Elizabeth Moon

Handel w zagroeniu
(Trading in danger)
Tumaczy Jerzy Marcinkowski
ROZDZIA 1
Kylara Vatta stana na baczno przed biurkiem Komendanta. Leaa na nim kartka wydruku zbyt
drobnego, by moga odczyta go do gry nogami. Miaa ze przeczucia. Na poprzednie wizyty w
biurze komendanta wzywaa j pojawiajca si na ekranie kompa ikonka. To byy mie wizyty:
wyniki egzaminw w grnych 5
procentach czy zdobyte nagrody, a Komendant wita j najbardziej odtaja ze swych lodowatych
min.
Dzisiaj, w samym rodku jej pierwszych zaj wykadzie Veshpasira z historii pierwszego stulecia
PD z gonika rozlego si: Kadet Vatta do biura komendanta, biegiem". Veshpasir, nie bdcy
raczej przyjacielem dostawczych rodw, obdarzy
j paskudnym umieszkiem, mwic:
Moecie odej, kadecie Vatta.
Nie wiedziaa, o co chodzi. Lub raczej miaa nadziej, e nie wie. Z pewnoci bya wystarczajco
ostrona...
Kadet Vatta powita j komendant. adnej odwily, a lewa powieka opada zowieszczo.
Sir odpowiedziaa.
Nie zamierzam nawet pyta, co wydawao si wam, e robicie rzuci. Nie chc wiedzie. Nie
obchodzi mnie to.
Sir? Nienawidzia tej piskliwoci w gosie.
Nie grajcie przede mn niewinitka, kadecie. Krya legenda, e kiedy lewa powieka opada do
koca, kadet umiera. Nie bya pewna, czy w to wierzy, lecz miaa nadziej, e nie bdzie musiaa
tego sprawdza. Jestecie ujm dla honoru Suby.
Ky omal nie potrzsna ze zmieszaniem gow. O czym on mwi?
Takie naruszenie hierarchii hukn w kartk papieru zawstydza ca Sub.
Sir... przekna lin, rozdarta pomidzy etykiet, wymagajc milczenia do czasu uzyskania
pozwolenia na zabranie gosu, a rozpaczliw potrzeb dowiedzenia si, z jakiej przyczyny lewa
powieka komendanta znalaza si tak blisko swej dolnej towarzyszki.
Macie co do powiedzenia, kadecie? zapyta komendant. Jego gos, podobnie do twarzy, mgby
by wyciy z lodowca. No to prosz... Nie bya to zbyt serdeczna oferta.
Sir, z caym szacunkiem, ale obecny tutaj kadet nie ma pojcia, o czym pan komendant mwi...
Wargi mczyzny znikny.
Och, moecie sobie gra wcielenie niewinnoci, kadecie, i zasania si formaln gadanin, ale
mnie nie oszukacie. Urwa. Ky przetrzsaa pami, lecz bez powodzenia. Ale c, skoro
nalegacie, to sprbujmy tego: przypominacie sobie nazwisko Mandy Rocher?
Tak jest, sir odpowiedziaa natychmiast Ky. Drugi rok, trzeci szwadron.
I nie domylacie si, z jakich powodw mgbym czy to nazwisko z waszym?
Sir, w ostatni weekend pomogam kadetowi Rocherowi odszuka kapelana Miznarii; nie byo
kapelana Osera... Zacza mglicie domyla si, na czym polega problem, ale nie bya w stanie
uwierzy, e wywoaa takie zamieszanie jedn ma...
I jak zlokalizowalicie kapelana Miznarii, kadecie?
Ja... eee... zadzwoniam do mamy, sir.
Zadzwonilicie do mamy. Zabrzmiao to tak obscenicznie, jakby tylko najgorsi kryminalici
dzwonili do swoich matek. I o c to poprosilicie swoj mam, kadecie?
Poprosiam j, eby jej przyjaciel Jucha wskaza mi kapelana Miznarii znajdujcego si w pobliu
Akademii.
Z jakiego powodu?
Powiedziaam jej, e kto z niszego roku spni si ze spowiedzi, a kapelan Akademii wyjecha
z miasta.
Nie powiedzielicie jej, co chcia wyzna w kadet?
Ky poczua, jak jej wasne brwi wdruj do gry.
Sir, nie wiedziaam, co mia na sumieniu. By zrozpaczony i potrzebowa
kapelana, uznaam wic... e oszczdz mu kopotu, jeli mu jakiego znajd.
Wy sami nie jestecie Miznarii...?
Nie, sir. Jestemy Modulanami. Tak naprawd byli Szafirowymi Cyklanami, lecz sekta ta bya tak
nieliczna, e nikt o niej nie sysza, Modulan za powaano i nie byli zbyt wymagajcy. Moge by
Modulanem, nic nie robic, co zawsze wzbudzao drwiny wrd czonkw bardziej rzutkich sekt. Ky
spodoba si panujcy w kaplicy Modulan spokj i chodzia tam na tyle czsto, by zyska reputacj
umiarkowanie pobonej, co byo poziomem najbardziej przez Modulan akceptowanym.
Hmmm. Powieka komendanta uniosa si o milimetr; Ky miaa nadziej, e to dobry znak. Nie
orientowalicie si, e jego wyznanie naraao na szwank honor Suby?
Opada jej szczka; zmusia si do zamknicia ust.
Nie, sir!
e oprcz spowiedzi wnis do tego Miznarii oficjaln skarg, ktr kapelan natychmiast zanis
do Departamentu Wojny, gdzie wpada w apy szczeglnie wrednego urzdnika, ktrego siostra
przypadkowo pracuje w Nawietleniu, dziki czemu z samego ranka wyldowaem na dywaniku u
bynajmniej nie rozbawionego Grand-Admiraa Tasliki...? Nie byo to prawdziwe pytanie, raczej
tyrada, wyjanienie i potpienie, wszystko w jednym. Urzdnik wystpi w emitowanym przez
Nawietlenie programie Nocne Sprawy" o 01:15 sprytnie wybrana pora
a rano sycha byo o tym na wszystkich kanaach. A to dopiero pocztek.
Ky zrobio si gorco, potem zimno, wreszcie na powrt gorco.
S... sir wyjkaa.
Wic nawet jeli nie wiedzielicie, kadecie Vatta, co kadet Rocher chcia
wyzna, moe dotrze do was fakt, i przez naruszenie hierarchii doprowadzilicie do bardzo, ale to
bardzo powanego problemu natury public relations, stawiajc w kopotliwej sytuacji ca
generalicj, Departament Wojny oraz mnie osobicie.
Tak jest, sir. To potrafia zrozumie. Pomylaa sobie, e nie moga tego przewidzie, a teraz
dodatkowo zeraa j ciekawo, co dokadnie powiedzia
Mandy Rocher? Z wyjtkiem weekendw nie mieli dostpu do stacji typu Nawietlenie.
Wiele, bardzo wiele osb chciaoby przybi wasz skr do ciany, a gow nadzia na pik.
Jedyna przyczyna, dla ktrej ja si do nich nie zaliczam... Powieka uniosa si o kolejny milimetr.
Jedyna przyczyna jest taka, e obserwowaem wasze postpy na Akademii i jak dotd bylicie na
miar swoich moliwoci
wzorowym kadetem. Podejrzewaem, e uczynilicie to celowo i chciaem rzuci was wilkom na
poarcie. Teraz jednak przypuszczam, e zwyczajnie uleglicie ckliwej opowiastce a w caych
koszarach syniecie ze saboci do zagubionych owieczek w zwizku z czym zamierzam tylko drze
z was pasy ywcem i dzisiaj do godziny 15:00 ujrze na biurku wasz rezygnacj.
S... sir? Rezygnacja... czy to miao oznacza wanie to? Czyby j wyrzuca?
Tylko dlatego, e prbowaa pomc Mandy'emu?
Powieka powdrowaa w gr.
Kadecie Vatta, przyczynilicie si by moe niewiadomie do wywoania olbrzymiego
zamieszania, ktrego implikacje rzuc na Sub cie na dugie lata.
Tak czy owak, macie tyek w ogniu. Moglibycie, na przykad, zosta oskareni z cigu paragrafw,
poczynajc od 312.5 po minie wnosz, i poniewczasie przypomnielicie sobie o nich...
Faktycznie. Paragraf 312.5 Kodeksu Prawa Wojskowego: nie poinformowanie przeoonego w
odpowiednim czasie o potencjalnie nioscych zagroenie sytuacjach osobistych. Paragraf 312.6: nie
poinformowanie przeoonego w odpowiednim czasie o zamaniu procedur bezpieczestwa z
udziaem osb wraliwych. Paragraf 312.7: nie poinformowanie przeoonego w odpowiednim
czasie o... szczury, szczury, latajce szczury. Bya zgubiona.
Ja... nie pomylaam, sir. Nie bya to prba przeprosin, tylko zwykle stwierdzenie faktu.
Do oczywiste. Jak sdzilicie, co si mogo sta?
Mylaam... Mandy kadet Rocher by tamtego dnia taki wytrcony z rwnowagi... uznaam, e
jeli zobaczy si z kapelanem i wyspowiada, to uspokoi si do czasu powrotu naszego kapelana.
Czekay go egzaminy awansujce na nastpny rok. Gdyby nie poszo mu dobrze, ucierpiaby cay
szwadron...
Nie wiedzielicie tylko, kadecie, e kadet Rocher nie chodzi regularnie do spowiedzi. Sam
wywoa tak zwan piln potrzeb. Chcia porozmawia z kim spoza Akademii, a wy mu to
umoliwilicie.
Tak jest, sir.
I nikomu o tym nie powiedzielicie, prawda?
Nie, sir.
atwiej o odpuszczenie ni pozwolenie tak wanie pomylelicie?
Nie, sir... nie cakiem. Jeden z punktw spornych pomidzy Modulanami a Szafirowymi
Cyklanami dotyczy udzielania pomocy. Modulanie uwaali, e umiarkowana pomoc powinna by
umiarkowanie naganiana nie naleao popisywa si wielk dobroczynnoci, lecz jednoczenie
inni powinni wiedzie, e takowa ma miejsce, dajc tym samym dobry przykad. Szafirowi Cyklanie
wierzyli natomiast, i pomoc winna by udzielana tak anonimowo, jak to tylko moliwe. Nie bya to
jednak waciwa chwila, by roztrzsa t rozbieno.
To rozprasza moje wtpliwoci. Powieka komendanta drgna. Kadecie Vatta, przykro mi, e
ucierpicie z powodu wielkodusznego gestu, lecz potrzeba nam oficerw floty nie tylko
o dobrych sercach, ale i mzgach. Nie wrcicie na zajcia. Jak ju mwiem, do 15:00 przedoycie
rezygnacj na pimie, w ktrej nie bdzie ani sowa na ten temat, za to podacie przyczyny natury
osobistej. Im wczeniej, tym lepiej, kadecie, najpierw jednak udacie si do Sygnaw i nawiecie
czno z rodzin, abycie mogli odej cicho i sprawnie, gdy tylko rezygnacja zostanie przyjta.
Spojrzenie, ktrym j obdarzy, byo o kilka stopni cieplejsze, nadal jednak dalekie od kordialnoci.
Suba pomocnicza spakuje wasze rzeczy. Spotkaj si z wami przy bramie, gdy bdziecie
wyjeda.
Tak... tak jest, sir.
I owszem, prawidowo domylacie si, e nie wolno wam rozmawia z waszymi dotychczasowymi
znajomymi. Wasz wyjazd zostanie wytumaczony w sposb najkorzystniejszy z punktu widzenia
interesw Suby.
Sir. Nie rozmawia z nikim. Ani z Mir, ani z Lisette... ani z Halem. Jeszcze tylko kilka miesicy
i bdziemy mogli... ale nie teraz, ju nigdy. Prosz, prosz, niech nikt si nie domyli...
Moecie odej.
Sir. Ky zasalutowaa, wykonaa prawidowy zwrot na prawej picie i opucia biuro komendanta.
Miaa mtlik w gowie. Sygnay. Wiedziaa, gdzie mieszcz si Sygnay. W korytarzu mina jednego
z zacinych, nie zauwaajc go, a u szczytu schodw do sal wykadowych drugiego. W poowie
drogi do Sygnaw zacza myle na tyle, by wpa w panik... Musiaa poczy si z rodzin i
obwieci ojcu i o niebiosa matce, e popada w nieask i zostaa wyrzucona... Wszyscy jej
bracia bd... i kuzyni... Wujek Tomas... Ciotka Gracie, jeszcze gorsza od wujka Tomasa, powtrzy
wszystko, co mwia, kiedy Ky wstpia na Akademi, gsto przeplatane A nie mwiam...
Poczua, e dr jej rce i zmusia si do spokoju. Jeszcze przez t krtk chwil bya kadetem i
bdzie zachowywa si odpowiednio. Nawet, jeli wszystkie jej marzenia uleciay z dymem, nawet
wtedy... odek podskoczy jej dziko i uspokoi
si.
Stojcy przy drzwiach do Sygnaw umundurowany stranik spojrza poprzez ni.
Kadet Vatta, na polecenie komendanta powiedziaa.
Odstpi na bok. Usyszaa, jak mamrocze do komunikatora:
Kadet Vatta do Sygnaw, sir.
Sub w Sygnaach peni Komandor Terry; jego mina sugerowaa, e jej rodzina to godne pogardy
ropuchy, a ona sama jest abim pomiotem.
Vatta powita j, pomijajc zwroty grzecznociowe.
Sir.
Ktry z numerw kontaktowych? Jak gdyby posiadanie wicej ni jednego numeru byo zbrodni.
Vatta Enterprises odrzeka. Maj przekanik... Mogli poczy j z ojcem, gdziekolwiek by,
albo poda jej odnonik do Vatty seniora na planecie.
Wolelibymy, abycie wykonali bezporednie poczenie.
Rzecz jasna, znaa numer przenonego telefonu ojca, ale czsto powtarza, e nienawidzi tej
przekltej rzeczy i pewnie jak zwykle zostawi go na stoliku nocnym.
Co oznaczao, e moga odebra matka, ostatnia osoba, z ktr teraz chciaa rozmawia. Vatta
Enterprises zadzwoni na jego telefon czaszkowy, ktrego nie mg
zdj. Nie posiadaa tego numeru; nie zna go nikt, z wyjtkiem komputerw cznoci VE.
Wyrzucia z siebie numer telefonu przenonego, a w mylach zbudowaa bkitny uk, symbol
szczcia, cz okrgu Szafirowych Cyklan, gdy Komandor Terry skin podwadnemu, by
wprowadzi cig cyfr.
Nazwisko? zapyta znienacka. Ky a podskoczya. Nazwisko osoby, do ktrej dzwonicie
wyjani.
Mj ojciec, sir. Gerard Avondettin Vatta. Ale jeli moja matka...
Wolno wam wykona jeden telefon do jednej osoby, kadecie Vatta.
Komandor Terry podnis suchawki i przytkn je do ucha. Ky czekaa, a bkitny uk w jej
duchowym oku blad. Po chwili do mczyzny drgna. Mwi Komandor Terry z Akademii
Marynarki Wojennej. Chc rozmawia z Gerardem Avondettinem Vatt. Przerwa, a potem:
Bdzie z panem rozmawia Kylara Vatta. Poda suchawki Ky.
Nie pozwolono jej nawet rozmawia z kabiny. Wiedziaa, e rozmowa zostanie zarejestrowana,
pomgby jednak cho cie zwykej grzecznoci. Czua napywajce do oczu zy i zatykajcy si nos.
Staraa si zachowa spokj, przyjmujc suchawki i zakadajc je. Dosy tego bez pozwolenia
odwrcia si do Komandora Terry'ego plecami.
Tato, posuchaj...
Co si stao, Ky? Nic ci nie jest?
Nie, tato, wszystko w porzdku, posuchaj mnie, prosz. Musz odej i to jeszcze dzisiaj. Czy
moesz podesa kogo pod bram?
O co chodzi, Ky?
Prosz, tato. Musz zoy rezygnacj. Musz odej. Nie mam pienidzy na transport, musz
dosta si do domu...
Co...! Syszaa wzbierajcy wybuch, znany wstp do synnego ryku. Lecz ku jej zaskoczeniu gos
cich do guchego pomruku. Posuchaj, Ky, cokolwiek si stao, moemy ci pomc. Pozwl mi
zadzwoni do komendanta...
Nie, tato. Nie rb tego. Wyjani ci w domu, pom mi tylko wydosta si z Akademii, dobrze?
Na ktr potrzebujesz transport?
Popatrzya na chronometr. Dopiero 09:35. Do poudnia z pewnoci zdy napisa rezygnacj, ktra
zadowoli komendanta.
Okoo poudnia, jeli to moliwe.
Dla ciebie, Kylaramish, byoby moliwe nawet za pi minut. Powiedz mi tylko, czy kto ci
skrzywdzi?
Pniej rozway, czy Mandy Rocher wyrzdzi jej krzywd. Teraz chciaa jedynie znale si jak
najdalej std. A nawet jeli to uczyni, to ona mu to umoliwia; to bya jej wina.
Nie o to chodzi, tato.
Dobrze. Bo gdyby tylko ktry z tych rybojadw tkn ci cho palcem...
Tato, prosz. W poudnie?
Przy bramie. Na honor Vatty.
Na honor Vatty. Sygna zamilk i oddaa suchawki komandorowi Terry'emu.
Odebra je bez komentarza i krtko skin gow.
Zabierajcie si std, Vatta.
Tak jest, sir. Potrzebowaa miejsca do napisania rezygnacji. Dokd miaa pj, skoro zakazano
jej powrotu do kwatery? Swego rodzaju odpowied znalaza na zewntrz w osobie siwowosego,
kdzierzawego oficera, bdcego przez pierwsze cztery kwartay jej nemezis, a potem coraz
cenniejszym rdem wiedzy.
Przypomniaa sobie, e w sprawie Mandy'ego Rochera nie posuchaa rady MacRoberta.
Biblioteka komendanta jest pusta, kadecie Vatta powiedzia jej teraz. W
peni wyposaona.
Susznie przytakna. Nie bdzie paka. A ju na pewno nie bdzie paka przy nim. Odwrci
si, by poprowadzi, a ona podya za nim.
Niele narozrabiaa stwierdzi, gdy zniknli za zakrtem korytarza.
Tak westchna Ky.
Nie bd przypomina, e ci to mwiem rzuci. Oczywicie, niniejszym to uczyni, ale nie
zareagowaa. Przypuszczam, e bez tego czujesz si wystarczajco podle.
Zawar w tym cie pytania. Przez cierpienie przedar si gniew.
Owszem odrzeka ostro.
Tak mylaem mrukn. Jestemy na miejscu. Otworzy jej drzwi. Nie bya wczeniej w
prywatnej bibliotece komendanta; w dugim, wskim pomieszczeniu znajdoway si nie tylko regay
na zwyke ksiki i czasopisma, lecz take pki na starodawne ksigi, jak w najstarszym domu jej
rodziny. rodek sali zajmowa dugi st, na kocu ktrego kto umieci ryz czystego papieru i
kolekcj dugopisw. Tego typu rezygnacj powinno si napisa odrcznie powiedzia jej
MacRobert. Moesz skorzysta z magnetofonu lub klawiatury, eby przygotowa brudnopis, lepiej
jednak uy najprostszej formy... Kto umieci take na stole egzemplarz Etykiety Marynarki:
Podstawy dla oficerw oraz rczny czytnik.
Dzikuj rzucia Ky. Nie byo jeszcze 10:00. Jej wiat skoczy si mniej ni godzin temu. Miaa
ich jeszcze kilka...
Na ktr zamwia transport? zapyta MacRobert.
Na poudnie odpara.
Dopilnuj, eby twoje rzeczy znalazy si przy bramie o 11:30 obieca.
Dzikuj powtrzya. Wci miaa wraenie, e to nie dzieje si naprawd, jakby nia i
lewitowaa kilka centymetrw nad podog.
Zostawi ci sam stwierdzi MacRobert. Kiedy skoczysz, moesz zostawi rezygnacj tutaj...
Komendant powiedzia, e chce j mie na biurku odpara Ky.
W porzdku. Tak wanie si stanie; daj mi zna, jak skoczysz. Skin jej gow i wyszed, cicho
zamykajc za sob drzwi.
Woya Etykiet Marynarki: Podstawy dla oficerw do czytnika i odkrya, e kto zaznaczy ju
fragment dotyczcy skadania rezygnacji. Dobrowolna i niedobrowolna, odpowiednie paragrafy
kodeksu, formy poprawne i niepoprawne...
Zatrzymaa si tam i przejrzaa waciwe zwroty w przypadku rezygnacji z dowodzenia okrtem,
flotyll, w okresie bezfunkcyjnym, podczas urlopu, z powodu nieuleczalnej choroby fizycznej bd
psychicznej, uniemoliwiajcej dalsze wykonywanie obowizkw... To o mnie pomylaa.
Cierpica na nieuleczaln tendencj do obdarzania zaufaniem ludzi w tarapatach i ch niesienia
pomocy nieudacznikom.
Obrcia si do klawiatury nie ufaa gosowi na tyle, by skorzysta z systemu aktywowanego mow
i skopiowaa odpowiedni wzr. Ja, [nazwisko], skadam niniejszym rezygnacj z [dalszej
nauki/suby] z powodu [powd]." Ja, Kylara Evangeline Dominique Vatta, skadam niniejszym
rezygnacj z dalszej nauki z powodu niewyobraalnej gupoty i taniego sentymentalizmu". Nie, to si
nie nadaje.
Z powodu absolutnie niesprawiedliwego obarczenia mnie win za co, czego nie zrobiam." To
rwnie nie. Z powodu choroby psychicznej, zwanej atwowiernoci"? Czuostkowoci"? Nie.
Nagle zy zamiy jej wzrok; zamrugaa. Przypomniaa sobie Mandy'ego Rochera, jak siedzia ze
zwieszonymi ramionami i lekko trzscymi si domi i mwi jej, e musi znale kapelana,
naprawd musi. Czy donie dray mu od tumionego miechu, e tak atwo byo j oszuka? Czy
patrzy
w ziemi, by ukry bysk pogardy w oczach? By taki... taki... szukaa odpowiedniego okrelenia.
Niewany. Pospolity. Nudny. aosny. Mierny. I utraci status kadeta przez niego?
Kiedy go dorwie. Zemsta powiedziaa niegdy jej babka to cel niegodny.
Lecz to by przypadek specjalny. Z pewnoci by to przypadek specjalny.
Ja, Kylara Evangeline Dominique Vatta, skadam niniejszym rezygnacj z dalszej nauki z powodw
negatywnie wpywajcych na moj zdolno wypeniania obowizkw oficera marynarki."
Zamkn. Jeszcze nie.
Rozejrzaa si po pomieszczeniu, mruc oczy w wysiku odczytania tytuw starych woluminw.
Kroniki Rozproszenia Herrena i Herrena, wszystkie dziesi tomw. W posiadaniu jej rodziny
znajdoway si tomy od III do X, lecz I i II w postaci drukowanej byy prawdziw rzadkoci.
Reguy wojny w kosmosie Cantabrii, ewidentnie pierwsze wydanie. Miaa ochot zdj j z pki i
sprawdzi, ale baa si.
Rzd tomw identycznie oprawionych w niebieskoszare ptno... starowieckie dzienniki pokadowe.
Pewnie maj stulecia; wstaa i przeczytaa tytuy na grzbietach. Dariusz II, Paleologus, Sargon,
Ataturk... poczua gsi skrk na ramionach i szybko zerkna na ostatni, najmniej spowiay folia.
Centaur, Wcale nie miay setek lat, nawet nie sto: to byy osobiste dzienniki pokadowe komendanta
ze wszystkich jednostek, na ktrych suy. Kiedy nauczya si na pami ich nazw.
Zawierzbiy j palce. Co myla, czu, robi jako mody czowiek na swoim pierwszy okrcie?
Nie dowie si nigdy. Nie miaa prawa tego wiedzie. Przygody, ktre miaa nadziej zapisa w
takich dziennikach, nigdy jej si nie przydarz. Zmusia si do odstpienia od pki i przeniesienia
wzroku na inn. Tutaj historia, tam biografie, prace z dziedzin pokrewnych, fauna i flora Pierwszej
Kolonii, ekologia wodnych ogrodw... Wodne ogrody? Komendant studiowa wodne ogrody?
Haas na korytarzu sposzy j i natychmiast znalaza si przy stole, lecz kroki oddaliy si. Ponownie
wpatrzya si w ekran. Z powodw...". Z powrotem do czytnika. Zwrot alternatywny: Ze wzgldu
na..." niezgrabne.
Nigdy nie mw wicej, ni trzeba" powiedzia jej kiedy ojciec. Matka od razu wymamrotaa, e
Kylara zawsze mwi wicej, ni powinna.
Natychmiast z tym skoczy.
Ja, Kylara Evangeline Dominique Vatta, skadam niniejszym rezygnacj z dalszej nauki z przyczyn
osobistych." Krtko i... nie za sodko. Nie byo w tym niczego sodkiego.
Dugo wpatrywaa si w malekie, bkitne literki na szarym ekranie. Potem wzia kartk papieru i
uwanie przepisaa sowa swym najlepszym charakterem pisma, zdradzajcym dziecko z dobrego
domu i piln studentk.
Po zoeniu podpisu ogarna j panika. Nie chciaa tego zrobi. Nie moga.
Musiaa. Sprawdzia godzin. 10:22:38. Czyby zrujnowanie jej ycia naprawd zajo tak mao
czasu?
Pukanie do drzwi, ktre po chwili uchyliy si. Znowu MacRobert, tym razem z du, srebrn tac.
Imbryk do herbaty, absurdalnie przyozdobiony wielkimi rami.
Para filianek do kompletu, ze zoconymi brzegami, na talerzykach. Niewielki talerz cytrynowych
ciasteczek i drugi z maciupkimi, misternie przyrzdzonymi kanapkami.
Za chwil doczy do ciebie komendant obwieci MacRobert. Postawi tac na kocu stou,
zabra jej rezygnacj i wyszed. Ky siedziaa nieruchomo, wpatrujc siew ulatujc z dzibka
imbryka par i starajc si nie czu zapachu najwyraniej wieo upieczonych ciastek, ani w ogle
adnych zapachw.
Zerwaa si od stou i stana na baczno, gdy wszed komendant. Posadzi j z powrotem
machniciem rki.
Zoya rezygnacj, siadaj. Westchn. Lewa powieka znajdowaa si dokadnie tam, gdzie
powinna, ale caa twarz obwisa. Ponalewasz?
Ky wypenia rodzinny rytua, co, o czym nie musiaa myle, i podaa mu filiank herbaty.
Odczeka i skin jej gow.
Nalaa sobie. To bya dobra herbata; byaby, pomylaa. Wzi kanapk i spojrza
na ni poczstowaa si.
Poradzi sobie ze swoj jednym ksem i popi herbat.
Wielka szkoda, naprawd stwierdzi. Oto mam idealny pretekst, eby ci wypatroszy i dla
przykadu wywiesi twoje flaki na wieach... To moja praca i powinienem si ni rozkoszowa, w
przeciwnym razie czemu si o ni prosiem?
Lecz bya dobrym kadetem, panno Vatta i wiem, e zamierzaa zosta dobrym oficerem.
To dlaczego zmusie mnie do zoenia rezygnacji? Tego pytania nigdy nie bdzie wolno jej zada,
przynajmniej tyle wiedziaa.
W uznaniu twoich dotychczasowych osigni na wasn odpowiedzialno zezwalam ci zatrzyma
insygnia i nosi je podczas wyjazdu. Ufam twemu honorowi, i nie zaoysz ich nigdy wicej.
Nie, sir obiecaa. Przeykany wanie ks kanapki utkwi jej w gardle. Nawet nie przyszo jej do
gowy, e mgby zada ich usunicia. Piercie rocznika na palcu piercie Hala, on nosi jej
nagle podwoi sw wag.
Jestem pewny, i trudno ci w to teraz uwierzy, ale jako to przeyjesz. Masz wiele umiejtnoci i z
pewnoci znajdziesz dla nich wykorzystanie... Wzi dugi yk herbaty i umiechn si do niej.
Dzikuj, e niczego nie utrudniasz. Twoja rezygnacja bya... doskonaa.
Kanapka powdrowaa w d; aosna grudka. Nie bya godna; nie moga by.
Dokoczya j z grzecznoci.
Jak rozumiem, zorganizowaa sobie transport na poudnie? zapyta.
Tak jest, sir.
Nie musicie mwi sir", ka... panno Vatta.
Nic na to nie poradz odpara. Zaszczypay j oczy; odwrcia wzrok.
No dobrze. Doradzam wyjcie std o 11:30, gdy wszystkie roczniki s na zajciach. MacRobert
zostanie z tob do przybycia transportu, by zapobiec jakimkolwiek... mmm... problemom, ktre
mogyby si pojawi. Jako, i bomba wybucha w porannych
wiadomociach, pod bram koczuj wszystkie media; minie wiele dni, zanim sprawa przycichnie.
Przez chwil gotowaa si z wciekoci co on sobie myla, e zrobi co niewaciwego? lecz
wzmianka o mediach usadzia j. Oczywicie, e sprbuj dosta si do rodka i przeprowadzi
wywiady z kadetami. Oczywicie, e zainteresuje ich crka rodu Vattw, nawet jeli Mandy nie
wspomnia o niej kto z pewnoci rutynowo sprawdzi w zasobach jej twarz i zaraz wyskoczy
znane nazwisko.
Jeszcze jedna sprawa. Musiaa znowu na niego spojrze; musiaa zobaczy t min, bdc
mieszanin irytacji i alu, ktra bya gorsza od wszystkiego, co mgby powiedzie. Biuro da
cho wiem, i nie jest to konieczne owiadczenia, e ca spraw potraktujesz jako tajn i nie
bdziesz rozmawia o niej z mediami.
Zupenie, jakby moga. Zupenie, jakby... niemniej, przyja podan jej kartk papieru i nagryzmolia
nazwisko w kiepskiej parodii jej zazwyczaj eleganckiego charakteru pisma.
Masz jeszcze prawie godzin stwierdzi komendant. MacRobert przyjdzie po ciebie, gdy
nadejdzie pora. Osuszy filiank i wzi cytrynowe ciasteczko.
Jeli przyjmiesz moj rad: wypij reszt tej herbaty i dojedz kanapki. Szok zuywa mnstwo energii.
Wsta, skin jej gow i wyszed, delikatnie zamykajc za sob drzwi.
Ku swemu wstydowi Ky zalaa si zami. Porwaa z tacy papierowy rcznik i schowaa w nim twarz.
Zawsze moga wytumaczy, e wylaa herbat. Nie ju bya kadetem, nie musiaa mwi prawdy.
Pi potnych chlipni i miaa to za sob, przynajmniej na razie. Wytara twarz, rozoya rcznik i
ustawia wszystko na tacy w idealnym porzdku. Nie jej filianka bya prawie pena. Wypia
herbat. Zjada jeszcze jedn kanapk. Obrzydliwe ciao chcie pi i je w takiej chwili!
Ciche pomieszczenie uspokajao j, wyciszao. Wstaa i zacza spacerowa, czytajc tytuy. Potem
zdja z pki dziennik pokadowy z napisem Dariusz II na grzbiecie. Tylko ten jeden i co mogli jej
zrobi, gdyby si to komu nie spodobao?
Gdy MacRobert przyszed po ni o 11:27, siedziaa pogrona w lekturze i uspokojona.
* * *
Pogoda na zewntrz zmienia si, zupenie, jakby wpyno na ni jej szczcie: od porannego soca
i pierzastych chmurek do zimnego deszczu i porywistego wiatru. Jej bagae tworzyy stosik we
wzgldnie bezpiecznym uku bramy. Schronia si w budce stranika, skd moga wyglda na ulic i
stado dziennikarzy po jej drugiej stronie. Wci miaa na sobie bkit kadeta; stranik ignorowa j, a
MacRobert sprawdzi zgodno jej bagau z list, zanim odwrci si do niej.
Bd na czas? zapyta.
Tak si spodziewam odrzeka Ky. W gardle rosa jej klucha. Musiaa przekn lin, by
przemwi.
Dobrze. Bdziemy musieli zmartwi tamtejszy motoch... Przekrzywi gow.
Nie jeste za, Vatta. Przykro mi, e w to wdepna. Nie zapomnij o nas. Jego gos nis jaki
przekaz, ktrego nie bya w stanie odczyta.
Nie zapomn zapewnia. Jak mg choby zasugerowa co takiego? Skra palia j ze wstydu.
Nie gniewaj si bardziej, ni musisz.
Nie. Moe pniej, ale teraz... zo dopiero zaczynaa przescza si na powierzchni przez szok
i bl.
To dobrze. Wci masz tutaj przyjaci, cho na razie wskazany jest pewien dystans... Spojrza na
zegarek. Wybacz mi na moment. Wrc punktualnie o 12:00.
Ky zastanawiaa si, co mia do zrobienia, ale niezbyt dugo. Zimne, wilgotne powietrze i podmuchy
wiatru przypomniay jej o ogromie upadku, jakiego dowiadczaa. Bdzie musiaa wyj na zewntrz,
na lodowaty deszcz, wzi te bagae i zapakowa je do pojazdu na oczach caego wszechwiata,
ewidentnie odsyana w nieasce do rodzicw, jak jaki gupi dzieciak, ktry niewsko narozrabia.
Jak na przykad jej kuzynka Stella, ktra zakochaa si w dealerze musha i zdradzia mu rodzinne
kody. Pamitaa, jak w wieku trzynastu lat podsuchaa cz tej historii i mwia potem sobie, e
ona nigdy nie byaby taka gupia i nigdy nie zhabiaby rodziny tak, jak tamta.
A teraz huczao we wszystkich mediach cokolwiek naprawd zostao powiedziane i wszystko
byo jej win.
Przez podjazd przemkn z wizgiem olbrzymi, czarny samochd z opoczcymi z przodu i z tyu
chorgiewkami. Reporterzy po drugiej stronie ulicy obejrzeli si i pognali za nim. Tylne wejcie!"
usyszaa okrzyk jednego z nich. Furgonetki zaplecza technicznego oyy, zawrciy i pognay za
czarnym pojazdem. Zerkna na zegarek. 11:59. Wysza z budki i dostrzega zwyczajny, kilkuletni,
ciemnoniebieski samochd, ktry wanie zatrzymywa si pod bram. Punkt dwunasta. Z auta
wysiedli dwaj mczyni: kierowca i ochroniarz.
Pomog. MacRobert wrci i ju trzyma w rkach dwie torby. Wsiadaj do samochodu, Vatta.
Jim, we jej kufer poleci stranikowi. Po chwili Ky siedziaa na tylnym siedzeniu, walizki
spoczyway w baganiku lub obok niej, za obaj mczyni byli z powrotem w aucie. Uwaaj na
siebie, Vatta doda MacRobert.
I pamitaj, co powiedziaem: masz tutaj przyjaci...
W ostatniej chwili cigna piercie i podaa mu.
Bdzie pan wiedzia, gdzie powinien si znale owiadczya. Nie moga go zatrzyma; miaa
jedynie nadziej, i MacRobert odda piercie dyskretnie i e Hal zrozumie.
Samochd ruszy dostojnie, wczajc si w ruch uliczny i skrcajc w pierwsz przecznic. Ky
obejrzaa si i dostrzega tum furgonetek przernych kanaw.
Ciekawe, o czym MacRobert chcia, eby pamitaa? e by uprzejmy w takim samym stopniu, co
szorstki? Albo jak gupia si okazaa?
Pracownicy Vatty nie rozmawiali ze sob do pierwszego przystanku biura hurtowni przy
Missalonghi 56. Ochroniarz wysiad, a na tylne siedzenie wgramoli
si jej wujek Stavros.
Kylaro, kochanie... wszystko w porzdku?
Ja... Nie chciaa rozsypa si na oczach wujka Stavrosa, ojca niesawnej Stelli. Nic mi nie jest.
Kamstwo oboje o tym wiedzieli ale to wanie naleao powiedzie.
Jedziemy na lotnisko... Prywatne, rzecz jasna. Polecisz do Corleigh; twoi rodzice musieli uda
si tam tydzie temu, by dopilnowa pewnych spraw.
Ky zmusia umys do pracy: Corleigh. Plantacje tiku. rda zarwno bogactwa, jak i kopotw,
poniewa robotnicy nazbyt dobrze wiedzieli, e wycig z tiku napdza midzygwiezdny rynek i czuli,
i w zbyt maym stopniu partycypuj w zyskach.
Zbieracze czy pakowacze? zapytaa.
Wujek pokiwa z aprobat gow.
Pakowacze. Zbieracze podpisali w zeszym roku nowe kontrakty, a pakowacze upieraj si teraz, i
dodaj wicej wartoci i powinni dosta kolejne dwa procent, oprcz picioprocentowej podwyki
sprzed dwch lat.
Nie widziaa wysokoci sprzeday tiku od poprzednich wakacji.
Czyli... o jakiej kwocie mwimy?
Trzydzieci osiem dwa siedem jedna setna mniej ni w zeszym roku. Do produkcji wszed
Devann, cho uwaamy ich produkt za zaledwie trzeci gatunek.
Myl, i rynek wrci do normy, ale zobaczymy.
Ky wiedziaa, e wujek mwi o tym, eby oderwa jej uwag od innych spraw, ale naprawd
uatwiao to podr.
Jak maj baz produkcyjn?
Dwadziecia tysicy hektarw, pi tysicy na omiolatki i po pi na siedmio-, szecio i
czterolatki. Kry plotka, e pi lat temu przepady im wszystkie sadzonki, a ocalae drzewa straciy
rok dojrzaoci. Gleba dobra, klimat na granicy normy.
Sia robocza?
C, w tej chwili maj z tym wikszy problem, ni gotowi s przyzna i tutaj wanie trac na
jakoci. Przeprowadzili rekrutacj wrd imigrantw i brakuje im dowiadczonych robotnikw.
Wikszo z nich to niwiarze, nie majcy pojcia o drzewach. Dochodz mnie wieci z rynku, e ich
zbieracze uszkadzaj owoce, a pakowacze nie odrzucaj wybrakowanych sztuk. Dojcie do
jakiegokolwiek zysku zajo im rok duej, ni planowali i teraz prbuj to nadrobi.
Ky wyjrzaa przez okno, gdy auto przechylio si zbliali si do prywatnego lotniska, gdzie do
hangaru zajedaa wanie ciarwka w niebiesko-czerwonych barwach Transportu Vattw. Ich
samochd podjecha do wejcia dla pasaerw, zatrzyma si przy punkcie kontroli, gdzie kierowca
podda si skanowaniu, po czym pojechali drog serwisow mijajc elegancki, niewielki terminal,
otoczony tropikalnym ogrodem i kolumnad, sucy wylatujcym i przylatujcym lotami
czarterowymi. Nastpnie minli prywatne terminale Kompleksu Transportowego Vattw,
pomalowane na bkitno i wykoczone czerwonym konturem. Na pasie startowym przycupn smuky,
niewielki, dwusilnikowy samolot, jakim Kylara lataa midzy wyspami przez wikszo swego
ycia.
Dzisiaj nie bdziesz moga pilotowa, Ky oznajmi jej wujek, gdy samochd zwolni. W tych
okolicznociach...
zy zamgliy jej wzrok. Wiedziaa, e nie byoby bezpiecznie, gdyby teraz zasiada za sterami
czegokolwiek, niemniej...
To jest Gaspard. Znasz go. Faktycznie, by jej pierwszym instruktorem latania, cho rodzina nie
powinna o tym wiedzie. Zainstalujmy ci na pokadzie.
Kylara wysiada szybko z auta i podesza do samolotu. Automatycznie postawia stopy we
waciwych miejscach na stopniu i skrzydle i zacza wlizgiwa si do kokpitu na miejsce drugiego
pilota.
Lepiej, eby poleciaa w przedziale dla pasaerw odezwa si jej wuj.
Zaczerwienia si.
Nie bd apa za stery powiedziaa.
Nie o to chodzi, Ky stwierdzi wujek. Gaspard, wytumacz jej. Jeli zamierza lecie z przodu,
bdziesz musia podj stosowne kroki. Musz wraca...
Ky zapia pasy i kto z personelu pomocniczego zatrzasn drzwiczki.
ROZDZIA 2
Ky milczaa, gdy Gaspard koczy rozruch. Nie wyjani jej, co wujek mia na myli. Siedziaa cicho
i czekaa. Jedna z umiejtnoci, jakie nabya w Akademii, to czekanie bez wiercenia si. Nie zaoya
nawet kasku drugiego pilota.
Gaspard wymrucza co do mikrofonu przyja, e czy si z wie kontroln.
Potem obrci si do niej.
Za kask powiedzia.
Czemu? spytaa.
Wida ci tutaj. Chwil zabrao jej domylenie si, o co mu chodzio. Kady, kto bdzie ich
obserwowa na przykad za pomoc lornetki zobaczy j, podczas gdy w przedziale pasaerskim
okienka s mniejsze i przyciemnione.
Do licha mrukna, apic kask. Wiedziaa, e to za mao. Strzsna z siebie kurtk mundurow i
cisna j na siedzenie z tyu. Gaspard wskaza na co za jej plecami. Wisiaa tam kurtka czonka
zaogi linii powietrznych Vattw, taka sama, jak jego. Zaoya j szybko, po czym obrcia si, by
sprawdzi, czy uda jej si przyciemni okna w przedziale pasaerskim... ale kto ju to zrobi.
Uznaj nas za zwyczajn zaog powiedzia Gaspard. Chyba, e bdziesz siedziaa w bkicie
kadetw... i insygniach...
Ky szarpna za konierzyk bluzy; zapomniaa o umieszczonych tam odznakach, ktre mgby
wypatrzy kto uzbrojony w lornetk. Byy wyhaftowane; musiaaby zawin konierzyk do rodka.
Uczynia tak, a pilot da znak obsudze naziemnej. Samolot potoczy si powoli naprzd.
Lepiej mrukn.
Czy jednak kask wystarczajco zasoni jej twarz? Podcigna mikrofon tak wysoko, jak tylko si
dao. Wytoczyli si spomidzy hangarw na drog manipulacyjn. Przed nimi sun ty,
jednosilnikowy samolot. Ky spucia wzrok na znajom list kontroln. Skoro miaa by drugim
pilotem... to wanie tym powinna si teraz zaj.
Ruszyli. Kiedy mijali niewielki parking przy terminalu, Gaspard odezwa si:
Zrb co naturalnego.
Natychmiast wycigna list i signa nad gow, jakby dokonywaa ostatniego sprawdzenia przed
startem.
Kocham z tob lata, Ky, wanie dlatego, e zawsze reagujesz we waciwy sposb stwierdzi
Gaspard. Spojrzaa na niego zaskoczona; umiech, jakim czstowa pas oznaczajcy rodek drogi,
sprawia wraenie szczerego. Zadziaaa tak naturalnie, jakby caymi dniami robia tylko to.
Zauwayem wz straacki, zaparkowany w niewaciwym miejscu. Podczas startu i przez pierwsz
godzin bdziemy naprawd odsonici. Skoro ju tu jeste, a ja na wszelki wypadek zgosiem
zaog dwuosobow bdziesz musiaa zosta. Przerwa. Wiem, e twj wujek powiedzia, eby
nie pilotowaa, ale kto musi obserwowa ruch, wic jeli mogaby pomc...
Pomog obiecaa.
wietnie. Poderw go, ale ty rwnie uwaaj na kontrolki.
Ky podkrcia gono suchawek i usyszaa, jak kontrola lotw udziela im pozwolenia na start
zaraz po niewielkim, tym samolociku. Zatrzymali si, podczas gdy ty zajmowa pozycj.
Ujrzaa, jak tamten dygocze i rusza.
Sprawdzia wskaniki. Ich maszyna wyposaona bya w prawie kady dostpny gadet, jak rwnie
w uzbrojonego w sztuczn inteligencj pilota, ktry by w stanie przeprowadzi niemal kady
manewr, mimo to, Gaspard wola
startowa i ldowa rcznie, ustawicznie szlifujc swe umiejtnoci.
Jak rwnie dlatego, e to wietna zabawa oznajmi, jak mia to w zwyczaju.
Jest co atawistycznego we wasnorcznym otwieraniu przepustnicy.
Czua to samo, kiedy zajli pozycj do startu i moc silnikw walczya przez chwil z si hamulcw,
zanim Gaspard je zwolni. Kochaa to wszystko, od przyspieszania na pasie startowym, po moment
oderwania si od ziemi i stromej wspinaczki nad obwodem fabrycznym.
P godziny po starcie, gdy osignli ju wysoko podrn, Gaspard odpry
si i wycign hotpaka z kaw.
No c, dziewczyno, nie jestem pewny, jakie mrowisko kopna albo co kopno ciebie ale
twj tato i wujek byli wyranie rozdranieni. Chcesz mi o tym opowiedzie?
Ja... nie mog. Poza tym, i tak nie mog pilotowa i rozmawia.
Dobrze. Daj mi to skoczy i odbior od ciebie stery. Przekn szybko i zluzowa Ky. Nie,
ebym nalega, ale... sama rozumiesz. Ale chcia wiedzie.
Oczywicie.
Musiaam zrezygnowa z nauki w Akademii powiedziaa.
Gwizdn.
Nie odwieaa sobie implantu bezpodnoci?
To nie to! Nie mogabym...! ypna na niego z ukosa.
Przepraszam mrukn. Tylko, e... c innego mogoby ci zmusi do czego takiego? Rodzina
nie wyrwaa ci stamtd w zwizku z jakimi interesami...?
Nie odpara. Ja... zrobiam co gupiego. Zrobi si smrd. Tak wielki, e chcieli si mnie
pozby.
Ty? Nie potrafi wyobrazi sobie, jaki to wielki smrd mogaby wywoa.
Gdyby okazaa si takim durniem, jak ten dzieciak, co to nagada kapanowi Miznarii, e by le
traktowany, uniemoliwiano mu praktykowanie religii, onierze byli wrogo nastawieni do Miznarii i
uprawiali wobec nich polityk jak on to uj?
pierwsi do zagroenia, ostatni do promocji
to prdzej takie postpowanie okrelibym mianem wielkiego smrodu.
Serce Ky zamaro.
To... to bya moja wina.
Twoja wina? Jak? Ty przecie nawet nie... cholera, Ky, czyby znowu komu pomagaa? Co
zrobia, pomoga mu skontaktowa si z tym Miznarii?
Tak odpowiedziaa zduszonym przez zy gosem.
Uhm. Rozumiem teraz, e mogli by na ciebie wkurzeni trbi o tym we wszystkich
wiadomociach ale to nie powinno wystarczy do zmuszenia ci do rezygnacji z nauki.
Ich zdaniem owszem.
Bd tego jeszcze aowali owiadczy Gaspard. Cho dojcie do tego moe im zabra dusz
chwil. Czyli... popada w nieask, tak?
Zalaa j dugo hamowana ao i poczua piekce zy. Nie moga wykrztusi sowa.
Rzecz w tym, Ky, e adna nieaska nie trwa wiecznie. Pochwycia szybkie poruszenie jego
gowy, gdy obejrza si na ni i odwrcia wzrok ku oknu, za ktrym rozpocieraa si kodra chmur
pomidzy nimi a Wschodnimi Pyciznami.
Ale moe stwierdzia.
Zwykle tak nie jest upiera si Gaspard. Cokolwiek gupiego zrobisz teraz, pniej moesz
zrobi co mdrego.
Jako mi si nie wydaje powiedziaa. Najgupsze rzeczy robi wtedy, kiedy najbardziej si
staram.
Spojrza na ni.
To nie moja sprawa... zacz.
Och, no dalej, teraz wszyscy bd mnie poucza.
Nie zamierzam prawi ci kaza. Wyjrza przez boczne okienko, westchn i wczy autopilota.
Zalogowany: wszystkie wskazania w porzdku, adnego ruchu raportowanego lub zauwaonego.
Szacowany czas lotu: trzy godziny pitnacie minut.
Bdziemy w domu na obiad zauwaya Ky. Znw cisno j w gardle.
Wszystko wydarzyo si zbyt szybko. Obudzia si
jako starszy kadet szwadronu honorowego, zjada niadanie na szczycie stou jako odpowiedzialna za
niego i upominajca modszych kadetw, eby siedzieli wyprostowani na brzekach krzese i nie
sodzili sobie napojw. Ndzn namiastk lunchu zjada w bibliotece komendanta jako byy kadet w
nieasce, a wieczorem zje kolacj w jadalni domu rodzinnego, dokd wrcia zhabiona.
Chcesz o tym pogada? zapyta Gaspard. By raptem dziesi lat starszy od niej, pomylaa.
Modszy od komendanta lub jej ojca, starszy od jej braci, z wyjtkiem jednego.
Sam wiesz. Jej donie poruszyy si same z siebie. Prbowaam pomc i wszystko wybucho mi
prosto w twarz.
Dobrze znasz tego dzieciaka?
Mandy'ego? Jest... by... w moim dywizjonie. W zeszym roku oficer odpowiedzialny za wieo
przyjtych kadetw poprosi mnie, ebym wzia go pod swoje skrzyda. Trzecioroczniacy musz
niaczy nowych. Mandy dosta si mnie.
Jako Miznarii byo mu ciko, ale dobrze sobie radzi. Wedug Miznarii nawet implanty byy
oznak niemoralnych modyfikacji czowieka, tote ich dzieci, ktre pragny wyszej edukacji,
zawsze startoway z gorszych pozycji. Uczszczay tylko na te uczelnie, gdzie studenci musieli
obywa si bez implantw, lecz w przypadku Akademii kadeci uywali ich wczeniej.
Rwnie dobrze, jak ty?
Nie, ale... Jej gos ucich. Kt mgby oczekiwa, eby Miznarii z Cobalt Hole radzi sobie
rwnie dobrze, jak ona? Lepiej, ni si spodziewano
dokoczya.
A wic... pokazaa dzieciakowi wzr, ktrego nie mg osign, a on prosi ci o przysug i
wbija n w plecy. Mylisz, e zrobi to tylko po to, eby ci zaszkodzi?
Nie rozpatrywaa tego w taki sposb. Jakie znaczenie miay intencje Mandy'ego?
To bya zdrada, nawet jeli niezamierzona.
Myl... myl, e raczej chcia nabrudzi Akademii.
Bardziej ni tobie?
Tak. Po przemyleniu bya tego prawie pewna. Przypuszczam, e chcia
wpdzi w kopoty cay system. Departament Wojny, Akademi, wojsko, moe nawet Slotter Key.
Taa... A ty moga by przypadkow ofiar.
Prawdopodobnie. Mimo to bolao. Mylaa, e Mandy docenia to, co dla niego robia, te
wszystkie godziny spdzone na douczaniu go i przepytywaniu.
Chcia si z tob przespa?
Poczua peznc w gr szyi fal gorca.
Nawet jeli, byoby z mojej strony niewaciwe, gdybym to zauwaya.
Jeli? Naprawd tego nie wiesz?
W porzdku, wiedziaa. Doskonale wiedziaa, dlaczego kadet Mandy Rocher tak powoli ciga
bluz i przeciga si przed zajciami z zapasw. Wiedziaa, e jej pragn. Nie pado na ten temat
adne sowo. Nie byo potrzebne.
Gaspard pokiwa gow jakby odpowiedziaa mu na gos.
Czyli poda ci, a ty go odtrcia.
Nie odtrcaam go! odrzeka Ky. Po prostu nie zachcaam. Mg si przeciga do woli, a i
tak nie robio to na niej adnego wraenia; oczami ducha wci widziaa Hala i nie byo midzy nimi
porwnania.
Maa, mierdzca szumowina stwierdzi Gaspard. Zerkna na niego.
Sprawia wraenie wciekego.
Przepraszam rzucia.
Nie twoja wina odpar. Dobra z ciebie dziewczyna, Ky; zawsze taka bya.
Wycignij z tego korzyci i dziki wszystkim bogom, e nie wierzysz ju, i moesz jeszcze tam
wrci. Masz to ju za sob.
Mylaam, e wierzye, i byabym dobrym oficerem...
Zgadza si. Byaby. Lecz w pewnym sensie byaby to strata. Umiechn si do niej.
Niewane. Tylko o nich pomyl, w tych ich sztywnych, drapicych mundurach, kiedy my lecimy
wanie na soneczne wyspy rozkoszy. Z dala od tego paskudnego zimna...
Lubi zimno oznajmia. Nie chciaa myle o Halu, ktry by moe wanie wbiega po schodach,
zmierzajc do biura komendanta, by ustali, gdzie ona si podziewa...
Wyjedajc, twierdzia co innego.
Nie, ale... w porzdku. Juhu dla tropikw. Jej miech zabrzmia gucho; pokrci gow.
Wiem, e dla ciebie wyglda to na koniec wiata, poniewa jeste dobra i troskliwa. Lecz ycie
toczy si dalej, Ky, i wierz mi: poradzisz sobie z tym. Nie chcesz o tym sysze, ale taka jest prawda,
tak samo, jak nie chciaa sysze, e s pewne rzeczy, ktrych nie zrobisz samolotem... a co rwnie
okazao si prawd.
Ju dobrze, dobrze. Wyjrzaa na zewntrz, na kouch chmur. W oddali przed nimi rozpaday si
na pojedyncze, kbiaste oboki, coraz bardziej oddalone od siebie... a gdy podlecieli do poszarpanej
krawdzi biaego dywanu, ujrzeli w dole bkit morza. Po prawej charakterystyczny hak Gwnego
Gumbo. Z tej wysokoci wida byo paski kontur biaego przyboju, wewntrz ktrego ciemniaa
rolinno.
Spojrzaa pod soce... na gadzi morza odznaczay si wyranie kilwatery okrtw.
W przesmyku pomidzy Maym a Gwnym Gumbo rzuci kotwic tankowiec, otoczony przez
jednostki pomocnicze. Za Maym Gumbo widnia czarny, wieloramienny kleks Crawdada.
Godzin pniej granat pojania, gdy zbliyli si do Naszyjnika Raf. Od kobaltu przez wszystkie
odcienie turkusa, w miar jak woda robia si coraz pytsza, a w kocu przebiy j poszarpane,
brzowe wierzchoki raf.
Wreszcie ukaza si Corleigh: ciemna, grubiejca linia, otoczona pytszymi wodami, wygldajcymi
z tej wysokoci jak bkitne i turkusowe opaski, gdzie kady kolor oznacza inn gboko.
Przelecieli nad gwn zatok i chronicymi j cyplami, wyrzynajcymi si gwatownie z wody;
przybj rozpryskiwa si biel na ciemnych skaach. Ky zdya naliczy dwa statki transportowe,
prom i ca flotyll niewielkich jednostek, zanim minli port i magazyny. Dalej rozcigao si
schludne, niewielkie miasteczko z centralnie usytuowanym parkiem zielonym kwadratem z
byszczc w socu iglic Pomnika Wojny. Na niewielkim lotnisku cargo Corleigh parkowa rzd
samolocikw. Ky wiedziaa, e regularny rejsowiec Island Air przybdzie dwie godziny po nich.
Dolina Zatoki opadaa agodnie ku centralnemu grzbietowi; Gaspard skrci w lewo i Kylara
ogarna spojrzeniem ogromne plantacje tiku, rozcigajce si pomidzy nadbrzenymi klifami a
poronitym krzewami wzgrzem. Nie byo tu monokultury: starsze plantacje wymieszano z drugim i
trzecim pokoleniem w idealnej rwnowadze, majcej maksymalizowa zarwno produktywno, jak
i odporno.
Po drugiej stronie wzgrza znajdoway si nowsze plantacje. Wyobraaa sobie, jak podczas urlopu z
okazji ukoczenia Akademii zabiera ze sob Hala, by pozna jej rodzin mieszka na kontynencie i
nigdy nie widzia dalekich wysp. Objaniaa mu kolejno sadzenia, plony z drzew w rnym
wieku... Odepchna od siebie t myl.
Wyspa przed nimi zwaa si, a centralny grzbiet przechodzi gwatownie w skupisko niszych
wzgrz, za ktrymi mona byo wypatrzy rozbryzgi przyboju na zewntrznych rafach. Stoki wzgrz,
skierowane do wntrza wyspy, porastay wysze drzewa, tworzce zagajniki osaniajce posiado
Vattw. Gaspard wywoa
ldowisko i zacz traci wysoko, gadko kontrujc oczekiwane podmuchy spomidzy bliniaczych
wzniesie. Ky czua, jak ciskaj w gardle. W powietrzu moga sobie pozwoli na bdzenie
mylami, wkrtce jednak bdzie musiaa stawi czoa rodzinie.
Wyjrzaa przez okno i wrd ciemniejszej zieleni haricondw i jupali dostrzega puszysty r
kwitncych drzew jabla. Przez listowie przezieray czerwone dachwki domu i zabudowa
pomocniczych. Nagle rozbysn w socu wielki basen. W
pobliu pasa startowego rozoyy si budynki biurowe praktyczne, kremowe klocki o dachach z
paneli sonecznych, niemniej schludne i o wejciach obsadzonych czerwonymi i bkitnymi kwiatami.
Pom mi, Ky poprosi Gaspard. Skupia uwag na przyrzdach, wywoujc urzdzenia wedug
listy, podczas gdy pilot podchodzi do ldowania. Po chwili byli ju na ziemi i toczyli si w stron
terminala. Ky poprawia konierz i signa po kurtk mundurow. Nie wejdzie do domu
rozczochrana i niedbale ubrana.
Nim Gaspard zdy podtoczy si do linii parkingowej, gdzie czeka ju stary George, by zaczepi
pasy zabezpieczajce, bya gotowa na inspekcj... no, moe nie oficjaln, ale przeprowadzan przez
modszych oficerw.
Dobrze widzie ci w domu powita j George. I tak nie pasowaa do tych szlamiakw.
Ky wiedziaa, e zwrcenie mu uwagi, i nie s adnymi szlamiakami i tak nic nie da. George,
weteran Drugiej Wojny, gardzi mieszkacami kontynentu.
Odmwi wyleczenia nogi tylko dlatego, e oznaczaoby to pobyt w szpitalu na kontynencie.
Wezm twoje bagae zaproponowa. Tata chce ci natychmiast widzie.
Ruszy sztywno do luku bagaowego.
Ky zwrcia si w stron budynkw biurowych. Nikt nie wyszed jej powita
normalne. Zamierzali udawa, e wszystko jest w porzdku? Morska bryza, wilgotna i pachnca,
pogaskaa j po policzku, a ona zapragna napawa si ni i da si ukoi, ale nie bya ju
dzieckiem, ktre wyjechao std cztery lata temu.
Po przekroczeniu drzwi wejciowych owiono j chodniejsze powietrze.
Popatrzya na skupisko biurek i komputerw, przed ktrymi siedzieli wyranie zajci ludzie mao
kto podnis gow, gdy wesza. Po lewej znajomy korytarz prowadzi do szeregu oddzielonych
ciankami biur: jej ojca, wujka i starszych braci.
Zawahaa si przed drzwiami gabinetu ojca, po czym zapukaa i otworzya.
Ojciec podnis gow, gdy wesza.
Kylara, beshi... wygldasz tak, jak musisz si czu.
Nic mi nie jest.
Owszem, jest. Chod tutaj... Wyszed zza biurka i wycign ramiona. Ky ukrya si w jego
ucisku. Sza, sza... mrucza, cho nie wydaa z siebie najlejszego dwiku. Pachnia plantacjami
tiku, ktre musia obchodzi rankiem, zoonym zapachem, znanym jej od zawsze.
Nie wiedziaam wymamrotaa w jego rami. Mylaam, e pomagam...
Rami mu drgno.
Pamitasz swoje pite urodziny?
Jak mogaby zapomnie, skoro wiecznie jej o tym przypominaj? Wepchna Min Patel do brodzika,
a tej udao si jeszcze le upa i rozci gow o jedyne miejsce obramowania, gdzie wytaro si
zabezpieczenie, a i to tylko dlatego, e nie zdja wczeniej opaski, wbrew radzie Ky, eby to
zrobia, bo inaczej zamoknie.
Zreszt, dziaaa w susznej sprawie, poniewa Mina dokuczaa swojej maej siostrzyczce Ashy,
ktra baa si wody, i ju miaa j do niej wrzuci, kiedy zostaa odepchnita przez Kylar. Mina
stracia rwnowag i zapaa si Ashy. Obie si rozpakay, a Ky odesano do domu w samym rodku
urodzinowego przyjcia, eby siedziaa zrozpaczona w swoim pokoju, podczas gdy jej przyjaciele
paaszowali tort, a mama jej wasna mama pocieszaa Min Patel.
Musisz nauczy si najpierw myle, Kylaro powiedzia teraz jej ojciec, odsuwajc agodnie od
siebie, by mc j obrzuci Tym Spojrzeniem.
Naprawd to przemylaam odrzeka. Przynajmniej, wydawao mi si, e to byo mylenie...
C... jestem pewny, e chciaa dobrze stwierdzi. Teraz musimy si zastanowi, co z tob
zrobi...
Mylaa nad tym tu przed ldowaniem.
Mogabym pj na uniwersytet i skoczy studia powiedziaa. Mam niemal wystarczajc
ilo punktw...
Nie odpar stanowczo. Tak zrobi nie moemy. Nie moesz tu zosta; za duy rozgos.
Mogabym pj do Darien Tech, na Secci...
Nie. Wykluczone. Podjem ju decyzj... Przerwa, gdy kto zapuka do drzwi. Kto tam?
To ja. Starszy brat Ky, Sanish, otworzy drzwi i wsadzi gow do rodka.
Jeste zajty... och, Ky. Ju w domu?
Jakby nie wiedzia. Jak gdyby wszyscy nie wiedzieli. Jak gdyby nie wszed tylko po to, eby si
napawa jej porak na mod starszego brata.
Wejd, San. Wanie mwiem Kylarze, co wymylilimy.
Wy? zapytaa. Czua, jak si czerwieni.
Ja tylko patrzyem na liczby rzuci San, rozkadajc rce. Mnie nie obwiniaj.
Mielimy powiedzie ci dopiero po kolacji oznajmi ojciec ale skoro zjawia si nieco
wczeniej... a poza tym, mama chce troch z tob poby...
Zaamaa si. Podczas, gdy ona siedziaa przygnbiona i aosna w samolocie, oni znaleli czas, by
uoy cae jej ycie. Zupenie jak wtedy, gdy miaa trzynacie lat, a oni uznali, e wycieczka w
kosmos w charakterze praktykantki na frachtowcu Vattw wybije jej z gowy bzdury o wojsku.
Uwaamy to za sprytne posunicie doda ojciec, zerkajc na Sana w sposb, ktry upewni
Kylar, kogo uwaa za najsprytniejszego w rodzinie. Bynajmniej nie j, rzecz jasna. Otrzymasz
szans udowodnienia wasnej wartoci i na jaki czas znikniesz z widoku.
Zniknie z widoku. Jak niegrzeczne dziecko. Nie bdzie paka.
W takim razie, c to za wspaniay pomys? zapytaa tonem, ktry nawet ona musiaa uzna za
ponury.
Wysyamy ci do Szczeliny na statku przeznaczonym na zom oznajmi
ojciec. Dostarczysz adunek, sprzedasz statek i wrcisz liniami pasaerskimi.
Wszystko razem powinno potrwa co najmniej jedenacie miesicy, a przez ten czas sprawa z
pewnoci przycichnie.
Ky spiorunowaa wzrokiem i jego, i starszego brata.
Mylicie, e wysadz ten statek w powietrze oskarya ich.
Nie przesadzaj, Ky odpar ojciec. Nikt nie zarzuca ci niczego takiego.
Ufamy ci i powierzamy zadanie wane dla caej rodziny. To zaszczyt...
Nie. Stawiacie mnie do kta. Ukrywacie...
Taki cel moglibymy rwnie dobrze osign, zatrudniajc ci przy inwentaryzacji na tutejszych
plantacjach. Bd rozsdna, Ky.
Ale... bd tam leciaa caymi miesicami, moe latami. To takie nudne...
Do tej pory zapomn o tobie, poza tym, moe wcale nie by nudno. Lecisz na Pogranicze.
Moe. Wci nie spuszczaa z niego palcego spojrzenia, ale wiedziaa ju, e wemie t robot.
Zreszt, jaki miaa wybr? To chyba dobry pomys.
Znakomicie. Zabierzesz Glennys Jones do Lastway. Zapewnimy ci pomoc.
Gary Tobai bdzie odpowiedzialny za adunek, a Quincy Robin za zaog.
Tato, oni s starzy.
S dowiadczeni. Bdziesz ich potrzebowaa. Modzi kapitanowie...
Kapitan! Mianujesz mnie kapitanem?
Czy ty mnie w ogle suchaa? Daem ci statek.
Mylaam, e chodzio ci o stanowisko agenta spedycyjnego czy co takiego.
Prawd mwic, nie mam pojcia o dowodzeniu...
Masz licencj.
Owszem, mam, ale nigdy tego nie robiam. Nie suyam na statku handlowym od Tugboata... eee,
Turbota.
Wanie dlatego wysyamy kogo z dowiadczeniem. Poradzisz sobie, Ky.
Jedyne, co musisz robi, to pozwoli Gary'emu i Quince sobie doradza.
Jedyne, co miaa robi, to sucha starszych. Niemniej, statek... nawet taki wrak jak Glennys Jones...
bycie kapitanem wiele znaczyo.
W porzdku... dzikuj, tato.
Znacznie lepiej. A teraz id do domu. Matka na ciebie czeka. Och, umwilimy ci na wymian
implantu.
Wiedziaa, e nie ma sensu proponowa w zamian szybkiego comcalla, poza tym, baa si, co
powiedziaaby mama.
To byo pewne: ledwo przekroczya prg domu, a jej matka ju zacza.
Kylaro, jak moga? Dopiero zacza zaprzyjania si z tym miym chopakiem Berliozw, a
teraz...
Mamo, ja nie...
Tylko na siebie popatrz! ladu makijau! Jak masz niby znale sobie modego mczyzn, skoro
wygldasz jak jaki lump z dokw?
Mamo, prosz...
A w dodatku twj ojciec mwi, e wyjedasz na par miesicy i nie bd miaa czasu, eby ci
pokaza ludziom... Wiesz, jak wypadniesz z obiegu, ludzie o tobie zapomn...
Co w tym jest zgodzia si Ky. Cho, gdyby zapomnia o niej Charley Berlioz, to nie byoby to
takie ze. Pomimo nalega matki, wcale jej nie zainteresowa. Tylko Hal... tyle, e teraz prawie na
pewno moga na niego nie liczy.
C, to dobre z politycznego punktu widzenia, ale dla planw maeskich istna katastrofa.
Polubi nieodpowiednie dziewczta, zamiast ciebie, a Slotter Key nie jest pene nadajcych si
chopcw.
Mamo, jestem pewna, e w kocu... Mama wci nudzia o zwizaniu si z jak porzdn
rodzin. Cae szczcie, e nie dowiedziaa si o Halu, ktrego z pewnoci nie uznaaby za
waciw parti.
C, musimy co zrobi z twoim ubraniem. Mama ruszya w gb holu, a Ky podya za ni,
czujc t sam niech, co wiele razy przedtem. Wiedziaa, jak ubieraj si kosmonauci i co
zakadali kapitanowie statkw, a zarazem bez potwierdzenia ze strony mamy wiedziaa, i ta nic
takiego nie miaa na myli.
Nawet w dziczy Pogranicza... oznajmia jej matka, otwierajc szaf Ky.
Dziewczyna zauwaya, e kto zdy ju rozpakowa jej baga i poukada rzeczy.
Nawet tam musisz by przygotowana do odpowiedniego zaprezentowania si. By moe zwaszcza
tam.
Kiedy mama bya w takim nastroju, atwo byo zapomnie, i jest jednoczenie wykwalifikowanym
inynierem o sporej renomie. Taki ju jest pomylaa Ky los najstarszej crki rodziny z
towarzystwa. Babcia Benton wci dostarczaa nowinek plotkarskim kolumnom dziki
niekoczcemu si acuszkowi adoratorw.
To nie. To take nie mwia do siebie mama, przerzucajc ubrania na jedn stron. Wiem, i
uwaaa, e reszt ycia spdzisz w mundurze, kochanie, ale z pewnoci bya za mdra na co
takiego... wycigna w jej stron rdzawozielony komplet,
w ktrym Ky wygldaa jak o krok od mierci, co uwiadomia sobie niestety dopiero po zapaceniu.
Przepraszam, mamo mrukna.
Nie obchodzi mnie, co mwi twj ojciec, ty po prostu musisz mie w co si ubra. Zmierzya j
wzrokiem od stp po gow. Masz ksztaty jak nikt inny w naszej rodzinie, niestety. Nie mog po
prostu nakaza ci nabra troch ciaa. Masz ju je, tyle tylko, e...
Mamo!
Och, bde rozsdna, Kylaro. Bdziesz reprezentowa rodzin; musisz mie odpowiednie ubrania,
ktre musz na tobie dobrze lee. Nie twierdz, e jeste brzydka, czy nieproporcjonalnie
zbudowana, tylko, e... Jej gos ponownie cich.
C dodaa po chwili niezrcznego milczenia. Najpierw wymiary, a potem zobaczymy, co si
uda zamwi. Sklepy w Corleigh s bezuyteczne, wystarczy jednak, jeli zd z dostaw przed
twoim wylotem.
Ostatni rzecz, na jak Ky miaa ochot, byo stanie na rodku pokoju, podczas gdy jej matka
przesuwaa wzdu niej rysikiem ubraniowym, niemniej, stana na rodku pokoju i daa si matce
odrysowa. Ale w poowie mki, gdy kolejny raz usyszaa, jak to mundur ukrywa niczego sobie
ksztaty, zaczo to by zabawne.
Nie bya przygotowana, e tego dnia cokolwiek okae si mieszne, lecz w gardle zagniedzi si jej
bbel miechu, a kciki ust same powdroway w gr. Oto ona, z powrotem w domu, jest znowu
mierzona celem nabycia dla niej ubra, ktre bya tego pewna oka si niepraktyczne lub
niewygodne.
Z czego si miejesz? spytaa mama z klczek, nie podnoszc gowy. Bez patrzenia na twarz
Kylary zawsze wiedziaa, kiedy opanowywa j demon niewczesnego miechu.
Z niczego odrzeka, na powrt tracc dobry humor.
To nie jest mieszne stwierdzia mama, skanujc jej ydki, kostki i stopy.
A jednak byo. Wszystko inne we wszechwiecie byo okropne, a to jedno byo mieszne.
Dzwonek na obiad uratowa j przed niewaciwym chichotem; mama wstaa gwatownie.
Z pewnoci bdziesz chciaa pozby si tego powiedziaa, nie precyzujc, o co jej chodzi. Obie
wiedziay.
Ky cigna mundur, ktry jeszcze rano z tak dum zakadaa, wesza na chwil do odwieacza i
zaoya na obiad lune spodnie, bluz i opocz. Resztki przeszoci zostawia na ku. Kto je
zabierze, wypierze, poskada i gdzie schowa... Nie dbaa, gdzie.
Obiad na werandzie... tata, mama i Sanish. Ky zaja ulubione miejsce, przodem do ogrodu.
Pomienie wiec trzepotay na wieczornym wietrze. Kto zada sobie trud przygotowania
odwitnego posiku zdaa sobie spraw, e mieli na to kilka godzin, ktre spdzia w powietrzu.
Udziec antylopy bez koci, nadziewany i zawijany, w kruchym ciecie. Nadziewane licie winogron.
Saatka wiea niebios".
Po raz kolejny jej ciao zaskoczyo j potrzeb odnowienia paliwa: jada arocznie, prawie nie pijc
przy tym wina.
Ojciec i Sanish dyskutowali o wyspiarskiej polityce nie o pracy, lecz takich sprawach, jak
proponowana nowa rolina odsalajca, moliwo otwarcia na wyspie oddziau centralnego
uniwersytetu, stan urzdze do przerobu odpadw w Harbor Town. Ky przysuchiwaa si temu, jak
debacie w widzie; byo to takie nierzeczywiste. Zbyt wiele zmian zbyt szybko zachodzcych.
Musimy mie wystarczajco duo czasu, by sprawi jej jakie ubrania
oznajmia znienacka mama. Tata i San przerwali w samym rodku udowadniania sobie nawzajem,
jakim to idiot jest radny Kruper.
Ile? zapyta tata.
Mog otrzyma je po drodze stwierdzia Ky.
Nie przemwili oboje rodzice. Ojciec westchn.
Ky, bdziesz kapitanem Vattw, reprezentujcym Transport Vattw. Musisz mie co
odpowiedniego. Lecz, Myris obrci si do ony to musi odby si szybko. Trzy dni.
Niemoliwe odpara mama. Nie mamy tutaj adnego producenta; musimy jecha do Harbor
Town i to jest...
Mniej ni godzina lotu. Glennys mogaby wystartowa nazajutrz, lecz zatrzymam j. Niemniej, nie
wolno nam zanadto zwleka. Mamy pewne zobowizania co do terminu dostawy.
Zobowizania transportowe to jedna z si natury, powiedzia kiedy jej ojciec.
Wskanik nieterminowoci Transportu Vattw by najniszy w brany, stanowic jedn z podstaw ich
bogactwa.
Pi upieraa si mama.
Cztery. Ani dnia duej. Poza tym, Ky nie potrzebuje zbyt wiele. Mundury kapitana: pokadowy i
wyjciowy. Nic wicej.
Kylaro, zaczniemy zamawia po obiedzie oznajmia mama.
Bdzie nam musiao wystarczy Krawiectwo Bonda. Woaabym, eby korzystaa z
Siegelsona&Bray'a, lecz oni pewnie nie wyrobiliby si w mniej ni tydzie... Spojrzaa na tat.
Cztery dni powtrzy ojciec. Masz jej wymiary, moesz zacz bez niej.
Wieczorem pojedziemy do kliniki, Ky, i zajmiemy si twoim implantem. To pozwoli ci przespa z
nim noc i rano bdziesz w fazie. Wszystkie aktualne kody i dane bd ju zaadowane.
Nie miaa implantu, odkd wyjechaa studiowa na Akademii kadetom nie wolno byo ich uywa.
Przywyka do radzenia sobie bez niego, cho przez pierwszy rok bardzo jej go brakowao. Teraz nie
bya pewna, czy chce go z powrotem.
Niemniej, potrzebowaa dodatkowej pamici na wszystko, co musiaa pospiesznie opanowa.
Wzruszya ramionami. Lepsza instalacja implantu, ni dalsze gadanie o ubraniach.
Jestem gotowa oznajmia.
Wszczepienie przebiego bez komplikacji port dostpu nadal spenia wymogi techniczne, tote
potrzebowaa jedynie urzdzenia. Spodziewaa si przejciowej, budzcej mdoci dezorientacji,
dziwnych aur, wierzbienia w nosie. Przed uzyskaniem do niego dostpu, musiaa przej proces
inicjalizacyjny najduszy etap wszczepiania po czym implant rozpostar si w jej umyle niczym
kwiat, ktrego kady patek by bramk dostpowa do innej bazy danych. Zamigotay wywietlacze, a
cza komunikacyjne w tej chwili aktywne wycznie dla jednostek
klinicznych pozwalay jej udziela odpowiedzi bez mwienia na gos.
Koniec testw stwierdzi w kocu lekarz. Jakie kopoty?
Ky zamrugaa do niego. Oboje wiedzieli poniewa przesyaa to e widzi go w wibrujcej,
rowej powiacie, oboje te wiedzieli, e jest to przejciowa anomalia wizualna, towarzyszca
zwykle wszczepieniu implantu, podobnie jak inne wraenia zmysowe: zapach wieego pieprzu
ziemnego, czy echo towarzyszce wszystkim dwikom. Przejdzie jej po przespaniu nocy, podczas
ktrej implant i jej organiczny mzg przeprowadz ze sob powan rozmow bez zbdnego kibica w
postaci jej wiadomoci.
adnych odpowiedziaa na gos.
wietnie. Zadzwo do mnie natychmiast, jeli dowiadczysz jakich nienormalnych wrae
zmysowych jutro, bd problemw z koordynacj czy rwnowag po godzinie od chwili obecnej.
Zalecam moliwie jak najszybsze pjcie spa.
Tak zrobi obiecaa Ky. Ojciec zabra j z powrotem do domu, gdzie tylko kilka razy zatoczya
si na korytarzu w drodze do swojego pokoju. Doskonale pamitaa swoje pierwsze dowiadczenia z
implantem: miaa siedem lat i otrzymaa wanie dziecicy zestaw szkolny. Upieraa si, e jej
wyczucie rwnowagi nie doznao uszczerbku i wcale nie potrzeba jej drzemki... przez ca drog z
grzbietu kucyka na ziemi. Nic mi nie jest" mwia, lec na ziemi i patrzc na kucyka, otoczonego
nadnaturaln, zocist powiat i delikatnie falujcego skrzydami na wietrze. Mj kucyk ma
skrzyda" dodaa. Nikt jej nie uwierzy. Obudzia si z siniakiem na pupie, a jej bracia biegali po
pokoju i wymachiwali ramionami, udajc skrzydlate kuce.
Ulepszona pami bya skutkiem ubocznym wszczepienia implantu. Rozebraa si, zaoya koszul,
zgasia wiato i pooya do ka.
Bya pewna, e nie zanie, lecz odpyna chwil po tym, jak jej gowa dotkna poduszki. Obudzia
si, nie pamitajc snw, z pocztku zdezorientowana wiatem z ogrodu, padajcym na cian
jej sypialni spodziewaa si zimnego, przymionego wiata zimowego poranka w stolicy. Znw
ogarna j ao i skulia si, kryjc twarz w poduszce. Jej kariera.
Jej nadzieje. Jej przyjaciele. Hal... nawet nie dowie si, co si stao. Nie zdya si rozpaka, gdy
co wyldowao z upniciem na jej plecach.
Wstawaj, leniuchu rozleg si gos brata. Musisz zabra si za ksiki.
Ky wytoczya si z ka, cisna w niego zwinitymi rcznikami mokrymi, musia dopiero co
wyj z basenu i udaa si do odwieacza z ca moliw godnoci. Gdyby chciaa, implant
mgby poda jej godzin, temperatur, wilgotno, temperatur wody w odwieaczu, jej puls i
wydolno ukadu oddechowego. Nie chciaa. Zjada szybkie niadanie w kuchni i usiada do sterty
infokostek, zostawionych jej przez ojca do przeczytania. Wszystko, co powinna wiedzie o Glennys
Jones, trasie, jak miaa pokona, oraz kodach uywanych przez Transport Vattw. W przerwach
wracaa mylami do swego upadku, zaraz jednak odpdzaa je na rzecz spraw biecych. Nie moga
roztrzsa tego... w adnym razie... nie zaamujc si. Miaa lepsze rzeczy do roboty, skoro zostanie
kapitanem frachtowca. Na danie implant karmi jej pami podrczn. Tkwia w samym rodku
zreformowanych regulacji kosmicznych dotyczcych licencjonowanych transportowcw klasy C i
niszych, kiedy do domu wrcili na obiad jej ojciec i brat.
Jak leci? zapyta tata.
Te ju przerobiam odpara Ky, wskazujc na kupk. Siedz w regulacjach kosmicznych.
Czemu, na ziemi, zabronili przewoenia komponentw odywczych klas B? Mnie wydaj si do
tego idealne.
Polityka stwierdzi San. Cho nie powinienem tego mwi.
Ojciec obrzuci go spojrzeniem.
P&L odrzek. Przerzucili si na produkcj komponentw odywczych na Chelsea. Bardzo
efektywnie przewo towar na specjalnie w tym celu zbudowanych statkach klasy D. Po prostu
broni swoich inwestycji.
Wykluczajc konkurentw, zarwno producentw, jak i przewonikw doda
San.
San.
S naszymi konkurentami. Nie widz powodw, eby nie mwi o tym wprost, przynajmniej w
domu buntowa si jej brat.
S take naszymi przyjacimi. Mgby polubi dziewczyn...
Nie ja orzek San.
Ky z zainteresowaniem przysuchiwaa si tej wymianie zda. San kccy si z ojcem? To co
nowego.
Obiad oznajmi twardo tata, prowadzc ich na werand. W poudnie byo sporo cienia, wiatru i
zapachw r i jaminu. Mama nie pojawia si. Czsto opuszczaa rodzinne obiady. Ky nie bya
godna przez cay ranek tylko czytaa
niemniej, zabraa si za saatk. Ojciec zmarszczy brwi. Powinna wyj troch na zewntrz.
Matka da mi si we znaki, jak nie bdziesz jada.
Musz to skoczy odpara.
Nie dzisiaj. Nie spodziewaem si, e zrobisz cho poow tego. Zrb sobie wolne popoudnie.
Dwie godziny pniej wylegiwaa si na rczniku przy basenie. Godzina pywania przegnaa precz
wszystkie zesztywnienia, o ktrych nawet nie miaa pojcia, a teraz drzemaa w cieniu. Tata mia
racj. Potrzebowaa odpoczynku.
Kylaro Vatta, c ty waciwie wyprawiasz? Ten gos, chrapliwy jak skrzek papugi, sprawi, e
omal nie przetoczya si obronnym ruchem do basenu. Ciotka Gracie Lane. Ciotka Gracie Lane, ktra
zawsze pitnowaa nierbstwo i miaa ustalone pogldy na temat wygldu przyzwoitego kostiumu
kpielowego. Kto moe ci zobaczy!
Kto nalecy do rodziny lub go. Albo lubieny ogrodnik, podgldajcy j zza muru okalajcego
basen, lecz z pewnoci nikt inny.
Odpoczywam po pywaniu, ciociu Gracie odpara.
Lenisz si, nie robic nic poytecznego orzeka ciotka. Za na siebie co odpowiedniego i
zajmij si czym. Powinna pomaga matce w zamawianiu ubrania dla ciebie.
Matka, ktra wanie pojawia si za plecami ciotki, tylko wzruszya ramionami.
Tak, ciociu Gracie odpowiedziaa Ky, podnoszc si na kolana i otulajc rcznikiem.
Mylaam, e Akademia nauczy ci jakiej dyscypliny, lecz najwyraniej...
pewnie wanie dlatego zrezygnowaa.
Zbyt duo nieprawdziwych oskare, by z nimi dyskutowa. Ky odgrodzia si rcznikiem od
dezaprobaty ciotki Gracie i ruszya bokiem do domu, nadziewajc si po drodze na kolczaste gazie
gardenii. Wykorzystujc moment, w ktrym ciotka odwrcia od niej wzrok, owina si cianiej
rcznikiem i pognaa na werand.
Pewne rzeczy nigdy si nie zmieni.
Wynurzya si z pokoju odziana w lune spodnie i koszulk, by usysze niosce si korytarzem
sowa ciotki.
...nie zrobisz czego z t dziewczyn, to bdziesz tego gorzko aowa! Nie mog uwierzy, e ty i
Gerard pucilicie j sam, praktycznie bez opieki...
Rozwaaa ucieczk przez okno, lecz ciotka Gracie z pewnoci miaaby co do powiedzenia
rwnie na ten temat. To bd dugie cztery dni. Trzy przecinek trzydzieci osiem, podpowiedzia jej
implant.
ROZDZIA 3
Wikszo zamwie mona byo zoy na odlego. Nazajutrz Ky poleciaa jednoosobowym
samolocikiem do Harbor Town, gdzie starszy krawiec z Krawiectwa Bonda sprawdzi podane przez
jej matk rozmiary i przyzna, e byy prawidowe. Ky wybraa sobie buty pokadowe i wyjciowe,
jak rwnie formalne i codzienne obuwie do nieoficjalnego stroju. Pomimo narzeka matki na jej
ksztaty, byy na tyle zblione do standardowych rozmiarw z zapasw, e w przypadku wikszoci
ubra wystarczyy niewielkie poprawki. Niestety, kapitask tunik naleao uszy na miar.
Mimo to, jestemy o jeden dzie do przodu w stosunku do oczekiwa orzek
krawiec. Tylko cztery sztuki. Bd gotowe na jutrzejszy wieczr.
Na ktr?
Och, prosz po prostu zaplanowa odbir na jutro odpar krawiec. Na wszelki wypadek.
Ky opucia sklep z obuwiem i zatrzymaa si na chwil u Amersona, by kupi kilka drobiazgw
osobistych, o ktrych matka nie musiaa wiedzie. Skoro miaa by przez tyle czasu zdana na wasne
siy i nie podlega wojskowej dyscyplinie, moga wybra kremy i perfumy o zapachach, ktre jej si
podobay, nie zwaajc na matczyne pogldy. Zaoga bdzie musiaa do nich przywykn.
Wysza z powrotem na ulic, by zapa autobus na lotnisko. Wrcia do domu na obiad... czy raczej
wrcia na przydomowe ldowisko. Wesza do biura, by powiedzie ojcu, na kiedy bd gotowe dla
niej ubrania.
Gracie wstpia z twego powodu na wojenn ciek oznajmi jej tata.
Wiem.
Moe dzisiaj wolaaby odrobi swoj prac domow tutaj?
zaproponowa. Nie mrugn do niej, lecz w gosie wyranie zabrzmiaa nutka humoru.
Dzikuj odpara. Gdzie znajd wolny komputer?
San wyjecha na inspekcj plonw z modnikw. Moesz skorzysta z jego biura. Nie odbieraj
telefonw.
Cisna buty w kt biura Sana i cigna na kompa potrzebne jej dane. W gowie pojawiy si fakty:
historia Glennys Jones, szczegy ostatniego przegldu technicznego, podstawowe informacje o
zaodze, warunki umowy. Siedziaa niemal bez ruchu, dopki ojciec nie otworzy drzwi, by
poinformowa, e nadesza pora obiadu.
Nie wiem, co Gracie ma przeciwko tobie, Kylaro, ale jutro te powinna tutaj przyj. Albo gdzie
sobie pj. Przez dugi czas nie bdziesz miaa okazji ponurkowa czy pojedzi konno.
Czy to wypada? zapytaa.
Ciko pracowaa i jestem pewny, e potrafisz okreli sama, ile ci jeszcze zostao do zrobienia.
Jeli masz ochot, we sobie dzie wolnego.
Ky draa na myl o obiedzie, lecz jak powiedziaa jej mama ciotka Gracie zostaa w pokoju,
narzekajc na bl gowy. Rozwaya wieczorn kpiel w basenie, lecz w por przypomniaa sobie,
e okna pokoju gocinnego wychodziy na basen, a po wodzie dwiki nios si daleko. Zamiast tego
przewrcia szaf do gry nogami i znalaza swj sprzt do nurkowania, po czym poczya si
implantem z baz morsk ich domowej biblioteki, by cign wszystkie uyteczne informacje.
Nastpnego dnia wczesnym rankiem znalaza si na brzegu i mruc oczy, zlustrowaa wzrokiem boje
podtrzymujce siatki, chronice przed wikszymi morskimi drapienikami. Jak dawno miaa dla
siebie cay wolny dzie, ktry moga spdzi, jak si jej ywnie podobao? Nie pamitaa: z
pewnoci cae lata temu. Kad krtk przerw akademick wypeniay rozliczne obowizki:
grzecznociowe telefony do czonkw rodziny, obiady, przyjcia, niezbdne zakupy.
A teraz dzie rozciga si przed ni pusty, jak sama plaa.
Niewielkie fale wpezay cichutko na piasek, pozostawiajc zachodzce na siebie uki wilgoci.
Strumyki wody odsaniay zagrzebane w mule mae. Ky wbia si w kostium, wczya nadajnik
bezpieczestwa, zaoya rkawice i petwy, po czym omal nie przewrcia si, gdy zawadzia
petw o piach.
Popyna wolno do najbliszych, szerokich, koralowych bw, gdzie znajdzie szkki olniewajco
rnobarwnych rybek. Implant poda ich nazwy. W polu widzenia pojawi si czarnozb; obrcia si
do niego. Uciek na gbin, gdzie zanurkowa ku piaszczystemu dnu, byskawicznie zakopujc si w
piasku. Implant oznaczy to miejsce bdzie musiaa uwaa, eby na niego nie nadepn.
Nastawia zegar na dwie godziny. Kiedy implant zabucza, zawrcia na pytsz wod, po czym
stana na nogi. Poczua si cisza zawsze nienawidzia wychodzenia z wody. Jej ojciec uy tego
kiedy jako metafory dorastania
porzucenia atwego wsparcia rodziny na rzecz dwigania wasnego ciaru ale nie spodoba si jej
ten wykad. Chyba, e dopuszcza moliwo wypracowania sobie wasnego systemu wspierajcego.
Dzisiaj chciaa zwyczajnie cieszy si piknem.
Obejrzaa si na lagun i pomylaa o reszcie dnia. Mogaby osioda konia i pojecha na plantacje,
albo... zosta tutaj. Wypytaa implant. Ciotka Gracie bya w ruchu. Wykorzystywano wszystkie konie.
Na wp rozzoszczona, na wp z ulg poczapaa z powrotem do wody i pozwolia si jej unosi.
Nie bya godna, a kostium mia wasny system dostarczania pynw. Kiedy zmczya si pywaniem,
wrcia na pla, do cienia pod drzewami, gdzie wygrzebaa sobie jam w piasku i ucia drzemk.
Obudzia si, gdy niebo przybrao turkusowo-row barw zwiastujc zmierzch i przez dugi czas
podziwiaa ciemniejce kolory, po czym wrcia do domu.
Zrobiam je specjalnie dla ciebie oznajmia ciotka Gracie przy niadaniu w ranek wyjazdu Ky.
Podaa jej bogato haftowany sakwoja. Ky omal go nie upucia
musia way z pi sze kilogramw.
Zajrzaa do rodka. Otulone w kolorowy papier spoczyway tam trzy niemoliwe do pomylenia z
niczym innym sawetne ciasta owocowe ciotki Gracie. Twarz jej dobrodziejki rozjani umiech.
Wyjedasz na dugo, a zawsze powiadam, e najlepszym lekarstwem na tsknot jest smak domu...
Owocowe ciasta ciotki Gracie byy bez wtpienia najgstsz mas pozbawionej smaku, amicej
zby imitacji jedzenia w galaktyce. Wypiekaa je od czasu do czasu z okazji urodzin i wit, a
rodzina pozbywaa si ich dyskretnie, jak tylko znikaa z oczu. Nawet okruszek wypiekw ciotki
Gracie przyprawia Ky o caodzienne sensacje odkowe.
Uch... dzikuj odpara. Zawsze moe je zostawi pod kiem w charakterze znakomitego rodka
odstraszajcego robactwo... robia tak z okazami ofiarowanymi jej co roku, kiedy wracaa na
Akademi.
Wiem, ile zamieszania towarzyszy wyjazdom na duej cigna ciotka.
Moe od razu powiemy Jeannine, eby zaniosa je do samochodu...
San wyda z siebie jaki dwik. Ky spojrzaa na niego. Zaciska wargi, lecz oczy pony mu psot.
Dzikuj powtrzya. Oddaa worek sucej, postanawiajc wrzuci dziea ciotki Gracie do
jakiego nic nie podejrzewajcego pojemnika na mieci po drodze na lotnisko. Nie powici piciu
kilogramw osobistego bagau na niejadalny zakalec.
Dokoczya sok i ucieka caujc wczeniej pomarszczony policzek do samochodu, gdzie czeka
ju ojciec, odwocy j na lotnisko.
Jeeli planujesz wyrzuci to do jakiego kosza na mieci przemwi bez zbdnych wstpw nie
rb tego na oczach kogo, kto przez przypadek mgby zna ktrego z naszych znajomych. O
kontaktach twojej ciotki kr legendy. Nie zna prawdy o twojej
rezygnacji tylko dlatego, e to tajemnica pastwowa. Lecz co podejrzewa i jestem pewny, e w
cigu najbliszego tygodnia wydrze z kogo t informacj. Nie chc mie z ni do czynienia, kiedy
dowie si, e cisna jej ciasta do kuba. Byo wystarczajco ciko, gdy odkrya, e poprzednie
zostawia pod kiem.
Jak tego dokonaa? zapytaa Ky.
Bez wtpienia przekupujc sub odrzek kwano tata. Popatrz na to w ten sposb: kady
przedmiot moe okaza si dla kogo towarem. W tym wielkim wszechwiecie armatnie kule twojej
ciotki Gracie mog by dla kogo przysmakiem.
Ky parskna, zmuszona z zaskoczenia do pierwszego wybuchu miechu od czasu jej osobistej klski.
Odwagi, Ky powiedzia, zatrzymujc samochd i caujc j. Masz wszystko, eby zacz dobre
ycie. Id.
Na pasie startowym czeka Gaspard.
Wygldasz lepiej oceni, podnoszc gow znad kontrolek poziomu oleju.
Co twoja rodzina zrobia dla ciebie?
Zabieram Glennys Jones na zomowisko odpara. Odebraa torb od starego George'a i cisna j
do luku bagaowego. Dziki temu znikn z widoku publicznego. Nudny pocztek nudnej kariery
kierowcy kosmicznej ciarwki, czego nie powiedziaa na gos. Zapia pasy wok obu toreb i
zatrzasna luk, uwanie go ryglujc.
Co daje ci jednoczenie szans wykazania si swymi talentami stwierdzi
Gaspard. Kontynuowa sprawdzanie samolotu przed startem, a ona rozgldaa si dokoa, starajc si
utrwali w pamici widok domu, ktrego nie ujrzy przez najblisze miesice, moe nawet lata. Moe
wrcz nigdy, jako i kosmos jest taki, jaki jest, a ycie mniej pewne, ni przypuszczaa przed ostatnim
std wyjazdem.
C... zakadajc, e w ogle jakie mam. Jakich to talentw trzeba, by dowodzi dowiadczon
zaog podczas nudnego rejsu w jedn stron? Moe, gdyby zdoaa wymyli sposb ocalenia statku
przed zomowaniem i olnienia rodziny wielkim, kupieckim sukcesem...
Nie ualaj si nad sob, Ky. To do ciebie nie pasuje.
Racja. Miejmy nadziej, i nie bd miaa okazji wykaza si talentem do udzielania pomocy...
Przynajmniej, dopki nie nabierzesz dowiadczenia przyzna Gaspard.
Cho mogaby pomc mnie, gdyby zgodzia si zosta drugim pilotem. Pogoda pomidzy nami a
kontynentem zapowiada si raczej nieciekawie. Widziaa zdjcia satelitarne; zimny front wciska
si pod cieplejsze, morskie powietrze, bardzo wysoko unoszc chmury.
Jasne.
wietnie. No to jazda. Ten front niele nami potrznie.
Ky wdrapaa si na fotel drugiego pilota i skupia na swojej czci listy kontrolnej. Skoczyli
przegld i wczyli silniki.
Pierwsza godzina lotu ladami jej niedawnego powrotu do domu, okazaa si wycieczk
krajoznawcz. Barwy wody, zmieniajce si wraz z gbokoci i rzucanym przez chmury cieniem...
rafy... rne wyspy. Biae, niewinne, puchate cumulusy cigny si szeregami wzdu kierunku
wiatru... lecz przed nimi rozcigaa si linia gstszych chmur. Ky nie miaa czasu na zamartwianie
si, pomagajc Gaspardowi w przeprowadzeniu samolotu przez turbulencje, a tylko dziki
instrumentom nawigacyjnym mogli okreli, gdzie si znajduj.
* * *
Miasto rozcigao si pod paszczem chmur, zalewajcych budynki strugami zimnego deszczu, tak
samo, jak w dniu jej wyjazdu. Przynajmniej turbulencji byo niewiele i ldowanie nie nastrczyo
adnych trudnoci. Gaspard podtoczy si do rampy prywatnego terminalu, skd wjecha do hangaru
Vattw.
Dobra robota, Ky powiedzia, pomagajc jej zeskoczy ze skrzyda.
Poradzisz sobie ze star Glennys. Nie zdziwibym si, gdyby zacza od niej tworzenie wasnej
floty.
Zaskoczy j. Czyby bya a tak przewidywalna?
Od czego musisz zacz doda wesoo i puci oko. Po czym odwrci si do mechanika, ktry
wyszed na zewntrz, by ich powita.
Pomylaa, e jej pierwszym zadaniem byo pozbycie si ciast ciotki Gracie. Nie poprosia Gasparda
o umoliwienie jej
wyrzucenia ich do morza mg by jej przyjacielem i szpiegiem ciotki zarazem. W
trakcie podry z lotniska na kosmodrom ani razu nie znalaza si sam na sam z adnym pojemnikiem
na odpadki. Pi kilogramw ciyo jej na ramieniu. Musiaa dwiga je sama, jeli miaa
wykorzysta szans na pozbycie si ich... z drugiej strony, kobieta w mundurze kapitana Transportu
Vattw, niosca na ramieniu ewidentnie cik torb w kolorowe kwiaty z pewnoci rzucaa si w
oczy i zapadaa w pami. Przeklta ciotka Gracie!
Powiedziano jej, e kapitanowie Vattw nie uywali promw pasaerskich, by dotrze na orbit.
Przynajmniej nie tutaj, gdzie Vattowie utrzymywali wasn, niewielk flot jednostek orbitalnych.
Jako kapitanowi, przysugiwaa jej mikroskopijna kajuta, wyposaona jak pokj biurowy ze skrytk
na baga.
Przypomniaa si jej pierwsza samodzielna podr na orbit w wieku trzynastu lat, kiedy to
wyruszaa na pokadzie Turbota na trzymiesiczn wypraw w charakterze najmodszego pomocnika.
Wcinito j na siedzenia zaogi razem z czworgiem innych praktykantw (kade leciao na inny
statek) i pitnastoma kosmonautami.
Zanim doleciaa, zdya nielicho zesztywnie i wystraszy si.
Tym razem byo o wiele lepiej. Spdzia podr, przegldajc informacje o zaodze i powierzajc
twarze i nazwiska doskonaej pamici implantu. Na stacji orbitalnej Vattw wysiada jako pierwsza i
zapaa wagon odchodzcy do dokw.
Zdya ju pogodzi si z ciastami ciotki Gracie oddaa je bagaowemu wraz z reszt rzeczy.
Pojawi si w jej kabinie. W tej chwili niosa jedynie eleganck, kapitask teczk z danymi,
rdk dowodzenia i rozkazami. Prbowaa niepostrzeenie wlizgn si na pokad Glennys, lecz
strae Vattw byy na to o wiele za dobre. Od samych wrt do windy towarzyszya jej eskorta, a
kiedy ju tam dotara, Gary Tobai oderwa si od polerowania goda rodu Vattw na relingu i
odwrci do niej.
No prosz, czy to nie najnowszy kapitan we Flocie Vattw? Umiechn si do niej, lecz Ky
odniosa wraenie, e syszy w jego gosie lekk uszczypliwo.
Twj jzyk znowu wpakowa ci w kopoty, nieprawda?
Powiedziaam tylko... Zamkna usta i pokrcia gow. Skoro wiesz a tyle, to musisz rwnie
wiedzie, e nie zrobiam nic zego.
Zego? Nie. Prdzej le zabraa si do zrobienia czego dobrego. Mylaem, e miaa by nasz
bia nadziej w armii.
Ja take. Kiedy wic natknam si na co, co trzeba byo naprawi...
Wmieszaa si i naprawia. Rozumiem, niemniej moga przewidzie, e wpdzi ci to w
kopoty.
Prbowaam ich unikn. Czy powinna wyjania mu, jak zagmatwane byy procedury i dlaczego
postanowia uy rodzinnych kontaktw? Nie. Chcia j tym wszystkim uraczy i zrobi to, niezalenie
od tego, co mu powie.
Nie wychowano ci tak, eby unikaa kopotw orzek. Twoja rodzina apie problemy za
gardo, potrzsa nimi jak pies szczurem i odrzuca na bok. Gos mu zagodnia. Jak ty, kapitanie.
Kapitanie. Naprawd nazwa )\kapitanem. Zapomniaa o reszcie tego, co powiedzia.
A wic teraz, jak ju mam statek, co moesz mi o nim powiedzie?
Skrzywi si.
Nie zerkna nawet na dane?
Zamkna oczy i wyrecytowaa:
Glennys Jones, trzysta metrw cznej dugoci, stpka dugoci dwustu metrw, kil zamontowany
w stoczni Bramley'a osiemdziesit siedem lat temu, wyremontowana w '04 i '38, silniki wymienione
w '43 na zapewniajce zwikszony zasig, w peni zaadowany na sto siedemdziesit dziewi dni
lub dwiecie pitnacie pusty i z sam zaog. Dwie adownie gwne, trzy pomocnicze, bez urzdze
zaadowczych. Najwikszy kontener, jaki przejdzie przez luk zaadowczy, moe mie wymiary trzy na
dwa przecinek siedem metra, podczas gdy standardowe wymiary to obecnie trzy na cztery metry, co
ograniczaj do zabierania cargo specjalnego. Kolejne ograniczenie: nie moe zabiera adunkw
sypkich, jak ziarno.
Wykorzystywana do przewozu adunkw psujcych si, lecz podczas ostatniej podry uleg awarii
system chodniczy i Vattowie musieli zapaci spedytorowi za towary, jak rwnie kar za
niedostarczenie przesyki, czego ubezpieczenie nie pokryo w peni. Firma stracia siedemset tysicy
kredytw.
Naprawa systemu kosztowaaby kolejne piset tysicy kredytw, wic Statki postanowiy
wykorzystywa j do przewozu surowcw i zezomowa, kiedy wygasa wano jej przegldu.
Urwaa, eby zaczerpn tchu. Tobai kiwa aprobujco gow, lecz nie odezwa
si, kiedy przerwaa. Wobec czego kontynuowaa:
Powinna zosta poddana ponownemu przegldowi, lecz prawdopodobnie nie przeszaby go, wobec
czego wysyaj j do Lastway. Wiem wszystko, co znajduje si w papierach. Nie mam za to pojcia
o jej dziwactwach. Sprawach, ktrych nie ma w dokumentach. Jestem pewna, e ty je znasz,
poniewa na pewno obszede j ca z mikroskanerem.
Masz racj przyzna. Odbyem ni pi rejsw, lecz nie w cigu ostatnich siedmiu lat, wobec
czego musiaem odnowi znajomo z dam.
Ta stara...
Nie mw tak. Nieprzychylne wyraanie si o swoim statku nigdy nie przynosi kapitanowi nic
dobrego. Statki s wraliwe.
Statki s maszynami z metalu, ceramiki i polimerw. Maj swego rodzaju mzg, ale nie uczucia.
Powiedziano to jej, kiedy pierwszy raz w yciu wchodzia na pokad.
Niemniej, jakkolwiek statek nie by wraliwy, to Gary Tobai najwyraniej tak, a ona chciaa mie go
po swojej stronie.
Przepraszam rzucia. Nie miaam na myli nic zego.
Lepiej wcale tak nie mwi stwierdzi. Musisz natomiast wiedzie, e najpierw musimy
zaadowa praw gwn adowni, potem dziobow pomocnicz, praw pomocnicz, gwn lew
i wreszcie trzeci pomocnicz, o ile j wykorzystamy. Musimy mie co najmniej o p punktu wicej
masy cargo na prawej burcie, albo nie strymujemy adunku. Ostatni remont silnika prawdopodobnie
uszkodzi ram, cho nikt tego nie przyzna. Silniki wysokociowe take sprawiaj problemy, ale o
tym jedynie syszaem. Quince powie ci wicej na ten temat.
Tata mwi, e zgromadzili dla nas adunek jeste z niego zadowolony?
Wszystko zaatwione, wczajc w to ustalenia z zaog odrzek. Ile miejsca przeznaczasz dla
zaogi?
Lot w jedn stron, na zomowisko? Jaki jest zwyczajowy podzia?
Zalecabym trzeci adowni pomocnicz. To pitnacie procent caoci.
Powiedziaem im, eby ograniczyli si do dbr luksusowych. Zatrzymaj sobie kapitaskie cztery
procent, a pozostae jedenacie rozdziel wedug starszestwa.
Nakupowaam na dziesi procent. Czy powinnam odda pozostae?
Nie, zaoga zaczaby zastanawia si, co si dzieje, e ich nie zadaa.
Bdziemy mie wystarczajco duo kopotw. Twj ojciec musia im dopaci za podr w jedn
stron, skoro nie zarobi nic w drodze powrotnej. Niezalenie od tego, czy j wypenisz czy nie,
zachowaj w rezerwie. Twj tata troch wysya; mwi, e nie bdziesz miaa czasu na targowanie
si, ale ja te mgbym dorzuci par rzeczy...
Dobrze. Wstawi tam paskudne ciasta ciotki Gracie i nikt si nie dowie. Daj mi zna, jak
natkniesz si na co, co bdzie wane na Lastway. Mam mnstwo obowizkw, a oczekuje si od nas
jak najszybszego wyom.
Umiechn si ponownie.
To lubi; widok kapitana, ktry robi co wicej, ni wysiadywanie kapitaskiego krzesa.
Kiedy dotara do swojej kabiny, zastaa tam stos pakunkw: prezenty od rodzicw, od brata Sana,
od... zapatrzya si na kartk, doczon do dziecicego modelu okrtu wojennego, krownika klasy
Smok. MacRobert przysa jej prezent?
Rozerwaa kopert. Te same precyzyjne, kanciaste litery, ktre po pierwszej zimie w Akademii
poinformoway j, e popenia dwa przewinienia, jeli chodzi o stan jej pryczy, teraz niosy
yczenia powodzenia. Jeli kiedykolwiek bdziesz musiaa powiadomi nas o czym brzmiaa
dalsza cz tekstu pamitaj, e smoki ziej ogniem. Bd mnie interesoway twoje postpy z tym
modelem."
Byo to wicej ni dziwaczne. Ky przez dusz chwil przypatrywaa si zabawce, po czym ustawia
j na kocu pki w szafce, na kartce z yczeniami. Nie potrafia wyobrazi sobie, o czym powinna
informowa suby kosmiczne, poza czym ordynarnym i anatomicznie niemoliwym. Przez gow
przemkny jej plotki o tajnych operacjach MacRoberta, lecz przecie byy to tylko legendy,
opowiadane sobie przez kadetw. A nawet, gdyby byy prawdziwe, czemu niby miaby sobie wybra
do wsppracy wykltego wyrzutka? Zaja si innymi prezentami.
Jak zwykle praktyczni rodzice podarowali jej pokany list zastawny do zrealizowania na Lastway.
Na ubrania, jak zasugerowaa mama; dla ciebie", dopisa
tata przed podpisaniem dokumentu. Ky porwnaa jego wysoko z ulepszeniami, jakim trzeba byo
podda statek. Zostao jej niewiele. Mimo to, zawsze to jaki pocztek. San przesa jej
wypolerowane na lnicy maho nasionko tiku; pasowao do wntrza doni. Schowaa je do kieszeni,
gdzie moga go czsto dotyka. List zamkna w szufladzie biurka.
Kapitanie? Kto zapuka do drzwi. Pora startowa, kapitanie.
Zapomniaa o tak podstawowej sprawie. Bya jedyn osob, ktra musiaa powiedzie Start o
14:00" lub dowolnie wybranej przez ni godzinie. Otworzya drzwi i ujrzaa Riela Amata, jej
najstarszego rang pilota, oczekujcego na ni z infobordem. Wyglda nieco starzej ni na zdjciu,
ktry dostaa z list zaogi.
Moemy by gotowi na 13:20, prosz pani lub na dowoln, pniejsz por
obwieci. Kontrola Ruchu informuje o wzrocie natenia ruchu w pniejszych godzinach, lecz
do 15:00 powinno by luno. Pytaj o godzin wylotu.
Rada?
Czternasta trzydzieci byaby idealna, prosz pani, z niewielkim marginesem w obie strony...
Wobec tego mamy czternast trzydzieci, Rielu. Dzikuj. Musz zrobi co jeszcze?
Troch papierkowej roboty na mostku. Caa zaoga jest na pokadzie, rachunki uregulowane,
potrzeba tylko pani podpisu.
Zaraz tam bd.
Kiwn gow i poszed. Kylara odetchna gboko, przejrzaa si w lustrze...
mundur naprawd wietnie na niej lea. Bez wtpienia. Nadal jednak caa ta sytuacja wydawaa si
nierzeczywista. Ona, Kylara Vatta, miaa za chwil polecie w kosmos jako kapitan jej wasnego
no c, jej rodziny statku. A ona nie wiedziaa nawet tyle, by ustali czas wyom, nie zasigajc
rady pilota. O czym mylaa? A jednak bya kapitanem i leciaa. Ogarno j podniecenie. Po raz
pierwszy na myl o dawnych przyjacioach z Akademii nie poczua blu. Bd tkwili na zajciach
lub wkuwali a ona wyruszaa w kosmos. Nie wygldao to na zbyt dotkliw kar.
Quincy Robin, ktrej skra krya ponad szedziesit lat dowiadczenia, spotkaa j w korytarzu na
sterburcie, gdy zmierzaa na mostek.
Syszaam o tobie, mdko. Dobra robota.
Nie kady tak uwaa odpara z nadziej na usyszenie komplementu.
A czego chciaa: statku i pochwa? zapytaa Quincy. Nie daj ludziom statkw za to, e co
skopali.
Nawet starego, idcego na zom?
Kto musi to zrobi odpara Quincy. Poza tym, nie jest taki zy. W swoim czasie by cakiem
przyzwoitym statkiem. Wiesz, e to pierwsza jednostka typu Foregone? Nie byam wtedy na nim, ale
kiedy zacignam si kilka lat pniej, tego typu jednostki stanowiy trzon floty Vattw. Polecie w
kade miejsce, wykona kade zadanie taka bya Glennys za modu. I w rednim wieku, jeli ju o
tym mowa. Szkoda, e idzie na zom.
Czego by potrzebowaa, eby przej przegld?
Zaley przez kogo przeprowadzany. Wystarczy na t podr, obsugiwana przez ludzi z gowami na
karkach. Silniki ma dobre. Trzeba tylko wymieni wskaniki wysokoci. Trzy ostatnie poprawki
pomagay na kilka miesicy. Aby zarejestrowa j na Slotter Key, musiaaby przej ulepszenie
systemu podtrzymywania rodowiska. Obecny jest bezpieczny, lecz nie spenia dzisiejszych
standardw; dobiy j nowe regulacje, ogoszone
w zeszym roku. Zbiorniki zapasowe s za mae o piset litrw. Ze wzgldu na wiek rwnie system
nawigacyjny nie mieci si w normach. Problem w tym, e peno w nim bardzo wanych danych i
oprogramowania, ktrych nie da si przenie na nowszy system.
Czyli ile kosztowaoby postawienie jej na nogi?
Quincy wyda wargi.
Przeprowadzenie tego kosztowaoby pewnie z pi do siedmiu milionw. Na tak zacofanym
wiecie, jakim jest Lastway, jej sprzeda na zom przyniesie dziesi
jedenacie milionw i jaki idiota moe sprbowa zachowa j w jednym kawaku i polecie w
gb Pogranicza. Ja nie, przynajmniej nie bez woenia w ni konkretnej pracy.
Vattowie zaczli od starego trampowca klasy Ferrangia, kiedy Rozproszenie zabrao nagle najlepsze
jednostki, pograjc reszt zamieszkanej przez ludzi przestrzeni w chaosie. Miss Molly wci
naleaa do rodziny, udostpniana obecnie zwiedzajcym w doku Numer Jeden. Ky wraz ze swoim
pokoleniem szkolnej dziatwy przeciskaa si przez wskie korytarze Miss Molly i wspinaa po
staromodnych drabinkach, suchajc opowieci o tamtych niebezpiecznych, pionierskich podrach.
A teraz miaa wasny statek... ktrego przeznaczeniem byo zomowisko lub chwaa. Wybr wydawa
si prosty. Historia uczy, e proste rozwizania byway rwnie gupie. Tak naprawd, statek nie
nalea do niej zgodnie z dokumentami rejestrowymi stanowi wasno Transportu Vattw, a nie
Kylary Vatta. Zasiada w fotelu kapitana na mostku, umiecia rdk dowodzenia w konsoli i
zabraa si za mnstwo, mnstwo dokumentw, ktre kapitan musia podpisa, zanim okrtowi
udzielono pozwolenia na start.
W midzyczasie popatrywaa na zaog mostka. Sheryl Donster, nawigator.
Siedem lat w Transporcie Vattw, wczeniej na Agnes Perry. Przysadzista, jasnowosa i wpatrzona
w ekran peen danych; Ky nie miaa pojcia, co oznaczay.
Zastanawiaa si, czemu ojciec marnowa czas nawigatora na tak podr.
Wszystkie szlaki zostay wytyczone; posiadaa aktualne infokostki, ktre powinny umoliwi
przeskok z jednego opisanego punktu w drugi na automatycznym pilocie. Nie bd potrzebowali
nawigatora, chyba e co pjdzie le.
Riel Amat, starszy pilot i zastpca dowdcy. Jedenacie lat w Transporcie Vattw, poprzednio
weteran Suby. Szczupy, smagy, ewidentnie taki sam wyspiarz, jak ona. Implant podpowiedzia jej,
e urodzi si na Maym Gumbo.
Ciekawe, co o niej myla, o ile wiedzia, dlaczego opucia Akademi. Mina nic nie zdradzaa.
Najmniej dowiadczony by modszy pilot Lee Quidlin, dopiero od dwch lat w kosmosie
praktykowa na Andrei Solar lecz urodzi si na gwnej stacji orbitalnej Slotter Key i na
powierzchni planety przebywa tylko uczszczajc do szkoy wyszej. Mia szerok, przyjazn twarz
pod strzech wosw w kolorze toffi.
Godny zaufania, dowiadczony personel, ktry pewnie poradziby sobie z tym lotem bez kapitana.
Bdzie musiaa udowodni swoj warto. Nie moe pozwoli sobie na popenianie bdw. Z t
myl wrcia do papierw.
Odcumowanie i start przebiegy gadko. Ky nie miaa nic do roboty, poza siedzeniem w kapitaskim
fotelu i przypatrywaniu si dowiadczonej zaodze, wykonujcej czynnoci, ktre znaj od tak dawna.
Holownik wyprowadzi ich na regulaminow odlego i czeka w pogotowiu, podczas gdy
Inynieria odpalaa i testowaa gwny napd. Wszystko funkcjonowao normalnie. Glennys Jones
wyruszya w drog bez zgrzytw i niespodzianek.
I powoli. Cho dysponowaa sprawnym i wydajnym systemem napdowym, dawa on jedynie 80
procent przyspieszenia nowszych napdw. Zamiast godzin min dni, nim odwa si przej w
hiper. O ile nie wydarzy si jaka katastrofa.
W tym czasie Ky staraa si dostosowa do nowej rzeczywistoci. adnego sztywnego planu zaj,
zmian wykadw, wicze fizycznych, czasu na nauk. Nie wypenione wykadami godziny zdaway
si cign w nieskoczono. Wci na nowo czytaa instrukcje wszystkich systemw statku i azia
za zaog, zasypujc wszystkich pytaniami, a zrobili si opryskliwi. Przed podr sprawiali
wraenie takich zrwnowaonych, e zacza martwi si, czy nie doszo aby do jakiego
zanieczyszczenia systemu podtrzymywania ycia, dopki czwartego dnia nie podsuchaa, jak Tobai
wyjania Beeah Cokowi, drugiemu inynierowi, e to tylko choroba modego kapitana. Obaj
wybuchnli miechem.
Wycofaa si do kabiny i zaya tabletki nasenne.
Dziesi godzin pniej obudzia si radosna i wypoczta. Nawet ciasta ciotki Gracie przestay
wyglda na nierozwizywalny problem. Niemal uwierzya, e gdzie komu mogyby zasmakowa...
bd przyda si do przytrzymywania drzwi lub czego podobnego. Staraa si nie myle o
przeszoci i odkrya, e przychodzi jej to atwiej w otoczeniu podniszczonych wntrz starej Glennys
i rutyny pokonujcego przestrze statku. Ustalia sobie codzienne zadania wiczenia zarwno
fizyczne, jak i mentalne.
Z kadym dniem dowiadywaa si coraz wicej o zaodze. Nigdy nie opuszczaa jej nieprzyjemna
wiadomo, i s od niej starsi i bardziej dowiadczeni.
Najmodszy, Mehar Mehaar, spdzi na rnych statkach dobrych kilka lat.
Zastanawiaa si, jak mog j szanowa? Jak mieli nie wierzy, e bya jedynie bogat dziewczyn,
kapitanem wycznie ze wzgldu na majtno? Uczya si, by wykaza faszywo ich opinii na jej
temat. Na zakoczenie kadego dnia wpisywaa si do dziennika pokadowego, gwnie wymieniajc
wszystkie systemy statku jako sprawne. Jeli ycie w armii oznaczao dugie okresy nudy przerywane
chwilami czystego przeraenia jak powiedzia kiedy jeden z instruktorw to ycie w cywilu
zdawao si skada z dugich okresw nudy przerywanych chwilami ponurych refleksji.
Coraz rzadziej zastanawiaa si, co robi jej koledzy i koleanki z roku: co si stao z Mandym
Rocherem? Co myla Hal? Czy krytyczna sesja rdsemestralna zbliaa si, czy ju mina? Szybko
przeganiaa takie myli. To ju przeszo; teraz miaa misj prac, poprawia si i zajmie si
czym, co oderwie jej umys od takich chwil zadumy.
Jedn z rzeczy, o ktrych rozmylaa, by statek. Nie daway jej spokoju sowa Gasparda. Co by
byo... co by byo, gdyby faktycznie zarobia na handlu tyle, by odkupi Glennys? I naprawi
j, przej przegld i mie wasny statek? Sta si niezalenym handlarzem, jak jej przodek?
Jej ojciec dostaby kota. Dorosego, grskiego kota o pierzastych, zielonych skrzydach i
rozdwojonym ogonie. Otrzymaa bardzo cise polecenia. Przewie towary. Sprzeda statek. Wrci
z zaog lotem pasaerskim. Wiedziaa, e jeli tak postpi, otrzyma now propozycj lotu by
moe na lepszym statku, a moe wcale nie i po kilku latach zostanie kapitanem jednej z flagowych
jednostek Transportu Vattw. Matka nadal szukaaby dla niej odpowiedniego ma; w kocu
polubiaby syna innego rodu kupieckiego moe kogo od pl energetycznych albo farmerstwa.
Nie Hala, rzecz jasna. Nawet, gdyby jeszcze kiedykolwiek si spotkali i wci j kocha, nie
zaryzykowaby kariery nie pozwoliaby na to enic si z kobiet wydalon ze Suby za zamanie
procedur bezpieczestwa. Polubi kogo z odpowiedniej, bogatej rodziny, kogo nudnego. Porzuci
kosmos, ustatkuje si, bdzie mie czeredk dzieci i prac w centrali firmy.
Na sam myl robio si jej zimno. Siedziba firmy, pooona po przeciwlegej stronie miasta ni
Akademia pluszowe wykadziny na podogach, drewniane boazerie o wyrazistym rysunku na
cianach, rcznie tkane zasony, robione na zamwienie biurka o rozmiarach jej domowego ka i
cicho mwicy pracownicy, czekajcy na najmniejsze skinienie starszych czonkw rodziny Jako
seniorka
ujrzaa siebie za dwadziecia lat: budzca respekt matrona w jedwabnym kostiumie, zasiadajca w
gabinecie podobnym do biura taty utrzymywaaby kontakty z rzdem i armi. Wyobrazia sobie tak
plastycznie, e a si spocia, jak musi ucisn do komu z jej rocznika oby nie bya to Sumi,
ktra zarobia ju pewnie dwanacie punktw karnych za demonstrowanie niezadowolenia z
oficjalnych wyjanie przyczyn odejcia Kylary. Oby nie by to Hal. Kady ubrany w mundur
wiedziaby, e zostaa wydalona w niesawie i to ucinicie doni wyraaoby albo lito, albo
szyderstwo, albo... wolaa nie myle, co.
W ciemnociach pory nocnej wpatrywaa si w stay blask kontrolek: zielonych, bursztynowych,
pomaraczowych, czerwonych,
niebieskich. Gdyby chocia zaczy mruga lub zmieniay wzr cokolwiek, co zwrcioby na nie
jej uwag. Lecz one lniy staym blaskiem, niczym wpatrujce si w ni malekie, kolorowe oczka...
Wycigna rk i wczya lampk.
Nie wemie kolejnej tabletki nasennej. Nie bdzie martwi swojej zaogi.
Rozejrzaa si po kabinie za czym do zrobienia i dostrzega prezent od MacRoberta.
Jeszcze nie otworzya pudeka. Nigdy nie pasjonowao j modelarstwo, niemniej, zajmie jej czas
pomidzy spojrzaa na zegarek teraz a niadaniem.
W rodku zobaczya oczekiwan mieszanin elementw i zoon po kilkakro instrukcj w czterech
jzykach. Rozoya j i odkrya, e kto podkreli niektre sowa w Balsish na to, a w Visnuan
na zielono. Obrcia papier. Kilka podkrele w wersji Franco na pomaraczowo i najmniej w
Angla na czerwono. Co... och.
Opowieci o tajnych misjach MacRoberta. To jaka zagadka, sprawdzian jej umiejtnoci czy co
takiego. Nie bya w nastroju na szarady czy tajne porozumienia ze Sub. Zignorowaa podkrelone
sowa i wzia co, co wygldao jak stpka.
Sprawdzia wytoczony na elemencie numer na licie to bya stpka. Odoya j na bok i
rozgarna elementy palcem w poszukiwaniu szeciu rozpr, ktre w tym modelu powinny pasowa
do stpki. Znalaza pi, lecz szsta umykaa jej uwadze, dopki nie dostrzega kawaka w innym
kolorze, ktry jak zaoya ze wzgldu na to, e by kremowy, a nie szary mia by jednym z
elementw zewntrznych.
Do niadania przyczya do stpki wszystkie sze rozpr. Instrukcja nie wyjaniaa, dlaczego jedna
bya w innym kolorze, wic wzruszya ramionami i wetkna j w otwr numer jeden. Pewnie w
wytwrni pomieszano elementy z dwch rnokolorowych zestaww. Chyba, e by to kolejny test
MacRoberta ale ona nie bya ju w szkole i nie musiaa zdawa adnych gupich egzaminw. Po
niadaniu poyczya szko powikszajce i pincet z narzdziowni Quincy Robin i przez ponad
godzin odrywaa mikroskopijne znaki ostrzegawcze od podkadu i nanosia ostronie w taki
sposb, by po zoeniu modelu znalazy si na waciwej stronie elementu na czci, ktre w
rzeczywistoci byyby tak oznakowane. Nawet pod lup logo Suby Kosmicznej byo zbyt mae, by
je odczyta. Do obiadu wszystkie znaki byy na swoich miejscach. Zrobia szybki obchd statku i
wrcia do skadania wntrza modelu.
T noc przespaa bez piguek, czy przedwczesnych przebudze. Gdy rozbysy wiata dziennej
wachty, spojrzaa na model, nabierajcy ksztatw na jej biurku, i postanowia ograniczy si do
jednej godziny pracy nad nim dziennie. Chciaa, eby to zajcie trwao. Rozwaaa nawet zakupienie
innych modeli i trzymanie jednego w rezerwie.
* * *
Dziesi dni pniej, gdy Glennys pograa si niepewnie w faz przesunicia, Ky obserwowaa
wskaniki napre i zastanawiaa si, jak ten statek przeszed
pomylnie ostatni przegld. Nie umkno jej uwadze napicie na twarzy Quincy.
Podczas lotw na nowszych jednostkach nigdy nie musiaa obawia si, e poszycie statku zaraz si
porozazi, teraz jednak... Moe bya to dla niej szansa na saw, ale moe bya to szansa na mier.
Zaoga sprawiaa wraenie spokojnej, pomimo haasu i wibracji, cho oblicze Lee przybrao barw
zepsutego sera. Miaa nadziej, e nie upodobnia si do niego.
Po przejciu Quincy wzruszya ramionami i potrzsna gow.
Nie przypuszczaam, e tak nami zatrzsie przyznaa. Mimo to, powinien wytrzyma wszystkie
zaplanowane przejcia, a nawet kilka wicej.
Glennys wrcia do bycia starym, cho bynajmniej nie cichym statkiem.
Wskaniki, ktre powinny by zielone, byy zielone, bursztynowe bursztynowe, a nieliczne
czerwone oznaczajce pozostawanie w upieniu systemw awaryjnych
nadal lniy czerwieni.
Przez nastpnych kilka dni co par godzin przeprowadzaa z zaog rozliczne testy, lecz reszt czasu
spdzaa na analizie kosztw i zyskw. Tak naprawd, wcale nie powinna tego robi, upominaa
sam siebie. Nie musiaa. Z ktrej strony nie spojrze, sprawa bya nierealna. Ale... nie zaszkodzi,
jak oszacuje, ile by to kosztowao, ot tak, dla nabrania wprawy. Lepsze
to od wyobraania sobie pracy w biurze w Porcie i zabawiania jej umundurowanych przyjaci z
roku. Lepsze od zbyt szybkiego skoczenia modelu i bezczynnoci.
Komponenty farmaceutyczne na Belint: 31 procent szacowanej wartoci cargo.
Ograniczenie czasowe z kar za opnion dostaw lub niedostarczenie przesyki oraz premia za...
dostaw w czasie zbyt krtkim nawet dla Glennys za modu, w peni si. Wobec tego bez premii.
Cena ustalona z gry, zysk gwarantowany i nie podlegajcy negocjacjom. Nie wystarczy, cho
pokryje koszty podry powrotnej z Lastway. Co dalej? Bele resztek tkanin w rzeczywistoci stare
ubrania dla Leonory? Surowe orzechy zeer i skrzynki komponentw modularnych dla Lastway?
Jej wasna skrzynia towarw luksusowych rcznie wyrabianych krysztaowych mis i waz, bele
jedwabnego brokatu?
Liczby nijak si nie zgadzay. Gdyby mieli mnstwo, mnstwo szczcia, by moe udaoby si im
zebra tyle, co za sprzeda statku na zom. Nie wystarczyoby na wykupienie go i renowacj, dziki
ktrej Glennys przeszaby przegld.
Trzeci raz wywietlia wymagania techniczne. Nikogo nie obchodziy niewymiarowe adownie, cho
cz stacji handlowych obciaa dodatkowymi kosztami statki, ktrych nie mona byo adowa
automatycznie. Lecz system podtrzymania ycia, silniki, systemy: nawigacyjny i komunikacyjny... te
musiay przej przegld. Cho byy takie rejony kosmosu, gdzie nikt nie dba o certyfikaty
ani nie ratowa jednostek, ktre okazay si niesprawne nie miaa ochoty tam lecie.
Gryzmolia na zapasowym padzie. Ile tak naprawd bdzie to kosztowa? Co moga sobie odpuci?
Albo skoro ju wesza w system handlu i zysku czym zamierzaa handlowa?
ROZDZIA 4
Odprawa celna na Belincie, ich pierwszym porcie, nie powinna przysporzy adnych problemw. Ky
przestpowaa z nogi na nog, powstrzymujc si przed wygoszeniem uwagi, e kada pozycja na
dokumencie przewozowym od surowcw po farmaceutyki bya wczeniej zamwiona. Inspektor
celny by
niemodyfikowanym czowiekiem, lecz po drodze do jego biura zobaczya Mobiego i par Indw.
Zaciekawio j jakie jeszcze czomodele zamieszkuj ten system. W
kocu inspektor podnis gow znad dokumentu i spojrza na ni, jakby nagle wyrosy jej rogi.
Rzecz w tym, e widujemy tutaj a za duo asw ze Slotter Key oznajmi
wiecznie prbujcych przekona nas, e mamy nierozsdne stawki... zao si, i nie spodobaoby
si pani, gdybymy to my postpowali w taki sposb.
Ky powstrzymaa si przed wskazaniem, e Belinta nie mogaby zemci si za doznan w ich
mniemaniu krzywd; nie posiadali statkw, ktrymi mogliby wywie fracht poza system planetarny.
Transport Vattw nie potrzebowa
kolejnego wroga.
Wieziemy jedynie legalne adunki stwierdzia tonem, ktry, miaa nadziej, by wystarczajco
miy, by nikogo nie urazi. Z wyjtkiem bagay osobistych, skadowanych w zamknitych
pomieszczeniach.
Celnik ponownie zerkn na list.
rodki farmaceutyczne... to nam daje warto dodan... oraz ekstrakt tiku. W
porzdku. Co z maszynami rolniczymi?
Nie ma ich na licie przewozowym zapewnia pospiesznie, zastanawiajc si, co maj przeciwko
maszynom rolniczym. To znaczy... czyby kto prbowa je szmuglowa?
Nie, nie. Oczekujemy na nie. Miay przylecie w zeszym roku. Mielimy nadziej, e je
przywozicie, skoro jestecie ze Slotter Key.
Statkiem Vattw? zapytaa. Z pewnoci kto wspomniaby o statku Vattw, zaginionym na tym
szlaku.
Nie. Pavrati. To te niebiesko-biae, prawda?
Bkit i biel faktycznie byy barwami Pavrati. Bazowali na Serenadzie, nie na Slotter Key, cho tam
rejestrowali statki. Dominowali w przewozach bliskiego zasigu. Vattowie mieli dokadnie taki sam
udzia w rynku przewozw dalekosinych.
Statek nie przyby? spytaa.
Statek Pavrati przyby, ale bez maszyn. Powiedzieli, e wszystkie zostay cofnite.
Raczej sprzedane. Pavrati Interstellar Shipping by przykadem podawanym modym Vattom na to, jak
nie naley zarzdza firm przewozow. Kryy plotki, e utrzymywali si jedynie dziki
przemytowi.
Prbowalimy skontaktowa si z firm central Pavrati i spedytorem producenta lecz nie
dowiedzielimy si niczego. Pytamy kady przylatujcy statek
wyjani mczyzna. Bez rezultatu. W porwnaniu ze Slotter Key Belinta bya opniona w
rozwoju o dobre sto lat. Utrata takiego adunku moga sprawi im powane kopoty.
Przykro mi powiedziaa Ky ale nic mi nie wiadomo na ten temat. Jeli to kontrakt Pavrati, to
wtpi, eby producent wysa dostaw zastpcz Transportem Vattw.
Kazalimy im dostarczy je najbliszym dostpnym statkiem doda celnik.
Naprawd ich potrzebujemy. Spojrza na Ky, jakby ta miaa mu wyczarowa je z powietrza.
Z kim czylicie si w tej sprawie? spytaa.
Nie jestem pewny. Wiem tylko, e szukamy maszyn rolniczych, a wicej informacji moe udzieli
Biuro Rozwoju Ekonomicznego. Gdyby tylko istnia jaki sposb jakikolwiek ebymy dostali te
maszyny... stracilimy ju roczn produkcj...
Otworzya usta, by wygosi standardowe ubolewanie w sumie, to nie jej sprawa, miaa tras do
pokonania i misj do wypenienia lecz sowa nie wydostay si na zewntrz. Pewna moliwo
poechtaa jej ambicj. A co, jeli okazaoby si to lukratywnym kontraktem, zyskownym na tyle, e
mogaby zreperowa statek?
Powiedziaa sobie, e to niemoliwe, niemniej, zadaa pytanie:
Czy Biuro Rozwoju Ekonomicznego ma swoje przedstawicielstwo na stacji?
Och, nie, pani kapitan. Trzeba by uda si na planet. Oczywicie, musiaaby pani zosta
umwiona. Ale macie przecie tutaj swojego konsula.
Oczywicie. Otrzymaa polecenie odwiedzenia poselstwa Slotter Key na kadej planecie, bycia
uprzejm i czarujc, jak rwnie nieudzielania adnych informacji przy jednoczesnym zbieraniu
wszystkich poytecznych wiadomoci, ktre nastpnie naleao przekaza rodzinie. Uznaa to za
nudny obowizek, a jednoczenie znakomit wymwk, by zaoy obszyt szkaratem oficjaln
peleryn, ktr wbrew sobie bardzo polubia.
Ale sprbuje pani? zapyta mczyzna.
Nie wiem odrzeka. Bd musiaa zastanowi si, jak wpynoby to na mj harmonogram.
Przemyl to. Ju nad tym rozmylaa. Wyobraaa sobie tusty kontrakt, dajcy Transportowi
Vattw przyczek w tym systemie, a jej samej statek, w ktrym miaaby swoje udziay. Kontrakt,
ktrego negocjowanie daoby jej okazj do spdzenia kilku dni na dole i zwiedzenia pierwszego
obcego wiata.
* * *
Przed opuszczeniem stacji poczynia rezerwacj w Gildii Kapitaskiej
akceptowalny wydatek na koszt firmy". Zadzwonia take do agencji ochrony, z ktrej korzysta
Transport Vattw Kapitan nigdzie nie chodzi sam. Jeli nie towarzyszy mu aden
oficer, powinien wynaj osob do towarzystwa z listy rekomendowanych agencji
[w zaczeniu]." Belint uznawano za raczej bezpieczny port, lecz bya to jej pierwsza wyprawa; nie
bdzie ryzykowa. Executive Escorts obiecaa, e odpowiedni czowiek bdzie czeka na jej telefon,
jak tylko przyleci. Postanowia spotka si z nim w Gildii Kapitaskiej.
W promie na planet przekartkowaa foldery turystyczne, z ktrych nigdy nie skorzysta, jak na
przykad: Pikna Belinta, licznotka wiatw Piasty". Nikt, poza tubylcami, nie okreliby tego
rejonu wiatami Piasty, chyba e w przekonaniu, i odpada reszta koa. Belinta reklamowaa
nieporwnywalne moliwoci kulturalne", widowiskowe krajobrazy" i cudowne dowiadczenia
dla wyrafinowanych podrnikw".
Moliwoci kulturalne" wyglday jak grupa przebranych w kostiumy, piewajcych ludzi, a
widowiskowe krajobrazy" jak klif nad oceanem. Ky zastanawiaa si, jakie broszury wrczano
turystom na Slotter Key. Ciekawe, czy na Slotter Key w ogle przylatuj jacy turyci.
Przejrzaa inne katalogi. piewajce Piaski Salzonu" po drugiej stronie planety wyglday jak kupy
szarego piachu, lecz Luksusowy Kurort w piewajcych Piaskach" obiecywa niezrwnane
przeycia wrd migotliwych diun". Zobacz Tajemnicz Dolin Valrossa" pokazywa grsk dolin
z wielgachn, czerwon strzak, wskazujc na przycupnity na stoku Luksusowy Kurort
Tajemniczej Doliny. Tamtejsi hotelarze obiecywali take nieporwnywalne z niczym przeycia, jak
rwnie konne wycieczki do Wodospadw Ducha. Bardziej interesujco
przynajmniej w folderze wygldaa wyprawa do raf Morskiej Wyspy", proponowana przez
znajdujcy si tam Luksusowy Kurort, obiecujcy znane z poprzednich broszur niezrwnane
wraenia".
Foldery byy wrcz archaiczne plasfilmy z nieruchomymi ilustracjami bez kodw odniesie. Ky
odoya je dla nastpnego pasaera. Belinta miaa tylko jeden port promowy, pooony w pobliu
stolicy. Zapaa pocig do centrum miasta, wykorzystujc kupon z folderu. Przeya rozczarowanie:
adnych czomodeli.
Pominwszy bure, nudne stroje, wszystko wygldao normalnie.
Opucia ponur, dziwnie pachnc stacj i znalaza si na brukowanej ulicy naprzeciwko Gildii
Kapitaskiej, budynku z ciemnej cegy w szeregu innych budynkw z ciemnej cegy, nad wejciem do
ktrego na agodnym, ciepym wietrze powiewaa gwiadzista flaga Gildii.
Bya w Kapitaskiej Gildii z tat na Slotter Key, gdzie podobnie jak wszystkich pozostaych
starszych kapitanw Vattw zna go osobicie cay personel. Teraz jednak po raz pierwszy
wkraczaa do budynku Gildii, majc do tego prawo. Na poy oczekiwaa, e odwierny zapytaj o
tosamo lub zasugeruje, aby zaczekaa na ojca w Salonie Gocinnym. Opara si impulsowi, by
odrzuci z ramion poy peleryny i odsoni piercienie, i udaa si prosto do drzwi, jakby bya
wacicielk tego przybytku. Odwierny natychmiast je otworzy, a penicy dyur steward oczekiwa
j w lobby.
Kapitan Vatta, jake mi mio. Tdy, prosz. Oczywicie: ich implanty pobray jej ID, zanim
jeszcze podesza. Torba z rzeczami znikna razem z bojem hotelowym, ktry wnis j na gr, za
steward poprowadzi j do recepcji. Na wszelki wypadek sprawdzimy, czy wszystko jest w
porzdku... Byo. Ky odruchowo spojrzaa na tablic goci. Ksiniczka Cry, kapitan R. Stennis,
nzal., NR, OPZ Vauxsin; PirK., kapitan J. Sing, nzal., R, OPZ System Lokalny; Glennys Jones,
kapitan K. Vatta, Transport Vattw, korp., R, OPZ Slotter Key. Oderwaa wzrok od dotyczcego jej
wpisu na tablicy kapitan K. Vatta" na widoku publicznym i sprbowaa wydoby z lakonicznej
listy wszelkie moliwe informacje. Dwch niezalenych, jeden pozostajcy w gildii i jeden nie. Pir
K. by
zapewne jednostk wewntrzsystemow. Ky zastanawiaa si, co przewozi, skd i dokd.
Pani pokj, kapitanie: numer sze, drugie pitro. Odprowadzi pani?
Nie, dzikuj odrzeka.
yczy sobie pani, aby zorganizowa jej ochron?
Nie, dzikuj powtrzya. Skontaktowaam si ju z agencj. Zadzwoni do nich ponownie z
pokoju i potwierdz, e ju przyleciaam.
Powinni byli czeka na pani w porcie owiadczy recepcjonista. Chyba, e postanowia pani
inaczej...
Powiedziaam im, eby przyjechali tutaj odpara. Niemniej, dzikuj. Nie skorzystaa z windy
i wspia si na drugie pitro po wyoonych dywanem schodach. Krtki korytarz zdradza, e Gildia
Kapitaska nie oczekiwaa tutaj nadmiernego ruchu. Okna jej pokoju wychodziy na ulic i, cho
oferowa wszystkie obiecywane udogodnienia, by mniejszy i skromniej urzdzony ni tamten,
pokazywany jej przez tat w rezydencji Gildii na Slotter Key. Wczya komkonsol i poczya si
ze statkiem, przekazujc dyurnym planetarne kody kontaktowe.
Nastpnie zadzwonia do Executive Escorts, gdzie ten sam miy gos obieca
natychmiast kogo przysa. Ledwo zdya si rozpakowa, kiedy zadzwonili z recepcji, e
przyjecha jej opiekun.
Na Slotter Key Vattowie mieli wasnych ochroniarzy, noszcych barwy firmy; Ky nigdy wczeniej
nie miaa do czynienia z zewntrznymi firmami ochroniarskimi.
Dobrze zbudowany, mody czowiek w ciemnozielonej tunice i brzowych spodniach w niczym nie
przypomina pracownikw Vattw, lecz jego ID pokrywao si z informacjami, ktre cigna z
agencji. Conor Fadden, starszy funkcjonariusz, certyfikowany i licencjonowany uytkownik broni
zgodnej z regulacjami Belinty odnonie rodkw bojowych odpowiednich do wynajmowanej ochrony
osobistej.
Niewielki guz na lewej skroni zdradza wbudowany telefon czaszkowy, za wiksze wypukoci
rysujce si pod tunik musiay by uzbrojeniem.
Pan Fadden powitaa go, wchodzc do lobby. Odwrci si od recepcji.
Kapitan Vatta? Nie jest pani tym samym kapitanem Vatta, ktry...?
Nie. To moja pierwsza wizyta tutaj. Wymkno si jej to t ut aj , sugerujce wiksze
dowiadczenie, ni miaa, sdzc po wzroku, jakim j obrzuci. Prosz o paskie listy
uwierzytelniajce. Personel Gildii Kapitaskiej pewnie ju je przejrza, lecz Gary nalega, eby
zawsze wszystko sprawdzaa osobicie.
Oczywicie, prosz pani przytakn, podajc jej infopak. Ky przecigna nad nim rcznym
skanerem czysto by nastpnie poda mu swj, eby rwnie go sprawdzi. Odebra od niej ID i
wyprostowa si. Dokd najpierw, pani kapitan?
Do przedstawicielstwa Slotter Key odrzeka. Jeli to blisko, z chci przejd si pieszo.
Do blisko odpar. Kawaek drogi std, po drugiej stronie ulicy.
Poprowadzi j do drzwi, a potem na ulic. Wedug Gildii Kapitaskiej agencje mogy zapewni
szeroki wachlarz usug, lecz jedyne, jakimi mona byo legalnie obcia konta firmowe na Belincie,
to usugi przewodnika, ochrona w zakresie podstawowym".
Ky odczuwaa dziwn kombinacj modoci i wanoci zarazem, gdy tak sza ze zbrojn eskort ulic
miasta na planecie, na ktrej nigdy przedtem nie bya.
Pachniao inaczej. Ludzie nosili inne kolory, ubierali si w innym stylu. Cho Belinta powinna mie
nominaln normaln" grawitacj, jej stopy nie uderzay o ziemi z tak sam si, jak na jej
rodzinnej planecie. Staraa si nie gapi, nie spuszczajc wzroku z powiewajcej niedaleko flagi
Slotter Key, wskazanej jej przez przewodnika. Po dotarciu tam, skina gow stranikom i podaa im
identyfikator.
Odpowiedzieli ukonem, prze skanowali go i wpucili ich do strwki. Ky podesza do drzwi,
ktre otworzy przed ni wartownik w mundurze.
W rodku znajdowaa si recepcja z wyoon pytkami podog i kremowymi cianami, na ktrych
wisiay gobeliny symbolizujce Sze Kolonii. Ky podaa ID
recepcjonistce, pogodnej kobiecie w rednim wieku, ktra przecigna go przez czytnik i zaraz
zwrcia.
Chce pani widzie si z konsulem, kapitanie Vatta?
Tak odpara Kylara. Sprawy handlowe.
Przedstawiciele Vattw s tutaj zawsze mile widziani. Co do picia?
Powiadomi konsula o pani yczeniu spotkania si z nim.
Dzikuj. Usiada w wygodnym fotelu wskazanym jej przez recepcjonistk i wyjrzaa na zimowy
ogrd peen rolin ze Slotter Key. Tylko bez drzewa tiku, rzecz jasna. Popijaa napj przyniesiony jej
przez recepcjonistk.
Nowa Vatta na tej trasie? Konsul pojawi si szybko. Wyglda na mieszkaca pnocy i mwi z
akcentem z Pnocnego Wybrzea. Jego pasek ID
zawiera nazwisko Parin Inosych oraz krtk biografi. Zignorowaa j; jej wasny system zapisze j
dla niej. Sprawy handlowe, mwi pani?
Ky przytakna.
Przewozy Pavrati. Maszyny rolnicze, ktre nie przyleciay ich ostatnim statkiem. Celnicy twierdz,
e poprosili o przywiezienie ich nastpn, piln wysyk.
Chciaabym ubiega si o ten przewz.
Za zgod Vattw?
Ky zamrugaa oczami. Jak mg o to pyta, skoro siedziba gwna znajdowaa si lata wietlne std...
och. Ona bya Vatt. Czyli: czy za t propozycj stali Vattowie, czy bya to jej osobista, kapitaska
zagrywka? Moga nakoni Vattw do podjcia dziaa, ktre znajd kontynuacj dopiero po jej
powrocie po sprzeday starocia lub wykona ruch sama i jeli wyjdzie tak, jak miaa nadziej
przeznaczy zysk na wyekwipowanie statku. Jeli jej nie wyjdzie, bdzie miaa pecha, a Vattowie nic
nie strac.
Nie sigaa tak daleko mylami. Poczua si gupio, e tego nie uczynia.
Nie podjam jeszcze decyzji odpara, majc nadziej, e zabrzmiao to bardziej kompetentnie,
ni sama si czua. Kade rozwizanie jest korzystne dla mnie, mojej rodziny i Slotter Key.
Pomogyby mi dodatkowe informacje, dla uzyskania ktrych tutaj przyszam. Chciaabym wiedzie...
Przebiega mylami przez matryce decyzyjne, odnotowujc puste pola, ktre musiaa wypeni.
Chciaabym pozna histori kontaktw tej planety z Pavrati. Gdzie mogabym j znale? Pracownik
urzdu celnego, z ktrym rozmawiaam modszy inspektor Arna Dissi skierowa mnie do Biura
Rozwoju Ekonomicznego, ktre, jak twierdzi, prbowao odszuka zaginion przesyk i starao si
o dostarczenie zamiany.
Potrzebne mi wprowadzenie do tej instytucji.
Zgadza si. Z pewnoci mog pani pomc, choby czciowo. Pavrati rozpoczli podpisywanie
rocznych kontraktw z tutejszymi instytucjami sze lat temu, osigajc dwa lata temu
podwojenie obrotw. Pierwszy kontakt mojego poprzednika z Pavrati dotyczy
sporu celnego o zakazane rodki psychotropowe. Ostatnimi czasy... powiem tylko tyle, i byoby z
mojej strony daleko idc niedyskrecj ali si na kapitanw Pavrati, ktrzy stali si utrapieniem
dla naszego biura: zawsze wymagajcy i nigdy nie uywajcy sowa prosz". Wobec czego nie
powiem tego. Stwierdz jedynie, i gdyby Vattowie zdoali osign z tej sytuacji korzy,
pomogoby to mojemu biuru w wykonywaniu obowizkw i zapewne poprawioby relacje pomidzy
rzdami.
Ky zastanawiaa si, jak wielkie zachty" ze strony Vattw wpyny na jego stanowisko, albo czy
kapitanowie Pavrati byli naprawd takimi gupcami, e notorycznie zraali do siebie konsula ich
wasnego rzdu. Pamitaa te ustpy ksiek, ktre kwestionowaa w przeszoci, traktowanej teraz
jak odlega modo.
Nie przekupujemy ludzi, prawda?" pytaa z przeraeniem tat i wujka, tylko po to, by doczeka si
kamiennych spojrze, ciskanych jej w milczeniu przez starszych. To nie przekupstwo, tumaczyli jej.
Zwyka uprzejmo, zbyt maa, by sugerowa co wicej nili to, e Transport Vattw jest przyjazn,
skor do wsppracy firm.
Stwierdzia tak neutralnie, jak tylko potrafia:
Miaam nadziej, i poinformuje mnie pan o lokalnych przepisach i zwyczajach w tej materii.
aden problem. Ci ludzie wdychaj nieufno do obcych kupcw z powietrzem. Uwaaj nas za
ulepionych z jednej gliny i obwiniaj wszystkich o wystpki jednostek. Gdyby udao si pani
wywiza z obietnicy zoonej przez Pavrati, byliby zaskoczeni i prawdopodobnie bardzo wdziczni.
Pavrati by to prawdopodobnie wcale nie obeszo. Nie istniej adne kodeksy, wymagajce zoenia
listw intencyjnych.
Zastanawiaa si nad tym przez dusz chwil, gdy konsul koczy pi. Mogaby przekona Vattw...
mogaby samodzielnie ubi interes. Dopiero co popenia okropny bd, dziaajc niezalenie na
Akademii, ale to byo co innego. Ta miao miaa chroni rodzin... tak miaa nadziej.
To moje przedsiwzicie owiadczya konsulowi.
Skin gow.
Pierwsze dowdztwo, jak przypuszczam? Tak. Wy, Vattowie, zdajecie si lubi przygody podczas
swych pierwszych samodzielnych wypraw.
Doprawdy? Nikt jej o tym nie opowiada.
Nie szukam przygd owiadczya z moc. Chodzi o handel i zysk.
Och, zapewne. Tylko gupcy goni za przygodami. Omiel si jednak wyrazi przypuszczenie, i
pani rozkazy nie obejmoway przejmowania kontraktw Pavrati.
Nie, ebym pyta.
Nie wiedziaa, czy powinna by rozgniewana, czy rozbawiona iskierkami, jakie zapaliy si w jego
oczach. Wrcia do tematu.
Inspektor celny wspomina o Biurze Rozwoju Ekonomicznego?
Tak. Zacofana, zatcha i podejrzliwa instytucja, jak wszyscy tubylcy. Jeli zostali oszukani przez
Pavrati, nie zapac z gry, s jednak na tyle uczciwi, e jeli dostarczy pani towar, zapac dobr
stawk. Z przyjemnoci dostarcz pani list wprowadzajcy nadal przestrzegaj tego typu
formalnoci do waciwego departamentu.
Dzikuj. Byoby to wielce pomocne.
Wzruszy ramionami w gecie charakterystycznym dla Pnocnego Wybrzea.
Cokolwiek, byleby pokona nud. Zwykle mijaj miesice, zanim przyleci jaki statek, a w
przerwach nie ma tutaj nic do roboty, oprcz wysuchiwania ich skarg. Nie uwierzy pani, jak nudni s
tubylcy. Prosz sobie wyobrazi, e dla rozrywki graj w jak bzdurn gr na koniach z kijkami i
pik.
Polo? upewnia si Ky.
Co takiego. Unis brwi. Syszaa pani o tym? Nie sdziem, e na Slotter Key mamy co
takiego. W yciu nie siedziaem w siodle.
Pnocne Wybrzee... Centrum przemysowe Slotter Key. Tamtejsi mieszkacy uwaali si za
najlepszych. Podejrzewaa, e reszta Slotter Key miaa o nich takie samo mniemanie, jak jej rodzina.
Ludzie niezbdni, lecz dumni i cicy w obyciu.
Syszaam odpara, nie wspominajc gdzie. Wymaga si od nas znajomoci obyczajw z
rnych miejsc.
Domylam si stwierdzi. C, skoro czuje si pani na siach dyskutowa o polo, znajdzie z
nimi wsplny jzyk. Prosz jednak uwaa mog zaprosi pani do gry.
Och, dla zysku mogabym si powici uznaa.
W takim razie... czy przyjmie pani zaproszenie na wspln kolacj? Do wieczora przygotuj list i
postaram si umwi pani na spotkanie. Gdzie si pani zatrzymaa?
W Gildii Kapitaskiej odrzeka. Dzikuj. O ktrej?
sma czasu lokalnego. Przyl po pani kierowc i dam sygna.
Na zewntrz wilgotne powietrze przesycone byo wszelkimi zapachami, jakie wyobraaa sobie,
kiedy jako modszy pomocnik szorowaa podogi na statku, podczas gdy kapitan i starsza cz zaogi
udawaa si na planet. Miaa przed sob cay wiat, ktrego nigdy nie widziaa; a trudno uwierzy,
e naprawd tutaj bya i dopiero co skoczya rozmawia z konsulem, jak kapitan z przedstawicielem
rzdu.
Przy bramie doczy do niej ochroniarz.
Dokd teraz? zapyta.
Miaa ochot po prostu pospacerowa, napawajc si obcoci tego miejsca, lecz nie powinna tego
robi, przynajmniej nie na koszt firmy.
Jest tutaj port, prawda? Porty oznaczay przewozy, a te byy wanie jej zajciem.
Tdy wskaza jej opiekun. Ky wywoaa implantem plan miasta pro wadzi
j waciw drog. Takie sprawdzanie wygldao na gupie, niemniej tego wymagay procedury.
Ruszyli pieszo. Otaczali j spieszcy w interesach mieszkacy Belinty, odziani bardzo odmiennie od
jej ziomkw ze Slotter Key. Wikszo nosia rne odcienie zieleni szar ziele, zielonkawy brz,
taw ziele, zielonkawy bkit
oraz szale w krat owinite wok bioder w przypadku kobiet lub udrapowane na ramionach u
mczyzn. Nogi mieli odsonite do kolan i obute w sanday z zadartymi czubkami, za to dugie
rkawy koczyy si wygodnymi mankietami.
Dlaczego?
Zwolnia, wyczuwajc nieznaczn rnic w sposobie, w jaki jej stopa stykaa si z ziemi,
zauwaajc dziwny odcie wiata i zapachy... Co to byo? Podmuch wiatru unis jej peleryn i wo
przybraa na sile. Nie bya mia czy nieprzyjemna, tylko cakowicie obca.
Ulica skrcia w prawo i zakoczya si przy skupisku budowli, za ktrymi rozcigaa si nieruchoma
powierzchnia mtnej, tawej wody. W oddali widniaa ciemna, poszarpana linia przeciwlegego
brzegu. Przyzwaa infowizjer: to by
ocean... a raczej zatoka, za ktr rozpociera si ocean. Wedug ich map Wikszy Ocean. Statki
przewoziy t wod towary, tak samo, jak na Slotter Key. Przygldaa si im, spacerujc po ulicy
rwnolegej do dokw. Wielkie, mae, oszaamiajco rnorodne: z wysokimi dziobami i niskimi,
zaokrglonymi rufami, wysokie na obu kocach z prostym rdokrciem... nie miaa pojcia, ktry
model do czego suy. A jej opiekun?
Jakie adunki przewo? zapytaa.
Gwnie drewno odrzek. Tam dalej znajduj si tartaki... a za nimi rozcigaj si lasy. Take
ywno i przdz z gospodarstw na wschd std. Statki rzeczne przywo rudy metali z gr.
Jak zorganizowany jest lokalny system transportowy?
Mamy Zjednoczony Trust Transportowy grup firm przewozowych, ktre porozumiay si co do
wysokoci stawek i innych warunkw.
Sama zdya si ju tego dopatrzy i dziwia si sobie, e szuka potwierdzenia u ochroniarza.
Wzdu nabrzea cigny si wysokie, lepe ciany budynkw z pewnoci magazynw
ozdobionych znakami i nazwami, ktre na tym wiecie znaczyy tyle, co Transport Vattw na jej
planecie. Wysokie drzwi stay otworem. Rozwaaa wejcie do rodka i przedstawienie si jednemu
czy dwm menederom, lecz statki byy zbyt interesujce. Moe zrobi to jutro, o ile wyniki
przeszukania baz danych bd sugerowa, e mogoby to przynie zysk. Wrcia do gildii na czas,
eby zdy przebra si do kolacji.
Kolacja w przedstawicielstwie okazaa si niemal tak wystawna, jak najhuczniejsze przyjcia w
domu. Konsul zaprosi kilku rzdowych oficjeli; Ky bya zadowolona, e zaoya jedn z oficjalnych
sukni, ktre jej matka upara si dla niej spakowa.
Jest pani bardzo moda, jak na kapitana midzygwiezdnego statku, prawda?
zapytaa ona jakiego urzdnika z Komisji Szlakw Wodnych. Zaadowany dostarczonymi przez
konsula informacjami implant podsun jej nazwisko i imiona: Cateros, Sylis i Max.
Do moda, owszem przytakna Kylara.
Nie pozwoliabym mojej crce tam lecie; zbyt niebezpieczne, prawda Max?
Kobieta pooya do na rkawie ma; obrci si gwatownie.
Co? Sanna? mieszne. Umiechn si przelotnie do Ky. To zupenie co innego, kapitanie Vatta.
Bez wtpienia przygotowywano pani do takiego ycia niemal od narodzin. Nie czekajc na
odpowied, doda: Co pani sdzi o naszym wiecie, pani kapitan? Znajdujemy si wci na
wczesnym etapie rozwoju, lecz szlaki wodne tworz ju wydajn sie transportow.
Jest cudowny odpara. Cho nie widziaam jeszcze zbyt wiele.
Ale ogldaa pani dzisiaj port. Cakiem pojemny. W miar rozwoju bdziemy potrzebowa tego
miejsca.
O ile si nie zamuli odezwa si kto od stou. Ky zapytaa infochipu: Samfer Wellin, minister
rolnictwa.
Nie zamuli si odrzek minister Cateros. Moi inynierowie zapewniaj, e prd Wielkiej tej
bdzie go przepukiwa. Spojrza ostro przez st i minister rolnictwa ucich, po czym poruszy inny
temat.
Kapitanie Vatta, jak rozumiem, zamierza pani rozmawia z Biurem Rozwoju o imporcie maszyn
rolniczych dla nas...
Najwyraniej Belinta nie bya wiatem stworzonym do utrzymywania tajemnicy.
Ky udao si nie zerkn na konsula Slotter Key. Czy to on by rdem tej informacji, czy moe
gadatliwy celnik?
Na stacji powiedziano mi, e nie dostarczono wam zamwionego sprztu, ktry jest tutaj pilnie
potrzebny odrzeka.
To prawda. Mia przylecie w zeszym roku i nie przylecia. Bardzo go potrzebujemy; zbiory byy
przez to o kilka punktw nisze od zakadanych...
To nie twj resort, Wellin. Twoja robota polega na wyciniciu jak najwicej z tego, co mamy.
Minister Cateros nad si jak ropucha. Ky spucia wzrok na talerz. Nie potrzebowaa tamy do
nauki, by zauway, e mczyni s rywalami i e Cateros uwaa si za waniejszego od Wellina.
Nie mog ora kucami do polo odci si Wellin. Dziabn widelcem plaster pieczeni, jakby bya
Caterosem. Gdybymy otrzymali ciki sprzt, ktry zosta
zamwiony...
Utknby w tutejszym bocie rzuci Cateros. Po prostu musisz zacz przykada si do pracy,
Wellin...
Gra pani w polo? zapytaa ona Caterosa z desperackim umiechem na ustach.
Mczyni ucichli i spojrzeli na ni. Ky potrzsna gow.
Nie. Jed konno, ale nigdy nie graam w polo. Przynajmniej nie oficjalnie.
Nie oficjalnie? Co to znaczy? zapyta burkliwie Cateros.
Och, moi bracia i ja naczytalimy si o tej grze, wic zwdzilimy kilka szczotek ze skadziku z
narzdziami i sprbowalimy.
Dorastaa pani na planecie? zapytaa ona Wellina. Macie tam miejsce na konie?
O tak odrzeka Ky. Ciekawe, czy ta kobieta uwaaa, e wszyscy kosmonauci wychowywali si
na statkach. Na Slotter Key jest mnstwo przestrzeni... tam, gdzie mieszkam, wielu ludzi jedzi
konno. Jak mawia jej ojciec: zawsze bd
gotowa podj neutralny temat. Nigdy nie wiadomo, jaki, niemniej, bd gotowa.
Powinna pani przyj na mecz orzek Cateros. Moe skorzysta pani z naszej loy.
Dzikuj odpara Ky. Nie wiem, czy bd miaa tutaj tyle wolnego czasu.
Pojutrze odbdzie si mecz na stadionie miejskim. O ile nie ma pani zaplanowanego adnego
spotkania.
Dzikuj powtrzya Kylara.
Dopilnuj, eby otrzymaa pani mj numer obieca Cateros. Zerkn na bogato zdobiony zegar na
cianie. Wielkie nieba, ale ju pno. Sylis, jestemy jutro umwieni na prb przed lubem
Erola. Musimy ju i... prosz nam wybaczy zwrci si do konsula. Obaj wstali, skonfundowana
Sylis rwnie.
Pozostali take podnieli si z miejsc, dopki pastwo Cateros nie wyszli. Potem pospiesznie
poegnali si, pozostawiajc Ky sam na sam z konsulem.
Dobrze poszo orzek.
Naprawd? zdziwia si Ky. Chyba pogniewali si na mnie.
Nienawidz si nawzajem, ale udao mi si cign ich obu tutaj i przesiedzieli wsplnie prawie
cay posiek. Kapitanie Vatta, jeli to pani zdziery, prosz pj na ten mecz polo. Z przykroci
musz przyzna, e nie jestem w stanie poapa si w tej grze, pani jednak bdzie miaa dobry punkt
zaczepienia. Moe zmikczy pani Caterosa, czynic szczelin w ich zbroi.
Mog sprbowa stwierdzia. Przypuszczaa, e zdoa obejrze mecz polo, prowadzc przy tym
uprzejm konwersacj.
wietnie. Dostarczyem list do Biura Rozwoju Ekonomicznego, a oto kopia dla pani. Jest pani
umwiona na spotkanie z asystentem ministra do spraw zaopatrzenia o smej czasu lokalnego. Dla
tych ludzi to rodek ranka. Powinien zorganizowa dla pani nastpne spotkanie. Prosz da mi zna,
gdyby tego nie uczyni.
* * *
Garsin Renfro, asystent ministra do spraw zaopatrzenia, by wysokim, chudym mczyzn o podunej
twarzy, ktr Ky zacza uwaa za typow dla Belinty.
Naprawd moe pani dostarczy dla nas te maszyny? zapyta.
Jeszcze nie wiem odpara. Niemniej, jest to bardzo prawdopodobne.
Ile to potrwa?
Gdzie poprzednio je znalelicie?
Doprowadzio to do dugich wyjanie caego procesu, poczynajc od zapyta ofertowych
rozesanych do tuzina producentw po prowadzone w limaczym tempie ustalanie wszystkich
szczegw. Ky miaa ochot przerwa mu, ale zmusia si do wysuchania. Ojciec zawsze
powtarza, e nigdy nie wiadomo, jaki drobiazg moe doprowadzi do zrobienia interesu... cho bya
pewna, e aden z usyszanych.
Czyli... spodobay si wam wzory z FarmPower i Pioneer Agri culture Supply, przy czym
FarmPower miao bliej swj skad?
Zgadza si. Dokadnie rzecz biorc, wymogi jakociowe speniao piciu dostawcw. Lecz
FarmPower dao nam najlepsze warunki i obciyo za przewz tylko z Sabin. Zamwilimy
dostaw najbliszym transportowcem, ktry nalea do Pavrati. Przylatuj tutaj co szedziesit dni.
Spojrza na ni, jakby oczekiwa, e si sprzeciwi. Ky tylko si umiechna.
To zrozumiae, skoro mielicie palc potrzeb.
Mielimy... mamy. Poruszy si na krzele. Nie bd... nie mog... zanudza pani wszystkimi
szczegami, lecz ta zwoka kosztuje nas...
Oczywicie mrukna Ky. A jeli chodzi o umow midzy waszym rzdem a Pavrati? Czy
zostaa zawarta na wyczno?
Nie. Rada nie ma uprawnie do zawierania takich umw. Po prostu mieli najbliszy planowany
przylot. Osobicie rozmawiaem z kapitanem Pavrati.
Zapewnia mnie, e zabior maszyny z Sabin po drodze i przechowaj do najbliszego przylotu.
Mielimy nadziej otrzyma je wczeniej e zabierze je inny leccy tutaj statek lecz on
powiedzia, e zawin na Sabin po Belin cie, a nie przed. Ale bdzie z powrotem za jakie sto
dwadziecia dni, mwi, co miecio si w naszych oczekiwaniach.
A kiedy wrci...
Nie wrci odpar kwano mczyzna. Nastpny statek Pavrati nie by tym waciwym i dobrze
o tym wiedzielimy. Nawet nie pytalimy. Po stu dwudziestu omiu dniach przylecia do nas kolejny
transportowiec Pavrati dwa razy duej, ni zwykle. Poprosilimy o wyjanienie, lecz nie
uzyskalimy go. Ich ostatni statek, ktry tutaj zawin, nie mia ani naszych maszyn,
ani adnych wyjanie. To bya zupenie inna jednostka, dowodzona przez innego kapitana, ktry nie
wiedzia nic o naszej przesyce. Zapytalimy FarmPower z Sabin, czy towar zosta odebrany, a oni
zapewnili nas, e tak. Czyli przynajmniej kapitan nie wyda naszych kredytw na szykowne ciuchy.
Jego wzrok spocz na moment na oficjalnej, kapitaskiej pelerynie Ky, jakby bya obszyta
klejnotami.
To musiao by bardzo zaskakujce stwierdzia.
Zaskakujce i irytujce. FarmPower stano na stanowisku, e dostarczyli towar na wskazany przez
nas statek i nie ponosz dalszej odpowiedzialnoci. Pavrati w oficjalnej odpowiedzi, ktr w kocu
uzyskalimy, stwierdzili, e zabieranie towaru po drodze i woenie go naokoo pociga za sob
konieczno naliczenia kosztw magazynowania, podczas gdy my opacilimy jedynie przewz z
Sabin na Belint. Prbowali obciy nas dodatkowymi kosztami. Poza tym, napisali, e statek nie
dotar do miejsca przeznaczenia i znajduje si na licie jednostek zaginionych.
Ubezpieczenie? zapytaa Ky.
Spiorunowa j wzrokiem, jakby wanie ciko go obrazia.
Ubezpieczenie! Ma pani pojcie, ile kosztuje polisa na taki adunek? Jestemy mod koloni; nie
mamy pienidzy do wyrzucania w boto. Oczywicie, mielimy jakie ubezpieczenie. Ale nie na
pen warto. Firma ubezpieczeniowa nie zapaci go, dopki nie podamy przyczyny niedostarczenia
towaru, a do tego potrzebne nam owiadczenie Pavrati. Tamci za utrzymuj, e nie podpisz go,
dopki nie zapacimy za magazynowanie, a my nie zamierzamy paci za przechowywanie i przewz
adunku, ktry nigdy do nas nie dotar.
Rozumiem stwierdzia Ky. I szukacie kogo, kto przywiezie wam nowe zamwienie? Nigdy
nie bya na Sabin; nie bya do koca pewna, jakie s tam szlaki i czy Vattowie utrzymuj tam wasne
suby.
Tak potwierdzi. Jednak tym razem nie zapacimy z gry patno po dostawie.
Nasze zasady odrzeka wymagaj przynajmniej wpaty depozytu na nasze konto. Oczekuje pan
ode mnie zmiany planu lotu...
Nie damy si znowu oszuka! unis si mczyzna. Wy, piraci ze Slotter Key...
Ky uniosa do.
Chwileczk. Transport Vattw to nie piraci. Jestemy licencjonowanym przewonikiem.
Wszyscy jestecie tacy sami odparowa jej rozmwca. Wzi od nas pienidze za nic...
Czy jakikolwiek transport, powierzony przez was Vattom, nie dotar
kiedykolwiek na miejsce przeznaczenia?
Nie. Jak dotd.
Wic... Nie obwiniajcie nas za to, e zabrako wam rozsdku, by nas wynaj nie byoby zbyt
taktowne. Nie wszystkie firmy s takie same dokoczya w zamian. Transport Vattw wyraa
ubolewanie, e nie zostalicie waciwie obsueni przez inn firm i e ten incydent nadszarpn w
waszych oczach reputacj caego Slotter Key.
Przypuszczam, e to nie wasza wina mrukn. Ale wpuszczono nas w maliny...
Co rwnie nie byo win Ky. Czy nadszed czas, by przedoy akceptowalne dla obu stron
rozwizanie?
Jak pani sdzi, co si stao ze statkiem Pavrati? zapyta mczyzna.
Nie wiem odpara. Moe usterka silnika...
Usterka silnika! Chce pani powiedzie, e to si naprawd zdarza?
Owszem potwierdzia. Zwykle podczas wchodzenia i wychodzenia z hiperprzestrzeni. Okruch
kosmicznego miecia na trajektorii czyni wystarczajce spustoszenia... to dlatego skaczemy tylko w
miejsca z porzdn kontrol ruchu. Albo zderzyli si z czym wikszym... Zostawiajc po sobie
mgawic niebezpiecznych szcztkw, rozproszonych na oznakowanym szlaku. Wspomnia pan o
piratach
mogli zosta przechwyceni...
Lecz Pavrati z pewnoci powiadomiliby nas o czym takim...
Nie odpara Ky. Po pierwsze, sami mog jeszcze nie wiedzie, co si stao, a po drugie, nie
bd chcieli wiedzie, chyba e okazaoby si to opacalne.
To mieszne orzek jej rozmwca. Powinni przynajmniej powiadomi naszego
ubezpieczyciela...
Owszem, o ile ju co wiedz. Lecz kiedy statek znika... kosmos jest ogromny, a statki malekie.
Statki naprawd znikaj... nie okamuj nas w ten sposb?
To moliwe przyznaa Ky. Przebiega w pamici list znikni jednostek Transportu Vattw.
Bya krtka efekt rozsdku, cikiej pracy i jeszcze raz rozsdku. W kosmosie czai si
wystarczajco wiele zagroe, stwierdzi jej ojciec, gdy po raz pierwszy napomkna o Akademii.
W takim razie... Gos mu stwardnia. Wasz konsul zapewnia mnie, e ma pani uprawnienia do
podjcia decyzji, czy wemiecie ten kontrakt. Jak ju powiedziaem, tym razem nie zamierzamy
paci z gry. Jakie macie stawki?
Nie mamy adunkw na Sabin stwierdzia Ky. Nic, co mona by tam sprzeda. Prbowaa
znale w cargo na Lastway cokolwiek nadajcego si do przehandlowania na Sabin, lecz bez
powodzenia. Wy pewnie te nie?
Nie. Nigdy nie eksportowalimy na Sabin.
C, wobec tego... oznacza to pusty kurs i opat za powrt. Brak zaliczki to dopata za dodatkowy
przelot...
Skrzywi si.
Prosz si zastanowi dodaa. Oczekujecie od nas, e zboczymy z trasy bez widoku na zysk z
rejsu w jedn stron; jeli wiemy, e dokd si udajemy, zabieramy tam transport, dziki czemu
moemy obciy kadego nadawc za odlego, jak faktycznie pokonuje jego adunek. Szukalicie
ju nowych ofert, czy te zamierzacie dokona ponownego zakupu w FarmPower?
C... nie.
W takim razie, prosz pozwoli, e zasugeruj rzecz nastpujc...
Targi trway z przerwami kilka godzin, w kocu jednak wywalczya moliwe do przyjcia warunki.
Stracia mecz polo, ale nie obeszo jej to zbytnio.
ROZDZIA 5
Im bliej stacji bya, tym wiksz czua niech do obwieszczenia zaodze jej dowiadczonej w
niaczeniu zaodze o swym doskonaym pomyle i podpisanym wanie kontrakcie. Co sobie
pomyl? Czy bd nalega, eby powiadomia ojca?
To ona bya kapitanem. Wszystkie poczenia byy wykonywane za jej zgod. Czy to ich powstrzyma?
W doku spotkaa Gary'ego Tobai.
Jak poszo?
Musz z tob pomwi rzucia. I z Quincy.
Kopoty?
Nie. W moim biurze, jak tylko bdziesz mia czas.
Im szybciej, tym lepiej stwierdzi, rozwiewajc jej nadziej na kilka dodatkowych minut na
przemylenie sobie, w jaki sposb ma im to powiedzie.
Zostawi kogo na wachcie w doku i zawoam Quincy... za dziesi minut?
Znakomicie mrukna. Udaa si szybko do kabiny, porzdkujc myli.
Quincy i Gary zjawili si o wiele za wczenie, by moga uzna, e jest gotowa.
O co chodzi? zapytaa Quincy. Ton sugerowa: Co narobia, smarkulo i jak trudno bdzie to
teraz odkrci?"
Mamy kontrakt oznajmia.
Kontrakt. Masz na myli nowy kontrakt? Pamitasz, rzecz jasna, e naszym zadaniem jest
doprowadzi statek na Lastway i zezomowa...
Owszem, pamitam. Lecz handel i zysk to handel i zysk. Belinta bya naszym jedynym portem
przeznaczenia z wyznaczon dat dostawy. Towary dla Leonory i Lastway s zamwieniami
specjalnymi. To bdzie dochodowy kurs.
Quincy zacisna usta.
Ile? zapyta Gary. I co musimy zrobi, eby dosta te pienidze?
Ky opowiedziaa im o niepowodzeniu Pavrati w dostawie zakupionego towaru oraz pilnej potrzebie
Biura Rozwoju Ekonomicznego cignicia maszyn rolniczych, nim upadnie ich projekt
przygotowania Doliny Hamil pod zasiedlenie.
A zarobek jest wystarczajcy skoczya, ignorujc drganie policzka Gary'ego
by razem z zyskami, jakich moemy bezpiecznie oczekiwa ze sprzeday towarw na Lastway,
wykona remont w przyzwoitej stoczni i docign statek do aktualnych standardw. Niemal.
Hmmm. Quincy wbia wzrok w ziemi. Ky nie potrafia nic wyczyta z jej miny.
Stawka czy zysk? upewnia si Gary.
Zysk odpara Ky. Napia si, przewidujc nastpne pytanie.
Ile dostaniemy z gry?
C... prawd mwic... zapac po dostawie. Dokonali przedpaty Pavrati i producentowi. Nie
maj do nas zaufania.
Czyli... mwimy o kursie specjalnym i... czy musimy zapaci za towar?
Tak przyznaa Ky. Ale to standardowe produkty; jeli ich nie kupi, sprzedamy je gdzie indziej.
Reszta zostaje dla nas i mamy prawo do ubezpieczenia.
Quincy wydaa z siebie zduszony dwik i ukrya twarz w doniach.
Co? zapytaa Ky. To wcale nie jest zy pomys...
Quincy uniosa twarz; po policzkach spyway jej zy, a ramiona dray. miaa si, uwiadomia
sobie Kylara, miaa si tak szaleczo, e nie moga wydoby z siebie dwiku.
Przeniosa wzrok na Gary'ego; wyszczerzy do niej zby w umiechu.
Ky, Ky, Ky. Zastanawialimy si, ile czasu to zajmie.
Ile czasu zajmie co?
Ty. Taka skromna, poukadana, sumienna... Zachichota i pokrci gow.
Wiedziaem, e nie potrwa to dugo. Nigdy nie trwa.
Ky poczua, e si rumieni. Traktowali j jak dziecko i...
Jeste Vatt z krwi i koci; po prostu odezwaa si Quincy, prbujc opanowa miech. Handel
i zysk, co? Jeli tylko jest sposb... a to jest twj pierwszy statek. Potrzsna gow, wci
zanoszc si miechem.
Rzecz w tym doda Gary e nie byo takiej szansy, eby oddaa ten statek na zom, jeli tylko
moga temu zaradzi. Zao si, e rozwaaa, czy zdoasz uzbiera na jego remont, zanim jeszcze
wesza na pokad.
Nie do koca odpara. Teraz umiechali si oboje, bynajmniej nie sarkastycznie, raczej z
radoci. Wiedzielicie dodaa. Przez cay czas wszyscy wiedzielicie... a mj ojciec?
Gaspard musia wiedzie, uwiadomia sobie. Musia
zaoy, e kady Vatta znajdzie sposb na uratowanie statku przed zomowiskiem.
Zna ciebie stwierdzia Quincy. Nie przypuszczam, eby wiedzia o wpadce Pavrati, o nie, ale
zwyczajnie zna ciebie.
Chyba wygra Ted Gary zwrci si do Quincy.
Zaley, jak ustalimy czas odpara. Od chwili podpisania kontraktu czy powiadomienia nas o
tym?
O czym wy teraz gadacie? Co wygra Ted? chciaa wiedzie Ky.
Zakady pokadowe odpara Quincy. Dokadnie rzecz biorc, istniej dwa zakady: kiedy
zdobdziesz dodatkowy kontrakt i jaki sposb zapewnienia dodatkowego zysku wymylisz.
Nie wiem, mia si, czy paka oznajmia Ky. Nawet nie wyobraaa sobie przyjmowania
zakadw o jej postpowanie. Bylicie wszyscy pewni, e uratuj statek?
Czy kto postawi na nie"? Gary zapyta Quincy.
Nie sdz odrzeka. Bd musiaa przejrze wszystkie zgoszenia.
A czego tak dokadnie spodziewalicie si po mnie?
Kto wie? wzruszya ramionami Quincy. wieo upieczeni kapitanowie robili ju najrniejsze
rzeczy. Znalazo si nawet kilku takich, ktrzy cile wykonali powierzone im zadania, lecz
wikszo z nich skoczya, pracujc dla kogo. No c, rzumy okiem na ten kontrakt, co to go
podpisaa. Towar specjalny, ktry musimy kupi w ciemno?
Tak.
Mogo by gorzej mrukn Gary. Przypuszczam, e otrzymaa od rodziny jaki list zastawny?
Tak odpowiedziaa Ky. Wystawiony na Crown&Spears na Lastway, lecz mona go zrealizowa
gdzie indziej. Poza tym, mamy jeszcze zapat za cargo przywiezione tutaj. Tyle, e s to pienidze
Transportu Vattw. Wolaabym ich nie rusza.
Cakiem susznie stwierdzi Gary.
Mylaam o Sabin Prime dodaa. Biuro Rozwoju Ekonomicznego dostarczyo mi specyfikacje
potrzebnego im towaru. Na Sabin jest kilku producentw takiego sprztu, jak rwnie handlarze
uywanymi maszynami.
Czy tam wanie zamwili je za pierwszym razem?
Tak. W FarmPower. Lecz powiedzieli, e przyjm rwnorzdny sprzt od innego producenta lub
uywany, byle tylko szybko go otrzyma. Co zostao zapisane w kontrakcie. Ky pokazaa
odpowiednie paragrafy.
Co wiesz o maszynach rolniczych? spytaa Quincy.
Ja? zdziwia si Kylara. Nic. Ale s przecie ksiki, a do Sabin mamy dwa miesice
podry. Quincy i Gary przewrcili oczami. Co? Uwaacie, e nie zd si nauczy?
Moe Mirt co wie podda Gary. Ale rzumy na to okiem... moemy mie problem z
zaadunkiem.
Sprawdziam oboenie w adowniach stwierdzia Ky.
Tak, ale... cz tych kolosw trzeba bdzie rozmontowa, a poza tym...
bdziemy musieli poprzesuwa adunek dla Lastway.
Nie jestemy w peni zaadowani, niemniej, w tej ciasnocie potrzebujemy lepszego dostpu...
Cz cargo moemy zmagazynowa tutaj stwierdzia Quincy. Nie pac z gry, wic mog
przechowa nasz towar gratis.
Warto sprbowa orzek Gary.
* * *
Ku niejakiemu zdziwieniu Ky, Biuro Rozwoju Ekonomicznego zgodzio si przechowa im cargo dla
Lastway darmo, jako dodatkowe zabezpieczenie ich punktualnego powrotu. Nakazaa Gary'emu
sprawdzenie stanu technicznego zamkni magazynu. Dla niej wygldao to jak kada inna zamykana
hala. Nie mieli specjalnych wymaga, wic nie interesowaa j temperatura, cinienie i tak dalej, za
to obawiaa si kradziey.
Zamknicia i plomby s dobrej jakoci poinformowa j. Jeli co zginie, to tylko przez gwn
bram i po uyciu waciwego klucza.
Co zrobimy, jeli co takiego nastpi? spytaa.
Mamy ich maszyny rolnicze i przytrzymamy je, dopki nie zwrc nam kompletnego adunku.
Sprawy komplikoway si z kad minut. Ky wycigna z adowni ciasta owocowe ciotki Gracie
moe zdoa porzuci je na Sabin, a poza tym, mieciy si w szafce w jej kabinie i podpisaa
umow skadowania.
* * *
Glennys Jones oderwaa si od stacji Belinty na wasnych silnikach jedyny tutejszy holownik by
wanie zajty lokaln jednostk midzyplanetarn. Ky staraa si nie poddawa niepokojowi. Ted
Barash, asystent Mitta ze rodowiska, faktycznie wygra zakad i przeznaczy wygran na kolacj dla
wszystkich, wyprawion tu przed odlotem. Ky wrzucia w usta mitwk cignit z tacy ze
sodyczami i wrcia do oblicze. Dwa miesice do Sabin. Powiedzmy, tydzie na znalezienie
maszyn, tydzie na zdobycie dokumentw, par dni na zaadunek
mona bezpiecznie przyj tydzie a potem dwa miesice na powrt, tydzie na rozadunek,
wypenienie dokumentw
i ponowny zaadunek transportu na Lastway. Razem pi miesicy, podczas gdy rodzina bdzie
oczekiwa od niej wiadomoci, e jest ju na Lastway, od ktrej bdzie wwczas oddalona o cztery
miesice.
Uznaa, e w ktrym momencie bdzie musiaa ich powiadomi. Tylko kiedy?
Nie teraz, kiedy mogliby j powstrzyma lub przysa kogo, eby naprawi
popenione przez ni bdy. Moe po zaadunku na Sabin Prime? Albo po powrocie na Belint,
kiedy i tak bd oczekiwa od niej wiadomoci?
Wyobrazia sobie tak wiadomo, zredagowan w niepodobnym do niej, zuchwaym tonie: Cze,
tatku, wszystko w porzdku, jestem na Belincie z transportem traktorw, zarobilimy mnstwo kasy
i wcale nie musimy lecie na Lastway. Twoja kochajca crka...
Nie. Stanowczo nie. Lekkie opnienie, nic si nie martw nie byo duo lepsze.
Zmusia umys do oderwania si od ukadania wiadomoci, ktrej nie bdzie musiaa wysya przez
najbliszych kilka miesicy i wywoaa bibliotek statku.
Maszyny rolnicze. Wiedziaa, czego uywali na plantacjach tiku w domu. Raz skazano j nawet na
dwa tygodnie cikich robt nago i boso, jak utrzymywaa w charakterze kombajnisty.
Biuro Rozwoju Ekonomicznego Belinty potrzebowao maszyn do zamiany gstych lasw w pola
uprawne. Bdc wiatem kolonialnym z ograniczonymi moliwociami produkcji i naprawy
urzdze, wymagali maszyn zaprojektowanych do takiego wanie wykorzystywania: bardzo
odpornych, tanich w utrzymaniu i atwych do naprawy. Byli gotowi zrezygnowa z korzyci
wielofunkcyjnoci maszyn na rzecz wyduonej ywotnoci wyspecjalizowanego urzdzenia.
Tak naprawd, potrzebowali zwierzt pocigowych dugowiecznych koni i wow, zdolnych do
reprodukcji i leczenia si lecz zostali przegosowani przez arystokratw. Zamiast zwierzt
pocigowych mieli kuce do polo, znajdujce si w wycznym posiadaniu bogaczy, ktrzy nigdy nie
zgodziliby si na zaprzgnicie ich do wozu, a co dopiero do puga. Maszynowe odpowiedniki byy
szybsze, o ile dziaay, teraz jednak nie mieli nic, z wyjtkiem maych oraczy do uytku ogrodowego,
raczej nieprzydatnych do prac polowych.
Czyli: traktory do cignicia rnych narzdzi polowych. Pugi wielolemieszowe, brony, siewniki,
niwiarki. Solidne ciarwki do przewoenia produktw po wyboistych drogach. Zdaniem Ky
popeniali bd, nie wcigajc na list zakupw sprztu do budowy drg, lecz to oni byli klientem.
Porwnaa dostarczone przez BRE specyfikacje z informacjami w bazie danych i nie znalaza nic,
czego by ju nie wiedziaa od BRE. Wszystko miecio si w standardzie i nie powinno by trudnoci
ze znalezieniem odpowiedniego sprztu.
Baza danych zawieraa rwnie informacje o aktualnej wartoci rynkowej takich urzdze w
walutach kilku ukadw planetarnych. Jeli ceny na Sabin Prime nie mieszcz si w grnej pce,
wystarczy jej na opacenie cargo.
Powinno si uda. Zamkna cze z bibliotek i pozwolia sobie na chwil odprenia. Roztrzsaa
to wci na nowo, sama i w towarzystwie Gary'ego i Quincy. Plan by dobry i nie zawiera
oczywistych luk.
Skd wic ten dokuczliwy chd, pezncy jej po grzbiecie? Wmawiaa sobie, e to tylko pozostao
po utracie pewnoci siebie w wyniku zamieszania z Mandym Rocherem. To naturalne, e przez
pewien czas nie bdzie ufaa wasnemu osdowi.
Lecz to nie miao nic wsplnego z Mandym lub polityk Miznarii. Zwyky handel i zysk, co, czego
uczya si od dziecka. Proste, jasne, atwe. Powinno si uda.
Przejcie w hiper bez adunku byo jeszcze gorsze; gdyby moga, Ky skrzyowaaby palce na
szczcie.
Naprawd musimy to dostroi stwierdzia Quincy po ustaniu wibracji.
Szczerze powiedziawszy, psuje si szybciej, ni przypuszczaam. Na Sabin jest cakiem przyzwoita
stocznia, ktra mogaby nam to tymczasowo poprawi. Nie zajmie to wicej, jak trzy-cztery dni.
Ile by to kosztowao? spytaa Ky.
Musimy zapyta.
Nie mamy zbyt wiele stwierdzia Ky. Nie moemy zapaci z konta firmy
tego statku nie powinno si naprawia. A mj list zastawny pjdzie na pokrycie wydatkw. Moe
powinna bya przyj zapat za dostaw na Belint sama, zamiast deponowa j na koncie
Transportu Vattw.
Wiem odpara Quincy. Mylaam, e mamy przed sob co najmniej dziesi przej, lecz to
ostatnie musiao co nadwery. Jeli przy wychodzeniu z hiper sytuacja si powtrzy, bdziemy
musieli to naprawi. Jeli nie... przypuszczam, e moglibymy zaryzykowa powrt na Belint,
wolaabym jednak wczeniej co z tym zrobi. Jak wiesz, dysponuj zaledwie trjk inynierw.
Czy nie moemy zrobi czego teraz? zapytaa Ky, z gry wiedzc, e nie.
Quincy pokrcia gow.
Zapiecztowany czon. Albo dziaa dobrze, albo ulega postpujcej degradacji.
Rozbior wsporniki i przed ponownym przejciem sprbuj poprawi zrwnowaenie, ale nie
wydaje mi si, eby o to chodzio. Obawiam si, e to wina samej jednostki.
Wymienicie. Przeklty element wielkoci walizki moe zniweczy cay jej plan.
Aby powstrzyma si przed zagldaniem Quincy przez rami, kiedy ta bdzie poprawia balans,
zabraa si za model do sklejania. Mimo, i przypomina jej, co stracia, lepsze to od doprowadzania
zaogi do szau. Nie zarzucia wicze, wykorzystujc w tym celu oprnion adowni. W pewnym
stopniu podnioso j na duchu, e do utrzymania dyscypliny nie potrzebowaa sztywnych rozkadw
zaj Akademii, ani krzykw instruktora. Zaraz jednak przypomniaa sobie, e nigdy nie narzekaa na
brak inicjatywy.
Na drugie przejcie wrcia na mostek nie moga nie zauway, jak wielu czonkw zaogi rwnie
uznao za niezbdn swoj tam obecno. Skina gow Arielowi, ktry wzruszy lekko ramionami,
nim dotkn kontrolek.
* * *
Przejcie wyrzucio ich tam, gdzie powinni si znale cokolwiek przysparzao Glennys
problemw, zdawao si przynajmniej nie wpywa na system nawigacyjny lecz bya to jedyna
dobra wiadomo. Statek dygota, trzeszcza, wrcz jcza, gdy wibracje przenikay kadub. Ky
zacisna zby, eby nie krzycze wraz z nim. Zdawa by si mogo, e miny godziny, lecz
chronometr statku wskazywa upyw raptem kilku minut. Wreszcie wszystko si uspokoio. Kilka
nowych lampek zapalio si na czerwono.
Konieczne naprawy stwierdzia Quincy. Musimy wymieni ten zapiecztowany czon.
Ky nie sprzeciwiaa si. Wci wyczuwaa leciutkie drenie tkanki statku. Z
pewnoci nie zamierzaa ponownie zanurza si w hiperprzestrzeni bez dokonania napraw. Zamiast
tego, zacza ciga lokalne informacje z Sabin. Tutejsi producenci, zwabieni mnogoci bogactw
naturalnych, wytwarzali solidne, proste urzdzenia rolnicze, wydobywcze i budowlane dla licznych
kolonizowanych wiatw tego sektora. Zaawansowane systemy informacji sprzedaowych
zapewniay Ky wszystko, czego potrzebowaa do zaplanowania zaadunku interesujcego j cargo.
Sabin oferowaa rwnie szereg usug dla statkw, od czysto konsumpcyjnych po kapitalne remonty.
Razem z zaog przetrzsaa morze danych. Jeli cay swj list zastawny przeznaczy na zakup sprztu
rolniczego, na naprawy pozostanie niewiele. Jeli nie, nie zrealizuje caego zamwienia Belinty. Z
pewnoci zrozumiej, e musiaa naprawi statek... kilka traktorw mniej nie powinno sprawi im
rnicy.
Ale mogo. Czua w kociach, e byli dokadnie tak surowi, nieelastyczni i zawzici, na jakich
wygldali. Przyjliby niekompletn dostaw, lecz ju zawsze wypominaliby to jej, a co gorsza, take
Transportowi Vattw i caemu Slotter Key.
Musiaa znale jaki sposb wywizania si z kontraktu w caoci, a jednoczenie naprawienia
statku i powrotu na Belint... Zawsze moga wzi kredyt, cho odsetki zmniejszyyby zysk...
* * *
Witamy w FarmPower przemwi radosnym gosem interaktywny sprzedawca. Jestemy tutaj
po to, aby zaspokoi wasze potrzeby rolnicze. Prosz wybra jedn z poniszych opcji.
Jeli zamwilicie nasze produkty i chcecie sprawdzi, na jakim etapie jest ich produkcja, prosz
odezwa si teraz... Jeli zamwilicie nasze produkty, otrzymalicie powiadomienie o wysyce i
chcecie sprawdzi etap wysyki, prosz odezwa si teraz... Jeli zamierzacie zoy zamwienie na
nowe produkty, prosz odezwa si teraz... Jeli...
Musz porozmawia z reprezentantem handlowym powiedziaa Ky. Czasami mona takiemu
programowi przerwa.
...chcecie zoy reklamacj, prosz odezwa si teraz. Prosz przygotowa numer faktury... Gos
umilk, a w oddali odezwao si co, co miao by muzyk.
Nie miaa numeru faktury, poniewa nie zoya jeszcze zamwienia. Program nie zwraca uwagi na
jej wtrcenia i musiaa si podda. I tak powinna polecie na planet. Tam skontaktuje si z
FarmPower.
Na Sabin Prime pachniao zupenie inaczej ni na Belincie. Ky kichna, podraniona jak gryzc
woni, ktra dostaa si do jej nosa zaraz po przedarciu si przez odpraw celn. Na korytarzach nie
zauwaya ani jednego czomodelu i tylko u poowy przechodniw wypatrzya wymowne wypukoci
implantw. Tym razem eskorta wysoki, szczupy mczyzna o nazwisku Seward Humphries,
odziany w czarny mundur pracodawcy czekaa na ni na stacji promowej, skd towarzyszya jej do
baki transportowej. Jej opiekun sprawia wraenie czujnego i kompetentnego, cho jednoczenie
promieniowa niechci do pogaduszek z klientami. Ky nie miaa nic przeciwko temu musiaa
przemyle mnstwo spraw, zanim dotr do stolicy. Miasto Sabin potocznie nazywane Sabin lub
nawet Prime
rozcigao si wzdu rzeki. Dalszy kraniec wyglda na bardziej uprzemysowiony, sdzc po
kominach i wieach chodniczych.
Tutejsza Gildia Kapitaska bya znacznie wiksza ni na Belincie. Na tablicy figuroway tuziny
statkw. Ky zameldowaa si, posaa baga do pokoju i udaa si prosto do ambasady Slotter Key,
ktra znajdowaa si zaledwie kilka budynkw dalej. Postanowia pj pieszo z milczc ochron
za plecami. Mieszkacy Sabin preferowali jaskrawe kolory ulga po Belincie a cz z nich
niosa w rkach jakie mae, okrge przedmioty w krzykliwych barwach. Ky nie miaa pojcia, co to
takiego; ksztat by zawsze taki sam, a jedyna rnica tkwia w kolorach. Frontony budynkw
oywiay zdobione kafelki oraz wieczce okna i drzwi okazae uki. Pojazdy naziemne byy bardzo
rne od masywnych autobusw po niewielkie, pastelowe, trzykoowe autka o jednym siedzeniu. I
ten haas po wzgldnej ciszy Belinty, zgiek przewalajcych si ulicami Sabin tumw wrcz j
ogusza. Pomylaa, e ona i ochroniarz byli jedyn par, ktra nie rozmawiaa ze sob na tyle
gono, by byo ich sycha kilka przecznic dalej.
Ambasada Slotter Key bya niewiele wiksza od przedstawicielstwa na Belincie
tak si jej przynajmniej zdawao, dopki nie zauwaya mrowicego si w rodku personelu, co
uwiadomio jej, e instytucja musi zajmowa take przylegajce budynki.
Kapitan Vatta przemwi recepcjonista. Mio pani widzie. Piegowat skr pokryway
gsto tatuae. Zawsze z przyjemnoci witamy tutaj ludzi Vattw. Co moemy dla pani zrobi?
Sprawy handlowe odpara. Przylatuj z Belinty po maszyny rolnicze. Ma pan aktualne opinie o
stoczniach naprawczych?
Stocznie naprawcze? Dla maszyn rolniczych?
Nie, dla statkw. Rozwaam, czy lepiej dokona pewnych drobnych napraw tutaj, czy dopiero po
powrocie na Belint. Wolaa nie ujawnia, jak powany miaa problem.
Och, lepiej zrobi to tutaj zapewni j recepcjonista. Sabin ma znakomite stocznie naprawcze i
tak: dysponujemy opiniami obywateli Slotter Key, ktrzy z nich korzystali. yczy sobie pani otrzyma
je teraz, czy przesa je na statek?
Tak i tak, prosz postanowia Ky. Mj inynier dysponuje statystykami z Belinty dla
porwnania, ale podejrzewam, e ma pan racj.
Jedn chwil mrukn recepcjonista i zamruga, czc si z wewntrzn baz danych ambasady.
Gotowe doda. Co jeszcze?
Cieszcy si dobr reputacj handlarze uywanymi maszynami rolniczymi
powiedziaa. Pozostaj w kontakcie z FarmPower, ale poinformowali mnie, e nie sprzedaj ju
uywanego sprztu.
Nie. Wycofali si z tego dwa lata temu. Wikszy zarobek na nowych, a poza tym, sprzedali niemal
cae zapasy Chigwellin Combine. Chigwellin zdobyo kontrakt na dostawy do podwjnego wiata
okoo osiem skokw std i wykupili cay uywany sprzt.
Czyli... nikt nie ma adnych uywanych maszyn?
Nikt, od kogo chciaaby pani kupi, kapitanie Vatta. FarmPower i pozostali producenci przestali
przyjmowa stary sprzt, inwestujc w zamian w powikszenie mocy produkcyjnych. Nasze zwizki
rolne maj czasami co na zbyciu, lecz zwykle bardzo niskiej jakoci.
Rozumiem. Wanie ujrzaa zapowied kopotw, co do ktrych miaa nadziej, e nie oka si
tak wielkie, na jakie wyglday. Jeli bdzie musiaa kupi najdroszy, nowy sprzt... i nie mie
statku, eby wrci na Belint... to rwnie dobrze moe nic nie kupowa. Z drugiej strony, naprawa
statku zakadajc, e jest moliwa pozostawi j bez adunku dla Belinty.
Dzikuj rzucia po chwili, co recepcjonista skwitowa skinieniem gowy.
Gdyby chciaa pani skontaktowa si z konsulem, to przyjmuje wizyty grzecznociowe o 16:00
czasu lokalnego w drugi i pity dzie tutejszego tygodnia
poinformowa j. To wypada jutro, ktry to dzie tutejsi mieszkacy nazywaj Umpord. Czy mam
pani zapisa?
Tak, dzikuj.
A tutaj s kopie plikw, ktre pani przesaem, jak rwnie aktualne przestrogi dla mieszkacw
Slotter Key. Zwracam pani uwag na godzin policyjn dla cudzoziemcw, podkrelon na
czerwono: traktuj to bardzo powanie i bdzie potrzebowa pani lokalnej ochrony, eby porusza
si po miecie po tej godzinie.
Zakadam, e ma pani stranika?
Tak potwierdzia Ky.
Licencjonowany ochroniarz powinien wystarczy. Gdyby postanowia pani wyj po godzinie
policyjnej w towarzystwie ochrony bez licencji, prosz upewni si, e ma przy sobie tutejszy
dowd osobisty. Zmuszanie naszego personelu do interwencji w przypadku aresztowa i mandatw
zwizanych z naruszeniem przepisw o godzinie policyjnej stawia nas w wysoce niezrcznej
sytuacji. A obecnie panuje tutaj do napita atmosfera. Tak przyjacielski jeszcze przed chwil
recepcjonista sta si nagle bardzo surowy.
Rozumiem zapewnia go Ky. Mam licencjonowan eskort i nie zamierzam wasa si tutaj
samotnie.
wietnie. Na stronie osiemnastej ma pani wypisane najwaniejsze lokalne tabu, podkrelone na
zielono: nigdy i pod adnym pozorem nie wolno pani kicha, nie rozpylajc natychmiast po tym
sprayu.
Ky nie miaa skonnoci do kichania, cho teraz co askotao j w nosie.
Ale czy nie sprzyja to rozszerzaniu infekcji?
To czysto symboliczny gest. Prosz mnie nie pyta. Uwaam ten zwyczaj za gupi, lepiej jednak
pani zrobi, kupujc sobie spray. Tanie maj zwykle najlepszy zapach.
Potara nos.
Co jeszcze?
Nie. Zapisaem pani na rozmow jutro. Konsul zapewne zechce zaprosi pani na herbat. Trwa
to do p godziny, zwykle krcej; zaley od tego, jak wiele si dookoa dzieje. Strj popoudniowy;
wystarczy mundur kapitaski.
Dzikuj rzucia Ky. Doczya do czekajcego na zewntrz ochroniarza i wywoaa list
dostawcw maszyn rolniczych. Nikt nie oferowa cen niszych od FarmPower; wysaa zapytania do
tych, ktrzy wcale nie ujawniali cen.
Gdzie znajd... eee... spray? zapytaa stranika.
W centrach handlowych odpar. Kilka numerw std mieci si dua galeria...
Znakomicie. Tam wanie powinnimy pj...
Galeria handlowa o podogach w szachownic miecia po obu stronach korytarza cigi
fascynujcych, maych sklepikw i jeden duy sklep o kilku parach drzwi. Ochroniarz zaprowadzi j
do najdalszych, a potem do regau, ktrego pki uginay si od obiektw w adnym wypadku nie
przypominajcych sprayw. Ky rozpoznaa w nich przedmioty noszone przez przechodniw. Rowe,
zielone, niebieskie, te... wymalowane w kwiaty... ale jak dziaay?
Nie rozumiem przyznaa.
Paciorek zapachowy wkada si tutaj pokaza a zapalnik jest tutaj; ciska pani to... To
przypominao akordeon; nie domylia si, e moe si rozciga.
Wszystkie s rozcignite, by zademonstrowa wzr wyjani. Lecz skadaj si tak, e mona je
schowa do kieszeni.
Paciorek zapachowy? powtrzya. Zapalnik?
Dla wydobycia aromatu odrzek. Jeli mog poleci... na oficjalne wizyty najbardziej
odpowiedni bdzie neutralny zapach, na przykad deszczu. Niezalenie od pani intencji konkretnym
zapachom przypisane s pewne znaczenia, jak miodowemu pimu czy owocom z korzeniami.
Gdzie wobec tego znajd paciorki zapachowe? zapytaa Ky. Wskaza jej niewielkie torebeczki z
wielobarwnymi kuleczkami. Odszukaa padajcy deszcz" i wybraa najbardziej stonowany spray:
zielony w niebieskie kwiatki. Zapacia gotwk, po czym opiekun wyjani jej, jak zainstalowa
paciorek, a take jak ciska i uywa sprayu. Nie umiechn si, lecz wyczuwaa jego aprobat.
Chocia raz gupi turysta robi co waciwego.
