HARLAN COBEN

TSKNI ZA TOB
(Missing You)
Tumaczenie Rober Wali

Wydanie polskie: 2014
Wydanie oryginalne: 2014
O ksice
Kat Donovan, detektyw nowojorskiej policji, nigdy nie korzystaa
z portali randkowych. Dopiero kiedy przyjacika wykupuje jej
abonament, Kat z czystej ciekawoci przeglda strony potencjalnych
partnerw. Jej uwag przykuwa jeden z profili, a waciwie
umieszczone na nim zdjcie. Fotografia byego narzeczonego patrzcego
na ni z ekranu komputera wywouje wybuch tumionych od dawna
emocji. Przeszo powraca, a z ni przekonanie, e tamten romans
nigdy nie zosta zakoczony. Jeff odszed, i tak jak przed osiemnastu
laty Kat nie miaa pojcia, dlaczego to zrobi, tak nie wie tego teraz.
Nie jest to jedyne pytanie, na ktre nie zna odpowiedzi.
Okolicznoci zamordowania jej ojca sprawa dawno temu oficjalnie
zamknita przez policj wci nie daj jej spokoju. A tymczasem
w wizieniu umiera czowiek, ktry przyzna si do zabjstwa. Kat ma
niewiele czasu, eby si dowiedzie, kto naprawd za tym sta.
W poszukiwaniu prawdy o wasnej przeszoci przypadkiem trafia
na lad dziaalnoci przestpcw, ktrzy w okrutny sposb
wykorzystuj ludzki lk przed samotnoci.
HARLAN COBEN
Wspczesny amerykaski pisarz, ktry uznanie w krgu
mionikw literatury sensacyjnej zdoby swoj trzeci
ksik Bez skrupuw, opublikowan w 1995 r. Jako pierwszy
wspczesny autor otrzyma trzy prestiowe nagrody literackie
przyznawane w kategorii powieci kryminalnej, w tym najwaniejsz
Edgar Poe Award. wiatowa popularno Cobena zacza si w 2001 r.
od thrillera Nie mw nikomu, zekranizowanego w 2006 r. przez
Guillaumea Caneta. Kolejne powieci, za ktre otrzyma
wielomilionowe zaliczki, m.in. Na gorcym uczynku, Wszyscy mamy
tajemnice, Zosta przy mnie, Schronienie, Kilka sekund od
mierci, Sze lat pnieji Tskni za tob uczyniy go megagwiazd
gatunku i jednym z najchtniej czytanych autorw, take w Polsce.
Twrczo pisarza wci budzi zainteresowanie filmowcw: na
podstawie Sze lat pniej powstaje film z Hugh Jackmanem w roli
gwnej, a prawa do ekranizacji Tskni za tob zostay kupione przez
Warner Bros.
www.harlancoben.com
Tytu oryginau:
MISSING YOU
Copyright Harlan Coben 2014
All rights reserved
Polish edition copyright Wydawnictwo Albatros Andrzej Kuryowicz
s.c. 2014
Polish translation copyright Robert Wali 2014
Redakcja: Beata Kaczmarczyk
Zdjcie na okadce: Copyright Mark Fearon/Arcangel Images
Projekt graficzny okadki: Wydawnictwo Albatros Andrzej Kuryowicz
s.c.
ISBN 978-83-7985-084-6
Wydawca
WYDAWNICTWO ALBATROS ANDRZEJ KURYOWICZ S.C.
Hlonda 2a/25, 02-972 Warszawa
www.wydawnictwoalbatros.com
Przygotowanie wydania elektronicznego: 88em
Rayowi i Maureen Clarkeom
A take dla mojej Mani, Harrego i Macia
1
Kat Donovan wanie zeskoczya ze stoka, na ktrym kiedy
siadywa jej ojciec, i szykowaa si do wyjcia z pubu OMalleys, gdy
nagle Stacy powiedziaa:
Nie spodoba ci si to, co zrobiam.
Ton jej gosu sprawi, e Kat zatrzymaa si w p kroku.
To znaczy?
OMalleys kiedy by typowym barem dla gliniarzy. Zaglda tutaj
dziadek Kat, a take jej ojciec oraz ich koledzy z nowojorskiej policji. Od
tamtego czasu zmieniono go jednak w bar dla bogatych, zadufanych
w sobie, nadtych i pozerskich japiszonw, w ktrym roio si od
facetw ubranych w wyprasowane biae koszule i czarne garnitury,
z dwudniowym zarostem tak przystrzyonym, eby wyglda na
nieprzystrzyony. Ci delikatni choptasie ze zbyt du iloci pianki
modelujcej naoonej na wosy umiechali si z wyszoci i zamawiali
wdk Ketel One zamiast Grey Goose, poniewa zobaczyli w reklamie
telewizyjnej, e wanie to pijaj prawdziwi mczyni.
Stacy rozgldaa si nerwowo po lokalu. Kat ogarny ze
przeczucia.
Co zrobia? spytaa.
Ojej rzucia Stacy.
Co?
Miso Armatnie na godzinie pitej.
Kat odwrcia si w prawo, eby popatrze.
Widzisz go? spytaa Stacy.
O tak.
Pod wzgldem wystroju wntrza OMalleys przez lata niewiele si
zmieni. Oczywicie stare telewizory zastpiono paskimi ekranami, na
ktrych pokazywano zbyt wiele meczw kogo obchodzi, jak sobie
radzi druyna Edmonton Oilers? jednak poza tym lokal utrzyma
policyjny klimat i wanie ta faszywa autentyczno podobaa si
pozerom, ktrzy pozbawili go ycia i zmienili w disneyowsk wersj
tego, czym by dawniej.
Oprcz Kat nie bywali tutaj inni gliniarze. Wszyscy po subie
wracali do domw albo szli na spotkania klubw AA. Tylko ona wci
przychodzia do baru i spokojnie siadaa na dawnym miejscu swojego
ojca, za towarzystwo majc duchy, tak jak dzisiaj, gdy znw
przeladoway j wspomnienia z dnia, w ktrym go zamordowano.
Chciaa tutaj by, eby czu jego obecno i jakkolwiek ckliwie by to
brzmiao czerpa z niej si.
Ale te dupki nie zamierzay da jej spokoju.
Ten konkretny przedstawiciel Misa Armatniego czyli facet,
ktry nadawa si tylko na odstrza popeni klasyczny grzech. Nosi
okulary przeciwsoneczne. O dwudziestej trzeciej. W sabo owietlonym
barze. Innymi niewybaczalnymi przewinieniami byy: acuszki na
portfelu, bandany na gowie, rozpite jedwabne koszule, nadmiar
tatuay (szczegln kategori stanowiy symbole plemienne),
niemiertelniki u osb, ktre nie suyy w armii, a take due biae
zegarki.
Umiechn si kpico i unis szklank w stron Kat i Stacy.
Wpadymy gociowi w oko zauwaya Stacy.
Przesta gra na zwok. Co mi si nie spodoba?
Kiedy Stacy ponownie zwrcia si w jej kierunku, Kat zobaczya
ponad ramieniem przyjaciki rozczarowanie na twarzy Misa
Armatniego a lnicej od drogiego balsamu. Ju wielokrotnie
widywaa tak min. Stacy podobaa si mczyznom. To zapewne
mao powiedziane. Bya z niej taka seksowna laska, e facetom miky
kolana oraz roztapiay si zby i koci. Tracili przy niej rezon albo
gupieli. Przewanie to drugie. Stawali si gupi jak stoowe nogi.
Dlatego prawdopodobnie nie byo warto spdza czasu z kim, kto
wyglda tak jak Stacy, gdy faceci czsto dochodzili do wniosku, e nie
maj szans u kobiety o takiej urodzie. Wydawaa si niedostpna.
W odrnieniu od Kat.
Miso Armatnie skupio uwag na Kat i ruszyo w jej stron. Nie
tyle szo, ile lizgao si na wasnym ego.
Stacy powstrzymaa chichot.
Niele si zapowiada.
Liczc na to, e uda jej si go zniechci, Kat posaa facetowi
obojtne spojrzenie i z pogard zmarszczya czoo. Nie poddawa si.
Zbliy si tanecznym krokiem, poruszajc si w rytm muzyki, ktra
rozbrzmiewaa tylko w jego gowie.
Cze, maa zagadn. Masz na imi Wi-Fi?
Kat si nie odezwaa.
Poniewa czuj, e co nas czy.
Stacy parskna miechem.
Kat tylko si w niego wpatrywaa. Facet kontynuowa swoj
przemow:
Uwielbiam takie drobne dziewczyny jak ty. Jestecie sodkie. No
i mgbym ci niele zwyobraca. Wiesz, co by na mnie dobrze leao?
Ty.
Czy te teksty na kogokolwiek dziaaj? spytaa Kat.
Jeszcze nie skoczyem. Zakaszla w kuak, a potem wyj
iPhonea i pomacha nim przed oczami Kat. Gratulacje, maa, wanie
trafia na szczyt mojej listy rzeczy do zaliczenia.
Stacy bya zachwycona.
Jak masz na imi? spytaa Kat.
Unis brwi.
Jak tylko zechcesz, maa.
Moe Pan Dupek? Kat odchylia akiet, pokazujc bro przy
pasie. Zaraz sign po pistolet, Panie Dupku.
Cholera, kobieto, jeste moj now szefow?
Wskaza swoje krocze. Bo wanie daa mi podwyk.
Spadaj.
Moja mio do ciebie jest jak biegunka doda. Nie mog jej
w sobieutrzyma.
Kat popatrzya na niego z przeraeniem.
Przesadziem? spyta.
Stary, to byo obrzydliwe.
Jasne, ale na pewno nigdy wczeniej tego nie syszaa.
O to mg si zaoy.
Odejd. Natychmiast.
Naprawd?
Stacy prawie tarzaa si ze miechu.
Miso Armatnie zaczo si odwraca.
Zaczekaj powiedzia. Czy to test? Moe Pan Dupek to jaki
komplement?
Wynocha.
Wzruszy ramionami, odwrci si, zauway Stacy i uzna, e nie
ma nic do stracenia. Zmierzy wzrokiem jej smuke ciao.
Co za nogi zagai. Moe pojedziemy do ciebie
i sprawdzimy, co si midzy nimi kryje?
Stacy wci bya zachwycona.
We mnie, Panie Dupku. Tutaj i teraz.
Naprawd?
Nie.
Obejrza si na Kat, a kiedy pooya do na rkojeci pistoletu,
unis donie i chykiem si oddali.
Stacy? odezwaa si Kat.
Hm?
Dlaczego tym gociom wydaje si, e maj u mnie szanse?
Bo jeste urocza i ywioowa.
Wcale nie jestem ywioowa.
Nie, ale sprawiasz takie wraenie.
Serio, wygldam a tak aonie?
Wygldasz na skrzywdzon odpara Stacy. Przykro mi to
mwi, ale to jest jak feromon, ktremu ci frajerzy nie potrafi si
oprze.
Upiy po yku ze swoich drinkw.
Wic co mi si nie spodoba? spytaa Kat.
Stacy ponownie popatrzya w stron Pana Dupka.
Teraz mi go al. Moe powinnam si zgodzi na szybki numerek.
Nie zaczynaj.
No co? Stacy skrzyowaa imponujco dugie nogi
i umiechna si do Pana Dupka, a zrobi min jak pies, ktrego zbyt
dugo pozostawiono w samochodzie. Uwaasz, e ta spdniczka jest
za krtka?
Spdniczka? mrukna Kat. Mylaam, e to pasek.
Stacy to si spodobao. Uwielbiaa by w centrum uwagi. Uwielbiaa
podrywa mczyzn, poniewa sdzia, e jednorazowy seks z ni
odmieni ich ycie. To stanowio take cz jej pracy. Stacy bya
wspwacicielk agencji detektywistycznej, ktr prowadzia
z dwiema innymi zachwycajcymi kobietami. Ich specjalno? apanie
(chwytanie w sida) zdradzajcych maonkw.
Stacy?
Hm?
Co mi si nie spodoba?
To.
Wci droczc si z Panem Dupkiem, Stacy wrczya Kat kawaek
papieru. Ta popatrzya na niego i zmarszczya czoo.
KD8115
Najlepszy Seksik
Co to jest?
KD osiemdziesit jeden pitnacie to twoja nazwa uytkownika.
Jej inicjay i numer odznaki.
NajlepszySeksik to haso. Zwr uwag na wielkie litery.
Haso do czego?
Strony internetowej. YouAreJustMyType.com.
Co?
To internetowy serwis randkowy.
Kat si skrzywia.
Prosz, powiedz, e artujesz.
Ale bardzo ekskluzywny.
To samo mwi si o klubach ze striptizem.
Wykupiam ci roczny abonament dodaa Stacy.
Robisz sobie jaja, prawda?
Nic z tych rzeczy. Czasami wykonuj zlecenia dla tej firmy. S
wietni. No i nie oszukujmy si. Potrzebujesz kogo i chcesz kogo
znale. No a tutaj ci si to nie uda.
Kat westchna, wstaa i skina gow do barmana, Petea; facet
wyglda jak aktor charakterystyczny, ktry zawsze grywa irlandzkich
barmanw tylko e on rzeczywicie nim by. Pete odpowiedzia
skinieniem gowy, dajc zna, e dopisa drinki do rachunku Kat.
Kto wie odezwaa si Stacy. Moe spotkasz ksicia z bajki.
Kat ruszya w stron drzwi.
Raczej znw Pana Dupka.

Kat wpisaa YouAreJustMyType.com, wcisna ENTER,
a nastpnie wprowadzia swoj nazw uytkownika oraz enujce
haso. Zmarszczya czoo, widzc opis, ktry Stacy dla niej wybraa.
Urocza i ywioowa!
Zapomniaa o skrzywdzona mrukna pod nosem.
Mina pnoc, ale Kat niewiele sypiaa. Mieszkaa w zdecydowanie
zbyt eleganckiej dzielnicy w Atelier przy Zachodniej Szedziesitej
Sidmej Ulicy obok Central Parku. Sto lat wczeniej w tym i okolicznych
budynkach, wliczajc synny Hotel des Artistes, mieszkali pisarze,
malarze, intelektualici twrcy. Po jednej stronie budynku
znajdoway si obszerne staromodne apartamenty z widokiem na ulic,
po drugiej za pracownie. Z czasem przeksztacono je
w dwupokojowe mieszkania. Ojciec Kat, gliniarz, ktry widzia, jak jego
przyjaciele bogac si na handlu nieruchomociami, rwnie sprbowa
si zaapa. Jaki facet, ktremu kiedy uratowa ycie, sprzeda mu to
lokum za bezcen.
Kat pocztkowo korzystaa z niego jako studentka Uniwersytetu
Columbia. Pacia za nauk w tej nalecej do Ivy League prestiowej
uczelni dziki policyjnemu stypendium. Zgodnie ze swoim yciowym
planem miaa nastpnie pj na studia prawnicze i doczy do jakiej
ekskluzywnej kancelarii w Nowym Jorku, wyrywajc si z zakltego
krgu policyjnej roboty, w ktrym tkwia jej rodzina.
Niestety, to si nie udao.
Obok klawiatury sta kieliszek z czerwonym winem. Kat za duo
pia. Wiedziaa, e to stereotyp policjant, ktry za duo pije ale
czasem takie zachowania s usprawiedliwione. Funkcjonowaa bez
zarzutu. Nie pia w pracy. Alkohol nie wpywa w wyrany sposb na
jej ycie. Jeli jednak podejmowaa jakie decyzje pnym wieczorem,
zazwyczaj okazyway si one nieprzemylane. Przez lata nauczya si
wic, eby po dwudziestej drugiej wycza telefon i trzyma si
z daleka od skrzynki e-mailowej.
A jednak, pomimo pnej pory, wanie ogldaa profile
przypadkowych facetw w serwisie randkowym.
Stacy wgraa na jej stron cztery zdjcia. Zdjcie profilowe,
pokazujce twarz, wycia z grupowej fotografii wykonanej rok
wczeniej podczas czyjego lubu. Kat usiowaa spojrze na siebie
w sposb obiektywny, ale to byo niemoliwe. Nie znosia tej fotki.
Widniejca na niej kobieta sprawiaa wraenie niepewnej; umiechaa
si niewyranie, jakby czekaa, a kto j uderzy. Wszystkie zdjcia
ktre wanie z blem obejrzaa Stacy wycia z fotografii
grupowych, a na kadym Kat wygldaa, jakby si krzywia.
No dobrze, wystarczy ogldania wasnego profilu.
W pracy jedynymi mczyznami, ktrych spotykaa, byli policjanci.
Nie chciaa gliniarza. Byli dobrymi ludmi, ale fatalnymi mami.
Widziaa to na wasne oczy. Kiedy okazao si, e babcia jest
nieuleczalnie chora, dziadek nie poradzi sobie z sytuacj i uciek, a gdy
wrci, byo ju za pno. Nigdy sobie tego nie wybaczy. Przynajmniej
tak uwaaa Kat. Czu si samotny i chocia wielu ludzi miao go za
bohatera, stchrzy, gdy by najbardziej potrzebny, i nie potrafi z tym
y. Jego subowy rewolwer zawsze lea na grnej pce w kuchni,
wic pewnej nocy dziadek sign po niego, usiad samotnie przy
kuchennym stole i
Pach!
Tata rwnie potrafi ruszy w tango i znikn na kilka dni. Mama
robia si wtedy wyjtkowo pogodna przez co caa sytuacja stawaa
si jeszcze straszniejsza i dziwaczniejsza. Udawaa, e tata wykonuje
jakie tajne zadanie, albo cakowicie ignorowaa jego nieobecno,
zgodnie z zasad co z oczu, to z serca, a kiedy po tygodniu wpada do
domu, wieo ogolony i z bukietem r dla mamy, wszyscy
zachowywali si, jakby nic si nie stao.
YouAreJustMyType.com. Ona, urocza i ywioowa Kat Donovan,
znalaza si w internetowym serwisie randkowym. ycie pata dziwne
figle. Uja kieliszek z winem, wzniosa toast w stron ekranu
i pocigna zbyt duy yk.
wiat, niestety, nie uatwia ju poznania yciowego partnera. Co
innego seks. Z tym nie byo problemu. Prawd mwic, wszyscy go
oczekiwali, nawet jeli nie przyznawali si do tego otwarcie, a chocia
Kat jak kada dziewczyna lubia rozkosze ciaa, uwaaa, e zbyt
szybkie pjcie z kim do ka, z dobrych albo zych powodw,
skutecznie rujnuje szanse zbudowania dugoterminowego zwizku. Nie
miaa pojcia, dlaczego tak si dzieje. Po prostu tak to dziaao.
Komputer zabrzcza. Pojawi si dymek z wiadomoci:
Znalelimy dla ciebie partnera! Kliknij tutaj, eby zobaczy kogo,
kto moe by dla ciebie idealny!
Kat dopia wino. Przez chwil zastanawiaa si nad kolejnym
kieliszkiem, ale dosza do wniosku, e ma dosy. Przyjrzaa si swojej
sytuacji i uwiadomia sobie oczywist, chocia niewypowiedzian
prawd: chciaa mie kogo w swoim yciu. Miej odwag to przyzna,
dobrze? nakazaa sobie w duchu. Mimo e cenia niezaleno,
jednoczenie pragna znale mczyzn, partnera, kogo, z kim
dzieliaby w nocy ko. Nie usychaa z tsknoty, nie czua si do
niczego przymuszona ani nawet specjalnie si nie staraa, ale nie bya
stworzona do samotnoci.
Zacza przeglda profile. Trzeba podj gr, eby wygra, czy
nie?
aosne.
Niektrych mczyzn moga wyeliminowa ju na podstawie
zdjcia. Jeli si nad tym zastanowi, to ono stanowio klucz. Fotografia,
ktr kady z kandydatw starannie wybra, by zrobi na innych
piorunujce wraenie. Dlatego warta bya wicej ni tysic sw.
Jeeli wiadomie postanowie pokaza si w kapeluszu, odpadae
w przedbiegach. Jeli nie woye koszuli, rwnie odpadae,
niewane, jak dobrze bye zbudowany. Jeli miae w uchu suchawk
Bluetooth rany, ale waniak! nic z tego. Jeli wyhodowae sobie
kpk zarostu pod ustami, nosie kamizelk, puszczae oko,
gestykulowae, woye pomaraczow koszul (osobisty uraz) albo
zatkne okulary przeciwsoneczne na czubku gowy nie, nie, nie.
Jeli nazwae swj profil Ogier, SeksownyUmiech, BogatyPikni,
UlubieniecPa sami rozumiecie.
Kat otworzya kilka profili, w ktrych faceci wygldali chyba
sympatycznie. Przygnbia j identyczno opisw. Wszyscy lubili
spacery po play, kolacje w restauracjach, wiczenia, egzotyczne
podre, delektowanie si winem, wizyty w teatrze i muzeach, aktywny
tryb ycia, ryzyko i wielkie przygody jednak rwnie chtnie
zostawali w domu, eby obejrze film, napi si kawy i porozmawia,
co ugotowa, poczyta albo odda si innym prostym przyjemnociom.
Kady facet twierdzi, e najwaniejsz cech, ktrej szuka w kobiecie,
jest poczucie humoru tak, jasne a w kocu Kat zacza si
zastanawia, czy poczucie humoru to nie eufemistyczne okrelenie
wielkich cyckw. Oczywicie kady zaznacza, e lubi kobiety
o wysportowanej, smukej, a zarazem krgej sylwetce.
To wydawao si bardziej prawdziwe, chocia nierealne.
Profile nigdy nie odzwierciedlaj rzeczywistoci. Nie pokazuj tego,
kim jeste, tylko cudowne nawet jeli zupenie faszywe
wyobraenie o sobie albo wizj tego, jak chciaby si pokaza
potencjalnemu partnerowi, bd te, co najbardziej prawdopodobne
(psychiatrzy mieliby tu co robi), po prostu odzwierciedlaj to, kim
chciaby by.
Motta yciowe bardzo si midzy sob rniy, lecz gdyby Kat
przyszo je podsumowa jednym sowem, wybraaby syrop. Pierwsze
brzmiao: Kadego ranka ycie jest jak ptno, ktre czeka, eby je
pomalowa klik. Niektrzy postawili na szczero, bez koca
powtarzajc, e s szczerzy. Inni tylko udawali. Niektrzy byli
pretensjonalni, sztuczni, niepewni albo zbyt wymagajcy. Jak
w prawdziwym yciu, pomylaa Kat. Wikszo po prostu za bardzo
si staraa. Z ekranu bi falami smrd desperacji, jak wo kiepskiej wody
koloskiej. Bezustanna gadka o pokrewiestwie dusz dziaaa co
najmniej zniechcajco. W prawdziwym yciu nikt z nas nie moe
znale kogo, z kim chciaby si umwi wicej ni raz, a jednak
wierzymy, e na YouAreJustMyType.com natychmiast znajdziemy
osob, przy ktrej bdziemy si chcieli budzi do koca ycia.
Urojenie czy moe nieustajca nadzieja?
Oto druga strona medalu. atwo by cynicznym i kpi, kiedy jednak
Kat popatrzya na to wszystko z dystansu, zrozumiaa co, od czego
cisno jej si serce: kady profil to czyje ycie. Banalne, owszem, ale
za kad z tych schematycznych sylwetek, zabiegajcych o wzgldy,
kry si blini, ktry mia swoje marzenia, aspiracje, czego pragn i za
czym tskni. Ci ludzie zarejestrowali si, opacili abonament i podali te
wszystkie informacje nie bez powodu. Pomylcie: kada z tych
samotnych osb wchodzi na t stron internetow, rejestruje si i oglda
rne profile z nadziej, e tym razem bdzie inaczej, wierzc wbrew
rozsdkowi, e wreszcie pozna kogo, kto stanie si dla niej
najwaniejszy.
O rany! Tylko dopucie do siebie t myl.
Kat zatracia si w tej wiadomoci i coraz szybciej klikaa w kolejne
profile, a twarze mczyzn ktrzy pojawili si tutaj, liczc, e znajd
t jedyn zmieniy si w rozmazan plam, gdy nagle zauwaya to
zdjcie.
Przez kilka sekund jej mzg nie wierzy w to, co zobaczyy oczy.
Palec dopiero po chwili przesta uderza w przycisk myszy, a cig zdj
zwolni i zatrzyma si. Kat zaczerpna gboko powietrza.
To niemoliwe.
Przegldaa profile tak szybko, mylc o mczyznach kryjcych si
za zdjciami, o ich yciu, pragnieniach, nadziejach. Bdzia gdzie
mylami to bya jej sia, a zarazem sabo jako policjantki i nie do
koca skupiaa si na tym, co znajdowao si przed ni, a jednak
potrafia dostrzec wikszy obraz. W kontekcie zawodowym to
oznaczao, e umiaa zobaczy kilka moliwoci, drogi ucieczki,
odmienne scenariusze, posta ukryt za przeszkodami i mg trudnoci
oraz podstpw.
Ale z tego samego powodu czasami przegapiaa to, co oczywiste.
Powoli zacza klika na strzak prowadzc do wczeniej
przegldanych profili.
To nie mg by on.
Obraz pojawi si tylko na chwil. Rozmylaa o prawdziwej mioci,
pokrewnej duszy, czowieku, z ktrym chciaaby spdzi ycie nic
dziwnego, e daa si zwie wyobrani. Mino osiemnacie lat. Kilka
razy po pijaku szukaa go przez Google, ale znalaza tylko stare
artykuy, ktre napisa. Niczego aktualnego. To j zaskoczyo
i rozbudzio jej ciekawo Jeff by wietnym dziennikarzem tylko
co wicej moga zrobi? Kusio j, eby przeprowadzi dokadniejsze
ledztwo. Nie byoby to trudne na jej stanowisku. Jednak nie lubia
wykorzystywa swoich kontaktw zawodowych w sprawach
osobistych. Mogaby take poprosi o pomoc Stacy Ale w jakim celu?
Jeff odszed.
ciganie byego kochanka, a nawet wpisywanie jego nazwiska
w wyszukiwark wydao jej si aosne. W porzdku, Jeff by kim
waniejszym. Znacznie waniejszym. Kat z roztargnieniem dotkna
kciukiem lewego palca serdecznego. Pusto. Ale nie zawsze tak byo. Jeff
poprosi, by zostaa jego on, i zrobi wszystko jak naley. Uzyska
zgod od jej ojca. Owiadczy si na kolanach. adnej tandety. Nie ukry
piercionka w deserze ani nie wyzna jej mioci podczas meczu
w Madison Square Garden. Zachowa si z klas, romantycznie
i tradycyjnie, poniewa wiedzia, e tego chciaa.
zy napyny jej do oczu.
Cofaa si przez zbieranin twarzy i fryzur, prawdziw Organizacj
Kawalerw Zjednoczonych, a w kocu si zatrzymaa. Przez chwil
tylko patrzya, bojc si poruszy, wstrzymujc oddech.
Potem z jej ust wydoby si cichy okrzyk.
Zamane serce byskawicznie si odezwao. Dawny bl przeszy j
z now si, zupenie jakby Jeff wyszed z jej mieszkania przed sekund,
a nie osiemnacie lat wczeniej. Wycigna drc rk w stron ekranu
komputera.
Jeff.
Wci by cholernie przystojny. Nieco si postarza, posiwia na
skroniach, ale byo mu z tym do twarzy. Spodziewaa si tego. Jeff by
jednym z tych facetw, ktrzy z wiekiem wygldaj coraz lepiej.
Pogadzia go po twarzy. Z jej oka wypyna pojedyncza za.
A niech mnie, pomylaa.
Powinna si pozbiera, cofn o krok, eby uzyska lepsz
perspektyw, ale wiat wok niej wirowa i nie potrafia go spowolni.
Opara wci drc do na myszce i klikna na zdjcie profilowe,
eby je powikszy.
Ekran zamigota i pokaza nastpn stron. Jeff sta, ubrany we
flanelow koszul i dinsy, z rkami w kieszeniach i oczami tak
niebieskimi, jakby nosi szka kontaktowe. By taki przystojny. Tak
cholernie pikny. Tak zadbany i wysportowany, e wbrew
wszystkiemu co si w Kat obudzio. Zaryzykowaa szybkie
spojrzenie w stron sypialni. Mieszkaa tutaj, kiedy byli razem. Po nim
w jej ku gocili inni mczyni, ale z adnym nie zbliya si do
szczytw, ktre osigaa ze swoim narzeczonym. Wiedziaa, jak to
brzmi, lecz kiedy bya z Jeffem, sprawia, e kada jej czstka nucia
i piewaa. Nie chodzio o technik, rozmiar ani nic w tym rodzaju.
Chocia to nie wydaje si zbyt erotyczne, kluczem byo zaufanie. To
dziki niemu seks by tak oszaamiajcy. Kat czua si z Jeffem
bezpieczna. Czua si pewna siebie, pikna, odwana i wolna. Czasami
si z ni droczy, kontrolowa j lub stara si zdominowa, ale nigdy nie
czua si przy nim bezbronna albo skrpowana.
Nie bya w stanie tak si otworzy przed adnym innym mczyzn.
Przekna lin i otworzya jego peny profil. Motto byo krtkie i
wedug Kat idealne:
Sprawdmy, co si wydarzy.
adnej presji. adnych wielkich planw. adnych warunkw,
gwarancji ani szalonych oczekiwa.
Sprawdmy, co si wydarzy.
Przesza do statusu. W cigu ostatnich osiemnastu lat wielokrotnie
zastanawiaa si, jak potoczyo si jego ycie, wic pierwsze pytanie
byo oczywiste: Co si wydarzyo w yciu Jeffa, e znalaz si w portalu
dla singli?
Z drugiej strony, co takiego si wydarzyo u niej?
Status: Wdowiec.
Kolejny szok.
Usiowaa to sobie wyobrazi Jeff bierze lub, mieszka z inn
kobiet, kocha j, a w kocu ona umiera. Nie miecio jej si to w gowie.
Przynajmniej na razie. Nie dopuszczaa do siebie takiej wizji. Przejd
dalej. Nie ma powodu o tym rozmyla.
Wdowiec.
A poniej kolejny wstrzs: Jedno dziecko.
Nie podano wieku ani pci, zreszt nie miao to adnego znaczenia.
Kade odkrycie, kady nowy fakt dotyczcy mczyzny, ktrego kiedy
kochaa caym sercem, sprawia, e wiat na nowo trzs si
w posadach. Jeff zbudowa sobie ycie bez niej. Czy to powinno j
zaskoczy? Czego si spodziewaa? Ich rozstanie byo nage
i nieuniknione. Co prawda to on odszed, ale z jej winy. Znikn
gwatownie, zabierajc ze sob cae ycie, ktre znaa i zaplanowaa.
Teraz powrci jako jeden ze stu albo dwustu mczyzn, w ktrych
profile klikna.
Pytanie brzmi: Co powinna z tym zrobi?
2
Gerard Remington zamierza poprosi o rk Vaness Moreau.
Zaledwie kilka godzin dzielio go od tej radosnej chwili, gdy w jego
wiecie zapada ciemno.
Owiadczyny, tak jak wiele innych rzeczy w yciu Gerarda
Remingtona, zostay starannie zaplanowane. Krok Pierwszy: Po
skrupulatnych analizach kupi piercionek zarczynowy z brylantem:
2,93 karata, szlif princessa, czysto VVS1, barwa F, platynowa obrczka
wysadzana mniejszymi kamieniami. Kupi go od uznanego jubilera
w Diamentowej Dzielnicy na Manhattanie przy Zachodniej
Czterdziestej Sidmej Ulicy nie w jednym z drogich duych sklepw,
ale w budce na rogu Szstej Alei.
Krok Drugi: Dzisiaj o 7.30 odlec z portu lotniczego Logan
w Bostonie lotem numer 267 linii JetBlue, a o 11.31 wylduj na St.
Maarten, gdzie przesid si do niewielkiego samolotu leccego na
Anguill, by dotrze na wysp o 12.45.
Kroki Trzeci, Czwarty itd.: Odpr si w dwupoziomowej willi
w Viceroy nad zatok Meads, popywaj w basenie z widokiem na lini
horyzontu, bd si kocha, a potem wezm prysznic, ubior si i zjedz
kolacj w Blanchards. Mieli zarezerwowany stolik na dziewitnast.
Gerard wczeniej zadzwoni i poleci przygotowa butelk ulubionego
wina Vanessy, Chteau Haut-Bailly Grand Cru Class rocznik 2005,
bordeaux z Pessac-Lognan. Po kolacji pjd na spacer po play,
trzymajc si za rce. Gerard sprawdzi kalendarz faz ksiyca
i wiedzia, e moe si spodziewa niemal cakowitej peni. Dwiecie
osiemnacie metrw od zejcia na pla (kaza to zmierzy) znajdowaa
si kryta limi palmowymi chatka, w ktrej w cigu dnia wypoyczano
fajki do nurkowania i narty wodne. Miejscowy kwiaciarz ozdobi
werand, uywajc do tego dwudziestu jeden (od tylu tygodni si znali)
biaych kalii (ulubionych kwiatw Vanessy). Bdzie take kwartet
smyczkowy. Na znak Gerarda zaczn gra Someone Only We
Know Keane, co do ktrej oboje postanowili, e na zawsze bdzie ich
piosenk. Oboje lubi tradycj, dlatego Gerard uklknie na jedno
kolano. Oczami wyobrani niemal widzia reakcj Vanessy. Zaskoczenie
pozbawi j tchu. Jej oczy wypeni si zami. Donie unios si do
twarzy pod wpywem oszoomienia i radoci.
Wkroczya do mojego wiata i zmienia go na zawsze powie
Gerard. Jak niezwyky katalizator przeksztacia t zwyczajn bry
gliny w co znacznie silniejszego, szczliwszego i peniejszego ycia,
ni mogem si spodziewa. Kocham ci. Kocham ci caym sob.
Kocham w tobie wszystko. Twj umiech nadaje mojemu yciu zupenie
nowe barwy i struktur. Jeste najpikniejsz i najbardziej namitn
kobiet na wiecie. Czy uczynisz mnie najszczliwszym mczyzn na
Ziemi i wyjdziesz za mnie?
Gerard wci pracowa nad ubraniem tej treci w sowa chcia,
eby zabrzmiaa idealnie gdy nagle w jego wiecie zapada ciemno.
Kade sowo jednak byo prawdziwe. Kocha Vaness. Kocha j caym
sercem. Nigdy nie by romantykiem. Ludzie zazwyczaj go
rozczarowywali. Co innego nauka. Prawd mwic, przywyk do
samotnoci i najlepiej si czu, gdy walczy z mikrobami i organizmami,
opracowujc nowe leki i odtrutki, ktre pozwol wygra te wojny.
Najbardziej cieszyo go, kiedy mg stan przed tablic w swoim
laboratorium w siedzibie Benesti Pharmaceuticals i pracowa nad
jakim rwnaniem albo formu. Jak mawiali jego modsi koledzy, pod
tym wzgldem by starowiecki. Lubi swoj tablic. Pomagaa mu
w myleniu zapach kredy, py, brudne palce, atwo cierania
poniewa w nauce niewiele rzeczy powinno si utrwala.
Tak, to wanie tam, w chwilach samotnoci, Gerard czu si
najlepiej.
By najbardziej zadowolony. Ale nie szczliwy.
Vanessa jako pierwsza uczynia go szczliwym.
Teraz otworzy oczy i pomyla o ukochanej. Dziki niej wszystko
zostao podniesione do dziesitej potgi. adna inna kobieta nie
poruszaa go w taki sposb umysowo, emocjonalnie oraz,
oczywicie, fizycznie. adna kobieta, ktr zna, nie byaby do tego
zdolna.
Otworzy oczy, ale mrok si nie rozproszy. Pocztkowo zastanawia
si, czy nie jest wci w swoim domu, lecz byo na to zbyt zimno.
Zawsze ustawia cyfrowy termostat na dwadziecia dwa stopnie.
Zawsze. Vanessa czsto podmiewaa si z jego dokadnoci. Niektrzy
uwaali, e ta potrzeba porzdku zahacza o chorobliwy pedantyzm czy
nawet natrctwo. Jednak Vanessa go rozumiaa. Doceniaa t cech,
a wrcz traktowaa jak zalet. To dziki niej jeste wybitnym
naukowcem, a take troskliwym mczyzn, powiedziaa kiedy.
Wyjania mu swoj teori, e ludzie, ktrych dzi uwaamy za
zaburzonych, dawniej bywali geniuszami w sztuce, nauce czy
literaturze, lecz obecnie, za spraw lekw i diagnoz, temperujemy ich,
ujednolicamy i otpiamy ich zmysy.
Geniusz rodzi si z tego, co nietypowe.
Jestem nietypowy?
W najlepszym znaczeniu tego sowa, kochany.
Lecz chocia to wspomnienie dodao mu otuchy, Gerard nie mg
nie poczu dziwnej woni. To byo co wilgotnego, starego i zbutwiaego,
zupenie jak
Jak ziemia. wiea gleba.
Nagle ogarna go panika. Wci otoczony ciemnoci, usiowa
podnie donie do twarzy. Nie potrafi. Mia sptane nadgarstki. To by
sznurek albo raczej co cieszego. Moe yka. Sprbowa poruszy
nogami. One rwnie byy zwizane. Napi minie brzucha,
zamierzajc wyrzuci obie nogi w powietrze, ale o co uderzyy. Co
drewnianego. Tu nad nim. Zupenie jakby by w
Zacz dre ze strachu.
Gdzie on jest? Gdzie jest Vanessa?
Halo?! zawoa. Halo?!
Chcia usi, lecz jego pier otacza pas. Nie mg si ruszy.
Czeka, a jego oczy przyzwyczaj si do ciemnoci, nie zapowiadao si
jednak, eby miao to wkrtce nastpi.
Halo? Jest tam kto? Prosz, pomcie mi!
Usysza jaki odgos. Dokadnie nas sob. Co jak drapanie,
szuranie albo
Czyby kroki?
Kroki rozbrzmiewajce ponad nim.
Gerard pomyla o ciemnoci. Pomyla o woni wieej ziemi.
Odpowied wydawaa si oczywista, ale zarazem bezsensowna.
Jestem pod ziemi, pomyla. Jestem pod ziemi.
Potem zacz krzycze.
3
Kat raczej stracia przytomno, ni zasna.
Jak w kady dzie tygodnia budzik w iPodzie obudzi j o szstej
ulubion, losowo wybran piosenk tego ranka to bya Bulletproof
Weeks Matta Nathansona. Nie umkno jej uwadze, e spaa w tym
samym ku, w ktrym przed laty sypiaa z Jeffem. Pokj wci by
wyoony panelami z ciemnego drewna. Poprzedni waciciel, skrzypek
z nowojorskiej filharmonii, postanowi upodobni cae
szedziesiciometrowe mieszkanie do wntrza starej odzi. Wyoy je
ciemnym drewnem i wstawi iluminatory zamiast okien. Kat i Jeff czsto
gupio sobie artowali na temat burzy na morzu, wywracania odzi czy
wzywania szalupy ratunkowej.
Mio sprawia, e nawet mde komentarze nabieraj ostroci.
To miejsce jest zupenie nie w twoim stylu, mawia Jeff.
Oczywicie wtedy uwaa, e jego narzeczona, studentka, jest zbyt
pogodna i radosna, eby mieszka w takim miejscu, jednak teraz,
osiemnacie lat pniej, kady, kto wchodzi do apartamentu, uwaa,
e idealnie do niej pasuje. Tak jak niektrzy maonkowie zaczynaj si
do siebie upodabnia z upywem lat, tak samo ona dopasowywaa si
do swojego mieszkania.
Kat rozwaaa pozostanie w ku i dalszy sen, ale za kwadrans
zaczynay si wiczenia. Jej trener, Aqua, drobny transwestyta ze
schizofreni, nie uznawa adnych usprawiedliwie oprcz zagroenia
ycia. Poza tym na treningu moe si pojawi Stacy, a Kat chciaa jej
opowiedzie o Jeffie. Woya spodnie do jogi i podkoszulek bez
rkaww, zapaa butelk wody i ruszya do drzwi. Nagle zatrzymaa
wzrok na komputerze stojcym na biurku.
Ach, nie zaszkodzi zerkn.
Strona YouAreJustMyType.com wci bya otwarta, chocia Kat
zostaa wylogowana po dwch godzinach bezczynnoci. Na ekranie
pojawia si ekscytujca oferta powitalna przeznaczona dla nowych
uytkownikw (a kto inny miaby skorzysta z oferty powitalnej?),
czyli miesic nieograniczonego dostpu (cokolwiek to znaczyo) za
niewielk sum 5,74 dolara, ktra bdzie dyskretnie cigana (jak to?)
z karty kredytowej. Na szczcie dla niej Stacy ju wykupia roczny
abonament. Hura.
Kat ponownie wpisaa nazw uytkownika oraz haso we waciwe
pola i wcisna ENTER. Dostaa kilka wiadomoci od mczyzn.
Zignorowaa je. Znalaza profil Jeffa oczywicie dodaa go do
ulubionych.
Najechaa kursorem na ODPOWIEDZ i klikna. Opara palce na
klawiaturze.
Co powinna napisa?
Nic. Przynajmniej nie teraz. Przemyl to. Tracisz czas. Zaraz zacznie
si trening. Pokrcia gow, wstaa i ruszya do drzwi. Tak samo jak
w kady poniedziaek, rod i pitek, pobiega do Siedemdziesitej
Drugiej Ulicy i wesza do Central Parku. Burmistrz Strawberry Fields,
performer, ktry utrzymywa si z datkw od turystw, ju rozkada
swoje kwiaty na mozaice upamitniajcej Johna Lennona. Robi to
niemal kadego dnia, ale rzadko pojawia si tak wczenie.
Witaj, Kat powiedzia, wrczajc jej r.
Przyja kwiat.
Dzie dobry, Gary.
Pospiesznie mina taras Bethesda. Nad jeziorkiem wci byo
spokojnie nie wypyny jeszcze adne dki ale woda tryskajca
z fontanny lnia jak zasona z koralikw. Kat skrcia w ciek
biegnc w lewo, zbliajc si do olbrzymiego posgu Hansa Christiana
Andersena. Tyrell i Billy, dwaj bezdomni (jeli rzeczywicie byli
bezdomni rwnie dobrze mogli mieszka w San Remo i tylko tak si
ubierali), ktrzy siedzieli tam kadego ranka, jak zwykle grali w remika.
Masz niezy tyek, dziewczyno odezwa si Tyrell.
Ty te rzucia Kat.
Tyrellowi to si spodobao. Wsta, wyzywajco poruszy poladkami
i przybi pitk z Billym, upuszczajc karty na ciek. Kumpel spojrza
na niego z nagan.
Podnie je! zawoa.
Uspokj si, dobra? burkn Tyrell, po czym zwrci si do
Kat: Masz trening dzi rano?
Tak. Ile osb?
Osiem.
Stacy ju przechodzia?
Syszc to imi, obaj mczyni zdjli kapelusze i z szacunkiem
przyoyli je do piersi.
Boe uchowaj szepn Billy.
Kat zmarszczya czoo.
Jeszcze nie doda Tyrell.
Powdrowaa w prawo i okrya staw Conservatory Water. Od
wczesnego ranka cigay si na nim modele dek. Za hangarem na
odzie znalaza Aqu, ktry siedzia ze skrzyowanymi nogami. Mia
zamknite oczy. Aqua, potomek Afroamerykanina i ydwki, mawia,
e jego skra ma kolor kawy mocha latte z dodatkiem bitej mietany.
By drobny, gibki i siedzia w cakowitym bezruchu, co byoby nie do
pomylenia u szalejcego chopaka, z ktrym zaprzyjania si przed
wielu laty.
Spnia si powiedzia, nie otwierajc oczu.
Jak ty to robisz?
Co? Widz ci z zamknitymi oczami?
Wanie.
To specjalny sekret jogina odpar Aqua. Nazywa si
podgldanie. Siadaj.
Tak zrobia. Wkrtce do grupy doczya Stacy. Aqua jej nie
upomnia. Kiedy prowadzi trening na Wielkim Trawniku do czasu,
a Stacy zacza si pojawia na zajciach i publicznie chwali swoj
gibkoci. Mczyni nagle bardzo si zainteresowali jog na wieym
powietrzu. Aqua nie by tym zachwycony, wic pozostawi w porannej
grupie same kobiety, przenis trening za hangar na odzie i poleci
Stacy wiczy najbliej ciany, eby nikt nie mg si na ni gapi
z daleka.
Aqua przeprowadzi ich przez seri asan. Kadego ranka,
w deszczu, socu czy niegu, naucza swoj grup w tym samym
miejscu. Nie pobiera ustalonej opaty. Pacili mu tyle, ile uznawali za
sprawiedliwe. By cudownym nauczycielem skutecznym,
serdecznym, motywujcym, szczerym i zabawnym. Poprawia psa
z twarz w d albo wojownika II najlejszym dotkniciem, ktre
jednak poruszao wszystko we wntrzu jego uczniw.
Kat zazwyczaj cakowicie zatracaa si w wiczeniach. Jej ciao
ciko pracowao. Oddech zwalnia. Umys si poddawa. Na co dzie
pia, od czasu do czasu wypalaa cygaro, jada byle co i byle jak.
W pracy zalewaa j niekoczca si fala toksyn. Ale tutaj, w obecnoci
uspokajajcego gosu Aquy, to wszystko zazwyczaj odchodzio
w niepami.
Nie dzisiaj.
Prbowaa si odpry, skupi na chwili obecnej i zastosowa do
wszystkich zalece zen, ktre brzmiay jak bzdury, jeli nie wypowiada
ich Aqua, ale twarz Jeffa ktr kiedy znaa, a wczoraj znw
zobaczya nie dawaa jej spokoju. Aqua zauway rozproszenie Kat.
Spoglda na ni czujnie i nieco duej poprawia jej pozycje. Niczego
jednak nie mwi.
Pod koniec treningu, gdy uczniowie odpoczywali w pozycji trupa,
relaksujce czary Aquy dziaay na wszystkich. Kada cz twojego
ciaa si odpraa i odpywae. Potem Aqua yczy ci wyjtkowego
dnia penego bogosawiestwa. Leae jeszcze przez kilka chwil,
gboko oddychajc i czujc mrowienie w opuszkach palcw. Twoje
oczy powoli si otwieray tak jak teraz u Kat i zauwaae, e
Aqua znikn.
Kat powoli wrcia do ycia. Podobnie pozostali uczniowie.
W milczeniu zwijali swoje maty, omal niezdolni do mwienia. Stacy
doczya do przyjaciki. Przez kilka minut szy wzdu Conservatory
Water.
Pamitasz tamtego faceta, z ktrym tak jakby si spotykaam?
spytaa Stacy.
Patricka?
No wanie.
Wyglda na sodkiego zauwaya Kat.
Tak, no c, musiaam go spawi. Okazao si, e robi co
bardzo zego.
Co takiego?
Trenowa na rowerze stacjonarnym.
Kat przewrcia oczami.
Daj spokj, Kat. Facet trenuje na rowerku. Co dalej, wiczenia
Kegla?
Towarzyszenie Stacy to dziwne przeycie. Po chwili przestajesz
zauwaa spojrzenia i gwizdy. Nie obraasz si ani ich nie ignorujesz.
Po prostu przestaj istnie. To najlepsza forma kamuflau, jak znaa
Kat.
Kat?
Tak?
Powiesz mi, co si stao?
Jaki wielki miniak z wosami zaczesanymi na el stan przed
Stacy i popatrzy na jej piersi.
No, no, ale due cycki.
Stacy te si zatrzymaa i opucia wzrok na jego krocze.
No, no, ale may fiut.
Ponownie ruszyy. Okay, moe nie wszyscy przestawali istnie.
Stacy rnie radzia sobie z ich zainteresowaniem. Nienawidzia
popisw i przecigych chamskich gwizdw. Co innego niemiali faceci,
ktrzy tylko podziwiali j z daleka tych lubia. Czasami umiechaa
si do nich albo nawet machaa, jak gwiazda, ktra daje cz siebie,
poniewa nic jej to nie kosztuje, a sprawia innym rado.
Wczoraj weszam na t stron internetow zacza Kat.
Stacy si umiechna.
Ju?
No.
Szybko si uwina. Spikna si z kim?
Niezupenie.
Wic co si stao?
Znalazam tam swojego byego narzeczonego.
Stacy przystana i zrobia wielkie oczy.
Sucham?
Nazywa si Jeff Raynes.
Zaraz, bya zarczona?
Dawno temu.
Naprawd zarczona? Ty? Miaa piercionek i tak dalej?
Dlaczego tak bardzo ci to dziwi?
Nie wiem. Od jak dawna si przyjanimy?
Od dziesiciu lat.
I przez cay ten czas ani razu si nie zakochaa.
Kat niemrawo wzruszya ramionami.
Miaam wtedy dwadziecia dwa lata.
Brakuje mi sw odpara Stacy. Ty. Zarczona.
Szkoda, e nie wziam broni. Moemy ju tego nie dry?
Jasne, przepraszam. A wic wczoraj znalaza jego profil na tej
stronie?
Tak.
I co napisaa?
Gdzie?
Nie gdzie, tylko komu. Jeffowi.
Nic.
Jak to?
Nie napisaam do niego.
Dlaczego?
Facet mnie rzuci.
Narzeczony. Stacy pokrcia gow. Nigdy wczeniej mi
o nim nie mwia. Czuj si oszukana.
To znaczy?
Sama nie wiem. Po prostu zawsze sdziam, e jeli chodzi
o mio, jeste cyniczk, tak jak ja.
Kat si nie zatrzymywaa.
A jak sdzisz, dlaczego staam si cyniczna?
Racja.
Znalazy stolik w Le Pain Quotidien, wewntrz Central Parku,
niedaleko Zachodniej Szedziesitej Dziewitej Ulicy, i zamwiy
kaw.
Bardzo mi przykro odezwaa si Stacy.
Kat machna rk.
Zarejestrowaam ci na tej stronie, eby znalaza sobie kogo do
ka. Nie ulega wtpliwoci, e tego potrzebujesz. Bardziej ni
ktokolwiek, kogo znam.
Nieze przeprosiny stwierdzia Kat.
Nie miaam zamiaru przywoa zych wspomnie.
To nic takiego.
Stacy nie bya przekonana.
Chcesz o tym porozmawia? Jasne, e tak. Zreszt tak mnie
zaciekawia, e teraz musisz mi wszystko opowiedzie.
Zatem Kat opowiedziaa jej o Jeffie. O tym, jak si poznali na
Uniwersytecie Columbia, jak si zakochali i myleli, e to na zawsze, jak
swobodnie i dobrze si razem czuli, jak Jeff si owiadczy, jak wszystko
si zmienio, gdy jej ojciec zosta zamordowany, jak si wycofaa, jak Jeff
w kocu odszed, a ona bya za saba, a moe zbyt dumna, eby za nim
pj.
Kiedy skoczya, Stacy powiedziaa tylko:
O rany.
Kat upia yczek kawy.
A teraz, prawie dwadziecia lat pniej, znajdujesz swojego
byego narzeczonego w serwisie randkowym?
Tak.
Jest wolny?
Kat zmarszczya czoo.
Tam nie ma zbyt wielu onatych.
No tak. Wic co si stao? Jest rozwiedziony? Przesiedzia te lata
w domu, usychajc z tsknoty jak ty?
Wcale nie usycham z tsknoty zaprotestowaa Kat. Jest
wdowcem.
O rany.
Przesta cigle mwi O rany. Zachowujesz si jak
siedmiolatka.
Stacy zignorowaa ten drobny wybuch.
Ma na imi Jeff, tak?
Zgadza si.
Kochaa go, kiedy ci zostawi?
Kat przekna lin.
Oczywicie, e tak.
Mylisz, e on te ci kocha?
Najwyraniej nie.
Przesta. Pomyl o moim pytaniu. Zapomnij na chwil, e ci
rzuci.
Trudno to zrobi. Wyznaj zasad, e czyny s waniejsze od
sw.
Stacy nachylia si bliej.
Niewielu ludzi zna ciemne strony mioci i maestwa lepiej ode
mnie. Obie o tym wiemy, prawda?
Tak.
Wiele mona si nauczy o zwizkach, kiedy twoja praca
w pewnym sensie polega na ich rozbijaniu. Ale prawda jest taka, e
niemal kady zwizek ma swoje sabe punkty. Szczeliny i pknicia. To
nie znaczy, e jest bezwartociowy czy zy. Wiemy, e wszystko
w naszym yciu jest zoone i e dominuj w nim rne odcienie
szaroci. A mimo to oczekujemy, e nasze relacje bd proste
i nieskazitelne.
To wszystko prawda przyznaa Kat. Nie rozumiem jednak,
do czego zmierzasz.
Stacy jeszcze bardziej si przybliya.
Czy Jeff wci ci kocha, kiedy si rozstawalicie? Nie chrza, e
czyny s waniejsze od sw. Czy wci ci kocha?
Kat odpowiedziaa bez namysu.
Tak.
Stacy wpatrywaa si w przyjacik.
Kat?
Co?
Wiesz doskonale, e nie jestem religijna, ale to wyglda na
przeznaczenie, kismet czy co w tym rodzaju.
Kat upia kolejny yczek kawy.
Ty i Jeff oboje jestecie samotni cigna Stacy. Wolni. Oboje
wiele przeszlicie.
Jestemy skrzywdzeni mrukna Kat.
Stacy przez chwil si zastanawiaa.
Nie o to chodzi Owszem, to te cz prawdy, ale jestecie nie
tyle skrzywdzeni, ile pozbawieni zudze. Umiechna si
i odwrcia wzrok. O rany.
Co si stao?
Stacy popatrzya jej w oczy, nie przestajc si umiecha.
To moe by historia jak z bajki, wiesz?
Kat nic nie odpowiedziaa.
Ale to nie wszystko. Kiedy dobrze si wam ukadao z Jeffem?
Kat nadal milczaa.
Nie rozumiesz? Tym razem oboje moecie si w to zaangaowa
z otwartymi oczami. To bdzie jak bajka, tylko bez zudze. Bdziecie
widzieli szczeliny i pknicia. Wejdziecie w to z bagaem dowiadcze
i uczciwymi oczekiwaniami. Doceniajc wszystko, co spieprzylicie
dawno temu. Kat, posuchaj mnie. Stacy chwycia przyjacik za
rk. Miaa zy w oczach. To naprawd moe si uda.
Kat wci nie odpowiadaa. Baa si odezwa. Nie miaa nawet
o tym myle. Ale wiedziaa. Dokadnie rozumiaa, co Stacy ma na
myli.
Kat?
Po powrocie do mieszkania wyl mu wiadomo.
4
Biorc prysznic, Kat zastanawiaa si nad swoj wiadomoci do
Jeffa. Co w niej zawrze? Rozpatrzya kilkanacie moliwoci, ale kada
bya gorsza od poprzedniej. Nie znosia tego uczucia. Nienawidzia
zamartwia si, co powinna napisa do faceta, zupenie jakby bya
w szkole redniej i miaa zostawi licik w jego szafce. Ech! Czy nigdy
z tego nie wyrastamy?
Bajka, powiedziaa Stacy, tylko pozbawiona zudze.
Woya cywilny strj policjantki dinsy oraz akiet i wsuna
na stopy buty od TOMS. Wosy zwizaa w kucyk. Nigdy nie odwaya
si ich obci na krtko, ale zawsze lubia je nosi z tyu, eby nie
opaday jej na twarz. Jeffowi te si to podobao. Wikszo mczyzn
wolaa j z rozpuszczonymi wosami. Jeff nie. Uwielbiam twoj twarz.
Te koci policzkowe i oczy
Zmusia si, eby o tym nie myle.
Czas zabra si do pracy. Pniej bdzie si martwia, co napisa.
Ekran komputera niemal z niej kpi, gdy go mijaa, wic przystana.
Linie wygaszacza ekranu taczyy. Kat sprawdzia godzin.
Miej to ju za sob.
Usiada i ponownie wesza na stron YouAreJustMyType.com.
Kiedy si zalogowaa, zobaczya, e czekaj na ni nowi idealni
kandydaci. Nie zawracaa sobie nimi gowy. Znalaza profil Jeffa,
klikna w zdjcie i ponownie odczytaa motto:
Sprawdmy, co si wydarzy.
Zastanawiaa si, ile czasu Jeff potrzebowa, eby wymyli co tak
prostego, kuszcego, wyluzowanego, niezobowizujcego
i wcigajcego. adnej presji. Zaproszenie, nic wicej. Kat klikna
w ikon, eby wysa mu bezporedni wiadomo. Pojawio si
okienko tekstowe. Kursor mruga niecierpliwie.
Tak, sprawdmy, co si wydarzy.
Uf
Od razu to skasowaa.
Wyprbowaa kilka innych pomysw. Zgadnij, kto to; Ile to ju
lat?; Jak si masz, Jeff?; Mio znw zobaczy twoj twarz. Skasowa,
skasowa, skasowa. Kada wypowied bya ndzna do kwadratu.
Moe wanie tak to dziaa. Trudno by wygadanym, pewnym siebie
lub odpronym, kiedy prbuje si pozna przez internet mio
swojego ycia.
Umiechna si z rozmarzeniem pod wpywem pewnego
wspomnienia. Jeff mia sabo do tandetnych teledyskw z lat
osiemdziesitych. To byo, zanim YouTube umoliwi ich ogldanie
w dowolnej chwili. Naleao sprawdzi, kiedy VH1 nadaje specjalny
blok albo co w tym rodzaju. Nagle wyobrazia sobie, co Jeff teraz robi:
zapewne siedzi przed komputerem i oglda stare wideoklipy Tears for
Fears, Spandau Ballet, Paula Younga albo Johna Waitea.
John Waite.
Waite nagra piosenk Missing You, ktra staa si klasykiem
wczesnego MTV. Niby-nowofalowy popowy utwr nadal wzrusza Kat,
gdy syszaa go w radiu albo w barze, gdzie puszczano hity z lat
osiemdziesitych. Natychmiast wracaa myl do niezwykle zawego
teledysku, w ktrym John szed samotnie ulic i cho piosenka nosia
tytu Tskni za tob, powtarza: Wcale za tob nie tskni gosem tak
udrczonym, e kolejny wers (Mog si okamywa) stawa si
zbdny i nadmiernie objaniajcy. Chwil pniej siedzia w barze
i topic smutki w kieliszku, przywoywa szczliwe wspomnienia
o kobiecie, ktr bdzie zawsze kocha, przez cay czas piewajc, e
wcale za ni nie tskni. Och, ale my syszymy, e to kamstwo. Widzimy
to w kadym jego kroku i ruchu. Na kocu teledysku samotny John
wraca do domu i zakada suchawki, eby tym razem szuka
zapomnienia w muzyce, a nie w alkoholu, przez co, niczym w kiepskiej
sitcomowej wersji szekspirowskiej tragedii, nie syszy, gdy
wstrzymujemy oddech ukochana powraca i puka do jego drzwi.
Wielka mio, z ktr mia by na wieki, puka ponownie, przykada
ucho do drzwi, a nastpnie odchodzi, pozostawiajc Johna Waitea ze
zamanym sercem, wci powtarzajcego, e za ni nie tskni,
i wiecznie si okamujcego.
C za ironia losu.
Czsto wsplnie artowali sobie z tego teledysku. Kiedy si
rozstawali, nawet na krtko, Jeff zostawia jej wiadomo: Wcale za
tob nie tskni, a ona czasem nawet odpowiadaa: Moesz si
okamywa.
Tak, mio nie zawsze jest adna.
Ale kiedy Jeff chcia by bardziej serio, docza do licikw tytu
piosenki, ktry Kat teraz niemal podwiadomie wpisaa w okienko
tekstowe:
Tskni za Tob.
Przez chwil rozwaaa kliknicie przycisku WYLIJ.
To bya przesada. Motto Sprawdmy, co si wydarzy byo tak
cudownie subtelne, a ona odpowiada Tskni za Tob. Nie.
Skasowaa wiadomo i sprbowaa jeszcze raz, cytujc wers z refrenu:
Wcale za Tob nie tskni.
To wydao jej si zbyt bezczelne. Znw skasowaa wpis.
Dobrze, wystarczy.
Nagle wpad jej do gowy pomys. Otworzya nowe okno
przegldarki i znalaza link do starego teledysku Johna Waitea. Nie
ogldaa go od jakich dwudziestu lat, ale okazao si, e klip nie straci
nic ze swojego ckliwego uroku. Tak, pomylaa Kat z umiechem, tak
bdzie idealnie. Wkleia link do pola tekstowego. Pojawio si
miniaturowe zdjcie pokazujce scen z baru. Kat duej si nie
zastanawiaa.
Klikna w przycisk WYLIJ, szybko wstaa i niemal wybiega
z mieszkania.

Kat mieszkaa przy Szedziesitej Sidmej Ulicy na Upper West
Side. Dziewitnasty posterunek, jej miejsce pracy, znajdowa si przy tej
samej ulicy, ale po wschodniej stronie, niedaleko Hunter College.
Uwielbiaa codziennie chodzi do pracy przez Central Park. Jej
jednostka zajmowaa charakterystyczny budynek, ktry wzniesiono
w latach dziewidziesitych dziewitnastego wieku w stylu
neorenesansowym. Kat bya detektywem i pracowaa na drugim
pitrze. W telewizji detektywi zazwyczaj w czym si specjalizuj, na
przykad w zabjstwach, tyle e wikszo tych specjalizacji ju dawno
zlikwidowano. W roku, w ktrym zamordowano jej ojca, popeniono
niemal czterysta zabjstw. W tym roku jak dotd zdarzyo si ich
dwanacie. Szecioosobowe grupy detektyww oddelegowane do
badania zabjstw straciy racj bytu.
Kiedy mijaa recepcj, zaczepi j Keith Inchierca, dyurny sierant.
Kapitan chce si z tob widzie, natychmiast. Wskaza grubym
kciukiem, jakby moga nie wiedzie, gdzie znajduje si gabinet kapitana.
Pokonujc po dwa stopnie naraz, wspia si na pierwsze pitro.
Pomimo osobistej relacji z kapitanem Staggerem rzadko bywaa do
niego wzywana.
Zapukaa cicho do drzwi.
Prosz wej.
Nacisna klamk. Gabinet by niewielki i szary jak chodnik
zmoczony deszczem. Kapitan z opuszczon gow pochyla si nad
biurkiem. Kat nagle zascho w ustach. Stagger mia tak samo
opuszczon gow osiemnacie lat wczeniej, gdy zapuka do drzwi jej
mieszkania. Wtedy Kat nie zrozumiaa. Nie od razu. Zawsze uwaaa,
e taka wizyta jej nie zaskoczy i e poprzedzi j jakie przeczucie.
Wyobraaa sobie t scen setki razy pny wieczr, ulewny deszcz,
donone pukanie. Otworzy drzwi, wiedzc, co si wydarzy. Popatrzy
w oczy policjantowi, pokrci gow, zobaczy, jak on powoli przytakuje,
a potem padnie na ziemi, krzyczc Nie!.
Ale kiedy pukanie do drzwi rzeczywicie si rozlego, a Stagger
przyby, eby dostarczy wiadomo, ktra miaa rozpata jej ycie na
p od tamtej chwili bya inn osob soce wiecio pewnie
i beztrosko. Kat wybieraa si do uczelnianej biblioteki na Uniwersytecie
Columbia, eby siedzie nad prac o planie Marshalla. Wci to
pamitaa. Cholerny plan Marshalla. Otworzya drzwi, gotowa ruszy
w stron stacji pocigu linii C, i zobaczya Staggera, ktry sta
z opuszczon gow, tak jak teraz, a ona nie miaa pojcia, o co chodzi.
Dlaczego unika jej wzroku. Prawd mwic chocia bya to
dziwaczna i wstydliwa myl gdy go zobaczya na korytarzu, przyszo
jej do gowy, e moe przyszed do niej. Podejrzewaa, e wpada
Staggerowi w oko. Modzi gliniarze, zwaszcza ci, ktrzy traktowali jej
tat jak wasnego ojca, mieli do niej sabo. Zatem widzc Staggera na
progu, tak wanie pomylaa: e chocia wiedzia o jej zarczynach
z Jeffem, zamierza przej do dziaania. Delikatnie. adnej
natarczywoci. Stagger na imi mia Thomas, ale nikt tak do niego nie
mwi nie by w jej typie. Mimo to wydawa si miy.
Kiedy zobaczya krew na jego koszuli, zmruya oczy, lecz prawda
wci do niej nie docieraa. Potem powiedzia trzy sowa, trzy proste
sowa, ktre poczyy si i wybuchy w jej piersi, rozsadzajc wiat na
kawaki:
Jest le, Kat.
Teraz Stagger zblia si do pidziesitki, oeni si, mia czterech
synw. Jego biurko byo upstrzone zdjciami. Na jednym z nich
Staggerowi towarzyszy nieyjcy partner, detektyw z wydziau
zabjstw Henry Donovan, czyli jej tata. Tak to dziaa. Kiedy giniesz na
subie, twoje zdjcie trafia wszdzie. Dla jednych stanowi miy hod.
Dla innych bolesne wspomnienie. Na cianie za plecami Staggera
wisiaa oprawiona w ramk fotografia jego najstarszego syna, ucznia
szkoy redniej, zrobiona podczas gry w lacrosse. Stagger z on
mieszkali w Brooklynie. Kat podejrzewaa, e dobrze im si wiedzie.
Chcia pan ze mn porozmawia, kapitanie?
Poza posterunkiem zwracaa si do niego po nazwisku, ale nie
potrafia si do tego zmusi w tych murach. Kiedy podnis wzrok,
z zaskoczeniem stwierdzia, e jest blady jak ciana. Niewiadomie si
cofna, niemal spodziewajc si, e znw usyszy te same trzy sowa,
lecz tym razem go uprzedzia.
Co si stao? spytaa.
Monte Leburne odpar Stagger.
To nazwisko wyssao powietrze z pomieszczenia. Bezwartociowa
egzystencja nastawiona na destrukcj zaprowadzia Montego Leburnea
do wizienia, gdzie odsiadywa doywocie za zamordowanie
nowojorskiego detektywa Henryego Donovana.
Co z nim?
Umiera.
Kat pokiwaa gow, grajc na zwok, prbujc odzyska
rwnowag.
Na co?
Na raka trzustki.
Od jak dawna go ma?
Nie wiem.
Dlaczego teraz mi pan o tym mwi?
Jej sowa zabrzmiay ostro, cho wcale nie zamierzaa podnosi
gosu. Stagger popatrzy na ni chodno. Kat wykonaa przepraszajcy
gest.
Wanie sam si dowiedziaem odpar.
Prbowaam go odwiedzi.
Tak, wiem.
Kiedy mi pozwala. Ale ostatnio
O tym te wiem mrukn Stagger.
Zapada cisza.
Wci siedzi w Clinton? spytaa Kat. Clinton byo zakadem
karnym o zaostrzonym rygorze na pnocy stanu Nowy Jork, niedaleko
granicy z Kanad. Uchodzio za najbardziej samotne i najzimniejsze
miejsce na Ziemi. Od Nowego Jorku dzielio je sze godzin jazdy. Kat
zbyt czsto odbywaa t przygnbiajc podr.
Nie, przenieli go do Fishkill.
wietnie. To znacznie bliej. Moga tam dotrze w ptorej godziny.
Ile czasu mu zostao?
Niewiele.
Stagger zrobi kilka krokw. By moe chcia wyj zza biurka, eby
j pocieszy albo obj, ale ostatecznie si powstrzyma.
To dobrze, Kat. Zasuguje na mier. A nawet na co gorszego.
Pokrcia gow.
Nie.
Kat
Musz znw z nim porozmawia.
Kapitan pokiwa z wolna gow.
Spodziewaem si, e to powiesz.
I co?
Zoyem wniosek, ale Leburne nie chce si z tob spotka.
Szkoda odpowiedziaa. Jestem policjantk, a on skazanym
morderc, ktry niedugo zabierze do grobu tajemnic.
Kat.
Sucham?
Nawet gdyby udao ci si go skoni do mwienia, a oboje
wiemy, e nic z tego nie wyjdzie, to on i tak nie doyje procesu.
Moemy nagra jego zeznanie. Spowied grzesznika na ou
mierci.
Kapitan nie wyglda na przekonanego.
Musz sprbowa.
Nie spotka si z tob.
Mog wzi subowe auto?
Zamkn oczy i nic nie odpowiedzia.
Prosz, Stagger.
Daa sobie spokj z tytuowaniem go panem kapitanem.
Twj partner ci zastpi?
Jasne skamaa. Oczywicie.
Wyglda na to, e nie mam wyboru odpar z rezygnacj.
Dobrze, jed.
5
Gerard Remington wreszcie ujrza wiato dnia.
Nie mia pojcia, jak dugo przebywa w ciemnoci. Nagy rozbysk
wybuch w jego oczach jak supernowa. Gerard zacisn powieki. Chcia
je osoni, ale wci mia skrpowane rce. Prbowa zamruga, oczy
zawiy mu pod wpywem wiata.
Kto nad nim sta.
Nie ruszaj si rozleg si mski gos.
Gerard zastosowa si do polecenia. Usysza jaki trzask
i zrozumia, e mczyzna przecina jego wizy. Przez chwil serce
wypeniaa mu nadzieja. Moe ten czowiek przyszed go uratowa.
Wstawaj odezwa si nieznajomy. Mwi z nieznacznym
akcentem, by moe karaibskim albo poudniowoamerykaskim.
Mam bro. Jeli sprbujesz czego gupiego, zabijemy ci i pogrzebiemy
na miejscu. Rozumiesz?
Gerardowi zascho w ustach, lecz zdoa odpowiedzie:
Tak.
Mczyzna wyszed ze skrzyni? Gerard Remington po raz
pierwszy zobaczy, gdzie go trzymano przez ostatnie godziny?
Schowek by niewiele wikszy od trumny: gboki i szeroki na metr
dwadziecia i dugi na dwa i p metra. Kiedy Gerard wsta, zauway,
e otacza go gsty las. Skrzyni umieszczono w dole wykopanym
w ziemi. Jaki ukryty bunkier? Schron przeciwburzowy albo magazyn
na ziarno? Trudno powiedzie.
Wychod ponagli mczyzna.
Gerard popatrzy w gr, mruc oczy. Mczyzna nie, raczej
nastolatek by potny i muskularny. W jego akcencie pobrzmieway
echa portugalskiego, moe odmiany brazylijskiej, ale Gerard nie czu si
specjalist od dialektw. Modzieniec mia krtkie, mocno krcone
wosy, a ubrany by w znoszone dinsy i opity T-shirt, ktry wyglda
niemal jak opaska uciskowa na jego rozdtych bicepsach.
Mia take pistolet.
Gerard wygramoli si ze skrzyni i wszed do lasu. W oddali
dostrzeg psa chyba czekoladowego labradora biegncego ciek.
Kiedy mczyzna zamkn klap bunkra, zwierz stao si niewidoczne.
Pozostay tylko dwa due metalowe piercienie, acuch oraz kdka na
drzwiach.
Gerard si rozejrza.
Gdzie jestem?
Cuchniesz odpar modzieniec. Za tamtym drzewem
znajdziesz szlauch. Obmyj si, zrb, co masz zrobi, a potem to w.
Wrczy Gerardowi jednoczciowy kombinezon w maskujcych
barwach.
Nic z tego nie rozumiem wymamrota Gerard.
Muskularny mczyzna z pistoletem przysun si do niego i zacz
pry minie klatki piersiowej i tricepsy.
Mam ci skopa dup?
Nie.
Wic rb, co ka.
Gerard sprbowa przekn lin, lecz znw mia zbyt wyschnite
gardo. Odwrci si w stron szlauchu. Co tam mycie. Potrzebowa
wody. Ruszy biegiem w stron wa, ale ugiy si pod nim kolana, tak
e prawie upad. Zbyt dugo by zamknity w tej skrzyni. Z trudem
udao mu si utrzyma na nogach i dotrze do celu. Odkrci kurek,
a kiedy wypyna woda, zacz apczywie pi. Smakowaa star gum,
nie dba jednak o to.
Czeka, a mczyzna znw na niego warknie, ale ten
niespodziewanie wykaza si cierpliwoci. Z jakiego powodu to
zaniepokoio Gerarda. Rozejrza si. Gdzie jest? Obrci si, majc
nadziej, e zauway jak polan, drog albo co w tym rodzaju.
Jednak niczego takiego nie zobaczy. Tylko las.
Zacz uwanie nasuchiwa, ale rwnie bez efektw.
Gdzie jest Vanessa? Czy czeka na niego na lotnisku, zagubiona, lecz
bezpieczna?
A moe j take uprowadzono?
Gerard Remington stan za drzewem i zdj przemoczone ubranie.
Modzieniec wci go obserwowa. Gerard zastanawia si, kiedy
ostatnio rozebra si do naga przed innym mczyzn. Pewnie na
zajciach z wychowania fizycznego w szkole redniej. Dziwne, e
w takiej chwili myli o wstydzie.
Gdzie jest Vanessa? Czy nic jej si nie stao?
Oczywicie tego nie wiedzia. Niczego nie wiedzia. Ani gdzie jest,
ani dlaczego si tutaj znalaz, ani kim jest ten czowiek. Prbowa si
uspokoi i racjonalnie zastanowi nad swoim kolejnym ruchem. Bdzie
musia wsppracowa i ze wszystkich si stara si zachowa rozsdek.
Gerardowi nie brakowao sprytu. Teraz sobie o tym przypomnia
i poczu si nieco lepiej.
Jest sprytny. Ma kobiet, ktr kocha, wietn prac i cudown
przyszo. Owszem, ten bydlak ma pistolet, ale nie moe si rwna
intelektem z Gerardem Remingtonem.
Szybciej odezwa si w kocu mczyzna.
Gerard opuka si wod z wa.
Masz rcznik? spyta.
Nie.
Woy kombinezon na mokre ciao. Dygota. Strach, wyczerpanie
i zagubienie odcisny na nim pitno.
Widzisz tamt ciek?
Mczyzna o rozdtych miniach wskaza t sam przesiek,
w ktrej Gerard wczeniej zobaczy psa.
Tak.
Id ni a do koca. Jeli zboczysz ze cieki, zastrzel ci.
Gerard nie zamierza kwestionowa tego polecenia. Ruszy wsk
ciek. Ucieczka nie wchodzia w gr. Nawet gdyby mczyzna go nie
zastrzeli, to dokd Gerard miaby pj? Moe mgby si ukry
w lesie, liczc na to, e jego przeladowca go nie dogoni. Tylko jaki
kierunek obra? Skd mia wiedzie, czy pobiegnie w stron jakiej
drogi, czy raczej w gb lasu?
Wydawao si, e to idiotyczny plan.
Poza tym, gdyby ci ludzie chcieli go zabi zakada, e jest ich
wicej, skoro bydlak uy liczby mnogiej ju by to zrobili. Dlatego
bd sprytny, nakaza sobie w duchu. Bd czujny. Pozosta przy yciu.
Znajd Vaness.
Gerard wiedzia, e jego kroki maj dugo osiemdziesiciu
centymetrw. Zacz je liczy. Po dwustu krokach, czyli stu
szedziesiciu metrach, zobaczy, e zblia si do polany. Po kolejnych
dwunastu wyszed z gstego lasu. Przed sob ujrza biay dom,
stanowicy cz gospodarstwa. Przyjrza mu si z daleka i zauway
ciemnozielone zasony w oknach na pitrze. Wypatrywa kabli
elektrycznych prowadzcych do domu, ale adnych nie zobaczy.
Ciekawe.
Na werandzie sta jaki mczyzna. Swobodnie opiera si o supek.
Mia podwinite rkawy koszuli i rce skrzyowane na piersi. Nosi
okulary przeciwsoneczne oraz robocze obuwie. Blond wosy
o brudnawym odcieniu sigay mu do ramion. Kiedy zauway
Gerarda, gestem zaprosi go do rodka. Potem sam znikn w domu.
Gerard ruszy w stron budynku. Ponownie zwrci uwag na
zielone zasony. Po prawej stronie znajdowaa si stodoa. Przed ni
siedzia pies tak, to z pewnoci by czekoladowy labrador ktry
cierpliwie mu si przyglda. Za psem Gerard wypatrzy kawaek
szarego powozu. Hm. Zauway take wiatrak. To miao sens.
Potraktowa te spostrzeenia jako wskazwki. Nie wiedzia, co z nich
wynika a moe wiedzia i wanie dlatego sytuacja wydawaa si
jeszcze bardziej zagmatwana wic na razie po prostu je przyswaja.
Wspi si po dwch stopniach prowadzcych na werand
i zawaha przed otwartymi drzwiami. Wzi gboki oddech, po czym
wszed do przedpokoju. Po lewej stronie znajdowa si salon.
Dugowosy mczyzna siedzia w duym fotelu. Zdj okulary
przeciwsoneczne. Mia brzowe, przekrwione oczy. Jego przedramiona
pokryway tatuae. Gerard uwanie si im przyjrza, usiujc stworzy
mentalny portret mczyzny i liczc na to, e wzory podpowiedz mu,
z kim ma do czynienia. Jednak tatuae byy proste i niczego z nich nie
wywnioskowa.
Mam na imi Titus. Mczyzna mwi z melodyjn intonacj.
W jego gosie byo co srebrzystego, mikkiego, niemal kruchego.
Prosz, usid.
Gerard wszed do pokoju. Titus przeszy go wzrokiem. Gerard
usiad. Wtedy do pomieszczenia wszed kolejny mczyzna, ktrego
mona by nazwa hipisem. Mia na sobie barwn koszul, wenian
czapk i okulary o rowawych szkach. Usiad przy biurku w kcie
i otworzy macbooka air. Oczywicie wszystkie notebooki tego modelu
wygldaj podobnie, dlatego Gerard naklei na swoim kawaek czarnej
tamy.
Wci bya na miejscu.
Gerard zmarszczy czoo.
Co si dzieje? Gdzie jest Vanessa
Ciii przerwa mu Titus.
Jego gos przeci powietrze jak kosa.
Potem Titus odwrci si w stron hipisa, a ten skin gow.
Jestem gotowy oznajmi.
Gerard mia ochot spyta: Na co?, ale syk Titusa, ktry nadal
pobrzmiewa mu w uszach, skutecznie go uciszy.
Blondyn ponownie zwrci si w stron Gerarda i umiechn. To
by najbardziej przeraajcy widok, jaki Gerard Remington
kiedykolwiek oglda.
Mamy do ciebie kilka pyta, Gerardzie.
6
Zakad Karny Fishkill pierwotnie nosi nazw Stanowego Szpitala
dla Niepoczytalnych Przestpcw w Matteawan. Byo tak w latach
dziewidziesitych dziewitnastego wieku. Placwka pozostaa
stanowym szpitalem dla chorych psychicznie a do lat
siedemdziesitych dwudziestego wieku, gdy sdy utrudniy arbitralne
skazywanie niepoczytalnych osb na kar wizienia. Teraz Fishkill
mienio si jednostk penitencjarn o rednio zaostrzonym rygorze,
chocia przebywali tam zarwno skazacy, ktrym umoliwiano prac
poza murami wizienia, jak i kryminalici z Bloku S odsiadujcy wyroki
za najpowaniejsze przestpstwa.
Przybyszw wita ceglany gmach pierwotnego zakadu karnego,
ktry wznosi si w malowniczej miejscowoci Beacon w stanie Nowy
Jork, pomidzy rzek Hudson a pasmem grskim Fishkill. Za spraw
drutw kolczastych i zaniedbania placwka przypominaa poczenie
uniwersyteckiego kampusu z obozem Auschwitz.
Kat skorzystaa z yczliwoci stranikw oraz swojej zotej odznaki,
eby dosta si do rodka. W nowojorskiej policji funkcjonariusze
pracujcy na ulicy maj srebrne odznaki, a detektywi zote. Numer
odznaki Kat, 8115, nalea kiedy do jej ojca.
Starsza pielgniarka, ubrana w biay fartuch i starowiecki czepek,
zatrzymaa j przy wejciu do skrzyda szpitalnego. Nosia krzykliwy
makija granatowe cienie do powiek, jaskrawoczerwon szmink
przez ktry wygldaa, jakby kto pokry jej twarz roztopionymi
kredkami wiecowymi. Umiechaa si zbyt sodko i miaa zby
ubrudzone szmink.
Pan Leburne prosi, eby nikt go nie odwiedza.
Kat ponownie bysna odznak.
Chc go tylko zobaczy dostrzega identyfikator
z nazwiskiem Sylvia Steiner siostro Steiner.
Pielgniarka wycigna rk po zot odznak, uwanie j
obejrzaa, a nastpnie wbia wzrok w twarz Kat, ktra nie zdradzaa
adnych emocji.
Nie rozumiem. Po co pani tu przyjechaa?
Leburne zabi mojego ojca.
I chce pani zobaczy, jak cierpi?
W gosie siostry Steiner nie wyczuwao si nagany. Zupenie jakby
to bya najnormalniejsza rzecz na wiecie.
Nie. Chciaabym zada mu kilka pyta.
Pielgniarka jeszcze raz zerkna na odznak, po czym j oddaa.
Tdy, moja droga.
Gos miaa melodyjny, anielski i niepokojcy. Zaprowadzia Kat do
sali z czterema kami. Trzy z nich byy puste. Na czwartym,
w przeciwlegym kcie po prawej, lea Monte Leburne z zamknitymi
oczami. Kiedy by potnym, krzepkim awanturnikiem. Jeli
przestpstwo wymagao zastosowania przemocy albo zastraszenia,
wzywano ciemniaka Montego Leburnea. Jako byy bokser wagi
cikiej, ktry przyj zdecydowanie zbyt wiele ciosw na gow,
wykorzystywa swoje pici (i nie tylko), odbierajc dugi, wymuszajc
haracze, uczestniczc w wojnach gangw, rozpdzajc strajki
zwizkowcw i tak dalej. Kiedy jedna z konkurencyjnych rodzin kazaa
go brutalnie pobi, szefowie Leburnea cenicy jego graniczc
z gupot lojalno dali mu bro i pozwolili wykonywa zadania,
ktre nie wymagay a takiego wysiku fizycznego, polegajce na
strzelaniu do ich wrogw.
Mwic w skrcie, Monte Leburne zosta zabjc redniego
szczebla. Nie by bystry ani sprytny, ale w kocu zastrzelenie kogo nie
wymaga nadzwyczajnej inteligencji.
Czsto zasypia wyjania siostra Steiner.
Kat podesza do ka. Pielgniarka trzymaa si kilka krokw
z tyu.
Mogaby pani zostawi nas samych? spytaa detektyw.
Sodki umiech. Niepokojcy, melodyjny gos:
Nie, moja droga, nie mogabym.
Kat popatrzya na Leburnea i przez chwil szukaa w sobie oznak
wspczucia dla czowieka, ktry zabi jej ojca. Jeli nawet co
odczuwaa, byo to gboko ukryte. Na co dzie trawia j gorca
nienawi, cho czasami zdawaa sobie spraw, e rwnie dobrze
mogaby nienawidzi broni. Ten facet nie by niczym wicej.
Oczywicie bro rwnie naley zniszczy, prawda?
Kat pooya do na ramieniu Leburnea i lekko nim potrzsna.
Leburne zamruga i otworzy oczy.
Witaj, Monte.
Potrzebowa chwili, eby skupi wzrok na twarzy Kat. Gdy ju to
zrobi kiedy j rozpozna jego ciao zesztywniao.
Nie powinno ci tu by, Kat.
Signa do kieszeni i wyja zdjcie.
By moim ojcem.
Leburne ju wielokrotnie widzia t fotografi. Kat przynosia j na
wszystkie wizyty. Nie bya pewna, w jakim celu. Moe chciaa jako do
niego dotrze, ale ludzie, ktrzy wykonuj egzekucje na innych, rzadko
miewaj wyrzuty sumienia. Niewykluczone, e przynosia j dla siebie,
eby doda sobie siy i w pewien dziwaczny sposb zapewni wsparcie
ojca.
Kto wyda na niego wyrok? To by Cozone, prawda?
Leburne nie podnosi gowy z poduszki.
Czemu wci zadajesz mi te same pytania?
Poniewa nigdy na nie nie odpowiadasz.
Monte umiechn si, ukazujc kokowate zby. Nawet z tej
odlegoci Kat czua rozkad w jego oddechu.
Liczysz na wyznanie na ou mierci?
Nie ma adnego powodu, dla ktrego nie miaby mi powiedzie
prawdy, Monte.
Oczywicie, e jest.
Mia na myli swoj rodzin. To bya jego cena. Bd cicho, a my
zajmiemy si twoj rodzin. Otwrz usta, a posiekamy ich na
kawaeczki.
Metoda kija i marchewki w najpeniejszym wydaniu.
Na tym zawsze polega jej problem. Nie miaa mu niczego do
zaoferowania.
Nie trzeba byo lekarza, by si zorientowa, e Montemu
Leburneowi nie zostao duo czasu. mier ju usadowia si
w wygodnym miejscu i zacza zmierza ku nieuniknionemu
zwycistwu. Zapad si w sobie, jakby mia wnikn w ko, potem
w podog, a w kocu puf rozpyn si w powietrzu. Kat
popatrzya na jego praw do w ktrej zazwyczaj trzyma bro
pokryt grubymi yami przypominajcymi ogrodowe we. Obok
nadgarstka podczono kroplwk.
Leburne zacisn zby, gdy przeszya go nowa fala blu.
Id sobie wykrztusi.
Nie. Kat czua, e wymyka jej si ostatnia szansa. Prosz
powiedziaa, starajc si, eby jej gos nie zabrzmia bagalnie. Musz
wiedzie.
Id sobie.
Nachylia si bliej.
Posuchaj, to tylko dla mnie. Rozumiesz? Mino osiemnacie lat.
Musz pozna prawd. To wszystko. eby zamkn ten rozdzia.
Dlaczego kaza zabi mojego ojca?
Odejd std.
Powiem, e si wygadae.
Co takiego?
Kat pokiwaa gow, starajc si zabrzmie surowo.
Kiedy tylko umrzesz, wsadz go do puda. Powiem, e sypne.
Powiem mu, e zoye pene zeznanie.
Monte Leburne ponownie si umiechn.
Nieza prba.
Mylisz, e tego nie zrobi?
Nie wiem, co zrobisz. Wiem tylko, e nikt ci nie uwierzy.
Monte Leburne przenis wzrok na siostr Steiner. Poza tym mam
wiadka, prawda, Sylvio?
Pielgniarka pokiwaa gow.
Jestem tutaj, Monte.
Nowa fala blu sprawia, e si skrzywi.
Czuj si naprawd zmczony, Sylvio. Robi si bardzo niedobrze.
Siostra Steiner szybko zbliya si do ka.
Jestem tutaj, Monte. Wzia go za rk. Za spraw krzykliwego
makijau jej umiech wyglda jak namalowany, jak element
charakteryzacji strasznego klauna.
Prosz, Sylvio, niech ona sobie pjdzie.
Ju wychodzi. Siostra Steiner zacza naciska pompk,
wpuszczajc jaki narkotyk do jego y. Odpr si, Monte, dobrze?
Nie pozwl jej zosta.
Ciii, wszystko bdzie dobrze. Siostra Steiner posaa Kat
zowrogie spojrzenie. Ju prawie jej tu nie ma.
Kat chciaa zaprotestowa, ale pielgniarka ponownie wcisna
guziki na pompie infuzyjnej, tak e dyskusja staa si bezprzedmiotowa.
Leburne zatrzepota powiekami. Po kilku chwilach straci przytomno.

