Pruitt-Igoe: el da que la arquitectura moderna muri

La arquitectura moderna muri en St Louis, Missouri el 15 de Julio de 1972 a las 3:32pm

Solemnemente declaraba Charles Jencks refirindose al da que finaliz la demolicin
del primer complejo de edificios habitacionales de Pruitt-Igoe

Hacia la dcada de 1940-1950 la realidad habitacional de la ciudad de Saint Louis se
encontraba entre dos extremos: por un lado la acumulacin de viviendas deterioradas, con
una alta densidad poblacional y en condiciones de extrema pobreza (33.000 familias
compartan baos comunales) y por otro lado el desplazamiento de la clase media blanca hacia
los suburbios, con la posterior ocupacin de las antiguas residencias por familias de bajos
ingresos, modificando la realidad, lenguaje y comportamiento del centro urbano.
A sto se sumaba la inminente devaluacin de las propiedades centrales producto de la
expansin y segregacin (fsica y racial) de los barrios del norte y sur, amenazando con engullir
el centro urbano. Para 1947 el sector encagado de la planificacin urbana propuso el
reemplazo del total de los barrios marginales por bloques de viviendas pblicas que dieran
soporte a la alta densidad, entre ellos Pruitt-Igoe, destinado a jvenes blancos y negros de
clase media, siempre manteniendo la segregacin racial, con el edificio Pruitt para usuarios
negros y los apartamentos Igoe para blancos.

La firma contratada para la elaboracin de la propuesta fue Leinweber, Yamasaki & Hellmuth,
con el arquitectoMinoru Yamasaki como encargado, quien present un diseo inicial
compuesto por una mezcla de edificios de gran, mediana y baja altura; pero al sobrepasar el
presupuesto destinado, agravado con la escasez de materiales producto de la Guerra de Corea,
se decidi por un diseo uniforme de 11 plantas, fijando la densidad total a 50 unidades por
acre.


Yamasaki se gui a partir de los principios de planificacin
moderna implementados por Le Corbusier y secundados por el
CIAM (Congreso Internacional de Arquitectura Moderna) que
tenan su ms claro ejemplo a nivel de vivienda social y de
cmo deban habitarse los espacios en la Unidad Habitacional
de Marsella, proyecto del mismo Le Corbusier.
Finalmente en 1955 se inaugur oficialmente el proyecto que constaba de 33 edificios de once
plantas cada uno, albergando 2870 apartamentos, la implementacin de ascensores skip-stop
y con reas comunes (lavandera, salas, corredores y jardines) ubicados en la representativa
planta libre moderna; pero desde un principio, a pesar de ser considerado como un gran
avance en la renovacin urbana, el proyecto denotaba poco entendimiento del entorno social y
econmico de los usuarios de Pruitt-Igoe: los apartamentos eran en extremo pequeos, los
bloques de escalera y corredores se convirtieron en lugares diarios de asaltos, los jardines
nunca cumplieron su intencin inicial, el sistema de ventilacin del edificio era deficiente y para
1965 la desocupacin lleg a un tercio, derivando en 1971 a que slamente se habitaran 17 de
los 33 edificios, nicamente con 600 usuarios.

La decadencia y la ausencia de un sentido de pertenencia, as como de arraigo con el contexto,
junto con la escalada de violencia de pandillas y la transformacin de los espacios pblicos en
no lugares llevaron al Departamento Federal de Vivienda a exhortar a los habitantes que
quedaban a abandonar el complejo en 1971, al mismo tiempo que demolieron dos edificios e
implementaron acciones para tratar de rehabilitar lo que quedaba en pie. A partir de ese da se
sucedieron en diferentes pocas las demoliciones de los edificios restantes al no lograr con
xito la recuperacin del sitio, siendo el 15 de Julio el da que concluyo la primera de las
diversas etapas de demolicin.
Muchos fueron los motivos nombrados en el momento como culpables del fracaso del
proyecto: el declive econmico de Saint Louis, la politizada oposicin local o la emigracin de
los blancos a los suburbios; pero lo cierto fue que el mayor enemigo de Pruitt-Igoe fue la
implementacin de parmetros propios del lenguaje moderno como elementos determinantes
en su concepcin y realizacin, que por internacionales se mantenan ajenos a realidades,
lenguajes y necesidades locales, as como el estancamiento temporal de dicho lenguaje, como
lo mencionan Colin Rowe y Fred Koetter en su libro Collage City: