CAPI TULO 2

EL BOSQUE HUMEDO TROPI CAL COMO ECOSI STEMA

Un si st ema ecol gi co es un conj unt o i dent i f i cabl e de
component es bi t i cos ( vi vos) y abi t i cos ( no vi vos) que se
i nt er acci onan. El bosque hmedo t r opi cal es un si st ema
ecol gi co, o ecosi st ema, par t i cul ar ment e f r gi l y compl ej o,
compuest o de especi es al t ament e di ver si f i cadas de pl ant as y
ani mal es. La medi da en que ese ambi ent e puede sopor t ar l a
ocupaci n humana r equi er e una compr ensi n de esos aspect os
ecol gi cos.

ASPECTOS ECOLOGICOS

Veget aci on

La veget aci n de l a Amazon a est di vi di da en t i pos
di f er ent es, cada un con pr obl emas agr col as y pot enci al es
espec f i cos ( Tabl a 2. 1) . El t i po de bosque ms comn en l a
Amazon a br asi l ea es el bosque de t i er r a f i r me, que
compr ende 70%de l os 4. 99 mi l l ones de ki l met r os ( km
2
)
cuadr ados del r ea t ot al de l a Amazon a Legal br asi l ea, o
94%de l os 3. 70 mi l l ones de ki l met r os cuadr ados que es l a
Amazon a f i t ogeogr f i cament e, o hi l i a. La ar r ancada
r eci ent e par a l a col oni zaci n se concent r en l os bosques de
t i er r a f i r me. La pl ani ci e de i nundaci n, un t i po de
veget aci n per i di cament e i nundada y en su mayor a de campo,
t i ene un pot enci al agr col a mucho ms al t o de que l os t i pos
de t i er r a f i r me, por que l a f er t i l i dad del suel o de l a vr zea
es r enovada per i di cament e por el sedi ment o deposi t ado. La
mayor par t e de l a vr zea es i nundada anual ment e por l a subi da
est aci onal del ni vel de gua del r o, aunque exi st a una
pequea cant i dad de vr zea en r eas cost er as i nundadas
di r i ament e por gua dul ce que sube con l as mar eas oceni cas.
La vr zea ocur r e a l o l ar go de l os r os de " gua bl anca"
car gados de sedi ment o como el Sol i mes. El i gap es un t i po
de veget aci n i nundado que ocur r e a l o l ar go de l os r os de
" gua negr a" y pobr es en nut r i ent es, como el r o Negr o.
I nf el i zment e, l os mapas y l as di scusi ones sobr e l a Amazon a
f r ecuent ement e engl oban i gap con vr zea, a pesar de l as
gr andes di f er enci as de suel o, veget aci n y pot enci al
agr col a.

Suel os

Tabl a 2. 1. Pr i nci pal es Zonas Ecol gi cas de l a Amazon a Br asi l ea

Zona Descr i p- Ti po de r ea %de l a Pr i nci pal es Ref er enci a
ci n Veget a- ( km
2)
Amazo- Local es
ci n n a
Legal
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Ti er r a t i er r a ( t ot al ) ( 3. 487. 000) ( 69, 88) mayor par t e Pi r es, 1973
f i r me no de l a hi l i a
i nunda
f l or est a 3. 063. 000
( a
) 61, 39 mayor par t e Br aga, 1979
densa de l a hi l a

f l or est a 100. 000 2, 00 Xi ngu- Pi r es, 1973
de l i anas Tapaj s

f l or est a 85. 000 1, 70 Acr e, Br aga, 1979
de Rondni a,
bamb SO Amazonas

f l or est a 10. 000 0, 20 l i mi t e NO Pi r es, 1973
de de l a Ama- Br aga, 1979
encost a zon a

f l or est a 15. 000 0, 30 l i mi t e Pi r es, 1973
seca de sur de l a Br aga, 1979
t r ansi ci n Amazon a
especi al -
ment e S.
de Par

campo 150. 000 3, 01 Ror ai ma, Pi r es, 1973
Amap,
Humai t ,
Mar aj ,
Tr ombet as

campi na 34. 000 0, 68 Ri o Negr o Pi r es, 1973

campi nar ana 30. 000 0, 60 Ri o Negr o Pi r es, 1973

Vr zea pl an - ( t ot al ) ( 70. 000) ( 1, 40) mar genes del
ci e r o Amazonas
i nundada f l or est a 55. 000 1, 10 y af l uent es, Pi r es, 1973
especi al ment e
aci ma de
Par i nt i ns

campo 15. 000 0, 30 Baj o Amazonas; Pi r es, 1973
mi st ur a- se
con l a f l o-
r est a de
vr zea

I gap f l or es- f l or est a 15. 000 0, 30 R o Negr o Pi r es, 1973
t a i nun- i nundada y af l uent es
dada de de i gap
gua
negr o

Ot r os ( t ot al ) ( 128. 000) ( 2, 56)

cost ei r a mangal es 1. 000 0, 02 Par , Pi r es, 1973
Amap Br aga, 1979

r est i nga 1. 000 0, 02 Par Pi r es, 1973
Br aga, 1979

mont ana veget aci n 26. 000 0, 52 Ror ai ma Pi r es, 1973
ser r ana Br aga, 1979
baj a

ot r os 100. 000 2, 00 Pi r es, 1973
t i pos y
super -
f ci es
de gua

Tot al ( 3. 700. 000) ( 74, 14) Pi r es, 1973
de l a
Hi l a
Br asi l ea

Par t es Pl at cer r ado ( 1. 290. 520) ( 25, 86) Mar anho,
de l a Cent r al Tocant i ns,
Amazo- Br asi - Sul de Par ,
n a l eo Mat o Gr osso.
Legal
f i t ogeo-
gr f i -
cament e
no Amazo-
ni cas

Tot al ( 4. 990. 570)
( b)
( 100, 00) Al mei da, 1977
de l a
Amazoni a
Legal
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
a) ot r os cl cul os de l a r ea de f l or est a densa: 3. 048. 000 km
2
( Pi r es, 1973:
182) ; 2. 800. 000 km
2
( Rei s, 1978: 4) .

b) El val or par a l a r ea de l a Amazon a Legal que f ue usado en l os est udi os
de veget aci n di f er e l evement e t ant o del val or de 4. 975. 527 km
2
usado
por el I NPE en est udi os de LANDSAT ( Tar di n et al. , 1980: 11) cuant o
del val or usado por el I BGE de 5. 005. 425 km
2
( Tabl a 2. 1) . Par t e de l a
di f er enci a es debi do a l os 27. 138 km
2
de super f ci es de agua
( Br asi l , I BGE, 1982: 28) , e a l a mudanza en el l i mi t e sur de l a r egi n
( ver Cap t ul o 1, not a 1) .

La cal i dad del suel o af ect a di r ect ament e cual qui er
empr eendi ment o agr col a. La i l usi n que enga t ant o a l os
expl or ador es i ni ci al es como a l os col oni zador es r eci ent es de
que l os gr andes r bol es del bosque hmedo i ndi can suel o
excepci onal ment e r i co es r pi dament e deshecha por cual qui er a
que se di spusi er a a cul t i var en l a mayor a de l os suel os de
l a Amazon a. Casi t odos l os suel os de t i er r a f i r me son de
or i gen geol gi co muy ant i guo, y muchos nut r i ent es esenci al es
par a l as pl ant as f uer on l i xi vi ados ( Bennema, 1975; Camar go &
Fal esi , 1975; Fal esi , 1967, 1972a, b, 1974a; I r i on, 1978;
Sombr oek, 1966; Van Wambeke, 1978; Ver dade, 1974) . Con r ar as
excepci ones, l os suel os son ext r emament e ci dos. El f sf or o
es un el ement o especi al ment e escaso en esos suel os, un hecho
que es agr avado por una i nf el i z si ner g a con el pH baj o, que
r educe aun ms l a di sponi bi l i dad del f sf or o par a l as
pl ant as. Sobr e t odo, l os t i pos de suel os ms i mpor t ant es en
l a t i er r a f i r me de l a Amazon a br asi l ea, espec f i cament e el
r ea at r avesada por l a car r et er a Tr ansamazni ca, ent r e
Est r ei t o y I t ai t uba, son car act er i zados por l a cal i dad del
suel o al t ament e var i abl e, nor mal ment e con baj o cont eni do de
nut r i ent es y baj o pH ( Tabl a 2. 2) .

Ni t odos l os suel os de t i er r a f i r me son uni f or mament e
pobr es. En l a car r et er a Tr ansamazni ca exi st en muchos
t r echos l i mi t ados de t i er r a r oxa o vi ol cea ( ALFI SOL) al
oest e de Al t ami r a. Dur ant e l os pr i mer os d as de l a
col oni zaci n en esa r ea, f ue dado mucho nf asi s en l a
f er t i l i dad ms al t a de ese suel o. La aval i aci n de Fal esi de
que " eses suel os pueden ser cul t i vados cont i nuament e dur ant e
di ez aos, y l as col ect as si empr e compensan el agr i cul t or "
( 1974b: 2. 7) es un t ant o opt i mi st a, pues l as col ect as
decl i nan despus de al gunos aos en t i er r a r oxa, como en
ot r os t i pos de suel os, y han ocur r i do f r acasos en l as
cul t ur as por var i as r azones. La t i er r a r oxa pr esent a un pH
mucho ms f avor abl e de que l os ot r os t i pos de suel o, t eni endo
f r ecuent ement e val or es de 6. 0 o ms sobr e bosque vi r gen, en
compar aci n con l os val or es de pH de 3. 8- 4. 5 par a l os t i pos
de suel os ms comunes. El f sf or o, como en ot r os t i pos de
suel o es, i nf el i zment e, mucho ms baj o de que l as necesi dades
de l as pl ant as. No es i ncomn encont r ar ni vel es de f sf or o
t ot al en t i er r a r oxa de menos que una par t e por mi l l n, o un
dci mo del ni vel consi der ado adecuado par a l a mayor a de l as
cul t ur as. La t i er r a r oxa es de cual qui er maner a mucho mej or
de que ot r os t i pos de suel o en l a t i er r a f i r me amazni ca, con
l a ni ca excepci n de l os pequeos t r echos espar ci dos de
t i er r a negr a ant r opogni ca en l os l ugar es de l os ant i guos
acampament os de l os i ndi os ( t i er r a negr a del i ndi o) , l i mi t ado
TABLA 2.2. Principales Tipos de Suelo en reas de Colonizacin de la Carretera Transamaznica



TIPO DE
SUELO
(sistema
Brasilea)
CLASIFI-
CACIN
por la
USDA
(a)

% del
Tran-
secto
(b)

POTEN-
CIAL
AGR-
COLA
pH
(en
H
2
O)
Al
+++

(meq/
100g)
P
2
O
5

(meq/
100g)
K
+

(meq/
100g)
Ca
++

(meq/
100g)
Mg
++

(meq/
100g)
Na
+

(meq/
100g)
N
(%)
C
(%)
CEC
(c)

(meq/
100g)
PROFUN
DIDAD
de la
MUESTRA
(cm)
---------- ---------- ------- ----- ---- ------ ------ ------ ------ ------ ----- ----- ----- ------ -------
TIERRA
PRPURA ALFISOL 9.6 bueno 5.8 0.00 0.15 0.29 5.31 0.81 0.05

0.21 1.56 9.60 0 - 20

ULTISOL 18.2 malo 3.9 1.56 0.22 0.03 0.04 0.06 0.03

0.13 1.24 8.85 0 - 30
LATOSSOLO
AMARILLO

ULTISOL 38.6 malo 4.1 2.89 0.21 0.06 0.10 0.09 0.05

0.11 1.09 6.77 0 - 20
PODZOLICO
ROJO-
AMARILLO
(d)