Strata czasu.
Ale z drugiej strony, czego Kat si spodziewaa? Nawet umierajcy
czowiek gardzi ide wyznania win na ou mierci. Cozone potrafi
zadba o milczenie swoich pracownikw. Siedzisz cicho, a twoja
rodzina ma zapewnion opiek przez cae ycie. Zaczynasz gada,
a wszyscy gin. Kat nie miaa adnych argumentw, eby skoni
Leburnea do mwienia ani kiedy, ani teraz.
Ju miaa wraca do samochodu, gdy usyszaa za sob chorobliwie
sodki gos.
Fatalnie to rozegraa, moja droga.
Odwrcia si i zobaczya siostr Steiner, ktr strj pielgniarki
i gruba warstwa makijau upodabniay do postaci z horroru.
Tak, c, dzikuj za pomoc.
A chciaaby j pani otrzyma?
Sucham?
On prawie w ogle nie odczuwa skruchy. Kiedy przychodzi do
niego ksidz, mwi to, co trzeba, ale nie jest przy tym szczery. Po prostu
stara si wynegocjowa miejsce w niebie. Jednak Boga nie tak atwo
oszuka. Ponownie posaa Kat niepokojcy umiech, ukazujc zby
ubrudzone szmink. Monte zamordowa wielu ludzi, prawda?
Przyzna si do zabicia trojga, ale byo ich wicej.
Wliczajc pani ojca?
Tak.
A pani ojciec by policjantem? Tak samo jak pani?
Tak.
Siostra Steiner cmokna wspczujco.
Bardzo mi przykro.
Kat nic nie odpowiedziaa.
Pielgniarka przez chwil przygryzaa umalowan doln warg.
Niech pani idzie za mn.
Sucham?
Potrzebuje pani informacji, tak?
Tak.
Prosz pj ze mn, tylko niech si pani trzyma z boku. Sama si
wszystkim zajm.
Siostra Steiner obrcia si na picie i ruszya z powrotem w stron
skrzyda szpitalnego. Kat z trudem za ni nadaa.
Chwileczk, co pani zamierza?
Syszaa pani o lekkiej narkozie? spytaa pielgniarka.
Nie wydaje mi si.
Na pocztku swojej kariery pracowaam na porodwce. Dawniej
uywalimy morfiny i skopolaminy jako rodkw znieczulajcych.
Wprowadzay one rodzc kobiet w pnarkotyczny stan, w ktrym
pozostawaa wiadoma, ale pniej niczego nie pamitaa. Podobno to
agodzio bl. By moe, chocia wtpi. Sdz raczej, e kobiety po
prostu zapominay cierpienie, ktre musiay znie. Przekrzywia
gow jak pies, ktry syszy nieznajomy dwik. Czy bl jest realny,
jeli go nie pamitamy?
Kat mylaa, e to retoryczne pytanie, jednak siostra Steiner umilka,
czekajc na odpowied.
Nie wiem.
Niech si pani zastanowi. To dotyczy kadego dowiadczenia,
dobrego albo zego: jeli natychmiast je zapominamy, czy ono w ogle
si liczy?
Pielgniarka ponownie czekaa na odpowied.
Nie wiem powtrzya Kat.
Ja rwnie. To ciekawe pytanie, prawda?
Pewnie tak odpara Kat, zastanawiajc si, dokd zmierza ta
rozmowa.
Wszyscy chcemy y chwil. Rozumiem to. Ale jeli tej chwili nie
pamitamy, to czy ona naprawd si wydarzya? Nie jestem pewna.
Pierwsi zastosowali lekk narkoz Niemcy. Uwaali, e pord bdzie
atwiejszy. Ale si mylili. Oczywicie z czasem zrezygnowalimy z tej
metody. Dzieci rodziy si odurzone. To bya gwna przyczyna
zaniechania jej, a przynajmniej tak utrzymywali ludzie ze wiata
medycyny. Nachylia si konspiracyjnie w stron Kat. Midzy
nami mwic, sdz, eby to nie by prawdziwy powd.
To znaczy?
Nie chodzio o to, co si dzieje z noworodkami, tylko z matkami.
Siostra Steiner zatrzymaa si przy drzwiach.
Co si z nimi dziao?
Im rwnie nie podobaa si caa procedura. Owszem, lekka
narkoza pozwalaa unikn blu, ale omijao je dowiadczenie porodu.
Wchodziy na sal i nagle zdaway sobie spraw, e trzymaj
noworodka w ramionach. Czuy si emocjonalnie oderwane od
narodzin wasnego dziecka. Wprawiao je to w zakopotanie. Nosiy
dziecko przez dziewi miesicy, zaczynay rodzi, a potem nagle puf
Siostra Steiner strzelia palcami dla wikszego efektu.
Zastanawiay si, co tak naprawd si wydarzyo dokoczya
Kat.
Wanie.
Ale jaki to ma zwizek z Montem Leburneem?
Pielgniarka umiechna si niemiao.
Przecie pani wie.
Kat nie wiedziaa. A moe jednak.
Potrafi go pani wprowadzi w lekk narkoz?
Tak, oczywicie.
I uwaa pani, e co? Skoni go do mwienia, a on o wszystkim
zapomni?
Nie do koca. To znaczy, owszem, nie bdzie niczego pamita,
ale morfina nie rni si zbytnio od tiopentalu. Wie pani, co to jest,
prawda?
Kat wiedziaa, chocia t substancj czciej nazywano pentotalem
sodu, a w skrcie: serum prawdy.
Oczywicie to nie dziaa tak jak w filmach cigna siostra
Steiner. Ale kiedy ludzie s pod jego wpywem c matki
staway si gadatliwe. Skonne do wyjawiania tajemnic. Podczas
niejednego porodu, gdy m kry nerwowo w ssiednim pokoju,
wyznaway, e to nie on jest ojcem. Oczywicie sami o to nie pytalimy.
Po prostu o tym mwiy, a my udawalimy, e nie syszymy. Jednak
z czasem zaczam sobie zdawa spraw, e w takich okolicznociach
mona prowadzi rozmow. Mona pyta i wiele si dowiedzie, a taka
osoba potem niczego nie pamita.
Pielgniarka popatrzya jej w oczy, a Kat poczua dreszcz na
plecach. Potem siostra Steiner odwrcia wzrok i otworzya drzwi
pchniciem.
Powinnam zwrci pani uwag na duy problem
z wiarygodnoci. Wielokrotnie tego dowiadczyam w przypadku
morfiny. Pacjent przekonujco opowiada o czym, co nie mogo by
prawd. Na przykad ostatni czowiek, ktry zmar w skrzydle
szpitalnym, przysiga, e za kadym razem, gdy zostawiam go
samego, kto go porywa i zabiera na pogrzeby kotw. Nie kama. By
przekonany, e tak si dzieje. Rozumie pani?
Tak.
Zatem moemy kontynuowa?
Kat nie bya pewna. Wychowaa si w policyjnej rodzinie.
Wiedziaa, jak grone jest naginanie zasad.
Tylko jaki miaa wybr?
Pani detektyw?
Prosz to zrobi powiedziaa Kat.
Siostra Steiner znw si umiechna; tym razem umiech by
szerszy.
Jeeli Monte usyszy pani gos, bdzie si broni. Ale jeli pozwoli
pani, ebym to ja si wszystkim zaja, moe zdoamy uzyska
uyteczne dla pani informacje.
W porzdku.
Niech mi pani opowie o tamtym zabjstwie.
Zajo im to okoo dwudziestu minut. Pielgniarka dodaa
skopolaminy do kroplwki, sprawdzia wskazania aparatury i dokonaa
kilku poprawek. Dziaaa z tak wpraw, e Kat przez chwil
zastanawiaa si, czy ta kobieta ju kiedy nie robia tego
z pozamedycznych pobudek. Kat rozwaaa konsekwencje lekkiej
narkozy i moliwe naduycia. Usprawiedliwienie tej metody, jakie
podaa pielgniarka jeli niczego nie pamitasz, to czy co si
wydarzyo? wydawao jej si zbyt beztroskie.
Z t kobiet niewtpliwie byo co nie w porzdku. Jednak w tej
chwili Kat o to nie dbaa.
Usiada w kcie, poza zasigiem wzroku chorego. Monte Leburne
nie spa, a jego gowa koysaa si na poduszce. Zacz nazywa
pielgniark Cassie imieniem swojej siostry, ktra zgina, kiedy mia
osiemnacie lat. Zacz opowiada o tym, e bardzo chcia j zobaczy,
kiedy odesza. Kat z podziwem suchaa, jak pielgniarka prowadzi go
coraz dalej ciek, ktr powinien pody.
Ale zobaczysz mnie, Monte odpara. Bd na ciebie czekaa
po drugiej stronie. Tylko e mog by problemy z tymi ludmi, ktrych
zabie.
Mczyznami poprawi j Monte.
Sucham?
Zabijaem tylko mczyzn. Nie zabiem adnej kobiety. Nigdy.
adnych kobiet ani dzieci, Cassie. Zabijaem mczyzn. Zych
mczyzn.
Siostra Steiner zerkna na Kat.
Ale zabie policjanta.
By najgorszy z nich wszystkich.
Dlaczego tak twierdzisz?
Gliniarze. Wcale nie s lepsi. Jednak to bez znaczenia.
Nie rozumiem, Monte. Wyjanij mi, prosz.
Nigdy nie zabiem adnego policjanta, Cassie. Przecie wiesz.
Kat zamara. To nie moe by prawda.
Pielgniarka odchrzkna.
Ale, Monte
Cassie? Przepraszam, e ci nie obroniem. Leburne zacz
paka. Pozwoliem mu ci skrzywdzi i nie zrobiem nic, eby ci
pomc.
To niewane, Monte.
Nieprawda. Ochroniem wszystkich innych. Tylko nie ciebie.
To ju przeszo. Jestem teraz w lepszym miejscu. Chciaabym,
eby by tutaj ze mn.
Teraz chroni swoj rodzin. Odebraem lekcj. Tata do niczego
si nie nadawa.
Wiem o tym. Ale, Monte, powiedziae, e nigdy nie zabie
adnego policjanta.
Dobrze o tym wiesz.
A co z detektywem Henrym Donovanem?
Ciii.
Co takiego?
Ciii powtrzy. Usysz ci. To byo proste. Wiedziaem, e
i tak jestem zaatwiony.
Co masz na myli?
Zgarnli mnie za zabicie Lazlowa i Greenea. Nie mogem si
wywin. Czekao mnie doywocie. Jeden wicej nie robi rnicy,
zwaszcza jeli mona byo na tym co zyska, rozumiesz?
Lodowata do zacisna si na sercu Kat.
Nawet siostra Steiner z trudem panowaa nad gosem.
Wytumacz mi to, Monte. Dlaczego zastrzelie detektywa
Donovana?
Uwaasz, e go zabiem? Ja tylko wziem na siebie win. Ju
byem zaatwiony. Nie rozumiesz?
Nie zastrzelie go?
adnej odpowiedzi.
Monte?
Powoli si jej wymyka.
Monte, skoro nie ty go zabie, kto to zrobi?
Kto? Jego gos dobiega jakby z oddali.
Kto zabi Henryego Donovana?
Skd mam wiedzie? Odwiedzili mnie nastpnego dnia po
aresztowaniu. Powiedzieli, ebym wzi pienidze i przyzna si do
winy.
Kto?
Monte zamkn oczy.
Jestem taki picy.
Monte, kto kaza ci wzi win na siebie?
Nigdy nie powinienem pozwoli, eby tacie uszo to na sucho,
Cassie. To, co ci zrobi. Wiedziaem. Mama te. Ale niczego nie
zrobilimy. Przepraszam.
Monte?
Jestem taki zmczony
Kto ci kaza wzi win na siebie?
Monte Leburne zasn.
7
W drodze powrotnej Kat trzymaa obie donie na kierownicy. A za
bardzo skupiaa si na drodze, lecz tylko tak moga powstrzyma
zawroty gowy. Jej wiat wywrci si do gry nogami. Siostra Steiner
jeszcze raz j ostrzega, e Monte Leburne by zdezorientowany pod
wpywem lekw i jego sowa naley przyjmowa z du doz
sceptycyzmu. Kat kiwaa gow, suchajc jej poucze. Wszystko to
rozumiaa zdezorientowanie, niepewno, rol wyobrani ale jako
policjantka nauczya si jednego: prawda ma charakterystyczny zapach.
W tej chwili Monte Leburne cuchn prawd.
Wczya radio i prbowaa sucha gniewnych rozmwcw.
Gospodarze programw radiowych zawsze proponowali proste
rozwizania wiatowych problemw. Kat irytowa ten prymitywizm,
przez co ich audycje dziaay na ni dziwnie rozpraszajco. Ludzie,
ktrzy twierdz, e znaj proste odpowiedzi, zarwno ci po prawej, jak
i po lewej stronie, zawsze si myl. wiat jest zoony. Nie da si go
wepchn w sztywne ramy.
Kiedy wrcia na dziewitnasty posterunek, udaa si prosto do
gabinetu kapitana Staggera. Nie zastaa go. Moga spyta, kiedy wrci,
lecz jeszcze nie chciaa ciga na siebie uwagi. Ograniczya si do
wysania mu krtkiego SMS-a:
Musimy porozmawia.
Nie byo natychmiastowej odpowiedzi, ale te si jej nie
spodziewaa. Wspia si po schodach na kolejne pitro. Jej obecny
partner, Charles Chaz Faircloth, sta w kcie z trzema innymi
policjantami. Kiedy podesza, odezwa si do niej, przecigajc sowa:
No, cze, Kat. Nawet w tak niewinnym powitaniu dao si
wyczu sarkazm. A potem, poniewa mia takie poczucie humoru,
doda: Wygldasz, jakby dopad ci kat.
Niestety, towarzyszcy mu mczyni zachichotali.
Dobre rzucia.
Dziki. Pracowaem nad wyczuciem chwili.
Opacio si.
O rany, nie bya teraz w nastroju do takich gierek.
Chaz mia na sobie drogi, idealnie skrojony garnitur, ktry lni,
jakby by mokry, krawat zawizany w wze windsorski przez kogo,
kto mia za duo czasu, oraz buty od Ferragamo, przywodzce na myl
stare przysowie o sdzeniu czowieka po blasku jego obuwia. Gadanie.
Ludzie, ktrzy poleruj swoje buty, zazwyczaj s egocentrycznymi
dupkami uwaajcymi, e forma moe zastpi tre.
Chaza charakteryzoway pewno siebie adnego choptasia oraz
niemal nadnaturalna charyzma, jak u typowego socjopaty, ktrym
zapewne by. Nalea do nadzianego i wpywowego rodu Fairclothw.
Jego czonkowie czsto bawili si w policjantw, poniewa dobrze to
wygldao podczas wyborw na pastwowe stanowiska. Wci nie
spuszczajc z niej wzroku, Chaz wyszepta jaki arcik do swoich
kolegw, zapewne kpic z Kat, a grupa wybucha miechem.
Spnia si powiedzia po chwili.
Wykonywaam zadanie dla kapitana.
Unis brwi.
Tak to si teraz nazywa?
Co za palant!
W wypadku Chaza wszystko zalatywao dwuznacznoci, ktra
trcia molestowaniem. Nie chodzio o to, e od czasu do czasu narzuca
si kobietom. Tak mia osobowo. Niektrzy mczyni ju tacy s
odnosz si do kadej kobiety tak, jakby wanie spotkali j w barze dla
singli. Chaz nie potrafi nawet opowiedzie kobiecie, co zjad na
niadanie, nie zachowujc si przy tym przymilnie, jakby to ona mu je
przyrzdzia po wsplnie spdzonej nocy.
Wic nad czym pracujemy? spytaa Kat.
Nie martw si. Usprawiedliwiem ci.
Tak, no c, dziki, ale czy mgby zapozna mnie ze spraw?
Chaz wskaza jej biurko, byskajc szmaragdowymi spinkami do
mankietw.
Tam s wszystkie akta. miao. Zerkn na swojego zbyt
duego i zbyt byszczcego rolexa. Musz lecie.
Wyszed dumnie z wyprostowanymi plecami, pogwizdujc jak
kiepsk piosenk. Kat ju rozmawiaa ze Stephenem Singerem, swoim
bezporednim przeoonym, o przydzieleniu jej nowego partnera. Kiedy
Chaz dowiedzia si o tej probie, by zaszokowany, ale nie dlatego, e
lubi Kat; po prostu nie potrafi poj, jak ta czy jakakolwiek inna
kobieta moe opiera si jego urokowi. Postanowi jeszcze bardziej j
oczarowa, pewien, e kada w kocu mu ulegnie.
Zwrcony do niej plecami, machn rk i rzuci:
Do zobaczenia pniej, maa.
Nie warto, westchna w duchu.
Miaa waniejsze zmartwienia. Na przykad: czy Monte Leburne
mg mwi prawd?
A jeli przez wszystkie te lata si mylili? Jeli zabjca jej ojca nadal
jest na wolnoci?
Ta myl bya zbyt przytaczajca. Kat musiaa porozmawia z kim,
kto zna wszystkie zaangaowane strony i ca sytuacj. Od razu
przyszed jej do gowy Boe, miej j w opiece Jeff Raynes.
Zerkna na komputer na swoim biurku.
Ale po kolei. Zgromadzia wszystkie materiay o Montem Leburnie
i morderstwie detektywa Henryego Donovana. Byo ich mnstwo, ale
to nic. Moga si z nimi zapozna wieczorem w domu. Oczywicie
czytaa je ju setki razy, tylko czy kiedykolwiek podchodzia do nich
z myl, e Monte Leburne moe by kozem ofiarnym? Nie. wiea
perspektywa. Wanie tak teraz na nie spojrzy.
Potem zacza si zastanawia, czy Jeff ju odpowiedzia na jej
wiadomo.
Biurka po lewej i po prawej byy puste. Obejrzaa si za siebie.
Nikogo nie dostrzega. Dobrze. Gdyby koledzy zobaczyli, e wchodzi
na serwis randkowy, nie daliby jej spokoju. Usiada przy komputerze
i jeszcze raz si rozejrzaa. Droga wolna. Szybko wpisaa na pasku
adresu YouAreJustMyType.com i wcisna ENTER.
Strona zablokowana. eby uzyska dostp, popro bezporedniego
przeoonego o kod dostpu.
Aha, nic z tego. Posterunek policji coraz bardziej przypomina
korporacj prbowali zwikszy wydajno, nie pozwalajc
pracownikom na przegldanie osobistych stron internetowych
i korzystanie z serwisw spoecznociowych. Oto jeden z przykadw.
Wczeniej Kat rozwaaa zainstalowanie aplikacji
YouAreJustMyType na swoim telefonie, miaa jednak wraenie, e to
byby zbyt desperacki krok. Zatem to bdzie musiao poczeka. Nic nie
szkodzi. Ale wiedziaa, e tylko si oszukuje.
Ludzie przychodzili z kolejnymi sprawami, a Kat si nimi
zajmowaa. Takswkarz skary si, e jaki celebryta odmwi zapaty
za kurs. Kobieta doniosa, e jej ssiad uprawia marihuan. Same
drobiazgi. Kat sprawdzia telefon. adnej odpowiedzi od Staggera. Nie
wiedziaa, co o tym myle. Wysaa mu kolejn wiadomo:
Naprawd musimy porozmawia.
Ju miaa schowa telefon do kieszeni, gdy poczua wibracje.
Stagger odpisa:
Zakadam, e to dotyczy wizyty w wizieniu?
Tak.
Tym razem duej zwleka z odpowiedzi.
Zajty do smej. Mog wpa wieczorem albo zaczekajmy do jutra.
Kat nie wahaa si ani chwili.
WPADNIJ WIECZOREM.

Kat przestaa udawa, e nie chce jak najszybciej sprawdzi, czy Jeff
jej odpisa.
Po zakoczeniu swojej zmiany przebraa si w strj do joggingu,
przebiega przez park, z umiechem i skinieniem gowy mina portiera,
wbiega po schodach, pokonujc po dwa stopnie naraz, i jednym
pynnym ruchem otworzya drzwi.
Komputer by w stanie hibernacji. Kat poruszya myszk i chwil
odczekaa. Pojawia si maa klepsydra i zacza si obraca. Kurcz,
potrzebowaa nowego komputera. Chciao jej si pi po biegu
i zamierzaa pj po szklank wody, ale wtedy klepsydra
znieruchomiaa.
Kat otworzya stron YouAreJustMyType.com. Mino wiele godzin
od jej ostatniej wizyty, wic serwis ponownie j wylogowa. Wpisaa
nazw uytkownika i haso, a nastpnie klikna DALEJ. Pojawi si
ekran powitalny i sze duych, jaskrawozielonych sw:
Masz now wiadomo w skrzynce odbiorczej!
Serce mocniej jej zabio. Czua jego powolne, regularne pulsowanie,
ktre z pewnoci byo widoczne goym okiem. Klikna w zielony
napis. Otworzyo si okienko skrzynki odbiorczej, a w nim malutkie
zdjcie profilowe Jeffa.
Teraz albo nigdy.
Pasek tematu by pusty. Kat nakierowaa na niego kursor i klikna,
a wtedy na ekranie pojawia si wiadomo od Jeffa:
HA! Uroczy teledysk! Zawsze go uwielbiaem. Wiem, e mczyni
czsto twierdz, i lubi kobiety z poczuciem humoru, ale to by
naprawd sprytny sposb na nawizanie kontaktu. Poza tym bardzo
mnie zaciekawiy Twoje zdjcia. Oczywicie masz pikn twarz,
jednak jest w Tobie co jeszcze. Mio mi Ci pozna!
To wszystko. adnego podpisu. adnego imienia.
Niczego.
Chwileczk!
Prawda bya jak uderzenie w twarz: Jeff jej nie pamita.
Czy to moliwe? Jak mg j zapomnie? Spokojnie, nie wycigaj
pochopnych wnioskw. Wzia gboki oddech i sprbowaa to sobie
przemyle. No dobrze, zatem moliwe, e Jeff jej nie rozpozna. Jak
bardzo si zmienia? Pewnie bardzo. Miaa teraz ciemniejsze i krtsze
wosy. Postarzaa si. Oczywicie mczyni maj wicej szczcia.
Siwizna na skroniach tylko uczynia Jeffa przystojniejszym Niech go
szlag. Obiektywnie patrzc, czas niezbyt askawie si z ni obszed. Kat
wstaa, zacza kry po pokoju, popatrzya w lustro. Rzecz jasna,
samemu si tego nie dostrzega. Nie widzi si zmian, ktre przynosi
czas. Ale kiedy znalaza w szufladach swoje stare zdjcia z kiepsk
fryzur, pulchniejszymi policzkami, lnic cer prawie go
zrozumiaa. Ostatnio widzia j jako jasnook, cho zdruzgotan
dwudziestodwulatk. Teraz miaa czterdzieci lat. To dua rnica.
W swoim profilu nie zawara adnych osobistych informacji. Nie podaa
adresu, nie wspomniaa o dyplomie Uniwersytetu Columbia ani
o niczym innym, co pozwolioby j zidentyfikowa.
Dlatego w pewnym sensie to zrozumiae, e Jeff jej nie pozna.
Oczywicie, kiedy zacza dokadniej si nad tym zastanawia, to
wytumaczenie przestao brzmie przekonujco. Przecie si kochali.
Byli zarczeni. Ta piosenka teledysk nie bya dla nich po prostu
urocza, ale odgrywaa w ich yciu rol, ktr trudno zapomnie
Co przycigno jej spojrzenie.
Kat zbliya twarz do ekranu i zobaczya bijce serce obok
profilowego zdjcia Jeffa. Wedug tabelki na dole strony to oznaczao, e
jest zalogowany i moe odbiera wiadomoci od osb, ktre wczeniej
si z nim komunikoway.
Usiada, otworzya okienko komunikatora i napisaa:
To ja, Kat.
eby wysa wiadomo, trzeba byo wcisn ENTER. Nie tracia
czasu ani nie dawaa sobie szansy na rezygnacj. Wdusia przycisk.
Wiadomo zostaa wysana.
Kursor miga niecierpliwie. Kat czekaa na odpowied. Zacza
przytupywa praw nog. Nigdy nie zdiagnozowano u niej zespou
niespokojnych ng, ale podejrzewaa, e jest na granicy tego schorzenia.
Jej ojciec te potrzsa nog, i to czsto. Pooya do na kolanie
i zmusia si do uspokojenia. Ani na chwil nie odrywaa wzroku od
ekranu.
Migajcy kursor znikn. Pojawi si niewielki dymek.
To oznaczao, e Jeff pisze odpowied. Po chwili j otrzymaa.
Bez imion. Przynajmniej na razie.
Zmarszczya czoo. Co to ma znaczy, do cholery? Niejasno
przypominaa sobie, e podczas pierwszej wizyty na
YouAreJustMyType.com przeczytaa ostrzeenie dla uytkownikw,
aby nie uywali swoich prawdziwych imion, dopki nie upewni si, e
osoba, z ktr rozmawiaj, to kto, z kim chc si spotka.
Wic on nie by pewny?
Co tu si dzieje? Jej palce znalazy klawiatur i zaczy pisa:
Jeff? Czy to ty? To ja, Kat.
Kursor zamigota dokadnie dwanacie razy liczya a potem
bijce czerwone serce znikno.
Jeff si wylogowa.
8
Jeeli to by Jeff.
Kolejna myl przemkna jej przez gow. Moe wdowiec z serwisu
randkowego to nie Jeff. Moe to tylko jaki facet, ktry wyglda jak jej
eksnarzeczony. Ponownie przyjrzaa si zdjciom i stwierdzia, e s
ziarniste. Wikszo wykonano na zewntrz i z daleka. Jedno w lesie,
jedno na opustoszaej play przy poamanym ogrodzeniu, jedno
zapewne na polu golfowym. Na niektrych mczyzna mia na gowie
bejsbolwk. Na innych take okulary przeciwsoneczne (na szczcie
nigdy nie w pomieszczeniu). Tak samo jak Kat na swoich zdjciach,
Chyba-Jeff nigdy nie wyglda na w peni rozlunionego, jakby si
ukrywa, zosta zaskoczony albo unika fotografa, ktry koniecznie
chcia uwieczni go na zdjciu.
Jako policjantka Kat na wasnej skrze przekonaa si, jak si
przekonywania dysponuj nasze oczy i jak mao moemy na nich
polega, zwaszcza gdy w gr wchodz emocje. Widywaa, jak
wiadkowie podczas okazania wybieraj podejrzanego, ktrego
sugeruj im policjanci. Mzg potrafi nas oszuka nawet dziki prostym
zachtom.
Jak ma sobie poradzi z takim pragnieniem?
Poprzedniego wieczoru pospiesznie przegldaa stron internetow
w poszukiwaniu yciowego partnera. Czy nie jest bardziej
prawdopodobne, e wyobrazia sobie mczyzn, z ktrym czya j
najblisza wi, a nie rzeczywicie go znalaza?
Zabrzcza dzwonek interkomu.
Wcisna guzik.
Tak, Frank?
Przyszed kapitan.
Wpu go na gr.
Kat zostawia otwarte drzwi, eby Stagger mg wej bez pukania
ostatnie, czego pragna, to przywoanie wspomnie z tamtego dnia
przed osiemnastu laty. Wylogowaa si ze strony
YouAreJustMyType.com i dla bezpieczestwa wyczycia histori
w przegldarce.
Stagger wyglda na wyczerpanego. Mia czerwone zapadnite
oczy. Jego popoudniowy zarost ciemnia, jakby kapitan nie goli si
przez ca dob. Garbi si niczym myszow, ktry nie ma siy ruszy
za zdobycz.
Wszystko w porzdku? spytaa Kat.
To by dugi dzie.
Napijesz si czego?
Pokrci gow.
Co si stao, Kat?
Postanowia od razu przej do sedna.
Czy jeste cakowicie pewien, e to Monte Leburne zabi
Henryego?
Czegokolwiek si spodziewa jakkolwiek wysnu teori na temat
tego, po co Kat tak rozpaczliwie chciaa z nim porozmawia
z pewnoci go zaskoczya.
Pytasz powanie?
Tak.
Wic pewnie si z nim dzisiaj widziaa?
Tak.
I nagle zaprzeczy, e zastrzeli twojego ojca?
Niezupenie.
A wic co si stao?
Kat musiaa zachowa ostrono. Stagger nie tylko stosowa si do
kodeksu on by kodeksem: opraw, kartkami i drukiem. Gdyby
dowiedzia si o siostrze Steiner i lekkiej narkozie, wpadby w sza.
No dobrze, chciaabym, eby mnie wysucha zacza.
Postaraj si podej do tego z otwartym umysem.
Kat, czy ja wygldam, jakbym mia ochot na gierki?
Nie. W adnym wypadku.
Wic po prostu mi powiedz, co si dzieje.
Rozumiem, ale prosz o odrobin cierpliwoci. Zaczn od
pocztku.
Kat
Brna dalej.
Mamy Montego Leburnea, tak? Federalni przyskrzyniaj go za
dwa zabjstwa. Prbuj skoni do sypnicia Cozonea. Nic z tego nie
wychodzi. To nie w jego stylu. Moe jest za gupi. A moe boi si, e
skrzywdz mu rodzin. Tak czy inaczej, Leburne trzyma gb na
kdk.
Czekaa, a kapitan kae jej przej do sedna. Nie zrobi tego.
Tymczasem wy szukacie zabjcy mojego ojca. Nie macie wiele,
tylko plotki i kilka lunych wtkw, a tu nagle, voil, Leburne si
przyznaje.
To nie byo tak odpar Stagger.
Owszem, byo.
Mielimy tropy.
Ale niczego pewnego. Wic powiedz: dlaczego Monte si nagle
przyzna?
Stagger si skrzywi.
Przecie wiesz. Zabi gliniarza. Na spraw Cozonea pooono
olbrzymi nacisk. Musia nam co da.
Wanie. Dlatego Monte Leburne wzi na siebie win, a Cozone
uciek przed sprawiedliwoci. Jak wygodnie. Facet, ktry ju
odsiadywa doywocie, dosta kolejny taki wyrok.
Przez lata prbowalimy przyskrzyni za to Cozonea. Dobrze
o tym wiesz.
Ale nigdy nam si nie udao. Nie rozumiesz? Nigdy nie udao
nam si powiza Cozonea z Leburneem. Wiesz dlaczego?
Kapitan westchn.
Chyba nie zamierzasz uwierzy w teorie spiskowe, Kat?
Nie.
Nie udao nam si ich powiza, poniewa tak dziaa wiat. To
nie jest idealny system.
A moe odpara Kat, usiujc zachowa spokojny ton moe
nie zdoalimy tego zrobi, poniewa Monte Leburne nie zastrzeli
mojego taty. Zdoalimy niezalenie powiza Leburnea z pozostaymi
dwoma morderstwami. Ale nigdy nam si to nie udao w sprawie
mojego taty. Dlaczego? No i co z tamtymi odciskami palcw, ktrych
nie zidentyfikowalimy? Nie zastanawia ci, kto jeszcze by na miejscu
zbrodni?
Stagger tylko na ni popatrzy.
Co si wydarzyo w Fishkill?
Kat wiedziaa, e musi to rozegra ostronie.
Jest w zym stanie.
Leburne?
Pokiwaa gow.
Myl, e zosta mu tydzie, moe dwa.
Wic pojechaa tam, a on zgodzi si z tob zobaczy.
W pewnym sensie.
Zerkn na ni spode ba.
Co to znaczy?
Ley w skrzydle szpitalnym. Przekonaam ich, eby mnie
wpucili. Bez adnych przekrtw. Pokazaam odznak, nie zdradzaam
za wiele.
No i co?
Kiedy znalazam si przy ku Leburnea, by w fatalnym stanie.
Nafaszerowali go lekami przeciwblowymi. Pewnie morfin.
Stagger zmruy oczy.
No i co?
Zacz bekota. Nie zadawaam mu adnych pyta. By zbyt
otumaniony. Ale zacz jakby majaczy. Myla, e pielgniarka jest jego
nieyjc siostr, Cassie. Przeprasza za to, e pozwala ojcu j
molestowa albo co w tym rodzaju. Rozpaka si, mwi jej, e wkrtce
do niej doczy i tak dalej.
Stagger wbija w ni wzrok. Nie wiedziaa, czy jej wierzy, ale
jednoczenie nie bya pewna, czy sama stara si zabrzmie
przekonujco.
Mw dalej.
No i powiedzia, e nigdy nie zabi adnego policjanta.
Kapitan lekko wytrzeszczy zapadnite oczy. To nie bya prawda,
lecz Kat dosza do wniosku, e na potrzeby tej rozmowy wystarczajco
si do niej zbliya.
Powiedzia, e jest niewinny dodaa.
Stagger popatrzy na ni z niedowierzaniem.
Cakowicie?
Nie, wrcz przeciwnie. Powiedzia, e ju go przyskrzynili za
dwa morderstwa, wic nic mu nie szkodzio przyzna si do kolejnego,
jeli mona byo co na tym zyska.
Co zyska?
To jego sowa.
Stagger tylko pokrci gow.
To szalestwo rzuci. Zdajesz sobie z tego spraw, prawda?
Niezupenie. Szczerze mwic, to ma sens. Skoro i tak mia odby
kar doywocia, czym jest kolejny wyrok za morderstwo? Kat
zbliya si o krok do kapitana. Powiedzmy, e bylicie na tropie
zabjcy. Od poskadania wszystkiego w cao dzielio was kilka dni,
a moe kilka godzin. A tu nagle facet, ktry ju odsiaduje doywocie,
przyznaje si do winy. Nie rozumiesz?
A kto miaby to zaplanowa?
Nie wiem. Zapewne Cozone.
Wykorzystaby swojego czowieka?
Czowieka, co do ktrego mia pewno, podobnie jak my, e nie
bdzie sypa? Jasne, dlaczego nie?
Mamy narzdzie zbrodni, pamitasz?
Owszem.
Pistolet, z ktrego zastrzelono twojego ojca. Znalelimy go
w miejscu, ktre wskaza Monte Leburne.
Oczywicie, e je zna. Powiedzia mu o nim prawdziwy zabjca.
Tylko pomyl. Dlaczego kto taki jak Leburne miaby zachowa swoj
bro? Pozbyby si jej. Nie znalelimy narzdzi zbrodni z pozostaych
dwch morderstw, prawda? Tymczasem po zabjstwie policjanta Monte
postanowi zatrzyma pistolet? Jako pamitk? No i co z tamtymi
odciskami palcw? Czy mia wsplnika? Zrobi to sam?
Stagger pooy donie na jej ramionach.
Kat, posuchaj mnie
Wiedziaa, co si zaraz stanie. To bya nieunikniona cz rozmowy.
Musiaa j przetrwa.
Powiedziaa, e Leburne by nafaszerowany lekami, tak?
Morfin?
Zgadza si.
Wic majaczy. Sama tak to nazwaa. Bredzi od rzeczy. To
wszystko.
Nie traktuj mnie jak dziecko, Stagger.
Wcale tego nie robi.
Owszem. Dobrze wiesz, e nie przekonuje mnie to cae
zaznaczya cudzysowy palcami w powietrzu domknicie. Myl,
e to bzdury. Nawet jeli przyskrzynimy wszystkich zamieszanych w to
zabjstwo, nie zwrci to ycia mojemu ojcu. Nic si nie zmieni. Takie
domknicie sprawy to niemal obraza jego pamici. Wiesz, co mam na
myli?
Powoli pokiwa gow.
Jednak to przyznanie si do winy nigdy mi si nie podobao.
Zawsze podejrzewaam, e kryje si za tym co wicej.
A teraz si o to postaraa.
Sucham?
Daj spokj, Kat. Przecie to Monte Leburne. Mylisz, e nie
wiedzia, e tam jeste? Bawi si z tob. Wie, e od pocztku masz
wtpliwoci. Chciaa zobaczy co, czego nie ma, a on ci to da.
Otworzya usta, eby zaprotestowa, ale nagle pomylaa o Chyba-
Jeffie w swoim komputerze. Pragnienie moe zaburzy percepcj. Czy
tak byo w tym wypadku? Czy tak bardzo chciaa znale rozwizanie
zamkn t spraw e wymylaa wasne scenariusze zdarze?
To nie tak odpara, lecz w jej gosie ju nie byo pewnoci.
Jeste pewna?
Zrozum, nie mog tego tak zostawi.
Pokiwa powoli gow.
Rozumiem.
Znw traktujesz mnie z gry.
Zmusi si do zmczonego umiechu.
Monte Leburne zabi twojego ojca. To nie jest atwa ani idealna
odpowied. Nigdy tak nie bywa, i dobrze o tym wiesz. Wtpliwoci
dotyczce tej sprawy wszystkie normalne, rutynowe i atwe do
wyjanienia nie daj ci spokoju. Ale w pewnej chwili trzeba odpuci.
W przeciwnym razie zwariujesz. Jeli pozwolisz, eby to ci tak
dotykao, wpadniesz w depresj i Urwa w p zdania.
Jak mj dziadek?
Tego nie powiedziaem.
Nie musiae.
Przez dusz chwil patrzy jej w oczy.
Twj ojciec chciaby, eby daa temu spokj.
Nic nie odpowiedziaa.
Wiesz, e mwi prawd.
Tak mrukna.
Ale?
Ale nie potrafi. Na pewno by to wiedzia.

Kat napenia kolejn szklaneczk jackiem danielsem i zacza
drukowa dawne akta sprawy morderstwa jej ojca.
To nie bya cz policyjnej kartoteki, ktr oczywicie wielokrotnie
czytaa, ale jej wasne dzieo, skadajce si z zawartoci oficjalnej teczki
detektywi, ktrzy zamknli spraw, byli przyjacimi rodziny oraz
wszystkiego, nawet plotek, co udao jej si samodzielnie odkry. Sprawa
zostaa dobrze udokumentowana, a dwoma najwaniejszymi
elementami byy przyznanie si do winy Leburnea oraz narzdzie
zbrodni znalezione w jego domu. Wikszo wtpliwoci udao si
wyjani, z jednym istotnym wyjtkiem, ktry zawsze niepokoi Kat:
niezidentyfikowane odciski palcw na miejscu zbrodni. Ludzie
z laboratorium odkryli peny, wyrany odcisk na pasku ofiary, lecz nie
udao si go dopasowa do adnej osoby w rejestrze.
Kat nie bya w peni usatysfakcjonowana oficjalnym wyjanieniem,
ale wszyscy, take ona sama, skadali to na karb jej osobistego
zaangaowania. Aqua wyrazi to najlepiej, gdy pewnego dnia spotkaa
go w parku. Mia wtedy wyjtkowo jasny umys. Szukasz w tej
sprawie czego, czego nigdy nie znajdziesz.
Aqua.
Dziwna sprawa. Kat moga porozmawia o tym, e jej ojciec zosta
zamordowany, ze Stacy, tyle e ta nigdy go nie spotkaa. Nie znaa
dawnej Kat, ktra chodzia na randki z Jeffem, beztrosko si
umiechaa, a wszystko to przed morderstwem Henryego Donovana.
Osob, ktra mogaby zrozumie, przez co Kat teraz przechodzi, by
Jeff.
Nie najlepszy pomys, prawda?
Przynajmniej tak by si wydawao o dziesitej wieczorem. Ale
o trzeciej w nocy, gdy kilka porcji whisky kryo w yach Kat, ta myl
jawia si jako najgenialniejsza w historii ludzkoci. Kat wyjrzaa przez
okno mieszkania. Powiadaj, e Nowy Jork to miasto, ktre nigdy nie
zasypia. Bzdura. Kiedy zatrzymywaa si w innych miastach, nawet
mniejszych, jak St. Louis czy Indianapolis, miaa wraenie, e ludzie
kad si spa pniej, chocia wydawao si, e robi to z desperacji.
Nie jestemy Nowym Jorkiem, wic musimy si bardziej postara, eby
dobrze si bawi. Co w tym stylu.
Ulice Manhattanu o trzeciej w nocy? Spokojne jak cmentarz.
Kat chwiejnie podesza do komputera. Dopiero za trzecim
podejciem zdoaa si zalogowa na YouAreJustMyType.com,
poniewa jej palce, podobnie jak jzyk, zesztywniay od alkoholu.
Sprawdzia, czy Jeff przypadkiem nie jest online. Nie by. Wielka
szkoda. Klikna w link, eby wysa mu prywatn wiadomo.
Jeff!
Moemy porozmawia? Co si wydarzyo i bardzo chciaabym si
Ciebie poradzi.
Kat
Cz jej mzgu zdawaa sobie spraw, e to bardzo zy pomys
i odpowiednik esemesowania po pijaku. Takie wyskoki nigdy nie
kocz si dobrze. Nigdy, przenigdy.
Wysaa wiadomo, po czym urwa jej si film. Kiedy o szstej rano
odezwa si budzik, znienawidzia si za swoje aosne zachowanie,
jeszcze zanim poczua w czaszce przeszywajce iskry blu wywoane
kacem.
Sprawdzia skrzynk odbiorcz. adnej wiadomoci od Jeffa.
A raczej Chyba-Jeffa. No tak, czy w pewnej chwili nie uznaa, e to
moe nie by Jeff, tylko jaki podobny facet? To bez znaczenia. Kogo to
obchodzi? Gdzie, u diaba, jest paracetamol?
Trening jogi u Aquy. Eee. Nic z tego. Nie dzisiaj. Jej gowa tego nie
zniesie. Poza tym bya wczoraj. Nie musi i take dzisiaj.
Tylko e
Zaraz, chwileczk. Dopada z powrotem do komputera i wywoaa
profil Jeffa. Poza Staggerem jedyn osob, ktra znaa j za czasw Jeffa
i jej taty, by Aqua. Aqua i Jeff zakumplowali si dziki niej, a nawet
dzielili ndzne trzypokojowe mieszkanie przy Sto Siedemdziesitej
smej Ulicy. Klikna DRUKUJ, pospiesznie si ubraa i ruszya biegiem
do wschodniej czci parku. Jak zwykle dotara na miejsce, gdy wszyscy
ju medytowali z zamknitymi oczami.
Spnia si przywita j Aqua.
Przepraszam.
Zmarszczy czoo i zaskoczony otworzy oczy. Kat nigdy wczeniej
nie przepraszaa. Domyli si, e co si stao.
Dwadziecia lat wczeniej Aqua i Kat razem studiowali na
Uniwersytecie Columbia. Tam si poznali na pierwszym roku. Aqua by
najgenialniejszym czowiekiem, jakiego kiedykolwiek spotkaa. Osiga
rewelacyjne wyniki podczas testw. Jego mzg dziaa na tak wysokich
obrotach, e w cigu kilku minut rozwizywa zadania, ktre innym
zajmoway ca noc. Pochania wiedz w sposb, w jaki niektrzy
pochaniaj mieciowe jedzenie. Chodzi na dodatkowe zajcia, mia
dwie prace, zacz trenowa biegi, ale nic nie byo w stanie zaspokoi
jego obsesji.
W kocu przegrza mu si silnik. Wanie tak Kat o tym mylaa.
Spali si, chocia naprawd po prostu by chory. Chory umysowo. To
byo jak rak albo tocze. Od tamtej pory Aqu regularnie poddawano
leczeniu. Lekarze prbowali wszystkiego, eby umoliwi mu powrt
do zdrowia, ale jego chorob psychiczn zdiagnozowano jako
przewlek. Kat nie wiedziaa, gdzie Aqua obecnie mieszka.
Podejrzewaa, e gdzie w parku. Czasami natykaa si na niego poza
porannymi zajciami, gdy jego obsesja si nasilaa. Czasami ubiera si
jak mczyzna. Czasami no dobrze, najczciej wkada kobiece
stroje. Zdarzao si, e nie rozpoznawa Kat.
Pod koniec zaj, kiedy pozostali leeli z zamknitymi oczami
w pozycji trupa, Kat usiada i wbia wzrok w Aqu. Odwzajemni
albo odwzajemnia, to zawsze jest niejasne w wypadku okazjonalnych
transwestytw jej spojrzenie, a na jego twarzy odmalowa si gniew.
Podczas zaj obowizyway jasne zasady, a ona zamaa jedn z nich.
Sprbujcie rozluni twarz odezwa si agodnym gosem.
Rozlunijcie oczy. Poczujcie, jak si zapadaj. Rozlunijcie usta
Cay czas patrzy jej w oczy. W kocu uleg. Jednym cichym ruchem
bez wysiku wsta z pozycji lotosu. Kat rwnie si podniosa. Podya
za nim ciek prowadzc na pnoc.
Wic to tutaj chodzisz po zajciach zagadna.
Nie.
Nie?
Nie poka ci, dokd chodz. Czego chcesz?
Chciaabym ci prosi o przysug.
Aqua si nie zatrzymywa.
Nie wywiadczam przysug. Nauczam jogi.
Wiem o tym.
Wic po co zawracasz mi gow? Zacisn obie donie w pici,
jak dziecko, ktre zaraz wpadnie w zo. Joga to rutyna, a ta
najbardziej mi suy. Proszc o rozmow, wykraczasz poza ten schemat.
To dla mnie szkodliwe.
Potrzebuj twojej pomocy.
Pomagam poprzez nauczanie jogi.
Wiem o tym.
Jestem dobrym nauczycielem, prawda?
Najlepszym.
Wic pozwl mi robi to, na czym si znam. Wanie tak
pomagam innym. W ten sposb zachowuj koncentracj. Daj co od
siebie spoeczestwu.
Kat nagle poczua si przytoczona. Dawno temu byli przyjacimi.
Dobrymi przyjacimi. Bliskimi. Przesiadywali w bibliotece i rozmawiali
o wszystkim. Godziny mijay niepostrzeenie Aqua by takim
rodzajem przyjaciela.
Rozmawiaa z nim o Jeffie po ich pierwszej randce. Zrozumia.
Zobaczy to od razu. Aqua i Jeff take si do siebie zbliyli. Zamieszkali
razem poza kampusem, chocia Jeff i tak spdza wikszo nocy u Kat.
Widzc oszoomiony wyraz twarzy Aquy, Kat ponownie uwiadomia
sobie, jak wiele stracia. Stracia tat. To oczywiste. Stracia
narzeczonego. To rwnie oczywiste. Ale by moe to ju mniej
oczywiste stracia take co innego, prawdziwego i gbokiego, gdy
Aqua pogry si w chorobie.
Mj Boe, tak mi ciebie brakuje powiedziaa.
Przyspieszy kroku.
To w niczym nam nie pomoe.
Wiem, przepraszam.
Musz ju i. Mam co do zaatwienia.
Pooya do na jego ramieniu, chcc go zatrzyma.
Moe przedtem rzucisz na to okiem?
Zmarszczy czoo, ale szed dalej. Wrczya mu wydruk profilu Jeffa.
Co to jest? spyta Aqua.
Ty mi powiedz.
Widziaa, e to mu si nie spodobao. Rozdrania go zaburzeniem
codziennej rutyny. Nie miaa takiego zamiaru. Wiedziaa, e to moe
by dla niego grone.
Aqua? Po prostu na to zerknij, dobrze?
Usucha. Popatrzy na wydruk. Prbowaa wyczyta co z jego
twarzy. Wci by wzburzony, miaa jednak wraenie, e dostrzega
bysk w oczach przyjaciela.
Aqua?
Dlaczego mi to pokazujesz? zapyta, a w jego gosie zabrzmia
lk.
Czy on ci kogo przypomina?
Nie.
Bya zaamana. Nagle Aqua zacz si pospiesznie oddala.
On nie przypomina Jeffa, Kat. To jest Jeff.
9
Kat wanie odoya suchawk, po raz kolejny odtwarzajc
w gowie sowa Montego Leburnea, gdy od strony komputera dobieg
dwik informujcy o nadejciu prywatnej wiadomoci w serwisie
YouAreJustMyType.
Malutkie profilowe zdjcie nie pozostawiao wtpliwoci, e to
wiadomo od Jeffa. Przez chwil tylko siedziaa, bojc si poruszy
albo klikn w przycisk ODCZYTAJ, poniewa nawizany kontakt
wydawa si kruchy i delikatny jak najciesza nitka, ktr mogo zerwa
kade gwatowniejsze dziaanie z jej strony.
Na ikonce serca obok zdjcia profilowego widnia znak zapytania,
czekajcy, a Kat zgodzi si podj rozmow. Przez minione trzy
godziny pracowaa nad spraw morderstwa swojego ojca. Z akt nie
dowiedziaa si niczego nowego, tylko przypomniaa sobie wszystkie
dawne obiekcje. Henryego Donovana zabito strzaem w pier z bliskiej
odlegoci z niewielkiego pistoletu Smith & Wesson. To take nie
dawao jej spokoju. Czy nie lepiej byoby strzeli ofierze w gow?
Podej do niej od tyu, przyoy luf do czaszki i dwukrotnie
pocign za spust? Tak zazwyczaj dziaa Monte Leburne. Dlaczego
tym razem postpi inaczej? Po co strzela w pier?
To nie trzymao si kupy.
Podobnie jak odpowied, ktrej Monte Leburne udzieli siostrze
Steiner na pytanie, kto zabi Henryego Donovana: Skd mam
wiedzie? Odwiedzili mnie nastpnego dnia po aresztowaniu.
Powiedzieli, ebym wzi pienidze i przyzna si do winy.
Oczywiste pytanie: kto?
Ale by moe Monte ju si wygada. Odwiedzili go w wizieniu.
I to nastpnego dnia po aresztowaniu.
Hm.
Kat signa po telefon i zadzwonia do swojego starego przyjaciela,
Chrisa Harropa, ktry pracowa w Departamencie Wiziennictwa.
Kat, mio ci sysze. Co si dzieje?
Musz ci prosi o przysug.
C za niespodzianka. Mylaem, e chcesz si ze mn umwi
na gorcy seks.
Moja strata, Chris. Moesz dla mnie sprawdzi rejestr odwiedzin
u pewnego winia?
Bez problemu odpar Harrop. Co to za wizie i gdzie
odsiaduje wyrok?
Monte Leburne. Siedzia wtedy w Clinton.
Jaka data ci interesuje?
To by dwudziesty sidmy marca.
Dobrze, zaraz si tym zajm.
Osiemnacie lat temu.
Sucham?
Potrzebuj rejestru odwiedzin sprzed osiemnastu lat.
artujesz, tak?
Nie.
O rany.
No wanie.
Suchaj, to troch potrwa powiedzia Harrop.
Komputeryzacj rozpoczto w dwa tysice czwartym roku. Wydaje mi
si, e dawne rejestry przechowuje si w Albany. Jak bardzo ci na tym
zaley?
Jak na gorcym seksie.
Zaatwione.
Kiedy si rozczya, na ekranie komputera pojawi si dymek
komunikatora ze strony YouAreJustMyType.com. Kat drc doni
klikna w znak zapytania, potwierdzajc, e jest gotowa podj
internetow rozmow, a po krtkim oczekiwaniu zobaczya wiadomo
od Jeffa:
Hej, Kat. Dostaem twoj wiadomo. Jak si masz?
Serce jej zamaro.
Przeczytaa sowa Jeffa jeszcze dwa, moe trzy razy. Nie bya
pewna. Zobaczya bijce serce obok jego imienia by zalogowany
i czeka na odpowied. Jej palce znalazy klawiatur.
Hej, Jeff
Znieruchomiaa, zastanawiajc si, co jeszcze doda przed
klikniciem w przycisk WYLIJ. Postanowia napisa to, co nie dawao
jej spokoju:
Hej, Jeff. Chyba mnie nie poznae.
Czekaa na jego odpowied wyjanienie, ktre zapewne bdzie
pene bzdurnych usprawiedliwie w rodzaju: Teraz jeste jeszcze
adniejsza albo wietnie ci w tej nowej fryzurze. Zreszt kogo to
obchodzi? To bez znaczenia. Po co w ogle poruszya ten temat?
Idiotyzm.
Jednak jego odpowied j zaskoczya:
Nie, od razu ci rozpoznaem.
Serce obok jego zdjcia profilowego nie przestawao bi. Rozmylaa
o tej ikonie, awatarze czy jak, u diaba, to si nazywa. Bijce czerwone
serce symbol romansu i mioci. Gdyby Jeff teraz odszed od
komputera i postanowi si rozczy, serce przestaoby bi, a potem
znikno. Jako potencjalna partnerka nie powinna do tego dopuci.
Spytaa:
Wic dlaczego tego nie napisae?
Znw migoczce serce.
Przecie wiesz.
Zmarszczya czoo, zastanawiajc si nad tym przez chwil. Potem
odpisaa:
Prawd mwic, nie wiem.
Po paru sekundach namysu dodaa jeszcze:
Dlaczego tak zdawkowo potraktowae nasz teledysk?
Serce. Migotanie. Serce. Migotanie.
Po prostu teraz jestem wdowcem.
Jak na to odpowiedzie?
Widziaam. Przykro mi.
Chciaa mu zada milion pyta gdzie mieszka, jakie jest jego
dziecko, kiedy i jak zmara mu ona, czy jeszcze pamita, co ich czyo
przed osiemnastu laty ale tylko siedziaa jak sparaliowana, czekajc
na jego odpowied.
On: Dziwnie si tutaj czuj.
Ona: Ja te.
On: Jestem przez to ostroniejszy i bardziej skryty. Czy to ma sens?
Miaa ochot odpowiedzie: Tak, oczywicie. Doskonale ci
rozumiem. Ale jeszcze bardziej cisny si jej na klawiatur sowa:
Ostrony? Skryty? Wobec mnie?.
W kocu zdecydowaa si na:
Chyba tak.
Pulsujca ikona serca j hipnotyzowaa. Czua si niemal tak, jakby
jej wasne serce dopasowywao si rytmem do tego obok zdjcia Jeffa.
Czekaa. Trwao to duej, ni si spodziewaa.
On: Nie powinnimy wicej ze sob rozmawia.
Jego sowa uderzyy w ni jak zaskakujca fala na play.
On: Wracanie do przeszoci to bd. Musz zacz od nowa.
Rozumiesz?
Przez chwil szczerze nienawidzia Stacy za to, e si wtrcia
i wykupia jej to durne konto. Prbowaa si otrzsn, pamita, e to
od pocztku bya absurdalna fantazja i e Jeff kiedy j zostawi, zrani,
zama jej serce, a ona nie miaa zamiaru pozwoli, eby zrobi to
ponownie.
Ona: Jasne. Rozumiem.
On: Trzymaj si, Kat.
Mignicie. Serce. Mignicie. Serce.
za spyna jej po policzku. Prosz, nie odchod, pomylaa, piszc:
Ty te.
Serce na ekranie przestao bi. Zmienio kolor z czerwonego na
szary, a potem cakowicie znikno.
10
Gerardowi Remingtonowi mieszao si w gowie.
Mia wraenie, e jego tkanka mzgowa odrywa si niczym za
spraw dziwacznej siy odrodkowej. Przez wikszo czasu by
pogrony w ciemnoci i blu, a jednak mimo zamroczenia ogarna go
oszaamiajca jasno umysu. Chocia jasno to moe niewaciwe
sowo. Bardziej odpowiednie byoby skupienie.
Muskularny mczyzna z akcentem wskaza ciek.
Znasz drog.
Zna. To bdzie czwarta wyprawa Gerarda do domu na farmie.
Titus ju czeka. Gerard ponownie rozwaa ucieczk, wiedzia jednak,
e nie dotrze daleko. Dawali mu tylko tyle jedzenia, eby utrzyma go
przy yciu. Mimo e przez cay dzie nic nie robi, zamknity w tej
cholernej podziemnej skrzyni, by wyczerpany i saby. Wdrwka
ciek pochona wszystkie jego siy.
To bez sensu, zrozumia.
Wci mia nadziej na cudowne ocalenie. Owszem, ciao go
zawiodo, ale jego mzg to co innego. Stale mia si na bacznoci i zacz
porzdkowa podstawowe informacje dotyczce swojego miejsca
pobytu.
Przetrzymywano go na wsi w Pensylwanii, sze godzin jazdy
samochodem z portu lotniczego w Logan, skd go uprowadzono.
Skd to wiedzia?
Prosta architektura domu, brak kabli elektrycznych (Titus mia
wasny generator), stary wiatrak, powz, zielone zasony w oknie to
wszystko wskazywao, e znajdowa si na terenie nalecym do
amiszw. Poza tym Gerard wiedzia, e rne kolory powozw
odpowiaday konkretnym obszarom. Przykadowo szary kolor
zazwyczaj wskazywa na okrg Lancaster w Pensylwanii, std wniosek
dotyczcy jego lokalizacji.
To nie miao adnego sensu. A moe wrcz przeciwnie.
Soce przewiecao przez zielone korony drzew. Niebo miao
bkitny kolor, jaki mogo namalowa tylko bstwo. Pikno zawsze
znajduje schronienie pord brzydoty. Prawd mwic, nie ma bez niej
racji bytu. Czy moe istnie wiato bez mroku?
Gerard wanie mia wej na polan, gdy usysza pick-upa.
Na chwil uwierzy, e kto przyby mu na ratunek. Potem pojawi
si radiowozy. Zawyj syreny. Miniak wycignie pistolet, ale jeden
z funkcjonariuszy go zastrzeli. Gerard niemal to widzia policjanci
aresztuj Titusa i zaczynaj przeczesywa teren, dziki czemu wiat
dowiaduje si o tym koszmarze, chocia nie jest w stanie go poj.
Poniewa nawet Gerard nie w peni go rozumia.
Jednak pick-up nie przyjecha po to, eby kogokolwiek ratowa.
Wrcz przeciwnie.
Z daleka Gerard wypatrzy kobiet na tylnym siedzeniu samochodu.
Miaa na sobie jaskrawot sukienk na ramiczkach. Tyle zdoa
dostrzec. Sukienka bya tak nie na miejscu pord tego horroru, e zy
napyny Gerardowi do oczu. Wyobrazi sobie Vaness w takim stroju.
Widzia, jak go wkada, odwraca si w jego stron i umiecha w sposb,
od ktrego serce szybciej mu bio. Zobaczy Vaness w tej jaskrawotej
letniej sukience i pomyla o wszystkim, co pikne na wiecie.
O dorastaniu w Vermoncie. O tym, jak bardzo ojciec uwielbia zabiera
go na wsplne owienie ryb pod lodem. O jego mierci, ktra spada na
Gerarda, gdy mia zaledwie osiem lat, i zmienia wszystko, ale przede
wszystkim zdruzgotaa jego matk. O jej kolejnych partnerach,
okropnych i oblenych mczyznach, ktrzy bez wyjtku lekcewayli
Gerarda i uznawali go w najlepszym wypadku za dziwaka. O tym, jak
drczono go w szkole, wybierano w ostatniej kolejnoci do druyny
kickballu, wymiewano, wykpiwano i maltretowano. O swojej sypialni
na poddaszu, ktra staa si kryjwk, gdzie lea przy zgaszonym
wietle, zupenie jak w tej podziemnej skrzyni, o laboratorium, ktre
z czasem rwnie stao si jego azylem. O matce, ktra zestarzaa si
i stracia urod, a gdy odeszli od niej mczyni, wprowadzia si do
Gerarda, gotowaa mu, utrzymywaa go i odgrywaa bardzo wan rol
w jego yciu. O tym, jak zmara na raka przed dwoma laty,
pozostawiajc go samego jak palec, dopki Vanessa go nie odnalaza
i nie wypenia jego ycia piknem barwami, takimi jak na tej letniej
sukience a take o tym, e wkrtce to wszystko straci.
Pick-up si nie zatrzyma. Znikn w oboku pyu.
Gerardzie?
Titus nigdy nie krzycza. Nigdy nie wpada w gniew ani nie grozi
zastosowaniem przemocy. Nie musia. Gerard ju wczeniej mia do
czynienia z ludmi, ktrzy wzbudzali respekt i natychmiast
przejmowali kontrol nad pomieszczeniem, do ktrego wchodzili. Titus
by jednym z nich. Niezachwiany ton jego gosu chwyta czowieka za
gardo i zmusza do posuszestwa.
Gerard odwrci si w jego stron.
Chod.
Titus znikn w gbi domu. Gerard pody za nim.
Godzin pniej ruszy z powrotem ciek. Kroczy niepewnie.
Zacz dygota. Nie chcia wraca do tej przekltej skrzyni. Oczywicie
Titus zoy mu obietnic, e jeli bdzie wsppracowa, wrci do
Vanessy, ale Gerard ju nie wiedzia, w co ma wierzy. Czy miao to
jakie znaczenie?
Jeszcze raz rozway ucieczk i ponownie uzna j za absurd.
Kiedy dotar do polany, Miniak przesta si bawi ze swoim
czekoladowym labradorem i wyda mu polecenie, prawdopodobnie po
portugalsku. Pies odbieg ciek i znikn im z oczu. Mczyzna
wycelowa w Gerarda z pistoletu. Gerard ju wczeniej przez to
przechodzi. Mia wej do skrzyni, a wtedy jego oprawca zamknie
wieko i zatrzanie zamek.
Ponownie pochonie go ciemno.
Jednak tym razem co si zmienio. Gerard dostrzeg to w oczach
mczyzny.
Vanessa powiedzia cicho do siebie. Powtarza jej imi jak
mantr. W ten sposb si wycisza, podobnie jak jego matka, gdy
odmawiaa raniec przed mierci.
Tdy odezwa si Miniak i wskaza broni w prawo.
Dokd idziemy?
Tdy.
Dokd idziemy? powtrzy Gerard.
Mczyzna podszed do niego i przystawi mu pistolet do gowy.
Tdy.
Gerard ruszy w prawo. Ju wczeniej tutaj by w tym miejscu
obmy si wod z wa i przebra w kombinezon.
Dalej.
Vanessa
Tak. Id dalej.
Gerard min szlauch. Miniak trzyma si dwa kroki za nim,
celujc mu w plecy.
Nie zatrzymuj si. Ju prawie jestemy.
Gerard dostrzeg przed sob mniejsz polan. Zaskoczony,
zmarszczy czoo. Zrobi jeszcze jeden krok, zobaczy to i znieruchomia.
Id dalej.
Nie usucha. Nie poruszy si. Nawet nie mrugn. Nie oddycha.
Po jego lewej stronie obok grubego dbu leaa sterta ubra.
Cae mnstwo, jakby kto zamierza zrobi pranie. Trudno byo je
policzy. Dziesi kompletw, moe wicej. Gerard widzia nawet szary
garnitur, ktry mia na sobie, gdy jecha na lotnisko.
Ilu nas jest?
Jednak to nie jego szary garnitur ani nawet rozmiar sterty ubra
przycigny jego wzrok. Co innego sprawio, e si zatrzyma, zamar
i poczu, jak prawda spada na niego bolenie. To nie liczba ubra, ale
jeden konkretny przedmiot, ktry spoczywa na szczycie sterty, jak
dekoracja na torcie, roztrzaska jego wiat na kawaki.
Jaskrawota sukienka na ramiczkach.
Gerard zacisn powieki. Jego ycie przemkno mu przed oczami
ycie, ktre mia i ktre prawie mia zanim huk ponownie
przywoa ciemno, tym razem na zawsze.
11
Dwa tygodnie pniej Kat akurat koczya jak papierkow robot
na posterunku, gdy Stacy wparowaa do rodka jak burza. Wszyscy si
obejrzeli. Wywiesili jzyki. Wikszo wyszych funkcji umysowych
ulega zawieszeniu. Mwic wprost, nic tak skutecznie nie obnia
ilorazu inteligencji u mczyzny jak ksztatna kobieta. Chaz Faircloth,
ktry niestety wci by partnerem Kat, poprawi idealnie prosty
krawat. Ruszy w stron Stacy, ale ona posaa mu spojrzenie, pod
ktrego wpywem cofn si o krok.
Lunch w Carlyle rzucia Stacy. Ja pac.
Umowa stoi.
Kat zacza si wylogowywa z komputera.
Jak ci si udaa wczorajsza randka? spytaa Stacy.
Nienawidz ci odpara Kat.
A jednak zjesz ze mn lunch.
Powiedziaa, e zapacisz.
Pierwsze trzy randki, na ktre Kat si wybraa dziki
YouAreJustMyType.com, okazay si grzeczne, eleganckie i c
nijakie. adnych fajerwerkw, adnej chemii, po prostu nic. Ostatnia
randka czwarta w cigu dwch tygodni, ktre upyny od czasu,
gdy Jeff ponownie da jej kosza pocztkowo dobrze si zapowiadaa.
Razem ze Stanem Jakimtam nie byo potrzeby zapamitywa jego
nazwiska, dopki nie dojdzie do, jak dotd nieosigalnej, Drugiej
Randki szli Zachodni Szedziesit Dziewit Ulic w stron
restauracji Telepan, gdy nagle Stan spyta:
Lubisz Woodyego Allena?
Kat szybciej zabio serce. Uwielbiaa Woodyego Allena.
Nawet bardzo.
A Annie Hall? Widziaa Annie Hall?
To by jeden z jej ulubionych filmw.
Oczywicie.
Stan rozemia si i przystan.
Pamitasz tamt scen, w ktrej Alvy idzie na pierwsz randk
z Annie i proponuje, eby przed randk si pocaowali, dziki czemu si
odpr?
Kat prawie zemdlaa. Woody Allen zatrzymuje si, zanim on i Diane
Keaton docieraj do restauracji, podobnie jak teraz Stan, a nastpnie
mwi: Hej, pocauj mnie. Diane Keaton odpowiada: Naprawd?.
Woody mwi: Tak, czemu nie. Pniej wrcimy do domu i bdziemy
spici, bo nigdy si nie caowalimy, a ja nie bd wiedzia, kiedy
wykona waciwy ruch. Wic pocaujmy si teraz, miejmy to ju
z gowy i chodmy co zje. To nam dobrze zrobi na trawienie.
Ubstwiaa t scen. Umiechna si do Stana i czekaa.
Hej odezwa si, naladujc Woodyego chodmy do ka
przed jedzeniem.
Kat zamrugaa.
Sucham?
Wiem, e to niedokadny cytat, ale tylko si zastanw. Nie bd
wiedzia, kiedy wykona waciwy ruch i ile musi min randek, zanim
si ze sob przepimy, wic w sumie moemy zacz od fikokw, bo
jeli nie bdzie nam si ukadao w ku, to i tak nie warto tego cign,
prawda?
Czekaa, a Stan si rozemieje. Nie zrobi tego.
Zaraz, ty mwisz powanie? spytaa.
Jasne. To nam dobrze zrobi na trawienie.
Wanie czuj, e wraca mj ostatni posiek odpara Kat.
Podczas kolacji staraa si trzyma bezpiecznego tematu filmw
Woodyego Allena. Wkrtce si okazao, e Stan nie by jego fanem, ale
oglda Annie Hall.
Oto moja taktyka wyzna szeptem. Szukam w serwisie
kobiet, ktre uwielbiaj ten film. Na ciebie cytat nie podziaa, ale
wikszo fanek Woodyego Allena natychmiast rozkada nogi.
Cudownie.
Stacy uwanie wysuchaa opowieci o Stanie, starajc si nie
parskn miechem.
Jejku, wyjtkowy dupek.
Wanie.
I tak jeste zbyt wybredna. Tamten drugi facet wydawa si miy.
Prawda. Przynajmniej nie obrzydzi mi adnego z ulubionych
filmw.
Wyczuwam, e byo jakie ale
Ale zamwi wod Dasani. Nie zwyk butelk wody. Wod
Dasani.
Stacy zmarszczya czoo.
Innymi sowy: c za bcwa.
Kat gono jkna.
Jeste zbyt wybredna, Kat.
Pewnie potrzebuj wicej czasu.
eby zapomnie o Jeffie?
Kat nic nie odpowiedziaa.
eby zapomnie o facecie, ktry rzuci ci dwadziecia lat temu?
Zamknij si, prosz mrukna, a po chwili sprostowaa:
Osiemnacie.
Wanie wychodziy, gdy Kat usyszaa, e kto j woa. Obie
zatrzymay si i odwrciy. To by Chaz.
Musz zamieni z tob dwa sowa oznajmi.
Wychodz na lunch odpara Kat.
Przywoa j ruchem palca, nie spuszczajc wzroku ze Stacy.
Westchna i ruszya w jego stron. Chaz odwrci si i wskaza
kciukiem jej przyjacik.
Kim jest ta pierwszorzdna, wykwintna, wyborna laska?
Nie jest w twoim typie.
Wyglda, jakby bya.
Potrafi myle.
H?
Czego chcesz, Chaz?
Masz gocia.
Zaczam przerw na lunch.
Tak powiedziaem dzieciakowi i zaproponowaem, e mu
pomog, ale stwierdzi, e zaczeka.
Dzieciakowi?
Chaz wzruszy ramionami.
Jakiemu dzieciakowi?
Wygldam jak twoja sekretarka? Sama go zapytaj. Siedzi przy
twoim biurku.
Kat gestem poprosia Stacy, eby chwil zaczekaa, po czym wspia
si z powrotem na gr. Na krzele przy jej biurku siedzia nastoletni
chopak. Siedzia jak typowy nastolatek rozparty na krzele, jakby si
roztopi albo kto usun mu koci. Odnosio si wraenie, e rka
obejmujca oparcie nie stanowi czci jego ciaa. Za dugie wosy, ktre
miay go zapewne upodobni do czonka boysbandu albo luzaka,
zwisay jak frdzle.
Kat podesza bliej.
Czym mog suy?
Wyprostowa si i odepchn zason wosw z twarzy.
Pani detektyw Donovan.
To byo bardziej stwierdzenie faktu ni pytanie.
Zgadza si. Czym mog suy?
Mam na imi Brandon. Wycign rk. Brandon Phelps.
Ucisna jego do.
Mio ci pozna, Brandonie.
Pani te.
Czy mog ci jako pomc?
Chodzi o moj mam.
Co si z ni stao?
Zagina. Sdz, e moe mi pani pomc j odnale.

Kat odwoaa lunch ze Stacy. Potem wrcia do swojego biurka
i usiada naprzeciwko Brandona Phelpsa. Zadaa pierwsze pytanie,
ktre przyszo jej do gowy.
Dlaczego ja?
Brandon z trudem przekn lin.
H?
Dlaczego przyszede konkretnie do mnie? Mj partner
powiedzia, e chciae na mnie zaczeka.
Tak.
Dlaczego?
Brandon bdzi wzrokiem po wntrzu posterunku.
Syszaem, e pani jest najlepsza.
Kamstwo.
Od kogo?
Brandon wzruszy ramionami jak typowy nastolatek, zarazem
leniwie i pretensjonalnie.
Czy to wane? Chciaem porozmawia z pani, a nie z tamtym
gociem.
To tak nie dziaa. Nie moesz sobie wybra ledczego.
Nagle zrobi tak min, jakby mia si rozpaka.
Nie pomoe mi pani?
Tego nie powiedziaam. Kat niczego nie rozumiaa, ale czua,
e co jest nie w porzdku. Opowiedz, co si stao.
Chodzi o moj mam.
W porzdku.
Zagina.
No dobrze, zacznijmy od pocztku. Kat wyja dugopis
i kartk. Nazywasz si Brandon Phelps?
Tak.
A twoja matka?
Dana.
Phelps?
Tak.
Jest matk?
Nie. Chopak zacz gry paznokie. Tata zmar trzy lata
temu.
Przykro mi odpara Kat, poniewa tak wypadao. Masz
rodzestwo?
Nie.
Wic mieszkacie sami z mam?
Zgadza si.
Ile masz lat, Brandonie?
Dziewitnacie.
Gdzie mieszkasz?
Przy Trzeciej Alei numer dwanacie siedemdziesit dziewi.
Numer mieszkania?
Osiem J.
Numer telefonu?
Poda jej numer swojej komrki. Zapisaa jeszcze kilka szczegw,
a potem, widzc, e Brandon traci cierpliwo, spytaa:
Wic na czym polega problem?
Moja matka zagina.
Nie jestem pewna, co dokadnie masz na myli.
Brandon unis brwi.
Nie wie pani, czym jest zaginicie?
Nie, chodzi o to Pokrcia gow. No dobrze, zacznijmy
od tego: od jak dawna jej nie ma?
Od trzech dni.
Opowiedz mi, co si stao.
Mama powiedziaa, e jedzie na wycieczk ze swoim chopakiem.
Rozumiem.
Ale myl, e tego nie zrobia. Dzwoniem do niej na komrk.
Nie odebraa.
Kat staraa si nie marszczy czoa. Z takiego powodu przegapia
lunch w Carlyle?
Dokd si wybieraa?
Gdzie na Karaiby.
Dokd dokadnie?
Powiedziaa, e to bdzie niespodzianka.
Moe ma saby zasig.
Brandon zmarszczy czoo.
Nie sdz.
A moe jest zajta.
Obiecaa, e codziennie bdzie do mnie przynajmniej
esemesowa. Widzc wyraz twarzy Kat, Brandon doda:
Zazwyczaj tego nie robimy. Ale to by jej pierwszy wyjazd od mierci
taty.
Prbowae zadzwoni do hotelu?
Ju pani mwiem, e nie wiem, gdzie si zatrzymaa.
Nie pytae?
Ponownie wzruszy ramionami.
Mylaem, e po prostu bdziemy do siebie esemesowa.
Prbowae skontaktowa si z jej chopakiem?
Nie.
Dlaczego?
Nie znam go. Zaczli si spotyka, kiedy poszedem do collegeu.
Gdzie si uczysz?
W UConn. Jakie to ma znaczenie?
Susznie.
Po prostu staram si wszystko poukada. Kiedy twoja mama
zacza si umawia z tym facetem?
Nie wiem. Nie opowiada mi o takich sprawach.
Ale powiedziaa ci, e z nim wyjeda?
Tak.
Kiedy?
Kiedy mi powiedziaa, e wyjedaj?
Tak.
Nie wiem. Moe z tydzie temu. Czy mogaby si pani tym zaj?
Prosz.
Kat zmierzya go wzrokiem. Chopak si wzdrygn.
Brandonie?
Tak.
Co si tutaj dzieje?
Jego odpowied j zaskoczya.
Naprawd pani nie wie?
Nie.
Brandon popatrzy na ni z powtpiewaniem.
Hej, Donovan?
Kat odwrcia si w stron, z ktrej dobieg znajomy gos. Obok
schodw sta kapitan Stagger.
Zapraszam do mojego gabinetu powiedzia.
Jestem w trakcie
To nie potrwa dugo.
Jego ton nie pozostawia miejsca na dyskusj. Kat popatrzya na
Brandona.
Zaczekaj tutaj chwil, dobrze?
Chopak odwrci wzrok i pokiwa gow.
Kat wstaa. Stagger na ni nie zaczeka. Pospiesznie zbiega po
schodach i wesza do jego gabinetu. Kapitan zamkn za ni drzwi. Nie
wrci do swojego biurka ani nie traci wicej czasu.
Monte Leburne zmar dzi rano.
Kat opara si o cian.
Cholera.
C, zareagowaem nieco inaczej, ale pomylaem, e chciaaby
o tym wiedzie.
Przez ostatnie dwa tygodnie Kat wielokrotnie prbowaa ponownie
si do niego zbliy. Bezskutecznie. Teraz byo ju za pno.
Dzikuj.
Stali niezrcznie przez kilka chwil.
Co jeszcze? spytaa Kat.
Nie. Po prostu pomylaem, e bdziesz chciaa wiedzie.
Doceniam to.
Zakadam, e sprawdzaa jego zeznania.
Owszem.
I co?
Nic, kapitanie odpara Kat. Niczego nie znalazam.
Powoli pokiwa gow.
W porzdku, moesz odej.
Ruszya w stron drzwi, ale si zatrzymaa.
Odbdzie si pogrzeb? spytaa.
Leburnea?
Tak.
Nie wiem. Dlaczego pytasz?
Bez powodu.
A moe jednak. Leburne mia rodzin. Zmienili nazwisko
i przeprowadzili si do innego stanu, ale moe zainteresuj si jego
zwokami. Moe co wiedz. Moe, gdy drogi Monte ju umar, bd
chcieli oczyci jego imi, przynajmniej w jednej sprawie.
Mae szanse.
Kat wysza z gabinetu Staggera, prbujc uporzdkowa swoje
uczucia. Bya otpiaa. Jej ycie wypeniay pytania bez odpowiedzi.
Pracowaa w policji. Lubia zakoczone sprawy. Co si wydarza. Ty
ustalasz, kto to zrobi i dlaczego. Nie znajdujesz wszystkich
odpowiedzi, ale wiesz wystarczajco duo.
Jej ycie nagle zaczo przypomina potn nierozwizan spraw.
Miaa tego dosy.
To bez znaczenia. Pniej si nad sob pouala. Teraz musi wrci
do Brandona i skupi si na sprawie jego zaginionej mamy. Kiedy
jednak zesza po schodach, okazao si, e krzeso przy biurku jest
puste. Usiada, mylc, e chopak mg pj do toalety albo co w tym
rodzaju, ale nagle zauwaya karteczk:
Musiaem wyj. Prosz, niech pani znajdzie moj mam. Ma pani mj
numer, jeli bdzie si pani chciaa ze mn skontaktowa Brandon.
Ponownie przeczytaa licik. Co w tej caej historii zaginiona
mama, zgoszenie si konkretnie do Kat, tak naprawd wszystko
wydawao si nie w porzdku. Czego nie dostrzegaa. Zajrzaa do
notatek.
Dana Phelps.
Co zaszkodzi sprawdzi to nazwisko?
Zadzwoni telefon na jej biurku.
Donovan odezwaa si do suchawki.
Cze, Kat. To by Chris Harrop z Departamentu
Wiziennictwa. Przepraszam, e tak dugo si nie odzywaem, ale tak
jak mwiem, stare rejestry nie s wprowadzone do komputera, wic
musiaem wysa czowieka do magazynu w Albany. A potem trzeba
byo czeka.
Na co?
A ten twj Monte Leburne umrze. To skomplikowane, ale
mwic w skrcie, przekazanie ci tych informacji stanowioby
pogwacenie jego praw, chyba eby si ich zrzek albo ty zdobyaby
nakaz sdowy, bla, bla, bla, sama wiesz. Skoro jednak facet nie yje
Masz list?
Owszem.
Mgby mi j przefaksowa?
Przefaksowa? Mamy tysic dziewiset dziewidziesity szsty
rok? A moe przel ci teleks? Wanie puciem ci j e-mailem. Poza
tym nie ma w niej niczego, co mogoby ci pomc.
Co masz na myli?
W dniu, o ktry pytaa, odwiedzi go tylko jego adwokat, niejaki
Alex Khowaylo.
Tylko on?
Owszem. No i dwch federalnych. Mam tutaj ich nazwiska.
A take jeden nowojorski gliniarz, Thomas Stagger.
12
Staggera nie byo w gabinecie.
Wci stojc przed jego drzwiami, Kat napisaa do niego SMS-a, e
musi natychmiast z nim porozmawia. Trzsy jej si palce, ale zdoaa
wcisn WYLIJ. Wpatrywaa si w ekran przez cae dwie minuty.
adnej odpowiedzi.
To nie miao sensu. Montego Leburnea zatrzymao FBI,
a konkretnie federalni zajmujcy si walk z przestpczoci
zorganizowan w ramach aktu RICO. Nowojorska policja nie miaa nic
wsplnego z aresztowaniem. Federalni podejrzewali Leburnea
o zamordowanie dwch czonkw konkurencyjnej przestpczej rodziny.
Kilka dni pniej odkryli, e Monte zastrzeli take jej ojca.
Wic dlaczego Stagger odwiedzi Leburnea ju nastpnego dnia po
jego aresztowaniu?
Kat musiaa zaczerpn powietrza. Lekki skurcz odka
przypomnia jej, e przegapia lunch. Nie lubia opuszcza posikw.
Tracia wtedy koncentracj i stawaa si marudna. Pospiesznie zesza po
schodach i poprosia Keitha Inchierc w recepcji, eby da jej zna, gdy
tylko Stagger wrci. Inchierca zmarszczy czoo.
Wygldam jak twoja sekretarka? spyta.
Dobry art.
Sucham?
Prosz, to wane.
Odprawi j machniciem rki.
Znalaza stoisko z falafelami przy Trzeciej Alei, a potem
przypomniaa sobie adres Brandona Phelpsa i pomylaa: Czemu nie?
Ruszya na pnoc. Po pokonaniu siedmiu przecznic znalaza si przed
skromnym wieowcem. Na poziomie ulicy znajdowaa si apteka
Duane Reade oraz sklep Scoop, ktry Kat bdnie wzia za lodziarni,
podczas gdy okaza si modnym butikiem. Wejcie do czci
mieszkalnej znajdowao si od strony Siedemdziesitej Czwartej Ulicy.
Kat pokazaa odznak portierowi.
Przyszam w sprawie Dany Phelps z mieszkania osiem J.
Portier przyjrza si jej odznace.
To nie ten budynek stwierdzi.
Nie mieszka tutaj Dana Phelps?
Nie mieszka. Nie ma take lokalu osiem J. Mieszkania u nas nie
s oznaczone literami. Na smym pitrze lokale maj numery od
osiemset jeden do osiemset szesnacie.
Kat schowaa odznak.
Czy to Trzecia Aleja numer dwanacie siedemdziesit dziewi?
Nie, to jest Wschodnia Siedemdziesita Czwarta numer dwiecie.
Ale budynek stoi na rogu Trzeciej Alei.
Portier zmierzy j wzrokiem.
I co z tego?
Na budynku widnieje napis Trzecia Aleja numer dwanacie
siedemdziesit dziewi.
Portier si skrzywi.
Uwaa pani, e kami w sprawie adresu?
Nie.
Ale prosz, pani detektyw. Niech pani idzie do mieszkania
osiem J. Ma pani moje bogosawiestwo.
Nowojorczycy.
Prosz posucha, szukam lokalu osiem J przy Trzeciej Alei
numer dwanacie siedemdziesit dziewi.
Nie mog pani pomc.
Kat wysza i skrcia za rg. Na markizie rzeczywicie widnia napis
Wschodnia Siedemdziesita Czwarta numer dwiecie. Kat wrcia na
Trzeci Alej. Numer dwanacie siedemdziesit dziewi widnia ponad
wejciem do apteki. Co, u diaba? Wesza do rodka i znalaza
waciciela.
Czy nad pastwem znajduj si jakie mieszkania?
Eee, to jest apteka.
Nowojorczycy.
Wiem o tym, ale chc si dosta do mieszka, ktre znajduj si
na grze.
Zna pani wielu ludzi, ktrzy wchodz do swojego mieszkania
przez aptek? Wejcie jest za rogiem przy Siedemdziesitej Czwartej
Ulicy.
Daa sobie spokj z kolejnymi pytaniami. Odpowied bya jasna.
Brandon Phelps, jeli to byo jego prawdziwe nazwisko, poda jej
niewaciwy a raczej faszywy adres.

Po powrocie na posterunek Kat znalaza cz odpowiedzi
w Google, lecz niewiele jej one wyjaniy.
Rzeczywicie istniaa Dana Phelps, ktra miaa syna Brandona, ale
nie mieszkali w dzielnicy Upper East Side na Manhattanie, tylko
w dosy szykownej czci Greenwich w stanie Connecticut. Ojciec
Brandona za ycia by grub ryb na rynku funduszy inwestycyjnych.
Spa na forsie. Umar w wieku czterdziestu jeden lat. W nekrologu nie
podano przyczyny mierci. Kat sprawdzia organizacje charytatywne
ludzie czsto prosz o wsparcie na leczenie chorb serca albo
nowotworw ale niczego nie znalaza.
Wic dlaczego Brandon chcia rozmawia z konkretn
funkcjonariuszk nowojorskiej policji?
Kat poszukaa innych nieruchomoci, ktre mogy nalee do
Phelpsw. Oczywicie istniaa szansa, e bogata rodzina z Greenwich
posiada mieszkanie w Upper East Side, ale nic na to nie wskazywao.
Nastpnie sprawdzia numer komrki Brandona. No prosz. To by
telefon na kart. Bogate dzieciaki z Greenwich rzadko ich uywaj.
Wikszo ludzi korzystajcych z podobnych aparatw ma sab
zdolno kredytow albo, c, chce unikn namierzenia. Oczywicie
zazwyczaj nie wiedz, e taki telefon atwo wyledzi. Sd Apelacyjny
w Szstym Okrgu zawyrokowa nawet, e nie jest do tego potrzebny
nakaz. Ale Kat nie musiaa posuwa si tak daleko. Przynajmniej na
razie.
Zamiast tego posuchaa intuicji. Wszystkie sprzedane telefony na
kart s rejestrowane w bazie danych. Kat wpisaa numer i dowiedziaa
si, gdzie dokadnie Brandon naby aparat. Odpowied jej nie
zaskoczya. Dokona zakupu w Duane Reade przy oczywicie
Trzeciej Alei numer dwanacie siedemdziesit dziewi.
Moe wanie dlatego poda jej ten adres.
Niewykluczone. Ale to niczego nie tumaczyo.
Miaa jeszcze kilka moliwych tropw, lecz ich sprawdzenie bdzie
wymagao wicej czasu. Brandon Phelps mia konto na Facebooku,
jednak nie byo ono oglnie dostpne. Prawdopodobnie wystarczyoby
kilka telefonw, eby dowiedzie si, jak umar jego ojciec, tylko jakie to
miao znaczenie? Chopak przyszed do niej, poniewa jego matka
ucieka z jakim gociem.
I w tym cay szkopu: co z tego?
Moliwe, e to tylko gupi art. Po co marnuje czas na te bzdury?
Czy nie ma nic lepszego do roboty? Moe tak, moe nie. Prawd
mwic, dzisiaj nie miaa zbyt wielu zaj. Ta sprawa stanowia mi
odskoczni, skoro i tak musiaa czeka na powrt Staggera.
No dobrze, pomylaa. Rozegraj to do koca.
Zamy, e chodzi o oszustwo. Po pierwsze, jeli Brandon tylko
sobie zaartowa, to aonie si zbani. Taki art nie by ani zabawny,
ani sprytny. Brakowao w nim puenty i nie dawa wyranej satysfakcji.
To nie trzymao si kupy.
Policjanci uwielbiaj ulega stworzonemu przez siebie mitowi, e
posiadaj wrodzon zdolno czytania ludzi, e wszyscy bez wyjtku
s ywymi wykrywaczami kamstw i potrafi odrni prawd od
faszu na podstawie jzyka ciaa czy barwy gosu. Kat wiedziaa, e
takie butne twierdzenia to brednie. Co gorsza, czsto prowadz do
katastrofy.
Jednak nie dao si ukry, e jeli Brandon nie by czystej wody
socjopat ani absolwentem szkoy aktorskiej Lee Strasberga, to
rzeczywicie co go drczyo.
Pytanie brzmiao: co?
Odpowied: przesta traci czas i do niego zadzwo.
Wybraa numer, ktry podyktowa jej Brandon. Spodziewaa si, e
nie odbierze, e da sobie spokj z gierkami i ruszy tyek z powrotem
do UConn czy Greenwich. Ale odpowiedzia ju po drugim dzwonku.
Sucham?
Brandon?
Detektyw Donovan.
Zgadza si.
Z pewnoci jeszcze nie odnalaza pani mojej matki.
Kat uznaa, e nie ma sensu owija w bawen.
Nie, ale odwiedziam Duane Reade przy Trzeciej Alei numer
dwanacie siedemdziesit dziewi.
Cisza.
Brandonie?
Sucham?
Jeste gotw powiedzie prawd?
To niewaciwe pytanie, pani detektyw.
Jego gos sta si ostrzejszy.
O czym ty mwisz?
Pytanie brzmi, czy pani jest na to gotowa? odpar Brandon.

Kat przeoya telefon z prawej do lewej rki. Zamierzaa robi
notatki.
Co masz na myli, Brandonie?
Niech pani znajdzie moj mam.
T, ktra mieszka w Greenwich w Connecticut?
Tak.
Jestem nowojorsk policjantk. Powiniene si wybra na
komisariat w Greenwich.
Ju to zrobiem. Rozmawiaem z detektywem Schwartzem.
I co?
Nie uwierzy mi.
A dlaczego uwaasz, e ja ci uwierz? Po co do mnie
przyszede? I po co te wszystkie kamstwa?
Pani jest Kat, prawda?
Co takiego?
Tak pani nazywaj. Kat.
Skd o tym wiesz?
Brandon si rozczy.
Kat wpatrywaa si w telefon. Skd chopak wiedzia, e nazywaj j
Kat? Czy usysza, jak kto tak do niej mwi na posterunku? Moliwe.
A moe Brandon Phelps po prostu duo o niej wiedzia. W kocu
przyszed konkretnie do niej, student z Greenwich szukajcy swojej
mamusi. Jeli Dana Phelps rzeczywicie bya jego mamusi. Jeli
rzeczywicie nazywa si Brandon Phelps. Jeszcze nie znalaza w sieci
ich wsplnych zdj.
To wszystko nie miao sensu. Co powinna zrobi?
Oddzwoni do niego. Albo lepiej go namierzy. Zatrzyma.
Za co?
Na przykad za skadanie faszywych zezna. Okamanie
funkcjonariusza. Moe to psychol. Moe zrobi co swojej matce albo
Rozwaaa te moliwoci, gdy zadzwoni telefon na jej biurku.
Donovan.
Mwi twoja sekretarka. To by sierant Inchierca. Chciaa
wiedzie, kiedy wrci kapitan, tak?
Owszem.
A wic odpowied brzmi: teraz.
Dziki.
W jednej chwili Kat przestaa si martwi Brandonem i jego by-
moe-zaginion mam. Zerwaa si z miejsca i zbiega po schodach.
Kiedy dotara na pitro Staggera, zobaczya, jak kapitan wchodzi do
swojego gabinetu z dwoma innymi policjantami. Jednym z nich by jej
bezporedni przeoony, Stephen Singer, facet tak chudy, e mgby si
schowa za rur striptizerki, drugim za David Karp, ktry nadzorowa
mundurowych na ulicach.
Stagger wanie zamierza zamkn drzwi, ale Kat zdya je
przytrzyma doni.
Zmusia si do umiechu.
Panie kapitanie?
Popatrzy na jej do na drzwiach, jakby stanowia dla niego obraz.
Dosta pan moj wiadomo? spytaa Kat.
Jestem teraz zajty.
To nie moe czeka.
Bdzie musiao. Mam zebranie z
Dotaram do rejestru odwiedzin u Leburnea nastpnego dnia po
jego aresztowaniu oznajmia, nie spuszczajc z niego wzroku,
wypatrujc jakiego znaku. No dobrze, wic nie gardzia czytaniem
mowy ciaa. Po prostu staraa si z tym nie obnosi. Naprawd
przydaaby mi si pana pomoc.
Reakcja Staggera bya wyrana jak neon w Las Vegas. Zacisn
donie. Poczerwienia na twarzy. Zauwayli to wszyscy, take
niezadowolony przeoony Kat.
Pani detektyw? wysycza kapitan przez zacinite zby.
Tak?
Powiedziaem, e jestem zajty.
Dwaj inspektorzy, zwaszcza Singer, ktrego Kat lubia i szanowaa,
z zaskoczeniem obserwowali jej niesubordynacj. Nieco oszoomiona
wycofaa si z gabinetu. Stagger zamkn za ni drzwi.

