el equipo es inadecuado o falla, el trabajador no est protegido. Ningn equipo de proteccin personal est garantizado contra fallas (por ejemplo, los respiradores pueden tener fugas). El equipo de proteccin personal muchas veces es incmodo y puede poner una carga fsica adicional en el trabajador. El equipo de proteccin personal en realidad puede crear peligros. Por ejemplo, el uso de respiradores por un tiempo prolongado puede poner un esfuerzo adicional al corazn y a los pulmones. Aunque hay algunos trabajos, tales como la eliminacin del asbesto, donde es absolutamente fundamental el uso de equipo de proteccin personal, hay muchos trabajos donde los empleadores entregan equipo de proteccin personal cuando en realidad deben proveer mtodos de control ms efectivos. Una palabra de precaucin Durante la planificacin de controles para los peligros, recuerde que el control no debe crear nuevos peligros en el proceso de eliminar otros. Por ejemplo, no es aceptable sacar contaminantes del aire de un rea de trabajo y ventilarlos en otra rea donde otro grupo de trabajadores pueda estar expuesto. Las medidas para controlar los peligros deben eliminar o reducir los riesgos para todos los que puedan estar expuestos a ellos. Pgina 9 de 10

Control de los peligros: Quin tiene la responsabilidad? La gerencia tiene la habilidad y la responsabilidad de disear trabajos seguros y de modificarlos cuando se encuentra algn peligro. Los trabajadores y los sindicatos tienen el papel de promover el uso de la Jerarqua de controles y asegurarse de que los empleadores provean los mtodos ms efectivos para controlar un peligro. Recuerde: Arregle el lugar de trabajo y no al trabajador!

5. Otros aspectos a tener en cuenta: Las evaluaciones continuas mediante controles ambientales y vigilancia mdica deben formar parte de toda estrategia de control y prevencin de riesgos. Las medidas de control deben integrarse en programas de prevencin y control de riesgos, dotados de unos objetivos claros y una gestin eficiente, en los que participen equipos interdisciplinarios formados por higienistas industriales y otros profesionales de la salud y la seguridad en el trabajo, tcnicos de produccin, directivos y trabajadores. Tales programas deben abarcar tambin aspectos como la comunicacin de los riesgos, la educacin y la formacin sobre prcticas seguras de trabajo y procedimientos de emergencia. Asimismo, deben considerarse los aspectos relacionados con la promocin de la salud, puesto que el lugar de trabajo es un entorno ideal para promover estilos de vida saludables en general y para alertar sobre los peligros de las exposiciones no profesionales causadas, por ejemplo, por practicar el tiro sin protectores adecuados o por fumar.

Elaborado por: Katherin Gonzlez Leonardo Quintero

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