1.10. Glaser y Strauss. El Metodo...

Universidad de Buenos Aires Traduccin original Floreal Forni
Fac. de Ciencias Sociales - Sociologa Edicin, revisin y ampliacin: Ma. J os Llanos Pozzi
Ctedra Errandonea- Modalidad Infesta Domnguez
Metodologa y Tcnicas de la Investigacin Social III

1

Glaser, B. y A. Strauss (1967). The discovery of grounded theory:
strategies for qualitative research. New York: Aldine Publishing Company,

Captulo 5: "El mtodo de comparacin constante de anlisis cualitativo",
pp- 101-115.

Habitualmente, las aproximaciones predominantes al anlisis
cualitativo de los datos son las siguientes:

1. Si el analista quiere convertir datos cualitativos en una
forma crudamente cuantificable, de tal manera que l pueda testear provisionalmente una
hiptesis, codifica los datos primero y luego los analiza. l hace un esfuerzo para codificar
todos los datos relevantes que puedan ser tomados para sostener un punto y luego
sistemticamente rene, evala y analiza esos datos de tal manera que ellos puedan constituir
una prueba para una proposicin determinada
1
.
2. Si el analista quiere solamente generar ideas tericas-
nuevas categoras y sus propiedades, hiptesis e hiptesis interrelacionadas- l no puede e
confinarse a la prctica de codificar primero y luego analizar los datos porque, al generar teora,
l est constantemente rediseando y reintegrando sus nociones tericas a medida que l
revisa su material
2
. El anlisis luego de la operacin de codificacin podra no slo e
innecesariamente retrasar e interferir con su propsito, sino que la tarea explcita de
codificacin en s misma pasara a ser penosa e innecesaria. Como consecuencia de sto, el
analista meramente inspecciona sus datos en busca de nuevas propiedades de sus categoras
tericas y escribe memorndums sobre esas propiedades.
Nosotros quisiramos sugerir una tercera aproximacin al
anlisis de datos cualitativos- una que combina, por un procedimiento analtico de comparacin
constante, el procedimiento de codificacin explcita de la primera aproximacin y el estilo de
desarrollo de la teora de la segunda. El propsito del mtodo de comparacin constante al
hacer al mismo tiempo comparacin y anlisis, es generar teora en forma ms sistemtica de
lo que lo permite la segunda aproximacin, a travs de la utilizacin de la codificacin explcita
y de procedimientos analticos. Mientras que es ms sistemtica que la segunda aproximacin,

1
Howard S. Becker y Blanche Geer: The Analysis of Qualitative Field Data en Richard S. Adam y J ack J . Preiss
(Eds.) Human Organization Research, (Homewood, III.: Dorsey Press, Inc., 1960), pp. 278-89. Ver tambin Howard
S. Becker: Problems of Inference and Proof in Participant Observation, American Sociological Review, (Diciembre,
1958), pp. 652-60; y Bernard Berelson, Content Analysis, (Glencoe III.: Free Press, 1952) Captulo III y p.16.
2
El estar constantemente rediseando el material es una bien conocida tendencia, normal en investigacin
cualitativa (no importa cual fuere la aproximacin del anlisis), que ocurre a travs de la experiencia total de
investigacin desde la inicial recoleccin de datos, a travs de la codificacin, hasta el anlisis final y la escritura. La
tendencia ha sido sealada en Becker y Geer, op. cit., p. 270, Berelson op. cit., p.125; y para un excelente ejemplo
ver Robert K. Merton, Social Theory and Social Structure, (New York: Free Press of Glencoe, 1957) pp.390-92. Sin
embargo, esta tendencia puede tener que ser suprimida para favorecer el propsito de la primera aproximacin; pero
en la segunda aproximacin y en la que se presenta aqu, la tendencia es usada conscientemente como una
estrategia analtica.

2

este mtodo no adhiere completamente a la primera, la cual bloquea el desarrollo de la teora
porque ha sido diseada para el testeo provisional y no para el descubrimiento de hiptesis
3
.
Este mtodo de anlisis comparativo es para ser usado conjuntamente con el muestreo terico,
sea para recoger nuevos datos o para datos cualitativos recogidos o compilados previamente.
El sistematizar la segunda aproximacin (inspeccionar datos y
redisear una teora en desarrollo) por este mtodo no suplanta las habilidades y
sensibilidades requeridas para generar teora. Ms bien el mtodo de comparacin constante
ha sido diseado para ayudar al analista que posee esas habilidades a generar una teora que
sea integrada, consistente, plausible, cercana a los datos- y al mismo tiempo que tenga una
forma lo suficientemente clara como para que sea fcilmente, aunque slo parcialmente,
operacionalizada para ser testeada en investigacin cuantitativa. Dependiendo todava de la
habilidad y sensibilidad del analista, el mtodo de comparacin constante no est diseado
para garantizar que dos analistas trabajando independientemente con los mismos datos van a
lograr el mismo resultado(como lo son los mtodos del anlisis cuantitativo): est diseado
para permitir, con disciplina, una parte de la vaguedad y flexibilidad que permite la generacin
creativa de teora.
Si un investigador utilizando la primera aproximacin
(codificando todos los datos primero) quiere descubrir algunas o todas las hiptesis que van a
ser testeadas, el hace sus descubrimientos tpicamente utilizando la segunda aproximacin de
inspeccin y escritura de memorandums junto a la codificacin explcita. En contraste, el
mtodo de comparacin constante no puede ser usado para testear provisoriamente y
descubrir teora en forma simultnea: en el muestreo terico, los datos recolectados no son lo
suficientemente extensivos y, debido a la saturacin terica, no estn codificados en forma lo
suficientemente extensa como para como para permitir testeos provisionales, como lo si lo
estn en la primera aproximacin. Ellos son codificados slo para generar, es decir sugerir,
teora. El testeo parcial de la teora, cuando es necesario, se deja a aproximaciones ms
rigurosas (a veces cualitativas pero usualmente cuantitativas). stas vienen luego en la
empresa cientfica (Ver Captulo X).
La primera aproximacin tambin difiere en otro sentido del
mtodo de comparacin constante. Est habitualmente referida a unas pocas hiptesis
elaboradas al mismo nivel de generalidad, mientras nuestro mtodo se refiere a muchas
hiptesis sintetizadas a diferentes niveles de generalidad. La razn para esta diferencia entre
mtodos es que la primera aproximacin debe mantener la teora manejable de tal manera que
pueda ser provisionalmente testeada en la misma presentacin. Por supuesto, el analista
usando esta aproximacin puede, luego de probar o desaprobar sus hiptesis, tratar de
explicar sus hallazgos con ideas ms generales surgidas de sus datos, alcanzando de este
modo algunas sntesis a diferentes niveles de generalidad.
Una cuarta aproximacin al anlisis cualitativo es la
induccin analtica la cual combina la primera y la segunda aproximacin de una manera

3
Nuestro otro propsito al presentar el mtodo de comparacin constante puede ser indicado por una referencia
dierecta de Robert K. Merton- una afirmacin que l hizo en conexin con su propio anlisis cualitativo de influyentes
a nivel comunitario locales y cosmopolitas: esta parte de nuestro informe, es una invitacin a la fraternidad
sociolgica para que se generalice la prctica de incorporar a las publicaciones una narracin detallada de la
manera en que el anlisis cualitativo fue actualmente realizado. Slo cuando un considerable cuerpo de estos
informes est disponible va a ser posible codificar los mtodos de anlisis cualitativo con algo de claridad con la que
los mtodos cualitativos han sido articulados. Op. cit., p. 390. Esta es, por supuesto, tambin la posicin bsica de
Paul F. Lazarsfeld. Ver Allen H. Barton y Paul F. Lazarsfeld: Some Functions of Qualitative Anlisis in social
Research , en Seymour M. Lipset y Neil J . Smelser (Eds.), Sociology: The Progress of a Decade (Englewood Cliffs,
N.J .: Prentice Hall, 1961). Esta es la posicin que ha estimulado el trabajo de Becker y Geer y el de Berelson,
citados en la nota al pie 2.

3

distinta que el mtodo de comparacin constante
4
. La induccin analtica se ha concentrado en
generar y probar una teora integrada, limitada, precisa, aplicable universalmente sobre causas
que dan cuenta de una conducta especfica (ej. adiccin a las drogas, estafas). En lnea con la
primera aproximacin, testea un nmero limitado de hiptesis con todos los datos disponibles,
consistentes en un nmero de casos del fenmeno claramente definidos y cuidadosamente
seleccionados. Siguiendo la segunda aproximacin, la teora es generada por la reformulacin
de hiptesis y por la redefinicin del fenmeno forzado por la confrontacin continua de la
teora con los casos negativos, casos que no confirman la primera formulacin.
En contraste con la induccin analtica, el mtodo de
comparacin constante se concentra en la generacin y sugerencia plausible (pero no en el
testeo provisional) de muchas categoras, propiedades e hiptesis sobre problemas generales
(la distribucin de servicios de acuerdo al valor social de los clientes). Algunas de esas
propiedades pueden ser causas, como en la induccin analtica, pero a diferencia de la
induccin analtica, otras son condiciones, consecuencias, dimensiones, tipos, procesos, etc.
En ambas aproximaciones, esas propiedades pueden resultar en una teora integrada. Adems
el mtodo de comparacin constante no intenta confirmar ni la universalidad de la prueba de
las causas sugeridas y de otras propiedades. Desde que no hay prueba involucrada, el mtodo
de la comparacin constate, en contraste con la induccin analtica requiere slo la saturacin
de los datos- no la consideracin de todos los casos disponibles, como tampoco requiere los
datos restringidos a una sola clase de casos claramente definidos. El mtodo de la
comparacin constante, a diferencia de la induccin analtica, es ms probable que sea
aplicado en el mismo estudio a todo tipo de informacin cualitativa, incluyendo observaciones,
entrevistas, documentos, artculos, libros, etc. Como consecuencia, la comparacin constante
requerida por ambos mtodos difiere en amplitud de propsito, extensin de la comparacin y
qu tipo de datos o ideas son comparados.
Claramente el propsito de ambos mtodos para generar
teora son suplementarios uno con el otro, tanto como lo que ocurre entre la primera y la
segunda aproximacin. Los cuatro mtodos proveen diferentes alternativas para el anlisis
cualitativo. La Tabla 1 ubica el uso de estas aproximaciones al anlisis cualitativo y provee un
esquema para ubicar las aproximaciones adicionales de acuerdo a sus propsitos. La idea
general del mtodo de la comparacin constante puede ser usada tambin para generar teora
en investigacin cuantitativa. Eso ocurre cuando se comparan hallazgos dentro de subgrupos
con grupos externos (ver Captulo VIII).

