Unidad 4. Ciclos Biogeoquimicos

UNIVERSIDAD DE LA COSTA
FACULTAD DE CIENCIAS AMBIENTALES

MICROBIOLOGIA

Wendy Morgado Gamero
Microbiloga Industrial Esp. Gestin Ambiental

20131

CICLOS BIOGEOQUIMICOS
A todos los procesos naturales que reciclan elementos en diferentes formas
qumicas desde el medio ambiente hacia los organismos, y de los organismos al
medio ambiente, se les conoce como ciclos biogeoqumicos.

Los ciclos biogeoqumicos pueden dividirse en dos tipos bsicos:

Ciclos de nutrientes gaseosos
Ciclos de nutrientes sedimentarios
CICLOS BIOGEOQUIMICOS
GASEOSOS
En los ciclos gaseosos el depsito
donde se colecta el nutriente
corresponde a la atmsfera. Existe
poca (o ninguna) prdida del
elemento nutriente durante el rpido
proceso de recirculacin. Durante
una fase importante del ciclo
gaseoso relativamente "cerrado", el
elemento se distribuye ampliamente
en la atmsfera, la cual sirve como
depsito principal del nutriente. Los
ciclos tpicos de nutrientes gaseosos
incluyen al ciclo del carbono, oxgeno
y del nitrgeno
SEDIMENTARIOS
En los ciclos sedimentarios el depsito de
nutrientes son rocas sedimentarias. Estos
ciclos son ms lentos y tienden a ejercer
una influencia limitante sobre los
organismos vivos. Las rocas sedimentarias
constituyen el depsito principal.
Ciclo del
Carbono
El ciclo global del carbono depende de la actividad tanto de los
microorganismos como de los macroorganismos y est
estrechamente ligado al ciclo del oxgeno. Debido al aumento
de las emisiones de C02 a causa de la actividad humana, el
ciclo del carbono es objeto de un renovado inters.
CICLO DEL CARBONO
Reservorios
del Carbono
Debido al aumento de las emisiones de C02 a causa de la
actividad humana, el ciclo del carbono es objeto de un
renovado inters. Considerado globalmente, el carbono circula
por todos los reservorios de la Tierra que lo contienen: la
atmsfera, el medio terrestre, los mares y otros ambientes
acuticos, sedimentos y rocas, y en la biomasa
CICLO DEL CARBONO
HUMUS
Sin embargo, la materia orgnica muerta, llamada humus, contiene
mayor cantidad de carbono que los seres vivos.

El humus es una mezcla compleja de materia orgnica. Procede
parcialmente de los constituyentes de los microorganismos del suelo
que han resistido la descomposicin y, en parte, tambin del
material resistente de las plantas.

Algunas sustancias hmicas son muy estables, con un tiempo de
reciclado de unos cuarenta aos, aunque otras se descomponen
mucho ms rpidamente. Por ejemplo, algunas sustancias hmicas
pueden ser aceptores de electrones en la respiracin anaerbica
CICLO DEL CARBONO
Medio rpido de
transferencia es la
atmosfera: El C02
es retirado
de la atmsfera por
la fotosntesis y
vuelve a ella a
travs de la
respiracin

C02 ms importante que
llega a la atmsfera
proviene de la
descomposicin de la
materia orgnica
muerta, incluyendo el
humus, llevada a cabo
por microorganismos.

La actividad
humana ha
aumentado
alarmantemente la
reserva de C02
atmosfrico.
Ciclo del carbono. El ciclo del
carbono y el del oxgeno estn
estrechamente relacionados, ya
que la fotosntesis oxignica
elimina C02 y produce 0 2 ,
mientras que la respiracin
produce CO2 y elimina O2. El
ciclo del carbono en la
subsuperficie profunda puede ser
tan importante como lo es en la
superficie de la tierra, aunque no
se dispone de estimaciones
fiables.
CICLO DEL CARBONO
va importante de produccin de
carbono orgnico nuevo en nuestro
planeta procede de la fotosntesis y
de la quimiosntesis
CICLO DEL CARBONO
DESCOMPOSICIN
El carbono fijado fotosintticamente es degradado finalmente por varios organismos.
En la degradacin, se observan dos estados principales de oxidacin del carbono:

