Julio Verne (1828 - 1905) Imagen de dominio pblico. Fuente: ttp:!!e".#i$ipedia.o%g!#i$i!A%ci&o: '()Jou%ne*+to+te+Cente%+o,+te+Ea%t'()+b*+'C-'./doua%d+Riou+-..0pg 12gina 3 VIAJE AL CENTRO DE LA TIERRA El domingo (4 de ma*o de 3.5-6 mi t7o6 el p%o,e"o% Lidenb%oc$6 %eg%e"8 p%ecipitadamente a "u ca"a6 "ituada en el nme%o 3/ de la 9:nig;"t%a""e6 una de la" calle" m2" antigua" del ba%%io &ie0o de <ambu%go. =a%ta6 "u e>celente c%iada6 a?a%8"e de un modo e>t%ao%dina%io6 c%e*endo @ue "e ab7a %et%a"ado6 pue" apena" "i empe?aba a coce% la comida en el o%nillo. ABuenoA Apen"C pa%a m7A 6 "i mi t7o &iene con amb%e6 "e &a a a%ma% la de Dan Euint7nF po%@ue di,Gculto @ue a*a un omb%e de meno" paciencia. ;HTan temp%ano * *a e"t2 a@u7 el "eIo% Lidenb%oc$J ;e>clam8 la pob%e =a%ta6 llena de e"tupe,acci8n6 ent%eab%iendo la pue%ta del comedo%. ;D76 =a%iaF pe%o t no tiene" la culpa de @ue la comida no e"tC li"ta toda&7a6 po%@ue an no "on la" do". Acaba de da% la media en Dan =iguel. ;KL po% @uC a &enido tan p%onto el "eIo% Lidenb%oc$M ;El no" lo e>plica%26 p%obablemente. ;HA7 &ieneJ Lo me e"capo. DeIo% A>el6 2gale ent%a% en %a?8n. L la e>celente =a%ta ma%c8"e p%e"u%o"a a "u labo%ato%io culina%io6 @ued2ndome *o "olo. 1e%o6 como mi ca%2cte% t7mido no e" el m2" a p%op8"ito pa%a ace% ent%a% en %a?8n al m2" i%a"cible de todo" lo" cated%2tico"6 di"pon7ame a %eti%a%me p%udentemente a la pe@ueIa abitaci8n del pi"o alto @ue me "e%&7a de do%mito%io6 cuando gi%8 "ob%e "u" go?ne" la pue%ta de la calle6 c%u0i8 la e"cale%a de made%a ba0o el pe"o de "u" pie" ,enomenale"6 * el dueIo de la ca"a at%a&e"8 el comedo%6 ent%ando p%e"u%o"o en "u de"paco6 colocando6 al pa"a%6 el pe"ado ba"t8n en un %inc8n6 a%%o0ando el mal cepillado "omb%e%o encima de la me"a6 * diciCndome con tono impe%io"o: ;HVen6 A>elJ No ab7a tenido an tiempo mate%ial de mo&e%me6 cuando me g%it8 el p%o,e"o% con acento de"compue"to: ;1e%o6 K@uC ace" @ue no e"t2" a@u7 *aM L me p%ecipitC en el de"paco de mi i%a"cible mae"t%o. Otto Lidenb%oc$ no e" mala pe%"ona6 lo con,ie"o ingenuamenteF pe%o6 como no cambie muco6 lo cual c%eo imp%obable6 mo%i%2 "iendo el m2" o%iginal a impaciente de lo" omb%e". E%a p%o,e"o% del Joannaeum6 donde e>plicaba la c2ted%a de mine%alog7a6 en,u%eciCndo"e6 po% %egla gene%al6 una o do" &ece" en cada cla"e. L no po%@ue le p%eocupa"e el de"eo de tene% di"c7pulo" aplicado"6 ni el g%ado de atenci8n @ue C"to" p%e"ta"en a "u" e>plicacione"6 ni el C>ito @ue como con"ecuencia de ella6 pudie"en obtene% en "u" e"tudio"F "eme0ante" detalle" ten7anle "in cuidado. En"eIaba subjuntivamente6 "egn una e>p%e"i8n de la ,ilo"o,7a alemanaF en"eIaba pa%a Cl6 * no pa%a lo" ot%o". E%a un "abio ego7"taF un po?o de ciencia cu*a polea %ecinaba cuando de Cl "e @ue%7a "aca% algo. E%a6 en una palab%a6 un a&a%o. En Alemania a* alguno" p%o,e"o%e" de e"te gCne%o. =i t7o no go?aba6 po% de"g%acia6 de una g%an ,acilidad de palab%a6 po% lo meno" cuando "e e>p%e"aba en pblico6 lo cual6 pa%a un o%ado%6 con"titu*e un de,ecto lamentable. En "u" e>plicacione" en el Joannaeum6 "e deten7a a lo me0o% lucando con un %ecalcit%ance &ocablo @ue no @ue%7a "ali% do "u" labio"F con una de e"a" palab%a" @ue "e %e"i"ten6 "e incan * acaban po% "e% e>pelida" ba0o la ,o%ma de un taco6 "iendo C"te el o%igen de "u c8le%a. <a* en mine%alog7a muca" denominacione"6 "emig%iega"6 "emilatina"6 di,7cile" de p%onuncia%F nomb%e" %udo" @ue de"olla%7an lo" labio" de un poeta. No @uie%o abla% o%al de 12gina ( e"ta cienciaF le0o" de m7 p%o,anaci8n "eme0ante. 1e%o cuando "e t%ata de la" c%i"tali?acione" %omboCd%ica"6 de la" %e"ina" %etina",2ltica"6 de la" "elenita"6 de la" tung"tita"6 de lo" molibdato" de plomo6 de lo" tun"atato" de magne"io * de lo" titanato" de ci%conio6 bien "e puede pe%dona% a la lengua m2" e>pedita @ue t%opiece * "e aga un l7o. En la ciudad e%a conocido de todo" e"te bien di"culpale de,ecto de mi t7o6 @ue muco" de"aogado" ap%o&ecaban pa%a bu%la%"e de Cl6 co"a @ue le e>a"pe%aba en e>t%emoF * "u ,u%o% e%a cau"a de @ue a%%ecia"en la" %i"a"6 lo cual e" de mu* malgu"to a"ta en la mi"ma Alemania. L "i bien e" mu* cie%to @ue contaba "iemp%e con g%an nme%o de o*ente" en "u aula6 no lo e" meno" @ue la ma*o%7a de ello" iban "8lo a di&e%ti%"e a co"ta del cated%2tico. Como @uie%a @ue "ea6 no me can"a%C de %epeti% @ue mi t7o e%a un &e%dade%o "abio. Aun cuando %omp7a muca" &ece" la" mue"t%a" de mine%ale" po% t%ata%lo" "in el debido cuidado6 un7a al genio del ge8logo la pe%"picacia del mine%alogi"ta. Con el ma%tillo6 el pun?8n6 la b%0ula6 el "oplete * el ,%a"co de 2cido n7t%ico en la" mano"6 no ten7a %i&al. 1o% "u modo de %ompe%"e6 "u a"pecto * "u du%e?a6 po% "u ,u"ibilidad * "onido6 po% "u olo% * "u "abo%6 cla"iticaba "in titubea% un mine%al cual@uie%a ent%e la" "ei"cienta" e"pecie" con @ue en la actualidad cuenta la ciencia. 1o% e"o el nomb%e de Lidenb%oc$ go?aba de g%an p%edicamento en lo" gimna"io" * a"ociacione" nacionale". <ump%* Da&*6 de <umboldt * lo" capitane" F%an$lin * Dabine no de0aban de &i"ita%le a "u pa"o po% <ambu%go. Bec@ue%el6 Ebe0men6 B%e#"te%6 Duma" * =ilne;Ed#a%d" "ol7an con"ulta%le la" cue"tione" m2" palpitante" de la @u7mica. E"ta ciencia le e%a deudo%a de magn7,ico" decub%imiento"6 *6 en 3.N-6 ab7a apa%ecido en Leip?ig un Tratado do Cristalogiafa trascendental6 po% el p%o,e"o% Otto Lidenb%oc$6 ob%a en ,olio6 ilu"t%ada con nume%o"o" g%abado"6 @ue no lleg86 "in emba%go6 a cub%i% lo" ga"co" de "u imp%e"i8n. Adem2" de lo dico e%a mi t7o con"e%&ado% del mu"eo mine%al8gico del "eIo% Dt%u&e6 emba0ado% de Ru"ia6 p%ecio"a colecci8n @ue go?aba de me%ecida * 0u"ta ,ama en Eu%opa. Tal e%a el pe%"ona0e @ue con tanta impaciencia me llamaba. Imaginao" un omb%e alto6 delgado6 con una "alud de ie%%o * un a"pecto 0u&enil @ue le ac7a apa%enta% die? aIo" meno" de lo" cincuenta @ue contaba. Du" g%ande" o0o" gi%aban "in ce"a% det%2" de "u" amplia" ga,a"F "u la%ga * a,ilada na%i? pa%ec7a una l2mina de ace%oF lo" @ue le pe%"egu7an con "u" bu%la" dec7an @ue e"taba imanada * @ue at%a7a la" limadu%a" de ie%%o. Calumnia &il6 "in emba%go6 pue" "8lo at%a7a al tabaco6 aun@ue en g%an abundancia6 dico "ea en ono% de la &e%dad. Cuando a*a dico @ue mi t7o caminaba a pa"o" matem2ticamente iguale"6 @ue med7a cada uno media toe"a de longitud6 * aIadido @ue "iemp%e lo ac7a con lo" puIo" "8lidamente ap%etado"6 "eIal de "u impetuo"o ca%2cte%6 lo conoce%2 lo ba"tante el lecto% pa%a no de"ea% "u compaI7a. Vi&7a en "u mode"ta ca"ita de 9:nig;"t%a""e6 en cu*a con"t%ucci8n ent%aban po% pa%te" iguale" la made%a * el lad%illo6 * @ue daba a uno de e"o" canale" to%tuo"o" @ue c%u?an el ba%%io m2" antiguo de <ambu%go6 ,eli?mente %e"petado po% el incendio de 3.4(. Cie%to @ue la tal ca"a e"taba un poco inclinada * amena?aba con "u &ient%e a lo" t%an"ente"F @ue ten7a el teco ca7do "ob%e la o%e0a6 como la" go%%a" de lo" e"tudiante" de TugendbundF @ue la &e%ticalidad de "u" l7nea" no e%a lo m2" pe%,ectaF pe%o "e manten7a ,i%me g%acia" a un olmo "ecula% * &igo%o"o en @ue "e apo*aba la ,acada6 * @ue al cub%i%"e de o0a"6 llegada la p%ima&e%a6 %emo?2bala con un aleg%e &e%do%. =i t7o6 pa%a p%o,e"o% alem2n6 no de0aba de "e% %ico. La ca"a * cuanto ence%%aba6 e%an de "u p%opiedad. En ella compa%t7amo" con Cl la &ida "u ai0ada O%aPben6 una 0o&en cu%lande"a de die? * "iete aIo" de edad6 la c%iada =a%ta * *o6 @ue6 en mi doble calidad de uC%,ano * "ob%ino6 le a*udaba a p%epa%a% "u" e>pe%imento". 12gina - Con,ie"o @ue me dedi@uC con g%an entu"ia"mo a la" ciencia" mine%al8gica"F po% mi" &ena" ci%culaba "ang%e de mine%alogi"ta * no me abu%%7a6 0am2" en compaI7a de mi" &alio"o" ped%u"co". En %e"umen6 @ue &i&7a ,eli? en la ca"ita de la 9:nig;"t%a""e6 a pe"a% del ca%2cte% impaciente de "u p%opieta%io po%@ue C"te6 independientemente de "u" mane%a" b%utale"6 p%o,e"2bame g%an a,ecto. 1e%o "u g%an impaciencia no le pe%mit7a agua%da%6 * t%ataba de camina% m2" ap%i"a @ue la mi"ma natu%ale?a. En ab%il6 cuando plantaba en lo" pote" de lo?a de "u "al8n pie" de %e"eda o de con&8l&ulo"6 iba toda" la" maIana" a ti%a%le" de la" 80a" pa%a acele%a% "u c%ecimiento. Con tan o%iginal pe%"ona0e6 no ten7a m2" %emedio @ue obedece% ciegamenteF * po% e"o acud7a p%e"u%o"o a "u de"paco. II E%a C"te un &e%dade%o mu"eo. Todo" lo" e0empla%e" del %eino mine%al "e allaban %otulado" en Cl * o%denado" del modo m2" pe%,ecto6 con a%%eglo a la" t%e" g%ande" di&i"ione" @ue lo" cla"i,ican en in,lamable"6 met2lico" * litoideo". HCu2n ,amilia%e" me e%an a@uella" cuce%7a" de la ciencia mine%al8gicaJ HCu2nta" &ece"6 en &e? de i%me a 0uga% con lo" mucaco" de mi edad6 me ab7a ent%etenido en @uita% el pol&o a a@uello" g%a,Gto"6 * ant%acita"6 * ulla"6 * lignito" * tu%ba"J HL lo" betune"6 * %e"ina"6 * "ale" o%g2nica" @ue e%a p%eci"o p%e"e%&a% del meno% 2tomo de pol&oJ HL a@uello" metale"6 de"de el ie%%o a"ta el o%o6 cu*o &alo% %elati&o de"apa%ec7a ante la igualdad ab"oluta de lo" e0empla%e" cient7,ico"J HL todo" a@uello" ped%u"co" @ue ubie"en ba"tado pa%a %econ"t%ui% la ca"a de la 9:nig"t%a""e6 a"ta con una buena abitaci8n "uplementa%ia en la @ue me ab%7a *o in"talado con toda comodidadJ 1e%o cuando ent%C en el de"paco6 e"taba bien 20eno de pen"a% en nada de e"toF mi t7o "olo ab"o%b7a mi mente po% completo. <all2ba"e a%%ellanado en "u g%an butac8n6 ,o%%ado de te%ciopelo de Qt%ect6 * ten7a ent%e "u" mano" un lib%o @ue contemplaba con p%o,unda admi%acion. ;HEuC lib%oJ HEuC lib%oJ ;%epet7a "in ce"a%. E"ta" e>clamacione" %eco%d2%onme @ue el p%o,e"o% Lidenb%oc$ e%a tambiCn bibli8mano en "u" momento" de ocioF "i bien no ab7a ningn lib%o @ue tu&ie"e &alo% pa%a Cl como no ,ue"e inallable o6 al meno"6 ilegible. ;KNo &e"M ;me di0o;6 Kno &e"M E" un ine"timable te"o%o @ue e allado e"ta maIana %egi"t%ando la tienda del 0ud7o <e&eliu". ;H=agn7,icoJ ;e>clamC *o6 con entu"ia"mo ,Gngido. En e,ecto6 Ka @uC tanto entu"ia"mo po% un &ie0o lib%o en cua%to6 cu*a" tapa" * lomo pa%ec7an ,o%%ado" de g%o"e%o co%dob2n6 * de cu*a" ama%illenta" o0a" pend7a un de"colo%ido %egi"t%oM Din emba%go6 no ce"aban la" admi%ati&a" e>clamacione" del en0uto p%o,e"o%. ;Vamo" a &e% ;dec7a6 p%egunt2ndo"e * %e"pondiCndo"e a "7 mi"mo;6 Ke" un buen e0empla%M HD76 magn7,icoJ HL @uC encuade%naci8nJ KDe ab%e con ,acilidadM HD7F pe%manece abie%to po% cual@uie% p2gina @ue "e le de0eJ 1e%o6 K"e cie%%a bienM HD76 po%@ue la" cubie%ta" * la" o0a" ,o%man un todo bien unido6 "in "epa%a%"e ni ab%i%"e po% ninguna pa%teJ HL e"te lomo @ue "e mantiene ile"o de"puC" de "eteciento" aIo" de e>i"tenciaJ HAJ He a@u7 una encuade%naci8n capa? de en&anece% a Bo?e%ian6 a Clo"" * aun a"ta al mi"mo 1u%gold. Al e>p%e"a%"e de e"ta "ue%te6 ab%7a * ce%%aba mi t7o el ,eo * %epugnante lib%acoF * *o6 po% pu%a ,8%mula6 pue" no me inte%e"aba lo m2" m7nimo: ;.KCu2l e" el t7tulo de e"e ma%a&illo"o &olumenM ;p%eguntCle con un entu"ia"mo dema"iado e>age%ado pa%a @ue no ,ue"e ,ingido. 12gina 4 ;HE"ta ob%a ;%e"pondi8 mi t7o anim2ndo"e; e" el <eim"$%ingla6 de Dno%%i Dtu%lu"on6 el ,amo"o auto% i"landC" del "iglo RIIJ HE" la c%8nica de lo" p%7ncipe" no%uego" @ue %eina%on en I"landiaJ ;HDe &e%a"J ;e>clamC *o6 a,ectando un g%an a"omb%o;F K"e%26 "in duda6 alguna t%aducci8n alemanaM ;HQna t%aducci8nJ ;%e"pondi8 el p%o,e"o% indignado;. KL @uC ab%7a de ace% *o con una t%aducci8nM H1a%a t%aduccione" e"tamo"J E" la ob%a o%iginal6 en i"landC"6 e"e magn7,Gco idioma6 "encillo * %ico a la &e?6 @ue auto%i?a la" m2" &a%iada" combinacione" g%amaticale" * nume%o"a" modi,icacione" de palab%a". ;Como el alem2n ;in"inuC *o con acie%to. ;D7 ;%e"pondi8 mi t7o6 encogiCndo"e de omb%o";F pe%o con la di,e%encia de @ue la lengua i"lande"a admite6 como el g%iego6 lo" t%e" gCne%o" * declina lo" nomb%e" p%opio" como el lat7n. ;HAJ ;e>clamC *o con la cu%io"idad un tanto e"timulada;6 K* e" bella la imp%e"i8nM ;HImp%e"i8nJ K1e%o c8mo "e te ocu%%e abla% de imp%e"i8n6 de"dicado A>elM HBueno ,ue%aJ K1e%o e" @ue c%ee" po% &entu%a @ue "e t%ata de un lib%o imp%e"oM De t%ata de un manu"c%ito6 igno%ante6 H* de un manu"c%ito %nico nada meno"J ;KRnicoM ;HD7J KVa" a deci%me ao%a @ue te e>pli@ue lo @ue e" e"toM ;=e gua%da%7a bien de ello ;%epli@uC6 con el acento de un omb%e o,endido en "u amo% p%opio. 1e%o6 @uie%a" @ue no6 en"eI8me mi t7o co"a" @ue no me inte%e"aban lo m2" m7nimo. ;La" %una" ;p%o"iguie%an uno" ca%acte%e" de e"c%itu%a u"ada en ot%o tiempo en I"landia6 *6 "egn la t%adici8n6 ,ue%on in&entado" po% el mi"mo Od7n. 1e%o6 K@uC ace"6 imp7o6 @ue no admi%a" e"to" ca%acte%e" "alido" de la mente e>cel"a de un dio"M Din "abe% @uC %e"ponde%6 iba *a a p%o"te%na%me6 gCne%o de %e"pue"ta @ue debe ag%ada% a lo" dio"e" tanto como a lo" %e*e"6 po%@ue tiene la &enta0a de no pone%le" en el comp%oini"o de tene% @ue %eplica%6 cuando un incidente imp%e&i"to &ino a da% a la con&e%"aci8n ot%o gi%o. Fue C"te la apa%ici8n de un pe%gamino g%a"iento @ue6 de"li?2ndo"e de ent%e la" o0a" del lib%o6 ca*8 al "uelo. =i t7o "e ap%e"u%8 a %ecoge%lo con indecible a&ide?. Qn antiguo documento6 ence%%ado tal &e? de"de tiempo inmemo%ial dent%o de un lib%o &ie0o6 no pod7a meno" de tene% pa%a Cl un ele&ad7"iino &alo%. ;K6EuC e" e"toM ;e>clam8 emocionado. L al mi"mo tiempo de"plegaba cuidado"amcnte "ob%e la me"a un t%o?o de pe%gamino de una" cinco pulgada" de la%go po% t%e" de anco6 en el @ue ab7a t%a?ado"6 en l7nea" t%an"&e%"ale"6 uno" ca%actc%e" m2gico". <e a@u7 "u ,ac"7mile e>acto. Euie%o da% a conoce% al lecto% tan e>t%a&agante" "igno"6 po% abe% "ido ello" lo" @ue impul"a%on al p%o,e"o% Lidenb%oc$ * a "u "ob%ino a emp%ende% la e>pedici8n m2" e>t%aIa del "iglo RIR: El p%o,e"o% e>amin8 atentamente6 du%ante alguno" in"tante"6 e"ta "e%ie de ga%abato"6 * al ,in 12gina N
di0o @uit2ndo"e la" ga,a": ;E"to" ca%acte%e" "on %nico"6 no me cabe dud2 algunaF "on e>actamente iguale" a lo" del manu"c%ito de Dno%%i Dtu%lu"on. 1e%o... K@uC "igni,icanM Como la" %una" me pa%ec7an una in&enci8n de lo" "abio" pa%a embauca% a lo" igno%ante"6 no "ent7 @ue no lo entendie"e mi t7o. A"76 al meno"6 me lo i?o "upone% el temblo% de "u" dedo" @ue comen?8 a agita% de una mane%a con&ul"a. ;Din emba%go6 e" i"landC" antiguo ;mu%mu%aba ent%e diente". El p%o,e"o% Lidenb%oc$ ten7a m2" %a?8n @ue nadie pa%a "abe%loF po%@ue6 "i bien no po"e7a co%%ectamente la" do" mil lengua" * lo" cuat%o mil dialecto" @ue "e ablan en la "upe%,icie del globo. ablaba muco" de ello" * pa"aba po% "e% un &e%dade%o pol7glota. Al da% con e"ta di,icultad6 iba a de0a%"e lle&a% de "u ca%2cte% &iolento6 * *a &e7a *o &eni% una e"cena de"ag%adable6 cuando die%on la" do" en el %elo0 de la cimenea. En a@uel mi"mo %nomento6 ab%i8 =a%ta la pue%ta del de"paco6 diciendo: ;La "opa e"t2 "e%&ida. ;HEl diablo ca%gue con la "opa ;e>clam8 ,u%ibundo mi t7o;6 * con la @ue la a eco * con lo" @ue "e la comanJ =a%ia "e ma%c8 a"u"tadaF *o "al7 det%2" de ella6 *6 "in e>plica%me c8mo6 me encont%C "entado a la me"a6 en mi "itio de co"tu mb%e. E"pe%C alguno" in"tante" "in @ue el p%o,e"o% &inie%a. E%a la p%ime%a &e?6 @ue *o "epa6 @ue ,altaba a la "olemnidad de la comida. HL @uC comida6 Dio" m7oJ Dopa" de pe%e0il6 to%tilla de 0am8n con acede%a" * nue? mo"cada6 "olomillo de te%ne%a con compota de ci%uela"6 *6 de po"t%e6 lango"tino" en dulce6 * todo abundantemente %egado con e>@ui"ito &ino del =o"a. <e a@u7 la apetito"a comida @ue "e pe%di8 mi t7o po% un &ie0o papeluco. Lo6 a ,ue% de buen "ob%ino6 me c%e7 en el debe% de come% po% lo" do"6 * at%a@uCme de un modo a"omb%o"o. ;HNo e &i"to en lo" d7a" de mi &ida una co"a "eme0anteJ ;dec7a la buena =a%ta6 %nient%a" me "e%&7a la comida. HE" la p%i%ne%a &e? @ue el "eIo% Lidenb%oc$ ,alta a la me"aJ ;No "e concibe6 en e,ecto. ;E"to pa%ece p%e"agio de un g%a&e acontecimiento ;aIadi8 la &ie0a c%iada6 "acudiendo "entencio"amente la cabe?a. 1e%o6 a mi modo de &e%6 a@uello lo @ue p%e"agiaba e%a un e"c2ndalo o%%ible @ue iba a p%omo&e% mi t7o tan p%onto "e pe%cata"e de @ue ab7a de&o%ado "u %aci8n. =e e"taba *o comiendo el ltimo lango"tino6 cuando una &o? e"tent8%ea me i?o &ol&e% a la %ealidad de la &ida6 *6 de un "alto6 t%a"ladCme del comedo% al de"paco. III ;De t%ata "in duda alguna de un e"c%ito numC%ico dec7a el p%o,e"o%6 ,%unciendo el ent%ece0o. 1e%o e>i"te un "ec%eto @ue tengo @ue de"cub%i%6 po%@ue de lo cont%a%io... Qn ge"to de i%acundia te%min8 "u pen"amiento. ;DiCntate a76 * e"c%ibe aIadi8 indic2ndome la me"a con el puIo. Obedec7 con p%e"te?a. ;Ao%a &o* a dicta%te la" let%a" de nue"t%o al,abeto @ue co%%e"ponden a cada uno de e"to" ca%acte%e" i"lande"e". Ve%emo" lo @ue ne"ulta. H1e%o6 po% lo" cla&o" de C%i"to6 cuida de no e@ui&oca%teJ Sl empe?8 a dicta%me * *o a e"c%ibi% la" let%a"6 una" a continuaci8n de la" ot%a"6 ,o%mando toda" 0unta" la incomp%en"ible "uce"i8n de palab%a" "iguiente": mm.%nll" e"%euel "eecJde "gt""m, unteie, nied%$e 12gina 5 $t6"amn at%ateD Daod%%n e%ntnael nuaect %%ilDa At&aa% .n>c%c ieaab" Ccd%mi eeutul ,%antu dt6iac o"eibo $ediiL Qna &e? te%minado e"te t%aba0o a%%ebat8me &i&amente mi t7o el papel @ue acababa de e"c%ibi%6 * lo e>amin8 atentamente du%ante ba"tante tiempo. ;KEuC @uie%e deci% e"toM ;%epet7a ma@uinalmente. No e%a *o cie%tamente @uien ubie%a podido e>plic2%"elo6 pe%o e"ta p%egunta no iba di%igida a m76 * po% e"o p%o"igui8 "in detene%"e: ;E"to e" lo @ue "e llama un c%iptog%ama6 en el cual el "entido "e alla oculto b20o let%a" alte%ada" de intento6 * @ue6 combinada" de un modo con&eniente6 ,o%ma%7an una ,%a"e inteligible. HL pen"a% @ue e"to" ca%acte%e" ocultan tal &e? la e>plicaci8n6 o la indicaci8n6 cuando meno"6 de un g%an de"cub%imientoJ En mi concepto6 a@uello nada ocultabaF pe%o me gua%dC mu* bien de e>te%io%i?a% mi opini8n. El p%o,e"o% tom8 entonce" el lib%o * el pe%gamino6 * lo compa%8 uno con ot%o. ;E"to" do" manu"c%ito" no e"t2n eco" po% la mi"ma mano ;di0o;F el c%iptog%ama e" po"te%io% al lib%o6 tengo de ello la e&idencia. En e,ecto6 la p%ime%a let%a e" una doble = @ue en &ano bu"ca%7amo" en el lib%o de Dtu%lu"on6 po%@ue no ,uC inco%po%ada al al,abeto i"landC" a"ta el "iglo RIV. 1o% con"iguiente6 ent%e el documento * el lib%o median po% la pa%te m2" co%ta do" "iglo". E"to pa%eci8me mu* l8gicoF no t%ata%C de oculta%lo. ;=e inclino6 pue"6 a pen"a% ;p%o"igui8 mi t7o;6 @ue alguno de lo" po"eedo%e" de e"te lib%o t%a?8 lo" mi"te%io"o" ca%acte%e". 1e%o6 K@uiCn demonio" "e%7aM KNo ab%7a e"c%ito "u nomb%e en algn "itioM =i t7o le&ant8"e la" ga,a"6 tom8 una pode%o"a lente * pa"8 minucio"a %e&i"ta a la" p%ime%a" p2gina" del lib%o. Al do%"o de la "egunda6 @ue ac7a de antepo%tada6 de"cub%i8 una e"pecie de manca6 @ue pa%ec7a un bo%%8n de tintaF pe%o6 e>aminada de ce%ca. di"tingu7an"e en ella alguno" ca%acte%e" bo%%o"o". =i t7o comp%endi8 @ue all7 e"taba la cla&e del "ec%eto6 * a*udado de "u lente6 t%aba08 con te"8n a"ta @ue log%8 di"tingui% lo" ca%acte%e" nico" @ue a continuaci8n t%an"c%ibo6 lo" cuale" le*8 de co%%ido: ;HAme Da$nu""emmJ ;g%it8 en "on de t%iun,o; He" un nomb%eJ HQn nomb%e i"landC"6 po% m2" "eIa"J HEl de un "abio del "iglo RVIJ HEl de un al@uimi"ta cCleb%eJ =i%C a mi t7o con cie%ta admi%aci8n. ;E"to" al@uimi"ta" ;p%o"igui8;6 A&icena6 Bac2n6 Lulio6 1a%acel"o6 e%an lo" &e%dade%o"6 lo" nico" "abio" de "u Cpoca. <icie%on de"cub%imiento" %ealmente a"omb%o"o". KEuiCn no" dice @ue e"te Da$nu""emm no a ocultado ba0o e"te ininteligible c%iptog%ama alguna "o%p%endente in&enci8nM Tengo la "egu%idad de @ue a"7 e". L la &i&a imaginaci8n del cated%2tico e>alt8"e ante e"ta idea. ;Din duda ;me at%e&7 a %e"ponde%;F pe%o6 K@uC inte%C" pod7a tene% e"te "abio en oculta% de e"e modo "u ma%a&illo"o de"cub%imientoM 12gina ) ;KEuC inte%C"M KLo "C *o aca"oM KNo i?o Oalileo ot%o tanto cuando de"cub%i8 a Datu%noM 1e%o no ta%da%emo" en "abe%lo6 pue" no e de da%me %epo"o6 ni e de inge%i% alimento6 ni e de ce%%a% lo" p2%pado" en tanto no a%%an@ue el "ec%eto @ue encie%%a e"te documento. TDio" no" a"i"t2U ;pen"C pa%a mi capote. ;Ni t tampoco6 A>cel ;aIadi8. ;=eno" mal ;pen"C *o;6 @ue e comido %aci8n doble. ;L adem2" ;p%o"igui8 mi t7o;6 e" p%eci"o a&e%igua% en @uC lengua e"t2 e"c%ito el 0e%ogl7,ico. E"to no "e%2 di,7cil. Al o7% e"ta" palab%a"6 le&antC &i&amente la cabe?a. =i t7o p%o"igui8 "u "olilo@uio. ;No a* nada m2" "encilio. Contiene e"te documento ciento t%einta * do" let%a"6 de la" cuale"6 N- "on &ocale"6 * )/6 con"onante". Ao%a bien6 e"ta e" la p%opo%ci8n @ue6 poco m2" o meno"6 "e ob"e%&a en la" palab%a" de la" lengua" me%idionale"6 en tanto @ue lo" idioma" del No%te "on in,Gnitamente m2" %ico" en con"onante". De t%ata6 pue"6 de una lengua me%idional. La conclu"i8n no pod7a "e% m2" 0u"ta * atinada. ;1e%o6 Kcu2l e" e"ta lenguaM A@u7 e%a donde *o e"pe%aba &e% &acila% a mi "abio. a pe"a% de %econoce% @ue e%a un p%o,undo anali?ado%. ;Da$nu""emm e%a un omb%e in"t%uido ;p%o"igui8;6 *6 al no e"c%ibi% en "u lengua nati&a6 e" de "upone% @ue eligie%a p%e,e%entemente el idioma @ue e"taba en boga ent%e lo" e"p7%itu" culto" del "iglo RVI6 e" deci%6 el lat7n. Di me engaIo6 %ecu%%i%C al e"paIol6 al ,%ancC"6 al italiano6 al g%iego o al eb%eo. 1e%o lo" "abio" del "iglo mentado e"c%ib7an. po% lo gene%al6 en lat7n. 1uedo6 pue"6 con ,undamento6 a"egu%a% a priori @ue e"to e"t2 e"c%ito en lat7n. Lo di un "alto en la "illa. =i" %ecue%do" de latini"ta "e "uble&a%on cont%a la "upo"ici8n de @ue a@uella "e%ie de palab%a" e"t%amb8tica" pudie"en pe%tenece% a la dulce lengua de Vi%gilio. ;D7. lat7n ;p%o"igui8 mi t7o;F pe%o un lat7n con,u"o. TEn o%a buenaU pen"CF T"i log%a" pone%lo en cla%o6 te ac%edita%2" de li"toU. ;E>aminCmo"lo bien ;aIadi86 cogiendo nue&amente la o0a @ue *o ab7a e"c%ito;. <e a@u7 una "e%ie de ciento t%einta * do" let%a" @ue ante nue"t%o" o0o" p%e"Cntan"e en un apa%ente de"o%den. <a* palab%a". como la p%ime%a6 mm.rnlls6 en @ue "8lo ent%an con"onante"F ot%a"6 po% el cont%a%io6 en @ue abundan la" &ocale": la @uinta. po% e0emplo6 unteief o la penltima6 oseibo. E&identemente6 e"ta di"po"ici8n no a "ido combinada. "ino @ue %e"ulta matem2ticamente de la %a?8n de"conocida @ue a p%e"idido la "uce"i8n de la" let%a". =e pa%ece indudable @ue la ,%a"e p%imiti&a ,uC e"c%ita %egula%mente6 * alte%ada de"puC" con a%%eglo a una le* @ue e" p%eci"o de"cub%i%. El @ue po"e*e%a la cla&e de e"te enigma lo lee%7a de co%%ido. 1e%o6 Kcu2l e" e"ta cla&e6 A>elM KLa tiene" po% &entu%aM Nada conte"tC a e"ta p%egunta6 po% una "encilla %a?8n: mi" o0o" "e allaban ,G0o" en un ado%able %et%ato colgado de la pa%ed: el %et%ato de O%aPben. La pupila de mi t7o "e encont%aba a la "a?8n en Altona6 en ca"a de un pa%iente "u*o6 * "u au"encia me ten7a mu* t%i"teF po%@ue6 ao%a *a puedo con,e"a%lo6 la bella cu%lande"a * el "ob%ino del cated%2tico "e amaban con toda la paciencia * toda la ,lema alemana". No" ab7amo" dado palab%a de ca"amiento "in @ue "e ente%a"e mi t7o6 dema"iado ge8logo pa%a comp%ende% "eme0ante" "entimiento". E%a O%aPben una encantado%a mucaca6 %ubia6 de 80o" a?ule"6 de ca%2cte% algo g%a&e * e"p7%itu algo "e%ioF ma" no po% e"o me amaba meno". 1o% lo @ue a m7 %e"pecta6 la ado%aba6 "i e" @ue e"te &e%bo e>i"te en lengua tude"ca. La imagen de mi linda cu%lande"a t%an"po%t8"e en un momento del mundo de la" %ealidade" a la %egi8n de lo" %ecue%do" * en"ueIo". Vol&7a a &e% a la ,iel compaIe%a de mi" ta%ea" * place%e"F a la @ue todo" lo" d7a" me a*udaba a o%dena% lo" ped%u"co" de mi t7o6 * lo" %otulaba conmigo. O%aPben e%a mu* entendida en mate%ia de mine%alog7a6 * le gu"taba p%o,undi?a% la" m2" a%dua" cue"tione" de la ciencia. 12gina . HCu2n dulce" o%a" ab7amo" pa"ado e"tudiando lo" do" 0unto"6 * con cu2nta ,%ecuencia ab7a en&idiado la "ue%te de a@uello" in"en"ible" mine%ale" @ue aca%iciaba ella con "u" delicada" mano"J En la" o%a" de de"can"o6 "al7amo" lo" do" de pa"eo po% la" ,%ondo"a" alameda" del Al"te%6 * no" 7bamo" al antiguo molino al@uit%anado @ue tan buen e,ecto p%oduce en la e>t%emidad del lago. Camin2bamo" cogido" de la mano6 %e,G%iCndole *o i"to%ieta" @ue p%o&ocaban "u %i"a6 * lleg2bamo" de e"te modo a"ta la" o%illa" del ElbaF *6 de"puC" de de"pedi%no" de lo" ci"ne" @ue nadaban ent%e lo" g%ande" nen,a%e" blanco"6 &ol&7amo" en un &apo%cito al de"ema%cade%o. A@u7 ab7a llegado en mi" "ueIo"6 cuando mi t7o6 de"ca%gando "ob%e la me"a un te%%ible puIeta?o6 &ol&i8me a la %ealidad de una mane%a &iolenta. ;Veamo" ;di0o;: la p%ime%a idea @ue a cual@uie%a "e le debe ocu%%i% pa%a de"ci,%a% la" let%a" de una ,%a"e6 "e me ant80a @ue debe "e% el e"c%ibi% &e%ticalmente la" palab%a". ;No &a de"caminado ;pen"C *o. ;E" p%eci"o &e% el e,ecto @ue "e obtiene de e"te p%ocedimiento. A>el6 e"c%ibe en e"e papel una ,%a"e cual@uie%aF pe%o6 en &e? de di"pone% la" let%a" una" a continuaci8n de ot%a"6 col8cala" de a%%iba ab20o6 ag%upada" de modo @ue ,o%men cuat%o o cinco columna" &e%ticale". Comp%end7 "u intenci8n * e"c%ib7 inmediatamente: T o b i a P e % e " O b a o l i % e d 6 l m a n ;Bien ;di0o el p%o,e"o%6 "in lee% lo @ue *o ab7a e"c%ito;F di"p8n ao%a e"a" palab%a" en una l7nea o%i?ontal. Obedec7 * obtu&e la ,%a"e "iguiente: ToblaP e%e"Ob aoli%e d6lnian ;H1e%,ectamenteJ ;e>clam8 mi t7o6 a%%ebat2ndome el papel de la" mano";F e"te e"c%ito *a a ad@ui%ido la ,i"onom7a del &ie0o documentoF la" &ocale" "e encuent%an ag%upada"6 lo mi"mo @ue la" con"onante"6 en el ma*o% de"o%denF a* a"ta una ma*"cula * una coma en medio de la" palab%a"6 e>actamente igual @ue en el pe%gamino de Da$nu""emm. Debo de con,e"a% @ue e"ta" ob"e%&acione" pa%eciC%onme en e>t%emo ingenio"a". ;Ao%a bien ;p%o"igui8 mi t7o6 di%igiCndo"e a m7 di%ectamente;6 pa%a lee% la ,%a"e @ue acaba" de e"c%ibi% * @ue *o de"cono?co6 me ba"ta%2 toma% "uce"i&amente la p%ime%a let%a de cada palab%a6 de"puC" la "egunda6 en "eguida la te%ce%a6 * a"7 "uce"i&amente. L mi t7o. con g%an "o%p%e"a "u*a6 * "ob%e todo m7a6 le*8: Te: adoro, bellsima Graiiben. ;KEuC "igni,ica e"toM;;e>clam8 el p%o,e"o%. Din da%me cuenta de ello6 ab7a cometido la impe%donable to%pe?a de e"c%ibi% una ,%a"e tan comp%ometedo%a. ;HCon@ue ama" a O%aPbenJ KeM ;p%o"igui8 mi t7o con acento de &e%dade%o tuto%. ;D7... No.. ;balbuc7 de"conce%tado. ;HDe mane%a @ue ama" a O%aiien ;p%o"igui8 ma@uinalmente;. Bueno6 de0emo" e"to ao%a * apli@uemo" mi p%ocedimiento al documento en cue"ti8n. 12gina / ;Abi"mado nue&amente mi t7o en "u ab"o%bente contemplaci8n6 ol&id8 de momento mi" imp%udente" palab%a". L digo imp%udente"6 po%@ue la cabe?a del "abio no pod7a comp%ende% la" co"a" del co%a?8n. 1e%o6 a,o%tunadamente6 la cue"ti8n del documento ab"o%bi8 po% completo "u e"p7%itu. En el in"tante de %eali?a% "u e>pe%iment" deci"i&o6 lo" o0o" del p%o,e"o% Lidenb%oc$ lan?aban ci"pa" a t%a&C" de "u" ga,a"F "u" dedo" temblaban al coge% ot%a &e? el &ie0o pe%gaminoF e"taba emocionado de &e%a". 1o% ltimo. to"i8 ,ue%temente6 * con &o? g%a&e * "olemne6 nomb%ando una t%a" ot%a la p%ime%a let%a de cada palab%a6 a continuaci8n la "egunda6 * a"7 toda" la" dem2". dict8me la "e%ie "iguiente: mmessunkaSenrA.icefdoK.segnittamurtn ecertsrrette, rotaiv!adua,ednecsedsadne "acartniiilu#sitatracSarbmutabiledmeili meretarcsiluco$sleffenSnl Con,ie"o @ue6 al te%mina%6 all2bame emocionado. A@uella" let%a"6 p%onunciada" una a una6 no ten7an ningn "entido6 * e"pe%C a @ue el p%o,e"o% de0a"e e"capa% de "u" labio" alguna pompo"a ,%a"e latina. 1e%o6 H@uiCn lo ubie%a dicoJ Qn &iolento puIeta?o i?o &acila% la me"aF "alt8 la tinta * la pluma "e me ca*8 de la" mano". ;E"to no puede "e%;e>clam8 mi t7o6 ,%enCtico;F He"to no tiene "entido comnJ L6 at%a&e"ando el de"paco como un p%o*ectil * ba0ando la e"cale%a lo mi"mo @ue un alud6 engol,8"e en la 9:nig;"t%a""e6 * u*8 a todo co%%e%. IV ;KDe a ma%cadoM ;p%egunt8 =a%ta6 acudiendo p%e"u%o"a al o7% el %uido del po%ta?o @ue i?o %etembla% la ca"a. ;D7;%e"pond7;6 "e a ma%cado. ;KL "u comidaM ;No come%2 o* en ca"a. ;KL "u cenaM ;No cena%2 tampoco. ;KEuC me dice u"ted6 "eIo% A>elM ;No6 =a%7a: ni Cl ni no"ot%o" &ol&e%emo" a come%. =7 t7o Lidenb%oc$ a %e"uelto pone%no" a dieta a"ta @ue a*a de"ci,%ado un antiguo pe%gamino6 lleno de ga%%apata"6 @ue6 a mi modo de &e%6 e" del todo inde"ci,%able. ;H1ob%e" de no"ot%o"6 entonce"J HVamo" a pe%ece% de inanici8nJ No me at%e&7 a con,e"a%le @ue6 dada la te"ta%ude? de mi t7o6 e"a e%a6 en e,ecto6 la "ue%te @ue a todo" no" e"pe%aba. La c%Cdula "i%&ienta6 %eg%e"8 a "u cocina "ollo?ando. Cuando me @uedC "olo6 ocu%%i8"eme la idea de 7%"elo a conta% todo a O%aPbenF ma"6 Kc8mo "ali% de ca"aM KL "i mi t7o &ol&7a * me llamaba6 con ob0eto de %eanuda% a@uel t%aba0o logog%7,ico capa? de &ol&e% loco al &ie0o EgiptoM KEuC "ucede%7a "i *o no le conte"tabaM 1a%eci8me lo m2" p%udente @ueda%me. 1%eci"amente6 daba la ca"ualidad de @ue un mine%alogi"ta de Be"an?8n acababa de %emiti%no" una colecci8n de geoda" "il7cea" @ue e%a p%eci"o cla"i,ica%. 1u"e mano" a la ob%a6 * e"cog76 %otulC * colo@uC en "u &it%ina toda" a@uella" pied%a" ueca" en cu*o inte%io% "e agitaban pe@ueIo" c%i"tale". 1e%o en lo @ue meno" pen"aba e%a en lo @ue e"taba aciendo: el &ie0o documento no "e 12gina 3V apa%taba de mi mente. La cabe?a me daba &uelta" * "ent7ame "ob%ecogido po% una &aga in@uietud. 1%e"ent7a una inminente cat2"t%o,e. Al cabo de una o%a6 la" geoda" e"taban colocada" en "u debido o%den6 * me de0C cae% "ob%e la butaca de te%ciopelo de Qt%ect6 con lo" b%a?o" colgando * la cabe?a apo*ada en el %e"paldo. Encend7 mi la%ga pipa de e"puma6 @ue %ep%e"entaba una n2*ade &oluptuo"amente %eco"tada6 * me ent%etu&e de"puC" en ob"e%&a% c8mo el umo iba enneg%eciendo mi nin,a de un modo paulatino. De &e? en cuando e"cucaba pa%a ce%cio%a%me de "i "e o7an pa"o" en la e"cale%a6 "iemp%e con %e"ultado negati&o. KD8nde e"ta%7a mi t7oM =e lo imaginaba co%%iendo b20o lo" ,%ondo"o" 2%bole" de la cal?ada de Altona6 ge"ticulando6 golpeando la" tapia" con "u pe"ado ba"t8n6 pi"oteando la" ie%ba"6 decapitando lo" ca%do" a inte%%umpiendo el %epo"o de la" "olita%ia" cigueIa". KVol&e%7a &icto%io"o o de%%otadoM KT%iun,a%7a del "ec%eto o "e%7a C"te m2" pode%o"o @ue ClM L mient%a" me di%ig7a a m7 mi"mo e"ta" p%egunta"6 cog7 ma@uinalmente la o0a de papel en la cual "e allaba e"c%ita la incomp%en"ible "e%ie de let%a" t%a?ada" po% mi mano6 diciCndome &a%ia" &ece": ;KEuC "igni,Gca e"toM T%atC de ag%upa% la" let%a" de mane%a @ue ,o%ma"en palab%a"F pe%o en &ano. E%a intil %euni%la" de do"6 de t%e"6 de cinco o de "ei": de ninguna mane%a %e"ultaban inteligible". Din emba%go6 notC @ue la" let%a" decimocua%ta6 decimo@uinta * decimo"e>ta ,o%maban la palab%a ingle"a ice, * la" &ige"imocua%ta6 &igC"imo @uinta * &ige"imo"e>ta la &o? sir pe%teneciente al mi"mo idioma. 1o% ltimo6 en el cue%po del documento * en la" l7nea" "egunda * te%ce%a6 le7 tambiCn la" palab%a" latina" rota, rnutabile, ira. nec * atra. HDemonioJ ;pen"C entonce";. e"ta" ltima" palab%a" pa%ecen da% la %a?8n a mi t7o ace%ca de la lengua en @ue e"t2 %edactado el documento. Adem2"6 en la cua%ta l7nea &eo tambiCn la &o? luco @ue @uie%e deci% bos%ue sagrado. Din emba%go6 en la te%ce%a "e lee la palab%a tabiled6 de e"t%uctu%a pe%,ectamente eb%ea6 * en la ltima mer, arc * mere @ue "on netamente ,%ance"a". HA@uello e%a pa%a &ol&e%"e locoJ HCuat%o idioma" di&e%"o" en una ,%a"e ab"u%daJ KEuC %elaci8n pod7a e>i"ti% ent%e la" palab%a" &ielo. se'or c(lera, cruel, bos%ue sagrado, mudable, madre, arco * marM D8lo la p%ime%a * la ltima pod7an coo%dina%"e ,2cilmente6 pue" nada ten7a de e>t%aIo @ue en un documento %edactado en I"landia "e abla"e de un %na% de ielo. 1e%o e"to no ba"taba6 ni con muco6 pa%a comp%ende% el c%iptog%ama. Lucaba6 pue"6 cont%a una di,icultad in"upe%ableF mi ce%eb%o ecaba ,uego6 mi &i"ta "e ob"cu%ec7a de tanto mi%a% el papelF la" ciento t%einta * do" let%a" pa%ec7an %e&olotea% en to%no m7o como e"a" l2g%ima" de plata @ue &emo" mo&e%"e en el ai%e al%ededo% de nue"t%a cabe?a cuando "e no" agolpa en ella la "ang%e. E%a &7ctima de una e"pecie de alucinaci8nF me a",i>iabaF "ent7a nece"idad de ai%e pu%o. In"tinti&amente6 abani@uCme con la o0a de papel. cu*o an&e%"o * %e&e%"o p%e"ent2ban"e de e"te modo alte%nati&amente a mi &i"ta. J?gue"e mi "o%p%e"a cuando6 en una de e"ta" %2pida" &uelta"6 en el momento de @ueda% el %e&e%"o ante mi" o0o"6 c%e7 &e% apa%ece% palab%a" pe%,ectamente latina"6 como c%ate%em * te%%e"t%e ent%e ot%a". Dbitamente 7?o"e la cla%idad en mi e"p7%itu: acababa de de"cub%i% la cla&e del enigma. 1a%a lee% el documento no e%a ni "i@uie%a p%eci"o mi%a%lo al t%a"lu? con o0a &uelta del %e&C". No. 1od7a lee%"e de co%%ido tal como me ab7a "ido dictado. Toda" la" ingenio"a" "upo"icione" del p%o,e"o% "e %eali?abanF ab7a ace%tado la di"po"ici8n de la" let%a" * la lengua en @ue e"taba %edactado el documento. <ab7a ,altado poco pa%a @ue mi t7o pudie"e lee% de cabo a %abo a@uella ,%a"e latina6 * e"te poco %ne lo acababa de %e&ela% a m7 la ca"ualidad. No e" di,7cil imagina% mi emoci8n. =i" o0o" "e tu%ba%on * no pod7a "e%&i%me de ello". 12gina 33 E>tend7 la o0a de papel "ob%e la me"a * "8lo me ,altaba ,i0a% la mi%ada en ella pa%a po"ee% el "ec%eto. 1o% ,in log%C calma% mi agitaci8n. Re"ol&7 da% do" &uelta" al%ededo% de la e"tancia pa%a apacigua% mi" ne%&io"6 * me a%%ellanC de"puC" en el amplio butac8n. TLeamo"U me di0e en "eguida6 de"puC" de abe% eco una buena p%o&i"i8n de ai%e en mi" pulmone". InclinCme "ob%e la me"a6 pu"e un dedo "uce"i&amente "ob%e cada let%a6 *6 "in titubea%6 "in detene%me un momento6 p%onunciC en alta &o? la ,%a"e ente%a. HEuC inmen"a e"tupe,acci8n * te%%o% "e apode%a%on de m7J EuedC al p%incipio como e%ido po% un %a*o. HC8moJ HLo @ue *o acababa de lee% ab7a"e e,ectuadoJ Qn omb%e ab7a tenido la "u,iciente audacia pa%a penet%a%... ;HAJ ;e>clamC dando un b%inco;F no6 noF Hmi t7o 0am2" lo "ab%2J HNo ,alta%7a m2" "ino @ue tu&ie"e noticia de "eme0ante &ia0eJ En "eguida @ue%%7a %epeti%lo "in @ue nadie log%a"e detene%lo. Qn ge8logo tan e>altado6 pa%ti%7a a pe"a% de toda" la" di,icultade" * ob"t2culo"6 lle&2ndome con"igo6 * no %eg%e"a%7amo" 0am2"F Hpe%o 0am2"J =e encont%aba en un e"tado de "ob%ee>citaci8n inde"c%iptible. ;No6 noF e"o no "e%2 ;di0e con ene%g7a;F *6 pue"to @ue puedo impedi% @ue "eme0ante idea "e le ocui%a a mi ti%ano6 lo e&ita%C a todo t%ance. Dando &uelta" a e"te documento6 pod%7a acontece% @ue de"cub%ie"e la cla&e de una mane%a ca"ual. HDe"t%u*2mo"loJ Euedaban en la cimenea an %e"coldo"6 *6 apode%2ndome con mano ,eb%il no "8lo de la o0a de papel6 "ino tambi8n del pe%gamino de Da$nu""emm6 iba *a a a%%o0a%lo todo al ,uego * a de"t%ui% de e"ta "ue%te tan pelig%o"o "ec%eto6 cuando "e ab%i8 la pue%ta del de"paco * apa%eci8 mi t7o en el umb%al. V Apena" me di8 tiempo de de0a% ot%a &e? "ob%e la me"a el malallado documento. El p%o,e"o% Lidenb%oc$ pa%ec7a en e>t%emo p%eocupado. Du pen"amiento dominante no le abandonaba un momento. <ab7a e&identemente e"cud%iIado * anali?ado el a"unto poniendo en 0uego6 du%ante "u pa"eo6 todo" lo" %ecu%"o" de "u imaginaci8n6 * &ol&7a di"pue"to a en"a*a% alguna combinaci8n nue&a. En e,ecto6 "ent8"e en "u butaca6 *. con la pluma en la mano6 empe?8 a e"c%ibi% cie%ta" ,8%mula" @ue %eco%daban lo" c2lculo" algeb%aico". Lo "egu7a con la mi%ada "u mano temblo%o"a6 "in pe%de% ni uno "olo de "u" mo&imiento". KEuC %e"ultado imp%e&i"to iba a p%oduci%"e de p%ontoM =e e"t%emec7a "in %a?8n6 po%@ue una &e? encont%ada la &e%dade%a6 la nica combinaci8n6 toda" la" in&e"tigacione" deb7an ,o%?o"amente %e"ulta% in,%uctuo"a". T%aba08 du%ante t%e" o%a" la%ga" "in abla%6 "in le&anta% la cabe?a6 bo%%ando6 &ol&iendo a e"c%ibi%6 %a"pando6 comen?ando de nue&o mil &ece". Bien "ab7a *o @ue6 "i log%aba coo%dina% e"ta" let%a" de "ue%te @ue ocupa"en toda" la" po"icione" %elati&a" po"ible"6 acaba%7a po% encont%a% la ,%a"e. 1e%o no igno%aba tampoco @ue con "8lo &einte let%a" "e pueden ,o%ma% do" @uin@uillone"6 cuat%ociento" t%einta * do" cuat%illone"6 no&eciento" do" t%illone"6 oco mil ciento "etenta * "ei" millone"6 "ei"cienta" cua%enta mil combinacione". Ao%a bien6 como el documento con"taba de ciento t%einta * do" let%a"6 * el nme%o @ue e>p%e"a el de ,%a"e" di"tinta" compue"ta de ciento t%einta * t%e" let%a"6 tiene6 po% la pa%te m2" co%ta6 ciento t%einta * t%e" ci,%a"6 cantidad @ue no puede enuncia%"e ni aun concebi%"e "i@uie%a6 ten7a la "egu%idad de @ue6 po% e"te mCtodo6 no %e"ol&e%7a el p%oblema. Ent%etanto6 el tiempo pa"aba6 la noce "e ec8 encima * ce"a%on lo" %uido" de la calleF ma" 12gina 3( mi t7o6 abi"mado po% completo en "u ta%ea6 no &e7a ni entend7a ab"olutamente nada6 ni aun "i@uie%a a la buena =a%ta @ue ent%eab%i8 la pue%ta * di0o: ;KCena%2 e"ta noce el "eIo%M =a%ta tu&o @ue ma%ca%"e "in obtene% ninguna %e"pue"ta. 1o% lo @ue %e"pecta a m76 de"puC" de %e"i"ti% du%ante muco tiempo6 "ent7me acometido po% un "ueIo in&encible6 * do%mime en un e>t%emo del "o,26 mient%a" mi t7o p%o"egu7a "u" complicado" c2lculo". Cuando me de"pe%tC al d7a "iguiente6 el in,atigable pe8n t%aba0aba toda&7a. Du" o0o" en%80ecido"6 "u te? p2lida6 "u" cabello" de"o%denado" po% "u" dedo" ,eb%ile"6 "u" p8mulo" amo%atado" delataban bien a la" cla%a" la luca de"e"pe%ada @ue cont%a lo impo"ible ab7a "o"tenido6 * la" ,atiga" de e"p7%itu * la contenci8n ce%eb%al @ue6 du%ante muca" o%a"6 ab7a e>pe%imentado. Di e de deci% la &e%dad6 in"pi%8me compa"i8n. A pe"a% de lo" nume%o"o" moti&o" de @ue0a @ue c%e7a tene% cont%a Cl6 "ent7me conmo&ido. <all2ba"e el in,eli? tan ab"o%bido po% "u idea6 @ue ni de encole%i?a%"e "e aco%daba. Toda" "u" ,ue%?a" &i&a" all2ban"e %econcent%ada" en un "olo punto6 * como no allaban "alida po% "u e&acuato%io o%dina%io6 e%a mu* de teme% @ue "u e>t%ao%dina%ia ten"i8n le icie"e e"talla% de un momento a ot%o. Lo pod7a con un "olo ge"to a,lo0a% el ,C%%eo to%nillo @ue le comp%im7a el c%2neo. Qna "ola palab%a ab%7a ba"tado6 H* no @ui"e p%onuncia%laJ <all2ndome dotado de un co%a?8n bondado"o6 Kpo% @uC callaba en tale" ci%cun"tancia"M Callaba en "u p%opio inte%C". TNo6 noU %epet7a en mi inte%io%F Tno abla%CU. Le cono?co mu* bien: "e empeIa%7a en %epeti% la e>cu%"i8n "in @ue nada ni nadie pudie"e detene%le. 1o"ee una imaginaci8n a%do%o"a6 *6 po% ace% lo @ue ot%o" ge8logo" no an eco6 "e%7a capa? de a%%ie"ga% "u p%opia &ida. Calla%C6 po% con"iguienteF gua%da%C ete%namente el "ec%eto de @ue la ca"ualidad me a eco dueIoF %e&el2%"elo a Cl "e%7a oca"iona%le la mue%te. Eue lo adi&ine "i puedeF no @uie%o el d7a de maIana tene% @ue %ep%oca%me el abe% "ido cau"a de "u pe%dici8n. Qna &e? adoptada e"ta %e"oluci8n6 agua%dC c%u?ado de b%a?o". 1e%o no ab7a contado con un incidence @ue ubo de "ob%e&eni% alguna" o%a" de"puC". Cuando =a%ta t%at8 de "ali% de ca"a pa%a t%a"lada%"e al me%cado6 encont%8 la pue%ta ce%%ada * la lla&e no e"taba en la ce%%adu%a. KEuiCn la ab7a @uitadoMF e&identemente mi t7o al %eg%e"a% de "u p%ecipitada e>cu%"i8n. KLo ab7a eco po% de"cuido o con delibe%ada intenci8nM KEue%7a "omete%no" a lo" %igo%e" del amb%eM E"to me pa%ec7a un poco ,ue%te. K1o% @uC %a?8n ab7amo" de "e% =a%ta * *o &7ctima" de una "ituaci8n @ue no ab7amo" c%eadoM Entonce" me aco%dC de un p%ecedente @ue me llen8 de te%%o%. Alguno" aIo" at%2"6 en la Cpoca en @ue t%aba0aba mi t7o en "u g%an cla"i,icaci8n mine%al8gica6 pe%maneci8 "in come% cua%enta * oco o%a" * toda "u ,amilia tu&o @ue "opo%ta% e"ta dieta cient7,ica. =e acue%do @ue en a@uella oca"i8n "u,%7 dolo%e" de e"t8mago @ue nada ten7an de ag%adable" pa%a un 0o&en dotado de un de&o%ado% apetito. 1a%eci8me @ue no" 7bamo" a @ueda% "in almue%?o6 como la noce ante%io% no" ab7amo" @uedado "in cena. Din emba%go6 me a%mC de &alo% * %e"ol&7 no cede% ante la" e>igencia" del amb%e. =a%ta6 en cambio6 "e lo tom8 mu* en "e%io * "e de"e"pe%aba la pob%e. 1o% lo @ue a m7 %e"pecta6 la impo"ibilidad de "ali% de ca"a p%eocup2bame muco m2" @ue la ,alta de comida6 po% %a?one" @ue el lecto% adi&ina%2 ,2cilmente. =i t7o t%aba0aba "in ce"a%F "u imaginaci8n "e pe%d7a en un dCdalo de combinacione". Vi&7a ,ue%a del mundo * &e%dade%amente apa%tado de la" nece"idade" te%%ena". A e"o del mediod7a6 el amb%e me agui0one8 "e%iamente. =a%ta6 como @uien no @uie%e la co"a6 ab7a de&o%ado la &7"pe%a la" p%o&i"ione" ence%%ada" en la de"pen"aF no @uedaba6 pue"6 nada en ca"a. Din emba%go6 el pundono% me i?o acepta% la "ituaci8n "in p%ote"ta". 12gina 3- 1o% ,in "ona%on la" do". A@uello "e iba aciendo %id7culamente intole%able6 * empecC a ab%i% lo" o0o" a la %ealidad. 1en"C @ue *o e>age%aba la impo%tancia del documentoF @ue mi t7o no le da%7a c%Cdito: @ue "8lo &e%7a en Cl una ,a%"aF @ue6 en el ca"o m2" de",a&o%able6 log%a%7amo" detene%le a "u pe"a%F *6 en ,in6 @ue e%a po"ible die"e Cl mi"mo con la cla&e del enigma6 %e"ultando en e"te ca"o in,%uctuo"o" lo" "ac%i,icio" @ue "upon7a mi ab"tinencia. E"ta" %a?one"6 @ue con indignaci8n ubie%a %eca?ado la &7"pe%a6 pa%eciC%onme entonce" e>celente"F lleguC a"ta 0u?ga% un ab"u%do el abe% agua%dado tanto tiempo6 * %e"ol&7 deci% cuanto "ab7a. Andaba6 pue"6 bu"cando la mane%a de entabla% con&e%"aci8n6 cuando "e le&ant8 el cated%2tico6 cal8"e "u "omb%e%o * "e di"pu"o a "ali%. H<o%%o%J H=a%ca%"e de ca"a * de0a%no" ence%%ado" en ella...J HE"o nuncaJ ;T7o ;le di0e de p%onto. 1e%o Cl pa%eci8 no abe%me o7do. ;T7o Lidenb%oc$ ;%epet76 le&antando la &o?. ;KEM ;%e"pondi8 Cl como el @ue "e de"pie%ta de "bito. ;KEuC tenemo" de la lla&eM ;KEuC lla&eM KLa de la pue%taM ;No6 noF la del documento. El p%o,e"o% mi%8me po% encima de la" ga,a" * debi8 ob"e%&a% "in duda algo e>t%aIo en mi ,i"onom7a6 pue" me a"i8 enC%gicamente del b%a?o6 *6 "in pode% abla%6 me inte%%og8 con la mi%ada. Din emba%go6 0am2" p%egunta alguna ,ue ,o%mulada en el mundo de un modo tan e>p%e"i&o. Lo mo&7a la cabe?a de a%%iba aba0o. Sl "acud7a la "u*a con una e"peciC de conmi"e%aci8n6 cual "i e"tu&ie"e ablando con un de"e@uilib%ado. Lo entonce" ice un ge"to m2" a,i%mati&o an. Du" o0o" b%illa%on con e>t%ao%dina%io ,ulgo% * adopt8 una actitud ag%e"i&a. E"te mudo di2logo6 en a@uella" ci%cun"tancia"6 ubie%a inte%e"ado al m2" indi,e%ente e"pectado%. Di e de "e% ,%anco6 no me at%e&7a a abla%6 teme%o"o de @ue mi t7o me aoga"e ent%e "u" b%a?o" en lo" p%ime%o" t%an"po%te" de 0bilo. 1e%o me ap%emi8 de tal modo6 @ue tu&e @ue %e"ponde%le. ;D7 ;le di0e;6 e"a cla&e... la ca"ualidad a @ue%ido... ;KEuC dice"M ;e>clam8 con inde"c%iptible emoci8n. ;Tome ;le di0e6 ala%g2ndole la 80a de papel po% m7 e"c%ita;F lea u"ted. ;1e%o e"to no @uie%e deci% nada ;%e"pondi8 Cl. e"t%u0ando con %abia el papel ent%e "u" dedo". ;Nada6 en e,ecto6 "i "e empie?a a lee% po% el p%incipioF pe%o "i "e comien?a po% el ,in... No ab7a te%minado la ,%a"e. cuando el p%o,e"o% lan?8 un g%ito... KEuC digo un g%itoM HQn %ugidoJ Qna %e&elaci8n acababa de ace%"e en "u ce%eb%o. E"taba t%an",igu%ado. ;HA6 ingenio"o Da$nu""emmJ ;e>clam8;F Kcon @ue ab7a" e"c%ito tu ,%a"e al %e&C"M L cogiendo la o0a de papel6 le*8 todo el documento. con la &i"ta tu%bada * la &o? en%on@uecida de emoci8n6 "ubiendo de"de la ltima let%a a"ta la p%ime%a. De allaba conceido en e"to" tC%mino": "n Sneffels $oculis craterem kem delibat umbra Scartaris #ulii intra calendas descende, auda! viator, el terrestre centrum attinges. Kod feci. Ame Sa&nussemm. 12gina 34 Lo cual6 "e pod7a t%aduci% a"7: )esciende al cr*ter+ del $ocul de Sneffels %ue la sombra del Scartaris acaricia antes de las calendas de #ulio, auda, viajero, - llegar*s al centro de la tierra, como &e llegado -o. Ame Saknussemm. Al lee% e"to6 peg8 mi t7o un "alto6 cual "i ubie"e %ecibido de imp%o&i"o la de"ca%ga de una botella de Le*den. La audacia6 la aleg%7a * la con&icci8n d2banle un a"pccto magn7,ico. Iba * &en7a p%ecipitadamenteF op%im7a"e la cabe?a ent%e la" mano"F ecaba a %oda% la" "illa"F amontonaba lo" lib%o": ti%aba po% alto6 aun@ue en Cl pa%e?ca inc%e7ble6 "u" ine"timable" geoda": %epa%t7a a die"t%o * "inie"t%o patada" * puIeta?o". 1o% ,in6 "e calma%on "u" ne%&io"6 *6 agotada" "u" ene%g7a"6 "e de"plom8 en la butaca. ;KEuC o%a e"M ;p%egunt8%ne6 de"puC" de uno" in"tante" de "ilencio. ;La" t%e" ;le %e"pond7. ;HLa" t%e"J HEuC at%ocidadJ E"to* de,allecido de amb%e. Va%no" a come% ao%a mi"%no. De"puC"... ;KDe"puC" @uC...M ;De"puC" me p%epa%a%2" mi e@uipa0e. ;KDu e@uipa0eM;e>clamC. ;D7F * el tu*o tambiCn ;%e"pondi8 el de"piadado cated%2tico: ent%ando en el comedo%. VI Al e"cuca% e"ta" palab%a"6 un te%%ible e"calo,%7o me %eco%%i8 todo el cue%po. Cont&eme6 "in emba%go. * %e"ol&7 pone%le buena ca%a. D8lo a%gu%nento" cient7,ico" pod%7an detene% al p%o,e"o% Liden%oc$6 * ab7a %nuco" * mu* pode%o"o" @ue opone% a "eme0ante &ia0e. HI% al cent%o de la tie%%aJ HEuC locu%aJ 1e%o %ne %e"e%&C mi dialCctica pa%a el momento opo%tuno6 * e"o me ocup8 toda la co%nida. No a* pa%a @uC deci% la" imp%ecacione" de mi t7o al encont%a%"e la me"a completamente &ac7a. 1e%o6 una &c? e>plicada la cau"a6 de&ol&i8 la libe%tad a =a%ta6 la cual co%%i8 p%e"u%o"a al me%cado * de"pleg8 tal acti&idad * diligencia @ue. una o%a m2" ta%de6 mi apetito "e allaba "ati",eco * me di e>acta cuenta de la "ituaci8n. Du%ante la comida6 di8 mue"t%a" el p%o,e"o% de cie%ta 0o&ialidad6 pe%mitiCndo"e e"o" ci"te" de "abio6 @ue no encie%%an pelig%o 0am2"F *6 te%minado" lo" po"t%e"6 me i?o "eIa" pa%a @ue le "iguie"e a "u de"paco. Lo obedec7 "in ci"ta%. Dent8"e Cl a un e>t%e%no de "u me"a de e"c%ito%io * *o al ot%o. ;A>el ;me di0o6 con una amabilidad mu* poco ,%ecuente en Cl;: e%e" un mucaco ingenio"o: me a" p%e"tado un "e%&icio e>celente cuando6 can"ado *a de luca% cont%a lo impo"ible. iba a da%me po% &encido. No lo ol&ida%C 0am2" * pa%ticipa%2" de la glo%ia @ue &amo" a con@ui"ta%. TBienU pen"CF T"e alla de buen umo%: C"te e" el mo%nento opo%tuno pa%a di"cuti% e"ta glo%iaU. ;Ante todo ;p%o"igui8 mi t7o;. te %eco%niendo el m2" ab"oluto "ec%eto6 Kme entiende"M No ,altan en&idio"o" en el %nundo de lo" "abio"6 * a* maco" @ue @ui"ie%an emp%ende% e"te &ia0e. del cual6 a"ta nue"t%o %eg%e"o no tend%2n noticia alguna. ;KC%ee u"ted ;le di0e; @ue e" tan g%ande el nme%o de lo" audace"M ;HLa lo c%eoJ KEuiCn &acila%7a en con@ui"ta% una ,ama "eme0anteM Di e"te documento llega%a 12gina 3N a conoce%"e6 un e0C%cito ente%o de ge8logo" "e p%ecipita%7a en po" de la" uella" de A%ne Da$nu""emm. ;No opino *o lo mi"mo. t7o6 pue" nada p%ueba la autenticidad de e"e documento. ;HEuC dice"J 1ue"6 K* el lib%o en @ue lo emo" encont%adoM ;HBien: no niego @ue el mi"mo Da$nu""e%nm pueda abe% e"c%ito e"a" l7nea"F pe%o. Kemo" de c%ee% po% e"o @ue Cl en pe%"ona a*a %eali?ado el &ia0eWM KNo puede "e% e"e &ie0o pe%ga%nino una "upe%ce%7aM A%%epent7me6 *a ta%de6 de abe% a&entu%ado e"ta ltima palab%aF ,%unci8 el p%o,e"o% "u poblado ent%ece0o6 * c%e7 @ue ab7a malog%ado el C>ito @ue e"pe%aba obtene% de a@uella con&e%"aci8n. No ,uC a"76 po% ,o%tuna. E"bo?8"e una e"pecie de "on%i"a en "u" delgado" labio"6 * me %e"pondi8: ;E"o *a lo &e%e%no". ;Bien ;di0e algo mole"to;F pe%o pe%m7tame ,o%mula% una "e%ie de ob0ecione" %elati&a" a e"e documento. ;<abla6 i0o m7o. no me opongo. Te pe%mito @ue e>ponga" tu opini8n con ente%a libe%tad. La no e%e" mi "ob%ino. Dino un colega. <abla6 pue". ;Ante todo6 le ag%adece%C @ue me diga @uC @uie%en deci% e"e Locul6 e"e Dne,,el" * e"e Dca%ta%"6 de lo" @ue nunca o7 abla% en lo" d7a" de mi &ida. ;1ue"6 nada %n2" "encillo. 1%eci"amente %ecib76 no ace muco6 una ca%ta de mi amigo 1ate%man6 de Leip?ig6 @ue no a podido llega% en ,eca %n2" opo%tuna. Ve6 * coge el te%ce% atla" del "egundo e"tante de la lib%e%7a g%ande6 "e%ie X6 tabla 4. Le&antCme6 *6 g%acia" a la g%an p%eci"i8n de "u" indicacione"6 di con el atla" en "eguida. Ab%i8lo mi t7o * di0o: ;<e a@u7 el mapa de <ande%"on6 uno de lo" me0o%e" de I"landia6 el cual c%eo @ue no" &a a %e"ol&e% toda" la" di,icultade". Lo me inclinC "ob%e el mapa. ;F70ate en e"ta i"la llena toda de &olc2ne";me di0o el p%o,e"o%;6 * ob"e%&a @ue todo" lle&an el nomb%e de Locu06 palab%a @ue "igni,ica en i"landC" ventis%uero. Debido a la ele&ada latitud @ue ocupa I"landia6 la ma*o%7a de la" e%upcione" &e%i,ican"e a t%a&C" de la" capa" de ielo6 "iendo C"ta la cau"a de @ue "e apli@ue el nomb%e de Locul a todo" lo" monte" ign7&omo" de la i"la. ;Con,o%me" ;%e"pond7 *o;6 ma"6 K@uC "igni,ica Dne,,el"M C%e7 @ue a e"ta p%egunta no "ab%7a @uC %e"ponde%me mi t7o: pe%o me e@ui&o@uC de medio a medio6 pue" me di0o: ;D7gueme po% la co"ta occidental de la i"la. KVe" "u capital6 Re*$ia&i$M BienF pue" %emonta lo" innume%able" ,io%do" de e"ta" co"ta" e"ca%pada" po% el ma%6 * detente un momento deba0o del g%ado )N de latitud. KEuC &e"M ;Qna e"pecie de pen7n"ula @ue "eme0a un ue"o pelado * te%mina en una %8tula eno%%ne. ;La compa%aci8n e" e>acta6 i0o m7oF * ao%a. dime6 Kno &e" nada "ob%e e%a %8tulaM ;Veo un monte @ue pa%ece "u%gi% del ma%. ;1ue" e"e e" el Dne,,el". ;KEl Dne,,el"M ;D76 una montaIa de N.VVV pie" de ele&aci8n. una de la" m2" notable" de la i"la6 *6 a buen "egu%o6 la m2" cCleb%e del mundo ente%o6 "i "u c%2te% conduce al cent%o del globo. ;1e%o e"o e" impo"ible ;e>clamC. encogiCndome de omb%o" * %ebel2ndome cont%a "eme0ante ip8te"i". 12gina 35 ;HImpo"ibleJ KL po% @uCM ;%eplic8 con tono "e&e%o el p%o,e"o% Lidenb%oc$. ;1o%@ue e%e c%2te% debe e"ta% e&identemente ob"t%uido po% la" la&a" * la" %oca" candente"6 *6 po% tanto... ;K6L "i "e t%ata de un c%2te% apagadoM ;KApagadoM ;D7. El nme%o de lo" &olcane" en acti&idad @ue a* en la "upe%,icie del globo no pa"a en la actualidad de t%e"ciento": pe%o e>i"te una cantidad muco ma*o% de &olcane" apagado". El Dne,,el" ,igu%a ent%e e"to" ltitno"6 * no a* noticia en lo" ,a"to" de la i"to%ia de @ue a*a e>pe%imentado m2" @ue una "ola e%upci8n: la de 3(3/. A pa%ti% de e"ta ,eca6 "u" %umo%e" an"e ido e>tinguiendo g%adualmente6 * a de0ado de ,igu%a% ent%e lo" &olcane" acti&o". Ante e"ta" a,i%macione" no "upe @uC ob0eta%6 * t%atC de ba"a% mi" a%gumento" en la" ot%a" ob"cu%idade" @ue conten7a el e"c%ito. ;KEuC "igni,ica e%a palab%a Dea%ta%i" ;p%eguntCle;6 *6 @uC tiene @ue &e% todo e"o con la" calenda" de 0ulioM T%a" alguno" momento" de %e,le>i8n6 @ue ,ue%on pa%a m7 un %a*o de e"pe%an?a6 %e"pondi8me en e"to" tC%mino": ;Lo @ue t llama" ob"cu%idad %e"ulta pa%a m7 lu?6 pue" me demue"t%a el ingenio de"plegado po% Da$nu""emm pa%a p%eci"a% "u de"cub%imiento. El Dne,,el" e"t2 ,o%mado po% &a%io" c%2te%e"6 * e%a p%eci"o indica% cu2l de ello" e%a el @ue conduc7a al cent%o de la tie%%a. L6 K@uC i?o el "abio i"landC"M Ad&i%ti8 @ue en la" p%o>imidade" de la" calenda" de 0ulio6 e" deci%. en lo" ltimo" d7a" del me" de 0unio6 uno de lo" pico" de la montaIa6 el Dca%ta%i"6 p%o*ectaba "u "omb%a a"ta la abe%tu%a del c%2te% en cue"ti8n6 * con"ign8 en el documento e"te eco. KE" po"ible imagina% una indicaci8n m2" e>actaM Qna &e? @ue lleguemo" a la cumb%e del Dne,,el"6 Kpodemo" titubea% ace%ca del camino a "egui% teniendo e"ta ad&e%tencia p%e"enteM Decididamente. mi t7o ab7a %e"pondido a todo. Con&enc7me de @ue no ab7a po"ibilidad de ataca%le en lo %e,e%ente a la" palab%a" del antiguo pe%gamino. Ce"C6 pue". de "egui%le po% e"te lado: ma"6 como e%a p%eci"o con&ence%le a toda co"ta. pa"C a ace%le ot%a" ob0ecione" de ca%2cte% cient7,ico6 en mi concepto6 m2" g%a&e". ;Bien ;di0e;. tengo @ue con&eni% en @ue la ,%a"e de Da$nu""emm e" pe%,ectamente cla%a * no puede de0a% duda alguna al e"p7%itu. E"to* con,o%me tambiCn en @ue el documento tiene todo" lo" ca%acte%e" de una autenticidad pe%,ecta. E"e "abio ba08 al ,ondo del Dne,,el"6 &i8 la "omb%a del Dce%ta%i" aca%icia% lo" bo%de" del c%2te% ante" de la" calenda" de 0ulio * en"eI2%onle la" le*enda" de "u tiempo @ue a@uel c%2te% conduc7a al cent%o del globo: a"ta a@u76 e"tamo" con,o%me"F pe%o admiti% @ue Cl en pe%"ona ,ue al cent%o de la tie%%a * @ue &ol&i8 de all2 "ano * "al&o6 e"o6 noF Hmil &ece" noJ ;KL en @uC ,unda" tu negati&aM;di0o mi t7o. con un tono "ingula%mente bu%l8n. ;En @ue toda" la" teo%7a" de la ciencia demue"t%an @ue la emp%e"a e" imp%acticable del todo. ;KToda" la" teo%7a" dicen e"oM ;%eplic8 el p%o,e"o%6 aciCndo"e el inocente;. HA6 pica%a" teo%7a"J HCu2nto &an a da%no" @ue ace%J Aun comp%endiendo @ue "e bu%laba de m7. p%o"egu7: ;E" un eco po% todo" admitido @ue la tempe%atu%a aumenta un g%ado po% cada "etenta pie" @ue "e de"ciende en la co%te?a te%%e"t%eF * admitiendo @uc e"te aumento "ea con"tante6 * "iendo de 3.NVV legua" la longitud del %adio de la tie%%a6 cla%o e" @ue "e di",%uta en "u cent%o de una tempe%atu%a de do" millone" de g%ado". A"76 pue". la" mate%ia" @ue e>i"ten en el inte%io% de nue"t%o planeta "e encuent%an en e"tado ga"eo"o incande"cente6 po%@ue lo" metale"6 el o%o6 el platino6 la" %oca" m2" du%a". no %e"i"ten "eme0ante calo%. KNo tengo: pue"6 dc%eco a a,i%ma% @ue e" impo"ible penet%a% en un medio "eme0anteM ;KDe modo6 A>el6 @ue e" el calo% lo @ue a ti te in,unde %e"petoM 12gina 3) ;Din ningn gCne%o de duda. Con "8lo de"cende% a una p%o,undidad de die? legua"6 ab%7amo" llegado al l7mite de la co%te?a te%%e"t%e6 po%@ue *a la tempe%atu%a "e%7a all7 "upe%io% a -VVY. ;KE" @ue teme" li@uida%teM ;=i te%%o% no e" in,undado;le conte"tC algo mo7no. ;Te digo ;%eplic8 el p%o,e"o%6 adoptando "u ai%e magi"t%al de co"tumb%e;6 @ue ni t ni nadie "abe de mane%a cie%ta lo @ue ocu%%e dent%o de nue"t%o globo6 *a @ue apena" "e conoce la docemilC"ima pa%te de "u %adio. La ciencia e" eminentemente "u"ceptible de pe%,eccionamiento * cada teo%7a e" a cada momento ob"t%uida po% ot%a teo%7a nue&a. KNo "e c%e*86 a"ta @ue demo"t%8 Fou%ie% lo cont%a%io6 @ue la tempe%atu%a de lo" e"pacio" inte%planeta%io" dec%ec7a "in ce"a%6 * no "e "abe o* @ue la" tempe%atu%a" in,e%io%e" de la" %egione" etC%ea" nunca de"cienden de cua%enta o cincucnta g%ado" ba0o ce%oM KL po% @uC no a de "ucede% ot%o tanto con cl calo% inte%io%M K1o% @uC6 a pa%ti% de cie%ta p%o,undidad. no a de alcan?a% un l7mite in"upe%able. en luga% de ele&a%"e a"ta el g%ado de ,u"i8n de lo" m2" %e,%acta%io" mine%ale"M Como mi t7o colocaba la cue"ti8n en un te%%eno ipotCtico6 nada pod7a %e"ponde%le. ;1ue" bien ;p%o"igui8;6 te di%C @ue &e%dade%o" "abio"6 ent%e lo" @ue "e encuent%a 1oi""on6 an demo"t%ado @ue "i e>i"tie"e en el inte%io% de la tie%%a una tempe%atu%a de do" millone" de g%ado". lo" ga"e" de ignici8n6 p%ocedente" do la" "ub"tancia" ,undida"6 ad@ui%i%7an una ten"i8n tal @ue la co%te?a te%%e"t%e no pod%7a "opo%ta%la * e"talla%7a como una calde%a ba0o la p%e"i8n del &apo%. ;E"o6 t7o6 no pa"a de "e% una opini8n de 1oi""on. ;ConcedidoF pe%o e" @ue opinan tambiCn ot%o" di"tinguido" ge8logo" @ue el inte%io% de la tie%%a no "e alla ,o%mado de ga"e"6 ni de agua6 ni de la" %oca" m2" pe"ada" @ue conocemo". po%@ue6 en e"te ca"o6 el pe"o de nue"t%o planeta "e%7a do" &ece" meno%. ;HOJ po% medio de gua%i"mo" e" bien ,2cil demo"t%a% todo lo @ue "e de"ea. ;KL no ocu%%e lo mi"mo con lo" eco"6 i0o m7oM KNo e" un eco p%obado @ue el nme%o de &olcane" a di"minuido con"ide%abiemente de"de el p%incipio del mundoM KL no e" e"to una p%ueba de @ue el calo% cent%al6 "i e" @ue e>i"te6 tiende a debilita%"e po% d7a"M ;Di "igue u"ted engol,2ndo"e en el ma% de la" ip8te"i"6 uelga toda di"cu"i8n. ;L a" de "abe% @ue de mi opini8n pa%ticipan lo" omb%e" m2" competente". KTe acue%da" de una &i"ita @ue me i?o el cCleb%e @u7mico inglC" Z<umpli%* Da&*6 en 3.