Po wywoaniu wstawki ujrzaa list cen innych dostawcw... adna nie bya korzystniejsza od oferty
FarmPower. Do licha. Jedyna nadzieja w tym, e FarmPower lub stocznia zgodz si na wyduony
termin zapaty ze wzgldu na dobr reputacj jej rodziny. Na wszelki wypadek wraz z zaog przyjrzy
si ponownie licie absolutnie niezbdnych napraw.
Po powrocie do Gildii Kapitaskiej wywoaa stacj orbitaln. Quincy wybuchna miechem, gdy
pokazaa jej spray i wyjania, do czego suy.
To najgupsza rzecz, jak w yciu widziaam uznaa.
Wiem. Teraz jednak musz pozna twoje oszacowanie zakresu absolutnie niezbdnych napraw i z
czym moemy si jeszcze wstrzyma. Nikt nie sprzedaje tutaj uywanego sprztu i niczyje ceny na
ile zdyam si zorientowa nie s nisze od oferty FarmPower.
Na pewno zapiecztowany czon. Ale, Ky, nie jestem w stanie powiedzie niczego wicej, dopki
nie rozmontujemy caej sekcji napdowej. W zalenoci od tego, jak wiele szkd powstao podczas
jej zuywania si, moemy mie nawet dziury w gwnych komorach. A jak ju zaczniemy demonta,
bdziemy musieli naprawi wszystko, co tam znajdziemy...
Tak. Wiem. C, jutro czeka mnie grzecznociowa rozmowa z konsulem
odbywa je tylko dwa razy w tygodniu a w midzyczasie sprawdz, co da si zrobi z patnociami.
Nie wystarczy mi gotwki na pokrycie zarwno napraw, jak i zakupu sprztu. Bdziemy musieli
znale przyjazn dusz, ktra zaufa naszym uczciwym bukom.
Nie liczyabym na to orzeka Quincy.
Ja te nie przyznaa Ky. Marzenie citej gowy. Ale co musi z tego wyj.
Problem kapitana stwierdzia Quincy. Mj kopot polega na zdiagnozowaniu czego bez
zagldania do rodka. Tak dla twojej wiadomoci
tutejsza aktualna stawka za nowy czon napdowy to pidziesit tysicy kredytw.
Z montaem.
Co musi im si uda. Ky zmusia si do zjedzenia solidnego, cikostrawnego posiku w solidnej,
przytaczajcej restauracji Gildii Kapitaskiej z nadziej, e aden z kapitanw nie dopatrzy si w jej
twarzy trapicych j obaw. Nie rozmawia z ni nikt, prcz kelnera. Podpisaa rachunek i wrcia do
pokoju, by zmaga si z informacjami dostpnymi w publicznej sieci oraz niezmienn iloci zer na
jej licie zastawnym.
Na samym kocu danych o wielkoci sprzeday, FarmPower umiecia warunki handlowe. Czysty
rozbj, ale nie musiaa martwi si wysokoci odsetek, poniewa
... nie udzielamy kredytu nabywcom spoza planety, wliczajc w to rwnie przewonikw. Prosimy
o zaatwienie wszelkich formalnoci z wybran przez siebie instytucj finansow. FarmPower
przeprasza za wszelkie niedogodnoci..."
Co oznaczao, e bdzie musiaa zapaci za towar gotwk. wietnie. Wobec powyszego, bdzie
musiaa znale poyczkodawc na napraw statku. Mnstwo ludzi poycza pienidze na remont...
Do rana skompletowaa list potrzebnego jej sprztu i ponownie zalogowaa si na stron
FarmPower. Podliczona kwota wywoaa gwizd niesmaku. Ceny skoczyy o 3,8 procenta w
porwnaniu z tym, ile zapacia Belinta niezbyt zaskakujce, niemniej zawsze. Bdzie musiaa
zacign poyczk rwnie na to, albo zabraknie jej na zaliczk na remont statku.
Lista instytucji finansowych, skonnych do podjcia rozmw ze wieo upieczonym, niezalenym
kapitanem, nawet o nazwisku Vatta, bya krtka i niezbyt sodka. Ponad poowa poyczkodawcw
miaa tak niskie oceny, e ona sama nie zamierzaa z nimi rozmawia. Nazwisko i list zastawny
utoroway jej drog do Departamentu Poyczek Crown&Spear, lecz ich oprocentowanie byo...
wysokie.
Mam podpisany kontrakt z Biurem Rozwoju Ekonomicznego Belinty
owiadczya, przesyajc dane bezporednio do implantu specjalistki ds. poyczek.
To dobrze uznaa starsza kobieta o splecionych w warkocz, siwych wosach.
To daje nam niemal stuprocentow pewno uzyskania zgody na udzielenie poyczki. Oczywicie,
nie zmienia to wysokoci oprocentowania.
Implant Ky przekalkulowa czne koszty, wliczajc opat za przekaz pienidzy i porwna je z
zaplanowanym przez ni poziomem zysku. Uch.
Powinnam pani przestrzec dodaa urzdniczka e w wietle obecnej sytuacji pomidzy Sabin
Prime a Secundus, roztropniej bdzie zdoby potrzebne pani fundusze jak najszybciej. Jestem
absolutnie pewna, e oprocentowanie wkrtce wzronie.
Dziki pobranym naukom wiedziaa, e ten, kto naciska na szybkie ubicie interesu, ma inne priorytety
ni dobro klienta. Kiedy jednak zapytaa implant o najwiesze wiadomoci, przekonaa
si, e kobieta miaa racj: Sabin Secundus i Sabin Prime toczyy od dawna spr o podou
religijnym i wygldao na to, e w kadej chwili konflikt moe przerodzi si w otwart wojn.
Rynek, cho niestabilny, rozwija si w oczekiwaniu na zwikszony popyt na sprzt bojowy.
Cudownie. Brakowao jej pienidzy, statek wymaga napraw, a ona moga znale si w samym
rodku dziaa wojennych. Ile jeszcze zasad bezpiecznego handlu zamie? Zadumaa si na dusz
chwil. Specjalistka nie popdzaa jej.
Gdyby zdoaa zaadowa towar na statek, to nie powstrzymaj jej adne kopoty na powierzchni... a
stocznie naprawcze znajdoway si w kosmosie, gdzie nie powinna im zaszkodzi adna toczona na
planecie wojna. To prawda, e Secundus zapewni
sobie wsparcie wiata kopalin, Tertiusa, lecz implant wskazywa na brak moliwoci prowadzenia
przez Prime lub Secundusa dziaa bojowych w kosmosie.
Powinna raczej najpierw odstawi statek do stoczni, lecz w przypadku...
Najszybciej, jak moga, zaatwia formalnoci zwizane z poyczk o maksymalnej moliwej
wysokoci. Z banku skontaktowaa si z FarmPower i zamwia transport maszyn na orbit
przynajmniej dostaw na pokad" w cenie pokrywajcej transport bez zaadunku na statek. Z
zabezpieczonej kabiny banku przeprowadzia take rozmow z Tobai, uprzedzajc go o dostawie i
wyjaniajc pokrtce sytuacj polityczn i ekonomiczn.
Tak, wiem, e musimy naprawi statek, ale przynajmniej nikt nie zatrzyma nam cargo.
Rozumiem twj punkt widzenia byo wszystkim, co usyszaa. Kiedy bdzie dostawa?
Jutro lub pojutrze, zalenie od dostpnoci promu towarowego. Twierdz, i potrzeba bdzie
czterech promw, ktrych zaadowanie potrwa do szeciu godzin na jednostk. Ju rozpoczli
przewz towaru do portu przynajmniej obiecali, e zaczn w cigu najbliszych czterech godzin.
Bd ich pilnowa.
Dobrze, zrb tak. Jeli si spieszymy, to moe powinnimy wynaj dodatkowych adowaczy...
Nie moemy odpara. A przynajmniej, nie powinnimy.
Wysza z kabiny i sprawdzia godzin. Niedugo powinna wykona telefon grzecznociowy do
konsula. Poranne rozmowy trway duej, ni oczekiwaa.
Implant twierdzi, e poradzi sobie bez wracania do Gildii Kapitaskiej, by skorzysta z
odwieacza. Proste dostrojenie porw... skra j zawierzbia i przez chwil wydzielaa silny,
zioowy zapach, ktrego nie potrafia nazwa.
Kto kichn i natychmiast wyszarpn z kieszeni jaskrawoty spray, z ktrego rozpyli zapach
melonw. Ky staraa si nie gapi. Zauwaya, e przechodnie nie zwracali na niego uwagi.
Kapitanie Vatta... odezwa si jej stranik, trwajcy do tej chwili w milczeniu, niczym robot.
Tak?
Otrzymaem wanie informacje dotyczce pani bezpieczestwa. Doradzam natychmiastowy powrt
do ambasady.
Co si dzieje? zapytaa.
Ja... wolabym nie spekulowa odrzek. Troszcz si jedynie o pani bezpieczestwo. Jestem
pewny, e wasi przedstawiciele wszystko pani wyjani, o ile uznaj to za konieczne.
Jeli departament poyczek banku by zatroskany i jej ochroniarz by zatroskany, to moe ona rwnie
powinna zacz si martwi.
I tak tam szam stwierdzia. To niedaleko std. Uwaa pan, e podr na piechot jest wci
bezpieczna?
W tej chwili jeszcze tak odpar.
Dobrze mrukna. Wobec tego chodmy.
ROZDZIA 6
Zanim dotara do ambasady, sama zorientowaa si, e co si dzieje. Ulice zrobiy si dziwnie
ciche; ludzie wci rozmawiali, lecz ciszonymi gosami.
Przechodnie zatrzymywali si co jaki czas prawdopodobnie wysuchujc swoich implantw po
czym ruszali w napiciu przed siebie. Ky zastanawiaa si, czy nie s rezerwistami, wcielanymi
wanie do aktywnej suby. Jej ochroniarz znikn w budce stranika; Ky wesza do budynku.
Ach, kapitan Vatta powita j recepcjonista. Syszaa pani wiadomoci?
e Secundus i Prime si nie lubi? Owszem odpara Ky.
W Majel Dis na Secundusie doszo do demonstracji poinformowa j mczyzna. Wanie si
dowiedzielimy... potwierdzone cztery ofiary miertelne i wielu rannych.
Nie wiedziaa, co powiedzie.
Konsul nie chciaby pani urazi, kapitanie, jest jednak nieco zajty i doceniby, gdyby wasze
spotkanie byo... krtkie.
Oczywicie zapewnia go Ky.
Bdziemy, rzecz jasna, na bieco przekazywa naszym obywatelom kolejne informacje oznajmi
recepcjonista. Zalecamy dokonanie autoryzacji, umoliwiajcej bezporedni czno
z implantem, abymy mogli wysya pani dane niezalenie od tego, czy bdzie pani miaa wczony
telefon czaszkowy.
Bardzo dobrze zgodzia si Ky. Podpisaa odciskiem kciuka podsunity jej formularz.
Prosz pozwoli za mn do pokoju przyj.
Pokj przyj okaza si by salonem wychodzcym na niewielki ogrd peen kwiatw ze Slotter
Key. Na rodku krlowa duy st zastawiony przekskami.
Konsul powita Ky ciepo, jak gdyby nigdy nic, po czym poprowadzi j do pary foteli przy oknie.
Mio pani widzie, kapitanie Vatta. Jestem Doss Verdin, starszy konsul. Czy oznacza to, e
Transport Vattw zamierza uruchomi regularne poczenia z Sabin?
Nic mi o tym nie wiadomo, prosz pana; przyleciaam tutaj ze zleceniem z Belinty.
Ach. Belinta. Mielimy od nich kilka skarg.
Oskaraj Slotter Key za to, e Pavrati nie dostarczyli im maszyn rolniczych
wyjania Ky.
Wiem przyzna konsul, szczypic si w nos. Powtarzaj to dosy czsto.
Prbowaem im wytumaczy, e Slotter Key to co innego ni Pavrati, e nie mamy na Pavrati
adnego wpywu i tak dalej. Jak rozumiem, przyleciaa pani tutaj z tym samym zleceniem?
Tak. Moe Vattowie uratuj reputacj Slotter Key...
Mam nadziej stwierdzi. Jest pani wiadoma problemw natury politycznej, jakie tutaj mamy?
Wanie usyszaam odpara. Na razie nie brzmiao to najgorzej.
Zastanawiaem si, kapitanie, czy nie mogaby pani odda nam przysugi.
Oczywicie, jeli tylko bd w stanie.
Mamy tutaj czworo obywateli Slotter Key. Jeden z nich zapa gorczk chahoki; caa czwrka
zostaa poddana kwarantannie i statek odlecia bez nich.
Tkwi tutaj od niemal szeciu miesicy; kocz si im wizy i cho mgbym zaatwi ich
przeduenie, nie jest to najlepsza pora na proszenie o co takiego. Moe potrzebuje pani dodatkowej
zaogi, albo zgodziaby si zabra ich w charakterze pasaerw, dopki nie dotrzecie do miejsca,
gdzie atwiej znaleliby jak prac...?
Nie mam zbyt wielkiego statku odpara powoli. Kosmonauci pomagali kosmonautom w
tarapatach, chyba e wpadli w nie ze zych przyczyn... a Tobai mwi, e przydayby si im
dodatkowe rce do pracy...
Nie mamy rodkw na opacenie im przelotu doda konsul. Moemy jednak zapaci za lot na
orbit oraz ich wyywienie. Mia ponur min. Sabin Prime synie z przymusowego wcielania
do wojska cudzoziemcw o niskim statusie... nie umiem sta z zaoonymi rkoma i patrze, jak
wtacza si tych ludzi w mundury, a jednoczenie, nie mog trzyma ich w ambasadzie.
Jak maj histori? zapytaa Ky.
Zwyczajn odrzek konsul. Przejrzaa przesane jej pliki. Dowiadczeni, licencjonowani
specjalici, adnych negatywnych wpisw od dwch ostatnich pracodawcw to wszystko, co
zawieray ich kartoteki.
Mog to zrobi owiadczya. Wstyd mi przyzna, ale potrzebuj tych kredytw na dodatkowe
zapasy dla nich. Belinta zadaa ode mnie zakupu towaru, a my mielimy po drodze troch kopotw
i potrzebujemy dokona napraw. Nie sta mnie na zapasy dla ponadplanowych czterech osb.
Na to moemy si zgodzi stwierdzi konsul. Dzikuj pani. Oni rwnie bd wdziczni. Mam
ich przysa, czy woli pani spotka si z nimi sama?
Chc ich najpierw zobaczy postanowia. Nie zamierzaa uraczy swojej lojalnej, dowiadczonej
zaogi jakimi obcymi, ktrych nawet najpierw nie obejrzaa. S tutaj?
Tak. Napijemy si herbaty i... Zblad. Po chwili potrzsn gow.
Przepraszam, kapitanie, ale musz zaj si niezwykle piln spraw. Ka ich tutaj przysa. Prosz
rozmawia z nimi, jak dugo uzna pani za stosowne, niemniej, doradzabym, aby Zar jak najszybciej
zaj si ich biletami i pani wynagrodzeniem.
Sytuacja na Secundusie robi si coraz bardziej paskudna. Opuci pokj, a kilka minut pniej
recepcjonista Zar? wprowadzi
do rodka trzech mczyzn i kobiet w charakterystycznych dla kosmonautw strojach. Spojrzeli na
Ky i kobieta umiechna si grzecznie.
Kapitan Vatta? Z Transportu Vattw?
Tak, jestem kapitan Vatta... a pani jest Lucin Caliran Li, specjalistka od podtrzymywania
rodowiska, prawda?
Tak jest, kapitanie. Trzynacie lat dowiadczenia. Mielimy nadziej...
zastanawialimy si... czy moe...
Konsul wyjani mi, e wszyscy utknlicie tutaj przez gorczk chahoki...
zostawi was statek.
Zgadza si.
Potrzebujecie podwiezienia... obiecaam konsulowi, e spotkam si z wami i zobaczymy...
Dzikujemy, kapitanie. Zostawili nas nagich i bosych, z najnisz moliw odpraw na kontach.
Staralimy si znale prac na statkach i tutaj, naprawd...
Wierz wam. Potwierdzaa to kartoteka ambasady; konsul najwyraniej uwaa ich za uczciwych
i pracowitych. Zajli si nawet ogrodem ambasady, ku rozgoryczeniu dotychczasowego ogrodnika.
Mam may statek dodaa. Lecimy na Belint z adunkiem urzdze rolniczych. Potem na Leonor i
Lastway. Moe uda wam si co znale na Belincie lub Leonorze. Nie mog wam zapaci...
Nie szkodzi, kapitanie. Wystarczy, jak wydostaniemy si z Sabin. Li obrcia si do
pozostaych. To jest Seth Garlan, take specjalista od rodowiska, technik Paro Hospedin od
silnikw i Caleb Skeldon od cargo.
Ky wiedziaa to ju dziki plikom otrzymanym od konsula. Co ciekawe, Li przedstawia ich wedug
starszestwa, a aden nie przemwi nawet podczas prezentacji.
C, porozmawiajmy chwil. Panie Garlan, od siedmiu lat suy pan na statkach, prawda?
Dokadnie od dwunastu, kapitanie, z czego siedem przy podtrzymywaniu rodowiska. Miaem
nadziej zosta pilotem, lecz wykryto u mnie konflikt immunologiczny, uniemoliwiajcy przyjcie
implantu. Pamitka po gorczce tikowej, jak przeszedem
w dziecistwie. Moja rodzina miaa farm na Pnocnym Wybrzeu. Skrzywi si.
I owszem, to wanie ja tutaj zachorowaem.
C, kwarantanna ju si skoczya zauwaya Ky. Obio si jej o uszy, e gorczka tikowa bya
na Pnocnym Wybrzeu Slotter Key sporym problemem.
Co z panem? zwrcia si do technika Hospedina.
Ukoczyem Instytut Pearce'a odrzek. Posiadam certyfikat klasy A w silnikach, zarwno
wewntrzukadowych, jak i hiperprzestrzennych. Sze lat dowiadczenia na statkach. Ostatni
egzamin zdaem osiemnacie miesicy temu, tu przed zacigniciem si na Pie Kwiatu Jaboni,
statek, ktry nas tutaj zostawi.
Najwiksze dowiadczenie posiadam w obsudze silnikw wewntrzukadowych Plackman-Moreson
8800 oraz hipernapdw Rollings G, lecz odbyem take praktyki na starym frachtowcu klasy R z
systemem PM 42 oraz hiperem II-C.
Pedantyczno wypowiedzi od razu skojarzya si jej ze specjalistami od napdw.
Mamy Rollingsa F-230 powiedziaa. Musimy wymieni zapiecztowany czon,
prawdopodobnie rwnie par innych elementw.
Twarz mu staa.
Jeli zepsu si czon napdowy w serii F oznajmi to prawdopodobnie podziurawio wam
gwn komor. Tylny bufor w tej serii nie by zbyt dobry...
Tego wanie obawiaa si Quincy.
Wanie to badamy stwierdzia. Spojrzaa na ostatniego mczyzn, ktry przemwi, nie
czekajc, a go zapyta.
Caleb Skeldon, kapitanie. Specjalista od adunkw. Przewanie odpowiadaem za chodnie i mam
tylko trzyletnie dowiadczenie w przestrzeni, z czego osiem miesicy na Pieni Kwiatu Jaboni.
Wczeniej pracowaem u spedytora na planecie, zajmujc si gospodark magazynow i
utrzymaniem.
Wszystko prostolinijne, jak oni sami. W ich twarzach czy zachowaniu Ky nie dostrzega niczego, co
uruchomioby dzwonki alarmowe. Nie zwaaa na fakt, e Skeldon wyglda, jakby by
w jej wieku, mia faliste blond wosy, rzebione rysy twarzy i doeczki. Pominwszy jasn czupryn,
mgby by bratem Hala. Nie miao to znaczenia. Wszak bya oficerem i jego wygld nie by dla niej
istotny. Wane byo to, e caa czwrka to obywatele Slotter Key, ktrzy wpadli w kopoty... Cichy
gosik w gowie, brzczcy: I znowu skaczesz komu na pomoc, tym razem z pewnoci mona byo
zignorowa.
Robia dobry uczynek, to wszystko. Na prob konsula. Nikt nie powinien odnie si do tego z
dezaprobat.
* * *
C zacza, siadajc. Pozwlcie, e opowiem wam pokrtce o sobie i o statku, a jeli uznacie,
e chcecie z nami lecie, powiemy recepcjonicie, eby zaatwi dla was transport na gr. Skinli
gowami. Skeldon otworzy usta, jakby chcia co powiedzie, lecz ucich pod spojrzeniem Li.
Nale do rodziny Vattw
cigna lecz jestem tutaj, realizujc prywatne zlecenie, nie rodzinne. Statek jest stary, lecz do
kopotw, jakie mielimy w trakcie lotu z Belinty, sprawia wraenie niezawodnego. Zlecimy
odpowiednie naprawy. Miaa nadziej. Kontrakt polega na przewozie maszyn rolniczych na
Belint. Odlecimy, jak tylko zakoczy si zaadunek i remont. Podr potrwa kilka tygodni. Zaoga
moe liczy dwadziecia osb, a system podtrzymania rodowiska bez trudu poradzi sobie z dwa
razy wiksz liczb ludzi. W tej chwili mamy na pokadzie dziesi osb. Pytania?
Li przemwia w imieniu wszystkich:
Kiedy moemy uda si na orbit, kapitanie?
Zapytam recepcjonist odpara Ky.
Zar musia podsuchiwa, poniewa mia ju przygotowany komplet informacji.
Na popoudniowym promie wszystkie miejsca s zajte, pani kapitan, ale zarezerwowaem miejsca
na jutrzejszy ranek, na koszt ambasady.
Dobrze stwierdzia Ky.
Mog rwnie wystawi pani czek na ich wyywienie w drodze na Belint, rwnie na koszt
ambasady. Standardowe stawki
rzdowe. Sugeruj jak najszybsze dokupienie zapasw; sytuacja pogarsza si z kad minut.
Susznie mrukna. Czy mog zosta w ambasadzie do wylotu promu?
Zar kiwn gow.
Tak byoby najlepiej. Przebywali w domu dla przejezdnych goci... macie tam co? Jeli tak, wyl
po wasze rzeczy umundurowanego goca.
W obecnej sytuacji wolelimy niczego nie zostawia odpara Li. Mamy bagae ze sob.
wietnie odetchn Zar. Obawiam si, e nie mamy tutaj zbyt wielkich wygd bdziecie
musieli pomieci si w strwce; wprowadzilimy take zakaz wszelkich wyj. Pani kapitan,
jeeli pozwoli pani tdy... co do was, Li, to zaraz kogo przyl, eby zabra was do kwater
stranikw.
Dzikujemy, kapitanie Vatta powiedziaa Li. Mielimy nadziej... przecie to Vattowie...
Chodmy, pani kapitan ponagla Zar.
* * *
Jutro odstawimy ich do promu pod stra powiedzia, kiedy przeszli do ssiedniego
pomieszczenia. Mam nadziej, e nie bdzie adnych kopotw.
Zabranie ich od nas to wielka pomoc. Naprawd, nie mamy tutaj miejsca, eby udziela im
schronienia; od jutra goci bdziemy p tuzina rodzin kupieckich, bdcych naszymi wieloletnimi
rezydentami, jak rwnie dzieci kolejnego tuzina, tak wic zrobi si toczno. Urzdzamy dormitoria
na pitrze... Pokrci gow.
Ale to nie pani sprawa. Sprawdmy ten czek... prosz rzuci okiem na tabel zwyczajowych stawek.
Jeli chce pani zgosi protest...
Implant Ky porwna koszt standardowych racji ywnociowych u dostawcy na orbicie z
proponowanym zwrotem.
Nie, wszystko w porzdku odrzeka. Macie tu jaki zestaw komputerowy, za pomoc ktrego
mogabym poczy si ze statkiem i powiadomi ich o wszystkim?
Oczywicie, kapitanie Vatta. Bezpieczny zestaw, o, tutaj... Szafka w rogu pomieszczenia. Podczas
gdy Zar rozpocz
zdumiewajco dugi proces przelewania funduszy ambasady na jej konto, skontaktowaa si z Rielem
Amatem i wyjania sytuacj, przesyajc dane nowo zacignitych i polecajc dokonanie
odpowiednich zakupw.
Jest pani pewna, kapitanie? zapyta Amat. Czworo obcych? W przeddzie wybuchu wojny?
Ambasada porczya za nich; to bya oficjalna proba. Utknli tutaj przez kwarantann nie
zaczeka na nich statek. Konsul powiedzia, e grozi im pobr do wojska. Gary wspomina, e
bdziemy potrzebowa pomocy przy wstawianiu maszyn do adowni. Ambasada opaca im wsad do
kota...
Ale nie koszty przelotu?
Nie. Tak, wiem, e potrzebujemy pienidzy. Ale to nasi rodacy, Riel.
Mam nadziej odpar, zaciskajc usta. Ciekawe, czyjego zdaniem, to on powinien dowodzi.
Poza tym, tata zawsze mwi, e rzdowe stawki s bardzo wysokie. Po zrobieniu wszystkich
zakupw powinno nam troch zosta.
Na to rwnie mam nadziej. W porzdku, zaraz zo zamwienie. Czworo dodatkowych. Kiedy
wraca pani na gr?
Jak tylko zaatwi sfinansowanie napraw. Daj mi Quincy... Riel przeczy j na Quincy, ktr Ky
niezwocznie zagadna: Jak tam twoje szacunki?
Bd moga powiedzie wicej w cigu najbliszych dwudziestu czterech godzin. Ciko rozebra
t star pann. Ci, ktrzy j skadali jako ostatni, chcieli, eby taka ju pozostaa. Prosz posucha,
kapitanie, jeli tam szykuje si wojna, to lepiej bdzie wrci tutaj... moe nadesza pora, eby
skontaktowa si z kwater gwn Vattw i zorganizowa remont poprzez nich. Wiem, e nie jest to
wyznaczona misja, ale...
Moga sobie wyobrazi reakcj ojca.
Zobacz, co uda mi si zdziaa tutaj odpara. I tak na razie nie mamy penej listy koniecznych
napraw. Bd ostrona. Rozczya si, nim tamta zdya co powiedzie, i wysza z kabiny. Zar
wrczy jej kopi przelewu. Implant potwierdzi, e
pienidze znalazy si na koncie statku. Moe to znak, e odtd sprawy pjd lepiej.
* * *
Przykro mi, kapitanie Vatta, ale udzielanie niezalenym kapitanom poyczek na remonty jest
sprzeczne z nasz polityk. Stocznia Helmsward sprawiaa wraenie idealnej kombinacji jakoci i
kosztu napraw. Dopki nie powiedziaa, e potrzebuje kredytu na dokonanie remontu.
Ale ja nie jestem niezalena stanowi cz Transportu Vattw.
Lecz w podaniu napisaa pani, e bierze ryzyko na siebie... Finansista spojrza
na ni spod krzaczastych brwi. Reprezentuje pani Transport Vattw, czy siebie?
Stao si jasne, e w tej chwili nie jest nawet pewny jej tosamoci.
Staraa si nie zgromi go wzrokiem.
Jestem Kylara Vatta; mj ojciec jest szefem Transportu Vattw. Niemniej, ta wyprawa jest moim
pomysem...
Innymi sowy, skada pani podanie jako niezaleny kapitan, ktremu z najwysz niechci musz
odmwi oznajmi finansista. Nie wtpi, i ma pani wasne powody, aby tak postpowa, ale
my zwyczajnie nie kredytujemy niezalenych.
Lecz moja rodzina...
Nie figuruje w kontrakcie, kapitanie. Przykro mi, ale po prostu nie moemy tego zrobi. Dobrego
dnia.
To nie by dobry dzie. Nie by nim od chwili, gdy zadzwonia Quincy z raportem, e uszkodzony
napd mia dziury, w ktre mona wsadzi pi".
Chodzio o wicej, ni wycinicie pidziesiciu tysicy kredytw na zapiecztowany czon; teraz
szo o naprawd due pienidze. Dzie popsu si jeszcze bardziej, gdy Gildia Kapitaska zapytaa
delikatnie, jak dugo kapitan Vatta zamierza u nich zosta, kiedy kapitan Vatta ureguluje rachunek i w
jaki sposb. Ky przypomniaa recepcjonicie, e Transport Vattw cieszy si na wszystkich stacjach
ocen wypacalnoci 5A, co oznacza brak grnego limitu, po czym dowiedziaa si, i troska
spowodowana bya brakiem jej osoby na licie oczekiwanych przylotw, przesyanej im corocznie
przez firm. Zgodzili si anulowa danie po bezspornym udowodnieniu przez ni swej tosamoci,
niemniej, caa ta dyskusja mocno nadwerya jej cierpliwo.
Nastrj na ulicach jasno wskazywa, e groba wybuchu wojny nadszarpna cierpliwo wszystkich.
A teraz to. Opucia biuro z ca godnoci, na jak byo j sta i zacza zastanawia si, co dalej.
Ochroniarz pody bez sowa za ni. Zdy ju zasugerowa jej pozostanie w Gildii Kapitaskiej
lub powrt na statek dla jej wasnego bezpieczestwa ale odmwia. Miaa kontrakt... jak
rwnie towar, dziki ktremu moga wywiza si z umowy, ale... brakowao jej pienidzy na
napraw statku. Zdobya adunek, lecz nie bya w stanie dowie go na Belint. Albo moga naprawi
statek i wrci, tyle e bez adunku.
Przypominao to zadanie logiczne z dziecicej kostki na pozr niemoliwe do rozwizania, dopki
nie spojrzao si na z innej perspektywy.
Statek czy cargo? Niemoliwe oznaczao, e pytanie zostao le postawione. Nie moe i nie uczyni
tego nie dotrzyma umowy z Biurem Rozwoju Ekonomicznego Belinty. Splamiaby dobre imi
rodziny, mimo i podpisaa kontrakt na wasn odpowiedzialno. Vatta by sobie poradzi, Vatta
musi sobie poradzi. Musi wic istnie jaki sposb na zdobycie adunku i naprawienie statku.
Po prostu jeszcze na niego nie wpada.
Oczywistym rozwizaniem byo wykonanie telefonu do domu powiedzie Transportowi Vattw o
problemie. Wiedziaa, e porczyliby za ni. Tym samym jednak zarobiaby jeli nie czarny, to
przynajmniej szary punkt. Nie wykonywaa zleconego jej planu i pomimo tego, i Gary i Quincy dali
jej jasno do zrozumienia, e nikt nie oczekuje od niej terminowego przylotu na Lastway, to jej
decyzja wpdzia ich w kopoty. Kopot dotyczy pynnoci finansowej i by... enujcy. Nie
wyczerpaa swojego przydziau, odkd skoczya dziewi lat i nakupowaa cukierkw dla
przyjedajcych do nich kuzynw.
Naprawd chciaa znale lepsze rozwizanie. Nie byo lepszego rozwizania.
Skoro zamierzaa wywiza si z kontraktu
i nie chciaa ryzykowa, e zamieni siebie i zaog w chmur pyu gdzie w gbokiej przestrzeni, to
musiaa zdoby wicej pienidzy, a w obliczu wojny nikt nie by
chtny do udzielania poyczek niezalenym kapitanom.
Po powrocie do Gildii Kapitaskiej udaa si prosto do pokoju, ignorujc personel recepcji. Lepiej
mie to ju za sob. Wczya zabezpieczonego kompa i wywoaa rozmow midzysystemow, po
czym czekaa na zapalenie si zielonego wiateka dostpu. Oczekujc na poczenie na tych
maych wiatach czasami trwao to kilka minut zrzucia buty i odwiesia peleryn do szafy. Po
wieym powietrzu na zewntrz w pokoju byo jej duszno, ale okna nie chciay si otworzy.
Wzruszya ramionami, przysiada na skraju ka i zacza masowa sobie stopy, nie spuszczajc
wzroku z kompa. Cichy gosik w jej gowie wymieni wszystko, co jej ojciec mg powiedzie,
naladujc ton, ktrego mg uy. Przeprowadzia w mylach dug rozmow, bronic swych
dotychczasowych poczyna.
wiateko pozostawao czerwone. Czyby wprowadzia zy numer? Sigaa wanie po kartk z
instrukcj obsugi, gdy zadzwoni wewntrzny. Nie powinien.
adna lokalna rozmowa nie powinna zosta poczona, kiedy komp prbowa
nawiza czno midzysystemow, nawet jeli wci wywoywa. Podniosa suchawk.
Tak?
Kapitanie Vatta, nasza centrala pokazuje, e prbuje pani wykona poczenie midzysystemowe...
Osoba po drugiej stronie nie przedstawia si.
Owszem odpara. Kto mwi?
Wymagamy dodatkowego depozytu na rozmowy midzysystemowe
owiadczy gos. Prosz zgosi si do recepcji...
Mam tutaj ocen 5A odpara Ky, starajc si nada gosowi odpowiednio lodowate brzmienie.
To powinno wystarczy do pokrycia kosztw wszelkich usug...
Nie posiadamy pani historii kredytowej odrzek gos. Transport Vattw ma ocen 5A, lecz
pani...
Ju przez to przechodzilimy rzucia. Jestem Kylara Vatta; mj ojciec to Gerard Vatta, szef
Transportu Vattw. Weryfikowalicie ju moj tosamo...
Jest pani tutaj w charakterze kapitana niezalenego upiera si gos. W
dodatku otrzymalimy wiadomo ze Stoczni Helmsward... Obawiam si, i nie moemy przyj, e
ocena wiarygodnoci kredytowej Transportu Vattw rozciga si na poczynione przez pani wydatki.
Bdziemy oczekiwa uregulowania pani rachunkw w inny sposb. A w midzyczasie...
Wcieko poderwaa j z ka; zaciskaa zby, eby nie powiedzie, co sdzi o donosicielu ze
Stoczni Helmsward, ktry zadzwoni do Gildii Kapitaskiej, jak rwnie o przodkach, przymiotach
charakteru i prawdopodobnym wygldzie ycia pozagrobowego jej aktualnego rozmwcy.
C za nieszczliwy zbieg okolicznoci zdoaa wycedzi neutralnym tonem. Wanie
zamierzaam zadzwoni do taty z informacj, e potrzebuj wicej pienidzy, by wykorzysta
nadarzajc si okazj do zarobku. Z drugiej strony, nie potrzebuj waszego sprztu, eby odby t
rozmow. Prosz wybaczy. Wyczya kompa, wbia stopy w buty i signa po peleryn.
Skorzysta z linii ambasady, by poczy si ze statkiem, ktry mia wasny system cznoci midzy
systemowej, w razie, gdyby konsul nie ufa jej na tyle, by pozwoli wykona rozmow midzy
systemow z jego cza.
Gdy przemierzaa hol, recepcjonista prbowa przycign jej wzrok, lecz nie zwrcia na niego
uwagi. Skina gow ochroniarzowi.
Idziemy do ambasady, a potem wracamy tutaj powiedziaa mu. W lobby wok duego ekranu
zebrao si kilku kapitanw; dojrzaa niespokojn mas i unoszcy si nad ni dym.
Im dalej bya od Gildii Kapitaskiej, tym szybciej opuszcza j gniew. Byli durniami i kiedy tego
poauj, teraz jednak musiaa skontaktowa si z tat i zaaranowa przelew. Jej zakopotanie, e
musi o to prosi, nie miao adnego znaczenia. Liczyo si tylko zabranie w bezpieczne miejsce jej,
statku i zaogi.
Sytuacja na ulicy bya coraz gorsza; im czciej potrcali ich spieszcy si przechodnie, tym bardziej
niespokojn min mia stranik.
Na powrt powinnimy wynaj jaki transport, kapitanie odezwa si, gdy byli ju blisko
ambasady.
Zgoda przytakna. Nigdy nie przeya adnej wojny, cho syszaa o nich opowieci, niemniej,
wyczuwaa panujcy na ulicy nastrj.
Stranicy przy bramie dokadnie sprawdzili jej ID, po czym wpucili do rodka.
Inny recepcjonista powtrzy ca procedur.
Bya tu pani wczoraj powiedzia po sprawdzeniu logu.
Tak. Ale dzisiaj musz wykona poczenie midzysystemowe z rodzin na Slotter Key.
Przykro mi, kapitanie, ale w tej chwili dokonujemy jedynie pocze dyplomatycznych.
Wobec tego przypuszczam, e bd musiaa polecie na gr i poczy si ze statku stwierdzia.
Gildia Kapitaska ma bezpieczne cze podsun.
S niespokojni o moj wiarygodno kredytow wyznaa, zastanawiajc si, czy ambasada nie
mogaby jej pomc.
Wiarygodno kredytow Vattw? zapyta, unoszc brwi.
Tak. Mimo, i jestem crk waciciela Transportu Vattw i latam pod bander Vattw, zachowuj
si, jakby Vattowie nie zamierzali opaci moich rachunkw tylko dlatego, e realizuj niezaleny
kontrakt. Nie sdz, ebycie byli w stanie przemwi im do rozsdku?
Och. To nie jest dobra pora, kapitanie: Secundus zagrozi blokad Prime
odpar. Moja rada: lecie na statek i startowa tak szybko, jak tylko moecie.
Prosz zadzwoni stamtd, jeli znajdzie pani chwil czasu...
Ky przenikn chd. Jeeli planeta zostanie zablokowana...
Odezwa si jej implant. Tobai informowa, e przybyy maszyny rolnicze i czworo zabkanych. To
ju co. Nie moga pozwoli sobie jednak na utknicie tutaj, podczas gdy statek, zaoga i adunek byli
na grze i potrzebowali jej.
Moglibymy zabra pani na stacj promem dyplomatycznym przerwa jej rozmylania
recepcjonista.
Dzikuj. Kiedy...
Odlatuje za niecae dwie godziny odpar. Nastpny dopiero jutro rano. O ile wiem, wszystkie
promy pasaerskie s pene. Szczury i toncy okrt, i tak dalej.
Ktra rampa? zapytaa Ky.
Dwunasta. Bdzie pani potrzebowa identyfikatora; wpisz pani na list...
Uczyni to na jej oczach. Podr std do portu trwa przynajmniej czterdzieci minut.
Musz zabra rzeczy z Gildii Kapitaskiej...
Lepiej si pospieszy stwierdzi.
Obstawa Ky zorganizowaa podwiezienie. Powrt do Gildii Kapitaskiej zaj im pitnacie minut.
Kylara pognaa na gr, upchna rzeczy w torbie, sprawdzia stan konta, wyja na wierzch
podpisan zeszej nocy umow dotyczc jej kredytu i zesza po schodach na d. Przemwia, nim
recepcjonista zdy otworzy usta.
Wyjedam. Mam tutaj podpisan wczoraj przez was umow, e obciycie konto Transportu
Vattw; oto kod autoryzacji i numer konta. Prosz o rachunek.
Ale...
Natychmiast rzucia. Nie miaa pojcia, co oprcz frustracji zabrzmiao w jej gosie, ale
recepcjonista a si cofn.
Tak, kapitanie Vatta. Spojrza na wydruki, ktre przed nim pooya i wydrukowa rachunek z
uwag: W ciar rachunku Transportu Vattw w ostatniej linijce. Potrzebuj pani podpisu...
Ky naskrobaa na tej kopii Kylara Vatta, kapitan Transportu Vattw i oddaa mu j z powrotem.
Szczliwej podry rzuci za ni, gdy si odwrcia. W lobby ta sama grupa kapitanw nadal
ledzia wiadomoci na ekranie. W tej chwili do kamery przemawia jaki czowiek w dziwacznym
kapeluszu.
Stranik czeka na ni z kolejnym pojazdem.
Nie musisz jecha powiedziaa mu Ky.
Owszem, musz odrzek. Nie pozwol jecha pani samej, nie w takiej sytuacji. To mj
obowizek.
Bardzo dobrze. Ruszajmy.
Na trasie do portu promowego panowa spory ruch, niemniej, przybyli na czas.
Na progu rampy dwunastej Ky podpisaa kart ochroniarza i zarzucia sobie torb na rami. Zgodnie
z jej oczekiwaniami, wartownicy przy wejciu skrupulatnie sprawdzili jej ID, lecz i tak dostaa si
na pokad promu na tyle wczenie, by znale dobre miejsce i zdy zapi pasy. Tak samo, jak na
prywatnym promie Vattw, znajdoway si tutaj przedziay dla VIP-w i posplstwa. W odrnieniu
od promw Vattw, tutaj kapitanowie nie byli zaliczani do VIP-w i Ky musiaa toczy si na
wskiej aweczce pomidzy dwoma obywatelami Slotter Key.
To mieszne burcza mczyzna po lewej. Jeli rzd dopiero co otworzy
kopalnie na Tertiusie dla zysku...
To nie ma nic wsplnego z Tertiusem stwierdzi mczyzna po prawej. To rzecz poboczna;
prawdziwy problem tkwi w przekonaniu Secundusa, i Prime przedstawia ich wszechwiatowi jako
zacofane, skonne do przemocy spoeczestwo...
C, tacy s... mrukn pierwszy rozmwca.
S pionierami. Pionierzy musz by twardzi, aby przetrwa.
Nie musz kultywowa zwyczaju wysadzania ssiadw w powietrze. Mao ma to wsplnego z
walk o przetrwanie.
Ky czua si jak siatka na korcie.
Przepraszam odezwaa si. Przyleciaam tutaj dopiero dwa dni temu i nie mam pojcia, co si
dzieje. Nie bya to prawda, ale miaa nadziej, e spowolni tym samym szybk wymian piek.
Obaj spojrzeli na ni, jakby dopiero teraz zdali sobie spraw z obecnoci ywego czowieka
pomidzy nimi.
Och! zawoa ten z prawej. Skupi wzrok na jej mundurze. Uch... jest pani kapitanem jednostki
kupieckiej? Uch... Transport Vattw?
Tak odpara Ky. Przyleciaam tutaj po maszyny rolnicze.
Och, maszyny rolnicze powtrzy ten z lewej tonem sugerujcym, e mogo chodzi o co innego.
C... bya pani na Secundusie?
Nie przyznaa Ky. FarmPower mieci si na Prime.
Tak, oczywicie. Oczywicie. Secundus... syszaa pani, jak nazywam ich pionierami... Wanie
przyszo mi do gowy, e rzd Prime nie postanowi otworzy kopalni na Tertiusie dla zysku, lecz
celem utrzymania rzdowego monopolu. Aby zapobiec destabilizujcej gospodarce rabunkowej, jak
to okrelaj. W rzeczywistoci chc zachowa kontrol nad najbogatszymi zoami kopalin w tym
systemie i wstrzykn dochd w krgosup przemysowy Prime w tym w FarmPower
zapewniajc sobie jednoczenie stay zbyt na rynku Secundusa na... eee... ich maszyny rolnicze.
Wmawiajc jednoczenie wszystkim zawtrowa mu drugi mczyzna e Secundus jest zacofany
i nie warto handlowa z band ciemnych nieokrzesacw, ktrzy bez powodu strzelaj na ulicy do
turystw.
To si zdarzao, Harmy zauway pierwszy dyskutant.
Nie czciej, ni na Prime owiadczy drugi. Zawsze powouj si na przypadek studenta
zwrci si do Ky ktry wybra si z przyjacimi na Secundusa na ferie. Upili si i narozrabiali z
dala od domu, takie jest moje zdanie.
Tak czy siak, modzieniec nie tylko spi si i rozrabia, lecz take cign z wozu mod kobiet,
zdar z niej poow ubrania i prbowa zgwaci, kiedy do niego strzelia. Nie byoby problemu,
gdyby go zabia, ale ona spudowaa, a on po powrocie do domu zacz rozpowiada na prawo i
lewo, jacy to dziwaczni ludzie mieszkaj na Secundusie.
Gdyby mieli sprawnie funkcjonujcy system bezpieczestwa zaperzy si pierwszy taka
sytuacja nigdy nie miaaby miejsca. Policjant powstrzymaby chopaka w chwili, gdy ciga tamt
dziewczyn z wozu.
Tak, ale rzecz w tym, e miaa powd, aby do niego strzeli. To nie byo
bezmylne". A na Prime s ulice, gdzie potrzebujesz zastpu ochroniarzy, a nie tylko jednego.
Kryminalici s wszdzie.
Nawet wrd Pierwszych Rodzin i w biurach rzdowych.
Ky przerwaa im, wyczuwajc rozpoczcie kolejnej wymiany piek.
Czyli Secundus jest spoeczestwem pionierw? Jak, ich zdaniem, poradz sobie w wojnie z
Prime?
Obaj umilkli, spojrzeli po sobie i jak na komend powiedzieli: Wydaje mi si, e nie powinienem
tego komentowa". W dziwacznej harmonii otworzyli walizki i wpatrzyli si w ekrany laptopw.
Ky usiada wygodnie, zastanawiajc si, czy ktry z nich podejmie rozmow.
Zastanawiaa si tak do samej stacji orbitalnej i aden nie zacz.
Na pokadzie zastaa zaog trudzc si przy demontau maszyn rolniczych na elementy, ktre mona
byo przenie przez niewymiarowe wrota do adowni.
Kiwna gow Gary'emu Tobai i udaa si na mostek do kompa.
ROZDZIA 7
Przy kompie nikt nie siedzia, co miao sens w obliczu pobytu kapitana na stacji, a potem w jej
drodze na statek. Wszyscy byli zajci przy zaadunku statku.
Ky usiada w fotelu i zainstalowaa rdk dowodzenia, po czym wprowadzia cig kodw dostpu
do midzysystemowego ansibla. Niezalenie do tego, co wydarzyo si w Gildii Kapitaskiej, nie
powinno to wpyn na dostp do komunikacji ze statku; prawa i traktaty zapewniay to wszystkim
jednostkom.
Czekajc na poczenie, przeskoczya na najbliszy kana z poradami.
...takie niebezpieczestwo usyszaa. Bez precedensu; po prostu nie mamy pojcia, co si moe
wydarzy...
Nie brzmiao to dobrze. Ky zapytaa implant, dopiero teraz zauwaajc, e od momentu wejcia na
pokad promu dyplomatycznego ma do powiedzenia mniej ni zazwyczaj. Uznaa, e prom mia
osony bezpieczestwa, nie powinno jednak by takiego problemu na stacji orbitalnej. Implant sykn,
jak wtedy, gdy potrzebowa
regulacji, po czym wywietli symbol ostrzegawczy, po ktrym nastpio oficjalne owiadczenie.
W zwizku z niezalenymi od nas wydarzeniami, publiczny dostp do kanaw komunikacyjnych
zosta ograniczony do odwoania. Przepraszamy za powstae niedogodnoci. Prosimy
oczekiwa na dalsze informacje. Dzikujemy... W zwizku z niezalenymi od nas wydarzeniami...
ciszya implant i spojrzaa na wywietlacz kompa. Kontrolka midzysystemowego dostpu wci
jarzya si czerwieni, by na jej oczach zacz migota. Po duszej chwili ciemniaa.
Nigdy nikomu nie przyszoby to na myl mwi kto na kanale doradczym.
Atak na midzysystemowe ansible jest wprost... nie do pomylenia.
Wcale nie. Ky przypomnia si jeden z wykadw z Analizy Strategicznej, podczas ktrych rozwaali
konsekwencje udanego przerwania cznoci midzy systemowej, przyczyny, jakie mogy kogo
pchn do takiego postpku oraz jego efekty gospodarcze, polityczne i militarne. To ju miao
miejsce bardzo daleko i wiele dekad temu, a odpowiedzialnych za ten czyn dawno ju nie byo
wrd ywych niemniej, zdarzyo si. Co oznacza, e kto o tym pomyla i zapewne kto... jej
umys wyrwa si gwatownie ze spowodowanych szokiem rozmyla.
Brak ansibli oznacza brak wiadomoci do Transportu Vattw, a co za tym idzie, brak funduszy, a co
za tym idzie... brak napraw, dziki ktrym statek odleciaby std bezpiecznie, zanim ten, kto
zneutralizowa ansible, podejmie decyzj o ataku na stacj orbitaln.
Poczua gsi skrk na ramionach; przez gow przeleciay jej rozliczne epitety.
To nie bya wiczebna symulacja, zadanie na zajciach. Siedziaa na niesprawnym statku,
przycumowanym do stacji orbitujcej nad zagroonym wojn wiatem, a jedna ze stron wanie
zademonstrowaa moliwo przeprowadzenia ataku w kosmosie, sprawnie odcinajc cay system od
komunikacji w czasie rzeczywistym z reszt uniwersum.
Wywoaa komputer stacji. Dobra wiadomo bya taka, e wywietlacz wci dziaa i dostarcza
aktualizowane dane. Za... statki ustawiay si ju w kolejce do startu, a jeden Susie G wanie
dokona awaryjnego rozczenia bez zezwolenia.
Nawet nie zawracaa sobie gowy wstawianiem swojego nazwiska do kolejki; Glennys Jones nigdzie
nie poleci bez naprawy silnika. Wczya wideo i ku swemu zdumieniu ujrzaa redaktora,
przemawiajcego na tle eksplozji. Podkrcia dwik.
...Nikt nie mg przey wybuchu ktrejkolwiek platformy ansiblowej; ilo ofiar szacuje si na co
najmniej siedemset pidziesit, lecz jej poziom moe by nawet kilka razy wyszy. Lokalne biuro
InsterStellar Communications nie wydao oficjalnego owiadczenia w tej sprawie... ISC,
monopolista na rynku ansibli komunikacyjnych i finansowych w setkach ukadw, by w stanie
doprowadzi do tego, eby sprawca poaowa swego czynu... Cho sami wywoali kilka lokalnych
konfliktw zbrojnych celem powstrzymania rzdw planetarnych przed przejciem ansibli. Ky
wiedziaa, e do reakcji dojdzie za pno, by moga jej pomc.
...System Sabin jest obecnie odcity od regularnej komunikacji z reszt wszechwiata stwierdzi
komentator. Jak dotd, nikt nie wzi odpowiedzialnoci za atak, lecz Solarne Siy Krlewskie
Sabin Prime oskaraj o to rebeliantw z Secundusa.
Przynajmniej zdyli zaadowa zapasy na drog powrotn na Belint. Ky podejrzewaa, e w cigu
najbliszych godzin ceny poszybuj pod niebiosa.
Usyszaa, jak kto biegnie korytarzem w stron mostka. Do rodka wpadli Riel Amat i Gary Tobai.
Ky... kapitanie... tutaj jeste! Wiesz, co si stao?
Owszem: jaki debil wysadzi w powietrze ansible odpara Ky. Nie, nasz transfer nie
przeszed. Musiao do tego doj, kiedy tu leciaam. Utknlimy na wystawionej na strza stacji z
niesprawnym napdem. Przynajmniej mamy co je, prawda?
Tak jest, kapitanie. Zapasy zaadowane. Ale silniki...
Wiem. I nie mog zadzwoni do domu... mogabym, gdyby gupia Gildia Kapitaska nie
zakwestionowaa mojej wypacalnoci, ale zrobili to, a osiem godzin uczynio kolosaln rnic.
Osiem godzin temu, kiedy jeszcze dziaay ansible, a tamci ludzie nadal yli... Ky odegnaa od siebie
t myl. No to co mamy... o ile w ogle mamy cokolwiek?
Napd wewntrzukadowy wci sprawny. Ale hiper poszed w diaby nie tylko zapiecztowany
czon, lecz take podpory...
Wiem mrukna.
Jeli sprbujemy z niego skorzysta, nikt nie bdzie w stanie stwierdzi, gdzie nas zaniesie.
Rozumiem stwierdzia Ky. Jeli jednak napd midzyplanetarny dziaa, moglibymy odsun
si od stacji, ktra nie mam co do tego najmniejszych wtpliwoci zostanie zaatakowana...
Amat zmarszczy brwi.
Od dowolnego miejsca dzieli nas spora odlego... dokd mielibymy polecie?
Nie wiem. Jeszcze. Jak idzie zaadunek, Gary?
Zrealizowany w szedziesiciu piciu procentach. Zostawilimy dostp do silnikw... jeli je
zastawimy...
To ekipa remontowa, o ile jak znajdzie i zdobdzie kredyt, nie zdoa dosta si do napdu. Lecz
statek bez silnikw to tylko tarcza strzelnicza. Za statek bez adunku jest bezuyteczny...
Zbyt wiele zmiennych, za duo wykluczajcych si priorytetw.
A co z t czwrk, ktr wam podesaam? zapytaa. Przydaj si?
O, tak. Dobrzy pracownicy. Gdybymy tylko mieli sprawny napd...
Zrozumiae. Ky staraa si zmusi mzg do szybszej pracy. Musia pracowa sprawniej; musiaa
znale rozwizanie. Jedynym logicznym posuniciem byo znalezienie stoczni remontowej.
Zobacz, co da si zrobi z napraw silnikw.
Przerzuc nasz kontrakt na Transport Vattw. Moe to zrobi na nich odpowiednie wraenie, cho w
obliczu wojny i zniszczenia ansibli nie jest to takie pewne.
Sprawd, czy tamten fachowiec od silnikw uzna, e byby w stanie zainstalowa czci, gdyby udao
si nam je zdoby. Moe udaoby si przelecie dokd na silnikach wewntrzsystemowych i zrobi
to wasnymi siami. Poza tym, moe zdoa zebra myli, jeli zostawiaj sam na kilka minut.
Wywoaa ksik adresow stacji i odkrya, e mieci si na niej sze biur stoczni orbitalnych.
Stocznia Helmsward, Systemy Sabin i Stocznie Artco miay najwysze oceny, ale Stocznia
Helmsward odmwia jej ju ze wzgldu na finanse.
Wtpia, aby zechcieli ponownie rozway jej zapytanie, gdyby stwierdzia, e dziaa w imieniu
Vattw. Co wicej, w wietle ataku na ansible mogliby uzna, e prbuje ich oszuka zmienion
historyjk. Kiedy ponownie sprawdzia status pozostaych, Artco umiecio informacj: Niedostpny.
Zadzwonia do Systemw Sabin i nerwowy gos odpowiedzia, e ich gwny inynier oddzwoni do
niej pniej.
Co pozostawiao Colley&Co i Braci Bartlin oznaczonych jako Akceptowalni oraz RealValue
Repairs, bez oceny. Sprbowaa z Brami Bartlin; nikt nie odpowiedzia. W Colley&Co odebra
jaki zdyszany i podenerwowany mczyzna.
Jaja sobie robisz? rzuci, kiedy zacza wyjania, e jej statek potrzebuje naprawy, po czym
rozczy si.
Zgodnie z tym, co mawia jej ojciec, grawitacja sprawia, i kula stacza si po zboczu, dopki nie
dotrze do podna. Tutaj zdecydowanie musiaa dziaa jaka psychiczna grawitacja. Real Value
Repairs sprawiao wraenie stoczni, z usug ktrej korzystay naprawd zdesperowane jednostki.
Gdzie wyjmowano czci z naprawianych jednostek, czyszczono je i polerowano, po czym pakowano
do wieutkich pude i sprzedawano jako nowe. Gdzie mieli wiksze dowiadczenie w oszukiwaniu i
udawaniu, ni prawdziwej robocie.
Ale jaki miaa wybr?
Sygna od Quincy da jej pretekst, eby do nich nie dzwoni.
Jeli zdobdziesz zapiecztowany czon i okoo dziesi metrw dobrej jakoci okadziny, to moe
naprawimy to sami powiedziaa. Potrwa to duej ni w profesjonalnej stoczni, ale jest
wykonalne.
Pierwsza dobra wiadomo. Sprawy id le, dopki nie zaczynaj si poprawia...
Zobacz, co da si zrobi odpara. Moe RealValue odsprzeda im jakie czci. Quincy powinna
umie rozpozna, czy zapiecztowany czon by naprawd zapiecztowany, a poza tym, z pewnoci
istnia jaki test, ktry mogliby wykona przed zanurzeniem si w hiperprzestrze... za w przypadku
okadziny wystarczao sprawdzenie wzrokowe. Sama potrafia to zrobi. Moe znajd si inni
dostawcy... Zapytaa implantu.
Komp rozbysn czerwieni i wywietli wiadomo na ekranie: KOMUNIKACJA STATKW ZE
STACJ ZAWIESZONA, Z WYJTKIEM
KONTROLI LOTW. Wspaniale. Wrcz cudownie. Bdzie musiaa opuci statek i zdoby zapasy
sama.
Nie. Wyle kogo. Bya kapitanem; odpowiadaa za nich. Nie zostawi statku wanie teraz.
Zadzwonia do Quincy.
Musisz uda si na stacj i znale dla nas ten zapiecztowany czon
powiedziaa. Ucili czno ze statkami, z wyjtkiem oficjalnych komunikatw.
Nie mog nawet zdoby listy dostawcw, mam jednak jedn nazw: RealValue Repairs. Nie chc
opuszcza teraz statku...
Cakiem susznie przytakna Quincy. Ja rwnie nie powinnam. Wyl jakiego modszego
inyniera. Wiesz, oczywicie, e RealValue cieszy si z saw.
Tak podejrzewaam; nie maj oficjalnej oceny. Lecz pozostali zamknli sklepiki nie mog si do
nich dosta. Moemy siedzie z zaoonymi rkami lub stara si o opuszczenie stacji i wi lot na
silnikach wewntrzukadowych co oznacza rwnie powolny powrt po paru tygodniach albo
znajdziemy kogo, kto sprzeda nam czon napdowy i troch okadziny. A Real Value to jedyne
rdo, jakie mam.
Znam kilka innych, nie stoczni, tylko dostawcw oznajmia Quincy. Pol Beeaha. Bdziesz
musiaa da mu jakie opcje finansowe.
Opcje finansowe oznaczay ubaganie kogo, eby zaufa im, i Ky naprawd reprezentuje Transport
Vattw.
Jasne powiedziaa. Przylij go na gr, a ja dam mu papiery. Jako, e cza komercyjne
statek-stacja nie dziaay, Ky wydrukowaa kopi jej licencji, identyfikatora, owiadczenia
Transportu Vattw oraz upowanienie Beeaha Choka, drugiego inyniera, do zawierania prawnie
wicych umw na dostawy elementw.
Beeah zjawi si na mostku w odprasowanym mundurze Transportu Vattw, zupenie niepodobnym
do jego codziennego stroju.
Quincy powiedziaa, e musz wyglda oficjalnie, kapitanie wyjani. Nie chc wpakowa si
w jakie kopoty w dokach. Quincy daa mi list zakupw
czego jeszcze potrzebuj?
Tego stwierdzia Ky. Owiadczenie Transportu Vattw, moje upowanienie... i nie przejmuj si
koniecznoci wynegocjowania jak najlepszej ceny. Zbieraj i wykorzystuj wszelkie informacje, jakie
zdobdziesz. Ta stacja niedugo zostanie zamknita...
Atak na stacj? zdziwi si Beeah, unoszc brwi.
Kto zaatakowa ansible przypomniaa mu. Spodziewam si napaci na stacj; ju bym std
odleciaa, gdybym tylko miaa sprawny hipernapd...
Susznie przytakn Beeah.
Po drodze sprawd interkom w dokach polecia mu. Chc mie pewno, e mamy przynajmniej
tak czno, gdyby co si wydarzyo.
Zrobione odrzek Beeah.
Obserwowaa go na monitorach; w doku podnis mikrofon i przemwi:
Syszy mnie pani, kapitanie?
Gono i wyranie, Beeah. Co tam widzisz?
Niewiele. Doki s puste. Wyglda na to, e zamknli wrota do strefy Y, zostawiajc zatrzanity
personel. Moe dlatego nie dziaa komunikacja pomidzy statkami a stacj. Do zobaczenia, kapitanie.
Ky odprowadzaa go wzrokiem, zagryzajc wargi. To nie byo bezpieczne. Teraz nic nie byo
bezpieczne. ISC powinno natychmiast zauway, e ich ansible nie dziaaj; zareaguj ale kto wie, ile
czasu im to zajmie? Ona, Glennys Jones i caa zaoga mog zagin w czasie wojny i nikt si nawet
nie dowie, co si stao. Rodzina bdzie si zastanawia...
Ale dowiedz si, zdaa sobie zaraz spraw. Transport Vattw korzysta z tych samych ansibli ISC,
co wszyscy inni; statki Vattw regularnie odwiedzaj Sabin.
Ansibl Sabin jest monitorowany przez kogo w kwaterze Vattw i mog ju nawet wiedzie,
e tutaj jest, jeli taki monitoring obejmowa take list statkw cumujcych do stacji orbitalnej nad
Sabin.
Miaa nadziej, e nie. Miaa wielk nadziej, e jej ojciec nie wie, jak daleko od spodziewanego
miejsca pobytu aktualnie bya, w strefie walk i pozbawiona kontaktu ansiblowego.
* * *
Dziwne, ale posiedzenie zarzdu rozpoczo si punktualnie. Tuszcza reporterw przy wejciu omal
nie opnia przybycia ojca Ky, niemniej, zdy
wypi p filianki kawy, zanim razem z bratem weszli celowo niedbaym krokiem do sali.
Jakie wiadomoci? zapyta Stavros.
Jeszcze nic odpar Gerard Vatta, ojciec Ky. Nie powinnimy niczego usysze do pierwszego
przystanku. Przeczesa palcami rzedniejc czupryn. Nie musia mwi nic wicej; Stavros zna
plan.
Jaka szkoda mrukn. Tak dobrze jej szo.
Tak. A przy okazji, dziki za podwiezienie jej.
Nie ma sprawy.
I nie myl, e nie wiem, i gryziesz si w jzyk, eby nie mwi o Stelli.
Nie musz gry si w jzyk, Geny, cho bardzo kocham Stell. S z Ky zupenie niepodobne.
Stella w osiemdziesiciu siedmiu procentach skada si z uczu. Nie powinnimy byli ingerowa w
embrion, ale wiesz, jak to jest...
Owszem. I tak dzikuj, rwnie za zajcie si pras. Gerard poklepa brata po ramieniu i
przepuci go w wejciu do sali. Niemal wszyscy byli tutaj rodzin, lecz nawet w rodzinie etykieta
wymagaa, by generalny meneder wchodzi przed szefem finansw.
Ile to wszystko bdzie nas kosztowa? zapyta kto spoza rodziny. Stavros zatrzyma si w drodze
do swego fotela i zerkn na pytajcego, a potem na Gerarda.
Nie ma powodw, abymy ponieli jakiekolwiek koszty owiadczy Gerard.
Ludzie nie bd skonni wysya swoich towarw poprzez inn firm tylko dlatego, e moja crka
zadawaa si z jakim kadetem.
Ale nasze kontrakty wojskowe?
Otrzymaem zapewnienie, e nic im nie zagraa. Ky niczego nie ukrada; po prostu daa si zwie
sentymentalnej opowiastce przystojnego chopca, podobnie jak inne dziewczta przez tysice lat.
Wojskowi to rozumiej. Oczywicie, gdybymy sprbowali wysa tajn przesyk dowodzonym
przez ni statkiem, unieliby brwi. Ale nie robimy tego, wic nie ma problemu.
Cay ten haas w mediach...
Skupia si na wtku miosnym... Sprawa umrze sama.
Jeli jednak twoja crka bdzie rozmawia z pras...
Gerard przekrzywi gow.
Jas, naprawd uwaasz, e przez ostatnich pi dni nie pomylelimy o wszystkim? Zapewniam ci,
e Kylara nie bdzie rozmawia z adnymi pismakami, a poza tym, jest bardzo mao prawdopodobne,
eby j zlokalizowali. Mwienie o absolutnej niemoliwoci wydarzenia si czego przynosio
pecha, ale teraz Ky powinna by poza zasigiem kadej agencji Slotter Key. Nawet w samej firmie
jedynie kilka osb wiedziao, ktry Vatta lecia na Glennys Jones.
W kocu reporterzy ustalili rwnie to i napr dnych informacji owcw sensacji na biura Vattw
osab, by wreszcie znikn. Gerard nie widywa ju nawet
najwieszych wiadomoci" w rubrykach prasowych. Pogratulowa sobie zanim Ky wrci, caa
sprawa umrze ze szcztem.
Po otrzymaniu raportu o przylocie na Belint odetchn z ulg. Wszystko zgodnie z planem; nie
wydarzyo si nic nieoczekiwanego. Znajc swoj crk wiedzia, e to nie potrwa dugo, niemniej,
przetrwaa pierwsz podr. Raport Gary'ego Tobai stwierdza, e dokonaa wszystkich
przewidywalnych posuni, waciwie oceniajc sytuacj. W sumie, po co Vattom powizania
wojskowe w rodzinie? Byli kupcami z krwi i koci, a nie wojownikami. Ky powinna zosta
kapitanem statku handlowego i wanie znalaza si na waciwej ciece.
Kilka dni pniej kolejna wiadomo od Gary'ego wywoaa umiech na jego twarzy. Zawoa do
biura Stavrosa.
C, pokna przynt orzek Stavros.
Vatta do szpiku koci uzna Gerard. Zao si, e ustanowie wsk wizk z Quincy lub
Garym.
Z oboma. Moesz usysze ich radosny chichot.
Co sobie wymylia? Nie przysali mi szczegw.
Przel ci je; czysto handlowa sprawa. Nieco ryzykowna finansowo zgodzia si polecie po
wyspecyfikowane towary, kupi adunek i zaufaa nabywcy, e ten zapaci po odbiorze cargo. Z
drugiej strony, zamawiajcy to instytucja rzdowa, parametry akceptowalnego towaru jasno
zdefiniowane, a konsul Slotter Key porczy za ich reputacj. Zysk pokryje cz napraw... Bd
bardzo zdumiony, jeli zezomuje ten statek.
Mam nadziej, e dalimy jej wystarczajco duy list zastawny stwierdzi
Gerard.
Nigdy nie zaszkodzi troch si ograniczy uzna Stavros. Pamitasz nasz pierwsz wypraw?
Oczywicie... Bardziej szalona od tej i omal nie stracilimy statku, bawic si w kotka i myszk z
policj, niemniej, wystarczyo na remont Matyldy C.
Poradzi sobie. Statek jest wystarczajco solidny. O ile nie dojdzie do powanej awarii... a jeli
nawet, to jestem pewny, e wystarczy jej rozumu, eby si z nami skontaktowa.
Mam nadziej.
Nawet, gdyby nie ona, zrobi to inni.
Ciekawe, kiedy wyrzuci ciasto owocowe zaduma si Gerard. Oni nie dostali ciasta od ciotki
Gracie, tylko kiebas od wujka Eversa. Tward jak kamie prawd rzekszy, oguszyli ni
niedoszego zodzieja i absolutnie niejadaln, chyba e przez kogo umierajcego z godu.
Chc mie zdjcie, kiedy to zrobi rzuci Stavros. Naprawd nienawidzi tego ciasta.
To, co robimy naszym pociechom, jest na wskro pode oznajmi Gerard, krcc gow.
Czas mija. Gerard stara si nie martwi. Ky wybierze sensown, bezpieczn tras na Sabin,
bdc najbliszym rdem maszyn rolniczych. Albo wybierze inne miejsce, jeli bdzie miaa ku
temu rozsdne powody. Nie zamelduje si po przylocie, poniewa
nie bdzie chciaa zdradzi si przed firm, e prowadzi wasn gr. Pamita to uczucie
wyzwolenie si z wizw, samotny lot statkiem penym zaogi gdy nikt z rodziny nie wiedzia,
gdzie by. Uderzajce do gowy podniecenie, ciskajca w odku odpowiedzialno. I mia ze sob
Stavrosa.
Ona za miaa dobr zaog. Wiedzia o tym. Zaopiekuj si ni, a przecie nie bya jak idiotk.
Zarobi albo nie, ale poradzi sobie. Absolutnie nie bdzie jej szpiegowa poprzez ansibl Sabin.
Rzecz jasna, mg poprosi kogo o list statkw w systemie, ale byo to... nie fair. Dajesz modym
wdk, eby zobaczy, jak daleko potrafi j zarzuci... Nie mona wok nich kry, bo popsuje to
ca prb.
Pniej musieli wierzy, e byli zdani na wasne siy.
Geny, widziae to? W drzwiach pojawi si Stavros, wymachujc jakim wydrukiem.
Pewnie nie odpar Gerard. Cho nie jestem pewny, co to takiego...
Biuletyn informacyjny z systemu Sabin wyjani Stavros.
Serce Gerarda zatrzymao si, a wzrok zamgli.
Ky...
Geny! Nie! Przepraszam... to nic takiego... jakie zawirowania polityczne.
Zastanawiam si, czy nie powinnimy ujawni si i odwoa j stamtd.
Wzrok powrci, cho z lekko czerwonawym odcieniem. Gerard apczywie wcign powietrze.
Ona... nie...?
Nie. Ale Prime i Secundus najwyraniej szykuj si do wojny. Przypomina to Wojn Stray; s
do zdeterminowani...
Wiedzia o tym. Musia jednak wiedzie wicej.
Kto jest na nasuchu? zapyta.
Ju to sprawdziem. Statek cumuje do stacji. Kapitan Vatta od kilku dni znajduje si na planecie.
Bez wtpienia zatrzyma si w Gildii Kapitaskiej. Nie czyem si z ni jeszcze, ale zastanawiam
si...
Zobaczmy. Gerard by ju w stanie skupi wzrok i przelizgn si po linijkach wiadomoci.
Wysokie prawdopodobiestwo; analiza si obu stron take wywoywaa niepokj. Secundus oszala
stwierdzi. Jeli to wszystko, co maj.
Maj zabjcw statkw wskaza Stavros. Spekuluje si, e przynajmniej cztery z nich s w
stanie zaatakowa stacj orbitaln.
Uhm. Jak wyglda przewidywany horyzont czasowy... Tak, wydaje mi si, e powinnimy j
stamtd wycign. Jak moemy... och, ju wiem. Ky wie, e dyurujemy przy ansiblu, a takie
wiadomoci s wystarczajcym powodem dla sprawdzenia, czy w tamtym systemie nie przebywa
aden statek Vattw. Jeli wylemy do Gildii Kapitaskiej zapytanie: Kada jednostka Transportu
Vattw wraz z kapitanem" nie zorientuje si, i wiedzielimy, gdzie jest.
Dobrze. Ogosz alert generalny. Musimy poinformowa rwnie kapitanw obsugujcych
regularne kursy. Oczy Stavrosa przybray pusty wyraz, charakterystyczny dla ludzi czcych si z
wieloma implantami na raz. Umiechn
si. Zrobione. Za kilka godzin powinnimy otrzyma potwierdzenie. Ciekawe, co teraz robi.
Po niecaej godzinie implant Gerarda przekaza mu wiadomo, e ansible Sabin przestay dziaa,
prawdopodobnie zniszczone. Zapatrzy si przez okno biura w noc, na zapalajce si wiata miasta.
Bezwiednie odszuka wzrokiem budynek Akademii, odcinajcy si pasem czerni od regularnych
wzorw wiate.
Jeli ten aosny, zakamany lisek Miznarii przyczyni si do tego, e jego crka straci ycie w
wojnie... Wzdrygn si. Nie o tym powinien myle, nie teraz.
Geny. Do drzwi jego biura podszed Stavros. Dobrze si czujesz?
Gerard sprbowa si zamia; wyda z siebie jedynie skrzek.
Nie... przyzna. Jeli Ky...
Ky to nie Stella oznajmi jego brat, wchodzc do rodka. Stella nie poradziaby sobie. Ky...
stawiabym na ni. Jest sprytna, przesza szkolenie wojskowe, co wystarczy, eby rozpoznaa
oznaki...
Co bdzie, jeli wysadzili stacj w tej samej chwili, co ansible? zapyta
Gerard.
Bya na planecie, nic jej nie bdzie zauway Stavros.
Nie... Gerard myla intensywnie, artykuujc sowa. Jeli dostrzega oznaki kopotw, wrcia
na statek. Bdzie prbowaa ucieczki. Ale mogo zabrakn czasu
jeszcze kilka godzin temu statek cumowa do stacji. Nie mg uwolni si od widoku
eksplodujcej stacji, bezwadnie rozrzucajcej w przestrzeni dokujce jednostki, traccej powietrze
przez rkawy czce, kolejnych wybuchw, dryfujcego w kosmosie ciaa Ky, jej ostatniego
oddechu i krzyku o pomoc, ktry nigdy nie wydar si z ust.
A moe nic jej nie jest upiera si Stavros. Nie dowiemy si, dopki ISC nie naprawi ansibli,
wic najlepsze, co moemy zrobi, to pozosta przy zdrowych zmysach, dopki sama si nie zgosi,
zdziwiona, czym si zamartwiamy. Zamy, e wrcia na statek. Wie, e nadcigaj kopoty;
wypnie statek, poprosi o pozwolenie na odcumowanie, w razie koniecznoci oderwie si bez
pozwolenia. Jest sprytna, Geny. Poradzi sobie.
Nie jest twoj crk chcia powiedzie Gerard, ale to by jego brat, ktry do tej pory i tak wykaza
wiele wyrozumiaoci. A do uruchomienia ansibli nie mg liczy na inn pociech.
Lepiej nie mwi innym stwierdzi.
Masz racj przytakn Stavros i westchn. Kiedy byo atwiej nasi przodkowie wierzyli w
magiczne istoty zamieszkujce niebiosa, na interwencj ktrych zawsze mona byo liczy. Dzisiejsze
religie znakomicie sprawdzaj si w rozadowywaniu stresu dnia codziennego, ale mio byoby mie
miotajcego byskawice boga, do ktrego mona byoby si pomodli.
Gerard rozemia si niemal normalnym miechem.
* * *
Po wyjciu Beeaha Ky prbowaa wymyli nastpne posunicie. Co bdzie, jeli kto zaatakuje
stacj, do ktrej bd cumowa czy stacja zostanie ostrzeona? Czy podzieli si tym ostrzeeniem
ze statkami? Jej umys rozpatrywa najrniejsze moliwoci z nieznon powolnoci, cho
zauwaya, e chronometr tyka rwnie wolno. Stacja zaatakowana, stacja wybucha, dekompresja...
Oczywicie. W tej chwili statek dzieli powietrze ze stacj w ramach przydziau, wkalkulowanego w
dzienn stawk dokow. Powietrze ze stacji, woda ze stacji... Co oznaczao, e jeli stacja utraci
szczelno i powietrze, to oni take.
Czyli pierwsz rzecz, jak musieli zrobi, to wypicie si. Utrudni to Beeahowi powrt na statek, a
wszystkim zaadunek, ale tymi sprawami bdzie si martwi pniej.
Poczya si z napdem, gdzie wci powinna pracowa Quincy i jej ludzie, przygotowujcy szybk
wymian zapiecztowanego czonu.
Tak, kapitanie? Quincy nie sprawiaa wraenia wystraszonej. Ky miaa nadziej, e ona rwnie
nie.
Na wszelki wypadek chciaabym wypi statek. Beeaha nie ma na pokadzie, ale interkomy w
dokach dziaaj sprawdzilimy.
Dobrze pomylane, kapitanie stwierdzia Quincy. Sama powinnam bya na to wpa. Zaraz
bd na grze, eby ci pomc.
W cigu nastpnych kilku minut system po systemie zamykali kolejne poczenia ze stacj, z
wyjtkiem linii komunikacyjnych i chwytakw dokujcych. Powietrze, woda, wazy adowni...
wszystko zamknite. Ky obserwowaa oywajce systemy statku, wypatrujc oznak kopotw.
Wszystkie kontrolki janiay zieleni. Zbiorniki wody pene, komory wzrostu waciwie zaadowane
i zrwnowaone.
Wtem rozjarzy si komp wiadomo wizualna od dowdcy stacji. Z ekranu spojrza na ni
zwalisty mczyzna w mundurze.
Glennys Jones: raport dla dowdcy stacji.
Kapitan Vatta, Glennys Jones: statek zadokowany.
Nasze czujniki wykazay, e zamknlicie wazy i przerwalicie poczenia ze stacj: wyjanijcie.
Troska o bezpieczestwo odpara Ky. Jeli dojdzie do ataku na stacj...
Jestecie w posiadaniu danych, sugerujcych atak na stacj?
Ansible zostay zaatakowane wyjania Ky. Kto ma wol i moliwoci przypuszczania atakw
na cele w kosmosie. To najwaniejszy powd. Jeli stacja straci powietrze, ja nie chc straci
mojego.
Och. C, jak rozumiemy, czonek waszej zaogi przebywa w tej chwili na stacji, zgadza si?
Tak jest. To Beeah Chok, drugi inynier; zleciam mu zadanie do wykonania.
Jakie zadanie?
Potrzebujemy troch sprztu odpara. Wysaam go na zakupy.
Powinien wrci na statek. Powiadomi go Ochrona Stacji.
Mczyzna rozczy si. Ky wpatrywaa si w pusty, cichy monitor.
Niedobrze mrukn Amat, wchodzc na mostek i zajmujc fotel pilota.
Wiem odpara Ky. Zerkna na niego; mia spokojn twarz.
Suye w siach kosmicznych jaka rada?
Nie mamy zbyt wiele opcji, kapitanie. Ciesz si, e pani wrcia.
Moe Beeah bdzie mia dla nas dobre wieci powiedziaa Ky. Nie wierzya w to, ale miaa
nadziej.
ROZDZIA 8
Embargo na wszystkie elementy statkw? zapytaa Ky. Dlaczego?
Aby zapobiec udzieleniu pomocy nieprzyjacielowi odpar Beeah. Ochrona Stacji dostarczya go
do dokw kilka godzin po rozmowie z dowdc stacji. Opar
si o przegrod i odgryz kolejny kawaek kanapki; wrci sponiewierany i wygodniay. Nie chc,
ebymy dostarczyli zapiecztowany czon na Secundusa.
Nie chc zawozi czonu napdowego na Secundusa zaprotestowaa Ky.
Chc wsadzi go do mojego wasnego statku, eby mc zabra traktory na Belint.
To jest kolejny problem stwierdzi Beeah.
Co, traktory?
Tak, kapitanie. Widzi pani, oni nie s przekonani, e to, co mamy, to traktory dla Belinty. Uwaaj,
e sprzt rolniczy" to pretekst do przewozu broni i zaopatrzenia dla rebeliantw.
Czemu tak uwaaj? uniosa si Ky. Mamy kontrakt z Belinta...
rozpowiadaam o tym na prawo i lewo i taka jest prawda. FarmPower dysponuje manifestem
przewozowym. Mog udowodni...
Kapitanie, prosz tak na mnie nie patrze. Wiem o tym. Ale oni wpadli w panik. Nikt nie
przypuszcza, e Secundus dysponuje broni, ktr mgby zniszczy platformy ansiblowe. Utrzymuj,
e pacia pani wasnymi pienidzmi oraz poyczonymi; skoro naprawd zostaa pani wynajta przez
Belint, dlaczego nie ma jej nazwy na przelewach? Wiedz rwnie, i nasze adownie nie s
wystarczajco due, by przewie maszyny bez rozbierania ich.
Poinformowao ich o tym FarmPower, a najwyraniej jest tam kto, kto podejrzewa, e sprzedalimy
traktory i kupilimy za to bro.
Od kogo? zapytaa Ky. Czua si, jakby wystpowaa w kiepskim widowisku.
Kontaktowaam si wycznie z FarmPower, bankiem i ambasad... z wyjtkiem zakupu tego
gupiego sprayu.
Nie twierdziem, e rozumuj racjonalnie. S przeraeni, kapitanie i zdecydowani nie sprzedawa
nam adnego elementu statku.
wietnie.
Powiedzieli te, e byliby wdziczni za natychmiastowe uiszczenie opat dokowych, a potem za
codzienne ich opacanie.
Ky prbowaa wymyli odpowiedni epitet, ale nie przychodzio jej do gowy nic wystarczajco
mocnego.
Dlaczego po prostu nie wejd na pokad i sami nie sprawdz, e to naprawd maszyny rolnicze?
spytaa.
Pewnie by tak zrobili, ale boj si, e moglimy wszystko zaminowa. Ich rozumowanie jest takie,
e skoro nas tutaj uziemi i nie bdziemy mogli dokona dostawy, wysadzenie wszystkiego w
powietrze rwnie dobrze przysuy si naszej sprawie.
Dlaczego wic nie przyszli bezporednio do mnie?
C... Beeah zapatrzy si na konsol, a Ky poaowaa, e nie ma skanera, ktrym mogaby
zajrze mu do gowy. Jeszcze nigdy nie widziaa, eby si rumieni.
Uwaaj, e jeli otworz poczenie, to pani co zrobi. Co odpali, tak powiedzieli.
Och, na... Nadal nie moga wymyli odpowiedniego okrelenia dla tak bezdennej gupoty. W
zamian przyszo jej do gowy co duo gorszego. Jeli wic stacja wyleci w powietrze, oskar o
to mnie... moe nawet Transport Vattw...
nawet, jeli nie bdziemy mieli z tym nic wsplnego!
Chyba mog tak uczyni przyzna Beeah. Byo jasne, e sam na to nie wpad.
Patrzya, jak jego mina zmieniaa si, w miar, jak docieraa do niego zoono sytuacji.
Kapitanie... co robimy?
Nie miaa pojcia. Lecz kapitanowie nie powinni przyznawa si do czego takiego. W zamian
polecia:
Prosz, zejd na d i przylij tu Quincy. Kiedy opuci mostek, wezwaa take Gary'ego. Z
pewnoci poczone sto pidziesit lat dowiadczenia okae si co warte.
Co si dzieje? zapytaa Quincy. Beeah powiedzia mi, e nie udao mu si zdoby czci...
Nie, ale nie to jest najgorsze. Zaczekajmy na Gary'ego.
Zdyszany Gary zjawi si chwil pniej.
Przeklte wielodyskowe kultywatory. Te durne maszyny nie daj si prawidowo zeskadowa,
nawet pokryte w poowie tam klejc. Co si stao, kapitanie?
Ky nakrelia im sytuacj.
Nie powiem, e nie mogoby by gorzej zakoczya poniewa zawsze moe. Niemniej,
chciaabym usysze wasze komentarze...
Nie rady? zapyta Gary, pocierajc gow.
Wysucham ich, jeli bdziecie mieli jakie na zbyciu zapewnia go Ky.
Niezy baagan stwierdzia Quincy. Jak powiedziaa, jeli jaki sabotaysta wysadzi stacj,
zostaniemy o to obwinieni, a nie bdzie nas ju tutaj, eby si broni.
Transport Vattw take, masz racj. Moe nawet Slotter Key. Z drugiej strony, Belinta bdzie miaa
do nas pretensje o nie wywizanie si z dostawy. I nie moemy si std ruszy podsumowaa.
Wygldaa na zatroskan.
Napd wewntrzukadowy dziaa, w porzdku, ale jest powolny i w caym tym systemie nie ma
miejsca, dokd moglibymy si uda. Potrzebujemy tego czonu.
Nawet, gdybymy go mieli, pozostaje nam duo wikszy problem stwierdzi
Gary. Jeli odlecimy bez pozwolenia, mog uzna to za dowd zych intencji i zaatakowa nas. Nie
wiem, co moglibymy zrobi, poza pozostaniem tutaj...
Jestemy w stanie podrowa na napdzie wewntrzukadowym? upewnia si Ky.
Tak, ale to nam nic nie da...
Ky uniosa do i Quincy zamilka.
Rzecz ma si nastpujco zacza Kylara. Jak dotd, po prostu reagowaam na wydarzenia
przypuszczam, e moglicie uzna, i to Belinta wykazaa inicjatyw, lecz praktycznie spado to na
mnie jak grom z jasnego nieba. Tutaj, na Sabin, dawaam si popycha okolicznociom. Jeli dalej
bd postpowa w sposb oczywisty, doprowadz do mierci nas wszystkich. Zrozumiaam to,
jeszcze kiedy Beeah przedstawia mi sytuacj. Jeli mamy si z tego wyplta, musimy dziaa.
Reakcja moe nas zabi, ale brak dziaania zabije nas na pewno.
Amat poruszy si w fotelu. Ky zerkna na niego i odkrya, e wpatruje si w ni z dziwn
intensywnoci.
Co?
Nic, kapitanie. Na razie ma to sens. Prosz mwi dalej.
Co zamierzasz? zapytaa Quincy.
Nie mam jeszcze penego planu przyznaa Ky lecz im duej pozostaniemy poczeni z
najwikszym celem w okolicy, tym wiksza szansa, e oberwiemy.
Dlatego pierwsze, co zrobimy, to odcumujemy, grzecznie przepraszajc za to stacj.
Prosz przygotowa statek do odcumowania i podry midzyplanetarnej.
Quincy zamrugaa, po czym pokiwaa gow.
Tak jest, kapitanie. Jak jednak poczymy si ze stacj skoro oni sami blokuj kontakt?
Jestem pewna, e pozostawili sobie odbiorniki szerokopasmowe. Prosz nas przygotowa, to
wszystko. Jak dugo to potrwa?
Quincy spojrzaa na konsole mostka, a potem na Gary'ego.
Zaadowae ju cae cargo?
adunek jest zabezpieczony odpar Gary. Ky nie potrafia wyczyta z jego miny, co sdzi o jej
rozkazach.
W takim razie, pitnacie minut. Odkryj to w smej, kapitanie.
Rozumiem. Ky nastawia alarm na osiem minut, a dwjka jej podwadnych opucia mostek
szybciej, ni si na nim zjawia. Pora przemwi do reszty zaogi.
Odchrzkna i wdusia guzik interkomu.
Zaoga, mwi kapitan Vatta... Przemawiaa pewnym gosem, cho wci dziwnie brzmiao
okrelanie siebie mianem kapitana Vatty". Przygotowujemy si do alarmowego rozczenia.
Wszystkie sekcje sygnalizuj status zielony.
Spodziewajcie si alarmowego odcumowania w cigu najbliszych pitnastu minut.
Ostrzegawcze odliczanie rozpocznie si na dwie minuty przed odcumowaniem.
Wolna zaoga, pozosta w kojach; moe zatrz.
Usyszaa kroki na korytarzu reszta obsady mostka spieszya zaj stanowiska.
Co si stao, kapitanie? Lee Quidlen wlizgn si na swoje miejsce, pewn rk apic pasy
bezpieczestwa i zapinajc je.
Szykuje si wojna odpara. Wiecie o zaatakowanych ansiblach. Stacja podejrzewa, e jestemy
czarnymi charakterami i nie pozwala nam zakupi zapiecztowanego czonu. Co pozostawia nam
wybr pomidzy siedzeniem tutaj w roli tarczy strzelniczej lub wyniesieniem si z nadziej, e nikt
nas nie ostrzela...
Sheryl miaa mokre wosy i byszczc skr musiaa wanie bra prysznic.
Mimo to, w mgnieniu oka znalaza si w fotelu, wywoujc funkcje nawigacyjne statku.
Jaki pomys, dokd lecimy?
Jak najdalej std i od kadego innego miejsca, ktre kto mgby chcie wysadzi w powietrze
odpowiedziaa Ky. Ale na tyle blisko, by mona byo wrci, gdyby okazao si, e mamy szans
na remont. Musimy gdzie naprawi statek, lecz jestem pewna, e ISC wkrtce uruchomi ansible...
Hmmm. Czyli po prostu odlatujemy i staramy si znale jaki nieopisany system, gdzie bdziemy
mogli przeczeka?
W obliczu braku hipernapdu i uzbrojenia tak.
Mnie to si podoba. Sheryl odwrcia si do swoich kontrolek.
Lee, ty zajmiesz si odcumowaniem, ja bd czuwa nad silnikami i rwnowag oznajmi Riel.
Lee chrzkn twierdzco. Ky zerkna na chronometr.
Jedenacie minut. Co zasyczao. Podniosa wzrok i ujrzaa zamykajcy si waz na mostek.
Cinienie zapulsowao jej w uszach test szczelnoci. Pokrywa wazu otworzya si.
Cargo zielone rozleg si gos Gary'ego Tobai. Po czym, nieco ciszej:
Sugestie, kapitanie?
Caa naprzd.
Skafandry? Naszykowa je?
Oczywicie.
Kapitan do zaogi przemwia Ky. W miar moliwoci zaoy skafandry, lecz na razie
korzysta z atmosfery statku. Jej wasny skafander spoczywa w zapiecztowanym pakiecie pod
kapitaskim fotelem. Wycigna go, wytrzsna z pokrowca i dopiero wtedy zauwaya, e wci
ma na sobie wyjciowy mundur.
Musz si przebra powiedziaa do tyu gowy Lee. Dwie minuty.
Kiwn gow, a ona pomkna do swojej kabiny, bogosawic codzienn rutyn Akademii.
Wyskoczenie z galowego stroju, szybka wycieczka do toalety, wbicie si w dopasowany kombinezon
pokadowy, nastpnie w skafander, powrt na mostek.
Wolno. Dwie minuty pi sekund. Dziewi minut do startu.
rodowisko zielone odezwa si Mitt Gossin od swojej konsoli. Ky potwierdzia otrzymanie
meldunku, zapada si w fotel, a uprz bezpieczestwa wychyna z oparcia, by zamkn j w
ochronnej siatce.
Kwatery zaogi zielone.
Wazy zielone. W tej chwili Glennys Jones bya zabezpieczona przed kadym zagroeniem; do
rozbicia kaduba potrzeba by prawdziwej broni, co musiaoby jednoczenie uszkodzi stacj. Statek
mgby nawet przetrwa uderzenie w stacj, w zalenoci od tego, jak bliskie i jak mocne by byo.
Mimo to, nadal by
przycumowany do celu i niezdolny do samodzielnego manewrowania.
Brrrp. Alarm. Osiem minut.
Uruchomienie napdu wewntrzukadowego. W gosie Quincy pobrzmiewaa nuda, co oznaczao,
e bynajmniej si nie nudzi. Z pocztku nic si nie wydarzyo, poza migotaniem wskanikw na
gwnej konsoli. Potem poczuli wibracje rozkrcajcego si silnika. wiato zamrugao, zaraz jednak
zapono rwnym blaskiem udane uruchomienie silnika. Stacja z pewnoci to wykryje, nie
wiadomo tylko, jaka bdzie ich reakcja.
Przewody odczone. Szczknicia, stukoty i syki towarzyszyy zmianie statusu pocze Glennys
Jones z zabezpieczonych" na wycofane".
Awaryjne dopalacze gotowe. Bez dwiku: zwyky sygna elektryczny do rygli bezpieczestwa,
zapobiegajcych przypadkowemu odpaleniu.
Dwie minuty. Ky upomniaa si, e powinna oddycha. Dowdca stacji z pewnoci nawie kontakt.
Nie potrzebowali pocze kablowych; mieli szerokie pasmo... co mu powie?
Kokpit pilota zielony oznajmi Lee. Awaryjne odcumowanie na twj sygna, kapitanie.
Kapitan do zaogi: zaj stanowiska do manewru awaryjnego odcumowania i meldowa
powiedziaa Ky. Obserwowaa zapalajce si wiateka, meldujce o zabezpieczaniu kolejnych
sekcji.
W szedziesitej sidmej sekundzie rozjarzy si ekran kompa.
Dowdca stacji do Glennys Jones. Co wy wyprawiacie?
Dowdco, mwi kapitan Vatta, dowodzca Glennys Jones... Przygotowujemy si do odcumowania.
Co byo oczywiste. Obserwowaa zmieniajce si cyferki na chronometrze.
Nie macie zgody. Nie uzyskalicie zezwolenia. W pobliu stacjonuj inne jednostki...
Wobec powyszego sugeruj dostarczenie informacji o ich pooeniu i kursach poprzez Kontrol
Ruchu, jak rwnie przywrcenie komunikacji z moim statkiem.
Macie pozosta na swoim miejscu; macie zaprzesta wszelkich prb odcumowania; macie
natychmiast wyczy silniki...
Zamierzamy odcumowa owiadczya Ky. Pozostawanie tutaj nie jest bezpieczne, a wy
odcilicie nas od istotnych informacji.
Jeli nie zaprzestaniecie swych dziaa, uznamy je za wrogie... wasza bro...
Zgaszam oficjaln skarg z artykuu 389.4 Midzygwiezdnego Kodeksu Handlowego oznajmia
Ky. Przywoanie tego artykuu uruchamiao automatyczn rejestracj dalszej czci przekazu, ktry
zostanie zdeponowany w zabezpieczonej czci stacji, niedostpnej dla jej zaogi, co chronio go
przed zmianami. aowaa, e nie pomylaa o tym wczeniej. Transport Vattw, transportowiec
Glennys Jones, leccy z Sabin Prime z adunkiem sprztu rolniczego nabytego od FarmPower za
faktur o numerze 893547699 zgodnie z kontraktem zawartym z Biurem Rozwoju Ekonomicznego
Belinty. Rzeczonemu statkowi odmwiono dostpu do niezbdnych czci zamiennych, powoujc si
na potajemne zwizki z Sabin Secundusem. Rzeczony statek zosta wanie oskarony przez
dowdc stacji o przewz nielegalnej broni. Nie skierowano w tej sprawie wczeniejszych zapyta,
nie przeprowadzono ledztwa, aden przedstawiciel stacji nie skontaktowa si z kapitanem.
Dowdca stacji owiadczy, e odcumowanie przez rzeczony statek zostanie potraktowane jako
wrogi akt dziaania. Jest to pogwacenie Kodeksu Handlowego; Transport Vattw da wszczcia
oficjalnego ledztwa w tej sprawie tak szybko, jak tylko bdzie to moliwe. Oficjalnie zaprzeczam
postawionym zarzutom.
Wy, mieszkacy Slotter Key, wszyscy jestecie jedn band piratw prychn
dowdca stacji. To rwnie zostanie zarejestrowane i odsuchane ze sporym zainteresowaniem za
kilka lat, gdy do nagrania dotrze zesp sdowy.
Ky obejrzaa si na Lee i uniosa donie, rytmicznie zaginajc kolejne palce. Po schowaniu
ostatniego, wcisn wyzwalacze dopalaczy awaryjnego startu i Glennys Jones wyskoczya z doku,
niczym mydo z mokrej rki. Po oderwaniu si od bryy stacji natychmiast oyy skanery. Nie byli
jedynymi, ktrzy w popiechu opuszczali stacj. Co najmniej trzy wahadowce schoway
nosy w dokach, a dwa dalsze wisiay w niewielkiej odlegoci, z czego jeden cakiem blisko
Glennys Jones. Wiksze jednostki odlatyway na napdzie G. Ky milczaa w tak zatoczonej
przestrzeni nie naleao niepotrzebnie rozprasza pilotw.
Poszerzya zasig skanowanej przestrzeni. Radiacja po eksplozjach ansibli tworzya dwa bardzo
jasne punkty, oznaczone czerwonymi ikonami Niebezpieczestwo".
Byo co jeszcze.
Tego a nadto, Vatta rzuci kto ze stacji. Wicej tutaj nie zacumujecie.
To fakt zgodzia si Ky, czujc przebiegajce jej po plecach lodowate dreszcze. Macie teraz
wikszy problem ode mnie... rzucie okiem na skanery gbokiej przestrzeni. Dwa okrty wojenne.
Na adnym nie byo symbolu gwiazdy i gry Sabin Prime. Sabin nie dysponowaa zbyt wielk flot
kosmiczn; dla ochrony przed piratami patrolowali przestrze niewielkimi, zwrotnymi stateczkami
uzbrojonymi w par pociskw statek-statek. Jednostki na skanerze byy znacznie wiksze i
prawdopodobnie o niebo lepiej uzbrojone. Moliwe, e to wysannicy ISC, majcy za zadanie
sprawdzi, co przydarzyo si ansiblom, lecz nawet ISC nie byoby w stanie cign tutaj kogo tak
szybko. Prawdopodobnie. Co oznaczao, e nadlatywa kto bardzo niemiy. Spojrzaa na Lee, ktry
wyranie koncentrowa si na ruchu w najbliszej okolicy.
Na stacji zapada cisza; wiateko cznoci zgaso.
Riel odezwaa si. Mamy problem.
Naw... Lee z atwoci ominie ten prom i to bez uycia wewntrzukadowych..
.
Gboka przestrze. Okrty wojenne. Zabierz nas z tej stacji, Riel. Poszukam kryjwki. Sheryl,
skup si na unikaniu kolizji.
Wywoaa mapy nawigacyjne. Staraa si myle jak kadet postawiony przed problemem taktycznym,
a nie kapitan nieuzbrojonego frachtowca w strefie dziaa wojennych. Co wiedzia wrg, a co
wiedziaa ona? Ikonek okrtw wojennych nie otaczaa mgieka po skoku znajdowali si w
systemie od wielu godzin. Upewnia si, sprawdzajc tor ich lotu. Zjawili si relatywnie nisko nad
paszczyzn ekliptyki.
Dwa mae skoki usytuoway je tam, gdzie obecnie byy, w klasycznej konfiguracji
atak i blokada planety".
Miay czas na zlokalizowanie i zidentyfikowanie wszystkich statkw wok
stacji, co oznaczao, e osonicie si przed nimi planet nic nie zmieniao.
Rzecz w tym... e nie byy to wiczenia taktyczne w klasie, tylko rzeczywisto.
A ona bya kapitanem i spadaa na ni caa kapitaska odpowiedzialno... tylko nie za statek, o
jakim zawsze mylaa. Bez broni. Z pancerzem charakterystycznym dla jednostek handlowych.
Spowijaa j chmura gdyby tylko": gdyby tylko robia to, czego si po niej spodziewano... gdyby
tylko naprawia statek na Belincie przed przylotem tutaj... gdyby tylko zdya zadzwoni do domu
przed wysadzeniem ansibli w powietrze...
Nie czas na to. Po jednym, penym zaskoczenia rzucie oka na skaner gbokiej przestrzeni Riel
wychyli si i przestawi silniki wewntrzsystemowe z pozycji
gotowoci" na zapon".
Lee, przejmuj stery. Nie mog wypchn starej damy w gr wystarczajco szybko wyjani Ky.
Zakrztusiaby si. Musz doprowadzi j do tego agodnie.
Rb, co moesz odpara Ky. Czy to te jednostki bojowe zniszczyy ansible?
Jej skaner nie dysponowa wystarczajc iloci danych, by przeledzi wszystkie manewry okrtw,
niemniej, byo to uzasadnione przypuszczenie. Stacja powinna to ustali, jeliby miao to przynie
cokolwiek dobrego. Czyje to byy okrty? Nie z Prime, ani ze Slotter Key... kady inny waciciel nie
nalea raczej do przyjaci.
Trzymaa kompa w gotowoci do odbioru kadej transmisji danych... Co zaskowytao i przez ekran
przemkna wiecca lanca.
Co to byo? zapyta Lee.
Zasobnik przesykowy odpara Ky. Wojsko uywao ich do wysyania wiadomoci z systemw
planetarnych bez ansibli. Ich przejciu w hiperprzestrze towarzyszy charakterystyczny skowyt i
punkt na ekranie. Co oznacza, e kto
zapewne okrty wojenne wysa informacje do kogo spoza systemu. Kolejne jednostki bojowe?
Najedcy? Nie piraci ci nie dysponowali takim sprztem.
Przynajmniej nie w pobliu Slotter Key. Narzucajc si odpowiedzi byo: kto wynajty przez
Secundusa. Niemniej, z kim porozumiewali si za pomoc zasobnikw?
Powinna bya przeczyta wicej na temat historii i sytuacji politycznej Sabin.
Czy nie syszaa opowieci? Czy od malekoci nie wpajano jej, e kupiecki kapitan musi
wiedzie, co si dzieje?
A teraz tkwia tutaj i bynajmniej nie bya to adna opowie.
Glennys
Jones,
przyspieszajc
do
swej
standardowej
prdkoci
wewntrzsystemowej w tempie, na jakie pozwalaa jej leciwa struktura, powikszaa dystans od
stacji znacznie wolniej, niby yczya sobie Ky. Wywoaa podrczn baz danych
wojskowych/najemnikw" w poszukiwaniu ikonek, jakimi komp przedstawia nadlatujce okrty
wojenne. Prosz bardzo. Korporacja Pomocy Wojskowej Mackensee. Opis gosi: usugi doradcze",
dalej jednak natkna si na paragraf mwicy o dodatkowych usugach, mogcych rozciga si na
dostaw personelu i rodkw, ktrych zleceniodawcy brakuje do osignicia celw zawartych w
kontrakcie..."
