LOS

12
ECONOMISTAS
MS IMPORTANTES
De Adam Smith a Joseph Stiglitz
DE LA HISTORIA
Ren Lchinger (editor)
En tiempos de crisis burstiles y financieras, resulta til
conocer cules son las teoras ms importantes que han
moldeado el pensamiento econmico mundial. Quines han
sido los tericos ms sobresalientes y cules sus aportes?
Qu lecciones podemos obtener de su legado para entender
el convulsionado presente? Este libro permitir a los lecto-
res contar con biografas amenas y documentadas de figuras
como Adam Smith, Karl Marx, John M. Keynes, Peter Drucker,
Milton Friedman y Joseph Stiglitz, entre otros, cuyas ideas
sobre la economa han influido en la manera como los gober-
nantes de todas las pocas han guiado la poltica y las finan-
zas de sus pases. En este libro se explican de forma sencilla
las propuestas de cada economista, cmo fueron aplicadas en
algunas naciones e, incluso, cmo afectaron la cotidianidad
de los ciudadanos. Esta breve obra, en definitiva, ampliar
la comprensin que tenemos del impacto de la economa en
nuestras vidas y nos ayudar a decidir mejor cmo manejar
nuestros propios recursos monetarios y propiedades.
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El ltimo tren de Hiroshima.
Los sobrevivientes recuerdan el
pasado.
Charles Pellegrino
50 cosas que debe saber de la
historia mundial
Hugh Williams
Mengele. El ngel de la muerte
en Sudamrica
Jorge Camarasa
El ao que cambi el mundo.
La historia secreta detrs de la
cada del Muro de Berln.
Michael Meyer
Asesinos en serie
Miguel Mendoza
Negociando con el diablo.
Cundo negociar o cundo
pelear
Robert Mnookin
Poder, ambicin, gloria
Steve Forbes y John Prevas
OTROS TTULOS
Estudi Historia y Literaturas Germni-
cas en Basilea y Friburgo, en Alemania.
Desde 1995 y hasta finales de 2000,
trabaj para la revista de noticias Facts,
de la que fue redactor jefe a partir de
1998. En 2001 fund su propia editorial
y de 2003 a 2007 fue redactor jefe de la
revista de negocios Bilanz. Tambin fue
editor de la seccin de negocios, sub-
director, editor y miembro del consejo
ejecutivo de la empresa suiza Jean Frey
AG, propiedad del grupo Axel Springer.
En la actualidad trabaja como consultor
independiente y jefe de marketing para
varias publicaciones.
Ren Lchinger
ISBN 978-958-45-3611-2
9 789584 536112
CC 26001728
ISBN 978-958-45-3611-2
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ndice

INTRODUCCIN 9
La economa se convierte en ciencia
ADAM SMITH 1723-1790 21
El padre de la economa nacional
DAVID RICARDO 1772-1823 35
El amigo de los pobres
KARL MARX 1818-1883 49
El primer comunista
LON WALRAS 1834-1910 63
El inventor del modelo de equilibrio
JOHN MAYNARD KEYNES 1883-1946 77
El salvador del capitalismo
FRIEDRICH AUGUST VON HAYEK 1899-1992 91
El horror de los socialistas
PETER F. DRUCKER 1909-2005 105
La conciencia de los mnager
MILTON FRIEDMAN 1912-2006 119
El defensor de la libertad
JOHN FORBES NASH *1928 133
El mentor de la teora de juegos
AMARTYA SEN *1933 147
El terico de la economa del bienestar
HERNANDO DE SOTO *1941 161
El intercesor del Tercer Mundo
JOSEPH STIGLITZ *1943 175
El gur de los crticos de la globalizacin
LOS AUTORES 189
Poi Bainaia Kouiii
Adam Smith
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XXXXX Con pantalones abrochados a la rodilla y un sombrero de alas anchas,
el profesor Adam Smith pasea por las calles de Glasgow. Est sumido
en una conversacin consigo mismo, sin percibir el mundo que lo
rodea. Que dejen andar solo a uno tan chiflado como este!, comen-
tan con malicia las mujeres en el mercado. Los pensamientos de Smith
deben girar en torno a algn problema intelectual. Acaso el libre
comercio? O las consecuencias de la divisin del trabajo? Sus ojos
grandes y grises miran hacia el cielo. De pronto, uno de sus pies avan-
za en el aire. Y mientras los transentes dan voces, Smith cae en la
zanja de una construccin.