Metano (CH4) y Dixido de Carbono (CO2)

El CH4 se produce por la actividad de los metangenos y el CO2 por diversos
quimioorganotrofos mediante fermentacin, por respiracin anaerbica o por
respiracin aerbica. En hbitat anxicos, el CH4 resulta de la reduccin de CO2 con
H2 y de algunos compuestos como el acetato. Sin embargo, prcticamente, cualquier
compuesto orgnico puede ser convertido a CH4 a partir de la actividad combinada de
bacterias fotosintticas y metangenos. El H2 generado por la degradacin
fermentativa de compuestos orgnicos lo consumen los metangenos.
SINTROFIA Y METANOGENESIS
METABOLISMO ANAEROBICO DE HIDROCARBUROS
Aunque los hidrocarburos no pueden ser fermentados, s se pueden catabolizar en
condiciones anxicas, lo que realizan diversas bacterias anaerbicas, entre ellas las
bacterias desnitrificantes, las reductoras de hierro y las reductoras de sulfato.

Cuando se emplea hexadecano como hidrocarburo modelo, se observa que la
formacin de CH4 empieza con las bacterias acetgenas y que producen acetato
ms H2 a partir del hexadecano; despus los metangenos convierten el acetato y
el H2 (ms CO2) en CH4.

La oxidacin de hidrocarburo en condiciones xicas sigue la va de las enzimas
oxigenasa. En condiciones anxicas, obviamente las oxigenasas no pueden
funcionar, por lo que el mecanismo de incorporacin de 0 2 al hidrocarburo resulta
de inters para los bioqumicos microbianos. Aunque el mecanismo no se conoce
suficientemente, puede que intervenga una reaccin de carboxilacin donde el
hidrocarburo se convierta en un cido graso:

Por oxidacin beta, a partir de esa molcula se obtendra acetato de forma
semejante a la descrita anteriormente para los oxidadores aerbicos de
hidrocarburos.
El metano, un hidrocarburo, es oxidado en condiciones anxicas en los sedimentos
marinos por agregados celulares que contienen Metangenos y bacterias sulfato
reductoras. La forma en que estos agregados llevan a cabo la oxidacin no est
todava aclarada, aunque se han sugerido dos posibilidades. En una, los
metangenos oxidan metano a C02 a travs de los pasos inversos a la
metanognesis. Sin embargo, a menos que un segundo organismo elimine el H2
producido, esta reaccin es menos favorable en trminos energticos. sta es
presumiblemente la labor del sulfato reductor consumiendo H2 y produciendo H2S.
Alternativamente, el componente metangeno puede convertir el CH4 en acetato
con la bacteria sulfato reductora oxidando el acetato a C02 durante la reduccin de
sulfato. Cualquiera que sea la forma de trabajo de este consorcio, la oxidacin
anxica de metano es un interesante proceso sintrfico en el que dos organismos
cooperan para llevar a cabo una reaccin que por separado no podran realizar
El metano, un hidrocarburo, es oxidado en condiciones anxicas en los sedimentos
marinos por agregados celulares que contienen Metangenos y bacterias sulfato
reductoras. La forma en que estos agregados llevan a cabo la oxidacin no est
todava aclarada, aunque se han sugerido dos posibilidades. En una, los
metangenos oxidan metano a C02 a travs de los pasos inversos a la
metanognesis. Sin embargo, a menos que un segundo organismo elimine el H2
producido, esta reaccin es menos favorable en trminos energticos. sta es
presumiblemente la labor del sulfato reductor consumiendo H2 y produciendo H2S.
Alternativamente, el componente metangeno puede convertir el CH4 en acetato
con la bacteria sulfato reductora oxidando el acetato a C02 durante la reduccin de
sulfato. Cualquiera que sea la forma de trabajo de este consorcio, la oxidacin
anxica de metano es un interesante proceso sintrfico en el que dos organismos
cooperan para llevar a cabo una reaccin que por separado no podran realizar