4
Ver Alfred R. Lindesmith, Opiate Adiction (Bloomington: Principia, 1947), pp.12-14. Donald R. Cressey, Other
Peoples Money (New York: Free Press of Glencoe, 1953), p. 16 and passim; y Florian Znaniecki The Method of
Sociology, (New York: Farrar and Rinehart, 1934), pp. 249-331

4
Tabla I. uso de aproximaciones al anlisis cualitativo.

Testeo provisional de la teora Generar teora
Si No
Si Combina inspeccin por
hiptesis (2) con codificacin
para testeo y luego anlisis de
los datos (1)

Induccin Analtica ( 4)
Inspeccin para hiptesis (2)

Mtodo de comparacin
constante (3)
No Codificar para testear, luego
anlisis de datos (1)
Descripcin etnogrfica

El Mtodo de la Comparacin Constante

Nosotros vamos a describir en cuatro etapas el mtodo de
comparacin constante: 1. Comparar incidentes aplicables a cada categora, 2. Integrar
categoras y sus propiedades, 3. Delimitar la teora, y 4. Escribir la teora. A pesar de que este
mtodo de generacin de teora es un proceso de continuo crecimiento- cada etapa luego de
un tiempo se transforma en la siguiente- los primeros estadios permanecen en operacin
simultneamente a lo largo del anlisis y cada uno provee un desarrollo continuo a los
sucesivos estadios hasta el fin del anlisis.
1. Comparar incidentes aplicables a cada categora: El
analista comienza por codificar cada incidente en sus datos dentro de tantas categoras de
anlisis como sea posible, sea que surjan categoras o sea que los datos surjan y encajen en
categoras existentes. Por ejemplo la categora de prdida social de pacientes moribundos
emergi rpidamente a partir de una comparacin de las respuestas de las enfermeras sobre
las potenciales muertes de sus pacientes. Cada respuesta relevada involucraba la apreciacin
de la enfermera sobre el grado de prdida que el paciente sera para su familia, su ocupacin
o sociedad: El era tan joven, El iba a ser doctor, Ella tuvo una vida completa o Qu van a
hacer su marido y nios sin ella?
5
.
La codificacin puede consistir solamente en anotar
categoras en los mrgenes, pero puede ser hecha ms elaboradamente (por ejemplo en
tarjetas). Es necesario mantener el control del grupo de comparacin en el cual el incidente
ocurre. A este procedimiento nosotros le agregamos la regla bsica y que define al mtodo de
comparacin constante: mientras se codifica un incidente para una categora, compararlo con
los incidentes previos en el mismo y en diferentes grupos codificados en la misma categora.
Por ejemplo, cuando un analista codifica un incidente en el cual una enfermera responde a la
eventual prdida social de un paciente moribundo, l tambin compara este incidente, antes
de la codificacin posterior, con otros incidentes previamente codificados en la misma
categora. Desde que codificar datos cualitativos requiere el estudio de cada incidente, esta
comparacin est basada frecuentemente en la memoria. Usualmente no hay necesidad de
referirse a la anotacin de cada incidente previo para cada comparacin.

5
Las ilustraciones se refieren a Barney G. Glaser y Anselm L. Strauss: The Social Loss of Dying Patients,
American Journal of Nursing , 64, (J unio, 1964), pp. 119-21.