Adam Smith, el fundador de las ciencias econmicas modernas,
coincida a la perfeccin con la imagen del profesor distrado. Muchos
de sus contemporneos que lo vean abstrado, tmido y a veces hasta
paseando en bata por la ciudad, lo consideraban un loco. Smith debe
haber escuchado las habladuras de las mujeres del mercado, porque
ms tarde habra de contrselo a un amigo. Pero como tantas otras
veces, el genio y la locura estn muy cerca. Con razn, hoy se denomi-
na a Smith como el ms importante de todos los economistas. Su libro
Investigacin de la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, que
apareci en 1776, es la primera obra sistemtica de Economa y la ms
influyente de todas.
Esta obra se convertir en la biblia de la Economa moderna. A
mediados del siglo XVIII, los grandes temas como el libre comercio, la
crtica al proteccionismo y la autodeterminacin eran nuevos y revolu-
cionarios; y todava hoy siguen manteniendo toda su actualidad. Por
eso muchos economistas, empresarios y polticos llevan como bandera
las opiniones de Adam Smith. Hasta hoy, sus teoras continan gene-
Ei iaoii oi ia icoxoxa xacioxai
Es considerado el padre de la economa nacional. Y con
razn: hasta hoy, la mayor parte de sus innovadoras teoras
no ha perdido nada de actualidad ni de relevancia. Adam
Smith, el primer defensor de la globalizacin.
Los doce economistas ms importantes del mundo 23
rando discusiones acaloradas en las universidades y en los salones ple-
narios.
Las teoras de Smith sobre el libre comercio, el flujo circular y el
proteccionismo del Estado se incluyen en los conocimientos bsicos de
Economa. Pero para la poca en que public estas tesis, a mediados
del siglo XVIII, eran ideas revolucionarias. En el tiempo en que vivi
este gran economista todava no exista un libre mercado tal como lo
conocemos hoy ni siquiera empresas verdaderas; rega un orden
semifeudal.
En el tiempo de Smith comenzaba la Revolucin industrial, pero la
agricultura segua siendo el sector de mayor importancia. La burguesa
aspiraba al poder. Estaba surgiendo el espritu emprendedor, pero la
aristocracia, los polticos y los privilegiados lo observaban con escepti-
cismo, como una postura egosta que pretende lograr rdito a costa de
los otros.
Al mismo tiempo, la progresiva divisin del trabajo, el surgimiento
de fbricas y de un sector financiero y monetario haban ido elevando
la complejidad de la vida econmica. Smith reconoci entonces la
necesidad de una teora de la Economa. Haba que explicar fenme-
nos como la formacin de precios, el crecimiento y la distribucin.
Con la publicacin de La riqueza de las naciones, tal como se abrevia-
r el nombre del libro, comienza la historia de las ciencias econmi-
cas.
Segn Smith, la fuente del bienestar es el factor trabajo. La divisin
del trabajo es el instrumento para incrementar la productividad. Como
defensor de un libre mercado y como enemigo de los aranceles adua-
neros y del proteccionismo estatal, Smith se convertir en el patrono
de los partidarios de la economa de mercado. Sus reclamos por una
divisin internacional del trabajo y un comercio libre a nivel mundial
lo convierten en el primer representante de la globalizacin, y esto a
mediados del siglo XVIII.