6.9 4.5 2.25 0.45 0.26 0.45 0.98 0.06

0.13 1.25 8.81 0 - 20
CONCRECION-
RIO
LATERITICO
Petroferric
Paleudult
mui
malo

Quartzi - 17.9 4.8 0.40 0.23 0.03 0.10 0.02 0.04

0.04 0.22 1.84 0 - 20
ARENAS
QUARTZOSA
(e)
psamment
mui
malo

OTROS
(f)
Otros 8.8 4.2 6.1 0.06 0.20 1.1 1.6 0.05

0.17 1.19 15.9 0 - 28


malo
-
mui
malo

======== ========== ===== ====== ==== ====== ===== ====== ==== ==== ==== ==== ==== ==== ========

Not as: Eses suel os son de l os 799 kmde l a secci n de 1. 254 kmde l a car r et er a Tr ansamazni ca ent r e Et r ei t o y
I t ai t uba par a l os cual es f uer on r el at adas i dent i f i caci ones de suel o por Fal esi ( 1972a) . Las t r es r eas
de col oni zaci n en l a car r et er a Tr ansamazni ca en Mar ab, Al t ami r a y I t ai t uba son t odas dent r o de esa
r ea. La por cent aj e de suel o mas f r t i l ( t i er r a pr pur a: t er r a r oxa) most r ada aqu es subst anci al ment e
mas que exi st e en el t r echo Et r ei t o- I t ai t uba como un t odo, pues ni nguno de l os 455 km( 36%de l a
di st anci a t ot al ) no r el aci onados son de t i er r a pr pur a. La por cent aj e de t i er r a pr pur a en l a car r et er a
Tr ansamazni ca, como un t odo, es aun ms baj a, pues nada del r est ant e de l a car r et er a ( oest e de
I t ai t uba) t i ene t i er r a pr pur a ( Br asi l , ENBRAPA- I PEAN, 1974) . Los 76, 8 kmde t i er r a pr pur a
r el aci onados r epr esent an 2, 6%de l os 3. 000 kmapr oxi madament e de l a car r et er a Tr ansamazni ca en l a
Amazon a. La i nf or maci n qu mi ca del suel o dada en l a t abl a es par a l as camadas super f i ci al es de
per f i l es t pi cos. Los dat os son de l as segui nt es f uent es: t i er r a pr pur a, l at osol o amar i l l o, podzol i co
r oj o- amar i l l o, concr eci onr i o l at er t i co y ar enas quar t zosas son de Fal esi ( 1972a: 136, 69, 168, 99 y
108, r espect i vament e) ; dat os par a " ot r os" son de Br asi l , DNPEA ( 1973a: 57) .

a) Est ados Uni dos, Depar t ment of Agr i cul t ur e ( 1960) ; equi val ent es de l a spt i ma apr oxi maci n de l a
cl asi f i caci n son de Bei nr ot h ( 1975) ; Snchez ( 1976) , y Br asi l , RADAM ( 1978, Vol . 18: 271) .

b) Por cent aj e de l os 799 kmr el at ados por Fal esi ( 1972a) . En al gunos casos donde f uer on r el at ados ms
de un t i po de suel o par a un dado segment o de l a car r et er a, el t r echo es di vi di do en pr opor ci ones i gual es
ent r e l os t i pos.

c) Capaci dad de t r oca cat i ni ca ( soma de Ca
++
, Mg
++
, Na
+
, K
+
, H
+
y Al
+++)
.

d) Levant ami ent o por r adar de pr escr ut o l at er al aer ot r anspor t ado ( Br asi l , RADAM, 1974, Vol . 5) cl asi f i ca
vr i as r eas como l at osol o amar i l l o, que son cl asi f i cados como podzl i co r oj o- amar i l l o por Fal esi
( 1972a) .

e) La mayor par t e de l as ar enas quar t zosas ( 142, 4 kmo 17, 8%del t r ansect o) son ar enas r oj as y amar i l l os
di st r f i cas. Un pequea r ea ( 0, 4 km, o 0, 05%del t r ansect o) es ar ena bl anca Regosol .

f ) Br uni zen 2, 4 km, o 0, 30%; cambi sol ( I ncept i sol ) 30, 9 km, o 3, 87%; gr umosol ( Ver t i sol ) 7, 0 km, o
0, 88%; gl ey poco humedo ( t r opaquept ) 10, 7 km, o 1, 34%; suel os hi dr omr f i cos 18, 0 km, o 2, 25%; suel os
al uvi al es, 1, 0 km, o 0, 13%.
dems par a af ect ar si gni f i cat i vament e l a col oni zaci n.
I nf el i zment e, exi st e muy poca t i er r a r oxa en l a Amazon a, y
l as est i mat i vas de l a cant i dad vi ene di smi nuyendo de maner a
r egul ar a medi da en que l a Amazon a se va t or nando mej or
conoci da.
1
La mayor a de ci f r as r eci ent es ( e. g. Fal esi ,
1974b: 2. 8) cal cul an el r ea de t i er r a r oxa en sol ament e
cer ca de un qui nt o de uno por ci ent o del r ea de l a Amazon a
Legal . La ext ensi n muy l i mi t ada de esos suel os
r el at i vament e f r t i l es, t or na l a expl ot aci n agr col a de l as
vast as t i er r as f i r mes de l a Amazon a una i ni ci at i va
ar r i esgada y poco pr omet edor a.

Pl ant as y Ci cl os de Nut r i ent es

Los r bol es del bosque hmedo t r opi cal poseen una
mi r ada de aspect os que mi ni mi zan l as l i mi t aci ones de l a
f er t i l i dad pobr e del suel o. La vast a mayor a de l os
nut r i ent es en el ecosi st ema est l i gada a l a pr opi a
veget aci n, ms de que al suel o ( Fi t t kau & Kl i nge, 1973) .
Mecani smos de ci cl age de nut r i ent es muy cer r ados r esul t an en
una pr di da m ni ma de esos si st emas vi r t ual ment e cer r ados.
Eses mecani smos i ncl uyen ci cl age di r ect a de l os nut r i ent es
por l as pl ant as en asoci aci n con hongos mi cor r i za ( St ar k,
1970, 1971, 1972; Went & St ar k, 1968) . Una pr opor ci n
r azonabl ement e gr ande de r bol es son l egumi nosas, muchas con
bact er i a f i j ador a de ni t r geno Rhi zobi umen ndul os de l as
r a ces. La f auna del suel o y comuni dades de l i t t er son
gr andes y di ver sas, gar ant i zando una r eci cl agen r pi da de l os
nut r i ent es de l as hoj as, r amas o ani mal es muer t os. El bosque
es t an ef i ci ent e par a capt ar nut r i ent es que en el r o Negr o
son encont r ados muchos nut r i ent es en concent r aci ones ms
al t as en gua de l l uvi a que ent r a en el si st ema de que en l os
r os que l o dej an ( Her r er a et al . , 1978) .

El ci cl o cer r ado de l os nut r i ent es del bosque hmedo
est en cont r ast e mar cant e con l a mayor a de l os si st emas
agr col as, l os cual es son pr oyect ados par a expor t ar l os
nut r i ent es a l os pr oduct os cogi dos. Eses si st emas
gener al ment e t ambi n pi er den cant i dades maci zas de nut r i ent es
a t r avs de l a l i xi vi aci n y er osi n, especi al ment e con l a
l l uvi a t or r enci al en l a Amazon a. La necesi dad de pr oyect ar
y pr omover agr o- ecosi st emas que mi ni mi zen esas pr di das es
ur gent e.

Di ver si dad de Especi e

Al t a di ver si dad de especi es, t ant o en t r mi nos de
nmer os ( r i queza de especi es) y r egul ar i dad de densi dades
( abundanci a de especi es) , es gener al ment e car act er st i ca de
l os bosques hmedos t r opi cal es ( Ri char ds, 1964) . De gr an
i mpor t anci a par a l a agr i cul t ur a es l a pr ot ecci n que esa
di ver si dad of r ece cont r a el sur gi ment o de pl agas y
enf er medades. La di st anci a que separ a l os mi embr os de l a
mi sma especi e en el bosque nat ur al ayuda a ai sl ar l os del
at aque por pl agas, un hecho que J anzen ( 1970a) of r ece como
una expl i caci n par a esa di ver si dad ext r aor di nr i a ( par a
ot r as t eor as, ver Pi anka, 1966, 1974) .

La dependenci a sobr e una agr i cul t ur a monocul t ur al en
r eas del bosque hmedo t r opi cal acar r ea r i esgos especi al es
por esa y ot r as r azones ( J anzen, 1973a) . El ej empl o cl si co
es l a pl ant aci n de shi r i nguer as de l a For dl ndi a. Las
shi r i nguer as, que sobr evi ven a baj os ni vel es de at aque de
enf er medades en su bosque amazni co nat i vo, f uer on at acadas
por una er upci n devast ador a del hongo de mal de l as hoj as
Mi cr ocycl us ul ei ( si n: Dot hi del l a ul ei ) cuando f uer on
pl ant adas en una monocul t ur a ( Gonal ves, 1970: 11; Si ol i ,
1973) . La di ver si dad de l os r bol es en el bosque hmedo
t r opi cal y l a di sper si n r esul t ant e de l os mi embr os de cada
especi e i ni ben l a di semi naci n de pl agas y enf er medades
especi al i zadas.

La di ver si dad es par t i cul ar ment e i mpor t ant e en l os
t r pi cos, donde l os pr obl emas de enf er medades y de pl agas son
mucho mayor es de que en r egi ones t empl adas. La al t a humedad
y t emper at ur a de l os t r pi cos y l a ausenci a de un i nvi er no
f r o son i deal es par a muchos or gani smos de enf er medades de
cul t ur as ( J anzen, 1970b, 1973a) . Una est aci n seca
pr ol ongada puede t ener al gun ef ect o del i nvi er no r educt or de
pl agas, per o de ni nguna maner a di smi nuye l os at aques de
pl agas en l os t r pi cos hast a el ni vel de esos pr obl emas en
l as zonas t empl adas.

Est aci onal i dad

La l l uvi a en l a mayor a de l as r egi ones de l a Amazon a
var a est aci onal ment e y ent r e l os aos ( Fi gur a 2. 1) . Dur ant e
l as t empor adas secas, el suel o en l os campos abi er t os de
agr i cul t ur a pueden t or nar se t an secos y quemados cuant o en
r egi ones r i das o semi - r i das, l i mi t ando el pot enci al
agr col a. La i ncer t i dumbr e de exat ament e cuando y por cuant o
t i empo cada sequ a va dur ar causa el f r acaso de muchas
cul t ur as. En el caso de l a cul t ur a de f r j ol en l a car r et er a
Tr ansamazni ca, el moment o opor t uno del pl ant o es un
pr obl ema del i cado: si se pl ant a mucho ant es que l a l l uvi a
par e, el f r j ol ( Phaseol us vul gar i s) ser at acado por un
hongo ( Rhi zoct oni a mi cr oscl er ot i a si n. : Thanat ephor us
cucumer i s) .




PROBLEMAS AMBIENTALES DE USO DEL BOSQUE HUMEDO

El uso del bosque hmedo par a agr i cul t ur a, nor mal ment e
envol vi endo def or est aci n, al t er a r adi cal ment e l as
car act er st i cas ecol gi cas t al es como l a veget aci n, suel os,
ci cl os de nut r i ent es y di ver si dad de especi es. Padr ones
mi opes de uso del bosque hmedo han l evant ado pr eocupaci ones
ampl i ament e compar t i l i zadas. Es i mpor t ant e exami nar al gunas
de esas pr eocupaci ones, i ncl uyendo al gunos de eses equ vocos
popul ar es a r espect o de l as consecuenci as ambi ent al es, par a
que se pueda eval uar l a agr i cul t ur a pi oner a en t r mi nos de su
cost o ambi ent al y chances de sust ent abi l i dad a l ar go pl azo.