(NUM ;KC8mo me e de aco%da%6 "i &ine al mundo die? * nue&e aIo" de"puC"M ;1ue" bicn6 Z<un,%edo Da&* &ino a &c%me a "u pa"o po% <ambu%go6 * di"cutimo" la%go tiempo6 ent%e ot%a" muca" cue"tione"6 la ip8te"i" de @ue el inte%io% de la tie%%a "e alla"e en e"tado l7@u7do6 @uedando lo" do" de acue%do en @ue e"to no e%a po"ible. po% una %a?8n @ue la ciencia no a podido 0am2" %e,uta%. ;KL @uC %a?8n e" e"aM ;Eue e"a ma"a l7@uida alla%7a"e e>pue"ta6 lo mi"mo @ue lo" ocCano"6 a la at%acci8n de la luna. p%oduciCndo"e. po% tanto. do" ma%ca" inte%io%e" dia%ia" @ue6 le&antando la co%te?a te%%e"t%e6 o%igina%7a te%%emoto" pe%i8dico". ;Din emba%go6 e" e&idente @uc la "upe%,icie del globo a "u,%ido una combu"ti8n6 * cabe6 po% lo tanto. "upone% @ue la co%te?a e>te%io% "c a ido ent%iando6 %e,ugi2ndo"e el calo% en el cent%o de la tie%%a. ;E"o e" un cla%o e%%o% ;di0o mi t7o;F el calo% de la tie%%a no %econoce ot%o o%igen @ue la combu"ti8n de "u "upe%,icie. all2ba"e C"ta ,o%mada de una g%an cantidad de metale"6 tale" como el pota"io * el "odio6 @uc ticnen la p%opiedad de in,lama%"e al "olo contacto del ai%e * del aguaF e"to" metale" a%die%on cuando lo" &apo%e" atmo",C%ico" p%ecipit2%on"e "ob%e ello" en 12gina 3. ,o%ma de llu&ia6 *6 poco a poco6 a medida @ue penet%aban la" agua" po% la" endedu%a" de la co%te?a te%%e"t%e6 ,ue%on dete%minando nue&o" incendio"6 acompaIado" de e>plo"ione" * e%upcione". <e a@u7 la cau"a de @ue ,ue"en tan nume%o"o" lo" &olcane" en lo" p%ime%o" d7a" del mundo. ;HE" ingenio"a la ip8te"i"J ;ube de e>clama% "in @ue%e%. ;<un,%edo Da&* me la demo"t%8 palpablemente a@u7 mi"mo mediante un e>pe%imento "encillo. Fab%ic8 una e",e%a met2lica. en cu*a compo"ici8n ent%aban p%incipalmente lo" metale" mencionado" poco a6 * @ue ten7a e>actamente la ,o%ma de nue"t%o globo. Cuando "e ac7a cae% "ob%e "u "upe%,icie un ,in7"imo %oc7o6 inc2ba"e a@uClla6 o>id2ba"e * ,o%maba una pe@ueIa montaIa6 en cu*a cumb%e "e ab%7a momento" de"puC" mi c%2te%. Dob%e&en7a una e%upci8n * e%a tan g%ande el calo% @ue C"ta comunicaba a la e",e%a6 @ue "e ac7a impo"ible el "o"tene%la en la mano. Di e de "e% del todo ,%anco6 empe?aban a con&ence%me lo" a%gumento" del p%o,e"o%6 cu*a pa"i8n * entu"ia"mo abituale" comunic2bale" ma*o% ,ue%?a * &alo%. ;La &e". A>el ;aIadio;6 @ue el e"tado del ncleo cent%al a "u"citado mu* di&e%"a" ip8te"i" ent%e lo" mi"mo" ge8logo": no a* nada @ue demue"t%e la e>i"tencia de e"e calo% inte%io%F a mi entende%6 no e>i"te ni puede e>i"ti%F pe%o *a lo comp%oba%emo" no"ot%o". *6 a "eme0an?a de A%ne Da$nu""emm6 "ab%emo" a @uC atene%no" "ob%e tan di"cutida cue"ti8n. ;D7. "7: *a lo &e%emo" ;conte"tCle6 de02ndome a%%a"t%a% po% "u entu"ia"mo;F lo &e%emo"6 dado ca"o @ue "e &ea en a@uello" apa%tado" luga%e". ;KL po% @uC noM KNo pod%emo" conta% pa%a alumb%a%no" con lo" ,en8meno" elCct%ico"6 * aun con la mi"ma atm8",e%a6 cu*a p%opia p%e"i8n puede ace%la lumino"a en la" p%o>imidade" del cent%o de la tie%%aM ;En e,ecto;%e"pond7;6 e" mu* po"ible. ;No po"ible6 "ino cie%to ;%eplic8 t%iun,almente mi t7o;F pe%o "ilencio6 Kme entiende"M Oua%da el m2" impenet%able "igilo ace%ca de todo e"to6 pa%a @ue a nadie "e le ocu%%a la idea de de"cub%i%. ante" @ue no"ot%o"6 el cent%o de nue"t%o planeta. VII Tal ,ue el ine"pe%ado ,inal de a@uella memo%able "e"i8n @ue a"ta ,ieb%e me p%odu0o. Dal7 como atu%dido del de"paco de mi t7o6 *6 pa%eciCndome @ue no ab7a ai%e ba"tante en la" calle" de <ambu%go pa%a %e,%e"ca%me6 di%ig7me a la" o%illa" del Elba6 * me ,ui de%eco al "itio donde at%aca la ba%ca de &apo% @ue pone en comunicaci8n la ciudad con el ,e%%oca%%il de <ambu%go. KE"taba con&encido de lo @ue acababa de o7%M KNo me ab7a de0ado ,a"cina% po% el p%o,e"o% Lidenb%oc$M KDeb7a toma% en "e%io "u %e"oluci8n de ba0a% al cent%o del maci?o te%%e"t%eM KAcababa da e"cuca% la" in"en"ata" elucub%acione" de un loco o la" deduccione" cient7,ica" de un g%an genioM En todo a@uello6 Ka"ta d8nde llegaba la &e%dadM K6D8nde comen?aba el e%%o%M Nadaba *o ent%e mil cont%adicto%ia" ip8te"i" "in pode% a"i%me a ninguna. Reco%daba. "in emba%go6 @ue mi t7o me ab7a con&encido6 aun cuando *a comen?aba a decae% ba"tante mi entu"ia"mo. <ubie%a p%e,e%ido pa%ti% inmediatamente6 "in tene% tiempo pa%a %e,le>iona%. En a@uello" momento"6 no me ubie%a ,altado &alo% pa%a p%epa%a% mi e@uip20e. E" p%eci"o6 no ob"tante6 con,e"a% @ue una o%a de"puC" ce"8 la "ob%ee>citaci8n po% completo6 aplac2%on"e mi" ne%&io"6 * de"de lo" p%o,undo" abi"mo" de la tie%%a "ub7 a "u "upe%,icie. ;HE" ab"u%doJ ;e>clamC;. HNo tiene "entido comnJ No e" una p%opo"ici8n ,o%mal @ue pueda ace%"e a un mucaco "en"ato. No e>i"te nada de e"o. Todo a "ido una me%a pe"adilla. 12gina 3/ Ent%etanto6 ab7a caminado po% la" m2%gene" del Elba6 %odeando la ciudadF *6 de"puC" de %eba"a% el pue%to6 encont%Cme en el camino de Altona. =e guiaba un p%e"entimiento6 @ue bien p%onto @ued8 0u"ti,icado6 pue" no ta%dC en de"cub%i% a mi @ue%ida O%aPben @ue6 a pie6 %eg%e"aba a <ambu%go. ;HO%aPbenJ ;le g%itC de"de le0o". La 0o&en "e detu&o tu%bada6 "in duda po% o7%"e llama% de a@uel modo en medio de una g%an ca%%ete%a. De un "alto me pu"e a "u lado. ;HA>elJ ;e>clam8 "o%p%endida;. HCon@ue a" &enido a bu"ca%meJ HE"t2 bien6 caballe%itoJ 1e%o6 al ,i0a%"e en mi %o"t%o6 llam8le la atenci8n en "eguida mi ai%e in@uieto * p%eocupado. ;KEuC tiene"M ;p%egunt8me. tendiCndome la mano. En meno" de do" "egundo" pu"e a mi no&ia al co%%iente de mi e>t%aIa "ituaci8n. Ella me mi%8 en "ilencio du%ante alguno" in"tante". KLat7a "u co%a?8n al un7"ono del m7oM Lo igno%oF pe%o "u mano no temblaba cual la m7a. Caminamo" en "ilencio uno" cien pa"o". ;A>el ;me di0o al ,in. ;KEuC6 mi @ue%ida O%aPbenM ;HEuC &ia0e tan e%mo"o e" el @ue &a" a emp%ende%J Tan ine"pe%ada" palab%a" iciC%onme da% un "alto. ;D76 A>elF * mu* digno del "o%ino de un "abio. HDiemp%e e" bueno pa%a un omb%e el abe%"e di"tinguido po% alguna g%an emp%e"aJ ;HC8mo6 O%aPbenJ KNo t%ata" de di"uadi%me con ob0eto de @ue %enuncie a "eme0ante e>pedici8nM ;No6 mi @ue%ido A>elF po% el cont%a%io6 o" acompaIa%7a de buena gana "i una pob%e mucaca no ubie"e de con"titui% pa%a &o"ot%o" un con"tante e"to%bo. ;1e%o6Klo dice" de &e%a"M ;HLa lo c%eoJ HA6 mu0e%e"J HCo%a?one" ,emenino"6 incomp%en"ible" "iemp%eJ Cuando no "oi" lo" "e%e" m2" t7mido" de la tie%%a6 "oi" lo" m2" a%%80ado". La %a?8n "ob%e &o"ot%a" no e0e%ce el meno% pode%7o. KE%a po"ible @ue O%aPben me anima"e a toma% pa%te en tan de"cabellada e>pedici8n6 @ue ,ue"e ella mi"ma capa? de acomete%6 "in miedo6 la a&entu%a6 @ue me incita"e a ella6 a pe"a% del ca%iIo @ue dec7a p%o,e"a%meM =e allaba de"conce%tado *6 a"ta6 Kpo% @uC no deci%loM "ent7a cie%to %ubo%. ;Ve%emo"6 O%aPben ;le di0e;6 "i pien"a" maIana lo mi"mo. ;=aIana6 @ue%ido A>el6 pen"a%C lo tni"mo @ue o*. L cogido" de la mano6 aun@ue "in de"pega% nue"t%o" labio"6 %eanudamo" ambo" la ma%ca. Lo me allaba @ueb%antado po% la" emocione" del d7a. TDe"puC" de todoU pen"aba6 Tla" calenda" de 0ulio e"t2n an le0o"6 *6 de a@u7 a entonce". pueden ocu%%i% muca" co"a" @ue agan de"i"ti% a mi t7o de la man7a de &i20a% po% deba0o de la tie%%2U. E%a *a noce ce%%ada cuando llegamo" a ca"a. E"pe%aba encont%a%la t%an@uila. con mi t7o *a aco"tado6 como e%a "u co"tumb%e6 * con la buena =a%ta d2ndole al comedo% el ltimo %epa"o ante" de %eti%a%"e a la cama. 1e%o no ab7a contado con la impaciencia del p%o,e"o%6 a @uien allC g%itando * co%%iendo de un lado pa%a ot%o6 en medio de la po%ci8n de mo?o" de co%del @ue de"ca%gaban en la calle una multitud de ob0eto". =a%ta e"taba atolond%ada6 "in "abe% ad8nde atende%. ;Vamo"6 A>el: Hdate p%i"a6 po% Dio"J ;g%it8 mi t7o6 en cuanto me &i8 &eni% a lo le0o";. HL tu e@uipa0e "in ace%6 * mi" papele" "in o%dena%6 * la lla&e de mi maleta "in apa%ece% * mi" polaina" "in llega%J 12gina (V EuedCme e"tupe,acto6 ,alt8me la &o? pa%a abla%6 * a du%a" pena" pude a%ticula% e"ta" palab%a": ;K1e%o e" @ue no" ma%camo"M ;D7. c%iatu%a de Dio": * en luga% de e"ta% a@u7 p%epa%2ndolo todo6 te &a" de pa"eo. ;K1e%o pa%ti%emo" tan p%ontoM ;%epet7 con &o? aogada. ;D76 pa"ado maIana al amanece%. Incapa? de e"cuca%le po% m2" tiempo. %e,ugiCme en mi abitaci8n. No e%a po"ible duda%: mi t7o ab7a empleado la ta%de en ad@ui%i% una "e%ie de ob0eto" * uten"ilio" nece"a%io" pa%a nue"t%o &ia0e: la calle e"taba llena de e"cala"6 de cue%da" con nudo"6 de anto%ca"6 de calaba?a" pa%a l7@uido"6 de g%apa" de ie%%o6 de pico"6 de ba"tone"6 de a?ada" * de ot%o" ob0eto" pa%a cu*o t%an"po%te p%eci"2ban"e po% lo meno" die? omb%e". 1a"C una noce te%%ible. A la maIana "iguiente llam2%onme mu* temp%ano. E"taba decidido a no ab%i%le a nadie la pue%ta: pe%o6 K@uiCn e" capa? de %e"i"ti% a lo" encanto" de una &o? ado%able @ue no" dice: ;KNo me @uie%e" ab%i%6 @ue%ido A>elM Dal7 de mi abitaci8n. C%e7 @ue mi ai%e abatido6 mi palide?6 mi" 80o" en%o0ecido" po% el in"omnio p%oduci%7an "ob%e O%aPben un dolo%o"o e,ecto * le a%7a cambia% de pa%ece%: pe%o ella6 po% el cont%a%io6 me di0o: ;HA6 mi @ue%ido A>elJ Veo @ue e"t2" muco me0o% ;* @ue lo a calmado la noce. ;HCalmadoJ ;e>clamC *o. L co%%7 a mi%a%me al e"pe0o. En e,ecto6 no ten7a tan mala ca%a como me ab7a imaginado. A@uello no e%a c%e7ble. ;A>el ;me di0o O%aPbcn;6 e e"tado muco tiempo ablando con mi tuto%. E" un "abio a%%80ado6 un omb%e de g%an &alo%6 * no debe" eca% en ol&ido @ue "u "ang%e co%%e po% tu" &ena". =e a dado a conoce% "u" p%o*ecto"6 "u" e"pe%an?a"6 * el c8mo * el po%@uC e"pe%a alcan?a% "u ob0eti&o. L lo alcan?a%26 no a* duda. HA6 mi @ue%ido A>elJ HEuC e%mo"o e" con"ag%a%"e de e"e modo al e"tudio de la" ciencia" HEuC glo%ia tan inmen"a agua%da al "eIo% Lidenb%oc$6 @ue "e %e,le0a%2 "ob%e "u compaIe%oJ Cuando %eg%e"e" "e%2" un omb%e6 A>el: "e%2" igual a tu t7o6 con libe%tad de abla%6 con libe%tad de ob%a%6 con libe%tad. en ,in6 de... La 0o&en %ubo%i?8"e * no te%min8 la ,%a"e. Du" palab%a" me %eanima%on. No @ue%7a6 "in emba%go6 c%ee%6 @ue nue"t%a pa%tida e%a cie%ta. <ice ent%a% conmigo a O%aPen en el de"paco del p%o,e"o% Liden%oc$6 * di0e a C"te: ;T7o6 Ke"t2 u"ted decidido6 po% ,in6 a @ue emp%endamo" la ma%caM ;HC8moJ KLo duda" anM ;No ;le di0e: con ob0eto de no cont%a%ia%le;: pe%o @ui"ie%a "abe% @uC le induce a p%ocede% con tal p%ecipitaci8n. ;HTomaJ KEuC a de "e%M HEl tiempoJ HEl tiempo6 @ue t%an"cu%%e con una %apide? de"e"pe%anteJ ;1e%o "i e"tamo" an a (5 de ma*o6 * a"ta ,ine" de 0unio... ;KC%ee"6 igno%ante @ue e" tan ,2cil t%a"lada%"e a I"landiaM Di no te ubie"e" ma%cado como un necio6 ubie%a" &enido conmigo a la o,icina de lo" "eIo%e" Li,,ende% * CompaI7a6 donde ab%7a" &i"to @ue de Copenague a Re*$ia&i$ no a* m2" @ue una e>pedici8n men"ual6 el (( de cada me"F * @ue6 "i e"pe%2"emo" a la del (( de 0unio6 llega%7atno" dema"iado ta%de pa%a &e% la "omb%a del Dca%ta%i" aca%icia% el c%Cte% del Dne,,el": e" p%eci"e llega% a Copenague lo ante" po"ible pa%a bu"ca% all7 un medio de t%an"po%te. Anda a ace% to e@uip20e en "eguida No e%a po"ible ob0eta%. Dub7 a %ni abitaci8n6 "eguido de O%aPben6 * ella ,ue la @ue "e enca%g8 de coloca% en una maleta lo" ob0eto" @ue p%eci"aba pa%a tan la%go &ia0e6 con la mi"ma t%an@uilidad @ue "i "e t%ata"e de ace% una e>cu%"i8n a Lubec$ o a <eligoland. Du" mano" ian 12gina (3 * &en7an "in p%ecipitaci8nF con&e%"aba con ab"oluta calma * me daba la" m2" di"c%eta" %a?one" a ,a&o% de nue"t%a e>pedici8n. =e embele"aba * en,u%ec7a a inte%&alo". A &ece" t%ataba de en,ada%me6 pe%o ella apa%entaba no ad&e%ti%lo * p%o"egu7a "u ta%ea con toda t%an@uilidad. A la" cinco * media6 o*8"e ,ue%a el %oda% de un ca%%ua0e6 deteniCndo"e en nue"t%a pue%ta un e"pacio"o coce @ue ab7a de conduci%no" a la e"taci8n del ,e%%oca%%il de Altona. En un momento llen8"e con lo" bulto" de mi t7o. ;KL tu maletaM ;me di0o. ;E"t2 li"ta ;%e"pond7le6 con &o? de",allecida. ;H1ue" b20ala en "eguidaJ KNo &e" @ue &amo" a pe%de% el t%enM 1a%eci8nle @ue no ab7a mane%a de luca% cont%a mi de"tino. Dub76 pue"6 a mi cua%to6 * cogiendo la maleta6 la de0C @ue "e de"li?a"e po% lo" peldaIo" de la e"cale%a6 * ba0C det%2" de ella. En a@uel p%eci"o momento6 pon7a mi t7o6 con toda "olemnidad6 la" %ienda" de "u ca"a en mano" de O%aPbcn6 @uien con"e%&aa "u calma abitual. Ab%a?8 a "u tuto%6 pe%o no pudo contene% una l2g%ima al %o?a% mi me0illa con "u" dulc7"imo" labio". ;HO%aPbenJ ;e>clanlC *o. ;Vete t%an@uilo6 A>el ;;di0o ella;. Ao%a de0a" a tu no&ia6 pe%o6 a la &uelta6 alla%2" a tu mu0e%. E"t%ecC ent%e mi" b%a?o" a O%aPben * ,ui a "enta%me en el coce. ;=a%ta * mi p%ometida6 de"de el umb%al de la pue%ta6 no" en&ia%on un po"t%ime% adi8". De"puC"6 lo" do" caballo"6 e>citado" po% lo" "ilbido" del coce%o6 lan?2%on"e a galope po% la ca%%ete%a de Altona. VIII De Altona6 &e%dade%o a%%abal de <amu%go6 a%%anca el ,e%%oca%%il de 9iel @ue deb7a conduci%no" a la co"ta de lo" Belt. En meno" de &einte minuto" penet%amo" en el te%%ito%io de <ol"tein. Qna &e? todo li"to * ce%%ada la maleta6 ba0amo" al pi"o inte%io%. Du%ante todo el d7a no ab7an ce"ado de llega% lo" aba"tecedo%e" de in"t%umento" de ,7"ica * de apa%ato" elCct%ico"6 * de a%ma" * municione". =a%ta no "ab7a @uC pen"a% de todo a@uello. ;KE" @ue "e a &uelto loco el "eIo%M ;p%egunt8me6 po% ,in. Lo le ice un adem2n a,i%mati&o. ;KL le lle&a a u"ted con"igoM ;Repet7le el mi"mo "igno. ;KL ad8ndeM Entonce" le indi@uC con el dedo el cent%o de la tie%%a. ;KAl "8tanoM ;e>clam8 la antigua c%iada. ;No ;conte"tCle *o;6 m2" aba0o toda&7a. Lleg8 la noce. Lo no ten7a *a conciencia del tiempo t%an"cu%%ido. ;<a"ta maIana temp%ano ;me di0o mi t7o;F pa%ti%emo" a la" "ei" en punto. A la" die? me de0C cae% en mi leco como una ma"a ine%te. Du%ante la noce6 mi" te%%o%e" a"alt2%onme de nue&o. 1a"Cla "oIando con p%ecipicio" eno%me"6 p%e"a de un e"panto"o deli%io. Dent7ame &igo%o"amente a"ido po% la mano del p%o,e"o%6 * p%ecipitado * undido en lo" abi"mo". Ve7ame cae% al ,ondo de in"ondable" p%ecipicio" con e"a &elocidad c%eciente @ue &an ad@ui%iendo lo" cue%po" abandonado" en el e"pacio. =i &ida no e%a ot%a co"a @ue una inte%minable ca7da. De"pe%tCme a la" cinco %endido de emoci8n * de ,atiga: le&antCme * ba0C al comedo%. =i t7o "e allaba *a "entado a la me"a * com7a con de&o%ado% apetito. ContemplClo con un 12gina (( "entinliento de o%%o%. O%aPben e"taba all7. No de"peguC mi" labio" ni me ,ue po"ible come%. A la" "ei" * media6 det&o"e el ca%%ua0e delante de la e"taci8n. Lo" nume%o"o" bulto" de mi t7o6 a"7 como "u" &olumino"o" a%t7culo" de &ia0e6 ,ue%on de"ca%gado"6 pe"ado". %otulado" * ca%gado" nue&amente en el ,u%g8n de e@uipa0e"6 *6 a la" "iete6 no" all2bamo" "entado" ,%ente a ,%ente en el mi"mo coce. Dilb8 la loconloto%a * el con&o* "e pu"o en mo&imiento. La e"t2bamo" en ma%ca. KIba %e"ignadoM An no. Din emba%go6 el ai%e ,%e"co de la maIana. lo" detalle" del camino6 %eno&ado" %2pidanlente po% la &elocidad del t%en6 di"t%a0C%onme de mi g%an p%eocupaci8n. La mente del p%o,e"o% a&an?aba m2" ap%i"a @ue el con&o*6 cu*a ma%ca "e le anto0aba lenta a "u impaciencia. Ibamo" en el coce lo" do" "olo"6 pe%o "in di%igi%no" la palab%a. =i t7o "e %egi"t%8 lo" bol"illo" * el "aco de &ia0e con minucio"a atenci8n6 * ob"e%&C @ue no le ,altaba ninguno de lo" mil %e@ui"ito" @ue e>ig7a la e0ecuci8n de "u" a%%ie"gado" p%o*ecto". 1ude &e%6 ent%e ot%a" co"a"6 una o0a de papel6 cuidado"amente doblada6 @ue o"tentaba el menlb%ete de la cancille%7a dane"a6 con la ,i%ma del "eIo% C%i"tien"en6 c8n"ul de Dinama%ca en <amu%go * amigo del p%o,e"o%. E"ta ca%ta deb7a ,acilita%no"6 en Copenague6 la ta%ea de obtene% %ecomendacione" pa%a el gobe%nado% de I"landia. Vi a"imi"mo el ,amo"o documento6 cuidado"amente gua%dado en la m2" oculta di&i"i8n de "u ca%te%a. =ald70elo de"de el ,ondo de mi co%a?8n * me dedi@uC ot%a &e? a contempla% el pai"a0e. Con"titu7an C"te una e>ten"a "e%ie de llanu%a" "in inte%C"6 mon8tona"6 cenago"a" * ba"tante ,C%tile": una campiIa en e>t%emo ,a&o%able al tendido de una l7nea ,C%%ea * @ue "e p%e"taba de un modo ma%a&illo"o a e"a" %ecta" @ue "on la" delicia" de la" emp%e"a" e>plotado%a" de lo" camino" de ie%%o. 1e%o e"a monoton7a no lleg8 a ,atiga%me6 po%@ue6 t%e" o%a" de"puC" de nue"t%a pa%tida6 el t%en "e deten7a en 9iel6 a do" pa"o" del ma%. Como nue"t%o" e@uipa0e" ab7an "ido ,actu%ado" a"ta Copenague6 no tu&imo" @ue ocupa%no" de ello" pa%a nada. E"to no ob"tante6 mi t7o no le" @uit8 la &i"ta de encima mient%a" lo" t%a"bo%da%on al &apo%6 en cu*a" bodega" de"apa%ecie%on. =i t7o6 en "u p%ecipitaci8n6 ab7a calculado la" o%a" de co%%e"pondencia del ,e%%oca%%il * del bu@ue de un modo tan dete"table6 @ue ten7amo" @ue pe%de% un d7a ente%o. El &apo% .llenora no "al7a a"ta la noce. E"ta no p%e&i"ta e"pe%a i?o @ue "e apode%a"e del i%a"cible &ia0e%o una ,ieb%e de nue&e o%a"6 du%ante la" cuale" en&i8 a todo" lo" diablo" a la" admini"t%acione" de &apo%e" * ,e%%oca%%ile"6 * a lo" Oobie%no" @ue tole%aban abu"o" "eme0ante". Lo tu&e @ue ace% co%o cuando la emp%endi8 con el capit2n del .llenora, a @uien @ui"o obliga% a le&a% ancla" * ?a%pa% inmediatamente. El capit2n en&i8lo a pa"eo. En 9iel. como en toda" pa%te"6 e" p%eci"o bu"ca% la mane%a de mata% el tiempo. A ,ue%?a de pa"ea%no" po% la" &e%de" co"ta" de la ba7a6 en cu*o ,ondo "e ele&a la pe@ueIa ciudadF de %eco%%e% lo" e"pe"o" bo"@ue" @ue le dan el a"pecto de un nido colocado ent%e un g%upo de %ama"F de admi%a% la" @uinta"6 p%o&i"ta" toda" ella" de "u ca"eta de baIo" de ma%6 * de co%%e% * abu%%i%no"6 "ona%on6 po% ,in6 la" die? de la noce. Lo" penaco" de umo del Elleno%a ele&2ban"e en la atm8",e%a F "u cubie%ta %etemblaba ba0o lo" e"te%to%e" de la calde%aF e"t2bamo" a bo%do6 in"talado" en do" lite%a" colocada" en la nica c2ma%a @ue po"e7a el &apo%. A la" do" * cua%to6 la%g8 el bu@ue "u" ama%%a" * a&an?8 %2pidamente "ob%e la" "omb%7a" agua" del O%an Belt. La noce e"taba ob"cu%a: la b%i"a "oplaba ,%e"ca le&antando imponente ma%e0adaF alguna" luce" de la co"ta di"tingu7an"e en medio de la" tiniebla": m2" ta%de6 no "C @uC ,a%o en&i8no" "u" de"tello" po% encima de la" ola". <e a@u7 cuanto %ecue%do de a@uel p%ime% &ia0e. A la" "iete de la maIana de"emba%camo" en 9o%":%6 pe@ueIa ciudad "ituada en la co"ta 12gina (- occidental6 donde t%a"bo%damo" a ot%o ,[%%oca%%il @ue no" condu0o a t%a&C" de un pa7" no meno" llano @ue la" campiIa" de <ol"tein. An ,altaban t%e" o%a" de &ia0e pa%a llega% a la capital de Dinama%ca. =i t7o no ab7a pegado lo" o0o" en toda la noce. C%eo @ue6 en "u impaciencia6 empu0aba el &ag8n con lo" pie". 1o% ,in6 "e de"cub%i8 un b%a?o de ma%. ;HEl DundJ ;e>clam8 entu"ia"mado. <ab7a a nue"t%a i?@uie%da un &a"to edi,icio @ue pa%ec7a un o"pital. ;E" un manicomio ;di0o uno de nue"t%o" compaIe%o" de &ia0e. AH=u* bienJA pen"C. A<e a@u7 un e"tablecimiento donde ab%emo" de conclui% nue"t%o" d7a". 1o% mu* g%ande" @ue "ean "u" dimen"ione". no "e%2 nunca lo "u,icientemente amplio pa%a contene% toda la inmen"idad de la locu%a del p%o,e"o% Lidenb%oc$A. 1o% ,in. a la" die? de la maIana6 de"cendimo" en CopcnagueF lo" e@uipa0e" ,ue%on ca%gado" en un coce * conducido" con no"ot%o" al otel del /0ni!6 en B%ed;Oade. En e"to "e in&i%ti8 media o%a6 po%@ue la e"taci8n e"t2 "ituada ,ue%a de la ciudad. De"puC" de a"ea%"e un poco * de cambia%"e de t%20e6 mi t7o me mand8 @ue le "iguie"e. El po%te%o del otel ablaa alem2n e inglC"F pe%o el p%o,e"o%6 en "u calidad de pol7glota6 inte%%og8le en dinama%@uC" co%%ecto6 * en e"te mi"mo idioma indic8le el ot%o la "ituaci8n del =u"eo de Antiguedade" del No%te. El di%ecto% de e"te cu%io"o e"tablecimiento6 donde "e allan acumulada" tanta" * tale" ma%a&illa" @ue pe%miti%7an %econ"t%ui% la i"to%ia del pa7" con "u" &ie0a" a%ma" de pied%a6 "u" cuenco" * "u" 0o*a"6 e%a el p%o,e"o% Tom"on6 un &e%dade%o "abio6 amigo del c8n"ul de <ambu%go. =i t7o lle&aba pa%a Cl una ca%ta mu* e,ca? de %ecomendaci8n. 1o% %egla gene%al6 lo" "abio" no "e acogen mu* bien uno" a ot%o"F pe%o. en el ca"o actual6 ocu%%i8 todo lo cont%a%io. El "eIo% Tom"on6 a ,ue% de omb%e "e%&icial6 di"pen"8 una ,a&o%able acogida al p%o,e"o% Lidenb%oc$ * a"ta a "u "ob%ino. No c%eo nece"a%io deci% @ue mi t7o tu&o buen cuidado de no %e&ela% "u "ec%eto al di%ecto% del mu"eo: de"e2bamo"6 "cncillamente6 &i"ita% a I"landia en &ia0e de %ec%eo6 "in ot%o ob0eto @ue admi%a% la" nume%o"a" cu%io"idade" @ue encie%%a. El "eIo% Tom"on "e pu"o a nue"t%a di"po"ici8n po% completo6 * 0unto" %eco%%imo" lo" muelle" bu"cando un bu@ue @ue ,ue"e a pa%ti% en b%e&e. An ab%igaba *o la e"pe%an?a de @ue en ab"oluto no all2"emo" medio alguno de t%an"po%teF pe%o no ,uC a"76 po% de"g%acia. Qna pe@ueIa goleta dane"a6 la 1alkvria6 deb7a ace%"e a la &ela el ( de Julio con %umbo a Re*$ia&i$. Du capit2n6 el "eIo% Bia%ne6 encont%2ba"e a bo%do. * "u ,utu%o pa"a0e%o e"t%ec8le la mano a"ta ca"i e"t%u02%"ela en un t%an"po%te de 0bilo. El &ie0o lobo de ma% "o%p%endi8"e ante tan e>tempo%2nea aleg%7a6 pa%eciCndole la co"a m2" natu%al del mundo el i% a I"landia6 toda &e? @ue a@uel e%a "u o,Gcio. 1e%o como a mi t7o pa%ec7ale una co"a "ublime6 el taimado del capit2n ap%o&ec8 "u entu"ia"mo pa%a cob%a%no" el doble de lo @ue el pa"a0e &al7a de o%dina%io. El p%o,e"o%6 "in emba%go. pag8 "in %egatea%. ;E"tad a bo%do el ma%te"6 a la" "iete de la maIana;di0o el "eIo% Bia%ne6 de"puC" de embol"a%"e una %e"petable "uma. Dimo" en "eguida la" g%acia" al "eIo% Tom"on po% toda" "u" atencione"6 * %eg%e"atno" al otel del /0ni!. ;<a"ta ao%a6 todo no" "ale bien ;dec7a el p%o,e"o%;F Htodo ma%ca a pedi% de bocaJ HEuC ,eli? ca"ualidad el abe% encont%ado e"te bu@ue @ue "e di"pone a pa%ti%J Ao%a almo%cemo"6 * &amo" a &i"ita% la ciudad. No" t%a"ladamo" a Tongen";N*e;To%#6 pla?a i%%egula% donde e>i"te un cue%po de gua%dia 12gina (4 con do" ino,en"i&o" caIone" ,i0o" @ue no a"u"tan a nadie. =u* ce%ca6 en el nme%o N6 ab7a una %e"tau%aci8n ,%ance"a6 e"tablecimiento di%igido po% un cocine%o llamado Vincent6 en el cual almo%?alno" po% la %n8dica "uma de cuat%o ma%co" cada uno. Reco%%7 de"puC" la ciudad con el entu"ia"mo de un niIo6 "eguido de mi t7o6 @ue6 aun@ue "e de0aba a%%a"t%a%6 no ,i08 "u atenci8n ni en el in"igni,icante palacio %ealF ni en el e%mo"o puente del "iglo RVII6 tendido "ob%e el caudal6 delante del =u"eoF ni en el inmen"o cenota,io de To%#ald"en6 donde "e con"e%&an la" ob%a" de e"te e"culto%6 * cu*a" pintu%a" mu%ale" "on o%%ible": ni en el ca"i mic%o"c8pico ca"tillo de Ro"enbo%gF ni en el admi%able edi,icio de la Bol"a6 e"tilo RenacimientoF ni en "u campana%io6 ,o%mado po% la" cola" ent%ela?ado" de cuat%o d%agone" de b%onca: ni en lo" g%ande" molino" in"talado" en la" mu%alla"6 cu*a" dilatada" ala" "e incan6 cual la" &ela" de un bu@ue al "oplo de la b%i"a del ma%. HEuC delicio"o" pa"eo" ab%7a dado con mi bella cu%lande"a po% lo" muelle" de a@uel pue%to6 donde do%m7an t%an@uilo" na&7o" * ,%agata" b20o "u" %o0a" tecumb%e"6 0unto a la" &e%de" o%illa" del e"t%eco6 en medio de la" e"pe"a" "omb%a" ent%e la" cuale" "e oculta la ciudadela6 cu*o" caIone" a"otnan "u" neg%a" boca" a t%a&C" de la" %ama" de lo" "aco" * "auce"J 1e%o. Ha*6 @uC le0o" e"taba mi O%aPbenJ L ni aun e"pe%an?a" ten7a de &ol&e% a &e%la 0am2". Din emba%go6 aun@ue ninguno de e"to" delicio"o" pa%a0e" llama%on la atenci8n de mi t7o6 cau"8le &i&a imp%e"i8n la &i"ta de un campana%io @ue "e e%gu7a en la i"la de Ama$6 @ue ,o%ma pa%te del ba%%io DO. de Copena%ue. =a%camo" po% o%den "u*a en di%ecci8n acia Cl6 no" emba%camo" en un &apo%cito @ue t%an"po%taba pa"20e%o" a t%a&C" de lo" canale"6 *6 alguno" momento" de"puC"6 at%aca%no" al muelle de Doc$;La%d. De"puC" de at%a&e"a% alguna" calle" e"t%eca" en donde lo" galeote"6 con pantalone" ama%illo" * g%i"e" po% pa%te" iguale"6 t%aba0aban ba0o la amena?a de la &a%a de lo" "otac8mit%e". llegamo" delante de Vo%;F%el"e%";9i%$. E"ta igle"ia no o,%ec7a nada notable: pe%o "u campana%io ab7a llamado la atenci8n del p%o,e"o% po%@ue6 a pa%ti% de "u ba"e6 una e"cale%a e>te%io% "ub7a dando &uelta" al%ededo% de "u cue%po cent%al6 de"a%%oll2ndo"e "u" e"pi%ale" al ai%e lib%e. ;Dubamo" ;di0o mi t7o. ;KNo no" acomete%2 el &C%tigoM ;%epli@uC. ;Ra?8n de m2"F e" p%eci"o @ue no" abituemo" a Cl. ;Din emba%go... ;Vamo"6 no pe%da%no" tiempo in"i"ti8 el p%o,e"o% con adem2n impe%io"o. Tu&e @uc obedece%. Qn gua%dia6 @ue pe%manec7a apo"tado en el ot%o lado de la calle6 ent%eg8no" una lla&e * comen?8 la a"cen"i8n. =i t7o me p%eced7a con pa"o lento. Lo le "egu7a no "in cie%to te%%o%6 po%@ue "e me "ol7a i% la cabe?a con ,acilidad deplo%able. No me allaba dotado del aplo%no de la" 2guila" ni de la in"en"ibilidad de "u" ne%&io". =ient%a" ma%camo" po% la Clice inte%io% @ue ,o%maba la e"cale%a6 todo ,ue bienF pe%o de"puC" de abe% "ubido ciento cincuenta peldaIo"6 el ai%e a?ot8me la ca%a: ab7amo" llegado a la plata,o%ma del campana%io donde comen?aba la e"cale%a aC%ea6 @ue no ten7a m2" %e"gua%do @ue una ,%2gil ba%andilla6 * cu*o" e"calona" cada &e? m2" C"t%eco"6 pa%ec7an "ubi% a"ta lo in,inito6 ;H=e e" impo"ible "ubi%J ;;e>clamC medio ate%%ado. ;1e%o6 Ktan coba%de e%e"M HDube inmediatamente ;%e"pondi8me el c%uel p%o,e"o%. No tu&e m2" %emedio @ue "egui%le6 aga%%2ndome a la ba%andilla con an"ia. El &iento me atolond%abaF "ent7a el campana%io o"cila% ba0o "u" %2,aga"F la" pie%na" me ,la@ueabanF no ta%dC en "ubi% de %odilla" * acabC po% t%epa% a%%a"t%2ndome * con lo" o0o" ce%%ado"F el &C%tigo de la" 12gina (N altu%a" "e ab7a apode%ado de m7. 1o% ,in6 con la a*uda de mi t7o6 @ue ti%aba de m76 a"iCndome po% el cuello de la ca@ueta6 lleguC ce%ca de la cpula. ;=i%a ;me di0o mi &e%dugo;6 * ,70ate bien en todoF e" p%eci"o ap%ende% a contempla% el abi"mo "in la meno% emoci8n. Entonce" ab%7 lo" 80o" * &i la" ca"a" como apla"tada" po% e,ecto de una te%%ible ca7da. en medio de la niebla p%oducida po% lo" umo" de la" cimenea". 1o% encima de mi cabe?a pa"aban de"ga%%ada" la" nube". *6 po% una ilu"i8n 8ptica @ue in&e%t7a lo" mo&imiento". pa%ec7anme inm8&ile"6 en tanto @ue el campana%io. la cpula * *o C%amo" a%%a"t%ado" con una &elocidad &e%tigino"a. A lo le0o"6 "e e>tend7a po% un lado la campiIa6 tapi?ada de &e%du%a * b%illaba6 po% el ot%o. el a?ulado ma% ba0o un a? de %a*o" lumino"o". El Dund "e de"cub%7a po% la punta de El"eno% "u%cado po% alguna" &ela" blanca"6 @ue "eme0aban ga&iota"6 * ent%e la" b%uma" del E"te e"bo?2ban"e apena" la" ondulante" co"ta" de Duecia. Toda e"ta inmen"idad a%%emolin2ba"e con,u"amente ante mi" o0o". E"to no ob"tante6 tu&e @ue pone%me de pie * pa"ea% en de%%edo% la mi%ada. =i p%ime%a lecci8n de &C%tigo du%8 una o%a. Cuando6 al ,in6 me pe%mitie%on ba0a% * "enta% mi" pie" en el "8lido pi"o de la" calle"6 e"taba de",allecido. ;=aIana %epeti%emo" la p%ueba;me di0o el p%o,e"o%. L en e,ecto6 du%ante cinco d7a" tu&e @ue %epeti% tan &e%tigino"o e0e%cicio. *6 de g%ado o po% ,ue%?a. ice "en"ible" p%og%e"o" en el a%te de la" altas contemplaciones. IR Lleg8 el d7a de la ma%ca. La &7"pe%a6 el "eco% Tom"on6 con "u amabilidad aco"tumb%ada6 no" ab7a lle&ado ca%ta" de %ecomendaci8n mu* e,icace" pa%a el conde T%ampe6 gobe%nado% de I"landia6 el "eIo% 1ictu%""on. coad0uto% del obi"po6 * el "eIo% Fin"en6 alcalde de Re*$ia&i$. En p%ueba de g%atitud6 mi t7o le p%odig8 ,ue%te" ap%etone" de mano" con el ma*o% entu"ia"mo. El d7a (6 a la" "ei" de la maIana6 nue"t%o" ine"timable" e@uipa0e" encont%2ban"e *a a bo%do de la 1alk-ria. El capit2n no" condu0o a uno" cama%ote" e>age%adamente pe@ueIo"6 in"talado" ba0o una e"pecie de puente. ;KTenemo" buen &ientoM ;p%egunt8 mi t7o. ;Inme0o%able ;%e"pondi8 el capit2n Bia%na;. B%i"a ,%e"ca del Dude"te. Vamo" a "ali% del Dund con todo el apa%e0o la%go * el &iento ent%e el t%a&C" * la aleta. Alguno" in"tante" de"puC"6 la%g8 al &elaco6 el 0uanete6 lo" ,o@ue" * la cang%e0a6 *6 de"puC" de la%ga% la" ama%%a"6 o%ient8 con&enientemente el apa%e0o * penet%8 a toda &ela en el e"t%eco. Qna o%a m2" ta%de6 la capital de Dinama%ca pa%ec7a "ume%gi%"e en la" le0ana" ola"6 * la Val$i%ia %o?aba ca"i la co"ta de El"eno%. E,ecto de la di"po"ici8n en @ue "e encont%aban mi" ne%&io"6 c%e7a &e% la "omb%a de <amlet e%%a% "ob%e el legenda%io te%%ado. ;HO "ublime in"en"atoJ ;pen"aba *o;F Ht ap%oba%7a" "in duda nue"t%a emp%e"aJ HT no" "egui%7a" tal &e? gano"o de encont%a% en el cent%o de la tie%%a una "oluci8n a tu duda "empite%naJ =a" nada de"cub%7 "ob%e la" antigua" mu%alla"F el ca"tillo e"6 adem2"6 muco m2" mode%no @ue el e%oico p%7ncipe de Dinama%ca. Di%&e en la actualidad de "untuo"o alo0amiento al po%te%o de e"te e"t%eco del Dund6 po% el @ue pa"an cada aIo @uince mil bu@ue" de toda" la" nacione". El ca"tillo de 9%ongbo%g no ta%d8 en de"apa%ece% ent%e la b%uma6 a"7 como la to%%e de <el"inbo%g6 @ue "e ele&a en la co"ta "ueca6 * la goleta inclin8"e lige%amente6 impedida po% la" b%i"a" del Cattegat. La 1alkvria e%a un bu@ue mu* &ele%o6 pe%o con e"ta cla"e de ba%co" nunca puede p%edeci%"e 12gina (5 lo @ue &a a du%a% el &ia0e. Conduc7a a Re*$ia&i$ ca%b8n6 uten"ilio" de cocina6 lo?a6 &e"tido" da lana * un ca%gamento de t%igoF e iba t%ipulada po% cinco lobo" de ma%6 todo" Cllo" dane"e"6 @ue ba"taban pa%a maniob%a% "u apa%e0o. ;KCu2nto du%a%2 la t%a&e"7aM;p%egunt8 mi t7o al capit2n. ;Die? d7a"6 poco m2" o meno" ;%e"pondi8 e"te ltno;6 "i a la altu%a de la" Fe%oe no a%%ecia al No%oe"te. ;1e%o6 K"uele u"ted e>pe%imenta% %et%a"o" con"ide%able"M ;No6 "eIo% Lide%tb%oc$F no pa"e ningn cuidado6 *a llega%emo". A e"o del anocece% la goleta dobl8 el Cabo D$agen6 @ue con"titu*e el e>t%emo "eptent%ional de Dinama%ca6 c%u?8 el D$age% Ra$6 bo%de8 la co"ta me%idional de No%uega6 lamiendo al Cabo Lindne""6 * penet%8 en el ma% del No%te. Do" d7a" de"puC" di&i"amo" la" co"ta" de E"cocia6 %econocimo" el p%omonto%io de 1ete%ead6 * a%%umb8 la 1alkiria a la" Fa%oe6 pa"ando ent%e la" O%cada" * la" Detland. No ta%da%on la" ola" del Atl2ntico en a?ota% lo" co"tado" de nue"t%a goleta F * como6 al mi"mo tiempo6 tu&imo" @ue na&ega% de &uelta * &uelta pa%a a&an?a% acia el No%te6 &enciendo la %e"i"tencia @ue el &iento no" opon7a6 co"t8no" g%an t%ab20o el llega% a la" Fe%oe. El d7a - %econoci8 el capit2n la i"la =*ganne""6 @ue e" la m2" o%iental de e"te g%upo6 *6 a pa%ti% de e"te momento6 i?o %umbo al cabo 1o%tland6 "ituado en la co"ta me%idional de I"landia. La t%a&e"7a no o,%eci8 ningn incidente notable. Dopo%tC ba"tante bien la" inclemencia" del ma%F pe%o mi t7o "e pa"8 todo al &ia0e ma%eado6 lo @ue6 a m2" de llena%le de &e%gPen?a6 cont%ibu*8 a ag%ia% m2" toda&7a "u ca%2cte%. E"to no le pe%miti8 inte%%oga% al capit2n Bia%ne ace%ca de la cue"ti8n del Dne,,el"6 lo" medio" de comunicaci8n * la ,acilidad de lo" t%an"po%te"6 * tu&o @ue apla?a% pa%a m2" adelante toda" e"ta" in&e"tigacione"F "e pa"8 todo el &ia0e tendido en "u cama%ote6 cu*o" mampa%o" c%u07an a cada cabe?ada del bu@ue. 1%eci"o e" con,e"a% @ue "e ten7a mu* bien me%ecida "u "ue%te. El d7a 33 montamo" al cabo 1o%tland6 pe%mitiCndono" la cla%idad del tiempo di"tingui% el =*%dal" Locul6 @ue lo domina. E"te cabo "e alla ,o%mado po% un eno%me peIa"co6 de e"ca%pada" pendiente"6 @ue "e al?a ai"lado en la pla*a. La 1alkvria, manteniCndo"e a una di"tancia %a?onable de la" co"ta"6 ,uela" ba%a0ando acia el Oe"te6 na&egando ent%e nume%o"a" manada" de ballena" * tibu%one". No ta%damo" en de"cub%i% un inmen"o peIa"co6 o%adado de pa%te a pa%te6 a t%a&C" del cual pa"aba en,u%ecido el e"pumo"o ma%. Lo" i"lote" de \e"tman pa%ecie%on "u%gi% del OcCano como %oca" "emb%ada" "ob%e la planicie l7@uido. A pa%ti% de e"te momento6 la goleta tom8 el %umbo de ,ue%a pa%a da% un %e"petable %odeo al cabo de Re*$0ane""6 @ue ,o%ma el 2ngulo occidental de I"landia. La ,ue%te ma%e0ada no pe%mit7a a mi t7o "ubi% "ob%e cubie%ta con ob0eto de admi%a% a@uella" co"ta" b%a&7a"6 a?otada" * endida" po% lo" &iento" * ma%e" del Dudoe"te. Cua%enta * oco o%a" de"puC"6 "o%teada una tempe"tad @ue oblig8 a la goleta a co%%e% a palo "eco6 de"cub%imo" po% el E"te la bali?a de la punta D$agen6 cu*o" pelig%o"o" a%%eci,e" "e p%olongan a g%an di"tancia po% deba0o del ma%. Dubi8 a bo%do un p%2ctico i"landC"6 *6 t%e" o%a" m2" ta%de6 ,ondeaba la 1alk-ria delante de Re*$ia&i$6 en la ba7a de Fa>a. Entonce" "ali8 po% ,in el p%o,e"o% de "u cama%ote6 algo p2lido * @ueb%antado6 pe%o con el mi"mo entu"ia"mo de "iemp%e * con la "ati",acci8n %et%atada en "u "emblante. Lo" abitante" de la ciudad6 a @uiene" inte%e"aba en e>t%emo la llegada del bu@ue6 del @ue 12gina () todo" ten7an algo @ue %ecoge%6 ag%up2%on"e en el muelle. =i t7o "e ap%e"u%8 a abandona% "u p%e"idio ,lotante6 po% no deci% "u o"pitalF pe%o6 ante" de de0a% la cubie%ta de la goleta6 lle&8me a"ta la p%oa6 * de"de all76 mo"t%2ndome con el dedo en la pa%te "eptent%ional de la ba7a una ele&ada montaIa6 @ue %emataba en do" pico" un doble cono cubie%to da nie&e" ete%no"6 me di0o entu"ia"mado: ;HEl Dne,,el"J HA7 tiene" el Dne,,el"J L de"puC" de abe%me %ecomendado con un ge"to @ue gua%da"e el m2" impenet%able "ilencio6 ba08 al bote @ue no" agua%daba. Lo le "egu7 cabi?ba0o * nue"t%o" pie" no ta%da%on en olla% el "uelo de I"landia. De imp%o&i"o6 apa%eci8 un omb%e de buena p%e"encia6 &e"tido de gene%al. Din emba%go6 no e%a m2" @ue un "encillo magi"t%ado6 el gobe%nado% de la i"la6 el "eIo% ba%8n de T%ampe en pe%"ona. El p%o,e"o% %econociolo al in"tante. Ent%eg8le la" ca%ta" @ue t%a7a de Copenague6 * entabl8"e ent%e ello" una co%ta con&e%"aci8n en danC"6 en la cual no tomC pa%te6 como e%a natu%al. E"ta p%ime%a ent%e&i"ta di8 po% %e"ultado @ue el ba%8n de T%ampe "e pu"ie"e po% completo a la" 8%dene" del p%o,e"o% Lidenb%oc$. El alcalde "eIo% Fin"en6 no meno" milita% po% "u indumenta%ia @ue el gobe%nado%6 pe%o tan pac7,ico como C"te6 ubo de di"pen"a% a mi t7o la m2" ,a&o%able acogida. En cuanto al coad0uto%6 "eIo% 1ictu%""on6 gi%aba a la "a?8n una &i"ita pa"to%al a la %egi8n "eptent%ional de "u di8ce"i"6 * tu&imo" @ue %enuncia%6 po% lo p%onto6 al gu"to de "e%le p%e"entado". 1e%o6 en cambio6 t%abamo" conocimiento con un bell7"imo "u0eto6 el "eIo% F%id%i$""on6 cated%2tico de ciencia" natu%ale" de la e"cuela de Re*$ia&i$6 cu*o concu%"o no" ,ue de ine"timable &alo%. E"te mode"to "abio "8lo ablaba el i"landC" * el lat7n. O,%eci8me "u" "e%&icio" en el idioma de <o%acio. * comp%end7 en "eguida @ue e"t2bamo" c%eado" pa%a comp%endemo" mutuamente. L6 en e,ecto6 C"ta ,ue la nica pe%"ona con @uien pude con&e%a% du%ante mi e"tancia en I"landia. ;;Como &e". @ue%ido A>el ;ubo de deci%me mi t7o;6 todo &a como una "eda: lo m2" di,7cil *a lo tenemo" eco. ;KC8mo lo m2" di,7cilM;e>clamC *o e"tupe,acto. ;1ue" cla%o: H"8lo no" %e"ta ba0a%J ;=i%ado de"de e"e punto de &i"ta6 tiene u"ted muca %a?8nF ma" "upongo @ue6 de"puC" de ba0a%6 tend%emo" @ue "ubi% nue&amente. ;HBaJ HbaJ HLo @ue e" e"o no me in@uietaJ Con @ue6 mano" a la ob%a6 @ue no a* tiempo @ue pe%de%. =e &o* a la biblioteca. Tal &e? "e con"e%&e en ella algn manu"c%ito de Da$nu""emm @ue me gu"ta%7a con"ulta%. ;Ent%etanto6 *o %eco%%e%C la ciudad. KNo pien"a u"tad &i"iita%laM ;HOJ e"o me inte%e"a mu* poco. Lo" cu%io"idade" de I"landia no "e encuent%an "ob%e "u "upe%,icie6 "ino deba0o de ella. Dal7 * ecC a anda% "in %umbo ,i0o. No ab%7a "ido ,2cil pe%de%"e en la" do" calle" de Re*$ia&i$ de "ue%te @ue no tu&e nece"idad de p%egunta% a nadie el camino lo cual6 eco po% "igno"6 e>pone la" m2" de la" &ece" a muca" e@ui&ocacione". De e>tiende la ciudad6 en medio de do" colina"6 "ob%e un te%%eno mu* ba0o * pantano"o. Qna inmen"a ola de la&a la cub%e po% un lado * de"ciende a"ta el ma% en decli&e "ua&e. 1o% el ot%o6 "e e>tiende la amplia ba7a de Fa>a limitada po% el No%te po% el eno%me &enti"@ue%o del Dne,,el"6 * en la @ue6 a la "a?8n6 no ab7a ,ondeado m2" bu@ue @ue la 1alk-ria. De o%dina%io "e allan %e"gua%dado" en ella lo" gua%dape"ca" ingle"e" * ,%ance"e"6 pe%o entonce" "e allaban p%e"tando "e%&icio en la" co"ta" o%ientale" de la i"la. La calle m2" la%ga de Re*$ia&i$ e" pa%alela a la pla*a6 * en ella "e allan in"talado" lo" 12gina (. me%cade%e" * negociante"6 en cabaIa" de made%a6 eca" de &iga" %o0a" o%i?ontalmcnte di"pue"ta"F la ot%a calle6 "ituada m2" al Oe"te co%%e acia un pe@ueIo lago6 pa"ando ent%e la ca"a del obi"po * la" de ot%o" pe%"ona0e" e>t%aIo" al come%cio. No ta%dC en %eco%%e% a@uella" calle" "omb%7a" * t%i"te". A &ece" ent%e&e7a una manca de cC"ped de"colo%ido6 @ue "eme0aa una &ie0a al,omb%a de lana6 %a7da a con"ecuencia del u"o6 o algo @ue pa%ec7a un ue%to cu*a" %a%a" legumb%e"6 patata". cole" * lecuga"6 "8lo e%an digna" de una me"a lililputien"e. Alguno" alel7e" en,e%mi?o" pugnaban tambiCn po% %ecibi% algn %a*o de "ol. <acia la mitad de la calle no ocupada po% el come%cio6 encont%C el cemente%io pblico6 %odeado de una tapia de adobe"6 el cual e" ba"tante e"pacio"o. 1oco" pa"o" de"puC"6 encont%Cme delante de la ca"a del gobe%nado%6 @ue e" una mala co?a "i "e la compa%a con la ca"a A*untamiento de <amu%go: pe%o @ue %e"ulta un palacio al lado de la" cabaIa" en la" cuale" "e alo0a la poblaci8n i"lande"a. Ent%e la ciudad * el lago6 ele&2ba"e la igle"ia6 edi,icada con a%%eglo al gu"to p%ote"tante * con"t%uida con canto" calcinado" @ue lo" &olcano" a%%o0an. La" te0a" colo%ada" de "u teco "egu%amente "e di"pe%"a%7an po% lo" ai%e"6 con &i&o "entimiento de lo" ,iele"6 al a%%ecia% lo" &iento" del Oe"te. Dob%a una eminencia inmediata &i la E"cuela Nacional6 donde6 "egn "upe de"puC" po% nue"t%o uC"ped6 "e en"eIaba el eb%eo6 el inglC"6 el ,%ancC" * el danC"6 cuat%o lengua" de la" cuale" no conoc7a una palab%a6 co"a @ue me llenaba de boco%no6 pue" ubie%a "ido el m2" at%a"ado de lo" cua%enta alumno" mat%icuiado" en el pe@ueIo colegio6 e indigno de aco"ta%me con ello" en a@uello" a%ma%io" de do" compa%timiento" donde ot%o" m2" delicado" "e a",i>7a%7an la p%ime%a noce. En t%e" o%a" %eco%%7 no "8lo la ciudad. "ino "u" al%ededo%e" tambiCn. Du a"pecto gene%al e%a "ingula%mente t%i"te. No ab7a 2%bole" ni nada @ue me%ecie"e el nomb%e de &egetaci8n. 1o% toda" pa%te" &e7an"e pico" de %oca" &olc2nica". La" cabaIa" de lo" i"lande"e" e"t2n eca" de tie%%a" * de tu%ba6 * tienen "u" pa%ede" inclinada" acia dent%o. de "ue%te @ue pa%ecen te0ado" colocado" "ob%e al "uelo. Empe%o e"to" te0ado" "on p%ade%a" %elati&amente ,C%tile"6 pue"6 g%acia" al calo% de la" abitacione"6 b%ota en ello" la ie%ba con ba"tante ,acilidad6 "iendo p%eci"o "ega%la en la Cpoca de la %ecolecci8n pa%a @ue lo" animale" domC"tico" no p%etendan pace% "ob%e e"ta" &e%de" man"ione". Du%ante mi e>cu%"i8n6 encont%C mu* poca" pe%"ona"F ma" cuando &ol&7 a pa"a% po% la calle del come%cio6 &i @ue la ma*o%7a de la poblaci8n "e allaba ocupada en "eca%6 "ala% * ca%ga% bacalao"6 @ue con"titu*en all7 el p%incipal a%t7culo de e>po%taci8n. Lo" omb%e" pa%ec7an &igo%o"o"6 pe%o ta%do"F una e"pecie de alemane" %ubio"6 de mi%ada pen"ati&a6 @ue "e c%een "epa%ado" de la umanidad6 in,elice" de"te%%ado" en a@uella" elada" %egione"6 a @uiene" la Natu%ale?a ubie%a debido ace% e"@uimale"6 *a @ue lo" conden8 a &i&i% dent%o de lo" l7mite" del C7%culo 1ola% A%tico. T%atC en &ano de "o%p%ende% una "on%i"a en "u" %o"t%o"F %e7an a &ece" mediante una cont%acci8n in&olunta%ia de "u" m"culo"F pe%o no "on%e7an 0am2". Du" &e"tido" con"i"t7an en una ba"ta ca@ueta de lana neg%a6 conocida en todo" lo" pa7"e" e"candina&o" con el nomb%e de vadmel6 "omb%e%o de amplia" ala"6 pantal8n o%illado de %o0o * uno" t%o?o" de cue%o a%%ollado" en lo" pie" a mane%a de cal?ado. La" mu0e%c"6 de %o"t%o t%i"te * %e"ignado6 * cu*o tipo e" ba"tante ag%adable6 aun@ue ca%ecen de e>p%e"i8n6 u"an una ca@ueta * una ,alda de vadmel de colo% ob"cu%o. La" "olte%a" lle&an "ob%e el t%en?ado cabello un go%%ito de punto de colo% pa%do6 * la" ca"ada" "e cub%en la cabe?a con un paIuelo de colo% "ob%e el cual "e colocan una e"pecie de co,ia blanca. Cuando6 t%a" un la%go pa"eo6 %eg%e"C a la ca"a del "eIo% F%id%i$""on6 mi t7o "e encont%aba *a en compaI7a de e"te ltimo. 12gina (/ R La me"a e"taba "e%&ida6 * el p%o,e"o% Lidenb%oo$6 cu*o e"t8mago pa%ec7a un abi"mo "in ,ondo6 e,ecto de la dieta @ue a bo%do ab7a "u,%ido6 de&o%8 con a&ide?. La comida6 m2" dane"a @ue i"lande"a6 nada tu&o de notableF pe%o nue"t%o an,Gt%i8n6 m2" i"landC" @ue danC"6 me i?o %eco%da% a lo" C%oe" de la antigua o"pitalidad. Din gCne%o alguno de duda6 no" encont%2bamo" en "u ca"a con m2" libe%tad * con,ian?a @ue Cl mi"mo. De con&e%"8 en i"landC"6 inte%calando mi t7o alguna" palab%a" en alem2n * el "eIo% F%id%i$""on ot%a" en lat7n6 pa%a e&ita% @ue *o me @ueda"e po% completo en a*una" de lo @ue dec7an. <abla%on de cue"tione" cient7,ica"6 como e%a natu%al t%at2ndo"e de do" "abio"F pe%o el p%o,e"o% Lidenb%oc$ gua%d8 la m2" e"c%upulo"a %e"e%&a6 * "u" o0o" a cada ,%a"e %ecomend2banme el m2" ab"oluto "ilencio en todo lo %elati&o a nue"t%o" ,utu%o" p%o*ecto". De %epente6 inte%%og8 el "eIo% F%id%i$""on a mi t7o ace%ca de lo" %e"ultado" de la" in&e"tigacione" po% Cl p%acticada" en la biblioteca. ;Vue"t%a biblioteca ;e>clam8 el p%o,e"o%;6 "8lo contiene lib%o" de"cabalado" en e"tante" ca"i &ac7o". ;HC8moJ ;%e"pondi8 el "eIo% F%id%i$""on;6 po"eemo" oco mil &olmene"6 muco" de lo" cuale" "on e0empla%e" tan p%ecio"o" como %a%o"6 ob%a" e"c%ita" en e"candina&o antiguo6 * toda" la" publicacione" nue&a" @ue Copenague no" en&7a anualmente. ;KDe d8nde "aca u"ted e"o" oco mil &olmene"M 1o% mi cuenta... ;HOJ "eIo% Lidenb%oc$6 e"o" lib%o" andan %eco%%iendo con"tantemente el pa7". HEn nue"t%a pob%e i"la de ielo e>i"te una g%an a,ici8n al e"tudioJ No a* pe"cado% ni lab%iego @ue no "epa lee%6 * todo" leen. Opinamo" @ue lo" lib%o"6 en &e? de apolilla%"e t%a" una &e%0a de ie%%o6 le0o" de la" mi%ada" de lo" cu%io"o"6 an "ido e"c%ito" a imp%e"o" pa%a @ue lo" lea todo el mundo. 1o% e"o lo" de nue"t%a biblioteca &an co%%iendo de mano en mano6 "on le7do" una * cien &ece"6 * ta%dan con ,%ecuencia uno o do" aIo" en %eg%e"a% a "u" %e"pecti&o" e"tante". ;Ent%etanto ;%e"pondi8 mi t7o con mal %ep%imido eno0o;6 lo" e>t%an0e%o"... ;HL @uC le emo" de ace%J Lo" e>t%an0e%o" po"een "u" biblioteca" en "u" %e"pecti&o" pa7"e"6 *6 "ob%e todo6 e" p%eci"o en p%ime% tC%mino @ue nue"t%o" compat%iota" "e in"t%u*an. De lo %epito a u"ted6 lo" i"lande"e" tienen el amo% al e"tudio inoculado en la "ang%e. En 3.35 ,undamo" una Dociedad Lite%a%ia @ue ,unciona admi%ablemente6 "iendo muco" lo" "abio" e>t%an0e%o" @ue "e on%an con pe%tenece% a ella6 E"ta "ociedad publica ob%a" de"tinada" a educa% a nue"t%o" compat%iota" * p%e"ta &e%dade%o" "e%&icio" al pa7". Di @uie%e "e% u"ted uno de nue"t%o" miemb%o" co%%e"pondiente"6 no" a%2 un g%an ono%6 "eIo% Lidenb%oc$. =i t7o6 @ue pe%tenec7a *a a un centena% de co%po%acione" cient7,ica"6 acept8 el o,%ecimiento con tale" mue"t%a" de ag%ado6 @ue el "eIo% F%id%i$""on "inti8"e conmo&ido. ;Ao%a ;di0o e"te ltimo;6 tenga u"ted la bondad de indica%me @uC lib%o" e"pe%aba encont%a% en nue"t%a biblioteca6 * tal &e? me "ea po"ible da%le ace%ca de ello" alguna" %e,e%encia". =i%C a mi t7o6 * &i @ue &acilaba en %e"ponde%. E"to ataI7a di%ectamente a "u" p%o*ecto". Din emba%go6 de"puC" de %e,le>iona% un in"tante6 decidi8"e a abla% po% ,in. ;DeIo% F%id%i$""on6 @ui"ie%a "abe% "i6 ent%e la" ob%a" antigua"6 po"eCi" la" de A%ne Da$nu""emm. ;HAme Da$nu""emmJ ;%e"pondi8 el p%o,e"o% de Re*$ia&i$;. KDe %e,ie%e u"ted a a@uel "abio del "iglo RVI @ue ,ue un g%an al@uimi"ta6 un g%an natu%ali"ta * un g%an e>plo%ado% a la &e?M ;1%eci"amente. ;KQna de lo" glo%ia" de la lite%atu%a * de la ciencia i"lande"a"M ;Din duda de ningn gCne%o. ;KEl m2" ilu"t%e de lo" omb%e"M 12gina -V ;No t%ata%C de nega%lo. ;KL cu*a audacia co%%7a pa%e0a con "u genioM ;Veo @ue le conoce bien a %ondo. =i t7o no cab7a en "7 de 0bilo al o7% abla% de "u C%oe de un modo tan encomi2"tico6 * de&o%aba con lo" 80o" al "eIo% F%id%i$""on. ;KL @uC a "ido de "u" ob%a"M ;p%egunt8le6 po% ,in6 impaciente. ;HAJ HDu" ob%a" no la" tenemo"J ;HC8moJ KNo e"t2n en I"landiaM ;Ni en I"landia ni en ningn ot%o "itio. ;K1o% @uCM ;1o%@ue A%na Da$nu""emm ,ue pe%"eguido como e%e0e6 * @uemada"6 en 3N)-6 "u" ob%a" en Copenague po% la mano del &e%dugo. ;HB%a&oJ H=agn7,icoJ ;e>clam8 mi t7o6 con g%an e"c2ndalo del p%o,e"o% de ciencia" natu%ale". ;KEuC dice u"tedM ;mu%mu%8 e"te ltimo. ;HD7J Todo "e e>plica6 todo "e acla%a6 todo "e concatena. Ao%a me e>plico po% @uC Da$nu""emm6 al &e%"e in"c%ito en al 7ndice * obligado a oculta% lo" de"cub%imiento" de "u genio6 decidi8 "epulta% "u "ec%eto en un incomp%en"ible c%iptog%ama... ;KEuC "ec%etoM ;p%egunt8 &i&amente el "eIo% F%id%i$""on. ;Qn "ec%eto @ue... cu*o.. ;balbuce8 mi t7o. ;K1e%o e" @ue po"ee u"ted algn documento e"pecialM ;%eplic8 el p%o,e"o% i"landC". ;No... E%a una me%a "upo"ici8n. ;Bien ;di0o el "eIo% F%id%i$""on6 @ue tu&o la bondad de no in"i"ti% al &e% la tu%baci8n de "u inte%locuto%;. E"pe%o @ue no "e au"enta%2 u"ted de la i"la "in abe% e"tudiado "u" %i@ue?a" mine%al8gica". ;Natu%almente ;%e"pondi8 mi t7o;F pe%o llego algo ta%de: ot%o" "abio" an pa"ado po% a@u7 ante" @ue *o. ;En e,ecto6 "eIo% Lidanb%oc$F lo" t%aba0o" de lo" "eIo%e" Ola,"en * 1o&el"en6 e0ecutado" po% o%den del %e*F lo" e"tudio" da T%oilF la mi"i8n cient7,ica de lo" "eIo%e" Oaima%d * Robe%t6 a bo%do de la co%beta ,%ance"a 2ec&erc&eF *6 po% ltimo6 la" ob"e%&acione" de lo" "abio" emba%cado" en la ,%agata 2eine 3ortense6 an cont%ibuido pode%o"amente al conocimiento de I"landia. 1e%o6 c%Came6 a* an muco @ue ace%. ;KC%ee u"tedM ;p%egunt8 mi t7o con a,ectado cando%6 p%ocu%ando mode%a% el b%illo de "u mi%ada. ;;HDin duda algunaJ E>i"ten nume%o"a" montaIa"6 &enti"@ue%o" * &olcane" %nu* poco conocido" "e e" neca"ano e"tudia%. Din i% m2" le0o"6 mi%e u"ted e"e monte @ue en el o%i?onte "e ele&a: He" el Dne,,el"J D7. "eIo%F uno de lo" &olcane" m2" cu%io"o" * cu*o c%2te% %a%amente "e &i"ita. ;KApagadoM ;Apagado ace *a @uiniento" aIo". ;1ue" bien ;%e"pondi8 mi t7o6 c%u?ando la" pie%na" con ,ue%?a pa%a no "alta% en cl ai%e;6 de"eo empe?a% mi" e"tudio" geol8gico" po% e"e Da,,el... o Fe""el... Kc8mo le llama u"tedM ;Dne,,el" ;%e"pondi8 el e>celente "eIo% F%id%i$""on. E"ta pa%te de la con&e%"aci8n ab7a"e de"a%%ollado en lat7n6 de mane%a @ue me ente%C de todo6 * tu&e @ue contene%me pa%a no "olta% el t%apo a %e7% al &e% c8mo mi t7o conten7a "u "ati",acci8n @ue pugnaba po% e"cap2%"ele po% toda" pa%te" adoptando un ai%e cando%o"o @ue pa%ec7a la mueca de un diablo. ;D7 ;;di0o;6 "u" palab%a" de u"ted me decidenF p%ocu%a%emo" e"cala% e"e Dne,,el"6 * a"ta e"tudia% "u c%2te% tal &e?. 12gina -3 ;Diento en el alma ;di0o el "eIo% Fid%i$""on; @ue mi" ocupacione" no me pe%mitan au"enta%meF po%@ue6 de lo cont%a%io6 le" acompaIa%7a con gu"to * con p%o&eco. ;HO6 no. noJ ;%e"pondi8 &i&amente mi t7o;F no @ue%emo" mole"ta% a nadie6 "eIo% F%id%7$""onF "e lo ag%ade?co in,inito. La p%e"encia de un "abio como u"ted no" ubie%a "ido mu* tilF pe%o lo" debe%e" de "u p%o,e"8n... Incl7nome a c%ee% @ue nue"t%o uC"ped6 en la inocencia de "u alma i"lande"a6 no comp%endi8 la g%o"e%a malicia de mi t7o. ;Ap%uebo6 "eIo% Lidenb%o$ ;%e"pond78;6 @ue comience u"ted po% e"e &olc2n6 donde co"eca%2 g%an nme%o de ob"e%&acione" cu%io"a". 1e%o6 d7game6 Kc8mo pien"a u"ted llega% a la pen7n"ula de Dne,,el"M ;At%a&e"ando po% ma% la ba7a. E" el camino m2" %2pido. ;Din duda6 pe%o no e" po"ible "egui%lo. ;K1o% @uCM 1o%@ue en Re*$ia&i$ no e>i"te un "olo bote. ;HDemonioJ ;Tend%2 u"ted @ue i% po% tie%%a6 conto%neando la co"ta6 lo @ue "e%2 m2" la%go6 pe%o m2" inte%e"ante. ;Bueno. Ve%C de p%ocu%a%me un gu7a. 1%eci"amente puedo o,%ece%le a u"ted uno. ;KQn omb%e inteligente * ,iadoM ;D76 un abitante de la pen7n"ula. E" un 2bil ca?ado% do gan"o"6 del cual @ueda%2 u"ted "ati",eco. <abla pe%,ectamente el danC". ;KL cu2ndo pod%C &e%leM ;=aIana6 "i u"ted @uie%e. ;K1o% @uC no o* mi"moM ;1o%@ue a"ta maIana no llega. ;H<a"ta maIanaJ ;e>clam8 mi t7o6 dando un p%o,undo "u"pi%o. E"ta impo%tante con&e%"aci8n te%min8 alguno" in"tante" de"puC" dando el p%o,e"o% alem2n la" m2" e>p%e"i&a" g%acia" al p%o,e"o% i"landC". Du%ante la comida6 mi t7o acababa de "abe% co"a" en e>t%emo impo%tante"6 ent%e ot%a" la i"to%ia de Da$nu""emm6 la %a?8n de "u mi"te%io"o documento6 @ue el "eIo% F%id%i$""on no le acompaIa%7a en "u e>pedici8n * @ue de"de el d7a "iguiente pod%7a conta% *a con un gu7a a "u" 8%dene". RI Al anocece% di un co%to pa"eo po% la" pla*a" de Re*$ia&i$6 * me %ecog7 temp%ano6 aco"t2ndome en mi cama de g%ue"a" tabla"6 en donde me do%m7 p%o,undamente. Cuando %ne de"pe%tC6 o7 @ue mi t7o ca%laba po% lo" codo" en la abitaci8n inmediata. Ve"t7me a toda p%i"a * ,ui a %euni%me con Cl. Con&e%"aba en dinama%@uC" con un omb%e de ele&ada e"tatu%a * con"tituci8n &igo%o"aF un mocet8n @ue deb7a alla%"e dotado de una" ,ue%?a" e%clea". Du" o0o" "oIado%e" * a?ule" pa%eciC%onme inteligente" * "encillo". Du &olumino"a cabe?a all2ba"e cubie%ta po% una la%ga cabelle%a de un colo% @ue ubie%a pa"ado po% %o0o a"ta en la mi"ma Inglate%%a * @ue ca7a "ob%e "u" e"palda" atlCtica". Aun@ue "u" mo&imiento" e%an ,2cile"6 mo&7a poco lo" b%a?o"6 cual omb%e @ue igno%a o de"deIa el lengua0e de lo" ge"to". Todo en Cl %e&elaba tempe%amento pe%,ectamente "o"egadoF t%an@uilo6 aun@ue no indolente. De &e7a cla%amente @ue no ped7a nada a nadie6 @ue t%aba0aba cuando le con&en7a6 * @ue6 dada la calma con @ue "e tomaba la" co"a"6 e%a ,2cil @ue nada le cau"a"e "o%p%e"a ni "ob%e"alto. 12gina -( Comp%end7 "u mane%a de "e% po% el modo como e"cucaba el i"landC" la apa"ionada ,acundia de "u inte%locuto%. 1e%manec7a inm8&il * con lo" b%a?o" c%u?ado" ante lo" mltiple" ge"to" de mi t7oF pa%a nega%6 mo&7a la cabe?a de i?@uie%da a de%eca6 *6 pa%a a,i%ma%6 la inclinabaF apena" "e mo&7aF e%a la econom7a del mo&imiento lle&ada a"ta la a&a%icia. La &e%dad e" @ue6 al &e% a a@uel omb%e6 no ubie%a adi&inado 0am2" "u p%o,e"i8n de ca?ado%F a buen "egu%o @ue no e"panta%7a la ca?aF ma"6 Kc8mo la bu"cabaM Todo me lo e>pli@uC6 "in emba%go6 cuando "upe po% el "eIo% F%id%i$""on @ue a@uel t%an@uilo pe%"ona0e "8lo "e dedicaba a la ca?a del gan"o llamado eide%o6 cu*o plum8n con"titu*e la p%incipal %i@ue?a de la i"la. En e,ecto6 pa%a %ecoge% e"ta pluma6 @ue "e llama ed%ed8n6 no e" p%eci"o de"plega% una acti&ldad a"omb%o"a. En lo" p%ime%o" d7a" del &e%ano6 la emb%a de e"te gan"o. notable po% "u e>t%ao%dina%ia belle?a6 con"t%u*e "u nido ent%e la" %oca" de lo" ,io%do"@ue tanto abundan en la" co"ta" de la i"la. Qna &e? con"t%uido "u nido6 lo ,o%%a con ,in7"ima" pluma" @ue del &ient%e "e a%%anca ella mi"ma. En "eguida llega el ca?ado%6 o6 po% me0o% deci%6 el co"ece%o6 "e apode%a del nido * "e &e p%eci"ada el a&e a comen?a% de nue&o "u t%aba0o6 * la ope%aci8n "e %epite mient%a" a@uClla con"e%&a algn plum8n. Cuando lo agota del todo6 le llega la &e? al maco de de"p80a%"e del "u*oF "8lo @ue6 como la pluma de C"te e" du%a * g%o"e%a6 * ca%ece de &alo% come%cial6 no "e toma el ca?ado% la mole"tia de %oba%le el leco de "u" pe@ueIuelo"6 * el nido "e conclu*e po% ,in. 1one la emb%a "u" ue&o"6 nacen lo" pollo" de"puC"6 * %eanda"e al aIo "iguiente la co"eca del ed%ed8n. Ao%a bien6 como e"ta" a&e" no eligen pa%a la con"t%ucci8n de "u" nido" la" %oca" e"ca%pada"6 "ino la" de pendiente "ua&e @ue &an a pe%de%"e en el ma%6 el ca?ado% i"landC" pod7a e0e%ce% "u o,icio "in da%"e muco t%aba0o. E%a un lab%ado% @ue "8lo ten7a @ue %ecolecta% la mie"6 "in nece"idad de "emb%a%la ni co%ta%la. E"te pe%"on20e g%a&e6 "ilencio"o * ,lem2tico llam2ba"e <an" B0el$e6 * &en7a %ecomendado po% el "eIo% F%id%i$""on. E%a nue"t%o ,utu%o gu7a. Du" mane%a" cont%a"taban "ingula%mente con la" de mi t7o. E"to no ob"tante6 entendiC%on"e ,2cilmente. Ni uno ni ot%o %epa%a%on en el p%ecio: el uno6 di"pue"to a acepta% lo @ue le o,%ecie"en6 * el ot%o6 decidido a da% lo @ue le pidie%an. Jam2" "e ce%%8 t%ato alguno con tanta ,acilidad. En &i%tud de lo aco%dado6 comp%ometi8"e <an" a conduci%no" a la aldea de Dtapi6 "ituada en la co"ta me%idional de la pen7n"ula de Dne,,el"6 al pie del mi"mo &olc2n. E%a p%eci"o %eco%%e% una" (( milla" po% tie%%a6 en lo cual emplea%7amo" do" d7a"6 "egn opini8n de mi t7o. 1e%o6 cuando "e ente%8 de @ue "e t%ataba de milla" dinama%@ue"a"6 de (4.VVV pie"6 tu&o @ue %eace% "u" c2lculo" * conta% con @ue emplea%7amo" "iete a oco d7a" en ace% a@uel %eco%%ido6 dado el pC"imo e"tado de la" &7a" de comunicaci8n. <an"6 @ue6 "egn "u co"tumb%e6 i%7a a pie6 deb7a ,acilita% cuat%o caballo": uno pa%a mi t7o6 ot%o pa%a m7 * do" pa%a el t%an"po%te de nue"t%a impedimenta. 