Smith naci el 5 de junio de 1723 en Kirkaldy, una pequea ciu-
dad costera de Escocia. Su padre muri antes de su nacimiento. Por lo
tanto, Smith creci solo junto a su madre, la hija de un rico terrate-
niente. El pequeo, enfermizo y dependiente, necesitaba de mucha
atencin. La relacin estrecha con su madre se mantendr hasta la
muerte de ella. Smith era un tmido cientfico, y qued soltero toda la
vida. Tuvo poca suerte con las mujeres. Hizo algunas propuestas de
matrimonio, pero solo obtuvo rechazos. Despus de la muerte de su
madre, en 1784, una prima soltera se ocupar de l; alguien deba
hacerlo, pues el profesor era notablemente despistado.
Ren Lchinger 24
De nio, Smith asisti a la escuela local en Kirkcaldy. Ms tarde
estudi Latn, Griego, Matemtica y Filosofa moral en la Universidad
de Glasgow. Uno de sus docentes fue el filsofo Francis Hutcheson,
conocido por sus brillantes discursos y por ser un excelente profesor.
La tesis de Hutcheson, segn la cual el sentido moral de los hombres
los conduce al Bien, marcar las reflexiones de Smith sobre la econo-
ma nacional.
A los diecisiete aos, Smith termin sus estudios en Glasgow con
gran xito. Gan una beca bien dotada que le dio la posibilidad de
continuar estudiando en el Balliol College de Oxford. All asisti a las
clases de Lenguas Clsicas y de Filosofa. Pero Smith no se senta
cmodo en aquel famoso establecimiento. En comparacin con la
Universidad de Glasgow, que por aquel entonces era el centro del ilu-
minismo escocs, Oxford le resultaba retrgrado. Criticaba a sus pro-
fesores, diciendo que eran perezosos, incapaces y estrechos de miras.
Adems, el joven Smith haba quedado expuesto a los prejuicios anti-
escoceses de sus compaeros de estudios. Pero pronto adopt el acen-
to ingls, y desde ese momento habl el ingls de Oxford durante toda
su vida, algo de importancia central para su reputacin en la sociedad.
En 1746 obtuvo su ttulo de Bachelor of Arts.
En ese momento, debe haber sido una alegra poder volver a
Kirkcaldy junto a su madre. Poco ms tarde, utilizando sus relaciones
y contactos, la madre ayud a que su hijo obtuviera un puesto en la
Universidad de Edimburgo. All, Smith dio clases de Literatura,
Retrica, Filosofa, Jurisprudencia y Economa nacional. Lo aprecia-
ban mucho como docente. En sus clases haba siempre una enorme
aglomeracin de gente, aunque sus conferencias no eran parte del plan
Seguidores famosos:
Margaret Thatcher
*1925
La "dama de hierro" apost por completo a la libre econo-
ma de mercado. El papel del Estado en la economa que-
d muy reducido. En la lnea de Adam Smith, privatiz
muchas empresas estatales.
Ronald Reagan
1911-2004
Durante su mandato, el expresidente norteamericano redu-
jo los impuestos y el presupuesto nacional. Al igual que
Adam Smith, Reagan tambin opinaba que el Estado deba
intervenir lo menos posible en el mercado.
Los doce economistas ms importantes de la historia 25
de estudios oficial. Uno de sus estudiantes, el escritor James Boswell,
dijo ms tarde sobre su maestro: Las opiniones del seor Smith son
notables, profundas y admirables. No tiene nada de la rigidez y la
pedantera que descubrimos tan seguido en los profesores.
Desde entonces, el nmero de sus admiradores no dej de crecer.
Tanto en las facultades de Filosofa como de Ciencias Econmicas,
Smith tiene hasta hoy incontables seguidores en todo el mundo.
Pronto se corri la voz del buen trabajo que estaba haciendo Smith.
En el otoo de 1751, le ofrecieron el cargo de profesor de Lgica en la
Universidad de Glasgow, con solo veintisiete aos. Sus clases eran con-
sideradas claras y vivaces. El nivel era alto. Un ao ms tarde, Smith se
convirti en profesor de Filosofa moral, asumiendo as la ctedra de
su antiguo maestro Francis Hutcheson.
En esa poca, Smith desarroll una estrecha amistad con el filsofo
escocs David Hume, doce aos mayor que l. Esta relacin aport
mucho a sus teoras ticas y econmicas. Hasta la muerte de Hume, en
1776, fueron muy amigos. Smith estuvo en su lecho de muerte y escri-
bi un relato conmovedor sobre las ltimas horas del filsofo. Junto
con Hume y el pintor Allan Ramsay, Smith fund en 1754 un club
donde se mantenan diversos debates: la Select Society. A Smith le
encantaba tratar con gente interesante y de formacin. Los miembros
de esta sociedad selecta eran todos hombres que encabezaron el ilu-
minismo escocs. Smith tambin particip de otros clubes, aunque no
era muy bueno en el debate. Frente a los desconocidos, hasta era tmi-
do. Pero en presencia de sus amigos y tratando el tema indicado, poda
llegar al cenit de sus capacidades y dar clases magistrales y apasionadas.
Smith era generoso, participativo y tena grandes conocimientos enci-
James M. Buchanan
*1919
Buchanan gan el premio Nobel. Sus opiniones no coinci-
den en todos los puntos con las de Smith, pero la defensa
que hace de la desregularizacin tiene su origen en las teo-
ras del economista escocs.
Victoria Curzon-Price
*1942
Al igual que Adam Smith, la presidenta de la Mont Plerin
Society cree que el libre comercio abre nuevas oportunida-
des a toda la gente. Algunos se hacen ricos, otros consi-
guen mejores trabajos y todos se benefician.
Ren Lchinger 26
clopdicos, razn por la cual muchos valoraban su presencia. Adems,
fue un hombre distinguido de la sociedad. En 1773 se convirti en
miembro de la Royal Society, el mayor honor que poda otorgarse a un
cientfico de su tiempo.
A la edad de treinta y seis aos, alcanz gran fama. Su obra Teora
de los sentimientos morales despert un fuerte inters en toda Europa.
Apenas aparecida, se agot.
Sus clases sobre Filosofa moral le haban suministrado el funda-
mento sobre el cual basar su Teora de los sentimientos morales. En esta
obra, Smith investiga el problema de cmo se sostiene unida una socie-
dad civilizada de hombres libres; por qu los hombres, adems del
sano instinto de conservacin, desarrollan amor por el prjimo y
altruismo? En este punto es sorprendente que Smith haya sido tildado
como representante de una imagen del hombre donde el egosmo y la
avaricia son sus caractersticas principales. Por el contrario, segn su
tesis la empata con el prjimo constituye el fundamento de la moral
y es el mvil del trabajo humano. El libro comienza con las siguientes
palabras: Por ms egosta que quiera suponerse al hombre, evidente-
mente hay algunos elementos en su naturaleza que lo hacen interesar-
se por la suerte de los otros.
Pronto la buena reputacin de Smith como docente se hizo cono-
cida en toda Inglaterra. Le ofrecieron entonces un puesto como maes-
tro privado de Henry Scott, tercer duque de Buccleuch. Deba
acompaar al joven aristcrata a un viaje de dieciocho meses por
Francia y Suiza. En aquel entonces, era comn en la alta sociedad
inglesa que los varones jvenes emprendieran un largo viaje a Europa
continental despus de haber terminado el colegio. As fue como el
joven acadmico renunci a su ctedra y acept esta oferta lucrativa:
por ao, ganara 300 libras y recibira una renta vitalicia por la misma
cantidad. Esto era casi el doble de lo que ganaba en la universidad.
Durante el viaje, Smith conoci a importantes pensadores de su poca
y obtuvo nuevas perspectivas de variados temas, que ms tarde utiliz
en La riqueza de las naciones. Por ejemplo, de esta forma conoci a
Franois Quesnay, el economista y fisicrata. En Ginebra tambin visi-
t a Voltaire, a quien estimaba mucho. Pero el viaje se interrumpi
abruptamente, porque el hermano menor del duque, que los acompa-
aba, se enferm de gravedad.