CICLO DEL
NITROGENO

Desde el punto de vista de la termodinmica, El nitrgeno
gaseoso, N2, es la forma ms estable de este elemento, y
esto explica que el reservorio ms importante de nitrgeno
de la Tierra sea la atmsfera.
El nitrgeno, N, constituyente bsico del
protoplasma, se encuentra en varios estados
de oxidacin
Varias de las reacciones clave de oxido reduccin del
nitrgeno que tienen lugar en la naturaleza las llevan a
cabo exclusivamente microorganismos, por lo que su
participacin en el ciclo del nitrgeno es de gran
importancia

FIJACION
DEL
NITROGENO

La gran cantidad de energa necesaria para
romper el enlace N = N del nitrgeno
molecular significa que la reduccin de N2 es
un proceso que requiere gran cantidad de
energa.
Slo un numero de organismos relativamente reducido puede
utilizar N2 en el proceso que se conoce como fijacin de
nitrgeno (N2 + 8 H
+
+ 8e
-
2 NH3 + H2); por tanto, el
reciclado del nitrgeno de la Tierra tiene lugar en su mayor
parte con la formas ms fcilmente disponibles, el amonaco y
el nitrato. Sin embargo, dado que el N2 constituye, con mucho,
el mayor reservorio de nitrgeno disponible para los seres
vivos, la capacidad de utilizarlo reviste una gran importancia
ecolgica

DESNITRIFICACION

Este es el principal proceso biolgico de formacin de N2. Dado que el N2
como fuente de nitrgeno es mucho menos utilizable por los organismos
que el nitrato, la desnitrificacin es un proceso perjudicial, que elimina el
nitrgeno fijado del ambiente.

En la mayor parte de las condiciones
ambientales, el producto final de la reduccin de
nitrato es N2 o N20, y la conversin de nitrato a
nitrgeno gaseoso se conoce como
desnitrificacin.
Esto puede ser un problema grave si los campos abonados con nitrato se inundan
despus de las intensas lluvias primaverales. Se establecen rpidamente condiciones
anxicas y la desnitrificacin puede ser un proceso importante. Por el contrario, la
desnitrificacin resulta beneficiosa en el tratamiento de aguas residuales donde puede
eliminarse el nitrato, minimizando as el desarrollo de algas cuando el agua se
descarga en lagos y arroyos.

DESNITRIFICACION

Dado que el amonaco es voltil, hay ciertas prdida por el
suelo (especialmente en los muy alcalinos) por vaporizacin.
Las principales prdidas de amonaco hacia atmsfera se
producen en lugares con una densa poblacin animal (por
ejemplo en corrales). A escala global, sin en bargo, el
amonaco constituye nicamente el 15% del nitrgeno
liberado a la atmsfera, puesto que la mayor par restante lo
es en forma de N2 o N20 (provenientes de la de nitrificacin).
El amonaco se produce durante la
descomposicin de los compuestos orgnicos de
nitrgeno tales como aminocidos y nucletidos;
a pH neutro se encuentra en forma de radical
amonio (NH4). En condiciones anxicas, el
amonaco es relativamente estable y es en esa
forma en la que predomina el nitrgeno en la
mayora de los sedimentos anoxicos. En los
suelos, una gran parte del amonaco liberado por
descomposicin aerbica es reciclado
rpidamente convertido en aminocidos por las
plantas y microorganimos.

NITRIFICACION

Por otra parte, el amonaco tiene carga positiva y
es absorbido rpidamente por las arcillas que
estn cargadas negativamente. El amonaco
anhidro se utiliza ampliamente como abono no
nitrogenado. Normalmente se aaden al abono
productos qumicos para inhibir el proceso de
nitrificacin.
La nitrificacin es la oxidacin de NH3 a N03; es uno de los
principales procesos de la naturaleza, y ocurre con facilidad en
suelos bien drenados a pH neutro por la accin de bacterias
nitrificantes Ntese que mientras que la desnitrificacin un proceso
de consumo de nitrato, la nitrificacin lo es un produccin de nitrato.
Si se aade a los suelos materia orgnica rica en protenas, como el
estircol o aguas residuales aumenta su tasa de nitrificacin. Aunque
el nitrato es fcilmente asimilable por as plantas es muy soluble en
agua y se lava rpidamente en los suelos que reciben mucho agua
de lluvia. Por consiguiente, la nitrificacin no es beneficiosa en la
prctica agrcola
CICLO DEL HIERRO
Las bacterias desempean las principales
funciones en los procesos tanto de oxidacin
como de reduccin del ciclo del azufre. Las
bacterias oxidadoras del sulfuro y del azufre, que
a menudo son quimiolitotrofos, producen sulfato,
y las bacterias reductoras del sulfato Jo utilizan
como aceptor de electrones en la respiracin
anaerbica, produciendo sulfuro de hidrgeno.
Dado que el sulfuro es txico y reacciona
tambin con varios metales, la reduccin de
sulfato es un importante proceso biogeoqumico.
El dimetilsulfuro es el principal compuesto
orgnico de azufre de significado ecolgico.

