Hierro y Siderurgia

El Hierro se extrae del mineral de Hierro y la industria siderrgica es la encargada de

obtenerlo y elaborarlo. Pero este Hierro puro (Fe) o Hierro dulce en estado virgen no sirve
como material de ingeniera porque su constitucin es muy blanda y dctil.
Por ello, en la prctica, el Hierro se utiliza para la obtencin de productos siderrgicos, es
decir, aceros y fundiciones. El elemento bsico de la aleacin del Hierro es el Carbono, las
aleaciones que forman se caracterizan por tres aspectos:
Por su composicin qumica.
Por su constitucin.
Por su estructura.

Propiedades del Hierro
Color blanco grisceo.
Fusibilidad punto de fusin muy alto (1.538C).
Peso especfico pesado (7,87 gr/cm).
Toxicidad (condic. normales) no es toxico.
Propiedades mecnicas blando, dctil, tenaz, maleable.
Conductividad conduce el calor y la electricidad.
Propiedades qumicas se oxida totalmente.
Magnetismo posee propiedades magnticas.

Propiedades del Hierro


Antecedentes histricos
No se sabe a ciencia cierta quien descubri el Hierro, lo cierto es que su historia corre pareja a la
historia de la civilizacin humana. La verdadera edad de Hierro comienza cuando nuestros
antepasados aprenden a extraer el Hierro de los minerales que lo contienen.
Una vez obtenido, lo calentaban utilizando hornos de lea y le daban la forma deseada
martillando repetidamente el material al rojo vivo. Cuando por exigencias de la produccin se dio
paso al horno de carbn y mineral, el calor que produca era tal que el material pasaba a un
estado liquido. Aunque al principio no supieron que hacer con el. Sin embargo haban descubierto
un producto verdaderamente importante: el Hierro colado.

Proceso Siderrgico:

Cuando el Hierro se enfra y se transforma en elemento slido, la mayora de los tomos se
agrupan en capas ordenadas. Pero la desalineacin de algunos de estos tomos crea zonas dbiles
denominadas dislocaciones. Cuando una pieza de Hierro sufre una presin, las zonas dbiles se
deslizan unas sobre otras y el metal se deforma.

El proceso siderrgico:
Sin embargo, aadiendo Carbono al Hierro, podemos crear una variedad de aleaciones con
propiedades muy distintas denominadas aceros al Carbono.
Hay dos tipos de industrias siderrgicas:
1. Las siderrgicas integradas, extraen el metal (llamado Arrabio) del mineral de
Hierro y lo venden a otras empresas en los distintos formatos en que aparecen en
el mercado, normalmente lingotes, estas utilizan para el proceso, los altos hornos.
2. Siderurgias semi-integradas: son las que a partir de cierta carga metlica,
compuesta por chatarra de acero, chatarra de Hierro fundido y los lingotes de
Arrabio fabricados en el alto horno, aaden Carbono y otros componentes para
obtener aleaciones con propiedades mas ventajosas para su uso en la industria,
como aceros y fundiciones.
Hay empresas que engloban ambos procesos y partiendo del mineral de Hierro,
consiguen un producto final incluyendo todos los tratamientos necesarios.

Lingotes de arrabio


Materias primas para la siderurgia:
La obtencin de un material frrico de calidad tiene su base en una adecuada combinacin
de los componentes que se aaden a la fusin.
Es imprescindible establecer la calidad de cada uno de ellos para as establecer las
correspondientes especificaciones.
La carga metlica es uno de los factores definitorios de la calidad del material a obtener.
En los altos hornos est compuesta por mineral
de Hierro, mientras que en las aceras y en fundiciones puede constar de lingote, chatarra
de acero, chatarra de Hierro fundido y retornos. Un segundo material de carga es el
coque. Acta como combustible y forma la cama de coque para sobrealimentar al Hierro
liquido.
Los fundentes se aaden para mejorar la fluidez de las escorias y bajar su punto de fusin.
Los ms utilizados son la piedra caliza, la doloma y otros. Estos son los tres componentes
de la fusin, de influencia determinante en la calidad del material frrico lquido que se
va obtener.