Despus de su regreso, Smith se retir a su ciudad natal para com-
poner una gran obra que reuna todas sus ideas sobre la riqueza de las
naciones. Trabaj diez aos en el proyecto. Durante este tiempo llev
una vida casi de eremita. Una vez escribi a su amigo Hume: Aqu
estoy ocupado en la investigacin. Mi pasatiempo es hacer paseos lar-
Los doce economistas ms importantes del mundo 27
gos y solitarios por la playa. Con esto podrs evaluar cmo paso mi
tiempo. Pero yo me siento tan extremadamente feliz como, acaso, nun-
ca en mi vida. El resultado de esta alegra de vivir fueron cinco libros
con un total de mil pginas sobre la naturaleza y las causas de la rique-
za de las naciones. La obra apareci el 9 de marzo de 1776. Es el naci-
miento de la Economa.
Su editor y sus amigos desconfiaban de que un libro tan volumino-
so, con un ttulo tan poco atractivo, fuera a encontrar muchos lecto-
res. Pero el libro se convirti en un best seller. Pasados seis meses, la
primera edicin se haba agotado y la primera traduccin apareci ese
mismo ao. En toda Europa se lo lea y discuta. Durante la vida de
Smith, fue reimpreso cinco veces. Fue uno de los libros ms influyen-
tes que se haya escrito jams. La riqueza de las naciones se cuenta hoy
entre la lectura obligatoria de cualquier estudiante de Economa y es
parte elemental de las clases de esta disciplina. Smith abre su obra
explicando el origen de la riqueza: La divisin del trabajo parece pro-
mover y mejorar las fuerzas productivas del trabajo ms que todo lo
dems. Para Smith, la divisin del trabajo significa que cada uno ejer-
ce la actividad que mejor domina. Esto queda aclarado en el famoso
ejemplo de la fbrica de alfileres. Seguramente, todo estudiante de
Economa se acordar de este ejemplo cada vez que ve un alfiler: un
trabajador que nunca ha hecho un alfiler y que tampoco ha aprendido
a hacerlo podra fabricar, a lo sumo, y aunque fuera de lo ms aplica-
do, un alfiler por da, pero seguramente no podra fabricar veinte. Al
visitar una fbrica, Smith haba observado una vez que diez trabajado-
res, cada uno especializado en un paso distinto de la produccin, logra-
ban confeccionar hasta 48 000 alfileres. Las enormes posibilidades del
aumento de la produccin conducan al bienestar general.
A menudo se le ha echado en cara, y ocurre todava hoy Karl
Marx tambin lo atac en este punto, que a Smith poco le importa-
ba el destino de los trabajadores; una crtica sorprendente e insosteni-
ble. Ya en su tiempo, Smith fue muy consciente de los peligros de la
divisin del trabajo. No solo vio lo que los trabajadores rendan, sino
tambin sus penas. Y mucho antes de la invencin del trabajo en cade-
na, ya se quejaba del embrutecimiento de los trabajadores y, con mira-
da previsora, adverta sobre la mutilacin espiritual y corporal que
sufran. Por eso, para hacer ms soportable la divisin del trabajo,
Smith reclamaba que el pueblo fuera educado; la educacin dara ms
sentido a la vida de los trabajadores.
En un principio, la teora sobre precios y el flujo circular econmi-
co de Smith es sencilla: cada uno debe decidir por s mismo, cmo,
dnde y de qu trabajar, qu producir y cunto. As, el precio por el
Ren Lchinger 28
trabajo y los bienes surge automticamente. Un panadero ofrece los
panes al precio que sus clientes estn dispuestos a pagar como mximo,
porque el panadero trata de ganar tanto como sea posible. Si el precio
es demasiado alto, no encontrar ningn comprador, y le ir peor que
si hubiera exigido un precio menor. La imagen de la sociedad que tie-
ne Smith se basa en la libertad. Esta es la forma en que la economa
podr crecer, y no a travs del proteccionismo. De esta manera senci-
lla queda explicada la libre economa de mercado.
