Calicata

Las calicatas o catas son una de las tcnicas de prospeccin empleadas para facilitar
el reconocimiento geotcnico, estudios edafolgicos o pedolgicos de un terreno. Son
excavaciones de profundidad pequea a media, realizadas normalmente con pala
retroexcavadora.
Las calicatas permiten la inspeccin directa del suelo que se desea estudiar y, por lo tanto,
es el mtodo de exploracin que normalmente entrega la informacin ms confiable y
completa. En suelos con grava, la calicata es el nico medio de exploracin que puede
entregar informacin confiable, y es un medio muy efectivo para exploracin y muestreo de
suelos de fundacin y materiales de construccin a un costo relativamente bajo.
Es necesario registrar la ubicacin y elevacin de cada pozo, los que son numerados
segn la ubicacin. Si un pozo programado no se ejecuta, es preferible mantener el
nmero del pozo en el registro como "no realizado" en vez de volver a usar el nmero en
otro lugar, para eliminar confusiones. La profundidad est determinada por las exigencias
de la investigacin pero es dada, generalmente, por el nivel fretico.
La seccin mnima recomendada es de 0,80 m por 1,00 m, a fin de permitir una adecuada
inspeccin de las paredes. El material excavado deber depositarse en la superficie en
forma ordenada separado de acuerdo a la profundidad y horizonte correspondiente. Debe
desecharse todo el material contaminado con suelos de estratos diferentes. Se dejarn
plataformas o escalones de 0,30 a 0,40 metros al cambio de estrato, reducindose la
excavacin. Esto permite una superficie para efectuar la determinacin de la densidad del
terreno. Se deber dejar al menos una de las paredes lo menos remoldeada y
contaminada posible, de modo que representen fielmente el perfil estratigrfico del pozo.
En cada calicata se deber realizar una descripcin visual o registro de estratigrafa
comprometida.
Las calicatas permiten:
Una inspeccin visual del terreno "in situ".
Toma de muestras.
Realizacin de algn ensayo de campo.
La profundidad de este tipo de reconocimiento no suele pasar de los 5 metros, aunque en
casos extremos puede alcanzar los 10 metros de profundidad. La dimensin mnima en
planta, indicada por la norma N.T.E., es de 75 milmetros.
En determinados tipos de terreno, cuando haya personal en su interior realizando la
maniobra de toma de muestras, la calicata deber ser entibada.
Aplicaciones
Casos, situaciones, o tipos de terrenos, en los que se pueden realizar calicatas:
En terrenos cohesivos principalmente. Tambin puede realizarse en terrenos
granulares, pero si se requiere un conocimiento de los parmetros resistentes, la
prctica imposibilidad de toma de muestras para ensayo en laboratorio, exige la
utilizacin de otras tcnicas de reconocimiento, como la penetracin estndar (SPT),
slo viables ensondeos.
En terrenos heterogneos, con muchos gruesos, en los que un sondeo, adems de
ser costoso, dara una informacin parcial.
En terrenos en los que el nivel fretico se encuentre por debajo del plano de
investigacin, o en los que sus condiciones de impermeabilidad sean suficientes para
que el afloramiento de agua sea pequeo, y permita la investigacin en el interior de la
cata, salvo aquellas situaciones en las que que se quiera conocer principalmente la
cota de nivel fretico.
En situaciones en las que se presuma que se pueden alcanzar, en todos los puntos, el
substrato rocoso, o terreno ms firme.
En obras lineales, como en el proyecto de obras viarias o en el de obras de
saneamiento.