Materias primas para la siderurgia:
, Mineral de Hierro
El Hierro es obtenido de la naturaleza de dos
fuentes diferentes: los xidos de Hierro
y los carbonatos de Hierro.
En los minerales de Hierro estn mezcladas
la Mena, o parte til compuesta de xidos
de Hierro, y la ganga, compuesta de Slice,
almina, cal, entre otros.



Hierro

, Coque
El coque es combustible de gran importancia
en la industria siderrgica. Se obtiene de
un tipo de carbn llamado hulla.
El coque ha sustituido como combustible
siderrgico al carbn vegetal utilizado
hasta el siglo XIX.


Hulla

, Fundentes
Los minerales de Hierro vienen acompaados
de impurezas o ganga que hay que eliminar.
La concentracin de estas se denomina
escoria. Los fundentes se aaden para
mejorar la fluidez de las escorias y bajar
su punto de fusin. Los ms utilizados son
la Slice, la caliza (carbonato de Calcio)
y la doloma (Carbonato Magnesico).


Slice

El Alto Horno
El alto horno es una instalacin industrial diseada para obtener el Hierro
partiendo de los minerales
en los que se encuentran
en la naturaleza,
como el mineral de Hierro.
Para ello es necesario
eliminar el Oxgeno que
los acompaa, ya que
fundamentalmente son xidos.
Para realizar esta eliminacin
se aade en el horno Carbono
(en forma de un carbn especial
llamado coque), que reacciona
con el Oxgeno.
Este proceso se llama reduccin,
y se da a una temperatura
de unos 1.000C. Al finalizar
el proceso el material
resultante se llama Arrabio.







Tragante:
el tragante es la parte ms alta del horno, y es por
donde se introducen las materias primas. Esta
provisto de un sistema de campanas de proteccin
que impedirn que los gases del horno escapen a la
atmsfera contaminndola.
Pantaln:
al conjunto de conductos de salida de gases colocados
en el tragante de un alto horno, se le denomina
pantaln. Por l escapan gases cuya temperatura
oscila entre 129 C y 250 C.
Cuba:
a continuacin del tragante esta la cuba. Tiene forma
de tronco de cono. En su parte interna esta
recubierta de material refractario, para protegerlo de
las altas temperatura que all se generan (alrededor
de 1.000 C).
Vientre:
se encuentra a continuacin de la cuba y tiene menos
altura que sta. Interiormente esta recubierta de
material refractario para proteger de la temperatura
que se genera (entre 950 C y 1.250 C).



Etalajes:
despus del vientre se encuentran los etalajes.
Tienen forma de tronco de cono. Interiormente estn
forrados con material refractario. Es la zona del
horno en la que se alcanzan mayores temperaturas:
superiores a los 2.000 C, ya que es la zona en la que
se produce la combustin del coque.
En esta zona se produce la fusin del Hierro y la
formacin de las escorias o material no utilizable.
Crisol:
el crisol es la parte ms baja del alto horno, y es el
lugar donde se almacenan el Arrabio y la escorias. En
la parte mas baja del crisol existe un orificio para la
salida del Arrabio fundido.
A otra altura diferente existe otro orificio para la
salida de la escoria.
Toberas:
en la parte ms alta del crisol se suelen colocar en
toda la periferia unas toberas para la inyeccin a
presin, de aire, que acelera la combustin del
coque.
Piquera:
Orificio de salida del Arrabio en
estado lquido.
Bigotera: Canal de salida del Arrabio en estado
lquido.



Productos obtenidos del Alto Horno
Arrabio
La obtencin del Arrabio es el objetivo
principal de los altos hornos.
Esta compuesto en su mayor parte por Hierro
(90% a 95%), Carbono (3% a 4,5%), Silicio (hasta
un 2,5%)



Escoria
La escoria esta compuesta por todos los
elementos impuros del mineral de Hierro no
tiles en la obtencin de Arrabio, absorbe en
gran medida el posible Azufre existente en la
mezcla y regula la temperatura del Arrabio.



Gases
Como resultado de la combustin del coque con el
mineral de Hierro, se producen en el horno los gases
que escapan por la parte superior del mismo.
Estos gases, convenientemente filtrados, pueden ser
utilizados para circuitos de calefaccin en la propia
empresa productora de Hierro.