Muchas veces se malinterpreta la teora de Smith sobre el propio
provecho, como si se tratara de avaricia. Pero su definicin no es com-
parable a la de la insensibilidad: No esperamos que el carnicero, el
cervecero y el panadero nos den lo que necesitamos para comer por
benevolencia, sino porque al hacerlo contemplan sus propios intereses.
Nosotros no apelamos a su amor por los hombres, sino a su amor pro-
pio, y no mencionamos nuestras necesidades, sino que hablamos de las
ventajas de ellos. Smith no comenta en ningn momento la avidez de
ganancia. Para l, la riqueza de una sociedad surge solo cuando cada
uno persigue la meta de colocarse en una mejor posicin. La visin del
mundo del liberalismo, donde el individuo est en primer plano, sir-
vi de base a su obra. Hasta hoy, la doctrina de Smith ha disfrutado de
la mayor relevancia entre las teoras polticas y econmicas. Smith
apuesta a las responsabilidades propias, afirma Juergen B. Donges,
director del Seminario de Poltica y Economa de la Universidad de
Colonia. As se pueden alcanzar metas tanto econmicas como socia-
les de forma eficiente. Esto es mucho mejor que lo que hoy se practi-
ca en concreto en la poltica, donde dominan las regulaciones y las
intervenciones en el libre mercado.
Pero fue la metfora de Smith de la mano invisible la que se hizo
ms famosa. Smith utiliz esta imagen para ilustrar cmo todos los que
participan del mercado, sin quererlo, colaboran con la prosperidad de
la sociedad entera al perseguir sus propios intereses. Dentro de este sis-
tema evidente y sencillo de libertad natural, las intervenciones estata-
les estorban y conducen a resultados peores. Est claro que, a partir
de su conocimiento directo de la situacin concreta, el individuo es
capaz de juzgar esta situacin mucho mejor de lo que hara cualquier
gobernante o legislador en su lugar, evaluando cul es el sector en su
pas ms apropiado para sus inversiones de capital y cul es el que dar
el rendimiento que prometa el mayor aumento de valor agregado.
Hoy diramos: el neoliberalismo es superior al dirigismo estatal.
Con sus teoras, Smith tambin se enfrent a las dos visiones que
imperaban en su tiempo. La escuela de los fisicratas consideraba a la
agricultura como la nica fuente de prosperidad en lugar de, como
Los doce economistas ms importantes del mundo 29
haca Smith, el factor trabajo. Por otra parte, los fisicratas criticaban
la doctrina del mercantilismo, argumentando que esta doctrina atri-
bua demasiada importancia a las reservas de dinero y al comercio exte-
rior. Opuestos al caso de Smith, para ellos el libre comercio era algo
perjudicial. Reclamaban un fomento de las exportaciones para que
entrase dinero al pas, pero restricciones en las importaciones. Con sus
reglamentaciones, sus privilegios estatales y sus monopolios, los mer-
cantilistas obligaban a que la economa quedase al servicio del Estado.
Pero Smith consideraba que la actividad del Estado en Gran Bretaa
era demasiado amplia y nociva. Se pronunciaba en contra de los aran-
celes aduaneros y a favor del libre comercio. Esto lo convierte en el pri-
mero de una serie de grandes economistas que hicieron del libre
comercio mundial su postulado. Es el primer defensor de la globaliza-
cin sin barreras comerciales.
Smith dira hoy que el comercio abierto ayuda a todos, dice
Bruno S. Frey, profesor de Economa de la Universidad de Zrich,
ante todo a los pases pobres. A menudo se afirma que la globalizacin
los perjudica, pero no es el caso. Es en los mercados abiertos donde
podrn construir su potencia.