El hierro est presen te en la naturaleza
principalmente en dos estados de oxidacin,
ferroso (Fe2+) y frrico (Fe3+ ), y la
transformacin bacteriana y qumica de estos
metales es de gran importancia ecolgica y
geolgica. La reduccin bacteriana de hierro
frrico tiene lugar en ambientes anxicos y
ocasiona la movilizacin del hierro desde los
pantanos, turberas y otros hbitat acuticos ricos
en hierro. La oxidacin bacteriana de hierro
ferroso slo ocurre de forma significativa a pH bajo
y es muy comn en las regiones con minas de
carbn, donde produce un tipo de contaminacin
llamado drenaje cido.
CICLO DEL AZUFRE
OTROS CICLOS

El potencial biogeoqumico colectivo de los microorganismos es enorme. De
hecho, los microorganismos son los mejores qumicos de la Tierra. Y como tales,
han sido reclutados para ayudar a extraer metales valiosos de menas minerales
(lixiviado microbiano) y a recuperar el ambiente (biorremedio).
BIORREMEDIACION
Consideraremos aqu una situacin en la cual la acidez y la solubilidad del metal que producen
las bacterias acidfilas desempean una funcin beneficiosa en minera. El azufre, al
combinarse con muchos metales, forma minerales muy insolubles y muchas de las menas de
donde se extraen dichos metales son sulfuros. Si la concentracin del metal en la mena es
baja, es posible que no sea econmicamente rentable concentrar el mineral por medios
qumicos convencionales. En esas condiciones se suele utilizar el lixiviado microbiano. Resulta
especialmente til en el caso del cobre, ya que el sulfato de cobre que se forma durante la
oxidacin de las menas del sulfuro de cobre es muy soluble en agua. De hecho,
aproximadamente la cuarta parte del cobre de todo el mundo se obtiene por procesos de
lixiviado.
LIXIVIADOS MICROBIANOS DE MENAS MINERALES
BIORREMEDIACION
el propio ion sulfuro, HS- , se oxida
espontneamente en contacto con el
aire. La mayora de los sulfuros
metlicos tambin se oxidan
espontneamente, pero a mucha
menor velocidad que el sulfuro libre.
Bacterias como Thiobacillus
ferrooxidans pueden actuar de
catalizadores y acelerar la tasa de
oxidacin de los minerales que
contienen sulfuro, ayudando a
solubilizar el metal

La susceptibilidad a la oxidacin tambin presenta variaciones entre los minerales.
Los que se oxidan ms fcilmente se prestan ms a la lixiviacin. Por tanto, las
menas de sulfuro de hierro y de sulfuro de cobre, como la pirotita (FeS) y la covelita
(CuS), son lixiviadas fcilmente, mientras que las menas de plomo y de molibdeno lo
son con mucha mayor dificultad.
BIORREMEDIACION
En el proceso de lixiviado microbiano,
la mena se amontona en una gran pila
de lixiviado, a travs de la cual se hace
percolar una solucin de cido sulfrico
diludo (con un pH aproximado de 2)

Se recoge el lquido que sale del fondo
de la pila rico en mineral, y se
transporta a una planta donde se
precipita y purifica.