Czyli faktycznie najemnicy. Budujce byo to, e dalej w tekcie utrzymywali, i nie zawieraj
kontraktw, zmuszajcych ich do dziaa uznawanych za piractwo w wietle Zunifikowanego
Midzygwiezdnego Kodeksu Handlowego", z drugiej strony, martwiy odstpstwa od kodeksu,
dozwolone w trakcie dziaa wojennych lub powstaczych". Wyjtki umoliwiay wtargnicie na
pokad cywilnej jednostki w celu przeprowadzenia inspekcji, cho personel nie powinien przy tym
ucierpie, a cargo dozna uszczerbku... co prawda, od tego rwnie istniay odstpstwa. Z
wyjtkiem sytuacji, gdy statek przewozi materiay o znaczeniu wojskowym..."
Materiaami o znaczeniu wojskowym mogo by wszystko, od lekarstw po bro...
Ale raczej nie traktory, kultywatory dyskowe, brony czy kombajny, miaa nadziej Ky.
Czytajc dalej: tekst koczy si nabonym wyznaniem wiary w bstwo, o ktrym Ky nigdy nie
syszaa oraz rad dla potencjalnych klientw, aby dobrze rozwayli, czy jest co, o co naprawd
warto walczy. Wojna to nie zabawa gosi
ostatni paragraf.
Wojna jest paskudna, brudna i brutalna; mamy nadziej, i potencjalni klienci znajd inn metod
rozwizania swoich problemw. Jeli jednak konflikt jest nieunikniony, to podejcie polegajce na
podejmowaniu szybkich, ostatecznych decyzji pociga za sob najmniej zniszcze. W takim
przypadku, suymy caym swoim dowiadczeniem."
Bdc Szafirow Cyklank wytrenowan w logicznym rozumowaniu, Ky uznaa ten tekst za
nieuczciwy i zabawny zarazem. Doskonale wyobraaa sobie to przewracanie oczami i zoone do
modlitwy donie... podczas gdy trzecia, niewidzialna rka wycigaa si po zapat.
Miaa jednak nadziej, i przynajmniej czciowo owiadczenie jest prawdziwe, gdy jeli ci
najemnicy nie chcieli mie kopotw z ca handlarsk braci, rwnie dobrze mogli zostawi statek
Vattw w spokoju. W takim przypadku... dlaczego wysadzili ansible? Z pewnoci zdawali sobie
spraw, e cign sobie na kark ISC?
Chyba e... to kto inny je wysadzi? Kto, kto wykry ich zblianie si i chcia
wywoa alarm... czemu jednak zwyczajnie nie wysa wiadomoci ansiblem? Kto
moe ich obsuga wpad na byskotliwy pomys zakazania komunikacji ansiblowej w najprostszy
sposb.
Jeeli Secundus wynaj najemnikw, eby doradzali im lub za nich walczyli...
Uwaga wszystkie statki... Komp poinformowa j, e bya to wczeniej nagrana wiadomo,
emitowana obecnie z jednego z okrtw wojennych.
Wszystkie statki w systemie Sabin. Dla waszego wasnego bezpieczestwa powinnicie potwierdzi
otrzymanie tej wiadomoci na standardowym kanale UCC
numer siedemnacie, podajc nastpujce dane: nazwa statku, numer rejestracyjny, waciciel statku,
kapitan statku. W takiej wanie kolejnoci. Mwi Pukownik John Calvin Tessan z Korporacji
Pomocy Wojskowej Mackensee, aktualnie dowodzcy Batalionem Inynieryjnym i Siami
Ekspedycyjnymi Mackensee.
Wiadomo zostaa powtrzona najwyraniej zaptlono j a Ky wpatrywaa si w Riela.
Co zamierza pani zrobi, kapitanie? Z zaniepokojeniem zauwaya, i sprawia wraenie
wystraszonego.
To, co mi kazano odpara. Mamy w systemie dwa due okrty wojenne; prawdopodobnie
nadlatuj nastpne. Rozwal nas na kawaeczki. Nie chc, eby sprbowali. Przestawia kompa na
kana siedemnasty, sprawdzia ustawienia i bez sowa komentarza nadaa: Glennys Jones, Slotter
Key, Transport Vattw, K. Vatta.
Chwil pniej konsola rozbysa i wydaa z siebie nie nagrany gos:
Statek Glennys Jones Transportu Vattw: lecie dalej obecnym kursem; nie zmieniajcie go bez
polecenia. Gos nie czeka na odpowied; wiateko zgaso.
Zderzymy si z czym? zapytaa Ky. Sheryl pokrcia gow.
Nie, kapitanie. Moglibymy lecie tak nawet kilka dni moe nawet duej, musiaabym sprawdzi
pod warunkiem, e nikt w nas nie uderzy.
Wobec tego po prostu bdziemy lecie przed siebie postanowia Ky. Na pewien czas Glennys
Jones zostaa uznana za zbyt ma eby si liczya. aden problem. Obserwowaa skaner gbokiej
przestrzeni wiadoma, e inne jednostki otrzymay t wiadomo w rnych momentach, w zalenoci
od odlegoci, w jakiej znajdoway si od okrtw wojennych. Jeli oka posuszestwo, rwnie
otrzymaj rozkazy te same? Moe tak, moe nie. Tak czy owak, niektre jednostki usysz pierwsz
wiadomo co najmniej za godzin, a przez ten czas miaa nadziej nie wydarzy si nic
ekscytujcego.
Niemniej, nadszed czas, by przemwi do zaogi. Wzia gboki wdech, potem jeszcze jeden i
ziewna, by rozluni gardo. Niech wasz gos nigdy nie zdradza lku, ni troski tak porad
usyszeli na drugim roku od instruktora retoryki. Zawsze przygotujcie sobie to, co musicie
powiedzie. Okrelcie sobie cel i osignijcie go.
Nie kluczcie i nie owijajcie w bawen.
Zamierzam powiadomi pozostaych o tym, co si dzieje powiedziaa zaodze mostka. Skinli
gowami. Z powrotem wczya kapitaski interkom. Mwi kapitan zacza. Sytuacja
przedstawia si nastpujco: w systemie pojawiy si dwa najemnicze okrty wojenne. Nie wiem,
kto ich wynaj, ale prawdopodobnie Secundus. Nakazali identyfikacj wszystkim statkom cywilnym;
uczynilimy to. Polecono nam pozostanie na naszym kursie, co niniejszym czynimy. Wedug
informacji z bazy danych, jedn z ich zasad jest nie konfiskowanie statkw handlowych, ani
adunkw pozbawionych znaczenia militarnego, nie krzywdz rwnie zag. Wyjanienie
wszystkich wyjtkw od tych regu tylko by ich zaniepokoio, uznaa Kylara i podarowaa je sobie.
Na statkach kupieckich nie byo czytelnej hierarchii subowej, do jakiej przywyka na Akademii.
Przez pierwsze dni bardzo jej to doskwierao, potem jednak przyzwyczaia si. Teraz znowu jej tego
brakowao. Chciaa opuci mostek i przej si po statku, by podnie na duchu zaog w
bezporedniej rozmowie, jak tego od niej oczekiwano. Nie miaa jednak zastpcy, ktremu mogaby
powierzy dowdztwo choby na kilka minut, a po wyrazie twarzy Riela sdzc, on si do tego nie
nadawa.
Dowdcy sekcji, prosz na mostek ogosia przez interkom.
Pierwszy zgosi si Gary Tobai, potem Quincy, wreszcie Mitt. Wszyscy wygldali na zatroskanych;
Ky robia wszystko, by promieniowa uspokajajc pewnoci siebie.
Wydaje mi si, e przebieg wydarze by nastpujcy zacza. Secundus wynaj najemnikw.
Przedstawiaj si jako Korporacja Pomocy Wojskowej Mackensee, a otrzymany przeze mnie
komunikat wspomina o Batalionie Inynieryjnym i Siach Ekspedycyjnych. W pokadowej bazie
danych nie ma zbyt wiele informacji, ale pamitam z Akademii, e sporo oddziaw najemniczych
zapewnia nie tylko bro i onierzy, lecz take wsparcie techniczne i szkolenie.
Czsto nazywaj swoich trenerw inynierami, niezalenie od tego, czym naprawd si zajmuj.
Mylisz wic, e s to zarwno instruktorzy, jak i onierze?
Tak mi si wydaje. Secundus zdoa uzbiera na zapat z gry ci ludzie nie walcz na kredyt
nie mia jednak tyle, eby sfinansowa co wicej, ni tylko krtki pobyt. Dlatego wanie musieli
pozby si ansibli.
Ale czy ta firma jest... godna zaufania? zapytaa Quincy.
Brak mi danych. Na Akademii uczyli nas historii kosmicznych oddziaw najemnych, dziaajcych
w naszym wasnym systemie, jak rwnie teoretycznego zakresu ich dziaalnoci, nie podawali
jednak, ktre z obecnie funkcjonujcych jednostek stosuj si do jakiej konwencji o ile w ogle
jeli chodzi o statki cywilne. Przerwaa, by upi yk wody. Nie mielimy lata na cywilnych
jednostkach.
Co wobec tego robimy? zapyta Gary.
To, co nam ka odpara Ky. Nie mamy uzbrojenia i tylko rednie opancerzenie, ktre nie
wytrzyma bezporedniego trafienia z ich broni. Jeli bdziemy mieli szczcie, uznaj, e nie
stanowimy zagroenia i nie warto zajmowa naszego statku, a po jakim czasie ansible oyj i
skontaktujemy si z Transportem Vattw, eby da im zna, i u nas wszystko w porzdku i e
potrzebujemy pienidzy na naprawy.
A jeli bdziemy mieli pecha?
Zajm nasze cargo. Albo cargo i zaog. W najgorszym przypadku wykorzystaj nas w charakterze
celu wiczebnego. Poniewa jednak nie mamy na to najmniejszego wpywu, nasze zadanie polega
bdzie na utrzymaniu statku w jak najlepszej formie. Urwaa; wszyscy milczeli. Uczono j, e
zawsze powinno si dawa ludziom jakie zajcie. Mitt, chc otrzyma analiz mocy systemu
podtrzymywania rodowiska z dokadnoci do smego miejsca po przecinku.
Mamy cztery dodatkowe osoby na pokadzie: jak wpynie to na nasz zasig? We
pod uwag kady czynnik, jaki tylko zdoasz wymyli: atmosfer, wod, skadniki odywcze. Czy
prba naprawy silnikw wpynie na wynik analizy? Wydzielanie ciepa, wyszy wspczynnik
wymiany respiracyjnej wszystko. Quincy, musz wiedzie wszystko wszystko! o niezbdnych
naprawach. Nie przeocz niczego.
Gary, jako i adunek jest zabezpieczony, chc, eby zebra dodatkowe dane o zaodze. Kartoteki
wymieniaj specjalizacje, ja jednak nie syszaam jeszcze o kosmonaucie, ktry nie posiadaby co
najmniej jednej nie wymienionej tam umiejtnoci, znanej jego przyjacioom. Dowiedz si o
wszystkim i opisz w raporcie, ktry chc
dosta na biurko. Chc wiedzie, czy mamy na pokadzie kogo, kto umie kleci ansible ze spinaczy i
drutu molibdenowego albo podrabia jak walut.
Masz jaki pomys, kapitanie? spytaa Quincy. Ky dosyszaa w jej gosie napicie. Poczua si
nieswojo. Quincy od dziesitkw lat bya ich najstarszym oficerem; miaa tak potrzebne jej
dowiadczenie i Ky nie chciaa, eby si martwia.
Oczywicie, e ma wtrci si z odrobin zbyt duym naciskiem Gary. Jest kapitanem.
Ky skrzywia si w duchu. Bya kapitanem, ktry wpakowa ich w to bagno.
Cigle patrzyli na ni wyczekujco, jakby pomys, ktry zakadali, e ma, mia jej rozbysn zotymi
zgoskami na czole. Czyli... lepiej, eby okazaa si kapitanem, ktry ich z tego wycignie. Jeli tylko
zdoa.
Mam kilka pomysw owiadczya. Mniejsza z tym, e oscyloway od bezuytecznych po
makabryczne. Potrzebuj wicej danych o naszych moliwociach, zanim zdobd pewno, jak je
wykorzysta.
To ma sens stwierdzi Mitt. Wobec tego, natychmiast bior si za robot.
Podam nasz szacunkowy zasig w rnych warunkach. Czy lepiej zacz przygotowywa
konserwowan ywno i takie tam.
Dokadnie tego mi trzeba, Mitt uznaa Ky. Mylenie we waciwym kierunku. Umiechna si
do niego, a on odwzajemni umiech. Pozostaa dwjka zamrugaa, po czym rwnie zdobya si na
umiechy.
W chwili obecnej dysponuj czci danych, jakie przygotowaam do planu napraw przed
opuszczeniem stacji oznajmia Quincy. Chcesz rzuci na nie okiem teraz, czy kiedy bd miaa
komplet...?
Jak bdzie komplet zdecydowaa Ky. Na wypadek, gdyby cz twoich wczeniejszych zaoe
zmienia si w nowej sytuacji.
Och... tak... pewnie tak bdzie przyznaa Quincy. Tym razem jej umiech by
bardziej naturalny. Powinnam bya sama o tym pomyle. Chyba si starzej, kapitanie.
Staro i perfidia mrukna Ky. Nieze poczenie.
Ja te bior si do roboty przemwi Gary. Jeli kto dysponuje jakimi ukrytymi talentami,
odkryj je, kapitanie.
wietnie powiedziaa do wszystkich. Musimy mie rwnie pewno, e jestemy wypoczci i
gotowi do zmierzenia si z kadym moliwym rozwojem sytuacji. Jak dugo jestecie na nogach
wedug czasu pokadowego?
Przez chwil obrzucali j pustymi spojrzeniami.
Ale potrzebujesz tych danych natychmiast stwierdzia Quincy, nie odpowiadajc na pytanie.
Raczej nie w cigu najbliszych godzin zapewnia j Ky. Rozmawiaj z innymi statkami
spjrz na wykresy. Potrzebuj was wypocztych, najedzonych, czujnych to samo odnosi si do
reszty zaogi. Odlecielimy w popiechu, teraz jednak musimy wrci do rozkadu zaj, ktry
zapewni nam najwysz form.
Harmonogram dokowy oznacza jedn wacht dla caej zaogi, z wyjtkiem dyurnych. W trakcie
podry wewntrz ukadowej potrzebowali kilku zmian.
Quincy, Gary: opracujcie harmonogramy dla swoich sekcji, a potem idcie spa; Mitt i Lee bd
musieli pozosta na nogach przez najbliszych sze godzin, a potem wcz si do wymiany. Jasne?
Tak jest, kapitanie.
I zjedzcie co gorcego dodaa. Gd i strach zawsze szy pod rk.
Tak jest, kapitanie.
Przejd si po statku, a potem take id spa. Przed dotarciem na stacj miaam cakiem
interesujcy dzie na Sabin... Ciekawe, ile czasu to trwao wedug lokalnej rachuby Sabin. Nie
czua si jeszcze zmczona, ale wiedziaa, e bdzie. A zmczeni kapitanowie popeniali bdy.
Nie mogli pozwoli sobie na adn pomyk z jej strony.
ROZDZIA 9
Gdy pozostali opuszczali mostek, Riel wci garbi si nad konsol pilota. Ky podniosa si z fotela
kapitana, zdumiona tym, jak bardzo zdya zesztywnie, i podesza do niego.
Tak, kapitanie? przemwi, nie podnoszc gowy.
Jakie zagroenia nawigacyjne w cigu najbliszych szeciu godzin?
Na razie nie, kapitanie. Jeli jednak te okrty wojenne skocz na nas...
Znaj nasz kurs, a my robimy to, co nam kazali. Jeli zapragn nas zdmuchn, mog to uczyni,
powinni jednak zaj si waniejszymi taktycznie celami. Teraz potrzebuj ciebie wypocztego i
gotowego na to, co przyniesie przyszo. Przeka stery Lee, a sam id spa.
Kapitanie, kiedy wystartowalimy, dopiero obejmowaem wacht...
Ky rozzocia si na siebie powinna bya o tym wiedzie. Zbyt wiele wydarzyo si zbyt szybko,
co jednak nie byo adnym usprawiedliwieniem.
W porzdku... pamitaj jednak, e jeste pierwszym pilotem i pniej moemy ci bardziej
potrzebowa. Przynajmniej zastanw si nad zmian w poowie wachty.
Tak jest. Dopiero teraz odchyli si na oparcie, przecign i obrci, by na ni spojrze.
Wiesz, nigdy czego takiego nie przeyem. Owszem, suyem w kosmosie, ale... to byo na okrcie
wojennym, a i tak nie zobaczylimy adnych dziaa.
Jak wikszo onierzy stwierdzia Ky, szybko zastpujc tym zdaniem inne: Ja take nie, co nie
byoby odpowiednio podnoszce na duchu. Ja tylko postpuj zgodnie z zasadami Akademii...
Doktryna Akademii, nauczana na wykadach, podczas ktrych instruktor przypomina kadetom, e
teoria to nie wszystko, a prawdziwe wojny nie takie teorie rozwalay na kawaki. Doktryna
wykadana z punktu widzenia kombatantw, wyposaonych w wielkie dziaa.
Ciesz si, e mamy ciebie oznajmi Lee. Przynajmniej masz jakie dowiadczenie wojskowe.
Zerkn przepraszajco na Riela, jakby chcia mu to osodzi. Ten nie zareagowa.
Ky czua si tak, jakby kto pooy jej na ramionach statek kosmiczny w warunkach normalnej
grawitacji... co faktycznie nastpio. Zdoaa powstrzyma si przed sprostowaniem, e to nie byo
prawdziwe dowiadczenie bojowe; nauka to nie dowiadczenie kolejna prawda, ktr lepiej byo
pozostawi niewypowiedzian.
Lee ufa jej. To zaufanie byo dobre dla niego i jego efektywnoci, a co za tym idzie, dla statku i
reszty zaogi.
Nadal miaa wraenie, e byo tego zbyt wiele.
Tyle tylko, e pod ciarem tego zaufania, pod trosk ktra przerodzi si w ciskajcy w odku
niepokj, jeli nic z tym nie zrobi, tkwio co jeszcze. Co, co wizao si bezporednio z Akademi,
jej pierwszymi dniami w tamtych murach, szeregiem wyrnie, jakie otrzymaa jako kadet, ambicj
eby nie zosta zwyczajnym oficerem, tylko dobrym oficerem, nie dowdc statku, a dobrym
wrcz wybitnym dowdc statku.
Mianowanie na kapitana Glennys Jones obudzio w jakim stopniu tamte aspiracje, cho
skomplikowane interesy zdobywanie kontraktu, walka z dostawcami i finansistami przymiy je,
nieomal ukryy. Teraz ponownie rozgorza
tamten pomie, ktry pchn j do zoenia papierw na Akademi.
Niebezpieczestwo rozdmuchao go tak, jak nie potrafioby nic innego.
W gbi serca cieszya si, e jest kapitanem Glennys Jones. Pomimo braku dowiadczenia ywia
niezomne przekonanie, e nikt inny nie powiciby si tak dla dobra tego statku. Przeprowadzi ich
przez to. Ocali statek. Ocali zaog.
I wbrew wszelkim przeciwnociom dostarczy jako te cholerne traktory, brony i kombajny na
Belint.
Ockna si z tego euforycznego zawrotu gowy i odkrya, e Lee wpatruje si w ni, jakby
oczekiwa, e co powie.
Poradzimy sobie owiadczya. Poradzimy. Wrcia na fotel dowdcy, starajc si obmyli
nastpny ruch i dopiero teraz uwiadomia sobie, e cigle tkwi w skafandrze. Jak wszyscy pozostali.
Skafandry nie pomog im, jeli ostrzelaj ich okrty wojenne, byy niewygodne i zmniejszay
wydajno... Umiechna si do Lee, ktry wci patrzy w jej kierunku. Pora z tego wyle
stwierdzia. Obrcia si do interkomu. Kapitan do zaogi: zdajcie skafandry do przechowalni, po
uprzednim standardowym sprawdzeniu ich. Po czym do Lee: Skoro Riel tkwi za sterami, ty
powiniene wypocz. Przejd si po statku, Riel; bd w zasigu, gdyby mnie potrzebowa.
Znakomicie, kapitanie odpar odpronym gosem; wanie rozpina
skafander.
Miaa nadziej, i podja waciw decyzj. Na pewnym poziomie wiedziaa, e tak. Wrcia do
kabiny, cigna skafander i odwiesia go do szafki, odpowiednio podczywszy do naadowania.
Wszystkie odczyty byy w normie.
Pora na przechadzk. Korytarzem do kuchni, gdzie nowi czonkowie zaogi szykowali posiek dla
reszty. Mieli na sobie wasne kombinezony o podwinitych rkawach i zatknitych za pas
rkawicach; zgadywaa, e byli zajci, gdy nakazaa zdjcie skafandrw.
Co na obiad? zapytaa, jak w najzwyklejszy dzie.
Kapitan! To bya Li, ale wszyscy zesztywnieli, gdy przemwia.
Przepraszamy, kapitanie, my wanie...
Jestecie zajci, widz. Co nam szykujecie ludzie, nawet w toku. Twoje urzdzenia mog na ciebie
poczeka.
Mgbym dokoczy...
Dopilnujesz tego po kolacji, jak ju nie bdziesz mg poradzi sobie z deserem.
Deser! Wyglda na wstrznitego. Nie marnuj chyba podstawowych zapasw na deser,
prawda?
Nie mam pojcia przyznaa Ky. Z pewnoci jednak jeden deser nie zrujnuje caej rwnowagi?
A jeli tak uwaasz, to zawsze moemy wycign ciasta owocowe mojej cioci Gracie.
Nie, to powinnimy zachowa na wypadek powanego zagroenia uzna Mitt.
Jeli nie byo to zagroenie, to w takim razie co? Ky wolaa nie wyobraa sobie niebezpieczestwa,
ktre wymagaoby od nich ywienia si trzema ciastami ciotki Gracie Lane.
Niecae dziesi minut oznajmia w zamian.
rodowisko dzieli od inynierw krtki spacerek i jedna drabinka. Quincy i jej zastpcy, rwnie
bez skafandrw, studiowali diagramy, schematy i hologramy.
Tablica pena bya najrniejszych list.
Obiad za siedem minut, onierze ogosia, zastanawiajc si potem, skd jej si wzili ci
onierze". Lecz wszyscy podnieli na ni wzrok z tak pewnoci e a uroso jej serce. W czci
rekreacyjnej dodaa, ucinajc w zarodku te same protesty wywoane koniecznoci opuszczenia
sekcji, ktre ujrzaa w oczach Quincy.
To pozostawi sekcje bez obsady oznajmia weteranka.
Jestecie podczeni zauwaya Kylara. Tak samo, jak ja. Od aktywnych konsoli dziel was
sekundy. Zjemy razem. Spojrzaa na chronometr. Za niecae siedem minut. adnie pachniao. Co
najmniej jedno z nowicjuszy potrafi gotowa.
W porzdku zgodzia si Quincy, potrzsajc gow. Przyjdziemy.
Gary Tobai i jego zaoga bez protestu udali si prosto do obszaru rekreacyjnego
do kolacji brakowao piciu minut, o ile
nowi mieli dobre wyczucie czasu. A nawet, jeli nie, jedna dwie minuty nie robiy rnicy.
Ky posza kawaek korytarzem za adowaczami, po czym wrcia do kuchni, gdzie unosi si jeszcze
smakowitszy zapach ni poprzednio.
Zbieraj si oznajmia. Zjemy w salonie. Wystarczy miejsca. Wrc za minut dwie.
Wizyta w kabinie, szybkie uporzdkowanie fryzury i powrt na mostek.
Riel, jeste podczony, prawda?
Oczywicie, kapitanie.
W takim razie chod na obiad. W razie potrzeby pognamy na mostek, teraz jednak wszyscy musimy
przypomnie sobie twarze pozostaych.
Ale opuszczenie mostka...
Log dziaa, Riel. Jeli co pjdzie le, spadnie moja gowa, nie twoja. To nie bya sugestia.
Tak jest, kapitanie.
I pozbd si tego skafandra doradzia mu Ky. Nie ma powodw, dla ktrych nie miaby zje
posiku wygodnie.
Przypomniaa sobie wers staroytnego tekstu sprzed wielu tysicy lat przez jeden semestr
studiowali histori wojen Starego wiata. W nocy przed atakiem Persw Spartanie najedli si do
syta.
Tak jest, kapitanie. Wsta, zdj skafander i odoy go, skrupulatnie sprawdzajc kad kontrolk
i przewd. Ky nie poganiaa go, wykorzystaa czas, by po raz pitnasty sprawdzi poczenie
implanta z kad sekcj oraz przyjrze si wywietlaczowi skanera. Oczywicie, okrty wojenne
przemieciy si nie bd tkwiy w jednym miejscu, wystawiajc si na cel, na wypadek, gdyby
Sabin Prime dysponowao broni, o ktrej nie wiedzieli. Chmara kutrw z Prime rozwietlaa
ekran, nie tworzc adnej znanej Ky formacji; wikszo po prostu orbitowaa.
Powiata po eksplozjach ansibli zmieniaa ksztat i kolor, w miar jak szcztki rozpraszay si i
stygy.
Gotowy, kapitanie odezwa si w kocu Riel. Ky sprawdzia ich wzajemne poczenie
funkcjonowao bez zarzutu.
wietnie mrukna i opucia mostek. Byo to dziaanie niestandardowe, a gdyby kto si upar
wrcz nielegalne. Na mostku zawsze powinien kto przebywa. Poczenia mogy zawie. Lecz
najwaniejsze poczenia tworzyli ywi ludzie, ktrzy nawzajem siebie potrzebowali. Ky zatrzymaa
si na chwil w kabinie, by wzi podwjny wiecznik, na zabranie ktrego nalegaa jej matka.
Zapewne stylizowano go na przedmiot ze Starego wiata dwuramienny wiecznik na wsplnej
podstawie.
Stoy w sali wypoczynkowej zestawiono razem, a kto znalaz lub zaimprowizowa obrus, na ktrym
ustawiono najlepsz chisk zastaw, jak dysponowaa Glennys Jones w znajomy, czerwono-
niebieski motyw Vattw z czerwonym okrcikiem porodku i nazw jednostki pod spodem. Na
rodku stou Ky ustawia wiecznik. Oczywicie, nikt nie rozpaliby otwartego ognia na pokadzie
statku kosmicznego, lecz bezpieczna imitacja pomieni wygldaa wystarczajco dobrze.
Zaoga toczya si wok stou. Ci, ktrzy zajli miejsca siedzce, teraz wstali.
Ky spojrzaa kademu w twarz, starajc si wymyli, co powinna powiedzie.
Zdecydowaa si, nim cisza staa si niezrczna:
Nie moemy pozwoli, eby wystygo; za dobrze pachnie po czym usiada.
Rozlegy si zaskoczone miechy i pozostali take zajli miejsca.
Co zamierzamy zrobi z... zacz Beeah Chok z ustami penymi sorga.
Ky uniosa do.
adnych rozmw subowych przy obiedzie. Przynajmniej nie podczas tego obiadu. Nowi
czonkowie naszej zaogi przygotowali nam dobry posiek i zamierzam si nim napawa. A kiedy
wykorzystaj ju szans posilenia si, poznamy ich lepiej.
Seth ma wisielcze poczucie humoru odezwa si Mitt. Tyle mog ci ju powiedzie.
Ky skina gow i zaja si znakomitym sorga, uwiadamiajc sobie, e przez t pospieszn
ucieczk z planety, a potem ze stacji, kompletnie zapomniaa o poprzednim posiku. Pozostali jedli
wolniej; dookoa rozlegy si rozmowy.
Seth wyjania, e poczucie humoru odziedziczy po dziadku Jandrai, a nie dziadku Garlanie. Lucin Li
zrewanowaa si opowieci o swoim dziadku Li, wytwrcy noy na zamwienie.
Chanhodri Li? zapyta Gary Tobai.
Tak odpara Lucin. Syszae o nim?
Mam jeden z jego noy. Znakomita robota. Dostaem go w spadku po tacie, ktry z kolei otrzyma
go w prezencie od twojego dziadka. Wszechwiat jest may, co?
Mog go zobaczy? poprosia Lucin.
N? Pewnie. Gary sign do kieszeni i wycign go. Ky przyjrzaa mu si
may, skadany noyk o czarnej rkojeci. Wyglda na wygadzony czasem i dobrze utrzymany, lecz
poza tym, nie wyrnia si niczym specjalnym.
Lucin obejrzaa go dokadnie.
Ach... pochodzi z drugiej serii noy. Widzisz ten niewielki znaczek tutaj?
Dziadek nie by zadowolony z pierwszej serii jak tylko znajdowa wacicieli, zamienia tamte
noe na te. Czy ojciec pokaza ci drugie ostrze? Wyglda na to, e od dawna go nie uywae.
Drugie ostrze... powtrzy Gary. Nie ma drugiego ostrza... a moe?
Taka sztuczka mrukna Lucin. Zrobia co, czego Ky nie dostrzega i z rczki wyskoczyo drugie
ostrze. Kiedy dziadek utkn w ruinach budynku podczas straszliwego sztormu na Westering.
Uwiziony wrd gruzw, nie mg
wycign z kieszeni swojego wielkiego, skadanego noa nie by w stanie wykrci ramienia tak,
eby go wyj. Mia may rubokrt, ktrym zrobi dziur w kieszeni, skd powolutku wypchn n.
Kiedy potem zacz wyrabia noe, zawsze umieszcza w nich ostrze ratunkowe, jak sam je nazywa.
Mnstwo ludzi nigdy ich nie zauwayo.
Czy to nie jest... nielegalne? zapyta Gary.
Gdzieniegdzie tak. Dlatego wanie nigdy tego nie reklamowa, a klinga nie jest wykonana z metalu.
Nie uwaa, e prawo powinno powstrzymywa kogo przed ratowaniem wasnego
ycia. A rubokrt, jak twierdzi, jest cholernie niewygodny, kiedy trzeba zrobi dziur w grubym
materiale. Prosz... oddaa n Gary'emu. Czujesz to zgrubienie? Przejed po nim kciukiem w ten
sposb, jeli chcesz wysun ostrze.
Gary parokrotnie wyj i schowa niewielk kling.
Ha. Jestem pewny, e nie miaem o tym pojcia. Tata... c, dostaem ten n po jego wypadku,
wic nawet, jeli wiedzia, nie mia okazji, eby mi o tym powiedzie.
Najedzona Ky poczua si znacznie lepiej i teraz postanowia wczy si do konwersacji.
A co z tob Paro? Skd jeste i jak wyglda twoja rodzina?
Paro Hospedin umiechn si.
Rodzina z Westering, tak samo jak Lucin. W czasach kolonialnych hodowalimy ostrygi. Potem
zajlimy si ich przetwarzaniem, ale pidziesit lat temu wykupi nas Gramlin. Nasza ga rodu
przerzucia si na transport nic, co mogoby zagrozi Vattom, przewanie byy to trasy naziemne z
Westering na wschd. Wczenie zapaem bakcyla kosmosu, chciaem pracowa na statku, oglda
nowe wiaty i tak dalej. Ojciec postanowi, e najpierw musz zdoby odpowiednie wyksztacenie i
wy kierowa mnie na technika.
Co dobrze o nim wiadczy uznaa Quincy. atwiej znale robot.
Zgadzam si. Nie byem pewny, czy chc zajmowa si silnikami, ale uzna, e mam ku temu
predyspozycje i zawsze znajd si statki, ktre bd mnie potrzeboway.
Jak dugo kto dysponuje take wiedz ogln stwierdzia Quincy. Beeah i Mehar przewrcili
oczami. Quincy zgromia ich wzrokiem. To wane upieraa si. Wy, modzi, zawsze chcecie
specjalizowa siew dobrze patnych dziedzinach, ale jeli zabraknie wam wiedzy oglnej, to
bdziecie mieli pecha, kiedy pokadowy spec od generatorw Blogowitza oberwie w gow i sami
bdziecie musieli si nimi zaj.
Co to jest generator Blogowitza? zapyta Caleb Skeldon.
Sama go wymylia wyjania Mehar. Pomoc naukowa, jak to okrela.
Caleb wci mia niepewn min. Beeah poklepa go po ramieniu.
Niewane, Cal, to stary spr inynierw. Pewnie rwnie stary, jak sama inynieria. O co
podobnego kc si take w medycynie.
Po prostu prbuj zrozumie ten statek stwierdzi Cal, zajmujc si kurczakiem z ryem.
W porzdku, Cal. Mnie te potrafi czasami zbi z tropu powiedziaa Ky. Nie bya to prawda,
lecz Cal wyglda na takiego, ktry potrzebowa pocieszenia. Nie by
po prostu przystojny; mia to spojrzenie zagubionego szczeniaczka, ktre nakazywao dziewczynie
zaopiekowa si nim. W gowie zabrzmia jej sygna
alarmowy.
Opowiedz nam o sobie, Cal. Sdzc po minie Mehar, czua dokadnie to samo, co Ky, cho w jej
przypadku byo to bezpieczniejsze. Ky odczepia si w mylach od zagubionego szczeniaczka i
przekazaa go w jej rce.
Eastbay City odpar Cal. Moja rodzina to nic specjalnego, zwykli, ciko pracujcy ludzie.
Mama pracuje w szpitalu, jest technikiem fluidw, a tata ksigowym... tak wanie zajem si
kontrol stanw magazynowych poprzez ksigowo. Ksigowo bya nudna. W kontroli stanw
przynajmniej co si dziao.
Ale i tak zawsze cigno mnie w kosmos. Podejrzewam, e to wpyw grania w dziecistwie w
Bohatera Harmona. Wiem, e tak naprawd wcale nie ma Zego Wadcy, ale... Rozemia si i
zamiesza w ryu.
Kiedy w to graem stwierdzi Seth. Dostosowaem swoj wersj tak, e Harmon mia moj
twarz, a Zy Wadca wyglda jak osoba, na ktr si w danym tygodniu wkurzyem. Przyapali mnie
na graniu podczas lekcji w szkole i oczywicie musia to by profesor Jesperson, i oczywicie Zy
Wadca musia mie jego twarz.
Co zrobi? zapytaa Ky.
mia si. To byo gorsze, ni gdyby si rozzoci. Czuem si jak idiota. Seth potrzsn gow.
A potem wszed dyrektor i zapyta, co si dzieje, a profesor Jesperson wykasowa gr i
owiadczy, e
wanie wykry nielegalnego gracza i usun go. Nigdy nie zrozumiaem tego czowieka do koca, ale
jak ju straciem konsol do gry, zaczem dostawa najlepsze oceny w klasie.
Moja przyjacika i ja zmodyfikowaymy nasze konsole tak, e mogymy porozumiewa si przez
nie w klasie powiedziaa Mehar. Nikt nie wierzy, e to moliwe, wic nas nie sprawdzali.
Zabraybymy ten sekret ze sob, gdyby nie to, e w naszej sali zacza uczy si inna klasa... dwoje
dzieciakw zaczo majstrowa przy kontrolkach i rzecz jasna nie potrafiy utrzyma jzyka za
zbami, kiedy to odkryy.
Do tej pory wszyscy skoczyli ju je. Sprawiali wraenie odpronych. Na to liczya. Ky
zauwaya spojrzenie Lucin Li.
Lepiej zabra si za sprztanie stwierdzia. Zejd wam z drogi...
Tak jest, kapitanie rzucia Lucin. Pozostali wstali; jedni zabrali si za skadanie talerzy, inni za
zbieranie zastawy. Ky zgasia wiecznik.
Za pani zgod, kapitanie odezwa si Riel naprawd wolabym wrci na mostek.
Oczywicie przytakna Ky. Nacignlimy zasady, ale nie chcielibymy ich zama.
Umiechn si i poszed na mostek.
A teraz zwrcia si do dowdcw sekcji jeli chodzi o harmonogram...
Jest gotowy, kapitanie zapewni j Gary.
Mam ju wstpny raport odnonie rodowiska zameldowa Mitt.
Dobrze. Co na tyle krytycznego, e musz zapozna si z tym od razu? Zbyt dugo ju jestem na
nogach; jeli nikt mnie nie potrzebuje, chtnie wyczyabym si na sze godzin.
Nie uspokoi j Mitt. Jak ju mwiem przed obiadem, jestemy w dobrej kondycji.
Przygotowaem kilka modeli alternatywnych; wszystkie stabilne. Raport znajduje si w pliku.
U mnie to samo stwierdzi Gary.
wietnie rzucia Ky. Po paru godzinach snu wszyscy bdziemy mieli janiejsze umysy.
Po powrocie do kabiny Ky rozebraa si ubranie zanadto nie mierdziao i wsadzia rzeczy do
odwieacza, a sama wzia prysznic. Suszc gow, wykonaa zestaw wicze relaksacyjnych
Szafirowych Cyklanw, nastpnie zaoya czysty uniform i zwalia si na ko, by zaraz
przypomnie sobie, e od wejcia na pokad nie wprowadzia ani jednego wpisu do dziennika.
Oczywicie, istnia dziennik aktualizujcy si automatycznie, a Lee dokona wpisu do dziennika
pilota, lecz tradycja i szkolenie wymagay, aby kapitan przed pjciem spa uzupeni rcznie
dziennik pokadowy.
Przynajmniej moga to zrobi otulona w mikki szlafrok, a nie wbita w mundur.
Wycigna dziennik nowiutki i w wikszoci pusty i piro. Spitrzya za sob poduszki i zabraa
si za opisywanie wydarze dnia. Po zakoczeniu lapidarnego raportu wpatrywaa si we dusz
chwil, nim zamkna ksik. Jeli... jeli co si stanie i ocaleje tylko ten dziennik, czy czytelnik go
zrozumie? Czy dojrzy moliwoci, ktre ona przegapia, lepsze rozwizania?
Ona sama widziaa jedynie coraz gorsze opcje.
Woya dziennik i piro do szuflady i zgasia wiato. Moe dawka zdrowego snu pobudzi jej mzg
do znalezienia lepszego wyjcia z sytuacji, w jakiej si znaleli.
Obudzi j ni mniej, ni wicej, tylko dwik silnikw wewntrzukadowych.
Statek y powietrze cyrkulowao w przewodach, pyny przepyway przez rury
usyszaa odlegy bulgot, ktry wiedziaa z dowiadczenia pochodzi z odpywu w kuchni.
Przecigna si, czujc lekkie zesztywnienie mini nazbyt napinanych dzie wczeniej. Niemniej,
wypocza. Usiada, zerkna na chronometr i wymamrotaa przeklestwo. Powinna bya
przewidzie, e pozwol jej duej spa.
Mundur, mycie zbw, szczotkowanie wosw.
Wysza na korytarz w peni rozbudzona i godna. W kambuzie Cal Skeldon czyci zlew. Skina mu
gow, sprawdzajc implant. Riel zakoczy sub; za sterami siedzia Lee. Czujny zgosi si
natychmiast, zauwaajc sygna jej implantu.
Nic nowego, kapitanie.
Mog co dla pani przygotowa, kapitanie? zapyta Cal. Znw ten ujmujcy umiech; Ky
pokrcia gow.
Wezm sobie patki odpara. Zanim zdya sign po misk, poda j wraz z paczk patkw
niadaniowych.
Dzikuj mrukna i odwrcia si, eby otworzy chodziark. Znalaza paczk jagd i dorzucia
je do miski, po czym wyja dzbanek ze mietank. Wci tam tkwi, wyranie gotowy na najmniejsze
jej skinienie. Zalaa mietan jagody i patki i oddaa mu dzbanek.
Musz wraca na mostek dodaa.
Oczywicie, kapitanie odpar. Oczy mu pojaniay. Postanowia pogada z Mehar, sprawy zaszy
stanowczo za daleko. Zabraa niadanie na mostek. Lee podnis gow.
Zamierzalicie w ogle obudzi pic Krlewn? zapytaa Ky. Czy czekalicie na ksicia?
Gary i Quincy powiedzieli, e ma pani przespa co najmniej osiem godzin
odrzek Lee. Czy to le?
Nie. Po prostu nie planowaam tak dugiego snu. Usiada w fotelu kapitana i wczya interkom.
Kapitan na mostku. Dowdcy sekcji, jeli ju skoczylicie, zapraszam na gr. Nabraa yk
jagd i patkw w mietanie. Gdzie jestemy, Lee? Jakie powody do zmartwienia?
Nie, kapitanie. Na kompie Ky rozbysa mapa. W tym systemie w nic nie uderzymy.
Przynajmniej w nic, co zostao zaznaczone na mapach. Okrty wojenne poleciay w stron Sabin
Prime; miaa tam miejsce jaka bitwa z siami kosmicznymi Prime. Nie zniszczyli jeszcze stacji, cho
oddalilimy si na tyle, e moglimy tego nie usysze.
Pojawio si ISC?
Nie wykryem adnych ladw po skokach. Jeli przylecieli, to zjawili si daleko, ostronie i
czym maym. Rzecz jasna, nie wiedziabym, gdyby przylecieli z gbi systemu.
Opnienie skanera zawsze byo problemem. Istniaa moliwo poczenia ansibli i wykorzystania
ich do niemal natychmiastowego skanowania caego systemu, ale uniemoliwiao to korzystanie z
przekanikw przez innych uytkownikw. Poza
tym, ograniczaa ich prdko wiata. Ky dokoczya jagody z patkami i odstawia misk w chwili,
gdy na mostku zjawili si Quincy, Mitt i Gary.
Mam nadziej, e wypoczlicie rwnie dobrze, jak ja powitaa ich Ky.
Macie co dla mnie? Mitt, ty pierwszy.
Przy obecnej konsumpcji zapasw wystarczy nam na osiemdziesit siedem dni.
Gary wyda na zakupy cay przelew rzdowy, dlatego sytuacja wyglda tak dobrze.
Nasz system zaprojektowano do prostego przetwarzania powietrza i wody; nie moemy odtwarza
zapasw ywnoci.
Moglibymy zmodyfikowa cz sprztu wtrcia Quincy. Ale nie mamy zapasw ziarna.
Musielibymy opracowa metod oczyszczania i przygotowywania podstawowych kultur.
Nie zalecam tego stwierdzi Mitt. Chyba, e w obliczu godu.
Miejmy nadziej, e do tego nie dojdzie mrukna Ky. Co u ciebie, Quincy?
C, statek jest w cakiem dobrej formie, z wyjtkiem problemw, o ktrych ju wiemy. Nic nie
przecieka. Nic nie urwao si pod wpywem przyspieszenia. Z
drugiej strony, trzeba przyjrze si zuyciu paliwa przez silniki wewntrzukadowe.
Jako, i bez hipernapdu nie moemy wyskoczy z systemu, musimy by w stanie powrci tam, skd
odlecielimy, celem wymiany zapiecztowanego czonu.
Jak ksztatuje si zuycie paliwa do tej pory?
Siedem procent. Wiem, e nie wyglda to na zbyt duo, ale wszystko zaley od tego, jak dugo to
jeszcze potrwa.
Gary?
adunek zabezpieczony. Uzupeniem listy umiejtnoci, o ktre prosia.
Malowanie dwuwymiarowych obrazkw wydaje si bezuyteczne, ale...
Nie wiemy, co si moe przyda stwierdzia Ky. Niech rzuc okiem...
malowanie kwiatw, tak. owienie ryb na spinning z deski surfingowej. Doskonay wynik w Bzzx
co to jest?
Klasyczna gra. To ta, w ktrej strzelasz do maych szkodnikw, majcych chrapk na twj ogrdek.
Hmmm... projektowanie i szycie strojw karnawaowych. Nie potrafia wyobrazi sobie
nudniejszego zajcia. I to wanie Mitt, ze wszystkich ludzi.
Zawody w strzelaniu z pistoukw? Co to takiego?
To jest... wiesz, co to kusza, tak?
Staroytna bro, obecnie wykorzystywana w sporcie. Pewnie, mj brat mia
tak. Nigdy nie pozwolili mi si ni bawi; znikna podczas wyprowadzki Hanara.
Polowa z ni na ryby, a czasami strzela do krlikw.
Pistouki s znacznie mniejsze. Pytaem o to Mehar; twierdzi, e nawet proponowano je Vattom w
charakterze broni pokadowej. Nie przebiyby grodzi, ani kaduba i nie potrzebuj adnych substancji
zapalnych, dziki czemu s dopuszczane do uycia na wikszoci stacji. Jej zdaniem, odstraszaj
zodziei w dokach, a po wprowadzeniu ich na wyposaenie ochrony Paladyna mieli znacznie mniej
kopotw z kradzieami.
To ma sens. Mamy wic specjalistk od pistoukw... a ile sztuk tej broni jest obecnie na
pokadzie? Przez chwil wyobraaa sobie bohatersk obron statku i zaog wyposaon w
pistouki przeciwko... broni do tumienia zamieszek, ktra moga wybi dziury w poszyciu. Niezbyt
fortunny pomys.
Tylko dwa wiczebne pistouki Mehar.
No i dobrze. Nie bdzie jej kusio. Z drugiej strony, skoro Mehar potrafi trafi w co z pistouku,
moe okaza si dobra w innych rodzajach broni. Jeli jakie znajd.
Przegldaa dalej list. Dwie osoby robiy na drutach, jedna szydekowaa. Kto potrafi dmucha
szko. Pitka przeszkolona na innym statku ni ten, podawany w oficjalnych papierach.
Nic, co podsunoby jej pomys wycignicia ich z kopotw. Nikt nie chwali si umiejtnoci
skonstruowania ansibla z wczki i marchewek, ktrych mieli akurat w nadmiarze.
C odezwaa si po dotarciu do koca listy, gdy zorientowaa si, e dowdcy sekcji wpatruj
si w ni jakby oczekiwali, e miaa ju gotowe rozwizanie. To wszystko jest bardzo interesujce,
ale wydaje mi si, e nastpnym krokiem powinno by sprawdzenie, czy chopaki z Mackensee chc
z nami rozmawia.
Wolaabym przesta marnowa paliwo na lot tam, gdzie wcale nie chcemy si znale. Nie bdziemy
im przeszkadza, chyba e zamierzaj rozpyli na atomy Sabin Prime.
Mylisz, e odpowiedz? zapyta Gary. Jeli s zajci walk...
Nie dowiemy si, dopki nie sprbujemy uznaa Ky. Jeli bd zbyt zajci, nie odpowiedz,
albo ka nam siedzie cicho. Zasugeruj im, e musimy oszczdza paliwo na manewrowanie.
Istnieje szansa, e nie wiedz, ile nam zostao.
ROZDZIA 10
Pomimo podjtej decyzji, Ky wahaa si, czy naprawd prbowa kontaktu z najemnikami. Bd
zajci, pewnie znajduj si w ogniu walki... Gdyby bya ich dowdc, jak zareagowaaby na
przeszkadzanie ze strony gupiego, maego, cywilnego frachtowca?
To zaley. Raczej nie byby to pierwszy raz, gdy jednostka cywilna prosi o dalsze rozkazy lub chce
zmieni te ju otrzymane. W trakcie operacji sytuacja tego typu musi mie miejsce wiele razy. Czyli
musi by kto, kto czuwa nad kanaem cznoci, oczekujc na skargi lub dania ze strony innych
jednostek. Reakcja zalee bdzie od przyjtych przez najemnikw procedur i jej zachowania w
trakcie rozmowy.
Czy na kanale siedemnastym co si dziao? zapytaa Lee.
Wyledziem bardzo sabe sygnay odrzek. Nie byy skierowane do nas, zwyke echo.
Czyli inne statki kontaktoway si z najemnikami. I nie wyleciay w powietrze.
To ju co, ale czy wystarczy? Ky wiele by daa za moliwo zasignicia rady dowiadczonych
kosmonautw, najlepiej wojskowych. Pomimo niesmaku, z jakim komendant Stalle wypowiada si
na temat najemnikw podczas zaj z prawa, uwaa ich za prawdziwie wojskowe
organizacje. Wiedziaby kady z nich czego oczekiwa w takiej sytuacji.
Ich dowiadczenie leao niemoliwie daleko w czasie i przestrzeni. Nie miaa ju adnego
poczenia z Akademi nawet gdyby dysponowaa ansiblem... nagle przypomniaa sobie, e jednak
jakie ma.
Karta, ktr dostaa razem z modelem od MacRoberta... co tam napisa? Jeli kiedykolwiek
bdziesz musiaa powiadomi nas o czym, pamitaj, e smoki ziej ogniem."
Ale ani ona nie bya smokiem, ani Glennys Jones krownikiem klasy Smok.
Oczywicie, Mac wiedzia o tym... Mac wiedzia... i sugerowa jej sposb zwrcenia na siebie ich
uwagi. Poaowaa niechci, ktra powstrzymywaa j przed rozwizaniem amigwki ukrytej w
instrukcji... zapewne jaki rodzaj szyfru, ktry powinna zrozumie. adnych urzdze
komunikacyjnych. Bya pewna, e model nie by miniaturowym ansiblem... ale dlaczego?
Skd ta pewno? Czy rozpoznaaby miniaturowy ansibl wojskowy, gdyby znalaz si w jej rkach?
Kapitanie... Lee pokazywa na komunikator, wyrywajc Ky z zamylenia.
wiateko sygnalizowao otrzymanie wiadomoci.
Kapitan Vatta, Glennys Jones zameldowaa si.
Glennys Jones, tutaj Fic tor, okrt Korporacji Pomocy Wojskowej Mackensee.
Czy na waszym statku dziaa kontrola grawitacji?
Tak wykrztusia Ky przez nagle zacinite i suche jak wir gardo.
Potwierdzam funkcjonujc kontrol grawitacji.
Dugie oczekiwanie... minuty pezy, zdajc si trwa cae lata, zanim nadesza odpowied.
Glennys Jones, przestacie przyspiesza, powtarzam: przestacie przyspiesza.
W cigu godziny przelijcie tym kanaem list przewozowy, list zaogi oraz raport o stanie statku.
Lista zaogi winna zawiera: posiadan bro, imi i nazwisko, pochodzenie, obecne obywatelstwo,
wiek, pe, zawd. Raport techniczny winien zawiera dokadne dane odnonie wszystkich systemw
statku. Przygotowa si do inspekcji. Potwierdzi.
Zamierzaj wej na nasz pokad? zapyta wystraszonym gosem Lee. Ky bya zadowolona, e
kto inny okaza strach.
Moe tak... a moe nie. atwiej okazywa spokj w towarzystwie kogo, kogo naleao uspokoi.
Moe wystarczy zewntrzna inspekcja. Mao prawdopodobne, ale moliwe.
Co robimy? zapyta penym napicia, wyszym ni zazwyczaj gosem Lee.
Dokadnie to, co nam kazali odrzeka Ky. Wyczamy silniki i tak zamierzalimy to zrobi.
Nie moemy walczy, nie jestemy w stanie uciec, a sprzeciwianie si nie przyniesie nam nic
dobrego. Nacisna nadajnik. Glennys Jones potwierdza: zredukowa przyspieszenie do zera, w
cigu godziny przesa tym kanaem list przewozowy, list zaogi oraz raport techniczny statku.
adnej natychmiastowej odpowiedzi, rzecz jasna. Przyjrzaa si skanerowi dalekiego zasigu. Jest
ikonka okrtu wojennego pojawia si obok jednego z wikszych statkw kupieckich.
Gary, potrzebuj listy przewozowe i list zaogi, na ktrej znajdzie si rwnie nasza czwrka
nowych... sprawd te, czy nikt nie ma przedmiotw, ktre inspekcja wojskowa mogaby uzna za
bro.
Dobra inspekcja nawet poduszk mogaby uzna za bro stwierdzi Gary.
Ton mia bardziej gderliwy, ni wystraszony, cho oblicze zdradzao niepokj.
Bd powany. Chodzi o rzeczy, na widok ktrych mogliby si zdenerwowa, gdybymy ich nie
zgosili. Bro palna, noe, tego typu przedmioty. Transport Vattw, podobnie jak cae Slotter Key,
odnosi si do swobodnie do broni osobistej. Zaoga nie powinna wynosi jej ze statku na obcy
grunt odnosio si to rwnie do stacji orbitalnych ale na pokadzie mogli posiada wszystko, co
tylko miecio si w ich osobistej przestrzeni.
Dziesi minut oznajmi Gary. Ky odwrcia si do Quincy.
Syszaa ich. Potrzebuj wszystkiego, co mogliby uzna za wane z punktu widzenia stanu
technicznego jednostki.
W porzdku. Pitnacie minut. Musz mie pewno, e umieciam na licie wszystkie usterki.
Uzupenione listy trafiy do Ky. Przejrzaa je... smutne, krtkie zestawienie.
Zaoga bez adnych indywidualnoci, wszyscy
pochodzili ze Slotter Key; nudny, uytkowy adunek przewoony statkiem, ktry mona by uzna za
podrcznikowy przykad przestarzaej, niewydajnej jednostki.
Bro" to dwa pistouki Mehar, dwadziecia trzy noe osobiste przewanie niewielkie,
kieszonkowe scyzoryki podobne do noa Gary'ego oraz dziewi kuchennych, do obierania i
krojenia. Ky zastanawiaa si nad tym przez chwil
najemnicy nie kazali umieszcza na licie kuchennych utensyliw, lecz wielkim noem rzenickim z
pewnoci mona byo kogo zabi.
Wysaa listy na czas i wczya interkom.
Otrzymalimy wiadomo z Mackensee powiadomia zaog. Jak ju cz z was wie, na ich
rozkaz przestalimy przyspiesza, przesalimy im take list przewozowy oraz list zaogi. Kazali
nam przygotowa si do inspekcji, przypuszczam wic, e kiedy znajd si w pobliu, zechc wej
na pokad i przyjrze si nam, jak rwnie porwna adunek z manifestem. Pamitajcie, e oni maj
bro, a my nie bdziemy wypenia ich polecenia do odwoania.
Zastanowia si, czy powinna bya dodawa dwa ostatnie sowa.
Jeeli ktokolwiek z was posiada jak bro osobist, o ktrej nie poinformowa
przeoonego, uczycie to natychmiast. Przychodzi mi do gowy niewiele rzeczy, ktre rozjuszyyby
dowdc onierzy bardziej od ukrytej broni.
Godzin pniej otrzymaa odpowied od najemnikw: Skadane noe o klindze krtszej, ni sze
centymetrw nie stanowi problemu, tak samo noe kuchenne. Otrzymacie szczegowe instrukcje
odnonie inspekcji."
Riel zluzowa Lee i wszyscy zjedli naprdce przyrzdzony posiek. Ikona okrtu wojennego
Mackensee pojawia si zaledwie kilkaset kilometrw od nich. Skaner bliskiego zasigu wyemitowa
ostrzeenie przed zbliajc si mas, a ekran komunikatora ponownie si rozjarzy. Ky skina
gow Rielowi, ktry wyczy
syreny alarmowe.
Glennys Jones, zameldujcie si.
Glennys Jones przemwia Ky, znowu czujc sucho w ustach; serce omotao jej w piersi.
Mwi kapitan Vatta.
Tutaj okrt Mackensee Victor. Przed wejciem na pokad dokonamy zewntrznych ogldzin.
Wyczcie czujniki; nie chcemy adnych przypadkowych uszkodze.
Ky kiwna na Riela, a ten nacign na czujniki osony bezpieczestwa i zaryglowa je.
Czujniki zamknite zameldowaa.
Opiszcie wasz waz prniowy.
To wyjcie awaryjne, zapewniajce dostp do drogi ewakuacji z rufy i pomieszcze zaogi.
Pojemno: cztery osoby. Ky doczya do wiadomoci gosowej schematy i usyszaa
chrzknicie.
Ile lat ma ta ajba? To jakie antyczne rozwizanie.
Kil pooono osiemdziesit siedem lat temu, statek przebudowano w '04 i '38, za ostatnia wymiana
napdu miaa miejsce w '43.
Co z normalnym wejciem dla zaogi?
Na dziobie, ale otwiera si pod warunkiem, e rnica w cinieniu otoczenia nie przekracza kilku
milibarw.
W porzdku. Oto, co zrobicie. Dokonamy zewntrznych ogldzin. W
midzyczasie prosz zgromadzi zaog... macie chocia odpowiednio due pomieszczenie?
Mesa zaogi; wystarczy, cho z trudem.
Dobrze. Prosz zebra tam wszystkich, z wyjtkiem obsady mostka; moecie mie jednego
cznociowca... macie kogo takiego?
Nikogo wyspecjalizowanego, sir.
C, kogo do obsugi cznoci i pilota. Maj siedzie cicho, z dala od kontrolek i czeka. Reszta
zaogi ma zostawi otwarte szafki osobiste, pawlacze, szuflady i tak dalej, do inspekcji. Prosz
zebra ca bro osobist, z wyjtkiem scyzorykw, w kuchni... macie kuchni, prawda? Wpisalicie
na list noe kuchenne...
Tak, mamy kuchni.
Wycie tam ca posiadan bro. Spiarnie pozostawcie zamknite, ale nie na klucz. W
adowniach macie powietrze, czy prni?
Powietrze odpara Ky.
Czy luki zaadunkowe mog dziaa w prni?
Tylko jeden odrzeka Ky. Poza tym, w porwnaniu z nowoczesnymi statkami, adownie s
wzgldnie mae.
Uhm... nasze skanery potwierdzaj to. Utrzymujecie, e macie niesprawny hipernapd. Czas odda
to stare pudo na zom.
Miaa nadziej, e jeszcze nie teraz, kiedy oni s w rodku.
Jeli chodzi o ciebie rozmawiam z kapitanem K. Vatt, zgadza si?
Tak potwierdzia Ky. Wzdu krgosupa pocieka jej struka zimnego potu.
Podejdziesz sama przejciem awaryjnym do wazu. Nie zaoysz skafandra.
Podczysz si do zewntrznego komunikatora i bdziesz czeka na sygna od grupy inspekcyjnej;
haso: czarna ryba. Otworzysz im. Po ich wejciu na pokad bdziesz wypenia polecenia dowdcy
grupy. Niesubordynacja oznacza zniszczenie statku.
Zrozumiaa?
Tak odrzeka Ky. Otworzy waz grupie inspekcyjnej, mam by sama, bez skafandra.
Dobrze. Macie okoo dwudziestu minut, aby przygotowa si do inspekcji.
Poczenie urwao si. Ky zapada si w fotel i gboko odetchna. Nigdy nie zapominaj o
oddychaniu radzili instruktorzy w Akademii. Jako nigdy nie powiedzieli, co robi oprcz
oddychania, kiedy jest si na statku i nie ma moliwoci wyboru.
Wzia kolejny wdech i przemwia do zaogi, powtarzajc otrzymane instrukcje. Z korytarza sczy
si ten sam strach, ktry czua. Kim mogaby obsadzi komunikator pod swoj nieobecno? Kto by
najbardziej zrwnowaony? Quincy?
Gary? Mitt? Byli najbardziej dowiadczeni, ale potrzebowaa ich do zapewnienia spokoju w
sekcjach. Z pewnoci adne z nowych nie znaa ich odpornoci na stres.
Wywoaa Quincy.
Potrzebuj spokojnej osoby do obsugi komunikatora powiedziaa. Ja mam czeka przy wyjciu
awaryjnym, eby wpuci grup inspekcyjn.
Chyba nie sama!
Wanie sama. Zostao to wyranie powiedziane. Po prostu znajd mi osob do obsugi cznoci,
Quincy. Musimy postara
si przej przez to bez adnych strat. O ile okae si to moliwe. Jeeli nie planowali zniszczenia
statku po ograbieniu go z caego cennego sprztu. Obrcia si do Riela. Jeste oficjalnie moim
zastpc. Zostawiam ci na mostku; jeli co mi si stanie, dziaaj wedug wasnego osdu...
Sam nie wiem... Delikatna protekcjonalno, ktr okazywa jej do tej pory, dowiadczonego
kosmonauty wobec niewykwalifikowanej nowicjuszki, nagle znikna. Nie spodziewaem si...
Jak adne z nas przerwaa mu Ky. Pogd si z tym, Riel; to nie gra.
Znajdujesz si na pokadzie statku kosmicznego. Nie moga uwierzy, e przemawia do niego w
taki sposb. Bya modsza, mniej dowiadczona...
Wyraz jego twarzy zmieni si.
Nie boisz si... Nie zabrzmiao to jak pytanie. Ky pokrcia gow.
Nie chodzi o strach. Wiesz o tym. Chodzi o wykonywanie swoich obowizkw.
Zostae przeszkolony, masz dowiadczenie poradzisz sobie. A poza tym, najbardziej
prawdopodobne jest to, e obejrz nas sobie i uznaj, e nie mamy znaczenia.
A co bdzie, jeli uprowadzaj ludzi jako zakadnikw, rekrutw, czy co w tym stylu?
Ky rozoya rce.
Nie mog ich powstrzyma, Riel. Nie spodziewam si jednak, aby tak czynili, nie w trakcie
kampanii. Powinna wymyli mu co do roboty, czym zajby umys, ale nic nie przychodzio jej do
gowy, a nie moga pozwoli sobie na marnowanie czasu. Poradzisz sobie powtrzya,
opuszczajc mostek.
Zajrzaa do kajuty, by skorzysta z toalety i poprawi wosy. Skoro miaa spotka si z tymi
najemnikami, nie powinna wyglda jak szczur wycignity z rynsztoka.
Upewnia si, e szafka z rzeczami pozostanie otwarta i przesza szybkim krokiem przez statek,
mijajc zaog spieszc do mesy i byskawicznie kontrolujc, czy zostawili pootwierane zamki. Nie
miaa czasu na przejrzenie zawartoci szafek, ale przynajmniej na wasne oczy zobaczya, e zostay
otwarte.
Otworzy si przed ni nigdy nie zaryglowywany waz do korytarza awaryjnego.
Rozbysy wiata, pulsujc tak, aby wskazywa
uciekinierom waciw drog ewakuacji. W tej chwili tylko irytoway. Nie miaa czasu martwi si
automatyk. Przed ni znajdowaa si niewielka luza, owietlona ciepym, bursztynowym wiatem
oraz czerwonawym blaskiem, otaczajcym wewntrzny waz. Ky wpia przewd wiszcego na
cianie zewntrznego komunikatora do gniazda za uchem i czekaa. Miaa do czasu, by zapozna si
z instrukcj rcznego otwierania zamka, przedstawion zarwno tekstem, jak i obrazkami na grodzi
przy komunikatorze oraz obejrze sobie puste wntrze luzy, transmitowane przez wewntrzn
kamer.
Gos, ktry wreszcie si rozleg, by stanowczo zbyt donony.
GLENNYS JONES. CZARNA RYBA, CZARNA RYBA. OTWRZCIE.
Mwi kapitan Vatta. Rozpoczynam otwieranie zewntrznego wazu. Wdusia przyciski;
serwomotory zajczay, a pod stopami poczua wibracje. Z wyjtkiem inspekcji, luzy nigdy nie
otwierano i teraz stawiaa opr, dopki z gonym cmokniciem nie puciy uszczelki. Obraz zamgli
si, gdy zmiana cinienia spowodowaa natychmiastow kondensacj, po czym odzyska ostro. Do
luzy weszy uzbrojone postacie, cignc za sob co cienkiego i byszczcego, co nikno w mroku.
Ky wpatrywaa si w monitor. Ciemne pancerze, ozdobione wskimi, metalicznymi liniami,
ukadajcymi si w abstrakcyjny wzr, obwieszone byy sprztem i broni.
Zamkn zewntrzny waz usyszaa w suchawkach gos dowdcy.
Zamykam zewntrzny waz potwierdzia. Luk zamyka si wolno, z wahaniem. Jedna z postaci
signa za siebie, zapaa za uchwyt i szarpna; waz domkn si z upniciem. Wyrwnanie
cinienia kontynuowaa. Powietrze zaczo ze wistem wypenia luz. Gdy wyrwnao si
cinienie, zabysy kontrolki wazu wewntrznego. Otwieram waz wewntrzny zakoczya Ky.
Luk otwiera si do rodka odsuna si, by wpuci intruzw.
Pierwszy z wchodzcych zatrzyma si przed ni i wymierzy w ni bro. Ky staa nieruchomo, majc
nadziej, e nie s w stanie wykry bicia jej serca... cho pewnie mogli, jeli ich skafandry miay te
same moliwoci, co skafandry bojowe ze Slotter Key. Druga posta zamkna waz i przesza si
kawaek korytarzem.
Ty jeste kapitanem Vatt? usyszaa w uchu. Nie wiedziaa, czyjej rozmwca stoi przed ni, czy
pozosta na zewntrz.
Tak odrzeka.
Jeste dosy... moda, nieprawda? Czyby ostatnimi czasy oprniano koyski?
Moja pierwsza podr wyjania. Nie zamierzaa wdawa si w wymian zoliwoci. To
miaa by zwyka przejadka.
Szczciara stwierdzi gos. Przypuszczam, e powinnimy by zadowoleni, i okazaa
wystarczajco rozsdku, by nie zgrywa bohatera. Powiedz mi, czy caa zaoga wesza na pokad
prosto z przedszkola, czy te moe jest na pokadzie kto z siwymi wosami?
Ky powstrzymaa si od przypomnienia, e dostali przecie list zaogi.
Wikszo z nich jest starsza ode mnie powiedziaa w zamian.
Opiekunowie?
Co w tym rodzaju. Pomylaa o porwnaniu z emerytowanymi oficerami i ich modymi
nastpcami, uznaa jednak, e lepiej bdzie o tym nie mwi.
Nie jest atwo ci zdenerwowa, co? zapyta gos. Nie bya pewna, jakiej powinna udzieli
odpowiedzi.
Staram si odpara z lekkim naciskiem na staram".
Odpowiedziao jej ciche chrzknicie, a potem:
C, wobec tego wpu kolejn grup.
Ky ustawia kontrolki; tym razem zewntrzny waz otworzy si lej i ciszej, po czym wesza kolejna
dwjka. Gdy dokoczya sekwencj i w ciasnej przestrzeni toczyy si dwie kolejne uzbrojone
postacie, gos przemwi ponownie.
Odcz si od komunikatora przechodz na zewntrzne goniki. Zajmiemy si zamkiem std.
Ruszaj korytarzem. Niczego nie prbuj jestemy tu za tob.
Nawet o tym nie pomylaa. Poprowadzia najemnikw korytarzem awaryjnym, starajc si porusza
spokojnie i nie myle o gronych sylwetkach za swoimi plecami i wymierzonej w ni
broni. W sumie, gdyby chcieli j zastrzeli, mogli to zrobi natychmiast. A gdyby zamierzali
zniszczy statek, to te mieli okazj to uczyni. Czegokolwiek chcieli, jak dotd obejmowao to
utrzymanie jej przy yciu, a statku w jednym kawaku.
* * *
Gerard Vatta kry po biurze, wsuchujc si w szczkanie i brzczenie, pikanie i cykanie, jakie
towarzyszyo midzygwiezdnym poczeniom. A za dobrze by
sobie w stanie wyobrazi odlego, jak sygna musi przeby do siedziby gwnej Inter Stellar
Communications: lata wietlne z systemu Slotter Key do przekanika na Gwiedzie Beckwitha, potem
nastpne z Gwiazdy Beckwitha na Nexusa II i z Nexusa II na Nexusa I. Wicej lat wietlnych, ni on
sam sobie liczy.
Wreszcie poczenie... teraz jednak musia przekona pracownikw na kolejnych szczeblach, ktrych
praca zaleaa od utrzymywania ludzi takich jak on z dala od kierownictwa ISC, e tym razem
powinni uczyni dla niego wyjtek. Mia jeden atut: Transport Vattw od lat lojalnie wspiera ISC,
podczas gdy inni przewonicy dalekodystansowi domagali si ustanowienia praw ograniczajcych
ich monopol.
Lewis Parmina, ktrego tylko trzy stanowiska dzieliy od top managementu a kryy plotki, i
zostanie wybrany nastpc obecnego dyrektora generalnego by
wielokrotnym gociem Vattw w Corleigh.
Utrzymywa miy i stanowczy ton gosu, tumic impuls, by nakrzycze na osobist asystentk
Parminy, ktra kiedy wreszcie dosta si do niej
zaproponowaa mu, eby zadzwoni nazajutrz okoo trzeciej po poudniu czasu lokalnego. Powtrzy,
e sprawa jest pilna, a specyfika ustawie rozmw midzyukadowych uniemoliwia tak precyzyjne
umwienie si.
Och, a wic dzwoni pan spoza systemu?
Wyjania to ju wielokrotnie na kadym ze szczebli.
Owszem, tak jest w istocie powiedzia. Dzwoni ze Slotter Key, okoo sto osiemdziesit
siedem lat wietlnych od was, korzystajc z dwch przekanikw.
Och. C, sprawdz, czy pan Parmina bdzie mg z panem porozmawia. To bardzo zajty
czowiek.
Mia wraenie, e trwao to rok, ale chronometr na cianie wskazywa, e Parmina odezwa si ju
po dziewidziesiciu sekundach. Mwi z silnym, nosowym akcentem swojej ojczystej planety, lecz
nie na tyle mocnym, eby nie mona go byo zrozumie.
Gerard Vatta, zbyt dugo ju u ciebie nie byem, Gerardzie. Co InterStellar moe dla ciebie zrobi?
Stracilicie ansible na Sabin Prime stwierdzi Gerard. Wiedzia, e powinien zrewanowa si
czym miym, lecz w stolicy Slotter Key by rodek nocy, a on by
do cna wyczerpany. Jest tam moja crka...
Z siami kosmicznym Slotter Key? Co oni robi na Sabin?
Ewidentnie Parmina by na bieco informowany o rodzinie Vattw, przynajmniej do tego stopnia, by
wiedzie, e Ky powinna by do tej pory mianowana oficerem floty.
Niejako kapitan Transportu Vattw. Z wojskiem nie wyszo...
Przykro mi mrukn Parmina. Lecz twoja przeliczna crka takie spontaniczne dziecko tak
naprawd nie nadawaa si do armii, prawda?
Nie. Pod pewnymi wzgldami to, e porak Ky mg przewidzie kto spoza rodziny, byo
jeszcze gorsze. Odepchn na bok t myl. Rzecz w tym, e w systemie Sabin musiao wydarzy
si co zego. Nie mamy w tamtym rejonie adnych statkw. Ky przebywa tam na starym wraku, ktry
miaa doprowadzi na zomowisko... Niewane, e wcale nie powinna bya znale si na Sabin.
To sprawa rodzinna. Zastanawiaem si...
Rozumiem twoj trosk zapewni go Parmina. Gdyby to bya moja crka, chyba bym oszala.
Gos mu ochd. Mam nadziej, i rozumiesz, e nie mog ujawnia stanowiska ISC w tej sprawie,
ani dziaa, jakie moja firma ewentualnie podejmie. Szyfrowanie jest dobre, ale...
Wiem o tym stwierdzi Gerard. Nie oczekuj niczego takiego. Wiedzia, e jego nadzieje byy
irracjonalne. By zbyt mdry, by o nich w ogle wspomina.
Chciaem jedynie prosi, eby w razie uzyskania jakichkolwiek informacji o... no c, o Ky... czy
mgby da mi o tym zna? Wiem, e to pewnie wbrew polityce firmy, ale... c...
Gos Parminy ociepli si.
Geny, w tej chwili mog ci zapewni, e nie mamy adnych informacji z systemu Sabin; wiemy
dokadnie to, co i ty: ansible ulegy uszkodzeniu wskutek jakiej katastrofy. W przypadku, gdybymy
odbudowali czno, naszym priorytetem bdzie przywrcenie usug odpowiedniej jakoci... ale, tak
jeli przypadkiem dowiemy si czegokolwiek o twojej crce, zrobi, co w mojej mocy i dopatrz,
eby ci to przekazano. To nieregulaminowe, ale od dawna nas wspierasz, a ja wiem, co bym czu,
gdyby to bya moja crka...
Dziki rzuci Gerard. Jestem twoim dunikiem. A jak radzi sobie Denise na Solvenie?
W kocu dostaje dobre oceny, ale w cigu ostatnich dwch lat trzykrotnie zmienia prowadzcego.
Na ile rozumiem ich tajemny system, kursy, ktre zaliczya, daj jej kwalifikacje asystentki trenera
myszoskoczkw w zoo... Jak to jest, Gerry, e crki nieodmiennie uganiaj si za czym, co jest albo
niepraktyczne, albo nie pasuje do ich charakteru? Wszyscy moi synowie zajli si interesami, ale
Denise...
zupenie, jakby zostaa obdarzona magnetycznym odpychaniem wszystkiego, co wyszoby jej na
dobre.
A prosio si o podobny komentarz na temat Ky, lecz Gerard nie potrafi zmusi si do
opowiedzenia o wydaleniu jej z Akademii, nie teraz, gdy znajdowaa si w niebezpieczestwie... o
ile jeszcze ya.
Crki! rzuci w zamian odpowiednim, mia nadziej, tonem. Masz co do nich absolutn
suszno.
Zrobi, co bd mg, Gerry oznajmi Parmina tonem sygnalizujcym koniec rozmowy.
Rozumiesz jednak, e nie mog niczego obieca.
Tak i jeszcze raz dzikuj. Doceniam okazan wol przynajmniej wysuchania mnie.
Zawsze stwierdzi Parmina. A nastpnym razem, jak bd w waszej okolicy, nie omieszkam
zrobi sobie postoju.
Poczenie urwao si z buczeniem. Gerard wyczy komunikator i obrci si do okna. Na zewntrz
wiata miasta przypominay gwiazdy... a gdzie tam bya jego crka. Tutaj by tylko mrok i
oczekiwanie.
Nienawidz czeka powiedzia na gos. Dwik wystraszy go. Zmusi si do miechu. Czas
wrci do apartamentu w miecie i zapa troch snu. Jutro powinien polecie z powrotem do
Corleigh i wcieli si w rol gospodarza corocznego, osiedlowego pikniku. Wolaby obj
dowodzenie najszybszego statku kurierskiego Vattw i polecie dowiedzie si, czy z Ky wszystko w
porzdku.
* * *
Statek naprawczy ISC Kosmos, odpowiedzialny za opiek nad ansiblami w Sektorze Pitym
dwadziecia trzy systemy, w tym Sabin otrzyma aktualizacj danych wojskowych. Informacje o
kadej organizacji militarnej dziaajcej w Sektorze Pitym z aktualn lub uznawan za aktualn
lokalizacj i misjami.
Agenci ISC znajdujcy si na platformach ansiblowych skadali codziennie raporty o aktywnoci
wojskowej midzy innymi dziki ktrym statki naprawcze, takie jak Kosmos, wiedziay, w co
mogy si wpakowa, przybywajc do naprawy ansibla, ktry nagle zamilk.
Jed Sinclair, starszy analityk Kosmosu, przejrza aktualizacje. Trzy tego typu organizacje opatrzone
zostay stosownymi adnotacjami i nie pojawiy si na adnej ansiblowej licie, odkd umilky
ansible Sabin. Caa flota i personel Barkley's Best, do modej organizacji, dokonaa skoku z
Matlocka siedemnacie dni przed ucichniciem ansibli Sabin. Znajdowali si w odlegoci trzech
oznaczonych punktw przeskokowych od Sabin, cho okrty bojowe czsto pokonyway dziwaczne,
okrne trasy. Z bazy na Knifecroft wyruszyy dwa krowniki Korporacji Pomocy Wojskowej
Mackensee; opuciy system macierzysty osiem dni przed umilkniciem ansibli Sabin. Gruin
Colonies, Inc. wysao w przestrze trzy okrty na jedenacie dni przed ucichniciem ansibli Sabin.
Jed zaduma si nad tym. Gruin mona byo niemal na pewno skreli z listy podejrzanych. Uywali
swoich si bezpieczestwa do tumienia zamieszek i buntw we wasnych koloniach; jak dotd nigdy
nikogo nie zaatakowali. Barkley i Mackensee byli regularnymi najemnikami do wynajcia przez
kadego. W
najgorszym przypadku obaj znajdowali si w ukadzie Sabin.
Nie wierzy w to. Kontrola nad ansiblem finansowym dawaa ISC wiedz o transferach pieninych,
dokonywanych z i do systemu, na podstawie czego wnioskowali, i Secundus nie dysponowa
zasobami wystarczajcymi do zatrudnienia dwch zacinych kompanii.
A wic, ktry z nich i jak rnic to czynio? Roztrzsa to, kiedy na ekranie wyskoczyy nowe dane.
Barkley pojawi si w zasigu ansibla na Timodei, najwyraniej uwikany w spr o prawo wasnoci
do pewnych niezamieszkanych, lecz bogatych w surowce pomniejszych wiatw.
Mackensee. Mieli swj profil, ktry... nie zawiera niszczenia ansibli.
Interesujce. ISC stoczyo kilka krwawych potyczek, by przekona wszystkich
rzdy planetarne, zwizki, kosmiczne milicje i najemnikw e nie powinni obiera sobie ansibli za
cel. Mieli niepisan, acz powszechnie znan zasad, ktra zezwalaa zwanionym stronom na walk o
kontrol nad cznoci bez niszczenia ansibli, ani unoszcych ich platform, gwarantujc
jednoczenie pen wspprac ISC ze zwycizc. W poprzednio toczonych wojnach Mackensee z
punktu widzenia ISC
zachowywa si poprawnie. Co wicej, organizacja ta cieszya si opini
akceptowanej" na skali, na ktrej znajdoway si tylko dwie wartoci, rozdzielone rozleg,
miercionon przepaci.
Na czym wic polega problem? Kto zapomnia o ostatniej bolesnej nauczce?
Kto prosi si o obnienie oceny, ze wszystkimi tego konsekwencjami? Czy to Mackensee wysadzi
ansible, czy moe kto inny, chcc popsu opini Mackensee lub po prostu zwrci na siebie uwag
ISC?
I najwaniejsze: co si stanie, kiedy Kosmos przeskoczy do systemu i zabierze si za wymian
ansibli?
Jed przesa wnioski kapitanowi Kosmosu i centrali. Nastpnie cign
wszystkie dane ISC o systemie Sabin i zacz szuka sprytnego sposobu na wlizgnicie si do
niego.
* * *
Starszy sierant Cally Ray Pitt, weteranka, od dwudziestu omiu lat na usugach Mackensee, i
dowdca grupy abordaowej
wyznaczonej dla Glennys Jones, zaadowaa do implantu list zaogi frachtowca. Jak zwykle,
najbardziej niebezpiecznie byo na pocztku, gdy musieli polega na mdroci i zrwnowaeniu
kapitana cywilnego statku. Wikszo taka bya. Kilku nie; paru spanikowao w momencie
wchodzenia najemnikw na pokad i prbowao czego gupiego, a cho personel Mackensee zwykle
nie mia nic przeciwko zdmuchniciu sprawiajcych trudnoci cywili, szkodzio to biznesowi.
Dlatego te zawsze miaa nadziej, e cywile bd zachowywa si jak grzeczni, mali cywile i
wykonywa rozkazy, zamiast wazi w drog.
Glennys Jones, po zewntrznych ogldzinach sdzc, wygldaa na stare pudo...
przestarzay, mao wydajny model w barwach znanej i powszechnie szanowanej rodziny kupieckiej.
Cally widywaa ju wczeniej statki Vattw krge, dobrze utrzymane jednostki, strzeone w
dokach przez schludnie umundurowanych czonkw zaogi. Nie byli tak dobrzy, jak onierze
dzieliy ich od nich lata wietlne niemniej, zdradzali organizacj wysokiej jakoci, jak na cywilw,
rzecz jasna. Czemu wic Vattowie trzymali t star kryp i dlaczego dowodzia ni czonkini rodu
Vattw?
Prawd mwic, bardzo, bardzo moda czonkini rodu Vattw.
Uwanie j obserwowaa. Dane osobowe zawieray jej wiek ktry uznaa za pomyk, dopki nie
ujrzaa twarzy. Moda twarz, bicie serca przyspieszone, acz rwnomierne, charakterystyczne dla
modego organizmu, waciwa dla modej osoby objto puc jej skafander bez trudu wyapywa
dane zdrowotne tamtej kobiety, z atwoci wykryby te lady kuracji odmadzajcej. Ta kobieta
naprawd bya taka moda i naprawd dowodzia tym mocno wybrakowanym stateczkiem.
I prawie wcale si nie baa. Co wiedziaa, e nie wpada w panik? Powinna by przeraona
bliskoci rosych, gronych, uzbrojonych i opancerzonych, pozbawionych twarzy onierzy. Cally
wiedziaa, e dziewczyna nie moga niczego zobaczy przez wizjer. Baa si, ale nie spanikowaa.
Cally wyprbowaa j, szydzc z jej wieku. Nie zareagowaa emocjonalnie. To co mwio.
Niewielu modych cywili mogo pochwali si tak samodyscyplin.
Cally odezwij si do mnie co si dzieje? To Sid z pokadu Yictora.
Wszystko byo nagrywane miaa przymocowan do hemu miniaturow kamer.
Widzieli i syszeli to samo, co ona. Lecz Sid chcia usysze jej zdanie, przynajmniej gdy na
szczcie nic si nie dziao.
Kapitan jest mody i jest co jeszcze... nie reaguje tak, jak oczekiwaam.
Kopoty?
Na razie adnych. Robi wszystko, co jej ka, ale... sama nie wiem.
Ze przeczucia?
Nie do koca. Po prostu czego w niej nie rozumiem.
No to do roboty. Zegar tyka.
Faktycznie nie mieli zbyt wiele czasu. Jaki debil moliwe, e ich pracodawca, a moe kto inny
wysadzi oba ansible w tym systemie i wkrtce pojawi si ISC.
Nikt nie chcia kopotw z ISC. Bogowie sprawcie, eby nie obarczyli win Mackensee...
Naprawd musieli przekona ISC, e nie oni to zrobili. Naprawd musieli dowiedzie si, kto
dysponowa takimi pociskami dalekiego zasigu i ile ich mu jeszcze zostao. Tymczasem ona utkna
w ciasnym korytarzyku ewakuacyjnym statku starszego od jej wasnej babki, podajc za kapitanem
wygldajcym jak uczennica w mundurze mamusi i byaby bardzo zaskoczona, gdyby znalaza tutaj
co wartego skonfiskowania. Patrzc na t dziewczc pani kapitan, z ktrej kadej miny i kadego
ruchu emanowaa wrodzona uczciwo, miao si pewno, e jeeli zadeklarowali kilka traktorw,
kultywatorw i kombajnw, to wanie to mieli na pokadzie.
Nie wierzya jednak, e ich zapiecztowany czon jest uszkodzony. Chyba, e ta dziewuszka o
wieej twarzyczce uczennicy bya rodzinnym utrapieniem i postanowiono wysa j w przestrze na
tym wraku w nadziei, e rozpadnie si gdzie po drodze, wybawiajc ich z klopom. Przypomniaa
sobie jednak t twarz i pokrcia w duchu gow krcenie gow w skafandrze wywoaoby
niechciane przez ni kopoty. Po pierwsze, Transport Vattw cieszy si zgoa inn reputacj.
Pia z czonkami zag Vattw, gdy przebywali na tej samej stacji. Pewnie, Vattowie pozbyliby si
kogo niekompetentnego. Jak kada firma. Dzieciaki Vattw, ktre nie wykazyway talentu do
statkw, podejmoway prac na planecie. To rwnie byo typowe. Nie zaryzykowaliby zarobkw,
pozwalajc dowodzi statkami nieudacznikom. Lecz Vattowie dbali o swoich. Nie posaliby caej
zaogi na mier tylko po to, by pozby si czarnej owcy.
Poza tym... jak taka adna dziewczyna mogaby by czarn owc? Cally miaa duo dowiadczenia z
takimi przypadkami obojga pci przynajmniej dwie trzecie ubiegajcych si o prac w Mackensee
byo kim takim. Seks, uzalenienie, nieuczciwo, zodziejstwo, kopoty z prawem... Ta dziewczyna
Vattw nie pasowaa do profilu. Przekrj zaogi potwierdza jej sowa. Przypumy, e faktycznie
bya to jej pierwsza wyprawa: wieo upieczony kapitan, dowiadczona zaoga, przekonajmy si, jak
sobie poradzi, wycignijmy z niej wszystkie wady modego kapitana, nie marnujc zarazem czasu
dowiadczonego dowdcy na doprowadzenie tego wraku na zomowisko. Nastpnym razem dostanie
prawdziwy statek i bdzie dobrze wykonywa swoj prac. Jak na cywila.
Miaa pecha, e dopada j wojna. Ale o ile nie bdzie stwarza problemw
wyjdzie z tego za miesic, dwa, caa i zdrowa. Mackensee nie mieli na pieku z Transportem Vattw.
Mackensee nie chcieli adnych zatargw z Transportem Vattw. Mackensee nie chcieli zatargw z
nikim, jedynie wywiza si z kontraktu i otrzyma hojn zapat.
A jeli sprawi kopoty, ta adna dziewuszka umrze. Cally pomylaa o wasnych crkach, wszystkich
z wyjtkiem jednej zamieszkujcych odlege, bezpieczne, pokojowe wiaty i majcych dobr
prac. Ta jedna nie ya ofiara przypadkowej napaci, gdy Cally wykonywaa misj.
Zawsze istniaa taka moliwo, zarwno dla rodzicw, jak i dla dzieci, i Cally zdawaa sobie z tego
spraw, jak przystao komu, kto przetrwa lata, dzielce go od rekruta do starszego sieranta.
ROZDZIA 11
Tu przed ni, podstrzyona kapitaska potylica zanurkowaa przez waz awaryjny do zwykego
korytarza na szczcie szerszego i skierowaa si ku mesie, gdzie miaa zgromadzi si zaoga.
Ka im usi na pododze z rkoma na kolanach polecia jej Cally.
Gos kapitana Vatty nie zadra, gdy wydawaa rozkaz, mimo i jej biostatystyki nadal zdradzay
przyspieszone P + O: puls i oddychanie. Gdy Cally wkroczya do pomieszczenia, wbudowany w
skafander niuchacz chemiczny wychwyci aromat oznaczajcy strach w silnym steniu, bijcy od
wielu ludzi. Przeliczya ich szybko i zabrako jej jednej osoby, gdy kapitan zapytaa:
Gdzie jest Skeldon?
Skafander Cally podchwyci nazwisko, wywietli zdjcie i notk z listy zaogi.
Caleb Skeldon, dwadziecia cztery lata standardowe, mczyzna, wzrost 197 cm, przystojny niczym
bohater z fabularnej kostki... stanowczo potencjalne rdo kopotw. Skafander zaklasyfikowa go
jako zagroenie".
By tutaj jeszcze sekund temu przemwi starszy mczyzna. Gary Tobai
skafander dopasowa twarz do listy zaogi. Siedemdziesit cztery lata, mczyzna, szef zaadunku,
mina
zaniepokojona, najmniejszego ladu zapachu agresji. Nie by zagroeniem.
Rozejrzaem si, kiedy kazaa nam usi by tu za moimi plecami...
Zapach kapitana zmieni si ze strachu na gniew; skafander przeklasyfikowa j z
braku zagroenia" na potencjalne zagroenie".
Niech to cholera, co on sobie wyobraa? Podniosa gos. Skeldon wracaj tutaj i siadaj!
Bez odpowiedzi. Cally podkrcia sensory skafandra. W gbi korytarza, z jakiego pomieszczenia na
bakburcie, dobiega czyj oddech i drapanie o materia.
Niesyszalne dla kapitana, co nie oznaczao, e o niczym nie wiedziaa. Moga to sama przygotowa.
Albo on by modym durniem.
Reszta ekipy znalaza si ju na pokadzie, caa semka. Na wszelki wypadek Gil zosta przy zamku.
Jeff, zajmij si tym. Mitch, Grady, Sheila, chodcie ze mn. Po czym do kapitana: Zaprowadzi
nas pani na mostek, kapitanie i sugeruj, eby przekonaa Pani swojego podwadnego do poddania
si.
Dziewczyna zawoaa ponownie. Bez odpowiedzi. Sdzc po tym, jak suchali jej pozostali, nie bya
zbyt mikka.
Naprzd polecia jej Cally. Kapitan mina stoczonych siedzcych i wesza do korytarza za ich
plecami; najemniczka ruszya za ni z broni gotow do strzau.
Jak dugo Skeldon naley do twojej zaogi? spytaa.
Kilka dni odrzeka dziewczyna. W jej gosie pobrzmiewaa zo. Utkno tutaj czworo
obywateli Slotter Key; ambasada poprosia nas, ebymy ich zabrali.
Ten jest najmodszy. I najgupszy", sugerowa jej ton.
To miao sens. Nowa zaoga, nienawyka jeszcze do kapitana oraz odpowiedni wiek, eby uwaa, i
powinien zosta bohaterem. Cho, gdyby kapitan planowaa zasadzk, byby odpowiednim
kandydatem.
Ma bro? zapytaa j.
Niczego nie zgasza odpara dziewczyna. Z drugiej strony, nie mwi mi rwnie, e nie
zamierza wykonywa rozkazw
dodaa gorzkim tonem. Kark jej poczerwienia; a wic reagowaa impulsywnie.
Nagle zirytowana, czerwienia si.
Skafander Cally wychwyci odgosy krokw, ktre miay by skradaniem si.
Ktokolwiek to by zapewne Skeldon znajdowa si w pomieszczeniu na bakburcie; gdy
podkrcia podczerwie, ujrzaa ciepe odciski stp znikajce za wazem przed nimi i nie
wychodzce zza niego.
Co jest w nastpnym pomieszczeniu na bakburcie... po lewej? zapytaa.
Skafander nie wykaza ladu zawahania si, czy udawania rozpoznania, bd
przygotowania si do czego w sylwetce, ani w ruchach kapitana.
Moja kabina odpara. Mostek jest z przodu, po prawej.
Stj polecia Cally. Kapitan zatrzymaa si, nie odwracajc. Kolejne zaskoczenie. Wikszo
cywili automatycznie oglda si na rozmwc. Dokd Skeldon mg si uda z miejsca, w ktrym
przebywa? Tak, ebymy nie mogli go zobaczy?
Do kambuza, mojej kabiny, na mostek. Za nastpnym wazem po lewej znajduje si korytarzyk
techniczny to najszybsza droga na ruf, wzdu kabin zaogi i do osi adowni.
Jak uwaasz, dokd poszed?
Stawiaabym na korytarz techniczny odrzeka. Jeli przestraszy si i prbuje ukry. W
adowniach jest powietrze; mg sprbowa dosta si tam i schowa. Jeli poszed na mostek,
Quincy odele go, ale mog to sprawdzi...
Quincy: czy Skeldon pojawi si na mostku?
Nie, kapitanie. Czy wszystko w porzdku? Gos dobieg z gonika umieszczonego wysoko na
grodzi, lecz skafander Cally wychwyci orygina, dobiegajcy z otwartego wazu na mostek przed
nimi.
Nie. Zwia z mesy, a grupa abordaowa koniecznie chce go odnale.
Moemy przeczy monitory mostka? zapyta gos z mostka. Moglibymy znale...
adnych skanerw rzucia Cally. Skanery mogy dawa informacje, jak rwnie pobiera je. Co
z twoj kabin? zapytaa dziewczyn.
Tym razem odwrcia si.
Moja kabina... czemu by mia...? Nie ma tam gdzie si schowa... to lepy zauek.
Cae dowiadczenie Cally mwio jej, e kapitan nie kamaa. Lecz ciepe lady stp prowadziy do
jej kajuty. Protok mwi, e kapitan statku zawsze wchodzi
wszdzie jako pierwszy i otrzymywa pierwszy strza, jeli co szo le. Protok
zachowywa ich przy yciu utrzymywa j przy yciu przez dwadziecia osiem lat, a nie zamierzaa
umrze, zanim w peni nie nacieszy si dug i luksusow emerytur. Ta dziewczyna nie zasugiwaa
na to, co mogo si wydarzy, ale ycie nie skadao si tylko z tego, na co zasugiwali sobie ludzie.
No c przemwia. Chodmy sprawdzi twoj kabin. Musz przejrze dziennik. Potem
zajmiemy si twoim podwadnym. Przez kana komunikacyjny swojej grupy powiedziaa: Jest w
kabinie kapitana; ona moe o tym nie wiedzie.
Zajmiemy si nimi zgodnie z protokoem; j zostawcie mnie. Grady, wemiesz chopaka. Protok
nie wymaga zabicia jej; Cally podejmie decyzj zgodnie z rozwojem wypadkw.
Kapitan nadal lekko marszczya brwi nie w sposb dramatyczny, zwiastujcy podjcie jakiej
akcji, bd udajcy zagubienie, tylko lekka fadka, towarzyszca prawdziwemu zamyleniu.
Rumieniec gniewu znik typowe dla tego profilu: szybkie wpadnicie w gniew i szybkie odzyskanie
rwnowagi. Odwrcia si i ruszya korytarzem, a Cally podya tu za ni, nastpujc na ciepe
lady, jakby ich nie widziaa co miaoby miejsce, gdyby nie wszczepione wspomaganie widzenia w
podczerwieni. Grady szed obok niej. Gdy dziewczyna zwolnia, by skrci do swojej kabiny, Grady
zrobi za jej plecami dugi krok. Dziewczyna zawahaa si i zerkna na niego.
Naprzd rzucia Cally.
Dziewczyna wzruszya ramionami i wesza do kabiny; obrcia gow w lewo, jak gdyby co
dostrzega. Gdyby wiedziaa, patrzyaby prosto przed siebie lub w drug stron Cally zdya
pomyle tylko tyle, nim z ukrycia wyskoczy mody bohater o dzikim wejrzeniu, odpychajc kapitana
na bok i mierzc w ni z jakiego aosnego pistoleciku. Pocisk odbi si od hemu Cally; w tej samej
chwili Grady trafi go z igowca. Dziewczyna, nieprzygotowana na pchnicie, zatoczya si i
przewrcia w bok, przecinajc tor lotu rykoszetu silnego na tyle, by j zrani. Z ramienia kapitana
pocieka krew. Szarpnicie Cally nadeszo zbyt pno; wzmocniona przez skafander sia cisna
dziewczyn o szafk. Ta krzykna krtko i znieruchomiaa.
Z korytarza dobiegy podniesione gosy. Oczywicie.
Jeff, ucisz ich i zatrzymaj tam. Skeldon zaatakowa nas pistoletem nie sdz, eby wiedzieli, e go
mia. Nie yje. Kapitan jest ranna, udzielimy jej pierwszej pomocy. Sheila, zajmij si zaog mostka.
Najwaniejsze, to utrzyma porzdek.
Po drugie, mieli jednego sztywnego, czy dwoje?
Skafander stwierdzi u kapitana opadanie P + O. Cally wywoaa podprogram medyczny,
przemierzya zakrwawion podog ten dywan bdzie trudniej doczyci ni zwyke pytki I
podesza do nieruchomej, skulonej dziewczyny.
Dowiadczenie pomogo. Maokalibrowy pocisk o niskiej prdkoci, w dodatku rykoszet, w ramieniu
pierwsza pomoc, bolesna, ale nie niosca zagroenia. Bdzie potrzebna rekonwalescencja; nic
skomplikowanego. Skaner podczerwieni wykry
podwyszon temperatur w kostce, prawdopodobnie zwichnicie; bana. Najgorsz moliwoci
bya rana gowy lub uszkodzenie krgosupa; chciaa odepchn dziewczyn tak delikatnie, jak to
tylko moliwe, lecz akcja jej podwadnego sprawia, e poleciaa zbyt szybko i w z stron.
Musiaaby zdj hem, eby stwierdzi co wicej. Sposb, w jaki leaa, mg wskazywa na
skrcenie karku, lecz modzi mieli czasami bardzo elastyczne szyje. Lepiej jej nie rusza. Najlepiej
bdzie wezwa prawdziwego lekarza.
Pitt do Victora.
Co jest, Pitt?
Potrzebujemy lekarza, podejrzenie uszkodzenia krgosupa, nikt z naszych.
Kapitan tego trucha.
Czemu jej nie dobijesz, co? Jestemy w trudnej sytuacji; nie mamy czasu bawi si w pielgniarki
dla cywili.
Poniewa bya moda i moe gupia, ale nie za pomylaa Cally. Poniewa w caej tej sytuacji bya
szczera i uczciwa, a jeli na Mackensee zwali si dziewitnacie piekie, to dobry uczynek moe
sprawi rnic bogom czuwajcym nad najemnikami. Byo nie byo, Transport Vattw to Transport
Vattw, a ona naleaa zapewne do rodziny.
To mj obowizek powiedziaa zgodnie z prawd. Przylij mi lekarza. A do swojej grupy:
Kapitan jest ranna; wezwaam zesp medyczny. Porozmawiam z reszt zaogi. Bdziemy musieli
uporzdkowa ten baagan. Baagan, bdcy kiedy przystojnym blondynem, ktremu nie wiedzie
czemu wydawao si, e taki pistolecik specjalno barw dla kosmonautw wystarczy
przeciwko wojskowym pancerzom i broni. Prawdopodobnie podkochiwa si w kapitanie; chcia si
wykaza, broni jej. I przez niego leaa teraz z dziur w ramieniu, a moe i poamana.
Cally miaa wasne zdanie o modych mczyznach, przeszkoliwszy cakiem pokan ich liczb.
Mode kobiety potrafiy by zwyczajnie gupie, lecz jeli sprawa nie dotyczya dzieci, rzadko
wykazyway si bezinteresownym heroizmem. Co innego bezinteresowny odwet.
Podniosa si po przeprowadzeniu wstpnych ogldzin i pomylaa do nieruchomej postaci: yj, do
cholery."
Wszystkie twarze, ktre obrciy si ku niej w mesie, byy blade; najbardziej wiekowa z nich
wygldaa na dziesi lat starsz ni przed chwil. Cally odblokowaa przybic i pozwolia jej
uciec do tyu. Niech zobacz ludzk twarz
potrzebowali tego, nawet jeli ci najbliej niej zdawali si by skupieni wycznie na jej butach i
nogach. Pewnie chodzio o krew. Poczua j po otwarciu hemu.
Jestem sierant Pitt powiedziaa. Wasz kolega Skeldon zaczai si na nas; nie yje. Kapitan
yje, ale jest ranna; wezwaam zesp medyczny.
Jak ciko jest ranna? zapyta starszy mczyzna. Tobai, przypomniaa sobie.
Czy nie mgbym jej zobaczy?
Jeszcze nie wiemy odrzeka. Jest nieprzytomna, a moje przeszkolenie odradza mi ruszanie
nieprzytomnej ofia... pacjentki. Jakie macie urzdzenia medyczne na pokadzie?
C, medzestaw do mniej gronych przypadkw... Jeden medzestaw. Na Victorze byo
trzydzieci, w dwch rzdach pod cian oddziau chirurgicznego.
adnych wanien regeneracyjnych? Trauma-kostiumw?
Eee... nie. Nie potrzebowalimy ich... jak dotd. Przekn lin i obliza
wargi. Prosz pozwoli mi j zobaczy...
Od dawna j znasz? zapytaa Cally.
Od dziecka odpar Tobai. Kiedy po raz pierwszy przysza z ojcem na statek kosmiczny, byem
adowaczem drugiej zmiany. Nie na tym statku, rzecz jasna.
Sigaa mu wtedy do pasa, drepczc za starszym bratem.
Dobry dzieciak? spytaa Cally. Spokojna? Grzeczna? Po hamowanych, kontrolowanych
emocjach kapitana spodziewaa si twierdzcej odpowiedzi.