5

Esta comparacin constante de los incidentes comienza a
generar propiedades tericas de la categora rpidamente. El analista comienza pensando en
trminos del rango completo de tipos o el continuo de la categora, sus dimensiones, las
condiciones bajo las cuales stas son ms pronunciadas o minimizadas, sus mayores
consecuencias, sus relaciones con otras categoras y sus otras propiedades. Por ejemplo,
mientras se comparaban constantemente los incidentes referidos a cmo las enfermeras
respondan a la prdida social de pacientes moribundos, nosotros nos dimos cuenta que
algunos pacientes eran percibidos como de una alta prdida social y otros como de una baja
prdida, y que el cuidado a los pacientes tenda a variar positivamente con el grado de prdida
social. Era tambin aparente que algunos atributos sociales que las enfermeras combinaban
para establecer el grado de prdida social eran inmediatamente visibles (edad, grupo tnico,
clase social) mientras que otros eran aprendidos luego de haber pasado un tiempo con el
paciente (valor ocupacional, marital, status, educacin). Esta observacin nos llev a darnos
cuenta de que la percepcin de la prdida social puede cambiar cuando se registran nuevos
atributos de los pacientes. Se hizo tambin aparente, a partir del estudio de grupos de
comparacin, bajo qu condiciones (tipos de salas y hospitales) nosotros encontraramos
grupos de pacientes agrupados con diferentes grados de prdida social.
Cuando las categoras y sus propiedades emergen, el
analista descubre dos tipos: aquellas que l ha construido por s mismo (tal como prdida
social o clculo de prdida social); y aquellas que han sido abstradas del lenguaje de la
situacin de investigacin (por ejemplo, compostura fue derivada de frases de las
enfermeras, tales como: Yo tena miedo de perder mi compostura cuando la familia comenz a
llorar por el nio). En la medida que su teora se desarrolla, el analista va a notar que los
conceptos abstrados de la situacin sustantiva van a tender a ser las etiquetas en uso para
los procesos y conductas bajo estudio que deben ser explicados, mientras que los conceptos
construidos por el analista van a tender a ser la explicacin
6
. Por ejemplo, la percepcin de
una enfermera de la prdida social de un paciente moribundo va a afectar (una explicacin)
cmo ella mantiene su compostura (una conducta) en su presencia.
Despus de codificar para una categora, quiz tres o cuatro
veces, el analista va a encontrar conflictos en los nfasis de sus pensamientos. Va a meditar
sobre nociones tericas y, al mismo tiempo, tratar de concentrarse en el estudio del siguiente
incidente para determinar las formas alternativas por las cuales puede ser codificado y
comparado. En este punto, la segunda regla del mtodo de comparacin constante es: Detener
la codificacin y escribir un memorndum con sus ideas. Esta regla est orientada a captar la
frescura inicial de las nociones tericas del analista y a mitigar el conflicto en sus
pensamientos. Al hacer esto el analista debe tomarse suficiente tiempo para reflexionar y llevar
sus pensamientos a sus ms lgicas conclusiones(no especulativas sino basadas en los
datos). Es importante enfatizar que por la tarea conjunta de codificacin y anlisis no puede
haber rutina programada que cubra lo que hay que codificar por da, como s la hay en la
investigacin prediseada. El analista puede invertir horas en una pgina o puede codificar
veinte pginas en media hora, dependiendo de la relevancia del material, de la saturacin de la
categora, de la emergencia de nuevas categoras, del estado de formulacin de la teora y por
supuesto, de la disposicin de nimo del analista, desde que este mtodo toma la sensibilidad
personal en consideracin. Estos factores estn en un continuo proceso de cambio.
Si uno est trabajando en un equipo de investigacin, es
una buena idea tambin discutir nociones tericas con uno o ms camaradas. Los colegas
pueden ayudar a recordar puntos perdidos, agregar puntos que ellos han hallado en su propia

6
As nosotros tenemos estudios de delincuencia, justicia, transformarse, estigma, consulta, consuelo,
contracepcin, etc. ; estos usualmente se transforman en variables o procesos a ser descriptos y explicados.