Ecosi st emas nat ur al es al t ament e di ver si f i cados, t al es
como el bosque hmedo t r opi cal , son f uer t ement e af ect ados por
per t ur baci ones. Compar e, por ej empl o, l a di f i cul dad de un
bosque hmedo en r et or nar a sua composi ci n or i gi nal en
segui da de l a der r umbada y el quemado, con aquel l a de un
t r echo de veget aci n secundar i a de Cecr opi a en l a mi sma r ea.
Fal t an a l os t r echos de veget aci n secundar i a l a di ver si dad y
l a compl ej a t el a de r el aci ones coevol uci onados del bosque
Fi g. 2. 1. Quema vi r gen cl ase uno ( pobr e) ( Gl eba 17,
Lot e 50, 1975) .

hmedo madur o. Esas di f er enci as, bi en como sus i mpl i caci ones
par a l a f r agi l i dad, pueden ser per di das por obser vador es
i mpr esi onados con l a f or maci n r pi da de veget aci n
secundar i a t r opi cal . El pr opi et ar i o i ni ci al de l a J ar i ,
Dani el K. Ludwi g, por ej empl o, es ci t ado en una r ar a
ent r evi st a como cont est ant o l a cl asi f i caci n del bosque
hmedo como " un ecosi st ema sor pr endent ement e f r gi l " con l a
si gui ent e obser vaci n: " Di abl o, yo gast o ci nco mi l l ones de
dl ar es cada ao sl o par a acabar con l a mat a que br ot a ent r e
nuest r os r bol es pl ant ados! " ( McI nt yr e, 1980: 710) .



Ox geno: Un Ar gument o Ret r i co

La supuest a amenaza al supl ement o mundi al de ox geno,
por l a def or est aci n t r opi cal , es uno de l os ms i nf el i zes
equ vocos r el aci onados al uso del bosque hmedo,
especi al ment e en el Br asi l . Los ni vel es de ox geno son l a
ver dad bast ant e est abl es ( Van Val en, 1971) , y no son
dependi ent es de l os bosques hmedos, l os cual es usan t ant o
ox geno cuant o pr oducen ( Far nwor t h & Gol l ey, 1974: 83- 84) .
La i dea de que el bosque hmedo amazni co es r esponsabl e por
el supl ement o de ox geno del mundo gan una f uer za especi al
ent r e l a pr ensa popul ar en el Br asi l donde l a Amazon a es
l l amada de "pul mn del mundo" . Esa cr eenci a ent r en
dest aque despus que un per i di co popul ar br asi l eo mant uvo
una ent r evi st a t el ef ni ca t r ansoceni ca con el Dr . Har al d
Si ol i y ms t ar de ci t er r adament e esa f i gur a r espet ada en
pesqui sa amazni ca ( Si ol i , 1980) . Despus de exponer el
asunt o del ox geno como er r neo, es comn l a i nsi nuaci n de
que t odos l os debat es l i gando def or est aci n con mudanzas de
cl i ma, i ncl uyendo pr egunt as i mpor t ant es como r gi men de
l l uvi as y di xi do de car bono, son " al ar mi st as" y no mer ecen
at enci n.

Di xi do de Car bono: " Ef ect o I nver nader o"

El di xi do de car bono ( CO
2
) desempea un papel
i mpor t ant e en el equi l br i o que cont r ol a l a t emper at ur a del
gl obo. El CO
2
es l i ber ado cuando l as r eser vas de car bono,
t al es como bosques y combust i bl es f si l es, son quemados. El
di xi do de car bono at mosf r i co es t r adi ci onal ment e
consi der ado l a causa del "ef ect o i nver nader o" , donde l a
ener g a, en f or ma de r ayos vi si bl es y ul t r avi ol et as ( UV)
pr oveni ent es del sol pasa l i br ement e a t r avs de l a at msf er a
per o es i ncapaz de escapar cuando r e- i r r adi ada en l a f or ma de
r adi aci n i nf r ar r oj a.
2
Un aument o en el di xi do de car bono
r esul t ar a en el cal ent ami ent o del cl i ma de l a t i er r a, cuando
ms ener g a ser a capt ada por l a at msf er a. El di xi do de
car bono aument l i neal ment e de 1850 par a 1960, per o desde
ent onces ha aument ado exponenci al ment e. En 1978, ni vel es de
CO
2
han aument ado sol ament e 18%sobr e l os ni vel es de 1850,
per o act ual ment e se esper a que ser an dobl ado hast a al guna
f echa del pr xi mo si gl o.

La cant i dad de cal ent ami ent o que r esul t ar a de l a
dupl i caci n del di xi do de car bono at mosf r i co no es conoci da
con cer t eza. Una si mul aci n pr edi ce un aument o en l a
t emper at ur a del gl obo de 2
o
a 3
o
C como r esul t ado de ese hecho
( St ui ver , 1978) . Un comi t de especi al i st as de l a Academi a
Naci onal de Ci enci as de l os Est ados Uni dos ( NAS) cal cul un
ef ect o de 3
o
_, + 1. 5
o
C ( Est ados Uni dos, NAS, 1979, ver Wade,
1979) .
3
La Academi a aval i que l as t endenci as act ual es
l l evar an a dobl ar l os ni vel es de CO
2
de 1979 en 2030, con
" pocas dcadas" a ms necesar i as par a l a sat ur aci n de l a
capaci dad de l os ocanos pr of undos de absor ber el cal or ant es
que ocur r an al t as i ncont r ol abl es de t emper at ur a ( Wade, 1979) .
Model os de Manabe y St ouf f er ( 1979) , que i ncl uyen una
f l uct uaci n per i di ca de l a i nsol aci n y una r epr esent aci n
de l a geogr af a menos i deal i zada de l os model os ant er i or es
( Manabe & Wet her al d, 1975) muest r an un cal ent ami ent o medi o de
2
o
C, per o con asi met r as si gni f i cat i vas r egi onal es y
est aci onal es. Las di f er enci as r egi onal es pueden t ener un
gr an ef ect o en pot enci al . Cl cul os ant er i or es de un ef ect o
dupl i cado en l os pol os ( Budyko, 1969) han si do
r ei nt er pr et ados par a pr oduci r el val or ms baj o de 25%enci ma
del cal ent ami ent o gl obal medi o ( Li an & Cess, 1977) .

Usando l a est i mat i va de l a Academi a Naci onal de Ci enci as
de l os EE. UU. de 3
o
C _, + 1. 5
o
C, l a posi bi l i dad de que un
cal ent ami ent o medi o de 1. 5
o
C pueda r esul t ar en el
der r et i mi ent o de l as cumbr es pol ar es han pr eocupado di ver sos
met eor ol ogi st as. Las el evaci ones despr opor ci onal ment e
mayor es de t emper at ur a en l os pol os son especi al ment e
pr eocupant es.

De acuer do con l a mayor a de l as pesqui sas
act ual es, l a ext ensi n de hi el o del r t i co puede
apenas mant ener se sobr e l as condi ci ones cl i mt i cas
act ual es. As , un cal ent ami ent o si gni f i cat i vo
adi ci onal podr a causar una compl et a t r ansf or maci n
por l a cr eaci n de un mar abi er t o en el l ugar del
ext ensi n de hi el o r t i co; un Ocano r t i co abi er t o
deber a causar el movi ment o dr st i co de t odas l as
zonas cl i mt i cas var i as cent enas de ki l met r os al
nor t e. . . El ef ect o de un t al di sl ocami ent o ser a
especi al ment e not abl e en l a f aj a que act ual ment e
t i ene una cl i ma sub- t r opi cal con l l uvi as de i nver no
( Cal i f or ni a, Medi t er r neo, Or i ent e Medi o y Punj ab) ,
l os cual es se t or nar i an est epas r i das ( Fl ohn,
1974: 103) .

La seca en muchas par t es del gl obo ser a acompaada por el
aument o de l a l l uvi a en al gunas r egi ones act ual ment e secas
( Revel l e, 1982; Schwar e & Kel l ogg, 1982) .

Exi st e al guna duda cuant o a l a r api dez y magni t ud de l a
subi da en l os ni vel es del ocano que r esul t ar a en el caso
que el hi el o pol ar comi enze a der r et i r . La cont r i buci n del
hi el o Ant r t i co es par t i cul ar ment e i nci er t o, por que mucho de
est o es mal mapeado y queda abaj o del ni vel del mar ( Thomas
et al . , 1979) . Es esper ada una el evaci n de 5 men l os
ni vel es del ocano ( EE. UU. CEQ/ DS, 1980, ver Mar shal l , 1981) ;
cl cul os i ni ci al es de una el evaci n de 35 m( Goodl and &
I r wi n, 1975a: 35) son pr obabl ement e dems. La vel oci dad con
que el der r et i mi ent o de l a ext ensi n de hi el o de l a Ant r t i ca
oest e podr a ocur r i r es una cuest i n i nci er t a, si endo que l as
est i mat i vas var an de menos de 100 aos hast a var i os si gl os
( Mer cer , 1978; Thomas et al . , 1979) . Levant ami ent os
r eci ent es de l a opi ni n de per i t os f avor ecen un pl azo de
si gl os par a l a desagr egaci n del hi el o de l a Ant r t i ca, con
l os ni vel es del mar aument ando a una t asa acel er ada, per o
menos cat ast r f i ca, de 70 cmpor si gl o ( Ker r , 1983) .

Aunque sean necesar i os dat os ms det al l ados y
conf i abl es, especi al ment e de l os t r pi cos, ant es que se t i r en
concl usi ones f i r mes sobr e el f ut ur o de l as t emper at ur as en el
mundo, l a si mpl e duda de que mudanzas met eor ol gi cas
i mpor t ant es y i r r epar abl es puedan ocur r i r deber a dar una
pausa en l as i nt enci ones de l os pr oyect i st as en pr omover l a
def or est aci n maci za ( Fear nsi de, ___
*************************************************************
****
DEBATE SOBRE EL PROBLEMA MUNDI AL DEL CARBONO

La pr evi si n de l os ni vel es f ut ur os de CO
2
y sus ef ect os
es compl i cada por ot r os f act or es cl i mt i cos que podr an
anul ar una par t e del cal ent ami ent o del gl obo, como ya
acont eci desde 1940. Una de l as var i as si mul aci ones
exi st ent es par a model ar el cl i ma del gl obo encuent r a el
r esul t ado de def or est aci n, en medi a, como r ef r i ami ent o del
gl obo, pr i nci pal ment e debi do al aument o del al bedo o
r ef l ect i vi dad, de t i er r a t al ada en compar aci n con el bosque
( Pot t er et al . , 1975; ver t ambi n Sagan et al . , 1979) . La
er upci n de pr onst i cos cont r adi ct r i os en s deber a
obst r ui r el r econoci mi ent o del del i cado equi l i br i o del cual
esos pr ocesos dependen y l a l ament abl e f al t a de dat os
conf i abl es sobr e al gunos de l os ms i mpor t ant es par met r os,
especi al ment e en l os t r pi cos. Adems de l a f al t a de dat os
conf i abl es sobr e t asas de def or est aci n, bi omasa y depsi t os
de car bono no vi vo t al es como car bn veget al , l os model os de
cl i ma se han most r ado par t i cul ar ment e sensi bl es a t al es
par met r os pobr ement e cuant i f i cados como ni vel es at mosf r i cos
de CO
2
ant es de l a r evol uci n i ndust r i al ( Bj r kst r m, 1979:
446- 452) y l a t asa de l a mi xt ur a de l as camadas oceni cas que
si r ven de f osas par a car bono ( Bj r kst r m, 1979) y cal or
( Di cki nson, 1981: 433) .