SMS przyszed dziesi minut pniej, z telefonu na kart Brandona.
Przepraszam.
Dosy. Wybraa jego numer. Odebra natychmiast. Mia niepewny
gos.
Kat?
Co si, do cholery, dzieje, Brandonie?
Jestem przed ksigarni uniwersyteck na rogu. Moe si pani ze
mn spotka?
Nie lubi marnowa czasu.
Wszystko wyjani. Obiecuj.
Westchna.
Ju id.
Brandon siedzia na awce na rogu Park Avenue. Pasowa tam,
otoczony przez innych zmczonych nastolatkw ubranych w bluzy
z kapturem, krcych tam i z powrotem z plecakami. Kuli si, jakby
byo mu zimno. Wyglda na modego, wystraszonego i kruchego.
Usiada obok. O nic nie pytaa, tylko na niego popatrzya. To by
sygna. Niech on pierwszy si odezwie. Zajo mu to sporo czasu. Przez
dusz chwil wpatrywa si w swoje donie, ale przeczekaa jego
milczenie.
Mj tata zmar na raka zacz Brandon. Choroba
postpowaa powoli. Stopniowo go pochona. Mama nigdy nie
opucia ojca. Byli par od szkoy redniej. Pasowali do siebie. Wie pani,
czsto odwiedzam znajomych, a ich starzy zawsze s w osobnych
pokojach. Moi rodzice tacy nie byli. Kiedy tata umar, oczywicie byem
zrozpaczony, ale nie tak jak mama. Miaem wraenie, e razem z nim
umara poowa niej.
Kat otworzya usta, po czym ponownie je zamkna. Miaa milion
pyta, mogy jednak zaczeka.
Mama zawsze dzwoni. Wiem, jak to brzmi, ale to prawda.
Dlatego zaczem co podejrzewa. My naprawd mamy tylko siebie.
A j przeraa myl, e mogaby straci kogo jeszcze. Dlatego stale si ze
mn kontaktuje, pewnie eby si upewni, e wci yj.
Odwrci wzrok.
W kocu Kat przerwaa cisz.
Czuje si samotna, Brandonie.
Wiem.
A teraz wyjechaa z innym mczyzn. Rozumiesz to, prawda?
Nic nie odpowiedzia.
Czy to jej pierwszy znajomy, odkd?
Nie, ale po raz pierwszy z kim wyjechaa.
Moe wanie o to chodzi powiedziaa Kat.
To znaczy o co?
Moe obawia si twojej reakcji.
Chopak pokrci gow.
Dobrze wie, e chc, by sobie kogo znalaza.
Naprawd chcesz? Wanie powiedziae, e macie tylko siebie.
Moe to prawda. Ale niewykluczone, e to si teraz zmienia. Wyobra
sobie, jakie to dla niej trudne. Moe potrzebuje nieco przestrzeni.
Nie o to chodzi upiera si Brandon. Mama zawsze dzwoni.
Rozumiem. Ale moe c, moe po prostu nie tym razem.
Sdzisz, e jest zakochana?
Mama? Pewnie tak rzuci, a po chwili doda: Tak, jest w nim
zakochana. Nie wyjechaaby z facetem, ktrego nie kocha.
Mio sprawia, e zapominamy o caym wiecie, Brandonie,
i skupiamy si na sobie.
To nie tak. Ten facet to ciemniacz, a ona tego nie rozumie.
ciemniacz? Kat si umiechna. Chyba zaczynaa rozumie.
Brandon chcia chroni mam. To byo na swj sposb urocze. Wic
moliwe, e zamie twojej mamie serce. Co z tego? Ona nie jest
dzieckiem.
Ponownie pokrci gow.
Nic pani nie rozumie.
Co si stao, kiedy poszede na policj w Greenwich?
A jak pani myli? Powiedzieli to samo co pani.
Wic po co przyszede do mnie? Nadal nie jest to dla mnie jasne.
Wzruszy ramionami.
Mylaem, e pani zrozumie.
Ale dlaczego ja? Skd w ogle si o mnie dowiedziae? I skd
wiesz, e ludzie mwi na mnie Kat? Usiowaa popatrze mu
w oczy. Brandonie? Nie pozwala jej na to. Dlaczego uwaasz,
e mog ci pomc?
Nie odpowiedzia.
Brandonie?
Naprawd pani nie wie?
Oczywicie, e nie wiem.
Przez chwil milcza.
Brandonie? Co si dzieje, do diaba?
Poznali si przez internet.
Co takiego?
Moja mama i jej chopak.
Wielu ludzi poznaje si w sieci.
Wiem, ale Urwa, a potem wyszepta: Urocza
i ywioowa.
Kat otworzya szeroko oczy.
Co powiedziae?
Nic.
Przypomniaa sobie swj profil na YouAreJustMyType i opis, ktry
Stacy dla niej wybraa: Urocza i ywioowa!.
Czy ty Poczua na plecach lodowaty dreszcz. ledzisz
mnie w internecie?
Co takiego? Brandon si wyprostowa. Nie! Nic pani nie
rozumie?
Czego nie rozumiem?
Sign do kieszeni.
To jest facet, z ktrym wyjechaa moja mama. Znalazem go
w internecie.
Brandon wycign ku niej zdjcie. Kiedy Kat zobaczya t twarz, jej
serce ponownie wpado w gbok otcha.
To by Jeff.
13
Kiedy Titus zaczyna, oto, jak znajdowa dziewczyny:
Wkada garnitur i krawat. Niech konkurenci ubieraj si w koszulki
i obwise dinsy. Do tego teczka. Okulary w rogowych oprawkach.
Krtkie, elegancko ostrzyone wosy.
Zawsze siadywa na tej samej awce na pitrze dworca
autobusowego Port Authority. Jeli akurat spa tam jaki bezdomny,
szybko si ulatnia, gdy tylko zobaczy Titusa. Titus nie musia niczego
mwi. Miejscowi wiedzieli, e nie powinni mu wchodzi w drog. To
bya jego awka. Mia z niej idealny widok na bramki od dwiecie
dwudziestej szstej do dwiecie trzydziestej czwartej w poudniowym
terminalu. Widzia pasaerw wysiadajcych z autobusw, ale sam
pozostawa w ukryciu.
Wiedzia, e jest drapienikiem.
Patrzy na wychodzce dziewczta jak lew wypatrujcy kulejcej
gazeli.
Cierpliwo bya kluczem.
Nie interesoway go dziewczyny z wikszych miast. Czeka na
autobusy z Tulsy, Topeki albo Des Moines. Boston si nie nadawa.
Podobnie Kansas City czy St. Louis. Najlepsze byy uciekinierki z tak
zwanego Pasa Biblijnego. Przybyway z mieszank nadziei i buntu
w oczach. Im wicej buntu im bardziej chciay dopiec tatusiowi
tym lepiej. To byo wielkie miasto. Tutaj speniay si marzenia.
Dziewczyny szukay zmiany i emocji co musiao si wydarzy
w ich yciu. Jednak tak naprawd byy godne, wystraszone
i wyczerpane. Cigny za cik walizk, a najlepiej, jeli miay ze sob
take gitar. Titus nie wiedzia dlaczego, ale gdy udao mu si znale
dziewczyn z gitar, jego szanse rosy.
Nic na si.
Jeli okolicznoci nie byy idealne dziewczyna nie stanowia
doskonaej ofiary rezygnowa. To byo kluczem. Cierpliwo. Jeeli
zarzucisz wystarczajco duo sieci bdziesz obserwowa
wystarczajco wiele przyjedajcych autobusw w kocu znajdziesz
to, czego potrzebujesz.
Dlatego Titus czeka na swojej awce, a kiedy pojawiaa si
odpowiednia dziewczyna, zaczyna dziaa. Przewanie bez
powodzenia. To nic. Mia niez gadk. Jego mentor, brutalny alfons
Louis Castman, dobrze go wyszkoli. Naley by grzecznym. Prosi
i proponowa, nigdy nie wydawa polece ani rozkazw. Manipulowa
dziewczynami, dajc im zudzenie, e to one dowodz.
Oczywicie najlepsze s adne ofiary, ale to nie jest niezbdny
warunek.
Titus najczciej stosowa standardow gadk. Zamwi efektowne
wizytwki na grubym kartonie, nie na tanim, gitkim papierze.
Inwestowa, eby osign zysk. Wizytwki miay wypuke litery.
Widniaa na nich elegancko wykaligrafowana nazwa Agencja Modelek
Elitism. Pod spodem znajdoway si jego nazwisko, numer firmowy,
domowy oraz komrkowy (wszystkie trzy przekierowyway poczenia
na jego komrk). Do tego adres przy Pitej Alei, a jeli dziewczyny
odczytay Elitism jako Elite, to trudno.
Nigdy si nie narzuca. Mwi dziewcztom, e wanie przyjecha
ze swojego domu w Montclair, bogatego przedmiecia New Jersey, gdy
nagle je zauway i uzna, e dobrze by sobie poradziy jako modelki,
jeli jeszcze nikt ich nie reprezentuje. Udawa, e nie ma zamiaru
wchodzi w parad konkurencji. Tak naprawd dziewczyny chciay mu
uwierzy. To pomagao. Wszystkie syszay opowieci o modelkach
i aktorkach, ktre kto odkry, gdy robiy zakupy w galerii handlowej
albo obsugiway stoliki w knajpce.
Dlaczego nie na dworcu autobusowym na Manhattanie?
Mwi im, e potrzebuj portfolio. Zaprasza je na sesj zdjciow
do najlepszego fotografa w brany. To zniechcao niektre z nich. Ju
wczeniej syszay ten tekst. Pytay, ile to bdzie kosztowao. Titus
chichota. Pozwl, e dam ci wskazwk mwi. Prawdziwej
agencji nie musisz paci, oni pac tobie.
Jeeli byy zbyt podejrzliwe albo co je niepokoio, dawa im spokj
i wraca na swoj awk. Wiedzia, e musi by na to gotowy w kadej
chwili. To bya tajemnica sukcesu. Jeli wcale nie wyrway si z domu,
tylko przyjechay na krtkie wakacje, jeli pozostaway w staym
kontakcie z kim z rodziny wtedy zawsze rezygnowa.
Cierpliwo.
W wypadku tych, ktre si kwalifikoway, sytuacja wygldaa
rnie.
Louis Castman lubi zadawa bl. Titus nie. Nie chodzio o to, e
brzydzi si przemoc bya mu obojtna zawsze jednak stara si
znale najbardziej zyskowne rozwizanie. Mimo wszystko stosowa
metody Castmana. Zaprasza dziewczyn na sesj fotograficzn, robi jej
kilka zdj Castman si na tym zna a potem j atakowa. Po
prostu. Przykada jej n do garda. Zabiera telefon i portfel.
Przykuwa kajdankami do ka. Czasami j gwaci.
Zawsze odurza ofiar narkotykami.
To mogo trwa wiele dni. Kiedy mieli do czynienia z wyjtkowo
pikn i siln psychicznie dziewczyn, wic trzymali j cae dwa
tygodnie.
Narkotyki duo kosztoway Titus najbardziej lubi heroin ale
to bya kolejna inwestycja. W kocu dziewczyna si uzaleniaa. To
nigdy nie trwao dugo. Heroina tak dziaa. Kiedy otworzysz puszk
Pandory, ju jej nie zamkniesz. Titusowi zazwyczaj to wystarczao.
Z kolei Louis lubi nagrywa gwaty, tak manipulowa dziewczyn, aby
wydawao si, e sama tego chce, a potem, eby pozbawi j resztek
nadziei, grozi, e wyle tamy jej zazwyczaj religijnym
i konserwatywnym rodzicom.
Pod wieloma wzgldami by to idealny ukad. Znajduje si
dziewczta poranione i z dala od domu, skcone z ojcami, a moe
uciekajce przed przemoc. Innymi sowy, ranne gazele. Przygarnia si
je, a nastpnie odziera ze wszystkiego, co im pozostao. Krzywdzi si je.
Napenia strachem. Uzalenia od narkotykw. A gdy trac wszelk
nadziej, podsuwa si im zbawc.
Siebie.
Kiedy Titus umieszcza je na ulicy albo w eleganckich burdelach
dziaa w obu tych rodowiskach byy gotowe zrobi wszystko, eby
go zadowoli. Niektre uciekay do domu wkalkulowane ryzyko
ale nie zdarzao si to czsto. Dwm dziewcztom udao si nawet
dotrze na policj, nie miay jednak adnych dowodw, tylko swoje
sowo przeciwko jego sowu, a kto by uwierzy dziwce uzalenionej od
cracku albo heroiny i kogo obchodzi jej los?
To wszystko mia ju za sob.
Teraz koczy popoudniowy spacer. Polubi samotne wdrwki po
lesie za stodo, pord bujnej zieleni i pod bkitem nieba. To go
zaskoczyo. Urodzi si w Bronxie, dziesi przecznic na pnoc od
stadionu Yankees. Kiedy dorasta, wyjcie na zewntrz oznaczao dla
niego schody przeciwpoarowe. Zna tylko popiech i gwar miasta,
wierzy, e ma go we krwi i nie tylko przyzwyczai si do cegie,
zaprawy i betonu, ale wrcz nie potrafi bez nich y. Titus by jednym
z omiorga dzieci mieszkajcych w zaniedbanym trzypokojowym
mieszkaniu w budynku bez windy przy Jerome Avenue. Nie pamita
chwil samotnoci ani ciszy. W yciu niemal nie zazna spokoju. Nie
chodzi o to, czy go pragn, czy nie. Nie zdawa sobie sprawy z jego
istnienia.
Kiedy po raz pierwszy przyjecha na farm, myla, e nie wytrzyma
tej ciszy. Z czasem pokocha samotno.
Odnalaz drog na mniejsz polan, gdzie sta na stray Reynaldo,
nadmiernie muskularny, ale lojalny robotnik. Reynaldo, ktry bawi si
ze swoim psem w aportowanie, skin gow. Titus odwzajemni gest.
Pierwotny waciciel gospodarstwa, amisz, zbudowa proste piwnice
otwory w ziemi zakryte drzwiami, gdzie przechowywano ywno.
Praktycznie nie do zauwaenia, jeli kto ich nie szuka.
Na terenie posiadoci byo takich schowkw czternacie.
Min stert ubra. Jaskrawota letnia sukienka wci leaa na
samej grze.
Jak ona si czuje?
Reynaldo wzruszy ramionami.
Jak zwykle.
Mylisz, e jest gotowa?
To byo gupie pytanie. Reynaldo nie mg tego wiedzie. Nawet nie
prbowa zastanowi si nad odpowiedzi. Sze lat wczeniej Titus
pozna go w Queens. Reynaldo by chudym nastolatkiem, ktry
sprzedawa si homoseksualistom i dwa razy w tygodniu dostawa od
kogo lanie. Titus widzia, e chopak nie przetrwa kolejnego miesica.
Jedyn namiastk rodziny albo przyjaci w yciu Reynalda by Bo,
bezpaski labrador, ktrego znalaz nad East River.
Zatem Titus ocali Reynalda, da mu narkotyki i pewno siebie,
uczyni go uytecznym.
Ich relacja zacza si jak kolejny podstp, tak samo jak w wypadku
dziewczt. Reynaldo zosta najbardziej posusznym sugusem i gorylem.
Jednak przez lata co si zmienio. Dokonaa si ewolucja. Chocia to
dziwne, nie by Titusowi obojtny. Nie, to nie tak.
Titus uznawa chopaka za swoj rodzin.
Przyprowad j do mnie dzi wieczorem poleci.
O dziesitej.
Pno.
Owszem. To jaki problem?
Nie, skde odpar Reynaldo.
Titus popatrzy na jaskrawot sukienk.
Jeszcze jedno.
Reynaldo cierpliwie czeka.
Ta sterta ubra. Spal je.
14
Kat miaa wraenie, e Park Avenue zamara.
Ktem oka wci widziaa przechodzcych studentw, syszaa
miechy i dwiki klaksonw, ale wszystko nagle jakby si oddalio.
Trzymaa fotografi w doni. To byo tamto ujcie przedstawiajce
Jeffa na piasku, przed poamanym ogrodzeniem, z rozbijajcymi si
falami w tle. Moe stao si tak za spraw widoku z play, w kadym
razie Kat czua si tak, jakby kto przycisn jej muszle do uszu.
Odpyna, zdrtwia rk trzymajc zdjcie swojego dawnego
narzeczonego, wpatrujc si w nie, jakby mogo nagle wszystko jej
wyjani.
Brandon wsta. Przez chwil obawiaa si, e ucieknie,
pozostawiajc j z t przeklt fotk i zbyt licznymi pytaniami.
Chwycia go za nadgarstek. Chciaa si upewni, e nie zniknie.
Zna go pani, prawda? spyta.
Brandonie, co si tutaj dzieje, do cholery?
Jest pani policjantk.
Tak.
Wic zanim cokolwiek pani powiem, musi mi pani
zagwarantowa bezkarno albo co w tym rodzaju.
Sucham?
To dlatego wczeniej nic pani nie mwiem. O tym, co zrobiem.
Chodzi o pit poprawk czy co takiego. Nie chc sam siebie obciy.
Przyjcie do mnie nie byo przypadkiem zauwaya Kat.
Zgadza si.
Jak mnie znalaze?
Wanie tego chyba nie powinienem pani mwi odpar. Ze
wzgldu na pit poprawk i tak dalej.
Brandonie?
Sucham?
Przesta chrzani. Powiedz mi, co si, u diaba, dzieje.
Natychmiast.
A jeli sposb, w jaki pani znalazem, by odrobin no
nielegalny? odezwa si powoli.
Nie dbam o to.
Jak to?
Kat przeszya go spojrzeniem.
Zaraz wepchn ci pistolet w usta. Co si dzieje, do cholery?
Niech mi pani najpierw powie tylko jedno. Wskaza zdjcie
w jej doni. Zna go pani, prawda?
Opucia wzrok na zdjcie.
Kiedy go znaam.
Wic kim on jest?
Dawnym chopakiem odpara cicho.
Tak, wiem. Ale chodzi mi
Jak to wiesz? Zobaczya dziwny grymas na jego twarzy. Jak
on j znalaz? Skd wiedzia, e Jeff by jej chopakiem? Skd
Odpowied nagle staa si oczywista.
Wamae si do jakiego komputera?
Zobaczya po jego minie, e zgada. Teraz to wszystko nabrao
sensu. Nie chcia si przyzna policjantce, e zama prawo. Dlatego
wymyli historyjk o tym, e kto mu j poleci.
Nie martw si, Brandonie. To mnie nie obchodzi.
Naprawd?
Kat pokrcia gow.
Po prostu powiedz mi, co si dzieje, dobrze?
Obiecuje pani, e to zostanie midzy nami?
Obiecuj.
Chopak gboko odetchn. Jego oczy zaszkliy si zami.
W UConn specjalizuj si w informatyce. Razem z przyjacimi
dobrze si znamy na programowaniu i projektowaniu. Dlatego nie
mielimy wikszych trudnoci. W kocu to zwyky serwis randkowy.
Tylko strony naprawd powanych instytucji maj solidne firewalle
i zabezpieczenia. Z serwisu randkowego mona wydoby najwyej
dane czyjej karty kredytowej. Dlatego skupiaj si na ochronie tych
informacji, a o reszt serwisu nie dbaj.
Wamalicie si na YouAreJustMyType.com?
Brandon pokiwa gow.
Jak ju mwiem, nie chodzio o dane finansowe. Zdobycie ich
zajoby wieki. Ale do pozostaych stron dobralimy si w cigu dwch
godzin. Zachowuj wszystko w bazie danych: w czyj profil klikasz,
z kim i o ktrej godzinie si komunikujesz, do kogo piszesz prywatne
wiadomoci. Nawet rozmowy prowadzone za pomoc komunikatora.
Serwis wszystko zapamituje.
Kat zrozumiaa.
Znalaze rejestr moich kontaktw z Jeffem.
Tak.
I std znasz moje imi. Z naszej rozmowy na komunikatorze.
Brandon milcza. Ale to wszystko nagle miao sens. Kat oddaa mu
zdjcie.
Powiniene wrci do domu powiedziaa.
Jak to?
Jeff jest porzdnym gociem. A przynajmniej kiedy by. Znaleli
siebie nawzajem. Twoja mama jest wdow. On te jest wdowcem. Moe
to co powanego. Moe si pokochali. Tak czy inaczej, twoja matka jest
doros kobiet. Nie powiniene jej szpiegowa.
Wcale jej nie szpiegowaem zacz si broni. Przynajmniej
nie na pocztku. Kiedy jednak nie zadzwonia
Wyjechaa z mczyzn. Dlatego do ciebie nie zadzwonia.
Doronij.
Ale on jej nie kocha.
Skd wiesz?
Przedstawi si jako Jack. Po co to zrobi, skoro ma na imi Jeff?
Wielu ludzi uywa pseudonimw w sieci. To jeszcze o niczym
nie wiadczy.
Poza tym duo rozmawia z innymi kobietami.
I co z tego? Temu suy ten serwis. Rozmawia si z wieloma
potencjalnymi partnerami. Szuka si igy w stogu siana.
Jeff rozmawia nawet ze mn, pomylaa. Oczywicie zabrako mu
odwagi, by przyzna, e znalaz kogo nowego. Zamiast tego wcisn jej
kit o ostronoci i potrzebie nowego startu. Tymczasem ju si zwiza
z inn kobiet.
Dlaczego po prostu tego nie napisa?
Niech pani posucha, chc tylko pozna jego prawdziwe
nazwisko i adres. To wszystko.
Nie mog ci pomc, chopcze.
Dlaczego?
Poniewa to nie moja sprawa. Pokrcia gow, a nastpnie
dodaa: Nie masz pojcia, jak bardzo to nie jest moja sprawa.
Jej komrka zabrzczaa. Kat sprawdzia SMS-y i zobaczya
wiadomo od Staggera:
Fontanna Bethesda. Za dziesi minut.
Wstaa z awki.
Musz i.
Dokd?
To akurat nie twoja sprawa. Koniec rozmowy, Brandonie. Wracaj
do domu.
Niech pani tylko poda mi jego nazwisko i adres, dobrze? Co pani
szkodzi? Wystarczy nazwisko.
Cz jej umysu ostrzegaa, e to bd. Inna cz wci bya
uraona po tym, jak Jeff j odepchn. A co tam. Dzieciak ma prawo
wiedzie, z kim bzyka si jego mama, prawda?
Jeff Raynes rzucia, po czym przeliterowaa nazwisko. Nie
mam pojcia, gdzie mieszka, i nic mnie to nie obchodzi.

Fontanna Bethesda stanowi serce Central Parku. Wieczy j wysoki
posg anioa w jednej rce trzymajcego lili, a drug bogosawicego
wod. Jego kamienna twarz jest spokojna a do znudzenia. Woda, ktr
bezustannie bogosawi, nazywa si po prostu the Lake, czyli jezioro.
Kat zawsze podobaa si ta nazwa. Jezioro. Nic wyszukanego.
Nazywajmy rzeczy po imieniu.
Pod anioem znajduj si cztery cherubiny, ktre reprezentuj
Wstrzemiliwo, Czysto, Zdrowie i Pokj. Fontann wybudowano
w 1873 roku. W latach szedziesitych caymi dniami i nocami
przesiadywali przy niej hipisi. Nakrcono tam pierwsz scen
musicalu Godspell, a take jedn z kluczowych scen w Hair. W latach
siedemdziesitych okolicami fontanny zawadnli handlarze
narkotykw i prostytutki. Ojciec Kat twierdzi, e nawet policjanci bali
si tam zapuszcza. Dzisiaj trudno sobie wyobrazi, zwaszcza w taki
pikny letni dzie, e to miejsce kiedykolwiek mogo nie by rajem na
ziemi.
Stagger siedzia na awce przed jeziorem. Obok przepyway dki
z turystami porozumiewajcymi si we wszystkich moliwych jzykach.
Turyci zmagali si z wiosami, a w kocu rezygnowali i pozwalali si
nie prawie niewyczuwalnemu prdowi. Po prawej stronie pokany
tum otoczy ulicznych (a moe parkowych?) artystw nazywanych
Afrobatami. Afrobaci byli czarnoskrymi nastolatkami, ktrzy w swoim
pokazie czyli akrobatyk, taniec i komedi. Inny artysta nosi tabliczk
z napisem: art za dolara. miech gwarantowany. Podest by usiany
ludzkimi posgami czyli ludmi, ktrzy stali nieruchomo, udawali
posgi i pozowali do zdj z turystami; kto jako pierwszy wpad na taki
pomys? Jaki swojsko wygldajcy facet z entuzjazmem gra na
ukulele. Inny, ubrany w znoszony szlafrok, udawa czarodzieja
z Hogwartu.
Czarna bejsbolwka na gowie Staggera upodabniaa go do maego
chopca. Jego wzrok sun po wodzie jak paski kamyk. Pod wieloma
wzgldami bya to typowa scena na Manhattanie cigle otaczaj ci
ludzie, a mimo to znajdujesz spokj, odosobnienie pord ludzkiego
tornada. Stagger z oszoomieniem wpatrywa si w wod, a Kat nie bya
pewna, co sama czuje.
Nie odwrci si, kiedy do niego podesza. Stana nad nim,
odczekaa chwil, a nastpnie zagadna:
Hej.
Co si z tob dzieje, do cholery? Mwic do niej, nie spuszcza
wzroku z jeziora.
Sucham?
Nie moesz tak wpada do mojego gabinetu.
Stagger w kocu odwrci si w jej stron. Jeli nawet patrzy na
wod ze spokojem, to teraz ten spokj ulotni si z jego oczu.
Nie chciaam okaza braku szacunku.
Gwno prawda, Kat.
Po prostu wreszcie udao mi si dotrze do rejestru odwiedzin
u Leburnea.
I koniecznie chciaa, ebym si im przyjrza?
Tak.
Nie moga zaczeka, a skocz zebranie?
Pomylaam Za nimi tum rykn miechem, gdy Afrobaci
zaartowali, e okradaj widowni. Dobrze wiesz, jak wana jest dla
mnie ta sprawa.
To twoja obsesja.
Chodzi o mojego tat. Jak moesz tego nie rozumie?
Ale rozumiem, Kat. Ponownie zwrci si w stron wody.
Stagger?
Sucham?
Wiesz, co odkryam, prawda?
Tak. Powoli si umiechn. Wiem.
Wic?
Odnalaz spojrzeniem jedn z dek i zatrzyma na niej wzrok.
Po co odwiedzie Leburnea nastpnego dnia po jego
aresztowaniu? spytaa Kat.
Stagger nic nie odpowiedzia.
Aresztowali go federalni, a nie nowojorska policja. Nie miae
z tym nic wsplnego. Nawet nie pracowae nad spraw mojego taty,
skoro by twoim partnerem i to ty znalaze ciao. Wic po co tam
poszede?
Sprawia wraenie, jakby jej pytanie niemal go rozbawio.
A jak masz teori, Kat?
Szczerze?
W miar moliwoci.
Nie mam adnej teorii odpara.
Stagger odwrci si w jej stron.
Mylisz, e miaem co wsplnego z tym, co spotkao Henryego?
Nie. Oczywicie, e nie.
A zatem?
aowaa, e nie ma lepszej odpowiedzi.
Nie wiem.
Mylisz, e wynajem Leburnea albo co w tym rodzaju?
W ogle nie sdz, eby Leburne mia z tym co wsplnego.
Uwaam, e by kozem ofiarnym.
Stagger zmarszczy czoo.
Daj spokj, Kat. Znowu to samo.
Co tam robie?
Spytam jeszcze raz: jak ci si wydaje? Na chwil zamkn oczy,
wzi gboki wdech i odwrci si z powrotem w stron jeziora.
Teraz ju rozumiem, dlaczego nigdy nie pozwalamy ludziom zajmowa
si sprawami, ktre osobicie ich dotycz.
To znaczy?
Brakuje ci nie tylko obiektywnoci, ale take jasnoci umysu.
Co tam robie?
Pokrci gow.
Przecie to oczywiste.
Nie dla mnie.
No wanie. Skupi wzrok na dce, w ktrej jacy
nastolatkowie wciekle i nieumiejtnie wymachiwali wiosami. Cofnij
si na chwil. Przemyl to. Kiedy twj ojciec zosta zamordowany, by
bliski aresztowania jednej z czoowych postaci nowojorskiego wiata
przestpczego.
Cozonea.
Oczywicie, e Cozonea. Nagle kto wykonuje na Henrym
egzekucj. Jak wtedy mielimy teori?
To nie bya moja teoria.
Bez obrazy, Kat, ale nie bya wtedy policjantk, tylko dziarsk
studentk na Uniwersytecie Columbia. Jaka bya nasza oficjalna teoria?
Doszlicie do wniosku, e mj ojciec zagraa Cozoneowi, wic
ten go wyeliminowa.
Wanie.
Ale Cozone nie byby na tyle gupi, eby zabi gliniarza.
Nie daj si zwie, e przestpcy przestrzegaj zasad. Robi to, co
wydaje im si najlepsze z perspektywy dugoterminowego zysku
i przetrwania. Twj ojciec zagraa im na obu tych frontach.
Wic uwaasz, e Cozone wynaj Leburnea do zabicia mojego
ojca. Wiem o tym. To nadal nie tumaczy, po co go odwiedzie.
Jasne, e tumaczy. Federalni aresztowali jednego z najbardziej
aktywnych zabjcw Cozonea. To oczywiste, e natychmiast
podylimy tym tropem. Jak moesz tego nie dostrzega?
Dlaczego akurat ty?
Sucham?
Tamt spraw prowadzili Bobby Suggs i Mike Rinsky. Wic
dlaczego to ty pojechae?
Stagger ponownie si umiechn, ale tym razem bez cienia radoci.
Poniewa byem taki sam jak ty.
To znaczy?
Twj ojciec by moim partnerem. Wiesz, jaki by dla mnie wany.
Cisza.
Nie miaem ochoty czeka, a nowojorska policja i FBI skocz si
kci o terytorium i jurysdykcj. Leburne zdyby znale dobrego
prawnika. Chciaem wzi w tym udzia. Dziaaem porywczo.
Zadzwoniem do kumpla w Biurze i poprosiem o przysug.
Wic pojechae tam, eby przesucha Leburnea?
Mniej wicej. Byem gupim gliniarzem, ktry stara si pomci
swojego mentora, zanim bdzie za pno.
Jak to: za pno?
Martwiem si, e Leburne znajdzie sobie dobrego prawnika. To
raz. Ale przede wszystkim obawiaem si, e Cozone go zaatwi, zanim
zdymy porozmawia.
I rozmawiae z Leburneem?
Tak.
I co?
Stagger wzruszy ramionami. Gdy Kat patrzya na jego gesty
i czapeczk, potrafia go sobie wyobrazi w szkole podstawowej.
Delikatnie pooya mu do na ramieniu. Nie bya pewna dlaczego.
Moe chciaa przypomnie kapitanowi, e s po tej samej stronie, albo
pocieszy starego przyjaciela. Stagger kocha jej ojca. Oczywicie nie tak
bardzo jak ona, gdy mier nie pozostaje na zawsze z przyjacimi
i wsppracownikami. Po pewnym czasie otrzsaj si z aoby i yj
dalej. mier na zawsze zmienia tylko rodzin. Jednak jego cierpienie
byo prawdziwe.
I niczego nie osignem odpar Stagger.
Leburne si wypar?
Siedzia naprzeciwko mnie i cay czas milcza.
A jednak pniej przyzna si do winy.
Oczywicie. Jego adwokat zawar ukad. Pozby si widma kary
mierci.
Afrobaci zakoczyli w wielkim stylu jeden z nich przeskoczy
nad ochotnikami z widowni. Tum nagrodzi wystp gromkimi
oklaskami. Kat i Stagger patrzyli, jak ludzie powoli si rozchodz.
Wic to wszystko odezwaa si Kat.
To wszystko.
Nigdy mi nie powiedziae.
To prawda.
Dlaczego?
Co miaem powiedzie? e odwiedziem podejrzanego, ale
niczego si nie dowiedziaem?
Tak.
Bya wtedy studentk i przygotowywaa si do lubu.
Co z tego?
W jej gosie zabrzmiay ostre nuty, cho wcale tego nie planowaa.
Popatrzyli sobie w oczy i co midzy nimi zaiskrzyo. Stagger si
odwrci.
Nie podoba mi si to, co sugerujesz, Kat.
Niczego nie sugeruj.
Owszem. Kapitan wsta. Nie radzisz sobie z zachowaniami
pasywno-agresywnymi. To nie ley w twojej naturze. Lepiej zagrajmy
w otwarte karty.
Dobrze.
Leburne do samego koca utrzymywa, e sam podj decyzj
o zabiciu twojego ojca. Oboje wiemy, e to kamstwo. Oboje wiemy, e
Cozone zleci to morderstwo, a Leburne go chroni.
Kat milczaa.
Przez lata staralimy si go skoni do zmiany zezna
i powiedzenia prawdy. Nie zrobi tego. Umar, nie zmieniwszy zdania,
a teraz nie wiemy, jak sprawi, eby sprawiedliwoci stao si zado.
To frustrujce, wic jestemy zdesperowani.
Jestemy?
Tak.
Kat zmarszczya czoo.
I kto jest teraz pasywno-agresywny?
Mylisz, e mnie to nie dotkno?
Ale na pewno. Chcesz zagra w otwarte karty? Prosz bardzo.
Zgadza si, przez lata nie podwaaam teorii, e Cozone zleci
zabjstwo, a Leburne je wykona. Ale tak naprawd nigdy w to nie
wierzyam. Zawsze co mi tutaj nie pasowao. A kiedy Leburne, nie
majc adnego powodu, eby kama, powiedzia tamtej pielgniarce,
e nie mia nic wsplnego z morderstwem mojego ojca, uwierzyam mu.
Mona twierdzi, e by odurzony lub kama, ale byam przy tym
obecna. Jego sowa wreszcie zabrzmiay prawdziwie. Dlatego owszem,
chc wiedzie, po co go odwiedzie jako pierwszy. Poniewa, jeli
mamy by szczerzy, wcale ci nie wierz.
Co wybucho za jego oczami. Z trudem panowa nad gosem.
Wic powiedz mi, Kat. Po co tam pojechaem?
Nie wiem. Chciaabym, eby sam mi to powiedzia.
Nazywasz mnie kamc?
Pytam, co si wydarzyo.
Ju ci powiedziaem odpar, przepychajc si obok niej.
Odwrci si. W jego oczach czai si gniew, cho nie tylko. Take
cierpienie. Moe nawet lk. Zostao ci kilka dni urlopu. Ju to
sprawdziem. Wykorzystaj je, Kat. Nie chc ci widzie na moim
posterunku, dopki nie zo wniosku o twoje przeniesienie.
15
Kat chwycia swj laptop i ruszya do pubu OMalleys. Usiada na
dawnym stoku ojca. Barman Pete podszed do niej wolnym krokiem.
Kat przygldaa si spodom swoich zakurzonych butw.
Co jest? spyta.
Wysypalicie wicej trocin ni zazwyczaj?
Nowy pracownik. Przesadzi z elegancj. Co ci poda?
rednio wysmaonego cheeseburgera, frytki i piwo Bud.
Chcesz do tego angiograf?
Dobre, Pete. Nastpnym razem sprbuj jednej z twoich
bezglutenowych wegaskich przystawek.
W lokalu zasiadao mieszane towarzystwo. Przy stolikach w kcie
kilku panw wszechwiata raczyo si koktajlami po pracy. Przy barze
znalazo si miejsce dla paru samotnikw, jakich potrzebuje kady bar,
zgarbionych facetw w milczeniu wpatrujcych si w swoje szklanki
i pragncych jedynie odrtwienia, jakie moe im da bursztynowy
trunek.
Kat za mocno przycisna Staggera, ale wiedziaa, e subtelnoci
niczego nie zwojuje. Mimo wszystko nie wiedziaa, co myle
o kapitanie. Nie wiedziaa, co myle o Brandonie. Nie wiedziaa, co
myle o Jeffie.
Co teraz?
Zwyciya w niej ciekawo. Otworzya laptop i zacza szuka
informacji o mamie Brandona i zarazem nowej kochance Jeffa, Danie
Phelps gwnie w zdjciach i serwisach spoecznociowych.
Przekonywaa siebie, e tylko stara si zamkn spraw, upewni, e
chopak, ktrego poznaa, to rzeczywicie Brandon Phelps, a nie jaki
byy skazaniec albo kto jeszcze gorszy.
Chocia w pubie byo przynajmniej dziesi wolnych stolikw, facet
z kpk zarostu pod doln warg i sterczcymi rozjanianymi wosami
usiad tu obok niej. Odchrzkn, po czym zagadn:
Witaj, maleka.
Tak, cze.
Znalaza pierwsze zdjcie Dany na stronie, na ktrej relacjonowano
Wydarzenia towarzyskie w Connecticut. By to jeden z serwisw
zamieszczajcych zdjcia bogatych ludzi bawicych si na przyjciach
tak eleganckich, e nazywaj je balami. Potem bogacze, w ktrych yciu
tak wiele si dzieje, nie mog si doczeka, by wej na stron
i sprawdzi, czy ju pojawio si ich zdjcie.
W minionym roku Dana Phelps zorganizowaa gal charytatywn
na rzecz schroniska dla zwierzt. Wkrtce stao si jasne, dlaczego Jeff
si ni zainteresowa.
Dana Phelps wygldaa oszaamiajco.
Miaa na sobie dug srebrn sukni, tkanina owijaa jej ciao
i przylegaa do niego w sposb, ktrego Kat nigdy nie dowiadczy.
Dana Phelps promieniowaa klas. Bya wysok i liczn blondynk,
czyli wszystkim tym, czym nie bya Kat.
Suka.
Kat gono zachichotaa. Ten ze sterczcymi wosami potraktowa to
jako zacht.
Co ci tak rozbawio?
Twoja twarz.
Barman skrzywi si, syszc tak ndzn ripost. Kat wzruszya
ramionami. Mia racj, ale odpowied podziaaa. Facet z tlenionymi
wosami si zmy. Kat jeszcze si napia, prbujc da do zrozumienia
otoczeniu, e chce, aby zostawiono j w spokoju. Zazwyczaj to dziaao.
Poszukaa zdj Brandona Phelpsa i okazao si, e rzeczywicie jest to
ten chudy chopak o strkowatych wosach, ktry j odwiedzi. Cholera.
Byoby atwiej, gdyby skama co do swojej tosamoci.
Kat czua si ju lekko podchmielona. Osigna ten etap, kiedy po
pijaku esemesuje si do byego chopaka, tylko e, oczywicie, nie znaa
numeru telefonu Jeffa. Zamiast tego postanowia zrobi inn rzecz, do
ktrej uciekaj si byli kochankowie poszuka go w sieci. Wpisaa
jego nazwisko do kilku wyszukiwarek, niczego jednak nie znalaza.
Absolutnie niczego. Wiedziaa, e tak si stanie nie po raz pierwszy
szukaa go w internecie po alkoholu ale i tak bya zaskoczona.
Pojawio si kilka reklam, proponujcych poszukanie Jeffa albo, co
ciekawsze, sprawdzenie, czy jest notowany.
Pas.
Postanowia wrci do profilu Jeffa na YouAreJustMyType.com.
Pewnie go usun, skoro polecia w jakie egzotyczne miejsce
z posgow blondynk. Prawdopodobnie wanie spacerowali po play,
trzymajc si za rce, Dana miaa na sobie srebrne bikini, a ksiyc
odbija si w wodzie.
Suka.
Kat klikna na profil Jeffa. Wci tam by. Sprawdzia status. Nadal
gosi: Aktywnie poszukujcy. Hm. To nic wielkiego. Pewnie
zapomnia go wyczy. Zapewne by tak podekscytowany tym, e
zacign do wyrka Blondyn z Wyszych Sfer, e nie pamita o takich
duperelach jak kliknicie w jedn ikon, eby da zna innym
potencjalnym kandydatkom, e jest zajty. A moe przystojniak Jeff
mia zapasowy plan, Plan B, na wypadek gdyby z Dan mu nie wyszo
(albo za mao mu dawaa). Tak jest, nasz drogi Jeff moe mie na
podordziu tumek kobiet, ktre czekaj z zapartym tchem, eby sta si
zastpstwem albo
Dzwonek komrki litociwie wyrwa j z otpienia. Odebraa, nie
sprawdzajc, kto dzwoni.
Niczego nie ma.
To brzmiao jak gos Brandona.
Co?
Na temat Jeffa Raynesa. Niczego nie ma.
Sama mogam ci to powiedzie.
Sprawdzaa go pani?
Po pijaku.
Sucham?
Mwia bekotliwie.
Czego chcesz, Brandonie?
Nie znalazem adnych informacji na temat Jeffa Raynesa.
Tak, wiem. Chyba ju o tym mwilimy.
Jak to moliwe? O kadym da si co znale.
A jeli stara si nie wychyla?
Sprawdziem wszystkie bazy danych. W Stanach Zjednoczonych
mieszka trzech Jeffw Raynesw. Jeden w Karolinie Pnocnej. Jeden
w Teksasie. Jeden w Kalifornii. aden z nich to nie nasz Jeff.
Co mam powiedzie? Wielu ludzi nie rzuca si w oczy.
To ju przeszo. Mwi powanie. Nikt nie jest w stanie tak si
ukrywa. Nie widzi pani, e co tu mierdzi?
Szafa grajca zacza odtwarza Oh Very Young Cata Stevensa. Ta
piosenka j przygnbiaa. Cat poniekd jej imiennik piewa o tym,
e chcesz, aby twj ojciec y wiecznie, ale wiesz, e tak nie bdzie, e
ten czowiek, ktrego kochasz, kiedy wyblaknie jak jego najlepsze
niebieskie dinsy. Rany, ten tekst zawsze mocno j porusza.
Nie wiem, co mog na to poradzi, Brandonie.
Potrzebuj jeszcze jednej przysugi.
Westchna.
Sprawdziem karty kredytowe mamy. W cigu ostatnich czterech
dni tylko raz z nich korzystaa. Wypacia pienidze z bankomatu
w dniu, w ktrym znikna.
Nie znikna, tylko
Niewane, ale to by bankomat w Parkchester.
No i co?
Na lotnisko jedzie si od nas przez most Whitestone. Do
Parkchester trzeba zjecha wczeniej. Dlaczego zboczya z drogi?
Kto wie? Moe przegapia skrt. Moe chciaa wstpi do jakiego
eleganckiego butiku z bielizn, ktrego nie znasz, i kupi co
seksownego na wycieczk.
Butiku z bielizn?
Kat pokrcia gow, prbujc odzyska jasno umysu.
Posuchaj, Brandonie. I tak nie mam tam jurysdykcji. Powiniene
zgosi si do policjanta, z ktrym rozmawiae w Greenwich. Jak on si
nazywa?
Detektyw Schwartz.
O wanie.
Prosz. Czy pani nie moe tego zrobi?
Czego?
Sprawdzi tamtej wypaty z bankomatu.
Jak mylisz, co wtedy odkryj, Brandonie?
Mama nigdy nie uywa swojej karty bankomatowej. Dosownie
nigdy. Nawet nie wiem, czy potrafi. Zawsze wypacam dla niej
pienidze. Czy nie mogaby pani nie wiem, sprawdzi nagrania
z monitoringu albo co?
Ju jest pno odpara Kat, przypominajc sobie wasn
zasad, eby nie myle zbyt wiele podczas picia. Porozmawiamy
rano, dobrze?
Przerwaa poczenie, zanim zdy odpowiedzie. Skina gow
do Petea, proszc, eby dopisa naleno do jej rachunku, a nastpnie
wysza na wiee powietrze. Uwielbiaa Nowy Jork. Znajomi prbowali
j wyciga na wycieczki do lasu albo na pla, a ona, owszem, lubia
tam jedzi, ale najwyej na kilka dni. Przebywanie na onie natury j
nudzio. Roliny, drzewa, fauna bywaj interesujce, ale c jest
ciekawszego od twarzy, strojw, nakry gowy, butw, witryn
sklepowych czy ulicznych straganw?
Na niebie lni pksiyc. Kiedy Kat bya ma dziewczynk,
ksiyc j fascynowa. Zatrzymaa si, wpatrzya si w niego i poczua,
e zy napywaj jej do oczu. Niespodziewanie powrcio do niej pewne
wspomnienie. Gdy miaa sze lat, ojciec postawi drabin na
podwrku. Wypuci Kat z domu, wskaza drabin i powiedzia, e
wanie zawiesi ksiyc, specjalnie dla niej. Uwierzya mu. Wierzya, e
wanie w ten sposb ksiyc pojawia si na niebie dopki nie bya
zbyt dua, eby wierzy w takie rzeczy.
Miaa dwadziecia dwa lata, kiedy ojciec zgin z pewnoci bya
za moda. Jednak Brandon Phelps straci ojca, gdy mia zaledwie
szesnacie lat.
Czy moe dziwi, e tak mocno trzyma si matki?
Byo ju pno, kiedy Kat dotara do swojego mieszkania, ale
posterunki policji pracuj przez ca dob. Znalaza numer telefonu
posterunku w Greenwich i zadzwonia, przedstawiajc si jako
funkcjonariuszka nowojorskiej policji. Zamierzaa zostawi wiadomo
dla detektywa Schwartza, ale dyspozytor j zaskoczy.
Prosz zaczeka. Joe jest tutaj. Pocz pani.
Dwa sygnay pniej usyszaa gos w suchawce:
Mwi detektyw Joseph Schwartz. Czym mog suy?
Grzecznie.
Kat podaa swoje nazwisko i stopie.
Dzisiaj przyszed do mnie mody czowiek, ktry przedstawi si
jako Brandon Phelps.
Chwileczk, mwia pani, e pracuje w nowojorskiej policji?
Tak.
Czyli Brandon odwiedzi pani w Nowym Jorku?
Zgadza si.
Jest pani przyjacik jego rodziny albo kim w tym rodzaju?
Nie.
Nie rozumiem.
Chopak twierdzi, e zagina jego matka wyjania Kat.
Tak, wiem.
Chcia, ebym to sprawdzia.
Schwartz westchn.
Po choler on do pani pojecha?
Pan go zna?
Oczywicie, e go znam. Mwia pani, e pracuje w Nowym
Jorku, tak? Dlaczego zwrci si do pani?
Kat nie miaa ochoty rozwodzi si na temat nielegalnych
hakerskich praktyk Brandona ani swoich odwiedzin w serwisie
randkowym.
Nie jestem pewna, ale powiedzia, e to pana najpierw poprosi
o pomoc. To prawda?
Owszem.
Wiem, e jego twierdzenie wyglda na absurdalne, zastanawiam
si tylko, czy moemy jako go uspokoi cigna Kat.
Detektyw Donovan?
Mw mi Kat.
W porzdku, mw mi Joe. Nie wiem, jak to uj Przez
chwil milcza. Obawiam si, e nie usyszaa caej historii.
Zamieniam si w such.
Mam lepszy pomys. Moe rano przyjedziesz do Greenwich?
To troch daleko.
Tylko czterdzieci minut ze rdmiecia. Sdz, e oboje na tym
zyskamy. Bd tutaj do poudnia.

Kat przyjechaaby od razu, ale za duo wypia. Spaa niespokojnie,
a potem postanowia zaczeka, a zmaleje ruch na drogach, i posza na
trening jogi. Aqua, ktry zawsze by na miejscu przed pierwszym
uczniem, tym razem si nie pojawi. Adepci szeptali zaniepokojeni.
Jaka chuda staruszka postanowia poprowadzi zajcia, ale nie byo
chtnych, by si do niej przyczy. Uczniowie zaczli si powoli
rozchodzi. Kat zaczekaa jeszcze kilka minut, liczc na to, e Aqua si
pojawi. Tak si jednak nie stao.
Kwadrans po dziewitej uznaa, e ulice s ju wystarczajco
przejezdne, i wypoyczya samochd. Droga, zgodnie z zapowiedzi,
zaja jej czterdzieci minut.
Kiedy kto przywouje ze swojego sownika wyraz szykowny,
przed oczami ma wykwintne i bogate Greenwich w stanie Connecticut.
Jeli kto zarzdza funduszem hedgingowym o wartoci ponad miliarda
dolarw, to jego obowizkiem jest osiedlenie si w Greenwich.
Miasteczko szczyci si najbogatszymi mieszkacami w caych Stanach
Zjednoczonych i to wida.
Detektyw Schwartz poczstowa Kat col. Przyja napj i usiada po
drugiej stronie biurka pokrytego laminatem. Wszystko na posterunku
wygldao na eleganckie, drogie i nieuywane. Schwartz nosi
podkrcone do gry wsy o nawoskowanych kocwkach, koszul
i szelki.
Opowiedz mi, w jaki sposb zaangaowaa si w t spraw
zacz.
Brandon do mnie przyszed. Poprosi o pomoc.
Nadal nie rozumiem dlaczego.
Kat nie bya gotowa, eby ujawni wszystkie szczegy.
Twierdzi, e mu nie uwierzylicie.
Schwartz posa jej sceptyczne zawodowe spojrzenie.
Wic pomyla, e bdzie mia wicej szczcia u przypadkowego
gliniarza w Nowym Jorku?
Kat uznaa, e najlepiej skierowa rozmow na inne tory.
Przyszed do was, prawda?
Tak.
Wspomniae przez telefon, e wczeniej go znae?
Mniej wicej. Joe Schwartz pochyli si w jej stron. To
niewielkie miasteczko, rozumiesz? Moe nie pod wzgldem
powierzchni, ale mieszka tutaj niewielu ludzi.
Prosisz mnie o dyskrecj.
Tak.
Zgoda.
Odchyli si do tyu i pooy donie na biurku.
Na naszym posterunku a za dobrze znamy Brandona Phelpsa.
To znaczy?
A jak ci si wydaje?
Sprawdzaam, nie by notowany odpara Kat.
Schwartz rozczapierzy do.
Chyba nie suchaa, kiedy mwiem, e to niewielkie miasteczko.
Aha.
Ogldaa film Chinatown? spyta.
Jasne.
Schwartz odchrzkn i sprbowa naladowa Joego Mantella.
Zapomnij, Jake. To Greenwich. Nie zrozum mnie le. By
aresztowany tylko za duperele. Kilka wama do budynku szkoy
redniej, przekroczenie dozwolonej prdkoci, wandalizm, sprzeda
trawki i tak dalej. Zreszt trzeba uczciwie przyzna, e to wydarzyo si
dopiero po mierci ojca. Wszyscy znalimy i lubilimy jego staruszka,
a matka, Dana Phelps, to dobra kobieta. Sl tej ziemi. Mona na niej
polega w kadych okolicznociach. Ale dzieciak sam nie wiem.
Zawsze co byo z nim nie tak.
W jakim sensie?
To nic powanego, naprawd. Mam syna w jego wieku. Brandon
nie potrafi si przystosowa, cho przyznam, e to nie jest atwe miasto.
Jednak przyszed do was kilka dni temu. Powiedzia, e martwi
si o swoj matk.
Tak. Na biurku lea spinacz do papieru. Schwartz go podnis
i zacz wygina na wszystkie strony. Ale rwnie nas okama.
Jak?
Co ci powiedzia o rzekomym znikniciu swojej matki?
Twierdzi, e poznaa jakiego faceta w internecie i wyjechali
gdzie razem, a teraz nie daje znaku ycia, chocia zawsze si z nim
kontaktowaa.
Tak, nam te to powiedzia mrukn Schwartz. Ale to nie
jest prawda. Upuci spinacz i otworzy szuflad. Wyj batonik
proteinowy. Poczstujesz si? Mam ich mnstwo.
Nie, dziki. Wic jaka jest prawda?
Zacz przeglda stert papierw.
Pooyem je tutaj, poniewa wiedziaem, e bdziesz zaczekaj,
ju mam. Rejestr pocze telefonicznych Brandona. Wrczy jej
kartki. Widzisz te zaznaczone na to?
Zobaczya dwa podkrelone SMS-y. Oba wysano z tego samego
numeru.
Brandon dosta dwa SMS-y od matki. Pierwszy dwa dni temu
wieczorem, drugi wczoraj wczenie rano.
To komrka jego matki?
Tak.
Kat poczua, e si czerwieni.
Wiecie, jaka bya ich tre?
Kiedy ostatnio tutaj by, wiedziaem tylko o pierwszej
wiadomoci. Zapytaem go o ni, a on mi j pokaza To byo co
w rodzaju: Dojechaam, wietnie si bawi, tskni.
Kat nie odrywaa wzroku od kartki.
Jak to wytumaczy?
Upiera si, e to nie matka wysaa t wiadomo. Ale to jej
numer. Wida to czarno na biaym.
Dzwonilicie pod ten numer?
Dzwonilimy. Nikt nie odebra.
Nie wydaje wam si to podejrzane?
Nie. Powiem wprost, uwaamy, e jest na jakiej wyspie i bzyka
si po raz pierwszy od trzech lat. Mylisz, e jest inaczej?
Nie odpara Kat. Tylko bawiam si w adwokata diaba.
Oczywicie to niejedyne wyjanienie.
Co masz na myli?
Schwartz wzruszy ramionami.
Niewykluczone, e Dana Phelps rzeczywicie zagina.
Kat czekaa, a detektyw powie wicej, ale Schwartz milcza.
W kocu spytaa:
Brandon mwi wam o wypacie z bankomatu?
Co ciekawe, nie.
Moe o niej nie wiedzia, kiedy z wami rozmawia.
To jedna z teorii.
Masz inn?
Owszem. A raczej miaem. Wanie dlatego poprosiem, eby
tutaj przyjechaa.
Naprawd?
Postaw si na moim miejscu. Przychodzi do mnie zaniepokojony
nastolatek. Utrzymuje, e jego matka zagina. Na podstawie SMS-w
wiemy, e kamie. Dowiadujemy si o wypacie z bankomatu. Jeli
rzeczywicie doszo tutaj do nieczystej gry, to kto jest gwnym
podejrzanym?
Kat pokiwaa gow.
Zaniepokojony nastolatek.
Bingo.
Kat rozwaaa tak ewentualno, lecz szybko j odrzucia.
Oczywicie nie znaa przeszoci Brandona, ale Schwartz z kolei nie mia
pojcia ani o tym, e chopak wama si na YouAreJustMyType, ani o jej
zwizku z t spraw. Z drugiej strony Brandon okama j w kwestii
SMS-w. Teraz to wiedziaa. Wic co tak naprawd kombinowa?
Pomylae, e Brandon mg skrzywdzi wasn matk?
Nie byem gotowy na tak daleko idce wnioski. Nie sdziem
jednak, eby Dana Phelps zagina. Dlatego wykonaem kolejny krok.
Czyli?
Poprosiem o nagranie z monitoringu przy bankomacie.
Pomylaem, e te zechcesz je obejrze. Odwrci monitor na biurku
w stron Kat i nacisn kilka klawiszy. Pojawi si obraz z dwch kamer
na podzielonym ekranie. To bya najnowsza technologia. Zbyt wielu
ludzi wie o kamerze z przodu bankomatu, wic mog j zakry doni.
Obraz po lewej przedstawia wanie to ujcie: szerokoktny obraz
z perspektywy bankomatu. Drugie ujcie, po prawej stronie ekranu,
ukazywao widok z gry, jak w typowych nagraniach ze sklepowych
kradziey. Kat orientowaa si, e zainstalowanie kamery przy suficie
jest atwiejsze, ale prawie zawsze takie nagrania okazyway si
bezuyteczne. Przestpcy nosz bejsbolwki i chowaj podbrdki.
Naley nagrywa z dou, a nie z gry.
Obraz co stawao si coraz czstsze by kolorowy, a nie czarno-
biay. Schwartz pooy do na myszy.
Gotowa?
Pokiwaa gow, a wtedy wcisn przycisk PLAY.
Przez kilka sekund nic si nie dziao. Potem na ekranie pojawia si
kobieta. Nie byo wtpliwoci, e to Dana Phelps.
Wyglda na niespokojn?
Kat pokrcia gow. Nawet na nagraniu z monitoringu Dana
prezentowaa si olniewajco. Co wicej, miao si wraenie, e jest
gotowa na wakacje z nowym kochankiem. Kat wbrew sobie poczua
ukucie zazdroci. Wosy Dany wyglday, jakby wanie wysza od
fryzjera. Paznokcie Kat zobaczya je z bliska, gdy kobieta wciskaa
guziki ze starannym manikiurem. Ubranie take wydawao si
idealne na romantyczn wycieczk na Karaiby.
Jaskrawota letnia sukienka.
16
Aqua przechadza si przed apartamentowcem Kat.
Porusza si wedug ustalonego systemu: dwa kroki zwrot o sto
osiemdziesit stopni dwa kroki zwrot o sto osiemdziesit stopni.
Kat zatrzymaa si na rogu ulicy i przez chwil na niego patrzya.
ciska co w doni czy to bya kartka? i przemawia do tego
przedmiotu. Nie, raczej si z nim kci, a nawet go o co prosi.
Ludzie omijali Aqu szerokim ukiem, ale to by Nowy Jork. Nikt nie
reagowa nerwowo. Kat ruszya w jego stron. Przyjaciel nie odwiedza
jej od ponad dziesiciu lat, co wic tutaj robi? Kiedy dzielio j od niego
okoo trzech metrw, zobaczya, co znajduje si na kartce, ktr ciska
w prawej doni.
To byo zdjcie Jeffa, ktre daa mu ponad dwa tygodnie wczeniej.
Aqua?
Zatrzyma si w p kroku i odwrci w jej stron. Mia szeroko
otwarte oczy, w ktrych czaio si szalestwo. Kat ju wczeniej bya
wiadkiem, jak Aqua mwi do siebie, obsesyjnie kry albo miewa
napady zoci, ale nigdy nie widziaa go tak pobudzonego? Nie. To
byo co wicej. Raczej cierpicego.
Dlaczego?! wykrzykn, podnoszc zdjcie Jeffa.
Dlaczego co, Aqua?
Kochaem go jkn bolenie. Ty go kochaa.
Wiem, e tak byo.
Dlaczego?
Zacz szlocha. Przechodnie omijali go coraz szerszym ukiem. Kat
si zbliya. Rozpostara ramiona, a on przytuli si do niej, nie
przestajc paka.
Ju dobrze powiedziaa cicho.
Aqua si nie uspokaja, co jaki czas jego ciaem wstrzsa szloch.
Nie powinna bya pokazywa mu tego zdjcia. Jest zbyt delikatny.
Potrzebuje rutyny. Potrzebuje niezmiennoci, a ona wrczya mu zdjcie
kogo, na kim bardzo mu zaleao, a z kim ju nie ma kontaktu.
Zaraz. A skd ona moe wiedzie, e Aqua nie widuje si z Jeffem?
Osiemnacie lat wczeniej Jeff z ni zerwa. To nie musi jednak
oznacza, e odci si od wszystkich wsplnych znajomych, prawda?
By moe wci spotykaj si z Aqu, jak na przyjaci przystao,
chodz na piwo, wsplnie ogldaj mecze. Tylko e Aqua nie ma
komputera, telefonu ani nawet adresu.
Ale czy to moliwe, e nie stracili ze sob kontaktu?
Wydawao si to mao prawdopodobne. Kat pozwolia, eby Aqua
wypaka si na ulicy. W kocu si pozbiera, cho zajo to troch czasu.
Klepaa go po plecach i szeptaa kojce sowa. Ju kiedy to dla niego
robia, zwaszcza po odejciu Jeffa, lecz od tego czasu mino wiele,
wiele lat. Wtedy ualaa si nad nim, cho zarazem czua zo. To ona
zostaa porzucona, a nie on. Czy to nie Aqua powinien j pociesza?
Jednak bardzo jej brakowao tej relacji. Ju dawno opakaa strat
przyjaciela, godzc si z myl, e moe na niego liczy tylko jako na
instruktora jogi. Teraz, trzymajc go w objciach, wrcia myl do
dawnych czasw i ponownie poczua tsknot za wszystkim, co utracia
przed osiemnastu laty.
Jeste godny? spytaa.
Aqua wyprostowa si i pokiwa gow. Po jego twarzy spyway zy
i smarki. Podobnie jak po bluzce Kat. Nie dbaa o to. Jej te zbierao si
na pacz nie tylko na myl o Jeffie oraz o tym, co kiedy czyo j
z Aqu, ale take pod wpywem fizycznej bliskoci z kim, kto by jej
drogi. Mino tak duo czasu. Zdecydowanie za duo.
Troch jestem godny powiedzia Aqua. Tak mi si wydaje.
Pjdziemy co zje?
Powinienem si zbiera.
Nie, nie, chodmy co zje, dobrze?
Chyba nie, Kat.
Nie rozumiem. Po co w ogle tutaj przyszede?
Jutrzejsze zajcia zmieni temat. Musz si przygotowa.
Chod poprosia, trzymajc go za rk i starajc si, eby jej
gos nie zabrzmia bagalnie. Zosta ze mn na chwil, dobrze?
Nie odpowiedzia.
Mwie, e jeste godny, tak?
No, jestem.
Wic chodmy co przeksi, dobrze?
Aqua otar twarz rkawem.
W porzdku.
Ruszyli ulic rami w rami. Pomylaa, e stanowi dosy
dziwaczn par, lecz w kocu to by Nowy Jork. Przez jaki czas szli
w milczeniu. Aqua przesta paka. Kat nie chciaa go naciska, ale nie
moga tego tak zostawi.
Tsknisz za nim zagadna.
Zacisn powieki, jakby chcia odpdzi te sowa.
W porzdku, rozumiem.
Niczego nie rozumiesz odpar.
Nie bya pewna, jak na to odpowiedzie, wic zaproponowaa:
No to wyjanij.
Tskni za nim przyzna. Potem zatrzyma si i odwrci w jej
stron. Kiedy na ni popatrzy, w jego oczach dostrzega co na ksztat
wspczucia. Ale nie tak jak ty, Kat.
Zacz si oddala. Przyspieszya kroku, eby go dogoni.
Nic mi nie jest zapewnia.
Powinno byo si uda.
O czym mwisz?
Powinno byo si uda tobie i Jeffowi.
Tak, c, ale si nie udao.
Zupenie jakbycie przez cae ycie podrowali oddzielnymi
drogami, cho wasze cieki powinny si poczy. Musicie to dostrzec.
Oboje.
Z pewnoci nie oboje odpara.
Wdrujemy yciowymi drogami. Sami wybieramy podr, ale
czasami jestemy zmuszeni zmieni tras.
Naprawd nie bya w nastroju na jogiskie mdroci.
Aqua?
Tak?
Widziae si z Jeffem?
Ponownie si zatrzyma.
Po tym, jak mnie zostawi. Czy si z nim widziae?
Mocniej zacisn do na jej ramieniu i znw ruszy przed siebie. Kat
trzymaa si blisko. Skrcili w prawo w Columbus Avenue
i powdrowali na pnoc.
Dwa razy odpar.
Widziae si z nim dwa razy?
Aqua podnis wzrok ku niebu, a potem zamkn oczy. Kat go nie
popdzaa. W szkole te si tak zachowywa. Opowiada, e promienie
soca na twarzy odpraj go i pozwalaj mu si skupi. Przez chwil
wydawao si nawet, e to dziaa. Ale teraz jego twarz bya
wyniszczona. Ze zmarszczek wok oczu i ust dao si wyczyta
wszystkie ze lata. Skra w kolorze mocha latte popkaa, jak u ludzi,
ktrzy zbyt dugo yj na ulicy.
Wrci do pokoju po tym, jak z tob zerwa wyjani Aqua.
Och. Nie takiej odpowiedzi oczekiwaa.
Ze wzgldu na swj sposb bycia Aqua mieszka w kampusie
w jednoosobowym pokoju. Uczelnia prbowaa przydziela mu
wsplokatorw, ale nic z tego nie wyszo. Niektrych odstrczao to, e
nosi kobiece stroje, ale prawdziwy problem stanowi fakt, e Aqua
nigdy nie sypia. Uczy si. Czyta. Pracowa w laboratorium i szkolnej
kawiarni, mia take wieczorn prac w klubie dla fetyszystw w Jersey
City. Na trzecim roku straci swj pokj i zosta przydzielony do trjki
innych studentw. To si nie mogo dobrze skoczy. Wtedy Jeff znalaz
trzypokojowe mieszkanie przy Sto Siedemdziesitej smej Ulicy.
Nazywa je Szczliwym Trafem.
Aqua znw si rozklei.
Jeff by zdruzgotany.
Dziki. Po osiemnastu latach to wiele znaczy.
Nie bd taka, Kat. By oszoomiony, ale nie przegapi
sarkazmu w jej gosie.
Wic kiedy widziae si z nim po raz drugi? spytaa.
Dwudziestego pierwszego marca.
Ktrego roku?
Jak to ktrego? Tego.
Kat si zatrzymaa.
Zaraz. Chcesz mi powiedzie, e spotkae si z Jeffem p roku
temu, po raz pierwszy od czasu naszego rozstania?
Zacz si nerwowo wierci.
Aqua?
Nauczam jogi.
Tak, wiem.
Jestem dobrym nauczycielem.
Najlepszym. Gdzie dokadnie widziae si z Jeffem?
Bya tam.
O czym ty mwisz?
Uczestniczya w moich zajciach. Dwudziestego pierwszego
marca. Nie jeste moj najlepsz uczennic, ale si starasz. Jeste
sumienna.
Aqua, gdzie widziae si z Jeffem?
Podczas zaj, dwudziestego pierwszego marca.
W tym roku?
Tak.
Chcesz mi powiedzie, e p roku temu Jeff bra udzia w twoich
zajciach?
Nie bra w nich udziau odpar. Sta za drzewem.
Obserwowa ci. Bardzo cierpia.
Rozmawiae z nim?
Pokrci gow.
Prowadziem zajcia. Mylaem, e moe z tob rozmawia.
Nie zaprzeczya, a potem przypomniaa sobie, e ma do
czynienia z niezbyt wiarygodnym umysem, i postanowia da temu
spokj. Niemoliwe, eby Jeff by w Central Parku przed szecioma
miesicami i obserwowa ich zajcia zza drzewa. To nie miao sensu.
Tak mi przykro, Kat.
Nie przejmuj si.
To wszystko zmienio. Nie wiedziaem, e tak bdzie.
Ju w porzdku.
Byli oddaleni o p przecznicy od OMalleys. W dawnych czasach
przesiadywali tam razem Kat, Jeff, Aqua i kilkoro innych znajomych.
Mona by pomyle, e OMalleys nie byo przyjaznym miejscem dla
transwestyty, do tego przedstawiciela dwch ras. Rzeczywicie.
Pocztkowo Aqua ubiera si do pubu w mskie stroje, nie chronio go
to jednak przed kpinami. Tata tylko krci gow. Nie by tak
nieprzyjemny jak wikszo ludzi z okolicy, ale te nie mia cierpliwoci
do pedziw.
Nie powinna si obraca w towarzystwie takich ludzi
tumaczy Kat. Nie s w porzdku.
Krcia gow i przewracaa oczami. Traktowaa tak ich wszystkich.
Ludzie czsto nazywaj tamtych gliniarzy przedstawicielami starej
szkoy. To prawda, cho nie zawsze jest to komplement. Mieli wskie
horyzonty i zamknite umysy. Mona ich byo usprawiedliwia (i tak
robiono), lecz nie da si ukry, e byli bigotami. By moe uroczymi, ale
jednak bigotami. Szydzili z gejw, a do pewnego stopnia take z kadej
innej grupy i narodowoci. To przenikao do ich sownika. Jeli kto
czego im aowa, mwili, e jest skpy jak yd. Kade zachowanie,
ktre nie pasowao do stereotypu macho, byo pedalskie. Jeli
zawodnik nie radzi sobie na boisku, gra jak czarnuch. Kat tego nie
usprawiedliwiaa, lecz kiedy bya modsza, nie pozwalaa, eby
wyprowadzao j to z rwnowagi.
Aqua by na tyle mdry (albo cierpliwy), e si tym nie przejmowa.
Jak inaczej ma si dokona ewolucja pogldw? mawia. Czasami
traktowa to jako wyzwanie. Wpada do pubu, puszczajc mimo uszu
albo raczej wiadomie ignorujc kpice miechy i chichoty. Po jakim
czasie wikszo policjantw zmienia obiekt zainteresowania, znudzia
si i przestaa zwraca uwag na Aqu. Tata i jego koledzy trzymali si
na dystans.
Te zachowania wkurzay Kat zwaszcza gdy dopuszcza si ich jej
ojciec lecz Aqua tylko wzrusza ramionami. To postp.
Kiedy dotarli do drzwi pubu, Aqua si zatrzyma. Ponownie szerzej
otworzy oczy.
Co si stao? spytaa Kat.
Mam zajcia.
Tak, wiem. Ale dopiero jutro.
Pokrci gow.
Musz si przygotowa. Jestem joginem. Nauczycielem.
Instruktorem.
I to dobrym.
Nadal krci gow. Mia zy w oczach.
Nie mog wrci.
Nie musisz nigdzie i.
Tak bardzo ci kocha.
Nawet nie spytaa, kogo mia na myli.
W porzdku, Aqua. Zamwimy tylko co do jedzenia, okay?
Jestem dobrym nauczycielem, prawda?
Najlepszym.
Wic pozwl mi robi to, na czym si znam. Wanie tak
pomagam innym. W ten sposb zachowuj skupienie. Daj co od siebie
spoeczestwu.
Musisz je.
Nad wejciem do pubu umocowany by neon reklamujcy
budweisera. Kat widziaa, jak czerwone wiato odbija si w oczach
Aquy. Signa do klamki i otworzya drzwi.
Nie mog wrci! wrzasn Aqua.
Kat pucia klamk.
Wszystko w porzdku. Rozumiem. Chodmy gdzie indziej.
Nie! Zostaw mnie w spokoju! Zostaw go w spokoju!
Aqua?
Wycigna do niego rce, ale si odsun.
Zostaw go w spokoju powtrzy, a jego gos tym razem
zabrzmia bardziej jak syk. Potem odbieg ulic w stron parku.
17
Godzin pniej w OMalleys zjawia si Stacy.
Kat wszystko jej opowiedziaa. Przyjacika pokrcia gow.
Rany, chciaam tylko pomc ci znale kogo do bzykania.
Przecie wiem.
Kady dobry uczynek spotyka si z kar. Stacy nieco zbyt
intensywnie wpatrywaa si w swoje piwo. Zacza odrywa etykiet.
Co si stao? spytaa Kat.
C pozwoliam sobie na wasne ledztwo w tej sprawie.
To znaczy?
Dokadnie sprawdziam twojego byego narzeczonego, Jeffa
Raynesa.
Kat przekna niewielki yk.
Co znalaza?
Niewiele.
Czyli?
Wiesz, dokd wyjecha, kiedy si rozstalicie?
Nie.
Nie bya ciekawa?
Byam przyznaa Kat. Ale facet mnie rzuci.
No tak, rozumiem.
Wic dokd wyjecha?
Do Cincinnati.
Kat zapatrzya si w dal.
To ma sens. Stamtd pochodzi.
No tak. A wic mniej wicej trzy miesice po waszym rozstaniu
wda si w bjk w barze.
Jeff?
Tak.
W Cincinnati?
Stacy pokiwaa gow.
Nie znam szczegw. Przyjechaa policja. Zatrzymali go za
wykroczenie. Zapaci grzywn i na tym si skoczyo.
Okay. A potem?
Potem nic.
Jak to?
Nie ma adnych innych informacji na temat Jeffa Raynesa.
adnych patnoci kart, paszportu, kont bankowych. Zero.
Zaraz, to wstpne ustalenia, tak?
Stacy pokrcia gow.
Sprawdziam wszystko. Rozpyn si w powietrzu.
Niemoliwe. Jest na YouAreJustMyType.
Ale czy twj znajomy Brandon nie mwi, e Jeff uywa innego
imienia?
Jack. I wiesz co? Kat uderzya domi o blat. Ju mnie to nie
obchodzi. To przeszo.
Stacy si umiechna.
Dobre podejcie.
Mam dosy duchw na jeden wieczr.
Susznie.
Stukny si butelkami z piwem.
W swoim profilu napisa, e jest wdowcem odezwaa si po
chwili Kat, starajc si, by jej gos brzmia nonszalancko. No i e ma
dziecko.
Tak, wiem.
Jednak o tym si nie dowiedziaa.
Nie dowiedziaam si o niczym poza tamt bjk w barze
osiemnacie lat temu.
Kat pokrcia gow.
Nic z tego nie rozumiem.
Ale ci to nie obchodzi, prawda?
Kat zdecydowanie przytakna.
Prawda.
Stacy rozejrzaa si po barze.
Czy mi si wydaje, czy dzisiaj mamy tutaj wyjtkowo duo
palantw?
Prbuje odwrci moj uwag, pomylaa Kat, ale to dobrze. No
i rzeczywicie si nie mylia. Tego piknego wieczoru OMalleys
zmieni si w siedzib Organizacji Palantw Zjednoczonych. Jaki go
uchyli kowbojskiego kapelusza i rzuci z brookliskim akcentem:
Siemasz. Taczcy facet w kadym barze musi si znale kto,
kto, podpuszczany przez kumpli, porusza si jak robot albo udaje
Michaela Jacksona popisywa si obok szafy grajcej. Jeden kole mia
na sobie bluz pikarsk, czego Kat nie lubia u mczyzn, ale jeszcze
bardziej u kobiet, zwaszcza tych, ktre zbyt gono dopinguj swoj
druyn, prbujc za wszelk cen udowodni, e s prawdziwymi
fankami. Zawsze wygldaj na zdesperowane. Dwch nadmuchanych
sterydami, nadmiernie rozdtych miniakw pryo si na rodku
baru ci gocie nigdy nie siadaj w ciemnych ktach. Chc, eby ich
widziano. Zawsze nosz koszule w tym samym rozmiarze: za maym.
W pubie pojawili si take hipsterzy mierdzcy trawk, faceci
z wytatuowanymi rkami, niechlujny pijaczyna, ktry obejmowa
ramieniem nieznajomego i opowiada mu, e go kocha i chocia dopiero
si spotkali, zostan najlepszymi przyjacimi.
Jaki niespeniony harleyowiec w czarnej skrze i czerwonej
bandanie co samo w sobie dyskwalifikuje faceta postanowi do
nich podej.
Hej, maa odezwa si, patrzc dokadnie pomidzy obie
kobiety. Kat uznaa, e prbuje poderwa dwie ofiary na jeden tekst.
Nie wiesz, gdzie mog dosta najlepszego loda?
Stacy popatrzya na Kat.
Musimy znale nowy lokal.
Kat przytakna.
Zreszt ju pora kolacji. Zjemy w jakim miejscu z klas.
Moe w Telepan?
Mniam.
Wemiemy menu z opcj degustacji.
I kart win.
Pospieszmy si.
Wyszy z pubu i ruszyy chodnikiem, gdy nagle odezwaa si
komrka Kat. Dzwoni Brandon ze swojego normalnego telefonu, ju
nie musia korzysta z aparatu na kart. Kat zastanawiaa si, czy go nie
zignorowa w tej chwili pragna tylko menu z opcj degustacji oraz
karty win w Telepan ale mimo wszystko odebraa.
Halo?
Gdzie pani jest? spyta Brandon. Musimy porozmawia.
Nie, Brandonie, nie musimy. Zgadnij, dokd si dzisiaj
wybraam?
Dokd?
Na posterunek policji w Greenwich. Porozmawiaam sobie
z naszym przyjacielem detektywem Schwartzem. Opowiedzia mi
o SMS-ie, ktry dostae.
To nie jest tak, jak pani myli.
Skamae.
Nie skamaem. Po prostu nie wspomniaem o SMS-ach. Ale
mog to wyjani.
Nie musisz. Wycofuj si, Brandonie. Mio byo ci pozna.
Powodzenia na przyszo.
Wanie miaa si rozczy, gdy usyszaa kolejne sowa chopaka:
Dowiedziaem si czego o Jeffie.
Ponownie przyoya telefon do ucha.
e wda si w bjk w barze osiemnacie lat temu?
Co? Nie. To co nowszego.
Posuchaj, naprawd mnie to nie obchodzi rzucia, a po chwili
dodaa: Jest z twoj matk?
To nie jest tak, jak mylelimy.
Co nie jest tak?
Wszystko.
A konkretnie?
Na przykad Jeff.
Co z nim?
Nie jest taki, jak si pani wydawao. Powinnimy porozmawia.
Musz to pani pokaza.

Reynaldo upewni si, e blondynka nie musia zna ich imion
nie ucieknie, po czym ruszy w stron cieki prowadzcej do domu.
Zapada noc. Przywieca sobie latark.
Dopiero tutaj odkry, w wieku dziewitnastu lat, e boi si
ciemnoci. Tej prawdziwej. W miecie jej nie ma. Na zewntrz zawsze
towarzysz czowiekowi latarnie, wiata z okien albo witryn
sklepowych. Nie sposb dowiadczy cakowitego mroku. Tymczasem
w lesie nie wida doni trzymanej przed oczami. W takiej ciemnoci
moe si kry wszystko. Wszystko moe czai.
Kiedy dotar na polan, zobaczy wiata na werandzie. Przystan
i popatrzy na t spokojn scen. Nigdy nie widzia czego takiego jak to
gospodarstwo, dopki tutaj nie przyjechali. Moe w filmach, ale nie
wierzy, e takie miejsca naprawd istniej, tak jak nie wierzy
w Gwiazd mierci z Gwiezdnych wojen. Sdzi, e farmy, gdzie dzieciaki
mogy wdrowa bez koca, bawi si na wieym powietrzu, a potem
wraca do mamy i taty, eby zajmowa si domowymi obowizkami,
byy fikcj. Teraz ju wiedzia, e takie miejsca s prawdziwe. Jednak
rozgrywajce si w nich wesoe historie nadal uwaa za wytwr
wyobrani.
Mia swoje rozkazy, najpierw jednak skierowa si do stodoy, eby
zajrze do swojego czekoladowego labradora, Bo. Zwierzak jak zwykle
wybieg do niego i przywita go, jakby nie widzieli si od roku.
Reynaldo umiechn si, podrapa Bo za uszami i upewni si, e miska
z wod jest pena.
Kiedy skoczy si zajmowa psem, uda si do domu. Otworzy
drzwi. Titus by w rodku razem z Dymitrem, swoim modocianym
specem od komputerw, jak zwykle ubranym w kolorow koszul
i wenian czapk. Titus postanowi urzdzi wntrze na mod
amiszw. Reynaldo nie wiedzia dlaczego. Wszystkie meble stanowiy
przykad solidnej stolarki wytrzymae, masywne, proste, pozbawione
zdobie. Nie byo tutaj niczego wyszukanego. Wszystko otaczaa aura
spokojnej siy.
W jednym z pokoi na pitrze znajdoway si aweczka do wicze
i ciarki. Pierwotnie umieszczono je w piwnicy, ale wkrtce nikt nie
mia ochoty schodzi pod ziemi, dlatego zostay przeniesione na gr.
Reynaldo wiczy codziennie, niezalenie od okolicznoci. Ponadto
trzyma w lodwce i szafce zestaw rodkw zwikszajcych wydolno
organizmu. Wikszo z nich wstrzykiwa sobie samodzielnie w udo.
Dostawc by Titus.
Sze lat wczeniej Titus znalaz Reynalda na mietniku. Dosownie.
Reynaldo pracowa na rogu ulicy w Queens, gdzie podbiera klientw
innym mskim prostytutkom, dajc jedynie pitnacie dolarw za
numerek. Tamtego dnia nie pobi go klient, tylko konkurencja. Mieli
dosy, e panoszy si na ich terytorium. Kiedy wic Reynaldo wysiad
z samochodu szstego w cigu kilku godzin dwaj mczyni
rzucili si na niego i skatowali do nieprzytomnoci. Titus znalaz go
zakrwawionego na ziemi. Reynaldo czu tylko jzyk Bo na swojej
twarzy. Titus doprowadzi go do porzdku. Zabra na siowni, gdzie
opowiedzia mu o kulturystyce i sterydach, oraz nauczy, jak nie by
niczyim popychadem.
Nie tylko go uratowa, ale i da mu prawdziwe ycie.
Reynaldo ruszy w kierunku schodw.
Jeszcze nie rzuci Titus.
Reynaldo odwrci si i popatrzy na obu mczyzn. Dymitr nie
spuszcza wzroku z komputera, nieco za bardzo skupiajc si na
ekranie.
Jaki problem? spyta Reynaldo.
Nic, czego nie daoby si rozwiza odpar Titus.
Chopak czeka. Titus podszed do niego i wrczy mu pistolet.
Czekaj na mj sygna.
W porzdku.
Reynaldo zatkn bro za pasek i zakry j koszul. Titus przyglda
mu si przez chwil, po czym pokiwa gow z uznaniem.
Dymitr?
Chopak zerkn ponad zabarwionymi na rowo szkami
okularw.
Tak?
Id co przegry.
Titus nie musia mu tego powtarza. Dymitr byskawicznie opuci
pomieszczenie. Reynaldo i Titus zostali sami. Titus stan w drzwiach.
Reynaldo zobaczy podskakujce wiato latarki w lesie. Kto pojawi si
na polanie i wspi po schodkach.
Cze, chopaki.
Claude, w eleganckim czarnym garniturze, by jednym z dwch
facetw zajmujcych si transportem, ktrych zatrudnia Titus.
Co sycha? spyta Claude z szerokim umiechem. Mam
odebra kolejn przesyk?
Jeszcze nie odpar Titus spokojnym gosem, od ktrego woski
na karku Reynalda stany dba. Najpierw musimy porozmawia.
Umiech na twarzy Claudea nieco przyblad.
Co si stao?
Zdejmij marynark.
Sucham?
To pikny garnitur, ale mamy ciepy wieczr. Nie musisz by tak
ubrany. Prosz, zdejmij marynark.
Nie byo to atwe, ale Claude zdoa nonszalancko wzruszy
ramionami.
Jasne, czemu nie? Zdj marynark.
Spodnie te.
Co takiego?
Zdejmij je, Claude.
Co si dzieje? Nie rozumiem.
Spenij mj kaprys, Claude. Zdejmij spodnie.
Claude zerkn na Reynalda, jednak ten tylko si w niego
wpatrywa.
Dobrze, czemu nie? mrukn, wci udajc, e nic si nie stao.
W kocu obaj jestecie w szortach, wic mog si dostosowa,
prawda?
Prawda, Claude.
Claude zdj spodnie. Titus powiesi je starannie na oparciu krzesa
w kcie, a potem odwrci si w stron Claudea, ktry sta, ubrany
tylko w koszul, krawat, bokserki i skarpety.
Chciabym, eby mi opowiedzia o ostatniej dostawie.
Umiech Claudea na chwil zadra, ale nie znikn.
A co tu jest do opowiadania? Wszystko poszo gadko.
Dziewczyna jest na farmie, prawda? Claude zachichota
w wymuszony sposb. Rozoy rce, ponownie spogldajc na
Reynalda w poszukiwaniu wsparcia, ale ten trwa nieruchomo jak
posg. Wiedzia, dokd zmierza ta rozmowa, tylko jeszcze nie by
pewien trasy.
Titus zbliy si i zatrzyma kilkanacie centymetrw od Claudea.
Opowiedz mi o bankomacie.
O czym? spyta Claude, a potem widzc, e to nie zadziaa,
doda: Ach, o tym.
Sucham.
No tak Wiem, e masz zasady, i nigdy bym ich nie zama,
chyba e byoby to absolutnie konieczne.
Titus cierpliwie sucha. Nigdzie mu si nie spieszyo.
A wic dobrze. Ruszyem z miejsca, ale zaraz uwiadomiem
sobie jak jaki idiota cho w sumie nie jak idiota, bo rzeczywicie
byem zapominalskim idiot. Okazao si, e zostawiem portfel
w domu. Gupota, co nie? Przecie nie mogem pojecha bez gotwki.
W kocu to daleka droga. Rozumiesz to, prawda, Titusie?
Przerwa, czekajc na odpowied, Titus jednak milcza.
Tak wic zatrzymalimy si przy bankomacie. Ale nie martw si,
nie opucilimy stanu. Bylimy niecae trzydzieci kilometrw od jej
domu. Nie wysiadem z auta, wic monitoring nie mg mnie uchwyci.
Po prostu trzymaem j na muszce. Ostrzegem, e jeli sprbuje jakich
sztuczek, znajd jej dzieciaka. Wypacia pienidze
Ile?
Co?
Titus si umiechn.
Ile pienidzy kazae jej wypaci?
Eee, tyle, ile si dao.
To znaczy ile, Claude?
Umiech ponownie zadra, a nastpnie znikn.
Tysic dolarw.
To duo gotwki jak na podr zauway Titus.
Daj spokj, skoro i tak wypacaa fors, dlaczego nie miabym
zgarn caej puli, co nie?
Titus tylko zmierzy go wzrokiem.
Ach tak, co za gupek ze mnie. Zastanawiasz si, czemu wczeniej
nic nie mwiem. Zamierzaem, przysigam. Po prostu wypado mi to
z gowy.
Masz sab pami, Claude.
Suchaj, w oglnym rozrachunku to bardzo maa suma.
Wanie. Narazie nas wszystkich dla drobniakw.
Przepraszam. Naprawd. Mam pienidze w kieszeni spodni.
Sprawd. We wszystko, okay? Nie powinienem by tego zrobi. To si
nie powtrzy.
Titus cofn si do krzesa, na ktrym powiesi spodnie. Sign do
kieszeni i wyj banknoty. Sprawia wraenie zadowolonego. Pokiwa
gow dajc sygna po czym schowa pienidze do swojej kieszeni.
Jestemy kwita? spyta Claude.
Tak.
wietnie. Mog si ubra?
Nie odpar Titus. To drogi garnitur. Nie chc, eby zosta
poplamiony krwi.
Krwi?
Reynaldo sta tu za Claudeem. Bez sowa ostrzeenia przycisn
mu luf pistoletu do gowy i pocign za spust.
18
Brandon czeka na awce przy Strawberry Fields niedaleko
Siedemdziesitej Drugiej Ulicy. Dwch chopakw zabiegao o wzgldy
(oraz datki) przechodniw, grajc na gitarach i piewajc piosenki
Beatlesw. Jeden sign po oczywisty utwr, czyli Strawberry Fields
Forever, ale radzi sobie duo gorzej od gocia w T-shircie z Eggmanem
piewajcego I Am the Walrus.
Zaraz wyjani, o co chodzio z SMS-em powiedzia Brandon.
Tym, ktry wedug detektywa Schwartza wysaa moja mama.
Kat popatrzya na niego wyczekujco. Zabraa ze sob Stacy,
poniewa miaa wraenie, e za bardzo si angauje w t spraw.
Potrzebowaa perspektywy kogo, kto potrafi zachowa dystans.
Poka pani. Zgarbi si i zacz manipulowa przy swoim
telefonie. Prosz, niech pani sama przeczyta.
Kat wzia telefon i odczytaa wiadomo:
Cze. Dojechaam bezpiecznie. Jestem taka podekscytowana.
Tskni!
Kat podaa aparat Stacy, a ta przeczytaa SMS i oddaa telefon
Brandonowi.
Wysano go z telefonu twojej matki zauwaya Kat.
Zgadza si, ale to nie ona go napisaa.
Dlaczego tak uwaasz?
Brandon wyglda, jakby obrazia go tym pytaniem.
Mama nigdy nie pisze tskni. Naprawd nigdy. Zawsze
koczy wiadomoci sowami kocham ci.
artujesz, prawda?
Mwi miertelnie powanie.
Brandonie, jak czsto twoja matka wyjeda tak daleko?
To pierwszy raz.
Wanie, zatem nic dziwnego, e napisaa: tskni.
Nie rozumie pani. Mama zawsze podpisywaa swoje SMS-y
znaczkami x i o oraz sowem Mama. Czsto si z tego mialimy.
Za kadym razem si przedstawiaa. Kiedy do mnie dzwonia,
wiedziaa, e telefon wywietli mi t informacj na ekranie, nie mwic
ju nawet o tym, e znam jej gos lepiej ni wasny, ale i tak zaczynaa
rozmow od: Brandonie, tutaj mama.
Kat popatrzya na Stacy, ktra lekko wzruszya ramionami. Ten
dzieciak na wszystko mia odpowied.
Widziaam take nagranie z monitoringu dodaa Kat.
Jakie nagranie?
Z bankomatu.
Brandon szerzej otworzy oczy.
Tak? Widziaa je pani? Jakim cudem?
Detektyw Schwartz jest bardziej skrupulatny ode mnie. Zdoby
tam.
Co na niej byo?
A jak ci si wydaje, Brandonie?
Nie wiem. Moja matka?
Wanie.
Nie wierz.
Uwaasz, e kami?
Co miaa na sobie?
t sukienk na ramiczkach.
Zobaczya, e spochmurnia. Facet w koszulce z Eggmanem
skoczy piewaI Am the Walrus. Dosta zdawkowe oklaski. Ukoni si
nisko, a nastpnie ponownie zacz piewa t sam piosenk.
Zreszt wietnie wygldaa cigna Kat. Twoja matka to
bardzo pikna kobieta.
Brandon zby ten komplement machniciem rki.
Jest pani pewna, e bya sama?
Jak najbardziej. Kamery pokazyway widok z dou i od gry. Nikt
jej nie towarzyszy.
Brandon odchyli si na awce.
Nie rozumiem bkn, a potem doda nieco goniej: Nie
wierz pani. Chce pani, ebym da sobie spokj. Moga si pani
dowiedzie o tej sukience z innego rda.
Stacy zmarszczya brwi.
Daj spokj, dzieciaku.
Brandon krci gow.
To niemoliwe.
Stacy poklepaa go po plecach.
Ciesz si, mody. Twoja matka yje i ma si dobrze.
Jeszcze przez chwil krci gow. Potem wsta i zacz kry po
pytkach tworzcych mozaik Imagine. Jaki turysta z aparatem gono
zaprotestowa, gdy Brandon popsu mu ujcie. Kat podesza do
chopaka.
Brandonie?
Przesta kry.
Mwie, e dowiedziae si czego na temat Jeffa.
Nie nazywa si Jeff odpar Brandon.
Racja. Wspominae, e w internecie przedstawia si jako Jack?
To take nie jest jego prawdziwe imi.
Kat zerkna na Stacy.
Nie nadam.
Brandon sign do plecaka i wyj laptop. Gdy go otworzy, ekran
zbudzi si do ycia.
Tak jak mwiem, szukaem go przez Google i niczego nie
znalazem. Ale sam nie wiem, dlaczego wczeniej na to nie wpadem.
Od razu powinno byo mi to przyj do gowy.
Co takiego?
Wie pani, na czym polega wyszukiwanie obrazw? spyta.
W ten sposb znalaza jego matk, ale nie byo potrzeby mu o tym
mwi.
Na szukaniu czyjego zdjcia?
Nie, nie o to chodzi rzuci z nut zniecierpliwienia w gosie.
Zwyke wyszukiwanie jest dziecinnie atwe. Jeli chce pani znale na
przykad swoje zdjcie w internecie, klika pani w Grafika
w wyszukiwarce i wpisuje swoje nazwisko. Mwi o czym nieco
bardziej skomplikowanym.
A wic nie wiem, o co chodzi przyznaa Kat.
Zamiast szuka tekstu, szuka si konkretnego obrazu wyjani
Brandon. Na przykad wgrywa si zdjcie na stron internetow,
ktra wyszukuje wszystkie miejsca, gdzie to zdjcie si pojawia.
Bardziej zaawansowane oprogramowanie moe nawet znale twarz
danej osoby na innych fotografiach. To miaem na myli.
Wic wgrae zdjcie Jeffa?
Ot to. Zapisaem jego zdjcia profilowe z YouAreJustMyType,
a nastpnie wprowadziem je do wyszukiwarki obrazw Google.
Czyli jeli ktrekolwiek z tych zdj pojawio si w innych
miejscach w sieci zacza Kat.
Wyszukiwarka je znajdzie.
I tak si stao?
Nie od razu. Pocztkowo nie uzyskaem adnych wynikw. Ale
tak si skada, e wikszo wyszukiwarek sprawdza tylko aktualn
zawarto sieci. Wie pani, e rodzice zawsze strasz swoje dzieci, e
wszystko, co trafi do internetu, pozostanie tam na zawsze?
Tak.
C, maj racj. Wszystko zostaje zapisane jako plik pamici
podrcznej. Nie chc wchodzi w techniczne szczegy, ale kiedy co
kasujemy, tak naprawd nie pozbywamy si tego na dobre. To
przypomina malowanie domu. Zamalowujemy dawny kolor. Jednak
wci bdzie pod spodem, jeli zadamy sobie trud, eby zdrapa now
farb. Przez chwil o tym myla. To niezbyt dobra analogia, ale
rozumie pani, o co mi chodzi.
Wic zdrapae now farb?
Co w tym rodzaju. Znalazem sposb na przeszukanie
usunitych stron. Mj kumpel, ktry prowadzi zajcia z informatyki
w UConn, napisa program. To wci wersja beta.
Co znalaze?
Brandon odwrci komputer w jej stron.
To.
To bya strona z Facebooka. Uyto na niej tego samego zdjcia
profilowego co na YouAreJustMyType.
Jednak na grze widniao nazwisko Ron Kochman.
Strona bya prawie pusta. Zamieszczono na niej te same zdjcia co
na portalu randkowym. Nie byo za to adnych wpisw ani innych
oznak dziaalnoci od dnia zaoenia profilu przed czterema laty. Zatem
zdjcia pochodziy sprzed czterech lat. Moe to tumaczy, dlaczego Jeff
alias Jack alias Ron wyglda na nich tak cholernie modo i przystojnie.
Przez ostatnie cztery lata zapewne bardzo si postarza.
Tak, jasne.
Jednak pozostawao waniejsze pytanie: kim, u diaba, jest Ron
Kochman?
Czy mog strzeli w ciemno? odezwaa si Stacy.
Prosz.
Jeste pewna, e to twj byy narzeczony, a nie jaki facet, ktry
go przypomina?
Kat pokiwaa gow.
Moliwe, e to nie Jeff.
Wcale nie sprzeciwi si Brandon. Przecie rozmawiaa
z nim pani przez komunikator i pani pozna. Powiedzia, e chce
zacz od nowa.
Tak, wiem odpara Kat. Poza tym Stacy te na pewno w to
nie wierzy, prawda?
Zgadza si potwierdzia Stacy.
Dlaczego? dopytywa Brandon.
Kat na razie go zignorowaa, starajc si poskada w cao
uzyskane informacje.
A wic osiemnacie lat temu Jeff przeprowadza si do Cincinnati.
Wdaje si w bjk w barze. Zmienia nazwisko na Ron Kochman
Nie przerwaa jej Stacy.
Dlaczego nie?
Pewnie uwaasz, e jestem najgorszym prywatnym detektywem
na caym boym wiecie. Sprawdziam w bazach danych. Jeli Jeff
zmieni nazwisko na Ron Kochman, nie zrobi tego legalnie.
Przecie nie trzeba tego robi legalnie zaoponowaa Kat.
Kady moe zmieni nazwisko.
Ale jeli chcesz uzyska kart kredytow albo zaoy konto
w banku
Moe ich nie potrzebuje.
To si nie trzyma kupy. Sdzisz, e Jeff zmieni imi na Ron.
Oeni si. Urodzio mu si dziecko. Jego ona umara. A potem
zarejestrowa si na YouAreJustMyType, eby umawia si na randki?
Nie wiem. By moe.
Stacy przez chwil si nad tym zastanawiaa.
Sprawdz Rona Kochmana. Jeli by onaty albo ma dziecko, co
znajd.
To wietny pomys wczy si Brandon. Zaczem szuka
informacji o nim na Google, ale niewiele znalazem. Tylko kilka
artykuw, ktre napisa.
Kat poczua, e serce mocniej jej zabio.
Artykuw?
Tak odpar Brandon. Wyglda na to, e Ron Kochman jest
dziennikarzem.