Hoy en da pareciera que los pases ricos quieren exportar sus pro-
ductos pero que reclaman restricciones para la importacin, aade
Juergen B. Donges. Un ejemplo es la discusin sobre las importacio-
nes de textiles de China. Los pases ricos solo quieren un libre comer-
cio parcial, no quieren importaciones. Tal como ya haba descubierto
Smith, esto funciona nicamente cuando las dos partes se atienen al
libre comercio.
Segn la perspectiva de Smith, la divisin del trabajo internacional
estaba incluida en la idea del mercado abierto. Y hubiera tenido una
opinin muy clara acerca de la discusin sobre la libertad de las perso-
nas para residir y trabajar en el extranjero. Hubiese fomentado la
libertad de elegir el lugar de residencia, dice el profesor Frey. En
Suiza, para ciertas profesiones no hay libertad de lugar de residencia.
Como miembro de la Unin Europea, uno tiene mayor libertad en este
punto que dentro de Suiza. Smith hubiera criticado esto con dureza.
Sin embargo, Smith no peda que el Estado se retirase por comple-
to, como a menudo se piensa errneamente. No defenda el capitalis-
mo puro y sin regulacin. En La riqueza de las naciones afirma que el
mejor equilibrio posible aparece solo cuando tambin el Estado asume
sus tareas de forma concienzuda. Entre estas tareas se cuentan la distri-
bucin de la tierra, la infraestructura y la educacin, as como la pro-
teccin de cada miembro de la sociedad frente a la injusticia y la
opresin. Smith tambin consideraba que el control de la libertad de
Ren Lchinger 30
contrato y la libertad de competencia estaban bajo la responsabilidad
del gobierno.
Es sorprendente con cuanta previsin analiz, casi profticamente,
el desarrollo de la economa. Pero hasta el ms famoso de todos los eco-
nomistas, como lo llam Jospeh Schumpeter, no pudo preveer algunos
inconvenientes. As por ejemplo, la idea de proteger el medio ambien-
te le fue completamente desconocida. Smith no fue consciente de los
efectos ecolgicos de la economa. Tampoco entrevi la gran importan-
cia que tendran las prestaciones de servicios. Para l eran parte del
trabajo improductivo. Segn su opinin, no aportaban mucho a la
prosperidad y eran producidas nicamente por el grupo profesional de
los eclesisticos, abogados, mdicos y escritores de todo tipo.
Despus de la publicacin de La riqueza de las naciones, Smith se
mud a Edimburgo en 1778. All trabaj como revisor de aduana. En
esa poca entabl amistad con el qumico Joseph Black y con James
Hutton, experto en ciencias naturales. En diciembre de 1787, Smith
fue nombrado rector de la Universidad de Glasgow. Pas los ltimos
aos de su vida en tranquilidad, disfrutando de su prestigio de impor-
tante erudito.
Adam Smith muri el 17 de julio de 1790 a la edad de 67 aos.
Como revisor de aduana y maestro privado de un lord escocs, tena un
ingreso elevado. Sin embargo, no dej una gran herencia, pues duran-
te su vida haba sido muy caritativo. Una gran parte de su fortuna la
regal a los necesitados parte de ella en secreto. Por eso, a su
entierro acudieron muchas personas, tambin gente que normalmente
no se relacionaba con los crculos de profesores.
Smith haba encargado a sus amigos Joseph Black y James Hutton
que quemasen sus manuscritos. Fue el deseo expreso que apareci en
su testamento, pues no quera legar al mundo nada inconcluso.
Los doce economistas ms importantes del mundo 31
Las etapas de su vida
1723 Nacimiento de Adam Smith en Kirkcaldy, Escocia.
1737 Comienzo de sus estudios en Glasgow.
1740 Distincin y beca para Oxford.
1748 Smith da clases en Glasgow y conoce al iluminista David Hume.
1751 Ctedra de Lgica.
1754 Fundacin de la Select Society en Edimburgo.
1759 Se publica en Londres la Teora de los sentimientos morales.
1764 Comienza su viaje con el duque de Buccleuch a Francia y Suiza.
1767
Es nombrado fellow de la Royal Society en Londres. Comienza su trabajo
en La riqueza de las naciones, que le tomar diez aos.