BIORREMEDIACION
El lquido sobrante, al que se va
aadiendo la cantidad de cido
necesaria para mantener el pH bajo, se
vuelve a verter sobre la pila y el ciclo se
repite. Las bacterias pueden catalizar
la oxidacin de los sulfuros minerales
mediante varios mecanismos.
BIORREMEDIACION
Las bacterias pueden catalizar la oxidacin de los
sulfuros minerales mediante varios mecanismos.
Tenemos un ejemplo en la oxidacin de dos minerales
de cobre, la calcocita, Cu2S (Sulfuro Cruposo), en la
que el cobre tiene valencia + 1, y la covelita, CuS
(Sulfuro Crupico), en la cual tiene valencia + 2. Como
se ilustra en la Figura Thiobacillus Jerrooxidans es
capaz de oxidar el Cu+ de la calcocita (Cu2S) a Cu2+,
eliminando parte del cobre que se encuentra en forma
soluble, Cu2+, y formando el mineral covelita (CuS).
Hay que destacar que en esta reaccin no se produce
ningn cambio de valencia en el ion sulfuro y que las
bacterias utilizan como fuente de energa la reaccin de
Cu+ a Cu2+. Es un proceso anlogo a la oxidacin, por
la misma bacteria, del hierro ferroso a frrico. La
covelita puede ser oxidada despus, producindose
sulfato y Cu2+ soluble.
TRANSFORMACION DEL MERCURIO Y OTROS METALES
PESADOS
Los oligoelementos o metales traza son elementos que estn presentes a bajas
concentraciones en las rocas, suelos, aguas y en la atmsfera. (por ejemplo, el cobalto, el
cobre, el zinc, el nquel o el molibdeno) pero varios de ellos, cuando se encuentran a
concentraciones elevadas, resultan txicos para los seres vivos. Algunos de esos
elementos txicos son suficientemente voltiles para que su transporte atmosfrico sea
significativo y pueden ser, por tanto, un peligro para el ambiente.

Entre ellos se encuentran el mercurio, el plomo, el arsnico, el cadmio y el selenio.
Muchos de esos oligoelementos llevan a cabo reacciones de oxidorreduccin catalizadas
por microorganismos, y algunos tambin pueden encontrarse formando compuestos
orgnicos procedentes de la accin microbiana.

Nos centraremos en el estudio de la biogeoqumica del mercurio, debido a su importancia
como contaminante ambiental y a la participacin de los microorganismos en dicho ciclo.
PESADOS
Aunque el mercurio se encuentra en concentraciones muy bajas en la mayora de los medios
naturales, alrededor de 1 nanogramo (ng) por litro, es un producto industrial muy utilizado y es el
componente activo de muchos plaguicidas. Debido a su capacidad de acumulacin en los tejidos
vivos (algo poco frecuente en otros elementos), y a su alta toxicidad, el mercurio tiene una gran
importancia desde el punto de vista ambiental.