Mucho del aument o del di xi do de car bono r esul t a
hi st or i cament e de l a quema de combust i bl es f si l es. La
bi osf er a f ue dest acada como f act or l l ave por var i os est udi os
( Bol i n, 1977; Hobbi e et al . , 1984; Hought on et al . , 1983;
Woodwel l , 1978; Woodwel l et al . , 1978, 1983) . Osci l aci ones
est aci onal es gr andes en l os ni vel es de CO
2
, especi al ment e en
zonas t empl adas, t est i mon an l a i mpor t anci a de l a bi osf er a en
l a manut enci n de ese equi l i br i o del i cado. Como se cal cul a
que l os bosques hmedos t r opi cal es cont engan 41. 5%del t ot al
mundi al de car bono cont eni do en l a masa de pl ant as, y l os
bosques t r opi cal es est aci onal es ot r os 14. 1%( cal cul ados de
dat os de Whi t t aker & Li kens, 1973: 358) , el pr obl ema mundi al
del car bono podr a ser af ect ado por el dest i no de l os bosques
t r opi cal es. La quema i ncompl et a de l a bi omasa del bosque,
par t e subst anci al de l a cual queda como car bn veget al ,
moder a el ef ect o de l a quema del bosque ( Cr ut zen et al . ,
1979) . En l a ausenci a de dat os pr oveni ent es de l os t r pi cos,
Sei l er & Cr ut zen ( 1980) usar on una est i mat i va de bi omasa en
el quemado basado en obser vaci ones en l a zona t empl ada
segui da a un i ncendi o de pi er os ( Pi nus ponder osa) par a
eval uar el t amao de l a f osa de car bono mundi al en car bono
el ement ar r emanent e en r eas quemadas. Esa f osa, cal cul ada
en 0. 4- 1. 7 bi l l ones de t onel adas, j unt ament e con est i mat i vas
de l a t asa de def or est aci n ms baj a del que l as usadas por
ot r os model ador es y ms una f osa subst anci al en pl ant os de
bosques, l l evar on a Sei l er & Cr ut zen ( 1980) concl ui r que l a
bi ot a de l a t i er r a podr a est ar per di endo o ganando 2
bi l l ones de t onel adas de car bono por ao. Esa ci f r a es mucho
ms baj a del que l as est i mat i vas de pr di das de 4- 8 bi l l ones
de t onel adas por ao, cal cul adas por Woodwel l et al . ( 1978) .
La causa bsi ca de di scr epanci as t an agudas es l a nat ur al eza
r udi ment ar de l os dat os di sponi bl es, especi al ment e sobr e
def or est aci n t r opi cal , bi omasa y cont eni do de car bono del
bosque, t asas de cr eci mi ent o de veget aci n secundar i a
t r opi cal y ef i ci enci a de l os quemados. La pesqui sa par a
r el l enar esas l agunas de conoci mi ent o deber a ser de mxi ma
pr i or i dad, pr i nci pal ment e en l a Amazon a. Una r evi si n de
l os est udi os de l a bi omasa en l a Amazon a br asi l ea l l ega a
una est i mat i va de 50. 4 bi l l ones de t onel adas de car bono en
bi omasa vi va y muer t a del bosque ( enci ma y abaj o del suel o)
ms 5. 1 bi l l ones de t onel adas de car bono en l os 20 cm
super i or es del suel o ( Fear nsi de, 1987c) . La conver si n del
r ea en past o l i ber ar a un t ot al de 49. 7 bi l l ones de
t onel adas de car bono a medi da que l a bi omasa de l a veget aci n
decl i na par a l os 10. 7 t onel adas/ ha de peso seco que
car act er i zan l os past os amazni cos ( = 2. 6 bi l l ones de
t onel adas de car bono en l os 5 x 10
6
km
2
de l a Amazon a Legal a
un cont eni do de 0. 475 de mat er i a seca y 0. 45 de cont eni do de
car bono) , y a l a medi da en que el car bono en l os 20 cm
super i or es del suel o de l a r egi n cae par a 3. 14 bi l l ones de
t onel adas ( usndose 0. 56 g/ cm
3
de densi dad del suel o de
bosque, cont eni do de 0. 91%C baj o bosque y cont eni do de 0. 56%
C sobr e past o: ver Fear nsi de, 1985d, 1986e, 1987c) .
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****

Oxi do Ni t r oso: Agot ami ent o del Ozono

La der r umbada de l os bosques par ece ser uno de l os
cont r i buyent es par a el aument o gl obal de xi do ni t r oso ( N
2
O)
at mosf r i co. Es sabi do que est e gas r eacci ona en l a
est r at osf er a par a pr oduci r xi do n t r i co ( NO) el cual por su
vez si r ve como un cat al i zador par a l a qui ebr a de l as
mol ecul as de ozona ( O
3
) . La evi denci a par a un ef ect o
cat al i zador f uer t e vi ene de obser vaci ones de l a nat ur al eza
( Fox et al . , 1975) , aunque l as t asas par a esas r eacci ones
sean bi en baj as ( Ruder man et al . , 1976: not a 6) . El ozono en
l a est r at osf er a pr ocede como absor bent e de l as r adi aci ones
ul t r avi ol et as ( UV) que l l egan, pr ot egi endo l a bi osf er a de l a
i nt ensa r adi aci n UV.

La i nyecci n de N
2
O en l a est r at osf er a por l os apar at os
de t r anspor t e super sni cos ( SST) pr opuest os f ue obj et o de
acal or ados debat es dur ant e medi ados de l os aos 70. El
ef ect o sobr e agot ami ent o de l a ozona causado por
f l uor ocar bonos pr oveni ent es de l os pr opul sor es de l os
embal aj es con aer osol es y de r ef r i ger ador es se t or nar on un
t ema pol mi co dur ant e el mi smo per odo. I nf el i zment e, a veces
l os ef ect os negat i vos f uer on exager ados, haci endo con que
muchos dej asen de pr eocupar se a r espect o del agot ami ent o del
ozono en l os aos si gui ent es. La pr di da del i nt er s pbl i co
en l a ozona est r at osf r i ca f ue en par t e el r esul t ado de l a
l ar ga di vul gaci n del r esumen de una r el aci n el abor ado por
el Pr ogr ama de Aval i aci n del I mpact o Cl i mt i co ( CI AP) del
gobi er no de l os Est ados Uni dos, el cual " esconde l as
concl usi ones l gi cas del est udi o" ( Donahue, 1975) . La
descr i pci n mi ni mi zant e de l os ef ect os i dent i f i cados dur ant e
el cur so del est udi o or i gi nal f ue ms t ar de amar gament e
denunci ada por l os ci ent i st as envuel t as ( ver i nt er cambi o de
car t as en Sci ence, 187: 1145- 1146, 28 de mar zo de 1975) , per o
no podi a deshacer el ef ect o sobr e l a per cepci n pbl i ca
der i vada de l a ampl i a cober t ur a por l a pr ensa del " Resumen
Ej ecut i vo" de r el aci n del CI AP, ( Gr oebecker et al . , 1974) .
Peor an, l a r eal i dad del xi do ni t r oso y agot ami ent o de l a
ozona aun est con nosot r os y con posi bi l i dades de aument ar .

Se puede esper ar que el aument o de r adi aci ones de UV
aument en subst anci al ment e l a i nci denci a del cncer de pi el
( car ci noma de l as cl ul as basal es, car ci noma de l as cl ul as
escamosas y mel anoma) en humanos: una r educci n de 10- 20%de
ozona, por ej empl o, aument a l a UV en 20- 40%aument ando l a
i nci denci a del cncer de pi el por vuel t a de 20%ent r e l a
pobl aci n caucasi ana del mundo ( Donahue, 1975) . Cl cul os ms
r eci ent es dupl i can el ef ect o del agot ami ent o de ozona sobr e
el cncer de pi el , cada 1%de pr di da l l evando a 2- 5%de
aument o en l a i nci denci a de cncer de pi el , en medi a, sobr e
l a pobl aci n de l os Est ados Uni dos ( EE. UU. , Nat i onal Academy
of Sci ences, 1982b, ci t ado por Maugh, 1982) . Cual qui er
mudanza posi bl e de compor t ami ent o en i nsect os or i ent ados por
l a UV debe ser det er mi nada por pr uebas di r ect as ant es de
hacer se decl ar aci ones a ese r espect o. Los ef ect os en l os
si st emas aqut i cos son numer osos y mer ecen obser vaci n at ent a
debi do al papel l l ave de l os or gani smos aqut i cos en l as
cadenas al i ment ar es y ci cl os bi ogeoqu mi cos ( Cal ki ns, 1982) .

No se puede pr edeci r con cer t eza, con el conoci mi ent o
di sponi bl e, l os posi bl es ef ect os en l a agr i cul t ur a debi do al
aument o de l as t asas de mut aci n, per o l a consecuenci a
desast r osa en pot enci al de i mpact o negat i vo sobr e cual qui er a
de l as especi es de gr anos que f or man l a base de l a
al i ment aci n humana es ampl i a causa par a evi t ar l a
exposi ci n. La mxi ma absor ci n de r adi aci n por el ci do
nucl ei co ( DNA) es a 260 nanomet r os, sol ament e un poco abaj o
del act ual l mi t e i nf er i or de r adi aci n sol ar que l l ega a l a
super f i ci e de l a t i er r a, que es 286 nanomet r os ( Ei gner , 1975:
17) .

El i mpact o de quema del bosque sobr e el f l uj o de xi do
ni t r oso par a l a at msf er a, bi en como l a ser i edad de l as
mudanzas esper adas, son r eas de debat e act ual ment e. El
debat e i l ust r a t ant o el ni vel m ni mo de nuest r a compr ensi n
act ual de muchos pr ocesos f undament al es del gl obo como l a
casi t ot al ausenci a de dat os r el evant es, especi al ment e de l os
t r pi cos. La concent r aci n de N
2
O en l a t r oposf er a ha
aument ado por vuel t a de 0. 2%por ao ( 0. 5%par t es por bi l l n
por vol ume por ao) dur ant e l os 20 aos pasados ( Wei ss,
1981) . Todas l as f uent es conoci das de N
2
O est an el ni vel del
suel o y muchas est an l i gadas a l as act i vi dades humanas. Una
f uent e es l a descomposi ci n de mat er i al es or gni cos en
ambi ent es de poco ox geno, t al es como muchos de l os deyect os
humanos deposi t ados en condi ci ones anxi cas en depsi t os de
basur a o guas de cl oaca ( McEl r oy et al . , 1976) .
Acr ecent ando a l a basur a y cl oacas, l a agr i cul t ur a pr oduce
xi do ni t r oso a t r avs de l a ni t r i f i caci n aer bi ca del
ni t r geno de adubos ( Br emner & Bl ackmer , 1978) . Una f uent e
i mpor t ant e es l a quema de combust i bl e f si l que, se acr edi t a,
r esponda por cer ca de l a mi t ad del t ot al 1. 1 x 10
11
mol es de
N
2
O l anzados anual ment e por act i vi dades humanos ( Wei ss, 1981;
Wei ss & Cr ai g, 1976) . Se acr edi t a que l a def or est aci n
pr oduce cant i dades si gni f i cat i vas de xi do ni t r oso a par t i r
de dos f uent es: combust i n de l a bi omasa der r umbada ( Cr ut zen
et al . , 1979) y aument o de pr oducci n en suel o desnudo cuando
compar ado con el bosque ( Gor eau, 1981) . Fl uj os
si gni f i cat i vos de N
2
O han si do encont r ados en el suel o baj o
bosques debi do a l a oxi daci n de l a amni a por bact er i as
ni t r i f i cant es, con l as t asas aument ando cuando el t enor de
ox geno es baj o ( Gor eau, 1981; Gor eau et al . , 1980a) . La
t i er r a t al ada, ent r et ant o, pr oduce mucho ms N
2
O del que l a
mi sma r ea baj o l a cober t ur a del bosque.

