KARL POLANYI: EL MERCADO AUTOREGULADO COMO FORMA DE JIBARIZAR CABEZAS PARA QUE

SE AJUSTEN AL SOMBRERO

El modo ms sencillo de introducir cambios atroces, es presentarlos y/o concebirlos como
inevitables.

Pese a que Polanyi public su obra principal all por 1944; La gran transformacin: los orgenes
polticos y econmicos de nuestro tiempo, sigue siendo sorprendentemente actual.

En la mitologa griega, Procustes era el apodo de Polipemn, un tipo que viva al lado del camino,
donde tena dos camas: una pequea y otra grande. Daba alojamiento a los viajeros que pasaban
por su hogar, y los torturaba, obligando a los bajos a acostarse en la cama grande, y a los altos en
la pequea. El tormento consista en estirar a los petisos en la cama larga, hasta que se ajustaran
al tamao del lecho; y cortarle las piernas como hicieron con Diegote en 1994- a los lungos, cuyos
miembros sobresalan en la cama pequea.

Otros dicen que tena una sola cama, donde estiraba o acortaba a sus huspedes para que
encajasen en ella. Lo cierto es que Teseo le hizo sufrir en carne propia lo que l haba hecho sufrir
a otros. A los tericos ortodoxos del neoliberalismo, en cambio, no hubo ningn Teseo que los
haya obligado a sufrir en carne propia sus mismas recetas.
En fin, como estoy leyendo a Polanyi, tena ganas de compartir algunos planteos de su obra
principal. La edicin que tengo es del FCE, trae un prlogo del Premio Nobel de Economa -Joseph
Stiglitz- , para quien:

Les decimos a los pases en desarrollo lo importante que es la democracia, pero, cuando se trata
de asuntos que les preocupan ms, los que afectan sus niveles de vida, la economa, se les dice: las
leyes de hierro de la economa te dan pocas opciones, o ninguna; y puesto que es probable que vos
(mediante tu proceso poltico democrtico) desestabilices todo, debes ceder las decisiones
econmicas clave, digamos las referentes a la poltica macroeconmica, a un banco central
independiente, casi siempre dominado por representantes de la comunidad financiera; y para
asegurar que vas a actuar conforme a los intereses de la comunidad financiera, se te dice que
atiendas en exclusiva la inflacin y te olvides de los empleos o del crecimiento; y para asegurarnos
de que hagas eso, se te dice que te sometas a las reglas del banco central, como expandir la oferta
de dinero a una tasa constante, y cuando una regla no opere como se esperaba, se impondr
otra, como centrarse en la inflacin. En resumen, mientras en apariencia fortalecemos a los
individuos en las ex colonias mediante la democracia con una mano, con la otra les arrebatamos
esa misma democracia.

Karl Polanyi escribi su obra antes de que los economistas modernos explicaran las limitaciones de
los mercados autorregulados. Salvo excepciones, ningn economista serio ignora hoy que los
mercados, por s mismos, no son capaces de generar resultados eficientes, y mucho menos
equitativos. Siempre que la informacin resulta imperfecta o los mercados estn incompletos es
decir, en esencia todo el tiempo-, las intervenciones que se dan en principio mejoraran la eficacia
de la asignacin de recursos (Stiglitz) En la actualidad hay cierto consenso respecto a la
importancia de la intervencin gubernamental en los mercados financieros, aunque se discute
acerca de cul es la mejor manera en que debe aplicarse.

EL CONCEPTO DE ARRAIGO EN KARL POLANYI

Para Polanyi, el concepto de arraigo (embedded) expresa la idea de que la economa no es
autnoma, como debe serlo en la teora econmica, sino que est subordinada a la poltica, la
religin y las relaciones sociales. Este concepto le permite destacar la radicalidad del rompimiento
de los economistas clsicos, en especial Malthus y Ricardo, respecto de los pensadores que los han
precedido. En lugar del patrn histricamente normal de subordinar la economa a la sociedad, su
sistema de mercados autorregulados requiere que la sociedad se subordine a la lgica del
mercado.