6
codificacin y recoleccin de datos y a chequear juntos esos puntos. Ellos, tambin, van a
comienzar a comparar las nociones del analista con sus propias ideas y conocimiento de los
datos; esta comparacin genera ideas tericas adicionales. Con nociones ms claras sobre la
teora emergente sistemticamente registrada, el analista vuelve entonces a los datos para
realizar codificacin y comparacin constante adicional.
Desde el punto de vista de la generacin de teora, es til
tanto como codificar, el escribir frecuentemente memorandums sobre las copias de las propias
notas de campo. Escribir memorandums sobre las notas de campo provee la inmediata
ilustracin de una idea. Tambin, puesto que un incidente puede ser codificado para varias
categoras, esta tctica fuerza al analista a usar solo una vez un incidente como ilustracin,
para las propiedades ms importantes entre las muchas que pertenecen a las diversas
categoras que l seala. Debe mirar en otra parte de sus notas a fin de hallar ilustraciones
para otras propiedades y categoras. Esto corrige la tendencia a usar la misma ilustracin una y
otra vez para propiedades diferentes.
La generacin de teora requiere que el analista ponga
aparte a la historia dentro de sus datos. Por lo tanto, cuando l vuelva a ordenar sus memos y
notas de campo para escribir su teora l fracturar la historia al mismo tiempo que salvar
ilustraciones aptas para cada idea (ver paso 4). J usto en este punto de su escritura, es
necesario el romper y apartarse de la historia a fin de lograr una clara integracin de la teora.
2. Integrar categoras y sus propiedades: Este proceso
comienza de una manera sencilla; los memos y las posibles conferencias son cortos. Pero
cuando la codificacin contina, las unidades de comparacin constante cambian desde la
comparacin de incidente con incidente a la comparacin de incidentes con propiedades de
una categora que result de la anterior comparacin de incidentes. Por ejemplo, al comparar
incidentes con incidentes, nosotros descubrimos la propiedad de que las enfermeras recalculan
constantemente la prdida social de un paciente a medida que ellas aprenden ms sobre l. A
partir de all, cada incidente que trataba sobre clculo fue comparado con conocimiento
acumulado en el clculo- no con otros incidentes que involucraran clculo. As, una vez que
nosotros encontramos que edad era la caracterstica ms importante en el clculo de prdida
social, pudimos entonces discernir cmo la edad de un paciente afectaba al reclculo de
prdida social realizado por las enfermeras cuando conocan ms sobre la educacin del
paciente. Encontramos que la educacin tena ms influencia en los clculos de la prdida
social de una persona adulta de edad media, porque para una persona de esta edad, la
educacin era considerada como de mayor importancia. Este ejemplo muestra tambin que la
comparacin constante hace que el conocimiento acumulado perteneciente a la propiedad de
una categora comience rpidamente a integrarse; esto es, a relacionarse de muchas maneras
diferentes, resultando en un conjunto unificado.
En suma, las diversas propiedades en s mismas comienzan
a integrarse. De esta forma nosotros encontramos rpidamente que el clculo y reclculo de la
prdida social realizado por las enfermeras estaba relacionado al desarrollo de una historia de
prdida social acerca del paciente. Cuando se les preguntaba sobre un paciente moribundo, las
enfermeras tendan a narrar una historia sobre l. Los ingredientes de esta historia consistan
en un continuo balance de factores de prdida social que las enfermeras iban aprendiendo
sobre los pacientes. Tanto los clculos de prdida social como las historias de prdida social
estaban relacionados a las estrategias utilizadas por las enfermeras para manejarse con el
impacto intranquilizante sobre su compostura profesional de, digamos, un paciente moribundo
con una alta prdida social (ej. una madre con dos nios). Este ejemplo nos muestra
adicionalmente que la categora se va integrando con otras categoras de anlisis: la prdida
social del paciente moribundo estaba relacionada con la manera con que las enfermeras

7

mantenan la compostura profesional mientras atendan a ese moribundo
7
. De este modo, la
teora se va desarrollando, cuando categoras diferentes y sus propiedades tienden a
integrarse a travs de la comparacin constante que va forzando al analista a construir el
sentido en forma tericamente relacionada en cada comparacin.
Si los datos son recogidos mediante muestreo terico, al
mismo tiempo que son analizados (como nosotros sugerimos que debe hacerse), entonces es
ms probable que la integracin de la teora surja por s misma. Mediante la codificacin y
anlisis conjunta, el socilogo est formalizando de la manera ms completa los patrones de
integracin in vivo en los mismos datos; las preguntas guan la recoleccin de datos para llenar
los vacos y extender la teora- y esto es tambin una estrategia integrativa. La emergencia de
esquemas de integracin tambin ocurre en el anlisis separado de la recoleccin de datos,
pero es necesario entonces poner mucho ms empeo en el caso que los datos escaseen y no
se puedan recoger ms (Otros aspectos de la integracin han sido discutidos en el Captulo II).
3. Delimitar la teora: A medida que la teora se va
desarrollando, varios elementos del mtodo de comparacin constante comienzan a limitar lo
que de otro sera una tarea agobiante. La delimitacin ocurre en dos niveles: en el de la teora
y en el de las categoras. Primero, la teora se solidifica, en el sentido de que las mayores
modificaciones se van haciendo menores y menores a medida que el analista compara el
siguiente incidente de una categora con sus propiedades. Las posteriores modificaciones
tienen principalmente el sentido de clarificar la lgica, extraer propiedades no relevantes,
integrar detalles no elaborados de propiedades en el esquema mayor de categoras
interrelacionadas y- lo ms importante- la reduccin.
Por reduccin entendemos que el analista puede descubrir
las propiedades subyacentes en el conjunto original de categoras o su propiedades, y puede
luego formular la teora con un conjunto ms pequeo de conceptos de alto nivel. Delimitando
de esta manera su terminologa y texto. Aqu presentamos una ilustracin que nos muestra la
integracin de ms detalles en la teora y algo de la consecuente reduccin: Nosotros
decidimos elaborar nuestra teora a partir de la suma de las detalladas estrategias usadas por
las enfermeras a fin de mantener su compostura profesional mientras cuidaban a pacientes con
variados grados de prdida social. Descubrimos que los razonamientos que las enfermeras
utilizaban cuando hablaban entre ellas, podan ser considerados como perdidas lgicas. La
uniformidad subyacente era que todos estos razonamientos indicaban por qu el paciente
dados sus grados de prdida social, podan, si sobrevivan, convertirse en seres socialmente
menos valorados; haciendo aun lado la prdida social, estaran mejor muertos . Por ejemplo,
podran llegar a tener daos cerebrales o a tener dolores insoportables constantemente o
carecer de oportunidades para llevar a cabo una vida normal.
Continuando con la reduccin posterior de la terminologa,
tambin descubrimos que nuestra teora poda generalizarse, ya que perteneca al cuidado de
todos los pacientes (no slo los moribundos) por todo el staff (no slo las enfermeras). A nivel
de la teora formal, poda ser generalizada como una teora acerca de cmo el valor social que
adjudican los profesionales afecta a la distribucin de sus servicios a los clientes: por ejemplo,
cmo deciden, entre los clientes que esperan, quin recibir el servicio, y qu calidad de ste
podran ofrecerles.
De este modo, con la reduccin de la terminologa y la
consecuente generalizacin, forzados por la comparacin constante (algunas comparaciones
pueden, en este punto, estar basadas en la literatura de otras reas profesionales), el analista
comenzar a lograr los dos mayores requerimientos de la teora: (1) Parsimonia de variables y