La cont r i buci n de f er t i l i zant es al f l uj o gl obal de N
2
O
pr eci sa ser mej or compr endi da par a ser vi r como ver i f i caci n a
l a par t i ci paci n at r i bui da a l a def or est aci n. La
i mpor t anci a de l os gr adi ent es de concent r aci n de ox geno en
ambi ent es ni t r i f i cant es han si do r eci ent ement e demost r ado por
Gor eau ( 1981) . Mucho del N
2
O pr oduci do por l a
desni t r i f i caci n en ni vel es ms pr of undos ( menos oxi genados)
del suel o nunca es l i ber ado en l a at msf er a, per o ant es es
consumi do en el suel o como un acept ant e de el ect r ones en
r eacci ones de r espi r aci n ( Gor eau, 1981: 78) . La mayor a de
t r abaj os hechos con suel os agr col as f er t i l i zados no l l ev
ese consumo en cuent a ( T. J . Gor eau, comuni caci n per sonal ,
j ul i o de 1982) . La deducci n de eso es que l as est i mat i vas
de pr oducci n de N
2
O en suel os f er t i l i zados pr obabl ement e
exager an el N
2
O der i vado de f er t i l i zant es: una mayor par t e de
l as el evaci ones at mosf r i cas obser vadas deben ser , por t ant o,
expl i cadas por ot r as f uent es, t al es como def or est aci n.

Las medi ci ones de f l uj o de xi do ni t r oso de l os t r pi cos
son i nexi st ent es. Var i as i ndi caci ones i ndi r ect as, si n
embar go, sugi er en l a concl usi n de que l a def or est aci n de
bosques t r opi cal es r esul t a en f l uj os de N
2
O mayor es de que
l os equi val ent es en zonas t empl adas. Baj as cont aj es de
bact er i as ni t r i f i cant es son car act er st i cas de suel os ci dos
baj o bosques t r opi cal es ( J or dan et al . , 1979; Nye &
Gr eenl and, 1960) per o l as bact er i as ni t r i f i cant es
gener al ment e aument an en nmer o cuando l a der r umbada y el
quemado el evan el pH del suel o ( Nye & Gr eenl and, 1960) .
Cuando el humus, t apet e de r a ces y det r i t os, son oxi dados en
el suel o expuest o, l a ni t r i f i caci n aument ada l i ber ar a
cant i dades cor r espondi ent es de N
2
O.

Las cont r i buci ones de l a der r umbada del bosque hmedo a
l ar go pl azo no son cl ar as. Una r azn es l a gr an r ea de
bosque hmedo t r ansf or mada en past o par a ganado. La
conver si n i ni ci al par a past ur as r esul t ar a en una l i ber aci n
de N
2
O como en t odas l as der r umbadas. El equi l i br i o ms baj o
de l a mat er i a or gni ca cont eni da en el suel o baj o past ur as
cuando compar ado con bosques t r opi cal es ( ver Fear nsi de,
1980b) cont r i bui r a par a eso pues el ni t r geno del suel o es
apr oxi madament e 98%or gni co ( Russel l , 1973) . Las r eas en
gr am neas son conoci dos por l a baj a t asa de ni t r i f i caci n
( Nye & Gr eenl and, 1960; Russel l , 1973) , l o que si gni f i ca que
despr endi ment os adi ci onal es de N
2
O del suel o deber an ser
r el at i vament e pequeos una vez que l a conver si n i ni ci al
est ar a compl et a. Ent r et ant o el xi do ni t r oso cont i nuar a
si endo l i ber ado a par t i r de l a combust i n. El past o es
quemado f r ecuent ement e mi ent r as que el dur a, y se puede
esper ar que despus de i nvadi do por l a veget aci n secundar i a
sea somet i do a cor t es y quemados con i nt er val os de pocos aos
hast a que hi er bas dai nas, compact aci n y l a degr adaci n de
l a f er t i l i dad del suel o f or cen el abandono de l a cr i aci n de
ani mal es. Las sabanas son f r ecuent ement e quemadas por un
pr obl ema de t r adi ci n cul t ur al en el Br asi l , mi smo cuando no
se pr et ende ni ngn uso econmi co i nmedi at o.

CI CLO HI DROLOGI CO: DESERTI FI CACI ON

El asunt o " deser t i f i caci n" es un t ema emoci onal ,
especi al ment e en el Br asi l con r ef er enci a a l a Amazon a. Una
t endenci a en l a di r eci n de l a di smi nuci n pl uvi omt r i ca en
l a r egi n, mi smo que no ul t r apase l os l mi t es de l a
pr eci pi t aci n anual que def i nen el desi er t o, en t r mi nos
cl i mat ol gi cos, es una posi bi l i dad que no puede ser
di spensada como consecuenci a de l a def or est aci n ( Fear nsi de,
1979c, 1985c) . Una r azn es que en l a Amazon a, mucho ms de
l o que en ot r as par t es del mundo, l as l l uvi as der i van de l a
gua r eci cl ada par a l a at msf er a a t r avs de l a
evapot r anspi r aci n, ms de l o que si endo l evada par a l a
r egi n di r ect ament e como nubes pr oveni ent es del Ocano
At l nt i co.

Est i mat i vas de l a cont r i buci n de l a evapot r anspi r aci n
par a l a pr eci pi t aci n en l a cuenca amazni ca como un t odo
var an de 54%basado en una est i mat i va de pr eci pi t aci n anual
t ot al de 12. 0 x 10
11
m
3
y escur r i mi ent o del r o de 5. 5%x 10
12

m
3
( Vi l l a Nova et al . , 1976) a 56%basado en l as bal anzas de
gua y ener g a, hechas a par t i r de mapas de medi as de vi ent o
y humedad ( Mol i on, 1975) . Est udi os ms det al l ados del r ea
ent r e Bel my Manaus pr oduci er on est i mat i vas de component es
de evapot r anspi r aci n en l as l l uvi as en esa par t e de l a
cuenca var i ando de 48%, basado en cl cul os de gua
pr eci pi t abl e y f l uj o de vapor de gua ( Mar ques et al . , 1977) ,
hast a 50%( dependi endo del mes) , basado en r azones de
i st opos ( Sal at i et al . , 1978) . Par t es occi dent al es de l a
Amazon a, como Rondni a y Acr e, dependen de l a
evapot r anspi r aci n par a una por ci n mayor de sus l l uvi as que
el r ea de Bel m- Manaus donde f uer on hechos cl cul os y, por
t ant o, donde se esper a sucedan l as mayor es di smi nuci ones
cuando el bosque sea der r umbado.

Pesqui sas hi dr ol gi cas cer ca de Manaus han demost r ado
que una medi a de 66%de evapot r anspi r aci n es t r anspi r aci n
en vez de evapor aci n ( cal cul ado de l os dat os de Leopol do et
al . , 1982) . Ambas, evapor aci n y t r anspi r aci n, son
posi t i vament e r el aci onadas con el r ea de hoj as. Cl ar ament e
el r ea de hoj as mucho mayor del bosque hmedo cuando
compar ada con past ur as o cul t ur as agr col as i ndi ca que l a
def or est aci n l l evar a una di smi nuci n de l a
evapot r anspi r aci n y consecuent ement e a una di smi nuci n de
l as l l uvi as de l a r egi n.

La r educci n de l a evapot r anspi r aci n y de l a
pr eci pi t aci n dent r o de l a cuenca amazni ca i r a r educi r l a
f uent e de vapor de gua das r egi ones veci nas. La l l uvi a en
l a r egi n Cent r o- Sur del Br asi l , el depsi t o de pr ovi si n
agr col a del pa s, ser a col ocado en r i esgo ( Sal at i & Vose,
1984) .

Ot r as consecuenci as de def or est aci n, t al es como
el evaci n del al bedo o r ef l ect i vi dad, t ambi n af ect an l as
l l uvi as. Al gunos model os pr edi cen di smi nuci n de l a l l uvi a
en r egi ones t empl adas como r esul t ado del aument o de al bedo
con l a def or est aci n t r opi cal el cual l l eva ms baj a
absor ci n del cal or , r educci n de l a evapot r anspi r aci n y del
f l uj o de cal or , enf l aqueci mi ent o de l os padr ones de
ci r cul aci n gl obal de ai r e y r educci n de l as l l uvi as en l as
ext ensi ones de l at i t ud de 45
o
- 85
o
nor t e y 40
o
- 60
o
sur ( Pot t er
et al . , 1975) . Ent r et ant o, l a magni t ud de l as mudanzas en el
al bedo r esul t ant es de l a def or est aci n es un asunt o en
debat e. El t r abaj o de si mul aci n hecho por Hender son- Sel l er s
& Gor ni t z ( 1984) i ndi ca un ef ect o despr eci abl e de l as
posi bl es mudanzas en el cl i ma de l a Amazon a y sobr e el cl i ma
de ot r as par t es del gl obo, aunque l as si mul aci ones muest r an
di smi nuci ones " sever as" i nduci das por el al bedo sobr e l a
pr eci pi t aci n y evapor aci n dent r o de l a r egi n. Los
pr obl emas apar ecen a par t i r de l as di f er ent es def i ni ci ones de
al bedo ( l a r azn de l a l uz r ef l ej ada a l a l uz i nci dent e) , y
del uso de val or es i r r eal es par a al bedo del bosque ant es de
l a der r umbada. La veget aci n del bosque r ef l ej a sol o una
pequea par t e de l a l uz vi si bl e, como i ndi ca su apar enci a
oscur a. Si n embar go, una gr an cant i dad de r ef l exi n ocur r e
en l a r egi n pr xi ma i nf r ar r oj a del espect r o, t or nando el
al bedo del bosque mucho ms al t o si l a r adi aci n i nf r ar r oj a
es i ncl ui da en l as medi ci ones. Di cki nson ( 1981) ha cr i t i cado
est udi os como el de Pot t er et al . ( 1975) por usar l os val or es
vi si bl es del espect r o del al bedo ( Posey & Cl app, 1964)
r esul t ant es de medi ci ones hechas en l a zona t empl ada ent r e
1919 y 1947 ( Li st , 1958: 442- 443) . Ampl i ndose el espect r o
i ncl ui do en medi ci ones de al bedo y usandose una medi a
apr opi ada de val or es ms r eci ent es de l os t r pi cos
apr oxi madament e se dupl i ca el al bedo del bosque de 0. 07 par a
ent r e 0. 12 y 0. 14 ( Di cki nson, 1981: 421) . Combi nado con l a
suposi ci n de que el bosque es subst i t ui da por l a veget aci n
secundar i a ver de, al bedos de esas r eas aument an sol ament e de
0. 02 par a 0. 04 o a l a mi t ad par a un cuar t o de l a el evaci n
pr esumi da por Pot t er et al . ( 1975) y ot r os. La suposi ci n de
que veget aci n ver de subst i t uye bosque pr i mar i o es cr t i ca,
si n embar go, un f ut ur o ms pr obabl e par a esas r eas puede ser
sabanas abi er t as r esul t ant es de l a di smi nuci n de l a l l uvi a
en per odos de seca ( e. g. Sal at i et al . , 1978) y quemados
r epet i dos por ser es humanos ( Budowski , 1956) .

Es pr eci so deshacer l a i l usi n de que, por ser l os
t ot al es pl uvi omt r i cos en l a Amazon a bast ant e al t os, se
podr a t ol er ar una cuant a si gni f i cat i va de seca en el cl i ma.
La est aci n seca en l a Amazon a ya col oca sever os l mi t es
par a muchas act i vi dades agr col as. Dur ant e l a est aci n seca
de 1979, Manaus est uvo por 73 d as si n una got a de l l uvi a.
Los ni vel es de gua del suel o cayer on a ndi ces bi en baj os
t ant o en r eas abi er t as como baj o l a cober t ur a del bosque,
donde l os r bol es cont i nuaban t r anspi r ando de gr andes r eas
de hoj as. Como l as pl ant as r eacci onan a l os ni vel es de gua
en sus zonas de r a ces en una base de d a- a- d a y no a l a
abst r aci n de est ad st i cas de l l uvi as anual es, l os ef ect os de
un aument o mi smo que pequeo en l a sever i dad de l a est aci n
seca podr a ser dr amt i co. Se puede esper ar que el bosque
hmedo, que no t ol er a sever a def i ci enci a de gua,
gr adual ment e con el t i empo pase a dar l ugar a una veget aci n
de cer r ado ms xer of i t a. Tal mudanza t endr a pot enci al par a
t or nar se un pr oceso de r et r oal i ment aci n posi t i va, donde l a
r educci n adi ci onal en evapot r anspi r aci n r esul t ant e el evar a
l a seca y l a acel er aci n de l as mudanzas veget al es ( Tabl a
2. 3) .