1776 Se publica La riqueza de las naciones. Smith viaja a Escocia.
1777 Nombramiento como revisor de aduanas.
1790 Smith muere el 17 de julio en Edimburgo.
Los sucesos del mundo
1739 Se desata la War of Jenkins Ear: guerra colonial entre Inglaterra y Espaa.
1745
Levantamiento jacobino: rebeldes escoceses atacan y aniquilan a las tropas del
gobierno britnico. Obtienen as, por un tiempo, el dominio sobre toda Escocia.
1748
Aparece De lesprit des loix (El espritu de las leyes) de Montesquieu, obra
sobre la divisin de los poderes.
1754 Joseph Black descubre el anhdrido carbnico.
1758
Franois Quesnay funda la fisiocracia con su primer modelo de flujo circular
econmico, el Tableau conomique.
1764 En Gran Bretaa se promulgan nuevas leyes impositivas y arancelarias.
1765
Gran Bretaa promulga un impuesto de sellos en Nueva Inglaterra, que pro-
voca agitaciones.
1768 Aparece el primer tomo de la primera edicin de la Encyclopdia Britannica.
1775 James Watt inventa la mquina de vapor.
1776
Declaracin de la Independencia norteamericana y fundacin de los Estados
Unidos de Amrica.
1789 La toma de la Bastilla de Pars inicia la Revolucin Francesa.
Ren Lchinger 32
Los sucesos del mundo
Samuel Fleischacker. On Adam Smiths Wealth of Nations. Princeton, A
Philosophical Companion, Princeton University Press,
2005.
David D. Raphael. Adam Smith Einfhrung, Frankfurt, Campus, 1991.
Emma Rothschild. Economic Sentiments Adam Smith, Condorcet, and the
Enlightment. Londres: Harvard University Press, 2002.
Helen Winter, Thomas Rommel.
Adam Smith fr Anfnger. Der Wohlstand der Nationen.
Eine Lese-Einfhrung. Mnich: DTV, 1999.
Obras principales
The Theory on Moral Sentiments (Teora de los sentimientos morales, 1759)
En esta obra, Adam Smith investiga el origen de la virtud
de la justicia y su importancia para la sociedad. All descri-
be la imagen de un hombre liberal e individualista, que tam-
bin estar en la base de su segunda obra mayor.
An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Una investiga-
cin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, 1776).
Este libro se convirti en un compaero de ruta del libera-
lismo econmico. En esta enciclopedia de ms de 1000
pginas, Adam Smith trat la divisin del trabajo, la libertad
de elegir el lugar de residencia y las desventajas del dirigis-
mo estatal, entre otras cosas.
Los doce economistas ms importantes del mundo 33
El economista acerca de
Los gastos estatales Las grandes naciones nunca se empobrecen por el des-
pilfarro y los comportamientos errados de los privados,
aunque s por los de la mano pblica.
Los impuestos No hay nada que los gobiernos aprendan ms rpido uno
del otro que cmo sacar el dinero del bolsillo a la gente.
La necesidad de velar por la competencia
Pocas reuniones de gente de negocios de un mismo rubro
acaba sin que antes haya habido una conjura contra el
pblico o sin que maquinen algn plan para levantar los
precios.
La competencia Quien domine todas sus disciplinas, no tendr miedo de
medir su trabajo con los ms fuertes.
La remuneracin de los maestros dependiendo de su xito
En nuestra poca, el afn de trabajo y el esmero de los
maestros en el servicio pblico resultan perjudicados,
puesto que ejercen su profesin independientemente del
xito que tengan y de su reputacin.
La situacin de los trabajadores
Casi todos los oficios estn expuestos a alguna enferme-
dad especfica, consecuencia del esfuerzo desmedido en
cierto tipo de trabajos. [] No hay nacin que pueda flore-
cer y prosperar si la mayora vive en la pobreza y la mise-
ria.