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Definición

El efecto Doppler establece el cambio de frecuencia de un sonido de acuerdo al


movimiento relativo entre la fuente del sonido y el observador. Este movimiento
puede ser de la fuente, del observador o de los dos. Diríamos que el efecto Doppler
asume la frecuencia de la fuente como una constante pero lo escuchado depende
de las velocidades de la fuente y del observador.

Por la medida del efecto Doppler es posible determinar la velocidad de aproximación


o alejamiento de un objeto celeste con respecto a la Tierra. Desde el momento en
que todas las galaxias muestran un desplazamiento hacia el rojo de las bandas
espectrales es decir un alejamiento, este hecho es interpretado por la mayoría de
los astrónomos como una prueba de la teoría del Big Bang. La definición del efecto
deriva del nombre del físico austríaco Christian J. Doppler (1803-1853), que fue el
primero en descubrir y describir el fenómeno en el año 1843.
Fórmulas y cálculos

En el primer caso, las perturbaciones generadas por la fuente tienen la misma


frecuencia en el lugar en que se originan que en el lugar donde son percibidas. La
longitud de la onda es . En el segundo caso, la fuente se mueve: el observador
del cual la fuente se aleja percibe las perturbaciones como si la onda tuviera la
longitud ; el observador al cual la fuente se dirige lo hace como si su longitud
fuera .
El cálculo de estas longitudes de onda a partir de la velocidad de propagación de la
onda, la velocidad de la fuente (F) y el período se hace con las siguientes fórmulas:

Las frecuencias se
pueden calcular
usando las
siguientes
fórmulas:

La velocidad del
sonido está
determinada
por el medio en
que éste se mueve,
y por lo tanto es
la misma cuando
la fuente está en movimiento que cuando está en reposo. La frecuencia y la
longitud de onda percibidas cambian. A veces es conveniente expresar el cambio de
longitud de onda como una fracción de la longitud de onda de la fuente en reposo:

Su importancia se encuentra en el hecho de que muestran que el cambio relativo


de frecuencia depende de la relación velocidad de la fuente/velocidad de
propagación de la onda, no de ambas velocidades.

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