1e%,ecto conocedo% de a@uella pa%te de la co"ta6 p%ometi8 conduci%no" po% el camino m2" co%to. Du comp%omi"o con mi t7o no e>pi%aba a nue"t%a llegada a DtapiF "ino @ue pe%manece%7a a "u "e%&icio todo el tiempo @ue e>igie"en nue"t%a" e>cu%"ione" cient7,ica"6 mediante una %et%ibuci8n de t%e" %i>dale" "emanale". 1e%o "e e"tipul8 e>p%e"amente @ue e"ta "uma "e%7a abonada a <an" lo" "2bado" po% la noce6 condici8n sine %ua non de "u comp%omi"o. Fi08"e la pa%tida pa%a el d7a 35 de 0unio. Eui"o mi t7o ent%ega% al ca?ado% la" a%%a" del cont%atoF pe%o C"te la" %eca?8 con una "ola palab%a. ;E,te% ;dijo secamente. De"puC" la t%adu0o el p%o,e"o% en &o? alta6 pa%a @ue me ente%a"e. Qna &e? ce%%ado el t%ato6 %eti%8"e nue"t%o gu7a6 "in mo&e% m2" @ue la" pie%na"6 cual "i ,ue"e 12gina -- de una "ola pie?a. ;<e a@u7 un omb%e ,amo"o ;e>clam8; mi t7o al &e%le i%;F pe%o lo @ue meno" "o"peca e" el ma%a&illo"o papel @ue el po%&eni% le %e"e%&a. ;KNo" acompaIa%2 a"ta...M ;D76 a"ta el cent%o de la tie%%a. An ten7an @ue t%an"cu%%i% cua%enta * oco o%a"6 @ue6 con a%to "entimiento m7o6 me &i p%eci"ado a in&e%ti% en lo" p%epa%ati&o" de ma%ca. 1u"imo" nue"t%o" cinco "entido" * potencia" en di"pone% cada ob0eto del modo m2" &enta0o"o: lo" in"t%umento" a un lado6 la" a%ma" al ot%o6 la" e%%amienta" en e"te pa@uete6 lo" &7&e%e" en a@uel ot%o6 ag%up2ndolo todo en cuat%o di&l"ione" p%incipale". Lo" in"t%umento" e%an: l .Y. Qn te%m8met%o cent7g%ado de Eigel6 g%aduado a"ta 3NVY6 lo cual me pa%eci8 dema"iado e in"u,iciente. Dema"iado6 "i el calo% del ambiente ab7a de alcan?a% e"ta tempe%atu%a6 pue" en "eme0ante ca"o pe%ece%7amo" a"ado". In"u,iciente6 "i "e t%ataba de medi% la tempe%atu%a de lo" manantiale" o de cual@uie% ot%a mate%ia en ,u"i8n. (.Y. Qn man8met%o de ai%e comp%imido6 di"pue"to de mane%a @ue ma%ca"e la" p%e"ione" "upe%io%e" a la" de la atm8",e%a al ni&el del ma%6 toda &e? @ue6 debiendo aumenta% la p%e"i8n atmo",C%ica a medida @ue de"cendiC"emo" b20o la "upe%,icie de la tie%%a6 el ba%8met%o o%dina%io no "e%7a "u,iciente. -.Y. Qn c%on8met%o de Boi""onna" el meno%6 de Oineb%a6 pe%,ectamente a%%eglado al me%idiana de <ambu%go. 4.Y. Lo" b%0ula" de inclinaci8n * de declinaci8n. N.Y. Qn ante80o pa%a ob"e%&acione" noctu%na". 5.Y. Lo" apa%ato" de Rum$o%,,6 @ue6 mediante una co%%iente elCct%ica6 daban una lu? po%t2til6 mu* "egu%a * poco emba%a?o"a. La" a%ma" con"i"t7an en do" ca%abina" de 1u%dle* =o%e * CompaI7a6 * do" %e&8l&e%e" Colt. KEuC ob0eto ten7an e"ta" a%ma"M Dupongo @ue no tend%7amo" @ue abC%no"la" con "al&a0e" ni animale" ,e%oce". 1e%o mi t7o pa%ec7a mi%a% con el mi"mo ca%iIo "u a%"enal @ue "u" in"t%umento"6 * e"pecialmente una buena cantidad de algod8n p8l&o%a inalte%able a la umedad6 cu*a ,ue%?a e>plo"i&a e" notablemente "upe%io% a la de la p8l&o%a o%dina%ia. Como e%%amienta" lle&2bamo" do" pico"6 do" a?adone"6 una e"cala de "eda6 t%e" ba"tone" e%%ado"6 un aca6 un ma%tillo6 una docena de cuIa" * a%mella" de ie%%o6 * la%ga" cue%da" con nudo" de t%eco en t%eco. Todo 0unto ,o%maba un &olumino"o ,a%do6 pue" la e"cala med7a t%e"ciento" pie" de longitud. El pa@uete @ue conten7a la" p%o&i"ione" no e%a dema"iado g%andeF pe%o e"to no me p%eocupaba6 pue" "ab7a @ue ence%%aba una cantidad de ca%ne concent%ada * galleta "u,iciente pa%a alimenta%no" "ei" me"e". El nico li@uido @ue lle&2bamo" e%a gineb%a6 con ab"oluta e>clu"i8n de toda agua: pe%o 7bamo" p%o&i"to" de calaba?a"6 * mi t7o contaba con encont%a% manantiale" en donde llena%la"6 "iendo intile" cuanta" ob"e%&acione" le ice %elati&a" a "u calidad6 a "u tempe%atu%a * a"ta "ob%e "u au"encia ab"oluta. 1a%a completa% la nomenclatu%a e>acta de nue"t%o" a%t7culo" de &ia0e6 a%C menci8n de un boti@u7n po%t2til @ue conten7a una" ti0e%a" de punta %edonda6 tablilla" pa%a ,%actu%a"6 una pie?a de cinta de ilo c%udo6 &enda" * comp%e"a"6 e"pa%ad%apo6 * una lanceta pa%a "ang%a%6 co"a" @ue pon7an lo" pelo" de punta. Lle&2bamo"6 adem2"6 una "e%ie de ,%a"co" @ue conten7an de>t%ina6 2%nica6 acetato de plomo l7@uido6 Cte%6 &inag%e * amon7aco6 d%oga" toda" cu*o empleo no e%a mu* de"eable po% cie%to. 1o% ltimo6 no ,altaban tampoco lo" ing%ediente" nece"a%io" pa%a lo" apa%ato" de Rum$o%,,. 12gina -4 Tampoco ol&id8 mi t7o el ap%o&i"iona%"e de tabaco6 de p8l&o%a de ca?a * de *e"ca6 ni un cintu%8n de cue%o6 @ue lle&aba ceIido a lo" %iIone"6 * ence%%aba una buena cantidad de moneda" de o%o * plata6 * de billete" de banco. En el g%upo de la" e%%amienta" ,igu%aban tambiCn "ei" pa%e" de ?apato" de e>celente calidad6 impe%meabili?ado" me%ced a una capa de al@uit%2n * goma el2"tica. ;E@uipado"6 &e"tido" * cal?ado" de e"ta "ue%te ;me di0o6 al ,in6 mi t7o;6 no e>i"te ninguna %a?8n @ue no" p%i&e de llega% a la meta. Todo el d7a 34 lo empleamo" en a%%egla% e"to" di&e%"o" ob0eto". 1o% la ta%de6 comimo" en ca"a del ba%8n de T%ampe6 en compaI7a del alcalde de Re*$ia&i$ * del docto% <*altalin6 el mCdico m2" cCleb%e de la i"la. El "eIo% F%id%i$""on no "e allaba ent%e lo" in&itado"F pe%o "upe m2" ta%de @uc el gobe%nado% * Cl all2ban"e en de"acue%do ace%ca de una cue"ti8n admini"t%ati&a6 po% lo @ue no "e t%ataban. No tu&e6 pue"6 oca"i8n de comp%ende% ni una palab%a de nada de lo @ue "e di0o du%ante a@uella comida "emio,icialF pe%o ob"e%&C @ue mi t7o no ce"8 de abla% un momento. Al d7a "iguiente6 3N6 @ueda%on te%minado" todo" lo" p%epa%ati&o". El "eIo% F%id%i$""on p%e"t8 a mi t7o un g%an "e%&icio %egal2ndole un mapa de I"landia incompa%ablemente m2" pe%,ecto @ue el de <ende%"on: el mapa de Ola, Ni$ol2" Ol"en6 eco en e"cala de 3!4.V.VVV6 * editado po% la Dociedad Lite%a%ia I"lande"a6 con "u0eci8n a lo" t%aba0o" geodC"ico" del "eIo% Dceel F%i"ac * la ni&elaci8n topog%2,ica del "eIo% B0o%n Oumlaug"onn. E%a un documento p%ecio"o pa%a un mine%alogi"ta. 1a"amo" la ltima &elada en 7ntima con&e%"aci8n con el "eIo% F%id%i$""on6 @ue me in"pi%aba una 7ntima "impat7a. A la ca%la6 de"puC"6 "igui8 un "ueIo ba"tante agitado6 al meno" po% pa%te m7a. A la" cinco de la maIana de"pe%t2%onme lo" %elinco" de cuat%o caballo" @ue ba0o mi &entana pia,aban. ;Ve"t7me a toda p%i"a * ba0C en "eguida a la calle6 donde <an" e"taba acabando de ca%ga% nue"t%a impedimenta6 mo&iCndo"e lo meno" po"ible6 aun@ue dando mue"t%a" de po"ee% una e>t%ao%dina%ia de"t%e?a. <ac7a mi t7o m2" %uido del @ue e%a nece"a%ioF pe%o el gu7a p%e"taba6 al pa%ece%6 poca o ninguna atenci8n a "u" %ecomendacione"6 A la" "ei"6 e"taba todo li"to. El "eIo% F%id%i$""on no" e"t%ec8 la" mano". =i t7o le dio6 en i"landC"6 la" g%acia" m2" e>p%e"i&a" po% "u amable o"pitalidad. Lo6 po% mi pa%te6 le "aludC co%dialmente en mi lat7n maca%%8nico. =ontamo" a caballo6 * el "eIo% F%id%i$""on e"pet8me con "u ltimo adi8" e"te &e%"o de Vi%gilio6 @ue pa%ec7a eco e>p%e"amente pa%a no"ot%o"6 pob%e" &i20e%o" @ue mi%2bamo" con ince%tidumb%e el camino: .l %uacum%ue viam dederit fortuna se%uamur. RII <ab7amo" pa%tido con el tiempo cubie%to6 pe%o ,i0o. No ab7a @ue teme% calo%e" ene%&ante" ni llu&ia" de"a"t%o"a". Qn tiempo a p%op8"ito pa%a ace% e>cu%"ione" de %ec%eo. El place% de %eco%%e% a caballo un pa7" de"conocido me i?o "ob%elle&a% ,2cilmente el p%incipio de la emp%e"a. Ent%eguCme po% completo a la" delicia" @ue la Natu%ale?a no" o,%ece6 *a @ue no ten7a libe%tad pa%a di"pone% de m7 mi"mo. EmpecC a toma% mi pa%tido * a mi%a% la" co"a" con calma. TDe"puC" de todoU p%egunt2bame a m7 mi"mo6 TK@ue e" lo @ue a%%ie"go *o con &i20a% po% el pa7" m2" cu%io"o del mundo6 * e"cala% la montaIa m2" notable de la tie%%aM Lo peo% e" el tene% @ue de"cende% al ,ondo de un c%2te% apagado. Din emba%go6 no cabe duda alguna @ue Da$nu""emm i?o lo mi"mo. En cuanto a la e>i"tencia de un tnel @ue conduce al cent%o del globo... He"o e" pu%a ,anta"7aJ 1o% con"iguiente6 lo me0o% "e%2 ap%o&eca%"e de todo lo bueno 12gina -N @ue a*a en la e>pedici8n. * pone% buena ca%a al mal tiempoU. Apena" ab7a te%minado de ace% e"to" %aciocinio"6 cuando "alimo" de Re*$ia&i$. <an" ma%caba a la cabe?a6 con pa"o %2pido6 uni,o%me * continuo. Degu7anle lo" do" caballo" @ue lle&aban nue"t%a impedimenta6 "in @ue ,ue"e nece"a%io guia%lo". 1o% ltimo6 ma%c2bamo" mi t7o * *o6 * a la &e%dad @ue no ac7amo" mu* mala ,igu%a montado" en a@uello" animalito" &igo%o"o"6 a pe"a% de "u ca%ta al?ada. E" I"landia una de la" g%ande" i"la" de Eu%opa F mide 3.4VV milla" de "upe%,icie * "8lo tiene 5V.VVV abitante". Lo" ge8g%a,o" la an di&idido en cuat%o %egione"6 * ten7amo" @ue at%a&e"a% ca"i oblicuamente la llamada 1a7" del Dudoe"te6 Sudvestr /jord4ngr. Al "ali% de Re*$ia&i$6 gui8no" <an" po% la o%illa del ma%6 ma%cando "ob%e pa"to" mu* poco ,%ondo"o" @ue pugnaban po% pa%ece% &e%de" "in pode% pa"a% de ama%illo". La" %ugo"a" cumb%e" de la" ma"a" t%a@u7tica" e"bo?2ban"e en el o%i?onte6 ent%e la" b%uma" del E"teF a &ece"6 alguna" manca" de nie&e6 concent%ando la lu? di,u"a %e"plandec7an en la" &e%tiente" de la" cima" le0ana"F cie%to" pico" m2" o"ado" @ue ot%o"6 at%a&e"aban la" nube" g%i"e" * %eapa%ec7an de"puC" po% encima de lo" mo&edi?o" &apo%e"6 cual e"collo" @ue eme%gie"en en la" llanu%a" etC%ea". Con ,%ecuencia6 a@uella" cadena" de 2%ida" %oca" a&an?aban una punta acia el ma%6 mo%diendo la p%ade%a "ob%e la cual camin2bamo"F pe%o "iemp%e @uedaba e"pacio "u,iciente pa%a pode% pa"a%. Nue"t%o" caballo" eleg7an in"tmti&amente lo" luga%e" m2" p%opicio" "in %eta%da% "u ma%ca 0am2". =i t7o no ten7a ni el con"uelo de e>cita% a "u cabalgadu%a con el l2tigo a la &o?F e"t2bale &edada la impaciencia. Lo no pod7a e&ita% el "on%ei%me al contempla%le tan la%go montado en "u 0a@uillaF *6 como "u" de"me"u%ada" pie%na" %o?aban ca"i el "uelo6 pa%ec7a un centau%o de "ei" pie". ;H=agn7,ico animalJ ;me dec7a;. La &e%2"6 A>el6 c8mo no e>i"te ningn b%uto @ue a&enta0e en inteligencia al caballo i"landC"F ni nie&e"6 ni tempe"tade"6 ni %oca"6 ni &enti"@ue%o".. no a* nada @ue le detenga. E" "ob%io6 &aliente * "egu%o. Jam2" da un pa"o en ,al"o ni %ecula. Cuando tengamo" @ue at%a&e"a% algn ,io%do o algn %7o6 *a le &e%2" a%%o0a%"e al agua "in titubea%6 lo mi"mo @ue un an,ibio6 * llega% a la o%illa opue"ta. =a" no lo" o"tiguemo"F de0Cmo"le" camtna% a "u albed%7o6 * *a &e%2" c8mo acemo" nue"t%a" die? legua" dia%ia". ;No"ot%o" no cabe duda6 pe%o el gu7a... ;No te in@uiete" po% el gu7a. E"ta" gente" caminan "in da%"e cuenta de ello. E"te nue"t%o6 "e mue&e tan poco6 @ue no debe ,atiga%"e. Adem2"6 "i e" p%eci"o6 *o le cede%C mi montu%a. A"7 como a"76 "i no me mue&o un poco6 p%onto me acomete%2n lo" calamb%e". Lo" b%a?o" &an mu* bien6 pe%o no a* @ue eca% en ol&ido la" pie%na". A&an?2bamo" con pa"o %2pido6 * el pa7" iba e"tando *a ca"i de"ie%to. De t%eco en t%eco apa%ec7a el ma%gen de una ondonada6 cual pob%e mendigante6 alguna g%an0a ai"lada6 algn b:e% "olita%io6 eco de made%a6 tie%%a * la&a. E"ta" mi"e%able" co?a" pa%ec7an implo%a% la ca%idad del t%an"cnte * daban gana" de da%le" una limo"na. En a@uel pa7" no a* camino"6 ni tan "i@uie%a "ende%o"6 * la &egetaci8n6 a pe"a% de "e% tan lenta6 no ta%da en bo%%a% la" uella" de lo" e"ca"o" &ia0e%o". Din emba%go. e"ta pa%te de la p%o&incia6 "ituada a do" pa"o" de la capital6 e" una de la" po%cione" m2" poblada" * culti&ada" de I"landia. HJ?gue"e lo @ue "e%2n la" %egione" de"babitada" de a@uel de"ie%toJ <iab7amo" %eco%%ido *a media milla "in abe% encont%ado ni un lab%iego "entado a la pue%ta de "u cabaIa. ni un pa"to% "al&a0e apacentando un %ebaIo meno" "al&20e @ue Cl: tan "8lo ab7amo" &i"to alguna" &aca" * ca%ne%o" completamente abandonado". KEuC "e%7an la" %egione" t%a"to%nada"6 %emo&ida" po% lo" ,en8meno" e%upti&o". i0a" de la" e>plo"ione" &olc2nica" * de la" conmocione" "ubte%%2nea"M De"tinado" no" all2bamo" a conoce%la" m2" ta%de: pe%o6 al con"ulta% el mapa do Ol"en6 &i 12gina -5 @ue "iguiendo lo" to%tuo"o" conto%no" de la pla*a no" apa%t2bamo" de ello"6 toda &e? @ue el g%an mo&imiento plut8nico "e a concent%ado e"pccialmente en el inte%io% de la i"la. donde la" capa" o%i?ontale" de %oca" "ob%e pue"ta"6 llamada" en e"candina&a t%app"6 la" ,a0a" t%a@u7tica"6 la" e%upcione" de ba"alto. de toba * de todo" lo" conglome%ado" &olc2nico"6 la" co%%ientc" de la&a * de p8%,ido en ,u"i8n6 an ,o%mado un pa7" @ue in"pi%a un o%%o% "ob%enatu%al. Entonce" no "o"pecaba el e"pect2culo @ue no" e"pe%aba en la pen7n"ula del Dne,,el"6 en donde e"to" %e"iduo" de natu%alc?a &olc2nica ,o%man un cao" e"panto"o. Do" o%a" de"puC" de nue"t%a "alida de Re*$ia&i$6 llega%no" a la &illa de Ou,une". llamada aoalkirkja o igle"ia p%incipal. @ue no o,%ece co"a alguna de notable. D8lo tiene alegna" ca"a" @ue no ba"ta%7an pa%a ,o%ma% un luga%e0o alem2n. <an" "e detu&o all7 media o%a6 ap%o>imadamente6 compa%ti8 con no"ot%o" nue"t%o ,%ugal almue%?o. %e"pondi8 con mono"7labo" a la" p%egunta" de mi t7o %elati&a" a la natu%ale?a del camino6 * cuando le p%egunt8 d8nde ten7a pen"ada @ue pa"2"emo" la noce6 %e"pondi8 "ecamente. ;Oa%d]%. Con"ultC el mapa pa%a &e% lo @ue e%a Oa%d]%6 * &iendo un ca"e%7o de e"te nomb%e a o%illa" del <&al,0:%d6 a cuat%o milla" de Re*$ia&i$6 mo"t%C"elo a mi t7o. ;HCuat%o milla" nada m2"J ;;e>clam8;. HTan "8lo cuat%o milla" de la" &eintid8" @ue tenemo" @ue anda%J HE" un bonito pa"eoJ Eui"o ace% una ob"e%&aci8n al gu7aF pe%o C"te6 "in e"cuca%le6 &ol&i8 a pone%"e delante de lo" caballo" * emp%endi8 de nue&o la ma%ca. T%e" o%a" m2" ta%de6 "in de0a% nunca de camina% "ob%e el de"colo%ido cC"ped6 tu&imo" @ue conto%nea% el 9olla,0:%d. %odeo m2" ,2cil * %2pido @ue la t%a&e"7a del gol,o. No ta%damo" en ent%a% en un pingtaoer, luga% de 0u%i"dicci8n comunal6 nomb%ado E0ulbe%g6 * cu*o campana%io ab%7a dado la" doce del d7a "i la" igle"ia" i"lande"a" ubie"en "ido lo "u,icientemente %ica" pa%a po"ee% %elo0e": pe%o6 en e"to6 "e a"eme0an a "u" ,elig%e"e"6 @ue no tienen %elo0 * "e pa"an pe%,ectamente "in Cl. All7 dimo" de"can"o a lo" caballo"6 lo" cuale"6 tomando de"puC" po% un %iba?o comp%endido ent%e una co%dille%a * el ma%6 lle&2%onno" de un ti%8n al aoalkirkja de B%anta% * una mil m2" adelante. a Dau%b:e% anne!ia6 igle"ia ane!ia6 "ituada en la o%illa Du% del <&al,0:%d. E%an a la "a?8n la" cuat%o de la ta%de * ab7amo" a&an?ado cuat%o milla". El ,io%do en a@uel punto ten7a de longitud media milla po% lo meno"F la" ala" "e e"t%ellaban con e"t%Cpito "ob%e la" aguda" %oca". E"te gol,o "e ab%7a ent%e mu%alla" de pied%a co%tada" a pico6 de t%e" mil pie" de ele&aci8n. * notable" po% "u" capa" ob"cu%a" @uc "epa%aban lo" leco" de toba de un mati? %o0i?o. 1o% mu* g%ande @uc ,ue"e la inteligencia de nue"t%o" caballo"6 no me acia muca g%acia el tene% @ue at%a&e"a% un &e%dade%o b%a?o de ma% "ob%e el lomo de un cuad%pedo. ;Di %ealmcnte "on tan inteligente"6 no t%ata%2n de pa%a% ;di0e *o;. En todio ca"o6 *o me enca%go de "upli% "u ,alta de inteligencia. 1e%o mi t7o no @ue%7a e"pe%a% * o"tig8 "u caballo acia la o%illa. El animal ,ue a u"mea% la ltima ondulaci8n de la" ola" * det&o"e. El p%o,e"o%6 @ue tambiCn ten7a "u in"tinto6 @ui"o obliga%lo a pa"a%: pe%o el b%uto neg8"e a obedece%le6 mo&iendo la cabe?a. A lo" 0u%amento" * latiga?o" de mi t7o conte"t8 encab%it2ndo"e la be"tia6 ,altando poc8 pa%a @ue de"pidie"e al 0inete: * po% ,in el caballe0o6 doblando lo" co%&e0one"6 e"cu%%i8"e de ent%e la" pie%na" del p%o,e"o%6 de02ndole plantado "ob%e do" pied%a" de la o%7lla como el colo"o do Roda". ;HAJ Hmaldito animalJ ;He>clam8 encole%i?ado el 0inete t%an",o%mado inopinadamente en peat8n6 * a&e%gon?ado como un o,icial de caballe%7a @ue "e &ie"e con&e%tido en in,ante de imp%o&i"o. 12gina -) ;/arja ;;di0o nue"t%o gu7a6 toc2ndole en el omb%o. ;HC8moJ KQna ba%caM ;)er ;%e"pondi8 <an" mo"t%2ndole una emba%caci8n. ;D7 ;e>clamC *o;6 a* una ba%ca. ;1ue"6 omb%e6 Habe%lo dicoJ E"t2 bien6 p%o"igamo". ;Tidvatten ;%eplic8 el gu7a. ;KEuC diceM ;Dice ma%ea;%e"pondi8 mi t7o6 t%aduciCndome la palab%a dane"a. ;KDe%26 "in duda6 p%eci"o e"pe%a% a @ue c%e?ca la ma%eaM ;5/6rbida7 ;p%egunt8 mi t7o. ;Ja ;%e"pondi8 <an". El p%o,e"o% golpe8 el "uelo con el pie6 en tanto @ue lo" caballo" di%ig7an"e acia la ba%ca. Comp%end7 pe%,ectamente la nece"idad de e"pe%a%6 pa%a emp%ende% la t%a&e"7a del ,io%do6 e"e in"tante en @ue la m2%ea "e pa%a6 de"puC" de abe% alcan?ado "u m2>ima altu%a. Entonce" el ,lu0o * %e,lu0o no e0e%cen acci8n alguna "en"ible6 * no a*6 po% tanto6 pelig%o de @ue la ba%ca "ea a%%a"t%ada po% la co%%iente ni acia el ,ondo del gol,o6 ni acia el ma%. <a"ta la" "ei" de la ta%de no lleg8 el momento p%opicioF *6 a e"ta o%a6 mi t7o6 *o6 el gu7a6 do" pa"a0e%o" * lo" cuat%o caballo" no" in"talamo" en una e"pecie de ba%ca del ,ondo plano6 ba"tante ,%2gil. Como e"taba aco"tumb%ado a lo" ba%co" a &apo% del Elba6 pa%eciC%onme lo" %emo" de lo" ba%@ue%o" un p%ocedimiento anticuado. Ecamo" m2" de una o%a en at%a&e"a% el ,io%doF pe%o lo pa"amo"6 al ,in6 "in accidente ninguno. =edia o%a de"puC" lleg2bamo" al aoalkirkja de Oa%d]. RIII La e%a o%a de @ue ,ue"e de noce: pe%o en el pa%alelo 5NY6 la cla%idad diu%na de la" %egione" pola%e" no deb7a cau"a%me a"omb%o: en I"landia no "e pone el "ol du%ante lo" me"e" de 0unio * 0ulio. La tempe%atu%a6 no ob"tante6 ab7a de"cendidoF "ent7a ,%7o6 *6 "ob%e todo6 amb%e. HBien a*a el b:e% @ue ab%i8 pa%a %ecibi%no" "u" o"pitala%ia" pue%ta"J E%a la man"i8n de un lab%iego6 pe%o6 po% lo @ue a la o"pitalidad "e %e,ie%e6 no le iba en ?aga a ningn palacio %eal. A nue"t%a llegada &ino el dueIo a tende%no" la mano6 *6 "in m2" ce%emonia"6 no" i?o "eIa" pa%e @ue le "iguiC"emo". L le "eguimo"6 en e,ecto6 cada &e? @ue acompaIa%le ubie%a "ido impo"ible. Qn co%%edo% la%go6 e"t%eco * ob"cu%o daba acce"o a e"ta cabaIa6 con"t%uida con made%o" apena" lab%ado"6 * pe%mit7a llega% a toda" "u" abitacione"6 @ue e%an cuat%o: la cocina6 el talle% de te0ido"6 la badstofa, alcoba de la ,amilia6 * la de"tinada a lo" uC"pede"6 @ue e%a la me0o% de toda". =i t7o6 con cu*a talla no "e ab7a contado al con"t%ui% la cabaIa6 di8 en t%e" o cuat%o oca"ione" con la cabe?a cont%a la" &iga" del teco. Int%odu0C%onno" en nue"t%a abitaci8n6 @ue e%a una e"pecie de "al8n e"pacio"o6 de "uelo te%%i?o6 * @ue %ecib7a la lu? a t%a&C" de una &entana cu*o" &id%io" e"taban eco" de memb%ane" de ca%ne%o bien poco t%an"pa%ente". Con"i"t7an la" cama" en un poco de eno "eco6 amontonado "ob%e lo" ba"tido%e" de made%a pintada de %o0o * o%namentada con "entencia" i"lande"a". No e"pe%aba *o cie%tamente tanta comodidadF pe%o6 en cambio6 %einaba en el inte%io% de la ca"a un penet%ante olo% a pe"cado "eco6 a ca%ne mace%ada * a lece ag%ia @ue %epugnaba de un modo e>t%ao%dina%io a mi ol,ato. Cuando no" ubimo" de"emba%a?ado de nue"t%o" a%%eo" de &ia0e6 o7mo" la &o? del dueIo de la ca"a @ue no" in&itaba a pa"a% a la coc:ina6 nica pie?a en @ue "e encend7a lumb%e6 a"ta en lo" ma*o%e" ,%7o". 12gina -. =i t7o "e ap%e"u%8 a obedece% la ami"to"a in&itaci8n6 * *o le "egu7 al momento. La cimenea de la cocina e%a de antigun modelo: el oga% con"i"t7a en una pied%a en el cent%o de la abitaci8n6 con un agu0e%o en el teco po% el cual "e e"capaba el umo. E"ta cocina "e%&7a de comedo% al mi"mo tiempo. Al ent%a%6 nue"t%o uC"ped6 como "i no no" ubie"e &i"to a"ta entonce"6 "alud8no" con le palab%a soellvertu6 @ue "igni,ica A"ed ,elice"WA6 * no" be"8 en la" me0illa". A continuaci8n6 "u e"po"a p%onunci8 la" mi"ma" palab%a"6 acompaIada" de igual ce%emonialF * de"puC"6 lo" do" e"po"o". coloc2ndo"e la mano de%eca "ob%e el co%a?8n6 "e inclina%on p%o,undamente. =e ap%e"u%o a deci% @ue la i"lande"a e%a mad%e de die? * nue&e i0o"6 todo" lo" cuale". a"7 lo" g%ande" como lo" pe@ueIo"6 co%%7an * "altaban en medio de lo" to%bellino" de umo @ue llenaban la e"tancia. A cada in"tante &e7a "ali% de ent%e a@uella niebla una cabecita %ubia * un tanto melanc8lica. <ab%7a"e dico @ue ,o%maban un co%o de 2ngele" in"u,icientemente a"eado". =i t7o * *o di"pen"amo" una e>celente acogida a a@uella abundante parva6 * al poco %ato ten7amo" t%e" o cuat%o de ello" "ob%e nue"t%a" e"palda"6 ot%o" tanto" "ob%e nue"t%a" %odilla" * el %e"to ent%e nue"t%a" pie%na". Lo" @ue *a "ab7an abla%6 %epet7an soellvertu en todo" lo" tono" imaginable"6 * lo" @ue an no ab7an ap%endido6 g%itaban con toda" "u" ,ue%?a". El anuncio de la comida inte%%umpi8 e"te concie%to. En e"te momento ent%8 el ca?ado% @ue &en7a de toma% "u" medida" pa%a @ue lo" caballo" comie"en6 e" deci%6 @ue lo" ab7a econ8micamente "oltado en el campo6 donde lo" in,elice" animale" tend%7an @ue contenta%"e con pace% el e"ca"o mu"go de la" %oca" * alguna" o&a" bien poco nut%iti&a"F lo cual no "e%7a ob"t2culo6 pa%a @ue6 al d7a "iguiente6 &inie"en &olunta%iamente a %eanuda%6 "umi"o"6 el t%aba0o de la &7"pe%a. ; Soellvertu ;di0o <an" al ent%a%. De"puC"6 t%an@uilamente6 autom2ticamente6 "in @ue ninguno de lo" 8"culo" ,ue"e m2" acentuado @ue cual@uie%a de lo" dem2"6 be"8 al dueIo de la ca"a6 a "u e"po"a * a "u" die? * nue&e i0o". Te%minada la ce%emonia6 no" "entamo" a la me"a en nme%o de &einticuat%o6 * po% con"iguiente6 lo" uno" "ob%e lo" ot%o" en el &e%dade%o "entido de la e>p%e"i8n. Lo" m2" ,a&o%ecido" "8lo ten7an "ob%e "u" %odill2" do" mucaco". La llegada de la "opa i?o %eina% el "ilencio ent%e la gente menuda6 * la tacitu%nidad ca%acte%7"tica de lo" i"lande"e"6 inclu"o ent%e lo" mucaco"6 %ecob%8 de nue&o "u impe%io. Nue"t%o uC"ped "i%&i8no" una "opa de li@uen @ue no e%a de"ag%adable6 * de"puC"6 una eno%me po%ci8n de pe"cado "eco6 nadando en mante@uilla ag%ia6 @ue ten7a lo meno" &einte aIo". * mu* p%e,e%ible. po% con"iguiente6 a la ,%e"ca6 "egn la" idea" ga"t%on8mica" de I"landia. <ab7a adem2" sk-r6 e"pecie de lece cua0ada * "a?onada con 0ugo de a*a" de eneb%o. En ,in6 pa%a bebe%6 o,%eci8no" un b%eb20e6 compue"to de "ue%o * agua6 conocido en el pa7" con el nomb%e de blanda. No "C "i e"ta e>t%aIa comida e%a o no buena. Lo ten7a buen amb%e *6 a lo" po"t%e"6 me di un "obe%bio at%ac8n de una e"pe"a papilla de al,o%,8n. Te%minada la comida6 de"apa%ecie%on lo" niIo"6 * la" pe%"ona" ma*o%e" %odea%on el oga% donde a%d7an b%e?o"6 tu%ba6 e"tiC%col de &aca * ue"o" de pe"cado "eco. De"puC" de calenta%"e de e"te modo6 lo" di&e%"o" g%upo" &ol&ie%on a "u" abitacione" %e"pecti&a". La dueIa de la ca"a o,%eci8"e6 "egn e%a co"tumb%e6 a @uita%no" lo" pantalone" * media"F pe%o %enunciamo" a tan e"timable ono%6 d2ndole6 "in emba%go6 la" g%acia" del modo m2" e>p%e"i&oF la mu0e% no in"i"ti86 * pude6 al ,in6 a%%o0a%me "ob%e mi cama de eno. Al d7a "iguiente6 a la" cinco6 no" de"pedimo" del campe"ino i"landC"6 co"t2ndole g%an t%ab20o a mi t7o el ace%le acepta% una %emune%aci8n adecuada6 * di8 <an" la "eIal de pa%tida. 12gina -/ A cien pa"o" de Oa%d]%6 el te%%eno empe?8 a cambia% de a"pecto6 aciCndo"e pantano"o * meno" ,a&o%able a la ma%ca. 1o% la de%eca6 la "e%ie de montaIa" p%olong2ba"e inde,inidamente como un inmen"o "i"tema de ,o%ti,icacione" natu%ale" cu*a cont%ae"ca%pa "egu7amo"6 p%e"ent2ndo"e a menudo a%%o*uelo" @ue e%a p%eci"o &adea% "in mo0a% dema"iado la impedimenta. El pa7" iba e"tando cada &e? m2" de"ie%toF "in emba%go6 aun a &ece" alguna "omb%a umana pa%ec7a ui% a lo le0o". Di la" %e&uelta" del camino no" ace%caban inopinadamente a uno de e"to" e"pect%o"6 "ent7a *o una in&encible %epugnancia a la &i"ta de una cabe?a incada6 una piel %eluciente6 de"p%o&i"ta de cabello"6 * de a"@ue%o"a" llaga" @ue de0aban al de"cubie%to lo" g%ande" de"ga%%one" de "u" mi"e%able" a%apo". La de"dicada c%iatu%a6 le0o" de tende%no" "u mano de,o%mada6 ale02ba"eF pe%o no tan de p%i"a @ue <an" no tu&ie"e tiempo de "aluda%la con "u abitual sallvertu. ;Dpetel"$ ;dec7a de"puC". ;HQn lep%o"oJ ;%epet7a mi t7o. Tan "8lo la palab%a p%oduce de po% "7 un e,ecto %epul"i&o. E"ta o%%ible a,ecci8n de la lep%a e" ba"tante comn en I"landia. No e" contagio"a6 pe%o "7 e%edita%ia6 * po% e"o a e"to" de"g%aciado" le" e"t2 p%oibido el ca"a%"e. E"ta" apa%icione" no e%an la" m2" a p%op8"ito pa%a aleg%a% el pai"a0e cu*a t%i"te?a "e ac7a m2" p%o,unda a cada in"tante. Lo" ltimo" copete" de ie%ba acababan de mo%i% deba0o de nue"t%o" pie". No "e &e7a ni un 2%bol6 pue" ni me%ec7an tal nomb%e alguno" abedule" enano" @ue m2" pa%ec7an male?a". Apa%te de alguno" caballo" @ue e%%aban po% la" t%i"te" llanu%a"6 abandonado" po% "u" amo" @ue no lo" pod7an mantene%6 tampoco "e &e7an animale". De &e? en cuando ce%n7a"e un alc8n ent%e la" nube" g%i"e"6 * u7a %2pidamente acia la" %egione" del Du%. Lo me de0C a%%a"t%a% po% la melancol7a de 2@uella natu%ale?a "al&20e * mi" %ecue%do" condu0C%omne a mi pa7" natal. <ubo de"puC" @ue c%u?a% alguno" pe@ueIo" ,Go%do" @ue ca%ec7an de impo%tancia6 *6 po% ltimo6 un &e%dade%o gol,oF la ma%ea6 pa%ada a la "a?8n6 no" pe%miti8 pa"a%lo * llega% al ca"e%7o de Al,tane"6 una milla m2" all2. Al anocece%6 de"puC" de abe% &adeado do" %7o" donde abundaban la" t%uca" * lo" "ollo"6 el Al,a * el <eta6 no" &imo" p%eci"ado" a ace% noce en una ca"uca %uino"a * abandonada6 digna de e"ta% abitada po% todo" lo" duende" * e"p7%itu" de la mitolog7a e"candina&a. Din duda alguna6 el genio del ,%7o ab7a ,i0ado en Cl "u %e"idencia6 pue" i?o de la" "u*a" toda la noce. Du%ante la 0o%nada inmediata no ocu%%i8 ningn incidente e"pecial. Diemp%e el mi"mo te%%eno pantano"o6 la mi"ma ,i"onom7a t%i"te6 la mi"ma uni,o%midad. Al llega% la noce ab7amo" %eco%%ido la mitad de la di"tancia total6 * pe%noctamo" en el ane0o de 9%:"olbt. El 3V de 0unio %eco%%imo" una milla6 "ob%e poco m2" o meno"6 po% un te%%eno de la&a. E"ta di"po"ici8n del "uelo "e llama en el pa7" &raun. La la&a a%%ugada de la "upe%,icie a,ectaba la ,o%ma de calab%ote"6 una" &ece" p%olongado"6 ot%a" &ece" adu0ado". De la" montaIa" &ecina" de"cend7an inmen"a" co%%iente"6 *a "olidi,icada"6 de la&a6 p%ocedente" de &olcane"6 actualmente apagado"6 pe%o cu*a &iolencia pa"ada p%egonaban e"to" &e"tigio". E"to no ob"tante6 lo" umo" de alguno" manantiale" caliente" ele&2ban"e de di"tancia en di"tancia. Falt2bano" el tiempo pa%a ob"e%&a% e"to" ,en8meno"F e%a nece"a%io a&an?a%6 * lo" ca"co" de nue"t%o" caballo" no ta%da%on en undi%"e de nue&o en te%%eno" pantano"o"6 "emb%ado" de pe@ueIa" laguna". =a%c2bamo" a la "a?8n acia el Oe"te6 de"puC" de abe% %odeado la g%an ba7a de Fa>a6 * la doble cima blanca del Dne,,el" e%gu7a"e ent%e la" nube" a meno" de cinco milla". Lo" caballo" ma%caban bien6 "in @ue le" detu&ie%an la" di,icultade" del "uelo. Lo empe?aba 12gina 4V a "enti%me ,atigado6 ma" mi t7o pe%manec7a ,i%me * de%eco como el p%ime% d7a6 in"pi%2ndome una "ince%a admi%aci8n6 lo mi"mo @ue el ca?ado%6 @ue con"ide%aba a@uella e>pedici8n como un "encillo pa"eo. El "2bado (V de 0unio6 a la" "ei" de la ta%de6 llegamo" a BPdi%6 aldea "ituada a la o%illa del ma%6 * el gu7a %eclam8 el "ala%io con&enido. =i t7o pag8le en el acto. A@u7 ,ue la ,amilia mi"ma de <an"6 e" deci%6 "u" t7o" * p%imo"6 @uiene" no" o"peda%on en "u ca"a. Fuimo" mu* bien %ecibido"6 *6 "in abu"a% de la amabilidad de a@uella" buena" gente"6 de buena gana ubie%a pe%manecido en "u compaI7a algn tiempo con ob0eto de %epone%%ne de la" ,atiga" del &ia0eF pe%o mi t7o6 @ue no e>pe%imentaba nece"idad de de"can"o6 no lo entendi8 de igual modo6 * a la maIana "iguiente no ubo ot%a "oluci8n @ue monta% nue&amente nue"t%a" pob%e" cabalgadu%a". El "uelo "e encont%aba a,ectado po% la p%o>imidad de la montaIa6 cu*a" %a7ce" de g%anito "al7an de la tie%%a cual la" de una &ie0a encina. ^bamo" conto%neando la ba"e del &olc2n. El p%o,e"o% no le pe%d7a de &i"taF ge"ticulaba "in ce"a% * pa%ec7a de"a,ia%le * deci%le _H<e a@u7 el gigante @ue &o* a "o0u?ga%J`. 1o% ,in6 de"puC" de &einticuat%o o%a" de ma%ca6 detu&iC%on"e e"pont2neamente lo" caballo" a la pue%ta de la %ecto%7a de Dtapi. RIV E" Dtapi un luga%e0o compue"to de una" t%einta co?a"6 edi,icado "ob%e un ma% de la&a6 b20o lo" %a*o" del "ol %e,le0ado" po% el &olc2n. E>tiCnde"e en el ,ondo de un pe@ueIo ,io%do6 enc20ado en una mu%alla @ue ace el m2" e>t%aIo e,ecto. Dabido e" @ue el ba"alto e" una %oca ob"cu%a de o%igen 7gneo6 a,ectando ,o%ma" mu* %egula%e" cu*a di"po"ici8n cau"a e>t%aIe?a. La Natu%ale?a p%ocede al ,o%ma% e"ta "ub"tancia de una mane%a geomCt%ica6 * t%aba0a de un modo "eme0ante a lo" omb%e"6 como "i mane0a"e la e"cuad%a6 el co%np2" * la plomada. Di en toda" "u" ot%a" mani,e"tacione" de"a%%olla "u a%te ,o%mando mole" inmen"a" * de,o%me"6 cono" apena" e"bo?ado"6 pi%2mide" impe%,ecta" cu*a" l7nea" gene%ale" no obedecen a un plan dete%%ninado6 po% lo @ue %e"pecta al ba"alto6 @ue%iendo da%6 "in duda6 un e0emplo de %egula%idad6 * adelant2ndo"e a lo" a%@uitecto" de la" p%ime%a" edade"6 a c%eado un o%den "e&e%o @ue ni lo" e"plendo%e" de Babilonia ni la" ma%a&illa" de O%ecia an "ob%epu0ado 0am2". <ab7a o7do abla% de la Cal?ada de lo" Oigante"6 de I%landa6 * de la O%uta de Fingal6 en una de la" i"la" dcl g%upo de la" <Cb%ida"F pe%o el a"pecto de una e"t%uctu%a ba"2ltica no "e ab7a p%e"entado nunca a mi" 80o". En Dtapi e"te ,en8meno mot%8"eme en todo "u e%mo"o e"plendo%. La mu%alla del ,o%do6 como toda la co"ta de la pen7n"ula6 all2ba"e ,o%mada po% una "e%ie de columna" &e%ticale" de uno" t%einta pie" de altu%a. E"to" ,u"te"6 bien p%opo%cionado" * %ecto"6 "opo%taban una a%cada de columna" o%i?ontale"6 cu*a pa%te a&an?ada ,o%maba una "emib8&eda "ob%e el ma%. A cie%to" inte%&alo"6 * deba0o de a@uel cobe%ti?o natu%al6 "o%p%end7a la mi%ada abe%tu%a" o0i&ale" de un admi%able dibu0o6 a t%a&C" de la" cu2le" &en7an a p%ecipita%"e6 ,o%mando montaIa" de e"puma6 la" ola" i%%itada" del ma%. Alguno" t%o?o" de ba"alto" a%%ancado" po% lo" ,u%o%e" del OcCano6 *ac7an a lo la%go del "uelo cual %uina" de un templo antiguoF %uina" ete%namente 08&ene"6 "ob%e la" cuale" pa"aban lo" "iglo" "in co%%oe%la". Tal e%a la ltima etapa de nue"t%o &ia0e te%%e"t%e. <an" no" ab7a conducido a ella con p%obada inteligencia6 * t%an@uili?2bame la idea de @ue no" "egui%7a acompaIando. Al llega% a la pue%ta de la ca"a del cu%a6 cabaIa "encilla * de un nico pi"o6 ni m2" bella ni m2" c8moda @ue la" ot%a"6 &i un omb%e e%%ando un caballo6 con el ma%tillo en la mano * el mandil de cue%o a la cintu%a. 12gina 43 ;Soellvertu ;le di0o el ca?ado%. ;God dag ;%e"pondi8 el albCita% en pe%,ecto danC". ;K-rko&erde;di0o <an"6 &ol&iCndo"e acia mi t7o. ;Hal %ecto%J ;%epiti8 e"te ltimo;. 1a%Cceme6 A>el6 @ue e"te buen omb%e e" el cu%a. Ent%etanto6 pon7a <an" al k-rko&erde al co%%iente de la "ituaci8nF "u"pendi8 entonce" C"te "u t%aba0o6 lan?8 una e"pecie de g%ito en u"o6 "in duda alguna6 ent%e caballo" * calane"6 * "ali8 de la cabaIa en "eguida una mu0e% @ue pa%ec7a una ,u%iaF no le ,alta%7a muco pa%a medi% "ei" pie" de e"tatu%a. Tem7 @ue &inie"e a o,%ece% a lo" &i20e%o" el 8"culo i"landC": pe%o no ,ue a"76 po% ,o%tunaF al cont%a%io6 no" pu"o mu* mala ca%a al int%oduci%no" en la ca"a. La abitaci8n de"tinada a lo" uC"pede"6 in,ecta6 "ucia * e"t%eca6 pa%eci8me @ue e%a la peo% de la %ecto%7aF pe%o ,ue nece"a%io contenta%"e con ella6 pue" el %ecto% no pa%ec7a p%actica% la o"pitalidad antigua. Ante" de te%mina% el d7a &i @ue ten7amo" @ue abC%no"la" con un pe"cado%6 un e%%e%o6 un ca?ado%6 un ca%pinte%o... todo meno" un mini"t%o del DeIo%. Ve%dad e" @ue e%a d7a de t%aba0oF tal &e? "e de"@uita"e lo" domingo". No @uie%o abla% mal de e"to" pob%e" "ace%dote" @ue6 al ,in * al cabo6 "on uno" in,elice"F %eciben del Oobie%no danC" una a"ignaci8n %id7cula * pe%ciben la cua%ta pa%te de lo" die?mo" de "u" pa%%o@uia"6 lo @ue en total ni llega a "uma% "e"enta %na%co". Nece"itan6 po% con"iguiente6 t%aba0a% pa%a &i&i%F pe%o pe"cando6 ca?ando * e%%ando caballo"6 "e acaba po% ad@ui%i% la" mane%a"6 lo" 2bito" * el tono de lo" pe"cado%e"6 ca?ado%e" * ot%a" gente" no meno" %uda"F * po% e"o a@uella mi"ma noce ad&e%t7 @ue ent%e la" &i%tude" del p2%%oco no "e allaba la de la templan?a. =i t7o no ta%d8 en da%"e cuenta de la cla"e de omb%e con @uien ten7a @ue abC%"ela"F en &e? de un digno * on%ado "abio6 all8 un g%o"e%o * de"co%tC" campe"ino6 * %e"ol&i8 emp%ende% lo m2" p%onto po"ible "u g%an e>pedici8n6 * abandona% cuanto ante" a a@uel cu%a tan poco o"pitala%io. Din ,i0a%"e "i@uie%a en "u p%opio can"ancio6 decidi8 i% a pa"a% alguno" d7a" en la montaIa. De"de el d7a "iguiente al de nue"t%a llegada a Dtapi6 comen?a%on lo" p%epa%ati&o" de ma%ca. Cont%at8 <an" t%e" i"lande"e" @ue deb7an %eempla?a% a lo" caballo" en el t%an"po%te de nue"t%a impedimenta: pe%o6 una &e? llegado" al ,ondo del c%2te%6 e"to" ind7gena" deb7an de"anda% el camino * de0a%no" a lo" t%e" "olo". E"te punto @ued8 pe%,ectamente acla%ado. Entonce" tu&o mi t7o @ue deci% al ca?ado% @ue ten7a la intenci8n de %econoce% el c%2te% del &olc2n a"ta "u" ltimo" l7mite". <an" content8"e con inclina% la cabe?a en "eIal de a"entimiento. El i% a un "itio o a ot%o6 el %eco%%e% la "upe%,icie de "u i"la o de"cende% a "u" ent%aIa"6 C%ale indi,e%ente del todo. En cuanto a m76 di"t%a7do a"ta entonce" po% lo" incidente" del &i20e6 ab7ame ol&idado algo del po%&eni%F pe%o ao%a "ent7 @ue la ?o?ob%a "e apode%aba de m7 nue&amente. KEuC ace%M En <ambu%go ubie%a "ido oca"i8n de opone%me a lo" de"ignio" del p%o,e"o% Lidenb%oc$F pe%o al pie del Dne,,el"6 no ab7a po"ibilidad. Qna idea6 "ob%e todo6 p%eocup2bame m2" @ue toda" la" ot%a"F una idea e"panto"a6 capa? de c%i"pa% ot%o" ne%&io" muco meno" "en"ible" @ue lo" m7o". AVeamo"A me dec7a a m7 mi"mo: Ano" &amo" a enca%ama% en la cumb%e del Dne,,el". E"t2 bien. Vamo" a &i"ita% "u c%2te%. Dobe%bio: ot%o" lo an eco * an &i&en. =a" no pa%a a@u7 la co"a: "i "e p%e"enta un camino pa%a de"cende% a la" ent%aIa" de la tie%%a6 "i e"e maladado Da$nu""emm a dico la &e%dad6 no" &amo" a pe%de% en medio de la" gale%7a" "ubte%%2nea" del &olcan6 Ao%a bien. K@uiCn e" capa? de a,i%ma% @ue el Dne,,el" e"t2 apagado del todoM K<a* 12gina 4( algo @ue demue"t%e @ue no "e e"t2 p%epa%ando ot%a e%upci8nM Del eco de @ue due%ma el mon"t%uo de"de 3((/6 Ke%no" de deduci% @ue no pueda de"pe%ta%"eM L "i "e depe%ta"e6 K@uC "e%7a de no"ot%o"MA Val7a la pena de pen"a% en todo e"to6 * mi imaginaci8n no ce"aba de da% &uelta" a e"ta" idea". No pod7a do%mi% "in "oIa% con e%upcione"6 * me pa%ec7a tan b%utal como t%i"te el tene% @ue %ep%e"enta% el papel in"igni,icante de cace%7a. Incapa? de calla% po% m2" tiempo6 decid7 ,nalmente "omete% el ca"o a mi t7o con la ma*o% p%udencia po"ible6 * en ,o%ma de ip8te"i" pe%,ectamente i%%eali?able. Ap%o>imCme a Cl6 le mani,e"tC mi" temo%e" * %et%oced7 &a%io" pa"o" pa%a e&ita% lo" e,ecto" de la p%ime%a e>plo"i8n de "u c8le%a. ;En e"to e"taba pen"ando ;me %e"pondi8 "implemente. KEuC inte%p%etaci8n deb7a da% a e"ta" ine"pe%ada" palab%a"M KIba6 al ,in6 a e"cuca% la &o? de la %a?8nM K1en"a%7a "u"pende% "u" p%o*ecto"M HNo "e%7a &e%dad tanta belle?aJ T%a" alguno" in"tante" de "ilencio. @ue no me at%e&7 a inte%%umpi%6 aIadi8: ;D7F en e"o e"taba pen"ando. De"de nue"t%a llegada a Dtapi6 me e p%eocupado de la g%a&e cue"ti8n @ue acaba" de "omete% a mi 0uicio6 po%@ue no con&iene comete% imp%udencia". ;No ;%e"pond7 con &eemencia. ;<ace "ei"ciento" aIo" @ue el Dne,,el" e"t2 mudoF pe%o puede abla% ot%a &e?. Ao%a bien6 la" e%upcione" &olc2nica" &an "iemp%e p%ecedida" de ,en8meno" pe%,ectamente conocido"F po% e"o6 de"puC" de inte%%oga% a lo" abitante" del pa7" * de e"tudia% el te%%eno6 puedo a"egu%a%te6 A>el6 @ue no ab%2 po% ao%a e%upci8n. Al o7% e"ta" palab%a"6 @uedCme e"tupe,acto * no pude %eplica%. ;KDuda" de mi" palab%a"M ;di0o mi t7o;F pue" "7gueme. Obedec7 ma@uinalmente. Al "ali% de la %ecto%7a6 tom8 el p%o,e"o% un camino di%ecto @ue6 po% una abe%tu%a de la mu%alla ba"2ltica6 "e ale0aba del ma%. No ta%damo" en alla%no" en campo %a"o6 "i "e puede da% e"te nomb%e a un inmen"o mont8n de de*eccione" &olc2nica". Lo" accidente" del "uelo pa%ec7an como bo%%ado" ba0o una llu&ia de pied%a"6 de la&a6 de ba"alto6 de g%anito * de toda cla"e de %oca" pi%o>Cnica". Ve7an"e de t%eco en t%eco cie%ta" columna" de umo ele&a%"e en el "eno de la atm8",e%a. E"to" &apo%e" blanco"6 llamado" re-kir en i"landC"6 p%oced7an de manantiale" te%male"6 * "u &iolencia indicaba la acti&idad &olc2nica del "uelo6 lo cual me pa%ec7a con,i%ma% mi" temo%e"F 0?gue"e6 pue"6 cu2l no "e%7a mi "o%p%e"a cuando mi t7o me di0o: ;KVe" e"o" umo"6 A>elM 1ue" bien6 ello" no" demue"t%an @ue no debemo" teme% lo" ,u%o%e" del &olc2n. ;HC8mo puede "e% e"oJ ;e>clamC. ;No ol&ide" lo @ue &o* a deci%te ;p%o"igui8 el p%o,e"o%;: cuando una e%upci8n "e ap%o>ima6 toda" e"ta" uma%eda" %edoblan "u acti&idad pa%a de"apa%ece% po% completo mient%a" "ub"i"te el ,en8menoF po%@ue lo" ,lu7do" el2"tico"6 ca%eciendo de la nece"a%ia ten"i8n6 toman el camino de lo" c%2te%e" en luga% de e"capa%"e a t%a&C" de la" ,i"u%a" del globo. Di6 pue"6 e"to" &apo%e" mantiCnen"e en "u e"tado abitual6 "i no aumenta "u ene%g7a6 * "i aIade" a e"ta ob"e%&aci8n @ue la llu&ia * el &iento no "on %eempla?ado" po% un ai%e pe"ado * en calma6 puede" de"de luego a,i%ma% @ue no ab%2 e%upci8n p%8>ima. ;;1e%o... ;Ba"ta. Cuando la ciencia a ablado6 no "e puede %eplica%. Vol&7 a la %ecto%7a con la" o%e0a" gaca"F mi t7o me ab7a anonadado con a%gumento" cient7,ico". Din emba%go6 toda&7a con"e%&aba la e"pe%an?a de @ue6 al b20a% al ,ondo del c%2te%6 no" ,ue"e mate%ialmente impo"ible el p%o"egui% la endiablada e>cu%"i8n po% no e>i"ti% ninguna gale%7a6 a pe"a% de la" a,i%macione" de todo" lo" Da$nu""emm del mundo. 12gina 4- 1a"C la noce inmediata "umido en una o%%ible pe"adilla6 en medio de un &olc2nF * de"de la" p%o,undidade" de la tie%%a6 "ent7me lan?ado a lo" e"pacio" inte%planeta%io" en ,o%ma de %oca e%upti&a. Al d7a "iguiente6 e"pe%2bano" <an" con "u" compaIe%o" ca%gado" con nue"t%o" &7&e%e"6 uten"ilio" a in"t%umento". Do" ba"tone" e%%ado"6 do" ,u"ile" * do" ca%tuce%a" no" e"taban %e"e%&ado" a mi t7o * a m7. Nue"t%o gu7a6 @ue e%a omb%e p%eca&ido6 ab7a aIadido a nue"t%a impedimenta un od%e lleno @ue6 unido a nue"t%a" calaba?a"6 no" a"egu%aba agua pa%a oco d7a". E%an la" nue&e de la maIana. El %ecto% * "u gigante"ca ,u%ia6 e"pe%aban delante de la pue%ta6 de"eo"o"6 "in duda6 de da%no" "u ltimo adi8": pe%o e"te adi8" tom8 la ine"pe%ada ,o%ma de una cuenta ,o%midable6 en la @ue "e no" cob%aba a"ta el ai%e6 bien in,ecto po% cie%to6 @ue ab7amo" %e"pi%ado en la ca"a %ecto%al. La dign7"ima pa%e0a no" de"oll8 como un o"tele%o "ui?o6 cob%2ndono" a p%ecio ,abulo"o "u ing%ata o"pitalidad. =i t7o pag8 "in %egatea%. Qn omb%e @ue pa%t7a pa%a el cent%o de la tie%%a no ab7a de pa%a% la atenci8n en uno" mi"e%able" %i>dale". A%%eglado e"te punto6 di8 <an" la "eIal de pa%tida6 * alguno" in"tante" de"puC" ab7amo" "alido de Dtapi. RV Tiene el Dne,,el" N6VVV pie" de ele&aci8n6 "iendo6 con "u doble cono6 como la te%minaci8n de una ,a0a t%a@u7tica @ue "e de"taca del "i"tema o%eog%2,ico de la i"la. De"de nue"t%o punto de pa%tida no "e pod7an &e% "u" do" pico" p%o*ect2ndo"e "ob%e el ,ondo g%i"2ceo del cielo. D8lo di"tingu7an mi" o0o" un eno%me ca"@uete de nie&e @ue cub%7a la ,%ente del gigante. =a%c2bamo" en ,ila6 p%ecedido" del ca?ado%6 @uien no" guiaba po% e"t%eco" "ende%o"6 po% lo" @ue no pod7an camina% do" pe%"ona" de ,%ente. La con&e%"aci8n "e ac7a6 pue"6 poco meno" @ue impo"ible. =2" all2 de la mu%alla ba"2ltica del ,Go%do de Dtapi6 encont%amo" un te%%eno de tu%ba e%b2cea * ,ib%o"a6 %e"to" de la antigua &egetaci8n de lo" pantano" de la pen7n"ula. La ma"a de e"te combu"tible6 toda&7a ine>plotado6 ba"ta%7a pa%a calenta% du%ante un "iglo a toda la poblaci8n de I"landia. A@uel &a"to o%nague%o6 medido de"de el ,ondo de cie%to" ba%%anco"6 ten7a con ,%ecuencia "etenta pie" de altu%a6 * p%e"entaba capa" "uce"i&a" de det%itu" ca%boni?ado"6 "epa%ado" po% &eta" de pied%a p8me? * toba. Como digno "ob%ino del p%o,e"o% Lidenb%oc$6 * a pe"a% de mi" p%eocupacione"6 ob"e%&aba con &e%dade%o inte%C" la" cu%io"idade" mine%al8gica" e>pue"ta" en a@uel &a"to gabinete de i"to%ia natu%al6 al pa% @ue %eac7a en mi mente toda la i"to%ia geol8gica de I"landia. E"ta i"la tan cu%io"a6 a "u%gido %ealmente del ,ondo de lo" ma%e" en una Cpoca %elati&amente mode%na6 * a"ta e" po"ible @ue an contine ele&2ndo"e po% un mo&imiento in"en"ible. Di e" a"76 "8lo puede at%ibui%"e "u o%igen a la acci8n de lo" ,uego" "ubte%%2neo"6 * en e"te ca"o6 la teo%7a de <un,%edo Da&*6 el documento de Da$nu""emm * la" p%eten"ione" de mi t7o iban a con&e%ti%"e en umo. E"ta ip8te"i" ind0ome a e>amina% atentamente la natu%ale?a del "uelo6 * p%onto me di cuenta de la "uce"i8n de ,en8meno" @ue p%ecedie%on a la ,o%maci8n de la i"la. I"landia6 ab"olutamente p%i&ada de te%%eno "edimenta%io6 "e compone nicamente de toba" &olc2nica"6 e" deci%6 de un aglome%ado de pied%a" * %oca" de conte>tu%a po%o"a. Ante" de la e>i"tencia de lo" &olcane"6 all2ba"e ,o%mada po% una ma"a "8lida6 lentamente le&antada6 a modo de e"cotill8n6 po% encima de la" ola" po% el empu0e de la" ,ue%?a" cent%ale". Lo" ,uego" inte%io%e" no ab7an eco an "u i%%upci8n a t%a&C" de la co%te?a te%%e"t%e. 1e%o m2" adelante6 ab%i8"e diagonalmente una g%an ,enda6 del "udoe"te al no%oe"te de la i"la6 po% la cual "e e"cap8 lentamente toda la pa"ta t%a@u7tica. El ,en8meno "e &e%i,Gc8 12gina 44 entonce" "in &iolenciaF la "alida ,ue eno%me6 * la" mate%ia" ,undida"6 a%%o0ada" de la" ent%aIa" del globo6 "e e>tendie%on t%an@uilamente6 ,o%mando &a"ta" "abana" o ma"a" ape?onada". En e"ta Cpoca apa%ecie%on lo" ,elde"pato"6 lo" "ienito" * lo" p8%,ido". 1e%o6 g%acia" a e"te de%%amamiento6 el e"pe"o% de la i"la aument8 con"ide%ablemente *6 con Cl6 "u ,ue%?a de %e"i"tencia. De concibe la g%an cantidad de ,luido" el2"tico" @ue "e almacen8 en "u "eno6 al &e% @ue toda" la" "alida" "e ob"t%u*e%on de"puC" del en,%iamiento de la co"t%a t%a@u7tica. Lleg86 pue"6 un momento en @ue la potencia mec2nica de e"to" ga"e" ,ue tal6 @ue le&anta%on la pe"ada co%te?a * "e ab%ie%on ele&ada" cimenea". De e"te modo @ued8 el &olc2n ,o%mado g%acia" al le&antamiento de la co%te?a6 * de"puC" ab%i8"e el c%2te% en la cima de a@uCl de un modo %epentino. Entonce" "ucedie%on lo" ,en8meno" &olc2nico" a lo" e%upti&o"F po% la" %eciCn ,o%mada" abe%tu%a" e"cap2%on"e6 ante todo6 la" de*eccione" ba"2ltica"6 de la" cu2le" o,%ec7a a nue"t%a" mi%ada" lo" m2" ma%a&illo"o" e0empla%e" la planicie @ue a la "a?8n c%u?2bamo". Camin2bamo" "ob%e a@uella" %oca" pe"ada"6 de colo% g%i" ob"cu%o6 @ue al en,%ia%"e ab7an adoptado la ,o%ma de p%i"ma" de ba"e" e>agonale". A lo le0o" "e &e7a un g%an nme%o de cono" apla"tado" @ue ,ue%on en ot%o tiempo ot%a" tanta" boca" ign7&oma". Qna &e? agotada la e%upci8n ba"2ltica6 el &olc2n6 cu*a ,ue%?a ac%ecent8"e con la de lo" c%2te%e" apagado"6 dio pa"o a la" la&a" * a a@uella" toba" de ceni?a" * de e"co%ia" cu*o" amplio" de%%ame" contemplaban mi" 80o" e"pa%cido"6 po% "u" ,lanco" cual cabelle%a opulenta. Tal ,ue la "e%ie de ,en8meno" @ue ,o%ma%on a I"landia. Todo" ello" %econoc7an po% o%igen lo" ,uego" inte%io%e"6 * "upone% @ue la ma"a inte%na no pe%manecie"e an en un e"tado pe%enne de incande"cencia l7@uida6 e%a una &e%dade%a locu%a. 1o% lo tanto6 el p%etende% llega% al cent%o mi"mo del globo "e%7a una in"en"ate? "in e0emplo. A"76 pue"6 %nient%a" ma%c2bamo" al a"alto del Dne,,el"6 me ,ui t%an@uili?ando %e"pecto del %e"ultado de nue"t%a emp%e"a. El camino "e ac7a cada &e? m2" di,7cilF el te%%eno "ub7a6 la" %oca" o"cilaban * e%a p%eci"o camina% con muco tiento pa%a e&ita% ca7da" pelig%o"a". <an" a&an?aba t%an@uilamente como "i ,ue"e po% un te%%eno llanoF a &ece" de"apa%ec7a det%2" de lo" g%ande" peIa"co"6 * le pe%d7amo" de &i"ta un in"tanteF pe%o entonce" o7amo" un agudo "ilbido "alido de "u" labio"6 @ue no" indicaba el camino @ue deb7amo" "egui%. Con ,%ecuencia tambiCn %ecog7a alguna" pied%a"6 coloc2bala" de modo @ue ,ue"e ,2cil %econoce%la" de"puC"6 * ,i0aba de e"ta "ue%te 0alone" de"tinado" a indica%no" el camino de %eg%e"o. E"ta p%ecauci8n e%a de po% "7 e>celenteF pe%o lo" acontecimiento" ,utu%o" p%oba%on "u inutilidad. T%e" ,atigo"a" o%a" de ma%ca in&i%tiC%on"e tan "8lo en llega% a la ,alda de la montaIa. All7 di8 <an" la "eIal de detene%"e6 * almo%?amo" ,%ugalmente. =i t7o "e llenaba la boca pa%a conclui% m2" p%ontoF pe%o como a@uel alto ten7a tambiCn po% ob0eto el %epa%a% nue"t%a" ,ue%?a"6 tu&o @ue "omete%"e a la &oluntad del gu7a @ue no dio la "eIal de pa%tida a"ta de"puC" de una o%a. Lo" t%e" i"lande"e"6 tan tacitu%no" como "u cama%ada el ca?ado%6 no de"plega%on "u" labio" * comie%on "ob%iamente. Entonce" comen?amo" a "ubi% la" &e%tiente" del Dne,,el"F "u ne&ada cumb%e6 po% una ilu"i8n de 8ptica ,%ecuente en la" montaIa"6 pa%ec7ame mu* p%8>ima6 a pe"a% de lo cual no" %e"taban an muca" o%a" de camino * muc7"ima" ,atiga"6 "ob%e todo6 pa%a llega% a"ta ella. La" pied%a" @ue no "e allaban ligada" po% ie%ba" ni po% ningn cimiento de tie%%a6 %e"balaban ba0o nue"t%o pie" * %odaban a"ta la llanu%a con la &elocidad de un alud. En alguno" pa%a0e"6 la" &e%tiente" del monte ,o%maban con el o%i?onte un 2ngulo de -5Y lo meno". E%a mate%ialmente impo"ible t%epa% po% ello"6 "iendo p%eci"o %odea% e"to" ped%ego"o" ob"t2culo"6 pa%a lo cual encont%2bamo" no poca" di,icultade". En e"ta" oca"ione" no" 12gina 4N p%e"t2bamo" mutuo au>ilio con nue"t%o" e%%ado" ba"tone". Debo ad&e%ti% @ue mi t7o pe%manec7a "iemp%e lo m2" ce%ca po"ible de m7F no me pe%d7a de &i"ta6 *6 en m2" de una oca"i8n6 encont%C un "8lido apo*o en "u b%a?o. 1o% lo @ue %e"pecta a Cl6 ten7a "in duda alguna el "entimiento innato del e@uilib%io6 pue" no t%ope?aba 0am2". Lo" i"lande"e"6 a pe"a% de i% ca%gado"6 t%epaban con agilidad a"omb%o"a. Al contempla% la altu%a de la cumb%e del Dne,,el"6 pa%ec7ame impo"ible pode% llega% po% a@uel lado a"ta ella6 "i el 2ngulo de inclinaci8n de la" pendiente" no "e ce%%aba algo. A,o%tunadamente6 t%a" una o%a de t%aba0o" * de inaudito" e",ue%?o"6 en medio de la &a"ta al,omb%a de nie&e @ue "e e>tend7a "ob%e la cumb%e del &olc2n6 de"cub%ie%on nue"t%o" 80o" de imp%o&i"o una e"pecie do e"cale%a @ue "impli,c8 nue"t%a a"cen"i8n. E"taba ,o%mada po% uno de e"o" to%%ente" de pied%a" a%%80ada" po% la" e%upcione"6 cu*o nomb%e i"landC" e" stin8. Di e"te to%%ente no ubie"e "ido detenido en "u ca7da po% la di"po"ici8n e"pecial de lo" ,lanco" de la montaIa6 ab%7a ido a p%ecipita%"e en el ma%6 ,o%mando nue&a" i"la". Tal como e%a6 ,uimo" en e>t%emo til. La %apide? de la" pendiente" iba cada &e? en aumento6 pe%o a@uello" e"calone" de pied%a pe%mit7an %emonta%lo" ,2cilmente * a"ta con %apide? tal @ue6 como me %et%a"a"e un momento mient%a" @ue mi" compaIe%o" p%o"egu7an la a"cen"i8n6 lleguC a &e%lo" %educido" a una pe@ueIe? mic%o"c8pica po% e,ecto de la di"tancia. A la" "iete de la ta%de ab7amo" *a "ubido lo" do" mil peldaIo" @ue tiene e"ta e"cale%a6 * domin2bamo" un "aliente de la montaIa6 e"pecie de ba"e "ob%e la cual "e apo*aba el cono del c%2te%. El ma% "e e>tend7a a una p%o,undidad de -.(VV pie". <ab7amo" t%a"pa"ado el l7mite de la" nie&e" pe%petua"6 bien poco ele&ado en I"landia a con"ecuencia de la umedad con"tante del clima. <ac7a un ,%7o e"panto"o * el &iento "oplaba con ,ue%?a. <all2bame agotado. El p%o,e"o% comp%endi8 @ue mi" pie%na" "e negaban a "egui% p%e"t2ndome "e%&icio6 *6 a pe"a% de "u impaciencia. decidi8 ace% alto all7. <i?o "eIa" a <an" en tal "entidoF pe%o C"te "acudi8 la cabe?a6 diciendo: ;O,&an,:%. ;1a%ece @ue e" p%eci"o "ubi% m2" ;di0o mi t7o. De"puC" p%egunt8 a <an" el moti&o de "u %e"pue"ta. ;=i"tou%;%epu"o el gu7a. ;9a, mstour;%epiti8 uno de lo" i"lande"e"6 con acento de te%%o%. ;KEuC "igni,ica e"a palab%aM ;p%eguntC6 in@uieto. =i%a;di0o mi t7o. Di%ig7 acia la llanu%a la &i"ta * &i una inmen"a columna de pied%a p8me? pul&e%i?ada6 de a%ena * de pol&o @ue "e ele&aba gi%ando como una t%ombaF el &iento la empu0aba acia el ,lanco del Dne,,el" "ob%e el cual no" encont%2bamo"F a@uella co%tina opaca6 tendida delante del "ol6 p%oduc7a una g%an "omb%a @ue "e p%o*ectaba "ob%e la montaIa. Di la t%omba "e inclinaba6 no" en&ol&e%7a "in %emedio ent%e "u" to%bellino". E"te ,en8meno6 ba"tante ,%ecuente cuando el &iento "opla de lo" &enti"@ue%o"6 "e cono?ca con el nomb%e de mistour en i"landC". ;<o"tigt6 a" t7g! ;g%7t8 nue"t%o gu7a. A pe"a% de no po"ee% el danC"6 comp%end7 @ue e%a p%eci"o "egui% a <an" "in demo%a. El gu7a comen?8 a ci%cunda% el cono del c%2te%6 pe%o de"cendiendo con ob0eto de ,acilita%no" la ma%ca. No ta%d8 muco la t%omba en coca% cont%a la montaIa6 @ue "e e"t%emeci8 a "u contactoF la" pied%a"6 "u"pendida" po% lo" %emolino" del &iento6 &ola%on en ,o%ma de llu&ia6 como en la" 12gina 45 e%upcione". No" all2bamo"6 po% ,o%tuna6 en la &e%tiente opue"ta * al ab%igo de todo pelig%oF pe%o6 a no "e% po% la p%ecauci8n del gu7a6 nue"t%o" cue%po"6 de"menu?ado"6 con&e%tido" en pol&o impalpable6 ubie%an ido a cae% le0o" como el p%oducto de algn de"conocido meteo%o. E"to no ob"tante6 no con"ide%8 <an" p%udente @ue pa"2"emo" la noce en la &e%tiente del cono. 1%o"eguimo" nue"t%a a"cen"i8n en ?ig?agF empleamo" an ce%ca de cinco o%a" en %eco%%e% lo" 3.NVV pie" @ue no" @uedaban @ue "ubi% toda&7aF en %e&uelta"6 cont%ama%ca" * "e"go" pe%dimo" lo meno" t%e" legua". Lo no pod7a m2"F me mo%7a de ,%7o * de amb%e. El ai%e un tanto %a%i,icado de tan ele&ada" %egione" no ba"taba a mi" pulmone". 1o% ,in6 a la" once de la noce6 en plena ob"cu%idad6 llegamo" a la cumb%e del Dne,tel"F *6 ante" de bu"ca% ab%igo en el inte%io% del c%2te%6 tu&e tiempo de &e% el "ol de la media noce en la pa%te in,e%io% de "u ca%%e%a6 p%o&ectando "u" p2lido" %a*o" "ob%e la i"la do%mida a mi" pie". RVI Cenamo" %2pidamente * "e acomod8 cada cual todo lo me0o% @ue pudo. La cama e%a bien du%a6 el ab%igo poco "8lido * la "ituaci8n mu* peno"a a N.VVV pie" "ob%e el ni&el del ma%. Din emba%go6 mi "ueIo ,ue tan t%an@uilo a@uella noce6 una de la" me0o%e" @ue ab7a pa"ado de"de ac7a muco tiempo6 @ue ni "i@uie%a "oIC. A la maIana "iguiente no" de"pe%t86 medio elado"6 un a7%e ba"tante &i&oF el "ol b%illaba e"plendente. AbandonC mi leco de g%anito * ,uime a di",%uta% del magn7,ico e"pect2culo @ue "e de"a%%ollaba ante mi &i"ta. DituCme en la cima del pico "u% del Dne,,el"6 de"de el cual "e de"cub%7a la ma*o% pa%te de la i"la. La 8ptica6 comn a toda" la" g%ande" altu%a"6 ac7a %e"alta% "u" conto%no"6 en tanto @ue la" pa%te" cent%ale" pa%ec7an ob"cu%ece%"e. <ubiC%a"e dico @ue ten7a b20o mi" pie" uno de e"o" mapa" en %elie&e de <elbe"me%. Ve7a lo" &alle" p%o,undo" c%u?a%"e en todo" "entido"6 aonda%"e lo" p%ecipicio" a mane%a de po?o"6 con&e%ti%"e lo" lago" en e"tan@ue" * en a%%o*uelo" lo" %7o". A mi de%eca "uced7an"e innume%able" &enti"@ue%o" * multiplicado" pico"6 alguno" de lo" cuale" apa%ec7an co%onado" po% un penaco de umo. La" ondulacione" de e"ta" in,inita" montaIa"6 cu*a" capa" de nie&e d2banle" un a"pecto e"pumo"o6 %eco%d2bamne la "upe%,icie del ma% cuando la" tempe"tade" la agitan. Di me &ol&7a acia el Oe"te6 contemplaba la" agua" del OcCano6 en toda "u ma0e"tuo"a e>ten"i8n6 cual "i ,ue"e continuaci8n de a@uella" abo%%egada" cima". Apena" di"tingu7an mi" o0o" d8nde te%minaba la tie%%a * daban comien?o la" ola". =e abi"mC6 de e"ta "ue%te6 en el C>ta"i" alucinado% @ue p%oducen la" alta" cima"6 * e"ta &e? "in &C%tigo alguno6 pue"6 al ,in6 me iba aco"tumb%ando a e"ta" contemplacione" "ublime". =i" de"lumb%ada" mi%ada" baI2ban"e en la t%an"pa%ente i%%adiaci8n de lo" %a*o" "ola%e"F ol&idCme de mi p%opia pe%"ona * del luga% en @ue me encont%aba pa%a &i&i% la &ida de lo" t%a"go" o de lo" "il,o"6 imagina%io" abitante" de la mitolog7a e"candina&aF emb%iaguCme con la" &oluptuo"idade" de la" altu%a"6 "in aco%da%me de lo" abi"mo" en @ue dent%o de poco me "ume%gi%7a mi de"tino. 1e%o la llegada del p%o,e"o% * de <an"6 @ue &inie%on a %euni%"e conmigo en la e>t%emidad del pico6 &ol&i8me a la %ealidad de la &ida. =i t7o "e &ol&i8 acia el Oe"te * me "eIal8 con la mano un lige%o &apo%6 una b%uma6 una apa%iencia de tie%%a @ue dominaba la l7naa de la" ola". ;;O%oenlandia ;me di0o. ;KO%oenlandiaM ;e>clamC *o. ;D7F "8lo di"ta de no"ot%o" -N legua"6 *6 du%ante lo" de"ielo"6 llegan lo" o"o" blanco" a"ta I"landia "ob%e lo" tCmpano" @ue a%%a"t%an la" co%%iente" acia el Du%. 