DI VERSI DAD GENETI CA: EXTI NCI ON DE ESPECI E Y ECOSI STEMAS

La di ver si dad gent i ca del bosque hmedo de l a Amazon a
es l egendar i a. Una hect r ea i nvent ar i ada a 30 kmde Manaus
t en a 235 especi es de pl ant as l eosas con ms de 5 cmde
di met r o ( Pr ance et al . , 1976) . Muchas de l as especi es de
pl ant as y ani mal es de l a Amazon a nunca f uer on descr i t as o
col ect adas, y cada nueva expedi ci n de col ect a r evel a nuevas
especi es ( Pr ance, 1975; Pi r es & Pr ance, 1977) . Muchas
especi es amazni cas son endmi cas y ocur r en en espaci os
l i mi t ados. As , l a def or est aci n ext ensa aut omat i cament e
asegur ar a l a ext i nci n de muchas especi es. La pr di da
pot enci al de l a di ver si dad gent i ca por l a def or est aci n en
l a Amazon a ha si do una pr eocupaci n i mpor t ant e de l os
bi l ogos en t odo el mundo ( Eckhol m, 1978; Ehr l i ch, 1982;
Ehr l i ch & Ehr l i ch, 1981; Lovej oy, 1973; Myer s, 1976, 1979,
1980a, 1984; Ol df i el d, 1981) . La di ver si dad gent i ca pr ovee
el pot enci al par a l a descubi er t a de nuevos or gani smos de
val or econmi co, o nuevos usos par a or gani smos ya conoci dos,
por ej empl o, nuevas cul t ur as y var i edades agr col as. La
cont i nua evol uci n y di sper si n de pl agas y enf er medades de
cul t ur as si gni f i ca que l a necesi dad de nuevo ger mopl asma
nunca dej ar de exi st i r . Un buen ej empl o es el acr sci mo
Tabl a 2. 3. Posi bl es Ef ect os Macr o- Cl i mt i cos de l a Def or est aci n de l a Amazon a

t em Mudanza Ef ect o
_____________________________________________________________________
Oxi geno No si gni f i cant e No si gni f i cant e

Di xi do de Car bono Aument o Aument o de l a t emper at ur a
gl obal .

Oxi do Ni t r oso Aument o Aument o de l as
t emper at ur as gl obal es;
pequeo aument o
de l a r adi aci n
ul t r avi ol et a al ni vel
de l a super f i ci e

Al bedo Aument o Di smi nuci n de
( r ef l ect i vi dad) l l uvi as en zonas
t emper adas

Evapo- t r anspi r aci n Di smi nuci n Di smi nuci n de l as
l l uvi as en l a Amazon a y
en l as r egi ones
veci nas; el evaci n
de l a t emper at ur a y
di smi nuci n de l a
f unci n de
absor ci n del
cal or por l a
evapo- t r anspi r aci n

Ll uvi as 1) Di smi nuci n en Mudanzas en l a
el t ot al veget aci n:
2) Aument o en l a r egi menes cl i mt i cos
dur aci n de l a t or nan- se
est aci n desf avor abl es
seca ( mas par a f l or est as
i mpor t ant e) hmedas;
r ef uer za l a
t endenci a par a
un cl i ma aun
ms seco
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Fuent e: Fear nsi de ( 1985c) .
vi t al del ger mopl asma de caf de l os r emanent es del bosque de
Et i op a como un medi o de obt ener r esi st enci a al her r umbr e
( Hemi l ei a vast at r i x) en Cof f ea ar abi ca ( Ol df i el d, 1981) . La
dest r ucci n de l os l ocal es de r bol es nat ur al es del caucho
t ol er ant es a l as enf er medades, mi smo que de baj a pr oducci n,
en Acr e y en Rondni a, es una de l as muchas pr di das que
ocur r en debi do a l a def or est aci n de l a Amazon a. El mi smo
se apl i ca a l a necesi dad de nuevos qu mi cos f ar macut i cos
del ant e de l a cont i nua evol uci n de or gani smos de
enf er medades humanas. La cor r er a par a l a obt enci n de
qui ni na nat ur al cuando l os par si t os de mal ar i a desar ol l ar on
una r esi st enci a a cl or oqui na es un buen ej empl o ( Ol df i el d,
1981) . El val or del bosque hmedo como un r ecur so par a l a
pesqui sa ci ent f i ca f undament al t ambi n ha si do def endi do
( Budowski , 1976; J acobs, 1980; Poor e, 1976) .

La di ver si dad ecol gi ca as como l a di ver si dad gent i ca
en el sent i do est r i ct o, es r pi dament e dest r ui da por l a
def or est aci n. Fr ecuent ement e asoci aci ones coevol uci onadas
son ext i nt as mucho ant es que desapar escan l os l t i mos
i ndi vi duos de l as especi es envuel t as ( J anzen, 1972a, 1974,
1976) .

POBLACI ONES I NDI GENAS: DESAPARECI MI ENTO DE CULTURAS Y
POBLACI ONES HUMANAS

Cuando l a car r et er a Tr ansamazni ca f ue anunci ada como
una maner a de t r aer " hombr es si n t i er r a par a t i er r as si n
hombr es" , l a decl ar aci n est aba t r agi cament e er r ada.
Vi r t ual ment e t oda l a Amazon a est aba ya ocupada cuando el
pr ogr ama de l a const r ucci n de l a car r et er a f ue l anzado. Las
gr andes r eas no col oni zadas por Luso- Br asi l ei r os ( br asi l eos
que habl an por t ugus) est aban ocupadas por i ndi os ( Davi s,
1977) . La i ncompat i bi l i dad de l a col oni zaci n con l a
manut enci n de l as pobl aci ones i nd genas en esas r eas es
obvi a. La l ocal i zaci n de t r i bus de i ndi os en r el aci n con
l as r ut as pr opuest as par a l a car r et er a son descr i t as en un
cap t ul o del l i br o de Rober t Goodl and & Howar d I r wi n La Sel va
Amazni ca: del I nf i er no Ver de al Desi er t o Roj o? ( 1975a,
Cap t ul o 5; no i ncl ui do en l a edi ci n en l engua por t uguesa,
Goodl and & I r wi n, 1975b) . La sol uci n de l os conf l i ct os de
i nt er eses ent r e l a const r ucci n de car r et er as y l as
pobl aci ones i nd genas r ar ament e han si do no dest r uct i vas par a
l os i ndi os ( Bodar d, 1972; Bour ne, 1978; Br ooks et al . , 1973;
Davi s, 1977; Hanbur y- Teni son 1973; Ol i vei r a et al . , 1979;
Ramos, 1980) .

La mayor a de l os obser vador es concuer da en que, como
l as cul t ur as i nd genas no son compat i bl es con el
" desar r ol l o", l a sol uci n es separ ar gr upos de i ndi os de l as
r eas de col oni zaci n pr ovi denci ndose r eser vas pr ot egi das,
de t amao y l ocal i zaci n adecuados. Es una cuest i n de
amar gos debat es donde l as r eser vas deber an l ocal i zar se, qual
t amao deber an ser y si l as r eser vas deber an ser r espet adas
cuando l a t i er r a sea deseada par a car r et er as, yaci mi ent os
mi ner al es, pecuar i a, agr i cul t ur a y especul aci n de t i er r a.

El bosque hmedo t r opi cal es vi st o como una r eser va par a
l abr anza pi oner a por el gobi er no br asi l eo bi en como por
mi l l ar es de i ndi vi duos y gr upos que se pr epar an par a
subst i t ui r el bosque hmedo por l a agr i cul t ur a en l a
Amazon a. Las car act er st i cas del ecosi st ema del bosque
hmedo, mudanzas que ocur r en despus que es der r umbada y
pl ant ada, consi der aci ones ambi ent al es y ot r as l i gadas a l a
escal a maci za de esas al t er aci ones, t odo pr eci sa ser
consi der ado en el pl ant eami ent o de l os pr ogr amas de
col oni zaci n y ot r as f or mas de desar r ol l o.

EFECTOS DE LAS OPERACIONES AGRICOLAS SOBRE EL SUELO

CULTURAS ANUALES

Las cul t ur as anual es son pl ant adas como una par t e de l a
agr i cul t ur a de "cor t e- y- quema" en l os si st emas t r adi ci onal es
de cul t ur a i t i ner ant e donde un per odo de bar bechado r est aur a
l a f er t i l i dad y ot r as car act er st i cas del suel o necesar i as
par a l a pr oducci n de l a cul t ur a, per mi t i endo una f ut ur a r e-
ut i l i zaci n del mi smo l ot e. Mi smo que l os col onos empeados
en l a agr i cul t ur a pi oner a, en gener al , no t en an l as
adapt aci ones cul t ur al es de ese t i po t r adi ci onal de cul t ur a
i t i ner ant e, el l os queman y pl ant an de maner a semej ant e, en el
pr i mer paso del ci cl o. Ms t ar de, l os col onos pueden
desvi ar se del padr n i t i ner ant e pl ant ando cul t ur as per ennes o
past o, vendi endo el l ot e par a al guno que pl ant a esas
cul t ur as, o per mi t i endo que l a t i er r a descanse en bar bechado
ms no por el per odo de t i empo r equer i do par a mant ener l a
pr oducci n en una base a l ar go pl azo. De cual qui er f or ma,
mucho de l o que se sabe de cul t ur a i t i ner ant e y de sus
ef ect os sobr e el suel o se apl i ca a l os col onos empeados en
agr i cul t ur a pi oner a. Ese conoci mi ent o ha si do r evi st o en el
cl si co t r abaj o de Nye & Gr eenl and ( 1960) , bi en como en
r evi si ones ms r eci ent es como l a de Snchez ( 1973, 1976) ,
Andr eae ( 1974) , Wat t er s ( 1971) y Gr eenl and & Her r er a ( 1978) .

QUEMADA

La gr an var i abi l i dad en l a cal i dad del quemado pr ocede
de l a i mposi bi l i dad de pr edeci r el t i empo, var i aci ones
i ndi vi dual es ent r e l os col onos y demor as en consegui r
empr st i t os bancar i os par a l a der r umbada. Quemados pobr es,
un pr obl ema i mpor t ant e en r ea de col oni zaci n, t i ene un
ef ect o dr amt i co sobr e l a pr oducci n de l as cul t ur as. Adems
del pr obl ema de veget aci n en el quemado, si una quema es
pobr e, el suel o no r eci be el aument o benf i co de l os ni vel es
de pH, f sf or o, cal ci o, magnesi o y ot r os cat i ones, o l a
i gual ment e benf i ca di smi nuci n en el ni vel de i ones de
al umi ni o t xi co.

Todos l os campos pr epar ados a par t i r del bosque vi r gen o
de veget aci n secundar i a ( por l o menos ocho meses si n
cul t i vo) , son quemados ant es del pl ant o ( N=247 vi r gen + 54
veget aci n secundar i a) , mi ent r as que l a mat a ( bar bechado de
ms de dos meses y menos de que ocho meses) son sol ament e
quemados 27. 1%( N=48) .