Ky? Na twarzy pojawi si przelotny umiech. Tego bym nie powiedzia, zwaszcza, jeli
chodzi o t spokojno. Dobra, tak, ale nie cukiereczek. Uczciwa...
czasami a za bardzo. To dlatego... Zamkn gwatownie usta, jakby o may wos nie wymkno mu
si co, czego nie chcia powiedzie.
Chc, eby najpierw obejrzeli j lekarze stwierdzia Cally, wracajc do jego pytania. Lepiej jej
nie rusza. A najlepiej chwil zaczeka. Kto nad ni czuwa, monitorujc jej funkcje yciowe.
Siedcie tutaj.
Skin gow, zaciskajc usta, eby nie powiedzie jej o czym, o czym nie chcia, eby wiedziaa.
Co to mogo by?
Wysaa Jeffa, eby sprawdzi kuchni, gdzie zgodnie z poleceniem na stole wyoono
zadeklarowan przez zaog bro. Przesa jej obraz na wywietlacz hemu. Dwa pistouki... dawno
ju ich nie widziaa... par noy, w tym ewidentnie kuchenne. Jak w podrczniku. Szafki zaogi jak
w podrczniku: adnej schowanej broni i tylko rzeczy osobiste, jakich mona spodziewa si po
dowiadczonej zaodze w podry, ktra nie miaa trwa tak dugo. Zapasowe skafandry,
prawidowo poskadane, dobrej jakoci kombinezony dla kadego, stroje wyjciowe, kostki
rozrywkowe, dyski, przegldarki i odtwarzacze. Kto uczy si na wyszy stopie znajomoci
napdw kosmicznych i mia ze sob kostki z podrcznikami; kto inny wen i druty oraz zrobiony
do poowy sweter.
Drobne, niewiele warte pamitki lepsze rzeczy trzymali w domach lub w przechowalniach
Transportu Vattw, jeli nie mieli staych miejsc zamieszkania.
Nikt z zaogi nie wyglda na potencjalnego sprawc kopotw, z wyjtkiem tego, ktry zgin. To
miao sens.
Oto, co macie zrobi powiedziaa, gdy Gil zameldowa o przylocie zespou medycznego.
Wiecie, e wasza kapitan zostaa ranna, wiecie take, i nasi lekarze przybyli, eby si ni zaj. Nic
jej nie bdzie, jak dugo bdziecie robi to, co wam kaemy. Wkurzycie nas, a ona zginie. Jasne?
Wszyscy pokiwali gowami z powanymi i zmartwionymi minami, dokadnie takimi, jakie powinni
mie.
Idcie do kajut i pocie si na kojach. Jeli bdziemy chcieli, ebycie co zrobili, powiemy wam
o tym. Nawiasem mwic: kto ma teraz dyur w kuchni?
Wiedziaa, e na statkach cywilnych obowizywaa rotacja, jeeli jednostka bya zbyt maa, by
posiada stay personel.
Ja rozleg si cichy gosik z boku. Niska czarnulka. Mehar Mehaar, pity inynier. Kto podnis
rk. Mitt Gosin, szef sekcji podtrzymania rodowiska.
Czyli mieszali sekcje podczas kuchennych dyurw... ciekawe. Na wielu statkach rotacja odbywaa
si sekcjami. A ona wolaa mie szefw sekcji pod rk.
Mehar przemwia; kobieta drgna, zaskoczona tym, e Cally znaa jej imi.
Panie Gosin, jest pan szefem sekcji musi pan pozosta wolny. Mehar, podel racje ywnociowe
dla grupy abordaowej i medycznej, o ile ci ostatni zostan tak dugo. Jedyne, co musisz zrobi, to
podgrza je. Na razie Jeff zabezpieczy wasz bro; kuchenne noe nie bd ci potrzebne. Reszta na
koje i lee. Bdziemy was informowa na bieco.
Dwignli si niezgrabnie i przeszli na bok w chwili, gdy do rodka wkroczyli lekarze ze swoim
sprztem. Cally zdya ju skierowa ich do kabiny kapitana; mieli czas, by odtworzy sobie zapis
starcia. Nie potrzebowali jej, eby zawadzaa w niewielkim pomieszczeniu. Kiedy j minli, posza
na mostek.
Zastaa tam dwie kolejne zmartwione twarze.
Nic jej nie jest? zapytaa starsza kobieta, siedzca przy komunikatorze.
Quincy Robin, gwny inynier, niemal rwnie stara, jak ten statek.
yje odpara Cally. S z ni lekarze.
Co si stao?
Wyjania pokrtce. W trakcie opowieci na oblicze Quincy powrciy kolory, by na koniec
parskn:
Gupie chopaki!
Cally zgadzaa si z ni, cho nie rozwijaa tematu.
Rozumiem, e jeste szefow inynierw.
Tak.
Zgosia niedziaajcy hipernapd. Jak ten statek dosta si tutaj bez funkcjonujcego hipernapdu?
Zawid nas po skoku odrzeka Quincy. Przysigam, i kiedy opuszczalimy Slotter Key
sdziam, e ma przed sob przynajmniej jeszcze dziesi skokw. Lecz po przylocie na Belint
lekko nami zakolebao, jeszcze gorzej byo przy opuszczaniu tamtego ukadu, a pojawienie si na
Sabin... c, zapiecztowany czon wisi na drutach i mamy troch dziur...
Uhm. To tyle w kwestii wykorzystania tego statku w charakterze kuriera, na co mia nadziej
Starzec. Vwtor mia na pokadzie zapasowe czony napdowe, lecz nic, co pasowaoby do tej krypy.
Prbowalimy zaatwi sobie napraw, kiedy rozwalilicie ansible... Quincy zerkna na ni.
Cally uwiadomia sobie, e starucha wcale si nie baa. To dobrze czy le?
Czemu uwaasz, e to my zniszczylimy ansible? zapytaa.
Macie dziaa odpara Quincy. Nikt inny nie zniszczyby ansibli.
Cywilne rozumowanie. Ludzie z broni uyj jej, niewane, dlaczego.
Nie zniszczylimy ansibli stwierdzia Cally. Nie byo powodu, dla ktrego nie moga im tego
powiedzie. Nie byo powodu, by nie zacz prostowa tej caej historii. Nie chcemy problemw z
ISC.
Wobec tego, kto to zrobi?
Nie wiem. Wiem tylko tyle, e to nie my. A wic wasz hipernapd nie dziaa.
Co z reszt systemw?
Jak dotd niele. Staruszka wci bya za. Ani troch si nie baa... c, starzy ludzie ju tacy
byli, o ile nie bali si wszystkiego.
Ky budzia si powoli, zupenie jak z gbokiego snu. Co tu byo nie tak. Z
pocztku nie wiedziaa, co. Zapach... to nie by zapach jej kabiny. Cierpki, wrcz szpitalny.
Otworzya oczy. Ponad ni, zbyt blisko, znajdowaa si lnica, oba powierzchnia. Gdy sprbowaa
poruszy si, uderzya ramionami w co twardego i nieustpliwego.
Oba powierzchnia odsuna si od jej twarzy. Teraz moga zobaczy wicej...
nic dodajcego otuchy. Sufit z rzdami lamp znajdowa si zbyt wysoko, a pomieszczenie, w ktrym
przebywaa uwiziona w czym niewygodnym jak trumna, byo stanowczo za due. Medzestaw
podpowiedziaa jej gowa.
Z mozoem staraa si uoy z faktw sensown cao. Medzestaw oznacza
ran... Odniosa ran? Kiedy? Gdzie? A miejsce, w ktrym bya... co to takiego?
Gdzie? Zawisa nad ni twarz, ktrej nigdy wczeniej nie widziaa. Tego jednego bya pewna.
Miaa powan min. Usta otworzyy si.
Wiesz, jak si nazywasz?
Nazwisko. Twoje nazwisko to jak na ciebie woaj. Ky bkaa si po zakamarkach umysu,
przypominajcego wiadro pene kaczkw weny, dopki nie natkna si na ostry, kanciasty ksztat.
Nazwisko. Nazywam si...
Kylara Vatta odpowiedziaa.
Aha. I wiesz, gdzie si znajdujesz?
Rozejrzaa si dokoa na tyle, na ile moga ponad krawdzi medzestawu. Z
jakich wzgldw wygldao to bardziej na wntrze statku ni szpital planetarny.
Jestem w medzestawie odrzeka. Na statku? Nie jestem pewna.
Wiesz, ktrego dzisiaj mamy?
Nie miaa pojcia. Koncepcja daty bya dosy pynna.
Nie...
Niewane uzna mczyzna. Wiedza o tym, e by mczyzn, a nie kobiet, wlizgna si do jej
umysu bez udziau gbszego zastanowienia. Jak ostatni rzecz pamitasz?
Nie pamitaa niczego, ale zdoaa odepchn od siebie te kbki szarej weny.
Przez gow przeleciay jej wzory z wykadw z podtrzymywania rodowiska na III roku na
obliczenie produkcji tlenu z metra kwadratowego aktywnego podoa, wic wyrecytowaa je, jak
rwnie na obliczenie dryfu po skoku hiperprzestrzennym.
Pomyl o jakiej osobie poleci mczyzna.
Prbowaa, lecz nie bya w stanie nikogo sobie przypomnie... osoba oznaczaa kogo takiego, jak
ona, czy mczyzna pochylajcy si nad medzestawem. Wtem w gowie zakotowao si jej od
twarzy. Ojciec, matka, brat, wujek, kuzynka Stella, ciotka Gracie Lane, Gaspard, komendant, Mandy
Rocher...
Aha... mrukn mczyzna.
Twarze ukaday si w sceny, wydarzenia. Nagle wszystko przymi promie biaego wiata, jak
gdyby przez gow przeleciaa jej byskawica i rozbudzia si cakowicie, w peni wiadoma i
bardzo, bardzo wystraszona.
Wiedziaa, co to byo. Moduowa wstawka pamici. Kto zapisa jej wspomnienia w modzie, a oni
zaadowali je do jej mzgu.
Co oznaczao, e jej mzg by... co najmniej wstrznity, a w najgorszym razie uszkodzony.
I wiedziaa, dlaczego.
Ten idiota). zawoaa, majc na myli Skeldona.
To bya gupota zgodzi si z ni mczyzna. Zakadam, e nic o tym nie wiedziaa.
Nie, nie wiedziaam. Zatrzsa si ze strachu. Mwiam im...
Tyle wiemy wszystko zapisao si na twojej nagrywarce. Pytam si, czy wiedziaa, e by tob
zafascynowany?
Nie odpara Ky. Po czym, niechtnie: Nie do koca. Wiedziaam, e by za bardzo wdziczny za
zabranie go na pokad, sdziam jednak, e zaj si Mehar.
Nie trwao to wystarczajco dugo uzna mczyzna. Oto, jak wyglda sytuacja: zostaa
oguszona i oberwaa pociskiem w rami. Kula to nie problem; podobnie iga, ktr wycignlimy
ci z kostki. Lecz rana gowy bya na tyle powana, e dokonalimy ekstrakcji wzorca i zamiany, jak
tylko zatamowalimy krwawienie i opanowalimy puchnicie.
Jestecie... najemnikami. Korporacja Pomocy Wojskowej Mackensee?
Tak. Jeste na pokadzie Yictora, naszego okrtu flagowego podczas tej operacji, poniewa na
twoim statku brakowao odpowiedniego wyposaenia medycznego.
Co z moj zaog? zapytaa Ky, prbujc usi. Pasy medzestawu pocigny j z powrotem.
Jak na razie, nic im nie jest odpar mczyzna. Zanim opucisz medzestaw, musz zbada twoje
funkcje. Po prostu le spokojnie i odpowiadaj na pytania.
Nie mogaby robi nic innego... pasy medzestawu krpoway j, a nawet, gdyby zdoaa uwolni
ramiona, nie wiedziaaby, jak otworzy to pudo od rodka.
Wywietlam nad tob wykres. Co widzisz w linii dziesitej?
Odczytaa symbole. Potem nastpi test kolorw, badanie gbi widzenia oraz zdjcia jej zaogi dla
sprawdzenia umiejtnoci rozpoznawania twarzy. Zdaa.
W kocu otworzy zestaw, rozpi pasy i pomg jej usi. Przez moment krcio si jej w gowie i
miaa mdoci, lecz po chwili wszystko mino i zwyczajnie siedziaa na oddziale medycznym okrtu
wojennego w otwartym medzestawie, jednym z cigu takich urzdze, w jasnobkitnej koszuli ze
stemplem WASNO
MMAC. Po przeciwnej stronie obszernej sali znajdowa si nastpny rzd medzestaww na szeciu
paliy si lampki aktywnoci a porodku stay stoy operacyjne, przykryte pokrowcami,
utrzymujcymi je w sterylnej czystoci do momentu, w ktrym bd potrzebne.
To jest... wielkie jak szpital stwierdzia. Nigdy nie zastanawiaa si nad tym, jak szerokiej opieki
medycznej potrzebuj najemnicy. Okrtw wojennych Slotter Key rwnie nie znaa od tej akurat
strony.
Drgny mu wargi.
Wojna nie jest zbyt miym zajciem. Mamy trzydzieci medzestaww, dziesi jednostek
operujcych, pi zbiornikw regeneracyjnych wszystko aktywne. W
adowniach trzymamy wyposaenie caego szpitala polowego. Gotowa do wstania?
Odepchna si od krawdzi medzestawu. Kolana miaa jak z gumy, zdoaa jednak utrzyma si na
nogach.
Efekt duszego unieruchomienia nie wymylono jeszcze rodkw przeciwdziaajcych
czasowemu osabieniu. C, jestem pewny, e w domu macie wasny personel medyczny; daj ci
kostk ze szczegami kuracji, ktr tutaj przesza, co moe si przyda, gdyby w cigu
najbliszego roku standardowego miaa by poddana innemu leczeniu. Slotter Key korzysta ze
standardowych jednostek kalendarzowych, prawda?
Tak odrzeka. Skupia si na owym domu". Skoro zaopatrywali j w raporty medyczne do
wykorzystania przez lekarzy na jej planecie, to raczej nie zamierzali jej zabi...
Twoje rami i kostka dobrze zareagoway na leczenie w zbiorniku regeneracyjnym, mimo to
powinna powici pitnacie minut dziennie na wiczenia rehabilitacyjne szczegy znajduj si
w kostce aby odzyska siy w optymalnym tempie. Uraz krgosupa moe sprawi ci pewne
problemy w podeszym wieku; doradzam konsultacj z waszymi lekarzami odnonie kuracji
regeneracyjnej, gdy zakoczy si terapia neuronowa. Obecnie stan jest stabilny, nie zdziwibym si
jednak, gdyby doszo do niewielkich uszkodze tkanki mikkiej, ktrych nie bylimy w stanie
zregenerowa ze wzgldu na powane uszkodzenia mzgu.
Uszkodzenie krgosupa? powtrzya Ky.
Tak. Na szczcie sierant Pitt jest na tyle dowiadczona, by wiedzie, e nie naleao ci rusza
przed pojawieniem si lekarza. Teraz jednak wszystko jest pod kontrol.
Ky opanowaa nag ch podniesienia rk i obmacania szyi. Nie bolao...
naprawd nic nie bolao, prcz wiadomoci, e zostaa znokautowana i wyniesiona ze statku jak
narcze szmat... ona, kapitan, ktra powinna zadba o bezpieczestwo statku i zaogi.
Kiedy bd moga wrci na mj statek? zapytaa.
Nie wiem... pewnie dopiero po rozmowie z majorem. Decyzja naley do dowdztwa, nie do mnie.
Jeste sprawna i gotowa do podjcia obowizkw. C, jak tylko si ubierzesz. Obawiam si, e z
twojego munduru... nie zostao zbyt wiele.
Jedn chwil. Poszed w drugi koniec pomieszczenia. Ky opara si o medzestaw, ktry dopiero co
opucia, i przyjrzaa szeciu aktywnym pudom. atwiej jej byo zastanawia si nad ich
zawartoci ni nad tym, co powinna teraz zrobi.
Mczyzna wrci ze schludnie poskadanym zawinitkiem; dopiero teraz zauwaya przyczepiony do
jego tuniki identyfikator. Dubois.
Z twojego statku przysano czysty mundur. Przebierzesz si i zapewne zechcesz skorzysta z toalety.
Owszem, wanie zdaa sobie z tego spraw.
Tamtdy. Moesz te wzi prysznic, jeli masz ochot, cho medzestaw zapewnia soniczn kpiel
co cztery godziny. Jak bdziesz gotowa, wyjd na zewntrz i zostaniesz zaprowadzona do biura
majora.
Nie ostrzeg jej, eby nie prbowaa ucieczki. Z pewnoci wiedzia, e sama do tego dosza. Wzia
toboek i przesza przez drzwi opatrzone napisem: TYLKO DLA PERSONELU. W rodku znalaza
trzy kabiny prysznicowe, umywalki i rzd toalet.
Soniczn kpiel czy nie, marzya o prysznicu i szamponie. Strumienie wody zmyy z niej pokady
zagubienia.
Szczotkujc wosy i przegldajc si w lustrze nad umywalk, nie dostrzegaa ladu po tym, co si
wydarzyo. Miaa wypuk blizn na ramieniu, wygldajc na star i prawidowo zagojon, ale nic
j nie bolao, nawet kiedy uniosa je wysoko nad gow. Szrama na kostce bya mniejsza, ledwo
widoczna. Wosy sprawiay wraenie krtszych. Zaoya mundur zapasowy sort, na zakup ktrego
nalegaa matka; nawet teraz irytowao j, i
okazywao si, e miaa racj z wdzicznoci mylc o osobie, ktra go przysaa, gdy nie
zapomniaa o bielinie. Gdy nacigna pokadowe buty o mikkiej podeszwie, poczua si znowu
sob.
Miaem ci powiedzie rozleg si gos lekarza e nie zajmujemy si tutaj regeneracj
kosmetyczn, ale ta blizna na twoim ramieniu powinna znikn po dwch godzinach kuracji, gdyby
kiedykolwiek chciaa si jej pozby.
Nie szkodzi odpara Ky. Dzikuj. Bya za na siebie, e nie podzikowaa mu wczeniej.
Nie ma za co. Takie miaem rozkazy.
I tak dzikuj powtrzya stanowczo. Przynajmniej w tej kwestii miaa racj.
Najwyraniej ty i twoi koledzy uratowalicie mi ycie.
Nie ma za co powiedzia, wzruszajc ramionami, jakby podzikowania wprawiay go w
zakopotanie. Kapral Conas zaprowadzi ci do majora
zakoczy.
Kapral Conas czeka na ni uzbrojony. Ky zastanawiaa si, co ich zdaniem
mogaby uczyni, skoro zapewniali jej zbrojn obstaw. Na jego gest ruszya przed siebie.
Major nazywa si Harris siedzia za biurkiem w niewielkim biurze tak pustym i schludnym, e
Ky zastanawiaa si, czy on tutaj naprawd pracuje, czy tylko przyjmuje bezradnych cywilw. Nie
umiechn si, niemniej, przedstawi.
Mamy problem, kapitanie Vatta.
Wiedziaa, e ona ma problem, ale nie sdzia, e jaki kopot dzielili wsplnie.
O co chodzi, sir? Sir" dodaa automatycznie.
Wie pani o tym, e kto zniszczy ansible...
Kto" sugerowao, e nie byli to najemnicy...
Tak odrzeka.
To nie my. Nie niszczymy ansibli. Podobnie, jak inni, nie chcemy zatargw z ISC. Ich stawki to
czysty rozbj, lecz to, co robi, jest nieodzowne, a to, co robi ludziom niepokojcym ich ansible...
przesadne. Urwa.
Rozumiem powiedziaa Ky.
Naturalnie, wszyscy sdz, e my to zrobilimy cign major. Pojawiaj si okrty bojowe;
platformy eksploduj. Oczywiste. Jestem pewny, i do tej pory ISC zdyo nas zlokalizowa i uwaa
dokadnie tak samo. Jedyni, ktrzy w to nie wierz, to prawdziwi sprawcy, lecz, jak dotd, nikt nie
wzi za to na siebie odpowiedzialnoci. Znacznie wygodniej obarczy win najemnikw.
Rozumiem powtrzya Ky. Faktycznie tak byo. Zastanawiaa si ju nad tym; pamitaa, e si
nad tym zastanawiaa. Czemu najemnicy, uzalenieni od komunikacji ansiblowej w takim samym
stopniu, jak inni, mieliby ryzykowa powany zatarg z ISC? Jedn rzecz jest kontrola nad ansiblem,
a czym zupenie innym jego zniszczenie.
Oprcz operacji, do wykonania ktrej zostalimy wynajci, czeka nas teraz par innych zada:
musimy oczyci si w oczach ISC, zanim zjawi si tutaj i nas zaatakuj oraz ulokowa w
bezpiecznym miejscu zakadnikw, bowiem w przeciwnym razie skaemy ich na mier. Mielimy
nadziej skorzysta z pani statku, jako najmniejszego, w charakterze kuriera do ISC, lecz, jak
rozumiem, nie moecie dokonywa skokw hiperprzestrzennych.
Zgadza si potwierdzia Ky. Co wicej, jestemy zwizani umow na dostaw maszyn
rolniczych na Belint.
Co nie jest moliwe bez hipernapdu, zgadza si?
Ma pan racj, sir. Ky wzia gboki wdech. Jeli mog zapyta, majorze Harris: czy byaby
moliwo zakupienia zapiecztowanego czonu w stoczni naprawczej na stacji orbitalnej Sabin
Prime?
Nie teraz, ani w najbliszej przyszoci odpar major Harris. Nie wyjani, dlaczego, a Ky nie
chciaa pyta. Podnis brew. Nie zachowuje si pani, jak wikszo cywilnych kapitanw,
kapitanie Vatta zwykle posuwaj si do pogrek, poajanek i prb mwienia mi, co powinienem
zrobi.
To moja pierwsza podr, panie majorze.
Uhm. Podejrzewam, e chodzi o co wicej. Kim pani jest: tajnym agentem si
kosmicznych Slotter Key?
Ky wytrzeszczya oczy.
Ja? Nie, sir.
atwo przychodz pani te sir", kapitanie Vatta. Nie mam nic przeciwko temu, lecz wyglda to na...
pozostao po dyscyplinie, ktr powinienem zna lepiej od pani. Starszy sierant Pitt rwnie
zwracaa uwag na pani zachowanie.
Sierant Pitt?
To ona skrcia pani kark, a potem wezwaa lekarzy. To nie jest przecitny cywil, powiedziaa o
pani. Raczej kandydatka na oficera. Obrzuci j przecigym spojrzeniem. Ma pani co do
powiedzenia, kapitanie Vatta?
Raczej nie. Z pewnym trudem opucia sir". Macie mj wzorzec; nie wtpi, e
przeprowadzilicie wasne ledztwo, gdy tkwiam w medzestawie.
O tym rwnie mody i niedowiadczony kapitan cywilnej jednostki nie miaby pojcia. Odchyli
si do tyu i zaoy rce za gow. Prosz posucha, kapitanie Vatta. Nie mamy w zwyczaju
krzywdzi neutralnych cywilw, do ktrych absolutnie si pani zalicza. Mamy jednak dla pani
propozycj propozycj, ktra mogaby okaza si dla pani korzystna. Nie zamierzam jednak zoy
jej komu, kto nie jest ze mn szczery.
Ky zamylia si. W sumie, to by tylko jej wstyd; informacja o tym, e wyrzucili j z akademii, nie
miaa dla niego jakiego strategicznego znaczenia.
W porzdku stwierdzia. Relegowano mnie z akademii kosmicznej Slotter Key, gdy byam na
ostatnim roku.
Rozumiem. Nadesza jego kolej, by uy tego nieformalnego komentarza. W
reakcji na jej milczenie, doda po duszej chwili: Dlaczego?
Zaufaam komu modszemu kadetowi i chciaam mu pomc. Okama
mnie. Chcia jedynie narobi problemw rzdowi, a moja pomoc" umoliwia mu to. Sprawiam
kopot admiralicji i... rozoya rce. Okazaam si porcznym kozem ofiarnym.
To oznacza, e nieroztropnie obdarzya pani zaufaniem dwch modych mczyzn stwierdzi
major. Na pani miejscu przestabym to robi.
Cho bya to do agodna przygana, twarz Ky oblaa si szkaratem. To nieuczciwe: nie zaufaa"
Skeldonowi. Opanowaa emocje. Major kontynuowa.
Drobna rada, jak dabym modemu oficerowi. Kady popenia bdy. Lecz nie te same.
Nawet ich nie lubiam wymamrotaa Ky. Major umiechn si.
Modych mczyzn generalnie, czy tych konkretnych?
Tych... lecz czasami sprawiaj wraenie takich... takich bezradnych.
Major Harris wybuchn gonym miechem. Ky przeszya go morderczym spojrzeniem.
Przepraszam wykrztusi. Lecz pierwsz rzecz, jakiej pozbywaj si najemnicy, s fantazje o
niesieniu pomocy. Moja rada: nastpnym razem, jak zobaczy pani kogo, kto pani zdaniem
potrzebuje pomocy, prosz szybciutko przej na drug stron ulicy. Spowania. Niewane to
pani ycie, nie moje, nawet jeli takie postpowanie omal pani nie zabio, a ewidentnie zamao
karier wojskow. To, co teraz pani zaproponuj, dotyczy nas obojga.
ROZDZIA 12
Ky poczua rosnce napicie.
Mianowicie? zapytaa.
Przyglda si jej przez chwil, po czym skin gow.
W porzdku. Mielimy nadziej wykorzysta pani statek w charakterze kuriera do ISC, nie moemy
jednak tego uczyni, poniewa nie macie hipernapdu. Z
drugiej strony, potrzebujemy miejsca, gdzie moglibymy przechowa paru neutralnych cywilw,
ktrzy mogliby sprawia nam kopoty. Pani statek jest bardziej ni wystarczajcy do tego celu.
Jedyny problem ley w tym, e cz z nich jest starsza od pani i przynajmniej w ich mniemaniu
przewysza pani rang.
Wolelibymy, eby to cywile rzdzili cywilami oszczdzi nam to pracy i uchroni przed pewnymi
problemami lecz to ju zaley od pani. Krtko mwic, chcielibymy wynaj Transport Vattw do
woenia tymczasowo i wewntrz tego systemu grupki pasaerw. Jestemy gotowi zapaci za t
usug standardow stawk dzienn za cay oczekiwany okres podry. Opuci wzrok na
wywietlacz na biurku. Jeli nasze kalkulacje s prawidowe, wyniosoby to gdzie w okolicach
dwustu pidziesiciu tysicy kredytw.
Dwiecie pidziesit tysicy kredytw. Pokryoby to poyczk zacignit na Sabin Prime oraz
wystarczyo na napraw hipernapdu...
Prbowaa powstrzyma umiech.
Zdajecie sobie zapewne spraw, i mamy ograniczon ilo miejsca na dodatkowy personel
stwierdzia. Ile osb przewidujecie?
Wasz system podtrzymania rodowiska poradzi sobie z siedemdziesicioma osobami, zgadza si?
Siedemdziesit! Owszem, ale to absolutna granica. Zalecany limit wynosi pidziesit pi osb.
Poza tym, nie mamy miejsca...
Macie adownie wypenione powietrzem, jak mi zameldowano. Dostarczymy wam wyposaenie:
materace i koce...
Moje adownie s zawalone towarem odpara Ky. Zgodnie z kontraktem z Biurem Rozwoju
Ekonomicznego Belinty.
Trzeba je bdzie oprni... przynajmniej na tyle, by przyj tam pidziesiciu dodatkowych
pasaerw. Z pani dotychczasow zaog nadal pozostajecie pod kresk.
Nieznacznie zauwaya. I nie moemy tak po prostu wyrzuci adunku
mamy kontrakt. Rozumie pan znaczenie kontraktu... Nie moga uwierzy, e sprzeczaa si z
czowiekiem, na ktrego asce pozostawaa, lecz upr Vattw usztywnia jej kark.
Faktycznie, rozumiemy kontrakt, kapitanie Vatta to wanie ze wzgldu na wymogi naszego
kontraktu potrzebujemy pani statku. Za co chcemy zapaci godziw cen. Rozumie pani konieczno?
Rozumiaa.
Tak powiedziaa. Ale adunek...
To pienidze pani klienta domyla si Harris. Z pewnoci jest ubezpieczony?
Prawd mwic: nie odpara Ky. U innego przewonika zamwili ju wczeniej przesyk,
ktra przepada. Ubezpieczyciel nie chce wypaci im odszkodowania, poniewa adunek znikn bez
ladu. Zatrudnili mnie, ebym przywioza drug parti towaru, lecz nalegali, abym to ja go nabya.
Czyli w adowniach znajduj si pani pienidze?
Tak.
Wbi wzrok w ekran, przygryzajc wargi. Kiedy podnis gow, Ky wydao si, e widzi w
kcikach oczu mczyzny cie umiechu.
W porzdku, kapitanie, oto nasza ostateczna oferta. Damy wam ludzi do pomocy w rozadunku i
oznakowaniu towaru, abycie mogli go sobie zabra pniej.
Ponadto, pomoemy wam zaadowa go z powrotem. Or az zapacimy pen stawk za tych
pasaerw. Jeeli bdzie pani dowodzia. W przeciwnym razie na pokad statku wejdzie zaoga
wojskowa, pani ludzie zostan internowani, a pani zatrzymamy tutaj do powrotu statku. I gdzie
bdzie wtedy pani adunek?
Handel i zysk...
Bardzo dobrze przemwia. Przyjmuj pask ofert.
Umiechn si szeroko.
Kapitanie Vatta, wr pani bardzo interesujce ycie. W cigu minuty przygotujemy kontrakt, a
potem, o ile jest pani gotowa, odelemy pani na statek.
Jestem gotowa zapewnia.
Dzikuj za nie zadawanie pyta o szczegy naszej operacji doda, wstajc.
Zdradza to niepospolit... dyskrecj.
Staram si uczy, majorze odrzeka Ky z przesadn skromnoci.
Pokrci gow.
Slotter Key powinno powiesi tamtego chopaka, a nie pani, kapitanie. Nie wiedz, co stracili.
Cho wasi dowdcy mogli mie wrzody... Wycign rk do Ky; ucisna j. Chodmy do
prawnikw i podpiszmy kontrakt, zgoda?
Biuro prawne okrtu skadao si z labiryntu niewielkich kajutek oraz sporej sali konferencyjnej z
wielkim stoem. Ky i major zaczekali tutaj zauwaya, e przez cay czas towarzyszy im uzbrojony
stranik, ktry jednak pozosta za drzwiami na innego oficera.
Nienawidz tych podrzdnych umw stwierdzi, wchodzc do pomieszczenia. Wieczny baagan,
wiecznie tyle tych klauzul wyczeniowych...
Starszy porucznik Mason, kapitan Vatta przedstawi ich sobie major Harris.
Kapitan Vatta powtrzy nowo przybyy, wycigajc na powitanie wilgotn do. Jak
rozumiem, pochodzi pani ze Slotter Key?
Tak, zgadza si.
Jestecie sygnatariuszami korekty z TriSystem Midzygwiezdnego Zunifikowanego Kodeksu
Handlowego?
Tak potwierdzia Ky.
No c, to uatwia spraw. Chce pani przeczyta umow osobicie, czy mam j wyjani?
Przeczytam j postanowia Ky.
Jako, e nie ma pani wasnego prawnika, jestem zobligowany do objanienia wszystkiego, co moe
wyda si pani niejasne.
Dzikuj odrzeka, sigajc po plik wydrukw. Wypuci je z rk z wyran niechci, a ona
otworzya okadki. Popatrzyy na ni znajome zwroty. Nadawca, odbiorca, odpowiedzialno za to i
za tamto... Przeczytaa tekst z uwag, pamitajc o udzielanych jej przez rodzin lekcjach, e
przeoczona klauzula zabiera profit, jeli jej nie wypenisz. Podniosa wzrok i stwierdzia: Nie
widz tutaj nic o zwolnieniu z zobowiza w przypadku zaistnienia nieprzewidzianych okolicznoci,
nie wynikajcych z zaniedba ze strony Transportu Vattw.
Znajd si na pani statku, w pani wadzy odpar prawnik. Co jeszcze...
Przyczyny naturalne poddaa Ky. Poza tym, to strefa dziaa wojennych; nie zamierzam wyrazi
zgody na dalsz odpowiedzialno Transportu Vattw w razie przypadkowego trafienia lub przejcia
przez przeciwnika.
Prawnik obrzuci majora przecigym spojrzeniem, po czym powiedzia:
Dobrze... zmienimy to. Zabierze to chwil. Sign po papiery. Ky oddaa mu stron z
odpowiedzialnoci przewonika, zatrzymujc sobie pozostae. Spojrza na ni spode ba, lecz
odszed z jedn kartk.
Prawnicy mrukn major Harris. Zawsze czego prbuj... oczywicie, za to wanie im
pacimy.
To prawda przytakna Ky. Prawnicy naszej firmy s dokadnie tacy sami.
Dobrze ci wyuczyli przyzna major Harris. Cho nie planujemy adnego wypadku, czy
zestrzelenia was...
To wietnie ucieszya si Ky. Siedzieli w niemal przyjaznym milczeniu, dopki nie wrci
prawnik z now stron czternast, zawierajca brakujc klauzul.
Ky przeczytaa j, wsuna midzy pozostae strony i skina gow.
W porzdku, teraz jestem gotowa to podpisa.
Major Harris zoy podpis w imieniu Korporacji Pomocy Wojskowej Mackensee, a ona w imieniu
Transportu Vattw. Prawnik podpisa si pod owiadczeniem, e umowa zostaa przygotowana
zgodnie z Midzygwiezdnym Kodeksem Handlowym. Major Harris wsta.
Wracajmy na pani statek zaproponowa. Pasaerowie zaczn przybywa za sze godzin.
Wysyam pracownikw i sieci na adunek.
Powrt na Glennys Jones przebieg szybko. Ky i czonkowie druyny adunkowej mieli na sobie
skafandry nadal nie byo innej metody dostania si na pokad, jak tylko przez niewielk luz
awaryjn i siedzieli przytroczeni do cian jednego z promw szturmowych, ciskani w te i we wte
przez nage zmiany przyspieszenia, wymuszone pospiesznym przelotem.
Ky przekroczya luz jako pierwsza w towarzystwie pary robotnikw. W rodku stranik w
pancerzu kiwn na ni by przesza kawaek korytarzem. Wzia gboki wdech; jej statek wci
pachnia sob domem. Opucia korytarzyk i trafia na kolejnego stranika, tym razem bez pancerza.
Bya to szczupa kobieta o krtko przycitych, siwych wosach i wypisanym na mundurze nazwisku
PITT.
Moe pani tutaj zdj skafander odezwaa si. Ky zdja go, a oczy straniczki rozszerzyy si.
Kapitanie Vatta, wietnie pani wyglda.
Sucham?
Przepraszam pewnie pani nie pamita. Jestem starszy sierant Pitt; to ja uderzyam pani mocniej,
ni zamierzaam.
Nic nie szkodzi stwierdzia Ky. A przy okazji: dzikuj za wezwanie pomocy medycznej.
Podejrzewaa, e
mimo grnolotnych hase w ogoszeniu Mackensee, standardowe postpowanie polegaoby na
dobiciu jej.
Pitt potrzsna gow.
Trzeba byo tak postpi. Powiedziano mi, e wraca pani dzisiaj; ciesz si, e widz pani w tak
znakomitej formie.
Co z moj zaog? spytaa Ky.
W porzdku. Wszyscy zachowywali si bardzo rozsdnie i strasznie si o pani martwili.
Mamy teraz kontrakt z Mackensee oznajmia Ky. Wyja swj egzemplarz z kieszeni marynarki.
Powiedziano pani o tym?
Tak. Mamy pomc w wyadunku takiej iloci cargo, jak uzna pani za stosowne, zapakowa je w
sieci i oznakowa, a nastpnie pomc w przyjmowaniu pasaerw na pokad. To pani statek,
kapitanie. Pani mwi nam, co trzeba zrobi, a my to robimy. Za swoje grzechy zostaam pani
cznikiem.
wietnie. Po pierwsze, chc da zna zaodze, e wrciam i jestem zdrowa.
Potem rzucimy okiem na raport Mitta o systemie podtrzymywania rodowiska oraz Gary'ego o
adunku bdzie zna najszybszy i najatwiejszy sposb pozbycia si towaru.
Czekaj w mesie powiedziaa Pitt, kiwajc gow. Zostan tutaj i zorganizuj adowaczy. Bd
musieli pozosta w skafandrach.
Ky udaa si do mesy. Jej zaoga siedziaa rozrzucona przy stolikach i zajta jedzeniem
uwiadomia sobie, e nie wiedziaa, ktra jest godzina na statku oraz cichymi rozmowami. Nie
stali nad nimi adni stranicy. Po prostu wymienicie.
Zastanawiaa si, co powiedzie, gdy Quincy podniosa gow i zauwaya j.
Ky... kapitanie! Jak si czujesz?
wietnie odrzeka. Tyle, e nie mam implantu. Za to mam kontrakt.
Kontrakt! Quincy sprawiaa niemal wraenie rozzoszczonej. Mylelimy, e umierasz...
Na szczcie nie, cho byo blisko. Mam przy sobie raport medyczny, jeli kto jest ciekawy. Ja
tam nie zajrz do niego zbyt prdko... wystarczajco wystraszyli mnie tym, co mi opowiedzieli.
Ale... co masz na myli, mwic o kontrakcie?
Korzystajc z tego, e tu utknlimy, Mackensee wynajli Transport Vattw do opieki nad pewnymi
neutralnymi, cywilnymi pasaerami. Wiem... Ky uniosa do, powstrzymujc obiekcje. ...wiem,
e nie mamy kabin, ani odpowiedniego wyposaenia. Wszystko to wiem. Wsadzimy adunek w sieci i
oznakujemy boj, eby go pniej zabra, a pasaerw umiecimy w adowniach. Mitt: po pierwsze,
czy nasz system podtrzymywania rodowiska jest w peni sprawny?
Tak jest, kapitanie.
To dobrze, poniewa mocno go obciymy. Za pi godzin podel nam tutaj pidziesiciu
pasaerw. Gary, ktr adowni najatwiej oprni? Pamitaj tylko, e musi pomieci si tam
pidziesit osb przez kilka dni: miejsce na materace, przestrze do wicze i tak dalej...
Standardowa konfiguracja... adnych ek pitrowych, zwyke materace? Nie mamy tylu...
Przyl nam je. Czekaj zawoam starsz sierant Pitt. Bya pewna, e Pitt orientowaa si, ile
przestrzeni bdzie potrzebne. Faktycznie tak byo i Gary szybko opracowa najprostszy sposb
rozadowania cargo i wzicia pasaerw na pokad.
Bya to ostatnia prosta i szybka akcja w dniu, ktry zacz si w lazarecie i nie mia zamiaru si
skoczy. Pompy w adowniach wyssay powietrze, umoliwiajc otwarcie lukw na prni. Potem
rozpocz si rozadunek. Gary Tobai oznacza
etykiet kad paczk i kad pen sie. Zanim oprnili adownie i zapenili sieci, zostaa im
godzina na przygotowanie miejsca dla pasaerw.
Zamknicie wielkich lukw, uwolnienie powietrza... czym innym okazao si napenienie adowni
powietrzem, a czym zgoa odmiennym ogrzanie ich.
Najemnikw, rozkadajcych na pododze piwory i ustawiajcych przenone toalety, prysznice i
umywalki, otaczay kby wydychanej pary. Zabrako czasu na podczenia wodno-kanalizacyjne,
cho cay sprzt rozmieszczono jak najkorzystniej wzgldem istniejcych instalacji. Przynajmniej
woda nie nastrczy problemw, biorc pod uwag posiadane zapasy i recykling.
Jeli mog zapyta, kapitanie zacza starsza sierant Pitt czy kiedykolwiek miaa pani do
czynienia z uchodcami?
Nie odrzeka Ky. Starsza sierant Pitt bardzo przypominaa jej MacRoberta z Akademii. Jakie
sugestie?
Owszem, o ile nie ma pani nic przeciwko temu...
W adnym razie zapewnia j Ky. Prosz udawa, e jestem najbardziej zielonym, modym
oficerem, jakiego kiedykolwiek pani widziaa do zrobienia czego prbowaaby mnie pani nakoni,
nie mwic tego wprost?
Pitt umiechna si.
Wie pani, e nie mnie o tym mwi.
Nie, ale moe pani podpowiedzie, zasugerowa i delikatnie poprowadzi.
Postanowia mwi szczerze. Nie wiem, czy poinformowano pani, starsza sierant Pitt, ale
wyleciaam z akademii kosmicznej na Slotter Key, a gdybym przykadaa wiksz wag do aluzji
starszego sieranta MacRoberta, nie zaufaabym niewaciwej osobie i uniknabym relegowania.
Ach... czy to MacRobert podarowa pani tamten model okrtu wojennego?
Tak odpara Ky. Nie spodobaa si jej myl o obcych buszujcych po jej kabinie, ale stao si i
nie miao sensu gniewanie si o to w tej chwili.
To wiele wyjania uznaa Pitt. W porzdku, kapitanie, oto, co powinna pani zrobi. Suchaa
o dziaaniach, o ktrych sama ju pomylaa jak wyznaczenie zespow, ktre na zmian bd
odpowiada za utrzymywanie czystoci i przygotowywanie posikw lub nie pomylaa wcale: na
przykad umieszczenie stray w kuchni i magazynach. Rzecz w tym wyjaniaa Pitt e bd
znudzeni i wciekli, a cz z nich kapitanowie innych jednostek cywilnych pomyl sobie, e to
oni powinni tutaj dowodzi, a nie dziewuszka o dziecinnej twarzyczce, jak pani. Musi pani przekona
ich, e jest inaczej. Nie wolno te pani pozwoli, by jaki adny chopak, typu Skeldona, przedar si
przez pani obron.
Czy ju wszyscy bd zakada, e za bardzo zaufaa Skeldonowi?
Prawdopodobnie. Co wicej, Gary i Quincy opowiedzieli pewnie sierant Pitt o jej pitych
urodzinach. Nie miaa teraz czasu zamartwia si ani tym, ani opisywaniem jej jako dziewuszki o
dziecinnej twarzyczce".
Nie mam obecnie implantu wyjawia Pitt. Prosiabym wic dostarczy t list Quincy. Jest
najbliszym odpowiednikiem starszego sieranta na tym statku.
Nie udao si im odzyska pani implantu? Przykro mi.
Zalecali rwnie, ebym nie zakadaa nowego przez najbliszych sze miesicy, zanim nie zagoj
si neurony. Ale nie miaam implantu na Akademii, wic i tak jest lepiej, nibym polegaa na nim
przez ostatnie cztery lata.
To dobrze. Pitt zamilka, po czym dodaa: Mogabym dostarczy pani rekomendacje, oparte na
obserwacjach wasnych oraz raportach osb, pracujcych z waszymi przyszymi pasaerami, eby
wiedziaa pani, czego po kim si spodziewa.
Dziki. Skorzystam z kadej dostarczonej informacji. Zrobi te wszystko, co tamta jej poradzia,
lecz przyja, e Pitt doskonale o tym wiedziaa.
Zaczli przybywa pasaerowie. Niestety, powietrze w adowniach oznaczao konieczno
przyjmowania pasaerw przez luz awaryjn i przeprowadzania ich korytarzem technicznym do
przygotowanego dla nich lokum. Jak poinformowano Ky, grup tworzyli starsi oficerowie ze
wszystkich statkw cywilnych zatrzymanych w systemie: kapitanowie, pierwsi i drudzy oficerowie,
cznociowcy i gwni inynierowie. Za kuriera posuy najemnikom Cesarzowa Ra ze synnych
linii Imperial Spaceways taki wybr oznacza dla jej pasaerw moliwie krtkie opnienie
ktrej kapitan rwnie zosta internowany na Glennys Jones.
Wszyscy pasaerowie zostali poinformowani o sytuacji i najemnicy sprawiali wraenie pewnych, i
w rozsdnym zakresie bd oni skonni do wsppracy, lecz Ky miaa co do tego pewne
wtpliwoci. Nie zamierzaa ich jednak okazywa.
Zamiast tego zaoya mundur i peleryn i stana na poczeniu korytarzyka awaryjnego z korytarzem
technicznym, witajc wszystkich, ktrzy pojawili si na pokadzie. Bez pomocy implantu nie
miaa pojcia, kto jest kim, musiaa wic ograniczy si do: Witam na pokadzie, tdy prosz...",
niemniej, byo to jakie powitanie, a po minach przybyych wnosia, e jej kapitaskie piercienie i
peleryna wywieray odpowiednie wraenie.
Gdy wszyscy pasaerowie znaleli si ju na pokadzie, robotnicy wnieli racje ywnociowe,
zarekwirowane na cywilnych jednostkach. Zawalili nimi niewielki kambuz, spiarni i p mesy.
Miaa nadziej, e wystarcz. Dziesi dni, pidziesitka dodatkowych pasaerw, trzy posiki
dziennie... sto pidziesit dodatkowych posikw do przyrzdzenia w kuchni przeznaczonej dla
zaogi poniej dwudziestu osb.
Niemniej, wszyscy yli, nie odnieli ran i jeli dopisze im szczcie, nie tylko przeyj, lecz jeszcze
na tym zarobi.
Czas si zbiera oznajmia wreszcie Pitt. Przenielimy cae zapasy, a pasaerowie znajduj si
pod kluczem w adowniach. Kto powinien wyj za nami i zabezpieczy waz.
Susznie stwierdzia Ky. Gary, zajmiesz si tym?
Dzikuj za okazany rozsdek, kapitanie.
Ky umiechna si.
Dziki za darowanie ycia. Odprowadzaa odchodzcych najemnikw wzrokiem, mocujc hem
do skafandra. Jak by to byo, mie u swego boku kogo takiego, jak Pitt? Pozwolia sobie na chwil
alu za utraconymi moliwociami...
lecz czekajce j okazje byy wystarczajco interesujce.
Posza na mostek, gdzie w fotelu pilota tkwi Riel, jakby nie ruszy si stamtd od jej zniknicia.
Mam nadziej, e wprowadzie zmiany wacht odezwaa si.
Tak jest, kapitanie. Ciesz si, e pani wrcia.
Ja rwnie. A jeli chodzi o nasz najblisz przygod, to przejdmy przez te dziesi dni bez
takich atrakcji, co?
Mam tak nadziej stwierdzi.
Zasiada w fotelu kapitana i zalogowaa si. Gniazdo za uchem zapewniao jej niemal rwnie szybki
dostp do danych, jak za porednictwem implantu. Szybkie sprawdzenie stanu statku u Glennys
Jones wszystko w porzdku, z wyjtkiem hipernapdu. Podgld wideo z adowni pokazywa grupki
dyskutujcych i gestykulujcych pasaerw. Nasuch audio zdradza, e wikszo rozmw
prowadzono w do gniewnym tonie. Niedobrze.
Wczya interkom.
Mwi kapitan Vatta. Ponownie witam na pokadzie Glennys Jones.
Wysoki, siwowosy mczyzna w kapitaskim mundurze obrci si i spojrza na najblisz kamer,
po czym do niej podszed.
Domagam si, aby zesza pani do nas na d i wyjania to zamieszanie. Co mieli na myli
twierdzc, e zawara pani z nimi kontrakt?
Dziki kablowemu poczeniu z danymi osobowymi, rozpoznaa w nim kapitana Kristoffsona z
Cesarzowej Ry.
Kapitanie Kristoffson, wkrtce porozmawiam z panem i pozostaymi kapitanami. Jak zapewne
zdaje pan sobie spraw, przez najbliszych kilka godzin bdziemy mieli tutaj mnstwo pracy, by
uczyni ten statek jak najbardziej komfortowym i wydajnym. Prosz zaczeka, a skoczymy. Za
okoo trzy godziny podamy pastwu posiek...
To oburzajce! To to zwyka adownia! W dodatku nie ogrzewana. Nie moecie oczekiwa, e
bdziemy spali na pododze adowni w tych... potoczy
dokoa spojrzeniem ...obrzydliwych piworach. dam kabiny. Kapitanowie powaanych jednostek
nie sypiaj na pododze...
Pierwszy odruch Ky, by podzieli si kabin z najstarszymi kapitanami, zosta
zduszony przez rad Pitt, ale i tak nie ostaby si po czym takim.
Prosz mi wybaczy, kapitanie Kristoffson, lecz nie czas teraz na skargi.
Rozwa paskie zaalenie pniej. W tej chwili chciaabym, aby pan i pozostali kapitanowie
pomogli mi zorganizowa zespoy robocze, ktre uczyniyby wasze adownie wygodniejszymi.
Jestem pewna, e wasi ludzie lepiej znios przyjmowanie rozkazw od znajomych sobie oficerw,
przygotowaam wic list kolejnoci sub, ktra umoliwi wspln prac zaogom z poszczeglnych
jednostek.
Zespoy robocze! Pasaerowie nie pracuj, Vatta... oczywicie, nie ma pani pojcia o statkach
pasaerskich... Rozwcieczya j pogarda w jego gosie.
Spojrzaa na Riea, ktry wykona obraliwy gest.
Jestem pewna, e rozumie pan, i nie jest to pasaerski liniowiec odparowaa.
Sytuacja jest trudna dla nas wszystkich...
Najwyraniej nie dla was stwierdzi. Moecie korzysta ze wszelkich udogodnie, jakie oferuje
ten gruchot... nie, ebym podejrzewa, e jest ich wiele...
Dosy rzucia Ky tonem zapoyczonym od komendanta. Ku jej zdumieniu podziaao:
oszoomiony Kristoffson zamruga powiekami. Dopiero co wrciam ze stou operacyjnego na
statku flagowym najemnikw omal nie zginam podczas abordau mojego statku. U pana nie widz
adnych blizn, sir. Prosz nie naduywa swojego szczcia.
Opada mu szczka; zamkn j z trzaskiem.
Ja... ja... nic o tym nie wspomnieli...
Nie mieli powodu. Mam szczcie, e yj, tak samo, jak pan. I niech tak zostanie.
Nadal uwaam...
Kapitanie, jak pan z pewnoci wie, ten statek nie jest wystarczajco duy, by zapewni kabiny
wszystkim, ktrzy na to zasuguj, a byoby niesprawiedliwe oferowa luksus wybracom. Zaoga
pozostanie w swoich kabinach, a pasaerowie tam, gdzie zostali umieszczeni. Czy to jasne?
Tak... Zmruy oczy. Nadal jednak zamierzam zoy oficjaln skarg.
Podpisanie umowy z najemnikami przez neutralnego cywila z pewnoci stanowi naruszenie jakiego
prawa.
Prawd mwic, nie odpara Ky. Wikszo firm prze woniczych zawiera kontrakty z
najemnikami. Paragraf 234.6 Uniwersalnego Kodeksu Handlowego. Gdybycie byli kombatantami
lub adunkiem o znaczeniu militarnym, dotyczyby was paragraf 234.7. Rozwaaa rwnie
zwrcenie mu uwagi, i rwnie dobrze sam mg przewozi najemnikw w charakterze pasaerw,
gdy byli na urlopach lub wykonywali tajne misje, uznaa jednak, e tego nie zrobi. W zamian dodaa:
Rozumiem, e
jest to wielka niewygoda dla was wszystkich, powinnimy jednak razem postara si, eby sytuacja
bya jak najmniej uciliwa. Odczekaa chwil, eby jej sowa dotary do wszystkich, po czym
powtrzya: Kapitanowie, prosz zorganizowa waszych podwadnych w zespoy robocze.
Otrzymalimy podstawowe informacje o kwalifikacjach naszych pasaerw; oprcz pomocy w
gotowaniu, przy sanitariatach i utrzymaniu czystoci, moemy poprosi o specjalistyczne wsparcie w
tych obszarach funkcjonowania statku, gdzie moja zaoga okae si zbyt nieliczna, by poradzi sobie
samodzielnie.
Widoczni na monitorze kapitanowie pokiwali gowami, lecz Kristoffson nadal sprawia wraenie
niechtnego do jakiejkolwiek wsppracy. Szkoda, pomylaa Ky.
Pozostawia wideo i nasuch na chodzie, wyczya jedynie interkom. Wywoaa kuchni.
Jak idzie przygotowanie posiku? zapytaa.
Wymylilimy, jak przechowywa zamroon ywno, ktra nie mieci si w chodziarkach
zameldowa Gary. Sprawia wraenie zmczonego; pewnie by na nogach przez trzy kolejne wachty.
Wyczylimy ogrzewanie w trzeciej adowni i wsadzilimy tam arcie. Quincy prbuje skleci
zamraark na produkty atwo psujce si, ktre nie mieszcz si w spiarni, a kucharze otrzymali
polecenie wykorzystywania ich w pierwszej kolejnoci.
wietnie pochwalia Ky. Pytania?
Czy mamy trzyma osobno zapasy pochodzce z rnych rde i karmi poszczeglne zaogi
prowiantem z ich wasnych statkw?
Nie, to zbyt skomplikowane zdecydowaa Ky. Nawet nie wiem, czy z poszczeglnych jednostek
zarekwirowano proporcjonalne iloci jedzenia.
Z Cesarzowej Ry mamy zotookie maliny... nigdy ich nie jadem...
Wystarczy dla wszystkich?
Do jednego posiku.
Podajcie je zarzdzia. Jeli tamten kapitan sprowadzi je dla wasnego uytku, bdzie cierpia,
muszc si nimi podzieli.
Kopoty?
Moe je sprawia orzeka. Przywyk do wydawania rozkazw i uwaa pobyt w adowni
frachtowca za najgorsze, co mogo go spotka w yciu.
Bd ostrona przestrzeg j Gary, marszczc brwi. Nie mamy takiego szykownego sprztu
medycznego, eby ci znowu poskada, jak co pjdzie le.
Wiem mrukna Ky. Potara kark, ktry wanie zacz j bole.
Prawdopodobnie to tylko napicie.
Kilka minut pniej Beeah wnis na mostek tacki zjedzeniem: na jej tacy znajdowaa si dua miska
zotookich malin, dzbanek mietanki i troch cukru, jak rwnie okazaa kanapka z plasterkami misa
i serami.
Gary powiedzia, e wyglda pani na wygodnia. Riel, to dla ciebie.
Pewnie tak przyznaa Ky. Ostatni posiek jadam... nawet nie wiem, kiedy.
Gary twierdzi, e reszta bdzie gotowa na czas, tylko jak dostarczymy je pasaerom?
Po to wanie s zespoy robocze orzeka Ky z penymi ustami. Co to za arcie? Smakuje
droyzn.
Z Balknas Jasnookiej. W jednej z chodziarek mieli gotowe tace z misami w plasterkach,
uznalimy wic, e lepiej zje je od razu. Nawet nie znam tych gatunkw, ale smakuj dobrze.
Mmm. Jak tylko zjem, zejd na d, spotkam si z kapitanami i objani list kolejnoci sub, ktr
opracowaam. Przekna kolejny ks. Lepiej wezm kogo ze sob, na wypadek, gdyby ten
idiota, Kristoffson, czego prbowa.
Kapitan Ry! Co zrobi?
Zachowywa si jak rozwydrzony dzieciak na letnim obozie odpowiedzia
Riel, przeuwajc kanapk. Jedno wielkie nadymanie si, dania i utyskiwania.
Uwaa, e postpiam niegodnie, zawierajc kontrakt z najemnikami dodaa Ky. Tata zawsze
powtarza, e przewonicy pasaerscy to snoby. I dlatego kogo ze sob wezm... Myl, e Mehar z
jej pistoukiem.
Dziewiciu kapitanw miao nieszczliwe miny, lecz milczeli, gdy Ky wrczaa im list.
W tej chwili jedynie toalety podczone s do naszego systemu podtrzymywania rodowiska
oznajmia. Musimy rwnie zainstalowa prysznice i umywalki. Wiemy, e s tutaj wasi gwni
inynierowie bdziemy potrzebowali ich wsppracy z szefem moich inynierw, Quincy Robin.
Rozumiem, e wasze cykle dobowe zostay zsynchronizowane z naszym dwa dni temu, zgadza si?
Pokiwali gowami.
To dobrze stwierdzia. Oznacza to, e posiek, ktry zaraz podamy, bdzie gwnym posikiem
drugiej zmiany i...
Oczekuj, e zachowa pani racje ywnociowe z Cesarzowej Ry dla zaogi Cesarzowej Ry
odezwa si Kristoffson. Pozostali kapitanowie obrzucili go przecigymi spojrzeniami.
To nie jest moliwe odpara Ky. Mamy ograniczone miejsce do przechowywania produktw
atwo psujcych si. Cho na mroonki przeznaczylimy dodatkow adowni, reszt
posegregowalimy wedug kolejnoci uycia.
Ale nasza ywno to same delikatesy! zaperzy si Kristoffson.
Chcecie paaszowa wasze specjay i zapija szampanem, podczas gdy my mamy je suchary z
sardynkami? To by kapitan Lucas z frachtowca Linii Balknas, Balknas Jasnookiej. Przykro mi
pana rozczarowa, lecz ywno, ktr my tutaj przysalimy, nie jest tak za, ebymy potrzebowali
waszych boto-sodkich truskawek, czy jak im tam.
Zotookich malin wymamrota zaczerwieniony Kristoffson.
Lucas wzruszy ramionami.
Niech bdzie. Ja tam wol dojrzae na socu truskawki z Winterfast z cynamonem.
Rozindyczeni mczyni mierzyli si wzrokiem, a Ky mao nie wybucha miechem.
Prawd mwic, osobicie wol dowiedzie si, czego kapitan Vatta potrzebuje od nas, eby
zapewni nam moliwie wygodn podr odezwa si inny mczyzna, kapitan Paison, jak
wyczytaa z listy. By dobre dziesi centymetrw niszy od Kristoffsona, mocno zbudowany,
ciemnowosy, siwiejcy na skroniach, a jego ogorzaa skra zdradzaa, e nie spdzi caego ycia na
pokadzie statku kosmicznego. Jego jednostka, Marie, przypominaa rozmiarami frachtowce Vattw.
Jeli bdziemy zbyt dugo spiera si o jedzenie, kapitan Vatta ktra dowodzi tym statkiem
moe postanowi wrci do pracy i przesta zwraca na nas uwag. Puci oko do Ky.
Ale to jest... zacz Kristoffson. Paison uciszy go podniesion rk.
Kapitanie Vatta, oddaj do pani dyspozycji moich dwch inynierw. Moe po posiku? Jestem
pewny, i wolaaby pani skoczy te instalacje najszybciej, jak to tylko moliwe.
Owszem przytakna. Wszystkim wam bdzie przyjemniej, gdy bdziecie mogli wzi prysznic
i przepra wasze rzeczy. Jak wiecie, to jest may statek i tak liczna zaoga stanowi nie lada wyzwanie
dla naszego systemu podtrzymywania rodowiska. Niestety, oznacza to konieczno racjonowania
wody, przynajmniej podczas pierwszych wacht, aby upewni si, e nic nie zakci zrwnowaenia
zbiornikw.
Ale postawilicie kabiny prysznicowe zauway ktry z kapitanw.
Tak i zapewniam, e nie bdziemy robi problemw z dostpem do wody.
Zgodnie z obliczeniami moich inynierw wolno bdzie bra trzy krtkie prysznice na godzin, co
daje jedn kpiel na osob dziennie. Niemniej, zanim system dostosuje si do zwikszonego
obcienia, prosiabym o branie jednego prysznica na godzin. Moja zaoga podlega tym samym
ograniczeniom.
Co z gotowaniem i jedzeniem? zapyta Paison.
Dla oszczdnoci wody i nie obciania systemu bdziemy sterylizowa przybory do gotowania i
jedzenia odpara Ky. Mocy nam nie brakuje, a dodatkowo lecimy lini Petertona, co zapewni nam
dodatkow energi do wykorzystania.
Powiedziano nam, ebymy zabrali sztuce rzuci Kristoffson. Nie wspomniano, e powinny
by odporne na sterylizacj.
Ky bya gotowa poradzi mu, eby jad palcami z pokadu, ale opanowaa si.
Jestem pewna, e paska firma moe zwrci si z roszczeniami do Mackensee za zniszczenie
waszej zastawy stoowej, kapitanie Kristoffson. Moim najwikszym zmartwieniem jest zapewnienie
kademu na tym statku odpowiedniej iloci jedzenia, wody i powietrza.
Pozostali pokiwali gowami, zgadzajc si, e ma to sens. Kristoffson rozejrza
si dokoa w poszukiwaniu wsparcia, lecz nie znalaz go.
Posiek jest prawie gotowy dodaa Ky. Bdziemy potrzebowa ludzi do przyniesienia go z
kambuza. Wyznaczyam to zadanie Marie... Czy moe pan zebra swj zesp roboczy, kapitanie
Paison? Zabior ich do kuchni.
Kiwn gow.
Pozostaych prosz o rozmow z inynierami i powiadomienie ich, e po posiku bd pomaga
Quincy Robin przy przyczach wodno-kanalizacyjnych.
ROZDZIA 13
Druyna robocza Paisona okazaa si rwnie rozsdna i chtna do pomocy, jak ich kapitan. Do spki
z ludmi Ky zdoali za jednym zamachem przetransportowa na d wszystkie pidziesit posikw.
Jak byo do przewidzenia, kapitan Kristoffson wpad we wcieko, e zotookie maliny zostay
rozdzielone rwno midzy wszystkich. Lucasa take nie uszczliwio odkrycie, e drogie specjay z
jego statku poszy do podziau, lecz nie chcia przypomina Kristoffsona, wic owiadczy, i
uzgodni to wczeniej z Ky.
W kocu wszyscy mogli zasi do posiku, a Ky znalaza chwil, by porozmawia z Quincy o
czekajcych j pracach kanalizacyjnych. Quincy wraz ze swoimi ludmi i technikami od rodowiska
pracowaa nad przygotowaniem przyczy do systemu podtrzymywania, wyposaonych w osobne
zawory i odcicia.
Rzecz w tym wyjaniaa e jeli w ktrym momencie zapomn si i wszyscy na raz wezm
prysznic lub zrobi pranie, z pewnoci przeci system.
Moglibymy ograniczy si do podczenia jednego prysznica, jednej toalety i jednej wanny, lecz
byoby to naprawd niewygodne. Pomylaam, e moglibymy ustawi to tak, e dziaayby tylko dwa
prysznice na raz, po jednym w kadej adowni, z wbudowanym timerem, ktry uniemoliwi pluskanie
si godzinami.
Znam jednego, ktry pewnie tak by postpi mrukna Ky, majc na myli Kristoffsona. Dobrze
pomylane, Quincy.
Moglibymy rwnie ustawi maksymalny pobr wody przez cay system, lecz oznaczaoby to
spadek cinienia wody w kadym ujciu. Odrzuciam wic ten pomys. Mitt zmontowa dwie
dodatkowe jednostki i twierdzi, e w cigu dwudziestu czterech do trzydziestu szeciu godzin
powinnimy uzyska maksymaln przepustowo.
Jak to bdzie dziaa, kiedy ju std znikn? spytaa Ky. Nie, przepraszam, powinnam zapyta o
to Mitta.
Ju to sprawdziam odpara z umiechem Quincy. Dwadziecia cztery do trzydziestu szeciu
godzin na zamknicie systemu, po czym wracamy do normalnego zuycia.
Jak wic chcesz zorganizowa grupy robocze?
Bd nadzorowa prace jednej, a Beeah drugiej. Do zrobienia s podstawowe rzeczy: czenie rur
i uszczelnianie ich, a potem podczanie do przygotowanych przez nas uj. Nie powinno potrwa to
duej, ni dwie godziny.
Brzmi dobrze stwierdzia Ky. Id na chwil do mojej kabiny...
Eee... przykro mi, kapitanie, lecz twoja kajuta... nie wyglda tak, jak przedtem.
Jeste pewna, e chcesz tam i?
Och. W tym caym zamieszaniu udao si jej zapomnie o Skeldonie. Mam tam kilka
niezbdnych rzeczy...
C, jeli bdziesz chciaa zamieni kabiny, to my, szefowie sekcji, moemy przenie si do
twojej, pozostawiajc do dyspozycji kajut numer dwa.
Nie trzeba odpara Ky. Miaa nadziej, e czyni susznie. Teraz, kiedy o tym pomylaa, dosza do
wniosku, e wcale nie chce tam wraca. Ale musiaa.
Pjd z tob zaoferowaa si Quincy.
Nie musisz odrzeka Ky. Wczeniej czy pniej bd musiaa stawi temu czoa. Wstaa. Ta
chwila nadesza. Machna rk i ruszya korytarzem; Quincy posza za ni.
Drzwi do kabiny byy zamknite. Co znajdzie w rodku? Nie wiedziaa.
Odetchna gboko i otworzya waz. Na pierwszy rzut oka wszystko wygldao tak samo. Poczua
chwilowe oszoomienie, wywoane wspomnieniem popchnicia jej, blu, upadku. Staa nieruchomo,
czekajc, a to przejdzie. Potem zauwaya stan wykadziny. Ciemniejsze i janiejsze plamy,
najbielsze przy samym wejciu... Zupenie, jakby kto pola wszystko wybielaczem, a potem przetar
mopem. Stojce pod cian szafki pokryte byy zaciekami.
Uywali czego przysanego im ze statku odezwaa si Quincy. Stana za Ky.
Prawdopodobnie, nie ma teraz adnego zagroenia skaeniem, ani toksycznych pozostaoci.
Dobrze mrukna Ky. Cae szczcie, e nie zamierzalimy sprzedawa tego statku jako jachtu
czy czego takiego.
Czyli... wracamy do sprzeday Glennys na zom?
W tej chwili wracamy do pozostania przy yciu, jak dugo bdzie to moliwe
odpara Ky. Nie komplikujmy.
Tak, nasza sytuacja jest przecie taka prosta... rzucia Quincy. Ky spojrzaa na ni.
Musisz czu si lepiej; z powrotem jeste ironiczna.
Ky... jestemy tacy szczliwi, widzc ci yw... i zdrow.
Ja te zapewnia j Ky. Zastanawiaa si, czy powiedzie Quincy, e zaadowali jej pami z
moda, ale uznaa, e lepiej nie. Pamitaam, eby powiedzie ci, e mj implant nie dziaa? Prawda
jest taka, e mi go wyjli.
Tak, ale wydawao mi si, e te urzdzenia s niezniszczalne stwierdzia Quincy.
Chyba, e kto je rozbierze mrukna Ky. Co oni najwidoczniej musieli zrobi z jakich, sobie
tylko znanych, przyczyn. Pewnie chcieli upewni si, e jestem tym, za kogo si podaj.
Czy powoduje to zagroenie dla czegokolwiek, na czym nam zaley?
Moliwe, ale nic na to nie poradz, przynajmniej dopki nie bd moga powiadomi o tym
kwatery Vattw. Na szczcie wyposaono mnie tylko w podstawowy pakiet: dane o statku, podry,
pierwszopoziomowe kody kontaktowe, standardowe wzory umw i tak dalej. Nic o strategii firmy,
warunkach handlowych czy szlakach transportowych.
To dobrze. Zostawi ci teraz czas zagoni te zespoy robocze do pracy.
Zadzwo, gdyby potrzebowaa wsparcia poegnaa j Ky. Quincy machna rk i zostawia Ky,
eby moga spokojnie rozejrze si po kabinie. Otwieraa i zamykaa szafki i szuflady tak,
ewidentnie je przeszukano, lecz wikszo przedmiotw leaa na swoich miejscach, nawet ciasta
owocowe ciotki Gracie Lane (cho torb w kwiatki zoono byle jak). Nie widziaa nigdzie modelu
statku, lecz znalaza pudeko, w ktrym co grzechotao. Pewnie go poamali; nie miaa ochoty
oglda stateczku w tym stanie. Dziennik spoczywa w szufladzie. Przekartkowaa go nie
brakowao adnej strony.
Sprawdzia rzeczy osobiste czyste, gotowe do uycia i podczya si do systemu statku, by
sprawdzi dostpno prysznica. W tej chwili korzystano tylko z jednej kabiny. Rozebraa si i
wzia szybk kpiel, po czym przebraa si w nieformalny kombinezon do skokw, za mundur
wrzucia do odwieacza.
Ziewna, potrzsna gow i uwiadomia sobie, e bya na nogach przez pene dwie wachty.
Wywoaa mostek, by powiadomi Lee, e idzie spa.
Niestety, zmczenie sprawio, e nie moga usn. Leaa najpierw na jednym, potem na drugim
boku... Dziwnie si czua bez implantu. Przywyka do tego wraenia na Akademii; wiedziaa, e za
jaki czas bdzie z powrotem go uywa, ale... nadal czua si dziwnie. Nie pamitaa samej walki,
poniewa byskawicznie pozbawiono j przytomnoci, lecz przed oczami wci miaa twarz
Skeldona, znieksztacon strachem i desperacj. Co chcia osign? Czemu okaza si taki gupi?
Czy naprawd bya taka naiwna, widzc przystojnych chopcw, wykazujcych si gupot lub
bezradnoci? Albo... kadego, komu postanowia pomc? Ludzie tak wanie uwaali.
Nie byo to pocieszajce. Mandy Rocher, Caleb Skeldon... a po wszystkie dzieciaki, ktrych bronia
przed rodzestwem, rodzicami, kolegami i koleankami ze szkoy. W ciszy kabiny przypominaa
sobie wszystkie osoby, ktre udzielay jej rad w tym zakresie... przewanie jednak zakadali, jakie
miaa motywy, nawet jeli nic nianie powodowao.
Owszem, popchna Min Patel w obronie jej maej siostry. Ale ze starszym bratem Hanem wdaa
si w bjk nie dlatego, e zaczepia syna ogrodnika, tylko poniewa zainstalowa puapk w jej
szafce gimnastycznej. To zwyky przypadek, e go zaatakowaa, gdy poniewiera Kerym... niemniej,
doroli uznali, e prbowaa broni chopca. Nie dyskutowaa z nimi, nie w tym wieku. Moe
powinna, lecz jej liczna warga za bardzo j bolaa, by mwi, wolaa wic je lody i milcze.
Nie ufaa Calowi Skeldonowi, nie ulega jego czarowi, nie zrobia z nim, ani dla niego nic, czego nie
uczyniby kady rozsdny kapitan. adnych przywilejw, gorcych spojrze, nic. To, co zrobi,
uczyni z sobie tylko znanych przyczyn i obarczanie j win byo niesprawiedliwe.
Mandy to co innego. Ufaa mu, przynajmniej na tyle, by uwierzy, kiedy powiedzia, e potrzebuje
kapelana. Lecz nie wybraa go sobie, tylko zosta jej przydzielony. Wyranie uwaa siebie za
przystojnego i atrakcyjnego, ona jednak niczego takiego nie dostrzegaa. Pomoga mu, poniewa taki
by jej obowizek. A mimo to, ostatecznie okazao si, e to jej wina, w czym pomg wizerunek
lekkomylnej Ky Vatty o mikkim sercu.
Dlaczego ludzie wci popeniali ten bd? Co takiego robia, e sprawiaa wraenie atwowiernej
idiotki?
Rada majora Harrisa, eby przechodzia na drug stron ulicy, gdy tylko poczuje, e kto potrzebuje
jej pomocy, wynikaa z tego samego. C, co takiego mogo sprawdza si wrd najemnikw, ona
jednak nie bya najemniczk. Zabraa na pokad czwrk kosmonautw ze Slotter Key, poniewa tak
wanie postpiby kady dobry kapitan na prob swojej ambasady. Standardowa procedura, a nie
jej kaprys. aowaa, e nie zachowaa wystarczajcej jasnoci umysu, by powiedzie mu to wtedy.
Co jednak, jeli mia racj? Jeli oni wszyscy mieli racj? Jeeli jej motywy byy inne, ni sdzia i
naprawd przycigaa wszelkiej maci nieudacznikw, sama adujc siew kopoty? Czy naprawd
bya rozmarzon idiotk, a nie praktyczn, nawyk do rozwizywania problemw, energiczn, mod
kobiet, ktr codziennie widziaa w lustrze?
Nawet nie zauwaya, kiedy osuna si w sen. Obudzi j interkom; rzut oka na chronometr
powiedzia jej, e znajdowaa si w ku dopiero od czterech godzin.
Kapitan rzucia do mikrofonu.
Otrzymalimy wiadomo z Fictora. To by gos Lee. Poinformowali nas, e co najmniej przez
jeden standardowy dzie nie bdzie z nimi kontaktu.
Powiedzieli dlaczego? Oczekuj odpowiedzi?
W obu przypadkach nie. Uznaem jednak, e powinna pani o tym wiedzie. Na wypadek, gdyby
chciaa pani co im odpowiedzie.
Chciaa im powiedzie, e chce wrci jak najszybciej, pozbywszy si pasaerw, i zainkasowa
wynagrodzenie. Bya pewna, e nie mieliby ochoty otrzyma takiej wiadomoci.
Susznie. Dzikuj. Przelij zwyke Otrzymaem" i zarejestruj to.
Tak jest, kapitanie. Interkom wyczy si ze szczkiem. Ky leaa i zastanawiaa si, kto zmusi
najemnikw do przerwania kontaktu. Czyby ruszali do akcji? Moe w systemie pojawi si inny
okrt? I co ona moga z tym zrobi?
Przewrcia si na bok i zasna. Obudzi j sygna zmiany wachty.
* * *
Okrt ISC Kosmos wypuci zamaskowanego trutnia, zaprogramowanego tak, by bez haasu pojawi
si w systemie Sabin i pozostawa w kontakcie dziki zamontowanemu na pokadzie malekiemu
ansiblowi. Jednokanaowe ansible, dostrojone do statku naprawczego, nie mogy by wykryte przez
inne jednostki, chyba e znay kod.
Sam skok wymaga jedynie kilku godzin, a zwrotny sygna ansibla poda im informacje o systemie ze
zwok waciw pasywnym skanerom. Niewykrywalne pojawienie siew systemie oznaczao
minimalne pogorszenie jakoci skanu, powodowao jednak, e informacja o wewntrznym systemie
dotrze do nich dopiero za kilka godzin. Znajdowali si siedem godzin wietlnych od Sabin Prime.
Po osiemnastu godzinach trute przesa komplet sygnaw identyfikacyjnych wszystkich statkw,
znajdujcych si w systemie Sabin, w tym sygna Glennys Jones.
Raport o tym trafi na biurko Lewisa Parminy w kwaterze gwnej ISC w cigu kolejnych dziesiciu
godzin, a ten ujrza go, gdy przyszed do pracy o sidmej rano czasu lokalnego. Zerkn na i zaduma
si, czy powinien powiadomi o tym Vattw teraz, czy pniej. W raporcie nie byo nic o
bezpieczestwie crki Gerarda, jedynie informacja, e jej statek emitowa sygna identyfikacyjny z
miejsca oddalonego od Sabin Prime. Jak dotd, nie otrzyma adnych innych komunikatw w tej
sprawie.
Istnienie statku nie byo rwnoznaczne z istnieniem jego kapitana.
Niemniej, on sam chciaby wiedzie przynajmniej tyle. Doczy dane lokalizacyjne i przesa krtk
notatk: Glennys Jones wci znajduje si w systemie Sabin, cho nie cumuje do orbitalnej stacji
Sabin Prime. W tej chwili nie mamy adnych informacji o zaodze."
* * *
Gerard Vatta ustawi swj system biurowy tak, aby informowa jego implant o kadej informacji od
ISC. Implant obudzi go o trzeciej nad ranem czasu lokalnego, gdy ni w najlepsze z przyczyn,
ktrych nigdy nie poj o taczcych rybach.
Przyj poczenie i wysucha wiadomoci, odczytanej bezosobowym gosem sztucznej inteligencji
jego biura.
Czyli statek wci tam by, cay, a jego latarnia nadal wysyaa sygna
identyfikacyjny. Ale co z Ky? Nie wiedzia. Nie wiedzia rwnie, czy powinien powiadomi o tym
rodzin. Trudno byo utrzyma tajemnic, lecz jeszcze trudniejsze byoby wysuchiwanie domysw
na jej temat.
Ostronie wytoczy si z ka, nie chcc budzi ony, ktra ostatnimi czasy nie sypiaa zbyt dobrze.
Wiedzia o tym i zastanawia si, czy nie ni czasem o Ky, ale wola nie pyta. Nadal nic nie
wiedziaa... Poszed do kuchni. Nie chcia kawy; nie chcia herbaty. Chcia bezpiecznego powrotu Ky
do domu. Dwukrotnie zaglda do lodwki, nim zdecydowa si na szklank soku.
Wypi j i uda si do biura, by poczy si zabezpieczon lini ze Stavrosem...
nie. Lepiej przejrze wiadomoci.
Praswka, pena szczegw ostatniej dyskusji na temat taryf eksportowych, nie pomoga mu ani na
bezsenno, ani na popraw humoru. Przerzuci na sport, a potem sztuk, by w kocu przyzna, e ju
prawie wita i rwnie dobrze moe wsta i ubra si. Poszed do azienki, gdzie przez duszy czas
tkwi pod prysznicem, mocno zaciskajc powieki i starajc si o niczym nie myle.
Z azienki uda si prosto do sypialni, gdzie napotka wzrok siedzcej na ku ony.
Nie prbuj mi wmawia, e nic si nie stao powiedziaa. Zarzucia na ramiona szlafrok w
kwiatki; musiaa tak siedzie od duszego czasu. Chodzi o Ky, prawda? Przegldaam wczoraj
wiadomoci i nie znalazam nic o Belincie, Leonorze ani Lastway. Wic... co si dzieje? Co si jej
stao?
Wyciera gow rcznikiem, prbujc wymyli jaki sposb na odwrcenie jej uwagi, wiedzia
jednak, e to nie zadziaa. Nieatwo byo odcign j od tropu, ktry wywszya.
Ky znajduje si w systemie Sabin odrzek. Zawara kontrakt na Belincie i poleciaa na Sabin
Prime.
Ansible Sabin rzucia. Nawet w przymionym wietle sypialni dostrzeg, e zblada, a oczy
pociemniay jej na tle skry.
Tak. Nie wiemy, co si tam dzieje. Powoaem si na wszystkie przysugi, jakie wywiadczalimy
ISC pamitasz Lewisa Parmin; pewnie bdzie nastpnym dyrektorem i wanie otrzymaem od
niego wiadomo. Wprowadzili do systemu trutnia i Glennys Jones wci nadaje sygna nadal tam
jest i to w caoci. Ale nie wiemy nic o Ky.
niam o tym po nocach przez cay zeszy tydzie stwierdzia. Lecz kiedy obudziam si dzi
rano, poczuam si lepiej.
Musimy mie nadziej powiedzia, niepewny, czy sam to potrafi.
Przynajmniej ma odpowiednie stroje uznaa. Po czym dodaa, krzywic si:
Wiem, e uwaasz to za nieistotne, ale tak nie jest. Odpowiedni strj moe czasami na czym
zaway.
Mam nadziej mrukn Gerard. Mam niekaman nadziej.
Kiedy powiesz pozostaym?
Stawi wie. By ze mn, kiedy otrzymalimy pierwsz wiadomo, wiedzc wczeniej, e poleciaa
do systemu Sabin. Dyurny przy komunikatorze... ale to wszystko.
A teraz?
Uwaam, e powinnimy czeka powiedzia.
Moim zdaniem nie odpara. Nie wszyscy tylko rodzina ale powinni si dowiedzie.
Ujawniona tajemnica przestaje ni by sprzeciwi si. Nie chc, eby rzuciy si na to media,
nie po tamtym zamieszaniu z Akademi.
Tak... rozumiem, co masz na myli, Gerardzie. W porzdku. Co mog zrobi?
Nic wicej ode mnie. Czeka. Modli si. Przynajmniej statek nadal jest w jednym kawaku. By
tam, kiedy zgosi si trute...
Jest tam orzeka stanowczo. Ona tam jest. A pominwszy wszystkie bdy Ky, ta dziewczyna ma
przetrwanie we krwi.
* * *
Poranek przynis nawa skarg ze strony Kristoffsona, e warunki byy nie do zniesienia i zaskary
Transport Vattw na okoliczno caej listy niedocigni. Ky przejrzaa spory kawaek
Midzygwiezdnego Uniwersalnego Kodeksu Handlowego, by upewni si, e nie naraaa firmy na
powane straty, po czym przypomniaa mu, e w czasie wojny, co niewtpliwie miao w tej chwili
miejsce, pasaerowie zobligowani byli do penej wsppracy z oficerami przewocego ich statku.
Ja wsppracuj odpar. To wy stawiacie niedorzeczne wymagania.
Kusio j, eby zapyta, czy jego zdaniem poradziby sobie lepiej, ale z pewnoci tak uwaa, a ona
nie miaa zamiaru go prowokowa. Jego przekonanie, e mgby ni w ten sposb manipulowa, nie
uatwioby jej pracy.
Bdzie pan mia dostateczn ilo okazji, by zoy oficjaln skarg pniej
powiedziaa. Do tego czasu bdzie pan musia pogodzi si z realiami naszej sytuacji.
Rozczy si. Jakim cudem udao mu si przyda temu czysto mechanicznemu dwikowi oschoci.
Ky pokrcia gow.
Bd z nim kopoty owiadczy ze swojego fotela pilota Lee. Ciesz si, e nie jest pani z tych
porywczych Vattw.
Jestem odrzeka. Lecz cztery lata w Akademii nauczyy mnie nad tym panowa.
Jak si pani czuje? dopytywa si Lee.
Lepiej, ni mogabym si spodziewa odpara. Po tym, co mwili lekarze...
Wygldaa pani jak trup stwierdzi Lee. Bylimy przeraeni. Ci okropni ludzie...
Wszystko przez Skeldona rzucia Ky. Gdyby ten idiota nie prbowa rn bohatera, starszy
sierant Pitt nie uderzyaby mnie.
Ale nie byo powodu, eby uderzya pani... nic pani nie zrobia.
Procedury wyjania. Typowo wojskowe podejcie. Nie obwiniam jej za to.
Moga ju myle o tym ze spokojem. Czyby wpynli na jej wspomnienia? Albo osobowo?
Jest pani bardziej wielkoduszna ode mnie stwierdzi Lee.
To nie wielkoduszno, tylko zrozumienie powiedziaa. Zakadaj e kapitan jest kluczem do
statku i odpowiada za wszystko, co dzieje si na pokadzie.
Prawo rwnie tak uznaje. Jeli nagle zwariujesz, a ja sobie z tym nie poradz, wina spadnie na
mnie.
Ale skoro oskaryli pani o dziaania Skeldona, czemu pani rwnie nie zabili?
Nie jestem pewna przyznaa Ky. Lecz bardzo si z tego ciesz i nie zamierzam ich
denerwowa.
Ta sprawa z pasaerami... to naprawd kontrakt, czy tylko zwalili nam ich na gow?
Kontrakt. Dziwny, ale kontrakt. I to cakiem niezgorszy. Nie byo potrzeby mwienia mu o
klauzuli, na wprowadzenie ktrej nalegaa. Nie wiedziaam, e organizacje najemnicze to... w
rzeczywistoci zwyke firmy. Umowa o przewz wygldaa tak samo, jak nasze kontrakty na
przewozy adunkw, tyle tylko, e tutaj wymieniano pasaerw.
Ale dlaczego my? Mieli inne statki, ktre internowali.
Nie wiem. Gdybym miaa zgadywa, powiedziaabym, e dla pozostaych jednostek znaleli inne
wykorzystanie, albo chcieli utrzyma tych ludzi z dala od ich statkw.
Bdziemy co z tego mieli?
Jeeli zapac a maj doskona ocen kredytow wystarczy nam na zakup zapiecztowanego
czonu i jego instalacj. Zakadajc, e kupimy gdzie taki czon i znajdziemy kogo, kto nam go
zamontuje. Zapytaam o to i odpowiedzieli: Nie teraz" tonem oznaczajcym Nie zawracaj nam
gowy". Lecz kiedy ISC zastpi ansible, uda si nam skontaktowa z domem i Belinta...
Na mostek wkroczy Gary Tobai.
Belinta bdzie wcieka oznajmi bez adnych wstpw. Wyglda na starszego ni w
rzeczywistoci.
Wiem przyznaa Ky. Ale nic na to nie poradzimy. Nie moemy walczy z okrtami wojennymi.
Nie moemy dokona hiperskoku. Nie moemy poczy si z nimi i wszystkiego im wyjani. Bez
wtpienia wiedz, e ansible Sabin nie dziaaj i powinni domyli si, e maj do czynienia z
sytuacj nadzwyczajn.
Jedyne, co musimy zrobi, to przetrwa najblisze dni miejmy nadziej, e bdzie to tylko kilka dni
pozby si naszych przyjaci, zaadowa cargo, wrci na Sabin i naprawi hipernapd. Nie
powinno to zabra zbyt wiele czasu, zakadajc, e stocznie naprawcze jeszcze istniej. Wiemy
przynajmniej, e dysponuj czonem w potrzebnym nam rozmiarze, a nie ma zbyt wiele statkw, do
ktrych by pasowa.
Pewnie nie. Mam tylko nadziej, e oka si uczciwi.
Oceniam, e s tak uczciwi, jak tylko mog by odpara Ky. Byam na ich okrcie i
rozmawiaam z jednym z ich oficerw. Mamy umow na pimie.
Dziesi dni... co maj nadziej osign w dziesi dni? Nie mona wygra wojny w dziesi dni.
Tak szybko mona j tylko przegra. Gary wci mia
zatroskan min.
Co oznacza, e wygra druga strona stwierdzia Ky. Wzruszeniem ramion ucia dalsze spekulacje
o wojnie. Moim zmartwieniem jest teraz bezpieczestwo pasaerw. Biorc pod uwag
uciliwo Kristoffsona i ich przewag liczebn...
Trzymamy ich pod kluczem zauway Gary.
Nie moemy trzyma ich w zamkniciu przez cay czas wytkna mu Ky.
Musimy ich karmi, a mamy tylko jedn kuchni. To moja wina nie pomylaam o tym, eby
poprosi najemnikw o zainstalowanie kuchni polowej...
Przypuszczam, e masz racj. Czy wszyscy s tacy, jak Kristoffson?
Nie, wcale nie. On jest najgorszy i podejrzewam, e skupia wok siebie niewielk grupk, ktr
podburza. Reszta jest duo lepsza. Jeden z nich, Paison, jest cakiem sensowny. Zastanawiam si, czy
nie porozmawia z nim, eby nadzorowa
dla mnie sytuacj w adowniach.
Tym powinien zaj si kto z nas oznajmi Gary.
Dlaczego? Uwaam, e to sprawa midzy kapitanami.
C... ty jeste kapitanem. Nadal. Nie daj si tylko znowu zabi.
Nie zamierzam zapewnia go Ky. Niestety, jej wyksztacenie nie pomoe jej w zajmowaniu si
pidziesitk pasaerw na pokadzie frachtowca prowizorycznie przystosowanego do przewoenia
ludzi.
Ciekawe, czy pomogoby jej co z prywatnej biblioteki komendanta... Czy wiedziaaby teraz, co ma
zrobi, gdyby wybraa waciwy dziennik?
Pewnie nie.
Reszta wachty mina bez wikszych problemw zespoy robocze przyniosy do kambuza czyste
naczynia, podgrzay posiek, zabray go i pozmyway. Jak zauwaya na monitorze, kapitan Paison
prowadzi dla swoich ludzi i chtnych z innych zag wiczenia fizyczne. Lepsze to ni siedzenie i
nudzenie si. Mitt nie spuszcza oka z systemu podtrzymywania rodowiska, notujc najdrobniejsz
zmian wskaza, jako e pracowa teraz na pograniczu swych moliwoci. Pierwsza fala zmian
ustabilizowaa
si w nowych punktach rwnowagi, niemniej, nie chcia niczego pozostawi przypadkowi. Quincy,
ktra nie miaa nic do roboty przy wyczonych silnikach, parokrotnie zagldaa na mostek, by
przedyskutowa niezbdne naprawy.
Po drugim sprawdzeniu wasnej zaogi, Ky postanowia przeprowadzi rozmowy z kapitanami, po
jednym na raz, na koniec pozostawiajc sobie Kristoffsona. Jako pierwszego zaprosia do kuchni
Paisona, ktry zdy ju okaza si pomocny.
* * *
Kapitan Paison powitaa go. Umiechn si do niej.
Kapitan Vatta... Jak leci?
Jak dotd, wietnie odpara. Wszystkie systemy w normie. A pan i zaoga?
W porzdku. Doskonale rozumiem, jakie to trudne dla pani, kapitanie: ci wszyscy pasaerowie na
pokadzie pani statku, a adunek wyrzucony w prni.
Prosz mi powiedzie: to pani pierwsza podr?
W roli kapitana tak. Niewane, e to w sumie jej druga podr. Nie przebiega dokadnie tak,
jak powinna.
Mimo to doskonale radzi sobie pani ze stresem. Przyznaj, e jestem pod wraeniem pani
opanowania.
Panika w niczym nie pomaga odrzeka z umiechem. Poza tym, mam bardzo dobr i
dowiadczon zaog.
Ach. Ale nie w czym takim, jak przypuszczam.
Nie. Po prostu s dobrzy. Ky milczaa przez chwil, zanim dodaa:
Kapitanie Paison, zdaj sobie spraw, i moe pan nie zechcie odpowiedzie na to pytanie,
niemniej: co pan uwaa na temat kapitana Kristoffsona?
Jake? Znam go od lat. Narwaniec... nie jest zy, ale okropny z niego raptus. Jest taki dumny z tego,
e zosta kapitanem Cesarzowej Ry... a teraz zachowuje si jak skoczony idiota, o czym zdya
si pani przekona.
Obawiam si, e moe nakoni innych do... Prbowaa znale waciwe sowo.
Zrobienia czego gupiego? Bunt pasaerw, czy co w tym gucie? Kapitan Paison rozemia si
przyjanie. Zamruga.
Wtpi. Jake mgby chcie tego sprbowa, nie wydaje mi si jednak, eby pozostali wpadli w
dostateczn panik, a on sam nie jest wystarczajco odwany. Jak dugo mamy grawitacj, powietrze
i tak dalej.
Nie ma powodw, dla ktrych miaoby by inaczej stwierdzia Ky. Nie mylaa o buncie, raczej
cigych skargach i zaczepkach, lecz na sowa Paisona cisno j w odku.
Przekrzywi gow.
Chce pani, ebym mia na niego oko? Rozumiem pani trosk mamy nad wami znaczn przewag
liczebn i jeli to pani uspokoi, mog wystawi stra.
Naprawd? upewniaa si Ky z ulg, e sam to zaproponowa. Nie chciaa sugerowa mu
szpiegowania Kristoffsona, skoro tak dobrze go zna.
Pewnie. Naprawd nie sdz, eby Jake zamierza co wicej, ni wieczne jczenie i domaganie
si specjalnego traktowania. Wciek si o te zotookie maliny, lecz uwaam, e postpia pani
susznie ale nie musi si pani wicej o niego martwi.
Paison najwyraniej rozumia jej rozliczne dylematy. Kusio j, eby poprosi go o rad w kilku
kwestiach, rozumiaa jednak, e powinna zachowa dystans pomidzy sob a pasaerami. Miaa
nadziej, e ju go nie zniweczya.
Dziki rzucia. To jedna z sytuacji, o jakich nie ucz na...
urwaa. Nie bya pewna, dlaczego wolaa, eby pasaerowie nie wiedzieli ojej dowiadczeniach z
Akademii; po prostu tego nie chciaa.
Po powrocie na mostek zastaa tam Ouincy, ktra obja dyur na trzeciej wachcie i garbia si teraz
nad skomplikowanym odczytem.
Co z adunkiem? zapytaa.
Znakomicie odpara Quincy. Po prostu wisi tam tak, jak powinien. Nadal uwaam, e na
wszelki wypadek trzeba byo go przywiza, ale nie powinnimy mie kopotw, jak dugo nikt nie
uruchomi napdu.
Nikt nie zamierza wcza silnikw. Co jeszcze?
Od strony technicznej wszystko w porzdku, z wyjtkiem hipernapdu.
Niepokoi mnie troch, e mamy na pokadzie piciu
gwnych i trzech modszych inynierw mogliby namiesza, gdyby chcieli.
Upewniam si, e na kadej zmianie bdziemy mieli kogo, kto wypatrywa bdzie jakichkolwiek
ingerencji.
Uwaam, e kapitan Kristoffson to jedyne zgnie jabko, jakie nam si trafio
odpara Ky. Sabota na statku to kolejna rzecz, o ktrej nie pomylaa. Paison bdzie mia na niego
oko.
Poprosia go o to? Quincy uniosa brew.
Nie, sam to zaproponowa. Mwi, e zna Kristoffsona od lat i uwaa go za samochwa, niemniej,
da mi zna, gdyby tamten zamierza co powanego.
Jeste pewna, e mona mu ufa? W gosie Quincy pobrzmieway wtpliwoci.
Mam tak nadziej stwierdzia Ky. Znowu cisno j w odku. W
przeciwnym razie jej lista osb niegodnych zaufania, ktrym zawierzya, wyduy si o kolejn
pozycj. Co z nowymi czonkami zaogi? Jak podchodz do sprawy Skeldona?
S w porzdku, kapitanie. Oczywicie, troch zdenerwowani, ale tak naprawd nigdy do nich nie
pasowa... Statek, ktry ich zostawi, liczy sobie okoo tysica dwustu czonkw zaogi. adne z nich
nie miao wczeniej kontaktu ze Skeldonem
losowali kolejno schodzenia na planet. A wojskowi zrobili porzdek z ciaem i w twojej kabinie,
wic nie musieli tego oglda... Oblicze Quincy stwardniao, a gos zamar.
Ty widziaa, prawda?
Taaa Quincy pokrcia gow, odwracajc wzrok. Nie wygldao to zbyt piknie...
Nie. Na Akademii Ky widziaa nagrania pobojowisk i potrafia to sobie wyobrazi. Plamy po
sprztaniu zdradzay, jaki tam by baagan. Zmusia si, eby o tym nie myle. Twarz Skeldona
blaka w jej wspomnieniach. C, lepiej przeprowadzi kolejn rozmow.
Kapitan Lucas okaza si miym w obyciu oficerem, gdy w pobliu nie byo denerwujcego go
Kristoffsona. Szpakowate wosy zaplata w krtki warkoczyk, a z ciemnych oczu trudno byo
cokolwiek wyczyta. Mwic z miym dla ucha akcentem z Insinyon wyrazi zadowolenie, e
Transport Vattw robi, co tylko moe, dla swych pasaerw.
Oczywicie, gupcy pokroju tego kapitana pasaerskiego liniowca, Kris co tam machn rk
Lucas zawsze uwaaj e naley si im lepsze traktowanie.
Nic, tylko narzeka. Aleja z przyjemnoci bd wsppracowa. Mimo, i prosz wybaczy t
uwag wydaje si by pani do moda, jak na kapitana... chyba, e jest pani wariantem nieznanego
mi czomodelu...
Zarzuca przynt. Ky umiechna si.
Pierwszy raz poleciaam w kosmos w wieku trzynastu lat owiadczya.
Wiek i dowiadczenie to zmienne niezalene.
Rozemia si; najpierw szybkie parsknicie, a potem powolny chichot.
Dobrze powiedziane, kapitanie Vatta. Mam nadziej, i bdzie nas pani informowaa o postpach
planw najemnikw, w miar, jak sama bdzie pani otrzymywa od nich wiadomoci. Mimo
wszystko, bd tym szczliwszy, im szybciej wrc na pokad mojego wasnego statku i wyrusz w
tras.
Ta prawda odnosi si do nas wszystkich, kapitanie Lucas przyznaa Ky.
Doceniam pana wspprac w tych trudnych chwilach.
W porwnaniu z Paisonem i Lucasem, kapitan Opunts z Nadziei Bradonu sprawia wraenie cichego
i skrytego; stwierdzi, e nie ma adnych pyta. Ani skarg. Ani sugestii. Nic... Ky parokrotnie
prbowaa nakoni go do otwarcia si, lecz wszystkie jej pytania i komentarze rozbijay si o
doskona tarcz cichej obojtnoci. Zupenie, jakby rozmawiaa z blokiem polerowanego kamienia.
By
pewny, e w kocu wszystko si uoy; powtrzy to kilka razy. Odprowadzaa go wzrokiem, gdy
odchodzi korytarzem, ywic nadziej, e mia racj.
Prawem kontrastu, kapitan Jemin z Aspergii, o pomiennorudej, niesfornej grzywie wosw, a kipia
energi. Zala j potokiem sw, nim jeszcze dotar na wskazane mu przez Ky krzeso.
C za niezwyka sytuacja bez precedensu w caym moim dowiadczeniu i miem twierdzi, e
take w pani. Nie mog doczeka si naprawy ansibli, by to wszystko rozwika. Cokolwiek
twierdz najemnicy, to oni musieli je zniszczy bo kto inny? Chocia, by taki przypadek, osiem
standardowych lat temu? Na Hall's Landing? Utrzymywali, e to tylko chemikalia rolnicze. A wasz
adunek mia co wsplnego z rolnictwem, nieprawda? Przemawia lekko zadyszanym, wysokim
gosem, wrcz naadowanym popiechem. Zmierzy j nieruchomym spojrzeniem szarych oczu.
Traktory odpowiedziaa Ky. Przemawiaa powoli, z namaszczeniem, starajc si uspokoi
rozmwc. Narzdzia, nie chemikalia. Czy renice mczyzny miay normalny rozmiar, czy moe
co zay? Nie wiedziaa i nie chciaa zastanawia si nad tym.
C, musimy co zrobi, prawda? To znaczy: jestemy cywilami, kupcami...
Nie ma powodw, dla ktrych powinni internowa nasze statki, prawda? Czy nie moe nas pani po
prostu rozpdzi, wskoczy do hiperprzestrzeni i uciec z tego systemu w jakie miejsce, gdzie
moglibymy zoy oficjaln skarg?
Najemnicy maj dwa okrty wojenne zauwaya. Ten statek jest nieuzbrojony... prba ucieczki
to naprawd zy pomys. Nie musia wiedzie, e ich hipernapd nie dziaa.
Och. No c, rozumiem. Tak. W porzdku, przyjmuj wobec tego, e utknlimy tutaj na dziesi
dni. Oczywicie, nie zamierzam sprawia pani adnych kopotw, kapitanie Vatta, ale naprawd...
ten Kristoffson... cigle gada, jczy, narzeka. Dziaa mi na nerwy...
Jemin dziaa jej na nerwy.
Jestem pewna, e to trudne chwile dla was wszystkich... waciwie, to dla nas wszystkich
stwierdzia Ky, starajc si mwi agodnie, jak gdyby uspokajaa nerwowe zwierz. Kapitan
Kristoffson martwi si zapewne o swoich pasaerw.
Jemin zamia si chrapliwie.
Nie o tym w kko gada. Narzeka na spanie na pododze, na to, e nie ma wasnej kajuty, na nasz
brak kultury... poza tym, nie mamy nic do roboty...
Przykro mi zapewnia go Ky. Zawsze pozostaje grupa gimnastyczna kapitana Paisona.
Och, ten mrukn Jemin. Jest taki... serdeczny. Zastanawiaem si, czy nie macie jakich kostek
rozrywkowych... czego
na odprenie? Mam ze sob przenony czytnik, ale tak nas poganiali, e zostawiem moj kolekcj
kostek...
Jemin potrzebowa rozlunienia, byo to po nim wida, nie sdzia jednak, eby jej zbir kostek z
danymi technicznymi statku oraz regulacjami prawnymi Slotter Key by tym, czego szuka.
Przykro mi rzeka. Jak tylko znajd woln chwil, popytam wrd zaogi, co maj.
Odepchna si od stou i wstaa; Jemin podnis si powoli.
