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espus de 10 aos debera haberlo
sabido, pero comet el error de novato
de ir a mi ocina el da despus de que
inform las calicaciones nales.
Alguien toc indecisamente la puerta y cuando
abr un joven dijo: Profesor Wiesenfeld? Curs
este semestre su clase de fsica, pero la suspend.
Me pregunto si hay algo que pudiera hacer para
mejorar mi nota. Pens: Por qu me lo pregunta?
REVISTA Uni versi dad EAFIT
Vol. 45. No. 156. 2009. pp. 104-106
Autor:
Kurt Wiesenfeld
B.S. en fsica (Massachusetts Institute of Technology).
M.A. en fsica (University of California, Berkeley).
Ph.D. University of California (Berkeley). Profesor,
Georgia Institute of Technology (Estados Unidos).
Traduccin:
Leornardo Garca Jaramillo
Abogado, Universidad de Caldas.
Docente Departamento de Humanidades
Universidad EAFIT
lgarciaj@eat.edu.co
Cmo se consiguen
las buenas calicaciones
*
D
* Publicado originalmente, como Making the Grade, en la Revista Newsweek (junio 16 de 1996). Traduccin publicada con la gentil
y expresa autorizacin del autor, quien para efectos de claridad autoriz el cambio en el ttulo.
No es ya muy tarde para preocuparse? Acaso le
disgusta realizar armaciones armativas en lugar
de armaciones interrogativas como la que est
haciendo?

Despus de que el estudiante contara su trgico
relato y se fuera, el telfono timbr y una voz
expres Saqu una D en su clase. Hay alguna
forma de que pueda cambiar la nota a Incompleta
para realizar un trabajo adicional que me permita
105 WIESENFELD, K. | Cmo se consiguen las buenas calicaciones
mejorarla?. Luego comenz el ataque va correo
electrnico: Soy tmido para ir a hablar con usted,
pero no lo soy para solicitarle una mejor nota
nal. De todas formas vale la pena intentarlo. Al
da siguiente recib tres mensajes telefnicos de
estudiantes que me solicitaban que les devolviera
la llamada, pero no lo hice.
Hubo un tiempo en el que uno reciba una nota, y
esa era la nota. Podamos gemir y quejarnos, pero
se aceptaba como el resultado de los esfuerzos
o como la falta de ellos (y, claro, algunas eran
notas severas). En los ltimos aos, sin embargo,
algunos estudiantes han desarrollado la tendencia
a comportarse como un consumidor descontento.
Si no les gusta la nota que reciben, se dirigen
hacia el mostrador de devoluciones para intentar
cambiarla por otra mejor.
Lo que me alarma es su indiferencia hacia las
calicaciones como una indicacin del esfuerzo y
el rendimiento personal. Muchos estudiantes,
cuando son presionados para
responder por qu conside -
ran que merecen una
mejor nota, ad -
miten que no
la merecen
pero dicen
que les
gusta ra tener la de todas formas. Habiendo crecido
en un contexto en el cual se otorgaban estrellas
doradas en retribucin por los esfuerzos y caritas
felices para elevar la autoestima, han aprendido
que pueden avanzar en su proceso educativo
sin trabajar duro y sin talento autntico si pueden
hablar con el profesor y convencerlo de que les
d una nueva oportunidad. Esta actitud va mucho
ms all del cinismo. Hay una extraa inocencia en
la suposicin de que se puede esperar (e incluso
merecer) una nota mejor simplemente rogando por
ella. Desde esa perspectiva, supongo que no me
debera haber sentido tan estupefacto cuando 12
estudiantes me pidieron que cambiara sus notas
despus de que las denitivas fueron comunicadas.
Ese nmero representa el 10 por ciento del total
de mis estudiantes ese semestre que dejaron
pasar tres meses de exmenes parciales, quizzes
e informes de laboratorio hasta que ya no haba
ms remedio. Mis estudiantes de postgrado deno-
minan esto pensamiento hiper-racional: si el
esfuerzo y la inteligencia no importan, por qu
deberan importar las fechas lmite? Lo que importa
es obtener una mejor calicacin mediante una
bonicacin inmerecida, lo que equivale en trminos
acadmicos a recibir de regalo una camiseta o una
tostadora. Las recompensas no tienen entonces
relacin con la calidad del trabajo personal. Un
hecho y sus consecuencias no estn relacionadas,
son al parecer sucesos aleatorios.
Los argumentos de los estudiantes para sonsacarle
al profesor mejores notas, ignoran a menudo el factor
del desempeo aca dmico. Quiz sienten que no
es relevante. Si mi calicacin no mejora, pierdo la
beca. Si usted no me calica mejor, cancelar la
materia (I'll unk out). Uno sinceramente se altera
con las splicas de los estudiantes: Si no apruebo,
mi vida se acab. Esto es algo difcil con lo que
lidiar.