El mercurio elemental (Hg) es la forma principal en la que se encuentra este elemento en la
atmsfera. Es voltil, y se oxida fotoqumicamente a ion mercurio (Hg2+); la mayor parte del
mercurio que penetra en los ambientes acuticos lo hace en la forma Hg2+. El ion mercurio se
adsorbe fcilmente a la materia particulada, a partir de la cual puede ser metabolizado por los
microorganismos. La principal reaccin microbiana que se ha observado es la metilacin del
mercurio, que produce metilmercurio, (CH3Hg+).
PESADOS
Tanto el metilmercurio como el metilmercurio tienden a acumularse en los tejidos
animales, especialmente en los msculos. El metilmercurio es unas cien veces ms txico
que el Hg o el Hg2+ y se concentra en los peces, en los cuales acta como una potente
neurotxica. Por tanto, este compuesto es una toxina ambiental importante; su
acumulacin parece ser un problema considerable en algunos lagos, en los que se ha
observado un aumento creciente de las concentraciones de este elemento en peces
destinados al consumo humano. Tambin puede daar el hgado y el rin de los
humanos y de otros animales.
PESADOS
A escala global, se producen varias
transformaciones ms del mercurio, que
incluyen reacciones en las que intervienen
bacterias reductoras de sulfato (H2S +
Hg2+ - HgS) y bacterias metanognicas
(CH3Hg+ -CH4 + Hg). La solubilidad del
HgS es muy baja, por lo que en sedimentos
anxicos sulfato reductores la mayor parte
del mercurio se encuentra en esa forma. En
cambio, si existe aireacin, el HgS puede
ser oxidado, principalmente por los
tiobacilos, producindose Hg2+ y finalmente
metilmercurio.
BIORREMEDIACION
La descomposicin microbiana del petrleo y de sus derivados es de considerable
importancia econmica y ambiental. El petrleo es una rica fuente de materia orgnica y los
hidrocarburos que contiene son rpidamente atacables por diferentes microorganismos en
condiciones aerbicas. No resulta extrao, por tanto, que en contacto con el aire y la
humedad sea atacado por los microorganismos. En determinadas circunstancias, como el
almacenado en grandes tanques, el crecimiento microbiano no es deseable. Sin embargo,
en otras situaciones, como cuando se produce algn vertido de petrleo, su utilizacin por
los microorganismos es deseable, e incluso, puede ser estimulada aadindole nutrientes
inorgnicos. El trmino biorremedio hace referencia a la eliminacin del petrleo o de otros
contaminantes mediante el uso de microorganismos. La importancia del biorremedio para
eliminar los vertidos de petrleo ha sido ampliamente demostrada en los ltimos aos en
varios casos en que se produjeron vertidos considerables de crudo al mar
Se ha demostrado que una gran variedad de
bacterias (incluyendo algunas cianobacterias),
diversos mohos y levaduras, as como
determinadas algas verdes pueden oxidar
hidrocarburos aerbicamente. Es muy frecuente la
contaminacin a pequea escala por petrleo en
ecosistemas acuticos y terrestres debido tanto a
actividades humanas como a causas naturales.
Existen diversas comunidades microbianas
capaces de utilizar hidrocarburos como donadores
de electrones. El metano, el hidrocarburo ms
sencillo, es degradado por un grupo especializado
de bacterias, las bacterias metanotrficas; pero
estos microorganismos no pueden crecer con
hidrocarburos de mayor nmero de carbonos.
BIODEGRADACION DE PETROLEO
Los microorganismos oxidadores de
hidrocarburos crecen rpidamente sobre la
superficie del petrleo y la actividad es ms
extensa si las condiciones ambientales como
temperatura y nutrientes inorgnicos
(principalmente N y P) son las adecuadas.
Dado que el petrleo es insoluble en agua y
menos denso, flota y forma manchas en su
superficie. Las bacterias oxidadoras de
hidrocarburos pueden atacar las gotculas
insolubles de petrleo y a menudo pueden
verse en grandes cantidades sobre ellas . La
accin de dichas bacterias lleva a la
descomposicin del petrleo y a la dispersin
de la mancha.
En la eliminacin de vertidos de petrleo, los microorganismos actan oxidando el
petrleo a C02. Cuando se producen grandes vertidos, las fracciones de hidrocarburos
voltiles se evaporan rpidamente, quedando los componentes aromticos y alifticos de
cadena larga para que sean eliminados por los organismos. En los vertidos en los que se
han llevado a cabo estudios se ha visto que las bacterias oxidadoras de hidrocarburos
han aumentado su nmero en poco tiempo despus de producirse el vertido. En
experimentos llevados a cabo con hidrocarburos con radioistopos como trazadores, o
mediante el consumo de 0 2 para medir la actividad heterotrfica, se ha visto que, en
condiciones ideales, hasta un 80% de los componentes no voltiles son oxidados por
bacterias al ao de producirse el vertido. Sin embargo, determinadas fracciones, como los
hidrocarburos con cadenas ramificadas y los hidrocarburos policclicos, permanecen en el
ambiente por ms tiempo.
PRODUCCION DE PETROLEO