Chciaem tylko powiedzie... to jest naprawd bardzo uciliwe rzuci i powlk si korytarzem
do adowni.
Ky zgadzaa si z nim cakowicie. Uciliwe nie oddawao istoty sprawy. A teraz czekao j
spotkanie z Kristoffsonem, ktre jak przewidywaa nie bdzie nalee do miych.
Zgodnie z oczekiwaniami, wkroczy do kambuza dumny i rozdraniony i opuci
go w dokadnie takim samym nastroju. W midzyczasie zdoa poskary si na wszystko: jedzenie,
wod, ograniczenia w korzystaniu z prysznicw, brak prywatnoci, brak rozrywek, postaw i
zachowanie wsppasaerw, i tak dalej, i tak dalej. Ky suchaa go, dopki nie skoczy.
To trudna sytuacja dla nas wszystkich... zacza.
Prosz nie udawa, e ta sytuacja jest trudna dla pani przerwa jej Kristoffson.
Ma pani przynajmniej wasn kabin przypuszczam, e nawet na takim wraku kapitan ma
zapewnion jak tam prywatno... Hukn pici w st. To jest skandal, tak wanie. Dziesi
dni! A co, jeli najemnicy wynieli si std, zostawiajc nas na asce ISC?
Czemu mieliby tak postpi? zapytaa Ky.
Poniewa nie chc bra odpowiedzialnoci za zniszczenie ansibli odpar
prdko Kristoffson. Prosz posucha: jeli uciekn, bdzie pani musiaa nas std wycign...
O wiele bezpieczniej jest wykonywa ich polecenia stwierdzia. S uzbrojeni, a my nie.
Och, to aosne! rzuci Kristoffson, wyrzucajc w gr rce. Bez sowa wrci
do adowni, lecz Ky niemal widziaa wirujce mu nad gow gniewne frazy.
ROZDZIA 14
Nastpne dni miny bez adnych wydarze: Kristoffson przesta narzeka, cho wci piorunowa
wzrokiem Ky, gdy ta skadaa codzienne wizyty w adowni, by spotka si z kapitanami.
Zastanawiaa si, czy porozmawia z nim Paison, czy moe sam uzna, e skargi nie dziaaj. Paison
zawsze wita j miym umiechem, podobnie Lucas; Opunts pozostawa uprzejm, cho
zdystansowan enigm, za Jemin popad w dramatyczn nud. Ich podwadni odnosili si do niej
grzecznie i nie wtrcali si. System podtrzymywania rodowiska dziaa w zaprojektowanym dla
siebie zakresie.
Mimo to czua nieokrelony niepokj. Skoro jej problemem byo nadmierne zaufanie, to wanie
nadesza godzina prawdy. Trzeciego dnia przemwia do starszych przedstawicieli swojej zaogi.
Jedna sprawa: wszyscy macie implanty, zgadza si?
Tak, a czemu pytasz?
Wiecie, e ja ju nie. Uraz gowy by na tyle powany, e musieli dokona ekstrakcji wzorca
osobowoci i wykorzysta go do zrekonstruowania matrycy.
Brzmiao to nieco lepiej od zaadowania pamici". W zwizku z czym, jeli chodzi o komunikacj
z systemami statku, jestem ograniczona do gniazda, a nie mog spa tak podczona.
Wic chce pani, ebymy zachowywali wzmoon czujno podczas pani snu?
domyli si Beeah.
Nie tylko. Jeli kapitan Paison myli si i Kristoffson nie jest jedynie chwalipit, to ma tutaj ze
sob nie tylko gwnego inyniera i jego zastpc, lecz rwnie cznociowca i modszego technika.
Jeli jest wystarczajco sprytny, mg
pomyle o przerobieniu systemu komunikacji wewntrznej tak, aby czujniki nie informoway nas o
tym, co si naprawd dzieje. Mj implant mia specjalny obwd do wyapywania takich ingerencji
a wasze?
Mj nie... Quincy zrobia zamylon min.
Mj te nie doda Gary. To musiaa by specjalna funkcja tylko dla kapitanw.
Obawiaam si tego mrukna Ky. Brakuje nam na pokadzie specjalisty od cznoci. Co z
nowymi? Czy ktry z nich zna si na systemach wewntrznych?
Obawiam si, e nie stwierdzia Quincy.
Ky potara gow obydwiema rkami.
Tak jak ja to widz, mamy dwa prawdziwie sabe punkty. Pierwszy: kto moe ukra rdk
dowodzenia. pi z ni, a pasaerowie przebywaj w zamkniciu, wic tak naprawd nie
spodziewam si czego takiego. Po drugie: kto moe przeprogramowa system, aby reagowa na
inny kod. Ten statek nie zosta
wyposaony w zabezpieczenia wewntrzne, jakie wystpuj na wikszych jednostkach;
zaprogramowanie go na ostatni podr z nieliczn zaog uczynio nas podatnymi na
nieprzewidziane zagroenia.
Nikt nie mg tego przewidzie uznaa Quincy. Nie moesz obwinia si o to, kapitanie.
Nie czuj winy, Quincy, tylko zaniepokojenie. Jak zdoby pewno, e nikt nie majstruje przy
systemie, eby go przej? S fizycznie oddzieleni... lecz niemal wszyscy posiadaj implanty, a ja nie
wiem, jak one dziaaj, ani jakie maj moliwoci.
Hmmm. Nie pomylaam o tym, e ich implanty mogyby poczy si z naszym statkiem.
Anija, dopki nie zobaczyam, jak Paison dyryguje swoimi podwadnymi, nie mwic nawet
sowa. Wiedziaam, e maj
implanty wybrzuszenia rzucaj si w oczy lecz umkno mi, e mog funkcjonowa tutaj.
Wobec tego pozostaje nam rczna kontrola wszystkich systemw. Na okrgo, jak czsto si da...
czyli niezbyt czsto, kapitanie. Mam tylko pitk moich ludzi plus mnie. Hospedin moe pomc
nadzorowa silniki, nie sdz jednak, aby mg gra rol inyniera...
Susznie.
Nie mogaby aktywizowa autoryzacji gosowej, wymaganej przynajmniej przy zmianie istotnych
parametrw?
Mogabym, ale jeli co mi si stanie jak to ju raz miao miejsce bdziecie mieli nie lada
kopot. Poza tym, jeli bd co planowa, jak trudno stanowioby dla nich zdobycie wzoru
mojego gosu? Ju mog go mie. Ky potrzsna gow.
Nie, potrzebujemy lepszej metody sprawdzania integralnoci systemu. Dajcie mi zna, jak co
wymylicie. Jeli nie, przynajmniej zachowajcie czujno. Nie spodziewam si kopotw na tej
wachcie... jeli Kristoffson co planuje, to raczej na nastpny dzie, nie teraz. Niemniej, nie chc da
si zaskoczy.
Gdyby tylko mieli bro, prawdziw bro. Poprosia Mehar, eby pokazaa jej, jak si strzela z
pistouku.
Zaczniemy od czego prostego oznajmia instruktorka, pitrzc poduszki za tarcz. Zwykle
strzelaam w adowni, ale to musi nam wystarczy. Prosz...
Strzelanie okazao si absurdalnie atwe. Mehar zaadowaa do magazynka cztery pociski o
kolorowych czubkach, wsuna jeden w lee i odcigna lewar, po czym podaa bro Ky.
Wycelowa i nacisn poinstruowaa j. Ky pocigna za spust i may uk wyda ciche ziiip".
Pocisk wbi si w ustawion w drugim kocu pomieszczenia tarcz. Ky nacigna ciciw i
wystrzelia znowu. Ten pocisk ugrzz w jednej z poduszek.
Nie ma odrzutu zauwaya Ky. Zrwnowayam co, czego nie byo.
Jeszcze raz zarzdzia Mehar. Prosz upewni si, e bet ley idealnie poziomo.
Ky strzelia ponownie i jeszcze raz, a kiedy wystrzelia ju wszystkie pi pociskw, przyjrzaa si
ich uoeniu. Biorc pod uwag odlego, nie miaa zbytnich powodw do dumy, niemniej, cztery
bety tkwiy w celu. Mehar wycigna je.
Zawsze aduj je w takiej samej kolejnoci wyjawia. Dziki temu wiem, ktry pocisk jak
polecia.
Jaki jest maksymalny zasig? zapytaa Ky.
Zasig zaley od tego, czy chce si co przeszy pociskiem, czy jedynie trafi.
Oraz, oczywicie, od panujcej grawitacji. Przy strzelaniu do celu maksymalna odlego wynosi
dwadziecia metrw. Na zewntrz mona uywa go jak artylerii: strzela si w gr i zyskuje na
zasigu, ale nie celnoci. Ciciwy pistoukw nie s zbyt mocne i nie nadaj pociskom duej
prdkoci.
Chc tylko gronie wyglda wyjania Ky. Miaa nadziej, e to wystarczy.
Przeadowaa, wycelowaa i otworzya ogie tak szybko, jak tylko zdoaa naciga ciciw. Jak
byo?
Cakiem niele. Byabym odrobin szybsza, ale naprawd niewiele. Najlepsze, co mona osign
z tym modelem, to strza co kilka sekund. Rozumie teraz pani, dlaczego nie jest to bro wojskowa,
poza bardzo wyspecjalizowanym uyciem.
Niska szybkostrzelno i kiepska penetracja. Mehar wyszczerzya zby w umiechu, gdy Ky
zaadowaa i wystrzelia ponownie. Ma pani dryg do tego, kapitanie.
Strzelanie z pistoletu wyjania Ky. Pistouk jest bardziej wraliwy na pochylenie.
Tak. Na krtszych odlegociach odchylenie jest wiksze, ni w przypadku wikszoci broni
palnych to wina niszej prdkoci pocisku jeli wic przechyli si go, bet pjdzie w bok. Cz
z nas stosuje chwyt rwnowacy, poniewa naturaln rzecz jest trzyma rkoje lekko przechylon
atwiej jest trzyma kusze, poniewa maj dusze kolby.
Ky obejrzaa trzyman w rce bro.
Nie wyglda zbyt gronie stwierdzia. A nam potrzeba gronego wygldu bardziej, ni bycia
gronymi.
No, nie wiem mrukna Mehar. Wielu ludzi kojarzy pistouki ze szpiegowskimi historiami, w
ktrych zwykle nosz je li bohaterowie, a groty betw posmarowane s jak trujc, bd rc
substancj.
Wycigna paczk innych pociskw. Te mog z bliska zabi. Do wicze uywam betw z
kolorowymi czubkami, mam jednak ze sob rwnie pociski do zawodw.
Ky przyjrzaa si krtkim, solidnym betom i dotkna stokowych grotw.
Wystarczajco ostre. Co moe przebi?
Na pewno nie bojowy pancerz. Nigdy nie wyprbowywaam ich na pancerzach si porzdkowych,
wic nie wiem, cho kr plotki, i wszystko zaley od tego, czy uywa si specjalnych pociskw o
wikszej prdkoci. Z pewnoci przejdzie przez ubranie. I oczywicie przez skr.
Szkoda, e nie wygldaj paskudniej uznaa Ky. Uwaam, e pistouki s zbyt wolne i mamy ich
zbyt mao, by stumi ewentualny bunt, jeli jednak zaskoczymy lub zastraszymy prowodyrw...
C, mam jeszcze paczk betw o szerokich grotach. Mehar przekopaa swoje rzeczy. Prosz.
Podaa Ky wizk pociskw zakoczonych czym, co wygldao jak archeologiczne eksponaty:
zbkowanymi grotami.
Te wygldaj gronie uznaa. Dotkna ostronie zadziorw. Uya ich kiedy, Mehar?
Do niewielkich polowa w rodzinnych stronach. Mehar potrzsna gow.
Rzecz w tym, kapitanie, e takie pociski nie maj siy kul wystrzelonych z broni palnej, lecz bl, jaki
powoduj, te ma swoj wymow. Kto ogarnity gorczk walki odczuje go w mniejszym stopniu,
jeli jednak bd tylko sta i wykrzykiwa pogrki...
Mam nadziej, e nie bdziemy musieli ich uy.
Mimo to wiczya, dopki z najwikszej odlegoci, jak moga uzyska na korytarzu nie bya w
stanie wpakowa wszystkich piciu betw w sam rodek tarczy. Fajnie byoby mie co takiego na
Corleigh, kiedy bya dzieckiem, zamiast zabawkowych kusz, ktre wiecznie zapaty way si w
poszycie plantacji tiku, gdzie bawia si z brami. Mogaby zaczai si na nich i porobi im
kolorowe plamy na bluzach.
Wrcia mylami do teraniejszoci. To nie bya zabawa. Gdyby musiaa uy broni, wszystko
rozegraoby si w rzeczywistoci. Miaa nadziej, e blisko najemniczych okrtw wojennych,
stanowicych prawdziwe zagroenie, powstrzyma jej pasaerw przed prbowaniem czego
nieprzemylanego.
* * *
Ky wpatrywaa si w ekrany skanerw. Uczono j, e z taktycznego punktu widzenia podstawowe
skanery s niemal nieprzydatne ze wzgldu na rne opnienia, z jakimi przekazuj dane. Glennys
Jones nie bya wyposaona w sprzt, umoliwiajcy jej tropienie okrtw wojennych w czasie
zblionym do rzeczywistego, ani te sztucznego pilota o wystarczajcej inteligencji, by umia
wykorzysta te dane i przetworzy je w skomplikowany wzr. By wystarczajco dobry w
zauwaaniu zmian i wietny w tym, czego potrzebowa frachtowiec, na przykad w dokowaniu z
dokadnoci do milimetra.
Zastanawiaa si, jak wczeni astronauci byli w stanie przemieci si z jednej planety na drug w
ramach tego samego systemu?
Jaki czas temu nie bya nawet pewna, jak dawno jeden z okrtw wojennych znajdowa si w
pobliu Secundusa, a teraz (o ile jej starodawny system prawidowo go zidentyfikowa) unosi si w
pobliu Prime. Drugi przemierza przestrze w wielkiej odlegoci od niego.
Zao si, e to by prbnik ISC usyszaa od Lee. Spiera si z Zeld o przelotne pojawienie si
w systemie czego maego, co Ky uznaaby za jaki odlegy rozbysk. Zobaczya go dopiero na
nagraniu, gdzie wyglda na zbyt may, by by statkiem kosmicznym.
Czwartego dnia otrzymaa wiadomo od najemnikw.
Kapitanie Vatta, opuszczamy system na kilka dni. Sytuacja jest zoona; musimy porozumie si z
ISC w sprawie zniszczenia ansibli. Spodziewamy si wrci za jaki czas, by dziesitego dnia
odebra pasaerw...
Opuszczacie... Ky cisno w odku. Zaufaa im... zaleaa od nich i groby, jak niosa ich
bro.
Tak. Prosz dalej wykonywa misj. Gdy tylko znajdziemy si w systemie z funkcjonujcymi
ansiblami, powiadomimy Transport Vattw oraz firmy waszych pasaerw, e wszyscy jestecie
bezpieczni. Nie macie adnych problemw, prawda? Wszyscy zachowuj si poprawnie? System
podtrzymywania rodowiska radzi sobie?
Jak dotd. Czy powinna powiedzie im o swoich obawach? Czy moe zostanie uznane to za
niedojrzao, sabo, panikowanie?
Dobrze. Jak ju mwiem, powinnimy wrci za kilka dni...
Przerwa im cichy syk; wiedziaa, co oznacza. Okrty wojenne rozpdzay si, prawdopodobnie
wykonujc mikroskoki, by jak najszybciej znale si w punkcie o bezpiecznych parametrach do
wykonania duszego skoku. A w przypadku podry przez gboki kosmos oczekiwania wci
przewyszay dokonania... mog wrci lub nie, jeli mieli a przy okazji take ona zwyczajnego
pecha.
Mimo to... nadal pozostawali relatywnie bezpieczni. Jeli najemnicy nie wrc, moe polecie z
powrotem na Sabin Prime lub wystarczajco blisko, by statki ratownicze z Sabin mogy podlecie
po pasaerw.
No to... czemu wci czua si tak, jakby kto wyla jej dzbanek lodowatej wody na plecy?
* * *
Nieca godzin pniej kapitan Lucas skontaktowa si z ni z kwater pasaerw.
Chcemy z pani porozmawia oznajmi. Wszyscy kapitanowie.
Strumyczek zimnej wody zamieni si w rwcy potok.
Jaki problem? zapytaa.
Wiemy, e najemnicy odlecieli. To nasza szansa na powrt na statki. Moe nas pani odwie...
Nie.
Nie wiedziaa pani, e odlecieli?
Wiedziaam odpara. Ale wrc.
Wtpi stwierdzi Lucas. Ci cholerni piraci na pewno ograbili nasze statki z adunkw i uciekli
z upami.
Oni wrc powtrzya. Chciaaby naprawd by tego taka pewna.
Nie wie pani tego na pewno! wtrci si Kristoffson. Nie ma pewnoci! Jest pani zobowizana
do opieki nad nami w sensie moralnym i prawnym, w myl Kodeksu. Nie ma ich tutaj, nie trzymaj
pani na celowniku; nie ma pani wytumaczenia dla dalszego przetrzymywania nas tutaj wbrew naszej
woli.
Z technicznego punktu widzenia mg mie racj, lecz Ky nie zamierzaa zgodzi si z Kristoffsonem.
Jestecie pasaerami w trakcie wojny oznajmia. Waszym obowizkiem jest...
Och, wypchaj si! rzuci Lucas. Widoczny w rogu ekranu Paison skrzywi si.
Nie ma wojny, jeli jedna z armii ucieka...
Skd wiedzielicie, e najemnicy odlecieli? zapytaa Ky.
Popatrzyli po sobie, po czym wbili wzrok w kamer.
To nasze... eee... implanty odpowiedzia Jemin. Nie spodziewaa si uzyska odpowiedzi akurat
od niego. Kristoffson zgromi go wzrokiem, lecz Jemin nie przej si tym. Przechwytujemy
sygnay...
Skoro mogli przechwyci swoimi implantami sygnay skanerw lub komunikacj... to mog rwnie
by w stanie skontaktowa si bez jej wiedzy ze swoimi statkami. Zadraa. Miaa nadziej, e nic
nie zauwayli.
Nie mog wycign was z tego systemu owiadczya z moc. Nasz hipernapd nie dziaa. Jeli
chodzi o powrt na wasze statki, brakuje mi paliwa, eby to zrobi. Wystarczyoby na powrt na
Prime, lecz nie oznaczaoby to wywizania si przez ni z kontraktu. A w okolicy Prime wcale nie
musiao by bezpiecznie.
Podnis si gwar, w ktrym pobrzmieway zo, niedowierzanie i ch przekonania jej do swoich
racji. Pukna w mikrofon, uciszajc ich.
Wierzcie mi lub nie, wasz wybr stwierdzia. Fakty s takie, e nie zabior was z tego systemu,
poniewa nie jestem w stanie. I nie zamierzam traci paliwa na prb odstawienia was na statki.
Sprbujemy wytrzyma te pi sze dni do powrotu najemnikw.
Boi si pani zarzuci jej Kristoffson z pogard w gosie. Jest pani zwyczajnie zbyt moda i zbyt
przeraona, by zrozumie, e to nasza jedyna szansa...
Cokolwiek si teraz wydarzy, bdzie to pani wina, Vatta.
Poczenie urwao si ze szczkniciem. Ky wpatrywaa si z namysem w ciemny ekran, po czym
wezwaa Gary'ego Tobai i wyjania mu sytuacj.
Nie znam zasigu i moliwoci ich implantw zakoczya. Niemniej, musimy jako
zabezpieczy systemy kontroli statku.
Zgoda przytakn ponuro. Sprawia wraenie znuonego. Inynierowie Quincy zmieniaj si co
sze godzin; robimy co w naszej mocy, ale... wiesz, z adowni nie maj daleko do kabli
komputerowych, co dopiero mwi o bezprzewodowym ataku za pomoc implantw.
Tak, wiem o tym. Zrbcie, co w waszej mocy... cho wiem, e ju to robicie.
Ky wyczya si z ziewniciem. Przez kilka ostatnich dni nie spaa zbyt wiele, a teraz bdzie miaa
jeszcze mniej okazji do wypoczynku. Powinna zdrzemn si teraz, poniewa niezalenie od tego, co
wymylili kapitanowie, nie przeprowadz tego od razu... miaa nadziej.
Drzemka przerodzia si w kilkugodzinny, kamienny sen, z ktrego obudziy j delikatne wibracje...
napdu wewntrzsystemowego. Wyskoczya z ka i wbia si w mundur w chwili, gdy w kabinie
rozbrzmia alarm.
Kapitanie!
Nie pi... ju id. Na korytarzu stali Li i Garlan, patrzc na ni wystraszonym wzrokiem.
Zawoajcie Hospedina warkna. Uruchomiono silniki. Chc je wyczy.
Na mostku Riel i Sheryl uwijali si przy swoich konsolach.
Silniki dopiero co oyy rzuci przez rami Riel. Peny cig. Nie mog ich wyczy.
Konsola nawigacyjna nie dziaa dodaa Sheryl.
Kazaam Li sprowadzi Hospedina powiedziaa Ky. Zna si na silnikach, moe uda mu sieje
wyczy.
Jak pani sdzi...
W jaki sposb przejli kontrol stwierdzia Ky. Dostali si do systemw statku
prawdopodobnie przez jedno z miejsc, ktre martwiy Quincy i Gary'ego.
A skoro przejli kontrol nad napdem i nawigacj, to pewnie udao im si take otworzy
adownie... mog by ju wszdzie. Wczya monitory, ktre powinny ukazywa adownie. Jeden nie
dziaa; na drugim ujrzaa niemal pust adowni i grupk ludzi, toczcych si w korytarzyku
technicznym. Mehar! krzykna do interkomu. Biegiem na mostek. Zabierz ze sob zaog.
Wszyscy na mostek! Jak moga by tak gupia, eby nie trzyma pistouku w kabinie? Czy to przez t
ran przeoczaa takie rzeczy?
Prosz, kapitanie... Zdyszana Mehar podaa Ky pistouk, z ktrym ta wiczya, sama zatrzymujc
drugi. Rzut oka na magazynek upewni j e Mehar zaadowaa bro betami o szerokich grotach.
S w korytarzyku technicznym poinformowaa j. Na monitorze numer dwa nic nie wida. Ale
udao si im otworzy luk adowni numer jeden. Jestem pewna, e id na mostek... Ach, Quincy.
Niewielkie szanse... Prawd mwic, adne, ale trzeba byo sprbowa ...na skontaktowanie si
z najemnikami, niemniej, wylijcie im wiadomo niech wiedz, e mamy kopoty. Reszta: broni
mostka. Nie rzuc si na was wszyscy na raz.
Musiaa i. Musiaa znale si przy korytarzyku, zanim dotr do skrzyowania, gdzie mog si
rozdzieli i zaatakowa j z wicej ni jednej strony.
Garlan, Beeah, pjdziecie ze mn. I Mehar. Najpierw do kambuza, skd mczyni zabrali noe.
Zamknli kuchni oraz waz do mesy.
Dziki krzywinie korytarza usyszaa ich, zanim jeszcze pojawili si w zasigu wzroku. Szuranie
stp, przyciszone gosy. Serce jej walio; czua fal podniecenia, jak przed zawodami w walkach
wrcz na Akademii.
I oto byli. Pi metrw przed ni, moe cztery... spodziewaa si Kristoffsona i by tam... za
Paisonem i jego matem, ktry trzyma winia... zakadnika.
Gary Tobai mia wykrcone do tyu rce i rami mata dookoa szyi, do ktrej dodatkowo przytknito
may, ecz ostry n.
Zaskoczenie sprawio, e stana jak wryta, a wpad na ni Garlan. Paison?
Wyszczerzy zby w umiechu, najwyraniej zachwycony jej zdumieniem.
Czas, aby sprawy przejli bardziej dowiadczeni oficerowie oznajmi tym samym miym
barytonem, rozsdnym i gadkim, jak ciastko w czekoladzie.
Ty... Ky usyszaa swj gos.
Pokrci gow.
Jeste za moda, kochana. Zbyt atwa... Jake i ja doskonale wiedzielimy, jak ci podej. On nie
potrafi gra ojca... Kristoffson co burkn i Paison wzruszy
ramionami. Niewane. Kontrolujemy silniki, nawigacj i komunikacj wewntrzn...
Bya wiadoma wszystkiego... poysku ich oczu, dwiku ich oddechw, ladowego wzrostu
temperatury, spowodowanego tak du iloci cia stoczonych w ciasnym przejciu, woni ich
ekscytacji. Paison, jego oficer, Kristoffson... adnych innych kapitanw... nie, by jeszcze Opunts,
bardziej z tyu, z rwnie nieprzeniknion min, co zawsze. Wrcia spojrzeniem do pierwszego
szeregu i po raz pierwszy spojrzaa w oczy Gary'emu Tobai... szare, lekko przymglone... twarz mu
staa. Usta poruszay si...
Pucie go zadaa.
Oddaj nam rdk kapitana zrewanowa si Paison. Potem zobaczymy.
Blefujesz, brak ci dowiadczenia, eby sobie poradzi.
Mat Paisona uywa Gary'ego jako tarczy. Mat Paisona trzyma mu przy gardle jego wasny, skadany
n.
Na Akademii wszyscy widzieli sawetn list zachowa, jakich naley wystrzega si w sytuacjach
kryzysowych, zaczerpnitych z filmw wideo, ktrych akcja zaleaa od tego, jak gupio zachowaj
si bohater lub jego przeciwnik.
Samotne wyjcie w noc za podszeptem nagego przeczucia... wejcie w ciemn uliczk, nie czekajc
na wsparcie... rzucenie broni, poniewa ci li grozili mierci
partnerowi/ukochanej/dziecku/rodzicom gwnego bohatera.
Wtedy wydawao si to takie oczywiste, gdy Masz pecha, e pado na ciebie"
oznaczao ekranow mier aktora lub postaci w ksice. Takie oczywiste, e partner, woajcy:
Naprzd!", albo: Uciekaj!", albo: Nie zawracaj sobie mn gowy!" rwnie by bohaterem, a
Bohater przez due B" powinien to uzna i zastrzeli czarne charaktery, nawet gdyby jego
przyjaciel/kochanka/dziecko/ojciec mieli zgin. Bez marnowania ofiary.
Byo to znacznie mniej oczywiste, gdy twarz, na ktr spogldaa, bya jej znana od lat i patrzya na
ni od pocztku podry. Twarz czowieka, ktry mia si ni opiekowa, ktrego szanowaa i...
tak... kochaa. Owszem, miaa pistouk, ale... nie bya bohaterem z fabularnej kostki, nie bya nawet
onierzem. Bya zwyk...
Nie rb tego, Ky odezwa si Gary. Nie oddawaj im statku... Mat zacisn
rami; widziaa, jak Gary apa powietrze.
Och, mj drogi rzuci Paison. Wydaje ci si, e grasz w jakim thrillerze, staruszku?
Przewrci oczami.
Korzystajc z tej chwili nieuwagi, Ky nacisna spust; zbaty grot zagbi si w jego gardle. Paison
szarpn si i osun na pokad; gow przeszya jej palca byskawica radoci. Dostrzega
poruszenie ramienia mata i tryskajc z szyi Gary'ego strug szkaratu. Pospiesznie szarpna za
lewar, chcc zdy wystrzeli i uratowa zakadnika. Oficer rzuci si naprzd; bet min jego
twarz. Nastpny odbi si od piersi mata, gdy ten upuci Gary'ego i skoczy na ni z noem w rce.
Ky wykrcia si i strzelia z dziwacznego kta... by ju tylko na wycignicie rki od niej. Zbaty
grot rozpata mu gardo; opryskaa j fontanna krwi. Drgajce ciao osuno si po grodzi. Ky
nacigna ciciw. Zostay jej tylko dwa berty...
Nie rusza si! wrzasna do reszty buntownikw, ktrzy faktycznie zamarli z wybauszonymi
oczami i rozdziawionymi w szoku ustami. Paison by martwy lub konajcy; miaa to gdzie, ale
Gary... jego krew rozlaa si po pokadzie; od sodkawego zapachu przewracao si jej w odku.
Ty morderco! odzyska gos Kristoffson. Naprzd, wszyscy razem... na ni!
Da krok naprzd, zaciskajc pici. Ky
nacisna spust i usyszaa zza plecw brzk ciciwy; pociski jej i Mehar trafiy Kristoffsona, jeden
w gardo, drugi w pier. Zachysn si krwi i upad z charkotem. Znw ten dreszcz radoci.
Rce na gowy zarzdzia Ky. Ku jej zdumieniu, gos jej nie zadra; w jej wasnych uszach
zabrzmia gucho i gronie. Buntownicy niechtnie wykonali polecenie. Siada na pokadzie i nie
rusza si. Usiedli. Wygldali na przestraszonych; wyczuwaa, e przesza im ochota na atakowanie
jej.
Nie zamierzacie czego dla nich zrobi? zapyta kto z tyu.
Nie yj stwierdzia Ky. Bya tego pewna w stosunku do Paisona, wobec pozostaych mniej, lecz
bez zaawansowanej terapii powstrzsowej z pewnoci umr. Wy yjecie i tak pozostanie, jeeli
bdziecie robi dokadnie to, co wam powiemy. Mehar...
Tak, kapitanie?
Miej ich na muszce. Mehar miaa swj pistouk; Ky przeadowaa i oddaa bro; kto wyj jej
pistouk z doni. Podesza do Gary'ego, wci majc bezpodstawn nadziej, e przey. Lea na
wznak na Paisonie ze skrcon szyj, z ktrej tryskaa krew.
Puls pod jej palcami sab; oddycha z trudem. Nie miaa pojcia, co zrobi.
Gary... syszysz mnie?
Powieki mu drgny, a poszarzae wargi wygiy si, ale to wszystko.
yje? zapyta jeden z buntownikw. Byem lekarzem...
Ty! Ky spojrzaa na niego wciekym wzrokiem. To przez ciebie umiera!
Ale moe potrafimy go uratowa...
Musiaabym ci najpierw zaufa. Ale kogo innego miaa? Nikogo, kto naprawd znaby si na tym
poziomie leczenia tak cikich przypadkw. Nie wiedziaa nawet, jak przenie go bezpiecznie do
medzestawu. Ponownie spojrzaa na mczyzn, z dzik satysfakcj zauwaajc, e zblad. Podejd
tutaj... reszta ani drgn.
Sandoval z Cesarzowej Ry, gwny steward przedstawi si tamten, podpezajc na rkach i
kolanach. Wszyscy stewardzi znaj podstawy pierwszej pomocy; gwni stewardzi przechodz
bardziej zaawansowane szkolenie. Prosz mi pozwoli... Wycign rk i sprawdzi Gary'emu
puls, kadc palce tu przy doni Ky. Pokrci gow. Nie sdz... Lekko obrci gow Gary'ego,
odsaniajc ziejc ran. Na ich oczach strumyczek krwi osab, a puls pod palcami Ky zamar.
Jej do ogrza ostatni saby powiew wydychanego powietrza.
Odszed stwierdzia Ky. Steward pokiwa gow.
Przykro mi. Bez ekipy reanimacyjnej nawet medzestaw mu nie pomoe.
W gowie Ky otworzya si przepastna pustka; nigdy przedtem nie bya naocznym wiadkiem zgonu
znanej sobie osoby. Nie umiaa nazwa tego, co czua, prcz tego, e byo to cakowicie odmienne od
tego, co czua w przypadku Paisona i jego mata.
Poza tym, nie miaa czasu.
Wracaj do pozostaych polecia stewardowi. Pniej uporzdkuje wasne uczucia. Teraz musiaa
ratowa statek. Podwigna si na nogi.
W obliczu mierci Paisona, jego oficera i Kristoffsona, reszta wyranie spotulniaa. Ky nie ufaa im.
Nie bya w nastroju do zaufania komukolwiek w dowolnej kwestii. Lecz nie miaa tuzinw osobnych
cel, eby odizolowa ich od siebie, ani moliwoci ich zbudowania, czy zaogi, ktra by zaspokajaa
ich podstawowe potrzeby. Jaka groba powstrzymaaby ich przed podjciem kolejnej prby
przejcia jej statku?
Dekompresja. W tej chwili fakt, e zabioby to zarwno niewinnych, jak i buntownikw, nie robi na
niej najmniejszego wraenia.
Sytuacja wyglda nastpujco zacza, koyszc si na pitach przed gromad pasaerw. Nikt
z nas nie prosi si o to. Zostao nam to narzucone si.
Powinnimy by sojusznikami. Zamiast tego postanowilicie potraktowa mnie i moj zaog jak
wrogw. Ci z was, ktrzy nie poparli tego buntu, nie uczynili rwnie nic, aby mu zapobiec.
Zabilicie drogiego mi przyjaciela. Czowieka, ktry ciko pracowa, eby zapewni
wam w adowniach maksimum komfortu. Przerwaa, lecz nikt si nie odezwa.
Bardzo mdrze. Wicej wam nie zaufam cigna. W wietle prawa, znajdujemy si w
gbokim kosmosie i dobrze wiecie, co to oznacza. Jestem kapitanem, a wy podnielicie bunt.
Mogabym was wszystkich zabi i cho wasi pracodawcy podnieliby wrzaw, to wiedzieliby
doskonale, e nic nie wskraj w sdzie.
Mwili, e to bdzie atwe odezwa si zwalisty mczyzna w pierwszym rzdzie. Kolejny
czonek zaogi Cesarzowej Ry.
Doprawdy? Tylko tyle przyszo Ky do gowy.
Tak. Mczyzna obejrza si przez rami, po czym spojrza na ni ponownie.
Mwili, e przewaamy nad wami liczebnie i jedyn nadziej na przeycie jest odebranie ci statku,
poniewa jeste za moda i zbyt niedowiadczona, a takie siedzenie przy wyczonym napdzie
sprawi jedynie, e nikt nas nigdy nie znajdzie.
Umrzemy z godu, a ty jeste za gupia, eby to dostrzec i zbyt boisz si najemnikw, by cokolwiek
zrobi.
I uwierzylicie w to stwierdzia Ky.
No c... tak. Nas jest wicej, wystraszymy ich, mwili.
Ky pohamowaa gniew.
A co mylicie teraz?
Nie udao si, prawda? Zabia ich z zimn krwi.
Wcale nie z zimn zaprzeczya Ky. Wszyscy, z Paisonem na czele, zaatakowalicie mnie, moj
zaog i statek. Lecz owszem, zabiam ich, tak jak zabij kadego, kto sprbuje czego takiego
ponownie. Wierzycie mi?
Tak odrzek, a pozostali pokiwali gowami.
To dobrze stwierdzia Ky. Niech tak zostanie, poniewa przy pierwszej prbie zrobienia
czego niewaciwego wyrzuc was w prni. Zamierzam utrzyma przy yciu siebie i swoj
zaog, jak rwnie zachowa kontrol nad statkiem i nie zawaham si ani chwili, nawet jeli bdzie
to oznaczao zabicie was wszystkich.
Cz zrobia przestraszone miny, inni ponure. Nikt nie odpowiedzia jej wyzywajcym spojrzeniem.
A teraz wstawa z rkoma na gowie i powoli naprzd, z powrotem do adowni.
Jak ju tam bdziecie, usidcie na pododze twarzami do ciany. Bd musieli przeszuka tamte
pomieszczenia i usun z systemu wszystkie wprowadzone przez buntownikw pluskwy. Obrcia si
do zaogi. Beeah, Mehar, Hospedin i Ted
zabierzcie ich tam. Id po kogo, eby tu posprzta... Wskazaa na ciaa.
Staa tam, gdy tum powlk si pod okiem Mehar, Beeaha i pozostaych z powrotem do adowni.
Zmiky jej kolana; nie moga nawet oprze si o spryskane krwi ciany. I ten zapach... Rzucia si
chwiejnie do korytarzyka i dobiega do kuchni, gdzie zwymiotowaa. Morderca. Czua wstyd,
mdoci i chorobliwe podniecenie.
Ky? To bya Quincy. Co si stao... nie mog znale Gary'ego...
Gary... Pochylia si i zwymiotowaa ponownie, prbujc pozby si poczucia winy.
Jest ranny?
Nie yje, Quincy. Ky napia si wody i przepukaa usta. Zapali go...
Zamio si jej w oczach i musiaa zapa si bam. Przepraszam... mamy tutaj szcztki
organiczne... trzeba je sprztn. Nie przysyaj Alene. Kademu bdzie ciko, lecz Alene
pracowaa z nim codziennie.
Ja... zaraz wezm si do roboty wykrztusia Quincy.
Ky przemya twarz i obejrzaa mundur. Krew, w niektrych miejscach jeszcze byszczaa. Czua, jak
zasycha jej na twarzy. Bdzie musiaa przebra si. Miaa robot do wykonania... miaa statek,
ktrym dowodzia. Nie miaa czasu na porzdkowanie odczu.
Z oddali usyszaa gos MacRoberta, jak wtedy, gdy bya kadetem: Po prostu zrb to".
Dobrze. Wyprostowaa si, potrzsna gow, odgarna wosy do tyu. Po prostu zrb to. adnych
wymwek, przeprosin... wrcia na korytarz, gdzie najpierw poczua smrd, a dopiero potem ujrzaa
zwoki. Dwaj jej podwadni, Lee i Seth, stali nad nimi z wiadrami i mopami. Chyba byo im
niedobrze. Nie ruszyli cia.
Co zamierzamy z nimi zrobi? zapyta Lee, wskazujc na nie.
Dobre pytanie. Nie miaa ochoty wkada cia do chodni obok jedzenia, a nie mogli zostawi ich
tutaj.
W kosmos z nimi postanowia. Nie mamy moliwoci przechowywania ich.
Udokumentuj ich tosamo, a potem zostawimy je w luzie i otworzymy.
Zrobio si jej niedobrze na myl o klczeniu przy ciaach z kamer, zdejmowaniu odciskw palcw
i wyciganiu implantw identyfikacyjnych, ale trzeba byo to zrobi. Zasugiwaa na to po tamtym
uczuciu dzikiej radoci.
Wszystkie? zapyta Lee, patrzc na ciao Gary'ego.
Nie odpara Ky, wzdrygajc si. Nie mwiam o Garym, rzecz jasna... dla niego znajdziemy
miejsce w chodni. Chodzio mi o reszt. Wecie od Alene wzek, lecz nie pozwalajcie jej tutaj
przyj i patrze na to. Gdy ju si ich pozbdziecie, zapytajcie Mitta, czym to zmy. Sama musz si
umy... Urwaa. Nie, lepiej udokumentowa tosamo teraz, kiedy bya brudna. Wrcia do
kambuza, umya twarz i donie, zaoya wycignite spod zlewu rkawiczki i przejrzaa procedury
na
mier w trakcie przewozu, Przypadek, Ofiara, Powiadczanie tosamoci" w Kodeksie, co byo
najblisz kategori, jak zdoaa znale.
Potem, gdy ju zakodowaa wszystkie dane, pomoga przepchn wzek korytarzykiem i uoy trzy
ciaa pod luz wyjciow. Nastpnie nacisna guzik i otworzya waz.
Poczua si lepiej, gdy ciaa znalazy si w prni, gdzie nie uczyni jej adnej krzywdy. Nieco
lepiej. Kazaa Mittowi odci prysznice pasaerw, eby moga wzi kpiel na tyle dug, by
poczu si czyst. Nastpnie przepucia mundur przez odwieacz. A szok i bl, ktrymi nie miaa
czasu zaj si wczeniej, kryy w pobliu, czekajc na osabienie jej uwagi, by zaatakowa.
Nie pozwoli na to.
ROZDZIA 15
Korporacja Pomocy Wojskowej Mackensee przedzierzgna si w organizacj biznesow w bardziej
znanym, cywilnym stylu; odkrycie, e w KPWM pracuj odziani w garnitury menederowie i
finansici, a nie umundurowani dowdcy, wydatnie dodawao klientom otuchy. T sam funkcj
speniali liczni pracownicy cywilni, utrzymujcy siedzib gwn KPWM w ruchu. Jej miejskie
biura, zajmujce dwa pitra Sugareen Tower West, odzwierciedlay dochodowo brany
panele z polerowanego marmuru, rcznie tkane dywany z Ismarin, tapicerowane skr meble. Na
cianie nad recepcj wisiay oryginalne obrazy, a przedstawione na nich egzotyczne zwierzta i dzika
przyroda sugeroway przygod bez ladu przemocy. Wizerunki umundurowanych onierzy lub
wojennych machin ozdabiay wycznie gabinety menederw i sale konferencyjne.
Obecny dyrektor zarzdzajcy, pomimo eleganckiego garnituru, by niegdy jednym z czterech
dowdcw polowych, dopki pi lat temu Stary John Mackensee nie wybra go do jak to nazywali
zajcia przyczka z klientami". Trzy lata spdzi w biurach regionalnych, ktrych personel
cywilny zdy przywykn do cichego, rudowosego cherubinka. Nastpny rok przepracowa
za w charakterze zastpcy Stammiego Virsha, rwnie gderliwego, jak genera z kostki fabularnej.
Teraz Arlen Becker przej wart, a jedna z jego operacji znikna, gdy zamilky ansible Sabin.
Stary John by na linii w cigu godziny. Stary John niczego nie przegapia.
Nie musz ci mwi, e my tego nie zrobilimy powiedzia mu.
Tessan mia dobre notowania odrzek Stary John. Ale ISC i tak nas dopadnie, jak tylko
dowiedz si, kto tam by.
Moglibymy sami to zgosi zaproponowa Arlen.
Zamanie zasady poufnoci uci Stary John.
Wic Arlen siedzia nad tym, zajmujc si codziennymi sprawami korporacji, ktre zapewniay mu
zajcie nawet wtedy, gdy nie byo adnego kryzysu. KPWM
posiadaa nie tylko sprzt wojskowy i zatrudniaa nie tylko najemnikw. Spodziewa
si kontaktu ze strony ISC i ten w kocu nastpi, cho zaskoczya go ranga osoby, ktra pojawia si
osobicie w poczekalni jego biura, dajc spotkania.
Mwi, e jest specjalnym doradc prezesa zarzdu ISC wymruczaa mu do implantu sekretarka.
Co musimy wykreli z planu dnia? zapyta.
Konferencj dotyczc sprzeday regionalnej. Nudne, a jego obecno miaa wycznie na celu
wywarcie presji na wiceprezesach.
Nie pjd. Niech poplotkuj we wasnym gronie. Co jeszcze?
Implant wywietli mu list. Nic, czego nie mona by przesun o kilka godzin...
Wpu go. Rozejrza si po gabinecie jak zwykle w nieskazitelnym porzdku i wczy
zabezpieczenia. O ISC kryy plotki, e posuguje si zabjcami, ale tylko w ostatecznoci. Nie
spodziewa si, eby posunli si do czego takiego na pierwszym spotkaniu, nie byo jednak
powodw, dla ktrych miaby wykazywa si gupi nieostronoci.
Specjalny doradca prezesa ISC okaza si by nisk, ciemnowos kobiet z przebiegajcym przez
czubek gowy srebrnym
pasemkiem. Miaa na sobie lekko wygniecion, pcienn sukienk w brudnorowym kolorze, na
stopach buty, ktre uzna za stylowe i drogie, a przez rami przewiesia starowieck, skrzan,
damsk teczk, przyozdobion rowymi perekami, ukadajcymi si w tabaczkowe re na tle
brzowej skry. Na palcach byszczay piercionki, a kolczyki wyglday na prawdziwe szmaragdy,
dopasowane do barwy jej oczu. By pewny, e nie przeoczya najmniejszego szczegu urzdzenia
jego biura.
Obszed biurko i uj podan mu do. Drobn, lecz siln i chodn. Poznaczon odciskami
charakterystycznymi dla kogo, kto przez duszy czas posugiwa si broni maokalibrow.
Moe zechciaaby pani usi tutaj? zapyta, wskazujc na ustawione wok
stolika kawowego niskie foteliki i sof.
Najpierw chciaabym usysze prost odpowied na jedno pytanie odpara, nie ruszajc si z
miejsca. To by absurd; ledwo sigaa mu do piersi, a mimo to czu
si jak uczniak przed nauczycielk.
Oczywicie mrukn, skaniajc gow.
Czy zostalicie wynajci do zniszczenia ansibli komunikacyjnych i finansowych w systemie
Sabin?
Nie odpowiedzia Arlen. Nikt nas o to nie prosi, a gdyby tak si stao, nie wzilibymy
kontraktu.
Zniszczylicie je przypadkiem?
O ile wiem, wcale ich nie zniszczylimy stwierdzi Arlen. To byy dwa pytania.
Zgadza si odpara i ruszya w stron siedzisk. Wybraa miejsce, ktre Arlen wybraby w jej
sytuacji i pooya teczk na stoliku. Signa do zapi, mwic:
Czemu pan nie usidzie, generale? To zajmie nam dusz chwil.
Rozbawia go jej zuchwao; usiad i odpowiedzia spokojnie:
Doskonale pani wie, e nie jestem ju generaem.
Och, ale jest pan stwierdzia. Otworzya teczk; jedn stron zajmowa
miniaturowy ansibl, drug infokostki w specjalnych uchwytach. Generaowie nie przestaj by
generaami tylko dlatego, e zao garnitur. Dowodzi pan w konflikcie na Wallensee, w
pogranicznej wojnie na Jerai, jak rwnie obron Caris.
By pan cakiem zdolnym dowdc, cho zawsze zastanawiao mnie, dlaczego na Jerai nie
wykorzysta pan amfibii... na mapach wyglda to tak, jakby mg pan oskrzydli przeciwnika...
Poczu, jak czerwienieje mu kark; to w niczym nie pomoe. Odpowiedzia jak najspokojniejszym
tonem:
Jest pani historykiem wojskowym?
Wielkie nieba, nie. Analitykiem wojskowym. Zupenie inny zawd. Nikt zdrowy na umyle nie
dopuciby mnie do studentw.
Wbrew sobie poczu si zaintrygowany.
Zna pani mj yciorys a co z pani?
Zacofany wiatek, na ktrym doszo do malekiego konfliktu kulturowego.
Moja strona wygraa; w przeciwnym razie nie byoby mnie tutaj.
Pani... braa w tym udzia?
W obronie spoecznoci odpara. Zamrugaa gwatownie oczami, a na jej twarz wypez
paskudnie zadowolony umieszek. Prosz da spokj, generale, nie sdzi pan chyba, e ISC wyle
na spotkanie z panem kogo, kto nie byby weteranem, prawda?
Pani? Nie potrafi pogodzi tej informacji z faktem, e patrzy na pulchn, nisk kobietk w
rednim wieku w marszczonej, pciennej sukience i modnych butach. Rowej sukience, na lito
bosk.
Uniosa brwi.
Przykro mi, generale, e rujnuj paskie wyobraenia o ko
bietach-onierzach, lecz na moim wiecie wszyscy jestemy niscy i mamy skonno do tycia, jeli
wanie nie godujemy. Fakt, e przez trzy lata suyam jedynie w lokalnej milicji, zapewniam
jednak, e zostaam postrzelona i odpowiedziaam ogniem. Mj szef uzna, e zasuguje pan na
spotkanie z kim, kto wysucha pana i zrozumie paski problem.
Rozumiem... Potrzsn lekko gow. Przepraszam... ja tylko...
Pochodzi pan ze wiata, gdzie przecitny wzrost jest o dwadziecia centymetrw wikszy ni na
moim rzucia wawo.
Rozumiem to. Zaczynam nagrywa... Nie zapytaa o pozwolenie, a nie sdzi, eby zabezpieczenia
wpyny na prac magnetofonu. Twierdzi pan, e nie zostalicie wynajci do zniszczenia ansibli i
nie posiada pan informacji sugerujcych, e to wasze siy je zniszczyy, zgadza si?
Tak potwierdzi.
Wymienicie. Prosz powiedzie, dlaczego nie poinformowalicie o tym ISC
natychmiast, gdy otrzymalicie wiadomo o zniszczeniu ansibli w systemie, gdzie znajdoway si
wasze jednostki?
Ochrona danych klienta odrzek.
Zgoda stwierdzia. A wic... kiedy si dowiedzielicie?
Statek transmisyjny, pozostajcy poza systemem, zgosi utrat kontaktu. To byo... sprawdzi w
implancie ...o trzynastej czterdzieci dwie czasu uniwersalnego. Z drugiej strony, statek
przekanikowy czy si co dwie godziny. Z
innych rde syszelimy, e ansible zniszczono o...
Dwunastej dwie. Tak jest. Dysponuje pan meldunkami statku transmisyjnego?
Tak, ale...
Moemy pniej chcie rzuci na nie okiem. To nie bya operacja w penej skali, prawda?
Zgadza si. Doradztwo i pi tysicy ludzi wsparcia.
Na miejscu dowodzi John Calvin Tessan?
Eee... tak. Skd o tym wiedziaa?
Zarwno paska firma, jak i wszyscy dowdcy ciesz si statusem
akceptowanych przez ISC" oznajmia. Zakadam, e yczyby pan sobie zachowa ten status...
Oczywicie, e tak.
Obawiam si, e bdziemy musieli zada od was kaucji stwierdzia tonem, w ktrym nie byo
ladu strachu. Cho macie ocen akceptowanych" i brak na razie dowodw, e to wasz personel
odpowiada za zniszczenie obu ansibli, to mimo wszystko s na miejscu i dysponuj broni
umoliwiajc im to.
Kaucja?
Rozumie pan, to nadzwyczajna sytuacja. Urwaa i potara skraj teczki czubkiem pieczoowicie
przypiowanego, rowego
paznokcia. To ju sze lat, odkd kto umylnie zniszczy ansibl ISC. Frakcja polityczna na
Neumannie, jak pan pewnie pamita. Zajlimy si nimi.
ISC najechao system tak samo, jak najedali inne systemy, gdzie zniszczono ich ansible i ta
polityczna frakcja przestaa istnie.
Cho rozwaalimy moliwo, przed ktr obecnie stanlimy, w poprzednich przypadkach
znajdujca si pod rk sia militarna bya t, ktra celowo zniszczya ansible. Tamte sytuacje byy
proste. Jeli Mackensee naprawd nie ponosi tutaj odpowiedzialnoci za umylne bd przypadkowe
dziaanie, jak sam pan twierdzi, to stajemy w obliczu czego, co rozpatrywalimy w teorii, lecz z
czym nigdy nie spotkalimy si w praktyce. Podyktowana dowiadczeniem polityka firmy wymaga
wpacenia przez was kaucji, ktra zostanie zwrcona, gdy otrzymamy dowody, i wasz personel nie
jest winny temu zdarzeniu.
Jaki rodzaj kaucji? zapyta czujnie Arlen.
Zwyczajny. Monety lub rwnowarto w sprzcie. Umiechna si w ten sam zwierzcy sposb,
jaki Arlen widywa u wasnych ludzi. Kwota nie jest rujnujca, cho powana.
Jakiego rodzaju dowodu naszej niewinnoci oczekujecie i kto go osdzi?
Jak pan z pewnoci wie, nie ley w zwyczaju ISC oczekiwa czy poddawa si rozstrzygniciom
sdw cywilnych oznajmia. Sami ocenimy wasz udzia w tamtejszych zdarzeniach w oparciu o
materia dowodowy zgromadzony przez nasz personel. Z drugiej strony, jako i jestemy organizacj
cakowicie apolityczn z wyjtkiem kwestii dotyczcych komunikacji nie mamy powodw, by
faworyzowa ktr ze stron.
Jestecie apolityczni powtrzy Arlen, kadc donie na kolanach. Trudno mi w to uwierzy.
Taka jest prawda stwierdzia. Nie interesuje nas, kto gdzie tworzy rzd; nie dbamy o wskaniki
przestpczoci, stan rodowiska danej planety lub inne sprawy, ktre motywuj inne korporacje do
wpywania na lokaln polityk. W efekcie nie potrzebujemy lobbystw, ani politycznego wsparcia.
Skupiamy si na jednym: utrzymaniu naszego midzygwiezdnego monopolu. Nikt inny nie potrafi
zrobi tego, co my, a gdyby nawet, nie pozwolilibymy na to. Kady z punktw odznaczaa swymi
delikatnymi paznokciami.
Lecz z pewnoci...
Pokrcia gow, nim zdy wyartykuowa myl.
Nie zdywersyfikowalimy naszej dziaalnoci. Nasza sia tkwi tam, gdzie inni widz sabo.
Robimy co dobrze wrcz doskonale i chronimy nasz rynek. Jako, i rynek ten nie ogranicza si
do jakiejkolwiek planety, aden rzd nie jest zainteresowany mieszaniem si do niej. Niektrzy s
zbyt gupi, eby to poj, ale tych edukujemy. Umiechna si ponownie.
W porzdku, jestecie apolityczni. I chcecie od nas kaucji. Gdzie mielibymy j zoy?
Macie peny wybr, jako e Mackensee nie mia wczeniej z nami adnych incydentw. Jeli
zdeponujecie kaucj u nas, udzielimy wam zniki, moecie te wpaci ca sum jako depozyt do
Simmonsa&Teague.
A o jakiej kwocie mwimy?
Dwadziecia milionw, co jak sdz nie przekracza wartoci waszego kontraktu z Secundusem.
Skd u diaba o tym wiedziaa? Zaciekawienie niemal zdusio gniew.
Jest co jeszcze dodaa. Interesuje nas pewien kapitan statku cywilnego, znajdujcego si w tym
systemie.
O? Ciekawo zwyciya; wcieko opada. Skoro ISC czego chciao, to moe zdobdzie
nieco miejsca na targi odnonie wysokoci kaucji.
Z waszej historii i publikacji wnioskuj, i zazwyczaj nie przeszkadzacie neutralnym przewonikom,
lecz ta operacja z pewnoci nie jest zwyczajna.
Bylibymy zobowizani, gdyby zechcia pan przybliy nam wykorzystane procedury oraz okreli
prawdopodobiestwo, i ta konkretna osoba nie ucierpiaa wskutek ich zastosowania.
Kto? zastanawia si. Czyby zabdzia tam wnuczka naczelnego ISC?
Kto to taki? zapyta.
Suy w Transporcie Vattw ze Slotter Key. Crka ich dyrektora do spraw finansw wyruszya w
pierwsz podr w randze kapitana i zjawia si w systemie Sabin tu przed zamilkniciem ansibli.
Kada otrzymana lub udzielona przez was informacja...
Transport Vattw. Nie musia sprawdza nazwy. Wrd ich pozaplanetarnych dostawcw Vattowie
mieli ranking gwiazdy. Nie byli tani, lecz godni zaufania: ich wskanik terminowych dostaw
przekracza 97 procent.
W tej chwili nic nie wiem oznajmi, rozpocierajc rce. Od zniszczenia ansibli nie mielimy
adnych informacji. Mog jedynie zapewni, i staramy si w jak najmniejszym stopniu utrudnia
neutralny transport. Oczywicie, uznajemy Transport Vattw za dziaajc zgodnie z prawem firm
przewozow i nie mamy powodw, by wyrzdza im jakiekolwiek szkody. O ile mody,
niedowiadczony kapitan nie uczyni czego gupiego, rzecz jasna. Mia wielk nadziej, e ludzie z
Mackensee nie zabili crki szefa finansw firmy, z usug ktrej korzystali, wiedzia
jednak, e taka moliwo istnieje. W obliczu zniszczenia ansibli dowodzcy tamtejszymi siami
mg postanowi sprawdzi kady statek w systemie wkroczy na pokad, wybra jeden z nich na
kuriera i internowa pozostae. Mia nadziej, e wybr pad wanie na statek Vattw, gdy
wwczas pojawi si on w cigu kilku dni w zasigu jakiego ansibla, dziki czemu uzyskaj
dokadne dane.
Gdyby pan cokolwiek usysza...
Dam zna. Tylko komu: wam i Vattom, czy tylko wam?
To bez znaczenia. A wracajc do kaucji...
Po jej tonie sdzc, nie przewidywaa miejsca na targi. A niezalenie od zyskw, na jakie liczyli,
konieczno zoenia tak wielkiej kaucji sprawiaa, e nie powinni byli nigdy podpisywa tego
kontraktu. e on nie powinien by go podpisywa.
Musz i z tym do Siga, eby zoy swj podpis stwierdzi. Prosz pozwoli mi na
skontaktowanie si z nim... Oczywicie, e si zgodzi. Nikt nie mg pozwoli sobie na zatarg z
ISC.
* * *
Likwidacja szkd uczynionych przez buntownikw okazaa si trudniejsza, nili Ky oczekiwaa. Nie
odwaya si zaufa adnemu pasaerowi na tyle, by skorzysta z jego pomocy. Niezalenie od ich
deklaracji, cz z nich moga nadal myle o buncie. Nie dysponowaa specjalist od przywracania
pierwotnych ustawie sztucznej inteligencji.
To stary system zauway Beeah.
Jakbym nie wiedziaa. Ky wpatrywaa si w panel, ktry wanie wycigna.
Co niczego nie uatwia.
A moe tak. Ma pani instrukcj do systemu gdzie poza systemem?
Miaam jeden w implancie. Gdyby tylko najemnicy go oddali... ale nie oddali.
Moe by te w konsoli dowodzenia. Podniosa si. Przypuszczam, e chciaby, abym to
sprawdzia.
Tak, kapitanie. Majc te instrukcje, moglibymy zamkn i zrestartowa system.
Ky poczua dgnicie lodowatego przeraenia.
Nikt nie wycza funkcjonujcej SI statku, Beeah. To mogoby wyczy rwnie system
podtrzymywania ycia.
Niekoniecznie. Beeah pooy na biurku Ky skomplikowany diagram.
Prbowaa zrozumie co z przeplatajcych si linii. W kocu potrzsna gow.
Nie api tego, Beeah. Jeli jeste absolutnie pewny, e moesz to zrobi bez wyczania
podtrzymywania ycia...
C... w osiemdziesiciu piciu procentach.
To za mao. Co si stanie, jeli nie zdoasz go z powrotem postawi? Nie mamy skafandrw dla
tylu ludzi, zreszt, zapasy tlenu w butlach i tak s ograniczone.
Beeah wymamrota co, czego nie dosyszaa, lecz domylia si treci.
Odpowiadamy odpowiadam za nich, czy nam si to podoba, czy nie. Jeli znowu nara na
niebezpieczestwo statek lub zaog, w mgnieniu oka wyrzuc ich w prni, Beeah, nie zamierzam
jednak w taki sposb ryzykowa ich yciem.
C... to jedyne wyjcie, kapitanie. Moemy atakowa kad sekcj kontroln po kolei, ale zabierze
to mnstwo czasu. Moemy wytraci cae paliwo, zanim wyczymy silniki.
Musimy podj to ryzyko uznaa. Najwaniejsza jest ochrona systemu podtrzymywania
rodowiska. Zdusia ziewnicie. Wszyscy byli wykoczeni, emocjonalnie i fizycznie; czerpali z
ostatnich rezerw.
Moga siedzie z zaoonymi rkoma i pozwoli im dryfowa coraz dalej od zaoonej pozycji, a w
kocu umr z godu, albo moga co robi cokolwiek by poprawi sytuacj. Kusio j, by
rozadowa frustracj wyrzucajc pasaerw za burt, wiedziaa jednak, e tego nie zrobi. Jakie
mieli moliwoci, biorc pod uwag uszkodzenie napdu i latarni okrtowej oraz fakt, e pozostae
systemy odpowiaday kaprynie na wydawane im polecenia? Zwoaa zebranie zaogi.
Oto, co si dzieje zagaia. Nie odzyskalimy jeszcze kontroli nad silnikami, co oznacza, e
wci przyspieszamy, zmierzajc w miejsce, gdzie wcale nie chcemy si znale. Latarnia
identyfikacyjna statku rwnie nie dziaa. Nie tylko nie moemy wic wrci, rwnie nikt nie
odnajdzie nas bez pomocy bardzo dobrego skanera dalekiego zasigu. A jedyni posiadacze bardzo
dobrego skanera dalekiego zasigu w tym systemie s obecnie gdzie indziej. Dobra wiadomo jest
taka, e system podtrzymywania rodowiska wci pracuje, mamy wic powietrze do oddychania i
wod do picia. Niestety, przy obecnym tempie zuycia, zapasw jedzenia wystarczy nam jedynie na
pi dni. Racjonowanie troch nam pomoe, nie na tyle jednak, by zapewni cakowit swobod, a
nie mamy pojcia, kiedy kto nas odnajdzie. Nasz wasny skaner nadal dziaa, ale jak wszyscy
wiecie nie ma odpowiednio duego zasigu. Bardzo prawdopodobne, e zanim umrzemy z godu, w
systemie pojawi si ISC lub kto inny, lecz nie dowiedz si o naszej obecnoci, jeli nie naprawimy
latarni. Dlatego te jej uruchomienie jest spraw priorytetow.
Nie znam si na latarniach oznajmia Quincy. To kolejny zapiecztowany system. Uytkownicy
nie powinni przy nich majstrowa.
C, Paison to uczyni, a dopki nie ustalimy, jak odkrci to, co tam narobi, jestemy rwnie
widoczni, jak wgiel o pnocy.
Wrd pasaerw jest dwch inynierw-cznociowcw zauway Beeah.
Mam nadziej, e nie bdziemy musieli im zaufa stwierdzia Ky poniewa, jak dotd,
pasaerowie przysporzyli nam jedynie kopotw. Wiedzieli o tym, ale musiaa to powiedzie.
Ale dlaczego wyczy latarni? zapytaa Quincy. Tego jednego nie rozumiem.
eby ukry nas przed najemnikami odpar Riel. Chcia uciec, zgadza si?
Ale wiedzia przecie, e najemnicy opucili system zauwaya Ky. Musia
mie jakie inne powody.
Niewane, dlaczego tak postpi uznaa Quincy. Liczy si tylko to, e nie potrafimy tego
naprawi.
Jeszcze jej nie naprawilimy oznajmia Ky. Zamierzam porozmawia z pasaerami i
poinformowa ich, e nie dostan lunchu. Mitt, ustal, czego ci trzeba, eby wyduy pozostay nam
czas... przy zmniejszonym zewntrznym wkadzie kalorycznym.
Bd narzeka.
Cierpliwo Ky wyczerpaa si.
Wyrzuc ich w kosmos, jak tylko zaczn marudzi. Do licha, bez nich bez trudu przeyjemy
dwadziecia dni duej. Obrcia si do Alene, ktra od mierci Gary'ego rzadko si odzywaa.
Jakie jest minimum niezbdne do przetrwania?
Prawdopodobnie ograniczymy si o jedn trzeci ale ich racje obetniemy do minimum. Okrel te, ile
nam to da.
Alene zaja si tym zagadnieniem, a Ky posza porozmawia z pasaerami.
Przez interkom tym razem nie podejmie najmniejszego ryzyka.
Musicie wiedzie, jak wyglda obecna sytuacja zacza. Paison uszkodzi
ukad kontrolny napdu wewntrzsystemowego, przez co nie udao si nam odzyska panowania nad
silnikami i zmieni kursu. Wyczy rwnie latarni identyfikacyjn, przez co statek jest
niewidoczny dla wikszoci skanerw. Wasz...
herszt pozwolia, by gniew, ktry j przepenia, znalaz odbicie w tonie gosu
upewni si, e razem polecimy na peryferia ukadu, gdzie nie znajdzie nas aden statek ratowniczy.
Moja zaoga prbuje to naprawi, lecz jak zapewne wikszo z was wie latarnie identyfikacyjne
to zapiecztowane systemy, nie przeznaczone do ingerowania w nie przez uytkownikw. W
odrnieniu od Paisona i jego pomagierw, nikt z nas nie ma dowiadczenia w tego typu nielegalnych
operacjach.
Oznacza to, e istniejce zapasy ywnoci nie wystarcz nam, nawet jeli w systemie pojawi si
statek ratunkowy. Wobec powyszego ustanawiam zasady przetrwania.
Racje ywnociowe dla mojej zaogi zostaj zredukowane; wasze zmniejszone do minimum. Nadal
bd staraa si wycign was z tego ywych, lecz uwierzcie mi, i od tej chwili, jeli ktokolwiek
nie bdzie z nami w peni wsppracowa lub zacznie kwestionowa moje rozkazy, skoczy za burt.
adnych wymwek.
Kapitanowie Lucas i Opunts: podejdziecie do wazu numer jeden, przez ktry zostaniecie
wypuszczeni przez moj zaog i doprowadzeni na rozmow ze mn.
Nie czekajc na ich reakcj, wrcia do kambuza, gdzie Alene pracowaa nad racjami.
Jest ich czterdziesta siedmiu, nas trzynacioro. To razem szedziesitka. Na pokad zaadowano
racje dla szedziesiciu piciu osb, mamy wic szedziesit pi razy pi, co daje trzysta
dwadziecia pi racjodni, zapewniajcych minimalne dwa tysice czterysta kilokalorii dziennie,
czyli cznie siedemset osiemdziesit tysicy kilokalorii... Jak dugo, kapitanie, przewiduje pani, e
musimy na tym przetrwa?
Niech mnie diabli porw, jeli wiem" byo prawdziw cho bezuyteczn odpowiedzi.
Co najmniej dziesi dni... dwadziecia, jeli zdoamy.
Alene gmeraa przy rcznym komputerku.
No c, w przypadku dziesiciu dni mamy tysic trzysta kilokalorii dziennie, co zaspokaja
podstawowe potrzeby metabolizmu. Ludzie troch schudn, ale niewiele. Dwadziecia dni oznacza
szeset pidziesit kilokalorii, co stanowi naprawd nisk warto. Na czym takim zaoga nie
bdzie w stanie dobrze pracowa. Jeli jednak ustawi pani trzynacioro ludzi na tysicu dwustu
poziom niski, lecz jeszcze moe pani oczekiwa czujnoci to da nam to pitnacie tysicy szeset
kilokalorii dziennie, co przy zapewnieniu pozostaym czterdziestu siedmiu osobom szeciuset
kilokalorii dziennie oznacza siedemnacie dni. Wydajno zaogi nie powinna zanadto spa, ale
pasaerowie z trudem to znios.
Sprbujemy postanowia Ky. Bdziemy mie jakie kopoty z wod? Czy zmiana diety wpynie
na wydajno recyklingu lub inne wskaniki?
Alene pokrcia gow.
Nie... woda nie jest tutaj czynnikiem ograniczajcym, podobnie jak powietrze.
Jedynie ywno.
Jest co jeszcze przypomniaa sobie Ky. Oddam zaodze ciasta owocowe mojej ciotki. Trzy
sztuki po co najmniej dwa kilogramy kade. Nie znam ich wartoci kalorycznej, lecz jeden kawaek
mona u przez naprawd dugi czas.
S tacy, ktrzy lubi ciasta owocowe stwierdzia Alene, rozpromieniajc si.
Najwyraniej naleaa do wspomnianej grupy.
Wic mog je zje stwierdzia Ky. Zao si jednak, e nigdy nie prbowali ciast mojej
ciotki.
* * *
Skanery nic nie wykazyway. Ky z radoci ujrzaaby jaki statek, lecz aden si nie pojawi.
Zaburczao jej w brzuchu; od warkna mu. Jak dotd, nie powiody si adne prby uruchomienia
latarni. Nadal oddalali si od Sabin Prime w charakterze statku-widma. Na czyim skanerze
pojawiliby si jedynie jako ruchomy obiekt. Przyszo jej do gowy, e w okolicy mog znajdowa si
take inne jednostki bez latarni. Nie byo to szczeglnie pocieszajce zbyt atwo mona wpa na
co, o czego istnieniu si nie wie. Dzie za dniem... jeszcze nigdy nie bya tak dugo godna. A jej
pasaerowie znajdowali si w duo gorszej sytuacji. Jedyn dobr stron bycia godnym bya
niemono zanicia... bo sen przynosi koszmary: oczy Gary'ego wpatrzone w ni na chwil przed
zgonem, smrd krwi i mierci, strach...
Nagle na ekranie pojawiy si ikony szeciu statkw, identyfikujcych si jako ISC. Ky sprbowaa
oceni odlego, lecz tak daleko od Prime brakowao jej skali porwnawczej. Godzin pniej na
skanerze pojawiy si kolejne cztery jednostki; nie bya w stanie okreli, czy faktycznie przybyy w
godzin po pierwszej grupie, czy moe weszy do systemu godzin wietln od niej. One rwnie
oznaczone byy ikonami ISC.
C, nasz ratunek przyby, musimy tylko zwrci na siebie ich uwag
stwierdzia Ky. Rozejrzaa si po zaodze mostka; wszyscy wygldali tak, jak ona si czua. Nikt nie
wiwatowa. Mog o nas wiedzie, albo nie, lecz w kadym przypadku dobrze byoby mc z nimi
porozmawia. Musimy wymyli sposb wysania do nich sygnau z naszego systemu.
Potrzebny nam cznociowiec z prawdziwego zdarzenia uzna Beeah.
Mamy takich wrd naszych pasaerw, czy moemy im jednak zaufa?
zaspia si Quincy.
Zaproponuj im prawdziwy posiek podsun Beeah. Choby kawaek ciasta owocowego. On
rwnie nie przepada za takimi wypiekami. Alene wci utrzymywaa, e nie byy takie ze, lecz, jak
dotd, pokroili tylko dwa ciasta z trzech.
Ky udaa dawienie si.
To mogoby skoni ich do sabotau. Niemniej, wsppraca ley w ich interesie. Im prdzej nas
odnajd, tym szybciej bdziemy mogli wszystkich nakarmi. Miaa nadziej, e taka bya prawda.
Chyba lepiej pjd z nimi porozmawia.
Nie sama rzucia Quincy. Nie moesz pj do nich sama.
Wiem o tym odpara Ky. Mehar, Beeah, pjdziecie ze mn. Zabierzcie pistouki. Wygldajcie
na gronych. Wygldali bardziej na skwaszonych ni gronych. Miaa nadziej, e to wystarczy.
Siedzcy na pokadzie jecy wygldali blado i mizernie. Nienawidzia siebie za to, lecz przynajmniej
wszyscy oprcz Paisona, Kristoffsona i mata Paisona wci yli.
Oto, jak wyglda sytuacja zacza. W systemie wanie pojawia si flota ISC. Nie mog nam
jednak pomc, poniewa Paison i jego banda wyczyli nasz latarni, a my nie zdoalimy jej
naprawi. To znaczco obnia nasze szanse na uratowanie. Na skanerze bdziemy wyglda na
martwy statek, chyba e kto podleci naprawd blisko, a oni prawdopodobnie maj wasne
priorytety. Min tygodnie, zanim nas znajd jeli w ogle a za kilka dni skocz si nam ostatnie
zapasy ywnoci. Jeli wic kto z was potrafi naprawi latarni, to nadszed dobry moment, eby mi
o tym powiedzie i uczciwie wykona to zadanie.
Cisza. Patrzyli na ni, jakby mwia w nieznanym im jzyku.
Naprawd kocz si nam zapasy, czy tylko nas w ten sposb karzecie? To by niski, ysiejcy
mczyzna z tyu grupy.
Ky pokrcia gow.
Nie. Czemu miaabym to robi? Nie wszyscy byli w to zamieszani, a godzenie was nie uczynioby
was przyjaniejszymi. Paison i jego kompani wywiadczyli nam wszystkim niedwiedzi przysug.
Nie wiem, jaki by jego plan...
W gr wystrzelia rka.
Ja wiem.
Ky ciarki przeszy po plecach.
A ty jeste...?
Byem jego drugim cznociowcem. Pierwszego pani zabia. Nie miaem by wtajemniczony, ale...
Paison wiedzia wszystko o atakach na ansible. Nie chcia
czeka tutaj na pojawienie si ISC...
Dokd chcia dolecie na takim statku, jak ten, bez hipernapdu? zapytaa Ky.
Mczyzna zblad; skra zacza mu byszcze, gdy otaczajcy go pasaerowie odwrcili si, by na
niego spojrze.
Ja... nie wydaje mi si, e powinienem o tym mwi.
Lepiej gadaj, Corson, albo skrc ci ten gupi kark warkn siedzcy koo niego olbrzym. Jeli
doprowadzisz do mierci nas wszystkich...
A ty to kto? spytaa Ky.
Hemphurst, pierwszy oficer Balknas Jasnookiej. Gupcy wystarczajco ju narozrabiali. Corson,
bdziesz wsppracowa, czy nie?
Corson najwyraniej ba si wielkoluda, lecz obawia si rwnie czego jeszcze.
Paison lub kto od niego dorwie mnie, jak powiem.
Ich tutaj nie ma, a ja jestem warkn Hemphurst. Nie chc zdechn z godu tylko dlatego, e si
ich boisz... Jakie to ma znaczenie, skoro i tak jeste ju martwy?
Corson rozejrza si nerwowo dookoa.
Co, mylisz, e s tutaj? zapyta Hemphurst.
Ja... nie wiem odpar Corson. Nie sdz, ale... wci s z nami ludzie od nas i z Cesarzowej.
Co bdzie, jeli ktry z nich...
C, wiesz na pewno, e ja tu jestem stwierdzi Hemphurst.
A ja nie artowaem: pomoesz nas std wycign, albo zabij ci i bdziemy mieli jedn racj
ywnociow wicej...
W porzdku Corson zwiesi gow, lecz zaraz j podnis.
Nie wiem wszystkiego. Jestem jednak pewny, e Marie nie bya jedynym statkiem Paisona w tym
systemie. Nie wiem, czemu najemnicy nie wykryli drugiego
musia zosta jako ukryty. Niewane. Paison by lokalnym szefem gangu Barrenty. Udawa
zwyczajnego kupca o budzcej szacunek historii znakomita przykrywka. Mia jaki ukad z
tutejszym rzdem; ba si jedynie ISC. Wiedzia o atakach na ansible: kto to zrobi i dlaczego.
Cesarzowa Ra take bya w to zamieszana. Kristoffson by jednym z nich nikt nigdy nie
podejrzewaby pasaerskiego liniowca z takich linii. Zamierza spotka si z tamtym drugim statkiem,
wymieni latarni, zamontowa hipernapd i...
Wymordowa nas dokoczy Hemphurst. Innymi sowy, by przekltym piratem.
W pewnym sensie tak przyzna Corson.
Co oznacza, e ty rwnie jeste piratem...
Nie! Nie, nie jestem. Ja tylko... odkryem co na Cesarzowej, a oni przyapali mnie, zastraszyli i
wsadzili na Marie. Nie mogem nic zrobi. Pilnowali mnie przez cay czas... byem zwykym
winiem...
Co wiesz o latarniach? odezwaa si Ky, przerywajc obiecujc szermierk sown pomidzy
Corsonem a Hemphurstem.
Wiesz, jak j naprawi?
Nie wiem odpar Corson. Ale znam kilka sztuczek, ktrych mona by sprbowa.
Lepiej wic prbuj rzucia Ky. Hemphurst nie jest jedynym, ktry ma ochot zabi ci za brak
chci do wsppracy. Spojrzeli sobie z Hemphurstem w oczy; skin jej gow. Jeli chodzi o
pozostaych czy kto jeszcze zna si na tym?
Technik-cznociowiec Sawvert z Aspergii odezwaa si kobieta z tyu.
Nie wiem, co zrobili tej konkretnej latarni, ale zajmowaam si konserwacj latarni
identyfikacyjnych. Moe zdoam pomc.
Dobrze. Chodcie oboje.
Corson i Sawvert tworzyli dziwaczn par, pomylaa Ky, gdy konwojowaa ich przez korytarze
techniczne w towarzystwie Mehar i Beeaha. Corson w oczywisty sposb obawiajcy si odwetu ze
strony ludzi Paisona i Sawvert, chtna do pracy pomimo wygodzenia. Zatrzymaa ich przy wazie.
Prosz... zjedzcie co, zanim zabierzecie si do pracy. Na kade przypado raptem po kanapce i
cienkim plasterku owocowego ciasta.
Dziki, kapitanie wymamrotaa Sawvert. Corson kiwn gow; w ustach znikno mu ju p
kanapki.
Jeli uda si nam nawiza kontakt i cign pomoc, bd wiedziaa, czy mog nakarmi
wszystkich oznajmia Ky. Inynier Chok i technik-rodowiskowiec Mehar bd was pilnowa.
ROZDZIA 16
Implant Gerarda Vatty uporczywie bucza.
Przepraszam na chwil zwrci si do zgromadzenia, ktremu akurat przewodniczy.
Gerry, mwi Lewis Parmina z ISC.
odek Gerarda zrobi fikoka.
Tak?
Gerry, nasi ludzie pojawili si w ukadzie Sabin siedem godzin temu. Statku twojej crki ju tam
nie ma.
Nie ma? Odwrci si od stou i twarzy, ktre kieroway si ku niemu, szukajc wyjanienia.
Nie potwierdzi Parmina i szybko doda: Historia, jak usyszelimy od najemnikw, ktrzy
stamtd odlecieli oraz zag pozostaych cywilnych jednostek jest taka, e na twoim statku
internowano kapitanw i oficerw; twojej crce... nic wtedy nie byo. Zawarli z ni umow; ju
przesalimy j do twojego biura.
Gerard zauway, lecz nie skomentowa tego drobnego zawahania.
Wystarczyoby ya; nic nie byo mona rozumie rnorako. Umowa nada do jednego z krccych
si przy stole asystentw. Nowa umowa pomidzy Mackensee a Vattami, wanie dotara,
przyjmij j. Asystent cofn si ze szklistym spojrzeniem, zdradzajcym kontakt z implantem.
Najwyraniej wyczyli albo nie dziaa im hipernapd cign Parmina. W
zwizku z czym spodziewano si, e statek pozostanie w systemie na konkretnym kursie balistycznym.
Jego latarnia funkcjonowaa poprawnie; zaadowali na pokad dodatkowe zapasy poywienia dla
ekstra pasaerw. Znalelimy cargo...
Cargo?
Towary wiezione przez twj statek sprzt rolniczy. Zosta wycignity ze statku, opakowany
sieciami, zaopatrzony w latarni i kopi umowy. adownie zostay przystosowane do przyjcia
pasaerw.
Dlaczego, do diaba, Ky przewozia sprzt rolniczy? Wystartowaa z rnorodnymi towarami. Jaki
zakamarek jego umysu szybko poskada pierwsze zawinicie na Belint relatywnie mod koloni
oraz Sabin, znan w tamtym regionie ze swojego sprztu rolniczego. Odwrci si z powrotem do
stou, machn
rk, rzuci Pniej i opuci sal, udajc si do swojego biura.
Reszt umysu pozosta z Parmina, chonc kade sowo i odcie tonu gosu.
Z umowy wynika, e zakupia go na zlecenie Biura Rozwoju Ekonomicznego Belinty. Zosta
odnaleziony na kursie wskazanym nam przez najemnikw, dokadnie tam, gdzie powinien znajdowa
si statek. Ale nie byo go tam. Zostay jedynie stare lady cigu silnikw widocznie uruchomia
napd wewntrzukadowy wkrtce po tym, jak najemnicy opucili system, nie zostawiajc jednak
ladu latarni, ktry mogyby wykry skanery. Nie mamy pojcia, dokd poleciaa, ani dlaczego
latarnia nie pojawia si na adnym skanerze.
Nie wry to zbyt dobrze... wymamrota Gerard.
Nie... Gerry, przykro mi. Naprawd nie miaem ochoty mwi ci tego. Gdyby to bya moja crka...
Nie przepraszaj rzuci Gerard. Nie wiem, jak ci dzikowa za dotychczasowe wiadomoci.
lad cigu silnikw... przynajmniej nie byo eksplozji.
Nie wiem, co to znaczy, ale... wci jest nadzieja.
Nie ustajemy w poszukiwaniach zapewni go Parmina. Podstawowym celem misji jest
przywrcenie komunikacji ansiblowej i zapewnienie bezpieczestwa naszemu personelowi i
sprztowi, ale potem...
Jakie s przewidywania? zapyta Gerard.
W cigu paru dni zmontujemy szkielet systemu, zapewniajcy niepubliczn komunikacj alarmow.
W bardzo ograniczonym pamie. Odbudowa platform zajmie znacznie wicej czasu. Nie bdziemy
wiedzie ile, dopki nie zbadamy szcztkw i nie ustalimy, czy rda mocy nadaj si do uytku.
Musimy dowiedzie si take, jak do tego doszo jak je zniszczono.
Ale macie czno z przebywajcymi tam waszymi ludmi?
Ansibl-szpiczak tak, ale nie moemy udostpnia go osobom postronnym.
Niemniej, wstawiem Ky na list priorytetw, Gerry. Dalimy take Mackensee jasno do
zrozumienia, e dobro twojej crki bardzo ley nam na sercu. Jeli ktokolwiek co o niej usyszy
lub skorzysta z ktrego z ansibli nasi specjalici od bezpieczestwa natychmiast przeka to mnie.
Dowiesz si o tym rwno ze mn.
Dziki, Lew rzuci Gerard. Wiem, e masz na gowie znacznie wicej ni jeden niewielki
frachtowiec...
Sytuacja na Sabin jest wystarczajco niestandardowa, by z zadowoleniem powita neutraln
odskoczni stwierdzi Parmina. Najemnicy s rozdranieni, rzd Sabin jest rozdraniony, nikt
nie przyzna si do zniszczenia ansibli, a teraz jeszcze ten znikajcy statek... To ju nie jest zwyczajny
akt sabotau. Mam wasne powody, by chcie odnale ten statek, rwnie wane, jak nasza przyja.
Co w gosie Parminy wywoao uczucie chodu, zimniejszego od guli zalegajcej w odku
Gerarda.
Nie sdzisz chyba... e Ky bya zamieszana w...?
Nie, nie, oczywicie, e nie. Nie podejrzewam jej o zniszczenie ansibli. Choby dlatego, e
zachoway si wskazania skanerw sprzed ataku, z ktrych wynika, i cumowaa do stacji orbitalnej.
Owszem, oderwaa si od niej bez zezwolenia po trafieniu ansibli, lecz inne statki te tak postpiy
stacja orbitalna bya nastpnym logicznym celem. Ale statki tak po prostu nie znikaj, Gerry. Obaj
dobrze wiemy, e latarnie identyfikacyjne s zapiecztowanymi systemami, ktre powinny pracowa
do momentu cakowitego unicestwienia, a unicestwione statki nie zostawiaj ladu cigu. Wydarzyo
si co dziwnego, zarwno z jej statkiem, jak i z caym systemem.
Gerard nie wiedzia, co powiedzie. Bya tam, ywa, podczas gdy on ba si, e zgina. Z ca
pewnoci ya jeszcze kilka dni temu. Teraz... moliwe, e ya, pomimo tego, i zniknicie jej
statku lub uszkodzenie latarni pokadowej
sugerowao co bardzo powanego.
Dzikuj powtrzy, eby tylko nie milcze.
Dam ci zna, jak tylko sami czego si dowiemy. Wracajc do interesw, powiedziabym, e
bezpieczniej byoby zaplanowa dostawy i odbir towarw w cigu siedmiu do dziesiciu dni. Nie
uruchomimy publicznego systemu komunikacji wczeniej, ni za dziesi dni, lecz namierzanie bdzie
ju dziaao. Musz lecie, Gerry; siedzimy po uszy w bagnie. Ekran ciemnia.
Nic jej nie jest? W drzwiach sta Stavros.
Nie wiem przyzna Gerard obrzydliwie zwyczajnym tonem, jak sam uzna. W
rodku trzs si jak galareta, lecz gos nawet mu nie zadra. To by Lewis Parmina z ISC. S w
systemie; maj wiadkw i nagrania wskazujce na jej tam obecno. ya i czua si dobrze do
chwili, gdy najemnicy opucili ukad.
Dryfowaa w przestrzeni na balistycznym, z caym mnstwem pasaerw na pokadzie i adunkiem w
sieciach w prni, a potem... latarnia umilka, a jej nie mona odnale. Zostay tylko lady po cigu.
To bez sensu zmarszczy brwi Stavros. Mogaby chcie wyczy latarni, gdyby j cigano,
ale... nie mam pojcia, jak unieruchomi co takiego i wtpi, eby ona to potrafia. I dlaczego nie
wyskoczya z tego caego zamieszania? Jej hipernapd by w idealnym stanie...
Najwidoczniej nie odpar Gerard. Nie wiem dokadnie, kiedy si zepsu, ani kto to zrobi, lecz
pozosta jej tylko napd
wewntrzukadowy. Za to miaa umowy. Jedn z Belinta na dostaw sprztu rolniczego...
Co wyjania jej pojawienie si w Sabin, zamiast na Lastway wtrci Stavros.
Owszem. Drugi kontrakt zawara z najemnikami, a dotyczy on przewozu dostarczonych przez nich
pasaerw oficerw tymczasowo internowanych jednostek. Mamy kopi tej umowy, dostarczon
przez Korporacj Pomocy Wojskowej Mackensee oraz ISC; jeszcze jej nie przejrzaem. Sprawdzi
ostatnie wiadomoci i odnalaz j. Jest. Standardowe stawki przewozowe za dziesi dni lotu po
ustalonym kursie, identycznym z tym, ktry najemnicy przekazali ISC i gdzie odnaleziono cargo.
Wicy dla firmy? zapyta Stavros.
Gerard skrzywi si. Przejcie tych umw przez Transport Vattw byby przyznaniem, e Ky nie yje.
Z drugiej strony, ich reputacja opieraa si na szybkiej i penej realizacji usug.
W sprawie pasaerw nie moemy nic zrobi stwierdzi. Przynajmniej, dopki nie odnajdzie
si statek. Moemy jednak zapewni Belint, e otrzymaj swj towar, cho z pewnym opnieniem.
Wysa kogo, eby podj go z przestrzeni lub przepakowa?
Rzumy okiem na trasy... zaczekaj chwil... Dotar do ostatniej czci wiadomoci od Mackensee
do ISC o stanie statku i jego kapitana. Pisz tutaj, e nie ma ju implantu Vattw co to moe
znaczy?
Stavros potrzsn gow.
Skd mieliby o tym wiedzie, gdyby nie... Spojrza na Gerry'ego. Sami go usunli. Musiaa by
ich winiem.
Nie zasabnie. Nie wpadnie w panik. To nie przyniosoby nic dobrego, a ona ya i wci moga go
potrzebowa.
Trasy wykrztusi nieswoim gosem.
Razem wywoali aktualne pozycje i kursy wszystkich statkw Vattw w odlegoci nie wikszej ni
dwa skoki od systemu Sabin. aden nie mg uda si tam bez problemu i niedotrzymania
zobowiza. Najbliej znajdowaa si Katrine Lamont.
Tak uczynimy postanowi! Stavros. Pocz si z Furmanem wydaje mi si, e j zna. Czy to
nie on by kapitanem statku, na ktrym odbya swj pierwszy lot?
Takie mam wraenie mrukn Gerard. Przyjrza si terminom. Gdybym zamwi dzisiaj kuriera,
mgbym podesa jej nowy implant i ten stos korespondencji do niej; Furman mgby go odebra...
gdzie teraz bdzie? Na Delianie II? Termin krtki, ale moe tam zaczeka. Zanim polemy go do
ukadu Sabin, musimy mie potwierdzenie o ustabilizowaniu si tamtejszej sytuacji.
* * *
Brakuje jednego elementu zauwaya Sawvert. Obudowa latarni leaa otwarta, a jej czci
rozoono na biurku.
Musia go zabra domyli si Corson. Musia go wyj i zatrzyma, by potem mc woy go z
powrotem.
Albo go zniszczy zauwaya Ky. Jak kabel od systemu kontrolnego napdu.
Jest may stwierdzia Sawvert. Mg zwyczajnie schowa go do kieszeni...
by mniej wicej taki... wskazaa na inn cz, smuky cylinder dugoci palca.
Induktor numer pi.
Jeste pewna, e go brakuje?
Tak jest, kapitanie, jestem pewna.
Ja rwnie popar j Corson. Caa reszta jest w porzdku adnych ladw uszkodze, z
wyjtkiem tamtej brakujcej czci.
Ten ksztat poruszy co w pamici Ky. Widziaa go ju wczeniej, lecz nie w latarni... nigdy nie
zagldaa do rodka latarni identyfikacyjnej. Gdzie to byo...?
Czy... eee... przeszukalicie ciaa... po zastrzeleniu ich? spytaa Sawvert.
Nie. Miaa wtedy co innego na gowie, na przykad odzyskanie kontroli nad statkiem i zamknicie
reszty buntownikw w adowni.
Moe nadal by... w jego ubraniu... Ta sugestia wyranie przyprawiaa Corsona o mdoci. Ky
zreszt te.
No to mamy problem rzucia. Nie mamy cia.
Wyrzucilicie je w prni?
Miaam adownie pene wrogo nastawionych ludzi i statek, nad ktrym musiaam odzyska
panowanie. I ani skrawka wolnej przestrzeni wyjania Ky, starajc si, by nie zabrzmiao to tak,
jakby si bronia. Nie mogam wsadzi ich do lodwki z jedzeniem.
Moe gdzie go upuci wyrazia przypuszczenie Sawvert. Albo odda go komu, kto nawet nie
zdaje sobie sprawy z tego, co ma.
Moliwe powiedziaa Ky. Bya pewna, e brakujca cz tkwia w kieszeni Paisona, a martwy
pirat wci naigrawa si z niej.
Niemniej, gdzie ju widziaa taki element. Gdzie to byo?
Byy na tym jakie oznaczenia? spytaa.
Oznaczenia?
Co, dziki czemu mona byo to zidentyfikowa? Jakie paski, czy co?
Machna rk w stron rozbebeszonej latarni. Na czci elementw widniay kolorowe kody
paskowe lub cigi cyfr.
Pewnie odpowiedzieli jednoczenie Sawvert i Corson. Spojrzeli na siebie; Sawvert
kontynuowaa: Zaley to od producenta, ale zazwyczaj jest na nim numer i purpurowy pasek. Nie
macie magazynu czci zamiennych, gdzie mona by co takiego znale, prawda?
Nie... ale jestem pewna, e widziaam taki element gdzie na pokadzie
oznajmia Ky. Zmarszczya brwi. Niewyrane wspomnienie cigno j do kabiny.
Nie zaszkodzi podda si instynktowi... Zaraz wracam dodaa.
Gdy znalaza si we wasnej kajucie, stana nieruchomo, starajc si nie myle, by nie
przeszkodzi wspomnieniu, ktre prbowao wydosta si na powierzchni.
Na pododze nie byo nic, oprcz plam po czyszczeniu po... mierci. Upragniona cz nie walaa si
na rodku wykadziny, koi, ani biurku. Na pkach po obu stronach blatu stay jedynie infokostki z
czytnikiem. W szufladzie spoczywa
kapitaski dziennik i piro. Wycigna szuflad spod koi, gdzie przechowywaa ciasta owocowe,
owinite w jaskraw torb. Zostao jeszcze jedno; miaa nadziej, e nie bd zmuszeni go pokroi.
Jak dotd, nikt nie odway si poskary na smak, mimo to Ky nadal wolaa oddawa je innym. Nie
byo szansy, by Paison przypadkiem upuci element gdzie tutaj, co jednak, jeli go schowa lub kto
uczyni to za niego? Czy nie wybraby kabiny kapitana?
Nadal nie miao to sensu z punktu widzenia czasu. Doskonale wiedziaa, e nie mia go
wystarczajco wiele, by rozmontowa latarni i ukry element w jej kajucie.
Przecie bya u siebie, kiedy odkryli, e latarnia nie dziaa. Chwil pniej doszo do konfrontacji.
Lecz co tutaj byo... bya tego pewna. Zabraa si za przetrzsanie szafek nad koj i odkrya, e jej
rzeczy nie leay dokadnie tak, jak pamitaa. Oczywicie.
Najemnicy przeszukali kabin, a potem schowali wszystko z powrotem, ona za bya potem zbyt
zajta, by zrobi porzdek. Kostki rozrywkowe i naukowe, ubrania poskadane nie tak porzdnie, jak
zwyka to robi. Jakie pogite pudeko. Model...
model statku kosmicznego. Pamitaa, e nie upychaa go tak z tyu.
Wycigna opakowanie zagrzechotao. Otworzya je i na wierzchu poamanych elementw odkrya
zoon kartk. Przykro mi przeczytaa. Trafia go iga. To wikszo elementw. Pocisk nie
rozbi modelu do koca. Pewne fragmenty trzymay si razem. Ky wysypaa wszystko na koj,
zastanawiajc si, w ktrym miejscu iga trafia w model stao si to oczywiste, gdy uoya je w
odpowiedniej kolejnoci i znalaza to.
adnego purpurowego paska. Szary, cylindryczny ksztat okrelany by przez instrukcj jako pocisk
1-5-239684". Pozostae pociski" byy beowe.
Dreszcz przeszed jej po plecach. Nagle zrozumiaa znaczenie tajemniczej notki od MacRoberta. Z
jakich powodw podarowa jej czci latarni, a ona okazaa si za gupia, eby je rozpozna...
Chwycia pudeko i pognaa korytarzem do miejsca, gdzie Corson i Sawvert czekali oparci o grod i
wpatrzeni we wntrznoci latarni.
Czy to jest to? zapytaa, wycigajc niewielki cylinder.
Sawvert podniosa wzrok.
Wyglda podobnie... niech si przyjrz... Wzia od niej element, obrcia go w palcach i
przyjrzaa si opisowi. Hurra, to jest to. Gdzie go pani znalaza?
W modelu statku odpara Ky. Postawia pudeko na pododze. Czy ktre z was wie, czym jest
reszta elementw?
Model statku! Sawvert pochylia si nad pudekiem. To adna cz... ani ta... ale ta i ta, i tamta
to wszystko elementy miniaturowej latarni identyfikacyjnej.
Krzykacza. Rozgarna czci palcem. Nie wiem, czy ma pani komplet... s jeszcze jakie czci?
Byy, ale znalazy si na drodze pocisku, wystrzelonego przez najemnikw w mojej kabinie.
Nie wiedziaam o tym rzucia Sawvert.
Nie byo was wtedy na pokadzie wyjania Ky. Kto zabrany przez nas z dokw na Prime
nasz rodak oszala i wszcz walk z najemnikami. Zastrzelili go. Im mniej powie na ten temat,
tym lepiej. Czy moemy uy czego jeszcze, eby naprawi t latarni?
Zobaczymy, co da nam ta cz. Jeli zadziaa, latarnia powinna zacz nadawa. Jeli nie, mamy
przynajmniej inne elementy do wyprbowania.
Poskadanie latarni zajo kolejne dwie godziny, lecz zanim jeszcze zamknli pokryw, Lee
zameldowa im z mostka, e pasywny skaner wykry jej funkcjonowanie.
Jedyny problem w tym, e nie wysya naszego ID doda.
Co masz na myli: nie nasze ID?
Utrzymuje, e nazywamy si Mglista Zatoka, numer seryjny XT-34-693 i pochodzimy ze Stacji
Broadmana. Domylam si, e tamta ajza zmienia identyfikacj tak, eby po zamontowaniu elementu
z powrotem nikt nas nie odnalaz.
Dziki czemu nikt nas rwnie nie rozpozna, dopki nie przeprogramujemy ID
z powrotem. Ky spojrzaa na Sawvert i Corsona. Potraficie to zrobi?
Paison prawdopodobnie zamieni chipy oznajmi Corson. Tak wanie zrobi na tamtym...
Urwa; Ky podejrzewaa, e na jej twarzy maloway si te same uczucia, co na obliczu Sawvert:
mieszanina grozy i wciekoci. To nie moja wina; nie chciaem tego doda
pospiesznie. To Paison on by kapitanem, a ja musiaem...
Wiedziae, e zamieni nam chipy? zapytaa Ky.
Przysigam, e nie. Nawet nie wiedziaem, e mia ze sob faszywy chip; nie pomylabym, e
zabierze go w tym caym zamieszaniu z najemnikami, zaganiajcymi nas na ich prom. Przekn
lin. Macie zapasowy chip okrtowy?
Mog je zamieni.
Nie wiem przyznaa Ky. Nigdy o tym nie pomylaa. Latarnie byy montowane na statkach
zapiecztowane...
Tutaj jest jaki chip zauwaya Sawvert, wskazujc palcem na niewielki element w pudeku.
Skd to pani ma?
Nie wiem, czy to nasze stwierdzia Ky, majc na myli chip. Co to bdzie, skoro przyszo od
MacRoberta? Moe generalny kod ID Vattw? Albo identyfikacja si zbrojnych Slotter Key? Skoro
zdajesz si tyle wiedzie o metodach Paisona, Corson, to moe w midzyczasie opowiesz mi, co
mg zrobi z naszymi silnikami wewntrzukadowymi?
Nie wiem nic na temat silnikw odpar zapytany. Naprawd.
Nawet faszywe ID powinno zwrci na siebie czyj uwag stwierdzia Sawvert. Gdyby udao
mi si naprawi wasz nadajnik...
Z pewnoci okazaoby si to pomocne zgodzia si Ky. Nie jestem pewna, czym jest ten chip
jak sami widzielicie, znajdowa si w pudeku z elementami modelu w zwizku z czym z niechci
zgadzam si na jego uycie. Ale przynajmniej kto zauway nas na skanerze. Moliwo nawizania
kontaktu wydatnie poprawi nasze pooenie.
* * *
Kim jest Mglista Zatoka?
Szef technikw-skanerzystw na pkatym okrcie flagowym ISC obejrza si na penicego wacht
oficera.
Nie wiem. Dopiero co si pokaza, brak jednak ladu po odbytym skoku.
Jednostka latajca po systemie bez latarni jest zapewne czci problemu
uzna oficer dyurny. Zagin statek, a tutaj pojawia si nowy... sprawdmy odlego, kurs i mas
przybysza, a take, czy nam odpowie. Poza tym, skoro natknlimy si na jeden milczcy statek, to
moe by ich wicej. Jak stoimy z pobieraniem katalogu systemu?
Mamy dane ze stacji orbitalnej Prime; uywamy ich jako bazowego rda informacji. Jak dotd
adnych anomalii, lecz zaadowalimy dopiero trzydzieci dwa procent. Nie odkrylibymy tej
jednostki jeszcze przez dwie trzy godziny. Sdzc po sile sygnau, znajduje si okoo cztery do
szeciu minut wietlnych od nas.
Powi jeszcze dwie jednostki i przyspiesz to. Chcesz, eby Ganges wysa
dodatkowe szpiczaki?
Nie zaszkodzioby przytakn szef skanerzystw. Dziaajce w czasie rzeczywistym skanery
skrciyby procedur o poow.
Pogadam z nimi obieca dyurny.
Szef skanerzystw wrci do swojej konsoli, przeznaczy dwa dodatkowe komputery do pracy nad
katalogiem systemu, po czym zwikszy moc promienia aktywnego skanera.
Dwie godziny pniej wiedzia ju, e Mglista Zatoka miaa tak sam mas, jak zaginiona Glennys
Jones, znajdowaa si 6,1 minuty wietlnej od nich, dryfowaa bez napdu i nie odpowiadaa na
wywoanie. Specjalny okrt ISC Ganges wypuci
na peryferiach ukadu cztery ansible-szpiczaki, dziki czemu dysponowa danymi w czasie
rzeczywistym.
Interesujce uzna szef skanerzystw. Nie tylko Mglista Zatoka ma te same rozmiary, co
zaginiony statek Vattw, lecz rwnie dwie inne, ukrywajce si w pobliu jednostki. Jedna tutaj...
pokaza oficerowi dyurnemu ...a druga tam.
Naprawd podoba mi si ten nasz nowy skaner wysokiej rozdzielczoci.
Jeszcze rok temu nie wykrylibymy ich przytakn dyurny. Nieza robota.
Rozel informacje... ciekawe, czy to naprawd Glennys Jones i czy nie zostaa aby przejta przez
czarne charaktery. Jeli to prawda, to nie wyglda to dobrze dla Vattw.
Sir! Jeden z modszych skanerzystw machaniem rki zwrci na siebie uwag przeoonego.