1e%o e"to impo%ta poco. 12gina 4) No" allamo" en la cumb%e del Dne,,el"F a@u7 tiene" "u" do" pico"6 el del No%te * el del Du%. <an" &a a deci%no" ao%a @uC nomb%e dan lo" i"lande"e" a C"te en @ue no" encont%amo". Fo%mulada la p%egunta6 el ca?ado% %e"pondi8. ;Dca%ta%i". =i t7o me di%igi8 una mi%ada de t%iun,o. ;HAl c%ate%J ;e>clam8 entu"ia"mado. El c%ate% del Dne,,el" ten7a ,o%ma de cono in&e%tido6 cu*o o%i,cio tend%7a ap%o>imadamente media legua de di2met%o. CalculC "u p%o,undidad en (.VVV pie"6 "ob%e poco m2" o meno". HJ?gue"e lo @ue "e%7a "eme0ante %ecipiente cuando "e llena"e de t%ueno" * llama"J El ,ondo de e"te embudo no deb7a medi% a%%iba de NVV pie" de ci%cun,e%encia6 de "ue%te @ue "u" pendiente" e%an ba"tante "ua&e" * pe%mit7an llega% ,2cilmente a "u pa%te in,e%io%. In&olunta%iamente compa%aba *o e"te c%2te% con un eno%me t%abuco en"ancado6 * la compa%aci8n llen2bame de e"panto. A Int%oduci%"e en el inte%io% de un t%abucoA pen"aba en mi ,ue%o inte%no6 A@ue puede e"ta% ca%gado * di"pa%a%"e al meno% co@ue6 "8lo puede ocu%%7%"ele a uno" loco"A. 1e%o pa%a %et%ocede% e%a ta%de. <an"6 con ai%e indi,e%ente6 coloc8"e de nue&o al ,%ente de la ca%a&anaF *o "egu7ale "in de"pega% lo" labio". A ,in de ,acilita% el de"cen"o6 de"c%ib7a el ca?ado%6 dent%o del cono6 elip"e" mu* p%olongada". E%a p%eci"o ma%ca% po% ent%e %oca" e%upti&a"6 alguna" de la" cuale"6 de"p%endida" de "u" al&Colo"6 p%ecipit2ban"e a "alto" a"ta el ,ondo del abi"mo. Du ca7da dete%minaba %epe%cu"ione" de e>t%aIa "ono%idad. Alguna" pa%te" del cono ,o%maban &enti"@ue%o" inte%io%e". <an" a&an?aba entonce" con la ma*o% p%ecauci8n6 "ondando el "uelo con "u ba"t8n e%%ado pa%a de"cub%i% la" g%ieta". En cie%to" pa"o" dudo"o" 7?o"e nece"a%io ata%no" uno" a ot%o" po% medio de una la%ga cue%da a ,in de @ue "i alguno %e"balaba de imp%o&i"o6 @ueda"e "o"tenido po% lo" ot%o". E"ta "olida%idad e%a una medida p%udenteF ma" no e>clu7a todo pelig%o. Din emba%go6 * a pe"a% de la" di,icultade" del de"cen"o po% pendiente" @ue <an" de"conoc7a6 e,ectu8"e a@uCl "in el meno% incidente6 "i "e e>cepta la ca7da de un l7o de cue%da" @ue "e le e"cap8 al i"landC" de la" mano" * %od8 "in detene%"e a"ta el ,ondo del abi"mo. A mediod7a *a ab7amo" llegado. Le&antC la cabe?a * &i el o%i,icio "upe%io% del cono a t%a&C" del cual "e de"cub%7a un peda?o de cielo de una ci%cun,e%encia en e>t%emo %educida pe%o ca"i pe%,ecta. Dolamente en un punto de"tac2ba"e el pico del Dca%tan"6 @ue "e und7a en la inmen"idad. En el ,ondo del c%ate% "e ab%7an t%e" cimenea" a t%a&C" de la" cu2le" a%%o0aba el ,oco cent%al "u" la&a" * &apo%e" en la" Cpoca" de la" e%upcione" del Dne,,el". Cada una de e"ta" cimenea" ten7a ap%o>imadamente uno" cien pie" de di2met%o * ab%7an ante no"ot%a" "u" teneb%o"a" ,auce". La no tu&e &alo% pa%a undi% mi" mi%ada" en ella"F pe%o el p%o,e"o% Lidenb%oc$ ab7a eco un %2pido e>amen de "u di"po"ici8n6 * co%%7a 0adeante de una a ot%a6 ge"ticulando * p%o,i%iendo palab%a" ininteligible". <an" * "u" compaIe%o"6 "entado" "ob%e t%o?o" de la&a6 contempl2banle en "ilencio6 tom2ndole "in duda6 po% un loco. De %epente6 lan?8 un g%ito mi t7oF *o me e"t%emec76 temiendo @ue "e ubie%a %e"balado * ubie"e de"apa%ecido en alguna de la" "ima". 1e%o noF lo &i en "eguida con lo" b%a?o" e>tendido" * la" pie%na" abie%ta"6 de pie ante una %oca de g%anito @ue "e e%gu7a en el cent%o del c%2te% como un pede"tal eno%me eco pa%a "u"tenta% la e"tatua de 1lut8n. <all2ba"e en la actitud de un omb%e e"tupe,acto "u e"tupe,acci8n t%oc8"e inmediatamente en una aleg%7a in"en"ata. ;HA>elJ HA>elJ ;e>clam8;. HVenJ HVenJ Acud7 inmediatamente. Ni <an" ni lo" i"lande"e" "e mo&ie%on de "u" pue"to". 12gina 4. ;H=i%aJ ;me di0o el p%o,e"o%. L6 pa%ticipando de "u a"omb%o6 aun@ue no de "u aleg%7a6 le7 "ob%e la "upe%,icie de la %oca @ue mi%aba acia el Oe"te6 g%abado en ca%acte%e" %nico"6 medio ga"tado" po% la acci8n de"t%ucto%a del tiempo6 e"te nomb%e mil &ece" maldito: ;HAme Da$nu"emmJ ;e>clam8 mi t7o;F Kduda%2" toda&7aM Din %e"ponde%le6 &ol&7me a mi banco de la&a6 con"te%nado. La e&idencia me anonadaba. Igno%o cu2nto tiempo pe%manec7 "umido en mi" %e,le>ione"F lo @ue "C nicamente e" @ue6 al le&anta% la cabe?a6 "8lo &i a mi t7o * a <an" en el ,ondo del c%2te%. Lo" i"lande"e" ab7an "ido de"pedido"6 * ba0aban a la "a?8n la" pendiente" e>te%io%e" del Dne,,[l"6 pa%a &ol&e% a Dtapi. <an" do%m7a t%an@uilamente al pie de una %oca6 "ob%e un leco de la&aF mi t7o daba &uelta" po% el ,ondo del c%2te% como la ,ie%a @ue cae en la t%ampa de un ca?ado%. Lo no ten7a ni gana" de le&anta%me ni ,ue%?a" pa%a ace%lo6 *6 "iguiendo el e0emplo del gu7a6 me ent%eguC a un dolo%o"o "opo%6 c%e*endo o7% %uido" o "enti% "acudida" en lo" ,lanco" de la montaIa. De e"te modo t%an"cu%%i8 a@uella p%ime%a noce en el ,ondo del c%2te%. A la maIana "iguiente6 un cielo g%i"6 nebulo"o * pe"ado "e e>tend7a "ob%e el &C%tice del cono. Aun@ue no lo ubie%a notado po% la ob"cu%idad del abi"mo6 la c8le%a de mi t7o ab%7amelo eco &e%. 1%onto comp%end7 el moti&o6 * un %a*o de e"pe%an?a b%ill8 en mi co%a?8n. Ved po% @uC. De la" t%e" %uta" @ue ante no"ot%a" "e ab%7an6 "8lo una ab7a "ido e>plo%ada po% Da$nu""emm. Degn el "abio i"landC"6 deb7a %econocC%"ela po% la pa%ticula%idad6 "eIalada en el c%iptog%ama6 de @ue la "omb%a del Dea%ta%i" aca%iciaba "u" bo%de" du%ante" lo" ltimo" d7a" del me" de 0unio. De pod7a con"ide%a%6 pue"6 a@uel agudo pico como el gnomon de un inmen"o cuad%ante "ala%6 cu*a "omb%a de un d7a dete%minado "eIalaba el camino del cent%o de la tie%%a. Ao%a bien6 oculto el "ol6 toda "omb%a e%a impo"ible6 ,altando6 po% con"iguiente6 la anelada indicaci8n. E"t2bamo" a (N de 0unio. Di el cielo pe%manec7a cubie%to po% e"pacio de "ei" d7a"6 "e%7a nece"a%io apla?a% la ob"e%&aci8n pa%a ot%o aIo. Renuncio a de"cub%i% la c8le%a impotente del p%o,e"o% Lidenb%oc$. T%an"cu%%i8 el d7a "in @ue ninguna "omb%a &inie"e a p%o*ecta%"e "ob%e el ,ondo del c%2te%. <an" no "e mo&i8 de "u pue"toF "in emba%go6 deb7a llama%le la atenci8n nue"t%a inacti&idad. =i t7o no me di%igi8 ni una "ola &e? la palab%a. Du" mi%ada"6 di%igida" in&a%iablemente acia el cielo6 pe%d7an"e en "u mati? g%i" * b%umo"o. El (5 t%an"cu%%i8 del mi"ma modo. Qna llu&ia me?clada de nie&e ca*8 du%ante el d7a ente%o. <an" con"t%u*8 con t%o?o" de la&a una e"pecie de g%uta. Lo me ent%etu&e en "egui% con la &i"ta lo" milla%e" de ca"cada" natu%ale" @ue de"cend7an po% la" co"tado" del cono6 cada pied%a del cual ac%ecentaba "u" en"o%decedo%e" mu%mullo". =i t7o *a no pod7a contene%"e. <ab7a en %ealidad moti&o pa%a ace% pe%de% la paciencia al omb%e m2" caca?udoF po%@ue a@uello e%a nau,%aga% dent%o del pue%to. 1e%o con lo" g%ande" dolo%e" el cielo me?cla "iemp%e la" g%ande" aleg%7a" * %e"e%&aba al p%o,e"o% Lidenb%oc$ una "ati",acci8n tan inten"a como "u" de"e"pe%ante" congo0o". Al d7a "iguiente6 el cielo pe%maneci8 tambiCn cubie%toF pe%o el domingo (. de 0unio6 el antepenltimo del me"6 con el cambio de luna &a%i8 el tiempo. El "ol de%%am8 a mano" llena" "u" %a*o" en el inte%io% del c%2te%. Cada mont7culo6 cada %oca6 cada pied%a6 cada a"pe%e?a %ecibi8 "u" bieneco%e" e,lu&io" * p%o*ect8 in"tant2neamente "u "omb%a "ob%e el "uelo. Ent%e 12gina 4/ toda" e"ta" "omb%a"6 la del Dca%ta%i" dibu08"e como una a%i"ta &i&a * comen?8 a gi%a% de una mane%a in"en"ible6 "iguiendo el mo&imiento del a"t%o e"plendo%o"o. =i t7o gi%aba con ella. A mediod7a6 en "u pe%7odo m2" co%to6 &ino a lame% dulcemente el bo%de de la cimenea cent%al. ;HE"ta e"J He"ta e"J ;;e>clam8 el p%o,e"o% entu"ia"mado;. Al cent%o de la tie%%a ;aIadi8 en "eguida en danC". Lo mi%C a <an". ;/or:t ;di0o C"te con "u calma aco"tumb%ada. ;Adelante ;%e"pondi8 mi t7o. E%a la una * t%ece minuto" de la ta%de. RVII Comen?aba el &e%dade%o &ia0e. <a"ta entonce"6 la" ,atiga" ab7an "ido ma*o%e" @ue la" di,icultade"F ao%a C"ta" iban &e%dade%amente a nace% a cada pa"o. An no ab7a o"ado undi% mi in&e"tigado%a mi%ada en a@uel po?o in"ondable en @ue me iba a "epulta%. <ab7a llegado el momento. Toda&7a e"taba a tiempo de decidi%me a toma% pa%te en la emp%e"a o %enuncia% a intenta%la. 1e%o "ent7 &e%guen?a de %et%ocede% delante del ca?ado%. <an" aceptaba con tal t%an@uilidad la a&entu%a6 con tal indi,e%encia6 con tan pe%,ecto de"p%ecio de todo lo @ue "igni,ica"e un pelig%o6 @ue me aboco%naba la idea de "e% meno" a%%o0ado @ue Cl. Di me ubie"e allado "olo6 ab%7a %ecu%%ido a la "e%ie de lo" g%ande" a%gumento"F pe%o6 en p%e"encia del gu7a6 no de"pleguC mi" labio". En&iC un ca%iIo"o %ecue%do a mi bella cu%lande"a6 * ap%o>imCme a la cimenea cent%al. La e dico @ue med7a cien pie" de di2met%o6 o t%e"ciento" pie" de ci%cun,e%encia. InclinCme "ob%e una %oca a&an?ada acia "u inte%io% * di%ig7 acia aba0o mi mi%ada. =i" cabello" "e e%i?a%on in"tant2neamente. El "entimiento del &acio "e apode%8 de mi "e%. Dent7 de"pla?a%"e en m7 el cent%o de g%a&edad * "ub7%"eme el &C%tigo a la cabe?a como una bo%%ace%a. No a* nada @ue emb%iague tanto como la at%acci8n del abi"mo. La iba a cae%6 cuando me %etu&o una mano: la de <an". Decididamente la" p%2ctica" @ue *o ab7a e,ectuado en la F%el"e%";9i%$ de Copenague6 no ab7an "ido "u,iciente". Aun@ue mi" o0o" pe%manecie%on tan poco tiempo ,i0o" en el inte%io% del po?o6 dime cuenta de "u con,o%maci8n. Du" pa%ede"6 co%tada" ca"i a pico6 p%e"entaban6 no ob"tante. nume%o"o" "aliente" @ue deb7an ,acilita% el de"cen"oF pe%o "i no ,altaban e"cale%a"6 la" %ampa" no e>i"t7an en ab"oluto. Qna cue%da ama%%ada al o%i,icio ubie%a ba"tado pa%a "o"tene%no"F pe%o Kc8mo de"ata%la al llega% a "u e>t%emidad in,e%io%M ;=i t7o pu"o en p%2ctica un medio mu* "encillo pa%a ob&ia% e"ta di,icultad. De"en%oll8 una cue%da del g%ue"o del pulga% * de cuat%ociento" pie" de longitudF de08 cae% p%ime%o la mitad6 a%%oll8la de"puC" al%ededo% de un "alience @ue la la&a ,o%maba6 * ec8 al po?o la ot%a mitad. De e"te modo pod7amo" ba0a% todo" con"e%&ando en la mano la" do" mitade" de la cue%da6 @ue no pod7a de"liga%"eF * de"puC" @ue ubiC"emo" de"cendido do"ciento" pie"6 nada no" "e%7a tan ,2cil como %ecupe%a%la6 "oltando una e>t%emidad * alando de la ot%a. De"puC" "e %eanuda%7a e"te e0e%cicio us%ue ad infinitum. Ao%a ;di0o mi t7o de"puC" de abe% te%minado "u" p%epa%ati&o";6 ocupCmono" en la impedimenta. Vamo" a di&idi%la en t%e" ,a%do"6 * cada uno de no"ot%o" no" ama%%a%emo" uno a la e"palda. =e %e,Ge%o "olamente a lo" ob0eto" ,%2gile". E&identemente6 el auda? p%o,e"o% no no" con"ide%aba comp%endido" en e"ta ultima catego%7a. ;<an" ;p%o"igui8;6 &a a enca%ga%"e de la" e%%amienta" * de la te%ce%a pa%te de la" 12gina NV p%o&i"ione"F A>el6 de ot%o te%cio de C"ta" * de la" a%ena" F * *o6 del %e"to de lo" &7&e%e" * de lo" in"t%umento" delicado". ;1e%o6 K* la %opaM KL e"te mont8n de cue%da"M;di0e *o;. KEuiCn "e enca%ga%2 de ba0a%la"M ;Todo e"o ba0a%2 "olo. ;KDe @uC modoM ;p%eguntC todo a"omb%ado. ;Va" a &e%lo ao%a mi"mo. =i t7o no &acilaba en %ecu%%i% a lo" medio" m2" %adicale". A una o%den "u*a6 i?o <an" un "olo l7o con lo" ob0eto" no ,%2gile"6 * de"puC" de bien ama%%ado el pa@uete6 "e le de08 cae% en el abi"mo. O7 el "ono%o ?umbido @ue p%oduce el de"pla?amiento de la" capa" de ai%e. =i t7o6 inclinado "ob%e el abi"mo6 "igui8 con "ati",eca mi%ada el de"cen"o de "u impedimento6 * no "e %eti%8 a"ta abe%la pe%dido de &i"ta. ;Bueno;di0o po% ,in;6 ao%a no" toca a no"ot%o". HRuego a lo" omb%e" de buena ,e @ue me digan "i e%a po"ible e"cuca% "in e"t%emece%"e palab%a" "eme0ante"J El p%o,e"o% "e at8 a la" e"palda" el pa@uete de lo" in"t%umento"F <an" tom8 el de la" e%%amienta" * *o el de la" a%ena"6 *6 en medio de un p%o,undo "ilencio tu%bado "8lo po% la ca7da de lo" t%o?o" de %oca @ue "e p%ecipitaban en el abi"mo. dio p%incipio el de"cen"o en el "iguiente o%den: <an"6 mi t7o * *o. ;=e de0C6 po% deci%lo a"76 %e"bala%. op%imiendo ,%enCticamente la doble cue%da con una mano6 * a"iCndome con la ot%a a la pa%ed po% medio de mi ba"t8n e%%ado. La idea de @ue me ,alta"e el punto de apo*o e%a la nica @ue me dominaba. A@uella cue%da pe%ec7ame dema"iado ,%2gil pa%a "opo%ta% el pe"o de t%e" pe%"ona"F po% e"o la utili?aba lo meno" po"ible6 %eali?ando milag%o" de e@uilib%o "ob%e lo" "aliente" de la&a6 a lo" cuale" t%ataba de aga%%a%me con lo" pie" cual "i C"to" ,ue"en mano". Cuando alguno de e"to" %e"baladi?o" peldaIo" o"cilaba ba0o lo" pie" de <an"6 dec7a C"te con &o? t%an@uila. ;Gf akt; ;HCuidadoJ ;%epet7a mi t7o. Al cabo de media o%a "entamo" nue"t%o" pie" "ob%e la "upe%,icie de una %oca ,ue%temente ade%ida a la pa%ed de la cimenea. <an" ti%8 de la cue%da po% uno de "u" e>t%emo"F ele&8"e el ot%o en el ai%e6 *6 de"puC" de abe% %eba"ado la %oca "upe%io%6 &ol&i8 a cae%6 a%%a"t%ando con"igo nume%o"o" peda?o" de pied%a" * de la&a"6 @ue ca*e%on a mane%a de llu&ia6 o me0o%6 de g%ani?ada6 con g%a&e pelig%o nue"t%o. Al a"oma% la cabe?a ,ue%a de le e"t%eca plata,o%ma donde no" encont%2bamo"6 ob"e%&C @ue no "e &e7a an el ,ondo del p%ecipicio. Vol&i8 a comen?a% ot%a &e? la maniob%a de la cue%da6 *6 al cabo de media o%a6 ab7amo" de"cendido ot%o" do"ciento" pie". No "C "i el m2" entu"ia"ta ge8logo ubie%a "ido capa? de e"tudia%6 du%ante e"te de"cen"o6 la natu%ale?a de lo" te%%eno" @ue no" %odeaban. 1o% lo @ue %e"pecta a m76 no me p%eocupC de ello: me impo%taba mu* poco @ue ,ue"en plioceno"6 mioceno"6 eoceno"6 c%et2ceo"6 0u%2"ico"6 t%i2"ico"6 pC%mico"6 ca%bon7,e%o"6 de&oniano"6 "il%ico" o p%imiti&o". 1e%o el p%o,e"o% i?o alguna" ob"e%&acione" o tom8 cie%ta" nota"6 "in duda6 po%@ue6 en uno de lo" alto"6 me di0o: ;Cuanto m2" &eo6 ma*o% e" mi con,ian?aF la di"po"ici8n de e"to" te%%eno" &olc2nico" con,i%ma en ab"oluto la teo%7a de De&*. No" allamo" en pleno "uelo p%imo%dial6 "uelo en el cual "e a p%oducido el ,en8meno @u7mico de la in,lamaci8n de lo" metale" al contacto del ai%e * del agua. Reca?o en ab"oluto la teo%7a de un calo% cent%alF po% ot%a pa%te6 p%onto &amo" 12gina N3 a &e%lo. HDiemp%e la mi"ma conclu"i8nJ Como e" de "upone%6 no @ui"e ent%etene%me en di"cuti%. =i t7o inte%p%et8 mi "ilencio como mue"t%a de a"entimiento6 * "e %eanud8 el de"cen"o. Al cabo de t%e" o%a" no "e ent%e&e7a an el ,ondo de la cintenea. Cuando le&antC la cabe?a ob"e%&C @ue "u abe%tu%a dec%ec7a "en"iblementeF "u" pa%ede"F a con"ecuencia de "u lige%a inclinaci8n6 tend7an a ap%o>ima%"e. La ob"cu%idad c%ec7a po% momento". Nue"t%o de"cen"o no "e inte%%ump7a un "olo in"tante. 1a%ec7ame @ue la" pied%a" de"p%endida" de la" pa%ede" "e und7an p%oduciendo un "onido m2" apagado6 * @ue llegaban m2" p%onto al ,ondo del abi"mo. Como ab7a tenido cuidado de anota% e"c%upulo"amente la" &ece" @ue cambi2bamo" la cue%da6 pude calcula% con toda e>actitud la p%o,undidad a @ue no" encont%2bamo" * el tiempo t%an"cu%%ido. <ab7amo" %epetido cato%ce &ece" e"ta maniob%a6 @ue du%aba media o%a ap%o>imadamente. E%an6 pue"6 "iete o%a"6 m2" cato%ce cua%to" de o%a de de"can"o6 o t%e" o%a" * media. En total6 die? o%a" * mediaF * como ab7amo" emp%endido el de"cen"o a la una deb7an "e% en a@uel momento la" once. En cuanto a la p%o,undidad a @ue no" encont%2bamo"6 lo" cato%ce cambio" de una cue%da de (VV pie" %ep%e"entaban un de"cen"o de (..VV. En e"te momento o*8"e la &o? de <an"6 @ue dec7a: Det&eme en el in"tante en @ue iba a golpea% con mi" pie" la cabe?a de mi t7o. ;<emo" llegado *a ;di0o C"te. ;KAd8ndeM ;p%eguntC *o6 de02ndome %e"bala% el lado "u*o. ;Al ,ondo de la cimenea pe%pendicula%. ;KNo a*6 pue"6 ot%a "alidaM ;D76 una e"pecie de co%%edo% @ue ent%e&eo6 * @ue "e di%ige oblicuamente acia la de%eca. =aIana &e%emo" e"to. Cenemo" ante todo * do%mi%emo" de"puC". La ob"cu%idad no e%a completa toda&7a. Ab%imo" el "aco de la" p%o&i"ione"6 cenamo"6 * no" tendimo" de"puC" a do%mi% "ob%e un leco de pied%a" * de t%o?o" de la&a. Cuando6 tumbado boca a%%iba6 ab%7 lo" o0o"6 &i un punto b%illante en le e>t%emidad de a@uel tubo de -6VVV pie" de longitud6 @ue "e t%an",o%ntaba en un gigante"co anteo0o. E%a una e"t%ella de"po0ada de todo centelleo6 * @ue6 "egn mi" c2lculo"6 deb7a "e% la beta de la O"a =eno%. De"puC" me do%m7 p%o,undamente. RVIII A la" oco de la maIana de"pe%t8no" un %a*o de lu?. La" mil ,aceta" de la&a de la" pa%ede" la %ecog7an a "u pa"o * la e"pa%c7an como una llu&ia de ci"pa". E"ta lu? e%a lo "u,icientemente inten"a pa%a pe%miti%no" &e% lo" ob0eto" @ue no" %odeaban. ;L bien6 A>el ;me di0o mi t7o6 ,%ot2ndo"e la" mano";6 K@uC dice" a todo e"toM K<a" pa"ado 0am2" una noce m2" apacible en nue"t%a ca"a de la 9:nig;"t%a""eM HNi %uido de ca%%ua0e"6 ni g%ito" de lo" &endedo%e" ni &oci,e%acione" de lo" ba%@ue%o"J ;Din dudaF en el ,ondo de e"to" po?o" e"tamo" mu* t%an@uilo"F pe%o e"ta mi"ma calma tiene algo de e"panto"o. ;HVamo"J ;e>clam8 mi t7o;6 "i te a"u"ta" tan p%onto6 K@uC de0a" pa%a m2" ta%deM An no emo" penet%ado ni una pulgada "i@uie%a en la" ent%aIa" de la tie%%a. ;KEuC @uie%e u"ted deci%M ;Euie%o deci% @ue "8lo emo" llegado al "uelo de la i"la. E"te la%go tubo &e%tical6 @ue ,inali?a en el c%2te% del Dne,llel". detiCne"e ap%o>imadamente al ni&el del OcCano. 12gina N( ;KE"t2 u"ted cie%toM ;Ce%t7"imo. E>amina el ba%8met%o6 * &e%2". En e,ecto6 el me%cu%io6 de"puC" de abe% "ubido poco a poco en "u tubo a medida @ue "e e,ectuaba nue"t%o de"cen"o6 ab7a"e detenido en la di&i"i8n co%%e"pondiente a (/ pulgada". ;La lo &e" ;p%o"igui8 el p%o,e"o%;6 "8lo "opo%tamo" la p%e"i8n de una atm8",e%a6 * no &eo el momento en @ue tengamo" @ue %eempla?a% la" indicacione" de e"te in"t%umento po% la" del man8met%o. El ba%8mct%o6 en e,ecto6 iba a "e%no" intil en el momento en @ue el pe"o del ai%e "e icie"e "upe%io% a "u p%e"i8n calculada al ni&el del ma%. ;1e%o6 Kno e" de teme% ;in"inuC *o;;;6 @ue e"ta p%e"i8n "iemp%e c%eciente llegue a "e%no" in"opo%tableM ;No. De"cende%emo" lentamente6 * nue"t%o" pulmone" "e abitua%2n a %e"pi%a% una atm8",e%a m2" comp%imida. A lo" ae%onauta"6 acaba po% ,alta%le" el ai%e cuando "e ele&an a la" capa" "upe%io%e" de la atm8",e%a: a no"ot%o"6 e" po"ible @ue no" "ob%e. 1e%o e"to e" p%e,e%ible. No pe%damo" un in"tante. KD8nde e"t2 el ,a%do @ue ba08 po% delante de no"ot%o"M Entonce" %eco%dC @ue la &7"pe%a lo ab7amo" bu"cado intilmente. =i t7o inte%%og8 a <an"6 @uien. dc"puC" de e"cud%iIa%lo todo con "u" o0o" de ca?ado%6 conte"t8: ;)er &uppe; ;All2 a%%iba. En e,ecto6 el mencionado bulto all2ba"e detenido "ob%e un "aliente de la" %oca"6 a un centena% de pie" encima de nue"t%a" cabe?a". Entonce" el i"landC"6 con la agilidad de un gato6 t%ep8 po% la pa%ed6 * al cabo de alguno" minuto" ca7a ent%e no"ot%o" el ,a%do. ;Ao%a ;di0o mi t7o; Almo%cemo": pe%o almo%cemo" como pe%"ona" @ue tal &e? tengan @ue ace% una la%ga 0o%nada. La galleta * la ca%ne "eca ,ue%on %egada" con alguno" t%ago" de agua me?clada con gineb%a. Te%minado el almue%?o6 "ac8 mi t7o del bol"illo un pe@ueIo cuade%no de"tinado a la" ob"e%&acione": e>amin86 "uce"i&amente lo" di&e%"o" in"t%umento" * anot8 lo" dato" "iguiente" LQNED 3.Y DE JQLIO. C%on8met%o: . . 3) m. de la maIana. 3-a%8met%o: (/ p. )3. Te%m8met%o: 5Y. Di%ecci8n: EDE. E"te ltimo dato %e,e%7a"e a la di%ecci8n de la gale%7a ob"cu%a * ,ue "umini"t%ado po% la b%0ula. ;Ao%a6 A>el ;;e>clam8 el p%o,e"o% entu"ia"mado;6 e" cuando &amo" a "epulta%no" %ealmente en la" ent%aIa" del globo. E"te e"6 pue"6 el momento p%eci"o en @ue empie?a nue"t%o &ia0e. Dico e"to6 tom8 con una mano el apa%ato de Rum$o%,,6 @ue lle&aba "u"pendido del cuello: pu"o en comunicaci8n6 con la ot%a6 la co%%iente elCct%ica del "e%pent7n de la linte%na6 * una lu? ba"tante &i&a di"ip8 la" tiniebla" de la gale%ia. <an" lle&aba el "egundo apa%ato6 @ue ,ue pue"to tambiCn en acti&idad. E"ta ingenio"a aplicaci8n de la elect%icidad no" pe%miti%7a i% c%eando6 po% e"pacio de muco tiempo6 un d7a a%ti,icial6 aun en medio de lo" ga"e" m2" in,lamable". ;HEn ma%caJ ;di0o mi t7o. Cada cual cogi8 "u ,a%do. <an" "e enca%g8 de empu0a% po% delante de "7 el pa@uete de la" %opa" * la" cue%da"6 *6 uno det%2" de ot%o6 *o en ltimo luga%6 ent%amo" en la gale%7a. En el momento de abi"ma%me en a@uel teneb%o"o co%%edo%6 le&antC la cabe?a * &i po% ltima &e?6 en el campo del inmen"o tubo6 a@uel cielo de I"landia A@ue no deb7a &ol&e% a &e% 0am2"A. 12gina N- La la&a de la ltima e%upci8n de 3((/ ab7a"e abie%to pa"o a lo la%go de a@uel tnel6 tapi?ando "u inte%io% con una capa e"pe"a * b%illante6 en la @ue "e %e,le0aba la lu? elCct%ica centuplic2ndo"e "u inten"idad natu%al. Toda la di,icultad del camino con"i"t7a en no de"li?a%"e con dema"iada %apide? po% a@uella pendiente de 4NY de inclinaci8n "ob%e poco m2" o meno". 1o% ,o%tuna6 cie%ta" abolladu%a" * e%o"ione" "e%&7an de peldaIo"6 * no ten7amo" @ue ace% m2" @ue b20a% de0ando @ue de"cendie"en po% "u p%opio pe"o nue"t%o" ,a%do" * cuidando de %etene%lo" con una la%ga cue%da. 1e%o lo" @ue ba0o nue"t%o" pie" "e%&7an de peldaIo"6 en la" ot%a" pa%ede" con&e%t7an"e en e"talactita": la la&a6 po%o"a en alguno" luga%e"6 p%e"entaba en ot%o" pe@ueIa" ampolla" %edonda": c%i"tale" de cua%?o opaco6 o%nado" de l7mpida" gota" de &id%io * "u"pendido" de la b8&eda a mane%a de a%aIa"6 pa%ec7an encende%"e a nue"t%o pa"o. <ab%7a"e dico @ue lo" genio" del abi"mo iluminaban "u palacio pa%a %ecibi% dignamente a "u" uC"pede" de la tie%%a. ;HE"to e" magn7,GcoJ ;e>clamC in&olunta%iamente;. HEuC e"pect2culo6 t7oJ KNo le cau"an a u"ted admi%aci8n e"o" %ico" matice" de la la&e @ue &a%7an del %o0o ob"cu%o al m2" de"lumb%ante ama%illo6 po% deg%adacione" in"en"ible"MKL e"to" c%i"tale" @ue &emo" como globo" lumino"o"M ;HA6 i0o m7oJ H1o% ,in te &a" con&enciendoJ Con@ue te pe%ece e"to e"plCndidoJ HLa &e%2" ot%a" co"a" me0o%e"J HVamo"J HVamo"J H1%o"igamo" "in &acila% nue"t%a ma%caJ =e0o% debie%a abe% dico nue"t%o %e"balamiento6 pue" no" de02bamo" i% "in ,atiga po% pendiente" inclinada". A@uello e%a el facilis descensus Averni, de Vi%gilio. La b%0ula6 @ue con"ultaba *o con ,%ecuencia6 ma%caba in&a%iablemente la di%ecci8n DE. A@uella "enda de la&a no "e de"&iaba acia un lado ni ot%oF po"e7a la in,e>ibilidad de la l7nea %ecta. Din emba%go6 el calo% no aumentaba de una mane%a "en"ible6 lo @uc &en7a a con,i%ma% la" teo%7a" de De&*6 *6 en m2" de una oca"i8n6 con"ultC con a"omb%o el te%m8met%o. A la" do" o%a" de ma%ca6 "8lo ma%caba 3VY6 e" deci%6 @ue ab7a e>pe%imentado una "ubida de 46 lo cual me induc7a a pen"a% @ue nue"t%a ma%ca e%a m2" o%i?ontal @ue &e%tical. Nada m2" ,2cil @ue conoce% con toda e>actitud la p%o,undidad alcan?adaF el p%o,e"o% med7a con la ma*o% e"c%upulo"idad lo" 2ngulo" de de"&iaci8n a inclinaci8n del caminoF pe%o "e %e"e%&aba el %e"ultado de "u" ob"e%&acione". 1o% la noce6 a e"o de la" oco6 dio la "eIal de alto. Colg2%on"e la" l2mpa%a" en la" punta" "aliente" de la la&a6 * <an" "e "ent8 en "eguida. No" all2bamo" en una e"pecie de ca&e%na donde no ,altaba el ai%e. 1o% el cont%a%io6 llegaba a"ta no"ot%o" una inten"a co%%iente. KEuC cau"a" la p%oduc7anM KA @uC agitaci8n atmo",C%ica deb7amo" at%ibui% "u o%igenM <e a@u7 una cue"ti8n @ue no t%atC "i@uie%a de %e"ol&e% en a@uello" momento"F el can"ancio * el amb%e me incapacitaban pa%a todo %aciocinio. Qn de"cen"o de "iete o%a" con"ecuti&a" no "e e,ecta "in un g%an de%%oce de ,ue%?a"6 * me encont%aba agotado: a"7 @ue la palab%a alto "on8 en mi o7do como una melod7a. E"pa%ci8 <an" alguna" p%o&i"ione" "ob%e un blo@ue de la&a6 * todo" de&o%amo" con e>celente apetito. Din emba%go6 una idea me in@uietaba: ab7amo" *a con"umido la mitad de nue"t%a" p%e&i"ione" de agua. =i t7o contaba con %ellena% nue"t%a" &a"i0a" en lo" manantiale" "ubte%%2neo"F pe%o6 a"ta a@uel in"tante6 no ab7amo" t%ope?ado con ninguno6 * el ,in me decid7 a llama%le la atenci8n "ob%e el pa%ticula%. ;KTe "o%p%ende e"ta au"encia de manantiale"M ;me di0o. ;Din duda6 * a"ta me in@uietaF no tenemo" agua m2" @ue pa%a cinco d7a". ;T%an@uil7?ate6 A>elF te %e"pondo de @ue encont%a%emo" agua6 * m2" de la @ue @ui"iC%amo". ;KCu2ndoM ;Cuando a*amo" "alido de e"ta en&oltu%a de la&a. KC8mo @uie%e" @ue "u%0an manantiale" a 12gina N4 t%a&C" de e"ta" pa%ede"M ;1e%o6 Kno pod%7a ocu%%i% @ue e"ta en&oltu%a "e p%olongue a g%ande" p%o,undidade"M =e pa%ece @ue no emo" a&an?ado muco toda&7a en "entido &e%tical. ;K1o% @uC "upone" e"oM ;1o%@ue6 "i ubiC%amo" penet%ado muco en el inte%io% de la co%te?a te%%e"t%e6 el calo% "e%7a m2" inten"o. ;E"o "egn tu teo%7a F K* @uC "eIala el te%m8met%oM ;Apena" 3NY6 lo @ue "upone un aumento de / "olamente de"de nue"t%a pa%tida. ;KL @uC deduce" de a7M ;<e a@u7 mi deducci8n: "egn la" ob"e%&acione" m2" e>acta"6 el aumento @ue e>pe%imente la tempe%atu%a en el inte%io% del globo e" de 3 Y po% cada cien pie" de p%o,undidad. Cie%ta" condicione" locale" pueden6 no ob"tante. modi,ica% e"ta ci,%a F a"76 en La$ou"t6 en Dibe%ia6 "e a ob"e%&ado @ue el aumento de 3 Y "e &e%i,ica cada -5 pie"6 lo cual depende e&identemente de la conductibilidad de la" %oca". AIadi%C6 adem2"6 @ue en la" p%o>imidade" de un &olc2n apagado6 * a t%a&C" del gnei"6 "e a ob"e%&ado @ue la ele&aci8n de la tempe%atu%a e%a "8lo de 3Y po% cada 3(N pie". Aceptemo"6 pue"6 e"ta ltima ip8te"i"6 @ue e" la m2" ,a&o%able6 * calculemo". ;Calcula cuanto @uie%a"6 i0o m7o. ;Nada m2" ,2cil ;di0e6 t%a?ando en mi lib%eta alguna" ci,%a";. Nue&e &ece" 3(N pie" dan 3.3(N pie" de p%o,undidad. ;Indudable. ;1ue" bien... ;1ue" bien6 "egn mi" ob"e%&acione"6 no" allamo" e 3V.VVV pie" ba0o el ni&el del ma%. ;KE" po"ibleM ;D7F lo" gua%i"mo" no mienten. Lo" c2lculo" del p%o,e"o% e%an e>acto"F ab7amo" *a %eba"ado en 5.VVV pie" la" ma*o%e" p%o,undidade" alcan?ada" po% el omb%e6 tale" como la" mina" de 9it?;Babl6 en el Ti%ol6 * la" de \utteme%g. en Boemia. La tempe%atu%a6 @ue ubie%a debido "e% de .3Y en a@uel luga%6 e%a apena" de 3N6 lo cual "umini"t%aba moti&o pa%a muca" %e,le>ione". RIR Al d7a "iguiente6 ma%te" -V de 0unio6 a la" "ei" de la maIana6 %eanudanlo" nue"t%o de"cen"o. Continuamo" po% la gale%7a de la&a. &e%dade%a %ampa natu%al6 "ua&e como e"o" plano" inclinado" @ue %eempla?an an a la" e"cale%a" en la" ca"a" antigua". A"7 p%o"igui8 la ma%ca a"ta la" doce * die? minuto" de la noce6 in"tante p%eci"o en @ue no" %eunimo" con <an"6 @ue acababa de detene%"e. ;HAJ ;e>clam8 mi tio;6 emo" llegado al e>t%emo de la cimenea. =i%C al%ededo% m7oF no" all2bamo" en el cent%o de una enc%uci0ada6 en la @ue de"embocaban do" camino"6 ambo" "omb%7o" * e"t%eco". KCu2l debe%7amo" "egui%M Di,7cil e%a "abe%lo. ;=i t7o6 "in emba%go6 no @ue%7a6 al pa%ece%6 @ue ni el gu7a ni *o le &iC"emo" &acila%6 * de"ign8 con la mano el tnel del E"te6 en el @ue penet%emo" lo" t%e" en "eguida. La &e%dad e" @ue toda &acilaci8n ante a@uello" do" camino" "e ab%7a p%olongado inde,Gnidamente6 po%@ue no e>i"t7a indicio alguno @ue acon"e0a"e el da% la p%e,e%encia a uno a ot%o. E%a p%eci"o con,ia%"e po% completo a la "ue%te. La pendiente de e"ta nue&a gale%7a e%a poco "en"ible6 * "u "ecci8n ba"tante de"igual. A &ece" de"a%%oll2ba"e delante de nue"t%o" pa"o" una "uce"i8n de a%cada" @ue %eco%daban la" 12gina NN na&e" late%ale" de una cated%al g8ticaF lo" a%ti"ta" de la Edad =edia ubie%an podido e"tudia% all7 toda" la" ,o%ma" de e"a a%@uitectu%a %eligio"a @ue tiene po% gene%at%i? a la o0i&a. Qna milla m2" le0o"6 nue"t%a cabe?a inclin2ba"e b20o lo" a%co" %eba0ado" del e"tilo %omano6 * g%ue"o" pila%e"6 embutido" en la pa%ed6 "o"ten7an la" ca7da" de la" b8&eda". En cie%to" luga%e"6 e"ta di"po"ici8n ced7a el pue"to a "ube"t%uctu%a" ba0a" @ue %eco%daban la" ob%a" de lo" ca"to%e"6 * ten7amo"6 pa%a a&an?a%6 @ue a%%a"t%a%no" a lo la%go de e"t%eco" pa"adi?o". El g%ado de calo% "e manten7a "opo%table. In&olunta%iamente pen"aba en cu2n g%ande deb7a "e% "u inten"idad cuando la" la&a" &omitada" po% el Dne,,el" "e p%ecipitaban po% a@uella &7a tan t%an@uila en la actualidad. Imagin2bame lo" to%%ente" de ,uego @ue "e e"t%ella%7an cont%a lo" 2ngulo" de la gale%7a6 * la acumulaci8n de lo" &apo%e" %ecalentado" en a@uel e"t%eco luga%. AHCon talA pen"e A@ue el &ie0o &olc2n no "e &ea a"altado po% algn cap%ico "enilJA =e gua%daba mu* bien de comunica% a mi t7o "eme0ante" %e,le>ione"6 po%@ue no la" ubie%a comp%endido. Du nico pen"amiento e%a a&an?a%. Caminaba6 "e de"li?aba * a"ta %odaba a &ece" con una con&icci8n admi%able. A la" "ei" de le ta%de6 t%a" un pa"eo poco ,atigo"o6 ab7amo" a&an?ado do" legua" acia el Du%6 pe%o apena" un cua%to de milla en p%o,undidad. =i t7o dio la "eIal de de"can"o. Comimo" "in abu"a% de la ca%la * no" do%mimo" "in ent%ega%no" a g%ande" %e,le>ione". Nue"t%o" p%epa%ati&o" pa%a pa"a% la noce no pod7an "e% m2" "encillo": una manta de &ia0e6 en la @ue no" en&ol&7amo"6 e%a todo nue"t%o leco. No ab7a @ue teme% ni ,%7o ni &i"ita" impo%tuna". Lo" &ia0e%o" @ue "e &en p%eci"ado" a engol,a%"e en lo" de"ie%to" del A,%ica6 o en la" "el&a" del Nue&o =undo6 tienen @ue &ela% lo" uno" el "ueIo de lo" ot%o"F pe%o all76 la "oledad e%a ab"oluta * la "egu%idad completa. No ab7a nece"idad de p%eca&e%"e cont%a "al&a0e" ni ,ie%a"6 @ue "on la" %a?a" m2" daIina" de la tie%%a. A la maIana "iguiente6 no" de"pe%tamo" de"can"ado" * 2gile"6 * %eanudamo" en "eguida la ma%ca6 a lo la%go de una gale%7a cubie%ta de la&a6 lo mi"mo @ue la &7"pe%a. Impo"ible "e ac7a %econoce% lo" te%%eno" @ue at%a&e"2bamo". El tnel6 en &e? de undi%"e en la" ent%aIa" del globo6 tend7a a ace%"e o%i?ontal po% completo. <a"ta pa%eci8me ob"e%&a% @ue "ub7a acia la "upe%,icie de la tie%%a. E"ta di"po"ici8n 7?o"e tan patente a e"o de la" die? de la maIana6 * tan ,atigo"a po% tanto6 @ue me &i p%eci"ado a mode%a% la ma%ca. ;KEuC e" e"o6 A>elM ;di0o6 impaciente6 mi t7o. ;Eue no puedo m2" ;%e"pond7le. ;HC8mo e" e"oJ Al cabo de "8lo t%e" o%a" de pa"eo po% un camino tan li"oJ ;Li"o6 "7F pe%o ,atigo"o en e>t%emo. ;HC8mo ,atigo"o6 cuando "iemp%e caminamo" cue"ta aba0oJ ;Cue"ta a%%iba6 "i no lo toma u"ted a malJ ;Cue"ta a%%iba ;di0o mi t7o6 encogiCndo"e de omb%o". ;Din duda. <ace media o%a @ue "e an modi,icado la" pendiente". L6 de "egui% a"76 no ta%da%emo" en "ali% nue&amente a la "upe%,icie de I"landia. El p%o,e"o% "acudi8 la cabe?a como omb%e @ue no @uie%e de0a%"e con&ence%. T%atC de %eanuda% la con&e%"aci8n6 pe%o no me conte"t8 * dio la "eIal de ma%ca. Comp%end7 @ue "u "ilencio e%a "8lo la mani,e"taci8n e>te%io% de "u mal umo% concent%ado. TomC ot%a &e? mi ,a%do con denuedo * "egu7 con pa"o %2pido a <an"6 @ue p%eced7a a mi t7o6 p%ocu%ando no di"tancia%me6 pue" mi p%incipal cuidado e%a no pe%de% 0am2" de &i"ta a mi" compaIe%o". E"t%emec7ame ante la idea de e>t%a&ia%me en la" p%o,undidade" de a@uel labe%into. 12gina N5 1o% ot%a pa%te6 "i bien el camino a"cendente e%a m2" ,atigo"o6 con"ol2bame el pen"a% @ue6 en cambio6 no" ace%caba a la "upe%,Gcie de la tie%%a. E%a C"ta una e"pe%an?a @ue &e7a con,i%mada a cada pa"o. A mediod7a cambia%on de a"pecto la" pa%ede" de la gale%7a. Dime cuenta de ello al ob"e%&a% la debilitaci8n @ue "u,%i8 la lu? elCct%ica %e,le0ada po% ella". Al %e&e"timiento de la&a "ucedi8 la %oca &i&a. El maci?o "e compon7a de capa" inclinada" * a menudo &e%ticalmente di"pue"ta". No" all2bamo" en pleno pe%7odo de t%an"ici8n6 en pleno pe%7odo "il%ico. ;HE" e&idente ;e>clamo; @ue lo" "edimento" de la" agua" an ,o%mado6 en la "egunda Cpoca de la tie%%a6 e"to" e"@ui"to"6 e"ta" cali?a"6 * e"to" a"pe%one"J HVol&emo" la e"palda al maci?o de g%anitoJ <acemo" como lo" &ecino" de <ambu%go @ue6 pa%a t%a"lada%"e a Lubec$6 toma"en el camino de <anno&e%. 1%e,e%ible ab%7a "ido @ue me ubie"e %e"e%&ado mi" ob"e%&acione": pe%o mi tempe%amento de ge8logo pudo m2" @ue la p%udencia6 * el p%o,e"o% Lidenb%oc$ o*8 mi" e>clamacione". ;KEuC tiene"M ;me p%egunt8. ;=i%e u"ted ;le conte"tC6 mo"t%2ndole la &a%iada "uce"i8n de lo" a"pe%one"6 la" cali?a" * lo" p%ime%o" indicio" de te%%eno" pi?a%%o"o". ;KL @uC tenemo" con e"oM ;Eue emo" llegado al pe%7odo en @ue apa%ecie%on la" p%ime%a" planta" * lo" p%ime%o" animale". ;KLo c%ee" a"7M ;VCalo u"ted mi"moF He>am7neloH Hob"C%&eloJ ObliguC al p%o,e"o% a pa"ea% "u l2mpa%a po% delante de la" pa%ede" de la gale%7a. E"pe%aba @ue "e e"capa"e de "u" labio" alguna e>clamaci8nF pe%o. le0o" de e"to6 no di0o una palab%a * p%o"igui8 "u camino. K=e ab7a comp%endido o noM KE%a @ue6 po% &anidad de "abio * de t7o6 no @ue%7a con&eni% conmigo en @ue "e ab7a e@ui&ocado al elegi% el tnel del E"te6 o @ue de"eaba %econoce% a"ta el ,in la gale%7a a@uellaM E%a e&idente @ue ab7amo" abandonado el camino de la" la&a"6 * @ue el @ue "egu7amo" no pod7a conduci% al ,oco del Dne,,el". 1c%o6 Kda%7a *o aca"o dema"iada impo%tancia a e"ta modi,icaci8n de te%%enoM KNo e"ta%7a e@ui&ocadoM KAt%a&e"2bamo" %ealmente a@uella" capa" de %oca "upe%pue"ta" al maci?o de g%anitoM ;Di tengo %a?8n ;pen"aba;6 ,ue%?a "e%2 @ue alle %e"to" de planta" p%imiti&a"6 * entonce" no ab%2 m2" %emedio @ue %endi%"e a la e&idencia. Bu"@uemo". No ab%7a dado an cien pa"o"6 cuando de"cub%ie%on mi" o0o" p%ueba" i%%e,utable". E%a l8gico @ue a"7 "ucedie"e6 po%@ue6 en el pe%7odo "il%ico ence%%aban lo" ma%e" m2" de mil @uinienta" e"pecie" &egetale" o animale". =i" pie" abituado" al du%o "uelo de la la&a6 pi"a%on de %epente un pol&o ,o%mado de de"80e" de planta" * de conca". En la" pa%ede" &e7an"e di"tintamente uella" de o&a" * licopodio"F el p%o,e"o% Lidenb%oc$ no pod7a engaIa%"eF pe%o me pa%ece @ue ce%%aba lo" 80o" * p%o"egu7a "u camino con pa"o in&a%iable. E%a la te%@uedad lle&ada a"ta el ltimo l7mite. No pude %ep%imi%me po% m2" tiempoF tomC una conca pe%,ectamente con"e%&ada6 @ue ab7a pe%tenecido a un animal "eme0ante a la cuca%aca actual6 me ap%o>imC a mi t7o6 *6 mo"t%2ndo"ela6 le di0e: ;=i%e u"ted. ;KEuC me mue"t%a" a7M ;%e"pondi8 t%an@uilamente;F e"o e" la conca de un c%u"t2ceo pe%teneciente al o%den *a e>tinguido de lo" t%ilobite"6 ni m2" ni meno". ;K1e%o no deduce u"ted de "u p%e"encia a@u7...M ;KE"o mi"mo @ue deduce" tM Con&enido. <emo" abandonado la capa de g%anito * el camino de la" la&a". E" po"ible @ue me a*a e@ui&ocado: pe%o no me cen&ence%C de mi e%%o% 12gina N) a"ta @ue no a*a llegado al e>t%emo de e"ta gale%7a. ;<a%7a u"ted pe%,ectamente en p%ocede% de e"e modo6 * *o ap%oba%7a en un todo "u conducta6 "i no ,ue"e de teme% un pelig%o cada &e? m2" inminente. ;KCu2lM ;La ,alta de agua. ;1ue" bien6 @uie%e deci% @ue no" pond%emo" a media %aci8n6 A>el. RR En e,ecto6 e%a p%eci"o economi?a% e"te l7@uido6 pue" nue"t%a p%e&i"i8n no pod7a du%a% m2" de t%e" d7a"6 como pude comp%oba% po% la noce6 a la o%a de cena%. L lo peo% del ca"o e%a @ue ab7a poca" e"pe%an?a" de encont%a% ningn manantial en a@uello" te%%eno" del pe%7odo de t%an"ici8n. Du%ante todo el d7a "iguiente6 mo"t%8no" la gale%7a "u" inte%minable" a%cada". Camin2bamo" ca"i "in de"pega% nue"t%o" labio". <an" ab7ano" contagiado "u muti"mo. El camino no a"cend7a6 po% lo meno" de una mane%a "en"ible6 * a"ta6 a &ece"6 pa%ec7a @ue ba02bamo". 1e%o e"ta tendencia6 no mu* ma%cada po% cie%to6 no deb7a t%an@uili?a% al p%o,e"o% po%@ue la natu%ale?a de la" capa" no "e modi,icaba6 * el pe%7odo de t%an"ici8n a,i%m2ba"e cada &e? m2". La lu? elCct%ica a%%ancaba &i&o" de"tello" a lo" e"@ui"to"6 la" cali?a" * lo" &ie0o" a"pe%one" %o0o" de la" pa%ede"F pa%ec7a @ue no" all2bamo" dent%o de una ?an0a p%o,unda6 abie%ta en el condado de De&on6 @ue da "u nomb%e a e"ta cla"e de te%%eno". =agn7,ico" e0empla%e" de m2%mole" %ecub%7an la" pa%ede": uno" de colo% g%i" 2gata6 "u%cado" de &ena" blanca" cap%ico"amente di"pue"ta"F ot%o" de colo% enca%nado o ama%illo con manca" %o0i?a"F ma" le0o"6 e0empla%e" de e"o" 0a"pe" de matice" "omb%7o"6 en lo" @ue "e %e&ela la e>i"tencia de la cali?a con m2" &i&o colo%. En la ma*o%7a de e"to" m2%mole" ob"e%&2ban"e uella" de animale" p%imiti&o"F pe%o6 de"de la &7"pe%a6 la c%eaci8n ab7a p%og%e"ado de una mane%a e&idente. En luga% de lo" t%ilobite" %udimenta%io"6 &i %e"to" de un o%den m2" pe%,ecto6 ent%e ot%o"6 de pece" ganoideo" * de e"o" "au%opte%igio" en lo" @ue la pe%"picacia de lo" paleont8logo" a "abido de"cub%i% la" p%ime%a" mani,e"tacione" de lo" %eptile". Lo" ma%e" de&oniano" e"taban abitado" po% g%an nme%o de animale" de e"ta e"pecie6 @ue depo"ita%on a mile" en la" %oca" de nue&a ,o%maci8n. E%a e&idente @ue %emont2bamo" la e"cala de la &ida animal6 cu*o ltimo * m2" ele&ado peldaIo ocupan la" c%iatu%a" umana": pe%o el p%o,e"o% Lidenb%oc$ no pa%ec7a ,i0a% miente" en ella. E"pe%aba @ue ocu%%ie"e alguna de e"ta" do" co"a": o @ue "e ab%ie%a de %epente ante "u" pie" un po?o &e%tical @ue le pe%mitie"e %eanuda% "u de"cen"o6 o @ue un ine"pe%ado ob"t2culo le impidie"e continua% po% el camino emp%endido. 1e%o lleg8 la noce "in @ue "e %eali?a%a e"ta e"pe%an?a. El &ie%ne"6 de"puC" de una noce du%ante la cual empecC a e>pe%imenta% lo" to%mento" de la "ed6 %eanudamo" nue"t%o &i20e a lo la%go de la mi"ma gale%7a. De"puC" de die? o%a" de ma%ca6 ob"e%&C @ue la %e&e%be%aci8n de nue"t%a" l2mpa%a" "ob%e la" pa%ede" dec%ec7a de una mane%a notable. El m2%mol6 el e"@ui"to. la cali?a * el a"pe%8n de la" mu%alla" ced7an el pue"to a un %e&e"timiento mate * "omb%7o. En un pa"20e en @ue el tnel "e e"t%ec8 dema"iado6 apo*Cme en la pa%ed. Cuando %eti%C la mano6 &i @ue la ten7a toda neg%a. =i%C de"de m2" ce%ca. * ad@ui%7 el con&encimiento de @ue no" encont%2bamo" en un *acimiento de ulla. ;HQna mina de ca%b8nJ ;e>clamC. ;Qna mina "in mine%o" ;%e"pondi8 mi t7o. 12gina N. ;HEuiCn "abe ;ob"e%&C *o. ;Lo lo "C ;%eplic8 el p%o,e"o% con ai%e con&encido;F tengo la "egu%idad de @ue e"ta gale%7a6 pe%,o%ada a t%a&C" de e"to" *acimiento" de ulla6 no a "ido con"t%uida po% lo" omb%e". 1e%o poco no" impo%ta @ue "ea o no ob%a de la Natu%ale?a. <e llegado la o%a de cena%. Cenemo". <an" p%epa%8 alguno" alimento". Lo apena" p%obC bocado * beb7 la" e"ca"a" gota" de agua @ue con"titu7an mi %aci8n. El od%e del gu7a6 lleno "olamente a media"6 e%a lo nico @ue @uedaba pa%a apaga% la "ed de t%e" omb%e". De"puC" de la cena6 en&ol&iC%on"e mi" do" compaIe%o" en "u" manta" * alla%on en el "ueIo un %emedio a "u" ,atiga". 1o% lo @ue a m7 %e"pecto6 no pude pega% lo" p2%pado"6 * contC toda" la" o%a" a"ta la "iguiente maIana. El "2bado a la" "ei" emp%endimo" nue&amente la ma%ca. Veinte minuto" m2" ta%de6 llegamo" a una &a"ta e>ca&aci8n6 * me con&enc7 entonce" de @ue la mano del omb%e no pod7a abe% abie%to a@uella mina6 "upue"to @ue "u" b8&eda" no e"taban apuntalada" * no "e de%%umbaban po% un &e%dade%o milag%o de e@uilib%io. E"ta e"pecie de ca&e%na media cien pie" de longitud po% ciento cincuenta de altu%a. El te%%eno ab7a "ido &iolentamente %emo&ido po% una comnoci8n "ubte%%2nea. El maci?o te%%e"t%e ab7a"e di"locado cediendo a alguna &iolenta impul"i8n * de0ando e"te amplio &ac7o en el @ue penet%aban po% p%ime%a &e? lo" abitante" de la tie%%a. Toda la i"to%ia del pe%7odo de la ulla e"taba e"c%ita "ob%e a@uella" pa%ede" "omb%7a"6 cu*a" di&e%"a" ,a"e" pod7a "egui% ,2cilmente un ge8logo. Lo" leco" de ca%b8n all2ban"e "epa%ado" po% capa" mu* compacta" de a%cilla o de a"pe%8n6 * como apla"tado" po% la" capa" "upe%io%e". En a@uella edad del mundo @ue p%ecedi8 al pe%7odo "ecunda%io6 la tie%%a "e cub%i8 de inmen"a" &egetacione"6 debida" a la acci8n combinada del calo% t%opical * de una umedad pe%"i"tente. Qna atm8",e%a de &apo%e" %odeaba po% toda" pa%te" al globo6 p%i&2ndole de lo" %a*o" del "ol. E"te e" el ,undamento de la teo%7a de @ue la" tempe%atu%a" ele&ada" no p%o&en7an de dico a"t%o6 el cual e" mu* po"ible @ue an no "e alla"e en e"tado de de"empeIa% "u e"plendo%o"o papel. Lo" clima" no e>i"t7an toda&7a6 * en toda la "upe%,icie del globo %einaba un calo% t8%%ido6 @ue media la mi"ma inten"idad en Cl Ecuado% @ue en lo" polo". KDe d8nde p%oced7aM Del inte%io% de la tie%%a. A pe"a% de la" teo%7a" del p%o,["o% Lidenb%oc$. e>i"t7a un ,uego &iolento en la" ent%aIa" de nue"t%o e",e%oide6 cu*a acci8n "e ac7a "enti% a"ta en la" ltima" capa" de la co%te?a te%%e"t%e. 1%i&ada" la" planta" del benC,ico in,lu0o de lo" %a*o" del "ol6 no daban ,lo%e" ni e>alaban pe%,ume" F pe%o ab"o%b7an "u" %a7ce" una &ida mu* enC%gica de lo" te%%eno" a%diente" de lo" p%ime%o" d7a". <ab7a poco" 2%bole"6 pe%o abundaban la" planta" e%b2cea"6 como cC"pede" inmen"o"6 eleco"6 licopodio"6 "igua%ia" * a"te%o,ilita"6 ,amilia" %a%a" cu*a" e"pecie" "e contaban entonce" po% milla%e". A e"ta e>ube%ante &egetaci8n debe "u o%igen le ulla. La co%te?a an el2"tica del globo obedec7a a lo" mo&imiento" de la ma"a l7@uida @ue le cub%7a6 p%oduciCndo"e nume%o"a" endedu%a" * g%ieta"F * la" planta%6 a%%a"t%ada" deba0o de la" agua"6 ,o%ma%on poco a poco ma"a" con"ide%able". Entonce" inte%&ino la acci8n de la @u7mica natu%al en el ,ondo de lo" ma%e"6 la" acumulacione" &egetale" con&i%tiC%on"e p%ime%o en tu%ba: de"puC"6 g%acia" a la in,luencia de lo" ga"e" * el calo% de la ,e%mentaci8n6 "e mine%ali?a%on po% completo. De e"te modo "e ,o%ma%on e"a" inmen"a" capa" de ca%b8n @ue el con"umo de todo" lo" pueblo" de la tie%%a no log%a%2 agota% en muco" "iglo". E"ta" %e,le>ione" a"altaban mi mente mient%a" con"ide%aba la" %i@ue?a" ulle%a" acumulada" 12gina N/ en e"ta po%ci8n del maci?o te%%e"t%e6 la" cuale"6 p%obablemente. no "e%7an 0am2" de"cubie%ta". La e>plotaci8n de e"ta" mina" tan di"tante" e>igi%7a "ac%i,icio" dema"iado con"ide%able". 1o% ot%a pa%te6 K@uC nece"idad ab7a de ello6 toda &e? @ue la ulla "e alla %epa%tida6 po% deci%lo a"76 po% toda la "upe%,icic de la tie%%a6 en un g%an nme%o de %egione"M E%a6 pue"6 de "upone% @ue al "ona% la ltima o%a del mundo "e alla"en a@uello" *acimiento" ca%bon7,e%o" intacto" * tal cual lo" contemplaba *o entoncc". Ent%etanto6 "egu7amo" caminando6 * e%a *o6 a buen "egu%o6 el nico de lo" t%e" @ue ol&idaba la la%gu%a del camino pa%a abi"ma%me en con"ide%acione" geol8gica". La tempe%atu%a "egu7a "iendo ap%o>imadamente la mi"ma @ue cuando camin2bamo" ent%e la&a" * e"@ui"to". En cambio6 "e notaba un olo% mu* p%onunciado a p%otoca%bu%o de id%8geno. lo @ue me i?o ad&e%ti% en "eguida la p%e"encia en a@uella gale%7a de una g%an cantidad de e"e pelig%o"o ,luido @ue lo" mine%o" de"ignan con el nomb%e de gris46 cu*a e>plo"i8n a cau"ado con ,%ecuencia tan e"panto"a" cat2"t%o,e". A,o%tunadamente6 no" 7bamo" alumb%ando con lo" ingenio"o" apa%ato" de Rum$o%,,. Di6 po% de"g%acia6 ubiC"emo" imp%udentemente e>plo%ado a@uella gale%7a con anto%ca" en la" mano"6 una e>plo"i8n te%%ible ubie%a pue"to ,in al &ia0e6 "up%imiendo %adicalmente a lo" &ia0e%o". La e>cu%"i8n a t%a&C" de la mina du%8 a"ta la noce. =i t7o "e e",o%?aba en %e,%ena% la impaciencia @ue le p%oduc7a la o%i?ontalidad del camino. La" p%o,unda" tiniebla" @ue a &einte pa"o" %einaban no pe%mit7an ap%ecia% la longitud de la gale%7a6 * *a empe?aba *o a c%ee% @ue e%a inte%minable6 cuando6 de %epente6 a la" "ei"6 t%ope?amo" con un mu%o @ue no" ce%%aba el camino. Ni a de%eca6 ni a i?@uie%da6 ni a%%iba6 ni aba0o &e7a"e pa"o alguno. <ab7amo" llegado al ,ondo de un calle08n "in "alida. ;HBuenoJ Htanto me0o%;e>clam8 mi t7o;F al meno"6 *a "C a @uC atene%me. No e" C"te el camino "eguido po% Da$nu""emm6 * no @ueda ot%o nemedio @ue de"anda% lo andado. De"can"emo" e"ta noce6 *6 ante" @ue t%an"cu%%an t%e" d7a"6 ab%emo" &uelto al punto donde la gale%7a "e bi,u%ca. ;Di ;di0e *o;6 H"i no" alcan?an la" ,ue%?a"J ;KL po% @uC no no" an de alcan?a%M ;1o%@ue maIana no tend%emo" ni una gota de agua. ;L &alo%6 Kno tend%emo" tampocoM e>clam8 el p%o,e"o%6 di%igiCndome una mi%ada "e&e%a. No me at%e&7 a conte"ta%le. RR Al d7a "iguiente6 pa%timo" de mad%ugada. Ten7amo" @ue da%no" p%i"a6 po%@ue no" all2bamo" a cinco 0o%nada" del punto de bi,u%caci8n de la gale%7a "ubte%%2nea. No me detend%C a detalla% lo" "u,%imicnto" de nue"t%o &ia0e de &uelta. =i t7o lo" "opo%t8 con la c8le%a de un omb%e @ue no "e "iente *a m2" ,ue%te @ue ello" mi"mo"F <an"6 con la %e"ignaci8n de "u natu%ale?a pac7,icaF *o6 ,ue%?a e" @ue lo con,ie"e6 @ue02ndome * de"e"pe%2ndome6 "in &alo% pa%a luca% cont%a mi mala e"t%ella. Como lo ab7a p%e&i"to6 ,alt8 el agua po% completo al ,inali?a% la p%ime%a 0o%nadaF nue"t%a p%o&i"i8n de l7@uido @ued8 entonce" %educida a gineb%aF pe%o e"te lico% in,e%nal no" ab%a"aba el ga?nate6 * ni "i@uie%a "u &i"ta pod7a "opo%ta%. La tempe%atu%a ambiente pa%ec7ame "o,ocante. El can"ancio pa%ali?aba mi" miemb%o". =2" de una &e? e"tu&e a punto de cae% "in mo&imiento. Entonce" ac7amo" alto6 * mi t7o * el i"landC" me animaban todo lo me0o% @ue pod7an. 1e%o *o bien &e7a @ue el p%ime%o apena" pod7a de,ende%"e cont%a el e>t%emado can"ancio * la" to%tu%a" nacida" de la p%i&aci8n de agua. 1o% ,in6 el . de 0ulio6 a%%a"t%2ndono" "ob%e la" %odilla" * la" mano"6 llegamo"6 medio 12gina 5V mue%to"6 al punto de inte%"ecci8n de la" do" gale%7a". All7 pe%manec7 como una ma"a ine%te6 tendido "ob%e la la&a. E%an la" die? de la maIana. <an" * mi t7o6 %eco"tado" cont%a la pa%ed6 t%ata%on de ma"tica% alguno" t%o?o" de galleta. 1%olongado" gemido" e"cap2ban"e de mi" labio" tume,acto"6 * acabC po% cae% en un p%o,undo "opo%. Al cabo de algn tiempo6 mi t7o "e ap%o>im8 a m7 * me le&ant8 en "u" b%a?o". ;H1ob%e c%iatu%aJ ;mu%mu%8 con acento de no ,ingida piedad. E"ta" palab%a" conmo&iC%onme6 pue" no e"taba aco"tumb%ado a o7% te%ne?a" al te%%ible p%o,e"o%. E"t%ecC ent%e la" m7a" "u" temblo%o"a" mano"6 * Cl me mi%8 con ca%iIo. Du" o0o" "e umedecie%on. Vile entonce" coge% la calaba?a @ue lle&aba colgada de la cintu%a6 * con g%an a"omb%o m7o6 me la ap%o>im8 a lo" labio"6 diciCndome: ;Bebe. K<ab7a entendido malM KDe ab7a &uelto loco mi t7oM Lo contemplaba con una mi%ada e"tpida "in @ue%e% comp%ende%le. ;Bebe ;%epiti8 Cl. L6 al?ando la calaba?a6 &e%ti8 "u contenido ent%e mi" labio". HO go?o incompa%ableJ Qn "o%bo de agua e>@ui"ita umedeci8 mi" a%do%o"a" ,auce"F uno "olo6 e" &e%dad6 pe%o ba"t8 pa%a de&ol&e%me la &ida @ue *a "e me e"capaba. Di g%acia" a mi t7o con la" mano" c%u?ada". ;D7 .;di0o Cl;. Hun "o%bo de agua6 el ltimoJ KTe ente%a"M HEl ltimoJ Lo gua%daba como un te"o%o p%ecio"o en el ,ondo de mi calaba?a. Cien &ece" e tenido @ue %e,%ena% lo" i%%e"i"tible" de"eo" @ue me acomet7an de bebC%melaF pe%o6 al ,in. A>el6 pudo ma" el ca%iIo @ue el de"eo6 * la %e"e%&C pa%a ti. ;HT7oJ ;mu%mu%C ente%necido6 llen2ndo"eme lo" o0o" de l2g%ima". ;D76 i0o m7o: bien "ab7a @ue al llega% a e"ta enc%uci0ada te de"ploma%7a" medio mue%to6 * %e"e%&C mi" ltima" gota" de agua pa%a %eanima%te. ;HO%acia"J HO%acia"J ;e>clamC. A@uel "o%bo de agua6 aun@ue no aplaca"e mi "ed6 me i?o %ecupe%a% alguna" ,ue%?a". Di"tendiC%on"e lo" m"culo" de mi ga%ganta6 cont%a7do" a"ta entonce"6 * cedi8 un poco la i%%itaci8n de mi" labio"6 pe%mitiCndome abla%. ;Veamo" ;di0e;F no pode%no" toma% m2" @ue un pa%tido F ,alt2ndono" el agua6 tend%emo" @ue %et%ocede%. =ient%a" *o me e>p%e"aba de e"ta "ue%te6 e&itaba mi t7o mi" mi%ada"F ba0aba la cabe?a * "u" o0o" u7an de lo" m7o". ;E" p%eci"o %et%ocede% ;e>clamC;6 * toma% nue&amente el camino del Dne,,el". HDio" @uie%a da%no" ,ue%?a" pa%a "ubi% a"ta la cima del c%2te%J ;HRet%ocede%J ;e>clam8 mi t7o6 como "i6 m2" bien @ue a m76 "e %e"pondie"e a "7 mi"mo. ;D76 "7F %et%ocede%6 * "in pe%de% un in"tante. <ubo una pau"a ba"tante p%olongada. ;KDe modo6 A>el ;%epu"o el p%o,e"o% con tono e>t%aIo;6 @ue e"a" gota" de agua no te an de&uelto el &alo% * la ene%g7aM ;HEl &alo%J ;Te &eo abatido lo mi"mo @ue ante"6 * p%onunciando an palab%a" de de"e"pe%aci8n. KCon @uC cla"e de omb%e ten7a @ue entendC%mela" * @uC p%o*ecto" aca%iciaba an a@uel e"p7%itu auda?M ;HC8moJ KNo @uie%e u"ted...M ;KRenuncia% a e"ta e>pedici8n en el momento en @ue todo pa%ece anuncia%me @ue puedo 12gina 53 lle&a%la a cabo ,eli?menteM HJam2"J ;KDe "ue%te @ue e" p%eci"o %e"igna%"e a pe%ece%M ;HNo6 A>el6 noJ 1a%te t. No de"eo tu mue%te. Eue te acompaIe <an". HDC0ame "oloJ ;HAbandona%le a u"tedJ ;HDC0ame %epitoJ Iniciado e"te &ia0e6 e"to* di"pue"to a pe%ece% en Cl o da%le cima. HVete6 A>el. &eteJ =i t7o "e e>p%e"aba con e>t%ao%dina%io calo%. Du &o?6 ente%necida un in"tante6 ad@ui%i8 nue&amente "u du%e?a abitual. HLucaba cont%a lo impo"ible con incont%a"table ene%g7aJ No @ue%7a abandona%le en el ,ondo de a@uel abi"moF pe%o6 po% ot%a pa%te6 el in"tinto de con"e%&aci8n impul"2bame a ui%. El gu7a p%e"enciaba e"ta e"cena con "u abitual indi,e%enciaF pe%o d2ndo"e cuenta de lo @ue ent%e "u" compaIe%o" pa"aba. Nue"t%o" ge"to" indicaban cla%amente la" di,e%ente" camino" @ue cada cual p%opon7a: pe%o a <an" pa%ec7a inte%e"a%le mu* poco una cue"ti8n de la cual depend7a tal &e? "u e>i"tencia6 * "e allaba di"pue"to a pa%ti%6 "i a"7 "e le o%denaba6 o a @ueda%"e6 "i C"ta e%a la &oluntad de @uien le ten7a a "u "e%&icio. HL2"tima g%ande @ue no pudie%a entende%me en a@uello" deci"i&o" in"tante"J =i" palab%a"6 mi" gemido"6 mi acento6 ab%7an t%iun,ado de "u natu%ale?a indi,e%ente. <ab%7ale eco comp%ende% * toca% con el dedo lo" pelig%o" @ue no pa%ec7a "o"peca%. Ent%e ambo"6 e" po"ible @ue ubiC%amo" log%ado con&ence% al ob"tinado p%o,e"o%. En ca"o nece"a%io6 le ubiC%amo" obligado a &ol&e% a la cima del Dne,,el". Ap%o>imCme a <an"6 * colo@uC "ob%e "u mano la m7aF pe%o no "e mo&i8. =o"t%Cle el camino del c%2te%6 * pe%maneci8 impa"ible. =i anelante %o"t%o e>p%e"aba todo" mi" "u,%imiento". El i"landC" "acudi8 lentamente la cabe?a6 *6 "eIalando6 con ,lema6 a mi t7o6 e>clam8: ;<aster. ;HEl amoJ ;e>clamC *o;. HIn"en"atoJ HNo6 no e" dueIo de tu &idaJ E" nece"a%io ui%J HE" p%eci"o lle&a%le con no"ot%o"J K=e entiende"M <ab7a a"ido a <an" po% el b%a?o * t%ataba de obliga%le a @ue "e pu"ie%a de pie6 "o"teniendo con Cl un pugilato. Entonce" inte%&ino mi t7o. ;Calma6 A>el ;me di0o;. Nada con"egui%7a" de e"te "e%&ido% impa"ible. A"76 e"cuca lo @ue &o* a p%opone%te. Lo me c%ucC de b%a?o"6 contemplando a mi t7o ca%a a ca%a. . ;La ,alta de agua ;di0o; e" el nico ob"t2culo @ue "e opone a la %eali?aci8n de mi" p%o*ecto". En la gale%7a del E"te6 ,o%mada de la&a"6 e"@ui"to" * ulla"6 no emo" allado ni una "ola molCcula de l7@uido. E" po"ible @ue tengamo" m2" "ue%te "iguiendo el tnel del Oe"te. Lo "acud7 la cabe?a con un ai%e de pe%,ecta inc%edulidad. ;E"ccame a"ta el ,in ;aIadi8 el p%o,e"o% e",o%?ando la &o?;. =ient%a" *ac7a" a76 p%i&ado de mo&imiento6 e ido a %econoce% la con,o%maci8n de e"a ot%a gale%7a. De unde di%ectamente en la" ent%aIa" del ;lobo6 *6 en poca" o%a"6 no" conduci%2 al maci?o g%an7tico6 donde emo" de encont%a% abundante" manantiale". A"7 lo e>ige la natu%ale?a de la %oca6 * el in"tinto "e al7a con la l8gica pa%a apo*a% mi con&icci8n. <e a@u76 pue"6 lo @ue @uie%o p%opone%te: cuando Col8n pidi8 a "u" t%ipulacione" un pla?o de t%e" d7a" pa%a alla% la" nue&a" tie%%a"6 a@uello" e",o%?ado" ma%ino"6 a pe"a% de alla%"e en,e%mo" * con"te%nado"6 accedie%on a "u demanda6 * el in"igne geno&C" de"cub%i8 el Nue&o =undo. Lo6 Col8n de e"ta" %egione" "ubte%%2nea"6 "8lo te pido un d7a. Di6 t%an"cu%%ido e"te pla?o6 no e log%ado encont%a% el agua @ue no" ,alta6 te 0u%o @ue &ol&e%emo" a la "upe%,icie de la tie%%a. A pe"a% de mi i%%itaci8n6 conmo&iC%onme e"ta" palab%a" de mi t7o * la &iolencia @ue ten7a @ue ace%"e a "7 mi"mo pa%a emplea% "eme0ante lengu20e. 12gina 5( ;E"t2 bien ;e>clamC;6 2ga"e en todo la &oluntad de u"ted6 * @ue Dio" %ecompen"e "u ene%g7a "ob%eumana. D8lo di"pone u"ted de alguna" o%a" pa%a p%oba% "u "ue%te. HEn ma%caJ RRII Emp%endimo" en "eguida el de"cen"o po% la nue&a gale%7a. <an" ma%caba delante6 como e%a "u co"tumb%e. No ab7amo" a&an?ado an cien pa"o"6 cuando e>clam8 el p%o,e"o%6 pa"eando "u l2mpa%a a lo la%go de la" pa%ede": ;HA@u7 tenemo" lo" te%%eno" p%imiti&o"J HVamo" po% buen caminoJ HAdelanteJ HAdelanteJ Cuando la tie%%a "e ,ue en,%iando poco a poco6 de lo" p%ime%o" d7a" del mundo6 la di"minuci8n de "u &olumen p%odu0o en "u co%te?a di"locacione"6 %uptu%a"6 dep%e"ione" * ,enda". La gale%7a @ue %eco%%imo" entonce" e%a una de e"a" g%ieta" po% la cual "e de%%amaba en ot%o tiempo el g%anito e%upti&oF "u" mil %ecodo" ,o%maban un ine>t%icable labe%into a t%a&C" del te%%eno p%imo%dial. A medida @ue de"cend7amo"6 la "uce"i8n de la" capa" @ue ,o%maban el te%%eno p%imiti&o mo"t%2ban"e con ma*o% cla%idad. La ciencia geol8gica con"ide%a e"te te%%eno p%imiti&o como la ba"e de la co%te?a mine%al6 * a de"cubie%to @ue "e compone de t%e" capa" di,e%ente": lo" e"@ui"to"6 lo" gnei" * lo" micae"@ui"to"6 @ue %epo"an "ob%e e"a in@ueb%antable %oca @ue llamamo" g%anito. Jam2" "e ab7an encont%ado lo" mine%alogi"ta" en tan ma%a&illo"a" ci%cun"tancia" pa%a pode% e"tudia% la Natu%ale?a en "u p%opio "eno. La pa%te de la conte>tu%a del globo @ue la "onda6 in"t%umento ininteligente * b%utal6 no pod7a t%a"lada% a "u "upe%,icie6 7bamo" a e"tudia%lo con nue"t%o" p%opio" o0o"6 a palpa%lo con nue"t%a" p%opia" mano". A t%a&C" de la capa de lo" e"@ui"to"6 colo%eado" de bello" matice" &e%de"6 "e%penteaban ,ilone" met2lico" de cob%e * de mangane"o con alguno" &e"tigio" de o%o * de platino. E"to me ac7a pen"a% en la" inmen"a" %i@ue?a" "epultada" en la" ent%aIa" del globo6 @ue la codicia umana no di",%uta%2 0am2". Lo" catacli"mo" de lo" p%ime%o" d7a" ubie%on de ente%%a%la" en tale" p%o,undidade"6 @ue ni el a?ad8n ni el pico log%a%2n a%%anca%la" de "u" tumba". A lo" e"@ui"to" "ucedie%on lo" gnei"6 de e"t%uctu%a e"t%ati,o%me6 notable" po% la %egula%idad * pa%aleli"mo de "u" o0a"F * de"puC" lo" micae"@ui"to"6 di"pue"to" en g%ande" l2mina"6 cu*a &i"ibilidad %eal?aban lo" centelleo" de la mica blanca. La lu? de lo" apa%ato"6 %e,le0ada po% la" pe@ueIa" ,aceta" de la ma"a %oco"a6 c%u?aba b20o todo" lo" 2ngulo" "u" e,lu&io" de ,uego6 * me pa%ec7a @ue &i202bamo" a t%a&C" de un diamante ueco6 en cu*o inte%io% "e @ueb%aban lo" %a*o" lumino"o" en mil cap%ico"o" de"tello". <acia la" "ei" de la ta%de6 e"te de%%oce de lu? di"minu*8 "en"iblemente * ca"i ce"8 de"puC". La" pa%ede" ad@ui%ie%on un a"pecto c%i"talino6 pe%o "omb%7oF la mica "e me?cl8 m2" 7ntimamente con el ,elde"pato * el cua%?o pa%a ,o%ma% la %oca po% e>celencia6 le pied%a m2" du%a de toda"6 la @ue "opo%ta "in @ueb%a%"e el pe"o eno%me de lo" cuat%o 8%dene" del globo. No" all2bamo" ence%%ado" en una inmen"a p%i"i8n de g%anito. E%an la" oco de la noce * el agua no ab7a pa%ecido. Lo padec7a o%%iblementeF mi t7o "egu7a ma%cando "in @ue%e%"e detene%. Agu?aba el o7do t%atando de "o%p%ende% el mu%mullo de algn manantialF ma" en &ano. =i" pie%na" "e negaban *a a "o"tene%me6 a pe"a% de lo cual me "ob%epon7a a mi" to%tu%a" pa%a no obliga% a mi t7o a ace% alto. E"to ubie%a "ido pa%a Cl el golpe de g%acia6 po%@ue tocaba a "u ,in la 0o%nada @ue Cl mi"mo "eIala%a como pla?o. 1o% ,in me abandona%on la" ,ue%?a"F lancC un g%ito6 * ca7. ;HDoco%%o6 @ue me mue%oJ ;e>clamC. =i t7o &ol&i8 "ob%e "u" pa"o". Contempl8me con lo" b%a?o" c%u?ado"6 * "alie%on de"puC" de "u" labio" e"ta" palab%a" ,at7dica". 