Beln Martnez Snchez

Dzie, w ktrym umaram

Tumaczenie:
Dorota Twardo

Moim Dziadkom i Matce Chrzestnej; obiecaam, e pierwsza bdzie dla

Ciebie.

Wiesz, e powinienem ci zabi. Jeszcze tego nie zrobiem i nie zrobi,

cho nawet sobie nie wyobraasz, jakich mi to moe przysporzy problemw.
Pytasz, czy mnie obchodzisz? A jak ci si wydaje?
Laura Gallego Kroniki Idhunu I. Opr

PROLOG
Mwi si, e umrze to zapomnie, a jednak pierwsz rzecz, o jakiej
pomylaem, kiedy otworzyem oczy, by moment mojej mierci.
Gwatownie usiadem. Nie znajduj si na ulicy, gdzie potrci mnie
samochd, ale w zimnym ku ze sztywn pociel, niekojarzcym si z
domem rodzinnym Chyba wrcz przeniosem si do innego miasta.
Czuem w okolicach piersi piekcy, promieniujcy a do skroni bl.
Zaniepokojony odchyliem przesiknit ciep jeszcze krwi koszul.
Ciekawe Na skrze nie dostrzegem adnej rany, nawet drobnego
zadrapania. Jedynie czarne znaki na lewym obojczyku.
O, w kocu si obudzie.
Zerknem w lewo. Obok staa liczna, wysoka i szczupa, siedemnastoalbo osiemnastoletnia dziewczyna, ubrana w dziwny mundur.
Witaj w Panteonie. Umiechna si. Nazywam si Henriette.
Alois wyszeptaem ochryple. Alois Petersen.
Znowu to silne pieczenie Spojrzaem niej.
Znaki wanie si poruszyy, ukadajc w cyfry. Przekrzywiem gow,
eby lepiej je widzie.
2.10.1950.
I naraz zrozumiaem. Drugi padziernika tysic dziewiset
pidziesitego roku.
Tego dnia umarem.

ROZDZIA PIERWSZY

Zadranicie
Diletta
Pierwsza regua: zachowywa si tak, jakby nie istniay, tote kiedy
wstaam z ciepego ka i zobaczyam jednego z nich, szybko odwrciam
wzrok, udajc, e rozgldam si po sypialni.
Wieczorem przypuszczalnie zbyt zmczona nie zauwayam, e si
pokaza. Za to teraz Kry obojtnie z kta w kt, pochmurny, mylc, e
pozostaje dla mnie, czowieka, niewidoczny. Ale si myli
Wtem niechccy otaram si o bezbarwne rami. Pod wpywem owego
pozornego przecie dotyku moj rk momentalnie przenikn chd,
rozchodzc si po caej piersi. Zadraam i rzuciam si do wyjcia z pokoju,
omijajc walajce si na pododze brudne skarpetki.
Zamknwszy za sob drzwi, oparam si o nie plecami, nagle zupenie
rozbudzona.
Od urodzenia byam bardziej wraliwa na ich obecno ni inni;
wyczuwaam przeraajcy oddech mierci przy kadym, najmniejszym nawet
kontakcie z niematerialnymi ciaami Znajomi czsto niewiadomie wrcz
przez nie przechodzili i tylko lekko si wzdrygali. To si nazywa mie fart.
Kiedy odwayam si na podobny eksperyment i spdziam potem kilka dni
w ku, trzsc si z zimna. Oto co przydarza si osobom, ktre widz
duchy, zjawy, ektoplazm czy jak si okrela te byty
A ja, niestety, je widziaam.

Poszam do kuchni i od razu skierowaam si ku dzbankowi ze wieo

zaparzon kaw, ignorujc krcce si obok kolejne widmo. Napeniam
filiank; ju sam aromat wystarczy, by nieco poprawi mi nastrj.
Pocignwszy yk, rozkaszlaam si. Cholera. Parzy. W dodatku
zapomniaam o cukrze.
Nie powinna pi czarnej kawy mrukna mama, pojawiajc si w
kuchni. I moe by co zjada, niadanie
to najwaniejszy posiek dnia. Pamitam. Skrzywiam si, sodzc
napj. Ale dobrze wiesz, e rano nie jestem w stanie nic przekn.
Ostronie zanurzyam yeczk i zamieszaam, delikatnie dmuchajc, w
wyniku czego na powierzchni ciemnego pynu utworzyy si mae fale. Po
chwili umoczyam usta No, wreszcie: odpowiednie temperatura i smak.
Uniosam wzrok. Mama bacznie mi si przygldaa.
O co chodzi? spytaam, nie odrywajc warg od brzegu filianki.
Wyjmij yeczk, Diletto. Ktrego dnia zrobisz sobie krzywd. Aha, i
staraj si nie odzywa, dopki nie przekniesz. Jeszcze si zakrztusisz i
pobrudzisz wszystko dookoa.
Ze zdziwieniem zastosowaam si do polecenia. Odkd w wieku czterech
lat zaczam dostawa na niadanie mleko, nie zwykam pi w inny sposb
Dlaczego obrywa mi si akurat teraz?
Ale nagle draliwa stwierdziam.
Nigdy nie jest za pno na korekt zych nawykw
Bez przekonania skinam gow i upiam kolejny yk, co rusz zerkajc na
mam. Wci si we mnie wpatrywaa.
O co chodzi? powtrzyam ze zniecierpliwieniem, odstawiajc pust
filiank na blat. Tylko nie mw, e o nic. I tak nie uwierz.
Westchna i spojrzaa na swoje stopy. Nie wyglda najlepiej Sdzc
po cieniach pod oczami, najwyraniej ostatnio kiepsko

sypiaa.
Wrc dzi wczeniej oznajmia. Szykuj dla ciebie niespodziank.
To znaczy?
Odwiedzi nas Jerome.
No prosz, co za wspaniaa niespodzianka! zawoaam drwico,
krzyujc ramiona.
Diletto, wyjtkowo mi na tym zaley szepna, usiujc zachowa
spokj. I chyba spodziewaa si jego wizyty. lub w kwietniu, wic
zostao mao czasu przerwaa i wzia do ust kawaek grzanki.
Wolaabym dodaa po chwili ebycie tego dnia ju dobrze si znali.
wietnie! Ale czy mi go przedstawisz, czy nie, zawsze bdzie obcy!
krzyknam i wybiegam z kuchni, trzaskajc drzwiami.
Szybko ochonam, chocia nie potrafiam zaakceptowa
maminej decyzji o ponownym zampjciu. Niemal zrywajc z wieszakw
poszczeglne czci mundurka i ubierajc si, zastanawiaam si po co jej
to. Raz sprbowaa i?
Najpierw rozwd, potem kiedy miaam zaledwie dziewi lat mier
Sergueia, mojego starszego brata, a wreszcie wiadomo, e ojciec oeni
si z kobiet o mzgu zlokalizowanym we wszczepionych w piersi
silikonowych implantach
Wtedy mama postanowia zapomnie o istnieniu mskiego gatunku,
winnego wszystkim jej problemom.
Ale powzia to postanowienie, zanim spotkaa fantastycznego Jeromea
Notta.
Popatrzyam na zegarek. Cholera. Sidma trzydzieci. Musiaam si
pospieszy, jeeli nie chciaam spni si na lekcje pierwszego dnia
nowego roku szkolnego.
Ostatniego roku w liceum.
Prdko
wsunam niewygodne czarne buty, nie dbajc

o wygadzenie rajstop. Ominam wci snujc si po sypialni zjaw i

wpadam do azienki, eby umy zby i spryska si odrobin wody
toaletowej. Nastpnie przeczesaam palcami wosy, narzuciam lekk kurtk,
z wysikiem woyam peen ksiek plecak i zeszam po schodach.
Id!
Mama wychylia si, przesyajc w powietrzu causa.
Powodzenia!
Pomachaam rk, odnoszc wraenie, e kieruj si do rzeni. Rety,
ale nienawidziam szkoy Duo nudy, zero przyjemnoci. Cigle te same
twarze, miesic po miesicu, rok po roku. Ci sami nauczyciele, ci sami, coraz
bardziej niedojrzali idioci i te same, coraz bardziej pytkie kretynki.
Reasumujc: by przey dzie, potrzebowaam czego wicej ni sowa
otuchy.
W dodatku ta fatalna pogoda. Kiedy wyszam z ciepego domu, zapiam
kurtk pod szyj i wcisnam donie w kieszenie.
Zatrzymaam si przed przejciem dla pieszych, czekajc na zielone
wiato. Obok stana kobieta o zmczonym spojrzeniu. Dwigaa wielki
plecak, prawie tak duy jak mj, a jej doni uczepiona bya najwyej
szecioletnia dziewczynka. Zauwaywszy, e maa z ciekawoci mnie
obserwuje, umiechnam si.
Niepotrzebnie.
Zrobia przestraszon min i schowaa si za matk, uporczywie szarpic
j za rkaw.
Mama, mama! pisna. Ale dziwne oczy!
Zachowuj si grzecznie! I opu ten palec!
Niechtnie posuchaa matki, a za moment pokazaa mi jzyk.
Westchnam. Zdyam przyzwyczai si do tego, e kolory
moich tczwek brzowy jednej, a niebieski drugiej wzbudzaj w
dzieciach lk. Heterochromia nie naley w kocu do czstych wad

genetycznych
wiato wreszcie si zmienio i energicznym krokiem ruszyam przed
siebie. Wpatrzona w chodnik, przemierzyam okoo dwudziestu metrw, gdy
nagle ujrzaam sportowe, biao-czerwone, niechlujnie zawizane buty.
Wybitnie znajome buty.
Podniosam wzrok. Noah Delling.
Czego szukasz? zainteresowa si w ramach powitania.
Bo?
Idziesz z tak nisko pochylon gow
Skrzywiam si, przyspieszajc. Bardzo mieszne.
Noah natychmiast si ze mn zrwna. Jego chd by niezgrabny i
nieskoordynowany; ostatnie lady okresu dorastania, ktry jak i ja
wkrtce zostawi za sob.
Ej, wszystko gra? spyta. Wydajesz si rozzoszczona
Nie rozzoszczona, ale Nie wiem odparam. Nie wiem, co czuj.
Co dziwnego. I le mi z tym.
Poprosz janiej szepn z rozbawieniem.
Mama przyprowadzi dzi do domu swojego kogokolwiek.
Kogokolwiek oznacza narzeczonego?
Tak potwierdziam zrezygnowana. Mam wraenie, e ten facet
przysporzy mi mnstwa problemw.
Nie kontynuowalimy rozmowy, kade zatopione we wasnych mylach.
Lubiam milcze z Noahem. Mia wyjtkow zdolno uspokajania emocji, i
jego towarzystwo dziaao na mnie kojco. Moe to zasuga nieschodzcego
z twarzy umiechu? A moe raczej agodnych, kasztanowych oczu, ktre
kiedy odbijao si w nich wiato nasuway skojarzenia z rozpuszczon
czekolad?
Febe, moja najblisza przyjacika, powtarzaa, e czeka nas wsplna
przyszo: pobierzemy si, zamieszkamy we wspaniaym domu, znajdziemy
porzdn prac, kupimy zwierztko I bdziemy razem szczliwi. Ale nie
podzielaam tej wizji. Zgoda, Noah by

przystojny. Podkochiwaa si w nim poowa klasowych koleanek. Kilka

nawet wyznao mu mio. Zawsze rycerski, odrzuca zaloty na tyle
umiejtnie, e adna z dziewczyn nie uronia ani jednej zy, a przecie to
mioniczki dramatyzowania! Podobny argument stanowczo przemawia na
korzy odrzucajcego. Nie wszyscy chopcy tak potrafi.
Problem w tym, e traktowaam Noaha po prostu jak opiekuczego
brata Nie wyobraaam sobie, e mogoby czy nas co wicej ni uciski
i poklepywanie po ramieniu.
Zreszt na pewno nie uwaa mnie za atrakcyjn.
Ham brat bliniak Febe i mj kompan z awki twierdzi, e gdyby nie
dugie wosy, nie zorientowaby si, e reprezentuj pe pikn. Bardziej ni
makijaem pasjonowaam si kinem, za od caonocnych imprez wolaam
wieczorne spacery W klasie uchodziam za t nudn o niewidzcym
spojrzeniu.
Hej, szkoa jest tam! zawoa nagle Noah.
Gwatownie stanam, przytomniejc. Rzeczywicie, pomyliam ulice
Prdko odwrciam si, eby skrci we waciw, gdy wtem drog zastpia
mi jaka posta. Chciaam uskoczy, lecz zareagowaam zbyt pno.
Usyszaam krzyk, zobaczyam unoszce si w gecie obrony rce i z
impetem zderzyam si z owym przechodniem. Zanim oboje grzmotnlimy
na ziemi, chwyciam go za wosy w rozpaczliwiej prbie utrzymania
rwnowagi.
Rozlego si donone przeklestwo.
Kontakt z ziemi okaza si bezbolesny: runam na co mikkiego.
Otworzywszy oczy, ujrzaam bkitne niebo. Leaam twarz do gry, z gow
na delikatnej tkaninie. W doni ciskaam wyrwane niechccy kosmyki, tak
jasne, e wydaway si posrebrzane. Czybym wpada na staruszka?
Nagle kto zakaszla mi do ucha. Zaczerwieniam si ze wstydu. Ofiara
mojej nieuwagi, a zarazem wspwinowajca wywrotki,

najwyraniej znajdowaa si czciowo pode mn.

Zerwaam si i z ulg odnotowaam, e to jednak nie staruszek, lecz
kolega z klasy. Alois. Alois Petersen. Pojawi si w szkole rok temu, ale
waciwie si nie znalimy.
Ju miaam przeprosi, gdy sowa uwizy mi w gardle. W co
on si ubra?
Bez wtpienia nie w licealny mundurek: nie woy ani ciemnozielonego
swetra, ani czarnej kurtki, tylko dziwaczn marynark bez guzikw, ktrej
poy krzyoway si na piersi, i lekk bia koszul o szerokim konierzyku,
niechronic bynajmniej przed zimnem; do tego spodnie o obnionej talii i
sigajcym niemal ydek kroku, przewizane na biodrach bia szarf
Nigdy wczeniej nie widziaam rwnie osobliwego kroju. Buty nieco
przypominay balerinki, chocia wyglday na sztywniejsze, o twardszej
podeszwie.
Rety.
Co robi w podobnym stroju? Wybiera si na bal przebieracw? Ale
kto przy zdrowych zmysach zdecydowaby si i na imprez o tak wczesnej
porze, pitnacie minut przed rozpoczciem roku szkolnego?
I ta mina Wydawa si wzburzony, a przecie syn z nieokazywania
emocji. Obserwowa mnie rozszerzonymi ze zdumienia oczami, jakby nie
dowierza, e stoj obok, a to, e przed chwil go przygniotam, naleao do
zjawisk nie tylko niewytumaczalnych, lecz wrcz niebezpiecznych. Nagle
zatrzyma wzrok na moim lewym przedramieniu, zakl i byskawicznym
ruchem wsun co pod plecy. Zdyam dostrzec zabarwiony czerwieni
blask.
Zerknam na rk i krzyknam, odkrywajc przecinajce skr
krwawice zadranicie. Cholera, kiedy si skaleczyam? Moe Alois mia
przy sobie metalowy przedmiot? Ciekawe, nie poczuam

ukucia blu
Nim zakryam ran doni, podnis si, mocno chwyci mnie za rami i
gwatownie przycign.
Skd si tu wzia? sykn.
I Id do szkoy wyjkaam zalkniona, usiujc si cofn. Nie
wida?
Przyjrza si z bliska obraeniu. Zamierzaam wytumaczy, e
nie trzeba, e nawet nie piecze, ale jednym spojrzeniem sprawi, e
postanowiam milcze.
Na jego twarzy odmalowaa si bezradno. Westchn z rezygnacj,
puci rk i si odsun.
Nie powinna bya mnie zobaczy stwierdzi ze zoci. Szlag by to
trafi!
Czemu si tak wcieka? Uznaam, e warto przypomnie, i przyczyni
si i do upadku, i do maego rozlewu krwi, gdy wtrci si Noah:
Jaki problem?
adnego odparam, odwracajc si. Tylko
Ponownie skierowaam si ku Aloisowi, gotowa skarci go wzrokiem,
ale
Znikn.
Gdzie on si podzia?! wykrzyknam.
Kto? zdziwi si Noah.
Przed chwil Przed chwil zderzyam si z Aloisem Petersenem
wyszeptaam, rozgldajc si. Sta tu
Przyjaciel pooy mi do na plecach, jakby chcia doda otuchy.
Diletto, z nikim si nie zderzya. Potkna si o wasne nogi.
e co? Wcale nie burknam. Nie zmylam! Po co miaabym
kama?
Zarejestrowaem cae zdarzenie wyjani. Stracia rwnowag, a
potem zacza co mamrota pod nosem.

 Chyba artujesz.
Diletta zmarszczy czoo nie strasz mnie.
Zaczerwieniam si. Oczywicie, e wpadam na Aloisa Wci
trzymaam w palcach jego wosy
Szybko upuciam je na chodnik.
Sama ju nie wiem. Jeszcze si nie dobudziam mruknam. Tak, to
wina rozespania.
Noah rozemia si, prbujc zbagatelizowa zajcie.
Z kadym dniem znam ci coraz mniej oznajmi. W kocu okae si,
e jeste medium i widzisz duchy.
Wzdrygnam si, syszc te sowa. Na szczcie nie zauway mojej
miny, skupiony na zadraniciu.
Rety, porzdnie si skaleczya! zawoa, delikatnie unoszc zranion
rk. O wiele delikatniej ni Alois. Bardzo boli?
Pokrciam gow, zbyt oszoomiona, by wyartykuowa cho jedn
sylab. Wtem spojrza na zegarek i krzykn:
Cholera! Zostao tylko dziesi minut! Spnimy si!
W tym momencie kto przebieg obok, uderzajc mnie w rami.
Zachwiaam si i gdyby nie Noah, znowu bym upada.
Hej! wrzasn. Moe tak ostroniej?
Adresat owego upomnienia odwrci si, mierzc nas nieprzyjaznym
wzrokiem. Zadygotaam. Przecie to Alois Petersen. Kurde. Jakim cudem
zdy si przebra? Skd idzie? Niedawno wybiera si w kierunku
przeciwnym do szkoy
No prosz, oto i twj Alois zadrwi Noah. Mwiem? Nie moga si z
nim zderzy.
Nie mogam. Wanie. Idealne okrelenie.
To nie mj Alois warknam. Lemy. Pno ju.
Alois
Cholera. Cholera. Cholera!
Zobaczya mnie Zobaczya! Ale dlaczego? Jako Lilim jestem dla

ludzi niewidoczny.
W dodatku Zerknem na floret. Zraniem j. Na klindze cigle
byszczaa krew. Dotknem ostrza, barwic palce na czerwono.
Tego tylko brakowao A jeli dowdcy dowiedz si o owym
incydencie? Na bank zabroni mi uczszczania do Akademii. Przez t
przeklt dziewczyn o rudawych wosach stan si jednym z wielu,
marnujc niezliczone zdolnoci.
Chodzi ze mn do klasy. Jak si nazywa? Diana? Deirdre? Nie pamitam.
Kiedy ujrzaem j pierwszy raz, nie wzbudzia mojego zainteresowania. No
dobra, owszem. Z powodu oczu. Ma rnobarwne tczwki, brzow i
niebiesk, jednak nie kryje si za nimi adna ciekawa historia.
W przecitnoci moe konkurowa z innymi mieszkacami Ziemi. Tak
przynajmniej sdziem. Do teraz.
Wtem ponownie wyczuem dziwn obecno, znacznie silniej ni przed
kilkunastoma minutami
Musiaa znajdowa si blisko.
Przymknem powieki.
Bya za mn.
Co zrobie?
Odetchnem. To tylko Henriette. Te zaciskaa do na rkojeci broni.
Krzywo zapity mundur z niestarannie podwinitymi rkawami sprawia
wraenie niewieego. Dostrzegem lady czego podobnego do krwi.
Nieopodal leao nieruchome ciao. A wic wszystko jasne.
Rwnie witaj odparem z ironi.
Co zrobie, Alois? powtrzya.
Wychwyciem w jej gosie wcieko.
Nic stwierdziem po duszej chwili milczenia. Po prostu wanie
widziaa mnie jedna z nich.
Wydaje ci si, e bierzesz udzia w jakiej grze? wybuchna

Henriette, uderzajc pici w cian pobliskiego budynku. Wiesz, po co tu

przybye. I wiesz, e wrd ludzi masz zachowywa si jak zwyky
miertelnik.
Moe to jednak ty w co grasz? spytaem. Mylaem, e o ile nie
odbywa si akurat praktyk, nie wolno odwiedza wiata ywych.
Aktualnie to nieistotne. Wpadam si rozejrze mrukna. Skupmy
si na tobie. Po pierwsze, dae si zobaczy jako Lilim. Po drugie, spnie
si. Musiaam sama zaj si ptaszydem.
Ktre w dodatku ci ubrudzio
Nie jestem w nastroju do artw ostrzega.
Cicho gwidc, przesunem wzrokiem po ulicy, a nastpnie ponownie
spojrzaem na Henriette.
Oj, wybacz zachichotaem, gdy skrzywia si w grymasie furii.
Dobra, dobra. Ju si zamykam. Ale zrozum, w tym miejscu czuj si
obco. Trudno mi zachowywa si Jakiego uya okrelenia? A, pamitam.
Niczym zwyky miertelnik.
Akurat. Trafie na ziemi ponad dwanacie miesicy temu i ani razu nie
dotary do nas niepokojce informacje o twojej adaptacji. Wyrniasz si
spord Lilim z roku. Osoby takie jak ty potrafi bez problemu asymilowa si
z ludmi. Wystarczajcy z ciebie hipokryta, eby perfekcyjnie odegra rol.
Oj, tylko nie osoby. To sowo sugeruje pewien stopie pokrewiestwa
z plebsem. A ciarki przechodz. Ale odwrciem si plecami dziki za
komplement. Nie zwtpia chyba w mj potencja?
Pytanie, czemu przypisa w brak ostronoci?
Wydarzy si may wypadek. Kada wpadka oznacza dodatkow
zabaw.
Akurat ta wpadka mogaby kosztowa ci dyplom. Ale nic wicej si
nie stao, prawda?
Pomylaem o ranie zadanej dziewczynie przez bro, ktra nie

miaa prawa jej tkn.

Prawda. Nic a nic. A teraz, jeli pozwolisz
Pocze!
Ulotniem si, nim skoczya. Po chwili znalazem si przed domem: gdy
wystpuj w wiecie ywych pod postaci Lilim, wa tyle co powietrze, std
moliwo przemieszczania si w zawrotnym tempie, a przy okazji
sprawnego pozbywania si towarzystwa denerwujcych kobiet. Na przykad
Henriette.
Prdko przebraem si w licealny mundurek, przeksztaciem floret w
Minutt i bez niadania popdziem do szkoy.
Lekcje zaczynaj si za dziewi minut. Zd. Lilim
jak ja nigdy si nie spniaj.
Minem sprawczyni niedawnej niespodzianki i jej koleg. Cigle tkwili
na rogu, gdzie doszo do zderzenia.
Rety, ludzie s tacy powolni Dziewczyn mj widok ewidentnie
przerazi. Pewnie zastanawia si, czy przypadkiem nie oszalaa. A niech si
zastanawia. Niech nawet wysnuje wniosek, e potrzebuje natychmiastowej
wizyty u psychiatry. Akurat to nastpstwo incydentu jest mi najzupeniej
obojtne; inne niekoniecznie.
Niewykluczone, e przede mn spore problemy.
Cholerny plebs
Potwierdza si opinia, ktr wyrobiem sobie na temat mieszkacw tego
wiata: nierzadko przyprawiaj o mdoci.

ROZDZIA DRUGI

Kiepski dzie
Diletta
Pierwszy dzie szkoy jak zwykle by nudny. Straszliwie nudny.
Nauczyciele omawiali poszczeglne przedmioty i program na najbliszy rok.
Prawdziwa mczarnia.
Wcale nie potrzebujemy prezentacji i beznadziejnych materiaw
przedstawiajcych to, czego moemy spodziewa si przez najblisze
miesice. I bez nich wiadomo: chcesz mie dobre stopnie? Czeka ci ostra
harwka.
Ham ju narzeka. Nie nalea do orw. Zupenie nie szo mu w
przedmiotach cisych, zreszt z jzykami te sobie nie radzi. Usiad ze mn
w pierwszej klasie i od tamtej pory dzieliam si z nim notatkami i dawaam
ciga na klaswkach. Nie, adna ze mnie prymuska, ale koledzy ochoczo
przypinaj ci atk kujona, jeli nigdy nie schodzisz poniej czwrek.
A to ciekawe oznajmi nagle.
Co? zdziwiam si.
Lekcja zacza si czterdzieci minut temu wyjani, krzyujc
ramiona i przez cay ten czas Petersen nie spuci z ciebie wzroku.
Pobladam i wzdrygnam si, zrzucajc przy okazji na podog kilka
dugopisw.
No, to ju w ogle intrygujce kontynuowa beztrosko. Dziewczyna,
zorientowawszy si, e patrzy na ni kto taki jak Alois Petersen, powinna
raczej zrobi si czerwona, nie kredowobiaa. Aha: dalej ci obserwuje.

Signam po dugopisy, a kiedy si prostowaam, uderzyam gow w

blat, wywoujc wesoo siedzcej za nami Febe. Uprzedzajc kolejn
uwag jej brata, wycedziam:
Nie wa si powiedzie, e to rwnie wydao ci si intrygujce.
Umiechn si i znaczco przymruy powieki. Przewidziaam
nastpne pytania.
Krcisz z Petersenem? Wdaa si w gorcy romans i nie pisna ani
swka?
Zamachnam si, by mu przyoy, ale zdy si uchyli.
Wpatruje si?
Owszem.
Kurde.
Pilnowaam, eby przypadkiem nie spojrze na nic, co znajduje si w
odlegoci mniejszej ni metr od Aloisa. Cholera jasna, czego moe chcie?
Nie wytrzymaam w kocu i zerknam na awk po prawej. Ham nie
artowa. Petersen faktycznie widrowa mnie zielonymi oczami, prbujc
chyba odgadn, czy skadam si z czego wicej ni wycznie skry, krwi i
koci. Poczuam si nieswojo. Siedzca z nim Pamela, pikno, ktrej
zdjcia dwukrotnie pojawiy si na okadce jednego z czasopism dla
modziey, przygldaa mu si ze zdumieniem, take nie rozumiejc owego
nagego zainteresowania moj osob.
Zanim uciekam wzrokiem, oniemielona niepokojcym blaskiem renic
Aloisa, wyczytaam z jego twarzy frustracj i zaskoczenie. Jakby wanie
odkry we mnie co, czego si kompletnie nie spodziewa i co ewidentnie
niespecjalnie go bawio. To co wizao si z porannym zajciem?
Zgoda, nie przeprosiam, lecz przecie nie tylko ja przyczyniam si do
zderzenia. Szed zbyt szybko i nie patrzy przed siebie.
O ile ju wczeniej nie suchaam nauczyciela, teraz cakiem si
rozkojarzyam. Przestaam nawet przejmowa si zoliwymi

komentarzami Hama.
Nie podobao mi si to wszystko. Nie dyam do zakolegowania si z
Petersenem. Wyglda co prawda jak anio, ale zachowaniem
przypomina
raczej
apodyktycznego,
zarozumiaego
i narcystycznego
diaba. Trudno go lubi. Na
innych spoglda
z gry, do tego nierzadko postpowa okrutnie, wrcz niemoralnie.
Opanowany i zarazem wybuchowy, czsto angaowa si w zacieke bijatyki,
z ktrych zawsze wychodzi zwycisko, bez najmniejszego choby
zadrapania. Da si te pozna jako mionik kobiecych ng. Mia do nich
niemal nabony stosunek.
Obiektywnie rzecz biorc, zalet fizycznych mu nie brakowao. Orli nos
nadawa szczupej, trjktnej twarzy o mocno zaznaczonych kociach
policzkowych dumny wyraz. Ogromne oczy, zielone w soneczne dni, a
szarawe w pochmurne, otoczone byy dugimi rzsami. Emocje skrywa pod
typow dla niego nieprzeniknion min i jedynie w trakcie bjek albo na
widok wyjtkowo adnej dziewczyny pozwala sobie na umiech, za ktrym
nie przepadaam, gdy zdawa si odpychajcy. Bezlitosny i drapieny.

Ani zbyt wysoki, ani przesadnie uminiony, mg pochwali si niezwyk

szybkoci, a dodatkowo wiedzia, jak skutecznie unieruchomi przeciwnika
lub gdzie uderzy, by zada najwikszy bl.
Niekiedy napawa mnie lkiem.
Nie liczc dzisiejszego ranka, rozmawialimy zaledwie raz, na pocztku
zeszego roku szkolnego, gdy doczy do klasy. Usiad wtedy niedaleko i
korzystajc z nieuwagi nauczyciela, nachyli si, zaciekawiony kolorami
moich oczu. Kulturalnie i zwile powtrzyam to, co zwykam mwi w
podobnych okolicznociach: e z takimi si urodziam, podobnie jak starszy
brat, o prawej tczwce niebieskiej, a lewej brzowej. Alois kiwn tylko
gow

i skupi si na lekcji.
Wtem rozleg si dzwonek i ponownie si wzdrygnam, zrzucajc
dugopisy. Blinita rozemiay si, lecz postanowiam udawa guch i w
popiechu zaczam si pakowa. Lepiej nie traci czasu: baam si, e Alois
za moment podejdzie, a tego akurat stanowczo wolaabym unikn.
Zerwaam si z awki jako jedna z pierwszych. Dostrzegam, e Petersen
rwnie schowa ju ksiki, ale zdyam opuci klas przed nim.
Ham i Febe krzyczeli, bym zaczekaa, nie zatrzymaam si jednak,
poszam prosto do damskiej azienki.
Na szczcie okazaa si pusta.
Oparam si o brzeg umywalki i zerknam w lustro. Nie odnotowaam
niczego zaskakujcego. Nie zmieniam si, nie przeszam metamorfozy, ktra
uczyniaby ze mnie pikno. To dalej ja: dziewczyna o rudawych wosach,
rnobarwnych oczach i owalnej, prawie okrgej twarzy. Nie stao si nic, co
usprawiedliwioby zachowanie Aloisa.
Musi wic chodzi o dzisiejszy incydent.
Westchnam i podwinam rkaw koszuli, aby obejrze zadranicie.
Cholera, krwawi. Prdko wsadziam rk pod kran. W tym samym momencie
w drzwiach pojawia si Pamela. Ignorujc jej naburmuszon min, lekko si
umiechnam.
Cze.
Bez sowa podesza i spojrzaa na ran.
Oho, nie wyglda najlepiej. Rozpromienia si.
To nic takiego zapewniam, zakrcajc wod. Nie przejmuj si.
Spokojnie, wcale si nie przejmuj.
Nie odezwaam si, nie bardzo wiedzc, jak zinterpretowa owo
stwierdzenie. Ostronie osuszyam skaleczenie. Rzeczywicie, nie

wyglda najlepiej. Dobrze, e chocia zatamowaam krew. Ju

miaam wyj, kiedy Pamela sykna:
Nie zwracaj na niego uwagi.
Sucham? zdziwiam si.
Nie zwracaj uwagi na Aloisa powtrzya ostrzegawczo. Mwi to dla
twojego dobra.
Akurat. Raczej: Mwi to, bo pragn go wycznie dla siebie. Naprawd
wierzya, e spotykam si z Aloisem? Co za pomys!
Jasne szepnam, czujc si jak tchrz.
Wybiegam na korytarz, niemal wpadajc na ducha. Z piskiem cofnam
si i przywaram plecami do drzwi azienki. Natychmiast tego poaowaam.
Pierwsza regua: zachowywa si tak, jakby nie istniay. Boe, nie mog
wrzeszcze na ich widok niczym mae dziecko!
Chciaam czmychn, ale skutecznie zastpi mi drog. Co tu nie gra
Pozornie nie rni si od innych zjaw. Pozornie, bo
Patrzy na mnie. wiadomie wpatruje si w moj twarz Zorientowa si,
e rejestruj jego obecno.
Wstrzsn mn dreszcz.
Przeraajce.
Witaj.
Daam krok w prawo, ale duch okaza si szybszy. Znalazam si
w potrzasku.
Przecie wiem, e nie jestem dla ciebie niewidzialny oznajmi z
wyrzutem.
Zrobio mi si go troch szkoda, lecz obiecaam sobie przestrzega reguy
numer dwa: pod adnym pozorem z nimi nie rozmawia. Wanie mijao nas
kilku uczniw. Co by pomyleli, gdybym naraz zacza do siebie szepta?
Uznaliby, e zwariowaam.
Ale w jaki sposb zmierzy si z t bezcielesn istot

o martwych rysach i zbyt ywych oczach? Nie rozumiaam, co si waciwie

dzieje, marzyam tylko, eby wydosta si ze szkoy Nagle wydaa si
miejscem znacznie bardziej upiornym, ni wczeniej sdziam.
Otworzyam usta, by jednak co powiedzie, a moe raczej krzykn,
kiedy nagle Pamela, opuszczajc toalet, niechccy uderzya mnie drzwiami,
popychajc wprost na widmo. Przeleciaam przez nie i z jkiem upadam na
podog. Pamela ledwo stumia miech.
Ty jeszcze tutaj?
Nie odpowiedziaam. Wiam si, przestraszona i skostniaa z zimna,
niezdolna do zapanowania nad dreniem caego ciaa Poczuam si bliej
wiata umarych ni wiata ywych.
Potrzebuj ciepa.
Diletta?
Zobaczyam Noaha jak przez gst mg, a i to dopiero wtedy, gdy
kucn.
Sprbowaam si podnie, lecz le oparam donie i znowu runam na
ziemi.
Wok zebra si tumek uczniw. Zlewajce si ze sob twarze i rnej
dugoci

fryzury

utworzyy

bezksztatny,

jasno-ciemny

krg.

Wtem

dostrzegam w tej nieostrej masie znajom osob o bladej cerze.

Petersen. Alois.
Zaprowadzi ci do pielgniarki? zaniepokoi si Noah. Pokrciam
gow. Do gabinetu lekarskiego atwo wej, Alois
bez problemu mnie tam znajdzie. Prdzej uwolni si od niego na wuefie
Dziewczyny nie wicz z chopakami.
Pom mi wsta. Id na zajcia.
artujesz?! zawoa Noah. Nie dasz rady przej dwch metrw!

Zapaam go za rami, zmuszajc, by si nachyli. Ani

znios przeszywajcego spojrzenia Aloisa.
Prosz wyszeptaam.
Zawaha si, ale wycign rk. Dwignam si i
zimna, niemal si na nim pooyam, a nastpnie
przebieralniom.
Potknam si ju przy trzecim kroku.
Na pewno nie zaprowadzi ci do pielgniarki?
Na pewno wymamrotaam. Najwaniejsze
towarzystwa Petersena.
Alois

sekundy duej nie

wci dygoczc z
pokutykaam ku

to pozby si

Postanowiem opuci nastpn lekcj. Darowaem sobie symulowanie

zego samopoczucia i wizyt u lekarza, by dosta usprawiedliwienie. Od razu
poszedem na boisko, na ktrym za trzy minuty powinna si rozpocz lekcja
wuefu Diletty Mair.
Oho, Pamela zdecydowaa si mnie ledzi. Mylaa, e si nie
zorientuj? Przypuszczalnie sdzia, e skrada si po cichu, i a pka przez
to z dumy. Co za kretynka! Jej szuranie usyszabym z odlegoci kilku
kilometrw.
Brakuje ci hobby, Pamela stwierdziem, odwracajc si. Bawisz si
w detektywa?
Skrya si za kolumn w korytarzu. aosne. Wci widz jej dugie blond
wosy.
Zbliyem si, szeroko si umiechajc.
W nic si nie bawi warkna. Nie szpieguj ci.
Oczywicie, e nie zgodziem si. Grasz tylko rol salonowego
pieska.
Nie nazywaj mnie swoim pieskiem, Alois ostrzega.
Nie miabym. Zniewaybym wasnych pupili.
Na twarzy Pameli odmalowaa si wcieko.
Jeste

 okrutny, zarozumiay, wyniosy, arogancki, zimny, dumny,

bezwzgldny, porywczy, bezduszny, nieczuy, powierzchowny, pyszny,
egocentryczny? wtrciem, jednym tchem wylewajc z siebie w potok
sw. Wiem. Znam si na wylot. Mgbym kontynuowa, ale musiabym
uciec si do wulgaryzmw, a nie znosz kala ust przeklestwami.
Chciaa si oddali, lecz chwyciem j za rami. Wyranie si teraz zlka.
C Przypuszczalnie si przestraszya, e korzystajc z okazji, i wok nie
ma ywej duszy, rzuc si na ni z piciami. Ciesz si w kocu saw tego,
ktry lubi si bi. I z ktrym ciko wygra.
Idiotka. Istnieje tysic lepszych sposobw dania jej nauczki. Na
przykad wyjawienie, skd tu trafiem.
Umaraby ze strachu.
Zostaw mnie w spokoju szepnem. Zrozumiaa?
Skina gow, wyrwaa rk i ucieka. Nie czekajc, a zniknie za rogiem
korytarza, wbiem Minutt w okolice obojczyka i momentalnie staem si
niewidzialny dla ludzkich oczu. Po chwili siedziaem na gazi drzewa
rosncego obok boiska.
Zgoda, nie powinienem tego robi na terenie szkoy. Po co ryzykowa, e
kto zobaczy, jak rozpywam si w powietrzu? Lepiej nie wzbudza
zainteresowania. Naley zachowywa si niczym zwyky miertelnik.
Wystarczy, e zraniem dzi t dziewczyn.
Westchnem. Lilim nie zwykli popenia podobnych bdw. Przecie
niewiele brakuje im do doskonaoci.
A ja, Alois Petersem, cudowne dziecko, bez wtpienia jestem doskonay.
Zerknem

d,

zaintrygowany

tykaniem

stoperw

krzykami

nauczyciela, pana Lodea, starajcego si doda otuchy moim koleankom z

klasy, z wysikiem robicym skony. Wypatrzyem

Dilett Mair.
Co ona taka zdenerwowana? I
naraz zrozumiaem.
Nie tylko widzi zmarych.
Wyczuwa take ich obecno. A
to niespodzianka
Diletta
Lekcja wychowania fizycznego okazaa si czym gorszym ni pieko.
Wci nie odzyskaam formy po bliskim kontakcie z duchem, a dodatkowo
pan Lode wpad na genialny pomys energicznego rozpoczcia roku
szkolnego.
Innymi sowy: przez czterdzieci minut moje minie poddawano torturom
w postaci rnych wicze, a wreszcie lekki bieg pozbawi mnie resztki
tchu.
Jeli sama nie pjdziesz do pielgniarki, zacign ci si zagrozi
Noah, odczajc si od grupy zmierzajcych ku mskiej szatni chopakw.
Nic mi nie dolega skamaam, usiujc utrzyma rwnowag na
wirujcej pod stopami ziemi. Musz si po prostu czego napi.
Nie uwierzy, ale da za wygran i pody za kolegami.
Pooyam si na asfalcie i ukryam gow w ramionach, z mocnym
postanowieniem maksymalnego wykorzystania pgodzinnej przerwy.
Do ju emocji na dzi.
Zamknam oczy, gdy wtem co musno mi skr na karku. Podniosam
wzrok i ujrzaam plastikow butelk.
Wody?
Ojej! pisnam, rozpoznawszy gos Petersena. Przestraszye mnie!
Przepraszam. Umiechn si w charakterystyczny, nieprzyjemny
sposb, badawczo mi si przygldajc.

Uzmysowiam sobie, e o ile to nasza druga dzisiaj, a trzecia w ogle

wymiana zda, pierwszy raz towarzyszy jej umiech Aloisa.
Po plecach przeszy mi ciarki.
Zobaczyem ci na ziemi i uznaem, e warto, by uzupenia pyny
wyjani. Pan Lode nieco przesadzi.
Upiam kilka ykw. Zbyt mao, by zaspokoi pragnienie, jednak nie
potrafiam zaufa temu dziwnemu chopakowi. Od razu oddaam butelk,
jakbym pozbywaa si bomby, ktra lada moment wybuchnie.
Dzikuj wymamrotaam. To mie z twojej strony. Bezzwocznie
wstaam, zamierzajc opuci boisko, ale nim
zrobiam pierwszy krok, Alois przeci mi drog.
Nerwowo rozejrzaam si w poszukiwaniu potencjalnego rda pomocy,
usilnie przekonujc si jednoczenie w mylach, e nie ma powodw do
obaw. To przecie kolega z klasy ni std, ni zowd przejawiajcy mn
nadmierne zainteresowanie.
Lepiej oddychaj stwierdzi po chwili ciszy. Zreszt Moe dosza
do wniosku, e czas umrze, wywiadczajc mi przysug? Pamitaj tylko, e
pani Mair by tego nie pochwalia. Wpadaby w rozpacz.
Zaczam si cofa, zatrwoona tym bezdusznym komentarzem, lecz
Alois byskawicznie znalaz si tu obok, niemal dotykajc skrzyowanymi
ramionami mojej piersi.
Chcesz czego? wychrypiaam.
Jasne, e tak. Inaczej nie stabym przed tob, nie pozwalajc ci uciec
odpar pogardliwie.
Nie uciekam szepnam, przesuwajc si w prawo.
Uczyni dokadnie to samo. Spuciam wzrok, by nie patrze na jego
aroganck min.
Wic?
Nie bd owija w bawen oznajmi. Poniewa adne z nas

bynajmniej nie yczy sobie przebywa w towarzystwie drugiego, proponuj,

bymy zapomnieli o tym, co zdarzyo si rano.
Nigdy dotd nie syszaam go wypowiadajcego tyle sw naraz W
trakcie lekcji operowa raczej pojedynczymi zdaniami zbudowanymi z
dwusylabowych wyrazw.
O tym, co zdarzyo si rano? upewniam si.
Tak, Mair. O tym, co zdarzyo si rano potwierdzi zniecierpliwiony.
Kiedy si na mnie rzucia.
Wcale si na ciebie nie rzuciam! oburzyam si. I to ja ucierpiaam
dodaam, odsaniajc ran na przedramieniu.
Przelotnie spojrza na wiee zadranicie. Odniosam wraenie, e
wolaby unikn tego widoku.
Tak uwaasz? mrukn. Zainscenizujmy powtrk. Ale teraz ja na
ciebie run, przygwodajc do ziemi. Aha, przy okazji wyrw ci poow
wosw.
Nie przesadzaj prychnam. To by wypadek.
Zawiniony przez osob ewidentnie majc powane problemy ze
wzrokiem odparowa. Wybierz si do okulisty. Dla dobra ludzkich fryzur.
Cofnam si, a poniewa Petersen ani drgn, daam kolejny krok w ty.
Odczep si burknam, a nastpnie si odwrciam i od razu z
impetem na kogo wpadam.
Krzyknam, czujc bl w zranionym rku. Odsunam si i
zadygotaam.
Alois.
Zerknam za siebie zdezorientowana. Sekund temu sta za moimi
plecami Jak niby udao mu si przemieci z tak prdkoci? Kiedy mnie
min?
Matko. Nikt nie potrafi porusza si rwnie szybko. On po prostu
znikn i pojawi si przede mn.

Serce zaczo wali mi ze strachu jak oszalae. eby tylko ze strachu Z

przeraenia. Otworzyam usta, gotowa wyda najstraszliwszy wrzask, do
jakiego zdolne byy moje struny gosowe, gdy nagle usyszaam, e kto mnie
woa.
Wychyliam si zza Aloisa i odetchnam z ulg. Noah. Kierowa si ku
nam, wyranie zaniepokojony, z Hamem i Febe.
Co si dzieje? spyta ostro.
Skd. Zaproponowaem Diletcie wod wyjani Alois, wskazujc brod
butelk, ktr ciska w doni tak silnie, jakby chcia j zmiady.
Ale rycerski, prawda, Diletta? zawoaa Febe, wpatrujc si w niego z
zachwytem.
T tak wyjkaam.
Posa mi zuchwae i
zarazem nieco rozbawione spojrzenie,
a zanim
doczyam do
przyjaci, chwyci mnie za koszulk
i zbliywszy wargi do mojego ucha, szepn:
Dbaj o t ran.
Febe westchna rozanielona, z trudem ukrywajc zazdro.
No pro-sz, no pro-sz podpiewywaa, gdy opuszczalimy boisko.
Od kiedy tak wietnie dogadujesz si z Aloisem Petersenem? Mylaam, e
Pamela dostanie dzi zawau. Nie wiesz, e krcili ze sob podczas wakacji?
Nie odezwaam si, uwieszona na ramieniu Noaha i skoncentrowana na
gbokich wdechach i wydechach. Czuam si fatalnie: ledwie trzymaam si
na nogach, wydawao mi si, e wiat dookoa wiruje.
No i ten cay Petersen chyba wietnie cauje. Wygldasz, jakby miaa
zemdle doda Ham.
No co ty! Pocaowa ci? pisna Febe z niedowierzaniem, prawie
obraona. A nic o nim nie wspominaa! Sdziam, e go nie lubisz!

Popatrzyam bagalnie na Noaha. Zareagowa natychmiast.

To nie najlepszy moment na podobne rozmowy skarci blinita.
Pomcie lepiej zaprowadzi Dilett do pielgniarki.
Nie musia powtarza tego dwa razy. Po chwili obapiao mnie tyle par rk,
e baam si, i za sekund si udusz. Uczniowie przystawali, obserwujc
nas z ciekawoci; kogo nawet rozbawia moja blado. Ani chybi
wiadomo, e Alois Petersen powici mi na pierwszej lekcji wicej uwagi
ni zwykle, rozesza si lotem byskawicy.
Wtem korytarz spowia sina mga.
Wzdrygnam si. Kurde. To wcale nie mga ale zjawy. Gsta,
pprzezroczysta masa ponad tuzina duchw.
Boe! Nigdy jeszcze nie widziaam tylu naraz!
Odwrciy si, pokazujc mnie sobie palcami. Jknam i zaczam tupa,
za wszelk cen usiujc wyrwa si z ucisku przyjaci.
Diletta! Co ty wyprawiasz? krzykn Ham, kiedy nieumylnie go
uderzyam.
Chc i do domu! zawoaam nienaturalnie wysokim gosem.
Ju!
Widma zbliay si, poykajc niematerialnymi ciaami kolejnych
nastolatkw. Zrobio si nagle tak zimno, e zaszczkaam zbami.
A pielgniarka? nalega Noah.
Nnie trzeba Lepiej mi zapewniam.
Opucisz reszt lekcji? spyta Ham, niewiadomy, e jeden z duchw
wanie pooy rk na jego ramieniu, wycigajc ku mnie drug do.
Dostaam mdoci.
Puszczaj! wrzasnam, tukc piciami w pier przyjaciela. Odsun
si, nie tyle zaskoczony, ile dotknity t reakcj. Trudno,
nie czas na przeprosiny. Musiaam ucieka.

 Pa!
Pdem ruszyam w kierunku wyjcia. Po drodze popchnam kilku
uczniw i wpadam na jakich nauczycieli, wytrcajc im ksiki. Usyszaam,
e grozi za to zostanie w szkole po zajciach, za kto z modszej klasy
krzykn pod moim adresem niecenzuralne sowa, lecz nawet nie zwolniam.
Spojrzaam do tyu. Wielka masa duchw na szczcie za mn nie
podaa, szkoda tylko, e pojawiao si coraz wicej nowych. Byy wszdzie.
Obok pijcego wod chopaka, niedaleko przegldajcego notatki profesora,
przy dziewczynie nerwowo chowajcej papierosy
Smtnie mi si przyglday, pozdrawiay lub woay. Kluczyam, ignorujc
je i modlc si, by adnego nie dotkn.
Pchnwszy cikie drzwi i zlekcewaywszy wonego, ktry nie omieszka
przypomnie, e lekcje si jeszcze nie skoczyy, wybiegam wreszcie na
zewntrz.
Zatoczona, haaliwa i mierdzca spalinami ulica nigdy dotd nie
wydawaa si miejscem rwnie bliskim raju.
Wci gnaam, by jak najszybciej oddali si od szkoy i nie pozwoli
duchom odkry, dokd zmierzam. Oby w domu day mi spokj Spokj?
Akurat Kogo oszukuj? Zjawy, bezcielesne, z atwoci przenikajce mury
i betonowe ciany, mog wdziera si wszdzie tam, gdzie im si podoba.
Niby dlaczego maj nie wej do domu? Zawsze wchodziy Do tej pory nie
wydawao mi si to upiorne.
W niecae dziesi minut dotaram na miejsce, ledwie dyszc, spocona
mimo panujcego chodu, wci czujnie rozgldajc si w poszukiwaniu
kolejnych widm. Kilka snuo si w odlegoci paru metrw, kilka nieco dalej.
Dostrzegszy mnie, odpyny.
Na szczcie. Tysic razy bardziej wolaam budzi w nich strach ni
ciekawo.

Trzscymi si rkoma woyam do zamka klucz, ostronie otworzyam

drzwi i wsunam gow. Zgodnie z moimi przypuszczeniami mama jeszcze
nie wrcia z pracy. Panowaa cisza. I byo przeraliwie zimno.
Szybko pozamykaam okna. Zastanawiaam si wrcz nad wczeniem
ogrzewania, ale zrezygnowaam z pomysu, uznajc, e pocztek wrzenia to
jeszcze zbyt wczenie.
Poszam do swojego pokoju. W miar jak pokonywaam prowadzce na
pierwsze pitro schody, zimno stawao si coraz dotkliwsze.
Z ust wydobyy si nagle mae oboczki pary.
Zatrzymaam si przed sypialni. Przez uchylone drzwi ulatniao si
mrone powietrze. Nacisnam klamk i
Zamaram.
Boe.
Nie zobaczyam ani biurka, ani krzese, ani komputera, ani lustra, ani
szafy, ani pek, ani ka Wszystko okrywaa gsta, szaroperowa chmura,
udaremniajc rozrnienie poszczeglnych przedmiotw.
Pojam, co si dzieje. Cholera! e te nie domyliam si od razu
Wszak nawet ci, ktrzy nie maj zdolnoci wyczuwania duchw, wiedz, e
gwatowny spadek temperatury to znak, e w okolicy kry zjawa.
Co robi? Potwornie dzwonio mi w uszach, a podoga koysaa si pod
stopami Skrcao mnie w odku, mdoci za utrudniay oddychanie.
Daam krok do przodu, chwytajc si na wszelki wypadek futryny.
Nie ufaam nogom.
Ej! Wy!
Zgoda, to nie najszczliwszy sposb zagajenia rozmowy

z umarymi, ale dua dawka adrenaliny i kiepska kondycja fizyczna i

psychiczna zwyciyy nad elokwencj.
Zjawy nie sprawiay wraenia uraonych. Odwrciy si i a skurczyam
si pod ciarem spojrze dziesitek par przezroczystych oczu.
Jeden z duchw odczy si od biaawej, zawiesistej masy.
Witaj. Skin gow, podchodzc.
Cze odpowiedziaam sabym gosem. Skd wy tutaj?
Szukalimy ci.
Ach tak.
Ach tak. Ach tak. Duchy? Szukay mnie? Mnie? Matko po co? Przez
siedemnacie lat nie prboway nawiza kontaktu Dlaczego teraz?
Czemu?
Potrzebujemy twojego wsparcia wyjani.
Mojego wsparcia? wyjkaam zdumiona.
Widma przytakny.
Wiemy, e nas widzisz. I e potrafisz przej na Drug Stron. Musisz
nam pomc tam dotrze.
Na Drug Stron? wymamrotaam. Nie mam pojcia, o czym
mwisz.
Popatrzyy po sobie. Dzwonienie w uszach stao si goniejsze, a
dodatkowo doszo mnie nieprzyjemne bzyczenie, jakby wok lata rj
gotowych do ataku pszcz.
Doprawdy nie masz pojcia? zapyta oschle inny z duchw. Jeste
przecie taka jak oni. Spjrz na zranione przedrami.
Przycisnam lew rk do piersi i zrobiam krok w ty. Nic nie
rozumiaam a zjawy zaczynay traci cierpliwo.
Skaleczyam si rano poinformowaam obronnym tonem. To nic
wielkiego.
Widmo, ktre odezwao si jako pierwsze, nachylio ku mnie blad twarz.
Skr zmrozio mi lodowate tchnienie.

 Kamiesz.
Impulsywnie wypuciam z puc powietrze. Oboczek pary przepyn
przez niematerialne ciao.
Przysigam przysigam, e nie.
Nie wierzyy mi Bzyczenie nasilio si, a dzwonienie na moment mnie
oguszyo.
Dlaczego nie chcesz wsppracowa? nalega duch, z nosem przy
moim policzku. Dziewczyno, mier nie jest tak daleko, jak sdzisz. Jeli
pomoesz nam, pomoesz te sobie.
Nie mam pojcia, o czym mwisz powtrzyam szeptem, obejmujc
si trzscymi ramionami. Odejdcie prosz.
Nie wycofay si, wrcz przeciwnie zbliay, a ten, ktry znajdowa si
tu obok, musn mi palcami wosy. O mao nie zemdlaam.
ODCZEPCIE SI!
Zakryam twarz domi i padam na kolana, opierajc czoo na pododze.
Byle tylko nie widzie zjaw, byle ich tylko nie widzie
Wtem dzwonienie w uszach ustao, bzyczenie rwnie. Zalega kompletna
cisza.
Uniosam si i rozejrzaam, gboko oddychajc. Brakowao mi tlenu.
Duchy znikny. Zostawiy mnie. Wszystko na powrt nabrao ksztatw.
Wolno si podniosam i podeszam do ka. Pooyam si, utkwiam
wzrok w suficie, a wreszcie przymknam powieki, liczc, e sen przyniesie
ukojenie.
Wyjtkowo go teraz potrzebowaam.

ROZDZIA TRZECI

Randka
Diletta
Spaam nieco ponad godzin. Kiedy otworzyam oczy, rozejrzaam si
dookoa, szukajc duchw, ale w pokoju nie znajdowao si nic prcz mebli.
Wiszcy nad biurkiem zegar wskazywa pierwsz po poudniu. Lada
chwila zjawi si mama z najdroszym narzeczonym, Jeromeem Nottem.
Zerknam w lustro i zobaczyam blad, wystraszon twarz. A gdyby
upozorowa chorob? Nie musiaabym si specjalnie wysila, wystarczyoby
wskoczy pod kodr i jcze najgoniej, jak si da.
Westchnam. To by byo nie fair. Mamie wolno przecie uoy sobie
ycie z mczyzn, przy ktrym czuje si szczliwa. Skoro za wybraa
akurat Notta
Moe jednak si do niego przekonam.
Jasne.
Wyszam z sypialni, trzaskajc drzwiami, i powoli zeszam po schodach.
Kretyskie samooszukiwanie si. Nigdy nie naleaam do zwolennikw
powtrnego zwizku mamy. A jeszcze w tym wieku? Przekroczya ju
czterdziestk, chocia trzeba przyzna, e jej spojrzenie zachowao
modziecz si
Tak czy inaczej, nie umiaam pogodzi si z tym, e postanowia
ponownie zosta on.
Swoj drog byam okrutna. I wybitnie egoistyczna. Chciaam

mie mam tylko dla siebie, jak przez ostatnie dziewi lat. Trudno nagle
zrezygnowa z mioci na wyczno. Bardzo trudno.
Skierowaam si do kuchni. Musiaam co przeksi, z godu a burczao
mi w brzuchu. Signam do lodwki po butelk czekoladowego jogurtu,
mocno ni wstrzsnam, odoyam zakrtk na blat i upiam duy yk,
uciszajc odek.
W tym momencie rozleg si haas otwieranych drzwi wejciowych. Nie
odrywajc butelki od ust, wychyliam gow. Mama. Trzymaa za rk
mczyzn ubranego w eleganckie brzowe spodnie i bkitn koszul.
Jerome Nott.
Naraz zakrztusiam si, oblewajc jogurtem. Doroli natychmiast odwrcili
si w stron kuchni.
Diletta! wykrzykna mama, puszczajc do Jeromea i szybko
podchodzc. Wszystko dobrze? Moesz oddycha?
A jak ci si niby wydaje?
Po kilku sekundach doszam do siebie i bacznym spojrzeniem zmierzyam
stojcego niecae trzy metry dalej mczyzn. On rwnie czujnie mi si
przyglda, lekko zaniepokojony tym atakiem kaszlu.
By przystojny Oceniajc po siateczce zmarszczek wok ciemnych
oczu, troch starszy od mamy. Mia bezsprzecznie mi twarz, o wysokim
czole, prostym, proporcjonalnym nosie i kwadratowej, odrobin wystajcej
brodzie. Sprawia wraenie sympatycznego, wrcz dobrodusznego. Jedyne,
co mi si w nim nie spodobao, to zbyt wskie usta.
Niemiao pozdrowi mnie rk.
Co robisz w domu o tej porze? spytaa mama. Mylaam, e
koczysz lekcje dopiero za godzin
Pucili nas wczeniej skamaam bez wahania.
Chyba uwierzya. Wida zabrzmiao to wiarygodnie Albo zbyt

stresowaa si obecnoci narzeczonego, by denerwowa si czymkolwiek

innym.
Diletto, przedstawiam ci Jeromea. Umiechna si z wysikiem.
Jer, to moja crka, Diletta.
Rany. Jer. Jak sodko.
Zbliy si i ucisn mi do, za dugo j przytrzymujc. Skrzywiam si i
skinam gow.
Mio ci pozna. Mariel opowiadaa, e jeste adna, lecz opis
stanowczo nie dorwnuje rzeczywistoci.
Dobrze wychowany i rednio oryginalny. Ale komplement nie starczy, by
zdoby moje zaufanie, ty cholerny uzurpatorze.
Powinna si przebra zauwaya mama, znaczco patrzc na
zaplamion koszul. My tymczasem nakryjemy do stou.
Dobra, ju id.
Z godnoci odwrciam si i poszam na gr, gono stawiajc kroki.
Moe nieco przesadziam z tym tupaniem.
Zamknwszy drzwi do sypialni, zaczam si powoli rozbiera, nie
zadajc sobie trudu, eby poskada brudne ubranie. Po prostu rzucaam
wszystko na podog. Kiedy zostaam w samej tylko bielinie i cienkiej
koszulce owinitej wok szyi, doszed mnie brzk tuczonego szka, a potem
stumione przeklestwo.
Znieruchomiaam, dostrzegajc za zbit szyb okna wpatrujce si we
mnie zielone oczy. Od razu je rozpoznaam.
Alois Petersen?
Na twarzy klasowego kolegi pojawi si anielski umiech.
Och! krzykn, udajc zakopotanie. Co za niespodzianka!
Mieszkasz tu?
Uznaam pytanie za zbyt retoryczne, by na nie odpowiada. Szybko
spuciam koszulk, rozzoszczona i czerwona ze wstydu,
zastanawiajc si, od jakiego czasu bezczelnie mi si przyglda.

Rany! Przecie on siedzi na gazi!

ledzie mnie? pisnam z oburzeniem. Tak czy nie?
Wzruszy ramionami i przejecha doni po jasnych wosach.
To z przyzwyczajenia.
Mam rozumie, e zajmujesz si podgldaniem dziewczyn, kiedy si
przebieraj?
Wycznie tych, ktre mog pochwali si niebagatelnym potencjaem
fizycznym. Jakkolwiek przypuszczalnie trudno ci si z tym pogodzi, nie
zaliczasz si do tej grupy.
Co w takim razie robisz na drzewie? burknam, nie czujc si
bynajmniej uraona.
Lubi chodzi po konarach.
No nie. Przegina. Jeeli za sekund std nie zniknie, wrzasn
wystarczajco gono, by zaalarmowa mam i Jeromea. Oskar Aloisa o
molestowanie.
Wyno si, bardzo ci prosz wycedziam. To si nazywa wamanie.
Mylisz si odpar. To by si nazywao wamanie, jelibym znajdowa
si w twoim pokoju, a jak widzisz, nie wszedem do rodka.
A nie powiniene przypadkiem by teraz w szkole?
A ty?
Gboko nabraam powietrza i na wszelki wypadek daam krok
w ty.
Po co przyszede?
Przesta si umiecha i dostrzegam w jego renicach oniemielajcy
bysk. Zaniepokoio mnie to spojrzenie.
Jakby mi grozi.
Chc zerkn na ran.
Posusznie pokazaam mu zaczerwienion rk.

 Nie postanowilimy puci caego zdarzenia w niepami?

wymamrotaam, tracc nagle pewno siebie.

Owszem Ale zmieniem zdanie. Obejrza zadranicie, a nastpnie
westchn z rezygnacj, identycznie jak rano. Bez problemw si nie
obdzie
e co?
Nic. Niewane. Przynajmniej chwilowo.
Unis si i znienacka wskoczy do pokoju.
Co ty wyrabiasz? krzyknam. Nie pozwoliam ci wej!
Bez sowa pad na ko i zacz rozglda si po sypialni z
zainteresowaniem sugerujcym, e spodziewa si odkry co o
fundamentalnym wrcz znaczeniu.
Matko, jaki koszmar mrukn. Co to niby jest? Zamach na estetyk?
Nie prosiam ci o opini, Petersen prychnam.
Wiem, Mair, i niespecjalnie mnie obchodzi, czy poprosisz, czy nie.
Miarka si wreszcie przebraa. Trzsc si z gniewu, irytacji i tym
podobnych emocji, wskazaam mu okno.
Wynocha!
Rety, nie wkurzaj si tak! Skrzywi si z rozbawieniem. Wiele
dziewczyn wpadoby w zachwyt, gdybym wyldowa u nich w ku.
Z przykroci stwierdzam, e ja nie wpadam.
Oj, zamaa mi serce
Przymknam oczy, usiujc si opanowa.
Petersen
No ju, znikam. Zerwa si, a wszedszy na parapet, odwrci gow i
powiedzia: Jeszcze jedno. Udawaj, e ich nie widzisz. W przeciwnym
wypadku je zdenerwujesz.
Kogo? zdziwiam si.
Niedugo odejd wyjani, ignorujc pytanie i wolabym

unikn koniecznoci powicenia czasu, ktry mi pozosta, na opiek nad

tob.
Teraz ju kompletnie si zgubiam.
O czym ty zawoaam, koczc zdanie przeraliwym wrzaskiem, gdy
rzuci si z okna.
Wychyliam si zatrwoona, wypatrujc nieruchomego ciaa, lecz
zobaczyam tylko zgnieciony krzak, jakby co lub raczej kto na niego
upad.
Po Aloisie nie byo nawet ladu.
Niemoliwe
Cofnam si, niczego nie pojmujc. Nagy przypyw adrenaliny
spowodowa, e ledwo trzymaam si na nogach.
Wtem w pokoju rozlega si chwytliwa muzyczka dzwonicej komrki.
Wzdrygnam si i prdko podeszam do biurka, na ktrym wibrujcy telefon
zatacza koa wok wasnej osi. Chwyciwszy aparat, nacisnam klawisz z
zielon suchawk.
Odetchnam z ulg, kiedy rozpoznaam gos Noaha.
Cze! Baem si, e nie odbierzesz
Rozemiaam si, wycigajc na ku. Od razu jednak przypomniaam
sobie, e niedawno lea tu Alois, i byskawicznie si podniosam.
No co ty Dlaczego miaabym nie odebra?
Ucieka dzi tak niespodziewanie Sdziem, e
Racja przerwaam, przytykajc do do czoa. Jak zapomnie o
niefortunnym zachowaniu sprzed kilku godzin? Przepraszam. Nie
chciaam ci zaniepokoi.
Gono westchn. Ogarny mnie wyrzuty sumienia.
Ja znaczy my nie zamierzalimy ci przeszkodzi wyszepta wolno.
Przykro mi, jeli tak si stao.
We przesta, Noah. Przeszkodzi? Niby kiedy?
Po wuefie, gdy rozmawiaa z Aloisem.

Stumiam jk zoci. Moi przyjaciele najwidoczniej uznali, e romansuj z

tym aroganckim kretynem.
Dostao si nam pniej od Febe kontynuowa Noah. Oznajmia, e
jestemy niedojrzaymi idiotami, dodatkowo lepymi i pozbawionymi uczu.
Bo wmieszalimy si w spotkanie dwojga zakochanych.
Rany, ale si przeja mruknam ironicznie i nagle z ca si dotar
do mnie sens ostatniego sowa, ktrego uy. Zakochanych? Serio
uwaasz, e zaley mi na Aloisie?
A nie? spyta Noah po chwili ciszy.
Jasne, e nie! zapewniam, niewiadomie unoszc gos.
Rozemia si z wyran ulg.
Nie zrozum mnie le, Diletta, ale ciesz si wyzna wreszcie.
Odniosam wraenie, e mwi szczerze.
Dobra ju, dobra. Zerknam na wpotwarte drzwi. Mama czeka w
salonie ze swoim narzeczonym. Powinnam si pospieszy; bez wtpienia
zastanawia si, dlaczego tak dugo zwlekam. Co jeszcze? Musz
koczy
Noah odchrzkn. Ciekawe Zwykle odchrzkuje wtedy, kiedy ma do
powiedzenia co naprawd wanego.
Ja Moglibymy spotka si dzi w nocy?
Oniemiaam. Spotka si? Tylko we dwoje? W nocy? To nie wyglda na
zwyk prob.
Oczywicie, czemu nie odparam. Noah nic zego si nie dzieje?
Midzy nami
Skd! zawoa, ewidentnie podenerwowany. Nie, nic si nie
martw. W sumie chodzi o gupstwo, lecz w kadym razie O jedenastej
przed wejciem do szkoy?
Zgoda. Jestemy umwieni.
Dziki. Do zobaczenia.
Pa.

Odoyam telefon na ko i dusz chwil si w niego wpatrywaam,

zupenie nie wiedzc, jak zinterpretowa ostatni cz tej rozmowy. A
przecie Noah nalea do wskiego grona osb, ktre dotd potrafiam
rozszyfrowa bez problemu. Dlaczego zaproponowa tak pn godzin? I
rwnie odosobnione noc miejsce?
Ponownie spojrzaam w kierunku drzwi. Jeli zaraz nie pojawi si w
salonie, mama si wcieknie Trudno, bardziej przejmuj si teraz inn
spraw. Zapomniaam nawet o Aloisie Petersenie i o przedpoudniowych
zdarzeniach.
Powoli zaczam wybiera numer. Ze wzburzenia trzsy mi si rce i
pomyliam cyfry, tote powtrzyam operacj.
Halo?
Cze, Febe. To ja, Diletta.
Wrzasna na cae gardo. Musiaam odsun komrk na odlego
prawie metra, by da bonom bbenkowym odpocz po tym brutalnym
ataku.
Przesta si drze! Oguchn przez ciebie!
Przepraszam, przepraszam To wina Hama.
Usyszaam odgosy przepychanki. Ham chyba stara si wyrwa siostrze
aparat, a ta usiowaa do tego nie dopuci.
Ochona ju szepna zaintrygowana czy dalej wspominasz, jak
fantastycznie byo caowa si z Aloisem?
Z irytacj wzniosam oczy na sufit.
Febe, mwi serio, nie caowaam si z Petersenem. Odpu sobie.
Kam-czu-cha. Niby wic co robilicie tacy przytuleni na szkolnym
boisku?
Wcale si nie przytulalimy, tylko
W tym momencie mama zawoaa mnie tonem wskazujcym, e jej
cierpliwo si wyczerpaa. Powinnam wreszcie zej.

Ani chybi za par minut z furi wparuje do pokoju.

Niewane mruknam. Dzwoni w innej sprawie.
Dawaj.
Wanie rozmawiaam z Noahem i kiedy wyjaniam, e nie spotykam
si z Petersenem Nie przerywaj Umwi si ze mn na dwudziest
trzeci pod szko. Nie pojmuj, czego moe chcie.
Febe milczaa, w przeciwiestwie do Hama, ktry pyta raz za razem:
No i? No i?
Febe?
Tak?
Jeste tam?
Mniej wicej odpara, a po kilku kolejnych sekundach ciszy
wykrzykna: Kurcz! Jakim cudem masz tyle szczcia?!
Szczcia? zdziwiam si.
Szczcia, Diletta! Przecie to oczywiste! Poprosi, eby zostaa jego
dziewczyn!
Zadraam, czerwienic si.
Nie
A wanie, e tak! pisna. Matko! Przeklta szczciara! Czym ty
si dzi rano spryskaa? Wabicym wszystkich przedstawicieli mskiego
gatunku eliksirem?
Febe! Nie gadaj gupot! burknam. Nie nazwaabym si
szczciar. Noah mnie zupenie nie interesuje Nie w tym sensie.
Nie?
Nie.
Westchna. Niemal zobaczyam, jak zmartwiona krci gow.
Musisz wic jasno postawi spraw. Nie wolno robi mu faszywych
nadziei.
Przymknam powieki. Cholera, tego tylko brakowao Przyjaciel
postanowi nagle wyzna mi mio.

Prawdziwa wisienka na torcie.

Diletta?
Hm?
Nie powinna si skary, przeywasz chyba niesamowicie
emocjonujcy dzie.
Z rezygnacj pooyam palec na klawiszu z czerwon suchawk.
Okrelenie kiepski jest stanowczo blisze obiektywnej ocenie.
Alois
Rany, ale wieje.
Na dobre zawitaa jesie. Najpierw nadcigno zimno, a teraz
rozszalay si wichury. Najwyraniej postawiy sobie za cel pozrywa z drzew
tawe licie i obnay rednio nadajce si na kryjwk obumierajce
szkielety.
Na szczcie okazowi, na ktrym usiadem, pozostao jeszcze
wystarczajco duo si, by oprze si atakom wiatru. Sennie wpatrywaem si
w horyzont. Lubiem przebywa w miejscach, do jakich ywi nie umiej
dosta si bez uycia rnych absurdalnych konstrukcji czy innego rodzaju
pomocy.
Wtem doszed mnie znajomy gos. Gdy si nachyliem, dostrzegem
wysokiego, nieco niezdarnego chopaka. Wanie opar si o pie mojego
drzewa, z komrk przy uchu. Ostronie kucnem, uwaajc, by nie narobi
haasu, i odgiem jedn z wci pokrytych brzowymi limi gazi.
Noah Delling, przyjaciel Diletty Mair. Czsto widywaem ich razem.
Plotkowano, e skocz jako para. Pasuj do siebie, oboje idealnie
przecitni.
Noah ponadto sprawia wraenie zbyt czarujcego, by uwierzy w jego
szczero.
Wytyem such.
po wuefie, gdy rozmawiaa z Aloisem. Dostao si nam pniej od
Febe. Oznajmia, e jestemy niedojrzaymi idiotami,

dodatkowo lepymi i pozbawionymi uczu. Bo wmieszalimy si w spotkanie

dwojga zakochanych.
Uniosem brwi. Odgadem, kogo ma na linii, i zamiaem si pod nosem,
tak absurdalne wydao mi si przypuszczenie, e krc z Dilett Mair. Serio
sdz, e upadem rwnie nisko? Przenigdy nie potrafibym
A si wzdrygnem.
Mair to tylko istota ludzka. Nikt wicej. Znajdowaa si kilka szczebli pode
mn.
Nie poruszalimy si po tym samym torze.
Nie zrozum mnie le, Diletta. Ale ciesz si.
atwo si domyli, skd ta rado. Ani chybi Mair zareagowaa podobnie
jak ja na insynuacje swoich kretyskich przyjaci odnonie do charakteru
czcej nas znajomoci.
Ja Moglibymy spotka si dzi w nocy?
O prosz, to znacznie bardziej intrygujce. Czyli plotki si potwierdz.
Diletta Mair i Noah Delling zaczn ze sob chodzi. Moe chopak obawia
si, e odbij mu przyjacieczk, a zorientowawszy si, e nie jestem
konkurentem, nabra odwagi, by zdradzi jej, co czuje.
Ale romantyczne. Zbiera si na wymioty.
O jedenastej przed wejciem do szkoy?
Zabawne. Ten czowiek ma nierwno pod sufitem. Kto przy zdrowych
zmysach umawia si z dziewczyn w rodku nocy pod szko?
Idiota.
Dziki. Do zobaczenia.
Odsun si od drzewa, schowa komrk do kieszeni, ostronie rozejrza
si i umiechn.
Dziwnym umiechem.
Nagle skuli si, a jego grzbiet przeci promie wiata.

Zamarem.
Zatka usta pici, zapewne tumic okrzyk rozdzierajcego go od rodka
blu. Cicho, niemal bezgonie zajcza, po czym gwatownie wygi si w uk
i tym razem z plecw wydobyy si dwa ogromne wietlne prostokty,
rozpocierajc si po obu stronach ciaa i otaczajc je niby lnicy paszcz.
Niemoliwe. On nie
Wyprostowa si, stajc na czubkach palcw. Doskonale widziaem teraz
to, w co przeksztaciy si czworokty wiata.
W skrzyda. Biae skrzyda. To
Anio.
Zamacha nimi i lekko wznis si w powietrze.
Skryem si midzy gaziami, przygotowany na odparcie ewentualnego
ataku. Niepotrzebnie. Noah, o ile rzeczywicie tak si nazywa, odlecia, nie
zauwaywszy mnie. Stopniowo zlewa si z jasnym niebem, a wreszcie
znikn.
Cholera.
Anio
I wybiera si na spotkanie z Mair. Oj,
Diletta, Diletta ale si zdziwisz.
Zacisnem zby i uderzyem doni w pie.
Oby umiaa szybko biega. Inaczej mu si nie wymkniesz.
Diletta
Pogoda si pogorszya.
Smaga mnie silny wiatr, targajc wosy, ktre niczym ciemna zasona
opaday na oczy, i zmieniajc spdnic w wirujcy, krpujcy nogi kawa
materiau.
Szam z trudem, uchylajc si przed fruwajcymi plastikowymi torebkami i
drobnymi elementami okolicznych budw. Po prawie wymarej ulicy
przesuwa si od czasu do czasu popychany wichrem kontener na mieci.

Miaam ze przeczucia.
Powinnam bya posucha mamy i zosta w domu. Noah zrozumiaby,
gdybym wyjania, e wolaabym nie umiera przygnieciona przez ga. No
dobra,

takie

wytumaczenie

zabrzmiaoby

kuriozalnie.

Ale

mogam

wspomnie o zakazie wychodzenia w tygodniu. Zreszt mama naprawd nie

chciaa mnie puci. Pomg Jerome, ktry z wyszukan grzecznoci
poprosi j, by si jednak zgodzia.
Nie ebym nie doceniaa tego wsparcia, w kocu to mie z jego strony,
lecz bynajmniej nie zamierzam nagle zaakceptowa Notta. Co to, to nie!
Musia si mocniej postara.
Denerwowaam si. Nie przygotowaam sobie przemowy. Ale co waciwie
powinnam powiedzie Noahowi? e jest mi bardzo bliski, cho wycznie
jako przyjaciel? aosne. Gorzej ni aosne. Nie wypadao uraczy go tak
deklaracj po tylu latach znajomoci. Wic Jak zareagowa? Noah mia w
tych

sprawach

wicej

dowiadczenia,

odrzuca

ju

przecie

zaloty

dziewczyn Mnie nikt nigdy nie wyzna, e budz w nim gbsze uczucia.
Przepraszam, jeden raz, w podstawwce. Pamitam, e woalimy na niego
Coco-prosi-dubie-w-nosie. Nasz zwizek ograniczy si do kilku causw w
policzek. Wkrtce okazao si, e zostaam wymieniona na Brigitte-rajstopkiw-kropki. Owe gupawe przezwiska byy czym zupenie normalnym,
podobnie jak sporadyczne i krtkotrwae mioci.

Od tamtej pory nie miaam si czym pochwali. Inna sprawa, e akurat ten
temat dotd nie spdza mi snu z powiek. Za Febe wrcz przeciwnie.
Obsesyjnie szukaa ksicia z bajki i co rusz zawieraa nowe znajomoci,
zazwyczaj powierzchowne, a w konsekwencji rania i siebie, i chopakw.
Wypakiwaa mi si potem na ramieniu, zorzeczc na mski gatunek. Te jej
szlochy okazay si szczepionk chronic mnie przed decyzj pjcia

o krok dalej w kontaktach z pci przeciwn.

Teraz po raz pierwszy w yciu aowaam, e brak mi praktyki
Czuabym si pewniej, a tak trzsam si jak galareta.
Pojawiam si pod szko pitnacie minut przed czasem. Usiadam na
schodach prowadzcych do wejcia i oplotam kolana rkoma. Wci mocno
wiao, a nocne powietrze stawao si coraz chodniejsze.
Zimno.
Rozejrzaam si. Na szczcie nie dostrzegam w pobliu adnego ducha.
Dziwne. Odkd wystraszyam je przed poudniem, zniky. Byam za to
oczywicie z caego serca wdziczna. Perspektywa egzystowania bez ich
towarzystwa nasuwaa skojarzenia z rajem.
Wtem co uderzyo mnie w plecy i a podskoczyam, byskawicznie si
odwracajc. Odetchnam z ulg. To tylko drzwi. Wanie si uchyliy. Zaraz,
zaraz.
Jakim cudem?
Na wszelki wypadek nieco si odsunam, wpatrujc si w
nieprzeniknion ciemno widoczn przez powikszajc si na skutek
podmuchw wiatru szpar.
Wyglda to na zaproszenie do wejcia
Z tyu rozleg si nagle odgos krokw i ledwo zdusiam krzyk, rozpoznajc
Aloisa. No nie, to chyba art, w dodatku wyjtkowo mao mieszny. Zaczam
si naprawd niepokoi.
Skuliam si w tym samym momencie, w ktrym Petersen spojrza w moj
stron. Raczej mnie nie zauway, gdy przy schodach rosy gste krzaki, a
jednak niespodziewanie zatrzyma si, nie spuszczajc wzroku ze szkoy.
Przezornie zakradam si na czworakach do budynku, wycierajc spdnic
brudn podog, i ostronie zamknam drzwi.
Zapanowaa cisza.

Oddychaam nienaturalnie szybko. Co za paranoja. Chowaam si w

pustej szkole, w rodku nocy, przed przeladujcym mnie nawiedzonym
idiot. Boe, mona sobie wyobrazi lepsze zawizanie akcji horroru?
Przymruyam oczy, policzyam do dwudziestu, a nastpnie pooyam
donie na klamce. Drc, nacisnam j i pchnam drzwi.
I nic. Nie ustpiy ani o milimetr.
Cholera.
Nataram z wiksz si, ignorujc ostry bl w okolicach rany. Dlaczego
si nie otworzyy? O co chodzi?
Chciaam std wyj! Natychmiast!
Cholera Cholera, szlag by to trafi!
Kilkakrotnie kopnam w drewniane skrzydo. Oczywicie na niewiele si
to zdao. Wreszcie osunam si na posadzk i ukryam twarz w ramionach.
Baam si. Bardzo. Szkoa i tak nie zaliczaa si do miejsc, w ktrych
przyjemnie przebywa, a co dopiero teraz, kiedy tkwiam w niej sama jak
palec, pogrona w ciemnociach.
Westchnam, postanawiajc si podnie. Siedzeniem raczej niczego
si nie zdziaa.
Nie miaam pojcia, gdzie znale wczniki wiata, ale nieco dalej, w
gwnym korytarzu, powinno by odrobin janiej: okna byy tam
wystarczajco due, by wpuci blask ksiyca i latarni.
Ruszyam po omacku, z wycignitymi przed siebie rkoma, obawiajc
si, e za moment na co wpadn Albo na kogo.
Par minut zajo mi przejcie przez t cian czerni. Nigdy jeszcze
szkolny hol nie wydawa si tak ogromny i tak ponury. Jakbym znajdowaa si
w studni bez dna Tyle e zamiast spada, posuwaam si do przodu.
Lepiej wic uy okrelenia niekoczcy si tunel.
Dotaram do szerokiego korytarza i poczuam si bezpieczniej.

Przynajmniej cokolwiek widziaam. Jeli pjd w lewo, a potem skrc w

prawo, trafi do gabinetu dyrektora. Stamtd zatelefonuj.
Jako wzorowa idiotka komrk zostawiam w domu.
Nagle potnie uderzyy dzwony. Krzyknam ze strachu, a po chwili
nerwowo zachichotaam, wyzywajc si od kretynek. Przecie co godzin
ssiadujcy z liceum koci raczy miasto potnym biciem.
Jedenasta.
Wtem zamaram, dostrzegajc w mroku wysok posta. Matko!
Cze, Diletta.
Niemal podskoczyam z radoci, syszc ten gos. Noah. Ale mnie
przestraszy! Od razu ku niemu podbiegam, z sercem walcym jak oszalae.
Pochyliam si i oparam donie o kolana, usiujc si uspokoi.
To ty otworzye drzwi? zapytaam, prostujc si.
Tak. Zobaczyem, e kto ci ledzi.
Umiechnam si z wdzicznoci. Co ja bym bez niego zrobia?
Alois wyjaniam. Zachowuje si dosy osobliwie. Uwierzysz, e
podglda mnie dzi przez okno mojego pokoju?
Noah mocno zmarszczy brwi. Natychmiast zrozumiaam, e strzeliam
gaf.
Ciekawe mrukn.
Kazaam mu si wynosi dodaam pospiesznie, by naprawi bd.
To wariat. W ogle nie api, co on mwi. Wydaje si, e yje w innym
wiecie ni my wszyscy.
Nawet nie wiesz, jak niedaleka jeste prawdy
Co?
Niewane.
Podszed bliej. Nie widziaam go zbyt dobrze, lecz miaam pewno, e
badawczo mi si przypatruje. I e nigdy wczeniej nie

przypatrywa si w podobny sposb. Wstrzymaam oddech, gwatownie si

czerwienic.
Czy on zamierza mnie pocaowa?!
Przepraszam!
Zdyam odskoczy w tej samej sekundzie, w ktrej Noah skrci
dzielcy nas dystans. Zadygotaam pod wpywem mronego prdu powietrza.
Zupenie jakbym otara si o ducha
Gdy ponownie zerknam na przyjaciela, ujrzaam co, co kompletnie
wytrcio mnie z rwnowagi.
Dziery w doniach dug metalow wczni rozgaziajc si na trzy
ostrza skierowane dokadnie w miejsce, gdzie przed chwil si znajdowaam.
Trjzb. Jedno z narzdzi walki, jakimi w staroytnoci posugiwali si
gladiatorzy.
Z plecw za wyrastay mu wielkie, byszczce skrzyda. Rety,
skrzyda.
Nie To absurd. Znam tego chopaka od lat, a oto stoi przede mn z
potn, ostr broni i z tym czym wystajcym z ciaa. Ja chyba ni.
Noah?
Ze smutkiem potrzsn gow.
Nie ruszaj si. To, co musz zrobi, nie naley do przyjemnoci. Chc
szybko skoczy.
Daam krok w ty, czujc, e si dusz.
Skoczy? wyjkaam. Z czym?
Zrcznie unis trjzb, jakby zadanie, do ktrego si szykowa,
wykonywa wczeniej niezliczon ilo razy.
Z tob.

ROZDZIA CZWARTY

Atak
Diletta
Biegnij. Biegnij. Biegnij!
I biegam. Dawno ju tak nie pdziam. W ten wanie sposb
zareagowaam, kiedy Noah, mj przyjaciel Noah, owiadczy, e zaraz ze
mn skoczy.
Czyste szalestwo.
Torujc sobie drog, przewrciam kopniakiem zalegajce w korytarzu na
trzecim pitrze kartony. Trzsam si, a dodatkowo po plecach spyway mi
struki lodowatego potu, potgujc wraenie zimna.
Musz ni, to bez wtpienia sen Gdy tylko zechc, otworz oczy i
okae si, e nic si nie zmienio, e jestem w domu, we wasnym ku
Wpadam midzy kolejne lece na pododze puda.
Czemu wic si nie budz?
Dotaram do schodw prowadzcych na nisze poziomy i nie zwalniajc
ani na uamek sekundy, rzuciam si w d. le postawiwszy nog, poczuam
ostry bl w prawej kostce. Na szczcie mocno chwyciam si porczy
Inaczej z pewnoci bym upada.
Przystanam, by zapa oddech, mierzc rwnoczenie wzrokiem
odlego dzielc mnie jeszcze od korytarza na pierwszej kondygnacji,
zakoczonego, Bogu dziki, tylnym wyjciem.

Uciekajc przed Noahem, zdyam ju obiec ca szko, w gr i w d,

wzdu i wszerz.
Jedyne, czego pragnam, to si std wreszcie wydosta. Ponownie
ruszyam przed siebie, odrobin kulejc.
Zaryzykowaam, decydujc si przeskoczy cztery ostatnie stopnie.
Bezpiecznie wyldowaam i najprdzej jak umiaam, pognaam ku duym,
masywnym drzwiom mojemu wybawieniu.
Wtem z sufitu spada jaka posta, zastpujc mi przejcie. Noah. Wci
z trjzbem.
Cofnam si.
Bagam bagam Gos mi si zaama i kontynuowaam niemal
wycznie si woli. Nie mam pojcia, co si dzieje, ale bagam wypu
mnie. Nie wyrzdzaj krzywdy.
W ramach odpowiedzi zakrci broni, unoszc j z zadziwiajc
zrcznoci. Obserwowaam go niczym zahipnotyzowana, zdawiona
strachem.
Boe. Najbliszy przyjaciel za moment mnie zabije. I
nawet nie wiem dlaczego.
Nie ruszaj si. Szybko pjdzie wyszepta.
Dygoczc, daam kolejny krok w ty. To nie moe by Noah. To nie moe
by chopak, z ktrym przez lata miaam si i dzieliam tajemnice. To nie
moe
Przywodzc na myl atakujc kobr, trjzb raptownie opad. Zbyt
raptownie, bym moga umkn. Gdy ostrza znalazy si mniej ni
dwadziecia centymetrw od mojej piersi, gotowe, by przeszy j na wylot,
zacisnam powieki i pochyliam si, czekajc na koniec.
Alois
Wycignem floret dokadnie wtedy, kiedy ten przeklty Anio opuszcza
trjzb. Kawa broni. Zwaszcza zwaywszy na niezdarno waciciela.
Energicznym pchniciem odparowaem atak i zasoniem skulon

w kbek Dilett. Nie zorientowaa si jeszcze, e si pojawiem.

Wyprostowaem si z umiechem, zuchwale koyszc szpad.
Uwielbiaem w manewr.
Witam.
Chopak milcza, za Diletta, podnisszy gow, pisna:
Petersen?
We wasnej osobie.
W zdumieniu obserwowaa mj strj, a gdy dostrzega floret, gwatownie
poblada.
Ty
Jestem bohaterem zawsze zjawiajcym si w ostatniej chwili, by
uratowa ofiar od pewnej mierci wyrecytowaem impertynencko i
ponownie zwrciem si do Noaha: Zao si, e tego akurat si nie
spodziewae, co, ptaszydle?
A wic Lilim zauway spokojnie, rozstawiajc nieco szerzej nogi.
Trjzb musia by potwornie ciki, a jednak podtrzymywa go naturalnie, z
atwoci sugerujc, e nie wkada w to najmniejszego wysiku. Niele. I
ju, mimo modego wieku, odbywasz praktyki? Chyba wybitna z ciebie
jednostka
Spojrza z rozbawieniem na sprawiajcy wraenie bardzo delikatnego,
niespena osiemdziesiciogramowy floret.
Widz, e potrafisz doceni jako zadrwiem. Masz plusa. W tym
momencie Diletta szarpna mnie za mundur.
O co o co chodzi, Petersen? wyjkaa.
Nie teraz warknem, odpychajc j na tyle brutalnie, e z krzykiem
poleciaa na cian.
Co za brak ogady mrukn Noah, szykujc si do uderzenia.
Typowe dla demonw.
Zatrzymaem trjzb cienk kling. Nawet nie zadraa przy kontakcie z
trzykrotnie potniejszym narzdziem walki przeciwnika. Poprawiem uchwyt
i runem na niego, ale odsun

si, unikajc zranienia.