Kat spdzia kolejn godzin, czytajc jego artykuy.
Nie miaa najmniejszych wtpliwoci. Ron Kochman by Jeffem
Raynesem. Ten sam styl. Sownictwo. Ron zawsze pisa wietne
pierwsze zdanie. Wciga czytelnika powoli, ale nieubaganie. Nawet
pustosowie przeistacza w barwn narracj. Jego artykuy opieray si
na skrupulatnych badaniach i niezalenych, dokadnie sprawdzonych
rdach. Ron by wolnym strzelcem. Publikowa teksty w niemal
wszystkich najwaniejszych magazynach informacyjnych, zarwno
drukowanych, jak i internetowych.
Niektre z tych wydawnictw umieszczay zdjcia autorw na
stronie redakcyjnej. Nigdzie nie byo zdjcia Rona Kochmana. Prawd
mwic, chocia Kat bardzo si staraa, nie zdoaa znale ani jednego
artykuu na jego temat. W notce biograficznej zamieszczano wycznie
informacje o jego dziennikarskim dorobku adnej wzmianki
dotyczcej rodziny, miejsca zamieszkania, wyksztacenia, pochodzenia
czy nawet kwalifikacji. Ron nie mia aktywnego konta na Facebooku ani
Twitterze, nie uywa adnego ze standardowych narzdzi
promocyjnych, ktre wykorzystuj dziennikarze.
Jeff zmieni nazwisko na Ron Kochman.
Dlaczego?
Brandon by w jej mieszkaniu i gorczkowo pracowa na swoim
laptopie. Kiedy wstaa, spyta:
Czy Ron to pani dawny narzeczony, Jeff?
Tak.
Sprawdziem w kilku bazach danych. Jak dotd nie udao mi si
ustali, kiedy ani jak zmieni nazwisko.
Trudno bdzie si tego dowiedzie, Brandonie. Pozostaw to
Stacy, dobrze?
Pokiwa gow, a dugie wosy opady mu na twarz.
Pani detektyw Donovan?
Mw mi Kat, dobrze?
Nie przestawa wpatrywa si w swoje buty.
Chciabym, eby zrozumiaa.
Co zrozumiaa?
Moj mam. To wojowniczka. Nie wiem, jak inaczej to nazwa.
Kiedy tata zachorowa, od razu si podda. Ale mama ona jest jak
ywio. Przez cay czas robia wszystko, eby z tego wyszed. To ley
w jej naturze.
W kocu podnis wzrok.
W zeszym roku wybralimy si z mam na wycieczk na Maui.
zy napyny mu do oczu. Wypynem za daleko pomimo
ostrzee o prdzie odpywowym. Zalecali trzyma si blisko brzegu,
ale nie usuchaem. Taki ju ze mnie twardziel. Posa jej pumiech
i pokrci gow. A wic porwa mnie prd. Prbowaem si wyrwa,
nie miaem jednak szans. Byo po mnie. Wycigao mnie coraz dalej na
otwarty ocean. Wiedziaem, e to tylko kwestia czasu. Nagle pojawia
si mama. Cay czas pyna obok i obserwowaa mnie, tak na wszelki
wypadek. Nie odzywaa si. Taka ju jest. Chwycia mnie i kazaa mi si
trzyma. Wanie tak, powiedziaa. Po prostu si trzymaj. Prd
zacz cign nas oboje. Wpadem w panik i chciaem j odepchn,
ale mama tylko zamkna oczy i mocno mnie trzymaa. Nie zamierzaa
zwolni ucisku. W kocu skierowaa nas w stron jakiej wysepki.
za wypyna z oka Brandona i przecia policzek.
Uratowaa mi ycie. Wanie tak postpuje. Jest silna. Nigdy by
mnie nie wypucia z obj. Zostaaby niezalenie od wszystkiego,
nawet gdyby miaa pj ze mn na dno. A teraz przysza moja kolej,
eby przy niej trwa. Rozumiesz?
Kat powoli pokiwaa gow.
Rozumiem.
Przepraszam, Kat. Powinienem by pokaza ci te SMS-y. Ale
gdybym to zrobi, nigdy by mnie nie wysuchaa.
A skoro ju o tym mowa
Tak?
Pokazae mi tylko jedn wiadomo. Byy dwie.
Wcisn kilka guzikw na swoim telefonie i go jej poda. Na ekranie
widnia tekst:
wietnie si bawi. Nie mog si doczeka, kiedy ci wszystko
opowiem. Mam te du niespodziank. Fatalny zasig. Tskni.
Kat oddaa mu telefon.
Dua niespodzianka. Podejrzewasz, co to moe znaczy?
Nie.
Zadzwonia komrka Kat. C za idealny przypadek zobaczya,
e telefonuje jej matka.
Zaraz wrc powiedziaa.
Przesza do sypialni, zastanawiajc si, jak dugo jej matka
walczyaby z prdem odpywowym.
Cze, mamo.
Och, nienawidz tego achna si jej matka.
Czego nienawidzisz?
Gos matki Kat sta si chrapliwy od wieloletniego palenia.
Tego, e wiesz, kto dzwoni, zanim odbierzesz telefon.
Wywietla mi si to na ekranie. Ju ci kiedy tumaczyam.
Wiem, wiem, ale czy naprawd niektre rzeczy nie mogyby
pozosta tajemnic? Musimy wiedzie wszystko?
Kat powstrzymaa westchnienie, cho pozwolia sobie na
przewrcenie oczami. W mylach widziaa matk stojc w wiekowej
kuchni na pododze pokrytej linoleum i trzymajc pod brod
suchawk starowieckiego wiszcego telefonu, ktry wiele lat temu
pok, tracc kolor koci soniowej. W doni ciska p kieliszka
taniego chablis; reszta wina chodzi si w lodwce. Winylowy obrus
udajcy dzianin szydekow zakrywa kuchenny st. Kat bya pewna,
e stoi na nim szklana popielniczka. Odac tapet zdobi kwiecisty
wzr, ale wiele z kwiatw rwnie wyblako i poko przez lata.
Kiedy mieszka si z palaczem, wszystko nabiera tawego
odcienia.
Wybierasz si czy nie? spytaa mama.
Kat syszaa alkohol w jej gosie. To by znajomy dwik.
Dokd, mamo?
Hazel Donovan razem z mem podpisywali korespondencj
H&H, czyli Hazel i Henry, jakby to bya najsprytniejsza rzecz pod
socem nie staraa si ukry westchnienia.
Na przyjcie do Stevea Schradera. Przechodzi na emerytur.
No tak.
Dostaniesz wolne w pracy. Posterunek ma taki obowizek.
Hazel si mylia miaa w gowie wiele dziwacznych pomysw
dotyczcych rozlunienia zasad wrd policjantw z czasw suby jej
ojca oraz ma ale Kat nie miaa ochoty wyprowadza matki z bdu.
Jestem bardzo zajta, mamo.
Wszyscy tam bd. Caa dzielnica. Id z Flo i Tessie.
Trjca Policyjnych Wdw.
Pracuj nad wan spraw.
Tim McNamara przyprowadzi swojego syna. Jest lekarzem.
Raczej krgarzem.
I co z tego? Mwi do niego panie doktorze. Zreszt krgarz
bardzo pomg twojemu wujkowi Alowi. Pamitasz?
Tak.
Wujek prawie nie mg si rusza. Pamitasz?
Pamitaa. Wujek Al otrzyma odszkodowanie za wypadek
w fabryce materacy. Dwa tygodnie pniej uzdrowi go krgarz. To by
prawdziwy cud.
A syn Tima jest taki przystojny. Wyglda jak prowadzcy
z teleturniejuWaciwa cena.
Dzikuj za zaproszenie, mamo, ale musz odmwi, dobrze?
Cisza.
Mamo?
Kat miaa wraenie, e syszy ciche kanie. Czekaa. Matka dzwonia
tylko pnym wieczorem bekoczc po pijaku. Czasami pojawia si
sarkazm. Czasami gorycz lub zo. Nie mogo si oby bez prby
wzbudzenia poczucia winy.
Jednak Kat jeszcze nigdy nie miaa do czynienia z paczem.
Mamo? odezwaa si ponownie, tym razem ciszej.
Umar, prawda?
Kto?
Mczyzna, ktry zrujnowa nam ycie.
Monte Leburne.
Skd wiesz?
Bobby Suggs mi powiedzia.
Suggs. Jeden z dwch detektyww, ktrzy zajmowali si t spraw.
Emeryt mieszkajcy niedaleko mamy. Mike Rinsky, drugi
z detektyww, zmar przed trzema laty na zawa.
Mam nadziej, e cierpia dodaa matka.
Chyba tak. Mia raka.
Kat?
Tak, mamo?
To ty powinna bya mnie powiadomi.
Suszna uwaga.
Masz racj. Przepraszam.
Powinnymy byy si spotka. Usi przy kuchennym stole jak
dawniej, jak wtedy, gdy si dowiedziaymy. Twj ojciec by tego chcia.
Wiem. Przepraszam. Niedugo wpadn.
Wtedy Hazel Donovan si rozczya. Zawsze tak to wygldao.
Nigdy nie byo poegnania. Tylko odoenie suchawki.
Dana Phelps nie dawaa znaku ycia przez jeden albo dwa dni, a jej
syn to zauway i zacz si niepokoi. Kat zastanawiaa si, na jak
dugo mogaby zagin jej matka. Moe na kilka tygodni. I to nie Kat
zauwayaby jej zniknicie, ale Flo albo Tessie.
Zadzwonia do Joego Schwartza w Greenwich i poprosia, eby
przesa jej e-mailem nagranie z bankomatu.
Cholera, nie chc si w to angaowa burkn. Dostaem
ochrzan od mojego kapitana za to, e doprowadziem t spraw tak
daleko.
Potrzebuj tylko tego nagrania. To wszystko. Kiedy Brandon
zobaczy matk, pewnie si uspokoi.
Schwartz waha si przez chwil.
No dobrze, ale nic wicej, jasne? Poza tym nie mog ci tego
przesa e-mailem. Wyl ci bezpiecznego linka. Bdzie aktywny przez
godzin.
Dziki.
Nie ma o czym mwi.
Kat wrcia do salonu.
Przepraszam, musiaam odebra ten telefon.
Kto dzwoni? spyta Brandon.
Ju miaa odpowiedzie, e to nie jego sprawa, ale uznaa, e lepiej
bdzie po prostu zmieni temat.
Chc ci co pokaza.
Co?
Przywoaa go do komputera i sprawdzia poczt. Dwie minuty
pniej nadesza wiadomo od Joego Schwartza. W temacie Kat
przeczytaa: W odpowiedzi na prob. W treci znajdowa si tylko
link.
Co to jest? spyta Brandon.
Nagranie twojej mamy spod bankomatu.
Klikna w link, a nastpnie na przycisk odtwarzania. Tym razem
wiksz uwag zwracaa na reakcj chopaka ni na film. Kiedy kobieta
pojawia si przy bankomacie, twarz Brandona zamara. Ani na sekund
nie oderwa wzroku od ekranu. Nawet nie mrugn.
Kat widziaa psycholi, ktrzy okamujc policj, potrafili gra jak
Daniel Day-Lewis. Jednak ten dzieciak w adnym razie nie skrzywdzi
swojej matki.
Co o tym mylisz? spytaa.
Pokrci gow.
Co?
Wyglda na przestraszon. Jest blada.
Kat odwrcia si i popatrzya na ekran. Przestraszona, blada?
Trudno powiedzie. Wszyscy wygldaj niekorzystnie na nagraniach
sprzed bankomatw, czasem jeszcze gorzej ni na zdjciach
z fotoradarw. Ludzie skupiaj si na maym ekranie i prbuj wciska
guziki, czekaj na pienidze i stoj twarz do ciany. adna kobieta nie
wyglda kwitnco w takich okolicznociach.
Ogldali dalej. Kat teraz skupia si na nagraniu. Dana potrzebowaa
a trzech prb, eby poprawnie wpisa PIN, ale to jeszcze o niczym nie
wiadczyo. Kiedy bankomat wyda pienidze, pocztkowo nie potrafia
ich wyj ze szczeliny, tyle e te urzdzenia czasami zbyt mocno
przytrzymuj banknoty.
Dopiero kiedy Dana skoczya i zbieraa si do odejcia, Kat co
zauwaya. Zatrzymaa nagranie.
Brandon popatrzy na ni pytajco.
Co jest?
Zapewne nie miao to wikszego znaczenia, ale nikt dokadnie nie
przeanalizowa filmu. Nie byo takiej potrzeby. Policjanci chcieli tylko
potwierdzi, e to Dana Phelps wypacia pienidze. Kat wczya
przewijanie wstecz w zwolnionym tempie. Kobieta cofna si do
bankomatu.
Tutaj.
Kat zauwaya jaki ruch w prawym grnym rogu ekranu. Co
znajdowao si w oddali i poruszyo w tej samej chwili co Dana. Albo
kto.
Rozdzielczo nagrania pozwolia Kat wykona zblienie
tajemniczej postaci, a ciemna kropka zmienia si w sylwetk.
To by mczyzna w czarnym garniturze i czarnej czapce.
Jak twoja matka miaa si dosta na lotnisko? spytaa Kat.
Brandon wskaza faceta w czarnym garniturze.
Na pewno nie on mia j tam zawie.
Nie o to pytaam.
Zawsze korzystamy z usug Bristol Car Service.
Masz ich numer?
Tak, zaczekaj. Brandon zacz stuka palcem w ekran telefonu.
Kilka razy odebrali mnie z collegeu, gdy chciaem wrci do domu
na weekend. Czasami to atwiejsze ni proszenie mamy, eby mnie
przywioza. Mam.
Odczyta numer. Kat wpisaa go do swojego telefonu i wcisna
guzik poczenia. Odezwa si gos, ktry da jej dwie moliwoci.
Wcinij jeden, eby dokona rezerwacji. Wcinij dwa, eby poczy si
z asystentem. Wybraa to drugie. Kiedy zgosi si pracownik,
przedstawia si i powiedziaa, e jest policjantk. Czasami taka
deklaracja powoduje, e ludzie zamykaj si w sobie i daj dowodu,
ale zazwyczaj stanowi przepustk.
Gdy kto jest zarazem ostrony i zaciekawiony, ciekawo
zazwyczaj wygrywa.
Chciaabym si dowiedzie, czy niejaka Dana Phelps ostatnio
zamawiaa kurs na lokalne lotnisko.
Och, jasne, znam pani Phelps. To nasza staa klientka. Bardzo
mia kobieta.
Czy ostatnio zamawiaa samochd?
Tak, mniej wicej przed tygodniem. Na lotnisko Kennedyego.
Mogabym porozmawia z jej kierowc?
Och.
Och?
Tak, prosz chwil zaczeka. Pytaa pani, czy Dana Phelps
rezerwowaa kurs na JFK.
Zgadza si.
Owszem, dokonaa rezerwacji, ale jej nie zrealizowaa.
Kat przeoya telefon z lewej do prawej rki.
Co pan przez to rozumie?
Pani Phelps odwoaa rezerwacj mniej wicej dwie godziny
przed kursem. Sam odebraem telefon. Prawd mwic, to bya dziwna
sytuacja.
Jak to dziwna?
Przepraszaa, e dzwoni w ostatniej chwili, ale jednoczenie
sprawiaa wraenie, czy ja wiem, rozbawionej.
Rozbawionej?
miaa si.
Wyjania powd tak pnej rezygnacji?
W pewnym sensie. Wanie dlatego bya taka wesoa.
Powiedziaa, e jej chopak wysya po ni czarn limuzyn. To miaa by
niespodzianka.
19
Wiedziona nadziej, e rozsdek zwyciy oraz potrzeb zoenia
oficjalnego wniosku nastpnego dnia Kat pojawia si na posterunku.
Jej partner (ech!) Chaz, ubrany w garnitur tak olniewajcy, e signa
po okulary przeciwsoneczne, sta przy biurku, opierajc pici na
biodrach. Wydawa si zaskoczony, gdy j zobaczy.
Hej, Kat, potrzebujesz czego?
Nie odpara.
Szef powiedzia, e jeste na urlopie.
C, zmieniam zdanie. Musz zaatwi jeden drobiazg, a potem
chc si dowiedzie, co si dzieje.
Usiada przy swoim komputerze. Poprzedniego wieczoru za
pomoc Google Earth staraa si ustali, jakie pobliskie kamery
monitoringu dayby jej peniejszy widok na ulic z bankomatem,
z ktrego korzystaa Dana. Liczya, e zobaczy, do jakiego samochodu
wsiada, moe odczyta tablic rejestracyjn albo zdobdzie inn
wskazwk.
Chaz zerkn jej przez rami.
Chodzi o dzieciaka, ktry kiedy tutaj przyszed?
Zignorowaa go i wysaa zapytanie o potrzebne informacje, a wtedy
system poprosi o jej nazw uytkownika i haso. Wpisaa je i wcisna
ENTER.
ODMOWA DOSTPU
Sprbowaa ponownie, z tym samym skutkiem. Odwrcia si
w stron Chaza, ktry przypatrywa si jej z rkami skrzyowanymi na
piersi.
Co si dzieje, Chaz?
Szef powiedzia, e jeste na urlopie.
Nie ograniczamy komu dostpu do bazy danych tylko dlatego,
e jest na urlopie.
C, sama si o to prosia odpar Chaz, wzruszajc
ramionami.
O co si prosiam?
Chciaa, eby ci przeniesiono, i si doczekaa.
Nigdy nie prosiam o przeniesienie.
Tak mi powiedzia kapitan. Podobno zoya wniosek
o przydzielenie nowego partnera.
Owszem, o nowego partnera, ale nie o przeniesienie.
Chaz sprawia wraenie dotknitego.
Nadal nie rozumiem, dlaczego to zrobia.
Poniewa ci nie lubi, Chaz. Jeste prymitywny, leniwy i nie
obchodzi ci robienie tego, co suszne
Hej, mam wasny sposb dziaania.
Nie miaa ochoty teraz o tym dyskutowa.
Detektyw Donovan?
Kat si obejrzaa. To by Stephen Singer, jej bezporedni przeoony.
Jest pani na dobrowolnym urlopie.
Nie, nie jestem.
Singer podszed bliej.
Nikt nie ma pani tego za ze. Taki urlop nie zostanie odnotowany
w aktach, tak jak, przykadowo, niesubordynacja wobec przeoonego.
Przecie ja nie
Singer przerwa jej, unoszc do i zamykajc oczy.
Prosz korzysta z wypoczynku. Zasuya pani na niego.
Kiedy si oddali, Kat popatrzya na Chaza. Nic nie powiedzia.
Rozumiaa przesanie: sied cicho, daj si skarci, wszystko pjdzie
w zapomnienie. Zapewne byo to rozsdne wyjcie. Moe nawet jedyne.
Wstaa i wycigna rk, eby wyczy komputer.
Nie rb tego odezwa si Chaz.
Sucham?
Singer kaza ci si wynosi, wic znikaj. Natychmiast.
Popatrzyli sobie w oczy. Moliwe, e Chaz lekko skin gow nie
bya pewna ale nie wyczya komputera. Schodzc po schodach,
zerkna w stron gabinetu Staggera. Na czym polega jego problem, do
diaba? Wiedziaa, e kapitan jest subist i zapewne powinna bya mu
okaza wicej szacunku, odniosa jednak wraenie, e zareagowa
przesadnie.
Popatrzya na zegarek. Miaa woln reszt dnia. Trzy razy
przesiadaa si w metrze, a w kocu dotara lini siedem na stacj Main
Street we Flushing. Siedzib zakonu Rycerzy Kolumba zdobiy
drewniane panele, amerykaskie flagi, ory, gwiazdy i wszystkie inne
symbole, jakie mona utosamia z patriotyzmem. W sali, jak podczas
kadej uroczystoci, panowaa atmosfera wzburzenia. Siedziby zakonu
Rycerzy Kolumba powinny by gwarne, tak jak szkolne sale
gimnastyczne. Steve Schrader, ktry przechodzi na emerytur w wieku
zaledwie pidziesiciu trzech lat, sta obok beczki z piwem i wita goci
jak pan mody.
Kat zauwaya emerytowanego detektywa Bobbyego Suggsa
w kcie przy stoliku zastawionym butelkami budweisera. Mia na sobie
kraciast marynark i szare spodnie, tak poliestrowe, e Kat a
zaswdziay nogi. Ruszya w jego stron, zerkajc na twarze goci.
Znaa wielu z nich. Zatrzymywali j, obejmowali i yczyli jej
wszystkiego najlepszego. Mwili jak zawsze e jest niezwykle
podobna do swojego kochanego ojca, wie Panie nad jego dusz, oraz
pytali, kiedy znajdzie sobie ma i zaoy rodzin. Prbowaa
przytakiwa i umiecha si do wszystkich. To nie byo atwe. Nachylali
si, eby ich lepiej syszaa, zbyt blisko, tak e czua si przytoczona
i miaa wraenie, e pokn j ich blizny po trdziku i pknite
naczynka. Zabrzmiaa muzyka wykonywana przez czteroosobowy
zesp grajcy polki pod kierownictwem tubisty. W pomieszczeniu
cuchno starym piwem i potem tancerzy.
Kat? Kochanie, jestemy tutaj.
Zwrcia si w stron znajomego chrapliwego gosu. Twarz mamy
ju bya zaczerwieniona od alkoholu. Hazel gestem przywoaa crk do
stou, przy ktrym siedziaa z Flo i Tessie. Obie kobiety rwnie
pomachay do Kat, na wypadek gdyby nie wiedziaa, e gest mamy
oznacza, i powinna do nich doczy.
Usidlona Kat ruszya w ich stron. Pocaowaa matk w policzek
oraz przywitaa si z jej przyjacikami.
Jak to? odezwaa si Flo. Nie bdzie causw dla ciotek Flo
i Tessie?
Kobiety nie byy jej ciotkami, tylko bliskimi przyjacikami rodziny,
lecz Kat i tak je ucaowaa. Flo miaa nieudolnie ufarbowane wosy,
ktre czasami przybieray fioletowy odcie. Fryzura Tessie bya siwa,
ale rwnie wpadaa w fiolet. Obie pachniay jak potpourri na starej
kanapie. Ciotki ujy twarz Kat, po czym ucaoway j w policzek. Flo
miaa mocno umalowane, rubinowe usta. Kat zastanawiaa si, jak
dyskretnie zetrze lad szminki.
Trzy wdowy otwarcie si jej przyglday.
Jeste za chuda orzeka Flo.
Daj jej spokj zgania przyjacik Tessie. Wygldasz
dobrze, moja droga.
No co? Tak tylko mwi. Mczyznom podobaj si kobiety,
ktre maj troch ciaa. eby podkreli swoje sowa, Flo bez cienia
zaenowania podrzucia swj pokany biust. Zawsze to robia:
poprawiaa swoje piersi, jakby byy niegrzecznymi dziemi.
Mama dalej wpatrywaa si w Kat z niezbyt subteln nagan.
Mylisz, e ta fryzura podkrela urod twojej twarzy?
Kat tylko na ni spojrzaa.
No wiesz, masz tak adn buzi.
Jeste pikna wtrcia si Tessie, jak zawsze buntowniczka,
cho najbardziej zwyczajna z caej grupy. I bardzo mi si podobaj
twoje wosy.
Dzikuj, ciociu Tessie.
Przysza zobaczy syna Tima, tego lekarza? spytaa Flo.
Nie.
Jeszcze go nie ma. Ale przyjdzie.
Spodoba ci si dodaa Tessie. Jest bardzo przystojny.
Przypomina prowadzcego z teleturnieju Waciwa cena
powiedziaa Flo. Mam racj?
Mama i Tessie z entuzjazmem pokiway gowami.
Ktrego? spytaa Kat.
Sucham?
Obecnego prowadzcego czy dawnego?
Ktrego powtrzya Flo. Ju ty si nie kopocz ktrego,
panno Wybredna. Ktry z nich jest dla ciebie za mao przystojny?
Flo ponownie poprawia biust. Ktry?
Przesta achna si Tessie.
O co ci chodzi?
Przesta si bawi cyckami. Wybijesz komu oczy.
Flo mrugna.
Tylko jeli bdzie szczciarzem.
Flo bya potna, sprysta i wci chciaa zdoby mczyzn.
Zdecydowanie zbyt czsto wpadaa im w oko, ale jej zwizki nigdy nie
trway dugo. Pomimo wielu rozczarowa nadal bya beznadziejn
romantyczk. Zakochiwaa si szybko i na zabj i jako jedyna nie
dostrzegaa nadchodzcej katastrofy. Przyjania si z mam Kat od
czasw, gdy wsplnie uczszczay do szkoy podstawowej St. Marys.
Kiedy Kat bya w szkole redniej, obie kobiety nie odzyway si do
siebie przez p roku albo rok po tym, jak pokciy si o kogo
przebywajcego u nich z wizyt ale poza tym byy nierozczne.
Flo miaa szecioro dorosych dzieci i szesnacioro wnuczt. Tessie
z kolei wychowaa omioro dzieci i doczekaa si dziewiciorga
wnuczt. ycie ciko je dowiadczyo rodziy kolejne dzieci,
ograniczane przez zbyt mao zaangaowanych mw i nadmiernie
zaangaowany Koci. Kiedy Kat miaa dziewi lat, pewnego dnia
wczeniej wrcia ze szkoy i zastaa w kuchni paczc Tessie. Mama
siedziaa razem z ni w ciszy, trzymaa przyjacik za rk
i powtarzaa, e bardzo jej przykro i wszystko bdzie dobrze. Tessie
tylko szlochaa i krcia gow. Dziewicioletnia Kat zastanawiaa si,
jaka tragedia spada na rodzin Tessie moe co si stao jej crce
Mary, ktra miaa tocze, albo m Tessie, wujek Ed, straci prac,
a moe jej nieznonego syna Pata wyrzucono ze szkoy.
Ale chodzio o co innego.
Tessie pakaa, poniewa wanie si dowiedziaa, e znw jest
w ciy. Szlochaa, gniota chusteczk i raz za razem powtarzaa, e
sobie nie poradzi, a mama Kat suchaa i trzymaa j za rk, a w kocu
przysza Flo, wysuchaa wieci i wszystkie trzy si popakay.
Teraz dzieci Tessie byy ju dorose. Gdy sze lat temu zmar Ed,
Tessie, ktra nigdy w yciu nie wybraa si dalej ni do kasyna
w Atlantic City, zacza intensywnie podrowa. Najpierw, trzy
miesice po mierci ma, wybraa si do Parya. Przez lata poyczaa
tamy do nauki francuskiego z biblioteki w Queens i w kocu
postanowia wykorzysta zdobyt wiedz. W domu trzymaa osobiste
dzienniki z podry oprawione w skr. Nigdy na si ich nikomu nie
pokazywaa rzadko przyznawaa, co zawieraj ale Kat uwielbiaa
je czyta.
Ojciec Kat wczenie to dostrzeg. Takie ycie to puapka dla
dziewczyny, powiedzia jej, spogldajc na swoj on stojc przy
kuchence. Spord koleanek Kat w tej okolicy pozostay tylko te, ktre
wczenie zaszy w ci. Pozostae ucieky, z rnym skutkiem.
Kat odwrcia si, ponownie spogldajc w stron stolika Suggsa.
Patrzy wprost na ni. Nie umkn wzrokiem, gdy go zauwaya, tylko
unis butelk w ponurym toacie. Kat w odpowiedzi skina gow.
Suggs pocign dugi yk, odchylajc gow do tyu, a jego gardo
poruszyo si w gr i w d.
Zaraz wrc powiedziaa Kat, ruszajc w jego stron.
Suggs wsta i spotka si z ni w poowie drogi. By niskim, krpym
mczyzn, ktry chodzi tak, jakby wanie zsiad z konia.
W pomieszczeniu zrobio si ciepo, saba klimatyzacja nie moga
zrwnoway temperatury tumu. Wszystkich, wliczajc Suggsa i Kat,
pokrywaa cienka lnica warstwa potu. Uciskali si bez sowa.
Pewnie ju syszaa rzuci, wypuszczajc Kat z obj.
O Leburnie? Tak.
Nie jestem pewien, co powiedzie, Kat. Przykro mi wydaje si
nieodpowiednie.
Wiem, co masz na myli.
Po prostu chc, by wiedziaa, e o tobie mylaem. Ciesz si, e
przysza.
Dziki.
Suggs unis butelk.
Piwo dobrze ci zrobi.
Racja przyznaa Kat.
W sali nie byo baru, tylko kilka chodziarek i beczek w kcie. Jak na
dentelmena przystao, Suggs otworzy butelk swoj obrczk.
Stuknli si butelkami i napili. Z caym szacunkiem dla sobowtra
faceta z teleturnieju, Kat przyjechaa na przyjcie, eby porozmawia
z Suggsem. Po prostu nie bya pewna, jak zacz.
Emerytowany detektyw sam jej pomg.
Syszaem, ze odwiedzia Leburnea, zanim umar.
Tak.
Jak si udaa wizyta?
Powiedzia, e tego nie zrobi.
Umiechn si, jakby Kat opowiedziaa kawa, a on udawa
rozbawienie.
Czyby?
By nafaszerowany lekami.
Wic pewnie powiedzia swoje ostatnie kamstwo.
Wrcz przeciwnie. To byo co w rodzaju serum prawdy.
Przyzna si do zabicia innych, ale owiadczy, e wzi na siebie win
za morderstwo taty, poniewa i tak czekao go doywocie.
Suggs pocign dugi yk piwa. Mia zapewne niewiele ponad
szedziesit lat i siw gow bez ladw ysiny, lecz Kat podobnie
jak wikszo ludzi zawsze najbardziej w nim uderzaa niezwykle
serdeczna twarz. Nie przystojna ani nawet nie efektowna. Po prostu
serdeczna. Nie dao si nie lubi czowieka o takim obliczu. Niektrzy
wygldaj jak dupki, mimo e s najmilszymi ludmi pod socem.
Z Suggsem byo odwrotnie nie sposb byo uwierzy, e czowiek
z tak twarz moe nie by godzien zaufania.
Trzeba jednak pamita, e to tylko twarz.
Znalazem pistolet, Kat.
Wiem.
By ukryty w jego domu. Za faszywym panelem pod kiem.
To take wiem. Ale czy nigdy nie wydawao ci si to dziwne?
Facet zawsze by taki ostrony. Wyrzuca bro po uyciu. A tu nagle
znajdujemy narzdzie zbrodni schowane razem z nieuywanymi
pistoletami.
Niby-rozbawiony umiech nie opuszcza ust Suggsa.
Przypominasz swojego staruszka, wiesz?
Tak mi mwi.
Nie mielimy innych podejrzanych ani nawet adnej teorii.
To nie znaczy, e ich nie byo.
Cozone zleci zabjstwo. Znalelimy narzdzie zbrodni.
Podejrzany przyzna si do winy. Leburne mia moliwoci i okazj. To
bya modelowa sprawa.
Nie twierdz, e nie wykonalicie solidnej roboty.
Ale tak zabrzmiao.
Po prostu niektre elementy nie pasuj.
Daj spokj, Kat. Przecie wiesz, jak to wyglda. Nigdy nie da si
idealnie wszystkiego dopasowa. Po to mamy procesy i adwokatw,
ktrzy, nawet gdy sprawa wydaje si niepodwaalna, powtarzaj nam,
e s w niej luki lub niekonsekwencje albo e strategia oskarenia nie
trzyma si kupy zakoczy, zaznaczajc cudzysowy palcami
w powietrzu.
Zesp przesta gra. Kto wzi mikrofon i rozpocz dugi toast.
Suggs odwrci si, eby popatrze. Kat nachylia si bliej.
Mog ci zada jeszcze jedno pytanie?
Nie spuszcza wzroku z przemawiajcej osoby.
Nie mgbym ci powstrzyma, nawet gdybym wci nosi
spluw.
Po co Stagger odwiedzi Leburnea dzie po jego aresztowaniu?
Suggs kilkakrotnie zamruga i zwrci si w jej stron.
Sucham?
Widziaam rejestr odwiedzin wyjania Kat. Nastpnego
dnia po tym, jak federalni aresztowali Leburnea, Stagger go
przesucha.
Suggs zastanawia si nad tym przez chwil.
Powiedziabym Pewnie si mylisz, ale zgaduj, e ju to
potwierdzia.
Wiedziae o tym?
Nie.
Stagger ci nie powiedzia?
Nie powtrzy Suggs. Pytaa go?
Twierdzi, e pojecha tam sam, poniewa mia obsesj na
punkcie tej sprawy. e zadziaa pod wpywem impulsu.
Impulsu mrukn Suggs. Dobre sowo.
Powiedzia take, e Leburne nie chcia z nim rozmawia.
Suggs zacz odkleja etykiet z butelki piwa.
Wic o co tyle haasu, Kat?
Moe o nic.
Oboje stali, udajc, e suchaj toastu.
W kocu Suggs spyta:
Kiedy dokadnie Stagger odwiedzi Leburnea?
Dzie po jego aresztowaniu.
Ciekawe.
Dlaczego?
Zainteresowalimy si Leburneem dopiero jaki tydzie pniej.
A jednak Stagger pojawi si u niego jako pierwszy.
Moe mia dobre przeczucie.
Ktrego nie podzielalicie ty i Rinsky.
Suggs zmarszczy czoo.
Naprawd uwaasz, e pokn t przynt? spyta.
Tak tylko mwi. Ale to dziwne, prawda?
Rozoy rce.
Stagger by nadgorliwy, cho jednoczenie nie mia problemu
z tym, eby da nam woln rk. Szanowa to, e Rinsky i ja
prowadzimy dochodzenie. Pozwolilimy mu tylko sprawdzi tamten
odcisk palca, ale wtedy ju mielimy Leburnea na widelcu.
Kat poczua mrowienie u podstawy krgosupa.
Zaraz, jaki odcisk palca?
To nic wanego. lepy trop.
Pooya do na jego rkawie.
Masz na myli odcisk znaleziony na miejscu zabjstwa?
Tak.
Kat nie wierzya wasnym uszom.
Mylaam, e nigdy go nie zidentyfikowalicie.
Nie w czasie trwania dochodzenia. To nic wanego, Kat. Zosta
zidentyfikowany kilka miesicy po przyznaniu si Leburnea do winy,
ale sprawa bya ju zamknita.
Wic po prostu odpucilicie?
Suggs sprawia wraenie oszoomionego jej pytaniem.
Przecie znasz Rinskyego i mnie. Zagldamy pod kady kamie.
No tak.
Jak mwiem, Stagger sprawdzi to dla nas. Okazao si, e odcisk
nalea do jakiego bezdomnego, ktry ze sob skoczy. lepy trop.
Kat staa nieruchomo.
Nie podoba mi si twoja mina, Kat.
Czy odciski palcw wci znajduj si w aktach? spytaa.
Myl, e tak. Na pewno. Teraz akta s ju w magazynie, ale
moe
Musimy sprawdzi je ponownie przerwaa mu Kat.
Mwi ci, e to nic wanego.
Wic zrb to dla mnie, dobrze? Jako przysug. Chociaby po to,
eby mnie uciszy.
Po drugiej stronie sali przemawiajca osoba zakoczya wygasza
toast. Tum nagrodzi j oklaskami. Zagraa tuba. Po chwili doczya
reszta zespou.
Suggs?
Nie odpowiedzia. Zostawi j sam, przeciskajc si przez tum.
Zawoali go znajomi, ale zignorowa ich i ruszy w stron wyjcia.
20
Brandon musia si przespacerowa.
Mama byaby z niego dumna. Jak kady rodzic, ubolewaa nad tym,
jak wiele czasu jej dziecko spdza przed ekranem komputera,
telewizora, smartfona, konsoli do gier i tak dalej. To bya nieustajca
bitwa. Tata lepiej go rozumia. Kade pokolenie ma co takiego,
powtarza onie, a ona wyrzucaa rce w gr. Wic mamy si podda?
Pozwoli mu caymi dniami przesiadywa w tej mrocznej jaskini? Nie
ripostowa ale nie wyolbrzymiajmy problemu.
Tata by w tym dobry. Nie wyolbrzymia problemw. Wywiera
agodzcy wpyw na znajomych i rodzin. W tym wypadku tak to
tumaczy Brandonowi: Kiedy rodzice martwili si, e ich leniwe
dziecko tkwi z nosem w ksikach, zamiast czciej wychodzi z domu,
i powtarzali mu, e powinno dowiadcza ycia, a nie o nim czyta.
Brzmi znajomo? pyta syna.
Brandon kiwa gow.
Pniej, gdy tata Brandona dorasta, jego rodzice cigle na niego
krzyczeli, eby wyczy telewizor i wyszed z domu albo co byo
dosy zabawne, jeli pamitao si dawniejsze czasy poczyta ksik.
Chopak pamita, e tata umiecha si, gdy mu to opowiada.
Ale czy wiesz, Brandonie, co jest w tym wszystkim najwaniejsze?
Nie, co?
Rwnowaga.
Wtedy Brandon go nie rozumia. Mia dopiero trzynacie lat. Moe
podryby temat, gdyby wiedzia, e ojciec umrze trzy lata pniej. Ale
niewane. Teraz ju wiedzia, o co chodzi. Zbyt dugie robienie jednej
rzeczy nawet przyjemnej nie jest dla nas dobre.
Problem z dugimi spacerami i w ogle z przebywaniem na onie
natury polega na tym, e to wydaje si, no c, nudne. wiat
w internecie moe jest wirtualny, ale wci si przeksztaca i zapewnia
stay dopyw bodcw. Widzisz go, dowiadczasz, reagujesz. Nigdy ci
nie nudzi, poniewa cay czas si zmienia. Bezustannie absorbuje cay
twj umys.
Tymczasem takie spacerowanie po zalesionej czci Central
Parku zwanej Ramble to flaki z olejem. Brandon wypatrywa ptakw
w sieci przeczyta, e Ramble chlubi si (takiego sowa uyto na
stronie) mniej wicej dwustu trzydziestoma gatunkami ptakw. Nie
widzia ani jednego. Byy tutaj platany, dby oraz mnstwo kwiatw,
a take rne inne zwierzta, ale ani jednego ptaka. Wic co jest takiego
wietnego w chodzeniu midzy drzewami?
Nieco lepiej rozumia, po co ludzie spaceruj ulicami miast.
W kocu mona tam co zobaczy sklepy, innych ludzi i samochody,
moe ktni o takswk albo o miejsce parkingowe. Co si tam dzieje.
A w lesie? Zielone licie i troch kwiatw? Miy widok przez minut
albo dwie, a potem, c, nudy na pudy.
Zatem Brandon nie wdrowa przez lasek na Manhattanie dlatego,
e nagle doceni ono natury lub wiee powietrze. Robi to, poniewa
takie spacery go nudziy. Niemiosiernie nudziy.
Rwnowayy stay napyw bodcw.
Co wicej, nuda bya niczym sztab ekspertw. Podsuwaa pomysy.
Brandon nie spacerowa po lesie, eby si uspokoi albo zestroi
z natur. Robi to, poniewa nuda zmuszaa go do spojrzenia w gb
siebie, powanego zastanowienia i skupienia si wycznie na wasnych
mylach, dopki wszystko wok niego nie stanie si niegodne uwagi.
Niektrych problemw nie da si rozwiza, gdy czowieka stale co
bawi i rozprasza.
Jednak Brandon nie potrafi si powstrzyma. Zabra ze sob
smartfona. Zadzwoni do Kat, lecz poczy si tylko z jej poczt
gosow. Nigdy nie nagrywa wiadomoci na poczcie tylko starzy
ludzie tak robi wic wysa jej SMS-a z prob o kontakt. Nie ma
popiechu. Przynajmniej na razie. Chcia przetrawi to, czego si
wanie dowiedzia.
Trzyma si krtych cieek. Zaskoczyo go, jak niewielu ludzi
spotyka. Przechadza si w sercu Manhattanu, pomidzy ulicami
Siedemdziesit Trzeci a Siedemdziesit sm (przynajmniej wedug
strony internetowej, bo tak naprawd nie mia pojcia, gdzie
zawdrowa), a jednak odnosi wraenie, e jest sam. Opuci zajcia na
uczelni, ale nie mg nic na to poradzi. Da zna Jayme Ratner, swojej
partnerce w laboratorium, e zachorowa. Nie robia mu wyrzutw. Jej
ostatni partner w poprzednim semestrze dozna zaamania nerwowego,
wic bya zadowolona, e przynajmniej Brandon nie jest chory
psychicznie jak najwyraniej poowa ich znajomych.
Zadzwonia jego komrka. Na ekranie wywietlia si nazwa Bork
Investments. Odebra.
Halo?
Czy to Brandon Phelps? spytaa jaka kobieta.
Tak.
Prosz poczeka, zaraz pocz pana z Martinem Borkiem.
Usysza kilka taktw instrumentalnej wersji piosenki Blurred Lines.
Witaj, Brandonie.
Witaj, wujku Marty.
Mio usysze twj gos, synu. Co w szkole?
W porzdku.
Cudownie. Masz jakie plany na lato?
Jeszcze nie.
Nie ma popiechu, prawda? Ciesz si wolnoci, dobrze ci radz.
Wkrtce wkroczysz do prawdziwego wiata. Rozumiesz?
Martin Bork by sympatyczny, ale kady dorosy, gdy zaczyna
udziela yciowych rad, brzmi jak nadty bubek.
Jasne, rozumiem.
A wic dostaem twoj wiadomo, Brandonie. Martin
przeszed do sedna. Co mog dla ciebie zrobi?
cieka obniaa si w stron jeziora. Brandon zszed ze szlaku
i zbliy si do brzegu.
Chodzi o konto mojej matki. W suchawce zapada cisza.
Brandon brn dalej. Widziaem, e dokonaa bardzo duej wypaty.
W jaki sposb si o tym dowiedziae? spyta Bork.
Brandonowi nie podobaa si zmiana tonu gosu wujka.
Sucham?
Nie potwierdzam ani nie zaprzeczam, ale skd wiesz o tej
rzekomej wypacie?
Sprawdziem w internecie.
Znw dusze milczenie.
Mam jej haso, jeli wanie to ci niepokoi powiedzia chopak.
Brandonie, czy masz jakie pytania odnonie do swojego konta?
Brandon oddali si od jeziora i wszed na mostek prowadzcy na
drug stron strumyka.
Nie.
Wic obawiam si, e musz zakoczy nasz rozmow.
Z konta mojej matki znikno prawie wier miliona dolarw.
Zapewniam ci, e nic nie znikno. Jeli masz jakie wtpliwoci
dotyczce konta matki, najlepiej bdzie, jeli j o to spytasz.
Rozmawiae z ni? Zatwierdzia t transakcj?
Nie mog powiedzie nic wicej, Brandonie. Mam nadziej, e
rozumiesz. Porozmawiaj z matk. Do widzenia.
Martin Bork si rozczy.
Brandon jak w transie przeszed chwiejnie po kamiennym mostku
i znalaz si w bardziej odludnej okolicy. Tutaj rolinno bya
bujniejsza. Wreszcie zauway ptaka kardynaa. Kiedy czyta o tym,
e Czirokezi wierzyli, i kardynay s dziemi soca. Jeli ptak
wzlatywa ku socu, przynosi szczcie. Jeli lecia w d, byo wrcz
przeciwnie.
Brandon jak zahipnotyzowany czeka na ruch kardynaa.
Dlatego nie usysza czajcego si za nim mczyzny, dopki nie
byo za pno.

Chaz, jej wkrtce-byy-partner, zadzwoni do Kat na komrk.
Mam.
Co masz?
Kat wanie wysiada z metra na stacji Lincoln Center, gdzie
cuchno moczem, po czym wysza na Szedziesit Szst Ulic, gdzie
rwnie mocno pachniao kwiatami wini. Kat Nowy Jork. Czeka na
ni SMS od Brandona. Zadzwonia do niego, ale nie odebra, wic
zostawia krtk wiadomo na poczcie gosowej.
Prbowaa zoy wniosek o nagranie z monitoringu
powiedzia Chaz. Wanie je dostaa.
Chwileczk, jak to moliwe?
Przecie wiesz, Kat.
Dziwne, ale wiedziaa. Chaz zoy wniosek za ni. Jedyn pewn
rzecz w kontaktach z ludmi jest to, e niczego nie mona by
pewnym.
Moesz wpa w kopoty zauwaya.
Kopoty to moje drugie imi odpar. Chocia tak naprawd
na drugie imi mam Ogier. Mwia swojej seksownej koleance, e
jestem bogaty?
No tak. Tego zawsze moga by pewna.
Chaz.
Jasne, przepraszam. Mam ci przesa plik e-mailem?
Byoby wietnie, dziki.
Chciaa zobaczy, do jakiego samochodu wsiada tamta kobieta?
Ogldae nagranie?
To chyba nic zego, prawda? Wci jestem twoim partnerem.
Racja, przyznaa Kat.
Kim ona jest?
Nazywa si Dana Phelps. To jej syn wtedy do mnie przyszed.
Uwaa, e zagina, ale nikt mu nie wierzy.
Ty te?
Jestem nieco bardziej otwarta.
Powiesz mi dlaczego?
To duga historia odpara Kat. Moe kiedy indziej?
Niech bdzie.
Wic Dana Phelps wsiada do samochodu?
Owszem potwierdzi Chaz. A dokadniej do czarnej
limuzyny marki Lincoln.
Kierowca mia czarn czapk i garnitur?
Tak.
Numer rejestracyjny?
Widzisz, w tym problem. Na nagraniu z banku nie wida tablic.
Facet zaparkowa na ulicy. Trudno byo rozpozna nawet mark
samochodu.
Cholera.
Ale nie wszystko stracone doda Chaz.
Jak to?
Odchrzkn, bardziej dla efektu ni z prawdziwej potrzeby.
Uyem Google Earth i zobaczyem, e dwa budynki dalej
w kierunku, w ktrym odjechali, znajduje si stacja benzynowa Exxon.
Wykonaem kilka telefonw. Kamera monitoringu ze stacji filmuje ulic.
Wikszo ludzi niejasno zdaje sobie spraw, e wok nich jest
mnstwo kamer, jednak mao kto w peni to rozumie. W samych
Stanach Zjednoczonych znajduje si czterdzieci milionw kamer
monitoringu, a ta liczba stale si zwiksza. Kadego dnia jestemy
nagrywani.
Bdziemy musieli poczeka jeszcze godzin albo dwie, ale kiedy
wreszcie dostaniemy nagranie, zapewne zdoamy odczyta tablic
rejestracyjn.
wietnie.
Zadzwoni do ciebie, gdy dostan odpowied. Daj mi zna, jeli
bdziesz jeszcze czego potrzebowaa.
Dobrze odpara Kat. Chaz?
Tak?
Doceniam to. To znaczy, no wiesz dzikuj.
Mog dosta numer do twojej seksownej koleanki?
Rozczya si. Po chwili jej telefon znw zadzwoni. Na ekranie
wywietlio si nazwisko Brandona Phelpsa.
Cze, Brandonie.
Jednak gos po drugiej stronie nie nalea do Brandona.
Czy mog spyta, z kim rozmawiam?
To pan do mnie zatelefonowa przypomniaa Kat. Zaraz,
kto mwi? Co si dzieje?
Tutaj funkcjonariusz John Glass odezwa si mczyzna na
linii. Dzwoni w sprawie Brandona Phelpsa.

Trzystu czterdziestu jeden hektarw, ktre skadaj si na Central
Park, pilnuj policjanci z dwudziestego drugiego posterunku,
najstarszego w miecie. W latach siedemdziesitych ojciec Kat
przepracowa tam osiem lat. Wtedy funkcjonariusze
z dwudziestkidwjki stacjonowali w dawnej stajni. W pewnym sensie
nadal tak byo, chocia za spraw szedziesiciu jeden milionw
dolarw wydanych na renowacj budynek zyska a nazbyt wiele
blasku. Posterunek obecnie bardziej przypomina muzeum sztuki
wspczesnej ni siedzib strw prawa. Zgodnie z nowojorskim
zwyczajem a wic nie wiadomo, czy na powanie, czy dla artu
imponujce oszklone atrium zbudowano z kuloodpornych szyb.
Pierwotne plany zakaday wydatki na remont nisze o prawie
dwadziecia milionw, jednak, jak to na Manhattanie bywa,
budowniczowie niespodziewanie natrafili na dawne tory tramwajowe.
Duchy przeszoci nigdy nie opuszczaj tego miasta.
Kat pospiesznie podesza do recepcji i spytaa o funkcjonariusza
Glassa. Sierant wskaza smukego czarnoskrego mczyzn, ktry sta
za jej plecami. Glass mia na sobie mundur. Moliwe, e Kat go znaa
posterunek przy Central Parku znajdowa si blisko jej wasnego,
dziewitnastego posterunku ale nie bya pewna.
Glass rozmawia z dwoma starszymi panami, ktrzy wygldali,
jakby wanie wrcili z turnieju remika w Miami Beach. Jeden nosi
fedor i podpiera si lask. Drugi mia na sobie bkitn marynark
oraz spodnie w kolorze mango. Glass robi notatki. Gdy Kat si zbliya,
mwi dwm staruszkom, e ju mog odej.
Ma pan nasze numery, tak? dopytywa Fedora.
Mam, dzikuj.
Prosz dzwoni, jeli bdziemy potrzebni doda Mango.
Nie omieszkam. Jeszcze raz dzikuj za pomoc.
Kiedy si oddalili, Glass j zauway.
Cze, Kat.
My si znamy?
Nie, ale nasi ojcowie pracowali tutaj razem. Twj tata by legend.
Kat wiedziaa, e policjant staje si legend, gdy ginie na subie.
Co z Brandonem?
Jest na zapleczu z lekarzem. Nie pozwoli si zawie do szpitala.
Mog go zobaczy?
Jasne, chod za mn.
Jak powanie jest ranny?
Glass wzruszy ramionami.
Skoczyoby si znacznie gorzej, gdyby tych dwch nie
przeywao drugiej modoci. Wskaza na Fedor i Mango, ktrzy
powoli wychodzili z atrium.
Jak to?
Wiesz o barwnej przeszoci Ramble, prawda?
Pokiwaa gow. Nawet na oficjalnej stronie internetowej Central
Parku okrelano Ramble jako kultowy zaktek gejw oraz znane
miejsce homoseksualnych schadzek przez cay dwudziesty wiek. Gsta
rolinno i wszechobecny pmrok sprawiay, e geje uwielbiali si tam
spotyka. Ostatnio Ramble sta si nie tylko najwaniejszym terenem
lenym Central Parku, ale take historycznym miejscem dla rodowisk
LGBT.
Wyglda na to, e ci dwaj poznali si w Ramble pidziesit lat
temu wyjani Glass. Postanowili uczci t rocznic, chowajc si
w krzakach i oddajc nostalgii.
W rodku dnia?
Tak.
Niele.
Powiedzieli, e w tym wieku trudno zachowa energi
wieczorem. A w zasadzie o kadej porze. Zatem robili swoje, gdy nagle
usyszeli jakie zamieszanie. Wybiegli z krzakw nie wiem, w jakim
stroju i zobaczyli, jak jaki bezdomny atakuje twojego modzieca.
Skd wiedzieli, e to bezdomny?
To oni go tak opisali, nie ja. Najwyraniej napastnik podkrad si
do Brandona i wymierzy mu cios pici w twarz. Bez adnego
ostrzeenia. Jeden z naszych wiadkw widzia n. Drugi zaprzeczy,
wic nie wiem, jak byo naprawd. Napastnik niczego nie ukrad,
zapewne nie zdy, ale podejrzewam, e to bya prba rabunku albo
psychol, ktry odstawi leki. A moe jaki homofob, cho wtpi.
Pomimo tego, co robili tam Romeo i Romeo, Ramble ju nie synie
z takich rzeczy, zwaszcza w rodku dnia.
Glass otworzy drzwi. Brandon siedzia na stole i rozmawia
z lekarzem. Mia plaster na nosie. By blady i chudy, ale zawsze tak
wyglda.
Lekarz odwrci si w stron Kat.
Pani jest jego matk?
Brandon wyszczerzy zby w umiechu. Kat przez chwil czua si
uraona, ale potem zdaa sobie spraw, e, po pierwsze, rzeczywicie
jest w takim wieku, e moe mie nastoletniego syna jejku, to dopiero
przygnbiajca myl a po drugie, prawdziwa matka Brandona
zapewne wygldaa modziej ni ona. Podwjnie przygnbiajce.
Nie. Tylko znajom.
Wolabym, eby zgosi si do szpitala oznajmi lekarz.
Nic mi nie jest zaprotestowa chopak.
Ma zamany nos. Poza tym sdz, e na skutek napaci dozna
wstrznienia mzgu.
Kat popatrzya na Brandona, ktry tylko pokrci gow.
Ja si nim zaopiekuj odpara.
Lekarz z rezygnacj wzruszy ramionami i wyszed
z pomieszczenia. Glass pomg im wypeni reszt dokumentw.
Brandon nie widzia napastnika. Zreszt nie wyglda na przejtego.
Szybko wypenia formularze.
Musz ci co powiedzie wyszepta, gdy Glass si oddali.
Najpierw skupmy si na tym, co si wanie wydarzyo, dobrze?
Syszaa, co powiedzia funkcjonariusz Glass. To bya
przypadkowa napa.
Kat w to nie uwierzya. Przypadkowa? Niemoliwe, skoro byli
w samym rodku
Czego?
Wci nie mieli adnych dowodw, e doszo do przestpstwa. Poza
tym, jakie byy inne teorie? Czy szofer przebra si w achmany i ledzi
Brandona w Central Parku? To take nie miao sensu.
Kiedy Glass odprowadzi ich do kuloodpornego atrium, Kat
poprosia, eby da jej zna, gdy tylko czego si dowie.
Nie ma sprawy obieca.
Ucisn im obojgu donie. Brandon podzikowa, ale wida byo, e
chce jak najszybciej wyj. Dosownie wybieg przez frontowe drzwi.
Kat podya za nim do olbrzymiego stawu zajmujcego jedn sm
powierzchni parku nazywanego Zbiornikiem Jacqueline Kennedy
Onassis. Powanie.
Chopak zerkn na zegarek.
Wci mamy czas.
Na co?
eby dotrze na Wall Street.
Po co?
Kto kradnie pienidze mojej matki.
21
Kat nie chciaa jecha.
Siedziba Bork Investments miecia si w smukym wieowcu przy
Vesey Street nad rzek Hudson w dzielnicy finansowej Manhattanu,
rzut kamieniem od nowego World Trade Center. Tamtego jasnego,
sonecznego poranka Kat bya mod funkcjonariuszk, jednak to nie
stanowio wymwki. Kiedy o smej czterdzieci sze samolot uderzy
w pierwsz wie, spaa zaledwie osiem przecznic dalej. Zanim si
rozbudzia, pokonaa kaca i dotara na miejsce, obie wiee si zawaliy
i nie dao si ju pomc ofiarom, zwaszcza innym funkcjonariuszom.
Wielu z tych, ktrzy zginli, przyjechao samodzielnie ze znacznie
dalszych zaktkw miasta. Ona nie zdya.
Oczywicie i tak nie mogaby nic poradzi.
Nikt nie mg niczego zrobi. Jednak wci drczyo j poczucie
winy. Chodzia na wszystkie pogrzeby policjantw, ale gdy staa na
cmentarzu ubrana w mundur, czua si jak oszustka. Gnbiy j
koszmary, ktre stay si udziaem niemal kadego, kto by na miejscu
tamtego dnia. W yciu mona sobie wiele wybaczy, lecz z powodw,
ktre maj niewiele wsplnego z logik, bardzo trudno jest wybaczy
sobie, e si przeyo.
To byo dawno temu. Rzadko o tym mylaa, przewanie
w okolicach rocznic. Doprowadzao j do szau, e czas rzeczywicie
leczy rany. Jednak od tamtej pory staraa si trzyma z daleka od tego
miejsca, mimo e i tak nie miaa powodu, by tam si pojawia. To bya
kraina umarych, duchw i elegantw z duymi pienidzmi. Nie miaa
tutaj czego szuka. Wielu chopcw z jej dawnej dzielnicy take
niektre dziewczta, ale tych znacznie mniej trafio do tego wiata.
Jako dzieci podziwiali swoich ojcw i zarazem si ich obawiali
policjantw i straakw lecz dorastajc, starali si i jak najbardziej
odmienn drog. Szli do prywatnej katolickiej szkoy St. Francis Prep,
a nastpnie do Notre Dame albo Holy Cross i koczyli jako sprzedawcy
obligacji mieciowych lub instrumentw pochodnych, zarabiajc
mnstwo pienidzy i starajc si jak najbardziej oddali od swojego
wychowania i korzeni tak jak ich ojcowie uciekali od swoich ojcw,
ktrzy harowali w fabrykach albo godowali w dalekich krajach.
Postp.
W Ameryce mamy poczucie cigoci i nostalgii, lecz tak naprawd
kade pokolenie ucieka przed swoimi poprzednikami. Co ciekawe,
zazwyczaj uciekaj do czego lepszego.
Sdzc po eleganckim biurze, Martin Bork uciek do czego
lepszego. Kat i Brandon czekali w sali konferencyjnej z mahoniowym
stoem wielkoci pasa startowego. Przygotowano dla nich przekski:
babeczki, pczki, saatk owocow. Brandon umiera z godu, wic
zacz si objada.
Skd go znasz? spytaa Kat.
Jest doradc finansowym naszej rodziny. Pracowa z moim tat
w funduszu hedgingowym.
Kat nie bya pewna, czym jest fundusz hedgingowy, ale na dwik
tej nazwy zawsze lekko si wzdrygaa. Zerkna na rzek Hudson i New
Jersey widoczne w oddali. Jeden z olbrzymich statkw wycieczkowych
pyn na pnoc w stron mola przy Dwunastej Alei. Pasaerowie na
pokadzie machali. Chocia nie mogli jej zobaczy wewntrz budynku,
Kat take im pomachaa.
Martin Bork wszed do pomieszczenia i rzuci rzeczowe:
Dzie dobry.
Kat oczekiwaa rumianego spalaka o pulchnych palcach i w
przyciasnym konierzyku. Bd. Bork by niski i ylasty, niemal jak
bokser wagi koguciej, i mia oliwkow karnacj. Wyglda na
zadbanego pidziesiciolatka. Nosi ekstrawaganckie markowe
okulary, ktre zapewne lepiej wygldayby na kim modszym.
Gadko jego twarzy wskazywaa na jakie kosmetyczne zabiegi, a w
lewym uchu mia wkrtk z brylantem, ktra balansowaa na granicy
mody i desperacji.
Gdy zobaczy Brandona, otworzy szeroko usta.
Mj Boe, co si stao z twoj twarz?
Nic mi nie jest odpar chopak.
Nie wyglda na to. Bork podszed bliej. Kto ci uderzy?
Nic mu nie jest zapewnia go Kat, nie chcc zbacza z tematu.
Mia may wypadek.
Bork nie sprawia wraenia przekonanego, ale nie wiedzia, co
jeszcze moe powiedzie.
Usidmy.
Zaj miejsce u szczytu stou. Kat i Brandon skorzystali z dwch
najbliszych krzese. Dziwnie si czuli przy stole, ktry mg pomieci
trzydzieci osb.
Bork najpierw zwrci si do Kat.
Nie jestem pewien, co pani tutaj robi, pani?
Donovan. Detektyw Donovan. Nowojorska policja.
Prosz wybaczy. Jednak nie do koca rozumiem, dlaczego
zaangaowaa si pani w t spraw. Czy pani wizyta ma charakter
oficjalny?
Jeszcze nie odpara Kat. Raczej nieformalny.
Rozumiem. Bork zoy rce jak do modlitwy. Nawet nie
spojrza na Brandona. Zakadam, e to ma co wsplnego
z dzisiejszym telefonem Brandona do mnie.
Z naszych informacji wynika, e z rachunku jego matki znikno
wier miliona dolarw.
Czy ma pani nakaz, pani detektyw?
Nie mam.
Zatem czuj si zwolniony z obowizku dalszej rozmowy. Co
wicej, udzielenie pani jakichkolwiek informacji byoby nieetyczne.
Kat tego nie przemylaa. Przyjechaa poruszona entuzjazmem
Brandona, ktry odkry zniknicie pienidzy. Od czasu wypaty
w bankomacie nikt nie korzysta z kart kredytowych ani rachunkw
biecych jego matki. Jednak wczoraj Dana Phelps wykonaa przelew
taka informacja widniaa na internetowym wycigu z konta na
sum okoo dwustu pidziesiciu tysicy dolarw.
Zna pan rodzin Phelpsw, prawda?
Bork trwa w modlitewnej pozie. Dotkn zoonymi domi nosa,
jakby pytanie sprawio mu kopot.
Bardzo dobrze.
Przyjani si pan z ojcem Brandona.
Po jego twarzy przemkn cie.
Tak odpar znacznie ciszej.
Prawd mwic cigna Kat, starannie dobierajc sowa ze
wszystkich ludzi, ktrym Phelpsowie mogli powierzy swoje sprawy,
wybrali wanie pana. To wiadczy nie tylko o paskiej biegoci
w prowadzeniu interesw, bo nie oszukujmy si, na rynku nie brakuje
geniuszy, ale take o zaufaniu, jakim pana darzyli. Troszczy si pan
o ich dobro.
Martin Bork przenis wzrok na Brandona. Chopak odwzajemni
spojrzenie, lecz nic nie powiedzia.
Owszem, bardzo mi na nich zaley.
I wie pan, e Brandon jest bardzo zwizany z matk.
Wiem. Ale to nie znaczy, e ona dzieli si z nim wszystkimi
informacjami dotyczcymi funduszu powierniczego.
Jasne, e si dzieli wczy si Brandon, starajc si nie
zabrzmie paczliwie. Wanie dlatego daa mi hasa i numery kont.
Nie mamy przed sob tajemnic.
To sensowny argument rzucia Kat. Gdyby pani Phelps
chciaa przela pienidze bez jego wiedzy, czy nie skorzystaaby
z innego rachunku?
Nie wiem odpar Bork. Moe Brandon powinien do niej
zadzwoni.
A pan to zrobi? spytaa Kat.
Sucham?
Zanim pan wykona transakcj. Czy dzwoni pan do pani Phelps?
Ona zadzwonia do mnie.
Kiedy?
Nie jestem upowaniony do omawiania
Czy mgby pan do niej zadzwoni teraz? przerwaa mu Kat.
eby si ostatecznie upewni.
Co tu si dzieje?
Po prostu niech pan do niej zadzwoni, dobrze?
Czego to ma dowie?
Wujku Marty? Kat i finansista popatrzyli na Brandona. Nie
mam z ni kontaktu od piciu dni. Zupenie jakby znikna.
Bork posa chopakowi spojrzenie, ktre miao wyraa
wspczucie, ale wypado protekcjonalnie.
Nie uwaasz, e czas przeci ppowin, Brandonie? Twoja
matka dugo bya samotna.
Wiem o tym odparowa Brandon. Mylisz, e nie wiem?
Przepraszam. Bork zacz si podnosi. Ze wzgldw
zarwno prawnych, jak i etycznych nie mog wam pomc.
A wic koniec z uprzejmoci.
Niech pan siada, panie Bork.
Znieruchomia w poowie ruchu i popatrzy na Kat
z oszoomieniem.
Co takiego?
Brandonie, zaczekaj na korytarzu.
Ale
Id polecia Kat.
Nie musiaa powtarza. Brandon wyszed, zostawiajc j sam
z Martinem Borkiem, ktry wci trwa nieruchomo z szeroko
otwartymi ustami.
Kazaam panu usi.
Czy pani oszalaa? spyta. Postaram si, eby pani stracia
odznak.
Dobre. Groba odebrania odznaki. Zadzwoni pan do burmistrza
czy do mojego bezporedniego przeoonego? Uwielbiam oba te teksty.
Wskazaa telefon. Prosz zadzwoni do Dany Phelps.
Nie bdzie mi pani rozkazywaa.
Naprawd pan uwaa, e jestem tutaj, eby wywiadczy
przysug jej synowi? To cz dochodzenia w sprawie serii
niebezpiecznych przestpstw.
Wic prosz pokaza nakaz.
Nie chciaby pan tego, moe mi pan wierzy. Wystawienie
nakazu wymaga udziau sdziego, a potem musielibymy dokadnie
sprawdzi wszystkie dokumenty w paskim biurze, kade konto
Nie moecie tego zrobi.
Prawda. Kat blefowaa, ale co tam. Lepiej wyj na wariatk.
Podniosa suchawk.
Prosz, eby pan wykona jeden telefon.
Bork przez chwil si waha. Potem wyj smartfon, znalaz numer
komrki Dany Phelps i go wybra. Kat usyszaa jeden sygna, a potem
powitanie poczty gosowej. Dana Phelps wesoym gosem poprosia
dzwonicego o zostawienie krtkiej wiadomoci. Bork si rozczy.
Pewnie jest na play stwierdzi.
Gdzie?
Nie jestem upowaniony, eby o tym rozmawia.
Paska klientka zlecia zagraniczny przelew na wier miliona
dolarw.
Ma do tego prawo.
Zdajc sobie spraw, e ujawni za duo, Bork poblad, gdy tylko
wypowiedzia te sowa. Kat pokiwaa gow, uznajc jego bd. Zatem
pienidze opuciy kraj. Tego nie wiedziaa.
Wszystko odbyo si legalnie pospiesznie wyjani finansista.
W naszej firmie tak znaczne przelewy wykonuje si zgodnie ze cile
okrelonym protokoem. By moe w filmach da si to zrobi kilkoma
klikniciami. Ale nie tutaj. Dana Phelps osobicie poprosia o przelew,
a ja rozmawiaem z ni o tym przez telefon.
Kiedy?
Wczoraj.
Wie pan, skd dzwonia?
Nie. Ale dzwonia ze swojego telefonu. Nie rozumiem. Co
wedug pani si wydarzyo?
Kat nie bya pewna, co odpowiedzie.
Nie mog zdradza szczegw dochodzenia.
A ja nie mog nic pani powiedzie bez zgody Dany. Wyranie
prosia o dyskrecj.
Kat przekrzywia gow.
Nie wydao si to panu dziwne?
Co? Poufno transakcji? Bork przez chwil si zastanawia.
Nie w tym wypadku.
Jak to?
Ocenianie klientw nie jest moj domen. Mam spenia ich
proby. A teraz przepraszam, ale
Jednak Kat miaa jeszcze jednego asa w rkawie.
Zakadam, e zgosi pan t transakcj do FinCEN?
Bork zesztywnia. Trafiony, zatopiony, pomylaa Kat. FinCEN to
przeraajca cz Departamentu Skarbu zajmujca si przestpstwami
finansowymi. Analizuje podejrzane transakcje w ramach walki
z praniem brudnych pienidzy, terroryzmem, oszustwami, unikaniem
pacenia podatkw i tak dalej.
Taka dua transakcja cigna Kat na pewno wzbudzia
podejrzenia, nie sdzi pan?
Bork prbowa zachowa spokj.
Nie mam powodw przypuszcza, e Dana Phelps zrobia
cokolwiek nielegalnego.
W porzdku, zatem nie bdzie pan mia nic przeciwko, jeli
zadzwoni do Maxa.
Maxa?
To mj kumpel w FinCEN. Skoro wszystko odbyo si w peni
legalnie
Owszem.
wietnie. Kat wyja komrk. To by kolejny blef, lecz
skuteczny. Nie znaa adnego Maxa w FinCEN, ale przecie zgoszenie
takiej sprawy do Departamentu Skarbu nie stanowioby adnego
problemu. Umiechna si, ponownie usiujc sprawia wraenie nieco
niezrwnowaonej. Nie mam wicej pyta, wic mog
Nie ma takiej potrzeby.
Czyby?
Dana Bork popatrzy na drzwi. Zdradzam jej zaufanie.
Moe pan to wyjani mnie albo Maxowi i jego ludziom. Paski
wybr.
Bork zacz gry wypielgnowany paznokie kciuka.
Dana zastrzega sobie poufno.
eby ukry przestpstwo?
Co takiego? Nie. Bork nachyli si i odezwa cichym gosem:
Mog co powiedzie nieoficjalnie?
Jasne.
Nieoficjalnie. Bierze j za dziennikark?
Przyznaj, e to dosy niekonwencjonalna transakcja. By moe
rzeczywicie j zgosimy, chocia mam na to trzydzieci dni.
Zgodnie z prawem tak znaczny zagraniczny przelew wymaga, eby
dokonujca go instytucja albo osoba prywatna powiadomia
Departament Skarbu. Nie jest to wymg prawny, ale wikszo
uczciwych instytucji by to zrobia.
Dana poprosia, eby da jej troch czasu.
Co pan ma na myli?
Nic nielegalnego.
A wic?
Popatrzy w stron korytarza.
Nie moe pani tego powiedzie Brandonowi.
W porzdku.
Nie artuj. Dana Phelps poprosia, eby nikt, a zwaszcza jej syn,
nie dowiedzia si o jej planach.
Kat nachylia si w stron Borka.
Bd milczaa jak grb.
W ogle bym pani o tym nie wspomina, prawd mwic, nie
powinienem, ale musz chroni swoich klientw i firm. Nie wiem, co
Dana miaaby na ten temat do powiedzenia, podejrzewam jednak, e
nie chciaaby, eby jej przelew, o ktrym chopak nigdy nie powinien si
dowiedzie, zosta wzity pod lup przez Departament Skarbu. Nie
dlatego, e by nielegalny, ale dlatego, e zwrcioby to na ni
niepotrzebn i kopotliw uwag.
Kat czekaa. Bork nie zwraca si do niej. Mwi do siebie, starajc
si znale usprawiedliwienie dla przekazania jej informacji.
Dana Phelps kupuje dom.
Kat nie bya pewna, czego si spodziewaa, z pewnoci jednak nie
tego.
Dom?
W Kostaryce. Will z picioma sypialniami przy play na
przyldku Papagayo. Oszaamiajca nieruchomo. Tu nad Oceanem
Spokojnym. Mczyzna, z ktrym podruje, poprosi j o rk.
Kat siedziaa nieruchomo. Sowa poprosi j o rk zmieniy si
w kamie i spady w gb kopalnianego szybu w jej wntrzu. Zobaczya
to wszystko cudowna plaa, palmy kokosowe (czy w Kostaryce rosn
kokosy? Kat nie wiedziaa), Jeff i Dana trzymajcy si za rce, delikatny
pocaunek, wsplne leenie na hamaku w promieniach zachodzcego
soca.
Musi pani zrozumie kontynuowa Bork. Dana nie miaa
atwego ycia po mierci ma. Samotnie wychowaa Brandona, ktry
nie by aniokiem. mier ojca bardzo go dotkna. Nie bd wchodzi
w szczegy, ale teraz, gdy chopak poszed do collegeu, Dana jest
gotowa rozpocz nowe ycie. Z pewnoci pani to rozumie.
Kat zakrcio si w gowie. Usiowaa odepchn od siebie myli
o yciu w willi przy play i skupi si na wykonywanym zadaniu. Co
Dana napisaa w ostatnim SMS-ie do syna? Co o wietnej zabawie
i duej niespodziance
W kadym razie Dana wychodzi za m. By moe nawet
przeprowadzi si tam na stae z mem. Oczywicie nie chce przekaza
Brandonowi takiej wiadomoci przez telefon. Dlatego si z nim nie
kontaktuje.
Kat nic nie odpowiedziaa, starajc si to wszystko przyswoi.
Owiadczyny. Willa przy play. Niech do rozmowy telefonicznej
z synem. Czy to miao rce i nogi?
Owszem.
Zatem Dana Phelps przelaa pienidze na konto waciciela
domu?
Nie, na wasne konto. Kupno nieruchomoci w Kostaryce wie
si ze skomplikowanymi procedurami i wymaga dyskrecji.
Dopytywanie o szczegy nie naley do moich obowizkw. Dana
zaoya legalne konto w Szwajcarii i przelaa na nie pienidze.
Zaoya konto w Szwajcarii na wasne nazwisko?
To cakowicie legalne zaznaczy Bork. Ale nie, nie na swoje
nazwisko.
Wic na czyje?
Bork znw gryz wypielgnowany paznokie. To niezwyke, e
wszyscy mczyni, niezalenie od tego, jak wielki odnieli sukces,
wci bywaj niepewni niczym mali chopcy.
Bez nazwiska odezwa si w kocu.
Kat zrozumiaa.
Konto numeryczne?
To nie jest a tak szokujce, jak mogoby si wydawa. Wikszo
rachunkw bankowych w Szwajcarii to konta numeryczne. Wie pani, na
czym to polega?
Kat rozpara si na krzele.
Udajmy, e nie.
Z kontem numerycznym, jak sama nazwa wskazuje, powizany
jest numer, a nie nazwisko. To zapewnia du doz prywatnoci, nie
tylko przestpcom, ale take uczciwym ludziom, ktrzy nie chc
wystawia swoich finansw na widok publiczny. Pienidze na takim
koncie s bezpieczne.
Oraz ukryte.
Do pewnego stopnia. Mniej ni kiedy. Rzd Stanw
Zjednoczonych obecnie moe, i korzysta z tej moliwoci, pozna
szczegy dotyczce takiego rachunku. Wszyscy zwracaj uwag na
przestpcze praktyki i je zgaszaj. A anonimowo ma swoje granice.
Wielu ludzi gupio wierzy, e nikt nie wie, do kogo nale poszczeglne
konta numeryczne. Oczywicie to absurd. Wybrani pracownicy banku
maj wgld w te dane.
Panie Bork?
Tak.
Prosz mi poda nazw banku i numer.
Nic to pani nie da. Nawet ja nie jestem pewien, jakie nazwisko
przypisano do tego numeru. Zdobdzie pani nakaz, a wtedy szwajcarski
bank wcignie pani w wieloletnie procedury. Wic jeli chce pani
ciga Dan Phelps w zwizku z jakim drobnym przestpstwem
Nie mam zamiaru ciga Dany Phelps. Ma pan moje sowo.
Wic o co w tym wszystkim chodzi?
Prosz mi poda ten numer, panie Bork.
A jeli odmwi?
Podniosa telefon.
Wci mog zadzwoni do Maxa.
22
Wychodzc, Kat zadzwonia do Chaza i podaa mu nazw
szwajcarskiego banku oraz numer konta. Niemal usyszaa, jak
zmarszczy czoo.
Co mam z tym zrobi, u diaba? spyta.
Nie wiem. To nowy rachunek. Moe uda nam si sprawdzi, czy
ostatnio wykonywano na nim jakie transakcje.
artujesz, prawda? Policjant z Nowego Jorku ma prosi
o informacje szwajcarski bank?
Mia racj. To rzeczywicie by wtpliwy plan.
Po prostu przelij numer do Departamentu Skarbu. Mam tam
informatora, nazywa si Ali Oscar. Jeli w przyszoci kto zoy
wniosek o zbadanie podejrzanej transakcji, moe nam si poszczci.
W porzdku. Rozumiem.
Brandon by dziwnie milczcy, gdy wracali metrem na
przedmiecia. Kat spodziewaa si, e bdzie j zadrcza pytaniami
o to, dlaczego musia wyj z gabinetu i co powiedzia Martin Bork.
Jednak tego nie robi. Siedzia zgaszony i przygarbiony. Bezwadnie
koysa si w rytm ruchw wagonu.
Kat siedziaa obok niego. Podejrzewaa, e sama wyglda niewiele
lepiej. Powoli przyswajaa prawd. Jeff si owiadczy. A moe powinna
go teraz nazywa Ronem? Nienawidzia tego imienia. Jeff by Jeffem,
a nie Ronem. Czy ludzie naprawd tak go teraz nazywali? Cze, Ron!
Albo: Patrzcie, idzie Ronnie!. Albo: Hej, to Ronald!.
Po choler wybiera imi Ron?
Idiotyczne myli, c pocz. Dziki nim nie skupiaa si na tym, co
oczywiste. Osiemnacie lat to mnstwo czasu. Dawny Jeff by wrogiem
materializmu, ale Nowy Ron zakocha si na zabj w nieprzyzwoicie
bogatej wdowie, ktra kupowaa mu dom w Kostaryce. Kat si
skrzywia. Zupenie jakby by zabawk tej kobiety albo czym w tym
rodzaju.
Kiedy si poznali, Jeff wynajmowa cudown nor niedaleko
Washington Square. Spa na materacu na pododze. Wci panowa tam
haas. Rury wyy zza cian albo przeciekay. Mieszkanie zawsze
wygldao, jakby wanie wybucha w nim bomba. Kiedy Jeff pisa,
zdobywa wszystkie moliwe zdjcia dotyczce danego tematu
i chaotycznie przyczepia je do cian. Nie kierowa si adnym
porzdkiem. Twierdzi, e chaos go inspiruje. Kat odpowiadaa, e to
wyglda zupenie jak w filmach, gdy policjanci wpadaj do kryjwki
zabjcy i znajduj wszechobecne zdjcia ofiar.
Jednak to do niego idealnie pasowao. Wszystko, co robi
poczynajc od najdrobniejszych, przyziemnych czynnoci, a koczc na
kulminacji, jak byo kochanie si z Kat wydawao si szczere
i doskonae. Tsknia za t cudown nor. Tsknia za baaganem
i zdjciami na cianie.
Boe, jak bardzo go kochaa.
Wysiedli przy Szedziesitej Szstej Ulicy niedaleko Lincoln
Center. W wieczornym powietrzu wyczuwao si chd. Brandon wci
by pogrony w mylach. Nie przeszkadzaa mu. Wrcili do jej
mieszkania uwaaa, e nie powinien by teraz sam.
Jeste godny? spytaa.
Brandon wzruszy ramionami.
Chyba tak.
Zamwi pizz. Moe by pepperoni?
Pokiwa gow. Potem opad na fotel i zapatrzy si w okno. Kat
zadzwonia do pizzerii La Traviata i zoya zamwienie. Usiada na
fotelu naprzeciwko Brandona.
W ogle si nie odzywasz zauwaya.
Myl.
O czym?
O pogrzebie ojca.
Kat zamilka. Brandon nic wicej nie powiedzia, postanowia
delikatnie podry temat.
A dokadnie?
O wujku Martym i jego mowie poegnalnej. Nie o tym, co
powiedzia, chocia wygosi pikn mow, ale o tym, e kiedy
skoczy, natychmiast wybieg z kaplicy, czy jak to si nazywa.
Skoczy i uciek. Poszedem za nim. Sam nie wiem dlaczego. Wci nie
dopuszczaem do siebie tego, co si stao. Jakbym by na pogrzebie obcej
osoby i nie mia z ni nic wsplnego. Czy to ma sens?
Kat pamitaa odrtwienie, jakie czua na pogrzebie swojego ojca.
Z pewnoci.
A wic znalazem wujka Martyego w biurze na zapleczu.
Siedzia przy zgaszonym wietle. Prawie go nie widziaem, ale za to
doskonale syszaem. Podejrzewam, e wzi si w gar na czas
wygaszania mowy, a potem si rozsypa. Klcza i zanosi si paczem.
Staem w progu. Nie wiedzia, e go obserwuj. Myla, e jest sam.
Brandon podnis wzrok na Kat.
Wujek Marty powiedzia ci, e moja matka do niego zadzwonia,
prawda?
Tak.
Nie skamaby w tej sprawie.
Nie wiedziaa, co odpowiedzie.
Dobrze wiedzie mrukna w kocu.
Wyjani, po co wypacia pienidze?
Tak.
Ale mi nie powiesz.
Powiedzia, e twoja mama poprosia o dyskrecj.
Chopak wbi wzrok w okno.
Brandonie
Moja mama spotykaa si z innym facetem. Nie poznaa go
w internecie. Mieszka w Westport.
Kiedy to byo?
Wzruszy ramionami.
Moe dwa lata po mierci taty. Nazywa si Charles Reed. By
rozwiedziony. Mia dwoje dzieci, ktre mieszkay ze swoj mam
w Stamford. Zabiera je na weekendy i czasami wieczorem w cigu
tygodnia.
I co si stao?
Ja odpar Brandon. Ja si staem. Na jego ustach pojawi
si dziwny umiech. Czy detektyw Schwartz mwi ci, e byem
aresztowany?
Wspomnia, e miao miejsce kilka incydentw.
Tak, no c, chyba potraktowali mnie niezwykle agodnie. Nie
chciaem, eby mama z kimkolwiek si umawiaa. Wyobraaem sobie,
e ten facet zastpuje mojego ojca: mieszka w jego domu, pi po jego
stronie ka, korzysta z jego szafy i szuflad, parkuje samochd na jego
miejscu. Rozumiesz, co mam na myli?
Oczywicie odrzeka Kat. To naturalne odczucia.
Wtedy zaczem rozrabia zakreli palcami w powietrzu
znak cudzysowu jak to nazywa mj terapeuta. Zawiesili mnie
w szkole. Przeciem opony ssiadowi. Umiechaem si, kiedy policja
przywozia mnie do domu. Chciaem, eby mama cierpiaa. Mwiem,
e to jej wina, e robi to, poniewa zdradzia mojego ojca. Zamruga
gwatownie i potar doni podbrdek. Pewnego wieczoru nazwaem
j dziwk.
Co zrobia?
Nic. Zamia si gorzko. Nie powiedziaa ani sowa. Tylko
staa i wbijaa we mnie wzrok. Nigdy nie zapomn wyrazu jej twarzy.
Nigdy. Ale to mnie nie powstrzymao. Nie dawaem za wygran,
dopki Charles Reed nie odszed.
Kat nachylia si w jego stron.
Dlaczego mi to opowiadasz?
Poniewa wszystko popsuem. By cakiem miym gociem. Moe
byaby z nim szczliwa. Dlatego ci pytam, Kat. Czy znw to robi?
Odwrci si i spojrza jej w oczy. Czy znw chc to schrzani, tak jak
ostatnim razem?
Prbowaa popatrze na to z dystansu, jak przystao na detektywa.
Co tak naprawd wiedz? Matka wyjeda i nie kontaktuje si z synem.
Chocia byo to nietypowe zachowanie, Martin Bork wyjani jej
motywy. A co z wypat z bankomatu oraz nagraniem? Kat widziaa
czarn limuzyn i czekajcego szofera, co idealnie pasowao do
wyjanienia, ktrego udzielia Dana Phelps: jej chopak wysa po ni
limuzyn.
Kolejne chodne, surowe spojrzenie: jakie maj dowody na to, e
Dana Phelps wpada w tarapaty?
adnych.
Brandon by wystraszonym dzieciakiem. Kocha swojego ojca i czu,
e matka dopuszcza si zdrady, umawiajc si z innymi mczyznami.
Nic dziwnego, e przekrca to, co widzia, i tworzy teori spiskow.
Wic jak Kat ma wymwk?
Jasne, niektre z zachowa Jeffa mona uzna za dziwne. Ale c
z tego? Zmieni nazwisko i yje po swojemu. Wyranie da jej do
zrozumienia, e nie chce wraca do przeszoci. Zostaa zraniona, wic
to oczywiste, e rwnie dopatruje si spisku zamiast odrzucenia.
Przeszo ojciec, byy narzeczony gwatownie do niej powracaa.
Nie ma o czym rozmawia. Czas zostawi to za sob. Gdyby
mczyzn, z ktrym ucieka Dana Phelps, by ktokolwiek inny ni Jeff,
ju dawno by odpucia. Problem z ktrym nigdy nie chciaa si
zmierzy polega na tym, e nie pogodzia si z odejciem Jeffa.
Owszem, to bya ckliwa myl, ale w gbi serca (wbrew rozumowi)
czua, e s sobie przeznaczeni i e ich krte drogi jakim cudem
nigdy wiadomie tego nie rozwaaa ponownie si zejd. Jednak
teraz, gdy siedziaa na pododze i jada pizz z Brandonem, zrozumiaa,
e to zapewne nie wszystko. Owszem, ten okres w jej yciu by peen
niepokojw i ywych emocji, lecz przede wszystkim przedwczenie si
zakoczy. Czua si niespeniona.
Zakochanie, zabjstwo ojca, rozstanie, schwytanie mordercy te
sprawy wymagay domknicia, na ktre nie moga liczy. Kiedy na
chwil zapominaa o kolejnych absurdalnych kamstwach, ktrymi si
zwodzia, tak naprawd nie rozumiaa, dlaczego Jeff odszed. Nigdy nie
zrozumiaa, dlaczego zamordowano jej ojca, ani nie wierzya, e Cozone
zleci zabjstwo, ktrego dokona Leburne. Jej ycie nie zboczyo z trasy
ani nawet si nie wykoleio. Miaa poczucie, e tory cakowicie znikny.
Czowiek potrzebuje odpowiedzi. Potrzebuje ich, eby dostrzec
jakikolwiek sens.
Zjedli pizz w rekordowym tempie. Brandon wci by oszoomiony
po pobiciu. Kat nadmuchaa materac i daa chopakowi leki
przeciwblowe, ktre kupia w caodobowej aptece. Szybko zasn.
Spogldaa na niego przez chwil, zastanawiajc si, jak zniesie
najnowsze wieci dotyczce matki.
Wlizgna si pod pociel. Prbowaa poczyta, ale bezskutecznie.
Sowa na kartce rozpyway si w pozbawion znaczenia mg.
Odoya ksik i leaa w ciemnoci. Skoncentruj si na tym, co
moliwe, mylaa. Dana Phelps i Ron Kochman znajdowali si poza
jej zasigiem.
Chocia mino osiemnacie lat, wci musiaa odkry prawd
o zabjstwie ojca. Skup si na tym.
Zamkna oczy i zapada w gboki, czarny sen. Kiedy zadzwoni
telefon, potrzebowaa chwili, eby wrci do wiadomoci. Signa na
olep i przyoya aparat do ucha.
Halo?
Cze, Kat. Mwi John Glass.
Wci bya oszoomiona. Cyfrowy zegar wskazywa godzin trzeci
osiemnacie.
Kto?
John Glass z posterunku przy Central Parku.
A tak, przepraszam. Wiesz, e jest trzecia w nocy?
Tak, no c, cierpi na bezsenno.
Tak, no c, ja nie wymamrotaa.
Zapalimy faceta, ktry napad na Brandona Phelpsa. Tak jak
podejrzewalimy, to bezdomny. Nie ma adnych dokumentw. Nie
chce zeznawa.
Dzikuj za wieci, ale sdz, e mgby z nimi zaczeka do
rana.
Normalnie przyznabym ci racj odpar Glass gdyby nie
jedna dziwna sprawa.
To znaczy?
Ten bezdomny.
Co z nim? spytaa Kat.
Chce si z tob zobaczy.

Kat woya strj treningowy, napisaa licik do Brandona, na
wypadek gdyby si obudzi, a nastpnie ruszya na pnoc i pokonaa
truchtem dwadziecia przecznic dzielce j od posterunku przy Central
Parku. John Glass czeka przy frontowych drzwiach. Wci mia na
sobie mundur.
Wyjanisz mi, co si dzieje? zapyta.
Co mam wyjani?
Dlaczego facet chce si z tob widzie.
Moe najpierw powinnam zobaczy, kto to jest.
Wycign rk.
Tdy.
Ich kroki odbijay si echem w niemal pustym atrium
z kuloodpornymi szybami. Na podstawie pobienego opisu, ktry
usyszaa od Glassa przez telefon, Kat podejrzewaa, kto na ni czeka
w celi zatrzyma. Gdy dotarli na miejsce, Aqua kry nerwowo po
pomieszczeniu. Skuba palcami doln warg. Dziwne. Kat prbowaa
sobie przypomnie, kiedy ostatnio widziaa go w czym innym ni
spodnie do jogi albo przynajmniej kobiece ciuchy. Nie potrafia.
Tymczasem Aqua mia na sobie dinsy bez paska, ktre zwisay mu
z bioder jak u zakompleksionego nastolatka, podart flanelow koszul
oraz teniswki, niegdy biae, a teraz w odcieniu brzu, ktry mona by
osign, zakopujc je na miesic w bocie.
Znasz go? spyta Glass.
Kat pokiwaa gow.
Naprawd nazywa si Dean Vanech, ale wszyscy mwi na niego
Aqua.
Aqua nie przestawa kry, kcc si pod nosem z jakim
niewidzialnym przeciwnikiem. Nic nie wskazywao na to, e ich
usysza.
Podejrzewasz, dlaczego mg zaatakowa twojego modzieca?
Nie mam pojcia.
Kim jest Jeff? rzuci Glass.
Kat byskawicznie odwrcia gow w jego stron.
Co takiego?
Cigle mamrocze o jakim Jeffie.
Kat pokrcia gow i przekna lin.
Czy mog zosta z nim sama na kilka minut?
Chcesz go przesucha?
Jest moim starym przyjacielem.
Wic chcesz by jego adwokatem?
Prosz ci o przysug, Glass. Nie zrobimy niczego zego, nie
przejmuj si.
Obojtnie wzruszy ramionami, po czym wyszed z pomieszczenia.
Cele zabezpieczono pleksiglasem, a nie kratami. Cay ten budynek by
zbyt wytworny jak na gust Kat bardziej przypomina plan filmowy
ni prawdziwy posterunek. Zbliya si o krok i zapukaa, eby zwrci
uwag zatrzymanego.
Aqua?
Przyspieszy kroku, jakby mg jej uciec.
Odezwaa si nieco goniej.
Aqua?
Gwatownie si zatrzyma i odwrci w jej stron.
Przepraszam, Kat.
Co si dzieje, Aqua?
Gniewasz si na mnie. Rozpaka si.
Musiaa dziaa ostronie, eby cakowicie go nie straci.
Wszystko w porzdku. Nie gniewam si. Po prostu chc
zrozumie.
Zamkn oczy i wzi gboki oddech. Wypuci powietrze z puc,
a nastpnie ponownie go zaczerpn. Oddychanie byo niezwykle
wanym elementem jogi. Wydawao si, e Aqua usiuje si skupi.
W kocu powiedzia:
ledziem ci.
Kiedy?
Po naszej rozmowie. Pamitasz? Posza do OMalleys. Chciaa,
ebym ci towarzyszy.
Ale nie chciae wej.
Tak.
Dlaczego?
Pokrci gow.
Zbyt wiele duchw z przeszoci, Kat.
Byy te dobre czasy.
Ale umary i teraz nas nawiedzaj odpar.
Kat musiaa go pilnowa, eby nie zboczy z tematu.
Wic poszede za mn.
Tak. Bya ze Stacy. Przez chwil si umiecha. Lubi j. To
utalentowana uczennica.
wietnie, pomylaa Kat. Nawet schizofreniczni geje w kobiecych
strojach ulegaj czarowi Stacy.
Poszede za mn?
Tak. Przebraem si i ruszyem ulic. Chciaem z tob jeszcze
porozmawia, a moe tylko si upewni, e bezpiecznie stamtd
wyjdziesz.
Z OMalleys?
Oczywicie.
Aqua, chodz tam pi razy w tygodniu. Powstrzymaa si.
Temat. Trzymaj si tematu. A wic poszede za mn i za Stacy.
Znowu si umiechn i zapiewa piknym falsetem:
I am the walrus, koo kook kachoo.
Kat zacza ukada to wszystko w jedn cao.
Poszede za nami do parku. Na Strawberry Fields. Widziae, jak
rozmawiam z Brandonem.
Nie tylko widziaem.
Co masz na myli?
Kiedy si tak ubieram, jestem typowym czarnym kolesiem,
ktrego kady stara si unika. Wszyscy odwracaj wzrok. Nawet ty,
Kat.
Chciaa zaoponowa dowie swojego braku uprzedze oraz
oglnej dobrej woli lecz waniejsze byo niezbaczanie z tematu.
Wic co zrobie, Aqua?
Siedzielicie na awce Elizabeth.
Czyjej?
Wyrecytowa z pamici:
Najlepsze dni mojego ycia to ta awka, lody z patkami
czekoladowymi i tatu. Zawsze bd za tob tsknia, Elizabeth.
Aha.
Zrozumiaa i wzruszya si wbrew sobie. W Central Parku jednym
ze sposobw zbierania funduszy jest program Adoptuj awk. Za
siedem i p tysica dolarw na awce jest montowana plakietka
z osobistym tekstem. Kat spdzia wiele godzin na ich czytaniu
i wyobraaniu sobie historii, ktre za nimi stoj. Na jednej z plakietek
widnia napis: Na tej awce Wayne pewnego dnia owiadczy si Kim.
(Czy to zrobi? Czy zgodzia si zosta jego on?). Kolejna z jej
ulubionych tabliczek znajdowaa si niedaleko parku dla psw: Ku
pamici Leo i Laszlo, wielkiego czowieka i jego szlachetnego psa, na
innej za napisano po prostu: Posad tutaj pup, a wszystko bdzie
dobrze.
Zwyczajne rzeczy bywaj wzruszajce.
Syszaem was owiadczy Aqua, podnoszc gos.
Syszaem, jak rozmawialicie. Na jego twarzy pojawi si grymas.
Kim jest ten chopak?
Ma na imi Brandon.
Wiem! krzykn. Mylisz, e tego nie wiem? Ale kim on jest,
Kat?
Studentem.
Co z nim robisz? Uderzy domi w pleksiglas. No co?
Dlaczego prbujesz mu pomc?
Hej. Kat cofna si o krok, zaszokowana tym wybuchem
agresji. Nie odwracaj kota ogonem. Tutaj chodzi o ciebie. Napade
na niego.
Oczywicie, e na niego napadem. Mylisz, e pozwol, aby kto
znw go skrzywdzi?
Kogo skrzywdzi? spytaa.
Aqua nic nie odpowiedzia.
Kogo Brandon prbuje skrzywdzi?
Przecie wiesz.
Nie, nie wiem. Chocia teraz miaa wraenie, e moe wie.
Ukryem si. Siedzielicie na awce Elizabeth. Syszaem kade
sowo. Mwiem ci, eby zostawia go w spokoju. Dlaczego mnie nie
posuchaa?
Aqua?
Zamkn oczy.
Popatrz na mnie, Aqua.
Nie usucha.
Musiaa go nakoni, eby to powiedzia.
Kogo mamy zostawi w spokoju? Kogo usiujesz ochroni?
To on mnie chroni odpar Aqua, wci nie otwierajc oczu.
Chroni ciebie.
Kto?
Jeff.
Wreszcie to powiedzia. Kat spodziewaa si tej odpowiedzi
przygotowywaa si na ni ale cios i tak sprawi, e cofna si o krok.
Kat? Aqua przycisn twarz do szyby, wodzc oczami na boki,
by upewni si, e nikt go nie usyszy. Musimy go powstrzyma. On
szuka Jeffa.
I wanie dlatego na niego napade?
Nie zamierzaem zrobi mu krzywdy. Po prostu chc, eby
przesta. Nie rozumiesz?
Nie odpara Kat. Czego moe si dowiedzie, co tak ci
przeraa?
On nigdy nie przesta ci kocha, Kat.
Zignorowaa t uwag.
Wiedziae, e Jeff zmieni nazwisko?
Aqua si odwrci.
Teraz nazywa si Ron Kochman cigna. Wiedziae
o tym?
Tak wiele mierci wyszepta Aqua. To powinno spotka
mnie.
Co powinno ci spotka?
Powinienem by umrze. zy swobodnie popyny mu po
twarzy. Wtedy wszystko byoby dobrze. Byaby z Jeffem.
O czym ty mwisz?
Mwi o tym, co zrobiem.
Co zrobie, Aqua?
Nie przestawa paka.
To wszystko moja wina.
Nie miae nic wsplnego z odejciem Jeffa.
Znw zy.
Aqua? Co zrobie?
Zacz piewa.
Mwi mi cygaski wiatr, e peen pozorw jest ten wiat.
Uwaaj.
Co takiego?
Umiechn si przez zy.
To zupenie jak w tej starej piosence. Pamitasz. Tej
o demonicznym kochanku. Chopak umiera, wic dziewczyna
wychodzi za kogo innego, ale wci go kocha, a pewnego dnia
powraca do niej jego duch, razem odjedaj i staj w pomieniach.
Aqua, nie mam pojcia, o czym mwisz.
Jednak co w tej piosence wydawao si jej znajome. Tylko nie
potrafia wskaza co
Ostatnie wersy doda Aqua. Musisz si wsucha w ostatnie
wersy. Po tym, jak staj w pomieniach. Musisz wysucha tego
ostrzeenia.
Nie pamitam go.
Aqua odchrzkn, a nastpnie zapiewa ostatnie linijki piknym,
penym gosem:
Uwaaj na ludzi, ktrych miejsce jest w przeszoci. Nie
wpuszczaj ich z powrotem do swego ycia.
23
Po tych sowach Aqua nie powiedzia ju niczego wicej. Tylko raz
za razem piewa ten sam fragment: Uwaaj na ludzi, ktrych miejsce
jest w przeszoci. Nie wpuszczaj ich z powrotem do swego ycia.
Kiedy Kat, korzystajc z komrki, znalaza tekst w internecie, zalaa
j fala wspomnie. To bya piosenka Demon Lover Michaela Smitha.
Dwadziecia lat temu wsplnie wybrali si na jego koncert do jakiego
obskurnego klubu w Village. Jeff kupi bilety, poniewa dwa lata
wczeniej widzia Smitha na ywo w Chicago. Aqua zabra ze sob
innego transwestyt o imieniu Yellow. Pniej obaj wystpowali jako
drag queens w klubie w Jersey City. Kiedy si rozstali, Aqua stwierdzi:
Kolor aqua nie pasuje do ci.
Tekst nie przynis adnych dodatkowych informacji. Kat znalaza
utwr w sieci i go wysuchaa. By niesamowity i cudowny, bardziej
tekst ni muzyka. Opowiada o Agnes Hines zakochanej w Jimmym
Harrisie, ktry w modoci zgin w wypadku samochodowym, a potem
powrci do niej po latach, w tym samym samochodzie, gdy ju bya
matk. Przesanie piosenki nie pozostawiao wtpliwoci: miejsce
dawnych ukochanych jest w przeszoci.
Tylko czy wybuch Aquy by spowodowany t piosenk? Czy
wysucha jej i poczu, e jeli Kat bdzie dalej poszukiwa swojego
demonicznego kochanka, Jeffa, oboje spal si jak Agnes i Jimmy?
A moe chodzio o co wicej?
Pomylaa o tym, jak jej rozstanie z Jeffem i jego wyjazd do
Cincinnati wpyny na Aqu. Ju wtedy jego stan si pogarsza, ale
odejcie Jeffa cakowicie wytrcio go z rwnowagi. Czy by w szpitalu,
kiedy Jeff znikn z ich ycia? Prbowaa to sobie przypomnie. Nie,
uznaa, do szpitala trafi pniej.
To bez znaczenia. Nic z tego nie miao znaczenia. W cokolwiek Jeff
si wpakowa zakadaa, e wpad w tarapaty, bo nie zmienia si
nazwiska bez powodu to jego zmartwienie. Pomimo szalestwa
Aqua by najbystrzejszym czowiekiem, jakiego znaa. Miedzy innymi
dlatego tak bardzo uwielbiaa jego lekcje jogi ze wzgldu na prawdy,
ktre wygasza podczas medytacji, poruszajce do gbi myli,
niekonwencjonalne sposoby nauczania.
Na przykad piewanie piosenki, ktr ostatnio syszaa przed
niemal dwudziestu laty
Ostrzeenie Aquy, nawet jeli zrodzio si w chorym umyle, miao
wiele sensu.
Brandon nie spa, kiedy wrcia z posterunku. Z powodu zamanego
nosa zrobiy mu si sice pod oczami.
Gdzie bya? spyta.
Jak si czujesz?
Obolay.
We leki przeciwblowe. Prosz, przyniosam ci dwie babeczki.
Po drodze zatrzymaa si w piekarni Magnolia. Wrczya mu
torebk. Musz ci prosi o przysug.
Strzelaj.
Zatrzymali mczyzn, ktry na ciebie napad. Wracam
z posterunku.
Co to za jeden?
Wanie tego dotyczy moja proba. To mj przyjaciel. Wydawao
mu si, e mnie chroni. Chciaabym, eby wycofa oskarenie.
Wyjania sytuacj, starajc si nie zdradzi zbyt wielu szczegw.
Chyba nadal nie rozumiem podsumowa Brandon.
Wic po prostu zrb to dla mnie, dobrze? Jako przysug.
Wzruszy ramionami.
Niech bdzie.
Mam take wraenie, e najwyszy czas da temu spokj,
Brandonie. Jak mylisz?
Przeama babeczk i powoli zjad poow.
Mog ci o co zapyta?
Jasne odpara Kat.
W telewizji zawsze wspominaj o policyjnej intuicji i kierowaniu
si przeczuciem.
Zgadza si.
Robicie tak czasami?
Wszyscy policjanci to robi. Cholera, raczej wszyscy ludzie.
Kiedy jednak przeczucie stoi w sprzecznoci z faktami, najczciej
prowadzi do pomyek.
A ty uwaasz, e moje przeczucie stoi w sprzecznoci z faktami?
Przez chwil si nad tym zastanawiaa.
Nie, tego bym nie powiedziaa. Ale take do nich nie pasuje.
Brandon umiechn si i ugryz babeczk.
Gdyby pasowao, nie mwilibymy o przeczuciu, prawda?
Celna uwaga. Cho i tak jestem zwolenniczk zasady Sherlocka
Holmesa.
To znaczy?
Parafrazujc, Sherlock ostrzega, e nigdy nie naley budowa
teorii, dopki nie pozna si faktw, bo wtedy si je nagina, eby
potwierdzay teori, zamiast dopasowa teori do faktw.
Chopak pokiwa gow.
To mi si podoba.
Ale?
Ale i tak mnie to nie przekonuje.
A co z postanowieniem, eby nie psu planw mamie?
Nie zrobi tego. Jeli to prawdziwa mio, niech trwa.
Nie do ciebie naley decyzja, jaka to mio zauwaya Kat.
Twoja mama ma prawo do wasnych bdw. Ma prawo do tego, eby
zama jej serce.
Tak jak tobie?
Tak, tak jak mnie. By moim demonicznym kochankiem, musz
go pozostawi w przeszoci.
Demonicznym kochankiem?
Umiechna si i wzia marchewkow babeczk z serow polew
i orzechami woskimi.
Niewane.

Cieszya si, e wreszcie ma spokj. Przez dwadziecia minut.
Potem odebraa dwa telefony.
Najpierw zadzwonia Stacy.
Natrafiam na lad Jeffa Raynesa alias Rona Kochmana
oznajmia.
Za pno. Kat nie chciaa wiedzie. To ju nie miao znaczenia.
Sucham?
Jeff nie zmieni nazwiska w legalny sposb.
Jeste pewna?
Jak najbardziej. Zadzwoniam do wszystkich pidziesiciu biur
stanowych. To faszywa tosamo, ale przygotowana bardzo
profesjonalnie. Cakowita zmiana. Nawet si zastanawiaam, czy nie jest
objty programem ochrony wiadkw.
Czy to moliwe?
Raczej nie. Ci z programu ochrony wiadkw nie powinni si
ogasza w serwisach randkowych, chocia nie jest to wykluczone.
Sprawdz u jednego z moich informatorw. Natomiast mog stwierdzi
ponad wszelk wtpliwo, e Jeff nie zmieni nazwiska w legalny
sposb i e nie chce zosta odnaleziony. Nie ma kart kredytowych,
rachunkw bankowych, staego miejsca zamieszkania.
Pracuje jako dziennikarz przypomniaa Kat. Na pewno paci
podatki.
Wanie id tym tropem sprawdzam w urzdzie podatkowym.
Mam nadziej, e wkrtce dostan adres. Chyba e
Chyba e co?
Chyba e chcesz, ebym odpucia odpara Stacy.
Kat potara oczy.
To ty mi powiedziaa, e Jeff i ja moemy y jak w bajce.
Wiem, ale czy naprawd czytujesz bajki? Czerwonego Kapturka?
Jasia i Magosi? Peno w nich krwi i cierpienia.
Sdzisz, e powinnam da spokj, prawda?
Nic z tych rzeczy zaoponowaa Stacy.
Przecie wanie powiedziaa
Kogo obchodzi, co wanie powiedziaam? Nie moesz tego tak
zostawi, Kat. Nie lubisz niedokoczonych spraw, a twj narzeczony to
idealny przykad takiej sprawy. Wic chrzani to. Dowiedzmy si, co si
z nim, u diaba, stao, eby moga raz na zawsze zapomnie o palancie,
ktry by na tyle gupi, e porzuci twj ksztatny tyeczek.
C, skoro tak to ujmujesz rzucia Kat. Prawdziwa
z ciebie przyjacika.
Najlepsza zgodzia si Stacy.
Ale wiesz co? Odpu.
Naprawd?
Tak.
Jeste pewna?
Nie, pomylaa Kat. Na Boga, nie.
Jestem pewna.
Brawo, panno Odwana. Tak trzyma. Skoczymy wieczorem na
drinka?
Ja stawiam powiedziaa Kat.
Kocham ci.
Ja te ci kocham.
Brandon czu si na tyle dobrze, e po dokoczeniu babeczki
wyszed. Kat zostaa sama. Wanie si rozbieraa, eby wzi prysznic
zamierzaa spdzi cay dzie w ku przed telewizorem gdy
zadzwoni telefon.
Jeste w domu?
To by Stagger. Nie sprawia wraenia zadowolonego.
Tak.
Bd za pi minut oznajmi.
Uwin si szybciej. Zapewne dzwoni spod jej budynku. Nie
przywitaa go, kiedy wszed. On rwnie nie bawi si w powitania.
Wparowa do rodka i rzuci:
Zgadnij, kto wanie do mnie zadzwoni.
Kto?
Suggs.
Kat nic nie odpowiedziaa.
Na lito bosk! Posza do Suggsa?
Zabawne. Kiedy Kat ostatnio widziaa Staggera, przyszo jej do
gowy, e przypomina maego chopca. Teraz odniosa odwrotne
wraenie. Wyglda staro. Jego wosy si przerzedziy, osaby i nie
daway si uoy. Policzki obwisy. Zauwaalny brzuszek dodawa mu
wieku i mikkoci. Wiedziaa, e jego dzieci ju nie s malutkie.
Wycieczki do Disneylandu powoli ustpiy miejsca odwiedzinom
w collegeu. Kat uwiadomia sobie, e tak mogoby wyglda jej ycie.
Czy wstpiaby do policji, gdyby pobrali si z Jeffem? Czy teraz byaby
podstarza mamuk wychowujc dzieci w lnicej posiadoci
w Upper Montclair?
Jak moga to zrobi, Kat?
artujesz, prawda?
Stagger pokrci gow.
Popatrz na mnie, okay? Przyjrzyj mi si uwanie. Pooy
donie na jej ramionach. Czy naprawd uwaasz, e mogem
skrzywdzi twojego ojca?
Zrobia to, o co j prosi, po czym odpowiedziaa:
Nie wiem.
Jej sowa byy dla niego jak policzek.
Mwisz powanie?
Kamiesz, Stagger. Oboje to wiemy. Co ukrywasz.
I dlatego sdzisz, e jestem zamieszany w zabjstwo twojego
ojca?
Po prostu wiem, e kamiesz. I to od lat.
Stagger zamkn oczy, cofn si o krok.
Masz co do picia?
Kat podesza do barku i podniosa butelk jacka danielsa.
Elegancko mrukn, kiwajc gow. Nalaa mu szklaneczk,
a potem drug dla siebie. Nie stuknli si szklankami. Stagger szybko
pocign dugi yk. Kat mu si przypatrywaa.
No co? spyta.
Chyba nigdy nie widziaam, eby pi.
Najwyraniej oboje potrafimy zaskakiwa.
Albo sabo si znamy.
Moliwe odpar. To twj ojciec by czcym nas ogniwem.
Kiedy go zabrako, wizi midzy nami znikny. Oczywicie jestem
twoim szefem, ale nie ma midzy nami porozumienia.
Wypi kolejny solidny yk. Kat po raz pierwszy zanurzya usta
w alkoholu.
Z drugiej strony cign kapitan kiedy kogo poczy
tragedia, kiedy dwie osoby maj tak wspln histori Odwrci
si i popatrzy na jej drzwi, jakby wanie si pojawiy. Dokadnie
pamitam tamten dzie. Ale najlepiej pamitam chwil, gdy otworzya
drzwi. Nie miaa pojcia, e zaraz zburz twj wiat.
Odwrci si z powrotem w jej stron.
Nie moesz po prostu tego zostawi?
Rwnie pocigna duy yk. Nie kopotaa si odpowiedzi.
Nie okamaem ci powiedzia Stagger.
Oczywicie, e tak. Okamywae mnie przez osiemnacie lat.
Robiem to, czego chciaby ode mnie Henry.
Mj ojciec nie yje. Jego opinia si nie liczy.
Kolejny solidny yk.
To nie wrci mu ycia ani nie zmieni faktw. Cozone zleci
zabjstwo. Monte Leburne wykona wyrok.
Jak udao ci si tak szybko dotrze do Leburnea?
Ju wczeniej miaem go na oku.
Dlaczego?
Wiedziaem, e Cozone zabi twojego tat.
A Suggs i Rinsky na to nie wpadli?
Dopi whisky.
Byli tacy jak ty.
To znaczy?
Uwaali, e Cozone nie zabiby policjanta.
Ale ty miae inne zdanie.
Tak.
Dlaczego?
Nala sobie kolejn szklaneczk.
Poniewa Cozone nie patrzy na twojego tat jak na gliniarza.
Kat si skrzywia.
A jak na niego patrzy?
Jak na pracownika.
Poczua fal gorca zalewajc jej twarz.
O czym ty mwisz, do cholery?!
Stagger tylko na ni popatrzy.
Chcesz powiedzie, e tata bra apwki?
Kapitan dola sobie whisky.
Nie tylko.
Co to ma niby znaczy, do diaba? zawoaa.
Rozejrza si po mieszkaniu, jakby widzia je po raz pierwszy.
adna chata. Przekrzywi gow. Ilu znasz policjantw,
ktrzy mog od rki kupi mieszkanie w Upper West Side?
Jest mae odpara, syszc obronny ton w swoim gosie.
Dosta wyjtkow ofert od faceta, ktremu pomg.
Stagger si umiechn, ale w jego oczach nie byo wesooci.
Co chcesz powiedzie? spytaa.
Nic. Nie prbuj niczego powiedzie.
Po co odwiedzie Leburnea w wizieniu?
A jak ci si wydaje?
Nie wiem.
Wic posuchaj uwanie. Wiedziaem, e Leburne zabi twojego
ojca. Wiedziaem, e Cozone zleci morderstwo. Nadal nie rozumiesz?
Nie.
Pokrci gow z niedowierzaniem.
Nie odwiedziem Leburnea po to, eby nakoni go do
zeznawania, tylko po to, by upewni si, e nie powie, dlaczego to
zrobi.
Stagger oprni jednym haustem ca szklaneczk.
To szalestwo zaprotestowaa Kat, czujc, e ziemia usuwa si
jej spod stp. A co z tamtym odciskiem palca?
Co takiego?
Na miejscu zbrodni znaleziono odcisk palca. Sprawdzae go dla
Suggsa i Rinskyego.
Stagger zamkn oczy.
Wychodz.
Wci kamiesz sykna.
To by odcisk jakiego bezdomnego.
Bzdury.
Daj spokj, Kat.
Twoja teoria nie ma sensu. Gdyby mj ojciec pracowa dla
Cozonea, to po co ten by go zabi?
Poniewa Henry chcia zrezygnowa.
Zamierza si zwrci przeciwko niemu?
Ju dosy powiedziaem.
Czyj odcisk palca znaleziono na miejscu zbrodni? spytaa Kat.
Ju ci mwiem. Nikogo wanego.
Stagger zaczyna bekota. Kat nie mylia si, twierdzc, e nigdy nie
widziaa go z kieliszkiem. Nie chodzio o to, e nie znaa kapitana. Po
prostu mia sab gow. Alkohol od razu go otumania.
Ruszy w stron drzwi. Kat zagrodzia mu drog.
Wci nie powiedziae mi wszystkiego.
Chciaa wiedzie, kto zabi twojego ojca. Powiedziaem ci.
Nie wyjanie, co si naprawd wydarzyo.
Moe to nie mnie powinna o to pyta.
Wic kogo?
Na jego twarzy pojawi si dziwaczny grymas pijackiego
otpienia pomieszanego z wesooci.
Nigdy si nie zastanawiaa, dlaczego twj tata czasami znika na
kilka dni?
Znieruchomiaa, oszoomiona. Przez chwil staa, bezradnie
mrugajc, starajc si doj do siebie. Stagger to wykorzysta i podszed
do wyjcia, pooy do na gace, po czym otworzy drzwi.
Co? wykrztusia.
Syszaa. Chcesz pozna prawd, a wci chowasz gow
w piasek. Dlaczego Henry cigle gdzie znika? Dlaczego nikt
w waszym domu o tym nie rozmawia?
Otworzya usta, znw je zamkna, sprbowaa jeszcze raz.
Co chcesz powiedzie, do cholery?
Nie musz niczego mwi, Kat. Wanie tego nie rozumiesz. To
nie ze mn powinna porozmawia.
24
Kat podjechaa lini B do linii E, a nastpnie sidemk do Flushing,
gdzie kiedy mieszkaa. Powdrowaa Roosevelt Avenue ku Parsons
Boulevard, zmierzajc w stron swojego domu i nie zastanawiajc si
nad tras, jak to czsto bywa w przypadku miejsc znanych
z dziecistwa. Na Manhattanie mieszkaa duej i pod pewnymi
wzgldami lepiej znaa Upper West Side, ale tam nigdy si tak nie czua.
Nie miaa wraenia, e wrcia do domu. To byo co jeszcze
silniejszego. Jakby stanowia cz tej okolicy. Jej DNA wnikno
w niebieskie szalunki, biaawe domy jak na Cape Cod, popkane pyty
chodnikowe i mae trawniki. Mona by pomyle, e kto j std
teleportowa jak w Star Treku, ale kilka jej czsteczek pozostao. Cz
niej zawsze bdzie uczestniczy w przyjciach z okazji Dnia
Dzikczynienia u wujka Tommyego i cioci Eileen, gdzie siadywaa przy
dziecicym stoliku, sporzdzonym ze stou do ping-ponga i nakrytym
ogromnym przecieradem, ktre suyo jako obrus. Tata zawsze kroi
indyka nikt inny nie mia prawa go tkn wujek Tommy za
nalewa drinki. Chcia, eby dzieci take piy wino. Zaczyna od jednej
yeczki, ktr dodawa do spritea, a z upywem lat robi mikstur
coraz mocniejsz, a w kocu osigae wiek, w ktrym moge odej
od stou do ping-ponga i dosta kieliszek wina. Wujek przeszed na
emerytur po trzydziestu szeciu latach pracy jako mechanik w Sears.
Razem z cioci Eileen przeprowadzili si do Fort Myers na Florydzie.
Ich dawny dom nalea dzi do pewnej koreaskiej rodziny, ktra
zburzya tyln cian, postawia przybudwk i pokrya ciany
aluminiowym sidingiem, poniewa kiedy wujek i ciocia tutaj mieszkali,
farba uszczya si z desek, jakby dom cierpia na ostry przypadek
upieu.
Jednak nie byo cienia wtpliwoci, e DNA Kat wci jest tam
obecne.
Domy w jej okolicy zawsze byy stoczone, ale teraz, za spraw
licznych rozdtych dobudwek, panowa jeszcze wikszy cisk.
Z wikszoci dachw nadal sterczay anteny telewizyjne, chocia
wszyscy przerzucili si na kablwk albo telewizj satelitarn. Figurki
Matki Boskiej niektre kamienne, wikszo plastikowa czuway
nad malutkimi ogrdkami. Od czasu do czasu napotykao si dom,
ktry zosta drastycznie okrojony, eby obok zmiecia si rozbuchana
posiado z wyblakej cegy o ukowato sklepionych oknach, ktra
zawsze wygldaa jak grubas, ktry prbuje si wcisn w zbyt may
fotel.
Kiedy dotara do swojego dawnego domu, zabrzcza jej telefon.
Zerkna na ekran i zobaczya, e to SMS od Chaza:
Mam numer rejestracyjny z nagrania ze stacji benzynowej.
Szybko odpisaa:
Co ciekawego?
Czarny lincoln zarejestrowany na Jamesa Isherwooda z Islip
w stanie Nowy Jork. Facet czysty. Uczciwy obywatel.
Nie bya zaskoczona. Zapewne to niewinny szofer wynajty przez
nowego chopaka Dany. Kolejny lepy zauek. Kolejny powd, eby
zapomnie o Danie i Jeffie.
Tylne drzwi prowadzce do kuchni byy otwarte, jak zawsze. Kat
zastaa matk siedzc przy stole kuchennym razem z cioci Tessie. Na
blacie leay kupony promocyjne ze sklepu spoywczego oraz talia kart.
Popielniczka bya pena niedopakw poplamionych szmink. St
wci otaczao pi krzese, ktre Kat pamitaa z dziecistwa. Krzeso
taty miao podokietniki, jak tron. Zawsze siedziaa pomidzy swoimi
dwoma brami. Oni rwnie wyprowadzili si z tej okolicy. Starszy
brat, Jimmy, ukoczy Uniwersytet Fordham. Mieszka z on i trjk
dzieci w krzykliwej posiadoci na Long Island w Garden City
i pracowa na giedzie jako makler handlujcy obligacjami. Sto razy
tumaczy jej, czym dokadnie si zajmuje, ale Kat nadal tego nie
rozumiaa. Modszy brat, Farrell, wyjecha na Uniwersytet Kalifornijski
i tam zosta. Podobno krci filmy dokumentalne i pacono mu za
pisanie scenariuszy, ktre nigdy nie byy wykorzystywane.
Dwa dni z rzdu odezwaa si mama. To z pewnoci
rekord wiata i rekord olimpijski.
Przesta skarcia j Tessie. Mio, e si pojawia.
Mama lekcewaco machna rk. Tessie wstaa i pocaowaa Kat
w policzek.
Musz ucieka. Brian przychodzi z wizyt, a ja zawsze
przyrzdzam mu moj synn kanapk z tuczykiem.
Kat odwzajemnia pocaunek. Pamitaa kanapki z tuczykiem
u cioci Tessie. Sekretem byy chipsy ziemniaczane. Tessie posypywaa
nimi tuczyka. Dodaway chrupkoci i aromatu, nawet jeli nie byy
zbyt zdrowe.
Napijesz si kawy? spytaa mama, gdy zostay same.
Wskazaa swj stary ekspres. Obok niego staa puszka kawy Folgers.
W ostatnie wita Kat podarowaa jej ekspres Cuisinart z nierdzewnej
stali, ale mama uznaa, e parzona w nim kawa nie smakuje
waciwie, co w jej wypadku oznaczao, e smakowaa dobrze. Mama
ju taka bya. Nie lubia drogich rzeczy. Gdy kupie butelk wina za
dwadziecia dolarw, ona wolaa t za sze. Gdy podarowae jej
markowe perfumy, wolaa podrbk, ktr dostaa w drogerii.
Wszystkie ubrania kupowaa w Marshalls albo T.J. Maxx, wycznie na
wyprzedaach. Po czci dlatego, e bya oszczdna. Ale wiadczyo to
jeszcze o czym innym.
Dzikuj odpara Kat.
Moe zrobi ci kanapk? Wiem, e nie dorwnam cioci Tessie i jej
tuczykowi, ktry tak naprawd pochodzi z puszki, ale mam kilka
plastrw smacznego indyka od Mela.
Chtnie.
Wci lubisz indyka z biaym pieczywem i majonezem?
Kat zmienia nawyki, ale wiedziaa, e mama nie ma pod rk
wieloziarnistego chleba.
Pewnie.
Mama podniosa si powoli, czynic z tego cay rytua:
przytrzymujc si oparcia krzesa i blatu. Czekaa na komentarz crki,
ale Kat odpucia. Otworzya lodwk stary model Kenmore, ktry
okazyjnie kupi wujek Tommy po czym wyja indyka i majonez.
Kat zastanawiaa si, jak to rozegra. Zbyt wiele razem przeszy,
eby bawi si w subtelne gry. Postanowia skoczy na gbok wod.
Dokd wybiera si tata, kiedy znika?
Mama staa zwrcona do niej plecami i wanie sigaa do szuflady
z pieczywem. Kat staraa si dostrzec jej reakcj. Zauwaya krtkie
wahanie, nic wicej.
Zrobi tosty stwierdzia Hazel. Bd smaczniejsze.
Kat czekaa.
Jak to znika? Twj ojciec nigdy nie znika.
Owszem.
Pewnie chodzi ci o jego wycieczki z chopakami. Jedzili na
polowania w gry Catskill. Pamitasz Jacka Kileya? Przemiy czowiek.
Mia chatk albo szaas w grach. Twj ojciec uwielbia tam jedzi.
Pamitam, e raz tam pojecha. A znika cay czas.
Nie dramatyzuj odpara mama, unoszc brwi. Znika.
Zupenie jakby by magikiem.
Dokd wtedy jedzi?
Przecie powiedziaam, nie suchaa?
Do chaty Jacka Kileya? spytaa Kat.
Tak, czasami. Wyczuwaa rosnce napicie w gosie matki.
Kiedy pojecha na ryby z wujkiem Tommym. Nie przypominam sobie
dokd. Gdzie na pwysep North Fork. Raz wybra si na wycieczk
golfow z kolegami z pracy. Wanie tam jedzi. Na wyprawy
z przyjacimi.
Nie pamitam, eby kiedykolwiek zabiera ci na te wycieczki.
Jasne, e zabiera.
Dokd?
Jakie to ma teraz znaczenie? Twj ojciec lubi odreagowywa
w towarzystwie kolegw. Jedzi na golfa, na ryby, na polowania.
Mczyni tak robi.
Mama smarowaa indyka majonezem tak mocno, jakby zdrapywaa
farb ze ciany.
Dokd jedzi, mamo?
Wanie ci powiedziaam! wykrzykna Hazel, upuszczajc
n. Cholera, zobacz, co przez ciebie zrobiam.
Kat wstaa, eby podnie n.
Zosta na miejscu, moja panno. Ja si tym zajm. Mama
podniosa n, wrzucia go do zlewu i wzia kolejny.
Na parapecie okiennym stao pi klasycznych szklanek McDonalds
z 1977 roku: Grimace, Ronald McDonald, Mayor McCheese, Big Mac
i Captain Crook. Zestaw pierwotnie skada si z szeciu sztuk. Farrell
rozbi szklank z podobizn Hamburglara, kiedy w wieku siedmiu lat
rzuca frisbee w domu. Po latach kupi mamie na eBayu tak sam, ale
nie chciaa ustawi jej z pozostaymi.
Mamo?
Co? Hazel znw zaja si przygotowywaniem kanapki.
Czemu mnie teraz o to pytasz? Twj ojciec, wie Panie nad jego dusz,
nie yje od prawie dwudziestu lat. Kogo obchodzi, dokd jedzi?
Musz pozna prawd.
Dlaczego? Po co do tego wracasz, zwaszcza teraz, gdy potwr,
ktry go zamordowa, wreszcie umar? Daj temu spokj. To ju
skoczone.
Czy tata pracowa dla Cozonea?
Co takiego?
Czy tata bra apwki?
Jak na kobiet, ktra z trudem wstaa z krzesa, mama poruszya si
z oszaamiajc prdkoci.
Jak miesz! Okrcia si i bez wahania uderzya Kat w lewy
policzek. Ohydny odgos ciaa uderzajcego o ciao zabrzmia
oguszajco w cichej kuchni. Kat poczua zy napywajce do oczu, ale
nie odwrcia si ani nawet nie dotkna zaczerwienionej twarzy.
Mama wygldaa na zdruzgotan.
Przepraszam. Nie chciaam
Czy pracowa dla Cozonea?
Prosz, przesta.
Czy dziki temu zapaci za mieszkanie w Nowym Jorku?
Co takiego? Nie, nie. Kupi je okazyjnie, pamitasz? Uratowa
ycie tamtemu mczynie.
Jakiemu mczynie?
Jak to jakiemu?
Jakiemu mczynie? Jak on si nazywa?
Jakim cudem mam to pamita?
Wiem, e tata zrobi wiele dobrego jako policjant, nie pamitam
jednak, eby ocali ycie jakiemu magnatowi od nieruchomoci.
Dlaczego tak atwo uwierzylimy w t histori? Dlaczego go nie
wypytalimy?
Wypytalimy rzucia mama. Zdja fartuszek, troch za
mocno szarpic kocwki sznurkw. Tak jak ty mnie teraz
wypytujesz? Jak podczas przesuchania? Jakby twj ojciec by kamc?
Zrobiaby co takiego? Zadawaaby mu pytania i nazwaa go kamc
w jego wasnym domu?
Nie to miaam na myli odpara Kat, ale jej gos zabrzmia
sabo.
Wic co miaa na myli? Kady przesadza, Kat. Dobrze o tym
wiesz. Zwaszcza mczyni. Wic moe twj ojciec nie uratowa
tamtego czowieka. Moe tylko czy ja wiem, zapa zodzieja, ktry go
okrad, albo pomg mu si wymiga od mandatu za niewaciwe
parkowanie. Nie wiem. Powiedzia, e uratowa mu ycie. Nie
kwestionowaam jego sw. Pamitasz Eda, ma Tessie, ktry kula?
Powtarza wszystkim, e zosta trafiony odamkiem na wojnie. Ale
w wojsku pracowa za biurkiem z powodu sabego wzroku. Uszkodzi
sobie nog w wieku szesnastu lat, kiedy spad ze schodw w metrze.
Mylisz, e Tessie nazywaa go kamc za kadym razem, gdy
opowiada t histori?
Hazel przyniosa kanapk do stou i zacza j kroi ukonie brat
Kat tak wola, lecz ona lubia by w opozycji, wic zawsze nalegaa,
eby kanapki krojono w dwa prostokty. Mama w ostatniej chwili sobie
to przypomniaa, przesuna n i przecia kanapk na p.
Nigdy nie bya matk powiedziaa cicho. Nie wiesz, jak
to jest.
Jak co jest?
Wszyscy mamy swoje demony. Ale mczyni maj ich znacznie
wicej. wiat powtarza im, e s przywdcami i twardzielami, musz
by wielcy, odwani, zarabia mnstwo pienidzy i wie wspaniae
ycie. Tyle e wcale tego nie robi, prawda? Przyjrzyj si mczyznom
w tej okolicy. Wszyscy pracowali do pna i wracali do haaliwych,
zaniedbanych domw. Wci co si psuo i wymagao naprawy.
Zawsze zalegali z opatami. Kobiety rozumiej takie rzeczy. ycie to
harwka. Uczy si nas, ebymy nie wymagay zbyt wiele. Jednak
mczyni nie s w stanie tego poj.
Dokd jedzi, mamo?
Matka zamkna oczy.
Jedz kanapk.
Wykonywa zlecenia dla Cozonea?
By moe Ale wtpi.
Kat odsuna krzeso, eby mama moga do niej doczy przy stole.
Hazel usiada ciko, jakby kto podci jej nogi.
Co robi? spytaa Kat.
Pamitasz Garyego?
Ma Flo.
Tak. Chodzi na wycigi, pamitasz? Przegrywa wszystko, co
mieli. Flo pakaa caymi godzinami. Twj wujek Tommy za duo pi.
Codziennie wraca do domu na noc, ale rzadko przed jedenast. Wpada
do pubu na szybkiego drinka i zostawa tam na wiele godzin.
Mczyni Wszyscy czego takiego potrzebowali. Niektrzy pili. Inni
uprawiali hazard. Jeszcze inni chodzili na dziwki. Najwiksi
szczciarze zwizywali si z Kocioem. Tak, szczciarze, nawet jeli
trudno byo znie ich witoszkowate przemowy. Jednak sk w tym, e
mczyznom nigdy nie wystarcza prawdziwe ycie. Wiesz, co mawia
mj tata, a twj dziadek?
Kat pokrcia gow.
Jeeli mczyzna ma co je, to chciaby, eby mu wyrosy
drugie usta. Zna take bardziej nieprzyzwoit wersj, ale nie bd jej
powtarza.
Kat wzia j za rk. Prbowaa sobie przypomnie, kiedy ostatnio
to zrobia okazaa czuo wasnej matce lecz nie potrafia.
A tata?
Zawsze uwaaa, e to on chcia, aby ucieka od takiego ycia.
Ale to byo moje pragnienie. To ja nie chciaam, eby tutaj utkna.
A tak bardzo tego nienawidzia?
Nie. To byo moje ycie. Nie mam niczego innego.
Nie rozumiem.
Mama ucisna jej do.
Nie zmuszaj mnie, ebym mierzya si z czym, z czym nie musz
si mierzy. To ju koniec. Nie da si zmieni przeszoci. Ale mona j
ksztatowa za spraw wspomnie. To ja wybieram, ktre z nich
zachowam, nie ty.
Kat staraa si, eby jej gos zabrzmia agodnie.
Mamo?
Sucham?
To nie s wspomnienia, tylko iluzje.
Jaka to rnica? odpara z umiechem. Ty te tutaj
mieszkaa, Kat.
Kat wyprostowaa si na krzele.
Co takiego?
Jasne, bya dzieckiem, ale bardzo bystrym i dojrzaym jak na
swj wiek. Kochaa ojca bezwarunkowo, widziaa jednak, e gdzie
znika. Dostrzegaa moje faszywe umiechy i udawan sodycz, gdy
wraca do domu, ale odwracaa wzrok, prawda?
Za to teraz nie odwracam. Kat ponownie wycigna do.
Prosz, powiedz mi, dokd jedzi.
Chcesz pozna prawd? Nie wiem.
Ale wiesz wicej, ni mi mwisz.
Twj ojciec by dobrym czowiekiem. Utrzymywa ciebie i twoich
braci. Nauczy ci odrnia dobro od za. Pracowa do pna, ebycie
wszyscy mogli pj do collegeu.
Kochaa go?
Hazel zacza si krzta w kuchni. Opukaa filiank w zlewie,
odstawia majonez do lodwki.
Och, by taki przystojny, kiedy si poznalimy. Kada
dziewczyna chciaa si z nim umawia powiedziaa z nieobecnym
spojrzeniem. Ja te wtedy nie wygldaam le.
Nadal niele wygldasz.
Hazel zignorowaa t uwag.
Kochaa go?
Najbardziej jak potrafiam szepna i zamrugaa, wracajc do
rzeczywistoci. Ale to zawsze za mao.
25
Kat ruszya z powrotem w stron stacji linii siedem. Najwyraniej
wanie skoczyy si lekcje, poniewa mijay j dzieciaki z olbrzymimi
plecakami. Wikszo wbijaa wzrok w swoje smartfony. Dwie
dziewczynki z St. Francis Prep szy w strojach cheerleaderek. Ku
zdziwieniu wszystkich, ktrzy j znali, w pierwszej klasie Kat usiowaa
zosta cheerleaderk. Najpopularniejszym hasem, ktrym
dopingowano zawodnikw, byo zawoanie: Jestemy St. Francis Prep,
dumni i radoni, a jeli nas nie syszycie, to bdziemy krzycze
goniej. Potem powtarzao si okrzyk coraz dononiej, a do absurdu.
Drugi okrzyk Kat umiechna si do swoich wspomnie
wznoszono, gdy wasna druyna popenia bd. Dziewczyny szybko
klaskay, woajc: Wszystko dobrze, dalej gramy, i tak was
pokonamy. Kilka lat temu Kat wybraa si na mecz i zauwaya, e
zmieniono zawoanie z i tak was pokonamy na bardziej politycznie
poprawne i tak jeszcze wygramy.
Postp?
Bya wanie przed domem Tessie, gdy odezwaa si komrka.
Dzwoni Chaz.
Dostaa mj SMS?
O tablicy rejestracyjnej? Tak, dziki.
lepy zauek?
Obawiam si, e tak.
Zaciekawia mnie jedna rzecz dotyczca tej tablicy powiedzia
Chaz.
Kat zmruya oczy pod wpywem soca.
To znaczy?
Pod tym numerem zarejestrowano czarn limuzyn lincolna, ale
nieprzeduan. Wiesz co o przeduanych limuzynach?
Raczej nie.
Wszystkie s wykonywane na zamwienie. Bierze si zwyky
samochd, ogaaca wntrze, a nastpnie dosownie rozcina auto na p.
Potem instaluje si wczeniej przygotowany fragment karoserii, a w
rodku dokada barek, telewizor i tak dalej.
Mijay j kolejne dzieciaki wracajce ze szkoy. Ponownie
przypomniaa sobie dawne czasy, gdy po zakoczeniu lekcji wybucha
nieokieznany gwar. Ci uczniowie nie odzywali si ani sowem, tylko
wpatrywali w swoje telefony.
No dobrze odpowiedziaa Kat. I co w zwizku z tym?
Tablica rejestracyjna Jamesa Isherwooda nie wskazywaa na
przeduan limuzyn. By moe to przeoczenie, nic wanego. Ale
postanowiem dokadniej to sprawdzi. Okazao si, e samochd nie
ma licencji na komercyjny przewz pasaerw. To take nic powanego.
Jeli stanowi wasno prywatn, nie jest to wymagane. Jednak facet
Dany Phelps nie nazywa si Isherwood, prawda?
No, nie przytakna Kat.
Zatem pogrzebaem gbiej. To przecie nic zego. Zadzwoniem
do Isherwooda do domu.
I co?
Nie zastaem go. Pozwl, e przejd do sedna. Isherwood
mieszka w Islip, ale pracuje dla firmy energetycznej z siedzib w Dallas.
Czsto tam lata. Teraz te tam przebywa. Dlatego zostawi samochd na
parkingu dugoterminowym.
Kat poczua na karku lodowaty dreszcz.
A kto ukrad jego tablice rejestracyjne.
Ot to.
Tylko amatorzy kradn samochody, ktre nastpnie wykorzystuj
podczas przestpstw. To wtpliwa metoda, poniewa kradzie
samochodu od razu si zgasza. Jednak jeli zabierze si tylko tablice
rejestracyjne, a zwaszcza przedni tablic z auta pozostawionego na
dugoterminowym parkingu, moe min kilka dni, a nawet tygodni,
zanim waciciel powiadomi policj. Kiedy zostanie skradziony cay
samochd, policjanci mog szuka konkretnej marki i modelu. Ale
w przypadku kradziey samej tablicy, zwaszcza jeli jest si na tyle
sprytnym, eby zabra j z podobnego auta
Kat? odezwa si Chaz.
Musimy si dowiedzie jak najwicej o Danie Phelps. Sprbujmy
namierzy jej telefon. Odczyta najnowsze SMS-y.
To nie nasza jurysdykcja. Ta kobieta i jej syn mieszkaj
w Connecticut.
Otworzyy si frontowe drzwi domu i Tessie wysza na zewntrz.
Wiem powiedziaa Kat. Posuchaj, przelij e-mailem
wszystko, co masz, do detektywa Schwartza z Greenwich. Pniej si
z nim skontaktuj.
Rozczya si. Co si dzieje, do diaba? Rozwaaa telefon do
Brandona, ale dosza do wniosku, e jest na to za wczenie. Musiaa to
przemyle. Chaz mia racj to nie bya ich sprawa. Poza tym Kat
zaprztay teraz wasne problemy. Przekae informacje Joemu
Schwartzowi i na tym poprzestanie.
Tessie sza w jej stron. Kat przypomniaa sobie, jak w wieku
dziewiciu lat ukrywaa si za kuchennymi drzwiami i suchaa ciotki
paczcej z powodu kolejnej ciy. Tessie bya jedn z tych osb, ktre
skrywaj wszystkie problemy za umiechem. Urodzia omioro dzieci
w cigu dwunastu lat w czasach, gdy mowie chtniej napiliby si
gnojwki, ni zmienili pieluch. Teraz jej dzieci byy rozsiane po caym
kraju, jakby rozrzucia je jaka olbrzymia do. Niektre wci si
przeprowadzay. Zazwyczaj przynajmniej jedno mieszkao
w rodzinnym domu. Tessie to nie obchodzio. Ich towarzystwo nie byo
dla niej ani mie, ani przykre. Macierzystwo si dla niej zakoczyo,
a przynajmniej jego opiekuczy etap. Dzieci mogy zosta albo
wyjecha. Moga od czasu do czasu przyrzdzi kanapk z tuczykiem
dla Briana albo i nie. Byo jej to obojtne.
Wszystko w porzdku? spytaa.
Tak odpara Kat.
Tessie nie wygldaa na przekonan.
Posiedzisz ze mn chwil?
Jasne powiedziaa Kat. Bardzo chtnie.
Spord koleanek mamy najbardziej lubia wanie Tessie. Kiedy
bya dzieckiem, Tessie, cho zabiegana i zmczona, zawsze znajdowaa
czas, eby z ni porozmawia. Kat pocztkowo martwia si, e stanowi
dla niej dodatkowy ciar i obowizek, ale w kocu zrozumiaa, e tak
nie jest, a Tessie lubi spdza z ni czas. Tessie z trudem dogadywaa si
ze swoimi crkami, a Kat, oczywicie, miaa ten sam problem ze swoj
matk. Kto mgby nazwa ich porozumienie wyjtkowym
i sugerowa na przykad, e to Tessie powinna by matk Kat jednak
zapewne obie potrafiy si odpry w swoim towarzystwie wanie
dlatego, e nie byy spokrewnione.
Moe bliskie wizy zwaszcza rodzinne rzeczywicie mog
rodzi niech.
Tessie mieszkaa w podniszczonym domu w stylu Tudorw. By on
wystarczajco obszerny, jednak gdy przebywao w nim dziesi osb,
miao si wraenie, e ciany wybrzuszaj si pod wpywem ich
szturmu. Podjazd przecinao ogrodzenie. Tessie otworzya furtk
i weszy na podwrko z ogrdkiem.
Znw zy rok rzucia Tessie, wskazujc pomidory. To cae
globalne ocieplenie czy co le wpywa na moje wyczucie czasu.
Kat usiada na awce.
Napijesz si czego?
Nie, dzikuj.
No dobrze. Tessie rozoya rce. Opowiadaj.
Kat opowiedziaa o tym, co j gnbi.
May Willie Cozone skwitowaa Tessie, krcc gow, gdy Kat
skoczya. Wiesz, e urodzi si w tej okolicy? Dorasta przy
Farrington Street niedaleko myjni samochodowej.
Kat pokiwaa gow.
Razem z moim starszym bratem, Terrym, skoczyli Bishop Reilly
High School. Cozone by wtym dzieckiem. Kiedy by w pierwszej
klasie w St. Marys, zwymiotowa na zakonnic na rodku klasy.
Zasmrodzi ca sal. Od tamtej pory dzieciaki mu dokuczay.
Nazyway go mierdzielem, mierdziuchem czy jako tak. Bardzo
oryginalnie. Pokrcia gow. Wiesz, jak si z tym upora?
Z czym?
Z docinkami.
Nie. Jak?
W pitej klasie pobi jednego z uczniw na mier. Przynis do
szkoy motek i rozwali chopakowi gow. Rozupa mu ty czaszki
ciesz stron.
Kat usiowaa si nie skrzywi.
Nie czytaam o tym w jego aktach.
Utajniono t spraw, moe nawet nigdy go nie skazano, nie
wiem. W kadym razie uniknito rozgosu.
Kat tylko pokrcia gow.
Kiedy Cozone tutaj mieszka, z okolicy znikay domowe
zwierzaki, jeli wiesz, co mam na myli. Potem znajdowano na przykad
ap w mietniku. To wszystko. Orientujesz si, e caa jego rodzina
zgina brutaln mierci.
Tak odpara Kat. Wanie ze wzgldu na to wszystko nie
wierz, e mj tata dla niego pracowa.
Nie wiem, jak byo naprawd owiadczya Tessie.
Zacza si krzta w ogrdku, przywizujc roliny do supkw.
A co wiesz? spytaa Kat.
Tessie przyjrzaa si jednemu z pomidorw, ktry wci wisia na
gazce. By zbyt may i za zielony. W kocu daa mu spokj.
Trzymaa si blisko nas cigna Kat. Wiedziaa, e mj
ojciec czsto znika.
Owszem, wiedziaam. Twoja matka udawaa, e wszystko jest
w porzdku. Okamywaa nawet Flo i mnie.
Wiesz, dokd jedzi?
Nie dokadnie.
Ale masz oglne pojcie.
Tessie oderwaa si od pomidorw i wyprostowaa.
Nie wiem, co o tym myle.
To znaczy?
Przede wszystkim to nie moja sprawa. Ani twoja. To wszystko
wydarzyo si dawno temu. Powinnymy uszanowa yczenie twojej
matki.
Kat pokiwaa gow.
To zrozumiae.
Dzikuj.
Ale nie jeste przekonana?
Tessie usiada obok Kat.
Kiedy jeste moda, wydaje ci si, e znasz wszystkie odpowiedzi.
Identyfikujesz si z prawic albo lewic, a druga strona to banda
kretynw. Sama wiesz. Jednak kiedy si nieco zestarzejesz, coraz
wyraniej dostrzegasz szaroci. Dzi rozumiem, e prawdziwymi
kretynami s ludzie przekonani, e znaj wszystkie odpowiedzi. To
nigdy nie jest takie proste. Wiesz, co mam na myli?
Wiem.
Nie twierdz, e nie mona odrni dobra od za. Ale uwaam,
e co, co sprawdza si w wypadku jednej osoby, moe nie zadziaa
u kogo innego. Wczeniej wspominaa, e twoja matka miesza
wspomnienia z iluzjami. Nie ma w tym niczego zego. W ten sposb jest
w stanie przetrwa. Niektrzy ludzie potrzebuj iluzji. A inni ludzie,
tacy jak ty, potrzebuj odpowiedzi.
Kat czekaa w milczeniu.
Powinna take wzi pod uwag cierpienie dodaa Tessie.
Co masz na myli?
Jeeli powiem ci, co wiem, bdziesz cierpiaa. Pewnie nawet
bardzo. Kocham ci. Nie chc twojej krzywdy.
Kat wiedziaa, e Tessie, w odrnieniu od Flo czy nawet mamy, nie
ma w zwyczaju dramatyzowa. Takie ostrzeenie naleao potraktowa
powanie.
Wytrzymam odpara.
Jestem tego pewna. Poza tym musz zestawi to cierpienie
z tpym blem, ktry bdzie ci stale towarzyszy, jeli nie poznasz
prawdy. Jego rwnie trudno znie.
Myl, e nawet trudniej rzucia Kat.
Nie zamierzam si wykca. Tessie powoli wypucia
powietrze. Jest jeszcze jeden problem.
Sucham.
Moje informacje opieraj si wycznie na plotkach. Przyjaciel
Garyego pamitasz Garyego?
Ma Flo.
Wanie. A wic przyjaciel Garyego powiedzia Garyemu, Gary
powiedzia Flo, a Flo powiedziaa mnie. Zatem rwnie dobrze to mog
by same bzdury.
Ale ty tak nie uwaasz? spytaa Kat.
Masz racj. Uwaam, e to prawda.
Tessie najwyraniej zbieraa siy.
W porzdku odezwaa si Kat najdelikatniej, jak potrafia.
Powiedz mi.
Twj ojciec mia przyjacik.
Kat dwukrotnie zamrugaa. Tessie ostrzegaa, e ta wiadomo
zaboli. Kat podejrzewaa, e w kocu tak bdzie, jednak na razie miaa
wraenie, e sowa ciotki przelizgny si po powierzchni, nie
przebijajc skry.
Tessie nie spuszczaa z niej wzroku.
Powiedziaabym, e to drobiazg cholera, zao si, e ponad
poowa onatych mczyzn w miasteczku miaa kogo na boku ale
kilka spraw czyni ten przypadek wyjtkowym.
Kat przekna lin, prbujc uporzdkowa myli.
To znaczy?
Na pewno nie masz ochoty na drinka?
Nie, ciociu Tessie, nie trzeba. Kat wyprostowaa plecy i zebraa
si w sobie. Co czyni wypadek mojego ojca wyjtkowym?
Po pierwsze, ten zwizek najwyraniej dugo trwa. Twj ojciec
spdza z ni duo czasu. Wikszo facetw zadowala si jedn noc,
godzink, wizyt w klubie ze striptizem, moe przelotnym romansem
z dziewczyn z pracy. To byo co innego, co powaniejszego.
Przynajmniej tak plotkowano. Dlatego znika z domu. Podobno razem
podrowali, cho nie jestem pewna.
Mama wiedziaa?
Nie mam pojcia, kochanie. Ale myl, e tak.
Dlaczego go nie zostawia?
Tessie si umiechna.
I dokd miaa pj, skarbie? Wychowywaa trjk dzieci. Henry
was utrzymywa i by jej mem. Wtedy nie miaymy zbyt wielu
moliwoci. Poza tym, c, twoja matka go kochaa. A on take j
kocha.
Kat parskna.
artujesz, prawda?
Tessie pokrcia gow.
Jeste jeszcze moda. Wydaje ci si, e ycie jest proste. Mj Ed te
mia dziewczyny. Chcesz pozna prawd? Nie dbaam o to. Lepiej ona
ni ja, tak mylaam. Urodziam tyle dzieci i cigle byam w ciy,
cieszyam si, e daje mi spokj. Wiem, jak trudno to sobie wyobrazi,
gdy jest si modym.
A wic o to chodzio, pomylaa Kat. Tata mia dziewczyn. Kbio
si w niej mnstwo emocji. Dziki treningowi jogi potrafia je dostrzec,
musiaa jednak zachowa skupienie, dlatego na razie po prostu je
ignorowaa.
Jest co jeszcze dodaa Tessie.
Kat uniosa gow.
Musisz pamita, gdzie mieszkamy. Kim jestemy. Jakie byy
czasy.
Nie rozumiem.
Chodzi o przyjacik twojego ojca wyjania Tessie.
Ponownie, to tylko sowa kolegi Garyego. onaty mczyzna z inn
kobiet to adne zaskoczenie, prawda? Nikt by si nie oburza. Kolega
Garyego nawet by tego nie zauway, tylko e ta dziewczyna bya, hm,
czarna.
Kat ponownie zamrugaa, nie wiedzc, co o tym myle.
Czarna? To znaczy Afroamerykanka?
Tessie pokiwaa gow.
Wedug plotek no wanie, to pewnie tylko plotki napdzane
rasizmem bya prostytutk, ktr zatrzyma. Wanie tak si poznali.
Szczerze mwic, wtpi.
Kat zakrcio si w gowie.
Czy moja matka wiedziaa?
Ja nigdy jej nie powiedziaam, jeli o to pytasz.
Nie o to pytam. Nagle Kat co sobie przypomniaa.
Zaczekaj, Flo jej powiedziaa, czy tak?
Tessie nie kopotaa si odpowiedzi. Kat wreszcie poja kolejn
prawd dlaczego Flo i mama nie odzyway si do siebie przez rok.
Flo powiedziaa mamie o czarnoskrej prostytutce, a mama wypara t
wiedz.
Jednak chocia byo to emocjonalnie wyczerpujce Kat wci nie
wiedziaa, co czuje poza smutkiem jednoczenie wydawao si
nieistotne dla caej sprawy. Moga popaka pniej. Na razie musiaa
si dowiedzie, czy ma to jakikolwiek zwizek z morderstwem jej ojca.
Wiesz, jak ta kobieta si nazywaa? spytaa ciotk.
Nie, raczej nie.
Kat zmarszczya czoo.
Raczej?
Daj spokj, kochanie.
Wiesz, e nie mog.
Tessie zwracaa wzrok wszdzie, byle nie na Kat.
Gary twierdzi, e na ulicy woali na ni Zotko.
Zotko?
Wzruszya ramionami.
Nie wiem, czy to prawda.
Zotko i co dalej?
Nie wiem.
Ciosy nie przestaway spada. Kat miaa ochot zwin si w kbek
i przeczeka, lecz nie moga sobie pozwoli na taki luksus.
Wiesz, co si stao ze Zotkiem po zabjstwie mojego ojca?
Nie.
Czy ona
Tylko tyle wiem, Kat. Nic wicej. Tessie ponownie zaja si
rolinami. Co zamierzasz teraz zrobi?
Kat przez chwil si zastanawiaa.
Nie jestem pewna.
Poznaa prawd. Czasami to wystarcza.
Czasami zgodzia si Kat.
Ale nie tym razem?
Raczej nie.
By moe prawda jest lepsza od kamstw, ale nie zawsze nas
wyzwala stwierdzia Tessie.
Kat to rozumiaa. Nie sdzia, e poczuje si wolna. Nie oczekiwaa,
e bdzie szczliwsza. Spodziewaa si tylko
No wanie! Czego?
Nie moga nic zyska. Jej matka bdzie cierpiaa. Stagger, ktry
zapewne zrobi to z lojalnoci wobec jej ojca, moe zosta oskarony
o faszowanie ledztwa, jeeli okae si, e przekona Montego
Leburnea do milczenia bd zmiany zezna. Kat ju znaa prawd.
A przynajmniej jej wystarczajc cz.
Dzikuj, ciociu Tessie.
Za co?
Za to, e mi powiedziaa.
Chyba caa przyjemno po mojej stronie bdzie nie na miejscu
odpara Tessie, schylajc si po opatk. Nie zostawisz tego
w spokoju, prawda, Kat?
Nie.
Nawet jeli wielu ludzi bdzie przez to cierpie.
Nawet wtedy.
Tessie pokiwaa gow, wbijajc opatk w wie gleb.
Robi si pno. Chyba powinna ju wraca.

Usyszana prawda zacza do niej dociera podczas jazdy metrem
do domu.
atwo byo ulec zoci, obrzydzeniu i poczuciu zdrady.
Traktowaa ojca jak bohatera. Oczywicie wiedziaa, e nie jest
ideaem, ale to on wspi si na drabin i zawiesi ksiyc, by jego
creczka moga si nim cieszy. Naprawd w to wierzya e ojciec
wzi drabin z garau i specjalnie dla niej umieci ksiyc na niebie
chocia, gdy si nad tym zastanowi, to take byo kamstwo.
Czasami wyobraaa sobie, e ojciec znika, poniewa ratuje ludziom
ycie, pracuje pod przykrywk, robi co, co wymaga wielkiej odwagi.
Teraz ju wiedziaa, e porzuca i straszy ca rodzin, eby ajdaczy
si z jak dziwk.
atwo byoby dopuci do gosu obrzydzenie, gniew, poczucie
zdrady, moe nawet nienawi.
Jednak, zgodnie z ostrzeeniem Tessie, ycie rzadko bywa takie
proste.
Przewaao w niej uczucie smutku. Z alem mylaa o ojcu, ktry
by tak nieszczliwy w domu, e uciek w kamstwo. Z oczywistych
powodw z alem mylaa o matce, ktra rwnie bya zmuszona y
w kamstwie. Gdy Kat dokadnie si nad tym zastanowia, dosza do
wniosku, e smuci j take fakt, i usyszane wieci a tak bardzo ni
nie wstrzsny. Moe podwiadomie podejrzewaa, e dzieje si co
ohydnego. Moe wanie dlatego jej relacje z matk byy tak napite
z powodu gupiej, podwiadomej wiary, e mama nie zrobia
wszystkiego, co moga, eby uszczliwi tat, przez co musia
wyjeda, a Kat baa si, e nigdy do niej nie wrci i bdzie to wina jej
matki.
Zastanawiaa si take, czy Zotko, jeli rzeczywicie tak si
nazywaa, dawaa jej tacie szczcie. W jego maestwie nie byo
podania. Nie brakowao szacunku, przyjani i partnerstwa, ale czy to
moliwe, e ojciec znalaz u tej drugiej, zakazanej kobiety romantyczn
mio? Zamy, e by z ni szczliwy. Co powinna o tym myle?
Czu gniew i zawd czy raczej rado, e tata znalaz co, co byo dla
niego wane?
Miaa ochot wrci do domu, pooy si i paka.
Telefon zapa zasig dopiero, gdy opucia tunel metra. Nie
odebraa trzech pocze od Chaza. Oddzwonia do niego, kiedy tylko
wysza na ulic.
Co si stao? spytaa.
Brzmisz fatalnie.
Mam ciki dzie.
Moe si sta jeszcze ciszy.
Co masz na myli?
Mam co na temat tego konta w Szwajcarii. Chyba bdziesz
chciaa to zobaczy.
26
Titus mia dosy sutenerstwa.
wiat stawa si niebezpieczny, nieprzewidywalny, a nawet nudny.
Zawsze, gdy czowiekowi co wychodzio, pojawiali si durnie
z nadmiern skonnoci do przemocy. Mafia chciaa udziau
w zyskach. Leniwi ludzie uwaali to za atwy up wykorzysta
zdesperowan dziewczyn, zmusi j do zrobienia tego, czego chcieli,
zgarn gotwk. Jego mentor, Louis Castman, ju dawno zrezygnowa
i znikn, zapewne na jakiej wysepce na Poudniowym Pacyfiku.
Internet, ktry wyrzuci z rynku tak wielu detalistw i porednikw,
umniejszy take znaczenie alfonsw. Dziki sieci skrcia si droga
midzy dziwk a klientem, a potni konsolidatorzy pochonli
drobnych sutenerw, tak jak Home Depot pochon rodzinne sklepiki
z towarami elaznymi.
Prostytucja staa si dla Titusa zbyt mao opacalnym interesem.
Ryzyko zaczo przewaa nad zyskami.
Jednak tak jak w przypadku wszystkich biznesw, kiedy jeden
z aspektw brany staje si zbdny, czoowi przedsibiorcy znajduj
nowe drogi. Technologia co prawda zaszkodzia interesom
prowadzonym na ulicy, ale zarazem otworzya nowe rynki. Titus na
jaki czas zosta jednym z konsolidatorw, wkrtce jednak uzna, e
umawianie spotka i dokonywanie transakcji przed ekranem to zbyt
mechaniczna i niebezporednia metoda dziaania. Przerzuci si na
internetowe przekrty robione przy wsppracy z Nigeryjczykami. Nie,
nie chodzio o atwe do rozszyfrowania e-maile z prob o pomoc od
kogo, kto musia odda albo chcia podarowa pienidze. Titus zawsze
zajmowa si uwodzeniem seksem, mioci i ich wzajemnym
oddziaywaniem. Przez pewien czas jego najlepsze romantyczne
oszustwo polegao na udawaniu onierza sucego w Iraku albo
Afganistanie. Tworzy faszywe tosamoci swoich onierzy
w serwisach spoecznociowych, a nastpnie zaczyna uwodzi samotne
kobiety poznawane w sieci. W kocu niechtnie prosi o pienidze na
zakup laptopa bd biletu na samolot, eby mc spotka si ze swoj
wybrank osobicie, a czasami na rehabilitacj po obraeniach
odniesionych na wojnie. Kiedy Titus potrzebowa szybkiej gotwki,
udawa onierza, ktry za chwil ma rozpocz sub, wic chce
okazyjnie sprzeda samochd. Wysya potencjalnym kupcom faszywe
numery rejestracyjne i informacje, zachcajc ich do przelewania
pienidzy na rachunki osb trzecich.
Jednak z tymi oszustwami wizay si pewne problemy. Po
pierwsze, w gr wchodziy wzgldnie niewielkie sumy, a ich zdobycie
wymagao duego wysiku. Ludzie wci byli gupi, ale, niestety,
stawali si coraz sprytniejsi. Po drugie, tak jak w wypadku kadego
zyskownego przedsiwzicia, zbyt wielu amatorw postanowio
doczy do brany. Prokuratura wojskowa zacza wydawa
ostrzeenia i coraz gorliwiej ciga sprawcw. Dla partnerw Titusa
z Afryki Zachodniej nie stanowio to kopotu, lecz dla niego samego
owszem.
Jednak przede wszystkim bya to drobna dziaalno. Titus, jak
kady biznesmen, szuka sposobw na rozwinicie skrzyde i zbicie
kapitau. Internetowe przekrty stanowiy krok naprzd w porwnaniu
z jego wczesn karier sutenera, ale jak duy by to krok? Potrzebowa
nowych wyzwa czego wikszego, szybszego, bardziej zyskownego
i cakowicie bezpiecznego.
Wykorzysta niemal wszystkie oszczdnoci, eby rozrusza to
nowe przedsiwzicie, i na szczcie zyski mu to wynagrodziy.
Clem Sison, nowy szofer, wszed do domu. By ubrany w czarny
garnitur Claudea.
Jak wygldam?
Marynarka nieco wybrzuszaa si na ramionach, ale nie wygldaa
le.
Wiesz, czego od ciebie wymagamy.
Tak.
adnych odstpstw od planu ostrzeg Titus. Rozumiesz?
Jasne, oczywicie. Mam j przywie prosto do was.
Wic ruszaj.

Chaz ju skoczy sub, wic Kat odwiedzia go w jego
mieszkaniu w eleganckim budynku firmy Lock-Horne przy
skrzyowaniu Park Avenue z Czterdziest Szst Ulic. Bya tutaj na
biurowym przyjciu przed dwoma laty, gdy Stacy spotykaa si
z playboyem, do ktrego nalea budynek. Facet mia na imi Wilson
albo Windsor, a moe jako inaczej, ale rwnie pretensjonalnie, by
genialny, bogaty i przystojny, obecnie za, jeli wierzy plotkom, straci
rozum jak Howard Hughes i zmieni si w kompletnego odludka.
Niedawno kilka piter biurowca przeksztacono w mieszkania.
Wanie tam mieszka Chaz Faircloth. Szybki, cho oczywisty
wniosek: bogata rodzina to mia sprawa.
Kiedy Chaz otworzy drzwi, mia na sobie bia koszul, rozpit
o jeden guzik za daleko, tak e pokazywa wydepilowan klatk
piersiow, przy ktrej nawet poladki niemowlaka wydaway si
zaronite. Umiechn si, szczerzc idealne zby.
Prosz, wejd.
Kat rozejrzaa si po mieszkaniu.
Musz przyzna, e jestem zaskoczona.
Czym?
Spodziewaa si mskiej jaskini albo kawalerskiej nory, a tymczasem
znalaza si w niemal zbyt gustownie urzdzonym wntrzu
ozdobionym starym drewnem, antykami, gobelinami i orientalnymi
dywanami. Wszystko byo bogate i drogie, ale wysmakowane.
Wystrojem odpara Kat.
Podoba ci si?
Owszem.
Nie dziwi si. Moja mama urzdzia to miejsce, wykorzystujc
pamitki rodowe i tym podobne. Zamierzaem co nieco pozmienia,
eby nada mieszkaniu bardziej osobisty charakter, okazao si jednak,
e laski s zachwycone. Dziki temu wydaj im si wraliwy i w ogle.
Koniec niespodzianek.
Chaz wszed za barek i wyj butelk dwudziestopicioletniej
whisky Macallan Scotch. Kat wytrzeszczya oczy.
Lubisz szkock rzuci.
Prbowaa si nie obliza.
Chyba nie powinnam.
Kat?
Tak.
Wpatrujesz si w t butelk jak ja w obfity dekolt.
Zmarszczya czoo.
Obfity?
Chaz umiechn si, ukazujc rwne zby.
Pia kiedy dwudziestopicioletni szkock?
Raz piam dwudziestojednoletni.
I co?
Prawie poprosiam j o rk.
Chaz wzi dwie szklaneczki.
Butelka kosztuje okoo omiuset dolarw. Napeni obie. Kat
trzymaa swoj delikatnie jak piskl. Na zdrowie.
Upia yk. Zamkna oczy. Zastanawiaa si, czy da si pi co
takiego z otwartymi oczami.
Jak ci smakuje? spyta Chaz.
By moe ci zastrzel, eby mc zabra butelk do domu.
Rozemia si.
Chyba powinnimy si zabra do roboty.
Kat niemal pokrcia gow i powiedziaa mu, e to moe zaczeka.
Nie chciaa sucha o szwajcarskim rachunku bankowym. wiadomo
tego, czym byo jej dotychczasowe ycie czym byo ycie jej rodzicw
powoli przeamywaa blokady w umyle. Kady dom przy kadej
ulicy to tylko rodzinna fasada. Patrzymy na ni i wydaje nam si, e
wiemy, co si dzieje w rodku, ale tak naprawd nie mamy pojcia.
Jednak czym innym jest uleganie takiemu zudzeniu z tym bya sobie
w stanie poradzi a czym innym bycie w rodku, ycie za fasad, lecz
bez wiadomoci cierpienia, zdruzgotanych marze, kamstw i iluzji,
ktre rozgryway si przed jej oczami. Miaa ochot tylko siedzie na tej
idealnej skrzanej kanapie, sczy zacny trunek i czeka, a wszystko
rozpynie si w cudownym otpieniu.
Kat?
Sucham.
Co si dzieje midzy tob a kapitanem Staggerem?
Nie chciaby si w to wpltywa, Chaz.
Niedugo wrcisz?
Nie wiem. To nieistotne.
Na pewno?
Jasne. Czas zmieni temat. Mylaam, e chcesz ze mn
porozmawia o tym numerycznym rachunku bankowym w Szwajcarii.
Rzeczywicie przyzna.
No i?
Chaz odstawi szklaneczk.
Zrobiem to, o co mnie prosia. Odezwaem si do twojego
kontaktu w Departamencie Skarbu. Poprosiem go, eby umieci ten
numer konta na licie obserwowanych rachunkw. To potna lista.
Podejrzewam, e urzd podatkowy ostro naciska w sprawie tajnych
szwajcarskich kont, a Szwajcarzy nie skadaj broni. Jeeli w gr nie
wchodzi uzasadnione podejrzenie dziaalnoci terrorystycznej,
procedury bardzo si przeduaj. Naleaoby zaoy, e minie troch
czasu, zanim czego si dowiemy.
To znaczy?
Mwia, e to nowy rachunek, prawda?
Zgadza si. Dana Phelps podobno dopiero co go otworzya.
Kiedy dokadnie?
Nie wiem. Z tego, co mwi jej czowiek od finansw,
zrozumiaam, e zaoya konto dwa dni temu, gdy przelaa na nie
pienidze.
To niemoliwe odpar Chaz.
Dlaczego?
Poniewa kto ju zoy raport o podejrzanej transakcji
zwizanej z tym kontem.
Kat odstawia szklank.
Kiedy?
Przed tygodniem.
Wiesz, co jest w tym raporcie?
Jaki mieszkaniec Massachusetts przela na to samo konto ponad
trzysta tysicy dolarw.
Chaz otworzy laptop stojcy na niskim stoliku i zacz pisa.
Znasz nazwisko osoby, ktra wykonaa przelew? spytaa Kat.
Nie, usunito je z raportu.
Wiesz, kto go zoy?
Niejaki Asghar Chuback. To jeden z partnerw w firmie
inwestycyjnej Parsons, Chuback, Mitnick i Bushwell Investments and
Securities. Maj siedzib w Northampton w stanie Massachusetts.
Chaz odwrci laptop w jej stron. Witryna internetowa Parsons,
Chuback, Mitnick & Bushwell stanowia cyfrowy odpowiednik wzorw
toczonych na koci soniowej bogatych, wyszukanych,
arystokratycznych ktre informoway klientw, e jeli nie dysponuj
omiocyfrowymi zarobkami, lepiej, by nie zawracali sobie gowy.
Powiedziae o tym detektywowi Schwartzowi? spytaa Kat.
Jeszcze nie. Prawd mwic, informacja o skradzionej tablicy
rejestracyjnej nie zrobia na nim wraenia.
Na stronie znajdoway si linki dotyczce zarzdzania majtkiem,
usug zorganizowanych, globalnych inwestycji. Wiele miejsca
powicono kwestiom prywatnoci i dyskrecji.
Nie zgodz si z nami porozmawia stwierdzia Kat.
Mylisz si.
Jak to?
Te tak mylaem, ale mimo wszystko zadzwoniem
poinformowa Chaz. Facet chtnie si spotka. Umwiem ci.
Z Chubackiem?
Tak.
Na kiedy?
Dzisiaj wieczorem. Jego sekretarka powiedziaa, e zajmuje si
transakcjami na zagranicznych rynkach, wic spdzi w biurze ca noc.
To dziwne, ale wydaje si, e bardzo mu zaley na tej rozmowie.
Powinnimy tam dojecha w cigu trzech godzin. Zatrzasn laptop
i wsta. Ja poprowadz.
Kat tego nie chciaa. Owszem, ufaa Chazowi, nadal jednak nie
przekazaa mu wszystkich szczegw, zwaszcza na temat jej
osobistych zwizkw z Jeffem-Ronem. Lepiej, eby takie sprawy nie
rozniosy si po posterunku. Poza tym, chocia Chaz zachowywa si
nieco lepiej, nie bya gotowa na spdzenie z nim w samochodzie trzech
godzin szeciu, jeli doliczy podr powrotn.
Sama pojad odpara. Zosta tutaj, na wypadek gdybymy
musieli co sprawdzi.
Spodziewaa si sprzeciwu, lecz si pomylia.
Dobrze zgodzi si Chaz ale bdzie szybciej, jeli
skorzystasz z mojego samochodu. Chodmy. Mam gara tu za rogiem.

Martha Paquet zaniosa swoj walizk do drzwi. Walizka bya stara,
jeszcze sprzed czasw bagay na kkach, a moe ju wtedy Harold by
zbyt skpy. Nienawidzi podry, nie liczc rajdw do Vegas, ktre
on i jego kumple od kieliszka odbywali dwa razy w roku, by po
powrocie mruga do siebie porozumiewawczo i chichota. Podczas tych
wypraw korzysta z eleganckiej torby podrnej marki Tumi
twierdzi, e tylko on moe jej uywa ale zabra j z mieszkania,
podobnie jak inne wartociowe przedmioty, wiele lat temu, przed
rozwodem. Nie czeka na orzeczenie sdu. Wynaj ciarwk z firmy
przeprowadzkowej i zabra wszystko, co mg, oznajmiajc: Sprbuj to
odzyska, suko.
To byo dawno temu.
Martha wyjrzaa przez okno.
To szalestwo powiedziaa do swojej siostry, Sandi.
yje si tylko raz.
Tak, wiem.
Sandi obja j ramieniem.
Poza tym na to zasugujesz. Mama i tata byliby dumni.
Martha uniosa brwi.
Och, wtpi.
Rodzice byli gboko religijni. Po latach maltretowania przez
Harolda nie ma powodu, eby wchodzi w szczegy Martha
wrcia do domu, chcc pomc tacie w opiece nad swoj nieuleczalnie
chor mam. Jednak, jak to czsto bywa, tata, czyli ten zdrowy, umar
jako pierwszy. Zabi go nagy atak serca przed szeciu laty. Mama
odesza w zeszym roku. Bya przekonana, e trafi do raju razem z tat
twierdzia, e nie moe si doczeka tego dnia ale to nie
powstrzymao jej przed desperack walk i poddawaniem si bolesnym
terapiom, eby jak najduej pozosta na tym padole ez.
Martha przez cay ten czas trwaa u boku matki, mieszkajc w tym
domu jako jej pielgniarka i towarzyszka. Nie miaa pretensji. Nie byo
mowy o oddaniu mamy do hospicjum albo domu opieki ani nawet
zatrudnieniu kogo do pomocy. Jej matka nigdy by si na to nie
zgodzia, a Martha, ktra szczerze j kochaa, nawet nie zamierzaa
o tym wspomina.
Zbyt dugo zaniedbywaa swoje ycie przypomniaa jej Sandi.
Naley ci si troch zabawy.
To prawda, pomylaa Martha. Prbowaa si z kim zwiza po
rozwodzie, lecz przeszkadzaa jej konieczno opieki nad mam, nie
wspominajc o nieufnoci, ktr zasiao w niej maestwo z Haroldem.
Martha nigdy si nie skarya. To nie byo w jej stylu. Bya zadowolona
ze swojego losu. Nie oczekiwaa wicej. Co nie znaczy, e za niczym nie
tsknia.
Wystarczy jedna osoba, eby twoje ycie si odmienio
odezwaa si Sandi. Ty sama.
Racja.
Nie otworzysz nowego rozdziau w swoim yciu, dopki
bdziesz powracaa do poprzedniego.
Sandi miaa dobre zamiary, wygaszajc te aforyzmy. Kadego
pitku umieszczaa je na swojej tablicy na Facebooku, czsto dodajc
zdjcia kwiatw czy idealnych zachodw soca. Nazywaa je
Powiedzeniami Sandi, chocia oczywicie nie bya ich autork.
Przed domem zatrzymaa si czarna limuzyna. Martha poczua
ucisk w gardle.
Och, jaki pikny samochd! pisna Sandi.
Martha nie moga si poruszy. Tkwia w miejscu, gdy szofer
wysiad i zbliy si do drzwi domu. Miesic wczeniej, po wielu
zachtach ze strony Sandi, zarejestrowaa si w internetowym serwisie
randkowym. Ku swojemu zaskoczeniu niemal natychmiast rozpocza
wirtualny flirt z cudownym mczyzn, ktry nazywa si Michael
Craig. To byo szalone i zupenie do niej niepodobne. Zawsze
lekcewaya ten sposb zawierania znajomoci, uznajc go za
niedojrzay i twierdzc, e wspczesna modzie nie ma pojcia, czym
jest prawdziwy zwizek, poniewa spdza cay swj czas przed
ekranem, nigdy nie spotykajc si twarz w twarz i bla, bla, bla.
Wic jak si w to wpakowaa?
Prawd mwic, rozpoczcie zwizku w internecie ma swoje zalety.
Nie jest istotne, jak wygldasz (nie liczc zdj). Moesz mie potargane
wosy, rozmazany makija, resztki jedzenia midzy zbami to
obojtne. atwiej jest si odpry, kiedy wiesz, e nie ma w tym
adnego przymusu. Nigdy nie widzisz rozczarowania na twarzy
swojego adoratora i zawsze zakadasz, e si umiecha w odpowiedzi
na to, co mwisz i robisz. Jeli si wam nie uda, nie musisz si martwi,
e spotkasz go w sklepie z warzywami czy w lokalnej galerii handlowej.
Zyskujesz wystarczajco duy dystans, eby zdoby si na bycie sob
i opuszczenie gardy.
Masz poczucie bezpieczestwa.
W kocu jak powana moe si sta wasza relacja?
Powstrzymaa umiech. Ich zwizek stopniowo zwikszy
temperatur nie ma powodu wdawa si w szczegy i sta si
bardziej intensywny, a w kocu Michael Craig napisa za pomoc
komunikatora: Rzumy wszystko i spotkajmy si!.
Martha Paquet przypomniaa sobie, jak siedziaa przed komputerem
zalana rumiecem. Owszem, pragna prawdziwego kontaktu, fizycznej
bliskoci z mczyzn, ktrego zawsze sobie wyobraaa. Tak dugo
bya samotna i przestraszona, a teraz wreszcie kogo poznaa Tylko
czy odway si zrobi kolejny krok? Podzielia si z Michaelem swoimi
wtpliwociami, twierdzc, e nie chce ryzykowa utraty tego, co jest
midzy nimi, cho z drugiej strony, jak w kocu sam wyrozumiale
zauway, co ich w zasadzie czyo?
Szczerze mwic, nic konkretnego. Tylko uuda. Jednak gdyby
spotkali si twarz w twarz i pojawia si chemia rwnie silna jak
podczas wirtualnych kontaktw
Ale jeli tak si nie stanie? Jeli wszystko zakoczy si fiaskiem co
zapewne dzieje si najczciej kiedy wreszcie si zobacz? Jeli
Martha okae si dla niego cakowitym rozczarowaniem, jak
podejrzewaa w duchu?
Chciaa przeoy spotkanie. Poprosia go o cierpliwo. Zgodzi si,
stwierdzi jednak, e zwizki nie funkcjonuj w taki sposb. Nie znosz
stagnacji. Albo si polepszaj, albo pogarszaj. Czua, e Michael powoli
zaczyna si oddala. W kocu by mczyzn. Mia swoje potrzeby
i pragnienia, tak samo jak ona.
A potem, chocia moe si to wydawa dziwne, Martha odwiedzia
stron facebookow swojej siostry i zobaczya tam nastpujcy aforyzm
wypisany na tle fal rozbijajcych si o brzeg:
Nie auj rzeczy, ktre zrobiam. auj rzeczy, ktrych nie
zrobiam, chocia miaam okazj.
Maksyma nie bya podpisana, lecz trafia j prosto w serce. Dopiero
teraz Martha dostrzega, e miaa racj od samego pocztku:
internetowy zwizek nie jest prawdziwy. Moe posuy jako wstp.
Moe by intensywny. Moe przynie rozkosz i bl, ale nie da si
wiecznie y w faszywej rzeczywistoci. Ostatecznie to tylko
odgrywanie rl.
Wydawao si, e ma mao do stracenia i wiele do zyskania.
Dlatego stojc przy drzwiach i obserwujc nadchodzcego szofera,
czua si jednoczenie przeraona i podekscytowana. Na tablicy Sandi
znajdowa si inny cholerny cytat, ktry dotyczy podejmowania ryzyka
i robienia kadego dnia jednej rzeczy, ktrej si boimy. Jeli na tym
polega prawdziwe ycie, to Martha nigdy przedtem nie ya.
Jeszcze nigdy nie bya tak wystraszona. Nigdy nie czua si tak
pena ycia.
Sandi j obja. Martha odwzajemnia ucisk.
Kocham ci powiedziaa Sandi.
Ja ciebie te.
Masz si bawi doskonale jak nigdy, rozumiesz?
Martha pokiwaa gow, bojc si, e si rozpacze. Szofer zapuka
do drzwi, a Martha mu otworzya. Przedstawi si jako Miles i wzi od
niej walizk.
Tdy, prosz pani.
Wysza za nim do samochodu. Sandi jej towarzyszya. Szofer woy
walizk do baganika i otworzy drzwi auta przed Marth. Siostra
ponownie j uciskaa.
Zadzwo, jeli bdziesz czegokolwiek potrzebowaa rzucia.
Dobrze.
Jeli nie bdziesz si czua komfortowo albo zechcesz wrci do
domu
Zadzwoni, Sandi, obiecuj.
Nie, nie zadzwonisz, bo bdziesz si zbyt dobrze bawia. Sandi
miaa zy w oczach. Zasugujesz na to. Zasugujesz na szczcie.
Martha z caych si prbowaa si nie rozpaka.
Zobaczymy si za dwa dni.
Wlizgna si na tylne siedzenie. Kierowca zamkn drzwi. Usiad
z przodu i powiz j ku nowemu yciu.
27
Chaz jedzi ferrari 458 italia w klasycznym tym kolorze.
Kat zmarszczya czoo.
Musz przyzna, e nie jestem zaskoczona.
Nazywam go Lepem na Laski oznajmi Chaz, wrczajc jej
kluczyki ozdobione breloczkiem z symbolem Supermana.
Lepiej by pasowao Lekarstwo na Kompleks Niszoci.
Co?
Niewane.
Trzy godziny pniej, gdy kobiecy gos z nawigacji ogosi, e
dotara do celu, Kat bya pewna, e nastpi jaki bd.
Ponownie sprawdzia adres. To byo waciwe miejsce Trumbull
Road numer 909, Northampton, Massachusetts. Zgodnie z informacjami
znalezionymi w sieci i internetowej ksice telefonicznej miecia si
tutaj siedziba firmy inwestycyjnej Parsons, Chuback, Mitnick &
Bushwell.
Kat zaparkowaa na ulicy pomidzy Subwayem a salonem
piknoci. Spodziewaa si, e biuro bdzie przypominao siedzib
spki Lock-Horne, tylko na maomiasteczkow skal, jednak to miejsce
wygldao bardziej jak zrujnowany wiktoriaski hotel z ososiowymi
drzwiami i biaymi kratkami, po ktrych wspinay si brzowiejce
pncza.
Staruszka w domowej sukience koysaa si na bujanym fotelu
stojcym na werandzie w kolorze lemoniady. Na nogach miaa ylaki,
ktre mogyby suy jako ogrodowe we.
Czym mog suy? spytaa.
Chciaabym porozmawia z panem Chubackiem.
Zmar czternacie lat temu.
Kat nie bya pewna, co o tym myle.
Asghar Chuback?
Ach, Chewie. Gdy usyszaam pan Chuback, pomylaam
o jego ojcu, wie pani, jak to jest. Syn zawsze pozostanie dla mnie moim
Chewiem. Musiaa troch si rozbuja, eby wsta. Prosz za mn.
Kat poaowaa, e nie zabraa ze sob Chaza jako wsparcia.
Staruszka wprowadzia j do rodka i otworzya drzwi piwnicy. Kat
jeszcze nie signa po bro, ale doskonale wiedziaa, gdzie j ma,
i wyobraaa sobie, co czsto miaa w zwyczaju, w jaki sposb j
wycignie.
Chewie?
Co tam, mamo? Jestem zajty.
Kto do ciebie.
Kto?
Staruszka popatrzya na Kat.
Detektyw Donovan, nowojorska policja! zawoaa Kat.
Do podna schodw zbliy si mczyzna wielki jak gra. Mia
wosy zwizane w malutki kucyk i zakola ysiny. Szeroka twarz
spywaa potem. By ubrany w obszerne szorty i koszulk z napisem
Kapitan druyny jeopw.
Ach, tak. Zapraszam na d.
Moe lemoniady? spytaa staruszka.
Dzikuj, nie trzeba odpara Kat, schodzc do piwnicy.
Chuback na ni czeka. Wytar misiste rce w koszulk, po czym
ucisn jej do.
Wszyscy nazywaj mnie Chewie.
Mia trzydzieci, moe trzydzieci pi lat, brzuch jak kula do krgli
oraz grube, blade nogi przypominajce marmurowe kolumny. W jego
uchu tkwia suchawka od telefonu. Piwnica z drewnianymi
panelami, malowidami klaunw i wysokimi szafkami na dokumenty
wygldaa jak z serialu The Brady Bunch. Kcik do pracy skada si ze
stow warsztatowych, z ktrych trzy ustawiono w ksztat litery U,
zastawionych oszaamiajc kolekcj monitorw i komputerw. Na
duych biaych podestach stay dwa olbrzymie skrzane fotele. Ich
podokietniki byy usiane kolorowymi przyciskami.
Pan Asghar Chuback upewnia si Kat.
Wol, kiedy si mnie nazywa Chewie.
Starszy partner w spce Parsons, Chuback, Mitnick i Bushwell?
To ja.
Kat si rozejrzaa.
A kim s Parsons, Mitnick i Bushwell?
Graem z nimi w kosza w pitej klasie. Uywam ich nazwisk
w nagwku. Dziki temu nazwa firmy brzmi efektowniej, czy nie?
Wic caa spka inwestycyjna
Tak, to ja. Prosz chwil zaczeka. Wczy suchawk. Tak,
zgadza si, nie, Toby, jeszcze bym tego nie sprzedawa. Widziae
surowce w Finlandii? Zaufaj mi. Dobrze, mam na drugiej linii kolejnego
klienta. Pniej do ciebie oddzwoni.
Przerwa poczenie.
Paska mama jest sekretark, z ktr rozmawia mj partner?
spytaa Kat.
Nie, to te byem ja. Mam w telefonie urzdzenie do zmieniania
gosu. Mog si te wcieli w Parsonsa, Mitnicka albo Bushwella, jeli
klient chce usysze drug opini.
To nie jest oszustwo?
Nie sdz, ale prawd mwic, zarabiam dla swoich klientw
tyle pienidzy, e niezbyt ich to obchodzi. Chewie zdj joysticki
i konsole do gier z dwch duych foteli. Niech pani usidzie.
Kat wspia si na podest i usiada.
Dlaczego ten fotel wyglda mi znajomo?
To fotele kapitana Kirka ze Star Treka. Niestety, tylko repliki. Nie
udao mi si kupi oryginaw. Podobaj si pani? Szczerze mwic, nie
jestem fanem Star Treka. Znacznie bardziej podoba mi si Battlestar
Galactica, ale te fotele s bardzo wygodne, prawda?
Kat zignorowaa pytanie.
Niedawno zgosi pan podejrzan transakcj dotyczc pewnego
szwajcarskiego rachunku bankowego, zgadza si?
Owszem, tylko co pani tutaj robi?
Sucham?
Pani jest z nowojorskiej policji, tak? Raporty dotyczce
podejrzanych transakcji trafiaj do wydziau przestpstw finansowych,
ktry podlega Departamentowi Skarbu, a nie policji.
Kat opara rce na podokietnikach, uwaajc, eby nie nacisn
adnego z guzikw.
To konto pojawio si w dochodzeniu, ktre prowadz.
W jakim charakterze?
Nie zamierzam o tym z panem rozmawia.
No to szkoda. Chuback wsta z fotela i zszed z podestu.
Odprowadz pani do wyjcia.
Jeszcze nie skoczylimy, panie Chuback.
Chewie mrukn. I owszem, skoczylimy.
Mogabym powiadomi, kogo trzeba, o paskiej dziaalnoci.
Prosz bardzo. Jestem licencjonowanym doradc finansowym
i wsppracuj z bankiem majcym gwarancje federalne. Mog nazwa
swoj firm, jak tylko zechc. Zgosiem podejrzan transakcj,
poniewa poczuem si zaniepokojony i jestem praworzdnym
obywatelem, ale nie mam zamiaru pochopnie zdradza tajemnic swoich
klientw.
Dlaczego poczu si pan zaniepokojony?
Przykro mi, detektyw Donovan. Chc wiedzie, o co w tym
wszystkim chodzi, w przeciwnym razie bd musia pani wyprosi.
Kat zastanawiaa si, jak to rozegra, tyle e ten dorosy mczyzna
zwany Chewiem nie da jej wielkiego wyboru.
Prowadz dochodzenie w sprawie, w ktrej kto zdeponowa
du sum na numerycznym koncie w szwajcarskim banku.
Chodzi o konto, ktre zgosiem? spyta Chuback.
Tak.
Rozpar si w fotelu i zacz bbni palcami po wielokolorowych
wiatekach kapitana Kirka.
Hm.
Jak pan susznie zauway, nie wystpuj w imieniu
Departamentu Skarbu. Jeeli paski klient pierze brudne pienidze albo
unika pacenia podatkw, nic mnie to nie obchodzi.
Czego dokadnie dotyczy dochodzenie?
Kat postanowia niczego nie ukrywa. Moe szok skoni Chubacka
do wyjawienia prawdy.
Zaginicia kobiety.
Chubackowi opada szczka.
Mwi pani powanie?
Tak.
Podejrzewa pani, e mj klient jest w to zapltany?
Szczerze mwic, nie mam pojcia. Ale wanie to chc
sprawdzi. Nie interesuj mnie finansowe nieprawidowoci. Jeli
jednak chce pan chroni klienta, ktry moe by zaangaowany
w porwanie
Porwanie?
albo uprowadzenie, nie jestem pewna
Nie mam takiego zamiaru. Nie artuje pani?
Kat pochylia si w jego stron.
Prosz powiedzie, co pan wie.
To wszystko nie trzyma si kupy. Chuback pokrci gow,
a potem wycign palec w stron sufitu. W caym tym
pomieszczeniu mam zainstalowane kamery. Nagrywaj wszystko, co
mwimy. Chc, eby daa mi pani sowo, chocia zdaj sobie spraw, e
ma pani ograniczon wadz, e postara si pani pomc mojemu
klientowi, zamiast go ciga.
Go. Przynajmniej poznaa pe. Nie zamierzaa udawa wahania.
Nagranie i tak nie bdzie miao adnego znaczenia przed sdem.
Zgoda.
Mj klient nazywa si Gerard Remington.
Kat przetrzsna swoje banki pamici, lecz to nazwisko nic jej nie
mwio.
Kim jest?
Chemikiem w brany farmaceutycznej.
Nadal nic.
Co si dokadnie stao?
Pan Remington poleci mi przela ca zawarto swojego konta
na wspomniany rachunek w szwajcarskim banku. To nic nielegalnego.
Znw wspomnia o nielegalnoci.
Wic dlaczego pan to zgosi?
Poniewa sama transakcja moga by uznana za podejrzan.
Gerard nie jest zwykym klientem. To take mj kuzyn. Jego mama
zmara dawno temu, wic jestemy dla niego jedyn rodzin. Gerard
jest nieco c, zaburzony, jak to mwi. Gdyby by modszy, kto
zapewne zdiagnozowaby u niego autyzm albo zesp Aspergera. Pod
wieloma wzgldami jest geniuszem, na przykad wietny z niego
naukowiec, ale nie radzi sobie w sytuacjach spoecznych. Chuback
rozoy rce i si umiechn. Tak, zdaj sobie spraw, jak to brzmi
w ustach dorosego mczyzny, ktry mieszka z matk i siedzi na fotelu
ze Star Treka.
Wic co si wydarzyo?
Gerard zadzwoni do mnie i poprosi, ebym przela jego
pienidze na to konto w szwajcarskim banku.
Poda powd?
Nie.
Co dokadnie powiedzia?
e to jego pienidze i nie musi mi si tumaczy. Kiedy troch go
przycisnem, wyzna, e zaczyna nowe ycie.
Kat poczua lodowaty dreszcz na karku.
Jak pan to zrozumia?
Chuback potar policzek.
Uznaem, e to dziwaczne, ale jeli chodzi o pienidze, dziwaczne
zachowania s norm. Jako jego powiernik jestem zobowizany
zapewni mu dyskrecj, gdy mnie o to poprosi.
Ale nie by pan zachwycony drya Kat.
Nie byem. Zachowanie Gerarda wydao mi si nietypowe.
Jednak niewiele mogem zrobi.
Kat dostrzega, dokd to zmierza.
Oczywicie ma pan take zobowizania wobec prawa.
Wanie.
Dlatego zoy pan raport o podejrzanej transakcji, majc cich
nadziej, e kto to sprawdzi.
Wzruszy ramionami, ale Kat dostrzega, e trafia w czuy punkt.
I oto zawitaa pani do mnie.
Gdzie teraz jest Gerard Remington?
Nie wiem. Pewnie gdzie za granic.
Kat poczua kolejne lodowate ukucie. Za granic. Tak jak Dana
Phelps.
Sam?
Chuback pokrci gow, odwrci si i wcisn przycisk na
klawiaturze. Wszystkie ekrany oyy, ukazujc obraz, ktry zapewne
peni funkcj wygaszacza ekranu: ksztatn kobiet rodem
z pornograficznego snu pitnastolatka, czyli, innymi sowy, typowy
wizerunek, jaki widuje si podczas niemal kadej wizyty w internecie.
Kobieta miaa wyzywajcy umiech, pene usta i biust takich
rozmiarw, e nalea jej si zasiek.
Kat czekaa, a Chuback wcinie kolejny klawisz i lalunia
z wygaszacza ekranu zniknie, tak si jednak nie stao. Popatrzya na
niego, a on pokiwa gow.
Zaraz, chce pan powiedzie, e paski kuzyn wyjecha z t
kobiet?
Tak powiedzia mojej matce.
Chyba pan artuje?
Te tak zareagowaem. Gerard to miy go, ale taka laska?
Zdecydowanie poza jego zasigiem. Mj kuzyn bywa naiwny, dlatego
si zaniepokoiem.
W jakim sensie?
Pocztkowo pomylaem, e moe kto go wrabia. Czytaem
o facetach, ktrzy poznawali dziewczyny w internecie, a potem dawali
si wplta w przemyt narkotykw do Ameryki Poudniowej albo inn
gupot. Gerard stanowiby idealny cel.
Ale ju pan tak nie uwaa?
Nie wiem, co myle przyzna Chuback. Kiedy zleci
przelew, powiedzia, e bardzo j kocha. Chce z ni zacz nowe ycie.
To nie wzbudzio pana podejrze?
Oczywicie, e tak, tylko co mogem zrobi?
Zgosi spraw na policj.
I co miabym powiedzie? Mj dziwaczny klient chce przela
pienidze na konto w szwajcarskim banku? Bez artw. Poza tym
musiaem zachowa dyskrecj.
Zobowiza pana do zachowania tajemnicy.
Owszem, a w mojej brany to jak tajemnica spowiedzi.
Kat pokrcia gow.
Wic nic pan nie zrobi.
Niezupenie zaprotestowa Chuback. Zgosiem t
transakcj. A teraz pani do mnie przyjechaa.
Wie pan, jak ta kobieta si nazywa?
Vanessa jaka tam.
Gdzie mieszka paski kuzyn?
Mniej wicej dziesi minut jazdy std.
Ma pan klucze?
Moja mama je ma.
Wic chodmy.

