Almarz: Petrleo en Bolivia (pp.

90-112)
La Standard Oil en Bolivia estaba sujeta al cumplimiento de determinados compromisos contractuales. El
incumplimiento implicaba una pena con multas y la reversin parcial al Estado de los yacimientos no explotados. Las
clusulas de mnimos de produccin nunca se cumplieron. El Estado buscaba beneficiarse con la concesin mediante las
utilidades provenientes de la explotacin de petrleo, objetivo que no logr.
En el juicio contra la empresa se estableci que recin haba empezado a producir 3 aos despus de la firma del
contrato en 1925. La estrategia del monopolio petrolero era negarse tercamente a admitir al gobierno que haba
ingresado en el perodo de produccin. En general, todos los gobiernos bolivianos fueron dbiles frente a la empresa,
postergando el pago de patentes o condonando ciertos incumplimientos.
El gobierno de Siles en 1930 conoce las denuncias acerca de que la Standard Oil ya produca petrleo desde 1925 y que
lo exportaba a Argentina a travs de un oleoducto clandestino. Sin embargo, Siles hace caso omiso por temor a que la
empresa se vuelva enemiga.
La empresa ejerca una gran coaccin econmica, ya que se manejaba con corrupcin dentro del poder ejecutivo y
judicial. Cuando el gobierno intenta obligarla a pagar las patentes de produccin en el momento establecido en el
contrato, la empresa amenaz con mandarlo ante la Corte Suprema de Justicia afirmando que tenan un fallo favorable.
La empresa se caracterizaba por la coaccin econmica, la corrupcin de funcionarios y la presin poltica. Ejemplo: el
gobierno de Siles resolvi en 1928 que la empresa haba cumplido con sus compromisos (aunque no era as), y al da
siguiente de dicha resolucin la empresa dio un prstamo gubernamental; de esta manera compraba el silencio del
gobierno. Otro ejemplo es durante el gobierno de Bautista Saavedra en el cual la empresa dio un prstamo a cambio de
que cada nuevo terreno petrolfero deba ser concedido por el gobierno siempre y cuando la empresa diera su
conformidad.
Recin el gobierno de Salamanca en 1931, poco antes de la guerra, fij el perodo de produccin a dos aos de firmado
el contrato (como estaba establecido en primera instancia), y dej sin efecto las resoluciones anteriores que haban
condonado los incumplimientos. Salamanca se vea forzado a proceder con firmeza porque las denuncias llegaron hasta
el parlamento e iban convirtindose en el fermento de un creciente repudio popular contra la conducta del monopolio
norteamericano.
Oleoducto clandestino
En 1935, diputados argentinos denunciaron la existencia de un oleoducto construido por la Standard Oil desde Bolivia.
La denuncia, reproducida por la prensa, motiv a investigaciones inmediatas del gobierno argentino. El pretexto de la
empresa era que haban exportado petrleo boliviano al yacimiento argentino Agua Blanca que tambin era de la misma
empresa. Argumentaron que las exportaciones eran con el fin de cooperar en los trabajos efectuados en ambos pases y
que posean las autorizaciones para movilizar los materiales y la produccin desde Bolivia. Con esta exportacin
clandestina, evitaba ciertos impuestos en Bolivia.
La empresa neg ciertas cuestiones, aunque dijo que esa exportacin estaba autorizada por el contrato. Por lo tanto,
segn la empresa, se trataba la disputa solo por el pago de regalas por la supuesta exportacin. La actitud era nueva.
Reconocan la construccin de un oleoducto con el desconocimiento del gobierno y el hecho de haber ya estado
produciendo, y slo cuando la denuncia toma conocimiento pblico se apresuraban a consultar al gobierno acerca del
pago de regalas. Era un cambio de tctica. La denuncia desenmascar a la empresa ya que en 1928 negaba que haba
entrado en la etapa de produccin. El gobierno ordena una investigacin que permiti conocer los procedimientos
empleados para defraudar al Estado y calcular las prdidas sufridas por el pas.
La defraudacin fue grande y de gran peso para un pas como Bolivia que compraba petrleo extranjero. Se calcula que
entre los impuestos evadidos y la importacin que provoc el ocultamiento de la produccin se estuvo alrededor de 117
millones de bolivianos. Por otro lado existen prdidas invalorables que tienen que ver con el potencial progreso
industrial que se perdi.
La Standard Oil domin los yacimientos bolivianos ms de 15 aos con el propsito de mantenerlos formando parte de
sui reserva mundial por eventuales complicaciones en otros sitios. Desarroll sobre todo el trabajo de exploracin y
mnimamente el de produccin.
Standard Oil y Guerra del Chavo
Se consideraba anteriormente a la guerra que el petrleo boliviano no poda tener otra salida natural que la del rio
Paraguay, y esto era un punto bsico en la disputa fronteriza entre Paraguay y Bolivia.
El litigio fronterizo con el Paraguay por s solo no justificaba una guerra. En efecto, el diferendo nunca provoc la pasin
de los pueblos, y probablemente jams hubiese provocado una guerra si hacia 1910 no se comprobaba la existencia de
yacimientos petrolferos en el Chaco Boreal. La presencia del petrleo como la base econmica del litigio y la confluencia
de intereses petroleros internacionales, torn el conflicto inevitable.
Arg y la Guerra del Chaco
El descubrimiento de petrleo en el Chaco atrajo el inters de Argentina y los grupos petroleros internacionales. En
Argentina, la penetracin de empresas petroleras extranjeras provoc una pugna con YPF y una competencia anglo-
norteamericana. Pero a diferencia del avance petrolero en Bolivia, en Argentina hubo un campo claramente
hegemonizado por el capital britnico. Las posiciones britnicas hegemnicas, el nacionalismo yrigoyenista sobre el
petrleo (con proyectos que no fueron aprobados) y la violencia norteamericana hacen surgir un planteo unilateral
antiyanqui del problema.
La primera presidencia de Yrigoyen (1916-22) ensay una nueva legislacin sobre hidrocarburos, declarando los
yacimientos bienes privados de la Nacin, creando YPF e intentando extender la reserva fiscal. De acuerdo a Frondizi, las
bases de esta poltica no desarmonizaban con el cuadro general del predominio britnico en la economa argentina y
era coincidente con GB en el campo del petrleo, ya que GB estaba interesado en detener el avance de la Standard Oil y
la poltica yrigoyenista le era funcional. Es as que la Standard Oil, por una parte favorece las denuncias contra la
Standard Oil disimulando su propia presencia, y por otro se sirve del Senado Nacional con mayora conservadora para
contener a YPF y obstaculizar la poltica soberanista de Yrigoyen.
La presidencia de Alvear (1922-28) se destac por una agudizacin de la competencia anglo-americana que eleva la
importancia de los yacimientos en Bolivia. Se descubren yacimientos en Salta en el momento que la Standard Oil
desembarca en Bolivia. El objetivo de la empresa norteamericana era asegurarse los yacimientos del Norte argentino
para construir una sola unidad petrolera con ambas zonas y tener salida por el litoral argentino.
En 1923, el gobernador salteo radical Gemes rechaza los proyectos de la Standard. Mosconi a la cabeza de YPF logra
que los gobiernos de Jujuy y Salta declaren los yacimientos como reserva fiscal, y realizando convenios con los gobiernos
provinciales para la exploracin y explotacin por parte de YPF. As queda entablada una lucha por el petrleo en el
Norte, entre YPF y la Standard Oil a cuyo curso vendra a sumarse la guerra del Chaco.
En Salta Gemes es sustituido por sectores vinculados al trust petrolero y la oligarqua azucarera; las nuevas autoridades
favorecen todas las demandas de las compaas extranjeras.
El problema petrolero en Arg toma un pico de relevancia en el debate parlamentario de 1927, con un proyecto radical
que declaraba:
1. Que los yacimientos de petrleo eran bienes privados de la Nacin.
2. Que la exploracin y explotacin quedaba en manos exclusivas del Estado nacional.
3. Se declaraba la utilidad pblica y la expropiacin de las concesiones anteriores.
4. El transporte terrestre, martimo y fluvial destinado al petrleo debera pasar al Estado.
5. El petrleo y sus derivados no podran ser exportados.
El debate se centr en el problema de la nacionalizacin. El problema del Norte y la RR con los yacimientos de Bolivia
aparecen recurrentemente en la discusin. La defensa de la propiedad privada y la seguridad jurdica de las posesiones
de la Standard Oil en el Norte refuerzan los argumentos de los partidarios del monopolio estatal. Segn el diputado
radical Diego Luis Molinari: estamos ante la alternativa de elegir entre el monopolio de la Standrad y la Anglo-Persian, y
el monopolio del Estado que es en definitiva el monopolio del pueblo argentino.
Se rechazan la mayora de las cuestiones del proyecto. Entretanto, la Standard se retira de Jujuy por no haber
encontrado petrleo. Se hace fuerte en Salta donde se rodea de servidores polticos, se consolida econmicamente y
transforma sus posiciones en un boicot contra YPF. La Standard era un bloque agresivo de gran poder con centro en
Bolivia y extensin hasta Salta. Sin embargo, continuaba necesitando una salida atlntica a su produccin.
El embotellamiento
En 1929, el ministro boliviano en Arg realiza gestiones para que el gobierno argentino autorice a la Standard Oil a
construir un oleoducto que conecte ambos pases. La cancillera pasa el asunto a YPF, y Mosconi rechaza el proyecto por
ser contrario a los intereses argentinos, ya que era una grave desventaja y el arraigo de la Standard Oil en argentina
debilitara a YPF. La respuesta de Mosconi refleja el pensamiento nacional argentino definido en el debate de 1927. Hay
un objetivo claro del yrigoyenismo: echar a la Standard Oil de Argentina.
En 1930 hay un golpe a Yrigoyen por desconfianzas de los crculos financieros y de la oligarqua local por
posicionamientos del yrigoyenismo excesivamente estatistas para los intereses extranjeros y oligrquicos. Los K
ingleses y norteamericanos se unen contra Yrigoyen.
Con Uriburu y Justo los intereses britnicos retoman el control del Estado, y P. Justo siguiendo la lnea britnica,
enfrenta a los norteamericanos en las conferencias internacionales y contuvo a la Standard Oil en Salta. El golpe de
Estado llev a la consolidacin de los intereses del capital britnico.
En lo tocante al petrleo, el capital norteamericano sufre una derrota porque los nuevos gobiernos juegan abiertamente
a favor de GB. En cuanto a YPF, su desarrollo no se detuvo pero qued supeditado a compaas extranjeras mediante
acuerdos secretos donde se repartan mercados, zonas de influencia y cuotas de importacin.
Estas son las condiciones imperantes en Arg cuando se desata la guerra del Chaco. Las victorias parciales del K
norteamericano en Salta pierden importancia por la negativa a construir un oleoducto. LA DERROTA POLTICA LLEVA A
UN EMBOTELLAMIENTO EN BOLIVIA.
Frustrada la posibilidad de salir por la va atlntica con un oleoducto hacia Argentina, el rio Paraguay es la mejor
solucin, pero el gobierno paraguayo cierra el paso apoyndose en terratenientes argentinos y capitales petroleros
britnicos en el pas.
La lucha por el petrleo boliviano
Bolivia fue terreno de competencia anglo-americana, pero finalmente triunfa la Standard, por lo que Bolivia pasa a ser
un feudo de la empresa norteamericana y no ofreca posibilidades al capital ingls.
En medio de una rivalidad mundial por el dominio del petrleo, el K ingls buscaba desplazar u obstaculizar a la Standard
de sus posiciones en Bolivia. Para tal fin ejerca presiones desde Paraguay y Arg, donde tena una posicin hegemnica.
Desde estos pases maniobra para evitar los movimientos del trust rival, impidiendo la salida del petrleo boliviano con
fuerte derechos proteccionistas, negando la construccin de oleoductos y la va fluvial. De esta manera, la Standard
quedaba aislada en Bolivia y su situacin era en extremo vulnerable porque dependa del trnsito.
A todo esto se sum la poltica nacionalista de Arg en la cuestin petrolera coincidente con los objetivos del capital
ingls en tanto el enemigo comn era representado para ambos por la Standard Oil.
As quedaba conformadas las bases de un conflicto entre potencias imperialistas rivales al que fueron arrastrados el
pueblo boliviano y paraguayo. Segn Frondizi, la negativa argentina a construir un oleoducto moviliz a la Standard a
buscar una salida por el rio Paraguay. La penetracin norteamericana en el Chaco a travs de un probable triunfo
boliviano pona en peligros las posiciones econmicas de YPF y el K ingls. Las intervenciones y mediaciones sobre el
litigio fronterizo entre Paraguay y Bolivia fracasaron dado que no era una simple cuestin fronteriza, sino que estaba
presente la cuestin latente del petrleo.
Por un lado, estaba Bolivia y la Standard; por otro lado, Paraguay y el K ingls y argentino. Detrs de cada bando actuaba
una fuerza efectiva de un bando capitalista. Argentina y GB posean enormes factoras y feudos en Paraguay.
La participacin abierta de los trusts petroleros en el conflicto despert crticas en el mundo. El senador norteamericano
Huey Long conden en 1934 a la Standard: se debe prohibir a esa corporacin criminal de promover la guerra y proveer
fondos y armas a Bolivia. Poco tiempo despus el senador era asesinado.
Neutralidad y sabotaje
La Standard poda quedar satisfecha porque Bolivia al defender el patrimonio nacional defenda sus intereses. Pero para
evitar todo riesgo declar la neutralidad. Si la guerra la ganaba Bolivia, la ganara ella; pero si se perda, solo perdera
Bolivia. Los esfuerzos de la guerra lo hacan los bolivianos, no la Standard.
Poco antes del conflicto, la empresa traslad gran parte del material y equipos a Arg.
La declaracin de neutralidad de la Standard en el conflicto armado permiti por un lado sabotear el esfuerzo de guerra,
vender gasolina a precios elevados a ambos bandos, y en caso de que Bolivia sea derrotada llegar a acuerdos con el
gobierno paraguayo.
La Standard supona que el triunfo completo de Paraguay poda determinar el paso de los yacimientos petroleros a ese
pas, por tanto comenz a trabajar para que sus concesiones sean respetadas si los paraguayos llegaban hasta ellas. La
neutralidad le permita vender combustibles y ayudar econmicamente al Paraguay, mientras saboteaba el esfuerzo
de guerra de Bolivia, el cual tena una obvia e pronosticable derrota.
El canciller boliviano denunci que la Estndar venda petrleo a Paraguay y otorgaba crditos durante la guerra.
El sabotaje al gobierno boliviano consista en retirar maquinaria necesaria del pas, destruir transportes y herramientas,
negarse al pago de salario del personal, negndose a la venta de gasolina para aviones bolivianos. Se llega a tal punto
que el gobierno debe apropiarse de un yacimiento y producir la gasolina requerida por falseo de datos de la Standard.
Como co-autora de la guerra, la empresa no estuvo ausente de la Conferencia de Paz. Braden, su viejo agente, fue
nombrado embajador de EEUU ante la Conferencia de Paz.