BARBECHADO

El bar bechado ayuda a r est aur ar l a pr oduct i vi dad
agr col a pot enci al del suel o. Los ni vel es de car bono y de
ni t r geno son poco af ect ados por l a quema nor mal , pues l as
r eser vas de esos el ement os en l a veget aci n son vol at i l i zados
dur ant e l a combust i n. Si n embar go, si l a quema es cal i ent e
en demas a, es posi bl e que esos el ement os sean per di dos del
suel o. Esos el ement os se el evan en el suel o baj o l a
veget aci n secundar i a ( Gr eenl and & Nye, 1959) , y di smi nuyen
despus de l a der r umbada t ant o por l a pr oducci n cuant o por
l a si mpl e exposi ci n del suel o ( Cunni ngham, 1963; Nye &
Gr eenl and, 1964) . La est r uct ur a del suel o t ambi n se
r ecuper a, baj o el bar bechado, de l a compact aci n suf r i da
dur ant e l a pr oducci n. Un est udi o en el sur de Br asi l
( Fr ei se, 1934, 1939, ci t ado por Budowski , 1956: 26) encont r
un aument o en el vol umen de l os por os de 12%de sabanas
ant r opogni cas a 38%baj o 17 aos de veget aci n secundar i a, o
una r ecuper aci n de 78%en r el aci n al val or de 51%par a el
vol umen de por os baj o bosque vi r gen en el r ea. La
r ecuper aci n de l a est r uct ur a del suel o baj o per odos cor t os
de bar bechado en capoei r a es l ent a: Popenoe ( 1960: 122)
descubr i que l a densi dad medi a del suel o ( que es
i nver sament e pr opor ci onal al vol umen de por os) en cuat r o
l ocal es en Guat emal a, aument de 0. 56 g/ cc baj o bosque par a
0. 71 g/ cc en t i er r a t al ada baj o cul t i vo i t i ner ant e, per o
sol ament e r et or n a 0. 70 g/ cc baj o veget aci n secundar i a de
dos aos.

Un per odo de bar bechado segui do por un quemado t ambi n
r educe l a pobl aci n de pl agas y i nvasor as. La causa
i nmedi at a que l l eva un agr i cul t or t r opi cal a abandonar una
dada r oza y di sl ocar par a una nueva l ocal i dad es,
gener al ment e, el decadenci a de l as pr oducci ones de l a cul t ur a
en r el aci n a l a i nver si n en mano- de- obr a, especi al ment e
dur ant e l os per odos cr t i cos que l i mi t an l a pr oducci n
t ot al . A l os agr i cul t or es no l es i mpor t a l os ni vel es de
f sf or o o de cual qui er ot r o el ement o en el suel o, est ando
pr eocupados sol ament e con el r esul t ado f i nal de sus esf uer zos
en t r mi nos de pr oducci n. El di smi nuci n de l a pr oducci n
es el ef ect o acumul at i vo de un vast o conj unt o de f act or es, de
l os cual es l as def i ci enci as i ndi vi dual es del suel o son
sol ament e una par t e. El aument o de l a compet i ci n con el
mat o con l os aos sucesi vos de cul t i vo cont i nuo puede ser en
l o m ni mo t an i mpor t ant e cuant o el agot ami ent o del suel o
( Gr eenl and & Her r er a, 1978; Popenoe, 1960) . Debi do a l a
mayor f aci l i dad de medi ci ones, l a mayor par t e de l as
pesqui sas hechas hast a hoy sobr e cul t ur a i t i ner ant e concent r a
l a at enci n en l as mudanzas del suel o ms de que sobr e l as
pl agas, mat as y enf er medades. La var i abi l i dad a par t i r de
esos f act or es bi ol gi cos est i ncl ui da en l os model os par a
est i mat i vas de l a capaci dad de sopor t e en l a car r et er a
Tr ansamazni ca, aunque l os ef ect os en el suel o f uesen el f oco
de l a mayor par t e del esf uer zo de col ect a de dat os. En vi st a
de l a i mpor t anci a de esos aspect os de l os agr o- ecosi st emas
t r opi cal es, el act ual est ado de l a i nf or maci n es
l ament abl ement e i nadecuado.

Rest aur ar l a cal i dad del suel o a t r avs del bar bechado
en el cul t i vo i t i ner ant e es una est r at egi a bar at a y ef ect i va,
donde l a densi dad de pobl aci n y l os pr eci os de l a t i er r a
ser an baj os. Nor mal ment e, l os si st emas de cul t ur a
i t i ner ant e t r adi ci onal son car act er i zados por per odos de
bar bechado que var an gr andement e de dur aci n de l ugar par a
l ugar , f r ecuent ement e t an l ar gos como 20 a 30 aos. Una
def i ni ci n de " cul t ur a i t i ner ant e" se car act er i za por t ener
10%o menos del ci cl o t ot al gast ado baj o cul t ur a ( Rut henber g,
1971) . En muchos si st emas de bar bechado l ar go, el bar bechado
puede ser acor t ado hast a un punt o en que no per j udi que l a
f er t i l i dad del suel o ( Gui l l emi n, 1956) . Ha si do of r eci do
ar gument o par a el uso de l a cul t ur a i t i ner ant e como una base
par a agr o- ecosi st emas dest i nados a sopor t ar pobl aci ones
t r opi cal es en densi dades y padr ones de vi da ms al t os
( Cl ar ke, 1976, 1978) . Los i nsumos baj os de ener g a y l a al t a
ef i ci enci a ener gt i ca ( no consi der ando l a ener g a l i ber ada en
l a quema de l as r ozas) son vent aj as. Se compar e a l as
r azones de i nsumos a sal i das de 1: 16 par a agr i cul t ur a
i t i ner ant e ( Rappapor t , 1971) con 1: 3 ( Pi ment el et al . , 1973)
hast a 1: 1 ( St out , 1974, ci t ado por Gr eenl and & Her r er a, 1978)
par a l a agr i cul t ur a en l os Est ados Uni dos. La cul t ur a
i t i ner ant e pr ovee una est abi l i dad r el at i va y l a no
dest r ucci n de gr andes r eas de bosque si l a pobl aci n se
mant i ene a una baj a densi dad; l a mayor f l aqueza es que esa
est abi l i dad y no dest r ucci n son per di das si l a pr esi n
pobl aci onal aument a. El enf oque pr edomi nant e ent r e l os
pl ani f i cador es de desar r ol l o en el Br asi l es que l a cul t ur a
i t i ner ant e deber a ser er r adi cada t an r pi do cuant o posi bl e
( Al vi m, 1977a, b, 1978a, b, c) . Las pr i nci pal es desvent aj as
gener al ment e son vi st as como l a dest r ucci n de l a mader a y
aument o de l a er osi n ( Naci ones Uni das, FAO, 1959) y el
pot enci al l i mi t ado par a pr oduci r un excedent e expor t abl e,
j unt ament e con l a esper ada posi bi l i dad de aument ar el padr n
f i nanci er o de vi da ( Al vi m, 1978a, b, c) . Los pr oyect i st as
f avor ecen subst i t uci ones, t al es como cul t ur as anual es con
f er t i l i zant es y ot r os i nsumos qu mi cos, var i as cul t ur as
per ennes, past os, si l vi cul t ur a y pr oyect os de manej o
f or est al .

PASTOS

La cuest i n de l a f er t i l i dad del suel o baj o past o ha
si do de una i mpor t anci a ms que acadmi ca en el Br asi l , pues
decl ar aci ones de que el past o mej or a l a f er t i l i dad del suel o
ha pr opor ci onado sopor t e par a l os pr ogr amas de i ncent i vos del
gobi er no. La i dea de que el past o mej or a l a cal i dad del
suel o ha si do r epet i dament e mani f est ada en encuent r os
ci ent f i cos por t oda l a Amr i ca Lat i na desde 1973. Fal esi
( 1974b: 2. 14) compar l os suel os baj o bosque vi r gen y
past ur as de var i as edades en l a car r et er a Bel m- Br as l i a en
Par agomi nas, en el Par , y en l a Haci enda Sui - Mi ssu, en el
nor t e del Mat o Gr osso:

Luego despus del quemado ( del bosque) l a aci dez es
neut r al i zada, con mudanza de pH de 4 hast a enci ma
de 6 y el al umi ni o va desapar eci endo. Per si st i ndo
est a si t uaci n en di ver sas edades de past os, el
past o ms vi ej o t i ene l a edad de 15 aos y est
l ocal i zada en Par agomi nas. Los el ement os
nut r i ci onal es t al es como cal ci o, magnesi o y pot asi o
se el evan en l a composi ci n qu mi ca del suel o, y
per manecen est abl es en el decor r er de l os aos. El
ni t r geno baj l uego despus del quemado per o, si n
embar go, en pocos aos vol vi a pr esent ar el t enor
semej ant e al exi st ent e en el bosque pr i mi t i vo. . . .
La f or maci n de past ur as en l at osol os y podzl i cos
de baj a f er t i l i dad es una maner a r aci onal y
econmi ca de ocupar y val or i zar esas ext ensas
r eas. ( Fal esi , 1974b: 2. 14- 2. 15) .

La cr eenci a de que el past o mej or a el suel o ent r a
t ambi n en l as sugest i ones of i ci al es par a uso de l a t i er r a,
con l a r ecomendaci n de que suel os ext r emament e pobr es sean
pl ant ados con past ur as. Las r ecomendaci ones de l a EMBRAPA
par a l a car r et er a Tr ansamazni ca al oest e de I t ai t uba pi den
r epet i dament e por l a "f or maci n de past ur as que, cuando bi en
manej adas, r ecubr en t ot al ment e l a super f i ci e de l os suel os,
pr ot egi endol os cont r a l a er osi n, al mi smo t i empo que
r est i t uye el equi l i br i o bi ol gi co" ( Br asi l , EMBRAPA- I PEAN,
1974: 43) . Hast a una l at er i t a hi dr omr f i ca descr i t a con
" t endenci a i r r ever si bl e par a har dpan" es r ecomendado par a
past o ( Br asi l , EMBRAPA- I PEAN, 1974: 46) .

Las di f er enci as de suel o not adas por Fal esi ( 1974b,
1976) no l l evan a l a concl usi n de que l os past os ser n
sust ent abl es ( Fear nsi de, 1980b; Hecht , 1981) . Al t as
pr oducci ones de past o no pueden ser sust ent adas si el
cr eci mi ent o es r est r i ngi do por l as baj as cant i dades de
ci er t os nut r i ent es, t al es como f sf or o, i ndependi ent e de l a
cant i dad de ot r os nut r i ent es. Usndose l os dat os de
exper i enci as con f er t i l i zaci n de past os en Bel m( Ser r o et
al . , 1971) , f ue most r ada que l a f al t a de f sf or o l i mi t a el
cr eci mi ent o del past o ( ver Fear nsi de, 1979a) . Tambi n se
descubr i que el f sf or o baj o l i mi t a el cr eci mi ent o del past o
en Par agomi nas, l l evando a l as r ecomendaci ones ms r eci ent es
del gobi er no par a l a adubaci n con f osf at o ( Ser r o et al . ,
1978, 1979; Tol edo & Ser r o, 1982) . Los dat os del est udi o de
Fal esi en l a car r et er a Bel m- Br as l i a ( 1974b, 1976) muest r an
una f uer t e t endenci a descendi ent e par a el f sf or o di sponi bl e
despus de un pi co i ni ci al debi do a l a quema del bosque
vi r gen. El f sf or o di sponi bl e ( P
2
O
5
) cae de 4. 18 mg/ 100g en
past o nuevo par a l a ms baj a despus de ci nco aos. El past o
de ci nco aos de edad t i ene 0. 46 mg/ 100g de suel o seco P
2
O
5
y,
despus de l eve var i aci n, el val or aun es 0. 46 mg/ 100g en el
dci mo ao ( Fal esi , 1976: 42- 43) , ms baj o de que el val or
par a suel o de bosque vi r gen de 0. 69 mg/ 100g.