Aunque, como hemos visto, en la degradacin del
petrleo los microorganismos pueden desempear un
papel muy importante, algunos microorganismos
tambin pueden llevar a cabo la produccin de
hidrocarburos, particularmente las algas verdes. Por
ejemplo, en el alga colonial Botryococcus braunii, el
crecimiento va acompaado de la secrecin de
hidrocarburos de cadena larga (C30-C36), que tienen
la consistencia del petrleo. En B. braunii,
aproximadamente el 30% del peso seco celular es
petrleo. Existe un inters creciente en utilizar sta y
otras algas que produzcan petrleo como fuente
renovable de este producto. Hay evidencias de que
ciertos tipos de petrleo se originaron de forma
similar a B. braunii, que crecan en el fondo de lagos
en tiempos antiguos.
Los xenobiticos son compuestos qumicos sintticos que no existen de
manera natural. En esa categora se incluye una larga lista de compuestos,
como plaguicidas, bifeniles policlorados (PCB, usados por las industrias
elctricas y relacionadas), municiones, tintes y disolventes dorados. Muchos
xenobiticos estn relacionados estructuralmente, algunos en gran medida,
con compuestos naturales, por lo que pueden ser degradados lentamente
por enzimas que ya existen para realizar esa tarea. En otros casos, los
compuestos son de estructura tan diferente a cualquier compuesto natural
que un organismo no se lo ha podido encontrar anteriormente, por lo que la
velocidad de degradacin en la naturaleza es extremadamente baja, si es
que ocurre. Sin embargo, en muchos xenobiticos se han encontrado
microorganismos que pueden degradarlos. Los organismos capaces de
llevar a cabo las actividades de Biorremedio tienen evidentemente genes
clave para la degradacin, y los biotecnlogos saben que estos genes
podran ser introducidos en otros organismos, especialmente en las plantas
BIODEGRADACION DE COMPUESTOS XENOBIOTICOS
Algunos de los xenobiticos ms ampliamente
distribuidos son los plaguicidas, que son
componentes frecuentes de los residuos txicos.
Algunas de estas sustancias sirven como fuentes
de carbono y donadores de electrones para
alguno micro rganismo9 del suelo, mientras que
otras no. Si una sustancia puede ser atacada por
microorganismos tender a desaparecer del suelo.
Esta degradacin es deseable porque se evita la
acumulacin txica del compuesto. Sin embargo,
incluso compuestos estrechamente relacionados
pueden diferir mucho en su degradabilidad, como
se ve por la diferente de persistencia de diversos
herbicidas
La BIODISPONIBILIDAD es tambin un factor que controla el ataque microbiano de los
compuestos xenobiticos. Muchos de ellos son bastante hidrofbicos y, por tanto, no muy
solubles en agua. La adsorcin de esos compuestos xenobiticos a la materia orgnica y a la
arcilla de suelos y sedimentos impide que los microorganismos accedan a ellos. La adicin de
tensioactivos o emulsionantes suele aumentar la biodisponibilidad, y, por ende, la
biodegradacin, del compuesto xenobitico.

Los microrganismos con capacidad para metabolizar plaguicidas y herbicidas son bastante
diversos e incluyen gneros tanto de bacterias como de hongos. Algunos plaguicidas pueden
ser a la vez fuente de carbono y energa, y son oxidados completamente a C02. Sin embargo,
otros compuestos son mucho ms recalcitrantes y slo son atacados ligeramente, o no lo son
en absoluto, aunque con frecuencia pueden ser degradados parcial o totalmente si en el
ambiente hay algn otro tipo de materia orgnica que pueda servir de fuen te de energa
primaria; este fenmeno se conoce como cometabolismo o cooxidacin. No obstante, cuando la
degradacin de la molcula es slo parcial, el producto microbiano de un plaguicida puede ser,
en algunas ocasiones, an ms txico que el compuesto original.
Se conocen algunos gneros de
microorganismos capaces de realizar una
decloracin reductora que transforman
diversos compuestos dorados en
metabolitos inocuos. Existe un gran
inters en el desarrollo de mtodos que
estimulen las actividades in situ de
procariotas decloradores por reduccin,
como una estrategia de biorremedio de
estos productos de tan elevada toxicidad
en ambientes anxicos.

Por supuesto, participan reacciones
bioqumicas en las que interviene el 0 2.
En esas condiciones, la degradacin de
compuestos aromticos clorados tiene
lugar mediante oxigenasas (Por ejemplo,
en la degradacin aerbica del
plaguicida 2,4,5-T por pseudomonas,
despus de la decloracin una enzima
dioxigenasa rompe el anillo aromtico
generando compuestos que son
metabolizados por las vas metablicas
centrales.
DECLORACION REDUCTORA
Aunque la degradacin aerbica tiene una importancia ecolgica indudable, la
declaracin reductora presenta un inters ambiental especial a causa de la rapidez con
que en la naturaleza los hbitat microbianos contaminados se hacen anxicos y de las
dificultades bioqumicas que esto conlleva para los organismos aerbicos que, de otra
manera, degradaran el compuesto.
DECLORACION AEROBICA

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