12gina 5- ;Todo "e a acabadoJ Qn ge"to e"panto"o de c8le%a i%i8 po% po"t%e%a &e? mi" mi%ada"6 * ce%%C %e"ignado lo" o0o". Cuando lo" &ol&7 a ab%i%6 &i a mi" do" compaIe%o" inm8&ile" * en&uelto" en "u" manta". KDo%m7anM 1o% lo @ue a mi %e"pecta6 no pude concilia% el "ueIo un momento. 1adec7a dema"iado6 * me ato%mentaba6 "ob%e todo6 la idea de @ue mi mal no deb7a tene% %emedio. La" ltima" palab%a" de mi t7o %e"onaban an en mi" o7do". Todo "e ab7a acabado6 en e,ectoF po%@ue6 en "eme0ante e"tado de debilidad6 no ab7a @ue pen"a% "i@uie%a en &ol&e% a la "upe%,icie de la tie%%a. H<ab7a @ue at%a&e"a% legua * media nada meno" de co%te?a te%%e"t%eJ 1a%ec7ame @ue e"ta eno%me ma"a g%a&itaba con todo "u pe"o "ob%e mi" e"palda" * me apla"taba6 agotando la" e"ca"a" ene%g7a" @ue me @uedaban lo" &iolento" e",ue%?o" @ue ac7a pa%a lib%a%me de a@uella inmen"a mole de g%anito. T%an"cu%%ie%on &a%ia" o%a". Qn "ilencio p%o,undo %einaba en to%no nue"t%o: Hel "ilencio de la" tumba"J Ningn %umo% pod7a llega% a t%a&C" de a@uella" pa%ede"6 la m2" delgada de la" cuale" me di%7a6 po% lo meno"6 cinco milla" de e"pe"o%. Din emba%go6 en medio de mi "opo%6 c%e7 pe%cibi% un %uido el tnel "e @uedaba a ob"cu%a". =i%C con ma*o% atenci8n * pa%eci8me &e% @ue de"apa%ec7a el i"landC" con "u l2mpa%a en la mano. KA d8nde encaminaba "u" pa"o"WM KT%ata%7a de abandona%no"M =i t7o do%m7a a pie%na "uelta. Eui"e g%ita%6 pe%o mi &o? aog8"e ent%e mi" "eco" labio". La ob"cu%idad ab7a"e eco p%o,unda6 * e>tinguiC%on"e lo" ltimo" %uido". ;H<an" no" abandonaJ ;e>clamC;. H<an"J H<an"J E"ta" palab%a" "8lo pude g%ita%la" con la mente6 a"7 @ue no pudie%on "ali% de mi peco. Din emba%go6 de"puC" del p%ime% in"tance de te%%o%6 a&e%goncCme de mi" "o"peca" cont%a un omb%e cu*a conducta a"ta entonce" no "e ab7a eco "o"peco"a. Du pa%tida no pod7a "e% una ,uga. En luga% de di%igi%"e acia la boca de la gale%7a6 inte%n2ba"e m2" en ella. De ab%iga% c%iminale" de"ignio"6 ab%7a ma%cado en opue"ta di%ecci8n. E"te %a?onamiento t%an@uili?8me un poco * ent%C en ot%o o%den de idea". D8lo un g%a&e moti&o ubie%a podido a%%anca% de "u %epo"o al paci,ico <an". KIba a ace% una de"cubie%taM K<ab%7a o7do en el "ilencio de la noce algn mu%mullo @ue no a7a llegado a"ta m7M RRIII Du%ante una o%a ente%a c%u?a%on po% mi deli%ante ce%eb%o toda" la" %a?one" @ue ab%7an podido impul"a% el ,lem2tico ca?ado%. Bull7an en mi mente la" idea" m2" ab"u%da". HC%e7 &ol&e%me loco. 1o% ,in6 e"cucC %uido de pa"o" en la" p%o,undidade" del abi"mo. <an" %eg%e"aba "in duda. Du lu? incie%ta comen?8 a %e,le0a%"e "ob%e la" pa%ede"6 * b%ill8 luego en la abe%tu%a del co%%edo%6 t%a" ella6 apa%eci8 el gu7a. Ap%o>im8"e a mi t7o6 p"ole la mano en el omb%o * le de"pe%t8 con cuidado. =i t7o "e le&ant86 p%eguntando: ;KEuC ocu%%eM KEuC "ucedeM ;\atten ;%e"pondi8 el ca?ado%. Din duda6 ba0o la imp%e"i8n de lo" &iolento" dolo%e" todo" no" acemo" pol7glota". Lo igno%aba en ab"oluto el danC"6 *6 "in emba%go6 entend7 in"tinti&amente la palab%a p%onunciada po% nue"t%o gu7a. ;HAguaJ HAguaJ ;;e>clamC palmoteando6 ge"ticulando como un in"en"ato. ;HAguaJ ;%epiti8 mi t7o;. 3var7;p%egunt8 al i"landC". 12gina 54 ;=eat; ;%e"pondi8 C"te. KD8ndeM HAll2 aba0oJ Todo lo comp%end7. <ab7ame apode%ado de la" mano" del ca?ado% * "e la" op%im7a con ca%iIo6 mient%a" Cl me mi%aba con calma. B%e&e" ,ue%on lo" p%epa%ati&o" de ma%ca6 inte%n2ndono" en "eguida po% un co%%edo% @ue ten7a una pendiente de do" pie" po% toe"a. Qna o%a m2" ta%de6 ab7amo" a&an?ado una" mil toe"a"6 ap%o>imadamente6 * de"cendido do" mil pie". En a@uel p%eci"o momento6 o7mo" di"tintamente un in"8lito %uido @ue "e t%an"mit7a a lo la%go de la" pa%ede" de g%anito de la gale%7a6 una e"pecie de mugido "o%do6 como un t%ueno le0ano. Du%ance e"ta p%ime%a media o%a de ma%ca. al &e% @ue no t%ope?2bamo" con el manantial anunciado6 %ep%odu0C%on"e mi" angu"tia"F pe%o entonce" e>plic8me mi t7o el o%igen de lo" %uido" @ue e"cuc2amo". ;<an" no "e a engaIado ;me di0o;F e"e %umo% @ue o*e" e" el mugido de un to%%ente. ;KQn to%%enteM;e>clamC. ;Din duda de ningn gCne%o. Qn %7o "ubte%%2neo ci%cula en to%no nue"t%o. Ap%e"u%amo" el pa"o6 o"tigado" po% la e"pe%an?a. El "olo %uido del agua e0e%ci8 "ob%e mi o%gani"mo un e,ecto tempe%ante6 * de0C de "enti% toda ,atiga. El to%%ente6 de"puC" de abe% co%%ido muco tiempo po% encima de nue"t%a" cabe?a"6 cambi8"e a la pa%ed de la de%eca6 mugiendo * dando "alto". Lo pa"aba a cada in"tante la mano po% la %oca6 e"pe%ando alla% en ella "eIale" de ,ilt%aci8n o umedadF pe%o en &ano. T%an"cu%%i8 toda&7a media o%a6 du%ante la cual a&an?amo" ot%a media legua. Entonce" @ued8 e&idenciado @ue el ca?ado%6 du%ante "u au"encia6 no ab7a tenido tiempo de lle&a% m2" adelante "u" in&e"tigacione". Ouiado po% un in"tinto peculia% a lo" %nontaIe"e" * a lo" id%o"copio"6 "inti86 po% deci%lo a"76 e"te to%%ente a t%a&C" de la" %oca"6 pe%o no &i86 en %ealidad6 el l7@uido p%ecio"oF a"7 @ue no ab7a bebido. 1%onto "e ec8 de &e% @ue6 "i p%o"egu7amo" la ma%ca6 no" ale0a%7amo" del to%%ente toda &e? @ue "u mu%mullo tend7a a di"minui%. Ret%ocedimo" un poco * <an" det&o"e en el p%eci"o luga% donde el to%%ente pa%ec7a e"ta% m2" p%8>imo. TomC a"iento al lado de la pa%ed6 en tanto @ue la" agua" co%%7an a do" pie" de di"tancia de m7 con una &iolencia e>t%ema. 1e%o un mu%o de g%anito no" "epa%aba an de ella". Din %elle>iona%6 "in p%egunta%me "i@uie%a "i no ab%7a algn medio de p%ocu%a%"e a@uel agua me abandonC ot%a &e?6 moment2neamente6 a la de"e"pe%aci8n. =i%8me <an"6 * c%e7 de"cub%i% en "u" labio" una lige%a "on%i"a. Le&ant8"e6 tom8 la l2mpa%a * "e di%igi8 a la pa%ed. Lo le "egu7 "in @uita%le la &i"ta de encima. Aplic8 el o7do a la pied%a "eca * lo pa"e8 po% ella lentamente6 e"cucando con "uma atenci8n. Comp%end7 @ue bu"caba el punto p%eci"o en @ue "e o*e%a con m2" cla%idad el %uido del to%%ente. 1o% ,in6 encont%8 e"te punto en la pa%ed late%al de le i?@uie%da6 a t%e" pie" de ele&aci8n. HEue emoci8n tan g%ande la m7aJ HNo o"aba adi&ina% lo @ue @ue%7a ace% el ca?ado%J 1e%o no tu&e m2" %emedio @ue comp%ende%lo * aplaudi%le6 * a"ta anima%le con mi" ca%icia"6 cuando le &i coge% en "u" mano" el pico pa%a o%ada% la %oca. ;HDal&ado"J ;g%itC;6 H"al&ado"J ;D7 ;%epiti8 mi t7o con 0bilo ,%enCticoJ H<an" tiene muca %a?8nJ HBien po% el ca?ado%J HA no"ot%o" no "e no" ubie"e ocu%%idoJ ;HLa lo c%eo @ue noJ 1o% "encillo @ue ,ue"e el e>pediente6 no ab%7amo" ca7do en ello. Nada m2" pelig%o"o @ue ataca% con el pico el a%ma?8n del globo. HL "i "ob%e&en7a un undimiento 12gina 5N @ue no" apla"ta"eJ HL "i el to%%ente6 al encont%a% "alida a t%a&C" de la %oca6 no" aogabaJ E"to" pelig%o" nada ten7an de @uimC%ico"F pe%o6 en a@uella" ci%cun"tancia"6 lo" temo%e" de p%o&oca% una inundaci8n o un undimiento no pod7an detene%no"6 * e%a nue"t%a "ed tan inten"a @ue6 con tal de aplaca%la6 ubiC%amo" "ido capace" de ab%i% un o%i,icio en el ,ondo del mi"mo OcCano. <an" acometi8 e"ta emp%e"a6 a la @ue ni mi t7o ni *o ubiC"emo" "ido capace" de da% cima. Nue"t%a" mano"6 impul"ada" po% la impaciencia6 ubie%an imp%udentemente acele%ado nue"t%o" golpe" * eco &ola% la %oca en mil peda?o". El gu7a6 po% el cont%a%io6 t%an@uilo * mode%ado6 de"ga"t8 poco a poco la %oca mediante una "e%ie de pe@ueIo" golpe" %epetido"6 a"ta ab%i% un o%i,icio de medio pie de di2met%o. El %uido del to%%ente aumentaba po% momento"6 * *a c%e7a "enti% @ue el agua bieneco%a umedec7a mi" a%do%o"o" labio". No ta%d8 la pi@ueta en penet%a% do" pie" en la pa%ed de g%anito. Qna o%a du%aba *a la di,7cil ope%aci8n * *o me %eto%c7a de impaciencia. =i t7o @ue%7a %ecu%%i% a la" medida" e>t%ema"6 co"t2ndome no poco el detene%leF pe%o al i% a empuIa% "u pi@ueta6 o*8"e de %epente un "ilbido6 * "u%gi8 del o%i,icio6 con &iolencia6 un g%an co%%o de agua @ue ,ue a e"t%ella%"e cont%a la pa%ed opue"ta. <an"6 medio de%%ibado po% el co@ue6 no pudo %ep%imi% un g%ito de dolo%. Cuando "ume%g7 mi" mano" en el l7@uido6 lancC a mi &e? una e>clamaci8n &iolenta * me e>pli@uC el lamento del gu7a: el agua e"taba i%&iendo. ;HAgua a 3VVY de tempe%atu%aJ ;e>clamC. ;HLa "e en,%ia%2J ;me %e"pondi8 mi t7o. La gale%7a "e llenaba de &apo%e"6 en tanto @ue "e ,o%maba un a%%o*o @ue iba a pe%de%"e en la" "inuo"idade" "ubte%%2nea". No ta%damo" en gu"ta% nue"t%o" p%ime%o" "o%bo". ;HO6 @uC place% tan g%andeJ HEuC incompa%able &oluptuo"idadJ KEuC agua e%a a@uCllaM KDe d8nde &en7aM 1oco no" impo%taba. E%a agua6 *6 aun@ue caliente an6 de&ol&7a al co%a?8n la &ida @ue ca"i "e le e"capaba. Lo beb7a "in de"can"o * "in "abo%ea%la "i@uie%a. <a"ta de"puC" de un minuto de goce6 no e>clamC: ;E" agua ,e%%ugino"a ;E>celente pa%a el e"t8mago ;%eplic8 mi t7o;6 * de una mine%ali?aci8n mu* inten"a. <e a@u7 un &ia0e @ue no" %epo%ta%2 lo" mi"mo" ,%uto" @ue "i ubiC"emo" ido a Dpa o a Toeplit?. ;HO6 @uC buena e"J ;HLa lo c%eoJ como e>t%a7da a do" legua" deba0o de tie%%aF tiene un "abo% a tinta @ue no e" de"ag%adable6 po% cie%to. HEuC p%oblema no" a %e"uelto e"te <an"J 1%opongo @ue le demo" "u nomb%e a e"te "aludable a%%o*uelo. ;=e pe%ece mu* bien ;e>clamC *o. L @ued8 bauti?ado el a%%o*o con el nomb%e de <an";Bac. <an" no "e en&aneci8 dema"iado. De"puC" de apaga% "u "ed6 "e %eco"t8 en un %inc8n con "u calma aco"tumb%ada. ;Ao%a ;di0e *o;6 con&end%7a no de0a% pe%de% e"ta agua. ;K1a%a @uC la @ue%emo"M ;%e"pondi8 el p%o,e"o%;6 C%eo @ue e"te manantial debe "e% inagotable. ;No impo%ta. Llenemo" la" calaba?a" * el od%e6 * t%atemo" en "eguida de tapona% la abe%tu%a. Digui8"e mi con"e0o. <an"6 con t%o?o" de g%anito * e"topa6 t%at8 de ob"t%ui% el o%i,icio abie%to en la pa%ed. =a" no e%a co"a ,2cil: el agua ab%a"aa la" mano"6 la p%e"i8n e%a e>t%ao%dina%ia * nue"t%o" %eite%ado" e",ue%?o" %e"ulta%on in,%uctuo"o". ;E" e&idente ;ob"e%&C;@ue la" capa" "upe%io%e" de e"te caudal de agua "e allan a g%an altu%a6 a 0u?ga% po% la ,ue%?a con @ue "ale. ;La co"a no e" dudo"a ;%eplic8 mi t7o;F "i e"ta columna de agua tiene -(.VVV pie" de altu%a6 12gina 55 "u p%eci8n en e"te o%i,icio e" de 3.VVV atm8",e%i". 1e%o tengo una idea. ;KCu2lM ;K1o% @uC ob"tinamo" en tapona% e"ta ape%tu%aM ;1ue"6 po%@ue... La &e%dad e" @ue no pude encont%a% ninguna %a?8n con&incente. ;Cuando a*amo" llenado nue"t%a" &a"i0a". Ke"tamo" "egu%o" de &ol&e% a encont%a% donde llena%la" de nue&oM ;E&identemente6 no. ;1ue" entonce"6 de0emo" co%%e% e"ta agua6 @ue6 al de"cende% "iguiendo "u cu%"o natu%al6 no" "e%&i%2 de gu7a6 al pa% @ue atempe%a%2 nue"t%a "ed. ;H=u* bien pen"adoJ ;e>clamC;: * teniendo po% compaIe%o a e"te a%%o*o6 no a* ninguna %a?8n pa%a @ue nue"t%o" p%o*ecto" no obtengan un C>ito li"on0e%o. ;HA6 i0o m7oJ Veo @ue te &a" con&enciendo ;di0o el p%o,e"o%6 "on%iente. ;No me &e" con&enciendoF e"to* con&encido *a6 t7o. ;HQn in"tanteJ Empecemo" po% toma%no" alguna" o%a" de %epo"o. <ab7ame ol&idado po% completo de @ue e%a de noce. El c%on8met%o enca%g8"e de ad&e%t7%melo. Dati",eca la "ed * el apetito6 no ta%damo" en "umi%no" lo" t%e" en un p%o,undo "ueIo. RRIV Al d7a "iguientc no no" aco%d2bamo" *a de nue"t%o" dolo%e" pa"ado". =a%a&ill2bame el eco de no "enti% "ed6 * no "e me alcan?aba la cau"a de e"te ,en8meno. El a%%o*o @ue co%%7a a mi" pie" mu%mu%ando6 enca%g8"e de e>plic2%melo. Almo%?amo". * bebimo" de a@uella e>celente agua ,e%%ug7no"a. Dent7me %egoci0ado * decidido a i% mu* le0o". K1o% @uC un omb%e con&encido como mi t7o no ab7a de "ali% ai%o"o de "u emp%e"a6 con un gu7a ingenio"o6 como <an"6 * un "ob%ino decidido6 como *oM HVed @ue bella" idea" b%ota%en de mi ce%eb%oJ Di me ubie"en p%opue"to %eg%e"a% a la cima del Dne,,el"6 ab%7a %enunciado con indignaci8n. 1e%o po% ,o%tuna nadie pen"aba m2" @ue en ba0a%. ;H1a%tamo"J ;g%itC de"pe%tando con mi" entu"ia"ta" acento" a lo" &ie0o" eco" del globo. De %eanud8 la ma%ca el 0ue&e". a la" oco de la maIana. La gale%7a de g%anito6 ,o%mando cap%ico"a" "inuo"idade". p%e"entaa ine"pe%ado" %ecodo" "imulando la con,u"i8n de un labe%into: pe%o en de,initi&a. "egu7a "iemp%e la di%ecci8n Dude"te. =i t7o no de0aba de con"ulta% con el ma*o% cuidado "u b%0ula pa%a pode%"e da% cuenta del camino %eco%%ido. La gale%7a de"li?2ba"e ca"i o%i?ontalmente con un decli&e de do" pulgada" po% toe"a. a lo "umo. El a%%o*o co%%7a mu%mu%ando a nue"t%o" pie" "in g%an cele%idad. Compa%2balo *o a algn genio ,amilia% @ue no" guia"e a t%a&C" de la tie%%a * aca%iciaba con mi mano la tibia n2*ade cu*o" canto" acompaIaban nue"t%o" pa"o". =i buen umo% tomaba e"pont2neamente un gi%o mitol8gico. 1o% lo @ue %e"pecta a mi t7o6 %enegaba de la o%i?ontalidad del camino6 co"a @ue en Cl6 no pod7a llama% la atenci8n. conociendo @ue e%a el &ombre de los verticales. Du %uta "e ale0aba inde,inidamente *6 en &e? de de"li?a%"e a lo la%go de un %adio te%%e"t%e6 "egn "u p%opia e>p%e"i8n6 "e ma%caba po% la ipotenu"a. 1e%o no C%amo" dueIo" de elegi%6 * en tanto @ue no" ap%o>im2"emo" al cent%o6 po% mu* poco @ue ,ue"e6 no ab7a de%eco a @ue0a%"e. Adem2". la" pendiente" "e ac7an de &e? en cuando m2" %2pida": * entonce"6 nue"t%a n2*ade acele%aba "u pe"o6 mugiendo al "alta% de %oca en %oca6 * de"cend7amo" con ella a p%o,undidade" ma*o%e". En "uma6 a@uel d7a * el "iguiente a&an?amo" ba"tante en el "entido o%i?ontal * 12gina 5) %elati&amente poco en el &e%tical. El &ie%ne" 3V de 0ulio6 po% la ta%de6 deb7amo"6 "egn nue"t%o" c2lculo"6 encont%amo" a t%einta legua" de Re*$ia&i$6 * a una p%o,undidad de die? legua" * media. Entonce" "e ab%i8 ent%e no"ot%o" un po?o ba"tante imponente. =i t7o no pudo ab"tene%"e de palmotea% como un niIo6 calculando la %apide? de "u" pendiente". ;<e a@u7 un po?o;e>clam8;6 @ue no" lle&a%2 mu* le0o"6 * con ,acilidad6 po%@ue lo" "aliente" de la" %oca" ,o%man una &e%dade%a e"cale%a. <an" p%epa%8 la" cue%da" a ,in de p%e&eni% todo accidente6 * dio p%incipio el de"cen"o6 @ue no me at%e&o a cali,Gca% de pelig%o"o6 po%@ue me encont%aba *a ,amilia%i?ado con e"te gCne%o de e0e%cicio. E%a e"te po?o una ango"ta ,enda p%acticada en el maci?o6 una de e"a" g%ieta" conocida" en mine%alog7a con el nomb%e de padrastros6 p%oducida e&identemcnte po% la cont%acci8n de la a%madu%a te%%e"t%eF en la Cpoca de "u en,%iamiento. Di en ot%o tiempo dio pa"e a la" mate%ia" e%upti&a" &omitada" po% el Dne,,el"6 no me e>plico c8mo C"ta" no de0a%on en Cl %a"t%o alguno. Ba02bamo" po% una e"pecie de e"cale%a de ca%acol @ue pe%ec7a ob%a de la mano del omb%e. De cua%to en cua%to de o%a e%a p%eci"o detene%"e pa%a de"can"a% * de&ol&e% la ela"ticidad a nue"t%a" co%&a". Entonce" no" "ent2bamo" "ob%e algn "aliente %oco"o6 con la" pie%na" colgando6 con&e%"2bamo"6 mient%a" ac7amo" alguna ,%ugal comida6 * apag2bamo" de"puC" nue"t%a "ed en el a%%o*o. No e" p%eci"o deci% @ue dent%o de a@uella g%ieta el <an";Bac "e ab7a con&e%tido en ca"cada6 con det%imento de "u &olumenF pe%o an ba"taba con c%ece" a "ati",ace% nue"t%a "ed. Adem2"6 e%a "egu%o @ue cuando "e p%e"enta"en decli&e" meno" p%onunciado"6 %ecob%a%7a nue&amente "u pac7,ico cu%"o. En a@uel momento6 %eco%d2bame a mi dign7"imo t7o6 con "u" impetuo"idade" * c8le%a": mient%a" @ue6 en la" pendiente" "ua&e"6 "u calma me ac7a pen"a% en la del ca?ado% i"landC". Lo" d7a" 5 * ) de 0ulio "eguimo" de"cendiendo po% la" e"pi%ale" de la g%ieta6 penet%ando do" legua" m2" en la co%te?a te%%e"t%e6 lo @ue no" colocaba a cinco legua" ba0o el ni&el del ma%. 1e%o el N6 a e"o del mediod7a6 tom8 el po?o una inclinaci8n muco meno" acentuada6 de uno" 4VY ap%o>imadamente6 en di%ecci8n Dude"te. El camino "e i?o entonce" tan ,2cil como mon8tono. E%a lo natu%al. Nue"t%o &ia0e no pod7a di"tingui%"e po% la &a%iedad del pai"a0e. 1o% ,in6 el miC%cole" 3N no" all2bamo" a "iete legua" ba0o tie%%a * a cincuenta del Dne,,el"6 "ob%e poco m2" o meno". Aun@ue algo ,atigado"6 nue"t%a "alud con"e%&2ba"e en e"tado "ati",acto%io6 * an no ab7a "ido p%eci"o e"t%ena% el boti@u7n de &ia0e. =i t7o anotaba cada o%a la" indicacione" de la b%0ula6 del c%on8met%o del man8met%o * del te%m8met%o6 la" mi"ma" @ue a publicado en la na%%aci8n cient7,ica de "u &ia0e: de "ue%te @ue pod7a ,2cilmente da%"e cuenta de "u "ituaci8n. Cuando me di0o @ue no" all2bamo" a una di"tancia o%i?ontal de cincuenta legua"6 no pude %ep%imi% una e>clamaci8n. ;KEuC tiene"M ;me p%egunt8. ;NadaF pe%o me a"alta una idea. ;KEuC idea e" e"a6 i0o m7oM ;Eue "i "u" c2lculo" de u"ted "on e>acto"6 no no" a*amo" *a b20o el "uelo de I"landia. ;KLo c%ee" a"7M ;Bien ,2cil e" comp%oba%lo. TomC con el comp2" mi" medida" "ob%e el mapa6 * di0e en "eguida a mi t7o: ;No me engaIaba6 noF emo" %eba"ado el Cabo 1o%tland6 * e"ta" cincuenta legua" caminada" acia el Dude"te no" "itan en pleno OcCano. ;HDeba0o del OcCanoJ ;%eplic8 mi t7o;6 ,%ot2ndo"e la" mano". 12gina 5. ;De "ue%te ;aIad7 *o;6 @ue el OcCano "e e>tiende "ob%e nue"t%a" cabe?a". ;KL @uC tiene de e>t%aIoM No e" ninguna co"a nue&a. KNo a* en Ne#ca"tle mina" de ca%b8n @ue a&an?an po% deba0o del aguaWM =u* dueIo e%a el p%o,e"o% de encont%a% nue"t%a "ituaci8n mu* "encillaF pe%o la idea de pa"ea%me po% deb20o de la eno%me ma"a l7@uida ten7ame p%eocupado. Din emba%go6 lo mi"mo e%a @ue g%a&ita"en "ob%e nue"t%a" cabe?a" la" llanu%a" * montaIa" de I"landia o la" ola" del Atl2ntico6 "i el a%ma?8n g%an7tico @ue no" cobi0aba e%a lo ba"tante "8lido. 1o% lo dem2"6 no ta%dC en abitua%me a e"ta idea6 po%@ue el co%%edo%6 una" &ece" "inuo"o6 ot%a" %ecto6 tan cap%ico"o en "u" pendiente" como en "u" %e&uelta"6 pe%o ma%cando "iemp%e en di%ecci8n Dude"te * undiCndo"e m2" cada &e?6 cond0ono" %2pidamente a g%ande" p%o,undidade". Cuat%o d7a" de"puC"6 el "2bado 3N de 0ulio6 llegamo" po% la ta%de6 a una e"pecie de g%uta ba"tante e"pacio"a. =i t7o ent%eg8 a <an" "u" t%e" %i>dale" de la "emana6 * decidi8"e @ue el "iguiente d7a ,ue"e de %epo"o ab"oluto. RRV De"pe%tCme6 pue"6 el domingo po% la maIana "in la p%eocupaci8n abitual de tene% @ue emp%ende% inmediatamente la ma%caF * po% m2" @ue e"to ocu%%ie"e en el m2" p%o,undo abi"mo6 no de0aa de "e% ag%adable. 1o% ot%a pa%te6 *a e"t2bamo" abituado" a e"ta e>i"tencia de t%oglodita". 1a%a nada me aco%daba del "ol6 de la luna6 de la" e"t%ella"6 de lo" 2%bole"6 de la" ca"a"6 de la" ciudade"6 ni de ninguna de e"a" "upe%,luidade" te%%e"t%e" @ue lo" "e%e" @ue &i&en deba0o del a"t%o de la noce con"ide%an de imp%e"cindible nece"idad. En nue"t%a calidad de ,8"ile"6 no" bu%l2amo" de e"ta" ma%a&illa" intile". Fo%maba la g%uta un e"pacio"o "al8n "ob%e cu*o pa&imento g%an7tico de"li?2ba"e dulcemente el a%%o*uelo ,iel. A a@uella di"tancia6 "e allaba el agua a la tempe%atu%a ambiente * no ab7a di,icultad en bebe%la. De"puC" de almo%?a%6 @ui"o el p%o,e"o% con"ag%a% alguna" o%a" a o%dena% "u" anotacione" dia%ia". ;Ante todo ;me di0o;6 &o* a ace% alguno" c2lculo"6 a ,in de dete%mina% con toda e>actitud nue"t%a "ituaci8nF @uie%o6 a nue"t%o %eg%e"o6 pode% t%a?a% un plano de nue"t%o &ia0e6 una e"pecie de "ecci8n &e%tical del globo6 @ue "eIala%2 el pe%,Gl de nue"t%a e>pedici8n. ;De%2 cu%io"7"imo6 t7oF pe%o. Ktend%2n "u" ob"e%&acione" de u"ted un g%ado de p%eci"i8n "u, GcienteM ;D7. <e anotado cuidado"amente lo" 2ngulo" * la" pendiente"F e"to* "egu%o de no comete% un e%%o%. Vamo" a &e%6 ante todo6 d8nde e"tamo". Toma la %0ula. * ob"e%&a la di%ecci8n @ue indica6 cog7 el indicado in"t%umento6 * de"puC" de un e>amen atento6 %e"pond7: ;E"te cua%ta al Dude"te. ;Bien ;di0o el p%o,e"o% anotando la ob"e%&aci8n * aciendo alguno" c2lculo" %2pido";. No a* duda: emo" %eco%%ido ocenta * cinco legua"6 ;Degn e"o6 caminamo" po% deba0o dcl Atl2ntico. ;E>acto. ;L e" mu* po"ible @ue en lo" actuale" momento" "e e"tC de"a%%ollando "ob%e nue"t%a" cabe?a" una tempe"tad o%%ible6 * @ue muco" na&7o" "ean 0uguete de la" ola" * del &iento. ;1e%,ectamente po"ible. ;L @ue &engan la" ballena" a a?ota% con "u" cola" ,o%midable" la" pa%ede" de nue"t%a p%i"i8n. ;T%an@uil7?ate6 A>el6 @ue no log%a%2n @ueb%anta%no". Empe%o6 p%o"igamo" nue"t%o" c2lculo". No" allamo" al "ude"te del Dne,,el" * a ocenta * cinco legua" de di"tancia de "u ba"eF *6 a 0u?ga% po% mi" nota" p%ecedente"6 e"timo en die? * "ei" legua" la p%o,undidad alcan?ada. ;HDie? * "ei" legua"J ;e>clamC. 12gina 5/ ;Din duda de ningn gCne%o. ;1e%o C"e e" el m2>imo limite a"ignado po% la ciencia a la co%te?a te%%e"t%e. ;No t%ato de nega%lo. ;L a@u76 "egn la le* @ue %ige al aumento del calo%6 debe%7amo" tene% una tempe%atu%a de 3.NVVY. ;Debe%7amo"6 i0o m7oF t lo a" dico. ;L todo e"te g%anito no pod%7a con"e%&a% "u e"tado "8lido * e"ta%7a en plena ,u"i8n. ;La &e" @ue no e" a"7 * @ue lo" eco"6 como acontece "iemp%e6 &ienen a de"menti% la" teo%7a". ;No tengo m2" %emedio @ue con&eni% en elloF ma" no de0a de llama%me la atenci8n. ;KEuC ma%ca el te%m8met%oM ;Veinti"iete g%ado" * "ei" dCcima". ;D8lo ,altan 3.4)4 g%ado" * cuat%o dCcima" pa%a @ue lo" "abio" tengan %a?8n. Eueda6 pue"6 e"tablecido @ue el aumento de la tempe%atu%a p%opo%cionalmente a la p%o,undidad e" un e%%o%. 1o% con"iguiente. <un,%edo Da&* no "e e@ui&ocaba6 * *o6 po% tanto6 no ice mal en da%le c%Cdito. KEuC tiene" @ue %e"ponde%M ;Nada. En %ealidad ab%7a tenido @ue deci% muca" co"a". E%a opue"to a la teo%7a do Da&*6 * de,en"o% de la del calo% cent%al6 aun cuando no "intie"e "u" e,ecto". =e inclinaba a c%ee% @ue a@uella cimenea de &olc2n apagado "e allaba %ecubie%ta po% la" la&a" de un ,o%%o %e,%acta%io @ue imped7a @ue el calo% "e p%opaga"e a t%a&C" de "u" pa%ede". 1e%o "in detene%me a bu"ca% nue&o" a%gumento"6 limitCme a toma% la "ituaci8n tal cual e%a. ;T7o ;di0e t%a" una pau"a;6 no dudo ni un momento de la e>actitud de "u" c2lculo"6 pe%o pe%m7tame u"ted @ue dedu?ca de ello" una con"ecuencia %igu%o"amente e>acta. ;Daca toda" la" con"ecuencia" @ue @uie%a". ;En el luga% en @ue no" encont%amo"6 en la latitud de I"landia6 el %adio te%%e"t%e mide 3.N.- legua" ap%o>imadamente6 Kno e" cie%toM ;=il @uinienta" ocenta * t%e" legua" * un te%cio. ;1ongamo" en ci,%a" %edonda" 3.5VV6 de la" cu2le" emo" andado doce6 Kno e" a"7M ;A"7 e"6 en e,ecto. L pa%a e"to emo" tenido @ue %eco%%e% ocenta * cinco en "entido diagonal6 Kno e" &e%dadM ;E>actamente. ;KEn &einte d7a"6 m2" o meno"M ;En &einte d7a". ;L como @uie%a @ue die? * "ei" legua" "on la centC"ima pa%te del %adio de la tie%%a. de continua% a"76 emplea%emo" do" mil d7a"6 @ue "on ce%ca de cinco aIo" * medio6 en llega% al cent%o del globo. El p%o,e"o% no %e"pondi8 una palab%a. ;L e"to "in conta% ;p%o"egu7; con @ue6 "i pa%a obtene% una &e%tical de die? * "ei" legua" e" p%eci"o %eco%%e% o%i?ontalmente ocenta6 tend%7amo" @ue camina% nada meno" @ue oco mil en di%ecci8n Dude"te6 pa%a alcan?a% nue"t%a meta *6 muco ante" de log%a%lo6 ab%7amo" "alido po% algn punto a la "upe%,icie. ;HVete al diablo con tu" c2lculo"J ;%eplic8 mi t7o con un mo&imiento de c8le%a;. HAl in,ie%no tu" teo%7a"J KDob%e @uC ba"e de"can"anM KEuiCn te dice @ue e"ta gale%7a no &a di%ectamente a nue"t%a metaM Lo tengo a mi ,a&o% un p%ecedente6 * e" @ue6 lo @ue @uie%o ace%6 ot%o lo a eco p%ime%o: * "i el C>ito co%on8 "u" e",ue%?o"6 de e"pe%a% e" @ue p%emie tambiCn lo" m7o". ;A"7 lo e"pe%o * de"eoF pe%o6 en ,in6 Kme e"ta%2 pe%mitido...M ;Te e"t2 pe%mitido calla%te6 * no de"ba%%a% de e"a "ue%te. 12gina )V Comp%end7 @ue el te%%ible p%o,e"o% amena?aba mo"t%a%"e ba0o la piel del pa%iente6 * ube de pone%me en gua%dia. ;Ao%a6 con"ulta el man8met%o ;aIadi8 mi t7o; KEuC ma%caM ;Qna p%e"i8n con"ide%able. ;Bien. La &e" c8mo6 b20ando lentamente6 no" &amo" aco"tumb%ando poco a poco a la den"idad de e"ta atm8",e%a6 * no e>pe%imentamo" mole"tia". ;E>cepci8n eca de alguno" dolo%e" de o7do". ;E"o no e" nada6 * ,2cilmente a%2" de"apa%ece% e"e male"ta% poniendo en comunicaci8n %2pida el ai%e e>te%io% con el contenido en tu" pulmone". ;1e%,ectamente ;%e"pond76 decidido a no cont%a%ia% a mi t7o. <a"ta "e e>pe%imenta un &e%dade%o place% en "enti%"e "ume%gido en e"ta atm8",e%a m2" den"a. K<a ob"e%&ado u"ted con @uC inten"idad "e p%opagan en ella lo" "onido"M ;Qn "o%do acaba%7a a@u7 po% o7% pe%,ectamente. ;K1e%o e"ta den"idad "egui%2 aumentandoM ;D76 "iguiendo una le* no mu* bien dete%minadaF e" &e%dad @ue la inten"idad de la g%a&edad pe%ece%2 a medida @ue ba0emo". La "abe" @ue en la mi"ma "upe%,icie de la tie%%a e" en donde "u acci8n "e de0a "enti% con m2" ,ue%?a6 * @ue en el cent%o del globo lo" ob0eto" ca%ecen de pe"o. ;Lo "CF pe%o6 d7game u"ted6 e"te ai%e6 Kno acaba%2 po% ad@ui%i% la den"idad del aguaM ;Din duda6 ba0o una p%e"i8n de "etecienta" die? atm8",e%a". ;KL m2" ab20oM ;=2" aba0o6 e"ta den"idad "e%2 ma*o% toda&7a. ;KL c8mo ba0a%emo" entonce"M ;Llen2ndono" de pied%a" lo" bol"illo". ;A ,e6 t7o6 @ue tiene u"ted %e"pue"ta pa%a todo. No me at%e&7 a a&an?a% m2" en el campo de la" ip8te"i"6 po%@ue ubie%a t%ope?ado con alguna ot%a impo"ibilidad @ue ab%7a eco da% un "alto al p%o,e"o%6 E%a6 "in emba%go6 e&idente @ue el ai%e6 ba0o una p%e"i8n @ue pod7a llega% a "e% de milla%e" de atm8",e%a"6 acaba%7a po% "olidi,ica%"e6 * entonce"6 aun dando de ba%ato @ue ubie"en %e"i"tido nue"t%o" cue%po"6 "e%7a nece"a%io detene%"e a pe"a% de todo" lo" %a?onamiento" del mundo. 1e%o no ice &ale% e"te a%gumento6 pue" mi t7o me ubie%a en "eguida "acado a colaci8n a "u ete%no Da$nu""emm6 p%ecedente "in &alo%6 po%@ue6 aun "uponiendo @ue ,ue"e cie%to "u &ia0e6 "iemp%e pod%7a %e"ponde%"e @ue6 no abiCndo"e in&entado el ba%8met%o ni el man8met%o en el "iglo RVI6 Kc8mo pudo dete%mina% e"te "abio i"landC" "u llegada al cent%o del globoM =a" gua%dC pa%a m7 e"ta ob0eci8n6 * %e"ol&7 e"pe%a% lo" acontecimiento". El %e"to de la 0o%nada t%an"cu%%i8 en con&e%"acione" * c2lculo"6 mo"t%2ndome "iemp%e con,o%me con el pa%ece% del p%o,e"o%6 * en&idiando la pe%,ecta indi,e%encia de <an"6 @ue6 "in mete%"e a bu"ca% la" cau"a" de lo" e,ecto"6 ma%caba ciegamente po% donde le lle&aba el de"tino. RRVI 1%eci"o e" con,e"a% @ue a"ta entonce" todo ab7a ma%cado bien6 no e>i"tiendo el meno% moti&o de @ue0a. Di la" di,icultade" no aumentaban6 e%a "egu%o @ue alcan?a%7amo" nue"t%o ob0eto. HEuC glo%ia pa%a todo" en el ca"o a,o%tunadoJ HLa me iba abituando a %aciocina% po% el "i"tema Lidenb%oc$J KDe%7a debido al e>t%aIo medio en @ue &i&7aM HEuiCn "abeJ Du%ante alguno" d7a"6 pendiente" muco m2" %2pida". alguna" de ella" de ate%%ado% decli&e6 no" inte%na%on p%o,undamente en el maci?o de g%anito llegando alguna" 0o%nada" a a&an?a% legua * media o do" legua" acia el cent%o. En alguna" ba0ada" pelig%o"a"6 la de"t%e?a de <an" 12gina )3 * "u ma%a&illo"a "ang%e ,%7a no" ,ue%on de utilidad "uma. El ,lem2tico i"lande" "ac%i,ic2ba"e con una indi,e%encia incomp%en"ible6 *6 g%acia" a Cl6 ,%an@ueamo" m2" de un pa"o di,7cil del cual no ab%7amo" "alido no"ot%o" "olo". Du muti"mo aumentaba de un d7a en ot%o6 * a"ta c%eo @ue no" contagiaba a no"ot%o". Lo" ob0eto" e>te%io%e" e0e%cen una acci8n %eal "ob%e el ce%eb%o. El @ue "e encie%%a ent%e cuat%o pa%ede" acaba po% pe%de% la ,acultad de a"ocia% la" idea" * la" palab%a". HCu2nto" p%e"o" ence%%ado" en e"t%eco" calabo?o" "e an &uelto imbCcile" o loco" po% la impo"ibilidad de e0e%cita% la" ,acultade" mentale"J Du%ante la" do" "emana" @ue "iguie%on a nue"t%a ltima con&e%"aci8n no ocu%%i8 ningn incidente digno de "e% mencionado. No encuent%o en ninguna me%no%ia m2" @ue un "olo acontecimiento de "uma g%a&edad6 cu*o" m2" in"igni,Gcante" detalle" me "e%7a i%npo"ible ol&ida%. El ) de ago"to6 nue"t%o" "uce"i&o" de"cen"o" no" ab7an conducido a una p%o,undidad de t%einta legua"F e" deci%6 @ue ten7amo" "ob%e nue"t%a" cabe?a" t%einta legua" de %oca"6 de ma%e"6 de continente" * de ciudade". Deb7amo"6 a la "a?8n. encont%a%no" a do"cienta" legua" de I"landia. A@uel d7a "egu7a el tnel un plano poco inclinado. Lo ma%caba delanteF mi t7o lle&aa uno de lo" apa%ato" Rumo%,,6 * *o el ot%o6 * con Cl me ent%eten7a en e>amina% la" capa" de g%anito. De %epente6 al &ol&e%me6 &i @ue me encont%aba "olo. ;Bueno ;di0e pa%a m7;6 e caminado dema"iado de p%i"a6 o tal &e? "ea @ue el p%o,e"o% * <an" "e an detenido en algn "itio. Vo* a %euni%me con ello". A,o%tunadamente6 el camino no tiene a@u7 muco decli&e. Vol&7 a de"anda% lo andado. CaminC du%ante un cua%to de o%a "in encont%a% a nadie. LlamC6 * no me %e"pondie%on6 pe%diCndo"e mi &o? en medio de lo" ca&e%no"o" eco" @ue ella mi"ma de"pe%taba. EmpecC a "enti% in@uietud. Qn ,ue%te e"calo,%7o me %eco%%i8 todo el cue%po. ;HCalmaJ ;me di0e en &o? alta;. Tengo la "egu%idad de encont%a% a mi" compaIe%o". HNo a* m2" @ue un "olo camino.L pue"to @ue me ab7a adelantado6 p%ocede %et%ocede%. Dub7 po% e"pacio de media o%a6 e"cucando atentamente "i me llamaban6 @ue de bien le0o" "e o7a en a@uella atm8",e%a tan den"a. Qn "ilencio e>t%ao%dina%io %einaba en la inmen"a gale%7a. =e detu&e "in at%e&e%me a c%ee% en mi ai"lamiento. De"eaba e"ta% e>t%a&iado6 no pe%dido. E>t%a&iado6 an pueden encont%a%le a uno. ;Veamo" ;%epet7a;F pue"to @ue no e>i"te m2" @ue un camino6 @ue e" el %ni"mo @ue "iguen ello"6 po% ,ue%?a e de encont%a%lo". Ba"ta%2 con "egui% %et%ocediendo. Al meno" @ue6 no &iendome. * ol&idando @ue *o le" p%eced7a6 "e le" a*a ocu%%ido la idea de %et%ocede%... 1e%o aun en e"te ca"o6 ap%e"u%ando el pa"o6 me %euni%C con ello". HE" e&identeJ L %epet7a la" ltima" palab%a" como "i no e"tu&ie%a %ealmente con&encido. 1o% ot%a pa%te6 pa%a a"ocia% e"ta" idea" tan "encilla" * da%le" la ,o%ma de un %aciocinio6 tu&e @ue emplea% muco tiempo. Entonce" a"alt8me una duda. KIba *o po% delante de ello"M Cie%tamente. Degu7ame <an"6 p%ecediendo a mi t7o. <a"ta %eco%daba @ue "e ab7a detenido uno" in"tante"6 pa%a a"egu%a%"e "ob%e la" e"palda" el ,a%do. Entonce" deb7 p%o"egui% "olo el camino6 "epa%2ndome de ello". ;Adem2" ;pen"aba *o;6 tengo un medio "egu%o de no e>t%a&ia%me6 un ilo @ue me gu7e en e"te labe%into6 * @ue no puede %ompe%"e: e"te ilo e" mi ,iel a%%o*o. Ba"ta%2 @ue %emonte "u cu%"o pa%a da% con la" uella" de mi" compaIe%o". E"te %a?onatniento in,undi8me nue&o" b%7o"6 * %e"ol&7 %eanuda% mi ma%ca a"cendente "in 12gina )( pC%dida de momcnto. HC8mo bendi0e entonce" la p%e&i"i8n de mi t7o6 impidiendo @ue el ca?ado% tapona"e el o%i,icio p%acticado en la pa%ed de g%anitoJ De e"ta "ue%te6 a@uel bieneco% manantial6 de"puC" de "ati",ace% nue"t%a "ed du%ante todo el camino6 iba a guia%me ao%a a t%a&C" de la" "inuo"idade" de la co%te?a te%%e"t%e. Ante" de pone%me en ma%ca6 pen"C @ue una abluci8n me a%7a p%o&eco. AgacCme pa%a "ume%gi% mi ,%ente en el agua del <an"Bac. *6 H0?gue"e de mi e"tupo%J En &e? del agua tibia * c%i"talino6 encont%a%on mi" dedo" un "uelo "eco * 2"pe%o. HEl a%%o*o no co%%7a *a a mi" pie". RRVII Impo"ible pinta% mi de"e"pe%aci8n. No a* palab%a" en ningn idioma del mundo pa%a e>p%e"a% mi" "entimiento". =e allaa ente%%ado &i&o6 con la pe%"pecti&a de %no%i% de amb%e * de "ed. =a@uinalmente6 pa"eC po% el "uelo mi" mano" calentu%ienta". HEuC "eca pa%eci8me a@uella %ocaJ 1e%o6 Kc8mo ab7a abandonado el cu%"o del %iacueloM 1o%@ue la &e%dad e%a @ue el a%%o*o no e"taba a337. Entonce" comp%end7 la %a?8n de a@uel "ilencio e>t%aIo6 cuando e"cucC la &e? ltima con la e"pe%an?a de @ue a mi" o7do" llega"e la &o? de alguno de ello". Al inte%na%me po% a@uel ,al"o camino6 no ab7a notado la au"encia del a%%o*uelo. Re"ultaba e&idente @ue6 en un cie%to momento6 el tnel "e ab7a bi,u%cado6 *6 mient%a" el <an";Bac6 obedeciendo lo" cap%ico"o" mandato" de ot%a pendiente6 ab7a p%o"eguido "u %uta acia p%o,undidade" de"conocida"6 en uni8n de mi" compaIe%o"6 *o me ab7a inte%nado "olo en la gale%7a en @ue me allaba. KC8mo %eg%e"a% nue&amente al punto de pa%tidaM No ab7a uella"6 ni mi" pie" la" de0aban g%abada" en a@uel "uelo de g%anito. De&an2bame lo" "e"o" bu"cando una "oluci8n a tan i%%e"oluble p%oblema. =i "ituaci8n %e"um7a"e en una "ola palab%a: H1e%didoJ HD7J H1e%dido a una p%o,undidad @ue me pa%ec7a inmen"u%ableJ A@uella" t%einta legua" de co%te?a te%%e"t%e g%a&itaban "ob%e mi" e"palda" con un pe"o te%%ibleJ Dent7ame apla"tado. T%atC de guia% mi" idea" acia la" co"a" de la tie%%a pe%o apena" "i pude con"egui%lo. <ambu%go6 la ca"a de la 9:nig;"t%a""e6 mi pob%e O%aPben6 todo a@uel mundo ba0o el cual me encont%aba pe%dido de",il8 %2pidamente po% delante de mi imaginaci8n enlo@uecida. En mi alucinaci8n6 &ol&7 a &e% lo" incidente" del &ia0e6 la t%a&e"7a del Atl2ntico6 I"landia6 el "eIo% F%id%i$""on6 el Dne,,el". 1en"C @ue "i6 en mi "ituaci8n6 an con"e%&aba una "omb%a de e"pe%an?a6 "e%7a "igno e&idente de locu%a6 * @ue e%a p%e,e%ible6 po% tanto6 de"e"pe%a% del todo. En e,ecto6 K@uC pode% umano pod%7a conduci%me de nue&o a la "upe%,icie de la tie%%a6 * ab%i% la" eno%me" b8&eda" @ue "ob%e mi cabe?a "e ce%%abanM KEuiCn pod%7a "eIala%me el buen camino * %euni%me a mi" compaIe%o"M ;HO t7oJ ;;e>clamC con de"e"pe%ado acento. E"ta ,ue la nica palab%a de %ep%oce @ue "e e"cap8 de mi" labio"F po%@ue comp%end7 @ue el pob%e omb%e deb7a padece% tambiCn bu"c2ndome "in de"can"o. Cuando me &i6 de e"ta "ue%te6 le0o" de todo "oco%%o umano6 incapa? de intenta% nada pa%a log%a% mi "al&aci8n6 pen"C en la a*uda del Cielo. Lo" %ecue%do" de la in,ancia6 lo" de mi mad%e6 a @uien "8lo conoc7 en la Cpoca de la" ca%icia"6 acudie%on a mi memo%ia. Recu%%7 a la o%aci8n6 po% de%eco" @ue tu&ie"e a "e% e"cucado po% Dio"6 de @uien me aco%daba tan ta%de6 * le implo%C con ,e%&o%. A@uella in&ocaci8n a la 1%o&idencia me de&ol&i8 algo la calma * pude llama% en mi au>ilio a toda" la" ene%g7a" de mi inteligencia. 12gina )- Ten7a &7&e%e" pa%a t%e" d7a" * mi calaba?a e"taba llena de agua. Din emba%go6 no pod7a pe%manece% m2" de e"te tiempo "olo. Ao%a "e p%e"entaba ot%o p%oblema: Kdebe%7a de"cende% o "ubi%M Dubi% "in duda algunaJ HDubi% "in de"can"a%J De e"te modo6 deb7a nece"a%iamente llega% al punto donde me ab7a "epa%ado del a%%o*oF a la ,une"ta bi,u%caci8n. Qna &e? en a@uel "itio6 una &e? @ue t%ope?a"e con la" agua" del <an"; Bac. bien pod7a %eg%e"a% a la cumb%e del Dne,,el". HC8mo no "e me ab7a ocu%%ido e"to ante"J <ab7a e&identemente una p%obabilidad de "al&aci8n. Lo m2" ap%emiante e%a6 pue"6 &ol&e% a encont%a% el cauce de la" agua". =e le&antC decidido6 *. apo*2ndome en mi ba"t8n e%%ado6 empecC a "ubi% la pendiente de la gale%7a. @ue e%a ba"tante %2pida. Caminaba lleno de e"pe%an?a * "in titubea%6 toda &e? @ue no ab7a ot%o camino @ue elegi%. 1o% e"pacio de media o%a no me detu&o ob"t2culo alguno. T%ataba de %econoce% el camino po% la ,o%ma del tnel6 po% lo" pico" "aliente" de la" %oca"6 po% la di"po"ici8n de la" ,%ago"idade": pe%o ninguna "eIal e"pecial llam8me la atenci8n6 * p%onto me con&enc7 de @ue a@uella gale%7a no pod7a conduci%me a la bi,u%caci8n. E%a un calle08n "in "alida6 *6 al llega% a "u e>t%emidad6 t%opecC cont%a un mu%o impenet%able * ca7 "ob%e la %oca. Impo"ible e>p%e"a% el e"panto6 la de"e"pe%aci8n @ue "e apode%8 de m7 entonce". =i po"t%e% e"pe%an?a acababa de e"t%ella%"e cont%a a@uella mu%alla de g%anito6 de02ndome anonadado. 1e%dido en a@uel labe%into cu*a" "inuo"idade" "e c%u?aban en todo" "entido"6 e%a intil &ol&e% a intenta% una e&a"i8n impo"ile. HE%a p%eci"o mo%i% de la m2" e"panto"a de la" mue%te"J L6 co"a e>t%aIa6 pen"C @ue "i "e encont%aa algn d7a mi cue%po en e"tado ,8"il6 "u apa%ici8n en la" ent%aIa" de la tie%%a6 a t%einta legua" de "u "upe%,Gcie6 "u"cita%7a g%a&e" cue"tione" cient7,ica". Eui"e abla% en alta &o?6 pe%o "8lo en%on@uecido" acento" "alie%on de mi" labio" a%do%o"o". Jadeaba. En medio de mi" angu"tia"6 &ino un nue&o te%%o% a apode%a%"e de mi e"p7%itu. =i l2mpa%a6 en mi ca7da. ab7a"e e"t%opeado6 * no ten7a mane%a de %epa%a%la. Du lu? palidec7a po% momento" a iba a ,alta%me del todo. Ve7a debilita%"e la co%%iente lumino"a dent%o del "e%pent7n del apa%ato. Qna p%oce"i8n ,at7dica de "om%a" mo&edi?a" de",il8"e a lo la%go de la" ob"cu%a" pa%ede"6 * no me at%e&7 ni a pe"taIea%6 temiendo pe%de% el meno% 2tomo de la ,ugiti&a cla%idad. 1o% in"tance" c%e7a "e iba a e>tingui% * @ue la ob"cu%idad me ci%cundaba. 1o% ,in luci8 en la l2mpa%a un ltimo %e"plando%. Lo "egu76 lo a"pi%C con la mi%ada6 %econcent%C "ob%e Cl todo el pode% de mi" o0o"6 cual "i ,ue"e la ltima "en"aci8n de lu? @ue le" ,ue%a dado go?a%6 * @uedC "ume%gido en la" m2" e"panto"a" tiniebla". HEuC g%ito tan te%%ible e"cap8"e de mi pecoJ Dob%e la "upe%,icie de la tie%%a6 en la" noce" m2" teneb%o"a"6 la lu? no abandona 0am2" "u" de%eco" po% completoF "e di,unde6 "e "utili?a6 pe%o6 po% poca @ue @uede6 acaba po% pe%cibi%la la %etina. All76 nada. La ob"cu%idad ab"oluta ac7a de m7 un ciego en toda la acepci8n de la palab%a. Entonce" pe%d7 la cabe?a. Le&antCme con lo" b%a?o" e>tendido" acia delante6 bu"cando a tienta" * dando t%a"piC" dolo%o"o"F ecC a ui% p%ecipitadamente6 caminando al a?a% po% a@uel int%incado labe%into6 de"cendiendo "iemp%e6 co%%iendo a t%a&C" de la co%te?a te%%e"t%e como un abitante de la" g%ieta" "ubte%%2nea"6 llamando6 g%itando6 aullando6 magullado bien p%onto po% lo" "aliente" de la" %oca"6 ca*endo * le&ant2ndome en"ang%entado6 p%ocu%ando bebe% la "ang%e @ue me inundaba el %o"t%o6 * e"pe%ando "iemp%e @ue mi cabe?a e"talla"e al coca% con cual@uie% ob"t2culo imp%e&i"to. KAd8nde me condu0o a@uella ca%%e%a in"en"ataM No lo e "abido 0am2". Al cabo de &a%ia" 12gina )4 o%a"6 agotado "in duda po% completo6 me de"plomC como uno ma"a ine%te a lo la%go de la pa%ed6 * pe%d7 toda noci8n de la e>i"tencia. RRVIII Cuando &ol&7 a la &ida6 mi %o"t%o e"taba mo0ado6 pe%o mo0ado de l2g%ima". No "ab%7a deci% cu2nto du%8 e"te e"tado de in"en"ibilidad6 pue"to @ue *a no ten7a medio de da%me cuenta del tiempo. Jam2" "oledad alguna ,ue "eme0ante a la m7a: nunca ubo abandono tan completo. De"de el %nomento de mi ca7da ab7a pe%dido g%an cantidad de "ang%e. Dent7ame inundado. HAJ HCu2nto lamentC no e"ta% *a mue%to * tene% an @ue pa"a% po% e"te ama%go t%anceJ Din 2nimo" pa%a %e,le>iona%6 %ecacC toda" la" idea" @ue acud7an a mi ce%eb%o. *6 &encido po% el dolo%6 %odC a"ta la pa%ed opue"ta. Dent7a *a @ue me iba a de"&anccc% nue&amente6 * @ue el ani@uilamiento "up%emo "e me apode%aba6 cuando lleg8 a"ta m7 un &iolento %uido "eme0ante al %etumba% p%olongado del t%ueno: * o7 la" onda" "ono%a" pe%de%"e poco a poco en la" le0ana" p%o,undidade" del abi"mo. K6De d8nde p%oced7a a@uel %uidoM Din duda de algn ,en8meno @ue e"taba &e%i,ic2ndo"e en el "eno del g%an maci?o te%%e"t%e. Tal &e? la e>plo"i8n de un ga" o la ca7da de algn pode%o"o "u"tent2culo del globo. Vol&7 a e"cuca%6 de"eo"o de ce%cio%a%me de "i "e %epet7a a@uel %uido 1a"8 un cua%to de o%a. E%a tan p%o,undo el "ilencio @ue %einaba en el "ubte%%2neo6 @ue a"ta lo" latido" de mi co%a?8n o7a. De %epente6 mi o7do6 @ue po% ca"ualidad apli@uC a pa%ed6 c%e*8 "o%p%ende% palab%a" &aga"6 ininteligible"6 %emota"6 @ue me icie%on e"t%emece%. AE" una alucinaci8nA pen"C *o. 1e%o6 no. E"cucando con ma*o% atenci8n6 o7 %ealmente un mu%mullo de &oce"6 aun@ue mi debilidad no me pe%mitie"e entende% lo @ue me dec7a.. <ablaban6 "in emba%go no me cab7a duda. Tem7 po% un in"tante @ue la" palab%a" de a@uello" no ,ue"en la" mi"ma" m7a"6 de&uelta" po% el eco. K<ab%7a *o g%itado "in "abe%loM Ce%%C con ,ue%?a lo" labio" * apli@uC nue&amente a la pa%ed el o7do. ;D76 no cabe dudaF HablanJ HablanJ ;mu%%%u%C. A&ancC alguno" pie" m2" a lo la%go de la pa%ed * o7 m2" di"tintamente. LleguC a o7% palab%a" incie%ta"6 incomp%en"ible"6 e>t%aIa". @ue llegaban a m7 como p%onunciada" en &o? ba0a6 como cuciceada"6 po% deci%lo a"7. O7 %epeti% &a%ia" &ece" la &o?6 f6rlorad con acento de dolo%. KCu2l e%a "u "igni,cadoM KEuiCn la p%onunciabaM =i t7o o <an"6 "in duda alguna. 1e%o6 e&identemente6 "i *o lo" o7a6 ello" tambiCn pod%7an o7%me a m7. ;HDoco%%oJ ;g%itC6 con toda" mi" ene%gia";. HDoco%%oJ E"cucC6 e"pe%C en la "omb%a una %e"pue"ta6 un g%ito6 un "u"pi%o: ma" nada log%C o7%. T%an"cu%%ie%on alguno" minuto". Todo un mundo de idea" ab7a ge%minado en mi mente. 1en"C @ue mi &o? debilitada no pod%7a llega% a"ta mi" compaIe%o". ;1o%@ue "on ello"6 no o* duda ;me dec7a;. KEuC ot%o" omb%e" ab%7an de"cendido a t%einta legua" deba0o de la "upe%,icie del globoM =e pu"e ot%a &e? a e"cuca%. Al pa"ea% el o7do a lo la%go de la pa%ed6 allC un punto matem2tico donde la" &oce" pa%ec7an ad@ui%i% "u m2>imo inten"idad. La palab%a f6rlorad &ol&i8 a "ona% en mi o7do6 * o7 de"puC" a@uel ,%ago% de t%ueno @ue me ab7a "acado de mi aleta%gamiento. ;No ;me di0e;F e"ta" &oce" no "e o*en a t%a&C" de la pa%ed. Du e"t%uctu%a g%an7tica no "e dc0a%7a at%a&e"a% po% la m2" ,ue%te detonaci8n. E"te %uido llega a lo la%go de la mi"ma gale%7a. 1%eci"o e" @ue e>i"ta en ella un e,ecto de ac"tica e"pecial. 12gina )N E"cucC nue&amente6 * lo @ue e" e"ta &e? Ho6 "7J e"ta &e? o7 mi nomb%e cla%amente p%onunciadoJ KE%a mi t7o @uien lo p%onunciabaM <ablaba con el gu7a * la palab%a f6rlorad e%a una &o? dane"a. Entonce" me lo e>pli@uC todo. 1a%a ace%me o7% e%a p%eci"o @ue abla"e a lo la%go de a@uella pa%ed @ue t%an"miti%7a mi &o? como un ilo conduce la elect%icidad. No ab7a tiempo @ue pe%de%. Di mi" compaIe%o" "e ale0aban alguno" pa"o"6 el ,en8meno ac"tico @ueda%7a de"t%uido. Ap%o>imCme6 pue"6 a la pa%ed * p%onunciC e"ta" palab%a" con la ma*o% cla%idad po"ible: ;HT7o Lidenb%oc$J L e"pe%C p%e"a de la ma*o% an"iedad. El "onido no "e p%opaga con una %apide? e>ce"i&a. La den"idad de la" capa" de ai%e aumenta "u inten"idad6 pe%o no "u &elocidad de p%opagaci8n. T%an"cu%%ie%on alguno" "egundo"6 @ue me pa%ecie%on "iglo". *6 al ,in6 llega%on a mi o7do e"ta" palab%a": ;HA>elJ HA>elJ KE%e" tM ;HDiJ HD7 ;le %e"pond7. ;H1ob%e i0o m7oJ KD8nde e"t2"M ;H1e%dido en la ob"cu%idad m2" p%o,undaJ ;1ue"6 K* la l2mpa%aM ;Apagada. ;KL el a%%o*oM ;<a de"apa%ecido. ;H1ob%e A>elJ HA%mate de &alo%J ;E"pC%e"e u"ted un poco: e"to* completamente agotado * no me @uedan ,ue%?a" pa%a a%ticula% la" palab%a": ma" no de0e u"ted de abla%me. ;Valo% ;p%o"igui8 mi t7o;: no able"6 e"ccame. Te emo" bu"cado "ubiendo * ba0ando la gale%7a6 "in @ue a*amo" podido da% contigo. HA6 cu2nto e llo%ado6 i0o m7oJ 1o% ,in6 "uponiendo @ue te encont%a%7a" al lado del <an";Bac6 emo" %emontado "u cu%"o di"pa%ando nue"t%o" ,u"ile". En el momento actual6 "i6 po% un e,ecto de ac"tica6 nue"t%a" &oce" pueden o7%"e6 nue"t%a" mano" no pueden e"t%eca%"e. 1e%o no te de"e"pe%e"6 A>el. @ue *a tenemo" muco adelantado con abe%no" pue"to al abla. Du%ante e"te tiempo6 *o ab7a %e,le>ionado6 * una cie%ta e"pe%an?a6 &aga an6 %enac7a en mi co%a?8n. Ante todo6 me impo%taba conoce% una co"aF ap%o>imC mi" labio" a la pa%ed * di0e: ; ;HT7oJ ;KEuC @uie%e"6 i0o m7oM;conte"t8me al cabo de alguno" in"tante". ;E" p%eci"o "abe%6 ante todo6 @uC di"tancia no" "epa%a. ;E"o e" ba"tante ,2cil. ;KTiene u"ted "u c%on8met%oM ;D7. ;1ue" bien6 t8melo en la mano6 * p%onuncie u"ted mi nomb%e. anotando con toda e>actitud el momento en @ue lo p%onuncie. Lo lo %epeti%C6 * u"ted anota a"imi"mo el in"tante p%eci"o en @ue oiga mi %e"pue"ta. ;=e pa%ece mu* bien. De e"te modo6 la mitad del tiempo @ue t%an"cu%%a ent%e mi p%egunta * tu %e"pue"ta "e%2 el @ue mi &o? emplea pa%a llega% a"ta ti. ;E"o e"6 t7o. ;KE"t2" li"toM ;D7. 12gina )5 ;1ue" bien6 muco cuidado6 @ue &o* a p%onuncia% tu nomb%e. Apli@uC el o7do a la pa%ed6 * tan p%onto como oi la palab%a _A>el` %epet7 a mi &e?6 _A>el`6 * e"pe%C. ;Cua%enta "egundo" ;di0o entonce" mi t7o;F an t%an"cu%%ido cua%enta "egundo" ent%e la" do" palab%a"6 de "ue%te @ue el "onido emplea &einte "egundo" pa%a %eco%%e% la di"tancia @ue no" "epa%a. Calculando ao%a a %a?8n de 3.V(V pie" po% "egundo6 %e"ultan (V.4VV pie"6 o "ea6 legua * media * un octa&o. ;HLegua * mediaJ ;mu%mu%C. ;No e" di,7cil "al&a% e"a di"tancia6 A>el. ;1e%o6 Kdebo ma%ca% acia a%%iba o acia aba0oM ;<acia aba0o: &o* a e>plica%te po% @uC. <emo" llegado a una e"pacio"a g%uta a la cual &an a da% g%an nme%o de gale%7a". La @ue a" "eguido t no tiene m2" %emedio @ue conduci%te a ella6 po%@ue pa%ece @ue toda" e"ta" ,enda"6 toda" e"ta" ,%actu%a" del globo con&e%gen acia la inmen"a ca&e%na donde e"tamo". Le&2ntate6 pue"6 * emp%ende de nue&o el caminoF ma%ca6 a%%2"t%ate6 "i e" p%eci"o6 de"l7?ate po% la" pendiente" %2pida"6 @ue nue"t%o" b%a?o" te e"pe%an pa%a %ecibi%te al ,inal de tu &ia0e. HEn ma%ca6 pue"6 i0o m7oJ Hten 2nimo * con,ian?aJ E"ta" palab%a" me %eanima%on. ;Adi8"6 t7o ;e>clamC;: pa%to inmediatamente. En el momento en @ue abandone e"te "itio6 nue"t%a" &oce" de0a%2n de o7%"e. HAdi8"6 pue"J ;H<a"ta la &i"ta6 A>elJ H<a"ta la &i"ta Tale" ,ue%on la" ltima" palab%a" @ue o7. E"ta "o%p%endente con&e%"aci8n6 "o"tenida a t%a&C" de la ma"a te%%e"t%e6 a m2" de una legua de di"tancia6 te%min8 con e"ta" palab%a" de e"pe%an?a6 * di g%acia" a Dio" po% abe%me conducido6 po% ent%e a@uella" inmen"idade" teneb%o"a"6 al nico punto tal &e? en @ue pod7a llega% a"ta mi la &o? de mi" compaIe%o". E"te "o%p%endente e,ecto de ac"tica "e e>plicaba ,2cilmente po% la" "ola" le*e" ,7"ica"F p%o&en7a de la ,o%ma del co%%edo% * de la conductibilidad de la %ocaF e>i"ten muco" e0emplo" de la p%opagaci8n de "onido" @ue no "e pe%ciben en lo" e"pacio" inte%medio". Recue%do &a%io" luga%e" donde a "ido ob"e%&ado e"te ,en8meno6 pudiendo cita%6 ent%e ot%o"6 la gale%7a inte%io% de la cpula de la cated%al de Dan 1ablo6 de Lond%e"6 *6 "ob%e todo6 en medio de e"a" ma%a&illo"a" ca&e%na" de Dicilia6 de e"a" latom7a" "ituada" ce%ca de Di%acu"a6 la m2" notable de la" cuale" e" la denominada la O%e0a de Dioni"io Todo" e"to" %ecue%do" acudie%on entonce" a mi mente6 * &i con cla%idad @ue6 "upue"to @ue la &o? de mi t7o llegaba a"ta mi6 no e>i"t7a ningn ob"t2culo ent%e ambo". Diguiendo idCntico camino @ue el "onido6 deb7a l8gicamente llega% lo mi"mo @ue Cl6 "i ante" no me ,altaban la" ,ue%?a". Le&antCme6 pue"6 * comencC m2" bien a a%%a"t%a%me @ue a anda%. La pendiente e%a ba"tante %2pida * me de0C %e"bala% po% ella. 1e%o p%onto la &elocidad de mi de"cen"o c%eci8 en p%opo%ci8n e"panto"a. A@uello "imulaba m2" bien una ca7da6 * *o ca%ec7a de ,ue%?a" pa%a detene%me. De %epente6 el te%%eno ,alt8 b20o mi" pie"6 * me "ent7 cae%6 %ebotando "ob%e la" a"pe%e?a" de una gale%7a &e%tical6 de un &e%dade%o po?o: mi cabe?a coc8 cont%a una %oca aguda6 * pe%d7 el conocimiento. RRIR Cuando &ol&7 en m76 me encont%C en una "emiob"cu%idad6 tendido "ob%e una" manta". =i t7o &elaba6 e"piando "ob%e mi %o"t%o un %e"to de e>i"tencia. A mi p%ime% "u"pi%o6 e"t%ec8me la mano: a mi p%ime%a mi%ada6 lan?8 un g%ito de 0bilo. 12gina )) ;HVi&eJ HVi&eJ ;e>clam8. ;D7 ;%e"pond7 con &o? dCbil. ;H<i0o m7oJ ;di0o ab%a?2ndome;6 Hte a" "al&adoJ Conmo&i8me &i&amente el acento con @ue p%onunci8 e"ta" palab%a"6 * aun me imp%e"iona%on m2" lo" a"iduo" cuidado" @ue ubo de p%odiga%me. E%a p%eci"o llega% a tale" t%ance" pa%a p%o&oca% en el p%o,e"o% "eme0ante" e>pan"ione" de a,ecto. En a@uel momento lleg8 <an": *6 al &e% mi mano ent%e la" de mi t7o6 me at%e&e%C a a,i%ma% @ue "u" o0o" delata%on una &i&a "ati",acci8n inte%io%. ;God dag ;di0o. ;Bueno" d7a"6 <au"6 bueno" d7a" ;mu%mu%C;. L ao%a6 t7o6 d7game u"ted d8nde no" encont%amo" en e"te momento. ;=aIana6 A>el6 maIana. <o* e"t2" dema"iado dCbil anF te e llenado la cabe?a de comp%e"a" * no con&iene @ue "e co%%an: due%me6 pue"6 i0o m7oF maIana lo "ab%2" todo. ;1e%o d7game u"ted6 po% lo meno"6 @uC d7a * @uC o%a tenemo". ;Don la" once de la noce del domingo / de ago"to6 * no to pe%mite @ue me inte%%ogue" de nue&o ante" del d7a 3V de e"te me". La &e%dad e" @ue e"taba mu* dCbil6 * mi" o0o" "e ce%%aban in&olunta%iamente. Nece"itaba una noce de %epo"o6 *6 con&encido de ello6 me ado%mec7 pen"ando en @ue mi ai"lamiento ab7a du%ado nada meno" @ue cuat%o d7a". ;A la maIana "iguiente6 cuando me de"pe%tC6 pa"eC a mi al%ededo% la mi%ada. =i leco6 ,o%mado con toda" la" manta" de @ue "e di"pon7a6 all2ba"e in"talado en una g%uta p%ecio"a6 o%namentada de magn7,ica" e"talagmita"6 * cu*o "uelo "e allaba %ecubie%to de ,in7"ima a%ena. Reinaba en ella una "emiob"cu%idad. A pe"a% de no abe% ninguna l2mpa%a ni anto%ca encendida6 penet%aban6 "in emba%go6 en la g%uta6 po% una e"t%eca abe%tu%a6 cie%to" ine>picable" ,ulgo%e" p%ocedente" del e>te%io%. O7a6 adem2"6 un mu%mullo inde,inido * &ago6 "eme0ante al @ue p%oducen la" ola" al %e&enta% en la pla*a6 * a &ece" pe%cib7a tambiCn algo a"7 como el "ilbido del &iento. 1%egunt2bame a m7 mi"mo "i e"ta%7a bien de"pie%to6 "i no "oIa%7a an6 "i mi ce%eb%o pe%cibi%7a "onido" pu%amente imagina%io"6 e,ecto de lo" golpe" %ecibido" en la ca7da. Din emba%go6 ni mi" o0o" ni mi" o7do" pod7an engaIa%"e a"ta tal e>t%emo. AE" un %a*o de lu?A pen"C6 A@ue penet%a po% e"a ,enda de la %oca. Tampoco cabe duda de @ue e"o" %uido" @ue e"cuco "on e,ecti&amente mugido" de la" ola" * "ilbido" de lo" &iento". KDe engaIan mi" "entido"6 o e" @ue emo" %eg%e"ado a la "upe%,icie de la tie%%aM K<a %enunciado mi t7o a "u e>pedici8n o la a te%minado ,eli?menteMA =e de&anaba lo" "e"o" pen"ando en todo e"to6 cuando penet%8 mi t7o. ;=u* buena" dio"6 A>el ;me di0o aleg%emente;. Apo"ta%7a cual@uie% co"a a @ue lo "iente" bien. ;1e%,ectamente;conte"tC6 inco%po%2ndome "ob%e mi du%o leco. ;A"7 ten7a @ue ocu%%i%6 po%@ue a" do%mido muco6 un "ueIo mu* t%an@uilo. <an" * *o emo" &elado alte%nati&amente6 * emo" &i"to p%og%e"a% tu cu%aci8n de un modo bien "en"ible. ;A"7 e"6 e,ecti&amenteF me "iento *a %epue"to del todo6 * la p%ueba de ello e" @ue "ab%C ace% lo" ono%e" al almue%?o @ue tenga u"ted a bien "e%&i%me. ;Almo%?a%2"6 i0o m7o6 pue"to @ue no tiene" ,ieb%e. <an" a ,%otado tu" e%ida" con no "C @uC ma%a&illo"o ungPento cu*o "ec%eto po"een lo" i"lande"e"6 * "e an cicat%i?ado con una %apide? p%odigio"a. HNue"t%o gu7a no tiene p%ecioJ =ient%a" ablaba6 me iba p%e"entando alimento" @ue *o de&o%aba6 *6 ent%etanto6 no ce"aba de ace%le p%egunta"6 a la" @ue %e"pond7a con "uma amabilidad. 12gina ). Dupe entonce" @ue mi p%o&idencial ca7da me ab7a conducido a la e>t%emidad de una gale%7a ca"i pe%pendicula%6 *6 como ab7a llegado en medio de un to%%ente de pied%a"6 la meno% de la" cu2le" ubie%a ba"tado pa%a apla"ta%me6 ab7a @ue deduci% @ue una pa%te del maci?o "e ab7a de"li?ado conmigo. E"te e"panto"o &e7culo t%an"po%t8me de e"ta "ue%te a"ta lo" mi"mo" b%a?o" de mi t7o6 en lo" cuale" ca7 en"ang%entado * e>2nime. ;En &e%dad @ue e" a"omb%o"o @ue no te a*a" matado mil &ece" ;me di0o el p%o,e"o%;. 1e%o6 po% amo% de Dio"6 no no" "epa%emo" m2"6 pue" no" e>pond%iamo" a no &e%no" a &e% nunca. HEuC no no" "epa%2"emo" m2"J 1e%o6 Kno ab7a te%minado el &ia0eM L al ace%me e"ta p%egunta6 ab%7 de"me"u%adamente lo" o0o"6 en lo" cu2le" %et%at8"e el e"pantoF *6 ob"e%&ado po% mi t7o6 p%egunt8me: ;KEuC tiene" A>elM ;Tengo @ue ace%le a u"ted una p%egunta. HDice u"ted @ue e"to* "ano * "al&oM ;Din duda de ningn gCne%o. ;KTengo todo" mi" miemb%o" intacto"M ;Cie%tamente. ;KL la cabe?aM ;La cabe?a6 aun@ue con alguna" contu"ione"6 la tiene" "ob%e lo" omb%o" en el m2" pe%,ecto e"tado. ;1ue" bien6 tengo miedo de @ue mi ce%eb%o no ,uncione como e" debido. ;K1o% @uCM ;KNo emo" &uelto a la "upe%,icie del globoM ;No6 cie%tamente. Entonce"6 nece"a%iamente e"to* loco6 po%@ue &eo la lu? del d7a * oigo el %uido del &iento @ue "opla * del ma% @ue %e&ienta en la pla*a. ;Di "8lo "e t%ata de e"o... ;K=e lo e>plica%2 u"tedM ;KC8mo e de e>plica%te *o lo @ue e" ine>plicableM 1e%o *a lo &e%2" con tu" o0o" * comp%ende%2" entonce" @ue la ciencia geol8gica no a p%onunciado an "u ltima palab%a. ;Dalgamo"6 pue" ; e>clamC6 le&ant2ndome b%u"camente. ;HNo6 A>el6 noJ El ai%e lib%e pod%7a pe%0udica%te. ;KEl ai%e lib%eM ;D7. <ace dema"iado &iento6 * no @uie%o @ue te e>ponega" de e"te modo. ;H1e%o "i le a"egu%o a u"ted @ue me encuent%o pe%,ectamenteJ ;Qn poco de paciencia6 i0o m7o. Qna %eca7da pod%7a %et%a"a%no" muco6 * no e" co"a de pe%de% tiempo6 po%@ue la t%a&e"7a puede "e% la%ga. ;KLa t%a&e"7aM ;D76 "7: de"can"a an todo el d7a de o*6 * no" emba%ca%emo" maIana. ;HEmba%ca%no"J E"ta ltima palab%a me i?o da% un g%an "alto. HC8moJ HEmba%camo"J KTen7amo" po% &entu%a algn %7o6 algn lago o algn ma% a nue"t%a di"po"ici8nM K<ab7a ,ondeado un bu@ue en algn pue%to inte%io%M =i cu%io"idad e>cit8"e de una mane%a a"omb%o"a. En &ano t%at8 mi t7o de %etene%me en el leco: cuando "e con&enci8 de @ue mi impaciencia me "e%7a m2" pe%0udicial @ue la "ati",acci8n de mi" de"eo"6 "e decidi8 a cede%. =e &e"t7 %2pidamente6 *6 pa%a ma*o% p%ecauci8n6 en&ol&7me en una manta * "al7 de la g%uta en "eguida. 