Al parecer soy el respon sable de que algunos
estudiantes hayan perdido sus becas, cancelado
la materia o decidido si su vida tiene o no sentido.
Tal vez estos estudiantes me consideran como el
vendedor de una mercanca que desean, es decir,
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la nota. Aunque intrnsecamente intiles, las notas,
si son apropiadamente manipuladas pueden comer-
ciali zarse por algo que tiene valor: un grado, lo cual
signica conseguir un trabajo, y lo cual a su vez
signica ganar dinero. Aquello que la universidad
ofrece en realidad una oportunidad para aprender
es considerado irrelevante, incluso menos que
intil, debido a que requiere largas horas de trabajo
duro.
En una sociedad saturada con valores superciales,
el amor por el conocimiento en s, suena algo
excntrico. Los benecios que otorgan la fama y la
riqueza son ms obvios. As, es correcto culpar a
los estudiantes por reejar los valores superciales
que saturan nuestra sociedad?
S, por su puesto que es correcto. Estas personas
deberan tomarse en serio a ellos mismos ahora
porque nuestro pas se ver forzado a tomarlos en
serio despus, cuando lo que haya en juego sea
algo mucho ms grande. Tienen que reconocer que
su actitud no slo es auto-destructiva sino tambin
socialmente destructiva.
El menoscabo del control de calidad es decir,
otorgar las notas apropiadas segn los logros
reales constituye un motivo de gran preocupacin
en mi departamento. Un colega seal que un
ttulo en Fsica puede obtenerse sin jams haber
respondido completamente alguna pregunta en
un examen escrito. Cmo? Pues obteniendo en
suciente cantidad crditos parciales y crditos
extra, y con cierta ayuda en sus notas.
Pero qu sucede una vez que el estudiante
se grada y obtiene un trabajo? Ah es cuando
se multiplican las desgracias y se erosionan los
estndares acadmicos. Nos lamentamos de que a
los colegiales los pateen para subir ms rpido las
escalas (kicked upstairs) hasta que se gradan
de la secundara a pesar de ser analfabetas e
ineptos en las matemticas, pero parecemos estar
despreocupados con los graduados universitarios
cuyas deciencias menos evidentes resultan mucho
ms perjudiciales si su acreditacin excede sus
cualicaciones, sus capacidades.
La mayora de mis estudiantes son de postgrado en
ciencia e ingeniera. Si son buenos en la obtencin
de crditos parciales pero no en dar respuestas
correctas, entonces el puente nuevo se derrumbar
o la droga nueva no dar resultado. Se pueden
encontrar ejemplos aqu en Atlanta. El ao pasado
una torre de iluminacin en el estadio olmpico
colaps, matando a un trabajador. Colaps porque
un ingeniero calcul mal cunto peso poda resistir.
Un edicio nuevo de las residencias estudiantiles
podra agrietarse peligrosamente debido a que hay
ms de 15 cms. de desnivel en su base. El error es
resultado de informacin incorrecta que se ingres
a un programa de computadora. A diario paso por
esa residencia estudiantil en mi camino al trabajo,
preguntndome si la base agrietada de ese edicio
que est bajo kilotones de peso es reparable o si
la estructura tendr que ser demolida. En marzo
dos vigas de acero de 10.000 libras del nuevo nata-
torio colapsaron, estrellndose contra el complejo
deportivo estudiantil (debemos dar crdito parcial
considerando que nadie result herido?) Estas son
consecuencias del mundo real acerca de errores y
falta de experiencia.
Pero la leccin es ignorada por el 10 por ciento
que se queja. Los profesores debemos decir ms
bien que no queremos (no que no podemos, sino
que no lo haremos) cambiar la calicacin que el
estudiante merece, por aquella que desea. Con
frecuencia se quedarn desconcertados o incluso
enojados. No consideran justo el hecho de que
son juzgados segn su desempeo, y no segn
sus deseos o su potencial. No consideran justo
que deban poner en riesgo sus becas o estar en
peligro de cancelar la asignatura, sencillamente
porque no pudieron hacer o porque no hicieron su
trabajo. Pero es ms que justo, es necesario para
ayudar a preservar un estndar mnimo de calidad
que nuestra sociedad necesita para mantener su
seguridad y su integridad. No s si los estudiantes
de ltima hora aprendern esta leccin, pero yo s
he aprendido la ma. De ahora en adelante despus
de comunicar las notas denitivas, me esconder
hasta que empiece el prximo semestre.