7
Ver Glaser y Satruss, Awareness and the Nurses Composture en el Captulo 13 de Awareness of Dying
(Chicago: Aldine Publishing Co., 1965).

8

formulacin y (2) alcance en la aplicabilidad de la teora en una amplia gama de situaciones
8
,
mientras preserva una fuerte correspondencia entre teora y datos.
El segundo nivel para delimitar la teora es una reduccin de
la lista original de categoras de codificacin. A medida que la teora crece se reduce, y va
tendiendo a un creciente mejoramiento del trabajo de ordenar la masa de datos cualitativos a la
que el analista se compromete. Su compromiso lo conduce a recortar al lista original de
categoras para recolectar y codificar datos, en relacin con los lmites de su teora. En cambio
la consideracin, codificacin y anlisis de los incidentes irn siendo cada vez ms selectivas y
focalizadas. El puede entonces dedicarle ms tiempo a la comparacin constante de incidentes
claramente aplicables a un cada vez ms pequeo set de categoras.
Otro factor, el cual todava ms adelante delimita la lista de
categoras es que ellas comiencen a estar saturadas tericamente. Luego que el analista ha
codificado incidentes para la misma categora una cierta cantidad de veces, comienza a ver
rpidamente si el prximo incidente seala un nuevo aspecto o no. Si lo hace, entonces ste es
codificado y comparado. Si no lo hace, el incidente no se codifica ya que slo agrega volumen
a los datos codificados y nada a la teora
9
. Por ejemplo, antes que nosotros hubiramos
establecido la edad como la lnea de base para el clculo de la prdida social, nosotros
necesitamos aunque no mucho, codificar incidentes referidos a la edad para el clculo de la
prdida social. De todas formas, si nosotros nos encontrbamos con un caso donde la edad no
apareca como el punto de partida (un caso negativo), el caso era codificado y luego
comparado. En el caso de una mujer moribunda de 85 aos, que era considerada como de una
gran prdida social, descubrimos que su maravillosa personalidad , desplazaba a su edad
como el factor ms importante del clculo de su prdida social. En suma, el monto de datos
que el analista necesita para codificar es considerablemente ms reducido cuando los datos
son construidos a partir del muestreo terico; de este modo el ahorra tiempo estudiando sus
datos para codificar.
La saturacin terica de las categoras tambin puede ser
empleada como estrategia para resolver otro problema. Nuevas categoras emergern luego de
cientos de pginas de codificacin, y la pregunta es si volver para atrs o no y re- codificar las
pginas previamente codificadas. La respuesta para el caso de estudios largos es no. El
analista podra comenzar a codificar para nuevas categoras a partir de donde ellas emerjan, y
continuar por algunos cientos de pginas de codificacin; hasta que los datos que faltan hayan
sido codificados (o recolectados adicionalmente) a fin de ver que la nueva categora comienza
a estar saturada tericamente. Si lo est, entonces es innecesario volver atrs, ni al campo ni a
las notas, porque la saturacin terica sugiere que lo que se ha perdido probablemente tendra
pequeos efectos de modificacin de la teora. Si la categora no est saturada, entonces el
analista s necesita volver y tratar de saturarla ya que esto es central a la teora.
La saturacin terica puede ayudar adems a aclarar otro
problema referido a las categoras. Si el analista mismo ha codificado sus propiedades,
entonces de vez en cuando ir recordando otros incidentes que haya observado pero no
registrado. Qu har entonces? Si los incidentes tendientes al establecimiento de una
categora no fueron registrados, luego de la comparacin pueden ser ignorados, porque la