Chuback otworzy drzwi i wlizgn si do rodka. Kat podya za
nim, czujnie si rozgldajc. W domu Gerarda Remingtona panowa
nieprzyzwoity porzdek, jak na wystawie za szkem, a nie
w prawdziwym mieszkaniu.
Czego pani szuka? spyta Chuback.
Kiedy Kat zaczynaa od otwierania szuflad i szafek. Teraz
przeszukania zazwyczaj byy prostsze.
Jego komputera.
Podeszli do biurka. Nic. Potem zajrzeli do sypialni. Znw nic. Ani
pod kiem, ani na nocnym stoliku.
Gerard ma tylko laptop poinformowa Chuback. Moe
zabra go ze sob.
Cholera.
Kat wrcia do klasycznych metod, czyli otwierania szuflad i szafek.
Nawet tam panowa nieprawdopodobny porzdek. Zwinite skarpetki
poukadano w czterech rzdach po cztery pary. Wszystko byo
poskadane. adnych lunych papierw, dugopisw, monet, spinaczy
ani pudeek z zapakami wszystko znajdowao si na swoim miejscu.
Jak pani myli, co si dzieje? spyta Chuback.
Kat nie chciaa spekulowa. Nie miaa adnych dowodw na to, e
popeniono przestpstwo, nie liczc zamania niejasnych zasad
finansowych dotyczcych przelewania duych sum na zagraniczne
konta. Oczywicie dostrzegaa dziwaczne zachowania, ktre kto
mgby uzna za podejrzane, ale na razie nie moga nic w ich sprawie
zrobi.
Jednak miaa znajomych w FBI. Gdyby dowiedziaa si czego
wicej, mogaby skorzysta z ich pomocy i poprosi, eby przyjrzeli si
tej sprawie. Tylko czego by si dogrzebali?
Nagle co przyszo jej do gowy.
Panie Chuback?
Prosz mi mwi Chewie.
W porzdku, Chewie. Mgby mi przesa e-mailem to zdjcie
Vanessy?
Puci do niej oko.
Krc pani takie rzeczy?
Bardzo zabawne.
Kiepski art, prawda? Ale c, w kocu to mj kuzyn
owiadczy, jakby to wszystko tumaczyo. Obaj mamy swoje
dziwactwa.
Po prostu mi je przelij, dobrze?
Na biurku Gerarda stao tylko jedno zdjcie oprawione w ramk.
Czarno-biaa fotografia wykonana zim. Kat wzia j do rki
i dokadniej si jej przyjrzaa.
Chuback stan obok niej.
Ten may dzieciak to Gerard, a facet to jego ojciec. Zmar, kiedy
Gerard mia osiem lat. Chyba lubili razem owi ryby pod lodem.
Obaj mieli na sobie parki i due futrzane pilotki. Na ziemi lea
nieg. May Gerard trzyma ryb, a na ustach mia szeroki umiech.
Chce pani usysze co dziwnego? odezwa si Chuback.
Mam wraenie, e nigdy nie widziaem, eby Gerard tak si umiecha.
Kat odstawia zdjcie i ponownie zacza sprawdza biurko.
W dolnej szufladzie znalaza teczki, elegancko oznaczone rcznym
pismem, ktre wygldao jak komputerowa czcionka. Znalaza wycigi
z karty Visa i wyja najnowszy.
Czego pani szuka? spyta Chewie.
Zacza sun wzrokiem wzdu kolumny liczb. Pierwsz sum,
ktra si wyrniaa, byo tysic czterysta pidziesit osiem dolarw na
rzecz linii lotniczej JetBlue. Nie zamieszczono informacji dotyczcej celu
ani daty podry, ale Kat moga to atwo sprawdzi. Zrobia zdjcie tej
czci wycigu i przesaa je na skrzynk e-mailow Chaza. Niech si
temu przyjrzy. Kat wiedziaa, e JetBlue nie oferuje miejsc w pierwszej
klasie, wic podejrzewaa, e zapata pokrya koszt dwch biletw
powrotnych.
Dla Gerarda i biuciastej Vanessy?
Pozostae obcienia nie wzbudzay podejrze. Gerard zapaci za
kablwk i komrk (ta informacja moga si przyda), prd, gaz i tak
dalej. Kat ju miaa odoy wycig do szuflady, gdy nagle zauwaya
co na dole strony.
Odbiorc jednej z opat bya firma TMJ Services.
Nie byo w tym niczego dziwnego i Kat zapewne nie zwrciaby na
to uwagi, gdyby nie suma.
Pi dolarw i siedemdziesit cztery centy.
Zastanowia si nad nazw TMJ. Odwrmy kolejno inicjaw.
JMT. Jake dyskretnie.
Rachunek z JMT na kwot 5,74 dolara.
Tak samo jak Dana Phelps, jak Jeff Raynes, wreszcie jak Kat
Donovan, Gerard Remington korzysta z usug
YouAreJustMyType.com.

Kiedy Kat wrcia do tego ferrari, zadzwonia do Brandona
Phelpsa.
Halo? odezwa si niepewnie.
Jak si masz, Brandonie?
W porzdku.
Potrzebuj przysugi.
Gdzie jeste? spyta.
Wracam z Massachusetts.
Co tam jest?
Niedugo o wszystkim ci opowiem, ale na razie przesyam ci
zdjcie bardzo zdrowo wygldajcej kobiety.
Co takiego?
Ma na sobie bikini. Zreszt zobaczysz. Pamitasz wyszukiwark
obrazw, z ktrej skorzystae w przypadku zdj Jeffa?
Tak.
Chciaabym, eby zrobi to samo z tym zdjciem. Sprawd, czy
pojawia si gdzie w internecie. Potrzebuj nazwiska, adresu, co tylko
uda ci si zdoby.
Dobrze odpar powoli. Ale to nie ma nic wsplnego z moj
matk, prawda?
Niewykluczone, e ma.
W jaki sposb?
To duga historia.
Bo jeli wci szukasz mojej matki, chyba powinna przesta.
Zmarszczya brwi zaskoczona.
Dlaczego?
Zadzwonia do mnie.
Twoja matka?
Tak.
Kat zatrzymaa si na poboczu.
Kiedy?
Przed godzin.
Co powiedziaa?
Powiedziaa, e wanie znalaza dostp do internetu, przeczytaa
wszystkie moje e-maile i chce mnie zapewni, e wszystko jest
w porzdku. Mam si nie martwi, jest bardzo szczliwa i by moe
zostanie tam kilka dni duej.
Co odpowiedziae?
Spytaem o przelew.
A co ona na to?
Troch si zdenerwowaa. Owiadczya, e to jej prywatna
sprawa i nie mam prawa si w ni wtrca.
Przyznae si, e poszede na policj?
Wspomniaem o detektywie Schwartzu. Chyba zadzwonia do
niego, kiedy skoczylimy rozmawia. Ale nie mwiem jej o tobie.
Kat nie bya pewna, co o tym myle.
Kat?
Tak?
Zapowiedziaa, e niedugo wrci do domu i ma dla mnie du
niespodziank. Wiesz, o co chodzi?
Moliwe.
Czy to ma co wsplnego z twoim dawnym chopakiem?
Niewykluczone.
Mama prosia, ebym da sobie spokj. Podejrzewam, e ten
transfer pienidzy jest nie do koca legalny, wic jeli bd o to
rozpytywa, mog jej narobi kopotw.
Kat siedziaa w samochodzie ze zmarszczonym czoem. Co dalej?
Ju wczeniej miaa niewiele dowodw na to, e dzieje si co zego.
Teraz, gdy Dana Phelps zadzwonia do syna i zapewne do detektywa
Schwartza, caa sprawa wygldaa jak paranoiczna teoria spiskowa
goszona przez nowojorsk policjantk, ktra niedawno udaa si na
przymusowy urlop, gdy c wygosia inn dziwaczn
i paranoiczn teori spiskow.
Kat?
Poszukasz dla mnie tego zdjcia, Brandonie? Na razie tylko o to
prosz. Poszukaj go.
Przez chwil si waha.
Tak, dobrze.
Telefon zasygnalizowa poczenie przychodzce, wic Kat szybko
si poegnaa i przeczya na drug lini.
Gdzie jeste? odezwaa si Stacy.
W Massachusetts, ale ju wracam do domu. Dlaczego pytasz?
Znalazam Jeffa Raynesa.
28
Titus lea na trawie, wpatrujc si w idealne nocne niebo. Zanim
przeprowadzi si na farm, wydawao mu si, e gwiazdy
i gwiazdozbiory mona obserwowa tylko w bajkach. Zastanawia si,
czy w duym miecie po prostu nie wida ich blasku, czy moe nigdy
nie mia czasu, eby pooy si z domi splecionymi za gow
i popatrze w niebo. Znalaz w internecie i wydrukowa map
gwiazdozbiorw. Przez jaki czas j zabiera, lecz teraz ju nie bya mu
potrzebna.
Dana Phelps wrcia do swojej skrzyni.
Bya twardsza ni wikszo, ale kiedy kamstwa, przekrcanie
faktw, groby i dezorientacja nie s w stanie zagwarantowa
wsppracy, wystarczy pokaza zdjcie dziecka, a rodzic staje si
posuszny.
Dlatego Dana zadzwonia. Wszyscy w kocu kapituluj. Kiedy
jeden z mczyzn prbowa ostrzec rozmwc. Titus natychmiast
przerwa poczenie. Rozwaa zabicie winia na miejscu, ostatecznie
jednak pozwoli, eby Reynaldo popracowa nad nim w stodole star
pi ogrodnicz pozostawion przez amiszw. Ostrze byo tpe, ale to
sprawiao oprawcy jeszcze wicej radoci. Trzy dni pniej Reynaldo
wrci z mczyzn, ktry baga na kolanach, eby pozwolili mu
wsppracowa. Zapewne zoyby bagalnie donie, tyle e ju nie mia
palcw.
Tak to wanie jest.
Titus usysza kroki. Nie odrywa wzroku od gwiazd, dopki nie
stan nad nim Reynaldo.
Wszystko w porzdku z nowym nabytkiem? spyta Titus.
Tak. Zamknem j w jej skrzyni.
Zabraa laptop?
Nie.
Nic dziwnego. Martha Paquet bya bardziej powcigliwa od
pozostaych. Jej przepustk na t farm nie by tydzie w jakim
odludnym ciepym miejscu. Zamali j za pomoc czego bardziej
strawnego: dwch nocy w pensjonacie w Ephrata w Pensylwanii.
Pocztkowo wydawao si, e Martha si nie zgodzi niewane,
zawsze mona odci przynt i ruszy na dalsze poszukiwania ale
w kocu ulega.
Byoby lepiej, gdyby zabraa laptop. Wikszo ludzi przechowuje
w nich swoje ycie. Dymitr mg w nim znale numery kont
bankowych i hasa. Zamierzali sprawdzi jej smartfon, lecz Titus nie
chcia wcza go na zbyt dugo, bo chocia to mao prawdopodobne,
wczony telefon mona namierzy. Wanie dlatego nie tylko zabiera
telefony, ale take wyjmowa z nich baterie.
Drugi problem stanowi fakt, e Titus mia mniej czasu, by
popracowa nad Marth. Jej jedyna krewna, siostra, zachcaa j
wprawdzie do wykorzystania tej okazji i moga uwierzy, e Martha
postanowia przeduy pobyt o kilka dni, ale i tak musieli dziaa bez
zwoki.
Czasami, gdy nowe kobiety przybyway na farm, Titus zamyka je
w podziemnych skrzyniach na wiele godzin albo nawet dni. Dziki
temu staway si pokorniejsze. Kiedy indziej Titus wci
eksperymentowa z t metod lepiej byo nie traci czasu
i wykorzystywa si szoku. Osiem godzin temu Martha Paquet wysza
z domu, wierzc, e zmierza na spotkanie prawdziwej mioci.
Nastpnie zostaa zamknita w samochodzie, pobita, kiedy si
sprzeciwiaa, rozebrana i zamknita w mrocznej skrzyni.
Poczucie beznadziei jest znacznie potniejsze, gdy wyrasta
z nadziei. Zastanwcie si: jeeli chcecie co rozbi, najpierw musicie to
podnie najwyej, jak si da.
Mwic wprost, eby odebra nadziej, trzeba j najpierw roznieci.
Titus pynnym ruchem wsta z ziemi.
Podelij j ciek.
Wrci do domu. Dymitr ju czeka przy wczonym komputerze.
By informatycznym geniuszem, ale w tej pracy nie wykorzystywa
swoich umiejtnoci. To do Titusa naleao zdobywanie numerw kont,
adresw e-mailowych i hase wszystkich informacji. Potem
wystarczyo je wprowadzi do odpowiednich programw.
Reynaldo ju pewnie wyciga Marth Paquet ze skrzyni. Kae jej
si obmy wod z wa i wrczy kombinezon. Titus zerkn na zegarek.
Mia jeszcze okoo dziesiciu minut. Wzi sobie co do jedzenia
z lodwki uwielbia ryowe krakersy z masem migdaowym
i postawi na kuchence czajnik z wod.
Korzysta z rnych sposobw na wykrwawienie swoich goci.
Najczciej stara si robi to powoli, eby pozostajc w ramach tej
metafory nikt zbyt wczenie nie zaoy opaski uciskowej. W cigu
pierwszych kilku dni kaza im robi przelewy w wysokoci okoo
dziesiciu tysicy dolarw na rne zagraniczne konta. Gdy tylko
pienidze docieray na miejsce, Titus przelewa je na inny rachunek,
a potem na kolejny i tak dalej. Mwic w skrcie, sprawia, e nie dao
si ich namierzy.
Tak samo jak w dawnych czasach, gdy obserwowa dziewczyny
wysiadajce z autobusw na dworcu, Titus wiedzia, e kluczem jest
cierpliwo. Trzeba czeka i rezygnowa z niektrych celw, eby
znale idealne ofiary. W wypadku autobusw spodziewa si
napotkania jednego albo dwch potencjalnych celw w cigu tygodnia.
Jednak internet oferowa nieograniczone moliwoci. Mg
przeszukiwa sta pul celw w rozmaitych serwisach randkowych.
Wiele kandydatek od razu odrzuca, ale to nic, poniewa wybr by
ogromny. Potrzebowa tylko czasu i cierpliwoci. Musia si upewni, e
kobiety nie maj duych rodzin, ktre mogyby za nimi tskni. A take
e dysponuj wystarczajcymi funduszami, by cae przedsiwzicie
byo opacalne.
Czasami trafia w dziesitk, a czasami pudowa. Cest la vie.
Na przykad Martha. Niedawno odziedziczya pienidze po zmarej
matce. Powiedziaa o Michaelu Craigu tylko siostrze. Jako e ich
spotkanie byo zaplanowane na weekend, Martha o niczym nie
wspomniaa swoim przeoonym w NRG. Oczywicie to bdzie musiao
si zmieni: kiedy tylko Titus pozna haso do jej skrzynki e-mailowej,
Martha od razu poinformuje pracodawc, e postanowia wzi
kilkudniowy urlop. Z Gerardem Remingtonem byo jeszcze mniej
kopotu. Zaplanowa dziesiciodniowe wakacje poczone z miesicem
miodowym w towarzystwie Vanessy. Powiadomi firm
farmaceutyczn, e wykorzysta cz zalegego urlopu. Przez cae ycie
by kawalerem i nie mia praktycznie adnej rodziny. Przeniesienie
wszystkich zgromadzonych przez niego funduszy na inny rachunek nie
stanowio problemu, a chocia doradca finansowy zadawa mnstwo
pyta, nikt nie zgasza powaniejszych obiekcji.
Kiedy ju byo po wszystkim czyli Titus zabra Gerardowi oraz
innym, co tylko si dao ofiary staway si dla niego bezuyteczne.
Jak skrka zjedzonej pomaraczy. Oczywicie nie mg ich wypuci.
To byoby zdecydowanie zbyt ryzykowne. Jakie jest najbezpieczniejsze
i najczystsze rozwizanie? Sprawi, eby czowiek znikn na zawsze.
Jak?
Wpakowa mu kulk w gow i pogrzeba w lesie.
ywy czowiek pozostawia mnstwo tropw. Zwoki pozostawiaj
ich mniej. Jednak kto, kto zagin, ale zapewne yje, tylko uda si na
poszukiwanie szczcia, nie zostawia adnych ladw. W takim
wypadku nie ma adnego punktu zaczepienia, zwaszcza dla
przepracowanych policjantw.
Czonkowie rodziny mog w kocu zacz si martwi. Po kilku
tygodniach albo miesicach mog powiadomi wadze. Czasami
rozpoczyna si dochodzenie, ale ostatecznie ci zaginieni to doroli
ludzie, ktrzy twierdzili, e chc rozpocz nowe ycie.
Nie byo adnych ladw nieczystej gry. Wspomniani doroli
przekonujco wyjanili powody swojego domniemanego zniknicia
byli smutni i samotni, zakochali si i postanowili zacz od nowa.
Kt nie potrafi si identyfikowa z tym marzeniem?
A jeli nawet kogo to nie przekona jaki ambitny funkcjonariusz
albo krewny bdzie chcia pogrzeba gbiej to co znajdzie? Trop
wygas wiele tygodni wczeniej. Nigdy nie doprowadzi ich na farm
amiszw w Pensylwanii, wci zarejestrowan na Marka Kadisona,
amisza rolnika, ktry sprzeda swoj ziemi za gotwk.
Titus stan w drzwiach. W ciemnoci po lewej stronie dostrzeg
znajomy ruch. Kilka sekund pniej pojawia si Martha.
Zawsze stara si zachowywa ostrono. Zatrudnia niewielk
ekip i dobrze jej paci. Nie popenia bdw. A kiedy ju jaki si
przydarzy, jak idiotyczna i maostkowa chciwo Claudea przy
bankomacie, Titus przecina wszystkie powizania i usuwa zagroenie.
By moe to surowe zasady, lecz kady, kto z nim wsppracowa, od
pocztku je rozumia.
Martha zbliya si o kolejny krok. Titus przywoa na usta ciepy
umiech i zachci j gestem, eby wesza do rodka. Ruszya w stron
werandy, obejmujc si rkami i drc z zimna lub strachu, a zapewne
z toksycznego poczenia obu. Miaa mokre wosy. Jej oczy
przypominay popkane szklane kulki Titus wielokrotnie widzia
takie spojrzenie.
Usiad na duym fotelu. Dymitr zaj miejsce przy swoim
komputerze. Jak zwykle mia na sobie czapk zrobion na drutach
i kolorow koszul.
Mam na imi Titus odezwa si Titus, kiedy kobieta wesza do
pomieszczenia. Prosz, usid.
Usuchaa. Wiele ofiar w tym momencie zaczynao zadawa pytania.
Niektrzy, jak Gerard, kurczowo trzymali si wiary, e ich nowo
odnaleziona mio wci gdzie tam jest. Titus oczywicie mg to
wykorzysta. Gerard odmawia wsppracy, dopki Titus nie zagrozi,
e skrzywdzi Vaness. Inni od razu rozumieli, co si dzieje.
Wydawao si, e tak jest w wypadku Marthy Paquet.
Popatrzy na Dymitra.
Gotowy?
Dymitr poprawi na nosie okulary o przyciemnionych szkach
i pokiwa gow.
Mamy do ciebie kilka pyta, Martho. Odpowiesz na nie.
Pojedyncza za spyna po jej policzku.
Znamy twj adres e-mailowy. W kocu czsto pisywaa do
Michaela Craiga. Jak brzmi haso?
Nie odpowiedziaa.
Titus mwi cicho i spokojnie. Nie byo potrzeby krzycze.
Powiesz nam, Martho. To tylko kwestia czasu. Niektrych ludzi
zamykamy w skrzyni na kilka godzin, dni, a nawet miesicy. Niektrym
trzymamy do nad zapalonym gazem, dopki nie zacznie nam
przeszkadza smrd. Nie lubi tego robi. Jeli zostawiamy na kim
zbyt wiele blizn, w kocu musimy si pozby dowodw. Rozumiesz?
Martha trwaa w bezruchu.
Titus wsta i do niej podszed.
Wikszo ludzi tak, robilimy to ju wiele razy doskonale
rozumie, o co chodzi. Zamierzamy ci okra. Jeli bdziesz
wsppracowaa, wyjdziesz z tego nieco biedniejsza, ale caa i zdrowa.
Bdziesz dalej wioda swoje ycie, jakby nic si nie stao.
Usiad na podokietniku fotela. Martha zamrugaa i zadygotaa.
Prawd mwic, trzy miesice temu zrobilimy to komu, kogo
znasz. Nie wymieni jej nazwiska, poniewa tak si umwilimy. Ale
jeli si dobrze zastanowisz, to moe si domylisz. Powiedziaa
wszystkim, e wyjeda na weekend, jednak tak naprawd bya tutaj.
Od razu przekazaa nam wszystkie informacje, ktrych
potrzebowalimy, a my odesalimy j do domu.
To niemal zawsze dziaao. Titus prbowa si nie umiecha, gdy
widzia, jak trybiki w gowie Marthy zaczynaj si obraca. Oczywicie
kama. Nikt nigdy nie opuszcza farmy. Ale w kocu nie chodzio tylko
o pogrenie ofiary. Najpierw trzeba jej byo da nadziej.
Martho?
Kiedy delikatnie pooy do na jej nadgarstku, prawie wrzasna.
Jak brzmi haso do twojej skrzynki e-mailowej? spyta
z umiechem.
A Martha mu je podaa.
29
Jako e Kat i tak musiaa zwrci Lep na Laski, umwia si ze Stacy
w holu budynku Lock-Horne. Stacy miaa na sobie czarny golf,
niebieskie obcise dinsy i kowbojki. Jej wosy opaday idealnymi,
wieo zmierzwionymi falami, jakby przed chwil wstaa z ka,
potrzsna gow i voil, perfekcja.
Gdyby Kat nie kochaa Stacy, strasznie by jej nienawidzia.
Zbliaa si pnoc. Dwie kobiety, jedna drobna i urocza, a druga
potna i krzykliwie ubrana, wyszy z windy. Poza nimi w holu
znajdowa si tylko ochroniarz.
Gdzie porozmawiamy? spytaa Kat.
Chod za mn.
Stacy pokazaa dokument tosamoci ochroniarzowi, ktry wskaza
na pojedyncz wind po lewej stronie. W wyoonym atasem wntrzu
kabiny staa wycieana aweczka. Nie byo adnych przyciskw. adne
wiateka nie informoway, do ktrego pitra si zbliaj. Kat pytajco
popatrzya na przyjacik. Stacy wzruszya ramionami.
Winda si zatrzymaa Kat nie miaa pojcia, na ktrym pitrze
i znalazy si na otwartym parkiecie giedowym. Dziesitki, a moe
setki biurek stay w rwnych rzdach. wiata byy zgaszone, lecz
ekrany monitorw wypeniay pomieszczenie zowrogim blaskiem.
Co tutaj robimy? wyszeptaa Kat.
Stacy ruszya korytarzem.
Nie musisz szepta. Jestemy same.
Zatrzymaa si przed drzwiami z zamkiem elektronicznym. Wpisaa
kod i drzwi otworzyy si z wyranym trzaskiem. Kat wesza do rodka.
To by narony gabinet, z ktrego roztacza si wspaniay widok na
Park Avenue. Stacy zapalia wiata. Biuro urzdzono w stylu
wczesnego amerykaskiego elitaryzmu. Eleganckie skrzane fotele
w kolorze czerwonego wina ze zotymi guzikami stay na orientalnym
dywanie w kolorze lenej zieleni. Obrazy przedstawiajce polowanie na
lisa wisiay na cianach pokrytych panelami z ciemnego drewna.
Olbrzymie biurko wykonano z czystej dbiny. Obok niego sta duy
zabytkowy globus.
Kto ma mnstwo forsy zauwaya Kat.
Mj przyjaciel, do ktrego naley to miejsce. Na twarzy Stacy
pojawia si tsknota. Media przez pewien czas spekuloway na temat
prezesa Lock-Horne Investments & Securities, ale w kocu, jak zwykle,
musiay da za wygran, gdy nie pojawiay si adne nowe informacje.
Co naprawd si z nim stao? spytaa jej przyjacika.
Chyba po prostu si wymeldowa odpara Stacy, rozkadajc
rce i wzruszajc ramionami.
Zaamanie nerwowe?
Na ustach Stacy pojawi si dziwny umiech.
Nie sdz.
Wic co?
Nie wiem. Firma zajmowaa kiedy sze piter, ale teraz, po jego
odejciu i licznych zwolnieniach, mieci si na czterech.
Kat miaa wiadomo, e zadaje zbyt duo pyta, lecz to jej nie
powstrzymao.
Zaley ci na nim powiedziaa.
Owszem. Jednak nie bylimy sobie pisani.
Dlaczego?
Jest przystojny, bogaty, uroczy, romantyczny i wietny w ku.
Podejrzewam, e jest jakie ale.
Ale nie da si do niego dotrze. adna kobieta tego nie potrafi.
A jednak tutaj jeste zauwaya Kat.
Po tym, jak bylimy razem, umieci moje nazwisko na licie.
Licie?
To skomplikowane. Kada kobieta, ktra si na niej znajdzie,
uzyskuje dostp do pewnych miejsc, na wypadek gdyby potrzebowaa
samotnoci albo czego w tym rodzaju.
Chyba artujesz.
Nie.
Jak mylisz, ile kobiet jest na tej licie?
Nie wiem przyznaa Stacy. Podejrzewam, e sporo.
Facet wyglda mi na czubka.
Stacy pokrcia gow.
A ty znowu swoje.
Co?
Osdzasz ludzi, ktrych nawet nie znasz.
Nie robi tego.
Owszem, robisz zaoponowaa Stacy. Co w pierwszej chwili
pomylaa o mnie?
Pustogowa lalunia, przypomniaa sobie Kat.
A co ty pomylaa o mnie? odpowiedziaa pytaniem.
Uznaam, e jeste spokojna i bystra.
Miaa racj.
Kat?
Tak?
Zadajesz mi te wszystkie pytania, eby zyska na czasie.
A ty z tego samego powodu na nie odpowiadasz.
Zgadza si potakna Stacy.
Wic gdzie jest Jeff?
Z tego, co mi wiadomo, w Montauk.
Kat miaa wraenie, e jej serce dostao kopniaka.
Na Long Island?
Znasz jakie inne Montauk? achna si Stacy, po czym
dodaa spokojniejszym gosem: Dobrze by ci zrobi drink.
Kat odrzucia od siebie wspomnienie.
Nic mi nie jest.
Stacy podesza do zabytkowego globusa i pocigna za pak,
odsaniajc krysztaow karafk i kieliszki.
Lubisz koniak?
Nieszczeglnie.
Mj przyjaciel pija tylko najlepszy gatunek.
Nie jestem pewna, czy bd si czua komfortowo, popijajc jego
drogi koniak.
Na twarzy Stacy zagoci kolejny smutny umiech. Naprawd lubia
tego faceta.
Byby niezadowolony, gdyby si dowiedzia, e tutaj bya, ale si
nie poczstowaa.
Wic nalewaj.
Stacy tak zrobia. Kat upia yczek i z trudem powstrzymaa
westchnienie rozkoszy. Koniak smakowa jak nektar bogw.
I co? spytaa Stacy.
Nigdy nie byam blisza orgazmu za spraw trunku.
Stacy si rozemiaa. Kat nie uwaaa si za materialistk czy osob
o wyszukanym gucie, ale dziki dwudziestopicioletniemu
macallanowi oraz temu koniakowi jej mylenie ulego
przewartociowaniu, przynajmniej w kwestii alkoholi.
Wszystko w porzdku? spytaa Stacy.
Tak.
Kiedy wspomniaam o Montauk
Kiedy tam bylimy szybko odpara Kat. Nie w samym
Montauk, tylko w Amagansett. Byo cudownie, ale ju sobie z tym
poradziam, mw dalej.
Dobrze. A wic sytuacja wyglda nastpujco: osiemnacie lat
temu Jeff Raynes wyjeda z Nowego Jorku i przeprowadza si do
Cincinnati. Wiemy, e wda si w bjk w barze Longsworths.
Pamitam to miejsce. Raz mnie tam zabra. Kiedy to bya remiza.
Ojej, fascynujca opowie rzucia Stacy.
Czy to mia by sarkazm?
Jasne. Mog kontynuowa?
Prosz.
Jeff zosta aresztowany, ale jego czyn zakwalifikowano jako
wykroczenie i ukarano go tylko grzywn. Nic powanego. Jednak
w tym momencie sprawy nieco si komplikuj.
Kat upia kolejny yk. Brunatny trunek rozgrzewa jej klatk
piersiow.
Po rozprawie Jeff rozpyn si w powietrzu. Nie wiadomo,
dlaczego zmieni nazwisko, ale musiao to mie co wsplnego z bjk.
Z kim si bi?
Tamtego wieczoru zatrzymano jeszcze dwch mczyzn.
Podejrzewam, e byli przyjacimi. Dorastali razem w Anderson. Ich
rwnie skazano na kar grzywny w zwizku z popenionym
wykroczeniem. Zgodnie z raportem z aresztowania, wszyscy trzej byli
nietrzewi. Zaczo si, gdy jeden z facetw zachowa si niegrzecznie
wobec swojej dziewczyny. Moliwe, e mocno zapa j za rami;
zeznania s niejasne. W kadym razie Jeff si wtrci i kaza mu
przesta.
C za rycersko odezwaa si Kat.
Cytujc ciebie: Czy to mia by sarkazm?.
Chyba tak.
Poniewa usyszaam w twoim gosie raczej rozgoryczenie.
Co za rnica? spytaa Kat.
Susznie. Tak czy inaczej, Jeff staje w obronie dziewczyny. Pijany
chopak, ktrego ju w przeszoci aresztowano w zwizku
z podobnymi burdami, odszczekn co w rodzaju klasycznego pilnuj
swojego nosa albo poaujesz. Jeff odpar, e bdzie pilnowa swojego
nosa, jeli ten zostawi pani w spokoju. Domylasz si, co byo dalej.
Kat si domylaa. Jej wczeniejszy komentarz mg by
sarkastyczny albo zgorzkniay, ale taka nieprzemylana rycersko
rzeczywicie czsto prowadzi do konfliktw.
Kto zada pierwszy cios?
Podobno pijany chopak. Za to Jeff najwyraniej odpowiedzia
z furi. Zama facetowi ko oczodou i dwa ebra. Zaskoczona?
Niespecjalnie mrukna Kat. Kto go pozwa?
Nie, ale wkrtce potem Jeff Raynes odchodzi z pracy
w Cincinnati Post i lad po nim ginie. Dwa lata pniej po raz
pierwszy pojawia si Ron Kochman jako autor tekstu w czasopimie
Vibe.
A teraz mieszka w Montauk?
Wszystko na to wskazuje. Tylko e ma szesnastoletni crk.
Kat zamrugaa i pocigna wikszy yk.
Ani ladu ony dodaa Stacy.
Na YouAreJustMyType.com napisa, e jest wdowcem.
To moe by prawda, cho nie jestem pewna. Wiem tylko, e ma
crk o imieniu Melinda. Dziewczyna chodzi do szkoy redniej East
Hampton, wic mogam znale jej adres w szkolnej kartotece.
Kat i Stacy stay samotnie w bogato urzdzonym gabinecie jakiego
wadcy wszechwiata. Zbliaa si pnoc. Stacy wyja z kieszeni pasek
papieru.
Chcesz ten adres, Kat?
Dlaczego miaabym go nie chcie?
Poniewa Jeff bardzo si stara, eby nikt go nie znalaz. Nie tylko
zmieni nazwisko, ale take wyrobi sobie nowe dokumenty. Nie uywa
kart kredytowych. Nie ma konta w banku.
A jednak jest na Facebooku i YouAreJustMyType.
Ale pod pseudonimem, prawda?
Nie. Uy pseudonimu w serwisie randkowym. Brandon
twierdzi, e jego mama nazywaa go Jackiem. Ale na Facebooku figuruje
jako Ron Kochman. Jak to wyjanisz?
Nie potrafi.
Kat pokiwaa gow.
Tak czy inaczej, masz racj. Jeff nie chce, eby go znaleziono.
Racja.
A kiedy skontaktowaam si z nim na YouAreJustMyType,
napisa, e nie chce ze mn rozmawia i musi zacz od nowa.
Take racja.
Zatem niespodziewana wizyta w Montauk byaby nieracjonalna.
Cakowicie.
Kat wycigna rk.
Wic dlaczego pojad tam z samego rana?
Stacy podaa jej kartk z adresem.
Poniewa serce nie przejmuje si tym, co jest racjonalne.
30
W porwnaniu z koniakiem i dwudziestopicioletnim macallanem
jej jack daniels cuchn rybami.
Kat nie moga zasn. Nawet nie prbowaa. Tylko leaa na ku,
a wszystkie moliwoci wiroway jej w gowie. Staraa si je
uporzdkowa i zrozumie, ale gdy tylko uzyskiwaa jak odpowied
i zamykaa oczy, wirowanie rozpoczynao si na nowo, ona za
zmieniaa zdanie.
Wstaa z ka o pitej rano. Rozwaaa wybranie si na zajcia
Aquy to mogo jej przywrci jasno umysu lecz zwaywszy na
ich ostatnie spotkanie, obawiaa si jeszcze wikszego zamtu. Poza tym
nie chciaa znw gra na zwok. Przecie miaa tylko jedno wyjcie.
Musi pojecha do Montauk i dowiedzie si, co si stao z Jeffem.
Owszem, potrafia wymieni milion powodw, dla ktrych to by
gupi ruch, wiedziaa jednak, e dopki nie pozna prawdy, nie bdzie
moga zapomnie o Jeffie. By moe powstrzyma si przed pojechaniem
do niego przez miesic albo dwa, ale stale bdzie j to drczyo, a
w kocu ulegnie pokusie. Wybr zosta dokonany za ni. Nie bya
wystarczajco zdyscyplinowana, eby trzyma si na dystans.
Nie domkna swojej relacji z Jeffem. Nie domkna sprawy ojca.
Zaniedbywaa to przez osiemnacie lat.
Wystarczy.
Nie byo take sensu tego odkada. Chciaa pojecha do Montauk
dzisiaj, choby natychmiast. Chaz ju si zgodzi poyczy jej swoje
auto. Czekao na ni w garau przy Szedziesitej smej Ulicy. Nie
miaa pojcia, co znajdzie w Montauk. Jeffa zapewne tam nie ma. Moe
wstrzyma si z podr do no wanie, do kiedy? Przecie Jeff moe
w ogle nie wrci. Czy nie zamierza si przeprowadzi do Kostaryki?
Moe to byo wyparcie, ale nadal w to nie wierzya. Z pewnoci co
przegapia.
To bez znaczenia. Miaa czas. Jeli Jeff wyjecha z Dan Phelps, Kat
dowie si, dokd si udali, i wyjani take t tajemnic. Kupia kaw
w Starbucksie przy Columbus Avenue i odjechaa. Bya w poowie drogi
do Montauk, gdy uwiadomia sobie, e nie ma adnego planu. Po
prostu zapuka do jego drzwi? Zaczeka, a Jeff pojawi si na podwrzu?
Nie miaa pojcia.
Wanie jechaa przez East Hampton cae wieki temu spacerowaa
tymi ulicami z Jeffem gdy zawiergota telefon. Wczya zestaw
gonomwicy.
Halo?
Poszukaem tego zdjcia, ktre mi przysaa odezwa si
Brandon. Kurcz, znasz t lask osobicie?
Mczyni. Albo raczej chopcy.
Nie.
Jest, hm
Tak, wiem, jaka jest, Brandonie. Czego si dowiedziae?
Nazywa si Vanessa Moreau. Jest modelk. Specjalizuje si
w pozowaniu w bikini.
Cudownie.
Co jeszcze?
A co jeszcze ci interesuje? Ma metr siedemdziesit dwa, way
pidziesit jeden kilogramw. Wymiary dziewidziesit sze,
szedziesit jeden, dziewidziesit jeden; biustonosz rozmiaru D.
Kat nie odrywaa doni od kierownicy.
Matka?
Nic o tym nie napisano. Znalazem jej portfolio modelki. Zdjcie,
ktre mi przesaa, pochodzi ze strony internetowej Mucho Models.
Chyba zajmuj si castingami. Podaj wymiary, kolor wosw i to, czy
modelka zgadza si na nagie sesje. Tak przy okazji, ona si zgadza
Dobrze wiedzie.
Jest tam take zakadka, pod ktr kryj si informacje
biograficzne pochodzce od samej modelki.
Co napisaa Vanessa?
Szuka tylko patnych zlece. Jest gotowa dojeda, jeli zapewni
si jej zwrot kosztw.
Co jeszcze?
To wszystko.
Adres domowy?
Nic z tego.
Zatem naprawd ma na imi Vanessa. Kat nie bya pewna, co o tym
sdzi.
Mog ci prosi o jeszcze jedn przysug?
Raczej tak.
Mgby ponownie wama si na YouAreJustMyType i uzyska
dostp do historii kontaktw Jeffa?
To nie takie proste.
Dlaczego?
Nie mona tam zbyt dugo grzeba. Strony internetowe stale
zmieniaj hasa i zwracaj uwag na prby wama. Dlatego wchodz,
szybko si rozgldam i wychodz. Nigdy nie zostaj na dugo.
Najwikszy problem stanowi znalezienie pierwszego portalu. U nich
jest zabezpieczony hasem. Jego sforsowanie zajo nam kilka godzin,
a teraz, gdy ju wyszedem, musiabym zaczyna ca prac od nowa.
Ale potrafiby to zrobi? spytaa Kat.
Myl, e mgbym sprbowa, cho to nie najlepszy pomys.
Moe miaa racj. Rzeczywicie naruszaem prywatno matki. Nie
chc znw jej sprawdza.
Nie o to ci prosz.
Wic o co?
Wspominae, e kiedy Jeff pozna twoj mam, nadal
kontaktowa si z innymi kobietami.
Wliczajc ciebie doda Brandon.
Owszem, wliczajc mnie. Chc si dowiedzie, czy wci si
z nimi kontaktuje.
Sdzisz, e zdradza moj mam?
Nie musisz czyta konkretnych rozmw. Wystarczy mi
informacja, czy pisuje do innych kobiet, oraz ich nazwiska.
Cisza.
Brandonie?
Nadal uwaasz, e dzieje si co niedobrego, prawda, Kat?
Jaki gos miaa twoja mama, gdy do ciebie zadzwonia?
Normalny.
Sprawiaa wraenie szczliwej?
Tego bym nie powiedzia. Jak mylisz, co si dzieje?
Nie wiem. Dlatego prosz ci, eby to sprawdzi.
Brandon westchn.
Zaatwione.
Rozczyli si.
Montauk jest pooone na wierzchoku pwyspu South Fork. To
osada, a nie miasteczko, ktra niejako przynaley do East Hampton. Kat
dojechaa do Deforest Road i zwolnia. Mina adres, ktry otrzymaa od
Stacy. Sprzedawcy nieruchomoci zapewne okreliliby ten dom mianem
przytulnego budynku w stylu Cape Cod z cedrowym gontem. Na
podjedzie stay dwa samochody, czarny pick-up Dodge Ram
zaadowany sprztem wdkarskim oraz niebieska toyota RAV4. aden
z nich nie by ty. Punkt dla Kochmanw.
Crka Jeffa, Melinda, miaa szesnacie lat. W stanie Nowy Jork nie
da si uzyska penego prawa jazdy, dopki nie skoczy si
siedemnastu lat. Wic po co dwa auta? Oczywicie oba mog nalee do
Jeffa. Pick-up do uprawiania hobby albo do pracy zaraz, czy jest teraz
rybakiem? a toyota do pozostaych podry.
Co dalej?
Zaparkowaa na kocu ulicy i czekaa. Prbowaa sobie wyobrazi
samochd mniej nadajcy si do dyskretnej obserwacji ni te ferrari,
lecz aden nie przychodzi jej do gowy.
Jeszcze nie byo smej. Gdziekolwiek Jeff alias Ron przebywa
w cigu dnia, bardzo moliwe, e wci si tam nie uda. Kat moe dalej
tutaj czeka i obserwowa. Ale nie. Nie ma sensu traci czasu. Rwnie
dobrze moe wysi z Lepu na Laski i podej do domu.
Frontowe drzwi si otworzyy.
Kat nie bya pewna, co zrobi. Chciaa si pooy na siedzeniu, ale
si powstrzymaa. Od posesji dzielio j okoo stu metrw. W blasku
porannego soca nikt nie mg jej zauway. Nie spuszczaa wzroku
z drzwi.
Pojawia si nastoletnia dziewczyna.
Czy to moe by?
Dziewczyna odwrcia si, pomachaa komu na poegnanie
i ruszya ciek. Niosa brzowy plecak. Przez otwr z tyu czapeczki
wystawa kucyk. Kat chciaa si zbliy. Chciaa zobaczy, czy istnieje
jakiekolwiek podobiestwo pomidzy nastolatk o niezdarnym kroku
a jej dawnym narzeczonym.
Ale jak to zrobi?
Nie przemylaa tego. Uruchomia silnik ferrari i ruszya w stron
dziewczyny.
To bez znaczenia. Jeli nawet bdzie zmuszona si pokaza
chocia w tym samochodzie pewnie mogaby udawa podstarzaego
mczyzn z zaburzeniami erekcji to trudno.
Kroki dziewczyny zaczy bardziej przypomina taniec. Kiedy Kat
si zbliya, zobaczya, e Melinda dlaczego nie miaaby jej tak
nazywa w mylach? ma w uszach biae suchawki. Kabel dynda jej
poniej pasa, rwnie plsajc po swojemu.
Melinda nagle si odwrcia i popatrzya jej prosto w oczy. Kat
wypatrywaa podobiestwa, echa rysw Jeffa, ale nawet jeli jakie
dostrzega, to rwnie dobrze moga je sobie wyobrazi.
Dziewczyna zatrzymaa si i wbia w ni wzrok.
Kat staraa si zachowa spokj.
Przepraszam! zawoaa. Ktrdy do latarni morskiej?
Dziewczyna zachowywaa bezpieczny dystans.
Musi pani wrci na Montauk Highway i pojecha ni do samego
koca. Na pewno pani trafi.
Kat si umiechna.
Dziki.
adny samochd.
Tak, c, nie jest mj, tylko mojego chopaka.
Pewnie jest bogaty.
Chyba tak.
Dziewczyna zacza si oddala. Kat nie bya pewna, co dalej robi.
Nie chciaa straci tego tropu, gdyby jednak pojechaa za dziewczyn,
wzbudziaby podejrzenia. Nastolatka przyspieszya kroku. Przed ni
pojawi si autobus szkolny. Dziewczyna zacza biec w jego stron.
Teraz albo nigdy, pomylaa Kat.
Jeste Melinda, crka Rona Kochmana, prawda?
Dziewczyna poblada. W jej oczach pojawio si co graniczcego
z panik. Pucia si sprintem i wskoczya do autobusu, nawet nie
machajc Kat na poegnanie. Drzwi autobusu si za ni zamkny.
No, no, skomentowaa w duchu Kat.
Autobus znikn jej z oczu. Zawrcia ferrari, ponownie ustawiajc
si przodem do domu Kochmana. Wyranie sposzya dziewczyn.
Trudno powiedzie, czy to o czym wiadczyo moe Melinda miaa
co do ukrycia, a moe po prostu przestraszya si dziwacznej
przeladowczyni.
Kat czekaa, zastanawiajc si, czy kto wyjdzie z domu. W kocu
posuna si o krok dalej i zaparkowaa bezporednio przed domem
Kochmana. Odczekaa jeszcze kilka minut.
Nic.
Do cholery z czekaniem.
Wysiada z samochodu i podesza do drzwi. Wcisna guzik
dzwonka, a dla pewnoci take mocno zapukaa. Oszklone drzwi byy
nieprzezroczyste, ale Kat dostrzega ruch.
Kto przeszed za drzwiami.
Ponownie zapukaa, a nastpnie w mylach wzruszya ramionami
i zawoaa:
Detektyw Donovan z nowojorskiej policji! Prosz otworzy
drzwi!
Kroki.
Cofna si i zebraa w sobie. Niewiadomie wygadzia spdnic,
a nawet mj Boe poprawia fryzur. Gaka si obrcia i drzwi
stany otworem.
To nie by Jeff.
Mniej wicej siedemdziesicioletni mczyzna spoglda na ni
z uwag.
Kim pani jest?
Detektyw Donovan, nowojorska policja.
Czy mog zobaczy jaki dokument?
Kat wyja odznak i j otworzya. Ju to byo nietypowe, ale
staruszek wzi odznak do rki i zacz j dokadnie oglda. Kat
czekaa. Mczyzna mruy oczy i bada dokument. Kat spodziewaa
si, e zaraz wyjmie jubilersk lup. W kocu odda jej odznak
i obdarzy Kat nieprzychylnym spojrzeniem.
Czego pani chce?
Mia na sobie brzow flanelow koszul z rkawami podwinitymi
do okci, dinsy Wrangler i brzowe robocze obuwie o mikkich
noskach. By przystojny, cho czas odcisn na nim wyrane pitno.
Wyglda na mczyzn, ktry przez wikszo ycia pracowa na
wieym powietrzu i mu to suyo. Mia skate donie i ylaste
przedramiona, jakie s efektem pracy, a nie wicze na siowni.
Czy mog spyta, jak si pan nazywa? odezwaa si Kat.
To pani zapukaa do moich drzwi.
Owszem. A potem si panu przedstawiam. Byabym wdziczna,
gdyby okaza mi pan tak sam grzeczno.
Mog pani najwyej okaza dup.
Nie widz jej pod tymi workowatymi dinsami odpara Kat.
Jego usta drgny.
artuje sobie pani ze mnie?
Podobnie jak pan ze mnie.
Moje nazwisko nie ma znaczenia odburkn. Czego pani
chce?
Nie byo potrzeby bawi si z tym facetem.
Szukam Rona Kochmana.
Pytanie najwyraniej nie zrobio na nim wikszego wraenia.
Nie musz odpowiada na pani pytania.
Kat przekna lin. Jej gos brzmia, jakby dobiega z jakiego
innego miejsca.
Nie chc mu zrobi krzywdy.
Jeli to prawda, to moe powinna go pani zostawi w spokoju.
Musz z nim porozmawia.
Nie, pani detektyw Donovan, nie wydaje mi si, eby to byo
konieczne.
Przewierca j spojrzeniem, tak e przez chwil miaa wraenie, e
wie o niej wszystko.
Gdzie on jest? spytaa.
Nie ma go tutaj. To wszystko, co musi pani wiedzie.
Wic wrc pniej.
Nie ma po co.
Prbowaa co powiedzie, ale nie udao jej si wykrztusi ani sowa.
Kim pan jest, do cholery? rzucia w kocu.
Teraz zamkn drzwi, a jeli pani nie odejdzie, zadzwoni do Jima
Gamblea. To szef miejscowej policji. Raczej mu si nie spodoba, e gliny
z Nowego Jorku nachodz jego podopiecznych.
Na pewno nie chce pan a tak zwraca na siebie uwagi.
Jako sobie poradz. egnam, pani detektyw.
Dlaczego pan myli, e tak po prostu odejd?
Poniewa powinna pani wyczu, e pani obecno jest
niepodana, i wiedzie, e przeszo naley zostawi w spokoju. Poza
tym chyba nie chce pani spowodowa jeszcze wikszych zniszcze.
Jakich zniszcze? O czym pan mwi?
Chwyci drzwi.
Najwyszy czas, eby pani sobie posza.
Chc tylko z nim porozmawia nie dawaa za wygran.
Syszaa bagalny ton w swoim gosie. Nie chc nikogo skrzywdzi.
Niech mu pan to powie, dobrze? Prosz mu tylko przekaza, e musz
z nim porozmawia.
Staruszek zacz zamyka drzwi.
Z pewnoci przeka t wiadomo. A teraz wynocha z mojego
domu.
31
Gospodarstwo, zgodnie ze stylem ycia amiszw, nie byo
poczone z publiczn sieci elektryczn. Titusowi oczywicie si to
podobao. adnych rachunkw, odczytywania licznikw, obsugi
technicznej. Jakikolwiek powd mieli amisze, eby nie korzysta
z publicznych rde energii sysza rne wersje, od lku przed
obcymi, po blokowanie dostpu do telewizji i internetu byo to
bardzo uyteczne dla jego operacji.
Amisze jednak nie stroni cakowicie od elektrycznoci. To
powszechnie goszony mit. Na farmie korzystano z wiatraka, ktry
dostarcza wystarczajco duo energii dla skromnych potrzeb
mieszkacw. Jednak to nie wystarczao Titusowi, dlatego zainstalowa
generator DuroMax napdzany propanem. Skrzynka pocztowa
znajdowaa si na skraju drogi, daleko od domu i jakiejkolwiek polany.
Titus kaza zainstalowa bram, eby na posesj nie mg wjecha aden
samochd. Nigdy niczego nie zamawia, wic nie pojawiali si kurierzy.
Jeeli czego potrzebowa, on albo ktry z jego ludzi po to jechali,
zazwyczaj do Sams Club oddalonego o kilkanacie kilometrw.
Pozwala swoim ludziom spdza czas poza farm. On i Reynaldo
cenili samotno, jednak pozostali szybko stawali si nerwowi.
W odlegoci niecaych dwudziestu kilometrw znajdowa si klub ze
striptizem Gwiezdne Tyeczki, ale dla bezpieczestwa Titus prosi
swoich ludzi, eby jedzili dziesi kilometrw dalej do klubu Kamping
(Gdzie prawdziwi mczyni stawiaj namioty). Mogli tam bywa
najwyej raz na dwa tygodnie. Robili to, na co mieli ochot, ale
w adnym wypadku nie wolno im byo wywoywa zamieszania.
Zawsze jedzili pojedynczo.
Telefony komrkowe nie miay tutaj zasigu, wic Dymitr korzysta
z usug telefonicznych oraz internetowych za porednictwem satelity,
ktry przepuszcza dane przez sie VPN umiejscowion w Bugarii.
Prawie nikt si z nimi nie kontaktowa, wic gdy Titus o smej rano
usysza dzwonek na swoim prywatnym czu, wiedzia, e co jest nie
w porzdku.
Tak?
Pomyka.
Dzwonicy si rozczy.
To by umwiony sygna. Rzd monitoruje nasz poczt
elektroniczn. To adna tajemnica. Najlepszym sposobem na dyskretn
komunikacj e-mailow jest niewysyanie wiadomoci. Titus posiada
konto Gmail, ale czy si z nim tylko wtedy, gdy dosta sygna, eby to
zrobi. Zaadowa stron i si zalogowa. Nie mia nowych wiadomoci.
Spodziewa si tego.
Klikn w wersje robocze, a na ekranie pojawi si tekst. W ten
sposb komunikowa si ze swoim informatorem. Obaj mieli dostp do
tej samej skrzynki. Kiedy chcieli przesa wiadomo, pisali j, ale to
najwaniejsze nie wysyali, tylko zapisywali jako wersj robocz.
Potem wylogowywali si, dawali znak za pomoc telefonu, a odbiorca
w tym wypadku Titus czy si z kontem, czyta wiadomo, po
czym usuwa j z folderu.
Titus mia cztery takie skrzynki e-mailowe, kad przeznaczon do
komunikacji z inn osob. T dzieli ze swoim informatorem ze
Szwajcarii.
Przestacie korzysta z 89787198. Firma z brany finansowej
Parsons, Chuback, Mitnick & Bushwell zgosia podejrzan
transakcj, a detektyw Katarina Donovan z nowojorskiej policji
poda tym tropem.
Titus skasowa wiadomo i wylogowa si z konta. Przez chwil si
zastanawia. Nie po raz pierwszy donoszono o podejrzanych
transakcjach na jego kontach. Rzadko si tym przejmowa. Kiedy
przelewa si due sumy za granic, czego takiego nie da si unikn.
Jednak Departament Skarbu zajmowa si gwnie operacjami, ktre
mogyby by zwizane z finansowaniem terrorystw. Jeli dana osoba
nie pochodzia z podejrzanego rodowiska, rzadko kontynuowano
dochodzenie.
Lecz tym razem po raz pierwszy zoono dwa wnioski dotyczce
tego samego rachunku. W dodatku oprcz Departamentu Skarbu
spraw zainteresowaa si take nowojorska policjantka. Dlaczego?
Ostatnio nie goci u siebie nikogo z Nowego Jorku. Poza tym co moe
czy chemika z Massachusetts z bywalczyni salonw z Connecticut?
Mg spyta tylko jedno z nich.
Przez chwil opiera si domi o blat biurka. Potem pochyli si
i uruchomi wyszukiwark. Wpisa nazwisko policjantki i czeka na
wyniki.
Kiedy zobaczy zdjcie detektyw Donovan, niemal rozemia si na
gos.
Dymitr wszed do pomieszczenia.
Co miesznego?
To Kat wyjani Titus. Prbuje nas znale.

Kiedy staruszek zatrzasn jej drzwi przed nosem, Kat nie bya
pewna, co dalej robi.
Przez chwil staa na werandzie, majc ochot kopniakiem otworzy
drzwi i zdzieli starego pistoletem w gow, ale co by jej to dao? Jeff
mg si z ni bez problemu skontaktowa. Skoro nadal j ignorowa, to
czy miaa prawo mu si narzuca? Chyba nawet przestao jej na tym
zalee.
Miej odrobin godnoci, na lito bosk.
Ruszya z powrotem do samochodu. Zacza paka i nienawidzia
si za to. Cokolwiek przydarzyo si Jeffowi w barze w Cincinnati, nie
miao z ni nic wsplnego. Absolutnie nic. Poprzedniego wieczoru
Stacy zapowiedziaa, e bdzie dalej bada spraw tamtej burdy
w barze. Chciaa si dowiedzie, czy dwaj pijani gocie byli notowani
i czy potem szukali Jeffa, co mogoby tumaczy jego zniknicie, ale jaki
to miao sens?
Gdyby obawia si tamtych dwch, czy wizja spotkania z Kat tak by
go przeraaa?
To bez znaczenia. Jeff ma swoje ycie. Wychowuje crk i mieszka
z gburowatym staruszkiem. Kat nie miaa pojcia, kto to taki. Ojciec
Jeffa zmar przed wielu laty. Jeff postanowi zarejestrowa si
w serwisie randkowym. Kat si do niego odezwaa, a on j odtrci.
Wic po co wci go ciga?
Dlaczego, w obliczu wszystkich dowodw, nadal w to nie wierzy?
Wrcia na Montauk Highway i ruszya na zachd. Jednak nie
ujechaa daleko. Po kilku kilometrach skrcia w lewo w Napeague
Lane. Dziwne, co si pamita po niemal dwudziestu latach. Skrcia
w Marine Boulevard i zaparkowaa obok Gilbert Path. Posza drewnian
promenad w stron oceanu. Fale rozbijay si o brzeg. Niebo
pociemniao, zapowiadajc sztorm. Kat obesza aosne ogrodzenie
z poamanych prtw. Zdja buty i powdrowaa po piasku
w kierunku wody.
Dom wcale si nie zmieni. Wybudowano go niedawno
w wytwornym wspczesnym stylu, ktry ludzie zazwyczaj uwaali za
zbyt kanciasty, ale ktry Kat z czasem pokochaa. Nie sta ich byo
nawet na weekendowy wynajem, lecz Jeff by asystentem waciciela na
Uniwersytecie Columbia i ten postanowi mu podzikowa poprzez
udostpnienie domu.
Mino prawie dwadziecia lat, a Kat wci pamitaa kad chwil
z tamtego weekendu. Potrafia opowiedzie o wyprawie na targ,
spokojnych spacerach po miasteczku, trzech posikach w dawnej szopie
przebudowanej na restauracj, ktr nazywali Lunch poniewa
uzalenili si od ich kanapek z homarem a take o tym, jak Jeff
podkrad si do niej na tej play i pocaowa w najbardziej czuy sposb,
jaki mona sobie wyobrazi.
Wanie podczas tego czuego pocaunku Kat zrozumiaa, e musi
spdzi z nim reszt ycia.
Czue pocaunki nie kami, prawda?
Zmarszczya czoo, ponownie nienawidzc si za te sentymentalne
myli, cho moe powinna by dla siebie bardziej wyrozumiaa.
Prbowaa znale miejsce, w ktrym staa tamtego dnia, kierujc si
pozycj domu. Przesuna si kawaek w lewo, potem w prawo, a
w kocu bya pewna, e znalaza si w punkcie, w ktrym doszo do
tego czuego pocaunku.
Usyszaa silnik samochodu, a kiedy si odwrcia, zauwaya
srebrnego mercedesa, ktry powoli jecha szos. Niemal si
spodziewaa, e to Jeff. Tak byoby idealnie, czy nie? Gdyby przyjecha
tutaj za ni, podkrad si i tak samo jak przed laty wzi j w ramiona.
Wiedziaa, e to gupie, banalne i bolesne, ale nie potrafia wyzby si tej
tsknoty. W yciu pojawia si bardzo niewiele idealnych chwil, ktre
chciaoby si schowa w pudeku i postawi na grnej pce, eby mc
po nie sign w chwilach samotnoci.
Tamten pocaunek by jedn z takich chwil.
Srebrny mercedes odjecha.
Kat zwrcia si w stron wzburzonego oceanu. Niebo si
chmurzyo. Zbierao si na deszcz. Ju miaa wrci do ferrari, kiedy
ponownie zadzwoni jej telefon. To by Brandon.
Dra sykn. Zakamany, zdradziecki dra.
Co takiego?
Jeff, Ron, Jack czy jak ma, do diaba, na imi.
Kat staa nieruchomo.
Co si stao?
Podrywa inne kobiety. Nie czytaem ich rozmw, ale wczoraj
kontaktowa si z obiema.
Ile jest tych kobiet?
Dwie.
Moe chcia si poegna. Moe napisa im o twojej matce.
Nie wydaje mi si.
Dlaczego?
Poniewa do tego wystarczyaby jedna, najwyej dwie
wiadomoci, a on wysa dwadziecia albo trzydzieci. Dra.
No dobrze, posuchaj mnie, Brandonie. Czy zapisae nazwiska
tych kobiet?
Tak.
Mgby mi je poda?
Jedna nazywa si Julie Weitz. Mieszka w Waszyngtonie. Druga
pochodzi z Bryn Mawr w Pensylwanii. Nazywa si Martha Paquet.

W pierwszej kolejnoci Kat zadzwonia do Chaza.
Mia si skontaktowa z obiema kobietami i ostrzec je, eby nie
wyjeday nigdzie ze swoim internetowym kochankiem. Jednak kiedy
Kat ruszya w stron swojego auta zamierzaa wrci do domu
w Montauk i kopn staruszka w jaja, jeli nie bdzie chcia z ni
rozmawia co znw zaczo j drczy. Odczuwaa niepokj od
samego pocztku, ale wci nie bya pewna dlaczego.
Co sprawiao, e nie chciaa zostawi sprawy Jeffa.
Wikszo ludzi powiedziaaby, e to naiwno zalepionego serca,
a Kat pewnie by si zgodzia. Jednak teraz postrzegaa ca sytuacj
z wiksz jasnoci. Nie dawaa jej spokoju jej wasna korespondencja
z Jeffem za porednictwem serwisu randkowego.
Przypominaa sobie jego sowa, tak czsto powtarzajc w mylach
zakoczenie ich rozmowy bzdury o chronieniu samego siebie
i ostronoci, o tym, e powrt do przeszoci byby bdem, i o
potrzebie nowego pocztku e zapomniaa, w jaki sposb zacza si
ta korespondencja.
Najpierw przesaa mu tamten stary teledysk Johna Waitea do
piosenki Missing You.
I jak Jeff zareagowa?
Nie pamita go.
Jak to moliwe? No dobrze, moe Kat bya bardziej zaangaowana,
ale przecie poprosi j o rk. Jak mg zapomnie o czym tak
kluczowym dla ich zwizku?
Co wicej, Jeff napisa, e teledysk jest uroczy, a on lubi kobiety
z poczuciem humoru, i jeszcze e zaciekawiy go jej zdjcia.
Zaciekawiy. Zebrao jej si na wymioty. Bya tym tak dotknita
i zaskoczona, e zaraz do niego napisaa
To ja, Kat.
Chudy mczyzna w ciemnym garniturze opiera si o te ferrari.
Sta z zaoonymi rkami i nogami skrzyowanymi w kostkach. Wci
oszoomiona tym, co odkrya, Kat zbliya si chwiejnym krokiem.
Czym mog suy? spytaa.
adny samochd.
Tak, czsto to sysz. Mgby si pan od niego odsun?
Zaraz to zrobi. Jeli jest pani gotowa.
Sucham?
Srebrny mercedes zatrzyma si obok Kat.
Prosz wsiada do tyu owiadczy mczyzna.
O czym pan mwi, do cholery?
Ma pani wybr. Moemy zastrzeli pani na ulicy. Albo moe
pani wsi, a wtedy utniemy sobie mi pogawdk.
32
Reynaldo odebra wiadomo za porednictwem funkcji walkie-
talkie w swoim smartfonie.
Baza do skrzyni wywoa go Titus. Zgo si.
Reynaldo rzuca pik tenisow labradorowi. Pies, jak przystao na
t ras, stale chcia si bawi w aportowanie i nigdy si nie nudzi,
niezalenie od tego, ile razy i jak daleko Reynaldo rzuca pieczk.
Jestem powiedzia do telefonu, ponownie rzucajc pik. Bo
pomkn za ni w podskokach. Wedug weterynarza mia jedenacie lat.
Wci by w dobrej formie, ale Reynaldo ze smutkiem dostrzega, e
zwierzak biega coraz wolniej i bardziej niezdarnie. Mimo wszystko Bo
zawsze mia ochot na aportowanie i uparcie nalega na kolejne rzuty,
chocia wyranie byo wida, e zmniejszona wytrzymao oraz
artretyzm uniemoliwiaj mu swobodn zabaw. Czasami Reynaldo
chcia przerwa ze wzgldu na zdrowie staruszka, lecz Bo najwyraniej
wiedzia, co jego pan prbuje zrobi, i wcale mu si to nie podobao.
Skowyta wtedy i szczeka, dopki Reynaldo nie podnis pieczki i jej
nie rzuci.
W kocu posya psa ciek, eby ten odpocz na mikkim
posaniu w stodole. Reynaldo kupi je, kiedy znalaz Bo wasajcego si
nad brzegiem East River. Posanie dobrze si sprawdzao.
Bo popatrzy na niego z wyczekiwaniem. Reynaldo podrapa go za
uchem, gdy Titus powiedzia przez walkie-talkie:
Przyprowad Numer Sze.
Zrozumiaem.
Na farmie nigdy nie korzystali z telefonw ani SMS-w, tylko
aplikacji walkie-talkie. Bya nie do namierzenia. Z oczywistych
powodw nigdy nie uywali imion, cho Reynaldo i tak ich nie zna.
Dla niego wszyscy byli numerami, ktre odpowiaday ich pooeniu.
Numer Sze, blondynka, ktra przyjechaa w tej letniej sukience,
znajdowaa si w szstej skrzyni.
Nawet Titus przyznawa, e tak surowe rodki bezpieczestwa nie
s konieczne, ale lepsza jest przesadna ostrono. To byo jego kredo.
Kiedy Reynaldo wsta, Bo popatrzy na niego z rozczarowaniem.
Niedugo znw si pobawimy, piesku, obiecuj.
Labrador cicho zaskowyta i trci pyskiem do pana. Reynaldo
umiechn si i pogaska Bo, ktry powoli pomacha ogonem
z zadowoleniem. Chopak poczu, e zy napywaj mu do oczu.
Id co zje, piesku.
Bo sprawia wraenie zarazem zawiedzionego i wyrozumiaego.
Waha si jeszcze przez chwil, po czym potruchta ciek. Nie macha
ogonem. Reynaldo zaczeka, a pies zniknie mu z oczu. Z jakiego
powodu nie chcia, eby zaglda do skrzy. Oczywicie Bo je
wyczuwa i wiedzia, co si znajduje w rodku, ale gdy ofiary widziay
Bo i czasami nawet umiechay si do przyjacielskiego czworonoga,
Reynaldo czu, e to nie w porzdku.
Na jego pasku dynda breloczek z kluczami. Reynaldo znalaz
waciwy klucz, otworzy kdk i podnis klap. Pod wpywem
nagego blasku ofiary zawsze mrugay albo osaniay oczy. Nawet noc.
Nawet jeli wieci tylko cienki sierp ksiyca. W skrzyni panowaa
cakowita ciemno. Kady blask, choby odlegej gwiazdy, by jak
nagy cios.
Wychod powiedzia.
Kobieta stkna. Miaa popkane usta. Zmarszczki na jej twarzy
pociemniay i pogbiy si, jakby brud zagbi si w kadej szczelinie.
Ze skrzyni unis si smrd odchodw. Reynaldo by do tego
przyzwyczajony. Niektrzy pocztkowo prbowali si powstrzymywa,
gdy jednak spdzasz cae dnie w ciemnoci, praktycznie lec
w trumnie, wszelki wybr zostaje ci odebrany.
Numer Sze potrzebowaa penej minuty, eby usi. Prbowaa
obliza usta, ale jzyk zapewne miaa jak papier cierny. Reynaldo
usiowa sobie przypomnie, kiedy ostatnio da jej co do picia. Pewnie
kilka godzin temu. Wczeniej wrzuci do rodka kubek biaego ryu
przez otwr, ktry przypomina klap w skrzynce na listy. Tak j
karmi. Czasami ofiary wystawiay donie przez otwr. Udziela im
jednego ostrzeenia. Jeli ponownie prboway, miady im palce
butem.
Numer Sze zacza paka.
Pospiesz si rzuci.
Blondynka usiowaa porusza si szybciej, lecz jej ciao odmawiao
posuszestwa. Ju wczeniej widzia co takiego. Jego zadanie polegao
na utrzymywaniu ich przy yciu. To wszystko. Nie da im umrze,
dopki Titus nie powie ju czas. Wtedy Reynaldo prowadzi ich na
pole. Czasami kaza im samodzielnie wykopa grb. Zazwyczaj nie.
Wyprowadza ich, przykada im do gowy luf pistoletu i pociga za
spust. Zdarzao si, e eksperymentowa. Przykada luf do szyi
i strzela w gr albo do czubka gowy i strzela w d. Czasami celowa
w skro, tak jak zawsze robi ofiary samobjstw w filmach. Bywao, e
mier przychodzia od razu, ale niekiedy potrzebowa drugiego
strzau. Kiedy, gdy strzeli zbyt nisko w podstaw krgosupa, pewien
mczyzna z Wilmington w stanie Delaware przey, cho zosta
sparaliowany.
Reynaldo pogrzeba go ywcem.
Numer Sze bya w rozsypce, pokonana i zamana. Czsto widywa
tak reakcj.
Tam wskaza.
Zdoaa wykrztusi jedno sowo:
Wody.
Tam. Najpierw si przebierz.
Prbowaa i szybko, ale powczya nogami jak zombie z filmu,
ktry Reynaldo widzia w telewizji. Uzna, e to waciwe porwnanie.
Numer Sze jeszcze nie bya martwa, cho nie bya te naprawd ywa.
Kobieta bez ponaglania zdja kombinezon i stana przed nim nago.
Kilka dni temu, gdy po raz pierwszy ze zami w oczach rozebraa si
z tej letniej sukienki, proszc, eby si odwrci, starajc si schowa
za drzewem i zasoni domi, wygldaa o wiele bardziej atrakcyjnie.
Dzisiaj nie byo w niej skromnoci ani prnoci. Staa przed nim
prymitywna istota, bagajc wzrokiem o wod.
Reynaldo wzi do rki w ogrodowy z kocwk w ksztacie
pistoletu. Woda pyna pod duym cinieniem. Gdy kobieta usiowaa
si pochyli, eby zapa troch pynu w usta, natychmiast przerwa.
Wyprostowaa si i pozwolia opuka, a jej skra poczerwieniaa od
uderze strumienia wody.
Kiedy skoczy, rzuci jej nowy kombinezon. Ubraa si. Nala dla
niej troch wody do plastikowego kubka. Wypia j chciwie i oddaa
naczynie, dajc mu do zrozumienia, e zrobi wszystko za kolejn porcj.
Obawia si, e bdzie zbyt saba, eby doj ciek do domu, wic
ponownie napeni kubek. Oprnia go zbyt apczywie, prawie si przy
tym krztuszc. Wrczy jej niadaniowy batonik, ktry kupi w sklepie
spoywczym Giant. Z popiechu prawie zjada opakowanie.
cieka rzuci.
Kobieta ruszya, wci powczc nogami. Reynaldo pody za ni.
Zastanawia si, ile jeszcze pienidzy da si wycign z Numeru Sze.
Podejrzewa, e jest bogatsza od wikszoci pozostaych. Co ciekawe,
Titus mniej wicej trzykrotnie czciej wybiera na ofiary mczyzn,
cho kobiety zazwyczaj stanowiy bardziej zyskowne cele. Kiedy Numer
Sze przyjechaa na farm, miaa na sobie kosztown biuteri
i zachowywaa si dumnie, jak przystao na wysze sfery.
Ale to ju przeszo.
Teraz sza niepewnie, ogldajc si co kilka krokw. Zapewne
dziwia si, e Reynaldo jej towarzyszy. On rwnie by nieco
zaskoczony. Rzadko proszono go o przyprowadzenie ofiar. Titus wola,
gdy przychodziy do domu samodzielnie.
Reynaldo zastanawia si skoro bya to druga wizyta kobiety tego
dnia czy wanie nadszed jej kres. Czy Titus powie mu ju czas.
Kiedy dotarli do domu, Titus siedzia na swoim duym fotelu,
a Dymitr przy komputerze. Reynaldo zaczeka przy drzwiach. Numer
Sze ponownie bez poganiania zaja miejsce na drewnianym
krzele naprzeciwko Titusa.
Mamy problem, Dano.
Dana, pomyla Reynaldo. Wic tak ma na imi.
Zatrzepotaa powiekami.
Problem?
Miaem nadziej, e dzisiaj ci uwolni cign Titus. Zawsze
mwi agodnie, jakby prbowa czowieka zahipnotyzowa, ale teraz
Reynaldo usysza w jego gosie cie napicia. Jednak wyglda na to,
e kto z policji prowadzi dochodzenie w sprawie twojego zniknicia.
Dana sprawiaa wraenie zdumionej.
Nowojorska policjantka Katarina Donovan. Znasz j?
Nie.
Mwi na ni Kat. Pracuje na Manhattanie.
Dana odwrcia wzrok. Najwyraniej miaa kopoty ze skupieniem.
Znasz j? powtrzy Titus ostro.
Nie.
Tak, jest jedn nog w grobie, pomyla Reynaldo.
Titus zerkn na Dymitra. Pokiwa gow. Dymitr pocign
wenian czapk, a nastpnie odwrci komputer w stron Dany. Na
ekranie widniao zdjcie kobiety.
Skd j znasz, Dano? spyta Titus.
Tylko pokrcia gow.
Skd j znasz?
Nie znam jej.
Czy dzwonia do ciebie, zanim wyjechaa na wycieczk?
Nie.
Nigdy z ni nie rozmawiaa?
Nigdy.
Skd j znasz?
Nie znam jej.
Czy kiedykolwiek j widziaa? Dobrze si zastanw.
Nie znam jej. Dana si rozpakaa. Nigdy jej nie widziaam.
Titus rozpar si w fotelu.
Zapytam ci jeszcze raz, Dano. Od twojej odpowiedzi zaley, czy
wrcisz do syna, czy z powrotem do skrzyni. Skd znasz Kat Donovan?
33
Kat kilkakrotnie pytaa, dokd j zabieraj.
Chudy mczyzna, ktry siedzia obok, tylko si umiecha i celowa
do niej z pistoletu. Facet za kierownic nie spuszcza wzroku z drogi.
Z tylnego siedzenia widziaa idealnie ogolon gow i ramiona
wielkoci kul do krgli. Nie przestawaa papla dokd jad, jak dugo
im to zajmie, kim s?
Chudzielec obok niej wci si umiecha.
Okazao si, e przejadka nie trwaa dugo. Gdy tylko przejechali
przez centrum Water Mill, srebrny mercedes skrci w lewo w Davids
Lane i skierowa si w stron oceanu. Potem wjechali w Halsey Lane.
Elegancka okolica.
Kat ju si domylaa, dokd zmierzaj.
Samochd zwolni obok olbrzymiej posiadoci zasonitej cian
wysokich krzeww. ywopot cign si przez kilkaset metrw, a
w kocu dotarli do bramy, przez ktr nic nie byo wida. Mczyzna
w ciemnym garniturze, okularach przeciwsonecznych i ze suchawk
w uchu odezwa si do mikrofonu przy rkawie.
Brama si otworzya i srebrny mercedes ruszy podjazdem w stron
rozlegej kamiennej posiadoci krytej czerwonymi dachwkami.
Wzdu podjazdu stay biae grecko-rzymskie posgi i rosy cyprysy. Na
dziedzicu przed domem znajdowaa si okrga sadzawka z wysoko
tryskajc fontann.
Prosz bardzo odezwa si umiechnity chudzielec.
Kat wysiada po jednej stronie samochodu, a Wesoek po drugiej.
Przyjrzaa si tej posiadoci rodem z innej epoki. Widziaa j na starych
zdjciach. Bogaty przemysowiec Richard Heffernan wybudowa j
w latach trzydziestych dwudziestego wieku. Od tamtej pory dom
znajdowa si w rkach jego rodziny, a wreszcie mniej wicej dziesi
lat temu obecny waciciel kupi posiado i j wypatroszy,
a nastpnie, jeli plotki nie kami, wyda dziesi milionw dolarw na
renowacj.
Prosz podnie rce.
Usuchaa, a kolejny mczyzna w ciemnym garniturze i okularach
przeciwsonecznych obszuka j z takim zaangaowaniem, e Kat miaa
ochot poprosi o zastrzyk z penicyliny. Wesoek ju wczeniej odebra
jej pistolet i telefon, wic ochroniarz niczego nie znalaz. W dawnych
czasach jej ojciec zawsze nosi zapasowy pistolet w bucie Kat czsto
rozwaaa takie rozwizanie ale ten facet z pewnoci by go
wymaca. Kiedy skoczy (jednoczenie palc papierosa, na lito
bosk), skin gow w stron Wesoka.
Tdy prosz poleci Wesoek.
Minli bujny ogrd, ktry wyglda jak ywcem wyjty z jakiego
ekskluzywnego czasopisma, co zapewne byo prawd. Przed nimi
rozpociera si ocean, zupenie jakby pozowa do zdjcia na
widokwk. Kat czua sone powietrze.
Witaj, Kat.
Czeka na ni na werandzie zastawionej wycieanymi tekowymi
meblami. Mia na sobie biae, przesadnie obcise ubranie. By moe taki
strj pasowa modemu, dobrze zbudowanemu mczynie, ale krpy,
zwiotczay siedemdziesiciolatek wyglda w nim niemal obscenicznie.
Guziki koszuli napinay si na brzuchu to znaczy te, ktre jeszcze
byy zapite ukazujc wosy wystarczajco dugie, eby potraktowa
je lokwk. Na pulchnych palcach lniy zote sygnety. Mia albo bujne
piaskowe wosy, albo wietnej jakoci tupecik; trudno byo to
stwierdzi.
A wic wreszcie si spotykamy rzuci.
Kat nie bya pewna, jak zareagowa. Po tylu latach czytania o nim,
karmienia obsesji i nienawici oraz zasuonego demonizowania,
wreszcie staa przed obliczem Willyego Cozonea.
Zao si, e od dawna mylaa o tym dniu stwierdzi
Cozone.
Owszem.
Rozoy rce, wskazujc ocean.
Czy wanie tak go sobie wyobraaa?
Nie odpara Kat. By pan w kajdankach.
Rozemia si, jakby nigdy w yciu nie sysza niczego
zabawniejszego. Wesoek sta obok Kat z zaoonym rkami. Nie mia
si. Tylko si umiecha. Nie zna innych sztuczek.
Moesz nas zostawi, Leslie.
Wesoek Leslie ukoni si i odszed.
Usidziesz? spyta Cozone.
Nie.
A moe napijesz si mroonej herbaty albo lemoniady? Unis
swoj szklank. Pij Arnolda Palmera. Wiesz, co to jest?
Tak, wiem.
Masz ochot?
Nie burkna Kat. Nie ebym bya czepialska, ale
porywanie ludzi i groenie im broni jest niezgodne z prawem,
zwaszcza jeli chodzi o policjantw.
Ale prosz, nie tramy czasu na drobiazgi odpar Cozone.
Mamy wane sprawy do omwienia.
Sucham.
Na pewno nie chcesz usi?
Czego pan chce, panie Cozone?
Upi yk, cay czas j obserwujc.
Moe to by bd.
Kat nic nie odpowiedziaa.
Cozone zacz si zbiera do odejcia.
Leslie odwiezie ci do twojego samochodu. Przepraszam.
Mogabym pana oskary.
Cozone machn rk.
Och, daj spokj, Kat. Mog ci nazywa Kat? Broniem si przed
znacznie powaniejszymi zarzutami. Mog znale kilkunastu
wiadkw, ktrzy potwierdz, e byem gdzie indziej. Albo pokaza
nagrania z monitoringu, ktre dowiod, e ciebie tutaj nie byo. Nie
tramy czasu na gierki.
To dziaa w obie strony skwitowaa jego sowa Kat.
Jak mam to rozumie?
Niech pan sobie daruje to cae Leslie ci odwiezie. Nie
sprowadzi mnie pan tu bez powodu. Chciaabym si dowiedzie, o co
chodzi.
To mu si spodobao. Zbliy si do niej o krok. Mia jasnoniebieskie
oczy, ktre u niego z jakiego powodu i tak wyglday na czarne.
Narobia duo zamieszania swoim nowym dochodzeniem.
To nie jest nowe dochodzenie.
Racja. Twj ojciec nie yje od dawna.
Czy to pan kaza go zabi?
Gdybym to zrobi, dlaczego miabym wypuci ci std yw?
Kat wiedziaa wszystko o Cozonie znaa jego dat urodzin,
histori rodziny, kartotek, miejsca zamieszkania (takie jak ten dom)
poniewa dokadnie przestudiowaa akta. Jednak to zawsze co innego,
gdy po raz pierwszy spotykamy si z kim twarz w twarz. Wpatrywaa
si w jego jasnoniebieskie oczy. Mylaa o potwornociach, ktre te oczy
widziay przez ponad siedemdziesit lat. A take o tym, e te
potwornoci nigdy tak naprawd do nich nie docieray.
Teoretycznie cign Cozone prawie znudzonym tonem
mgbym wpakowa ci teraz kulk w gow. Mam kilka odzi.
Kazabym wrzuci twoje ciao do oceanu. Twoi koledzy by ci szukali,
ale oboje wiemy, e bez skutku.
Kat prbowaa si powstrzyma przed gonym przekniciem liny.
Nie sprowadzi mnie pan tutaj po to, eby mnie zabi.
Skd masz tak pewno?
Poniewa wci oddycham.
Cozone si umiechn. Mia drobne nierwne zby, ktre
przypominay rozkadajce si draetki gumy do ucia. Gadko jego
twarzy wskazywaa na chemiczny peeling albo botoks.
Przekonajmy si najpierw, jak potoczy si nasza rozmowa,
dobrze?
Opad na wycieany tekowy mebel i poklepa ssiednie siedzisko.
Prosz, usid.
Kiedy to zrobia, przeszy j dreszcz. Czua wo jego wody
koloskiej md i zbyt siln. Krzesa byy zwrcone w stron oceanu,
a nie do siebie nawzajem. Przez chwil oboje milczeli, wpatrujc si
w skbione fale.
Nadciga sztorm zauway Cozone.
Zowieszcza pogoda odpara Kat, bezskutecznie starajc si
zabrzmie sarkastycznie.
Spytaj wreszcie, Kat.
Nic nie powiedziaa.
Czekaa prawie dwadziecia lat. Teraz masz okazj. Zapytaj
mnie.
Odwrcia si i popatrzya na jego twarz.
Czy to pan kaza zabi mojego ojca?
Nie.
Nie odrywa wzroku od wody.
I mam panu uwierzy?
Wiesz, e pochodz z twojej okolicy?
Tak. Z Farrington Street niedaleko myjni. W pitej klasie zabi
pan innego dzieciaka.
Pokrci gow.
Mog ci zdradzi pewien sekret?
Prosz bardzo.
Ta historia o mnie i motku to miejska legenda.
Rozmawiaam z kim, kto chodzi z panem do szkoy.
To nieprawda owiadczy. Dlaczego miabym kama w tej
sprawie? Lubi takie legendy. Do pewnego stopnia utoroway mi drog.
Chocia i tak nie byo atwo. Nie twierdz, e mam czyste rce, ale
strach jest cudownym narzdziem motywacyjnym.
Mam to traktowa jako przyznanie si do winy?
Cozone zoy nadgarstki, jakby czeka na skucie kajdankami. Kat
wiedziaa, e niczego z tego, co jej powie, nie bdzie moga
wykorzysta, ale i tak chciaa, eby mwi dalej.
Znaem twojego ojca. Zawarlimy porozumienie.
Twierdzi pan, e by nieuczciwy?
Niczego nie twierdz. Wyjaniam ci, e nie mam nic wsplnego
z jego mierci; obaj pochodzilimy z tego samego wiata.
Wic nigdy nie zabi pan nikogo z Flushing?
No, tego bym nie powiedzia.
Wic co dokadnie ma pan na myli?
Przez lata sprawia, e kilka z moich przedsiwzi
powiedzmy, zawiesio dziaalno.
Kat torpedowaa kade przedsiwzicie, o ktrym chocia
plotkowano, e jest powizane z Cozoneem. Niewtpliwie narazia go
na powane straty.
Dy pan do jakiego wniosku? spytaa.
Nie chc, eby te dni si powtrzyy.
Wic uzna pan, e to wszystko si skoczy, jeli powie mi pan,
e nie zabi mojego ojca?
Co w tym rodzaju. Mylaem a raczej miaem nadziej e
dojdziemy do porozumienia.
Porozumienia.
Tak.
Do takiego, jakie rzekomo zawar pan z moim ojcem.
Wci wpatrywa si w fale, ale w kciku jego ust zamajaczy
umiech.
Co w tym rodzaju.
Kat nie bya pewna, jak zareagowa.
Dlaczego teraz? spytaa.
Podnis szklank do ust.
Mg mi pan powiedzie wiele lat temu, skoro pan uwaa, e
moe to doprowadzi do zaznaczya cudzysw palcami
w powietrzu porozumienia. Wic dlaczego teraz?
Wiele si zmienio.
To znaczy?
Odszed mj bliski przyjaciel.
Monte Leburne?
Cozone upi kolejny yk napoju.
Twarda jeste, Kat, musz ci to przyzna.
Nawet nie staraa si odpowiedzie.
Bardzo kochaa ojca, prawda?
Nie jestem tutaj po to, eby rozmawia o swoich uczuciach.
Niech bdzie. Pytasz, dlaczego mwi ci o tym dopiero teraz.
Poniewa Monte Leburne ju nie yje.
Ale przyzna si do zabjstwa.
Owszem. Powiedzia take, e nie miaem z tym nic wsplnego.
Racja, jak rwnie to, e nie mia pan nic wsplnego
z pozostaymi dwoma zabjstwami. Ich take si pan wyprze?
Lekko zwrci gow w jej stron. Jego twarz staa.
Nie bd rozmawia o pozostaej dwjce. W adnej formie.
Wyraam si jasno?
Kat zrozumiaa. Cozone si nie przyznawa, cho zarazem nie mia
zamiaru si wypiera. Przesanie byo jasne: Tak, zaatwiem tamtych
dwch, ale nie twojego tat.
Jednak to nie znaczyo, e musiaa mu wierzy.
Cozone chcia, eby daa mu spokj. O to w tym wszystkim
chodzio. By gotw powiedzie kad histori, byle tylko osign cel.
To, co ci teraz powiem, musi zosta midzy nami owiadczy.
Rozumiemy si?
Kat pokiwaa gow, poniewa nie miao to wikszego znaczenia.
Gdyby zechciaa wykorzysta otrzymane informacje, obietnica zoona
zabjcy by jej nie powstrzymaa. On zapewne te zdawa sobie z tego
spraw.
Cofnijmy si w czasie, dobrze? Do dnia aresztowania Montego
Leburnea. Widzisz, kiedy federalni dopadli Montego, troch si
zmartwiem. Nie musz tumaczy dlaczego. Monte zawsze by jednym
z moich najbardziej lojalnych pracownikw. Od razu si z nim
skontaktowaem.
Jak? Przebywa w odosobnieniu.
Cozone zmarszczy czoo.
Ale prosz.
Racja. Cozone mia swoje dojcia. Poza tym to byo nieistotne.
Obiecaem Montemu, e jeli pozostanie lojalny zgodnie
z oczekiwaniami, jego rodzina otrzyma sowit rekompensat.
Przekupstwo.
A gdyby nie pozosta lojalny?
Nie musimy si bawi w gdybanie, prawda, Kat? Popatrzy na
ni.
Chyba nie.
Poza tym nawet w obliczu powanych grb wielu pracownikw
sprzedao swoich szefw, eby polepszy swj los. Miaem nadziej
zniechci do tego Leburnea za pomoc marchewki, a nie kija.
Wyglda na to, e si panu udao.
Owszem. Cho nie wszystko przebiego zgodnie
z oczekiwaniami.
To znaczy?
Cozone zacz obraca sygnet na palcu.
Jak zapewne wiesz, Montego Leburnea pierwotnie zatrzymano
w zwizku z oskareniem o dwa zabjstwa.
Zgadza si.
Poprosi mnie o zgod na przyznanie si do trzeciego.
Kat przez chwil siedziaa nieruchomo. Czekaa na dalszy cig, ale
wydawao si, e Cozone nagle opad z si.
Po co miaby to zrobi?
Poniewa dla niego to ju byo bez znaczenia. Dosta kar
doywocia.
Mimo wszystko. Chyba nie przyzna si dla zabawy.
Masz racj.
Wic po co?
Wyjani ci, dlaczego nie rozmawialimy o tym wczeniej.
Czci mojej umowy z Montem Leburneem bya obietnica, e
wszystko zostanie midzy nami. Nie bd ci wciska kitu
o przestpczym honorze, ale chc, eby zrozumiaa. Nie mogem nic
powiedzie, poniewa przyrzekem mu dyskrecj. Gdybym to zrobi,
zdradzibym lojalnego pracownika.
Ktry w zamian mgby postanowi przesta pana kry.
Zawsze warto myle praktycznie przyzna Cozone. Ale
przede wszystkim chciaem pokaza Montemu i moim innym
pracownikom, e dotrzymuj sowa.
A teraz?
Cozone wzruszy ramionami.
Monte nie yje, zatem umowa przestaa obowizywa.
I moe pan swobodnie o tym rozmawia.
Jeli tylko zechc. Oczywicie wolabym, eby zatrzymaa to dla
siebie. Zawsze wierzya, e zabiem twojego ojca. Chciabym ci
zapewni, e to nieprawda.
Kat zadaa oczywiste pytanie.
Wic kto to zrobi?
Nie wiem.
Czy Leburne mia z tym cokolwiek wsplnego?
Nie.
Wie pan, dlaczego si przyzna?
Cozone rozoy rce.
A po co robi si takie rzeczy?
Dla pienidzy?
Nie tylko.
Po co jeszcze?
Tutaj sprawy si komplikuj, Kat.
Co pan ma na myli?
Obiecano mu przysugi.
Jakie przysugi?
Lepsze traktowanie w wizieniu. Lepsz cel. Dodatkowe racje
ywnociowe. Pomoc w zdobyciu pracy dla jego siostrzeca.
Kat zmarszczya czoo.
Kto mu co takiego zaproponowa?
Nigdy mi nie powiedzia.
Jednak ma pan swoje podejrzenia.
Nie widz sensu w gdybaniu.
Ju pan to mwi. Jak prac dosta jego siostrzeniec?
To nie bya praca. Chodzio raczej o dostanie si do szkoy.
Jakiej szkoy?
Akademii policyjnej.
Jak na komend otworzyy si niebiosa. Deszcz spad na ocean,
wzburzajc wod. Powoli przesun si nad dziedzicem w ich stron.
Cozone wsta i nieco si cofn, eby cakowicie skry si pod dachem.
Kat posza w jego lady.
Leslie odwiezie ci do twojego samochodu rzuci Cozone.
Mam wicej pyta.
I tak powiedziaem za duo.
A jeli panu nie wierz?
Wzruszy ramionami.
Wtedy bdziemy dalej yli tak jak dotychczas.
Bez porozumienia?
Niech i tak bdzie odpar.
Pomylaa o wszystkim, co powiedzia, o przestpczym honorze,
porozumieniach i umowach.
Porozumienia przestaj obowizywa, gdy kto umrze, czy tak?
Nic nie odpowiedzia.
Tak pan przed chwil mwi. Cokolwiek ustalilicie
z Leburneem, to ju nieaktualne.
Zgadza si.
Pojawi si Wesoek Leslie, ale Kat nie ruszya si z miejsca.
Zawar pan take porozumienie z moim ojcem. Niemal nie
poznawaa wasnego gosu. Tak pan powiedzia.
Deszcz bbni o dach. Musiaa mwi goniej, eby Cozone j
usysza.
Wie pan, kim jest Zotko? spytaa.
Popatrzy w dal.
Wiesz o Zotku? zdziwi si.
Do pewnego stopnia.
Wic po co mnie pytasz?
Poniewa chciaabym z ni porozmawia.
Jego twarz przybraa pytajcy wyraz.
Jeeli pan nie ma pojcia, kto zabi mojego ojca, to moe Zotko
bdzie co wiedziaa.
Moe rzuci Cozone z tak min, jakby chcia przytakn.
Dlatego chciaabym si z ni spotka. Czy to ma sens?
Poniekd odpar, niemal zbyt ostronie.
Moe mi pan pomc j znale?
Cozone popatrzy na Lesliego. Ten ani drgn.
Owszem, moglibymy sprbowa.
Dzikuj.
Pod jednym warunkiem.
Jakim?
Obiecasz, e pozwolisz mi spokojnie dziaa.
Jeli rzeczywicie nie mia pan nic wsplnego
Mwi prawd.
Zatem zgoda.
Wycign w jej stron do. Niechtnie j ucisna, wyobraajc
sobie, e krew, ktr mia na rkach, spywa teraz na ni. Cozone nie
zwalnia ucisku.
Jeste pewna, e tego wanie chcesz, Kat?
To znaczy?
Czy jeste pewna, e chcesz si spotka ze Zotkiem?
Zabraa do.
Tak, jestem pewna.
Obejrza si na spienione fale.
Moe to i dobrze. Moe najwyszy czas wyjawi wszystkie
tajemnice, nawet te najbardziej niszczycielskie.
Co to ma znaczy? spytaa Kat.
Ale Cozone si odwrci i ruszy do wntrza domu.
Leslie odwiezie ci do twojego samochodu. Zadzwoni do ciebie,
kiedy znajdzie adres Zotka.
34
Titus zada Danie to samo pytanie jeszcze kilkanacie razy.
Trzymaa si swojej wersji, tak jak si spodziewa. Nie znaa Kat. Nigdy
jej nie widziaa. Nie miaa pojcia, dlaczego Kat miaaby prowadzi
dochodzenie w zwizku z jej znikniciem.
Uwierzy jej.
Odchyli si do tyu i potar podbrdek. Dana wbijaa w niego
wzrok. W jej oczach pozostaa wta iskierka nadziei. Reynaldo opiera
si o futryn. Titus zastanawia si, czy mgby sobie pozwoli na
jeszcze jedn wypat od Dany, uzna jednak, e nie warto ama
wasnych zasad. Nie bd chciwy. Nadszed czas przeci t wi. Mg
si zaoy, e detektyw Kat Donovan jeszcze nie powiedziaa nikomu
o dochodzeniu. Po pierwsze, miaa zbyt mao dowodw. A poza tym
wolaaby nie zdradza, w jaki sposb wpada na trop tego przestpstwa.
Przeladujc byego chopaka.
Rozway wszystkie za i przeciw. Z jednej strony, kiedy usunie
Dan Phelps, wszystko si skoczy. Bdzie martwa, a jej ciao zostanie
pogrzebane na farmie. adnych ladw. Z drugiej strony Kat Donovan
dotara dalej ni ktokolwiek inny. Poczya zniknicie Gererda
Remingtona z Dan Phelps. Bya osobicie zaangaowana w t spraw.
Moe tak atwo si nie podda.
Wyeliminowanie policjanta to olbrzymie ryzyko. Tyle e w tym
wypadku rwnie grone bdzie pozostawienie jej przy yciu.
Musia przeprowadzi dokadn analiz kosztw zabi j czy nie
ale tymczasem pozostaa jeszcze jedna sprawa do zaatwienia.
Titus umiechn si do Dany.
Napijesz si herbaty?
Pokiwaa gow ze wszystkich si, ktrych nie pozostao jej wiele.
Tak, poprosz.
Popatrzy na Dymitra.
Zaparzysz herbaty dla pani Phelps?
Dymitr odszed od komputera i znikn w kuchni.
Titus wsta.
Za chwil wrc zapowiedzia.
Mwi prawd, panie Titusie.
Wiem, Dano. Nie przejmuj si.
Titus podszed do Reynalda, ktry sta obok drzwi. Obaj wyszli
z pomieszczenia.
Ju czas powiedzia Titus.
Reynaldo pokiwa gow.
W porzdku.
Titus obejrza si przez rami.
Wierzysz jej? spyta.
Tak.
Ja te, ale musimy mie cakowit pewno.
Reynaldo zmruy oczy.
Wic mam jej nie zabija?
Ale tak odpar Titus, zerkajc w stron stodoy. Po prostu
si z tym nie spiesz.

Chaz zadzwoni do Julie Weitz. W suchawce odezwa si kobiecy
gos.
Halo?
Czy to Julie Weitz?
Tak.
Mwi detektyw Faircloth z nowojorskiej policji.
Chaz zada jej kilka pyta. Tak, kontaktowaa si przez internet
z pewnym mczyzn, nawet kilka razy, ale to wycznie jej sprawa.
Nie, nie miaa zamiaru z nim wyjeda. Dlaczego policja si tym
interesuje? Chaz podzikowa i si rozczy.
Trafiona, zatopiona. Czy moe raczej bezpieczna.
Potem zadzwoni do domu Marthy Paquet. W suchawce odezwa
si kobiecy gos.
Halo?
Czy to Martha Paquet?
Nie odpara kobieta. Jej siostra, Sandi.

Wesoek Leslie odwiz Kat srebrnym mercedesem do tego
ferrari Chaza. Zanim wysiada, obieca:
Zadzwoni, kiedy bd zna adres.
Prawie mu podzikowaa, ale wydawao si to nie na miejscu.
Kierowca zwrci jej pistolet. Wyczuwaa po ciarze broni, e wyj
naboje. Potem odda jej komrk.
Kat wysiada. Mercedes odjecha.
Wci krcio jej si w gowie. Nie wiedziaa, co myle o sowach
Cozonea. A nawet gorzej, dokadnie wiedziaa, co o nich myle. Czy
to nie oczywiste? Stagger odwiedzi Montego Leburnea zaraz po jego
aresztowaniu. Nie powiedzia o tym Suggsowi, Rinskyemu ani nikomu
innemu. Zawarli ukad, zgodnie z ktrym Leburne przyzna si do
zabjstwa jej taty.
Ale po co?
A moe to te stawao si oczywiste?
Prawdziwe pytanie brzmiao, co Kat moe zrobi z t wiedz.
Konfrontacja ze Staggerem nic jej nie da. Kapitan bdzie uparcie trzyma
si swojej wersji. Musiaaby mu udowodni, e kamie. Ale jak?
Odciski palcw znalezione na miejscu zbrodni.
Stagger si nimi zaj, prawda? Jeli jednak naleayby do niego, to
wykazaaby to pierwsza analiza, ktrej dokonali Suggs i Rinsky. Odciski
wszystkich policjantw znajduj si w bazie danych. Zatem nie mogy
nalee do kapitana.
Potem Stagger doczy do dochodzenia, twierdzc (a przynajmniej
tak to wygldao), e odciski nale do przypadkowego bezdomnego.
To one byy kluczem.
Kat zadzwonia na komrk Suggsa.
Cze, Kat, jak leci?
Dobrze. Udao ci si zerkn na te stare odciski palcw?
Jeszcze nie.
Nie chciaabym ci ponagla, ale to bardzo wane.
Po tylu latach? Nie rozumiem dlaczego. Tak czy inaczej,
poprosiem o dostp do materiaw ze ledztwa. Wszystkie znajduj si
w magazynie. Podobno potrwa to jeszcze kilka dni.
Nie moesz tego przyspieszy?
By moe, ale oni pracuj nad aktualnymi sprawami, Kat. To nie
jest priorytet.
Owszem, jest odpara. Uwierz mi. Zrb to dla mojego ojca.
Na drugim kocu linii zapada cisza.
Dla twojego ojca odezwa si po chwili Suggs i od razu si
rozczy.
Kat zerkna na ten cholerny kawaek play i przypomniaa sobie,
o czym mylaa, zanim pojawi si Leslie i opar o samochd Chaza.
To ja, Kat.
To ona napisaa t wiadomo do Jeffa/Rona. Najpierw wysaa mu
link do teledysku Missing You. Jeff zachowa si, jakby nie wiedzia,
z kim ma do czynienia. Potem napisaa
To ja, Kat.
Zrobio jej si zimno. To ona podaa mu swoje imi. Nie uy go
pierwszy. Zacz nazywa j Kat, jakby si znali, dopiero po tym, gdy
mu si przedstawia.
Co byo nie tak.
Co byo bardzo nie tak z Dan Phelps, Gerardem Remingtonem
oraz Jeffem Raynesem alias Ronem Kochmanem. Jeszcze nie potrafia
tego udowodni, ale troje ludzi znikno.
A przynajmniej dwoje. Gerard i Dana. Co si tyczy Jeffa
By tylko jeden sposb, eby si dowiedzie. Wsiada do ferrari
i uruchomia silnik. Nie zamierzaa wraca do Nowego Jorku. Jeszcze
nie. Pojedzie z powrotem do domu Rona Kochmana. Jeli bdzie
musiaa, wyway jego przeklte drzwi, ale dowie si prawdy.
Kiedy znw skrcia w Deforest Street, na podjedzie stay te same
dwa samochody. Zatrzymaa si za nimi i ustawia skrzyni biegw na
parkowanie. Kiedy signa do klamki, zadzwoni telefon.
To by Chaz.
Halo?
Martha Paquet wczoraj wieczorem wyjechaa na weekendow
wycieczk. Od tamtej pory nikt jej nie widzia.

Titus podzikowa Danie za wspprac.
Kiedy bd moga wrci do domu? spytaa.
Jutro, jeli wszystko pjdzie dobrze. Tymczasem Reynaldo
zaprowadzi ci do pokoju gocinnego w stodole. S tam prysznic
i ko. Myl, e bdzie ci tam wygodniej.
Dana miaa dreszcze, ale zdoaa powiedzie:
Dzikuj.
Nie ma za co. Moesz odej.
Nikomu nie powiem ani sowa dodaa. Moe mi pan zaufa.
Wiem. Ufam ci.
Chwiejnie ruszya do wyjcia, gdzie czeka na ni Reynaldo,
Poruszaa si, jakby brna przez gbokie boto. Kiedy zamkny si za
nimi drzwi, Dymitr zakaszla w pi.
Eee, mamy problem.
Titus gwatownie przenis na niego wzrok. Nigdy nie miewali
problemw. Nigdy.
Co si stao?
Dostajemy e-maile.
Kiedy ich gocie udostpniali im hasa do swoich skrzynek, Dymitr
tak konfigurowa konta, eby caa przychodzca korespondencja bya
przekierowywana do niego. W ten sposb mg monitorowa
wiadomoci od zatroskanych krewnych i przyjaci oraz na nie
odpowiada.
Od kogo?
Od siostry Marthy Paquet. Chyba dzwonia te do niej na
komrk.
Czego dotycz e-maile?
Dymitr poprawi okulary na nosie.
Dzwoni kto z nowojorskiej policji i pyta, gdzie jest Martha.
Zaniepokoi si, kiedy siostra odpowiedziaa, e Martha wyjechaa
z facetem.
Titus poczu olepiajcy gniew.
Kat.
Jego bilans zyskw i strat zabi czy nie przechyli si wyranie
na jedn stron.
Chwyci klucze i pospiesznie ruszy do drzwi.
Odpisz siostrze, e wszystko w porzdku, wietnie si bawisz
i wrcisz jutro. Jeli pojawi si jakie inne wiadomoci, zadzwo do
mnie na komrk.
Dokd jedziesz?
Do Nowego Jorku.

Kat zabbnia we frontowe drzwi. Popatrzya na nieprzezroczyst
szyb, wypatrujc oznak ruchu. Niczego nie zobaczya. Staruszek na
pewno by w domu. Przecie odjechaa std zaledwie przed godzin.
Oba samochody stay przed domem. Ponownie zapukaa.
adnej odpowiedzi.
Staruszek kaza jej si wynosi ze swojego domu. Swojego. Zatem
Ron czy te Jeff moe nie by wacicielem. Jest nim stary. Moliwe, e
Jeff i jego crka, Melinda, tylko wynajmuj pokoje. Moga bez trudu
odnale nazwisko staruszka w rejestrze, ale co by to dao?
Chaz mia powiadomi o caej sprawie FBI, chocia wci niewiele
si dowiedzieli. Dorosym wolno znika na kilka dni. Miaa nadziej, e
spjno faktw pozwoli potraktowa jej spraw powanie, nie bya
jednak pewna. Przecie Dana Phelps rozmawiaa z synem oraz doradc
finansowym. Z kolei Martha Paquet moga utkn w ku ze swoim
nowym kochankiem.
Gdyby nie jeden szczeg: obie kobiety podobno wyjechay z tym
samym mczyzn.
Okrya posesj, starajc si zajrze przez okna, ale zasony byy
zacignite. Staruszek lea na szezlongu za domem. Czyta ksik
Parnella Halla, ciskajc j tak mocno, jakby prbowaa uciec.
Witam odezwaa si Kat.
Zaskoczony usiad.
Co pani tu robi, do diaba?
Pukaam do drzwi.
Czego pani chce?
Gdzie jest Jeff?
Wyprostowa si.
Nie znam nikogo o tym imieniu.
Nie uwierzya mu.
Gdzie jest Ron Kochman?
Ju pani mwiem. Tutaj go nie ma.
Kat podesza do szezlonga, grujc nad staruszkiem.
Zaginy dwie kobiety.
Co takiego?
Dwie kobiety poznay go przez internet. Teraz obie znikny.
Nie wiem, o czym pani mwi.
Nie odejd, dopki mi pan nie powie, gdzie on jest.
Nic nie odpowiedzia.
Wezw gliny. Wezw FBI. Wezw media.
Staruszek wytrzeszczy oczy.
Nie zrobiaby pani tego.
Kat si nachylia, tak e ich twarze dzielio tylko kilkanacie
centymetrw.
Przekonamy si? Powiem wszystkim, e Ron Kochman kiedy
nazywa si Jeff Raynes.
Wci siedzia nieruchomo.
Gdzie on jest? rzucia.
Nic nie odpowiedzia.
Miaa ochot sign po bro, ale si powstrzymaa.
Gdzie on jest?! krzykna.
Zostaw go w spokoju.
Wstrzymaa oddech, kiedy usyszaa ten gos. Obejrzaa si w stron
domu. Otworzyy si drzwi z moskitier. Kat poczua, e uginaj si
pod ni kolana. Otworzya usta, lecz nie wydoby si z nich aden
dwik.
Jeff wyszed z domu i rozpostar ramiona.
Jestem tutaj, Kat.
35
Kiedy Reynaldo i Dana doszli do stodoy, Bo sta przy drzwiach
i merda ogonem. Doskoczy do swojego pana, a ten przyklkn na
jedno kolano i podrapa go za uchem.
Dobry piesek.
Bo zaszczeka z zadowoleniem.
Za sob Reynaldo usysza trzask drzwi domu. Titus zeskoczy
z werandy i pospieszy w stron czarnego SUV-a. Clem Sison, ktry
zastpi Claudea na stanowisku szofera, zasiad za kierownic. Titus
wskoczy na siedzenie pasaera.
SUV szybko odjecha, wzbijajc w powietrze chmur kurzu.
Reynaldo zastanawia si, co si stao, i dopiero gdy pies zaszczeka,
zda sobie spraw, e z roztargnienia przesta go drapa. Umiechn si
i ponownie skupi na zwierzaku. Labrador wyglda na zachwyconego.
To wanie jest wspaniae w psach. Zawsze dokadnie wiesz, co czuj.
Dana staa bez ruchu. Z delikatnym umiechem obserwowaa
mczyzn i psa. Reynaldowi to si nie spodobao. Wsta i kaza Bo
wraca do podziemnych skrzy. Pies zaskowycza z niezadowoleniem.
Id powtrzy jego pan.
Bo niechtnie wyszed ze stodoy i ruszy w stron cieki.
Dana patrzya w lad za odchodzcym psem, a umiech znikn z jej
ust.
Te mam labradora powiedziaa. Suczk, ma na imi Chloe.
Tylko jest czarna, a nie czekoladowa. Ile lat ma pana pies?
Reynaldo nie odpowiedzia. Z miejsca, w ktrym sta, widzia star
pi ogrodnicz amiszw wiszc na cianie. Kiedy zastanawia si, czy
ostrze zdoaoby przepiowa koci palcw. Okazao si, e wymaga to
nieco czasu. Narobi baaganu i raczej rozrywa koci, zamiast je czysto
przecina, ale udao mu si stopniowo upora ze wszystkimi palcami.
Mczyzna ten z trzeciej skrzyni strasznie wrzeszcza. Haas
przeszkadza Titusowi, wic Reynaldo zakneblowa Numer Trzy szmat
i zaklei mu usta tam. To zdusio krzyki cierpienia. Gdy ostrze utkno
w chrzstce, Numer Trzy zacz traci przytomno. Reynaldo
dwukrotnie przerywa, szed po wiadro z wod i oblewa mczyzn.
To go budzio. Kiedy ofiara zemdlaa po raz trzeci, przynis sobie kilka
wiader wody na zapas.
Pi? spyta.
Poprosz odpara Dana.
Napeni dwa wiaderka i ustawi je na stole z narzdziami. Dana
uniosa jedno do ust i si napia. Reynaldo znalaz rcznik do rk, ktry
idealnie nadawa si na knebel, ale nigdzie nie widzia tamy klejcej.
Oczywicie mg postraszy kobiet, e jeli ta wypluje rcznik, sprawi
jej znacznie gorszy bl, cho z drugiej strony Titus odjecha, wic haas
nie bdzie mu przeszkadza.
Moe Reynaldo pozwoli jej wrzeszcze.
Gdzie jest ko? spytaa Dana. I prysznic?
Siadaj poleci, wskazujc krzeso.
Kiedy zajmowa si Numerem Trzy, przywiza go sznurem, a do,
ktr zamierza ci, uwizi w duym imadle na stole z narzdziami.
Na widok sznura mczyzna zacz si opiera, ale Reynaldo uciszy go
pistoletem. Teraz te mg to zrobi, ale Dana sprawiaa wraenie
pokorniejszej. Kiedy jednak zacznie ci, wizy oka si konieczne.
Siadaj powtrzy.
Dana natychmiast usiada na krzele.
Otworzy doln szuflad z narzdziami i wyj sznur. Nie zna si
na wzach, ale nie zamierza oddala si od ofiary, wic wystarczyo
owin j sznurem.
Po co ten sznur? spytaa.
Musz pocieli ko. Nie mog ryzykowa, e uciekniesz, kiedy
bd to robi.
Nie uciekn. Obiecuj.
Sied nieruchomo.
Gdy owija jej klatk piersiow, Dana zacza paka. Jednak nie
stawiaa oporu. Nie by pewien, czy jest zadowolony, czy raczej
rozczarowany. Ju mia zrobi drug ptl, kiedy nagle usysza
znajomy skowyt.
Bo.
Podnis wzrok. Pies sta przed drzwiami stodoy i patrzy na
swojego pana smutnym wzrokiem.
Id! zawoa Reynaldo.
Bo ani drgn. Znw zaskowycza.
Id. Za kilka minut do ciebie przyjd.
Labrador zacz grzeba ap w ziemi i zerka w stron swojego
posania. Reynaldo powinien by to przewidzie. Bo lubi swoje
posanie. Lubi stodo, zwaszcza gdy by w niej jego pan. Reynaldo nie
wpuci go do rodka tylko wtedy, gdy pracowa nad Numerem Trzy.
Psu si to nie spodobao. Nie fakt odpiowywania palcw zwierzaka
obchodzi tylko Reynaldo ale to, e nie moe si dosta do posania
oraz swojego pana.
Potem przez kilka dni obwchiwa miejsca, na ktre skapna krew.
Reynaldo wsta i podszed do drzwi stodoy. Szybko podrapa psa
za uchem.
Przepraszam, piesku, ale musisz zosta na zewntrz.
Cofn si, eby zamkn drzwi. Bo ruszy w jego stron.
Siad ostro rozkaza Reynaldo.
Pies usucha.
Reynaldo zacisn do na uchwycie drzwi, gdy nagle poczu
uderzenie w ty gowy. Cios powali go na kolana. Jego gowa
wibrowaa jak kamerton. Podnis wzrok i zobaczy Dan z metalowym
krzesem w doniach. Cofna si, a potem z gardowym krzykiem
zamachna si po raz kolejny.
Zdy si uchyli i krzeso mino jego gow. Sysza
zaniepokojone szczekanie Bo. Podnis rk, chwyci krzeso i wyrwa je
kobiecie z rk.
Rzucia si do ucieczki.
Reynaldo wci klcza. Prbowa wsta, lecz zakrcio mu si
w gowie. Ponownie opad na ziemi. Bo zacz go liza po twarzy i to
dodao mu si. Zdoa si podnie, wyj pistolet i wybieg na zewntrz.
Popatrzy w prawo. Ani ladu kobiety. Popatrzy w lewo. Rwnie nic.
Obrci si i zobaczy, e Dana znika w lesie. Unis pistolet,
wystrzeli, a nastpnie za ni pobieg.

Titus by taki ostrony.
Plan zbrodni idealnej nie pojawi si za spraw nagego olnienia
przy wtrze okrzyku Eureka!. By owocem ewolucji, przetrwania
najsilniejszych pomysem, ktry narodzi si ze wszystkich
poprzednich projektw. czy mio, seks, romans i tsknot.
Wykorzystywa prymitywne instynkty i nowoczesne metody dziaania.
By idealny.
Przynajmniej do czasu.
Titus wiedzia, e internetowi oszuci zazwyczaj maj wskie
horyzonty. Zamieszczaj w sieci ogoszenie, udajc kobiet szukajc
seksu, umawiaj si z facetem i okradaj go z drobniakw.
Nie, to nie dla niego.
Poczy wszystkie swoje poprzednie operacje sutenerstwo,
wymuszenia, oszustwa, kradzie tosamoci i przenis je na kolejny
poziom. Zacz od stworzenia idealnych faszywych profili
internetowych. Jak? Istniao kilka sposobw. Dymitr pomg mu
znale martwe, usunite albo nieaktywne konta w serwisach
spoecznociowych takich jak Facebook czy nawet MySpace konta
ludzi, ktrzy zarejestrowali si, wrzucili kilka zdj, a potem przestali
korzysta ze swojego profilu. Najczciej posugiwa si anulowanymi
kontami.
Na przykad Ron Kochman. Zgodnie z danymi z pamici podrcznej
jego konto zostao skasowane dwa tygodnie po zaoeniu. Idealny
przypadek. Albo Vanessa Moreau. Znaleli jej portfolio w serwisie
castingowym Mucho Models. Nie aktualizowaa swojego konta od
trzech lat, a gdy Titus prbowa j wynaj w imieniu fikcyjnego
magazynu, nie otrzyma odpowiedzi.
Mwic w skrcie, oba konta byy martwe.
To by pierwszy krok.
Kiedy ju zlokalizowa tosamoci, ktre mg wykorzysta,
dokadnie sprawdza je w sieci, tak jak by zrobi kady potencjalny
zalotnik. W dzisiejszych czasach to norma. Gdy poznajemy kogo przez
internet a nawet osobicie sprawdzamy jego nazwisko w Google,
zwaszcza jeli jestemy zainteresowani blisz znajomoci. Dlatego
cakowicie faszywa tosamo nie wchodzia w gr. Daoby si j atwo
zdemaskowa. Ale jeli dana osoba jest prawdziwa, tylko nie mona si
z ni skontaktowa
Strza w dziesitk.
W sieci nie byo praktycznie adnych informacji dotyczcych Rona
Kochmana, chocia w tym wypadku Titus i tak postara si, eby Ron
z ostronoci przedstawia si jako Jack. To dziaao. Tak samo byo
z Vaness Moreau. Po jej skrupulatnym sprawdzeniu czemu
normalny czowiek nie byby w stanie podoa bez pomocy prywatnego
detektywa Titus dowiedzia si, e Vanessa Moreau to pseudonim
zawodowy niejakiej Nancy Josephson, ktra obecnie mieszka z mem
i dwjk dzieci w Bristolu w Anglii.
Nastpnym istotnym kryterium by wygld.
Uzna, e z Vaness moe by problem. Wydawaa si po prostu
zbyt atrakcyjna i miaa urod typowego kociaka. Mczyni byliby
podejrzliwi. Ale w swojej pracy sutenera Titus nauczy si, e
mczyni w kontaktach z kobietami trac gow. Wszyscy
z niewiadomego powodu wierz, e s dla tych kobiet darem niebios.
Gerard Remington nawet opowiada Vanessie, e wybitne jednostki
on pod wzgldem inteligencji, ona za pod wzgldem wygldu
powinny w naturalny sposb si przyciga.
Wyjtkowi ludzie si odnajduj. Rozmnaaj si i dziki temu
wzbogacaj gatunek, argumentowa.
Tak wanie powiedzia. Powanie.
Ron Kochman by idealnym i rzadkim okazem. Zazwyczaj, dla
cakowitego bezpieczestwa, Titus uywa kadego z profili do
usidlenia tylko jednego celu. Potem usuwa konto i zaczyna korzysta
z kolejnego. Jednak znajdowanie idealnych tosamoci ludzi, ktrzy
byli obecni w sieci, ale nie dawao si ich znale stanowio kopot.
Kochman ponadto odznacza si odpowiednim wygldem oraz
wiekiem. Bogate kobiety byyby podejrzliwe wobec kogo zbyt modego
i mogyby go uzna za zboczeca, ktrego podniecaj starsze panie, albo
oszusta zainteresowanego tylko ich pienidzmi. Z kolei kto zbyt stary
nie byby dla nich atrakcyjnym kandydatem do romansu.
Kochman by wdowcem (kobiety ich uwielbiaj) oraz naturalnym
przystojniakiem. Nawet na zdjciach wyglda na miego faceta
rozluniony, pewny siebie, swobodny, o adnych oczach i pocigajcym
umiechu.
Kobiety miay do niego sabo.
Dalsza cz planu bya bardzo prosta. Titus zbiera zdjcia ze
starych kont na Facebooku, Mucho Model i tym podobnych, a nastpnie
umieszcza je w rnych internetowych serwisach randkowych. Stara
si, eby profile byy proste i przyzwoite. Kiedy robi si to
wystarczajco czsto, nabiera si wprawy. Nigdy nie zachowywa si
lubienie wobec kobiet ani nadmiernie wyzywajco wobec mczyzn.
Sztuk uwodzenia uwaa za swoj mocn stron. Z uwag
wysuchiwa kandydatw i odpowiada na ich potrzeby. To bya jego
sia powraca do czasw, gdy obserwowa dziewczta na dworcu
autobusowym. Nigdy przesadnie si nie chwali. Unika rozwodzenia
si nad swoimi cechami. Raczej pokazywa swoj osobowo (w
komentarzach nieco umniejsza swoj warto), ni o niej opowiada
(Jestem bardzo zabawny i troskliwy).
Nigdy nie pyta o konkretne rzeczy, ale kiedy rozpoczyna z kim
korespondencj, ofiara zawsze przekazywaa mu dostatecznie duo
danych. Gdy ju zna nazwisko, adres lub inne kluczowe informacje,
prosi Dymitra o dokadne sprawdzenie ofiary i oszacowanie jej stanu
posiadania. Jeli suma na koncie nie bya szeciocyfrowa, nie
kontynuowa flirtu. Jeeli kto mia du rodzin, ktra zauwayaby
jego zniknicie, Titus rwnie si wycofywa.
Uywa jednoczenie nawet dziesiciu tosamoci i flirtowa
z setkami potencjalnych celw. Zdecydowana wikszo szybko
odpadaa. Niektrzy wymagali zbytniego wysiku. Inni nie chcieli
kontynuowa znajomoci bez wczeniejszego umwienia si na kaw.
Niektrzy go sprawdzali i domylali si, e to sztuczka, zwaszcza
w wypadku mniej zakamuflowanych tosamoci ni Ron Kochman czy
Vanessa Moreau.
Jednak Titus mia do dyspozycji niekoczcy si strumie
potencjalnych ofiar.
Obecnie trzyma na farmie siedmioro ludzi: piciu mczyzn i dwie
kobiety. Wola mczyzn. Moe to dziwnie brzmi, ale prawie nikt nie
zwraca uwagi na zniknicie samotnego mczyzny. Tacy cigle znikaj.
Uciekaj albo przeprowadzaj si z nowo poznan kobiet. Nikt nie
zadaje pyta, gdy mczyzna chce przenie swoje pienidze na inne
konto, ale ludzie dziwi si owszem, to czystej wody starowiecki
seksizm gdy kobieta zaczyna szale ze swoimi finansami.
Zastanwcie si. Jak czsto syszycie w wiadomociach, e policja
szuka zaginionego czterdziestosiedmioletniego samotnego mczyzny?
Niemal nigdy.
Zwaszcza gdy mczyzna wci wysya e-maile albo SMS-y,
a nawet, kiedy to konieczne, dzwoni. Operacja Titusa bya prosta
i precyzyjna. Trzyma ofiary przy yciu, dopki ich potrzebowa.
Wykrwawia je finansowo w stopniu, ktry nie wzbudza wikszych
podejrze. Robi to tak dugo, jak dugo byo to opacalne. Potem zabija
tych ludzi i sprawia, e znikali.
To podstawa. Kiedy koczy si uyteczno ofiar, nie mona ich
pozostawi przy yciu.
Titus prowadzi swoj operacj na farmie ju od omiu miesicy.
Pod wzgldem geograficznym zarzuca sie w zasigu dziesiciu godzin
jazdy od gospodarstwa. To dawao mu do dyspozycji du cz
Wschodniego Wybrzea od Maine do Karoliny Poudniowej, a nawet
rodkowego Zachodu. Cleveland byo oddalone zaledwie o pi godzin,
Indianapolis o dziewi, Chicago znajdowao si dokadnie na granicy
dziesiciu godzin. Stara si, aby adne dwie ofiary nie mieszkay blisko
siebie ani nie byy ze sob powizane. Na przykad Gerard Remington
pochodzi z Hadley w Massachusetts, a Dana Phelps z Greenwich
w Connecticut.
Reszta bya prosta.
W kocu kada internetowa relacja musi doprowadzi do
osobistego kontaktu. Jednak Titus by zaskoczony tym, jak bliscy
potrafi by dla siebie ludzie, ktrzy nigdy nie spotkali si twarz
w twarz. Z ponad poow ofiar wymienia erotyczne SMS-y albo
uprawia wirtualny seks. Prowadzi erotyczne rozmowy telefoniczne,
zawsze korzystajc z jednorazowej komrki, czasami zatrudniajc do
tego kobiety, ktre nie wiedziay, w czym uczestnicz, ale przewanie
posugujc si prostym urzdzeniem do modyfikacji gosu. W kadym
przypadku jeszcze przed pierwszym spotkaniem pojawiay si
zapewnienia o uczuciach.
Dziwne.
Wsplny wyjazd na weekend albo tydzie stawa si faktem.
Gerard Remington, ktry wyranie mia problemy z kontaktami
spoecznymi (niemal zrujnowa plan, gdy upar si, eby pojechali jego
samochodem w kocu zaimprowizowali i oguszyli go na parkingu
przed lotniskiem), kupi piercionek zarczynowy i przygotowa
owiadczyny, mimo e wczeniej nie widzia Vanessy na oczy. Nie by
pierwszy. Titus czyta o takich zwizkach, o ludziach, ktrzy
kontaktowali si ze sob przez internet caymi miesicami, a nawet
latami. Gwiazdor drugiej linii z druyny Notre Dame zakocha si,
chocia nigdy nie spotka dziewczyny, ktra go wrabiaa. W kocu
uwierzy nawet, e umara na skutek dziwacznego poczenia biaaczki
z wypadkiem samochodowym.
Owszem, mio jest lepa, ale jeszcze bardziej zalepia potrzeba
bycia kochanym.
Wanie tego nauczy si Titus. Ludzie s nie tyle atwowierni, ile
zdesperowani. A moe, podsumowa, to dwie strony tego samego
medalu.
Teraz ta idealna operacja najwyraniej natrafia na powan
przeszkod. Z perspektywy czasu Titus mia pretensje tylko do siebie.
Sta si leniwy. Tak dugo wszystko szo gadko, e straci czujno.
Kiedy Kat odezwaa si do Rona Kochmana na
YouAreJustMyType.com, powinien by natychmiast usun ten profil
i zerwa kontakt. Nie zrobi tego z kilku powodw.
Po pierwsze, by bliski usidlenia kolejnych dwch ofiar za pomoc
tego konta. Kosztowao go to duo pracy. Nie chcia ich straci
z powodu czego, co na pierwszy rzut oka wygldao na typow prb
nawizania kontaktu z byym partnerem. Po drugie, nie mia pojcia, e
Kat jest policjantk. Nie prbowa jej sprawdzi. Z gry zaoy, e to
samotna dziewczyna, ktr skutecznie odstraszy gadka spod znaku nie
wracajmy do przeszoci. Myli si. Po trzecie, Kat nie zwrcia si do
niego imieniem Ron, tylko Jeff, wic Titus uzna, e pewnie pomylia go
z innym podobnym facetem albo Ron kiedy by znany jako Jeff,
a zatem byo go jeszcze trudniej znale, co czynio faszywy profil
skuteczniejszym.
To rwnie by bd.
Jednak chocia teraz mg to wszystko spokojnie przeanalizowa,
nadal nie rozumia, w jaki sposb Kat poczya elementy ukadanki.
W jaki sposb na podstawie krtkiej wymiany wiadomoci w serwisie
randkowym detektyw Kat Donovan dotara do Dany Phelps, Gerarda
Remingtona i Marthy Paquet?
Musi si tego dowiedzie.
Dlatego nie moe po prostu jej zabi i zapomnie. Musi j schwyta
i skoni do mwienia, eby stwierdzi, jak bardzo mu zagraa.
Zastanawia si, czy jego idealna operacja nie dobiega koca.
Niewykluczone. Jeli si dowie, e Kat bya bliska rozwizania zagadki
lub podzielia si z kim swoj wiedz, bdzie zmuszony skasowa cae
przedsiwzicie czyli zabi pozostae cele, pogrzeba je, spali
gospodarstwo i uciec z zagarnitymi pienidzmi.
Mimo wszystko koniecznie chcia odzyska rwnowag. Nie moe
wpada w panik i dziaa zbyt strachliwie. Nie podejmie ostatecznej
decyzji, dopki nie pozna wicej faktw. Musi znale Kat Donovan
i dowiedzie si, co ona wie, a potem sprawi, eby znikna. Z jakiego
powodu ludzie wierz w mit, e jeli kogo zabijesz, sprawiedliwo
dopadnie ci ze zdwojon si. Tak naprawd trupy nie mwi.
Zaginione zwoki nie pozostawiaj tropw. Ryzyko jest znacznie
wiksze, gdy puci si swoje ofiary albo wrogw wolno.
Zawsze warto cakowicie si ich pozby.
Titus zamkn oczy i odchyli gow na oparciu siedzenia. Jazda do
Nowego Jorku zajmie okoo trzech godzin. Moe si zdrzemn, dziki
czemu bdzie wypoczty przed tym, co go czeka.
36
Kat znieruchomiaa na podwrku tego zwyczajnego domu
w Montauk, czujc, jak ziemia si rozwiera, by j pochon.
Osiemnacie lat temu Jeff powiedzia, e ju nie chce si z ni oeni,
a teraz sta w odlegoci zaledwie trzech metrw. Przez dusz chwil
oboje milczeli. Kat widziaa na jego twarzy bl oraz zagubienie
i zastanawiaa si, czy on widzi to samo u niej.
Kiedy w kocu si odezwa, zwrci si do starszego mczyzny:
Mgby nas na chwil zostawi, Sam?
Tak, oczywicie.
Ktem oka zobaczya, jak tamten zamyka ksik i wchodzi do
domu. Ona i Jeff wci nie spuszczali z siebie wzroku. Przypominali
dwjk czujnych rewolwerowcw czekajcych na pierwszy ruch
przeciwnika albo raczej dwie niedowierzajce dusze, ktre obawiaj si,
e jeli ktra z nich odwrci si czy choby mrugnie, druga zniknie,
rozpadajc si w proch.
Jeff mia zy w oczach.
Boe, jak dobrze ci widzie.
Ciebie te odpowiedziaa.
Cisza.
Naprawd powiedziaam: ciebie te? dodaa.
Kiedy bya lepsza w ripostach.
Kiedy w wielu rzeczach byam lepsza.
Pokrci gow.
wietnie wygldasz.
Umiechna si do niego.
Ty te Hej, to mi wchodzi w krew.
Jeff podszed do niej z rozpostartymi ramionami. Miaa ochot pa
mu w objcia. Chciaa, eby j przytuli, przycisn do piersi, a potem
moe odsun si i czule pocaowa, czekajc, a ostatnie osiemnacie lat
stopnieje jak poranny szron. Ale by moe by to manewr obronny
tylko cofna si o krok i uniosa do. Zatrzyma si, zaskoczony, zaraz
jednak pokiwa gow.
Co tutaj robisz, Kat?
Szukam dwch zaginionych kobiet.
Kiedy to powiedziaa, poczua si pewniej. Nie przesza przez to
wszystko, eby roznieci pomie, ktry jej dawny narzeczony zgasi
lata temu. Przyjechaa, eby rozwiza spraw.
Nie rozumiem odpar.
Nazywaj si Dana Phelps i Martha Paquet.
Nigdy o nich nie syszaem.
Spodziewaa si takiej odpowiedzi. Gdy uprzytomnia sobie, e to
ona pierwsza napisaa To ja, Kat, reszta szybko staa si jasna.
Masz laptop? spytaa.
Jasne, dlaczego pytasz?
Mgby go przynie?
Nadal nie
Przynie go, Jeff. Dobrze?
Pokiwa gow. Kiedy wszed do domu, Kat pada na kolana, czujc,
e ciao odmawia jej posuszestwa. Miaa ochot zapomnie
o zaginionych kobietach, pooy si na ziemi i paka, rozmylajc
o wszystkich niewykorzystanych szansach w swoim gupim yciu.
Zdoaa si podnie kilka sekund przed powrotem Jeffa. Wczy
laptop i go jej poda. Usiada przy stoliku piknikowym, a Jeff zaj
miejsce naprzeciwko.
Kat?
Syszaa bl w jego gosie.
Nie teraz. Prosz. Po prostu pozwl mi to zrobi, dobrze?
Wesza na stron YouAreJustMyType.com i wywoaa jego profil.
Znikn.
Kto zwiera szeregi. Szybko otworzya skrzynk e-mailow
i znalaza link do nieaktywnej strony facebookowej, ktry przesa jej
Brandon. Obrcia laptop.
Bye na Facebooku?
Jeff zmruy oczy, patrzc na ekran.
Tak mnie znalaza?
To mi pomogo.
Skasowaem konto, kiedy tylko si o nim dowiedziaem.
Z internetu nic nie znika bezpowrotnie.
Dzisiaj rano spotkaa moj crk, gdy jechaa do szkoy.
Kat pokiwaa gow. A wic crka do niego zadzwonia po ich
rozmowie. Kat moga si tego spodziewa.
Kilka lat temu Melinda tak ma na imi uznaa, e jestem
samotny. Jej matka zmara wiele lat temu. Nie umawiam si z kobietami
ani nic w tym stylu, wic stwierdzia, e przynajmniej mgbym mie
profil na Facebooku. eby skontaktowa si z dawnymi znajomymi albo
kogo pozna. Wiesz, jak to jest.
Wic to twoja crka zaoya konto?
Tak. Chciaa mi zrobi niespodziank.
Wiedziaa, e kiedy nazywae si Jeff Raynes?
Wtedy jeszcze nie. Gdy tylko si dowiedziaem, skasowaem
profil. Potem jej wyjaniem, e kiedy byem kim innym.
Kat popatrzya mu w oczy. Wci mia przeszywajce spojrzenie.
Dlaczego zmienie nazwisko?
Pokrci gow.
Wspomniaa co o zaginionych kobietach.
Tak.
Po to tutaj przyjechaa?
Tak. Kto ci wykorzysta jako przynt.
Przynt?
Uy twoich zdj i stworzy internetowy profil na stronie dla
singli wyjania rzeczowym gosem. Potrzebowaa spokoju. Musiaa
skupi si na faktach, liczbach i definicjach, zapominajc o emocjach.
Zaginy dwie kobiety, ktre si na niego zapay.
Nie miaem z tym nic wsplnego owiadczy Jeff.
Teraz ju to wiem.
Jak si w to wpltaa?
Jestem policjantk.
Prowadzisz dochodzenie w tej sprawie? Kto jeszcze mnie
rozpozna?
Nie. Zarejestrowaam si na stronie YouAreJustMyType.com.
A raczej moja przyjacika zrobia to w moim imieniu. Zobaczyam twj
profil i napisaam do ciebie. Prawie si umiechna. Wysaam ci
teledysk do Missing You.
Umiechn si.
John Waite.
No wanie.
Uwielbiaem ten teledysk. W jego oczach zabyso co na
ksztat nadziei. Wic, eee nie masz nikogo?
Nie mam.
Nigdy nie bya
Nie.
Oczy Jeffa znw napeniy si zami.
Matka Melindy zasza ze mn w ci, kiedy oboje bylimy pijani,
a nasze ycie przypominao bagno. Mnie udao si wydosta, ona nie
miaa tyle szczcia. W domu jest mj byy te. Mieszkamy tutaj we
troje, odkd moja ona zmara. Melinda miaa wtedy ptora roku.
Przykro mi.
W porzdku. Po prostu chciaem, eby wiedziaa.
Kat sprbowaa przekn lin.
To nie moja sprawa.
Pewnie masz racj odpar Jeff. Popatrzy w lewo i zamruga.
Chciabym ci jako pomc w kwestii tych zaginionych kobiet, ale
niczego nie wiem.
Zdaj sobie z tego spraw.
A jednak przyjechaa do mnie z tak daleka.
Nie mieszkam a tak daleko. Poza tym musiaam si upewni.
Jeff odwrci si w jej stron. Boe, wci by tak cholernie
przystojny.
I upewnia si?
Jej wiat si rozpada. Miaa zawroty gowy. Nie wierzya, e jeszcze
kiedy zobaczy jego twarz i usyszy gos. Bl by bardziej dotkliwy, ni
moga przypuszcza. Cierpienie wywoane przez ich gwatowne
rozstanie stao si jeszcze wyraniejsze, gdy zobaczya jego pikn,
udrczon, niezapomnian twarz.
Nadal go kochaa.
Niech to wszystko szlag. Nienawidzia si za to. Czua si saba,
gupia i naiwna.
Nadal go kochaa.
Jeff?
Tak?
Dlaczego ode mnie odszede?

Pierwszy pocisk uderzy w drzewo niecae dziesi centymetrw od
gowy Dany.
Kawaki kory trafiy j w lewe oko. Przypada do ziemi i zacza
ucieka na czworakach. Drugi i trzeci pocisk przeleciay jej nad gow.
Nie miaa pojcia, jak wysoko.
Dano?
W gowie miaa tylko jedn wiadom myl: oddali si od tego
miniaka. To on j zamkn w tej cholernej skrzyni. To on kaza jej si
rozebra. To przez niego miaa na sobie tylko kombinezon i skarpety.
adnych butw.
Teraz uciekaa przed tym psycholem przez las w samych
skarpetkach.
Nie dbaa o to.
Jeszcze zanim Miniak zamkn j pod ziemi, Dana Phelps
zrozumiaa, e zostaa oszukana. Pocztkowo najgorsze nie byy bl ani
strach, tylko upokorzenie i pogarda dla samej siebie za to, e daa si
omota kilku zdjciom i gadkim swkom.
Boe, jakie to aosne
Jednak kiedy warunki si pogorszyy, odrzucia od siebie te myli.
Jej jedynym celem stao si przetrwanie. Wiedziaa, e nie ma sensu
sprzeciwia si mczynie, ktry nazywa siebie Titusem. By gotw
zrobi wszystko, eby zdoby informacje. Moe troch udawaa, e jest
zaamana miaa nadziej, e dziki temu strac czujno ale i tak
czua si fatalnie.
Nie miaa pojcia, ile dni spdzia w skrzyni. Nie byo tam
wschodw ani zachodw soca, zegarw, wiata, nawet mroku.
Tylko ciemno zimna jak kamie.
Wyjd, Dano. To nie ma sensu. Przecie ci wypucimy,
pamitasz?
Tak, jasne.
Wiedziaa, e zamierzaj j zabi, a moe maj jeszcze gorsze
zamiary, na co wskazyway przygotowania Miniaka. Podczas ich
pierwszego spotkania Titus by bardzo przekonujcy. Stara si da jej
nadziej, co ostatecznie byo okrutniejsze ni uwizienie w skrzyni. Ale
Dana wiedziaa. Titus pokaza swoje prawdziwe oblicze. Podobnie jak
tamten maniak komputerowy, Miniak oraz dwaj stranicy, ktrych
widziaa.
Lec caymi dniami w ciemnoci, zastanawiaa si, jak zamierzaj j
zabi. Raz usyszaa strza. Jakie to bdzie uczucie? A moe po prostu
zostawi j w tej skrzyni i przestan jej rzuca garstki ryu?
Czy to miao jakie znaczenie?
Teraz, gdy wysza spod ziemi i znalaza si na otwartym terenie,
rozlegym, piknym i zapierajcym dech w piersiach, poczua si wolna.
Jeli ma umrze, przynajmniej stanie si to na jej warunkach.
Nie przestawaa biec. Owszem, wsppracowaa z Titusem. Co by
zyskaa, gdyby odmwia? Kiedy zostaa zmuszona do telefonicznego
potwierdzenia przeleww, miaa nadziej, e Martin Bork usyszy co
w jej gosie albo e uda si jej przemyci jak subteln wiadomo.
Jednak Titus trzyma jeden palec na przycisku przerywajcym
poczenie, a drugi na spucie pistoletu.
No i pozostawaa jeszcze jego najwiksza groba
Nie chcesz tego, Dano! zawoa Miniak.
Ju wszed do lasu. Przyspieszya, wiedzc, e potrafi
przezwyciy wyczerpanie. Zwikszaa dystans, zwinnie pdzc przez
zarola, uchylajc si przed gaziami i omijajc drzewa, a nagle
stana na czym i usyszaa ostry trzask.
Z trudem powstrzymaa okrzyk blu.
Zatoczya si w bok i opara o drzewo. Utrzymaa si na jednej
nodze i chwycia doni za lew stop. Patyk przeama si na dwie
ostre czci, z ktrych jedna przecia jej podeszw i w niej utkwia.
Dana prbowaa wycign kawaek drewna, ale ani drgn.
Miniak bieg w jej stron.
Zalepiona panik, odamaa jak najwiksz cz patyka,
pozostawiajc drzazg sterczc z podeszwy.
cigamy ci w trjk! zawoa Miniak. Znajdziemy ci. Ale
nawet jeli nam si nie uda, to i tak mam twoj komrk. Mog wysa
SMS do Brandona. Napisz w twoim imieniu, e limuzyna zabierze go
do mamusi.
Przypada do ziemi, zamkna oczy i staraa si nie sucha.
To wanie bya najpowaniejsza groba Titusa jeli Dana nie
bdzie wsppracowa, dopadn Brandona.
Twj syn umrze w twojej skrzyni! krzycza Miniak. Jeli
mu si poszczci.
Pokrcia gow, a po jej policzkach spyny zy strachu
i wciekoci. Przez chwil chciaa si podda. Ale nie, nie suchaj tego
czowieka. Pieprzy go i jego groby. Nawet jeeli wrci, nie
zagwarantuje swojemu synowi bezpieczestwa.
Tylko uczyni go sierot.
Dano?
Dogania j.
Z trudem wstaa. Skrzywia si, kiedy postawia stop na ziemi, lecz
nie miaa innego wyjcia. Zawsze lubia biega, codziennie uprawiaa
jogging. wiczya biegi przeajowe podczas nauki na Uniwersytecie
Wisconsin, gdzie poznaa Jasona Phelpsa, mio swojego ycia. Jason
artowa sobie z jej uzalenienia od euforii biegacza. Ja jestem
uzaleniony od niebiegania, wielokrotnie powtarza. Jednak mimo
wszystko by z niej dumny. Jedzi z ni na kady maraton. Czeka przy
linii mety i rozpromienia si, kiedy j przekraczaa. Nawet kiedy ju by
chory i ledwie mg wsta z ka, namawia j do startw i czeka na
ni na mecie w kocu okrywajcym coraz chudsze nogi, wypatrujc jej na
ostatnim zakrcie umierajcymi oczami.
Nie pobiega w adnym maratonie od mierci Jasona. Wiedziaa, e
ju nigdy tego nie zrobi.
Syszaa wiele wzniosych sw o mierci, ale bya tylko jedna
uniwersalna prawda: mier jest do dupy. Gwnie dlatego, e ci, ktrzy
pozostaj, musz y dalej. mier nie jest na tyle miosierna, eby
zabra rwnie ciebie. Zamiast tego stale ci przypomina, e ycie trwa,
niezalenie od wszystkiego.
Prbowaa przyspieszy. Jej minie i puca byy chtne, lecz rana
coraz bardziej dawaa jej si we znaki. Staraa si odcia lew stop,
przezwyciy przeszywajcy bl, ale za kadym razem, gdy stawiaa j
na ziemi, miaa wraenie, e kto wbija jej sztylet w podeszw.
Przeladowca si zblia.
Jak okiem sign, otacza j las. Moga biec dalej taki miaa
zamiar ale co si stanie, jeli nigdy nie znajdzie drogi wyjcia? Jak
dugo zdoa wytrzyma z kawakiem drewna w stopie, cigana przez
szaleca?
Niezbyt dugo.
Skoczya w bok i wtoczya si za ska. Miniak by ju blisko.
Syszaa, jak przedziera si przez zarola. Nie miaa wyboru. Nie moga
dalej biec.
Bdzie musiaa stawi mu czoo.
37
Dlaczego ode mnie odszede?
Jeff skrzywi si, trafiony tymi sowami jak pici. Z jakiego
powodu Kat uja jego do. Nie broni si. Kiedy si dotknli, nic ich
nie porazio, nie przeskoczya adna potna iskra ani nie porwa ich
potny prd. To dziwne, ale poczuli si bezpiecznie. Jak w domu. Mieli
wraenie, e pomimo upywu lat, caego cierpienia i swoich
odmiennych losw robi to, co naley.
Przepraszam powiedzia Jeff.
Nie chc przeprosin.
Wiem.
Spletli palce. Siedzieli, trzymajc si za rce. Kat nie naciskaa.
Pyna z nurtem. Nie walczya. Otworzya si na blisko z tym
mczyzn, ktry zama jej serce, chocia wiedziaa, e powinna go
odepchn.
To byo dawno temu rzuci Jeff.
Osiemnacie lat.
Wanie.
Kat przekrzywia gow.
Czujesz, e upyno tyle czasu?
Nie odpar.
Siedzieli tak jeszcze przez jaki czas. Niebo si rozchmurzyo.
Zawiecio soce. Kat miaa ochot spyta, czy Jeff pamita ich wsplny
weekend w Amagansett, ale po co miaaby to robi? Co za idiotyzm
siedzi z mczyzn, ktry najpierw wrczy jej piercionek
zarczynowy, a potem wystawi j do wiatru, i mimo to po raz pierwszy
od dawna ona czuje si pewnie. Moe to tylko zudzenie. Moe sama si
oszukuje. Dobrze wiedziaa, jak niebezpiecznie jest ufa instynktowi,
a nie faktom.
Jednak czua si kochana.
Ukrywasz si stwierdzia.
Nie odpowiedzia.
Bierzesz udzia w programie ochrony wiadkw albo co w tym
rodzaju?
Nie.
Wic o co chodzi?
Potrzebowaem zmiany, Kat.
Wdae si w bjk w barze w Cincinnati.
Na jego twarzy pojawi si nieznaczny umiech.
Wiesz o tym, co?
Wiem. To si wydarzyo niedugo po naszym rozstaniu.
Tak si zacz okres samozniszczenia w moim yciu.
Wkrtce po bjce zmienie nazwisko.
Jeff spuci wzrok, jakby po raz pierwszy zauway, e trzymaj si
za rce.
Dlaczego to nam przychodzi tak naturalnie? spyta.
Co si stao, Jeff?
Ju mwiem, potrzebowaem zmiany.
Nie powiesz mi? Poczua, e zy napywaj jej do oczu. Wic
co, mam wsta i sobie pj? Wrci do Nowego Jorku, zapomnie
o tym wszystkim i nigdy wicej ci nie zobaczy?
Nie spuszcza oczu z jej doni.
Kocham ci, Kat.
Ja te ci kocham.
Gupota. Bezmylno. Szalestwo. Szczero.
Kiedy podnis na ni wzrok i ich spojrzenia si spotkay, Kat
poczua, e cay wiat ponownie wali si jej na gow.
Ale nie moemy wrci do tego, co byo doda. To tak nie
dziaa.
Jej komrka ponownie zabrzczaa. Kat dotychczas j ignorowaa,
ale teraz Jeff delikatnie odsun do od jej rki. Czar jeli mona byo
to tak nazwa prys. Zib przeszy porzucon do i ca rk.
Kat sprawdzia, kto dzwoni. To by Chaz. Odesza od stou
i przystawia telefon do ucha. Odchrzkna i odezwaa si:
Halo?
Martha Paquet przed chwil wysaa swojej siostrze e-mail.
Co takiego?
Napisaa, e wszystko jest w porzdku. Razem ze swoim
chopakiem zatrzymali si w innej tawernie i wietnie si bawi.
Wanie jestem z jej rzekomym chopakiem. To wszystko
oszustwo.
Jak to?
Opowiedziaa o wykorzystaniu faszywej tosamoci Rona
Kochmana. Pomina to, e wczeniej mia na imi Jeff oraz e bya
z nim blisko zwizana. Nie obawiaa si upokorzenia, nie chciaa jednak
wprowadza niepotrzebnego zamieszania.
Wic co si, u diaba, dzieje, Kat? spyta Chaz.
Co bardzo, bardzo niedobrego. Rozmawiae ju z federalnymi?
Tak, ale na razie mnie ignoruj. Moe te nowe informacje pomog
nam ruszy z miejsca, cho na razie nie mamy niemal adnych
dowodw, e doszo do przestpstwa. Ludzie czsto robi takie rzeczy.
Jakie rzeczy?
Ogldaa program Catfish? Mnstwo ludzi zakada faszywe
profile na takich stronach. Uywaj zdj atrakcyjniejszych osb, eby
zrobi dobre pierwsze wraenie. Strasznie mnie to wkurza. Laski
zawsze opowiadaj, e zwracaj uwag przede wszystkim na
osobowo, a potem up, trac gow dla jakiego ciacha. Kat, moe nie
kryje si za tym nic wicej.
Zmarszczya czoo.
Wic co, Chaz, ten brzydal albo brzydula tak po prostu namawia
innych, eby przelewali jemu lub jej setki tysicy dolarw na konta
w szwajcarskich bankach?
Pienidze Marthy s nienaruszone.
Na razie. Chaz, posuchaj mnie. Chciaabym, eby sprawdzi,
czy w cigu ostatnich kilku miesicy znikny bez ladu jakie dorose
osoby. Moe zgoszono zaginicie, a moe tylko podejrzewano ucieczk
z kochankiem. Zapewne nikt nie zwrci na te sprawy wikszej uwagi,
poniewa zaginione osoby wysyay SMS-y albo e-maile, podobnie jak
ta trjka. Ale sprawd, czy ktrakolwiek z nich korzystaa z serwisw
randkowych.
Podejrzewasz, e jest wicej ofiar?
Tak.
Dobrze, rozumiem mrukn Chaz. Ale nie wiem, czy
federalni zrozumiej.
Mia racj.
Sprbuj nas umwi na spotkanie odpara Kat. Zadzwo do
Mikea Keisera. Jest zastpc dyrektora FBI w Nowym Jorku. Moe
lepiej si dogadamy twarz w twarz.
Wic wracasz do miasta?
Kat si obejrzaa. Jeff wsta od stou. Mia na sobie dinsy i obcis
czarn koszulk. To wszystko obrazy, dwiki, emocje i tak dalej
byo niemal nie do zniesienia. Przytaczao j do tego stopnia, e czua
si wrcz zagroona.
Tak, ju jad.

Nie tracili czasu na poegnania, obietnice ani uciski. Zapewne ju
powiedzieli wszystko, co zamierzali. Mieli wraenie, e to wystarczy,
a zarazem czuli, e tak wiele pozostao niedopowiedziane. Kat
przyjechaa tutaj w poszukiwaniu odpowiedzi, tymczasem, jak to
zwykle bywa w yciu, wyjedaa z nowym zestawem pyta.
Jeff odprowadzi j do samochodu. Skrzywi si, widzc te
ferrari, a ona wbrew wszystkiemu si rozemiaa.
To twoje? spyta.
A gdybym powiedziaa, e tak?
Zaczbym si zastanawia, czy od naszego ostatniego spotkania
nie wyrs ci bardzo may penis.
Nie potrafia si powstrzyma. Zarzucia mu rce na szyj. Zatoczy
si do tyu, ale zaraz odzyska rwnowag i odwzajemni ucisk.
Wtulia twarz w jego klatk piersiow i zakaa. Obj jej gow
masywn doni i mocniej j przytuli. Zacisn powieki. Przywarli do
siebie, tulc si coraz bardziej rozpaczliwie, a w kocu Kat gwatownie
si odepchna, bez sowa wsiada do samochodu i odjechaa. Nie
ogldaa si. Nie zerkaa w lusterko wsteczne.
Przejechaa kolejne pidziesit kilometrw jak we mgle, tpo
poddajc si wskazaniom nawigacji, jakby sama bya maszyn. Kiedy
dosza do siebie, postanowia skupi si wycznie na sprawie.
Pomylaa o wszystkim, czego si dowiedziaa o przyncie,
przelewach, e-mailach, skradzionej tablicy rejestracyjnej i telefonach.
Ogarniaa j coraz wiksza panika.
To nie moe czeka na osobiste spotkanie.
Zacza dzwoni do swoich kontaktw, proszc o pomoc, a
w kocu zdoaa si poczy z Mikiem Keiserem, zastpc dyrektora
FBI.
Co mog dla pani zrobi, pani detektyw? Zajmujemy si
incydentem, ktry dzi rano mia miejsce na lotnisku LaGuardia.
Oprcz tego musz nadzorowa dwa naloty na handlarzy narkotykw.
To pracowity dzie.
Wiem, e si nie nudzicie, ale mam spraw dotyczc zaginicia
co najmniej trzech osb w co najmniej trzech stanach. Jedna pochodzi
z Massachusetts, druga z Connecticut, a trzecia z Pensylwanii. Uwaam,
e moe by znacznie wicej ofiar, o ktrych jeszcze nie wiemy. Czy
otrzyma pan ju raport na ten temat?
Owszem. Dotaro te do mnie, e pani partner, detektyw
Faircloth, prbuje nas umwi, ale naprawd mamy urwanie gowy z t
sytuacj na LaGuardii. To moe by kwestia bezpieczestwa
narodowego.
Jeeli ci ludzie s przetrzymywani wbrew swojej woli
Nie ma pani na to adnych dowodw. Zreszt czy to prawda, e
kada z rzekomych ofiar kontaktowaa si ze swoimi krewnymi lub
przyjacimi?
Ale teraz adna z nich nie odbiera telefonu. Podejrzewam, e
wczeniejsze e-maile i telefony zostay wymuszone.
Na jakiej podstawie?
Niech pan popatrzy na to z szerszej perspektywy.
Prosz si streszcza, pani detektyw.
Zacznijmy od dwch kobiet. Obie nawizay internetow
znajomo z tym samym facetem
Ktry tak naprawd by kim innym.
Wanie.
Kto tylko wykorzystywa jego zdjcia.
Zgadza si.
Co chyba zdarza si dosy czsto.
To prawda, ale dalszy cig jest nietypowy. Obie kobiety
wyjedaj z tym samym facetem w odstpie tygodnia.
Nie wie pani, e to ten sam facet.
Sucham?
Kilka osb mogo korzysta z tego samego faszywego profilu.
Kat o tym nie pomylaa.
Nawet jeli tak byo, adna z tych kobiet nie wrcia ze swojej
wycieczki.
Co rwnie nie jest zaskakujce. Jedna przeduya wyjazd.
Druga wyjechaa dopiero wczoraj, tak?
Panie dyrektorze, jedna z tych kobiet przelaa mnstwo pienidzy
ze swojego rachunku i rzekomo przeprowadza si do Kostaryki.
Czy nie dzwonia do swojego syna?
Tak, ale
Uwaa pani, e telefon zosta na niej wymuszony.
Tak. Musimy te wzi pod uwag spraw Gerarda Remingtona.
On take nawiza internetow znajomo, a potem znikn. Jego
pienidze trafiy na to samo konto w szwajcarskim banku.
Wic wedug pani co dokadnie si dzieje?
Myl, e kto eruje na tych ludziach. Natrafilimy na trzy
ofiary, ale uwaam, e jest ich duo wicej. Kto wabi je obietnic
wakacji z potencjalnym yciowym partnerem, a potem uprowadza
i zmusza do wsppracy. Jak dotd adna z tych osb nie wrcia.
Gerard Remington znikn bez ladu kilka tygodni temu.
Sdzi pani, e
Mam nadziej, e yje, ale nie jestem optymistk.
Naprawd wierzy pani, e ci ludzie zostali porwani?
Owszem. Ktokolwiek za tym stoi, dziaa sprytnie i ostronie.
Ukrad tablice rejestracyjne. Z jednym wyjtkiem adna z ofiar nie
korzystaa z kart kredytowych, nie wypacaa pienidzy z bankomatw
ani nie wykonywaa adnych innych czynnoci, ktre mona namierzy.
Ci ludzie po prostu zniknli.
Kat czekaa.
No dobrze, musz i na zebranie w sprawie zamieszania na
lotnisku, przyznaj jednak, e ta sprawa mierdzi. W tej chwili nie
dysponuj wolnymi ludmi, ale obiecuj, e si tym zajmiemy. Prosz
nam przekaza nazwiska tych trzech osb. Bdziemy nadzorowa ich
konta, sprawdzimy karty kredytowe i rejestry pocze telefonicznych.
Przesuchamy ludzi od serwisu randkowego i zobaczymy, co nam
powiedz o zaoycielach tych profili. Chocia nie wiem, czy
czegokolwiek si w ten sposb dowiemy. Przestpcy zawsze korzystaj
z anonimowych wirtualnych sieci prywatnych. Sprawdz take, czy uda
si skoni wacicieli serwisu do zamieszczenia ostrzeenia na stronie
gwnej, cho wtpi, eby byli skonni do wsppracy, bo zaszkodzi im
to w interesach. Departament Skarbu moe podj trop pienidzy.
Zgoszono dwie podejrzane transakcje, prawda? To powinno
wystarczy, eby si zaangaowali.
Kat suchaa, jak dyrektor Keiser wymienia kolejne punkty z listy
moliwych dziaa, i dosza do straszliwego, przeraajcego wniosku.
To nic nie da.
Ktokolwiek za tym stoi, dziaa bardzo skutecznie. Owszem,
federalni zajm si t spraw, mimo e na razie nie mog jej traktowa
priorytetowo. Moe nawet, przy odrobinie szczcia, czego si
dowiedz.
W kocu.
Ale co jeszcze Kat moe zrobi?
Pani detektyw? Musz ju i zakoczy dyrektor Keiser.
Doceniam, e mi pan uwierzy powiedziaa Kat.
Niestety, wierz, ale mam nadziej, e si pani myli.
Ja rwnie.
Rozczyli si. Kat pozostaa jeszcze jedna karta do rozegrania.
Zadzwonia do Brandona.
Gdzie jeste? spytaa.
Wci na Manhattanie.
Znalazam faceta, z ktrym rzekomo wyjechaa twoja mama.
Co takiego?
Myl, e od pocztku miae racj i twojej mamie przydarzyo si
co zego.
Ale przecie z ni rozmawiaem zaoponowa chopak.
Powiedziaaby mi, gdyby co byo nie w porzdku.
Nie, jeli czua, e w ten sposb naraziaby siebie albo ciebie na
niebezpieczestwo.
Uwaasz, e wanie tak si stao?
Nie byo powodu dalej udawa.
Owszem, wanie tak uwaam.
O Boe.
Spraw ju zajo si FBI. Wykorzystaj kady legalny sposb,
eby odkry, co si wydarzyo. Powtrzya najwaniejsze sowo:
Legalny.
Kat?
Tak?
Czy w ten sposb chcesz mi zasugerowa, ebym ponownie
wama si na tamt stron internetow?
Pieprzy gadk gadk.
Tak.
Dobrze, jestem teraz w kawiarni niedaleko twojego domu. Bd
potrzebowa spokoju i silniejszego cza.
Chcesz skorzysta z mojego mieszkania?
Tak, tam bdzie dobrze.
Dam zna portierowi, eby ci wpuci. Ja te ju tam jad.
Zadzwo do mnie, jeli czego si dowiesz: kto zamieci profile, czy
zarejestrowa jeszcze jakie konta, z kim si kontaktowa i tak dalej. Jeli
chcesz, popro o pomoc znajomych. Musimy si dowiedzie
wszystkiego.
Zaatwione.
Rozczya si, zadzwonia do portiera, a nastpnie mocniej wcisna
peda gazu, chocia miaa wraenie, e pdzi bez celu. Zaczynaa j
ogarnia panika. Im wicej si dowiadywaa, tym bardziej bezsilna si
czua. Zawodowo i osobicie.
Kiedy jej telefon ponownie zadzwoni, na ekranie wywietlia si
informacja numer zastrzeony.
Kat odebraa poczenie.
Halo?
Mwi Leslie.
Chudzielec od Cozonea. Nawet przez telefon wyczuwaa jego
niepokojcy umiech.
Co si stao? spytaa.
Znalazem Zotko.
38
Miniak si zblia.
W swojej kryjwce za gazem Dana Phelps rozgldaa si za jak
broni. Kamieniem. Lec gazi. Czymkolwiek. Zacza obmacywa
grunt dookoa siebie, ale znalaza tylko niegrone kamyki oraz gazki
zbyt wte nawet na ptasie gniazdo.
Dano?
Tembr jego gosu wskazywa na to, e szybko si zblia. Bro, bro.
Wci niczego nie miaa. Pomylaa o kamykach. Moe zmiesza je
z piachem i cinie mu w twarz. Jeli trafi w oczy, na chwil go olepi,
a wtedy
Wtedy co?
Cay plan by idiotyczny. Element zaskoczenia pozwoli jej uciec ze
stodoy, a wytrenowanie i przypyw adrenaliny umoliwiy oddalenie
si od przeladowcy, jednak Miniak by od niej wikszy, silniejszy
i mia pistolet. Wyglda na najedzonego i zdrowego, podczas gdy ona
nie wiadomo jak dugo przebywaa w podziemnym wiezieniu karmiona
garstk ryu.
Bya bez szans.
Jak przewag dysponowaa w tej walce Dawida z Goliatem? Nie
miaa nawet procy. Jedyne, na co by moe moga liczy, to element
zaskoczenia. Ukrya si za gazem. Miniak za chwil j ominie.
Powinna si na niego rzuci i go zaskoczy. Zaatakowa oczy i krocze
z wciekoci, na jak sta tylko kogo, kto walczy o ycie.
Ale czy to w ogle moliwe?
Nie bardzo.
Usyszaa, e zwolni. Teraz stawia kroki z wiksz czujnoci.
wietnie. Stracia nawet element zaskoczenia.
Wic co jej pozostao?
Nic.
Kada cz jej ciaa mdlaa z wyczerpania. Chciaa mie to ju za
sob. Niech zrobi z ni, co zechce. Moe j zabi na miejscu. Pewnie tak
wanie postpi. Albo zaprowadzi j z powrotem do stodoy i zrobi te
wszystkie potwornoci, ktre zaplanowa, eby wydoby z niej
informacje dotyczce policjantki, o ktr pyta Titus.
Dana nie kamaa. Nie miaa pojcia, kim jest Kat Donovan, ale to
najwyraniej nie miao znaczenia dla niego ani Miniaka. Bya dla nich
czym mniej wartym od zwierzcia (wystarczy spojrze na psa
Miniaka). Czym nieoywionym, martwym jak ten gaz,
przedmiotem, ktry naley usun z drogi albo rozbi na kawaki,
w zalenoci od potrzeby. Co innego, gdyby byli po prostu okrutni lub
sadystyczni, lecz oni byli znacznie gorsi.
Byli do szcztu pragmatyczni.
Kroki Miniaka si zbliay. Dana sprbowaa zmieni pozycj
ciaa, eby mc si na niego rzuci, gdy bdzie j mija, ale minie
odmawiay jej posuszestwa. Usiowaa znale nadziej w fakcie, e
Titus najwyraniej wystraszy si tej Kat.
Przej si ni.
Usyszaa to w jego gosie i pytaniach, jak rwnie wiadczy o tym
fakt, e pozostawi j w rkach Miniaka. Widziaa, jak wybieg z domu
i odjecha.
Dlaczego tak bardzo si zmartwi?
Czy detektyw Kat Donovan, kobieta o miej i serdecznej twarzy,
ktr Dana zobaczya na ekranie komputera, jest na jego tropie? Czy
wanie jedzie na ratunek Danie?
Miniak by niecae dziesi krokw od niej.
To bez znaczenia. Nic jej nie pozostao. Bolaa j stopa. Huczao jej
w gowie. Nie miaa broni, siy ani dowiadczenia.
Jeszcze pi krokw.
Teraz albo nigdy.
Dotrze do niej za kilka sekund
Dana zamkna oczy i wybraa nigdy.
Przypada do ziemi, zakrya gow i pomodlia si w mylach.
Miniak zatrzyma si przy gazie. Dana miaa opuszczon gow,
twarz niemal zakopaa w piachu. Przygotowaa si na cios.
Ale ten nie nadszed.
Miniak ponownie ruszy, przedzierajc si przez zarola. Nie
zauway jej. Dana si nie poruszaa. Leaa rwnie nieruchomo jak
gaz. Nie potrafia powiedzie, jak dugo to trwao. Pi minut. Moe
dziesi. Kiedy odwaya si zerkn, Miniak znikn.
Zmiana planw.
Ruszya z powrotem w stron domu.

Leslie poda Kat adres szeregowca na rogu Lorimer i Noble
w brookliskim Greenpoint, niedaleko kocioa baptystw. W okolicy
wnosiy si domy z czerwonej cegy z betonowymi tarasami. Kat mina
zaniedbany budynek z tymczasowym szyldem Hawajskie solarium.
Nie potrafia sobie wyobrazi dziwniejszego zestawienia ni hawajska
opalenizna i Greenpoint.
Nie byo wolnych miejsc do parkowania, wic zatrzymaa te
ferrari przed hydrantem. Wspia si na taras. Przy dzwonku
mieszkania na pitrze umieszczono odklejajc si plastikow tam
z nazwiskiem A. PARKER. Kat wcisna guzik i usyszaa dzwonienie.
Po chwili czarnoskry mczyzna z ogolon gow haaliwie zszed
po schodach i otworzy drzwi. Mia na sobie robocze rkawiczki
i niebieski kombinezon z logo telewizji kablowej. Pod lew pach
trzyma ty kask.
O co chodzi? spyta, stajc w drzwiach.
Szukam Zotka.
Mczyzna zmruy oczy.
Kim pani jest?
Nazywam si Kat Donovan.
Przez chwil si jej przyglda.
Czego pani chce od Zotka?
Chodzi o mojego ojca.
To znaczy?
Zotko kiedy go znaa. Chciaabym tylko porozmawia z ni
przez chwil.
Zerkn ponad jej gow, a nastpnie rozejrza si po ulicy.
Zauway te ferrari. Zastanawiaa si, czy on take je skomentuje, ale
tego nie zrobi. Popatrzy w drug stron.
Przepraszam, panie?
Parker. Anthony Parker. Ponownie spojrza w lewo, lecz
najwyraniej tylko gra na zwok. Wida byo, e nie wie, jak si
zachowa.
Jestem sama zapewnia go Kat.
Widz.
Nie chc sprawia adnych kopotw. Chciaabym jedynie zada
jej kilka pyta.
Popatrzy Kat w oczy. Zmusi si do umiechu.
Niech pani wejdzie. Otworzy drzwi na ocie i je przytrzyma.
Kat wesza do przedsionka i wskazaa schody.
Na pitrze? spytaa.
Tak.
Zotko tam jest?
Bdzie.
Kiedy?
Za chwil odpar Anthony Parker. To ja jestem Zotko.

Dana musiaa si przemieszcza powoli.
Do poszukiwa doczyli dwaj inni mczyni. Jeden mia karabin,
a drugi pistolet. Porozumiewali si z Reynaldem za pomoc komrek
albo walkie-talkie z zestawami suchawkowymi. Przeczesywali las,
uniemoliwiajc jej pjcie prost drog do domu. Czsto musiaa si na
kilka minut zatrzymywa.
To bardzo dziwne, ale uwizienie pod ziemi niemal j na to
przygotowao. Odczuwaa bl w caym ciele, lecz staraa si go
ignorowa. Bya zbyt zmczona, eby paka. Rozwaaa znalezienie
dobrej kryjwki i czekanie, a kto przybdzie j uratowa.
Ale to by si nie sprawdzio.
Po pierwsze, potrzebowaa poywienia. Zanim to wszystko si
zaczo, ju bya odwodniona. Teraz czua si coraz gorzej. Poza tym
trzej mczyni kryli po lesie, zmuszajc j do cigego ruchu.
W pewnej chwili jeden z nich znalaz si tak blisko, e podsuchaa, jak
Miniak mwi: Jeli odesza tak daleko, to umrze, zanim zdoa
wrci.
To bya wskazwka. Nie oddalaj si od gospodarstwa. Poza nim
niczego nie ma. Co wic powinna zrobi?
Nie pozostawili jej wyboru. Musi wrci do domu.
Dlatego ju od nie miaa pojcia, od jak dawna; upyw czasu
straci znaczenie bya w cigym ruchu, przesuwajc si kadorazowo
o metr albo dwa. Trzymaa si nisko nad ziemi. Nie miaa kompasu,
ale mniej wicej wiedziaa, w ktr stron powinna i. Uciekaa po linii
prostej. W drodze powrotnej musiaa kluczy.
Las by gsty, wic czasami bardziej polegaa na suchu ni wzroku,
w kocu jednak wydao si jej, e widzi w oddali polan.
A moe to tylko pobone yczenia.
Podczogaa si bliej jak komandos, wykorzystujc resztki
nadwtlonych si. Nic z tego taki sposb przemieszczania si by zbyt
wyczerpujcy. Zaryzykowaa i wstaa, czujc, e krci si jej w gowie
od przypywu krwi, ale za kadym razem, gdy stawiaa stop na ziemi,
jej nog przeszywa bl. Ponownie opada i sprbowaa i na
czworakach.
W ten sposb poruszaa si wolniej.
Pi, moe dziesi minut pniej pokonaa ostatni lini drzew
i dotara na polan, na ktrej sta dom.
Co teraz?
Jakim cudem zdoaa wrci dokadnie w to miejsce, w ktrym
wesza do lasu. Przed sob widziaa tyln cian stodoy. Po prawej
stronie sta dom. Trzeba rusza dalej. Tutaj bya zbyt widoczna.
Pucia si biegiem w stron stodoy.
Miaa nadziej, e czujc oddech mierci na karku, zdoa
przezwyciy bl stopy, ale si przeliczya. Przeszywajcy bl zmieni
bieg w niezdarne skakanie na jednej nodze. Bolay j stawy. Napinay
si minie.
Jednak wiedziaa, e zginie, jeli si zatrzyma. Rachunek by prosty.
Niemal przewrcia si na cian stodoy i z caych si do niej
przywara, jakby to mogo j uczyni niewidzialn.
Na razie bya bezpieczna.
No dobrze. Jeszcze nikt jej nie zauway. To najwaniejsze. Co dalej?
Znale pomoc.
Jak?
Zastanawiaa si, czy nie pobiec drog dojazdow, ktra musiaa
prowadzi do wyjcia. Niestety, nie miaa pojcia, jak daleko si ono
znajduje, a co gorsza, czy jest otwarte. atwo byoby j zauway
i przechwyci.
Jednak braa to pod uwag.
Wycigna szyj, prbujc dostrzec koniec drogi. Bya za daleko.
I co teraz?
Miaa dwie moliwoci. Moga pobiec drog. Podj ryzyko. Albo
gdzie si ukry, w nadziei, e kto przyjdzie jej z pomoc bd uda jej
si wymkn pod oson ciemnoci.
Nie potrafia jasno myle. Ukrywanie si do zmroku wydawao si
wykonalne, ale nie moga liczy na rychy ratunek. Jej zmczony,
zagubiony mzg przeanalizowa wszystkie za i przeciw, po czym
doszed do nastpujcego wniosku: ucieczka jest najlepszym z caej puli
fatalnych rozwiza. Owszem, nie miaa pojcia, jak bardzo jest
oddalona od szosy albo innych ludzi.
Jednak nie moga tutaj zosta i czeka na powrt Miniaka.
Przesza zaledwie dziesi metrw, gdy nagle otworzyy si drzwi
domu. Na werand wyszed informatyk w wenianej czapce,
przyciemnianych okularach i barwnej koszuli. Dana pokutykaa
w lewo i rzucia si gow naprzd do wntrza stodoy. Na czworakach
przedostaa si do metalowego stou z narzdziami. Sznur, ktrym
Miniak zamierza j zwiza, wci lea na pododze.
Czekaa, eby sprawdzi, czy informatyk wejdzie do stodoy. Nie
pojawi si. Czas mija. Musiaa zaryzykowa. Ta kryjwka bya zbyt
odsonita. Powoli wyczogaa si spod stou. Na cianie przed ni
wisiay narzdzia, wrd nich kilka pi, drewniany motek, szlifierka.
A take siekiera.
Dana sprbowaa wsta. Krew ponownie uderzya jej do gowy.
Przed oczami pokazay si mroczki, a musiaa przyklkn.
Wolniej. Spokojnie.
Pobiegnicie drog ju nie wydawao si moliwe.
Oddychaj gboko.
Powinna si ruszy. Miniak i jego koledzy wkrtce wrc.
Z trudem wstaa i signa po siekier. cigna j ze ciany. Siekiera
bya cisza, ni na to wygldaa, tak e Dana prawie upada.
Odzyskaa rwnowag i oburcz chwycia rkoje.
Mie uczucie.
Ale co dalej?
Wyjrzaa ze stodoy. Informatyk pali papierosa przy podjedzie.
Nie moga tamtdy uciec.
Jaka bya druga moliwo? Znale sobie kryjwk, tak?
Obejrzaa si. W stodole nie zdoa si schowa. Zrozumiaa, e
najlepiej zrobi, jeli wrci do domu. Popatrzya w stron tylnej czci
budynku. Wiedziaa, e tam mieci si kuchnia.
Kuchnia. Jedzenie.
Sama myl o tym o napenieniu odka przyprawia j
o zawroty gowy.
Ale przede wszystkim w domu znajdowa si komputer. A take
telefon.
Sposb na wezwanie pomocy.
Facet w wenianej czapce wci sta do niej tyem. Nie bdzie lepszej
okazji. Nie spuszczajc go z oka, Dana zacza podkrada si na palcach
do kuchennych drzwi. Akurat bya cakowicie odsonita w poowie
drogi pomidzy stodo a tyem domu, gdy facet w wenianej czapce
rzuci niedopaek na ziemi, przydepn go, a nastpnie odwrci si
w jej stron.
Dana pochylia gow i z caych si pucia si biegiem na tyy domu.