12gina )/ RRR Al p%incipio no &i nada. Aco"tumb%ado" mi" o0o" a la ob"cu%idad6 ce%%2%on"e b%u"camente al %ecibi% la lu?. Cuando pude ab%i%lo" de nue&o6 @uedCme m2" e"tupe,acto @ue ma%a&illado. ;HEl ma%J ;e>clamC. ;D7 ;%e"pondi8 mi t7o;6 el ma% de Lidenb%oc. L me &anaglo%io al pen"a% @ue ningn na&egante me di"puta%2 el ono% de abe%lo de"cubie%to ni el de%eco de da%le mi nomb%e. Qna &a"ta e>ten"i8n de agua6 el p%incipio de un lago o de un ocCano6 p%olong2ba"e m2" all2 del o%i?onte &i"ible. La o%illa6 "umamente e"cab%o"a6 o,%ec7a a la" ltima" ondulacione" de la" ola" @ue %e&entaban en ella6 una a%ena ,ina6 do%ada6 "emb%ada de e"o" pe@ueIo" capa%a?one" donde &i&ie%on lo" p%ime%o" "e%e" de la c%eaci8n. La" ola" "e %omp7an cont%a ella con e"e mu%mullo "ono%o peculia% de lo" g%ande" e"pacio" ce%%ado"6 p%oduciendo una e"puma li&iana @ue6 a%%a"t%ada po% un &iento mode%ado6 me "alpicaba la ca%a. Dob%e a@uella pla*a lige%amente inclinada6 a cien toe"a"6 ap%o>imadamente de la o%illa del agua6 &en7an a mo%i% lo" cont%a,ue%te" de eno%me" %oca" @ue6 en"anc2ndo"e6 "e ele&aban a una altu%a t%emenda. Alguno" de e"to" peIa"co"6 co%tando la pla*a con "u" aguda" a%i"ta"6 ,o%mando cabo" * p%omonto%io" @ue la" ola" ca%com7an. =2" le0o". pe%,il2ba"e con g%an cla%idad "u eno%me mole "ob%e el ,ondo b%umo"o del o%i?onte. E%a un &e%dade%o ocCano6 con el cap%ico"o conto%no de "u" pla*a" te%%e"t%e": pe%o de"ie%to * de un a"pecto e"panto"amente "al&a0e. =i" mi%ada" pod7an pa"ea%"e a lo le0o" "ob%e a@uel ma% g%acia" a una cla%idad e"pecial @ue iluminaba lo" meno%o" detalle". No e%a la lu? del "ol con "u" ace" b%illante" * la e"plCndida i%%adiaci8n de "u" %a*o" ni la cla%idad &aga * p2lida del a"t%o de la noce6 @ue e" "8lo una %e,le>i8n "in calo%. No. El pode% iluminado% de a@uella lu?6 "u di,u"i8n temblo%o"a6 "u blancu%a cla%a * "eca6 la e"ca"a ele&aci8n de "u tempe%atu%a6 "u b%illo "upe%io% en %ealidad al de la luna6 acu"aban e&identemente un o%igen pu%amente elCct%ico. E%a una e"pecie de au%o%a bo%eal6 un ,en8meno c8"mico continuo @ue alumb%aba a@uella ca&e%na capa? de albe%ga% en "u inte%io% un ocCano. La b8&eda "u"pendida encima de mi cabe?a6 el cielo6 "i "e @uie%e6 pa%ec7a ,o%mado po% g%ande" nube". &apo%e" mo&edi?o" @ue cambiaban continuamente de ,o%ma * @ue6 po% e,ecto de la" conden"acione"6 debe%7an con&e%ti%"e en dete%minado" d7a"6 en llu&ia" to%%enciale". C%e7a *o @ue6 ba0o una p%e"i8n atmo",C%ica tan g%ande6 e%a impo"ible la e&apo%aci8n del aguaF pe%o6 en &i%tud de alguna le* ,7"ica @ue igno%aba6 g%ue"a" nube" c%u?aban el ai%e. E"to no ob"tante6 el tiempo e"taba bueno. La" co%%iente" elCct%ica" p%oduc7an "o%p%endente" 0uego" de lu? "ob%e la" nube" m2" ele&ada": dibu02ban"e &i&a" "omb%a" en "u" b8&eda" in,e%io%e"6 *6 a menudo6 ent%e do" ma"a" "epa%ada"6 de"li?2ba"e a"ta no"ot%o" un %a*o de lu? de notable inten"idad. 1e%o nada de a@uello p%o&en7a del "ol6 pue"to @ue "u lu? e%a ,%7a. El e,ecto e%a t%i"te * "obe%anamente melanc8lico. En &e? de un cielo taconado de e"t%ella"6 adi&inaba po% enci%na de a@uello" nuba%%one" una b8&eda de g%anito @ue me op%im7a con "u pe"o6 * todo a@uel e"pacio6 po% mu* g%ande @ue ,ue"e6 no ubie%a ba"tado pa%a una e&oluci8n del meno" ambicio"o de todo" lo" "atClite". Entonce" %eco%dC a@uella teo%7a de un capit2n inglC" @ue compa%aba a la tie%%a con una &a"ta e",e%a ueca6 en el inte%io% de la cual el ai%e "e manten7a lumino"o po% e,ecto de "u p%e"i8n6 mient%a" do" a"t%o"6 1lut8n * 1%o"e%pina6 de"c%ib7an en ella "u" mi"te%io"a" 8%bita". K<ab%7a dico la &e%dadM E"t2bamo" %ealmente ap%i"ionado" en una eno%me e>ca&aci8n6 cu*a ancu%a no pod7a "abe%"e e>actamente6 toda &e? @ue la pla*a dilat2ba"e a"ta pe%de%"e de &i"ta6 ni "u longitud tampoco6 pue" la &i"ta no ta%daba en @ueda% detenida po% la l7nea algo indeci"a del o%i?onte. 1o% lo @ue %e"pecta a "u altu%a6 deb7a "e% de &a%ia" legua". 12gina .V KD8nde "e apo*aba e"ta b8&eda "ob%e "u" cont%a,ue%te" de g%anitoM La &i"ta no alcan?aba a &e%loF pe%o ab7a alguna" nube" "u"pendida" en la atm8",e%a cu*a ele&aci8n pod7a "e% e"timada en do" mil toe"a"6 altitud "upe%io% a la de lo" &apo%e" te%%e"t%e" * debida6 "in duda6 a la con"ide%able den"idad del ai%e. La palab%a ca&e%na e&identemente no e>p%e"a bien mi pen"amiento pa%a de"c%ibi% e"te inmen"o e"pacioF pe%o lo" &ocablo" del lengua0e umano no "on "u,iciente" pa%a lo" @ue "e a&entu%an en lo" abi"mo" del globo. No ten7a6 po% ot%a pa%te6 noticia de ningn eco geol8gico @ue pudie%a e>plica% la e>i"tencia de "eme0ante e>ca&aci8n. K<ab%7a podido p%oduci%la el en,%iamiento de la ma"a te%%e"t%eM Conoc7a pe%,ectamente6 po% lo" %elato" de lo" &ia0e%o"6 cie%ta" ca&e%na" cCleb%e": pe%o ninguna de ella" ten7a "eme0ante" dimen"ione". Di bien e" cie%to @ue la g%uta de Ouaca%a6 en Colombia6 &i"itada po% el "eIo% de <umboldt6 no ab7a %e&elado el "ec%eto de "u p%o,undidad al "abio @ue la %econoci8 en una longitud de (.NVV pie"6 no e" &e%o"7%nil @ue "e e>tendie"e muco m2" all2. La inmen"a ca&e%na del =ammout6 en 9entuc$*6 o,%ec7a p%opo%cione" gigante"ca". toda &e? @ue "u b8&eda "e ele&aba NVV pie" "ob%e un lago in"ondable. * @ue alguno" &ia0e%o" la %eco%%ie%on en una e>ten"i8n de m2" de die? legua" "in encont%a%le el ,in. 1e%o6 K@uC e%an e"ta" ca&idade" compa%ada" con la @ue entonce" admi%aban mi" o0o"6 con "u cielo de &apo%e"6 "u" i%%adiacione" elCct%ica" * un &a"to ma% ence%%ado ent%e "u" ,lanco"M =i imaginaci8n "ent7a"e anonadada ante a@uella inmen"idad. Lo contemplaba en "ilencio toda" e"ta" ma%a&illa". Falt2banme la" palab%a" pa%a mani,e"ta% mi" "en"acione". C%e7a alla%me t%an"po%tado a algn planeta %emoto6 a Neptuno o Q%ano6 po% e0emplo6 * @ue en Cl p%e"enciaba ,en8meno" de lo" @ue mi natu%ale?a te%%enal no ten7a noci8n alguna. =i" nue&a" "en"acione" %e@ue%7an palab%a" nue&a"6 * mi imaginaci8n no me la" "umini"t%aba. Contempl2balo todo con muda admi%aci8n no e>enta de cie%to te%%o%. Lo imp%e&i"to de a@uel e"pect2culo ab7a de&uelto a mi %o"t%o "u colo% "aludable: encont%2bame en &7a" de combati% mi en,e%medad po% medio del te%%o% * de log%a% mi cu%aci8n po% medio de e"ta nue&a te%apCutica. 1o% ot%a pa%te6 la &i&e?a de a@uel ai%e tan den"o %eanim2bame6 "umini"t%ando m2" o>7geno a mi" pulmone". De comp%ende%2 ,2cilmente @ue6 de"puC" de un enca%celamiento de cua%enta * "iete d7a" en una e"t%eca gale%7a6 e%a un goce in,inito el a"pi%a% a@uella b%i"a ca%gada de meda" entanacione" "alina". No tu&e6 pue"6 moti&o pa%a a%%epettti%me de abe% abandonado la ob"cu%idad de mi g%uta. =i t7o6 aco"tumb%ado *a a a@uella" ma%a&illa"6 no daba mue"t%a" de a"omb%o. ;KDiente" ,ue%?a" pa%a pa"ea% un pocoM ;p%egunt8me. ;D7. 1o% cie%to;%e"pond7le;6 * nada te "e%2 tan ag%adable. ;1ue" bien6 c8gete a mi b%a?o6 * "igamo" la" "inuo"idade" de la o%illa. AceptC inmediatamente6 * empe?amo" a co"tea% a@uel nue&o ocCano. A la i?@uie%da6 lo" peIa"co" ab%upto"6 acinado" uno" "ob%e ot%o"6 ,o%maban una aglome%aci8n tit2nica de p%odigio"o e,ecto. 1o% "u" ,lanco" de"li?2ban"e innume%able" ca"cada"F alguno" lige%o" &apo%e" @ue "altaban de una" %oca" en ot%a" ma%caban el luga% de lo" manantiale" caliente"6 * lo" a%%o*o" co%%7an "ilencio"o" acia el dep8"ito comn bu"cando en lo" decli&e" la oca"i8n de mu%mu%a% m2" ag%adablemente. Ent%e e"to" a%%o*o" %econoc7a nue"t%o ,Gel compaIe%o de &ia0e6 el <an";Bac6 @ue iba a pe%de%"e t%an@uilamente en el ma%6 como "i de"de el p%incipio del mundo no ubie"e eco ot%a co"a. ;En adelante6 no" &e%emo" p%i&ado" de "u amable compaIia ;di0e lan?ando un "u"pi%o. 12gina .3 ;HBaJ ; %e"pondi8 el p%o,e"o%;. HEuC m2" da un a%%o*o @ue ot%oJ La %e"pue"ta pa%eci8me un poco ing%ata. 1e%o en a@uel momento6 "olicit8 mi atenci8n un ine"pe%ado e"pect2culo. A uno" @uiniento" pa"o"6 a la &uelta de un alto p%omonto%io6 p%e"ent8"e ante nue"t%o" o0o" una "el&a ele&ada6 ,%ondo"a * e"pe"a6 ,o%mada de 2%bole" de mediana" dimen"ione"6 @ue a,ectaban la ,o%ma de pe%,ecto" @uita"ole"6 de bo%de" limpio" * geomCt%ico". La" co%%iente" atmo",C%ica" no pa%ec7an e0e%ce% e,ecto alguno "ob%e "u ,oll20e6 *6 en medio de la" %2,aga" de ai%e6 pe%manec7an inm8&ile"6 como un bo"@ue de ced%o" pet%i,icado". Acele%amo" el pa"o. No ace%taba a da% nom%e a a@uella" "ingula%e" e"pecie". K1o% &entu%a no ,o%maban pa%te de la" (VV.VVV e"pecie" &egetale" conocida" a"ta entonce"6 * "e%7a p%eci"o a"igna%le" un luga% e"pecial ent%e la ,lo%a de la" &egetacione" lacu"t%e"M No. Cuando no" cobi0amo" deba0o de "u "omb%a6 mi "o%p%e"a "e t%oc8 en admi%aci8n. En e,ecto6 me allaba en p%e"encia de e"pecie" conocida" en la "upe%,icie de la tie%%a6 pe%o &aciada" en un molde de dimen"ione" eno%me". =i t7o le" aplic8 en "eguida "u &e%dade%o nomb%e. ;E"to no e" ot%a co"a ;me di0o; @ue un bo"@ue notabil7"imo de ongo". L no "e engaIaba6 en e,ecto. Imag7ne"e cu2l "e%7a el mon"t%uo"o de"a%%ollo ad@ui%ido po% a@uella" planta" tan 2&ida" de calo% * de umedad. Lo "ab7a @ue el 9-co perdon giganteum alcan?aba6 "egn Bullia%d6 oco o nue&e pie" de ci%cun,e%encia: pe%o a@uCllo" e%an ongo" blanco"6 de t%einta a cua%enta pie" de altu%a6 con una copa de e"te mi"mo di2met%o. <ab7a milla%e" de ello"6 *6 no pudiendo la lu? at%a&e"a% "u e"pe"a conte>tu%a6 %einaba deb20o de "u" cpula"6 *u>tapue"ta" cual lo" %edondo" teco" de una ciudad a,%icana6 la ob"cu%idad m2" completa. Eui"e6 no ob"tante6 penet%a% m2" acia dent%o. Qn ,%7o mo%tal de"cend7a de a@uella" ca&e%no"a" b8&eda". E%%amo" po% e"pacio de media o%a ent%e a@uella" meda" tiniebla"6 * e>pe%imentC una "en"aci8n de &e%dade%o place% cuando %eg%e"C de nue&o a la" o%illa" del ma%. 1e%o la &egetaci8n de a@uella coma%ca "ubte%%2nea no e%a "8lo de ongo". =2" le0o" ele&2ban"e g%upo" de un g%an nme%o de ot%o" 2%bole" de de"colo%ido ,oll20e. F2cil e%a %econoce%le"6 pue" t%at2ba"e de lo" umilde" a%bu"to" de la tie%%a dotado" de ,enomenale" dimen"ione" licopodio" de cien pie" de ele&aci8n6 "igila%ia" gigante"ca"6 eleco" a%bo%e"cente"6 del tamaIo de lo" abeto" de la" alta" latitude"6 lepidodend%one" de tallo cil7nd%ico bi,u%cado6 @ue te%minaban en la%ga" o0a" * e%i?ado" de pelo" %udo" como la" mon"t%uo"a" planta" g%a"ienta". ;H=a%a&illo"o. magn7,ico6 e"plCndidoJ ;e>clam8 mi t7o;;<e a@u7 toda la ,lo%a de la "egunda Cpoca del mundo6 del pe%7odo de t%an"ici8n. <e a@u7 e"ta" umilde" planta" @ue ado%nan nue"t%o" 0a%dine" con&e%tida" en 2%bole" como en lo" p%ime%o" "iglo" del mundo. H=i%a6 A>el6 * a"8mb%ateJ Jam2" bot2nico alguno a a"i"tido a una ,ie"ta "eme0ante ;Tiene u"ted %a?8n6 t7oF la 1%o&idencia pa%ece abe% @ue%ido con"e%&a% en e"te in&e%n2culo inmnen"o e"ta" planta" antedilu&iana" @ue la "agacidad de lo" "abio" a %econ"t%uido con tan notable acie%to. ;Dice" bien6 i0o m7o6 e"to e" un in&e%n2culoF pe%o e" po"ible tambiCn @ue "ea6 al mi"mo tiempo6 un pa%@ue ?ool8gico. ;HQn pa%@ue ?ool8gicoJ ;Din duda de ningn gCne%o. =i%a e"e pol&o @ue pi"an nue"t%o" pie"6 e"a" o"amenta" e"pa%cida" po% el "uelo. ;HO"amenta"J ;e>clamC;. HD76 en e,ecto6 o"amenta" de animale" antedilu&iano"J =e ap%e"u%C a %ecoge% a@uello" de"po0o" "ecula%e"6 eco" de una "ub"tancia mine%al 12gina .( inde"t%uctible b,o",ato de calc6 * apli@uC "in &acila% "u" nomb%e" cient7,Gco" a a@uello" ue"o" gigante"co" @ue pa%ec7an t%onco" de 2%bole" "eco". ;<e a@u7 ;di0e; la mand7bula in,e%io% de un ma"todonteF e a@u7 lo" mola%e" de un dinete%ioF e a@u7 un ,Cmu% @ue no puede abe% pe%tenecido "ino al ma*o% de e"to" animale": al megate%io. D76 no" allamo" en un pa%@ue ?ool8gico6 po%@ue e"ta" o"amenta" no pueden abe% "ido t%an"po%tada" a"ta a@u7 po% un catacli"mo: lo" animale" a lo" cuale" pe%tenecen an &i&ido en la" o%illa" de e"te ma% "ubte%%2neo a la "omb%a de e"ta" planta" a%bo%e"cente". 1e%o e"pe%e u"ted: all7 &eo e"@ueleto" ente%o". L "in emba%go... ;KDin emba%goM ;di0o mi t7o. ;No me e>plico la p%e"encia de "eme0ante" cuad%pedo" en e"ta ca&e%na de g%anito. ;K1o% @uCM ;1o%@ue la &ida animal no e>i"ti8 "ob%e la tie%%a "ino en lo" pe%7odo" "ecunda%io"6 cuando lo" alu&ione" ,o%ma%on lo" te%%eno" "edimenta%7o"6 "iendo %eempla?ada" po% ella" la" %oca" incande"cente" de la Cpoca p%imiti&a. ;1ue" bien6 A>el6 la %e"pue"ta a tu ob0eci8n no puede "e% m2" "encilla: e"te te%%eno e" un te%%eno "edimenta%io. ;HC8moJ KA "eme0ante p%o,undidad ba0o la "upe%ticie de la tie%%aM ;Din duda de ningn gCne%o6 * e"te eco "e e>plica geol8gicantentc. En dete%minada Cpoca6 la tie%%a "8lo e"taba ,o%mada po% una co%te?a el2"tica6 "ometida a mo&imiento" alte%nati&o" acia a%%iba * acia aba0o6 en &i%tud de la" le*e" de la at%acci8n. E" p%obable @ue "e p%odu0e"en cie%to" undimiento" del "uelo6 * @ue una pa%te de lo" te%%eno" "edimenta%io" ,ue"e a%%a"t%ada a"ta el ,ondo de lo" abi"mo" "bitamente abie%to". ;A"7 debe "e%. 1e%o "7 en e"ta" %egione" "ubte%%2nca" an &i&ido animale" antedilu&iano"6 K@uiCn no" dice @ue alguno" de e"to" mon"t%uo" no anden toda&7a e%%ante" po% e"ta" "el&a" umb%o"a" o det%2" de e"a" %oca" e"ca%pada"M Al concebi% e"ta idea6 e"cud%iIC6 no "in cie%to pa&o%6 lo" di&e%"o" punto" del o%i?onte: pe%o ningn "e% &i&iente de"cub%7 en a@uella" pla*a" de"ie%ta". Encont%2bame un poco ,atigado6 * ,ui a "enta%me entonce" en la e>t%emidad de un p%omonto%io a cu*o pie la" ola" &en7an a e"t%ella%"e con e"t%Cpito. De"de all7 mi mi%ada aba%caba toda a@uella ba7a ,o%mada po% una e"cotadu%a de la co"ta. En "u ,ondo e>i"t7a un pe@ueIo pue%to natu%al6 ,o%mado po% %oca" pi%amidale"6 cu*a" t%an@uila" agua" do%m7an al ab%igo del &iento6 * en el cual ubie%an podido alla% "egu%o a"ilo un be%gant7n * do" o t%e" goleta". <a"ta me pa%ec7a @ue iba a p%e"encia% la "alida de Cl de algn bu@ue con todo el apa%e0o de"plegado * @ue lo iba a &e% na&ega% a un la%go6 empu0ado po% la b%i"a del Du%. Empe%o e"ta ilu"i8n di"ip8"e %2pidamente. No"ot%o" C%amo" lo" nico" "e%e" &i&iente" de a@uel mundo "ubte%%2neo. En cie%to" %ecalmone" del &iento6 un "ilencio m2" p%o,undo @ue el @ue %eina en lo" de"ie%to" de"cend7a "ob%e la" 2%ida" %oca" * pa"aba "ob%e el ocCano. Entonce" p%ocu%aba penet%a% con mi mi%ada la" apa%tada" b%uma"6 de"ga%%a% a@uel tel8n co%%ido "ob%e el ,ondo del mi"te%io"o o%i?onte. HCu2nta" p%egunta" acud7an en t%opel a mi" labio"J KD8nde te%minaba a@uel ma%M KD8nde conduc7aM K1od%7amo" alguna &e? %econoce% la" o%illa" opue"ta"M =i t7o6 po% "u cuenta6 no dudaba de ello. En cuanto a m76 lo tem7a * lo de"eaba a la &e?. De"puC" de contempla% po% e"pacio de una o%a a@uel ma%a&illo"o e"pect2culo6 emp%endimo" ot%a &e? el camino de la pla*a pa%a %eg%e"a% a la g%uta: * ba0o la imp%e"i8n de la" m2" e>t%aIa" idea"6 me do%m7 p%o,undamente. RRRI Al d7a "iguicnte6 de"pe%tCme completamente cu%ado. 1en"C @ue un baIo "e%7ame altamente 12gina .- bene,icio"o6 * me ,ui a "ume%gi%6 du%ante alguno" minuto"6 en la" agua" de a@uel ma% @ue e"6 "in gCne%o de duda6 el @ue tiene m2" de%eco @ue todo" al nomb%e de =edite%%2neo. Vol&7 a la g%uta con un e>celente apetito. <an" e"taba cocinando nue"t%o ,%ugal almue%?o. Como di"pon7a de agua * ,uego6 pudo da% alguna &a%iaci8n a nue"t%a" o%dina%ia" comida". A la o%a de lo" po"t%e"6 no" "i%&i8 alguna" ta?a" de ca,C6 * 0am2" e"te delicio"o b%eba0e pa%eci8me tan e>@ui"ito al palada%. ;Ao%a ;di0o mi t7o;6 a llegado la o%a de la ma%ea6 * no debe%no" de"pe%dicia% la oca"i8n de e"tudia% e"te ,en8meno. ;HC8mo la ma%eaJ ;e>clamC. ;Din duda. ;K<a"ta a@u7 llega la in,luencia del "ol * de la lunaM ;K1o% @uC noM KAca"o no "e allan lo" cue%po" "ometido" en con0unto a lo" e,ecto" de la g%a&itaci8n uni&e%"alM 1ue"6 "iendo a"76 no puede "ub"t%ae%"e e"ta ma"a de agua a la le* gene%al. 1o% con"iguieme6 a pe"a% de la p%e"i8n atmo",e%ica @ue "e e0e%ce en "u "upe%,icie &a" a &e%la "ubi% como el Atl2ntico mi"mo. En a@uel momento pi"2bamo" la a%ena de la pla*a6 * la" ola" a&an?aban cada &e? m2" "ob%e ella. ;La comien?a a "ubi% la ma%ea ;e>clamC. ;D7 A>el6 * a 0u?ga% po% e"ta" ma%ca" de e"puma6 puede" &e% @ue an de ele&a%"e la" agua" ap%o>imadamente die? pie". ;HE" ma%a&illo"oJ ;No: e" lo m2" natu%al. ;Q"ted di%2 lo @ue @uie%a6 pe%o a mi todo e"to me pa%ece e>t%ao%dina%io6 * apena" "i me at%e&o a da% c%Cdito a mi" o0o". KEuiCn ubie%a imaginado 0am2" @ue dent%o de la ce%te?a te%%e"t%e e>i"tie%a un &e%dade%o ocCano6 con "u" ,lu0o" * %e,lu0o"6 "u" b%i"a" * "u" tempe"tade"M ;K1o% @uC noM KE>i"te po% &entu%a alguna %a?8n ,7"ica @ue "e oponga a ellaM ;Ninguna6 de"de el momento @ue e" p%eci"o abandona% la teo%7a del calo% cent%al. ;KDe "ue%te @ue6 a"ta a@u76 la teo%7a de Da&* "e encuent%a 0u"titGcadaM ;E&identemente6 * "iendo a"76 no a* nada @ue "e oponga a la e>i"tencia de ma%e" o de campiIa" en el inte%io% del globo. ;Din duda6 pe%o inabitado". ;1e%o6 Kpo% @uC e"ta" agua" no an de pode% albe%ga% alguno" pece" de e"pecie" de"conocida"M ;Dea de ello lo @ue @uie%a6 a"ta el momento actual no emo" &i"to ni uno "olo. ;1odemo" imp%o&i"a% alguno" apa%e0o"6 * &e% "i lo" an?uelo" obtienen a@u7 aba0o tan buen C>ito como en le" ocCano" "ubluna%e". . ;Lo en"a*a%emo"6 A>el po%@ue e" p%eci"o penet%a% todo" lo" "ec%eto" de e"ta" %egione" nue&a". ;1e%o6 Kd8nde e"tamo" t7oM 1o%@ue no le e di%igido a"ta ao%a e"ta p%egunta @ue "u" in"t%umento" de u"ted an debido conte"ta%. ;<o%i?ontalmente6 a t%e"cienta" cincuenta legua" de I"landia. ;KTan le0o"M ;Tengo la "egu%idad de no abe%me e@ui&ocado en @uinienta" toe"a". ;KL la b%0ula "igue indicando el Dude"teM ;D76 con una inclinaci8n occidental de die? * nue&e g%ado" * cua%enta * do" minuto"6 e>actamente igual @ue en la "upe%,icie de la tie%%a. Re"pecto a "u inclinaci8n ocu%%e un eco cu%io"o @ue e ob"e%&ado con la ma*o% e"c%upulo"idad. ;KEuC ecoM 12gina .4 ;Eue la agu0a6 en &e? de inclina%"e acia el polo6 como ocu%%e en el emi",e%io bo%eal6 "e le&anta6 po% el cont%a%io. ;E"o pa%ece indica% @ue el cent%o de at%acci8n magnCtica "e encuent%a comp%endido ent%a la "upe%,icie del globo * el luga% donde no" allamo". ;E>actoF *6 p%obablemente6 "i lleg2"emo" ba0o la" %egione" pola%e"6 acia el g%ado )V en @ue Jacobo Ro"" de"cub%i8 el polo magnCtico6 &e%7amo" la agu0a en po"ici8n &e%tical. A"76 pue"6 e"te mi"te%io"o cent%o de at%acci8n no "e alla "ituado a una g%an p%o,undidad. ;;Cie%to6 * C"te e" un eco @ue la ciencia no a "o"pecado "i@uie%a. ;La ciencia6 i0o m7o6 e"t2 llena de e%%o%e"F pe%o de e%%o%e" @ue con&iene conoce%6 po%@ue conducen poco a poco a la &e%dad. ;L6 Ka @uC p%o,undidad no" allamo"M ;A una p%o,undidad de t%einta * cinco legua". ;De e"ta "ue%te ;ob"e%&C;6 e"tudiando atentamente el mapa6 tenemo" "ob%e nue"t%a" cabe?a" la pa%te montaIo"a de E"cocia6 donde e"t2n lo" monte" O%ampiano"6 cu*a" cima" cubie%ta" de nie&e "e ele&an a una altu%a p%odigio"a. ;D7 ;%e"pondi8 el p%o,e"o% "on%iendo;6 la ca%ga e" algo pe"adaF pe%o la b8&eda e" "8lida. El "abio a%@uitecto6 auto% del uni&e%"o6 con"t%u*8la con bueno" mate%iale"6 * 0am2" ubie%an podido lo" omb%e" da%le dimen"ione" tan g%ande". KEuC "on lo" a%co" de lo" puente" * la" b8&eda" de la" cated%ale" al lado de e"ta na&e de t%e" legua" de %adio6 ba0o la cual puede de"a%%olla%"e lib%emente un ocCano con toda" "u" tempe"tade"M ;HOJ No temo po% cie%to6 @ue el cielo pueda caC%"eme encima de la cabe?a. L6 ao%a6 d7game6 t7o6 Kcu2le" "on "u" p%o*ecto" de u"tedM KNo pien"a u"ted %eg%e"a% a la "upe%,icie del globoM ;KReg%e"a%M HEuC di"pa%ateJ 1o% el cont%a%io6 p%o"egui% nue"t%o &ia0e6 *a @ue todo6 a"ta ao%a6 no" a "alido tan bien. ;Din emba%go6 no &eo el medio de penet%a% po% deba0o de e"ta llanu%a l7@uida. ;No te imagine" @ue pien"o a%%o0a%me a ella de cabe?a. 1e%o "i lo" ocCano" no "on6 p%opiamente ablando6 m2" @ue lago"6 pue"to @ue "e allan %odeado" de tie%%a6 con ma*o% %a?8n lo e" e"te ma% inte%io% @ue "e alla ci%cun"c%ito po% el maci?o de g%anito. ;E"o no cabe duda. ;1ue" bien6 en la o%illa opue"ta tengo la "egu%idad de encont%a% nue&a" "alida". ;KEuC longitud le calcula u"ted a e"te ocCanoM ;T%einta o cua%enta legua". ;HAJ ;e>clamC *o6 "o"pecando @ue e"te c2lculo bien pod7a "e% ine>acto. ;De mane%a @ue no tenemo" tiempo @ue pe%de%6 * maIana no" a%emo" a la ma%. In&olunta%iamente6 bu"@uC con lo" o0o" el ba%co @ue ab%7a de t%an"po%ta%no". ;HA ;di0e;. KNo" &amo" a emba%ca%M =e pa%ece mu* bien. L6 Ken @uC bu@ue toma%emo" pa"a0eM ;No "e%2 en ningn bu@ue6 i0o m7o6 "ino en una "8lida bal"a. ;Qna bal"a ;e>clamC;F una bal"a e" ca"i tan di,7cil de con"t%ui% como un bu@ue: *6 po% m2" @ue mi%o6 no &eo... ;;Cie%to @ue no &e"6 A>elF pe%o "i e"cuca"e"6 oi%7a" ;KO7%M ;D76 cie%to" ma%tilla?o" @ue te demo"t%a%7an @ue <an" no e"t2 con lo" b%a?o" c%u?ado". ;KE"t2 con"t%u*endo una bal"aM ;D7. ;;C8mo K<a de%%ibado *a a%guno" 2%bole" con el acaM ;HOJ lo" 2%bole" e"taban *a de%%ibado". Ven * &e%2" "u ob%a. 12gina .N De"puC" de un cua%to de o%a de ma%ca6 de"cub%7 a <an" t%aba0ando6 al ot%o lado del p%omonto%io @ue ,o%maba el pue%to natu%alF * uno" momento" de"puC"6 all2bame a "u lado. Con g%an "o%p%e"a m7a6 contemplC "ob%e la a%ena una bal"a6 *a medio te%minada6 con"t%uida con &iga" de una made%a e"pecial: * un g%an nme%o de made%o" de cu%&a" * de ligadu%a" de toda e"pecie cub%7an mate%ialmente el "uelo. <ab7a all7 pa%a con"t%ui% una ,lota ente%a. ;T7o ;di0e;6 K@uC made%a e" e"taM ;Don pino"6 abeto"6 abedule" * toda" la" e"pecie" de con7,e%a" de lo" pa7"e" "eptent%ionale"6 mine%ali?ada" po% la acci8n dcl agua del ma%. ;KE" po"ibleM ;E"to e" lo @ue "e llama surtarbrandr6 o made%a ,8"il. ;1e%o entonce" debe%2n tene%6 como lignito"6 la du%e?a de la pied%a6 * no pod%2n ,lota%. ;A &ece" ocu%%e e"o. <a* made%a" de C"ta" @ue "e con&ie%ten en &e%dade%a" ant%acita"F pe%o ot%a"6 como la" @ue &e"6 no an e>pe%imentado an m2" @ue un p%incipio de ,o"ili?aci8n. La &e%2". L acompaIando la acci8n a la palab%a6 ane08 al ma% uno de a@uello" t%o?o" de made%a6 el cual6 de"puC" de "ume%gi%"e6 &ol&i8 a "ubi% a la "upe%,icie del agua6 donde ,lot8 mecido po% la" ola". ;KTe a" con&encidoM ;me p%egunt8 mi t7o. ;Con&encido p%incipalmente de @ue todo lo @ue &eo e" inc%e7ble. Al anocece% del "iguiente d7a6 g%acia" a la abilidad de <an"6 e"taba te%minada la bal"a6 @ue med7a die? pie" de longitud po% cinco de anco. La" &iga" de surtarbrandr6 ama%%ada" una" a ot%a" con %e"i"tente" cue%da"6 o,%ec7an una "upe%,icie bien "8lida6 * una &e? lan?ada al agua6 la imp%o&i"ada emba%caci8n ,lot8 t%an@uilamente "ob%e la" ola" del ma% de Lidenb%oc$. RRRII El 3- de ago"to no" le&antamo" mu* de maIana. T%at2ba"e de inaugu%a% un nue&o gCne%o de locomoci8n %2pida * poco ,atigo"a. Qn m2"til ec: con do" palo" 0imelgado"6 una &e%ga ,o%mada po% una te%ce%a pe%ca * una &ela imp%o&i"ada con nue"t%a" manta"6 compon7an el apa%e0o de nue"t%a bal"a. La" cue%da" no e"ca"eaban6 * el con0unto o,%ec7a ba"tante "olide?. A la" "ei"6 dio el p%o,e"o% la "eIal de emba%ca%. Lo" &7&e%e"6 lo" e@uipa0e"6 lo" in"t%umento"6 la" a%ena" * una g%an cantidad de agua dulce ab7an "ido de antemano acomodado" encima de la bal"a. La%guC la ama%%a @ue no" "u0etaba a la o%illa6 o%ientamo" la &ela * no" ale0amo" con %apide?. En el momento de "ali% del pe@ueIo pue%to6 mi t7o6 @ue a"ignaba una g%an impo%tancia a la nomenclatu%a geog%2,ica6 @ui"o da%le mi nomb%e. ;A ,e m7a ;di0e *o;6 @ue tengo ot%o me0o% @ue p%opone% a u"ted. ;KCu2lM ;El nomb%e de O%aPben: 1ue%to;O%aPbenF c%eo @ue e" ba"tante "ono%o. ;1ue" &a*a po% 1ue%to;O%aPben. L e a@u7 de @uC mane%a ubo de &incula%"e a nue"t%a ,eli? e>pedici8n el nomb%e de mi amada cu%lande"a. La b%i"a "oplaba del No%de"te6 lo cual no" pe%miti8 na&ega% &iento en popa a una g%an &elocidad. A@uella" capa" tan den"a" de la atm8",e%a po"e7an una con"ide%able ,ue%?a impul"i&a6 * ob%aban "ob%e la &ela como un potente &entilado%. Al cabo de una o%a6 pudo mi t7o da%"e cuenta de la &elocidad @ue lle&2bamo". ;Di "eguimo" caminando de e"te modo ;di0o;6 a&an?a%emo" lo meno" t%einta legua" cada &einticuat%o o%a"6 * no ta%da%emo" en &e% la o%illa opue"ta. 12gina .5 Din %e"ponde%6 ,ui a "enta%me en la pa%te delante%a de la bal"a. La la co"ta "eptent%ional "e e",umaba en el o%i?onteF lo" do" b%a?o" del gol,o "e ab%7an ampliamente como pa%a ,acilita% nue"t%a "alida. Delante de mi" o0o" "e e>tend7a un ma% inmen"oF g%ande" nube" pa"eaban %2pidamente "u" "omb%a" gigante"ca" "ob%e la "upe%,icie del agua. Lo" %a*o" a%gentado" de la lu? elCct%ica6 %e,le0ado" ac2 * all2 po% alguna" g%ieta"6 ac7an b%ota% punto" lumin8"o" "ob%e lo" co"tado" de la emba%caci8n. No ta%damo" en pe%de% de &i"ta la tie%%a6 de"apa%eciendo a"7 todo punto de %e,e%enciaF *6 a no "e% po% la e"tela e"pumo"a @ue t%a" "7 de0aba la bal"a6 ubie%a podido c%ee% @ue pe%manec7a en una inm8&ilidad pe%,ecta. A e"o del mediod7a6 &imo" ,lota% "ob%e la "upe%,icie del agua alga" inmen"a". S%ame conocido el pode% &egetati&o de e"ta" planta"6 @ue "e a%%a"t%an6 a una p%o,undidad de ma" de 3(.VVV pie"6 "ob%e en ,ondo de lo" ma%e"6 "e %ep%oducen b20a una p%e"i8n de ce%ca de 4VV atm8",e%a" * ,o%man a menudo banco" ba"tante con"ide%able" pa%a detene% la ma%ca de lo" bu@ue"F pe%o c%eo @ue 0am2" ubo alga" tan gigante"ca" como la" del ma% de Lidenb%oc$. Nue"t%a bal"a pa"8 al lado de o&a" de -.VVV * 4.VVV pie" de longitud6 inmen"a" "e%piente" @ue "e p%olongaban a"ta pe%de%"e de &i"ta. Ent%eten7ame en "egui% con la mi%ada "u" cinta" in,inita"6 con la e"pe%an?a de de"cub%i% "u e>t%emidadF ma"6 de"puC" de alguna" o%a"6 "e can"aba mi impaciencia6 aun@ue no mi admi%aci8n. KEuC ,ue%?a natu%al pod7a p%oduci% tale" planta"M HEuC ,ant2"tico a"pecto debi8 p%e"enta% la tie%%a en lo" p%ime%o" "iglo" de "u ,o%maci8n6 cuando6 b20o la acci8n del calo% * la umedad. el %eino &egetal "8lo "e de"a%%ollaba en "u "upe%,icieJ Lleg8 la noce6 *6 como ab7a ob"e%&ado la &7"pe%a la lu? no di"minu*8. E%a un ,en8meno con"tante con cu*a du%aci8n inde,inida "e pod7a conta%. De"puC" de la cena6 tend7me al pie del m2"til6 * no ta%dC en do%mi%me6 a%%ullado po% m2gico" "ueIo". <an"6 inm8&il6 con la caIa del tim8n en la mano6 de0aba de"li?a%"e la bal"a6 @ue6 impelida po% el &iento en popa ce%%ada6 no nece"itaba "i@uie%a "e% di%igida. De"de nue"t%a "ida de 1ue%to;O%aPben6 ab7ame con,iado el p%o,e"o% Lidenb%oc$ la ta%ea de lle&a% el )iario de =avegaci(n, anotando en Cl la" meno%e" ob"e%&acione"6 * con"ignando lo" ,en8meno" m2" inte%e"ante"6 como la di%ecci8n del &iento6 la &elocidad de la m2%ca6 el camino %eco%%ido6 en una palab%a6 todo" lo" incidence" de a@uella e>t%aIa na&egaci8n. =e limita%C6 pue"6 a %ep%oduci% a@u7 e"ta" nota" cotidiana"6 dictada"6 po% deci%lo a"76 po% lo" mi"mo" acontecimiento"6 a ,in de @ue %e"ulte m2" e>acta la na%%aci8n de nue"t%a t%a&e"7a. Vie%ne" 34 de ago"to. B%i"a igual de NO. La bal"a "e de"li?a en l7nea %ecta * a g%an &elocidad. Eueda la co"ta a -V legua" a "ota&ento. Din no&edad en la de"cubie%ta de o%i?onte". La inten"idad de la lu? no &a%7a. Buen tiempo6 e" deci%6 @ue la" nube" "on alta"6 poco e"pe"a" * baIada" en una atm8",e%a blanca @ue pa%ece de plata ,undida. Te%m8met%o: d -(Y cent7g%ado". A mediod7a6 p%epa%a <an" un an?uelo en la e>t%emidad de una cue%da6 le ceba con un poco de ca%ne * lo eca al ma%. 1a"an do" o%a" "in @ue pi@ue ningn pe?. KE"ta%2n de"abitada" e"ta" agua"M No. De "iente una "acudida6 <an" cob%a el apa%e0o * "aca del agua un pe? @ue pugna con &igo% po% e"capa%. ;HQn pe?J ;e>clama mi t7o. ;HE" un "elloJ ;e>clamo a mi &e?;6 Hun "ollo pe@ueIitoJ El p%o,e"o% e>amina atentamente al animal * no e" de mi mi"ma opini8n. E"te pe? tiene la cabe?a cata * %edondeada6 * la pa%te ante%io% del cue%po cubie%to de placa" 8"ea"F ca%ece de diente" en la boca6 * "u" aleta" pecto%ale"6 ba"tante de"a%%ollada"6 a0"tan"e a "u cue%po de"p%o&i"to de cola. 1e%tenece indudablemente al o%den en @ue lo" natu%ali"ta" an cla"i,Gcado 12gina .) al "ollo6 pe%o "e di,e%encia de Cl en detalle" ba"tante" e"enciale". =i t7o no "e e@ui&oca6 po%@ue6 de"puC" de un co%to e>amen6 dice: ;E"te pe? pe%tenece a una ,amilia e>tinguida ace *a "iglo"6 de la cual "e encuent%an %e"to" ,8"ile" de lo" te%%eno" de&oniano". ;HC8moJ ;digo *o;. K<ab%emo" cogido &i&o uno de e"o" abitante" de la" ma%e" pnmiti&o"M ;D7 ;%e"ponde el p%o,e"o%6 %eanudando "u" ob"e%&acione";6 * *a &e" @ue e"to" pece" ,8"ile" no tienen ningn pa%ecido con la" e"pecie" actuale"F de "ue%te @ue6 el po"ee% uno de e"to" "e%e" &i&o"6 e" una &e%dade%a dica pa%a un natu%ali"ta. ;1e%o6 Ka @uC ,amilia pe%teneceM ;Al 8%den de lo" ganoideo"6 ,amilia de lo" ce,alo"pido"6 gCne%o... ;KLo di%2 u"tedM ;OCne%o de lo" pteric&t&-sF "e%7a capa? de 0u%a%lo. 1e%o C"to" o,%ecen una pa%ticula%idad @ue dicen @ue e" p%i&ati&a de lo" pece" de la" agua" "ubte%%2nea". ;KCu2lM ;Eue "on ciego". ;HCiego"J ;No "olamente ciego"6 "ino @ue ca%ecen en ab"oluto de 8%gano de la &i"i8n. =i%o * &eo @ue e" &e%dadF pe%o e"to puede "e% un ca"o ai"lado. Ceba el gu7a nue&amente el an?uelo * lo eca al agua. En e"te ocCano debe abunda%la pe"ca de un modo e>t%ao%dina%io6 po%@ue6 en do" o%a"6 cogemo" una g%an cantidad de pteric&t&-s6 * de ot%o" pece" pe%teneciente" a ot%a ,amilia e>tinguida tambiCn6 lo" diptC%ido"6 ma" cu*o gCne%o no puede dete%mina% mi t7o. Todo" ello" ca%ecen de 8%gano de la &i"i8n. E"ta ine"pe%ada pe"ca %eno&8 &enta0o"amente nue"t%a" p%o&i"ione". 1a%ece6 pue"6 demo"t%ado @ue e"te ma% "olamente contiene e"pecie" ,8"ile"6 en la" cuale" lo" pece"6 lo mi"mo @ue lo" %eptile"6 "on tanto m2" pe%,ecto" cuanto m2" antigua e" "u c%eaci8n. Tal &e? encont%emo" alguno" de e"o" "au%io" @ue la ciencia a "abido %eace% con un ,%agmento de ue"o o de ca%t7lago. Tomo el anteo0o * e>amino el ma%. E"t2 de"ie%to. Din duda no" encont%amo" an dema"iado p%8>ima" a la" co"ta". Entonce" mi%o acia el ai%e. K1o% @uC no bati%7an con "u" ala" e"ta" pe"ada" capa" atmo",C%ica" e"a" a&e" %econ"t%uida" po% Cu&ie%M Lo" pece" le" p%opo%ciona%7an un e>celente alimento. E>amino el e"pacio6 pe%o lo" ai%e" e"t2n tan de"babitado" como la" pla*a". =i imaginaci8n6 "in emba%go6 me a%%a"t%a a la" ma%a&illo"a" ip8te"i" de la paleontolog7a. DueIo de"pie%to. C%eo &e% en la "upe%,icie de la" agua" e"o" eno%ine" @ue%"ito"6 e"a" to%tuga" antedilu&iana" @ue "eme0an i"lote" ,lotante". =e pa%ece &e% t%an"ita% po% la" "omb%7a" pla*a" a lo" g%ande" mam7,e%o" de lo" p%ime%o" d7a" de la c%eaci8n: el leptote%io6 encont%ado en la" ca&e%na" del B%a"ilF el me%icote%io6 &enido de la" %egione" elada" de Dibe%ia. =2" all2 el pa@uide%mo lo,iod8n6 e"e gigante"co tapi% @ue "e oculta det%2" de la" %oca" pa%a di"puta% "u p%e"a al anoplote%io6 animal e>t%aIo @ue pa%ticipa del %inoce%onte6 del caballo6 del ipop8tamo * del camello6 como "i el C%eado%6 @ue%iendo acaba% p%onto en lo" p%ime%o" d7a" del mundo6 ubie"e %eunido &a%io" animale" en uno "olo. El gigante"co ma"todonte ace gi%a% "u t%ompa * t%itu%a con "u" colmillo" la" pied%a" de la o%illa6 en tanto @ue el megate%io6 "o"tenido "ob%e "u" eno%me" pata"6 e"ca%ba la tie%%a de"pe%tando con "u" %ugido" el eco de lo" "ono%o" g%anito". =2" a%%iba6 el p%otopiteco6 p%ime% "imio @ue i?o "u apa%ici8n "ob%e la "upe%,icie del globo6 "e enca%ama a la" m2" empinada" cumb%e". =2" alto toda&7a6 el pte%od2ctilo6 de mano" alada"6 "e de"li?a como un eno%me mu%ciClago "ob%e el ai%e comp%imido. 1o% ltimo6 en la" ltima" capa"6 inmen"a" a&e"6 m2" potente" @ue el ca"oa%6 m2" &olumino"o" @ue el a&e"t%u?6 de"pliegan "u" amplia" ala" * &an a da% con la cabe?a cont%a la pa%ed de la b8&eda de g%anito. 12gina .. Toda e"te muedo ,8"il %enace en mi imaginaci8n. =e %emonto a la" Cpoca" b7blica" de la c%eaci8n6 muco ante" del nacimiento del omb%e6 cuando la tie%%a incompleta no e%a an "u,iciente pa%a C"te. =i "ueIo "e %emonta de"puC" an m2" all2 de la apa%ici8n de lo" "e%e" animado". De"apa%ecen la" mam7,e%o"6 de"puC" lo" p20a%o"6 m2" ta%de lo" %eptile" de la Cpoca "ecunda%ia6 *6 po% ,in6 lo" pece"6 lo" c%u"t2ceo"6 lo" molu"co" * lo" a%ticulado". Lo" ?o8,ito" del pe%7odo de t%an"ici8n "e ani@uilan a "u &e?. Toda la &ida de la tie%%a @ueda %e"umida en m76 * mi co%a?8n e" el nico @ue late en e"te mundo de"poblado. De0a de abe% e"tacione"6 de"apa%ecen lo" clima"F el calo% p%opio del globo aumenta "in ce"a% * neut%ali?a el del "ol. La &egetaci8n "e e>age%aF pa"o como una "omb%a en medio de lo" eleco" a%bo%e"cente"6 ollando con mi" pa"o" incie%to" la" i%i"ada" a%cilla" * lo" abiga%%ado" a"pe%one" del "ueloF ap8*ome en lo" t%onco" de la" inmen"a" con7,e%a"F acuC"tome a la "omb%a de la" e",eno,ilo"6 de lo" a"te%o,ilo" * de lo" licopodio" @ue miden cien pie" de altu%a. Lo" "iglo" t%an"cu%%en como d7a"F me %emonto a la "e%ie de la" t%an",o%macione" te%%e"t%e"F la" planta" de"apa%ecenF la" %oca" g%an7tica" pie%den "u du%e?a: el e"tado l7@uido &a a %eempla?a% al "8lido ba0o la acci8n de un calo% m2" inten"oF la" agua" co%%en po% la "upe%,icie del globoF ie%&en * "e &olatili?anF lo" &apo%e" en&uel&en la tie%%a6 @ue lentamente "e %educe a una ma"a ga"eo"a6 a la tempe%atu%a del %o0o blanco6 de un &olumen igual al del "ol * con b%illo igual al "u*o. En el cent%o de e"ta nebulo"a6 un mill8n cuat%ocienta" mil &ece" m2" &olumino"a @ue el globo @ue a de ,o%ma% un d7a "o* a%%a"t%ado po% lo" e"pacio" inte%planeta%io"F el cue%po "e "utili?a6 "e "ublima a "u &e?6 * "e me?cla como un 2tomo imponde%able a e"to" inmen"o" &apo%e" @ue t%a?an en el in,inito "u 8%bita intlada. ;HEuC "ueIoJ KAd8nde me lle&aM =i mano ,eb%il &ie%te "ob%e el papel "u" e>t%aIo" po%meno%e". Lo e ol&idado todo: Hel p%o,e"o%6 el gu7a6 la bal"a...J Qna alucinaci8n ba"e apode%ada de mi e"p7%itu... ;EuC tiene"M;me p%egunta mi t7o. =i" o0o" de"enc20ado" "e ,i0an "ob%e Cl6 "in &e%lo. ;HTen cuidado6 A>el6 @ue te &a" a cae% al ma%J Al mi"mo tiempo6 me "iento &igo%o"amente cogido po% la mano de <an". A no "e% po% e"te au>ilio6 me ab%7a p%ecipitado en el ma% ba0o el impe%io de mi "ueIo. ;1e%o6 Ke" @ue "e a &uelto locoM ;p%egunta el p%o,e"o%. ;KEuC ocu%%eM ;e>clam8 &ol&iendo a m7. ;KE"t2" en,e%moM ;No: e tenido un momento de alucinaci8n6 pe%o *a "e me a pa"ado. KNo a* no&edad ningunaM ;No. La b%i"a e" ,a&o%able * el ma% e"t2 como un plato. =a%camo" a una &elocidad con"ide%able6 *6 "i mi" c2lculo" no me engaIan6 no ta%da%emo" muco en llega% a la o%illa opue"ta.. Al o7% e"ta" palab%a"6 me le&anto * e>amino el o%i?onteF pe%o la l7nea del agua "e "igue con,undiendo con la @ue ,o%man la" nube". RRRIII D2bado 3N de ago"to. El ma% con"e%&a "u mon8tona uni,o%midad. No "e &e tie%%a alguna. El o%i?onte pa%ece e>t%ao%dina%iamente apa%tado. Tengo toda&7a la cabe?a atu%dida po% la &iolencia de mi "ueIo. =i t7o no a "oIado6 pe%o e"t2 de mat umo%F e"cud%iIa todo" lo" punto" del e"pacio con "u anteo0o6 * "e c%u?a luego de b%a?o" con ai%e de"pecado. Ob"e%&o @ue el p%o,e"o% Lidenb%oc$ tiende a "e% ot%a &e? el omb%e impaciente de ante"6 * 12gina ./ con"igno el eco en mi dia%io. D8lo mi" "u,%imiento" * pelig%o" de"pe%ta%on en Cl un %a"go de umanidadF pe%o6 de"de @ue me pu"e bien del todo6 a &uelto a "e% el mi"mo. Din emba%go6 no me e>plico po% @uC "e impacienta. KNo e"tamo" %eali?ando el &i20e en la" m2" ,a&o%able" ci%cun"tancia"M KNo camina la bal"a con una &elocidad a"omb%o"aM ;KE"t2 u"ted in@uieto6 t7oM ;p%egntole al &e% la ,%ecuencia con @ue "e eca el anteo0o o la ca%a. ;KIn@uieto6 dice"M No. ;KImpaciente6 tal &e?M ;1a%a ello no ,altan moti&o". ;Din emba%go6 ma%camo" con una &elocidad... ;KEuC me impo%taM Lo @ue me p%eocupa a m7 no e" @ue la &elocidad "ea pe@ueIa6 "ino @ue el ma% e" mu* g%ande. =e acue%do entonce" @ue el p%o,e"o%6 ante" de nue"t%a pa%tida6 calculaba en t%einta legua" la longitud de a@uel ma% "ubte%%2neo6 * ab7amo" %eco%%ido *a un e"pacio t%e" &ece" ma*o% "in @ue la" co"ta" del Du% "e di&i"a"en an. ;E" @ue no de"cendemo" ;p%o"igui8 el p%o,e"o%;. Todo e"to e" tiempo pe%dido6 *6 como comp%ende%2"6 no e &enido tan le0o" pa%a ace% una e>cu%"i8n en bote po% un e"tan@ue. HLlama a e"ta t%a&e"7a una e>cu%"i8n en bote6 * a e"te ma% un e"tan@ueJ ;1e%o;le conte"to *o;6 de"de el momento en @ue emo" "eguido el camino indicado po% Da$nu""emm ;E"a e" p%eci"amente la cue"ti8n. K<emo" %ealmente "eguido e"te caminoM K<ubo de encont%a% Da$nu""emm e"ta e>ten"i8n de aguaM KLa at%a&e"8M KNo no" ab%2 engaIado e"e a%%o*uelo @ue tomamo" po% gu7aM ;En todo ca"o6 no no" debe pe"a% el abe% llegado a"ta a@u7. E"te e"pect2culo e" magn7,ico6 *... ;KEuiCn pien"a en e"pect2culo"M =e e p%opue"to un ob0eti&o * mi de"eo e" alcan?a%lo. HNo me able"6 pue"6 de e"pect2culo"J Tomo de la ad&e%tencia buena nota6 * de0o al p%o,e"o% @ue "e mue%da lo" labio" de impaciencia. A la" cinco6 %eclama <an" "u paga6 * "e le ent%egan t%e" %i>dale". Domingo 35 de ago"to. No ocu%%e no&edad. El mi"mo tiempo. El &iento tiene una lige%a tendencia a %e,%e"ca%. =i p%ime% cuidado6 al de"pe%ta%me6 e" ob"e%&a% la inten"idad de la lu?6 pue" "iemp%e temo @ue el ,en8meno elCct%ico "e debilite * e>tinga. 1e%o no ocu%%e a"7F la "omb%a de la bal"a "e dibu0a di"tintamente "ob%e la "upe%tGcie de la" agua". HVe%dade%amente e"te ma% e" in,initoJ Debe tene% la longitud del =edite%%2neo6 * @uiCn "abe "i del Atl2ntico. K1o% @uC noM =i t7o "onda con ,%ecuenciaF ata un pico al e>t%emo de una cue%da6 * de0a "ali% do"cienta" b%o?a" "in encont%a% ,ondo6 co"t2ndono" g%an t%ab20o i?a% nue"t%a "onda. Cuando tenemo" a bo%do el pico6 2ceme nota% <an" una" "eIale" cla%amente ma%eada" @ue "e ob"e%&an en Cl di%7a"e @ue e"te t%o?o de ie%%o a "ido &igo%o"amente op%imido ent%e do" cue%po" du%o". Lo mi%o al ca?ado%. ;T>nder; ;me dice. Como no lo comp%endo6 me &uel&o acia mi t7o6 @ue "e alla completamente ab"o%bido en "u" %e,le>ione"6 * no me at%e&o a "aca%le de ella". Inte%%ogo de nue&o con la &i"ta al i"landC"6 * C"te6 ab%iendo * ce%%ando &a%io" &ece" la boca me ace comp%ende% "u pen"amiento. ;HDiente"J ;e>clamo a"omb%ado6 e>aminando con m2" atenci8n la ba%%a de ie%%o. HD7J HDon diente" cu*a" punta" an @uedado imp%e"a" en el du%o metal HLa" mand7bula" @ue 12gina /V gua%ne?can deben po"ee% una ,ue%?a p%odigio"aJ KDe%2 un mon"t%uo pe%teneciente a alguna e"pecie e>tinguida @ue "e agita en la" p%o,undidade" del ma%6 m2" &o%a? @ue el tibu%8n * ma" te%%ible @ue la ballenaM No puedo apa%ta% mi mi%ada de e"ta ba%%a medio %o7da. KDe &a a con&e%ti% en %ealidad mi "ueIo de la noce ltimaM Du%ance todo el d7a6 me agitan e"to" pen"amiento"6 * apena" log%a calma% mi imaginaci8n un "ueIo de alguna" o%a". Lune" 3) de ago"to. ; 1%ocu%o %eco%da% lo" in"tinto" pa%ticula%e" de e"to" animale" antedilu&iano" de la Cpoca "ecunda%ia6 @ue "ucedie%on a lo" molu"co"6 c%u"t2ceo" * pece"6 * p%ecedie%on a la apa%ici8n de lo" mam7,e%o" "ob%e la "upe%,icie del globo. El mundo pe%tenec7a entonce" a lo" %eptile" mon"t%uo" @ue %eina%on como "eIo%e" en lo" ma%e" 0u%2"ico". <ab7ale" dotado la Natu%ale?a de la m2" completa o%gani?aci8n. EuC gigante"ca e"t%uctu%a. HEuC ,ue%?a" p%odigio"a"J Lo" "au%io" actuale"6 caimane" o cocod%ilo"6 ma*o%e" * m2" temible"6 no "on "ino %educcione" debilitada" de "u" p%ogenito%e" de la" p%ime%a" edade". =e e"t%eme?co nada m2" @ue al %eco%da% e"to" mon"t%uo". Nadie lo" a &i"to &i&o". <icie%on "u apa%ici8n "ob%e la tie%%a mil "iglo" ante" @ue el omb%eF pe%o "u" o"amenta" ,8"ile"6 encont%ada" en e"a" cali?a" a%cillo"a" @ue lo" ingle"e" llaman lia"6 an pe%mitido %econ"t%ui%lo" anat8micamente * conoce% "u con,o%maci8n colo"al. <e &i"to en el mu"eo de <ambu%go el e"@ueleto de uno de e"to" "au%io" @ue med7a t%einta pie" de longitud. KE"ta%C po% &entu%a de"tinado *o6 abitante de la "upe%,icie te%%e"t%e6 a encont%a%me ca%a a ca%a con algn %ep%e"entante de una ,amilia antedilu&ianaM HNoJ HE"o e" un impo"ibleJ L6 "in emba%go6 la "eIal de uno" diente" pode%o"o" e"t2 bien ma%cada en la ba%%a de ie%%o6 * bien "e eca de &e%6 po% "u" uella"6 @ue "on c8nico" como lo" del cocod%ilo. =i" o0o" "e ,i0an con e"panto en el ma%F temo &e% lan?a%"e "ob%e no"ot%o" uno de e"to" abitante" de la" ca&e%na" "ubma%ina". Dupongo @ue el p%o,e"o% Lidenb%oc$ pa%ticipa de mi" idea"6 "i no de mi" temo%e"F po%@ue6 de"puC" de abe:% e>aminado el pico6 %eco%%e con la mi%ada el OcCano. AH=al a*aA pien"o *o Ala idea @ue a tenido de "onda%AW. <a tu%bado en "u %eti%o a algn animal ma%ino6 * "i du%ante el &ia0e no "omo" atacado"...J Eco una mi%ada a la" a%ma"6 * me a"egu%o de @ue e"t2n en buen e"tado. =i t7o ob"e%&a mi maniob%a * la ap%ueba con un ge"to. La cie%to" %emolino" @ue "e ad&ie%ten en la "upe%,icie del agua denuncian la agitaci8n de "u" capa" inte%io%e". El pelig%o "e ap%o>imo. E" p%eci"o &igila%. =a%te" 3. de ago"to. Llega la noce6 o6 po% me0o% deci%6 el momento en @ue el "ueIo @uie%e ce%%a% nue"t%o" p2%pado"F po%@ue en e"te ma% no a* noce6 * la implacable lu? ,atiga nue"t%o" o0o" de una mane%a ob"tinada6 como "i na&eg2"emo" ba0o el "ol de lo" ocCano" 2%tico". <an" gobie%na el tim8n6 *6 mient%a" Cl ace "u gua%dia6 *o due%mo. Do" o%a" de"puC"6 me de"pie%ta una "acudida e"panto"a. La bal"a a "ido empu0ada ,ue%a del agua con inde"c%iptible &iolencia * a%%o0ada a &einte toe"a" de di"tancia. ;KEuC ocu%%eM ;e>clama mi t7o;;; K<emo" tocado en un ba0oM <an" "eIala con el dedo6 a una di"tancia de do"cienta" toe"a"6 una ma"a neg%u?ca @ue "e ele&a * dep%ime alte%nati&amente. Lo mi%o en la di%ecci8n indicada6 * e>clamo ;HE" una ma%"opa colo"alJ ;D7 ;%eplica mi t7o;6 * e a@u7 ao%a un laga%to ma%ino de tamaIo e>t%ao%dina%io. ;L m2" le0o" un mon"t%uo"o cocod%ilo. H=i%e u"ted @uC te%%ible" mand7bula"6 gua%necida" de diente" e"panto"o"J 1e%o6 HaJHde"apa%eceJ ;HQna ballenaJ HQna ballenaJ ;e>clama entonce" el p%o,e"o%;. Di"tingo una" eno%me" aleta". H=i%a el ai%e * el agua @ue a%%80a po% la" na%ice"J 12gina /3 En e,ecto6 do" l7@uida" columna" "e ele&an a con"ide%able altu%a "ob%e el ni&el del ma%. 1e%manecemo" at8nito"6 "ob%ecogido"6 e"tupe,acto" ante a@uella colecci8n de mon"t%uo" ma%ino". 1o"een dimen"ione" "ob%enatu%ale"6 * el meno" &olumino"o de ello" de"t%o?a%7a la bal"a de una "ola dentellada. <an" @uie%e &i%a% en %edondo con ob0eto de e"@ui&a% "u &ecindad pelig%o"aF pe%o de"cub%e po% la banda opue"ta ot%o" enemigo" no meno" ,o%midable": una to%tuga de cua%enta pie" de anco6 * una "e%piente @ue mide t%einta de longitud6 * ala%ga "u eno%me cabe?a po% encima de la" ola". E" impo"ible ui%. E"to" %eptile" "e ap%o>imanF dan &uelta" al%ededo% de la bal"a con una &elocidad meno% @ue la de un t%en e>p%e"o6 * t%a?an en to%no de ella c7%culo" concCnt%ico". Lo e cogido mi ca%abina F pe%o6 K@uC e,ecto puede p%oduci% una bala "ob%e la" e"cama" @ue cub%en lo" cue%po" de e"to" animale"M 1e%manecemo" mudo" de e"panto. HLa &ienen acia no"ot%o"J 1o% un lado6 el cocod%iloF po% el ot%o6 la "e%piente. El %e"to del %ebaIo ma%ino a de"apa%ecido. =e di"pongo a ace% ,uego6 pe%o <an" me detiene con mi "igno. La" do" be"tia" pa"an a cincuenta toe"a" de la bal"a6 "e p%ecipitan el uno "ob%e el ot%o * "u ,u%o% no la pe%mite &e%no". El combate "e empeIa a cien toe"a" de la bal"a6 * &emo" cla%amente c8mo lo" do" mon"t%uo" "e atacan. 1e%o me pa%ece @ue ao%a lo" ot%o" animale" acuden a toma% pa%te en la luca la ma%"opa6 la ballena6 el laga%to6 la to%tugaF lo" ent%e&eo a cada in"tante. De lo" mue"t%o al i"landC"6 * C"te mue&e la cabe?a en "entido negati&a. ;T%a ;dice con calma. ;HC8moJ HDo"J 1%etende @ue "8lo lo" animale"... ;L tiene muca %a?8n ;e>clama mi t7o6 @ue no apa%ta el anteo0o del g%upo. ;KE" po"ibleM ;La lo c%eoJ El p%ime%o de e"to" mon"t%uo" tiene ocico de ma%"opa6 cabe?a de laga%to6 diente" de cocod%ilo6 * po% e"to no" a engaIado. E" el ictio"au%o6 el m2" temible de lo" animale" antedilu&iano". ;KL el ot%oM ;El ot%o e" una "e%piente e"condida ba0o el capa%a?8n de una to%tugaF el ple"io"au%o6 implacable enemigo del p%ime%o. <an" tiene muca %a?8n. D8lo do" mon"t%uo" tu%ban de e"ta mane%a la "upe%,Gcie del ma%6 * tengo ante mi" o0o" do" %eptile" de lo" p%imiti&o" ocCano". Veo el o0o en"ang%entado del ictio"au%o6 @ue tiene el tamaIo de la cabe?a de un omb%e. La Natu%ale?a le a dotado de un apa%ato 8ptico de e>t%ao%dina%io pode%6 capa? de %e"i"ti% la p%e"i8n de la" capa" de agua en @ue abita. De le a llamado la ballena de lo" "au%io"6 po%@ue po"ee "u mi"ma &elocidad * tamaIo. Du longitud no e" in,e%io% a cien pie"6 *6 cuando "aca del agua la" aleta" &e%ticale" de "u cola6 me ago ca%go me0o% de "u eno%me magnitud. Du" mand7bula" "on eno%me"6 *6 "egn lo" natu%ali"ta"6 no po"ee meno" de 3.( diente". El ple"io"au%o6 "e%piente de t%onco cil7nd%ico6 tiene la cola co%ta * la" pata" di"pue"ta" en ,o%ma de %emo". Du cue%po "e alla todo Cl %e&e"tido de un eno%me ca%apaco6 * "u cuello6 ,le>ible como el del ci"ne6 *C%gue"e t%einta pie" "ob%e la" ola". Lo" do" animale" "e atacan con inde"c%iptible ,u%ia. Le&antan montaIa" de agua @ue llegan a"ta la bol"a6 * no" ponen &einte &ece" a punto de ?o?ob%a%. De o*en "ilbido" de una inten"idad p%odigio"a. La" do" be"tia" "e encuent%an enla?ada"6 no "iCndome po"ible di"tingui% la una de la ot%a. H<a* @ue teme%lo todo de la ,u%ia del &encedo%J T%an"cu%%e una o%a6 do"6 * contina la luca con el mi"mo enca%ni?amiento. Lo" combatiente" "e ap%o>iman a la bal"a uno" &ece" * ot%a" "e ale0an de ella. 1e%manecemo" inm8&ile"6 di"pue"to" a ace% ,uego. 12gina /( De %epente6 el ictio"au%o * el ple"io"au%o de"apa%ecen p%oduciendo un eno%me %emolino. KVa a te%mina% el combate en la" p%o,undidade" del ma%M 1e%o6 de imp%o&i"o6 una eno%me cabe?a l2n?a"e ,ue%a del agua: la cabe?a del ple"io"au%o. El mon"t%uo e"t2 e%ido de mue%te. No de"cub%o "u inmen"o ca%apaco. D8lo "u la%go cuello "e *e%gue6 "e abate6 "e &uel&e a le&anta%6 "e enco%&a6 a?ota la "upe%,icie del ma% como un l2tigo gigante"co * "e %etue%ce como una lomb%i? di&idido en do" peda?o". Dalta el agua a con"ide%able di"tancia * no" ciega mate%ialmenteF pe%o p%onto toca a "u ,in la agon7a del %eptilF di"minu*en "u" mo&imiento"6 dec%ecen "u" conto%"ione"6 * "u la%go t%onco de "e%piente "e e>tiende como una ma"a ine%te "ob%e la "e%ena "upe%,icie del ma%. En cuanto al ictio"au%o6 Ka %eg%e"ado de nue&o a "u ca&e%na "ubma%ina o &a a %eapa%ece% ot%o &e?M RRRIV =iC%cole" 3/ de Ago"to. El &iento6 po% ,o%tuna6 @ue "opla con ba"tante ,ue%?a6 no" a pe%mitido ui% %2pidamente del teat%o del combate. <an" "igue "iemp%e empuIando la caIa del tim8n. =i t7o6 a @uien lo" incidente" del combate an eco ol&ida% de momento "u" ab"o%bente" idea"6 &uel&e a e>amina% el ma% con la mi"ma impaciencia @ue ante". El &i20e %ecob%a de nue&o "u uni,o%midad mon8tona @ue no de"eo &e% inte%%umpido po% pelig%o" tan inminente" como el @ue co%%imo" a&e%. Jue&e" (V de ago"to. B%i"a NNE. ba"tante de"igual. Tempe%atu%a ele&ada. =a%camo" a %a?8n de t%e" legua" * media po% o%a. A e"o de mediod7a6 8*e"e un %uido le0ano. Con"igno el eco "in "abe% cu2l pueda "e% "u e>plicacion. E" un mugido continuo. ;<a* ;dice el p%o,e"o%;6 a alguna di"tancia de a@u76 alguna %oca o i"lote cont%a el cual "e e"t%ellan la" ola". <an" "ube al e>t%emo del palo6 pe%o no de"cub%e ningn e"collo. La "upe%,icie del ma% apa%ece toda li"a a"ta el mi"mo o%i?onte. A"7 t%an"cu%%en t%e" o%a". Lo" mugido" pa%ecen p%o&eni% de una cata%ata le0ana. =ani,ie"to mi opini8n a mi t7o6 @ue "acude la cabe?a. E"to no ob"tante tengo la con&icci8n de @ue no me e@ui&oco. KCo%%e%emo" tal &e? acia una cata%ata @ue no" p%ecipita%2 en el abi"moM E" po"ible @ue e"te gCne%o de de"cen"o "ea del ag%ado del p%o,e"o%6 po%@ue "e ace%ca a la &e%ticalF pe%o lo @ue e" a m7... En todo ca"o6 "e p%oduce no le0o" de a@u7 un ,en8meno %uido"o6 po%@ue ao%a lo" %ugido" "e o*en con g%an &iolencia. K1%oceden del OcCano o del cieloM Di%i0o mi" mi%ada" acia lo" &apo%e" "u"pendido" en la atm8",e%a6 * t%ato de "onda% "u p%o,undidad. El cielo e"t2 t%an@uiloF la nube"6 t%an"po%tada" a la pa%te "upe%io% de la b8&eda6 pa%ecen inm8&ile" * "e pie%den en la inten"a i%%adiaci8n de la lu?. E" p%eci"o6 po% tanto6 bu"ca% po% ot%o lado la e>plicaci8n de e"te e>t%aIo ,en8meno. E>amino entonce" el o%i?onte @ue e"t2 limpio * "in b%uma". Du a"pecto no a cambiado. 1e%o "i e"te %uido p%o&iene de una cata%ata o de un "alto de aguaF "i todo e"te OcCano "e p%ecipita en un e"tua%io in,e%io%F "i e"to" mugido" "on p%oducido" po% la ca7da de una g%an ma"a de agua6 debe la co%%iente acti&a%"e6 * "u c%eciente &elocidad puede da%me la medida del pelig%o @ue no" amena?a. Ob"e%&o la co%%iente6 * &eo @ue e" nula. Qna botella &ac7a @ue a%%o0o al ma%6 "e @ueda a "ota&ento. A e"o de lo" cuat%o6 le&2nta"e <an"6 ap%o>ima"e al palo * t%epa po% Cl a"ta el tope. Reco%%e de"de all7 con la mi%ada el a%co de c7%culo @ue el OcCano de"c%ibe delante de la bal"a * "e 12gina /- detiene en un punto. Du "emblante no e>p%e"a la m2" le&e "o%p%e"a F pe%o "u" o0o" pe%manecen ,i0o". ;Algo a &i"to;e>clama mi t7o. ;A"7 lo c%eo tambiCn. <an" de"ciende6 * "eIala acia el Du% con la mano6 diciendo: ;De% ne%eJ ;KAll2 ab20oM;%e"ponde mi t7o. L cogiendo el anteo0o6 mi%a con la ma*o% atenci8n du%ante un minuto6 @ue a m7 me pa%ece un "iglo. ;HD76 "7J ;e>clama de"puC". ;KEuC &e u"tedM ;Qna inmen"a columna de agua @ue "e ele&a po% encima del OcCano. ;KOt%o animal ma%inoM ;1uede "e%. ;Entonce"6 a%%umbemo" m2" acia el Oe"te6 po%@ue *a "abemo" a @uC atene%no" po% lo @ue %e"pecta al pelig%o de t%ope?a% con e"to" mon"t%uo" antedilu&iano". ;No enmendemo" el %umbo ;%e"ponde mi t7o. Vuel&o la &i"ta acia <an"6 * &eo @ue "igue impe%tC%%ito con la caIa del tim8n en la mano. Din emba%go6 "i a la di"tancia @ue no" "epa%a de e"te animal6 @ue puede calcula%"e en doce legua" lo meno"6 puede &e%"e la columna de agua @ue a%%o0a po% la" na%ice"6 debe tene% un tamaIo "ob%enatu%al. La m2" elemental p%udencia acon"e0a%7a ale0a%"eF pe%o no emo" &enido a"ta a@u7 pa%a "e% p%udente". Deguimo"6 pue"6 el mi"mo %umbo. Cuanto m2" no" ap%o>imamo"6 m2" c%ece el "u%tido%. KEuC mon"t%uo puede t%aga% tan g%an cantidad de agua * a%%80a%la de e"te modo "in inte%%upci8n algunaM A lo" oco de la noce no" allamo" a meno" de do" legua" de Cl. Du cue%po eno%me6 neg%u?co6 mon"t%uo"o6 "e e>tiende "ob%e el ma% como un i"lote. KE" ilu"i8nM KE" miedoM Du longitud me pa%ece @ue pa"a de mil toe"a". KEuC cet2ceo e"6 pue"6 C"te @ue ni lo" Cu&ie% ni lo" Blumenbac an de"c%itoM De alla inm8&il * como do%mido. El ma% pa%ece @ue no puede le&anta%lo6 %omplendo cont%a "u" co"tado" la" ola". La columna de agua6 p%o*ectada a @uiniento" pie" de altu%a6 de"ciende con en"o%decedo% e"t%Cpito. Co%%emo" como in"en"ato" acia e"ta imponente mole @ue nece"ita%7a dia%iamente pa%a "u alimentaci8n cien ballena". El te%%o% "e apode%a de m7. No @uie%o a&an?a% m2". Co%ta%C6 "i e" p%eci"o6 la d%i?a de la &ela. =e %ebelo cont%a el p%o,e"o%6 @ue no me %e"ponde. De %epente6 le&2nta"e <an"6 *6 "eIalando con el dedo el punto amena?ado%6 dice: ;3olme; ;Qna i"la ;e>clama mi t7o. ;HQna i"la ;%epito a mi &e?6 encogiCndome de omb%o". ;E&identemente ;%e"ponde el p%o,e"o%6 lan?ando una "ono%a ca%ca0ada. ;1e%o6 K* e"ta columna de aguaM ;G0iser ;e>clama <an". ;Qn gCi"e%6 "in duda alguna ;%e"ponde mi t7o;F un gCi"e% "eme0ante a lo" de I"landia. Al p%incipio6 no @uie%o con,e"a% @ue me e engaIado una mane%a tan bu%da. <abe% tomado un i"lote po% un mon"t%uo ma%ino. 1e%o la co"a e"t2 cla%a * tengo @ue conclui% po% da% mi b%a?o a to%ce%. De t%ata de un ,en8meno natu%al6 "implemente. A medida @ue no" ap%o>imamo"6 a@uella columna l7@uida ad@uie%e dimen"ione" g%andio"a". El i"lote p%e"enta6 en e,ecto6 un e>acto pa%ecido con un inmen"o cet2ceo cu*a cabe?a domina lo" ola" ele&2ndo"e "ob%e ella" a una altu%a de die? toe"a". El gCi"e%6 palab%a @ue lo" 12gina /4 i"lande"e" p%onuncian cei"i% * @ue "igni,ica furo%6 "e ele&a ma0e"tuo"amente en "u e>t%emo. Re"uenan a cada in"tante "o%da" detonacione"6 * el eno%me co%%o6 acometido de m2" &iolento" ,u%o%e"6 "acude "u penaco de &apo% "altando a"ta la" p%ime%o" capa" de nube". De alla "olo6 "in @ue le %odeen uma%eda" ni manantiale" caliente"6 * toda la potencia &olc2nica e"t2 %e"umido en Cl. Lo" %a*o" de la lu? elCct%ica &ienen a me?cla%"e con e"ta de"lumb%ante columna de agua6 cu*a" gota" ad@uie%en6 al %ecibi% "u ca%icia6 todo" lo" matice" del i%i". ;At%a@uemo" ;dice el p%o,e"o%. 1e%o e" p%eci"o e&ita% con cuidado e"ta t%omba de agua @ue6 en un in"tante6 a%7a ?o?ob%a% bal"a. <an"6 maniob%ando con pe%icia6 no" lle&a a la e>t%emidad del i"lote. Dalto "ob%e la" boca"F mi t7o me "igue en "eguida6 en tanto @ue el ca?ado% pe%manece en "u pue"to6 a ,ue% de omb%e cu%ado *a de e"panto. Caminamo" "ob%e un g%anito me?clado con toba "il7ceaF el "uelo @uema * t%epida b20o nue"t%o" pie"6 como lo" co"tado" de una calde%a en cu*o inte%io% t%aba0a el &apo% %ecalentado. Llegamo" ante un pe@ueIo e"tan@ue cent%al de donde "e ele&a el gCi"e%. Dume%0o un te%m8met%o en el agua @ue co%%e bo%botando6 * ma%ca una tempe%atu%a de 35-Y. E"te agua "ale6 pue"6 de un ,oco a%diente6 lo @ue e"t2 en cont%adicci8n con lo" teo%7a" del p%o,e"o% Lidenb%oc$6 no puedo %e"i"ti% la tentaci8n de acC%"elo nota%. ;E"t2 bien ;me %eplica;6 K* @uC p%ueba e"o cont%a la" doct%ina"M ;Nada6 nada;conte"to con tono "eco6 &iendo @ue me e"t%ellaba cont%a una ob"tinaci8n "in e0emplo. Debo con,e"a%6 "in emba%go6 @ue a"ta ao%a emo" tenido muca "ue%te * @ue6 po% %a?one" @ue no "e me alcan?an6 "e e,ecta e"te &ia0e en condicione" e"peciale" de tempe%atu%a F pe%o pa%a m7 e" e&idente @ue algn d7a ab%emo" de llega% a e"a" %egione" en @ue el calo% cent%al alcan?a "u" m2" alto" l7mite" * "upe%a toda" la" g%aduacione" de lo" te%m8met%o". All2 &e%emo"6 @ue e" la ,%a"e "ac%amental del p%o,e"o%F @uien6 de"puC" de abe% bauti?ado e"te i"lote &olc2nico con el nomb%e de "u "ob%ino6 da la "eIal de emba%ca%. 