8
Merton, op. cit., p.260.
9
Si el propsito del analista, junto con el de desarrollar teora, es contar incidentes en una categora a fin de
establecer pruebas provisionales, entonces debe codificar los incidentes. Merton adems, agreg la cuestin
adicional, en correspondencia, que para contar a fin de establecer pruebas provisionales se necesita feed back a fin
de desarrollar la teora, ya que la frecuencia y cruces de tabulados de frecuencias pueden tambin generar nuevas
ideas tericas. Ver Berelson en las condiciones bajo las cuales uno puede justificar el consumo de tiempo, y el
conteo cuidadoso; op. cit.; pp.128- 34. Ver Becker y Geer para un nuevo mtodo de conteo de frecuencias de
incidentes; op. cit.; pp. 283- 87.

9
categora est saturada; o, si aqul indica una nueva propiedad de la categora, puede ser
agregado al siguiente memo y luego integrado a la teora. Si el incidente recordado genera una
nueva categora, ambos, incidentes y categora pueden ser incluidos en el memo ya dirigido
hacia su lugar en la teora. El incidente solo puede ser suficiente dato si la categora es menor.
De todas formas, si sta se convierte en una central para la teora, el memo se transforma en
una directiva para codificaciones posteriores de las notas de campo y para el retorno al campo
o al la biblioteca para recolectar ms datos.
El universo de datos en el uso del mtodo de comparacin
constante est basado en la reduccin de la teora y en la delimitacin y saturacin de
categoras. De este modo el universo de datos recolectados es delimitado en primer lugar y
luego, si es necesario, extendido cuidadosamente al retomar la recoleccin de datos de
acuerdo a los requerimientos del muestreo terico. Se economizan recursos de investigacin
por esta delimitacin terica del posible universo de datos, ya que el trabajar dentro de los
lmites fuerza al analista a invertir su tiempo y esfuerzo slo en los datos relevantes a sus
categoras. En estudios de campo largos, con una larga lista de categoras posibles y
utilizables y cientos de pginas de notas que incluyen cientos de incidentes, cada uno de los
cuales puede ser codificado de una multitud de formas, es necesario un criterio terico para
rastrear de otra forma la monstruosa faena a fin de conectar los recursos disponibles de
personal, tiempo y dinero. Sin un criterio terico el delimitar un universo de datos recolectados,
si se hace todo, se convierte en algo arbitrario y no contribuye a redituar en un producto
integrado, puesto que el analista est tambin enfrascado perdiendo tiempo en aquello que
probablemente ms adelante pruebe que son incidentes y categoras irrelevantes.
4. Escribir la teora: En este paso en el proceso de anlisis
cualitativo el analista posee datos codificados, una serie de memos y la teora. Las discusiones
en sus memos proveern el contenido de las categoras, las cuales se transforman en los
mayores temas de la teora presentada ms adelante en papers y libros. Por ejemplo, el mayor
tema (seccin ttulos) de nuestro paper sobre prdida social era clculo de prdida social, la
historia de prdida social del paciente y el impacto de la prdida social en la compostura
profesional de las enfermeras.
Cuando el investigador est convencido que su marco de
anlisis conforma una teora sustantiva sistemtica, que adems es una exposicin
razonablemente exacta de los temas estudiados y que est expresada en forma tal que otros
yendo al mismo campo podrn usarla, entonces puede publicar con confianza. Para comenzar
a escribir la propia teora, es necesario primero cotejar los memos en cada categora, los
cuales son completados ms fcilmente ya que han sido escritos basndose en categoras. As
nosotros juntos construimos todos los memos de clculo de prdida social para sumarlos y tal
vez, para un anlisis posterior antes de escribir acerca de ellos. Uno puede volver a los datos
codificados cuando es necesario validar un punto sugestivo, precisar datos entre hiptesis o
resquicios en la teora y para proveer ilustraciones.
10

Propiedades de la Teora

El uso del mtodo de comparacin constaten hace posible la
generacin de una teora que se corresponde estrechamente con los datos, ya que la
comparacin constante obliga al investigador a considerar una mayor diversidad de los datos.
Por diversidad entendemos que cada incidente es comparado con otro incidente o con

10
Para precisar ver Anselm Struss, Leonard Schatzman, Rue Bucher, Danuta Ehrlich y Melvin Shabshin,
Psychiatric Ideologies and Institutions (New York: Free Press of Glencoe, 1964), Captulo 2, Logic, Techniques and
Strategies of Team Fieldwork.