Embedded: el trmino tendra su origen en la metfora de las minas de carbn. Al investigar la
historia econmica inglesa, Polanyi ley abundantes materiales sobre la historia y la tecnologa de
la industria minera que enfrentaba la tarea de extraer elcarbn que estaba incrustado, arraigado,
en las paredes de roca de la mina.

DESARRAIGO, O DESINCRUSTACIN:

Polanyi estudia cmo, a partir del siglo XIX y con la instauracin del mercado autorregulador, la
economa como actividad de produccin, reparto e intercambio tiende a independizarse de la
esfera social, poltica y cultural, es decir, a erigirse como institucin separada. Un poco como en El
aprendiz de brujo de Paul Dukas obra basada en un una balada de Goethe- cuyo argumento es el
siguiente: un aprendiz de las artes de la brujera aprovecha la ausencia de su maestro para
pronunciar el conjuro que da vida a una escoba, que cumplir con el trabajo que le ha sido
encomendado, consistente en verter agua para limpiar el estudio del maestro. El problema es que
el aprendiz ha olvidado las palabras mgicas para detener el trabajo, con lo cual la escoba se
multiplica y se reanima, y casi termina por producir una inundacin. Por suerte, el maestro llega a
tiempo para evitarlo. Pueden ver el argumento de la obra a travs del ratn Mickey, en la pelcula
Fantasa:

http://www.youtube.com/watch?v=UNsTgQasvLg

Retomando, Polanyi muestra cmo la actividad econmica ya no se considera un medio, sino que
se vuelve una finalidad que slo obedece a las leyes de la racionalidad de la rentabilidad
econmica. La actividad econmica est desarraigada (disembedded): ha salido del mecanismo
de contencin que le pona lmites polticos, culturales y sociales a la transformacin del conjunto
de las actividades sociales en mercancas. A partir del momento en que los propios factores de
produccin, y en particular el trabajo y la naturaleza, se insertan dentro de la institucin del
mercado, puede llevarse a cabo la mtica empresa del liberalismo econmico que tiende a
convertir a la sociedad en una servidora del mercado: entonces, son las relaciones sociales las
que se incrustan, arraigan, dentro del sistema econmico. Segn los trminos de Polanyi, una
economa de mercado slo puede funcionar en una sociedad de mercado.

Aspirar a la autonoma del mercado y a la separacin de las esferas econmica y poltica es, segn
Polanyi, una utopa perversa. De realizarse, significara la destruccin de la sociedad misma.

La separacin de las esferas nunca ha sido completa, no obstante, esa utopa provoca efectos
reales que se expresan por el intervencionismo practicado por los propios liberales en el siglo XIX.
Pero, al mismo tiempo, Polanyi muestra que a fines del siglo XIX tambin se construy un
movimiento de proteccin de la sociedad contra aquellas fuerzas destructoras. El Estado social
aparece entonces como una tentativa de reincrustacin de la economa, reduciendo la
separacin institucional de lo poltico y lo econmico. No obstante, el agotamiento de la sociedad
de mercado desde fines del siglo XIX y el fracaso del socialismo han llevado, segn l, al fascismo, a
la gran transformacin fascista, como respuesta al derrumbe de la utopa de un mercado
autorregulador.

Las polticas neoliberales actuales expresan claramente el intento de colonizacin del orden social
y poltico por la sola lgica de la bsqueda de la acumulacin de las riquezas y las ganancias,
planteada como finalidad ltima de la humanidad.