Latarnia Mglistej Zatoki zamilka... nie, jest z powrotem...
prosz spojrze...
Ikona latarni mrugaa w nieregularnym rytmie.
Awaria zasilania? Wyczerpanie si paliwa?
Nie, sir. Zao si o mj awans, e to jaki kod. Na rnych planetach istniej tuziny takich
alfabetw. Ten jest z... gdzie zarejestrowano statek?
Zamy, e to statek Vattw ze Slotter Key. Moemy to przetumaczy?
Nie trzeba tumaczenia, by zorientowa si, e nie maj moliwoci nawizania cznoci i prbuj
co zasygnalizowa... co wci nie odpowiada nam na pytanie, kto tam rzdzi.
* * *
Przynajmniej wiadomo, e jest tutaj jaki statek stwierdzia Ky. Mog nie dba o Mglist
Zatok, lecz zainteresuje ich statek, ktry pojawi si znikd i bez towarzyszcych temu turbulencji
poskokowych. Kto przyleci to zbada.
Na czas? zapyta poblady Corson.
Jestem pewna, e bdziemy jeszcze ywi, cho bardzo wygodzeni odpara Ky z wiksz
pewnoci w gosie, ni sama czua. Zaburczao jej w brzuchu.
Co bdzie, jeli pierwszy dopadnie nas jeden ze statkw Paisona? dopytywa
si Corson.
Czemu mieliby prbowa? W ukadzie s siy ISC; najlepsze, co mog zrobi, to przyczai si lub
da drapaka.
Myl, e jest tutaj Paison, a to ich przywdca. Prbowaby spotka si z nimi.
Przybd sprawdzi, dlaczego nie kontaktuje si z nimi.
Zodziejski honor, co? Ky pokrcia gow. Nie wierz w to; uwaam, e pozostan w ukryciu
albo uciekn.
Nie rozumie pani, jak to dziaa stwierdzi Corson.
Ky przekrzywia gow.
Wyjanisz, czy ograniczysz si do narzekania? Albo pomoesz Sawvert w naprawie nadajnika, albo
odel ci pod stra do adowni.
Zrobi przestraszon min i zgarbi si nad robot. P godziny pniej potrzsn
gow.
Nie da rady orzek.
Ma racj dodaa Sawvert. Problem nie ley wycznie w brakujcym elemencie, lecz rwnie
w uszkodzeniach mechanicznych. Elementy s pogite, rozerwane...
Czyli nie planowa skorzysta z naszego nadajnika uznaa Ky. Bardziej interesowao go
uniemoliwienie nam wezwania pomocy. Zamierza uy latarni.
Jak mia skontaktowa si z tamtymi statkami? Domylia si niemal natychmiast.
Zamiana chipu statku. Znakiem dla jego kompanw miaa by zmiana ID latarni.
Domyliliby si, e tylko on mg uruchomi j z powrotem i zamieni identyfikacj. Czyli, krtko
mwic: sami ich do nas zaprosilimy.
Wanie to miaem na myli stwierdzi Corson. Mog czai si gdzie w pobliu...
Zobaczylibymy ich na skanerach zauwaya Ky. Prawda?
Nie, jeli wyczyliby latarnie wyjania Sawvert. Jeli jednak zanadto si zbli, wykryj ich
aktywne skanery. Zapewne zostawi je w spokoju, eby mc pniej manewrowa, mia te ze sob
mininadajnik w tym samym celu. O zasigu kilometra, czy co koo tego.
Ky poskrobaa si po gowie.
Musimy da zna ISC, kim i gdzie jestemy oraz wyjani, co si stao. A gdybymy tak zaczli
wcza i wycza latarni... z pewnoci zwrcioby to ich uwag?
Jak rwnie ludzi Paisona wytkna Sawvert.
Tak. Jest pewne ryzyko. Niemniej, moim zdaniem, i tak bd chcieli nas dopa. Quincy...
Tak jest, kapitanie?
Jak dobrze znasz ten stary alfabet, ktrym posugiwano si podczas wojny?
Mylisz, e kto z ISC go zrozumie?
Pewnie tak odpara kwano Quincy. ISC ma odpowiedni baz danych.
Aleja nie. Najlepiej byoby po prostu nadawa litera po literze. Maj wystarczajc moc
obliczeniow, by rozszyfrowa co rwnie banalnego.
Tyle, e moe by ju zbyt pno dla nas. Niemniej, przynajmniej kto pozna fakty. I mogabym
powiadomi tat, by przysa tutaj kogo po cargo dla Belinty.
Cargo! W takiej chwili martwi si pani o jaki adunek? Corson wyglda na zszokowanego.
To jest kontrakt odpara Ky. Vattowie zawsze wywizuj si z umw. Po jego minie
wnioskowaa, e wcale tego nie rozumia, lecz jej zaoga pokiwaa gowami.
Tym razem zdjcie osony latarni poszo atwiej, a Ky dokadnie wiedziaa, ktrym elementem
wczy j i wyczy. Niestety, wci oznaczao to gniedenie si w ciasnej niszy w niewygodnej
pozycji, od ktrej bd bolay j plecy i szyja, niemniej, chciaa podczy latarni do ich systemu
zasilania. Sprawdzia ukad, wysyajc pradawny sygna trjkowy, ktry Lee bez trudu wychwyci
ich wasnym skanerem. W midzyczasie Quincy przygotowaa prosty kod: cyfra litera.
Dziaa orzeka Ky. Pora na wiadomo. Zakodowaa najprostszy zestaw informacji: nazw
statku, wasne nazwisko, liczebno zaogi. Czytaj mi to litera po literze polecia Quincy. A Lee
niech sprawdza, czy zgadza si z tym, co wysyam.
Wysanie pierwszej, prostej wiadomoci zdawao si trwa wieki i Ky dosza do wniosku, e moe
zleci to komu innemu, podczas gdy ona bdzie ukada duszy, bardziej szczegowy przekaz.
Wypeza z niszy i zwrcia si do Sawvert.
Powtarzaj t wiadomo, a ja zajm si kolejn.
Po powrocie na mostek zerkna na skaner. Latarnia ISC bya bliej, nie miaa jednak moliwoci
okrelenia, jak blisko. adnych tajemniczych odczytw, jeli wic Paison naprawd dysponowa
jakimi ukrytymi jednostkami w systemie, to jeszcze nie ujawniy si. Czy ISC zdoa je wykry?
Pokrcia gow. Miaa mnstwo do powiedzenia ISC lub temu, kto przechwyci jej przekaz i musiaa
zadba o to, by wiadomo bya zwiza i jasna.
Glennys Jones, kapitan K. Vatta, zakontraktowany przez Korporacj Pomocy Wojskowej
Mackensee do przewozu pasaerw... Nie, wykrelia pasaerw.
...kapitanw i starszych oficerw statkw cywilnych internowanych przez KPWM.
Co
byo najwaniejsze? Arly Paison, kapitan Marie, wszcz bunt, zniszczy nadajnik, uszkodzi
latarni. Oskarony przez wsppasaerw o piractwo, posiadanie zamaskowanych statkw w
systemie, udzia w ataku na ansible. Pomaga mu Jake Kristoffson, kapitan Cesarzowej Ry. Jeden
czonek zaogi nie yje, trzej buntownicy martwi. Brak ywnoci. Napd wewntrzukadowy nie
dziaa.
Daa to Quincy, by przekazaa Sawvert do nadania. Mijay minuty; obserwowaa na konsoli
wychodzce od nich wiadomoci. Nadawanie jeszcze trwao, gdy otrzymali pierwsz odpowied.
Statek z latarni Mglistej Zatoki, obecnie podajcy si za Glennys Jones: wyjanijcie niezgodno
ID, podajcie cakowit ilo osb na pokadzie. Korporacja Pomocy Wojskowej Mackensee podaa
pen liczb osb na pokadzie plus trzy dodatkowe.
Ju na to odpowiedziaam Ky wyjania obsadzie mostka. Jak odlego nam to daje okoo
sze lat wietlnych?
Tak. Mam jednak wraenie, e zbliaj si do nas. Mog chyba wykonywa mikroskoki. Lee
umiechn si do niej. Moe jednak uda si nam z tego wywin.
Szkoda, e nie wiem, gdzie w tej chwili przebywaj statki Paisona mrukna Ky. Po czym
przesaa dokadniejsze informacje: list zaogi na pokadzie, pierwotny port docelowy, streszczenie
umw z Belinta i Korporacj Pomocy Wojskowej Mackensee, kurs, na ktrym zrzucili cargo, latarni
identyfikacyjn adunku, dokadny przebieg wydarze na pokadzie, poczwszy od odcumowania od
stacji orbitalnej Prime. Miaa niemi wiadomo, e statki Paisona rwnie mogy tego sucha i
postanowi pomci mier herszta. O ile Corson mwi prawd, czego wcale nie bya pewna.
W miar otrzymywania nastpnych przekazw, z okrtu ISC napyway kolejne odpowiedzi.
Przewanie pytania, na ktre w wikszoci nie moga odpowiedzie. Z
kim Paison utrzymywa kontakty w tutejszym ukadzie? Nie miaa pojcia. Od jak dawna Paison
przebywa w tym ukadzie? Nie wiedziaa. Od jak dawna Paison i Kristoffson byli ze sob zwizani?
Tego rwnie
nie wiedziaa. Czy wiedziaa, czy byy w to zamieszane Imperial Spacelines?
Oczywicie, e nie wiedziaa. Czy przesuchaa zamieszane w to osoby? Czy przeprowadzia
autopsje zabitych czonkw zaogi i pasaerw?
Zaraz zapytaj, czy aby wypeniam jaki formularz w czterech egzemplarzach
sarkna Ky. Powinni otrzyma od najemnikw list osb zamustrowanych na pokad i wiedzie,
e nie ma wrd nich patologa sdowego. Oczywicie, e nie przeprowadzilimy autopsji. Dokadnie
wiemy, co ich zabio. Ja.
Takie pytanie nie pado przez nastpne godziny, podczas ktrych zostaa zadana caa masa innych
pyta, na ktre Ky nie umiaa odpowiedzie. Miaa nadziej, i wkrtce zaczn przekazywa jej
jakie istotne informacje, na przykad: kiedy planuj ich przechwyci i podj pasaerw.
Ciekawe, co to takiego mrukn Lee. Ky zerkna na wywietlacz skanera dalekiego zasigu,
gdzie zapaliy si dwie nowe latarnie.
Dziwne miejsce do zakoczenia skoku stwierdzia. Co zdradzaj turbulencje poskokowe?
adnych turbulencji. Zupenie, jakby podleciay po cichu, z wyczonymi latarniami i dopiero teraz
je wczyy.
Zupenie, jak my. I doskonale wiemy, kto jeszcze w tym systemie potrafi manipulowa emisj
latarni identyfikacyjnych.
Ostrzeemy ich? zapyta Corson.
Ky rozwaya to.
ISC pewnie rozgryzo to ju na wasn rk. Niemniej, moemy podzieli si z nimi naszymi
podejrzeniami. Zakodowaa kolejn wiadomo i przekazaa j do wysania. Znowu zaburczao jej
w brzuchu. W wietle obecnoci ISC w ukadzie bya pewna, e nie zostawi ich na pastw mierci
godowej, nadal jednak wci miaa statek peen pasaerw i niewystarczajce zapasy poywienia.
Kolejny przylot, o ile to w ogle przylot. Tym razem z ca pewnoci by to skok skaner
zamgli si, a po wyostrzeniu obrazu widniay na nim znajome latarnie Mackensee.
Wanie bra prysznic, gdy odezwa si jego telefon czaszkowy. Gerard Vatta zakrci wod i
odebra; to musiao by co naprawd wanego.
Gerry, zlokalizowalimy twoj crk, Ky. yje.
Niemal zemdla; opar si o ciank kabiny i zamruga, chcc odzyska wzrok.
Miaa jakie kopoty; nie znamy jeszcze caej historii, lecz nic jej nie jest, a statek jest cay. Z
pewnoci zechcesz kogo tutaj przysa nakazae to ju ktrej z jednostek?
Tak... najbliej znajduje si Furman na Katrine Lamont. Bdzie tam za dzie
dwa, jeli waciwie oceniam odlego do skoku. Czy ansible z powrotem dziaaj?
Nie i tak pozostanie przez najblisze dni. Ktokolwiek je zniszczy, przyoy si do zadania.
Uruchomimy wskozakresowe kanay bezpieczestwa, lecz tylko do oficjalnego uytku...
przynajmniej mamy wicej nadajnikw szerokozakresowych ni szpiczakw. Suchaj, to niezgodne z
przepisami, ale moe zgodzisz si na uruchomienie dla niej linii kredytowej do czasu przybycia
twojego statku?
Zamrozilimy transfery pienine do i poza system, jak rwnie przekazy midzyplanetarne. Jutro
nasi prawnicy mog porozmawia o tym z twoimi, chciaem jednak, eby dowiedzia si ju teraz.
Dzikuj, tak, zgadzam si. Vattowie pokryj wszystkie jej potrzeby.
Musia powiedzie reszcie rodziny. Z powrotem puci wod, dokoczy
prysznic i wyszed na bosaka ubra si. Sczca herbat Myris obejrzaa si na dwik jego krokw.
Dowiedziae si czego? O Ky?
yje. Na razie to wszystko, co wiem, ale i to wystarczy.
Stavros?
Jeszcze nie wie. Zaraz do niego zadzwoni. Zwykle nienawidzi korzystania z telefonw
czaszkowych. Twierdzi, e bol go od tego zatoki. To bya jednak specjalna okazja.
ROZDZIA 17
Ky zdawaa sobie spraw, e operacja ratunkowa nie bdzie ani atwa, ani szybka, niemniej, nie
spodziewaa si spdzi kolejnych trzech dni na minimalnych racjach. Okrt musia obra ten sam
kurs, co oni; potem musieli opracowa metod transferu ludzi i sprztu pomidzy jednostkami. A
najgorsze ze wszystkiego byo powolne literowanie kadej wiadomoci latarni. Mimo zmieniania
si przy zaimprowizowanym nadajniku wszystkich ju bolay plecy i ramiona.
Przylijcie kogo z nadajnikiem przesaa po otrzymaniu wiadomoci, e doganiajcy ich okrt
znajdowa si ju tylko dziewi godzin lotu od nich.
Nie to jest najwaniejsze odpowiedziano jej. W jakim stanie znajduj si pasaerowie?
Godni, osabieni, roztrzsieni. A czego si spodziewali?
Zdolni do spdzenia p godziny w skafandrach w prni?
Nie, oczywicie, e nie. Zbyt dugo ju byli godni. Przesaa Nie, aujc, i w jej alfabecie nie byo
wykrzyknika. Wreszcie otrzymaa wyczekiwan wiadomo:
Przygotowa si do przyjcia ekipy ratunkowej z lekarstwami i racjami ywnociowymi..."
To cae sterczenie na korytarzu i czekanie na przybyszw stawao si nudne. Ky wiedziaa, e
powinna by wdziczna za ratunek, ale jako nie czua wdzicznoci.
Wmawiaa sobie, e to naturalny rezultat zmczenia i godu, absolutnie zwyczajnych powodw do
irytacji, lecz doskonale wiedziaa, e chodzio o co wicej. Wyruszya w nudn, rutynow podr,
ktra moga okaza si wielk przygod, a oto ratowano j, niczym jakiego brzdca z opowiastki o
dziecku, ktre nie miao do rozumu, by trzyma si z dala od kopotw. Prychna w mylach na
cichy gosik, ktry pisn: C, czyby? Sumienie byo wietnym wynalazkiem, lecz nie w takiej
chwili.
Gdy rozlego si stukanie w zewntrzny paszcz kaduba, uruchomia waz
teraz ju pracowa gadko i ku swemu zdumieniu przekonaa si, e wskanik cinienia jedynie
lekko drgn. Dwie osoby, ktre pojawiy si w luzie, miay na sobie lekkie skafandry z otwartymi
hemami. Jedn z nich bya starsza sierant Pitt.
Na jej znak otworzya wewntrzny waz. Najemnicy? Czemu oni? Oczekiwaa cywilnych
ratownikw.
Przyczepilimy rkaw do waszego wazu, kapitanie Vatta wyjania Pitt bez zbdnych wstpw.
Powinien uatwi operacj. Moemy wej na pokad?
Ky nie wytkna jej, e przecie ju na nim byli; skina gow. Pitt wkroczya do ciasnego
korytarzyka.
Mamy ze sob wystarczajc ilo jedzenia, ebycie dotrwali do osignicia stacji orbitalnej
oznajmia. Moemy zabra osoby w najgorszym stanie. Co z nimi?
ywi czuj si dobrze odpara Ky.
Kilku nie yje... Jak to si stao? Mina Pitt nie zmienia si, lecz gos sta si bardziej guchy.
Zakadam, e nic ci nie powiedzieli uznaa Ky. Czemu nie? zastanawiaa si.
Co na to ISC? Kapitan i pierwszy oficer Marie, jak rwnie kapitan Cesarzowej Ry okazali si
by piratami. Wsppracowali z tymi, ktrzy zniszczyli platformy ansiblowe. Podnieli bunt, jak tylko
opucilicie system. To dlatego mamy nieprawidowe ID i uszkodzony napd.
Usta Pitt drgny.
A ja mylaam, e postanowia pani na wasn rk wrci do domu. Prosz...
wpumy na pokad cznociowca z nadajnikiem... Na jej znak objuczony sprztem mczyzna
przecisn si koo nich. Ma i na mostek?
Jasne odpara Ky.
Jak wic zdoali tego dokona? zapytaa Pitt. Dopiero po chwili Ky domylia si, o co jej
chodzio.
Wpili si w kable do przesyania danych i przeprogramowali SI. Obawiaam si czego takiego.
Nie wymylilimy jednak sposobu zabezpieczenia systemu statku przed ludmi, ktrzy dokadnie
wiedzieli, co chc zrobi. Byo ich zbyt wielu, a nas za mao, poza tym, nie mielimy moliwoci
odseparowania ich od wszystkich wanych miejsc.
Przypuszczam, e to zemsta za problemy przy pierwszym razie orzeka zamylona Pitt.
H?
ISC musiao powiadomi o tym wszystkim naszego dowdc, ale nikt nie uprzedzi mnie.
Dowdztwo nie byo ze mnie zbytnio zadowolone z powodu kopotw przy pierwszym wkroczeniu
na pokad pani statku. Pewnie uznali to za wietny dowcip.
Ky nie przyszoby to do gowy.
I co pani zrobia? spytaa Pitt.
Kiedy statek nagle mszy przed siebie? C... musiaam stumi bunt. Paison
kapitan Marie wzi jako zakadnika czonka mojej zaogi i grozi, e zabije go, jeli nie oddam mu
statku.
Oczywicie, nie zrobiaby pani tego stwierdzia Pitt. Pewno w jej gosie zaskoczya Ky.
Nie zrobiam, ale czemu jeste tego taka pewna?
To niepodobne do pani. Nie daaby si pani na to nabra, nie po przeszkoleniu wojskowym, mimo
i nigdy nie braa pani udziau w adnej akcji. Ilu pani stracia?
Tylko jednego odpara Ky. Tylko jednego, lecz doskonale jej znanego, ktrego ojciec wyznaczy
na jej opiekuna. Miaam tylko pistouki Mehar. Na wszelki wypadek wiczyam strzelanie z nich.
Paison, jego mat i paru innych miao noe; mat trzyma Gary'ego... za nimi kbi si tum.
Zastrzeliam ich. Nagle poczua
pragnienie opowiedzenia Pitt o wszystkim i wysuchania odpowiedzi weteranki. Ale nie wolno jej
byo tego zrobi. Zabili Gary'ego; ja zabiam prowodyrw. Reszta stracia zapa.
Dobra robota, kapitanie pochwalia j Pitt. A teraz zabierzmy si za wnoszenie racji
ywnociowych na pokad, co?
Czemu to Mackensee tym si zajmuje? zapytaa Ky.
ISC wyjania Pitt. Dowd dobrej woli. Wci nie s przekonani, e nie mielimy nic
wsplnego z atakami na ansible, nawet pomimo pani zezna. Tak przynajmniej twierdz. Moim
zdaniem, po prostu chc nas ukara. Ale nikt nie dyskutuje z ISC.
To prawda. Ky oderwaa si od rozmyla na ten temat i wrcia do biecych problemw.
Co z tymi racjami? spytaa.
Susznie, kapitanie. Pitt wymamrotaa co do mikrofonu na ramieniu i dodaa:
Gdyby udaa si pani do kambuza i wyznaczya kogo do rozmieszczania zapasw, mogabym
zosta tutaj i kierowa ruchem.
W mesie czekaa caa zaoga, z wyjtkiem dwuosobowej obsady mostka.
Wpatrywali si w ni bez sowa.
Wszystko w porzdku oznajmia im. Zaraz zaczn przeadowywa racje ywnociowe i
bdziemy mogli zabra si za ich rozdzielanie. Li, bdziesz odpowiedzialna za rozmieszczanie
zapasw.
Jednak pierwsza osoba, jaka si pojawia, nie miaa ze sob jedzenia, tylko jaskrawo pomaraczowy
zestaw medyczny.
Musz oceni wasz stan fizyczny obwieci. A take doradzi optymalny jadospis celem
zminimalizowania problemw. Macie dane na temat tego, ile i co jedlicie?
Tak... ale do czego s potrzebne?
Karmienie po duszym godowaniu lub niepenowartociowym ywieniu potrafi by zdradliwe.
Musz sprawdzi kademu z was metabolizm i wyznaczy diet. Jeli okae si, e mamy szczcie,
to powstan tylko dwie trzy gwne grupy, ktrymi bdziemy si martwi. Z drugiej strony,
kosmonauci pochodz z tak rnych miejsc, a w ich metabolizmie wystpuje tyle rnic...
Nie moe pan oczekiwa od ludzi, e bd godowa kolejny dzie, zanim pan to wszystko
przygotuje stwierdzia Ky. Czua, jak na szyj wypeza jej rumieniec.
Nie, oczywicie, e nie zgodzi si. Lecz pierwszy posiek musi by skpy i niedranicy.
Najlepsze bd czste, niewielkie porcje; istotne s szczegy, zwaszcza w cigu najbliszego
tygodnia oraz w obliczu wytonej pracy waszego systemu podtrzymywania rodowiska. Ostatnia
rzecz, jakiej tutaj potrzebujecie, to dwa tuziny przypadkw biegunki. Za jego plecami onierze
przywozili kolejne wzki z racjami ywnociowymi. Ky syszaa kierujc rozadunkiem Li.
To oczywiste stwierdzia. Ale czym moe zaj si moja zaoga w tej chwili? Mamy ponad
czterdziecioro bardzo wygodzonych pasaerw.
Najpierw przebadam pani zaog, a potem zajm si nimi. A zaczniemy od pani. Planeta
pochodzenia?
Slotter Key... Nic mi nie jest, nie musi pan martwi si o mnie...
Jeli z kapitanem dzieje si co zego, to i ze statkiem jest nienajlepiej. Prosz woy palec tutaj.
Wycign naszpikowany przyciskami gruby cylinder z otworem w dnie. Ky wsuna we palec.
Aha. Kiedy jada pani po raz ostatni? I co?
Ky musiaa wysili pami, eby sobie przypomnie i powiedzie lekarzowi.
Wdusi przycisk z boku cylindra, a potem dwa inne.
Oto pani wyniki; jestem absolutnie powany. Jeli chce pani szybko wrci do formy, powinna
stosowa si do tych wskaza. W tej chwili otrzyma pani porcje chleba i zestaw owocw. Reszt
zaaduj do systemu przechowywania.
Ale...
To pani gd spiera si ze mn. Obrci si do grupki ludzi przenoszcych racje ywnociowe.
Dajcie mi jedn tak. Ktry z onierzy natychmiast poda
mu pask brzow paczuszk. Lekarz przesun palcem po grzbiecie pakietu i rozoy go. W rodku
znajdoway si mniejsze paczuszki oznaczone obrazkami. Ky przygldaa si temu.
Musielimy rozpruwa te pakiety kuchennymi noami; to dopiero bya robota
rzucia. Nikt nam nie powiedzia...
Przykro mi. Prosz. Sign w gb paczki i wydoby pakiecik z rysunkiem owocw oraz drugi z
namalowanym okrgym, paskim przedmiotem w kolorach brzowym i kremowym. Prosz to w tej
chwili zje.
Ten maniak ewidentnie nie zamierza da jej spokoju, dopki go nie posucha, a miaa przecie
mnstwo rzeczy do zrobienia.
W porzdku mrukna i otworzya paczuszki. Nie czua zbyt wielkiego godu, niemniej, ugryza
kawaek przypominajcego pieczywo placka i wycisna na reszt ppynn papk owocow. Bya
bardziej cierpka, ni sodka. Przynajmniej nie przypominaa w smaku ciasta ciotki Gracie Lane.
Dokoczya chleb posmarowany owocowym musem.
W midzyczasie lekarz bada po kolei czonkw jej zaogi, kac kadej osobie wkada palec do
cylindra. Potem wrci do niej.
To samo za dwie godziny. Jeszcze tu bd i sprawdz pani. A teraz chciabym obejrze
pasaerw.
Nieco ogupiaa, cho odzyskujca czujno Ky zaprowadzia go do adowni i przedstawia. Serce j
zabolao na widok lecych na materacach apatycznych mczyzn i kobiet o pustych oczach. Lekarz
bada ich po kolei, a za nim onierze wnosili jedzenie, wydajc je poszczeglnym osobom wedug
jego zalece.
Pasaerom w gorszej kondycji od zaogi statku podano torebki z pynem.
Niech spoywaj jedn co godzin powiedzia do Ky. S bardzo poywne.
Po dwudziestu czterech godzinach ci, ktrzy nie bd mie adnych rewolucji odkowych, mog
zabra si za racje ywnociowe fazy drugiej, zawierajce posiek w postaci staej. Zakadam, e
trzeciego lub czwartego dnia wszyscy przejd do fazy trzeciej. Mogo by znacznie gorzej
widziaem duo cisze przypadki.
Podja pani suszn decyzj, wczenie zmniejszajc racje ywnociowe.
Lekarz wkrtce skoczy badania. Ky wrcia na mostek. Zainstalowano na nim nowy sprzt
cznociowy, w tym olbrzymi
ekran, zajmujcy poow przestrzeni pomidzy fotelem jej a pilota. Nareszcie uzyskaa normalny
kontakt gosowy z reszt wiata. Po dniach mozolnego literowania kadej wiadomoci powitali to z
ulg, mimo obecnoci onierza Mackensee przy konsoli, przypominajcego im, e sprzt naley do
KPWM.
Pukownik Kalin prosi pani o kontakt odezwa si onierz, gdy tylko Ky pojawia si na mostku.
Czy dziaaj ju ansible? zapytaa.
Nie wiem. Pukownik...
...prosi mnie o kontakt. Rozumiem. Zmierzya go spojrzeniem i uznaa, e zwracanie uwagi na
niestosowno podwaania autorytetu kapitana statku mijaoby si z celem. Wsppracujc, szybciej
wszystkiego si dowie. Wiesz, ktry kana?
Tak jest, kapitanie. Zosta ju wybrany. Wystarczy, e kapitan nacinie ten przycisk... wskaza
onierz.
Ky wdusia przycisk i wiateka zmieniy kolor na ty, a potem zielony. Na ekranie niemal
natychmiast pojawia si mska twarz. Jej rozmwca mia na sobie mundur Mackensee z metalowymi
elementami na ramionach i wyogach, ktrych znaczenia nie znaa. Siwe, krtko przycite wosy,
szeroka twarz, zielone oczy.
Jestem pukownik Eustace Kalin przedstawi si. Dowodz tutejszymi siami Mackensee. Pani
jest kapitanem Vatt, zgadza si?
Tak, jestem kapitan Vatta.
Kapitanie, mamy kilka spraw do omwienia, najlepiej twarz w twarz.
Chciabym, aby przesza pani na mj okrt...
Pokrcia gow.
Pukowniku, to jest mj statek, a kapitan nie opuszcza statku przynajmniej nie z wasnej woli w
trakcie podry.
Unis brwi.
auje pani, e udzielilimy wam pomocy medycznej?
W adnym wypadku, pukowniku zaprzeczya Ky. Ciesz si, e to uczynilicie i jestem
wdziczna za umiejtnoci waszego lekarza. Teraz jednak czuj si dobrze. Moje miejsce jest tutaj,
na pokadzie mojego statku, przynajmniej dopki nie
zawiniemy bezpiecznie do jakiego portu. Mj zastpca zgin podczas podjtej przez... pasaerw...
prby przejcia statku.
Rozumiem rzuci. W takim razie... ISC poprosio nas o odholowanie was z powrotem na orbit
wok Sabin Prime. Jak rozumiem, brakuje wam mocy?
Zgadza si potwierdzia Ky. Osobnicy, ktrzy prbowali zdoby mj statek, uszkodzili napd i
pozbawili nas paliwa. Mimo to nie zamierzam pozwoli, by traktowano mj statek jako porzucony i
objto go przepisami o wrakach.
Co pani zrobi, jeli nie odholujemy was z powrotem? zapyta. Nie macie hipernapdu; silniki
wewntrzukadowe nie dziaaj... Zamierzalicie wyj na zewntrz i wiosowa? Naprawd uwaa
pani, e znajduje si w pozycji do stawiania warunkw?
W kadej sytuacji mona negocjowa zacytowaa ojca. Mogabym, na przykad, wynaj was
do holowania.
Wybuchn miechem.
Nieatwo pani przestraszy, kapitanie Vatta. W porzdku. Za pani zgod i nie stosujc przepisw
o wrakach, nie roszczc prawa do kaduba ani adunku innego ni ten, ktry zakontraktowalimy do
przewozu przez was, prosz o pozwolenie na odholowanie was na blisk orbit Sabin Prime, gdzie
moglibymy dokoczy nasz rozmow w bardziej sprzyjajcych warunkach.
Dzikuj odpara. Przyjmuj pask propozycj transportu.
W takim razie pani inynierowie musz uzgodni z moimi inynierami, gdzie mamy si wczepi.
Potrzsn lekko gow. Zaczynam wierzy w to, co starsza sierant Pitt i major Harris opowiadali
mi o pani, kapitanie Vatta.
Nie miaa pojcia, co mu powiedzieli jej najbardziej utkwiy w pamici uwagi o modej kobiecie,
oddajcej si fantazjom o niesieniu ratunku i zbyt atwo ulegajcej czarowi modziecw. Lecz ton
gosu pukownika by niemal aprobujcy, zupenie jak komendanta Akademii w dobrym dniu.
* * *
Trzy godziny pniej Glennys Jones przytulia si do boku okrtu wojennego Mackensee, a Quincy i
jej odpowiednik
z KPWM zagbili si w dyskusj popart schematami budowy ich jednostek.
Zgodnie z ich wskazwkami, dwudziestu onierzy w skafandrach wyszo na zewntrz, montujc
rozliczne urzdzenia testowe w rnych miejscach kadubw.
Ky nie miaa pojcia, co to oznaczao. Na mostek wrci lekarz, by przypomnie jej o chlebie z
demem. Zameldowa jej, e pasaerowie maj si dobrze, wysysajc pynn zawarto pakietw tak
szybko, jak tylko im na to pozwalano.
Gdy ju nie moga powstrzyma ziewania, Ky udaa si w kocu do ka tylko po to, by kilka godzin
pniej obudzio j przewracanie si odka. Wywoaa mostek.
Zwyka poprawka sztucznej grawitacji wyjani Garlan. Mielimy may problem z
dostosowaniem naszej grawitacji do SG okrtu wojennego, gdy sprbowali mikroskoku z doczepion
Glennys Jones. Wytracilimy przez to sporo prdkoci.
Co z wytrzymaoci kaduba?
Wszystko w porzdku, kapitanie. Brak napre w poczeniach; zwyky skok delta V przy
podwjnym wyjciu ze skoku. Skoro jest ju pani na nogach, to chcieli wiedzie, czy mog
powtrzy skok, by zaoszczdzi nieco czasu na powrt.
Sprawdz, co u pasaerw odpara. Wygramolia si z koi, ochlapaa twarz i wywoaa
adownie. Zgosi si lekarz. Jak si czuj? spytaa.
Skok grawitacji nie wyszed im na dobre odrzek. Nie maj jeszcze wystarczajco
ustabilizowanych odkw. Co si stao?
Mikroskok paskiego okrtu. Chc go powtrzy.
Prosz im przekaza, eby odczekali dwanacie godzin rzuci.
Ky poczya si z mostkiem i przekazaa wiadomo. Potem opada na zagwek koi. Bya
rozbudzona, zmczona, sfrustrowana i zmartwiona.
* * *
Dwanacie godzin i czternacie minut pniej statkiem znowu szarpno. Tym razem Ky zdya
wszystkich uprzedzi i lekarz zameldowa, e pasaerowie przeszli przez to bez incydentw.
Cz z nich jada ju pozbawiony smaku posiek w postaci staej. Ky otrzymaa pozwolenie na
spoycie normalnego niadania. Smakowao wymienicie.
Wyszli z mikroskoku na bliskiej orbicie Sabin Prime. Ky wbia wzrok w monitor skanera, gdy tylko
wyostrzy si obraz i poczua, jak odek zaciska si jej na wieo zjedzonym niadaniu. Do stacji
orbitalnej Prime cumowao kilka cywilnych statkw, w tym Katrine Lamont Transportu Vattw.
Co... przekna epitet Co on tutaj robi?
Nie wiem odpar Lee. Kiedy ostatni raz syszaem o Kat, podrowaa Szlakiem Beulaha.
Wiedziaam, e si dowiedz mrukna. Ale nie spodziewaam si, e bd na tyle szaleni, by
przysa tutaj statek.
Nastpny rozkadowy frachtowiec?
Mao prawdopodobne. Sprawdziam to przy poprzedniej wizycie. Elaine z Gault bya tutaj cztery
miesice temu. Wydaje nam si tylko, e mino tyle czasu.
cznociowiec pomacha do niej.
Kapitanie, poczenie...
Racja. Zaja miejsce w swoim fotelu i przygotowaa si do przypiekania pukownika, by
wydoby od niego wszystko, co wiedzia. Lecz twarz, ktra pojawia si na ekranie, nie naleaa do
pukownika Kalina. Byo to ponure i pobrudone oblicze kapitana Katne Lamont. Znaa je a za
dobrze. Gdy bya jeszcze uczennic i wysano j w kosmos, by dowiadczya urokw przestrzeni, co
miao wybi jej z gowy te wojskowe bzdury", jak okrelaa je matka, Josiah Furman by kapitanem
tamtego statku i czerpa widoczn przyjemno z przydzielania najmodszej latoroli Vattw
najbardziej przykrych i nudnych obowizkw. Wrcia jeszcze bardziej zdeterminowana, by unikn
utknicia w zwyczajnym transporcie cywilnym.
Nie potrafiaby wymyli nikogo z wyjtkiem matki kogo ujrzaaby teraz z mniejsz
przyjemnoci.
Narobia tutaj niezego baaganu przemwi. Nie powinna bya znale si w okolicach
Sabin... ale ty nigdy nie umiaa wykonywa rozkazw.
To byo niesprawiedliwe wykonaa mnstwo rozkazw, w tym wiele gupich i nudnych.
Wypeniaa wikszo rozkazw, w tym jego. Staraa si nie zwraca uwagi na min cznociowca
Mackensee, ktry bardzo pilnie prbowa na ni nie patrze.
Co ty sobie wyobraaa? cign, nie czekajc na jej odpowied, jakby to on by jej ojcem.
Najpierw zrobia z siebie idiotk na Akademii, a teraz nie potrafia nawet odby prostej podry
bez doprowadzenia do wrzenia caej firmy. Masz pojcie, jakie zyski przez ciebie utracilimy?
Zawiesi gos, co Ky natychmiast wykorzystaa.
Handel i zysk odpara, starajc si mwi spokojnym tonem. Od kapitanw Vattw oczekuje
si korzystania z okazji...
Od dowiadczonych kapitanw przerwa jej. Kapitanw, ktrzy wiedz, co robi. Musiaem
zboczy z trasy, tracc szans na premi z tytuu wczeniejszej dostawy tylko dlatego, e nie
potrafia zrobi tego, czego od ciebie oczekiwano i dostarczy t aosn atrap statku na
zomowisko. Wszystko przez ciebie
wyrzuci z siebie, piorunujc j wzrokiem.
Bya zmczona, godna i rozalona, a to byo zwyczajnie niesprawiedliwe.
Emocje cisny jej gardo i nie bya zdolna wykrztusi sowa. Czy to tata kaza
Furmanowi tak j zbeszta? Nie skrzycza jej za Akademi... Czy teraz tak bardzo si na ni gniewa?
Mj ojciec... zacza w kocu.
Twj ojciec kaza mi przylecie tutaj, zrobi porzdek i upewni si, e jeste bezpieczna.
Odwoa mnie z trasy i nakaza ominicie dwch portw. Musz wic zaadowa twj fracht, przyj
twoj zaog, dostarczy adunek na Belint to zadupie a dopiero potem bd mg wrci na
szlak i odwie ci do domu. Moi klienci bd wciekli...
Nie moesz tego zrobi wykrztusia Ky.
Wcale nie chc, ale twj ojciec powiedzia...
Miaam na myli, e nie moesz zabra naszego adunku na Belint. Mamy tam cargo na
przechowaniu, dla Leonory i Lastway.
No to bdzie musiao tam zosta. Nie wybieram si na Leonor, ani Lastway.
Ty rwnie nie. Widziaem raporty Glennys Jones nigdy nie opuci tego systemu.
Spieni j tutaj...
Niczego takiego nie zrobisz odpara Ky. Burza emocji uspokoia si, pozostawiajc gniew.
Czua, e mogaby jednym skokiem pokona dzielc ich przestrze i goymi rkami urwa mu gow.
Po dokonaniu kilku napraw
prostych napraw ten statek bdzie wystarczajco sprawny, by zawie towar na Belint, a nawet
dalej, co wanie zamierzam uczyni. To ja dowodz tym statkiem, nie ty. To ostatnie wypado
sabiej, ni chciaa.
Jeste na holu zauway Furman. Nie moesz nawet przycumowa do stacji, ktr, nawiasem
mwic, opucia nielegalnie i bez zezwolenia. Twoja latarnia identyfikacyjna nadaje faszywe ID.
Nie pozwol ci przycumowa. Skrzywi si pogardliwie w sposb, ktry na jego duej, nalanej
twarzy wyglda szczeglnie paskudnie.
Nie pomylaa o tej komplikacji. Chwila, w ktrej przedoya awaryjne odczenie nad zagroenie
zniszczeniem wraz ze stacj, zdawaa si by odlega o cae lata. Czy naprawd mino raptem
kilkanacie dni?
To bya wyjtkowa sytuacja odpara. Inne statki te si odczyy...
Ale nie statki Vattw rzuci. Nadszarpna nasz reputacj, kosztujesz nas miliony i jeszcze si
wykrcasz. Dosy tego. Twj ojciec przysa mnie tutaj, ebym si wszystkim zaj. Oto, co
zamierzam zrobi: zezomuj twj statek, zawioz adunek na Belint, a zaog do portu, skd
wrcicie pasaerskim liniowcem do domu. Spakuj si i przygotuj do...
Dgna przycisk palcem i przerwaa poczenie, zanim z jej ust wyrwao si co niestosownego.
Wzrok jej si zami.
Ciekawe mrukn cicho Lee. Jemu wci si wydaje, e jeste uczennic...
Najwidoczniej przytakna. Staraa si kontrolowa oddychanie, wyraz twarzy, ton gosu. Byoby
wietnie, gdyby moga cisn czym kruchym w co nieruchomego.
Kto to jest? zapyta cznociowiec z Mackensee.
Ky odetchna gboko.
By kapitanem statku, gdzie odbywaam sta odrzeka. Nie rozumielimy si zbyt dobrze.
Oczywicie, w wieku trzynastu lat
byam typow, dorastajc nastolatk, w dodatku najmodsz w rodzinie. Rodzice posali mnie w
kosmos, poniewa uwaali, e jestem rozpieszczona. Mieli racj. Ale on... wcale mi nie pomg.
I posali go teraz pani na pomoc? Na twarzy technika odmalowao si nieoczekiwane
wspczucie.
Prawdopodobnie by najbliej uznaa. Miaa nadziej, e tak byo. Miaa nadziej, e nie bya to
mao subtelna wiadomo od ojca, e znowu co skopaa.
Posuchaj zwrcia si do cznociowca. Naprawd musz porozmawia o tym z kwater
gwn z domem. Czy istnieje jaka szansa na uzyskanie poczenia ansiblowego?
Nie przez najbliszych kilka dni, jak mi powiedziano odpar technik. Sdzi pani, e tamten facio
przekracza otrzymane rozkazy?
Licz na to stwierdzia. Mam te nadziej, e myli si odnonie odmwienia mi cumowania
przez stacj. Musimy uzupeni zapasy i dokona napraw.
Uwaam, e ISC bdzie miao w tej sprawie co do powiedzenia owiadczy
technik.
ISC? Czemu?
Kiedy kto namiesza z ich ansiblami, tak dugo wsz w okolicy, a dowiedz si, kto to zrobi i
ukarz go. Nie dowiedziaa si pani niczego?
Czciowo odpara ostronie Ky. Nie wszystkiego.
W takim razie ISC powinno by pani wdziczne orzek cznociowiec.
Jeli bd chcieli, eby uzyskaa pani pozwolenie na dokowanie, zdobdzie je pani, niezalenie od
tego, co mwi jaki pierdziel.
Mam nadziej westchna Ky. Szkoda... Nie moga tego powiedzie na gos, nie przy wasnej
zaodze i tych najemnikach. aowaa, e nie suy w wojsku, gdzie wszystko jest zawsze na swoim
miejscu, jasne i oczywiste, proste. C, z wyjtkiem ludzi pokroju Mandy'ego Rochera. Teraz
podwiadomie dopatrywaa si ukrytych motyww w dziaaniach kadego czowieka. Musz co
sprawdzi
dokoczya w zamian. Jeli zadzwoni ponownie, nie przyjmujcie poczenia.
Co mam mu powiedzie?
e nie roztrzsam spraw firmy na otwartej linii odpara, aujc, e nie powiedziaa mu tego
sama wczeniej. Opucia mostek i posza porozmawia z pasaerami. Czuli si wystarczajco
dobrze, by narzeka na opnienie w powrocie na ich statki.
Nie mog na to nic poradzi oznajmia im Ky. Jak wiecie, nie mam promw, ani niezalenych
rde mocy. Przynajmniej nie brakuje nam ju jedzenia.
Wszystko piknie, ale co z moim statkiem? zapyta jeden z kapitanw. Czy nadal znajduje si w
systemie? Czy z moj zaog wszystko w porzdku?
Dowiem si obiecaa Ky i pospiesznie wrcia na mostek. Z wyjtkiem Cesarzowej Ry
wszystkie statki pozostay w ukadzie, a ich zaogi nie zgaszay niczego zego, poza drobnymi
dolegliwociami i chorobami. Przekazaa to pasaerom i wyjania, i niestety, nie moe zapewni
im bezpiecznego poczenia z ich jednostkami, jako e ISC kontrolowao obecnie cao komunikacji
i nie przyznao ich potrzebom zbyt wysokiego priorytetu.
Przebrna przez procedury, by zada kontaktu ze Stacj Sabin i ku jej zdumieniu uzyskaa
poczenie z aktualnym dowdc stacji. Mia na sobie szary mundur ISC ze srebrnymi byskawicami i
przedstawi si jej grzecznie.
Ach, kapitan Vatta. Jak rozumiem, ostatnio odcumowaa pani wbrew zakazowi.
Tak przyznaa Ky. W sytuacji wyjtkowej.
Dosy wyjtkowej. System Sabin nakada na pani grzywn w wysokoci piciu tysicy kredytw
za nieprawidowe odcumowanie, ponadto zalega pani z opatami portowymi w wysokoci 2345
kredytw. Opuci wzrok na biurko, po czym zaraz podnis go na ni. Roszczenie wzajemne za
odmow uznania sytuacji z wyjtkow i uatwienia statkowi uniknicia zagroenia bdzie
rozpatrywane przez wadze tymczasowe.
Wadze tymczasowe? Ky zastanawiaa si intensywnie, skd wemie dodatkowe 7345 kredytw.
Umiechn si do niej.
To my, kapitanie Vatta. Jeli wniesie pani pozew o takie roszczenie, dotyczce na przykad rwnie
odmowy ze strony Stacji Sabin uzupenienia paliwa oraz dostpu do czci zamiennych, to bardzo
moliwe, i pani zaduenie spadnie do zera, a zgoda na dokowanie zostanie wydana zgodnie z
prawem Sabin.
Umiechn si jeszcze szerzej. Jeli to tylko moliwe, staramy si korzysta z lokalnych systemw
prawnych.
Ky zamrugaa powiekami.
Przypuszczam... e w takiej sytuacji powinnam wystpi z roszczeniem wzajemnym.
Owszem, doradzabym to. Wskutek zaniedba i braku chci wsppracy ze strony tej stacji pani
statek powanie ucierpia, nieprawda?
Eee... tak.
ISC nigdy nie popierao nieprzemylanych roszcze, w zwizku z czym nieuzasadnione dania
odszkodowania za poniesione straty mog utrudni wasz spraw, jednak pani statek zosta
internowany i wykorzystany w charakterze nieprzyjacielskiego transportowca, gwnie wskutek tego,
i nie mia sprawnego hipernapdu i brakowao mu paliwa. Sugeruj oszacowanie kwoty potrzebnej
do przywrcenia waszej jednostce penej sprawnoci.
Ky zatrzymaa opadajc szczk. Z pewnoci zdawali sobie spraw, i ten statek by stary i mia
wicej usterek, ni jeden brakujcy element napdu.
Oczywicie, nie mog wymieni adnych kwot byoby to nieuczciwe z mojej strony, jako
tymczasowego zarzdcy stacji. Musz zachowa obiektywizm...
Jeli tak wyglda obiektywizm, to nie chciaa przekona si, jak wyglda w ich wykonaniu
subiektywizm, chyba e znajdowaaby si po tej samej stronie.
Niemniej, moe pani okreli poniesione straty wymierne. Nawet, jeli nie zostan uznane na
pniejszej rozprawie, to jestem pewny, e otrzyma pani jak rekompensat.
Samo uzyskanie pozwolenia na dokowanie byo wiele warte, pomylaa Ky.
Zebraa rozproszone myli.
Za paskim pozwoleniem, dowdco stacji, wkrtce znowu poprosz pana o rozmow. Chciaabym
przygotowa odpowiednie owiadczenie.
Bardzo dobrze, kapitanie Vatta odpar. Drgnicia powieki nie mona byo do koca uzna za
mrugnicie. Z caym szacunkiem doradzam, aby nie zwlekaa z tym pani zanadto. Wkrtce zacznie
si tutaj roi od naszych promw i holownikw.
Och, a opata za podholowanie do doku wyniesie jak zwykle osiemset pidziesit kredytw.
Z powrotem do jedynki mrukna Ky. Rozejrzaa si po zaodze na mostku.
Czy rwnie usyszelicie to, co ja? Czy on naprawd doradza nam sporzdzenie kosztorysu i
obcienie Stacji Sabin win za ostatnich kilka tygodni?
Tak to zrozumiaam przytakna Quincy. Ma racj. Stacja powinna umoliwi nam dokonanie
napraw lub przynajmniej sprzeda zapiecztowany czon.
Nie mieli racjonalnych podstaw do podejrze, e zabierzemy go na Secundusa albo do najemnikw.
Powinni take pozwoli nam na awaryjne odcumowanie. W
przypadku ataku na stacj, obecno zadokowanych statkw tylko zwikszaa zagroenie.
Kusi mnie, eby zada tylko wyrwnania naszego zaduenia wobec nich
stwierdzia Ky. Przynajmniej nie przesadzimy z daniami.
Nie! zawoaa Quincy. Ky... kapitanie... to nieprawidowe rozumowanie.
Prosz pozwoli mi zaj si t kwesti. Ponielimy olbrzymie straty. Nie yje dwch czonkw
naszej zaogi fakt, e jeden okaza si idiot, lecz drugi nie.
Mielimy mnstwo pracy w adowniach zaadaptowanie ich na pomieszczenia mieszkalne
kosztowao nas olbrzymi ilo elementw zapasowych. Czci z nich nie odzyskamy, demontujc to
wszystko na przyjcie adunku. Ponadto, gdzie tutaj dryfuje nasze cargo...
Chyba, e Furman zdy pooy na nim ap rzucia gorzko Ky.
Niewane, nie ma go w naszych adowniach upieraa si Quincy. Musimy je odzyska,
rozadowa reszt towarw i zrobi
porzdek w adowniach. Zajmie nam to kilka dni i nie powinnimy ponosi opat dokowych,
poniewa przestj nie wyniknie z naszej winy. Tak samo, jak czci zapasowe i koszty robocizny
przy przebudowie adowni. Zapiecztowany czon zepsu si, zanim tutaj przylecielimy; nie
prbowaabym obcia ich jego kosztami. Jednak uszkodzenie latarni identyfikacyjnej i systemw
kontroli to zupenie inna sprawa trzeba je bdzie dokadnie oczyci.
Suma, jak Quincy wymienia po kilku minutach oblicze, wydaa si Ky kolosalna, niemniej,
przekazaa j zarzdcy Stacji Sabin.
ROZDZIA 18
Odpowied ze Stacji Sabin nadesza po odpowiednio dugim czasie. Penicy obowizki dowdcy
stacji Dettin mia powan min, cho przemawia miym tonem.
W imieniu Stacji Sabin gotw jestem uzna wzajemne roszczenie o wyrwnanie strat
poniesionych wskutek decyzji cywilnego zarzdu tej stacji. Jako, e roszczenie opiewa na kwot
znacznie wysz ni nalene grzywny i opaty za dokowanie, moj decyzj zezwalam Glennys Jones
na dokowanie, a take postanawiam odroczy patno wszelkich opat za holowanie i dokowanie o
dwadziecia dni. Jednake ostateczna decyzja o uznaniu zasadnoci roszcze odszkodowawczych
podjta zostanie przez sd w terminie pniejszym. Przyjcie tej propozycji nie jest prawnie
wice, za pniejsze orzeczenie sdu moe naoy dodatkowe kary, grzywny i pokrycie kosztw
na kad ze stron.
Wyrecytowa to monotonnym gosem, jakby czyta z prawniczego podrcznika.
Pewnie tak byo. Zgadza si pani na przyjcie tych warunkw i odroczenie rozliczenia finansowego
do chwili uzyskania orzeczenia sdu?
Tak odpara Ky.
Dzikuj, kapitanie Vatta skwitowa zarzdca. Czy yczy sobie pani natychmiastowego
podesania holownika?
Tak potwierdzia Ky.
Mog do pani wysa... Patrzy na ni przez chwil pustym wzrokiem.
Holownik skontaktuje si z pani w cigu szeciu godzin. Szacowany czas dokowania... dziewi
godzin i cztery minuty. Zgadza si pani?
Tak powtrzya Ky, czujc si jak automat. Powiadomi pasaerw
dodaa. Dzikuj panu.
Caa przyjemno po mojej stronie odrzek Dettin. Ludzie z ISC i Mackensee chcieliby spotka
si z pani, jak tylko pojawi si pani na stacji. Jak rozumiem, ma pani szcztki...?
Szcztki. Dusz chwil zabrao jej domylenie si, i zarzdca stacji mia na myli zwoki. Ciao
Gary'ego.
Zgadza si odpowiedziaa. Zwoki Gary'ego Tobai, czonka mojej zaogi...
Spotka si z pani przedstawiciel firmy pogrzebowej, by je odebra.
Dzikuj.
Do pani przybycia nasza czno pozostanie ograniczona; wasi pasaerowie skontaktuj si ze
swoimi statkami ze stacji. Otrzymali priorytet dostpu: jeden.
Jestem pewna, e to doceni stwierdzia Ky. Przeka im to. A teraz, za pozwoleniem,
chciaabym zaj si przygotowaniem statku do dokowania...
Oczywicie, kapitanie Vatta. W systemie znajduje si jeszcze jedna jednostka Vattw
kontaktowaa si z pani?
Jakby nie wiedzia.
Tak odpara. Zakadam, e wszystkie sprawy omwi z nimi nieco pniej.
Kapitan Furman wystpi o udzielenie mu zgody na podjcie pani adunku. Czy pani si zgadza?
Eee... Jeli powie tak", zagarnie jej adunek i przejmie kontrakt. Jeli powie
nie", wcieknie si zarwno on, jak i jej ojciec. Nie potrzebowaa kolejnych wrogw. Jak rwnie
nie chciaa zaczyna kariery od niedotrzymywania umw.
Nie odrzeka, czujc, jak otwiera si w niej wielka pustka. Przynajmniej na razie.
Nie okreliam jeszcze, czy zdoam wywiza si
z kontraktu bez jego pomocy. Przed podjciem decyzji wolaabym skonsultowa si z zarzdem
Transportu Vattw. Najpierw jednak chciaabym oszacowa zakres napraw, jakich wymaga mj
statek.
Rozumiem. Czyby usta drgny mu z rozbawienia? Miaa nadziej, e nie, wyobraaa sobie
jednak, co Furman musia mu o niej naopowiada.
Wobec tego oczekujemy holownika w cigu szeciu godzin zakoczya Ky.
Miaa nadziej, e zdy si zdrzemn i co zej.
* * *
Nim otrzymali zgoszenie od holownika, Ky przespaa kilka godzin, zjada posiek, wzia prysznic i
zabraa si za ukadanie listy niezbdnych napraw i ich przewidywanych
kosztw.
Zatankowanie
paliwa
do
silnikw
wewntrzsystemowych. Oczyszczenie i restart systemw kontrolnych statku. Zakup nowego,
certyfikowanego chipu identyfikacyjnego do latarni. Wymiana zapiecztowanego czonu hipernapdu
i uszkodzonej okadziny. Usunicie prowizorycznej kanalizacji z adowni zakadaa, e Mackensee
zada zwrotu toalet i umywalek, lecz to moe zaczeka. Naprawa lub wymiana moduw
komunikacyjnych. Suma kredytw rosa kilka setek tu, par tysicy tam.
Porwnaa podsumowan kwot z zapat od Mackensee za przewz pasaerw...
blisko, ale moe uda si jej wszystko sfinansowa.
Po przycumowaniu do stacji orbitalnej Ky skontaktowaa si z ochron stacji odnonie
wyprowadzenia pasaerw. Wkrtce wszyscy opucili statek i znaleli si na odgrodzonym terenie
dokw, z dala od wcibskich mediw. Ky ju zacza si odpra, gdy nadesza caa seria zgosze
ze stacji. Oficer Mackensee nie miaa pojcia, jaki mia stopie, ale by bardzo mody poprosi o
pozwolenie wejcia na pokad celem zorganizowania odbioru ich wasnoci. Przedstawicielka ISC
poprosia o pozwolenie wejcia na pokad; okrelia siebie jako Asystentk Generaa-Inspektora".
Przedstawiciel Departamentu Spraw Zagranicznych rzdu Sabin Prime chcia porozmawia z ni na
temat jej wiedzy o zwizkach kapitana Paisona z dziaaniami Secundusa.
Przedstawiciel Midzygwiezdnych Przemijajcych Przemian oczekiwa informacji o wierze Gary'ego
Tobai oraz rodzaju zamawianej ceremonii. Za oficer z Katne Lamont utrzymywa, e ma piln
wiadomo od kapitana Furmana i Transportu Vattw.
Warkna w duchu. Najbardziej pragna solidnej porcji niczym niezakconego snu, ale wyranie
nie miaa na to najmniejszych szans. Prbowaa wymyli, czym powinna zaj si w pierwszej
kolejnoci.
Quincy, jakiego pogrzebu chciaby Gary?
Starsza kobieta potrzsna gow.
Nigdy o tym nie rozmawialimy. By Modulanem, ale to wszystko, co wiem.
C... a jak ceremoni przyjmie najlepiej zaoga?
Rytuay Modulanw zawsze s bezpieczne. Ale wy, Vattowie, wyznajecie inn religi, prawda?
Owszem, jestemy Szafirowymi Cyklanami, lecz nie ma to dla mnie wikszego znaczenia.
Mwic to, zastanowia si, dlaczego. A dlaczego miaoby to mie znaczenie? A co z jego rodzin?
Wspomina kiedy o nich?
Mia wnuczk na Naszyjniku. O reszcie nic nie wiem.
Wyprawimy pogrzeb zgodnie z tradycj Modulan i przygotujemy dla niej szkatuk. Znasz jej imi?
Angelica.
Ky poczya si z Midzygwiezdnymi Przemijajcymi Przemianami i przekazaa im te informacje.
Prosz przyj nasze kondolencje, kapitanie i przekaza je zaodze
powiedzia przedstawiciel MPP Jestem Selon Bahandar i bd towarzyszy
pastwu w tych smutnych chwilach. Jak tylko odbierzemy... eee... szcztki, musimy omwi
dostpno kaplicy.
Dostpno kaplicy?
Tak. Rozumie pani, e mamy mnstwo zgosze...
Nie rozumiaa. Ale jeszcze nigdy nie oddawaa si praktykom religijnym na adnej stacji kosmicznej.
To kwestia znalezienia wolnego okienka", najbardziej odpowiadajcego pani i pogrzebowi.
Rozumiem.
Zakadam, e zna pani przebieg ceremonii?
Nie znaa. Nie mieli pogrzebu w rodzinie od czasu ciotki Pellit, co miao miejsce na Pnocnym
Wybrzeu, gdy nabawia si infekcji ucha i nie moga wicej lata.
Przepraszam odpara ale wczeniej nie miaam z niczym takim do czynienia.
Udao mu si poczy w jednym umiechu olbrzymie wspczucie z ogromn satysfakcj; Ky uznaa
to za wielce irytujce.
Mj drogi kapitanie Vatta, prosz jeszcze raz przyj me wyrazy wspczucia.
Midzygwiezdne z radoci pomog pani w zaplanowaniu kadego szczegu ceremonii, poprzez
ktr jestem tego pewny bdziecie chcieli okaza najwyszy szacunek zmaremu towarzyszowi.
Uch...
Moga pani nie wiedzie, e na stacji orbitalnej znajduje si zwykle tylko jedno miejsce o
przeznaczeniu religijnym holograficzna kaplica zaprogramowana tak, by mc suy praktycznie
kadej wierze i ceremonii. Skoro wasz drogi... eee...
utracony by Modulanem, prosz pozwoli mi zademonstrowa ustawienia modulaskie... W grnej
czci ekranu otworzyo si okno, ukazujce wntrze typowej kaplicy Modulan, bardzo
przypominajcej przybytek w Akademii, tyle e bez insygniw Si Kosmicznych. Uspokajajce uki,
powielone w oparciach siedzisk, mikkie, zociste wiato, Skupienie Wiary w lnicym naczyniu.
Jeli yczy sobie pani spersonalizowania... Obraz zamigota i wntrze nabrao przepychu dziki
girlandom rowych kwiatw wzdu cian i ukonemu promieniowi wiata, padajcemu prosto na
Skupienie.
Nie odrzeka Ky, jak zwykle czujc pewien niesmak na widok zestawu jasnych zieleni Modulan;
jeszcze bardziej odstrcza j nachalny dramatyzm zaprezentowanego wariantu wystroju wntrza.
Bardzo dobrze. Jeli chodzi o Szkatu...
Ky doskonale zdawaa sobie spraw, i szkatuka bya jedynie symbolem, wystarczajco maym, by
zmieci si w doni. Ton Bahandara doda jej wielk liter, sugerujc niezwyk warto.
Modulanie tradycjonalici nadal preferuj zwyke drewno ze Skupieniem na wieku kontynuowa
Bahandar, sugerujc, i tradycjonalici pozostawali daleko z tyu za najnowszymi trendami.
Dysponujemy jednak szerokim wyborem szkatu: emaliowanych, inkrustowanych...
Zwyka, drewniana szkatuka postanowia Ky. Gary by bardzo tradycyjny.
Nie miaa pojcia, jak bardzo by tradycyjny w wydawaniu pienidzy na adunek, bd przedmioty,
ktre nie byy potrzebne na statku. Nawiedzaby j, gdyby pozwolia na zbyt wyszukan opraw jego
pogrzebu.
Bardzo dobrze. Jeli chodzi o kaplic Bahandar przeszed do nastpnego punktu to mamy
zarejestrowan ceremoni pogrzebow, interaktywn i z udziaem aobnikw...
Ky nigdy nawet nie wyobraaa sobie czego takiego.
Mylaam, e wystarczy kapelan...
Och, jeli yczy sobie pani ywego kapelana, to oczywicie, jest to moliwe
gos mu pociepla. Musimy tylko zorganizowa transport dla kogo z Prime... to do kosztowne...
Nie, nie trzeba wycofaa si Ky. Jestem pewna, e tamten sposb w zupenoci wystarczy.
Prosz mi wybaczy, ale mam tutaj par innych spraw do zaatwienia. Prosz odebra ciao, a ja
skontaktuj si z panem pniej.
Lepiej ustali wszystko od razu odpar Bahandar. Wci napywa mnstwo ofiar...
Nie pomylaa o tym.
W takim razie jak wyglda sprawa terminu?
Z holograficznym kapelanem i nagran lub sterowan przez SI ceremoni moemy was wpasowa...
niech sprawdz... pojutrze o 13:30. Godzinne okienko"
w kaplicy Modulan w wersji podstawowej z nagran lub interaktywn ceremoni.
Jeli yczy sobie pani wyprawi w kaplicy konsolacj, najbliszy wolny termin mamy za trzy dni o
07:30.
Nagranie zadecydowaa Ky. Nie chcemy konsolacji. Jeli jej zaoga bdzie potrzebowa
stypy ona osobicie nie czua takiej potrzeby to Transport Vattw moe wyprawi j gdzie
indziej i pokry z pienidzy z ubezpieczenia zdrowotnego. Nie musiaa zaatwia tego z tym
przymilnym czowieczkiem, ktry coraz bardziej j denerwowa.
Doskonale. Zostalicie zarejestrowani pojutrze na 13:30, czyli w Senket wedug tutejszego
kalendarza. Prosz o zwolnienie kaplicy na czas ze wzgldu na nastpn ceremoni, zaplanowan
zaraz po waszej. Odtwarzanie zacznie si po naciniciu przycisku START i potrwa trzydzieci
cztery minuty.
Skoczymy na czas zapewnia go Ky.
Jakie konto mamy obciy? zapyta Bahandar.
Transportu Vattw odpara. Nie miaa adnych oporw wszystkie wydatki pokryje
ubezpieczenie.
Znakomicie. A teraz gdzie jest... eee...
W chodni odrzeka Ky. Mj czowiek zaprowadzi tam waszych ludzi.
Bdziemy za godzin obieca Bahandar.
Rozczya si. Czua si nienajlepiej i nie miaa pojcia, dlaczego. Wydawao si jej gboko
niewaciwe traktowanie koca Gary'ego jako cigu praktycznych decyzji w rodzaju wyboru ywego
kapelana lub jego hologramu... niemniej, zrobia to. W wojsku lepiej rozwizywali te kwestie.
Zwyciaa tradycja. Gdyby by
onierzem, pogrzeb lepiej oddaby jego bohaterstwo. Wyobraaa sobie przykryt suknem trumn,
wolno maszerujcy kondukt. adnego przymilnego czowieczka.
Rozmasowaa skronie, prbujc przegna zy i rozjani sobie w gowie.
Co dalej? Mackensee czy ISC? Mackensee bya niemal pewna, e wiedziaa, czego chcieli.
Ich kontaktem okaza si mody, gadkolicy oficer, Porucznik Sanders, jak sam si przedstawi.
Sprawia wraenie nadzwyczaj radosnego i w peni wprowadzonego w sytuacj Ky.
Kapitanie, moemy przysa ludzi jutro o 09:00, aby usunli nasz sprzt.
Brzmi dobrze. Musz porozmawia z kim o naszym kontrakcie...
Z majorem Harrisem; za chwil pani z nim pocz. Pukownik Kalin chciaby zobaczy si z
pani o 14:00...
Bya 11:00 czasu lokalnego. Czua si tak, jakby miaa piasek w oczach.
Nie mog opuci statku oznajmia.
Oczywicie. Pukownik wie o tym. Jeli godzina 14:00 jest odpowiednia...
Bya odpowiednia. Nie tak chciaa spdzi to popoudnie, ktre wydawao si jej pnoc, ale
rwnie dobrze moga mie to ju za sob.
Czternasta moe by zgodzia si.
Przecz pani do majora Harrisa oznajmi porucznik.
Major Harris poczstowa j mniej entuzjastycznym umiechem od porucznika, niemniej, nadal by to
umiech.
Jak rozumiem, miaa pani pewne problemy z kilkoma naszymi pasaerami
przemwi. Dobra robota stracia pani tylko trzech. W takich okolicznociach za pani zgod
zmienimy umow, by zrekompensowa dodatkowe dni, nie biorc pod uwag zmniejszonej liczby
pasaerw. Po opuszczeniu systemu pozwolilimy sobie skonsultowa si w tej sprawie z
Transportem Vattw i ich prawnicy zaakceptowali poprawiony kontrakt, pozostawiajc oczywicie
ostateczn decyzj pani. Czy miaa pani moliwo skontaktowania si z nimi?
Nie odpara kwano Ky. Jak dotd, nie uzyskaam dostpu do cznoci ansiblowej.
Aha. Nic nie szkodzi, system nie jest jeszcze w peni gotowy. C, moemy zaczeka z t spraw
do momentu, gdy bdzie pani miaa moliwo skonsultowania si z nimi lub mog przela pienidze
na konto ju teraz, jeli zechce pani uwierzy mi na sowo.
Ostatnim razem, kiedy uwierzya mu na sowo, dziesi dni z potulnymi pasaerami zamienio si w
kilka tygodni i bunt na pokadzie, ktry kosztowa j ycie podwadnego.
Prosz pozwoli mi spojrze na poprawion umow powiedziaa. O jakim zadouczynieniu
mwimy?
Kontrakt pojawi si na ekranie, a jednoczenie zaszumiaa drukarka. Wkrtce miaa w rkach
wydruk.
Jeli rzuci pani okiem na doln cz strony, ujrzy tam pani powiadczone pieczci zatwierdzenie
departamentu prawnego Transportu Vattw... waszego departamentu. Zamiecilimy tam rwnie
zwolnienie od odpowiedzialnoci, chronice Vattw przed procesami, jakie mog wynikn z
dowiadcze na pokadzie pani statku, jak rwnie chronice Mackensee przed procesami z waszej
strony...
Rozumiem... Ky szybko przewina znane sobie paragrafy pierwotnego kontraktu, by rzuci okiem
na poprawki i zapisy dotyczce rekompensaty. Walczya o zachowanie obojtnej miny. To byo
mnstwo pienidzy... za piecz Transportu Vattw miaa waciw sygnatur dla tego kwartau.
Chciaa te pienidze. Chciaa natychmiast dosta kady jeden kredyt na swoje konto. Skoro umow
zatwierdzi jej departament prawny, z pewnoci wszystko byo w porzdku...
Oczywicie, pani firma nie wiedziaa o wszystkim, co wydarzyo si tutaj pod nasz nieobecno w
systemie; w przeciwnym razie zapewne daliby wyszej rekompensaty...
Uhm. Ky pochonita bya lektur wydruku: dziennie za pasaera, uszkodzenia statku, zwoka w
dostawie adunku, uszkodzenie adunku, o ile zostanie potwierdzone przez niezalenego
rzeczoznawc, odsetki pacone za kady dzie zwoki w patnoci...
Upowaniono mnie wic do zaproponowania kwoty dwustu pidziesiciu tysicy kredytw
dodatkowej rekompensaty, w zamian oczekiwabym jednak owiadczenia, i wyczerpuje to wszelkie
dalsze roszczenia z waszej strony wobec nas.
Dwiecie pidziesit tysicy1? Naprawd musieli chcie pozby si kopotu z Transportem Vattw.
Ky bya ciekawa, co powiedziaa im firma... co powiedzia jej ojciec.
Z caym nalenym szacunkiem przemwia, starajc si, by w jej gosie nie byo sycha, jak
bardzo podaa tych pienidzy zdaje pan sobie spraw, e zanim udziel ostatecznej odpowiedzi,
musz potwierdzi autentyczno pieczci na oryginale...
Oczywicie odrzek. Chcielibymy jednak wiedzie, czy zamierza pani powiedzie tak" czy
nie".
Majc potwierdzenie zgody mojej firmy oraz biorc pod uwag dodatkow rekompensat, jestem
pewna, i zdoamy doj do porozumienia stwierdzia.
Odzyska komunikator, latarni i hipernapd...
Jest tylko jeden problem oznajmi major Harris. Kapitan Furman z Katne Lamont z Transportu
Vattw upiera si, i ma prawo negocjowa w pani imieniu, podejmowa za pani prawnie wice
decyzje oraz e jakiekolwiek pienidze winny by deponowane na wskazanym przez niego koncie.
Nie poinformowano nas o jego roli, gdy znajdowalimy si poza tutejszym ukadem. Czy on
naprawd dziaa jako pani agent?
Absolutnie nie odpara Ky. Usyszaa w swoim gosie gniew i sprbowaa go zamaskowa.
Ufam, i zosta przysany tutaj, by sprawdzi, jak si miewam, nie jest jednak ani moim przeoonym,
ani agentem.
To dobrze. Poniewa to pani osobicie negocjowaa i podpisaa pierwotny kontrakt, prawo,
zgodnie z ktrym dziaamy, obliguje nas do dokoczenia transakcji z pani a wczenie w spraw
kapitana Furmana wymagaoby ponownego przeprowadzenia wszystkich procedur prawnych. Czego
ja osobicie wolabym unikn.
Ja rwnie, majorze Harris zapewnia go Ky.
Znakomicie. Pukownik Kalin przywiezie pani poprawiony kontrakt. Jak tylko go pani podpisze,
natychmiast przelejemy pienidze na... jakie konto pani podaa?
Na pewno nie oglne konto Transportu Vattw na Sabin... bya pewna, e Furman natychmiast by je
przechwyci w tej chwili by najstarszym kapitanem Vattw w systemie.
Podam je wam do tego czasu obiecaa. Nie jestem pewna stanu poszczeglnych kont. Kont,
ktrych na razie nie miaa, lecz ywia nadziej, i wkrtce sobie otworzy.
Bardzo dobrze. Po prostu prosz nas o tym poinformowa.
Ky rozczya si i odchylia do tyu z westchnieniem. Wci bya zmczona, a zaatwia dopiero
dwch, jeden za przyjdzie do niej o 14:00. Teraz bya 11:20.
Posiek powinien jej pomc. I prysznic. Najpierw jednak musiaa skontaktowa si z ktrym z
bankw i zaoy konto, by przyj przelew. Na szczcie, na Stacji Sabin znajdowa si oddzia
szacownego Banku Handlowego Crown&Spears, ktry z wielk chci otworzy konto dla kapitana
Vatty z Transportu Vattw, aby moga otrzyma na nie przelew pniej tego dnia. Czy zechce zjawi
si osobicie i potwierdzi tosamo, czy moe powinni przysa technika na statek?
Prosz kogo podesa zaproponowaa Ky. W tej chwili musz pozosta na pokadzie; oczekuj
goci, cywilnych i wojskowych.
Bardzo dobrze. Moemy przysa kogo z czytnikiem ID w cigu p godziny.
Powiedzmy o 12:00?
Doskonale zgodzia si Ky. Wstaa od konsoli i obwiecia: Id wzi prysznic i co zje.
Zawoajcie mnie w razie niebezpieczestwa, ale w innych przypadkach...
Zajmiemy si tym sami dokoczy Lee. Prosz si nie martwi.
Po kpieli i zmianie ubrania Ky pochona szybki lunch. Wkrtce potem z dokw zameldowa si
bankowy specjalista od identyfikacji tosamoci.
Potwierdzenie ID zajo pitnacie minut: skan siatkwki, skan genetyczny, odciski palcw
wszystko porwnane z danymi pozostawionymi przez ni podczas poprzedniej wizyty. Technik
przesa do banku potwierdzenie, skd odpowiedziano, podajc numer jej nowego konta. Ky
przesaa go majorowi Harrisowi. Zerkna na list... Moe zdoa wcisn kogo przed przybyciem
pukownika Kalina? Na przykad ISC.
Sympatyczna, starsza kobieta, ktra zjawia si na mostku, nie odpowiadaa wyobraeniom Ky na
temat inspektorw ledczych; przypominaa bardziej czyj matk. Nie jej matk, lecz czyj. Zamiast
munduru nosia szaroniebieski kostium; siwe wosy spia w wysoki kok.
Jestem Sara Illis przedstawia si. Pani musi by kapitanem Vatt.
Przejrzaam informacje, ktre zdoaa pani przesa zdumiewajce, jak wiele udao si pani
dokona, pomimo
braku cznoci. Wykorzystanie latarni w ten sposb byo bardzo sprytne.
Dzikuj odpowiedziaa Ky. Pochwaa kobiety mio j poechtaa, co natychmiast obudzio jej
czujno.
Oczywicie, interesuj nas wszelkie dodatkowe informacje o ataku na ansible, jakich mogaby nam
pani dostarczy. Jak rozumiem, bya pani tutaj, kiedy to nastpio?
Tak potwierdzia Ky. Wiem jednak tylko tyle, ile podawano w wiadomociach.
Naturalnie. Niemniej, pytamy wszystkich: czy syszaa pani o czym, co mogo wskazywa, i taki
atak bdzie mia miejsce?
Nie odpara Ky. Owszem, wszyscy syszelimy o nadcigajcych kopotach. Prawd mwic,
ambasada Slotter Key poprosia mnie o ewakuacj kilku kosmonautw, ktrzy tutaj utknli. Lecz nic
specjalnego, poza wojn.
Zgoda. A gdy na pokadzie znaleli si oficerowie z innych statkw, kiedy dowiedziaa si pani o
udziale w tamtych zdarzeniach kapitana Paisona?
Niewystarczajco szybko stwierdzia Ky. Od fali poczucia winy zrobio si jej czarno przed
oczami. Naiwna, podatna atwy cel dla dowiadczonych manipulatorw pokroju Paisona. Nie taki
atwy, upomniaa si: on by martwy, ona nie. Zmusia si do skupienia uwagi na rozmowie.
Kapitan pasaerskiego liniowca by taki trudny w obejciu, e w porwnaniu z nim Paison wydawa
si by uosobieniem rozsdku. Ufaam mu, dopki nie wybuch bunt. Paison osobicie nigdy nie
wyzna mi, e by zamieszany w tutejsz wojn lub napa na ansible.
Dowiedziaam si tego od jego cznociowca... podawaam wam ju jego nazwisko...
Tak, jest ju w areszcie prewencyjnym. W umiechu Illis nie byo ladu rozbawienia. Jest
bardzo zaniepokojony tym, e mog dorwa go wsplnicy Paisona. Niestety, nie wyda si nam zbyt
godny zaufania i chcielimy upewni si, i to, co powiedzia nam, zgadza si z tym, co wyzna pani.
Aha. Mam to nagrane. Z przyjemnoci dostarcz wam kopi.
Wezwaa Sheryl i poprosia j o zrobienie kopii.
Dokadnie na co takiego liczylimy. Przedstawicielka ISC umiechna si do Ky. A teraz,
jeli chodzi o rol Mackensee. Czy odniosa pani choby najlejsze wraenie, i s w to zamieszani?
Nie odpara Ky. Jeli pani z nimi porozmawia, to bez wtpienia dowie si, i zostaam ranna,
gdy wkroczyli na mj statek nie z ich winy. Jedna z osb zabranych przeze mnie z Sabin Prime
okazaa si na tyle gupia, by da si zastrzeli. Spdziam sporo czasu na pokadzie ich okrtu
flagowego, kiedy mnie atali. Wszyscy niezalenie od stopnia byli wstrznici atakiem na
ansible i zaprzeczali swojemu w nim udziaowi. Utrzymywali, e byoby to bardzo gupie z ich
strony.
To jest gupie dla kadego uznaa Illis, a jej niebieskie oczy na chwil zamieniy si w ld.
Dlatego wanie musimy dowiedzie si, kto nie zdaje sobie z tego sprawy. Czy ten kto by takim
gupcem lub ignorantem, by uzna za dobry pomys szarpanie nas za ogon, czy moe prawdziwym
celem by kto inny? Lub bya to prba wrobienia kogo?
Nie wiem stwierdzia Ky. Gosowaabym jednak na gupot. Tyle jej dookoa.
Illis wybuchna gardowym miechem.
To fakt. Niestety, naszym obowizkiem nie jest zadowalanie si najprostszymi odpowiedziami,
kapitanie Vatta. Och, skoro ju tu jestem, to pani rodzina prosia mnie o osobiste dorczenie tej
wiadomoci. Z pewnoci zdaje pani sobie spraw z ich zatroskania, kiedy dowiedzieli si, e
znalaza si pani w tym systemie, gdy ucichy ansible. Podaa Ky infokostk.
Miaam nadziej, e o niczym si nie dowiedz mrukna Ky. cisno j w odku.
Illis pokrcia gow.
Przekazalimy list statkw obecnych w systemie odpowiednim wadzom zainteresowanych planet.
Przypuszczam, e powiadomili pani rodzin. Ta skontaktowaa si z nami i uzgodnia, e przekaemy
pani wiadomo, jako i nie wiedzielimy... jak dugo potrwa przywrcenie pocze ansiblowych.
W imieniu pani rodziny ISC otworzyo rwnie dla pani lini kredytow. Pozostaje do pani
dyspozycji, gdyby wic czegokolwiek pani potrzebowaa, wystarczy da nam zna.
Nie wiedzieli, czy yje, gdy nagrywali t wiadomo... niemniej, pomyleli o dostarczeniu jej do
niej.
Dzikuj wykrztusia Ky przez cinite gardo.
W systemie przebywa druga jednostka Vattw oznajmia kobieta.
Dowodzona chyba przez niejakiego kapitana Furmana. Powiedzia nam, e zamierza zabra std
pani tak szybko, jak to tylko moliwe...
Kapitan Furman i ja przedyskutujemy sobie to i owo, zanim postanowi, co powinnam zrobi
stwierdzia Ky, kadc nacisk na ja".
Rozumiem. Umiech kobiety poszerzy si. C, w takim razie bdziemy chcieli porozmawia
jeszcze z pani zwaszcza mj szef, inspektor i podzikowa za pani wkad w rozwikanie tej
caej sytuacji.
Tak naprawd, to nic nie zrobiam zaprotestowaa Ky.
Wrcz przeciwnie. Naprawd nie mielimy pojcia, co si tutaj dzieje, dopki nie otrzymalimy
pani przekazu. Podsuna nam pani bardzo cenny trop, kapitanie i za to jestemy niewymownie
wdziczni. A teraz wybaczy pani, ale musz wraca do mojego przeoonego. Czeka na raport.
Wzia kopi nagrania i wysza. Ky zerkna na chronometr: 13:40. Stanowczo nie wystarczy jej
czasu, eby przyj jeszcze kogo przed przybyciem pukownika Kalina. Z kontraktem i pienidzmi,
jak miaa nadziej. Ale wystarczy go, aby odsucha wiadomo.
Woya kostk do czytnika. Na ekranie pojawi si jej ojciec z min, jak widziaa u niego tylko
kilka razy w yciu.
Kylaro... przekn lin. Ky, w tej chwili nie wiem, czy kiedykolwiek otrzymasz t wiadomo
i trudno mi j nagrywa ze wiadomoci, e... moesz jej nie odsucha. Zakadajc jednak, e ISC
znajdzie ci na czas, chciaem, eby wiedziaa, e caa rodzina stoi za tob murem. Rozumiemy,
dlaczego podpisaa kontrakt z Belinta i nie gniewamy si, e poleciaa na Sabin. Gary i Quincy
pewnie ju ci powiedzieli, e wikszoci kapitanw z Vattw nieco odbija, gdy po raz pierwszy
obejmuj
dowodzenie statkiem. Ufamy ci i kochamy ci. Lecz prosz: wracaj jak najszybciej, poniewa my...
ja... naprawd chciabym zobaczy ci w jednym kawaku. Jak rozumiem, co zego przytrafio si
twojemu implantowi. Najszybciej, jak to moliwe, przel ci bezpiecznym kurierem
prawdopodobnie jednostk Vattw
nowy implant z zaadowanymi aktualnymi kodami. Moe lepiej bdzie, jeli ten statek przejmie twj
kontrakt z Belinta, lecz decyzj pozostawiam tobie. Ky, jest mi naprawd strasznie przykro, e tak le
przygotowan wystawiem ci na niebezpieczestwo...
Wcale nie wystawi jej na niebezpieczestwo. Posa j w doskonale bezpieczn tras dla
nowicjusza. Ona sama uczynia j niebezpieczn, zmieniajc plany i nie postpujc wedug jego
polece. Nie byo to jego win bardziej ni jej kopoty na Akademii. Za tamto rwnie go nie winia.
Wiedziaa, e w jego zamyle ta wiadomo miaa by ciepa, przepeniona mioci pocieszajca i
dodajca otuchy. Czemu wic czua si jak kot gaskany pod wos? To oczywiste... wci traktowa
j jak nieodpowiedzialn dziewczynk, potrzebujc ochrony, rady i pociechy. Gaska japo gwce i
przytula do siebie, jakby przewrcia si i zdara kolano. Zupenie, jak gdyby nie stawiaa czoa
prawdziwemu niebezpieczestwu mierci w rnych postaciach i nie przetrwaa dziki wasnym
umiejtnociom.
Po tym, co przydarzyo si jej, statkowi i zaodze, nie wystarczy pociecha niesiona przez ojcowsk
mio i trosk. Cho jaka drobna czstka niej chciaa pobiec i schroni si z paczem w jego
ramionach na Slotter Key, chciaa da si ukoi jego zrozumieniu... bya ponad to. Nie bdzie
atwych odpowiedzi, ani prostej pociechy.
Tak wanie wiadomo musia otrzyma kapitan Furman: le ratowa moj biedn, bezradn
creczk. Mg mie wasne podstawy, by uwaa, e bya zepsut pieszczoszk w wieku trzynastu
lat bya strasznie rozpuszczona, sama to przyznawaa, i prawdopodobnie zasugiwaa na tak ocen
lecz teraz dorosa.
Podniosa wzrok i zauwaya, e przyglda si jej Quincy.
To od taty wyjania. Nie dysponowa mnstwem informacji, kiedy to nagrywa. Chce mnie
pocieszy i otoczy opiek... Chce, ebym pozwolia Furmanowi zawie moje cargo na Belint i
wrcia do domu. Przeprosi, e wpakowa mnie w tak niebezpieczn sytuacj.
Quincy pokrcia gow.
Nie jego wina. Chcesz wraca do domu?
Nie. Zakadam, e chcia dobrze. Lecz kontrakt z Belinta jest mj, nie Furmana.
Nawet nie Vattw, jeli ju o to chodzi. Mj. Poza tym, zostawilimy tam adunki na Leonor i
Lastway. Musimy tylko naprawi statek...
Tylko? Quincy uniosa brwi. Nie chodzi jedynie o wymian panelu sterowania. A co potem?
Najwyraniej miaa na myli co wicej, ni same naprawy, czy nawet Belint.
Po tym kursie? Zaley, ile na nim zarobimy. Gdybymy zdoali podcign ten statek do aktualnych
wymogw...
Kadub jest zdrowy stwierdzia Quincy. Do przywrcenia sprawnoci napdowi
wewntrzukadowemu wystarczy odpowiednia porcja paliwa.
Ky ypna na ni okiem.
Uwaasz wic, e powinnam to zrobi?
Uwaam, e zrobisz to, co uznasz za suszne, niezalenie od tego, co powiem
odpara Quincy. I tak wanie powinno by. Ja tylko dostarczam ci danych technicznych.
Uhm.
Cho, gdyby zapytaa mnie o rad...
Na temat?
Widzisz, to wanie miaam na myli. Sama podejmujesz decyzje. Gdyby zapytaa mnie o rad, co
robi.
To co by powiedziaa? nalegaa Ky.
Nic odrzeka Quincy. Powiedziaabym, e chodzi o twoj karier i twoj decyzj.
Ky wpatrywaa si w ni, prbujc wyczyta co z jej twarzy.
Powanie. Owszem, jeste moda, lecz ta podr kadego uczyniaby dorosym. Mog jedynie
zgadywa, co by wybraa.
Musisz sama okreli, co bdzie dla ciebie najlepsze. Jeli to ci pomoe, uwaam, e dobrze sobie
poradzia.
Gary... wyszeptaa Ky przez zacinite zby.
Chcia, eby uratowaa statek i to wanie zrobia. Nie zmarnowaa jego odwagi, kapitanie. Nie
miaam o to do ciebie pretensji i nigdy nie bd miaa.
Ale znaa go... bya jego wieloletni przyjacik. Nie moga zapyta bezporednio, nie moga
jednak powstrzyma si przed pytaniem nie wprost. Zaraz zreszt zbesztaa si za to w mylach.
Owszem, od wielu lat. Bylimy przyjacimi. Brakuje mi go. Opakiwaam go i bd opakiwa.
Nie obwiniam ciebie. Ju to zreszt powiedziaam.
Tak. Powiedziaa. Ky odetchna gboko, przeganiajc zalegajc w gardle gul, ktra grozia
jej zami. No c. Porozmawiamy pniej, Quincy. Lepiej przygotuj si na wizyt pukownika
Kalina.
ROZDZIA 19
Jak przypuszczaa, pukownik Kalin przyby punktualnie. Na ywo wyglda na rwnie twardego i
kompetentnego, jak na ekranie.
C, kapitanie Vatta zacz, wycigajc rk. Potrzsna ni; bya twarda i poznaczona
odciskami. Mio mi nareszcie pani pozna.
Witam na pokadzie, pukowniku odrzeka.
Czy jest tutaj jaki zabezpieczony obszar? zapyta.
Raczej nie; moemy porozmawia w mesie, za zamknitymi drzwiami lub w mojej kajucie cho
jest dosy maa wzgldnie na mostku.
Rozumiem. W takim razie mesa. Zakadam, e jest monitorowana?
Oczywicie. Ale kupcy nie lubi rozmawia o swoich sprawach tak samo, jak wojskowi. Mamy
pewne moliwoci ekranowania.
Nie bdzie pani miaa nic przeciwko temu, jeli dodam wasne...? Z trudem mona byo uzna to
za pytanie.
W adnym razie zapewnia go Ky. Poprowadzia go do mesy i wczya interkom. Mostek,
mwi kapitan. Mam konferencj w mesie, ekranowan. W razie czego, dajcie mi zna byniciem.
Przycigna fotel do stou. Prosz usi, pukowniku.
Dzikuj mrukn i zaj wskazane mu miejsce. Usiada naprzeciwko, gdy on rozglda si po
kajucie. Prosz mi wybaczy bezporednio, lecz mamy mnstwo spraw do omwienia, a oboje
jestemy zajtymi profesjonalistami.
Ky kiwna gow.
Jak rozumiem, rozmawiaa pani z ISC o ataku na ansible; powiedzieli, e zeznaa pani, i
mwilimy, e nie bylimy w to zamieszani. Widzielimy take, co sygnalizowaa pani latarni. Czy
jest jednak co cokolwiek czego pani nie powiedziaa? Musielimy zoy w ISC olbrzymi
kaucj, dopki nie oczyszcz nas z zarzutw o dokonanie tego czynu, wic im szybciej to zrobimy,
tym lepiej.
Nic, oprcz nagrania mojej rozmowy z czonkiem zaogi Paisona odpara Ky.
Pozbya si pani jego ciaa?
Tak. Nie mielimy chodni wyjania Ky. Z wyjtkiem spiami z jedzeniem, o czym, jej zdaniem,
nie musiaa wspomina.
Zastanawiaem si, czy to prawdziwa przyczyna. Oznaczya je pani latarni?
Nie, jedyn latarni zapasow, jak mielimy, oznaczylimy nasz adunek.
Ach. Bdziemy musieli sprbowa je odnale, poniewa z wypowiedzi pani i jego podwadnego
wynika, e moe mie ze sob jakie informacje o swoich kontaktach. Moe nam pani poda
orientacyjn lokalizacj ciaa?
Z trudem. Oczywicie, znamy przybliony czas, lecz Paison prbowa
wyczyci nam system, w zwizku z czym wikszo danych jest mao wiarygodna.
Z drugiej strony, nie mielimy jeszcze czasu na porzdki i oczyszczenie systemu, tote by moe uda
si co odzyska.
Ale i tak dane bd mao wiarygodne. Och, c. Nastpn spraw jest umowa pomidzy nami.
Mam nadziej, i uwierzy mi pani, e gdy j podpisywalimy, nie przewidywalimy adnych
trudnoci...
Nie uwaaam tak... zacza Ky.
Nie. Powiedzielimy dziesi dni, a prawd mwic planowalimy powrt po pasaerw po
siedmiu. Zazwyczaj daoby nam to potny margines swobody.
Kiedy jednak naszym technikom nie udao si uruchomi nawet zapasowych ansibli, uznalimy, e
musimy wyskoczy z systemu i zgosi si do ISC, zanim oni zgosz si do nas. I znowu: bylimy
pewni, e zaraz tutaj wrcimy, lecz ISC nie chciao wypuci nas z Tangiem, upierajc si, e
powinnimy wyznaczy innego dowdc.
Wwczas w operacj wczono mnie.
Prbowalicie napraw na platformie ansiblowej? Mylaam, e tylko ISC
moe...
Dysponujemy technikami, potraficymi uruchomi systemy awaryjne rzuci
szybko pukownik, nie patrzc na ni. I, owszem, ISC wie o tym. Ky i tak to zastanawiao. Tak
czy owak, nie oczekiwalimy opnienia powrotu do systemu Sabin i martwilimy si czego
wyraz dalimy take w rozmowach z ISC e zabraknie wam zapasw. Czy mog zapyta, kiedy
zaczlicie racjonowa ywno?
Jak tylko zuylimy wiee produkty, dla ktrych nie mielimy miejsca w chodniach odpara Ky.
Mj... powiedziano mi kiedy, e zawsze lepiej jest zostawi sobie parodniow rezerw, wic
obliczyam zapasy na dwanacie dni, zamiast dziesiciu. Co nie okazao si ze. Potem, kiedy
opucilicie system, ponownie zmniejszyam porcje, chcc jak najduej przetrwa na tym, co
mielimy.
Musiaam utrzymywa racje dla zaogi na wyszym poziomie, aby mogli pracowa...
Musiao by trudno powtrzy pukownik. Jestem pod wraeniem. Prosz wybaczy, e
powtrz to, z czego doskonale zdaje sobie pani spraw, ale jest pani do moda, jak na kapitana i
nigdy nie spodziewabym si po cywilnym kapitanie takiej stanowczoci. Pani firma musi zapewnia
doskonae szkolenia.
Prawd rzekszy, nauczyam si tego na Akademii Kosmicznej Slotter Key
przyznaa si Ky. Z pewnoci o tym wiedzia. Major Harris wiedzia; musia mu o tym zameldowa.
Zanim mnie wylano dodaa.
Uhm, tak, major Harris wspomina co o tym. Typowe kopoty kadetw, stwierdzi. Pukownik
Kalin pokrci gow. Byaby pani zaskoczona wiedzc, jak wielu modych oficerw przechodzio
przez co takiego w przeszoci. Teraz chciabym jednak usysze nieco wicej na temat samego
buntu. Nie mielimy pojcia, e kapitan Paison moe sprawi jakiekolwiek kopoty.
Ky chciaa usysze nieco wicej na temat pienidzy, ktre powinna otrzyma, lecz chwila bya
nieodpowiednia na poruszenie tego tematu. W zamian, wygosia zwizy opis buntu, rozpoczynajc
od chwili, w ktrej uwiadomia sobie, e z zajmowanych przez pasaerw adowni mona byo
uzyska dostp do systemw kontrolnych. Gdy dosza do konfrontacji, cae zajcie stano jej przed
oczami jak ywe. Staraa si panowa nad gosem i dreniem rk.
A Gary powiedzia: Nie pozwl im...", wic zastrzeliam Paisona, a jego mat podern Gary'emu
gardo...
Dlaczego najpierw strzelia pani do Paisona? zapyta Kalin tak, jak jej instruktorzy z Akademii,
roztrzsajcy razem z ni problemy taktyczne.
Nie miaam czystego strzau do mata w taki sposb trzyma Gary'ego a Paison by przywdc.
Mylaam, e moe, jeli go trafi... Potrzsna gow.
Wszystko wydarzyo si tak szybko...
Postpia pani susznie oznajmi Kalin. I znowu to zaskakujce. Myl, e bardzo du rol
odegrao tutaj pani wojskowe wyksztacenie. I co potem?
Gary osun si, pocigajc rami mata i odsaniajc go. Trafiam go, ale nie unieszkodliwiam.
Rzuci si na mnie; strzeliam ponownie i tym razem trafiam go w gardo. Mylaam, e to zakoczy
spraw reszta bya zbyt zaszokowana widokiem krwi. Lecz wtedy zaatakowa mnie Kristoffson.
Mj inynier i ja wystrzeliymy jednoczenie. Upad. Wwczas nakazaam reszcie, eby usiedli, a
oni posuchali mnie i... I wtedy doszo do reakcji, fali nudnoci, alu, poczucia koniecznoci
wytrwania, odzyskania panowania nad statkiem, ocalenia go... Znowu musiaa walczy z gul w
gardle.
Kalin odczeka chwil, zanim si odezwa.
Prosz wybaczy mi pytanie, ale jakie miaa pani oceny na Akademii?
Zaskoczona, podniosa wzrok.
Akademia nie ujawnia ocen przed ukoczeniem studiw odrzeka. Lecz byam w korpusie
honorowym. Wspomnienie wci bolao, ale atwiej przychodzio jej powstrzymanie ez.
Nie jestem tym zaskoczony oznajmi pukownik. Wie pani co, reagowaa pani bardziej jak
zawodowy oficer, ni cywilny kapitan. To byo godne uznania zachowanie, kapitanie Vatta,
zaprawd, zachowanie godne najwyszego uznania.
Gdyby bya pani podlegym mi oficerem, wystpibym z propozycj awansu.
Ky powstrzymaa cisnce si jej na usta Naprawd?", ktre z pewnoci wyrzuciaby z siebie
piskliwym gosikiem uczennicy.
Dzikuj panu, pukowniku odpara niemal normalnym tonem. Nie moga nic poradzi na
odczuwane w rodku ciepo, miaa tylko nadziej, e nie wida tego byo po jej minie.
Pozostay nam jeszcze kwestie finansowe. Mam ze sob poprawiony kontrakt...
rozumiem, i major Harris omwi z pani kwesti rekompensat?
Owszem, uczyni to odpara.
Departament prawny waszej firmy sprawdzi cz poprawek opat za kady dzie ekstra oraz
dodatki za kopoty, opnienie, uszkodzenia lecz wwczas nikt nie wiedzia o buncie i nie
wliczylimy odszkodowania za mier czonka zaogi.
Jeli uwaa pani, e powinna przedyskutowa to z prawnikami Transportu Vattw, to wedug
informacji z ISC za dzie dwa powinnimy odzyska ograniczon czno ansiblow. Albo
moemy zdeponowa ustalon uprzednio sum i dopaci reszt po zaakceptowaniu tej czci
kontraktu. Wybr naley do pani, kapitanie.
Co powiedz prawnicy, gdyby postanowia zaczeka na ich akceptacj? Jeszcze waniejsze: co
powiedziaby jej ojciec? Co by byo, gdyby poleci jej, jako dyrektor finansowy Transportu Vattw,
przekaza adunek Furmanowi? Nie zamierzaa do tego dopuci. Absolutnie nie.
Ma pan racj, e sytuacja jest skomplikowana odpara powoli. Mj kontrakt z Belinta na
dostaw cargo, znajdujcego si na pokadzie, na ktrym pojawili si wasi ludzie, by moim
osobistym kontraktem, a nie Transportu Vattw to ja go podpisaam, nie wczajc w to firmy.
Transport Vattw przejby go, gdybym nie moga wywiza si z umowy, nie ma to jednak
zastosowania w obecnej sytuacji.
Niemniej, ten statek naley do Transportu Vattw, a jego zaoga z wyjtkiem osb zabranych przeze
mnie z Sabin Prime jest tam zatrudniona. W zwizku z tym cz umowy, dotyczca mierci
czonka zaogi, musi odnosi si do Transportu Vattw. Jako kapitan Vatta mog podpisa umow w
imieniu firmy w tym rwnie ow cz o odszkodowaniu za mier jednak ta umowa rni si
od standardowych kontraktw przewozowych. Przerwaa na chwil. Uwaam, e w umowie
winna by wymieniona konkretna kwota jako odszkodowanie za mier Gary'ego Tobai i ta cz
umowy powinna zosta zawarta z transportem Vattw, a nie ze mn.
W tej chwili jest inaczej, lecz mona to zmieni uzna pukownik Kalin.
Rozumiem wic, e wolaaby pani osobny transfer tej kwoty?
Tak. Bdzie to czytelny sygna dla firmy, e pozosta cz kontraktu uwaam za moj wasn.
Porozmawiajmy o tym z majorem Harrisem powiedzia Kalin. Zaszkliy mu si oczy
oczywicie, implant. Ky zastanawiaa si, na ile polega na nim w warunkach bojowych. Po chwili
spojrza na ni. Mwi, e to ma sens. Sugeruje kwot stu tysicy kredytw i twierdzi, e wystarczy
parafowany przez nas odrczny dopisek.
Ky rwnie uwaaa, e to wystarczy. Na Slotter Key standardowa wysoko odszkodowania za
nieumylne spowodowanie mierci zaleaa od wieku i dowiadczenia, lecz w wikszoci
przypadkw 100 000 w zupenoci by wystarczyo.
W porzdku powiedziaa, odejmujc w mylach 100 000 od cznej wartoci kontraktu. Pozostaa
kwota powinna wystarczy na potrzebne naprawy. Wzia kopi umowy, przekartkowaa,
dopisaa na marginesie notk o odszkodowaniu w wysokoci 100 000 kredytw za mier Gary'ego
Tobai, podpisaa i podsuna Kalinowi.
Prosz przesa to kapitanowi Furmanowi oznajmia. Jest tutaj najstarszym kapitanem Vattw i
to on powinien otrzyma nalene firmie pienidze. Podaam ju majorowi Harrisowi moje osobiste
konto.
Kalin przekrzywi gow.
Kapitanie, zaczynam odnosi wraenie, e jest pani rwnie przebiega, co kompetentna. Brzmi to
tak, jakby zamylaa pani opuci Transport Vattw...
Nie odrzeka Ky, lecz w jej gosie zabrako przekonania. Nie miaa czasu zastanawia si nad
tym, a jednak... Vattowie oferowali jej spokj i bezpieczestwo
jak dugo pozostawaa w wyznaczonych przez nich wskich koleinach.
Kalin odchyli si w fotelu.
Z pani wyksztaceniem, kapitanie oraz biorc pod uwag dotychczasowe dokonania by moe
nadawaaby si pani lepiej do czego innego, ni wykonywania zawodu kierowcy kosmicznej
ciarwki.
Wyglda na to, e najlepiej nadaj si do wpadania w kopoty stwierdzia Ky, spuszczajc wzrok
na donie.
Dokadnie pokiwa gow Kalin. Pakuje si pani w kopoty, a potem wychodzi z nich bez
szwanku, a nawet z zyskiem. Nie jest pani stworzona do nudnej monotonii. Wyrzucenie z wojskowej
akademii nie przekrela moliwoci zostania onierzem. Nawet my moglibymy pani zatrudni.
Umiechn si do niej.