10

propiedades de una categora; en trminos de la mayor cantidad de similitudes y diferencias
como sea posible. Este modo de comparacin est en contraste con la codificacin para
pruebas groseras; ya que el codificar slo establece que un incidente da cuenta de algunas
propiedades de la categora que est siendo contada.
La comparacin constante de incidentes de por s tiende a
resultar en la creacin de una teora desarrollada
11
. Aunque este mtodo puede ser tambin
usado para generar teoras estticas, facilita especialmente la generacin de teoras de
proceso, secuencia y cambio, pertenecientes a organizaciones, posiciones e interacciones
sociales. Pero sea que la teora misma sea esttica o desarrollada, su generacin por este
mtodo y por el muestreo terico est continuamente en proceso. En la comparacin de
incidentes, el analista aprende a ver sus categoras en trminos de su desarrollo interno y sus
relaciones cambiantes con otras categoras. Por ejemplo, a medida que las enfermeras
aprendan ms acerca de los pacientes, sus clculos de prdida social cambiaban su historia
de prdida social, sus lgicas de prdida y el cuidado de los pacientes.
Este es un mtodo inductivo de desarrollo de la teora. Para
lograr un sentido terico con tanta diversidad de datos, el investigador est obligado a
desarrollar ideas en un nivel ms alto de generalidad y de abstraccin conceptual que el
material cualitativo que est siendo analizado. Est forzado a rastrear entre lneas
uniformidades y diversidades y a usar conceptos cada vez ms abstractos para dar cuenta de
diferencias en los datos. Para aduearse de sus datos debe a asirse a una reduccin de la
terminologa. Si el analista comienza con datos en crudo, el terminar con una teora
sustantiva: una teora para el rea sustantiva para la cual l ha hecho la investigacin (por
ejemplo, el cuidado de pacientes o el comportamiento delictivo). Si comienza con los hallazgos
surgidos de varios estudios pertenecientes a una categora social abstracta, el terminar con
una teora formal referida a un rea conceptual (como el estigma, la desviacin, la clase baja,
la congruencia de status, las carreras organizacionales o grupos de referencia)
12
. Para estar
seguro, como describimos en el Captulo IV, el nivel de generalidad de una teora sustantiva
puede ser derivado de una teora formal. (Nuestra teora de prdida social de pacientes
moribundos poda ser derivada del nivel acerca de cmo los profesionales brindan servicios a
los clientes, de acuerdo a su respectivo valor social). Este movimiento hacia la teora formal
requiere de un anlisis adicional de la propia teora sustantiva y el investigador puede, como
vimos en captulos previos, incluir material de otros estudios con la misma importancia terica
formal, aunque cambiara su contenido sustantivo.
13
El punto es que el analista puede liberarse
del nivel de generalidad del cual parti en relacin al nivel de generalidad al cual desea llegar.
El mtodo de comparacin constate puede redituar en una
teora discusional o proposicional. El investigador puede desear cubrir algunas propiedades de
una categora en su discusin o escribir proposiciones formales sobre una categora. La forma
de la presentacin es frecuentemente usada en la etapa exploratoria del desarrollo de la teora,
y puede ser fcilmente trasladada a proposiciones para el lector si ste requiere hiptesis
formales. Por ejemplo; dos categoras relacionadas del morir son la prdida social del paciente
y el monto de atencin que recibe de las enfermeras. Esto puede ser fcilmente expuesto como

11
Recientes llamados para un mayor desarrollo que debera hacerse de las teoras, como lo opuesto a lo esttico
por Wilbert Moore, predicting Discontinuities in Social Change, American Sociological Review 29 (1964), p. 322;
Howard S. Becker, Outsiders (New York: Free Press of Glencoe, 1962), pp. 22-25; and Barney G. Glaser y Anselm
Strauss, Awareness Contexts and Social Interaction, op. cit.
12
Para un ejemplo, ver Barney G. Glaser, Organizational Careers (Chicago: Aldine Publishing Co., 1967).
13
...el desarrollo de algunas de estas perspectivas analticas coherentes no es como aquellas que restringen su
inters exclusivamente a un rea sustantiva. De Ervin Goffman, Stigma: Notes on the Management of Spoiled
Identity (Englewood Cliffs, N. J . Prentice-Hall, 1963), p. 147. Ver tambin Reinhardt Bendix, Concepts and
Generalizations in Comparative Sociological Studies, American Sociological Review, 28 (1963), pp. 532-39.

11
una proposicin: los pacientes considerados como de una alta prdida social, en comparacin
con aquellos considerados como de una baja prdida social, tendern a recibir ms atencin
por parte de las enfermeras.

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Universidad de Buenos Aires Traduccin original Floreal Forni

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