Y esto que dice Fred Block, interpretando a Polanyi a la luz del presente, me parece fundamental:

Los esfuerzos de los tericos del libre mercado por desarraigar la economa de la sociedad estn
condenados al fracaso. Pero el utopismo en s del liberalismo de mercado es un origen de su
extraordinaria capacidad intelectual de recuperacin. Debido a que las sociedades
invariablemente retroceden ante el precipicio de la experimentacin cabal de la autorregulacin
del mercado, sus tericos siempre pueden sostener que cualquier fracaso no es resultado del
diseo de estos mercados, sino de la falta de voluntad poltica para ponerlos en prctica. De este
modo, no es posible desacreditar el credo de la autorregulacin de los mercados por
experiencias histricas, sus defensores tienen una excusa hermtica para sus fracasos. El asunto
ms reciente en que sucedi esto fue la imposicin del capitalismo de mercado en la ex Unin
Sovitica mediante terapia de choque. Aunque el fracaso de este esfuerzo es obvio para todo el
que quiera verlo, los apologistas de la terapia de choque an culpan del fracaso a los polticos
que cedieron demasiado pronto a las presiones sociales; si slo hubiera persistido, se habran
materializado los beneficios prometidos de un cambio rpido hacia el mercado.

Aclaracin: lo que se est diciendo es que el cambio, en caso de implementarse, debe ser gradual.
De ningn modo se postula la superioridad del sistema sovitico. Lo digo para evitar que los
eunucos bufen con objeciones pelotudas. Polanyi no es marxista leninista estalinista colectivista
montonero renuncie. Sus planteos no se reducen ni al marxismo ni al keynesianismo, aunque
puedan tener puntos de contacto.

Como aclara Stiglitz: "Los fracasos de Rusia fueron an ms dramticos. El pas que haba sido ya
vctima de un experimento -el comunismo- fue objeto de uno nuevo, el de poner en prctica la
nocin de una economa de mercado autorregulada, antes de que el gobierno tuviese oportunidad
de echar a andar la infraestructura legal e institucional necesaria".

Vieron el club de ftbol Chelsea, que tiene un dueo llamado Roman Abramovich, un
multimillonario ruso que tuvo y/o tiene vinculaciones con las mafias de Mosc? Durante los
noventa, mientras la privatizacin radical permiti el surgimiento de algunos oligarcas que se
transformaron en multimillonarios, la economa rusa se hundi casi a la mitad, y el porcentaje de
personas en la pobreza (con una media de cuatro dlares al da) aument de 2 a casi 50 por
ciento.

En otras palabras: la nica manera de imponer un cambio brusco en direccin al desarraigo al
confiar ms en la autorregulacin de los mercados es mediante sangre y represin. Se requiere el
aparato y la represin estatales para imponer al pueblo la lgica del mercado y sus riesgos
subsecuentes.

Digresin final: Segn Polanyi, el trabajo no deba ser considerada una mercanca ms, dado que
no puede venderse ni comprarse independientemente de quienes lo hacen. La diferencia con lo
que ocurre hoy, como bien recuerda Zygmunt "todo es lquido" Bauman, es que el trabajo del que
hablaba Polanyi era un trabajo encarnado, ya que no poda trasladarse sin trasladar a los
trabajadores. En otras palabras, los supervisores convivan con los supervisados. El trabajo
desencarnado de la poca del software y de Internet, ya no ata al capital: le permite ser
extraterritorial, voltil e inconstante. Pero como este tema es un quilombo en s mismo, paro ac
porque me duele la cabeza. Sean felices!

Post scriptum: les pido a los anti k furiosos que suspendan por un momento el odio o el desprecio
que le puedan llegar a tener a 678 y miren este informe con diversos pronsticos de parte de
nuestros economistas ortodoxos vernculos:

http://www.youtube.com/watch?v=cKBeh2_BSI4&feature=youtu.be

Personalmente desconfo de los pronosticadores profesionales. Si yo, que soy futbolero,
conociendo el estado del campo de juego, cmo llegan los planteles, cada uno de los jugadores, el
rbitro que dirige y la tctica de ambos equipos, no puedo pronosticar el resultado de un partido
de ftbol minutos antes de su comienzo, cmo es que estos tipos profetizan con semejante nivel
de convencimiento cientos de desastres inminentes cuando las variables son tantas y las
cuestiones tan complejas? Me parece que debemos tener un poco ms de humildad. No te
parece, bucho?