1e%mane?co alguno" minuto" toda&7a contempleando el gCi"e%. Ob"e%&o @ue "u co%%o e" i%%egula%6 di"minu*endo a &ece" de inten"idad6 pa%a %ecob%a% de"puC" muco &igo%F lo @ue at%ibu*o a la" &a%iacione" de p%e"i8n de lo" &apo%e" acumulado" en "u inte%io%. Al ,in6 pa%timo" bo%deando la" %oca" e"ca%pada" del Du%. <an" a ap%o&ecado e"ta detenci8n pa%a %epa%a% alguna" a&e%7a" de la bal"a. 1e%o ante" de pa"a% adelante6 ago alguna" ob"e%&acione" pa%a calcula% la di"tancia %eco%%ida * la" anoto en mi dia%io. <emo" %eco%%ido ()V legua" "ob%e la "upe%,icie del ma%6 a pa%ti% de 1ue%to;O%aPben6 * no" allamo" deba0o de Inglate%%a6 a 5(V legua" de I"landia. RRRV Vie%ne" (3 de ago"to. Al d7a "iguiente6 pe%dimo" de &i"ta el magni,ico gCi"e%. El &iento a %e,%e"cado6 ale02ndono" %2pidamente del I"lote de A>el6 cu*o" mugido" "e an ido e>tinguiendo poco a poco. El tiempo amena?a cambia%. La atm8",e%a "e ca%ga de &apo%e". @ue a%%a"t%an con"igo la elect%icidad engend%ada po% la e&apo%aci8n de la" agua" "alina"F de"cienden "en"iblemente la" nube" * to%nan un ma%cado colo% de aceitunaF lo" %a*o" de lu? elCct%ica apena" pueden at%a&e"a% e"te opaco tel8n co%%ido "ob%e la e"cena donde &a a %ep%e"enta%"e ei d%ama de la" tempe"tade". =e "iento imp%e"ionado6 como ocu%%e "ob%e la "upe%,icie de la tie%%a cada &e? @ue "e ap%o>ima un catacli"mo. Lo" c4mulus amontonado" acia el Du% p%e"entan un a"pecto "inie"t%oF e"a o%%ipilante apa%iencia @ue e ob"e%&ado a menudo al p%incipio de la" tempe"tade". El ai%e e"t2 pe"ado * el 12gina /N ma% "e encuent%a t%an@uilo. A lo le0o"6 "e &en nube" @ue pa%ecen eno%me" bala" de algod8n6 amontonada" en un pinto%e"co de"o%den6 la" cuale" "e &an incando lentamente * ganan en &olumen lo @ue pie%den en nme%o. Don tan pe"ada"6 @ue no pueden de"p%ende%"e del o%i?onteF pe%o6 al impul"o de la" co%%iente" "upe%io%e"6 ,nden"e poco a poco6 "e en"omb%ecen * no ta%dan en ,o%ma% una "ola capa de a"pecto en e>t%emo imponente. De &e? en cuando6 un globo de &apo%e"6 ba"tante cla%o an6 %ebota "ob%e e"ta al,omb%a pa%da6 * no ta%da en pe%de%"e en la ma"a opaca. E&identemente la atm8",e%a "e alla "atu%ada de ,luido6 del cual tambiCn *o me encuent%o imp%egnado6 pue" "e me e%i?a el cabello como "i me alla"e en contacto con una m2@uina elCct%ica. =e pa%ece @ue "i6 en e"te momento6 me toca"en mi" compaIe%o"6 %ecibi%7an una &iolenta conmoci8n. A la" die? de la maIana "e acentan lo" "igno" p%ecu%"o%e" de la tempe"tadF di%7a"e @ue el &iento de"can"a pa%a toma% nue&o alientoF la nube pa%ece un od%e inmen"o en el cual "e acumula"en lo" u%acane". No @uie%o c%ee% en la" amena?a" del cieloF ma" no puedo contene%me * e>clamo: ;=al tiempo "e p%epa%a. El p%o,e"o% no %e"ponde. Tiene un umo% endiablado al &e% @ue a@uel ocCano "e p%olonga de un modo inde,inido delante de "u" o0o". Conte"ta a mi" palab%a" encogiCndo"e de omb%o". ;Tend%emo" tempe"tad ;;digo *o6 "eIalando con la mano el o%i?onte;. E"a" nube" de"cienden "ob%e el ma% como pa%a apla"ta%lo. Dilencio gene%al. El &iento calla. La Natu%ale?a pa%ece un cad2&e% @ue a de0ado de %e"pi%a%. La &ela cae pe"adamente o lo la%go del m2"til6 en cu*o tope empie?o a &e% b%illa% un lige%o ,uego de Dan Telmo. La bal"a pe%manece inm8&il en medio de un ma% e"pe"o * "in ondulacione". 1e%o6 "i no caminamo"6 Ka @uC con"e%&a% i?ada e"ta &ela @ue puede ace%no" ?o?ob%a% al p%ime% co@ue de la tempe"tadM ;A%%iemo" la &ela ;digo;6 * abatamo" el paloF la p%udencia m2" elemental lo acon"e0a. ;HNo6 po% &ida del diabloJ ;%uge i%acundo mi t7o;;; HNo6 * mil &ece" noJ HEue no" "acuda el &ientoJ @ue la tempe"tad no" a%%ebateJ H1e%o @ue &ea *o6 po% ,in6 la" %oca" de una co"ta6 aun@ue deba nue"t%a bal"a e"t%ella%"e cont%a ella"J No a acabado an mi t7o de p%onuncia% e"ta" palab%a"6 cuando cambia de imp%o&i"o el a"pecto del o%i?onte del Du%F lo" &apo%e" acumulado" "e %e"uel&en en llu&ia6 * el ai%e6 &iolentamente "olicitado pa%a llena% lo" &ac7o" p%oducido" po% la conden"aci8n con&iC%te"e en u%acan. 1%ocede de lo" m2" %emoto" con,ine" de la ca&e%na. La ob"cu%idad 2ce"e tan inten"a6 @ue apena" "i puedo toma% alguna" nota" incompleta". La bal"a "e le&anta dando "alto"6 @ue acen cae% a mi t7o. Lo me a%%a"t%o a"ta Cl. Le allo a"ido ,ue%temente a la e>t%emidad de un cabo * pa%ece contempla% con place% el e"pect2culo de la" de"encadenado" elemento". <an" no "e mue&e "i@uie%a. Du" la%go" cabello"6 de"o%denado" po% el u%ac2n * acumulado" "ob%e "u inm8&il "emblante6 le dan un e>t%aIo a"pecto6 po%@ue en cada una de "u" punta" b%illo un penacilla lumino"o. Du e"panto"a ,i"onom7a %ecue%da la de lo" omb%e" antedilu&iano"6 contempo%2neo" de lo" ictio"au%io"6 de lo" megite%oi". El palo6 "in emba%go6 %e"i"te. La &ela "e di"tiende6 como una bu%bu0a p%8>ima a %e&enta%. La bal"a camina con una &elocidad @ue no puedo calcula%6 aun@ue no tan g%ande como la de la" gota" de agua @ue de"pide en "u" mo&imiento"6 la" cu2le" de"c%iben l7nea" pe%,ectamente %ecta". ;HLa &elaJ HLa &elaJ ;g%ito6 indicando po% "eIa" @ue la a%%7en 12gina /5 ;HNoJ ;%e"ponde mi t7o. ;=ej ;dice <an"6 mo&iendo lentamente la cabe?a. La llu&ia ,o%ma6 ent%etanto6 una mugido%a cata%ata delante del o%i?onte acia el cual como in"en"ato" co%%emo"F pe%o ante" de @ue llegue a"ta no"ot%o"6 de"g2%%o"e el &elo ,o%mado po% la" nube"6 ent%a el ma% en ebullici8n6 * ent%a en 0uego la elect%icidad p%oducida po% una &a"ta acci8n @u7mica @ue "e ope%a en la" capa" "upe%io%e" de la atm8",e%a. A la" centelleante" &ib%acione" del %a*o6 "e me?clan lo" mugido" e"panto"o" del t%ueno: un "innme%o de %el2mpago" "e ent%ec%u?an en medio de la" detonacione"F la ma"a de &apo%e" "e pone incande"centeF el ped%i"co @ue coca cont%a el metal de nue"t%a" a%ma" * e%%amienta"6 ad@uie%e lumino"idadF * la" incada" ola" pa%ecen ce%%o" ign7&omo" en cu*a" ent%aIa" "e incuba un ,uego en e>t%emo &iolento * cu*a" c%e"ta" o"tentan un &i&o penaco de llama". La inten"idad de la lu? me de"lumb%a lo" 80o"6 * el e"t%Cpito del t%ueno me de"t%o?a lo" o7do"F no tengo m2" %emedio @ue a"i%me ,ue%temente al m2"tol de la bal"a6 @ue "e dobla como una dCbil caIa b20o la &iolencia del u%ac2n. bA@u7 "e acen en e>t%emo incompleta" la" nota" de mi &i20e. No e encont%ado *a m2" @ue alguna" ob"e%&acione" ,ugace" * tomada"6 po% deci%lo a"76 ma@uinalmente. 1e%o po% "u b%e&edad6 * a"ta po% "u ,alta de cla%idad6 con"titu*en una p%ueba de le emoci8n @ue me dominaba * me dan una idea m2" cabal @ue la memo%ia6 de la "ituaci8n en @ue no" encont%2bamo".c Domingo (- de ago"to. KD8nde e"tamo"M Domo" a%%a"t%ado" con una &elocidad p%odigio"a. La noce a "ido te%%ible. La tempe"tad no amaina. Vi&imo" en medio de una detonaci8n ince"ante. Nue"t%o" o7do" "ang%an * no podemo" entende%no". La" %el2mpago" no ce"an. Veo de"lumb%ante" ?ig ?ag" @ue6 t%a" una ,ulminaci8n in"tant2nea6 &an a e%i% la b8&eda de g%anito. HO "i "e de"ploma"eJ Ot%o" %el2mpago" "e bi,u%can6 o toman la ,o%ma de globo" de ,uego6 @ue e"tallan como bomba". No po% e"o aumenta el %uido6 po%@ue a %eba"ado *a el l7mite de inten"idad @ue puede pe%cibi% el o7do umano6 * aun@ue todo" lo" pol&o%ine" del mundo icie"en e>plo"i8n a la &e?6 no lo oi%7amo". E>i"te una emi"i8n con"tante de lu? en la "upe%,icie de la" nube"6 la mate%ia elCct%ica "e de"p%ende6 ince"ante6 de "u" molCcula": an"e alte%ado lo" p%incipio" ga"eo"a" del ai%e F innume%able" columna" de agua "e lan?an a la atm8",e%a * caen luego cubie%ta" de e"puma. KA d8nde &amo"...M =i t7o "e alla tendido6 la%go e"6 en la e>t%emidad de la bal"a. El calo% aumenta. =i%o el te%m8met%o * &eo @ue "eIala... bLa ci,%a e"t2 bo%%ada.c Lune" (4 de ago"to. 1o% lo &i"to6 e"to no acaba%2 nunca. K1o% @uC el e"tado de e"ta atm8",e%a tan den"a6 una &e? modi,icada6 no "e%2 de,initi&oM E"tamo" %endido" de ,atiga. <an" "igue impe%tu%bable. La bal"a co%%e impe%tu%bablemente acia el Dude"te. <emo" %eco%%ido m2" de do"cienta" legua" de"de @ue abandonamo" el i"lote de A>el. El u%ac2n a%%eci8 o mediod7a6 * e" p%eci"o t%inca% "alidamente todo" la" ob0eto" @ue componen el ca%gomento. No"ot%o" no" ama%%amo" tambiCn. Lo" ola" pa"an pa% encima de nue"t%a cabe?a". <ace t%e" d7a" @ue no podemo" cambia% ni "i@uie%a una "ola palab%a .Ab%imo" la boca6 mo&emo" lo" labio" pe%o no p%oducimo" ningn "onido ap%eciable. Ni aun ablando al o7do e" po"ible entende%no". =i t7o "e a ap%o>imado a m76 * a a%ticulado alguno" palab%a". C%eo @ue me a dico: _E"tama" pe%dido"` pe%o no e"to* "egu%o. Tomo el pa%tido de e"c%ibi%le e"to" palab%a" : _A%%iemo" la &ela.` =e dice po% "eIa" @ue bueno. 1e%o6 apena" e tenido tiempo de inclina% la cabe?a pa%a deci%me @ue "76 cuando a bo%do de 12gina /) la bal"a apa%ece un di"co de ,uego. La &ela e" a%%ancada6 0untamente con el palo6 * pa%ten amba" co"a"6 ,o%mando un "olo cue%po6 ele&2ndo"e a una altu%a p%odigio"a cual nue&o pte%od2ctilo6 e"e a&e ,ant2"tica de lo" p%ime%o" "iglo". No" @uedamo" elado" de e"panto. La e",e%a6 mitad blanca * mitad a?ulada6 del tamaIo de una bomba de die? pulgada"6 "e pa"ea lentamente6 gi%ando con &elocidad "o%p%endente b20o el impul"o del u%ac2n. Va de un lado pa%a ot%o6 "ube una de lo" bo%da" de la bal"a6 "alta "ob%e el "aco de la" p%o&i"ione"6 de"ciende lige%amente6 bota6 %o?a la c20a de p8l&o%a. H<o%%o%J HVamo" a &ola%J 1e%o no: el di"co de"lumb%ado% "e "epa%aF "e ap%o>imo o <an"6 @ue la mi%a ,i0amenteF a mi t7o6 @ue "e pone de %odilla" pa%a e&ita% "u co@ueF a m76 @ue palide?co * tiemblo ba0o la imp%e"i8n de "u lu? * "u colo%F d7 &uelta" al%ededo% de mi pie6 @ue t%ato de %eti%a% "in pode%lo con"egui%. La atm8",e%a e"t2 llena de un olo% de ga" nit%o"o @ue penet%a en la ga%ganta * lo" pulmone". No" a",i>iamo". K1o% @uC no puedo %eti%a% el pieM KE"ta%2 po% &entu%a cla&ado a la bal"aM HAJ La ca7da del globo elCct%ico a imanado todo el ie%%o de a bo%doF lo" in"t%umento"6 lo" e%%amienta"6 la" a%ma" "e gitan6 ent%ecoc2ndo"e con un tintineo agudo: lo" cla&o" de mi" ?apato" "e allan ,ue%temente ade%ido" a una placa de ie%%a inc%u"tada en la made%a. HNo puedo %eti%a% el pieJ <aciendo un &iolento e",ue%?o6 con"igo6 po% ,in6 a%%anca%la en el momento mi"mo en @ue el globo iba a coge%lo en "u mo&imiento gi%ato%io * a%%a"t%a%me6 "i... HAJ HEuC lu? tan inten"aJ HEl globo e"tallaJ No" cub%e un ma% de llama" De"puC" "e apaga todo. H<e tenido tiempo de &e% a mi t7o tendido "ob%e la bal"a6 * a <an" con la caIa del tim8n en la mano6 e"cupiendo ,uego ba0o la in,luencia de la elect%icidad @ue le in&adeJ KA d8nde &amo"M KA d8nde &amo"M =a%te" (N de ago"to. Dalgo de un de"&anecimiento p%olongado. La tempe"tad continaF lo" %el2mpago" "e de"encadenan como una nidada de "e%piente" @ue alguien ubie%a "oltado en la atm8",e%a. KE"tamo" an en el ma%M D76 * a%%a"t%ado" con una &elocidad incalculable. H<emo" pa"ado po% deba0o de Inglate%%a6 del canal de la =anca6 de F%ancia6 de Eu%opa ente%a6 tal &e?J HE"cca"e un nue&o %uidoJ HE&identemente6 el ma% "e e"t%ella cont%a la" %oca"... 1e%o entonce"... RRRVI A@u7 te%mina lo @ue le e llamado mi )iario de =avegaci(n6 tan ,eli?mente "al&ado del nau,%agio6 * &uel&o o %eco%da% mi %elato como ante". Lo @ue ocu%%i8 al coca% la bal"a cont%a lo" e"collo" la co"ta6 no "e%7a capa? de e>plica%lo. =e "ent7 p%ecipitado en el agua6 *6 "i me lib%C de la mue%te6 "i mi cue%po no "e de"t%o?8 cont%a lo" agudo" peIa"co"6 ,ue po%@ue el b%a?o &igo%o"o de <an" "ac8me del abi"mo. El &ale%o"o i"landC" t%an"po%t8me ,ue%a del alcance de la" ola" "ob%e una a%ena a%do%o"a donde me encont%C6 al lado de mi t7o. De"puC" "ali8 a la" %oca"6 "ob%e la" cu2le" "e e"t%ellaba el olea0e ,u%io"o6 con ob0eto de "al&a% alguno" %e"to" del nau,%agio. Lo no pod7a abla%: all2bame %endido de emoci8n * de ,atiga6 * ta%dC m2" de una o%a en %epone%. Degu7a ca*endo un &e%dade%o dilu&io6 con e"a %edoblada &iolencia @ue anuncia el ,in de la" tempe"tade". Alguna" %oca" "upe%pue"ta" no" b%inda%on un ab%igo cont%a la" cata%ata" del cielo. <an" p%epa%8 alimento"6 @ue *o no pude toca%6 * todo"6 e>tenuado" po% t%e" noce" de in"omnio6 no" ent%egamo" a un dudo"o "ueIo. Al d7a "iguiente6 el tiempo e%a magn7,ico. El cielo * el ma% ab7an"e t%an@uili?ado de comn acue%do. Toda uella de tempe"tad ab7a 12gina /. de"apa%ecido. Al de"pe%ta%6 mi t7o6 @ue e"taba %adiante de 0bilo6 me "alud8 "ati",eco. ;KEuC tal ;me di0o;6 i0o m7oM K<a" dencan"ado bienM KNo ubie%a dico cual@uie%a @ue no" all2bamo" en nue"t%a ca"ita de la 9:nig;"t%a""e6 @ue ba0aba a almo%?a% t%an@uilamente * @ue mi mat%imonio con la pob%e O%aPben "e iba a &e%i,ica% a@uel d7a mi"moM HA* J H1o% poco @ue la tempe"tad ubie"e de"&iado la bal"a acia el E"te6 ab%7amo" pa"ado po% deba0o de Alemania6 po% deb20o de mi @ue%ida ciudad de <ambu%go6 po% deb20o de a@uella calle donde abitaba la elegida de mi co%a?8nJ HEn e"te ca"o6 ab%7anme "epa%ado de ella cua%enta legua" apena"J H1e%o cua%enta legua" &e%ticalmente contada" a t%a&C" de una mole de g%anito6 @ue pa%a ,%an@uea%la" tend%7a @ue %eco%%e% m2" de milJ Toda" e"ta" dolo%o"a" %e,le>ione" at%a&e"a%on %2pidamente mi e"p7%itu6 ante" @ue %e"pondie"e a la p%egunta de mi t7o. ;HC8mo e" e"oJ ;%epiti8;. KNo me @uie%e" deci% c8mo a" pa"ado la noceM ;=u* bien ;le %e"pond7;F toda&7a me encuent%o molido6 pe%o e"o no "e%2 nada. ;Ab"olutamente nadaF un poco de can"ancio6 * nada m2". ;1e%o le encuent%o a u"ted mu* aleg%e e"ta maIana6 t7o. ;HEncantado6 i0o m7o6 encantado de la &idaJ H1o% ,in emo" llegadoJ ;KAl tC%mino de nue"t%a e>pedici8nM ;No tan le0o"6 pe%o "7 al tC%mino de e"te ma% @ue nunca "e acababa. Ao%a &amo" a &ia0a% de nue&o po% tie%%a * a undi%no" &e%dade%amente en lo" ent%aIa" del globo. ;1e%m7tame u"ted una p%egunta6 t7o. ;1%egunta cuento @uie%a"6 A>el. ;KL el %eg%e"oM ;HEl %eg%e"oJ 1e%o6 Kpien"a" en &ol&e% cuando an no emo" llegadoM ;NoF mi idea no e" ot%a @ue p%egunta%le a u"ted c8mo "e e,ectua%2. ;Del modo m2" "encillo del mundo. Qna &e? llegado" al cent%o del e",e%oide o alla%emo" ot%a nue&a &7a pa%a &ol&e% a la "upe%,icie de la tie%%a6 o e,ectua%emo" el &i20e de %eg%e"o po% el mi"mo camino @ue ao%a &amo" %eco%%iendo. Dupongo @ue no "e ce%%a%2 det%2" de no"ot%o". ;Entonce" "e%2 p%eci"o pone% en buen e"tado la bal"a. ;H1o% "upue"toJ. ;1e%o6 Kno" alcan?a%2n lo" &7&e%e" pa%a &e% e"o" g%ande" p%o*ecto" %eali?ado"M ;Cie%tamente. <an" e" un mucaco mu* 2bil6 * tengo la "egu%idad de @ue a "al&ado la ma*o% pa%te de la ca%ga. Vamo" a ce%cio%a%no" de ello. Dalimo" de a@uella g%uta abie%ta a todo" lo" &iento". Ab%igaba *o una e"pe%an?a6 @ue e%a al mi"mo tiempo un temo%: pa%ec7eme impo"ible @ue en el te%%ible co@ue de la bal"a no "e ubie"e de"t%o?ado todo lo @ue conduc7a. No le engaIaba6 en e,ecto. Al llega% a la pla*a6 &i a <an" en medio de una multitud de ob0eto" pe%,ectamente o%denado". =i t7o e"t%ec8le la mano impul"ado po% un &i&o "entimiento de g%atitud. A@uel omb%e6 cu*a abnegaci8n e%a en %ealidad "ob%eumana6 ab7a e"tado t%aba0ando mient%a" de"can"2bamo" no"ot%o"6 * ab7a log%ado "al&a% lo" ob0eto" m2" p%ecio"o" con g%a&e %ie"go de "u &ida. No @uie%e deci% e"to @ue no ubiC"emo" "u,%ido pC%dida" ba"tante "en"ible": nue"t%a" a%ma"6 po% e0emploF pe%o6 en %e"umida" cuenta"6 bien pod%7amo" pa"a%no" "in ella". En cambio6 la p%o&i"i8n de p8l&o%a encont%2ba"e intacta6 de"puC" de abe% e"tado a punto de e>plota% du%ante la tempe"tad. ;HBuenoJ ;e>clam8 el p%o,e"o%;F como no" emo" @uedado "in ,u"ile"6 tend%emo" @ue ab"tene%no" de ca?a%. ;D7F pe%o6 K* lo" in"t%umento"M ;<e a@u7 el man8met%o6 el m2" til de todo"6 a cambio del cual ab%7a dado lo" ot%o". Con Cl 12gina // puedo calcula% la p%o,undidad a @ue no" encont%amo" * conoce% el in"tante en @ue lleguemo" al cent%o. Din Cl6 no" e>pond%7amo" a %eba"a%lo6 * a "ali% po% lo" ant7poda". La 0o&ialidad de mi t7o me %e"ultaba ,e%o?. ;1e%o6 K* la b%0ulaM;p%eguntC. ;<ela a@u76 "ob%e e"ta %oca6 en e"tado pe%,ecto6 lo mi"mo @ue lo" te%m8met%o" * el c%on8met%o. HAJ HNue"t%o gu7a no tiene p%ecioJ Fue%?a e%a %econoce%lo6 po%@ue6 g%acia" a Cl6 no ,altaba ningn in"t%umento. En cuanto a la" e%%amienta" * uten"ilio"6 &i6 e"pa%cido" po% la pla*a6 pico"6 a?adone"6 e"cala"6 cue%da"6 etc. Euedaba po% dilucida%6 "in emba%go6 la cue"ti8n %elati&a a lo" &7&e%e". ;KL la" p%o&i"ione"M ;di0e. ;Veamo" la" p%o&i"ione" ;%e"pondi8 mi t7o. La" ca0a" @ue la" conten7an all2ban"e alineada" "ob%e la a%ena6 en pe%,ecto e"tado de con"e%&aci8nF el ma% la" ab7a %e"petado ca"i en "u totalidadF *6 ent%e galleta6 ca%ne "alada6 gineb%a * pe"cado "eco6 "e pod7a calcula% @ue ten7amo" an &7&e%e" pa%a uno" cuat%o me"e". ;HCuat%o me"e"J ;e>clam8 el p%o,e"o%;. Tenemo" tiempo pa%a i% * &ol&e%6 * con lo @ue no" "ob%e pien"o da% un e"plCndido ban@uete a todo" mi" colega" de Joannaeum. De"de muco tiempo at%2" deb7a e"ta% aco"tumb%ado al ca%2cte% de mi t7o6 *6 "in emba%go6 a@uel omb%e "iemp%e me cau"aba a"omb%o. ;Ao%a ;di0o;6 &amo" a %epone% nue"t%a" p%o&i"ione" de agua con la llu&ia @ue la tempe"tad a &e%tido en todo" e"to" %ecipiente" de g%anitoF po% con"iguiente6 tampoco tenemo" @ue teme% @ue la "ed no" ato%mente. 1o% lo @ue %e"pecta a la bal"a6 &o* a %ecomenda% a <an" @ue la %epa%e lo me0o% @ue le "ea po"ible6 aun@ue tengo pe%a m7 @ue no a de "e%&imo" m2". ;KC8mo e" e"oM e>clamC. ;HE" una idea @ue tengo6 i0o m7oJ De me anto0a @ue no emo" de "ali% po% donde ent%amo". =i%C con cie%to %ecelo a mi t7o6 pen"ando "i "e ab%7a &uelto locoF aun cuando6 bien pen"ado6 H@uiCn "abe "i dec7a una g%an &e%dad "in "abe%loJ ;Vamo" a almo%?a% ;aIadi8. ;Degu7 a"ta mi pe@ueIo p%omonto%io6 de"puC" @ue comunic8 "u" in"t%uccione" al gu7a6 * all76 con ca%ne "eca6 galleta * tC6 con,eccionamo" un almue%?o e>celente6 uno de lo" me0o%e"6 e de deci% la &e%dad6 @ue e eco en toda mi &ida. La nece"idad6 el ai%e lib%e * la t%an@uilidad6 de"puC" de la" agitacione" pa"ada"6 de"pe%ta%on en m7 un de&o%ado% apetito. Du%ante el almue%?o6 p%opu"o mi t7o @ue calcula"emo" el luga% en donde a la "a?8n no" all2bamo". ;C%eo @ue no" "e%2 ,2cil calcula%lo ;le di0e. ;Con toda e>actitud6 no6 no e" ,2cil ;%e"pondi8;F %e"ulta a"ta mate%ialmente impo"ible6 po%@ue du%ante lo" t%e" d7a" @ue ab7a du%ado la tempe"tad6 no e podido toma% nota de la &elocidad ni del %umbo de la bal"aF pe%o6 no ob"tante6 podemo" calcula% nue"t%a "ituaci8n de un modo ap%o>imado. ;En e,ecto6 la ltima ob"e%&aci8n la icimo" en el i"lote del gCi"e%.. ;En el i"lote de A>el6 i0o m7oF no %enuncie" al ono% de abe% dado tu nomb%e a la p%ime%a i"la de"cubie%ta dent%o del maci?o te%%e"t%e. ;HBienJ 1ue"6 en el i"lote de A>el6 ab7amo" %eco%%ido ()V legua" "ob%e la "upe%,icie del ma%6 * no" encont%2bamo" a m2" de "ei"cienta" legua" de I"landia. ;1a%tamo"6 pue"6 de e"te punto * contemo" cuat%o d7a" de bo%%a"ca du%ante lo" cu2le" nue"t%a &elocidad no a debido "e% meno% de ocenta legua" cada &einticuat%o o%a". ;A"7 lo c%eo. Tend%7amo"6 pue"6 @ue aIadi% -VV legua". ;De donde deducimo" en "eguida @ue el ma% de Lidenb%oc$ mide ap%o>imadamente "ei"cienta" legua" de una o%illa a ot%a. La &e"6 A>el6 @ue puede competi% en e>ten"i8n con el 12gina 3VV =edite%%2neo. ;HLa lo c%eoJ Dob%e todo "i lo emo" at%a&e"ado mi "entido t%an"&e%"al. ;Lo cual e" mu* po"ible. ;L lo m2" cu%io"o e" ;aIad7;6 @ue "i nue"t%o" c2lculo" "on e>acto"6 e"tamo" en e"te momento deba0o del =edite%%2neo. ;KDe &e%a"M ;Din duda algunaF po%@ue no" encont%amo" a /VV legua" de Re*$ia&i$. ;<e a@u7 un bonito &i20e6 i0o m7oF pe%o no podemo" a,i%ma% @ue no" allemo" deba0o del =edite%%2neo6 * no de Tu%@u7a o del Atl2ntico6 m2" @ue en cl ca"o de @ue nue"t%o %umbo no a*a "u,%ido alte%aci8n. ;No lo c%eoF el &iento pa%ec7a con"tante6 * opino6 po% lo tanto6 @ue e"ta co"ta debe alla%"e "ituada al Dude"te de 1ue%to O%aPben. ;De e"o e" ,2cil ce%cio%a%"e con"ultando la b%0ula. Vamo" a &e%la en "eguida. El p%o,e"o% di%igi8"e acia la %oca "ob%e la cual ab7a <an" depo"itado todo" lo" in"t%umento". E"taba aleg%e * contento6 ,%ot2ba"e la" mano" * adoptaba po"tu%a" e"tudtada". H1a%ec7a un mo?albeteJ Degu7le con g%an cu%io"idad de "abe% "i me ab7a e@ui&ocado en mi" c2lculo". Cuando lleg8 a la %oca6 mi t7o tom8 el comp2"6 coloc8lo o%i?ontalmente * ob"e%&8 la agu0a6 @ue6 de"puC" de abe% o"cilado6 det&o"e en una po"ici8n ,i0a b20o la in,luencia del magneti"mo. =i t7o mi%8 atentamente6 de"puC" "e ,%ot8 lo" o0o"6 &ol&i8 a mi%a% de nue&o6 * acab8 po% &ol&e%"e acia m76 e"tupe,acto. ;KEuC ocu%%eM ;le p%eguntC. Entonce" me di0o po% "eIa" @ue e>amina"e *o el in"t%umento. Qna e>clamaci8n de "o%p%e"a e"cap8"e de mi" labio". HLa agu0a ma%caba el No%te donde no"ot%o" "upon7amo" @ue "e encont%aba el Du%J HLa ,lo% de li" mi%aba acia la pla*a en luga% de di%igi%"e acia el ma% =o&7 la b%0ula * la e>aminC con todo detenimiento6 ce%cio%2ndome de @ue no ab7a "u,%ido el meno% de"pe%,ecto. En cual@uie% po"ici8n @ue "e coloca"e6 la agu0a &ol&7a a toma% en "eguida la ine"pe%ada di%ecci8n. A"76 pue"6 no ab7a duda po"ible. Du%ante le tempe"tad "e ab7a %olado el &iento "in @ue no" diC"emo" cuente de ello6 * ab7a empu0ado la bal"a acia la" pla*a" @ue mi t7o c%e7a abe% de0ado a "u e"palda. XXXVII Impo"ible me "e%7a de"c%ibi% la "e%ie de "entimiento" @ue agita%on al p%o,e"o% Lidenb%oc$: la e"tupe,acci8n6 p%ime%o6 la inc%edulidad6 de"puC"6 *6 po% ltimo6 la c8le%a. Jam2" ab7a &i"to un omb%e tan ca"@ueado al p%incipio6 tan i%%itado de"puC". La" ,atiga" de la t%a&e"7a6 lo" pelig%o" co%%ido" en ella6 todo %e"ultaba intilF e%a p%eci"o empe?a% de nue&o. H<ab7amo" %et%ocedido un punto de pa%tidaJ 1e%o mi t7o "e "ob%epu"o en "eguida. ;HAJ ;e>clam8;F HCon@ue la ,atalidad me 0uega tale" t%a"tada"J HCon@ue lo" elemento" con"pi%an cont%a m7J HCon@ue el ai%e6 el ,uego * el agua combinan "u" e",ue%?o" pa%a opone%"e a mi pa"oJ 1ue" bien6 *a "e &e%2 de lo @ue mi &oluntad e" capa?. HNo cede%C6 no %et%ocede%C una l7nea6 * &e%emo" @uiCn puede m2"6 "i la Natu%ale?a o el omb%eJ De pie "ob%e la %oca6 amena?ado%6 colC%ico6 Otto Lidendoe$6 a "eme0an?a del indomable A0a>6 pa%ec7a de"a,ia% a lo" dio"e". =a" *o c%e7 opo%tuno inte%&eni% * %e,%ena% a@uel a%do% in"en"ato. ;E"cceme u"ted6 t7o ;le di0e con &o? enC%gica;F e>i"te en la tie%%a un l7mite pa%a toda" la" 12gina 3V3 ambicione"6 * no "e debe luca% en cont%a de lo impo"ible. No e"tamo" bien p%epa%ado" pa%a un &ia0e po% ma%: @uinienta" legua" no "e %eco%%en ,2cilmente "ob%e una mala bal"a6 con una manta po% &ela * mi dCbil ba"t8n po% m2"til * teniendo @ue luca% cont%a lo" &iento" de"encadenado". No podemo" gobe%na% nue"t%a bal"a6 "omo" 0uguete de la" tempe"tade". * "8lo "e le puede ocu%%i% a uno" loco" el intenta% po% "egunda &e? e"ta t%a&e"7a impo"ible. 1o% e"pacio de die? minuto" pude de"a%%olla% e"te "e%ie de %a?onamiento" todo" ello" %e,utable"6 "in "e% inte%%umpido: pe%o e"to "e debi8 a @ue6 ab"o%bido po% ot%a" idea"6 no o*8 mi t7o ni una palab%a de mi a%gumentaci8n. ;HA la bal"aJ ;e>clam8 de imp%o&i"o. L C"ta ,uC la nica %e"pue"ta @ue obtu&e. 1o% m2" @ue "upli@uC * me e>a"pe%C6 e"t%ellCme cont%a "u &oluntad6 m2" ,i%me @ue el g%anito. <an" acababa entonce" de %epa%a% la bal"a. 1e%ec7a ente%amente @ue e"te e>t%aIo indi&iduo adi&inaba lo" pen"amiento" de mi t7o. Con alguno" t%a?o" surtarbrandr ab7a con"olidado el a%te,acto6 el cual o"tentaba *a una &ela con cu*o" ,otante" pliegue" 0ugueteaba la b%i"a. Di0o el p%o,e"o% alguna" palab%a" al gu7a6 * C"te comen?8 en "eguida a emba%ca% la impedimenta * a di"pone%lo todo pa%a la pa%tida. La atm8",e%a "e allaba de"pe0ada * el &iento "e "o"ten7a del No%de"te. KEuC pod%7a *o ace%M KLuca% "olo cont%a do"M HDi al meno" <an" "e ubie%a pue"to de mi pa%teJ 1e%o noF pa%ec7a como "i el i"landC" "e ubie"e de"p80ado de todo %a"go de &oluntad pe%"onal * eco &oto de con"ag%aci8n a mi t7o. Nada pod7a obtene% de un "e%&ido% tan adicto a "u amo. E%a p%eci"o "egui%le". Di"pon7ame *a a ocupa% en la bal"a mi "itio aco"tumb%ado6 cuando me detu&o el p%o,e"o% con la mano. ;No pa%ti%emo" a"ta maIana ;me di0o. Lo adoptC la actitud de indi,e%encia del omb%e @ue "e %e"ign8 a todo. ;No debo ol&ida% nada ;aIadi8;6 * pue"to @ue la ,atalidad me a empu0ado a e"ta pa%te de la co"ta6 no la abandona%C "in abe%la %econocido. 1a%a @ue "e comp%enda e"ta ob"e%&aci8n "e%2 bueno ad&e%ti% @ue ab7amo" &uelto a la" co"ta" "eptent%ionale"F pe%o no al mi"mo luga% de nue"t%a p%ime%a pa%tida. 1ue%to;O%aPben deb7a e"ta% "ituado m2" al Oe"te. Nada m2" %a?onable6 po% tanto6 @ue e>amina% con cuidado lo" al%ededo%e" de a@uel nue&o punto de %ecalada. ;HVamo" a p%actica% la de"cubie%taJ ;e>clamC. L pa%timo" lo" do"6 de0ando a <an" ent%egado a "u" @ueace%e". El e"pacio comp%endido ante la l7nea donde e>pi%aban la" ola" * la" e"t%ibacione" del acantilado e%a ba"tante anco6 pudiCndo"e calcula% en una media o%a el tiempo nece"a%io pa%a %eco%%e%la. Nue"t%o" pie" t%itu%aban innume%able" concilla" de toda" ,o%ma" * tamaIo"6 pe%teneciente" a lo" animale" de la" Cpoca" p%imiti&a". Encont%2bamo" tambiCn eno%me" ca%apaco"6 cu*o di2met%o e%a "upe%io%6 can ,%ecuencia6 a @uince pie"6 @ue ab7an pe%tenecido a lo" gigante"ca" gliptodonio" del pe%7odo pliocCnico6 de lo" @ue la mode%na to%tuga e" "8lo una pe@ueIa %educci8n. El "uelo "e allaba "emb%ado6 adem2" de una g%an cantidad de de"po0o" pCt%eo". e"pecie" de gui0a%%o" %edondeado" po% el t%aba0o de la" ola" * di"pue"to" en l7nea" "uce"i&a"6 lo @ue me i?o deduci% @ue el ma% debi86 en ot%o tiempo ocupa% a@uel e"pacio. Dob%e la" %oca" e"pa%cida" * actualmente "ituada" ,ue%a de "u alcance6 ab7an de0ado la" ola" "eIale" e&idente" de "u pa"o. E"to pod7a e>plica%6 a"ta cie%to punto. la e>i"tencia de a@uel ocCano a cua%enta legua" deba0o de la "upe%,icie del globo. 1e%o6 en mi opini8n6 a@uella ma"a de agua deb7a pe%de%"e poco a poco en la" ent%aIa" de la tie%%a6 * p%o&en7a6 e&identemente6 de la" agua" del OcCano @ue "e ab%ie%on pa"o a"ta all7 a t%a&C" de alguna ,enda. Din emba%go6 e%a p%eci"o admiti% @ue e"ta ,enda e"taba en la actualid2d taponada6 po%@ue6 de lo cont%a%io6 toda a@uella inmen"a 12gina 3V( ca&e%na "e ab%7a llenado en un pla?o mu* co%to. Tal &e? e"ta mi"ma agua6 abiendo tenido @ue luca% cont%a lo" ,uego" "ubte%%2neo"6 "e ab7a e&apo%ado en pa%te. L C"ta e%a la e>plicaci8n de a@uella" nube" "u"pendida" "ob%e nue"t%a" cabe?a" * de la p%oducci8n de la elect%icidad @ue c%eaba tan &iolenta" tempe"tade" en el inte%io% del maci?o te%%e"t%e. E"ta e>plicaci8n de lo" ,en8meno" @ue ab7amo" p%e"enciado pa%eciame "ati",acito%ia: po%@ue6 po% g%ande" @ue "ean la" ma%a&illa" de la Natu%ale?a6 a* "iemp%e %a?one" ,7"ica" @ue puedan e>plica%la". Camin2bamo"6 pue"6 "ob%e una e"pecie de te%%eno "edimenta%io6 ,o%mado po% la" agua"6 como todo" lo" te%%eno" de e"te pe%7odo6 tan ampliamente di"t%ibuida" po% toda la "upe%,icie del globo. El p%o,e"o% e>aminaba atentamente todo" lo" inte%"ticio" de la" %oca"6 "ondeando con ma%cado inte%C" la p%o,undidad de cuanta" abe%tu%a" encont%aba. <ab7amo" co"teado po% e"pacio de una milla la" pla*a" del ma% de Lidenb%ae$6 cuando el "uelo cambi8 "ubitamente de a"pecto. 1a%ec7a %emo&ido6 t%a"to%nado po% una "acudida &iolenta de la" capa" in,e%io%e". En muco" punto"6 lo" undimiento" * p%otube%ancia" delataban una di"locaci8n pode%o"a del maci?o te%%e"t%e. A&an?2bamo" con di,icultad "ob%e a@uella" ,%ago"idade" de g%anito6 me?clado con "7lice6 cua%?o * dep8"ito" alu&iona%io"6 cuando de"cub%i8 nue"t%a &i"ta una &a"ta llanu%a cubie%ta de o"amenta". 1a%ec7a un inmen"o cemente%io donde "e con,und7an lo" ete%no" de"po0o" de la" gene%acione" de &einte "iglo". Ele&ado" montone" de %e"to" "e e>tend7an6 cual ma% ondulado6 a"ta lo" ltimo" l7mite" del o%i?onte6 pe%diCndo"e ent%e la" b%uma". Acumul2ba"e all76 en un e"pacio de una" t%e" milla" cuad%ada"6 toda la &ida de la i"to%ia animal6 @ue apena" "i a empe?ado a e"c%ibi%"e en lo" dema"iado %eciente" te%%eno" del mundo abitado. Qna cu%io"idad impaciente no" at%a7a "in emba%go. Nue"t%o" pie" t%itu%aban con un %uido "eco lo" %e"to" de a@uello" animale" p%ei"t8%ico"F a@uello" ,8"ile" cu*o" %a%o" a inte%e"ante" de"po0o" di"puta%7an"e lo" mu"eo" de la" g%ande" ciudade". La" &ida" de un milla% de Cu&ie%e" no ubie%an ba"tada pa%a %econ"t%ui% lo" e"@ueleto" de lo" "e%e" o%g2nico" acinado" en a@uel magn7,ico o"a%io. Lo e"taba e"tupe,acto. =i t7o ab7a ele&ado "u" de"comunale" b%a?o" acia la e"pe"a b8&eda @ue no" "e%&7a de cielo. Du boca de"me"u%adamente abie%ta6 "u" o0o" @ue ,ulgu%aban ba0o lo" c%i"tale" de "u" ga,a"6 "u cabe?a @ue "e mo&7a en toda" di%eccione"6 toda "u actitud6 en ,in6 demo"t%aba un a"omb%o "in l7mite". Ve7a"e ante una inap%eciable colecci8n de lepote%io"6 me%icote%io"6 ma"todonte"6 p%otopiteco"6 pte%od2ctilo" * de todo" lo" mon"t%uo" antedilu&iano" acumulado" all7 pa%a "u "ati",acci8n pe%"onal. Imaginao" a un apa"ionado bibli8mano t%an"po%tado de %epente a la ,amo"a biblioteca de Ale0and%7a6 incendiada po% Oma%6 * @ue un po%tento"o milag%o ubie%a eco %enace% de "u" ceni?a"6 * tend%Ci" una idea del e"tado de 2nimo del p%o,e"o% Lidenb%oc$. 1e%o ma*o% ,ue "u a"omb%o cuando6 co%%iendo a t%e&e" de a@uel pol&o &olc2nico6 le&ant8 un c%2neo del "uelo6 * e>clam8 con &o? temblo%o"a ;HA>elJ HA>elJ HQna cabe?a umanaJ ;HQna cabe?a umana6 t7oJ ;%e"pond76 no meno" "o%p%endido. ;HD76 "ob%inoJ HA6 "eIo% =ilne;Ed#a%d"J HA6 "eIo% de Euat%e,age"J HEuC l2"tima @ue no o" encont%Ci" a@u7 donde me encuent%o *o6 el umilde Otto Lidenb%oc$J RRRVIII 1a%a comp%ende% e"ta e&ocaci8n di%igida po% mi t7o a lo" ilu"t%e" "abio" ,%ance"e"6 e" p%eci"o "abe% @ue6 poco ante" de nue"t%a pa%tida6 ab7a tenido luga% un eco de t%a"cendental impo%tancia pa%a la paleontolog7a. El (. de ma%?o de 3.5-6 uno" t%aba0ado%e"6 aciendo e>ca&acione" en la" cante%a" de 12gina 3V- =oulin;Euignon6 ce%ca de Abbe&ille6 en el depa%tamento del Doma de F%ancia6 b20o la di%ecci8n del "eIo% Bouce% de 1e%te"6 encont%a%on una mand7bula umana a cato%ce pie" de p%o,undidad. E%a el p%ime% ,8"il de e"ta cla"e "acado a la lu? del d7a. Junto a Cl6 ,ue%on allada" aca" de pied%a * "7lice" tallado"6 colo%eado" * %e&e"tido" po% el tiempo de una e"pecie de ba%ni? uni,o%me. E"te de"cub%imiento p%odu0o g%an %uido6 no "olamente en F%ancia6 "ino en Alemania e Inglate%%a tambiCn. Va%io" "abio" de In"tituto ,%ancC"6 la" "eIo%e" de Euat%e,age" * =ilne;Ed#a%d" ent%e ot%o"6 toma%on el a"unto mu* a peco6 demo"t%a%on la inconte"table autenticidad de la o"amenta en cue"ti8n6 * ,ue%an lo" m2" a%diente" de,en"o%e" del proceso de la %uijada6 "egn la e>p%e"i8n ingle"a. A lo" ge8logo" del Reino Qnido "eIo%e" Falcone%6 Bu"$6 Ca%pente%6 etc.6 @ue admitie%on el eco como cie%to6 "um2%on"e lo" "abio" alemane"6 de"tac2ndo"e ent%e ello" po% "u calo% * entu"ia"mo mi t7o Lidenb%oc$. La autenticidad de un ,8"il umano de la Cpoca cuate%na%ia pa%ec7a6 po% con"iguiente6 inconte"tablemente demo"t%ada * admitida. Cie%to e" @ue e"te "i"tema ab7a tenido un ad&e%"a%io enca%ni?ado en el "eIo% El7a" de Beaumant6 "abio de auto%idad bien "entada6 @uien "o"ten7a @ue el te%%eno de =oulinEuignon no pe%tenec7a al diluvium6 "ino a una capa meno" antigua6 *6 de acue%do en e"te pa%ticula% con Cu&ie%6 no admit7a @ue la e"pecie umana ubie"e "ido contempo%2nea de lo" animale" de la Cpoca cuate%na%ia. =i t7o Lidenb%oe$6 de acue%do con la g%an ma*o%7a de lo" ge8logo"6 "e ab7a mantenido en "u" t%ece6 "o"teniendo nume%o"a" cont%o&e%"ia" * di"puta"6 en tanto @ue el "eIo% El7a" de Beaumont "e @ued8 ca"i "olo en el bando opue"to. Conoc7amo" todo" lo" detalle" del a"unto6 pe%o igno%2bamo" @ue6 de"de nue"t%a pa%tida6 ab7a eco la cue"ti8n nue&o" p%og%e"o". Ot%a" mand7bula" idCntica"6 aun@ue pe%teneciente" a indi&iduo" de tipo" di&e%"o" * de nacione" di,e%ente"6 ,ue%on allada"6 en la" tie%%a" li&iana" * g%i"e" de cie%ta" g%uta"6 en F%ancia6 Dui?a * BClgica6 como a"imi"mo a%ma"6 e%%amienta"6 uten"ilio" * o"amenta" de niIo"6 adole"cente"6 adulto" * anciano". La e>i"tencia del omb%e cuate%na%io a,i%m2ba"e6 pue"6 m2" cada d7a. 1e%o no e%a e"to "8lo. Nue&o" de"p80o" e>umado" del te%%eno te%cia%io plioceno ab7an pe%mitido a ot%o" "abio" m2" audace" an a"igna% a la %a?a umana una antigPedad mu* %emota. Cie%to @ue e"to" de"p80o" no e%an o"amenta" del omb%e6 "ino p%oducto" de "u indu"t%ia6 como tibia" * ,Cmu%e" de animale" l8"ile"6 e"t%iado" de un modo %egula%6 e"culpido"6 po% deci%lo a"76 * @ue o"tentaban "eIale" e&idente" del t%aba0o umano. El omb%e6 pue"6 "ubi8 de un "olo "alto en la e"cala de lo" tiempo" un g%an nme%o de "iglo"F e%a ante%io% al ma"todonte * contempo%2neo del elep&as meridionalisF ten7a6 en una palab%a6 cien mil aIo" de e>i"tencia6 toda &e? @ue C"ta e" la antiguedad a"ignada po% lo" m2" a,amado" ge8logo" a la ,o%maci8n de lo" te%%eno" pliocCnico". Tal e%a a la "a?8n el e"tado de la ciencia paleontol8gica6 * lo @ue conoc7amo" de ella ba"taba pa%a e>plica% nue"t%a actitud en p%e"encia de a@uel o"a%io del ma% de Lidenb%oc$. De comp%ende%2n6 pue"6 ,2cilmente el 0bilo * la e"tupe,acci8n de mi t7o6 "ob%e todo cuando6 &einte pa"o" m2" adelante6 encont%8 ,%ente a "7 un e0empla% del omb%e cuate%na%io. E%a un cue%po umano pe%,ectamente %econocible. K<ab7a "ido con"e%&ado du%ante tanto" "iglo" po% un "uelo de natu%ale?a e"pecial6 como el del cemente%io de Dan =iguel6 de Bu%deo"M No "ab%7a deci%lo. 1e%o a@uel cad2&e% de piel te%"a * ape%gaminada6 con lo" miemb%o" an 0ugo"o" ;po% lo meno" a la &i"ta;6 con lo" diente" intacto"6 la cabelle%a abundante * la" uIa" de lo" pie" * de la" mano" p%odigio"amente la%ga"6 "e p%e"entaba ante nue"t%o" o0o" tal como ab7a &i&ido. EuedC "in abla% ante a@uella apa%ici8n de un "e% de ot%a edad tan %emota. =i t7o6 tan locua? 12gina 3V4 * di"cutido% de co"tumb%e6 enmudeci8 tambiCn. Le&antamo" a@uel cad2&e%6 lo ende%e?amo" de"puC"F palp2bamo" "u to%"o "ono%o6 * Cl pa%ec7a mi%a%no" con "u" 8%bita" &ac7a". T%a" alguno" in"tante" de "ilencio6 el cated%2tico "e "ob%epu"o al t7o. Otto Lidenb%oc$6 de02ndo"e lle&a% de "u tempe%amento6 ol&id8 la" ci%cun"tancia" de nue"t%o &i20e6 el medio en @ue no" all2bamo"6 la inmen"a ca&e%na @ue no" cobi0abaF *6 c%e*Cndo"e "in duda en el Joannaeum6 dando una con,e%encia a "u" di"c7pulo"6 di0o en tono docto%al6 di%igiCndo"e a un audito%io imagina%io: ;DeIo%e": tengo el ono% de p%e"enta%o" un omb%e de la Cpoca cuate%na%ia. O%ande" "abio" an negado "u e>i"tencia6 * ot%o"6 no meno" ilu"t%e"6 la an a,i%mado * de,endido. Di "e alla"en a@u7 lo" Danto Tom2" de la paleontolog7a lo toca%7an con el dedo * "e &e%7an obligado" a %econoce% "u e%%o%. DC mu* bien @ue la ciencia debe pone%"e en gua%dia cont%a e"to" de"cub%imiento". No igno%o la inicua e>plotaci8n @ue an eco de lo" omb%e" ,8"ile" lo" Ba%num * ot%o" ca%latane" de "u mi"ma %alea. Cono?co pe%,ectamente la i"to%ia de la %8tula de A0a>6 del "upue"to cad2&e% de O%e"te"6 allado po% lo" e"pa%te%o"6 * del cad2&e% de A"te%io6 de die? codo" de la%go de @ue no" abla 1au"ania". <e le7do la" memo%ia" %elati&a" al e"@ueleto de T%apani6 de"cubie%to en el "iglo RIV6 en el cual "e c%e*8 %econoce% a 1oli,emo6 * la i"to%ia del gigante de"te%%ado du%ante el "iglo RVI en lo" al%ededo%e" de 1ale%mo. ConocCi"6 lo mi"mo @ue *o6 el an2li"i" p%acticado ce%ca de Luce%na6 en 3N))6 de la" g%ande" o"amenta" @ue el cCleb%e mCdico FCli> 1late% di0o pe%tenec7an a un gigante de die? * nue&e pie". <e de&o%ado lo" t%atado" de Ca""anion6 * toda" la" memo%ia"F ,olleto"6 di"cu%"o" * cont%adi"cu%"o" publicado" a p%op8"ito del e"@ueleto del %e* de lo" cimb%io"6 Teutoboco6 el in&a"o% de la Oalia6 e>umado en 353- de un a%enal del Del,inado. En el "iglo RV ubie%a combatido con 1ed%o Campet la e>i"tencia de 3VN p%eadamita" de Dceuc?e%. <e tenido ent%e mi" mano" el e"c%ito titulado Gigans... A@u7 %eapa%eci8 el de,ecto peculia% de mi t7o6 @uien6 cuando 2blaba en pblico6 no pod7a p%onuncia% lo" nomb%e" di,7cile". ;El e"c%ito ;p%o"igui8 titulado; Gigan7... 1e%o "e ata"c8 de nue&o. ;Oiganteo... HImpo"ibleJ HEl en%e&e"ado &ocablo no @ue%7a "ali% cu2nto "e ubie%an %e7do del pob%e p%o,e"o% en el JoanaeumJ ;Oiganto"teolog7a ;conclu*8 po% ,in el p%o,e"o% Lidenb%oc$6 ent%e do" 0u%amento" te%%ible". L anim2ndo"e de"puC"6 p%o"igui8: ;HD7 "eIo%e"6 no igno%o nada de e"oJ DC tambiCn @ue Cu&ie% * Blumenbac an %econocido en e"ta" o"amenta" "imple" ue"o" de mamut * de ot%o" animale" de la Cpoca cuate%na%ia. 1e%o6 en el ca"o actual6 la duda "olo "e%7a uno in0u%ia a la ciencia. HA7 tenCi" el cad2&e%J H1odCi" &e%lo6 toca%loJ No "e t%ata de un e"@ueleto6 "ino de un cad2&e% intacto6 con"e%&ado nicamente con un ,in ant%opol8g7co. No @ui"e cont%adeci% e"ta a"e%ci8n. ;Di pudie"e la&a%lo en una "oluci8n de 2cido "ul,%ico aIadi8 el p%o,e"o%;6 a%7a de"apa%ece% toda" la" pa%te" te%%o"a" * e"a" concilla" %e"plandeciente" inc%u"tada" en Cl. 1e%o no po"eo de momento el p%ecio"o di"ol&ente. Din emba%go6 e"te cad2&e%6 tal como le &ei" ao%a6 no" %e,e%i%2 "u i"to%ia. El p%o,e"o% entonce" cogi8 el cad2&e% ,8"il6 mane02ndolo con la de"t%e?a de lo" @ue "e dedican a mo"t%a% cu%io"idade". ;La lo &ei" ;p%o"igui8;6 no tiene "ei" pie" de altu%a6 * no" encont%amo"6 po% canto6 a g%an di"tancia de lo" p%etendido" gigante". 1o% lo @ue %e"pecta o la %a?a a la cual pe%tenece6 e" inconte"tablemente cauc2"ica: la %a?a blanca6 Hla nue"t%aJ El c%2neo de e"te ,8"il e" 12gina 3VN %egula%mente o&oideo6 "in un de"a%%ollo e>ce"i&o de lo" p8mulo"6 ni un a&ance e>age%ada de la mand7bula. No p%e"enta ninguna "eIal de p%ognati"mo @ue modi,ica el 2ngulo ,acial. =edid e"te 2ngulo6 * alla%Ci" @ue tiene ce%ca de /VY. 1e%o de i% toda&7a m2" le0o" en el camino de la" deduccione"6 * me at%e&e%7a a a,i%ma% @ue e"te e0empla% umano pe%tenece a la ,amilia @ue "e e>tiende de"de la India a"ta lo" l7mite" de la Eu%opa Occidental. HNo o" "on%i2i"6 "eIo%e"J No "e "on%e7a nadieF pe%o6 He%a tal la co"tumb%e @ue el p%o,e"o% ten7a de &e% "on%e7% a todo el mundo du%ante "u" "abia" di"e%tacione"J ;Di ;p%o"igui86 anim2ndo"e de nue&o;F "e t%ata de un omb%e ,8"il * contempo%2neo de lo" ma"todonte" cu*a" o"amenta" llenan e"te an,iteat%o. 1e%o no o"a%C deci%o" po% @uC &7a an llegado a@u7F de @uC modo e"a" capa" donde *ac7an "e an de"li?ado a"ta e"ta eno%me ca&e%na del globo. Din duda6 en la Cpoca cuate%na%ia6 "e &e%i,icaban an t%a"to%no" con"ide%able" en la co%te?a te%%e"t%e: el en,%iamiento continuo del globo p%oduc7a g%ieta"6 ,enda"6 endedu%a" po% la" cuale" "e e"cu%%7a p%obablemente una pa%te del te%%eno "upe%io%. No @uie%e e"to deci% @ue "u"tente *o e"ta teo%7a6 pe%o el eco e" @ue a@u7 tenemo" al omb%e6 %odeado de la" ob%a" de "u p%opia mano6 de e"a" aca"6 de e"o" "7lice" tallado"6 @ue an con"tituido la edad de pied%a6 *6 a meno" @ue no a*a &enido como *o6 como un e>cu%"ioni"ta6 como un culti&ado% de la ciencia6 no puedo pone% en duda la autenticidad de "u %emoto o%igen. Enmudeci8 el p%o,e"o% * p%o%%umpie%on mi" mano" en un2nime" aplau"o". 1o% ot%a pa%te6 mi t7o ten7a %a?8n6 * ot%o" ba"tante m2" "abio" @ue "u "ob%ino ab%7an tenido @ue tenta%"e la %opa ante" de t%ata% de combati%le. Ot%o indicio. A@uel cad2&e% ,o"ili?ado no e%a el nico @ue ab7a en a@uel inmen"o o"a%io. A cada pa"o @ue d2bamo"6 encont%2bamo" ot%o" nue&o"6 de "ue%te @ue mi t7o ten7a donde elegi% el m2" ma%a&illo"o e0empla% pa%a con&ence% a lo" inc%Cdulo". A deci% &e%dad6 e%a un a"omb%o"o e"pect2culo el @ue o,%ec7an a@uella" gene%acione" de omb%e" * de animale" con,undido" en a@uel cemente%io. 1e%o "e no" p%e"entaba una g%a&e cue"ti8n @ue no o"2bamo" %e"ol&e%. A@uello" "e%e" animado"6 K"e ab7an de"li?ado6 mediante una conmoci8n del "uelo6 a"ta la" pla*a" del ma% de Lidenb%oc$ cuando *a e"taban con&e%tido" en pol&o6 o &i&ie%on all76 en a@uel mundo "ubte%%2neo6 ba0o a@uel cielo ,ant2"tico6 naciendo * mu%iendo como lo" abitante" de la "upe%,icie de la tie%%aM <a"ta entonce"6 "8lo "e no" ab7an p%e"entado &i&o" lo" pece" * lo" mon"t%uo" ma%ino"F Ke%%a%7a an po% a@uella" pla*a" de"ie%ta" algn omb%e del abi"moM RRRIR Nue"t%o" pie" "iguie%on ollando du%ante media o%a an a@uella" capa" de o"amenta". A&an?2bamo" impul"ado" po% una a%diente cu%io"idad. KEuC ot%a" ma%a&illa" * te"o%o" pa%a la ciencia ence%%aba a@uella ca&e%naM =i mi%ada "e allaba p%epa%ada pa%a toda" lo" "o%p%e"a"6 * mi imaginaci8n pa%a todo" lo" a"omb%o". La" o%illa" del ma% ab7an de"apa%ecido6 ac7a *a muco tiempo6 det%2" de la" colina" del o"a%io. El imp%udente p%o,e"o% ale02ba"e dema"iado conmigo "in miedo de e>t%a&ia%"e. A&an?2ba%no" en "ilencio baIado" po% la" onda" elCct%ica". 1o% un ,en8meno @ue no puedo e>plica%6 * g%acia" a "u di,u"i8n6 @ue entonce" e%a completo6 alumb%aba la lu? de una mane%a uni,o%me la" di&e%"a" "upe%,icie" de lo" ob0eto". Como no dimanaba de ningn ,oco "ituado en un punta dete%minada del e"pacio6 no p%oduc7a e,ecto alguno de "omb%a. Todo ocu%%7a como "i no" encont%2"emo" en pleno mediod7a * en pleno e"t7o6 en medio de la" %egione" ecuato%iale"6 ba0o lo" %a*o" &e%ticale" del "ol. Todo" lo" &apo%e" ab7an de"apa%ecido. La" %oca"6 la" montaIa" le0ana"6 alguna" ma"a" con,u"a" de "el&a" ale0ada" ad@ui%7an un e>t%aIo a"pecto ba0o la e@uitati&a di"t%ibuci8n del ,luido lumino"o. No" pa%ec7amo" al ,ant2"tico 12gina 3V5 pe%"ona0e de <o,,mann @ue pe%di8 "u "omb%a. De"puC" de una ma%ca de una milla6 llegamo" al linde%o de una "el&a inmen"a6 @ue en nada "e pa%ec7a al bo"@ue de ongo" p%8>imo a 1ue%to;O%aPben. Contempl2bamo" la &egetaci8n de la Cpoca te%cia%ia en toda "u magni,icencia. O%ande" palme%a"6 de e"pecie" actualmente e>tinguida"6 "obe%bio" guano"6 pino"6 te0o"6 cip%e"e" * tu*a" %ep%e"entaban la ,amilia de la" con7,e%a"6 * "e enla?aban ent%e "7 po% medio de una ine>t%icable %ed de be0uco". Qna al,omb%a de mu"go" * de ep2tica" cub%7a muellemente la tie%%a. Alguno" a%%o*o" mu%mu%aban deba0o de a@uella" "omb%a"6 "i e" @ue puede aplic2%"ele" tal nomb%e6 toda &e? @ue6 en %ealidad6 no ab7a "omb%a alguna. En "u" m2%gene" c%ec7an eleco" a%bo%e"cente" pa%ecido" a lo" @ue "e c%7an en lo" in&e%n2culo" del mundo abitado. D8lo ,altaba el colo% a a@uello" 2%bole"6 a%bu"to" * planta"6 p%i&ado" del calo% &i&i,icante del "ol. Todo "e con,und7a en un tinte uni,o%me6 pa%du"co * como ma%cito. La" o0a" no po"e7an "u natu%al &e%do%6 * la" ,lo%e"6 tan abundante" en a@uella Cpoca te%cia%ia @ue la" &io nace%6 "in colo% ni pe%,ume a la "a?8n6 pa%ec7an eco" de papel de"colo%ido ba0o la acci8n de la lu?. =i t7o Lidenb%oc$ a&entu%8"e ba0o a@uella" gigante"ca" "el&a". Lo le "egu7 no "in cie%ta ap%en"i8n. 1ue"to @ue la Natu%ale?a ab7a acumulado all7 una abundante alimentaci8n &egetal6 K@uiCn no" a"egu%aba @ue no ab7a en "u inte%io% ,o%midable" mam7,e%o"M Ve7a en lo" amplio" cla%o" @ue de0aban lo" 2%bole" de%%ibado" * ca%comido" po% la acci8n del tiempo6 planta" legumino"a" ace%ina"6 %ub%2cea" * mil ot%a" e"pecie" come"tible"6 codiciada" po% lo" %umiante" de toda" la" pe%7odo". De"puC" apa%ec7an con,undido" * ent%eme?clado" lo" 2%bole" de la" %egione" m2" di&e%"a" de la "upe%,icie del globo c%ec7a la encina al lado de la palme%a6 el eucalipto au"t%aliano "e apo*aba en el abeto de No%uega6 el abedul del No%te ent%ela?aba "u" %ama" con la" del $au%i" ?elandC". <ab7a "u,iciente moti&o pa%a con,undi% la %a?8n de lo" m2" ingenio"o" cla"i,icado%e" de la bot2nica te%%e"t%e. De %epente6 det&eme * detu&e con la mi%ada a mi t7o. La lu? di,u"a pe%mit7a di"tingui% lo" meno%e" ob0eto" en la p%o,undidad de la "el&a. <ab7a c%e7do &e%... HnoJ H&e7a en %ealidad con mi" o0o" una" "omb%a" inmen"a" agita%"e deba0o de lo" 2%bole"J E%an. e,ecti&amente6 animale" gigante"co"F todo un %ebaIo de ma"todonte"6 no *a ,8"ile"6 "ino &i&o"6 pa%ecido" a a@uella" cu*o" %e"to" ,ue%on de"cubie%to" en 3.V3 en la" pantano" del Oio. Contemplaba a@uello" ele,ante" mon"t%uo"o"6 cu*a" t%ompa" "e mo&7an ent%e lo" 2%bole" como una legi8n de "e%piente". E"cucaba el %uido de "u" la%go" colmillo" cu*o ma%,il talad%aba lo" &ie0o" t%onco". C%u07an la" %ama"6 * la" a*a"6 a%%ancada" en cantidade" eno%me"6 de"apa%ec7an po% la" inmen"a" ,auce" de a@uello" eno%me" mon"t%uo". HEl "ueIo en @ue ab7a &i"to %enace% todo el mundo de lo" tiempo" p%ei"t8%ico"6 de la" Cpoca" te%na%ia * cuate%na%ia tomaba ,o%ma %ealJ L e"t2bamo" all76 "olo"6 en la" ent%aIa" del globo6 a me%ced de "u" ,e%oce" abitante" =i t7o mi%aba at8nito. ;Vamo" ;di0o de %epente6 a"iCndome po% el b%a?o;. HAdelanteJ HAdelanteJ ;No ;e>clamC;F ca%ecemo" de a%ma". KEuC a%7amo" en medio de e"e %ebaIo de gigante"co" cuad%pedo"M HVenga6 t7o6 &engaJ HNinguna c%iatu%a umana pod%7a de"a,ia% impunemente la c8le%a de e"o" mon"t%uo"J ;HNinguna c%iatu%a umanaJ ;%e"pondi8 mi t7o ba0ando la &o?;. HTe engaIa"6 A>elJ H=i%aJ H=i%a acia all7J =e pa%ece @ue &eo un "e% &i&iente Qn "e% "eme0ante a no"ot%o". HQn omb%eJ =i%C6 encogiCndome de omb%o"6 %e"uelto a lle&a% mi inc%edulidad a"ta lo" ltimo" limite": pe%o no tu&e ma" %emedio @ue %endi%me a la e&idencia. HEn e,ecto6 a meno" de un cua%to de o%a6 apo*ado "ob%e el t%onco de un eno%me $au%i"6 un "e% umano6 un 1%oteo de a@uella" "ubte%%2nea" %egione"6 un nue&o i0o de Neptuno6 apacentaba a@uel innume%aie %ebaIo de ma"todonte"J 12gina 3V) "nmanis pecoris custos inmanior ipse; HDiJ inmanior ipse; No "e t%ataba *a del "e% ,8"il cu*o cad2&e% ab7amo" le&antado en el o"a%io6 "ino de un gigante capa? de impone% "u &oluntad a a@uello" mon"t%uo". Du talla e%a ma*o% de doce pie". Du cabe?a6 del tamaIo de la de un b,alo6 de"apa%ec7a ent%e la" e"pe"u%a" de una cabelle%a inculta6 de una melena de c%ine" pa%ecida a la de lo" ele,ante" de la" p%imiti&a" Cdade". Bland7a en "u mano un eno%me t%onco6 digno de a@uel pa"to% antedilu&iano. <ab7amo" @uedado inm8&ile"6 e"tupe,acto"F pod7amo" "e% de un momento a ot%o de"cubie%to"F ab7a @ue ui%. ;HVenga u"tedJ HVenga u"tedJ ;e>clamC. ti%ando de mi t7o6 @uien6 po% p%ime%a &e?6 ubo de de0a%"e a%%a"t%a%. Qn cua%to de o%a m2" ta%de6 no" all2bamo" ,ue%a de la &i"ta de a@uel ,o%midable enemigo. L ao%a @ue pien"o en ello con t%an@uilidad6 ao%a @ue a %enacido la calma en mi e"p7%itu6 * an t%an"cu%%ido me"e" de"de e"te e>t%aIo * "ob%enatu%al encuent%o6 K@uC debo pen"a%6 @uC c%ee%M HNoJ HE" impo"ibleJ <emo" "ido 0uguete de una alucinaci8n de lo" "entido"J Nue"t%o" o0o" no &ie%on lo @ue c%e*e%on &e%J HNo e>i"te en a@uel mundo "ubte%%2neo ningn omb%eJ HNo abita a@uella" ca&e%na" in,e%io%e" del globo una gene%aci8n umana6 @ue no "o"peca la e>i"tencia de lo" poblado%e" de la "upe%,cie ni "e encuent%a con ello" en comunicaci8nJ HE" una in"en"ate?J HQna locu%aJ 1%e,ie%o admiti% la e>i"tencia de algn animal cu*a e"t%uctu%a "e ap%o>ime a la umana6 de algn eno%me "imio de la" p%ime%a" Cpoca" geol8gica"6 de algn p%otopiteco6 de algn me"opiteco pa%ecido al @ue de"cub%i8 el "eIo% La%tet en el leco o"i,e%o de Dan"an. Din emba%go6 la talla del @ue &imo" no"ot%o" e>ced7a a toda" la" medida" dada" po% la paleontolog7a modema. =a"6 no impo%ta6 e%a un "imioF "76 un "imio6 po% in&e%o"7mil @ue "ea. 1e%o Hun omb%e6 un omb%e &i&o6 * con Cl toda una gene%aci8n "epultada en la" ent%aIa" de la tie%%a6 e" completamente impo"ibleJ HE"o6 0am2"J Ent%etanto6 ab7amo" abandonado la "el&a cla%a * lumino"a6 mudo" de a"omb%o6 anonadado" ba0o el pe"o de una e"tupe,acci8n %a*ana en el emb%utecimiento. Co%%7amo" a pe"a% nue"t%o. E%a a@uello una &e%dade%a uida6 "eme0ante a e"o" a%%a"t%e" e"panto"o" @ue c%eemo" "u,%i% en cie%ta" pe"adilla". In"tinti&amente6 no" di%ig7amo" acia el ma% de Lidenb%oc$6 * no "C en @uC di&agacione" "e ubie%a e>t%a&iado mi e"p7%itu6 a no "e% po% una p%eocupaci8n @ue me condu0o a ob"e%&acione" m2" p%2ctica". Aun@ue e"taba "egu%o de pi"a% un "uelo @ue 0am2" olla%on mi" pa"o"6 ad&e%t7a con ,%ecuencia cie%to" g%upo" de %oca" cu*a ,o%ma me %eco%daba lo" de 1ue%to;O%aPben. A &ece"6 ab7a moti&o "ob%ado pa%a e@ui&oca%"e. Centena%e" de a%%o*o" * ca"cada" p%ecipit2ban"e "altando ent%e la" %oca". 1a%ec7ame &e% la capa de "u%ta%b%and%6 nue"t%o ,iel <an";Bac * la g%uta en @ue ab7a *o %ecob%ado la &ida. Alguno" pa"o" m2" le0o"6 la di"po"ici8n de la" e"t%ibacione" del monte6 la apa%ici8n de un mocuelo6 el pe%,il "o%p%endente de una %oca &en7a a "ume%gi%me de nue&o en un piClago de duda". El p%o,e"o% pa%ticipaba de mi indeci"i8n: no pod7a o%ienta%"e en medio de a@uel uni,o%me pano%ama. Lo comp%end7 po% alguna" palab%a" @ue ubie%on de e"cap2%"ele. ;E&identemente ;le di0e;6 no emo" &uelto a nue"t%o punto de pa%tidaF pe%o no cabe duda de @ue6 conto%neando la pla*a6 no" ap%o>ima%emo" a 1ue%to;O%aPben. ;En e"e ca"o ;%e"pondi8 mi t7o;6 e" intil continua% e"ta e>plo%aci8n6 * me pa%ece lo me0o% @ue %eg%e"emo" a la bal"a. 1e%o6 Kno te engaIa"6 A>elM ;Di,7cil %e"ulta el da% una conte"taci8n categ8%ica6 po%@ue toda" C"ta" %oca" "e pa%ecen una" a ot%a". C%eo %econoce%6 "in emba%go6 el p%omonto%io a cu*o pie con"t%u*8 <an" el a%te,acto en @ue emo" c%u?ado el OcCano. Debemo" encont%a%no" ce%ca del pe@ueIo pue%to6 "i e" @ue 12gina 3V. no e" e"te mi"mo ;aIad7 e>aminando un "u%gide%o @ue c%e7 %econoce%. ;No6 A>el ;;di0o mi t7a : encont%a%7amo" nue"t%a" p%opia" uella"6 al meno"6 * *o no &ea nada... ;H1ue" *o "7 &eoJ ;e>clamC a%%802ndome "ob%e un ob0eto @ue b%illaba "ob%e la a%ena. ;KEuC e" e"oM ;H=i%e u"tedJ ;e>clamC6 mo"t%ando a mi t7o un puIal @ue acababa de %ecoge%. ;HCalmaJ ;di0o e"te ltimo;. K<ab7a" t t%a7do e"e a%ma contigoM No cie%tamenteF "upongo @ue la ab%2 t%a7do u"ted. ;No6 @ue *o "epaF e" la p%ime%a &e? @ue &eo "eme0ante ob0eto. ;Lo mi"mo me ocu%%e a m76 t7o. ;HE" e>t%aIoJ ;No6 po% cie%to: e" "umamente "encilloF lo" i"lande"e" "uelen lle&a% con"igo e"ta cla"e de a%ma"6 * C"ta pe%tenece "in duda a nue"t%o gu7a6 @ue la a pe%dido en e"ta pla*a... ;HA <an"J ;di0o mH t7o con acento de duda6 "acudiendo la cabe?a. De"puC" e>amin8 el a%ma atentamente. ;A>el ;me di0o6 al ,in6 con g%a&e acento;6 e"te puIal e" un a%ma del "iglo RVIF una &e%dade%a daga de la" @ue lo" caballe%o" lle&aban a la cintu%a pa%a a"e"ta% el golpe de g%acia al ad&e%"a%io: e" de o%igen e"paIol6 * no a pe%tenecido ni a <an"6 ni a ti6 ni a m7. ;HComoJ KEuie%e u"ted deci%...M ;=i%a "i ubie%a "ido undida.en la ga%ganta de un "e% umano no "e ab%7a mellado de e"ta "ue%teF la o0a e"t2 cubie%ta de una capa de e%%umb%e @ue no data de un d7a ni de un aIo6 ni de un "iglo. El p%o,e"o% "e animaba6 "egn "u co"tumb%e6 de02ndo"e a%%a"t%a% po% "u imaginaci8n. ;A>el;p%o"igui8 en "eguida;6 Hno" encont%amo" en el &e%dade%o camino del g%an de"cub%imientoJ E"te puIal a pe%manecido abandonado "ob%e la a%ena po% e"pacio de cien6 do"ciento"6 t%e"ciento" aIo"6 * "e a mellado cont%a la" %oca" de e"te ma% "ubte%%2neo. ;=a" no ab%2 &enido "olo ni "e ab%2 mellado po% "7 mi"mo ;e>clamC;F Halguien no" ab%2 p%ecedido...J ;D7 un omb%e. ;L e"e omb%e6 K@uiCn a "idoM ;HE"e omb%e a g%abado "u nomb%e con e"te puIalJ HE"e omb%e a @ue%ido "eIala%no" ot%a &e?6 con "u p%opia mano6 el camino del cent%o de la tie%%aJ HBu"@uCmo"leJ HBu"@uCmo"leJ E impul"ado" po% un &i&o inte%C"6 empe?amo" a %eco%%e% la ele&ada mu%alla6 e>aminando atentamente la" m2" in"igni,icante" g%ieta" @ue pod7an "e% p%incipio de alguna gale%7a. De e"ta "ue%te llegamo" a un luga% en @ue "e ango"taba la pla*a6 Ilegando el ma% ca"i a baIa% la" e"t%ibacione" del acantilado6 * no de0ando m2" @ue un pa"o de una toe"a a lo "umo de ancu%a. Ent%e do" p%otube%ancia" a&an?ada" de la %oca6 encont%amo" entonce" la ent%ada de un tnel ob"cu%oF * en una de e"ta" peIa" de g%anito de"cub%ie%on nue"t%a" 80o"6 at8nito"6 do" let%a" mi"te%io"a"6 medio bo%%ada" *a: la" do" iniciale" del int%Cpido * ,ant2"tico e>plo%ado%:
;HA. D.J ; e>clam8 mi t7o; HA%ne Da$nu""emmJ HDiemp%e A%ne Da$nu""emmJ 12gina 3V/ RL De"de el p%incipio de a@uel accidentado &ia0e ab7a e>pe%imentado tanta" "o%p%e"a"6 @ue c%e7 @ue *a nada en el mundo pod%7a ma%a&illa%me. L6 "in emba%go6 ante a@uella" do" let%a"6 g%abada" t%e" "iglo" at%2"6 ca7 en un atu%dimento ce%cano a la e"tupide?. No "8lo le7a en la %oca la ,G%ma del "abio al@uimi"ta6 "ino @ue ten7a ent%e mi" mano" el e"tilete con @ue ab7a "ido g%abada. A meno" de p%ocede% de mala ,e6 no pod7a pone% en duda la e>i"tencia del &ia0e%o * la %ealidad de "u &ia0e. H=ient%a" e"ta" %e,le>ione" bull7an en mi mente6 el p%o,e"o% Lidenb%oc$ "e de0aba a%%a"t%a% po% un acce"o algo diti%2mbico en loo% de A%ne Da$nu""emm. ;HO ma%a&illo"o genioJ ;e>clam8;6 Hno a" ol&idado ninguna de lo" detalle" @ue pod7an ab%i% a ot%o" mo%tale" la" &7a" de la co%te?a te%%e"t%e6 * a"76 tu" "eme0ante" pueden alla%6 al cabo de t%e" "iglo"6 la" uella" @ue tu" planta" de0a%on en el "eno de e"to" "ubte%%2neo" ob"cu%o" H<a" %e"e%&ado a ot%a" mi%ada" di"tinta" de la" tu*a" la contemplaci8n de tan e>t%aIa" ma%a&illa"J Tu nomb%e6 g%abado de etapa en etapa6 conduce de%eco a "u meta al &ia0e%o dotado de audacia "u,Gciente pa%a "egui%te6 *6 en el cent%o mi"mo de nue"t%o planeta6 e"ta%2 tambiCn to nomb%e6 e"c%ito po% tu p%opia mano. 1ue" bien6 tambiCn *o i%C a ,i%ma% con mi mano e"ta ltima p2gina de g%anitoJ 1e%o @ue6 de"de ao%a mi"mo6 e"te cabo6 &i"to po% ti6 0unto a e"te ma% po% ti tambiCn de"cubie%to6 "ea pa%a "iemp%e llamado el Cabo Da$nu""emm. . E"ta" ,ue%on6 "ob%e poco m2" a meno"6 la" palab%a" @ue "u" labio" p%onuncia%on6 *6 al o7%la"6 "ent7me in&adido po% el entu"ia"mo @ue %e"pi%aba en ella". Dent7 @ue %enac7a un nue&a ,ue%?a en el inte%io% de mi pecoF ol&idC lo" padecimiento" del &i20e * lo" pelig%o" del %eg%e"o. Lo @ue ot%o omb%e ab7a eco tambiCn @ue%7a ace%lo *o6 * nada @ue ,ue"e umano me pa%ec7a impo"ible. ;HAdelanteJ HAdelanteJ ;e>clamC lleno de entu"ia"mo. E iba a inte%na%me *a en la ob"cu%a gale%7a6 cuando el p%o,e"o% me detu&o6 * Cl6 el omb%e de lo" entu"ia"mo"6 me acon"e08 paciencia * "ang%e ,%7a. ;Vol&amo"6 ante todo ;me di0e;6 a bu"ca% a nue"t%o ,iel <an"6 * t%aigamo" la bal"a a e"te "itio. Obedec7 e"ta o%den6 no "in cont%a%iedad6 * me de"licC %2pidamente po% ent%e la" %oca" de la pla*a. ;Ve%dade%amente6 t7o ;di0e mient%a" camin2bamo";6 @ue a"ta ao%a la" ci%cun"tancia" toda" no" an ,a&o%ecido. ;HAJ KLo c%ee" a"76 A>elM ;Din duda de ningn gCne%oF a"ta la tempe"tad no" a t%a7do al &e%dade%o camino. HBendita la tempe"tad @ue no" a &uelto a e"ta co"ta de donde la bonan?a no" ab%7a ale0adoJ Dupongamo" po% un momento @ue nue"t%a p%oa ;la p%oa de la bal"a; ubie%a llegado a encalla% en la" pla*a" me%idionale" del ma% de Lidenb%ae$ K@uC ab%7a "ido de. no"ot%o"M Nue"t%a" o0o" no ubie%an t%ape?ado con el nomb%e de Dal$u""emm * actualmente no" &e%7amo" abandonado" en una pla*a "in "alida. ;D76 A>elF e" p%o&idencial @ue6 na&egando acia el Du%6 a*amo" llegado al No%te6 * p%eci"amente al Cabo Da$u""emm. Debo con,e"a% @ue e" "o%p%endente6 * @ue a* a@u7 un eco cu*a e>plicaci8n de"cono?co en ab"oluto. ;HBaJ HEuC impo%taJ Lo @ue debemo" p%ocu%a% e" ap%o&eca%no" de la" eco"6 no e>plica%no"lo". ;Din duda6 i0o m7o6 pe%o.. ;1e%o &amo" a emp%ende% ot%a &e? el camino @ue conduce acia el No%teF a pa"a% nue&amente po% deba0o de la" pa7"e" "eptent%ionale" de Eu%opa: Duecia. Ru"ia6 Dibe%ia... H@uC "C *oJ en &e? de engol,a%no" ba0o lo" de"ie%to" de e,%ica o la" ala" del OcCano6 de la" cuale" 12gina 33V no @uie%o o7% abla% m2". ;D76 A>el6 tiene" %a?8n6 * todo a &enido a %edunda% en p%o&eco nue"t%o6 toda &e? @ue &amo" a abandona% e"te ma% @ue6 po% "u o%i?ontalidad6 no pod7a conduci%no" al luga% apetecido. Vamo" a ba0a% ot%a &e?6 a ba0a% "in de"can"o6 Ha b20a% "iemp%eJ Bien "abe" @ue6 pa%a llega% al cent%o del globo6 "8lo no" @uedan @ue at%a&e"a% 3.NVV legua". ;HBaJ ;e>clamC *o; Hno &ale &e%dade%amente la pena abla% de e"a pe@ueIe?J HEn ma%caJ HEn ma%caJ E"te in"en"ato di2logo du%aba toda&7a cuando no" %eunimo" con el ca?ado%. Todo e"taba p%epa%ado pa%a la ma%ca inmediataF todo" lo" bulto" ab7an "ido emba%cado". Tomamo" a"iento en la bal"a6 *6 una &e? i?ada la &ela6 na&egamo"6 ba%a0ando la co"ta6 en demanda del Cabo Dalmu""emm6 Ile&ando Qcu" el tim8n. El &iento no e%a ,a&o%able pa%a a@uel a%te,acto @ue no lo pod7a ceIi%6 a"7 @ue en muco" luga%e" tu&imo" @ue a&an?a% con la a*uda de lo" ba"tone" e%%ado". A menudo6 la" pied%a" "ituada" al ,ilo del agua no" obligaban a da% %odeo" impo%tante". 1o% ,in6 de"puC" de t%e" o%a" de na&egaci8n6 e" deci%6 la" "ei" de la ta%de6 llegamo" a un luga% p%opicio pa%a el de"emba%co. DaltC a tie%%a6 "eguido de mi t7o * del i"landC". E"ta t%a&e"7a no di"minu*8 mi entu"ia"moF al cont%a%io6 a"ta p%opu"e @uema% nue"t%a" na&e" a ,in de co%ta%no" la %eti%adaF pe%o mi t7o "e opu"o a ello. Encont%Cle mu* ,%7o. ;Al meno" ;;di0e;6 pa%tamo" "in pe%de% un momento. ;D76 i0o m7oF pe%o ante"6 e>aminemo" e"ta nue&a gale%7a6 con ob0eto de "abe% "i e" p%eci"o p%epa%a% la" e"cala". =i t7o pu"o en acti&idad "u apa%ato de Rum$o%l,F de0amo" la bal"a bien ama%%ada a la o%illa6 * no" di%igimo"6 ma%cando *o a la cabe?a6 a la boca de la gale%7a @ue "8lo di"taba de all7 &einte pa"o". La abe%tu%a6 @ue e%a ca"i ci%cula%6 ten7a un di2met%o de cinco pie" ap%o>imadamenteF el ob"cu%o tnel e"taba abie%to en la %oca &i&a * cuidado"amente ba%ni?ado po% la" mate%ia" e%upti&a" a la" cuale" dio pa"o en ot%a Cpoca "u pa%te in,e%io% encont%2ba"e al ni&el del "uelo6 de tal "ue%te @ue pod7a penet%a%"e en Cl "in di,icultad alguna. Camin2bamo" po% un plano ca"i o%i?ontal6 cuando6 al cabo de "ei" pa"o"6 nue"t%a ma%ca "e &io inte%%umpida po% la inte%po"ici8n de una eno%me %oca. ;H=aldita %ocaJ ;e>clamC con ,u%o%6 al &e%me detenido de %epente pa% un ob"t2culo in,%an@ueable. 1o% m2" @ue bu"camo" a de%eca a i?@uie%da6 po% a%%iba * po% ab20o6 no dimo" con ningn pa"o6 con ninguna bi,u%caci8n. E>pe%imentC una &i&a cont%a%iedad6 * no me %e"ignaba a admiti% la %ealidad del ob"t2culo. =e agacC6 * mi%C po% deb20o de la %oca "in alla% ningn inte%"ticio. E>aminC de"puC" la pa%te "upe%io%6 * t%opecC con la mi"ma ba%%e%a de g%anito. <an" pa"e8 la lu? de la l2mpa%a a lo la%go de la pa%ed6 pe%o C"ta no p%e"entaba la meno% "oluci8n de continuidad. E%a p%eci"o %enuncia% a toda e"pe%an?a de de"cub%i% un pa"o. Lo me "entC en el "uelo6 en tanto @ue mi t7o %eco%%7a a g%ande" pa"o" a@uel co%%edo% de g%anito. ;1e%o6 KDa$nu""emmM ;e>clamC *o. ;E"o e"to* pen"ando *o ;di0o mi t7o; .KDe &e%7a detenido @ui?2 po% e"ta pue%ta de pied%aM ;HNo6 noJ ;%epli@uC &i&amente;. E"ta %oca debe abe% ob"t%uido la ent%ada de una mane%a b%u"ca a con"ecuencia de alguna "acudida "7"mica o de uno de e"o" ,en8meno" magnCtico" @ue agitan toda&7a la "upe%,icie te%%e"t%e. <an mediado la%go" aIo" ent%e el %eg%e"o de Da$nu""emm * la ca7da de e"ta pied%a. E" e&idente @ue e"ta gale%7a a "ido en ot%o tiempo el camino "eguido po% la" la&a"6 * @ue6 entonce"6 la" mate%ia" e%upti&a" ci%culaban po% ella 12gina 333 lib%emente. =i%e u"ted6 a* g%ieta" %eciente" @ue "u%can e"te teco de g%anito6 con"t%uido con t%a?o" de pied%a" eno%me"6 como "i la mano de algn gigante ubie%a t%aba0ado en e"ta ob"t%ucci8nF pe%o un d7a6 el empu0a ,ue m2" ,ue%te6 * e"te blo@ue6 cual cla&e de una b8&eda @ue ,alla6 de"li?8"e a"ta el "uelo6 de0ando ob"t%uido el pa"o. <eno"6 pue"6 ante un ob"t2culo accidental @ue no encont%8 Da$nu""emm6 *6 "i no la %emo&emo"6 "omo" indigno" de llega% al cent%o del mundo. E"te e%a mi lengua0e6 cual "i el alma del p%o,e"o% "e ubie"e albe%gado en m7 toda ente%a. In"pi%2bame el genio de lo" de"cub%imiento". Ol&idaba lo pa"ado * de"deIaba lo po%&eni%. La nada e>i"t7a pa%a m7 en la "upe%,icie del e",e%oide en cu*o "eno ab7ame engol,ado: ni ciudade"6 ni campo"6 ni <ambu%go6 ni la 9:nig;"t%a""e6 ni mi pob%e O%aPben6 @ue6 a la "a?8n6 deb7a c%ee%me pa%a "iemp%e pe%dido en la" ent%aIa" de la tie%%a. ;Ab%2mono" camino a &i&a ,ue%?a ;di0o mi t7o;F de%%ibemo" e"ta mu%alla a golpe" de a?ad8n * de pi@ueta. ;E" dema"iado du%a pa%a e"o ;e>clamC *o. ;Entonce"... Recu%%amo" a la p8l&o%a. 1%acti@uemo" una mina * &olemo" el ob"taculo. ;HLa p8l&o%aJ ;HD76 "7J HD8lo "e t%ata de &ola% un t%o?o de %ocaJ ;H=ano" a la ob%a6 <an"J ;e>clam8 entonce" mi t7o. Vol&i8 el i"landC" a la bol"a * p%onto %eg%e"8 con un pico6 del cual ubo de "e%&i%"e pa%a ab%i% un pe@ueIo ba%%eno. No e%a t%ab20o "encillo. T%at2ba"e de ab%i% un o%i,icio lo ba"tante con"ide%able pa%a contene% cincuenta lib%a" de algod8n p8l&o%a cu*a ,ue%?a e>pan"i&a e" cuat%o &ece" ma*o% @ue la de la p8l&o%a o%dina%ia. =e allaba en un e"tado de "ob%ee>citaci8n e"panto"o. =ient%a" <an" t%aba0aba a*udC acti&amente a mi t7o a p%epa%a% una la%ga meca eca de p8l&o%a mo0ada * ence%%ada en una e"pecie de t%ipa de tela. ;H1a"a%emo"J ;dec7a *o. ;H1a"a%emo"J ;%epet7a mi t7o. A media noce6 nue"t%o t%aba0o de ?apa e"taba te%minado po% completoF la ca%ga de algod8n p8l&o%a ab7a "ido depo"itada en el ba%%eno6 * la meca "e p%olongaba a lo la%go de la gale%7a a"ta "ali% al e>te%io%. D8lo ,altaba una ci"pa pa%a p%o&oca% la e>plo"i8n. ;H<a"ta maIanaJ ;di0o el p%o,e"o% entonce". Fue p%eci"o %e"igna%"e6 * e"pe%a% toda&7a du%ante "ei" la%ga" o%a". RLI El "iguiente6 0ue&e" () de ago"to6 ,ue una ,eca cCleb%e de a@uel &ia0e "ubte%%2neo. No puedo aco%da%me de ello "in @ue el e"panto aga an palpita% mi co%a?8n. A pa%ti% de a@uel momento6 nue"t%a %a?8n6 nue"t%o 0uicio * nue"t%o ingenio de0a%on de tene% pa%ticipaci8n alguna en lo" acontecimiento"6 con&i%tiCndono" en me%o" 0uguete" de lo" ,en8meno" de la tie%%a. A la" "ei"6 *a e"t2bamo" de pie. De ap%o>imaba el momento de ab%i%no" pa"o a t%a&C" de la co%te?a te%%e"t%e6 po% medio de una e>plo"i8n. DolicitC pa%a m7 el ono% de da% ,uego a la mina. Qna &e? eco e"to6 debe%7a %euni%me a mi" compaIe%o" "ob%e la bal"a @ue no ab7a "ido de"ca%gada6 * en "eguida no" ale0a%7amo"6 con el ,in de "ub"t%aemo" a l:" pelig%o" de la e>plo"i8n6 cu*o" e,ecto" pod%2n no limita%"e al inte%io% del maci?o. La meca6 "egn nue"t%o" c2lculo"6 deb7a ta%da% die? minuto" en comunica% el ,uego a la 12gina 33( mina. Ten7a6 pue"6 tiempo ba"tante pa%a %e,ugia%me en la bal"a. 1%epa%Cme6 no "in cie%ta emoci8n6 a de"empeIa% mi papel. De"puC" de almo%?a% mu* de p%i"a6 "e emba%ca%on mi t7o * el ca?ado%6 @ued2ndome *a en la o%illa6 p%o&i"to de una linte%na encendida @ue deb7a "e%&i%me pa%a da% ,uego a la meca. ;Anda6 i0o m7o ;;d70ome el p%o,e"o%;. 1%ende ,uego al a%ti,icio * %eg%e"a inmediatamente. ;E"tC u"ted t%an@uilo6 t7o6 @ue no me ent%etend%C en el camino. Di%ig7me en "eguida acia la abe%tu%a de la gale%7a6 ab%7 la linte%na * cog7 la e>t%emidad de la meca. El p%o,e"o% ten7a el c%on8met%o en la mano. ;KE"t2" li"toM ;g%it8me. ;HLi"toJ ;le %e"pond7. ;Bien6 pue"6 H,uegoJ6 i0o m7o. Ace%@uC %2pidameIte a la llama mi punta de la meca @ue empe?8 a ci"po%%otea% en "eguida6 * co%%iendo como una e>alaci8n6 &ol&7 a la o%illa. ;Emba%ca ;me di0o mi t7o;6 @ue &amo" a de"at%aca%. DaltC a bo%do6 * <an"6 de un &iolento empu08n6 impul"8no" acia el ma%6 ale02ndo"e la bal"a una" &einte toe"a". Fue un momento de &i&a an"iedadF el p%o,e"o% no apa%taba la &i"ta de la" manecilla" del c%on8met%o. Faltan cinco minuto" ;dec7a;. Faltan cuat%o. Faltan t%e". =i pul"o lat7a con &iolencia. ;HFaltan do"J HFalto uno...J HDe"plom2o"6 montaIa" de g%anitoJ KEuC "ucedi8 entonce"M =e pa%ece @ue no o7 el %uido de la detonaci8nF pe%o la ,o%ma de la" %oca" modi,ic8"e de p%onto. 1a%eci8 como "i "e ubie"e de"co%%ido un tel8n. Vi ab%i%"e en la mi"ma pla*a un in"ondable abi"mo. El ma%6 como p%e"a de un &C%tigo o%%ible. con&i%ti8"e en una ola eno%me6 "ob%e lo cual le&ant8"e la bol"a ca"i pe%pendicula%mente. La" t%e" no" de"plomamo". En meno" de un "egundo6 e>tingui8"e la lu? * @uedamo" "umido" en la" m2" e"panto"a" tiniebla". Dent7 de"puC" @ue ,altaba el punto de apo*o6 no a mi" pie"6 "ino a la bal"a. C%e7 @ue "e no" iba a pi@ueF pe%o no ,ue a"76 po% ,o%tuna. <ubie%a de"eado di%igi% la palab%a a mi t7oF pe%o el %ugi% de la" ola" le ab%7a impedido el o7%me. A pe"a% de la" tiniebla"6 del %uido6 de la "o%p%e"a * de la emoci8n6 comp%end7 la @ue acababa de ocu%%i%. Al ot%o lado de la %oca @ue ab7amo" &olado e>i"t7a un abi"mo. La e>plo"i8n ab7a p%o&ocado una e"pecie de te%%emoto en a@uel te%%eno ag%ietadoF el abi"mo "e ab7a abie%to6 * con&e%tido en to%%ente6 no" a%%a"t%aba acia Cl. =e con"ide%C pe%dido. Qna o%a6 do" o%a"... H@uC "e *oJ t%an"cun%ie%on a"7. No" ent%ela?amo" lo" b%a?o"6 no" a"7amo" ,ue%temente con la" mano" a ,in de no "e% de"pedido" de la bal"a. 1%oduc7an"e conmocione" de e>t%emada &iolencia cada &e? @ue e"ta ltima cocaba cont%a la" pa%ede". E"to" co@ue"6 "in emba%go. e%an %a%o"6 de donde dedu0e @ue la gale%7a "e en"ancaba con"ide%ablemente. A@uCl e%a6 a no duda%lo6 el camino de Da$nu""emmF pe%o en &e? de de"cende% no"ot%o" "olo"6 ab7amo" a%%a"t%ado todo un ma% con no"ot%o"6 g%acia" a nue"t%a imp%udencia. Bien "e comp%ende%2 @ue e"ta" idea" a"alta%on mi mente de un moda &ago * ob"cu%o6 co"t2ndome muco t%aba0o a"ocia%la" du%ante a@uella &e%tigino"a ca%%e%a @ue pa%ec7a una ca7da. A 0u?ga% po% el ai%e @ue me a?otaba la ca%a6 nue"t%a &elocidad deb7a "e% "upe%io% a la de lo" t%ene" m2" %2pido". E%a6 pue"6 impo"ible encende% una anto%ca en tale" condicione"6 * 12gina 33- nue"t%o ltimo apa%ato elCct%ico ab7a"e de"t%o?ado en el momento de la e>plo"i8n. O%ande ,ue6 pue"6 mi "o%p%e"a al &e% %epentinamente b%illa% una lu? a mi lado6 @ue ilumin8 el "emblante de <an". El 2bil ca?ado% ab7a log%ada encende% la linte%na6 *6 aun@ue "u llama &acilaba6 amena?ando apaga%"e6 lan?8 alguna" %e"plando%e" en a@uella e"panto"a ob"cu%idad. La gale%7a e%a anca6 cual *a me ab7a ,igu%ado. Nue"t%a in"u,iciente lu? no no" pe%mit7a &e% "u" do" pa%ede" a un tiempo. La pendiente de la" agua" @ue no" a%%a"t%aban e>ced7a a la de la" %2pido" m2" in"upe%able" de AmC%icaF "u "upe%,icie pa%ec7a ,o%mada po% un a? de ,leca" l7@uida"6 lan?ada" con e>t%emada &iolencia. No encuent%o ot%a compa%aci8n @ue e>p%e"e me0o% mi idea. La bal"a co%%7a a &ece" dando &uelta"6 al impul"o de cie%to" %emolino". Cuando "e ap%o>imaba a la" pa%ede" de la gale%7a6 ace%caba a ella" la linte%na6 * "u lu? me pe%mit7a ap%ecia% la &elocidad @ue lle&2bamo" al &e% @ue lo" "aliente" de la" %oca" t%a?aban l7nea" continua"6 de "ue%te @ue no" all2bamo"6 al pa%ece%6 ence%%ado" en una %ed de l7nea" mo&edi?a". CalculC @ue nue"t%a &elocidad deb7a "e% do t%einta legua" po% o%a. =i t7o * *o no" mi%2bamo" con in@uietud6 aga%%ado" al t%o?o de m2"til @ue @uedaba. pue"6 en el momento de la e>plo"i8n6 e"te ltimo "e ab7a %oto en do" peda?o". =a%c2bamo" con la e"palda &uelta al ai%e6 pa%a @ue no no" a",i>ia"e la %apide? de un mo&imiento @ue ningn pode% umano pod7a cont%a%%e"ta%. La" o%a"6 ent%etanto6 t%an"cu%%7an6 * la "ituaci8n no cambiaba6 a"ta @ue un nue&o incidente &ino a complica%la. Como t%ata"e de a%%egla% un poco la ca%ga6 &i @ue la ma*o% pa%te de lo" ob0eto" @ue compon7an nue"t%o impedimento ab7an de"apa%ecido en el momento de la e>plo"i8n6 cuando ,uimo" en&uelto" po% el ma%. Eui"e "abe% e>actamente a @uC atene%me %e"pecto a lo" %ecu%"o" con @ue cont2bamo"6 *6 con la linte%na en la mano6 empecC a ace% un %ecuento. De nue"t%o" in"t%umento"6 "olamente @uedaban la b%0ula * el c%on8met%o. La" e"cala" * la" cue%da" %educ7an"e a un peda?o de cable en%%ollado al%ededo% del t%o?o de m2"til. No @uedaba un a?ad8n. ni un pieo ni un ma%tillo6 * Ho de"g%acia i%%epa%ableJ6 no ten7amo" &7&e%e" m2" @ue pa%a un "olo d7a. =e pu"e a %egi"t%a% lo" inte%"ticio" de la bal"a6 lo" m2" in"igni,icante" %incone" ,o%mado" po% la" &iga" * la" 0unta" de la" tabla". H1e%o6 nadaJ Nue"t%a" p%o&i"ione" con"i"t7an nicamente en un t%o?o de ca%ne "eca * alguna" galleta". EuedCme como alelado6 "in @ue%e% comp%ende%. L6 bien mi%ado6 Kpo%@uC p%eocupa%me de a@uel pelig%oM Aun cuando ubiC"emo" tenido &7&e%e" "u,iciente" pa%a me"e" * aun pa%a aIo"6 Kc8mo "ali% de lo" abi"mo" a @ue no" a%%a"t%aba a@uel i%%e"i"tible to%%enteM KA @ue teme% la" to%tu%a" del amb%e cuando *a me amena?aba la mue%te ba0o tanta" ot%a" ,o%ma"M KAca"o ten7amo" tiempo de mo%i% de inanici8nM Din emba%go6 po% una ine>plicable %a%e?a de la imaginacion6 ol&idC lo" pelig%o" inmediato" ante la" amena?a" de lo po%&eni% @ue ubie%an de mo"t%2%"eme con todo "u e"panto"o o%%o%. Adem2"6 KNo pod%7amo" e"capa% a lo" ,u%o%e" del to%%ente * &ol&e% a la "upe%,icie del globoM KDe @uC mane%aM Lo igno%a. KD8ndeM HEl luga% no ac7a al ca"oJ Qna p%obabilidad cont%a mil no de0a de "e% "iemp%e una p%obabilidadF en tanto @ue la mue%te po% amb%e no no" de0aba "i@uie%a ni un 2tomo de e"pe%an?a. Ocu%%i8"eme la idea de dec7%"elo todo a mi t7o6 de mani,e"ta%le el de"ampa%o en @ue no" encont%2bamo"6 * de ace% el c2lculo e>acto del tiempo @ue no" @uedaba de &idaF pe%o tu&e el &alo% de calla%me. Eui"e @ue con"e%&a"e toda "u "e%enidad. En a@uel momento6 debilit8"e poco a poco la lu? de la linte%na6 a"ta @ue "e e>tingui8 po% completo. La meca "e ab7a con"umido a"ta el ,in. La ob"cu%idad 7?o"e de nue&o ab"oluta. No ab7a @ue "oIa% *a con pode% de"&anece% "u" impenet%able" tiniebla". No" @uedaba una anto%ca toda&7aF pe%o ab%7a "ido impo"ible el mantene%la encendida. Entonce" ce%%C lo" o0o"6 12gina 334 como un niIo pe@ueIo6 pa%a no &e% la" tiniebla". De"puC" de un pe%7odo de tiempo ba"tante con"ide%able6 %edobl8"e la &elocidad de nue"t%a &e%tigino"a ca%%e%a. La ma*o% ,ue%?a con @ue el ai%e me a?otaba la ca%a me lo ubo de ace% nota%. La pendiente de la" agua" "e ac7a cada &e? ma*o%. C%eo &e%dade%amente @ue ca7amo" en &e? de %e"bala%. La imp%e"i8n @ue "ent7a e%a la de una ca7da ca"i &e%tical. La" mano" de mi t7o * la" de <an"6 ,ue%temente a,e%%ada" a mi" b%a?o"6 %eten7anme con &igo%. De %epente6 de"puC" de un e"pacio de tiempo @ue no puedo p%eci"a%6 "entimo" como un co@ueF la bal"a no ab7a t%ope?ado con ningn cue%po du%o6 pe%o "e ab7a detenido de %epente en "u ca7da. Qna t%omba de agua6 una inmen"a columna l7@uida ca*8 entonce" "ob%e ella. Dent7me "o,ocadoF me aogaba. E"ta inundaci8n moment2nea no du%86 "in emba%go6 muco tiempo. Al cabo de alguno" "egundo" encont%Cme de nue&o al ai%e lib%e6 @ue %e"pi%a%on con a&ide? mi" pulmone". =i t7o * <an" me ap%etaban lo" b%a?o" a"ta ca"i %ompC%melo"6 * lo" t%e" no" all2bamo" an encima de la bal"a. RLII Calculo @ue "e%7an entonce" la" die? de la noce. El p%ime%o de mi" "entido" @ue &ol&i8 a ,unciona% de"puC" de la ?ambullida ,ue el o7do. O7 ca"i en "eguida ;po%@ue ,ue un &e%dade%o acto de audici8n;6 o76 %epito6 %e"tablece%"e el "ilencio dent%o de la gale%7a6 %eempla?ando a lo" %ugido" @ue du%ante muca" o%a" atu%die%on mi" o7do". 1o% ,in lleg8 a"ta mi como un mu%mullo la &o? de mi t7o6 @ue dec7a: ;HDubimo"J ;KEuC @uie%e u"ted deci%M ;e>clamC. ;HEue "ubimo"6 "76 @ue "ubimo"J E>tend7 entonce" el b%a?o6 to@uC la pa%ed con la mano * la %eti%C en"ang%entada. Dubimo"6 en e,ecto6 con una &elocidad e"panto"a. ;HLa anto%ca la anto%caJ ;e>clam8 el p%o,e"o%. <an" no "in di,icultade"6 log%86 al ,in6 encende%la6 *6 aun@ue la llama de la lu? di%igi8"e de a%%iba aba0o6 a con"ecuencia del mo&imiento a"cen"ional6 p%odu0o cla%idad "u,iciente pa%a alumb%a% toda la e"cena. ;Todo "ucede como me lo ab7a imaginado ;di0o mi t7o; no" allamo" en un e"t%eco po?o @ue "8lo mide cuat%o toe"a" de di2met%o. De"puC" de llega% el agua al ,ondo del abi"mo6 %ecob%a "u ni&el natu%al * no" ele&a con"igo. ;KA d8ndeM ;Lo igno%o en ab"olutoF pe%o con&iene e"ta% p%epa%ado" pa%a todo" lo" acontecimiento". Dubimo" con una &elocidad @ue calculo en do" toe"a" po% "egundo6 o "ea ciento &enite toe"a" po% minuto6 a m2" de t%e" legua" * media po% o%a. A e"te pa"o6 "e adelanta ba"tante camino. ;D76 "i nada no" detieneF "i tiene "alida e"te po?o. 1e%o "i e"t2 taponado6 "i el ai%e "e comp%ime poco a poc8 b20o la p%e"i8n eno%me de la columna de agua6 &amo" a "e% apla"tado". ;A>el ;%e"pondi8 el p%o,e"o%6 con muca "e%enidad;6 la "ituaci8n e" ca"i de"e"pe%adaF pe%o a* an alguna" e"pe%an?a" de "al&aci8n6 @ue "on la" @ue e>amino. Di e" mu* cie%to @ue a cada in"tante podemo" pe%ece%6 no lo e" meno" @ue a cada momento pod%emo" tambiCn "e% "al&ado". 1ong2mono"6 pue"6 en "ituaci8n de ap%o&eca% la" meno%e" ci%cun"tancia". ;1e%o6 K@uC podemo" ace%M ;1%epa%a% nue"t%a" ,ue%?a"6 comiendo. Al o7% e"ta" palab%a"6 mi%C a mi t7o con o0o" e"pantado". <ab7a "onado la o%a de deci% lo @ue ab7a @ue%ido oculta%. ;KCome%M ;%epet7. 12gina 33N ;D76 ao%a mi"mo. El p%o,e"o% aIadi8 alguno" palab%a" en danC". ;HC8moJ ;e>clam8 mi t7o;. KDe ab7an pe%dido la" p%o&i"ione"M ;D76 e a@u7 todo lo @ue no" %e"ta Hun t%o?o de cecina pa%a lo" t%e"J =i t7o me mi%8 "in @ue%e% comp%ende% mi" palab%a". ;KEuC talM ;le p%eguntC; KC%ee u"ted toda&7a @ue pod%emo" "al&a%no"M =i p%egunta no obtu&o %e"pue"ta. T%an"cu%%i8 uno o%a m2" * empecC a e>pe%imenta% un amb%e &iolenta. =i" compaIe%o" padec7an tambiCn6 a pe"a% de lo cual ninguno de la" t%e" no" at%e&7amo" a toca% a@uel mi"e%able %e"to de alimento". Ent%etanto6 "ub7amo" "in ce"a% con te%%ible %apide?. Falt2ndono" a &ece" la %e"pi%aci8n6 como a lo" ae%onauta" cuando a"cienden con &elocidad e>ce"i&a. 1e%o "i C"to" "ienten un ,%7o tanto m2" inten"o cuanto ma*o% e" la altu%a a @ue "e ele&an en la" %egione" aC%ea"6 no"ot%o" e>pe%iment2bamo" un e,ecto ab"olutamente cont%a%io. C%ec7a la tempe%atu%a de una mane%a in@uietante6 * en a@uello" momento" no deb7a ba0a% de 4VY. ;K6EuC "igni,icaba a@uel cambioM <a"ta entonce"6 lo" eco" ab7an dado la %a?8n a la" teo%7a" de Da&* * de Lidenb%oc$F a"ta entonce" la"" condicione" pa%ticula%e" de la" %oca" %e,%acta%ia"6 de la elect%icidad6 del magneti"mo6 ab7an modi,icado la" le*e" gene%ale" de la Natu%ale?a6 p%opo%cion2ndono" una tempe%atu%a mode%adaF po%@ue la teo%7a del ,uego cent%al "iendoF en mi opini8n6 la nica &e%dade%a6 la nica e>plicable. KIb2mo" a penet%a% entonce" en un medio en @ue e"to" ,en8meno" "e cumpl7an en todo "in %igo%6 * en el cual el calo% %educ7a la" %oca" a un e"tado completo de ,u"i8nM A"7 me lo tem7a6 * po% e"o di0e al p%o,e"o%: ;Di no" aogamo" o no" e"t%ellamo"6 * "i no no" mo%imo" de amb%e6 no" @ueda "iemp%e la p%obabilidad de "e% @uemado" &i &o". 1e%o Cl "e content8 con encoge%"e de omb%o"6 * abi"m8"e de nue&o en "u" %e,e>ione". T%an"cu%%i8 una o%a m2"6 *6 "al&o un lige%o aumento de la tempe%atu%a no &ino ningn nue&o incidente a modi,ica% la "ituation. Al ,in6 %ompi8 el "ilencio mi t7o. ;Veamo" ;di0o; p%eci"o toma% un pa%tido. ;KToma% un pa%tidoM ;%epli@uC. ;D7 F e" p%eci"o %epa%a% nue"t%a" ,ue%?a". Di t%atamo" de p%olonga% nue"t%a e>i"tencia alguna" o%a"6 economi?ando e"e %e"to de alimento"6 pe%manece%emo" dCbile" a"ta el ,in. ;D76 a"ta el ,in6 @ue no "e a%2 e"pe%a%. ;1ue" bien6 "i "e p%e"enta una oca"i8n de "al&a%no"6 Kd8nde alla%emo" la ,ue%?a nece"a%ia pa%a ob%a%6 "i pe%mitimo" @ue no" debilite el a*unoM ;L una &e? @ue de&o%emo" e"te peda?o de ca%ne6 K@uC no" @ueda%2 *a6 t78M ;Nada6 A>el6 nadaF pe%o6 Kte alimenta%2 m2" comiCndolo con la &i"taM HTu" %a?onamiento" "on p%opio" de un omb%e "in &oluntad6 de un "e% "in ene%g7aJ ;1e%o6 Kan con"e%&a u"ted e"pe%an?a"M ;le p%eguntC6 i%%itado. ;D7 ;%eplic8 el p%o,e"o%6 con ,i%me?a. ;HC8moJ KC%ee u"ted @ue e>i"te algn medio de "al&aci8n. ;D76 po% cie%to. =ient%a" el co%a?8n lata6 mient%a" la ca%ne palpite6 no me e>plico @ue un "e% dotado de &oluntad "e de0e domina% po% la de"e"pe%aci8n. EuC admi%able" palab%a" El omb%e @ue la" p%onunciaba en ci%cun"tancia" tan c%7tica"6 po"e7a indudablemente un temple poco comn. ;1e%o6 en ,in ;di0e *o;6 K@uC p%etende u"ted ace%M ;;Come% lo @ue @ueda de alimento" a"ta la ltima mig20a pa%a %epa%a% nue"t%a" pe%dida" ,ue%?a". Di e"t2 e"c%ito @ue e"ta comida nue"t%a "ea la ltima6 tengamo" %e"ignaci8nF pe%o6 al meno"6 en &e? de e"ta% e>tenuado"6 &ol&e%emo" o "e% omb%e". 12gina 335 ;HComamo"6 pue"J ;;e>clamC. Tom8 mi t7o el t%o?o de ca%ne * la" poca" galleta" "al&ado" del nau,%agio6 i?o t%e" pa%te" iguale" * la" di"t%ibu*8. Cpono"6 p%8>imamente una lib%a de alimento" a cada uno. El p%o,e"o% comi8 con a&ide?6 con una e"pecie de entu"ia"mo ,eb%ilF *o6 "in gu"to6 a pe"a% de mi amb%e6 * ca"i con %epugnancia F <an"6 t%an@uilamente6 con mode%aci8n6 a bocado" menudo" @ue ma"ticaba "in %uido * "abo%eaba con la calma de un omb%e a @uien lo po%&eni% no le in@uieta. <u%oneando bien6 ab7a encont%ado una calaba?a mediada de gineb%a @ue no" o,%eci86 * a@uel lico% benC,ico log%8 %eanima%me un poco. ;/6ttraflig; ;di0o <an"6 bebiendo a "u tu%no. ;HE>celenteJ ;%e"pondi8 mi t7o. <ab7a %ecob%ado algo la e"pe%an?aF pe%o nue"t%a ltima comida acababa de te%mina%"e. E%an entonce" la" cinco de la maIana. La con"tituci8n del omb%e e" tal6 @ue "u "alud e" un e,ecto pu%amente negati&oF una &e? "ati",eca la nece"idad de come%6 e" dil7cil imagina%"e lo" o%%o%e" del amb%eF e" p%eci"o e>pe%imenta%lo" pa%a comp%ende%lo". Al "ali% de p%olongada ab"tinencia6 alguno" bocado" de galleta * de ca%ne t%iun,a%on de nue"t%o" pa"ado" dolo%e". Din emba%go6 de"puC" de e"te ban@uete6 cada cual "e ent%eg8 a "u" %e,le>ione". KEn @uC "oIaba <an"6 el omb%e del e>t%emo Occidente6 @u7en po"e7a la %e"ignaci8n ,atali"ta de lo" o%ientale"M 1o% lo @ue a m7 %e"pecta6 mi" pen"amiento" encont%2ban"e lleno" de %ecue%do" * C"to" me conduc7an a la "upe%,icie del globo6 @ue nunca ubie%a debido abandona%. La ca"a de la 9:nig;"t%a""e6 mi pob%e O%aPben6 la e>celente =a%ta pa"a%on6 cual &i"ione"6 po% delante de mi" o0o"6 *6 en lo" lgub%e" %uido" @ue "e t%an"mit7an a t%a&C" del maci?o de g%anito6 c%e7a "o%p%ende% el %uido de la" ciudade" de la tie%%a. 1o% lo @ue %e"pecta a mi t7o6 a,e%%ado "iemp%e a "u idea6 e>aminaba con e"c%upulo"a atenci8n la natu%ale?a de la" te%%eno"F t%ataba de da%"e cuenta de "u "ituaci8n6 ob"e%&ando la" capa" "upe%pue"ta". E"te c2lculo6 o po% me0o% deci% e"ta ap%eciaci8n6 tan "8lo pod7a "e% ap%o>imada pa%a un "abio @ue e" "iemp%e un "abio6 cuando log%a con"e%&a% "u "ang%e ,%7a6 * a* @ue %econoce% @ue el p%o,e"o% Lidenb%oc$ po"e7a e"ta cualidad en un g%ado poco comn. O7ale mu%mu%a% palab%a" de la ciencia geol8gica6 @ue me e%an bien conocida"F * e"to e%a cau"a de @ue6 aun a mi pe"a%6 me inte%e"a"e en a@uel "up%emo e"tudio. ;O%anito e%upti&o;dec7a;F no" allamo" an en la Cpoca p%imiti&aF pe%o6 como a"cendemo" "in ce"a%6 K@uiCn "abe6 toda&7aM HEuiCn "abeJ An no ab7a pe%dido la e"pe%an?a. 1alpaba con la mano la pa%ed &e%tical6 * alguno" in"tante" de"puC"6 p%o"egu7a: ;<e a@u7 lo" gnei". <e a@u7 lo" micae"@ui"to". HBuenoJ 1%onto llega%2n lo" te%%eno" de la Cpoca de t%an"ici8n6 * entonce"... KEuC @ue%7a deci% el p%o,e"o%M K1od7a medi% el e"pe"o% de la co%te?a te%%e"t%e "u"pendida "ob%e nue"t%a" cabe?a"M K1o"e7a algn medio de ace% "eme0ante c2lculoM No. Falt2bale el man8met%o6 * la me%a ap%eciaci8n no pod7a "upli% "u" p%ecio"a" indicacione". Din emba%go6 la tempe%atu%a aumentaba en p%og%e"i8n impo%tante6 * me "ent7a baIado de "udo% en medio de una atm8",e%a ab%a"ado%a. D8lo pod7a compa%a%la al calo% @ue de"piden lo" o%no" de una ,undici8n cuando "e e,ectan la" colada". 1oco a poco6 <an"6 mi t7o * *o no" ab7amo" ido de"po0ando de nue"t%o" ca@ueta" * caleco"F la p%enda m2" lige%a cau"aba un g%an male"ta%6 po% no deci% "u,%imiento. ;KDe%2 aca"o @ue "ubimo" acia un ,oco incande"centeM e>clamC6 en un momento en @ue el calo% aumentaba. ;No ;%e"pondi8 mi t7o;F e" impo"ible6 Himpo"ibleJ ;Din emba%go;in"i"t7 *o6 palpando la pa%ed;6 e"ta mu%alla @uema. 12gina 33) Al deci% e"to6 %o?8 mi mano la "upe%,icie del agua * tu&e @ue %eti%a%lo a todo p%i"a. ;HEl agua ab%a"aJ ;e>clame. El p%o,e"o% e"ta &e? %e"pondi8 "olamente con un ge"to de c8le%a. Qn te%%o% in&i"ible apode%8"e entonce" de mi mente * *a no me ,ue po"ible &e%me lib%e de Cl. 1%e"ent7a una cat2"t%o,e p%8>ima6 tan e"panto"a como la i%naginaci8n m2" auda? no ubie%a podido concebi%. Qna idea6 incie%ta * &aga p%ime%o6 t%oc8"e en ce%tidumb%e en mi e"p7%itu. RecacCla6 ma" to%n8 con ob"tinaci8n nue&amente. No me at%e&7a a ,o%mula%la "in emba%go6 alguna" ob"e%&acione" in&olunta%ia" me icie%on ad@ui%i% la con&icci8n. A la dudo"a lu? de la anto%ca6 ad&e%t7 en la" capa" g%an7tica" mo&imiento" de"o%denado"F iba e&identemente a p%oduci%"e un ,en8meno en el @ue la elect%icidad de"empeIaba un papelF adem2"6 a@uel calo% e>ce"i&o6 a@uel agua en ebullici8n... Decid7 ob"e%&a% la b%0ula6 pe%o e"taba como loca. RLIII HDi6 "7J HE"taba como locaJ La agu0a "altaba de un polo al ot%o con b%u"ca" "acudida"F %eco%%7a todo" lo" punto" del cuad%ante6 * gi%aba como "i "e alla"e po"e7da de un &C%tigo. Dab7a @ue6 "egn la" teo%7a" m2" aceptada"6 la co%te?a mine%al del ;lobo no "e encuent%a 0am2" en e"tado de %epo"o ab"oluto. La" modi,Gcacione" o%iginada" po% la de"compo"ici8n de la" mate%ia" inte%na"6 la agitaci8n p%oducida po% la" g%ande" co%%iente" l7@uida"6 la acci8n del magneti"mo6 tienden ince"antemente a conmo&e%la6 aun@ue lo" "e%e" di"eminado" en "u "upe%,icie no "o"pecen "i@uie%a la e>i"tencia de e"ta" agitacione". A"76 pue"6 po% "7 "olo6 e"te ,en8meno no me ab%7a cau"ado "u"to6 o6 po% lo meno" no me ab%7a eco concebi% una idea tan te%%ible. =a" ot%o" eco"6 cie%to" detalle" sui generis, no pudie%on engaIa%me po% m2" tiempoF la" detonacione" "e multiplicaban con una e"panto"a inten"idadF "8lo pod7a compa%a%la" con el %uido @ue p%oduci%7an un g%an nme%o de ca%%o" a%%a"t%ado" %2pidamente "ob%e un b%u"co emped%ado. E%a un t%ueno continuo. De"puC"6 la b%0ula6 enlo@uecida6 "acudida po% lo" ,en8meno" elCct%ico"6 con,i%m2bame en mi opini8nF la co%te?a mine%al amena?aba %ompe%"e F lo" maci?o" g%an7tico"6 0unta%"eF el &ac7o6 llena%"eF el po?o6 %ebo"a%6 * no"ot%o"6 pob%e" 2tomo"6 7bamo" a "e% t%itu%ado" en a@uella ,o%midable comp%e"i8n. ;HT7o6 t7oJ ;;e>clamC;F Hao%a "7 @ue e"tamo" pe%dido"J ;KEue moti&a tu nue&o te%%o%M ;%e"pondi8me con calma "o%p%endente;. KEue tiene"M K@uC te pa"aM ;HEue @uC tengoJ Ob"e%&e u"ted e"a" pa%ede" @ue "e agitan6 e"e maci?o @ue "e di"loca6 e"a agua en ebullici8n6 lo" &apo%e" @ue "e e"pe"an6 e"ta agu0a @ue o"cila6 e"te calo% in"u,%ible6 indicio" todo" de tan eno%me te%%emoto. =i t7o "acudi8 la cabe?a con calma. ;KQn te%%emoto a" dicoM ;p%egunt8me. ;D76 cie%tamente. ;No6 i0o m7oF me pa%ece @ue te engaIa". ;HC8moJ KNo "on C"to" lo" "igno" p%ecu%"o%e"...M ;KDe un te%%emotoM HNoJ HE"pe%o algo m2" g%ande ;KEuC @uie%e u"ted deci%M ;HQna e%upci8n6 A>elJ ;HQna e%upci8nJ ;e>clamC;. KNo" allamo" en la cimenea de un &olc2n en acti&idadM ;A"7 lo c%eo ;di0o el p%o,e"o% "on%iendo;: * a ,e @ue e" lo me0o% @ue pudie%a ocu%%i%no". HLo me0o% @ue pudie%a ocu%%i%no"J H1e%o entonce" mi t7o "e ab7a &uelto locoJ KEuC "igni,icado ten7an "u" palab%a"M KC8mo e>plica%"e "u "on%i"aM 12gina 33. ;HC8moJ ;e>clamC;6 no" allamo" en&uelto" en una e%upci8n &olc2nica6 la ,atalidad no" a a%%80ado en el camino de la" la&a" incande"cente"6 de la" %oca" encendida"6 de la" agua" i%&iente"6 de toda" la" mate%ia" e%upti&a"F &amo" a "e% %epelido"6 e>pul"ado"6 a%%o0ado"6 &omitado"6 lan?ado" al e"pacio ent%e %oca" eno%me"6 en medio de una llu&ia de ceni?a" * de e"co%ia"6 en&uelto" en un to%bellino de llama"6 H* an "e at%e&e u"ted a deci% @ue e" lo me0o% @ue pudie%a "ucede%no"J ;D7 ;di0o el p%o,e"o%6 mi%2ndome po% encima de la" ga,a";6 Hpo%@ue e" la nica p%obabilidad @ue tenemo" de &ol&e% a la "upe%,icie de la tie%%aJ RenunciC a enume%a% la" mil idea" @ue c%u?a%on entonce" po% mi mente. =i t7o ten7a %a?8n en todo ab"olutamente6 * 0am2" pa%eci8me ni m2" auda? ni m2" con&encido @ue en a@uello" in"tante" en @ue e"pe%aba * &e7a &eni% con calma la" temible" contingencia" de una e%upci8n. Ent%etanto6 "egu7amo" "ubiendo6 no ce"ando en toda la noce nue"t%o mo&imiento a"cen"ionalF el e"t%Cpito @ue no" %odeaba c%ec7a con"tantementeF me "ent7a ca"i a",i>iado6 * e"taba con&encido de @ue mi ltima o%a "e ace%cabaF "in emba%go6 la imaginaci8n e" tan %a%a6 @ue me ent%eguC a una "e%ie de %e,le>ione" &e%dade%amente pue%ile". 1e%o le0o" de domina% mi" pen"amiento"6 me encent%aba "ubo%dinado a ello". E%a e&idente @ue "ub7amo"6 empu0ado" po% un alu&i8n e%upti&oF deba0o de la bal"a ab7a agua" i%&iente"6 * deb20o de C"ta"6 una pa"ta de la&a"6 un conglome%ado de %oca" @ue6 al llega% a la boca del c%2te%6 "e di"pe%"a%7an en todo" di%eccione". No" encont%2bamo"6 pue"6 en la cimenea de un &olc2n. Dob%e e"to6 no ab7a duda. 1e%o en e"ta oca"i8n6 no "e t%ataba del Dne,,el"6 &olc2n apagado *a6 "ino de ot%o &olc2n en plena acti&idad. 1o% e"o me de&anaba lo" "e"o" pen"ando en cu2l pod7a "e% a@uella montaIa * en @uC pa%te del mundo 7bamo" a "e% &omitado". En la" %egione" del No%te6 "in duda de ningn gCne%o. Ante" de &ol&e%"e loca la b%0ula6 no" ab7a indicado "iemp%e @ue ma%c2bamo" acia el No%teF *6 a pa%ti% del Cabo Da$nu""emm6 ab7amo" "ido a%%a"t%ado" centena%e" de legua" en e"ta di%ecci8n. Ao%a bien6 Kno" all2bamo" ot%a &e? deba0o de I"landiaM KIbamo" a "e% a%%80ado" po% el c%2te% del <ecla6 o po% alguno de lo" "iete monte" ign7&omo" de la i"laM En un %adio de NVV legua"6 al Oe"te6 no &e7a6 b20o a@uel pa%alelo6 m2" @ue lo" &olcane" mal conocido" de la co"ta no%oe"te de AmC%ica. Al E"te6 "8lo e>i"t7a uno en el .VY de latitud el E"$6 en la i"la de Juan =a*en6 no le0o" de Dpit?be%g. C%2te%e" no ,altaban6 cie%tamente6 * ba"tante e"pacio"o" pa%a &omita% un e0C%cito ente%oF pe%o *o p%etend7a adi&ina% po% cu2l de ello" 7bamo" a "e% a%%o0ado". Al amanece%6 acele%8"e el mo&imiento a"cen"ional. El eco de @ue aumenta%a el calo%6 en &e? de di"minui%6 al ap%o>ima%no" a la "upe%,icie del globo6 "e e>plica po% "e% local * debido a la in,luencia &olc2nica. Nue"t%o gCne%o de locomoci8n no pod7a de0a% en mi 2nimo la m2" lige%a duda "ob%e e"te pa%ticula%F una ,ue%?a eno%me6 una ,ue%?a de &a%io" centena%e" de atm8",e%a"6 engend%ada po% lo" &apo%e" acumulado" en el "eno de la tie%%a6 no" impul"aba con ene%g7a i%%e"i"tible. 1e%o6 a @uC innume%able" pelig%o" no" e>pon7amo"J No ta%da%on en penet%a% en la gale%7a &e%tical6 @ue iba aumentando en ancu%a6 %e,le0o" ama%illento"6 a cu*a lu? di"tingu7a a de%eca a i?@uie%da6 p%o,undo" co%%edo%e" @ue "eme0aban tnele" imnen"o" de lo" @ue "e e"capaban e"pe"o" &apo%e"6 * la%ga" lengua" de ,uego lam7an ci"po%%oteando "u" pa%ede". H=i%e u"tedJ H=i%e u"ted6 t7oJ ;e>clamC. HNo te impo%te. Don llama" "ul,u%o"a" @ue no ,altan en ninguna e%upci8n. ;1e%o6 K* "i no" en&uel&enM ;No no" en&ol&e%2n. ;1e%o6 K* "i no" a",G>ianM 12gina 33/ ;No no" a",i>ia%2nF la gale%7a "e en"anca6 *6 "i ,ue%e nece"a%io6 abandona%7amo" la bal"a pa%a gua%ece%no" en alguna g%ieta. ;KL el aguaM KL el agua @ue "ubeM ;La no a* agua ninguna6 A>el6 "ino uno e"pecie de pa"ta de la&a @ue no" ele&a con"igo a"ta la boca del c%2te%. En e,ecto6 la columna l7@uida ab7a de"apa%ecido6 "iendo %eempla?ado po% mate%ia" e%upti&a" ba"tante den"a"6 aun@ue i%&iente". La tempe%atu%a "e ac7a in"opo%table6 * un te%m8met%o e>pue"to en a@uella atm8",e%a ab%7a ma%cado m2" de )VY. El "udo% me inundaba6 * "i la a"cen"i8n no ubie%a "ido tan %2pida6 no" ab%7amo" a",i>iado "in duda. No in"i"ti8 el p%o,e"o% en "u p%op8"ito de abandona% la bal"a6 a i?o bien. A@uel puIado de tabla" mal unida" o,%ec7an una "upe%,icie "8lida6 un punto de apo*o @ue6 de ot%o modo6 no ubiC%amo" allado. A e"o de la" oco de la maIana6 "ob%e&ino un nue&o incidente. Ce"8 el mo&imiento a"cen"ional de imp%o&i"o * la bal"a @ued8 completamente inm8&il. ;KEuC e" e"toM ;p%eguntC *o6 "acudido po% a@uella pa%ada %epentina @ue me i?o el e,ecto de un co@ue. ;Qn alto ;%e"pondi8 mi t7o. ;KE" @ue la e%upci8n "e calmaM ;=e pa%ece @ue no. Le&antCme * t%atC de a&e%igua% lo @ue ocu%%7a en to%no nue"t%o. Tal &e? la bal"a6 detenida po% alguna %oca "aliente6 opon7a una %e"i"tencia moment2nea a la ma"a e%upti&a. En e"te ca"o6 e%a p%eci"o ap%e"u%a%"e a lib%a%la cuanto ante" del t%opie?o. =a" no ab7a ob"t2culo alguno. La columna de ceni?a"6 e"co%ia" * pied%a"6 ab7a de0ado de "ubi% de una mane%a e"pont2nea. ;KDe ab%2 detenido la e%upci8n po% &entu%aM;di0e *o. ;HAJ ;e>clam8 mi t7o6 ap%etando lo" diente"; "i tal teme"6 t%an@uil7?ate6 i0o m7oJ F e"ta calma no puede p%olonga%"eF ace cinco minuto" @ue du%a6 * no ta%da%emo" en %eanuda% nue"t%a a"cen"i8n acia la boca del c%2te%. Al abla% a"76 el p%o,e"o% no ce"aba de con"ulta% "u c%on8met%o6 * tampoco e"ta &e? "e e@ui&oc8 en "u" p%on8"tico". 1%onto &ol&i8 a ad@ui%i% la bal"a un mo&imiento %2pido * de"o%denado @ue du%8 do" minuto" ap%o>imadamente * "e detu&o de nue&o. Bueno ;di0o mi t7o6 mi%ando la o%a;6 dent%o de die? minuto" no" pond%emo" en ma%ca nue&amente. ;KDie? minuto"M ;D7. No" allamo" en un &olc2n de e%upci8n inte%mitente6 @ue no" de0a %e"pi%a% al mi"mo tiempo @ue Cl. A"7 "ucedi8 en e,ecto. A lo" die? minuto" 0u"to"6 ,uimo" empu0ado" de nue&o con una &elocidad a"omb%o"a. E%a p%eci"o aga%%a%"e ,ue%temente a la" tabla" pa%a no "e% de"pedido" de la bal"a. De"puC"6 ce"8 ot%a &e? la impul"i8n. =2" ta%de e %e,le>ionado ace%ca de e"te e>t%aIo ,en8meno6 "in podC%melo e>plica% de un modo "ati",acto%io. Din emba%go6 me pa%ece e&idente @ue no no" encont%2bamo" en la cimenea p%incipal del &olc2n6 "ino en algn conducto acce"ible donde %epe%cut7an lo" ,en8meno" @ue en a@uClla ten7an e,ecto. No puedo p%eci"a% cu2nta" &ece" %epiti8"e e"ta maniob%aF lo @ue "7 puedo deci% e" @ue6 cada &e? @ue "e %ep%oduc7a el mo&imiento6 C%amo" de"pedido" con una &iolencia ma*o% %ecibiendo la imp%e"i8n de "e% lan?ado" dent%o de un p%o*ectil. ;=ient%a" pe%manec7amo" pa%ado"6 me a",i>iabaF *6 du%ante la" a"cen"ione"6 el ai%e 12gina 3(V ab%a"ado% me co%taba la %e"pi%aci8n. 1en"C un in"tante en el place% inmen"o de &ol&e%me a encont%a% "bitamente en la" %egione" ipe%bo%eale" a una tempe%atu%a de -VY ba0o ce%o. =i imaginaci8n e>altada pa"e2ba"e po% la" llanu%a" de nie&e de la" %egione" 2%tica"6 * anelaba el momento de pode%me %e&olca% "ob%e la elada al,omb%a del polo. 1oco a poco6 mi cabe?a6 t%a"to%nada po% tan %eite%ada" "acudida"6 e>t%a&i8"e6 * a no "e% po% lo" b%a?o" &igo%o"o" de <an"6 en m2" de una oca"i8n me ab%7a de"t%o?ado el c%2neo cont%a la pa%ed de g%anito. No e con"e%&ado ningn %ecue%do p%eci"o de lo @ue ocu%%i8 du%ante la" o%a" "iguiente". Tengo una idea con,u"a de detonacione" continua"6 de la agitaci8n del maci?o de g%anito6 del mo&imiento gi%ato%io @ue "e apode%8 de la bal"a6 la cual "e balanceaba "ob%e la" ola" de la&a6 en medio de una llu&ia de ceni?a". En&ol&iC%onla llama" c%epitante". Qn &iento u%acanado6 como de"pedido po% un &entilado% colo"al acti&aba lo" ,uego" "ubte%%2neo". 1o% &e? po"t%e%a &i el "emblance de <an" alumb%ado po% lo" %e"plando%e" de un incendio6 * no e>pe%imentC m2" "en"aci8n @ue el e"panto "inie"t%o del omb%e condenado a mo%i% atado a la boca de un caI8n6 en el momento en @ue "ale el ti%o * di"pe%"o "u" miemb%o" po% el ai%e. RLIV Cuando &ol&7 a ab%i% lo" o0o"6 me "ent7 a"ido po% la cintu%a po% la mano &igo%o"a de <an"6 @uien6 con la ot%a6 "o"ten7a tambiCn a mi t7o. No me encont%aba e%ido g%a&emente6 pe%o "i magullado po% completo cual "i ubie%a %ecibido una te%%ible pali?a. Encont%Cme tendido "ob%e la &e%tiente de una montaIa6 a do" pa"o" de un abi"mo en el cual me ab%7a p%ecipitado al meno% mo&imiento. <an" me ab7a "al&ado de la mue%te mient%a" %odaba po% la" ,lanco" del c%2te%. ;KD8nde e"tamo"M ;p%egunt8 mi t7o6 dando mue"t%a" de g%an i%%itaci8n po% abe% "alido a la "upe%,icie de la tie%%a. El ca?ado% "e encogi8 de omb%o" pa%a mani,e"ta% "u igno%ancia ;KEn I"landiaM ;di0e *o. ;Ne0 ;%e"pondi8 <an". ;HC8mo @ue noJ ;e>clam8 el p%o,e"o%. ;<an" "e engaIa ;di0e *o le&ant2ndome. De"puC" de la" innume%able" "o%p%e"a" de a@uel &ia0e6 toda&7a no" e"taba %e"e%&ada ot%a nue&a e"tupe,acci8n. E"pe%2bame &e% en un cono cubie%to de nie&e" ete%na"6 en medio de lo" 2%ido" de"ie%to" de la" %egione" "eptent%ionale"6 ba0o lo" p2lido" %a*o" de un cielo pola%6 m2" all2 de la" m2" ele&ada" latitude": ma"6 en cont%a de toda" mi" "upo"icione" mi t7o6 el i"landC" * *o no" all2bamo" tendido" acia la mitad de la e"ca%pada &e%tiente de una montaIa calcinada po% la" a%do%e" de un "ol @ue no" ab%a"aba. No @ue%7a da% c%Cdito a mi" o0o"6 pe%o la to"tadu%a %eal @ue "u,%7a mi o%gani"mo no de0aba duda alguna. <ab7amo" "alido medio de"nudo" del c%2te%6 * el a"t%o e"plendo%o"o6 cu*o" ,a&o%e" no ab7amo" "olicitado du%ante lo" do" ltima" me"e"6 "e no" mo"t%aba p%8digo de lu? * de calo% * no" en&ol&7a en oleada" de "u" e"plCndido" %a*o". Cuando "e aco"tumb%a%on mi" o0o" a a@uello" %e"plando%e"6 a lo" cuale" "e ab7an de"babituado6 &al7me de ello" pa%a %ecti,ica% lo" e%%o%e" de mi imaginaci8n. 1o% lo meno" @ue%7a alla%me en Dpit?be%g6 * no ab7a mane%a de con&ence%me de lo cont%a%io. El p%o,e"o% ,ue el p%ime%o @ue tom8 la palab%a6 diciendo: ;En e,ecto6 e"te pai"a0e no "e pa%ece en nada a lo" de I"landia. ;KL a la i"la de Juan =a*enM ;%e"pond7 *o. ;Tampoco6 i0o m7o. No e" C"te un &olc2n del No%te6 con "u" colina" de g%anito * "u ca"@uete de nie&e. 12gina 3(3 ;Din emba%go... ;H=i%a6 A>el6 mi%aJ Encima de nue"t%a" cabe?a"6 a @uiniento" pie" a lo "umo6 "e ab%7a el c%2te% de un &olc2n6 po% el cual "e e"capaba6 de cua%to en cua%to de o%a6 con ,ue%te detonaci8n6 una alta columna de llama"6 me?clada" con pied%a p8me?6 ceni?a" * la&a". Dent7a la" con&ul"ione" de la montaIa6 @ue %e"pi%aba como la" ballena"6 a%%o0ando de tiempo en tiempo ,uego * ai%e po% "u" eno%me" %e"pi%ade%o". Deba0o6 * po% una pendiente mu* %2pida6 la" capa" de mate%ia" e%upti&a" p%ecipit2ban"e a una p%o,undidad de )VV u .VV pie"6 lo @ue daba pa%a el &olc2n una altu%a in,e%io% a 3VV toe"a". Du ba"e de"apa%ec7a en un &e%dade%a bo"@ue de 2%bole" &e%de"6 ent%e lo" @ue di"tingu7 oli&o"6 igue%a" * &ide" ca%gada" de u&a" %o0a". 1%eci"o e%a con,e"a% @ue a@uCl no e%a el a"pecto de la" %egione" 2%tica". Cuando %eba"aba la &i"ta a@uel cintu%8n de &e%du%a6 iba %2pidamente a pe%de%"e en la" agua" de un ma% admi%able o de un lago6 @ue ac7an de a@uella tie%%a encantada una i"la @ue apena" med7a de e>ten"i8n una" legua". 1o% la pa%te de Le&ante6 &e7a"e un pe@ueIo pue%to6 p%ecedido de alguna" ca"a"6 en el @ue a impul"o de la" ala" a?ule"F mec7an"e &a%io" bu@ue" de una ,o%ma e"pecial. =2" le0o"6 eme%g7an de la l7@uida llanu%a tan g%an nme%o de i"lote"6 @ue "eme0aban un inmen"o o%migue%o. <acia poniente6 le0ana" co"ta" di&i"2ban"e en el o%i?onte6 pe%,il2ndo"e "ob%e alguna" de a@uella" montaIa" a?ule" de a%monio"a con,o%maci8n6 * "ob%e ot%a"6 m2" %emota" an6 ele&2ba"e un cono de p%odigio"a altu%a6 en cu*a cima agit2ba"e un penaco de umo. 1o% el No%te6 di&i"2ba"e una inmen"a e>ten"i8n de ma%6 @ue %elumb%aba al in,lu0o de lo" %a*o" "ola%e"6 "ob%e la cual "c &e7a de t%eco en t%eco la e>t%emidad de un m2"til o la con&e>idad de una &ela incada po% el &iento. Lo imp%e&i"to de "eme0ante e"pect2culo centuplicaba an "u" ma%a&illo"a" belle?a". ;KD8nde e"tamo"MKD8nde e"tamo"M;%epet7a *o. <an" ce%%aba6 con indi,e%encia6 lo" o0o"6 * mi t7o lo e"cud%iIaba todo6 "in da%"e apena" cuenta de nada. ;Dea cual ,ue%e e"ta montaIa ;di0o al ,in; ace ba"tante calo%F la" e>plo"ione" no ce"an6 * no &ald%7a la pena de abe% e"capado de la" pelig%o" de una e%upci8n pa%a %ecibi% la ca%icia de un peda?o de %oca en la cabe?a. De"cendamo"6 * "ab%emo" a @uC no" atene%no". 1o% ot%a pa%te6 me mue%o de amb%e * de "ed. Decididamente6 el p%o,e"o% no e%a un e"p7%itu contemplati&o. 1o% lo @ue a m7 %e"pecta6 ol&idando la" ,atiga" * la" nece"idade"6 ab%7a pe%manecido en a@uel "itio du%ante muca" o%a" anF pe%o ,ueme p%eci"o "egui% a mi" compaIe%o". El talud del &olc2n p%e"entaba mu* %2pida" pendiente"F no" de"li?2bamo" a lo la%go de &e%dade%o" ba%%anco" de ceni?a6 e&itando la" co%%iente" de la&a @ue de"cend7an como "e%piente" de ,uegoF * *o6 mient%a"6 con&e%"aba con &olubilidad6 po%@ue mi imaginaci8n "e allaba dema"iado %epleta de idea"6 * e%a p%eci"o da%le algn de"aogo. ;KNo" encont%amo" en A"ia ;e>clamC;6 en la" co"ta" de la India6 en la" i"la" de la =ala"ia6 en plena Ocean7aM K<emo" at%a&e"ado la mitad del globo te%%2@ueo pa%a "ali% de Cl po% la" ant7poda" de Eu%opaM ;1e%o6 K* la b%0ulaM ;%e"pondi8 mi t7o. ;HD76 "7J HFiCmono" de la b%0ulaJ A da% c%Cdito a "u" indicacione"6 ab%7amo" ma%cado "iemp%e acia el No%te. ;HDegn e"o6 a mentidoJ ;HOH H=entidoJ HmentidoJ ;HA meno" @ue e"te "ea el 1olo No%te. ;HEl 1oloJ NoF pe%o... 12gina 3(( E%a un eco ine>plicableF *o no "ab7a @uC pen"a%. Ent%etanto6 no" ap%o>im2bamo" a a@uella &e%du%a @ue tanto %ec%eaba la &i"ta. Ato%ment2bame el amb%e6 como a"imi"mo la "ed. 1o% ,o%tuna6 de"puC" de do" o%a" de ma%ca6 p%e"ent8"e ante nue"t%a" o0o" una e%mo"a campiIa6 ente%amente cubie%ta de oli&o"6 de g%anado" * de &ide" @ue pa%ec7an pe%tenece% a todo el mundo. 1o% ot%a pa%te6 en el e"tado de de"nude? * abandono en @ue no" encont%2bamo"6 no e%a oca"i8n de anda%"e con muco" e"c%pulo". HCon @uC place% op%imimo" ent%e nue"t%o" labio" a@uella" "ab%o"a" ,%uta"6 a@uella" dulce" * 0ugo"7"ima" u&a"J No le0o"6 ent%e la ie%ba6 a la "omb%a delicio"a de lo" 2%bole"6 de"cub%7 un manantial de agua ,%e"ca6 en la @ue "ume%gimo" nue"t%a" ca%a" * mano" con indecible place%. =ient%a" no" ent%eg2bamo" a toda" la" delicia" del %epo"o6 apa%eci8 un ci@uillo ent%e do" g%upo" de oli&o". ;HAJ ;e>clamC;6 un abitante de e"te biena&entu%ado pa7". E%a una e"pecie de po%dio"e%illo mi"e%ablemente &e"tido6 de a"pecto ba"tante en,e%mi?o6 a @uien nue"t%a p%e"encia pa%eci8 intimida% e>t%ao%dina%iamenteF co"a @ue a la &e%dad6 no ten7a nada de e>t%aIa6 pue" medio de"nudo" * con nue"t%a" ba%ba" inculta"6 ten7amo" mu* mal ca%i?F * al meno" @ue no no" all2"emo" en un pa7" de lad%one"6 nue"t%a" e>t%aIa" ,igu%a" ten7an nece"a%iamente @ue amed%enta% a "u" abitante". En el momento en @ue el %apa?uelo emp%endi86 a"u"tado6 la uida6 co%%i8 <an" det%2" de Cl * lo t%a0o nue&amente6 a pe"a% de "u" puntapiC" * "u" g%ito". =i t7o comen?8 po% t%an@uili?a%lo como Dio" le dio a entende%6 *6 en co%%ecto alem2n6 p%egunt8le: ;KC8mo "e llama e"ta montaIa6 amiguitoM El niIo no %e"pondi8. ;Bueno ;di0o mi tio;F no e"tamo" en Alemania. Fo%mul8 la mi"ma p%egunta en inglC"6 * tampoco conte"t8 el ci@uillo. A mi me de&o%aba6 la impaciencta. ;KDe%2 mudoM ;e>clam8 el p%o,e"o%6 @uien6 o%gullo"o de "u poligloti"mo6 %epiti8 en ,%ancC" la p%egunta. El mi"mo "ilencio del niIo. ;En"a*emo" el italiano ;di0o entonce" mi t7o. L le p%egunto en e"ta lengua: ;Do&e "iamoM ;D76 Kd8nde e"tamo"M ;%epet7 con impaciencia. 1e%o el niIo no %e"pondi8 tampoco. ;HDemont%eJ ;e>clam8 mi t7o6 @ue empe?aba a encole%i?a%"e6 d2ndole un ti%8n de o%e0a";6 Kacaba%2" de %e&enta% de una &e?M Come si noma %aesta isola7 ;Dt%ombol7 ;%epiti8 el pa"to%cillo6 e"cap2ndo"e de la" mano" de <an" * emp%endiendo &elo? ca%%e%a a t%a&C" de lo" oli&o" a"ta llega% a la llanu%a6 "in @ue no" &ol&iC%amo" a ocupa% m2" de Cl. HEl E"t%8mboliJ HO. @uC e,ecto p%odu0o en mi imaginaci8n a@uel nomb%e ine"pe%adoJ No" all2bamo" en pleno =edite%%2neo6 en medio del a%cipiClago eolio6 de mitol8gica memo%ia6 en la antigua Dt%ong*le6 donde Eolo ten7a encadenado" lo" &iento" * tempe"tade". L a@uella" montaIa" a?ule" @ue "e &e7an po% el E"te e%an la" montaIa" de Calab%ia. L a@uel &olc2n @ue "e e%gu7a en el o%i?onte del Du% e%a nada meno" @ue el implacable Etna. ;HEl E"t%8mboliJ ;%epet7a *o;6 Hel E"t%8mboliJ =i t7o me acompaIaba con "u" ge"to" * palab%a". 1a%ec7a @ue e"t2bamo" cantando un do. ;HO6 @uC &ia0eJ H@uC ma%a&illo"o &ia0eJ HEnt%a% po% un &olc2n * "ali% po% ot%o6 "ituado a m2" de 3.(VV legua" del Dne,,el"6 de a@uel 2%ido pa7" de I"landia. encla&ado en lo" con,ine" del mundoJ Lo" a?a%e" de la e>pedici8n no" ab7an t%an"po%tado al "eno de la" m2" a%monio"a" 12gina 3(- coma%ca" de la tie%%a. <ab7amo" t%ocado la %egi8n de la" nie&e" ete%na" po% la de la &e%du%a in,Gnita6 * abandonado la" niebla" cenicienta" de la" ?ona" elada" pa%a &eni% a cobi0a%no" ba0o el cielo a?ul de Dicilia. De"puC" de una delicio"a comida compue"ta de ,%uta" * agua ,%e"ca6 &ol&imo" a pone%no" en ma%ca con di%ecci8n al pue%to de E"t%8mboli. No no" pa%eci8 p%udente di&ulga% la mane%a c8mo ab7amo" llegado a la i"la: el e"p7%itu "upe%"ticio"o de lo" italiano" no ubie%a &i"to en no"ot%o" ot%a co"a @ue demonio" &omitado" po% la" ent%aIa" del in,ie%no: a"7 @ue no" %e"ignamo" a po"a% po% pob%e" nau,%ago". E%a meno" glo%io"a6 pe%o muco m2" "egu%o. 1o% el camino6 o7 mu%mu%a% a mi t7o: ;H1e%o e"a b%0ulaJ HE"a b%0ula @ue "eIalaba el No%teJ KC8mo e>plica%"e e"te ecoM ;A ,e m7a ;di0e *o con el ma*o% de"dCn;6 @ue no &ale la pena @ue no" de&anemo" lo" "e"o" t%atando de bu"ca%le una e>plicaci8n. ;HEuC dice"6 in"en"atoJ HQn cated%2tico del Joannaeum @ue no "upie%a da% una e>plicaci8n de un ,en8meno c8"mico "e%7a un boco%no inauditoJ L al e>p%e"a%"e de e"te modoF mi t7o6 medio de"nudo6 con la bol"a de cue%o al%ededo% de la cintu%a6 * a,Gan?2ndo"e la" ga,a" "ob%e la na%i?6 &ol&i8 o "e% ot%a &e? el te%%ible p%o,e"o% de mine%alog7a. Qna o%a de"puC" de abe% abandonado el bo"@ue de lo" oli&o"6 llegamo" al pue%to de Dan Vicen?o6 donde <an" %eclam8 el impo%te de "u dCcimote%cia "emana de "e%&icio6 @ue le ,uC %eligio"amente pagado6 c%u?2ndo"e ent%e todo" lo" m2" calu%o"o" ap%etone" de mano". En el momento a@uel6 "i no pa%ticip8 de nue"t%a natu%al * leg7tima emoci8n6 "e de08 a%%a"t%a% po% lo meno" po% un impul"o de e>t%ao%dina%ia e>pan"ion. E"t%ec8 lige%amente nue"t%a" mano" con la" punta" de "u" dedo" * dibu08"e en "u" labio" una lige%a "on%i"a. RLV <e a@u7 la conclu"i8n de un %elato @ue no @ue%%2n c%ee% ni aun la" pe%"ona" m2" aco"tumb%ada" a no a"u"ta%"e de nada. 1e%o me e pue"to en gua%dia de antemano cont%a la c%edulidad de lo" omb%e". Fuimo" %ecibido" po% la" pe"cado%e" de E"t%8mboli con lo" con"ide%acione" debida" a una" n2u,%ago". No" p%opo%ciona%8n &e"tido" * &7&e%e": *6 de"puC" de cua%enta * oco o%a" de e"pe%a6 el -3 de ago"to6 una emba%caci8n pe@ueIa cond0ono" a =e"ina6 donde alguno" d7a" do %epo"o ba"ta%2n pa%a %epone% nue"t%a" ,ue%?a". El &ie%ne"6 4 de "eptiemb%e6 no" emba%camo" a bo%do del Voltu%ne6 uno de la" &apo%e" de la" men"a0e%7a" impe%iale" de F%ancia6 *6 t%e" d7a" m2" ta%de tomamo" tie%%a en =a%"ella6 "in m2" p%eocupaci8n en nue"t%o e"p7%itu @ue nue"t%a maldita b%0ula. A@uel eco ine>plicable no ce"aba de in@uieta%no" "e%iamente. El / de "eptiemb%e6 po% la noce6 llegamo"6 po% ,in6 a <ambu%go. Impo"ible de"c%ibi% la e"tupe,acci8n de =a%ta * la aleg%7a de O%aPben al &e%no" ent%a% po% la" pue%ta". ;HAo%a @ue e%e" un C%oe ;me di0o mi ado%ada p%ometida;6 no tend%2" nece"idad de "epa%a%te m2" de m76 A>elJ La mi%C6 * ella me "on%i8 ent%e "u" l2g%ima". 1uede calcula% el lecto% la "en"aci8n @ue p%oduci%7a en <ambu%go la &uelta del p%o,e"o% Lidenb%oc$. O%acia" a la" indi"c%ecione" de =a%ta6 la noticia de "u pa%tida pa%a el cent%o de la tie%%a "e ab7a e"pa%cido po% el mundo ente%o. 1e%o nadie la c%e*86 *6 al &e%le de %eg%e"o6 tampoco "e le di8 c%Cdito. 12gina 3(4 Din emba%go6 la p%e"encia de <an" * la" in,o%macione" de I"landia modi,ica%on la pblica opini8n. Entonce" mi t7o lleg8 a "e% un pe%"on20e impo%tante6 * *o6 el "ob%ino de un ilu"t%e "abio6 lo @ue *a e" alguna co"a. La ciudad de <ambu%go dio una ,ie"ta en nue"t%o ono%. Celeb%8"e una "e"i8n pblica en el Jaannaeum6 en la @ue el p%o,e"o% i?o un detallado %elato de "u e>pedici8n6 omitiendo6 natu%almente6 lo" eco" e>t%ao%dina%io" %elati&o" a la b%0ula. A@uel mi"mo d7a depo"it8 en lo" a%ci&o" de la ciudad el documento de Da$nu""emm6 e>p%e"ando el &i&o "entimiento @ue le cau"aba el eco de @ue la" ci%cun"tancia"6 m2" pode%o"a" @ue "u &oluntad6 no le ubie"en pe%mitido "egui% a"ta el cent%o de la tie%%a la" uella" del e>plo%ado% i"landC". Fue mode"to en "u glo%ia6 la cual i?o aumenta% "u %eputaci8n. Tanto" ono%e" ten7an nece"a%iamente @ue "u"cita%le en&idio"o". A"7 "ucedi86 en e,ecto6 *6 como "u" teo%7a"6 ba"ada" en eco" cie%to"6 cont%adec7an lo" "i"tema" e"tablecido" po% la ciencia "ob%e la cue"ti8n del ,uego cent%al6 "o"tu&o &e%balmente * po% e"c%ito mu* notable" polCmica" con lo" "abio" de todo" lo" pa7"e". 1o% lo @ue a m7 %e"pecta6 no puedo acepta% "u teo%7a %elati&a al en,%iamientoF a pe"a% de cuanto e &i"to6 c%eo * "egui%C c%e*endo "iemp%e en el calo% cent%alF pe%o con,ie"o @ue cie%ta" ci%cun"tancia"6 an no mu* bien de,inida"6 pueden modi,ica% e"ta le* ba0o la acci8n de cie%to" ,en8meno" natu%ale". En el momento en @ue m2" enconada" e%an la" di"cu"ione"6 e>pe%iment8 mi t7o un &e%dade%o di"gu"to. <an"6 a pe"a% de "u" %uego"6 ma%c8"e de imp%o&i"o de <ambu%go. El omb%e a @uien todo "e lo deb7amo" no @ui"o pe%miti% @ue le pag2"emo" nue"t%a deuda6 minado pa% la no"talgia @ue le p%oduc7a el %ecue%do de "u @ue%ida I"landia. ;F]%&alJ ;no" di0o un d7aF *6 "in m2" de"pedida6 pa%ti8 pa%a Re*$ia&i$ adonde lleg8 ,eli?mente. 1%o,e"2bamo" un &e%dade%o a,ecto a a@uel omb%e "ingula% @ue no" ab7a "al&ado la &ida en &a%ia" oca"ione"F "u au"encia no no" a%2 ol&ida% la deuda de g%atitud @ue tenemo" con Cl cont%a7da6 * ab%igo la e"pe%an?a de no abandona% e"te mundo "in &ol&e% a &e%le ot%a &e?. 1a%a conclui%6 aIadi%C @ue e"te Vi20e al cent%o de la Tie%%a p%odu0o una un2nime "en"aci8n en el mundo. Fue t%aducido e imp%e"o en toda" la" lengua"F lo" m2" impo%tante" pe%i8dico" publica%8n "u" p%incipale" epi"odio"6 @ue ,ue%on comentado"6 di"cutido"6 atacado" * de,endido" con igual entu"ia"mo po% lo" c%e*ente" a inc%Cdulo". L6 co"a %a%a6 mi t7o di",%ut8 todo el %e"to de "u &ida de la glo%ia @ue ab7a con@ui"tado6 * no ,alt8 un "eIo% Ba%nuim @ue le p%opu"ie"e e>ibi%le6 a mu* ele&ado p%ecio6 en lo" E"tado" Qnido". 1e%o un p%o,undo di"gu"to6 un &e%dade%o to%mento ama%gaba e"ta glo%ia. El eco de la b%0ula "egu7a "in e>plicaci8n6 * el @ue "eme0ante ,en8meno no ubie"e "ido e>plicado con"titu7a &e%dade%amente un "uplicio pa%a la inteligencia de un "abio. El Cielo6 "in emba%go6 %e"e%&aba a mi t7o una ,elicidad completa. Qn d7a6 a%%eglando en "u de"paco una colecci8n de mine%ale"6 de"cub%7 la ,amo"a b%0ula * me pu"e a e>amina%la. <ac7a "ei" me"e" @ue e"taba all76 en un %inc8n6 "in pode% "o"peca% lo" @ueb%ade%o" de cabe?a @ue e"taba p%opo%cionando. HEuC e"tupe,acci8n la m7aJ LancC un g%ito @ue i?o acudi% al p%o,e"o%. ;KEuC ocu%%eM ;p%egunt8. ;HE"ta b%0ulaJ ;KEuCM HAcabaJ ;HEue "u agu0a "eIala acia el Du%6 en &e? de "eIala% acia el No%teJ ;KEuC dice"M ;H=i%e u"tedJ HDu" polo" e"t2n in&e%tido"J 12gina 3(N ;HIn&e%tido"J =i t7o mi%86 compa%8 * peg8 un "alto @ue i?o %etembla% la fo"a HEuC lu? tan &i&a ilumin8 de %epente "u inteligencia * la m7aJ ;KDe "ue%te ;e>clam8 cuando pudo %ecupe%a% el u"e de la palab%a6 @ue de"de nue"t%a llegada al cabo Da$nu""emm6 la agu0a de e"ta condenada b%0ula "eIalaba acia el Du%6 en &e? de "eIala% acia el No%teM ;No cabe duda alguna. ;Nue"t%o e%%o% "e e>plica entonce" de un modo "ati",acto%io. 1e%o6 K@uC ,en8meno a podido p%oduci% e"ta in&e%"i8n de "u" polo"M ;La co"a no puede "e% m2" "encilla. ;E>pl7cate6 i0o m7o. ;Du%ante la tempe"tad @ue ubo de de"a%%olla%"e en el ma% de Lidenb%oc$6 a@uel globo de ,uego @ue iman8 el ie%%o de la bal"a6 de"o%ient8 nue"t%a b%0ula6 in&i%tiendo "u" polo". ;HAJ ;;e>clam8 el p%o,e"o%6 "oltando la ca%c20ada;6 Hbuena no" lo a 0ugado la elect%icidadJ A pa%ti% de a@uel d7a6 ,ue mi t7o el m2" ,eli? de lo" "abio"6 * *o el m2" dico"o de lo" omb%e"F po%@ue mi bella cu%lande"a6 %enunciando a "u calidad de pupila6 ocup8 en la mode"ta ca"a de to 98nig;"t%a""e el doble pue"to de "ob%ina * de e"po"a. No c%eo nece"a%io aIadi% @ue "u t7o ,ue el ilu"t%e p%o,e"o% Otto Lidenb%oc$6 miemb%o co%%e"pondiente de toda" la" "ociedade" cient7,ica"6 geog%2tGca" * mine%al8gica" de la" cinco pa%te" del mundo. FIN 12gina 3(5