Titus czeka w samochodzie niedaleko rogu Columbus Avenue. Nie
podobao mu si, e wrci do miasta, mimo e elegancka Upper West
Side miaa tyle wsplnego z jego dawnym yciem, co dyrektor
funduszu hedgingowego z wczg. Mia wraenie, e co cignie go
do wiata, ktry skutecznie pozostawi w tyle.
Nie chcia tutaj by.
Clem Sison przeszed przez ulic i wlizgn si na siedzenie
kierowcy.
Donovan nie ma w domu.
Poszed do budynku Kat Donovan z paczk wymagajc
pokwitowania. Portier poinformowa go, e pani Donovan obecnie nie
ma w domu. Clem mu podzikowa i zapowiedzia, e wrci pniej.
Titus nie lubi opuszcza gospodarstwa na duej, ni to byo
konieczne. Rozwaa powrt i pozostawienie go, eby samodzielnie
schwyta kobiet, ale wiedzia, e Clem temu nie podoa. By osikiem,
ktry zna si na broni i wykonywaniu rozkazw, lecz na niczym wicej.
Wic co teraz?
Titus skuba warg i rozmyla o swoich moliwociach. Wci
wbija wzrok we front domu Kat Donovan, gdy nagle zauway co, co
go oszoomio.
Do budynku wszed Brandon Phelps.
Co, do?
Ale chwileczk, moe to wszystko tumaczy. Czy to Brandon Phelps
wszystko zapocztkowa? Czy prawdziwy problem stanowi Kat
Donovan, czy Brandon a moe oboje? Titus wiedzia, e chopak od
samego pocztku sprawia im kopoty. Maminsynek wysya dziesitki
tsknych e-maili i SMS-w. A teraz nagle spotyka si z Kat Donovan,
nowojorsk policjantk. Titus analizowa moliwe scenariusze zdarze.
Czy Donovan wpada na jego trop wczeniej, ni podejrzewa?
Czy to moliwe? Czy Kat moga udawa by Rona Kochmana, eby
go wywabi z ukrycia? Czy Brandon zgosi si do niej czy raczej ona
do niego?
Czy to miao znaczenie?
W kieszeni zabrzcza telefon. Wyj go i zobaczy, e dzwoni
Reynaldo.
Halo?
Mamy problem odezwa si Reynaldo.
Titus nerwowo zacisn szczki.
Co si stao?
39
Kanap okryway dwie kapy zrobione na szydeku. Kat usiada
pomidzy nimi na niewielkim skrawku wolnej przestrzeni. Anthony
Parker rzuci ty kask na krzeso. Zdj kolejno robocze rkawice.
Ostronie uoy je na niskim stoliku, jakby bya to niezwykle wana
czynno. Kat rozejrzaa si po mieszkaniu. Byo sabo owietlone, ale
moe to dlatego, e Anthony Parker wczy tylko jedn lamp.
Drewniane meble wyglday na stare. Na komodzie sta stary telewizor
kineskopowy. Tapet w chiskim stylu pokryway niebieskie wzory
przedstawiajce czaple, drzewa i nadwodne krajobrazy.
To byo mieszkanie mojej matki wyjani Parker.
Kat pokiwaa gow.
Zmara w zeszym roku.
Przykro mi wymamrotaa, poniewa tak wypadao, a nic
innego nie przychodzio jej do gowy.
Cae ciao miaa odrtwiae.
Anthony Zotko Parker usiad naprzeciwko. Podejrzewaa, e
zblia si do szedziesitki albo niedawno j przekroczy. Kiedy
popatrzy jej w oczy, niemal nie moga tego znie. Musiaa lekko si
obrci, eby nie siedzie z nim twarz w twarz. Anthony Parker
Zotko? wyglda tak cholernie zwyczajnie. W policyjnej kartotece
jego wzrost i budow ciaa opisano by jako rednie. Mia sympatyczn
twarz, ale nie byo w niej niczego wyjtkowego ani nawet kobiecego.
Wyobraasz sobie, jaki jestem zszokowany, e ci widz
odezwa si Parker.
C, chyba w tej kategorii mnie pan nie przebije.
Racja. Wic nie wiedziaa, e jestem mczyzn?
Kat pokrcia gow.
Poczuam si jak w Grze pozorw.
Umiechn si.
Przypominasz swojego ojca.
Tak, czsto to sysz.
Poza tym podobnie mwisz. On te zawsze broni si za pomoc
humoru. Parker si umiechn. Rozmiesza mnie.
Mj ojciec?
Tak.
Pan i mj ojciec szepna, krcc gow.
Tak.
Nie mog w to uwierzy.
Rozumiem.
Wic twierdzi pan, e mj ojciec by gejem?
Nie zamierzam go szufladkowa.
Ale wy dwaj? Kat zbliya do siebie donie, tak e prawie
klasna.
Tak, bylimy par.
Zamkna oczy, prbujc si nie skrzywi.
Mino prawie dwadziecia lat rzuci Parker. Dlaczego teraz
przyjechaa?
Wanie si o was dowiedziaam.
Skd?
Machna rk.
To nieistotne.
Nie gniewaj si na niego. Kocha ci. Kocha was wszystkich.
A take pana odburkna. By naprawd peen mioci.
Wiem, e to dla ciebie szok. Czy czuaby si lepiej, gdybym by
kobiet?
Kat nic nie odpowiedziaa.
Musisz zrozumie, jak on to przeywa doda Parker.
Czy mgby pan po prostu odpowiedzie na moje pytanie? By
gejem czy nie?
To takie wane? Parker poprawi si na krzele. Czy
gardziaby nim, gdyby si okazao, e tak?
Nie bya pewna, co odpowiedzie. Cisno jej si na usta tyle pyta,
ale moe rzeczywicie to wszystko nie miao zwizku ze spraw.
y w kamstwie stwierdzia.
Tak. Parker przekrzywi gow. Tylko pomyl, jakie to byo
dla niego okropne. Kocha ci. Kocha twoich braci. Kocha nawet wasz
matk. Zdajesz sobie spraw, w jakim wiecie dorasta. Walczy z tym,
o czym od dawna wiedzia, a w kocu go to pochono. Ale to nie
zmienia tego, kim by. Nie sta si przez to gorszym mczyzn ani
policjantem. To w aden sposb nie umniejszao jego wartoci. Co
innego mg zrobi?
Na przykad rozwie si z moj matk.
Zaproponowa jej to.
Spojrzaa na niego zaskoczona.
Co takiego?
Chcia to zrobi dla jej dobra. Ale odmwia.
Zaraz, chce pan powiedzie, e moja matka o panu wiedziaa?
Parker wbi wzrok w podog.
Nie wiem. Kiedy pojawia si olbrzymi sekret, ktrego nie mona
nikomu zdradzi, wszyscy zaczynaj y w kamstwie. Oczywicie, e
was oszukiwa, ale wy nie chcielicie dostrzec prawdy. Taka sytuacja
wszystkich demoralizuje.
Poprosi j o rozwd?
Nie. Jak mwiem, tylko go zaproponowa. Dla jej dobra. Zreszt
sama wiesz, w jakiej okolicy mieszkalicie. Co by dalej byo z wasz
matk? A z nim? Przecie nie mg jej zostawi, a potem powiedzie
wszystkim o nas. Dzisiaj jest lepiej ni dwadziecia lat temu, ale nawet
teraz trudno to sobie wyobrazi.
Rzeczywicie.
Jak dugo bylicie wci nie potrafia w to uwierzy
razem?
Czternacie lat.
Kolejny wstrzs. Bya dzieckiem, kiedy to si zaczo.
Czternacie lat?
Tak.
I przez cay ten czas zdoalicie utrzyma to w tajemnicy?
Co mrocznego przemkno przez jego twarz.
Prbowalimy. Twj ojciec mia mieszkanie w Central Park West.
Tam si spotykalimy.
Kat zawirowao w gowie.
Przy Szedziesitej Sidmej Ulicy?
Tak.
Zamkna oczy. Jej mieszkanie. Zdrada stawaa si coraz dotkliwsza,
ale czy bya gorsza dlatego, e chodzio o mczyzn? Nie. Kat zawsze
chlubia si swoj otwartoci, czy nie? Kiedy dowiedziaa si, e ojciec
mia kochank, bya niezadowolona, lecz wyrozumiaa.
Dlaczego to miaoby by gorsze?
Potem przeprowadziem si do Red Hook wyjani Parker.
Zaczlimy tam si spotyka. Wiele razem podrowalimy. Pewnie
pamitasz. Udawa, e wyjeda z przyjacimi albo idzie na jak
popijaw.
A pan przebiera si w damskie stroje?
Tak. Myl, e tak byo mu atwiej. Wola chocia pozornie by
z kobiet. W jego wiecie bycie dziwakiem byo lepsze od bycia
pedaem, chyba rozumiesz?
Nie odpowiedziaa.
Zreszt byem przebrany za kobiet podczas naszego pierwszego
spotkania. Zrobi nalot na klub, w ktrym pracowaem. Pobi mnie. By
taki wcieky. Nazwa mnie potworem. Pamitam, e mia zy w oczach,
gdy zadawa ciosy. Kiedy widzi si czowieka tak ogarnitego gniewem,
ma si wraenie, e bije sam siebie.
Kat ponownie nic nie powiedziaa.
Potem odwiedzi mnie w szpitalu. Pocztkowo twierdzi, e
zaley mu, bym nikomu si nie wygada. Udawa, e mi grozi. Ale obaj
znalimy prawd. To nie stao si od razu. Twj ojciec y w cierpieniu.
Wypywao z niego falami. Wiem, e teraz pewnie masz ochot go
znienawidzi.
Nie nienawidz go odpara Kat, niemal nie rozpoznajc
wasnego gosu. Jest mi go al.
Ludzie wci mwi o walce o prawa homoseksualistw
i potrzebie akceptacji. Tyle e wikszoci z nas wcale nie o to chodzi.
Chcemy swobody bycia sob. Uczciwego ycia. Tak trudno jest kogo
udawa. Twj ojciec dwiga to brzemi przez cae ycie. Ba si
ujawnienia bardziej ni czegokolwiek innego, a jednak nie potrafi si ze
mn rozsta. y w kamstwie i by przeraony, e kto si o tym dowie.
Kat wreszcie zrozumiaa.
Ale kto wreszcie si dowiedzia, prawda?
Zotko Kat nagle zobaczya go jako Zotko, a nie Anthonyego
Parkera pokiwa gow.
To przecie oczywiste, prawda? Tessie o tym wiedziaa. Ludzie
widywali ich razem. Ich ssiedzi uwaali, e jej ojciec ma sabo do
czarnoskrych prostytutek. Jednak dla kogo sprytniejszego, kto mg
wykorzysta te informacje dla wasnych potrzeb, to mogo oznacza co
zgoa innego.
Porozumienie.
Bandzior nazwiskiem Cozone da mi paski adres odezwaa
si Kat. To on si o was dowiedzia, prawda?
Tak.
Kiedy?
Miesic albo dwa przed zamordowaniem twojego ojca.
Kat wyprostowaa si na kanapie, zapominajc, e jest crk,
i wchodzc w rol policjantki.
Wic mj ojciec by na tropie Cozonea. Zblia si. Cozone
zapewne wysa swoich ludzi, eby go ledzili. Znaleli na niego haka.
Co, co Cozone mg wykorzysta, eby powstrzyma dochodzenie.
Zotko nie przytakn. Nie musia. Kat na niego spogldaa.
Zotko?
Powoli podnis wzrok i popatrzy Kat w oczy.
Kto zabi mojego ojca?

Numer Sze ucieka oznajmi Reynaldo.
Titus zacisn do na telefonie. Co w jego wntrzu wybucho.
Jak, u diaba? Powstrzyma si i zamkn oczy.
Opanowanie. Cierpliwo. Kiedy je traci, traci wszystko. Zwalczy
gniew i spyta najspokojniej, jak potrafi:
Gdzie teraz jest?
Pobiega na pnoc od stodoy. Szukamy jej we trzech.
Na pnoc, pomyla Titus. To dobrze. W tamtym kierunku przez
wiele kilometrw cignie si las. W takim stanie nie powinna uj
daleko. Nigdy nie zdarzyo si, eby kto ucieka im duej ni przez
minut albo dwie, ale jedn z zalet gospodarstwa byo to, e znajdowao
si na odludziu. Na pnocy by tylko las. Od szosy na poudniu farm
dzieli ponad kilometr. Wejcie byo ogrodzone, podobnie jak cay teren
od wschodu i zachodu.
Niech ucieka zadecydowa Titus. Wracajcie do
gospodarstwa. Niech Rick i Julio stan na stray, na wypadek gdyby
wrcia.
Dobrze.
Jak dawno ucieka?
Kilka minut po twoim odjedzie.
Trzy godziny temu.
Okay, informuj mnie na bieco.
Titus si rozczy. Opar gow i sprbowa racjonalnie
przeanalizowa sytuacj. Zarobi na tej operacji wicej, ni si
spodziewa. W tej chwili byo to sze milionw dwiecie tysicy
dolarw. Kiedy stwierdzi, e ma dosy?
Chciwo jest najczstszym powodem upadku.
Mwic w skrcie, czy to ju koniec? Czy to zyskowne
przedsiwzicie, jak wszystkie poprzednie, wanie dobiego kresu?
Titus by gotowy na ten dzie. Wiedzia, e adna operacja
biznesowa nie moe trwa wiecznie. W kocu zniknie zbyt wiele osb.
Wadze bd musiay dokadnie si temu przyjrze, ale chocia bra pod
uwag kad moliwo, byoby szczytem buty myle, e nigdy nie
zostanie zapany.
Oddzwoni na farm. Dymitr odebra dopiero po czwartym
dzwonku.
Halo?
Wiesz o naszym problemie? spyta Titus.
Reynaldo powiedzia, e Dana ucieka.
Taaak. Chc, eby wywietli dane z jej telefonu.
Wczony telefon komrkowy mona namierzy, dlatego gdy
przybywali nowi gocie, Dymitr przenosi wszystkie dane z ich
telefonw na swj komputer, tworzc ich duplikat na twardym dysku.
Potem z aparatw wyjmowano baterie i sprzt wrzucano do szuflady.
Dana Phelps odezwa si Dymitr. Ju mam. Czego
potrzebujesz?
Wejd w kontakty. Potrzebuj numeru jej syna.
Titus usysza stukanie klawiszy.
Mam. Brandon Phelps. Komrka czy numer w szkole?
Komrka.
Dymitr poda mu numer.
Mam zrobi co jeszcze? spyta.
Moliwe, e bdziemy musieli skoczy odpar Titus.
Naprawd?
Tak. Nastaw mechanizm samozniszczenia w komputerach, ale
jeszcze go nie aktywuj. Najpierw przywioz chopaka.
Po co?
Jeli Dana Phelps wci si gdzie ukrywa, bdziemy musieli j
wywabi. Wyjdzie, kiedy usyszy jego krzyki.

Nie rozumiem odezwa si Zotko. Mylaem, e zapano
czowieka, ktry go zabi.
Nie. Tamten tylko wzi na siebie win.
Zotko wsta i zacz kry po pokoju. Kat go obserwowaa.
Cozone dowiedzia si o was kilka miesicy przed mierci taty,
prawda? spytaa Kat.
Zgadza si. Zotko mia zy w oczach. Kiedy zacz
szantaowa twojego ojca, wszystko si zmienio.
W jaki sposb?
Twj ojciec ze mn zerwa. Powiedzia, e to ju koniec. e
wzbudzam w nim obrzydzenie. Wrcia wcieko, ktr pamitaem
z naszego pierwszego spotkania. Uderzy mnie. Sprbuj zrozumie.
Kierowa zo ku mnie, ale by wcieky gwnie na siebie. Kiedy yje
si w kamstwie
Tak, rozumiem przerwaa mu Kat. Naprawd nie
potrzebuj lekcji psychologii dla pocztkujcych. By nienawidzcym
siebie gejem uwizionym w wiecie macho heterykw.
Mwisz o tym tak beznamitnie.
Nieprawda odpara Kat. Miaa cinite gardo i prbowaa to
przezwyciy. Pniej, kiedy bd miaa czas, eby o tym pomyle,
to wszystko zamie mi serce. Kiedy dopuszcz to do siebie, bd
zdruzgotana, e mj ojciec tak cierpia, a ja tego nie dostrzegaam.
Zakopi si w pocieli z butelk i znikn ze wiata, dopki si z tym nie
uporam. Ale teraz musz zrobi wszystko, co w mojej mocy, eby mu
pomc.
Dowiadujc si, kto go zabi?
Tak, postpujc jak policjantka, na ktr mnie wychowa. Wic
kto go zabi?
Parker pokrci gow.
Jeli nie Cozone, to naprawd nie wiem.
Wic kiedy widzia si pan z nim po raz ostatni?
Tamtego wieczoru, gdy zgin.
Kat si skrzywia.
Mwi pan, e zerwalicie.
Owszem. Zotko si zatrzyma i umiechn przez zy. Ale
nie potrafi beze mnie wytrzyma. Taka bya prawda. Nie mg by ze
mn, jednak nie potrafi o mnie zapomnie. Czeka na mnie na tyach
nocnego klubu, w ktrym pracowaem. Zotko podnis wzrok,
zatopiony we wspomnieniach. Przynis tuzin biaych r. Moich
ulubionych. Mia na sobie okulary przeciwsoneczne. Mylaem, e chce
si w ten sposb zamaskowa, ale kiedy je zdj, zobaczyem, e ma
oczy czerwone od paczu. zy swobodnie spyway po policzkach
Parkera. To byo takie cudowne. Wtedy widziaem go po raz ostatni.
Pniej tego wieczoru
Zosta zamordowany dokoczya Kat.
Kat?
Tak?
Nigdy nie pogodziem si z jego strat odezwa si Zotko.
By jedynym mczyzn, ktrego naprawd kochaem. Cz mnie
zawsze bdzie go nienawidzia. Moglimy uciec. Znale sposb, eby
by razem. Ty i twoi bracia w kocu bycie zrozumieli. Bylibymy
szczliwi. Tkwiem w tym przez tyle lat, poniewa istniaa taka szansa.
Rozumiesz, co mam na myli? Dopki ylimy, obaj gupio
wierzylimy, e znajdziemy jakie wyjcie.
Zotko uklkn i chwyci Kat za obie donie.
Mwi ci o tym, eby zrozumiaa. Wci cholernie za nim
tskni. Kadego dnia. Dabym wszystko i wybaczybym wszystko,
eby tylko spdzi z nim jeszcze kilka sekund.
Zablokuj to, pomylaa Kat. Na razie postaw blokady. Przetrwaj.
Kto go zabi?
Nie wiem.
Jednak Kat ju wiedziaa, kto moe jej udzieli odpowiedzi. Musiaa
tylko wreszcie skoni go do powiedzenia prawdy.
40
Stojc przed posterunkiem, Kat zadzwonia na komrk Staggera.
Chyba nie mamy ju sobie nic do powiedzenia rzuci.
Nieprawda. Wanie rozmawiaam ze Zotkiem. Myl, e wci
mamy o czym rozmawia.
Cisza.
Halo? odezwaa si Kat.
Gdzie jeste?
Wanie id do twojego gabinetu, chyba e to znw niewaciwy
moment.
Nie, Kat. Jeszcze nigdy nie syszaa w gosie Staggera takiego
znuenia. Myl, e to dobry moment.
Kiedy wesza, siedzia przy biurku. Przed sob ustawi zdjcia ony
i dzieci, jakby mogy go osoni. Kat zacza ostro, oskarajc go
o kamstwo i jeszcze gorsze przewinienia. Stagger odpar atak. Pojawiy
si krzyki i zy, ale w kocu kapitan przyzna si do kilku rzeczy.
Tak, Stagger wiedzia o Zotku.
Tak, obieca Montemu Leburneowi kilka przysug w zamian za
przyznanie si do winy.
Tak, zrobi to, poniewa obawia si, e caa sprawa wyjdzie na jaw.
Nie chciaem tego ze wzgldu na twojego ojca stwierdzi.
Nie chciaem, eby zmieszano jego nazwisko z botem. Ze wzgldu na
niego, ale take ciebie i twoj rodzin.
A co z twoim wasnym interesem? skontrowaa Kat.
Stagger wykona niejednoznaczny gest.
Powiniene by mi powiedzie.
Nie wiedziaem jak.
Wic go zabie?
Co?
Kto zabi mojego ojca?
Stagger pokrci gow.
Naprawd nie rozumiesz?
Nie.
Monte Leburne go zabi. Cozone wyda mu takie polecenie.
Kat zmarszczya czoo.
Nadal prbujesz mi sprzeda t wersj?
Poniewa to prawda, Kat.
Cozone nie mia motywu. Mj ojciec taczy, jak mu zagrali.
Nie zaprotestowa Stagger zmczonym tonem. Wcale nie.
Ale Cozone wiedzia o
Owszem, wiedzia. I przez krtk chwil trzyma twojego ojca
w garci. Spokojnie patrzyem, jak Henry si wycofuje. Nawet mu na to
pozwoliem, wic moe te miaem co do stracenia. Kiedy Cozone
dowiedzia si o Zotku, twj ojciec si zmieni. Znalaz si w potrzasku.
Nie widzia adnego wyjcia, a w kocu Staggerowi gos uwiz
w gardle.
A w kocu co?
Podnis na ni wzrok.
Pewnie mia dosy. Henry przez tyle lat udawa, lecz to nie
wpywao negatywnie na jego sub. Jednak dla dalszego utrzymania
pozorw musia zaniedba prac. Kady czowiek ma jak granic
wytrzymaoci, a twj ojciec wanie do niej dotar. Kaza Cozoneowi
i do diaba. Byo mu wszystko jedno.
Jak Cozone na to zareagowa? spytaa Kat.
A jak sdzisz?
Przez chwil stali w milczeniu.
I to wszystko?
To wszystko. To koniec, Kat.
Nie wiedziaa, co odpowiedzie.
Zrb sobie jeszcze kilka dni przerwy. Potem wracaj do pracy.
Nie zostan przeniesiona?
Nie. Wolabym, eby zostaa. Wci chcesz nowego partnera?
Pokrcia gow.
Nie, myliam si.
Co do czego?
Co do Chaza Fairclotha.
Stagger wzi do rki dugopis.
Kat Donovan wanie przyznaa si do bdu. Czy cuda nigdy si
nie skocz?

Kuchenne drzwi domu nie byy zamknite na klucz.
Trzymajc siekier w jednej doni, Dana Phelps uchylia drzwi
z moskitier, a wlizgnwszy si do rodka, delikatnie zamkna je za
sob z ledwie syszalnym trzaskiem. Przystana na chwil, prbujc
wzi si w gar.
Ale trwao to tylko sekund.
Jedzenie.
Na stole przed ni stao ogromne pudo zboowych batonikw, jakie
kupuje si w hurtowniach spoywczych. Nigdy wczeniej nie
dowiadczya koszmaru godu. Wiedziaa, e mdrzej byoby poszuka
telefonu i zamierzaa to zrobi lecz kiedy zobaczya jedzenie tak
blisko siebie, nie potrafia si powstrzyma.
Przesta, zgania si w mylach. Skup si na swoim zadaniu.
Rozejrzaa si w poszukiwaniu telefonu. W kuchni go nie byo.
Uwiadomia sobie, e nigdzie nie widziaa kabli. Na zewntrz syszaa
ryk generatora. Czy wanie w ten sposb uzyskuj prd? Nie maj
cza telefonicznego?
To bez znaczenia.
Wiedziaa, e w innym pomieszczeniu znajduje si komputer
z dostpem do internetu. Moga go uy do wezwania pomocy. Jeeli
zdoa si tam przedosta. Zastanawiaa si, jak dugo informatyk bdzie
pali na zewntrz. Widziaa, jak rzuca papierosa i zaczyna si odwraca
w jej stron. Zapali kolejnego czy?
Usyszaa, e frontowe drzwi si otwieraj.
Cholera.
Rozejrzaa si za jak kryjwk. Kuchnia bya niewielka i skromnie
wyposaona. Znajdoway si w niej szafki i st. Chowanie si pod
stoem nie miao sensu. Nie pooono na nim obrusa, wic byaby
cakowicie odsonita. Niewielka brzowa lodwka, taka sama jak
w collegeu w Wisconsin, gdzie poznaa Jasona, nie moga jej pomieci.
Zobaczya drzwi, zapewne prowadzce do piwnicy. Moe zdy tam
zej.
Kroki.
Nagle Danie przysza do gowy kolejna myl: dosy ukrywania si.
Drzwi wahadowe oddzielay kuchni od salonu, gdzie
przesuchiwa j Titus. Jeli informatyk tutaj wejdzie, jeli postanowi
przej przez kuchni, Dana go usyszy i zobaczy. Bdzie inaczej ni
wczeniej w lesie. Owszem, jest wyczerpana i koniecznie musi zje
jeden z tych przekltych batonikw zboowych, ale jeeli ten czowiek
wejdzie do kuchni, bdzie moga wykorzysta olbrzymi przewag
zwizan z elementem zaskoczenia.
Poza tym miaa siekier.
Kroki si zbliay.
Stana obok drzwi. Chciaa si upewni, e ma wystarczajco duo
miejsca na zamachnicie si siekier lecz jednoczenie musiaa
ustawi si pod takim ktem, eby facet nie zobaczy jej, dopki nie
bdzie za pno. Siekiera bya cholernie cika. Dana zastanawiaa si,
jak dokadnie uderzy. Uderzenie znad gowy wydawao si trudne do
wykonania. Jeli wyceluje w szyj i sprbuje odrba mczynie gow,
cel ataku bdzie bardzo may, a cios wymagajcy wielkiej precyzji.
Kroki rozbrzmieway po drugiej stronie drzwi.
Zacisna obie donie na rkojeci. Uniosa siekier i chwycia j jak
baseballista czekajcy na uderzenie. Taki kt bdzie najlepszy.
Zamachnie si jak kijem baseballowym. Wyceluje w rodek klatki
piersiowej, prbujc wbi ostrze gboko w serce. Nawet jeli nieco
spuduje, i tak wywoa potne obraenia.
Kroki ucichy. Drzwi zaczy si otwiera ze skrzypieniem.
Ciao Dany drao z wysiku, ale bya gotowa.
Nagle zadzwoni telefon.
Przez chwil drzwi si nie poruszay. Potem si zamkny. Dana
opucia siekier. Na chwil zatrzymaa wzrok na zboowym batoniku.
Facet w domu bdzie zajty co najmniej przez kilka sekund. Zapaa
batonik i sprbowaa bezszelestnie go odpakowa.
Usyszaa, jak w ssiednim pokoju informatyk mwi: Halo?.
Zmiana planw, pomylaa. Zabra kilka batonikw. Zej do
piwnicy. Ukry si tam z siekier i batonami. Odpocz. Nabra si.
Znale miejsce, w ktrym bdzie moga si na niego zaczai, eby
zada cios.
Jej kombinezon mia kieszenie. Wreszcie umiech losu. Nie
przestajc u, upychaa batoniki po kieszeniach. Moe zauwayliby
zniknicie caego puda ze stou, nikt jednak nie zwrci uwagi, jeli
zabierze pi albo dziesi batonw z opakowania, ktre pierwotnie
zawierao szedziesit sztuk.
Dotara do drzwi piwnicy, gdy nagle usysza, jak informatyk mwi
do swojego rozmwcy:
Reynaldo powiedzia, e Dana ucieka.
Zamara i wytya such. Usyszaa stukanie klawiszy, a potem
informatyk ponownie si odezwa:
Dana Phelps. Ju mam. Czego potrzebujesz?
Trzymaa do na drzwiach do piwnicy. Znw usyszaa stukanie
palcw na klawiaturze.
Mam. Brandon Phelps. Komrka czy numer w szkole?
Dana gwatownie zakrya usta doni, eby nie krzykn, ale po
chwili ponownie chwycia rkoje siekiery. Usyszaa, jak informatyk
podaje Titusowi numer komrki jej syna.
Nie, mj Boe, tylko nie Brandon
Zbliya si do drzwi kuchni, prbujc usysze dalszy cig
rozmowy i dowiedzie si, po co Titusowi numer telefonu jej syna.
Ale czy to nie byo oczywiste?
Zamierzali go dopa.
Nie byo miejsca na rozsdek. Wszystko stao si bardzo proste.
adnego ukrywania si. adnego siedzenia w piwnicy i martwienia si
o wasne bezpieczestwo. Umys matki pochaniaa tylko jedna myl:
Ocali Brandona.
Kiedy informatyk si rozczy, wybiega z kuchni i ruszya prosto
na niego.
Gdzie jest Titus?
Mczyzna odskoczy. Kiedy zobaczy nadbiegajc Dan, otworzy
usta, eby wezwa pomoc. To byby koniec. Jeli krzyknie i zwrci
uwag pozostaych
Dana poruszaa si z szybkoci i wciekoci, o jakie si nie
podejrzewaa. Siekiera z pen si pomkna ku mczynie
siedzcemu przy komputerze.
Nie celowaa w klatk piersiow. Siedzia zbyt nisko.
Ostrze trafio go prosto w usta, roztrzaskujc zby i rozdzierajc
wargi. Fontanna krwi niemal j olepia. Mczyzna spad z krzesa,
mocno uderzajc plecami o podog. Dana szarpna z caej siy, eby
uwolni ostrze. Wylizgno si z twarzy z wilgotnym trzaskiem.
Nie wiedziaa, czy go zabia, lecz w jej dziaaniu nie byo wahania
ani niepewnoci. Krew ju dotara do jej twarzy. Dana czua na jzyku
metaliczny posmak.
Ponownie uniosa ostrze, tym razem nad gow. Mczyzna nie
porusza si ani nie stawia oporu. Mocno uderzya, rozupujc mu
twarz na dwoje. Siekiera przecia ty czaszki z zaskakujc atwoci,
jakby to bya skrka arbuza. Przyciemniane okulary rozamay si na
p.
Dana nie marnowaa czasu. Upucia siekier i zacza szuka
telefonu.
Wtedy zauwaya, e drzwi frontowe s otwarte.
Stary pies sta w progu i obserwowa j, machajc ogonem.
Dana przyoya palec do ust i sprbowaa si umiechn, usiujc
przekona czworonoga, e wszystko jest w porzdku.
Bo przesta macha ogonem. Po chwili zacz szczeka.

Reynaldo szed przez las, bacznie si rozgldajc, gdy nagle usysza
szczekanie.
Bo!
Zna wszystkie rodzaje szczekania swojego pupila. To nie byo
przyjazne powitanie, ale odgos panicznego strachu.
Wyj pistolet i puci si biegiem w stron domu, a pozostali dwaj
mczyni podyli jego ladem.
41
Brandon wanie si sadowi na barowym stoku w mieszkaniu Kat,
kiedy na jego komrk zadzwoni kto z zastrzeonego numeru.
Ju wczeniej skontaktowa si z jak najwiksz liczb znajomych,
namawiajc ich do wamania na stron YouAreJustMyType.com. Sze
osb czyo si z nim przez Skypea, a ich twarze widniay na ekranie.
Jego kumple w kampusie dysponowali potnym systemem, dziki
ktremu mogli lepiej sobie poradzi z wamaniem. Brandon zamierza
dziaa na odlego, czc si z hakerami na uczelni.
Odebra telefon.
Halo?
Usysza nieznajomy gos.
Brandon?
Tak. Kto mwi?
Posuchaj uwanie. Masz dwie minuty. Zejd na d i wyjd
z budynku. Skr w prawo. Na rogu Columbus Avenue zobaczysz
czarnego SUV-a. Wsid do rodka. Twoja matka jest na tylnym
siedzeniu.
Co?
Jeli nie pojawisz si dokadnie za dwie minuty, ona umrze.
Zaraz, kto mwi?
Masz minut i pidziesit pi sekund.
Trzask.
Brandon zerwa si ze stoka i podbieg do drzwi. Otworzy je na
ocie i wcisn guzik przyzywajcy wind. Znajdowaa si na parterze.
Sze piter niej.
Lepiej skorzysta ze schodw.
Tak wanie zrobi, prawie si z nich staczajc. W doni wci
trzyma telefon. Przeci hol i wypad z budynku. Skrci w prawo
w Szedziesit Sidm Ulic, niemal przewracajc jakiego mczyzn
w garniturze.
Nie zwalnia. Pomkn ulic, przypatrujc si samochodom przed
sob. Na rogu obok budki telefonicznej zauway czarnego SUV-a.
Wanie si do niego zblia, gdy ponownie zadzwonia jego
komrka. Nie zwalniajc kroku, sprawdzi numer.
Znw zastrzeony.
By ju blisko SUV-a. Otworzyy si tylne drzwi. Przyoy telefon
do ucha i usysza szczekanie psa.
Halo?
Brandonie, posuchaj mnie.
Jego serce zamaro.
Mamo? Jestem prawie w samochodzie.
Nie!
W tle Brandon usysza okrzyki jakiego mczyzny.
Co to byo? Mamo?
Nie wsiadaj do samochodu!
Nie rozu
Uciekaj, Brandonie! Po prostu uciekaj!
Chopak si zatrzyma, sprbowa si cofn, ale dwie rce
wysuny si z tyu samochodu i chwyciy go za koszul. Upuci
komrk, gdy jaki mczyzna stara si go wcign do SUV-a.

Kat cieszya si ze spaceru przez park, moga przewietrzy gow
i pomyle, jednak znajome miejsca tym razem nie zapewniy jej
spokoju. Pomylaa o Ramble pooonym kilka przecznic na pnoc. Co
jej ojciec musia myle, gdy patrolowa tamte okolice.
Kiedy sobie to wszystko przypominaa, zachowanie ojca, jego picie,
gniew i znikanie nabieray smutnego, aosnego sensu. Czowiek tak
wiele ukrywa. Swoje serce. Swoj prawdziw natur. Ta fasada staje si
nie tylko okrutn rzeczywistoci.
Staje si wizieniem.
Biedny ojciec.
Jednak to ju nie miao znaczenia. adnego. Odeszo w przeszo.
Cierpienie ojca si zakoczyo. eby sta si jak najlepsz crk i uczci
jego pami albo zapewni spokj zmarym, musiaa si sta jak
najlepsz policjantk.
To oznaczao znalezienie sposobu na dopadnicie Cozonea.
Gdy wysza z parku od zachodniej strony, zabrzczaa jej komrka
Dzwoni Chaz.
Bya przed chwil na posterunku?
Tak, przepraszam. Rozmawiaam z kapitanem.
Powiedzia mi, e wracasz.
By moe odpara.
Chciabym, eby tak si stao.
Ja te.
Ale nie po to dzwoni doda Chaz. Sprawdzam zaginionych
ludzi, tak jak prosia. Mam dopiero wstpne wyniki.
Ale?
Znalazem jedenacie zaginionych osb w czterech stanach,
wliczajc Dan Phelps, Gerarda Remingtona i Marth Paquet. Wszyscy
niedawno poznali kogo przez internet.
Kat zjeyy si woski na karku.
Mj Boe.
Prawda?
Skontaktowae si z Keiserem z FBI?
Wysaem te dane do jego czowieka. Bd to dokadnie
sprawdza. Ale jedenacioro zaginionych, Kat. Przecie to
Chaz nie dokoczy.
Nie pozostao nic wicej do dodania. Federalni bd wiedzieli, co
dalej pocz. Oni dwoje ju zrobili wicej, ni do nich naleao. Kat si
rozczya, przechodzc przez Szedziesit Sidm Ulic. Nagle
zauwaya jakie zamieszanie na rogu Columbus Avenue.
Co, do?
Pucia si biegiem. Gdy si zbliya, zobaczya Brandona Phelpsa,
ktry broni si przed kim, kto prbowa go wcign na tylne
siedzenie SUV-a.

Stary pies wbieg po schodkach do domu, lizgajc si na
drewnianej posadzce zalanej krwi i szczekajc na Dan.
Oczywicie wiedziaa, co to oznacza. Miniak informatyk,
ktrego wanie zabia, nazwa go Reynaldem usyszy zaniepokojone
szczekanie swojego pupila i pospiesznie wrci do domu.
W pierwszym odruchu chciaa si schowa.
Ale to byo niemoliwe.
Ogarn j dziwny spokj. Wci wiedziaa, co musi zrobi.
Ocali syna.
Nigdzie nie widziaa telefonu komrkowego. By tylko zwyky szary
telefon stacjonarny podczony do komputera na biurku. Gdyby chciaa
z niego skorzysta, musiaaby zosta tutaj. Cakowicie odsonita.
Niech i tak bdzie.
Podniosa suchawk, przyoya j do ucha i wybraa numer
swojego syna. Do tak bardzo jej draa, e Dana prawie si pomylia.
Bo! wykrzykn jaki gos.
To by Reynaldo. Znajdowa si niedaleko. To tylko kwestia czasu,
zanim tutaj dotrze. Jednak Dana nie miaa wyboru. Z tego, co
podsuchaa, wynikao, e Titus zamierza porwa jej syna. Musiaa go
powstrzyma. Nic innego nie miao znaczenia. Nie byo adnych
wtpliwoci, alu ani wahania.
Zebraa si w sobie, ale kiedy usyszaa, jak jej syn mwi Halo?,
prawie stracia nad sob panowanie.
Na werandzie zadudniy cikie kroki. Bo przesta szczeka
i pobieg w stron swojego pana.
Nie miaa wicej czasu.
Brandonie, posuchaj mnie.
Usyszaa, e wstrzyma oddech.
Mamo? Jestem prawie w samochodzie.
Nie!
Bo! ponownie zawoa Reynaldo.
Co to byo? spyta Brandon. Mamo?
Mocniej zacisna do na suchawce.
Nie wsiadaj do samochodu!
Nie rozu
Wiedziaa, e Reynaldo za kilka sekund bdzie przy drzwiach.
Uciekaj, Brandonie! Po prostu uciekaj!

Kat wycigna bro i pobiega ulic.
W oddali widziaa, e Brandon stawia zacieky opr i niemal zdoa
si uwolni. Kto ruszy mu z pomoc, ale wtedy kierowca SUV-a
wysiad z samochodu.
Mia pistolet. Przechodnie zaczli krzycze.
Nie ruszaj si! wrzasna Kat, lecz odlego i krzyki ludzi
stumiy jej gos. Dobrzy samarytanie si cofnli. Kierowca podbieg do
Brandona.
Kat zobaczya, jak unosi bro i zadaje cios w gow chopaka.
Walka dobiega koca.
Brandon wpad do samochodu. Tylne drzwi si zatrzasny.
Kierowca pospiesznie ruszy do swoich drzwi. Kat si zbliaa. Ju
miaa strzeli, ale instynktownie si powstrzymaa. Na ulicy byo zbyt
wielu cywilw, eby ryzykowa strzelanin, a nawet gdyby jej si
poszczcio i trafia w cel, to pasaer z tylnego siedzenia ten, ktry
schwyta Brandona take mg by uzbrojony.
Wic co robi?
Czarny SUV byskawicznie ruszy i skrci w lewo w Columbus
Avenue.
Kat zauwaya mczyzn wysiadajcego z szarego forda fusion.
Migna odznak.
Rekwiruj ten samochd.
Mczyzna si skrzywi.
Chyba pani artuje? Nie dam pani samochodu
Nie zwalniajc kroku, pokazaa mu pistolet. Podnis rce. Wyrwaa
mu kluczyki z prawej doni i wskoczya do auta.
Minut pniej jechaa Szedziesit Sidm w lad za SUV-em.
Wyja komrk i zadzwonia do Chaza.
Jad za czarnym SUV-em. Wanie skrca w prawo
z Szedziesitej Sidmej w Broadway.
Podaa mu numery i szybko opowiedziaa, co si wydarzyo.
Kto z przechodniw zapewne ju dzwoni na policj rzek
Chaz.
Upewnij si, e nie pol za nimi adnych oznakowanych
radiowozw. Nie chc ich sposzy.
Masz plan?
Tak. Pojad za nimi, a ty zadzwo do FBI. Powiedz im, co si
dzieje. Niech poderw helikopter.

Brandon siedzia z tyu SUV-a, wci oszoomiony po otrzymanym
ciosie w gow. Titus celowa do niego z pistoletu.
Brandonie?
Gdzie jest moja matka?
Niedugo si z ni zobaczysz. Na razie chc, eby si nie rusza.
Jeli zrobisz co, co mi si nie spodoba, twoja matka zginie. Rozumiesz?
Chopak pokiwa gow i trwa w bezruchu.
Titus by zdenerwowany, kiedy jechali przez George Washington
Bridge. Obawia si, e ktry ze wiadkw agresywnego zachowania
Clema przy Szedziesitej Sidmej Ulicy powiadomi wadze i teraz
poda za nimi policja. Jednak na West Side Highway panowa
niewielki ruch. Min niecay kwadrans, a Titus podejrzewa, e to za
mao, by rozpocz zorganizowane poszukiwania ich SUV-a. Mimo
wszystko kaza Clemowi zatrzyma si obok hotelu Teaneck Marriott
przy szosie numer 95. Rozwaa kradzie innego samochodu, uzna
jednak, e lepiej bdzie zmieni tablice rejestracyjne. Znaleli innego
czarnego SUV-a zaparkowanego na tyach budynku i Clem za pomoc
rubokrtu na baterie byskawicznie podmieni tablice.
Ponownie wjechali na New Jersey Turnpike i ruszyli na poudnie
w stron gospodarstwa.

Poderwali helikopter? spytaa Kat.
Powiedzieli, e potrzebuj jeszcze piciu minut.
Okay mrukna, a po chwili dodaa: Zaczekaj chwil.
Co?
Wanie zatrzymali si przy Marriotcie.
Moe tam mieszkaj?
Dajmy zna federalnym.
Kat wjechaa na ramp, trzymajc si w odlegoci dwch
samochodw za porywaczami. Zobaczya, jak wjedaj na parking
i okraj hotel. Zatrzymaa si na poboczu i ustawia w taki sposb,
eby jak najwicej widzie, ale nie da si zauway.
Kierowca wysiad. Zastanawiaa si, czy od razu nie
zainterweniowa, nie wiedziaa jednak, co si dzieje z Brandonem na
tylnym siedzeniu, wic byoby to zbyt ryzykowne. Czekaa
i obserwowaa.
Po chwili znw poczya si z Chazem.
Wanie zamienili tablice rejestracyjne i wracaj na drog.
Dokd jad?
Na poudnie. Chyba wjedaj na New Jersey Turnpike.

Reynaldo co si w nogach bieg w kierunku, z ktrego dobiegao
szczekanie.
Jeeli ta kobieta skrzywdzia Bo, jeli spad mu chocia wos
z gowy
Pragn dla niej powolnej mierci.
Bo wci szczeka, kiedy Reynaldo dotar na polan. Czu
pulsowanie w nogach, gdy pdzi w stron domu. Wskoczy na schodki
i ciko wyldowa na szerokiej werandzie.
Pies zamilk.
O Boe, o Boe, prosz, niech nic mu si nie stanie modli si
w duchu Reynaldo.
Puci si biegiem w stron drzwi, kiedy nagle pojawi si Bo.
Reynaldo z ulg opad na kolana.
Bo! zawoa.
Zwierzak do niego podbieg. Jego pan rozoy rce i go obj, a Bo
poliza go po twarzy.
Z wntrza domu dobieg okrzyk Dany:
Uciekaj, Brandonie! Po prostu uciekaj!
Reynaldo wyj pistolet. Dzielio go zaledwie kilka krokw od
drzwi. Podnis si, gotowy natychmiast rozwiza ten problem, gdy
nagle zobaczy co, co go powstrzymao i wywoao w nim panik.
apy Bo pokrywaa krew.
Jeeli skrzywdzia mojego psa, tego kochanego, niewinnego psa,
ktry nigdy nie zrobi nikomu nic zego
Poszuka ran na przednich apach. Niczego nie znalaz. Obejrza
tylne apy. Rwnie nic. Reynaldo popatrzy czworonogowi w oczy.
Pies pomacha ogonem, jakby chcia przekaza, e nic mu nie jest.
Reynaldo poczu przypyw ulgi, ale po chwili inna myl przysza
mu do gowy.
Skoro krew nie naley do psa, to do kogo?
Trzyma bro w pogotowiu. Opar si plecami o drzwi. Kiedy si
odwrci i wszed do domu, pochyli si, na wypadek gdyby na niego
czekaa.
adnego ruchu.
Potem zauway na pododze krwawe szcztki, ktre kiedy byy
Dymitrem.
Czy to ona mu to zrobia?
Ogarna go wcieko. Co za suka! Jeszcze tego poauje!
Ale jak? Jak zrobia to Dymitrowi? Odpowied: zapewne jest
uzbrojona. Pewnie zabraa co ze stodoy. Nie da si inaczej
wytumaczy takiej krwawej ani.
Kolejne pytanie: gdzie ona teraz jest?
Reynaldo zauway krwawe lady stp na pododze. Pody za
nimi wzrokiem do miejsca, w ktrym si koczyy, czyli do kuchennych
drzwi. Chwyci walkie-talkie i wywoa Julia.
Jeste za domem?
Wanie wrciem.
Widzisz jak krew przy drzwiach kuchennych?
Nie, niczego nie widz. Tutaj jest czysto.
Dobrze. Reynaldo si umiechn. Przygotuj spluwy
i wyceluj w t stron. Baba moe by uzbrojona.
42
Aqua siedzia za krytym miedzianym dachem hangarem na odzie
w Central Parku. Mia skrzyowane nogi i zamknite oczy. Przyciska
jzyk do podniebienia. Jego kciuki i rodkowe palce ukaday si
w okrgi. Donie spoczyway obok kolan.
Przysiad si do niego Jeff Raynes.
Znalaza mnie powiedzia.
Aqua pokiwa gow. Zay dzisiaj solidn dawk lekarstw.
Nienawidzi ich. By po nich smutny i przygnbiony, jakby znajdowa
si pod wod i nie mg si porusza. Pozbawiay go energii yciowej.
Aqua czsto porwnywa si w mylach do popsutego automatu, ktry
wydaje przypadkowe produkty. Moesz zamwi zimn wod, a dosta
wrzc kaw. Ale przynajmniej automat dziaa. Gdy Aqua zaywa
lekarstwa, mia wraenie, e kto wyciga wtyczk z gniazdka.
Potrzebowa jednak jasnoci umysu. Nie na dugo. Zaledwie na
kilka minut.
Nadal j kochasz? spyta.
Tak. Przecie wiesz.
Zawsze j kochae.
Zawsze.
Aqua nie otwiera oczu.
Wierzysz, e ona wci ci kocha?
Jeff stkn.
Gdyby to byo takie proste.
Mino osiemnacie lat przypomnia mu Aqua.
Chyba mi nie powiesz, e czas leczy rany?
Nie. Po co tutaj przyszede?
Jeff nie odpowiedzia.
Czy nasza rozmowa nie jest bezuyteczna? spyta Aqua.
Co masz na myli?
Widziae si z ni dzisiaj.
Tak przyzna Jeff.
Ju raz si z ni rozstae. Naprawd uwaasz, e starczy ci si,
eby to zrobi ponownie?
Cisza.
Aqua w kocu otworzy oczy. Skrzywi si, widzc cierpienie, ktre
malowao si na twarzy przyjaciela. Pooy do na jego
przedramieniu.
Podjem wtedy decyzj odezwa si Jeff.
I z jakim skutkiem?
Nie mog jej aowa. Gdybym wtedy nie odszed, nie urodziaby
si moja crka.
Aqua pokiwa gow.
Ale mino duo czasu.
To prawda.
Moe to wszystko wydarzyo si z jakiego powodu. Moe wasza
historia miosna wanie tak miaa si potoczy.
Kat nigdy mi nie wybaczy.
Zdziwiby si, jak wiele moe przezwyciy mio.
Jeff si skrzywi.
Czas leczy rany, nic nie dzieje si bez przyczyny, a mio
wszystko przezwyciy? Nie aujesz mi dzisiaj sloganw.
Jeff?
Sucham?
Moje lekarstwa niedugo przestan dziaa. Za kilka minut si
rozsypi i znw zaczn panikowa. Bd myla o tobie i Kat i zapragn
si zabi.
Nie mw tak.
Wic mnie wysuchaj. Einstein zdefiniowa szalestwo jako
uporczywe powtarzanie tych samych dziaa i oczekiwanie
odmiennych skutkw. Zatem co zamierzasz? Uciekniesz i ponownie
zamiesz serca wam obojgu? Czy moe sprbujesz czego innego?

Reynaldo wiedzia, e Dana jest w potrzasku.
Wpatrujc si w krwawe lady stp, w mylach przywoa plan
kuchni. St, krzesa, kredens nie miaa si gdzie ukry. Jej jedyn
nadziej byo zaatakowa go, gdy tylko wejdzie. Albo
Bez ostrzeenia oburcz pchn drzwi.
Nie wszed od razu do kuchni. Dana moga si tego spodziewa.
Jeli czeka obok drzwi w nadziei, e on na olep wtargnie do
pomieszczenia, to si zdradzi.
Poruszy si, krzyknie, drgnie, cokolwiek.
Dla bezpieczestwa Reynaldo cofn si o krok, gdy pchn drzwi.
Otworzyy si na ocie i uderzyy o cian, a nastpnie ponownie
zatrzasny. Drewniana pyta zachwiaa si kilkakrotnie, zanim
znieruchomiaa.
Po drugiej stronie nikt si nie poruszy.
Zauway jednak wicej krwawych ladw.
Sign po bro i wszed do kuchni. Wycelowa w prawo, nastpnie
w lewo.
W pomieszczeniu byo pusto.
Potem popatrzy na podog i znw dostrzeg krwawe odciski stp.
Prowadziy do drzwi piwnicy.
Oczywicie. Reynaldo niemal klepn si doni w czoo. Ale
niewane. Wiedzia, e z piwnicy jest tylko jedno inne wyjcie
zewntrzne drzwi zabezpieczone kdk.
Numer Sze naprawd znalaza si w potrzasku.
Zabrzczaa komrka. Dzwoni Titus. Reynaldo przyoy telefon do
ucha.
Ju j znalaze? spyta Titus.
Tak sdz.
Tak sdzisz?
Reynaldo pospiesznie opowiedzia o drzwiach do piwnicy.
Wracamy do domu poinformowa go Titus. Powiedz
Dymitrowi, eby zacz niszczy pliki.
Dymitr nie yje.
Co takiego?
Ona go zabia.
Jak?
Wyglda na to, e ma siekier.
Cisza.
Jeste tam, Titusie?
W stodole jest benzyna odezwa si po chwili Titus. Cae
mnstwo.
Wiem odpar Reynaldo. I co z tego?
Ale zna odpowied, cho wcale mu si ona nie podobaa. Wiedzia,
e ten dzie kiedy nadejdzie. Tylko e to gospodarstwo byo jego
domem. Razem z Bo lubili tutaj przebywa.
Jeszcze bardziej wciek si na suk, ktra wszystko popsua.
Zacznij j rozlewa w domu poleci Titus. Pucimy
z dymem ca operacj.

Kat nie miaa pojcia, dokd jad.
Przez ponad dwie godziny podaa za SUV-em, najpierw szos
New Jersey Turnpike, a nastpnie Pennsylvania Turnpike, jadc na
pnoc od Filadelfii. FBI wysao helikopter. Lecia za nimi
w bezpiecznej odlegoci, ale to nie znaczyo, e Kat moga si odpry.
Ford mia wystarczajco duo paliwa. O to si nie martwia.
Pozostawaa w cigym kontakcie z agentami FBI. Nie mieli dla niej
adnych informacji. Pierwotne tablice rejestracyjne czarnego SUV-a
rwnie zostay skradzione. Waciciele YouAreJustMyType.com
ocigali si i dali nakazu sdowego. Chaz zlokalizowa kolejne dwie
potencjalne ofiary, nie mia jednak pewnoci. Wszystko wymagao
czasu. Kat to rozumiaa. W telewizyjnych programach policjanci
potrafi zamkn spraw w cigu godziny. W rzeczywistoci trwa to
znacznie duej.
Staraa si nie myle o swoim ojcu ani Jeffie, ale z upywem czasu
nie potrafia si powstrzyma. Sowa Zotka odbijay si echem w jej
uszach. Wspominaa, co powici i co byby w stanie wybaczy, gdyby
tylko mg spdzi jeszcze kilka chwil z jej ojcem. Widziaa, e mio
Zotka jest szczera. To nie bya gra. Zmuszao j to do namysu. Czy
ojciec by z nim szczliwy? Czy zazna namitnoci i mioci? Miaa
nadziej, e tak. Kiedy rozkadaa to wszystko na czynniki pierwsze
i zapominaa o swoich wcale niepodwiadomych uprzedzeniach
w kocu te pochodzia z tej dzielnicy by moe nawet bya za to
wdziczna losowi.
Zacza si bawi w gdybanie i zastanawia, co by si stao, gdyby
ojciec nagle pojawi si obok niej, a ona powiedziaaby, e o wszystkim
wie, i daa mu drug szans. Co by zrobi? mier moe nas wiele
nauczy. Gdyby mg jeszcze raz przey swoje ycie, czy wyznaby
wszystko jej mamie? Czy widby wsplne ycie ze Zotkiem?
Kat wanie tego by pragna. Dla niego, a take dla swojej matki.
Szczeroci. Jak Zotko to uj? Swobody bycia sob.
Czy ojciec by bliski tego wniosku? Czy zmczyy go kamstwa
i oszustwa? Czy kiedy pojawi si w tamtym klubie z kwiatami,
wreszcie znalaz w sobie si, eby by sob?
Kat pewnie nigdy si nie dowie.
Jednak najwaniejsze pytanie, ktre wci powracao do niej, gdy na
chwil zapominaa o znacznie istotniejszej misji ocalenia Brandona i jego
matki, dotyczyo teraniejszoci. Zamy, e jej tata rzeczywicie
zmaterializowaby si obok niej. Zamy, e powiedziaaby mu, e
znw spotkaa Jeffa i jest przekonana, i maj szans, a gdy go
zobaczya, zrozumiaa, co Zotko mia na myli, kiedy wspomina
o oddaniu wszystkiego za kilka wsplnie spdzonych chwil.
Co ojciec by jej poradzi?
Odpowied wydawaa si oczywista.
Nie miao znaczenia, dlaczego Jeff uciek i zmieni nazwisko. Zotko
by o to nie dba. Tata rwnie. Tylko mier potrafi tego nauczy.
Jestemy skonni odda i wybaczy wszystko w zamian za jedn
sekund wicej
Gdy to si skoczy, wrci do Montauk i powie Jeffowi, co czuje.
Soce zachodzio, malujc niebo na ciemny fiolet.
Przed ni czarny SUV wreszcie zjecha z autostrady na szos numer
222.
Kat podya za nim. To ju z pewnoci niedaleko.

Brandon o jeden raz za duo spyta: Czego chcecie od mojej
matki?.
Titus zdzieli go w usta rkojeci pistoletu, wybijajc chopakowi
zby. Krew popyna Brandonowi z ust. Zerwa koszulk i przycisn j
do rany. Przesta si odzywa.
Kiedy wjechali na szos 222, Titus zerkn na zegarek. Znajdowali
si o niecae czterdzieci minut jazdy od celu. Dokona w mylach kilku
oblicze rozmiar poaru, widoczno, ile czasu potrzebuj straacy,
eby przyby na miejsce, zwaszcza jeli do nich zadzwoni i powie, e
sytuacja jest pod kontrol.
Przynajmniej godziny.
Tyle w zupenoci wystarczy.
Zadzwoni do Reynalda.
Skoczye rozlewa benzyn?
Tak.
Dana wci jest uwiziona w piwnicy?
Tak.
Gdzie Rick i Julio?
Na podwrzu. Jeden z przodu, a drugi na tyach domu.
Wiesz, co trzeba zrobi.
Wiem.
Zajmij si tym. Potem pod ogie. Upewnij si, e wszystko
spali si do goej ziemi. Pniej id do skrzy i dokocz porzdki.

Reynaldo si rozczy. Bo sta obok stodoy. Psu nic si nie stanie.
To teraz najwaniejsze. Rick pilnowa domu od frontu. Reynaldo do
niego podszed.
Rozmawiae z Titusem? spyta Rick.
Tak.
Podpalimy dom?
Reynaldo ukrywa n w doni. Byskawicznie dgn Ricka gboko
w serce. Rick umar, jeszcze zanim osun si na ziemi. Reynaldo wyj
pudeko zapaek. Ponownie podszed do domu i rzuci jedn ponc
zapak na frontowe schody.
Pomienie zbudziy si do ycia i pomkny bkitn lini.
Nie zatrzymywa si. Dotar do tylnego wejcia. Trzyma pistolet
przy boku. Wycelowa i strzeli Juliowi w gow. Zapali kolejn zapak
i rzuci j obok tylnych drzwi. Pomienie ponownie buchny wspania
bkitn fal. Cofn si o kilka krokw, eby mc obserwowa oba
wyjcia.
Nie byo innej drogi ucieczki. Zrozumia, e Dana zginie w poarze.
Patrzy, jak pomienie wspinaj si coraz wyej. Nie by piromanem,
ale trudno oprze si fascynacji potg poaru. Ogie byskawicznie
ogarn dom, poerajc wszystko w zasigu wzroku. Reynaldo
nasuchiwa wrzaskw. Mia nadziej, e je usyszy, ale si zawid. Nie
spuszcza wzroku z drzwi, zwaszcza kuchennych, liczc, e pomienie
wyposz kobiet, e pojawi si wirujca ponca posta napdzana
potwornym blem, krcca piruety w ostatnim miertelnym tacu.
Tego rwnie si nie doczeka.
Unis ciao Julia i cisn je w pomienie. Zwoki Julia i Ricka bd
zwglone, lecz by moe uda si je zidentyfikowa. To moe si okaza
pomocne. Wina spocznie na nieyjcych.
Pomienie osigny pen moc.
Nadal nie sysza krzykw ani nikogo nie widzia.
Zastanawia si, czy Dan zabi ogie, czy dym. Moliwe, e nigdy
si nie dowie. By jednak pewien, e kobieta zgina. Niemoliwe, eby
zdoaa uciec.
Mimo wszystko, gdy odwraca si od ruin, czu dziwny niepokj.
43
Kiedy Dana Phelps zobaczya pomienie, popdzia straszliw
ciek, ktr ju wielokrotnie podaa.
Zastanawiaa si, gdzie na pewno nie bd jej szuka.
Przy podziemnych skrzyniach.
Dziwna sprawa z tym, co nazywamy szczciem, przeznaczeniem
albo zbiegiem okolicznoci. Jej m, Jason, dorasta w Pittsburghu i by
oddanym fanem tamtejszych druyn Steelers, Pirates oraz Penguins.
Uwielbia dopingowa swoje zespoy, jednak rozumia lepiej od
wikszoci ludzi, jak bardzo przypadek rzdzi wiatem. Wielu uwaao,
e gdyby w latach siedemdziesitych dopuszczano analiz powtrek
akcji zarejestrowanych kamerami HD, zobaczylibymy, jak pika uderza
o ziemi, zanim Franco Harris j chwyci podczas synnego meczu
Pittsburgh Steelers z Oakland Raiders. Czy nie tak? Czy zatem Steelers
przegraliby tamto spotkanie i nie zdobyli czterech kolejnych tytuw
Super Bowl?
Jason uwielbia zadawa takie pytania. Nie obchodziy go powane
zagadnienia etyka pracy, edukacja, szkolenia. Podejrzewa, e yciem
zbyt czsto kieruje przypadek. Wszyscy chcemy wierzy, e licz si
cika praca, wyksztacenie i wytrwao, jednak prawda jest taka, e
znacznie waniejsze bywaj kaprysy losu. Bronimy si przed t
wiadomoci, ale wadaj nami szczcie, zbiegi okolicznoci,
przeznaczenie.
W jej wypadku szczciem, zbiegiem okolicznoci i przeznaczeniem
bya krew na apach Bo.
Sprawdzenie, czy pies nie jest ranny, spowolnio Reynalda tylko na
kilka sekund, ale to wystarczyo, eby Dana rzucia telefon, wbiega do
kuchni i zrozumiaa, e jej przeladowca szybko j znajdzie za spraw
krwawych odciskw stp.
Co wic powinna zrobi?
Nie miaa czasu na rozwaanie sprytnych planw. Pomys by
prosty i musiaa to przyzna genialny. Podesza do drzwi piwnicy,
otworzya je i zrzucia ze schodw swoje skarpetki.
Nastpnie, boso i na jednej nodze, wydostaa si na zewntrz.
Dotara do lasu i przypada do ziemi. Kilka sekund pniej pojawi si
Julio.
Gdy tylko wybuch poar, a pomienie zaczy peza po
drewnianych cianach, Dana zdaa sobie spraw, e oprawcy zacieraj
lady. Wszystko dobiegao koca. Popdzia ciek, przypominajc
sobie, e kiedy tutaj przybya i zmuszono j, by zdja swoj t letni
sukienk, zobaczya co, co j zaniepokoio.
Inne ubrania.
Soce szybko zachodzio. Gdy dotara na polan, zaczo si robi
ciemno. Zobaczya niewielki namiot, z ktrego korzysta Reynaldo.
Szybko zajrzaa do rodka. Znalaza piwr i latark. adnego telefonu.
Niczego, co mogaby wykorzysta jako bro.
Oczywicie wci miaa siekier.
Zabraa latark, chocia jeszcze nie miaa odwagi jej wczy. Polana
bya paska. Danie nie udao si wypatrzy skrzyni, w ktrej musiaa
spdzi nawet nie wiedziaa, ile czasu. Nie pamitaa jej dokadnego
pooenia. Podesza bliej, pochylia si i w kocu znalaza kdk.
Niezwyke. Gdyby nie kdka, w ogle nie zauwayaby drzwi.
Przysza jej do gowy szalona myl a moe ukry si w skrzyni?
Kto przy zdrowych zmysach by jej tam szuka? Ale z drugiej strony
kto przy zdrowych zmysach z wasnej woli ponownie zszedby do
podziemnego wizienia, nawet po to, eby si ratowa?
Nie ona.
Zreszt to nieistotne. Dom sta w pomieniach.
Zapad zmrok. Dana prawie nic nie widziaa. Zacza si czoga po
trawie, niepewna, co zrobi. Pokonaa okoo dziesiciu metrw, gdy
nagle natrafia doni na co metalicznego.
Kolejna kdka.
Tym razem zamknita.
Roztrzaskaa j dwoma ciosami siekiery. Klapa bya cisza, ni
Dana si spodziewaa. Musiaa uy caej swojej siy, eby j otworzy.
Zajrzaa do mrocznego otworu. Niczego nie syszaa ani nie
widziaa.
Za jej plecami szala poar. Nie miaa wyboru. Musiaa
zaryzykowa.
Zapalia latark. Skierowaa snop wiata do skrzyni i gono
wstrzymaa oddech.
Szlochajca kobieta podniosa na ni wzrok.
Prosz, nie zabijaj mnie.
Dana prawie si rozpakaa.
Przyszam ci uratowa, a nie skrzywdzi. Dasz rad sama wyj?
Tak.
To dobrze.
Dana przeczogaa si kolejne dziesi metrw i znalaza nastpn
kdk. Rozupaa j pierwszym ciosem. Mczyzna w skrzyni rwnie
szlocha i nie mia siy, eby wyj na powierzchni. Nie czekaa.
Podkrada si do trzeciej skrzyni i znalaza kdk. Rozbia j
i otworzya klap, nawet nie zagldajc do rodka. Przesza do czwartej
skrzyni.
Wanie uporaa si z kolejn kdk, gdy nagle zobaczya reflektory
samochodu.
Kto podjecha do domu.

Clem otworzy bram, po czym ponownie zasiad za kierownic.
Dopiero kiedy byli w poowie dugoci drogi prowadzcej do
gospodarstwa, Titus dostrzeg pomienie.
Umiechn si. To bardzo dobrze. Skoro nie widzia poaru z szosy,
istniaa dua szansa, e nikt nie powiadomi stray poarnej. Bdzie mia
mnstwo czasu na zrobienie porzdkw.
Z przodu zobaczy Reynalda, ktry cign jakie ciao w stron
pomieni.
Co jest, do cholery? odezwa si Clem. Czy to nie Rick?
Titus spokojnie przystawi luf pistoletu do tyu jego gowy i odda
pojedynczy strza. Clem bezwadnie opad na kierownic.
Wszystko zaczo si za spraw Titusa oraz Reynalda i tak samo si
zakoczy.
Zaszokowany Brandon krzykn. Titus obrci si i wycelowa
w pier chopaka.
Wysiadaj.
Brandon chwiejnie wyszed z samochodu. Reynaldo ju na niego
czeka. Titus po chwili do nich doczy. Przez kilka sekund w trjk
patrzyli na pomienie.
Jego matka nie yje? spyta Titus.
Chyba tak.
Brandon wyda z siebie bolesny, pierwotny krzyk. Rzuci si
w stron Reynalda z uniesionymi rkami. Ten powstrzyma go mocnym
ciosem w odek. Brandon upad na ziemi, z trudem chwytajc
powietrze.
Titus wycelowa w gow chopaka.
Dlaczego chyba? spyta Reynalda.
Poniewa wydaje mi si, e bya w piwnicy. Tak jak mwiem.
Ale?
Szczekanie Bo wstrzsno wieczornym powietrzem.
Titus chwyci latark i zacz wodzi wokoo snopem wiata, a
w kocu odszuka starego psa, ktry wpatrywa si w ciek
prowadzc do skrzy i ujada jak wcieky.
Moe jednak nie bya w piwnicy rzuci Titus, a kiedy Reynaldo
pokiwa gow, wrczy mu latark. Id ciek. Trzymaj bro
w pogotowiu. Zastrzel t kobiet, kiedy tylko si pokae.
Moliwe, e si ukrywa zauway Reynaldo.
Wic wkrtce przestanie.
Mamo! wrzasn Brandon. Nie id tutaj! Uciekaj!
Titus uciszy chopaka, wpychajc mu luf pistoletu w usta.
Dano? Mam twojego syna! krzykn najgoniej, jak potrafi.
Wychod albo bdzie cierpia!
Odpowiedziaa mu cisza.
Dobrze, Dano! zawoa ponownie. Wic posuchaj.
Wyj luf broni z ust Brandona. Wycelowa w kolano chopca
i pocign za spust.
Wrzask Brandona wstrzsn ciemnoci.

Kat zostaa na szosie, nie zwalniajc, eby nie zwrci na siebie
uwagi ludzi z SUV-a. Utrzymywaa stay kontakt telefoniczny
z agentami FBI. Podaa im lokalizacj i zjechaa na pobocze mniej wicej
sto metrw dalej.
Dobra robota, pani detektyw pochwali zastpca dyrektora
Keiser. Nasi ludzie powinni tam by za pitnacie albo dwadziecia
minut. Musz si upewni, e mamy wystarczajco duo agentw, eby
ich wszystkich zdj.
Porwali Brandona, panie dyrektorze.
Wiem o tym.
Myl, e nie powinnimy czeka.
Nie moemy tak po prostu tam wparowa. Maj zakadnikw.
Musi pani zaczeka na nasz zesp i pozwoli nam na nawizanie
dialogu. Zna pani zasady.
Kat si to nie spodobao.
Z caym szacunkiem, panie dyrektorze, obawiam si, e nie ma
na to czasu. Chciaabym prosi o zgod na samodzieln akcj. Nie
podejm adnych dziaa, jeli nie bdzie to absolutnie konieczne.
Myl, e to zy pomys, pani detektyw.
To nie bya odmowa.
Rozczya si, zanim Keiser zdy powiedzie wicej, i wyciszya
dzwonek. Pistolet miaa w kaburze. Zostawia samochd i ruszya
pieszo wzdu szosy. Musiaa zachowa ostrono. Przy bramie mogy
si znajdowa kamery, dlatego przeskoczya przez ogrodzenie z boku.
Zapad zmrok. Las by gsty. Uywaa swojego iPhonea dziki Bogu
waciciel forda zamontowa w aucie adowark jako sabej latarki.
Powoli sza midzy drzewami, a nagle dostrzega przed sob
pomienie.

Dana wanie zdoaa otworzy kolejn skrzyni, gdy usyszaa
woanie Brandona:
Mamo! Nie id tutaj! Uciekaj!
Zamara na dwik gosu swojego syna.
Potem usyszaa Titusa:
Dano? Mam twojego syna!
Jej cae ciao zaczo dygota.
Wychod albo bdzie cierpia!
Prawie upucia cik klap, lecz nagle obok niej stana pierwsza
kobieta, ktrej pomoga. Chwycia klap i opucia j na ziemi. Kto
wewntrz skrzyni stkn.
Dana ruszya w stron cieki.
Nie rb tego wyszeptaa kobieta.
Zagubiona i oszoomiona, Dana odwrcia si w kierunku, z ktrego
dobieg gos.
Co?
Nie moesz go posucha ostrzega j uwolniona kobieta.
On tylko si z tob bawi. Musisz zosta tutaj.
Nie mog.
Kobieta pooya donie na policzkach Dany i popatrzya jej prosto
w oczy.
Jestem Martha. A jak ty masz na imi?
Dana.
Posuchaj, Dano. Musimy otworzy pozostae skrzynie.
Oszalaa? On ma mojego syna.
Wiem. Ale kiedy tylko si pojawisz, zabije was oboje.
Dana pokrcia gow.
Nie, mog go ocali. Mog dokona wymiany
Gos Titusa przeci ciemno jak kosa.
Dobrze, Dano. Wic posuchaj.
Obie kobiety obejrzay si, gdy w spokojnym wieczornym
powietrzu hukn strza.
Wrzask syna Dany zla si w jedno z jej krzykiem.
Zanim zdya zrobi cokolwiek wicej, podda si i ocali syna, ta
kobieta Martha rzucia j na ziemi.
Zejd ze mnie!
Martha j przygniataa. Miaa niezwykle spokojny gos.
Nie.
Dana rzucaa si i walczya, ale tamta przytrzymywaa j z caych
si.
Zabije was oboje szepna Danie do ucha. Dobrze o tym
wiesz. Dla dobra swojego dziecka nie moesz tam pobiec.
Dana zacza si wi w panice.
Pu mnie!
Po chwili ponownie rozleg si gos Titusa.
Dobrze, Dano! Teraz przestrzel mu drugie kolano.

Kat stopniowo przesuwaa si naprzd, kadorazowo mijajc po
kilka drzew i starajc si pozostawa w ukryciu, gdy nagle usyszaa, jak
mczyzna grozi Brandonowi.
Musiaa przyspieszy.
Par sekund pniej, kiedy usyszaa strza i wrzask chopaka,
zapomniaa o rodkach bezpieczestwa. Wysza na gwn drog
i pucia si biegiem. Oczywicie wiedziaa, e bdzie stanowia atwy
cel, ale teraz to nieistotne.
Musiaa ocali Brandona.
Trzymaa pistolet w prawej doni. Echo oddechu huczao jej
w uszach, jakby kto przycisn do nich muszle.
Przed sob zauwaya SUV-a. Obok samochodu sta mczyzna
z broni. Brandon lea na ziemi i zwija si z blu.
Dobrze, Dano! zawoa mczyzna. Teraz przestrzel mu
drugie kolano.
Kat wci bya za daleko, eby odda strza.
Stj! krzykna, nie zwalniajc biegu.
Odwrci si, syszc jej gos. Przez p sekundy, nie duej,
wyglda na zaskoczonego. Kat si nie zatrzymywaa. Mczyzna
wymierzy w ni pistolet. Zanurkowaa w bok, jednak facet wci
trzyma j na muszce. Wanie mia odda strza, gdy co go
powstrzymao.
Brandon chwyci go za nog.
Rozdraniony mczyzna wycelowa w chopaka.
Kat bya gotowa. Nie tracia czasu na kolejne ostrzeenie.
Pocigna za spust i zobaczya, jak mczyzna upada do tyu.

Ze swojego miejsca w poowie dugoci cieki Reynaldo sysza
wrzaski w stereo. Zza jego plecw dobiegay krzyki postrzelonego
chopaka. Przed nim rozlega si rozpaczliwy krzyk matki, ktra
wanie pacia kar za prb ucieczki.
Teraz ju dokadnie wiedzia, gdzie Dana si znajduje.
Przy skrzyniach.
Nie pozwoli jej ponownie uciec.
Wpad na polan, ktr przez tyle miesicy nazywa domem. Byo
ciemno, ale mia latark. Skierowa snop wiata w prawo, a nastpnie
w lewo.
Dana Phelps leaa na ziemi w odlegoci mniej wicej dwudziestu
metrw. Bya z ni te inna kobieta chyba Numer Osiem ktra
przygniataa j do ziemi.
Nie pyta, dlaczego i w jaki sposb Numer Osiem wydostaa si ze
skrzyni. Nie woa ani w aden sposb ich nie ostrzega. Po prostu
unis bro i wycelowa. Ju mia pocign za spust, gdy usysza jaki
gardowy okrzyk.
Kto skoczy mu na plecy.
Reynaldo si zachwia i upuci latark, ale kurczowo trzyma
pistolet. Sign za siebie, starajc si chwyci napastnika. Kto inny
podnis latark i uderzy go w nos. Reynaldo zawy z blu i strachu.
Oczy zaczy mu zawi.
Za ze mnie!
Cofn si, rozpaczliwie usiujc zrzuci czowieka, ktry skoczy
mu na plecy. Bezskutecznie. Czyja rka opasaa jego potn szyj
i zacza si zaciska.
Byli wszdzie, otaczali go jak rj owadw.
Jeden dopad do jego nogi. Reynaldo poczu zby, ktre wbiy mu
si w ciao. Prbowa si uwolni, ale tylko straci rwnowag. Zatoczy
si i run na ziemi.
Kto wskoczy mu na klatk piersiow. Kto inny chwyci go za
rk. Napastnicy byli jak demony wyaniajce si z mroku.
Albo ze skrzy.
Ogarna go panika.
Pistolet. Wci mia pistolet.
Prbowa unie bro i posa demony z powrotem do pieka, lecz
kto przyciska jego rk do ziemi.
Nie przestawali go atakowa.
Bya ich czwrka. A moe pitka. Nie wiedzia. Byli nieustpliwi, jak
zombie.
Nie!
Ju widzia ich twarze. By wrd nich ten ysy z drugiej skrzyni.
Grubas z sidemki. Doczy te mczyzna z czwrki. Kto ponownie
zdzieli Reynalda w nos latark. Krew zacza mu spywa do ust.
renice uciekay do gry.
Z rozpaczliwym krzykiem zacz pociga za spust. Kule trafiy
w ziemi, nie wyrzdzajc nikomu krzywdy, ale pod wpywem szoku
napastnik, ktry przytrzymywa mu rk, zwolni ucisk.
Ostatnia szansa.
Reynaldo uy caej swojej siy, eby si uwolni.
Unis pistolet w powietrze.
W blasku ksiyca dostrzeg nad sob sylwetk Dany Phelps. Chcia
w ni wycelowa, lecz nie zdy.
Ostrze siekiery ju mkno w jego stron.
Czas zwolni.
Gdzie w oddali rozlego si szczekanie Bo.
A potem wszystko ucicho.
44
Wyjanienie wszystkich okolicznoci mogo potrwa nawet kilka
tygodni, ale oto, co ustalili w cigu pierwszych trzech dni:
W gospodarstwie jak dotd wykopano trzydzieci jeden cia.
Dwudziestu dwch mczyzn i dziewi kobiet.
Najstarsz ofiar by siedemdziesicioszecioletni mczyzna,
a najmodsz czterdziestotrzyletnia kobieta.
Wikszo zabito strzaem w gow. Wiele ofiar byo
niedoywionych. Kilka miao powane obraenia poza ranami gowy,
wliczajc odcite czci ciaa.
Media przecigay si w straszliwych nagwkach. Klub
umarych, Randka z pieka rodem, Amor mierci, Najgorsza
randka w historii. aden z nich nie by zabawny. aden nie
odzwierciedla grozy wydarze, ktre rozegray si na farmie.
Kat ju nie zajmowaa si t spraw. Kontrol przejo FBI. Nie
miaa o to pretensji.
Uratowano siedem osb, wliczajc Dan Phelps. Wszystkie trafiy
do szpitala i zostay zwolnione w cigu dwch dni. Oprcz Brandona
Phelpsa. Pocisk strzaska mu rzepk. Niezbdna bya operacja.
Wszyscy sprawcy zginli, z jednym istotnym wyjtkiem.
Przywdca, Titus Monroe, przey postrzelenie przez Kat.
Znajdowa si w krytycznym stanie w stanie piczki
farmakologicznej, podczony do respiratora ale wci y. Kat nie
bya pewna, co ma o tym myle. Moe byoby inaczej, gdyby Titus
Monroe si obudzi.

Kilka tygodni pniej Kat odwiedzia Dan i Brandona w ich domu
w Greenwich w Connecticut.
Kiedy zatrzymaa si na podjedzie, chopak przykutyka do niej
o kulach, eby si przywita. Wysiada z samochodu i go obja. Przez
kilka chwil stali przytuleni. Dana Phelps umiechna si i pomachaa
im z trawnika przed domem. Tak, pomylaa Kat, wci wyglda
olniewajco. Troch schuda, a blond wosy nosia zwizane w kucyk,
ale teraz swoje pikno zawdziczaa wytrwaoci i sile, a nie
uprzywilejowanej pozycji czy szczciu.
Dana podniosa pieczk tenisow. Bawia si w aportowanie
z dwoma psami. Jednym by czarny labrador Chloe.
Drugim stary czekoladowy labrador imieniem Bo.
Kat podesza do Dany. Pamitaa, e Stacy zarzucaa jej zbyt szybkie
osdzanie ludzi. Miaa racj. Co innego intuicja, a co innego
uprzedzenia odnonie do Dany, Chaza czy Zotka.
Jestem zaskoczona wyznaa Kat.
Dlaczego?
Wydawao mi si, e ten pies bdzie przywoywa ze
wspomnienia.
Jedynym bdem Bo byo pokochanie niewaciwej osoby
odpara Dana, rzucajc pik na zielon traw. Na jej twarzy ukaza si
lekki umiech. Kt z nas nie moe si z tym identyfikowa?
Kat take si umiechna.
Trafna uwaga.
Bo co si w apach popdzi za pik. Chwyci j w pysk i podbieg
do Brandona. Chopak opar si na jednej kuli, pochyli i pogaska psa
po bie. Bo upuci pik, pomerda ogonem i zaszczeka, zachcajc
Brandona, eby ponownie j rzuci.
Dana osonia oczy przed socem.
Ciesz si, e przyjechaa, Kat.
Ja te.
Kobiety patrzyy, jak Brandon bawi si z psami.
Ju zawsze bdzie kula poinformowaa Dana. Tak mi
powiedzieli lekarze.
Przykro mi.
Dana wzruszya ramionami.
Wyglda na to, e mu to nie przeszkadza. Wrcz jest z tego
dumny.
Jest bohaterem stwierdzia Kat. Gdyby nie wama si na
tamt stron internetow i nie domyli, e wpada w tarapaty Nie
dokoczya. Nie musiaa.
Kat?
Tak?
A co z tob?
Ze mn?
Dana obrcia si w jej stron.
Chc si wszystkiego dowiedzie. Do samego koca.
Dobrze odrzeka Kat. Ale nie jestem pewna, czy to ju
koniec.

Kiedy nastpnego dnia po rozbiciu gangu na farmie Kat wrcia do
swojego domu przy Szedziesitej Sidmej, Jeff siedzia na schodach
przed wejciem.
Od jak dawna tutaj czekasz? spytaa.
Od osiemnastu lat.
Potem poprosi j o przebaczenie.
Nie rb tego odpara.
Czego?
Ale jak moga mu to wyjani? Byo tak, jak powiedzia Zotko:
moga powici lub wybaczy wszystko. Przyja go. Tylko to si
liczyo.
Po prostu tego nie rb, dobrze?
Dobrze.
Miaa wraenie, e jaki niewidzialny olbrzym jedn doni chwyci
ostatnie osiemnacie lat, a drug dzie dzisiejszy, po czym je poczy
i zszy. Oczywicie Kat miaa mnstwo pyta. Chciaa dowiedzie si
wicej, ale jednoczenie wiedziaa, e to nie ma znaczenia. Jeff
stopniowo zacz jej wszystko opowiada. Wyjani, e przed
osiemnastu laty musia wrci do Cincinnati, eby zaj si spraw
rodzinn. Bezmylnie uzna, e Kat na niego nie zaczeka, a proszenie j
o to byoby niesprawiedliwe, albo uwierzy w jak inn rycersk
bzdur. Mimo wszystko mia nadziej, e wrci i poprosi j
o przebaczenie, ale potem wda si w tamt bjk w barze. Pijany
chopak, ktremu zama nos, by zwizany z mafi. Nad Jeffem zawiso
widmo zemsty, wic uciek i wyrobi sobie nowe dokumenty. Potem
matka Melindy zasza z nim w ci i
Chyba po prostu ycie mi ucieko.
Kat domylaa si, e nie powiedzia jej wszystkiego i z nieznanych
powodw ukrywa pewne fragmenty swojej historii. Jednak go nie
popdzaa. O dziwo, rzeczywisto okazaa si lepsza, ni moga si
spodziewa. Oboje wiele si nauczyli przez te bolesne lata, ale
najwaniejsza lekcja bya zarazem najprostsza: Ciesz si tym, co masz,
i o to dbaj. Szczcie jest kruche. Doceniaj kad chwil i rb wszystko,
co moliwe, eby je chroni.
Reszta ycia to w pewnym sensie tylko szum w tle.
Oboje wiele wycierpieli, ale teraz czuli, e tak musiao by. Nie da
si dotrze na szczyt, jeli w pewnym momencie nie znalazo si na
dnie, a drogi Kat i Jeffa musiay si rozej, eby w kocu, jakkolwiek
nierealnie to brzmi, ponownie si spotka w tym lepszym miejscu.
Dotarlimy do celu powiedziaa, czule go caujc.
Teraz kady pocaunek przypomina tamten czuy pocaunek na
play.
Reszta wiata moe zaczeka. Kat jeszcze zemci si na Cozonie. Nie
wiedziaa, jak ani kiedy to zrobi, jednak pewnego dnia zapuka do jego
drzwi i zakoczy t spraw dla swojego ojca.
Ale jeszcze nie teraz.
Poprosia o urlop, a Stagger go jej udzieli. Musiaa wyjecha
z miasta. Wynaja mieszkanie w Montauk, niedaleko domu Jeffa. On
nalega, eby zamieszkaa u niego, lecz uznaa, e to by bya przesada.
I tak spdzali razem kad chwil.
Crka Jeffa, Melinda, pocztkowo bya nieufna, ale kiedy zobaczya
Kat i Jeffa razem, opuciy j wszystkie wtpliwoci.
Dziki tobie jest szczliwy powiedziaa do Kat ze zami
w oczach. A zasuguje na to jak nikt.
Nawet staruszek, byy te Jeffa, powita j w rodzinie.
Wszystko si ukadao. Kat czua si cudownie.
Na weekend wpada do nich Stacy. Wieczorem, gdy Jeff grillowa na
podwrku, a obie kobiety siedziay z kieliszkami wina i obserwoway
zachd soca, Stacy umiechna si i stwierdzia:
Miaam racj.
W jakiej sprawie?
Jest jak w bajce.
Kat pokiwaa gow, przypominajc sobie, co przyjacika
powiedziaa dawno temu.
Tylko lepiej.

Miesic pniej Kat leaa na swoim ku, a jej ciao wci
pulsowao od rozkoszy, gdy nagle bajka dobiega koca.
Umiechaa si i przytulaa poduszk, syszc, jak Jeff piewa pod
prysznicem. Ta piosenka staa si dla nich najwiksz radoci i nigdy
nie mogli si od niej uwolni.
I aint missing you at all.
Mj Boe, pomylaa, krcc gow. Taki pikny mczyzna z takim
fatalnym gosem.
Wci czua si wspaniale rozleniwiona, gdy nagle zadzwonia jej
komrka. Kat wycigna rk i wcisna zielony guzik.
Halo?
Kat, mwi Bobby Suggs.
Suggs. Dawny przyjaciel rodziny. Detektyw, ktry pracowa nad
spraw zabjstwa jej ojca.
Cze odpowiedziaa.
Cze. Masz chwil?
Jasne.
Pamitasz, e poprosia mnie o sprawdzenie tamtych starych
odciskw palcw, ktre znalelimy na miejscu zbrodni?
Kat usiada na ku.
Tak.
Musz powiedzie, e byo z tym od cholery roboty. Dlatego to
tak dugo trwao. W magazynie nie mogli ich znale. Nikt ju nie mia
wynikw. Podejrzewam, e Stagger je wyrzuci. Musiaem ponownie
wykona analiz.
Zidentyfikowae odciski?
Tak, mam nazwisko. Tylko nie wiem, co to wszystko znaczy.
Szum prysznica ucich.
Co to za nazwisko? spytaa Kat.
Wtedy jej powiedzia.
Telefon wylizgn si jej z doni. Upad na ko. Kat wbia w niego
wzrok. Suggs mwi dalej. Wci go syszaa, ale jego sowa ju do niej
nie docieray.
Zagubiona, powoli odwrcia si w stron drzwi azienki. Jeff sta na
progu. Mia rcznik owinity wok bioder. Nawet teraz, nawet po tej
ostatecznej zdradzie, pomylaa, e jest pikny.
Przerwaa poczenie.
Syszae? spytaa.
Tak, wystarczajco duo.
Przez chwil milczaa.
Jeff? odezwaa si w kocu.
Nie chciaem go zabi.
Zamkna oczy. Jego sowa trafiy j jak miadcy cios. Jeff
spokojnie pozwoli jej doj do siebie.
Klub odezwaa si w kocu. Tamtego wieczoru, gdy zgin,
poszed do klubu.
Zgadza si.
Bye tam?
Nie.
Pokiwaa gow, ju wszystko rozumiaa. Klub dla transwestytw.
Aqua?
Zgadza si.
Aqua go widzia.
Tak.
Wic co si stao?
Sdz, e twj ojciec i Zotko weszli do klubu. Sam nie wiem, co
dokadnie robili. Aqua nie poda mi adnych szczegw. Wanie
w tym sk, e nie chcia mi powiedzie ani sowa. Ale ich widzia.
A tata te widzia Aqu?
Jeff pokiwa gow.
Tata pozna Aqu w OMalleys. Kat syszaa nagan w jego gosie
za kadym razem, gdy widywa j z Aqu.
Jeff, co si stao?
Twj ojciec straci nad sob panowanie. Zadzwoni do Staggera.
Powiedzia mu, e musz znale tego faceta.
Aqu?
Tak. Nie wiedzia, e bylimy wsplokatorami, prawda?
Kat nigdy nie widziaa powodu, eby ojcu o tym mwi.
Byo pno. Czy ja wiem, moe druga albo trzecia w nocy. Byem
na dole w pralni. Twj ojciec si wama. Wrciem na gr
I co dalej?
Twj ojciec go bi. Twarz Aquy wygldaa strasznie. Mia
zamknite oczy. Twj tata siedzia mu na piersi i go okada.
Krzyknem, eby przesta, ale mnie nie sucha, tylko dalej Jeff
pokrci gow. Pomylaem, e moe Aqua ju nie yje.
Kat przypomniaa sobie, e Aqua trafi do szpitala po mierci jej
ojca. Uznaa, e pewnie wymaga pomocy psychiatrycznej, ale teraz
zrozumiaa, e mia take inne problemy. W kocu wyleczy si
z obrae fizycznych, lecz psychicznie nigdy nie wrci do penej
sprawnoci. Ju wczeniej miewa psychotyczne napady, jednak po
tamtej nocy, po pobiciu przez jej ojca
Wanie dlatego Aqua powtarza, e to jego wina. Dlatego obwinia
si o ich rozstanie i chcia spaci dug, chronic Jeffa, posuwajc si
nawet do ataku na Brandona.
Skoczyem na niego wyjani Jeff. Przez chwil walczylimy.
W kocu mnie przewrci. Kiedy leaem na pododze, wsta
i wymierzy mi kopniaka w odek. Chwyciem go za stop, a on
sign do kabury. Wtedy Aqua odzyska przytomno i go zaatakowa.
Wci trzymaem jego stop. Jeff odwrci wzrok, a jego twarz
wykrzywi bl. Nagle przypomniaem sobie twoje sowa, e on
zawsze nosi zapasowy pistolet przy kostce.
Kat zacza krci gow.
Ponownie sign do kabury. Powiedziaem mu, eby tego nie
robi, ale mnie nie posucha. Dlatego wsadziem do do jego buta
i wycignem drug bro
Kat siedziaa bez sowa.
Stagger usysza strza. Twj tata pewnie kaza mu sta na
czatach. Wpad do rodka. By spanikowany. Jego kariera zawisa na
wosku. Powiedzia, e wszyscy pjdziemy do wizienia. Nikt nam nie
uwierzy.
Wic to zatuszowalicie wykrztusia w kocu.
Tak.
A potem udawae, e nic si nie stao.
Prbowaem.
Mimo wszystko na jej ustach pojawi si umiech.
Nie jeste taki jak mj tata, prawda?
Co masz na myli?
On potrafi y w kamstwie. Pojedyncza za spyna po jej
policzku. Ty nie.
Jeff milcza.
To dlatego mnie zostawie. Nie moge mi powiedzie prawdy,
a nie bye w stanie do koca ycia mnie okamywa.
Nic nie odpowiedzia. Kat ju znaa dalszy cig. Po ucieczce w yciu
Jeffa rozpocz si etap samozniszczenia. Kiedy wda si w bjk
w barze i zosta zatrzymany, jego odciski palcw trafiy do bazy danych.
Teraz mona je byo dopasowa do tych znalezionych na miejscu
zbrodni. Stagger wszystko zatuszowa, ale wiedzia, e to moe nie
wystarczy. Zapewne pojecha do Cincinnati i wyjani Jeffowi, e musi
si ukry, tak eby nikt nigdy nie mg go odnale.
Stagger pomg ci przyj tosamo Rona Kochmana?
Tak.
Wic i tak ye w kamstwie.
Nie, Kat odpar. To byo tylko inne nazwisko.
Ale teraz tak jest, prawda?
Jeff nic nie odpowiedzia.
Przez te ostatnie tygodnie ze mn ye w kamstwie. Wic co
zamierzae zrobi, Jeff? Skoro znw jestemy razem, zdrad, jaki miae
plan.
Nie miaem adnego planu. Pocztkowo po prostu chciaem by
z tob i nie obchodzio mnie nic innego. Rozumiesz?
Rozumiaa, lecz nie chciaa tego sucha.
Po pewnym czasie zaczem si zastanawia.
Nad czym?
Czy lepiej bdzie y w kamstwie z tob, czy w prawdzie bez
ciebie.
Przekna lin.
Znalaze odpowied?
Nie, ale teraz ju nie bd musia. Prawda wysza na jaw.
Kamstwa odeszy.
Tak po prostu?
Nie, Kat. W naszym wypadku nic nie dzieje si tak po prostu.
Podszed do ka i usiad obok niej. Nie prbowa jej obj. Nie
stara si zanadto zbliy. Ona take si nie poruszya. Po prostu
siedzieli, wpatrujc si w cian, pozwalajc, eby to wszystko przez
nich przepyno kamstwa i tajemnice, mier, morderstwo i krew,
lata cierpienia i samotnoci. W kocu Jeff przesun w jej stron do.
Kat zrobia to samo i nakrya j swoj doni. Bardzo dugo trwali
w bezruchu, dotykajc si i niemal nie majc odwagi oddycha.
A gdzie w oddali, by moe w przejedajcym samochodzie albo
tylko w gowie Kat, kto piewa: Wcale za tob nie tskni.
Podzikowania
Autor chciaby podzikowa nastpujcym osobom,
w przypadkowej kolejnoci, poniewa nie pamita dokadnie, kto
w czym mu pomg: Rayowi Clarkeowi, Jayowi Louisowi, Benowi
Sevierowi, Brianowi Tartowi, Christine Ball, Jamiemu McDonaldowi,
Laurze Bradford, Michaelowi Smithowi (tak, Demon Lover to prawdziwa
piosenka), Diane Discepolo, Lindzie Fairstein oraz Lisie Erbach Vance.
Odpowiadaj za wszelkie bdy. W kocu s ekspertami. Dlaczego
miabym bra na siebie ca win?
Jeeli przypadkowo pominem twoje nazwisko na tej licie, daj mi
zna, a dodam ci do podzikowa w nastpnej ksice. Wiesz, jaki
jestem zapominalski.
Poza tym chciabym wspomnie o nastpujcych osobach:
Asghar Chuback
Michael Craig
John Glass
Parnell Hall
Chris Harrop
Keith Inchierca
Ron Kochman
Clemente Clem Sison
Steve Schrader
Joe Schwartz
Stephen Singer
Sylvia Steiner
Ci ludzie (albo ich bliscy) dokonali hojnych wpat na wybrane
przeze mnie cele charytatywne w zamian za umieszczenie ich nazwisk
na kartach powieci. Jeli chciaby w przyszoci wzi udzia w takim
przedsiwziciu, odwied stron www.HarlanCoben.com albo napisz na
adres giving@harlancoben.com, eby pozna wicej szczegw.