Zatrudni mnie? Z bijcym sercem podniosa na niego wzrok. Czua, jak si rumieni. Czemu
mielibycie mnie zatrudni?
Zobaczmy... Zacz wylicza na palcach. Jeden z moich starszych oficerw powiedzia, e
dobrze zniosa pani aborda; nie zaskoczyo jej pani wojskowe wyksztacenie. Nie wpada pani w
panik po przebudzeniu si w wojskowym lazarecie owszem, widziaem takich, ktrzy bali si
pomimo obecnoci lekarstw w organizmie. Podja pani wyzwanie, jakim byo przyjcie na pokad
duej grupy pasaerw i poradzia sobie z powstaymi
niebezpieczestwami, w tym z buntem. Potrafi pani szybko podejmowa decyzje i
co waniejsze byy to suszne decyzje. Nie jest pani przesadnie wraliwa. A w razie potrzeby
potrafi zabi.
I to z przyjemnoci nadesza odpowied, ktrej nie miaa ochoty ujawnia.
Przez chwil wyobraaa sobie siebie w mundurze Mackensee, dowodzc prawdziwym oddziaem...
dc do dowodzenia prawdziwym statkiem okrtem wojennym.
Mam adunek do dostarczenia odpara, prbujc przegna t wizj precz.
Obiecaam im.
Wobec tego musi pani wywiza si z obietnicy oznajmi. Wyrazi sowami to, co mylaa, jakby
stwierdza fakt, e 9 * 3 = 27. Niemniej, prosz si nad tym zastanowi. Gdyby kiedykolwiek
zmienia pani zdanie i chciaa zoy podanie o prac, prosz skontaktowa si ze mn. Wzrok
pukownika straci ostro, by po chwili j odzyska. Zrobione. Poleciem majorowi Harrisowi
uruchomi przelewy.
Powinny nadej w cigu kilku minut. Zdaj sobie spraw, i bdzie pani zajta naprawami,
niemniej, z przyjemnoci powitam j na pokadzie mojego okrtu.
Wystarczy zadzwoni i ustalimy godzin. Oficerowie spotykaj si zwykle na p
godziny okoo 18:00, przed kolacj.
Znowu wej na pokad okrtu wojennego? Bardzo tego chciaa i przestraszya si, e t ch wida
byo po jej minie.
Dzikuj odrzeka. Bdzie to zalee od postpw napraw...
Naturalnie. Byo mi bardzo mio, kapitanie Vatta. Ucisk doni by silny, onierski, a tak min
chciaaby widywa na twarzy ojca, w miejsce tej jego wiecznej troski o ni.
Po wyjciu pukownika Kalina czekay j jeszcze spotkania z przedstawicielem Sabin Prime i
wysannikiem kapitana Furmana; nie miaa ochoty na adne z nich.
Sabin Prime przysaa kobiet o tytule Drugiej Sekretarki Asystentki Departamentu Spraw
Zagranicznych". W odrnieniu od przedstawicielki ISC
Gillian Favor bya pen ycia, mod osbk o ywej gestykulacji.
Mamy kilka tematw, kapitanie Vatta zacza. Jak przypuszczam, wie pani, e obowizuje nas
Uniwersalny Kodeks Handlowy, w zwizku z czym zmuszeni jestemy do zajcia si spraw
traktowania przez pani pasaerw przekazanych jej przez Mackensee oraz incydentw, w wyniku
ktrych ycie stracili... eee...
zerkna na list ...kapitan Paison, jego mat, kapitan Kristoffson oraz dwch czonkw pani zaogi.
Nastpnie musimy si dowiedzie, co o ile w ogle
wiedziaa pani o spisku, majcym na celu wysadzenie w powietrze ansibli, zanim opucilicie t
stacj.
Nic nie wiedziaam. Dowiedziaam si o ataku, gdy prbowaam poczy si przez ansibl i nie
zawiecia si lampka gotowoci, a za chwil zgasa kontrolka czuwania.
Och. Nie wiedzielimy, e wanie wtedy prbowaa pani dokd zadzwoni.
Ma pani nagranie?
Nie odrzeka Ky. Mj sprzt komunikacyjny oraz wszystkie nagrania ulegy zniszczeniu w
trakcie buntu.
Och, wielka szkoda. No c, ma pani jakie nagrania z podry, prawda? Sd bdzie chcia ustali,
czy pani wsppraca z najemnikami kwalifikuje si do
wsppracy pod przymusem" czy nie, oraz czy traktowaa pani pasaerw zgodnie z wytycznymi
UKH.
Owszem, dysponuj takimi nagraniami. Potrzebuje pani kopii, czy moe ma pani archiwum, do
ktrego mogabym je przesa?
Wystarczy przekaz do archiwum, kapitanie Vatta. Dzikuj. I prosz mi pozwoli wyrazi swj
podziw dla pani...
Sucham?! < Favor umiechna si jeszcze bardziej promiennie.
Chciaam powiedzie, e zawsze pragnam polecie w kosmos i przeywa rne przygody, ale
nie wiedziaam, jak... Moja rodzina zawsze obejmowaa posady rzdowe. Naprawd podziwiam
kogo, kto wyprawia si w przestrze i dokonuje takich rzeczy.
Ky otworzya usta, by powiedzie, e to nic wielkiego, a przygody wcale nie s takie zabawne, jak
powinny by, lecz Favor trajkotaa dalej.
Wie pani, jedziam w rne miejsca: gry, nieg i tak dalej, ale kosmos... to naprawd co innego.
Kiedy myl o pani, samotnej
w mrocznej, lodowatej prni i tym braku jedzenia, naprawd przechodz mnie dreszcze. Doskonale
wiem, e sama nigdy nie daabym rady. To ostatnie zabrzmiao wrcz drobnomieszczasko.
Wyranie pochaniaa j potrzeba opuszczenia swojej baki bezpieczestwa.
Tak przypuszczam powiedziaa Ky zamiast p tuzina innych zda, jakie cisny si jej na usta.
Ostry ton nie by zamierzony, lecz Favor przestaa papla i spojrzaa na ni.
Pewnie myli pani, e jestem gupia stwierdzia.
Nie odrzeka Ky. Ale wcale nie wpakowaam si w to wszystko dla przygody.
Naprawd? No to dlaczego?
Mdre pytanie.
Moja rodzina wozi adunki kosmicznymi frachtowcami odpara. Tak jak pani rodzina suy
rzdowi.
Chce pani powiedzie... e oczekiwali tego od pani? Nie chciaa pani polecie jak najdalej i
zobaczy innych planet?
Nie miaa ochoty rozmawia z kim takim o swojej przeszoci i marzeniach.
Bardzo odpowiedziaa. Ale przez wikszo czasu nie jest to zbyt interesujce. Zwiedzanie
innych planet tak. Lecz reszta czasu to zwyczajne robienie interesw.
Och Favor wygldaa na zawiedzion. Przypuszczam, e mona do tego przywykn...
Zgadza si. Ta dygresja zmczya Ky. Jeli nie potrzebuje pani nic wicej, to wybaczy pani, ale
robi si pno, a ja mam jeszcze inne spotkania...
Och. Oczywicie, przepraszam, nie chciaam... byam zwyczajnie zaciekawiona, to wydawao si
takie interesujce...
Po jej wyjciu Ky pokrcia gow.
Pewnie nie byam sprawiedliwa...
Oceniajc, e jest pustogow idiotk? Pewnie nie, ale znakomicie j udaje.
Quincy wanie wesza na mostek i teraz potrzsaa gow.
Pozosta mi jeszcze kapitan Furman. Ky pozwolia sobie na niech w gosie.
Quincy spojrzaa na ni.
Czy to nie na jego statku odbywaa praktyk?
Tak jest. Nie byo to zbyt mie dowiadczenie.
Praktyki rzadko takie bywaj. Co si dzieje? Nadal traktuje ci jak dziecko?
Owszem. Sama widziaa. Zamierza zacign mnie do domu, niczym jakie trofeum...
Musisz co zje postanowia Quincy. Garlanie, przynie jej co.
Mczyzna skin gow i wyszed.
Ky ju miaa powiedzie: Nie jeste moj matk, kiedy zaburczao jej w brzuchu i uwiadomia
sobie ssc pustk w odku.
W porzdku mrukna, zapadajc si gbiej w fotel. Jestem godna.
Kiedy znalazy si same, Quincy pochylia si naprzd.
Ky... czy wiadomo od twojego ojca zawieraa co jeszcze?
Tak stwierdzia Ky. Poczua, jak bezwiednie napina minie i sprbowaa je rozluni.
Powiedzia, e na statku Vattw jest dla mnie nowy implant.
Przypuszczam, e chodzi o statek Furmana. W jej gosie pojawi si ostry ton.
Nie chc wraca. Nie chc pozwoli Furmanowi zabra naszego cargo na Belint. To moje zadanie
mj kontrakt i sama potrafi wywiza si z niego.
Zgadzam si z tym zapewnia j Quincy.
I nie potrzebuj implantu dodaa Ky.
Nie chciaabym musie obywa si bez mojego stwierdzia Quincy.
Upraszcza wiele spraw.
Implant... Ky urwaa, nie potrafic wyrazi swoich uczu. Sprbowaa jeszcze raz. W pewien
sposb implant t o Vattowie. Powizanie z Vattami: kody, bazy danych, procedury, wszystko
zaadowane dla mnie. Owszem, atwiej jest mie wszystko pod rk. Ten aspekt bardzo mi si
podoba. Ale... kiedy na nim polegam...
nie myl samodzielnie. Mog przeoczy rozwizanie, ktre w przeciwnym razie przyszoby mi do
gowy. Na Akademii nie mielimy implantw... musielimy nauczy si uczy, zapamitywa,
analizowa, planowa wszystko siami naszych wasnych mzgw.
Dobrze sobie radzia, zanim zostaa postrzelona powiedziaa Quincy.
Moe tak. Moe nie. Wci do mnie szepta, ksztatujc to, co wiedziaam... a majc tam tyle
danych, nie byam skonna szuka informacji na zewntrz, prawda?
Czy potem, bez niego, radziam sobie o wiele gorzej?
Nie zaprzeczya Quincy. Musz przyzna, e sprawiaa wraenie rwnie kompetentnej. Ale
kady go ma...
Wikszo ludzi, a ju na pewno kosmonauci, owszem. Gdybym moga dosta pusty implant i sama
postanowi, czym go zapeni...
Mogaby uznaa Ouincy. Dla mnie jednak nadal wyglda to na marnotrawstwo. Potrzebujesz
procedur Vattw. Urwaa; Ky milczaa. Tak przy okazji: czy ci najemnicy prbowali ci
zatrudni?
Czemu pytasz? spytaa Ky, starajc si ukry poczucie winy.
C, Beeah poszed do doku nawiza kontakt z dostawcami czci i powiedzia mi, e wpad na
jednego z nich, ktry rzuci co o tym, jak to skoczysz u nich w kieszeni.
Niezbyt prawdopodobne stwierdzia Ky. Mam kontrakt do zrealizowania.
Co zrobisz, jeli Furman rozkae ci odda statek i przekaza mu adunek?
Ja... sama nie wiem.
Quincy pokrcia gow.
To nieprawda. Uwaam, e wiesz doskonale. Prawdziwe pytanie brzmi: czy zamierzasz skoczy z
przeciwstawianiem si Furmanowi i dysz do zerwania z Vattami? Czy taki jest prawdziwy powd,
dla ktrego nie chcesz zaprogramowanego przez Vattw implantu?
Zerwa z Vattami? Do gowy mi to nawet nie przyszo. Lecz ju w chwili, gdy to mwia,
wiedziaa, e zastanawiaa si nad tym... na pewnym poziomie.
Rzecz w tym, e jeli postanowisz odej z Transportu Vattw, musisz powiadomi o tym zaog.
Ci, ktrzy bd chcieli pozosta w firmie, prawdopodobnie odejd teraz i docz do Furmana.
Bez zatrudnionych przez Vattw kosmonautw jej zaoga liczy bdzie troje osb, ktre zabraa z
Sabin. A nawet one mog wole przej do Transportu Vattw. Zastanowia si nad nimi. Dwoje
dowiadczonych technikw rodowiskowych, z czego jedno z dowiadczeniem na mostku. Jeden
specjalista od utrzymania silnikw. Z tak obsad trudno byoby lata statkiem. Bez pilota,
specjalisty od adunkw i tak dalej byo to wrcz niemoliwe...
Och. No c, nie zamierzaam odchodzi od Vattw...
Podtrzymasz t decyzj po Belincie? Nie chcesz chyba nikogo zostawi na lodzie?
Oczywicie, e nie. Rozbolaa j gowa. To wszystko byo takie cholernie skomplikowane. Kontrakty
na to, kontrakty na tamto, kopoty z personelem.
Prosz, kapitanie powiedzia Garlan, podajc jej tac. Od zapachu sytej zupy Ky zaburczao
gono w brzuchu. Zjada szybko, wiadoma zatroskanego wzroku Quincy, kadcego si na niej
ciarem gazu. Kiedy skoczya, problemy nie znikny, ale odek zaj si zup.
Nie zamierzam nigdzie porzuci mojej zaogi owiadczya Ky. Niemniej, wiem, co dajesz mi
do zrozumienia: e cz ludzi Vattw moe zechcie wrci z Furmanem.
Jak dugo to rozumiesz...
A co z tob? przerwaa jej Ky. Chcesz wraca? Utrata gwnego inyniera bya trudnoci,
lecz nie do nieprzezwycienia, o ile ten nie pocignie za sob swoich wsppracownikw.
Jeszcze nie postanowiam oznajmia Quincy. Niezalenie od wszystkiego, pozostan z tob do
zakoczenia napraw. Ale... mogabym ju odej na emerytur, a to bya cika podr.
Tak zgodzia si Ky. Bya. I z pewnoci zasuya sobie na emerytur.
Niemniej, ucieszyabym si, gdyby zostaa.
Zobaczymy mrukna Quincy. Wszystko zaley...
Od czego? chciaa zapyta Ky, ale wolaa tego nie robi.
Dziki. Pjd pogada z wysannikiem Furmana.
* * *
Przedstawicielem Furmana by jego zastpca, wesoy, zwalisty mczyzna w bkitach Vattw i
niewielk aktwk przypit do nadgarstka oraz sporych rozmiarw teczk w drugiej rce.
Kapitanie Vatta, jestem Bantal Korash przedstawi si. Mam specjaln przesyk od pani ojca.
Obawiam si, e musi pani potwierdzi swoj tosamo i podpisa to... Wycign z kieszeni
potwierdzenie odbioru z plasfilmu.
Musz sprawdzi pieczcie oznajmia Ky. To by pierwszy, najprostszy dla nich obojga poziom
potwierdze.
Prosz bardzo. Poda jej aktwk; Ky obracaa j na wszystkie strony w okrelony sposb,
sprawdzajc, czy ktra z pieczci nie jest naruszona. Nastpnie odcisna kciuk i podpisaa
potwierdzenie odbioru; Korash schowa je do kieszeni.
Mam rwnie ze sob troch korespondencji dla pani; ojciec mwi, e nie s pilne, lecz chcia, aby
j pani otrzymaa. Otworzy teczk i poda jej plik listw, w tym jeden zaadresowany a nazbyt
dobrze jej znanym charakterem pisma. Serce zabio jej bolenie. Hal. Co napisa? Czy zrozumia?
Kapitan Furman chciaby wszystko wyprostowa, ebymy mogli jak najszybciej wrci na nasz
tras. Jak rozumiem, ma pani adunek na Belint?
Tak. Nie ma potrzeby was opnia... Kapitan Furman moe natychmiast wraca na szlak.
Pokrci gow.
Kapitan Furman mwi co innego. Twierdzi, e ma upewni si, czy z pani wszystko w porzdku,
co dla niego oznacza dopilnowanie pani bezpiecznego powrotu na Slotter Key.
Nic mi nie jest odrzeka Ky. Chyba pan widzi.
Ale statek... poza tym, kto chyba umar?
Statek wymaga napraw; zajmujemy si tym. Gary Tobai, mj gwny adowacz, zosta zabity
podczas buntu. Pogrzeb odbdzie si pojutrze wedug kalendarza stacji.
Tobai! Pracowaem z nim cztery lata na innym statku. Co si stao?
Furman nic panu nie powiedzia?
Nie.
Wrd pasaerw, zaokrtowanych na nasz statek przez najemnikw, znalazo si kilku
rozrabiakw. Cz z nich podja prb przejcia statku. Zdoali uszkodzi systemy kontrolne statku,
wczy silniki wewntrzukadowe i zniszczy nadajniki.
Wzili Gary'ego jako zakadnika i zagrozili, e zabij go, jeeli nie przeka im dowodzenia
statkiem.
Skoro dokonali a tyle, do czego bya im potrzebna pani? zapyta Korash.
Nie wiem. Wiem tylko, e prbowaam ich powstrzyma zabiam dwch prowodyrw lecz
Gary zgin. Nie powstrzymaam ich na czas...
Ale skoro wzili go na zakadnika, to jak pani moga...
Musiaam myle o reszcie zaogi i pasaerach. To miao pierwszestwo.
Wiedzia o tym powiedzia mi, ebym nie poddawaa statku.
Korash wytrzeszczy na ni oczy.
Widziaa go pani?
Tak. Ky zamkna na chwil oczy, kiedy przypomniaa sobie jedn z nieszczliwych scen tej
wyprawy. Twarz Skeldona, gdy spostrzega go w jej wasnej kabinie na chwil przed tym, gdy
zapady ciemnoci. Patrzcy jej w oczy Gary Tobai, a potem... nic.
Jak pani moga... patrze... W jego gosie sycha byo niesmak, jakby zasugiwaa na najwysz
pogard. Ogarn j gniew; zdusia go.
Zapraszamy wszystkich do uczestnictwa w pogrzebie powiedziaa. Pojutrze w kaplicy na stacji.
Wedug obrzdku Modulan.
Och, nie bd mg odpar Korash. Do tej pory zd wrci na statek. Jak si pani z tym
czuje?
Okropnie odpara. W kko myl o tym, e mogam zrobi wicej, eby temu zapobiec
trzyma ich z dala od systemu komputerowego, uniemoliwi im schwytanie Gary'ego. Ale ich byo
tak wielu, a nas tak mao. Gdybym wiedziaa wczeniej, kto za tym sta, na dzie dobry wyrzuciabym
ich w przestrze, oszczdzajc nam wszystkim masy kopotw.
Wyrzuciaby pani... z pewnoci nie wyrzuciaby pani nikogo w prni...!
Ky spojrzaa na niego miego, porzdnego, starszego pana, ktry nigdy nie musia stawi czoa
temu, co ona. Sprbowaa zagodzi ton gosu.
Owszem, zrobiabym to, gdyby byo to niezbdne dla uratowania mojego statku. Zwykle co takiego
nie jest konieczne.
To trudne stwierdzi. Twarz zblada mu o dwa tony; dojrzaa na niej byszczc warstewk potu.
To naprawd trudne. Przekn lin.
Przypuszczam, e takich wanie rzeczy ucz was na Akademii.
Owszem odpara Ky. Oszczdzi w ten sposb czas, zamiast prbowa wyjania co, czego
wyjani si nie da.
Wie pani, w wiecie cywilw wyglda to troch inaczej powiedzia.
Wiem zapewnia go Ky. Lecz nawet w wietle cywilnych kodeksw, w pierwszym rzdzie
odpowiadam za statek i zaog.
Zrobi dziwn min, poredni pomidzy zaciekawieniem a niesmakiem.
Jak pani... eee... to znaczy... ma pani... bro?
Chce pan wiedzie, jak ich zabiam? O to pan pyta?
Zaczerwieni si.
Chyba... chyba tak.
Zastrzeliam ich z pistouku jednej z moich podwadnych.
Strzelaa pani wczeniej?
Zaczam wiczy, jak tylko uwiadomiam sobie, e moemy mie kopoty z pasaerami. Mehar
nauczya mnie posugiwa si pistoukiem. Widz, e jest pan wstrznity...
Nie mgbym nikogo zabi owiadczy z moc. Po prostu nie potrafibym.
Jej cierpliwo wyczerpaa si.
Wobec tego przypuszczam, i szczliwie si zoyo, e nigdy pan nie musia.
Po czym dodaa, nie dopuszczajc go do gosu: Prosz przekaza kapitanowi Furmanowi albo
sama si z nim skontaktuj e zamierzam doprowadzi ten statek do takiego stanu technicznego, by
zdoa zawie mj adunek na Belint.
Moe wraca na szlak. Sprawdz, czy kto z mojej zaogi nie miaby ochoty wrci z nim do domu,
przygotuj take wiadomo dla mojej rodziny. Zakadam, e przylecia pan tutaj promem?
Eee... tak.
Kiedy odlatuje? A moe by wyczarterowany?
Czarter...
Moe pan spdzi tutaj par godzin?
Tak... ale musz da im zna, kiedy bd chcia odlecie.
Zamieni z zaog kilka sw. Jestem pewna, e zechc pozosta przynajmniej do pogrzebu
Gary'ego. Furman moe odlecie po ceremonii, gdyby cz z nich chciaa zabra si z nim lub
wczeniej, jeli nie bd chcieli. Udziel panu wicej odpowiedzi za... powiedzmy... trzy godziny.
Jestem przekonana, e przyjemniej spdzi pan ten czas na stacji, ni na takim maym statku, jak ten...
Eee... jak pani sobie yczy...
Ma pan implant, tak?
Tak jest.
wietnie. Prosz poda mi swj numer, skontaktuj si z panem.
Nareszcie sobie poszed, egnajc si gestem mglicie przypominajcym salut.
Ky wzia gboki wdech i wczya interkom.
Do caej zaogi: prosz o przybycie do mesy. Chc wygosi owiadczenie.
Kilka minut pniej zjawili si wszyscy, z wyjtkiem Beeaha, ktry nadal przebywa w dokach.
Kapitan Furman z Katne Lamont chce, ebym zgodzia si na zezomowanie naszego statku tutaj,
zabranie was wszystkich i adunku na pokad jego jednostki oraz powrt na Slotter Key przez Belint.
Nie zamierzam tego uczyni. Planuj naprawi statek za pienidze otrzymane od Mackensee, zabra
cargo na Belint, odebra stamtd nasz pierwotny adunek i powrci na tras do Leonory i Lastway.
Jednake... zawiesia gos. Cho nie otrzymaam bezporednich rozkazw z Transportu Vattw,
by postpi tak, jak da kapitan Furman, podejrzewam, i jego raport odnonie moich decyzji moe
wywoa spory haas. Wikszo z was to wieloletni pracownicy Transportu Vattw. Zrozumiem,
jeli nie zechcecie miesza si w potencjalny spr pomidzy mn a firm mojej rodziny. Zrozumiem
take, jeli nie zaufacie
mi jako kapitanowi po mierci waszego wieloletniego kolegi. Daj wam wic moliwo
przeniesienia si na Kat. Wszyscy otrzymaj ode mnie doskonae wiadectwo pracy.
Skd pani wemie zaog, jeli odejdziemy? zapyta Lee. Nie moemy zostawi pani tutaj
cakiem samej...
Zawsze s jacy przejezdni odrzeka Ky.
Sprawdzaa? spytaa Quincy.
No c... jeszcze nie. Lecz decyzja naprawd zaley wycznie od was. Nie chc, eby kto
pozosta ze mn z jakiego poczucia winy. Ziewna; nie moga si powstrzyma. Przepraszam.
Id napi si czego i da wam czas, ebycie sobie wszystko przedyskutowali.
Co z nami? zapytaa Li. Nie jestemy pracownikami Vattw...
Furman proponuje podrzucenie was na jak stacj jak najbliej Slotter Key
odpara Ky. Moecie te pozosta ze mn, o ile chcecie nauczy si pracy z adunkami, w
charakterze dodatku do waszych specjalnoci. Porozmawiajcie z Quincy opowie wam o
Transporcie Vattw i o mnie. Odepchna krzeso i wstaa. Bya naprawd zmczona.
Skumulowane napicie minionych dni przytaczao j, niczym narzucony na ramiona wr z mokrym
piachem.
ROZDZIA 20
Uznaa, e jeszcze jeden prysznic dobrze jej zrobi po tylu dniach racjonowania wody cieszya j
moliwo dugiej kpieli sterczaa wic w ciepych strugach przez dobrych kilka minut. Poczua
si lepiej, ale jednoczenie jeszcze bardziej pica. Chciaa tylko na chwil przysi na koi, lecz
nagle rozleg si jej sygnalizator i otworzya oczy... Spaa ponad godzin.
Zy znak, skoro jej zaoga potrzebowaa tylko godziny, by postanowi, co robi.
Przygotowaa si na wiadomo, e wszyscy odchodz.
Id powiedziaa. Nawet tak krtka drzemka bardzo jej pomoga, przestay piec j oczy. Ubraa
si i wrcia do mesy. Ku jej zdumieniu zastaa tam osamotnion Quincy. Starsza kobieta podniosa
na ni wzrok.
Posza spa, co?
Przepraszam...
Potrzebowaa tego. Wygldaa jak chodzca mier. Pozwolilibymy ci pospa duej, ale
przysza wiadomo od Furmana.
Aha. I?
Musz powiedzie, i nie jestem szczliwa na myl o sprzeciwieniu si yczeniu twego ojca... Nie
chc straci emerytury
przez to, e obarczy mnie win za twoje decyzje. Czyli ojciec kaza Furmanowi przywie j do
domu?
Jestem kapitanem; to wycznie moje decyzje. Ojciec mnie zna; powinien wiedzie, e jestem
wystarczajco uparta, by zlekceway dawane mi dobre rady.
Owszem, bior to pod uwag. Czy jednak zamierzasz mu to powiedzie i uratowa moj reputacj
odpowiedzialnej piastunki?
Oczywicie zapewnia j Ky.
To bya trudna podr, kapitanie. Korzystajc z chwili, chciaabym porozmawia z tob w
wyznaczonym mi charakterze babci, a nie czonkini zaogi.
W porzdku. Co teraz bdzie: wykad o obowizkach crki?
Quincy wzia wdech i zacza.
Kiedy twj ojciec poprosi nas o zebranie zaogi dla ciebie, powiedzia nam, e jeste pilna,
pracowita, bystra i uczciwa. Brzmiao dobrze. Potem doda, e masz zwyczaj przygarniania
zabkanych sierotek i jeste uparta jak mu. Szczeglnie prosi nas o to, bymy chronili ci przed
osobami takimi, jak ta, ktra wpdzia ci w kopoty na Akademii. Nie wspomina o tym zbyt wiele,
tote nie wiem, czy chodzio o sprawy sercowe, czy co innego. Miejcie baczenie na kulawe
szczeniaki
powiedzia. Zrobi co gupiego, eby tylko komu pomc".
Ky poczua, jak czerwieniej jej uszy. Znw to samo, te same zaoenia... te same gupie zaoenia.
I zawiedlimy cigna Quincy. Oczy jej byszczay. Gary i ja... mielimy ci chroni, a niemal
pozwolilimy da ci zabi przez jakiego modego idiot. Nie powstrzymalimy ci przed
zabraniem go na pokad, nie upilnowalimy go, a kiedy przenoszono ci koo nas w otoczeniu lekarzy
o ponurych minach... poczuam si tak, jakby to moja wasna wnuczka konaa i to z mojej winy. Gary
czu si rwnie le.
To nie bya wasza wina, adnego z was rzucia pospiesznie Ky, sigajc po do Quincy, ta
jednak cofna j poza jej zasig.
Prosz, pozwl mi dokoczy. Nie umara i zawara t umow z najemnikami... wtpi, eby
miaa wielki wybr... i wrcia chodna jak nieg i doskonale profesjonalna. Nie pamitam,
kiedy byam taka dumna. Prbowaa zapobiec kopotom, ktre przewidziaa ja ich nie
dostrzegam, z wyjtkiem tego gogusia z Ry i uwiadomiam sobie, e to dziki ktrej z moich
modyfikacji, dokonanych dla wygody pasaerw, Paison uzyska dostp do systemw, co umoliwio
mu przejcie kontroli nad statkiem.
Byam przeraona, kiedy zapali Gary'ego; nie miaam pojcia, jak mielibymy wyj z tego ywi.
Wiem, e nie chcia by przyczyn, dla ktrej mogaby zaniecha dziaania, gdyby co wymylia.
Czuabym to samo, gdyby to mnie zapali. Szkoda, e tak si nie stao... jestem starsza. Niewane
wiedziaa, jak naleao postpi i zrobia to, ratujc nas wszystkich. Ja okazaam si...
bezuyteczna. Nie dlatego, e jestem stara, tylko przez to, i strawiam ycie na podrowaniu
bezpiecznymi szlakami; nie braam udziau w walce, odkd przestaam by dzieckiem. Quincy
zamilka, potrzsna gowa i podja: Gdyby wic naprawd bya moj wnuczk, byabym z
ciebie dumna i nieco tob przeraona oraz tak, zaufaabym ci, poniewa, jak dotd, miaa racj.
Nie wiem tylko, czy... ty moesz zaufa mnie? Moe wolaaby raczej, ebym wrcia i pozwolia
przej dowodzenie sekcj Beeahowi? W kwestiach technicznych jest wietnie przygotowany, a nie
sdz, eby potrzebowaa niaki.
Ky pochylia si naprzd.
Quincy... prosz. Nie obwiniaj siebie. To nie bya twoja wina. Bya wspania skarbnic wiedzy;
oczywicie, e ci ufam. Zrozumiem jednak, jeli bdziesz wolaa wrci...
Quincy mruganiem powiek przegonia zy i zdoaa umiechn si niepewnie.
Byam pewna, e tak zrobi... naprawd tak mylaam. Nigdy nie suyam pod kim, kto... kto
kogo zabi. I o czym bym wiedziaa. To byo... okropne. Ta twoja twarz, kiedy wrcia na mostek.
Ale wiesz co, Ky nazywam ci tak w roli babci
postanowiam trzyma z tob, eby przekona si, co zrobisz pniej. Poza tym, brakowaoby mi
koleanek i kolegw, ktrzy jak jeden m postanowili zosta z tob, z wyjtkiem Li, pragncej
odlecie z Furmanem, o ile j zabierze.
Ky cisno w gardle; przekna przeszkadzajca jej gul i pokiwaa gow.
Dzikuj... dzikuj, babciu Quincy.
I jeszcze jedno... wiele przesza jak my wszyscy, ale ty ciej z powodu odniesionej rany. Nie
moga tego odreagowa, a jestem pewna, e lekarze nakazali ci oszczdzanie si. Prawda?
Tak...
Nakazuj ci wic, jako babcia pokadowa, aby zacza dba o siebie. Owszem, musimy dokona
napraw, zaadowa cargo, wypeni kontrakt. Ale chc widzie, jak regularnie przesypiasz cae
wachty, jesz odpowiednie posiki, wiczysz i pozwalasz swojej powikszonej zaodze wykonywa
jej zadania. Jasne?
Tak, babciu odpara Ky.
I spodziewaj si emocjonalnego zaamania... wietnie si trzymaa, czego wszyscy
potrzebowalimy. Teraz jednak musisz mie szans odpuszczenia sobie.
Nie walcz z tym zbyt mocno, ani nazbyt dugo.
Tak, psze pani powtrzya Ky.
Koniec babcinej pogadanki oznajmia Quincy. Odetchna gboko. Dobre nieba, nie mog
uwierzy, e byam taka dramatyczna. A teraz, kapitanie, Beeah ma list dostawcw z cenami. Mog
j za ciebie przejrze i da ci odpocz, albo moesz zrobi to sama. Pamitajc o radzie, ktrej ci
wanie udzieliam...
Quincy, chciaabym, eby przejrzaa list dostawcw, okrelia nasze potrzeby i dopasowaa
wszystko do naszego budetu. Jako. Musimy take zaopatrzy kuchni... Rozemiaa si, widzc
min gwnego inyniera. No ju dobrze, dobrze, babcia wie, co si robi z jajkami. Id wysa
wiadomo kapitanowi Furmanowi, a potem posucham twojej rady i zapi troch snu. Prawd
mwic, mogabym spa do jutrzejszej pierwszej wachty.
Tak, kapitanie rzucia Quincy.
Wysanie wiadomoci zajo jej krtk chwil; nie czekajc na odpowied
wrcia do kabiny, rozebraa si i rzucia na koj, nie dokonujc nawet wpisu do dziennika. Budzia
si wolno,
przebijajc stopniowo kolejne warstwy myli i wspomnie, by wreszcie otworzy oczy i przekona
si, e naprawd przespaa reszt drugiej i ca trzeci wacht.
Przecigna si, czujc lekkie zesztywnienie, niemniej, wypocza po raz pierwszy od... no c,
odkd wrcia na statek w dniu ataku na ansible.
Wytoczya si z koi, wzia prysznic, ubraa si i wysza na korytarz. Zapach przygotowywanego
jedzenia zwabi j do kuchni. Garlan szykowa niadanie.
Kapitanie... wstaa pani.
Nareszcie odpara. Musielicie zastanawia si, czy zasnam na wieczno.
Lepiej pani wyglda. Co sobie pani yczy na niadanie?
Co jest, byle duo. Pachnie dokadnie jak co, na co mam ochot.
Pewnie. Nic wyszukanego: jajka i kiebaski.
Ky zjada peen talerz jajek, kiebasek i ziemniakw z plastrem wieego melona
zastanawiaa si, jak wpyno to na ich budet po czym zaja si ukadaniem harmonogramu
dziaa. Nadal musiaa zdoby czci, zainstalowa je, dowiedzie si, jak naby odpowiedni chip
do latarni, przenie Li na Katne Lamont, sprawdzi, czy ISC zapewnia ju szerokopasmowy kana
dla wiadomoci komercyjnych, eby da zna Belincie, e nadcigaj ich traktory... och, jeszcze
poczta z domu. Wypoczty mzg przypomnia jej, e nie powinna instalowa sobie implantu bez
wczeniejszej oceny stanu neuronw, przy czym zalecano minimum szeciomiesiczn przerw,
dziki czemu nie musiaa w tej chwili podejmowa decyzji, czy zakada sobie przesany jej przez
ojca implant, czy te nie.
Kiedy wesza na mostek, Lee skin jej gow.
Quincy rzucia pani na biurko stert papierw; musi pani podpisa rozkazy.
Sytuacja wyglda dobrze, kapitanie znalaza dostawc wszystkich potrzebnych nam elementw.
adna ze stoczni o dobrej reputacji nie ma w tej chwili wolnych terminw, ale Quincy uznaa, e
sami moemy zainstalowa zapiecztowany czon.
Cena paliwa do napdu wewntrzukadowego posza w gr, lecz podwyka nie jest dramatyczna.
Mwi, e wszyscy wykazuj
ch wsppracy, powinnimy wic pospieszy si i wynie std, zanim zmieni nastawienie do
nas.
wietnie orzeka Ky. Uruchomia konsol. Zapiecztowany czon do hipernapdu, zgadza si.
Nowa okadzina do zastpienia starej, podziurawionej.
Wymiana nadajnika. Rozbudowa skanera... rozbudowa skanera? Nie prosia o to...
ale pomys podoba si jej, pod warunkiem, e bdzie ich na to sta. Naprawa latarni.
Wymiana chipu statku... niedostpne.
Wyjanienie miao sens, cho zwiastowao kopoty. Zgodnie z regulacjami UKH, dwa statki nie mog
mie takiego samego chipu identyfikacyjnego. Nie mogli odda oryginalnego chipu Glennys Jones,
poniewa znajdowa si gdzie w przestrzeni, prawdopodobnie w kieszeni Paisona. Niewane, e
nikt go raczej nie znajdzie... nie zosta zwrcony, wic chip identyfikujcy statek jako Glennys Jones
nie mg zosta wydany, nawet ze zmian numeru rejestrowego. Uniwersalny Kodeks Handlowy by
w tej kwestii bardzo rygorystyczny, a zarwno Slotter Key, jak i Sabin Prime byy jego
sygnatariuszami. Trzeba byo zarejestrowa statek najatwiej jako pochodzcy z Sabin Prime,
nieco trudniej jako jednostk ze Slotter Key, o ile ambasada Slotter Key w ogle wykae wol
wsppracy.
Wszystkie statki Vattw pochodziy ze Slotter Key. Ky przesaa zapytanie do rodzimej ambasady,
lecz na planecie bya noc i minie wiele godzin, zanim konsul je zobaczy. Co zrobi, jeli jej
odmwi? Co bdzie, jeli pierwszy dotrze do niego kapitan Furman?
I jak powinna nazwa statek? Na pewno nie Mglista Zatoka. Nie byo atwo wymyli
niepowtarzaln nazw statku; pierwsze osiem czy dziesi prb, jakie wprowadzia do bazy danych,
odrzucono z adnotacj; niedostpne: w uyciu". A poza tym, czy warto rejestrowa statek, ktry mia
i na zom?
Z drugiej strony, przecie nie mia by zezomowany. W kocu wymylia nazw, jakiej nikt jeszcze
nie uywa nazwisko, ktre chciaa uhonorowa.
Wezwaa Quincy do interkomu.
Co? Jej gwny inynier najwyraniej by zajty i nie mia nastroju na pogaduszki.
Potrzebujemy nowej nazwy dla statku. Co powiesz na: Gary Tobai?
Dugie milczenie. Wreszcie Quincy odrzeka:
Nadaje si. Tak. Spodobaoby mu si to.
Ky wprowadzia nazw do bazy danych i zgodnie z jej przewidywaniami nie znalaza
odpowiednika. Zarezerwowaa j na trzy dni z pewnoci w tym czasie dowie si wicej, a w
razie czego moga bez problemu przeduy rezerwacj.
Po dwch godzinach dnia pracy ambasady Slotter Key i dobrze w trakcie drugiej wachty Ky
otrzymaa odpowied od konsula.
Syszaem, e stracia pani jedn z osb, ktr jej podesalimy powiedzia.
Wykaza si niesubordynacj i zrobi co bardzo gupiego odpara.
Czemu mnie to nie dziwi moda krew, co?
Owszem.
C, bdzie pani musiaa wypeni par formularzy. Ambasada musi meldowa o wszystkich
przypadkach uszkodze cielesnych i mierci obywateli Slotter Key.
Podel je pani. Co z pogrzebem?
Nie dysponowalimy jego danymi, lecz jeden z kolegw powiedzia nam, e by Modulanem, wic
pomylaam, e pocz ceremoni z pogrzebem innego czonka mojej zaogi.
Dobry pomys. Powiadomi rodzin, i ceremonia pogrzebowa odbya si...
kiedy?
Ky zerkna na kalendarz i odpowiedziaa zgodnie z lokaln rachub.
Pojawi si tam pani?
Oczywicie.
Dobrze. Przeka, i uroczysto odbya si z udziaem kapitana. Szcztki?
Nie mam pojcia. Leaam nieprzytomna na stole operacyjnym, gdy pozbyto si jego zwok.
Niech bdzie. Wkrtce otrzyma pani reszt formularzy. Co jeszcze?
Musz zarejestrowa statek powiedziaa Ky. Wszystkie statki Vattw pochodz ze Slotter Key.
Moemy to zrobi?
Moglibymy odrzek gdyby wasz najstarszy kapitan w systemie kapitan Furman nie
powiadomi nas, e statek przeznaczony jest na zom i Vattowie nie zaakceptuj kosztw rejestracji.
A ile by to kosztowao? spytaa.
Nie spodoba si pani odpowied ostrzeg.
Ktra brzmi...?
Naprawd nie warto. Za statek o tej masie: dwiecie pidziesit tysicy kredytw. Moe pani
dokona absolutnie wystarczajcej rejestracji na Sabin za jedyne sto tysicy albo pidziesit,
gdyby bya pani obywatelk Sabin. Ustalamy tak cen za pozaukadow rejestracj, eby
zniechca ludzi...
Ky odszukaa na pododze swoj szczk i z trudem umiecia j na miejscu.
Dwiecie pidziesit tysicy za chip okrtowy i kawaek papieru?
Oraz honor rzdu Slotter Key. Tak. Mwiem, e nie warto.
To mieszne. To oburzajce.
Zgadza si. Ale taka jest cena i musz si jej trzyma. Prosz wic da mi zna, co pani
postanowi...
Ky nie miaa pojcia, jak reputacj we wszechwiecie cieszyy si statki ze Slotter Key; zdya
przekona si, e Slotter Key moe okaza si ciarem. Mimo to, Slotter Key byo jej ojczyzn i nie
podobaa si jej myl o przejciu pod inn bander.
Wci miaa problem z pienidzmi. Miaa fundusze na zapiecztowany czon napdowy, paliwo i
zapasy, ale nie dysponowaa zbdnymi 100 000, a co dopiero 250 000 na now licencj. Wtem
przysza jej do gowy nowa, rwnie niepokojca myl. Wywoaa baz rejestrow Sabin.
No jasne, eby zarejestrowa statek pod bander Sabin, trzeba byoby przej badania techniczne.
Sprawdzia wymagania dla jednostek tych rozmiarw. Jak podejrzewaa, statek nie spenia
rygorystycznych wymogw bezpieczestwa Sabin, nawet
po dokonaniu wszystkich napraw. Musiaaby zamontowa nowy system komunikacyjny, nowe
skanery, silniejsz latarni identyfikacyjn... czne koszty szybko przewyszyy koszt rejestracji pod
bander Slotter Key. Z drugiej strony, w przypadku rejestracji pozasystemowej Slotter Key nie
wymagao adnego przegldu.
Ky rozmasowaa sobie oburcz skronie. Znowu znalaza si na polu startowym.
Pienidze. Wszystko krcio si wok pienidzy.
Po powrocie do kajuty zauwaya stert poczty, ktr dzie wczeniej odoya na bok. Przesyk od
Hala zostawia sobie na koniec, w nadziei, e do tej pory pozbdzie si koatania serca. Prosz,
pomylaa, prosz, aby wiadomoci byy dobre. Ciotka Gracie chciaa wiedzie, czy zjada ju
wszystkie ciasta i radzia, eby kroi je na wskie, rwne kawaki, gdyby zamierzaa czstowa nimi
przyjaci. Ky pomylaa o ostatnim ciecie, tkwicym w spiarni przy kambuzie i potrzsna gow.
Minie wiele, wiele czasu, zanim je pokroi. Nadal czua na jzyku smak poprzednich dwch. Kuzynka
Stella przesaa jej krtkie kondolencje z rad, eby
przetrzymaa to; wszystko w kocu mija". MacRobert poleca jej rdo
analogicznych modeli i czci zamiennych wyszej jakoci, ni te spotykane w wikszoci zwykych
sklepw z zabawkami". Uniosa brwi. Nadal nie bya pewna, co przywiecao MacRobertowi, gdy
prezentowa jej model okrtu kosmicznego z zakamuflowanymi elementami nadajnika. Krawiectwo
Bonda przesyao dawno przeterminowane potwierdzenie sprzeday; zastanawiaa si, czemu jej to
przekazano, dopki nie zauwaya notatki matki pod zdjciami sukienek: Pasuj do ciebie, a oni
wci maj twoje rozmiary".
Pora na Hala. Koperta zawieraa jakie pudeko; widziaa obrys. Przysa jej prezent? Ucieszya si;
zrozumia, nadal by jej przyjacielem i moe... Rozerwaa kopert i wytrzsna znane sobie
niewielkie pudeko pokryte brzow skr. Serce jej zamaro. To nie moe by... Otworzya
puzderko na poy z nadziej, na poy z obaw. W rodku znajdowa si masywny,
zoty piercie z Akademii, o pokiereszowanym grzbiecie. Kto zniszczy go dutem.
Wycigna krek ze szczeliny i przyjrzaa si inskrypcji. Kylar Evangelin Vatta przekrelono
gbok krech.
Wzrok si jej zamgli. Odesa go. Odesa jej sprofanowany piercie.
Zacisna szczki, tumic krzyk; cisno j w odku. Byo jej zimno i niedobrze. Czua pustk.
Przed oczami stano jej ywe wspomnienie dnia, w ktrym wymienili si piercieniami kadetw,
gdy tylko im je wrczono. Nie byy to piercionki zarczynowe; to nie miao nic wsplnego z
maestwem cho gdzie gboko pozwalaa sobie na nadziej, i ktrego dnia pobior si.
Chodzio o zaufanie i honor, nie o pienidze, czy seks; przeoeni powiedzieli im, e rytua ten zacz
si na dugo przed tym, nim na Slotter Key zaoono Kosmiczn Akademi.
Niewielu kadetw wymieniao si piercieniami, lecz ona i Hal byli tak pewni siebie nawzajem, tak
pewni swych umiejtnoci i przyjani...
Sta tam, wpatrujc si piwnymi oczyma w jej.
Byoby dla mnie zaszczytem, kadecie Vatta, wymieni si z tob tym piercieniem...
wyrecytowa; chciaa tego, lecz czekaa, nie zamierzajc wywiera na niego presji.
Dla mnie rwnie odpara wwczas. Uroczycie spletli si ramionami i wymienili pudeka. Staa
si powierniczk jego honoru, a on jej. Mimo, i Akademia nie publikowaa rankingu wyrniajcych
si kadetw, istniay sposoby sprawdzenia, kto by najlepszy, a oni wiedzieli, e byli numerem jeden
i dwa
czasami zamieniajc si pozycjami od pierwszego roku. Traktowaa to bardzo powanie, jak
wszystko inne...
A on odesa jej piercie porysowany, zeszpecony i z przekrelon inskrypcj.
Nie potrzebowaa listu, by wiedzie, co o niej teraz myla.
Trzsy si jej rce. Upucia piercie na koj i rozoya pismo, ktre towarzyszyo pudeku.
Musiaa je przeczyta, niewane, co w nim byo. Musiaa dowiedzie si, dlaczego tak j
znienawidzi. Potrafia zrozumie, e chcia przeci czce ich
wizi i na zawsze zerwa z ni kontakt, lecz nigdy nie wyobraaa sobie, e zwrci si przeciwko
niej.
Panno Vatta" zaczyna si list. Zapieky j oczy; mrugniciem strzepna zy, prbujc zapomnie
brzmienie jego gosu, nazywajcego j Ky", Kylara", a raz
tylko jeden raz Kylara-beshi". List by... gorszy, nili moga si spodziewa po stanie piercienia.
Omal nie zrujnowaa mu kariery, pisa. Zaufa jej, uwierzy jej kamstwom...
Nigdy ci nie okamaam! wrzasna na cay gos Ky. Jak moesz...!
Twarda okadzina cian kabiny odpowiedziaa echem. Zacisna wargi i wbia wzrok w sowa,
przeszywajce j niesprawiedliwymi, bezpodstawnymi oskareniami.
Nielojalno. Nieuczciwo. wiadome prby podkopania nie tylko jego kariery, lecz rwnie
honoru Suby. Widywaa go ju wczeniej, gdy by wcieky; wiedziaa, jak teje mu twarz, jak
nabrzmiewaj minie szczki, pulsuj yy...
Bez trudu wyobrazia sobie, jak pisze ten list z rozdtymi nozdrzami i przyspieszonym oddechem.
Jego zo narastaa od pierwszych chodnych, formalnych zwrotw, jakie nastpoway po powitaniu,
poprzez coraz gniewniejsze wyliczenie kadego bdu, jaki popenia na Akademii, do penej furii
konkluzji, e uwioda Mandy'ego Rochera, niewinnego modzieca, ktry nigdy nie wpadby w
kopoty, gdyby nie znalaz si pod jej wpywem.
Wypucia list z doni po doczytaniu ostatniego zdania, instruujcego j, eby nie prbowaa
odpowiada; czua si dziwnie oderwana. Lodowata fala zalaa miejsce, zajmowane niegdy przez
ciepe uczucie przyjani, w ktre wierzya, e bdzie trwa wiecznie. Jak mogo tak cakowicie
znikn, jak mg tak szybko zmieni si do tego stopnia? Czy w takim razie byo to prawdziwe
uczucie? Prawdopodobnie nie. Nic prawdziwego nie mogo ulec tak byskawicznej przemianie.
Przyjani si z ni, kiedy oboje byli najlepsi na roku, poniewa przyja z ni wzmacniaa jego
pozycj. Tego jednak, co czua ona ciepego przycigania, mioci on nie czu.
Napyny do niej wspomnienia kadego bdnego osdu ludzi, jakiego si dopucia... Za kadym
razem wierzya, e
kto potrzebowa pomocy, okazywa jej przyja i za kadym razem... Wstrzs pogry j w
bezdennej, czarnej otchani aoci.
Bya gupia i ona, i ci, ktrzy bdnie rozpoznawali jej problem. To nie zabkane, bezradne
owieczki przysparzay jej najwikszych kopotw. Nie, to byy osoby sprawiajce wraenie
rozsdnych i godnych zaufania, ktrym wierzya, bo na jej miejscu kady by uwierzy, ci, ktrych
uznawaa za sojusznikw, nie ofiary. Nie fantazjowaa o ratowaniu Hala lub Paisona. Kady by
uwierzy, e s takimi, na jakich wygldali. A jednak okazywana przez Paisona dobra wola i
rozsdek okazay si faszem, tak samo, jak manifestowane przez Hala podziw i uczucie.
Przez jej naiwn wiar w kogo, kto nie okaza si tego wart, zginli ludzie.
Wywoane napaci Hala wstrzs i przeraenie powoli zastpowa gniew na tych, ktrzy j zawiedli,
okamali, nabrali. Gniew na siebie sam, e im uwierzya.
Powiedziaa sobie, e wicej nie popeni takiego bdu, kiedy przestaa paka po nieudanym
przyjciu urodzinowym. Wci si uczya, niezalenie od opinii rodziny i braku zrozumienia dla jej
motyww. Przyjrzaa si uwanie kademu przypadkowi udzielenia przez siebie pomocy innym i
uznaa, e czynia to w sytuacjach, w ktrych to samo zrobiby kady porzdny czowiek. Przewanie
proszono j o pomoc ze wzgldu na reputacj osoby pomagajcej innym", jak cieszya si w
rodzinie.
To musiao si skoczy. Jedyna korzy, jak wyniesie ze zdrady Hala, to postanowienie
przekonania ludzi rodziny, znajomych, siebie e bya taka, jaka bya, a nie taka, jak widzieli j
inni.
Kiedy w kocu zasna, co nowego i twardego zastpio w niej zarwno lodowat pustk, jak i
palcy gniew.
* * *
Rano, w dzie pogrzebu Gary'ego Tobai, Ky obudzia si spokojna, zaskakujc nawet siebie.
Na ceremonii pojawia si caa zaoga; ku zdumieniu Ky przyszed nawet konsul w chwili, gdy
naciskaa guzik rozpoczynajcy uroczysto.
To mj obowizek wyjani. Marnie pani wyglda, kapitanie. Otrzymaa pani jakie oficjalne
wiadomoci od Vattw?
Ansible jeszcze nie dziaaj, prawda?
Jeszcze nie, ale spodziewamy si odzyskania cznoci w cigu kilku dni.
Oczywicie, powtarzam to za ISC... kolejne kilka dni. Ale porozmawiamy po pogrzebie.
Ceremonia odbya si zgodnie z obrzdkiem Modulan. Bya skromna i ciepa zarazem. Nagrany gos,
odczytujcy Ksig Zmian i czekajcy na ich odpowiedzi, nis idealn mieszank szczeroci i
spokoju. Ky potoczya wzrokiem po zaodze; nikt nie zalewa si zami, nikt nie sprawia wraenia
rozgniewanego czy zmartwionego. Ceremoni zakoczya harmonijna muzyka Modulan, po ktrej
mieli dziesi minut dla siebie, zanim opuszcz kaplic. Ky sama nie wiedziaa, co czua.
Uciekaa od roztrzsania swych uczu do Hala, co jednoczenie zapewniao jej bezpieczny dystans
wobec Gary'ego czy Skeldona. Skupia si na zadbaniu o innych.
Konsul nie mia nic wicej do powiedzenia i wyszed przed czasem. Gdy zamrugao wiateko
ostrzegawcze, wygonia wszystkich na korytarz, w ktrym pojawili si ju aobnicy, spieszcy na
nastpn ceremoni.
Wiem, co powinnimy zrobi rzuci Beeah. Powinnimy pj zje co na stacji.
Gdzie? zapyta Lee.
Jest takie miejsce U Tiny". Blisko i niedrogo. Chyba, e kapitan chce, ebymy wracali prosto
na statek? Spojrza na Ky. Ona rwnie nie miaa ochoty natychmiast wraca na pokad Glennys.
Nie, masz racj, chodmy co zje. Nie bya na stacji, z wyjtkiem przesiadki ze statku na prom i
z powrotem, ale Beeah z pewnoci wiedzia, dokd pj. Prowad dodaa.
U Tiny" peno byo kosmonautw, cywili i onierzy. Ky skrzywia si na poziom haasu, ktry
jednak opad dostrzegalnie, gdy wesza do rodka ze swoj zaog. Nie bya pewna, czy to dobry czy
zy znak. Dwa stoliki w kcie sali z tyu byy wolne i ruszya w tamtym kierunku. Kiedy caa zaoga
zaja miejsca, Ky przejrzaa wywietlone na ekranie menu. Ceny podano w centach Sabin i
uniwersalnych kredytach skoczy si ju przelicznik sto centw do jednego kredytu. Uwiadomia
sobie, e lokalna waluta zrobia si bardzo chwiejna. Pacia kredytami; mogli pozwoli sobie
niemal na wszystko.
Wybierajcie, co chcecie powiedziaa. Ja stawiam. Kiwnli gowami. Ky nacisna pole
oznaczajce sumowanie zamwie na jednym rachunku, dodajc take ssiedni stolik. Menu skadao
si niemal wycznie z rnych kombinacji skorupiakw i ryb z warzywami. Sonawe bagna Sabin
produkoway tony genetycznie modyfikowanych langust i meduz, stanowicych najtasze rdo
protein na planecie. Ky wybraa gulasz z meduz. Reszta zaogi posza jej ladem; nikt nie skusi si
na przeraliwie drogi stek z kotolopy z grilla.
Dziwnie czua si w takim miejscu klasycznej kosmicznej spelunce. Ile razy w yciu bya w
spelunie? Raz, ze starszymi kuzynami i dusz na ramieniu, e dowiedz si rodzice. Rozejrzaa si
dokoa, lecz nie dostrzega innych kapitanw. Dobrze, e schowaa swj paszcz w pokrowiec.
Przewaali mczyni i kobiety w kombinezonach, nieformalnych strojach i w przeciwlegym rogu
w mundurach.
Uniformach Mackensee. Odwrcia wzrok. Nie zamierzaa teraz rozwaa propozycji pukownika
Kalina.
Podano im potrawy i wanie prbowaa gulaszu cakiem niezy gdy kto trci mocno jej krzeso.
Hej, ty! Co robisz na naszym miejscu?
Ky przekna kawaek meduzy i obejrzaa si na stojcego za ni osobnika.
Co...? zacza pytanie, gdy mczyzna zapa j za rami.
Siedzisz na naszym miejscu to nasze stoliki nikt wam nie powiedzia? Jej kraniec stou
otaczaa grupka rosych drabw. Za ich plecami dostrzega nage poruszenie, wywoane przez
bywalcw, chykiem wymykajcych si z lokalu.
Nikt o tym nie wspomnia odpara Ky. Poza tym, jest mnstwo wolnych stolikw.
Nie chcemy innych stolikw. Te s nasze.
Tumiony gniew cisn ja za gardo i dorwa si do gosu.
Wielka szkoda owiadczya. Przyszlimy tutaj na konsolacj. Usidcie sobie gdzie indziej.
Ty gupia dziwko! Stojcy za ni drgal szarpn za krzeso, na ktrym siedziaa, zapa j za
przd munduru i poderwa na nogi. Poczua od niego alkohol; to nie by pierwszy bar, ktry
odwiedzi w trakcie tej wachty. Mylisz, e skoro jeste cholernym oficerem, to moesz
rozkazywa ludziom, ktrzy nawet nie nale do twojej zaogi... Odcign wielgachn pich,
gotw rozkwasi jej twarz.
Ogarna j wcieko, przeganiajc strach. Nie pozwolia mu dokoczy zdania, wbijajc do w
gardo, uchylajc si przed potencjalnym ciosem i jednoczenie kopic kolanem w miejsce, gdzie
cios powinien wywrze najwiksze wraenie. Sapn, rozluni chwyt, a ona opada na podog, nie
tracc rwnowagi i gotowa do dziaania. Od tak dawna miaa ochot komu przyoy... Drugi
mczyzna prbowa zapa j od tyu; zamaa mu gole obcasem i na wszelki wypadek zmiadya
nos jego kompanowi.
Uwaaj, Ky... rozleg si gos Quincy, gdy reszta napastnikw prbowaa odci j od wasnej
zaogi. Ky signa nad czyim ramieniem po misk z gorcym gulaszem i chlusna nim prosto w
twarz osika, ktry wanie wycign n.
Musiaa sparowa naczyniem wyprowadzone na olep pchnicie. Syszaa, jak jej zaoga zrywa si z
krzese i przy wtrze sapania i chrzkni wcza si do bijatyki.
Ju wczeniej odkrya, e w sportach kontaktowych ma doskonay przegld sytuacji, a teraz nie
musiaa przestrzega adnych zasad... Wyprowadzaa ciosy, szarpaa, kopaa i obracaa si, z
radoci przyjmujc kade upnicie, towarzyszce dobrze wymierzonemu uderzeniu. Cz jej
zaogi Beeah, co nie byo adnym zaskoczeniem, ale rwnie Lee i Quincy okazaa si rwnie
cakiem nieza w te klocki. Reszta zanurkowaa pod stoy.
Drgal, ktry zacz zwad, powrci do gry, wywijajc solidnym krzesem ze stali i plastiku, nie
jakim tam rekwizytem z fabularnej kostki. Ky chwycia inne i zwarli si nogami, mierzc si
wciekymi spojrzeniami. Gdyby tylko miaa wczni, czy
co podobnego... Wtem jej przeciwnik wycign zza pasa co, co przypominao tasak na sterydach.
Gdzie on to ukry przed ochron stacji? Bro rozcia z jkiem powietrze i odrbana noga krzesa Ky
zwisa z poszarpanej krawdzi. To co przecinao stal... Wyszczerzy si do niej w umiechu.
Zapacisz mi za to rzuci.
Wtpi warkna. Nie miaa pojcia, jak skontrowa jego ataki, niemniej, nie zamierzaa podda
si bez walki.
W tym momencie ktem oka dostrzega, jak do akcji wkracza szstka umundurowanych ludzi,
dziaajcych niczym jeden oddzia.
Naprzd rozleg si suchy, znajomy gos.
Drab rzuci si do kolejnego ataku, odcinajc drug nog krzesa. Ky przypada do ziemi, prbujc
znale si wewntrz uku, zataczanego przez bro, lecz przytoczya j waga przeciwnika;
rozpaszczya si na pododze, a on uwizi jej gow wasnym krzesem, lecz po chwili straci
rwnowag i zwali si na bok, wyrzucajc w bok uzbrojone rami.
Ky przeturlaa si ku niemu i zapaa go za nadgarstek, lecz by wyszy i ciszy.
Sprbowaa podkurczy nogi i kopn go w brzuch, ale na jej drodze stano krzeso.
Umiechn si do niej i zacz podnosi... gdy na jego doni wyldowaa ciko obuta stopa.
Odpu sobie poradzi gos.
Id do... zacz niemoliw do zrealizowania sugesti przygwodony do ziemi napastnik.
W polu widzenia pojawi si czubek bardzo ostrej klingi i opar o skr mskiej doni.
Moesz puci, albo odetn ci ap od tego toporka palec po palcu
zapowiedzia gos. Twoja wola.
Rozluni do; kto sign i wyj mu bro z rki, lecz groce palcom ostrze nawet nie drgno.
Kapitanie Vatta pozdrowi j gos. Ky podniosa wzrok. Znaa t twarz.
Starsza sierant Pitt. Pomc wsta?
Nie, dzikuj odpara Ky. Podniosa si, odstawia uszkodzone krzeso i rozejrzaa si w
poszukiwaniu zaogi. Walka dobiega koca. Na pododze leao lub siedziao szeciu
nieprzytomnych, bd jedynie oszoomionych mczyzn; jej zaoga staa, ciko dyszc, a dwie osoby
nadal tkwiy pod stoami.
Przepraszam, e przeszkodzilimy w posiku stwierdzia Pitt ale konwersacja zdawaa si
zatacza coraz szersze krgi. W jej oczach zamigotay wesoe iskierki. Ky nie moga powstrzyma
umiechu.
Nie planowalimy tego odpara. Wanie wracamy z pogrzebu...
Syszaam stwierdzia Pitt. Przyszabym, gdybym moga. Spnilimy si o kwadrans. By
dobrym czowiekiem.
Faktycznie przytakna Ky. Nagle rozbolay j siniaki i gowa; miaa ochot usi i zasn. Z ich
posiku niewiele zostao; st wyglda tak, jakby kto si po nim przewala. Moe nawet tak byo.
Pitt spucia wzrok na mczyzn, ktry zaatakowa Ky.
Jestecie z Marie, prawda? rzucia. Splun w stron jej buta, nie odpowiadajc. Kiepski
wybr cigna Pitt. Zaoga Marie powinna przebywa na pokadzie, oczekujc przesuchania...
myl, e sami przeprowadzimy niewielkie ledztwo. Spojrzaa na jednego ze swych
podkomendnych. Jem, pocz si ze statkiem niech przyl patrol.
Patrol pojawi si szybciej, ni Ky moga sobie wyobrazi. Skuli napastnikw i zabrali ich. Pitt
pokrcia gow.
Niezbyt wprawna banda. Mog by nieprzyjemni dla kogo bez przeszkolenia, ale pani wiedziaa,
co robi. No c, dokoczmy konsolacj. Obcicie szkodami Marie potwierdz wasz raport.
Ky nie bya pewna, czy cokolwiek przeknie, lecz powtrnie podany gulasz z meduz okaza si
rwnie smaczny, a ostra w smaku whisky, ktr poczstowaa j Pitt, przegnaa z jej ciaa wszelkie
dolegliwoci.
Wiesz co, kapitanie, naprawd marnuje si pani jako kupiec stwierdzia po cichu Pitt. Ky nie bya
pewna, jak znalaza si pomidzy ni a innym najemnikiem.
Wiem, e wedug pukownika musi si pani najpierw wywiza z pewnych obietnic, ale... pani
naley do ludzi takich, jak my, a nie jak oni wskazaa wzrokiem tych, ktrzy przesiedzieli bjk pod
stoem.
To nie ich wina odpara Ky. Nie byli przeszkoleni. Mimo to, ciepo si jej zrobio od
usyszanej pochway; wspomnienie walki nadal wywoywao w niej mieszanin radoci i poczucia
winy. Zdaa sobie spraw, e Pitt nie potpiaby jej za to, co poczua, gdy zabijaa Paisona i jego
mata.
To prawda, ale... nie mwi tego zbyt czsto i wicej nie powtrz. Pewni ludzie s do tego
urodzeni, a pani jest jedn z nich. Nie wiem, co przerwao pani nauk, ale jest pani kim, z kim
suyabym z przyjemnoci. Nie mog powiedzie nic wicej.
Dziki mrukna Ky. Bya wiadoma pogbiajcej si przepaci pomidzy jej mzgiem a ciaem
i miaa nadziej, e nie jest pijana. Zbyt mocno.
Filianka kawy i obfity deser powinny pomc doradzia Pitt. Posiedmy jeszcze chwil i
pogadajmy o niczym, dobrze? I przez nastpn godzin opowiadaa historie o Korporacji Pomocy
Wojskowej Mackensee, z ktrych kada wzmagaa tsknot Ky za wsplnot, ktrej czci nie
zdya si sta. W pewnej chwili alkohol niemal cakowicie znikn z jej organizmu; zamrugaa
oczami, a wiata nie zamigotay. Podzikowaa Pitt i zaprowadzia zaog z powrotem na statek.
Na widok zniszczonego piercienia poczua ledwie dalekie echo poprzedniego gniewu.
ROZDZIA 21
Mamy zapiecztowany czon zameldowaa Quincy. Ciastom Parts miao na skadzie
Amesa&Handona 431 lb lepszy od naszego poprzedniego. Sprawdziam kalibracj; gadka jak
lustro.
Jaka strata? zapytaa Ky.
Tylko dziesi procent droej ni przed naszym odlotem, przy wyszej jakoci.
Chcesz go, tak?
Tak postanowia Ky. Przegldaa przesane jej przez Quincy cyfry.
Okadzina?
Te mamy odpara z zadowoleniem Quincy. A jak idzie uzyskiwanie licencji?
Papierki i pienidze odrzeka Ky. Ustawia na kompie wywietlanie bilansu ich rachunkw...
zdumiewajce, jak szybko moe wyparowa caa masa pienidzy.
Musiaa zapaci nie tylko za rejestracj i przygotowanie dedykowanego chipa, lecz take za
przeszukanie bazy danych, by zdoby pewno, i nikt inny nie uywa nazwy statku Gary Tobai".
Musiaa osobicie zgosi si po nowy chip identyfikacyjny do latami, po czym strawi mokre od
potu i niewygodne p godziny na wymontowanie latami, instalacj nowego chipa i ponowne
umieszczenie latami w jej niewygodnym gniedzie. Nowa latarnia kosztowaaby kolejne 100 000
kredytw.
W midzyczasie odrzucaa sugestie kapitana Furmana brzmice bardziej jak rozkazy eby
pozwolia mu sprawdzi jej ksigi, dokona inspekcji statku, zapozna si z finansowymi ustaleniami
z sabiskim oddziaem Crown&Spears, zorganizowa zezomowanie statku...
Po raz ostatni: nie rzucia Ky, resztkami si hamujc wcieko. Nie zamierzam odda tego
statku na zom tutaj. Mam kontrakt na dostaw towaru na Belint i tam wanie si wybieram. O
may wos nie wyrwao si jej: I nie moesz mnie powstrzyma.
Ale twj ojciec...
Nie ma go tutaj. Nie musi by. A gdyby by, zrozumiaby moje stanowisko.
Zrozumiaby stanowisko Transportu Vattw. Do licha, Praktykantko...
Nerwy jej puciy.
Nie jestem ju praktykantk, kapitanie Furman. Jestem kapitanem, tak samo, jak pan. Wbij to sobie
nareszcie do tej zakutej pay...
Ty maa...!
Rozczya si, wstrznita wasnym zachowaniem naprawd powiedziaa tak Furmanowi,
najstarszemu kapitanowi we flocie Vattw? Wprawio j to w dobre samopoczucie, cho nie
powinno. Przynajmniej nie mg zadzwoni na jej aparat czaszkowy, bo nie miaa implantu. Ostatnie
sowo naleao do niej.
Jak szybko moemy std odlecie? zapytaa Lee, ktry akurat by na mostku.
Sprawdz, kapitanie odrzek. Po kilku minutach na mostku pojawia si Quincy.
Chcesz niedugo startowa? spytaa.
Tak potwierdzia Ky. Moliwie jak najszybciej.
Wydaj rozkazy i ju nas tutaj nie ma. Hipernapd sprawny, ubytki okadziny zlikwidowane, cargo
zaadowane i zabezpieczone, silniki wewntrzukadowe zatankowane, zapasy na pokadzie. Chyba,
e trzyma nas tutaj jaka beznadziejna robota papierkowa...
Nie potrwa dugo zapewnia j Ky, napawajc si przepeniajc j pod radoci. Wkrtce
bd w drodze, a Furman nie miaa co do tego najmniejszych wtpliwoci utknie tutaj, dopki nie
doczeka si pozwolenia ISC na opuszczenie systemu. Poczya si z dowdc stacji i w niecae
dwie godziny otrzymali pozwolenie na start. Odmwia pomocy holownika i po niecaych
siedemnastu minutach i czterdziestu dwch sekundach Gary Tobai wysun si z doku, ostronie
manewrujc w mchu wok stacji, by obra kurs na wybrany punkt hiperskoku.
Statek porusza si rwnie ociale, jak zwykle; nie miaa pienidzy na podrasowanie silnikw
wewntrzukadowych. Lecz to znowu by jej statek, na pokadzie nie krcili si adni obcy i nikt nie
wydawa jej rozkazw. Na komunikatorze wyduaa si lista wiadomoci od Furmana
rozpoznawaa je po kodzie pochodzenia ale nie dbaa o to. Bez zgody ISC nie mg nic zrobi, a w
tej chwili miaa ISC po swojej stronie.
Co si tyczy okrtw wojennych, pozostaway na ciasnych orbitach wok obu planet. Jej nowy
skaner ukazywa grupy jednostek w miejscach, gdzie kiedy unosiy si ansible... ISC bez wtpienia
odbudowywao swoje imperium.
Mogli sobie tutaj zgni, wszyscy: Sabin, najemnicy, ISC i caa reszta. Uwolnia si od nich.
Umiechna si do siebie. Przez pierwszych kilka dni trzymaa si blisko mostka, potem jednak
zawierzya pilotom i nawigatorowi. Jeli zamierzaa zosta takim kapitanem, jakim pragna by,
musiaa nauczy si ufa swoim ludziom. I musiaa nauczy si mnstwa rzeczy, o ktrych nie miaa
pojcia, a ktre kapitan wiedzie powinien.
Nawet nie zauwaya, kiedy popada w rutyn podobn do tej z Akademii, rozpoczynajc kad
wacht od godziny wicze fizycznych i powicajc na wiczenia kolejn godzin w poowie
drugiej wachty. Musiaa by sprawna; musiaa by gotowa na wszystko.
Dziewitego dnia dotarli do punktu startowego. Wrcia na mostek na czas przejcia. Statek tylko
lekko zadra, gdy nowy hipemapd cisn ich w przestrze nieokrelon wszystkie wskaniki
natychmiast wrciy do stanu w normie". Quincy rwnie
bya na mostku, przeprowadzajc szacunkowe kalibracje pierwszy skok na nowym napdzie zawsze
wymaga majstrowania i dostrajania lecz po umiechu na jej leciwym obliczu sdzc, wszystko
szo dobrze.
Zgodnie ze swym zarzdzeniem Gerard Vatta otrzyma od dyurnego sygna na telefon czaszkowy, jak
tylko odezway si ansible Sabin. Znalaz si w centrum cznoci na chwil przed Stavrosem;
wanie czy si ze stacj orbitaln Sabin, kiedy zza rogu wyszed jego brat. Podszed do konsol i
zaoy wasny zestaw suchawek.
Mwi Gerard Vatta przedstawi si cznociowcowi stacji. Prosz poczy mnie ze statkiem
Transportu Vattw Glennys Jones.
Taki statek nie cumuje do stacji odrzek technik. Statek, nazywajcy si poprzednio Glennys
Jones, lecz przerejestrowany pod bander Slotter Key na Gary Tobai dokowa u nas, ale ju odlecia
i znajduje si poza zasigiem nadajnikw.
Moliwe, i opuci ju system.
Gary Tobai... Ky nazwaaby tak statek na cze Gary'ego tylko, gdyby Gary nie y... A jeli Gary
zmar... to zgin, prbujc j ratowa. Gerry zacisn powieki i zmwi krtk modlitw, obiecujc
dusz w pniejszym terminie.
Wobec tego z Katne Lamont postanowi w nadziei, e Furman wci jeszcze przebywa w
systemie.
Tak jest, sir rzuci technik.
Katne Lamont melduje si centrali Transportu Vattw na Slotter Key
odezwa si cakiem przepisowo oficer dyurny na pokadzie jednostki.
Mwi Gerard Vatta; pocz mnie z kapitanem Furmanem.
Sir, jest... trzecia wachta...
A to jest priorytetowe poczenie midzygwiezdne. Obud go.
Nastpia chwila zakcanej szumami ciszy, a potem:
Mwi kapitan Furman.
Mwi Gerry Vatta przedstawi si oficjalnie. Jak wyglda sytuacja?
Usysza, jak Furman bierze gboki wdech.
Sytuacja jest taka, sir, e paska crka-idiotka ukrada statek Transportu Vattw i poleciaa
pohasa sobie po hiperprzestrzeni... twierdzi, e znajduje si w drodze na Belint, eby dostarczy
tam adunek, lecz wedug mojego stanu wiedzy, moe by gdziekolwiek. Nie nauczya si nawet
jednej, przekltej rzeczy, odkd bya...
Przepraszam. Gerard wiedzia, e by spokojny; poznawa to po zbieleniu kykci oraz fakcie, e
uy grzecznego sowa, zamiast wywrzeszcze wcieko, ktr czu. Czy aby nie nazwae
wanie mojej crki idiotk i zodziejk, a moe le zrozumiaem dobr sw: idiotka i ukrada...!
Rozlego si syszalne przeknicie liny.
Sir, ja... przejzyczyem si. Faktem jest, e pomimo czynionych przeze mnie prb przekonania jej
do tego, odmwia przejcia na mj statek wraz z ca zaog, sprzeday jej jednostki na zom oraz
przywiezienia jej do domu.
Nie nakazywaem ci adnej z tych rzeczy. By spokojny, bardzo spokojny.
Pewnie dlatego Stavros ciska go za rami, a cznociowcy wpatrywali si w niego szeroko
otwartymi oczami. Kazaem ci okaza jej wszelk pomoc i da do zrozumienia, e znajduje si pod
opiek Vattw.
Nie mona opiekowa si kim, zachowujcym si jak idiotka! wybuchn
Furman. Prbowaem przemwi jej do rozumu...
Ju po raz drugi nazwae moj crk idiotk zauway Gerard. Furman znowu przekn lin.
Nie to miaem na myli... raczej: porywcza, moda, uparta...
Powiniene by o tym wiedzie oznajmi Gerard. Odbywaa u ciebie praktyk... Z ktrej
wrcia jeszcze bardziej zdeterminowana, by wstpi na Akademi, przypomnia sobie. Furman tylko
j w tym utwierdzi. Gerard stara si zachowa spokj. To nie bya cakowicie wina Furmana, ale
by tam, pod rk a on mia wielk ochot przyszpili kogo do ciany. Wzi gboki wdech,
nakazujc sobie nie zapomina o wieloletniej, wzorowej subie Furmana.
Z pewnoci nie obarcza pan za to win mnie odpar grubym gosem kapitan
oznaka sennoci, czy zoci? Jestem
najstarszym kapitanem paskiej floty; przerwaem bardzo istotny rejs, eby zabra to... j... z tego
bagna, w ktre sama wpada...
Do Stavrosa zacisna si na ramieniu Gerarda; uwiadomi sobie, e jaskrawy rozbysk przed
oczami by kolejnym objawem wzbierajcej w nim furii.
Ona nie wpada sama w adne bagno, kapitanie Furman zdoa powiedzie, zamiast: Ty
arogancki dupku, jeszcze jedno ze sowo o mojej crce i zjem ci na niadanie... Przypadkiem
znalaza si w systemie, w ktrym wybucha wojna i zdoaa przetrwa do nadejcia pomocy.
Uwaam to za godne pochway. Uznabym to za godne pochway nawet, gdyby to pan tego dokona.
Usysza co, co mona byo wzi za prychnicie.
Posaem ci, eby jej pomg. Nie gani. Nie wydawa rozkazw, jakby nadal bya trzynastoletni
praktykantk. Pomg jej. A ty pomoge jej odlecie, nie dajc mi szansy porozmawiania z ni i by
moe nawet wyrobie w niej przekonanie, e gniewam si na ni. Moesz sobie by jednym z
najstarszych kapitanw i odbywa wane i lukratywne rejsy, ale fakty s takie, kapitanie Furman, e
wci jest pan pracownikiem Transportu Vattw i zakres pana obowizkw nie obejmuje obraania
mojej crki... Zdawa sobie spraw, e podnis gos, Stavros bolenie ciska mu rami, a na
twarzach wszystkich obecnych cznociowcw malowa si szok, on za powinien si opanowa i
uspokoi. Do cholery, czowieku! To by krzyk, po ktrym natychmiast wrci do siebie. Jeli
ona... Jeli ona nie wrci, jeli zaginie z powodu awarii silnikw, gdy przez Furmana pospieszya
si z naprawami, jeeli rozpyna si w bezkresnych, mrocznych przestrzeniach kosmosu...
Przepraszam odpowiedzia Furman dalekim, skrzypicym gosem, irytujcym pomimo pokory.
Nie chciaem zrobi nic zego; ja tylko mylaem...
Po prostu... nic ju nie mw przerwa mu Gerard. Czu si chory. Caa energia wciekoci
wyparowaa z niego, a w sercu rozpanoszya si pustka niewiedzy. Mia
nadziej... liczy na
osobist rozmow z ni, usyszenie jej gosu, uzyskanie dowodu choby tylko na czas trwania
rozmowy e ya, e mwiono mu prawd.
Czy chce pan, ebym polecia za ni na Belint? Upewni si, e jest bezpieczna?
Stavros zabra mu suchawki, zanim zdy odpowiedzie; Gerard opar si oburcz o konsol i
wyprostowa, podczas gdy jego brat spokojnym gosem wyjania Furmanowi, co ma zrobi:
uregulowa na Sabin wszystkie rachunki Vattw, zameldowa im o tym, po czym
najprawdopodobniej wrci na poprzedni tras.
Gerard mruganiem przegna zy, starajc si nie pociga nosem. Powinien by szczliwy. ya. Nie
daa si zastraszy Furmanowi. Odleciaa wywiza si z zadania, wykona umow, zarobi
pienidze, niczym prawdziwy Vatta. Mgby wysa wiadomo do ansibla Belinty i powiedzie jej,
jaki by z niej dumny. Mg
si z ni tam poczy. Teraz wszystko ju byo w porzdku.
Nie mg w to uwierzy. W gbi serca przeczuwa lawin nieszcz, jakie na ni spady, jedno po
drugim, odrywajc j od rodziny, oddalajc od nich, wyrywajc spod ich kontroli, przybliajc ku
jakiej katastrofie. Nie wrci. Jeli j jeszcze kiedy ujrzy, bdzie kim innym, obc, nie jego
creczk Kylara. Przez gow przelecia mu cig obrazw: niemowl dziecko podlotek moda
kobieta. W
przyszoci? Nic.
C. To by Stavros; poczu na ramieniu jego ciep do.
Nasza Ky yje; na pewno.
Nie by w stanie odpowiedzie. Zmusi si do zrobienia gbokiego wdechu, wyprostowa si.
cznociowcy krztali si przy konsolach, gorliwie ignorujc menederw.
Z pewnoci zechcesz zostawi jej wiadomo na Belincie orzek Stavros.
Czy rwnie akredytyw?
Czy uznaaby to za apwk? A jeli nie przele jej pienidzy, to czy nie uzna tego za prb
zmuszenia jej do bagania go o wsparcie? Czy w ogle potrzebowaa pienidzy?
Kady potrzebuje pienidzy doda Stavros. Nawet jeli ma ich dosy.
Wiadomo wykrztusi Gerard. Ode mnie. Odetchn i wzi infokostk ze stosiku na biurku.
Poradz sobie, Stav. Nic mi nie jest. Zabra kostk do jednej z budek, z ktrych korzystali, gdy im
si nie spieszyo i nagra krtk, serdeczn wiadomo, ktr kaza wysa na Belint, eby
oczekiwaa w kolejce wiadomoci na jej przybycie.
* * *
Dni mijay, odmierzane pokadowym kalendarzem. Ky uzupenia dziennik kapitaski, dopisujc na
marginesach opisy, ktrych nie miaa czasu umieci tam wczeniej. Wprowadzao to troch
baaganu, niemniej, dziennik by kompletny. Jej dziennik.
Lecz o pewnych sprawach nie chciaa pisa. Jej opis buntu by precyzyjny i szczegowy, dokadnie
oddajc jego przebieg. Nie zawiera tylko opisu jej uczu.
Zwaszcza nie zawiera tej cakowicie nieodpowiedniej, absolutnej i wszechogarniajcej radoci,
jak wywoao w niej zabicie Paisona, jego mata i Kristoffsona. Och, zwymiotowaa, kiedy ju byo
po wszystkim spodziewaa si tego; na Akademii powiedziano im, e to reakcja wikszoci ludzi,
gdy pierwszy raz kogo zabij. Lecz pomimo tego, pomimo przeraenia i wstrtu, wci bya
wiadoma czego znacznie gorszego, co czaio si pod spodem.
Rozkoszowaa si tym. Radowa j kryzys; cieszya konieczno podejmowania szybkich decyzji i
byskawicznych dziaa.
I cieszyo j zabijanie.
Nie pasowao to do jej wyobrae o niej samej. Kylara-ratowniczka tak.
Kylara-dzielny obroca owszem. Ale Kylara-radosny zabjca? Jakim potworem bya? I dlaczego
nie czua si tym potworem? Czy naprawd byo tak, jak mwili starsza sierant Pitt i pukownik, e
marnowaa si w cywilu? Czy bya urodzon morderczyni i czy nie oznaczao to, e powinna
doczy do innych urodzonych mordercw? Czy powinna przyczy si do najemnikw, gdzie jej
skonnoci do przemocy znajd si pod odpowiedni kontrol?
Czua si z wyjtkiem chwil, gdy celowo wywoywaa w sobie poczucie winy
cakiem szczliwa. Niemal cho wiedziaa, jakie to niebezpieczne zadowolona z siebie.
Przeya kilka
okropnych miesicy, poczynajc od tamtego poranka w Akademii, a jednak bya tutaj. Prbowano j
zabi. Omal nie zgina. A przecie ya, za oni przynajmniej niektrzy nie. Hal jej nienawidzi
c, to rozwizywao jej wtpliwoci, czy powinna stara si z nim skontaktowa. Mandy Rocher...
paskudna sprawa, ktr zajmie si pewnego dnia. Nie obchodzio jej, e na razie nie wiedziaa
nawet, kiedy mogoby to nastpi.
Przylecieli do systemu Belinty cztery dni przed planowanym terminem ten nowy hipemapd by
naprawd rewelacyjny i Ky zameldowaa si na stacji.
Spodziewaa si problemw w zwizku ze zmian latami.
Gary Tobai z Transportu Vattw, dowodzony przez Kylar Vatta, prosi o wyznaczenie kursu
podejcia do stacji Belinta.
Gary Tobai, przesyamy kurs podejcia waszemu nawigatorowi... Kapitanie Vatta, oczekuj na
pani wiadomoci ansiblowe. Odbierze je pani teraz, czy po dokowaniu?
Poczekam zdecydowaa. Jedna bez wtpienia bdzie od jej ojca. Wmawiaa sobie, e nie dba o
to, co mia jej do powiedzenia, wiedziaa jednak, e si oszukuje.
Przez nastpne dni statek powoli zblia si do stacji. Ky zapewnia Biuro Rozwoju Ekonomicznego,
e miaa ich sprzt rolniczy, kady jeden zamwiony traktor i urzdzenie, ktry zdoaa wtoczy do
adowni. W bardzo ostrony sposb omwia z konsulem Slotter Key sytuacj na Sabin, cho po
przywrceniu cznoci ansiblowej co potwierdzaa lista dostpnych stacji" mg si
wszystkiego dowiedzie samodzielnie. Nawizaa kontakt z okrtem ISC, patrolujcym peryferia
systemu Belinty, lecz na wszelki wypadek nie pytaa, czy uwaaj tutejsz platform ansiblow za
szczeglnie zagroon.
W kocu przybyli i elegancko przycumowali do stacji. Ky zamwia sobie obstaw, ktra miaa
czeka na ni w dokach oraz pokj w Gildii Kapitaskiej.
Planowaa odebra poczt przed odpraw celn, lecz celnicy ju na ni czekali i dali spotkania.
Zaoya mundur galowy i udaa si do dokw.
Kapitanie Vatta to naprawd pani. W spotkaniu uczestniczy nie tylko inspektor celny, z ktrym
rozmawiaa poprzednio,
lecz take dwch urzdnikw w uniformach Biura Rozwoju Ekonomicznego.
Zgadza si potwierdzia.
Kupia pani nowy statek?
Nie... mielimy pewne problemy na Sabin i zmienilimy ID statku.
Nie zrobia pani... niczego nielegalnego, prawda?
W adnym wypadku zapewnia go Ky. Uwiadomia sobie nagle, e zamiana chipu
identyfikacyjnego bya czym, co w kostkach fabularnych czsto robili piraci.
Kto wama si do naszej latami i skrad oryginalny chip, wobec czego musielimy zarejestrowa
statek pod now nazw. Mam wszystkie dokumenty.
Och. Bardzo dobrze. A dokumenty przywozowe?
Mam je ze sob. Jak si przekonacie, kupiam wam nowy sprzt z FarmPower...
Czemu nie uywany?
Nie sprzedaj ju uywanych maszyn. Wybucha tam wojna; wszystkie uywane maszyny zostay
wykupione. Niewane; nowe maszyny zostay zakupione na Sabin; mam dla was wszystkie
specyfikacje.
Wobec tego moemy bra si za rozadunek...
Nie, dopki nie uregulujecie patnoci przypomniaa im Ky.
Przedstawiciele BRE skrzywili si.
Uwaa pani, e moemy j oszuka?
W umowie widnieje zapis o zapacie przed rozadunkiem stwierdzia Ky.
Przykro mi, ale musz trzyma si warunkw kontraktu.
Ale musimy obejrze sprzt...
Oczywicie powiedziaa Ky. Zaprowadz panw do adowni...
W adowniach z trudem przeciskali si midzy elementami rozmontowanych urzdze, poustawianych
tak, aby optymalnie wykorzysta dostpn przestrze. Ky musiaa korzysta z wydruku listy
adunkowej, za to personel BRE dziki implantom mg byskawicznie porwnywa widoczne
numery fabryczne.
Ile czasu potrwa rozadunek? zapyta jeden z nich.
Nie wiem odpara szczerze Ky. Mj gwny adowacz zgin podczas zamieszek na Sabin...
W karczemnej burdzie prychn drugi urzdnik.
Nie sprostowaa Ky. Zosta wzity jako zakadnik przez internowanych na pokadzie mojego
statku piratw i zabity, gdy tumiam bunt. Wanie dlatego przemianowaam na jego cze mj statek.
Uwaam go za bohatera.
Och. Przepraszam. Nastaa chwila niezrcznej ciszy. A ile czasu zabra
zaadunek?
Bez Gary'ego: trzy dni. Ale maszyny byy ju zdemontowane... Bya ju zmczona, zanim zacza
opowiada im w skrcie, co si dziao z ich adunkiem.
Chce pani powiedzie, e przez wiele dni dryfowa niestrzeony w kosmosie?
Znajdowa si w takiej samej prni, jaka panowaaby w moich adowniach
wyjaniaa Ky. W FarmPower zapewnili mnie, e podczas transportu nie trzeba utrzymywa w
adowniach atmosfery, ani odpowiedniej dla ludzi temperatury, za promieniowanie kosmiczne nie
skrci ywotnoci maszyn. Bya zadowolona, e Quincy pomylaa, aby o to zapyta. Moecie
zabra si za rozadunek, jak tylko pienidze wpyn na moje konto...
Wahali si przez kolejn godzin, w kocu jednak zatwierdzili przelew ustalonej sumy netto
kredytw na jej rachunek. Ky przekazaa im specyfikacje, zlecia Quincy nadzr nad ekipami
rozadunkowymi i wreszcie znalaza czas, by zapozna si z nagromadzonymi wiadomociami.
Zgodnie z oczekiwaniami, jedna bya od ojca. Penozakresowy przekaz audiowizualny, ktry musia
kosztowa... nawet nie chciaa domyla si, ile.
Usiada w kajucie, przygotowana na najgorsze.
Kylaro, tak mi przykro usyszaa. Oczy zaszy jej zami. Tata wyglda na wykoczonego i
zakopotanego. Furman to idiota i nie posabym go, gdybym mia
w pobliu kogo innego. Mia ci pomc, a nie przysparza dodatkowych kopotw.
Przykro mi z powodu mierci Gary'ego nie znam jeszcze wszystkich szczegw, ale jestem pewny,
e zgin, prbujc ci jako pomc. Wiem, e zostaa ranna... Ky, mam nadziej, i wiesz, e ja
Vattowie robilimy wszystko, co w naszej mocy, aby ci odnale i pomc, niezalenie od tego, co
si wydarzyo.
Wiem jedynie, e musisz ju by na Belincie, skoro odsuchujesz t wiadomo...
Gos mu si zaama, lecz zaraz si uspokoi. Prosz, Ky, zadzwo do mnie.
Zamwiem rozmow na koszt odbiorcy; by moe nie potrzebujesz takiej opcji, ale na wszelki
wypadek... prosz. Prosz, zadzwo do mnie. O kadej porze.
Czyli nie byo najgorzej. Nie by zy, jak Furman. Ale... czy chciaa dzwoni do domu, niczym
nastolatka, ktra wpada w kopoty i musi wydzwania do tatusia, eby jej pomg? Poradzia sobie z
problemami ze mierci, obraeniami. Nie potrzebowaa go do tego.
Ale on potrzebowa jej. Drenie gosu i worki pod oczami nie byy udawane.
Posza na mostek i zamwia rozmow, korzystajc z wasnego, teraz ju opasego konta. Tym razem
kontrolki szybko przeskoczyy ze stanu czuwania poprzez gotowo do poczenia. Krtka zwoka,
podczas ktrej na ekranie wywietlaa si wiadomo: Przekazywanie poczenia do aparatu
mobilnego". Co oznaczao, e mia wczony telefon czaszkowy.
Odebra natychmiast; na monitorze pojawia si skaczca, zielonkawa mgieka, jak zwykle przy
poczeniach z aparatami czaszkowymi.
Tak? rozleg si poirytowany gos; Ky a skulia si w duchu.
Tato, mwi Ky.
Zamglenie zniko, ruch zamar; patrzya na jedn z bocznych drg wok gajw tikowych.
Ky! Wszystko w porzdku? Ani ladu zoci, zastpionej zasmucajc j mieszanin zapau i
bagania.
Nic mi nie jest, tato. Jestem na stacji orbitalnej Belinty... wiesz o tym, zostawie mi wiadomo...
paplaa, dajc mu czas.
Tak. Wypuci powietrze; niemal syszaa, jak rozlunia ramiona. Udao ci si... nie, ebym w
to nie wierzy, ale...
Jeszcze kilka tygodni temu z radoci wtuliaby si w niego i poczua nioscy pociech ucisk
ramion. Teraz byo jej niezrcznie i to nie tylko dlatego, e znajdowa si wiele lat wietlnych od
niej. By moe take innych lat.
Nie wiem, ile syszae o tym, co si wydarzyo powiedziaa.
Za mao owiadczy jej tata. Absolutnie za mao. Wiedziaem, e zacza dziaa na wasn
rk. Quincy prawdopodobnie zdya ju powiedzie ci, e spodziewalimy si czego podobnego
podczas twych pierwszych wypraw... Nie byo to do koca pytanie.
Tak mrukna Ky. Ona i Gary... cisno j w gardle; przekna i kontynuowaa:
Dowiedziaam si po drodze na Sabin. Ale uwaali, e wszystko jest w porzdku.
Oczywicie zapewni j ojciec. Handel i zysk. Byem z ciebie dumny; uznaem to za znak, i nie
zaamaa si po decyzji Akademii.
C... hipemapd popsu si po doleceniu do Sabin...
Mia by sprawny Quincy zarzekaa si, e statek jest bezpieczny... W jego gosie z powrotem
pojawi si gniew.
To nie jej wina powiedziaa szybko Ky. Nie moga tego przewidzie.
Podejrzewamy, e doszo do tego na skutek pustego przeom na Sabin chcielimy mie jak
najwicej przestrzeni adunkowej. Masa cargo zapobiegaa problemom z hiperskokami. Decyzja
kapitana.
W porzdku rzuci.
Potem miaam kopoty z jednoczesnym sfinansowaniem zakupw i napraw, a sytuacja polityczna
pogarszaa si. Wanie do ciebie dzwoniam, kiedy zamilky ansible.
Bya... dobr dziewczynk!
Nie wiedzia, e postpuje rozsdnie? Powinien zdawa sobie z tego spraw...
Odepchna wspomnienie niechci, z jak dzwonia z prob o pomoc.
Dodzwoniabym si, ale Gildia Kapitaska nie pozwolia mi na poczenie, nie mogc obciy
konta Vattw.
Co?!
Zawaram z Belinta prywatny kontrakt, nie chcc ryzykowa dobrym imieniem Transportu Vattw,
gdyby co poszo nie tak. Poza tym, miaam polecie na Leonor i Lastway. Nie wiedziaam, czy... co
by si stao, gdyby...
Mamy najwyszy ranking w Gildii Kapitaskiej warkn. Niech ich diabli!
Nie mieli powodw... nie mwia im, kim jeste? Co zreszt nie powinno robi adnej rnicy...
Kady kapitan Vattw powinien mc...
Tato, powiedziaam im, kim jestem, i nie zrobio to na nich wikszego wraenia. Zaczynaa si
wojna. Moe to przez to...
Nasuchaj si ode mnie od nas burkn jej ojciec. Syszaa, jak ciko dyszy. Po chwili
uspokoi si. Przepraszam, Ky. Ale jak przypomn sobie, jak bardzo si baem... balimy... Gdybym
otrzyma t wiadomo, przynajmniej wiedziabym, e...
No c, prawdziwa zabawa zacza si pniej cigna Ky. Nim zdy co powiedzie,
strecia mu wydarzenia, ktre miay miejsce potem: nielegalne odczenie si od stacji, by znale
si dalej od planety i oczekiwa na dalszy rozwj wydarze oraz wtargnicie najemnikw na jej
statek. Ile powiedzie o doznanych obraeniach? Jak najmniej; przecie bya ju zdrowa. Mwia
szybko, starajc si, by opowie bya klarowna i zwiza", jak uczono j na Akademii. Nowy
kontrakt, przybycie zakadnikw, odlot najemnikw, decyzja o ograniczeniu racji ywnociowych,
bunt.
Wtedy zgin Gary, tak? upewni si tata.
Tak potwierdzia. Nie bya pewna, czy chciaa opowiedzie mu wszystko.
Gdyby zdradzia wszystkie szczegy, co pomylaby o swojej crce, wasnym dziecku, ktre
potrafio patrze, jak zabija j jej przyjaciela, a potem samo zabio
nie raz, lecz trzy razy? Z pewnoci nie zamierzaa opowiada mu o swoim odkryciu
przeraajcym i radosnym zarazem e podobao si jej zabijanie.
Korzystajc z chwili przerwy, wtrci:
Musiao by ci bardzo ciko, Ky. Przykro mi, e musiaa stawi czoa takim sytuacjom. Tak si
ciesz, e yjesz i uratowaa reszt zaogi. Jestem z ciebie taki dumny...
Dzikuj powiedziaa Ky. Ja... nie mog rozmawia o tym w tej chwili.
Rozumiem pospieszy z natychmiastowym zapewnieniem. Nie rozumia. Nie mg rozumie.
Przyszo jej nagle do gowy pytanie, czy on wielki, ciepy, zapewniajcy bezpieczestwo tata, pod
okiem ktrego dorastaa kiedykolwiek widzia czyj mier lub sam kogo zabi. Odchrzkn,
sygnalizujc zmian tematu. Musz ci o to zapyta: twoja ciocia Gracie Lane chce wiedzie... czy
zjada ju jej ciasta owocowe.
Ciasta owocowe. Ciotka Gracie Lane musiaa by najbardziej samolubn osob w caym
wszechwiecie, jeli wiedzc o tym, co si stao, martwia si wycznie o swoje ohydne wypieki.
Dwa, tato odpara. Podzielilimy je podczas... kiedy musielimy racjonowa ywno.
Nadal masz trzecie? Wiesz, naprawd by j uszczliwio i daaby mi wity spokj, gdybym mg
j zapewni, e zjada wszystkie trzy. Wci mnie zamcza przypominaniem, eby serwowaa je w
cienkich plasterkach...
Ky staraa si nie przewraca oczami. Ciasta owocowe!
Dobrze. Powiedz, e... zjemy je dzisiaj wieczorem. Jak tylko wyadujemy cargo, zapowiem zaodze
przyjcie i podamy ciasto cioci Gracie. Cz z nich naprawd polubia to obrzydlistwo.
Powiedziaa mi, eby osobicie je pokroia doda tata.
W porzdku, pokroj je sama. Wysyam ci pisemny raport o pogrzebie Gary'ego i innych sprawach
oraz szczegy dotyczce umowy...
To wietnie stwierdzi tata. Suchaj... widz, e pacisz za t rozmow z wasnej kieszeni,
pamitaj jednak, e zawsze moesz zadzwoni do mnie na mj koszt.
Dobrze. Dzikuj.
1... jak ju bdziesz znaa swoje dalsze plany... daj mi zna.
Plany? Nie miaa pojcia o wasnych planach; miaa do zawiezienia adunki na Leonor i Lastway.
Dam zna obiecaa. Do widzenia, tato.
Szczliwej drogi, Kylaro. Zawsze pozostaniesz w naszych sercach.
Po tym tradycyjnym poegnaniu musiaa gwatownym mruganiem przepdzi zy. Zakoczya
poczenie.
Co teraz? adowacze z Belinty wynosili maszyny z adowni. Moga powici si zaplanowaniu
imprezy, a jutro polecie na planet i zobaczy... co tam mieli do obejrzenia.
* * *
Nie jest takie ze, Ky powiedziaa Quincy, a Alene, Mehar i Lee pokiwali gowami. Zawsze
lubiam ciasta owocowe.
Ky wzruszya ramionami.
W porzdku. Nie mogabym zmusi was do zjedzenia go, ale skoro sami chcecie... poza tym,
naprawd obiecaam tacie, e je dzisiaj podam.
Wyoya ciasto jeszcze cisze, ni tamte dwa, pomylaa na talerz i posza po specjalny n i
widelec, kade z wytoczonym logo Transportu Vattw. Przedtem odcinali po kawaku i wayli go...
teraz jednak wbia widelec w ciasto i przyoya do niego czubek noa. Twarde, gste,
nieustpliwe... ostrze niechtnie zagbiao si w ciecie.
I utkno. Ky nacisna mocniej. Nic si nie stao. Przesuna ostrze czyby ciotk zawodzi ju
wzrok? Moe zamiast suszonych owocw i orzechw dodaa kamieni? Sprbowaa ponownie. Tym
razem czubek noa nawet nie zagbi si do koca. Ky przesuna go nieco i nagle opad do samego
talerza. Ten kawaek da si ukroi; odcia plasterek o aprobowanej przez ciotk Gracie gruboci.
Brzowy, upstrzony zielonymi, czerwonymi i tymi punktami oraz czym, co wygldao jak brudny
kawaek szka. Ky wydubaa go noem; upad z brzkiem na talerz.
Och, ciasto witeczne! odezwaa si nagle Mehar. W rodku s jakie podarki. Podniosa
tajemniczy przedmiot, wytara go serwetk i pokazaa im.
Na jej doni lea byszczcy, roziskrzony, wielocienny... bkitno-biay, kilkukaratowy diament.
Och, do... czegokolwiek! westchna Mehar. Odoya kamie z powrotem na talerz. Wpatrzona
w Ky zaoga zamara.
W caym ciecie znaleli cznie ponad kilogram diamentw, w wikszoci powyej dwch karatw.
Oraz list, pobrudzony tuszczem, lecz cakiem czytelny.
Moja droga Kylaro,
Doskonale wiem, e nie lubisz moich ciast owocowych.
Byam pewna, e nie sprbujesz ich od razu i ta maa niespodzianka trafi w Twe rce, gdy bdziesz
jej naprawd potrzebowa.
Z najlepszymi yczeniami,
Twoja Kochajca Ciocia Gracie
Ky wpatrywaa si przez chwil w diamenty, po czym omiota wzrokiem twarze zaogi.
Co robimy?
Jemy ciasto poradzia Quincy, zbierajc okruszki na talerzyk. Potem powiesz cioci, e byo
przepyszne.
Table of Contents
Rozpocznij