Och, mwisz tak, bo nie znasz Genera Tsu-zu stwierdziem,
ponawiajc atak.
Nie do, niestety, szybko: zdoa go odeprze, po czym kopn mnie w
kolano. Upadem i ledwo uciekem spod mierciononych zbw.
Ot Genera cignem nie obetnie ci gowy, zanim nie pogaszcze.
Mie z jej strony burkn, unoszc bro.
Zerwaem si i natarem. Impulsywnie uskoczy i przewrci si.
Natychmiast si jednak dwign i dugie ostrze zamiast w jego pier trafio w
ziemi, a wtedy postawi na nim stop, wbijajc w pytki, ktre popkay pod
wpywem tego nacisku. Puciem wic rkoje i zadaem mu pici cios w
odek. Z jkiem grzmotn na podog, trzymajc si za brzuch.
Wyrwaem floret i przygotowaem si do ofensywy. To bdzie buka z
masem.
Zaatakowaem, ale wymierzy mi tak silnego kopniaka w kostk, e
straciem rwnowag. Nie zdyem si podnie: zapa mnie, ranic
trjzbem w ydk.
Usyszaem krzyk Diletty.
Poczuem, e po skrze cieknie mi co gstego i ciepego. Uklknem,
przytykajc do do pulsujcej rany.
Cholerne ptaszydo
Z satysfakcj przyjrza si zabarwionym na czerwono metalowym zbom,
a potem byskawicznie nachyli si, uderzy mnie rk i znw zwali na
posadzk. Kiedy wreszcie wstaem, z trudem oddychajc, splunem krwi.
Serio jeste tu na praktykach? spyta drwico. Po bliskim uzyskania
dyplomu Akademii Lilim oczekiwabym czego wicej.
Ostronie obtarem rkawem spywajc z kcika ust szkaratn

struk.
aosne syknem i zniknem z jego pola widzenia.
To wystarczyo. Niespokojnie rozejrza si na boki, lecz nie odgad, e
pojawi si tu za nim, centymetry od pierzastych koczyn.
Nie tak prdko, ptaszku szepnem mu do ucha, z zadowoleniem
odnotowujc, e si wzdrygn.
Petersen, nie!
Pisk Diletty zbyt pno wyrwa Noaha z odrtwienia i klinga przeszya
jedno ze skrzyde.
Wrzasn z blu. Wnet przygwodziem go do ciany, opierajc do o
zakrwawione pira.
Szczcie si odwrcio, czy nie? zauwayem.
Napawaj si do woli niepowodzeniem przegranego, ty mieciu
wymamrota z odraz i splun mi w twarz.
Kilkakrotnie cisnem nim o mur, nie puszczajc. Coraz bardziej si kuli,
zbyt zmczony, by si broni. Odsunem si, dopiero gdy zacz krzycze.
Co jeszcze, zanim ci zabij? spytaem, kierujc floret prosto w jego
serce.
To si tak bynajmniej nie skoczy prychn.
Jasne zamiaem si. Wy, Anioy, zawsze atakujecie wyposaone w
apteczk, prawda?
Moe powinienem zachowywa si tak jak ty?
Oj, nie, bez przesady. Jestem jedyny w swoim rodzaju. Przypatrywa mi
si w milczeniu. Westchnem i uniosem szpad
wyej. Ale nuda. Liczyem, e chocia sprbuje si wyrwa, uzasadniajc tym
samym konieczno zadania mu dodatkowych ciosw Szkoda. Nie
pozostao nic innego jak tylko szybkie pchnicie.
No c powodzenia w drodze do nieba, ptaszku mruknem

i opuciem floret.
NIE!
W tej sekundzie co niespodziewanie na mnie runo. Bro wypada mi z
rki i z metalicznym brzkiem uderzya o posadzk.
Diletta.
Oszalaa? wydarem si, byskawicznie do niej podchodzc. Uklka
obok Noaha, nie mniej zaskoczonego t reakcj ni ja. Nie zorientowaa
si, e wanie ratuj ci ycie?
Popakaa si, przypuszczalnie ze strachu. Trzsc si, patrzya na mnie
byszczcymi oczami, tak blada, jakby lada moment miaa zemdle.
Nie zabijaj go szepna niemal bezgonie. Prosz.
Oniemiaem. Oparem kling na barku i wpatrywaem si w Dilett, nie
wierzc wasnym uszom.
Petycja odrzucona. Odsu si.
Nie powiedziaa, nie spuszczajc wzroku.
Pokrciem gow. Co za absurd. Ta dziewczyna postradaa rozum Jak
inaczej wytumaczy to, e wstawiaa si za swym niedoszym morderc?
Za chwil przestan by uprzejmy ostrzegem wic odejd na bok.
Jeszcze bardziej przysuna si do Noaha, ktrego skulone skrzyda
utworzyy co na ksztat pierzastej tarczy. Trjzb lea kilka centymetrw od
jego lewej doni, lecz wydawao si, e tego nie zauwaa, skoncentrowany na
zasaniajcej go rozpostartymi ramionami dziewczynie.
Nie pojmuj, co si dzieje wyjkaa Diletta. I boj si. Ale nie
rb mu krzywdy.
Tak, bezsprzecznie potrzebowaa natychmiastowej wizyty
u psychiatry.
Prbowa ci zabi wycedziem wolno i wyranie. Za-bi.

Wiesz, co to znaczy? Usiowa z tob skoczy. Wysa ci na tamten wiat.

Przekna lin, ju nie blada, ale kredowobiaa. Opucia rce na kolana
i nerwowo mitosia w palcach materia okropnej zielonej spdnicy.
Moemy zadzwoni na policj zasugerowaa cicho.
Chwil bacznie si jej przygldaem i naraz wybuchnem takim
miechem, e a podskoczya.
Doprawdy wietny pomys oznajmiem. Rozumiem, e postanowia
zabawi si kosztem tych pacanw. Chtnie zobaczybym ich miny na widok
dwch uzbrojonych uczniw: jednego z floretem, a drugiego z trjzbem i
dodatkowo imponujcymi, wyrastajcymi z plecw skrzydami.
Spowaniaem i ostrzegawczym ruchem przeciem kling powietrze
zaledwie trzydzieci centymetrw od twarzy Diletty. Zadygotaa, bez
problemu odgadujc moje intencje.
Jeste mi co winien wyszeptaa.
Sucham?
Jeste mi co winien powtrzya goniej i odsonia ran. Noah
skrzywi si. Ktem oka pilnowaem, czy jego palce nie
zbliaj si zanadto do trjzbu.
Narozrabiae sykn.
Nie zamierzam si przed tob tumaczy, ptaszku odparem. A ty,
Mair, o ile dobrze pamitam, pozbawia mnie czci wosw. Co za co.
Tego si nie da porwna.
Nie?
Nie. Moja rana to wicej ni zwyke skaleczenie.
Przygryzem wargi. Nagle zabrako mi argumentw. Cholera jasna.
Wierzyem, e okae si na tyle gupia, by si nie zorientowa

A jednak.
Dusz chwil patrzyem bez sowa to na Dilett, to na Noaha, a
nastpnie potoczyem wzrokiem po korytarzu, zastanawiajc si, co
powinienem uczyni. Nie mogem puci ptaszyda wolno, to wrg. Jak
wiadomo z historii ludzkoci, Anioy i Lilim nigdy specjalnie za sob nie
przepadali. Ponadto podnis na mnie bro. Rzuci mi wyzwanie i przegra.
Zasuguje na mier. Jeelibymy zamienili si teraz rolami, skoczyby ze
mn.
Kurde. To nie fair. Noah jest moim trofeum. Nie pozwol si tej kretynce
zaszantaowa i da mu si w ten sposb wymkn.
Niestety, nie przerwaem, dostrzegajc na pododze jedynie Dilett.
A Anio?
Ze zdziwieniem spojrzaa do tyu. Widocznie te nie zarejestrowaa
momentu zniknicia przyjaciela, gdy nie ujrzawszy nic prcz ciany,
wykrzykna:
O rety poszed sobie!
Poczuem piekcy bl w zacinitej na rkojeci floretu doni. Bro chyba
rwnie aowaa, e nie byo jej dane zanurzy si we krwi ptaszyda.
No co ty prychnem z ironi. Co za dranica dziewczyna. Nie
zauwayem.
Z wahaniem wstaa i odesza kilka krokw, nie majc prawdopodobnie
pewnoci, czy aby przebywanie obok mnie po ucieczce Noaha to dobry
pomys.
Na jej miejscu postpibym tak samo.
Petersen?
Nie odezwaem si.
Dzikuj.
Skinem gow, odwrciem si plecami i niechtnie schowaem szpad.
W Panteonie dabym Mair niez nauczk, ale niestety tu, w wiecie ywych,
naley si kontrolowa.

Gdyby nie w may szczeg, popamitaaby

Nie dzikuj. Teraz ty mi co wisisz.
e co? spytaa zaskoczona.
Zerknem na ni przez rami z min sugerujc, e wtpi w jej
poczytalno.
Przeanalizujmy Rano wyrwaa mi poow wosw, a ja zostawiem ci
pamitk w postaci zadranicia, z ktrego starasz si wycign tyle
korzyci. Do tego momentu jestemy kwita. Do tego momentu
podkreliem. Po poudniu zoyem ci wizyt i ostrzegem, eby
zachowywaa ostrono, a potem zjawiem si tu z wasnej,
nieprzymuszonej woli i uratowaem ci od mierci. Wreszcie puciem
twojego obronitego pirami przyjaciela.
Nie pucie. Umkn.
W takiej sytuacji kontynuowaem, ignorujc ten komentarz wisisz mi
dokadnie trzy przysugi.
e co?
Umiechnem si ze znudzeniem.
e co, e co, e co Nie znasz innych sw? Szybkim ruchem
zapaem j za rkaw. Idziemy.
Idziemy? powtrzya zdenerwowana, bezskutecznie usiujc uwolni
si z ucisku. Dokd?
Do ciebie.
Diletta
Mczce mnie pytania i wtpliwoci znikny, kiedy dotaram do domu.
Mama czekaa w drzwiach, ze skrzyowanymi ramionami i tak mocno
zmarszczonym czoem, e niemal nie widziaam jej oczu.
Oho. Chyba udao mi si zaliczy wpadk stulecia.
Obejrzaam si, upewniajc, e Alois nie stoi za mn. Oznajmi wczeniej,
e ponownie wejdzie do pokoju po drzewie. Nie miaam pojcia, jak si na
nie wdrapie z krwawic nog, ale po wszystkim,

czego byam dzi wiadkiem, uznaam, e to dla niego atwizna.

Zatrzymaam si kilka metrw od mamy.
Orientujesz si, ktra godzina? zapytaa podejrzanie agodnym tonem.
Eee Spojrzaam na zegarek. Cholera. Pierwsza trzydzieci. Super.
Nieco straciam rachub czasu, przepraszam.
Byskawicznie si do mnie zbliya. Skuliam si i wbiam wzrok w ziemi.
Mierzyymy tyle samo, lecz nagle wydao mi si, e si
skurczyam, za mama urosa i przewyszaa mnie teraz dwu-, a wrcz
trzykrotnie.
Nieco? Nieco?! wrzasna, nie panujc nad sob. Wiesz, jak si
niepokoiam?!
Rozejrzaam si na boki, obawiajc si, e Alois uzna jednak, i warto
zaczai si za krzakiem, i ze zoliwym grymasem podpatruje teraz t
zawstydzajc scen. Oby nie Oby nic nie usysza.
Po co tak gono? wymamrotaam. Powiedziaam przecie, e
straciam rachub czasu. I ju przeprosiam.
Nie ka mi cisza gosu, Diletta! zawoaa, coraz bardziej wcieka.
Nie potrzebuj twojego pozwolenia, by krzycze!
Poczuam narastajce wzburzenie. Mama nie rozumiaa, e jeli znajduj
si przed ni caa i zdrowa, to dlatego, e uratowa mnie cud; uzbrojony we
floret i o drapienym umiechu. Nie doceniaa tego, e wrciam, chocia
przed chwil o mao nie umaram. Oczywicie, e nie doceniaa. W
przeciwnym wypadku nie
zachowywaaby si tak, jakbym zjawia si pijana albo w towarzystwie
jakiego podejrzanego chopaka.
No dobra, pomimy fragment o chopaku.
Wcisnam rce w kieszenie, czekajc na koniec potoku wyrzutw i
poucze. Trwa ze dwadziecia dugich jak godziny minut. Gdyby nie
wygldajca zza zasony ssiadka, potrwaby chyba do rana.

Przestpiymy prg przy wtrze potnego trzanicia drzwiami. Jerome

Nott na szczcie ju poszed. I tak by si za mn nie wstawi.
Kiedy Mariel Mair dostaje ataku furii, sam diabe wolaby zej jej z drogi.
Masz kar poinformowaa, gdy skierowaam si na gr. Zero wyj
w najbliszej przyszoci.
Oryginalne burknam.
Wbiegaam po schodach, ze zoci przeskakujc po dwa stopnie i
dononie tupic.
Nie spniam si ze swojej winy, mamo. yj, wiesz? Czego by wicej
chciaa? Nieatwo, otarszy si o mier, dotrze do domu o umwionej
porze. aden ze mnie superbohater.
Kopniciem otworzyam drzwi sypialni. Uderzyy w cian i klamka z
hukiem upada na podog, wywoujc pitro niej kolejn fal pretensji.
Westchnam i kucnam, by podnie uchwyt, ale znikn.
Specjalnie si nie spieszya
Wzdrygnam si. Alois. Siedzia na ku, wycigajc zranion nog. Na
narzucie widniay krople krwi.
Bawi si klamk, przerzucajc j z rki do rki.
Zdrtwiaam. Jakim cudem, do cholery, mg
Naraz na nowo zalay mnie wtpliwoci, potgujc stan kompletnego
oszoomienia. Kilkakrotnie odchrzknam, nim wreszcie udao mi si zada
kluczowe pytanie, streszczajce wszystkie nurtujce mnie sprawy:
Kim jeste?
Umiechn si lekko i bez sowa odchyli mundur, ukazujc wytatuowany
na lewym obojczyku numer.
2.10.1950.
Lilim wyjani wyniole, delektujc si tym okreleniem,

ktrego znaczenia nie pojmowaam. Odpowiedzialnym za to, by po mierci

nie trafia do nieba. Albo tam, co wy nazywacie niebem. Anioki, na przykad
twj przyjaciel Noah, tak wanie na nas mwi: Lilim. Czyli demony. Ale
Lilim lepiej brzmi. Bardziej wyszukanie.
Nie daam rady si odezwa.
Aha, w numer doda Alois to data. Tego dnia umarem. Pewnie
si domylia, e rnimy si od siebie. Ty yjesz. Ja nie.

ROZDZIA PITY

Lilim
Alois
Musiaa usi na stojcym przy biurku krzele, inaczej by si
przewrcia. Zrobia si niewyobraalnie blada; nigdy wczeniej nie widziaem
takiego koloru. Nawet martwi w trumnach wygldaj lepiej.
To irracjonalne mamrotaa, zszokowana. Niemoliwe
Niemoliwe, e dzieje si naprawd
Oszczdmy sobie tej sceny, zgoda? poprosiem zgryliwie.
Naturalnie, e si dzieje. Ale jeli potrzebujesz niezbitego dowodu, prosz
bardzo. Okno znajduje si na sporej wysokoci. Jak wyskoczysz, a jutro
obudzisz si w szpitalu, zrozumiesz, e dzisiejsze wydarzenia s na wskro
rzeczywiste.
Niespecjalnie pomogem. Mocno chwycia podokietniki i zacisna zby,
maksymalnie napinajc minie szczki i bdzc rozbieganym wzrokiem po
caym pokoju. Mao brakowao, eby zasaba i zwymiotowaa.
Nie ma tu gdzie przypadkiem miski?
Nic nie pojmuj wyszeptaa prawie bez tchu. Nic. Wzruszyem
ramionami i z roztargnieniem przesunem palcem
po wstrtnej jasnozielonej narzucie w kwiatki przykrywajcej ko.
Normalne. Musiaaby by zdrowo stuknita, eby natychmiast we
wszystko uwierzy. Twj obecny, bliski omdlenia stan to pozytywny objaw.
Przypatrywaa mi si bez sowa. Dostrzegem, e dostaa gsiej

skrki.
Potrafisz widzie duchy, dlatego zobaczya mnie dzi rano, kiedy
szedem zaj si jednym z ptaszyde cignem, nie usiujc ukry
pobrzmiewajcej w gosie odrazy. My, Lilim, oprcz zabijania Aniow, ktre
tak podobaj si staruszkom, dbamy te, by kady, kto umar no,
powiedzmy niesprawiedliwie, zbyt modo, dotar do Panteonu. Nie
doczekawszy si adnej reakcji, zapytaem: Zaapaa czy ci to
rozrysowa?
Usyszaem, jak przeyka lin.
Nie zainstalowano tu ukrytej kamery?
Jeli chcesz poszuka Spojrzaem na ni obojtnie i z irytacj
przeniosem wzrok na sufit, gdy niespokojnie poruszya si na krzele.
Dobra. Mw. Dociekaj. Cokolwiek.
Nie wiem, od czego zacz wyznaa.
Matko! zawoaem, opadajc na materac. Co za nudy.
Kiedy ja
Doszed mnie jaki dziwny dwik. Czyby stumia szloch? Zakryem
twarz rkoma. Prosz, niech tylko nie wybucha
paczem.
Co to s te Lilum?
Lilim syknem i uniosem si na okciach. Chyba ju ci tumaczyem,
kim jestemy. Skoro jednak domagasz si bardziej wyczerpujcego
wyjanienia No wic Anioy nazway nas tak niejako na cze pierwszej
ony Adama.
Ewy?
Pierwszej, nie drugiej rzuciem niecierpliwie. Ewa to ta powszechnie
znana, Lilith za ta niepokorna. Nie zamierzam zabawia ci zagadnieniami
biblijnymi, za dugo by to trwao zaznaczyem pospiesznie, kiedy otworzya
buzi, najwyraniej od razu si zgubiwszy. Na dzieci Lilith mwiono Lilim. A
byy po
prostu

demonami. Wedug Aniow reprezentujemy zo,

przewrotno, wynaturzenie i nie wiadomo co jeszcze, zatem uznay, e owo

imi do nas pasuje. Nie mielimy nic przeciwko. Poniewa brzmi tak
melodyjnie, przyjlimy je i czujemy si z niego dumni. Zerknem na okno.
Zdaniem ptaszyde ludzie zjawiaj si na wiecie, aby wypeni swoj
misj, swoje przeznaczenie, za gdy umieraj zwyczajnie umieraj, i ju.
Id do nieba, zmieniaj si w nic. Nie, przepraszam, le ci to
przedstawiam. Nie do koca w nic, raczej w co abstrakcyjnego, nawet ja
dobrze tego nie rozumiem. Jakby dusze zmarych stapiay si z reszt
materii, rozpadajc si, stajc si elementem wszechwiata. Tak czy inaczej,
dokonujc ywota, tracimy ciao, a wic najsilniej okrelajc nas cz. My,
Lilim, staramy si temu zapobiega. Odprowadzamy zmarych do Panteonu,
oczywicie pod warunkiem, e odeszli modo lub w wystarczajcym stopniu
pragn dalej y. Wysyanie do Panteonu starcw nie ma sensu.
Skrzywiem si z niesmakiem. Sama myl o tym budzia we mnie wstrt.
Tam dostajesz kolejn szans. Rozpoczynasz od zera, otwierasz nowy
rozdzia. Z dwiema rnicami: kady rodzi si w takim wieku, w jakim umar, i
starzeje duo wolniej ni w normalnym wiecie.

S sdziam, e no zacia si i musiaa maksymalnie

skoncentrowa, by kontynuowa e Anioy, istoty niebiaskie, s dobre i
Ojej, nie wierz w t zbyt czsto powtarzan bzdur przerwaem. Tu
nie chodzi o dobrych i zych. Wszystko zaley od grupy, do ktrej
zdecydujesz si doczy. A raczej od grupy, ktra ci wybierze.
Jeszcze mocniej cisna podokietniki.
Ktra grupa mnie wybraa?
Spojrzaem wymownie na jej lewe przedrami.
A jak ci si wydaje?
Ale dlaczego?

 Dlaczego to si zdarzyo? Umiechnem si drwico. Kwestia

przeznaczenia. Zastanw si jednak: widzisz duchy, czyli moesz pochwali
si niezwykle rzadk umiejtnoci. Szkoda by byo j zmarnowa. Gdy
nadejdzie twj czas, w Panteonie potraktuj ci jak gwiazd. Posiadaczy
wyjtkowego daru w tym wiecie wynagradza si w tamtym.
A ty czym si szczycie? spytaa nieco pewniejszym gosem, chocia
wci lekko draa.
C, niczym a tak niesamowitym przyznaem niechtnie.
Wspczynnikiem
inteligencji
znacznie
powyej
redniej.
I szybkoci. Nikt nie potrafi mnie dogoni.
Kiwna gow i w zamyleniu przejechaa opuszkami palcw po skrze
wok rany. Nie sprawiaa ju wraenia przeraonej. W jej oczach pojawi si
nowy blask, niemajcy nic wsplnego ze strachem czy niepokojem.
Zaintrygowanie? Tak, wanie to. Zrezygnowaa z szukania rozsdnego
wytumaczenia tego, czego wanie dowiadczaa. Rejestrowaa przecie
obecno zjaw, ktrych towarzystwa nie yczylimy sobie w Panteonie
Skoro one istniay, niby dlaczego nie przyj, e istniejemy rwnie my?
Czemu Noah mnie zaatakowa? Nagle zorientowa si, e jestem
jedn z was czy
To przez zadranicie odparem. A wczeniej zobaczy, jak
przewracasz si po zderzeniu z czym niedostrzegalnym. Wystarczyo, e
wymienia moje imi, i wszystko stao si jasne.
Nie, mylisz si stwierdzia zdecydowanie. Noah oznajmi, e to
niemoliwe, i na ciebie wpadam. I zdziwi si, gdy pokazaam mu
skaleczenie.
To ty si mylisz. Uwaasz, e Anioy nie uciekaj si do kamstw?
Ale dlaczego dzi? Od dwunastu miesicy w trjk uczymy si w tej
samej szkole W zeszym roku Noah chodzi nawet z nasz

klas na chemi I dotd

Proste wtrciem. Nigdy nie widziaem go pod postaci Anioa, a on
mnie jako Lilim. Kiedy przybieramy ludzk form, nie umiemy rozpozna,
czy obok przebywa kto z wrogiego obozu. Co do ciebie te proste. W
trakcie lekcji do sali czsto przenikay duchy. Nie reagowaa, nie
przygldaa si im Nie dawaa swoim zachowaniem adnych powodw
do podejrze.
Spucia wzrok. Przekonaem j.
A ta kraina Panteon wymamrotaa. Jak tam jest?
Podobnie i zarazem inaczej ni w wiecie ywych wyjaniem.
Lilim tacy jak ja mieszkaj w Mauzoleum, miejscu trzykrotnie wikszym od
tego miasta. Do Grobu natomiast trafiaj zmarli niewyrniajcy si niczym
wyjtkowym. Zajmuj si Literatur, Medycyn albo wykonuj inne, typowe
rwnie dla ludzi zawody.
Panteon, Mauzoleum, Grb straszne wyszeptaa, wzdrygajc si.
Czy ja wiem W kocu rozmawiamy o yciu po mierci, nie?
Westchnem i podniosem si, poczuwszy jednak przeszywajcy
bl w nodze, na ktrej ten przeklty Anio zostawi lad trjzbu, natychmiast
ponownie opadem na ko. Wskazujc palcem ydk, z pretensj zwrciem
si do Diletty:
Zanim zadasz kolejne pytanie, przynie co do opatrzenia rany.
Przecie jeste martwy.
No i?
Wyranie si zawstydzia.
Mylaam, e e
Tak si zwykle mwi, prawda? Boli, wic yjesz. Jeszcze jedna bzdura.
Skombinujesz co? Poprosz.
Gwatownie zerwaa si, jakby siedziaa na sprynce, i momentalnie
znikna za drzwiami.
Drugi raz rozejrzaem si po pokoju. Ta dziewczyna ma fatalny

gust. Wszdzie porozkadaa maskotki, kilka nawet zrzuciem na podog, by

mc

wycign

na

materacu

kontuzjowan

koczyn.

Wysuone,

ciemnobrzowe regay nijak nie pasoway do byszczcych, zielonych zason

z wyhaftowanymi niebieskimi chmurkami. Biurko take wygldao osobliwie.
Zdawao si miesznie mae, biorc pod uwag ilo zalegajcych na nim
ksiek i papierw, spod ktrych wystawa laptop. W rogu, przeczc
zasadom rwnowagi, staa ramka ze zdjciem. Z zainteresowaniem
przyjrzaem si fotografii. Przedstawiaa najwyej trzynastoletniego chopca o
oczach rnego koloru.
Pewnie jej brat.
Po chwili Diletta wrcia, niosc banda, wod utlenion, noyczki, plastry
i spirytus salicylowy. Pobladem na widok ostatniej buteleczki.
Po co ci to? spytaem sabym gosem.
Jak to po co? eby odkazi ran odpara. Ej, co robisz? Wanie
nakrywaem si lec u wezgowia poduszk, na tyle
du, by skry pod ni prawie cae nogi. Posaem Diletcie wrogie spojrzenie,
ostrzegajc, eby si nie zbliaa.
Nie dam si pola tym diabelskim pynem burknem.
Sucham? zdziwia si. Nawet nie drgne, kiedy Noah wbi ci
trjzb, a nie zniesiesz chwili pieczenia?
Chybione porwnanie. Tamto byo celowo.
To znaczy?
Pozwoliem, by mnie zrani.
Oniemiaa.
artujesz sobie
Inaczej zabrakoby elementu zabawy zauwayem obojtnie, powoli
odkadajc poduszk na bok. Mia dobr bro, ale kiepsko walczy.
Serio? Nie nabijasz si?

Popatrzyem na ni z wyszoci.
Jestem geniuszem. Mogem go powali jednym pchniciem.
Zadygotaa, wypuszczajc wszystko z rk. Zawarto buteleczek
rozprysna si, a w pokoju rozleg si potny oskot, gonym echem
odbijajc si od cian. Diletta staa jak sparaliowana, cigle z rozoonymi
domi i wzrokiem utkwionym w rozrzucone na pododze rzeczy.
Niezdarna idiotka
Szykowaem si, by sformuowa pod jej adresem kilka wyjtkowo
wulgarnych przeklestw, gdy wtem na schodach zadudniy szybkie kroki.
Moja mama! zawoaa z przestrachem.
Drzwi natychmiast otworzyy si i do sypialni wparowaa kobieta w
rednim wieku, ubrana w nieco przechodzon piam, z oczami
zaczerwienionymi ze zmczenia albo gniewu.
Mona wiedzie, co ty wyprawiasz?! krzykna. Mina druga nad
ranem! Dlaczego jeszcze nie pisz? Po co ci te opatrunki?
Diletta, trzsc si, bez sowa wpatrywaa si to w ni, to we mnie.
Wydawaa si kompletnie zdezorientowana.
Nie odwracaj si, kiedy do ciebie mwi!
Znieruchomiaa, a nastpnie ponownie zerkna w moim kierunku,
ewidentnie nie pojmujc, czemu matka nie docieka, co, do cholery, robi w
domu o tej porze nieznany chopak.
Przecie pozostaj niewidoczny dla ludzi, kretynko.
Co to jest? spytaa nagle pani Mair, dostrzegszy na narzucie krople
krwi.
Zaniepokojona, pochylia si nad kiem, by przyjrze si czerwonym
plamkom. Gdy niemal dotkna nosem mojej doni, z rozbawieniem
zakreliem palcem par kek. Oczywicie kompletnie nie zdaa sobie z tego
sprawy, Diletta za ostrzegawczo skrzywia si wobec owego braku
szacunku.

 Skd ta krew?
Zawahawszy si, dziewczyna podcigna lewy rkaw i pokazaa
zadranicie.
Diletta! wykrzykna pani Mair, podtrzymujc jej nadgarstek.
Kiedy si skaleczya?
Rano, jak szam do szkoy. Ale nie martw si, nie boli.
Kobieta westchna, podniosa banda i zacza delikatnie zawija go
wok rany.
Obserwowaem t scen, mylc jednak o czym zupenie innym co
zdarzyo si wiele lat temu i daleko std. Spuciem gow. No prosz,
obcowanie duszy czas z ywymi spowodowao, e staem si
sentymentalny. Pierwszy raz od bardzo dawna wspomnienie mamy wrcio
do mnie z tak si.
Pani Mair skoczya zakada opatrunek i pocaowaa crk. Potem
pozbieraa rzeczy i z penymi rkoma ruszya ku wyjciu. Nim zamkna
drzwi, oznajmia:
To nie znaczy, e ominie ci kara.
Diletta tylko lekko si umiechna.
Odkaszlnem, by cign na siebie uwag.
Wzruszajce zadrwiem. Od razu spowaniaa. Masz chusteczk,
ebym obtar zy?
Dlaczego ci nie widziaa? rzucia wyzywajcym tonem, jakby
szukajc zemsty za przekucie baki szczcia, w ktrej przed sekund si
znajdowaa.
Bo yje. Zapomniaa, e ywi nie widz umarych?
Nie rozumiem. A co z nauczycielami i kolegami ze szkoy?
Wreszcie w miar inteligentne pytanie.
Spjrz. Byskawicznym ruchem wyjem bro z pochwy i przysunem
ostrze tak blisko jej twarzy, e poblada. Jeli narzdzie walki wyglda
normalnie, wystpuj jako ten, kim w rzeczywistoci jestem. Lilim. Innymi
sowy zmary. Ale

Cicho pisna, kiedy oparem floret na pododze i dopty naciskaem,

dopki nie skurczy si do rozmiarw pozwalajcych na zamknicie go w
doni. Klinga upodobnia si do grubej igy.
Bro w takiej formie nazywa si Minutta.
Niele wyszeptaa Diletta, zafascynowana. I teraz
Tak, moe mnie zobaczy kada ywa istota potwierdziem, obracajc
w palcach miniaturow szpad. By znikn, musz wbi Minutt w dat
mojej mierci.
Wbi?
To nic niebezpiecznego. Przyjrzyj si.
Odchyliem mundur i dotknem kling tatuau na obojczyku, kadc palec
na rkojeci. Skra napia si pod wpywem kontaktu z zimnym metalem.
Diletta stumia krzyk.
W tym momencie drzwi si otworzyy i znowu ujrzelimy pani Mair, ktra
zdbiaa na widok crki obok chopaka z go piersi i skierowanym w serce
maym ostrzem.
Diletta
Obudziam si z potwornym blem gowy.
Niewiele spaam. Trudno byo zasn po tym, jak mama drugi raz
wtargna do sypialni i natkna si na Aloisa Wrzaskami zaalarmowaa
chyba ca okolic. Sdzia, e przyapaa nas na odprawianiu satanistycznolubienego rytuau.
Albo czego jeszcze gorszego.
Lilim
Usiadam na ku i podkuliam nogi. Byo mi sabo. I nie ogarniaam tego
wszystkiego Wspomnienia wypadkw z najdziwniejszego dnia, jaki
przeyam, wci do mnie powracay, niczym pulsujce w mzgu wiata,
potgujc wraenie zagubienia.
I z pewnoci owe zdarzenia mi si nie przyniy, chocia tak
wskazywaaby logika i zdrowy rozsdek. Nawet podwiadomie nie

potrafiabym wymyli historii o demonach, ktre postanawiaj, e w

przyszoci do nich docz.
Dotd wolaam Anioy
Z trudem si podniosam i zeszam do kuchni.
Zaczo si wanie tutaj, kiedy mama podzielia si ze mn wspania
informacj. Gdyby nie napomkna o Jeromie, gdyby nie opnia mojego
wyjcia do szkoy, nie zderzyabym si z Aloisem. Ale nie auj tego, co
si stao. W sumie dobrze wiedzie, e po mierci czeka mnie drugie ycie.
Bez wtpienia mnstwo osb gotowych byoby zapaci za podobn nowin
gigantyczne pienidze.
Nagle poczuam zimny prd powietrza i odwrciam si, aby zamkn
okno. Rany. Duch. Jeden z krcej wczoraj po domu grupy.
Przyglda mi si z wyrzutem.
Udawaj, e ich nie widzisz poradzi Alois. W przeciwnym wypadku je
zdenerwujesz.
Wreszcie zrozumiaam, co chcia przez to powiedzie.
Udawa, e ich nie widz Jasne, akurat t regu znam od zawsze.
Problem ley w praktyce.
Zwaszcza jeli si tak uporczywie wpatruj.
Wolno podeszam do stojcego na kuchence dzbanka ze wieo
zaparzon kaw, uwaajc, by nie zdradzi si adnym grymasem.
Do uchwytu doklejona bya karteczka.
Diletto,
umwiam si na niadanie z Jeromeem. Niewykluczone, e nie wrc
na obiad, mam dzi duo pracy. W lodwce znajdziesz jedzenie, podgrzej
sobie, kiedy zgodniejesz.
Jak przyjd, porozmawiamy o tym, co wydarzyo si w nocy. Mama
wietnie. Przede mn nieza awantura.

Napeniam kubek, a dosypujc cukier, ukradkiem popatrzyam na zjaw.

Zbliya si na nieprzyjemnie niewielk odlego.
Wszyscy wiemy, e moesz nam pomc oznajmia znienacka.
Zesztywniaam, upuszczajc naczynie. Kawa rozlaa si po
pododze i pyna cienkimi strukami w stron ducha.
Wycign rami. Cofnam si, czujc, jak krawd blatu wbija mi si w
plecy.
Pom nam.
Pokrciam gow. Niech si wreszcie odczepi
Potrzebujemy ci. Wstaw si za nami u Lilim. Przekonaj demony, eby
przyjy nas do swojego wiata. Tak jak ciebie.
Mocniej przywaram do blatu i bl w dolnej czci krgosupa si nasili.
Napite minie a dray.
Nie chcemy wpa w rce Aniow.
Zostaw mnie w spokoju! pisnam.
Wyleciaam z kuchni, o mao si o niego nie ocierajc. Pdem pokonaam
schody i kiedy tylko znalazam si w sypialni, rzuciam si do szafy i
zaczam szybko ubiera. Zajo mi to mniej ni trzy minuty. Zrezygnowaam
z umycia zbw, spryskania si wod toaletow czy przeczesania wosw.
Chwyciam plecak i zbiegam na d, przeskakujc po dwa stopnie, a
nastpnie wyskoczyam na dwr, z hukiem zamykajc za sob drzwi.
Czyli postpiam dokadnie wbrew ostrzeeniu Aloisa.
W drodze do szkoy nie spotkaam Noaha. Zwaywszy na
przeladujcego mnie w ostatnich godzinach pecha, uznaam to za dobr
wrb.
Gdy weszam do klasy, mimowolnie zerknam na awk Petersena. Jego
miejsce byo puste. Obok, na blacie, siedziaa Pamela, opierajc nogi o
krzeso. Skrzywia si, napotkawszy mj wzrok.
Byskawicznie odwrciam spojrzenie i podeszam do Hama

i Febe, typowych rannych ptaszkw, wyranie teraz podekscytowanych.

No i? zapytali jednoczenie.
Westchnam.
Wy rwnie witajcie.
Febe zapaa si pod boki i nachylia, bacznie mi si przygldajc.
Nie ka si baga mrukna. Co si stao w nocy?
Nie uwierzylibycie, gdybym powiedziaa wyszeptaam, ubawiona
wasnym dowcipem.
Masz tak min, e Przecie to oczywiste! zakrzykna nagle.
Noah wyzna ci mio!
Kretyn wtrci Ham z dezaprobat.
Ej, nic z tych rzeczy podkreliam uraonym tonem. Chcia po prostu
pogada. Kropka.
Febe wzniosa oczy na sufit.
Jasne prychna. Nie kam. Caowalicie si?
Teraz ja popatrzyam w gr.
Skd pomys, e na prawo i lewo rozdaj chopakom causy?
Skoro czsto przebywasz z nimi na osobnoci wyjania
uszczypliwie. Ale jeeli twierdzisz, e Noahowi chodzio o zwyk
rozmow Zdradzisz temat? I naprawd nie mg poczeka do dzisiaj?
Cholera. Jeszcze nigdy nie musiaam rwnie szybko wymyli kamstwa.
Niepokoi si.
Niepokoi? zdziwi si Ham. Nic nie zauwayem. Wci umiecha
si od ucha do ucha.
No bo w tym roku prawie nie mamy wsplnych lekcji wyjkaam
i obawia si, e si od siebie oddalimy.
Febe, z grymasem znudzenia na twarzy, luno opucia rce wzdu
ciaa.

 Co za bana burkna, niewiadoma ulgi, z jak przyjam te sowa.

Liczyam, e zostaniecie par
Dlaczego tak si upara, by mi kogo znale? spytaam z
rozbawieniem.
Spojrzaa na mnie jak na nienormaln.
Sama nie szukasz, wic naley ci pomc, nie sdzisz?
Nie zdyam odpowiedzie, gdy akurat wesza nauczycielka. Gwar
natychmiast ucich i wszyscy zajlimy miejsca.
Kilka chwil pniej drzwi si otworzyy i do sali wkroczy zdyszany i
spocony Alois Petersen, ubrany w krzywo zapity, rozdarty na okciu i
pognieciony mundurek. Spa w nim?
Odgadszy, skd idzie i co wanie zrobi, z trwog pomylaam o Noahu.
To, e go rano nie spotkaam, wydao si naraz mocno podejrzane.
Petersen, czemu zawdziczamy ten zaszczyt? zadrwia nauczycielka.
Lekcja rozpocza si dziesi minut temu.
Wzdrygnam si, gdy na mnie zerkn.
Przepraszam, wydarzy si may wypadek. To si wicej nie
powtrzy.
A dobrze si czujesz? Znaczco popatrzya na aonie wygldajcy
strj. Jeli chcesz
Prosz si nie przejmowa. Nic mi nie jest, dzikuj odpar, a
nastpnie podszed do swojego krzesa i z westchnieniem na nie opad.
Pamela momentalnie odrobin si odsuna.
Ciekawe.
Wtem Ham dgn mnie okciem pod ebra tak energicznie, e
zobaczyam gwiazdy.
Teraz ty si w niego wpatrujesz szepn.
Wcale nie skamaam, czerwienic si.
Idiotka. No i co, e si wpatruj? Ham te by si wpatrywa,

gdyby dowiedzia si tego co ja.

Jeszcze troch i uwierz, e ta moja lubica dramatyzowa siostra ma
racj.
Przymknij si kopnam go pod awk albo zapomnij o poyczaniu
zeszytw.
Szantaystka.
Prawda? umiechnam si.
Wzruszy ramionami i zacz rozglda si po sali, doskonale obojtny na
to, co rysowaa na tablicy nauczycielka. Caki. Kosmos.
Niechtnie zabraam si do przepisywania kolejnych wzorw. Nic nie
rozumiaam. Genialnie. Drugi dzie szkoy, a ju si zgubiam.
Rok zapowiada si koszmarnie.
Nagle przyszo mi do gowy co zupenie niezwizanego z tematem lekcji.
Jakim cudem Alois zalicza wszystkie przedmioty ze wietnymi ocenami,
skoro dodatkowo musia szuka Aniow, eby eby No wanie?
Przyjrzaam mu si z lekkim podziwem. Nazwa si geniuszem, ale
sdziam, e to zwyczajnie jedna z wielu przechwaek. Chyba jednak nie
tylko Geniusz? Czy ja wiem Bezsprzecznie by nieprzecitnie zdolny.
W tej sekundzie spojrza na mnie ze zniecierpliwieniem, przypuszczalnie
zmczony ogldzinami, ktrym go dzi poddawaam.
Prdko przeniosam wzrok na drzwi, ponownie wyzywajc si od idiotek, i
nagle za szybk migna mi posta Noaha. Nie dostrzegam ani broni, ani
skrzyde Przystan i chwil obserwowa mnie, zadziwiajco powany, a
wreszcie przywoa gestem rki.
Zerknam lkliwie na nauczycielk, a potem na Aloisa. Zmruy oczy,
jakby pytajc: Co si tak uwzia?.

Nabraam powietrza i gwatownie si podniosam, przewracajc krzeso.

Natychmiast staam si obiektem zainteresowania caej klasy.
Prosz pani czy mog wyj? wydukaam, czerwona ze wstydu.
W jakim celu, Mair?
Zdawaa si nieco uraona owym niespodziewanym przerywnikiem.
Musz i do toalety.
Zgoda, w pewnym wieku to rednie usprawiedliwienie proby o
pozwolenie na opuszczenie sali w poowie lekcji. Zastanawiaam si, czy nie
doda, e cierpi na silne rozlunienie zwieraczy, lecz uznaam takie
wyjanienie za zbyt poniajce.
Kto zachichota. Przygryzam wargi, nie czujc si specjalnie
komfortowo, zwaszcza e na twarzy nauczycielki odmalowaa si
konsternacja.
Naprawd nie wytrzymasz, Mair?
Tym razem zachichotao wicej osb. Mocno splotam donie.
To odek jknam i skuliam si, jakbym ledwo znosia
mczarnie. Umieram z blu!
Ewidentnie wprawiam j w zdumienie. Zawsze zachowywaam si raczej
rozsdnie, a kiedy rzeczywicie co mi dolegao, po prostu dyskretnie
podchodziam i cichutko wyjaniaam, co si dzieje. Niektrzy wyranie si
teraz zaniepokoili, uznajc niewtpliwie, e podobnie teatralne gesty
oznaczaj ostre zapalenie wyrostka robaczkowego. Alois tylko pokrci
gow.
W porzdku, Mair. Wyjd oznajmia z rezygnacj. Radz, by posza
do pielgniarki.
Dzikuj!
Lawirujc midzy awkami i krzesami, podbiegam do drzwi, gorczkowo
je otworzyam i wypadam z klasy, trzaskajc na do

widzenia.
Noah czeka obok sali.
Cze powiedzia, sabo si umiechajc.
Jeszcze kilka sekund nie puszczaam klamki, nie do koca przekonana,
czy przebywanie z nim sam na sam po nocnych zdarzeniach to dobry
pomys.
Czego chcesz? warknam, opierajc si o cian.
Przyszedem przeprosi wyszepta.
Gdy szykowa si, by mnie zabi, emanowa pewnoci siebie i moc.
Teraz, trupio blady, wyglda jak zwyky chopak po dugiej i cikiej chorobie.
Zrobio mi si go szkoda.
Przeprosi? powtrzyam zgryliwie. Sdzisz, e zaakceptuj
przeprosiny mordercy?
Nie jestem morderc podkreli, podejmujc aosny wysiek, by owa
deklaracja zabrzmiaa jak wyrzut. Wykonywaem tylko swoj prac.
A tak wan, by zignorowa to, e polega na zabiciu najlepszej
przyjaciki? Zabiciu, Noah, zabiciu. Boe Absurd. Nie powinnam z tob
rozmawia. Ju nie.
Wtem wyczytaam z kasztanowych oczu, ktre tak bardzo lubiam, smutek
i bezradno.
Zrozumiaam, e nie dano mu wyboru. Dosta rozkaz i musia go wypeni.
No i co z tego?!
I jakie masz plany? burknam. Sprbujesz ponownie, kiedy nadarzy
si okazja?
Nie sprbuj. Choby nadarzya si okazja.
Bo?
Wyrwali mi skrzyda.
Zaniemwiam. Dlatego wydaje si wycieczony

Wyrwali Przenikn mnie dreszcz, mimo e nie w peni pojmowaam, co

znacz te sowa.
Jak to ci je
wyrwali? wtrci gorzko. Zwyczajnie. Staem si upadym Anioem.
Zascho mi w gardle. Ledwie par godzin temu te skrzyda jawiy si
niczym co najzupeniej rzeczywistego Niczym dodatkowa koczyna,
posuszna pyncym z mzgu sygnaom.
Przecie to jakby straci rk.
Ale czemu? wyszeptaam. Kto?
Restrykcyjnie przestrzegamy regu. W nocy, gdy Alois si
zdekoncentrowa, mogem z tob skoczy. Zamiast tego uciekem,
zostawiajc ci przy yciu. Ciebie, przysz Lilim. To si wie z surow
kar. Archanioowie wanie j wymierzyli.
Rety. Anioowie, Archanioowie, Lilim, demony, mier, kara Te pojcia
zaczynay brzmie niepokojco znajomo.
I co teraz?
Teraz? Zerkn na widoczne przez okno bkitne niebo, po ktrym
pyno kilka chmur. Nie nale ju do anielskiej wsplnoty. Do ludzkiej te
nie. Dalej bd rejestrowa obecno Lilim, nie stanowic dla nich adnego
zagroenia Trzeba pogodzi si z koniecznoci prowadzenia normalnego
ycia.
Duo Za duo wrae. Znamy si od lat, przedstawie mnie swoim
rodzicom Oni te
Skd, niczego si nawet nie domylaj mrukn, wzruszajc
ramionami. S zwykymi ludmi wychowujcymi adoptowane dziecko.
Wszystkim zajy si Anioy wyszego szczebla.
Matko wymamrotaam. Trudno w to uwierzy.
Rwnie trudno uwierzy w twoj zdolno dostrzegania duchw
stwierdzi. Dopki nie zderzya si z tym przekltym Lilim

 Ju wtedy chciae uy trjzbu?

Nie odpowiedzia.
Powinnam i oznajmiam, odwracajc si plecami. Na pewno
zastanawiaj si, dlaczego tak dugo zwlekam.
Zapa mnie za nadgarstek,
zmuszajc,
bym popatrzya mu
w twarz. Zachwiaam si,
ogarnita
nagym strachem,
i instynktownie uniosam rk w gecie obrony.
Rkaw mundurka opad, odsaniajc ran.
Uwaaj na niego, dobrze?
Bez problemu odgadam, o kim mwi.
To demon doda. Istota bliska niemiertelnoci, a ci, ktrzy z ni
igraj, nie kocz niestety najlepiej.
Gdy tylko mnie puci, zniknam za drzwiami klasy i od razu
przycignam zaciekawione spojrzenia. Mina chwila, nim poruszyam si i
podeszam do awki. Usiadam, nie odrywajc wzroku od Aloisa Petersena.
Jako jedyny gorliwie pochyla si nad zeszytem.
2.10.1950.
Jest ju zgrzybiaym starcem, a tymczasem nie wyglda na wicej ni
osiemnacie lat.
Niemiertelno
Wzdrygnam si i bezwiednie przycisnam do siebie zranion rk.

ROZDZIA SZSTY

2.10.2003
Alois
Alois! zawoaa Henriette. Powiniene zerkn na ten dokument. To
wane.
Nie mam czasu. Pracuj. Wiesz, co to znaczy? Robi co, czego ty
nigdy jeszcze nie robia burknem, nie odrywajc wzroku od
zeszytu,
nad ktrym si pochylaem.
Po go na biurku
i przymknij si.
Za
pno! wykrzykna i nagle
dostaem w czoo kulk
z papieru.
Najwyraniej zachwycona swoim pomysem, zasonia usta doni i
wybuchna miechem.
Momentami jej nienawidz. Z caego serca. Umara ponad dwiecie lat
temu, ale czsto zachowuje si jak nadpobudliwa nastolatka.
Ktokolwiek wyda specjalne pozwolenie uprawniajce j do przebywania
w wiecie ywych, zacign u mnie dug. Odnosiem wraenie, e cel owej
wizyty ogranicza si do grania mi na nerwach; odkd si wprowadzia,
zapomniaem, co to spokj.
Uosabiaa najgorszy z koszmarw.
Oszalaa? wrzasnem, rozprostowawszy pogniecion kartk i
zobaczywszy narysowanego na niej bohomaza. To finalne sprawozdanie z
praktyk! Prawie je skoczyem!
Dlaczego si tak wciekasz? spytaa z udawanym zdziwieniem.
Naszkicowaam szczura, bo uznaam, e bdziesz

mg si z nim zidentyfikowa.
Henriette syknem, przymykajc oczy.
Sucham?
Naprawd nie masz nic lepszego do roboty?
Nie! odpara. Po otrzymaniu dyplomu przekonasz si, e
zaatwiwszy kilka ptaszkw, mona chwil odpocz. Ale przed tob wci
tyle pracy zadrwia, omiatajc wzrokiem zarzucone papierami biurko.
Studiowanie to chyba gehenna, nawet dla wybitnych umysw.
Lekko si skrzywiem, wychwytujc w jej gosie nut zazdroci.
Gehenn nazwabym raczej konieczno znoszenia twojego
towarzystwa.
Przecie w gbi duszy mnie podziwiasz.
Rety, wyno si wreszcie!
Z przykroci musz zignorowa twe danie. Tak si skada, e ja
rwnie tu mieszkam, a ta kanapa jest zbyt wygodna, bym zdecydowaa si
wsta. Chocia jakby baga na kolanach
Westchnem i starajc si nie zwraca na ni uwagi, wyjem
z lecej na stole koperty kolejny formularz: kwestionariusz, w ktrym
proszono o podanie preferencji co do wyboru Oddziau. Spojrzaem na list i
umiechnem si, kiedy przysza mi do gowy pewna myl.
Najdrosza Henriette, co by powiedziaa, gdybym zaznaczy moliwo
wstpienia do Oddziau Numer Trzy jako pierwsz? zapytaem niewinnym
tonem.
Poblada. Nie jest a tak idiotk, by sobie nie uzmysawia, e moje
pojawienie si w Oddziale dowodzonym przez starego Generaa Browna
zmienioby jej ycie w pieko.
Zajmuje w jednostce wysokie stanowisko Generaa Dywizji. Trzecie po
Brownie.
Zapiszmy kontynuowaem, wypeniajc dokument. Ja, Alois

Petersen, studiujcy na
ostatnim roku
Akademii, wnioskuj
o przyjcie do Oddziau
Numer Trzy, na
czele ktre Ej!
krzyknem, gdy zabraa mi kartk. Co ty wyprawiasz?
A tu narysowaabym wini. Zaraz po szczurze to zwierz najwierniej
odzwierciedlajce twoj osobowo.
Oddawaj!
Usiowaem odzyska formularz, ale zbyt wysoko podniosa rk.
Nie mcz si mrukna. Lata min, nim osigniesz odpowiedni
wzrost.
eby zdecha
To ju za mn, mj drogi zachichotaa i pobiega na drugi koniec
pokoju, wywracajc po drodze kilka mebli.
Co za kretynka wyszeptaem i wyjwszy z kieszeni Minutt,
przytknem kling do ukrytego pod koszul tatuau.
Jejku, trzs si ze strachu! Alois si zdenerwowa i tylko patrze, jak
zacznie wierzga!
Zrcznym ruchem rzuciem w ni floretem, lecz schowaa si za jednym z
krzese i ostrze trafio w drewniane oparcie.
Niedojrzay z ciebie nastolatek z mlekiem pod nosem, Alois! Cierpisz na
deficyt celnoci i niedobr masy miniowej!
Zaklem. Nie ma prawa ze mnie szydzi. Niebawem uzyskam dyplom
Akademii i kto wie, moe zostan jej przeoonym.
Bdzie mi wtedy liza buty
Podszedem do krzesa, wyrwaem floret i zamachnem si na nogi
Henriette. Uskoczya, unikajc ciosu, ale stracia rwnowag, runa na mnie
i oboje upadlimy na ziemi.
Odsu si! wrzasnem. Cholera by ci wzia!
miejc si, usiada mi okrakiem na brzuchu, przyciskajc caym ciaem
do podogi i prawie gruchoczc koci.
W tej sekundzie usyszaem skrzypnicie otwieranych drzwi.
Znieruchomiaem, kiedy nagle spoza parawanu, sucego za

ciank midzy pokojem a wejciem, wysuna si czyja do.

Cze, to ja do przesuna przepierzenie, za ktrym ukazaa si
dziewczyna ubrana w szkolny mundurek Diletta.
Przyszam Ojej!
Zdbiaa, dostrzegajc
nasze ciaa
splecione
na posadzce
w dwuznacznej, delikatnie mwic, pozycji.
Wygldaa
przekomicznie. Zakrya
usta rk,
zrobia si
buraczkowa
i chwiejnym krokiem cofna si, obserwujc nas rozszerzonymi oczami.
Przepraszam, nie chciaam przeszkodzi! zapewnia gorczkowo.
Nie sdziam, e przerwaa nagle, jakby zabrako jej sw, i zanim
zdylimy zareagowa, wybiega z pomieszczenia.
Ups zdoaa wyartykuowa Henriette.
Szlag prychnem.
Zepchnem j z siebie, zerwaem si, poprawiem ubranie i wypadem na
korytarz. Dogoniem Dilett na schodach.
Ej! Stj!
Odwrcia si, ze spuszczonym wzrokiem i wci zaczerwienionymi
policzkami. Zdawaa si autentycznie zawstydzona tym, co zobaczya.
Podszedem do niej i chwyciem za kurtk.
Kto ci da mj adres? warknem.
Uwolnia si z ucisku, wyranie przestraszona, i przywara plecami do
barierki.
Zapytaam w sekretariacie.
Po co?
Opucie dzi lekcje i pomylaam, e zawahaa si, niemiao
na mnie zerkajc e moe jaki Anio
No prosz ci! zawoaem z irytacj. Nie mw, e uznaa, i
ucierpiaem w starciu z ptaszydami. To tak absurdalne, e robi mi si
niedobrze.

Na jej twarzy odmalowao si niedowierzanie. Chyba nie spodziewaa si

podobnej reakcji. Mocniej si zaczerwienia, tym razem jednak nie tylko na
skutek zmieszania. w komentarz ewidentnie j zabola. Ale czego
oczekiwaa? e si wzrusz i podzikuj? To nie w moim stylu.
Zwaszcza wobec kogo rwnie pospolitego.
Cholera, jak bardzo trzeba by ograniczonym, eby wpa na tak
niedorzeczny pomys?
Idiota wycedzia. Brakuje ci nawet podstaw dobrego wychowania.
Co ty nie powiesz. Nikt mi tego nie zarzuci w cigu ostatnich dwch
minut.
Chciaam sprawdzi, czy yjesz! pisna, jakby podejrzewaa, e dotd
nie pojem celu tej wizyty.
No c, rozczaruj ci. Nie yj. Od tysic dziewiset
pidziesitego roku. W moim grobie znajdziesz zaledwie proch i koci.
Zakla pod nosem, zesza kilka stopni i ponownie si odwrcia.
Mam nadziej, e po mierci si na ciebie nie natkn burkna.
Teatralnym gestem zapaem si za serce, niby do gbi zraniony tymi
sowami.
Nie! Diletta Mair mnie nienawidzi. Boe, nie znios tego!
zakrzyknem zrozpaczonym gosem. Popenibym samobjstwo, gdyby nie
to, e ju umarem.
Zacisna pici.
Caa ludzko byaby ci wdziczna.
Mair, Mair Opowiadajc takie straszne rzeczy, trafisz do pieka wraz
ze swoim braciszkiem.
Zachwiaa si niczym spoliczkowana. Jej cera przybraa niezdrowy,
zielonotawy kolor, a oczy zwilgotniay.

Wzmiank o bracie zadaem cios poniej pasa.

Id id do diaba wyszeptaa.
Nie wysyaj mnie tak blisko, skoro wol przebywa z dala od ciebie.
Runa schodami w d, przeskakujc po dwa stopnie i drcymi rkoma
przytrzymujc si barierki.
Aha, jeszcze jedno! zawoaem. Nie musisz wpada z kolejn
wizyt. Dzi si std zmywam. Najprawdopodobniej na zawsze.
Przystana i chwil przygldaa mi si zaskoczona.
Tylko nie pacz, dziewczyno! zamiaem si. Jeli masz za mn
tskni, rzu si z balkonu.
Zaskoczenie od razu zmienio si we wcieko.
Wypacz si w poduszk. Do zobaczenia. Kiedy powiedziaa zimno i
wysza, trzaskajc drzwiami.
Kilka sekund bez ruchu wpatrywaem si w miejsce, w ktrym przed
momentem si znajdowaa.
Jeste najbardziej chamsk osob, jak w yciu spotkaam stwierdzia
Henriette, obserwujca mnie ze szczytu schodw.
Okrutn poprawiem. To waciwsze sowo.
Pokrcia gow.
Co to za dziewczyna? Dziwne, e nas widziaa
Koleanka z klasy. Pamitasz? Wspomniaem ci o niej, gdy spotkalimy
si miesic temu. Wanie ona zarejestrowaa wtedy moj obecno.
Chodzisz z ni?
Wybuchnem miechem.
Zakadasz, e a tak si stoczyem?
Wydaje si mia. No i przysza ci odwiedzi.
Wycznie by przekona si, czy yj.
To art?
Wzruszyem ramionami. Lepiej nie wyjawia, e Diletta zna

natur Lilim. Po co wywoywa awantur tu przed wrczeniem dyplomw?

Zegar wybi akurat trzeci po poudniu.
Kiedy si std ewakuujemy? spytaem.
Ja ju. Nie chciaabym dowiadczy kolejnego ataku molestowania
seksualnego.
Molestowania seksualnego? powtrzyem. To ty na mnie napada i
zawstydzia przy okazji t gupi cnotk. Aha dodaem
daj mi wicej czasu, pozbieram rzeczy.
Taki geniusz jak ty z pewnoci nie potrzebuje niczyjej pomocy.
Przeksztacia bro w Minutt i maym ostrzem przecia sobie
skr na doni. Lekko skrzywia si z blu, patrzc na spywajce po palcach
struki krwi.
Bdziesz za tym wszystkim tskni?
Uniosem brwi.
Oszalaa?
Westchna, sugerujc, e uznaje mj przypadek za nieuleczalny.
Zakrwawionymi

opuszkami

namalowaa

na

posadzce

faliste

linie,

przypominajce krcone, czerwone wosy. Po chwili krew zabulgotaa i

strzelia pomieniami czarnego ognia, ktre signy a do kolan Henriette.
Tylko w taki sposb Lilim mog przenie si z jednego wiata do
drugiego. w prosty rysunek przedstawia fryzur matki demonw, Lilith, i
stanowi zarazem pocztek tunelu prowadzcego do Panteonu, krainy
zmarych.
Przepro j, zanim odejdziesz wyszeptaa. Pomienie wzbijay si
wyej i wyej. Nie pozwl, by mylaa o tobie jako o tym, kim w
rzeczywistoci jeste.
Nie gadaj gupot. Dla obojga bdzie lepiej, jeli si ju wicej nie
spotkamy.
Nie doczekaem si adnej reakcji. Ogie nagle zgas. Na

pododze wci widnia krwisty malunek, ale Henriette znikna.

Powczc nogami, skierowaem si do pokoju.
Do zobaczenia nigdy, Diletta powiedziaem cicho.
Diletta
Debil. Debil. Debil. Debil.
Nie przychodzio mi do gowy inne okrelenie No dobra, owszem, lecz
wolaabym nie miota na prawo i lewo najprzerniejszych obelg. Debil
wystarczy.
Pieprzony debil!
O, wanie. Nic doda, nic uj.
Wtem obok, w niebezpiecznie maej odlegoci, przemkn skuter.
Uskoczyam, ratujc si przed wpadniciem pod koa.
Pieprzona debilka! Uwaaj, jak azisz!
Ze zoci kopnam w krawnik. Bajka. Co za wspaniay wiat. I jakie
cudowne ycie. Cholera jasna, tak mn trzsie, e z chci bym komu
przyoya.
Snuam si po miecie, odkd wyszam od Aloisa. Nie wrciam nawet do
domu na obiad. Zupenie straciam apetyt. Zreszt mama i tak si nie
zorientuje. Ostatnio prawie codziennie jada z ukochanym Jeromeem. Niemal
zapomniaa o istnieniu crki.
Miaam fatalny humor. Nie tylko z powodu wizyty u Petersena. Ani razu
dotd nie czuam si rwnie pusta? Czy raczej opuszczona? Okazao si,
e przeywam zwizek mamy mocniej, ni potrafiam przyzna Po
ulotnieniu si ojca i mierci brata zostaa mi wycznie ona I dotychczas
zawsze mogam na ni liczy. A na dokadk historia z Noahem. Nie, nie
udawalimy, e si nie znamy. Kiedy umawiaam si z Hamem i Febe,
zwykle do nas docza. Na przerwach te si przysiada. Ale waciwie nie
rozmawialimy. Nie umiaam spdzi z nim sam na sam ani sekundy. Gdy
przypadkowo si na siebie natykalimy, rozpaczliwie szukaam wymwki,
eby uciec.

Nie odprowadza mnie ju po zajciach. Ja za unikaam go, idc do

szkoy.
Ham i Febe domylali si, e co midzy nami zaszo, ale o nic nie pytali.
Uszanowali to oboplne milczenie.
Jak nie oni.
W krtkim okresie utraciam oparcie w dwch bliskich osobach Nie bez
pomocy tego kretyna Aloisa, ktry oto oznajmia, e si zmywa.
Nie wiedzie czemu, potgowao to wraenie osamotnienia. Co za
pieprzony debil!
Uf nieco mi ulyo.
Zatrzymaam si przed kinem. Pita dziesi. O tej godzinie i w rodku
tygodnia, nie powinno by tumu. Sprawdziam, ile mam pienidzy. Wystarczy
i na bilet, i na praon kukurydz.
Nagle ogarny mnie wyrzuty sumienia. Nie odrobiam lekcji na jutro
Musz skoczy wiczenia z chemii i wypracowanie na niemiecki, a take
przygotowa si od zera do odpytywania z biologii.
Nie wyrobi si, jeli
Westchnam z rezygnacj i przekroczyam prg obklejonego filmowymi
plakatami budynku.
Poprosz jeden bilet do sali szstej.
Jeden? upewni si siedzcy przy kasie chopak, ewidentnie
zaskoczony.
Jeden, idioto.
Tak chyba powiedziaam wymamrotaam, bezskutecznie prbujc si
umiechn.
Przecie doskonale zdaj sobie spraw, e mao kto wybiera si do kina
w pojedynk. Chodzi si z przyjacielem, rodzin, znajomymi Jasne. Ale po
co to ostentacyjne zdziwienie?
Nastpny pieprzony debil.

Zrezygnowaam z kupna popcornu, chocia odek zacz dopomina si

o swoje. Nie zniosabym kolejnego kpicego spojrzenia i znaczcej miny.
Do seansu brakowao dziesiciu minut, lecz postanowiam od razu pj
do sali. Niestety, przypuszczenia co do liczby osb nie potwierdziy si. Byo
peno ludzi. Najwidoczniej trafiam na jaki nowy film, bo niby skd, do
cholery, tyle szepczcych z oywieniem albo ciskajcych w siebie kukurydz
grupek przyjaci i caujcych si par?
Staam w wejciu, zastanawiajc si, czy si nie wycofa. Nie, ju za
pno Zdyam wzbudzi zainteresowanie kilku chopakw.
Wbiam rce w kieszenie i nie odrywajc wzroku od podogi, podeszam
do rzdu, w ktrym znajdowao si moje miejsce. Opadam na fotel z twarz
ponc pod wpywem trudnych do zdefiniowania emocji. Tu za mn
siedziaa paczka modszych o rok lub dwa, drcych si i wygupiajcych
nastolatkw. Sw obecnoci najwyraniej zdopingowaam ich do jeszcze
wikszej aktywnoci, gdy na kolanach wyldowao mi ziarno kukurydzy,
zostawiajc na spdnicy tust plam, a potem kto tak mocno kopn w
oparcie, e a si zachwiaam.
Bez wtpienia niecierpliwie czekali na reakcj Przypuszczalnie mieli
nadziej, e si odwrc, wydzierajc niczym optana. Ograniczyam si
jednak do pochylenia i splecenia doni, proszc w duchu, aby pochona
mnie ziemia. Interpretujc to milczenie jako przyzwolenie, chopcy
kontynuowali zabaw.
Do oczu napyny mi zy. Dlaczego na to pozwalam? Czemu nie wstan i
nie obrzuc ich stekiem wyzwisk?
Bo jestem tchrzem. Wanie dlatego. Inaczej szczerze porozmawiaabym
z mam na temat jej nowego maestwa. Zerwaabym znajomo z Noahem
i odgryzabym si Petersenowi, kiedy wspomnia o moim bracie.

I dlatego te tkwiam sama w kinie, czujc si tak niekomfortowo, jak to

tylko moliwe, i modlc si o zgaszenie wiate.
aosne.
W kocu nie wytrzymaam. Podniosam si, ze spuszczon gow
opuciam sal i pdem przemierzyam hol. Zatrzymaam si dopiero na ulicy.
Gboko odetchnam i oparszy donie o uda, policzyam do dziesiciu, a
nastpnie si wyprostowaam.
Bd.
W odlegoci paru centymetrw majaczya twarz zjawy. Z wrzaskiem si
odsunam i energicznym krokiem ruszyam przed siebie.
Cholera. Znowu si zdradziam. Ale jak tu zachowa spokj? Wczeniej
nie podchodziy tak blisko. I nie wpatryway si tak intensywnie.
Skrciam za rg i natychmiast natknam si na jeszcze jedno widmo.
Tym razem stumiam krzyk. Obrciam si o sto osiemdziesit stopni i
przyspieszyam.
Przebiegam przez ulic, wymijajc prbujce zastpi mi drog kolejne
duchy, obojtne wobec przenikajcych przez nie innych przechodniw, i
weszam w boczn alejk, ale napotkawszy biaawy mur, utworzony z
niematerialnych koczyn oraz przeszywajcych bez litoci oczu,
momentalnie si cofnam.
Boe co si dzieje? Umwiy si, eby mnie ledzi? Rzuciam si do
daremnej ucieczki. Pojawiay si wszdzie. Przy koszu na mieci,
naprzeciwko wystawy sklepowej, obok zaparkowanego samochodu, na
latarni, dachu, supie elektrycznym Cay wiat skry si pod mlecznym,
widzialnym wycznie przeze mnie paszczem, stopniowo tumicym wszelkie
przejawy ycia.
Potworne. Wrcz nie do zniesienia.
Gnaam najprdzej, jak potrafiam, z coraz wikszym trudem apic
oddech. Ludzie z ciekawoci si za mn ogldali.

Zaczo robi mi si sabo

Ej, Diletta!
Zwolniam, rozpoznajc gos Hama. Sta po drugiej stronie ulicy, z Febe,
w otoczeniu chmury widm. Oboje dwigali siatki z zakupami.
Nie spuszczajc z nich wzroku, weszam na ledwo dostrzegalne spod
gstej, pprzezroczystej masy przejcie dla pieszych. Powinnam bya
najpierw rozejrze si na boki.
Ale si nie rozejrzaam.
Znieruchomiaam, usyszawszy potworny pisk. Okrzyk przeraenia uwiz
mi w gardle, gdy zobaczyam pdzcy w moim kierunku terenowy samochd.
Wtedy zrozumiaam, co to strach. Nie chodzi o zdenerwowanie, przez
ktre poc nam si donie, kiedy czekamy na wyniki najpewniej oblanej
klaswki, ani o lk towarzyszcy przebudzeniu z nocnego koszmaru. Nie
mam te na myli obawy o utrat najlepszego przyjaciela, przepeniajcej
nas po burzliwej ktni.
Mwi o strachu przed mierci.
Staraam si poruszy, ale minie odmwiy posuszestwa. Ciao
poddao si, chocia rozum przekonywa, e nie jest za pno, e zd
odskoczy, ratujc ycie. Nie daam rady. Ciko oddychaam, a olepiona
naraz blaskiem wiate, skuliam si. I wtem potworna sia spowodowaa, e
straciam kontakt z ziemi, wzlatujc w powietrze. Nie czuam blu, a jedynie
przejmujce pulsowanie. Upadam na plecy, z impetem uderzajc karkiem i
gow o asfalt. Rozleg si trzask, chyba amanej koci, lecz i tym razem nic
nie zabolao
Nie wiem, ile czasu leaam na ziemi. Nagle zadygotaam z zimna i
uniosam powieki. Czy nikt nie zamierza mi pomc? Wanie potrci mnie
samochd!
Ostronie usiadam, rejestrujc dookoa dziwne wibrowania. Caa

si trzsam. To niewtpliwie reakcja organizmu na twarde ldowanie

Jeszcze troch i wpadn w hipotermi. Ale czemu nie pka mi gowa? Na
ulicy wida przecie krew
Zatrwaajco duo krwi.
Podniosam rk i przejechaam palcami po skrze w miejscu, gdzie
prawdopodobnie znajduje si rana. Nie wyczuam jednak nic niepokojcego.
Matko
Byle nie ulec panice Po prostu uderzyam si lej, ni sdziam. Co
prawda wok jest czerwono, ale to o niczym nie wiadczy; nawet malutkie
zadrapania na gowie zwykle obficie krwawi. Lepiej zaj si Hamem i Febe.
I tym idiot za kierownic, ktry nie wyhamowa przed pasami.
Gdy tylko wstaam, doznaam niezwykego wraenia. Jakby wiatr stanowi
integraln cz ciaa Nie majc odwagi spojrze w d, dotknam doni
piersi.
Przesza przez ni na wylot.
Zabrako mi powietrza i wrzasnam tak gono, e o mao nie zerwaam
sobie strun gosowych, a nastpnie wybuchnam bezsilnym paczem. Ta
sytuacja przypominaa senny koszmar
Problem w tym, e jak na sen zdawaa si zbyt realna.
Puciam si biegiem, marzc, by oddali si od tej przekltej ulicy,
schroni w domu i w ku czeka na mam.
A niech sobie przyprowadza Jeromea.
Wtem doszed mnie rozdzierajcy krzyk Febe. Zatrzymaam si i
odwrciam.
Dopiero teraz zauwayam tumek gapiw otaczajcych pkolem miejsce
wypadku i z poruszeniem wymieniajcych ciche komentarze. Podeszam do
nich i przecisnam si do rodka.
Ujrzaam szlochajc na ziemi Febe, potwornie bladego, wpatrzonego w
ni Hama i nieznanego mczyzn z przeraeniem

obserwujcego rodzestwo.
Diletta! zawya Febe, poykajc zy.
Jestem. Tutaj. Co si dzieje? spytaam, robic krok do przodu.
Fe
Zdrtwiaam.
Moemy przygotowa si na mnstwo rzeczy, ale raczej nie na widok
przyjaciki rozpaczajcej nad naszym martwym ciaem. Dostrzegam swoje
odbicie w matowych, szeroko otwartych oczach. Moich oczach. Miaam
zakrwawion twarz i ogromn ran na skroni.
Boe Co to wszystko znaczy?
Uklkam, nie dajc rady duej utrzyma si na nogach. Naraz pojam.
Nie yj.
Diletta! Powiedz co! Prosz! jczaa Febe.
Ham sprbowa si odezwa, lecz zamiast tego wyda ochrypy,
niezrozumiay dwik. Nie orientuj si, e znajduj si tak blisko Znowu
si rozpakaam i drcymi ramionami objam przyjacik, przenikajc przez
ni niby wiatr.
Febe jestem tu wyszeptaam.
Nikt mnie nie usysza.
Przepraszam, ja wyjka nagle stojcy obok mczyzna.
Zamknij si! wrzasna Febe. Zabie j! Zabie! Ty dupku!
To by wypadek!
Donios na ciebie na policj! Zgnijesz w wizieniu! Morderca! Zerwaa
si i rzucia na niego z piciami.
Ham w ostatniej chwili zdoa j zapa. I on szlocha.
Boe. To zy sen Nie byam martwa. Ta dziewczyna o oczach
bez wyrazu to nie ja. To na pewno nie ja. Co jednak zastanawiajce nie
rejestrowaam bicia wasnego serca, a przecie niewtpliwie walio jak
oszalae

 Karetka ju jedzie, ale lepiej przykryjmy ciao zasugerowa kto z

gapiw.
Z groz patrzyam, jak zakrywaj mnie paszczem Wtem z tyu rozleg
si inny gos:
A nie mwilimy?
Odwrciwszy gow, spostrzegam koyszce si widmo. Dziewczyno,
mier nie jest tak daleko, jak sdzisz. Jeli
pomoesz nam, pomoesz te sobie. Powtarzaam w mylach te sowa,
obserwujc zbliajc si, osaczajc mnie chmur duchw.
Wanie dlatego Alois radzi je ignorowa To wszystko ich wina.
Gdybym nie usiowaa przed nimi umkn, docieraabym ju do domu, caa i
zdrowa, zamiast lee na ulicy z pknit czaszk.
Odczepcie si wreszcie wycedziam. Cel osignity, prawda?
Wynocie si wic!
Nie usyszaam. Staa jedn z nas. Nie przesza na drug stron.
By nie pa ofiar Aniow, musisz si trzyma z nami.
e co?
Nie doczya do Lilim. Wolaa pozosta w wiecie ywych. Jeste z
nami podkrelia zjawa.
Niczego nie wolaam! pisnam, cofajc si.
wiadomie nie.
W tym momencie powietrze zafalowao i zapanowaa kompletna cisza.
Niespokojnie rozejrzaam si dookoa. Zrobio si tak potwornie gorco, e
zaczam mie problemy z oddychaniem.
Dlaczego przerwaam, gdy co ze wistem przeleciao w niewielkiej
odlegoci od mojego nosa.
Gwatownie odskoczyam i upadam na asfalt. Podnis si wrzask i z
trwog zobaczyam, e z piersi ducha wystaje rkoje sztyletu. Zjawa,
jczc, skrcaa si w konwulsjach, a wreszcie znikna bez ladu.
Cisza

 Anioy!
Byskawicznie wstaam. Na wasnej skrze zdyam si ju wszak
przekona, co oznacza ich obecno. Nie widziaam skrzyde, ale nie
wtpiam, e s tu obok. Jaki szsty zmys, z ktrego istnienia nie
zdawaam sobie wczeniej sprawy, ostrzega przed niebezpieczestwem,
nakazujc maksymaln czujno.
Naley ucieka. Ucieka! Natychmiast!
Powietrze ponownie zadrgao. Zerknwszy w prawo, ujrzaam biae pira i
imponujc posta ubranej w zwyczajny strj kobiety. Zatrzepotaa
skrzydami, duo wikszymi ni Noaha, prawie uderzajc mnie w twarz.
Przeknam lin. Anio.
Nie mam szans. Kobieta, z grymasem bynajmniej niekojarzcym si z
obrazami Rafaela czy freskami Michaa Anioa, wyja z paszcza dwa
sztylety. Uniosa rk, lecz nim zaatakowaa, olepi mnie posrebrzany blask.
Pira naraz zmieniy si w wirujce na wietrze biae nitki.
Przede mn pojawi si Lilim. Rozpoznaam go po oryginalnym mundurze:
Alois nosi podobny. Umiecha si, koyszc floretem.
Cze, maa przywita si. A gdybymy si std wynieli? Mocno
chwyci moj do i przycign mnie do piersi.
Przytuliam si, dalej nie do koca pojmujc, co si waciwe dzieje. Jeszcze
raz spojrzaam na Hama i Febe. Objci, wci wpatrywali si w zwoki.
Zacisnam powieki. Rozleg si nieprzyjemny szmer, a po chwili oguszajce
bzyczenie. Kiedy otworzyam oczy, okazao si, e znajduj si w
pomieszczeniu penym pustych ek. Odsunam si od Lilim, bacznie mu
si przygldajc. By starszy ni ja, o wosach niemal tak jasnych jak Aloisa i
nawet bardziej odpychajcym umiechu.
Nagle, poczuwszy silne pieczenie, skierowaam wzrok na zranione przed
miesicem przedrami.

2.10.2003.
Taki tatua widnia na zaczerwienionej i lekko spuchnitej skrze wok
blizny. Wiedziaam, co to za numer. Data mojej mierci.
Witaj w Panteonie, naszym swoistym niebie powiedzia Lilim.
Nazywam si Enns Petersen i jestem Generaem Oddziau Numer Cztery.
Dziwne. Mwi si, e umrze to zapomnie, a jednak w tej sekundzie
pomylaam o wypadku, w wyniku ktrego zginam.
I zemdlaam.

ROZDZIA SIDMY

Po yciu
Alois
Co za nuda.
Nie potrafi umiecha si z wdzicznoci. Waciwie w ogle nie
potrafi si umiecha. Owszem, umiem unosi lekko kciki ust albo si
krzywi, ale te grymasy nie wyraaj adnych gbszych emocji. Dlatego
teraz, siedzc w towarzystwie Generaw i Stratega i prezentujc wszem
wobec swoje uzbienie wraz z niema czci dzise, czuem si jak idiota.
Genera Mei Tsu-zu, Azjatka o twarzy w ksztacie serca i dugich,
czarnych wosach, wymownie na mnie popatrzya, jakby to, e nie jestem
zdolny do szczerego umiechu, napeniao j wspczuciem. Stojcy obok
niej dumny Dimitri Valya przyglda mi si za z irytacj. Wiedziaem, e
uznaje mj awans na stanowisko Generaa Broni tu po ukoczeniu
Akademii, w ktrej spdziem raptem dwa lata, za przedwczesny.
Jeszcze mocniej si skrzywiem. Ach, te niedogodnoci urodzenia si
geniuszem
Nie jesz?
Wzdrygnem si i zwrciem w stron Stratega Zaccarii Lawrencea,
najwyszego przeoonego Panteonu. By kim: wielk osobistoci,
najlepszym z moliwych dowdcw. Wybrano go jednomylnie dwadziecia
lat temu. Gdybym bra udzia w tamtym gosowaniu, te nie miabym cienia
wtpliwoci, jak podj decyzj.
Jem, oczywicie, e jem. Przepraszam wymamrotaem i bez

entuzjazmu nadziaem na widelec kawaek misa z prawie nietknitego

talerza.
Zaccaria zmarszczy czoo, podnoszc do ust kieliszek napeniony
najwyborniejszym winem naszego wiata.
Nie musisz je, jeli brak ci apetytu. I z pewnoci nie musisz
przeprasza oznajmi z powan min, lecz w jego oczach dostrzegem tak
charakterystyczn dla niego dobroduszno.
Zamiaem si z przymusem i wbiem wzrok w st.
Mimo postawnej sylwetki Zaccaria Lawrence nie przyciga uwagi.
Chodzi nieco przygarbiony, jakby dwiga na barkach niewidzialny ciar, i
nie zwyk wkada przysugujcych mu z tytuu penionej funkcji bogato
zdobionych strojw. Wola tradycyjny mundur. Zawieszony u pasa duy
medalion ze zota i srebra stanowi jedyny element odrniajcy ubranie
Stratega od garderoby Generaw i ich zastpcw. Zawsze opanowany i
uprzejmy, kry w sobie wewntrzn si, ktrej nikt nie by w stanie dorwna.

W Panteonie o Zaccarii kr legendy. Zdaniem wielu to najwybitniejszy

Lilim wszech czasw. Pono kiedy, w trakcie wyjtkowo krwawego ataku
ptaszyde, zakoczonego mierci wszystkich jego towarzyszy, wygra z
armi ponad szedziesiciu Archaniow. A mia wtedy zaledwie
dziewitnacie lat.
Mg uciec, ale nie chcia pozostawi cia Lilim ze swojego Oddziau.
Zosta wic i walczy.
Niektrzy przekonuj, e wstawi si wtedy za nim sam Bg, doceniwszy
to powicenie. Kto wie
Przy okazji Gdzie si podzia twj brat? zapyta Zah Brown, Genera
Trzeciego Oddziau, mczyzna o ciemnej, niemal hebanowej skrze,
czarnych oczach i grubych wargach.
To wanie Oddzia Numer Trzy wybra mnie na Generaa Broni. Nie
spodziewaem si takiej decyzji, oczekujc raczej awansu

Henriette. A jednak Rozzoszczona na albinosowatego gnojka za

sprztnicie jej sprzed nosa owego drugiego po Generale stanowiska,
przypatrywaa mi si z przeciwlegego rogu sali z wyran antypati.
Nie mam pojcia. Mylaem, e pojawi si na uroczystoci.
Jak nic zabawia si z Charlott! zawoa tubalnym gosem
Horacio Kaspar, olbrzym z twarz niezmiennie wykrzywion w drapienym
grymasie i dowdca Oddziau Numer Pi. Tylko pozazdroci!
Nie widzisz, e tu stoj? warkna Charlotta, Genera Pierwszego
Oddziau. Przymknij si lepiej, ty glisto. Nie prowokuj mnie do obcicia ci
tego dugiego jzora.
Nie uno si, kobieto mrukn Horacio, puszczajc do niej oko.
Swoj drog, mieszne, e nazywasz glist osob przewyszajc ci o
cztery gowy.
Spokj! rozkaza ngelo Vendetta, kierujcy Oddziaem Numer
Siedem.
Wysoki i szczupy, o dugich krconych wosach, by obiektem westchnie
wikszoci zamieszkujcych Mauzoleum przedstawicielek pci piknej. Syn
z podejmowania si roli rozjemcy w nierzadko wybuchajcych pomidzy
Generaami poszczeglnych Oddziaw ktniach.
Zerknem na okno. Do cholery, co si dzieje z Ennsem? Jako przeoony
Czwartego Oddziau powinien uczestniczy w tej przekltej kolacji Poza
tym to mj brat. Obra si, jeli nie przyjdzie. Wicej. Okropnie si
wciekn.
Nieodpowiedzialny dupek.
W tym momencie wszed do sali. Jak zawsze umiecha si w typowy dla
siebie, nieprzyjemny sposb. Chtnie bym go teraz udusi
Co za bezczelno szepn Dimitri Valya, a nastpnie

zapanowaa cisza.
Kciki ust Ennsa nawet nie drgny. Poczuem si nieswojo. Mao kto
potrafi umiecha si bez wzgldu na okolicznoci
Owa nietypowa umiejtno czasem przejmowaa mnie lkiem.
Wybaczcie Musiaem odby krtk wizyt.
Wymienilimy podejrzliwe, nieco zaskoczone spojrzenia. Strateg
odchrzkn.
Chyba niezwykle wan, skoro spnie si na ceremoni zauway
agodnie.
Nikogo nie zwid ten ton. Wiedzielimy, e Zaccaria Lawrence zada
od Ennsa wiarygodnych wyjanie.
Dla jego wasnego dobra.
Brat lekko przekrzywi gow. Czsto wykonywaem identyczny ruch Nie
wydawa si ani odrobin zmieszany.
Bezsprzecznie spowodowao j co niezmiernie interesujcego.
Wystarczyo, by zaintrygowa wszystkich obecnych Tego typu zagrywki
wychodz mu bezbdnie. Ju jako smarkacz by w nich mistrzem.
Suchamy wic.
Jeszcze chwil milcza, prawdopodobnie chcc potrzyma nas w
niepewnoci. Westchnem. Ale z ciebie pajac, Enns
Wreszcie si odezwa:
Co a raczej kto nakoni mnie do przeniesienia si do wiata
ywych. Zostaem wezwany.
Znowu po sobie popatrzylimy, ze znacznie wikszym zaskoczeniem ni
poprzednio.
Jaki Lilim? spyta Genera Kaspar.
Skd. Ludzka istota, ktra wanie umara. Przyprowadziem j,
uprzedzajc mordercze zamiary piknej Anielicy.
Niemoliwe, by zwyky duch przywoa przebywajcego

w Panteonie Lilim wtrci Dimitri Valya. Nawet jeeli zgodnie z

przeznaczeniem ma do nas doczy.
Co ciekawe kontynuowa Enns, ignorujc t uwag wezwaa mnie
zupenie niewiadomie.
Niele Jeli ta osoba rzeczywicie daa rad cign jednego z Lilim,
jest kim niezwykym.
Wtem przysza mi do gowy pewna myl, wywoujc szybkie bicie serca.
Chodzi o mod dziewczyn?
Tak. Szesnasto- albo siedemnastolatk odpar Enns. Wydaje si
dosy wta. Od razu zemdlaa. Kiedy j zostawiaem, wci nie odzyskaa
przytomnoci.
Przeknem lin.
Gdzie ma wytatuowan dat mierci?
Na lewym przedramieniu.
Nie potrzebowaem dalszych wyjanie. Zerwaem si, uderzajc
oparciem krzesa o cian, i wybiegem z sali egnany okrzykami:
Ej! Petersen!
Gdzie, do cholery, lecisz?
Przyspieszyem, modlc si, by wywracajce moje ycie do gry nogami
przypuszczenie okazao si mylne.
Pokonanie drogi do Budynku Przyj zajo mi ponad dziesi minut.
Dobrze znaem to miejsce. Raz w miesicu odbywamy tu dwunastogodzinne
dyury, czekajc na nowych zmarych. Naley zaj si nimi w pierwszych
godzinach po mierci i delikatnie, biorc poprawk na udrczony niedawnymi
wydarzeniami umys, wytumaczy, gdzie trafili.
Wpadem do rodka, niemal wywaajc drzwi. W recepcji siedziaa
najwyej dwudziestoletnia Lilim. Chciaa mnie zatrzyma, ale gdy dotknem
wiszcej na piersi Minutty, zrezygnowaa z tego pomysu.

Wszedem po schodach i skierowaem si prosto do Sali Powita, w ktrej

nowo przybyli odpoczywaj tu po dotarciu do Panteonu. Przekroczyem prg
wielkiego pomieszczenia penego ek i rozejrzaem si, lecz nikogo nie
dostrzegem. Zaraz, zaraz Nikogo? A jednak Pod cian, skulona,
szlochaa dziewczyna o rudawych wosach.
Rety. To ona.
Podszedem bliej.
Diletta.
Uniosa gow i jej renice gwatownie si rozszerzyy.
Ty
Nim zdyem zareagowa, rzucia si na mnie, z caej siy obja mnie w
biodrach i wtulia twarz w brzuch. kaa, trzsc si, niczym mae dziecko
przebudzone z okropnego koszmaru.
Wzdrygnem si i nie bardzo wiedzc, jak si zachowa, poklepaem j
po ramieniu.
Ej
Odrobin si odchylia, ukazujc czerwony nos i policzki oraz spuchnite
powieki.
Nie nie lubi, kiedy kto mnie dotyka wymamrotaem.
Przez dobr chwil nie rozumiaa, co dokadnie mam na myli. Wreszcie
powoli rozlunia ucisk i odsuna si. Otworzya usta, zamierzajc co
powiedzie, ale zamiast tego ponownie wybuchna gonym paczem.
Patrzyem na ni w milczeniu z jednoczesnym zaenowaniem,
oszoomieniem, niechci, wspczuciem
Stanowczo nie przepadam za takimi rozdzierajcymi scenami.
Suchaj Uspokoisz si? Wygldasz gorzej ni le oznajmiem tonem
sugerujcym, e zwracam si do nosicielki zakanej choroby.
Uwwaasz, e mmartwi si swoim wygldem? Przecie
ummaram wyjkaa, pocigajc nosem. Nagle przycisna do

siebie lew rk. I to przez ciebie! Nie zginabym, gdyby nie ta

rana!
Na nowo zaniosa si szlochem, skrywajc twarz w doniach.
Ej! Nie jestem wszystkiemu winny! zaprotestowaem, siadajc obok.
Ostrzegem ci, eby nie rozmawiaa z duchami. Wspomniaem, e to
ryzykowne.
Poderwaa gow. Jej policzki nabray naraz purpurowego odcienia,
niewiele majcego ju wsplnego z niekontrolowanym kaniem. Nachylia si,
raczej uderzajc w podog, ni opierajc na niej rce, i pisna:
Baam si i nie wiedziaam, co robi! Nie przypominam ciebie a to, co
si dziao, wydawao mi si niedorzeczne!
Niedorzeczne? I mwi to osoba, ktra widziaa duchy?
Ale si z nimi nie komunikowaam! wrzasna. Przynajmniej a do
dnia kiedy kto ozdobi mi przedrami!
Przygryzem wargi, nagle zmieszany.
Sdzie, e si nie domyliam? krzyczaa. Gdybymy si wtedy nie
zderzyli, gdyby mnie nie zadrasn yabym, prawda? Widma nie
zorientowayby si, e rejestruj ich obecno!
Zdarzy si wypadek burknem, uciekajc wzrokiem. Nie chciaem
tego Jak wedug ciebie powinienem by postpi?
Wystarczyo uprzedzi, co si moe wydarzy! zawoaa. Wyjawi,
e umr! Bym chocia
By chocia co? przerwaem. Poegnaa si z bliskimi? Uczynia
przed mierci to, o czym marzya?
A co? e te zachowae si tak tak Do cholery, dlaczego nic nie
powiedziae?
Zamachna si, by mnie spoliczkowa. Mocno chwyciem j za
nadgarstek i warknem:
Dosy. Niczego ju nie zmienisz. Pojawia si tutaj i to jedyne, co si
liczy, i jedyne, na czym naley si skupi. Te gdyby

i dlaczego pozbawione s aktualnie znaczenia.

Milczaa, nie zdoawszy chyba wydoby z siebie gosu. W kocu zacza
oddycha nieco spokojniej, a z oczu, z ktrych wyczytaem dziesitki, wrcz
setki pyta, przestay ciekn zy.
A teraz? szepna wreszcie, uwalniajc rk z ucisku.
Westchnem.
Teraz musisz przyzwyczai si do nowego wiata. Czy ci si to podoba,
czy nie.
wiata demonw, tak? wiata na wp zmarych
Demonw czy Lilim ale stuprocentowo zmarych poprawiem,
cierpko si umiechajc. Fakt, e zostaa wybrana, powinien napawa ci
dum. Dostaa szans na drugie ycie, jakkolwiek dziwacznie by to
brzmiao.
Kiedy ja nie chc takiego ycia!
Mair, nie doczasz do Lilim, bo tego chcesz tylko dlatego, e nie
masz innej moliwoci! Rety wiem, e chocia niele si kryjesz, kawa z
ciebie egoistki. Przecie w gbi duszy cieszysz si, e tu przybya! Mimo e
nie zobaczysz ju bliskich Czysty instynkt przetrwania, nic wicej.
Z wciekoci przymruya powieki. Mina typowa raczej dla mnie
Bywasz odpychajcy wycedzia.
Wzruszyem ramionami.
adna tajemnica.
Pochylia gow i ostronie, niby dotykajc czego wyjtkowo kruchego,
podwina rkaw. Odsoniwszy wytatuowane na skrze numery, badawczo
przyjrzaa si nieusuwalnemu ladowi ostatniego dnia w wiecie ywych. Nie
odwrciem wzroku, chocia pokazywanie daty mierci oznacza dla Lilim co
rwnie intymnego jak wyznanie komu swoich uczu. Ale ani ona nie
zdawaa sobie z tego sprawy, ani ja nie byem na tyle dyskretny, by
uszanowa w

moment prywatnoci.
2.10.2003. Drugi padziernika Ciekawe. Co za zbieg okolicznoci.
Take zmarem drugiego padziernika. Ponad pidziesit lat temu.
Niewiadoma malujcego si na mojej twarzy zaskoczenia, delikatnie
przesuna palcami po tatuau. Skojarzya mi si z pacjentem po amputacji, z
rozpacz przypatrujcym si kikutowi.
Dlaczego ja?
W zamyleniu spojrzaem na sufit.
C, proste. Posiadaa rzadki dar widzenia duchw
Dodatkowo jeszcze zapunktowaa, wzywajc jednego z nas w trakcie ataku
Aniow. Wanie dlatego nie wysano ci do Grobu, gdzie mogaby wie w
miar normalne ycie, co bym zreszt gorco popar. Niestety skrzywiem
si z niezadowoleniem trafia do Mauzoleum. Innymi sowy tutaj. Do
miejsca, w ktrym i ja mieszkam Skdind to niesamowite, e udao ci si
przywoa mojego modszego brata.
Nic z tych rzeczy zapewnia pospiesznie. Po tym, jak wpadam pod
samochd, zjawiy si Anioy. Baam si. Bardzo. I nagle ujrzaam tamtego
mczyzn. Nie przywoaam go!
Enns moe i jest psychicznie niezrwnowaony, lecz bez wtpienia nie
kamie.
Chwil ogldaa sobie donie, jakby spodziewaa si odkry w nich co
osobliwego.
Modszy brat? zapytaa. Wydawa si od ciebie co najmniej pi
lat starszy.
Rety. Ale nie znosz w kko wyjania tego samego.
Czas pynie tu duo wolniej ni na ziemi. Kiedy umarem, miaem
jedenacie lat, a Enns dziewi. Znalaz si w Panteonie przed swoimi
dwudziestymi urodzinami. O ile po tamtej stronie mino prawie jedenacie
lat, dla Lilim miny zaledwie dwa, i gdy

ponownie si spotkalimy, okazao si, e wyprzedzi mnie o siedem

wiosen Zaapaa czy potrzebujesz wykresu?
Chcesz powiedzie, e e skoro przebywam z wami od kilku godzin
w wiecie ywych upyna doba dokoczyem. Tak, pani Mair na
bank zostaa ju powiadomiona o wypadku.
Zapaa si za gow, zaamana t informacj. Znowu pocieky jej zy.
Potrafisz wrci! krzykna. Zabierz mnie chocia na moment!
O czym ty mwisz? zdziwiem si.
Nie yjesz ale przecie inni ci widzieli Pom mi dosta si do
domu Uspokoiabym mam Prosz.
Oszalaa?! zawoaem zirytowany. Nie wolno ci tego zrobi! Ludzie
pod adnym pozorem nie mog dowiedzie si o naszym istnieniu!
Dlaczego? Co zego w tym, e jej przeka, i w pewnym sensie
wci yj? e nie powinna rozpacza
To zabronione, do cholery!
Mama stracia ju dwie bliskie osoby! pisna. Mj brat umar, ojciec
nas opuci A jeli jeli nie zniesie kolejnego ciosu?
Moliwe, e i na ni przyszed czas
Mocno splota donie, powstrzymujc si przypuszczalnie przed jeszcze
jedn prb spoliczkowania mnie.
Nienawidz ci.
Nie pierwszy raz to sysz zakomunikowaem obojtnym tonem.
Aha zaraz zaczniesz si dusi, wic radz, by jednak nabraa powietrza i
sprbowaa si opanowa.
Jak si mam opanowa? Niedawno umaram!
Ja za musz wraca na uroczysto wrczenia dyplomu i awansu,
ktr zreszt zdya zepsu swoim przybyciem

burknem.
Twj egocentryzm ociera si o patologi, wiesz?
To ju te syszaem oznajmiem, obserwujc j z nieskrywan
niechci. No i? Dasz mi wreszcie wytumaczy, na czym to wszystko
bdzie od dzi polega?
Dam szepna.
Dobra eby si jako odnie do znanej ci rzeczywistoci
powiedzmy, e my obywatele Mauzoleum, tworzymy armi Panteonu,
podzielon na siedem Oddziaw, kady wyspecjalizowany w innym typie
broni i innym rodzaju walki. Zanim
wstpisz do Oddziau, przechodzisz wieloletnie szkolenie w Akademii. No,
chyba e okaesz si takim geniuszem jak ja. W co wtpi podkreliem,
mierzc j krytycznym spojrzeniem. Co znowu?
Gwatownie poblada.
Wic jestem kim na ksztat onierza?
Brzmi nieprawdopodobnie, co? zamiaem si drwico. Chocia w
twoim przypadku lepiej uy sowa kuriozalnie.
Ale wymamrotaa po chwili ciszy to absurd!
Wanie stwierdziem mniej wicej to samo, Mair. I uspokj si w kocu,
nie zamierzam zbiera ci z podogi, gdy zemdlejesz.
Nie zemdlej, idioto.
wietnie! Wzniosem ramiona, niczym w reakcji na wspania nowin,
a nastpnie wstaem. Nie podaem jej rki. Moemy zatem i.
Co? To ju caa cudowna prezentacja wiata Zmarych?
Ograniczyem si do streszczenia. Z czasem dowiesz si reszty.
A dokd si teraz udamy?
Matko pokrciem gow jakby ci tu jeszcze nazwa? Dokd niby
mamy si uda, jeli nie do budynku, w ktrym zamieszkasz?

Odwrciem si i ruszyem ku drzwiom. Z tyu rozleg si stumiony okrzyk,

a potem niepewne kroki. Przyspieszyem, by zmusi Dilett do biegu.
Dziewczyna z recepcji tym razem nie daa atwo za wygran.
Prosz pana, trzeba zaczeka do porannych bada poinformowaa,
usiujc zastpi mi drog. Wszyscy nowi powinni spdzi w Budynku
Przyj noc, a
To zbdne przerwaem, zerkajc na Dilett. Kredowobiaa i w
zakrwawionym ubraniu, ledwo za mn nadaa. Odprowadz j do
eskiej Rezydencji.
Ale
Chyba do jasno si wyraziem wycedziem ostrzegawczo, z
satysfakcj odnotowujc, e w oczach recepcjonistki pojawi si strach.
Odsuna si i unienie skonia.
Tak, Generale Broni. Przepraszam.
Wymownie si skrzywiem i nie dbajc o jakkolwiek form poegnania,
wyszedem.
Generale Broni? zdumiaa si Diletta, doganiajc mnie.
Uf. Ciesz si, e przynajmniej nie cierpisz na niedosuch.
Czyli jeste tu kim wanym? spytaa bez ladu podziwu w gosie.
Nie odpowiedziaem, tylko znaczco na ni popatrzyem. Westchna i
skupia si na rozgldaniu po okolicy.
Ksiyc i gwiazdy skryy si za cikimi chmurami, wic trudno byo
cokolwiek dostrzec. Owietlenie ulic Panteonu naley do raczej skromnych.
Nie potrzebujemy lepszego: moemy swobodnie porusza si po caym
terenie, w dzie czy w nocy, nie obawiajc si niebezpieczestwa.
Alois
Petersen poprawiem. Zwracajc si do mnie po imieniu,

sugerujesz, e dobrze si znamy, a to oznacza blisko, ktrej sobie nie

ycz.
Te wczeniej mwie mi po imieniu!
Wcale nie, Mair skamaem.
Nie mj problem, e w tak modym wieku masz zaniki pamici. Bez
sowa skrciem na wiodce w d kamienne schody i przez
chwil walczyem z pokus, by podstawi Diletcie nog i uciec, zostawiajc j
sam. Nie poleciaaby daleko, to raptem kilka stopni Najwyej by si
odrobin podrapaa, nic wicej. Poza tym znajdujemy si tu obok eskiej
Rezydencji, wic trafiaby bez problemu.
Alois
Co znowu? burknem, przystajc.
Tego akurat nie przewidziaa i z impetem na mnie wpada. Mimo
ciemnoci przysigbym, e zaczerwienia si po uszy.
Aj, przepraszam! Nie chciaam!
Prbowaa si cofn, ale potkna si o wasne stopy i przewrcia.
A ja razem z ni.
Pieprzona debilka!
Sturlalimy si i kiedy ta cholerna niezdara zorientowaa si, w jakiej
wyldowalimy pozycji, zrobia si jeszcze bardziej czerwona. Usyszaem
gone bicie serca.
Leaa na plecach, oparta o najnisze stopnie, z lekko rozszerzonymi
nogami i jedn rk wyprostowan wzdu ciaa, a drug wycignit ponad
gow. Opuszkami palcw muskaa mi policzek. Siedziaem na niej okrakiem,
podpierajc si domi o schodek, tak nachylony, e niemal dotykaem
tuowiem jej piersi. Nasze przyspieszone oddechy mieszay si ze sob i
cho

usilnie

staraem

si

wyda

obojtnym,

nie

potrafiem

ukry

oszoomienia. Przeknem lin i nieco si uniosem, odsuwajc usta od jej

warg.

Wpatrywaa si we mnie w napiciu, oczekujc zapewne sarkastycznego

komentarza.
W przyszoci potykaj si ostroniej wydusiem,
przegldajc si w szeroko otwartych, rnokolorowych oczach i z niepojtej
przyczyny nie dajc rady si podnie.
Wtem zamrugaa i wreszcie odzyskaem panowanie nad miniami.
Zerwaem si, skrpowany, nie mogc uwierzy w to, co przed sekund
poczuem.
Dotarlimy do Rezydencji oznajmiem zdawionym gosem. W
recepcji si tob zajm i przydziel pokj. Cze.
Energicznym krokiem ruszyem z powrotem. Po chwili zatrzymao mnie
woanie:
Alois! To wszystko? Nic wicej mi nie powiesz?
Powoli si obrciem. Staa na wyranie trzscych si nogach,
przytrzymujc si barierki.
Rwnie umarem drugiego padziernika. I dobrze mi tu idzie. Moe w
twoim przypadku bdzie podobnie.
Skrciem za rg, oddalajc si od eskiej Rezydencji, Diletty i jej
drcych ydek.
Pieprzona debilka.
wiadomo, e doczya do wsplnoty Mauzoleum bynajmniej nie
napawa mnie radoci.

ROZDZIA SMY

Bro
Diletta
Po przebudzeniu czuam si nieco lepiej ni wczoraj, a przynajmniej z
wikszym spokojem zmierzyam si ze wiadomoci, e umaram, na
zawsze opuciam swj wiat. W kocu nic na to nie poradz. Nie mam
dokd uciec ani do kogo zwrci si o pomoc. Jedyne, co mi pozostao, to
wypaka si, a potem zaakceptowa t sytuacj, przyzwyczai si i y. O
ile mona zastosowa ten czasownik do okrelenia drugiej szansy
otrzymanej od nieba Lilim. A raczej od pieka demonw.
Ale przede mn jeszcze duga droga. Na razie wyobrania nawet we nie
podsuwa mi mczce obrazy i nie umiem przesta myle o szlochajcej,
pogronej w rozpaczy mamie. Niesprawiedliwe, e ycie a tak j
dowiadcza. Stracia ma, syna, a teraz crk. Czy znajdzie do siy, by
si podnie? W adnym wypadku nie chciaabym jej tu niebawem spotka.
A Ham i Febe? Pamitam wyraz przeraenia na ich twarzach i
rozszerzone strachem renice Pozbierali si ju? Nie sdz Te bym si
zaamaa, gdyby ktre zgino na moich oczach. Chocia Noah bez
wtpienia zrobi wszystko, eby ich pocieszy. Na przykad powie, e
prawdopodobnie trafiam prosto do nieba i jestem szczliwa. No c, jako
mae dzieci inaczej wyobraamy sobie niebo. I nie czuj si szczliwa.
Nikogo tu nie znam z wyjtkiem jednej osoby. Aloisa. A akurat na jego
wsparcie nie powinnam chyba liczy.

Westchnam. Noah, miae racj To cholerne skaleczenie zbliyo

mnie do Petersena. Do niemiertelnoci. Ostrzegae, ebym uwaaa, bo
igranie z ni wie si z ryzykiem. I prosz. Oto w jaki sposb skoczyam.
Spuciam gow. Alois sugerowa, by nie roztrzsa przeszoci, ale
czy warto stosowa si do rad kogo takiego jak on?
Nie warto.
Na czym wic si oprze?
Przecignam si i wstaam, rozgldajc si po pokoju przydzielonym mi
noc w eskiej Rezydencji. Wyczerpana paczem i strachem zasnam
dosownie sekund po zakopaniu si w wilgotnej pocieli.
Pokj niczym specjalnym si nie wyrnia: kwadratowe, surowe
pomieszczenie o jasnotych cianach, z szaf, biurkiem, dwoma krzesami i
wysuonym, twardym kiem. Bardziej bezosobowe ni hotelowa sypialnia.
Stanam naprzeciwko duego lustra. Wygldam strasznie: tuste wosy,
lady ez na twarzy Stanowczo potrzebuj kpieli. Szkoda tylko, e nie
mam ubrania na zmian Zaraz, zaraz Nie mam? Otworzywszy szaf,
odkryam ciemne spodnie, dziwaczn koszul o szerokich rkawach i grub,
ciemnozielon kamizelk. Obok leay rczniki.
Nachyliam si, gdy dostrzegam karteczk.
To moje rzeczy. Doprowad si do porzdku. We prysznic, na pewno
brzydko pachniesz i dalej jeste ubrudzona krwi. Przyjd pniej co zje.
Poleciem, aby jeszcze dzi dostarczono ci odpowiedni strj.
Alois
Umiechnam si. Od razu odgadam, e to on. Kto inny potrafiby
napisa rwnie suchy i nieprzyjemny licik? Widocznie spaam niezwykle
gbokim snem, skoro go nie syszaam.

Rety.
Czyli krci si po sypialni bez mojej wiedzy?
rednio zabawne
Ponownie si rozejrzaam. Cudownie. Nie ma azienki, co oznacza, e
musz znale j gdzie w tym ogromnym budynku. Tego mi akurat trzeba
Zabraam rczniki, czyste ubranie i starajc si zbytnio nie haasowa,
wyszam. Przekrciam klucz. Na wszelki wypadek.
I co dalej? Znajdowaam si w dugim korytarzu, po ktrego obu stronach
cigny si rzdy identycznych, ciemnobrzowych drzwi o pozacanych
zamkach. Ruszyam przed siebie, ale po chwili zatrzymaam si. Lepiej
spyta kogo o drog, zamiast si zgubi.
Delikatnie zapukaam do najbliszego pokoju, a nie doczekawszy si
adnej odpowiedzi, nacisnam klamk, nie spodziewajc si jednak, e
drzwi natychmiast ustpi.
Przepra znieruchomiaam, ujrzawszy szukajc czego w szafie
okoo siedemnastoletni dziewczyn w samej tylko bielinie
szam.
Odwrcia si, zaskoczona, i rozemiaa, spostrzegajc, e si
zmieszaam.
Spokojnie, spokojnie. Machna rk, bagatelizujc zdarzenie.
Nic si nie stao. Chopcy mieszkaj w innym budynku, tote nie zamykam
si na klucz.
Niepewnie kiwnam gow. Ja bym nie bya zachwycona, gdyby jaka
nieznajoma wtargna do pokoju i zobaczya mnie w staniku i majtkach.
prysznic, tak?
Sucham? Na sekund zupenie si wyczyam.
Szukasz prysznica?
Wydawaa si mia. Nieco przy koci, o duych, ciemnych oczach
okolonych dugimi, grubymi rzsami, przykuwaa uwag

niesamowicie krconymi, czarnymi, miesznie ukadajcymi si na

ramionach wosami, a take dwoma doeczkami na policzkach.
Tak odparam. Przybyam wczoraj i
Ach, wic to ty! zawoaa. Uzna ten okrzyk za dobr monet czy
wrcz przeciwnie? Ta nowa przyprowadzona przez Generaa Petersena!
Generaa Petersena? powtrzyam. A, jasne. Chodzi o modszego
brata Aloisa. Trudno zapomnie ten nieprzyjemny umiech. No prosz
Informacje roznosz si byskawicznie.
Nie spuszczaa ze mnie wzroku, ewidentnie czym zafascynowana.
Tak naprawd to bya tajemnica szepna, przybierajc zagadkow
min. Ale Genera Kaspar ma dugi jzor. Straszny z niego plotkarz.
Aha.
Zabrako mi odwagi, by dopyta, kt to ten Genera Kaspar. Chwil
milczaymy, a wreszcie postanowiam przypomnie
powd mojego najcia:
Prysznic.
Racja Przepraszam, jestem dosy roztrzepana zachichotaa.
Idziesz do koca korytarza, skrcasz i ju. Nie zgub si w azience! Do
maych nie naley
Nie wiedziaam, czy to art, czy docinek, lecz na wszelki wypadek lekko
si umiechnam. Wol nikogo do siebie zbyt szybko nie zraa.
A potem? zaciekawia si dziewczyna, gdy skierowaam si do drzwi.
Co zamierzasz? Wybierasz si po bro?
Bro?
No tak. Skoro trafia do Mauzoleum, w przyszoci wstpisz do
Oddziau odpara takim tonem, jakby stwierdzaa co najnormalniejszego
pod socem. Potrzebujesz broni.

Oczywicie, ale ze mnie idiotka. Przecie Alois napomkn o doczeniu

do armii, poprzedzonym szkoleniem w Akademii. Musz wic mie
narzdzie do wicze. Jednym sowem bro. Matko Istne szalestwo. Min
tygodnie, nim si z tym wszystkim oswoj. A raczej miesice. Albo lata.
Na sam myl o wziciu w rce czego ostrego robio mi si sabo.
Pewnie Zarumieniam si.
Okrelenie idiotka trzeba uzna za zbyt agodne.
Warto, eby towarzyszy ci kto dowiadczony, z wikszym staem w
Mauzoleum poradzia. Znasz kogo?
Owszem. Osob wybitnie nienadajc si do wywiadczania przysug.
Aloisa Petersena.
Dziewczyna z krzykiem zapaa si za gow. Skojarzya mi si z
histeryczn fank blisk wybuchnicia paczem na widok ukochanego
wokalisty.
Serio znasz Aloisa Petersena?
By koleg z klasy. W wiecie ywych wyjaniam. Siedzia w awce
obok.
Co za szczcie wyszeptaa.
Tak sdzisz? Uyabym raczej antonimu. Ale gdzie go znale?
Nie mam pojcia, jak porusza si po Panteonie.
Oj, nie martw si! Klasna w donie. Zaprowadz ci.
Powanie?
Jasne! Wr, kiedy si ogarniesz. Czekam!
Z prawdziw ulg przyjam pozyskanie przewodniczki. Ju niemal
wychodziam, gdy powiedziaa:
A przy okazji, nazywam si Loretta. Mio mi.
Mauzoleum dzieli si na siedem czci o podobnej powierzchni
przynalenych do poszczeglnych Oddziaw. Oprcz tego s

jeszcze: teren Akademii, Rezydencje Mska i eska, sklepy i Paac

Centralny, czyli tak zwane ziemie niczyje.
Niby nic si nie stanie, jeli kto zapuci si w rejon innego Oddziau ni
jego wasny tumaczya Loretta ale spi nie brakuje.
Spi? Dlaczego?
Czy ja wiem To chyba efekt rywalizacji. Co tu ukrywa, wikszo
Generaw tylko szuka pretekstu do awantury. Tyle lat spdzonych w
otoczeniu uzbrojonych onierzy nie pozostaje bez wpywu na zachowanie.
Niele
Dam ci przykad. Genera Kaspar z Oddziau Pitego co chwil podpada
Genera Pierwszego Oddziau. Podrywa j, a poniewa Charlotta sobie tego
nie yczy, nie raz ju si starli. Z drugiej strony, Kaspar uwielbia naigrywa
si z Oddziau Szstego, specjalizujcego si w ataku z dystansu za pomoc
broni miotajcych. Twierdzi, e taka forma walki to tchrzostwo. Aha,
powinnam te wspomnie o Dimitrim Valyi. Co za wywyszajcy si
arogant Gdyby nie by tak cholernie przystojny
Rozemiaam si, wychwytujc w jej gosie rozmarzenie. Natychmiast mi
zawtrowaa.
Nie podejrzewaam, e zmare rwnie si nimi interesuj wyznaam.
Kim?
Facetami.
Znowu zaczymy si mia.
Pewne rzeczy si nie zmieniaj westchna. Zawsze trafi si kto,
przez kogo kompletnie tracimy rozum Sporzdziymy nawet list.
Pierwsze miejsce zajmuje ngelo Vendetta, Genera Oddziau Sidmego.
Drugie Dimitri Valya, a trzecie twj Alois Petersen.
Alois?

 Nie mw, e nie wydaje ci si przystojny. I tak nie uwierz.

Jakbym syszaa Febe.
Febe.
Febe. Ham. Mama mama. Mama. Mama.
Przygryzam warg, bezskutecznie usiujc si umiechn. Cudem
powstrzymaam zy i gboko nabraam powietrza.
Owszem, jest przystojny wymamrotaam. Ale i straszny z niego
bufon.
I w tym sk. Uroda i znony charakter czsto nie id w parze. Wtem
zatrzymaa si. Dotarymy.
Podnisszy gow, oniemiaam. Staymy przed bram prowadzc do
ufortyfikowanego miasta w orientalnym stylu. Za potnym, niezbyt wysokim
murem dostrzegam niekoczcy si szereg dwupitrowych budynkw z
ciemnego drewna, o maych oknach i spadzistych, zielonych, wygitych
dachach. Nigdy wczeniej nie obcowaam z rwnie oryginaln architektur:
delikatn i zarazem niezwykle zoon, prost, a rwnoczenie zapierajc
dech. Wszystko wygldao tak majestatycznie, e a oniemielao. Zza
przesuwanych, otwartych na ocie drzwi wejciowych, skonstruowanych z
dziesitek czarnych prtw, dochodziy rozmowy, szczk broni oraz
pojedyncze miechy, ktre zday mi si na wskro nierzeczywiste.

Tu obok wisiay czerwone lampiony. Na kadym z nich wyrysowano

czarnym tuszem cyfr trzy.
Bezwiednie skuliam si, gdy przekraczaymy bram. Od razu
minymy dwch starszych Lilim, przypatrujcych si nam a dokadniej
mnie z ciekawoci; w niedopasowanym ubraniu Aloisa prezentowaam si
dosy osobliwie. Spodnie byy zbyt wysokie w talii, a kamizelka sigaa
prawie do poowy uda. Rkawy koszuli podwinam byle jak, aby tylko nie
zakryway doni.
Ale to ogromne mruknam, rozgldajc si. W yciu go nie

znajdziemy.
A jednak Mamy szczcie. Patrz.
Podyam wzrokiem za palcem Loretty. Faktycznie. Przed jednym z
budynkw Alois, w mundurze Generaa Broni, rozmawia ze sporo wyszym
od niego mczyzn. Sdzc po zafrasowanych minach, roztrzsaj jaki
problem Ruszyam ku nim bez chwili wahania. Widok znajomej osoby,
nawet tak odpychajcej jak Petersen, spowodowa, e zapomniaam o
towarzyszcym mi do tej pory strachu i skrpowaniu.
Ej, Alois!
Umiechnam si od ucha do ucha, ignorujc jego osupiae spojrzenie i
grymas wzburzenia mczyzny. Kiedy podeszam, aden si nie odezwa i
naraz zapanowaa kopotliwa cisza.
Niepewnie zerknam na blisk histerii Lorett.
Powiedziaam co niewaciwego?
Gdy przyjrzaam si rozmwcy Aloisa, zadygotaam, tak zimne okazay si
widrujce mnie szare oczy. Nie mia czterdziestu lat, a na jego podunej
twarzy o delikatnych rysach malowaa si megalomania, wynikajca bd z
mdroci, bd z arogancji. Skaniaabym

si raczej ku drugiemu

wyjanieniu. Ubrany by podobnie jak Petersen. Ich stroje rniy si

wycznie kolorem rozpinanej tuniki noszonej przez Lilim wysokich stopniem:
ramiona Aloisa okrywa tawy materia, a mczyzny krwicie czerwony.
Domylam si, e to wanie ty przybya ostatnio do Mauzoleum
prychn pogardliwie. Jak si nazywasz?
Diletta.
Pene imi.
Diletta Clementina Mair wyrecytowaam, momentalnie si rumienic.
Alois z irytacj pokrci gow, za mczyzna si skrzywi.
Poczuam, e mi sabo.

 W przyszoci, Diletto Clementino Mair, pamitaj o stosownym tytule,

jakiego naley uywa, zwracajc si do przeoonych wycedzi. Dla
twego wasnego dobra.
Przeknam lin, dostrzegajc ktem oka, e Loretta pochyla si niej i
niej, niczym przyciskana do ziemi niewidzialn rk.
Tak, prosz pana wyszeptaam, spuszczajc wzrok, zawstydzona do
granic moliwoci.
Czerwona tunika zafalowaa, omiatajc mi stopy. Na wszelki wypadek
odrobin si cofnam, wci wpatrzona w ziemi. Gdy kroki ucichy, kto
popuka mnie w rami i wyprostowaam si, ciko oddychajc.
Poszed poinformowaa Loretta.
Poszed, poszed powtrzy Alois tak sodkim gosem, e poblada.
Nie dziwne, e poszed! wybuchn, wycigajc w moj stron palec.
Przestraszya go swoim brakiem ogady!
Brakiem ogady? zawoaam. Nie ja zachowaam si jak prostak, ale
on! Skd owa arogancja?
To Genera, Diletta warkn a Generaom wolno zachowywa si
tak, jak im si podoba.
Genera?
Wanie tak. Genera. Z rezygnacj przejecha doni po wosach i
westchn. Niewane. Dowiem si, po co si tu pojawia?
Chciaam ci prosi, eby wybra si ze mn po bro wyjaniam.
danie gwiazdki z nieba nie wprawioby go chyba w wiksze zdumienie.
Bd jej potrzebowa w Akademii.
Jasne. Bdziesz jej potrzebowa. Ale nie wytrzyma i wrzasn:
kto ci podsun ten pomys?!
Loretta nagle ponownie si skulia i uznaam, e lepiej przemilcze
prawd.
Nikt skamaam. Tak tylko pomylaam.

 Co za kretynizm! Nigdzie si z tob nie wybior!

Dlaczego? spytaam uraona.
Bo przede mn, do cholery, mnstwo rzeczy do zrobienia! krzycza
Alois, wznoszc rce. Boe, nie do, e lepa, to jeszcze ciemna. Nie
zorientowaa si, e piastuj stanowisko Generaa Broni, co wie si z
obowizkami, jakich nawet nie potrafisz sobie wyobrazi?
Zdefiniowaabym ci raczej jako idiot skoncentrowanego wycznie na
wasnym ja odparowaam, ignorujc stumiony jk Loretty.
Wymownie przymruy powieki.
Masz wiadomo, e za to, co przed sekund powiedziaa, mogaby
znale si w wizieniu?
Skrzywiam si i podeszam do niego, niby przypadkiem odsaniajc blizn
na przedramieniu.
A ty masz wiadomo, e jeli wyjawiabym jednemu z tych
niesamowicie wanych Generaw, kto mnie zrani i w zwizku z tym przez
kogo przedwczenie tu przybyam, mgby straci tytu, ktry napawa ci
tak dum?
Nie wiedziaam, czy istnieje podobne ryzyko, lecz gdy Alois zblad i
zacisn zby, pogratulowaam sobie w gbi duszy zagrania. Byskawicznie
opuci mi rkaw i spojrza w kierunku Loretty, upewniajc si, e nie
usyszaa tej groby.
Kawa z ciebie wyrachowanej i cynicznej wiedmy.
Umiechnam si.
Trafiam na wietnego nauczyciela.
Alois
Pieprzona debilka
e te si odwaya na ten szanta! Cholera, jeszcze troch i j udusz.
Pieprzona debilka.

Idealne

okrelenie.

Kadego

zwiedzie

udawan

pospolitoci

normalnoci, ale nie mnie. Bo Diletta Cleme-co-tam Mair nie naley do

pospolitych. Moe i z t mi twarz o nie do charakterystycznych rysach,
nieco zaniedbanymi, nastroszonymi wosami i niewtpliwie wyrazistymi,
pseudoniewinnymi oczami nie wyrnia si z tumu. To jednak pozory.
Pod ow niezbyt jasn i niedostatecznie delikatn skr kryje si kto
zupenie inny. Przewrotna, obudna, zoliwa i potwornie denerwujca
manipulatorka.
e te wczeniej nie zdaem sobie z tego sprawy Lekcewayem Mair,
nie umiejc odkry jej prawdziwej natury, a przecie uwaam si za
znakomitego obserwatora. Dopiero kiedy si zderzylimy, pojem, e tej
dziewczynie daleko do ludzkiej zwyczajnoci Wygraa ze mn. Wygraa, bo
okazao si, e dostrzega wicej ni ja; wicej ni tylko to, co przecitne i
typowe
Pieprzona debilka. Wanie dlatego budzi we mnie tak niech. Mwi
si, e im kto bardziej do ciebie podobny, tym trudniej go znie.
Swoj drog, ciekawe, co wychwyc te rnobarwne oczy w wiecie
Zmarych. Wszak teraz wszyscy jestemy duchami
Umiechnem si pod nosem. Waciwie dobrze, e bior udzia w
owej wycieczce, ani chybi dostarczy mi sporych wrae. Wielu Lilim uznaje
dzie otrzymania narzdzia walki za najwaniejszy w nowym yciu, a nawet
jeeli Mair nie podzieli tej opinii, z pewnoci szybko go nie zapomni.
Zbliamy si! zawoaem.
Maszerujce przede mn dziewczyny przystany i si odwrciy. Ta
pulchna, ktr widywaem w zeszym roku na korytarzach Akademii, patrzya
w ziemi. Diletta, z wymalowan na twarzy satysfakcj z niedawnego triumfu,
wrcz przeciwnie.
Od tego miejsca pjdziemy we dwjk oznajmiem.

Pulchna nisko pochylia gow w gecie posuszestwa, mile echczc

moje ego. Niestety, stan samozadowolenia trwa krtko: Diletta pospiesznie
chwycia j za okie, nie pozwalajc si oddali.
Dlaczego Loretta nie moe mi towarzyszy? Oho.
Panteon zapenia si woskimi imionami
Bo skoro poprosia mnie o wsparcie, powinienem i obok, a nie trzy
metry z tyu odparem chodno. Poza tym musimy porozmawia. Na
osobnoci.
Zdziwia si, lecz milczaa, za Loretta wydaa si naraz niezwykle
podekscytowana.
Przyjmij to ze spokojem poradzia Diletcie, puszczajc oko.
Idiotka. Podejrzewa, e zamierzam wyzna Mair mio?
Zaczekam u siebie dodaa, a nastpnie spojrzaa na mnie i skonia
si. Generale Broni, Diletto
I pucia si biegiem w kierunku odwrotnym do eskiej Rezydencji.
Cholera. Naleao uciec si do innego fortelu, eby si jej pozby. Niebawem
po caym Mauzoleum rozniesie si plotka, e na zabj zakochaem si w
Diletcie Cleme-co-tam Mair. Bajka.
Nastpia chwila krpujcej ciszy.
Dobra, o czym chciae porozmawia? spytaa w kocu Diletta, gdy
ruszylimy w dalsz drog.
O tym, e twoim rodzicom chyba odbio, skoro na drugie dali ci takie
cudaczne imi.
I dlatego odprawie Lorett? wykrzykna. eby poartowa z
mojego imienia?
Przyznasz, e jest specyficzne. Podjli t decyzj po kilku gbszych?
Odezwa si prychna. Alois. Prawie jak Alosa.
eskie to Elosa, kretynko. Wiesz chocia, co znacz te imiona?
Clementina brzmi jak owoc
Nie wiem. Nie wierz w tego rodzaju bzdury burkna.

 A Alois?
Owie mnie.
To synny wojownik.
Uniosa rce z udawan ekscytacj.
I co teraz powinnam zrobi? Rozpaka si ze wzruszenia? Czy moe
wzi od ciebie autograf?
Zignorowaem te pytania. Jest dzi wyjtkowo irytujca. Po
chwili, ni std, ni zowd, rozemiaem si.
O co chodzi? mrukna podejrzliwie.
O nic.
Akurat. Nikt nie mieje si bez powodu.
Ja tak. No ju, nie patrz takim wzrokiem. Pomylaem o naszej
pierwszej w miar dugiej rozmowie.
Aha Ze trzy tygodnie temu, prawda?
Bya wtedy zatrwoona przypomniaem. Nie wyartykuowaa chyba
adnego skadnego zdania. A dzi otwarcie mi grozisz, a nawet podnosisz na
mnie gos. W krtkim okresie niebywale si ze mn spoufalia, nie sdzisz?
Poblada, zaniepokojona tymi sowami.
miao sobie poczynasz cignem. Podwaasz mj autorytet,
zwracajc si do mnie po imieniu w obecnoci Generaa i podlegych mi
Lilim
Te mwisz mi po imieniu! wtrcia.
Sprawd, czy ktokolwiek w Mauzoleum jest na ty z przeoonym w
randze Generaa lub Generaa Broni poradziem sucho. Bez wtpienia
trafisz na mnstwo podobnych osb. Aha, i jeszcze si ze mnie nabijasz
Ale podoba mi si to.
Sucham? Stanowczo nie takiej deklaracji si spodziewaa. Podoba
ci si?
Odgryza si i postawia na swoim. Wybronia si. Rany, czekaem
na ten moment! Zastanawiaem si, kiedy si wreszcie

zbuntujesz. Spostrzegszy, e si umiechna, dodaem: Co nie znaczy,

e od teraz bd ci traktowa inaczej.
Natychmiast spowaniaa.
Przecie powiedziae, e
Zatrzymaem si i odsunem, by na mnie nie wpada. Posaem jej zimne
spojrzenie.
Dotarlimy.
Diletta
Z zainteresowaniem rozejrzaam si dookoa. Zbyt skoncentrowaam si
na dyskusji z Aloisem, by ledzi drog.
Znajdowalimy si przed niskim, rozpadajcym si budynkiem, w kadej
chwili grocym zawaleniem. ciany popkay, a w kilku z brudnych okien
widniay tylko resztki szyb. Zbudowany z czarnego upka dach take
wyglda, jakby mia run przy najmniejszym podmuchu wiatru. Nad
prostymi drewnianymi drzwiami ze skorodowanym zamkiem wisiaa tabliczka
z napisem:
Magazyn broni. Jako gwarantowana.
Jasne. Jako gwarantowana.
To chyba art szepnam. W yciu tu nie wejd.
Fakt, nie sprawia najlepszego wraenia przyzna Alois ze
zniecierpliwieniem. Ale wycznie tu dostaniesz bro. Wic ruszaj
rozkaza, otworzy drzwi i znienacka wepchn mnie do rodka. Straciwszy
rwnowag, oparam si o cian, eby nie upa. Od
razu utwierdziam si w przekonaniu, e co tu nie gra. Niemoliwe, e
jestem w
Lesie? To pierwsze okrelenie, jakie przyszo mi do gowy wobec tylu
krzeww i drzew o potnych pniach i sigajcych czsto a do ziemi
konarach. Osupiaa, przytknam do do czoa. Rety. Przekroczyam prg
sklepu, a nie amazoskiej dungli. A jednak Jakkolwiek wydaje si to
nieprawdopodobne, otacza mnie gsta, ciemna rolinno. Podog zamiast
kafelkw pokrywa za delikatna

trawa.
Matko. Oszalaam?
Powoli podniosam rk i dotknam jednego z lici. Nie, to nie plastik
Przesunam palcami po blaszce i cienkim ogonku, a natrafiam na
chropowat ga.
Autentyczny, mokry od rosy li.
Nieco si odsunam. Pojcia nie mam, co robi miniaturowy las na
parterze zrujnowanego budynku, lecz nie zamierzam zosta w nim duej, by
si o tym przekona.
Kierowaam si do wyjcia, gdy wtem usyszaam cichy syk. Zatrzymaam
si i zmruyam oczy, bezskutecznie starajc si dostrzec cokolwiek w lenej
gstwinie, a nastpnie cofnam si, lekko przestraszona, i natychmiast
potknam si o jak przeszkod.
A dokd to? Cigle by uciekaa
Alois.
Wcale nie bknam. Po prostu to miejsce jest troszk
przeraajce.
Tak uwaasz? W sumie Stary strasznie je zaniedbuje. Westchn,
przytkn zoone w trbk donie do ust i krzykn: Ej, staruszku! Pokaesz
si wreszcie? Klient czeka!
Uciszyam go uderzeniem okcia. Jak mona zwraca si do biednego
sprzedawcy per staruszku? Serio brakuje mu nawet podstaw dobrego
wychowania?
Co nagle poruszyo si pomidzy limi. Kiedy przysunam si bliej
Aloisa, poczuam, e zadra. Wymienilimy spojrzenia. Prbowaam si
odezwa, lecz nie zdoaam wydusi ani sowa. Dziwne.
Tchrz z ciebie wyszepta nienaturalnie ochrypym gosem. Zapa
mnie za ramiona, chcc zapewne odepchn, ale w tym samym momencie
odskoczy, jakbym parzya. Stary! zawoa,

usiujc ukry zmieszanie. Jeli zaraz tu nie przyjdziesz, przebij ci

floretem!
Nim zdyam ponownie da wyraz oburzeniu wobec tego przejawu
nieuprzejmoci, zamaram, spostrzegszy nagle na barkach i szyi Aloisa co,
co wczeniej najwyraniej umkno mojej uwadze. Wa. Dugiego wa o
pokrytej biaymi uskami skrze, z ciekawoci wpatrujcego si we mnie
zotawymi lepiami.
Boe.
Nie krzycz wycharcza kto znienacka. To jego bro. Odwrciam si
i stanam twarz w twarz ze starcem, ktrego
wzywa Alois. Nie zrobiam kroku w ty wycznie przez wzgld na tkwicego
za plecami ohydnego gada.
Mczyzna by tak wiekowy, e oczy niemal giny w gstej siateczce
zmarszczek. Na gowie nie mia ani jednego wosa, wszystkie straci
przypuszczalnie dziesitki lat temu. Mierzylimy mniej wicej tyle samo, lecz
co

jego

postaci

oniemielao.

Cudacznie

ubrany,

przypomina

czarownikw i czarnoksinikw z filmw fantasy. Przydaaby mu si jeszcze

spiczasta czapka i drewniana czy metalowa laska
Dopiero teraz zobaczya wa? spyta Alois, wyrywajc mnie z
odrtwienia. Delikatnie gaska zwierz po zimnym grzbiecie. Ley mi na
ramionach, odkd tu weszlimy.
Nie nie wiedziaam, e lubisz takie stworzenia wymamrotaam, z
trudem apic oddech.
Starzec znaczco spojrza na Aloisa.
Kiedy zjawia si w Panteonie?
Wczoraj.
No tak. To tumaczyoby, dlaczego nic nie pojmuje. Pogadzi si po
ysej czaszce. Cae szczcie. Ju si baem, e przyjmuj do Mauzoleum
zmarych niespena rozumu wyjani, czym wywoa wesoo Petersena.

 Wypraszam sobie! pisnam uraona.

Chod tu, panienko poleci, ewidentnie nie zamierzajc przeprosi za
swoje sowa. Musz ci obejrze donie.
Co? burknam nieufnie.
Nie ka si baga szepn Alois, lekko mnie popychajc.
Ale
Za pno. Mczyzna podszed i mocno chwyci mnie za nadgarstki. Tak
mocno, e skrzywiam si z blu. Mia szorstk i wysuszon niczym papier
skr.

Skupiony

przejecha

kciukami

po

wntrzu

moich

doni

niespodziewanie umiechn si, ukazujc bezzbne dzisa.

No prosz Linia mierci mrukn. Widziaa duchy, prawda?
Kto panu powiedzia? wyjkaam.
Twoje rce. To sztuka czsto niedoceniania w wiecie ywych,
wyjtkowo jednak pomocna w momencie wyboru narzdzia walki, a
szczeglnie wyeliminowania tych, ktre by si dla ciebie nie nadaway.
Czyli dla kadego istnieje odpowiedni or?
Oczywicie odpar, wci badajc mi donie. Niewykluczone, e
gdyby tu obecny Petersen, zastpca Generaa, dosta inn bro ni floret, nie
osignby tego, czym dzi moe si pochwali.
Niesamowite
To nie koniec Bya oburczna, zgadza si?
Kiwnam gow, coraz bardziej zdumiona. Skd on to wszystko wie? A
tyle potrafi wyczyta z rk?
Wtem poczuam, e co owija si wok moich kostek. Kiedy zerknam w
d, krzyk uwiz mi w gardle.
W. Cholerny w Aloisa. Znieruchomiaam, sparaliowana strachem.
Staruszek, bynajmniej niewzruszony, kontynuowa badanie.

 Nie bj si, nic ci nie zrobi. Chce po prostu pozna osob, ktrej
uratowa ycie oznajmi Alois. Najwyraniej ci polubi.
Przeknam lin, nie odrywajc wzroku od gada. Zaczepiwszy si
ogonem o ydki, zacz pezn w gr.
Uratowa ycie? wydusiam.
Jeszcze si nie zorientowaa? Przecie to floret.
Co?
A tak trudno to zaapa? umiechn si z wyszoci.
Dziki temu umiechowi spokojnie mgby kandydowa do miana
aroganta wszech czasw
W kadej z broni zamknita jest dusza zwierzcia najsilniej
identyfikowanego z osobowoci przyszego waciciela cign. Ale
zwierz wystpuje pod wasn postaci wycznie w tym miejscu. Poza nim
przybiera form Minutty albo tradycyjnego narzdzia walki. Na przykad
floretu. Teraz pojmujesz, dlaczego moja bro to w?
Bo te zwykle poruszasz si z gow blisko ziemi.
He, he. C za zjadliwe poczucie humoru.
Gad, ktry wspi si ju na wysoko bioder, najwyraniej rozumia
nasz rozmow, gdy odchyli trjktny eb i ostrzegawczo wysun
rozdwojony jzyk. Mocniej si wok mnie owin, tote na wszelki wypadek
postanowiam zamilkn.
Zatem w Jasne, cay Alois. W islamie we symbolizuj kuszenie,
zo, demony Na lekcjach historii opowiadali nam rwnie, e stoj na stray
mdroci,

siy

czy

energii.

Aztekowie

wanie

wa

czcili

jako

najwaniejszego boga, Quetza Zapomniaam imienia. Co gorsza jednak,

zapomniaam take o najistotniejszej waciwoci tych gadw: wiele z nich
naley do jadowitych. Jedno ugryzienie i koniec. Spojrzaam na lewe
przedrami.
Ukszenie wa.

 Gotowe! wykrzykn nagle starzec, odsuwajc si.

Z ulg opuciam rce wzdu ciaa. Ale spociy mi si donie
Wiem ju, czego szukamy wychrypia. Chodcie. Momentalnie
znikn pomidzy drzewami. Popatrzyam na
Aloisa, a nastpnie z westchnieniem podyam za mczyzn, co
zwaywszy na gada, nie tylko krpujcego mi nogi, ale wrcz utrudniajcego
oddychanie, powinno zosta uznane za nie lada wyczyn.
Suchaj, a nie mgby powiedzie swojej broni, eby si ode mnie
odczepia?
Kiedy jest tob oczarowana.
Ja ni nie bardzo prychnam i w, z pyskiem przy mojej szyi,
zmruy lepia, jakby granie mi na nerwach sprawiao mu niekaman
przyjemno.
Wtem rozleg si potworny ryk. Zachwiaam si, wpadam na Aloisa i
przewrciam. W drgn, zaniepokojony niespodziewan zmian pozycji,
za na twarzy staruszka odmalowao si zadowolenie.
Co to za zwierz? wymamrotaam.
Usiowaam i dalej na czworakach, lecz nogawk spodni zahaczyam o
korze drzewa. Bezskutecznie szarpnam raz i drugi. Zaparam si,
szykujc do kolejnej prby, gdy na do spado mi co lepkiego.
Zaintrygowana zerknam w gr i o mao nie umaram z przeraenia,
dostrzegszy tu nad sob wielkie, okrge i ciemne oczy, a pod nimi czarne
wsy i wilgotny, ruchliwy nos. Ciemnooliwkowa, byszczca i mikka sier
wydzielaa duszce ciepo. Zabrako mi tlenu. Boe. Mj umys pracowa na
zwolnionych obrotach, i dopiero po chwili uzmysowiam sobie, e oto
widz panter. Gigantyczn panter.
Ratunku! wrzasnam. Zabije zabije mnie!

 Nie gadaj gupot mrukn Alois z rozbawieniem. Wreszcie masz

bro.
e co?
Przyjrzyj si.
Dygoczc,
ponownie skierowaam wzrok
na
olbrzyma
o potnym
grzbiecie, apach przywodzcych na
myl kolumny
i rwnie napitych jak moje miniach. Nagle pantera pochylia eb,
otwierajc jednoczenie pysk.
Nie! krzyknam i zakryam twarz rkoma.
Dlaczego nic nie robi? Dlaczego nie wzywaj pomocy? Jestem
osaczona. Ten potwr rozerwie mnie na kawaki, ywcem obedrze ze skry,
urwie gow, za Nagle poczuam, e kto zdejmuje mi z ramion ciar i gdy
rozsunam palce, zobaczyam, e pantera trzyma w zbach bladego wa
Aloisa. Delikatnie pooya gada na ziemi, a ten, cicho syczc, podpezn ku
wacicielowi.
Lekko si uniosam, bacznie j obserwujc. Te mi si przypatrywaa, w
zadziwiajco ludzki sposb, niby oczekujc pieszczoty czy innego gestu,
ktrym daabym do zrozumienia, e j akceptuj. Naprawd przypominam
panter? Spodziewaabym si czego mniejszego. Kota, rysia Niemiao
pogaskaam drapienika po bie. Natychmiast zacz mrucze.
Nadzwyczajne.
Zaraz si rozpacz stwierdzi Alois. C za wzruszajca scena.
Ze miechem odskoczy, unikajc wymierzonego w jego kostk ciosu.
Idziemy? Mam waniejsze sprawy na gowie ni patrzenie, jak tulisz kociaka.
Zwierz wymownie warkno.
To nie aden kociak! oburzyam si.
Ruszylimy przez las ku wyjciu: Alois, starzec, ja i depczca mi po
pitach pantera.
Kiedy tylko opucilimy magazyn, wzdrygnam si na skutek

gwatownego podmuchu wiatru. Odwrciam si i z zaskoczeniem

odnotowaam, e wielki kot znikn. Jakby rozpyn si w powietrzu w
momencie dotknicia ap kamiennej podogi Mauzoleum. Na ziemi leaa
jedynie duga i byszczca bro z imponujc rkojeci z czarnej skry,
wysadzan kilkoma perami.
Szpada? spyta Alois, ze wzrokiem utkwionym w posrebrzane ostrze.
Szabla poprawi staruszek. Schyli si i zacisn do na rkojeci. A
dokadniej buat. Kuli je Persowie, a potem Hindusi. Wspaniaa bro.
Powinna by z niej dumna.
Przytaknam oszoomiona, a mczyzna kontynuowa:
Cakowita dugo to ponad metr. Klinga, szeroka na trzy i p
centymetra, ma dziewidziesit dwa centymetry dugoci i cztery
milimetry gruboci. Zakoysa buatem, przygldajc mu si z podziwem.
Way tysic piset gramw. Dosy mao jak na tak miercionon bro.
Drcymi rkoma wziam szabl i pewnym ruchem wycignam j przed
siebie. Odniosam wraenie, e oto weszam w posiadanie czego, co
czekao na mnie od lat. Nie wiedziaam, czy dam rad uy tego narzdzia
walki, gdy zajdzie taka potrzeba, ani czy kiedykolwiek naucz si nim
prawidowo posugiwa. Wane, e jest doskonae, zachwycajce.
Prawdziwe dzieo sztuki.
Naraz poczuam si silna. Dziki buatowi przezwyci wynikajce z
przebywania z dala od mamy i przyjaci strach, zwtpienie, samotno i
smutek.
Ale wspaniae dowiadczenie.
Diletta szepn Alois.
Spojrzaam na niego z podekscytowan min
Co za koszmar. Nie potrafisz nawet poprawnie trzyma broni.

ROZDZIA DZIEWITY

Komplikacje
Alois
Generale, oto raporty z ostatniego tygodnia.
Zah Brown, zagbiony w wielkim skrzanym fotelu, kiwn gow,
rzucajc mi nieuwane spojrzenie znad analizowanych wanie dokumentw.
Niele ci idzie, Alois pochwali z lekkim umiechem.
Dzikuj.
Umiechnwszy si szerzej, ukry twarz za stert zalegajcych na biurku
papierw.
Skoczye na dzi?
Jeli nie ma pan wicej ycze, Generale odparem, przesadnie si
kaniajc.
Jeszcze troch, a garb ci wyronie sykn mi nagle kto do ucha.
Zacisnem zby i zerknem w bok, dobrze wiedzc, e napotkam
bkitne oczy Henriette.
A tobie zostan zmarszczki, jeeli si bdziesz tak krzywi.
Wystarczyo, by j rozwcieczy. Prbowaa chwyci mnie za
szyj, ale wywinem si i ju podstawiaem jej nog, kiedy rozleg si gos
Generaa:
Jaki problem?
Natychmiast od siebie odskoczylimy.
Skd! wykrzyknlimy, obserwujc si z nieskrywan niechci.

Po chwili Henriette podesza do biurka, pooya na nim kilka grubych

teczek i pochyliwszy si, zacza szeptem rozmawia z Brownem.
Westchnem i wyszedem z gabinetu, ostronie zamykajc za sob
drzwi.
Henriette Odkd wrciem do Panteonu i awansowaem, zmienia si.
Fakt, nigdy nie czya nas typowo przyjacielska relacja, ale osignlimy
przynajmniej pewien stopie wzajemnego zrozumienia. Znosiem jej napady
zego humoru, a ona czasem gryza si w jzyk, gdy robiem uytek ze swojej
bezprzykadnej pychy. Niestety, ta niepisana umowa zostaa niedawno
zerwana.
Henriette wszelkimi sposobami walczya o stanowisko Generaa Broni,
lecz Zah Brown nie doceni tych stara. Wybrano, jak powiedziaa,
siedemnastoletniego smarkacza, ktry spdzi w Akademii ledwie dwa lata.
W ten sposb stanem na drodze jej aspiracji.
Potarem czoo. Kto by si spodziewa, e bd przejmowa si
podobnymi sprawami?
Ha. Nikt.
Na serio tak sdzisz? Kurcz, i to Alois Petersen?
Nadstawiem
uszu.
Rozpoznaem
gos
Elizabeth,
dwudziestotrzyletniej Genera Dywizji Oddziau Pierwszego, jednej z
najbardziej podanych Lilim w caym Mauzoleum. Wszystkie dziewczyny
zazdroszcz jej dugich, jasnych wosw Sza w towarzystwie dwch okoo
dwudziestoletnich chopakw: Darda, wciekle rudego, wysokiego i dobrze
zbudowanego Generaa Broni w Drugim Oddziale, oraz Chanlera, niskiego,
szczupego i bladego Generaa Dywizji, rwnie z Oddziau Numer Dwa.
Ani dnia nie potrafi przetrwa bez widoku tej dziewczyny Jak ona si
nazywa?
Diletta Mair.

 Wanie.
O mao nie zalaa mnie krew. Przetrawiaem te uwagi w zwolnionym
tempie, niby ofiara wypadku. Ja? Nie potrafi przetrwa dnia bez widoku
Diletty? Cholera, co za idiota wymyli bzdur takiego kalibru?
Ciko uwierzy, nie? mrukn Dardo.
Moe pod warstw lodu kryje si czuy dzieciak, ktry do ycia
potrzebuje mioci stwierdzia Elizabeth rozmarzonym tonem.
No nie, tego ju stanowczo za wiele. Dogoniem ich i popukaem Darda w
rami. Odwrci gow, momentalnie zmieniajc si na twarzy.
Nie wiedziaem, e takie z was paple syknem.
Prze przepraszamy wyjkaa Elizabeth, czerwienic si. Tylko
Tylko komentowalimy plotki uzupeni Chanler.
Plotki. Pewnie zaczo si od przyjacieczki Diletty o woskim imieniu.
Nastpia chwila ciszy. Uporczywie si w nich wpatrywaem, nie
poprawiajc im bynajmniej samopoczucia.
Chyba powinnimy ju i oznajmi wreszcie Dardo.
Te tak myl warknem, nonszalancko skrzyowawszy ramiona.
Elizabeth uniosa rk i wyszeptaa:
Do zobaczenia, Petersen.
Nie odezwaem si. Oparem si o cian i patrzyem, jak si oddalaj,
trzymajc teraz wyranie bliej siebie. Doszed mnie jeszcze gos rudego:
Szlag by go trafi dosta cios okciem i dokoczy znacznie
dyskretniej taki szczeniak, a tak oniemiela
Umiechnem si z satysfakcj. Jasne, e oniemielam. Wanie dlatego
Elizabeth zwrcia si do mnie po nazwisku. Nie wolno nam

mwi po imieniu do Generaw i Stratega, ale w kontaktach pomidzy

kolegami zajmujcymi podobne stanowiska, a nawet w prywatnych
rozmowach z podwadnymi, w zakaz nie obowizuje i w powszechnym
posugiwaniu si imionami nie ma nic nadzwyczajnego.
Nieopodal rozlegy si szybkie kroki. Kto bieg w moj stron
Czekaem, nie poruszywszy si ani o centymetr.
Po kilku sekundach zza rogu wyoni si mody, najwyej pitnastoletni
Lilim. Polizgn si naraz i upad, a dostrzegszy mnie, zerwa si i podszed.
Dysza, z czoa spywa mu pot, a na policzki wystpiy wypieki.
Ge Generale Broni wydusi, z trudem apic oddech. Mu musi
pan ze mn pj. Natychmiast.
Zmarszczyem brwi i wyprostowaem si.
Co si dzieje?
To skomplikowane, prosz pana wymamrota. Nie mog tego
zdradzi tutaj.
Skrzywiem si. Co za strata czasu.
Skoczyem na dzisiaj prac. O ile nie wyjawisz, o co chodzi, i nie
uznam, e to wane, zajmij si raczej szukaniem sobie ko
Bagam!
Uklkn, chwyci mnie za tunik i zacz nerwowo szarpa. Wydawa si
zdesperowany.
Zgoda. Gwatownym pocigniciem uwolniem ubranie. Dlaczego
potrzebujesz mojej pomocy?
Wsta i bez sowa puci si pdem. Woaem go, ale si nie obejrza, i nie
pozostao mi nic innego, jak za nim pody. Przemierzylimy prawie cay
teren Oddziau Trzeciego, co rusz pokonujc kolejne schody i oddalajc si
od gwnego budynku. Minem po drodze paru wysokich rang Lilim, ktrzy
pozdrowili mnie lekkim skinieniem gowy, lecz nawet nie zdyem

zareagowa.
Ej, ty! Dokd, do cholery, tak gnasz? Nie
odpowiedzia. Ani nie zwolni.
Zatrzymalimy si pod jednym z barakw pooonych blisko granicy z
Oddziaem Pitym. Wok nie byo ywej duszy. Mocno to wszystko
podejrzane Dotknem zawieszonej na szyi Minutty, w kadej chwili gotowy
do zrobienia z niej uytku.
Prosz. Chopak uchyli skrzypice drzwi baraku i drc rk zaprosi
mnie do rodka, leciutko tylko owietlonego ostatnimi promieniami
zachodzcego soca.
Odniosem wraenie, e nad wejciem przybito niewidzialn tabliczk z
napisem Niebezpieczestwo.
Na wszelki wypadek zmieniem Minutt we floret i pewnym ruchem
wycignem bro przed siebie.
Jeli to puapka, obiecuj, e nie wyjdziesz std ywy ostrzegem
Lilim, przechodzc przez prg.
Przekn lin i pospieszy za mn.
Wtem usyszaem mski gos:
Dobra robota. Trzymaj.
Obok mojej twarzy przelecia przezroczysty przedmiot i chopak z
krzykiem skoczy, eby go zapa. Strzykawka. Nerwowo potrzsn ni,
jakby sprawdzajc zawarto, a nastpnie wbi ig w skr. Rzuci pusty
pojemniczek na podog i wybieg, trzaskajc drzwiami.
Ej! Zaczekaj! wrzasnem.
Nie miej mu tego za ze, Petersen. Ratowa ycie.
Odwrciem si, unoszc floret.
Kim jeste?
Z ciemnoci wyonia si wysoka posta. Natychmiast rozpoznaem
krtk, rud czupryn, czekoladowe oczy i szeroki, nieco teraz smutnawy
umiech.

Noah. Vel ptaszek.

Zmierzy mnie wzrokiem od stp do gw.
Niele wygldasz. Awansowali ci, nie? mrukn. Szkoda, e si nie
zorientowali, kto zawini w sprawie przedwczesnej mierci Diletty.
Ty za wygldasz strasznie odparowaem. Co si stao? Podpade
szefom?
Jego umiech odrobin osab.
Wyrwali mi skrzyda.
Aj, musiao bole zauwayem, opuszczajc bro.
Dosy.
Westchnem i na powrt przeksztaciem floret w Minutt. W takich
okolicznociach walka z Noahem byaby gupot
i tchrzostwem.
Jak si tu znalaze? Jeste jednym z niewielu nie, jeste pierwszym
eks-Anioem, ktremu si to udao.
atwizna stwierdzi, wzruszajc ramionami. W momencie gdy tracisz
atrybuty Anioa, przeoeni pozwalaj ci wyrazi ostatnie yczenie.
Poprosiem, eby umoliwili mi wizyt w Panteonie Co do reszty, nie ma
si czym chwali. Natrafiem na tego modego Lilim i wstrzyknem mu
anielsk krew. Dobrze wiesz, e to dla was trucizna, mier nastpuje w
cigu dwunastu godzin. Zagroziem, e jeli ci nie przyprowadzi, nie
dostanie antidotum. Czyli umrze.
Umiechnem si pod nosem. Teraz rozumiem przeraenie i desperacj
chopaka
Nie pojmuj, dlaczego cieszysz si saw kogo dobrotliwego. Tak
naprawd kawa z ciebie okrutnika.
Nie odezwa si, ale wyranie si nachmurzy.
Skoro ju to sobie wyjanilimy kontynuowaem zdradzisz, po co
przyszede?
Nie odgadujesz?

 Suchaj, mam lepsze rzeczy do roboty ni dyskutowanie z

nieszczliwym eks-Anioem burknem zniecierpliwiony wic wydu
wreszcie, co trzeba, zamiast mnie dodatkowo drani. Wystarczy, e widzc
ci tak blisko, nie mog uy floretu.
Na jego twarzy odmalowao si zdumienie.
A co mylae? zadrwiem. Zostay mi jakie lady rycerskoci. Nie
zabij przecie ptaszka, ktry wypad z gniazda.
Gorzko si zamia i oznajmi:
Musz ci ostrzec. Wkrtce zaatakuj was Anioy.
Zdrtwiaem.
Skd wiesz?
Wyjawili mi to moi zwierzchnicy, tu zanim odkryem, e Diletta
rejestruje obecno duchw. I diabw odpar, krzywic si.
Aha. I chcesz, ebym uwierzy, e s takimi idiotami, by pozwoli ci
zjawi si w Panteonie z tak wiadomoci?
Na wszelki wypadek zapisaem j na karteczce, kiedy tylko zobaczyem
ran Diletty. Przeczuwaem, e co niebawem si zdarzy wyzna. Wraz
z wyrwaniem skrzyde wymazano mi z pamici to wspomnienie. Ktrego
dnia po prostu znalazem karteczk ukryt w bielinie, w najwyszej
szufladzie komody.
Wielkie dziki za szczegy prychnem. To pewne?
Nie spuszcza ze mnie wzroku.
Stuprocentowo.
Nie wytrzymaem i zaczem chodzi tam i z powrotem po maym
pomieszczeniu, przytykajc koniec Minutty do warg. Nagle przystanem i
spytaem podejrzliwie:
Dlaczego tak ryzykujesz? Czemu postanowie mi o tym powiedzie?
Spuci gow, nerwowo splatajc donie.
Jestem co winny Diletcie. Przypuszczam e po wypadku

zamieszkaa tutaj. Kto podobny do niej, posiadajcy dar widzenia zjaw, to

chyba dla was akomy ksek?
Znasz odpowied.
Znam wyszepta. Oczywicie, e znam. Powiniene j std zabra.
Zabra j std? Oszalae?! krzyknem, patrzc na niego jak na
wariata. Zacisnem pici, czujc, e pon mi policzki. Diletta jest teraz
czci Mauzoleum!
Noah wymownie zmruy oczy.
Diletta mrukn. Uywasz jej imienia.
I?
Staa ci si bliska stwierdzi po kilku sekundach ciszy.
O czym ty, do cholery, gadasz?! wrzasnem. A si trzsem z
wciekoci. Bliska? Diletta? Czy razem ze skrzydami usunli ci te mzg
albo to, co zwykle maj ptaszyda?
Reagujesz niedojrzale, bo wiesz, e to prawda.
Chwyciem go za sweter i brutalnie do siebie przycignem.
Co za bzdura! warknem.
Jasne. Postaraj si po prostu przenie Dilett w bezpieczne
miejsce. Umiechn si i palcem popuka mnie w czoo. W przeciwnym
wypadku zadbam, by twoi przeoeni dowiedzieli si, dlaczego doczya do
Panteonu w tak modym wieku.
Cholerny syknem, rozdmuchujc rud grzywk.
Do nastpnego, Alois.
W rkach zostao mi tylko powietrze. Tumic jk irytacji, uderzyem
pici w cian, a potem oparem si o ni plecami. Znikn. Odszed do
wiata ywych. Innymi sowy udao mu si uciec jak poprzednio. Wbiem
donie w kieszenie. Co za obd. Jeszcze miesic temu, wyobraajc sobie
przyszo, widziaem si na wysokim stanowisku, otoczonego szacunkiem i
z satysfakcj, a co najwaniejsze spokojem, wykonujcego obowizki.
Przenigdy bym

nie

wpad

na

to,

skocz

Oddziale,

ktrym

najblisza

wsppracowniczka mnie nienawidzi, nkany absurdalnymi plotkami na temat

jakiego szczeniackiego zauroczenia, odpowiedzialny za dziewczyn o
rnokolorowych tczwkach i napastowany przez upadego Anioa.
Gboko westchnem i wyprostowaem si.
Do gry nogami Wywracasz moje ycie do gry nogami, Diletta.
Szlag by to wszystko trafi!
Kopniciem otworzyem drzwi i wyszedem na zewntrz.
Opanuj si To do ciebie niepodobne, nie naleysz do tych, ktrzy atwo
si unosz. Policz do dziesiciu i niczym si nie przejmuj. Ptaszydem te
nie. Nazywasz si Alois Petersen. Jeste wyjtkowy. Niewzruszony. Zimny.
Alois?
Ojej! krzyknem, spogldajc do tyu.
Odetchnem, dostrzegajc Genera Mei Tsu-zu.
Przepraszam, nie chciaam ci przestraszy.
Poczerwieniaem ze wstydu. Piknie. Sdzi, e mnie przestraszya. Ona.
Niewiele ponad metr pidziesit wzrostu. Idiotka.
Prosz si nie martwi powiedziaem, kaniajc si. Co robi pani tak
daleko od swojego Oddziau, jeli wolno spyta?
Umiechna si delikatnie, niemal przepraszajco, i popatrzya na
wygite dachy budynkw Oddziau Trzeciego. Akurat skrywao si za nimi
soce.
Tak przypominaj mi ojczyzn szepna z nostalgi. Urodziam
si w Chinach, w miecie Suzhou.
Aha
Mino ju tyle lat, ale wci wspominam dodaa. I czsto zjawiam
si tu, eby nigdy nie zapomnie, kim jestem. W ten

sposb atwiej mi poj, dokd zmierzam. Kim

jestem
Geniuszem.
No wanie. To ja. Za takiego zawsze mnie uwaano. Za
geniusza.
Postaraj si po prostu przenie Dilett w bezpieczne miejsce.
Generale zwrciem si do Mei Tsu-zu ze zdecydowan min.
Moglibymy porozmawia o pewnej prywatnej sprawie? Kiwna gow,
wyranie zaskoczona. Chodzi o t przyprowadzon przez mojego brata
dziewczyn.
Diletta
Przejrzaam si w lustrze i zacisnam w doni wiszc na piersi niczym
medalion Minutt. Dziwnie si czuj w mundurze Lilim. Te szerokie spodnie o
niskim kroku Czasem, kiedy szybko id, zapltuj si w nogawki. Odnosz
wraenie, e dwadziecia cztery godziny na dob paraduj w przebraniu.
Zerknam na Lorett. Siedziaa na ku i ze skupieniem malowaa
paznokcie u rk.
Wiesz, e wszyscy o tobie mwi? zapytaa znienacka.
O mnie?
I o zayoci czcej ci z Generaem Broni Petersenem. Podeszam
do niej i nie puszczajc Minutty, padam na materac,
niechccy zrzucajc na podog poduszk.
Gadaj gupoty burknam. Ju ze sto razy ci powtarzaam, e za
sob nie przepadamy.
Kto si czubi, ten si lubi! zawoaa. Zreszt nie narzekaj. Petersen
budzi powszechny respekt i pamitaj, e chocia to najmodszy z dowdcw,
zajmuje trzecie miejsce w rankingu najbardziej podanych mczyzn
Mauzoleum.
Wzniosam oczy na sufit. Z kadym dniem coraz silniej upewniam si, e
Loretta to wierna kopia Febe: uwielbiajca dramatyzowa

plotkara, gadua i ekstrawertyczka, wicie w dodatku przekonana, e

romansuj z Aloisem. Tyle tylko, e zgina we Florencji w tysic dziewiset
dziewidziesitym pierwszym roku w wypadku autobusowym i ukoczya
pierwszy rok nauki w Akademii Lilim. Aha, i umie posugiwa si okaza,
miercionon dmuchawk. Nie podejrzewam, by Febe w swoim wiecie
korzystaa z tego rodzaju broni.
Owszem, ma autorytet i jest przystojny bknam. Loretta
skrzywia si, dajc do zrozumienia, e jej zdaniem go nie doceniam ale
to cigle Alois.
Czyli?
Obracaam w palcach Minutt tak zamylona, e umkno mojej uwadze
to, i owo pytanie nie zostao zadane przez Lorett.
Zarozumiay arogant z ego wyszym ni Himalaje.
W tym momencie usyszaam za plecami miech i znieruchomiaam.
O nie
Nawet ja nie potrafibym si lepiej scharakteryzowa.
Loretta poblada, wpatrujc si rozszerzonymi oczami w Aloisa Petersena,
a ja wolno odwrciam si, pragnc zapa pod ziemi. Sta tu za mn,
oparty o framug okna, przez ktre mia czelno si zakra.
Do cholery, dlaczego musia wybra akurat t drog, skoro drzwi s
otwarte?
Nie odrywajc ode mnie wzroku, poprosi mikko:
Loretto, zostawiaby nas samych?
Oczywicie, Generale Broni wyszeptaa, pochylajc gow. Zerwaa
si, energicznym krokiem przesza przez pokj, a zanim
wysza, uniosa do gry oba kciuki, dodajc mi otuchy.
Alois, nie chcia
Rozmawiaem po poudniu z Genera Oddziau Szstego, Mei

Tsu-zu przerwa, ignorujc t prb przeprosin. Zna jednego z szefw

Departamentu do Zada Specjalnych. Przypuszczalnie znajd ci tam
stanowisko, jeli im zasugerujemy, e si przydasz.
O czym ty mwisz? Departament do Zada Specjalnych? Mylaam, e
od nowego roku wstpi do Akademii.
Z niedowierzaniem spostrzegam, e si zmiesza. On? Niesamowite.
Dotd wydawa mi si wcieleniem pewnoci siebie.
Wiem e tak ustalilimy potwierdzi, unikajc mojego spojrzenia.
Ale uwaam, e moesz da Panteonowi co wicej. W wiecie ywych
widziaa zmarych. Niewykluczone, e i tu posiadasz jaki jeszcze nieodkryty
dar,

Departamentowi

do

Zada

Specjalnych

bardzo

pomogoby

niestandardowe wsparcie. Poza tym to niedaleko std, zaledwie

Sekunda wtrciam si. Ten departament, do ktrego zamierzasz
mnie wysa, nie ley w obrbie Mauzoleum?
Spuci gow.
Nie. Ale
Aha, wszystko ju jasne wycedziam. Tak strasznie ci denerwuj,
e musisz to zrobi?
To?
Tak, to. Pozby si mnie.
Zamurowao go. Przez moment sta jak sparaliowany i nagle podszed,
silnie chwyci moj rk i potrzsn.
Pozby si? wyszepta. Co za poronione przypuszczenie.
Poronione? krzyknam, wyrywajc si. Skd wic te starania o
wyszukanie mi zajcia poza Mauzoleum?
Naprawd duo by ci kosztowaa zmiana adresu? zapyta cicho.
Nie sdziem, e a tak przywizaa si do Loretty
Skrzywiam si i wybuchnam miechem.
Nie chodzi o Lorett, idioto powiedziaam po chwili, powaniejc ale
o ciebie.

Oceniajc po zaskoczeniu, jakie odmalowao si na jego twarzy, akurat tej

deklaracji spodziewa si najmniej. Zamar, peen napicia, i tak mocno
zacisn pici, e a zbielay mu kostki. Zdawa si nie tyle oszoomiony, ile
przeraony.
Poczuam nieprzyjemny skurcz w odku.
Zrozum kontynuowaam stumionym gosem jeste jedyn osob,
ktra przypomina mi to co przeyam.
Chyba si nieco uspokoi, a przynajmniej zacz rwniej oddycha.
Czasem, kiedy ci obserwuj, staj mi przed oczami koledzy, szkoa,
okropnie nudne lekcje Sabo si umiechnam, nie umiejc jednak
zapanowa nad zbierajcymi si pod powiekami zami. A gdy si dziwisz,
myl o tamtej nocy, kiedy mama przyapaa nas w moim pokoju i uznaa, e
odprawiamy satanistyczny rytua Za pno. Za pno, by powstrzyma
pacz. Alois zmarszczy czoo, nie bardzo wiedzc, jak zareagowa.
Dlatego nie chc std odej, nie chc przesta ci widywa. Bo wtedy
duo trudniej bdzie mi przywoa wspomnienia ze wiata ywych.

Westchn i powoli odwiza podtrzymujc spodnie bia szarf.

Masz, obetrzyj si poradzi, gdy kolejny raz pocignam nosem. To
nie chusteczka, ale si nada.
Wymamrotaam ledwo syszalne sowa podzikowania i wytaram zy.
Kiedy oddawaam mu szarf, z obrzydzeniem spojrza na mokre plamy i
stwierdzi:
Jeszcze j sobie zostaw. Na wypadek gdyby znowu postanowia si
rozpaka.
Tym razem umiechnam si szerzej.
Dziki.
Chwil wpatrywa si we mnie w milczeniu, a nagle ruszy ku drzwiom.

 Poczekaj! pisnam.
Zatrzyma si.
Czemu zaproponowae, ebym opucia Mauzoleum? wyszeptaam.
Tylko nie prbuj mnie przekona, e doszede do wniosku, i w tym
przekltym departamencie bdzie mi lepiej.
Dostaem informacj, e wkrtce nastpi atak Aniow oznajmi
powanym tonem, rzucajc si na ko.
Oczywicie bez pozwolenia.
Wzdrygnam si. Anioy. Noah. Kobieta, ktra omal nie skoczya ze
mn tu po wypadku Moi obecni wrogowie.
Usiadam obok Aloisa, usiujc opanowa drenie.
Kto ci przekaza t wiadomo?
Niewane burkn. Pytanie, jak si wtedy zachowasz.
Czyli przede mn walka?
Zgupiaa? Przebywasz tu od kilku dni, brakuje ci
dowiadczenia. Sdzisz, e Strateg pozwoli, by uczestniczya w bitwie?
Kretynizm.
No wic o co chodzi? wykrzyknam z uraz.
A o to, e chocia nie wemiesz udziau w potyczce, zawsze istnieje
ryzyko natknicia si na jakiego Anioa. I albo go zabijesz, albo on zabije
ciebie.
Pobladam.
Aha I nie wiesz, czy dam rad
Bingo! W tym cay problem.
cisnam Minutt. Fakt. Nigdy, nawet niechccy, nie skrzywdziam
niczego wikszego ni robak. Wyobraziam sobie tak konfrontacj i przeszy
mnie ciarki. Pewnie, e nie dam rady, mimo e przecie mwimy o
nieprzyjacielu.
Anioy zbyt przypominaj ludzi. I Lilim.
Widzisz? mrukn Alois, obserwujc, jak trzs mi si rce.
Wikszo nowo przybyych reaguje identycznie.

Z trudem przeknam lin.

Te tak miae?
artujesz? umiechn si z wyszoci. Jasne, e nie. Przygryzam
warg, nie bdc zdoln do riposty w podobnym
stylu. Alois zrozumia ten milczcy wyrzut i odrobin si odsun, a atmosfera
w jednej sekundzie zrobia si napita.
Nie martw si powiedzia nagle. W trakcie ataku ci niedowiadczeni
prowadzeni s podziemnymi przejciami z Mauzoleum do Grobu. Natrafienie
na ptaszydo naleaoby raczej rozpatrywa w kategoriach wyjtkowego
pecha Lecz na wszelki wypadek powinna nauczy si posugiwa tym
piknym buatem. Zerkn na Minutt. Pojutrze zaczniesz trenowa z
Henriette. Dzie spdz na przekonaniu jej do tego pomysu.
Ale
adnych ale. Musisz podporzdkowa si poleceniom swego
przeoonego.
Rozkaz, Generale Broni.
Rozemia si, wychwyciwszy w moim gosie sarkazm. Wtem zdaam
sobie spraw, e pierwszy raz sysz go miejcego si serdecznie,
szczerze, zaraliwie, bez cienia zoliwoci czy ironii. Byskawicznie mu
zawtrowaam. Chichotalimy goniej i goniej, a w kocu zabrako nam
powietrza i uspokoilimy si, wyczerpani, trzymajc si za obolae brzuchy.
No dobra, lepiej ju pjd stwierdzi wreszcie Alois. Szybko oddycha i
mia zaczerwienione policzki. Kaspar chce, ebym zjad z nim kolacj.
Idiota, zamierza mnie upi, a potem zacign do lokali dla starszych
chopcw w Grobie.
Brzmi ciekawie.
Oj, nawet bardzo przytakn, wstajc. Trzeba bdzie go pniej
przywlec z powrotem, a dodatkowo podpiera gow, kiedy zbierze mu si na
wymioty.

Znowu si zamialimy, znacznie jednak sabiej i ciszej ni poprzednio.

Niemal z przymusem.
Co si zmienio. Jakby temperatura w pokoju raptownie wzrosa. Gdy
Alois skierowa si do wyjcia, niewiele mylc, zerwaam si
i ruszyam za nim.
Dzikuj.
Za trening z Henriette? spyta, zatrzymujc si. Nie dzikuj. Po
pierwszych minutach najdzie ci ochota, by mnie zabi, zapewniam.
Zrobiam kolejny krok w jego stron, czujc si nagle zupenie bezbronna.
Co za dziwaczne wraenie.
Nie Nie za to.
Dopiero teraz odwrci si, zaciekawiony.
Prbowae zabra mnie std w obawie o moje bezpieczestwo.
Dlatego ci dzikuj wyszeptaam jednym tchem i natychmiast zapragnam
sta si niewidzialn.
Resztk odwagi spojrzaam mu prosto w oczy, z twarz ponc ze
wstydu.
Wyglda na wzburzonego. Gorczkowo pokrci gow, podszed do
drzwi i gwatownie je otworzy, a wtedy do pokoju wpada Loretta,
przewracajc si na podog.
Westchnam, kiedy przepraszajco si umiechna. Ale wcibska
Najwyraniej podsuchiwaa ca rozmow.

ROZDZIA DZIESITY

Morderstwo
Diletta
Co za okropny sen. Z ca pewnoci najbardziej mczcy ze wszystkich,
jakie kiedykolwiek miaam. Syszaam woajcy mnie uporczywie gos i
towarzyszce mu donone, bezadne, nerwowe walenie. Nie umiaam
rozpozna, kto tak histerycznie domaga si kontaktu ze mn, ale
najwyraniej chodzio o co wyjtkowo wanego.
Niespokojnie przewrciam si na bok i wtem zaliczyam twarde ldowanie
na posadzce. Momentalnie si obudziam, nie wiedzc, gdzie si znajduj ani
co si dzieje.
omotanie nie ustao, a drzwi, trzeszczc przy kadym uderzeniu, ledwo
ju trzymay si na zawiasach. Mona by pomyle, e na korytarzu stoi
rozjuszona bestia, jednak wykrzykujcy moje imi gos nalea do kobiety.
Zerwaam si i pospiesznie przeczesujc rozczochrane wosy oraz
poprawiajc piam, podeszam do wyjcia. Ubiegajc kolejny,
przypuszczalnie rozstrzygajcy atak, nacisnam klamk. Od razu
uskoczyam, przestraszona, unikajc w ten sposb ciosu zadanego przez
mod, jasnowos Lilim. Chwil przygldaymy si sobie w milczeniu.
Widziaam j wczeniej, u Aloisa. Tamtego dnia, kiedy opuci wiat ywych.
Leaa z nim wtedy na pododze.
Tak? zapytaam grzecznie.
ebymy si dobrze zrozumiay odpowiedziaa w ramach powitania.
Bd ci trenowa, poniewa zleci mi to ten gnojek,

mj przeoony, i musz wykona rozkaz. Jestem beznadziejnym

nauczycielem, a dodatkowo mam fatalny humor, bo za duo wczoraj
wypiam, spaam le i niewiele i cholernie boli mnie gowa.
Przez kilka sekund nie potrafiam wydusi ani sowa. Zerknam na okno.
Nie zaczo jeszcze wita, a o szyb rozbijaj si krople deszczu
Trenowa? Przecie pada. To jedyne, co udao mi si w kocu
wyartykuowa.
Kobieta ze zniecierpliwieniem zapaa si pod boki.
Ach, no tak. Zapomniaam, e walczy si wycznie wtedy, gdy wieci
soce zadrwia. Nasze drogie Anioy na sto procent nie zaatakuj w
deszczowy dzie. S bardzo dobrze wychowane.
Zarumieniam si ze wstydu.
Daj ci dziesi minut na wyszykowanie si dodaa, odwracajc si.
niadanie zjesz po drodze.
Zanim trzasna za sob drzwiami, askawie si przedstawia. Henriette.
Imi rwnie twarde jak jego wacicielka.
Zakrciam si w miejscu, kompletnie zaskoczona. Dopiero teraz
zauwayam, e nienaturalnie szybko oddycham Przytknam donie do
piersi, usiujc si uspokoi.
Alois si nie myli. Z przyjemnoci bym go zamordowaa. Tylko on mg
wpa na pomys, eby wyznaczy mi instruktora, ktry zabija wzrokiem i
zachowuje si gorzej ni sam Szatan.
To nieludzkie. Bez cienia wtpliwoci.
Po pierwsze dlatego, e nieustanne ataki mojej wymagajcej nauczycielki
byy nie do odparcia, zwaszcza dla kogo, kto jak ja, do dzisiejszego
poranka nie trzyma w rku broni. Po drugie,
umieraam ze zmczenia, a ponadto skostniaam z zimna i przemokam do
suchej nitki; przestao la ledwie minuty temu. Po trzecie wreszcie, na tej
pooonej w obrbie Oddziau Trzeciego ce, doskonale widocznej dla
wszystkich zmierzajcych do pracy

Lilim, skupienie si na walce okazao si nierealne. Czuam na plecach

rozbawione spojrzenia i czerwieniam si przy kadym upadku.
O tyle dobrze, e jeszcze nie pojawi si Alois.
Wstawaj! wrzasna Henriette dziesity ju chyba raz.
Z trudem si podniosam, gono sapic. Wbiam buat w ziemi i oparam
si na nim niczym na lasce, by zapa dech.
Dosy to frustrujce oznajmia z niesmakiem.
Raczej dla mnie burknam. Gdyby tak pokazaa, jak atakowa
Atakowa? zamiaa si. A po co? Zaprezentowaam ci kilka
podstawowych pozycji umoliwiajcych zablokowanie ruchu niezbyt
wprawnego przeciwnika, lecz nie jeste w stanie usta trzech kolejnych
ciosw.
Brak mi siy mruknam.
Tu nie chodzi o si, ale o fataln rwnowag. Uderzya mnie
rkojeci broni po kostkach, zmuszajc do rozstawienia ng. Ugnij je
mocniej. Dokadnie. I sprbuj tak wytrwa.
Co? Ze zgroz popatrzyam w d. Nie dam rady!
Henriette byskawicznie wysuna szpad i na mnie runa. Gorczkowo
staraam si przypomnie sobie postaw
odpowiedni do sparowania tego natarcia. Przesuny mi si przed oczami
sceny z filmw o redniowiecznych rycerzach: jeden z furi rzuca si na
drugiego, unoszc ponad gow ciki miecz, gotowy do ostatecznego
rozstrzygnicia Moim zdaniem szanse obrony rwnaj si w takiej sytuacji
zeru, ale Henriette nie zgodzia si z t opini. Wytumaczya, e tak
naprawd to nieskomplikowany, nieprzemylany i nieskuteczny ruch. I atwo
go zatrzyma. Wystarczy uoy bro w pozycji horyzontalnej, opierajc
kling pask czci na doni, ktra nie ciska rkojeci, i przyj cios na
ostrze, gboko uginajc nogi. Nastpnie naley rozpocz obrt

o trzysta szedziesit stopni, skrtem nadgarstka podbi bro przeciwnika,

szybko wyprostowa rami i zakoczy manewr skutecznym trafieniem.
Brzmi banalnie. Ale w praktyce to koszmar.
Mimo blu wytrzymaam uderzenie, lecz zarazem nieco si cofnam i
spniam obrt. Zanim podniosam stop, nogawka moich spodni zostaa
przygwodona szpad do botnistego podoa i grzmotnam na ziemi.
Usyszawszy chichot, ponownie zarumieniam si ze wstydu oraz zoci.
Kiedy Henriette pochylia si, by wycign bro, uwalniajc mi nog,
zanurzyam but w bocie i kopnam jej brej w twarz. Tego si nie
spodziewaa. Krzykna i przymruya powieki, a wtedy zerwaam si i
przystawiam ostrze buatu do jej szyi.
No prosz wyszeptaa, otwierajc oczy i zerkajc na kling.
Zabiaby mnie.
Momentalnie odrzuciam szabl, jak gdyby parzya.
Przepraszam wymamrotaam. Nie powinnam bya
Nieoczekiwanie szeroko si umiechna.
A wanie e tak! zawoaa, obcierajc czoo i policzki. Poniewa
sparowanie prostego ataku sprawia ci jeszcze trudno, szukasz wasnych
metod obrony. Bardzo w stylu Aloisa.
e co? zdziwiam si.
Popatrzya na mnie inaczej ni dotychczas: z wikszym spokojem i
znacznie przyjaniej. Jakby dostrzega w mojej osobie kogo wicej ni
niezdatn do walki, ubocon i przemoczon niezdar, ktra nie moe
utrzyma rwnowagi ani pitnastu sekund; jakby uznajc, e jestem jedn
z nich, Lilim.
Sytuacja Petersena w pewnym sensie przypomina twoj wyjania,
spogldajc w niebo. Niedawno doczy do waciwie obcego sobie wiata.
Inni Generaowie Broni s od niego minimum pi lat starsi, mocniejsi
fizycznie Znaj teren, na ktrym toczy si

gra, i dziki duemu dowiadczeniu umiej reagowa na pojawiajce si

problemy. Dla Aloisa to wszystko nowo. Denerwuje si. Czuje si
zagubiony. Jak ty.
Alois? rozemiaam si z powtpiewaniem. Zagubiony?
Moesz kpi, ale wiem, co mwi westchna. Uwierz,
niebezpiecznie jest by geniuszem.
Nie odezwaam si i dusz chwil staymy w milczeniu.
Dobra. Przez twj atak niespodziank musz wzi prysznic, zanim
poka si w koszarach i wysucham absurdalnych rozkazw mojego
ukochanego przeoonego mrukna wreszcie. Zabieraj buat i uciekaj.
Starczy na dzisiaj.
Z ulg pokiwaam gow. Marz o odpoczynku.
Nie ciesz si. Jutro przyjd po ciebie o tej samej porze ostrzega.
Jasne
Na razie, Diletta. I wicz. Nie zawsze bdziesz moga wspomc si
botem.
Obudzio mnie gone walenie.
Przecignam si, ziewajc. Prawie mina pnoc. Pywa ze
zmczenia po lekcji z crk Szatana vel Henriette, z ogromnym trudem
wygrzebaam si z ciepej pocieli i poczapaam do drzwi. Ich uchylenie
podziaao

jak

zimny

prysznic:

natychmiast

oprzytomniaam,

niedowierzaniem obserwujc niezapowiedzianego gocia.

Alois?
Wszed do pokoju i rzuci si na ko. Najwyraniej w wiecie Zmarych
te lubi wylegiwa si na nalecych do dziewczyn posaniach
Co tu robisz? Orientujesz si, ktra godzina?
Pewnie, e tak. Mam oczy, Mair odpar. Serio chciaa ju si ka?
Co si dzieje? Czyby wyczerpa ci poranny trening,

amatorko?
Nigdy wczeniej nawet nie dotknam broni, wic czego oczekiwae?
burknam. Zao si, e pierwszego dnia wcale nie szo ci wiele lepiej.
Umiechn si tak niepokojco, e odstpiam krok w ty. Cokolwiek
sobie w tej chwili myli, malujce si na jego twarzy cyniczne rozbawienie
nakazuje zachowa czujno.
Moglibymy sprawdzi
Jak? wyjkaam, od razu tego aujc.
Nie odpowiedzia. Przeksztaci Minutt we floret, ewidentnie napawajc
si widokiem mojej przeraonej miny.
Alois, od t bro! zawoaam bagalnie, kiedy podszed. Skojarzy mi
si z wygodniaym drapienikiem. To kiepski moment
Mylisz si sykn. Wrcz idealny.
Zamachn si, lecz zdyam uskoczy i ostrze utkwio w nodze krzesa.
Pospiesznie wbiam Minutt w tatua na przedramieniu.
Co ty wyrabiasz?! krzyknam. Alois! Oszalae?!
Stan tu przy mnie, uporczywie si wpatrujc. Owo spojrzenie wydawao
si zbyt perwersyjne, przygniatajce, za bardzo intensywne
Jednym ruchem wytrci mi buat.
I to jak
Cofnam si, a natrafiwszy na ram ka, straciam rwnowag.
Upadam na materac. Doskonale wyczuam ciepo Aloisa, lecego na nim
przed kilkoma zaledwie minutami. Chciaam si podnie, ale usiad na mnie
okrakiem i cho nie unieruchomi, zdecydowanie ograniczy pole manewru:
ponawiajc prb wstania, musiaabym go w tym momencie zrzuci albo te
wylizgn si, niechybnie ocierajc o jego pier.
I co teraz? szepn. Co zamierzasz?

Wsun mi rk pod plecy i delikatnie unis, muskajc oddechem

policzki.
Alois
Za sekund zemdlej.
Milcza, lecz jakkolwiek dziwnie by to zabrzmiao, wiedziaam, e wszelkie
sowa s zbdne. Ogarnita paraliujcym podnieceniem patrzyam, jak
nachyla si I nagle mocno, niemal brutalnie mnie pocaowa.
Otworzyam oczy i gwatownie usiadam.
Dochodzia czwarta rano. Znajdowaam si w swoim pokoju, lekko
owietlonym sabym wiatem ksiyca, zawinita w kodr, spocona i
zalkniona.
A wic to tylko sen Zerknam na pic obok Lorett. Poprzedniego
wieczoru rozmawiaymy do pna i postanowia zosta na noc.
Z westchnieniem opadam na poduszk, odgarniajc z czoa mokre od
potu kosmyki wosw.
Alois Co to byo? wymamrotaam.
Dobre pytanie
Zacisnam powieki, nakazujc sobie wymazanie z pamici tej idiotycznej
fantazji. W kocu to rojenia podwiadomoci, nic nie znacz
Cholera. Oczywicie, e znacz.
Pieprzony Petersen.
Wymaza z pamici. atwo powiedzie. Staraam si skupi na
czymkolwiek innym, ale kiedy na nowo zaczam pogra si we nie, znw
ujrzaam twarz Aloisa i poczuam na wargach dotyk jego ust. Wstrzymaam
oddech i zupenie otrzewiaam, z sercem bijcym jak oszalae.
Szlag by to trafi. Co si ze mn dzieje?
Pieprzony debil.

Ostronie wstaam, uwaajc, eby nie obudzi Loretty, i rozejrzaam si

za czym do okrycia. Dostrzegam wiszc na
krzele kamizelk,
ktr Alois poyczy mi, gdy zjawiam si
w Mauzoleum. Jest
na tyle gruba, by ochroni przed chodem.
I naley do niego.
Zignorowawszy dreszcz wywoany narzuceniem jej na ramiona, wyszam
na korytarz. Musz si przej i uporzdkowa myli
Cho przecie nie ma tu nic do porzdkowania.
Opuciam Rezydencj i ruszyam przed siebie, chowajc donie w
kieszeniach. Gwiadzista noc okazaa si stosunkowo ciepa, a panujc
dookoa cisz mciy tylko moje kroki. W oknach nie palio si adne wiato,
wszyscy pi Z jednym wyjtkiem.
No wanie Co ja najlepszego robi? Wczc si w ciemnociach niby
lunatyczka, zachowuj si niedorzecznie. Wrcz aonie. Dlaczego mimo
wyniosoci i arogancji, z jakimi Alois si do mnie odnosi, przynia mi si
akurat ta scena? Jeeli tak wyglda reakcja podwiadomoci, powinnam si
martwi. Bo skd niemoc wobec jego bliskoci? Skd ulego wobec jego
zamiarw

przyspieszone

bicie

serca?

dlaczego,

do

cholery,

odwzajemniam pocaunek? Pocaowaam go! Boe. Boe!

Spokojnie, wszak snom brakuje logiki, po prostu odzwierciedlaj to,
czego
Czego pragniemy.
Matko. Niemoliwe.
Wtem doszed mnie haas. Zatrzymaam si, wolno odwracajc w stron
kamiennego muru otaczajcego teren Rezydencji. Kto przy nim siedzia.
Zdrtwiaam ze strachu, ale gdy wytyam wzrok i rozrniam czerwon
generalsk tunik, odetchnam z ulg i skierowaam si ku ogrodzeniu.
Rozpoznaam

Zaha Browna, przeoonego Aloisa. Lekko

pomarszczona twarz i ciemne, opadajce na ramiona wosy nie pozostawiay

wtpliwoci. Widywaam go, mijajc zabudowania Oddziau Trzeciego.
Opiera si teraz plecami i gow o zimne kamienie. Na skrzyowanych
nogach leaa duga wcznia.
Dobry wieczr.
Nie odezwa si. Niepewnie daam krok w ty. Co tu nie gra. Jego pier w
ogle si nie wznosi, jakby nie oddycha
Znowu ogarn mnie strach. Obejrzaam si, zaalarmowana szelestem
trawy, lecz po chwili uznaam, e si przesyszaam. Rany, przesadzam, a
Genera Brown zwyczajnie zasn Tak czy inaczej, widok tej nieruchomej
postaci w poczeniu z ostrzeeniem przed atakiem Aniow i wyczuwalnym
od kilku dni w Panteonie gorczkowym oywieniem spowodowa, e z
wielkim trudem pohamowaam ch ucieczki.
Zakaszlaam, liczc, e wreszcie uniesie powieki. Ale
nie. Ani drgn.
Przeknam lin. Chyba warto kogo powiadomi Chocia nie,
zwaywszy na por, to redni pomys. Loretta obrazi si, jeli obudz j z
powodu jakiego gupstwa Zah Brown gboko pi, nic wicej.
Podeszam bliej muru. Cholera, mokro mi w butach Ani chybi od rosy.
Spojrzawszy w d, gwatownie pobladam.
To nie rosa, lecz krew.
Prosz pana! krzyknam. Prosz pana! Nic panu nie jest? Nie
powinnam bya go tkn. Naleao si obrci i oddali t
sam drog, ktr przyszam. Nie przygotowaam si na to, co zaraz miao
nastpi
Gdy delikatnie potrzsnam Generaem, pochyli si, a jego gowa, niby
le umocowany klocek, odpada od szyi i jak szmaciana pika poturlaa si do
moich stp.
Odskoczyam.

A potem zaczam wrzeszcze.

Alois
Ciko dyszc, dobiegem do muru oddzielajcego esk Rezydencj
od reszty Mauzoleum. Nie starczyo mi czasu, eby porzdnie si ubra.
Spodnie munduru woyem ty na przd i nie przebraem si z szarej, za
duej koszulki, w ktrej zwykle pi. W doni dzieryem floret.
Jeden z dowdcw niszego szczebla wanie zawiadomi mnie o mierci
Zaha Browna. Diletta znalaza ciao. Zamordowano go,
a dokadniej cito.
Jak to moliwe? Brown by znakomitym onierzem, posugiwa
si
wczni z niesamowit precyzj Ponadto cieszy si
w
Mauzoleum szacunkiem. Komu zaleao na tej mierci?
I dlaczego?
Zacisnem pici.
Jako jego zastpca wanie staem si Generaem Oddziau
Trzeciego. Najmodszym Generaem w historii Panteonu.
Raptem usyszaem szmer i przystanem, wysuwajc przed siebie
szpad. Ostrze zatrzymao si na czyim policzku a po sekundzie na
bladej twarzy Zoryi Senkiego, Generaa Broni z Oddziau mojego brata,
pojawia si czerwona szrama.
Westchnem i opuciem floret, nie zamierzajc przeprosi. Po co si
zakrada? To przejaw nierozwagi, zwaszcza po tym, co zaszo.
Zorya dotkn skaleczenia i beznamitnie przyjrza si zabarwionym krwi
palcom.
Byo w nim co, co wzbudzao nieufno. Moe to te czarne jak heban
wosy, nienaturalnie gadkie i delikatne, a moe raczej intensywnie niebieskie,
niepokojco byszczce oczy. Lub te blizny, krzyujce si pod ktem
prostym na twarzy, albo wskie wargi, ktre nadaway jej zimny wyraz. Bd
wysoki wzrost czy wiecznie

pochylona gowa
W przeciwiestwie do Ennsa, umiechajcego si bez wzgldu na
sytuacj, Zorya w ogle nie umia unosi kcikw ust.
Generale Bro Przypuszczam, e od teraz trzeba si do pana zwraca
per Generale Petersenie.
Nie wychwyciem w jego tonie drwiny, lecz wolaem nie chowa floretu.
Odejcie kogo takiego jak Zah Brown oznacza dla Oddziau
Trzeciego
ogromn strat zauwayem agodnie, ale
i ostrzegawczo.
Nie wtpi przytakn, pogardliwie si krzywic. Skdind to dziwne
zdarzenie, nieprawda?
Wzruszyem ramionami. Prbuje mnie sprowokowa, ale nie dam si
wcign w t gr.
Wiedziaem, co sugeruje.
Wracaj do swojego Oddziau, Zorya poradziem cicho. Zbytnio si
od niego oddalie.
Rozkaz, Generale.
Skoni si, nie odrywajc ode mnie wzroku. Obserwowaem go,
dopki nie znikn za zaomem muru.
Petersen!
Rozpoznaem gos Zaccarii Lawrencea. Sta kilka metrw dalej, jak
zawsze przygarbiony, w zapitym na ostatni guzik mundurze. Sprawia
wraenie zmczonego. I podranionego. Czym prdzej do niego
podszedem.
Jak wyglda sytuacja?
Fatalnie mrukn, rk dajc znak, bym za nim pody. Ta tragedia
wywoaa poruszenie wrd Generaw. Mwi o zdradzie.
Zebrani nieopodal zwierzchnicy szeciu Oddziaw w milczeniu czekali,
a si do nich zbliymy. Mimo sabego owietlenia dostrzegem, e Dimitri
Valya szepce co na ucho Charlotcie

Brennt. Silnie przygryzem warg. Wyobraam sobie, jakiego rodzaju to

komentarz
Nie znaleziono ladw?
adnego powiedzia Strateg. Co, z drugiej strony, jest wan
wskazwk. Zabjca Generaa Zaha Browna niewtpliwie naley do
wysokich rang dowdcw. Niewielu w Mauzoleum potrafioby popeni
zbrodni, nie zostawiajc dowodw.
Poczuem naraz w ustach metaliczny smak krwi i obtarem si wierzchem
doni, ignorujc nerwowy skurcz w lewej nodze. Gwny podejrzany to
oczywicie ja. Syn z prnoci i ambicji, by by najlepszym. A dziki
mierci Browna przechodz do historii, okazujc si nie tylko geniuszem, ale
wrcz kim nadprzyrodzonym. Kim, za kogo zawsze przecie pragnem
uchodzi.
Jednak nie na skutek splotu podobnych okolicznoci.
Przesuchano Dilett? zapytaem.
Tak, Dimitri si tym zaj odpar Zaccaria Lawrence.
Nie najszczliwszy wybr burknem. Dlaczego nie
wstrzymalicie si do mojego przyjcia?
Musielimy dziaa szybko.
Wspaniale. Znam metody Valyi. Scharakteryzowabym je jako do
niekonwencjonalne, co moe szczeglnie bolenie odbi si na wiadku,
ktry wanie przey potny wstrzs.
Jak Diletta.
Chc z ni porozmawia oznajmiem.
Nie rzucisz nawet okiem na ciao swojego dowdcy? zdziwi si Enns.
Pniej. Wiem, czego si spodziewa.
Bezczelny sykna Charlotta.
Uniosem floret, lecz Strateg zapa mnie za rk, nakazujc spokj.
Id do niej. Jest u siebie. Z Lorett Batisti poinformowa. Nie

zabaw dugo. Potrzebujemy ci.

Kiwnem gow i ruszyem w kierunku eskiej Rezydencji. Mijajc
Dimitriego Valy, zawadziem go barkiem. Zachwia si, ledwo ratujc przed
upadkiem, i z wciekoci dotkn Minutty, przypitej do munduru na ksztat
broszki, ale nie zwolniem, pewnym krokiem zmierzajc do olbrzymiego,
znajdujcego si na wprost budynku.
W rodku dao si wyczu wzburzenie. Lilim w rnym wieku kryy
przestraszone po korytarzach, szeptem wymieniajc uwagi. Wikszo miaa
na sobie piamy, tylko nieliczne woyy mundury. Na mj widok kaniay si i
znikay w pokojach.
Pokonaem sporo schodw, nim dotarem na pitro Diletty. Pod drzwiami
jej sypialni ujrzaem grupk uciszajcych si nawzajem, podsuchujcych
nastolatek. Podszedem, znaczco kaszlc, witany stumionymi okrzykami i
najrniejszymi prbami usprawiedliwienia si. Gdy gniewnym gestem
przegoniem dziewczyny, byskawicznie si rozpierzchy.
Nie zapukaem. Po prostu nacisnem klamk i wszedem. Kto wrzasn i
nagle zobaczyem tu przed sob ostrze szpady Henriette.
O co chodzi? zapytaem lodowato.
Alois? Zasonia usta i upucia bro.
Zza jej ramienia wychylia si zmieszana Loretta.
Nie sdziem, e spotkam te ciebie warknem pod adresem
Henriette. Skd si tu wzia?
Z prawej strony dobieg saby, zaamujcy si gos:
Poprosiam, eby przysza.
Natychmiast si odwrciem. Diletta siedziaa na krzele przy biurku,
ciskajc parujcy kubek. Podbiegem i uderzyem j po rkach, wytrcajc
naczynie, ktre rozbio si na drobne kawaki, a jego gorca zawarto
rozlaa si po pododze.

 Alois, co ty wyrabiasz?! zawoaa Henriette.

Poparzya si.
Z przestrachem popatrzyy na siebie z Lorett, zauwaywszy
zaczerwienione donie Diletty. Nie poskarya si wczeniej, chocia wysoka
temperatura kubka waciwie wykluczaa moliwo bezbolesnego trzymania
go.
Przyniecie zimn wod. Prdko! rozkazaem. A ty, Loretta,
poszukaj banday i jakiej maci. No ju, ruszaj si!
Pdem opuciy sypialni i zaraz rozlegy si gniewne napomnienia
wiadczce o tym, e ciekawskie mieszkanki eskiej Rezydencji znowu
zebray si pod drzwiami.
Westchnem i zerknem na Dilett. Przygldaa mi si pustym,
kompletnie pozbawionym wyrazu wzrokiem. Najwyraniej bya w stanie
szoku.
Co ci zrobi ten przeklty Valya? spytaem, potrzsajc ni za
ramiona. Zwiesia gow. Ej Ej!
Dolna warga zacza jej dre i tak mocno splota donie, e zatrzeszczay
stawy. Ale si nie odezwaa.
Uczyni co okropnego, prawda? wyszeptaem, ledwie nad sob
panujc. Kawa drania
Walnem pici w st, a wwczas wzdrygna si, budzc
z odrtwienia.
Ja nic nie widziaam. Usyszaam haas i spostrzegam tego
mczyzn przy murze wyjkaa. Zbli zbliyam si i dotknam go,
eby sprawdzi, czy dobrze si czuje. I wtedy
zaszlochaa jego gowa
Gboko nabraem powietrza, zakopotany, nie majc pojcia, jak j
uspokoi.
Powtrzy am to kilka razy Generaowi Valyi kontynuowaa,
wbijajc paznokcie w skr a do krwi. Nerwowo machaa nogami, co rusz
kopic w krzeso. Ale upar si, by

wycign dodatkowe informacje.

Nie powinna bya zgodzi si na t rozmow burknem. Nawet
Horacio Kaspar wykazaby w trakcie przesuchania wicej taktu. Do jasnej
cholery, dlaczego nie poczekaa, a si zjawi?
Zo, smutek, a potem rozalenie. Wanie w takiej kolejnoci
odmaloway si na jej twarzy emocje i wtem zrobio mi si gorco. Podniosa
byszczce od ez oczy.
Bo wiem, e w gruncie rzeczy nic ci nie obchodz. Ani troch.
Zaklem pod nosem. Pooyem donie na jej barkach, odnoszc
wraenie, e co wyrywa mi wntrznoci. Niby nie boli, ale przepenia pustk
i poczuciem straty czego wanego. Nigdy wczeniej nie zalaa mnie fala
tak ogromnych wyrzutw sumienia.
Posuchaj, ja
Z roztargnieniem pokiwaa gow. Znowu pogrya si we wasnych
mylach i chyba przestaa zwraca uwag na moje sowa. Przejechaem
rkoma po jej ramionach i mocno zapaem za donie. Wyszarpna si ze
zduszonym okrzykiem. Pojwszy swj bd, odsunem si zawstydzony,
bezgonie wyzywajc od bezuytecznych idiotw i niezdar.
Prze przepraszam wymamrotaem, zwilajc jzykiem suche usta.
Nie bardzo umiem zachowywa si w takich sytuacjach.
Nieco si oywia, niemal niedostrzegalnie unoszc kciki ust.
Nie tumacz si powiedziaa. Zdyam si ju zorientowa.
Umiechnem si z przymusem i spytaem:
Gdzie si podziay tamte dwie?
Diletta zerkna na drzwi. W mig zrozumiaem t niem wskazwk.
Energicznym krokiem przemierzyem pomieszczenie i nacisnem klamk.
Zgodnie z przypuszczeniami Henriette i Loretta wpady do pokoju, straciwszy
rwnowag.
Ktrego dnia ka was aresztowa za to wcibstwo

wycedziem. A teraz wynocha, sam si ni zajm.

Wymieniy znaczce spojrzenia i dopiero gdy chwyciem floret, serio
potraktoway w rozkaz. Cicho przeprosiy i wyszy.
Schyliem si po stojc na pododze misk i bandae.
Zao ci opatrunek i pjdziesz do ka oznajmiem. Po kilku
godzinach snu poczujesz si lepiej.
Nic mi nie jest zapewnia Diletta. To zwyczajnie szok.
Ze sceptyczn min postawiem jej misk na kolanach i zmusiem do
zanurzenia doni w chodnej wodzie. Odetchna i przymkna powieki,
wyranie odprona.
Wymiotowaa? zainteresowaem si.
Co?
Jak zwymiotujesz, od razu ci si poprawi wyjaniem, sigajc po
banda. Pozbdziesz si tego przepeniajcego ci wstrtu.
Potrzsna gow i niespodziewanie wybuchna histerycznym
miechem. Brzmiao to dosy niepokojco, a jednak mnie ucieszyo. W kocu
niewane jak; wane, e si mieje.
Co ci tak rozbawio?
Popatrzya mi w twarz. Pakaa, nie przestajc chichota, a kiedy
zaczem j opatrywa, dotkna mojej rki i w tym samym momencie
wstrzsn mn tak silny dreszcz, e ledwo utrzymaem si na nogach.
Prbowaem zabra do, lecz nawet si nie poruszyem. Minie odmwiy
mi posuszestwa.
Rzeczywicie jeste wem szepna, obcierajc spywajce po
policzkach zy. Prawdziwym wem.
Co chcesz przez to powiedzie? spytaem zaskoczony.
Wanie to odkryam cigna. Mao kto lubi we. S sprytne,
beznamitne, szybkie, tajemnicze, jadowite Ale maj swoiste pikno. Tylko
nie kady potrafi je dostrzec.
Spuciem wzrok, zmieszany i potwornie skrpowany. Po raz pierwszy w
yciu nie wiedziaem, jak zareagowa na proste przecie

stwierdzenie.
Ty potrafisz? wydusiem ochrypym gosem.
Spojrzaa nagle na nasze stykajce si rce i w jednej chwili jej renice
nienaturalnie

si

rozszerzyy.

Chyba

rwnie

poczua

ten

dziwny,

obezwadniajcy prd Nie zdoaa si odezwa, co przyjem z ulg.

Przepij si teraz poradziem cicho, zawizawszy banda. Zostan z
tob.
Zaczerwienia si od szyi a po koniuszki uszu, a ja momentalnie
odzyskaem przynajmniej cz pewnoci siebie.
Dlaczego si rumienisz?
Wcale si nie rumieni! pisna, wstajc z krzesa i bezskutecznie
starajc si zapanowa nad widocznymi na twarzy emocjami. Moja blisko
specjalnie jej w tym nie pomagaa. Ale nie rozumiem, co dokadnie
znaczy no e ze mn zostaniesz.
Nie w twoim ku, chocia przypuszczam, e by nie protestowaa
odparem z rozbawieniem. Zostan, bo gdybym teraz wyszed, dorwabym
tego cholernego Valy i przerobibym go na miazg.
Umiechna si, wreszcie blednc. Bardzo ostronie mina mnie,
przesza przez pokj i pooya si, szczelnie okrywajc kodr. Wyobraziem
sobie, nad czym si zastanawia, i poaowaem, e wspomniaem o Dimitrim.
Przeya traum, lecz przesta si ju torturowa. To nie twoja wina.
Miaa pecha, znajdujc ciao. I tyle.
Uklepaa poduszk.
Po mierci Generaa Browna awansujesz? spytaa cicho i jakby
ze smutkiem.
Tak.
Powinnam ci wic pogratulowa.
Zmarszczyem czoo z udawan uraz.

 A nie pogratulujesz?
Gratulacje wymamrotaa bezbarwnym gosem. Ale
Ale co?
To chyba niezbyt dobra wiadomo. Ucieka wzrokiem,
prawdopodobnie obawiajc si, e uboda mnie tym komentarzem. Bd
ci podejrzewa.
Usiadem na krzele, ktre wczeniej zajmowaa. Zanim si odezwaem,
wolno rozejrzaem si po sypialni.
Sdzisz, e jestem winny?
Oczywicie, e nie.
Wic nie myl o tym mruknem, usiujc przybra obojtn min.
pij. Aha, pamitaj: gdy si obudzisz, zwymiotuj.
Postaram si wyszeptaa, a widzc, e wycigam nogi i zamykam
oczy, wykrzykna: Czekaj, zamierzasz tam spa?
Wpakowanie ci si do ka naleaoby uzna za raczej redni pomys
stwierdziem, ponownie wywoujc rumieniec na jej twarzy. Po co
dostarcza kolejnego powodu do plotek? I tak kry ju ich wystarczajco
duo.
Nie mwi, eby wpakowa si do ka! zaprotestowaa,
zanoszc si kaszlem. Mam koce. Jeli je rozcielisz na pododze
zamiast
Wzruszajce, e tak przejmujesz si moim samopoczuciem
zadrwiem. Ale powtarzam ostatni raz: zanij wreszcie, do cholery, albo
wstrzykn ci laudanum.
Zamiaa si i dajc za wygran, przekrcia si na bok, odwracajc do
mnie plecami.
Alois
Czego?
Ja potrafi.
Mocno zacisna lec na lewym ramieniu do. Powietrze wok zrobio
si nagle zbyt cikie, by mona nim oddycha.

 Potrafi je dostrzec.
Skinem gow, nie bdc w stanie wypowiedzie ani sowa.

ROZDZIA JEDENASTY

Oblenie
Alois
Nie lubi tej tradycji.
W obecnej chwili wrcz jej nienawidz.
Kiedy umiera Genera, pogrzeb naley

zorganizowa

moliwie

najszybciej, najpniej dzie po jego mierci. Ciao palone jest na oczach

dowdcw Panteonu, a tu potem mianowany zostaje nastpca zmarego.
Czyli ja.
Zwoki Zaha Browna spoczyway wanie w pomieniach, redukujc si
powoli do bezksztatnych, szarawych szcztkw. Do prochu, dymu i
towarzyszcego im skrcajcego wntrznoci smrodu.
Nie czuem si teraz na siach, by zaakceptowa nowe stanowisko.
Jeszcze troch, a przeprosz, zwrc si z prob o pozwolenie na
wymknicie si chocia na pi minut z tego kwadratowego pomieszczenia,
by zaczerpn nieco powietrza. I wzi si w gar.
Wiedziaem jednak, e bez wzgldu na to, jak wielk niech budzi we
mnie owo przedstawienie, musz zachowywa si jak gdyby nigdy nic.
Inaczej przegram.
Szecioro Generaw bacznie mi si przypatrywao, analizujc kady
milimetr mojej skry, sprawdzajc, czy si aby nie trzs albo czy si nie
spociem Jeli liczyli na jakkolwiek oznak saboci,

srogo si rozczarowali. Nadludzkim wysikiem przybraem beznamitn min.

Owszem, na skroniach byszczao mi kilka kropel potu, lecz mogy by one
przecie konsekwencj panujcej za spraw palcego si ognia straszliwej
duchoty. Trzymaem si prosto i nie zaciskaem pici. Nie biegaem
wzrokiem po sali, nie mrugaem nerwowo ani nie koysaem si, jak mam w
zwyczaju, kiedy si czym stresuj. Przypominaem lodowy posg. I nikt
oczywicie przy zaoeniu, e nie potrafi czyta w mylach nie
udowodniby, e sytuacja wyglda w istocie zupenie inaczej.
Gdy wreszcie zgasy ostatnie pomienie, bezlitonie ukazujc, jak niewiele
ostao si z tego potnego mczyzny, pochylilimy gowy na znak
szacunku. Przeknem lin, przeraony tym, co za moment nastpi.
Chyba ju czas, chopcze oznajmi powanie Zaccaria Lawrence,
wymownie na mnie patrzc.
Jakim cudem pohamowaem pragnienie ucieczki. Podszedem do niego i
skoniem si.
Jestem gotowy.
Kamca. Wstrtny kamca. Wcale nie jestem gotowy.
Na twarzy Stratega odmalowao si pene yczliwoci zrozumienie. Nie
poprawio mi to bynajmniej samopoczucia. Uklknem i przytknem czoo
do posadzki, niemal wbijajc paznokcie w zimny kamie i z trudem
kontrolujc oddech.
W pomieszczeniu zapada przygniatajca cisza.
Ktem oka obserwowaem, jak Zaccaria Lawrence przyciska Minutt do
znajdujcej si na brzuchu daty mierci i malutka szabla w jednej sekundzie
powiksza si, zmieniajc w ponadptorametrowy saif o bogato zdobionej
najprawdopodobniej szlachetnymi kamieniami rkojeci. Wzdrygnem si.
Nigdy wczeniej czego takiego nie widziaem.
Byskawicznie odwrciem wzrok, by ukry strach.

Kiedy Strateg przemwi, poczuem si tak, jakbym mia zaraz umrze.

Ja, Strateg Zaccaria Lawrence, mianuj ciebie, Aloisie Petersen,
Generaem Oddziau Trzeciego.
Nabraem powietrza. Wyrecytowaem swoj kwesti pewnym, cho o
oktaw niszym ni zazwyczaj gosem:
Ja, Alois Petersen, przyjmuj stanowisko Generaa Oddziau Trzeciego.
Zaccaria umiechn si i spojrza na otaczajc nas w milczeniu grup
dowdcw.
Wiesz, e kady z Generaw nosi pseudonim powiedzia. Jaki
wybierasz dla siebie?
Cholera, kretyn ze mnie. Wszystko zadziao si zbyt szybko i
zapomniaem o Chwila. Diletta Rozpromieniem si i odparem:
Alois Petersen, Genera W.
Dao si sysze szepty, a nawet chichoty. Spodziewaem si takiej reakcji
i pozostaem wobec niej obojtnym. Niech myl, co chc. Z mojej
perspektywy w przydomek nie jest komiczny, wrcz przeciwnie. Posiada
specjalne znaczenie, czytelne wycznie dla mnie. I moe dla Diletty.
Zreszt niektrzy z Generaw obrali duo dziwaczniejsze imiona.
Wystarczy wspomnie Dimitriego Valy. Nie do, e arogant i narcyz, to
jeszcze tak pretensjonalny, e zbiera si na wymioty. Nazwa si Generaem
Czarnych R. Boe, to dopiero koszmarnie brzmi. Enns te zdecydowa si
na idiotyczny pseudonim: Genera Wiecznego Umiechu. Fakt, pasuje do
niego idealnie, lecz jednoczenie kojarzy si z tytuem romansida. Inni
okazali si mniej wyrafinowani. Choby Horacio Kaspar, czyli Genera
amicy Koci.
Wtem zrobio si cicho jak makiem zasia. Momentalnie wrciem do
rzeczywistoci. Wic to ju.

Oparem rce na udach. Dugie rkawy na szczcie nie pozwoliy

zebranym dostrzec, e dr mi donie. Strateg tymczasem podnis saif, ze
wistem przecinajc powietrze.
Przygryzem wargi i czekaem.
Ostrze broni opado w taki sposb, jakby miao przeci mi plecy na p,
ale chocia ich nie dotkno, mundur rozdar si, odsaniajc gbok,
podun, bryzgajc krwi ran. Zaccaria byskawicznie podnis miecz.
Zalaa mnie fala potwornego blu i wygiem si, ledwie tumic krzyk.
Wytrzymaj szepn Strateg. Ju prawie koniec.
Oby Dugo nie znios tych mczarni.
I wtedy to poczuem. Co zaczo porusza si w moim ciele, wywoujc
nowy atak blu. Jknem i mocno zacisnem pici. Kontury wszystkiego
dookoa naraz rozmyy si i widok przesoniy mi mgliste plamy. Nie mog
straci przytomnoci Caa ceremonia okazaaby si bezcelowa, nie
udowodnibym, e jestem godny funkcji Generaa.
Rozleg si trzask, i kolejny, a zadana przez Zaccari rana otworzya si
szerzej. Uderzyem czoem o podog. Byle zachowa jasno umysu, byle
nie zemdle Jeszcze tylko jedno pchnicie, jeszcze tylko
Zawyem, kiedy to, co torturowao mnie od rodka, wreszcie wydostao si
na zewntrz, rozkadajc si po obu stronach plecw i muskajc mi twarz.
Dopiero teraz zorientowaem si, e zamknem oczy. Uniosem powieki i
z wysikiem umiechnem si, spostrzegajc wirujce przed nosem ciemne
piro.
Gratulacje, Generale.
Gos Stratega dobiega do mnie z bardzo daleka, a jednak bez problemu
wychwyciem w nim nut sympatii.
Wolno wstaem, blady i spocony, i przez rami zerknem do tyu

na trzepoczce, czarne jak noc, wci ubrudzone krwi skrzyda, w ktrych

odbijao si ciepe wiato pomieszczenia.
Tak, jestem Generaem. Jednym z najwyszych dowdcw w hierarchii
Lilim. Autentycznym demonem, jak stwierdziby Noah, samym Lucyferem.
Usyszawszy szmer, zwrciem gow ku pozostaym Generaom. Take
rozpostarli skrzyda, duo wiksze ni moje Wygldali niczym otoczeni
mroczn aur. Gdy wymienilimy spojrzenia, po kolei skonili si w pas.
W odpowiedzi rwnie si pochyliem, chocia nie tak gboko, i
zobaczyem, e Horacio Kaspar puszcza do mnie oko, a Dimitri Valya z
niezadowoleniem si krzywi.
Wtedy doszed nas sygna alarmu.
Przez chwil stalimy bez ruchu, chcc si upewni, e w przenikliwy,
pulsujcy dwik to naprawd zawiadomienie o niebezpieczestwie.
Anioy.
Noah nie kama. Wanie zaatakoway Panteon.
Diletta
Obudziam si na skutek natarczywego, monotonnego dzwonienia.
Soce wisiao wysoko na niebie. Najwyraniej mino ju poudnie.
Kiepsko si czuam. Potwornie bolaa mnie gowa, a w gardle pieko,
jakbym pokna szko. Kiedy postawiam bose stopy na pododze, zrobio mi
si sabo i a zgiam si wp pod wpywem silnej fali mdoci.
Co si ze mn dzieje? Nie do, e widz podwjnie, to dodatkowo w
ustach mam dziwny niesmak. Chropowaty jzyk ewidentnie rozpoznawa
wycznie to, co kwane i cierpkie.
Nagle przypomniaam sobie wypadki sprzed paru godzin. Zastyge ciao
Zaha Browna, turlajca si do moich stp gowa

Podbiegam do okna, oparam si o parapet i zwymiotowaam. Po kilku

minutach uporczywych torsji wreszcie oprniam odek.
Od razu mi ulyo.
Rzeczywicie, Alois szepnam, obracajc si w stron krzesa, ktre
wczeniej zajmowa.
Tak jak si spodziewaam, byo puste. Pewnie wyszed, kiedy si
rozwidnio, wiadom czekajcych go nowych obowizkw. Albo znikn, gdy
tylko zasnam Kto wie.
Z powrotem rzuciam si na ko. Radzi, bym o tym nie mylaa, ale
Nie potrafi wykrzesa z siebie entuzjazmu na myl o tym, e doczy do
wskiego grona gwnodowodzcych Mauzoleum. Moe to i geniusz. Moe i
ma wrodzony talent do posugiwania si broni i niesamowity intelekt Lecz
cho urodzi si w tysic dziewiset pidziesitym roku, nie skoczy
przecie jeszcze siedemnastu lat. Jest w moim wieku. A wyzwania, z jakimi
musi od dzi si mierzy, niewtpliwie do atwych nie nale.
Henriette susznie zauwaya, e ponadprzecitno bywa niebezpieczna.
Co wicej Ten awans utrudni nasz codzienny kontakt. Zwyke
powiedzenie cze bdzie wymagao wybrania si na teren Oddziau
Trzeciego.
Cholera. Nad czym ja si zastanawiam? Od kiedy to tak wane, by mwi
cze Aloisowi Petersenowi? Boe, przez te gupoty, ktrych przed chwil
mu nagadaam, i rozdranienie wywoane przypuszczeniem, e zaczn go
rzadziej spotyka, czuj si jak nieuleczalna idiotka.
Pieprzony debil burknam w sufit, dajc upust zoci.
W tej sekundzie drzwi otworzyy si i do pokoju wparowa mody,
umiechnity mczyzna. Nie kry rozbawienia, widzc mnie w pozycji
horyzontalnej i w pogniecionej piamie.
Dopiero po chwili skojarzyam, skd go znam. Przybyam z nim

do Panteonu. To Genera Petersen, modszy brat Aloisa.

Dzie dobry, panno Mair. Dobrze spaa? zainteresowa si, nie
przestajc si umiecha. Gdy niemiao przytaknam, oznajmi:
Ciesz si. A teraz pora si std ewakuowa. Dokadnie cztery minuty
temu odwiedziy nas Anioy. Mam si tob zaopiekowa.
e co?
Anioy?
Wci pamitam tamt kobiet ze skrzydami i sposb, w jaki rozprawia
si z jednym z krcych wok duchw Ugodzona sztyletem zjawa
dosownie rozpyna si w powietrzu.
Wzdrygnam si i zakryam usta doni.
Chcesz tu zosta?
Nie! zawoaam, zrywajc si. Jasne, e nie!
wietnie szepn i wycign rk.
Chwyciam j, nieufna, i pozwoliam si obj, czujc na policzku
municie mikkiej jak aksamit tuniki.
Gdy Genera skierowa si do okna, ze zgroz zdaam sobie spraw, e
szykuje si do wspicia na parapet.
Co pan
Wyjdziemy tdy, kochanie zakomunikowa.
Spojrzaam na drzwi. Dochodziy zza nich tupot i wrzaski zamieszkujcych
Rezydencj dziewczyn. Rozrniam gos Loretty.
A one?
Zajm si nimi inni dowdcy. Ty dostaa specjaln ochron wyjani.
Ja?
Mj brat poprosi o drobn przysug poinformowa zimno.
Wywiadczam j z niekaman przyjemnoci.
Stan w otwartym oknie, a nastpnie kucn i lekko mnie podnis,
wskazujc ruchem brody, bym zapaa si jego plecw. Krzyknam, kiedy
wychyli si na zewntrz.

 Trzymaj si mocno, maa poradzi. Wysoko tu.

Z trwog zamachaam nogami. Przecie nie wyskoczy, to pewna mier!
Nikt normalny nie zdecydowaby si na taki krok.
Zanim jednak zdyam zaprotestowa, uzmysowiam sobie, e wisz w
powietrzu, ale nie spadam. Czyby przestaa dziaa sia cikoci? Wtem
co mi zafurkotao przy twarzy, askoczc w rk Uniosam zacinite
wczeniej bezwiednie powieki i pisnam, odkrywajc, e na plecach
Generaa pojawiy si czarne skrzyda.
Wspaniae, prawda? zauway z dum, odwracajc gow. Maj je
wszyscy Generaowie.
Wic Alois rwnie?
Naturalnie odpar takim tonem, jakby stwierdza co oczywistego.
Mniejsze, stosownie do jego wieku. Urosn.
Nie wiedziaam, e Lilim potrafi lata wymamrotaam, domylajc
si, e wanie robi z siebie kretynk.
Puci do mnie oko i energicznie zatrzepota, przez co wznielimy si
wyej.
Jestemy peni niespodzianek, co?
Przygryzam warg. Bezsprzecznie.
Oho mrukn. Na dole borykaj si chyba z problemami. Zdusiam
okrzyk strachu i gorczkowo zaczam wypatrywa pod
nami biaych pir, lecz dostrzegam jedynie mundury setek biegajcych tam i
z powrotem Lilim. Przypomniao mi to zdarzenie sprzed lat. Nie umiaam
jeszcze wtedy nawet dobrze chodzi Mj brat wyla na mrowisko szklank
wody i mali lokatorzy od razu tumnie wylegli, usiujc ratowa ycie. Tak
samo wygldali teraz mieszkacy Mauzoleum. Jak spanikowane mrwki.
Owo wraenie dj vu byo tym bardziej przykre, e doskonale pamitaam,
i owady w kocu si potopiy.
Zadygotaam. Tylko nie to Prosz Prosz
Co si dzieje? Zimno ci? zapyta Genera. Gdy zaprzeczyam

ruchem gowy, westchn: Oj, nie mw, e si boisz.

W milczeniu patrzyam na przylepiony do jego ust umiech, zastanawiajc
si, jak to moliwe, e w podobnej sytuacji zachowuje taki spokj. W ogle
nie przejmuje si panujcym w Mauzoleum chaosem.
Maa, przecie ci powiedziaem, e mam ci chroni. Piastuj
stanowisko Generaa. Znam si na tym.
Nie boj si o siebie wyjkaam, czerwienic si lecz o nich. O
tych na dole.
Z niedowierzaniem unis brwi i naraz wybuchn gonym miechem.
Jak niby powinnam zinterpretowa t reakcj?
Urocze szepn. Naprawd urocze, maa.
Zabrzmiao to nieco przeraajco. Od biedy zrozumiem, e obojtnie
podchodzi do ataku hordy Aniow na Panteon, jednak to, e bawi go mj lk
o innych Lilim, ociera si o patologi.
Pytanie, czy brat Aloisa nie jest przypadkiem stuknity.
Ej, chyba nie sdzisz, e po raz pierwszy udaje im si sforsowa nasze
granice? burkn uszczypliwie. Bynajmniej. I zawsze jako dawalimy
sobie rad.
W tym momencie wstrzsna nami potna eksplozja, wywoujc
turbulencj, w wyniku ktrej opadlimy kilka metrw. Wybuch niemal rozerwa
mi bony bbenkowe, a towarzyszce mu pomienie na moment olepiy.
Pisnam i silniej przywaram do plecw Generaa.
Atakuj nas! wrzasnam.
Ustabilizowawszy lot, chwil przyglda si czemu na ziemi; stanowczo
zbyt dug chwil. Przytknam do do czoa, prbujc nad sob zapanowa.
Jeli zaraz nie poczuj pod stopami gruntu, wpadn w histeri.
To Oddzia Genera Brennt. Artyleria wyjani. Czyli nasi.

Nie interesuje mnie, czy to nasi, czy nie. Dzwoni mi w uszach, a przed
oczami tacz mroczki.
Chc wyldowa. Ju.
Lepiej zap si mocniej poradzi nagle. Czas uy broni.
Co? Podniosam wzrok i pobladam, dostrzegajc w oddali kierujce
si ku nam postacie. Po kolorze skrzyde zorientowaam si, e to akurat z
ca pewnoci nie nasi. Anioy!
A dokadniej Archanioy poprawi. Powinna przygotowa szabl.
Syszaem, e jest fantastyczna.
Kiedy wci nie umiem si ni posugiwa! zawoaam.
Niewykluczone, e podejd od tyu.
Nastpia kolejna eksplozja i ponownie stracilimy par merw wysokoci.
Anioy coraz bardziej zmniejszay dystans, przez co efekty dziaa artylerii
staway si dokuczliwsze. Tak potwornie si trzsam, e problem sprawiao
mi nawet oddychanie.
Wtem rozlego si dziwne bzyczenie. Genera sign do kieszeni
munduru i wyj may aparat kojarzcy si z delikatnym telefonem
komrkowym o nieregularnym ksztacie. Gdy wolno zamocowywa go na
uchu, znowu spojrzaam na Anioy. Boe, zabij nas, zanim uczynimy
cokolwiek, by temu zapobiec.
Gwatownym pocigniciem zerwaam Minutt ze srebrnego acuszka,
ktry wylizgn mi si z palcw i polecia w d. Przytknam ostrze do
przedramienia, a mikroskopijna szabla natychmiast zmienia si w buat. Z
wysikiem oparam go na ramieniu, dokadajc jednoczenie stara, by nie
spa z plecw unoszcego mnie ponad szedziesit metrw nad
Mauzoleum Generaa.
Dobieg mnie nagle jego gos i wytyam such.
Jasne. Przynty. To ostatnie sowo wyranie go rozmieszyo. Ale
Charlotta, moja droga, jest tu ze mn pewna dziewczyna. Mogaby odnie
obraenia.

Przynty? Zerknam w stron ziemi, a nastpnie na Anioy i

zrozumiaam. Cholera. Cholera!
Co? Czy artuj? Nie, kochana, nie kontynuowa najspokojniej w
wiecie Enns Petersen. Mam ju do tej biernoci Wic? Aha, niech
idzie do diaba. Wzdrygnam si, prawie wypuszczajc bro. Tak,
oczywicie. Zgoda, zostaniemy tutaj. Przeka Genera Tsu-zu, eby si
pospieszya. Siedz nam na ogonie.
Schowa aparacik do kieszeni i obejrza si.
Wydajesz si zatrwoona, maa zauway, spostrzegszy, e dr,
rozpaszczona, resztkami si ciskajc w doni buat. Jakby ujrzaa ducha
doda i zachichota, rozbawiony wasnym dowcipem.
Pywa ze strachu obserwowaam, jak Anioy zbliaj si na odlego
metrw, dzierc w niebiaskich rkach sztylety, wcznie, trjzby,
miecze
Zginiemy wyszeptaam.
Tak sdzisz? mrukn drwico Genera. Przed nami wci jeszcze
kilka sekund
Naprawd nie zamierza pan nic zrobi? pisnam.
Nie musz odpar. Nawet nas nie tkn.
Skd pan wie?
Skrzywi si naraz w szyderczym grymasie, sugerujcym, e to pytanie
podsuno mu pomys jakiego makabrycznego artu.
Zwyczajnie wiem.
Pokrciam gow, nie panujc nad zami. Anioy zmieniy si w ogromn,
bezksztatn, nacierajc bez litoci mas. Matko Przymknam powieki,
bezskutecznie usiujc przypomnie sobie najwaniejsze chwile mojego
ycia. Szare komrki odmwiy mi wsppracy. Ukad oddechowy zreszt te.
Kompletnie zrezygnowana otworzyam oczy, by przekona si, e bro
Generaa niezmiennie zaczepiona jest na nadgarstku pod postaci Minutty. Z
odsonitymi w nieprzyjemnym umiechu zbami przywodzi na

myl szaleca. Ta mina przeraaa tak bardzo jak mordercze zamiary

skrzydlatych istot.
O ile nie bardziej.
On ma nierwno pod sufitem.
Dowodzcy grup Anio o kasztanowych, krconych wosach i niebieskich
oczach by w moim wieku albo niewiele starszy. Uderzya mnie dysharmonia
pomidzy malujc si na jego twarzy wciekoci a delikatnymi rysami.
Trzyma w doni dug pik, celujc prosto w serce Generaa, gotowy, by
przebi je na wylot. I nagle, kiedy ostrze znalazo si kilkadziesit
centymetrw od piersi Ennsa Petersena, na atakujcych spad deszcz strza,
gwatownie przerywajc ich lot.
Ten najbliej nas zosta trafiony w brzuch i lewe rami. Skrzywi si z blu
i z gonym jkiem wypuci pik.
Nie zobaczyam, co si z nim potem stao, gdy kolejna porcja strza, niby
drewniano-metalowa, czerwona od krwi ciana, na krtko odgrodzia mnie od
tych dramatycznych wydarze.
Prbowaam krzykn, lecz z mojego garda nie wydoby si aden
dwik.
A nie mwiem? szepn Genera Petersen. Wyszlimy z tego bez
szwanku.
Spojrzaam na niego, zbyt jednak oszoomiona, by si odezwa.
Widziaam go jak przez mg.
Jeszcze troch i zemdlej
Mo moemy ju zej na ziemi? wymamrotaam wreszcie.
Prosz
Jasne, maa odpar, odrywajc wzrok od gszczu bezlitonie
trzebicych szeregi wroga pociskw.
Wyldowalimy obok ponad stuosobowej grupy Lilim wyposaonych w
bro miotajc rnego typu: gwnie uki, ale rwnie oszczepy, kusze,
proce, dmuchawki i potne atlatle.

onierze czekali na rozkazy maej skonookiej kobiety, ktra opierajc o

bark srebrn kusz wpatrywaa si w wiszc nad nami chmur z biaych
pir, bezustannie nkan atakami Lilim z jej Oddziau. Sdzc po czerwonej
tunice, bya Generaem.
Mei Tsu-zu i Oddzia Szsty wyjani Petersen, stawiajc mnie i
zmuszajc do przejcia paru krokw. Nogi wayy mi chyba ton.
Odpowiedzialna, wraz z Genera Brennt z Oddziau Pierwszego, za powitanie
naszych kochanych ptaszkw, kiedy udaje im si zakra do Mauzoleum.
I to je zatrzyma? spytaam, zadzierajc gow.
cisn moje rami tak mocno, e poczuam bl.
Nie bd naiwna.
Nagle na nos spada mi kropla. Deszcz? Obtarszy twarz rkawem
piamy, wrzasnam i chwyciam si Generaa Petersena; inaczej bym si
przewrcia. To nie zwyky deszcz.
Na materiale pojawiy si krwiste plamy.
O ziemi, w odlegoci zaledwie dwch metrw od nas, roztrzaskao si
po chwili ciao Anioa. A potem kolejne. I nastpne. Jedno za drugim uderzay
o traw, tworzc potworn mozaik nieruchomych, skpanych we krwi figur.
Ej! Enns! Co tu, do cholery, robisz z t gwniar?
Genera natychmiast si odwrci, a poniewa w dalszym cigu trzyma
rk na moim ramieniu, si rzeczy odwrciam si razem z nim i napotkaam
nieprzyjazny wzrok szczupej kobiety redniego wzrostu o bujnych, czarnych,
krtkich wosach i ciemnych oczach, ubranej w mundur Generaa i grub,
pen wypalonych dziur kamizelk.
O, witaj, Charlotto. Mio ci widzie. Jak zawsze pozdrowi j, kaniajc
si. Niele sobie radzicie.
Przesta si wygupia prychna. Powiniene oczekiwa ze swoim
Oddziaem rozkazw Stratega, a nie zajmowa si jak

smarkul.
Wolno przejecha doni po wosach. Dookoa nieprzerwanie przybywao
cia Aniow, powietrze przecinay strzay, a niebem wstrzsay potne
eksplozje.
Kontroluj sytuacj oznajmi spokojnie. Zastpuje mnie mj Genera
Broni, Zorya, i bez wtpienia waciwie wywizuje si z obowizkw. A co do
dziewczyny jeszcze silniej cisn mi rami
to specjalna misja.
Zadygotaam pod zimnym spojrzeniem Genera Brennt, zapominajc
nawet o blu.
Zabierz j std warkna. Tylko przeszkadza. Enns
Petersen gboko si pochyli.
aden problem zapewni z nieznikajcym z twarzy krzywym
umiechem, a nastpnie szepn mi do ucha: Oddalimy si do
bezpiecznego miejsca, zgoda? Naley ci chroni przed zymi.
Zymi?
Wbiam wzrok w zabarwion na czerwono ziemi. Najchtniej zaczabym
wydziera si na cae gardo.
Tu nie chodzi o dobrych i zych. Wszystko zaley od grupy, do ktrej
zdecydujesz si doczy.
Dopiero teraz uprzytomniam sobie, ile racji mia Alois, wypowiadajc
przed kilkoma tygodniami te sowa.
Zerknam na jego brata i do oczu napyny mi zy. A
raczej od grupy, ktra ci wybierze.

ROZDZIA DWUNASTY

Anioy i demony
Alois
Zadarem gow i odskoczyem, widzc spadajcego w deszczu krwi i cia
Anioa.
Najmodsi Lilim z Oddziau Trzeciego, w wikszoci dwa lata ode mnie
starsi, popatrzyli

po sobie z wyranym

zdenerwowaniem, a jaka

dziewczyna, w tym samym mniej wicej wieku co ja, ubrana w mundur

szeregowego onierza, ukrya twarz w doniach i zacza szlocha.
Spokj rozkazaem. Szloch momentalnie ucich. To nasi wrogowie,
jasne? Nie chc adnych oznak wspczucia.
Znaczco zerknem na dziewczyn, ktra usilnie staraa si teraz
zapanowa nad zami. Nie wiedzie czemu przypominaa mi Dilett, mimo e
jedyne, co miay podobne, to biaka oczu. Zdusiem ch dodania jej otuchy i
ani na chwil nie tracc rezonu, wyjaniem:
Jeli wy z nimi nie skoczycie, oni skocz z wami. Nie bd was
oszukiwa. Sytuacja jest trudna, gdy cho atak z powietrza zosta odparty
W tej sekundzie na ziemi spado kolejne skrzydlate ciao, rozbijajc si o
pobliskie kamienie. Rozleg si trzask koci i trawa byskawicznie zabarwia
si na czerwono. niewykluczone, e udao im si przedosta innymi
kanaami.
Nagle zabrzcza komunikator. Szybko
generalskiej tuniki i przyoyem do ucha.
Tu Genera Petersen przedstawiem si.

wycignem

go

spod

 Informacja dla dowdcw Oddziaw: Drugiego, Trzeciego i Czwartego.

Od
razu
rozpoznaem
gos
Chanlera,
Generaa
Dywizji,
wspodpowiedzialnego za rozsiewanie plotek o mnie i o Diletcie
Grupa Ksistw i Archaniow sforsowaa mury Oddziau Sidmego
ogosi Chanler. Genera Vendetta wzywa pomocy.
Zrozumiaem. Wysyam posiki. Wyczyem komunikator i spojrzaem
na podwadnych, w napiciu oczekujcych dyspozycji. Niektrzy ju wyjli
bro z pochew. W porzdku. Potrzebuj dwch Generaw Brygady i trzech
Pukownikw. Naley stawi si przy bramie czcej Mauzoleum z Grobem,
tu obok Oddziau Generaa Vendetty. Maj problemy.
Rozkaz!
Mczyzna i kobieta, oboje okoo trzydziestoletni, natychmiast wystpili
przed szereg i skonili si w wyrazie posuszestwa. Za nimi wysuny si
jeszcze trzy Lilim. Caa pitka daa znak swoim ludziom, by przygotowali si
do wymarszu. W sumie z szedziesit osb. Oby wystarczyo.
Obserwowaem, jak si oddalaj, i bagaem w duchu, by wszyscy wrcili
ywi, chocia wiedziaem, e to niemoliwe. Ani Ksistwa, ani Archanioowie
nie s atwymi przeciwnikami, tym bardziej dla Lilim niszych szczebli.
Powiodem wzrokiem po reszcie podlegych mi onierzy. Jaka setka Co,
do cholery, powinienem zrobi z tak du armi? Szlochajca wczeniej
dziewczyna wpatrywaa si we mnie szeroko otwartymi oczami. Baa si
chyba, e nastpne polecenie obejmie take i j.
Dobrze odchrzknem a teraz Czworo Generaw Brygady i
picioro Generaw Dywizji obstawcie cztery gwne bramy Mauzoleum: na
pnocy, wschodzie, poudniu i zachodzie. Czekajcie tam na wytyczne. Nuda
wam raczej nie grozi.
Wymienieni skinli gowami i bezzwocznie przystpili do

formowania jednostek.
Napotkanych wrogw kontynuowaem trzeba si doprowadzi do
Paacu Centralnego, siedziby Stratega. Stacjonuje tam wiksza cz
Oddziau Generaa Ennsa Petersena. Zajm si nimi. Nie musz dodawa,
e kady prbujcy ucieczki Anio ma zosta zabity.
Tak jest, Generale.
Zerknem na Henriette. Wanie ruszaa, ale zdyem chwyci j za
rami i zatrzyma. Podajca za ni grupa, w ktrej znajdowaa si ta
paczca dziewczyna, te stana.
A ty gdzie si wybierasz? spytaem powanym tonem.
Wydawao mi si, e zarzdzie, by Generaowie Dywizji pilnowali bram
Mauzoleum odpara zimno, ignorujc panujcy w Panteonie zakaz
zwracania si na ty do Generaw.
Ot to. Generaom Dywizji. Nie wspomniaem o Genera Broni.
Popatrzya na mnie z niedowierzaniem, osupiaa, jakby nie
pojmujc tego, co usyszaa. Wygldaa przekomicznie. Lilim za jej plecami
zaczli midzy sob szepta, rwnie zaskoczeni jak ich przeoona.
Co znowu? mruknem rozbawiony. Sdziem, e spodoba ci si ten
pomys.
Ja Spucia wzrok, a potem sabo si umiechna. To znaczy
Bardzo dzikuj, Generale. Jakie s pana dyspozycje?
Zanim odpowiedziaem, nieopodal nas, w odlegoci kilku metrw od
cigncego si wok drewnianego ogrodzenia, roztrzaskao si kolejne ciao.
Przeknem lin. Tym razem to nie Anio.
Daniel! wrzasna kojarzca mi si z Dilett Lilim, podbiegajc do
lecego bez ycia chopaka.
Gdy nim potrzsna, zakoysa si niczym szmaciana lalka.
Ej, ty! zawoaem. Chod tu! To niebezpieczne!
Za pno. Migny biae skrzyda, a po chwili zza ogrodzenia

wychylia si posta nieznajomego mczyzny. Dostrzegszy klczc przy

zmarym nastolatk, podnis uzbrojone w sztylety rce i zamachn si.
Byskawicznie doskoczyem do dziewczyny, wysuwajc floret. Metalowe
ostrza noy odbiy si od klingi i utkwiy
w murze.
Oho, wpad z wizyt kto wany stwierdziem, kiedy za owym
mieciem, ktry przed chwil prawie zabi jedn z moich, pojawi si inny,
starszy i o ponadnaturalnie lnicej skrze. Wszyscy na baczno!
Drewniana bariera naraz zatrzsa si i runa na ziemi z tak si, e ta
zadraa. Na moment przesonia nas chmura kurzu.
Skorzystaem z okazji, eby odcign dziewczyn od zwok i doczy do
osaniajcych tyy Lilim.
Cholera zaklem, gdy py wreszcie opad.
Ujrzelimy co najmniej pitnastu Archaniow dowodzonych przez
Wadz, Anioa wyszego szczebla. Niewtpliwie twardego przeciwnika.
rednio napawajcy optymizmem widok
Wadza wbi w traw olbrzymi miecz i opar si na nim caym ciarem.
Ukradkiem przyjrzaem si potnemu ostrzu: byle municie wystarczy, by
ci mi gow
Witaj, chopcze powiedzia agodnie. Jak si nazywasz?
Moe najpierw sam si przedstaw burknem.
Oj, wybacz mi brak manier. Legion. Skoni si z udawanym
szacunkiem. Obawiam si, e nie nosz nazwiska. Mam nadziej, e
zadowolisz si imieniem.
Owszem. Umiechnem si lodowato. Alois Petersen, Genera
Oddziau Trzeciego.
Przymknem oczy i lekko si pochyliem, czujc na zranionych rano
plecach pieczenie. Z zacinitymi zbami wytrzymaem bl, a tymczasem
moje czarne skrzyda, malutkie w porwnaniu ze

skrzydami Anioa, powoli rozpocieray si, otaczajc mnie ciemnymi

pirami.
Wyprostowaem si i dumnie uniosem brod.
Jestem gotowy. Na wszystko.
Diletta
Przepraszam, Generale Petersen, gdzie
Maa, po co tak formalnie Mw mi Enns.
Eee nie wiem, czy to by byo waciwe wyjkaam zmieszana.
Wolaabym zwraca si do pana podobnie jak do tej pory.
Wzruszy ramionami.
No dobrze
Wziam tak gboki oddech, e co a zakuo mnie w piersi i szybko
wypuciam powietrze, ktre uszo niby z flaczejcej piki.
A mgby pan zdradzi, dokd si udajemy? spytaam, ledwo
panujc nad dreniem gosu.
Do gwnego budynku Oddziau Czwartego poinformowa. Najlepiej
chronionego w Mauzoleum. Nawet Bg nie potrafiby sforsowa jego
zabezpiecze.
Wzdrygnam si. Zwaywszy na okolicznoci, owo stwierdzenie wydaje
si dosy nie na miejscu.
Raczej nie zasuguj na specjalne traktowanie wyszeptaam.
Powinnam odszuka przyjacik. Na sto procent si o mnie martwi.
Enns Petersen skrzywi si, odrobin chyba uraony sceptycyzmem
wobec wysikw, jakie podejmowa w celu zapewnienia mi bezpieczestwa.
Czego nie rozumiesz oznajmi w kocu.
Ja?
Daleko ci do zwykej Lilim wyjani powanie, chocia na jego twarzy
niezmiennie malowa si umiech. Z tego co syszaem,

w wiecie ywych bya kim wyjtkowym. Posiadaa wrodzon zdolno

widzenia duchw.
Wcale nie czuam si przez to wyjtkowa wymamrotaam,
oniemielona tym grnolotnym okreleniem. Baam si zjaw Potwornie.
Genera pokrci gow.
Mj brat nigdy ci nie mwi, e wyrniajce nas po tamtej stronie
umiejtnoci w Panteonie ulegaj zintensyfikowaniu?
Ze zdziwieniem uniosam brwi. Czemu moe aktualnie suy dar
rejestrowania obecnoci zjaw? Tu wszyscy s martwi, ja te. Uznaam
jednak, e nie czas na dyskusje: dookoa krlowa chaos, co rusz przebiega
obok jaki zdezorientowany Lilim Cz ju znaam: na przykad Elizabeth,
Genera Dywizji Oddziau Pierwszego. Miaa teraz nadpalone wosy i przy
pomocy innej dziewczyny dwigaa na prowizorycznych, rozpadajcych si
noszach rannego.
Droga zaja nam okoo pitnastu minut. W pewnym momencie minlimy
grup oczekujcych rozkazw onierzy: gotowi do ataku, spozierali w niebo,
z ktrego wci spaday ciaa i laa si krew. Kilku z nich naleao do
Oddziau Trzeciego. Dostaam gsiej skrki. Alois Jak on sobie radzi?
Nic mu nie grozi Nic mu nie grozi Nic mu
Dotarlimy.
Zatrzymalimy si przed imponujcym metalowym

ogrodzeniem,

uniemoliwiajcym nieproszonym gociom dostp do budynku bardziej

przypominajcego typowy dla epoki romantyzmu paac ni wojskow
konstrukcj: ogromny, o spiczastych kopuach i licznych mansardowych
oknach, nadajcych mu elegancji w niczym nieustpujcej gwnym
zabudowaniom Oddziau Aloisa, zdawa si wprost przeniesiony z kolekcji
obrazw w Luwrze. Otaczay go rozlege trawiaste ogrody pene rwno
przycitych krzeww, a w tej

chwili take podlegych Ennsowi Petersenowi Lilim.

Ten, ktry znajdowa si najbliej, par lat ode mnie starszy, natychmiast
podszed do Generaa. Nie patrzy w moj stron, lecz mimo to odniosam
nieprzyjemne wraenie, e jestem obserwowana. Wysoki i szczupy, o
delikatnych cho ostrzejszych ni Aloisa rysach i skrze tak bladej, e
wygldaa na przezroczyst, mia najczarniejsze wosy, jakie kiedykolwiek
widziaam. A mieniy si granatowymi refleksami. Na policzku pod ktem
prostym przecinay si blizny przywodzce na myl krzye wykorzystywane
przez Rzymian do egzekucji niewolnikw.
Z powan min powiedzia co na ucho Petersenowi. Genera naraz
szeroko si umiechn.
Diletta! Chod no tu, maa, przedstawi ci Generaa Broni Oddziau
Czwartego.
Zmartwiaam, gdy Genera Broni na mnie spojrza. Niepokojce,
intensywnie niebieskie oczy stanowiy jedyny element odrniajcy t twarz
od maski.
Cze wydukaam.
Idiotka.
Zorya wycedzi zimno. Mio mi.
Zgarbiam si i zaczam cofa, zatrwoona pobrzmiewajc w jego
gosie agresj, ale Enns Petersen, ewidentnie czym ubawiony, pooy mi
rk na ramieniu, nie pozwalajc zrobi ani kroku wicej.
Zaprowadziby Dilett do rodka? spyta. I zosta z ni, dopki trwa
oblenie.
Oczywicie, Generale skoni si Zorya.
O nie, nigdzie z nim nie id. Lepiej ju trzyma si stuknitego brata
Aloisa. Poczuam si tak, jakby mnie wanie porywano.
Na co czekasz, maa? mrukn Enns. Zamierzasz tu tkwi, by
przywita ptaszki?

Zacisnam palce na rkojeci buatu i niechtnie zbliyam si do

Generaa Broni. Natychmiast ruszy ku paacowi. Prg przekroczylimy
niemal rwnoczenie: on ze wzrokiem wbitym w mj kark, a ja we wasne
stopy.
Boisz si mnie? szepn ni std, ni zowd.
Zanim si odezwaam, zdbiaa, rozejrzaam si po bogato zdobionym
wntrzu tego wspaniaego budynku.
Ja ja nie I teraz co? Jak wybrn? Zerknwszy na Zory,
zaklam w mylach. Nie wydaje si skory do zmiany tematu Wreszcie
wydusiam: Nie wiem.
Boe. Nierzadko naprawd zachowuj si jak skoczona kretynka.
Tymczasem reakcja mojego opiekuna kompletnie mnie zaskoczya. Na
jego twarzy pojawi si nie, jeszcze nie umiech. Ale prawie.
Jeste pierwsz osob, ktra odpowiada szczerze stwierdzi. Pytanie,
czy to dobrze, czy le Nie zdyam jednak
ustosunkowa si do tej deklaracji, gdy wtem co kazao mi spojrze w
prawo, na ledwo widoczn w ciemnociach ciank. Nerwowo splotam
donie, nie majc pojcia, jak zinterpretowa ostrzegajcy przed zagroeniem
wewntrzny gos. Zmruywszy oczy, dostrzegam saby blask biaych
skrzyde
Chyba tam s wymamrotaam, obcierajc spywajc po policzku
kropl potu.
Zorya, popatrzywszy w tym samym kierunku co ja, bez sowa odpi z
paska Minutt i przytkn j do skroni, gdzie, przysonita wosami,
znajdowaa si data jego mierci. Po sekundzie dziery dug katan.
Tylko tchrze si chowaj! zawoa.
Rozlegy si szmery, a zaraz potem kto zamia si w sposb
przyprawiajcy o ciarki. Przywaram do Zoryi, nie kontrolujc

dygotania rk, na skutek ktrego buat to si wznosi, to opada. Gdy zza

cianki wychyliy si trzy gowy, zapragnam znikn
bez ladu. Moje przeczucie, niestety, okazao si suszne.
Ale przecie to pono najbezpieczniejszy budynek w Mauzoleum. Tak
zapewnia Enns Petersen. Czybym wpada w puapk?
Trzech Aniow, kady uzbrojony w budzc przeraenie pik,
podchodzio do nas z minami niewskazujcymi na przyjazne zamiary.
Zupenie nie przypominali Noaha ani kobiety, ktra
zaatakowaa mnie po wypadku. Byli sporo starsi,
waciwie ju
w podeszym wieku, o skrze niesamowicie
byszczcej
w porwnaniu z nasz, blad i matow przez niedobr wiata.
Uwaaj. To nie zwyke ptaszyda, ale Cnoty wyjani Zorya.
Znacznie wyej w anielskiej hierarchii.
Przygryzam wargi.
Cholera W co ja si wpakowaam?
Alois
Wzleciaem w powietrze i ledziem rozgrywajce si w dole dantejskie
sceny.
Ptaszyska zyskay zdecydowan przewag. Zgino okoo dziesiciu
Lilim, wrd Aniow natomiast liczba ofiar nie signa piciu.
Odwrciem si, syszc krzyk. Henriette zasaniaa akurat wasnym
ciaem dwch modych Podporucznikw, ktrzy pakali ze strachu, osaczeni
przez triumfujcego, wywijajcego wielkim mieczem Wadz.
Jak w zwolnionym tempie zobaczyem, e caym ciarem napiera na
Genera Broni.
Mocno zamachaem skrzydami i ruszyem w ich stron, unoszc floret.
Zanim Henriette spad z gowy cho jeden wos, wycignem bro i
przyjem na kling cios Anioa, tak silny, e straciem

panowanie nad skrzydami i grzmotnem piersi o ziemi.

Odsucie si poleciem Henriette i Podporucznikom. Zajm si nim.
Wtem dobieg mnie przenikliwy chichot. Przeturlaem si kilka metrw, w
ostatniej chwili umykajc spod imponujcej gowni: ostrze wbio si w
miejsce, gdzie leaem zaledwie uamki sekund temu.
Ty may kruku sykn Wadza, ponownie szykujc si do ataku.
Nie wstajc, dwignem si na rkach i kopnem go w brzuch. Stkn,
rozpaczliwie apic oddech, a wwczas przetoczyem si po piachu i
zerwaem na nogi. Byskawicznie zdjem i odrzuciem na bok tunik,
wygldajc teraz niczym brudna szmata.
Walczysz z Generaem, ptaszydle podkreliem z pogard. Ale
prosz bardzo, lekcewa mnie. To tylko uatwi spraw.
Wadza zmarszczy czoo i wyprostowa si, rozmasowujc bolcy
odek.
Szkoda zabija rwnie modego demona stwierdzi nienaturalnie
sodkim gosem. Bd si za ciebie modli.
Jestem niewierzcy warknem. Niemniej jednak dzikuj.
Rozpostar olbrzymie skrzyda, poderwa si i run na mnie,
potnym uderzeniem przewracajc na ziemi. Wzdrygnem si, gdy tu
przy mojej szyi zalnio ostrze miecza. Podniosem si z trudem, usiujc
ukry drenie ciskajcej floret doni.
Nie wiedziaem, czy to wynik gniewu, czy lku.
Cholerne ptaszysko.
Popatrzy na mnie rozbawiony, podobny do bezlitosnego kota, ktry bawi
si z mysz, zanim j pore. Na widok tej miny odzyskaem energi i
natarem na niego, ustawiajc floret w pozycji horyzontalnej. Pewnie
zatrzyma cios, ale nim odepchn kling, uniosem j skrtem nadgarstka i
trafiem go w brod. Odskoczyem

z mundurem obryzganym krwi.

Legion, wyranie zaskoczony, dotkn rany i bacznie przyjrza si
zabarwionym na czerwono palcom.
No prosz mrukn.
I nagle zamaszycie zatrzepota skrzydami i odlecia. Poryw wiatru
powali kilku Lilim na traw.
Archanioowie momentalnie przerwali atak i podyli za swoim dowdc.
Dostrzegem w ich renicach morderczy bysk.
Uwaga! krzyknem. Kontrolujcie niebo!
Naraz powietrze przeci wist i jeden z Podporucznikw pad na kolana,
z jkiem przytykajc rce do piersi. Oczy niemal wychodziy mu z orbit, a z
plecw sterczaa rkoje miecza.
Zachowa czujno! wrzasna Henriette, podbiegajc do stojcego
za Podporucznikiem Archanioa.
Chcia uciec, lecz grupa Lilim zastpia mu drog. Prba
ofensywy rwnie nie
przyniosa
rezultatu: moja zastpczyni
z elegancj uchylia
si przed
ostrzem broni nieprzyjaciela,
a nastpnie wprawnym ruchem zagbia szpad w jego brzuchu. Wtedy
znowu rozleg si w przeraajcy wist. Pozostali
Archanioowie i Wadza znienacka rzucili si na nas niby erujce ory.
Niestety, nie wszyscy Lilim w por zareagowali i Oddzia Trzeci uszczupli si
o kolejne ofiary.
Nie miaem czasu nawet gbiej odetchn. Powstrzymaem szar
Legiona, ale rce tak trzsy mi si z wysiku, jaki kosztowaa mnie ta obrona,
e postanowiem na troch oddali si z pola bitwy, aby wzi si w gar.
Kiedy Wadza zorientowa si, e wzbijam si w powietrze, bezzwocznie
uczyni to samo. Wystarczyo par sekund, by si ze mn zrwna: moje
skrzyda, wci ubrudzone krwi z ceremonii mianowania, byy wszak
dwukrotnie mniejsze i duo sabsze ni jego.

Zaatakowaem, o centymetry unikajc gowni miecza, lecz zarazem

zawadzajc przeciwnika barkiem o rami. Poczuwszy parzce ciepo, nieco
nieporadnie staraem si zwikszy dystans, gdy wtem mocny podmuch
spowodowa, e straciem wysoko. Ustabilizowaem lot i zdyem jeszcze
zobaczy zbliajc si do czoa rkoje broni. Potworny cios i
natychmiastowa fala przeszywajcego blu na moment odebray mi
wiadomo. Zamrugaem, oguszony dononym pulsowaniem w caym ciele,
i niepewnie rozejrzaem si za Legionem. W polu widzenia pojawio si
niespodziewanie co dugiego i ostrego, o rozmytych konturach

Czas wic na ostateczne uderzenie

Rkawem obtarem zalewajc oczy krew, jak przez mg rejestrujc ruch
gowni. Instynktownie skuliem si i miecz trafi mnie w rami. Zamroczony,
bezwadnie zwaliem si na ziemi.
Alois! zawoaa rozdzierajco Henriette.
Unisszy powieki, ujrzaem tu przy twarzy biae buty. Kto pochyli si,
chwyci mnie za wosy i pocign, zmuszajc do dwignicia si.
Ta bitwa bya przegrana od samego pocztku, Generale Aloisie
Petersen sykn Wadza. Mam nadziej, e pieko, w ktrym si
znajdziesz, okae si gorsze ni
Stkn nagle i rozluni ucisk. Przewrciem si, obserwujc, jak klka,
rozkada ramiona i zdumionym, gasncym wzrokiem bdzi po wystajcym z
jego piersi uchwycie floretu. Po chwili z jkiem upad i skona.
Zrcznie wyrwaem bro i oparem j o ziemi niby lask, pomagajc
sobie wsta.
Gdyby tyle nie gada, spostrzegby ten atak, ty kretyski ptaszydle
prychnem pogardliwie. Dobrej drogi do nieba. Albo dokdkolwiek.

Obrciem si i natarem na Archanioa, ktry wanie osaczy jedn z

Lilim. Z drwicym grymasem odparowaem cios prostym skrtem nadgarstka.
Czoem, ptaszku.
Diletta
Rzuciam si do ucieczki; strach zwyciy i nie wydzieraam si wycznie
dlatego, e kompletnie sparaliowa mi struny gosowe. Ledwie jednak
zrobiam kilka krokw, Zorya zapa mnie za rami.
Cnoty z umiechem stanli midzy nami a wyjciem, przygldajc mi si
w sposb sugerujcy, e zmieniam si w apetyczne ciastko z bit mietan i
truskawkami.
Pilnuj si mnie szepn Zorya. Zadbam, by ci nie skrzywdzili.
Nie nie umiem wydukaam, szczkajc z trwogi zbami.
Sucham?
Nie nie umiem posugiwa si broni. Dopiero raz trenowaam
wyjaniam cicho. Za sekund zemdlej. Skocz ze mn. Boe. Zabij
Uspokj si rozkaza cierpko Zorya. Zdawa si rozczarowany.
Przypuszczalnie liczy na co wicej ni napad histerii. Uspokj si i myl.
W takiej sytuacji? Uspokoi si? I dodatkowo myle? Przecie nasze
szanse rwnaj si zeru. Czym moe zagrozi trzem Anioom obciony kul
u nogi Zorya? Niczym, ot co. Zupenie niczym.
Pisnam, gdy jeden z Cnt zaopota skrzydami i ruszy ku nam z
nieprawdopodobn prdkoci, wpatrzony w moj twarz. Zorya zasoni mnie
wasnym ciaem i brutalnie odpar atak, ale wtedy do akcji wkroczyo dwch
pozostaych starcw.
Trzsc si i niewprawnie koyszc buatem, czekaam, niezdolna do
konstruktywnej reakcji.
Nie uratujemy si. To nierealne.

Raptem zawadn mn obraz przedstawiajcy okrajce nas i

przebijajce pikami Cnoty. I chocia nic takiego jeszcze nie nastpio, nie
miaam najmniejszych wtpliwoci, e zaraz si wydarzy. Owa scena
obudzia mj instynkt przetrwania i z caych si wrzasnam:
Schyl si!
Oboje jednoczenie padlimy na podog, a ostrza pik zderzyy si,
nawzajem blokujc. Starcy wymienili zdziwione spojrzenia, nie dowierzajc,
e ich natarcie zakoczyo si niepowodzeniem.
Zorya tymczasem z impetem mnie popchn, odsuwajc od Cnt, a sam
zerwa si, gotowy do walki. Dwch Aniow podjo wyzwanie, trzeci za z
wciekym grymasem odwrci si w moj stron.
Poczuam, e serce przestaje mi bi.
Zo Zorya wyszeptaam, wolno wstajc.
Prbowa si zbliy, lecz Cnoty skutecznie mu to udaremnili, zmuszajc
do skupienia si na obronie.
Mokrymi od ez oczami obserwowaam mczyzn, ktry z odlegoci
ptora metra celowa pik prosto w m nienaturalnie szybko unoszc si i
opadajc pier.
Niech pan nie robi mi krzywdy poprosiam, gono przeykajc lin.
Mwi si, e Anioy to askawe istoty. I pene wspczucia. Bg nie yczyby
sobie zabicia siedemnastoletniej dziewczyny.
A co ty moesz o Nim wiedzie, przeklta Lilim? warkn.
W tym momencie drzwi otworzyy si i do budynku wszed Enns Petersen
w towarzystwie kilku onierzy. Przystan na progu, umiechnity, z
zaciekawieniem ogldajc to nierwne starcie. Lilim podnieli krzyk, Enns
jednak milcza.
Generale! zawoaam. Pomocy!
Wtem zmysy porazi mi kolejny obraz. Zobaczyam w gowie

nastpny ruch Anioa, dziki czemu odskoczyam, nim ostrze piki signo
moich eber. Cnota rykn z irytacj, kiedy metalowy grot utkwi w pododze.
Ponownie zerknam na Petersena, wci przypatrujcego si potyczce z
zagadkowym wyrazem twarzy.
Ratunku!
Nowy obraz skoni mnie do skulenia si, ratujc przed roztrzaskaniem
czaszki. Paru Lilim chciao pospieszy z odsiecz, ale Genera powstrzyma
ich stanowczym gestem rki.
Na co pan czeka? wrzasnam zdesperowana.
Nie potrzebujesz wsparcia, kochanie odpar spokojnie. Co wicej,
daaby rad zabi tego Anioa.
Miaam ochot spyta, czy doszcztnie mu odbio, lecz powtrnie
ujrzaam scen zdradzajc zamiary wroga i odsunam si, by unikn
ciosu.
Tym razem okazao si to zbdne. Zanim starzec wznis pik, Zorya
przeszy go od tyu katan.
Pisnam i gwatownie cofnam si, potykajc o wasne nogi, i upadam
na ziemi. Rozlegy si oklaski. Dopiero wtedy dostrzegam lece nieopodal
w kauy krwi ciaa dwch Cnt.
Zrobio mi si niedobrze.
Prosz, prosz mrukn Enns Petersen, zbliajc si.
Generale pozdrowi go Zorya, wycierajc tunik zakrwawione
ostrze.
Dobra robota pochwali Enns, puszczajc do niego oko. Jak zawsze.
To dziki niej. Uratowaa mi ycie burkn, wskazujc mnie brod, i
szepn Generaowi na ucho par sw, a potem energicznym krokiem
podszed, zapa moj rk i pomg wsta.
Co jeszcze? zwrci si do Petersena.
W tej sekundzie zawyy syreny. Identyczny przejmujcy dwik

syszaam dzi rano

Nie, Zorya. Moesz odej.
Wolno si oddali. Czekajcy przy drzwiach Lilim podyli za nim,
poklepujc po plecach, i nagle zostaam sama z szalecem o dziwnym
umiechu.
Znowu zadzwoniono na alarm.
Wzywaj na Kocowe Zgromadzenie wyjani Genera. Chc
pewnie sprawdzi, czy yjemy.
Nie odezwaam si, zbyt oszoomiona tym, co zdarzyo si ledwie minuty
temu.
Aha, idziesz ze mn doda.
Ja?
Chyba nikogo tu wicej nie ma zauway z rozbawieniem.
Ale mylaam, e tylko Generaowie mog uczestniczy w tego
rodzaju zgromadzeniach wydukaam. A ja nie
Reguy s po to, eby je ama, nie sdzisz?
Niemiao przytaknam. Nie podoba mi si ton, jakim wypowiedzia
ostatnie zdanie, i wolaam spuci oczy, eby nie zobaczy malujcej si w
nich nieufnoci.
Dobra. Zbieramy si, maa oznajmi. Czekaj na nas.

ROZDZIA TRZYNASTY

Podporucznik
Alois
Kiedy dotarem do sali zgromadze, zlokalizowanej w Paacu Centralnym
rezydencji Stratega szecioro Generaw ju czekao. Wszyscy przeyli
wic oblenie, chocia wikszo wygldaa rwnie le, a wrcz gorzej ni
ja. Nie posiadaem si z radoci, odnotowujc, e Dimitri Valya zalicza si do
tej drugiej grupy.
No prosz, chopaku, nieatwo z tob wygra, co? rzuci wesoo
Horacio Kaspar.
Opiera si o jedn z bogato zdobionych cian. Na jego brzuchu widniaa
duga szrama, a lew ydk przecinaa gboka rana.
A co mylae? spytaem butnie. Banda ptaszyde mi nie podskoczy.
Umiechnem si. W kocu jestem Generaem.
Bufon jak zawsze wyszepta Valya.
Odwrciem si do niego w tym samym momencie, w ktrym dranity w
pier ngelo Vendetta kad mu do na ramieniu, prbujc uspokoi.
Dowdca Oddziau Sidmego oddycha z trudem, najwyraniej uraz by
powany.
Co ci przeszkadza, Valya? zadrwiem.
Atmosfera staa si napita. Generaowie jednoczenie skierowali wzrok
ku Dimitriemu. Wcieky, ciska palce na rkojeci broni, ledwo nad sob
panujc.
Szlag by ich trafi prychna Charlotta Brennt. Wci by szukali
zaczepki.

Wtem od drzwi dobieg nas czyj gos i niby na komend zamilklimy.

Ciesz si, e cigle macie ochot walczy. To znaczy, e nie
opadlicie z si.
Strateg wszed wolnym krokiem do pomieszczenia, bacznie przygldajc
si zebranym. Zdawao si, e jest w tak dobrej formie jak kadego innego
dnia. Tylko podarte spodnie i nadpalona tunika zdradzay udzia w
wydarzeniach ostatnich godzin.
Zbliy si i zmarszczy brwi, dostrzegszy na pododze lady krwi.
Raport zarzdzi.
Nie znamy jeszcze dokadnej liczby zabitych, ale szacujemy j na sto
osb obwiecia Mei Tsu-zu. Sdzc po dygotaniu kolan, utrzymanie si na
nogach kosztowao Genera sporo wysiku. Dodatkowo ponad dwustu
rannych, wielu ciko. Ci Lilim, ktrym pozwala na to stan zdrowia, zajmuj
si ich transportem do szpitali w Grobie.
Rozumiem. Zaccaria Lawrence spojrza na sufit z twarz cignit w
grymasie blu. Ponielimy ogromne straty: owo oblenie okazao si
jednym z najtragiczniejszych w historii Panteonu. Co wiemy o ofiarach
wrd Aniow?
W sumie okoo dwustu pidziesiciu zabitych odpar ngelo
Vendetta. Nie znalelimy nikogo ywego. Ranni woleli si dobi, ni
wpa w nasze rce.
Przeklte ptaszyda i ich mania nieujawniania informacji mrukn
Kaspar, kopic czubkiem buta w posadzk.
Tego si spodziewalimy zauway Strateg. Departament do Zada
Specjalnych przeczesuje aktualnie miejsca przeniknicia wrogw do
Panteonu. Zgodnie ze wstpnymi doniesieniami Rozejrza si po sali.
Zadraem, kiedy przesun wzrokiem po mojej twarzy. uzyskali pomoc.

Zdrtwielimy. Znaczenie tych sw, stawiajcych mier Zaha Browna w

zupenie innym wietle, docierao do nas niezwykle powoli. Ewidentnie nie
chodzi tylko o pojedyncze zabjstwo. Kryje si za nim co wicej. A raczej
kto wicej. Zdrajca. Spiskowiec. Zdaem sobie nagle spraw, e wszyscy
patrz na mnie. Nawet Enns.
Cholera.
Ciekawe powiedzia Valya, przesadnie mruc oczy.
Niewtpliwie, Dimitri zgodzi si Zaccaria. Dlatego te kady z
Oddziaw zostanie poddany od dzi skrupulatnej kontroli.
e co? wykrzykna Charlotta, bijc pici w powietrze. Sdzi pan,
e jaki wysoki rang Lilim dopuciby si zdrady? To absurdalne!
Moe i tak, Genera Brennt westchn po chwili milczenia Strateg. A
jednak to rozkaz i ufam, e mu si podporzdkujecie. Wszyscy.
Mwi bardzo cicho, a mimo to bez problemu wyowilimy w jego tonie
ostrzegawcz nut, tote skonilimy si w wyrazie posuszestwa.
Strae bd wzmocnione, a bramy prowadzce do Grobu pilnowane
dwadziecia cztery godziny na dob instruowa Zaccaria. Ogaszam stan
wyjtkowy. Obowizuje zatem godzina policyjna. Po zmroku nikt, oprcz
penicych wart Lilim, nie ma prawa opuszcza terenu swojego Oddziau.
Zaczeka, a przytakniemy, i doda: Rozejdcie si.
Jeszcze moment, Strategu odezwa si naraz mj brat. Chciabym
co zaproponowa.
Zaccaria z waciwym sobie spokojem przyzwalajco kiwn gow.
Enns cofn si i szepn kilka sw w stron panujcych za jego plecami
ciemnoci. Rozleg si szmer i z mroku wyonia si

dygoczca posta.
Osupiaem. Diletta? Co ona tu, do cholery, robi?
Wnioskuj o awans Diletty Clementiny

Mair

na

stanowisko

Podporucznika i jej natychmiastowe wczenie do Oddziau Numer Cztery.

Ogarno mnie nagle dziwne uczucie. W uszach zaczo przeraliwie
szumie, co cisno w odku, a serce zabio jak oszalae. Jednoczenie
nie mogem choby mrugn.
Jeli chodzi o reakcj pozostaych Generaw, to o ile dyspozycja
Stratega wywoaa wczeniej wzburzenie, teraz podnis si prawdziwy
tumult.
Diletta trwoliwie spojrzaa na Ennsa, a nastpnie na mnie. Szybko
odwrciem wzrok. Skd owo osobliwe danie, skoro ona cigle nie umie
posugiwa si broni? Ponadto, z tego co opowiadaa Henriette, nie objawia
specjalnego talentu Nie wyrnia si, a przecie wiem, e brata interesuj
tylko ci, ktrzy wybijaj si na tle innych. Zacisnem pici.
Enns, co ty knujesz?
Strateg take wydawa si zaskoczony, bacznie przypatrujc si coraz
bardziej skulonej kandydatce na Podporucznika. Wygldaa, jakby miaa lada
chwila zemdle. Dostrzegem na jej szyi i policzkach krew, ale nie liczc
zadrapa, chyba nie odniosa powaniejszych obrae.
Co? Ju doszcztnie ci odbio? wrzasna Charlotta Brennt pod
adresem Ennsa.
Cisza! rozkaza Zaccaria Lawrence. Upyno par minut, nim dalimy
mu kontynuowa. Generale Petersen, znamy t dziewczyn.
Jasne, e tak. To ona w kocu znalaza ciao Browna
Nie jest tajemnic dorzuci Lawrence e jeszcze nie rozpocza
nauki w Akademii. Przypuszczam, i dysponujesz

przekonujcymi argumentami na poparcie owej kuriozalnej propozycji.

Owszem potwierdzi Enns, chwytajc Dilett za ramiona i niemal
przesuwajc j na rodek sali.
To zakrawa na art.
Maa Mair uratowaa mojego Generaa Broni w trakcie starcia z trzema
Cnotami, ktrzy wdarli si do gwnego budynku Oddziau Czwartego
wyjani. Nie tylko wykazaa si odwag. Pozwol sobie zacytowa
informacj przekazan mi przez zastpc: Widziaa ruchy wroga przed ich
wykonaniem.
Nasilajce si szepty zebranych przywodziy na myl krcy po
pomieszczeniu rj pszcz.
Strateg wolno podszed do trzscej si Diletty.
To prawda?
Nie nie
wiem, jak mi
si to
udao
odpowiedziaa
z przestrachem. Ale tak, to prawda.
Udowodnij.
Byskawicznie doby Minutty i run
na Dilett,
ktra pisna
i w lot si odsuna. Sam nie bybym w stanie uchyli si przed atakiem z
tak prdkoci.
Mei Tsu-zu zasonia usta doni, Enns umiechn si szerzej, a ja
jedynie skrzywiem si z niesmakiem.
Strateg znowu unis Minutt, lecz tym razem przyklkn, celujc maym
ostrzem w ydki dziewczyny. Momentalnie ugia nogi i podskoczya, unikajc
zranienia.
Poruszaa si uamek sekundy przed przeciwnikiem, jakby rzeczywicie
potrafia odgadn jego nastpny manewr
Niesamowite mrukn ngelo Vendetta.
Diletta tymczasem wyprostowaa si i czerwona z wysiku, gono dyszc,
obserwowaa nasze zdumione miny. Odniosem wraenie, e zbiera si jej na
wymioty.

 Rozumiem ju, o czym mwisz, Enns oznajmi Zaccaria Lawrence.

Ta maa jest niewtpliwie dobra. Ale zmierzy j wzrokiem dalej
uwaam twj wniosek za nierozsdny. Radz, by ukoczya przynajmniej
pierwszy rok Akademii, a potem
Enns cign wargi. Nie pamitam, kiedy ostatni raz widziaem go rwnie
powanego.
Chc, by zostaa Podporucznikiem w Czwartym Oddziale powtrzy.
Strateg ze zniecierpliwieniem westchn i obrci si ku zebranym.
Gosy za? spyta.
ngelo Vendetta bezzwocznie podnis rk.
Kto jeszcze?
Enns wyczekujco popatrzy na Dimitriego Valy, lecz ten pokrci gow.
Nie myl, e pozwol takiej smarkuli na kontakt z moimi
Podporucznikami burkn. Wycznie by przeszkadzaa.
Diletta zerkna na niego z lkiem, ale i uraz. Tak mocno splota donie,
e a zbielay jej kostki.
Brat natychmiast zaapelowa do Genera Tsu-zu:
Mei
Nie mam nic przeciwko tej dziewczynie, Enns zapewnia lecz jest
zbyt moda, zbyt niedowiadczona. Stanowisko Podporucznika wie si z
ryzykiem. Wielu uczestniczy w bitwach. I wielu ginie.
To tylko dziecko bez odpowiedniego przygotowania dodaa z furi
Charlotta Brennt. Wstyd si, Petersen. Choby nie wiem jak bya
wyjtkowa, twj pomys naley uzna za absurdalny.
Diletta wbia wzrok w podog. Zrobio mi si gupio. Dlaczego jej nie
popieram, gosujc na tak? Przecie na wasne oczy zobaczyem t
niezwyk zdolno, niewiarygodny dar, ktrego

docenienie wymagaoby wicej ni zwykego awansu.

Kto jeszcze? ponownie zapyta Strateg. Nie? W takiej sytuacji
obawiam si, e
Przerwa mu tubalny krzyk:
A niech to! Za!
Horacio Kaspar Spojrzelimy na niego ze zdziwieniem, a wtedy,
znaczco mi si przygldajc, rzuci:
lepi jestecie, czy co?
Wci toczyem wewntrzn walk, wiadomy, e zaledwie gos dzieli
Dilett od stopnia Podporucznika. Ale z drugiej strony
Odchrzknem i podniosem rk.
Za. Prosz jednak, by doczya do Oddziau Trzeciego. Tak jak
przypuszczaem, umiech niemal znikn z twarzy brata. Podczas ataku
straciem wikszo Podporucznikw. Potrzebuj wsparcia.
Zalega pena napicia cisza. Wszyscy wpatrywali si to we mnie, to w
Ennsa, a wreszcie Zaccaria Lawrence pojednawczym gestem unis do i
zwrci si do dowdcy Czwartego Oddziau:
Akceptujesz ten postulat, Petersen?
Enns potakujco skin gow.
Wobec tego kontynuowa Strateg mianuj eee Diletta
szepna mu swoje imi Dilett Mair Podporucznikiem Oddziau
Trzeciego. Gratulacje. I pogaska j po policzku witaj wrd nas.
Generaowie, moecie si rozej.
Diletta
Rozejrzaam si, kompletnie zagubiona.
Jeden z tych, ktrzy poparli mj awans, min mnie z wymownym
grymasem wykrzywiajcym jego twarde rysy. Odskoczyam, przestraszona.
Mczyzna zmarszczy brwi i oddali si, mruczc pod nosem.
Genera Kaspar. Oddzia Pity podpowiedzia mi kto do ucha.

Odwrciam si. Brat Aloisa Nadal si umiecha, cho nieco inaczej ni

zwykle. Duo zimniej, wrcz lodowato.
Wic nie wstpisz do Oddziau Czwartego westchn. Cieszysz si?
Pewnie, e tak Przezornie nie uzewntrzniam jednak tej radoci.
Zakrawaoby to wszak na samobjstwo Postaraam si przywoa na twarz
wyraz rozczarowania, smutku albo jakiejkolwiek innej emocji mogcej
usatysfakcjonowa Ennsa Petersena i wydukaam:
Nie nie miaam pojcia, e zaproponuje pan co podobnego.
Cieszysz si? powtrzy z budzcym groz spokojem.
Przeknam lin.
Nie wiem, Generale.
Wyda si zadowolony, a przynajmniej umiechn si odrobin
przyjaniej. Odetchnam z ulg.
Zory zasmuci ta wiadomo wyzna kpico.
Zaczerwieniam si i wymamrotaam co, czego sama nie zrozumiaam.
W tym momencie pojawi si Alois. Dopiero teraz dostrzegam na jego czole i
policzkach zaschnite struki krwi. Spod podartego ubrania wyzieray otwarte
rany.
Dobrze si czujesz? zawoaam.
Nawet na mnie nie spojrza, zupenie jakbym nie istniaa. Podszed do
brata, popchn go i krzykn:
Co ty, do cholery, usiowae osign?!
Enns nie cofn si ani o krok, chocia kolana wyranie zadray mu pod
wpywem uderzenia.
Mylaem, e nie lubisz uywa brzydkich sw zadrwi.
Nie zmieniaj tematu ostrzeg Alois. Skd pomys, by mianowa j
Podporucznikiem?
Widziae ten zdumiewajcy dar Kto taki nie powinien traci

dziewiciu lat w Akademii.

Nie jest gotowa do wstpienia w szeregi Oddziau! wrzasn Alois,
przycigajc uwag dwojga Generaw: mczyzny, ktry jako pierwszy
podnis rk podczas gosowania, i maej Azjatki.
Dlaczego wic poprosie o przeniesienie Mair pod twoje rozkazy,
braciszku? zainteresowa si Enns, mruc oczy.
Alois spuci wzrok i przygryz wargi. Nie spodziewa si tego pytania.
Pragne Diletty tylko dla siebie? Czy po prostu uznae, e nie
najlepszy ze mnie kandydat na jej przeoonego?
Zapanowaa krpujca cisza. Alois wyglda, jakby pilnie stara si
znale logiczne wytumaczenie. Czyby nie ufa Generaowi Oddziau
Czwartego rwnie mocno jak ja? Wzdrygnam si, odkrywajc naraz, e
aden nie przeksztaci broni w Minutt. Obaj zaciskali palce na rkojeciach,
w kadej chwili gotowi do ataku.
Matko. Co si tutaj dzieje?
Nie gadaj gupot odpar w kocu oschle Alois. Mam ci za
znakomitego dowdc.
Oj, braciszku. Zawsze powiesz co takiego, e si czerwieni.
Enns Dobrze wiesz, e nie znosz, gdy si do mnie w ten sposb
zwracasz.
Rozleg si gromki miech.
Wiem. Wanie dlatego to robi.
Oczywicie sykn Alois. Ciekawe, czemu nie jestem zdziwiony.
Rzuci mi wymowne spojrzenie, a kiedy prdko do niego podeszam,
chwyci moj rk i skierowa si do drzwi.
Trzymaj si blisko szepn.
Przed wejciem do Paacu Centralnego czekao kilku Generaw Broni.
Wikszo

bya

ranna,

na

szczcie

dostrzegszy take Zory. Opiera si o mur

niezbyt

ciko.

Struchlaam,

w odlegoci okoo trzech metrw od towarzyszy, ze wzrokiem wbitym w

ziemi, niby oddzielony niewidzialn barier.
Chyba wyczu mj niepokj, bo znienacka unis brod i utkwi we mnie
oczy, a nastpnie ruszy w nasz stron.
Mimowolnie dotknam zacinitej na ramieniu doni Aloisa.
Co jest? burkn, obracajc si. Kurde.
Chocia zastpca Ennsa doskonale usysza ostatnie sowo, nie wydawa
si uraony. A go poaowaam. Pewnie na tyle przyzwyczai si do
podobnych reakcji, e nie przywizuje do nich wagi.
Czego chcesz? wycedzi Alois.
Zorya zignorowa pytanie, ani na sekund nie przestajc si we mnie
wpatrywa. Prbowaam odczyta, co kryje si za tymi niebieskimi
tczwkami, lecz musiaam da za wygran.
Dowiedziaem si, e nie wstpisz do Oddziau Czwartego powiedzia
cicho.
Ale szybko wyjkaam zaskoczona.
Nie mino pi minut, odkd awansowaam, a Enns Petersen jeszcze nie
wyszed z rezydencji Stratega.
Mam wietnych informatorw wyjani.
Przeknam lin, czujc narastajc wcieko Aloisa. Jak nic za chwil
wybuchnie Jego do wrcz parzya mi skr.
Liczyem, e do mnie doczysz kontynuowa Zorya.
Doprawdy ogromna szkoda, e tak si nie stao wtrci Alois. A
teraz, jeli wybaczysz Przed nami wiele obowizkw. Na przykad
przedstawienie Diletty jej nowym kolegom.
Oczywicie, Generale.
Ton Co za ton Otwarcie lekcewacy.
Zastpca Ennsa najwyraniej uwaa, e Alois nie powinien zajmowa tak
wysokiego stanowiska e na to nie zasuguje.
Petersen tymczasem pocign mnie za sob, nie pozwalajc si

nawet poegna. Odwrciam gow i posaam Zoryi przepraszajce

spojrzenie, na ktre odpowiedzia lekkim skonem. Gdy opucilimy teren
Paacu Centralnego, wyrwaam si
i zatrzymaam.
To nie byo konieczne prychnam.
Jestem Generaem, Diletta. Umiem oceni, kiedy co jest konieczne, a
kiedy nie owiadczy Alois wyniole i zanim zdyam si odsun, zapa
mnie za nadgarstek.
Zmartwiaam. Co, do diaba? Przecie potrafi przewidzie, jak
zachowa si druga osoba Udowodniam to w starciu z Cnotami, a potem w
obecnoci siedmiu Generaw. Co wicej, zarwno Anioy, jak i Strateg bez
wtpienia poruszali si duo szybciej ni Alois przed momentem. A jednak
Wtedy z atwoci uniknam ataku, teraz za zareagowaam zbyt pno.
Nie rozumiem. W skupieniu obserwowaam nogi Aloisa, usiujc zgadn,
ktr da pierwszy krok. Cholera. Nie mam pewnoci. Praw?
Znalaza na ziemi co interesujcego? spyta uszczypliwie,
wznawiajc marsz.
Zbladam. Pudo. Zacz lew.
Szlag by to trafi!
Nie nic wymamrotaam.
Kilka minut szlimy w milczeniu: on zamylony, z wyrazem napicia na
twarzy; ja wci blada, wiadoma, e ta pomyka niczego dobrego nie
wry.
Ni std, ni zowd poczuam gniew. Pieprzony debil. Bez ustanku
przysparza mi problemw.
Westchnam i zerknam na jego do, zacinit na moim nadgarstku
zbyt mocno, by uzna ten dotyk za przyjemny. Mimo to
Zarumieniam si, przypomniawszy sobie sen, w ktrym mnie

pocaowa.
Czekaj poleci nagle, przystajc i spogldajc w niebo. Powiodam
wzrokiem po nieznanej okolicy. Chyba bardzo
oddalilimy si od zabudowa Oddziaw.
Gdzie jestemy? zapytaam zdenerwowana. Co tu robimy?
Powiniene raczej uda si do szpitala, eby ci opatrzyli rany, a ja do
eskiej Rezydencji, po rzeczy.
Nie porw ci, spokojnie szepn z rozbawieniem. Chc z tob
porozmawia.
Nie zaprotestowaam, cho bynajmniej nie rozwia moich obaw.
Zwaywszy na to, e mnie przytrzymuje i e zawdrowalimy na
opustoszae, nieodwiedzane przez nikogo obrzea Mauzoleum, a na
horyzoncie wida tylko par zrujnowanych domw oraz uschnite drzewo,
trudno zachowa zimn krew.
Wtem usyszaam trzask. Wzdrygnam si, a ucisk Aloisa sta si
jeszcze silniejszy.
Ej, co przerwaam, gdy zobaczyam, e Alois kuli si, a z jego
plecw wyrastaj czarne skrzyda
Wolno wyprostowa si, spocony i skrzywiony z blu.
Specjalnie si nie zdziwia stwierdzi cierpko.
Twj brat zdradzi mi, e dostae je w trakcie ceremonii
mianowania.
Jasne, mj brat. Ze zoci zatrzepota, wzniecajc obok kurzu. Jest
mniej godny zaufania, ni mylisz.
Nie odezwaam si. Przecie wiem. Wiem, e nie mona mu ufa.
Wystarczy spojrze na ten przyklejony do ust umiech. Co gorsza, tu nie
chodzi wycznie o zaufanie, Alois. Enns jest niebezpieczny, lecz mimo e
masz tego wiadomo, akurat tym spostrzeeniem si nie podzielisz, eby
mnie nie przerazi.
Bystry chopak.
Zap si mocno zaleci nagle. Wci rednio kontroluj lot.

 Su
Nie dokoczyam. Naraz szarpn moje rami tak brutalnie, jakby
zamierza je wyrwa. Zamachaam w powietrzu nogami i pisnam,
uzmysawiajc sobie, e z zawrotn prdkoci wznosimy si ponad ziemi.
Naokoo furkotay pira. Zakaszlaam, kiedy kilka weszo mi do buzi.
Oe ty Uwaaj! krzyknam. Powiesz mi chocia, dokd lecimy?
W tym momencie poczuam pod stopami co twardego i nie
zastanawiajc si, uwolniam rk. Pitami natrafiam jednak na prni i
spadabym, gdyby Alois nie obj mnie skrzydem.
Uklkam, dyszc ze strachu.
Znalazam si na dachu jednego z opuszczonych budynkw, z ktrego
roztacza si widok na Mauzoleum i Grb: olbrzymie, cignce si a po
horyzont miasto. Po raz pierwszy mogam podziwia je w caej okazaoci
Mwiem ci, eby si mocno zapaa! zawoa Alois, ldujc obok.
Zerknam na niego z rozdranieniem, a nastpnie podniosam si i
burknam:
No i? O czym chciae porozmawia?
Ja tu jestem od zadawania pyta wycedzi zimno, wychwyciwszy w
moim gosie zaczepny ton. I to ja mam powd, by by cholernie wcieky.
Policzyam do dziesiciu. Ostatnia rzecz, jakiej mi trzeba po
wydarzeniach tego okropnego dnia, to awantura.
Cholernie? powtrzyam z umiechem. Sdziam, e nie lubisz
uywa brzydkich sw. Wczeniej
Wczeniej ci nie znaem wtrci. Dopiero niedawno odkryem twj
cudowny dar
Rejestrowania obecnoci duchw?

 Grania mi na nerwach.
Aha mruknam. No prosz.
Kopn znienacka w dach i coraz gwatowniej opoczcymi skrzydami
zmit kilka pytek. Poleciay na ziemi i potuky si w drobny mak
Kolejnym kopniakiem zrzuci jeszcze jedn dachwk.
Zamierzasz rozwali cay dach? zakpiam. Jeli tak, wolaabym si
std ewakuowa.
Nie masz prawa nic wole sykn, mierzc we mnie floretem.
Cofnam si, przestraszona t agresywn reakcj.
Co si z tob dzieje?
Zakl pod nosem, nieprzerwanie zncajc si nad pokryciem budynku, a
po chwili warkn:
Dlaczego nie wyjawia, e potrafisz przewidywa ruchy innych? Czemu
wczeniej nic mi na ten temat nie wspomniaa?
Nie wiedziaam, e mam tak zdolno! krzyknam z uraz.
Jasne prychn. Czyli powinienem uwierzy, e dopiero atak Cnt
otworzy ci oczy?
Wanie tak.
Przygryz wargi i przebieg wzrokiem po okolicy, nie tyle wzburzony, ile
oceniajc po napitych miniach, zaczerwienionych policzkach czy
drcych na rkojeci broni palcach rozjuszony.
Po co miaabym kama? spytaam, zirytowana tym wymownym
milczeniem. Co niby miaabym w ten sposb osign?
Moe chciaa mnie przed wszystkimi omieszy?
Oniemiaam, kompletnie zaskoczona.
Dlaczego przypuszczasz, e mogoby mi na czym takim zalee?
wyszeptaam.
Westchn i zrobi krok w moj stron. Nieco si opanowa, na jego twarzy
malowaa si ju nie wcieko, ale nieufno

i zniechcenie. Oraz bezbrzeny smutek.

Bo mnie nienawidzisz, prawda?
Nim zdyam odpowiedzie, ugi kolana i odlecia. Zachwiaam si pod
wpywem podmuchu wiatru, uchylajc jednoczenie przed trafieniem przez
kolejne oderwane dachwki.
Ej! Alois! Alois! Nawet
si nie odwrci. Bajka.
Jak std zej?

ROZDZIA CZTERNASTY

Oddzia Numer Trzy

Alois
Dotarszy na teren swojego Oddziau, rozkazaem dwm oficerom, ktrzy
wyszli z walk bez szwanku, aby bezzwocznie udali si po Dilett. Zdziwili si,
syszc, gdzie maj jej szuka, lecz zastosowali si do polecenia bez sowa
sprzeciwu.
Cho wikszo podwadnych czekaa, aby pogratulowa mi awansu,
minem ich z tak wyniosoci, e nie ruszyli si z miejsc. Zgoda, to nie
najlepszy sposb na zyskanie popularnoci, ale nie miaem ochoty z nikim
rozmawia. A ju najmniej z
Alooois!
Od razu po otwarciu drzwi do biura wpadem w objcia Henriette.
Westchnem, z twarz wtulon w jej pier, a nastpnie wyrwaem si i
zmierzyem Genera Broni nieprzyjaznym wzrokiem.
Czego?
Wygia usta w podkwk niczym mae dziecko, ale rzut oka na moje rany
wystarczy, by spowaniaa.
Nie poszede do lekarza! wykrzykna. Boe, Alois! Wygldasz
strasznie! Szkoda patrze!
Po pierwsze, nie wolno ci ju mwi mi po imieniu. Dla ciebie jestem
Generaem Petersenem prychnem. Po drugie, wiem, e wygldam
strasznie.
I masz fatalny humor uzupenia.
Odsunem si na bezpieczniejsz odlego w obawie, e lada

moment znowu postanowi okaza mi czuo. Nie lubi by dotykany.

Zwaszcza wtedy, gdy z trudem powstrzymuj ch rozwalenia wszystkiego
dookoa.
Powiesz, co si stao? spytaa.
Odwrciem si do niej plecami i powczc nogami, podszedem do
biurka. Opadem na obrotowy fotel, zagbiajc si w oparcie.
Kiedy indziej. Jak sama stwierdzia, w obecnej chwili nie dopisuje mi
humor odparem oschle.
Ten ton najwyraniej j przekona, gdy pochylia gow i ze
zrezygnowan min szybko skierowaa si do wyjcia. Zanim nacisna
klamk, jeszcze raz na mnie spojrzaa.
Winszuj awansu, Generale.
Dzikuj, Henriette.
Rwnie dobrze mogem si nie odezwa: nie wyartykuowaem nawet
pierwszej sylaby, gdy drzwi z hukiem si zamkny.
Cholera mruknem.
Wida mj kiepski nastrj jest zaraliwy.
Swoj drog skd owo koszmarne samopoczucie? To wszystko wydaje
si nie tyle zastanawiajce, ile wrcz nonsensowne. Czemu z tak irytacj
przyjmuj mianowanie Diletty Podporucznikiem mimo krtkiego stau w
Panteonie? I czemu skoro nie potrafi si z tym pogodzi poparem
wniosek Ennsa? Przecie gdybym nie podnis rki, ona cigle mieszkaaby
w eskiej Rezydencji, a ja bawibym si wanie z Kasparem, opijajc nowe
stanowisko i zwycistwo nad ptaszydami.
Kiedy na wasne oczy zobaczyem jej niesamowity dar, pocztkowo
ogarna mnie zazdro. A zaraz potem rozalenie, e nie byem tym, ktry
dowiedzia si o nim jako pierwszy.
Uderzyem pici w podokietnik.
A wic o to chodzi. A wic o to dokadnie chodzi Nie o zazdro czy al,
ale o wraenie, e zostaem zdradzony, gdy Enns dzieli

z Dilett ten rodzaj sekretu przede mn.

Wtem drzwi gwatownie si otworzyy i ze zdumieniem odnotowaem, e
kolejny go nie naley do mojego Oddziau.
Loretta?
Nie zauwayem na jej twarzy i rkach adnych obrae. Zapewne
przeczekaa oblenie w Grobie Zatrzymaa si na progu, obserwujc mnie
w sposb sugerujcy, e przed ni siedzi seryjny morderca, a nastpnie
podbiega do biurka i opara donie na drewnianym blacie z tak si, e a
zatrzeszcza.
Mona pozna motywy twego zachowania? rzuciem zimno.
Z ust mi wyje to pytanie! wrzasna. Jakim prawem opowiedziae
si za awansem Diletty? Nie rozpocza nawet nauki w Akademii!
A ty jakim prawem zwracasz si do przeoonego bez krzty szacunku?
W dodatku kwestionujc jego decyzje? dryem spokojnie.
Dlaczego j tak traktujesz? pisna w odpowiedzi, zupenie nad sob
nie panujc. Dobrze wiesz, e sprawowanie funkcji Podporucznika wie
si z ryzykiem! A jeli zginie?
Popatrzyem na ni ostrzegawczo, zaciskajc rce na udach.
Loretta, jeli nie przestaniesz si wydziera, ka ci aresztowa za
zakcanie porzdku.
Prosz bardzo! Ale nie myl, e mnie to skoni do milczenia! Kopna
w st z energi godn najprawdziwszego buntownika. Nie rozumiem,
czemu naraasz Dilett na niebezpieczestwo!
Nic jej nie jestem winien burknem. Fakt, e spotkalimy si w
wiecie ywych, to czysty przypadek.
Kiedy ona darzy ci uczuciem!
Zapada chwila ciszy, w czasie ktrej ogldaem paznokcie z takim
skupieniem, jakbym wanie dostrzeg w nich co niezwykle interesujcego.
Potem podniosem wzrok. Wolno. Nadzwyczaj

wolno.
Darzy uczuciem?
Loretta zarumienia si, wiadoma, e wykrzyczaa o kilka sw za duo.
Skd to przypuszczenie?
Zanim odpara, przespacerowaa si naokoo pomieszczenia.
A obiecasz, e bdziesz j w miar moliwoci chroni? Mimo
malujcego si na mojej twarzy gniewu nie tracia animuszu. Przyrzekam,
e si odczepi i znowu zaczn si do ciebie odnosi z szacunkiem.
To szanta?
Wzruszya ramionami i niepewnie usiada na krzele obok. Przez moment
milczaa.
W noc zabjstwa Zaha Browna Diletta mwia przez sen. Obudziam
si i leaam z na wp otwartymi oczami, nasuchujc
Ciekawe, dlaczego mnie to nie dziwi wtrciem.
Woaa ci Wiele razy wypowiedziaa twoje imi cigna z
niedowierzaniem. A gdy si ockna, caa draa. Nikt nie dry bez powodu,
wic
Przyni jej si jaki koszmar przerwaem obojtnym tonem.
To nie by koszmar! zawoaa, ponownie kopic w biurko.
Skd wiesz? Potrafisz przenika do snw innych osb? Jeli tak,
zamelduj si u Stratega. Istnieje szansa, e i ciebie mianuj
Podporucznikiem.
Jasne, e nie, idio Widzc moj min, ugryza si w jzyk.
Westchna i zerwaa si, przewracajc krzeso na podog. Oczywicie, e
co do ciebie czuje. Nie zmylam.
rednio przekonujcy argument stwierdziem.
Bo go nieprawidowo interpretujesz sykna. Zreszt wszystko
jedno. Niepotrzebnie przyszam. Nie warto z tob rozmawia.

 Uwaaj na to, co mwisz ostrzegem zimno. Ktrego dnia trafisz do

wizienia za niesubordynacj.
Rzucia mi nieyczliwe spojrzenie i znikna, trzaskajc drzwiami tak
mocno, e zatrzsy si ciany. Biedne zawiasy. Jeli od teraz norm ma by
w brak delikatnoci przy wychodzeniu z gabinetu, nie wytrzymaj duej ni
dwa tygodnie.
Odchyliem si w fotelu i pooyem nogi na biurku.
Bolaa mnie gowa. Okropnie. Moe jednak powinienem pj do szpitala
w Grobie, eby opatrzono mi rany zadane przez tamto przeklte ptaszydo. A
gdzie tam, do cholery, przecie jestem Generaem. Niech tu kogo przyl.
Chwyciem suchawk telefonu i wykrciem numer recepcji. Natychmiast
z wyszukan grzecznoci powita mnie kobiecy gos.
Prosz wezwa lekarza rozkazaem z miejsca.
W tej chwili, Generale.
Nim si rozczyem, recepcjonistka zakomunikowaa:
Generale Petersen, Podporucznik Diletta Mair zostaa przeniesiona do
nowego pokoju. Mam panu przekaza, e nie zejdzie na kolacj.
Zaklem pod nosem.
wietnie! Niech umrze z godu.
Z furi odoyem suchawk, niemal miadc plastikowy aparat, i
duszy czas siedziaem bez ruchu, zamylony, wpatrujc si w swj
znieksztacony obraz odbity w pknitej w trakcie dzisiejszych walk szybie.
Twarz zdawaa si schwytana w pajcz sie.
Uporczywy gos wci powtarza mi w gowie: Woaa ci Wiele razy
wypowiedziaa twoje imi, i wtem moje serce, zwykle niewzruszone, zaczo
bi dwukrotnie szybciej, jakby chciao wyskoczy z piersi i uciec z biura,
oczywicie z hukiem zamykajc za sob drzwi.

Nie rozumiem. Nie jestem w stanie tego zrozumie.

Obtarem ze skroni krople zimnego potu i z konsternacj odwrciem
wzrok od okna.
Nie pojmuj, co si ze mn dzieje.
Diletta
Obudziam si dosy wczenie, gdy odek gono domaga si
jedzenia. Objam si ramionami i skuliam. Rezygnacja z kolacji nie naleaa
do najlepszych pomysw
Wiedziaam jednak, e gdybym pojawia si na stowce, niechybnie
natknabym si na Aloisa, otoczonego wianuszkiem gratulujcych mu
awansu osb, a take wielbicielkami, wzdychajcymi za kadym razem,
kiedy ze znudzeniem przymyka oczy.
Nie zniosabym tego widoku. Nie po tym, jak wczoraj odlecia, a ja
zostaam sama, porodku niczego, uwiziona na czciowo rozwalonym w
wyniku jego ataku szau dachu.
Bo mnie nienawidzisz, prawda?
Wyprostowaam si i oparam plecami o zimn cian. Nie nienawidz
ci, aczkolwiek jeste tak potwornie zadufany w sobie i trudny w obejciu, e
czasem mam ochot ci przyoy.
Znowu zaburczao mi w brzuchu. Teraz
moe i troch ci nienawidz.
Wstaam i wsunam stopy w typowe dla Lilim buty: mieszne baletki,
ktre chocia wykonane z delikatnego i cienkiego materiau dobrze
chroniy przed chodem, a nastpnie przecignam si, sigajc palcami
frdzla abauru zwisajcej z sufitu lampy i rozgldajc si po pokoju. Wystrj
okaza si znacznie mniej surowy ni w przypadku sypialni w eskiej
Rezydencji. Zwaywszy na mj wiek, wyda mi si wrcz zbyt wyszukany: za
duo tu aksamitw i drogich mebli. Z radoci natomiast odkryam prywatn
azienk. Nie znosiam zarwno

zrywania si tylko po to, eby unikn kolejek do prysznicw, jak i spacerw

po zimnym korytarzu z mokrymi wosami.
Umiechnam si, ale momentalnie tego poaowaam, a podskakujc z
blu, gdy jedno z odniesionych podczas starcia z Anioami skalecze
otworzyo si na skutek nagego napicia mini. Przejrzaam si w lustrze
nad umywalk: zadrapania na prawym policzku wyglday niepokojco.
Sdzc po spuchnitej i zaczerwienionej skrze, mogo si wda zakaenie.
Natychmiast przemyam twarz, bez litoci szorujc j mydem, i delikatnie
osuszyam rcznikiem.
Doprowadziwszy si do wzgldnego porzdku, woyam mundur
Podporucznika, dostarczony mi przez Henriette wczoraj wieczorem, tu po
przeprowadzce. Nie zamieniymy waciwie ani sowa. Sprawiaa wraenie
przygaszonej i czym zmartwionej, ja zreszt te nie paliam si do
rozmowy
Mundur prawie niczym nie rni si od poprzedniego. Dostaam po prostu
dodatkowo lekk kamizelk, odrobin za dug, lecz mimo to bardzo
wygodn.
Jeszcze raz zerknam w lustro, przeczesaam palcami wosy i wyszam.
Zamknam drzwi na klucz.
Przebiegam wzrokiem po szerokim korytarzu penym drzwi do pokojw
Podporucznikw Oddziau Trzeciego. Bajka. Jak niby doj na stowk?
Akurat przechodzio obok dwch nieco starszych ode mnie Lilim.
Przypatrywali mi si z ciekawoci i przez moment rozwaaam nawet
pomys odwrotu do sypialni. Informacje rozchodz si po Mauzoleum w
ekspresowym tempie, wic czonkowie wszystkich Oddziaw na bank zostali
ju powiadomieni, e doczya do nich dziewczyna, ktra ani minuty nie
spdzia w Akademii. Przemogam si jednak i podeszam do chopakw,
doskonale zdajc sobie spraw ze swoich spsowiaych do granic moliwoci
policzkw.

 Przepraszam, gdzie jest jadalnia? spytaam uprzejmie. Wymienili

wymowne spojrzenia. Jeli mieli wczeniej jakiekolwiek
wtpliwoci odnonie do mojej tosamoci, wanie si ich pozbyli.
Wystarczy zej gwnymi schodami na pierwsze pitro odpar jeden z
Lilim, o ciemnej skrze i czarnych oczach. atwo trafi.
Jego kolega twierdzco pokiwa gow.
Dzikuj umiechnam si i odwrciam, a wwczas ten drugi
delikatnie przytrzyma mnie za lewe rami.
Nieumylnie podcign mi przy tym rkaw munduru, odsaniajc blizn z
dat mierci. Ujrzawszy j, odsun si, wyranie zawstydzony.
Przepraszam wymamrota. Nie chciaem
Uniosam brwi, nie rozumiejc tej reakcji, ale machnam rk,
bagatelizujc zdarzenie.
Nazywam si Ismael Gordon kontynuowa chopak. A to David
Henie. Podporucznicy.
Mio mi powiedziaam. Diletta
Clementina Mair. Ta nowa wtrci David. Wiemy.
Cudownie.
Pewnie niedugo znowu si zobaczymy wyszeptaam na odchodne.
Poegnali si dosy powcigliwie i odprowadzili wzrokiem, dopki nie
zniknam na schodach. Na szczcie nie oszukali mnie w sprawie pooenia
stowki. Gdy tylko dotaram na pierwsze pitro, poczuam zapach jedzenia i
kawy, a take wyowiam uchem szmer rozmw przerywanych porannym
ziewaniem.
Mj odek niemal oszala z niepohamowanej radoci i szybko
podyam za wspaniaymi aromatami. Skrciam za rg korytarza i oto
znalazam si przy wejciu do ogromnej, wypenionej po brzegi
i zastawionej stolikami sali, z bufetem, ktrego zawarto

zadowoliaby chyba kadego akomczucha.

Zatrzymaam si na progu, skrpowana obecnoci tak wielu Lilim.
Stoczeni w duych grupach przy stoach, dyskutowali, miali si albo kcili.
Oceniajc po mundurach, wikszo sprawowaa wysze funkcje ni ja. W
pierwszej chwili pomylaam o ucieczce, byle dalej od nieuchronnych
komentarzy, ale po kilku sekundach uzmysowiam sobie, e w tym gwarze
nikt mnie raczej nie zauway. Zbliyam si wic do olbrzymiej lady penej tac
i miseczek z grzankami, patkami, ciastkami i przernymi wdlinami. Jak na
zawoanie pojawia si za ni dziewczyna o zmczonym umiechu, czekajc,
a dokonam wyboru. Zmarszczyam czoo. Na co by tu si zdecydowa?
Wszystko wyglda przepysznie.
Niespodzianie usyszaam za plecami mski gos:
Prosz poda tamto.
Oczywicie, Generale Petersen.
Kelnerka naoya szczypcami dwa kawaki ciasta i wrczya mi talerz.
Skinam z wdzicznoci gow, a nastpnie obrciam si i stanam
twarz w twarz z Aloisem. Przyglda mi si ze skrzyowanymi ramionami i
nieodgadnion min.
Zostae moim doradc ywieniowym? spytaam sucho.
Dieta Lilim jest niezwykle wana odpar. Uznaem wic, e warto ci
co podpowiedzie.
Aha. W takim razie dzikuj.
Nagle zorientowaam si, e rozmowy znacznie przycichy. Rozejrzaam
si po sali i o mao nie zakrztusiam, gdy okazao si, e wszyscy, absolutnie
wszyscy, bezceremonialnie nas obserwuj. Momentalnie poczerwieniaam.
Nie kul si szepn Alois, obrzucajc ciekawskich pogardliwym
spojrzeniem, pod wpywem ktrego prawie kady byskawicznie wrci do
swoich spraw. Jeste oficerem.

Podporucznikiem. Nie moesz chodzi, jakby miaa garb.

Wcale nie chodz, jakbym miaa garb warknam z uraz.
Wic przesta tak zawzicie oglda sobie buty.
Wyzywajco podniosam wzrok. Ku mojemu zdumieniu wybuchn
miechem.
Teraz lepiej stwierdzi, pokazujc gestem rki, bym za nim podya.
Usidmy gdzie.
Podeszlimy do jedynego wolnego stolika, znajdujcego si nieco na
uboczu, w rogu sali. Niektrzy cigle ukradkiem si nam przypatrywali, lecz
Alois, zniecierpliwiony, jeszcze raz ostrzegawczo na nich zerkn i po chwili
na stowce znowu rozleg si gwar.
Opadam na krzeso i zabraam si do jedzenia. Alois zaj miejsce
naprzeciwko i zaoywszy nog na nog, w milczeniu na mnie patrzy.
Usiowaam go zignorowa, ale ostatecznie nie wytrzymaam ciaru tego
spojrzenia i odsunam talerz, czujc, e nie przekn ani kawaka wicej.
Ju? zapyta zaskoczony. Sdziem, e po tylu godzinach bez
poywienia bdziesz umiera z godu.
Z irytacj wzruszyam ramionami.
Musz co wyjani oznajmiam bez ogrdek.
Nie wyda si specjalnie zadowolony. Skrzywi si i nachyli ku mnie,
dotykajc stou ostrzem zawieszonej na szyi Minutty.
Nie powinienem by zostawi ci na dachu przyzna niechtnie.
Naleao pomc ci zej na ziemi.
Nie o to chodzi zaoponowaam rozgniewana. Nie powiniene by ni
std, ni zowd si zmy, nie dajc mi czasu zareagowa na to gupstwo,
ktre na kocu strzelie.
Zwily wargi jzykiem i rozejrza si, sprawdzajc, czy na pewno nie
wzbudzamy ju zainteresowania.
Lepiej, eby nie rozmawiaa ze mn tak poufale burkn.
Przynajmniej nie wtedy, kiedy przebywamy w towarzystwie.

Wzniosam oczy na sufit.

Rozkaz, Generale. Zrezygnuj wic z poufaoci zakpiam. Wiesz,
e palne wczoraj straszn bzdur? Niczym w dodatku nieuzasadnion.
Miaa mnie traktowa z szacunkiem przypomnia rozbawiony.
Z szacunkiem, na jaki zasugujesz.
Sucham? sykn, jeszcze mocniej si nachylajc.
Nie nie nienawidz ci szepnam, starajc si zapanowa nad
wasnym jzykiem. Chocia czsto zachowujesz si w taki sposb, e
trudno ci znie. Nie rozumiem twojego postpowania. Nie rozumiem,
dlaczego najpierw chcesz, ebym si od ciebie odczepia, a potem zostajesz
w mojej sypialni, by upewni si, e nic mi nie jest. Nie rozumiem, dlaczego
poprosie swojego brata, aby si mn zaj, a pniej wyznae, e mu nie
ufasz. Nie rozumiem, dlaczego wnioskowae o przyjcie mnie do Oddziau,
ktrym kierujesz, a za chwil oskarye o omieszenie ci przed
dowdztwem. Nie rozumiem, dlaczego, do cholery, zwiae, jakbym
powiedziaa co niewaciwego, podczas gdy nie zdyam otworzy ust.
Spuciam wzrok, potwornie zmieszana, modlc si, by rumieniec na
policzkach nie sta si zbyt widoczny. Ale nie nienawidz ci. Chyba nie
potrafi ci nienawidzi.
Na twarzy Aloisa odmalowao si wzburzenie. Zacz si
podnosi, ale byskawicznie chwyciam go za nadgarstek i przytrzymaam.
Tego si nie spodziewa: straci rwnowag i run na st, zrzucajc talerz
na podog.
Brzk tuczonego szka spowodowa, e zebrani na stowce Lilim
ponownie si ku nam obrcili, jednak zupenie si tym teraz nie przejlimy.
Alois prawie lea na blacie, podparty na okciach. Zadar brod, a jego
zielone tczwki nieomal zniky pod rozszerzonymi ze

zdumienia renicami. Wpatrywa si we mnie, peen napicia, poraony. Jak i

ja. Prawd mwic, zapomniaam nawet o oddychaniu.
Znajdowalimy si bardzo blisko siebie. Bliej ni blisko; wrcz na granicy
nieistnienia przestrzeni. Oddech Aloisa askota mnie w oczy, ale nie byam w
stanie choby mrugn, by pozby si uporczywego swdzenia.
Nie byam w stanie zrobi absolutnie nic.
Ujrzaam, e porusza wargami, lecz nie usyszaam adnego dwiku.
Niewykluczone, e wcale si nie odezwa
Dzie dobry.
Rwnoczenie si wyprostowalimy, siadajc na krzesach i w
oszoomieniu zwracajc si ku osobie, ktrej ingerencja przywrcia nam
wadz nad sparaliowanymi przez moment miniami.
Gdy zobaczyam, kim jest ten Lilim, uczucie przeraliwego gorca ustpio
miejsca przejmujcemu zimnu.
Zorya.
Zerknam na Aloisa i ze zdziwieniem dostrzegam, e dygocze z
wciekoci. Uzmysowiam sobie, e jeli chc unikn bjki, powinnam
interweniowa. Natychmiast.
Cze cze, Generale Broni wydukaam.
Oddalie si od swojego Oddziau, Zorya wtrci od razu Alois. A
godzina jeszcze wczesna jak na spacer.
Zwykle budz si skoro wit wytumaczy Zorya pozbawionym emocji
gosem, nie odrywajc ode mnie wzroku.
Alois gwatownie poblad. Uwaaam go za nad wyraz
opanowanego, lecz teraz, przy Zoryi, kojarzy si raczej z buzujcym ogniem,
gotowym strawi wszystko, co napotka na drodze. Niestety, pod rk jest
tylko jedna ganica.
Ja.

 W moim przypadku poranne wstawanie to koszmar! zawoaam,

wiadoma, e robi z siebie kretynk. Mama powtarzaa, e przespaabym i
trzsienie ziemi.
Bd. Popeniam bd, wspominajc o mamie. Po wypadku zmusiam si
do eliminowania wszelkich zwizanych z ni myli, by jako egzystowa, i od
pewnego czasu niele mi to wychodzio. Ale w tej konkretnej chwili nie
umiaam wymaza z pamici jej obrazu i poczuam napywajce do oczu zy.
Diletta? zaniepokoi si Alois. Co
Zorya delikatnie cisn mnie za rami. Jego wzrok dalej oniemiela, lecz
rysy nieco zagodniay.
Niewtpliwie ciko znosi tsknot za rodzin szepn, ignorujc
rozzoszczon min Aloisa.
To to nic bknam zawstydzona, obcierajc zy. Chyba daj niezy
spektakl. Zreszt popatrzyam na niego i sabo si umiechnam
przypuszczalnie wikszo na pocztku przez to przechodzi. Przyzwyczaj
si.
Zorya lekko si nachyli.
Jeste twardsza, ni si wydajesz skonstatowa. Bardzo auj, e
nie wstpia do Oddziau Czwartego.
Tym razem Alois nie wytrzyma. Prychn z irytacj, zerwa si i gono
tupic, prdko opuci stowk, odprowadzany zaintrygowanymi
spojrzeniami.
Twj Genera najwyraniej za mn nie przepada stwierdzi Zorya,
kadc donie na stole tu obok moich.
A skd! wykrzyknam. Mylisz si. Po prostu no, jemu te rankami
trudno si zwlec z ka
Unis brwi, ale kiwn potakujco gow, jakbym wanie wygosia
uniwersaln prawd.
Zjawiem si tu, by zoy ci propozycj poinformowa nagle.
Propozycj?

 Podporucznicy dysponuj aktualnie spor iloci wolnego czasu

wyjani. A poniewa ominie ci nauka w Akademii, doszedem do
wniosku biorc pod uwag stanowisko, jakie zajmujesz e moe warto,
by jednak przesza szkolenie.
Oniemiaam, przygldajc mu si z otwart buzi.
Zrozumiaa? upewni si.
Otrzsnam si. Idiotka. Nie pozwol, eby uzna mnie za umysowo
chor albo kogo w tym stylu.
Czyli chcesz ze mn wiczy? spytaam z niedowierzaniem.
W skrcie tak.
Przygryzam warg i oparam brod na rku. Skd ta yczliwo w
stosunku do mojej osoby? Przywoaam w pamici scen z poprzedniego
dnia: Generaowie Broni czekali przed Paacem Stratega, a Zorya jako jedyny
trzyma si z dala.
Natomiast teraz Nie, stanowczo nic nie pojmuj.
Ale Henriette ju mnie uczy posugiwa si buatem wyjkaam
niemiao. Jak zareagowaaby na
Mwi o innym rodzaju treningu przerwa.
Innym rodzaju?
Owszem. Tamta kobieta pokazuje ci podstawowe ruchy i pozycje. Te
same, ktre s w programie pierwszego roku Akademii zerkn na
wystajc z kieszeni mojej kamizelki Minutt a ja nauczybym ci
wykorzystywa twj dar.
Stawia mnie pod cian, wiadomy, e nie mog si nie zgodzi
Nieprzyjcie takiej propozycji, przedstawionej ponadto przez wysokiego
rang Lilim, wiadczyoby o braku dobrych manier.
Genialnie.
No wic skoro to nie kopot wymamrotaam, krytykujc si w
duchu za wasne tchrzostwo.
W przeciwnym wypadku nie wystpibym z podobn inicjatyw
mrukn, prostujc si. Moliwo udzielania ci lekcji to wielki

zaszczyt.
Nic wicej nie doda. Ani sowa poegnania. Zwyczajnie odwrci si i
odszed.
Tumic jk, ukryam twarz w doniach. Pomylaam o Aloisie. O tym, jak
piekielnie by rozdraniony, kiedy niespodziewanie wyszed z jadalni.
Boe. Dzie ledwo si zacz, a ju mam do.
Nie wiem, ile czasu tak tkwiam, lecz gdy si wreszcie podniosam, zdao
mi si, e miny lata. Stowka niemal opustoszaa. Wbiegali jeszcze ostatni
spnialscy, z zarowionymi z popiechu policzkami i zaspanymi oczami.
Dostrzegszy Henriette, podeszam do niej i popukaam w rami. Sdzc po
rozczochranych wosach i niestarannym makijau, wanie wstaa.
Rety! Diletta! Ale mnie przestraszya! Przytkna rk do czoa, a po
chwili dorzucia z nagan w gosie: Prosz. Te stronisz od lekarzy.
Co?
Masz pokaleczon twarz westchna. Jakbym widziaa Aloisa.
Nieuleczalne z was przypadki. Przypominaa w tym momencie matk
nieumiejc poradzi sobie z dwjk le wychowanych dzieci. Jestecie
identyczni.
Skrzywiam si. Identyczni. Jasne.
Przy okazji cigna Alois przekaza list rzeczy, ktre powinna
dzisiaj zrobi. Wsunam j przez szpar pod drzwiami twojej sypialni.
Niechtnie skinam gow. Wolaabym, eby mj Genera
osobicie objani, jak wyglda organizacja Oddziaw, w szczeglnoci
Trzeciego, i na czym bdzie polegaa wyznaczona mi praca. Ale odwiedzenie
go teraz w biurze to raczej redni pomys.
Boe Szykuje si okropnie dugi dzie.

Alois
Co ja najlepszego wyprawiam? Zachowuj si jak wamywacz. Gorzej.
Jak wir. Co by powiedziano, gdyby kto zobaczy mnie uczepionego
parapetu okna Diletty, wiszcego pitnacie metrw nad ziemi, w rodku
nocy?
Bezsprzecznie to niespecjalnie inteligentne posunicie. Ludzie Zaccarii
Lawrencea od zapadnicia zmroku kontroluj przecie tereny Oddziaw,
wyczuleni na kade podejrzane dziaanie
Jestem najwikszym idiot wrd idiotw.
Wanie tak. Mimo to
Cichusieko
otworzyem
okno,
wszedem
do
pokoju
i
znieruchomiaem,
nasuchujc
jakiegokolwiek
dwiku
dowodzcego, e Diletta si obudzia.
Na szczcie
zarejestrowaem wycznie miarowy
oddech
i tykanie zegara.
Diletta?
adnej odpowiedzi.
Nie dziwne. Wyadowujc
swoj zo,
obarczyem j wszak mnstwem zada, ktrych wykonanie pochono
przypuszczalnie wiksz cz dnia. Sam do pna siedziaem zamknity w
gabinecie, byle unikn jej widoku, przegldajc raporty, a gwnie tracc
czas na rozpamitywanie tego, co zaszo w trakcie niadania: niefortunnego
incydentu, kiedy to znalelimy si w odlegoci kilku centymetrw od siebie,
obserwujc si w osupieniu, nie rozumiejc, co si dzieje, a moe
rozumiejc to zbyt dobrze, by mc zareagowa.
Czyby Diletta wstrzymaa oddech? Czyby uniosa si? Chyba e to ja
si nachyliem Cholera, nie potrafi nawet trzewo oceni faktw,
owadnity nieznanym uczuciem; przepeniony czym pulsujcym, mccym
wzrok i poraajcym minie.
Wczeniej nic takiego mi si nie przytrafio Nieraz w okolicznociach
podobnych do tych z rana bez wahania skracaem

dystans do ust dziewczyny, nie zdradzajc oznak saboci czy zakopotania.

A moje serce nigdy nie walio jak oszalae.
W takich sytuacjach byem mistrzem, wiedziay to wszystkie
przedstawicielki pci piknej. Zarwno w wiecie ywych, jak i w wiecie
Zmarych.
Obecnie jednak Gdy stoj tu obok sprawczyni owego zamieszania,
targa mn niepewno. I niemoc. A ona gboko pi, zdana na moj ask,
niewiadoma tej burzy emocji.
Daem krok do przodu i uderzyem kolanami o ram ka. Zacisnem
zby, tumic okrzyk blu.
Cholera. Niemal pogruchotaem sobie koci.
Pochyliem si i oparem donie na materacu. Wpadajcy przez okno blask
ksiyca upodabnia na wp obrcon ku mnie twarz Diletty do obrazu
namalowanego technik wiatocienia, wydobywajc z mroku czoo, nos i
usta. Znowu przenikno mnie obezwadniajce uczucie; wraenie, e z mojej
piersi wypywa gorca ciecz i rozprzestrzenia si po caym ciele niczym krew,
docierajc do kadej bez wyjtku komrki. Przeknem lin i wycignem
drc rk.
Rety Po co tu waciwie przyszedem? Uporczywie prbuj sam siebie
przekona, e w gruncie rzeczy nie robi nic zego. e zwyczajnie musz co
sprawdzi.
Ostronie musnem jej skr, ale byskawicznie cofnem palce,
przestraszony, e oto zawaszczam co, co do mnie nie naley.
Jaki obd.
Nabraem powietrza i mocno chwyciem brzeg kodry, zbliajc wargi do
twarzy Diletty.
Spokojnie Tylko spokojnie. Dziesitki razy caowae dziewczyn. I
nigdy nic si nie wydarzyo, nigdy niczego nie poczue. Przynajmniej
niczego intensywnego. Opanuj si. Po prostu tego potrzebujesz. Po prostu

Przeprowadzasz eksperyment.
Zamknem oczy. Jeszcze troch i ju. Bdzie po wszystkim. Nie
mog.
Nie mog!
Tu zanim nasze usta si zetkny, poderwaem si tak gwatownie, e
upadem na podog, wpatrujc si w zdumieniu
w pic posta.
Nie mog
jej
pocaowa. Nie mog, bo wiem, e to nie
w porzdku.
Nie
mog, bo wiem, e by na to nie pozwolia.
A cholernie zaley mi, eby ta pieprzona debilka rwnie pragna tego
pocaunku. By to ona o niego poprosia.
Kurde. Wstaem, niedowierzajco krcc gow i powoli wracajc do
rzeczywistoci. Do dziwacznej rzeczywistoci, w ktrej gram rol intruza,
zazdrosnego o ludzki odruch Zoryi wobec Diletty; do rzeczywistoci, w ktrej
postanowiem j pocaowa, aby upewni si, e nie umr, gdy tylko dotkn
jej warg.
Miaem ochot wrzeszcze. Chciaem wykrzycze te myli na cztery
strony wiata, eby nie wybuchn.
Zamiast tego bez sowa uciekem przez okno niby zodziej nkany
wyrzutami sumienia z powodu wybranej profesji.

ROZDZIA PITNASTY

Anomalia
Diletta
Chocia poranne zrywanie si z ka w dalszym cigu sporo mnie
kosztowao, jako przyzwyczaiam si do intensywnego rozkadu zaj w
Oddziale Trzecim.
Jadam niadanie i odbywaam trening z Henriette, ktry koczyam
zwykle ubrudzona od stp do gw botem i traw. Braam prysznic, a
nastpnie odbieraam list zada do wykonania danego dnia, polegajcych
przewanie na bieganiu tam i z powrotem z teczkami raportw pod pach lub
te porzdkowaniu zakurzonych archiww w bibliotece Oddziau. Momentami
podejrzewaam, e Alois po prostu upar si, eby uprzykrzy mi ycie, ale
David i Ismael przekonywali, i w trakcie wakacji tak wanie wygldaj
typowe obowizki Podporucznikw.
Z ca pewnoci nie jest to praca marze, na szczcie znajomo z
oboma chopakami w duej mierze umilaa mi czas. Polubilimy si i w
wolnych chwilach oddawalimy graniu na nerwach bibliotekarce. Biedna,
rwaa sobie wosy z gowy, gdy jej proby o cisz przypominay rzucanie
grochem o cian. Inna sprawa, e oprcz tych dwch Podporucznikw mao
kto w Oddziale ze zrozumieniem przyjmuje moj obecno. Niestety, na
skutek krcych plotek zostaam uznana za sympati i protegowan
Generaa Petersena.
Niektre z owych plotek brzmi absurdalnie. Opowiadano na przykad, e
tamtej nocy, kiedy zamordowano Zaha Browna, spaam

z Aloisem w jednym pokoju. Co wicej, dzielilimy nie tylko ko, lecz i

piam. Kompletna paranoja. W jaki niby sposb mielimy dzieli piam?
Ech Gdyby rozpowszechniajcy te pogoski znali prawd Gdyby
wiedzieli, e odkd pojawiam si w Oddziale Trzecim, Alois nie zaszczyca
mnie nawet spojrzeniem
Nie powtarzaliby wtedy tych bzdur.
Najgorsze, e nie pojmuj, dlaczego tak si zachowuje. Zgoda, w szkole
nie nalea do moich fanw, a to, e musia mi ratowa ycie przed atakiem
Noaha, znacznie pogbio jego niech. Jednak na skutek pniejszych
wydarze uwierzyam, e uzna mnie moe nie za przyjacik, ale za dajc
si znosi koleank. Jak wida, nie Myliam si i ta wiadomo nie
dawaa mi spokoju. Mao tego: bolaa. Bolaa mocniej, ni powinna.
Westchnam i odgarnam z czoa kosmyk wosw. Szlag
by to trafi.
Ej! Diletta!
Odwrciam si i zobaczyam Elizabeth, Genera Dywizji Oddziau
Pierwszego. Umiechna si, znaczco zerkajc na mj mundur. Nie
miaam na sobie przysugujcej mi jako oficerowi niszego szczebla zielonej
kamizelki.
A syszaam, e awansowali ci na Podporucznika oznajmia bez
ladu ironii w gosie.
Owszem Ale dzi mam wolne. Wybieram si do szpitala w Grobie na
badania.
No tak, s obowizkowe. Wymg Generaw. Nie pytaj tylko, do czego
ich potrzebuj powiedziaa, wzruszajc ramionami. Przede mn za to
badania okresowe. Mog si doczy?
Jasne zgodziam si, cieszc z towarzystwa.
W kocu nigdy wczeniej nie zapuciam si do Grobu sama, i baam si,
e zwaywszy na nienadzwyczajny zmys orientacji

zabdz. Poza tym lubi Elizabeth. Jest mia i zabawna, cho ma te

skonno do bujania w obokach. Gboko podziwia Dimitriego Valy,
najbardziej, moim zdaniem, irytujcego Lilim w Mauzoleum. Nie przepada
natomiast za swoj wasn Genera. Uwaa Charlott Brennt za kobiet
pozbawion skrupuw, nieprzyjemnie szczer i czasem zbyt okrutn. Aha, i
rwnie nieokrzesan jak Genera Oddziau Pitego.
Zdaam sobie nagle spraw, e w podobny sposb mogabym opisa
Aloisa Boe. Czy wszystko musi mi si z nim kojarzy?
Przed prowadzc do Grobu bram, dokadnie na granicy dwch
gwnych stref Panteonu, miecio si stanowisko kontroli zawiadywane
przez Generaw Dywizji. Poproszono nas o podanie stopni i numerw
naszych Oddziaw, a puszczono dopiero wtedy, kiedy te dane zostay
zweryfikowane

podczas

telefonicznej

konsultacji.

Dostaymy

jeszcze

ostrzeenie, e nie wolno przeksztaca Minutty w bro, chyba e okae si

to absolutnie niezbdne.
Atmosfera jest ostatnio nieco napita szepna Elizabeth, gdy si
oddalaymy. Wszyscy podejrzewaj, e kto zdradzi
Serio? zapytaam zaskoczona. Ktry z Generaw?
Albo Generaw Broni. I jedni, i drudzy podlegaj cisemu nadzorowi.
Wzdrygnam si. Rzeczywicie, po ataku Aniow sporo si zmienio.
Ubrani w charakterystyczne mundury Lilim kryli po terenie Oddziau
Trzeciego, do nikogo si nie odzywajc, nieprzerwanie monitorujc
otoczenie. Ludzie Stratega Wystarczyo ich min, a ju patrzyli
podejrzliwie. Kiedy wdrowaam od budynku do budynku, roznoszc
dokumenty, nie spuszczali ze mnie wzroku. Analizowali kady krok, zupenie
jakbym robia co zego.
Wyjtkowo niemie uczucie.

 Kurcz mruknam.
Elizabeth zmarszczya brwi, dostrzegajc na moim czole krople potu.
Niepokoisz si o Petersena?
O kogo?
O Generaa Aloisa Petersena.
Przygryzam wargi, usiujc zapanowa nad pokus zwierzenia si.
Jasne, e si niepokoj. Nawet bardzo. Nie trzeba wybitnej inteligencji, aby
rozumie, e okoliczno, i Zah Brown by Generaem akurat Oddziau
Trzeciego, gra na niekorzy Aloisa. Ale wolaam nie porusza tego tematu.
Po pierwsze dlatego, e nie chciaam dostarcza kolejnego powodu do
plotek. A po drugie, przeczuwaam, e gdybym wyznaa Elizabeth, co w
istocie mnie nurtuje, Alois by si o tym dowiedzia i uzna za przejaw
idiotycznej saboci. Dodatkowo, cho nie znajdowalimy si moe w stanie
wojny na milczenie i nieprzyjazne gesty, nie miaam ochoty pierwsza wysya
sygnau do zgody i prowokowa rozmowy dotyczcej tego, co si midzy
nami dzieje.
Midzy nami Zacisnam donie.
Da sobie wietnie rad. Sam szepnam wreszcie.
Elizabeth przybraa sceptyczn min, lecz najwyraniej naleycie
odczytaa ten komentarz, gdy zamiast kontynuowa wtek, wyznaa:
Nie cierpi igie. Brr. Pobior nam krew. Okropno.
Rwnie skrzywiam si z odraz, chocia tak naprawd przestaam si
ba strzykawek, kiedy skoczyam dziesi lat. Waciwie chtnie
powiciabym si medycynie. Mogabym zosta lekarzem, pielgniark czy
naukowcem. Westchnam. Teraz to bez rnicy. Nigdy ju nie dostan
szansy realizowania si w innej dziedzinie ni walka z Anioami. I uywania
innych narzdzi pracy ni buat.

Przytknam do do lewego przedramienia. Tamtego ranka, kiedy Alois

mnie zrani, wszystko szybko zaczo toczy si ku mojej mierci, nie
zostawiajc czasu na reakcj ani bodaj uwiadomienie sobie, co, do cholery,
si wanie wydarza.
Gdybymy si wtedy nie zderzyli cigle zamieszkiwaabym wiat
ywych. Chodziabym na lekcje z Noahem, Hamem i Febe i przejmowaabym
si ocenami ze sprawdzianw, wspominajc jednoczenie Petersena jako
zarozumiaego i kontrowersyjnego koleg z klasy, ktry po prostu
zrezygnowa z dalszej nauki z pocztkiem nowego roku szkolnego.
Powinnam ci nienawidzi, Alois. Oczywicie, e powinnam. Wszak w
momencie, gdy nasza znajomo wysza poza zwyke cze, dostaam
wyrok.
Najgorsze jednak, e to, co do ciebie czuj, nie ma nic wsplnego z
nienawici.
Alois
Zjaday mnie wyrzuty sumienia. Potworne wyrzuty sumienia, ktre
wgryzay si w serce i mzg, zmuszajc do rozpamitywania i
analizowania wszystkiego, co zwizane z Dilett.
Wymknem si z biura, eby zaczerpn wieego powietrza. le
znosiem to permanentne zamknicie. Powierzyem Henriette dowodzenie
Oddziaem, dopki nie wrc. Wyczytaem w jej oczach niepokj, ale
powstrzymaa si od komentarzy.
Kryem teraz po Mauzoleum z rkoma wbitymi w kieszenie. Nie
nadesza jeszcze pora obiadowa i dookoa panowaa cisza. Od czasu do
czasu rozlega si jedynie piew jakiego ptaka albo miauczenie ukrytego
pomidzy koszami na mieci kota.
Cholera. Zachowuj si niczym nkany niedorzecznymi i bahymi
rozterkami nastolatek, obraony na otaczajcy go wiat, bezskutecznie
usiujcy zrozumie, co si z nim dzieje. Ha! Przecie na ziemi bybym ju
blisko szedziesiciopicioletnim staruszkiem.

Setny raz wyrzuciem sobie, e zakradem si do sypialni Diletty. Min

tydzie, a dalej nie potrafi zapomnie tej tej tego, co wtedy poczuem.
Popeniem ogromny bd, traktujc Dilett jak zabawk, jak eksperyment.
Popeniem ogromny bd, prbujc j pocaowa.
Popeniem ogromny bd, nie caujc. Bo
nie daem rady
Absurd. Dotd nie miaem z tym problemw. Wiedziaem, e wygldem
znacznie wykraczam ponad redni, przez co bynajmniej nie narzekaem na
brak zainteresowania ze strony dziewczyn. I zawsze to wykorzystywaem.
Dlaczego nie? Skoro nadarza si okazja
adna mi nie odmwia, adna si nie postawia ani nie skrytykowaa. Z
wyjtkiem Diletty. Z jej denerwujcymi moralnymi zasadami, z
ustawicznymi zarzutami i epitetami pod moim adresem Egocentryczny,
arogancki, okrutny, niewychowany, opryskliwy, zimny, gwatowny A do
stworzenia dugiej listy.
Zgoda, nigdy nie zaliczaem si do czarujcych, co zreszt na kadym
kroku powtarza Henriette. Ale straszliwie irytowao mnie to, e akurat Diletta
wci mi o tym przypominaa, e bya wobec mnie tak nieufna i ostrona
Bezskutecznie przekonywaem si w mylach, e w mojej sytuacji nie
powinienem traci czasu na takie rozwaania. Kto z oficerw wysokiego
szczebla zdradzi i wielu podejrzewa, e to ja zabiem Zaha Browna. Jeli na
czym si potkn, jeli
Dzie dobry, Generale!
Odwrciem si i ju miaem umiechn na widok szczerze
rozpromienionej Genera Dywizji Elizabeth, gdy wtem zobaczyem, kto stoi
obok niej, i natychmiast spowaniaem.
Diletta.
Skrzyowaa
ramiona i przygldaa mi si ktem oka,

naburmuszona. Spod jednego z byle jak podwinitych rkaww munduru

wystawa opatrunek.
No tak. Dostaa wolne na obowizkowe badania. Przygotowaem na
pimie stosown informacj, ktr Henriette wsuna rano pod drzwi jej
sypialni.
Co sycha? mruknem.
W porzdku, dzikuj.
Diletta nie odpowiedziaa. Westchnem i ze znueniem popatrzyem na
zaintrygowan Elizabeth.
Zostawisz nas samych? spytaem, starajc si, by zabrzmiao to
obojtnie. Chc zamieni kilka sw z moj Podporucznik.
Oczywicie, Generale.
Z trudem powstrzymaa umiech i znaczco cisna Dilett za rk. Jej
energiczne kroki wkrtce ucichy i nad ulicami Mauzoleum ponownie
zapanowa grobowy spokj.
Powczc nogami, podszedem do muru otaczajcego teren Oddziau
Sidmego. Oparem si o niego plecami, nie mogc duej znie
przygniatajcego mi barki ciaru.
Zamierzasz si zmy? burkna Diletta. To byby ju trzeci raz w
cigu niecaych dwch tygodni. Przypuszczalnie rekord.
Spuciem gow, a po chwili spojrzaem jej w oczy.
Hmm ja
Tak?
Przejechaem rk po wosach. Boe, ale czuj si skrpowany t
napit atmosfer. Jakby co naciskao na mnie ze wszystkich stron.
Prze Nie mog. Nie mog! Bardzoprzepraszamgupiomi. Przez
twarz Diletty przemkn cie zaskoczenia.
Co powiedziae? zapytaa, nieufnie marszczc czoo.
To, co syszaa warknem.
Opucia rce wzdu tuowia i powoli si zbliya. Byem od niej

co najmniej pi centymetrw wyszy, ale teraz, gdy tak uporczywie si

wpatrywaa, wydao mi si, e to ona ma przewag wzrostu.
Nie kul si. Jeste Generaem szepna z rozbawieniem. Momentalnie
si wyprostowaem, odzyskujc cz godnoci.
Chyba zaakceptowaa przeprosiny, bo pooya mi do na ramieniu,
wyranie rozluniona. W jednej sekundzie owadno mn owo znajome ju
wraenie, e po ciele rozlewa si co pulsujcego.
Odchrzknem i uciekem wzrokiem.
Wiesz, e nie lubi by dotykany.
Skina gow i cofna si, prawie niedostrzegalnie zaciskajc usta.
Zabolaa j ta uwaga.
Serio ci przykro z powodu tego, jak mnie ostatnio traktowae?
upewnia si.
Nie oczekuj tylko, e zaczn nagle obsypywa ci wzgldami i dawa
buzi na dobranoc.
Naleao sobie darowa wzmiank o pocaunkach, lecz nim pomylaem,
byo za pno.
Przestaniesz chocia zwiewa, ot tak?
O ile podejm wysiek Zachichotaem, widzc jej min.
artowaem. Postaram si okiezna swj porywczy temperament.
Wzniosa oczy do nieba, ale jednoczenie lekko si umiechna.
Postarasz si?
Niczego nie obiecuj odparem wyniole. Nie zapominaj, e jestem
Lilim. Demonem.
To nie takie trudne
Nie odezwaem si i chwil obserwowalimy si w milczeniu. Atmosfera
staa si wreszcie mniej napita. Wci czuem co prawda mrowienie w
odku, lecz przynajmniej ju normalnie oddychaem, nie obawiajc si
zgniecenia puc.
Wracajmy lepiej powiedziaem w kocu. Zaraz obiad, umieram z
godu. Poza tym masz zaleg prac z przedpoudnia.

 Co? krzykna oburzona. Przecie dae mi wolny dzie na badania!

Bez sowa ruszyem z miejsca. Prychna i szybko si ze mn zrwnaa.
To niesprawiedliwe, Alois! Rozumiesz? Niesprawiedliwe! Spojrzaem na
ni kpico. A poczerwieniaa z gniewu.
Zatrzymaa si, kopna czubkiem buta w ziemi i znowu podbiega.
Poskar si przeoonemu poradziem.
Prbowaa mnie uderzy, ale uchyliem si i wybuchnem gromkim
miechem.
Dawno si tak nie miaem. Bardzo dawno.
Diletta
le postpiam mrukna Loretta dziesity ju chyba raz, z
roztargnieniem malujc paznokcie u stp. W czasie godziny policyjnej nie
wolno przebywa na nie swoim terenie. Nie powinnam bya opuszcza
eskiej Rezydencji.
Westchnam. Siedziaam na ku i znudzona przegldaam raporty w
sprawie udzielonych kilku studentom drugiego roku Akademii nagan. Miaam
za zadanie zapozna si z przebiegiem zdarze i oceni, czy zarzuty s na
tyle powane, eby zgosi je
Aloisowi. Upomniani Lilim
wykorzystali nieuwag
nauczyciela
i przykleili mu do plecw
karteczki. Przypomniaam
sobie, jak
w pierwszych latach szkoy podstawowej wchodzilimy z Hamem i Febe na
dachy blokw i zrzucalimy na ulic suszce si ubrania lokatorw.
Te przeginalimy
Diletta?
Hm?
Ty mnie w ogle suchasz?
Pooyam dokumenty na kolanach
z wyrazem
zmczenia na twarzy. Nie

i zwrciam si do niej
wydawaa si specjalnie

zaniepokojona. Bardziej martwio j to, e niechccy zostawia lad

jaskrawego lakieru na skrze najmniejszego palca.
Nic zego si nie stanie zapewniam. Pno ju, wikszo Lilim
posza spa. A Alois raczej tu teraz nie zajrzy.
Loretta uniosa brwi, machajc stopami w powietrzu.
Nie wiedziaam, e ci odwiedza nocami oznajmia kliwie.
Zarumieniam si i burknam:
Bo nie odwiedza. Nie przekrcaj moich sw.
Ostronie naoya lakier na kolejny paznokie, a po chwili ponownie na
mnie spojrzaa.
Jasne.
Dyskusja z ni nie miaa adnego sensu. W yciu nie uda mi si wybi z
tej upartej gowy przekonania, e pomidzy mn a Aloisem jest co wicej ni
przyja.
O ile nasz relacj rzeczywicie mona nazwa przyjani
Dlaczego zawsze koczymy, rozmawiajc o Aloisie? szepnam,
opierajc si o poduszki. Straszna monotematyczno.
Wzruszya ramionami i zakla, gdy powtrnie pomalowaa pdzelkiem
skr.
Wszystkie drogi prowadz do Rzymu
Matko. Co za nudziara.
Jaki podtekst?
Skoro znajdujesz Umiechna si.
Ze zoci rzuciam raporty na podog, nie dbajc o to, e mog si
pognie, a nastpnie podcignam kolana a do piersi i splotam donie pod
brod.
Wiesz, e dzi przeprosi? spytaam cicho.
Usyszaam stumiony krzyk i brzk tuczonego szka. Zorzeczc,
zerwaam si i cignam z ka narzut, eby wytrze rozlewajcy si
wanie po drewnianej pododze byszczcy lakier. Loretta patrzya na mnie
szeroko otwartymi oczami.

 e co?
Ostatnio dziwnie si zachowywa wyjaniam, usilnie ignorujc jej
uporczywy wzrok. Jeszcze mocniej potaram powoli zasychajc plam.
Myl, e nawet kto taki jak on orientuje si, kiedy przeholowa.
Klasna w donie i wycigna si na ziemi, najwyraniej nie zamierzajc
pomc w sprztaniu zrobionego przez siebie baaganu.
Co jest. Bez wtpienia.
Przeprosiny nie oznaczaj, e darzy mnie uczuciem zauwayam.
Opanowa po prostu podstawy dobrego wychowania
Droga Diletto, wietnie znasz przecie Generaa Petersena
stwierdzia. Naley do osb, ktre nigdy nie przepraszaj. Choby ci
miertelnie zraniy.
Zerknam na blizn na lewym przedramieniu i westchnam, odkadajc
narzut.
Nigdy nie mw nigdy bknam, aczkolwiek w to nie wierzyam nawet
ja.
Wtem rozlego si delikatne pukanie w szyb. Jednoczenie obrciymy
si ku oknu, a Loretta ponownie krzykna, nerwowym ruchem rki
rozrzucajc po caej pododze rozbite szko. Tym razem oszczdziam
przyjacice grymasu niezadowolenia. Kadego przeraziby w rodku nocy
widok taczcej w ciemnociach bladej twarzy Zoryi.
Nie byam w stanie oderwa od niego wzroku. Byskawicznie wstaam i
cudem omijajc resztki buteleczki po lakierze, przeszam przez pokj i
otworzyam okno. Genera Broni siedzia na zewntrznym parapecie.
Wystarczyo kilka centymetrw, by
Boe wejd Zabijesz si!
Bez sowa wykona polecenie, a nastpnie rozejrza si po sypialni,
zdecydowanie zbyt dugo przygldajc si skulonej

Loretcie i poplamionej lakierem narzucie. Szczliwie nie zwrci uwagi na

lec na krzele przy biurku bielizn.
Co tu robisz? spytaam, zdenerwowana tym wnikliwym lustrowaniem
pomieszczenia. Nie wolno po zmroku znajdowa si poza miejscem
zamie
Przepraszam. Czasem szwankuje mi pami przerwa oschle,
wpatrzony w Lorett.
Przygryza wargi i zaczerwienia si, rozwaajc prawdopodobnie
moliwo natychmiastowej ucieczki. Gestem rki daam jej znak, eby nie
waya si wyj, i odchrzknam, by skupi na sobie zainteresowanie Zoryi,
a zarazem zwily zbyt suche gardo.
Dobra czego chciae?
W kocu skierowa na mnie niebieskie oczy. Z trudem opanowaam silny
dreszcz i skrzyowaam ramiona, niewiadomie przyjmujc postaw obronn.
Nie wiedziaam, co myle o tej niespodziewanej wizycie.
Pojutrze moglibymy zacz.
Loretta rzucia mi zalknione spojrzenie. Bez wtpienia ukryaby twarz w
doniach, gdyby nie to, e strach j zupenie obezwadni. Pomys
rozpoczynania czegokolwiek z Zory kademu musia wydawa si dosy
upiorny.
Zacz?
Treningi.
Aj Zapomniaam.
No i? naciska Zorya.
No i? powtrzyam automatycznie.
Skrzywi si w sposb sugerujcy, e wtpi w moj poczytalno.
Co o tym sdzisz?
W porzdku przypuszczam wyjkaam, gono przeykajc lin.

W gardle zaleg mi chyba ostry kamie.

Czekam wic pojutrze wieczorem przy bramie do Grobu. Znam miejsce,
gdzie nikt nam nie bdzie przeszkadza.
Poegna si zwyczajowym skinieniem gowy i wszed na parapet. Czuam
si zbyt oszoomiona, by krzykn, gdy zwinnie skoczy z okna. Zreszt Alois
te tak robi. Oficerowie wyszego stopnia maj widocznie swoje metody na
uniknicie roztrzaskania czaszki.
Popatrzyymy po sobie z Lorett.
Diletta te uwaasz, e to ostatnie zdanie zabrzmiao dziwnie?
Niekiedy cisza jest wymowniejsza ni sowa.
Alois
Generaaaale! Generaaaale!
Gwatownie odstawiem na st kubek z kaw, wylewajc cz
zawartoci na gadki blat i zabazgrane moim pismem kartki. Zdusiem jk i z
rozdranieniem zwrciem si ku Genera Broni.
Przesta zachowywa si jak dziecko, Henriette! wrzasnem,
wymachujc zabarwionym na brzowo dwustronicowym dokumentem.
Wygia wargi w podkwk i uczynia ruch, jakby chciaa uderzy czoem
w biurko.
Spjrz tylko, ktra godzina! Po dwudziestej drugiej! zawya. Boli
mnie gowa i prawa do od trzymania dugopisu! Na mio bosk, Alois,
jest pitek! Pora na spacer w wietle ksiyca, kolacj w restauracji,
opijanie
Po pierwsze wtrciem nie moesz przespacerowa si w wietle
ksiyca. Doskonale wiesz, e ludzie Stratega z wyjtkow podejrzliwoci
traktuj oficerw Oddziau Trzeciego. Po drugie, z tego samego powodu
wtpi, czy uda ci si dosta do Grobu, eby co zje. A po trzecie i
ostatnie, nie masz czego opija.
Wyraz jej twarzy wskazywa, e z chci by mi przyoya.

 Zawsze psujesz zabaw mrukna, wracajc do pracy.

Dziki za komplement.
Na szczcie nieco si uspokoia i przestaa narzeka. Za to wzdychania
rozlegay si z tak czstotliwoci, przeplatajc si z tykaniem zegara, i tak
przeszkadzay, e postanowiem si podda. Ju miaem wysa j do diaba,
kiedy drzwi nagle otworzyy si, silnie uderzajc w cian, co zakoczyo si
odpryniciem farby. Podnielimy gowy i ze zdumieniem ujrzelimy na
progu spoconego, cherlawego mczyzn.
Nie znaem go, nigdy wczeniej nawet przelotnie nie spotkaem. By
niemody, z pojedynczym, tustym kosmykiem wosw przyklejonym do
byszczcej ysiny i ruchliwymi, okrgymi oczami schowanymi za szkami
zbyt grubymi, by wyglday estetycznie. Nie sprawia te wraenia przesadnie
schludnego. Na biaym fartuchu, szczeglnie w okolicy pach, widniay due
plamy.
Usyszaem szybkie kroki i wtem za niespodziewanym gociem ukazao
si dwch wyznaczonych przez Stratega stranikw. Mocno chwycili go za
ramiona. Skuli si i wymamrota co niezrozumiaego.
Przepraszamy za najcie tego czowieka, Generale Petersen. Jest
lekarzem wyjani jeden ze stranikw. Zaraz zostanie odesany do
Grobu.
Mczyzna zacz si wciekle szamota, jakby dosta ataku padaczki, i
nagle ugryz przytrzymujc go do. Poszkodowany onierz gono zakl, a
tymczasem awanturnik, may, ale nieustpliwy, kopn w kostk drugiego
stranika i uwolniwszy si wreszcie z ucisku, podbieg do mnie, ignorujc
Henriette. Kiedy opar si o blat, dotknem zawieszonej na szyi Minutty. Nie
miaem pojcia, co zamierza.
Genera Broni zareagowaa byskawicznie. Przeksztacia Minutt w
szpad i przytkna ostrze do szyi natrta. Dostrzegszy

byszczc kling, jkn i zapa moj rk.

Panie Generale nie przyszedem tu w niecnych celach wyjka.
Musz z panem porozmawia na osobnoci. Natychmiast.
Chwil przypatrywaem mu si w milczeniu, niewzruszony, a nastpnie
zarzdziem:
Zabra go.
Lekarz nadludzkim wysikiem ponownie uwolni si od stranikw i
desperacko chwyciwszy mnie za koszul, przycign do siebie. Twarz
owion mi kwany oddech.
Chodzi o wyniki badania Podporucznik Mair szepn. Mair?
Diletta. Cholera.
Prosz zaczeka zwrciem si do onierzy, wolno wstajc z fotela.
Zostawcie nas samych.
Unieli ze zdziwieniem brwi. Henriette rwnie nie potrafia ukry
zaskoczenia.
Ale Generale
To rozkaz, panowie przerwaem zimno. Macie prawo swobodnie
kry po terenie caego Oddziau, lecz nie pozwol na kwestionowanie
moich decyzji. Jasne?
Henriette pokrcia gow. Wiedziaem, co teraz myli. Nie szukaj nowych
wrogw, Alois. Nie dostarczaj podejrzewajcym ci o zamordowanie Zaha
Browna kolejnego argumentu przeciwko sobie.
Stranicy wymienili wymowne spojrzenia, po czym odsunli si od
mczyzny, ktry trzsc si, opad na stojce obok biurka krzeso. Ani oni,
ani Henriette nie wydawali si jednak skonni do opuszczenia gabinetu.
Chyba poleciem, by zostawi nas samych wycedziem, kadc
nacisk na ostatnie sowo.
Caa trjka w kocu niechtnie wysza, nie zamykajc drzwi. Prychnem,
przeszedem przez pokj i z furi je zatrzasnem.

 Cholera by ich wzia burknem.

Na powrt usiadem w fotelu, niecierpliwym gestem splotem rce i
pochyliem si ku gociowi. Nerwowo rozglda si po pomieszczeniu, ani na
chwil nie zatrzymujc na niczym wzroku.
Radz, by si pan pospieszy i mwi cicho. Niewykluczone, e nas
podsuchuj ostrzegem ochrypym ze wzburzenia gosem. Co si dzieje z
badaniem mojej Podporucznik?
Odchrzkn i poda mi wyjt z kieszeni fartucha kartk. Bya zapisana
drukowanymi literami, pena wykresw i niezrozumiaych okrele.
Nie jestem lekarzem syknem, ze zoci oddajc mu dokument.
Lepiej, eby sam pan to objani.
Kilkakrotnie przejecha doni po ysinie. Wydawa si bliski napadowi
histerii.
Kiedy kiedy przeprowadzamy analiz krwi, szukamy nieprawidowoci
w

materiale

genetycznym;

na tym

polega

wstpna

diagnostyka

wytumaczy. Wyniki trafiaj do Generaa waciwego Oddziau. Zdarza si,

e odkrywamy odchylenia od normy, ktre w pniejszym okresie mog
negatywnie wpyn na zachowanie danego Lilim.
Gorczkowo pokiwaem gow. Miaem na ten temat pen wiedz.
Gdy kto umiera i staje si Synem Lilith, czyli Lilim kontynuowa
mczyzna w chromosomach nastpuje zmiana sekwencji nukleotydw.
Zawsze taka sama. Dziki owej zmianie ciao adaptuje si do nowych
warunkw, std potrafimy by niewidzialni dla istot ywych. Ale u Diletty
Mair zmiana zasza tylko w poowie chromosomw.
I co to oznacza? zapytaem z niepokojem.
Prawie nic nie pojmowaem z tego wywodu.
e typowej dla Lilim zmianie poddaa si jedynie jej ludzka

cz.
Schowa kartk do fartucha i strachliwie spojrza do tyu, spodziewajc si
pewnie zobaczy wycelowan w siebie bro.
Ludzka cz? powtrzyem.
Ju zupenie si zgubiem
Chc powiedzie, e ta dziewczyna za ycia nie do koca bya istot
ludzk. A po mierci nie do koca jest Lilim.
Zadraem, ogarnity coraz gorszymi przeczuciami. Czekaem na dalszy
cig ze cinitym odkiem.
Posiada pan informacje o rodzicach Diletty Mair, Generale?
Przymruyem powieki, starajc si skoncentrowa.
Pamitam matk jako zwyczajn, niczym niewyrniajc si kobiet.
Dosy zreszt denerwujc. A jeli chodzi o ojca Zamyliem si. Nigdy
nie rozmawialimy na jego temat. Nie wiedziaem, czy umar, czy po prostu
rozwid si z on i odszed.
Nie mam pojcia. Nie mieszka z Dilett, kiedy poznaem j w wiecie
ywych.
W takim razie to on wymamrota lekarz, drapic si w brod.
Skoro
Mona prosi janiej? przerwaem, uderzajc pici w st.
Wzdrygn si i przycisn chude plecy do oparcia krzesa.
Generale musz panu zakomunikowa, e w szeregi pana Oddziau
wkrad si Anio.
Zdbiaem.
Co?
W przypadku czci genw tej dziewczyny nie doszo do zmiany
sekwencji. Nie mogo do niej doj. Bo nie s normalne.
Straciem nad sob panowanie. Zanim dotaro do mnie, co robi, rzuciem
si na mczyzn i brutalnie szarpnem go za ramiona.
Jak to nie s normalne?! krzyknem.
Poowa to geny anielskie szepn. Jedno z rodzicw Diletty

Mair najprawdopodobniej byo Anioem i z przykroci stwierdzam, e ona

rwnie nim jest.

ROZDZIA SZESNASTY

Podejrzenia
Alois
Zerknem na zegarek. Szsta czterdzieci pi. Pewnie jestem jedyn
osob w Panteonie, ktra nie pi w sobot o szstej czterdzieci pi rano.
W ogle nie zmruyem tej nocy oka. Nie daem rady. Przekrcaem si z
boku na bok niezliczon ilo razy, przeczytaem ile rozdziaw z
najnudniejszej ksiki, jak znalazem, jednak nie zdoaem zdrzemn si
nawet na dziesi minut.
I co w tym dziwnego? Po wydarzeniach wczorajszego wieczoru Cigle
syszaem wwiercajce si w mzg sowa lekarza. Diletta to Anio. To Anio.
To Kurde.
Schowaem twarz w poduszk i z caych si j ugryzem, pragnc uwolni
si od przepeniajcego mnie drczcego uczucia.
Jak mona byo by tak tpym? Jak mona byo nie zorientowa si, e ta
dziewczyna ma w rodzinie kogo niezwyczajnego? Przecie dlatego widziaa
duchy Nie istniao inne wytumaczenie owej zdolnoci.
Uderzyem pici w materac. Co za kretyn W dodatku jestem
wszystkiemu winny. Gdybym nie zrani Diletty, yaby, a po naturalnej mierci
doczyaby do swojego ojca i reszty Aniow. Cholera. Nie urodzia si, eby
zosta demonem, lecz moim wrogiem.
Lekarz zaproponowa, by od razu uda si do Stratega, ale kategorycznie
si temu sprzeciwiem. Sam nie wiem, jakim

sposobem go przekonaem, e warto zaczeka. Zaczeka Na co? Nie

mog wyda Diletty. Nie mog jej zostawi wasnemu losowi.
Bo znam dalszy scenariusz. Skocz z ni jednym ciosem. Obetn gow
albo przeszyj serce Zginie.
Nic wicej si nie liczy.
Przewrciem si na plecy i wbiem zmczony wzrok w sufit. Nie zasn,
nie ma szans. Musz si czym zaj.
Wstaem i chwyciem wiszc na wezgowiu ka lekk generalsk
tunik. Nie przebraem si. Po co, skoro o tej porze na nikogo si nie natkn?
Uznaem zreszt, e tunika okrywa mnie w wystarczajcym stopniu.
Otworzyem drzwi na zewntrz i nabraem w puca rzekiego powietrza.
Nie zaczo jeszcze wita, wic nie powinienem opuszcza terenu Oddziau.
I dobrze. Nie planuj dalekiego spaceru.
Przeszedem kilkanacie metrw najzdobniejsz galeri budynku
drewniano-metalow, z gipsowymi wykoczeniami na ktrej znajdoway
si przynalene mi z racji sprawowanej funkcji pomieszczenia. Nikt si tu
zwykle nie zapuszcza. Nie obowizywa, co prawda, aden zakaz, jednak
Lilim traktowali w dugi balkon niby swego rodzaju wit przestrze.
Usiadem i spuciem nogi, zupenie jak wtedy, gdy bdc dziesicioletnim
smarkaczem, obserwowaem z tarasu domu niczego niewiadomych
przechodniw. Oparem czoo o balustrad i zacisnem palce na
drewnianych supkach.
O, teraz znacznie lepiej.
Zamknem oczy, dajc si ponie kojcemu wraeniu ciszy i spokoju.
Syszaem tylko pianie koguta w oddali, szelest poruszanych wiatrem gazi,
czyje zbliajce si kroki Uniosem powieki i spojrzaem w bok.
Oj! Przepraszam. Nie przypuszczaam, e ci tu spotkam.

Przytknem rk do czoa, momentalnie zapominajc o bogim

odpreniu. Diletta. Miaa na sobie piam, a na plecy narzucia cienk
chustk.
Wstrzsn mn tak silny dreszcz, e a si pochyliem.
Co robisz na tej galerii? burknem.
Nie mog by dla niej miy. To nie ley w mojej naturze. Przygldaa mi
si z niewinn min, kompletnie nie przejmujc
si przebijajc z tego pytania nieufnoci. Wolno podesza i usiada obok,
rwnie spuszczajc nogi.
Odsunem si, czujc si nieswojo wobec jej bliskoci. Bliskoci Anioa.
Ismael mwi, e std jest wspaniay widok wyjania. A poniewa
spdziam bezsenn noc, pomylaam, e warto obejrze wschd soca.
Uniosem ze zdumieniem brwi.
Nie znasz Ismaela? zdziwia si, le interpretujc ten grymas.
Ismael Gordon. Jeden z twoich Podporucznikw. Pierwszego dnia pokaza
mi drog na stowk.
Co mnie obchodzi jaki Ismael? prychnem. Nie moesz tu
przebywa.
To zabronione?
Westchnem i przejechaem doni po wosach.
Niezupenie, ale
W takim razie nie ma problemu przerwaa z szerokim umiechem.
Zapatrzya si w horyzont. Ech zobacz jak piknie.
Ostentacyjnie odwrciem wzrok. Jasne. Piknie. Co za obd Musz jej
przekaza to, czego si dowiedziaem. Uwiadomi, e jest Anioem, wic nie
powinna siedzie tu-tu, na moim terytorium, zachwycajc si wschodem
soca
Suchaj, Diletta
Ojej! Spjrz! Spjrz! krzykna, wskazujc rozmyty punkt na

widnokrgu.
Korony drzew utony nagle w zotym blasku nadajcym liciom
bursztynowy odcie. Lnica una niczym tusz rozlewaa si powoli, ale
nieprzerwanie na ca okolic, barwic na miodowo kady zakamarek.
Rzeczywicie. Piknie.
Pooyem si, zamieniajc w niesamowity widok na ciemne belki galerii.
Zerknem na Dilett. Zdawaa si oczarowana.
Nagle ziewnem i kiedy podnosiem rk, eby zakry usta, przypadkiem
musnem jej palce. Zanim dotaro do mnie, co robi, mocno, niemal
brutalnie zacisnem wok nich do.
Cholera. Zmartwiaem, przeraony wasn zuchwaoci.
Diletta te
si nie poruszya. Mimo e dalej wpatrywaa si
w horyzont,
czuem, e mylami kry wok czego innego.
A dokadniej wok prawej doni.
Zabierz rk, rozkazaem sobie bezgonie. Nie
mog.
Zabierz t pieprzon rk! Nie
chc.
Nie chc, chocia ta dziewczyna ma anielskie geny i zalki ohydnych,
biaych skrzyde. Nie chc, chocia zgodnie ze swoj natur powinienem ni
wzgardzi. I zabi.
Nie przygldaj si jej. To poniajce. Jest Anioem, do cholery. Anioem!
I co z tego?
Pjd ju wyjkaem, gwatownie wstajc. Przeszedem kilka krokw i
na sekund si odwrciem. Diletta patrzya na mnie jak zahipnotyzowana.
Na razie.
Oddaliem si prawie biegiem. Wpadem do pokoju, zatrzasnem drzwi i
kucnem, usiujc uspokoi oddech. Niespecjalnie mi si to udao.

Kurde. Co si ze mn dzieje?
Jedyne, co wiedziaem to to, e nie mog pozwoli, by lekarz zacz
mwi.
Boe.
Dopiero teraz zorientowaem si, e ciskam Minutt, a moje donie dr.
Diletta
Ale mam wory pod oczami. Od trzech nocy le pi, a jutro jak zawsze
czeka mnie poranny trening z Henriette, a potem praca. Naleaoby cho
troch odpocz. Relacje z Aloisem co prawda znacznie si poprawiy, ale
raczej nie byby zachwycony, gdybym zasna nad ktrym z tych
przekltych raportw. Moe lepiej przeoy lekcj z Zory
Nagle przypomniaam sobie jego ostre rysy i intensywnie niebieskie
tczwki
Moe lepiej nie.
Zwizaam wosy gumk, tak wysuon, e ledwo ju utrzymywaa kucyk.
Musz wybra si do Grobu po zakupy. Od wielu dni brakuje mi paru
niezbdnych kadej siedemnastoletniej dziewczynie akcesoriw.
Wyjrzaam przez okno. Soce powoli zachodzio. Jeli si nie pospiesz,
nie zd na ustalon godzin. A akurat na spotkanie z Zory wolaabym
stawi si punktualnie.
Ponownie przejrzaam si w lustrze i wyszam z pokoju, nieomal wpadajc
na Davida i Ismaela. W ostatniej chwili uskoczyam.
Wanie mielimy po ciebie zaj oznajmi Ismael w ramach powitania.
Idziemy na spacer do Grobu doda David. Doczysz si?
Nie mog. Innym razem.
Ej, no, bez takich! wykrzykn. Czym niby jeste zajta w niedzielny
wieczr?

 Z kim si umwiam.
wietnie. e te nie ugryzam si w jzyk Chopcy wymienili znaczce
spojrzenia. Nie musieli nic mwi. Doskonale wiedziaam, co myl.
Wobec tego nie zabieramy czasu stwierdzi David kliwie.
Baw si dobrze!
Oddalili si, ywo gestykulujc i szepczc niczym przekupki z bazaru.
Pokrciam gow. W yciu nie uwolni si od plotek na temat romansu z
Aloisem.
Gdybym im wyjawia tosamo owego kogo Wyobraziam sobie ich
miny i wybuchnam takim miechem, e musiaam oprze si o cian, by
si nie przewrci. Dwie przechodzce obok dziewczyny zerkny na mnie ze
zdziwieniem. Momentalnie spowaniaam i zaniosam si udawanym
kaszlem, prbujc opanowa rumieniec wstydu.
Nie rozumiem, co Genera w niej widzi skomentowaa gono jedna
z Lilim.
Ej, ty! nie wytrzymaam. Natychmiast przyspieszyy i znikny za
rogiem. Ech Ale tego nienawidz.
Zamknam oczy i postanowiam policzy do dziesiciu, eby si
uspokoi.
Raz dwa trzy cztery
Dlaczego tak si denerwuj perspektyw idiotycznego treningu z Zory?
Przecie nic zego mi si nie stanie. Zgoda, to, e spotkam si z nim sam na
sam, w miejscu, gdzie nikt nam nie bdzie przeszkadza, nie napawa
entuzjazmem, ale w kocu nie chodzi o seryjnego morderc, tylko o miego
koleg, ktry zaoferowa pomoc.
Skd wic strach?
Pi Sze Siedem Osiem
Bo Zorya przypomina Ennsa Petersena. Nie wzbudza zaufania.

I chobym nie wiem, jak si staraa, nie potrafi wyzby si podejrzliwoci.

Dziewi Dziesi
Uniosam powieki. Dobra. W drog.
Energicznym krokiem przemierzyam korytarz, czujc na sobie
zaciekawione spojrzenia, przeladujce mnie, odkd wstpiam do Oddziau
Trzeciego. Jednak tym razem nie zgarbiam si ani nie spuciam wzroku.
Moe odrobin pochyliam ramiona; tak czy inaczej, utrzymaam nerwy na
wodzy.
Wyszam z budynku, nie natykajc si ju na nikogo znajomego. Dziki
Bogu. Nie mam pojcia, jak zareagowaabym na widok Aloisa albo Henriette,
i co bym odpowiedziaa, gdyby spytali, dokd id
Kiedy minam bram Oddziau, prawie zaczam biec. Za duo ju
straciam czasu i ryzyko spnienia stawao si coraz bardziej realne.
Po okolicy przechadzao si sporo osb. Dostrzegam nawet Lorett,
spacerujc z jak dziewczyn z eskiej Rezydencji. Pomachaam im, ale
nie zwolniam. Na twarzy Loretty odmalowao si wspczucie. Najwyraniej
odgada, gdzie tak pdz
Skrciam za rg i raptownie wyhamowaam, o may wos unikajc
zderzenia z plecami dwch Lilim. Raczej mnie nie zauwayli, zatopieni w
cichej rozmowie. Kojarzyam ich, przyjani si z Elizabeth. Nie pamitaam,
jak si nazywaj, lecz z ca pewnoci zajmuj wane stanowiska w
Oddziale tego aroganta, Dimitriego Valyi.
wielu sdzi, e winny szepta chopak o rudej czuprynie.
Nadstawiam ucha i nie baczc na niebezpieczestwo zdradzenia
si swoj obecnoci, ruszyam za nimi.
Powanie? spyta niszy z Lilim, szczupy blondyn o jasnej skrze.
No nie wiem
Ja take twierdz, e to on owiadczy rudy. Jest takim

despot, e
Valya te nie naley do witych, a nikt nie oskara go
o zdrad
Bo nie awansowa na Generaa tak niesamowicie szybko.
Serio przypuszczasz, e
Blondyn niespodziewanie zatrzyma si i zanim zdyam zareagowa,
wpadam na niego, uderzajc okciami. Zachwiaam si i natychmiast
cofnam, ledwie apic rwnowag. Cholera. Z niepokojem zdaam sobie
spraw, e kolejny ju raz nie udao mi si przewidzie, jak zachowa si
druga osoba. Powinnam bya uskoczy, a jednak Boe, co za poraka!
Rzeczywicie nie obejdzie si bez owego specjalnego treningu.
Przepraszam bknam, z trudem panujc nad dreniem gosu.
Zamyliam si.
Chopak odwrci si z pojednawczym umiechem, ale gdy mnie ujrza,
gwatownie poblad. Rudy zakl pod nosem.
Przecie ty jeste
Nie czekaam, a skoczy. Majc wiadomo, e ani chybi zostan
uznana za wira, popdziam przed siebie, potrcajc przy okazji kilku
oficerw. Zorzeczc, usunli si z drogi.
Serce walio mi jak oszalae. Matko. Ci Lilim rozmawiali o Aloisie. O
Aloisie! To jego podejrzewaj. A jeli rudzielec mwi prawd grupa
przekonanych, e wanie na Generale Oddziau Trzeciego spoczywa
odpowiedzialno za mier Zaha Browna i atak Aniow, liczy wielu
czonkw.
Absurd. Chocia Niekoniecznie. Mona to zrozumie. Alois zawsze
budzi nieufno. Po pierwsze, jako jedyny potrzebowa zaledwie dwch lat,
by otrzyma dyplom Akademii. W dodatku poczony ze spektakularnym
awansem. Po drugie, jest zarozumiay, ambitny i nieco wywrotowy. Wszak
kiedy w wiecie ywych wyjawi mi, co si dzieje po mierci, zama
elementarne

zasady. Ostrzeg
go
Nie, po co? Bez wtpienia doskonale wie, e wikszo Lilim przypisuje
mu zdrad. Pewnie dlatego tak dziwnie si ostatnio zachowuje Boi si.
Normalne. Ma tylko siedemnacie lat
Lkliwie rozejrzaam si dookoa. Oddaliam si od terenu Oddziaw.
Zrobio si pusto, grobowej ciszy wieczoru nie mciy adne odgosy. Chyba
zbliam si ju do miejsca, w ktrym umwiam si z Zory, a bezdyskusyjnie
znajduj w okolicy, w jak nikt przy zdrowych zmysach si nie zapuci:
kompletnie pozbawionej uroku, stanowicej wrcz idealn scenografi dla
horroru.
Naraz owion mnie lodowaty podmuch wiatru i nerwowo potaram domi
ramiona. Po chwili poczuam na plecach dotyk czego ostrego. Nie
zastanawiajc si, odskoczyam, zmieniajc jednoczenie Minutt w buat.
Kiedy si odwrciam, szybko oddychajc i wywijajc szabl, ujrzaam Zory.
Jego Minutta zwisaa z acuszka na nadgarstku.
Ciesz si, e jeste punktualna powiedzia, z uwag mi si
przygldajc. Przestraszyem ci?
Zaprzeczyam ruchem gowy i czerwienic si, schowaam buat za siebie.
Nie skd.
Nie musisz kama stwierdzi oschle i doda: Przewidziaa mj ruch.
To dobry znak.
Ukucie w plecy Wzdrygnam si i cofnam, ponownie unoszc bro.
Zorya rozemia si.
Spokojnie, nie zamierzaem ci zrani, a jedynie zaalarmowa, eby
oceni twoj reakcj. Ta, jak si wanie przekonaem, jest doskonaa.
Przeczuwasz nastpne posunicie

przeciwnika.
Wzruszyam ramionami i wolno opuciam buat.
Nie zawsze przyznaam niechtnie. Czsto
Dlatego tu przysza przerwa. Chc ci pomc, aby potrafia
zobaczy, co si za moment wydarzy nie tylko wtedy, gdy wietrzysz
niebezpieczestwo.
Skrzywiam si z niedowierzaniem.
Pomc? Niby jak?
Zmruy oczy i byskawicznie przeksztaci Minutt w katan.
Co wymylimy.
Alois
Zakrciem si o trzysta szedziesit stopni na obrotowym krzele i
gono westchnem.
Co, do cholery, robi zamknity w biurze? Powinienem je kolacj z
oficerami, kci si z Henriette albo traci czas na inne gupoty. Jest
niedziela i wykonaem ju prac zaplanowan na najblisze cztery dni.
aosne.
Przed czym si ukrywam?
Odpowied znaem a za dobrze Przed lekarzem i jego rewelacjami.
Przed Dilett i jej prawdziw natur.
Ukrywam si po prostu przed Anioem, amic wszelkie zasady, na
ktrych opiera si moje drugie ycie.
Czyli popeniam zdrad stanu.
Tego jeszcze brakowao, by utwierdzi Lilim w ich domysach Skuliem
si i chwil siedziaem bez ruchu, wpatrzony w Minutt.
Kiepsko si czuem. Nudnoci zawdziczam prawdopodobnie zbyt wielu
obrotom na krzele, ale bl gowy utrzymywa si od wczorajszego rana,
kiedy tak nagle zostawiem podziwiajc wschd soca Dilett.
Musz znale wyjcie z tej sytuacji. Za wszelk cen.

Wtem drzwi zatrzsy si, prawie wypadajc z zawiasw pod wpywem

silnego uderzenia. Podskoczyem, omal nie zsuwajc si na podog, a
nastpnie z gniewem poprawiem si w fotelu.
Co tam?
Kto z impetem nacisn klamk i do gabinetu wtoczya si Henriette.
Miaa rozczochrane wosy, byszczce oczy, a na policzkach rumiece bez
wtpienia niebdce wynikiem makijau. Roztaczaa sodko-kwany odr,
niby gryzcy zapach perfum kiepskiej jakoci.
Momentalnie zrozumiaem, skd ten niepewny krok i przymilny wyraz
twarzy.
Boe Pia.
Zachichotaa, gwatownie krcc gow. Zbyt gwatownie: zaraz zachwiaa
si i chwycia za brzuch, powstrzymujc atak mdoci.
Henriette!
Zerwaem si i podbiegem do niej, eby podstawi krzeso.
wiat si krci, Generale wybekotaa, opadajc na siedzenie i
bezskutecznie usiujc skoncentrowa na czym wzrok.
To problem twojej gowy, a nie wiata zauwayem. Daa rad
wszystkim butelkom czy co jeszcze zostao? Jedzie od ciebie rumem.
Wyprostowaa si, rozpaczliwie starajc wytrwa w tej pozycji, lecz
szybko si poddaa i pochylia ramiona.
Konsultowaam wybr odpowiedniego trunku na zabaw
wymamrotaa.
Zabaw? Jak znowu zabaw?
Rozpoczynajc rok szkolny w Akademii.
Wstrzsna ni kolejna fala mdoci, wic na wszelki wypadek nieco si
odsunem.
No, wie pan kontynuowaa niewyranie t sam, co zawsze.

Jasne Te nudne imprezy. Chocia W sumie nie wspominam ich le.

Nie uczestniczyem w ostatniej, gdy przebywaem akurat w wiecie ywych,
lecz w czterech poprzednich i owszem. Podczas trzeciej i czwartej zgodzono
si, bym pi alkohol, mimo e byem nieletni, i obie zakoczyem w ramionach
starszych ode mnie dziewczyn.
Nieznacznie si pospieszya, co? Wycignem rk i pomogem jej
wsta. Lepiej si po i mdl, eby jutro kac pozwoli ci skupi si na
pracy.
Stulia wargi w ryjek i prbowaa zmruy oczy w wyrazie niezadowolenia,
jednak ilo spoytego alkoholu utrudniaa kontrol mimiki i w efekcie zrobia
tylko lekkiego zeza.
Ale Alois
adnych ale. Trzeba byo trzy razy pomyle, zanim zabraa si za
doradzanie warknem, otwierajc drzwi. Rano czekam na ciebie w
biurze punkt sma. Jak co dzie.
Z godnoci skierowaa si ku wyjciu. Mijajc mnie, chciaa uderzy w
rami, lecz chybia i wymierzya cios w powietrze. Polizgna si i
przewrcia jak duga na podog. oskot wstrzsn pewnie caym
budynkiem.
Zapaem si pod boki. Paru oficerw z ciekawoci zajrzao do gabinetu,
ale widzc moj rozdranion min, czym prdzej si wycofali.
Henriette
Nawet si nie poruszya. Albo zasna, albo na skutek upadku stracia
resztki wiadomoci.
Nie mog zostawi jej w takiej pozycji. Powinienem j przynajmniej
przekrci, eby si nie udusia.
Ale jeste cika mruknem, walczc z bezwadnym ciaem.
Udao mi si uoy j na boku, twarz ku sufitowi. Od razu

rozlego si chrapanie. Odsapnem i cigle nad ni pochylony, uniosem

gow, czujc na sobie czyje spojrzenie.
Bajka. Diletta. Staa po drugiej stronie korytarza i wpatrywaa si we mnie
rozszerzonymi ze zdumienia oczami.
Alois?
Westchnem z rezygnacj.
Pomoesz mi? Odprowadzibym moj zastpczyni do pokoju.
Natychmiast podesza, dalej oszoomiona t dziwaczn scen.
Zauwayem, e ma potargane wosy, podarte w kilku miejscach ubranie, a
na policzkach zaschnite struki potu. Sprawiaa wraenie wyczerpanej.
Gdzie bya?
Sabo si umiechna i spucia wzrok. Zrozumiaem, e cokolwiek teraz
powie, skamie.
Trenowaam Sama wyjkaa.
Aha. Trenowaa. Sama powtrzyem, nie starajc si ukry
sceptycyzmu.
Przelotnie na mnie popatrzya, nim jednoczenie szarpnlimy Henriette
za ramiona i podnielimy z podogi. Genera Broni troch jednak
kontaktowaa. Niebezpiecznie si wprawdzie koysaa na zbyt mocno
ugitych kolanach, ale z nasz pomoc utrzymywaa si na nogach.
Powoli ruszylimy korytarzem ku jej sypialni.
Nie sdziam, e moesz mie co przeciwko stwierdzia w kocu
Diletta. Nie chc uchodzi za t awansowan po znajomoci.
Zmarszczyem czoo. Tym si wic gryzie
Zostaa Podporucznikiem w sposb absolutnie poprawny i zgodny z
panujcymi zasadami. Sam Strateg przychyli si do propozycji zgoszonej
przez mojego brata przypomniaem z naciskiem. Wszystko zawdziczasz
wasnym zasugom, a nie znajomociom.

Odpowiedziaa umiechem, ktry od razu przeksztaci si w grymas

zmczenia. rednio j pocieszyem Albo rzeczywicie wiczya i czuje si
wycieczona treningiem, albo ma po prostu tak do krcych po
Mauzoleum absurdalnych plotek jak i ja.
Chwyciem Henriette za drug rk, biorc na siebie cay ciar jej ciaa, i
odsunem si od Diletty. Zatrzymaa si, zdezorientowana.
Wracaj do pokoju i odpocznij poleciem obojtnym tonem. Wolabym
unikn koniecznoci targania i ciebie, gdy ju poo t pijaczk do ka.
Nie jestem adn pijaczk obruszya si Henriette, rozsiewajc
wok wo alkoholu.
Diletta zawahaa si, wci zaciskajc donie na mundurze Genera Broni.
Ale
To rozkaz, pani Podporucznik prychnem. A jutro o smej
trzydzieci stawiasz si w biurze, eby odebra list zada do wykonania.
Zachichotaa i szybko si oddalia, podejrzewajc pewnie, e za chwil j
zawoam. Prawd mwic, rozwaaem to.
Odprowadzenie Henriette kosztowao mnie wicej wysiku, ni
przypuszczaem. Niestety, po drodze musiaem pokona spory odcinek
schodw, a ponad szedziesiciokilowy worek, ktry dwigaem, robi
wszystko, co w jego mocy, by wylizgn mi si z ramion.
Kiedy dotaszczyem oficer na posanie, byem zlany potem.
Nastpnym razem zostawi ci na pododze! ostrzegem.
Wzdrygna si i zakrya twarz poduszk.
Ciszej, Alois Masz tak piskliwy gos jak maa dziewczynka.
Przezwyciyem ch, by jej przyoy, i wyszedem z pokoju,
trzaskajc drzwiami.

 I jeszcze si trzeba nasucha mruknem.

Ruszyem z powrotem do gabinetu, zy, z przyklejon do plecw tunik i
opadajcymi na oczy mokrymi wosami. Prawie si przewrciem, potykajc o
jaki cholerny kosz na mieci.
Przeklta Henriette szepnem, opadajc wreszcie na fotel.
W najbliszym czasie powinienem
Sowa naraz uwizy mi w gardle i zamiast dokoczy zdanie, wydaem z
siebie guchy jk.
Na biurku leaa kartka, a dokadniej niedbale oderwany skrawek jednego
z raportw, ktre sporzdzaem caymi dniami zamknity w biurze. Moje
pismo pokryte byo duymi, rozmazanymi literami, ukadajcymi si w
lakoniczn wiadomo:
Przykro mi, Generale. Musz to zgosi Strategowi.
Kurde.
Tak mocno nacignem drcymi rkoma strzp papieru, e rozdarem
go na p.
Lekarz. Wyjawi sekret! Nie zaczeka Postanowi oskary Dilett.
Skaza j.
Wyleciaem na korytarz. Na pewno daleko nie zaszed Niewane, e
zacza si godzina policyjna. Odepchn kadego, kto sprbuje mnie
zatrzyma.
O ile miaem wczeniej wtpliwoci co do sposobu wybrnicia z tej
sytuacji, pozbyem si ich, kiedy przeczytaem ow krtk notatk. Przecie
decyzj podjem ju na samym pocztku. Nie zdradz Diletty. Docign
tego mczyzn Zapi i nakoni do zmiany zdania. Nie przebierajc w
rodkach. Bo jeli pinie chocia swko, jeli Lilim dowiedz si prawdy
Zamknem oczy, usiujc odsun od siebie obraz uniesionej szabli
Zaccarii Lawrencea, podczas gdy Diletta wyrywa si i pacze,
przytrzymywana przez Dimitriego Valy.
Pdem opuciem budynek, gorczkowo rozgldajc si na boki

w poszukiwaniu jakiegokolwiek ladu lekarza. Wtem nieopodal rozlegy si

kroki i nieznajome gosy. Cholera. Cholera! Ludzie Stratega. Ani chybi mnie
usyszeli.
Podbiegem do muru otaczajcego teren Oddziau i przywarem do niego
plecami. Najciszej jak potrafiem, zdjem Minutt z acuszka i wbiem j w
pier. Malutka szpada momentalnie osigna metr dugoci, a jej rkoje
powikszya si, zaokrglajc i z byskiem zamykajc wok mojej doni.
Uniosem floret i niezauwaony jednym skokiem pokonaem ogrodzenie.
Wyldowaem po drugiej stronie bez najmniejszego problemu, nie wzbijajc
nawet oboczka pyu.
Bacznie potoczyem wzrokiem po okolicy. Z drzew zwieszay si mae
lampiony, przywodzc na myl latarnie ze wiata ywych. Prawie nie rzucay
wiata, tylko lekko zabarwiay panujcy mrok na czerwono.
Zrobiem kilka krokw z broni gotow do ataku. Naraz z prawej strony
doszed mnie przecigy jk, a potem sabe rzenie, jakby kto dawi si
wasn lin Natychmiast ruszyem w kierunku tych odgosw, obiegem
spory fragment muru i po chwili dostrzegem wijc si w konwulsjach
posta. Zbliyem si, wstrzymujc oddech.
Ge Generale dobrze, e si pan zjawi.
Lekarz. Lea na boku, z nienaturalnie wygitym ramieniem.
Nic panu nie przerwaem i zerknem na swoje stopy, czujc, e
mam mokre nogawki.
Rety. To krew Dookoa mczyzny rozlewaa si krwista kaua Z
miejsca, gdzie staem, nie widziaem jednak adnej rany.
U ukradli mi je- wybekota, a nastpnie splun czym ciemnym.
Wyniki bada tej dziewczyny. Chcieli mnie zmusi do milczenia. Abym
nie wyda
Czego?

Nachyliem si i wtedy dopiero zrozumiaem powag sytuacji. Rozpatano

mu brzuch. Niby zwierzciu przed wypatroszeniem Cud, e cigle y.
Nie nie chc, eby w Mauzoleum wiedziano, e jest Anio.
Kucnem i delikatnie go dwignem, podpierajc plecy.
Kto nie chce, eby wiedziano? spytaem ochrypym gosem. Kto?
Pokrci gow, po czym skrzywi si z blu i nagle spojrza mi prosto w
oczy.
Dlaczego wyj pan z pochwy bro, Generale? szepn z wysikiem.
Dusi si krwi. T resztk, ktra mu jeszcze zostaa. Pan pan te
przyszed mnie zabi?
Tumic krzyk, zabraem rce, pozwalajc, by ciao lekarza bezwadnie
uderzyo o ziemi. Wycofaem si na kolanach, ciko dyszc. Ta sugestia
bya jak pchnicie noem. Nie dlatego, e pada z ust konajcego
mczyzny. Zwyczajnie uprzytomnia mi moje prawdziwe zamiary.
Zgadem, Generale?
Nie wytrzymaem. Zerwaem si i uciekem, zostawiajc tego
nieszcznika samego, w rodku nocy, czekajcego na mier.

ROZDZIA SIEDEMNASTY

Nie ma winy bez krwi

Alois
Synu, nie przywitasz si z Generaem Brownem?
Na twarzy mamy maloway si konsternacja i wzburzenie. Chyba nie
rozumiaa, dlaczego z tak groz wpatruj si w potn posta tego, ktry w
przeszoci by moim przeoonym.
Oczywicie, e tak Dzie dobry, Generale wymamrotaem, z trudem
pochylajc gow.
Miaem zupenie zesztywnia szyj, jakby skra zmienia si w gips.
Zah Brown lekko si umiechn. Siedzia przy nalecym teraz do mnie
biurku, bbnic palcami o trzyman na kolanach stert papierw. Mama staa
tu obok, ubrana w mundur Lilim, z narzucon na ramiona taw tunik
przysugujc Generaom Broni. Przygldaa mi si ze zmarszczonym
czoem.
Niemoliwe
Przecie to niemoliwe. Przecie oboje nie yj Pamitam zakrwawione
przecierada i mam, spocon, wijc si w konwulsjach tu po narodzinach
Ennsa Pamitam opartego o mur Generaa i gow spoczywajc w
trawie, ptora metra od ciaa
Dobrze si czujesz, Alois? spyta Zah Brown. Jeste dziwnie
milczcy.
Wy umarlicie szepnem, zbyt pno uwiadamiajc sobie
niestosowno tej uwagi.

Mama a jkna z przeraenia, a Genera kpico unis brwi.

Ja? zamia si dobrotliwie, chocia jego spojrzenie pociemniao.
Umarem? Zamordowano mnie?
Nie wspomniaem o morderstwie bknem.
Cofnem si, usiujc namaca zawieszon na szyi Minutt. Znikna A
moje donie Dlaczego s tak mae? Wydaj si pulchniejsze, nieporadne,
niczym donie dziecka.
Z lkiem zerknem w lustro. Co
si dzieje?
Znowu byem dwunastolatkiem. Wrciem do wieku, w jakim przeniosem
si do Panteonu. Policzki zrobiy si peniejsze, a oczy bardziej okrge,
podobne do szmaragdowych kulek. Wosy miaem obcite na pazia i
potargane, identycznie jak za ycia.
Skierowaem wzrok na mam i Generaa, ktrzy obserwowali mnie z
nieukrywan drwin.
Jestecie oszustami! zawoaem cienkim gosikiem. Umarlicie!
Daem kolejny krok w ty, gotowy do ucieczki, kiedy nagle drzwi uchyliy
si i do gabinetu wesza otoczona blaskiem posta. Dzierya w doni dug
szabl, a z jej plecw wyrastay zachwycajce, biae skrzyda, dwukrotnie
wiksze ni ja.
Diletta.
Wycigna przed siebie bro i z wojennym okrzykiem rzucia si na
dwjk dorosych. Wrzasnli, prbujc umkn przed atakiem, ale
Przymruyem powieki, nie bdc w stanie znie widoku tej sceny. Rozlegy
si potworne odgosy: gruchotanych koci, rozdzieranej skry, wyrywanych
koczyn Zachciao mi si wymiotowa.
I nagle zapada cisza.
Alois, ju po wszystkim. Moesz otworzy oczy.
Tak te zrobiem i natychmiast tego poaowaem, dostrzegajc

w rku Diletty gow Zaha Browna. Po mamie nie zosta aden lad.
Zawyem i przywarem do ciany.
Co z tob? zapytaa Diletta z niepokojem. Podesza i nachylia si.
Dlaczego nie dasz mi teraz buziaka, na ktrego nie odwaye si tamtej
nocy?
Poczuem na wargach dotyk jej ust i ponownie spuciem powieki,
gwatownie nabierajc powietrza nosem. A do tej chwili nie zdawaem sobie
sprawy, jak strasznie pragnem j pocaowa Wtem wyprostowaa si i
odsuna, z twarz wykrzywion
w grymasie strachu.
Czemu wyje z pochwy bro, Alois? wyjkaa.
Spojrzaem na swoje donie, zdezorientowany, i o mao nie zemdlaem.
Nie wierz Zaciskaem palce na rkojeci floretu, a jego byszczce ostrze
wbijao si w brzuch Diletty. Z piskiem odskoczyem.
Przyszede mnie zabi? szepna, upadajc na podog, tu obok
moich stp.
Zaprzeczyem ruchem gowy. Raz, dwa razy, dziesitki razy. Nie, nie
przyszedem tu, eby j zabi. Oczywicie, e nie! Chciaem uratowa,
uratowa przed tymi, ktrzy mogliby odkry jej prawdziw natur. Nie
potrafibym zabi Diletty Nigdy nie potrafibym zdoby si na to, co wanie
uczyniem.
Nie Nie Nie Nie! Nie! Nie! NIE! NIE!
NIE.
Gwatownie usiadem, nieprzytomnie rozgldajc si dookoa. Kto wali w
drzwi sypialni. Odetchnem z ulg. To tylko sen Koszmarny sen.
Wstaem i saniajc si, przemierzyem pokj. Prawie uderzyem czoem w
futryn. Namacaem klamk, a kiedy j nacisnem, ujrzaem Henriette. Miaa
podkrone oczy i poszarza cer, a mundur umazany jak mazi, ktrej
wolaem si zbytnio nie

przypatrywa.
Co tam?
Pod murem otaczajcym teren Oddziau Trzeciego natrafiono na ciao
mczyzny wyjania chrapliwym gosem. Musisz je zobaczy.
Poczuem skurcz odka i chwyciem si za gardo, starajc si
opanowa wzbierajc fal mdoci.
Chwilka szepnem.
Zamknem drzwi, pobiegem do azienki i rzuciem si na kolana,
szukajc wzrokiem sedesu. Nie zdyem si do niego doczoga.
Zwymiotowaem na biae kafelki, widzc przed sob na przemian obraz
martwej twarzy Diletty i lekarza.
Diletta
Wzdrygnam si, mijajc miejsce, gdzie trzy dni temu znaleziono zwoki
medyka z Grobu.
Odkry je o wicie jeden ze stranikw, gdy schodzi z warty. Przed
mierci mczyzna napisa krwi na ogrodzeniu sowo Genera.
Nie poda nazwiska. Przypuszczalnie nie starczyo mu czasu Moe
morderca wrci, by dobi swoj ofiar.
Od tamtej pory po Oddziale Trzecim krcio si jeszcze wicej onierzy
Stratega.
Jeli wierzy pogoskom, wykluczono z krgu podejrzanych Generaw
Broni i skoncentrowano dochodzenie na siedmiu dowdcach.
Zwaszcza na Aloisie Petersenie.
Przestaam go waciwie spotyka. Nie pojawia si nawet na stowce.
Ismael twierdzi, e prosi o zanoszenie mu posikw do gabinetu.
Henriette piekielnie si denerwowaa W trakcie treningw bywaa
rozkojarzona i co rusz zerkaa w kierunku gwnego

budynku naszego Oddziau.

Nie mam pojcia, co on zamierza wyznaa mi pewnego ranka, kiedy
przysiadymy, eby chwil odpocz. Wiem, e jest niewinny. Wszyscy
jego oficerowie to wiedz Daliby sobie za niego rce poucina. Tylko
dlaczego si ukrywa? Po co tyle tajemniczoci?
Te si nad tym zastanawiam Mimo wysokiego ilorazu inteligencji
zachowuje si jak krl idiotw.
Z kad godzin rozumiem ci coraz mniej, Alois I coraz bardziej
wytrca mnie to z rwnowagi. Dzi Zorya po raz pierwszy, odkd wiczymy,
wypomnia mi brak koncentracji.
Musz z tob porozmawia Nie znios tych wtpliwoci ani sekundy
duej. To nie moe tak trwa.
Tego samego popoudnia poszam do gabinetu Aloisa, zdecydowana
uczyni wszystko, co w mojej mocy, by wreszcie rozwiza mu si jzyk.
Po drodze natknam si na kilku Lilim, ktrzy oczywicie natychmiast
zaczli szeptem wymienia komentarze. Wiadomo jakie. Odkd Alois znikn
z pola widzenia mieszkacw Mauzoleum, kto puci plotk, e midzy nami
si popsuo. Niedawno pewna idiotka o ptasim mdku, przytulona do
jednego z oficerw Oddziau Sidmego tak mocno, jakby byli syjamskimi
blinitami, obdarzya mnie wspczujcym spojrzeniem, kiedy j mijaam
A trzsam si ze zoci na wspomnienie tego zdarzenia.
Zanim dotaram do generalskiego biura, naliczyam pi uwag pod swoim
adresem. Nie najgorzej, bywao wicej. Z drugiej strony, szam wyjtkowo
zamylona, wic prawdopodobnie co mi umkno.
Zapukaam.
Prosz! zawoaa Henriette z wntrza gabinetu.
Zaczerpnam powietrza i otworzyam drzwi.
Cze przywitaam si, rozgldajc po pomieszczeniu

w poszukiwaniu przedstawiciela pci mskiej. Niestety, nie zobaczyam

nikogo oprcz siedzcej przy biurku zawalonym stosami papierw i ksiek
Genera Broni. Oj nie ma Aloisa.
Ostatnio bierze duo dni wolnych mrukna Henriette.
Nie pracuje? zdziwiam si.
Wrcz przeciwnie. Gdyby nie pracowa, daby mi chocia satysfakcj
zasypania go wymwkami odpara. W tym tygodniu wykona zadania na
miesic do przodu. Nie zostao mu zupenie nic do zrobienia. A nie,
przepraszam. Ja, na przykad, na brak zalegoci nie narzekam. Mgby
zaoferowa pomoc. Ale to Alois. Termin pomoc nie wchodzi w zakres jego
sownictwa.
No c westchnam, opierajc si o drzwi. Chciaam z nim
pogada.
Zerkna na mnie z nieodgadnionym umiechem.
Prdzej czy pniej sam si do ciebie odezwie.
Podeszam do niej, zaintrygowana. Usiadabym obok, lecz na jedynym
niezajtym krzele pitrzyy si pokryte warstewk kurzu plastikowe koszulki i
teczki.
Henriette?
Ponownie podniosa gow znad papierw. Cholera. Wiedziaa, e
rozbudzia moj ciekawo.
Tak?
Poczuam, e si czerwieni, ale przemogam wstyd i spytaam:
Co masz na myli, mwic, e si do mnie odezwie?
Podobasz mu si. Bardzo wyjania beznamitnym tonem i
natychmiast wrcia do pracy.
Wybuchnam miechem, szybko jednak spowaniaam. Ta odpowied
zabrzmiaa inaczej ni krce po Mauzoleum plotki. Odniosam wraenie, e
Henriette stwierdzia co oczywistego.
Akurat szepnam.
Skierowaam si do wyjcia, lecz po chwili cofnam si, nie

mogc opanowa wzburzenia, i znowu stanam przy biurku. Genera Broni

w skupieniu analizowaa lece przed ni dokumenty. Przygryzam wargi.
Szlag by j trafi. Nie pinie ani swka, dopki jej nie przycisn. Postanowia
mnie pomczy.
Hmm Henriette
Bez popiechu dokoczya pisa zdanie i wyprostowaa si, przygldajc
mi si z drwin. Albo raczej rozbawieniem.
Dlaczego sdzisz, e mu si podobam? spytaam z udawan
obojtnoci.
Wzruszya ramionami.
Bo nie spuszcza z ciebie wzroku. Bez przerwy ci obserwuje, rwnie
ukradkiem, z daleka
Co?! krzyknam.
To, co syszaa burkna z min sugerujc, e zmuszam j do
wygaszania truizmw.
Ale jak niby wyjkaam drcym gosem, zmieszana do granic
moliwoci. Przecie on zawsze nigdy
Podpatruje ci jakby nie chcia, eby o tym wiedziaa cigna
Henriette. Jakby uwaa, e jest w tym co zego Jakby nie rozumia,
czemu to robi.
Przypomniaam sobie niedawne zdarzenie, kiedy podziwialimy wschd
soca i zapa mnie za rk Dziwnie zareagowa. Uciek jak oparzony
Zdawa si przestraszony tym, e si dotknlimy.
Czerwie, ktra ogarna ju wiksz cz mojej twarzy, nabraa
gbszego odcienia, i uznaam, e lepiej wyj, zanim zaczn dymi.

Pjd

ju

eby

ci

nie

przeszkadza

oznajmiam

przepraszajcym umiechem. Byam niemal pewna, e Henriette, w zamian

za podzielenie si ow cenn informacj o Aloisie, poprosi mnie o pomoc w
uporaniu si z wieloma zalegymi w wyniku porankw na kacu obowizkami.
Nudna chyba ta robota.

Skrzywia si i na nowo pochylia nad dokumentami.

Doprawdy jeste urocza, Diletto prychna. Zamknij za sob drzwi.
Usunie wykonaam polecenie i wolno puciam klamk. Koczyam
prac dopiero za godzin, wic Genera Broni miaa pene prawo zleci mi
dodatkowe zadanie. A chocia zachowywaa si duo bardziej
nieodpowiedzialnie ni ja i spdzaa noce na piciu, naleaa do oficerw
wyszych stopniem, std musiaabym bez sprzeciwu podporzdkowa si jej
decyzji.
Oddaliam si korytarzem dumnym, ale i na wypadek, gdyby wyjrzaa z
biura, eby mnie zawoa wyjtkowo szybkim krokiem.
Skrciam w lewo, w stron sypialni, gdy wtem wpadam na pewien
pomys i zatrzymaam si. Moe wybra si do pokoju Aloisa? Pamitam
drog na t olniewajc galeri, z ktrej wchodzi si do generalskich
pomieszcze
Odwrciam si i chykiem ruszyam ku drugiemu skrzydu budynku. Na
szczcie nikogo nie spotkaam. Niekoniecznie potrafiabym nad sob
zapanowa, usyszawszy za plecami kolejne plotki.
Stanam wreszcie przed jedynymi na dugim balkonie drzwiami. Na
gadkiej drewnianej powierzchni widniaa pozacana tabliczka z napisem:
Alois Petersen, Genera Oddziau Trzeciego
Nasza mnie nagle niepohamowana ch wzicia ng za pas. Odstpiam
nawet krok w ty, ale za moment opamitaam si, nakazujc sobie pozosta
w miejscu. Wycofanie si teraz byoby przejawem skrajnej niedojrzaoci.
Zgoda, nie mam pojcia, jak interpretowa zachowanie Aloisa sprzed prawie
tygodnia, zwaszcza wiedzc to, co radonie wyznaa Henriette, lecz
ucieczka niczego nie rozwie. Mieszkamy na terenie tego samego Oddziau,
idiotyzmem jest wic zakada, e ju wicej si nie spotkamy.

Uniosam niewiadomie zacinite powieki i policzyam do trzech.

Boe, Diletta, nie bd dzieckiem. Wystarczy przekrci gak.
Wyzywajc si od kretynek, drcymi domi otworzyam drzwi
tak ostronie, jakbym spodziewaa si ujrze za nimi czajcego si potwora,
a przynajmniej szykowaa do stawienia czoa czemu, co zmieni cae moje
ycie.
Rozejrzaam si po pomieszczeniu. Ale tu ciemno Cikie kotary
szczelnie zasaniay okna, nie wpuszczajc ani promyczka naturalnego
wiata i potgujc uczucie duchoty oraz nastrj przygnbienia. Z trudem
oddychaam gstym powietrzem. Ewidentnie od wielu ju dni pokj nie by
wietrzony.
Na rodku stao ogromne, rozesane ko. Kodra skrywaa dygoczc
niczym w febrze posta. Alois
Wolniutko podeszam bliej, coraz bardziej zdenerwowana. Naruszam
jego prywatno Co zrobi, gdy mnie zobaczy? Przychodziy mi do gowy
dwie moliwoci.
Obie napawajce lkiem.
Znieruchomiaam, kiedy dotknam kolanami materaca, oczekujc chyba,
e obudz Aloisa samym tylko spojrzeniem. Bynajmniej.
Ej szepnam w kocu, z rwnie miernym skutkiem.
Alois dalej trzs si skulony pod kodr, w aden sposb nie reagujc na
mj gos. Lekko si nachyliam. Najwyraniej ni o czym niezwykle realnym i
bezsprzecznie niespecjalnie przyjemnym.
Alois! zawoaam.
Rozleg si dwik podobny do jku, a moe raczej szlochu Nie
wiedziaam, czy to forma odpowiedzi, czy kolejny etap snu.
Pieprzony debil. Co teraz?
Niepewnie wycignam rk i pomau odchyliam pociel.

Alois zakrywa doni spocon twarz, jakby prbowa odgrodzi si od

widoku czego lub kogo. Zaciska usta, mocno napinajc minie szczki,
a wosy, mokre od potu, przykleiy mu si do gowy. Zmarszczyam nos.
Boe. Kiedy on si ostatnio my?
Towarzyszce mi do tej pory obawy i wtpliwoci w jednej chwili si
ulotniy. Delikatnie musnam palcami jego policzek, przejta nagym
dreszczem. Skra Aloisa miejscami bya szorstka od zaschnitych ez.
Zrobio mi si go tak szkoda, e nie zastanawiajc si, usiadam obok i z
impetem nim szarpnam.
Obud si! krzyknam. Alois!
Wzdrygn si, jakbym zaaplikowaa mu elektrowstrzsy, a nastpnie
gwatownie unis i rzuciwszy si na mnie, obj w pasie i wtuli si z tak si,
e omal nie spadam na podog. A poczuam bl.
Zdrtwiaam. Z wysikiem podniosam rk i poklepaam go po ramieniu.
Serce nigdy jeszcze nie bio mi rwnie szybko.
A Alois?
Zamruga, wreszcie przytomniejc. Na jego twarzy odmalowao si
zdziwienie.
Diletta szepn, a zorientowawszy si, jak maa dzieli nas odlego,
od razu si odsun i bdnym wzrokiem nerwowo przebieg po pokoju.
Przywodzi na myl doznajcego wanie halucynacji schizofrenika. Skd
si tu wzia?
Matko, co za zdarty gos
Masz prywatn azienk?
Co?
Spytaam, czy masz prywatn azienk powtrzyam niecierpliwie.
A oczywicie. Tam s drzwi. Skin brod na widniejcy w
ciemnociach prostokt, przez ktrego krawdzie przenikao

sabe wiato.
Bez sowa wstaam i ruszyam we wskazanym kierunku. Napeniajc wod
szklank, rozejrzaam si po niewielkim pomieszczeniu o zielonych
kafelkach. Ale mierdzi Natychmiast rozpoznaam ten sodko-kwany
fetor. Wymioty. Rety, albo od tygodni tu nie sprztano, albo Alois zwraca co
najmniej trzy razy dziennie.
Na razie nic nie mw ostrzegam, podajc mu wod. Straszysz
gosem.
Zdawa si zbyt wyczerpany i oszoomiony, by si odezwa. Przytkn
naczynie do ust i apczywie wypi ca zawarto.
Ju mi lepiej wychrypia, odstawiajc szklank na nocny stolik. Jasne.
W azience cuchnie wymiocinami. A ty masz zrujnowane gardo
oznajmiam bez ogrdek. Dobrze si czujesz?
Momentalnie poblad i z uraz przygryz wargi, a potem ponownie si
pooy, odwracajc plecami.
Zajmij si swoimi sprawami burkn.
O nie. Skoro ju tu przyszam, przezwyciajc ch ucieczki, nie dam si
tak atwo spawi. Niewane, czy chce ze mn rozmawia, czy nie.
Zamierzam go nakoni do wyjanie, a to, co obserwuj, tylko utwierdza
mnie w tym postanowieniu.
Co si dzieje, Alois? wyszeptaam. Co si z tob dzieje?
To dwa rne pytania mrukn, patrzc w drug stron. A akurat nie
jestem w nastroju do zwierze. Mam zrujnowane gardo. I boli.
Prychnam i chwyciam go za rami. Wyrwa si, ale nie skapitulowaam.
Gdy ponownie poczu dotyk mojej doni, tym razem na nadgarstku, wrzasn
skrzekliwie:
Zostawisz mnie, do cholery, w spokoju?!
Nie! krzyknam. Musisz mi powiedzie, z jakiego

pieprzonego powodu tak si zachowujesz! Wiesz, e wszyscy podejrzewaj,

i to ty zabie Generaa Browna? e te ostatnie zdarzenia nastpiy z twojej
winy?
Schowa twarz w poduszk i wymamrota co, czego nie zrozumiaam.
Alois! Kurde! Popchnam go tak silnie, jak pozwoliy mi napite
minie. Otrzewiejesz wreszcie?
Nie powinnam bya uy tych sw ani nim potrzsn. Z wciekoci si
poderwa, a jego skra przybraa niezdrowy, tawy kolor. renice rozwietli
przeraajcy, morderczy bysk. Spod grnej wargi ukazay si biae zby,
nadajc

mu

wygld

szykujcego

si

do

ataku

drapienika.

nieprawdopodobn szybkoci run na mnie, uderzy domi w brzuch,

odepchn, brutalnie rzucajc na cian.
Zamknam oczy, tumic jk strachu, i przywaram plecami do zimnego
muru, marzc, by sta si niewidzialn.
Wtem poczuam na policzku municie. Uniosam powieki i wstrzymaam
oddech, gdy napotkaam wzrokiem zielone tczwki Aloisa. Przyglda mi si
z odlegoci zaledwie kilku centymetrw, prawie ocierajc si o mnie ciaem.
Nie ruszaj si szepn gosem przypominajcym syk wa. Moje
serce, przez chwil struchlae, wrcio do pracy z wikszym
ni kiedykolwiek entuzjazmem.
Bum. Bum. Bum.
Alois z pewnoci bez problemu rejestruje te bicia
Wariuj przez ciebie wycedzi. Nie potrafi nad tym zapanowa, co
doprowadza mnie do szau. Jeste pierwsz ze znanych mi osb, przez ktr
zaczynam mie wtpliwoci, ktra przewraca mj wiat do gry nogami.
Jeste jedyn, ktra sdzi, e skadam si z czego wicej ni tylko warstwy
lodu. Pocztkowo jako si pilnowaem, ale coraz mi trudniej. Twoje
komentarze

irytuj mnie do tego stopnia, e trac nad sob kontrol, a twoje sowa, gesty
i postpowanie s tak niepojte e a fascynuj. Pragn i zarazem
nienawidz by obok ciebie, bo wtedy przestaj zachowywa si jak ja.
Nie nie rozumiem wyjkaam, czerwienic si.
Myl, e owszem.
Z wysikiem apaam powietrze, przez co zrobio mi si sabo. Co to ma
znaczy? Skd niewielki dystans midzy nami? Czemu Alois tak intensywnie
si wpatruje? Lekko si umiechn, widzc, e trzs si jak galareta.
Odkd skoczyam trzynacie lat, nasuchaam si rozmw dziewczyn z
klasy

na

temat

pierwszych

pocaunkw

ich

okolicznoci.

Febe

przekonywaa, e intuicyjnie wiadomo, kiedy nadchodzi ten moment.

Uznaam wwczas, e to piramidalna bzdura Owszem, na
romantycznych filmach bohaterowie patrz sobie w oczy, a potem obejmuj
si i cauj do utraty tchu, ale to wszystko jest zainscenizowane, odegrane
zgodnie z wyuczonym scenariuszem.
A jednak W tej konkretnej chwili, kiedy Alois opiera do tu ponad
moim ramieniem, kiedy si wolno nachyla, z malujcym si na twarzy
podaniem domylam si, nie, wiem, co si wydarzy za kilka sekund.
Dotd wymieniaam pocaunki wycznie z czonkami rodziny, wic nie
miaam pojcia, jak powinnam zareagowa. Z filmw i opowieci koleanek
pamitaam tylko, e naley przymkn powieki i otoczy szyj chopaka
ramionami, lecz zwaywszy na cakowity parali mini, jedyne, do czego
okazaam si zdolna, to nieruchome obserwowanie wci zmniejszajcej si
midzy nami odlegoci. Zadraam, gdy pooy rce na moich barkach.
To wariat. W ogle nie api, co on mwi. Wydaje si, e yje w innym
wiecie ni my wszyscy.

Uwaaj na niego, dobrze?

Mam nadziej, e po mierci si na ciebie nie natkn.
Nienawidz ci.
No wanie Wikszo z tych stwierdze, jak najbardziej zasadnych,
pada z moich wasnych ust, a przecie Teraz Alois znajduje si tak blisko,
e jego rysy stay si niewyrane. Oddechem askocze mnie w nos, a
nienobiaymi wosami muska czoo, natomiast ja czekam, a TO nastpi.
Spuciam wzrok, zupenie bezsilna. Poczuam na skrze ciepy dotyk,
delikatn pieszczot i wtem Alois wzdrygn si i nieco odsun, a nastpnie
z jkiem run na mnie, obejmujc w talii, podczas gdy jego nogi zaczy
konwulsyjnie dygota.
Zmartwiaam.
A Alois?
Jeszcze mocniej zacisn ramiona, trzsc si i wbijajc mi koci
biodrowe w odek.
Przepraszam Przepraszam wymamrota. Po prostu nie
wiem nie wiem, co robi.
Chciaam wykrzycze tysice sw, lecz nie byam w stanie otworzy ust,
by wyartykuowa chocia jedno, wic tylko go przytuliam, odpowiadajc w
ten sposb na coraz gwatowniejszy, nieomal miadcy ucisk.
Nogi odmwiy mu wreszcie posuszestwa i upad na kolana, pocigajc
mnie za sob. Nagle wstrzsna nim potna fala mdoci. Odsun si, z
grymasem potwornego blu, i zwymiotowa.
Alois! zawoaam, podtrzymujc go za barki. Na Boga, Alois! Po
chwili dosta kolejnego ataku torsji i zwrci reszt zawartoci
odka, ograniczajc si ju wycznie do ci, na widok ktrej,
powodowana rwnoczenie odraz i wspczuciem, zamknam oczy.
Kiedy ponownie na niego spojrzaam, po policzkach cieky mu

zy. Zdawa si tak bezbronny, tak saby i tak udrczony, e co we mnie

pko. Tym razem to ja go pierwsza objam, mocno, najmocniej jak
potrafiam. Ukry mokr twarz w zagbieniu mojej szyi.
Spokojnie Spokojnie Nie wiem, co si dzieje ale wszystko si
uoy.
Pokrci gow i szepn:
Nie rozumiesz Nie ma szans si uoy.

ROZDZIA OSIEMNASTY

Ukszenie wa
Alois
Pierwsze, co odnotowaem, kiedy otworzyem oczy, to poczucie
niesamowitej ulgi, jakie nie towarzyszyo mi ju od wielu dni. Nieco
zdezorientowany, wolno uniosem si na okciach, rozgldajc dookoa.
Znajdowaem si w swojej sypialni, czyli tu, gdzie niedawno z wasnej woli si
uwiziem. Nic si nie zmienio: te same meble stay w tym samym miejscu, a
jednak w pokoju panowaa zupenie inna atmosfera. Kto rozsun cikie
zasony, dziki czemu promienie soca rozproszyy gsty mrok, spowijajcy
wczeniej pomieszczenie. Ponadto pachniao czystoci. Nie dostrzegem
ani ladu ci, ktr zwymiotowaem, gdy si przewrciem, pocigajc za
sob Dilett.
Westchnem i ponownie opadem na materac. To pewnie ona zaja si
sprztaniem nagromadzonego brudu
Spojrzaem w bok i umiechnem si na widok szklanki wody. Miaem
sucho w gardle, a przeykanie liny sprawiao mi bl. Signem po naczynie i
jednym haustem wypiem ca zawarto. Oj, teraz lepiej.
Przebiegem wzrokiem po suficie. Byem lekko otumaniony, jakbym nagle
obudzi si z dugiego odrtwienia. Nie do koca wiedziaem, co si ze mn w
poprzednich dniach dziao, wszystko wydawao si koszmarnym snem.
Niestety, ostatnie zdarzenia bynajmniej mi si nie przyniy Tyle tylko,
e wiadomo powagi sytuacji przestaa mnie

przygniata. Fakt, Generaowie sdz, e jestem morderc i zdrajc, a Diletta

okazaa si posiadaczk anielskich genw, ale przyjmowaem to ze
spokojem. Zachichotaem. Co za farsa Ja, najbardziej znienawidzony
mieszkaniec Panteonu, w rzeczywistoci gram rol ofiary Ha, niewinny
Szatan. Absurdalne
I jakie prawdziwe.
Wstaem i powczc nogami, skierowaem si do azienki. Wziem
gboki oddech, wreszcie nie zginajc si wp na skutek przyprawiajcego o
mdoci smrodu. W powietrzu unosi si zapach rodka odkaajcego, a cho
nie nalea on do przyjemnych i odrobin szczypa w nos, zda mi si tak
cudowny jak aromat kwiatw.
Diletta Znowu ona.
I nagle wszystko stao si jasne. Musz z ni porozmawia. Musz jej
wyjawi tajemnic. Przestraszy si, ale z pewnoci zachowa na tyle
racjonalnie, by nie cign na siebie podejrze. Przecie zawsze bya t
inn Zdolno widzenia duchw to dar, ktry w niemaym stopniu odrnia
od otoczenia.
Zerknem w lustro i skrzywiem si. Najpierw wanna. Miaem brudn
twarz i przyklejone do gowy wosy. Uniosem rk. Fuj. Stanowczo
potrzebuj kpieli.
Spdziem w azience ponad trzydzieci minut. Kiedy wyszedem,
zawinity w czysty rcznik i z opadajc na oczy mokr grzywk, opuszki
palcw zmieniy si w biae rodzynki. Czuem si jak nowo narodzony.
Gorca woda rozjania mi umys, a zdania, jakie zamierzaem wypowiedzie
przed Dilett, wrcz wryy si w mzg.
Pozbyem si wszelkich wtpliwoci. Na powrt staem si sob.
Genialnym Aloisem Petersenem, cudownym dzieckiem.
Wytarem si byle jak i nie zwaajc na wilgotn skr, ubraem, mocniej
ni zwykle przewizujc mundur na biodrach. Oceniajc po zbyt szerokich
spodniach i za lunej generalskiej tunice, zwisajcej

mi z ramion niczym peleryna, sporo w ostatnim tygodniu schudem. Zwykle

kojarzono mnie z figur upadego Anioa, ale teraz, z zapadnitymi,
podkronymi oczami i bladymi wargami,
przypominam raczej rekonwalescenta po cikiej chorobie.
Wygldam jak duch stwierdziem, marszczc czoo, i zamiaem si z
dowcipu, aczkolwiek trudno uzna go za oryginalny.
W ciszy pokoju ten miech zabrzmia
si tym nie przejem. Od kilkunastu ju
emocji tak haaliwie, i struny gosowe
wydawania tego typu dwikw.
Strzsnem z wosw krople wody,

dziwnie dudnico, lecz specjalnie

chyba dni nie wyraaem swoich
najwyraniej odzwyczaiy si od
poprawiem zawieszony na szyi

acuszek z Minutt, a nastpnie pewnym krokiem opuciem sypialni.

Bya niedziela i po terenie Oddziau krcio si niewielu Lilim. Natknem
si jednak na dwch Podporucznikw, tych kumpli Diletty, ktrzy popatrzyli
na mnie ze zdumieniem i nerwowo pochylili si w gecie pozdrowienia, oraz
na trzech Generaw Brygady, rwnie albo bardziej zaskoczonych moim
widokiem ni Podporucznicy. Nie straciem rezonu. W obu przypadkach lekko
odkoniem si, z kamienn twarz, nawet nie zwalniajc.
Skrciem ku pokojom najniszych stopniem oficerw Oddziau. Na
szczcie nikogo wicej ju nie spotkaem. Lepiej nie wyobraa sobie, o
czym by plotkowano, gdyby kto zauway, jak wchodz do Diletty
Zatrzymaem si pod drzwiami z ciemnego drewna, jednymi z wielu w
dugim korytarzu, i uniosem rk, eby zapuka, kiedy nagle rozleg si
znajomy gos:
Genera Petersen?
Obok staa sporo nisza ode mnie dziewczyna.
A, to ty, Loretto umiechnem si, ponownie odwracajc ku

drzwiom. Co sycha?
Prosz nie puka.
Spojrzaem na ni pytajco.
Diletta wysza wyjania. Minymy si dzi wczenie rano, gdy sza
na trening z przerwaa i zacisna usta.
Na trening? W niedziel? zdziwiem si, wolno do niej zbliajc. Bez
wtpienia nie z Henriette. Znajc j, ley teraz w ku z gow zanurzon w
kuble zimnej wody, dochodzc do siebie po wczorajszej popijawie.
Och wydusia Loretta, robic si naraz trupio blada.
Z kim wic wiczy?
Przywara plecami do ciany, z lkiem obserwujc, jak dotykam
acuszka z Minutt.
Z nikim wyjkaa.
Aha. Z nikim zadrwiem. I przeciwko komu przeprowadza kontrataki?
Przeciwko gaziom drzew?
Zerkna na mnie bagalnie i mocno splota donie, a zatrzeszczay
stawy.
Kurde, zaczem si denerwowa. Bardzo.
Loretto, z kim?
Z Generaem Broni Zory wyszeptaa tak szybko, e ledwo j
zrozumiaem. Nie chciaa, eby pan o tym wiedzia. Przykro mi.
Oguszony wpatrywaem si w ni szeroko otwartymi oczami. Po chwili
jednak odzyskaem zdolno mylenia i w peni pojem znaczenie tej
lakonicznej informacji. Z Zory. Z Zory! Nie wierz. Z nim? Z NIM? Co
takiego ma niby do zaoferowania ten idiota, ktry nie akceptuje mnie jako
Generaa, czego nie potrafiaby nauczy Diletty moja wasna Genera Broni?
Specjalnie oddelegowaem do tego zadania najlepsz po sobie Lilim
Oddziau. Dlaczego, do cholery, postanowia szuka dodatkowej pomocy? I
dlaczego wybraa Zory?

 Gdzie trenuj? spytaem gucho.

Loretta przybraa tak min, jakbym wanie wrzasn jej prosto do ucha.
Musiaem wyglda przezabawnie.
Nie jestem pewna wymamrotaa, ale jednym spojrzeniem
nakoniem j do doprecyzowania odpowiedzi. Chyba blisko granicy
Mauzoleum z Grobem.
Chyba?
Na bank potwierdzia drcym gosem. Na sto procent.
Dobrze. Odsunem si. Odetchna z ulg, przyciskajc donie do
piersi. Dobrze.
Czemu powtarzam sowo dobrze, skoro wszystko idzie le? Gorzej ni
le. Fatalnie. Zabij tego gnoja goymi rkoma.
I nawet nie wiem z jakiego powodu.
Dziki za wiadomo mruknem, ruszajc z miejsca.
Marsz pospiesznym krokiem ju nie wystarczy.
Zwyczajnie rzuciem si biegiem.
Diletta
Zatrzymaam si, czujc spywajcy z czoa pot i ukucia blu w napitych
miniach ramion. Miaam wraenie, e buat way z pidziesit kilo. Baam
si, e za sekund si przewrc.
Niele ci to wyszo pochwali Zorya. Zanim zdyam si umiechn,
doda: artowaem.
Westchnam i wbiam ostrze szabli w ziemi. Brakowao mi si na
wyraenie rozczarowania, gdy wymagaoby to wykrzywienia twarzy
odpowiednim grymasem, a w tym momencie wykorzystywaam resztki energii
na apanie oddechu.
Zorya przyglda mi si chwil w milczeniu, a nastpnie doni da znak,
bym podesza. Powczc nogami, zbliyam si, wzniecajc oboczki pyu.
Powinnimy odpocz stwierdzi, nie odrywajc wzroku od moich
zarowionych z wysiku policzkw.

Nie odezwaam si. Usiadam i oparam si plecami o pie drzewa. Zorya

kucn obok, z rkoma na udach.
Jeste ostatnio dosy rozkojarzona oznajmi. Prawd mwic, od
paru lekcji w ogle nie zwracasz na mnie uwagi.
Skierowaam zmczone spojrzenie na niebo, jakbym chciaa zwali na nie
win. Czekaam na te sowa. I w czasie trzech poprzednich treningw, i
dzisiaj, nic mi si nie udawao. Zorya po kilka razy pokazywa to samo
wiczenie, a kiedy ju przystpowaam do jego wykonania, nie staraam si,
nie dbaam o dokadno ruchw ani szybko reakcji. Reasumujc, staam
si typow zmor kadego nauczyciela.
Przepraszam bknam. Mam duo rzeczy na gowie i ugryzam
si w jzyk.
Alois.
Bez przerwy o nim myl.
Pogadamy o tym? spyta Zorya, dotykajc mojego nadgarstka.
Oniemiaam, z przestrachem obserwujc, jak ostronie przesuwa palcem
wskazujcym po przegubie, a do rodka doni.
Serce zaczo mi bi znacznie wolniej, ciko, pompujc zbyt du ilo
krwi ku grnej czci ciaa. Zaczerwieniam si po uszy i wpatrzyam w
nieokrelony punkt pomidzy stopami. Zorya nie zabra rki.
No i? Nachyli si.
Co teraz? Nie byam w stanie si skupi, a dodatkowo nieznane uczucie
zdenerwowania pomieszanego z niechci zupenie sparaliowao mi
minie, nie pozwalajc na aden ruch.
Ja Przeknam lin. Ja co? Nie najlepszy sposb rozpoczcia
zdania Ja
Genera Broni zacisn palce wok mojej doni i w efekcie zredukowaam
odpowied do gwatownego wydechu. Podniosam

gow, milczco bagajc o co, czego sama nie potrafiam nazwa, i ze

zdziwieniem zobaczyam, e Zorya lekko si umiecha, a jego zimne zwykle
oczy rozwietla ciepy blask.
Spokojnie szepn. Prbowaem tylko poprawi ci humor. Nie
zamierzam do niczego zmusza.
I nagle, bez uprzedzenia i cigle trzymajc mnie za rk, nachyli si
mocniej i pocaowa w czoo.
Nie zdyam nawet krzykn, gdy kto gono zakl ochrypym, penym
nienawici gosem. Wzdrygnam si i odwrciam, szukajc wzrokiem autora
tego przeklestwa.
Pobladam, gdy dostrzegam za gstymi gaziami pobliskiego drzewa
czerwonego z wciekoci Aloisa.
Ty! zawoa, podchodzc do nas. Nie wiedziaam, czy mwi do mnie,
czy do Zoryi. Ty!
Nie odezwalimy si. Popatrzylimy po sobie z Generaem Broni
i wstalimy; on, ponownie powany, a ja szczkajca zbami z powodu
zaenowania wywoanego t sytuacj.
Co tu si dzieje?! wrzeszcza Alois. Co ty tu robisz z nim?!
Policzyam do trzech, usiujc si opanowa.
Nie miaam pojcia, e nie wolno rozmawia z oficerami innych
Oddziaw stwierdziam obojtnym tonem.
Nie jestem idiot, Diletta wycedzi, trzsc si ze zoci. Dlaczego z
nim wiczysz? Wyznaczyem ci moj najlepsz Lilim, eby si podszkolia,
eby zasuya wreszcie na ten cholerny stopie, do ktrego awansowaa
dziki absurdalnej zdolnoci
Gwatownie cofnam si, jakbym dostaa kopniaka w odek.
Obrzuciam Aloisa uraonym spojrzeniem i prawie przytuliam si do Zoryi.
Chciaam si odgry, ale Genera Broni mnie uprzedzi.
To nie absurdalna zdolno powiedzia oschle tylko cudowny dar. I
powinien by doskonalony.
Alois skierowa na niego wzrok, coraz bardziej rozsierdzony.

Floret a wibrowa w jego bladych doniach.

Przez ciebie, prawda? sykn.
A przez kogo? spyta spokojnie Zorya. Uznaem, e najlepiej si do
tego nadaj i dlatego zaoferowaem pomoc.
Sdzc po morderczym bysku w oczach i furii, z jak przygryza wargi,
Alois z trudem powstrzymywa si przed rzuceniem na zastpc Ennsa.
I w tym wanie momencie zadzwoniy nasze komunikatory. Napicie w
jednej chwili opado. Szybko wyrwaam rk z ucisku Zoryi i wyjam z
kieszeni niewielkie urzdzenie. Po kilku sekundach Alois i Genera Broni
rwnie przyoyli aparaty do uszu i wsplnie wysuchalimy obwieszczenia
przeczytanego przez Elizabeth wyranie poruszonym gosem.
Uwaga! Wiadomo dla wszystkich oficerw Mauzoleum. Powtarzam:
dla wszystkich oficerw Mauzoleum. Odkryto, kim jest winny rozgrywajcych
si od niedawna w tej spoecznoci wydarze.
Zamaram, niemal miadc komunikator w doni.
To Alois Petersen cigna Elizabeth. Powtarzam: Alois Petersen.
Ktokolwiek go zobaczy, ma obowizek natychmiastowego przekazania
dowdcom stosownej informacji i za wszelk cen
udaremnienia mu prby ucieczki. Oskara si Aloisa Petersena o zdrad
polegajc na wpuszczeniu Aniow do Panteonu, a take o zabjstwo
Generaa Oddziau Trzeciego, Zaha Browna, oraz Jeremyego Bota, lekarza
z Grobu. Pod adnym pozorem nie wolno pozwoli mu zbiec.
Elizabeth si rozczya, a cisza, jaka teraz zapanowaa, zdaa mi si
wrcz przytaczajca. Alois patrzy przed siebie niewidzcym wzrokiem, z
niewyran min. Zrobi si kredowobiay.
On? Nie
Pomylaam o tym, jak zachowywa si w ostatnich dniach Nie

wychodzi z pokoju, unikajc kontaktu, nieprzystpny Nie

Niemoliwe.
Tyle e nie sposb ignorowa faktw, a ich bezsprzeczno uderzya we
mnie z tak si, e zabrako mi tchu. Alois nie jest ju tym samym diabem o
twarzy Anioa, ktrego poznaam w szkole. Zmieni si. Zmieni, odkd
zamordowano Generaa Browna.
Wtem usyszaam gos Zoryi.
Wiadomo dla Generaw Szeciu Oddziaw. Pilna wiadomo.
Znajduj si w towarzystwie poszukiwanego Aloisa Petersena, przy granicy
Mauzoleum z Grobem. Potrzebuj posikw. Powtarzam: bezzwocznie
potrzebuj posikw.
Staam niczym sparaliowana, nie wiedzc, jak zareagowa. Wreszcie
powoli odwrciam si ku Zoryi. Mierzy katan prosto w pier Aloisa.
Nie ruszaj si ostrzeg go zimno. Wolabym nie brudzi si krwi
zdrajcy.
Ledwie skoczy, rozleg si opot skrzyde i jednoczenie
spojrzelimy w niebo. Poniewa jednak silny podmuch wzbi w powietrze
tumany piasku, zasoniam oczy i cofnam si, zataczajc pod wpywem
przygniatajcego do ziemi wiatru. Spodnie zakrciy mi si wok kostek.
Pomidzy palcami dostrzegam czarne pira. Odgadam, co zaraz
nastpi.
Obok nas wyldowao szecioro Generaw, wszyscy z Minuttami
przeksztaconymi w bro: poczwszy od floretu Ennsa a po muszkiet
Kaspara. Byskawicznie otoczyli pkolem Aloisa, ktry szarpn si, jakby
zamierza rzuci do ucieczki.
Zacisnam do na rkojeci buatu.
Alois
Chciaem prysn, ale jaka posta zastpia mi drog. Przymknem
powieki, olepiony metalicznym byskiem, a po chwili

zobaczyem w odlegoci raptem dziesiciu centymetrw od nosa ostrze.

Podniosem wzrok. Diletta. No prosz, nauka Henriette nie posza w las
Zbliya si z wyzywajc min. W jej renicach czaiy si smutek,
rozczarowanie i gorycz.
Umiechnem si, znaczco patrzc na szabl, ktr unosia z takim
zdecydowaniem. Kretynka.
Masz zamiar mnie zaatakowa? syknem. Ani
drgna.
Jeli sprbujesz si wymkn
Przygryzem wargi, udajc zdenerwowanie, i obejrzaem si na
Generaw, w napiciu oczekujcych rozwoju wypadkw. adna z szeciu
osb nie sprawiaa wraenia chtnej do udzielenia mi pomocy. Nawet z
agodnych zwykle rysw Mei Tsu-zu przebijaa zawzito. Skrzywiem si.
Ta grupka, i owszem, jest gotowa do natarcia.
I akurat ty mi przeszkodzisz? spytaem z rozbawieniem, ponownie
zwracajc si ku Diletcie. Chyba nieco przeceniasz swoje umiejtnoci,
skoro sdzisz, e
Nie zapominaj, e potrafi przewidzie twoje ruchy przerwaa oschle.
Bzdura prychnem z pogard.
Udao mi si zachwia jej pewnoci siebie. Zadraa, wyranie
przestraszona. Mylaa, e niczego wczeniej nie zauwayem Ale
naiwna.
Nie wiesz, co za moment zrobi kontynuowaem. Jestem jedyn
osob, ktrej nastpne posunicie pozostaje dla ciebie tajemnic bez
wzgldu na okolicznoci. Zdaem sobie z tego spraw w dniu mianowania ci
na stanowisko Podporucznika, kiedy obserwowaa moje nogi, starajc si
rozszyfrowa, czy uczyni pierwszy krok lew, czy praw. I nie trafia. Moe
i podszkolia si

podczas lekcji ze swoim drogim Zory, lecz na mnie to nie wystarcza.

Diletta poblada, Generaowie natomiast wymienili zaniepokojone
spojrzenia, wiadomi, e w takiej sytuacji nie ma w starciu ze mn szans. A
to stwarza due ryzyko. Nie udaremni mi ucieczki.
Ktem oka ujrzaem podchodzcego z wycignit broni Ennsa.
Nie mieszaj si, braciszku ostrzegem. Nie komplikuj tego jeszcze
bardziej.
Zakl pod nosem, ale zatrzyma si, a ja skierowaem si do Diletty:
Odsu si. Nie chciabym ci skrzywdzi.
Przekna lin i mocniej zacisna spocone donie na rkojeci buatu.
Byby w stanie mnie zaatakowa? wyszeptaa.
Idiotka.
Kto wie odparem. Wic zejd mi lepiej z drogi.
Byby w stanie? powtrzya, nie ruszajc si z miejsca. Zamiaem
si w duszy. Tyle widzisz, a jednak tak mao mnie
znasz, Diletto Zalepiaj ci uczucia.
Uniosem floret i przesunem kling o gowni szabli, wywoujc
przenikliwy dwik. Rozdraniona, zaczerwienia si i krtkim uderzeniem
zdusia ten metaliczny pisk.
Nie baw si ze mn! krzykna.
Nie przypuszczasz, e potraktuj to starcie serio, co? spytaem
kliwie. Mgbym ci wyautowa bez uycia broni.
Wpadaa w coraz wiksz zo. Zbliya si i odlego, jaka dzielia buat
od mojego nosa, staa si prawie niezauwaalna. Powinna wiedzie, e
wcieko nie jest dobrym doradc w walce Umiechnem si i skoniem
w drwicym gecie szacunku, wbijajc jednoczenie floret w ziemi i
puszczajc rkoje.
Za nami rozlegy si szepty Generaw.

 Impertynent z ciebie wycedzia.

Wszyscy mamy tego wiadomo, wic bd tak mia i oszczd nam
epitetw Spiesz si.
Prychna i natara, niezdarnie wykonujc skomplikowany dla
niewprawionych ng zwd. Bez najmniejszego problemu uniknem ciosu. Po
prostu pochyliem si i odskoczyem.
Nie przewidziaa, co zrobi, prawda, Podporuczniku? Obdarzya mnie
nienawistnym spojrzeniem i sfrustrowana,
nieskadnie ponowia atak. Stanem na czubkach palcw i szybko obrciem
si bokiem, dziki czemu tym razem rwnie chybia. Zakla, natychmiast
unoszc szabl, gotowa do kolejnego uderzenia. Zgia si w pasie i
przenoszc cay ciar ciaa na buat, rzucia si w moim kierunku. Spokojnie
si odsunem.
Znowu pudo
Nie dawaa za wygran, przecinajc broni powietrze czwarty raz i pity, i
szsty Jej ruchy byy coraz bardziej nieskoordynowane i chaotyczne, a
ostrze z kadym atakiem trafiao coraz dalej ode mnie, std uchylanie si
przed ciosami przypominao dziecinn zabaw, banalny taniec. Dwa kroki w
prawo, podskok i skrt. I tak w kko.
Jeli yczysz sobie, ebym powiczy balet, potrzebuj muzyki
zakpiem, puszczajc oko.
Pieprzony debil.
Po entym nieudanym natarciu wolno do niej podszedem. Wyprostowaa
si,

koyszc

na

boki

wycignit

szabl.

Zablokowaem

gowni

przedramieniem, a nastpnie delikatnie chwyciem rk Diletty i nacisnem

odpowiednie cigno. Momentalnie wypucia buat, a malujcy si na jej
twarzy gniew znikn, wyparty przez strach. Usiowaa si cofn, lecz j
przytrzymaem.
A nie mwiem? Moje przysze reakcje s dla ciebie

niewidoczne.
Dlaczego? wymamrotaa.
Atmosfera staa si tak napita, e nawet typowe dla popoudnia odgosy
przyrody jakby ucichy, ustpujc nam pola. Odniosem wraenie, e Panteon
zredukowa si do skrawka trawnika, na ktrym znajdowaem si wraz z
Dilett.
Bo nie chcesz ich zobaczy wyjaniem. Boisz si tego, co mogaby
odkry.
Bzdura wyjkaa, gwatownie blednc. Niby dlaczego miaabym
Z tego samego powodu, z jakiego ja nie jestem w stanie ci skrzywdzi,
chocia jeli myl o ucieczce naleaoby z tob skoczy.
Gadasz gupoty! krzykna rozpaczliwie. U umknij albo
odepchnij mnie Ale nie rb mi tego!
Tego?
Tego potwierdzia z desperacj. Tego, e przez ciebie czuj si
zagubiona, saba i bezbronna Czuj, e nie wolno mi ci zawie, e
powinnam odda ci si dusz i ciaem. Jakby by dla mnie
najwaniejszy na wiecie! Wymierzya mi niespodziewanie policzek.
Najpierw zjawiam si tu przedwczenie z twojej winy Pozwalasz mi
uwierzy, e co dla ciebie znacz, a potem zabijasz swojego Generaa i
dopuszczasz si zdrady A teraz jeszcze to! Przerwaa na chwil,
dostrzegajc, e zadraem. Tak! Wiem, e zakrade si do mojego pokoju
i prbowae pocaowa! Nie spaam tamtej nocy! Znowu uniosa rk, ale
tym razem tylko mnie popchna. Co powinnam zrobi? Jak si zachowa?
spytaa z blem. Nie mam pojcia nie rozumiem, o co ci chodzi!
Umiechnem si smutno i pokrciem gow.
Ja te nie.
W tym momencie zarejestrowaem ruch po prawej stronie

i byskawicznie uchyliem si, unikajc zranienia przez Ennsa. Podrzuciem

stop wbity w ziemi floret, chwyciem go w powietrzu, a drug rk zapaem
Dilett w pasie i przycignem do siebie. Nie zastanawiajc si, przytknem
ostrze do jej szyi.
Spokj! rozkazaa Mei Tsu-zu.
Wycznie ona zlka si, e Diletta moe zgin Zawsze bya pena
empatii.
Reszta Generaw posusznie, cho niechtnie, wycofaa si, z broni
gotow do ataku.
Diletta z trudem oddychaa, przeraona, wic odrobin odsunem kling.
A teraz postpisz jak grzeczna dziewczynka i odejdziesz na bok,
zgoda? szepnem jej do ucha.
Nie odpara z wahaniem. Dlaczego sdzisz, e ci pomog?
Po pierwsze, poniewa nigdy si nie myl. Po drugie, poniewa nie
zabiem Zaha Browna ani lekarza i nie uatwiem ptaszydom ataku na
Panteon. A po trzecie poniewa za bardzo mnie kochasz, eby nie pomc.
Cisza.
Tak jest, chopie! Horacio Kaspar rozemia si tubalnie, nie
opuszczajc wycelowanego w moj stron muszkietu. Trzeba mie ja
Przymknij si, Horacio! krzykna Charlotta Brennt, uderzajc go
pici.
Diletta chyba nic nie syszaa. Patrzya na mnie bez sowa, kompletnie
poraona. Znowu si zaczerwienia Dodatkowo wydawao si, e stracia
gos.
Umiechnem si z rozbawieniem.
Wcale nie wyjkaa wreszcie.
Oj, nie mw westchnem. Szkoda
Szkoda?

Niespokojnie poruszya si w moich ramionach, kiedy umiechnem si

szerzej.
Jeszcze raz mi si oberwie
Co?
Nachyliem si. Trzsa si, ewidentnie spanikowana, z oczami
przypominajcymi gbokie, czarne, pochaniajce mnie studnie i
spojrzeniem, w ktrym malowao si zbyt wiele emocji, bym potrafi je
nazwa. Wyczuwaem przez skr jej przyspieszony puls.
Wybacz, ale pragn to uczyni. Potrzebuj tego. Potrzebuj ciebie.
Zanim zdya zareagowa, pocaowaem j.
I nagle wiat si zatrzyma. Uleciaa nawet oguszajca niczym rj pszcz
furia. Nic i nikt. Znikn czas i przestrze. Zostaa Diletta. I jej zdumienie, jej
rnokolorowe tczwki, jej napite z przestrachu minie, zarumienione
policzki i rce, ktre uwolnia z ucisku, by mocno mnie obj. I jej zy, gdy
poczuem w ustach sony smak, i kiedy uniosem powieki, spostrzegem, e
pacze. Z bezsilnoci, gniewu i konsternacji.
Nie wiem, kto pierwszy rozchyli wargi. Najwyraniej ten moment tak mn
wstrzsn, tak oszoomi, e nie byem w stanie prawidowo zarejestrowa
faktw. Przeszed mnie dreszcz i wtem sodycz zmienia si w co zupenie
innego: ciemniejszego, krwistoczerwonego Nie pamitam wyrazu twarzy
Diletty, widziaem wycznie jej mokre rzsy, przysaniajce byszczce
renice. Zrobio mi si sabo. Gorca ciecz rozlewaa si po caym moim
ciele, od gowy a po czubki palcw, a serce tak omotao, e miaem
wraenie, i zaraz rozsadzi pier. Ona. Diletta. Ona, ona i ona. I nic poza ni.

Wtem wygiem si, powodowany ostrym blem w okolicach opatki, i

gwatownie

odskoczyem,

prbujc

jednoczenie

przytrzyma Dilett w ramionach. Natychmiast

za

wszelk

cen

zaczem drtwie.
Podniosem gow, usiujc zrozumie, co si dzieje. Diletta wpatrywaa
si w jaki znajdujcy si za mn punkt. Z najwikszym wysikiem zerknem
do tyu i ujrzaem celujc z kuszy Genera Tsu-zu.
Skrzywiem si i pomacaem po plecach. Po chwili znalazem to, czego
szukaem.
Strzaa
ze
rodkiem
usypiajcym.
Pozostao
mi
najprawdopodobniej kilka sekund, nim strac wiadomo.
Diletto szepnem, szarpic j za rkaw munduru. Nikogo nie
zabiem.
Nie odezwaa si, tylko pokrcia gow i odsuna, zakrywajc doni
usta. Szlochaa.
Diletto powtrzyem ledwie syszalnym gosem.
Coraz bardziej otumaniony potn dawk narkotykw, zobaczyem
jeszcze, jak si odwraca i podchodzi do tego gnojka, Zoryi Senkiego.
A potem ogarna mnie ciemno.

ROZDZIA DZIEWITNASTY

Podsuchujc
Diletta
Gowa, zbyt cika, by szyja zdoaa j podtrzyma, co rusz bezwadnie
opadaa mi na pier, powodujc bolesne naciganie grnej czci
krgosupa. Wbiam wzrok w stopy, tak ciasno zczone, e lekko dray.
Zacinite w pici donie spoczyway na kolanach. Obgryzam ju wszystkie
paznokcie. Nigdy wczeniej nie miaam tego nawyku do teraz. Mogam
jeszcze zacz pali papierosy, lecz uznaam obgryzanie za zdrowsze.
Chyba nas nie sucha
Zauwayem Czwarty raz zadaj jej pytanie i czwarty raz nie
odpowiada.
Wyglda, jakby znajdowaa si w transie, Ismael. Od dziesiciu minut
siedzi w tej pozycji.
To co robimy? Pola j wod, eby zobaczy, czy zareaguje?
W sumie niezy pomys
Zerknam na chopakw z takim rozdranieniem, e a podskoczyli na
krzesach.
Nawet si nie wacie burknam i na powrt utkwiam spojrzenie w
stopach.
Ignoruj ich, fakt. I? Umknam przed pustk pokoju, gdy czuam si
niczym ukrywajcy si przestpca, ale to nie znaczy, e mam ochot z
kimkolwiek rozmawia.
Zbyt byam zaabsorbowana wasnymi mylami. Te par razy, kiedy si
odezwaam, mj gos zabrzmia chropawo, jakbym mwia

na bezdechu. Nic dziwnego. Od kilkunastu godzin oddycham z duym

trudem.
Cigle widziaam w gowie wczorajsze sceny. Wyraz twarzy Aloisa, gdy
usysza, e zosta oskarony o zdrad i morderstwo. Jego nieudan prb
ucieczki, gniewne miny Generaw, bagalny wzrok, jakim popatrzy na mnie,
zanim si oddaliam, i swoje wasne zy, kiedy
Zamknam oczy i machinalnie przejechaam palcami po ustach. Nic nie
pojmuj. Kompletnie nic.
Cz mnie godzi si z wynikiem przeprowadzonego dochodzenia. Ale
inna cz, ta, ktra daa si pocaowa, ktra odpowiedziaa na dotyk warg
Aloisa i otoczya ramionami jego szyj, wierzy, e nie popeni zarzucanych
mu czynw. Tylko dlaczego chcia si ulotni? Dlaczego nie zachowa
spokoju i nie stara si dowie niewinnoci?
Z furi kopnam w st, wylewajc zawarto stojcych na blacie
szklanek.
Nie rozumiem ci, do cholery!
Ismael i David gwatownie si odsunli, szurajc krzesami po kamiennej
pododze jadalni. Te haasy skieroway na nas uwag obecnych.
Ismael z trosk si ku mnie nachyli.
Dobrze si czujesz?
Nie! Jasne, e nie! wrzasnam. To chyba oczywiste, nie sdzisz?
Wymienili zdenerwowane spojrzenia. Przypuszczalnie uznali, e wanie
oszalaam. Albo co w tym stylu. Tak czy owak, jest mi to obojtne.
Moe powinienem przynie ci zika zakpi Ismael. Jeszcze troch i
dostaniesz zawau.
I co z tego? mruknam, wstajc. Nie yj, prawda?

Znowu po sobie popatrzyli, tym razem ze smutkiem.

Diletto, s dowody przypomnia David. Zgoda, ciebie najmocniej
dotkno zatrzymanie Petersena, ale
Generaa Petersena wycedziam. Dotd nie zosta odwoany ze
stanowiska.
Zanim David zdy odpowiedzie, Ismael szturchn go w bok.
Nie wstyd wam w niego wtpi? spytaam coraz bardziej
rozzoszczona.
Diletto Przecie nigdy nie nalea do osb cakowicie bez skazy.
Spuciam wzrok pod wpywem owego ciosu poniej pasa. Czuam
pulsujc w yach krew.
No i? prychnam wreszcie. To nie oznacza, e byby zdolny do
Nie daam rady skoczy.
Widzisz? Ismael zrobi wymown min. Nawet ty nie masz
pewnoci, czy to uczyni, czy nie.
Co chcesz przez to powiedzie? rzuciam napastliwie, zaciskajc
pici.
Kochasz go wyjani spokojnie. Dlatego nie wiesz, co myle.
Zadygotaam, przejta lodowatym zimnem.
Diletto zacz David, wycigajc rk.
Nie dotykaj mnie!
Cofnam si i potknam o wasne nogi, przez co wpadam na
przechodzcego akurat obok Lilim. Upuci tac, ktra wyldowaa na
kolanach siedzcej przy ssiednim stole Podporucznik. Znaam j: bya jedn
z najchtniej plotkujcych za moimi plecami. Krzykna z oburzeniem, ale i
wtedy nie zdoaam si umiechn.
Boe, nie mog tu zosta ani chwili duej. Nie znios tych wszystkich
spojrze. Gowa mi pka, jakby od rodka rozwala j potny mot.

Odwrciam si i szybkim krokiem ruszyam przez stowk. Potrzebuj

wieego powietrza Miaam wraenie, e si dusz, e brakuje mi tlenu, co
zakca prac pocze neuronowych.
Na pododze klczay dwie dziewczyny w tym samym wieku co ja,
malujce byszczcymi plakatwkami wielki transparent. Zamiast je okry,
jak automat nadepnam na baner, przewracajc przy okazji puszk z farb.
Zignorowaam gone wyrzuty, przystanam jednak na moment, gdy zdao
mi si, e sysz pod swoim adresem przeklestwo. Obojtnym wzrokiem
przesunam po twarzach rozgniewanych Lilim, a nastpnie zerknam na
plakat, ktry wanie zniszczyam. Ozdobnymi i za bardzo moim zdaniem
pochylonymi literami napisano na nim: Witamy w nowym roku szkolnym w
Akademii Lilim.
Jasne Przecie jutro odbywa si zabawa Rozlana farba powoli
pokrywaa tekst karminowymi szlaczkami.
Zmruyam oczy i mocniej zacisnam pici. Ten obraz przywodzi na
myl struki krwi barwice trawnik.
Chwyciy mnie mdoci i puciam si pdem.
Alois
Czas mija. Sekundy zmieniay si w minuty, a minuty w godziny. Strzaa
wbita przez Genera Tsu-zu najwyraniej zawieraa na tyle pokan dawk
narkotyku, by utrzyma mnie w stanie nieznonego otpienia przez ca,
cignc si w nieskoczono dob.
Straciem wadz nad miniami. Ciao miaem zupenie zesztywniae, a
zmysy tak stpione, e nawet ledwo rejestrowaem panujce dookoa
ciemnoci. Z trudem ykaem powietrze, odnoszc wraenie, e czyje rce
zgniataj mi klatk piersiow, bezskutecznie usiujc poama ebra.
Na szczcie pomau do siebie dochodziem i stopniowo zaczynaem
odbiera takie bodce jak zimno, przejmujca wilgo, dobiegajce z oddali
szepty rozmw czy nagy, przeszywajcy bl

w plecach. Gwatownie wygiem si, tumic krzyk.

Czoem, braciszku.
Odwrciem si i napotkaem wzrokiem umiech Ennsa, tak szeroki i
sztuczny, e upodabnia jego twarz do okropnej karnawaowej maski.
Chciaem si podnie, ale ponownie poczuem silne ukucie w opatk i
znieruchomiaem, nerwowo oddychajc.
Co ty przerwaem, zorientowawszy si, e Enns ostrzem floretu
kaleczy mi skr. Zabierz to.
Pokrci gow.
Przykro mi, Alois. Wanie odebrano ci oficerski stopie, pozbawiajc
wszelkich przywilejw wyjani, napawajc si tymi sowami. Nikogo nie
obchodzi, czy jeszcze yjesz, czy ju nie.
Zamknem oczy, starajc si uspokoi. Czuem si bardzo saby, wrcz
chory. Znajdowaem si w jednej z cel w Paacu Stratega; kilkakrotnie
peniem tu stra, pilnujc winiw przed
rozpoczciem procesu. Siedziaem na pododze zbudowanej z
nieregularnych kamieni, ktrych krawdzie dotkliwie wrzynay mi si w ciao.
Na domiar wszystkiego z mojej szyi znikn acuszek
z Minutt.
Nie jestem morderc warknem. Ani zdrajc. Nie znosz Aniow
rwnie mocno jak i ty.
Mimo ciemnoci dostrzegem, e Enns nieznacznie si skrzywi, kiedy
wypowiedziaem ostatnie zdanie.
Nie przedstawie wiarygodnego alibi na noc mierci Zaha Browna
przypomnia. A podczas oblenia Mauzoleum odniose tylko lekkie rany,
chocia walczye z samym Wadz i
No i co z tego? wtrciem. Zaliczam si do najlepszych Lilim
Panteonu. Nie zostaem najmodszym Generaem w historii dziki urokowi
osobistemu.
Enns chwil przyglda mi si w milczeniu.
Obok zwok lekarza, na pokrywajcej traw krwi, odkryto

niewielkie odciski butw poinformowa wreszcie. Analizy wykazay, e

nale one do Generaa pci mskiej. Umiechn si szerzej.
Sprawdzenie, do ktrego, nie nastrczyo problemw. Masz najmniejsze
stopy z caej pitki.
Przeknem lin, niemal wbijajc paznokcie w kamienne podoe.
Zachowaem si tamtej nocy jak idiota e te zaniedbaem podstawowe
rodki ostronoci i nie zatarem ladw Byem tak wzburzony, e w ogle
o tym nie pomylaem.
Enns, jeste moim bratem. Znasz mnie zawoaem. Naprawd
uwaasz, e mogem co podobnego uczyni?
A jak sdzisz? Przytykam ci ostrze broni do plecw. Jeli sprbujesz
wsta, nadziejesz si.
Z wciekoci usiowaem zapa go za kostk, ale w por odskoczy i
kopn mnie w rk.
To pieprzona pomyka! Nic nie zrobiem! Rozumiesz? NIC! Nawet nie
mrugn. Dalej si umiecha, w sposb rwnie
wyprany z emocji jak zawsze.
O tym zawyrokuje Strateg na rozprawie za dwa dni. Na twoim miejscu
nie ywibym specjalnych nadziei.
Enns, suchaj szepnem bagalnie. Jestemy brami Czy to nie
ma dla ciebie adnego znaczenia?
Spowania, a na jego twarzy odmalowaa si pogarda.
Teraz widz w tobie po prostu zdrajc wycedzi i splun. I budzisz
we mnie wstrt.
Diletta
Soce skryo si za dachami Grobu. Powoli zapada mrok. Wierne
odbicie mojego nastroju.
Gboko odetchnam i odwrciam wzrok od okna. Straciam ju rachub,
jeli chodzi o liczb westchnie, jakie wydaam od momentu ucieczki ze
stowki przed Davidem i Ismaelem. Przed obecnoci wszelkich Lilim.

Nie wiedziaam, co ze sob pocz. Zabraam si do pracy, ale szybko

uznaam za idiotyczne wykonywanie obowizkw zleconych przez kogo, kto
za trzy dni moe nie y. Prbowaam si te zdrzemn, jednak zbyt byam
zmczona, by zmruy oko. Nie potrafiam si nawet porzdnie rozpaka:
zalegajcy w gardle kamie okaza si za duy, std pozbycie si go za
pomoc ez niewykonalne.
Po raz pierwszy czuam si t, ktr w istocie jestem. Czyli zmar w
wiecie demonw. Dusz skazan na pieko.
Uniosam do, by przyoy j do zmarszczonego na skutek trosk czoa
co postarzao mnie o okoo dziesi lat i bezwiednie musnam palcami
usta. Zadraam i zatrzymaam rk, a po chwili ostronie, prawie ze
strachem, przejechaam kciukiem po dolnej wardze. Ponownie przebieg mi
po plecach dreszcz, tym razem intensywniejszy.
Odniosam wraenie, e ta niewielka cz mojego ciaa skary si ze
smutku, z odrzucenia, jakby chciaa uwolni si od kontaktu ze mn, jakby
potrzebowaa przede wszystkim
Innej osoby. Innego dotyku.
Dotyku Aloisa.
I nagle kamie w przeyku powikszy si, a jego krawdzie zaostrzyy,
przez co oddychanie zaczo sprawia mi bl. Pokj znikn, przesonity
niemoliwymi do wyparcia z pamici obrazami, cho z caych si staraam si
je zablokowa. Znowu znajdowaam si na granicy Mauzoleum, w otoczeniu
Generaw, przed Zory, ktry obserwowa t scen z nieporuszonym
wyrazem twarzy. A tu obok, w odlegoci mniejszej, ni bym sobie yczya,
widziaam zmruone oczy Aloisa, jego bia cer pokryt warstewk potu,
lekko wykrzywione usta, przytrzymujce mnie mocno, ale delikatnie, donie
I potem Dostaam gsiej skrki, kiedy odtworzyam w mylach ten moment
intymnego kontaktu, gest,

jakim si ze mn poegna, zanim nieprzytomny upad na ziemi.

Pocaowa mnie. Pocaowa mnie. Pocaowa!
A ja
Uderzyam pici w ma poduszk. Podnisszy rk, poczuam si
rwnie zmaltretowana jak ten jasiek, na rodku ktrego zrobiam wanie
wgbienie.
Alois nie mg zabi lekarza, nawet kierowany ambicj nie byby zdolny
zamordowa swojego Generaa i nigdy nie pomgby Anioom w ataku na
Panteon. Lecz jeli rzeczywicie popeni jedn z tych zbrodni Nie chc,
eby go skrzywdzono, nie chc, by zosta skazany, nie chc, nie chc, nie
chc Nie!
Zerwaam si z ka i spojrzaam na drzwi. Orientowaam si, e
Generaowie zebrali si w Paacu Stratega sprawa Aloisa wywoaa
ogromne poruszenie i dowdcy spdzali godziny na debatach z najwyszym
przeoonym Lilim ale a nu uda mi si chocia chwil porozmawia z
Aloisem, o ile przedostan si pod cel niezauwaona przez stranikw
Dziki Zoryi rozwinam swj dar i czas, by to wykorzysta.
Musz zamieni z nim kilka sw, nakoni, by wyzna wszystko, co tamsi
w sobie caymi dniami zamknity w pokoju, prawie nie jedzc i nic
koszmary. Z pewnoci wie wicej ni inni na temat ostatnich wydarze i z
pewnoci od pocztku mia wiadomo, co go czeka.
I co wane Jest na tyle zuchway, i przyznaby si do podwjnego
morderstwa i zdrady, gdyby naprawd dopuci si tych przestpstw.
Cechowaa je potworno, lecz i brawura. Na takie czyny sta wszak tylko
kogo o byskotliwej inteligencji.
Chwyciam z krzesa kamizelk i wyszam. Skrciam od razu ku
gwnemu korytarzowi. Mimo planowanej na jutro imprezy panujcy w
budynku nastrj z zabaw bynajmniej si nie kojarzy. Oskarenie oficera
Oddziau Trzeciego o cikie przewinienia

okrywao nas hab, tym wiksz, e chodzio o samego Generaa. Poczucie

wstydu wrcz wyzierao z kadego zakamarka, skaniajc do
przemieszczania si ze wzrokiem wbitym w ziemi.
Z ulg odnotowaam, e najwyraniej jako jedyna zdecydowaam si na
opuszczenie o tej porze sypialni. Nie trzeba przynajmniej posya na prawo i
lewo karccych spojrze
Droga prowadzca do Paacu Stratega take sprawiaa wraenie
wymarej. Oficerowie woleli nie wychyla nosa poza teren swoich Oddziaw,
spdzajc czas na plotkowaniu o tym, co si zdarzyo i obmawianiu Oddziau
Numer Trzy Niespecjalnie przejmowaam si t nagonk.
Szam energicznym krokiem, walczc z pokus rozgldania si naokoo,
by sprawdzi, czy nikt za mn nie poda. Przecie gdyby jednak okazao
si, i nie jestem sama, nie istnia lepszy sposb na cignicie na siebie
podejrze. Kogo nie zaintrygowaaby domniemana sympatia winia,
zwaszcza jeli nie przestawaaby zerka na boki niczym neurotyczka?
Jeszcze przyspieszyam, pilnujc si, eby nie zacz biec. Wreszcie, po
wlokcych si w nieskoczono dwudziestu minutach, zatrzymaam si pod
bram Paacu, gono dyszc na skutek i dziarskiego marszu, i zjadajcych
mnie od rodka nerww. Niepewnie popatrzyam na przygldajcych mi si z
ciekawoci, pilnujcych wejcia dwch stranikw, a nastpnie daam krok
do przodu. I kolejny. Nic. Lilim nie poruszyli si. Nie przyszo im chyba do
gowy, e ostatni nabytek Oddziau Trzeciego ponownie postanowi silnie
zaznaczy swoj obecno w Panteonie, zaledwie dzie po aresztowaniu
Aloisa.
Wstrzymaam oddech, kiedy otaram si rkawem munduru o rkoje
broni jednego z wartownikw. Wolno minam prg, odprowadzona bacznymi
spojrzeniami mczyzn, i ze zdumieniem zobaczyam, e hol jest pusty.
Siedzca zwykle na portierni kobieta

znikna, czuwajcy przy gwnych schodach onierze rwnie.

Przystanam zdezorientowana. Co za niewytumaczalna sytuacja. I co za
sprzyjajce okolicznoci Jakby jaka nadprzyrodzona istota zdecydowaa
wesprze mnie w owej szalonej prbie udzielenia pomocy potencjalnemu
mordercy. Nie zastanawiaam si, czy to Bg, czy diabe: po prostu
podzikowaam w duszy za przychylno.
Kilkakrotnie i z rnych powodw zagldaam wczeniej do Paacu
Stratega, ale nigdy dotd nie miaam okazji wizytowa lochw, w ktrych
wiziono oczekujcych procesu Lilim. Wykorzystujc niepojty brak ludzi
Zaccarii Lawrencea, naley czym prdzej odnale prowadzce do podziemi
zejcie
Ruszyam szerokim korytarzem. Natknam si na wiodce w gr
krcone schodki oraz kolejne, biegnce w d, zbyt jednak bogato zdobione,
by mogy koczy si w tak ponurym miejscu jak kazamaty. Nagle
usyszaam znajome gosy. Genera Charlotta Brennt i ten obudny Dimitri
Valya Mj dar ostrzega, e zaraz skrc, kierujc si prosto na mnie.
Gorczkowo rozejrzaam si, szukajc kryjwki, a dostrzegszy boczne
przejcie, natychmiast rzuciam si w jego stron, ostronie stawiajc stopy,
by nie haasowa. Gnaam niby optana. Zatrzymaam si dopiero wtedy, gdy
znalazam si w penym drzwi korytarzu, tak mao reprezentacyjnym, e
wydawa si przeniesiony do Paacu z zupenie innego budynku. Przez jedne
z drzwi, niedomknite, przedostawao si wiato, zbytnio sabe i ciepe jak na
elektryczne. Kto najwyraniej nie chce zwraca na siebie uwagi

Powodowana ciekawoci, chykiem zbliyam si, stopniowo

rozrniajc dobywajce si z pomieszczenia dwa mskie gosy, na tyle
stumione, e odgadam, i chodzi o tajne zebranie.
Strateg stanowi powane zagroenie. Zbyt si interesuje t spraw.
Cholera, zawsze mia sabo do Aloisa. Nie do koca wierzy w jego win.

 Naprawd niepokoi ci taka drobnostka, Generale?

Generale? Co tu si dzieje? W gowie tak szumiao mi z nerww, e nie
zdoaam zidentyfikowa rozmwcw.
Mimo wyrzutw sumienia z powodu podsuchiwania poufnej narady
pooyam si i zaczam czoga, a dotaram pod same drzwi. Lkliwie
zerknam do rodka przez niewielk szpar, po czym nieco si cofnam,
przyciskajc pier do zakurzonej podogi. Przy prostym drewnianym stole z
maym wiecznikiem siedzieli Enns Petersen i Zorya.
Bynajmniej. Martwi si za to moim kochanym braciszkiem wyzna
Enns. Podejrzewa mnie.
Temu akurat uda si atwo zaradzi zauway obojtnie Zorya. Za
kilka dni przyczyna owego frasunku spocznie pod ziemi.
Tak, przypuszczam, e jego drugie ycie dobiega kresu przyzna
Genera w zamyleniu.
Nie wytrzymaam i ze zduszonym jkiem wypuciam z puc zbyt dugo
przetrzymywane powietrze. Od razu zatrwoona chwyciam si za gardo.
Lepiej, eby nie odkryli mojej obecnoci Konsekwencje nie zaliczayby si
do przyjemnych.
Na szczcie niczego nie usyszeli.
Mam nadziej, e to wszystko okae si warte swojej ceny,
Zorya. Zabicie Zaha Browna, a szczeglnie tego biedaczyny z Grobu, nie
przyszo mi atwo.
Nastpia chwila absolutnej ciszy, w czasie ktrej rejestrowaam tylko
bicie wasnego serca.
Oczywicie, e si okae. Dziki niej.
Niej? Mocno przytknam policzek do futryny, ale mczyni nie
kontynuowali tematu.
Dostaam gsiej skrki, kiedy nagle ujrzaam przed oczami obraz
otwieranych na ocie drzwi. Przeczuam, e dowdcy Oddziau

Czwartego zaraz wyjd, a wtedy Dolecia mnie jeszcze oschy gos Zoryi:
Enns, jeste wolny. Skoczylimy.
Jasne.
Boe. Jakim prawem Genera Broni zwraca si w ten sposb do
przeoonego? Szokujce
Nie wierz, e to si naprawd dzieje.
Wzdrygnam si, jakby poraona prdem, i wreszcie odzyskaam wadz
nad ciaem. Zerwaam si i biegiem rzuciam w kierunku gwnego korytarza,
modlc si, eby brat Aloisa mnie nie dostrzeg. Niestety, dokadnie w
momencie, gdy postawiam stop na pokrytej dywanem pododze holu,
strzeonego ju przez dwch wartownikw, tu za mn wychyn
przeraajcy cie, samym tylko pojawieniem si uniemoliwiajc mi
uczynienie nastpnego kroku.
Prosz, prosz Oto i moja ulubiona Podporucznik szepn Enns,
cedzc sowa. Co te skonio ci do tej dalekiej wycieczki, panno Diletto?
Powoli odwrciam si, wbijajc wzrok w jego twarz. Umiecha si tak
dwuznacznie, e zrobio mi si niedobrze.
Ja ja Opanuj si. Musisz to powiedzie. Teraz.
Dowiedziaam si, e dzi wieczorem Generaowie zbieraj si w Paacu
Stratega w celu przedyskutowania tematu nadchodzcej rozprawy
wyjaniam szybko. Chciaam porozmawia z z Myl. Myl! Z
Generaem Kasparem.
Enns unis brwi.
Nie tdy wic droga oznajmi z pogard. Naleaoby szuka go
raczej w okolicy skadu z winami. Ani chybi pije z Genera Broni Henriette.
Jako e mj braciszek zajty jest gniciem w lochach, Kaspar znalaz sobie
kolejnego towarzysza swojego pokroju. Kogo, kto wytrzyma z nim, kiedy si
ubzdryngoli.

Z przekonaniem pokiwaam gow.

Dzikuj wyjkaam. O mao si nie umiechnam. To sprawa
niecierpica zwoki.
Alois
Dobry wieczr, obszarpacu.
A podskoczyem na dwik tego gosu. Przysunem si do kraty i
wytyem such, zastanawiajc si, co o podobnej porze robi Horacio
Kaspar w wizieniu. Powinien si bawi a nie dyskutowa ze stranikiem,
nie mniej pewnie zdziwionym ni ja.
Ddo dobry wieczr, Generale wymamrota. Czym mog suy?
Przyszedem zobaczy si ze szczeniakiem, ktry zbdzi. Zdbiaem,
nie wiedzc, jak zinterpretowa t odpowied.
Horacio zawsze by trudny do rozgryzienia Moe wpad na pomys
pogratulowania mi statusu podejrzanego, a moe wanie ze wzgldu na ten
status postanowi ze mn skoczy.
Przepraszam, Generale, lecz mam rozkaz, by
Oj, prosz ci, chyba nie sdzisz, e zamierzam uwolni tego chopaka
mrukn Kaspar ostrzegawczo.
Skd Nie miabym wtpi w pana intencje wyjka wartownik,
coraz bardziej zdenerwowany. Ale normy
Normy, normy Donony miech Horacia odbi si echem od goych
cian pomieszczenia. Co do norm Nie istnieje przypadkiem taka, ktra
pozwala przeoonemu ukara podwadnego, jeli wymaga tego sytuacja?
Nie potrafiem powstrzyma si od pumieszku. Ten czowiek nigdy si
nie zmieni.
Wydaje mi si, e e istnieje, Generale.
Wyobraam sobie, jak biedak musi si trz
Tak te mylaem
Rozlego si uderzenie i oskot upadajcego na ziemi ciaa.

Skuliem si, gotowy na wszystko. Sekundy pniej usyszaem zbliajce

si powoli, ale nieubaganie kroki. Ktem oka dostrzegem, e Horacio
zaplata donie na prtach celi, a wtedy byskawicznie rzuciem si w jego
kierunku i pocignem za rk. Kiedy z impetem wpad na krat, zacisnem
mu rami wok szyi, unieruchamiajc.
Co tu robisz? syknem.
Umiechn si.
Szybki jeste Ale na rozpraw to nie wystarczy.
Zanim zdyem zareagowa, wyrwa si i role momentalnie si odwrciy.
W walce wrcz zawsze ze mn wygrasz wydusiem lecz w walce
przy uyciu broni nie masz szans. Nawet w snach.
Odsun si, uwalniajc mnie z ucisku, i zmierzy krytycznym
spojrzeniem.
Fatalnie wygldasz, chopaku. Wzbudzasz lito.
Darujmy sobie te banay. Obaj doskonale wiemy, e wygldam
strasznie, a ty wprost przeciwnie. Co si takiego stao, e nie pijesz teraz w
Grobie? O tej godzinie powiniene ju nagabywa dziewczyny.
Westchn i przesun rk po wosach. Chyba sam by zdziwiony t
wizyt.
Twoja przyjacieczka przeszkodzia mi, nim wyszedem.
Przyjacieczka? Henriette?
Blisko odpar, puszczajc oko. Pewna Podporucznik. Ta, ktra
odebraa ci tytu cudownego dziecka. Kojarzysz?
Zatkao mnie, a serce zabio mocniej.
Diletta?
Bingo.
Przymknem powieki, czujc nagle dojmujcy bl w piersi.
Przypomniaem sobie wczorajsze sceny. Diletta zastpujca drog.

Diletta przystawiajca mi do twarzy ostrze buatu. Diletta biorca stron

Zoryi. Diletta odwracajca si plecami
Przygryzem wargi z tak si, e prawie zaczy krwawi.
W takim razie nie chc wiedzie nic wicej.
Szkoda, chopaku. Bo j, i owszem, interesuje, co u ciebie sycha
stwierdzi Kaspar i rzuci we mnie niewielkim przedmiotem, ktry w ostatniej
chwili zapaem.
Moja Minutta.
May prezent od Podporucznik Mair wyjani.
Ale jak to?
Prawdziwa niespodzianka, co? Rozemia si. W tym roku
witujemy Boe Narodzenie wczeniej ni zwykle, szczeniaku. Jutro kilku
buntownikw wycignie ci z celi. Bdzie troch zamieszania, lecz przy
odrobinie szczcia
Co?! wykrzyknem. Kto?
Podrzdne oficerzyki. Jestem, niestety, jedynym Generaem, ktry ma o
tobie dobre zdanie. Pech.
Ucieczka. Pomog mi uciec Unikn procesu. Przeknem lin, nie
wiedzc, co powiedzie.
Nie miej tego za ze pozostaym dowdcom doda Kaspar, wzruszajc
ramionami. Za bardzo respektuj prawo. Ja za to, jako ten zy, lubi je
ama.
Ale Enns
Horacio natychmiast spowania.
Radz ci zapomnie o bracie. Nie mona mu ufa.
Dlaczego? spytaem, zaciskajc palce na prtach kraty.
Diletta wspomniaa, e zawsze wtpie w
jego szczero
I susznie. Gwnie dziki niemu skoczye w celi.
Skuliem si,
jakbym dosta silny cios w brzuch. Oparem si
o cian. Nie
wierz Nie chc uwierzy. Nie
Enns?
Przejechaem domi po gowie, z wciekoci
targajc
wosy.

Kurde. Nie pomyliem si wic w swoich podejrzeniach i sprawio mi to

potworny bl. Bolao w piersi, w odku
Sowa Horacia mn wstrzsny.
Ostrzegaem Dilett, by uwaaa na dowdc Oddziau Czwartego. Jest
mniej godny zaufania, ni mylisz, mwiem. A to nie ona powinna bya
uwaa, ale ja Kto by przypuszcza? Zawiodem si na rodzonym bracie,
na tym chopaczku, ktrego chroniem przed szukajcymi zaczepki kolesiami
w wiecie ywych. Na zagubionym nastolatku, ktry przyby do Panteonu.
Na odwanym Generale, z ktrego czuem si dumny Nazwae mnie
zdrajc, Enns. Powiedziae, e budz w tobie wstrt. Uderzyem pici w
krat. Cholerny hipokryto! Nikim wicej nie jeste. Tylko cholernym hipokryt.
To ty zdradzie.
Miaem ochot rozwali mu czaszk.
Kawa z niego pieprzonego sku westchn Horacio.
Wzdrygnem si, syszc t inwektyw.
Ale cign zachowaj lepiej mordercze odruchy na pniej.
Przydadz si, gdy ci uwolnimy.
Racja. Na nic uleganie teraz negatywnym emocjom. W tej chwili i tak
niewiele mog.
Zabij go wycedziem. Nie dzisiaj ani jutro. Lecz pewnego dnia
zabij za to, co mi zrobi.
Oho, zemsta skomentowa Genera, delektujc si brzmieniem tego
sowa. Zdrady, zasadzki, spiski, bunty Przypominaj si stare czasy.
Podwin rkaw munduru, ukazujc tatua widniejcy pod dat jego
mierci, czyli czwartym sierpnia tysic szeset osiemdziesitego
dziewitego roku. Umiechnem si. W szkole, w wiecie ywych,
uczylimy si o znaczeniu podobnych rysunkw. le si kojarzyy dowdcom
flot wojennych
Bye piratem szepnem.

 Mogem sta si sawny, ale mier przedwczenie zadaa mi

zdradziecki cios wyjani. Zginem trafiony armatni kul, gdy
usiowaem zdoby pieprzony statek brytyjskiej marynarki. Mao co ze mnie
zostao. Pikny obrazek, bez dwch zda.
Skinem gow, nie przestajc si umiecha. Tego rodzaju zwierzenia
nie nale do atwych. W Panteonie opowiedzenie komu, w jaki sposb
umare, wskazuje na duy stopie zayoci, zaufania.
Wrcz na przyja.
Popatrzyem Generaowi prosto w oczy.
Dzikuj.
Mrukn co, nieco zmieszany, a potem si odwrci.
Pjd ju, chopaku stwierdzi, ruszajc przed siebie. Obszarpaniec
niedugo odzyska przytomno, wic musz si nim zaj. Mgby donie,
e z tob rozmawiaem. Przystan i zerkn w moim kierunku. Przepij
si. Potrzebujemy ci jutro w peni si, szczeniaku. Zachichota. Jutro
Oj, czeka nas zabawny dzie. Bardzo zabawny.

ROZDZIA DWUDZIESTY

Ucieczka
Diletta
Nabraam powietrza, a nastpnie gwatownie je wypuciam,
rozdmuchujc sobie grzywk.
Zerknam w lustro i zacisnam pici.
Zachowywaam si w ten sposb od trzydziestu minut. Wdech, wydech,
spojrzenie w lustro. I tak w kko. T idiotyczn metod prbowaam
uspokoi skoatane nerwy, zapanowa nad trzscymi si rkoma i pozby
si z puc przeszkadzajcego w normalnym oddychaniu ciaru.
Boe, przypominam gupi snobk w dniu ukoczenia szkoy. Chocia
Rozsdniejsze to ni wrzaski, bieganie po sypialni i rozwalanie buatem
mebli.
Przynajmniej nie zwracam niczyjej uwagi.
W nocy w ogle nie zmruyam oka. Cigle i wci analizowaam plan
uwolnienia Aloisa. Niestety, dalej wydawa mi si potwornie ryzykowny,
aczkolwiek fakt najlepszy ze wszystkich, na jakie wpad Horacio Kaspar
po butelce koniaku i paru godzinach wytonej umysowej pracy.
Uznalimy, e musimy przeprowadzi nasz akcj wanie dzisiaj,
wykorzystujc zamieszanie zwizane z imprez z okazji rozpoczcia nowego
roku w Akademii. Nie mamy wyboru. Nie bdzie bardziej sprzyjajcych
okolicznoci. Jeli si nie uda Wzdrygnam si.
Naley za wszelk cen wycign Aloisa z Mauzoleum. Nie tylko z
Mauzoleum. Z Panteonu. To jedyna moliwo uniknicia procesu,

w wyniku ktrego niechybnie zostanie skazany.

Pomylaam o Zoryi. O Ennsie. Tak trudno uwierzy w to, co zrobili
Dlaczego? Dlaczego zdradzili Mauzoleum? Dlaczego zabili niewinnych Lilim?
Dlaczego obarczyli odpowiedzialnoci Aloisa? Wreszcie i akurat to pytanie
drczy najmocniej dlaczego obaj przejawiaj rwnie due zainteresowanie
moj osob?
Boj si choby wyobraa sobie, e istnieje racjonalna odpowied.
Kada z tych, jakie przychodz mi do gowy, brzmi absurdalnie. Przecie nie
mam adnej cechy predysponujcej mnie do znalezienia si w polu uwagi
dwch mordercw. Czemu wic
Zastanawiajc si nad tym, dostawaam skurczw odka. Owszem,
potrafi przewidywa ruchy innych, lecz dalej jestem tylko Podporucznikiem.
Nie umiem nawet porzdnie posugiwa si buatem.
Ponownie popatrzyam w lustro i przecigle westchnam.
Ale adnie wygldasz.
Odwrciam si zaskoczona. Nie usyszaam ani dwiku otwieranych
drzwi, ani odgosu krokw uczynionych w butach na najwyszych obcasach,
jakie kiedykolwiek widziaam.
Przez moment bez sowa przygldaam si ich wacicielce.
Dziki, Henriette.
Zmusiam si do umiechu majcego wyraa rado z komplementu.
Rzuciabym si Genera Broni na szyj, proszc o sowa pokrzepienia, gdyby
nie to, e towarzyszya jej oficer wysokiego stopnia, ktrej nie znaam. Ani
wic drgnam.
Henriette pucia do mnie oko.
Wytrzymasz cay dzie w tym stroju?
Stojca obok kobieta rozemiaa si, najwyraniej nie wychwyciwszy
rzeczywistego celu zadania tego pytania, czyli upewnienia si, e zielona
sukienka nie utrudni mi ucieczki. Ani walki, jeli okae si ona nieunikniona.

Wolaabym unikn opnienia spowodowanego zapltanym w gazie

albo zaczepionym o ostrze broni ubraniem.
Jasne Jest dosy wygodny. A co z twoimi szpilkami?
Oj, nie martw si odpara nieznajoma oficer. Henriette chodzi na
obcasach z rwn atwoci jak na bosaka. Zawsze zastanawiaam si, jak to
robi dodaa z lekk zazdroci.
Zachichotaam, raczej ze zdenerwowania ni rozbawienia, i dotknam
wiszcej na szyi Minutty.
Do zobaczenia zaraz szepnam.
Henriette odpowiedziaa umiechem zbyt promiennym, by uzna go za
szczery, i odwrcia si, zamaszycie potrzsajc bujnymi wosami.
Pa, Diletta.
Sekund pniej drzwi si zamkny, ale mino jeszcze okoo dwch
minut, zanim udao mi si poruszy, to znaczy opa na ko i zacisn
donie na kolanach.
Matko. Nie jestem przestraszona, ale ciko przeraona. Zastpczyni
Aloisa doczya do spisku bez chwili wahania i to
ona wpada na pomys poinformowania o wszystkim take Genera Mei Tsuzu. Azjatka w skupieniu wysuchaa naszych argumentw, po czym spokojnie
oznajmia, e nie moe wzi udziau w organizowanej akcji, zarczajc
wszak, i dochowa tajemnicy i nie przeszkodzi ani w uwolnieniu winia, ani
w ucieczce. Odniosam wraenie, e w gbi duszy nam kibicuje.
Oprcz Henriette, Kaspara i mnie w skad grupy weszy te Elizabeth i
Loretta. Ta ostatnia o przygotowaniach dowiedziaa si przez przypadek. A
dokadniej dziki przytkniciu ucha nie tam, gdzie powinna. Po prostu
podsuchiwaa pod drzwiami mojej sypialni, kiedy dogadywaam z Elizabeth
szczegy wielkiego planu.
Nie chciaam, by uczestniczya w jego realizacji. Boj si o ni.

Loretta jest jednak nie tylko wcibska, lecz i uparta, wic nijak nie dao si jej
nakoni do zmiany decyzji. I w gruncie rzeczy si z tego ciesz. Bez wzgldu
na to, jak zakoczy si owo przedsiwzicie, obecno przyjaciki
niewtpliwie doda mi otuchy.
Rozlego si bicie zegara, wyrywajc mnie z odrtwienia. Poudnie
Pewna osoba kieruje si wanie ku celom w Paacu Stratega, by oswobodzi
Aloisa.
Jeli wszystko pjdzie dobrze, za nieca godzin go zobacz Drcymi
rkoma zwizaam wosy gumk recepturk, silnie
kontrastujc z eleganck sukienk.
Alois Gdyby kto mi kiedy powiedzia, ile bd w stanie dla ciebie
powici, rozemiaabym mu si w twarz. Ty pieprzony debilu. Nie wiem, jak
to moliwe, e a tak zaczo mi na tobie zalee.
Czas rusza.
Alois
Strae zostay dzi wzmocnione.
Pod cel tkwio trzech Lilim, wygldajcych w dodatku na znacznie
bardziej dowiadczonych ni ich poprzednik, ktrego Kaspar uwizi w
podziemiach Oddziau Pitego. Nie mia wyboru: odzyskawszy przytomno,
nieszcznik od razu rozgosiby, e Genera zoy niespodziewan,
poczon z uyciem siy wizyt.
Ani chybi Horacio te skoczyby za kratami.
Kiedy o wicie pojawi si wartownik z dziennej zmiany i odnotowa brak
jakiegokolwiek nadzoru, natychmiast wszcz alarm. Bano si, e kto si
nade mn zlituje i pomoe uciec Albo e ulotni si bez wsparcia ze strony
osb trzecich.
Idioci.
Ciekawe, kto po mnie przyjdzie Nagle serce zabio mi z nadziej.
Diletta? Nie, na bank nie ona, a w kadym razie nie sama. Mimo swojego
daru nie jest gotowa do walki z trzema

osikami.
Chc std wyj wcale nie dlatego, e tskni za wolnoci.
Tskni za Dilett.
Cholerna Mair. Zaledwie kilka miesicy temu w ogle nie zwracaem na
ni uwagi. Traktowaem niemal jak powietrze, jak jedn z wielu klasowych
koleanek ze wiata ywych, o rudawych, potarganych wosach i nie do
charakterystycznych rysach. Jak idealny przykad antykobiecego stylu
ubierania si.
Ale si pozmieniao
Pieprzona debilka.
Wtem usyszaem stukot zbliajcych si po kamiennych schodach
szybkich krokw. Stranicy momentalnie stanli na baczno.
Kto idzie?
Zerwaem si i przytknem policzek do zimnych prtw kraty, wytajc
wzrok.
Rozlego si brzczenie uderzajcych o siebie bransoletek. Dziewczyna
W butach na obcasach.
Jednak Diletta? Nie Ujrzaem nisk posta o okrgej, przesadnie
umalowanej twarzy, z wpit we wosy Minutt.
Loretta?
Wartownicy, nieco zdziwieni, rozlunili si, a jeden nawet odetchn z
ulg.
Panienko, w tej strefie nie wolno przebywa nieupowanionym Lilim. Na
pewno widziaa przed wejciem stosowne ostrzeenie.
Obserwowaa ich pogardliwie, wykrzywiajc usta w gniewnym grymasie.
Mina godna Dimitriego Valyi
Gupcy! Przysaa mnie Genera Mei Tsu-zu! prychna, znaczco
wskazujc palcem schody. Lekko draa, chocia nie potrafiem stwierdzi,
czy bardziej z wciekoci, czy podenerwowania. Wczoraj miao miejsce
wamanie do skadu

zarekwirowanych broni!
Stranicy spojrzeli po sobie skonfundowani.
Jak to?
Cholera jasna, kto przekaza mu Minutt! wrzasna Loretta.
Poczuem, jakby wylano mi na plecy kube zimnej wody.
Pobladem i gwatownie odsunem si od kraty. Ona
nie jest z naszych. Kurde.
Jeden z wartownikw od razu skierowa si ku celi, a pozostali dwaj
chwycili dugie lance. Nie czekajc, wyjem Minutt spod brudnego ubrania i
byskawicznie przeksztaciem j we floret.
Panie Petersen, wolelibymy unikn problemw oznajmi Lilim,
zaciskajc donie na prtach. Prosz odda bro.
Jeszcze cze
Zanim skoczyem, mczyzna stkn, a jego gowa z impetem uderzya
w krat.
Zamarem, patrzc, jak z krwawicym czoem przewraca si na ziemi.
Co ty wyprawiasz? zawoa drugi stranik, zwracajc si do Loretty,
rozmasowujcej sobie bolc w wyniku zadanego ciosu pi.
Po chwili i on polecia na krat, silnie kopnity przez dziewczyn, ale w
por wycign rce, unikajc zderzenia.
Trzeci z Lilim natychmiast rzuci si na Lorett z uniesion lanc.
No ju, Alois! Rusz si! pisna z przestrachem.
Nie musiaa mi tego powtarza. Nim stojcy obok celi wartownik doczy
do nacierajcego na ni kompana, zapaem go za rami i szarpnem.
Potkn si o lece ciao i upad na kolana, a wtedy prdko pozbyem si
generalskiej szarfy i przywizaem go za nadgarstek do prtw tak mocno, e
zatrzeszczay koci. Krzykn z blu, lecz specjalnie si tym nie przejem.
Wyprostowaem si i zerknem na Lorett. Wanie cudem

uskoczya przed grotem lancy. Zdya zmieni Minutt w dug drewnian

rurk, ktr przytykaa teraz do ust. Z ciekawoci przyjrzaem si tej broni:
nieczsto widuje si podobne
Potrzebujesz pomocy? spytaem.
Posaa mi wymowne spojrzenie, jednoczenie si cofajc. Klczcy
stranik z jkiem run na swojego towarzysza, gdy
rkojeci floretu uderzyem go w gow. Kucnem, sigajc do kieszeni
jego tuniki.
Wyczuem co zimnego. Klucze.
Nie tracc czasu, woyem je do zewntrznego zamka. Klik. I krata
pucia. Ten dwik wyda mi si najpikniejszy na wiecie.
Akurat wychodziem z celi, kiedy trzeci ze stranikw nieprzytomny osun
si na ziemi.
Strzay ze rodkiem usypiajcym wyjania Loretta, na powrt
przeksztacajc dmuchawk w kojarzc si ze spink Minutt.
Przepraszam za spnienie. Nie ja miaam tu przyj, tylko Elizabeth, ale
Charlotta Brennt w ostatniej chwili zlecia jej jakie zadanie.
Elizabeth? Genera Dywizji Oddziau Pierwszego? upewniem si.
Te trzyma twoj stron potwierdzia Loretta. Wierzy w ciebie wicej
osb, ni mylisz.
Spuciem wzrok, nie wiedzc, co powiedzie. Najwaciwiej zabrzmiaoby
dzikuj, zamiast tego jednak szepnem:
A teraz?
Loretta si nachmurzya.
A teraz wanie moemy mie problemy.
Podesza i odwrcia si plecami, wskazujc brod zamek byskawiczny
strojnej rowej sukienki.
Rozsu.
e co?

 Boe, przecie mnie nie rozbierzesz mrukna ze zniecierpliwieniem.

Mam pod spodem drug. Ta jest dla ciebie.
Rety. O ile wczeniej si zdziwiem, w tej sekundzie wrcz osupiaem.
O czym ty mwisz, Loretta?
Umiechna si i z przyprawiajcym o gsi skrk tupetem wyja
spomidzy niezliczonych plis i falbanek kilka kredek do makijau oraz co, co
przypominao pk spltanych, czarnych wosw.
Bdziesz najadniejsz Lilim w caym Panteonie zachichotaa.
Drcymi palcami zaczem rozpina suwak.
Alois Petersen. Ikona mskoci zarwno w wiecie ywych, jak i w
wiecie Zmarych, niewysoki casanowa o twarzy Anioa, przebiera si za
kobiet.
Kto wpad na ten niedorzeczny pomys? syknem, kiedy Loretta
cigaa sukienk przez gow.
Horacio Kaspar.
Zabij go. Zginie po raz drugi.
Diletta
Zajam miejsce niedaleko Kaspara, ktry z pierwszego rzdu, w
towarzystwie reszty znudzonych Generaw, oglda wystawiany przez
najmodszych studentw Akademii spektakl. Na scenie wanie rozgrywaa
si bitwa. Spord publicznoci chyba tylko Strateg dobrze si bawi.
Siedzca po mojej lewej stronie Henriette co rusz saa mi uspokajajce
spojrzenia i trzymaa za rce, bym przestaa wreszcie obgryza paznokcie.
Elizabeth wybraa krzeso po prawej. Nie j powinnam tu widzie, lecz
Lorett Cholera. W tym momencie Charlotta Brennt budzia we mnie
mordercze instynkty.
Nie chciaam, eby przyjacika naraaa si na niebezpieczestwo
zwizane z duym prawdopodobiestwem

stoczenia walki przy okazji oswobadzania Aloisa.

A jeli im si nie uda? A jeli ktre zostanie ranne?
Kocz, Diletta szepna Elizabeth, nachylajc si.
Z trwog popatrzyam na kaniajcych si uczniw. Jeszcze troch i umr.
Z nerww i strachu rozbola mnie brzuch. Podoam? Niby nigdy nie daam si
zapa na kamstwie, ale aktork jestem raczej miern. W trakcie szkolnych
przedstawie nie potrafiam wyduka wicej ni dwa nastpujce po sobie
zdania.
Generaowie zaczli bez przekonania klaska.
Z kadym rokiem wyglda to gorzej skomentowa Horacio.
Wpatrywaam si w jaki nieokrelony punkt, czujc, e po
plecach spywa mi struka zimnego potu. Henriette znaczco chrzkna.
Teraz. Musz to zrobi teraz.
Diletta mrukna ponaglajco Elizabeth.
Gono westchnam i zasoniam twarz domi. Przez palce dostrzegam,
jak Genera Broni i Genera Dywizji wymieniaj szybkie umiechy.
Zachwiaam si, zamknam oczy i nagle runam na oparcia znajdujcych
si rzd wczeniej krzese.
Mocno uderzyam si w czoo, lecz stumiam jk.
Diletta! krzykna Henriette.
Zapanowao poruszenie. Siedzcy dookoa Lilim zerwali si i odsunli, by
wpuci troch wieego powietrza, a jaka dziewczyna histerycznym
wrzaskiem przywoywaa lekarza. Z trudem kontrolowaam oddech, majc
nadziej, e mimo gorca i zdenerwowania nie zaczerwieniam si. Kiepski
byby to wwczas pokaz utraty przytomnoci.
Co si dzieje?
Zamaram na dwik tego gosu. Dimitri Valya. Sta w odlegoci nie
wikszej ni p metra.
Ze zemdlaa bkna Elizabeth.

Poczuam chodny powiew. Kto mnie wachlowa.

Przypuszczalnie z gorca. Przeniecie j w ustronne miejsce
poradzia Mei Tsu-zu. Duszno tu i jest za duy tum.
Najchtniej ucaowaabym t ma Azjatk W mylach serdecznie jej
podzikowaam. Wspiera nas. Postanowia pomc choby zwyk sugesti.
Odsucie si. Wezm j oznajmi tubalnie Horacio.
Schyli si i unis mnie tak swobodnie, jakbym bya szmacian lalk,
pozwalajc, by moja gowa, nogi i rce bezwadnie zwisay, lekko si
koyszc.
Nie sdz, by potrzebowaa lekarza oceni.
Odwrci si odrobin zbyt gwatownie, co sprawio, e mimowolnie
wzdrygnam si i na uamek sekundy otworzyam oczy. Zdao mi si, e
widz wbity w siebie wzrok Valyi Wstrzymaam oddech, a krew odpyna
mi z twarzy i tylko czekaam na jego reakcj. Kurde. Kurde! Dostrzeg, e
uniosam powieki, zrozumia, e udaj Na pewno zaraz podejdzie, na
pewno
Dziki Bogu, nikt niczego nie zauway szepna Henriette. Diletto,
bya wspaniaa.
Ostronie zerknam na Genera Broni. Na czoo wystpiy jej krople potu,
ale umiechaa si z wyran radoci.
A Valya? spytaam ledwo syszalnie.
Zosta z innymi Generaami poinformowaa Elizabeth. Zaraz
rozpoczyna si wystp studentw ostatniego roku. Dowdcy zwykle ogldaj
go z zainteresowaniem, by zorientowa si, kto zasuguje na wstpienie do
ich Oddziau.
Horacio Kaspar prychn ze zoci.
Przeklty gnojek. Przez niego przede mn wybr nowych szczeniakw
porwnywalny do kupna kota w worku.
Wtem rozdzwoni si komunikator Henriette. Przystanlimy,

w napiciu na ni patrzc.
Odbierz wreszcie! krzyknam.
Kontroluj swj entuzjazm, dziecko poleci sucho Kaspar. Jeli
chcemy si std niepostrzeenie wydosta, to czego jak czego, ale wrzaskw
nie potrzebujemy.
Henriette potwierdzia sowa Generaa skinieniem gowy, a nastpnie
wyja komunikator z malekiej torebki i nabrawszy powietrza, przytkna go
do ucha.
No i? zapytaa. Nastpia chwila ciszy. Czyli si wam udao.
Poczuam tak ogromn ulg, e zrobio mi si sabo. Alois
i Loretta s cali i zdrowi. Nic im si nie stao. Dzikuj. Dzikuj. Dzikuj!
Dobra. Za pi minut zakoczya Henriette, po czym schowaa
aparacik.
Przez moment przygldaa si nam szeroko otwartymi oczami.
Czekaj przy granicy Mauzoleum z Grobem oznajmia wreszcie.
Musimy si pospieszy.
Od razu pucilimy si biegiem. Chocia ja tak naprawd specjalnie si
nie wysilaam, poniewa Genera Kaspar nie uzna za stosowne postawi
mnie na ziemi. Biorc pod uwag jego potn postur i dwigany w
ramionach pidziesiciokilogramowy ciar, przemieszcza si z
zadziwiajc szybkoci.
Ulice Mauzoleum na szczcie kompletnie opustoszay. Wszyscy
zgromadzili si w rejonie posiadoci Stratega, gdzie trway uroczystoci.
Dalej syszelimy dochodzce stamtd gosy i muzyk.
W bliszej okolicy rozlega si za tylko stukot naszych butw o rozgrzan
ziemi i piew ukrytych w rzadkiej rolinnoci cykad. Panujca midzy nami
cisza wrcz przytaczaa; nie zakcalimy jej nawet gonymi oddechami.
Za kilka minut bdziemy bezpieczni i z Aloisem.
Zacisnam powieki, zastanawiajc si, jak si zachowam, gdy go

zobacz Podejd, eby przytuli? Czy te raczej spoliczkowa? Nie mog

si ju doczeka, kiedy wreszcie ujrz jego zielone
oczy.
Docieramy szepna Elizabeth, lekko dyszc.
Wymownie si umiechna, napotkawszy mj wzrok, na co oczywicie
si zaczerwieniam.
Dobrze znaam miejsce, w ktrym znalelimy si, opuciwszy gsto
zabudowane tereny Mauzoleum. Niedawno trenowaam tu z Zory.
Z Zory. Matko. Gdybym wiedziaa gdybym co przeczuwaa
Wspomnienie niedawnego pocaunku w czoo wzbudzao we mnie teraz
reakcj podobn do mdoci.
I to on jest winny. On i ten niezrwnowaony psychicznie morderca, Enns
Petersen.
Wanie przez nich Alois tak si nacierpia.
Pomylaam o popoudniu sprzed paru dni, kiedy zamiast wrci do
pokoju, skrciam ku generalskim pomieszczeniom. Zastaam Aloisa
bezradnego, wyczerpanego, przeraonego Niemal chorego. A potem
Jak to moliwe, e nie wziam jego strony, gdy zosta oficjalnie
oskarony? e nie wstawiam si za nim w obecnoci reszty Generaw? e
uwierzyam, choby tylko na moment, i dopuci si zarzucanych mu
czynw?
Alois, tak mi przykro Tak potwornie mi
Wtem zobaczyam w gowie wyrany, opanowujcy zmysy obraz. Mj
dar. Ostrzega.
Boe. Zaatakuj nas.
Uwaga!
Kaspar natychmiast uskoczy, dziki czemu rzucony przez kogo n
przelecia mi w odlegoci kilku centymetrw od nosa i wbi si a po rkoje
w pie pobliskiego drzewa.

 Co si zawoaa Elizabeth, koczc pytanie zduszonym krzykiem,

kiedy zza rogu ulicy wyjrza Chanler Henle, Genera Dywizji Oddziau
Drugiego i jeden z jej najlepszych przyjaci.
Czsto ich razem widywaam.
Zmierzy j zimnym spojrzeniem i dononie powiedzia:
S tutaj, Generale.
Bosko wycedzia Henriette, sigajc do dekoltu sukienki po Minutt.
Horacio zerkn na ni z rozbawieniem.
Daj spokj, kobieto. Ucieczka bez emocji to nie prawdziwa ucieczka
stwierdzi, po czym bez ostrzeenia upuci mnie na ziemi.
Szczliwie przewidziaam ten ruch, dziki czemu spadam na obie nogi.
No prosz Ciekawe, dlaczego nie jestem zdziwiony
Ten gos
Rwnoczenie popatrzylimy na wysokiego mczyzn o dugich
czarnych wosach, ktry ukaza si za Chanlerem.
Zaczam si trz. Valya. Czyli zorientowa si, e udaj. Pewnie
ledzili nas, zachowujc bezpieczny dystans, przez co nie potrafiam wyczu
ich obecnoci ani zamiarw. Poza okrelonym zasigiem dar stawa si
bezuyteczny.
Co tam, Dimitri? przywita si Kaspar. Wyszede na spacer?
Odkrylimy, e Petersen uciek. Znalelimy obok pustej celi ciaa
nieprzytomnych stranikw warkn Valya. Nie wstyd wam pomaga
zdrajcy?
Generale, Alois Petersen nie jest zdrajc. Ani morderc odpara
Elizabeth, robic krok w przd. Jako jedyna nie przeksztacia jeszcze Minutty
w bro i ta w dalszym cigu zdobia jej sukienk niczym broszka.
Obwiniacie niewaciw osob.
Rozczarowujce, e take przyczya si do tego cudacznego

spisku, dziewczyno mrukn Valya. Twoja Genera nie bdzie

zachwycona.
Ju ty zadbasz o to, by j pocieszy, nie? rozemia si Kaspar.
Podniosam wzrok, gdy kolejny obraz owadn moimi zmysami.
Generale, prosz si odsun! wrzasnam, zrywajc si do biegu.
Kaspar spojrza w gr, ale ujrzawszy skaczcego na niego z dachu
niskiego budynku Lilim, nie poruszy si ani o centymetr. W doniach
atakujcego dostrzegam ogromny miecz, podobny do tych, jakich uywali
redniowieczni rycerze.
Natarcie byo potne, a jednak Horacio wprawnie je zatrzyma, powalajc
przeciwnika na ziemi.
Elizabeth poblada.
Dardo szepna.
Chciaam j obj, dodajc otuchy, lecz wanie wyczuam, e kto rzuca
si na mnie z ogromn szybkoci, wic byskawicznie si odwrciam i
uniosam szabl, by stawi mu czoa. Zdrtwiaam, przekonawszy si, e
chodzi o samego Dimitriego Valy. Rozpostar wspaniae, byszczce
skrzyda i zblia si, celujc mi w pier ostrzem rapieru o bogato zdobionej
rkojeci.
Boe
Ugiam nogi, by odskoczy, gdy tu przede mn wyrosa
niespodziewanie jaka posta.
Pocztkowo jej nie rozpoznaam. Zmylia mnie bujna czupryna o czarnych
lokach i falbaniasta rowa sukienka. Dopiero po chwili zauwayam dugi
floret i trzepoczce w charakterystyczny sposb czarne skrzyda. Po plecach
przeszy mi ciarki.
Alois.
Tknij j, a ci zabij!
Nigdy dotd nie syszaam go wrzeszczcego z tak furi. Valya
kpico mu si przyjrza.

 Z przyjemnoci bym si o tym przekona, Petersen sykn. Alois

cofn si, wycigajc w moj stron rk. Z profilu
przypomina wytworn pann ywcem wyjt ze stron romantycznej
powieci, liczn i delikatn jak porcelanowa laleczka. Zachciao mi si
mia.
Odsu si! rozkaza, lekko mnie popychajc.
Zadraam pod wpywem tego dotyku. Miaam wraenie, e jego skra
parzy.
Ale
Odejd na bok!
Teraz wykonaam polecenie, tym gorliwiej, e na skutek brutalnego ataku
Valyi Alois wpad na mnie i przewrci. Przeturlaam si po ziemi i
natychmiast zerwaam, dyszc i niczym skoczona wariatka gorczkowo
rozgldajc si dookoa.
Tymczasem Henriette przypara Darda do muru i Generaowi Broni
Oddziau Drugiego nie pozostao nic innego, jak skupi si na odpieraniu
bezbdnych ciosw mojej nauczycielki. Bya zbyt szybka, by pozwoli mu na
przejcie do ofensywy i wykorzystanie niszczcej siy miecza.
Nieopodal Kaspar najwyraniej wietnie si bawi. Raz po raz strzela z
muszkietu do sabncego Chanlera, zmuszajc go do podskokw na jednej
nodze i biegania tam i z powrotem, by unikn kul.
Diletta! zawoaa nagle Elizabeth. Chod tu!
A Alois? spytaam, zerkajc przez rami na walczcych.
Nie martw si, doczy do nas!
Nie ruszyabym si wszak z miejsca, gdyby nie pocigna mnie za rk.
Odeszymy kilkanacie metrw i naszym oczom ukazaa si skulona Loretta.
Podleciaa i mocno si przytulia, prawie miadc mi ebra.
Jak dobrze, e nic ci si nie stao wyszeptaa.

Bez sowa odwrciam si, zdenerwowana do granic moliwoci, by dalej

obserwowa pole bitwy. Henriette i Horacio koczyli ju swoje potyczki, ale w
przypadku Valyi i Aloisa nie potrafiabym wskaza, kto ma przewag.
Natarcia obu byy jednakowo grone i zarazem eleganckie, a pojedynek
nalea do niezwykle wyrwnanych.
Niech si pospiesz mrukna Elizabeth. Jeli jeszcze kto nas
znajdzie, podniesie alarm Czas std znikn.
Wtedy rozleg si gony jk. Wzdrygnam si, zatrwoona, lecz za
moment uspokoiam, zorientowawszy si, e osob, ktra wanie runa na
traw, jest Dimitri Valya. Na jego brzuchu widniaa krwawica rana.
Prdzej! krzykna Elizabeth.
Henriette oguszya Darda potnym uderzeniem rkojeci w gow, za
Kaspar, bardziej wspaniaomylny, pozwoli przeciwnikowi uj cao, a ten
natychmiast rzuci si na pomoc swemu dowdcy.
W trjk zbliyli si do nas szybkim krokiem. adne nie odnioso obrae,
a na ich twarzach malowaa si satysfakcja z atwego zwycistwa.
To ju oznajmia Elizabeth i ostrzem szpady przecia sobie skr
na palcu.
Loretta uczynia dokadnie to samo. Cicho pisna, kiedy kilka czerwonych
kropel skapno jej na buty.
Wiedziaam, dlaczego to robi. Wanie zostaam o wszystkim
poinformowana. Tylko w ten sposb moemy dotrze do wiata ywych:
poprzez narysowanie na ziemi wasn krwi wosw Lilith, pierwszej kobiety i
naszej domniemanej matki.
Ta krew, ktra nieuchronnie towarzyszy przenosinom do Panteonu,
warunkuje rwnie powrt na terytorium zamieszkiwane przez ludzi.

 Przyczysz si do mnie?
Podniosam gow i napotkaam zielone tczwki Aloisa. Wyczytaam w
jego spojrzeniu tak wiele emocji, e nie umiaabym ich zidentyfikowa.
Momentalnie zmiky mi nogi. Nie byam w stanie choby spuci wzroku.
Alois, ja
Na co, do cholery, czekacie? wrzasn Kaspar.
Otrzsnam si z odrtwienia i rozejrzaam. Reszta zakoczya ju
przygotowania. Cztery malunki przedstawiajce fryzur Lilith wieciy
ciemnym blaskiem na trawie. Loretta zaciskaa donie na ramieniu Elizabeth.
Wycznie ona i ja nie odwiedzaymy wczeniej wiata ywych, std przy
przenosinach musiaymy trzyma si kogo z wikszym dowiadczeniem w
tej materii.
Ponownie popatrzyam na Aloisa i ugryzam si w palec, zbyt otumaniona,
by poczu bl.
Chwyci mnie za rk i przytkn j do swojej, dziki czemu nasza krew
si zmieszaa. Zachwiaam si, przejta gwatownym dreszczem.
Ju szepn, ani na moment nie odrywajc oczu od mojej twarzy.
Wszyscy nastpilimy na czerwone rysunki. Krew zabulgotaa i naraz
strzelia czarnymi pomieniami.
Zap si mocno poradzi Alois.
By blisko, niepokojco blisko, niemal paraliujc mi zmysy. Zaplotam
palce wok jego doni, mimowolnie wbijajc mu
paznokcie w skr. Nawet si nie skrzywi. W ogle chyba nie zwrci na to
uwagi.
Alois nie wytrzymaam przepraszam. Tak strasznie mi wstyd.
Unis brwi i umiechn si w typowy dla siebie, peen wyszoci

i pogardy sposb.
Oj, tylko si nie rozpacz To zaledwie kilka minut. Mylisz, e dasz
rad, ty bekso?
Nieomal pokazaam mu rodkowy palec.
Postaram si. Jakby co, wytr nos w jedn z twoich falbanek.
Pokrci gow i lekko si ku mnie nachyli.
Urocza jeste, Diletta.
Dziki rozemiaam si.
I wtem potworna sia pocigna nas w d, ku czeluciom ziemi,
oddalajc od Panteonu, od krainy Lilim, od pieka albo od owego dziwnego
nieba, ktre okazao si moim drugim domem.
Znowu miaam sta si czci wiata ywych. Przynajmniej w
pewnym stopniu.

ROZDZIA DWUDZIESTY PIERWSZY

Listopad
Alois
Mielimy twarde ldowanie. Ugiem kolana, eby zamortyzowa
uderzenie, i mocno przytrzymaem Dilett, ustrzegajc j przed upadkiem na
chodnik.
Wszyscy cali? zapytaa Henriette, przypatrujc si lecej brzuchem
na asfalcie Loretcie.
Ta natychmiast wstaa, posyajc uraone spojrzenie Elizabeth. Genera
Dywizji nie zareagowaa do szybko, by zapobiec owej wywrotce.
Dobra. Musimy zmieni bro w Minutty kontynuowaa moja
zastpczyni. Jeli zostaniemy pod postaci Lilim, atwiej im bdzie nas
znale. Trzeba wtopi si w tum.
Ej! Chwila! krzyknem. Nigdzie nie id w takim stroju! Wygldam
jak prostytutka!
Na twarzy Loretty odmalowao si oburzenie. Pewnie kiecka, w ktr mnie
przebrali, pochodzi z jej szafy.
Boe, co za straszny gust.
O wszystkim pomylelimy, szczeniaku umiechn si Horacio,
wyjmujc spod tuniki i rzucajc mi zwinite w kbek ubranie. Pospiesz si.
Puciem Dilett. Oddalajc si, co rusz na ni zerkaem. Wyobraam
sobie, jak si teraz czuje. Koszmarnie. Wrcia do miejsca, ktre do
niedawna byo jej domem W dodatku, poniewa czas pynie na ziemi duo
szybciej ni w Panteonie, od dnia, kiedy

odesza ze wiata ywych, miny najprawdopodobniej dwa lata. Sdzc po

panujcym przenikliwym zimnie, trafilimy na kocwk roku.
Dwa tysice pitego roku.
Byskawicznie cignem sukienk, a zanim upchnem j w pobliskim,
mierdzcym zepsut ryb kontenerze, falbank starem z twarzy przeklty
makija. Nastpnie woyem otrzymane od Kaspara pogniecione rzeczy i
doczyem do pozostaych Lilim. Czekali niecierpliwie, z narzdziami walki
przygotowanymi ju do przeksztacenia w Minutty. Nie zastanawiajc si,
nacisnem ostrzem floretu na asfalt. Klinga momentalnie zmniejszya si i po
chwili zawiesiem miniaturow szpad na szyi. Diletta, nienaturalnie blada, od
razu posza w moje lady.
Nie wygldasz najlepiej oznajmiem. Dlaczego wybralicie na
kryjwk akurat to miasto? Wiedziaa, e widok znajomych ktw podziaa
na ciebie deprymujco.
Sabo si umiechna i pokrcia gow.
To ostatnia lokalizacja, na jak wpadn, analizujc nasze potencjalne
kierunki ucieczki wyszeptaa mechanicznie, jakby recytowaa wyuczon
kwesti. Nie martw si o mnie. Mam wiadomo, e ju nie nale do tego
miejsca.
Nim zdyem odpowiedzie, ruszya przed siebie. Znajdowalimy si w
ciemnym zauku, penym koszy na mieci
i pozamykanych garay. W odlegoci kilku metrw migotay wiata szerokiej
alei; oceniajc po ogromnej liczbie pieszych i haasie przejedajcych
samochodw, chodzio o jedn z gwnych ulic centrum.
Dogoniem Dilett, gdy mieszaa si z tumem. Wtem zatrzymaa si tak
gwatownie, e niemal j staranowaem. Mimo uderzenia nawet nie drgna,
niby przybita gwodziami do ziemi.
Co

 Boe wyjkaa.
W mig zrozumiaem przyczyn tej reakcji.
Przed nami staa dziewczyna odziana w gruby, bkitny paszcz, pod
rami z chopakiem w ciemnej kurtce. Febe i Ham. Matko.
Dawni przyjaciele Diletty.
Nieco
smuklejsi, dojrzalsi
i
z identycznymi, osupiaymi minami. Jakby ujrzeli
Ducha.
Cholera.
Diletta, zmieniaj Minutt w buat. Ju! rozkazaem cicho.
Natychmiast zerwaa ma
szabl z acuszka i wbia
j
w wytatuowan dat mierci. Sekund pniej uczyniem to samo.
Blinita wymieniy zdumione spojrzenia.
Co to byo? wymamrotaa Febe.
Ham przekn lin i nerwowo przesun doni po wosach.
Nie nie mam zielonego pojcia.
Przysigabym, e zobaczyam Dilett. Jej twarz
Moe ci si tylko przywidziao zasugerowa Ham, ciko
oddychajc.
I tobie te? spytaa Febe z powtpiewaniem. Ledwo powstrzymywaa
pacz. Nie, Ham, to nie przywidzenie. Diletta naprawd na chwil si tu
pojawia. Nie wiem jakim cudem, ale si pojawia.
Ham obj siostr. Trzsa si, a po jej policzkach zaczy ciekn zy.
Zerknem na Dilett. Niespokojnie przestpowaa z nogi na nog.
Febe, musimy i. Bez sensu tu tkwi.
Bliniaczka wyranie si ocigaa, nieprzerwanie patrzc w naszym
kierunku, a dokadniej w miejsce, w ktrym dalej stalimy, niewidzialni dla
ludzkich oczu.
A jeli szepna, przymykajc powieki. Diletta jeli jeszcze
jeste obok chc ci powiedzie, e wszystko u nas

w porzdku. Radzimy sobie i strasznie za tob tsknimy. I mam

nadziej, e gdziekolwiek teraz przebywasz czujesz si szczliwa i I
ju.
Febe
egnaj, Diletto.
Odwrcia si ze spuszczon gow i pocigna brata za rk. Diletta
odprowadzia przyjaci byszczcym wzrokiem, a kiedy zniknli wrd
przechodniw, niespodziewanie lekko si umiechna.
egnajcie! zawoaa, a nastpnie spojrzaa na mnie i umiechna si
szerzej. Chod. Doczymy do reszty.
Diletta
Nie moglimy znale zakwaterowania. Nic dziwnego. Bdc wacicielk
agencji nieruchomoci, z ca pewnoci nie wynajabym adnego lokum
podobnej grupie. Zawadiacki wygld Horacia odstrasza porednikw rwnie
skutecznie, jak absurdalne przekonanie Henriette, e im gbszy dekolt, tym
wiksze szanse na sukces.
To moe hotel zaproponowaa Loretta.
Nie dysponujemy wystarczajc iloci gotwki, a nie powinnimy
pobiera pienidzy z konta Mauzoleum wyjani Alois.
Od razu by nas zlokalizowali.
Macie tu konto bankowe? spytaam. Niele.
Tak czy inaczej, skostnielimy wtrcia Henriette, pocierajc domi
ramiona i gono wzdychajc, kiedy jaki mczyzna bezwstydnie puci do
niej oko. Nie wytrzymamy dugo na tym przekltym zimnie. W dodatku
wzbudzamy zbyt due zainteresowanie.
Fakt. Siedzielimy na awkach w pooonym w centrum miasta parku,
odwitnie ubrani, niektrzy w tunikach, z rozmazanym makijaem i twarzami
pokrytymi zlodowaciaym potem. Ju co

najmniej dziesi osb mino nas, nie mogc oderwa wzroku. Nagle
wstaam i podeszam do zamylonego Aloisa. Wzdrygn
si, zorientowawszy, e stoj tu przed nim.
Co? burkn.
Chyba znam kogo, kto mgby pomc.
Chwil przyglda mi si bez sowa. Wtem poj, o kim mwi, i a
poczerwienia z oburzenia.
Kiepski pomys
Pewnie kiepski Ale to jedyne wyjcie zauwayam agodnie.
Nie zwrc si do niego o wsparcie! To sprzeczne z moj natur!
Alois szepnam, kadc mu rk na ramieniu. Zadra pod wpywem
tego dotyku. Nie mamy wyboru.
Posa mi rozzoszczone spojrzenie i wreszcie skin gow, dajc do
zrozumienia, e si poddaje.
Rb, co chcesz warkn, uraony w swojej dumie.
wietnie. Umiechnam si i wycignam do. Poprosz wic o
drobne na telefon.
Pomyliam cyfry i musiaam przerwa poczenie. Przytknam czoo do
zimnego aparatu, syszc za plecami okrzyki protestu. Wiedziaam, e ta
inicjatywa nikomu si nie spodoba. Obdarzenie zaufaniem upadego Anioa
przez demona mona przyrwna do
uklknicia w kociele i recytowania Koranu. Pomieszanie z popltaniem.
Dla mnie to te nie byo atwe, nie tylko dlatego, e podczas pobytu w
Panteonie nabraam awersji do biaych skrzyde. Po prostu najywsze
wspomnienie, jakie pozostao mi po najlepszym przyjacielu to uniesiony
trjzb.
Podniosam suchawk i ponowiam prb, bagajc niebo albo pieko,
eby nie okazao si, i Noah zmieni numer.
Jeden sygna.

Dwa.
Wtem odebra. I wiat zawirowa.
Halo?
Otworzyam usta, lecz nie potrafiam wyartykuowa ani sylaby.
Halo!
Odchrzknam.
Cze, Noah wydusiam wreszcie.
Nastpia chwila ciszy. Zacisnam powieki, czujc, e serce bije mi coraz
wolniej.
Diletta.
Umiechnam si, opierajc plecami o szklan cian budki. Ledwo
trzymaam si na nogach.
Kupa czasu powiedziaam gucho. Nie sdziam, e rozpoznasz mj
gos.
Do koca ycia go nie zapomn odpar natychmiast.
Zabrako mi sw. W penym napicia milczeniu czekaam, by
kontynuowa.
Dzwo dzwonisz do mnie szepn z niedowierzaniem. Dalej
przebywasz w Pan
Dzwoni z parku Eden.
Usyszaam stumiony jk i dwik rozbijajcego si o podog
przedmiotu.
Jak to? Jeste tutaj?
Tak.
A ale
Wystpiy pewne problemy i szukam lokum, w ktrym mogabym
spdzi par dni oznajmiam prosto z mostu. Kiedy gdy yam,
opowiadae, e masz mae mieszkanko na przedmieciach. Udostpniby
je, ebym
Zapraszam do mnie! przerwa z entuzjazmem. Wystarczy miejsca!

Zawahaam si i zerknam na grup wciekych Lilim. Wydawali si

gotowi rozwali budk samym tylko spojrzeniem.
To nie najlepszy pomys. Twoi rodzice
W zeszym roku przeprowadzili si na drugi koniec kraju wyjani
szybko. Nikt nam nie bdzie przeszkadza. Poza tym to
dobra kryjwka: komu przyszoby do gowy, e zadekujesz si w domu
upadego Anioa?
Ale
Jeste w parku Eden, tak? Ju tam lec!
Ej! Pocze
Pa!
I si rozczy.
Przez chwil wpatrywaam si w suchawk, a nastpnie odoyam j i
wyszam na zewntrz. Od razu napotkaam pi par paajcych gniewem
oczu.
Uwierzcie umiechnam si Noah najey si bardziej ni wy.
Wyoni si zza drzew, biegnc po wijcej si midzy zalodzonymi
trawnikami ciece. Dostrzeg mnie i ju mia zawoa, gdy nagle stan jak
wryty, toczc wzrokiem po obserwujcej go nieyczliwie pitce Lilim. Reszt
drogi przeby wolnym krokiem. Zatrzyma si kilka metrw od nas z tak
min,

jakby

wanie

poczu

smrd

rozkadajcych

si

odpadw.

Rozpoznawszy Aloisa, skrzywi si z jeszcze wiksz odraz.

Nie wspomniaa o nich burkn.
Podeszam do niego, spogldajc w te kasztanowe tczwki, ktre kiedy
jak mniemaam nie skryway przede mn adnych tajemnic.

To

skomplikowane.

Wyjanienia

zajyby

duo

czasu.

Ale

zapewniam, e to nie s twoi wrogowie. Nie w tym momencie. Nie zaliczasz

si ju do Aniow, a my nie bylibymy raczej mile

widziani w Panteonie.
Pokrci gow i cofn si. Chwyciam go za rk, odsaniajc
jednoczenie dat na moim przedramieniu.
Noah powiedziaam. Kade z naszej szstki ma na ciele taki znak.
Niczym si nie rnimy. Jeli zdecydowae si uyczy schronienia mnie,
bez wtpienia moesz przyj rwnie ich.
Westchn i ostronie, jakby ba si poparzenia, musn kciukiem jedn z
wytatuowanych cyfr, a potem delikatnie j nacisn.
Twoje wosy niemal nie urosy oznajmi ni std, ni zowd, patrzc mi
w twarz. W ogle si nie zmienia.
A ty i owszem zauwayam. Ile masz teraz lat?
Prawie dwadziecia.
Rety Jeste ju dorosy. Umiechnam si smutno. Studiujesz?
Tak, teologi. Drugi rok odpar, wzruszajc ramionami. Dziki temu
trzymam si w miar blisko moich, chocia wykluczyli mnie z anielskiej
spoecznoci.
Gdybym te moga studiowa szepnam w zamyleniu. Gdybym
moga poczu niepewno zwizan z wyborem odpowiedniego kierunku
Gdybym moga poy duej
Noah zabra rk i chwil bacznie si jej przyglda.
Twj dotyk pozosta taki sam stwierdzi wreszcie. Twj gos, twoje
oczy to cigle ty, prawda?
Nie odezwaam si, uznajc milczenie za najwaciwsz odpowied.
Dobra, chod do domu. Razem ze swoimi diabelskimi przyjacimi
mrukn, odwracajc si. Pospieszcie si. Straszny zib.
Skinam gow i gestem doni wezwaam Lilim. Zawahali si, nie
ukrywajc niechci. Jedynym, ktry wnet si zbliy, okaza si Alois.
Wszystko gra? spyta ostrzegawczym tonem.

 Noah was zaprowadzi do siebie odparam spokojnie. Jaki czas si

u niego zatrzymamy.
Was zaprowadzi? powtrzy Alois ze zdziwieniem. A ty dokd si
wybierasz?
Mam spraw do zaatwienia poinformowaam i zanim zdy
zaprotestowa, dodaam: Nie martw si, pamitam adres Noaha. Trafi.
Usiowa mnie zapa, ale wywinam si i energicznym marszem
ruszyam ku bramie parku. Woa za mn, lecz nawet nie zwolniam, a kiedy
zniknam z jego pola widzenia, puciam si biegiem.
Zdawaam sobie spraw, e wanie ami wszelkie reguy, jednak si tym
nie przejmowaam. Bardziej chyba nie skomplikuj swojej i tak trudnej
sytuacji. Przecie ju jestem potpiona. Mieszkam w piekle, z demonami, a
cigaj mnie i Anioy, i diaby Gorzej raczej by nie moe.
Ostatnie metry pokonaam pomaleku, odnoszc wraenie, e co
napiera mi na pier i nie pozwala przyspieszy kroku. Stanam przed
drzwiami i drc rk nacisnam klamk: otworzyy si z lekkim
skrzypniciem, niezamknite na klucz. Gdy weszam do budynku, ktry przez
prawie osiemnacie lat nazywaam domem, powitaa mnie cisza.
Przymruyam powieki i gboko odetchnam, napeniajc puca znajom
woni maminych perfum. Zawsze pachnia nimi kady kt Czsto
namiewaam si z mamy, mawiajc, e spryskuje si tak obficie, i
odnalazabym j z zasonitymi oczami, podajc za tym intensywnym,
lawendowo-mitowym aromatem.
Mama szepnam.
Wtem usyszaam haas upuszczanego na podog przedmiotu i bez
wahania skierowaam si do salonu, skd doszed dwik.
Zatrzymaam si na progu, ogarnita nagle takim alem, e niemal
zaczam si trz. wiadomo, e chobym nie wiem jak

tego pragna, ta przestrze nie stanie si na nowo moim miejscem na ziemi,

bya nie do zniesienia. Utraciam prawa domownika. Nale do innego
wiata.
Ju miaam odwrci si i uciec, gdy rozleg si radosny miech. Zrobiam
krok w przd i powiodam wzrokiem po pokoju. Naprzeciwko telewizora,
pomidzy dwiema kanapami z delikatnej brzowawej skry, dostrzegam
niewysokie sigajce mi mniej wicej bioder kolorowe, kwadratowe
ogrodzenie. Przypominao dziecicy kojec.
Kolejny wybuch miechu odbi si echem od cian salonu.
Boe. To nie tylko przypomina dziecicy kojec. To JEST dziecicy
kojec
Podeszam bliej, z sercem bijcym jak oszalae, i oparam si o
plastikow barierk, z trudem utrzymujc rwnowag. Wtedy zobaczyam
wpatrujce si we mnie dwie pary rnobarwnych oczu.
Jknam, przyciskajc do do piersi.
Maluchy. Kilkunastomiesiczne maluchy. Blinita. Chopczyk i
dziewczynka, z heterochromi i rudawymi, podobnymi do moich wosami.
Przygldali mi si z ciekawoci, prawie z rozbawieniem.
Chopiec umiechn si i unis pulchn rczk. Rety.
Ta dwjka to moje rodzestwo.
Wzdrygnam si, chwytajc wiszc na szyi Minutt, kiedy dolecia mnie
brzk tuczonego szka. Zerknwszy przez rami, ujrzaam oniemia kobiet.
U jej stp, w niewielkiej brzowej kauy, leaa roztrzaskana filianka.
Pod powiekami wezbray mi zy, zamazujc widok.
Mama wymamrotaam, delektujc si tym sowem.
Nie odezwaa si. Staa nieruchomo, zupenie sparaliowana. Szybko
otaram oczy, nakazujc sobie w mylach zachowanie spokoju. Jest nie tyle
przestraszona, ile zatrwoona, wic musz

postpowa rozwanie, bez wzgldu na to, jak niedorzeczna wydaje si ta

sytuacja.
Mamo powiedziaam wolno. Nie bj si. To ja, Diletta. Odczekaam
chwil i kontynuowaam: Przypuszczalnie podejrzewasz, e masz
halucynacje lub e zwariowaa, ale przysigam, e przeknam lin i
po moim policzku spyna za
to ja, mamo. Diletta. Uwierz mi, prosz.
Zbliya si o krok, na co cofnam si i uderzyam pitami w ciank
kojca.
Mama, tio tio? spytao jedno z blinit cienkim gosikiem. Zasonia
usta doni i histerycznie pokrcia gow. Wygldaa
niczym obkana.
Boe ja nie ni szepna. Rzeczywicie tu jeste.
Tak, mamo. Jestem tutaj. Z tob.
Niespodziewanie znalaza si tu przy mnie i nim zdyam zareagowa,
obja tak mocno, e a stknam.
Diletta Diletta, Diletta, Diletta powtarzaa.
Nie wiem, ile minut spdziymy w tej pozycji. Gdy w kocu rozlunia
ucisk i nieco si odsuna, czuam si kompletnie rozbita i wrcz
wyczerpana.
Ty ty
Nie, mamo. Nie yj oznajmiam bez ogrdek.
Nigdy wczeniej nie informowaam w rwnie otwarty sposb o swojej
mierci. I byo to tak intymne wyznanie jak wyjawienie, z kim si po raz
pierwszy caowaa albo o kim nocami marzysz Podwinam rkaw i
pokazaam mamie wytatuowane na skrze cyfry.
Krzykna cicho i zacisna mi palce na barkach.
To dzie kiedy uderzy w ciebie tamten samochd. Boe. Spojrzaa
na sufit, silnie drc. Boe. Nic nie rozumiem.
Ledwie powstrzymywaam ponownie napywajce do oczu zy.

Gboko nabraam powietrza, usiujc si opanowa.

Nie mog ci tego wytumaczy. Nie mog i nie powinnam.
Umiechnam si. Ale chc, eby wiedziaa, e dobrze mi tam, gdzie
trafiam Jestem szczliwa. I chocia czsto, nim zasn, myl o tobie i
czasem pragn umrze jeszcze raz, bo zbytnio za tob tskni, to
naprawd jestem szczliwa.
Spucia gow i nagle, ku mojemu zdziwieniu, zacza si mia.
Wierz ci, Diletto szepna, znowu mnie przytulajc. Nie pojmuj
dlaczego lecz ci wierz.
Nagy wybuch radoci blinit skoni nas do nachylenia si nad kojcem.
Jakie maj imiona? spytaam.
Mama pogaskaa dziewczynk po policzku. Maa od razu wtulia si w ni
niczym w ulubionego pluszaka.
Demian i ngela.
adnie.
Nachyliam si mocniej i zmierzwiam chopczykowi wosy. Pisn
wesoo, klaszczc
w donie. Jego lewa
tczwka bya czarna,
a prawa szarawa. U ngeli kolory uoyy si odwrotnie.
Cze. Oto i wasza starsza siostra. Nazywam si Diletta.
Nagle
rozlego
si bicie zegara.
Mama wzdrygna si
i gwatownie wyprostowaa, blednc.
Co si dzieje? zaniepokoiam si.
sma. Niebawem przyjdzie Jerome.
Kurde.
Musz wic lecie powiedziaam, natychmiast kierujc si ku wyjciu.
Nie moe mnie tu zobaczy. To niewskazane.
Ale zapaa moj rk i przytrzymaa wr wrcisz?
Odwzajemniam ucisk. Obie dygotaymy. Pragnymy si obj
i ju nigdy nie puci. Cholerny Jerome. Cholerna godzina. Cholerna mier.

 Jasne zapewniam. Nie wiem kiedy ani czy bd wtedy dla ciebie
widzialna. Ale wrc, oczywicie. Zorientujesz si, gdy si pojawi.
Popatrzyymy sobie w oczy i padymy w ramiona w gorczkowym,
rozpaczliwym, krtkim, a zarazem niekoczcym si gecie poegnania;
gecie penym mioci przepeniajcej kad komrk ciaa. Gdy si
odsunam, poczucie straty i opuszczenia sprawiao wrcz fizyczny bl.
Pa, mamo.
Pomachaa rk i obtara zy.
egnaj, Diletto. Uwaaj na siebie gdziekolwiek mieszkasz. Kocham
ci.
Rzuciam si biegiem. Jedynie w ten sposb mogam oddali si od domu
i od rodziny: pdzc najszybciej, jak umiaam. Uciekajc. Gdybym sza, w
kocu bym zawrcia i zostaa z mam. I nie przejabym si zjawieniem ani
Jeromea, ani Stratega, ani nawet samego Szatana.
Ciko dyszc, zatrzymaam si na rogu ulicy i oparam donie o kolana,
zupenie bez si. Marzyam, by zasn. Na zawsze.
Domyliem si, e tu przyjdziesz.
Uniosam powieki i w odlegoci kilku centymetrw od swoich czenek na
obcasie dostrzegam lilimowe buty. Wyprostowaam si i napotkaam
intensywne spojrzenie zielonych oczu.
Alois szepnam. ledzie mnie?
Nie musiaem. Od razu odgadem, dokd si wybierasz odpar
nonszalancko.
Rozejrzaam si i ponownie utkwiam wzrok w jego twarzy.
Usysz teraz, e pogwaciam najwaniejsz regu wiata Zmarych?
Nie Po co wypomina ci co, z czego doskonale zdajesz sobie
spraw stwierdzi. Zreszt w naszej sytuacji to chyba bez

znaczenia.
Westchnam i opadam na krawnik. Na niebie nie wiecia ani jedna
gwiazda, a tylko zimny ksiyc. Wierny obraz mojego stanu ducha.
Ja, sama, a wok nieprzenikniona ciemno.
Jak si ma twoje rodzestwo? spyta nagle Alois.
Popatrzyam na niego ze zdumieniem. Usiad obok i pooy wycignite
rce na podkulonych nogach. Chocia wpatrywa si w nieokrelony punkt
przed sob, wydawao si, e niecierpliwie czeka na odpowied.
Skd wiesz?
Zaczerwieni si i nerwowym ruchem zmierzwi wosy.
Powiedzmy, e odchrzkn wpadem tu niedugo po tym, jak
przeniosa si do Panteonu. I doszedem wwczas do wniosku, e albo
twoja mama potwornie przytya, albo spodziewa si bliniakw.
Osupiaam.
Ale dlaczego j odwiedzie? Dlaczego nie pisne ani sowa?
Zawaha si i lekko skrzywi, nie mogc ukry zmieszania.
Tak mczya biadoleniem, e straciwszy drugie dziecko, popeni
samobjstwo, e postanowiem osobicie sprawdzi, czy si trzyma.
Zerkn na mnie i szybko odwrci wzrok. A nic nie wspomniaem na ten
temat bo nie chciaem, by pomylaa, e si o ni martwi. Albo o ciebie.
Staraem si raczej pokaza, e jeste mi obojtna.
Pooyam mu gow na ramieniu i poczuam, e zadra. Wysunam do
przodu lew rk. Blask ksiyca wyeksponowa blizn po ranie, jak zada
mi pewnego wrzeniowego poranka, dwa lata temu w wiecie ywych.
Od pocztku wiedziaam, e tego dnia przestaam by ci obojtna.

ROZDZIA DWUDZIESTY DRUGI

Gra umarych
Diletta
Obudzio mnie delikatne pukanie. Raptownie usiadam, przecierajc oczy i
gono ziewajc, a nastpnie zerknam na zegarek. Chocia zbliao si
poudnie, czuam si potwornie zmczona.
Loretta najwyraniej wstaa wczeniej: ko obok byo puste.
Wejd, Noah zawoaam, przeczesujc palcami wosy.
Natychmiast wsun gow do pokoju.
Skd wiedziaa, e to ja?
Proste. Mao kto z moich znajomych puka. Wikszo wpada bez
ostrzeenia albo wali w drzwi tak mocno, jakby chciaa je wyway.
Nim puci klamk, wyjrza na korytarz, skd dochodziy odgosy
wczonego telewizora i oywionych rozmw. Rozpoznaam tubalny miech
Kaspara i piskliwy chichot Loretty.
Twoi przyjaciele sprawiaj wraenie porzdnych lu Lilim
zauway. Nie miaem pojcia, e zadajesz si z elit Panteonu
zaartowa. Chyba kr tam o tobie legendy. Niewielu udaje si zosta
oficerem z pominiciem nauki w Akademii.
Czego ci wicej naopowiadali? spytaam ze zdumieniem.
C Loretta jest dosy gadatliwa.
Powiedziaabym raczej, e kawa z niej papli.
Noah przysiad na tapczanie i opar brod na rkach.
Nie zdziwiem si, zobaczywszy go w parku obok ciebie

oznajmi niespodziewanie. Od pocztku przypuszczaem, e skoczycie

razem.
Momentalnie si zaczerwieniam. Nie odrywa ode mnie widrujcego
wzroku, niemal przeszywajc na wylot.
Kochasz go.
Nie wychwyciam w tym stwierdzeniu ani cienia wtpliwoci. Nerwowo
przeknam lin, zakrztusiam si i rozkaszlaam, a kiedy do siebie doszam,
zrobiam si jeszcze bardziej czerwona. Uszy mi wrcz pony.
Pocaowa mnie, wiesz? szepnam. Zanim zanim musielimy
ucieka z Mauzoleum Pocaowa w obecnoci wszystkich Generaw.
Nastpia chwila ciszy.
I jak zareagowaa?
Milczaam, wpatrzona w kodr.
Szkoda westchn smutno Noah. Wielka szkoda, e to si tak
potoczyo.
Szkoda?
Niesprawiedliwe, e znalelimy si na przeciwlegych biegunach. Niby
yin i yang czy wiato i ciemno Ja przesun rk po wosach
kochaem ci jak siostr. Dalej kocham. Moe wbrew temu, co nam wrono,
nie stanlibymy na lubnym kobiercu, ale jestem pewny, e gdybym nie
odkry w tobie kandydatki na Lilim, nasza przyja przetrwaaby cae ycie.
Kilkadziesit sekund obserwowaam go bez sowa, usiujc zebra myli.
Wczoraj trzsam si, kiedy dzwoniam. Baam si, poniewa
Przykro mi, e ci wtedy zaatakowaem wtrci. Mocno to przeyem.
Nie chodzi o lk przed tob, Noah. Przestraszyam si,

uwiadomiwszy sobie, e mimo i doskonale pamitam tamto zdarzenie, to

wrciwszy do wiata ywych, do miasta, w ktrym kiedy mieszkaam,
pragnam ci znowu zobaczy.
Nim zorientowaam si, co si dzieje, przycign mnie i obj. Jego barki
szybko wznosiy si i opaday, jakby z trudem apa oddech albo ledwie
hamowa zy.
Przymruyam powieki i daam si ponie pyncemu od niego ciepu,
przypominajcemu, ile dawniej dla mnie znaczy. Trwalimy tak, Anio
wtulony w demona, i marzyam, by Bg lub Szatan byli tego wiadkami.
Wtem drzwi otworzyy si na ocie i ujrzaam nachmurzon twarz Aloisa.
Przeszkadzam? spyta z niebezpiecznym byskiem w oczach.
Alois
Ptaszydo i Diletta gwatownie si od siebie odsunli: ona, zaczerwieniona
po uszy, on za z wyzywajc min.
A si prosi, eby mu przyoy.
Bynajmniej odpara pospiesznie Diletta.
Skrzyowaem ramiona. Inaczej nie powstrzymabym si od uduszenia
tego cholernego upadego Anioa.
Jasne warknem i zwrciem si do Noaha: Zostawisz nas samych?
Niby dlaczego? To mj dom zauway ze sztuczn obojtnoci.
Mog przebywa, gdzie mi si podoba, a tak si skada, e akurat
Noah przerwaa Diletta.
Skrzywi si, ale natychmiast wsta i mierzc mnie wrogim spojrzeniem, skierowa si do wyjcia.
aowaem, e Diletta widzi teraz tylko jego plecy. Gdyby miaa szans podziwiania owego
grymasu Anielski, peen sodyczy obraz Noaha, jaki mimo wszystko nadal nosi w pamici, zaraz by
si zdezaktualizowa.

 Dziki, ptaszku mruknem.

Uda, e
nie syszy. Mijajc mnie, lekko zawadzi
barkiem,
a chwil pniej znikn za drzwiami, delikatnie je zamykajc.
W pokoju
zalega kompletna cisza. Patrzylimy
na siebie
z Dilett, a po moim ciele zacza rozlewa si gorca, pulsujca ciecz,
silniej ni kiedykolwiek obezwadniajc mi zmysy i umys. Nie byem w stanie
wydusi ani sowa.
Diletta zdawaa si poraona. Chyba nawet przestaa oddycha.
Cze szepna w kocu i od razu zasonia usta doni, wiadoma, e
palna gupstwo.
Ale wanie dziki temu nieco oprzytomniaem. Rozemiaem si, a zbyt
napita atmosfera odrobin si rozlunia.
To powiedziaa zadrwiem. Cze, Diletta.
Przybraa uraon min, czym zupenie si nie przejem. Granie jej na
nerwach naley do tych rozrywek, ktrych mimo radykalnej zmiany uczu
nie potrafi sobie odmwi.
No dobra, o co chodzi? burkna, podnoszc si z ka. Domylam
si, e o co niesamowicie wanego, skoro wyrzucie z pokoju jedynego
yjcego przyjaciela, z jakim jeszcze mog rozmawia.
Przyjaciela? Przecie to ptaszydo prbowao ci zabi!
Ty za to jeste najbardziej odpychajc ze znanych mi osb, a jednak
urwaa strwoona, blednc i niemal rwnoczenie si czerwienic, o may
wos nie wyjawiwszy najwyraniej czego, co traktowaa niczym sekret i
czego nie chciaa wyzna za adne skarby wiata.
Zrobiem krok w jej stron. Cofna si z uniesionymi rkoma, jakby si
przed czym bronia.
A jednak co?
Gorczkowo pokrcia gow, potrzsajc rudawymi kosmykami.
Nic. Absolutnie nic.

Atmosfera ponownie staa si cika i duszna. Wdychanie powietrza

sprawiao fizyczny bl, przypominajc poykanie wrztku. Napicie byo
wrcz namacalne.
Odgadujesz, dlaczego zaleao mi, eby Noah wyszed?
Nnie wyjkaa.
Daem kolejny krok w przd, a Diletta starajc si nie dopuci do
zmniejszenia dystansu midzy nami, okrya ko i przywara plecami do
ciany.
Chciaem zosta z tob sam na sam szepnem, z trudem nad sob
panujc by przekona si, co teraz nastpi.
Co teraz nastpi? powtrzya drcym gosem. To znaczy co
teraz zrobimy, cigani przez cae Mauzoleum?
Doskonale wiesz, e nie o tym mwi umiechnem si, podchodzc
bliej i zatrzymujc si metr od niej. Pocaowaem ci. Bez twojej zgody.
Pocaowaem, bo tego pragnem, Diletta. Pocaowaem ci, bo nie mogem
duej wytrzyma.
Pochaniaa mnie rozszerzonymi renicami, a na jej skroniach, mimo
wpadajcego przez nieszczelne okno zimna, pojawiy si kropelki potu.
Czego nie moge wytrzyma? spytaa ledwo syszalnie.
Samooszukiwania si. Zaprzeczania temu, co do ciebie czuj. Powoli
zniwelowaem dzielc nas jeszcze odlego. Miaa czas,
by si odsun, lecz nie poruszya si ani o centymetr.
Delikatnie, gestem na granicy pieszczoty, przejechaem rkoma po jej
ramionach, a potem nachyliem si, a nasze czoa i nosy si zetkny.
Widziaem, jak przygryza wargi niemal do krwi i ucieka wzrokiem, nie mogc
znie mojego spojrzenia. Wreszcie znowu utkwia we mnie oczy, olepiajc
na moment brzowo-niebieskim blaskiem. Zacisnem palce wok jej
nadgarstkw i wstrzymaem oddech. Po plecach przeszed mi wywoujcy
gsi skrk dreszcz.
Przymknwszy powieki, Diletta rozchylia usta i z niezwyk

wrcz si chwycia mnie za ramiona, i wtem popchna tak gwatownie, e

oboje przewrcilimy si na podog.
Uwaga! krzykna.
Sekundy pniej pokojem wstrzsna potna eksplozja, pozostawiajc
w cianie, o ktr przed chwil si opieralimy, ogromn wyrw, zasypujc
wszystko gruzem i skrywajc meble w gstym, biaym pyle. Natychmiast
dostalimy ataku kaszlu.
Zasoniem Dilett wasnym ciaem, usiujc ochroni przed skutkami
wybuchu.
Znaleli nas szepna.
Rety Skd wiedziaa, co si wydarzy?
Posaa mi szybki umiech, zmieniajc jednoczenie Minutt
w buat.
Zorya jest zdrajc, ale sprawdzi si w roli nauczyciela.
W tej samej chwili drzwi z hukiem si otworzyy i do sypialni zajrzao pi
zaniepokojonych, wyposaonych w narzdzia walki postaci.
Gra umarych mruknem, wbijajc Minutt w pier.
Czyli? zaciekawia si Diletta.
Zamanie wszelkich regu wyjaniem, wstajc i otrzepujc ubranie.
Atakuj w biay dzie, na oczach ywych, bdc zarazem dla nich
niewidocznymi i ignorujc ryzyko zaalarmowania Aniow. Gra umarych
powtrzyem w zamyleniu. Kiedy duch si nudzi albo chce osign jaki
cel, zwraca na siebie uwag, haasuje, ciera si z innymi zjawami, straszy
ludzi Dokadnie to postanowili zrobi.
Horacio Kaspar umiechn si i doda:
Bez patyczkowania si.
Diletta
Musimy si std ulotni zawoaa Henriette, wskazujc kling
olbrzymi dziur w cianie. Nie wolno dopuci do kolejnych

eksplozji, i tak wzbudzilimy ju zainteresowanie istot ludzkich. Przeknam

lin. Potworne ywi nie widz nas, a jedynie
efekty naszych dziaa: jeli upuciabym teraz szklank z wod, dostrzegliby
tylko spadajce w niewytumaczalny sposb naczynie Bezsprzecznie ci,
ktrzy podjli rwnie otwart ofensyw, ostro
przeholowali.
Ruszamy!
Czarne skrzyda Horacia i Aloisa byskawicznie si rozwiny, zajmujc
spor cz pokoju. W powietrzu zawirowao kilka pir.
Id z wami!
Ze zdumieniem spojrzaam na autora tych straceczych sw. Noah
zbliy si, dzierc wielki trjzb. Z plecw sterczay mu dwa ndzne, yse
kikuty, podobne do uschnitych gazi trafionego piorunem drzewa.
Wzdrygnam si, przypominajc sobie biel jego dawnego anielskiego
atrybutu.
Nie moesz! pisnam, przytrzymujc przyjaciela za rami. Nie
jeste przygotowany!
Wyrwa si. W zwykle agodnych czekoladowych oczach odmalowa si
gniew.
Pozbawili mnie skrzyde, Diletta, lecz dalej czuj si Anioem stwierdzi
oschle. I postanowiem zmierzy si z diabami odpowiedzialnymi za ten akt
agresji.
Ale
Zostaw go wtrci Alois. Przyda si dodatkowa pomoc. Nie wiemy,
ilu Lilim bierze udzia w natarciu ani jak s potni.
Noah zamia si drwico, przesuwajc palcami po metalowych zbach
broni.
Cho raz w czym si zgadzamy.
Podczas gdy Horacio Kaspar obejmowa w talii struchla Lorett,
szykujc si do skoku przez wyom w murze, Alois ugi nogi, zniajc grzbiet
do wysokoci moich bioder.

 Wdrapuj si powiedzia. Przespacerujemy si.

W innych okolicznociach ju bym si zaczerwienia, lecz teraz zbyt si
baam, by protestowa. Zaplotam ramiona wok jego szyi, mocno si
przytulajc, i skupiam si na powtarzaniu w mylach wszystkich znanych mi
modlitw.
Po chwili znalelimy si na zewntrz, powitani przez silny podmuch
wiatru. Alois z pewnym wysikiem ustabilizowa lot, a nastpnie wznis si i
wyldowa na dachu domu Noaha. Reszta grupy ju czekaa, ze wzrokiem
wbitym w horyzont. Akurat zaczo la, a pod naszymi stopami zbiera si
tumek gapiw zwabionych odgosem wybuchu.
Zacisnam powieki, kiedy mj dar przekazywa potrzebn informacj.
Jest ich dziewicioro oznajmiam. W tym czwrka Generaw.
Niemal natychmiast zostalimy otoczeni przez uzbrojone postacie,
niektre osonite olbrzymimi ciemnymi skrzydami, niemal stapiajcymi si z
oowian szaroci nieba.
Growali nad nami liczb oraz kwalifikacjami. Ujrzaam wpatrujc si we
mnie z nieskrywan wrogoci Charlott Brennt; lodowat twarz Dimitriego
Valyi; Darda i Chanlera, a tu obok celujcego do nas ngela Vendett.
Nieco z tyu staa powana Mei Tsu-zu, z Minutt w dalszym cigu
nieprzeksztacon w kusz, a na lewo od niej Strateg, z siwymi,
przylepionymi

do

czaszki

mokrymi

wosami,

uwanie

obserwujcy

rozgrywajc si scen. Enns i Zorya zatrzymali si przy krawdzi dachu.

Ledwie powstrzymaam si od rzucenia na t dwjk.
Diletta szepna Elizabeth. Skd wiedziaa? Sdziam, e jedyne,
co potrafisz przewidzie, to kolejne posunicie drugiej osoby
Spuciam gow, by unikn spojrzenia niebieskich oczu Zoryi.

Zbyt oniemielao i prowokowao.

Nie nie tylko odparam. Kiedy yam, sigaam wzrokiem dalej ni
inni ludzie, a po mierci sigam poza teraniejszo. Dziki lekcjom z
Zory uwiadomiam sobie, e umiem zobaczy najblisz przyszo.
Alois nieznacznie si skrzywi, ale nie odezwa si. Chyba zabolay go te
sowa Trudno.
Po raz pierwszy gono wyjawiam, na czym naprawd polegaj moje
zdolnoci Wci szwankuj, gdy jestem zbyt poruszona. Wanie dlatego
przed kilkudziesicioma minutami nie odgadam, e Noah otoczy mnie
ramionami.
Przede mn jeszcze sporo pracy.
Niestety, teraz ten osobliwy dar niewiele moe pomc. Nie dam rady z
wyprzedzeniem zorientowa si, co zrobi kade z dziewitki Lilim.
Nagle rozleg si stanowczy i opanowany gos Stratega:
Aloisie Petersen, w imieniu spoecznoci Mauzoleum rozkazuj ci
prosz ci, eby odda si w nasze rce, nie stawiajc oporu.
Skoczywszy, Zaccaria lekko pochyli si, dotykajc przypitej do
krwistoczerwonej tuniki Minutty. Od razu do niego podeszam. Nogi poniosy
mnie same
Prosz pana odchrzknam musi nam pan uwierzy. Przysigam,
e Alois jest niewinny. Wymownie popatrzyam na dowdcw Czwartego
Oddziau. Oskaracie niewaciw osob!
Enns odpowiedzia mi tak nienawistnym spojrzeniem, e zadygotaam.
W mojej gowie pojawi si nastpny ostrzegawczy obraz i z trwog
zwrciam si ku Charlotcie, szykujcej si do strzelenia ze redniej wielkoci
przenonej armaty, podobnej do tych, jakie widywaam w filmach o rewolucji
francuskiej. Krzyknam, padajc na mokre dachwki. Horacio, Loretta,
Henriette i Elizabeth

natychmiast odskoczyli, za to Alois stan midzy mn a Genera Brennt z

uniesion broni.
Co ty wyprawiasz? pisnam, obserwujc lecc w nasz stron kul.
Odbi pocisk na bezpieczn odlego, zupenie jakby klinga floretu
zmienia si w pancerny kij bejsbolowy. Wybuch na moment olepi mnie i
oguszy, ale nie odrzuci. Alois rwnie nie zosta ranny: czarne skrzyda
zasoniy go niby tarcza.
Niesamowite
Nie pozwolicie nawet, bymy zoyli wyjanienia? spyta zimno,
otrzepujc si z pyu.
cierwo z was Morderca, grupa zdrajcw i upady ptaszek
wycedzi Dimitri Valya, z obrzydzeniem zerkajc na kikuty Noaha.
Nie zasugujecie na moliwo wyspowiadania si.
Kiedy Diletta ma racj! zawoaa Elizabeth, mierzc wzrokiem Darda i
Chanlera. Alois Petersen nigdy nie zabi adnego Lilim!
W takim razie kto, Genera Dywizji, pozbawi ycia Zaha Browna i
lekarza? wtrci si ngelo Vendetta.
E
Nowy atak Charlotty Brennt zmusi nas do zamilknicia i skupienia si na
kolejnym uniku. Usyszelimy dobiegajce z ziemi wrzaski. Zebrani wok
budynku gapie bez wtpienia byli ciko przeraeni tym niepojtym
spektaklem, polegajcym na pojawiajcym si znienacka ogniu i dymie oraz
towarzyszcym im tajemniczym wybuchom
Bezspornie traktujecie to cakiem serio zamia si Kaspar. Odmy
wic rozmowy na pniej.
I wtem zdao mi si, e kto nacisn klawisz przewi do przodu. Lilim
natarli na siebie z niewyobraaln wrcz prdkoci. W ostatniej chwili
uchyliam si przed ostrzem sztyletu Chanlera. W mig zrozumiaam
przyczyn owego zawrotnego tempa akcji:

aktualnie jestemy przecie bezcielesnymi duchami Cho wygldamy

normalnie, wypenieni powietrzem waymy tyle co nic, dziki czemu moemy
porusza si szybciej ni zwykle.
Dao si to odnotowa szczeglnie w przypadku Lilim najwyszych
stopniem.
Musz ci std wycign szepn Alois, z atwoci odpierajc
natarcie Dimitriego Valyi.
Genera ewidentnie si na niego uwzi.
Oni chc ciebie! I zabierz Lorett, nie potrafi przewidywa atakw jak ja!
Kretynko, Kaspar ju si ni zaj. Zreszt co ci po przewidywaniu
atakw, skoro jeste zbyt wolna, by na czas przed nimi uskoczy?
Ale
Nie sucha. Kopniciem w brzuch odepchn Valy, chwyci mnie i
zatrzepotawszy skrzydami, odlecia.
Z niepokojem zerknam przez rami na panujcy w dole chaos. Genera
Kaspar, z przestraszon Lorett na plecach, broni si przed ustawicznymi
ciosami Charlotty Brennt. Henriette przecia drog majcemu za nami
popdzi Dimitriemu i cili si w bezpardonowej, morderczej walce, co rusz
z furi krzyujc klingi. Elizabeth ostatkiem si odparowywaa uderzenia
swych do niedawna przyjaci. Najgorzej wygldaa sytuacja Noaha,
rozpaczliwie umykajcego przed nieustpliwym Generaem Vendett. Strateg
i Mei Tsu-zu stali z boku, bacznie przygldajc si toczonej bitwie.

Nagle pojawi si przed nami cie jakiej postaci. Alois wyhamowa, a

zanim gwatownie zapikowa, zdyam dostrzec znajomy, nienaturalnie
szeroki umiech.
Wyldowalimy na rednio ruchliwej ulicy. Przechodnie nie zwracali uwagi
ani na nasz bro, ani na przemoczone ubrania. Nic

dziwnego, skoro pozostajemy niewidoczni dla ludzkich oczu

Dlaczego mnie tu postawie? spytaam z lkiem.
Mam spraw do zaatwienia.
Od razu zorientowaam si, o co chodzi, i histerycznie pokrciam gow.
Nie rb tego! On moe ci zrani, Alois. Jest nienormalny! Na
sekund rozpromieni si i delikatnie przejecha mi kciukiem
po wytatuowanej na lewym przedramieniu dacie mierci.
Nie martw si, poradz sobie zapewni, rozpocierajc skrzyda.
Uciekaj std jak najdalej. Odnajd ci.
Pocze Nie skoczyam, gdy niespodziewanie uj w donie moj
twarz i poczuam zapierajcy dech dotyk jego ust.
Ten pocaunek by krtki, zbyt krtki, ale wystarczy, by wywoa
zniewalajc burz emocji i sprawi, e kiedy Alois si odsun, ledwo
trzymaam si na nogach. Patrzyam na niego z cigle rozchylonymi
wargami.
Do zobaczenia, Diletto.
I wznis si w powietrze.
Nerwowo rozejrzaam si dookoa, mao co widzc przez cian deszczu
oraz morze kolorowych parasoli, a po chwili, przeklinajc w duszy polecenie
Aloisa, zerwaam si do biegu.
Pdziam co tchu, kluczc midzy pieszymi. Adrenalina pobudzia
odurzone zmysy, a serce zaczo wali jak oszalae.
Nagle polizgnam si w kauy i przewrciam, uderzajc brod o
chodnik. Asfalt zabarwi si na czerwono, szybko jednak zapomniaam o
blu,

przestrachem

rejestrujc

umysem

obraz

zbliajcego

si

energicznym krokiem wysokiego, modego mczyzny. Tylko si podniosam,

a ju zatrzyma si przede mn, widrujc niebieskimi oczami.
Wanie ni najgorszy ze swoich koszmarw.
Cze, Diletto powiedzia Zorya.

Alois
Wzleciawszy ponad dachy zabudowa, wreszcie go ujrzaem. Dalej
szczerzy zby w odpychajcym umiechu.
Braciszku! zawoa, skaniajc gow w gecie powitania.
Zakoysaem floretem, poprawiajc uoenie doni na rkojeci.
Enns.
W tej sekundzie olepiajca byskawica przecia na p ciemne niebo.
Zagrzmiao, a ywi w dole natychmiast przyspieszyli. Deszcz zacina z coraz
wiksz si.
Zdaje si, e niebiosa s niepocieszone walk dwch braci zauway
Enns z udawanym smutkiem.
Nie traktuj ci ju jak brata warknem.
Oho, co za ton. Jakbym sysza gos dorosego mczyzny, a nie
wkurzajco trudnego do zabicia dzieciaka zakpi, nonszalancko bawic si
kling.
Skrzywiem si i odgarnem z czoa mokre wosy. Na pozr
zachowywaem spokj, ale w rzeczywistoci krew a kipiaa mi w yach.
Ledwie si hamowaem, by si na niego nie rzuci.
Przecie wiesz wycedziem, wyranie artykuujc kad sylab.
Wiesz, e odkrylimy, i jedyni zdrajcy to ty i Zorya.
Wycznie to tumaczy, e picioro Lilim pomogo ci uciec z Panteonu
odpar, wzruszajc ramionami. Nikt nie wstawiby si za tob z czystej
sympatii. Umiejtno zjednywania sobie przyjaci nie naley do twoich
mocnych stron.
Nie wytrzymaem i z furi przypuciem atak. Kilkakrotnie potnie
uderzyem w ostrze jego szpady, ktra zadraa z powodu brutalnoci tych
ciosw. Kierowa mn wrcz zwierzcy instynkt.
Dlaczego?! krzyknem. Dlaczego to zrobie?!
Dugo by opowiada, a nie czas teraz i miejsce mrukn, trzepoczc
skrzydami, eby si ode mnie oddali. W skrcie: miaem ochot zmieni
obz. Ty za okazae si idealnym

kandydatem na koza ofiarnego.

Byskawicznym ruchem uniosem rk i czubkiem uchwytu broni trafiem
Ennsa w czoo. Rozleg si chrupot, a kiedy si odsunem, poczuem
spywajc po nadgarstku krew. Par kropel spado na biay parasol
przechodzcego ulic czowieka.
Zmieni obz? powtrzyem. Wic Anioy stoj te za zabjstwami?
Enns umiechn si szerzej i obniy lot, umykajc przed ostrzem floretu.
Prdko za nim podyem. Skrzyda drtwiay, nieprzyzwyczajone do tak
duego wysiku, lecz nadmiar adrenaliny nie pozwala mi zwolni.
Zapaem go za jedn z pierzastych koczyn i najsilniej, jak umiaem,
pocignem ku sobie, udaremniajc dalsz ucieczk. Wrzasn z blu. Gdy
si odwrci, ju si nie umiecha. Widok zalanej krwi twarzy o gniewnie
zacinitych ustach przyprawi mnie o ciarki. To nie by ten nieco szalony i
ekscentryczny brat, ktrego pamitaem.
Zobaczyem morderc.
Uderzyem go pici, na skutek czego straci resztki rwnowagi i run na
ziemi. Zawadzi o kosz na mieci, rozsypujc dookoa mierdzc
zawarto, a nastpnie upad plecami na chodnik wskiej, zaniedbanej
uliczki.
Nim zdy si podnie, postawiem stop na jego piersi, przytykajc do
brzucha kling.
Odpowiedz! rozkazaem, nachylajc si. Anioy przyczyniy si do
mierci Generaa Browna i lekarza?
Anielska natura jest obecna od pocztku wyjani z byskiem
rozbawienia w oczach. Dokadniej od trzeciego wrzenia dwa tysice
trzeciego roku. Rozemia si, gdy pobladem. Kojarzysz ten dzie,
prawda?
Zraniem wtedy Dilett szepnem przeraony. Czyli to

wszystko przez ni?

Wtem poczuem gwatowny powiew i spojrzaem w gr. Po niebie suno
morze zbitych czarnych skrzyde. Dostrzegem zemdlon Lorett w
ramionach zwizanego Horacia, a take Henriette, popychan rapierem
przez Dimitriego Valy.
Zmartwiaem. Nie wierz. Pojmali ich.
Kawa niespodzianki, co? zachichota Enns. Moe i wygrae t
bitw, ale przegrae wojn. A pewnie i co wicej. O ile si nie myl, Zorya
wanie ucina oywion pogawdk z naszym uroczym kwiatuszkiem.
Wzdrygnem si, tumic jk. Boe. Co za kretyn! Jak mogem zostawi
Dilett sam, na pastw zdeprawowanego przestpcy?
Nie patrzc na Ennsa, wzbiem si w powietrze, pragnc j czym prdzej
odnale.

ROZDZIA DWUDZIESTY TRZECI

Hybryda
Diletta
Zmartwiaam, mocno ciskajc buat, ktrego ostrze wydawao metaliczny
dwik za kadym razem, gdy dygoczc, szorowaam nim po asfalcie.
Nie przywitasz si? spyta Zorya.
Paraliujcy strach narasta, udaremniajc prb ucieczki. Rozejrzaam
si, cho przecie szukanie pomocy u przechodniw nie miao sensu, skoro
pozostaj dla nich niewidzialna Jestem osamotniona i bezbronna porodku
tumu ludzi.
Odczep si syknam. Id std. Spywaj.
Nie spuszcza ze mnie krytycznego spojrzenia. Pewnie wygldam
aonie.
Nie sdz, by w obecnej sytuacji moga wysuwa takie dania
oznajmi z zagadkowym umiechem, kontrastujcym z malujc si na jego
twarzy powag.
Usyszawszy to, dostaam nagego ataku furii.
Co wic zrobisz? wrzasnam, bezadnie wywijajc buatem.
Zabijesz mnie?
Nigdy bym ci nie skrzywdzi szepn z min osoby, ktr wanie
spoliczkowano.
Ku memu zdumieniu zabrzmiao to szczerze.
Pozwl mi zatem odej poprosiam, bagalnie wpatrujc si w
niebieskie oczy.
Nie, Diletto westchn smutno. Odniosam wraenie, e

wypowiada te sowa wbrew sobie. Przykro mi.

Nie czekaam na dalszy cig. Odwrciam si i puciam biegiem, walczc
z przesaniajcym widok deszczem. Z impetem wpadam na kilka osb.
Zachwiay si, nie rozumiejc, jak to moliwe, e podmuch wiatru popchn je
z a tak si.
Przemokam ju do suchej nitki, ale mimo panujcego listopadowego
chodu byo mi potwornie gorco, a po plecach spyway struki potu.
Gono dyszc, skrciam za rg i pisnam z przeraeniem, gdy
ponownie ujrzaam Zory. Sta spokojnie, z Minutt nieprzeksztacon w
katan, jakby zamierza po prostu zaproponowa wsplny spacer.
Diletta
Nie zatrzymaam si. Byskawicznie zrobiam obrt o sto osiemdziesit
stopni i kontynuowaam t szalecz ucieczk, aujc, e nie mam skrzyde.
Wtem ze zdumieniem odnotowaam, e dotaram w okolice mojego dawnego
liceum, w ktrym nauk przerwaa mi przedwczesna mier. Lekcje jeszcze
trway: przez okna dostrzegam siedzcych w awkach uczniw.
O mur na kocu ulicy, skrzyowawszy ramiona, opiera si Zorya.
Zaklam pod nosem. Co za nieprawdopodobna szybko.
Nie zastanawiajc si, wbiegam do budynku, niemal taranujc drzwi.
Pdziam pustymi korytarzami, nieuwanie rozgldajc si na boki. Oprcz
odcienia zielonych cian, nieco teraz ciemniejszego, nic si tu nie zmienio.
Wiedziaam, dokd si kierowa. Z dziedzica wymkn si poza teren
szkoy przez niewielk furtk w ogrodzeniu. Nigdy jej nie otwierano, ale
pamitaam, e zamek nie stanowi adnej przeszkody. atwo go sforsowa.
Wystarczy kopn.
W odlegoci kilku metrw od wyjcia na patio gwatownie jednak

wyhamowaam, ledwo ywa z wysiku. Zorya ju czeka, blokujc jedyn

drog ratunku. Nie mogam uwierzy. Przecie nikt nie potrafi porusza si
z tak prdkoci Nawet Lilim wysoki stopniem. Uniemoliwia mu to brak
skrzyde.
Spanikowana rzuciam si ku prowadzcym na dach schodom. Widziaam
w gowie obraz podajcego za mn, zbliajcego si z kadym krokiem
Generaa Broni.
Pchnam drzwi i wypadam na zewntrz.
Znalazam si w puapce.
Za moimi plecami rozleg si gos Zoryi:
Diletta Ta zabawa w kotka i myszk robi si strasznie nudna. Daj ju
spokj.
W tym samym momencie zorientowaam si dziki darowi e pojawi
si kto jeszcze. Dwie osoby. Zidentyfikowaam je, chocia nie umiaam
zlokalizowa. Strateg i Mei Tsu-zu. Najwyraniej nie planuj ataku
Postanowili przyglda si z ukrycia. I sucha.
Nabraam powietrza i utkwiam wzrok w Zoryi, unoszc szabl, wiadoma,
e w starciu z nim nie mam najmniejszych szans.
Pozwl mi odej powtrzyam.
W zamyleniu przesun palcami po Minutcie.
Nie mog, Diletto owiadczy wolno. Wystpienie ostatnich zdarze
cile wie si z tob.
Ze mn? zdziwiam si. Co chcesz przez to powiedzie?
Przypatrywa mi si tak intensywnie, e zadraam, prawie
upuszczajc buat.
Nie zauwaya, e wszystko zaczo si, gdy doczya do Panteonu?
Pobladam i cofnam si, podchodzc niebezpiecznie blisko krawdzi
dachu.
To to jaki nonsens wydusiam.
Wrcz przeciwnie odpar. Jeste wyjtkowa.

Boe. Co on opowiada Wrciam pamici do brutalnego ataku

Aniow; do Generaa Zaha Browna z odcit gow; do lekarza, ktry
wykrwawi si na mier I
I to z mojego powodu?
Dlaczego? Dlaczego?
DLACZEGO?!
Poniewa zawsze odstawaa od reszty ywych, a potem umarych
wyjani Zorya, jakby czyta w moich mylach. Masz wskazujc to cech
fizyczn. Rnobarwne tczwki. W tym przypadku heterochromia nie
stanowi wycznie nieistotnej wady genetycznej. Symbolizuje twoj natur.
Natur? spytaam ledwo syszalnie.
W wiecie ludzi widziaa duchy, a zmieniwszy si w Lilim, nauczya
si odczytywa nieodleg przyszo. Geneza owych zdolnoci zostaa
opisana w badaniu lekarskim przeprowadzonym przez tego nieszcznika,
znalezionego pniej pod murem otaczajcym Oddzia Petersena. Skrzywi
si, wymawiajc nazwisko Aloisa.
Jakim znowu badaniu? wyjkaam.
Wstpujc w szeregi Oddziau, Lilim przechodzi obowizkowe testy
medyczne przypomnia. Kilka tygodni temu pobrano ci krew i wykonano
wiele innych analiz.
No jasne Poszam do Grobu z Elizabeth. Zdradzia wtedy, e boi si
igie.
Skd Zorya ma te informacje?
Lekarz wykry w wynikach pewn genetyczn anomali, ktra go
zaalarmowaa. Gdyby nie doszuka si adnego odchylenia od normy, nie
musiabym zleca Ennsowi zabjstwa. Ani drgn, kiedy jknam.
Jeszcze raz przejrzawszy dokumenty, zatrwoony, postanowi skonsultowa
si z dowdc przebadanej wanie dziewczyny.

Zmartwiaam.
Z Aloisem.
Tak.
Dlaczego Alois nic mi nie powiedzia? spytaam, unoszc gos.
Dlaczego nie wspomnia o tej anomalii?
Proste. Jeliby co pisn, ponownie by umara, tym razem
zamordowana. Milczenie byo jedynym sposobem, eby ci chroni.
Zrobiam si kredowobiaa, lecz Zorya spokojnie kontynuowa: Lekarz
objani mu, e w poprzednim yciu nie naleaa do zwykych istot ludzkich,
a obecnie nie naleysz do zwykych Lilim. Jedno z twoich rodzicw
Przerwa, mierzc mnie wzrokiem. Zdawao si, e stara si odgadn, jak
zareaguj na wiadomo, ktr za chwil usysz. to Anio.
Alois
Z kadym uderzeniem serca czuem si coraz bardziej wyczerpany.
Wypatrujc przez strugi deszczu Diletty, nie tylko leciaem najszybciej, jak
umiaem, ale i na tyle nisko, e musiaem kluczy wrd gw przechodniw,
a dodatkowo na ogonie siedzia mi Genera Vendetta. Ruszy w pogo, gdy
Dimitri Valya zauway, e si oddalam.
Zatrzymaj si! wrzeszcza Vendetta. Przecie wiesz, e jeste
wolniejszy ni ja! Prdzej czy pniej ci zapi!
Lepiej wic pniej! zawoaem, nawet si nie ogldajc. Wtem
chwyci mnie za kostk i pocign tak mocno, e niemal
wyrwa mi nog. Krzyknem z blu i w efekcie nie uchyliem si na czas
przed wystrzelon z potnego, metrowego arkebuza niewielk kul. Nie
przebia

ramienia,

lecz

gboko

zadrasna

skr,

przypuszczalnie

uszkadzajc y, gdy z rany natychmiast chlusna krew. Prbowaem

zatamowa j doni, jednak wci tryskaa midzy drcymi palcami.
Runem na ziemi, wprost w zarola, ktre co prawda odrobin

zamortyzoway upadek, ale zarazem podrapay mi rce i twarz.

Nie daem rady wsta. Leaem w godnej poaowania pozycji i wci
dzierc floret, obserwowaem, jak Genera podchodzi i si
nachyla. Podnis mnie
za bluz niczym szmacian
lalk,
a nastpnie odwrci si
i nie puszczajc, brutalnie cisn
mn
o cian pobliskiego domu. Zamroczony, widziaem przed sob zaledwie
rozmazany cie, gotowy, by pooy kres mojemu yciu czy te temu, co
podtrzymywao mi krenie od dnia, kiedy trafiem do Panteonu.
To koniec powiedzia powanie Vendetta. Prawie go nie syszaem,
jakby dzielia nas kilkumetrowa odlego. Nie mogo by inaczej.
Odbezpieczy bro i przytkn mi luf do piersi. Ju mia strzeli, gdy
niespodziewanie rozlego si brzczenie komunikatora.
Nie odrywajc ode mnie wzroku, wyj aparat spod tuniki i przystawi go
do ucha.
Tu Genera Vendetta. Zmarszczy czoo, w skupieniu odbierajc
wiadomo. Rozumiem. Alois Petersen jest obok. Ponownie zapanowaa
cisza, a na jego twarzy odmalowao si zdumienie. Ale zgoda, zgoda.
Zaraz si pojawimy.
Schowa komunikator i odsun si, uwalniajc mnie z ucisku. Upadem
na asfalt, kompletnie zdezorientowany tym zaskakujcym obrotem sytuacji.
Musz uda si do publicznego liceum. Znasz drog? spyta.
Skinem gow, niezdolny wydoby gos. ngelo Vendetta
zawaha si i nagle poda mi rk, by pomc wsta.
Plany najwidoczniej si zmieniy oznajmi. Generale Petersen, idzie
pan ze mn. Rozkaz Stratega.
Generale Petersen? O co chodzi? Zreszt to bez znaczenia, nie mog mu
towarzyszy. Z trudem si dwignem. Nogi a ugiy si pod ciarem
ciaa.

 Nie. Najpierw odszukam Dilett, ona

znajduje si w miejscu, do ktrego si kierujemy wtrci ngelo
Vendetta z dziwnym byskiem w oczach. Wezwano nas ze wzgldu na ni.
Chyba wanie wyjanio si wiele rzeczy.
Diletta
Staam jak oniemiaa.
Przecie to wierutna bzdura. Przecie to niemoliwe.
Odbio ci wyszeptaam. Opowiadasz brednie.
Tak sdzisz? mrukn Zorya, zbliajc si. Kiepsko pamitasz ojca,
prawda? Odszed lata temu.
Tata okaza si kawaem gnojka! wrzasnam, wywijajc buatem.
Zostawi mam dla modziutkiej idiotki i zupenie o nas zapomnia!
Tak ci powiedziaa Uwierzya w wersj Uryana. Twojego ojca
zauway oschle, jakbym wygosia herezj.
Seraphina, nie Uryana warknam.
Ironiczne nawizanie do jego dawnej pozycji wytumaczy Zorya, lekko
si umiechajc. Zanim pozna Mariel, twoj matk, by Serafinem. Jeli
orientujesz si w anielskiej hierarchii, wiesz, e Serafin to Anio najwyszy
rang. Zdegradowano go wskutek niesubordynacji polegajcej na posiadaniu
potomstwa z istot ludzk. Zosta Tronem przerwa, czekajc, a si
odezw, ale nie zdoaam poruszy wargami. Opuci was, bo nie mia
wyboru. Zawsze czuwa jednak nad wasn rodzin, cho sobie z tego nie
zdawalicie sprawy. Do dzi przebywa u boku Mariel. Westchn i pokrci
gow. Przysugiwa ci rzadki przywilej doczenia po mierci do Aniow.
Niestety, rana zadana przez Aloisa Petersena naznaczya ci, kompletnie
zmieniajc twoje przeznaczenie.
Gwatownie zaczerpnam powietrza. Dusz si Te rewelacje mnie
przerosy. Po prostu nic nie pojmuj.
Nie mog by crk Anioa Nie mog!

 Jakim cudem zdobye tak wiedz? spytaam schrypnitym

gosem.
Cofnam si i wtem moja stopa zawisa w prni. Histerycznie
zamachaam rkoma, szukajc punktu zaczepienia i usiujc zapa
rwnowag, lecz wszystko na nic. Patrzyam, jak Zorya rzuca si, wycigajc
do w nieudanej prbie udzielenia pomocy, i poczuam, e spadam z
dachu.
Syszaam wycznie przeraliwy, wywoujcy gsi skrk wist. Dotara
do mnie brutalna prawda. Umr drugi raz. Nikt i nic temu nie zaradzi.
Zamknam oczy w oczekiwaniu na koniec. Mylaam o Aloisie. Widziaam
jego jasne wosy, zielone tczwki i ten charakterystyczny, lekcewacy
umiech, przez ktry kochaam go i jednoczenie nienawidziam. Zaczynaam
ju traci przytomno, gdy nagle kto mocno chwyci mnie i podtrzyma, w
ostatniej chwili ratujc od zderzenia z twardym podoem.
Uniosam powieki. Ujrzaam wirujce na wietrze piro koloru popiou.
Z plecw Zoryi sterczay olbrzymie, szarawe skrzyda.
Wolno wyldowa i delikatnie postawi mnie na ziemi, a chocia nie zabra
rk z moich ramion, nie odsunam si. Minie odmwiy mi posuszestwa.
Mogam si tylko w niego wpatrywa.
Jaki czas temu zapytaem, czy napawam ci strachem. Stwierdzia,
e nie wiesz. A zmi w palcach materia poyczonej mi przez Noaha
piamy teraz?
Nie odparam natychmiast.
To nie bya wiadoma, zdeterminowana umysem czy emocjami
odpowied, ale instynktowny wyraz samej natury.
Niespodziewany umiech rozwietli twarz Zoryi. Odkryam nagle w jego
rysach co fascynujcego, ponadnaturalnego; przycigajcego i zarazem
odpychajcego. Niewidoczne dla wikszoci obserwatorw pikno.

 Nie boisz si mnie, bo ci przypominam szepn. Take jedno z

moich rodzicw to Anio.
Ale twoje tczwki zawahaam si, a nastpnie uniosam rk i
musnam wpprzymknite powieki Zoryi.
Nie szczyc si jak ty wizami krwi z Anioem nalecym do pierwszej
triady wyjani cicho. Chodzi zaledwie o Archanioa. Kiedy yem, nie
rejestrowaem obecnoci duchw. I niestety, nie mam rwnie wyrniajcej
cechy fizycznej jak heterochromia.
Wtem z przeraeniem co sobie uzmysowiam i serce zabio mi szybciej.
Moje rodzestwo. Bliniaki wymamrotaam. Ich oczy te
Powiedziaem ci, e Uryan zawsze trzyma si blisko two Spojrzaam
w niebo, nie suchajc koca zdania. Dar
przekazywa, e za moment tu-tu wylduj Lilim.
Pytanie, czy powinnam odetchn z ulg, czy raczej zacz si trz ze
strachu.
Zorya, dostrzegszy, e zmieniam si na twarzy, byskawicznie
przeksztaci Minutt w katan i zoy skrzyda, lecz nim zdy ukry je w
plecach, rozleg si potny gos:
Nie kopocz si, Generale Broni. Za pno.
Jednoczenie si odwrcilimy. Strateg Zaccaria Lawrence i Genera Mei
Tsu-zu. Oboje z broni gotow do natarcia.
Zorya ani drgn, najwyraniej zupenie niezdziwiony pojawieniem si
dwjki dowdcw. Znw rozpostar skrzyda, niemal mnie zasaniajc. Ich
szara barwa kontrastowaa z typow dla Lilim czerni.
Zaatakuj ci mruknam, chowajc usta w pirach. Odsu si.
Nie mam pojcia, dlaczego go ostrzegam. Zrobiam to cakiem
bezwiednie. Natychmiast ugi kolana i wzbi si w powietrze, unikajc tym
samym strza Mei Tsu-zu.

Gdy tylko ponownie stan na ziemi, kilka metrw dalej, silny podmuch
wiatru zmusi nas do pochylenia gw. Wyprostowawszy si, ledwo stumiam
krzyk. Wok wyrosy kolejne postacie. Wrd Generaw brakowao
wycznie Ennsa. W ramionach Horacia zobaczyam te zemdlon Lorett, a
obok zadranit w policzek, ale umiechnit Henriette i wtedy
zrozumiaam.
Prawda wysza na jaw. Odkryli, e Alois nie popeni adnego
przestpstwa. Zerknam na Zory: nieporuszony przesuwa wzrokiem po
twarzach zebranych.
Diletta!
Alois rzuci si na mnie i obj, przytulajc tak mocno, jakby chcia
pogruchota koci, lecz czuam si za bardzo oszoomiona, by odpowiedzie
na ten gest. Kiepsko wyglda. Lekko dygota, czoo przecinaa mu zaogniona
rana, a jedno z ramion byo niedbale przewizane przesiknitym krwi
kawakiem materiau.
Nic ci si nie stao szepn.
On nigdy nie wyrzdziby mi krzywdy stwierdziam zbyt cicho, by
cokolwiek usysza.
Zaccaria Lawrence postpi krok naprzd, wskazujc Zory mieczem.
Generale Broni, chyba masz wiele do zreferowania zauway zimno, z
atwym do wychwycenia gniewem. Najlepiej zacznij od samego pocztku.
Oczywicie, Strategu. Z przyjemnoci skrzywi si Zorya, kierujc na
mnie spojrzenie. Cel mojej misji bynajmniej od tego nie ucierpi.

ROZDZIA DWUDZIESTY CZWARTY

Caa prawda
Alois
Zaczn od tego, czego wielu przypuszczalnie domylio si,
zobaczywszy, e mam skrzyda powiedzia Zorya, wskazujc brod plecy.
Nie jestem stuprocentowym Lilim. w dodatkowy narzd ruchu powinien
przecie rozwin si dopiero podczas ceremonii mianowania na Generaa.
Ale w naszym przypadku zerkn na Dilett, ktra wyranie si wzdrygna
sytuacja wyglda inaczej. Anielska natura determinuje pojawienie si
skrzyde. Prdzej czy pniej u Diletty take wyrosn. Kolor nieatwo
przewidzie, gdy zaley od osobowoci, lecz na pewno nie bd biae ani
czarne. W ten sposb odrniamy si zarwno od Aniow, jak i od
demonw.
Z trudem wyobraziem sobie Dilett otoczon wielkimi, pierzastymi
koczynami Sdzc po minie, ta wizja przejmowaa j dreszczem.
Umarem pierwszego stycznia tysic osiemset siedemdziesitego
pitego roku kontynuowa Zorya i trafiem prosto do Panteonu, ale
zawsze staem po stronie wysannikw Boga. Ta cz mojej osobowoci od
pocztku dominowaa nad czci diabelsk. Znaczco popatrzy w niebo.

trakcie

pierwszego

szturmu

Aniow,

jakiego

dowiadczyem,

wymknem si, kiedy wraz z innymi studentami Akademii miaem opuci

Mauzoleum i schroni si w Grobie. Nie chciaem oddali si od atakujcych.
Pragnem nawiza z nimi kontakt, chocia wizao

si to z ryzykiem utraty drugiego ycia. Wiedziaem, e jestem synem

Archanioa: matka zdradzia mi sekret swej natury. Umiechn si tsknie.
Nigdy przedtem nie zaobserwowaem na jego twarzy podobnego uczucia.
Szybko odwrciem spojrzenie, powodowany niesmakiem. W kocu
napotkaem Uryana, prawdziwego Serafina, kierujcego ow inwazj.
Liczyem wtedy zaledwie czternacie lat i wanie przez wzgld na ten
modociany wiek dowdca wstrzyma si z rozkazem zabicia mnie, dajc
kilkanacie sekund na wyjanienia. Wytumaczyem mu, e jako Anio w ciele
diaba marz, by doczy do obozu, ktry reprezentuje.

Usyszaem stumione przeklestwo Dimitriego Valyi i wcieke pomruki

Horacia. Gdyby nie uniesiona w uspokajajcym gecie do Stratega,
rozszarpalibymy Zory na strzpy goymi rkoma. Genera Broni tymczasem
doda wyzywajcym tonem:
Zaczem z nim wsppracowa w charakterze szpiega. Od tamtego
momentu pomagaem Anioom we wszystkich uderzeniach na Panteon.
Nie wierz szepna Elizabeth.
Kilka miesicy temu Uryan zoy mi wizyt. Spotkalimy si w Grobie.
Powiadomi, e jego yjca wrd ludzi crka zostaa naznaczona przez Lilim
i niedugo zginie przerwa, wymownie na mnie spogldajc. Rozlegy si
okrzyki zaskoczenia, ale nie spuciem wzroku. Nie zna dokadnej daty, by
jednak pewien, e dziewczynie grozi powane niebezpieczestwo ze strony
dwch grup. Gdy po mierci zmieni si w ducha, Anioy na ziemi sprbuj j
unicestwi. Jeli za sama dotrze do wiata Lilim, stracimy nad ni kontrol.
Demony z przyjemnoci zawadn kim rwnie modym i o tak niezwykych
zdolnociach.
Wydawao si, e Diletta zaraz zemdleje. Poblada i trzsa si jak w
febrze, ciko przeraona.

 Od paru ju lat wspdziaaem z Generaem Lilim, ktry postanowi

wesprze mnie w szpiegowskiej misji, chocia nie ma w yach ani kropli
anielskiej krwi.
Mj brat syknem.
Enns Petersen skama. Po wypadku Diletta nie wezwaa go ani
wiadomie, ani podwiadomie. Dziki kontaktom z pewnymi
zjawami otrzymalimy stosown informacj i Enns, zgodnie z ustaleniami,
pojawi si na ziemi, by odprowadzi zmar do Panteonu. Tak oto, mimo
przemiany w Lilim, znalaza si pod naszym dozorem i opiek.
Boe jkna Diletta.
Teraz naleao przekaza crk ojcu cign Zorya. Do nieba moga
trafi wycznie w towarzystwie stuprocentowego Anioa, co oznaczao
konieczno zorganizowania kolejnej anielskiej inwazji. Potrzebowalimy
tylko koza ofiarnego, by skierowa na niego wszelkie podejrzenia.
Wszyscy rwnoczenie spojrzeli na mnie. Istnia lepszy wybr ni Alois
Petersen? Odpowiedzialny za doczenie dziewczyny do obcego jej naturze
wiata, wzbudzajcy
nieufno ze wzgldu na szybkie uzyskanie dyplomu Akademii i
niespodziewany awans Std decyzja o zamordowaniu Generaa Browna.
Chodzio o wywoanie plotek sugerujcych win Petersena.
Co za skurczybyk Zatrwaajce, ile ma zimnej krwi A ja do teraz
uwaaem si za zdolnego do panowania nad trudnymi sytuacjami poprzez
umiejtno ich obiektywnej oceny i podjcia waciwych dziaa
Uzmysowiem sobie jednak, e jestem jedynie aosnym amatorem. Ci dwaj
gruj nade mn Znajduj si poza zasigiem.
Niestety Zorya powoli przejecha doni po wosach atak nie
zakoczy si sukcesem, chocia Diletta natychmiast wpada w nasze rce.
Alois Petersen wyranie wszak poprosi brata, by si ni zaj, znacznie
uatwiajc zadanie.

Spuciem gow, przybity i upokorzony. e te popeniem tak potworny

bd Podaem Dilett na tacy. Jakbym wiadomie ich wspiera, idealnie
wypeniajc funkcj usunego i bezmylnego pionka. Do cholery, wietnie
wczuem si w wyznaczon mi w tej dziwacznej sztuce rol.
Podczas drobiazgowo zaplanowanej walki Diletta zaprezentowaa
wyjtkowe zdolnoci, potwierdzajc wobec Aniow i Lilim sw nieocenion
warto. Na nieszczcie uderzenie odparto zbyt wczenie, co uniemoliwio
nam wypenienie misji. Westchn z alem. Postanowilimy wtedy zgosi
wniosek o wcielenie Diletty Mair do Oddziau Czwartego, ale Alois Petersen
pokrzyowa te plany. Musielimy usun si na bok.
Gboko

odetchnem,

bezgonie

gratulujc

sobie

przebysku

przenikliwoci, na skutek ktrego Diletta wstpia do mojego Oddziau.

Usiujc si do niej zbliy, zaproponowaem wspln prac
nad udoskonaleniem daru. Trenowaem Dilett zgodnie z instrukcjami jej
ojca. Przyznaj umiechn si kpico nie zaliczaem si do
wyrozumiaych nauczycieli. Wiedziaem, e mi si nie przeciwstawi: dzieli ze
mn anielsk natur, tote do pewnego stopnia j fascynuj.
Zacisnem pici, z trudem powstrzymujc si przed rzuceniem na
Zory. Nikogo dotd nie nienawidziem rwnie mocno. Diletta poczerwieniaa
i utkwia wzrok w ziemi, nerwowo zaplatajc donie.
Wraz z Ennsem kontrolowalimy spraw bada przeprowadzonych po
mianowaniu

Diletty

na

Podporucznika.

Nie

zdecydowalimy

si

na

natychmiastowe zabicie lekarza, gdy bdnie zaoylimy, e Genera,

ktremu nasza podopieczna nie bya ju wwczas obojtna, poradzi sobie z
t sytuacj. Posa mi oskarycielskie spojrzenie. Kiedy jednak medyk
ruszy do Paacu Stratega, by ujawni sekret, uznalimy, e trzeba wkroczy
do akcji.

 Wanie, badania! wykrzykna Diletta. Dlaczego analizujc twoje

wyniki, nie odkryto anielskich genw?
Ponad nami rozleg si naraz gos Ennsa:
Proste. Brat wyldowa tu przed Zory, niby chronic go wasnym
ciaem. Poczylimy siy, zanim ukoczy

Akademi. Zwyczajnie

zapomniaem przypomnie mu o obowizkowych testach medycznych.

Cholerny skur warkna Charlotta Brennt, uginajc kolana.
Kojarzya si z gotowym do skoku drapienym kotem.
Reszty chyba mog si domyli wtrci Strateg. Genera Alois
Petersen znalaz ciao lekarza, lecz nie zaalarmowa Mauzoleum,
przypuszczalnie dajc sobie czas na sprawdzenie, czy aby nie istniej kopie
badania zdradzajcego anielsk natur panny Mair. Nie chcia, bymy weszli
w ich posiadanie.
Gorliwie potaknem gow, cho przecie Zaccaria si myli. Prawda
wyglda zupenie inaczej.
Co wicej, ruszajc tamtej nocy na poszukiwanie medyka, zamierzaem
go zabi. To, e mnie uprzedzono, okazao si szczliwym zbiegiem
okolicznoci.
Jednak t informacj zabior ze sob do grobu. Jest zbyt upiorna, by z
kimkolwiek si ni podzieli.
Skupilimy uwag na domniemanym zabjcy, pozostawiajc wam woln
drog, czy nie? spyta Strateg z nieodgadnionym wyrazem twarzy.
Zorya si skrzywi.
Porwanie miao nastpi w trakcie ostatniej lekcji szepn. Tak
niewiele brakowao Wtedy ponownie wmiesza si Petersen, niweczc
zamierzenia.
Nawet nie wiesz, jak bardzo auj zadrwiem.
Ja bardziej burkn, wrcz poerajc Dilett wzrokiem, jakby
wpatrywa si w swoj wasno, ktr brutalnie mu odebrano. Ju

prawie bya moja.

To jedno sowo spowodowao, e puciy mi nerwy. Myl, e Zorya mgby
tkn Dilett, zbliy si do niej, sta si czci jej ycia, doprowadzia mnie
do szau. Uniosem floret i wymijajc wycignit rk Stratega, z dzikim
wrzaskiem runem na dowdcw Oddziau Czwartego.
Nic nam nie zrobisz umiechn si Enns.
Alois, nie! zawoaa rozpaczliwie Diletta. Odsu si!
Nagle widok przesonia mi wietlna smuga, lnicy promie, ktry wnet
powikszy si, zmieniajc w olbrzymi, olepiajc wyrw. Wydawao si, e
oto niebo rozstpio si, ukazujc sw gbi.
Cofnem si, zasaniajc oczy. Przez palce dostrzegem na tle owej
jasnoci nieskalanie biae skrzyda.
Natychmiast przysunem si do Diletty, gotowy jej broni. Waciciel tych
skrzyde z ca pewnoci jest dla nas zbyt potny.
W kocu si pojawili mrukn Enns, obserwujc materializujce si
powoli postacie. Witamy.
Blask stopniowo sab, a wreszcie rozproszy si na tysice skrzcych si
krysztaw, niemal mistyczn un otaczajc dwch Aniow.
Pokj z wami.
Zerknem w gr. O ile nad nami dalej wisiay cikie szare chmury, nad
gowami nowo przybyych mczyzny i chopaka w tym samym mniej wicej
wieku co ja przesuway si delikatne biae oboczki, przepuszczajce
promienie padajcego tylko na nich soca.
Po raz pierwszy w yciu widziaem co tak niesamowitego. Starszy z
Aniow by Tronem, czyli istot nalec do
najwyszych sfer nieba. Mia ostre rysy i wietlicie jasn skr,
uwydatniajc mahoniowy odcie wosw i kasztanowy kolor oczu.

Okrywaa go duga zielona tunika, podobna do mojej, generalskiej. W

doniach dziery ogromne srebrne bero o gadkiej fakturze, zwieczone
okrg

gak

wygrawerowanym

wizerunkiem

Anioa.

Najbardziej

przykuwajcy uwag element wygldu ptaszyda stanowiy imponujce

skrzyda. Nie chodzio wycznie o ich nien biel, ale rwnie o rozmiar i
liczb. Z jego plecw wyrastay dwie pary tych pierzastych koczyn, otulajc
go niby lnicy paszcz, zbyt nieskazitelny jak na rzeczywisty.
Stojcy obok w wyzywajcej pozie bosy chopak o potarganych,
rudawych,

opadajcych

na

piegowat

twarz

wosach

intrygowa

rnobarwnymi tczwkami: brzow i niebiesk. Kolory jak u Diletty, tyle e

uoone

odwrotnie

Ubrany

ciemne

spodnie

niskim

kroku,

przypominajce krojem nasze, oraz szerok, bia, sigajc niemal kostek

rozpit koszul, wciekle trzepota pomaraczowymi skrzydami redniej
wielkoci. Nie mia broni, ale sprawia wraenie skonnego do skoczenia na
nas z samymi piciami. Nie potrafiem umiejscowi go w anielskiej
hierarchii, lecz oceniajc po aksamitnym blasku bladej cery, mimo modego
wieku ewidentnie zajmowa wysok pozycj.
Nie odpowiedzielimy na powitanie. Zwyczajnie nie dalimy rady wydoby
gosu. Przecie zgodnie z niepisanym porozumieniem midzy Anioami i
demonami aden przedstawiciel pierwszej triady, a wic grupy najbliszej
temu, ktrego nazywaj Bogiem, nie ma prawa konfrontowa si z nami w
wiecie ywych Nie pojmowalimy, dlaczego si zjawi, ta wizyta
wydawaa si niewytumaczalna.
Chocia nie wszystkim.
Nnie nniemoliwe wyjkaa Diletta, przyciskajc donie do piersi.
Nie wierz, e to wy.
Znasz ich? zdziwiem si.
Poruszony spostrzegem, e po jej policzku spywa za i niknie

w kciku ust. Wok nasilay si niespokojne szepty.

Oczywicie, e znam odpara, obcierajc rkawem oczy. To mj
ojciec i brat.
Diletta
Wiedziaam, e wanie zatrzasnam za sob ostatni furtk ratunku.
Fakt, Lilim zrozumieli, e Alois nie popeni przypisywanych mu czynw,
lecz ja okazaam si crk Anioa. Najpotniejszego Anioa, jakiego
kiedykolwiek spotkaam.
Jestem wrogiem.
To koniec.
Chocia Alois zaakceptowa mnie pomimo anielskiej natury, wtpi, by
inni zamanifestowali podobn wyrozumiao. Na pewno nie zaaprobuj
obecnoci ptaszyda w Mauzoleum.
Witaj, creczko.
Te sowa przywoay wspomnienia, ktre pozostay mi po tacie z czasw,
kiedy z nami mieszka Nagle poczuam ukucie gniewu wymieszanego ze
strachem i alem, co zaowocowao wybuchem od dawna powstrzymywanej
wciekoci.
Rzuciam si na ojca, zupenie nie dbajc o konsekwencje.
Przewidziaam, e Alois sprbuje mnie zapa, i w por si uchyliam. Brat
krzykn zaskoczony, gdy zdoaam wymin rwnie jego. Stanam przed
rodzicem z uniesion praw rk, gotowa, by go uderzy, bynajmniej
nieoniemielona ani osobliwym blaskiem, ani wielkimi skrzydami.
Zobaczyam w gowie, e postara si zastopowa mj ruch, wic szybko
podniosam lew do i wymierzyam mu silny policzek. Gwatownie odwrci
twarz.
Kto pisn chyba Loretta a nastpnie zapanowaa zowroga cisza.
Chwyciam zielon tunik i zaczam tuc piciami w pier taty. Nawet
nie drgn, patrzc w jaki nieokrelony punkt.
Nie nazywaj mnie tak! wrzasnam, czerwona z irytacji.

Nigdy wicej mnie tak nie nazywaj! Nie jestem twoj crk! Ani ty moim
ojcem! Przestae nim by lata temu, kiedy nas zostawie!
Puciam go i ciko dyszc, cofnam si, czujc w okolicach serca
piekcy bl.
Co ty zrobia, kretynko?
Zerknam przez rami i niczym w zwolnionym tempie ujrzaam, jak brat,
ten sam, z ktrym bawiam si i miaam a do dnia jego mierci, naciera na
mnie z wycignitymi rkoma, najwyraniej zamierzajc zacisn mi je na
szyi.
Wtem usyszaam trzepot skrzyde. Zorya byskawicznie zablokowa atak,
zatrzymujc chopaka ostrzem katany.
Wymienilimy spojrzenia, zanim Genera Broni skierowa si do Uryana:
Przykro mi. Jeszcze nie zakoczyem misji, a ochrona Diletty jest jej
elementem.
Spokj, Serguei rozkaza ponuro ojciec, wadczo unoszc do.
Brat mrukn co pod nosem i odepchn Zory. Obrzuciwszy mnie
nienawistnym wzrokiem, skoni gow w pojednawczym gecie.
Przepraszam, Diletto wycedzi z udawan skruch.
Tron gboko westchn i skrzywi si z lekkim niesmakiem zabarwionym
smutkiem. Zdawao si, e toczy wewntrzn walk.
Nie wiem, jak do tego doszlimy szepn.
Nie wiesz? warknam. Ja natomiast si domylam. To z twojej
winy.
Alois ostrzegawczo zmarszczy czoo, milczco proszc, bym waya
sowa.
Moe i masz racj odpar Anio. Moe i popeniem bd, usiujc
sprowadzi ci do siebie Z Sergueiem si udao. Pragnem, by doczya
do nas i przeistoczya si w Nabra

powietrza. Chciaem dla ciebie jak najlepiej.

Jak najlepiej?! zawoaam, poykajc zy. Gdyby rzeczywicie chcia
jak najlepiej, opiekowaby si mn, nie dopuciby do przedwczesnej
mierci!
Nie wolno zmienia biegu zdarze! krzykn. Istniej reguy.
Wolabym, eby moga nadal y, jednak nie pozwoliem sobie na
interwencj.
Nagle zacze przestrzega regu? Przecie jestemy tu dzi, i ja, i
Serguei, bo kiedy jedn z nich zamae!
Wtem przed oczami stan mi obraz rnobarwnych, czarno-szarych
tczwek. Zamaram. Wszystko uoyo si w logiczn cao: przekonanie
Zoryi, e ojciec zawsze czuwa nad swoj rodzin; pojawienie si w yciu
mamy Jeromea; ngela, Demian i ich heterochromia
Boe wymamrotaam, zasaniajc usta domi i wpatrujc si w
Uryana z tak min, jakbym ogldaa potwora. Boe. Boe.
Diletta, co si dzieje? zaniepokoi si Alois, kadc mi rk na
ramieniu w prbie dodania otuchy.
Poznaam ci jeszcze w wiecie ywych szepnam z
niedowierzaniem. Wygldasz inaczej, ale Boe. Jeste Jerome Nott.
Na twarzy Noaha, w skupieniu przysuchujcego si tej wymianie zda
zza plecw Lilim, odmalowao si zdumienie. Najwyraniej pamita, jak dwa
lata temu, pierwszego dnia roku szkolnego opowiadaam mu o zych
przeczuciach zwizanych z osob narzeczonego mamy, ktrego zamierzaa
przedstawi mi po poudniu Uryan co prawda fizycznie nie przypomina
Jeromea, lecz to akurat nie budzio mojego zdziwienia. Bdc Anioem
wysokiego szczebla, bez wtpienia ma zdolnoci, o jakich nawet mi si nie
nio.
Co w tej chwili uznawaam za istotniejsze i co rodzio

niepohamowany, opanowujcy kad komrk ciaa gniew, to to, e mnie

oszuka A przede wszystkim oszuka mam.
Mam wraenie, e ten facet przysporzy mi mnstwa problemw. Rety
Nie pomyliam si. Wcale a wcale.
Dlaczego nie zostawisz jej w spokoju?! wrzasnam. Po co, do
cholery, wrcie?!
Nie odpowiedzia. Sta niewzruszony, podczas gdy Serguei a dygota z
wciekoci.
Zdajesz sobie chocia spraw z wyrzdzonej mamie krzywdy?! Wiesz,
jak mocno to przeya?! krzyczaam, szlochajc.
Wiem. Ale zbyt j kocham, by si oddali. Prbowaem. Nie wyszo.
Pokrciam gow. Oto urzeczywistnia si najgorszy z moliwych do
wyobraenia koszmarw.
Nie zasugujesz na miano Anioa wyszeptaam. Jeste
najpotworniejszym i najbardziej egoistycznym osobnikiem, jaki istnieje.
Przyczyn strasznych nieszcz. Upare si, e zabierzesz mnie do nieba,
wic wysae na Mauzoleum oddzia Aniow, a to pocigno za sob
mnstwo ofiar! Mao tego, zamordowano niewinnego Generaa i lekarza,
ktrego jedynym grzechem okazao si rzetelne wykonywanie obowizkw i
wierno swoim Przeknam lin, ale nie zdoaam powstrzyma ez.
Trzsc rk wskazaam Aloisa i dodaam: Mogli go zabi Skaza na
mier przez pewne cholerne widzimisi.
Diletto, kochanie, przecie to ndzny diabe prychn Uryan z
pogard.
Owo stwierdzenie podziaao niczym uderzenie obuchem. Jeli w ogle
dostrzegaam w tym mczynie pozytywne cechy, wanie si ich pozbawi.
Skrzyda zbrzydy, a bero stracio wszelk warto.
Moe to i diabe wycedziam. Nie mam jednak wtpliwoci,

e gdyby kiedy odby si Sd Ostateczny, Bg zbawiby raczej jego dusz

ni twoj.
Natychmiast pojam, e rzuciam najdotkliwsz obelg. Rysy Uryana
stwardniay, za oczy zmieniy si w dwa rozarzone wgle.
Nigdy wicej nie wa si czego takiego powtrzy ostrzeg. Nie o
ile nie chcesz doprowadzi do konfliktu o tragicznych konsekwencjach i dla
ciebie, i dla twych demonicznych przyjaci.
Nie rozumiesz? Umiechnam si lekko i przebiegam wzrokiem po
postaciach zebranych Lilim. Nale do Panteonu. Rwnie jestem
demonem.
Po chwili ciszy Uryan spojrza na nieopuszczajcego floret Aloisa.
W takim ukadzie najwyszy czas pozby si nadziei mrukn z
niezadowoleniem, gestem doni przywoujc Zory i Ennsa. Podja decyzj
wyjani im. Nie przyczy si do nas. Misja zakoczona.
Moment! krzykn Strateg. Na dowdcach Oddziau Czwartego
ci powane zarzuty. Powinni uda si z nami i zosta osdzeni!
Uryan gorzko si zamia.
Ja przejmuj ich, a pan moj crk. Prosz uzna to za wymian i
dzikowa Bogu, e darowuj wam ycie. Panu i caej reszcie godnych
poaowania krukw.
Zadbam, by nikt o tym nie zapomnia oznajmi zimno Strateg.
Zerknam na wpatrujcego si we mnie Zory.
Przykro, e to ju westchn. Bdzie mi ci brakowao.
Odwrciam si plecami i obojtnym tonem powiedziaam:
egnaj, Zorya.
Po raz pierwszy i ostatni odezwaam si do niego po imieniu. Olepi nas
nagle blask, zmuszajc do cofnicia si i zacinicia
powiek. Zdyam jeszcze zobaczy, e Enns macha rk, a Serguei
nieprzerwanie przyglda mi si z wrogim grymasem.

 Tato! wrzasnam nagle, przytykajc do ust zoone w trbk donie.

Przypilnuj ci! I postaram si doglda ngeli i Demiana! Jeli kochasz te
maluchy, zachowaj si jak prawdziwy ojciec i dbaj o nie!
Nie doczekaam si adnej reakcji. wiato naraz zgaso, a wiat na
powrt zmieni si w krain deszczu i oowianego nieba.
Wok sycha byo wycznie uderzajce o ziemi krople.
Z jkiem upadam na kolana i oparam okcie na zimnym asfalcie
szkolnego dziedzica. Wtem kto dotkn mojego ramienia. Unisszy wzrok,
napotkaam szczery umiech Stratega, przeznaczony tylko dla mnie.
Wracamy do domu.
Zaccaria Lawrence pomg mi wsta, a Alois natychmiast zbliy si i
podtrzyma.
Niespodziewanie rozleg si jake znajomy gos:
Co? To Anio! Oczywicie. Dimitri Valya. Jedna z nich! Nie moemy
pozwoli, by kto tego pokroju ponownie postawi stop w Panteonie!
Musimy urwa i nieprzytomny grzmotn w kau.
Horacio tymczasem z satysfakcj rozmasowywa sobie pi.
Od lat miaem ochot to zrobi zachichota Alois.
Charlotta Brennt z oburzeniem zwrcia si do Stratega:
Prosz zainterweniowa! Z premedytacj i z osobistych pobudek
zaatakowano Generaa!
Moja droga odpar Strateg, zerkajc na lece ciao gdyby Horacio
mnie nie uprzedzi, sam bym mu przyoy.
Puci oko do Aloisa, a nastpnie popatrzy na skulonego ze strachu
Noaha. Daam krok w stron przyjaciela, zdecydowana broni go przed
ewentualnymi represjami, ale nim otworzyam usta, Zaccaria Lawrence
poinformowa:
Ciebie take zabieramy do Panteonu. W charakterze gocia. Noah
zdbia i posa mi pytajce spojrzenie, nie wiedzc, co

myle o tym nietypowym zaproszeniu. W odpowiedzi po prostu z

rozbawieniem zmarszczyam brwi.
Ruszamy! zawoa Strateg.
Rozejrzaam si i umiechnam na widok rozpromienionej miny Aloisa.
Chwyci mnie za rk i przycign do siebie, mocno obejmujc zarwno
ramionami, jak i skrzydami. Wtuliam twarz w jego pier, dajc si ponie
temu uciskowi.
Dzikuj szepn Alois. Bardzo dzikuj.
Za co? zdziwiam si, podnoszc gow.
Blask zielonych oczu przesoni na moment panujc wok szaro.
Ujrzaam cae pikno i si ycia skoncentrowane w renicach umarego.
Za to, e nie odesza wyjani cicho, ani na milimetr si nie
odsuwajc. Za to, e zostaa z nami. Ze mn.
Ju kiedy ci to mwiam. Jeste jedyn osob, ktra przypomina mi o
przeszoci na ziemi. Jedynym

namacalnym

wspomnieniem

ludzkiej

egzystencji. Czci mnie. A ta cz to Alois, ta cz to najsilniejszy

element mojej natury.

ROZDZIA DWUDZIESTY PITY

Odrodzenie
Alois
Zerknem na stojc obok Dilett. Nie wydawaa si zdenerwowana, a
tylko zatopiona w mylach. Ani chybi rozpamituje zdarzenia sprzed zaledwie
paru godzin
Powiodem spojrzeniem po bogato zdobionym suficie Paacu Stratega.
Trudno mi nawet wyobrazi sobie, co ona teraz czuje Odkrycie, e za ojca
ma si ptaszydo, a brat kontynuuje rodzinne tradycje, bezsprzecznie do
przyjemnych nie naley.
Umiechnem si, wspominajc, jak rzucia si na Uryana Daa si
ponie przepeniajcemu j alowi, ale te prawie na pewno niechci,
jaka charakteryzuje stosunek Lilim do Aniow. Udowodnia, e mimo
pyncej w yach anielskiej krwi jest jednym z demonw.
A to gra na nasz korzy, zwaszcza w tym konkretnym momencie.
O ile ja take zachowywaem spokj, wsptowarzysze ucieczki do wiata
ludzi wprost przeciwnie.
Elizabeth obgryza ju paznokcie i dobraa si do skry, zawzicie skubic
zbami opuszki palcw. Loretta, wci blada na skutek niedawnej utraty
przytomnoci, szklanym wzrokiem wpatrywaa si w mamroczcego pod
nosem Horacia. Noah, mj ulubiony ptaszek, te nie wyglda na szczeglnie
rozlunionego. Chocia Strateg osobicie zaprosi go do Panteonu, wrcz
emanowa nieufnoci i sceptycyzmem.

wiat niejako utkn w martwym punkcie przez te cholerne, zamknite

drzwi, za ktrymi od przeszo godziny debatowali Generaowie i Zaccaria
Lawrence. Loretta niemal odcisna ucho na drewnianej powierzchni, jednak
na niewiele si to zdao; nie mielimy wic pojcia, czego si spodziewa.
To, e nie dopuciem si morderstwa ani zdrady, nie podlegao dyskusji,
lecz moglimy zosta oskareni o inne przewinienia. Jeli o mnie chodzio,
ukryem informacj o anielskiej naturze Diletty i nie zaalarmowaem
Mauzoleum po znalezieniu umierajcego lekarza. Diletta ryzykowaa z
powodu wrogich genw, a do tego popenia wykroczenie polegajce na
nawizaniu kontaktu ze znanymi jej za ycia osobami, amic pierwszy z
niepisanych zakazw wiata Zmarych. Co wicej, wraz z Elizabeth, Lorett,
Henriette i Horaciem wzia udzia w spisku A wszyscy bez pozwolenia
przenielimy si na ziemi.
Westchnem. Analizujc to na zimno niewykluczone, e spdzimy w
wizieniu dugie miesice.
Te mi wyrosn.
Co? skierowaem si do Diletty.
Skrzyda szepna powoli, niby wymawiajc wyjtkowo trudne sowo.
Wyrosn mi skrzyda.
Szukaj pozytyww: bdziesz si moga z nimi obnosi, nie czekajc, a
mianuj ci na Generaa.
Nie sdz, bym dochrapaa si generalskiego stanowiska. Rozemiaa
si, ale szybko spowaniaa. Ciekawe, kiedy si pojawi I jakiego
koloru Boe, ciko w to uwierzy.
Nie wiem, jak w proces przebiega u Aniow oznajmiem. A co do
koloru Chyba do ostatniej chwili pozostanie tajemnic przerwaem, a
nastpnie dodaem z rozbawieniem: Nie przypuszczaem, e tak
przejmujesz si estetyk.
Wcale nie! zaprotestowaa. Tylko wolaabym, eby nie

okazay si szare. Jak Zoryi.

Nie oka si szare stwierdziem. Zorya wspomnia, e u hybryd
barwa zaley od osobowoci, a przecie zupenie go nie przypominasz.
Popatrzyem jej w oczy. Czerwone. Wyrosn czerwone.
Dlaczego akurat czerwone? zdziwia si.
Czerwie kojarzy si z ludmi. Symbolizuje uczucia, serce To kolor
wojny, lecz i yciodajnej krwi wzruszyem ramionami a nie znam nikogo,
kto rwnie mocno trzymaby si swej przeszoci po tamtej stronie.
Diletta zarumienia si i nerwowo zachichotaa.
Prosz, nagle wyszed z ciebie poeta.
Spieprzaj.
W twoich ustach to brzmi niczym komplement zauwaya.
W kadym razie lubi czerwie. Kilka sekund milczaa, a wreszcie
powiedziaa uroczystym gosem: Musz si o nich wszystkiego dowiedzie.
Pragn zrozumie anielski wiat. Czuj si identycznie jak wtedy, gdy
przybyam do Panteonu. Zgbiam wwczas, co to znaczy by demonem, a
teraz zgbi t cz, ktra czy mnie z Anioami.
Jasne odezwaem si po chwili zaskoczony. W bibliotece Grobu
znajdziesz na ten temat mnstwo materiaw Jeli chcesz, mog ci pomc
w
Mylaam wtrcia z umiechem e czasownik pomaga nie
wchodzi w zakres sownictwa Aloisa Petersena.
Zakaszlaem, lekko si czerwienic.
Uznajmy, e udao ci si niewiarygodnie wrcz wzbogaci mj zasb
leksykalny.
Wtem usyszelimy skrzypienie i skierowalimy wzrok na drzwi. Klamka
wolno opadaa, jakby kto postanowi jeszcze zwikszy panujce napicie.
Niektrzy wstrzymali oddech, wymieniajc

lkliwe spojrzenia.
W kocu zobaczylimy skone oczy Genera Mei Tsu-zu.
Zapraszamy.
Natychmiast energicznym krokiem ruszyem ku sali, bezskutecznie
usiujc rozszyfrowa wyraz twarzy Genera, odgadn po minie, czy
zostalimy uniewinnieni, czy skazani.
Moe by tak przewidziaa przyszo? zwrciem si artem do
Diletty, gdy tylko si ze mn zrwnaa. Zdradziaby, jak podjli decyzj
Zmartwi ci, ale niestety, moje zdolnoci napotykaj pewne
ograniczenia odpara. Musisz si zadowoli informacj, e Generaowie
wstan na nasz widok z miejsc.
To akurat adna tajemnica mruknem.
Kujna mnie okciem i delikatnie popchna, pospieszajc.
Przekroczywszy prg, stanlimy na biaej, marmurowej pododze, a wtedy
dowdcy jednoczenie podnieli si, z uwag si w nas wpatrujc.
Diletta
Podeszlimy

na

rodek

sali:

wielkiego

pomieszczenia

dosy

spartaskim wystroju. Znajdowao si tu zaledwie kilka drewnianych krzese i

ogromne lustro zajmujce szeroko jednej ze cian.
Ujrzaam swoje odbicie. Twarz wygldaa jak blady kleks, owal o
rozmytych konturach osadzony na ciele w za duej piamie, dodatkowo
wci mokrej na skutek deszczu
aosne. Nigdy nie prezentowaam si gorzej ni teraz. Przeniosam
wzrok na postacie Generaw i Stratega. Nie
chodzio o akt zuchwaoci, zwyczajnie uznaam, e przysuguje mi prawo
skrzyowania z nimi spojrzenia. Niby dlaczego miaabym spuszcza gow?
Loretta, trzsc si, chwycia mnie za rk. Prawie schowaa si

za moimi plecami.
Jestemy martwi szepna. Drugi raz.
Milczaam. Czuam okropne wyrzuty sumienia. Gdybym tu po pojawieniu
si w Panteonie nie zapukaa do jej pokoju przebywaaby teraz w eskiej
Rezydencji jako bierny obserwator tych wydarze.
Dobrze, zaczynajmy poleci Strateg, siadajc.
Generaowie rwnie spoczli, skrzypic krzesami.
Wzdrygnam si i odwzajemniam ucisk przyjaciki. Alois,
niewzruszony, dumnie unis brod.
W ostatnim czasie Panteon, a szczeglnie Mauzoleum, dowiadczy
tragicznych chwil, stawiajcych pod znakiem zapytania jego przyszo
przemwi Zaccaria Lawrence powanym gosem.
Bezpowrotnie stracilimy wiele nieocenionych istnie. Dwch Lilim, osoby
wybrane, by doczy do spoecznoci demonw, dzielce z nami swe drugie
ycie, oszukao nas, dopuszczajc si haniebnej zdrady. Niewaciwie
interpretujc wypadki, niemal odegralimy rol niesprawiedliwych sdziw
przerwa, znaczco spogldajc na Aloisa. Gdyby nie szczliwym trafem
podsuchana rozmowa zerkn na mnie doprowadzilibymy do kolejnej
niewinnej mierci.
Wyprostowaam si z westchnieniem ulgi. Niewinnej. To sowo
zabrzmiao niczym najpikniejsza muzyka.
Nie zaprzecz: zamano obowizujce Lilim zasady kontynuowa
Strateg. Bunt, uwolnienie oczekujcego procesu winia, ukrywanie
wanych informacji, sojusz z upadym Anioem
przesun wzrokiem po naszych twarzach lecz to my dalimy si zapa w
puapk. I my take naruszylimy przepisy. Przykulimy uwag ywych.
Uczestniczylimy w grze umarych. A jednak uniknlimy kary.
Umiechn si ciepo. Nie mamy wic prawa wyciga konsekwencji
wobec postpowania, ktre nas wszystkich

uratowao.
Nie od razu dotar do mnie sens ostatniego zdania. Dopiero stumiony
okrzyk radoci Loretty spowodowa, e zrozumiaam Nie zostaniemy
skazani. Omin nas jakiekolwiek sankcje.
Uratowani. Wolni. Tak po prostu. Tak Kurde. Wspaniale. Wspaniale!
Rzuciabym si na Stratega, eby go obj i wycaowa, gdyby gestem
rki nie zasugerowa powstrzymania emocji. Popatrzy mi w oczy i
powiedzia:
Niniejszym, w imieniu wasnym i Generaw, pragn wyrazi gbokie
wzruszenie. Nie byem dotd wiadkiem czego rwnie niesamowitego, jak
powicenie Anioa dla demona. Niewiadomie poczya w sobie
kontrastowo odmienne natury, a cz anielska wzmocnia cz diabelsk.
Swoim przykadem budzisz nadziej na moliwo zawarcia pokoju midzy
niebem a piekem.
Nie zdoaam si odezwa. Z trudem nawet oddychaam, a napite
minie a bolay.
Tyle z mojej strony zakoczy Zaccaria, wreszcie odrywajc ode mnie
wzrok. Wycofuj zarzuty wobec Generaa Oddziau Trzeciego, Aloisa
Petersena, skierowujc je przeciwko Ennsowi Petersenowi i Zoryi Senkiemu.
Krzesa zaszuray. Dowdcy podnieli si i zbliyli, niektrzy z
zadowolonymi, a inni z wyranie zawiedzionymi minami.
Nabraam powietrza i uniosam do.
Strategu! zawoaam. Gosy natychmiast ucichy. Odchrzknam i
ignorujc zdumione, niemal karcce spojrzenie Aloisa, wyjaniam:
Chciaabym z panem porozmawia na osobnoci. Mam prob.
Zaccaria Lawrence zmarszczy czoo, a nastpnie przyzwalajco skin
gow.
Kiedy opuciam Paac Stratega, zapad ju zmrok. Zadygotaam,

przejta chodem. W wiecie ywych przypuszczalnie sypie nieg Zimy w

moim miecie naleay do ostrych i wietrznych.
Na owo wspomnienie ponownie przeszed mnie dreszcz.
Inaczej ni w poprzednich dniach, nie dostrzegam patrolujcych okolic
stranikw. Nocnej ciszy nie mci aden haas i dao si wyczu wrcz
nierzeczywisty spokj. Co za zmiana w stosunku do panujcej tak niedawno
atmosfery podejrzliwoci i nerwowoci
Alois nie zaczeka, a wyjd. Nie mam mu tego za ze. Przed nim przecie
mnstwo pracy w Oddziale. Zaprowadzenie porzdku zajmie troch czasu.
Henriette na bank oberwie si za baagan w dokumentach i zalegoci w
raportach.
Ruszyam w drog, marzc, by jak najprdzej dotrze do ciepych
zabudowa Oddziau Trzeciego i doczy do pozostaych Lilim. Nie
przemkn niezauwaona, ale po raz pierwszy od dawna zupenie o to nie
dbam.
Postanowiwszy i na skrty, zeszam z wskiej kamiennej cieki. Po
kilku krokach gwatownie si zatrzymaam, wpatrujc si w niebo. Z czarnych
chmur, niby saby, zowrogi deszcz, spaday szare pira.
Byskawicznie przeksztaciam Minutt w buat.
Zobaczyam w mylach obraz zakradajcej si od tyu osoby. Zanim
zdyam krzykn, kto zasoni mi usta, przez co z mojego garda wydoby
si jedynie jk przeraenia.
Rozpoznaam te szczupe palce i chodn skr.
Dobry wieczr, Diletto przywita si Zorya.
Zaczam si rozpaczliwie szarpa, bezskutecznie prbujc go ugry.
Wreszcie wymierzyam mu kopniaka, nic jednak nie wskraam.
Zapewniaem ju, e nigdy bym ci nie skrzywdzi mrukn. Nie
nosz si te z zamiarem porwania. Usiuj tylko zapobiec twoim wrzaskom.
Ostatnia rzecz, jakiej sobie teraz ycz, to

pojawienie si innych Lilim.

Znieruchomiaam, gdy mocniej przycisn do, sprawiajc mi bl.
Obiecujesz nie piszcze? Jak ci puszcz, bdzie nam wygodniej.
Przymknam oczy, kompletnie bezradna, a po chwili potakujco
kiwnam gow.
Ciesz si.
Odsun si, obrzucajc mnie bacznym spojrzeniem. Duszy moment
przyglda si potarganym wosom i brudnej piamie.
Nie dali ci nawet ubrania na zmian westchn.
Czego chcesz? warknam. Skoro nie masz w planach uycia
przemocy, odgaduj, e przyszede, by przekaza co wanego. Mw
szybko i si zmywaj.
Lekko si umiechn.
Kiedy nie bya przekonana, czy si mnie boisz, czy nie, wydawaa si
sympatyczniejsza.
Cofnam si, na wszelki wypadek unoszc buat, a nastpnie rozejrzaam
si na boki i zaklam pod nosem, nie usyszawszy odgosu zbliajcych si
krokw. Poaowaam, e zniesiono godzin policyjn i odwoano strae
Czego chcesz? powtrzyam, tracc cierpliwo.
Zwleka z odpowiedzi. Odniosam wraenie, e pragnby zatrzyma
czas.
Uryan poda mi wiadomo dla ciebie oznajmi w kocu beznamitnym
tonem. Wiedzia, o co poprosisz Zaccari Lawrencea.
Ciekawe. On te potrafi przewidywa przyszo? zadrwiam.
Potrafi wicej, ni sdzisz.
Wzruszyam ramionami, zastanawiajc si, dlaczego jeszcze nie
zaalarmowaam Mauzoleum.

 Wydu wreszcie, o co chodzi, bo przysigam, e sobie pjd.

Zgadza si poinformowa Zorya wolno i wyranie, dokadajc chyba
stara, bym w peni poja znaczenie tego krtkiego zdania. Akceptuje
granice neutralnego obszaru, ktry wyznaczya. Lecz to jedyne, co moe dla
ciebie uczyni. Nie oczekuj specjalnego traktowania z jego strony, ze strony
innych Aniow czy zawaha si istot jak ty. Hybryd.
Nie potrzebuj waszego wsparcia! zawoaam.
Diletto, Anioy nie zaprzestan atakw na Panteon. Skrzywi si i
spuci wzrok. Alois nie da rady wiecznie czuwa nad twoim
bezpieczestwem.
Gdybym powiedziaa, e obroni si bez niczyjej pomocy, skamaabym
stwierdziam oschle. Ale jestem wiadoma konsekwencji podjtej decyzji.
Godz si na nie i sugeruj, by zrobi to samo.
Popatrzy mi w twarz. Wytrzymaam to spojrzenie bez mrugnicia.
Nie chciabym, eby ci zabili szepn.
Ja te wolaabym drugi raz nie umiera burknam, zmieniajc szabl
w Minutt. Skoczye?
Tak.
Wic odejd. Nie powiniene tu przebywa.
Bez sowa odwrci si na palcach i z cichym jkiem wygi si w ty. Na
jego plecach wnet pojawiy si skrzyda.
Niedugo ci wyrosn zakomunikowa niespodziewanie, zerkajc przez
rami. Zwykle rozwijaj si, kiedy osigasz penoletno. Odkrywszy, e
mam anielskie geny, zadawaem sobie identyczne pytanie. Umiechn si
i wzbi w powietrze.
Nie poegna si ani ju nie obejrza; nie zdradzi, skd wie, e od kilku
godzin wanie ta kwestia zaprzta mi gow Stopi si z ciemnym niebem,
ktre jakby wcigno go w sw otcha.

Kucnam, gdy co nagle musno mi stop. Traw pokryway szare pira.

Dotknam jednego, dziwic si, jak jest ciepe i delikatne. Delikatniejsze ni
jedwab. Podniosam je i woyam do kieszeni piamy. Oto jedyne namacalne
wspomnienie, jakie zostanie mi po najbardziej podobnej do mnie osobie.
Jedyny hod, jaki oddaj drugiej czci wasnej natury.
Wyprostowaam si i skierowaam ku Oddziaowi Trzeciemu.
Alois
Wszystko przez Henriette. Nie zdyem nawet rzuci okiem na gabinet.
W ogle nie dotarem do prowadzcych na pierwsze pitro gwnego
budynku schodw. Utkwiem w holu.
Kiedy Genera Broni otworzya ogromne drzwi wejciowe, przywitay nas
oguszajce wrzaski i rozpostarte ramiona. Noah prawie zrobi uytek z
trjzbu Te pomylaem, e to atak, ale okazao si, e chodzi o wiwaty i
wybuch dzikiej radoci.
Rety wymamrotaa Henriette. Nie wierz
Ja te nie.
Miaem zarzdzi cisz, rozkaza, by kady oficer zachowywa si
stosownie do sprawowanej funkcji i aby zebrani rozeszli si do pokoi, jednak
Henriette zareagowaa szybciej. Krzykna, e na prawdziwej powitalnej
imprezie nie moe zabrakn muzyki ani alkoholu.
I wtedy si zaczo.
Nie przyczyem si do zabawy. Znalazem w rogu nieprzewrcone
jeszcze krzeso i usiadem, nieobecny, dzierc w doni szklank, ktrej
zawartoci nie zamierzaem wypi.
ciemnio si, a Diletta wci nie wracaa. Nie obawiaem si o jej
bezpieczestwo: zagroenie bez wtpienia mino. Nurtowaa mnie ta
zagadkowa proba do Stratega. O czym tak pilnie musiaa z nim
porozmawia? Sprawa jest najwyraniej niezwykle wana, skoro uznaa, e
naley bezzwocznie j omwi

Westchnem i utkwiem wzrok w przeciwlegej cianie. Nie wiedzie

czemu, budzio to mj niepokj.
Wtem drzwi uchyliy si. Wreszcie si zjawia Natychmiast odskoczya,
zdumiona, unikajc ucisku pijanej Henriette, a tym samym poplamienia
trunkiem spoywanym akurat z kieliszka przez Genera Broni. Umiechna
si przepraszajco, a nastpnie rozejrzaa po pomieszczeniu. Dostrzegszy
mnie, z wysikiem przecisna si wrd rozweselonych uczestnikw i stana
obok.
Matko, co za chaos, chyba nigdy wczeniej nie wi urwaa,
wskazujc palcem umykajcego przed jak Lilim Noaha. Dziewczyna,
nieprzejawiajca bynajmniej wrogich zamiarw, ewidentnie upara si, eby
go dorwa. Oj, z ca pewnoci czego takiego dotd nie widziaam.
Przynosz tylko wstyd burknem, odstawiajc szklank na stolik
peny identycznych, tyle e pustych naczy.
Chwil przypatrywaa mi si w milczeniu i nagle si rozemiaa.
Przejdziemy si?
Byskawicznie si zerwaem, chwytajc wycignit ku mnie do.
Ruszylimy do wyjcia, tak blisko siebie, e czuem na karku oddech Diletty.
Co ciekawe, nikt nie zwrci na nas uwagi. Po raz pierwszy obyo si bez
znaczcych szeptw czy spojrze, chocia trzymalimy si za rce.
Skrcilimy w jeden z korytarzy i wspiwszy si po bocznych schodach,
wydostalimy si na zewntrz.
Teraz lepiej stwierdzia Diletta, zaczerpnwszy rzekiego powietrza.
O mao si tam nie udusiam.
O co poprosia Stratega?
Oho, nie marnujesz czasu mrukna.
Moemy najpierw podyskutowa o pogodzie, a potem ponowi pytanie.
Uroczy jak zawsze

 Ten typ tak ma oznajmiem, wzruszajc ramionami. Po owym

wstpie odpowiesz?
Odpowiem, skoro ci to intryguje. Poprosiam o specjalne pozwolenie
na wizyty w wiecie ywych.
Pozwolenie na wizyty?
Chc czuwa nad bliniakami. Wolaabym, eby nie podzieliy losu
starszego rodzestwa.
Oniemiaem, nie wierzc wasnym uszom.
Odbio ci? Przecie mieszkaj z Tronem! To ryzykowne!
Zawarlimy porozumienie odpara spokojnie. Uznalimy dom za
neutralny obszar. Ogranicz si do obserwowania, a Uryan nie bdzie mi
robi trudnoci. I jakkolwiek by ci to wkurzao, Strateg si zgodzi.
Nie wkurza mnie zaoponowaem. Po prostu si o ciebie boj.
Zmruya oczy, przygldajc mi si w taki sposb, e straciem
pewno siebie. Kurde. Uciekem wzrokiem, naraz dalece zainteresowany
czarnym niebem.
Pamitasz? szepna, podchodzc bliej.
O ile nie zdradzisz co, nie burknem. Nic nie pamitam.
T noc, kiedy zakrade si do mojej sypialni wyjania pospiesznie,
wyranie skrpowana. Nie odwaye si mnie pocaowa.
Popatrzyem na ni oszoomiony. Akurat tych sw spodziewaem si
najmniej.
Nnie nie odwayem si wydukaem, przeykajc lin, eby zwily
zbyt suche gardo.
Zawsze zastanawiaam si dlaczego
Po plecach przebieg mi paraliujcy dreszcz. Zacisnem spocone
donie, czujc pustk w gowie.
Bo zaleao mi, eby te tego pragna.
Momentalnie si zaczerwienia, tak mocno, e jej policzki zaczy

arzy si w mroku niczym latarenki. Wygldaa komicznie, lecz i

niesamowicie pocigajco.
Teraz si odwaysz? spytaa ledwo syszalnie.
Zmysy w jednej chwili jak gdyby mi si wyostrzyy. Mimo e ciemno
rozpraszay wycznie blady blask ksiyca i padajce przez okna budynku
wiata, odniosem wraenie, e zrobio si zupenie jasno. Docieray do mnie
te typowe dla nocy odgosy, a nawet zapach wilgotnej ziemi.
Daem krok w przd, rejestrujc gone walenie. Nie wiedziaem, czy to
bicie mojego serca, czy serca Diletty Zapaem j za przedrami
naznaczone blizn, ktra zapocztkowaa wicej, ni mgbym sobie
wyobrazi. Zawieszona w czasie sekunda przyczyna nieodwracalnej
odmiany naszych losw.
Zbliyem usta do warg Diletty i zamknem oczy.
Poczekaj! Co mi si przypomniao! wykrzykna nagle, odsuwajc
si. Gdy zebralimy si w Paacu Stratega, Zaccaria Lawrence wyjawi, e
chocia wraz z Generaami uczestniczy w grze umarych, nie zosta ukarany.
Przez kogo?
No nie. To musi by art. Bardzo kiepski art.
Diletta! wrzasnem.
Co?
Mia Wanie miaem ci pocaowa! darem si, gboko zraniony w
mskiej dumie. Od odwrcia twarz!
Kiedy ju wczeniej chciaam o to zapyta, tyle e mi wyleciao
wyjania z niewinn min. Zreszt jestemy martwi. Przed nami p
wiecznoci na caowanie si.
A ale
Oj, odpowiedz! zawoaa rozpromieniona. Kto decyduje o ukaraniu
najwyszych dowdcw Panteonu? Lucyfer? Szatan?
Zamylia si. Tak, to pewnie on. Anioy reprezentuje Bg, a demony

 Diletta!
Co, Alois?
Wtedy nie wytrzymaem i wybuchnem miechem. Kto by przypuszcza
Kruk zakochany w ptaszynce.
Do cholery, kawa z ciebie pieprzonej debilki szepnem, gwatownie
j do siebie przycigajc. I niech mnie trafi szlag, ale tak ci uwielbiam.

EPILOG
Mwi si, e umrze to zapomnie, a jednak pierwsz rzecz, o jakiej
pomylaam, kiedy otworzyam oczy, by moment mojej mierci.
Usiadam na ku. Nie wiedziaam, gdzie si znajduj, ale z pewnoci
ju nie w zimnej sali operacyjnej szpitala Saint Mary. Cho w dalszym cigu
mam na sobie zielon szpitaln koszul, koci wreszcie nie wrzynaj si w
twarde nosze, na ktrych spdziam cae godziny.
Wtem poczuam dziwne pieczenie w okolicach odka. Krzyknam,
dostrzegszy na materiale plam krwi. Natychmiast uniosam koszul,
szukajc wzrokiem rany. Nic Ani zadrapania, ani blizny. Ujrzaam tylko
czarne, a waciwie ciemnofioletowe znaki. Pulsoway, wrcz ruszay si,
zupenie jakby yy wasnym yciem.
Rety.
O, w kocu si obudzia.
Zerknam w prawo. W mikkim fotelu siedziaa dziewczyna w
oryginalnym stroju. Z uwag mi si przygldaa, odoywszy na kolana
czytan ksik. Na okadce widniaa pozacana posta Anioa.
Jak si nazywasz? spytaa, przysuwajc si bliej.
Ale oczy Rnobarwne. Jedno brzowe, a drugie niebieskie.
Niesamowite.
Rebecca Henderson szepnam. Becca. Znowu to
silne pieczenie Spojrzaam na brzuch. Na lewym
biodrze pojawiy si wytatuowane cyfry. 4.9.2010.
I naraz zrozumiaam. Czwarty wrzenia dwa tysice dziesitego

roku.
Tego dnia umaram.
wiat niebo czy pieko zawirowa, a dziewczyna z uspokajajcym
umiechem nachylia si i dotkna mojej doni. Z jej szyi zwisa acuszek z
malutk szpad.
Jestem Diletta. Witaj w Panteonie.
Zrobio mi si sabo i podparam si rkoma o materac. Nim straciam
przytomno, zdyam jeszcze zobaczy tu za plecami Diletty blask
krwistoczerwonych
Zdao mi si, e patrz na demona ze skrzydami Anioa.

Tytu oryginau: Lilim 2.10.2003

Pierwsze wydanie: 2012, Harlequin Iberica, S.A.
Opracowanie graficzne okadki: Kuba Magierowski
Redaktor prowadzcy: Jacek Fronczak
Opracowanie redakcyjne: Joanna Morawska
Korekta: Sylwia Kozak-miech
2012 Beln Martnez Snchez dla Harlequin Iberica, S.A.
for the Polish edition by Harlequin Polska sp. z o.o., Warszawa 2014
Wszystkie prawa zastrzeone, cznie z prawem reprodukcji czci lub caoci dzie w jakiejkolwiek
formie.
Wydanie niniejsze zostao opublikowane w porozumieniu z Harlequin Enterprises II B.
V.
Wszystkie postacie w tej ksice s fikcyjne. Jakiekolwiek podobiestwo do osb rzeczywistych
ywych lub umarych jest cakowicie przypadkowe.
Znak firmowy wydawnictwa Harlequin jest zastrzeony.
Wycznym wacicielem nazwy i znaku firmowego wydawnictwa Harlequin jest Harlequin
Enterprises Limited. Nazwa i znak firmowy nie mog by wykorzystane bez zgody waciciela.
Ilustracja na okadce wykorzystana za zgod Harlequin Books S.A. Wszystkie prawa zastrzeone.
Harlequin Polska sp. z o.o.
02-516 Warszawa, ul. Starociska 1B lokal 24-25
www.harlequin.pl
ISBN: 978-83-276-0979-3
Konwersja do formatu EPUB:
Legimi Sp. z o.o. | www.legimi.com