Mucho del debat e a r espect o de l as mudanzas del suel o
baj o past o es i r r el evant e par a l a cuest i n de l a manut enci n
de l a pr oduct i vi dad del past o. La cuest i n i mpor t ant e es:
l os baj os val or es par a l os cual es caen l os ni vel es del
f sf or o baj o past o son adecuados par a sust ent ar l a
pr oducci n? La r espuest a es no, como conf i r man l as
pr oducci ones pobr es, t ant o en pl ant aci ones exper i ment al es
como comer ci al es, si empr e que l os f er t i l i zant es no sean
apl i cados. La i nvasi n del mat o r ef uer za ese ef ect o. El
mat o consi st e en l a mayor par t e de l a bi omasa t ot al en past os
con baj a f er t i l i dad del suel o como es demost r ado por l os
r esul t ados en exper i enci as con adubaci n ( Ser r o et al . ,
1971: 19) . La compet i ci n del mat o es un pr obl ema i mpor t ant e
que, combi nado con l os ef ect os del di smi nuci n del f sf or o
del suel o, r est r i nge l a pr oduct i vi dad del past o. La
compact aci n del suel o t ambi n cont r i buye par a que l a
pr oducci n del past o decl i ne ( Dant as, 1979; Schubar t et al . ,
1976) . En exper i enci as con l a especi e ms comn de capi n
par a past ur as, el past o col oni o ( Pani cummaxi mum) , l as
pr oducci ones de segundo ao en Bel mf uer on 63%das
pr oducci ones del pr i mer ao, y l as pr oducci ones del t er cer
ao f uer on sol ament e 49%de l as pr oducci ones del pr i mer ao
( Si mo Net o et al . , 1973: 9) .

FERTI LI ZACI ON

La manut enci n de l a f er t i l i dad del suel o por l a
f er t i l i zaci n es cent r al par a muchos pl anes par a l a
agr i cul t ur a en l a Amazon a. Si n embar go, l os col onos
r ar ament e usan f er t i l i zant e, a pesar de una ser i e de medi das
del gobi er no dest i nadas a est i mul ar l a apl i caci n de esos
i nsumos ( Fear nsi de, 1982b) .

En el caso del past o, par a el cual l a f er t i l i zaci n por
f osf at o est ahor a si endo r ecomendada y subsi di ada par a
gr andes hacendados ( Ser r o & Fal esi , 1977; Ser r o et al . ,
1979) , l a cuest i n de que si l a pr oducci n puede ser
sust ent ada a t r avs de l a f er t i l i zaci n es ant es una cuest i n
econmi ca y despus una cuest i n de r eser vas de r ecur sos no
r enovabl es. Los cost os r el at i vos de l os f er t i l i zant es y l a
pr oducci n r esul t ant e son bsi cos par a t asar l as per spect i vas
de cual qui er cul t ur a. Los f er t i l i zant es en l a Amazon a
cuest an dos o t r es veces ms de que en el sur del Br asi l
( Al vi m, 1973) , y ms f er t i l i zant e es necesar i o par a
consegui r se el mi smo r esul t ado, debi do a l a r pi da conver si n
( f i j aci n) del f osf at o apl i cado en compuest os i nut i l i zabl es.
Par a al gunos nut r i ent es, l a al t a pr eci pi t aci n t ambi n
l i xi v a mucho ms del f er t i l i zant e f uer a del al cance de l os
si st emas de r a ces de l as pl ant as ant es que pueda ser
absor bi do. En el caso del f sf or o, el pr obl ema pr i nci pal es
l a f i j aci n, ms de que l a l i xi vi aci n.

En l a car r et er a Tr ansamazni ca, como en l a mayor par t e
de l a Amazon a, l a capaci dad de f i j aci n del f sf or o por el
suel o es muy al t a, ocur r i endo l os mayor es ef ect os a baj os ( y
ms pr obabl e) ni vel es de apl i caci n de f er t i l i zant e ( Dyni a et
al . , 1977) . En suel o podzl i co r oj o- amar i l l o ( ULTI SOL) de l a
car r et er a Tr ansamazni ca, hast a 40%del f sf or o apl i cado es
f i j ado despus de si et e d as, cuando l a t i er r a r oxa ( ALFI SOL)
f i j a hast a 83%, a 75 y 53 ppmde P apl i cado, r espect i vament e
( Dyni a et al . , 1977) . Tal es pr obl emas pueden ser super ados
por l a apl i caci n de ms f er t i l i zant e par a sat ur ar l a
capaci dad de f i j aci n del suel o. Fuer on obt eni dos aument os
mar cant es en pr oducci n de past o en par cel as exper i ment al es
en l a car r et er a Bel m- Br as l i a ( Kost er et al . , 1977; Ser r o
et al . , 1978, 1979) usndose 50 kg de P
2
O
5
por hect r ea, l o
que se t r aduce en cer ca de 300 kg/ ha de f er t i l i zant e
super f osf at o. Exper i enci as semej ant es en el Per amazni co
han most r ado aument os de l a pr oduct i vi dad por al gunos aos
segui da por un di smi nuci n debi do a l a compact aci n y
pr obabl ement e a ot r as def i ci enci as adems de l os at aques de
enf er medades en l egumi nosas asoci adas ( Per , I VI TA, 1976,
ci t ado por Snchez, 1977: 563) .

EROSI ON

La er osi n es ot r o pr obl ema que f l agel a l a agr i cul t ur a
en l a Amazon a. Muchas per sonas que desconocen l a r egi n
t i enen l a i l usi n de que l a Amazon a es pl ana, una i mpr esi n
que es al ent ada por l a apar enci a del bosque vi st a del ai r e.
Aunque al gunas par t es de l a cuenca sean si n duda bast ant e
pl anas, gr an par t e de el l a es di secada por cuest a i ncl i nadas.
La er osi n causa pr di das si gni f i cat i vas de suel o cuando el
suel o es expuest o par a el cul t i vo, con l a super f i ci e del
suel o f r ecuent ement e cayendo uno o dos cent met r os por ao
baj o l as cul t ur as anual es ( Fear nsi de, 1980c; ver t ambi n
McGr egor , 1980; Scot t , 1975, 1978) . La er osi n t i ene un
ef ect o per j udi ci al sobr e l a f er t i l i dad del suel o, pues l a
cal i dad del suel o en l a car r et er a Tr ansamazni ca es
gener al ment e peor a baj as pr of undi dades del que en l a
super f i ci e ( per f i l del suel o en el Br asi l , I PEAN, 1967;
Fal esi , 1972a; Br asi l , DNPEA, 1973a, b; Br asi l , RADAMBRASI L,
1974: Vol . 5) . Ese ef ect o cont r ast a con l a si t uaci n en
al gunas par t es del mundo donde l a er osi n puede mej or ar l a
cal i dad del suel o por l a exposi ci n de mat er i al menos
desgast ado ( Pendl et on, 1956; Snchez & Buol , 1975) .

Es pr obabl e que l a er osi n r est r i nj a ms r pi dament e l a
agr i cul t ur a en si st emas que dej en el suel o r epet i dament e
expuest o. Un si st ema, conoci do como l a " t ecnol og a
Yur i maguas" ha si do pr opuest o par a obt enci n de pr oducci n
cont i nua de cul t ur as anual es ( Ni chol ai des et al . , 1984;
Snchez et al . , 1982; Val ver de & Bandy, 1982) ; no obst ant e l a
er osi n es uno ent r e var i os pr obl emas pot enci al es t or nando
di f ci l el uso di semi nado del si st ema ( ver Fear nsi de, 1985b,
1987d) . El " ULTI SOL pl ano" de l a est aci n exper i ment al de
Yur i maguas, del Per ( Ni chol ai des et al . , 1982) es di f er ent e
de gr an par t e de l a Amazon a, especi al ment e en l as r eas
submet i das a l a col oni zaci n i nt ensi va en el Br asi l . Un
l evant ami ent o del uso de l a t i er r a en l a cuenca amazni ca
i ndi ca que mi t ad de l a r egi n t i ene decl i ves de menos de 8%
( Cochr ane & Snchez, 1982: 151) y es f r ecuent ement e ci t ado
por l os pr oponent es del cul t i vo anual cont i nuo ( e. g. Snchez
et al . , 1982) .

Si n embar go, l a ci f r a de 50%es engaador a debi do a l os
mapas de gr an escal a usados par a cl asi f i car l a t opogr af a y
ot r as l i mi t aci ones. Por ej empl o, en una r ea de 23, 600 ha en
l a car r et er a Tr ansamazni ca donde f ue hecho un mapa det al l ado
de l os decl i ves basado en medi ci ones de campo en 225 punt os,
se descubr i que 49. 3%del r ea t en a decl i ves de 10%o ms
( Fear nsi de, 1978: 437; 1984b) . El r ea ent er a hab a si do
cl asi f i cada con menos de 8%de decl i ve por Cochr ane & Snchez
( 1982: 149) . Podr a esper ar se por t ant o que l a er osi n del
suel o af ect ase l a sust ent abi l i dad a l ar go pl azo de cual qui er
si st ema que dej a el suel o expuest o a l a l l uvi a.

LATERI ZACI ON

La l at er i zaci n, o ms cor r ect ament e l a f or maci n de
pl i nt hi t es, ha si do un pel i gr o super est i mado en muchos
r el at os popul ar es de pr obl emas agr col as en l a Amazon a. La
i dea de que ese mat er i al endur eci do, pr i nci pal ment e compuest o
de xi dos de hi er r o, cubr e gr an par t e de l os t r pi cos se
or i gi n en r el aci ones i ni ci al es de ci ent f i cos del si gl o 19
que vi si t ar on l os t r pi cos ( Snchez, 1976: 52- 54) . Per o
r eci ent ement e, el mi edo de que vast as r eas de l a Amazon a se
t or nen pavi ment os de l adr i l l os con l a der r umbada, ha hecho
eco a t r avs de l a pr ensa popul ar . Las posi bi l i dades de
endur eci mi ent o de l a pl i nt hi t e sobr e gr andes r eas de bosque
hmedo con l a def or est aci n es r emot a ( Bennema, 1975) . r eas
donde l a f or maci n de pl i nt hi t e es un pr obl ema pot enci al son
ahor a aval i adas como ocupando menos de 7%de l os t r pi cos
como un t odo ( Snchez & Buol , 1975) y 4%de l a Amazon a
( Cochr ane & Snchez, 1982) ; ocasi onal ment e se han hecho
r ecomendaci ones de que t al es suel os sean def or est ados en l a
Amazon a br asi l ea ( e. g. Br asi l , EMBRAPA- I PEAN, 1974: 46) .
Es i mpor t ant e que el pr obl ema de pl i nt hi t e no sea di spensado
como una sobr e- r eacci n a l os exager aci ones del pasado.

Los ef ect os de l as oper aci ones agr col as son r esumi das
en l a Tabl a 2. 4.

Tabl a 2. 4. Resumen de l os Ef ect os de l as Oper aci ones Agr col as sobr e el Suel o


Oper aci n Mudanzas en el Suel o
( a)

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
pH Al
+++
P N C K Ca
++
CTC Com
& pac-
Mg
++
t a-
ci n
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Quemada + - + ~0 ~0 + + + +
Cul t ur as anual es - * +* - * - * - * - - - * +*
Past o + - - * - - + + + +*
Cal aj e
y adubaci n + - + + + + + + -
Bar becho en
veget aci n
secundar i a +/ - +/ - +/ - + + + + + -
Bar becho + quema + - + + + + + + -
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -
Not as: ( a) Mudanzas con el t i empo baj o t r at ami ent o: + = aument o, - =
di smi nuci n, +/ - = o aument o o di smi nuci n dependi endo del ni vel
i ni ci al , ~0 = mudanza pequea ( puede ser o + o - ) , * = ef ect os de
mudanza del suel o t i das como ms pr ej udi ci al es en l a r ea de l a
car r et er a Tr ansamazni ca. I ncl ui do en el model aj e: pH, al um ni o,
f sf or o, ni t r ogeni o y car bono. No i ncl u udo: pot si o, cl ci o y
magnsi o, capaci dad de t r oca de cat i ons ( CTC) y compact aci n.